(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像装置によりトナーを供給して記録媒体にトナー像を形成する画像形成部と、
前記現像装置の温度を検知する検知部と、
前記検知部の検知結果が第１の温度以上であれば、前記画像形成部のプリント動作を停止する制御部と、
前記プリント動作を停止した後に前記現像装置内の少なくともトナーの一部を強制排出した後に前記現像装置に補給剤を補給する補給部を有し前記現像装置の温度を強制的に降下させるための温度降下部とを備え、
前記制御部は、前記プリント動作を停止後に、前記少なくともトナーの一部を強制排出した後に前記補給剤の補給を行う強制温度降下操作を所定回数実施したら、前記プリント動作を再開することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
実施形態は、現像装置内の現像剤の温度を管理する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
Ｍｕｌｔｉ  Ｆｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ（ＭＦＰ）やプリンタ等の画像形成装置では、現像剤収納室から現像剤を現像器内に補給する一方、補給量に見合う量の現像剤を現像器の開口から排出し、現像器内の現像剤を逐次置換して、径時変化に伴う現像性能の劣化を防止して、現像性能を維持する装置がある。しかしながら径時変化のみならず、現像剤は温度上昇によっても現像性能を劣化する恐れがある。長時間連続プリントを行う等して現像容器の温度が上昇すると、現像剤が固着し、現像性能を維持出来ない恐れがある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平６−３４８１３４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
この発明が解決しようとする課題は、プリントを行う間の現像剤の温度上昇を防止して、現像性能を維持する画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題を達成するために、実施形態の画像形成装置は、現像装置によりトナーを供給して記録媒体にトナー像を形成する画像形成部と、前記現像装置の温度を検知する検知部と、前記検知部の検知結果が第１の温度以上であれば、前記画像形成部のプリント動作を停止する制御部と、前記プリント動作を停止した後に前記現像装置内の少なくともトナーの一部を強制排出した後に前記現像装置に補給剤を補給する補給部を有し前記現像装置の温度を強制的に降下させるための温度降下部とを備え、前記制御部は、前記プリント動作を停止後に、前記少なくともトナーの一部を強制排出した後に前記補給剤の補給を行う強制温度降下操作を所定回数実施したら、前記プリント動作を再開する。
【図面の簡単な説明】
【０００６】
【図１】第１の実施形態のＭＦＰを示す概略構成図。
【図２】第１の実施形態の画像形成ステーションを示す概略構成図。
【図３】第１の実施形態の補給カートリッジ及び現像装置を示す概略説明図。
【図４】第１の実施形態の現像装置の温度管理を主体とする制御系を示す概略ブロック図。
【図５】第１の実施形態において現像装置の温度降下操作を示すフローチャート。
【図６】第２の実施形態の補給カートリッジ及び現像装置を示す概略説明図。
【図７】第２の実施形態の現像装置の温度管理を主体とする制御系を示す概略ブロック図。
【図８】第２の実施形態において現像装置の温度降下操作を示すフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【０００７】
以下、実施形態について説明する。
【０００８】
（第１の実施形態）
第１の実施形態の画像形成装置について図１乃至図５を参照して説明する。図１は、第１の実施形態の画像形成装置の一例であるカラーのＭＦＰ（Multi-Function Peripherals）１０を示す。ＭＦＰ１０は、プリンタ部１１を内蔵し、中空の排紙部１０ａを備える。ＭＦＰ１０は、プリンタ部１１の上方にスキャナ部１２を備え、フロント側にコントロールパネル１４を備える。コントロールパネル１４は、例えばユーザによる入力を受け付けるキーボード１４ａ及び、ユーザによる入力を受け付けあるいはユーザへの表示を行う、タッチパネル式のディスプレイ１４ｂを備える。ＭＦＰ１０は、フロント側にＭＦＰ１０内の温湿度を検知する環境センサ１３を備える。環境センサ１３の検知結果は、例えばプリンタ部１１の画質調整に用いる。
【０００９】
ＭＦＰ１０は、プリンタ部１１の下方に、給紙カセット部１６を備える。給紙カセット部１６は、記録媒体であるシートＰを収納する給紙カセット１６ａ及び給紙カセット１６ａからシートＰを取り出すピックアップローラ１６ｂを備える。給紙カセット１６ａは、未使用のシート或いはリユースのシート（例えば画像を消色処理により消色したシート）等を給紙可能である。ＭＦＰ１０は、下方に、ピックアップローラ１７ａを備える手差し給紙トレイ１７を備える。ＭＦＰ１０は、フロント側に、プリンタ部１１から排出される廃トナーを回収する廃トナーボックス１５を備える。ＭＦＰ１０は、全体を制御する制御部であるＣＰＵ１００を備える。
【００１０】
プリンタ部１１は、矢印ｍ方向に回転する中間転写ベルト１８の下側に沿って並列に配置される、Ｙ（イエロ）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）の４組の画像形成ステーション２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ及び２０Ｋを備える。プリンタ部１１は、各画像形成ステーション２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ及び２０Ｋの上方に、補給部である補給カートリッジ２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃ及び２１Ｋを備える。
【００１１】
４組の画像形成ステーション２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ及び２０Ｋについて詳述する。４組の画像形成ステーション２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ及び２０Ｋの構成は同じであることから、図２を参照して共通の符号を用いて説明する。各画像形成ステーション２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ及び２０Ｋは、矢印ｎ方向に回転する感光体ドラム２２の周囲に、帯電チャージャ２３、露光走査ヘッド２４、現像装置２６及び感光体クリーナ２７を備える。各画像形成ステーション２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ及び２０Ｋは、帯電チャージャ２３により一様に帯電された感光体ドラム２２を、露光走査ヘッド２４で露光して感光体ドラム２２上に静電潜像を形成する。
【００１２】
各画像形成ステーション２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ及び２０Ｋは、バックアップローラ１８ａ、従動ローラ１８ｂ及びテンションローラ１９により矢印ｍ方向に走行する中間転写ベルト１８を介して、１次転写ローラ２８を備える。１次転写ローラ２８は、感光体ドラム２２に形成されるトナー像を中間転写ベルト１８に１次転写する。各画像形成ステーション２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ及び２０Ｋの１次転写ローラ２８は、中間転写ベルト１８上に、Ｙ（イエロ）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）のトナー像を順次重ねてカラートナー像を形成する。感光体クリーナ２７は、１次転写後に感光体ドラム２２に残留するトナーを除去する。感光体クリーナ２７で除去した廃トナーは、廃トナーボックス１５に回収する。
【００１３】
中間転写ベルト１８を介してバックアップローラ１８ａと対向する位置に在る２次転写ローラ３０は、中間転写ベルト１８に従動回転する。２次転写ローラ３０は、搬送路３１に沿って給紙カセット１６ａ或いは手差し給紙トレイ１７から供給されるシートＰに、中間転写ベルト１８上のカラートナー像を一括２次転写する。搬送路３１は、レジストローラ３１ａを備える。ベルトクリーナ１８ｃは、２次転写後に中間転写ベルト１８に残留するトナーを除去する。ベルトクリーナ１８ｃで除去した廃トナーは、廃トナーボックス１５に回収する。
【００１４】
中間転写ベルト１８、画像形成ステーション２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ及び２０Ｋ、１次転写ローラ２８及び２次転写ローラ３０は、画像形成部を構成する。プリンタ部１１は、搬送路３１に沿って、２次転写ローラ３０の下流に定着装置３２、排紙ローラ対３３を備える。プリンタ部１１は、定着装置３２の下流に反転搬送部３４を備える。
【００１５】
これらの構成によってＭＦＰ１０のプリンタ部１１は、シートＰにカラートナー像を形成し排紙部１０ａに排紙する。画像形成装置はＭＦＰ１０に限らない。画像形成装置は、モノクロの画像形成装置であっても良く、現像装置の数も限定されない。画像形成装置は、感光体から直接シートにトナー像を転写しても良い。また画像形成装置は複数のプリンタ部を備えていても良い。
【００１６】
各画像形成ステーション２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ及び２０Ｋの現像装置２６及び補給カートリッジ２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃ及び２１Ｋの構成について詳述する。４個の補給カートリッジ２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃ及び２１Ｋの構成は同じであることから、図３を参照して共通の符合を用いて説明する。各画像形成ステーション２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ及び２０Ｋの現像装置２６は、夫々Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋのトナーと、キャリアからなる二成分の現像剤を用いて現像を行う。現像装置２６は、現像容器３６内に撹拌オーガ２６ａ、搬送オーガ２６ｂ、現像ローラ２６ｃを備える。現像装置２６は現像容器３６内に、トナー濃度センサ３７を備える。
【００１７】
ブラックの画像形成ステーション２０Ｋの現像装置２６は、現像容器３６内に、検知部である温度センサ３８を備える。各画像形成ステーション２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ及び２０Ｋの現像容器３６は、強制排出部４０を備える。強制排出部４０は、現像容器３６の側面に形成される開口であり、現像装置２６の温度を強制的に降下するために現像容器３６から現像剤の一部を強制排出する。現像容器３６から強制排出した現像剤は、廃トナーボックス１５に回収する。
【００１８】
各補給カートリッジ２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃ及び２１Ｋ及び現像容器３６の強制排出部４０は、温度降下部を構成する。温度センサ３８は、ブラックの画像形成ステーション２０Ｋの現像装置２６に限らず、他のイエロ（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の画像形成ステーション２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃのいずれかの現像容器に備えても良いし、全ての現像容器に備えても良い。
【００１９】
各補給カートリッジ２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃ及び２１Ｋは、それぞれイエロ（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色の補給用トナー４２ａを収納するトナーカートリッジ４２と、補給剤でありトナーと、キャリアを混合してなる各色の二成分の補給用現像剤４３ａを供給する現像剤カートリッジ４３を備える。トナーカートリッジ４２は、プリント動作中の現像によりトナーが消費されると、現像容器３６に補給用トナー４２ａを補給する。補給用トナー４２ａの補給量は、トナー濃度センサ３７の検知結果に従う。
【００２０】
現像剤カートリッジ４３は、補給用現像剤４３ａを現像容器３６に補給する。現像剤カートリッジ４３は、現像装置２６の温度を強制的に降下する場合のプリントを停止する間に、低温の補給用現像剤４３ａを現像容器３６に補給する。
【００２１】
トナーカートリッジ４２は、補給用トナー４２ａの残量を検知するトナー残量センサ４２ｂを備え、現像剤カートリッジ４３は、補給用現像剤４３ａの残量を検知する現像剤残量センサ４３ｂを備える。
【００２２】
補給カートリッジとしてトナーとキャリアとを別々に収納しても良い。現像装置２６の温度を強制的に降下する場合に、現像容器３６にトナーとキャリアとを別々に補給しても良い。プリンタ部の現像に用いるトナーは、例えば非消色のトナーを用いても良いし、或いは所定の温度で加熱することにより消色可能な消色トナーを用いる等しても良い。
【００２３】
図４を参照して現像装置２６の温度管理を主体とする、ＭＦＰ１０の制御系５０について説明する。制御系５０は、例えば、ＭＦＰ１０全体を制御するＣＰＵ１００、記憶部であるＲＯＭ１０１及びＲＡＭ１０２、現像装置駆動部１０３、補給カートリッジ駆動部１０４、温度センサ３８、トナー残量センサ４２ｂ及び現像剤残量センサ４３ｂを備える。
【００２４】
ＣＰＵ１００は、ＲＯＭ１０１或いはＲＡＭ１０２に記憶されるプログラムを実行することにより画像形成のための処理機能を実現する。ＲＯＭ１０１は、画像形成処理の基本的な動作を司る制御プログラム及び制御データなどを記憶する。ＲＡＭ１０２は、制御パラメータ、プリント枚数、プリント時間等を記憶する。ＲＯＭ１０１は、例えば現像剤温度に応じて現像装置２６及び現像剤カートリッジ４３を制御する制御プログラムを記憶する。
【００２５】
ＭＦＰ１０で例えば大量のプリントを連続して行うと、現像容器３６内の現像剤は、撹拌オーガ２６ａ、搬送オーガ２６ｂ、現像ローラ２６ｃの回転による摩擦熱により温度上昇する。ＭＦＰ１０でプリントを連続して行う間に現像容器３６内の現像剤が温度上昇した場合の温度降下操作を図５に示すフローチャートを参照して説明する。
【００２６】
ＭＦＰ１０でプリントを開始後、プリントを継続する間（ＡＣＴ１１０）に、温度センサ３８はブラックの現像容器３６の温度を監視する（ＡＣＴ１１１）。温度センサ３８の検知結果が、第１の温度であり、現像剤の特性が悪化すると予測されるプリント停止温度閾値より低ければ（ＡＣＴ１１２でＮｏ．）、プリントを継続する。
【００２７】
温度センサ３８の検知結果から、ブラックの現像容器３６の温度がプリント停止温度閾値に達すると（ＡＣＴ１１２でＹｅｓ．）、ＣＰＵ１００は、ＭＦＰ１０のプリント動作を停止（ＡＣＴ１１３)する。ＣＰＵ１００は、ブラックの画像形成ステーション２０Ｋの現像容器３６の温度がプリント停止温度閾値に達したことにより、他のイエロ、マゼンタ、シアンの画像形成ステーション２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃの現像容器３６の温度もプリント停止温度閾値に達したと見なす。
【００２８】
ＣＰＵ１００は、ＡＣＴ１１５に進み、現像容器３６の温度を降下するための操作を開始する。現像剤残量センサ４３ｂが、現像剤カートリッジ４３に補給用現像剤４３ａがあるのを検知すると（ＡＣＴ１１５でＹｅｓ）、ＣＰＵ１００は、現像装置駆動部１０３を駆動して、現像容器３６内の現像剤の一部を、強制排出部４０により、強制的に排出する（ＡＣＴ１１６）。
【００２９】
現像剤を排出後ＣＰＵ１００は、補給カートリッジ駆動部１０４を駆動して、現像剤カートリッジ４３から現像容器３６に所定量の補給用現像剤４３ａを補給する（ＡＣＴ１１７）。低温の補給用現像剤４３ａを補給して、現像容器３６の温度を強制的に降下する。
【００３０】
補給用現像剤４３ａを補給後、温度センサ３８でブラックの画像形成ステーション２０Ｋの現像容器３６の温度を監視する（ＡＣＴ１１８）。温度センサ３８の検知結果から、ブラックの画像形成ステーション２０Ｋの現像容器３６の温度が、第２の温度であるプリント復帰温度まで降下していなければ（ＡＣＴ１２０でＮｏ．）、ＣＰＵ１００はＡＣＴ１１５に戻り、温度降下操作を繰り返す。ブラックの画像形成ステーション２０Ｋの現像容器３６の温度が、プリント復帰温度まで降下すれば（ＡＣＴ１２０でＹｅｓ．）、ＣＰＵ１００は、ＭＦＰ１０のプリント動作を復帰する（ＡＣＴ１２２）。ＣＰＵ１００は、ブラックの画像形成ステーション２０Ｋの現像容器３６の温度がプリント復帰温度に降下したことにより、他のイエロ、マゼンタ、シアンの画像形成ステーション２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃの現像容器３６の温度もプリント復帰温度に降下したと見なす。
【００３１】
ＣＰＵ１００は、ＭＦＰ１０のプリント動作を復帰したら（ＡＣＴ１２３でＹｅｓ.）、ＡＣＴ１１０に戻り、ＭＦＰ１０のプリント動作を継続する。ＭＦＰ１０のプリント動作が復帰しなければ（ＡＣＴ１２３でＮｏ.）、ＣＰＵ１００は、現像装置２６の温度降下操作を終了する。ＣＰＵ１００は、プリント動作を復帰しないまま温度降下操作を終了した場合は、例えばディスプレイ１４ｂに復帰できないエラー原因を表示して、ユーザに通知する。
【００３２】
現像剤残量センサ４３ｂの検知結果から、現像剤カートリッジ４３に補給用現像剤４３ａが無い場合（ＡＣＴ１１５でＮｏ．）、ＣＰＵ１００は、現像容器３６温度が、自然放置によりプリント復帰温度に降下するまでの所定時間、ＭＦＰ１０のプリント動作停止を継続し、温度降下を待つ（ＡＣＴ１２１）。自然放置を行う間にＣＰＵ１００は、例えばディスプレイ１４ｂに補給用現像剤４３ａの補給を促すトナー交換表示をする。ＡＣＴ１２１で自然放置のための所定時間を経過したら、ＣＰＵ１００はＡＣＴ１１８に戻る。全ての現像容器３６が温度センサ３８を備えている場合には、補給用現像剤４３ａが有るユニットのみ、現像剤を強制排出する。温度センサ３８が、１つのユニットにしか備えていない機構では、補給カートリッジ２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃ及び２１Ｋのいずれか１つでも補給用現像剤４３ａが不足していれば、現像容器３６内の現像剤の強制排出は行わない。
【００３３】
第１の実施形態によれば、ＭＦＰ１０でプリントを継続する間に、ブラックの画像形成ステーション２０Ｋの現像容器３６内のトナー温度センサ３８の検知結果がプリント停止温度閾値に達したら、ＣＰＵ１００はＭＦＰ１０のプリント動作を停止する。プリント動作停止後、現像容器３６の現像剤の一部を強制排出した後、現像剤カートリッジ４３から低温の補給用現像剤４３ａを補給して、現像容器３６内の現像剤の温度を強制的に降下する。或いはブラックの画像形成ステーション２０Ｋの現像容器３６の温度がプリント停止温度閾値に達したら、自然放置により現像容器３６の温度がプリント復帰温度に降下するまで、プリント動作を所定時間停止する。プリント動作中の現像容器３６内の現像剤が、温度上昇により固着するのを防止して、現像剤の現像性能を維持し、安定した現像画像を得る。
【００３４】
（第２の実施形態）
第２の実施形態の画像形成装置を、図６及び図７を参照して説明する。第２の実施形態は、第１の実施形態において、現像装置と補給カートリッジの構造が異なり、また現像装置の現像剤の温度状態を、環境センサを用いて判断するものである。第２の実施形態にあって、前述の第１の実施形態で説明した構成と同一構成については同一符号を付して詳細な説明を省略する。
【００３５】
図６を参照して、イエロ（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色の補給用トナー７２を収納する補給部である補給カートリッジ７１Ｙ、７１Ｍ、７１Ｃ及び７１Ｋと、現像装置７６Ｙ、７６Ｍ、７６Ｃ及び７６Ｋの構成について詳述する。４個の補給カートリッジ７１Ｙ、７１Ｍ、７１Ｃ及び７１Ｋと現像装置７６Ｙ、７６Ｍ、７６Ｃ及び７６Ｋは、夫々同じ構成であることから共通の符合を用いて説明する。各補給カートリッジ７１Ｙ、７１Ｍ、７１Ｃ及び７１Ｋは、補給用トナー７２の残量を検知するトナー残量センサ７３を備える。
【００３６】
補給カートリッジ７１Ｙ、７１Ｍ、７１Ｃ及び７１Ｋは、プリント動作中の現像によりトナーが消費されると、現像容器７７に補給用トナー７２を補給する。プリント動作による補給用トナー７２の補給量は、トナー濃度センサ３７の検知結果に従う。補給カートリッジ７１Ｙ、７１Ｍ、７１Ｃ及び７１Ｋは、現像装置７６Ｙ、７６Ｍ、７６Ｃ及び７６Ｋの温度を強制的に降下する場合のプリントを停止する間に、低温の補給用トナー７２を現像容器７７に補給する。
【００３７】
各現像装置７６Ｙ、７６Ｍ、７６Ｃ及び７６Ｋは、夫々Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋのトナーと、キャリアからなる二成分の現像剤を用いて現像を行う。各現像装置７６Ｙ、７６Ｍ、７６Ｃ及び７６Ｋは、現像容器７７内に撹拌オーガ７６ａ、搬送オーガ７６ｂ、現像ローラ７６ｃを備える。トナー濃度センサ３７を備える。
【００３８】
ＣＰＵ１００は、ＭＦＰ１０の温湿度を検知する検知部である環境センサ１３の検知結果から、現像容器７７内の現像剤が温度上昇したことを判断する。ＭＦＰ１０内における環境センサ１３の配置位置は、限定されず、例えばＭＦＰ１０のフロント側であって、マゼンタとシアンの画像形成ステーション２０Ｍ、２０Ｃの中間部に配置する等しても良い。
【００３９】
現像容器７７内の現像剤の温度を強制的に降下する場合には、画像形成ステーション２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ及び２０Ｋでベタ画像を形成して、現像容器７７内のトナーを強制排出する。
【００４０】
各補給カートリッジ７１Ｙ、７１Ｍ、７１Ｃ及び７１Ｋは、プリント中の現像により消費された分、現像容器７７に補給用トナー７２を補給する。補給用トナー７２の補給量は、トナー濃度センサ３７の検知結果に従う。
【００４１】
各補給カートリッジ７１Ｙ、７１Ｍ、７１Ｃ及び７１Ｋは、プリント動作を途中で停止して、現像容器７７内の現像剤の温度を強制的に降下する際に、現像容器７７に低温の補給用トナー７２を補給する。補給用トナー７２の補給量は、強制的に形成するベタ画像のために現像容器７７から強制排出されるトナー量に従う。強制的にベタ画像を形成する画像形成ステーション２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ及び２０Ｋ及び補給カートリッジ７１Ｙ、７１Ｍ、７１Ｃ及び７１Ｋは、温度降下部を構成する。
【００４２】
図７を参照して現像装置２６の温度管理を主体とする、ＭＦＰ１０の制御系６０について説明する。制御系６０は、例えば、ＣＰＵ１００、ＲＯＭ１０１及びＲＡＭ１０２、現像装置駆動部１０３、補給カートリッジ駆動部１０４、環境センサ１３、トナー残量センサ７３を備える。
【００４３】
ＲＯＭ１０１は、例えば環境センサ１３の検知結果から判断した現像剤温度に応じて現像装置２６及び補給カートリッジ７１Ｙ、７１Ｍ、７１Ｃ及び７１Ｋを制御する制御プログラムを記憶する。
【００４４】
ＭＦＰ１０で例えばプリントを連続して行う間に現像容器７７内の現像剤が温度上昇した場合の温度降下操作を図８に示すフローチャートを参照して説明する。
【００４５】
プリント動作を継続する間（ＡＣＴ１３０）に、環境センサ１３を用いて現像容器７７の温度を監視する（ＡＣＴ１３１）。環境センサ１３の検知結果から、現像容器７７の温度がプリント停止温度閾値未満（ＡＣＴ１３２でＮｏ．）と判断すれば、プリント動作を継続する。
【００４６】
環境センサ１３によりＭＦＰ１０内部が温度上昇するのを検知して、現像容器７７の温度がプリント停止温度閾値に達したと判断すると（ＡＣＴ１３２でＹｅｓ．）、ＣＰＵ１００は、ＭＦＰ１０のプリント動作を停止（ＡＣＴ１３３)する。
【００４７】
ＣＰＵ１００はＡＣＴ１３５に進み、現像容器７７の温度を降下するための操作を開始する。トナー残量センサ７３が各補給カートリッジ７１Ｙ、７１Ｍ、７１Ｃ及び７１Ｋに各色の補給用トナー７２があるのを検知すると（ＡＣＴ１３５でＹｅｓ）、ＣＰＵ１００は、中間転写ベルト１８と、画像形成ステーション２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ及び２０Ｋを駆動して、中間転写ベルト１８にベタ画像を形成する。ベタ画像を形成することにより、現像容器７７内のトナーの一部を強制的に排出する（ＡＣＴ１３６）。トナーを強制的に排出するための中間転写ベルト１８上のベタ画像は、ベルトクリーナ１８ｃで除去して、廃トナーボックス１５に回収する。
【００４８】
現像容器７７内のトナーの一部を強制排出した後、ＣＰＵ１００は、補給カートリッジ駆動部１０４を駆動して、各補給カートリッジ７１Ｙ、７１Ｍ、７１Ｃ及び７１Ｋから夫々の現像容器７７に補給用トナー７２を補給する（ＡＣＴ１３７）。補給カートリッジ７１Ｙ、７１Ｍ、７１Ｃ及び７１Ｋから夫々の現像容器７７に補給される補給用トナーの量は、ベタ画像により強制的に排出された量に対応する。補給カートリッジ７１Ｙ、７１Ｍ、７１Ｃ及び７１Ｋから現像容器７７に低温の補給用トナー７２を補給して、現像容器７７内の現像剤の温度を強制的に降下する。
【００４９】
環境センサ１３は、現像容器７７の温度を直接検知しないので、低温の補給用トナー７２の補給による現像容器７７の温度降下を直ちに反映しない。ＣＰＵ１００は、例えばベタ画像を形成することによる、現像容器７７内のトナーの一部の強制排出（ＡＣＴ１３６）と、補給カートリッジ７１Ｙ、７１Ｍ、７１Ｃ及び７１Ｋから現像容器７７への補給用トナー７２の補給（ＡＣＴ１３７）の強制温度降下操作を１セット行うことにより、現像容器７７内の現像剤の温度が、プリント復帰温度に降下したと見なす。強制温度降下操作の回数は１セットに限らない。現像容器７７内の現像剤の温度降下のために、ＣＰＵ１００は、ＡＣＴ１３６とＡＣＴ１３７を複数セット繰り返す様に制御することも可能である。
【００５０】
ＣＰＵ１００は、ＡＣＴ１３６とＡＣＴ１３７を１セット実施したら、ＭＦＰ１０のプリント動作を復帰する（ＡＣＴ１４０）。ＣＰＵ１００は、ＭＦＰ１０のプリント動作の復帰を確認したら（ＡＣＴ１４１でＹｅｓ.）、ＡＣＴ１３０に戻り、ＭＦＰ１０のプリント動作を継続する。ＭＦＰ１０のプリント動作が復帰しない場合（ＡＣＴ１４１でＮｏ.）、ＣＰＵ１００は、現像装置７６の温度降下操作を終了する。ＣＰＵ１００は、プリント動作を復帰しないまま温度降下操作を終了した場合は、例えばディスプレイ１４ｂに復帰出来ないエラー原因を表示して、ユーザに通知する。
【００５１】
トナー残量センサ７３の検知結果から、補給カートリッジ７１Ｙ、７１Ｍ、７１Ｃ及び７１Ｋに補給用トナー７２が無い場合（ＡＣＴ１３５でＮｏ．）、ＣＰＵ１００は、現像容器７７の温度が、自然放置によりプリント復帰温度に降下するまでの所定時間、ＭＦＰ１０のプリント動作停止を継続し、温度降下を待つ（ＡＣＴ１３８）。自然放置を行う間にＣＰＵ１００は、例えばディスプレイ１４ｂに補給用トナー７２の補給を促すトナー交換表示をする。ＡＣＴ１３８で自然放置のための所定時間を経過したら、ＣＰＵ１００はＡＣＴ１４０に進み、ＭＦＰ１０のプリント動作を復帰する。
【００５２】
第２の実施形態によれば、ＭＦＰ１０でプリントを継続する間に、環境センサ１３の検知結果から現像容器７７内の現像剤の温度がプリント停止温度閾値に達したと判断したら、ＣＰＵ１００はＭＦＰ１０のプリント動作を停止する。プリント動作停止後、ベタ画像を形成して現像容器７７内のトナーの一部を強制排出した後、補給カートリッジ７１Ｙ、７１Ｍ、７１Ｃ及び７１Ｋから低温の補給用トナー７２を現像容器７７に補給して、現像容器７７内の現像剤の温度を強制的に降下する。或いは現像容器７７内の現像剤の温度がプリント停止温度閾値に達したと判断したら、自然放置により現像容器７７の温度がプリント復帰温度に降下するまで、プリント動作を所定時間停止する。プリント動作中の現像容器７７内の現像剤が温度上昇により固着するのを防止して、現像剤の現像性能を維持し、安定した現像画像を得る。
【００５３】
また第２の実施形態では、現像剤の温度を検知するための専用のセンサを用いることなく、画質維持等に用いる環境センサ１３を用いて、現像容器７７内の現像剤の温度を判断できる。
【００５４】
以上説明した少なくとも１つの実施形態によれば、プリント動作中に現像容器内の現像剤が温度上昇して固着するのを防いで、現像剤の現像性能を維持し、安定した現像画像を得る。
【００５５】
以上説明した少なくとも１つの実施形態の現像装置は、二成分現像方式に限らず、一成分トナーを帯電して静電潜像に付与する一成分現像方式であっても良い。一成分現像方式においても位置成分現像剤の摩擦による温度上昇を防止して、現像性能を良好に維持する。
【００５６】
この発明のいくつかの実施形態を説明したが、この実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。この新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことが出来る。この実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００５７】
１０…ＭＦＰ
１１…プリンタ部
２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ…画像形成ステーション
２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃ、２１Ｋ…補給カートリッジ
２６…現像装置
３８…温度センサ
４３ｂ…現像剤残量センサ
１００…ＣＰＵ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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