(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
所望の金銭が投入された場合に、金銭処理装置を通じて金銭処理を行い、自動販売機本体内部から選択された商品を払い出させる処理を行う自動販売機の制御装置において、
自身が適用された自動販売機が従機に設定された場合に、該自動販売機に設けられた金銭処理装置を無効化し、主機に設定された自動販売機から販売許可指令が与えられた場合に、該当する商品を払い出させる制御手段を備えたことを特徴とする自動販売機の制御装置。
【請求項２】
前記制御手段は、自身が適用された自動販売機が従機に設定された場合に、自動販売機本体に収容する商品の価格情報を主機に設定された自動販売機に送出することを特徴とする請求項１に記載の自動販売機の制御装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動販売機の制御装置に関し、より詳細には、所望の金銭が投入された場合に、金銭処理装置を通じて金銭処理を行い、自動販売機本体内部から選択された商品を払い出させる処理を行う自動販売機の制御装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、自動販売機本体の内部に商品を収容し、所望の金銭が投入されて金銭処理装置にて金銭処理を行い、商品が選択されることにより選択された商品を払い出して販売する自動販売機が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００３−１０９１０２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上述したような自動販売機では、１台で商品を販売するものであるので、販売可能な商品数は、自動販売機本体のコラム数や収容数により制限されてしまう。一方、近年、自動販売機においては、販売商品の多様化が求められている。
【０００５】
本発明は、上記実情に鑑みて、販売商品数を自由に設定することができるとともに、多様な商品を販売することができる自動販売機の制御装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、本発明の請求項１に係る自動販売機の制御装置は、所望の金銭が投入された場合に、金銭処理装置を通じて金銭処理を行い、自動販売機本体内部から選択された商品を払い出させる処理を行う自動販売機の制御装置において、自身が適用された自動販売機が従機に設定された場合に、該自動販売機に設けられた金銭処理装置を無効化し、主機に設定された自動販売機から販売許可指令が与えられた場合に、該当する商品を払い出させる制御手段を備えたことを特徴とする。
【０００７】
また、本発明の請求項２に係る自動販売機の制御装置は、上述した請求項１において、前記制御手段は、自身が適用された自動販売機が従機に設定された場合に、自動販売機本体に収容する商品の価格情報を主機に設定された自動販売機に送出することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、自身が適用された自動販売機が従機に設定された場合に、制御手段が、該自動販売機に設けられた金銭処理装置を無効化し、主機に設定された自動販売機から販売許可指令が与えられた場合に、該当する商品を払い出させるので、１台の自動販売機で商品を販売するのではなく、複数台の自動販売機で１つのユニットとして商品を販売することが可能になる。従って、販売商品数を自由に設定することができるとともに、多様な商品を販売することができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】図１は、本発明の実施の形態である自動販売機の制御装置が適用された自動販売機を概念的に示す概念図である。
【図２】図２は、本発明の実施の形態である自動販売機の制御装置を示すブロック図である。
【図３】図３は、図２に示した制御手段が実行する従機設定処理の処理内容を示すフローチャートである。
【図４】図４は、図２に示した制御手段が実行する販売動作処理の処理内容を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下に添付図面を参照して、本発明に係る自動販売機の好適な実施の形態について詳細に説明する。
【００１１】
図１は、本発明の実施の形態である自動販売機の制御装置が適用された自動販売機を概念的に示す概念図であり、図２は、本発明の実施の形態である自動販売機の制御装置を示すブロック図である。ここで例示する自動販売機は、自動販売機本体である本体キャビネット１０を備えている。
【００１２】
本体キャビネット１０は、頂部が湾曲した直方状の形態を成しており、寸法例の一例を挙げると、例えば、高さが５００ｍｍ、左右幅が５００ｍｍ、前後幅が５００ｍｍの大きさを有するものである。このような本体キャビネット１０には、透光性の樹脂材から形成された扉１１が開閉自在に配設してあり、図示の例では、扉１１を閉成した状態である。この扉１１を通じて外部から視認可能な内部には、商品ラック１２が上下に複数段（図示の例では３段）設けてある。
【００１３】
商品ラック１２は、いわゆるスパイラルラックと称されるものであり、スパイラル１３が設けてある。スパイラル１３は、前後方向に沿って螺旋状に巻回された態様で構成され、かつ中心軸回りに回転可能に配設されたものであり、各ピッチ間に商品が載置されている。このようなスパイラル１３は、後方側に配設された駆動ユニットを構成するモータ１３Ｍ（図２参照）から駆動力が与えられることにより時計回り、あるいは反時計回りに回転し、かかる回転を行うにしたがって漸次前方側に延在するように形成した螺旋状の部材であり、前方側端部は開放端になっている。
【００１４】
このようにスパイラル１３が回転することにより前方に搬送され、かつ下方に落下することにより払い出された商品は、上記扉１１に設けた商品取出口（図示せず）より取り出し可能になる。
【００１５】
上記本体キャビネット１０の前面において扉１１の右方側には、商品選択ボタン１４及び硬貨返却口１５が設けてある。商品選択ボタン１４は、商品を選択するための押釦スイッチである。この商品選択ボタン１４を通じての操作は、選択信号として後述する制御手段２０に与えられる。
【００１６】
硬貨返却口１５は、図には明示しないが、本体キャビネット１０の側面（例えば右面）に形成された硬貨投入口から投入された硬貨のうち、購入商品の価格を上回った分を返却するための開口である。ここで硬貨投入口に硬貨が投入されると、後述する金銭処理装置３０を通じて金種が識別されて、投入価格、返却価格等の金銭処理が行われる。
【００１７】
自動販売機の制御手段２０は、図２に示すように、金銭処理装置３０、商品選択ボタン１４から出力信号が与えられた場合、あるいは自身とデータの送受信可能に接続された他の自動販売機（図示せず）から出力信号が与えられた場合に、予めメモリ２２に格納したプログラムや初期データにしたがって商品ラック１２のモータ１３Ｍの動作を制御するもので、特徴的なものとして、入力制御部２０ａ、出力制御部２０ｂ、販売動作制御部２０ｃを有している。
【００１８】
入力制御部２０ａは、金銭処理装置３０や商品選択ボタン１４をはじめ、制御手段２０と電気的に接続されたデータの送受信可能な機器から与えられた信号を入力処理するものである。また、入力制御部２０ａは、入力スイッチＳＷから与えられた信号を入力処理するものである。ここで入力スイッチＳＷは、例えばロッカースイッチやディップスイッチのようなもので、操作されることにより、制御手段２０は、当該自動販売機が有線、あるいは無線にてデータの送受信可能に接続された他の自動販売機を主機としてその従機に設定するものである。
【００１９】
出力制御部２０ｂは、制御手段２０と電気的に接続されたデータの送受信が可能な機器に対して各種信号を出力するものである。
【００２０】
販売動作制御部２０ｃは、販売可能な商品に対応付けられた商品選択ボタン１４に内蔵されたランプを点灯制御するとともに、押下操作された商品選択ボタン１４に関連づけられた商品を収納するスパイラルラックのモータ１３Ｍを駆動させるものである。
【００２１】
図３及び図４は、制御手段２０が実行する従機設定処理及び販売動作処理の処理内容を示すフローチャートである。これら各処理について説明しながら、適用される自動販売機の動作についても説明する。ここで前提として、当該制御手段２０が設けられた自動販売機には、有線、あるいは無線にてデータの送受信可能な状態で他の自動販売機が接続されているものとする。
【００２２】
従機設定処理において制御手段２０は、入力スイッチＳＷが操作されたことにより与えられる出力信号を入力制御部２０ａで入力処理した場合（ステップＳ１０１：Ｙｅｓ）、自身が適用される自動販売機を、他の自動販売機の従機に設定する（ステップＳ１０２）。つまり、他の自動販売機を主機とし、自身が適用された自動販売機を従機と設定する。
【００２３】
従機と設定した制御手段２０は、当該自動販売機に設けられた金銭処理装置３０を無効化し（ステップＳ１０３）、メモリ２２に格納してある商品情報、より詳細には商品ラック１２に収納してある商品の価格情報を主機とする他の自動販売機に送出し（ステップＳ１０４）、その後に手順をリターンさせて今回の処理を終了する。
【００２４】
これにより、他の自動販売機に当該自動販売機の商品価格情報が与えられ、かかる情報を所定の記憶部にて格納することとなる。そして、当該自動販売機の制御手段２０は、他の自動販売機とともに販売待機状態となる。
【００２５】
その後、他の自動販売機（主機）において、硬貨投入口より投入された金銭が商品の販売価格以上であると、他の自動販売機は、該当する商品選択ボタン１４のランプを点灯させるとともに、従機である当該自動販売機に対してランプの点灯指令を与える。
【００２６】
当該自動販売機の制御手段２０は、主機の制御手段２０から与えられる点灯指令を入力制御部２０ａで入力処理した場合（ステップＳ２０１：Ｙｅｓ）、すなわち主機から販売許可指令が与えられた場合、販売動作制御部２０ｃを通じて該当する商品選択ボタン１４のランプを点灯させる（ステップＳ２０２）。
【００２７】
そして、当該自動販売機の商品選択ボタン１４が押下操作されてその出力信号を入力制御部２０ａで入力した場合（ステップＳ２０３：Ｙｅｓ）、制御手段２０は、販売動作制御部２０ｃを通じて該当する商品を収納するスパイラルラックのモータ１３Ｍを駆動させて（ステップＳ２０４）、商品を払い出させる。払い出された商品は、商品取出口を通じて取り出し可能な状態になる。
【００２８】
商品の払い出しを行った制御手段２０は、出力制御部２０ｂを通じて主機に販売完了信号を出力し（ステップＳ２０５）、その後に手順をリターンさせて今回の処理を終了する。かかる販売完了信号が与えられた主機では、ランプが消灯される。そして、当該自動販売機は、主機とともに再び販売待機状態になる。
【００２９】
ところで、ステップＳ２０３において商品選択ボタン１４が押下操作されないまま、入力制御部２０ａを通じて主機より与えられた販売完了信号を入力処理した場合には（ステップＳ２０３：Ｎｏ，ステップＳ２０６：Ｙｅｓ）、すなわち、主機の商品選択ボタンが押下操作されて商品の払い出しが行われた場合には、制御手段２０は、ステップＳ２０２で点灯させたランプを消灯させて（ステップＳ２０７）、その後に手順をリターンさせて今回の処理を終了する。これにより、当該自動販売機は、主機とともに再び販売待機状態になる。
【００３０】
このように本実施の形態である自動販売機の制御装置においては、自身が適用された自動販売機が従機に設定された場合に、該自動販売機に設けられた金銭処理装置３０を無効化し、主機から点灯信号が与えられた場合に、該当する商品選択ボタン１４のランプを点灯させ、いずれかの商品選択ボタン１４が押下操作されると該当する商品を払い出させている。これにより、１台の自動販売機で商品を販売するのではなく、複数台の自動販売機で１つのユニットとして商品を販売することが可能になる。従って、販売商品数を自由に設定することができるとともに、多様な商品を販売することができる。
【００３１】
また、本実施の形態に示すような小型の自動販売機を従機として利用することにより、複数の自動販売機（従機）を種々のレイアウトにて設置することができ、様々なロケーションにも対応することができる。
【００３２】
以上、本発明の好適な実施の形態について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、種々の変更を行うことができる。
【００３３】
上述した実施の形態では、説明の便宜上、主機と従機と１つずつとして説明したが、本発明においては、１つの主機に複数の従機が設定されるようにすることができることはいうまでもない。
【００３４】
上述した実施の形態では、従機設定処理において入力スイッチＳＷが操作されることにより当該自動販売機を従機に設定したが、本発明では、外部と接続する通信用コネクタに主機・従機切換信号を用意して、かかるコネクタに信号を入れると従機に設定するようにしてもよいし、従機専用コネクタを予め用意しておいてコネクタを接続すると従機に設定するようにしてもよい。また、制御手段２０と金銭処理装置３０との間に介在する通信コネクタを引き抜くことにより従機に設定するようにしてもよい。つまり、従機に設定する方法としては、種々のものがあり、本発明ではいずれに限定されるものでもない。
【００３５】
上述した自動販売機では、販売動作処理において、主機（他の自動販売機）の商品選択ボタンのランプを点灯させるとともに、従機（当該自動販売機）の商品選択ボタン１４のランプも点灯させ、利用者は、主機及び従機のいずれの商品選択ボタン１４を押下することができるようにしていたが、本発明では、主機において従機に収容される商品を選択できるようにしてもよい。また、各従機が単一の商品を収容する場合には、主機で従機を選択できるようにし、選択された従機が収容する商品を払い出すようにしてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００３６】
以上のように、本発明に係る自動販売機の制御装置は、所望の金銭が投入された場合に、金銭処理装置を通じて金銭処理を行い、自動販売機本体内部から選択された商品を払い出させる処理を行うのに有用である。
【符号の説明】
【００３７】
１０  本体キャビネット
１１  扉
１２  商品ラック
１３  スパイラル
１３Ｍ  モータ
１４  商品選択ボタン
１５  硬貨返却口
２０  制御手段
２０ａ  入力制御部
２０ｂ  出力制御部
２０ｃ  販売動作制御部
２２  メモリ
３０  金銭処理装置
ＳＷ  入力スイッチ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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