(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
電気外科デバイスであって、
器具（２０）と接触剤層（１３）を有する中性電極（１０）とを介して、生体組織（３）内へ導かれ得る高周波電流（ＩＨＦ）を発生するための高周波発生器（３１）と、
前記中性電極（１０）における温度又は温度変化（ΔＴ）の少なくとも何れか一方を決定するための温度測定デバイス（３７）と、を備え、
前記温度測定デバイス（３７）は、前記接触剤層（１３）のインピーダンス（Ｒ（Ｔ））を検出するように構成される、前記温度又は温度変化（ΔＴ）の少なくとも何れか一方を決定するためのインピーダンス測定デバイスを備え、
前記インピーダンス測定デバイスは、第１の電極セクション（１１）及び第２の電極セクション（１１’）へ測定電流（ＩＭｅｓｓ）を提供するように構成される測定電流発生器を備え、
前記接触剤層（１３）はヒドロゲルを含み、
前記電極セクション（１１、１１’）は、前記接触剤層（１３）上において相互に電気的に絶縁されて配置され、
前記温度又は温度変化（ΔＴ）の少なくとも何れか一方を決定するために、前記温度測定デバイス（３７）は前記高周波電流（ＩＨＦ）の有効値を考慮することを特徴とする電気外科デバイス。
【請求項２】
前記測定電流発生器は、交流電圧を伴って測定電流（ＩＭｅｓｓ）を供給するように構成されることを特徴とする、請求項１に記載の電気外科デバイス。
【請求項３】
前記高周波発生器（３１）は、３００ｋＨｚ以上の周波数の交流電圧を伴う高周波電流（ＩＨＦ）を供給するように構成されることを特徴とする、請求項１又は２に記載の電気外科デバイス。
【請求項４】
前記接触剤層（１３）は、温度依存性を示す電気的インピーダンスを有することを特徴とする、請求項１〜３の何れか１項に記載の電気外科デバイス。
【請求項５】
前記温度測定デバイス（３７）は、熱平衡推定を行うために定められた所定期間に渡ってインピーダンス変化（ΔＲ）を積分するように構成されるインピーダンス積分デバイスを備えることを特徴とする、請求項１〜４の何れか１項に記載の電気外科デバイス。
【請求項６】
前記所定期間は前記高周波発生器（３１）の複数の活性化及び不活性化段階を含むことを特徴とする、請求項５に記載の電気外科デバイス。
【請求項７】
前記中性電極（１０）の少なくとも１つの電極面積のパラメータ、又は温度係数（α）のパラメータの少なくとも何れか一方を決定するための認識デバイスを含むことを特徴とする、請求項１〜６の何れか１項に記載の電気外科デバイス。
【請求項８】
前記認識デバイスは、複数のパラメータ及び複数の中性電極タイプを有するデータベースを備え、前記認識デバイスは、ある具体的な中性電極タイプの接続を検出し、且つ前記パラメータを適宜前記データベースから読み出すように構成されることを特徴とする請求項７に記載の電気外科デバイス。
【請求項９】
予め定められたインピーダンス変化を超えた時点で、前記高周波電流（ＩＨＦ）を中断又は制限するように構成される中断デバイスを含むことを特徴とする、請求項１〜８の何れか１項に記載の電気外科デバイス。
【請求項１０】
前記接触剤層（１３）は、そのインピーダンスが温度上昇に伴って低下するような材料特性を有することを特徴とする、請求項１〜９の何れか１項に記載の電気外科デバイス。
【請求項１１】
前記温度又は温度変化の少なくとも何れか一方を決定するために、前記高周波電流（ＩＨＦ）の有効値を経時的に合計しかつ当該合計値をインピーダンス変化（ΔＲ）との関係式に入れるように構成される電流積分デバイスを含むことを特徴とする請求項１〜１０の何れか１項に記載の電気外科デバイス。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、請求項１の前提部分に記載されている電気外科デバイスと、請求項１５に記載されている中性電極における温度及び／又は温度変化を決定するための方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
高周波外科手術では、処置されるべき組織に対して電気的なエネルギーが供給される。この点において、一般的に、高周波電流（ＨＦ電流）のモノポーラ印加とバイポーラ印加とが区別される。
【０００３】
モノポーラ印加では、通常、唯一のアクティブ電極が設けられ、これに高周波の交流電圧が印加される。アクティブ電極は、例えば、組織を切断し、及び／又は凝固させるための電気手術器具に位置付けられる。アクティブ電極と中性電極との間に位置づけられる組織を介する電流回路を形成するためには、患者の身体への中性電極の貼付も必要とされる。アクティブ電極の形式は、それに与えられる用途に依存する。組織内へ交流電流を導くアクティブ電極の表面は比較的小さく、よってアクティブ電極の直近で高電流密度及び必然的に高レベルの発熱が生じる。
【０００４】
組織の導電率の実質上の差の結果として他の身体部分に高い電流密度が発生しないことを条件として、電流密度は、アクティブ電極からの距離が増すに連れて急速に低下する。アクティブ電極へ印加される交流電圧は、中性電極を介して外へ導かれる。中性電極は患者の身体の広い面積を覆って貼付され、よって高周波交流電流に対しては小さい接触抵抗しか示さないことは留意されるべきである。
【０００５】
バイポーラ印加では、２つのアクティブ電極が設けられ、処置されるべき組織はこれらの間に収められる。電流の流れは、２つのアクティブ電極の間に横たわる組織を介して導かれ、よってこの組織は高周波電流が印加されると加熱される。大部分の電流は、これらの２つのアクティブ電極間を流れる。
【０００６】
中性電極が患者に正しく貼付されない、又は前記電極が処置中に部分的に外れてくる、という事態が発生する可能性がある。このような場合、電流の流れは中性電極のまだ接触している部分へと限定され、よってこれが前記部分における著しく大きいインピーダンス、及び、概して、隣接組織内におけるより大きい電流密度を引き起こす可能性がある。後述の参照先行技術文献が示すように、中性電極の貼付品質の評価を行うことができる監視システムは既知である。
【０００７】
例えば、独国特許第10 2004 025 613 B4号明細書は、高周波外科手術における、２つの部分電極間、又は分割された中性電極の電極セクション間の接触インピーダンスを決定するための方法を開示している。この場合、接触インピーダンスは、２つの電極セクション間で発振回路によって決定される。大きい接触面積を有する中性電極では、個々のセクション間の接触インピーダンスは著しく低いことが想定され得る。
【０００８】
近年、比較的大きい高周波電流が比較的長い時間に渡って印加される処置方法が開発されている。この方法では、中性電極における組織を焼く危険性が増大する。従って、中性電極が正しく貼付される場合でも、処置方法又は処置の過程に依存してやはり組織に損傷が生じる可能性がある。理論的には、中性電極の接触面積を更に広げることも考えられるが、これは実用向きでない場合が多い。
【０００９】
従って、中性電極における温度を監視することが必要である。米国特許出願公開第2006/0079872 A1号公報は、このためのデバイスを開示している。この文書によれば、治療用電流内に抵抗器が結合され、この場合、前記抵抗器の加熱が熱センサで監視され得る。抵抗器は、中性電極とアクティブ電極との間のほぼ実際のインピーダンス状態をシミュレートするように選択されるべきである。しかしながら、インピーダンス値は使用される方法、器具、器具の位置合わせ及び中性電極、治療される組織、他に依存してアプリケーション毎に変わることから、抵抗器の適切な選択は極めて困難である。
【００１０】
他に、市販の温度センサを電極上へ直に装備することが考察されるアプローチも採用されている。しかしながら、前記測定デバイスを電極に装備することは、極めて複雑である。更には、前記センサでは検出され得ない場合がある局部加熱もしばしば発生する。
【００１１】
原則として、中性電極の分割された２つの半分の間のインピーダンスは上述のように測定される。抵抗は接触面積に比例することから、これは、接触面積のガイド値を提供する。更に、電流は中性電極によって測定され、且つ接触抵抗と共に利用されて電極において被る理論上の電力損失が推定される。この電力損失は、中性電極における温度に関して結論を出すために、経験的に決定される限界値と比較されることが可能である。しかしながら、これらのアプローチはエラーを生じる可能性が高く、患者への傷害に対する確実な防護を提供することができない。また、このアプローチにおいて、異なるタイプの組織は考慮されていない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１２】
【特許文献１】独国特許第10 2004 025 613 B4号明細書
【特許文献２】米国特許出願公開第2006/0079872 A1号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
この先行技術、特には米国特許出願公開第2006/0079872 A1号公報に鑑み、本発明の目的は、改良された温度測定デバイスを有する電気外科デバイスを提供することにある。さらに、中性電極における温度及び／又は温度変化を決定するための対応する方法も提供される。具体的には、本方法及びデバイスは、中性電極における温度状態の確実且つ効率的な評価を有効化するものである。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
この目的は、本発明に従って、請求項１に記載されている電気外科デバイスにより達成される。
【００１５】
具体的には、この目的は、下記即ち、
―  器具（２０）と接触剤層（１３）を有する中性電極（１０）とを介して、生体組織（３）内へ導かれ得る高周波電流を発生するための高周波発生器と、
―  中性電極における温度及び／又は温度変化を決定するための温度測定デバイスと、
を備える電気外科デバイスによって達成され、
この目的は、
温度及び／又は温度変化を決定するための前記温度測定デバイスが、接触剤層のインピーダンスを検出するために構成されるインピーダンス測定デバイスを備えることにおいて解決される。
【００１６】
従って、本発明の中心的概念は、インピーダンスの測定を基礎として中性電極の温度又はその温度変化を推定することに存する。この目的に沿って、本発明による中性電極は、温度固有のインピーダンスを有する接触剤層を有する。接触剤層の電気抵抗は、支配的温度に依存して変化する。本発明の意味合いにおける温度固有のインピーダンスは、関連する温度範囲内の温度に依存するインピーダンスの変化を意味するものとして理解されるべきである。電気手術の場合、関連する温度範囲は１０℃から１００℃までの間に存するが、恐らくは２０℃から７０℃までの間、特には２０℃から６０℃までの間で十分であり得る。
【００１７】
好適には、接触剤層は、インピーダンスが特に前記関連範囲内での温度上昇に伴って低下するような材料特性を有する。中性電極の局部加熱を所与とすれば、インピーダンス測定値は低下する。従って、インピーダンス測定デバイスは常に最小のインピーダンスを、つまり接触剤層における最も高温である部分を検出することができる。
【００１８】
インピーダンス測定デバイスは測定電流発生器を備えることができ、これは、第１の電極セクション及び第２の電極セクションにおいて測定電流を提供するように構成される。従って、好適には、中性電極は、少なくとも１つの第１の電極セクションと少なくとも１つの第２の電極セクションとに小分割される。インピーダンスの測定値は、効果的には、これらの２つの電極セクション間で確保されることが可能である。また、複数の電極セクション間での複数のインピーダンスの測定も考えられる。この方法では、中性電極における温度状態の改良された詳細な分解能が達成される。従って、中性電極は、高周波電流の印加だけでなく、接触剤層内部又は接触剤層におけるインピーダンス又はインピーダンス状態の決定にも役立つ。
【００１９】
測定電流発生器は、交流電圧を伴う測定電流を供給するように構成されることが可能であり、特には３００ｋＨｚ以下、具体的には１５０ｋＨｚ以下、より具体的には１００ｋＨｚ以下の周波数を有する交流電圧を伴う測定電流を供給するように構成され得る。高周波電流による処置に使用されるものに比べて低いこのような周波数により、インピーダンスの効果的な測定を行うことができる。測定電流と高周波治療電流とをフィルタによって互いから分離して、これらを別々に評価することも考えられる。
【００２０】
電極セクションは、接触剤層上に、相互に電気的に絶縁されて配置されることが可能である。個々の電極セクションにおいて異なる電位を発生するためには、これらの電極セクションを相互に電気的に絶縁して構成することが必要である。
【００２１】
高周波発生器は、３００ｋＨｚ以上、より具体的には１０００ｋＨｚ以上の周波数を示す交流電圧を伴う高周波電流を提供するように構成され得る。このような周波数は高周波手術では標準的であり、且つ組織の効果的な凝固及び分断の実行に適する。これらの周波数は、測定電流に使用される周波数とは著しく異なる。測定電圧と高周波電圧とを分離するために、周波数フィルタが使用され得る。
【００２２】
接触剤層は、高い温度依存性を有する電気的インピーダンス、特には摂氏１度当たり１％以上、具体的には摂氏１度当たり２％以上の（相対的）インピーダンス変化を有する電気的インピーダンスを有することが可能である。使用される接触剤層の温度依存性が高いほど、インピーダンス変化によって温度変化をより容易に検出することができる。好適には、関連する温度範囲内の相対的なインピーダンス変化は、摂氏１度当たり１％より大きい。
【００２３】
接触剤層は、ヒドロゲルを含むことが可能であり、又はヒドロゲルから成ることが可能である。好適には、接触剤層はヒドロゲルから製造される。高周波電流の印加に際して、ヒドロゲルは、電極と皮膚との間の接触抵抗を減じるために用いられる。ヒドロゲルのインピーダンスは、その温度に対して強い依存性を有する。従って、ヒドロゲルは、本発明による温度検出の実行に最適である。この場合、ヒドロゲルは二重の機能を有する。第１に、このヒドロゲルは高周波電流のより良い印加、及び／又は患者への中性電極の機械的締付けに役立ち、且つ第２に、温度センサの一部でもある。
【００２４】
温度測定デバイスはインピーダンス積分デバイスを備えることができ、これは、熱平衡推定を行うために予め定められた所定期間に渡ってインピーダンス変化を積分するように構成される。治療介入の過程における全ての加熱及び冷却段階にわたるインピーダンス変化の（経時的積分による）長期観察によって、中性電極における現実的な熱平衡推定、ひいては熱的状況の信頼できる評価を行うことができる。
【００２５】
予め定められた所定期間は、高周波発生器の複数の活性化及び非活性化段階をカバーすることができる。従って、温度評価に際して、高周波電流が印加されている活性化段階の間の加熱、及び高周波電流が印加されていない非活性化段階の間の冷却の双方を考慮することができる。
【００２６】
電気外科デバイスは、パラメータ、具体的には中性電極の少なくとも１つの電極面積及び／又は温度係数のパラメータを決定するための認識デバイスを備えることが可能である。中性電極において測定されるインピーダンス値は、幾つかの要素に依存する。このような要素には、中性電極の面積、具体的には電極セクションの面積、互いに対するこれらの位置、組織抵抗、他が含まれる。特定のデバイス及び具体的には特定の中性電極の温度の計算に関連するパラメータは、保存することが可能である。認識デバイスは、これらのパラメータを決定し、又は読み出すことができ、且つこれらのパラメータを関連のモデル又は計算において処理することができる。
【００２７】
認識デバイスは、複数のパラメータ及び複数の中性電極タイプを有するデータベースを備えることができ、この場合、認識デバイスは、ある具体的な中性電極タイプの接続を検出し、且つそのパラメータを適宜データベースから読み出すように構成される。従って、接続される中性電極の決定は、（例えば、中性電極に位置付けられるＲＦＩＤタグを介して）自動的に行われることが可能である。中性電極タイプを決定する方法は、他にも幾つか考えられる。また、中性電極タイプを処置前に手動で入力すること、又は関連するパラメータの決定を予め決められた試験位置において実行することも可能である。
【００２８】
電気外科デバイスは中断デバイスを備えることができ、これは、予め定められたインピーダンス変化を超えた時点で、又は中性電極において予め定められた温度を超えた時点で、高周波電流を中断又は制限するように構成される。また、予め定められたインピーダンス値を超えた時点で中断デバイスが警告信号を発することも考えられる。
【００２９】
電気外科デバイスは、温度の上昇に伴ってそのインピーダンスが低下するような材料特性を有する接触剤層を備えることができる。これは、負の温度係数を有する材料が使用され得ることを意味する。従って、大きい面積の中性電極に渡る特に高い温度に起因して生じる特に低い抵抗のセクションを検出することが可能である。
【００３０】
温度及び／又は温度変化を決定するために、温度測定デバイスは、高周波電流、具体的には印加される高周波電流の有効値を考慮することができる。例えば、温度変化及び／又は抵抗、具体的には組織抵抗又は電極と組織との間の接触抵抗を決定するために、インピーダンス変化と有効値（例えば、ΔＲ／ＩＨＦ）との関係式を計算することが可能である。抵抗は、とりわけ、中性電極が組織へどの程度良好に付着されているかに関する情報を与えることができる。
【００３１】
電気外科デバイスは電流積分デバイスを備えることができ、これは、高周波電流に関連する値、具体的には有効値を経時的に、具体的には予め定められた所定期間に渡って合計し、且つこの合計を、温度及び／又は温度変化を決定するためにインピーダンス変化との関係式に入れるように構成される。予め決められた時間間隔にわたってインピーダンス変化及び印加された高周波電流の合計の両方が観察されればより容易であり、且つエラーが少ない。個々の値は、システムの特性値を記録し、且つ温度及び／又は温度変化を決定するために、関係式（例えば、ΔＲ／ΣＩＨＦ）へ入れられることができる。
【００３２】
上述の問題点は、請求項１５に記載されている方法によっても解決される。
【００３３】
具体的には、上記問題点は、接触剤層を有する中性電極における温度及び／又は温度変化を決定するための方法によって解決され、本方法は下記のステップ、即ち、
ａ）接触剤層の少なくとも１つのインピーダンス値を決定するステップと、
ｂ）中性電極における温度変化及び／又は温度を、少なくとも前記インピーダンス値を基礎として計算するステップとを含む。
【００３４】
また本発明による上記方法は、支配的温度に対する接触剤層のインピーダンスの依存性も使用する。接触剤層と中性電極の貼付部分との間の近接性、且つ接触剤層と組織との近接性に起因して、急速な熱交換が発生する。中性電極の真下に存在する組織の温度が、中性電極及び接触剤層の温度とほぼ同一であることは想定され得る。従って、中性電極における温度平衡の現実的な推定を実行することができる。印加される高周波電流に起因する許容できないほどの過酷な温度上昇は、認識され且つ防止され得る。
【００３５】
ステップａ）は、複数のインピーダンス値を決定するために、複数の活性化及び不活性化段階の間に複数回実行され得る。この方法では、中性電極における温度パターン又は個々の温度変化をより良く評価することができる。支配的温度の現実的評価も実行され得る。
【００３６】
ステップｂ）では、活性化及び／又は不活性化段階の持続時間、及び／又は高周波電流の有効値を考慮できる。
【００３７】
ステップｂ）は、経時的な複数のインピーダンス値の積分を含むことができる。
【００３８】
本方法は、活性化段階及び／又は不活性化段階の間のインピーダンス変化を包含することが可能である。例えば、冷却時間とインピーダンス変化との比を基礎として、支配的温度に関する結論を出すことが可能である。中性電極と周囲との間の温度低下がより急であれば、中性電極がより急速に冷却することは確実に想定され得る。従って、経時的なインピーダンス変化は、温度を決定する際の重要なパラメータを表すことができる。
【００３９】
温度変化の計算は、具体的には下記の式、
ΔＴ＝（Ｒ（Ｔ）−Ｒ（Ｔ０））／（α＊Ｒ（Ｔ０））
を用いる線形推定を包含することができる。但し、
αは、固有の温度係数であり、
Ｔ０は、開始温度であり、
Ｒ（Ｔ０）は、開始温度Ｔ０におけるインピーダンスであり、
Ｒ（Ｔ）は、測定されたインピーダンスである。
【００４０】
使用される接触剤（好適にはヒドロゲルである）の温度とインピーダンスとの間に直線関係はないが、インピーダンスの変化は、その温度に対する依存性において、一次式により十分正確に概算されることが可能である。或いは、より高次の多項式を使用して概算されることも可能である。固有の温度係数は、適切な試験サイトにおいて事前に決定されることが可能である。また、より高次の多項式について複数の温度係数を決定することも考えられる。
【００４１】
本方法は、
―  接続される中性電極の具体的なタイプを検出することと、
―  中性電極のタイプに依存して、予め定められる温度係数又は他の任意のパラメータを選択することを包含し得る。
【００４２】
従って、事前に決定されたパラメータは、本方法に自動的に包含されることが可能である。
【００４３】
本方法は、測定されたインピーダンス変化が予め定められた限界値を超えれば警告信号を発する、且つ／又は高周波電流をオフに切換する、又は弱めることを包含し得る。このように、許容できない温度が生じれば、患者への損傷を防止するために警告信号が出力されて高周波電流が中断又は制限される。
【００４４】
次に、例証として示されている幾つかの例示的な実施形態を参照して、本発明をさらに詳述する。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】モノポーラ器具を有する高周波発生器システムを示す。
【図２】高周波発生器システムのコンポーネントを示す。
【図３】中性電極における抵抗及び電流の状態を示す。
【図４】理想化された抵抗−温度グラフによる図を示す。
【発明を実施するための形態】
【００４６】
以下の説明において、同一のパーツ及び同様に作用するパーツには同じ参照記号が使用される。
【００４７】
図１は、高周波発生器システム３０と、モノポーラ器具２０と、中性電極１０とを備える電気外科デバイスを示す。高周波発生器システム３０は高周波電流ＩＨＦを提供し、これはモノポーラ器具２０及び中性電極１０によって胴１へ印加される。図１は、胴１を介する略断面図を表している。中性電極１０は、胴１へ大きい面積にわたって貼付される。モノポーラ器具２０はアクティブ電極を備え、これは中性電極１０より実質的に（substantially）小さい面積を有する。電流は、アクティブ電極から中性電極へと流れる。アクティブ電極の直近では電流密度が高く、よって組織３（図３参照）の目的とされる凝固又は分断を実行することができる。
【００４８】
図２は、高周波発生器システム３０の主要なコンポーネントを示す。これらには、制御デバイス３６、ディスプレイデバイス３２、オペレーティングデバイス３４及び測定デバイス３７が含まれる。電気外科デバイスのオペレータは、オペレーティングデバイス３４によって高周波電流ＩＨＦの活性化、又は不活性化を行える。また、異なる動作モード、例えば組織を切断する一のモードや、前記組織を凝固させる別のモードを設定することも可能である。ユーザからの情報に依存して、制御デバイス３６は高周波発生器３１を制御し、高周波発生器３１は入力に従って高周波電流ＩＨＦを提供する。ディスプレイデバイス３２は、設定されている通りのパラメータを表示するために、例えばその時点の動作モードを表示するために使用されることができる。ディスプレイデバイス３２は、中性電極１０においてその時点で支配的な温度を表示することができ、且つ警告メッセージを出力することができ、これにより、患者は処置による望ましくない損傷から保護される。本発明によれば、中性電極１０の温度は、測定デバイス３７により、二次電流源３８を用いて決定される。中性電極１０が火傷を引き起こす可能性のある温度に達すると、即座に高周波発生器３１がオフに切り換えられ、ディスプレイデバイス３２は関連の警告メッセージを出力する。
【００４９】
本発明による中性電極１０の例示的な一実施形態（図３参照）では、前記中性電極が、第１の電極セクション１１と第２の電極セクション１１’とを備える。電極セクション１１、１１’は、サポート材上において、これらのセクションが相互に電気的に絶縁されるように配置される。
【００５０】
中性電極１０の一実施形態では、個々の電極セクション１１、１１’間に、電気絶縁体又はヒドロゲル１３が設けられる。本例示的実施形態において包含されるものは、導電性ヒドロゲル１３の層を備え、且つ高周波電流ＩＨＦを印加するための組織３上へ貼り付けられる粘着性の中性電極１０である。本発明は、ヒドロゲル１３がインピーダンスの高い温度係数を有するという事実を利用している。例えば、市販の中性電極１０及び温度範囲が２５℃から４０℃までである市販のヒドロゲル１３の場合、摂氏１度当たり２％から４％までの範囲の相対的インピーダンス変化が測定される。この効果は、中性電極１０における温度上昇を決定するために使用され得る。しかしながら、他の様々なパラメータも考慮されなければならない。例えば、環境条件はインピーダンス測定値Ｒ（Ｔ）に大きく影響する。
【００５１】
温度Ｔに依存するインピーダンスＲ（Ｔ）を測定するために、測定デバイス３７は二次電流源３８を備える。これは、電極セクション１１、１１’へ印加される測定電流ＩＭｅｓｓを提供する。測定電圧ＵＭｅｓｓは、二次電流源３８へ並列に接続される電圧測定デバイス３９によって決定できる。従って、測定デバイス３７は全体的なインピーダンスを測定することができる。第１のモデルでは、この全体的なインピーダンスは、図３に示されているように複数の抵抗から成ることが想定されている。従って、測定電流ＩＭｅｓｓは、第１の電極セクション１１からヒドロゲル１３を通過して少なくとも部分的に組織３へ入り、再度ヒドロゲル１３を通過して次に第２の電極セクション１１’に達する。全体的なインピーダンスは、ゲル抵抗ＲＧｅｌ１、組織抵抗ＲＧｅｗｅｂｅ及び第２のゲル抵抗ＲＧｅｌ２から構成される。
【００５２】
第１のモデルにおいて、関連する温度範囲（約２０℃から７０℃まで）では組織抵抗変化を無視できることが想定され得る。測定デバイス３７は、ゲル抵抗値ＲＧｅｌ１、ＲＧｅｌ２を測定電流ＩＭｅｓｓによって決定できる。組織抵抗ＲＧｅｗｅｂｅは、更なる測定によって決定でき、又は組織内で発生する近似抵抗に一致する一定値に設定されることが可能である。
【００５３】
第２のモデルでは、ゲル抵抗値ＲＧｅｌ１、ＲＧｅｌ２は組織抵抗ＲＧｅｗｅｂｅより低いことが想定され、よって測定デバイス３７による測定はヒドロゲル１３のインピーダンスＲ（Ｔ）の変化のみを含む。ヒドロゲル１３は、これにより選択することが可能である。
【００５４】
恐らくは一般的なヒドロゲル１３を用いる場合の現実を最も良くモデリングする第３のモデルでは、ヒドロゲル１３の抵抗は組織３の抵抗より大きいことが想定されている。特にヒドロゲル１３の層厚が小さいことに起因して、これは現実にしばしば発生する可能性がある。実験は、電流の流れの３０％がヒドロゲル層内部で発生し、電流の流れの７０％が組織内で発生することを明らかにしている。ヒドロゲル１３内では、電流の流れの僅か１０％しか生じないという状況も考えられる。従って、インピーダンスＲ（Ｔ）は、図３に示されているように、ゲル抵抗値ＲＧｅｌ１、ＲＧｅｌ２及び組織抵抗ＲＧｅｗｅｂｅで構成される。高周波電流ＩＨＦ印加時の組織温度はヒドロゲル１３の温度に比べてかなりゆっくりとしか変化しない（−血液の循環は発生される熱エネルギーを急速に奪うことに繋がる−）ことから、このモデルの場合もやはり、ＲＧｅｗｅｂｅの一定値又はほぼ一定値が想定され得る。組織３の温度が組織内のインピーダンス変化ΔＲに与える影響は、ほんの僅かでしかない。よって、本発明によれば、ΔＲの検出が可能である。
【００５５】
ゲル抵抗値ＲＧｅｌ１、ＲＧｅｌ２は温度Ｔの上昇と共に急速に下がることから、更に有利な効果が発生する。中性電極１０の点加熱又は局部加熱を仮定すれば、この領域におけるインピーダンスＲ（Ｔ）測定値の急速低下を検出することができる。
【００５６】
組織３及びヒドロゲル１３の双方及び中性電極１０において生じる熱的効果は、印加される高周波電流ＩＨＦに帰属し得る。２つの電極セクション１１、１１’の使用時、上記高周波電流ＩＨＦは２つの高周波部分電流ＩＨＦ１、ＩＨＦ２に分割される。これらの高周波部分電流ＩＨＦ１、ＩＨＦ２は、図３において概略的に示されている。
【００５７】
この例示的な実施形態では、ヒドロゲル１３のインピーダンスＲ（Ｔ）とその温度Ｔとの関係が一次の温度係数αによって十分正確にモデリングされ得ることが想定される。或いは、より高次の温度係数がこれに包含されることも可能である。
【００５８】
数学的に見れば、温度変化ΔＴは次式のように求められる。
ΔＴ＝（Ｒ（Ｔ）−Ｒ（Ｔ０））／（α＊Ｒ（Ｔ０））
ここで、Ｒ（Ｔ）は温度Ｔにおけるインピーダンス測定値であり、Ｒ（Ｔ０）は開始温度Ｔ０におけるインピーダンスであり、αは固有の温度係数である。固有の温度係数αは、例えば試験セットアップ内で決定されることが可能である。
【００５９】
測定デバイス３７の機能については、図４におけるグラフを参照して説明することができる。
【００６０】
Ｘ軸は、時間ｔの経過を秒単位で表している。Ｙ軸は、インピーダンスＲ（Ｔ）の測定値Ｒ１、Ｒ２、Ｒ３、Ｒ４をオーム単位で表し（下側の線）、且つ中性電極１０における支配的温度Ｔ（ｔ）を摂氏単位で表している（上側の線）。Ｙ方向に、温度値Ｔ１、Ｔ２、Ｔ３、Ｔ４は低下し、インピーダンス値Ｒ１、Ｒ２、Ｒ３、Ｒ４はＹ方向に増大する。
【００６１】
このグラフは、例として、本発明による中性電極１０を用いる高周波処置の経過を示している。中性電極１０の貼付直後、ヒドロゲル１３において第１の温度値Ｔ１が確立された状態になる。第１の温度値Ｔ１は、約３２℃の体表面温度にほぼ一致する。測定デバイス３７は、第１のインピーダンス値Ｒ１を検出することができる。時点ｔ１において、高周波発生器３１が低電力レベル（グラフ内のランプで略示されている）で活性化される。活性化段階は、時点ｔ２まで続く。活性化段階の間、インピーダンスＲ（Ｔ）の測定値はインピーダンス値Ｒ３まで下がる。開始温度Ｔ１、開始インピーダンスＲ１及び時点ｔ２におけるインピーダンス値Ｒ２は測定デバイス３７にとって既知であることから、この測定デバイスは、上述の式を用いて温度変化ΔＴを計算することができる。絶対温度値Ｔ３は、これを基礎として決定されることが可能である。
【００６２】
不活性化段階（時点ｔ２からｔ３まで）の間、インピーダンスＲ（Ｔ）の測定値は上がる。この場合もやはり、Ｒ２は測定可能であってＲ３、Ｔ３は既知であることから、温度変化ΔＴはこのインピーダンス変化ΔＲを基礎として決定されることが可能である。従って、測定デバイス３７は、現行の温度変化ΔＴから温度Ｔ２を計算することができる。これに続く高周波発生器３１の活性化段階（時点ｔ３からｔ４まで）では、中性電極の温度Ｔ（ｔ）が再び上がる。この場合もやはり、温度変化ΔＴは計算可能である。
【００６３】
中性電極１０における本発明による温度Ｔ（ｔ）及び温度変化ΔＴを決定するための例示的な実施形態については、既に述べた。
【００６４】
他の例示的な実施形態では、他のパラメータの利用が可能である。例えば、ある時間間隔における温度変化ΔＴを考慮することが考えられる。従って、比較的短い不活性化段階の間の急な温度低下は、環境に向けての急な温度低下が存在することから、中性電極１０に比較的高い温度Ｔ（ｔ）が存在することの指針として使用されることが可能である。ヒドロゲル１３のインピーダンス変化ΔＲとその温度変化ΔＴとの間に直接相関が存在するという効果を利用する方法は、他にも幾つか考えられる。
【符号の説明】
【００６５】
１：  胴
３：  組織
１０：  中性電極
１１，１１’：  電極セクション
１３：  ヒドロゲル
２０：  モノポーラ器具
３０：  高周波発生器システム
３１：  高周波発生器
３２：  ディスプレイデバイス
３４：  オペレーティングデバイス
３６：  制御デバイス
３７：  測定デバイス
３８：  二次電流源
３９：  電圧測定デバイス
ΔＲ：  インピーダンス変化
ΔＴ：  温度変化
Ｔ（ｔ）：  中性電極の温度
Ｒ（Ｔ）：  インピーダンス
ＩＭｅｓｓ  ：測定電流
ＵＭｅｓｓ  ：測定電圧
ＲＧｅｌ１、ＲＧｅｌ２  ：ゲル抵抗
ＲＧｅｗｅｂｅ  ：組織抵抗
ＩＨＦ  ：高周波電流
ＩＨＦ１、ＩＨＦ２  ：高周波部分電流
ｔ１、ｔ２、ｔ３、ｔ４、ｔ５  ：時点
Ｔ１、Ｔ２、Ｔ３、Ｔ４  ：温度値
Ｒ１、Ｒ２、Ｒ３、Ｒ４    ：インピーダンス値
Ｔ  ：温度
α  ：温度係数
【図１】
0005476390.tif 000002
【図２】
0005476390.tif 000003
【図３】
0005476390.tif 000004
【図４】
0005476390.tif 000005