(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
燃料の透過を防ぐエチレンビニルアルコール層の一方の面及び他方の面に、接着性樹脂層を介してポリエチレン層が各々積層されている汎用エンジンの樹脂製燃料タンクにおいて、
前記樹脂製燃料タンクは、燃料の透過を防ぐ前記エチレンビニルアルコール層の一面に積層されている接着性樹脂層と、この接着性樹脂層に積層され無着色の再生ポリエチレン材からなるポリエチレン層と、このポリエチレン層に積層され、ポリエチレン層からなる最外層と、エチレンビニルアルコール層の他面に積層されている接着性樹脂層と、この接着性樹脂層に積層され、ポリエチレン層とからなる最内層とからなり、
前記最外層のポリエチレン層は、紫外線の透過を抑制する作用及び白色に着色する作用を有する酸化チタンが混合されている高密度ポリエチレン層であり、最内層のポリエチレン層は、紫外線の透過を抑制するように白色に着色するための酸化チタンが混合されている高密度ポリエチレン層であり、
前記樹脂製燃料タンクのタンク本体から給油口の開口まで一体的に成形されており、
前記酸化チタンの配合割合は、耐候性を確保でき、且つ残存燃料を外部から目視で確認できるように、０．０４〜０．１４質量％の範囲である、
ことを特徴とする汎用エンジンの樹脂製燃料タンク。
【請求項２】
前記タンク本体は、汎用エンジンの下部に備えられ、前記タンク本体の中央部から突出する突部は、前記汎用エンジンのリコイルスタータカバーに嵌入可能であることを特徴とする請求項１記載の汎用エンジンの樹脂製燃料タンク。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、燃料の透過を防ぐエチレンビニルアルコール層の両面に接着性樹脂層を介してポリエチレン層を積層した樹汎用エンジンの脂製燃料タンクに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、汎用エンジンでは樹脂製燃料タンクが使用されるものもあり、環境汚染の観点から、樹脂製燃料タンクにも対策が求められている（例えば、特許文献１（図１）参照。）。
【０００３】
この特許文献１の技術を図面に基づいて以下に説明する。
図８に示すように、樹脂製燃料タンク１００には、タンク本体１０１に継ぎ手部材１０２が取り付けられている。タンク本体１０１は、燃料の透過を防ぐエチレンビニルアルコール共重合体からなるバリア層１０３と、このバリア層１０３の内側に積層されポリエチレンからなる最内層１０４と、バリア層１０３の外側に積層されポリエチレンからなる最外層１０５とからなる。燃料は、タンク本体１０１内から外部へ透過しようとするが、バリア層１０３により遮断される。
【０００４】
ところで、エチレンビニルアルコール共重合体は紫外線が長時間照射されると、劣化することが知られている。例えば汎用エンジンに使用される樹脂製燃料タンク１００は、長い時間紫外線に晒されることがあり、紫外線によりエチレンビニルアルコール共重合体からなるバリア層１０３が劣化する。すなわち、燃料の透過を防止し且つ紫外線等に対する耐候性を有する樹脂製燃料タンクが求められている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００４−５２６５９公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、燃料の透過を防止し且つ耐候性を有する汎用エンジンの樹脂製燃料タンクを提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１に係る発明は、燃料の透過を防ぐエチレンビニルアルコール層の一方の面及び他方の面に、接着性樹脂層を介してポリエチレン層が各々積層されている汎用エンジンの樹脂製燃料タンクにおいて、樹脂製燃料タンクは、燃料の透過を防ぐエチレンビニルアルコール層の一面に積層されている接着性樹脂層と、この接着性樹脂層に積層され無着色の再生ポリエチレン材からなるポリエチレン層と、このポリエチレン層に積層され、ポリエチレン層からなる最外層と、エチレンビニルアルコール層の他面に積層されている接着性樹脂層と、この接着性樹脂層に積層され、ポリエチレン層とからなる最内層とからなり、最外層のポリエチレン層は、紫外線の透過を抑制する作用及び白色に着色する作用を有する酸化チタンが混合されている高密度ポリエチレン層であり、最内層のポリエチレン層は、紫外線の透過を抑制するように白色に着色するための酸化チタンが混合されている高密度ポリエチレン層であり、樹脂製燃料タンクのタンク本体から給油口の開口まで一体的に成形されており、酸化チタンの配合割合は、耐候性を確保でき、且つ残存燃料を外部から目視で確認できるように、０．０４〜０．１４質量％の範囲であることを特徴とする。
【０００８】
請求項２に係る発明は、請求項１又は２において、タンク本体は、汎用エンジンの下部に備えられ、タンク本体の中央部から突出する突部は、汎用エンジンのリコイルスタータカバーに嵌入可能であることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
請求項１に係る発明では、最外層に配置された前記ポリエチレン層は高密度ポリエチレン層であり、紫外線の透過を抑制する紫外線抑制物質が混合されている高密度ポリエチレン層である。最外層のポリエチレン層は、紫外線の透過を抑制するので、エチレンビニルアルコール層等の劣化を防止することができ、耐候性を高めることができる。結果、燃料の透過を防止し且つ耐候性を有する樹脂製燃料タンクを提供することができる。
【００１０】
加えて、紫外線抑制物質を高密度ポリエチレン層に混合して着色することで、紫外線透過による燃料の劣化を防止することができる。特に、燃料としてのガソリンの種類によっては、ガソリンの浸透によりガソリンの色に変色することがあるが、本発明によれば、燃料が変色することを防ぐことができ、燃料が透けて見える樹脂製燃料タンクの見栄えを良くすることができる。
本発明では、紫外線抑制物質は、白色に着色する作用を有する酸化チタンである。一般的に太陽光によるポリエチレン層の老化防止にはカーボンブラックが有効であるが、ポリエチレン層にカーボンブラックを配合すると、黒色に着色されてタンク本体内の残存燃料が外部から確認できなくなる。この点、本発明であれば、酸化チタンを配合することでポリエチレン層が薄い白色に着色されて、タンク本体が透けて見えるので、残存燃料を外部から確認することができる。
特に本発明では、酸化チタンの配合割合は、０．０４〜０．１４質量％の範囲である。近年、燃料透過規制要求から、性能が５年以上継続することが求められる場合もある。酸化チタンの配合割合が０．０４質量％以上であれば、耐候性を５年以上継続させることができる。０．１４質量％以下であれば、高密度ポリエチレン層の着色が薄いので、タンク本体内の残存燃料を外部から確認することができる。すなわち、残存燃料の視認性を確保し且つ５年以上の耐候性を確保することができる。
又本発明では、最外層と最内層の間に無着色の再生ポリエチレン層が介在する。再生ポリエチレン材は安価であるので、樹脂製燃料タンクのコストダウンを図ることができる。
加えて、最外層及び最内層は酸化チタンが配合された層であるので、耐候性も維持することができる。
なお、無着色とは、無着色及び光が透過する極薄の着色である。
更に本発明では、樹脂製燃料タンクのタンク本体から給油口の開口まで一体的に成形させている。タンク本体と給油口の間に繋ぎ目がないので、燃料が繋ぎ目から出る心配がない。
加えて、給油口の部品を別途作成する必要がないので、樹脂製燃料タンク全体のコストダウンを図ることができる。
【００１１】
請求項２に係る発明では、タンク本体は、汎用エンジンの下部に備えられ、前記タンク本体の中央部から突出する突部は、前記汎用エンジンのリコイルスタータカバーに嵌入可能とした。
タンク本体が汎用エンジンの下部にあると、汎用エンジンを地面に置いた状態では樹脂製燃料タンクの側部しか見えない。本発明によれば、樹脂製燃料タンクの側部から残存燃料を確認できるので、タンク本体が汎用エンジンの下部にあっても、容易に残存燃料を確認することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明に係る汎用エンジンの樹脂製燃料タンクの使用例を説明する図である。
【図２】本発明に係る汎用エンジンの樹脂製燃料タンクの正面図である。
【図３】図２の３部拡大図である。
【図４】酸化チタンの配合割合と耐候性の関係を示す図である。
【図５】酸化チタンの配合割合と視認性の関係を示す図である。
【図６】本発明に係る樹脂製燃料タンクの作用図である。
【図７】酸化チタンの配合割合と緩和された視認性の関係を示す図である。
【図８】従来の樹脂製燃料タンクの要部断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
本発明の実施の形態を添付図に基づいて以下に説明する。なお、図面は符号の向きに見るものとする。
【実施例】
【００１４】
本発明の実施例を図面に基づいて説明する。
図１に示されるように、汎用エンジン１０は、エンジン本体１１と、このエンジン本体１１の側部に設けられ外気をエンジン本体１１に送る吸気部１２と、エンジン本体１１の側部に設けられエンジン本体１１からの排気を外部に排出する排気部１３と、エンジン本体１１の下部に設けられエンジン本体１１を始動させるリコイルスタータ１４と、このリコイルスタータ１４を覆うリコイルスタータカバー１５とを備える。
【００１５】
また、汎用エンジン１０は、エンジン本体１１の下部に燃料を貯留する樹脂製燃料タンク１６を備えている。樹脂製燃料タンク１６は、燃料を貯留するタンク本体１７と、タンク本体１７に一体的に成形され燃料を取り入れる給油口１８と、給油口１８に取り付けられ給油口１８を塞ぐ給油キャップ２１とからなる。
【００１６】
次に汎用エンジンの樹脂製燃料タンク１６の形状について説明する。
図２に示されるように、樹脂製燃料タンク１６のタンク本体１７は、その中央部２２と、この中央部２２から給油口１８側に延ばされている第１延出部２３と、中央部２２から給油口１８とは反対側に延ばされている第２延出部２４と、中央付近の窪んだ凹部２５とからなる。
中央部２２には、図手前に突き出ている突部２６が設けられている。この突部２６をリコイルスタータカバー（図１、符号１５）に挿入することで樹脂製燃料タンク１６が、支持される。
【００１７】
給油口１８には、ねじ部２７が設けられており、このねじ部２７に給油キャップ（図１、符号２１）が留められる。また、樹脂製燃料タンク１６のタンク本体１７から給油口１８の開口２８まで一体的に成形されている。
なお、樹脂製燃料タンク１６に凹部２５を有することで、エンジン本体（図１、符号１１）の外形に沿った形で樹脂製燃料タンク１６をエンジン本体１１の下部配置でき、汎用エンジン全体（図１、符号１０）としてはコンパクトにすることができ、且つ、第１、第２延出部２３、２４を有することで、樹脂製燃料タンク１６の容量を大きくすることができる。
【００１８】
本発明の汎用エンジンの樹脂製燃料タンク１６は、複数の層を積層することで製造される。積層構造を次に説明する。
図３に示されるように、樹脂製燃料タンク１６は、燃料の透過を防ぐエチレンビニルアルコール層３１と、このエチレンビニルアルコール層３１の上面３２に積層されている上側の接着性樹脂層３３と、この上側の接着性樹脂層３３に積層され無着色の再生ポリエチレン材からなるポリエチレン層３４と、このポリエチレン層３４に積層され最外層となるポリエチレン層３５と、エチレンビニルアルコール層３１の下面３６に積層されている下側の接着性樹脂層３７と、この下側の接着性樹脂層３７に積層され最内層となるポリエチレン層３８とからなる。
【００１９】
最外層のポリエチレン層３５は、紫外線の透過を抑制する作用及び白色に着色する作用を有する酸化チタンが混合されている高密度ポリエチレン層３５である。また、最内層のポリエチレン層３８は、紫外線の透過を抑制するように白色に着色するための酸化チタンが混合されている高密度ポリエチレン層３８である。
【００２０】
なお、着色は白色に限定されず、水色、ピンク、ベージュであってもよく、樹脂製燃料タンク１６の燃料を外部から確認できれば他の着色であっても差し支えない。例えば、ベージュに着色する場合は、酸化チタン、アゾ系イエロー、酸化鉄、カーボンブラックを着色顔料として使用することができる。
また、最内層の高密度ポリエチレン層３８は、必ずしも着色する必要はない。
最内層が着色された場合は、ブロー成形によって成形される樹脂製燃料タンク１６の色ムラを目立たなくでき、外観性を向上させることができる。
また、再生ポリエチレン層３４の再生ポリエチレン材は、接着性樹脂や紫外線抑制物質が混在していてもよく、再生ポリエチレンを主成分とした再生材であれば差し支えない。
【００２１】
次に高密度ポリエチレン層３５、３８の酸化チタンの配合割合について説明する。
図４に示されるように、高密度ポリエチレン層（図３、符号３５、３８）への酸化チタンの配合割合が多くなるにつれて、樹脂製燃料タンク（図２、符号１６）の耐候性の継続年数が長くなる。
【００２２】
燃料透過規制要求から、性能が５年以上継続することが求められる場合もある。すなわち、高密度ポリエチレン層３５、３８への酸化チタンの配合割合が、０．０４質量％以上で耐候性を５年以上継続させることができる。
【００２３】
図５に示されるように、高密度ポリエチレン層３５、３８への酸化チタンの配合割合が少なくなるにつれて、外部からの樹脂製燃料タンク１６内の残存燃料の視認性が向上する。
汎用エンジン（図１、符号１０）の樹脂製燃料タンク１６においては、外部から残存燃料を確認できる必要がある。すなわち、高密度ポリエチレン層３５、３８への酸化チタンの配合割合が、０．１４質量％以下で残存燃料を目視で確認することができる。
以上の図４、図５で述べたように、高密度ポリエチレン層３５、３８は、酸化チタンの配合割合が０．０４〜０．１４質量％の範囲であることが好ましい。
【００２４】
以上に述べた樹脂製燃料タンク１６の作用を次に述べる。
図６（ａ）は比較例の樹脂製燃料タンクを説明する図であり、比較例の樹脂製燃料タンク１１０は、最外層のポリエチレン層への酸化チタンの配合割合が０．１４質量％より多く、視認性が悪いため外部から残存燃料を確認することができない。
【００２５】
図６（ｂ）は実施例の樹脂製燃料タンクを説明する図であり、実施例の樹脂製燃料タンク１６は、視認性が良いので、外部から残存燃料を確認することができる。符号４１は、外部から見た残存燃料レベルである。
【００２６】
上記の図１〜図３に示したように、燃料の透過を防ぐエチレンビニルアルコール層３１の一方の面３２及び他方の面３６に、接着性樹脂層３３を介してポリエチレン層３４、３５、３８が各々積層されている樹脂製燃料タンク１６において、この樹脂製燃料タンク１６の最外層３５に配置されたポリエチレン層３５は高密度ポリエチレン層３５であり、紫外線の透過を抑制する紫外線抑制物質が混合されている高密度ポリエチレン層３５である。
【００２７】
この構成により、最外層３５のポリエチレン層３８は、紫外線の透過を抑制するので、エチレンビニルアルコール層３１等の劣化を防止することができ、耐候性を高めることができる。結果、燃料の透過を防止し且つ耐候性を有する樹脂製燃料タンク１６を提供することができる。
加えて、紫外線抑制物質を高密度ポリエチレン層３５に混合して着色することで、紫外線透過による燃料の劣化を防止することができる。特に、燃料としてのガソリンの種類によっては、紫外線透過により変色することがあるが、本発明によれば、燃料が変色することを防ぐことができ、燃料が透けて見える樹脂製燃料タンク１６の見栄えを良くすることができる。
【００２８】
上記の図３に示したように、紫外線抑制物質は、白色に着色する作用を有する酸化チタンである。
一般的に太陽光によるポリエチレン層の老化防止にはカーボンブラックが有効であるが、ポリエチレン層にカーボンブラックを配合すると、黒色に着色されてタンク本体内の残存燃料が外部から確認できなくなる。この点、本発明であれば、酸化チタンを配合することでポリエチレン層３５が薄い白色に着色されて、タンク本体が透けて見えるので、残存燃料を外部から確認することができる。
【００２９】
上記の図４、図５、図６に示したように、高密度ポリエチレン層３５、３８は、酸化チタンの配合割合が０．０４〜０．１４質量％の範囲である。
この構成により、酸化チタンの配合割合が０．０４質量％以上であれば、耐候性を５年以上継続させることができる。０．１４質量％以下であれば、高密度ポリエチレン層３５、３８の着色が薄いので、タンク本体内の残存燃料を外部から確認することができる。すなわち、残存燃料の視認性を確保し且つ５年以上の耐候性を確保することができる。
【００３０】
上記の図３に示したように、最外層３５と最内層３８の間に、少なくとも１つの無着色の再生ポリエチレン層３４が介在する。再生ポリエチレン材は安価であるので、樹脂製燃料タンク１６のコストダウンを図ることができる。
加えて、最外層３５及び最内層３８は酸化チタンが配合された層であるので、耐候性も維持することができる。
【００３１】
上記の図２に示したように、樹脂製燃料タンク１６のタンク本体１７から給油口１８の開口２８まで一体的に成形させている。
この構成により、タンク本体１７と給油口１８の間に繋ぎ目がないので、燃料が繋ぎ目から出る心配がない。加えて、給油口１８の部品を別途作成する必要がないので、樹脂製燃料タンク１６全体のコストダウンを図ることができる。
【００３２】
上記の図１に示したように、タンク本体１７は、汎用エンジン１０の下部に備えられている。
この構成により、タンク本体１７が汎用エンジン１０の下部にあると、汎用エンジン１０を地面に置いた状態では樹脂製燃料タンク１６の側部しか見えない。本発明によれば、樹脂製燃料タンク１６の側部から残存燃料を確認できるので、タンク本体１７が汎用エンジン１０の下部にあっても、容易に残存燃料を確認することができる。
【００３３】
次に酸化チタンの配合割合と緩和された視認性の関係について説明する。
図４に示されるように、高密度ポリエチレン層（図３、符号３５、３８）への酸化チタンの配合割合が多くなるにつれて、樹脂製燃料タンク（図２、符号１６）の耐候性の継続年数が長くなる。
燃料透過規制要求から、性能が５年以上継続することが求められる場合もある。すなわち、高密度ポリエチレン層３５、３８への酸化チタンの配合割合が、０．０４質量％以上で耐候性を５年以上継続させることができる。
【００３４】
ところで、図５で説明したように酸化チタンの配合割合が０．１４質量％以下であれば、残存燃料を目視で確認できる。
だたし、耐候性の点では酸化チタンの配合割合は大きい程よい。
【００３５】
その後の研究で、視認の基準を緩和することにより、酸化チタンの配合割合を増すことができることを知見した。
そこで、酸化チタンの配合割合を０．２０質量％、０．３０質量％、０．４０質量％、０．５０質量％、０．６０質量％まで変えて視認性の実験を実施した。結果を図７に示す。
【００３６】
図７において、酸化チタンの配合割合が０．１４質量％では、はっきり残存燃料が確認できたので、この視認性を、便宜的に第１水準と呼ぶことにする。
酸化チタンの配合割合が、０．１４質量％を超えると、視認性が低下するが残存燃料の確認は可能である。しかし、徐々に不鮮明になる。ぼんやりであるが識別は、０．５０質量％まで可能であって、このときが緩和された基準に相当し、この緩和された基準を便宜的に第２水準と呼ぶ。
【００３７】
上記の図４、図７に示したように、高密度ポリエチレン層３５、３８は、酸化チタンの配合割合が０．０４〜０．５０質量％の範囲である。
この構成により、酸化チタンの配合割合が０．０４質量％以上であれば、耐候性を５年以上継続させることができる。０．５０質量％以下であれば、高密度ポリエチレン層の着色が比較的薄いので、タンク本体内の残存燃料を外部からぼんやりとではあるが確認することができる。すなわち、残存燃料の視認性を確保し且つ５年以上の耐候性を確保することができる。
【００３８】
尚、本発明の汎用エンジンの樹脂製燃料性タンク１６は、汎用エンジンの燃料タンクに用いるのに好適である。
【産業上の利用可能性】
【００３９】
本発明の汎用エンジンの樹脂製燃料タンクは、燃料の透過を防ぐエチレンビニルアルコール層の両面を接着性樹脂層を介してポリエチレン層を積層した樹脂製燃料タンクに好適である。
【符号の説明】
【００４０】
１０…汎用エンジン、１６…樹脂製燃料タンク、１７…タンク本体、１８…給油口、２８…開口、３１…エチレンビニルアルコール層、３２…上面、３３…上側の接着性樹脂層、３４…ポリエチレン層（再生ポリエチレン材）、３５…ポリエチレン層（最外層の高密度ポリエチレン層）、３６…下面、３７…下側の接着性樹脂層、３８…ポリエチレン層（最内層の高密度ポリエチレン層）。
【図１】
0005636259.tif 000002
【図２】
0005636259.tif 000003
【図３】
0005636259.tif 000004
【図４】
0005636259.tif 000005
【図５】
0005636259.tif 000006
【図６】
0005636259.tif 000007
【図７】
0005636259.tif 000008
【図８】
0005636259.tif 000009