(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
熱可塑性樹脂からなる継手本体と、前記継手本体における接続される管に対向する面に埋設された電熱線と、前記電熱線の両端に接続され前記継手本体の外周面に設けられた端子とを有する電気融着式継手において、
前記端子に接続する電源コネクタを受け取る空隙が前記端子周囲に形成されると共に、前記空隙には着脱可能かつ前記継手本体とは異なる色に着色されたスリーブが装着されていることを特徴とする電気融着式継手。
【請求項２】
前記端子に前記電源コネクタが接続されたとき、前記スリーブは前記電源コネクタに係止し、前記端子から前記電源コネクタを取外すとき、前記スリーブは前記空隙から離脱することを特徴とする請求項１に記載の電気融着式継手。
【請求項３】
熱可塑性樹脂からなる継手本体と、前記継手本体における接続される管に対向する面に埋設された電熱線と、前記電熱線の両端に接続され前記継手本体の外周面に設けられた端子とを有する電気融着式継手において、前記端子に接続する電源コネクタを受け取る空隙が前記端子周囲に形成されると共に、前記空隙には着脱可能なスリーブが装着され、さらに前記空隙と前記スリーブの間に、前記端子に向かって縮径するように付勢された閉塞部材を設けたことを特徴とする電気融着式継手。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えばガスや水等の流体が流動する樹脂管などを接続するために使用される電気融着式継手に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に樹脂管や複合管（以下接続管という。）の接続手段としては、例えば熱可塑性樹脂からなる継手本体と、その内周側に巻回し埋設された電熱線を有する電気融着式継手（以下ＥＦ継手という。）が使用されている。このＥＦ継手によれば、継手内部に接続管を挿入して、次いで電熱線に所定時間通電することによって、継手本体と接続管が一体化される。すなわち電熱線に発生したジュール熱で、その周囲の樹脂が溶融・膨張し、継手本体と接続管との間隙に充填され、接続管の外表面の樹脂も溶融するので、通電終了後は、溶融樹脂が収縮固化して継手本体の内周面と接続管の外周面とが融着される。
【０００３】
上記ＥＦ継手は、継手本体と接続管の樹脂を加熱溶融する性格上、一度の通電しか許容されていない。すなわち、二度通電を行うと溶融樹脂が継手本体端部から吹き出したり、継手本体と接続管の樹脂が過熱劣化したりするためである。
そこでＥＦ継手には、ＥＦ継手の外周に有底の開口穴とこの開口穴の底部から一体に立ち上がる指示体とからなるインジケータが設けられれている（例えば、特許文献１）。そして配管施工時には、このインジケータがＥＦ継手の外周面より隆起しているか否かによって、通電接続の完了／未完了を確認して重複通電を行わないようにしている。
【０００４】
あるいは、バーコードを取付けたＥＦ継手においては、過去に使用したＥＦ継手の識別コードとその継手に供給した通電時間とを記憶手段に記憶しておき、融着作業時に読取手段で読み取ったバーコードデータの継手識別コードと前記記憶手段内に記憶した過去に使用の継手識別コードとを重複検出手段で比較して重複を照合し、重複があった継手について再通電を防止する方法が用いられている（例えば、特許文献２）。
【０００５】
また特許文献３には、熱可塑性樹脂で構成され、内周面に螺旋状に巻回された電熱線が収容されており、本管接続部と該樹脂管とが電熱による融着で接続されるように構成されている分岐継手を用いた消雪スプリンクラ配管ユニットが記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００４−９２７７５号公報
【特許文献２】特開２００３−２７６０８８号公報
【特許文献３】特開２００８−１２１７３２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献１に例示したインジケータの隆起の有無によって通電接続の完了／未完了を確認する方法では、インジケータが継手本体と一体であるがために同一色となって、外観では判別しがたい。なおかつインジケータの隆起量は継手本体の外周面から、せいぜい数ｍｍ程度しか隆起しないので、ＥＦ継手に近づいて直視しないと判別が難しいという問題がある。
【０００８】
一方、特許文献２に例示したバーコードデータの継手識別コードの重複を照合する方法は、比較的有益ではあるが、特定のバーコードを取り付けたＥＦ継手と、重複照合可能な専用の電気融着装置とを準備しなければならないという問題があった。
【０００９】
また特許文献３に記載の消雪スプリンクラ配管ユニットのように、地上露出配管の部材としてＥＦ継手を用いる場合、バーコードシールを貼り付けたものであると、バーコードシールが剥がれ、消雪した排水とともに排水管に流れ込むこととなるので、排水管を詰まらせる虞があった。
【００１０】
従って本発明の目的は、従来の電気融着式継手の問題点を解決し、簡便な手段でかつ離れた場所からでも通電接続の完了／未完了を確認することのできる電気融着式継手を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するために、本発明の電気融着式継手は、熱可塑性樹脂からなる継手本体と、前記継手本体における接続される管に対向する面に埋設された電熱線と、前記電熱線の両端に接続され前記継手本体の外周面に設けられた端子とを有する電気融着式継手において、前記端子に接続する電源コネクタを受け取る空隙が前記端子周囲に形成されると共に、前記空隙には着脱可能かつ前記継手本体とは異なる色に着色されたスリーブが装着されていることを特徴とするものである。
【００１２】
本発明において、前記端子に前記電源コネクタが接続されたとき、前記スリーブは前記電源コネクタに係止し、前記端子から前記電源コネクタを取外すとき、前記スリーブは前記空隙から離脱することが好ましい。
【００１３】
また本発明の電気融着式継手は、熱可塑性樹脂からなる継手本体と、前記継手本体における接続される管に対向する面に埋設された電熱線と、前記電熱線の両端に接続され前記継手本体の外周面に設けられた端子とを有する電気融着式継手において、前記端子に接続する電源コネクタを受け取る空隙が前記端子周囲に形成されると共に、前記空隙には着脱可能なスリーブが装着され、さらに前記空隙と前記スリーブの間に、前記端子に向かって縮径するように付勢された閉塞部材を設けたことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、未通電の電気融着継手には継手本体とは異なる色に着色されたスリーブが装着され、通電が完了するとスリーブを取外すことができる。したがって、離れた場所からでも容易に通電接続の完了／未完了を確認することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の実施の形態に係わるＥＦ継手の断面図である。
【図２】スリーブの断面図である。
【図３】ＥＦ継手に電源コネクタを接続した状態及び電源コネクタを取外した状態を示す断面図である。
【図４】本発明の実施の他の形態に係わるＥＦ継手の断面図である。
【図５】ＥＦ継手に電源コネクタを接続した状態及び電源コネクタを取外した状態を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
図１に示すように、ＥＦ継手１は、中央部２１とその両側に形成された小径段部２２ａ、２２ｂからなる継手本体２と、その内周側に形成された螺旋溝２２５ａ、２２５ｂに埋設されかつわたり線３０でつながっている電熱線３ａ、３ｂと、小径段部２２ａ、２２ｂに外嵌される拘束リング５ａ、５ｂを有する。拘束リング５ａ、５ｂは継手本体２の小径段部２２ａ、２２ｂに装着されて、ＥＦ継手１が組み立てられる。
【００１７】
小径段部２２ａ（２２ｂ）には、拘束リング５ａ、５ｂの抜け出しを防止するために、端面の外周エッジ部にリング状の突起部２２２ａ（２２２ｂ）が形成されている。また小径段部２２ａ（２２ｂ）には、端子孔２２３ａ（２２３ｂ）が設けられ、そこに電熱線３ａ、３ｂの端部が結線される端子ピン４ａ、４ｂが挿入される。
【００１８】
上記の継手本体２及び拘束リング５ａ、５ｂは、接続管と同一又は同系統の熱可塑性樹脂（例えば、ポリエチレン、ポリブテン、ポリプロピレンなどに代表されるポレオレフィン系樹脂）からなり、例えば押出し成形の手法により形成することができる部材である。また継手本体２及び拘束リング５ａ、５ｂは、ガス用は黄色、配水用は青色、地上露出用は紫外線による樹脂劣化を防止するためにカーボンブラックを含有させて黒色に着色されている。
【００１９】
そして、端子ピン４ａ、４ｂの周囲には、電源コネクタ（不図示）を装着するための空隙５１ａ、５１ｂが形成され、この空隙５１ａ、５１ｂに継手本体２及び拘束リング５ａ、５ｂと異なる色に着色されたスリーブ８ａ、８ｂが装着されている。
【００２０】
スリーブ８ａ、８ｂは、図２に示すように、円筒部８３の一端にツバ部８１が形成され、ツバ部８１側から切り欠かれたスリット８５を有する。また端子ピン４ａ、４ｂに接続される電源コネクタ（不図示）が挿入される空隙５１ａ、５１ｂを確保するための通孔８９を有し、通孔８９の途中に電源コネクタ（不図示）の外周面に係止される段部８７が形成されている。スリーブ８ａ、８ｂの材質は、リサイクル性を考慮して、継手本体２及び拘束リング５ａ、５ｂと同一の材質が好ましく、例えばポリエチレンである。
そして、例えば継手本体２及び拘束リング５ａ、５ｂが黒色である場合、スリーブ８ａ、８ｂは、黄色に着色されている。
【００２１】
ＥＦ継手１と接続管｛内層樹脂と外層樹脂との間に補強金属部材６０（例えば軟鋼からなるパンチングメタル）を設けた複合管６｝との接続は、まず図１に示すように、ＥＦ継手１の両側に接続管６が挿入され、配管延長に応じて、これが複数準備される。
【００２２】
次に図３（ａ）に示すように、電気融着装置（不図示）から延長されたケーブル（不図示）の先端に設けられた電源コネクタ１０ａ、１０ｂを端子ピン４ａ、４ｂに接続する。電源コネクタ１０ａ、１０ｂの外周面には係止突起１１ａ、１１ｂが形成されており、電源コネクタ１０ａ、１０ｂを端子ピン４ａ、４ｂに接続すると、スリーブ８ａ、８ｂと電源コネクタ１０ａ、１０ｂが係止される。
【００２３】
そして、所定時間通電接続を行った後、電源コネクタ１０ａ、１０ｂを端子ピン４ａ、４ｂから取外すと、スリーブ８ａ、８ｂは継手本体２から離脱することとなる（図３（ｂ））。
【００２４】
すなわち、通電接続する前のＥＦ継手１の表面にはスリーブ８ａ、８ｂが装着されており、通電接続が完了するとスリーブ８ａ、８ｂがＥＦ継手１から取外されることになる。継手本体２と異なる色をスリーブ８ａ、８ｂに施してあるので、未通電接続のＥＦ継手１は、離れた場所からでも容易に識別することができる。そして、スリーブ８ａ、８ｂが取外されたＥＦ継手は通電接続が完了されたものであるので、再通電されることがない。
【００２５】
次に図４、図５を用いて本発明の実施の他の形態を説明する。なお、図１から図３に示したＥＦ継手１と同一の構造は、同一符号を付して詳細な説明を省略する。
【００２６】
図４に示すＥＦ継手１ａは、空隙５１ａ、５１ｂとスリーブ８ａ、８ｂとの間に閉塞部材９ａ、９ｂを有する。閉塞部材９ａ、９ｂは、例えば発泡樹脂でリング状に形成された部材で、自由状態では、この内径が電源コネクタ１０ａ、１０ｂの外径よりも小さくなっている。また、閉塞部材９ａ、９ｂは継手本体２、拘束リング５ａ、５ｂ及びスリーブ８ａ、８ｂとも相違する色が着色されている。例えば継手本体２及び拘束リング５ａ、５ｂが黒色で、スリーブ８ａ、８ｂが黄色の場合、閉塞部材９ａ、９ｂは赤色に着色されている。
【００２７】
そして、閉塞部材９ａ、９ｂは自由状態で縮径している内径を拡げるようにスリーブ８ａ、８ｂに外装され空隙５１ａ、５１ｂに装着される。すなわち、閉塞部材９ａ、９ｂは縮径する側に付勢された状態で空隙５１ａ、５１ｂに装着され、継手本体２又は拘束リング５ａ、５ｂに接着されている（図５（ａ））。
【００２８】
閉塞部材９ａ、９ｂの形態に限らず、空隙５１ａ、５１ｂを狭める方向に付勢された状態で装着されるものであればよい。例えばゴム製弾性体やスリットの入った樹脂製リング体、等を用いることができる。さらにはＥＦ継手を通電するときの熱を受けて膨張可能な樹脂体でも良い。
【００２９】
通電接続作業が完了すると、スリーブ８ａ、８ｂが取外されることとなるので、閉塞部材９ａ、９ｂは付勢状態から開放され内径側に縮径し空隙５１ａ、５１ｂを狭める。この状態で再び電源コネクタ１０ａ、１０ｂを端子ピン４ａ、４ｂに接続しようとしても空隙５１ａ、５１ｂが狭まっているので、電源コネクタ１０ａ、１０ｂを接続することができず、再通電されることを防止することができる（図５（ｂ））。
【符号の説明】
【００３０】
１：ＥＦ継手
２：継手本体、２１：中央部、２２ａ、２２ｂ：小径段部、２２２ａ、２２２ｂ：突起部、２２３ａ、２２３ｂ：端子孔、２２５ａ、２２５ｂ：螺旋溝
３ａ、３ｂ：電熱線、３０：わたり線
４ａ、４ｂ：端子ピン
５ａ、５ｂ：拘束リング、５１ａ、５１ｂ：空隙
６：複合管、６０：補強金属部材
８ａ、８ｂ：スリーブ
９ａ、９ｂ：閉塞部材
１０ａ、１０ｂ：電源コネクタ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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