(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
上流側室と下流側室とを画成しながらポートを有して上流側室と下流側室との連通を許容すると共に下流側室に対向する端面に形成されて上記のポートの下流側端を開口させる開口窓を有する環状のバルブディスクと、このバルブディスクに積層されて上記の開口窓を開放可能に閉塞するリーフバルブとを有してなるバルブ構造において、バルブディスクが上記の開口窓における開口面積を可変にする可変手段を有し、この可変手段がピストン速度を特定の速度領域に到達させたときに上記の開口窓における開口面積を拡大してなることを特徴とするバルブ構造。
【請求項２】
可変手段が開口窓における開口面積を広狭可能にする隔壁体と、この隔壁体を開口窓における開口面積を狭める方向に附勢する附勢体とを有し、開口窓における圧力が附勢体の附勢力に抗して隔壁体を移動させて開口窓における開口面積を拡大してなる請求項１に記載のバルブ構造。
【請求項３】
バルブディスクにおける軸芯部から外周側に向けて上端を開口させる放射溝が形成され、この放射溝内に可変手段を構成する隔壁体が摺動可能に収装されると共に附勢体が伸縮可能に収装され、隔壁体が放射溝内にあって開口窓を画成し、附勢体が放射溝内にあって隔壁体をバルブディスクの外周側たる背後側から附勢してなる請求項１または請求項２に記載のバルブ構造。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、バルブ構造に関し、特に、車両に搭載される油圧緩衝器への具現化に向くバルブ構造の改良に関する。
【背景技術】
【０００２】
車両に搭載される油圧緩衝器におけるシリンダ体内に収装の、たとえば、ピストン部にあって、リーフバルブの撓み作動で減衰力を発生させるバルブ構造としては、これまでに種々の提案がある。
【０００３】
その中で、特許文献１に開示の提案にあっては、ピストン部を構成するバルブディスクたるピストン体が有するポートの開口面積、すなわち、ポートの下流側端を開口させてピストン体に着座するリーフバルブにおける受圧面を設定する開口窓の面積が固定とされている。
【０００４】
すなわち、図６は、特許文献１に開示されている図３に相当するが、この図６に示すところにあって、油圧緩衝器は、作動流体たる作動油が充填されるシリンダ体１内に収装されてこのシリンダ体１内に上流側室Ｒ１と下流側室Ｒ２とを画成するピストン部がシリンダ体１内に出没可能に挿通されるロッド体２の先端部２ａに連結されるピストン体３を有してなる。
【０００５】
そして、このピストン体３は、いわゆる肉厚部にロッド体２の軸方向に沿う伸側のポート３ａを有する一方で、シリンダ体１内の下流側室Ｒ２に対向する端面に形成のバルブシート部３ｂにリーフバルブ４を内周側固定で外周側自由の態勢に着座させる。
【０００６】
このとき、この特許文献１に開示されているところにあって、バルブシート部３ｂは、特許文献１に開示されている図４に相当する図７中にハッチングして示すように、四つの独立した開口窓３ｃ、すなわち、伸側のポート３ａの図６中で上端となる下流側端を開口させながらリーフバルブ４における受圧面積を設定する開口窓３ｃを形成してなる。
【０００７】
それゆえ、この開口窓３ｃを形成するバルブシート部３ｂに着座するリーフバルブ４を有するバルブ構造にあっては、このピストン体３が図６中でシリンダ体１内を下降する油圧緩衝器の伸長作動時に、伸側のポート３ａを介しての開口窓３ｃにおける圧力作用でリーフバルブ４の外周側が撓むようになり、リーフバルブ４の外周側とバルブシート部３ｂとの間に出現する隙間を介して上流側室Ｒ１からの作動油が下流側室Ｒ２に流出し、このときの作動油の流通が制御されることで、所望の大きさとなる減衰力の発生を可能にする。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開平１０−２７４２７２号公報（段落番号０００４，同０００５，同０００８，図３，図４）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
ところで、上記した特許文献１に開示の提案にあっては、所望の大きさとなる減衰力の発生を可能にし得る点で、基本的に問題がある訳ではないが、その利用にあって、些かの不具合があると指摘される可能性がある。
【００１０】
すなわち、上記した特許文献１に開示のバルブ構造にあって、伸側のポート３ａのリーフバルブ４に対する開口面積、つまり、伸側のポート３ａの下流側端が開口する開口窓３ｃにおけるリーフバルブ４に対する開口面積が固定されている。
【００１１】
それゆえ、この開口窓３ｃを介しての作動油の流れによる減衰力を発生するリーフバルブ４を有するバルブ構造による発生減衰力の特性は、本案図たる図５に示すところを借りて説明すると、次のようになる。
【００１２】
先ず、図５中に符号ａで示すピストン速度が０．１ｍ／秒近辺に至らない微低速領域では、バルブシート部３ｂに形成の打刻オリフィスやリーフバルブ４に形成の切欠などによるオリフィス特性の減衰力が発生する。
【００１３】
次に、図５中に符号ｂで示すピストン速度が０．１ｍ／秒近辺から０．３ｍ／秒近辺に至る前となる低速領域では、リーフバルブ４が開放作動することによるバルブ特性の減衰力が発生する。
【００１４】
さらに、図５中に符号ｃで示すピストン速度が０．３ｍ／秒近辺から０．６ｍ／秒近辺に至る前となる中速領域では、リーフバルブ４が全開放されるから、ポート３ａの断面積に基づく特性、つまり、ポート特性の減衰力が発生されて、この特性は、ピストン速度が０．６ｍ／秒近辺となる高速領域に連続する。
【００１５】
したがって、ピストン速度が中速領域に至る前までと、中速領域から高速領域に至るまでとを観察すると、発生減衰力の特性は、図５中に実線Ａで示すバルブ特性と同じく破線Ａ１で示すポート特性とがリニアに連続する特性となる。
【００１６】
このことからすると、上記したバルブ構造にあっては、ピストン速度が中速領域に至る前の低速領域にあるときの減衰力の高さを保障して、車両における乗り心地を良好に保つ場合には、ピストン速度が中速領域になるときに、減衰力が高過ぎることになって、車両における乗り心地を良好に保つことが困難になる危惧がある。
【００１７】
すなわち、ピストン速度が微低速領域にあるときの減衰力をオリフィス特性で保障して、たとえば、低速走行する車両におけるロール制御を可能にする一方で、ピストン速度が中速領域に至る前の低速領域にあるときの減衰力をバルブ特性で保障して、たとえば、平坦路を通常走行する車両における乗り心地を良好に保つことが可能になる。
【００１８】
このとき、バルブ特性の減衰力が車両における乗り心地を良好に保つものとなるようにするためには、たとえば、リーフバルブ４におけるクラッキング圧を高くするなどして充分な高さの減衰力の発生を可能にすることになる。
【００１９】
しかし、ピストン速度が言わば特定の速度領域となる中高速領域にあるときの減衰力をその前のピストン速度が低速領域にあるときの減衰力にリニアに連続させて発生（図５中の破線Ａ１参照）させると、減衰力がいわゆる高過ぎることになって、車両における乗り心地を悪化させる危惧がある。
【００２０】
そこで、このピストン速度が中高速領域にあるときの減衰力については、ピストン速度が低速領域にあるときの減衰力にそのままリニアに連続させずしてこれが低くされ、車両における乗り心地を悪化させないことが望まれる。
【００２１】
なお、上記した特許文献１に開示の提案にあって、ピストン体３に形成の圧側のポートにおける下流側端がピストン体３の上流側室に対向する端面に形成される開口窓に開口する設定とされると共に、この開口窓をリーフバルブが開放可能に閉塞する設定とされる場合には、油圧緩衝器の収縮作動時に上記したところと同様の現象が発現されて、同じく車両における乗り心地を悪くすると言える。
【００２２】
この発明は、上記した事情を鑑みて創案されたものであって、その目的とするところは、たとえば、車両に搭載される油圧緩衝器に具現化されるとき、ピストン速度が特定の速度領域に至るまでは好ましい減衰力が発生されて車両における乗り心地を良好に保つ一方で、ピストン速度が特定の速度領域にあるときにも車両における乗り心地を悪化させずして、その汎用性の向上を期待するのに最適となるバルブ構造を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００２３】
上記した目的を達成するために、この発明によるバルブ構造の構成を、基本的には、上流側室と下流側室とを画成しながらポートを有して上流側室と下流側室との連通を許容すると共に下流側室に対向する端面に形成されて上記のポートの下流側端を開口させる開口窓を有する環状のバルブディスクと、このバルブディスクに積層されて上記の開口窓を開放可能に閉塞するリーフバルブとを有してなるバルブ構造において、バルブディスクが上記の開口窓における開口面積を可変にする可変手段を有し、この可変手段がピストン速度を特定の速度領域に到達させたときに上記の開口窓における開口面積を拡大してなるとする。
【００２４】
そして、上記したバルブ構造の構成にあって、より具体的には、可変手段が開口窓における開口面積を広狭可能にする隔壁体と、この隔壁体を開口窓における開口面積を狭める方向に附勢する附勢体とを有し、開口窓における圧力が附勢体の附勢力に抗して隔壁体を移動させて開口窓における開口面積を拡大してなるとする。
【発明の効果】
【００２５】
それゆえ、この発明によれば、上流側室と下流側室とを画成しながらポートを有して上流側室と下流側室との連通を許容すると共に下流側室に対向する端面に形成されて上記のポートの下流側端を開口させる開口窓を有するバルブディスクが上記の開口窓を開放可能に閉塞するリーフバルブに対向する開口窓の開口面積を可変にする可変手段を有してなるから、この可変手段が作動するまでは、好ましい減衰力の発生を可能にする一方で、可変手段が作動するときには、リーフバルブにおける受圧面積を大きくして、それまで発生されていた減衰力が継続して高くなることを抑制でき、以降高過ぎることになる減衰力の発生を回避できる。
【００２６】
このとき、可変手段が開口窓における開口面積を広狭する隔壁体と、この隔壁体を開口窓における開口面積を狭める方向に附勢する附勢体とを有してなることで、開口窓における圧力が附勢体の附勢力に抗して隔壁体を移動させるときに、開口窓における開口面積を拡大することが可能になる。
【００２７】
そして、この発明にあっては、ピストン速度が特定の速度領域に到達したときの圧力によって、可変手段が作動し、すなわち、可変手段における隔壁体が後退して開口窓の開口面積を大きくするから、ピストン速度の速度領域の如何に相応させて最適な減衰力の発生状態を具現化できる。
【００２８】
その結果、このバルブ構造を具有する油圧緩衝器が車両に搭載されるとき、ピストン速度が特定の速度領域に至る前までは所望の減衰力の発生を保障し得て、車両における乗り心地を良好に保つことを可能にすると共に、ピストン速度が特定の速度領域たる中速領域になるときには、それまで発生されていた減衰力が継続して発生されることで減衰力が高過ぎることになるのを回避し得て、車両における乗り心地が悪化されないようにすることが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】この発明のバルブ構造を具現化したピストン部を備える油圧緩衝器を示す部分縦断面図である。
【図２】図１のバルブ構造におけるピストン体に形成の開口窓がリーフバルブに対向する際の面積を破線図と仮想線図とで示すリーフバルブの平面図である。
【図３】図１のバルブ構造における可変手段を有するピストン体を示す端面図である。
【図４】図１のバルブ構造における可変手段をピストン体と共に拡大して示す部分縦断面図である。
【図５】ピストン速度に対する減衰力の関係を示す特性図である。
【図６】従来例とされるバルブ構造を具現化したピストン部を備える油圧緩衝器を図１と同様に示す図である。
【図７】図６のバルブ構造を構成するピストン体における開口窓を形成するバルブシート部を示す平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３０】
以下に、図示した実施形態に基づいて、この発明を説明するが、この発明によるバルブ構造は、図示するところでは、車両に搭載される油圧緩衝器におけるピストン部に具現化される。
【００３１】
先ず、車両に搭載される油圧緩衝器は、図１に示すように、作動流体が充填されるシリンダ体１内に摺動可能に収装されるピストン部を有し、このピストン部は、シリンダ体１内に出没可能に挿通されるロッド体２における図中で上端部となる先端部２ａに連結されながらシリンダ体１内にピストンリングＰｒの配設下に摺動可能に収装されてシリンダ体１内に上流側室Ｒ１と下流側室Ｒ２を画成する。
【００３２】
少し説明すると、図１に示すところにあって、シリンダ体１は、上方部材とされて、図示しないが、下端開口をヘッド部材で適宜の密封構造下に封止すると共に、このヘッド部材の軸芯部にロッド体２を適宜の密封構造下に上下動可能に貫通させる。
【００３３】
そして、このシリンダ体１にあっては、油圧緩衝器が車両に搭載されるとき、上端側たるボトム側が車両における車体側に連結され、油圧緩衝器が単筒型とされる場合には、図示しないが、たとえば、シリンダ体１のボトム側に収装されたフリーピストンやブラダなどの気液分離を可能にしながら伸縮や膨縮を可能にする隔壁体で画成される気室を有し、また、油圧緩衝器が複筒型とされる場合には、同じく図示しないが、シリンダ体１の外方に外筒を有し、この外筒とシリンダ体１との間が油面を境にする気室を有するリザーバに設定されるなどして、シリンダ体１に対してロッド体２が出没する際などのシリンダ体１内における容積変化を補償する。
【００３４】
ロッド体２は、下方部材とされ、図中で上端側たる先端側が上記のシリンダ体１内に出没可能に挿通されると共に、図中での上端部たる先端部２ａがピストン部を保持しながら図中で下端側となる基端側をシリンダ体１の外に突出させ、油圧緩衝器が車両に搭載されるとき、下端部たる基端部が車両における車軸側に連結される。
【００３５】
ちなみに、図示するところでは、油圧緩衝器がシリンダ体１を上方部材にすると共にロッド体２を下方部材にする倒立型に設定されてなるが、この発明の具現化にあっては、これに代えて、図示しないが、シリンダ体１が下方部材とされると共にロッド体２が上方部材とされる正立型に設定されてなるとしても良い。
【００３６】
ピストン部は、ロッド体２における先端部２ａに連結され、図示するところでは、ロッド体２における段部２ｂ、すなわち、ロッド体２の本体部たる軸部（符示せず）と先端部２ａとの境界部となる段部２ｂと、ロッド体２の先端部２ａの螺条部（符示せず）に螺合されるピストンナット５との間に挟持される。
【００３７】
そして、このピストン部は、外周にピストンリングＰｒを有しながらシリンダ体１内に摺動可能に収装されてこのシリンダ体１内に上流側室Ｒ１および下流側室Ｒ２を画成する環状のバルブディスクたるピストン体３を有すると共に、このピストン体３の下流側室Ｒ２に対向する端面に伸側減衰バルブを構成する環状のリーフバルブ４を有し、同じく上流側室にＲ１に対向する端面に圧側減衰バルブを構成する環状のリーフバルブ６を有してなる。
【００３８】
そして、リーフバルブ４，６の各背面にはそれぞれ環状に形成の間座（符示せず）の配設下に環状のバルブストッパ７が配設され、この各バルブストッパ７の背面に上記のピストンナット５が隣接され、あるいは、上記の段部２ｂが隣接されている。
【００３９】
ピストン体３は、図示するところにあって、全体的には厚肉の円板状に形成されながら軸芯部にロッド体２の先端部２ａを挿通させる態勢に連結され、前記したピストン部におけるピストンリングＰｒは、このピストン体３における外周に、たとえば、モールド成形などで合口を有しない態様に配設され、あるいは、割りリング状に形成されて合口を有する態様に配設される。
【００４０】
また、このピストン体３は、ロッド体２の軸方向に沿って貫通する伸側のポート３ａと圧側のポート３ｄとを有し、この伸側のポート３ａおよび圧側のポート３ｄによって上流側室Ｒ１と下流側室Ｒ２との連通を可能にする。
【００４１】
そしてまた、このピストン体３にあっては、下流側室Ｒ２に対向する端面に伸側のポート３ａの下流側端を開口させる開口窓３ｃを有し、上流側室Ｒ１に対向する端面に圧側のポート３ｄの下流側端を開口させる開口窓３ｅを有する。
【００４２】
ピストン体３にあって、端面に各ポート３ａ，３ｄの下流側端を開口させる開口窓３ｃ，３ｅを形成することで、この開口窓を開放可能に閉塞するリーフバルブ４，５における受圧面積が設定される。
【００４３】
ちなみに、このピストン体３にあって、リーフバルブ４を着座させるバルブシート部３ｂ（図３中のハッチング部分参照）は、ピストン体３における下流側室Ｒ２に対向する端面に形成されるが、図示するところでは、ピストン体３における下流側室Ｒ２に対向する端面にあっていわゆる不要部分が切削などされた残部として形成される。
【００４４】
しかし、バルブシート部３ｂを含めて、凡そこのバルブシート部は、ポートの下流側端を開口させる開口窓を画成することからすれば、上記したところに代えて、図示しないが、ピストン体３における端面に隆起するようにして形成されても良いことはもちろんである。
【００４５】
なお、このピストン体３にあっては、リーフバルブ６を着座させるバルブシート部（図示せず）についても、上記のバルブシート部３ｂと同様にして形成される。
【００４６】
ところで、ピストン体３に形成されるバルブシート部３ｂは、伸側のポート３ａの下流側端を開口させる開口窓３ｃを形成するが、この発明にあっては、この開口窓３ｃの開口面積は、後述する可変手段１０によって広狭されるから、この開口窓３ｃは、図示するところでは、可変手段１０の作動を実現し得る態勢に形成されてなる。
【００４７】
すなわち、前記した特許文献１に開示の提案にあっては、四つの開口窓３ｃが十字花状に形成されるが（図７参照）、この発明にあっては、図３中にハッチングして示すように、四つの開口窓３ｃが十字状に形成される。
【００４８】
つまり、前記した特許文献１に開示の提案では、各開口窓３ｃが平面視で扇形状を呈して、全体を看るとき、十字花状を呈するが、図示するところにあっては、各開口窓３ｃがほぼ矩形状を呈して、全体を看るとき、十字形状を呈するとしている。
【００４９】
これは、後述するが、図示するところでは、可変手段１０を開口窓３ｃに関連付けて設けるとするからであり、したがって、可変手段１０が開口窓３ｃに関連付けて設けられないのであれば、開口窓３ｃのいわゆる平面形状については任意に設定されて良い。
【００５０】
なお、伸側のポート３ａの図１中で下端となる上流側端、および、圧側のポート３ｄの図１中で上端となる上流側端は、上記のバルブシート部３ｂを形成することによって出現する扇形状の流入路（符示せず）にそれぞれ開口する。
【００５１】
リーフバルブ４は、ピストン体３における伸側のポート３ａの図中で上端となる下流側端を開口させる開口窓３ｃを開放可能に閉塞するように配設され、リーフバルブ６は、ピストン体３における圧側のポート３ｄの図中で下端となる下流側端を開口させる開口窓３ｅを開放可能に閉塞するように配設される。
【００５２】
そして、各リーフバルブ４，６は、図示するところにあって、環状のリーフバルブ体を複数枚積層してなり、内周側固定で外周側自由の態勢に配設されて各開口窓３ｃ，３ｅを開放可能に閉塞し、外周側が撓んでバルブシート部から離座するときにこのバルブシート部との間に作動油が通過する隙間を出現させる。
【００５３】
なお、図示するところでは、各リーフバルブ４，６は、複数枚のリーフバルブ体を積層してなるが、リーフバルブ体の枚数は、このバルブ構造で実現する減衰特性（ピストン速度に対する減衰力の関係）によって任意とされて良く、また、複数枚とされるのに代えて、図示しないが、発生させる減衰特性によって一枚のみとされても良い。
【００５４】
一方、バルブストッパ７は、肉厚の環状に形成されていわゆる圧力作用で変形などしない機械的強度を有し、リーフバルブ４，６が圧力作用で外周側を撓ませて開口窓３ｃ，３ｅを開放するときのリーフバルブ４，６における外周側の撓み量を設定する。
【００５５】
なお、バルブストッパ７の外径については、図示するところでは、リーフバルブ４，６の外形より小さくなるように設定されているが、これに代えて、図示しないが、シリンダ体１の内周との間における作動油の流れをいたずらに阻害しない限りにおいて、リーフバルブ４，６の外径と同一にあるいはより大径に設定されても良い。
【００５６】
ところで、この発明にあって、バルブディスクたるピストン体３は、端面に形成の開口窓３ｃ，３ｅにおける開口面積を可変にする可変手段１０を有し、この可変手段１０は、ピストン速度が特定の速度領域になるまでは、開口窓３ｃ，３ｅの大きさを当初の設定のままに維持するが、ピストン速度が特定の速度領域になるときには、その際の圧力作用で開口窓３ｃ，３ｅにおける開口面積をピストン体３の外周側に向けて大きくするように拡大する。
【００５７】
図２は、リーフバルブ４を構成する一枚のリーフバルブ体、すなわち、ピストン体３におけるバルブシート部３ｂ（図３参照）に着座して、開口窓３ｃを開放可能に閉塞するリーフバルブ体を背面側から観察する状態を示すが、この図２に示すように、可変手段１０（図１および図３参照）は、その作動で、開口窓３ｃが当初の設定の大きさを維持している（図２中に破線図で示す）状態から、図２中に仮想線図で示すように、開口窓３ｃがリーフバルブ４の径方向に最大限拡大された状態になることを可能にする。
【００５８】
なお、この実施形態では、図示しないが、開口窓３ｅを開放可能に閉塞するリーフバルブ６におけるリーフバルブ体にあっても、図２に示すところと同様に、可変手段１０によって、開口窓３ｅにおける開口面積を拡大し得るとする。
【００５９】
ちなみに、可変手段１０は、結果として、ピストン速度が特定の速度領域になるときの圧力作用で開口窓３ｃ，３ｅにおける開口面積の拡大を可能にするものであれば良いから、この構成については自由な構成を選択でき、たとえば、図示しないが、圧力作用でベーン状に形成の隔壁体が揺動などされて、開口窓３ｃ，３ｅの開口面積を拡大可能にするとしても良い。
【００６０】
図示する実施形態にあって、可変手段１０は、開口窓３ｃ，３ｅにおける開口面積を広狭可能にする隔壁体１１と、この隔壁体１１を開口窓３ｃ，３ｅにおける開口面積を狭める方向に附勢する附勢体１２とを有してなり、開口窓３ｃ，３ｅにおける圧力が附勢体１２の附勢力に抗して隔壁体１１をピストン体３の外周側に向けて、すなわち、背後側に移動させることで開口窓３ｃ，３ｅにおける開口面積を拡大する。
【００６１】
以下に、可変手段１０について詳しく説明するが、説明の都合上、可変手段１０が開口窓３ｃにおける開口面積を拡大する場合について説明し、開口窓３ｅにおける開口面積を拡大する場合については、要する場合を除き、その説明を省略する。
【００６２】
先ず、可変手段１０を設けるのにあって、図示するところでは、ピストン体３は、図３および図４に示すように、ピストン体３の下流側室Ｒ２に対向する端面で上端が開口しながら上記の開口窓３ｃを形成する放射溝１３（図４参照）、すなわち、軸芯線がピストン体３の放射方向に延びる放射溝１３を有してなる。
【００６３】
そして、この放射溝１３は、ほぼ矩形の平面形状を有しながらピストン体３において四方に設けられて、平面視で十字状を呈するとし（図３参照）、可変手段１０は、この四本の放射溝１３内にそれぞれ隔壁体１１および附勢体１２を収装してなる。
【００６４】
ちなみに、この放射溝１３が実質的に開口窓３ｃを形成するから、この放射溝１３に伸側のポート３ａの下流側端が開口するのはもちろんである（図４参照）。
【００６５】
ところで、放射溝１３の形成については、任意の方策が選択されて良いが、たとえば、ピストン体３の軸芯部から外周側に向けて放射溝１３を形成するとき、放射溝１３の外周側端をピストン体３の外周に開口させるように形成する場合には、放射溝１３の形成作業が簡単になると共に、爾後に、筒状体をピストン体３の外周に嵌装して、附勢体１２の基端を担持させる部位を形成することが可能になり、この場合には、筒状体の外周にピストンリングＰｒを保持させることが可能になると共に、このピストンリングＰｒを保持した筒状体をピストン体３の外周に嵌装することで、ピストン体３に外周にピストンリングＰｒを配設する作業が容易になる点で有利となる。
【００６６】
一方、図４に示すように、放射溝１３の底部は、部分的に、すなわち、ピストン体３の外周側寄りの部位で平坦面からなるとし、この平坦部に隔壁体１１が載置されて、放射溝１３の延在方向に、すなわち、ピストン体３における放射方向に摺動可能とされる。
【００６７】
隔壁体１１は、図示するところでは、断面をＬ字状にして、立上部（符示せず）に連続する平坦部（符示せず）を有し、この平坦部が上記の放射溝１３における底部の平坦面に載置されて放射溝１３の延在方向に、すなわち、ピストン体３における放射方向に摺動可能とされる。
【００６８】
そして、隔壁体１１にあって、立上部は、基本的には、放射溝１３を横切る方向に配設されるが、図示するところでは、リーフバルブ４（図２参照）の外周側の曲率に一致する曲率を有する円弧状に形成されて（図３参照）、リーフバルブ４における外周側の撓み作動が周方向に均等に実現され易くなるように配慮している。
【００６９】
ちなみに、隔壁体１１における立上部は、上記に代えて、図示しないが、上端側が円弧状に形成されるのに対して下端側が平板状に形成されるとしても良い。
【００７０】
また、この隔壁体１１にあっては、放射溝１３を形成する側壁、すなわち、図４中で左右方向に延びる側壁（符示せず）に立上部の側端を摺接させる（図３参照）と共に立上部の上端をリーフバルブ４の受圧面に当接させて（図１参照）、この立上部が図４中で左側となる前側にポート３ａの下流側端を開口させて実質的に開口窓３ｃの開口面積を作る部屋（符示せず）を画成し、このとき、立上部の上端がバルブシート部３ｂに連なるいわゆるバルブシート部（符示せず）とされる。
【００７１】
そしてまた、この隔壁体１１にあっては、立上部の上端部に切欠１１ａ（図４参照）を有し、上記の部屋の作動油がこの切欠１１ａを通過して、立上部の図４中で右側となる後側に、すなわち、下流側室Ｒ２に流出するときにオリフィス特性の減衰力を発生し得るとしている。
【００７２】
このように、この可変手段１０にあっては、隔壁体１１を形成する立上部の上端部にオリフィスたる切欠１１ａを有するから、この切欠１１ａと同様に機能する打刻オリフィスをバルブディスクたるピストン体３に、また、切欠をリーフバルブ４に形成しなくて済む点で有利となる。
【００７３】
さらに、この隔壁体１１にあっては、立上部が図３および図４に示すいわゆる最前進状態にあるときに、さらに前進して、上記の部屋を必要以上に小さくする、すなわち、開口窓３ｃの開口面積を必要以上に小さくすることを阻止するために、上記の側壁に形成される段部１３ａに立上部が当接されて、上記のさらなる前進が阻止されるとしている。
【００７４】
なお、この隔壁体１１にあっては、平坦部が立上部のいわゆる背後側に位置決められるとするから、立上部の下端たる平坦部の先端が図３および図４に示す最前進状態にあるときに、伸側のポート３ａの下流側端に干渉しないのはもちろんである。
【００７５】
また、この隔壁体１１にあって、平坦部は、立上部を言わば立設させるものであるから、この観点からすれば、隔壁体１１が断面を逆Ｔ字状にするように形成されて、立上部を平坦部のほぼ中央部に立設させるとしても良いが、上記したように平坦部の先端が伸側のポート３ａの下流側端に干渉しないようにする上からは、上記したように断面がＬ字状とされて、平坦部が立上部のいわゆる背後側に位置決められるのが良い。
【００７６】
そして、上記の隔壁体１１を放射溝１３内に摺動可能に収装するについては、放射溝１３における底部の上面および隔壁体１１における平坦部の下面をフッ素樹脂処理するなどして両者間における摺動性を向上させるとしても良い。
【００７７】
そしてまた、この隔壁体１１にあって、平坦部は、立上部が後退して開口窓３ｃの開口面積を大きくするとき、必要以上に大きくしないように、ピストン体３の外周側部、すなわち、放射溝１３の外周側端部を形成するピストン体３における外周側部に当接される。
【００７８】
ちなみに、この平坦部のピストン体３における外周側部に当接で後述する附勢体１２の必要以上の収縮が阻止されることになり、附勢体１２の効果的な作動が保障される。
【００７９】
一方、附勢体１２は、具有する附勢力で上記した隔壁体１１を放射溝１３内で前進方向に、すなわち、図３に示すところにあって、ピストン体３の軸芯に向けて移動し得るように附勢するもので、所定の附勢力を具有する限りにおいて、バネ部材やゴム部材など任意の言わば弾性部材が選択されて形成されて良い。
【００８０】
このとき、附勢体１２は、隔壁体１１に圧力作用があるだけでこの隔壁体１１をピストン体３の外周側に向けて移動させないように、すなわち、ピストン速度が特定の速度領域にならない限りには隔壁体１１の後退を許容しないように、いわゆる初期撓みを具有するとしている。
【００８１】
なお、附勢体１２の図４中で左端となる先端は、隔壁体１１における立上部に当接され、附勢体１２の図４中で右端となる基端は、ピストン体３の外周側部、すなわち、放射溝１３の外周側端部を形成するピストン体３における外周側部に担持されるとしており、このピストン体３の外周側部については前記したようにピストン体３の外周に嵌装される筒状体で形成されるとしても良い。
【００８２】
それゆえ、以上のように形成された可変手段１０にあっては、開口窓３ｃにおける圧力がピストン速度に依存して所定の大きさになるときに、それまで言わば停止状態にあった隔壁体１１が放射溝１３内にあってこの放射溝１３の延在方向に移動して、すなわち、後退して開口窓３ｃにおける開口面積を拡大してリーフバルブ４における受圧面積を大きくする。
【００８３】
そして、リーフバルブ４における受圧面積が大きくなると、作動油の流量が大きくなり、その分発生減衰力が低くなる。
【００８４】
その結果、ピストン速度が特定の速度領域になると、この可変手段１０を有するバルブ構造を備える油圧緩衝器にあっては、高過ぎることになる減衰力の発生が抑制されることになる。
【００８５】
また、この可変手段１０にあっては、構成部材たる隔壁体１１と附勢体１２がピストン体３に形成の放射溝１３内に収装される構成とされるから、この高過ぎることになる減衰力の発生を抑制すること、すなわち、いわゆるハイカット現象を発現させるための構成をリーフバルブ４の背後側に設ける場合に比較して、ロッド体２の軸方向となるピストン部における軸長さを大きくしないで済む利点がある。
【００８６】
すなわち、上記のハイカット現象の発現を一次遅れの圧力を利用する構成とする場合には、たとえば、ピストン体３に配設されるリーフバルブ４の背後側に一次遅れの圧力室を画成し、この一遅れの圧力室における圧力でリーフバルブ４における撓み支点を変更する構成とされるであろうから、ピストン部の長さをロッド体２の軸方向に長くする傾向になり、油圧緩衝器における有効ストロークを短くする不具合がある。
【００８７】
それに対して、この発明にあっては、上記したように、可変手段１０が言わばピストン体３に組み込まれるから、油圧緩衝器における有効ストロークを短くする危惧がない。
【００８８】
前記したように、この発明によるバルブ構造をピストン部に具現化する油圧緩衝器にあっては、基本的には、ピストン部がシリンダ体１内を図１中で下降するように移動する伸長作動時には、上流側室Ｒ１の圧力が上昇して上流側室Ｒ１からの作動油が伸側のポート３ａを介して下流側室Ｒ２へ移動するようになる。
【００８９】
このとき、伸側のポート３ａの下流側端を開口させる開口窓３ｃを開放可能に閉塞する伸側減衰バルブたるリーフバルブ４が上記の移動する作動油に抵抗を与えて所定の圧力損失を生じせしめ、油圧緩衝器に所定の減衰力を発生させる減衰力発生要素として機能する。
【００９０】
また、上記と逆に、ピストン部がシリンダ体１内を図１中で上昇するように移動する収縮作動時には、下流側室Ｒ２の圧力が上昇して下流側室Ｒ２からの作動油が圧側のポート３ｆを介して上流側室Ｒ１へ移動するようになる。
【００９１】
そして、このときに、圧側のポート３ｄの下流側端を開口させる開口窓３ｅを開放可能に閉塞する圧側減衰バルブたるリーフバルブ６が上記の移動する作動油に抵抗を与えて所定の圧力損失を生じせしめ、油圧緩衝器に所定の減衰力を発生させる減衰力発生要素として機能する。
【００９２】
一方、この油圧緩衝器にあっては、前記した可変手段１０を有することもあって、たとえば、伸長作動時に図５に示すような減衰特性を呈する。
【００９３】
先ず、油圧緩衝器の伸長作動時には、ピストン部がシリンダ体１内で上流側室Ｒ１側に移動するから、上流側室Ｒ１の圧力が高まり、上流側室Ｒ１の作動油がピストン体３に形成の伸側のポート３ａを通過して下流側室Ｒ２に移動しようとする。
【００９４】
そして、このとき、油圧緩衝器における伸縮速度となるピストン速度が、図５中に符号ａで示す微低速領域、たとえば、０．１ｍ／秒近辺に至るまでの領域にある場合には、リーフバルブ４の外周側がピストン体３におけるバルブシート部３ｂから離れず、したがって、リーフバルブ４は、バルブシート部３ｂおよび可変手段１０における隔壁体１１で形成される開口窓３ｃを開放可能に閉塞する態勢に維持される。
【００９５】
その結果、上流側室Ｒ１から開口窓３ｃ、すなわち、放射溝１３内に可変手段１０における隔壁体１１で画成される部屋に流入する作動油は、隔壁体１１に形成の切欠１１ａを介して下流側室Ｒ２に流出し、このとき、オリフィス特性の減衰力が発生される。
【００９６】
そして、上記に引き続いて、図５中に符号ｂで示すように、ピストン速度が低速領域にあるとき、すなわち、ピストン速度が０・１ｍ／秒近辺から０．３ｍ／秒近辺に至るまでの領域にあるときには、リーフバルブ４の外周側がピストン体３におけるバルブシート部３ｂから離れるようになる。
【００９７】
その結果、上流側室Ｒ１から開口窓３ｃ、すなわち、放射溝１３内に流入する作動油は、リーフバルブ４の外周側とバルブシート部３ｂとの間に出現する隙間を介して下流側室Ｒ２に流出し、このとき、バルブ特性の減衰力が発生される。
【００９８】
また、上記に引き続いて、ピストン速度が図３中に符号ｃで示す領域にあるとき、すなわち、上記の低速領域を超えて、０．３ｍ／秒近辺にあって、０・６ｍ／秒近辺となる高速領域に至る前の中速領域にあるときには、可変手段１０にあって、放射溝１３における圧力作用で隔壁体１１が附勢体１２の附勢力に抗して後退することになる。
【００９９】
その結果、開口窓３ｃの開口面積がそれまでよりも拡大され、したがって、リーフバルブ４における受圧面積が広くなり、このとき、上流側室Ｒ１からの作動油量が大きくなるから、リーフバルブ４における面圧が下がり、それゆえ、図５中にＢ線で示すように、それまでリニアに上昇していた減衰力を一旦低下させるように、図中での傾斜角度を低くして、高い減衰力の発生状態から低い減衰力の発生状態に変わる。
【０１００】
すなわち、ピストン速度が中速領域になると、それまでリニアに上昇していた減衰力が一旦低くなるようになって、高い減衰力を発生しないハイカット現象が発現され、減衰力が高くなり過ぎることを回避し得る。
【０１０１】
そして、このハイカット現象が発現された後は、図５中のＣ線で示すように、一旦低くなったポート特性の減衰力をあらためて上昇させることになる。
【０１０２】
その結果、上記した油圧緩衝器にあっては、ピストン速度が特定の速度領域たる中速領域に至る前の微低速領域から低速領域にあるときには、オリフィス特性に引き続くバルブ特性となる減衰力が発生されて、この油圧緩衝器を搭載する車両における乗り心地を良好に維持することが可能になる。
【０１０３】
そして、ピストン速度が上記した低速領域を超えて中速領域になるときには、可変手段１０が作動するところで、上記のバルブ特性の減衰力にリニアに連続するようにポート特性の減衰力が発生する事態が回避されて、いわゆる高過ぎる減衰力が発生されなくなり、この油圧緩衝器を搭載する車両における乗り心地をいたずらに悪化させることを回避し得ることになる。
【０１０４】
ちなみに、図５中のＢ線における傾斜については、可変手段１０を構成する附勢体１２におけるバネ定数の変更によって任意に変更できる。
【０１０５】
前記したところでは、この発明によるバルブ構造が油圧緩衝器におけるピストン部に具現化されるとしたが、この発明が意図するところからすると、これに代えて、図示しないが、油圧緩衝器におけるシリンダ体１内に収装のベースバルブ部や、シリンダ体１の外となるいわゆる緩衝器本体の外に配設される減衰部に具現化されるとしても良いことはもちろんである。
【０１０６】
そして、前記したところでは、この発明によるバルブ構造が圧側減衰バルブたるリーフバルブ６を有し、このリーフバルブ６が開放可能に閉塞する開口窓３ｅにおける開口面積も可変手段１０で拡大可能とされるが、これに代えて、このリーフバルブ６側にあっては、可変手段１０の配設が省略されるとしても良く、また、リーフバルブ６が圧側の減衰力の発生に関与せずして単なる吸込みバルブとして機能するとしても良い。
【０１０７】
なお、この発明の範囲は、図示されまたは説明された詳細そのものには限定されないのはもちろんである。
【産業上の利用可能性】
【０１０８】
車両に搭載される油圧緩衝器に具現化されるとき、ピストン速度が特定の速度領域に至るまでは好ましい減衰力が発生されて車両における乗り心地を良好に保つ一方で、ピストン速度が特定の速度領域にあるときには、高すぎる減衰力の発生が抑制されて車両における乗り心地を悪化させないようにするのに向く。
【符号の説明】
【０１０９】
１  シリンダ体
２  ロッド体
２ａ  先端部
２ｂ，１３ａ  段部
３  バルブディスクたるピストン体
３ａ，３ｄ  ポート
３ｂ  バルブシート部
３ｃ，３ｅ  環状溝
４  伸側減衰バルブたるリーフバルブ
５  ピストンナット
６  圧側減衰バルブたるリーフバルブ
７  バルブストッパ
１０  可変手段
１１  隔壁体
１１ａ  切欠
１２  附勢体
１３  放射溝
Ｐｒ  ピストンリング
Ｒ１  上流側室
Ｒ２  下流側室
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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