(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
基材を搬送する搬送ラインと、
粒子を移動可能に収容した複数のマイクロカプセルを含有する塗布液を送出し、前記搬送ラインで搬送された前記基材に前記塗布液を塗布して塗布膜を形成するノズルと、
基部と、前記基部に設けられ、互いに独立して動く複数の単位接触部を所定方向および前記所定方向と交差する方向の各々に配列した接触部とを有する均し部材と、を備え、
前記塗布膜と前記接触部とを接触させながら、前記均し部材と前記基材とを前記塗布膜の平面視にて前記所定方向と異なる方向に相対的に移動することにより、前記塗布膜中の前記マイクロカプセルの粗密を前記塗布時よりも改善させるように構成され、
前記接触部は、前記複数の単位接触部の先端がそれぞれ同じ高さに位置し、前記複数の単位接触部の長さが前記移動の方向の先方側から後方側に向けて連続して短くなるとともに、短くなる割合が前記先方側から前記後方側に向けて大きくなっており、前記塗布膜と接触することにより前記マイクロカプセルに与える圧力が前記先方側から前記後方側に向けて漸増するように構成されていることを特徴とする表示層形成装置。
【請求項２】
基材を搬送する搬送ラインと、
粒子を移動可能に収容した複数のマイクロカプセルを含有する塗布液を送出し、前記搬送ラインで搬送された前記基材に前記塗布液を塗布して塗布膜を形成するノズルと、
基部と、前記基部に設けられ、互いに独立して動く複数の単位接触部を所定方向および前記所定方向と交差する方向の各々に配列した接触部とを有する均し部材と、を備え、
前記塗布膜と前記接触部とを接触させながら、前記均し部材と前記基材とを前記塗布膜の平面視にて前記所定方向と異なる方向に相対的に移動することにより、前記塗布膜中の前記マイクロカプセルの粗密を前記塗布時よりも改善させるように構成され、
前記接触部は、前記複数の単位接触部の先端がそれぞれ同じ高さに位置し、前記複数の単位接触部の長さが前記移動の方向の先方側から後方側に向けて連続して長くなっており、前記塗布膜と接触することにより前記マイクロカプセルに与える圧力が前記先方側から前記後方側に向けて漸減するように構成されていることを特徴とする表示層形成装置。
【請求項３】
前記複数の単位接触部は、それぞれ、前記塗布膜の平面視にて、前記移動の方向および前記移動の方向に直交する方向に変形可能である請求項１または２に記載の表示層形成装置。
【請求項４】
前記複数の単位接触部は、それぞれ、線状部材である請求項１ないし３のいずれか１項に記載の表示層形成装置。
【請求項５】
粒子を移動可能に収容した複数のマイクロカプセルを分散させた塗布液を基材の表面に塗布することにより表示層を形成する表示シートの製造方法であって、
前記塗布液を送出するノズルと前記基材とを所定方向に相対的に移動しつつ前記ノズルから前記塗布液を塗布することにより塗布膜を形成する塗布膜形成工程と、
互いに独立して動く複数の単位接触部を所定方向に配列した接触部を有する均し部材を前記塗布膜と接触させながら、前記塗布膜の平面視にて、前記所定方向と異なる方向に相対的に移動することにより、前記塗布膜中のマイクロカプセルの粗密を前記塗布時よりも改善させる均し工程とを有し、
前記接触部は、前記複数の単位接触部の先端がそれぞれ同じ高さに位置し、前記複数の単位接触部の長さが前記移動の方向の先方側から後方側に向けて連続して短くなるとともに、短くなる割合が前記先方側から前記後方側に向けて大きくなっており、前記塗布膜と接触することにより前記マイクロカプセルに与える圧力が前記先方側から前記後方側に向けて漸増するように構成されていることを特徴とする表示シートの製造方法。
【請求項６】
粒子を移動可能に収容した複数のマイクロカプセルを分散させた塗布液を基材の表面に塗布することにより表示層を形成する表示シートの製造方法であって、
前記塗布液を送出するノズルと前記基材とを所定方向に相対的に移動しつつ前記ノズルから前記塗布液を塗布することにより塗布膜を形成する塗布膜形成工程と、
互いに独立して動く複数の単位接触部を所定方向に配列した接触部を有する均し部材を前記塗布膜と接触させながら、前記塗布膜の平面視にて、前記所定方向と異なる方向に相対的に移動することにより、前記塗布膜中のマイクロカプセルの粗密を前記塗布時よりも改善させる均し工程とを有し、
前記接触部は、前記複数の単位接触部の先端がそれぞれ同じ高さに位置し、前記複数の単位接触部の長さが前記移動の方向の先方側から後方側に向けて連続して長くなっており、前記塗布膜と接触することにより前記マイクロカプセルに与える圧力が前記先方側から前記後方側に向けて漸減するように構成されていることを特徴とする表示シートの製造方法。
【請求項７】
前記均し工程は、前記塗布膜形成工程が終了する前に開始される請求項５または６に記載の表示シートの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、表示層形成装置および表示シートの製造方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
例えば、電子ペーパーの画像表示部を構成するものとして、粒子の電気泳動を利用した電気泳動表示装置が知られている。電気泳動表示装置は、優れた可搬性および省電力性を有しており、電子ペーパーの画像表示部として特に適している。
このような電気泳動表示装置は、例えば次のようにして製造されている。すなわち、まず、電極層が形成されたシート部材の表面（電極層の表面）に、電気泳動粒子を移動可能に収容した複数のマイクロカプセルを分散させた塗布液を塗布することにより表示層を形成する。次いで、マトリックス状に分割された電極層（複数の電極）および各電極に接続されたＴＦＴ等が形成されたバックプレーンを、表示層の表面（シート部材と反対側の表面）に接合することにより、電気泳動表示装置を製造することができる。また、表示層を形成する工程では、塗布液をダイコーター等のノズルからシート部材上に供給し塗布する方法が用いられる場合がある（例えば、特許文献１参照）。このような方法によれば、比較的簡単に表示層を形成することができる。
【０００３】
ここで、優れた表示特性を得るために、表示層中では、複数のマイクロカプセルが、面方向に隣接するもの同士が互いに接触し、かつ、厚さ方向に積層することなく単層配列しているのが好ましい（以下、「理想状態」とも言う）。しかしながら、塗布液中ではマイクロカプセルの凝集や沈降が発生しているため、ダイコーター等のノズルの用いて塗布液を塗布する方法で表示層を形成した場合、シート部材上に、均一にマイクロカプセルを配置させることができない。また、ダイコーターとシート部材との離間距離を高精度に制御しなければ、マイクロカプセルを単層配列することが困難である。
【０００４】
そのため、シート部材の表面に塗布された塗布液の表面を、スキージ等を用いて均すことにより、表示層中の複数のマイクロカプセルを理想状態に近づけようとする方法も知られている（例えば、特許文献２参照）。しかしながら、特許文献２のようなスキージは、表示層の表面と接触する部分が、表示層の平面視にて、スキージの移動方向に直交する方向に連続したひとつの連続した部材である。そのため、このようなブスキージでは、表示層の表面を均す際に、塗布液中のマイクロカプセル１つ１つに最適な荷重をかけることができず、結果として、表示層中の複数のマイクロカプセルを理想状態とすることができない。さらには、過剰な荷重がかかることによるマイクロカプセルの破損が生じるおそれもある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００６−１４５６１５号公報
【特許文献２】特開２００７−１３３１０９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明の目的は、簡単な構成でかつ確実に、複数のマイクロカプセルが均一に配列した表示層を形成することのできる表示層形成装置および表示シートの製造方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
このような目的は、下記の本発明により達成される。
本発明の表示層形成装置は、基材を搬送する搬送ラインと、
粒子を移動可能に収容した複数のマイクロカプセルを含有する塗布液を送出し、前記搬送ラインで搬送された前記基材に前記塗布液を塗布して塗布膜を形成するノズルと、
基部と、前記基部に設けられ、互いに独立して動く複数の単位接触部を所定方向および前記所定方向と交差する方向の各々に配列した接触部とを有する均し部材と、を備え、
前記塗布膜と前記接触部とを接触させながら、前記均し部材と前記基材とを前記塗布膜の平面視にて前記所定方向と異なる方向に相対的に移動することにより、前記塗布膜中の前記マイクロカプセルの粗密を前記塗布時よりも改善させるように構成され、
前記接触部は、前記複数の単位接触部の先端がそれぞれ同じ高さに位置し、前記複数の単位接触部の長さが前記移動の方向の先方側から後方側に向けて連続して短くなるとともに、短くなる割合が前記先方側から前記後方側に向けて大きくなっており、前記塗布膜と接触することにより前記マイクロカプセルに与える圧力が前記先方側から前記後方側に向けて漸増するように構成されていることを特徴とする。
これにより、簡単な構成でかつ確実に、複数のマイクロカプセルが均一に配列した表示層を形成することができる。
本発明の表示層形成装置は、基材を搬送する搬送ラインと、
粒子を移動可能に収容した複数のマイクロカプセルを含有する塗布液を送出し、前記搬送ラインで搬送された前記基材に前記塗布液を塗布して塗布膜を形成するノズルと、
基部と、前記基部に設けられ、互いに独立して動く複数の単位接触部を所定方向および前記所定方向と交差する方向の各々に配列した接触部とを有する均し部材と、を備え、
前記塗布膜と前記接触部とを接触させながら、前記均し部材と前記基材とを前記塗布膜の平面視にて前記所定方向と異なる方向に相対的に移動することにより、前記塗布膜中の前記マイクロカプセルの粗密を前記塗布時よりも改善させるように構成され、
前記接触部は、前記複数の単位接触部の先端がそれぞれ同じ高さに位置し、前記複数の単位接触部の長さが前記移動の方向の先方側から後方側に向けて連続して長くなっており、前記塗布膜と接触することにより前記マイクロカプセルに与える圧力が前記先方側から前記後方側に向けて漸減するように構成されていることを特徴とする。
これにより、簡単な構成でかつ確実に、複数のマイクロカプセルが均一に配列した表示層を形成することができる。
【０００８】
本発明の均し部材では、前記複数の単位接触部は、それぞれ、前記塗布膜の平面視にて、前記移動の方向および前記移動の方向に直交する方向に変形可能であることが好ましい。
これにより、均し部材で塗布膜の表面を均す際に、塗布膜中のマイクロカプセルを均し部材の移動方向のみならず、移動方向に直交する方向や、これらの合成方向へも移動させることができる。
【００１４】
本発明の均し部材では、前記複数の単位接触部は、それぞれ、線状部材であることが好ましい。
これにより、単位接触部の構成の簡易化を図ることができる。また、接触部が有する単位接触部の数をより多くすることができる。そのため、より確実かつ均一に、塗布膜の表面を均すことができ、塗布膜中で、複数のマイクロカプセルを均一に配置することができる。
【００１５】
本発明の表示シートの製造方法は、粒子を移動可能に収容した複数のマイクロカプセルを分散させた塗布液を基材の表面に塗布することにより表示層を形成する表示シートの製造方法であって、
前記塗布液を送出するノズルと前記基材とを所定方向に相対的に移動しつつ前記ノズルから前記塗布液を塗布することにより塗布膜を形成する塗布膜形成工程と、
互いに独立して動く複数の単位接触部を所定方向に配列した接触部を有する均し部材を前記塗布膜と接触させながら、前記塗布膜の平面視にて、前記所定方向と異なる方向に相対的に移動することにより、前記塗布膜中のマイクロカプセルの粗密を前記塗布時よりも改善させる均し工程とを有し、
前記接触部は、前記複数の単位接触部の先端がそれぞれ同じ高さに位置し、前記複数の単位接触部の長さが前記移動の方向の先方側から後方側に向けて連続して短くなるとともに、短くなる割合が前記先方側から前記後方側に向けて大きくなっており、前記塗布膜と接触することにより前記マイクロカプセルに与える圧力が前記先方側から前記後方側に向けて漸増するように構成されていることを特徴とする。
これにより、簡単な構成でかつ確実に、複数のマイクロカプセルが均一に配列した表示層を形成することのできる表示シートの製造方法を提供することができる。
本発明の表示シートの製造方法は、粒子を移動可能に収容した複数のマイクロカプセルを分散させた塗布液を基材の表面に塗布することにより表示層を形成する表示シートの製造方法であって、
前記塗布液を送出するノズルと前記基材とを所定方向に相対的に移動しつつ前記ノズルから前記塗布液を塗布することにより塗布膜を形成する塗布膜形成工程と、
互いに独立して動く複数の単位接触部を所定方向に配列した接触部を有する均し部材を前記塗布膜と接触させながら、前記塗布膜の平面視にて、前記所定方向と異なる方向に相対的に移動することにより、前記塗布膜中のマイクロカプセルの粗密を前記塗布時よりも改善させる均し工程とを有し、
前記接触部は、前記複数の単位接触部の先端がそれぞれ同じ高さに位置し、前記複数の単位接触部の長さが前記移動の方向の先方側から後方側に向けて連続して長くなっており、前記塗布膜と接触することにより前記マイクロカプセルに与える圧力が前記先方側から前記後方側に向けて漸減するように構成されていることを特徴とする。
これにより、簡単な構成でかつ確実に、複数のマイクロカプセルが均一に配列した表示層を形成することのできる表示シートの製造方法を提供することができる。
本発明の表示シートの製造方法では、前記均し工程は、前記塗布膜形成工程が終了する前に開始されることが好ましい。
これにより、より短時間で、表示シートを製造することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】第１実施形態の本発明の表示層形成装置を用いて製造された表示シートを組み込んだ表示装置の断面図である。
【図２】図１に示す表示装置の作動を示す断面図である。
【図３】第１実施形態の本発明の表示層形成装置を示す断面図である。
【図４】図３に示す均し部材の斜視図である。
【図５】均し部材で均される前の塗布膜の平面図である。
【図６】均し部材で均される前の塗布膜の断面図である。
【図７】図３に示す表示層形成装置の作動を説明する断面図である。
【図８】図３に示す表示層形成装置の作動を説明する断面図である。
【図９】本発明の第２実施形態にかかる表示層形成装置が有する均し部材の平面図である。
【図１０】本発明の第３実施形態にかかる表示層形成装置が有する均し部材の断面図である。
【図１１】図１０に示す均し部材の変形例を示す図である。
【図１２】本発明の第４実施形態にかかる表示層形成装置が有する均し部材の断面図である。
【図１３】本発明の第５実施形態にかかる表示層形成装置が有する均し部材の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明の表示層形成装置および表示シートの製造方法を添付図面に示す好適な実施形態に基づいて詳細に説明する。
＜第１実施形態＞
１．表示装置
まず、本発明の表示シートの製造方法で製造された（本発明の表示層形成装置を用いて製造された）表示シートを適用した表示装置について説明する。
【００１８】
図１は、第１実施形態の本発明の表示層形成装置を用いて製造された表示シートを組み込んだ表示装置の断面図、図２は、図１に示す表示装置の作動を示す断面図、図３は、第１実施形態の本発明の表示層形成装置を示す断面図、図４は、図３に示す均し部材の斜視図、図５は、均し部材で均される前の塗布膜の平面図、図６は、均し部材で均される前の塗布膜の断面図、図７および図８は、それぞれ、図３に示す表示層形成装置の作動を説明する断面図である。なお、以下では、説明の都合上、図１〜図４、図６〜図８中の上側を「上」、下側を「下」として説明を行う。
【００１９】
図１に示す表示装置（電気泳動表示装置）２０は、表示シート（フロントプレーン）２１と、回路基板（バックプレーン）２２とを有している。
表示シート２１は、平板状の基部２と基部２の下面に設けられた第２の電極４とを備える基板（基材）１２と、基板１２上に設けられ、マイクロカプセル４０とバインダー４１とで構成された表示層４００と、基板１２と回路基板２２との間の間隙を気密的に封止する封止部７とを有している。
一方、回路基板２２は、平板状の基部１と基部１の上面に設けられた複数の第１の電極３とを備える対向基板１１と、この対向基板１１（基部１）に設けられた、例えばＴＦＴ等のスイッチング素子を含む回路（図示せず）とを有している。
【００２０】
以下、各部の構成について順次説明する。
基部１および基部２は、それぞれ、シート状（平板状）の部材で構成され、これらの間に配置される各部材を支持および保護する機能を有する。各基部１、２は、それぞれ、可撓性を有するもの、硬質なもののいずれであってもよいが、可撓性を有するものであるのが好ましい。可撓性を有する基部１、２を用いることにより、可撓性を有する表示装置２０、すなわち、例えば電子ペーパーを構築する上で有用な表示装置２０を得ることができる。
【００２１】
各基部（基材層）１、２を可撓性を有するものとする場合、その構成材料としては、それぞれ、例えば、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）、ＰＥＮ（ポリエチレンナフタレート）等のポリエステル、ポリエチレン等のポリオレフィン、変性ポリオレフィン、ポリアミド、熱可塑性ポリイミド、ポリエーテル、ポリエーテルエーテルケトン、ポリウレタン系、塩素化ポリエチレン系等の各種熱可塑性エラストマー等、またはこれらを主とする共重合体、ブレンド体、ポリマーアロイ等が挙げられ、これらのうちの１種または２種以上を混合して用いることができる。
【００２２】
このような基部１、２の平均厚さは、それぞれ、構成材料、用途等により適宜設定され、特に限定されないが、可撓性を有するものとする場合、２０μｍ以上、５００μｍ以下程度であるのが好ましく、２５μｍ以上、２５０μｍ以下程度であるのがより好ましい。これにより、表示装置２０の柔軟性と強度との調和を図りつつ、表示装置２０の小型化（特に、薄型化）を図ることができる。
これらの基部１、２のマイクロカプセル４０側の面、すなわち、基部１の上面および基部２の下面に、それぞれ、層状（膜状）をなす第１の電極３および第２の電極４が設けられている。
【００２３】
第１の電極３と第２の電極４との間に電圧を印加すると、これらの間に電界が生じ、この電界がマイクロカプセル４０内の後述する電気泳動粒子５に作用する。本実施形態では、第２の電極４が共通電極とされ、第１の電極３がマトリックス状（行列状）に分割された個別電極（スイッチング素子に接続された画素電極）とされており、第２の電極４と１つの第１の電極３とが重なる部分が１画素を構成する。なお、第２の電極４も、第１の電極３と同様に複数に分割するようにしてもよい。また、第１の電極３がストライプ状に分割され、第２の電極も同様にストライプ状に分割され、これらが交差するように配置された形態であってもよい。
【００２４】
各電極３、４の構成材料としては、それぞれ、実質的に導電性を有するものであれば特に限定されず、例えば、金、銀、銅、アルミニウムまたはこれらを含む合金等の金属材料、カーボンブラック等の炭素系材料、ポリアセチレン、ポリフルオレンまたはこれらの誘導体等の電子導電性高分子材料、ポリビニルアルコール、ポリカーボネート等のマトリックス樹脂中に、ＮａＣｌ、Ｃｕ（ＣＦ３ＳＯ３）２等のイオン性物質を分散させたイオン導電性高分子材料、インジウム酸化物（ＩＯ）、インジウムスズ酸化物（ＩＴＯ）、フッ素ドープ酸化スズ（ＦＴＯ）、等の導電性酸化物材料のような各種導電性材料が挙げられ、これらのうちの１種または２種以上を組み合わせて用いることができる。
このような電極３、４の平均厚さは、それぞれ、構成材料、用途等により適宜設定され、特に限定されないが、０．０１μｍ以上、１０μｍ以下程度であるのが好ましく、０．０２μｍ以上、５μｍ以下程度であるのがより好ましい。
【００２５】
ここで、各基部１、２および各電極３、４のうち、表示面側に配置される基部および電極（本実施形態では、基部２および第２の電極４）は、それぞれ、光透過性を有するもの、すなわち、実質的に透明（無色透明、有色透明または半透明）とされる。これにより、後述する電気泳動分散液１０中における電気泳動粒子５の状態、すなわち表示装置２０に表示された情報（画像）を目視により容易に認識することができる。
【００２６】
表示シート２１では、第２の電極４の下面に接触して、表示層４００が設けられている。表示層４００は、電気泳動分散液１０をカプセル本体（殻体）４０１内に封入した複数のマイクロカプセル４０がバインダー４１により保持された構成をなしている。
図１に示すように、マイクロカプセル４０は、対向基板１１と基板１２との間に、縦横に並列するように単層で（厚さ方向に重なることなく１個ずつ）、かつ、表示層４００の厚さ方向全体に配設されている。すなわち、マイクロカプセル４０は、表示層４００において、その面方向に隣接するもの同士が互いに接触し、かつ、厚さ方向に積層することなく配列している。
【００２７】
また、本実施形態では、１つのマイクロカプセル４０が、隣り合う２つの第１の電極３にまたがるように配置されている。マイクロカプセル４０がこのように配置されることにより、１つの第１の電極３で、それに重なる２つのマイクロカプセル４０内の電気泳動粒子５を作動することができる。その結果、１つのマイクロカプセル４０内で異なる色が表示されることとなる。
そして、以上のように配置されたマイクロカプセル４０は、対向基板１１と基板１２とで挟持されても、上下方向に圧縮（圧迫）されることなく、ほぼ球状（球形状）をなしている。
【００２８】
マイクロカプセル４０の粒子径（平均粒子径）は、特に限定されないが、５μｍ以上、３００μｍ以下程度であるのが好ましく、１０μｍ以上、２００μｍ以下程度であるのがより好ましく、１０μｍ以上、１００μｍ以下程度であるのがさらに好ましい。マイクロカプセル４０の粒子径が５μｍ未満であると、マイクロカプセル４０内に収容された電気泳動粒子５の色相、粒径および量（数）等にもよるが、充分な表示濃度が得られないおそれがある。逆に、マイクロカプセルの粒子径が３００μｍを超えると、マイクロカプセル４０の構成（構成材料等）にもよるが、マイクロカプセル４０のカプセル強度が低下することがあり、また、マイクロカプセル４０に封入した電気泳動分散液１０中における電気泳動粒子５の電気泳動特性が充分に発揮されず、表示のための起動電圧も高くなるおそれがある。
【００２９】
また、マイクロカプセル４０の粒子径の変動係数（すなわち、粒度分布の狭さ）は、特に限定されないが、３０％以下であるのが好ましく、２５％以下であるのがより好ましく、２０％以下であるのがさらに好ましい。マイクロカプセル４０の粒子径の変動係数が３０％を超えると、有効な粒子径を有するマイクロカプセル４０が少なく、多数のマイクロカプセルを用いる必要が生じることがある。また、第１の電極３および第２の電極４の間に、同一の電圧を印加した場合でも、作用する電界の大きさが複数のマイクロカプセル４０間でそれぞれ異なってしまい、表示特性が低下するおそれがある。
なお、上述したようなマイクロカプセル４０の粒子径やその変動係数は、マイクロカプセル４０を製造する際に水系媒体に分散させた分散液の粒子径や粒度分布に大きく依存する。それゆえ、分散液の分散条件を適宜調整することにより、所望の粒子径やその変動係数を有するマイクロカプセル４０を得ることができる。
【００３０】
カプセル本体４０１の構成材料としては、特に限定されず、例えば、ゼラチン、アラビアゴムとゼラチンとの複合材料、ウレタン系樹脂、メラミン系樹脂、尿素樹脂、エポキシ系樹脂、フェノール系樹脂、アクリル系樹脂、ウレタン系樹脂、オレフィン系樹脂、ポリアミド、ポリエーテルのような各種樹脂材料が挙げられ、これらのうち１種または２種以上を組み合わせて用いることができる。これらの中でも、カプセル本体４０１は、メラミン系樹脂を主材料して構成されているのが好ましい。メラミン系樹脂は３次元網目構造を形成することから、かかる樹脂を用いて形成されたカプセル本体４０１は、優れた硬度を有し球形を維持できる。
【００３１】
カプセル本体４０１内に封入された電気泳動分散液１０は、少なくとも１種の電気泳動粒子５（本実施形態では、着色粒子５ｂと白色粒子５ａとの２種）を液相分散媒６に分散（懸濁）してなるものである。
電気泳動粒子５の液相分散媒６への分散は、例えば、ペイントシェーカー法、ボールミル法、メディアミル法、超音波分散法、撹拌分散法等のうちの１種または２種以上を組み合わせて行うことができる。
【００３２】
液相分散媒６としては、カプセル本体４０１に対する溶解性が低く、かつ比較的高い絶縁性を有するものが好適に使用される。かかる液相分散媒６としては、例えば、各種水（例えば、蒸留水、純水等）、メタノール等のアルコール類、メチルセロソルブ等のセロソルブ類、酢酸メチル等のエステル類、アセトン等のケトン類、ペンタン等の脂肪族炭化水素類（流動パラフィン）、シクロヘキサン等の脂環式炭化水素類、ベンゼン等の芳香族炭化水素類、塩化メチレン等のハロゲン化炭化水素類、ピリジン等の芳香族復素環類、アセトニトリル等のニトリル類、Ｎ，Ｎ−ジメチルホルムアミド等のアミド類、カルボン酸塩またはその他の各種油類等が挙げられ、これらを単独または混合物として用いることができる。
【００３３】
中でも、液相分散媒６としては、脂肪族炭化水素類（流動パラフィン）、またはシリコーンオイルを主成分とするものが好ましい。流動パラフィン、またはシリコーンオイルを主成分とする液相分散媒６は、電気泳動粒子５の凝集抑制効果が高く、かつカプセル本体４０１の構成材料との親和性が低い（溶解性が低い）ことから好ましい。これにより、表示装置２０の表示性能が経時的に劣化するのをより確実に防止または抑制することができる。また、流動パラフィン、またはシリコーンオイルは、不飽和結合を有しないため耐候性に優れ、および安全性も高いという点からも好ましい。
【００３４】
また、液相分散媒６（電気泳動分散液１０）中には、必要に応じて、例えば、電解質、アルケニルコハク酸エステルのような界面活性剤（アニオン性またはカチオン性）、金属石鹸、樹脂材料、ゴム材料、油類、ワニス、コンパウンド等の粒子からなる荷電制御剤、シラン系カップリング剤等の分散剤、潤滑剤、安定化剤等の各種添加剤を添加するようにしてもよい。また、液相分散媒６を着色する場合には、液相分散媒６に、必要に応じて、アントラキノン系染料、アゾ系染料、インジゴイド系染料等の各種染料を溶解するようにしてもよい。
【００３５】
電気泳動粒子５は、荷電を有し、電界が作用することにより、液相分散媒６中を電気泳動し得る粒子である。かかる電気泳動粒子５には、荷電を有するものであれば、いかなるものをも用いることができ、特に限定はされないが、顔料粒子、樹脂粒子またはこれらの複合粒子のうちの少なくとも１種が好適に使用される。これらの粒子は、製造が容易であるとともに、荷電の制御を比較的容易に行うことができるという利点を有している。
【００３６】
顔料粒子を構成する顔料としては、例えば、アニリンブラック、カーボンブラック、チタンブラック等の黒色顔料、酸化チタン、酸化アンチモン等の白色顔料、モノアゾ等のアゾ系顔料、イソインドリノン、黄鉛等の黄色顔料、キナクリドンレッド、クロムバーミリオン等の赤色顔料、フタロシアニンブルー、インダスレンブルー等の青色顔料、フタロシアニングリーン等の緑色顔料等が挙げられ、これらのうち１種または２種以上を組み合わせて用いることができる。
【００３７】
また、樹脂粒子を構成する樹脂材料としては、例えば、アクリル系樹脂、ウレタン系樹脂、尿素系樹脂、エポキシ系樹脂、ポリスチレン、ポリエステル等が挙げられ、これらのうちの１種または２種以上を組み合わせて用いることができる。
また、複合粒子としては、例えば、顔料粒子の表面を樹脂材料や他の顔料で被覆したもの、樹脂粒子の表面を顔料で被覆したもの、顔料と樹脂材料とを適当な組成比で混合した混合物で構成される粒子等が挙げられる。
【００３８】
顔料粒子の表面を他の顔料で被覆した粒子としては、例えば、酸化チタン粒子の表面を、酸化珪素や酸化アルミニウムで被覆したものを例示することができ、かかる粒子は、白色粒子５ａとして好適に用いられる。また、カーボンブラック粒子またはその表面を被覆した粒子は、着色粒子（黒色粒子）５ｂとして好適に用いられる。
また、電気泳動粒子５の形状は、特に限定されないが、球形状であるのが好ましい。
【００３９】
電気泳動粒子５は、液相分散媒６中での分散性を考慮した場合、より小さいものが好適に用いられ、具体的には、その平均粒径が、１０ｎｍ以上、５００ｎｍ以下程度であるのが好ましく、２０ｎｍ以上、３００ｎｍ以下程度であるのがより好ましい。電気泳動粒子５の平均粒径を前記範囲とすることにより、電気泳動粒子５同士の凝集や、液相分散媒６中における沈降を確実に防止して、液相分散媒６中に分散させることができ、その結果、表示装置２０の表示品質の劣化を好適に防止することができる。
【００４０】
なお、本実施形態のように、２種の異なる粒子を用いる場合、２種の粒子の平均粒径を異ならせること、特に、白色粒子５ａの平均粒径を着色粒子５ｂの平均粒径より大きく設定するのが好ましい。これにより、表示装置２０の表示コントラストをより向上させることや、保持特性を向上させることができる。具体的には、着色粒子５ｂの平均粒径を２０ｎｍ以上、１００ｎｍ以下程度、白色粒子５ａの平均粒径を１５０ｎｍ以上、３００ｎｍ以下程度とするのが好ましい。
【００４１】
また、電気泳動粒子５の比重は、液相分散媒６の比重とほぼ等しくなるように設定されているのが好ましい。これにより、電気泳動粒子５は、電極３、４間への電圧の印加を停止した後においても、液相分散媒６中において一定の位置に長時間滞留することができる。すなわち、表示装置２０にメモリー性を付与することができ、表示された情報が長時間保持されることとなる。
【００４２】
表示層４００に含まれるバインダー４１は、例えば、基板１１と基板１２とを接合する目的、基板１１と基板１２との間にマイクロカプセル４０を固定する目的、マイクロカプセル４０同士を固定する目的、第１の電極３および第２の電極４同士間の絶縁性を確保する目的等により供給される。これにより、表示装置２０の耐久性および信頼性をより向上させることができる。
【００４３】
バインダー４１には、基板１１、第２の電極４およびカプセル本体４０１（マイクロカプセル４０）との親和性（密着性）に優れ、かつ、絶縁性に優れる樹脂材料（絶縁性または微小電流のみが流れる樹脂材料）が好適に使用される。
このようなバインダー４１としては、例えば、（メタ）アクリル系樹脂、（メタ）アクリルウレタン系樹脂、ポリ塩化ビニル系樹脂、ポリ塩化ビニリデン系樹脂、メラミン系樹脂、ウレタン系樹脂、スチレン系樹脂、アルキド系樹脂、フェノール系樹脂、エポキシ系樹脂、ポリエステル系樹脂、ポリビニルアルコール系樹脂、（メタ）アクリルシリコーン系樹脂、アルキルポリシロキサン系樹脂、シリコーン系樹脂、シリコーンアルキド系樹脂、シリコーンウレタン系樹脂、シリコーンポリエステル系樹脂、ポリアルキレングリコール系樹脂のような合成樹脂バインダー、エチレン−プロピレン共重合ゴム、ポリブタジエンゴム、スチレン−ブタンジエンゴム、アクリロニトリル−ブタジエンゴムのような合成ゴムまたは天然ゴムバインダー、硝酸セルロース、セルロースアセテートブチレート、酢酸セルロース、エチルセルロース、ヒドロキシプロピルメチルセルロース、ヒドロキシエチルセルロースのような熱可塑性または熱硬化性高分子バインダー等が挙げられ、これらのうちの１種または２種以上を組み合わせて用いることができる。
【００４４】
これらのバインダー４１のうち、マイクロカプセル４０の分散性が比較的良好であり、さらに、基板１１、基板１２およびマイクロカプセル４０との密着性に優れる点で、（メタ）アクリル系樹脂、ポリエステル系樹脂、ウレタン系樹脂、ポリアルキレングリコール系樹脂が好ましく用いられ、さらに、（メタ）アクリル系樹脂が特に好ましく用いられる。
【００４５】
さらに、基板１２と基板１１との間であって、それらの縁部に沿って、封止部７が設けられている。この封止部７により、第２の電極４および表示層４００が気密的に封止されている。これにより、表示装置２０（表示シート２１）内への水分の浸入を防止して、表示装置２０（表示シート２１）の表示性能の劣化をより確実に防止することができる。
封止部７の構成材料としては、例えば、アクリル系樹脂、ウレタン系樹脂、オレフィン系樹脂のような熱可塑性樹脂、エポキシ系樹脂、メラミン系樹脂、フェノール系樹脂のような熱硬化性樹脂等の各種樹脂材料等が挙げられ、これらのうちの１種または２種以上を組み合わせて用いることができる。なお、封止部７は、必要に応じて設ければよく、省略することもできる。
【００４６】
２．表示装置の動作方法
このような表示装置２０は、次のようにして作動する。
表示装置２０の第１の電極３と第２の電極４との間に電圧を印加すると、これらの間に電界が生じる。この電界にしたがって、電気泳動粒子５（着色粒子５ｂ、白色粒子５ａ）は、電極３、４のいずれかに向かって移動（電気泳動）する。
【００４７】
例えば、白色粒子５ａとして正荷電を有するものを用い、着色粒子（黒色粒子）５ｂとして負荷電のものを用いた場合、図２（Ａ）に示すように、第１の電極３を正電位とすると、白色粒子５ａは、第２の電極４側に移動して、第２の電極４に集まる。一方、着色粒子５ｂは、第１の電極３側に移動して、第１の電極３に集まる。このため、表示装置２０を上方（表示面側）から見ると、白色粒子５ａの色が見えること、すなわち、白色が見えることになる。
【００４８】
これとは逆に、図２（Ｂ）に示すように、第１の電極３を負電位とすると、白色粒子５ａは、第１の電極３側に移動して、第１の電極３に集まる。一方、着色粒子５ｂは、第２の電極４側に移動して、第２の電極４に集まる。このため、表示装置２０を上方（表示面側）から見ると、着色粒子５ｂの色が見えること、すなわち、黒色が見えることになる。
このような構成において、電気泳動粒子５（白色粒子５ａ、着色粒子５ｂ）の帯電量や、電極３または４の極性、電極３、４間の電位差等を画素ごとに適宜設定することにより、表示装置２０の表示面には、白色粒子５ａおよび着色粒子５ｂの色の組み合わせや、電極３、４に集合する粒子の数等に応じた所望の画像が表示される。
ここで、この表示装置２０では、表示層４００中において、マイクロカプセル４０が、その面方向に隣接するもの同士が互いに接触し、かつ、厚さ方向に積層することなく配列しているので、かかる表示層４００を備える表示装置２０は、高いコントラストを発揮することができる。
【００４９】
また、表示装置２０では、表示層４００に含有されるマイクロカプセル４０が球状をなして存在していることにより、耐圧性および耐ブリード性に優れている。したがって、このように表示装置２０を作動させているとき、もしくは、表示装置２０を保存している間に、表示装置２０に衝撃が加わったり、表示面が押圧されたりした場合でも、マイクロカプセル４０の破壊や電気泳動分散液１０の散逸が防止され、長期間安定に動作することができる。
【００５０】
３．表示装置の製造方法（本発明の表示シートの製造方法）
表示装置２０は、次のようにして製造することができる。
表示装置２０の製造方法は、基板１２の第２の電極４側に表示層４００を形成する表示層形成工程［Ａ１］と、表示層４００の第２の電極４と反対の面に回路基板２２を接合する接合工程［Ａ２］と、基部２と対向基板１１との間の端部に封止部７を形成する封止工程［Ａ３］とを有している。
以下、工程［Ａ１］〜「Ａ３」について順次説明するが、それに先立って、工程［Ａ１］で用いられる表示層形成装置（本発明の表示層形成装置）８について説明する。なお、以下では、説明の便宜上、互いに直交する３軸を、ｘ軸、ｙ軸およびｚ軸とし、このうちｚ軸は、後述する搬送ライン８４に載置された基板１２の上面に直交する軸である。
【００５１】
図３に示すように、表示層形成装置８は、溶媒（例えば、エタノール等のアルコール）に、バインダー４１およびマイクロカプセル４０を加えて（分散して）なる塗布液１００を送出するダイコーター（ノズル）８１と、塗布液１００を貯留する貯留タンク８２と、基板１２上に塗布された塗布液１００の表面を均す均し部材８３と、基板１２を搬送する搬送ライン８４とを有している。このような表示層形成装置８は、搬送ライン８４によって基板１２をｘ軸方向に搬送（移動）しつつ、ダイコーター８１から塗布液１００を送出することにより、基板１２上に塗布液１００を塗布して塗布膜１１０を形成し、さらに均し部材８３によって塗布膜１１０の表面を均すように構成されている。
【００５２】
搬送ライン８４は、例えばベルトコンベアであり、載置された基板１２をダイコーター８１および均し部材８３の下方へ搬送する機能を有している。なお、表示層形成装置８では、搬送ライン８４は、基板１２をｘ軸方向に搬送するように構成されている。
ダイコーター８１は、一対のダイボディ８１１、８１２を有しており、これら一対のダイボディ８１１、８１２は、隙間８１３を隔てて対向配置されている。隙間８１３は、ｙ軸方向に延在するスリット状をなし、塗布液１００の流路を形成する（以下「流路８１３」とも言う）。流路８１３は、貯留タンク８２と接続されており、貯留タンク８２に貯留された塗布液１００が流路８１３に送り込まれる。このような構成のダイコーター８１から塗布液１００を送出させながら、搬送ライン８４によって基板１２をダイコーター８１の下方を通過するように搬送することにより、基板１２上に塗布液１００が塗布され、塗布膜１１０が形成される。
【００５３】
図４に示すように、均し部材８３は、ダイコーター８１に対して基板１２の搬送方向下流側に設けられている。また、均し部材８３は、例えば図示しない固定具によって、駆動中のダイコーター８１との相対的な位置関係が保たれるように構成されている。このような均し部材８３は、基部８３１と、基部８３１に設けられた多数の線状（細毛状）の線状部材（単位接触部）８３３からなる接触部８３２とを有している。すなわち、均し部材８３は、刷毛のような構成である。このような均し部材８３は、塗布膜１１０と接触しながら塗布膜１１０上を移動することにより、塗布膜１１０の表面を均し、これにより、塗布膜１１０中の少なくとも１つのマイクロカプセル４０を強制的に移動させ、塗布膜１１０中で、複数のマイクロカプセル４０を、面方向に隣接するもの同士が互いに接触し、かつ、厚さ方向に積層することなく単層に配列させるために用いる。
【００５４】
ここで、貯留タンク８２内に貯留された塗布液１００中では、マイクロカプセル４０の凝集や沈降が発生しているため、このような状態の塗布液１００をそのまま基板１２上に塗布し表示層４００（塗布膜１１０）を形成すると、図５に示すように、表示層４００中でマイクロカプセル４０の粗密が発生し、マイクロカプセル４０が不足または欠損する不足領域Ｓ１が発生したり、複数のマイクロカプセル４０が表示層４００の厚さ方向に重なり合った（すなわち、マイクロカプセル４０が余剰に存在する）余剰領域Ｓ２が生じたりする。不足領域Ｓ１では、色を表示することができないため、不足領域Ｓ１が存在する表示層４００を備える表示装置２０は、表示特性が所望の表示特性から低下する。また、余剰領域Ｓ２では、マイクロカプセル４０に所望の電界を作用させることができず、所望の色を表示することができないため、やはり、余剰領域Ｓ２が存在する表示層４００を備える表示装置２０も、表示特性が所望の表示特性から低下する（特に、表示コントラストが低下する）。
【００５５】
そこで、表示層形成装置８は、均し部材８３によって塗布膜１１０の表面を均すことにより、塗布膜１１０中の少なくとも１つのマイクロカプセル４０を移動させ、塗布膜１１０中で、複数のマイクロカプセル４０を、面方向に隣接するもの同士が互いに接触し、かつ、厚さ方向に積層することなく単層に配列させる。言い換えれば、表示層形成装置８は、均し部材８３によって、塗布膜１１０中の少なくとも１つのマイクロカプセル４０を移動させ、塗布膜１１０中でのマイクロカプセルの粗密を改善する（好ましくは、均一とする）。より具体的には、後述するように、表示層形成装置８は、余剰領域Ｓ２中の少なくとも１つのマイクロカプセル４０（主に、他のマイクロカプセル４０の上側に重なっているマイクロカプセル４０’）を不足領域Ｓ１に移動させることにより、塗布膜１１０中でのマイクロカプセルの粗密を改善する。このような表示層形成装置８によれば、優れた表示特性を有する表示装置２０を製造することができる。
【００５６】
以下、均し部材８３の構成について詳細に説明する。
図４に示すように、基部８３１は、長手形状をなし、ｙ軸方向に延在するように設けられている。また、基部８３１の長さ（ｙ軸方向の長さ）は、搬送ライン８４に載置される基板１２の幅（ｙ軸方向の長さ）よりも長い。このような基部８３１は、ｘ−ｙ平面視にて、基板１２の幅方向の全域を含むように設けられている。
【００５７】
基部８３１の構成材料としては、特に限定されないが、例えば、鉄、ニッケル、アルミニウム、マグネシウム等の各種金属材料、ポリエチレン、ポリプロピレン、エチレン−プロピレン共重合体等のポリオレフィン、ポリ塩化ビニル、ポリスチレン、ポリアミド、ポリイミド、ポリカーボネート等が挙げられる。また、基部８３１は、木材や竹材で構成されていてもよい。
【００５８】
接触部８３２を構成する多数の線状部材８３３は、基部８３１の下面のほぼ全域に設けられている。具体的には、多数の線状部材８３３が、ｙ軸方向に配列するとともに、ｘ軸方向に配列している。このように、多数の線状部材８３３が基板１２の搬送方向であるｘ軸方向に配列していることにより、例えば基板１２の搬送速度が同じであって、線状部材８３３がｘ軸方向に１本しか設けられていない場合と比較して、より長い時間、塗布膜１１０の表面の各点を接触部８３２によって均すことができる。
また、多数の線状部材８３３は、基部８３１の下面に、均一に、すなわち粗密なく設けられている。また、多数の線状部材８３３は、それぞれ、基部８３１の下面からｚ軸方向に延在するように設けられている（すなわち、本実施形態では、多数の線状部材８３３の延在方向が互いに等しい）。
【００５９】
このような多数の線状部材８３３は、それぞれ、弾力性を有しており、独立して変形可能となっている。各線状部材８３３は、ｘ−ｙ平面視にて、３６０度如何なる方向へも（すなわち、ｚ軸方向、ｙ軸方向およびｘ軸とｙ軸の合成方向のどの方向へも）変形可能である。このような構成の線状部材８３３を多数揃えて接触部８３２とすることにより、均し部材８３で塗布膜１１０の表面を均す際に、塗布膜１１０中の所定のマイクロカプセル４０をｘ軸方向のみならず、線状部材８３３の変形具合に応じてｙ軸方向や、ｘ軸とｙ軸の合成方向へも移動させることができる。
【００６０】
また、多数の線状部材８３３は、互いに構成が等しいのが好ましい。具体的には、多数の線状部材８３３は、その形状（長さ、太さ、断面形状等）が互いに同じであり、また構成材料も互いに同じであることが好ましい。これにより、各線状部材８３３が有する物理的特性（弾性等）を互いに等しくすることができる。そのため、均し部材８３では、接触部８３２の全域（特に、ｙ軸方向の全域）に物理特性の等しい多数の線状部材８３３が配置される。このような均し部材８３によれば、塗布膜１１０の表面の各点（微少領域）を均一な圧力で均すことができる。
【００６１】
ここで、各線状部材８３３の先端部（塗布膜１１０と接触する部位）における径（ｙ軸方向での幅）としては、特に限定されないが、例えば、マイクロカプセル４０の粒径（平均粒径）よりも小さいことが好ましい。このような数値範囲とすることにより、例えば、ｙ軸方向に並んだ複数のマイクロカプセル４０（余剰領域Ｓ２に存在する余剰のマイクロカプセル４０）が、ともに一本の線状部材８３３によって移動させられることを防止することができる。すなわち、移動させるべきマイクロカプセル４０をそれぞれ独立して移動させることができるため、より確実かつ精密に、前述したような余剰領域Ｓ２から不足領域Ｓ１へのマイクロカプセル４０の移動を行うことができる。
【００６２】
また、ｙ軸方向に隣り合う線状部材８３３の離間距離は、特に限定されないが、塗布液１００中のマイクロカプセル４０の粒径（平均粒径）よりも短いことが好ましく、マイクロカプセル４０の粒径（平均粒径）の半分以下であることがより好ましい。このような数値範囲とすることにより、後述するように、余剰領域Ｓ２に存在する余剰なマイクロカプセル４０’を、塗布膜１１０中の位置によらずに、確実に移動させることができる。
【００６３】
また、搬送ライン８４によって搬送されてきた基板１２上の塗布膜１１０との接触により、各線状部材８３３が受ける圧力（塗布膜１１０が線状部材８３３を変形させようとする圧力）としては、塗布膜１１０中のマイクロカプセル４０の粒径（平均粒径）や、基板１２の搬送速度や、塗布膜１１０の粘度（塗布液１００の粘度）等によっても異なるが、例えば、１００Ｐａ以上、１０ＭＰａ以下程度であるのが好ましい。このような数値範囲とすることにより、塗布膜１１０中に単層で配置されているマイクロカプセル４０の移動を抑制しつつ、他のマイクロカプセル４０と重なっているマイクロカプセル４０（すなわち、余剰領域Ｓ２に存在する過剰のマイクロカプセル４０’）を移動させることができる。これにより、新たな不足領域Ｓ１の発生を防止しつつ、マイクロカプセル４０’をマイクロカプセル４０が不足している不足領域Ｓ１に移動させることができる。
また、各線状部材８３３の構成材料の破壊靱性値としては、特に限定されないが、例えば、１００ＭＰａ・ｍ１／２以上であるのが好ましい。このような数値範囲とすることにより、各線状部材８３３に前述したような圧力（塗布膜１１０との接触により受ける圧力）が加わった際に、各線状部材８３３が破壊するのをより確実に防止することができる。
【００６４】
このような各線状部材８３３の構成材料としては、特に限定されず、例えば、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）、ＰＥＮ（ポリエチレンナフタレート）等のポリエステル、ポリエチレン等のポリオレフィン、変性ポリオレフィン、ポリアミド、熱可塑性ポリイミド、ポリエーテル、ポリエーテルエーテルケトン、ポリウレタン系、塩素化ポリエチレン系等の各種熱可塑性エラストマー等、またはこれらを主とする共重合体、ブレンド体、ポリマーアロイ等が挙げられ、これらのうちの１種または２種以上を混合して用いることができる。また、各線状部材８３３は、馬、豚、山羊等の各種動物の毛（胴毛、尾毛）や、木材または竹材を線状（繊維状）に裂いたものによって構成されていてもよい。
【００６５】
以上、表示層形成装置８について説明した。
［Ａ１］表示層形成工程
表示層形成工程は、基板１２上に塗布液１００を塗布して塗布膜１１０を形成するとともに、塗布膜１１０の表面を均した後、塗布膜１１０を乾燥することにより表示層４００を形成する工程である。
【００６６】
［Ａ１−１］塗布膜１１０形成工程
貯留タンク８２に貯留した塗布液１００をダイコーター８１の流路８１３に送り込む。次いで、搬送ライン８４によって、基板１２をダイコーター８１の下方を通過させるように搬送しながら、ダイコーター８１から塗布液１００を送出し、基板１２上に塗布液１００を塗布する。これにより、基板１２の上面に塗布液１００が塗布され、図６に示すような塗布膜１１０が形成される。なお、前述したように、この段階では、塗布膜１１０中に不足領域Ｓ１および余剰領域Ｓ２が共に存在している。
【００６７】
［Ａ１−２］均し工程
搬送ライン８４による搬送によって、基板１２上に形成された塗布膜１１０が、均し部材８３の下方を接触部８３２と接触しながら移動する。この際、接触部８３２を構成する各線状部材８３３が塗布膜１１０中のマイクロカプセル４０に圧力を加えることにより、そのマイクロカプセル４０を動かし、これにより、塗布膜１１０中で、複数のマイクロカプセル４０を、面方向に隣接するもの同士が互いに接触し、かつ、厚さ方向に積層することなく単層に配列する。
【００６８】
具体的に説明すれば、図７（ａ）に示すように、線状部材８３３からの圧力を受けて、マイクロカプセル４０が重なり合っている余剰領域Ｓ２中の余剰なマイクロカプセル４０’が塗布膜１１０中を基板１２の搬送方向上流側に向けて移動する。移動するマイクロカプセル４０’は、図７（ｂ）に示すように、搬送方向上流側に存在する不足領域Ｓ１内に配置される。これにより、塗布膜１１０中にて、マイクロカプセル４０の密度が高い部位から低い部位へのマイクロカプセル４０の移動が起こり、塗布膜１１０中でのマイクロカプセル４０の粗密を改善することができる。すなわち、塗布膜１１０中で、複数のマイクロカプセル４０を、面方向に隣接するもの同士が互いに接触し、かつ、厚さ方向に積層することなく単層に配列することができる。
【００６９】
なお、多数の線状部材８３３からなる接触部８３２は、その弾性変形によって、マイクロカプセル４０’に対して、基板１２の搬送方向上流側に向けた方向と、下方（基板１２側）に向けた方向の圧力を与える。これら２つの圧力は合成され、図７（ａ）中の矢印で示されるような圧力となる。そのため、不足領域Ｓ１の上方にマイクロカプセル４０’が移動すると、前記下向きの圧力によって、そのマイクロカプセル４０’が不足領域Ｓ１に押し込まれるように移動する。このように、接触部８３２によれば、より確実に、余剰領域Ｓ２から不足領域Ｓ１へのマイクロカプセル４０の移動を行うことができる。
【００７０】
ここで、本実施形態では、図８に示すように、塗布膜１１０の一部が形成された段階で、均し部材８３による塗布膜１１０の均しが開始される。すなわち、本実施形態では、工程［Ａ１−１］が終了する前に工程［Ａ１−２］が開始され、工程［Ａ１−１］と工程［Ａ１−２］とが同時に行われる。これにより、より短時間で、工程［Ａ１−１］および工程［Ａ１−２］を終えることができる。また、このような方法によれば、塗布液１００が基板１２上に塗布されてから、均し部材８３によって均されるまでの時間を、例えば、工程［Ａ１−１］が終わってから工程［Ａ１−２］を行う場合と比較して、短くすることができる。そのため、均し部材８３によって表面を均す前に、塗布膜１１０から溶媒が揮発し、塗布膜１１０が乾燥する（塗布膜１１０の粘度が高くなる）のを防止することができる。
【００７１】
［Ａ１−３］乾燥工程
上記のように形成された塗布膜１１０を乾燥することにより、表示層４００が形成される。これにより、表示シート２１が製造される。
このような表示層形成装置８によれば、簡単かつ確実に、マイクロカプセル４０が粗密なく均一に配列させた表示層４００を形成することができる。特に、本実施形態では、接触部８３２が有する単位接触部を線状部材（線状部材）８３３で構成しているため、接触部８３２の構成の簡易化を図ることができる。また、単位接触部を線状部材８３３で構成することにより、接触部８３２が有する単位接触部の数をより多くすることができる。そのため、より確実かつ均一に塗布膜１１０の表面を均すことができるため、塗布膜１１０中で、複数のマイクロカプセル４０を、面方向に隣接するもの同士が互いに接触し、かつ、厚さ方向に積層することなく単層に配列することができる。
【００７２】
［Ａ２］回路基板２２の接合工程
次に、回路基板２２と、前記工程［Ａ１］で得られた表示シート２１とを、基板１２の反対側の面と第１の電極３とを接合することにより、表示シート２１と回路基板２２とが接合される。
［Ａ３］封止部７の形成による封止工程
次に、基部２および対向基板１１の縁部に沿って、封止部７を形成する。これは、基部２と対向基板１１との間であって、これらの縁部に沿って封止部７を形成するための材料を、例えば、ディスペンサ等により供給し、固化または硬化させることにより形成することができる。
【００７３】
以上の工程を経て、図１に示す表示装置２０が得られる。
このようにして得られた表示装置２０では、表示層４００中において、マイクロカプセル４０が、表示層４００の面方向に対して互いに接触した状態で配列し、かつ、その厚さ方向に対して重なることなく１列に配列している。その結果、表示層４００中のマイクロカプセル４０の均質度が優れたものとなり、表示装置２０は、優れたコントラストを発揮する。
【００７４】
＜第２実施形態＞
次に、本発明の表示層形成装置の第２実施形態について説明する。
図９は、本発明の第２実施形態にかかる表示層形成装置が有する均し部材の平面図である。
以下、第２実施形態の表示層形成装置について、前述した実施形態との相違点を中心に説明し、同様の事項については、その説明を省略する。
本発明の第２実施形態にかかる表示層形成装置は、均し部材の構成が異なる以外は、第１実施形態の表示層形成装置と同様である。なお、前述した第１実施形態と同様の構成には、同一符号を付してある。
【００７５】
図９に示すように、本実施形態の均し部材８３Ａでは、接触部８３２Ａが有する多数（複数）の線状部材（単位接触部）８３３Ａは、それぞれ、異なる方向に延在している。より具体的には、多数の線状部材８３３Ａは、ｙ−ｚ平面視（基板１２の搬送方向であるｘ軸方向を法線とする平面視）にて、ｘ軸に対して一方側に傾いた第１の線状部材（第１の単位接触部）８３３Ａ’と、第１の線状部材８３３Ａ’と交差するように他方側に傾いた第２の線状部材（第２の単位接触部）８３３Ａ”とを有している。
【００７６】
第１の線状部材８３３Ａ’および第２の線状部材８３３Ａ”は、それぞれ、基部８３１Ａの下面のほぼ全域に均一に（粗密なく）設けられている。また、第１の線状部材８３３Ａ’および第２の線状部材８３３Ａ”は、互いに密度（単位面積当たりの本数）が等しくなるように設けられている。また、第１の線状部材８３３Ａ’とｚ軸とのなす角と、第２の線状部材８３３Ａ”とｚ軸とのなす角とは、互いに等しい。このように、第１の線状部材８３３Ａ’と第２の線状部材８３３Ａ”とを等しい条件で設けることにより、マイクロカプセル４０を様々な方向へ均一に（偏りなく）移動させることができる。
【００７７】
このような構成によれば、例えば第１実施形態の構成と比較して、余剰領域Ｓ２に余剰に存在するマイクロカプセル４０’を、より容易に、ｙ軸方向やｘ軸とｙ軸の合成方向へ移動させることができる。そのため、余剰領域Ｓ２に対して不足領域Ｓ１がｙ軸方向にずれていても、余剰領域Ｓ２内の余剰なマイクロカプセル４０’を不足領域Ｓ１へ移動させることができる。また、このような構成によれば、例えば、余剰領域Ｓ２に余剰に存在するマイクロカプセル４０’を捕らえ易くなり、マイクロカプセル４０’を、より確実に移動させることができる。
【００７８】
なお、本実施形態では、多数の線状部材８３３Ａが、ｙ−ｚ平面視にて、ｘ軸に対して一方側に傾いた第１の線状部材８３３Ａ’と、第１の線状部材８３３Ａ’と交差するように他方側に傾いた第２の線状部材８３３Ａ”とを有している構成について説明したが、これに限定されず、例えば、さらに、ｚ軸と平行な第３の線状部材を有していてもよいし、第１の線状部材８３３Ａ’や第２の線状部材８３３Ａ”と傾きが異なる第４の線状部材を有していてもよい。
このような第２実施形態によっても、第１実施形態と同様の効果を発揮することができる。
【００７９】
＜第３実施形態＞
次に、本発明の表示層形成装置の第３実施形態について説明する。
図１０は、本発明の第３実施形態にかかる表示層形成装置が有する均し部材の断面図、図１１は、図１０に示す均し部材の変形例を示す図である。
以下、第３実施形態の表示層形成装置について、前述した実施形態との相違点を中心に説明し、同様の事項については、その説明を省略する。
本発明の第３実施形態にかかる表示層形成装置は、均し部材の構成が異なる以外は、第１実施形態の表示層形成装置と同様である。なお、前述した第１実施形態と同様の構成には、同一符号を付してある。
【００８０】
図１０に示すように、本実施形態の均し部材８３Ｂの接触部８３２Ｂは、基板１２との相対的な移動方向（以下、単に「移動方向」とも言う）の先方側から後方側に向けて、線状部材８３３Ｂの長さが連続して短くなるように構成されている。また、接触部８３２Ｂは、各線状部材８３３Ｂの下端の高さが一致するように構成されている。
ここで、線状部材８３３Ｂの長さが短くなるに連れて、線状部材８３３Ｂが変形し難くなるため、塗布膜１１０と接触することにより塗布膜１１０中のマイクロカプセル４０’に与える圧力が大きくなる。すなわち、接触部８３２Ｂは、塗布膜１１０と接触することにより塗布膜１１０中のマイクロカプセル４０’に与える圧力が、移動方向の先方側から後方側に向けて漸増するように構成されている。このような構成とすることにより、均し部材８３Ｂによって塗布膜１１０の表面を均す際に、マイクロカプセル４０’に加わる圧力を徐々に大きくすることができる。すなわち、マイクロカプセル４０’に、いきなり大きな圧力が加わるのを防止することができる。そのため、均し部材８３から加えられる圧力によって、マイクロカプセル４０’が破壊するのを防止することができる。
【００８１】
また、このような構成の均し部材８３Ｂは、塗布液１００がダイラタント流体のような性質を示す際に特に有効となる。ダイラタント流体とは、小さい応力には液体のようにふるまうのに、大きい応力には固体のようにふるまう性質を有する流体である。前述したように、均し部材８３Ｂで塗布膜１１０の表面を均すと、マイクロカプセル４０’に対して小さい圧力を加わった後、徐々にその圧力が大きくなる。そのため、均し部材８３Ｂで塗布膜１１０の表面を均せば、塗布液１００（塗布膜１１０）がダイラタント流体であっても、塗布液１００を液体のように振る舞わせることができるため、より確実に、マイクロカプセル４０’を移動させることができる。
【００８２】
なお、ダイラタント流体は、液体と、複数の固体粒子の混合物であるが、固体粒子の粒径が細かく、各固体粒子の粒径が揃っているほどその性質を発揮し易い。すなわち、塗布液１００中のマイクロカプセル４０の粒径が小さく、かつ、マイクロカプセル４０の粒度分布が狭いほど、塗布液１００がダイラタント流体としての性質を発揮することとなる。そして、マイクロカプセル４０の小型化および粒度分布を狭くすることは、共に表示特性を向上させるために有効な手段であり、実際に実施もされている。そのため、現在、一般的に用いられている塗布液１００は、ダイラタント流体の性質を発揮するものがほとんどである。
【００８３】
また、本実施形態では、線状部材８３３Ｂの長さが、移動方向の先方側から後方側に向けて一次の線形関係（すなわち一定の割合）で漸減しているが、これに限定されず、例えば図１１（ａ）、（ｂ）に示すような一次の線形関係で漸減していなくてもよい。
このような第３実施形態によっても、第１実施形態と同様の効果を発揮することができる。
【００８４】
＜第４実施形態＞
次に、本発明の表示層形成装置の第４実施形態について説明する。
図１２は、本発明の第４実施形態にかかる表示層形成装置が有する均し部材の断面図である。
以下、第４実施形態の表示層形成装置について、前述した実施形態との相違点を中心に説明し、同様の事項については、その説明を省略する。
本発明の第４実施形態にかかる表示層形成装置は、均し部材の構成が異なる以外は、第１実施形態の表示層形成装置と同様である。なお、前述した第１実施形態と同様の構成には、同一符号を付してある。
【００８５】
図１２に示すように、本実施形態の均し部材８３Ｃの接触部８３２Ｃは、基板１２との相対的な移動方向（以下、単に「移動方向」とも言う）の先方側から後方側に向けて、線状部材８３３Ｃの長さが連続して長くなるように構成されている。また、接触部８３２Ｃは、各線状部材８３３Ｃの下端の高さが一致するように構成されている。
ここで、線状部材８３３Ｃの長さが短くなるに連れて、線状部材８３３Ｃが変形し難くなるため、塗布膜１１０と接触することにより塗布膜１１０中のマイクロカプセル４０’に与える圧力が大きくなる。すなわち、接触部８３２Ｃは、塗布膜１１０と接触することにより塗布膜１１０中のマイクロカプセル４０’に与える圧力が、移動方向の先方側から後方側に向けて漸減するように構成されている。このような構成とすることにより、均し部材８３Ｃによって塗布膜１１０の表面を均す際に、マイクロカプセル４０’に急峻に大きな圧力を加えることができる。また、前記大きな圧力を加えた後に、その圧力を徐々に小さくすることができる。そのため、長時間大きな圧力がマイクロカプセル４０’に加わることによるマイクロカプセル４０’の破損を防止しつつ、マイクロカプセル４０’をより確実に移動させることができる。
【００８６】
また、このような構成の均し部材８３Ｃは、塗布液１００がビンガム流体または擬塑性流体のような性質を示す際に特に有効となる。ビンガム流体とは、所定値以上の応力が加わらないと液体のようにふるまわないが、一旦流動すると前記所定値以下の応力でも液体のようにふるまう性質を有する流体である。一方擬塑性流体とは、応力が強いほど流動しやすくなる性質を有する流体である。前述したように、均し部材８３Ｃで塗布膜１１０の表面を均すと、マイクロカプセル４０’に対して急峻に大きな圧力を加わった後、徐々にその圧力が小さくなる。そのため、均し部材８３Ｃで塗布膜１１０の表面を均せば、塗布液１００（塗布膜１１０）がビンガム流体または擬塑性流体であっても、塗布液１００を液体のようにふるまわせることができるため、より確実に、マイクロカプセル４０’を移動させることができる。
【００８７】
また、本実施形態では、線状部材８３３Ｂの長さが、移動方向の先方側から後方側に向けて一次の線形関係（すなわち一定の割合）で漸増しているが、これに限定されず、例えば前述した第３実施形態の図１１と同様に、一次の線形関係で漸増していなくてもよい。
このような第４実施形態によっても、第１実施形態と同様の効果を発揮することができる。
【００８８】
＜第５実施形態＞
次に、本発明の表示層形成装置の第５実施形態について説明する。
図１３は、本発明の第５実施形態にかかる表示層形成装置が有する均し部材の断面図である。
以下、第５実施形態の表示層形成装置について、前述した実施形態との相違点を中心に説明し、同様の事項については、その説明を省略する。
本発明の第５実施形態にかかる表示層形成装置は、均し部材の構成が異なる以外は、第１実施形態の表示層形成装置と同様である。なお、前述した第１実施形態と同様の構成には、同一符号を付してある。
【００８９】
図１３に示すように、本実施形態の均し部材８３Ｄは、筒状の基部８３１Ｄと、基部８３１Ｄの側面の全周にわたって設けられた接触部８３２Ｄとを有している。基部８３１Ｄは、ｙ軸と平行な軸まわりに回転可能に支持されている。また、接触部８３２Ｄが有する多数の線状部材８３３Ｄは、それぞれ、基部８３１Ｄの側面から放射状に延出するように設けられている。
【００９０】
このような構成の均し部材８３Ｄは、図示しない駆動手段によって、図１３中反時計まわりに（すなわち、基板１２との相対的な移動方向の上流側に向けて）回転しながら、塗布膜１１０と接触し、塗布膜１１０の表面を均すように構成されている。このような均し部材８３Ｄによれば、塗布膜１１０中のマイクロカプセル４０’に、より大きな圧力を加えることができるため、マイクロカプセル４０’をより確実に移動させることができる。
【００９１】
なお、本実施形態では、各線状部材８３３が基部８３１Ｄの側面から放射状に延出するように設けられているが、延出方向は、これに限定されず、放射方向から回転方向上流側または下流側に傾いた方向であってもよい。
このような第５実施形態によっても、第１実施形態と同様の効果を発揮することができる。
【００９２】
以上、本発明の表示層形成装置および表示シートの製造方法を、図示の実施形態に基づいて説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、各部の構成は、同様の機能を有する任意の構成のものに置換することができる。また、本発明に、他の任意の構成物が付加されていてもよい。また、本発明の表示シートの製造方法は、前記各実施形態のうちの、任意の２以上の構成を組み合わせたものであってもよい。
また、前述した実施形態では、塗布液を貯留する貯留部がダイコーターと別体として構成されていたが、貯留部は、例えば、ダイコーターと一体として（ダイコーターの内部に）設けられていてもよい。
【符号の説明】
【００９３】
１‥‥基部  ２‥‥基部  ３‥‥第１の電極  ４‥‥第２の電極  ５‥‥電気泳動粒子（表示粒子）  ５ａ‥‥白色粒子  ５ｂ‥‥着色粒子（黒色粒子）  ６‥‥液相分散媒  ７‥‥封止部  １０‥‥電気泳動分散液  １００‥‥塗布液  １１０‥‥塗布膜  １１‥‥対向基板  １２‥‥基板  ２０‥‥表示装置  ２１‥‥表示シート  ２２‥‥回路基板  ４０、４０’‥‥マイクロカプセル  ４１‥‥バインダー  ４００‥‥表示層  ４０１‥‥カプセル本体  ８‥‥表示層形成装置  ８１‥‥ダイコーター  ８１１、８１２‥‥ダイボディ  ８１３‥‥流路  ８２‥‥貯留タンク  ８３、８３Ａ、８３Ｂ、８３Ｃ、８３Ｄ‥‥均し部材  ８３１、８３１Ａ、８３１Ｄ‥‥基部  ８３２、８３２Ａ、８３２Ｂ、８３２Ｃ、８３２Ｄ‥‥接触部  ８３３、８３３Ａ、８３３Ｂ、８３３Ｃ、８３３Ｄ‥‥線状部材  ８３３Ａ’ ‥‥第１の線状部材  ８３３Ａ” ‥‥第２の線状部材  ８４‥‥搬送ライン  Ｓ１‥‥余剰領域  Ｓ２‥‥不足領域
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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