(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置本体に着脱自在に設置されて、容器内に収容されるトナーの耐熱性についての情報が記憶された情報記憶手段を具備したトナー容器と、
前記トナー容器の前記情報記憶手段に記憶された前記情報を読み取る情報読取手段と、
前記トナー容器からトナーが補給されるとともに、像担持体上に形成される潜像を現像してトナー像を形成する現像装置と、
前記情報読取手段によって読み取られた前記情報に基いて制御されて、前記画像形成装置本体内を冷却する冷却ファンと、
を備え、
前記現像装置は、モノクロ画像を形成するための黒色用の現像装置を含めて前記画像形成装置本体内に複数設置され、
前記トナー容器は、複数の前記現像装置にそれぞれトナーを補給するように前記画像形成装置本体内に複数設置され、
前記情報読取手段によって読み取られた前記情報は、前記複数の現像装置のうち前記黒色用の現像装置のみを稼働させて画像形成をおこなうモノクロ画像モードが連続的におこなわれる時間に応じて補正されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
トナー像を加熱・溶融して記録媒体上に定着させる定着部を備え、
前記情報読取手段によって読み取られた前記情報は、前記定着部に対する前記現像装置の位置に応じて補正されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記情報読取手段によって読み取られた前記情報は、前記画像形成装置本体に設置される前記トナー容器の交換がおこなわれてから当該トナー容器によって前記現像装置に向けて補給されたトナーの総量に応じて補正されることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
画像形成動作を連続的におこなえる時間を制限できるように形成され、
前記情報に基いて前記トナーの耐熱性が低いときには前記トナーの耐熱性が高いときに比べて前記画像形成動作を連続的におこなえる時間が短くなるように制御されることを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
画像形成動作が所定時間以上おこなわれないときに前記画像形成装置本体への電力供給を遮断する省エネルギーモードにおいて前記所定時間を任意に設定可能に形成されるとともに、前記所定時間の最小設定値を制限できるように形成され、
前記情報に基いて前記トナーの耐熱性が低いときには前記トナーの耐熱性が高いときに比べて前記所定時間の最小設定値が大きくなるように制御されることを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記冷却ファンは、省エネルギーモードが実行されているときにも内部電源によって動作可能に形成され、
前記画像形成装置本体において予め設定されている前記所定時間の最小設定値が、前記情報に基いて制限される前記所定時間の最小設定値よりも小さい場合に、前記予め設定されている前記所定時間が経過した後に前記情報に基いて制限される前記所定時間が経過するまで前記内部電源によって前記冷却ファンのみを動作させながら省エネルギーモードが実行されるように制御されることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
画像形成装置本体に着脱自在に設置されて、容器内に収容されるトナーの耐熱性についての情報が記憶された情報記憶手段を具備したトナー容器と、
前記トナー容器の前記情報記憶手段に記憶された前記情報を読み取る情報読取手段と、
前記トナー容器からトナーが補給されるとともに、像担持体上に形成される潜像を現像してトナー像を形成する現像装置と、
前記情報読取手段によって読み取られた前記情報に基いて制御されて、前記画像形成装置本体内を冷却する冷却ファンと、
トナー像を加熱・溶融して記録媒体上に定着させる定着部と、
を備え、
前記現像装置は、前記画像形成装置本体内に複数設置され、
前記トナー容器は、複数の前記現像装置にそれぞれトナーを補給するように前記画像形成装置本体内に複数設置され、
前記情報読取手段によって読み取られた前記情報は、前記定着部に対する前記現像装置の位置に応じて補正されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
前記情報読取手段によって読み取られた前記情報は、前記画像形成装置本体に設置される前記トナー容器の交換がおこなわれてから当該トナー容器によって前記現像装置に向けて補給されたトナーの総量に応じて補正されることを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
画像形成動作を連続的におこなえる時間を制限できるように形成され、
前記情報に基いて前記トナーの耐熱性が低いときには前記トナーの耐熱性が高いときに比べて前記画像形成動作を連続的におこなえる時間が短くなるように制御されることを特徴とする請求項７又は請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
画像形成動作が所定時間以上おこなわれないときに前記画像形成装置本体への電力供給を遮断する省エネルギーモードにおいて前記所定時間を任意に設定可能に形成されるとともに、前記所定時間の最小設定値を制限できるように形成され、
前記情報に基いて前記トナーの耐熱性が低いときには前記トナーの耐熱性が高いときに比べて前記所定時間の最小設定値が大きくなるように制御されることを特徴とする請求項７〜請求項９のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記冷却ファンは、省エネルギーモードが実行されているときにも内部電源によって動作可能に形成され、
前記画像形成装置本体において予め設定されている前記所定時間の最小設定値が、前記情報に基いて制限される前記所定時間の最小設定値よりも小さい場合に、前記予め設定されている前記所定時間が経過した後に前記情報に基いて制限される前記所定時間が経過するまで前記内部電源によって前記冷却ファンのみを動作させながら省エネルギーモードが実行されるように制御されることを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
画像形成装置本体に着脱自在に設置されて、容器内に収容されるトナーの耐熱性についての情報が記憶された情報記憶手段を具備したトナー容器と、
前記トナー容器の前記情報記憶手段に記憶された前記情報を読み取る情報読取手段と、
前記トナー容器からトナーが補給されるとともに、像担持体上に形成される潜像を現像してトナー像を形成する現像装置と、
前記情報読取手段によって読み取られた前記情報に基いて制御されて、前記画像形成装置本体内を冷却する冷却ファンと、
を備え、
前記情報読取手段によって読み取られた前記情報は、前記画像形成装置本体に設置される前記トナー容器の交換がおこなわれてから当該トナー容器によって前記現像装置に向けて補給されたトナーの総量に応じて補正されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１３】
画像形成動作を連続的におこなえる時間を制限できるように形成され、
前記情報に基いて前記トナーの耐熱性が低いときには前記トナーの耐熱性が高いときに比べて前記画像形成動作を連続的におこなえる時間が短くなるように制御されることを特徴とする請求項１２に記載の画像形成装置。
【請求項１４】
画像形成動作が所定時間以上おこなわれないときに前記画像形成装置本体への電力供給を遮断する省エネルギーモードにおいて前記所定時間を任意に設定可能に形成されるとともに、前記所定時間の最小設定値を制限できるように形成され、
前記情報に基いて前記トナーの耐熱性が低いときには前記トナーの耐熱性が高いときに比べて前記所定時間の最小設定値が大きくなるように制御されることを特徴とする請求項１２又は請求項１３に記載の画像形成装置。
【請求項１５】
前記冷却ファンは、省エネルギーモードが実行されているときにも内部電源によって動作可能に形成され、
前記画像形成装置本体において予め設定されている前記所定時間の最小設定値が、前記情報に基いて制限される前記所定時間の最小設定値よりも小さい場合に、前記予め設定されている前記所定時間が経過した後に前記情報に基いて制限される前記所定時間が経過するまで前記内部電源によって前記冷却ファンのみを動作させながら省エネルギーモードが実行されるように制御されることを特徴とする請求項１４に記載の画像形成装置。
【請求項１６】
画像形成装置本体に着脱自在に設置されて、容器内に収容されるトナーの耐熱性についての情報が記憶された情報記憶手段を具備したトナー容器と、
前記トナー容器の前記情報記憶手段に記憶された前記情報を読み取る情報読取手段と、
前記トナー容器からトナーが補給されるとともに、像担持体上に形成される潜像を現像してトナー像を形成する現像装置と、
前記情報読取手段によって読み取られた前記情報に基いて制御されて、前記画像形成装置本体内を冷却する冷却ファンと、
を備え、
画像形成動作を連続的におこなえる時間を制限できるように形成され、
前記情報に基いて前記トナーの耐熱性が低いときには前記トナーの耐熱性が高いときに比べて前記画像形成動作を連続的におこなえる時間が短くなるように制御されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１７】
画像形成動作が所定時間以上おこなわれないときに前記画像形成装置本体への電力供給を遮断する省エネルギーモードにおいて前記所定時間を任意に設定可能に形成されるとともに、前記所定時間の最小設定値を制限できるように形成され、
前記情報に基いて前記トナーの耐熱性が低いときには前記トナーの耐熱性が高いときに比べて前記所定時間の最小設定値が大きくなるように制御されることを特徴とする請求項１６に記載の画像形成装置。
【請求項１８】
前記冷却ファンは、省エネルギーモードが実行されているときにも内部電源によって動作可能に形成され、
前記画像形成装置本体において予め設定されている前記所定時間の最小設定値が、前記情報に基いて制限される前記所定時間の最小設定値よりも小さい場合に、前記予め設定されている前記所定時間が経過した後に前記情報に基いて制限される前記所定時間が経過するまで前記内部電源によって前記冷却ファンのみを動作させながら省エネルギーモードが実行されるように制御されることを特徴とする請求項１７に記載の画像形成装置。
【請求項１９】
画像形成装置本体に着脱自在に設置されて、容器内に収容されるトナーの耐熱性についての情報が記憶された情報記憶手段を具備したトナー容器と、
前記トナー容器の前記情報記憶手段に記憶された前記情報を読み取る情報読取手段と、
前記トナー容器からトナーが補給されるとともに、像担持体上に形成される潜像を現像してトナー像を形成する現像装置と、
前記情報読取手段によって読み取られた前記情報に基いて制御されて、前記画像形成装置本体内を冷却する冷却ファンと、
を備え、
画像形成動作が所定時間以上おこなわれないときに前記画像形成装置本体への電力供給を遮断する省エネルギーモードにおいて前記所定時間を任意に設定可能に形成されるとともに、前記所定時間の最小設定値を制限できるように形成され、
前記情報に基いて前記トナーの耐熱性が低いときには前記トナーの耐熱性が高いときに比べて前記所定時間の最小設定値が大きくなるように制御されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２０】
前記冷却ファンは、省エネルギーモードが実行されているときにも内部電源によって動作可能に形成され、
前記画像形成装置本体において予め設定されている前記所定時間の最小設定値が、前記情報に基いて制限される前記所定時間の最小設定値よりも小さい場合に、前記予め設定されている前記所定時間が経過した後に前記情報に基いて制限される前記所定時間が経過するまで前記内部電源によって前記冷却ファンのみを動作させながら省エネルギーモードが実行されるように制御されることを特徴とする請求項１９に記載の画像形成装置。
【請求項２１】
前記冷却ファンは、前記画像形成装置本体内に複数設置され、前記情報に基いて前記トナーの耐熱性が低いときには前記トナーの耐熱性が高いときに比べて当該複数の冷却ファンのうち動作させる冷却ファンの数が多くなるように制御されることを特徴とする請求項１〜請求項２０のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項２２】
前記冷却ファンは、その回転数を可変できるように形成され、前記情報に基いて前記トナーの耐熱性が低いときには前記トナーの耐熱性が高いときに比べて前記回転数が高くなるように制御されることを特徴とする請求項１〜請求項２１のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項２３】
前記冷却ファンは、前記情報に基いて前記トナーの耐熱性が低いときには前記トナーの耐熱性が高いときに比べてその動作時間が長くなるように制御されることを特徴とする請求項１〜請求項２２のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項２４】
前記冷却ファンの前記情報に基いた制御は、画像形成動作が終了した後に実行されることを特徴とする請求項１〜請求項２３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項２５】
前記現像装置は、前記画像形成装置本体内に複数設置され、
前記トナー容器は、複数の前記現像装置にそれぞれトナーを補給するように前記画像形成装置本体内に複数設置され、
前記情報読取手段によって読み取られた前記情報は、複数の前記トナー容器に係る複数の前記情報のうち前記トナーの耐熱性が最も低い情報に合わせて補正されることを特徴とする請求項１〜請求項２４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項２６】
前記現像装置は、前記トナー容器と一体的に形成されるとともに、前記画像形成装置本体に着脱自在に設置されたことを特徴とする請求項１〜請求項２５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項２７】
前記トナー容器は、前記トナーとともにキャリアを収容したことを特徴とする請求項１〜請求項２６のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、又は、それらの複合機等の画像形成装置に関し、特に、トナーを用いた１成分現像方式又は２成分現像方式のトナー容器が着脱自在に設置される画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、複写機、プリンタ等の画像形成装置において、装置内の温度上昇を軽減するために、装置内を冷却する冷却ファンを設置する技術が広く知られている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
一方、特許文献２〜４等には、画像形成装置本体に着脱自在に設置されるトナー容器（トナーカートリッジ）や現像装置（現像ユニット）に、製造番号等の情報が記憶されたＩＤチップ等の情報記憶手段を設置する技術が開示されている。特に、特許文献２には、トナー製造時の製造条件や物性の変動によってバラツキが生じるトナー着色度についての情報を、トナー容器のＩＤチップに記憶させる技術が開示されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
従来の画像形成装置は、長時間の連続稼働等による現像装置（現像部）の温度上昇によって現像装置内のトナーが溶融してしまって、適正な画質の画像（トナー像）が得られなくなってしまう不具合が発生することがあった。しかし、このような不具合を解決するために、冷却ファンを画像形成動作終了後にも無制限に動作させて現像装置を冷却し続ける方策をとってしまうと、消費電力の浪費が大きくなるとともに、騒音が大きくなってしまうことになる。
【０００５】
一方、上述した温度上昇時のトナーの溶融の程度を左右するトナー特性値である「トナーの耐熱性」は、トナー製造時の製造条件や物性の変動によって、製造ロットごとにバラツキが生じるものである。しかし、温度上昇時のトナーの溶融に対する余裕度を向上させるためにトナー製造時において「トナーの耐熱性」が高いものだけを選別するような方策をとってしまうと、トナーの製造工程における歩留まりが低下してしまい、結果的にトナー容器の製造コストが高コスト化してしまうことになる。
【０００６】
この発明は、上述のような課題を解決するためになされたもので、トナーの製造コストを高コスト化させることなく、画像形成装置に設置されたときに冷却ファンが効率的に動作されるとともに温度上昇によって現像装置内のトナーが溶融する不具合が抑止される、画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この発明の請求項１記載の発明にかかる画像形成装置は、画像形成装置本体に着脱自在に設置されて、容器内に収容されるトナーの耐熱性についての情報が記憶された情報記憶手段を具備したトナー容器と、前記トナー容器の前記情報記憶手段に記憶された前記情報を読み取る情報読取手段と、前記トナー容器からトナーが補給されるとともに、像担持体上に形成される潜像を現像してトナー像を形成する現像装置と、前記情報読取手段によって読み取られた前記情報に基いて制御されて、前記画像形成装置本体内を冷却する冷却ファンと、を備え、前記現像装置は、モノクロ画像を形成するための黒色用の現像装置を含めて前記画像形成装置本体内に複数設置され、前記トナー容器は、複数の前記現像装置にそれぞれトナーを補給するように前記画像形成装置本体内に複数設置され、前記情報読取手段によって読み取られた前記情報は、前記複数の現像装置のうち前記黒色用の現像装置のみを稼働させて画像形成をおこなうモノクロ画像モードが連続的におこなわれる時間に応じて補正されるものである。
【０００８】
また、請求項２記載の発明にかかる画像形成装置は、前記請求項１に記載の発明において、トナー像を加熱・溶融して記録媒体上に定着させる定着部を備え、前記情報読取手段によって読み取られた前記情報は、前記定着部に対する前記現像装置の位置に応じて補正されるものである。
【０００９】
また、請求項３記載の発明にかかる画像形成装置は、前記請求項１又は請求項２に記載の発明において、前記情報読取手段によって読み取られた前記情報は、前記画像形成装置本体に設置される前記トナー容器の交換がおこなわれてから当該トナー容器によって前記現像装置に向けて補給されたトナーの総量に応じて補正されるものである。
【００１０】
また、請求項４記載の発明にかかる画像形成装置は、前記請求項１〜請求項３のいずれかに記載の発明において、画像形成動作を連続的におこなえる時間を制限できるように形成され、前記情報に基いて前記トナーの耐熱性が低いときには前記トナーの耐熱性が高いときに比べて前記画像形成動作を連続的におこなえる時間が短くなるように制御されるものである。
【００１１】
また、請求項５記載の発明にかかる画像形成装置は、前記請求項１〜請求項４のいずれかに記載の発明において、画像形成動作が所定時間以上おこなわれないときに前記画像形成装置本体への電力供給を遮断する省エネルギーモードにおいて前記所定時間を任意に設定可能に形成されるとともに、前記所定時間の最小設定値を制限できるように形成され、前記情報に基いて前記トナーの耐熱性が低いときには前記トナーの耐熱性が高いときに比べて前記所定時間の最小設定値が大きくなるように制御されるものである。
【００１２】
また、請求項６記載の発明にかかる画像形成装置は、前記請求項５に記載の発明において、前記冷却ファンは、省エネルギーモードが実行されているときにも内部電源によって動作可能に形成され、前記画像形成装置本体において予め設定されている前記所定時間の最小設定値が、前記情報に基いて制限される前記所定時間の最小設定値よりも小さい場合に、前記予め設定されている前記所定時間が経過した後に前記情報に基いて制限される前記所定時間が経過するまで前記内部電源によって前記冷却ファンのみを動作させながら省エネルギーモードが実行されるように制御されるものである。
【００１３】
また、請求項７記載の発明にかかる画像形成装置は、画像形成装置本体に着脱自在に設置されて、容器内に収容されるトナーの耐熱性についての情報が記憶された情報記憶手段を具備したトナー容器と、前記トナー容器の前記情報記憶手段に記憶された前記情報を読み取る情報読取手段と、前記トナー容器からトナーが補給されるとともに、像担持体上に形成される潜像を現像してトナー像を形成する現像装置と、
前記情報読取手段によって読み取られた前記情報に基いて制御されて、前記画像形成装置本体内を冷却する冷却ファンと、トナー像を加熱・溶融して記録媒体上に定着させる定着部と、を備え、前記現像装置は、前記画像形成装置本体内に複数設置され、前記トナー容器は、複数の前記現像装置にそれぞれトナーを補給するように前記画像形成装置本体内に複数設置され、前記情報読取手段によって読み取られた前記情報は、前記定着部に対する前記現像装置の位置に応じて補正されるものである。
【００１４】
また、請求項８記載の発明にかかる画像形成装置は、前記請求項７に記載の発明において、前記情報読取手段によって読み取られた前記情報は、前記画像形成装置本体に設置される前記トナー容器の交換がおこなわれてから当該トナー容器によって前記現像装置に向けて補給されたトナーの総量に応じて補正されるものである。
【００１５】
また、請求項９記載の発明にかかる画像形成装置は、前記請求項７又は請求項８に記載の発明において、画像形成動作を連続的におこなえる時間を制限できるように形成され、前記情報に基いて前記トナーの耐熱性が低いときには前記トナーの耐熱性が高いときに比べて前記画像形成動作を連続的におこなえる時間が短くなるように制御されるものである。
【００１６】
また、請求項１０記載の発明にかかる画像形成装置は、前記請求項７〜請求項９のいずれかに記載の発明において、画像形成動作が所定時間以上おこなわれないときに前記画像形成装置本体への電力供給を遮断する省エネルギーモードにおいて前記所定時間を任意に設定可能に形成されるとともに、前記所定時間の最小設定値を制限できるように形成され、前記情報に基いて前記トナーの耐熱性が低いときには前記トナーの耐熱性が高いときに比べて前記所定時間の最小設定値が大きくなるように制御されるものである。
【００１７】
また、請求項１１記載の発明にかかる画像形成装置は、前記請求項１０に記載の発明において、前記冷却ファンは、省エネルギーモードが実行されているときにも内部電源によって動作可能に形成され、前記画像形成装置本体において予め設定されている前記所定時間の最小設定値が、前記情報に基いて制限される前記所定時間の最小設定値よりも小さい場合に、前記予め設定されている前記所定時間が経過した後に前記情報に基いて制限される前記所定時間が経過するまで前記内部電源によって前記冷却ファンのみを動作させながら省エネルギーモードが実行されるように制御されるものである。
【００１８】
また、請求項１２記載の発明にかかる画像形成装置は、画像形成装置本体に着脱自在に設置されて、容器内に収容されるトナーの耐熱性についての情報が記憶された情報記憶手段を具備したトナー容器と、前記トナー容器の前記情報記憶手段に記憶された前記情報を読み取る情報読取手段と、前記トナー容器からトナーが補給されるとともに、像担持体上に形成される潜像を現像してトナー像を形成する現像装置と、前記情報読取手段によって読み取られた前記情報に基いて制御されて、前記画像形成装置本体内を冷却する冷却ファンと、を備え、前記情報読取手段によって読み取られた前記情報は、前記画像形成装置本体に設置される前記トナー容器の交換がおこなわれてから当該トナー容器によって前記現像装置に向けて補給されたトナーの総量に応じて補正されるものである。
【００１９】
また、請求項１３記載の発明にかかる画像形成装置は、前記請求項１２に記載の発明において、画像形成動作を連続的におこなえる時間を制限できるように形成され、前記情報に基いて前記トナーの耐熱性が低いときには前記トナーの耐熱性が高いときに比べて前記画像形成動作を連続的におこなえる時間が短くなるように制御されるものである。
【００２０】
また、請求項１４記載の発明にかかる画像形成装置は、前記請求項１２又は請求項１３に記載の発明において、画像形成動作が所定時間以上おこなわれないときに前記画像形成装置本体への電力供給を遮断する省エネルギーモードにおいて前記所定時間を任意に設定可能に形成されるとともに、前記所定時間の最小設定値を制限できるように形成され、前記情報に基いて前記トナーの耐熱性が低いときには前記トナーの耐熱性が高いときに比べて前記所定時間の最小設定値が大きくなるように制御されるものである。
【００２１】
また、請求項１５記載の発明にかかる画像形成装置は、前記請求項１４に記載の発明において、前記冷却ファンは、省エネルギーモードが実行されているときにも内部電源によって動作可能に形成され、前記画像形成装置本体において予め設定されている前記所定時間の最小設定値が、前記情報に基いて制限される前記所定時間の最小設定値よりも小さい場合に、前記予め設定されている前記所定時間が経過した後に前記情報に基いて制限される前記所定時間が経過するまで前記内部電源によって前記冷却ファンのみを動作させながら省エネルギーモードが実行されるように制御されるものである。
【００２２】
また、この発明の請求項１６記載の発明にかかる画像形成装置は、画像形成装置本体に着脱自在に設置されて、容器内に収容されるトナーの耐熱性についての情報が記憶された情報記憶手段を具備したトナー容器と、前記トナー容器の前記情報記憶手段に記憶された前記情報を読み取る情報読取手段と、前記トナー容器からトナーが補給されるとともに、像担持体上に形成される潜像を現像してトナー像を形成する現像装置と、前記情報読取手段によって読み取られた前記情報に基いて制御されて、前記画像形成装置本体内を冷却する冷却ファンと、を備え、画像形成動作を連続的におこなえる時間を制限できるように形成され、前記情報に基いて前記トナーの耐熱性が低いときには前記トナーの耐熱性が高いときに比べて前記画像形成動作を連続的におこなえる時間が短くなるように制御されるものである。
また、請求項１７記載の発明にかかる画像形成装置は、前記請求項１６に記載の発明において、画像形成動作が所定時間以上おこなわれないときに前記画像形成装置本体への電力供給を遮断する省エネルギーモードにおいて前記所定時間を任意に設定可能に形成されるとともに、前記所定時間の最小設定値を制限できるように形成され、前記情報に基いて前記トナーの耐熱性が低いときには前記トナーの耐熱性が高いときに比べて前記所定時間の最小設定値が大きくなるように制御されるものである。
また、請求項１８記載の発明にかかる画像形成装置は、前記請求項１７に記載の発明において、前記冷却ファンは、省エネルギーモードが実行されているときにも内部電源によって動作可能に形成され、前記画像形成装置本体において予め設定されている前記所定時間の最小設定値が、前記情報に基いて制限される前記所定時間の最小設定値よりも小さい場合に、前記予め設定されている前記所定時間が経過した後に前記情報に基いて制限される前記所定時間が経過するまで前記内部電源によって前記冷却ファンのみを動作させながら省エネルギーモードが実行されるように制御されるものである。
また、この発明の請求項１９記載の発明にかかる画像形成装置は、画像形成装置本体に着脱自在に設置されて、容器内に収容されるトナーの耐熱性についての情報が記憶された情報記憶手段を具備したトナー容器と、前記トナー容器の前記情報記憶手段に記憶された前記情報を読み取る情報読取手段と、前記トナー容器からトナーが補給されるとともに、像担持体上に形成される潜像を現像してトナー像を形成する現像装置と、前記情報読取手段によって読み取られた前記情報に基いて制御されて、前記画像形成装置本体内を冷却する冷却ファンと、を備え、画像形成動作が所定時間以上おこなわれないときに前記画像形成装置本体への電力供給を遮断する省エネルギーモードにおいて前記所定時間を任意に設定可能に形成されるとともに、前記所定時間の最小設定値を制限できるように形成され、前記情報に基いて前記トナーの耐熱性が低いときには前記トナーの耐熱性が高いときに比べて前記所定時間の最小設定値が大きくなるように制御されるものである。
また、請求項２０記載の発明にかかる画像形成装置は、前記請求項１９に記載の発明において、前記冷却ファンは、省エネルギーモードが実行されているときにも内部電源によって動作可能に形成され、前記画像形成装置本体において予め設定されている前記所定時間の最小設定値が、前記情報に基いて制限される前記所定時間の最小設定値よりも小さい場合に、前記予め設定されている前記所定時間が経過した後に前記情報に基いて制限される前記所定時間が経過するまで前記内部電源によって前記冷却ファンのみを動作させながら省エネルギーモードが実行されるように制御されるものである。
また、請求項２１記載の発明にかかる画像形成装置は、前記請求項１〜請求項２０のいずれかに記載の発明において、前記冷却ファンは、前記画像形成装置本体内に複数設置され、前記情報に基いて前記トナーの耐熱性が低いときには前記トナーの耐熱性が高いときに比べて当該複数の冷却ファンのうち動作させる冷却ファンの数が多くなるように制御されるものである。
また、請求項２２記載の発明にかかる画像形成装置は、前記請求項１〜請求項２１のいずれかに記載の発明において、前記冷却ファンは、その回転数を可変できるように形成され、前記情報に基いて前記トナーの耐熱性が低いときには前記トナーの耐熱性が高いときに比べて前記回転数が高くなるように制御されるものである。
また、請求項２３記載の発明にかかる画像形成装置は、前記請求項１〜請求項２２のいずれかに記載の発明において、前記冷却ファンは、前記情報に基いて前記トナーの耐熱性が低いときには前記トナーの耐熱性が高いときに比べてその動作時間が長くなるように制御されるものである。
また、請求項２４記載の発明にかかる画像形成装置は、前記請求項１〜請求項２３のいずれかに記載の発明において、前記冷却ファンの前記情報に基いた制御は、画像形成動作が終了した後に実行されるものである。
また、請求項２５記載の発明にかかる画像形成装置は、前記請求項１〜請求項２４のいずれかに記載の発明において、前記現像装置は、前記画像形成装置本体内に複数設置され、前記トナー容器は、複数の前記現像装置にそれぞれトナーを補給するように前記画像形成装置本体内に複数設置され、前記情報読取手段によって読み取られた前記情報は、複数の前記トナー容器に係る複数の前記情報のうち前記トナーの耐熱性が最も低い情報に合わせて補正されるものである。
また、請求項２６記載の発明にかかる画像形成装置は、前記請求項１〜請求項２５のいずれかに記載の発明において、前記現像装置は、前記トナー容器と一体的に形成されるとともに、前記画像形成装置本体に着脱自在に設置されたものである。
また、請求項２７記載の発明にかかる画像形成装置は、前記請求項１〜請求項２６のいずれかに記載の発明において、前記トナー容器は、前記トナーとともにキャリアを収容したものである。
【発明の効果】
【００２３】
本発明によれば、トナーの製造コストを高コスト化させることなく、画像形成装置に設置されたときに冷却ファンが効率的に動作されるとともに温度上昇によって現像装置内のトナーが溶融する不具合が抑止される、画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】この発明の実施の形態１における画像形成装置を示す全体構成図である。
【図２】作像部を示す構成図である。
【図３】現像装置及び感光体ドラムを上方からみた断面図である。
【図４】画像形成装置本体にトナー容器が設置された状態を示す概略図である。
【図５】トナー容器を示す斜視図である。
【図６】トナーの製造時における耐熱性ランクを示す表図である。
【図７】トナーの耐熱性ランクに応じた画像形成動作終了後の各冷却ファンのオン・オフ制御の手順を示す制御テーブルである。
【図８】各色の作像部の位置に応じたトナー耐熱性情報の補正の手順を示す制御テーブルである。
【図９】各色のトナー耐熱性情報のレベルを合わせる補正の手順を示す制御テーブルである。
【図１０】モノクロ画像モードの連続稼働時間に応じたトナー耐熱性情報の補正の手順を示す制御テーブルである。
【図１１】トナー容器交換後のトナー補給量に応じたトナー耐熱性情報の補正の手順を示す制御テーブルである。
【図１２】この発明の実施の形態２における画像形成装置でおこなわれる、トナーの耐熱性ランクに応じた画像形成動作終了後の各冷却ファンの制御の手順を示す制御テーブルである。
【図１３】この発明の実施の形態３における画像形成装置でおこなわれる、トナーの耐熱性ランクに応じた画像形成動作終了後の各冷却ファンの制御の手順を示す制御テーブルである。
【図１４】この発明の実施の形態４における画像形成装置でおこなわれる、トナーの耐熱性ランクに応じて連続プリント時間を制限する制御の手順を示す制御テーブルである。
【図１５】この発明の実施の形態５における画像形成装置でおこなわれる、トナーの耐熱性ランクに応じて省エネルギーモードの切替時間の最小設定値を制限する制御の手順を示す制御テーブルである。
【図１６】冷却ファンへの電力供給経路を示すブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下、この発明を実施するための形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化ないし省略する。
【００２６】
実施の形態１．
図１〜図１１にて、この発明の実施の形態１について詳細に説明する。
まず、図１〜図５にて、画像形成装置における構成・動作について説明する。
図１は、画像形成装置としてのレーザプリンタを示す構成図である。図２は、そこに設置されるプロセスカートリッジ６（作像部）の近傍を示す断面図である。図３は、現像装置５及び感光体ドラム１を上方からみた長手方向（図２の紙面垂直方向である。）の断面図である。図４は、画像形成装置本体１００にトナー容器３２が設置された状態を示す概略図である。図５は、トナー容器３２を示す斜視図である。
なお、装置本体１００に設置される４つのプロセスカートリッジ６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋやトナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋは、作像プロセスに用いられるトナーの色が異なる以外はほぼ同一構造であるので、図２〜図５において、プロセスカートリッジ６、感光体ドラム１、１次転写バイアスローラ９、トナー容器３２等における符号のアルファベット（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）を省略して図示する。
【００２７】
図１に示すように、中間転写ユニット１５の中間転写ベルト８に対向するように、各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）に対応した作像部としてのプロセスカートリッジ６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋが並設されている。
図２を参照して、作像部としてのプロセスカートリッジ６は、像担持体としての感光体ドラム１と、感光体ドラム１の周囲に配設された帯電部４、現像装置５（現像部）、クリーニング部２と、が一体化されたものであって、装置本体１００に対して着脱自在に構成されている。このように作像部の構成部を一体化することで、作像部のメンテナンス性が向上する。そして、感光体ドラム１上で、作像プロセス（帯電工程、露光工程、現像工程、転写工程、クリーニング工程、除電工程）がおこなわれて、感光体ドラム１上に所望のトナー像が形成されることになる。
【００２８】
なお、本実施の形態１では、感光体ドラム１、帯電部４、現像装置５（現像部）、クリーニング部２を、一体化してプロセスカートリッジ６を構成したが、各構成部を単独のユニットとして、装置本体１００に着脱自在に設置することもできる。具体的に、現像装置５（現像部）を、単独のユニットとして、装置本体１００に対して着脱自在に構成することもできる。さらに、感光体ドラム１、帯電部４、クリーニング部２のうち少なくとも１つと、現像装置５と、を一体化したユニットとして、装置本体１００に対して着脱自在に構成することもできる。
【００２９】
図２を参照して、感光体ドラム１は、不図示の駆動部によって図２中の時計方向に回転駆動される。そして、帯電部４の位置で、感光体ドラム１の表面が一様に帯電される（帯電工程である。）。
その後、感光体ドラム１の表面は、露光部７（図１を参照できる。）から発せられたレーザ光Ｌの照射位置に達して、この位置での露光走査によって静電潜像が形成される（露光工程である。）。
【００３０】
その後、感光体ドラム１の表面は、現像装置５との対向位置に達して、この位置で静電潜像が現像されて、所望のトナー像が形成される（現像工程である。）。
詳しくは、現像装置５内には、トナーとキャリア（磁性キャリア）とからなる２成分現像剤Ｇが収容されている。現像装置５内の現像剤Ｇは、トナー濃度検知手段としての磁気センサ５７によって検知されるトナー濃度（現像剤Ｇ中のトナーの割合である。）が所定の範囲内になるように調整される。すなわち、現像装置５内のトナー消費に応じて、トナー搬送管８４からトナー補給口４４を介して第２現像剤搬送部５４（第２搬送経路）内に、トナーが補給される。なお、磁気センサ５７は、その周囲を流動する現像剤の透磁率の変化からトナー濃度の変化を検知するセンサである。
【００３１】
トナー搬送管８４は、図１に示す装置本体１００の上方のボトル収容部３１に設置されたトナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋ（トナーボトル）のうち対応するトナー容器に、図４に示すトナー補給装置８０を介して連通している。そして、トナー補給装置８０によって、各色のトナーが収容されたトナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋから、トナー搬送管８４を介して、各現像装置５にそれぞれ各色のトナーが搬送される。
【００３２】
その後、第２現像剤搬送部５４内に補給されたトナーは、第２搬送スクリュ５６及び第１搬送スクリュ５５によって、現像剤Ｇとともに混合・撹拌されながら、仕切部材５８で隔絶された第１現像剤搬送部５３（第１搬送経路）、第２現像剤搬送部５４を循環する（図３中の破線矢印方向の循環である。）。
【００３３】
詳しくは、図３を参照して、第１現像剤搬送部５３（第１現像剤収容部）内の現像剤Ｇは、第１現像剤搬送部材としての第１搬送スクリュ５５によって、紙面の左側から右側に現像ローラ５１の長手方向に沿って搬送される。これに対して、第２現像剤搬送部５４（第２現像剤収容部）内の現像剤Ｇは、第２現像剤搬送部材としての第２搬送スクリュ５６によって、紙面の右側から左側に第１現像剤搬送部５３とは逆方向に搬送される。
【００３４】
また、第１現像剤搬送部５３と第２現像剤搬送部５４とは、長手方向両端部を除く領域に配設された仕切部材５８によって隔絶されるとともに、仕切部材５８の介在しない長手方向両端部（第１中継部Ａ及び第２中継部Ｂ）で連通する。すなわち、第１搬送スクリュ５５（第１現像剤搬送部材）によって第１現像剤搬送部５３の下流側に搬送された現像剤は、第１中継部Ａを介して第２現像剤搬送部５４の上流側に流動して、その後に第２搬送スクリュ５６（第２現像剤搬送部材）によって長手方向に搬送される。第２搬送スクリュ５６によって第２現像剤搬送部５４の下流側に搬送された現像剤は、第２中継部Ｂを介して第１現像剤搬送部５３の上流側に流動して、その後に第１搬送スクリュ５５によって長手方向に搬送される。こうして、２つの搬送経路５３、５４の間に現像剤の長手方向の循環経路が形成される。
【００３５】
このように循環経路中を循環する現像剤Ｇ中のトナーは、キャリアとの摩擦帯電によりキャリアに吸着して、現像ローラ５１上に形成された複数の磁極によってキャリアとともに現像ローラ５１上に担持される。
ここで、図３を参照して、現像ローラ５１は、内部に固設されてローラ周面に複数の磁極を形成するマグネット５１ｂと、マグネット２３ａ１の周囲を回転するスリーブ５１ａと、で構成される。そして、複数の磁極が形成されたマグネット５１ｂの周囲をスリーブ５１ａが回転することで、その回転にともない現像剤Ｇが現像ローラ５１上（スリーブ５１ａ上である。）を移動することになる。
【００３６】
現像剤担持体としての現像ローラ５１上に担持された現像剤Ｇは、現像ローラ５１の矢印方向の回転（走行）にともなって搬送されて、現像剤規制部材としてのドクターブレード５２（現像ローラ５１の下方に配設されている。）の位置に達する。そして、現像ローラ５１上の現像剤Ｇは、この位置で適量に規制された後に、感光体ドラム１との対向位置（現像領域である。）まで搬送される。そして、現像領域に形成された電界（現像電界）によって、感光体ドラム１上に形成された潜像にトナーが吸着される。
【００３７】
図示は省略するが、マグネット５１ｂによって現像ローラ５１（スリーブ５１ａ）の周囲には、複数の磁極が形成されている。複数の磁極は、感光体ドラム１との対向位置に形成された主磁極、第１搬送スクリュ５５との対向位置からドクターブレード５２との対向位置にかけて形成された汲上げ磁極（ドクタ対向磁極）、第１現像剤搬送部５３の上方に形成された剤離れ磁極、主磁極と剤離れ磁極との間に形成された搬送磁極、等で構成される。
まず、汲上げ磁極が磁性体としてのキャリアに作用して、第１現像剤搬送部５３内を移動する現像剤Ｇの一部が現像ローラ５１上に担持される。現像ローラ５１上に担持された現像剤Ｇは、その一部がドクターブレード５２（現像剤規制部材）の位置で掻き取られて、第１現像剤搬送部５３に戻される。一方、汲上げ磁極による磁力が作用するドクターブレード５２の位置で、ドクターブレード５２と現像ローラ５１とのドクターギャップを通過して現像ローラ５１上に担持された現像剤Ｇは、主磁極の位置で穂立ちして現像領域において磁気ブラシとなって感光体ドラム１に摺接する。こうして、現像ローラ５１に担持された現像剤Ｇ中のトナーが感光体ドラム１上の潜像に付着する。その後、主磁極の位置を通過した現像剤Ｇは、搬送磁極によって剤離れ磁極の位置まで搬送される。そして、剤離れ磁極の位置で、反発磁界がキャリアに作用して、現像ローラ５１上に担持されていた現像工程後の現像剤Ｇが現像ローラ５１から脱離される。脱離後の現像剤Ｇは、再び第１現像剤搬送部５３に戻されて、第１現像剤搬送部５３の下流側に向けて搬送され、第１中継部Ａを介して第２現像剤搬送部５４の上流側に移動する。さらに、第２現像剤搬送部５４の上流側に移動した現像剤は、トナー補給口４４から補給された補給トナーとともに、第２現像剤搬送部５４の下流側に達して、第２中継部Ｂを介して第１現像剤搬送部５３の上流側に移動する。このような一連の現像剤Ｇの循環が繰り返される。
【００３８】
上述した現像工程の後、感光体ドラム１の表面は、中間転写ベルト８及び第１転写バイアスローラ９との対向位置に達して、この位置で感光体ドラム１上のトナー像が中間転写ベルト８上に転写される（１次転写工程である。）。このとき、感光体ドラム１上には、僅かながら未転写トナーが残存する。
その後、感光体１の表面は、クリーニング部２との対向位置に達して、この位置で感光体ドラム１上に残存した未転写トナーがクリーニングブレード２ａによって回収される（クリーニング工程である。）。
最後に、感光体ドラム１の表面は、不図示の除電部との対向位置に達して、この位置で感光体ドラム１上の残留電位が除去される。
こうして、感光体ドラム１上でおこなわれる、一連の作像プロセスが終了する。
【００３９】
なお、上述した作像プロセスは、４つのプロセスカートリッジ６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋで、それぞれおこなわれる。すなわち、図１を参照して、プロセスカートリッジの下方に配設された露光部７から、画像情報に基いたレーザ光Ｌが、各プロセスカートリッジ６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋの感光体ドラム上に向けて照射される。詳しくは、露光部７は、光源からレーザ光Ｌを発して、そのレーザ光Ｌを回転駆動されたポリゴンミラーで走査しながら、複数の光学素子を介して感光体ドラム上に照射する。その後、現像工程を経て各感光体ドラム上に形成した各色のトナー像を、中間転写ベルト８上に重ねて転写する。こうして、中間転写ベルト８上にカラー画像が形成される。
【００４０】
ここで、図１を参照して、中間転写ユニット１５は、中間転写ベルト８、４つの１次転写バイアスローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋ、２次転写バックアップローラ１２、対向ローラ１３、テンションローラ１４、クリーニング部１０等で構成される。中間転写ベルト８は、３つのローラ部材１２〜１４によって張架・支持されるとともに、１つのローラ部材１２の回転駆動によって図１中の矢印方向に無端移動される。
【００４１】
４つの１次転写バイアスローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋは、それぞれ、中間転写ベルト８を感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋとの間に挟み込んで１次転写ニップを形成している。そして、１次転写バイアスローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋに、トナーの極性とは逆極性の転写バイアスが印加される。
そして、中間転写ベルト８は、矢印方向に走行して、各１次転写バイアスローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋの１次転写ニップを順次通過する。こうして、感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ上の各色のトナー像が、中間転写ベルト８上に重ねて１次転写される。
【００４２】
その後、各色のトナー像が重ねて転写された中間転写ベルト８は、２次転写ローラ１９との対向位置に達する。この位置では、２次転写バックアップローラ１２が、２次転写ローラ１９との間に中間転写ベルト８を挟み込んで２次転写ニップを形成している。そして、中間転写ベルト８上に形成されたカラートナー像は、この２次転写ニップの位置に搬送された転写紙等の記録媒体Ｐ上に転写される。このとき、中間転写ベルト８には、記録媒体Ｐに転写されなかった未転写トナーが残存する。
その後、中間転写ベルト８は、中間転写ベルト８用のクリーニング部１０の位置に達する。そして、この位置で、中間転写ベルト８上の未転写トナーが回収される。
こうして、中間転写ベルト８上でおこなわれる、一連の転写プロセスが終了する。
【００４３】
ここで、２次転写ニップの位置に搬送された記録媒体Ｐは、装置本体１００の下方に配設された給紙部２６から、給紙ローラ２７やレジストローラ対２８等を経由して搬送されたものである。
詳しくは、給紙部２６には、転写紙等の記録媒体Ｐが複数枚重ねて収納されている。そして、給紙ローラ２７が図１中の反時計方向に回転駆動されると、一番上の記録媒体Ｐがレジストローラ対２８のローラ間に向けて給送される。
【００４４】
レジストローラ対２８に搬送された記録媒体Ｐは、回転駆動を停止したレジストローラ対２８のローラニップの位置で一旦停止する。そして、中間転写ベルト８上のカラー画像にタイミングを合わせて、レジストローラ対２８が回転駆動されて、記録媒体Ｐが２次転写ニップに向けて搬送される。こうして、記録媒体Ｐ上に、所望のカラー画像が転写される。
【００４５】
その後、２次転写ニップの位置でカラー画像が転写された記録媒体Ｐは、定着部２０の位置に搬送される。そして、この位置で、定着ローラ及び圧力ローラによる熱と圧力とにより、表面に転写されたカラー画像が記録媒体Ｐ上に定着される。
その後、記録媒体Ｐは、排紙ローラ対２９のローラ間を経て、装置外へと排出される。排紙ローラ対２９によって装置本体１００外に排出された記録媒体Ｐは、印刷後の画像（出力画像）として、スタック部３０上に順次スタックされる。
こうして、画像形成装置における、一連の画像形成プロセス（画像形成動作）が完了する。
【００４６】
なお、本実施の形態１では、画像形成装置本体１００の内部に７つの冷却ファン６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１Ｋ、６２〜６４が設置されている。詳しくは、図１及び図２を参照して、主として４つの現像装置５（プロセスカートリッジ６）をそれぞれ冷却するための冷却ファン６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１Ｋ（現像部冷却用の冷却ファン６１）、主として定着部２０を側方から冷却するための冷却ファン６２、主として定着部２０を上方から冷却するための冷却ファン６３、主として中間転写ベルト８用のクリーニング部１０を冷却するための冷却ファン６４、が設置されている。これらの冷却ファン６１〜６４は、画像形成装置１００内に空気を送って装置内の各部を冷却する。そして、本実施の形態１では、これらの冷却ファン６１〜６４が、画像形成動作時には一様に動作して、画像形成動作後に後述する特徴的な制御に基いてそれぞれ別々に動作制御されることになる。
【００４７】
次に、図４及び図５にて、トナー補給装置８０とトナー容器３２（トナーボトル）とについて詳述する。
図４に示すように、トナー容器３２が装置本体１００（ボトル収容部３１）に装着（図４の左方から右方への移動である。）されると、その装着動作に連動して、トナー容器３２のシャッタ部材３４ｄが移動してトナー排出口Ｗが開放されるとともに、トナー補給装置８０（ボトル収容部３１）のトナー補給口とトナー排出口Ｗとが連通する。これにより、トナー容器３２内に収容されたトナーが、トナー排出口Ｗから排出されて、トナー補給装置８０のトナー補給口からトナータンク部８１内に貯溜されることになる。
ここで、図５を参照して、トナー容器３２は、略円筒状のトナーボトルであって、主として、ボトル収容部３１に非回転で保持されるキャップ部３４と、ギア３３ｃが一体的に形成された容器本体３３（ボトル本体）と、で構成される。容器本体３３は、キャップ部３４に対して相対的に回転可能に保持されていて、駆動部９５（駆動モータ、駆動ギア９６等で構成されている。）によって回転駆動される。そして、容器本体３３自体が回転することで、容器本体３３の内周面に螺旋状に形成された突起３３ｂによって、トナー容器３２（容器本体３３）の内部に収容されたトナーが長手方向に搬送されて（図４の左方から右方への搬送である。）、キャップ部３４のトナー排出口Ｗからトナーが排出される。すなわち、駆動部９５によってトナー容器３２の容器本体３３が適宜に回転駆動されることで、トナータンク部８１にトナーが適宜に供給される。なお、各色のトナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋは、それぞれ、寿命に達したとき（収容するトナーがほとんどすべて消費されて空になったときである。）に新品のものに交換される。
【００４８】
図４を参照して、トナー補給装置８０は、ボトル収容部３１、トナータンク部８１、トナー搬送コイル８２、トナーエンドセンサ８６、駆動部９５、等で構成されている。
トナータンク部８１は、トナー容器３２のトナー排出口Ｗの下方に配設されていて、トナー容器３２のトナー排出口Ｗから排出されたトナーが貯留される。トナータンク部８１の底部は、トナー搬送管８４の上流部に接続されている。
また、トナータンク部８１の壁面（底部から所定高さの位置である。）には、トナータンク部８１に貯留されたトナーが所定量以下になったことを検知するトナーエンドセンサ８６が設置されている。トナーエンドセンサ８６としては、圧電センサ等を用いることができる。そして、トナーエンドセンサ８６によってトナータンク部８６に貯留されたトナーが所定量以下になったことが制御部７０にて検知（トナーエンド検知）されると、制御部７０の制御により駆動部９５（駆動ギア９６）によってトナー容器３２の容器本体３３を所定時間回転駆動してトナータンク部８１へのトナー補給をおこなう。さらに、このような制御を繰り返してもトナーエンドセンサ８６によるトナーエンド検知が解除されない場合には、トナー容器３２内にトナーがないものとして、装置本体１００の表示部（不図示である。）にトナー容器３２の交換を促す旨の表示をおこなう。
【００４９】
図示は省略するが、トナー搬送コイル８２は、トナー搬送管８４に内設されていて、トナータンク部８１に貯留されたトナーをトナー搬送管８４を介して現像装置５に向けて搬送するものである。詳しくは、トナー搬送コイル８２は、トナータンク部８１の底部（最下点）から現像装置５の上方に向けてトナーをトナー搬送管８４に沿って搬送する。そして、トナー搬送コイル８２によって搬送されたトナーは、現像装置５内に補給される。
【００５０】
また、トナー容器３２が着脱自在に並設されるボトル収容部３１には、情報読取手段としてのアンテナ９０が設置されている（図４を参照できる。）。詳しくは、アンテナ９０（情報読取手段）は、トナー容器３２のキャップ部３４の端面に設置された情報記憶手段としてのＩＤチップ３５（図４、図５を参照できる。）に非接触で対向して無線通信をおこなうためのものである。
そして、トナー容器３２のＩＤチップ３５（情報記憶手段）と、装置本体１００のアンテナ９０と、の間で必要な情報の授受がおこなわれる。双方の間で通信される情報としては、トナー容器の製造番号、リサイクル回数等の情報や、トナーの容量、ロット番号、色等の情報や、画像形成装置本体１００の使用履歴等の情報がある。ＩＤチップ３５（情報記憶手段）には、これらの電子情報が画像形成装置本体１００に設置される前に予め格納されている（又は、設置された後に装置本体１００から受け取った情報が格納される）。
【００５１】
以下、本実施の形態１において特徴的な、トナー容器３２の構成・動作について詳しく説明する。
本実施の形態１におけるトナー容器３２には、トナー容器３２内に収容されるトナーの耐熱性についての情報が記憶された情報記憶手段としてのＩＤチップ３５が設置されている。すなわち、トナー容器３２のＩＤチップ３５（情報記憶手段）に、上述した種々の情報の他に、トナー容器３２内に収容されるトナーの耐熱性についての情報が記憶されている。
詳しくは、トナー容器３２に充填するトナーの製造段階にて、トナーの耐熱性に関する特性値を測定して、その耐熱性についての情報を、収容するトナー容器３２のＩＤチップ３５に書き込んでいる。なお、本実施の形態１では、トナーの耐熱性を、トナー容器３２内に収容されるトナーと同じ製造ロットのトナーの耐熱性として、ＩＤチップ３５に書き込んでいる。すなわち、トナーの製造ロットごとにトナーの耐熱性が測定されて、同じ製造ロットのトナーが充填されるトナー容器３２のＩＤチップ３５にその測定データが記憶される。
【００５２】
ここで、本実施の形態１において、トナーの耐熱性は、次のように測定されたものである。
まず、温度２３℃、湿度５５％に保たれた室内で、３０ｍｌの容器に試料としてトナーを１０±０．１ｇ入れて蓋をする。その後、その容器をタッピングマシンにセットして、１５０回のタッピングをおこなう。その後、容器を温度が５０℃に保たれた恒温層内に２４時間静置する。その後、恒温層から取り出した容器を上述の室内で３時間静置して、トナーを冷却する。次に、「耐熱性試験器」（日科エンジニアリング社製）において水平状態の架台上に、蓋を外した状態の容器を載せる。そして、耐熱性試験器の測定針が容器内のトナーの最上面に接するように架台の高さを調整して、そのときのダイヤルゲージの目盛を読み取って、その値を測定値ａとする。その後、測定針の留め金具を押して、測定針をトナー中に自由落下させて、そのときのダイヤルゲージの目盛を読み取って、その値を測定値ｂとする。そして、測定値ｂと測定値ａとの差を針入度とする。最後に、測定針の留め金具を押しながら、測定針を引き上げて測定針に付着したトナーをウエスで拭き取る。その後、同じ試料を用いて、上述した一連の測定作業を３回繰り返して、上述した針入度の平均値を求めて、これを耐熱性のデータＴ（測定値）とする。
そして、このような測定方法によって求められた耐熱性データＴによって、製造されたトナーを製造ロットごとに、図６に示すＡ〜Ｅの５つの耐熱性ランクに区別して、これらの耐熱性ランクを耐熱性に係る情報として、ＩＤチップ３５に記憶させる。なお、図６を参照して、トナーの耐熱性は、耐熱性ランクがＡ、Ｂ、Ｃ、Ｄ、Ｅの順に低下していく。すなわち、耐熱性ランクが「Ａ」のトナーは耐熱性が最も高くて熱による溶解が生じにくく、耐熱性ランクが「Ｅ」のトナーは耐熱性が最も低くて熱による溶解が生じやすいことになる。
【００５３】
そして、このようにトナー耐熱性についての情報（耐熱性ランク）が記憶されたＩＤチップ３５が設置されたトナー容器３２が、図４に示すように画像形成装置本体１００に設置されると、情報読取手段としてのアンテナ９０によってＩＤチップ３５に記憶されたトナー耐熱性についての情報が読み取られて制御部７０に送られる。そして、その情報（耐熱性ランク）に基いて、複数の冷却ファン６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１Ｋ、６２〜６４が制御されることになる。
【００５４】
以下、図７〜図１１にて、本実施の形態１において特徴的な、画像形成装置１００（冷却ファン）の制御について詳しく説明する。
本実施の形態１では、アンテナ９０（情報読取手段）によって読み取られたトナー耐熱性についての情報（ＩＤチップ３５に保持されたトナー耐熱性ランクについての情報である。）に基いて、トナー耐熱性（トナー耐熱性ランク）が低いときには、トナー耐熱性（トナー耐熱性ランク）が高いときに比べて、７つの冷却ファン６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１Ｋ、６２〜６４のうち、画像形成動作が終了した後にも動作させる冷却ファンの数が多くなるように制御する。すなわち、作像プロセスに用いられるトナーの耐熱性が低いときには、トナーの溶融や凝集が生じやすいものとして、画像形成動作終了後においても装置全体の冷却力を高めるような制御をおこなっている。
【００５５】
具体的に、本実施の形態１では、図７の制御テーブルに示すように、耐熱性ランクが「Ａ」と判別されたときには、最もトナーの溶融が生じにくい状態であるものとして、７つの冷却ファン６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１Ｋ、６２〜６４のうち、定着部２０の上方に設置された冷却ファン６３、黒色用のプロセスカートリッジ６Ｋの下方に設置された冷却ファン６１Ｋ、マゼンタ用のプロセスカートリッジ６Ｍの下方に設置された冷却ファン６１Ｍの３つの冷却ファンが画像形成動作終了後にも所定時間だけ動作されて、定着部２０の側方に設置された冷却ファン６２、シアン用のプロセスカートリッジ６Ｃの下方に設置された冷却ファン６１Ｃ、イエロー用のプロセスカートリッジ６Ｙの下方に設置された冷却ファン６１Ｙ、クリーニング部１０の側方に設置された冷却ファン６４の４つの冷却ファンが画像形成動作の終了とともに動作停止される。
また、耐熱性ランクが「Ｅ」と判別されたときには、最もトナーの溶融が生じやすい状態であるものとして、７つの冷却ファン６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１Ｋ、６２〜６４のすべてが画像形成動作終了後にも所定時間だけ動作される。同様に、耐熱性ランク「Ｂ」、「Ｃ」、「Ｄ」の場合にも、図７に示すように制御される。すなわち、耐熱性ランクが低下するにつれて、画像形成動作終了後に動作させる冷却ファンの数が増えるように制御される。
【００５６】
このような制御をおこなうことで、トナーの製造コストを高コスト化させることなく、トナー容器３２を画像形成装置１００に設置されたときに冷却ファン６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１Ｋ、６２〜６４が効率的に動作されるとともに温度上昇によってトナーが溶融する不具合を確実に軽減することができる。
すなわち、耐熱性ランクが良好なトナーを用いる場合（例えば、耐熱性ランク「Ａ」のトナーを用いる場合である。）には、画像形成動作終了後に動作させる冷却ファンの数を少なくしても、充分にトナーの冷却がされてトナーの溶融を防止することができるため、冷却ファン６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１Ｋ、６２〜６４の動作による騒音や電力消費を軽減することができる。これに対して、耐熱性ランクが良好でないトナーを用いる場合（例えば、耐熱性ランク「Ｅ」のトナーを用いる場合である。）であっても、画像形成動作終了後に動作させる冷却ファンの数を多くして、トナーの冷却を充分におこなってトナーの溶融を防止しているため、耐熱性ランクが良好でないトナーを製造段階で規格外品として除くことなく製造されるトナーの歩留まりを向上させることができる。
【００５７】
ここで、図７に示した制御テーブルは、本願発明者が実験によってトナー溶解やトナー凝集による異常画像や固着の発生の程度を確認しながら定めたものである。
なお、実験は、本実施の形態１における画像形成装置１００を用いて、耐熱性ランクの異なるトナーと、プリント動作終了後に動作させる冷却ファンの数や種類と、をそれぞれ複数振って、連続プリント試験をおこなって、トナー溶解やトナー凝集による異常画像や固着の発生の程度を確認したものである。また、この連続プリント試験は、温度３２℃、湿度５４％の環境下で、Ａ４サイズの記録媒体Ｐ「マイペーパ」（リコー社製）を用いて、各色の画像面積率が５％で、連続両面プリント５００枚を１セットとして、セット間の停止時間を１２０秒として２０セット繰り返す試験を、試験間隔２４時間で３試験おこなったものである。
【００５８】
ここで、本実施の形態１では、上述した冷却ファンの制御をおこなう際に、アンテナ９０（情報読取手段）によって読み取られた情報（トナー耐熱性情報）が、定着部２０に対する現像装置５（プロセスカートリッジ６）の位置に応じて補正されて、その補正されたトナー耐熱性情報に基いて冷却ファンの制御がおこなわれる。なお、現像装置５（プロセスカートリッジ６）の位置に応じたトナー耐熱性情報の補正を「ステーション補正」と呼ぶ。
このようにステーション補正をおこなうのは、定着部２０に近い現像装置５（本実施の形態１では、黒色用のプロセスカートリッジ６Ｋに設置された現像装置５である。）に収容されたトナーは、定着部２０から遠い現像装置５（本実施の形態１では、イエロー用のプロセスカートリッジ６Ｙに設置された現像装置５である。）に収容されたトナーに比べて、定着部２０の熱の影響を受けやすいため、同じ耐熱性を有していても溶融しやすい状況にあるためである。
具体的に、図８の制御テーブルを参照して、ステーション補正前の耐熱性情報がランク「Ａ」である場合に、黒色用のプロセスカートリッジ６Ｋ（トナー容器３２Ｋ）に対応するトナーの耐熱性ランクは「Ｂ」に設定され、その他のプロセスカートリッジ６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ（トナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ）に対応するトナーの耐熱性ランクはそれぞれ「Ａ」のままに設定される。また、ステーション補正前の耐熱性情報がランク「Ｂ」である場合に、黒色用のプロセスカートリッジ６Ｋ（トナー容器３２Ｋ）に対応するトナーの耐熱性ランクは「Ｃ」に設定され、マゼンタ用、シアン用のプロセスカートリッジ６Ｍ、６Ｃ（トナー容器３２Ｍ、３２Ｃ）に対応するトナーの耐熱性ランクはそれぞれ「Ｂ」のままに設定され、イエロー用のプロセスカートリッジ６Ｙ（トナー容器３２Ｙ）に対応するトナーの耐熱性ランクは「Ａ」に設定される。同様に、ステーション補正前の耐熱性情報がランク「Ｃ」〜「Ｅ」である場合にも、図８の制御テーブルに基いてステーション補正されることになる。
このような制御（ステーション補正）をおこなうことで、図７の制御をおこなうことによる効果（トナーの製造コストを高コスト化させることなく、冷却ファン６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１Ｋ、６２〜６４が効率的に動作されてトナーが溶融する不具合を軽減する効果である。）がさらに確実に発揮されることになる。
【００５９】
さらに、本実施の形態１では、上述した冷却ファンの制御をおこなう際に、アンテナ９０（情報読取手段）によって読み取られた情報（トナー耐熱性情報）が、複数の情報（各トナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋに収容されたトナーの耐熱性情報である。）のうちトナー耐熱性が最も低い情報に合わせて補正されて、その補正されたトナー耐熱性情報に基いて冷却ファンの制御がおこなわれる。なお、このようにトナー耐熱性が最も低い情報に合わせたトナー耐熱性情報の補正を「レベル補正」と呼ぶ。
このようにレベル補正をおこなうのは、図７に示す制御テーブルによって画像形成装置に設置された複数の冷却ファン６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１Ｋ、６２〜６４を制御する場合に、トナー耐熱性が最も低いトナーに合わせて一括して制御するのが効率的であるためである。
具体的に、図９の制御テーブルを参照して、黒色用、シアン用、イエロー用のプロセスカートリッジ６Ｋ、６Ｃ、６Ｙ（トナー容器３２Ｋ、３２Ｃ、３２Ｙ）に対応するトナーの耐熱性情報がそれぞれ「Ｂ」であって、マゼンタ用のプロセスカートリッジ６Ｍ（トナー容器３２Ｍ）に対応するトナーの耐熱性情報が「Ａ」の場合には、その中でトナー耐熱性が最も低い情報である「Ｂ」がレベル補正後の耐熱性情報として設定される。以下、同様に、図９の制御テーブルに示すように、複数のトナー耐熱性情報の中でトナー耐熱性が最も低い耐熱性情報がレベル補正後の耐熱性情報として設定される。
このような制御（レベル補正）をおこなうことで、図７の制御をおこなうことによる効果がさらに確実に発揮されることになる。
【００６０】
さらに、本実施の形態１では、上述した冷却ファンの制御をおこなう際に、アンテナ９０（情報読取手段）によって読み取られた情報（トナー耐熱性情報）が、複数の現像装置５（プロセスカートリッジ６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋ）のうち黒色用の現像装置５（プロセスカートリッジ６Ｋ）のみを稼働させて画像形成をおこなうモノクロ画像モードが連続的におこなわれる時間（連続稼働時間Ｔ）に応じて補正されて、その補正されたトナー耐熱性情報に基いて冷却ファンの制御がおこなわれる。なお、このようにモノクロ画像モードの連続稼働時間Ｔに応じたトナー耐熱性情報の補正を「モノクロモード補正」と呼ぶ。また、「モノクロ画像モード」が実行されるときは、不図示の接離機構によって、その他のプロセスカートリッジ６Ｙ、６Ｍ、６Ｃの感光体ドラム１１に対して中間転写ベルト８が離間して黒色用の感光体ドラム１１のみが中間転写ベルト８に当接するように中間転写ベルト８が移動制御される。
このようにモノクロモード補正をおこなうのは、モノクロ画像モードによって装置１００が連続的に稼働する場合にはその他のプロセスカートリッジ６Ｙ、６Ｍ、６Ｃの稼働がされずにそれらの現像装置５に収容されたトナーが流動せずに局所的に熱の影響を受けやすくなってトナーが溶融しやすくなるためである。
具体的に、図１０の制御テーブルを参照して、モノクロ画像モードの連続稼働時間Ｔが１時間以下の場合において、耐熱性情報「Ｄ」が設定されているときには耐熱性情報が「Ｅ」に補正される。また、モノクロ画像モードの連続稼働時間Ｔが１〜２時間の場合において、耐熱性情報「Ｃ」が設定されているときには耐熱性情報が「Ｄ」に補正され、耐熱性情報「Ｄ」が設定されているときには耐熱性情報が「Ｅ」に補正される。以下、同様に、図１０の制御テーブルに示すように、モノクロ画像モードの連続稼働時間Ｔに応じて耐熱性情報が適宜に補正される。
このような制御（モノクロモード補正）をおこなうことで、図７の制御をおこなうことによる効果がさらに確実に発揮されることになる。
【００６１】
さらに、本実施の形態１では、上述した冷却ファンの制御をおこなう際に、アンテナ９０（情報読取手段）によって読み取られた情報（トナー耐熱性情報）が、画像形成装置本体１００に設置されるトナー容器３２の交換がおこなわれてからトナー容器３２によって現像装置５に向けて補給されたトナーの総量（トナー補給量の総量）に応じて補正されて、その補正されたトナー耐熱性情報に基いて冷却ファンの制御がおこなわれる。なお、このようにトナー容器交換後のトナー補給量に応じたトナー耐熱性情報の補正を「トナー容器交換時補正」と呼ぶ。
このようにトナー容器交換時補正をおこなうのは、トナー容器３２を交換することによって現像装置５内に交換前のトナー容器３２に収容されていたトナーと交換後のトナー容器３２に収容されていたトナーとが一時的に混在してしまうためである。すなわち、現像装置５内に耐熱性の異なるトナーが一時的に混在するためである。
具体的に、図１１の制御テーブルを参照して、交換前のトナーの耐熱性ランクが「Ｅ」であって交換後のトナーの耐熱性ランクが「Ｄ」である場合に、交換後のトナー容器３２から補給されたトナーの総量（トナー補給量）が４０ｇに達するまでは耐熱性ランクが「Ｅ」のまま設定され、交換後のトナー容器３２から補給されたトナーの総量が４０ｇ以上になったときから耐熱性ランクが「Ｄ」に設定される。また、交換前のトナーの耐熱性ランクが「Ｅ」であって交換後のトナーの耐熱性ランクが「Ｃ」である場合に、交換後のトナー容器３２から補給されたトナーの総量（トナー補給量）が２０ｇに達するまでは耐熱性ランクが「Ｅ」のまま設定され、交換後のトナー容器３２から補給されたトナーの総量が２０〜４０ｇの間は耐熱性ランクが「Ｄ」に設定され、交換後のトナー容器３２から補給されたトナーの総量が４０ｇ以上になったときから耐熱性ランクが「Ｃ」に設定される。以下、同様に、図１１の制御テーブルに示すように、交換後のトナー容器３２から補給されたトナーの総量（トナー補給量）に応じて耐熱性情報が適宜に補正される。
このような制御（トナー容器交換時補正）をおこなうことで、図７の制御をおこなうことによる効果がさらに確実に発揮されることになる。
【００６２】
以上説明したように、本実施の形態１では、トナー容器３２内に収容されるトナーの耐熱性についての情報が記憶されたＩＤチップ３５（情報記憶手段）を設置しているため、トナーの製造コストを高コスト化させることなく、画像形成装置１００に設置されたときに冷却ファン６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１Ｋ、６２〜６４が効率的に動作されるとともに温度上昇によって現像装置５内のトナーが溶融する不具合を軽減することができる。
【００６３】
実施の形態２．
図１２にて、この発明の実施の形態２について詳細に説明する。
図１２は、トナーの耐熱性ランクに応じた画像形成動作終了後の各冷却ファンの制御の手順を示す制御テーブルであって、前記実施の形態１における図７に対応する図である。
本実施の形態２における画像形成装置は、トナー耐熱性ランクに応じて冷却ファンの回転数を可変している点が、トナー耐熱性ランクに応じて複数の冷却ファンのうち動作させる冷却ファンの数を可変している前記実施の形態１のものとは相違する。
【００６４】
本実施の形態２におけるトナー容器３２にも、前記実施の形態１のものと同様に、トナー容器３２内に収容されるトナー耐熱性についての情報が記憶されたＩＤチップ３５（情報記憶手段）が設置されている。そして、画像形成装置１００では、アンテナ９０（情報読取手段）によって読み取られたトナー耐熱性についての情報（ＩＤチップ３５に保持されたトナー耐熱性ランクについての情報である。）に基いて、７つの冷却ファン６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１Ｋ、６２〜６４の制御がおこなわれる。
【００６５】
ここで、本実施の形態２では、７つの冷却ファン６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１Ｋ、６２〜６４が、それぞれ、その回転数（風量）を可変できるように形成されている。そして、トナー耐熱性（トナー耐熱性ランク）が低いときには、トナー耐熱性（トナー耐熱性ランク）が高いときに比べて、冷却ファン６１〜６４の回転数が高くなるように制御している。すなわち、作像プロセスに用いられるトナーの耐熱性が低いときには、トナーの溶融や凝集が生じやすいものとして、画像形成動作終了後においても装置全体の冷却力を高めるような制御をおこなっている。
なお、本実施の形態２では、前記実施の形態１でおこなったトナー耐熱性（トナー耐熱性ランク）に応じて７つの冷却ファン６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１Ｋ、６２〜６４のうち画像形成動作終了後に動作させる冷却ファンの数を可変する制御も合わせておこなっている。
【００６６】
具体的に、本実施の形態２では、図１２の制御テーブルに示すように、耐熱性ランクが「Ａ」と判別されたときには、最もトナーの溶融が生じにくい状態であるものとして、７つの冷却ファン６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１Ｋ、６２〜６４のうち、定着部２０の上方に設置された冷却ファン６３が回転数１００％で画像形成動作終了後にも所定時間だけ動作され、黒色用のプロセスカートリッジ６Ｋの下方に設置された冷却ファン６１Ｋとマゼンタ用のプロセスカートリッジ６Ｍの下方に設置された冷却ファン６１Ｍとが回転数５０％で画像形成動作終了後にも所定時間だけ動作されて、定着部２０の側方に設置された冷却ファン６２、シアン用のプロセスカートリッジ６Ｃの下方に設置された冷却ファン６１Ｃ、イエロー用のプロセスカートリッジ６Ｙの下方に設置された冷却ファン６１Ｙ、クリーニング部１０の側方に設置された冷却ファン６４の４つの冷却ファンが画像形成動作の終了とともに動作停止される。
また、耐熱性ランクが「Ｅ」と判別されたときには、最もトナーの溶融が生じやすい状態であるものとして、７つの冷却ファン６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１Ｋ、６２〜６４のうち、イエロー用のプロセスカートリッジ６Ｙの下方に設置された冷却ファン６１Ｙが回転数５０％で画像形成動作終了後にも所定時間だけ動作されて、それ以外の冷却ファン６１Ｍ、６１Ｃ、６１Ｋ、６２〜６４が回転数１００％で画像形成動作終了後にも所定時間だけ動作される。同様に、耐熱性ランク「Ｂ」、「Ｃ」、「Ｄ」の場合にも、図１２に示すように制御される。すなわち、耐熱性ランクが低下するにつれて、冷却ファンの回転数が高くなるとともに、画像形成動作終了後に動作させる冷却ファンの数が増えるように制御される。
なお、図１２における「回転数（％）」は、最大の回転数に対する比率を示すものである。
【００６７】
ここで、図１２に示した制御テーブルも、前記実施の形態１において説明したものと同様の実験によってトナー溶解やトナー凝集による異常画像や固着の発生の程度を確認しながら定めたものである。
なお、本実施の形態２においても、前記実施の形態１と同様に、図８〜図１１で説明した各補正（「ステーション補正」、「レベル補正」、「モノクロモード補正」、「トナー容器交換時補正」）がおこなわれる。
【００６８】
以上説明したように、本実施の形態２でも、前記実施の形態１と同様に、トナー容器３２内に収容されるトナーの耐熱性についての情報が記憶されたＩＤチップ３５（情報記憶手段）を設置しているため、トナーの製造コストを高コスト化させることなく、画像形成装置１００に設置されたときに冷却ファン６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１Ｋ、６２〜６４が効率的に動作されるとともに温度上昇によって現像装置５内のトナーが溶融する不具合を軽減することができる。
【００６９】
実施の形態３．
図１３にて、この発明の実施の形態３について詳細に説明する。
図１３は、トナーの耐熱性ランクに応じた画像形成動作終了後の各冷却ファンの制御の手順を示す制御テーブルであって、前記実施の形態２における図１２に対応する図である。
本実施の形態３における画像形成装置は、トナー耐熱性ランクに応じて冷却ファンの動作時間を可変している点が、トナー耐熱性ランクに応じて冷却ファンの回転数を可変している前記実施の形態２のものとは相違する。
【００７０】
本実施の形態３におけるトナー容器３２にも、前記各実施の形態のものと同様に、トナー容器３２内に収容されるトナー耐熱性についての情報が記憶されたＩＤチップ３５（情報記憶手段）が設置されている。そして、画像形成装置１００では、アンテナ９０（情報読取手段）によって読み取られたトナー耐熱性についての情報（ＩＤチップ３５に保持されたトナー耐熱性ランクについての情報である。）に基いて、７つの冷却ファン６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１Ｋ、６２〜６４の制御がおこなわれる。
【００７１】
ここで、本実施の形態３では、７つの冷却ファン６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１Ｋ、６２〜６４が、それぞれ、その動作時間（総風量）を可変できるように形成されている。そして、トナー耐熱性（トナー耐熱性ランク）が低いときには、トナー耐熱性（トナー耐熱性ランク）が高いときに比べて、冷却ファン６１〜６４の動作時間が長くなるように制御している。すなわち、作像プロセスに用いられるトナーの耐熱性が低いときには、トナーの溶融や凝集が生じやすいものとして、画像形成動作終了後においても装置全体の冷却力を高めるような制御をおこなっている。
なお、本実施の形態３では、前記実施の形態１でおこなったトナー耐熱性（トナー耐熱性ランク）に応じて７つの冷却ファン６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１Ｋ、６２〜６４のうち画像形成動作終了後に動作させる冷却ファンの数を可変する制御も合わせておこなっている。
【００７２】
具体的に、本実施の形態３では、図１３の制御テーブルに示すように、耐熱性ランクが「Ａ」と判別されたときには、最もトナーの溶融が生じにくい状態であるものとして、７つの冷却ファン６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１Ｋ、６２〜６４のうち、定着部２０の上方に設置された冷却ファン６３が画像形成動作終了後にも６０秒だけ動作され、黒色用のプロセスカートリッジ６Ｋの下方に設置された冷却ファン６１Ｋとマゼンタ用のプロセスカートリッジ６Ｍの下方に設置された冷却ファン６１Ｍとが画像形成動作終了後にも３０秒だけ動作されて、定着部２０の側方に設置された冷却ファン６２、シアン用のプロセスカートリッジ６Ｃの下方に設置された冷却ファン６１Ｃ、イエロー用のプロセスカートリッジ６Ｙの下方に設置された冷却ファン６１Ｙ、クリーニング部１０の側方に設置された冷却ファン６４の４つの冷却ファンが画像形成動作の終了とともに動作停止される。
また、耐熱性ランクが「Ｅ」と判別されたときには、最もトナーの溶融が生じやすい状態であるものとして、７つの冷却ファン６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１Ｋ、６２〜６４のうち、イエロー用のプロセスカートリッジ６Ｙの下方に設置された冷却ファン６１Ｙが画像形成動作終了後にも３０秒だけ動作されて、それ以外の冷却ファン６１Ｍ、６１Ｃ、６１Ｋ、６２〜６４が画像形成動作終了後にも６０秒だけ動作される。同様に、耐熱性ランク「Ｂ」、「Ｃ」、「Ｄ」の場合にも、図１３に示すように制御される。すなわち、耐熱性ランクが低下するにつれて、冷却ファンの動作時間が長くなるとともに、画像形成動作終了後に動作させる冷却ファンの数が増えるように制御される。
【００７３】
ここで、図１３に示した制御テーブルも、前記実施の形態１において説明したものと同様の実験によってトナー溶解やトナー凝集による異常画像や固着の発生の程度を確認しながら定めたものである。
なお、本実施の形態３においても、前記各実施の形態と同様に、図８〜図１１で説明した各補正（「ステーション補正」、「レベル補正」、「モノクロモード補正」、「トナー容器交換時補正」）がおこなわれる。
【００７４】
以上説明したように、本実施の形態３でも、前記各実施の形態と同様に、トナー容器３２内に収容されるトナーの耐熱性についての情報が記憶されたＩＤチップ３５（情報記憶手段）を設置しているため、トナーの製造コストを高コスト化させることなく、画像形成装置１００に設置されたときに冷却ファン６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１Ｋ、６２〜６４が効率的に動作されるとともに温度上昇によって現像装置５内のトナーが溶融する不具合を軽減することができる。
【００７５】
実施の形態４．
図１４にて、この発明の実施の形態４について詳細に説明する。
図１４は、トナーの耐熱性ランクに応じて連続プリント時間を制限する制御の手順を示す制御テーブルである。
本実施の形態４における画像形成装置は、トナー耐熱性ランクに応じて連続プリント時間を制限している点が、前記実施の形態１のものとは相違する。
【００７６】
本実施の形態４におけるトナー容器３２にも、前記各実施の形態のものと同様に、トナー容器３２内に収容されるトナー耐熱性についての情報が記憶されたＩＤチップ３５（情報記憶手段）が設置されている。そして、画像形成装置１００では、アンテナ９０（情報読取手段）によって読み取られたトナー耐熱性についての情報（ＩＤチップ３５に保持されたトナー耐熱性ランクについての情報である。）に基いて、７つの冷却ファン６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１Ｋ、６２〜６４の制御がおこなわれる。すなわち、本実施の形態４でも、前記実施の形態１でおこなったトナー耐熱性（トナー耐熱性ランク）に応じて７つの冷却ファン６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１Ｋ、６２〜６４のうち画像形成動作終了後に動作させる冷却ファンの数を可変する制御がおこなわれている。
【００７７】
ここで、本実施の形態４では、画像形成動作を連続的におこなえる時間を制限できるように形成されている。すなわち、本実施の形態４における画像形成装置では、連続プリント動作を無制限におこなおうとしても、連続プリントを開始してから所定の制限時間（連続プリント限界時間）に達すると、プリント動作を一時的に休止して、その後に所定時間が経過した後にプリント動作が再開されるように設定されている。
そして、トナー耐熱性（トナー耐熱性ランク）が低いときには、トナー耐熱性（トナー耐熱性ランク）が高いときに比べて、画像形成動作を連続的におこなえる時間（連続プリント限界時間）が短くなるように制御している。すなわち、作像プロセスに用いられるトナーの耐熱性が低いときには、トナーの溶融や凝集が生じやすいものとして、連続プリント時間の増加にともなう温度上昇を制限するような制御をおこなっている。
【００７８】
具体的に、本実施の形態４では、図１４の制御テーブルに示すように、耐熱性ランクが「Ａ」と判別されたときには、最もトナーの溶融が生じにくい状態であるものとして、連続プリント限界時間が最長の１０時間に設定される。また、耐熱性ランクが「Ｅ」と判別されたときには、最もトナーの溶融が生じやすい状態であるものとして、連続プリント限界時間が最短の１．５時間に設定される。同様に、耐熱性ランク「Ｂ」、「Ｃ」、「Ｄ」の場合にも、図１４に示すように連続プリント限界時間が制御される。すなわち、耐熱性ランクが低下するにつれて、連続プリント限界時間が短くなるとともに、画像形成動作終了後に動作させる冷却ファンの数が増えるように制御される。
【００７９】
ここで、図１４に示した制御テーブルも、前記実施の形態１において説明したものと同様の実験によってトナー溶解やトナー凝集による異常画像や固着の発生の程度を確認しながら定めたものである。
なお、本実施の形態４においても、前記各実施の形態と同様に、図８〜図１１で説明した各補正（「ステーション補正」、「レベル補正」、「モノクロモード補正」、「トナー容器交換時補正」）がおこなわれる。
なお、トナー耐熱性ランクに応じて画像形成動作終了後に冷却ファンの数を可変する制御をおこなうことなく、トナー耐熱性ランクに応じて連続プリント時間を制限する制御を単独でおこなった場合にも、トナー溶融を防止する一定の効果を得ることができる。
【００８０】
以上説明したように、本実施の形態４でも、前記各実施の形態と同様に、トナー容器３２内に収容されるトナーの耐熱性についての情報が記憶されたＩＤチップ３５（情報記憶手段）を設置しているため、トナーの製造コストを高コスト化させることなく、画像形成装置１００に設置されたときに冷却ファン６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１Ｋ、６２〜６４が効率的に動作されるとともに温度上昇によって現像装置５内のトナーが溶融する不具合を軽減することができる。
【００８１】
実施の形態５．
図１５及び図１６にて、この発明の実施の形態５について詳細に説明する。
図１５は、トナーの耐熱性ランクに応じて省エネルギーモードの切替時間の最小設定値を制限する制御の手順を示す制御テーブルである。また、図１６は、冷却ファンへの電力供給経路を示すブロック図である。
本実施の形態５における画像形成装置は、トナー耐熱性ランクに応じて省エネルギーモードの切替時間の最小設定値を制限している点が、前記実施の形態１のものとは相違する。
【００８２】
本実施の形態５におけるトナー容器３２にも、前記各実施の形態のものと同様に、トナー容器３２内に収容されるトナー耐熱性についての情報が記憶されたＩＤチップ３５（情報記憶手段）が設置されている。そして、画像形成装置１００では、アンテナ９０（情報読取手段）によって読み取られたトナー耐熱性についての情報（ＩＤチップ３５に保持されたトナー耐熱性ランクについての情報である。）に基いて、７つの冷却ファン６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１Ｋ、６２〜６４の制御がおこなわれる。すなわち、本実施の形態５でも、前記実施の形態１でおこなったトナー耐熱性（トナー耐熱性ランク）に応じて７つの冷却ファン６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１Ｋ、６２〜６４のうち画像形成動作終了後に動作させる冷却ファンの数を可変する制御がおこなわれている。
【００８３】
ここで、本実施の形態５では、画像形成動作（プリント動作）が所定時間以上おこなわれないときに画像形成装置本体１００への電力供給を遮断する「省エネルギーモード」を設定できるように構成されている。そして、「省エネルギーモード」において上述した所定時間（通常モードから省エネルギーモードに切り替わるまでの切替時間である。）を任意に設定可能に構成されている。具体的には、ユーザーが、不図示の操作パネルを操作して、「省エネルギーモード」の切替時間を任意に設定することになる。
さらに、本実施の形態５では、「省エネルギーモード」の切替時間（所定時間）の最小設定値を制限できるように構成されている。そして、トナー耐熱性（トナー耐熱性ランク）が低いときには、トナー耐熱性（トナー耐熱性ランク）が高いときに比べて、上述した切替時間（所定時間）の最小設定値が大きくなるように制御している。すなわち、作像プロセスに用いられるトナーの耐熱性が低いときには、トナーの溶融や凝集が生じやすいものとして、「省エネルギーモード」への切替とともに冷却ファン６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１Ｋ、６２〜６４への電力供給も遮断されて冷却ファン６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１Ｋ、６２〜６４の動作時間が短縮化されてしまうのを防止するような制御をおこなっている。
【００８４】
具体的に、本実施の形態５では、図１５の制御テーブルに示すように、耐熱性ランクが「Ａ」と判別されたときには、最もトナーの溶融が生じにくい状態であるものとして、「省エネルギーモード」の切替時間の最小設定値が最短の１分間に設定される。また、耐熱性ランクが「Ｅ」と判別されたときには、最もトナーの溶融が生じやすい状態であるものとして、「省エネルギーモード」の切替時間の最小設定値が最長の２０分間に設定される。同様に、耐熱性ランク「Ｂ」、「Ｃ」、「Ｄ」の場合にも、図１５に示すように「省エネルギーモード」の切替時間の最小設定値が制御される。すなわち、耐熱性ランクが低下するにつれて、「省エネルギーモード」の切替時間の最小設定値が長くなるとともに、画像形成動作終了後に動作させる冷却ファンの数が増えるように制御される。
【００８５】
ここで、図１５に示した制御テーブルも、前記実施の形態１において説明したものと同様の実験によってトナー溶解やトナー凝集による異常画像や固着の発生の程度を確認しながら定めたものである。
なお、本実施の形態５においても、前記各実施の形態と同様に、図８〜図１１で説明した各補正（「ステーション補正」、「レベル補正」、「モノクロモード補正」、「トナー容器交換時補正」）がおこなわれる。
なお、トナー耐熱性ランクに応じて画像形成動作終了後に冷却ファンの数を可変する制御をおこなうことなく、トナー耐熱性ランクに応じて省エネルギーモードの切替時間の最小設定値を制限する制御を単独でおこなった場合にも、トナー溶融を防止する一定の効果を得ることができる。
【００８６】
なお、本実施の形態５における制御をおこなうにあたり、「省エネルギーモード」が実行されているときにも冷却ファン６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１Ｋ、６２〜６４を単独で動作可能にする内部電源７６を設けることができる。
詳しくは、図１６を参照して、通常の画像形成動作時（通常モード時）には、冷却ファン６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１Ｋ、６２〜６４は、外部主電源１１０（商用電源）から装置１００内のＰＳＵ７５（電源供給ユニット）を介して電力供給されて動作することになる。これに対して、「省エネルギーモード」に切り替わったときには、外部主電源１１０から装置１００への電力供給が遮断されて、電源オン・オフ切替部７６による制御によって、装置１００内に設置された内部電源７７（キャパシタ）から冷却ファン６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１Ｋ、６２〜６４に電力供給がされて、冷却ファン６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１Ｋ、６２〜６４が省エネルギーモード時においても動作可能になる。なお、内部電源７７は、蓄電型電源であって、通常モード時に外部主電源１１０から供給される電力を蓄電することになる。
そして、画像形成装置本体１００において予め設定されている切替時間（所定時間）の最小設定値（ユーザーが設定した最小設定値である。）が、アンテナ９０で読み取った情報（トナー耐熱性情報）に基いて制限される切替時間の最小設定値（図１５の制御テーブルに基いて制御・設定された最小設定値である。）よりも小さい場合に、予め設定されている切替時間（ユーザー設定の切替時間）が経過した後に、情報に基いて制限される切替時間（制御設定による切替時間）が経過するまで内部電源７７によって冷却ファン６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１Ｋ、６２〜６４のみを動作させながら「省エネルギーモード」が実行されるように制御する。
このような制御をおこなうことで、ユーザーが設定した「省エネルギーモード」への切替時間が無視されて電力供給遮断の時期が延期されることなく、冷却ファン６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１Ｋ、６２〜６４のみを動作させて温度上昇によるトナーの溶融を確実に抑止することができる。
【００８７】
以上説明したように、本実施の形態５でも、前記各実施の形態と同様に、トナー容器３２内に収容されるトナーの耐熱性についての情報が記憶されたＩＤチップ３５（情報記憶手段）を設置しているため、トナーの製造コストを高コスト化させることなく、画像形成装置１００に設置されたときに冷却ファン６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１Ｋ、６２〜６４が効率的に動作されるとともに温度上昇によって現像装置５内のトナーが溶融する不具合を軽減することができる。
【００８８】
なお、前記各実施の形態では、ボトル状のトナー容器３２に対して本発明を適用したが、本発明の適用はこれに限定されることなく、その他の種々のトナー容器（例えば、変形可能に構成された袋状のトナー容器や、硬質な箱状のトナー容器等である。）に対しても本発明を当然に適用することができる。その場合にも、トナー容器に、トナーの耐熱性についての情報が記憶された情報記憶手段を設けることで、前記各実施の形態と同様の効果を得ることができる。
【００８９】
また、前記各実施の形態では、２成分現像方式の現像装置１４が設置された画像形成装置１に対して本発明を適用したが、１成分現像方式（キャリアを用いない現像方式である。）の現像装置が設置された画像形成装置に対しても当然に本発明を適用することができる。
また、トナー容器から現像装置に２成分現像剤（トナー及びキャリア）を供給するとともに現像装置から余剰の現像剤を排出するプレミックス現像方式の現像装置が設置された画像形成装置に対しても、当然に本発明を適用することができる。その場合、トナー容器にはトナーとともにキャリアが収容されることになる。
これらの場合にも、トナー容器に、トナーの耐熱性についての情報が記憶された情報記憶手段を設けることで、前記各実施の形態と同様の効果を得ることができる。
【００９０】
さらに、トナー容器が一体的に構成されて画像形成装置本体に着脱自在に設置される現像装置（他に、感光体ドラムや帯電部やクリーニング部が一体化されたプロセスカートリッジも含む。）であっても、その現像装置に収容されたトナーの耐熱性についての情報が記憶された情報記憶手段を現像装置に設けることで、前記各実施の形態と同様の効果を得ることができる。
【００９１】
なお、本発明が前記各実施の形態に限定されず、本発明の技術思想の範囲内において、前記各実施の形態の中で示唆した以外にも、前記各実施の形態は適宜変更され得ることは明らかである。また、前記構成部材の数、位置、形状等は前記各実施の形態に限定されず、本発明を実施する上で好適な数、位置、形状等にすることができる。
【符号の説明】
【００９２】
１  感光体ドラム（像担持体）、
５  現像装置（現像部）、
６、６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋ  プロセスカートリッジ（作像部）、
２０  定着部、
３２、３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋ  トナー容器（トナーボトル）、
３５  ＩＤチップ（情報記憶手段）、
６１、６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１Ｋ、６２〜６４  冷却ファン、
７７  内部電源、
９０  アンテナ（情報読取手段）、
１００  画像形成装置本体（装置本体）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００９３】
【特許文献１】特開平９−２６７４５号公報
【特許文献２】特開２０１０−１３４０６０号公報
【特許文献３】特開２００２−１０８１４７号公報
【特許文献４】特開２００２−２６８４７９号公報
【図１】
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【図２】
0005605561.tif 000003
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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