(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
エアバッグモジュール（５）を覆う可動のカバー部材（２５）と、該カバー部材（２５）に隣接して位置する意匠部材（１５）とを備えており、該意匠部材（１５）が、前記カバー部材（２５）の一部分に重なる重複部（１６）を有しているエアバッグカバー装置において、
前記カバー部材（２５）は、前記意匠部材（１５）に対して可動であるが、ストッパ部材（１８）によって該カバー部材（２５）が前記意匠部材（１５）の前記重複部（１６）に接することなく、所定の隙間を有する静止位置に保持されることを特徴とする、エアバッグカバー装置。
【請求項２】
前記カバー部材（２５）は、付勢装置（２４）によって前記意匠部材（１５）の前記重複部（１６）へと向かう方向に付勢されているが、前記ストッパ部材（１８）によって該付勢に逆らって前記静止位置に保持されている、請求項１に記載のエアバッグカバー装置。
【請求項３】
前記意匠部材（１５）および前記ストッパ部材（１８）は、前記エアバッグモジュール（５）のハウジング（６）へと固定され、前記カバー部材（２５）は、前記ハウジング（６）へと可動に取り付けられ、前記ストッパ部材（１８）は、前記カバー部材（２５）と係合して該カバー部材（２５）を前記静止位置に保持している、請求項２に記載のエアバッグカバー装置。
【請求項４】
前記カバー部材（２５）は、おおむね平坦なカバー部（２６）と側壁（２７）とを備えており、該側壁（２７）は、前記カバー部の外周において該カバー部（２６）の片面から実質的に垂直に延びており、該側壁（２７）に、前記ストッパ部材（１８）が貫通して延びる開口（２９）が設けられ、前記ストッパ部材（１８）は、該側壁（２７）において前記開口（２９）の縁を形成している部位と係合して、前記カバー部材（２５）を前記静止位置に保持している、請求項３に記載のエアバッグカバー装置。
【請求項５】
前記側壁（２７）は、前記意匠部材（１５）に隣接する位置において該側壁（２７）から実質的に垂直に突出し、前記カバー部材（２５）が前記意匠部材（１５）の前記重複部（１６）を通り越して移動することを阻止する阻止部材（３４）を有している、請求項４に記載のエアバッグカバー装置。
【請求項６】
前記エアバッグモジュール（５）は、エアバッグハウジング（６）を備え、
前記カバー部材（２５）は、前記エアバッグハウジング（６）に固定され、
前記エアバッグモジュールは全体としてハンドルに対して可動な浮動エアバッグモジュールであり、
前記ストッパ部材（１８）は、前記ハンドルに連結され、当該ストッパ部材（１８）が前記エアバッグモジュール（５）の一部と係合して前記カバー部材（２５）を前記静止位置に保持することを特徴とする請求項１乃至４の何れか一項に記載のエアバッグカバー装置。
【請求項７】
前記エアバッグモジュール（５）は、前記意匠部材（１５）に隣接する位置において該エアバッグモジュール（５）の側壁から突出し、前記カバー部材が前記意匠部材（１５）の前記重複部を通り越して移動することを阻止する阻止部材（３４）を有している、請求項６に記載のエアバッグカバー装置。
【請求項８】
前記カバー部材（２５）は、おおむね平坦なカバー部（２６）と、該カバー部（２５）の外周にわたって延びる前記分離線（３０）とを備えている、請求項７に記載のエアバッグカバー装置。
【請求項９】
前記カバー部材（２５）の片面および前記意匠部材（１５）の片面が、実質的に連続な表面を協働して形成しており、前記カバー部材（２５）の縁部（３２）および前記意匠部材（１５）の縁部（１６）のそれぞれが、前記連続な表面に対して傾斜しており、それによって前記意匠部材（１５）の該傾斜する縁部（１６）の少なくとも一部分が、前記カバー部材（２５）の該傾斜する縁部（３２）の少なくとも一部分に重なる前記意匠部材（１５）の前記重複部を形成している、請求項１〜８のいずれか一項に記載のエアバッグカバー装置。
【請求項１０】
前記カバー部材（２５）の前記縁部（３２）および前記意匠部材（１５）の前記縁部（１６）のそれぞれが、前記連続な表面に対して実質的に２０〜６０度の間で傾斜している、請求項９に記載のエアバッグカバー装置。
【請求項１１】
前記カバー部材（２５）が前記静止位置にあるとき、前記カバー部材（２５）の前記一部分と前記意匠部材（１５）の前記重複部（１６）との間に、実質的に０．１ｍｍ〜０．４ｍｍの間のすき間が存在している、請求項１〜１０のいずれか一項に記載のエアバッグカバー装置。
【請求項１２】
前記カバー部材（２５）は、前記エアバッグモジュール（５）の作動時に破れて前記カバー部材（２５）にエアバッグ（１０）が膨脹して出ることができる開口をもたらすように構成されている分離線（３０）を有している、請求項１〜１１のいずれか一項に記載のエアバッグカバー装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、エアバッグカバー装置に関し、さらに詳しくは、ハンドルへと取り付けられるエアバッグモジュールをカバーするエアバッグカバー装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車のハンドルにおいては、通常は、中央部に、運転者が車両の警笛を鳴らすために押すことができる可動部が組み込まれている。ハンドルが良好な外観を持つよう保証するために、可動部と可動部に隣接するハンドルの固定部との間に、目に見えるすき間が存在しないことが重要である。
【０００３】
エアバッグモジュールは、エアバッグモジュールのカバー部によってハンドルの可動部が形成される状態で、ハンドルの中央部に取り付けられることが多い。エアバッグモジュールのカバーとカバーに隣接する固定の意匠部材との間に目に見えるすき間が存在しないようにするために、意匠部材の縁部をカバーの縁部に重ねることが、これまでに提案されている。この種の装置が、米国特許出願公開第２００５／００１２３１０号明細書に提案されている。
【０００４】
図１が、従来提案された装置における可動のエアバッグカバー１と隣接する固定の意匠部材２との間の接合部を示している。エアバッグカバー１の角が、傾斜面３を呈しており、この傾斜面３に、固定の意匠部材２の縁部の対応する傾斜面４が当接する。意匠部材２の縁部が、エアバッグカバー１の角に重なり、意匠部材２の縁部がエアバッグカバー１に接することで、意匠部材２とエアバッグカバー１との間のすき間が取り除かれる。
【０００５】
エアバッグカバー１は、（例えば、ばねによって）上方へと付勢されているが、車両の警笛を鳴らすために押されたときに付勢に逆らって下方へと動くように構成されている。その後に放されたとき、エアバッグカバー１は、意匠部材２に当接する元の位置へと復帰する。
【０００６】
この従来提案されている装置は、カバー１と意匠部材２との間に目に見えるすき間を有しておらず、したがって、この従来提案されている装置は、望ましい外観を有している。しかしながら、この従来提案されている装置には、エアバッグカバー１によって意匠部材２へと経時的に加えられる力の結果として、意匠部材２の縁部がエアバッグカバー１によって変形させられる可能性があるという問題がある。意匠部材２が変形すると、意匠部材２の上縁がエアバッグカバー１の上縁にもはや揃わなくなるため、この装置の外観が損なわれる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、改善されたエアバッグカバー装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明によれば、エアバッグモジュールを覆う可動のカバー部材と、該カバー部材に隣接して位置する意匠部材とを備え、該意匠部材が、前記カバー部材の一部分に重なる重複部を有しているエアバッグカバー装置において、前記カバー部材は、前記意匠部材に対して可動であるが、ストッパ部材によって該カバー部材が前記意匠部材の前記重複部に接しない静止位置に保持されることを特徴とするエアバッグカバー装置が提供される。
【０００９】
好ましくは、前記カバー部材は、付勢装置によって前記意匠部材の前記重複部へと向かう方向に付勢されているが、前記ストッパ部材によって該付勢に逆らって前記静止位置に保持される。
【００１０】
有利には、前記意匠部材および前記ストッパ部材は、前記エアバッグモジュールのハウジングへと固定され、前記カバー部材は、前記ハウジングへと可動に取り付けられ、前記ストッパ部材は、前記カバー部材と係合して該カバー部材を前記静止位置に保持する。
【００１１】
好都合には、前記カバー部材は、おおむね平坦なカバー部と側壁とを備えており、該側壁は、前記カバー部の外周において該カバー部の片面から実質的に垂直に延びており、該側壁に、前記ストッパ部材が貫通して延びる開口が設けられ、前記ストッパ部材は、該側壁の前記開口の縁を形成している部位と係合して、前記カバー部材を前記静止位置に保持する。
【００１２】
好ましくは、前記側壁は、前記意匠部材に隣接する位置において該側壁から実質的に垂直に突出し、前記カバー部材が前記意匠部材の前記重複部を通り越して移動することを阻止する阻止部材を有する。
【００１３】
有利には、前記カバー部材は、ハンドルへと可動に取り付けられたエアバッグハウジングへと固定され、前記意匠部材は、前記エアバッグモジュールに隣接する前記ハンドルの一部分であり、前記エアバッグモジュールは、前記カバー部材が前記意匠部材に対して動くときに前記ハンドルに対して動くように構成され、前記ストッパ部材は、前記ハンドルの一部分によって形成されて、前記エアバッグモジュールの一部分と係合して該エアバッグモジュールおよび前記カバー部材を前記静止位置に保持する。
【００１４】
好都合には、前記エアバッグモジュールは、前記意匠部材に隣接する位置において該エアバッグモジュールの側壁から突出し、前記カバー部材が前記意匠部材の前記重複部を通り越して移動することを阻止する阻止部材を有する。
【００１５】
好ましくは、前記カバー部材の片面および前記意匠部材の片面が、実質的に連続な表面を協働して形成し、前記カバー部材の縁部および前記意匠部材の縁部のそれぞれが、前記連続な表面に対して傾斜しており、それによって前記意匠部材の該傾斜する縁部の少なくとも一部分が、前記カバー部材の該傾斜する縁部（３２）の少なくとも一部分に重なる前記意匠部材の前記重複部を形成する。
【００１６】
有利には、前記カバー部材の前記縁部および前記意匠部材の前記縁部のそれぞれが、前記連続な表面に対して実質的に２０〜６０度の間で傾斜する。
【００１７】
好都合には、前記カバー部材が前記静止位置にあるとき、前記意匠部材の前記重複部は、実質的に０．５ｍｍ〜５ｍｍの間だけ前記カバー部材の前記一部分に重なる。
【００１８】
好ましくは、前記カバー部材が前記静止位置にあるとき、前記カバー部材の前記一部分と前記意匠部材の前記重複部との間に、実質的に０．１ｍｍ〜０．４ｍｍの間のすき間が存在する。
【００１９】
有利には、前記カバー部材は、前記エアバッグモジュールの作動時に破れて前記カバー部材にエアバッグが膨脹して出ることができる開口をもたらすように構成された分離線を有する。
【００２０】
好都合には、前記カバー部材は、おおむね平坦なカバー部と、該カバー部の外周にわたって延びる前記分離線とを備える。
【００２１】
次に、本発明をより容易に理解することができ、さらには本発明のさらなる特徴を理解することができるよう、本発明の実施形態を、添付の図面を参照しつつ、例として説明する。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】従来提案されているエアバッグカバー装置の一部分の略断面図である。
【図２】本発明の好ましい実施形態によるエアバッグカバー装置を取り入れたエアバッグモジュールの略断面図である。
【図３】本発明の好ましい実施形態のエアバッグカバー装置の一部分の略断面図である。
【図４】本発明のさらなる実施形態によるエアバッグカバー装置の一部分の略断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
ここで、添付の図面の図２および図３を参照すると、エアバッグモジュール５が、プラスチック材料からなるハウジング６を備えている。しかしながら、他の実施形態においては、ハウジング６が金属、あるいは金属およびプラスチック材料の組み合わせからなるものであってもよい。
【００２４】
ハウジング６は、中央に開口８が設けられたおおむね円形形状の平坦なベース７を有している。ガス発生器９の一部分が開口８を貫通してハウジング６の内部へと突出するように、ガス発生器９がベース７へと取り付けられている。エアバッグ１０が、ハウジング６内に畳まれてベース７へと取り付けられており、ガス発生器９によって生成されるガスによって膨らむように構成されている。エアバッグモジュールがハンドルへと取り付けられることによってハンドルの中央部を形成するように、エアバッグモジュール６は構成されている。
【００２５】
ハウジング６は、上方へと延びる外周の側壁１１を有しており、ハンドルが、ハウジングの側壁１１から離れるように上方かつ外側へと延びる壁１２を収容するフレームを備えている。しかしながら、壁１２を、ハンドルに一般的に使用される発泡体カバーの一部によって形成することも考えられる。外壁１２の上縁が、実質的にＨ形の断面である案内ピン１３へと形成されている。案内ピン１３の上部は、実質的に平坦な意匠部材１５の下面と一体に形成されたおおむね円筒形の取り付け部１４が係合するように構成されている。取り付け部１４が、案内ピン１３の上部と係合して案内ピン１３の上部を囲み、意匠部材１５を壁１２へと取り付ける。
【００２６】
意匠部材１５が、ハウジング６に対して固定されてハウジング６の上面の一部を形成する部材を形成している。意匠部材１５は、意匠部材１５の縁部のうちエアバッグユニット５の中心軸に最も近い縁部を形成している内向きの傾斜する縁部１６を有している。縁部１６は、意匠部材１５の実質的に平坦な上面に対して、２０〜６０度の間で傾斜している。傾斜する縁部１６の役割は、以下の説明から明らかになるであろう。
【００２７】
壁１１が、外壁１２との結合点を超えて上方へと、ハウジング６の内部へ延びており、それによって壁１１の上部が、ハウジング６内に位置する内壁１７を形成している。内壁１７は、畳まれたエアバッグ１０の縁の周囲に延びて、エアバッグ１０をハウジング６内の所定の位置に保持している。
【００２８】
４つのフック状のストッパ部材１８（そのうちの２つだけを、図２では見て取ることができる）が、内壁１７と一体に形成されている。内壁１７と一体に形成されるストッパ部材１８の数は、エアバッグモジュール５が取り付けられるハンドルのスポークの数に一致している。したがって、他の実施形態においては、エアバッグモジュール６が取り付けられるハンドルのスポークの数に応じて、より多数またはより少数のストッパ部材１８が存在してもよい。
【００２９】
ストッパ部材１８は、内壁１７の、エアバッグ１０から遠い方の側面において、内壁１７から外側へと突出している。ストッパ部材１８が、本発明の好ましい実施形態によるエアバッグカバー装置の一部を形成していることを、理解すべきである。
【００３０】
それぞれのストッパ部材１８は、内壁１７から下方に向かって外への勾配を有するおおむねくさび形の部位１９を備えている。懸垂部２０が、ストッパ部材１８の端部から下方へと延びている。それぞれのストッパ部材１８の下面の一部が、内壁１７から懸垂部２０へと延びるストッパ面２１を形成している。
【００３１】
階段状の支持構造２２が、内壁１７から外側へと突出するように、内壁１７の下縁と一体に形成されている。支持構造２２によって、離間して位置する４つのばね支持台２３（そのうちの２つだけを、図２では見て取ることができる）が設けられる。ばね支持台２３のそれぞれは、それぞれのストッパ部材１８に対向して位置している。それぞれのばね支持台２３が、それぞれのつる巻き圧縮ばね２４（そのうちの２つだけを、図２では見て取ることができる）を支持している。ばね支持台２３の数およびばね２４の数は、ストッパ部材１８の数に一致している。ばね２４の役割は、後述の説明から明らかになる。
【００３２】
畳まれたエアバッグ１０を覆うカバーをエアバッグモジュール５に設けるために、可動カバー２５がハウジング６へと可動に取り付けられている。可動カバー２５が、本発明の好ましい実施形態のエアバッグカバー装置の一部を形成する可動のカバー部材を形成している。可動カバー２５は、畳まれたエアバッグ１０の上方に広がるおおむね円形の平坦なカバー部２６を有している。側壁２７が、カバー部２６の外周にわたってカバー部２６から垂直下方へと延びている。側壁２７は、ハウジング６の内壁１７の周囲を延びている。４つの付勢梁２８（そのうちの２つだけを、図２では見て取ることができる）が、離間した位置において側壁２７から外側へと放射状に延びており、それぞれの付勢梁２８が、それぞれ１つのコイルばね２４の上方へと延びている。それぞれのばね２４は、通常は、対応する付勢梁２８と支持台２３との間で圧縮された状態に保たれ、それによって、それぞれのばね２４が、それぞれの付勢梁２８を上方へと付勢している。
【００３３】
４つの開口２９が、可動カバー２５の側壁２７に設けられており、それぞれの開口２９は、それぞれの付勢梁２８の直下に位置している。それぞれの開口２９は、それぞれのストッパ部材１８が開口２９を貫通して延びるように寸法付けられている。ばね２４によって可動カバー２５に与えられる上向きの付勢が、側壁２７を上方へと付勢するが、それぞれの開口２９の下縁が対応するストッパ部材１８のストッパ面２１と係合し、可動カバー２５を静止位置に保持している。しかしながら、開口２９はそれぞれ、それぞれのストッパ部材１８の上方にすき間が存在するように寸法付けられており、したがって可動カバー２５を、例えば１対以上の電気接点を閉じて車両の警笛を鳴らすために、付勢に逆らって下方へと押すことができる。
【００３４】
分離線３０が、カバー部２６が可動カバー２５の側壁２７に結合している場所の付近において、カバー部２６の外周にわたって、カバー部２６に形成されている。分離線３０は、エアバッグ１０の膨脹時に、エアバッグ１０によってカバー部２６へと作用する力によって破れるように構成されている。分離線３０はカバー部２６の外周に位置し、それによって分離線３０が破れるときにカバー部２６の実質的にすべてを可動カバー２５から分離させることができ、エアバッグ１０の膨脹を妨げかねない張り出し部を残さない。
【００３５】
さらに、カバー部２６は、分離線３０に隣接してカバー部２６の下面にわたって延びるリブ３１を有している。リブ３１は、エアバッグ１０の膨脹時にカバー部２６がエアバッグ１０によって変形させられる可能性を最小限にするために、カバー部２６を補強する役割を果たす。
【００３６】
カバー部２６と側壁２７との間の結合部が、外表面に傾斜する縁部３２を呈する角を形成している。傾斜する縁部３２の角度が、意匠部材１５の傾斜する縁部１６の角度と同じである。したがって、可動カバー２５の傾斜する縁部３２は、カバー部２６の上面に対して実質的に２０〜６０度の間で傾斜している。意匠部材１５の傾斜する縁部１６および可動カバー２５の傾斜する縁部３２は、意匠部材１５の縁部が、可動カバー２５の縁部に重なる重複部を形成するようになっている。この好ましい実施形態において、意匠部材１５の傾斜する縁部１６は、実質的に０．５ｍｍ〜５ｍｍだけ、可動カバー２５の傾斜する縁部２９に重なっている。
【００３７】
ばね２４によってもたらされる可動カバー２５への上向きの付勢の結果として、可動カバー２５の傾斜する縁部３２が、意匠部材１５の傾斜する縁部１６によって形成すられる重複部に向かう方向に付勢される。しかしながら、ストッパ部材１８が可動カバー２５を静止位置に保持し、これによって、実際には可動カバー２５の傾斜する縁部３２が意匠部材１５の傾斜する縁部１６に接しないことを理解されるであろう。可動カバー２５が静止位置に保持されているとき、実質的に０．１ｍｍ〜０．４ｍｍの間のすき間が、可動カバー２５の傾斜する縁部３２と意匠部材１５の傾斜する縁部１６との間に存在している。
【００３８】
この方法で、可動カバー２５が意匠部材１５に接することがないように可動カバー２５をストッパ部材１８によって静止位置に保持することで、意匠部材１５を変形させてエアバッグモジュール５の外観を損ない得る力が可動部材２５によって意匠部材１５へと作用する可能性を、最小限にする。意匠部材１５の縁部の可動カバー２５の縁部への重なりは、エアバッグモジュール５を上方（図に示した向きで）から見たときに、可動カバー２５と意匠部材１５との間のすき間３３が目につかないことを意味する。したがって、このハンドル取り付けのエアバッグモジュールを備える車両の運転者にとって、可動カバー２５の上面および意匠部材１５の上面が、良好な外観の連続的な表面を形成するように見える。
【００３９】
次に、添付の図面の図４を参照すると、本発明のさらなる実施形態によるエアバッグカバー装置が示されており、この実施形態は、上述した実施形態と大部分は同一であるが、さらに阻止部材３４が可動カバー２５の側壁２７に設けられている。阻止部材３４は、断面がおおむねくさび形であり、可動カバー２５が静止位置にあるときに、意匠部材１５の直下に離間した位置において側壁２７から外側へと突出するように配置されている。阻止部材３４の役割は、可動カバー２５が意匠部材１５の縁部を超えて上方へと移動することを阻止することである。このように可動カバー２５の片側が上方へと移動する可能性は、ユーザが可動カバー２５の片側のみを押し、カバー２５が傾いて、反対側が持ち上がる場合に生じうる。このように、阻止部材３４が意匠部材の下面に接して、カバーのさらなる上方移動に抵抗することによって、意匠部材１５を変形させかねない上向きの力が可動カバー２５によって意匠部材１５に作用する可能性を、最小限にする。
【００４０】
上述の実施形態においては、エアバッグモジュール５へと可動に取り付けられた可動カバー２５が存在しているが、他の実施形態においては、カバーがエアバッグモジュールに対して固定されてもよい。そのような実施形態においては、エアバッグモジュールがハンドルへと可動に取り付けられて、車両の警笛を鳴らすために押すことができる「浮動」エアバッグモジュールを形成する。エアバッグモジュールが浮動エアバッグモジュールである実施形態においても、エアバッグモジュールは可動なカバー部材を備え、このカバー部材は、ハンドルへと固定された意匠部材に隣接して配置される。意匠部材の一部分がカバー部材の一部分に重なって良好な外観を形成するが、エアバッグモジュールは、ハンドルの一部分へと取り付けられてエアバッグモジュールを静止位置に保持すべくエアバッグモジュールの一部分と係合するストッパ部材によって、カバー部材が意匠部材に接しない静止位置に保持される。
【００４１】
本明細書および特許請求の範囲において、用語「備える（ｃｏｍｐｒｉｓｅｓ）」および「備えている（ｃｏｍｐｒｉｓｉｎｇ）」ならびにこれらの変形は、所定の特徴、工程、または実体が含まれていることを意味している。これらの用語を、他の特徴、工程、または構成要素の存在を排除するものと解釈してはならない。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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