(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
製品管理ディスプレイシステムのためのプッシャ機構であって、前記プッシャ機構は前記ディスプレイシステムの面上に配置可能であり、該プッシャ機構が、コイルばねによって前記ディスプレイシステムに取り付けられ、前記ディスプレイシステムの前記面がごみ又は他の物質が通過することを可能にする複数の穴を画定し、カーブ形状の前部保持壁が前記ディスプレイシステムに取り付けられており、前記プッシャ機構は、
プッシャ面と、
前記プッシャ面から前方に延びるプッシャフロアと
を含み、
前記プッシャフロアは、少なくとも１つの製品が前記プッシャフロア上に載ることを可能にするように構成され、
前記プッシャフロアは、前記ディスプレイシステムの前記面の少なくとも一部上に配置可能であり、且つ、前記ディスプレイシステムの前記面の少なくとも一部を移動可能であり、
前記プッシャフロアは、前記ディスプレイシステムの前記面の上に載り、前記ディスプレイシステムの前記面より下に延びず、前記コイルばねによって前記カーブ形状の前部保持壁に近接して接続され、
前記プッシャフロアは、前記カーブ形状の前部保持壁の形状に実質的に適合するよう構成された半円形外周部を有しており、
前記コイルばねは、前記プッシャ面の後ろに配置されたコイル端部を含むとともに、前記プッシャフロアの上面の少なくとも一部を横切って延び、 
前記プッシャフロアは、前記ディスプレイシステムの前記面と実質的に平行である、プッシャ機構。
【請求項２】
前記プッシャ面は凹状である、請求項１に記載のプッシャ機構。
【請求項３】
前記プッシャフロアは前記コイルばねを受け入れるためのチャネルを画定する、請求項１に記載のプッシャ機構。
【請求項４】
前記プッシャフロアは切欠きを画定し、且つ、前記プッシャ面は前記コイルばねと接触するための裏面を画定する、請求項１に記載のプッシャ機構。
【請求項５】
前記コイルばねは前記プッシャ面の後ろに動作可能に連結される、請求項１に記載のプッシャ機構。
【請求項６】
前記コイルばねは、前記プッシャフロアの裏面の少なくとも一部を横切って延びる、請求項５に記載のプッシャ機構。
【請求項７】
前記プッシャフロアは複数の穴を画定する、請求項５に記載のプッシャ機構。
【請求項８】
製品管理ディスプレイシステムのためのプッシャ機構であって、前記プッシャ機構は前記ディスプレイシステムの面上に配置可能であり、前記プッシャ機構はコイルばねにより前記ディスプレイシステムに取り付けられ、前記ディスプレイシステムの前記面はごみ又は他の物質が通過することを可能にする複数の穴を画定し、カーブ形状の前部透明保持壁が前記ディスプレイシステムに取り付けられており、前記プッシャ機構は、
プッシャ面と、
前記プッシャ面から前方に延びるプッシャフロアと
を含み、
前記プッシャフロアは、少なくとも１つの製品が前記プッシャフロア上に載ることを可能にするように構成され、
前記プッシャフロアは、前記ディスプレイシステムの前記面上に配置可能であり、且つ、前記ディスプレイシステムの前記面を移動可能であり、
前記プッシャフロアは、前記カーブ形状の前部透明保持壁の形状に実質的に適合するよう構成された円弧状外周部を有しており、
前記プッシャフロアは、前記ディスプレイシステムの前記面の上に載り、前記ディスプレイシステムの前記面より下に延びず、前記コイルばねがバネの端部を規定しており、このバネの端部が前記カーブ形状の前部透明保持壁に近接して取り付けられており、かつ前記コイルばねは、前記プッシャフロアの上面の少なくとも一部を横切って延びる、プッシャ機構。
【請求項９】
前記プッシャ面は凹形状である、請求項８に記載のプッシャ機構。
【請求項１０】
前記プッシャフロアは前記コイルばねを受け入れるためのチャネルを画定する、請求項９に記載のプッシャ機構。
【請求項１１】
前記プッシャフロアは切欠きを画定し、且つ、前記プッシャ面は前記コイルばねと接触するための裏面を画定する、請求項１０に記載のプッシャ機構。  
【請求項１２】
前記プッシャフロアは複数の穴を画定する、請求項１１に記載のプッシャ機構。
【請求項１３】
前記プッシャフロアはボトルを保持するように構成される、請求項１２に記載のプッシャ機構。
【請求項１４】
前記コイルばねは、前記プッシャフロアの裏面の少なくとも一部を横切って延びる、請求項８に記載のプッシャ機構。
【請求項１５】
前記プッシャフロアはボトルを保持するように構成される、請求項１に記載のプッシャ機構。
【請求項１６】
前記プッシャフロアは、第１及び第２の部分円弧状外周部と、前記第１及び第２の部分円弧状外周部の間に位置する切欠きとを有する、請求項１に記載のプッシャ機構。
【請求項１７】
前記コイル端部の反対側の前記コイルばねの端部が、前記ディスプレイシステムの前記面に付着するように構成される、請求項１に記載のプッシャ機構。
【請求項１８】
前記プッシャ面は裏面を画定し、前記裏面は前記プッシャ面を支持するよう構成された複数の支持部材を含む、請求項１に記載のプッシャ機構。
【請求項１９】
前記ばねの前記コイル端部は前記複数の支持部材のうちの２つの間に配置される、請求項１８に記載のプッシャ機構。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、概して、製品の販売を促進するための棚組立体に関連し、より詳細には、棚上に製品を陳列し、また、棚上の製品を押すための改良された機構を有する棚組立体に関する。
【０００２】
関連出願の相互参照
この米国特許本出願は、（ｉ）２００５年９月１２日に出願された米国特許仮出願６０／７１６，３６２号、（ｉｉ）２００５年１１月８日に出願された米国特許仮出願６０／７３４，６９２号、及び（ｉｉｉ）２００６年４月２５日に出願された米国特許出願１１／４１１，７６１号に対する利益を主張し、前記出願の全てを援用して本文の記載の一部とする。
【背景技術】
【０００３】
小売店及び卸売りストア、例えば、コンビニエンスストア、ドラッグストア、食料品店、ディスカウントストアなどが、製品を貯蔵するため、及び製品を消費者に展示するために大量の棚を必要とすることが知られている。製品の展示において、棚上の製品が消費者の目に見え、且つ消費者がアクセスできるように、製品が棚の前面に向って配置されることが望ましい。ソフトドリンク、エネルギードリンク、ボトル入りウォータ、及び他のボトル入り飲料又は缶飲料などの製品の貯蔵及び展示のために用いられるクーラ又は冷蔵庫の場合、これらの製品も、棚の前面に向って配置され、消費者の目に見え、且つ消費者がアクセス可能であることが望ましい。
【０００４】
製品のこのような配置を達成するために、知られたシステムは、重力を利用して製品を棚の前面に向って移動させる傾斜したトレイ又はフロアを含み得る。これらのシステムの多くが、プラスチック材料、例えばポリプロピレンからつくられたフロア又は棚を含む。このような材料は、摩擦係数が低いことにより、製品が、傾斜したフロア又は面に沿って容易にスライドすることを可能にする。しかし、時間の経過に伴い、これらの面が、製品が適切にスライドすることを妨げるごみ又は粘着性物質により塞がれることがあり、ごみ又は粘着性物質は、時に、幾つかの製品を転倒させ、それにより、さらなる製品が棚の前面に移動することを妨害することがある。
【０００５】
他のシステムは、棚の前部にある製品が取り出されたときに製品を棚の前部に向って押し出すためのプッシャシステムを用いることを含む。既知のプッシャシステムは、典型的に、トラックに取り付けられ、また、製品を前方に付勢するためのプッシャパドル及びコイルばねを含む。システムが用いられて時間が経過するに従い、トラックがごみ又は粘着性物質で塞がれ、これが、トラックにおけるプッシャシステムの適切な動作を妨害することが時々ある。さらに、販売される製品の寸法、形状及び重量により、既知のプッシャパドルがときどき後方に傾き又は曲がり、これにより、プッシャ機構がトラックにて束縛されることがある。このような状況において、プッシャ機構が製品を棚の前方に向って適切に押し出さないことがある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】米国特許第５５６２２１７号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、重力を用いた販売促進システム（すなわち、傾斜した棚又はトレイ）、及び、重力を用いない販売促進システムにて機能するトラックレスプッシャシステムを提供することにより既存の販売促進システムを改良することに向けられている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、棚上の製品の販売を促進するための製品管理ディスプレイシステムに向けられている。本発明は、製品が配置された面に沿って移動するトラックレスプッシャ機構を用いることを含む。トラックレスシステムは、既知のプッシャ機構を保持及びガイドするためにトラックを用いることによる、既知の問題を克服する。しかし、本発明の教示が、プッシャ機構などを取り付けるためのトラックを含むシステムにも用いられ得ることが理解されるべきである。
【０００９】
本発明のプッシャ機構は、また、プッシャパドル、及び、プッシャパドルの前方に延在するフロアを含む。平坦なコイルばね又は他の付勢要素が、プッシャパドルの後ろに動作可能に連結され、プッシャ機構のフロアを横切って、棚の前部まで延在する。使用において、販売される製品は、コイルばね上、及び、プッシャ機構のフロア上に配置される。この構造により、プッシャパドルは、動作中に後方に傾き又は曲がることを防止される。
【００１０】
本発明は、また、プッシャ機構を、水平の、すなわち傾斜していない棚又は面上で製品を販売することに用いることだけでなく、プッシャ機構を、重力を用いるシステム、すなわち、製品を棚の前方に付勢するために重力を機構として用いるシステムに用いることを含む。
【００１１】
本発明の例示的な実施形態に従えば、プッシャパドルが、円筒状の製品、例えば、ソフトドリンクボトル又はカンを押すための凹状のプッシュ面を画成し得る。或いは、プッシャパドルは、平坦なプッシュ面を画成し、この面が、面の上縁に、円筒状の製品を押すために用いられることができるカーブしたリブ又は類似の構造物をさらに含み得る。
【００１２】
本発明の別の例示的な実施形態に従えば、プッシャ機構のフロアは、プッシャ機構をコイルばねに位置合わせするための切欠き又はカットアウト部を含む。また、システムのフロアは、コイルばねの平坦な端部をフロアに受け入れてフロアに取り付けるための切欠き又はカットアウト部も含む。コイルばね先端が、コイルばねをシステムのフロアに取り付けるためにコイルばねの端部に配置され得る。
【００１３】
本発明のさらに別の態様に従えば、製品管理ディスプレイシステムのためのアダプタが、ディスプレイシステムのフロア面上に配置され得る。アダプタは、平坦な面を含むことができ、少なくとも２つのリブが、この平坦な面から外側に、且つ、平坦な面を横切って実質的に平行に延在し得る。コイルばねが、平行に延在するリブ間に配置され得る。この構造により、販売される製品は、コイルばね上に直接ではなくリブ上に着座され、これにより、或る特定のタイプの製品、例えば缶飲料などの前方移動が促進される。
【００１４】
本発明の実施形態を詳細に説明する前に、本発明が、出願において、以下の説明に記載され又は図面に例示される部品の構造及び配置の詳細に限定されないことを理解されたい。本発明を、他の実施形態で実施すること、又は、様々な方法で実行することが可能である。また、本文中に用いられる用語及び専門用語が説明のためのものであり、限定的な用語とみなされるべきでないことが理解されよう。「含む（ｉｎｃｌｕｄｉｎｇ）」、「備える（ｃｏｍｐｒｉｓｉｎｇ）」及びこれらの用語の変型の使用は、これらの用語の後に列挙される項目及びその均等物、並びに、追加の項目及びその均等物を包含するものとする。また、用語「取り付ける（ｍｏｕｎｔ）」、「取り付けられた（ｍｏｕｎｔｅｄ）」 、「取付け（ｍｏｕｎｔｉｎｇ） 」は、１つの部品を別の部品に、直接に又は関節的に、取り付け、貼り付け、連結又は結合する任意の技術又は方法を広く含むものとする。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の製品管理ディスプレイシステムの例示的な一実施形態の等尺分解図である。
【図２】本発明の例示的なトレイ又は製品チャネルに取り付けられた例示的なプッシャ機構の等尺図である。
【図３】図２のシステムの、製品がシステム内に配置された状態の別の等尺図である。
【図４】図２のシステムの、複数の製品がシステム内に配置された状態の別の等尺図である。
【図５】図４のシステムの、等尺後面図である。
【図６】本発明のトレイ又は製品チャネルの別の実施形態を示す。
【図７】本発明の製品管理ディスプレイシステムに用いられ得るコイルばねの端部のための例示的な先端を示す。
【図８】図７の例示的な先端がトレイ又は製品チャネルの面に取り付けられている様子を示す。
【図９】図７の例示的な先端がコイルばねの端部に取り付けられている様子を示す。
【図１０】図７の例示的な先端がコイルばねの端部に取り付けられている様子を示す。
【図１１】本発明の製品管理ディスプレイシステムの別の例示的な実施形態の等尺分解図である。
【図１２】図１１のシステムの別の等尺図である。
【図１３】図１１のシステムを前方から見た図である。
【図１４】図１１のシステムの上面図である。
【図１５】図１１のシステムを後方から見た図である。
【図１６】本発明に用いられ得るアダプタの等尺図である。
【図１７】図１６のアダプタを前方から見た図である。
【図１８】本発明のアダプタの例示的な挿入を示す。
【図１９】挿入された本発明のアダプタの等尺図である。
【図２０】挿入された本発明のアダプタの前面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
本発明は、様々な形態で具体化され得る。図面（類似の番号は、類似の要素を示す）を参照すると、図１に、本発明の例示的な実施形態の等尺分解図が示されている。例示的な販売促進（マーチャンダイズ）システム１０が、例示的なトラックレスプッシャ機構１４が内部に載置された製品分与トレイ１２を含む。以下にさらに詳細に記載するように、従来のプッシャ機構をトレイ又はトレイのフロアに保持するために典型的に用いられるトラック、レール、又はガイドは用いられず、プッシャ機構１４は、トレイ１２内に嵌り込んでトレイの面に沿ってスライドする。プッシャ機構は、プッシャパドル、及び、プッシャパドルの前方に延在するプッシャフロアを画成している。コイルばねがプッシャフロアを横切って延在し、トレイの前方位置にてトレイに動作可能に連結され得る。本発明の一態様において、販売される製品は、トレイ内にてプッシャパドルより前に配置されることができ、且つ、プッシャフロア及びコイルばね上に着座され得る。この構造により、製品の重量が、プッシャパドルが傾くことを防止して、製品の適切なプッシングを保証する。さらに、トラック、レール、又はガイドを用いる既知のプッシャシステムの有効性を妨げるごみ又は粘着性物質に関する問題が解決された。本発明の他の態様、実施形態及び特徴、並びに本発明の教示を、以下にさらに詳細に説明する。
【００１７】
例示的なトレイ１２が、面１６、及び、１以上の分割パネル又はディバイダ（仕切り）１８を画成し得る。ディバイダ１８は、トレイを、製品を配置するための多数の列に分割する。別の態様において、トレイ１２は、製品が販売されるために配置され得る棚又は他の任意の面であり得る。面１６は、中実の面、又は、複数の支持リブ２２により分離された、互いに間隔を有する複数の穴２０を画成する面であり得る。穴２０及びリブ２２は面をもたらし、この面は、この面上に配置された製品のスライド移動を可能にし、また、液体及び汚れが、面１６上にたまらないように穴２０を通過することを可能にする。面１６は、面１６上での製品のスライド移動を可能にする任意の適切な材料からつくられ得る。他の面又はフロア構造が知られており、本発明の原理と共に用いられ得る。
【００１８】
面１６は、切欠き又はカットアウト部２６を含む丸味の付いた端部２４を画成し得る。端部２４は、トレイ上に配置された製品の形状に適合するように円形状にされ得る。例えば、図示されている端部２４は、トレイ内にて端部２４上に配置され得るボトル又はカンの外形に適合するように丸くされ、又は半円形を画成する。端部の他の形状も、販売される製品に応じて本発明に用いられ得る。
【００１９】
切欠き２６は、コイルばね３０又は類似の付勢要素の端部２９を受け入れ且つ取り付けるために用いられ得る。切欠き２６は、エッジ３４により連結された対向する角度付きエッジ面３２を画成し得る。エッジ３４は、好ましくは、トレイ１２に形成された製品列の幅を横切る方向の中央に配置され、且つ、トレイの長さに対して垂直に延在する。この構造が、コイルばね３０をトレイ１２に対して中央に配置させ、また、ばねがトレイの長さに対して実質的に平行に延在することを可能にする。すなわち、切欠き２６の、図示されているエッジ３４は、ばね３０が、トレイにより形成される製品列の中央又はその付近に、トレイ１２の長さに沿って延在することを可能にする。当業者は、切欠きの配置及び構成が、ばねの所望の配置に応じて変化し得ることを理解するであろう。
【００２０】
コイルばね３０は、切欠き２６を横切り且つエッジ３４上に配置されるように構成された端部２９を画成することができる。一態様において、コイルばねの端部２９はＶ字状であってよく、端部２９がエッジ３４を、面１６の端部２４の下に延在するコイルばねの端部２９の一部で包むように、フックとして機能し得る。この構造は、コイルばねをトレイ上に容易に設置することを可能にする。
【００２１】
別の態様において、図７を参照すると、ばね先端６０が、ばね３０の端部２９に、ばねをシステムに取り付けることを補助するために付加され得る。ばね先端６０は、トレイの構造、及び、ばね端部を取り付ける必要がある面に応じて、様々な形状及び構造を画成し得る。ばね先端６０は、コイルばね３０の端部２９に永久的に取り付けられても、又は、ばね先端６０の取替え又は交換を可能にするように着脱可能であってもよい。ばね先端６０は、プラスチックからつくられることができ、１以上の穴を画成し得る。穴６１が、コイルばね３０の端部２９を受け入れるために用いられ得る。第２の穴６３が、トレイ１２の面１６から延在する嵌め合わされる舌状部又は取付け部材６５を受け入れるために用いられ得る。これに関しては以下に論じる。この構造により、コイルばね３０の端部２９がトレイ１２に動作可能に連結され得る。
【００２２】
別の態様において、コイルばねの端部２９は、面１６に形成された穴にスナップ嵌めされることができ、又は、トレイ内の穴又は開口に挿入されて固定されることができ、これによりコイルばね３０の端部２９が適切な位置に固定され得る。
【００２３】
再び図１を参照すると、製品を列に分離するためのディバイダ１８も用いられ得る。ディバイダ１８は、面１６から実質的に上方に延在し、且つ、図１に示されているように、面１６の対向する側部に配置され得る。或いは、ディバイダ１８は、トレイ１２上に、すなわち、面１６に対して、任意の所望の位置に配置され得る。ディバイダ１８は、面１６と一体化された単一構造物として形成されることができ、又は、ディバイダ１８は、システムに融通性を加えるように着脱可能であり得る。ディバイダは、システムに応じて、フロントレール又はバックレールに取り付けられ得る。ディバイダ１８は、多数の構造を画成することができ、また、販売される製品の列の間にディバイダの所望の高さをもたらすように、上方に任意の所望の距離だけ延在し得る。この高さは、ディバイダエクステンダなどを追加することにより調節可能であり得る。
【００２４】
１以上の製品保持部材４４が、トレイ１２の前方部に配置され、且つディバイダ１８間に延在し得る。製品保持部材４４は、製品をトレイ１２内に保持し、且つ、製品がトレイ１２から落ちることを防止するための前部保持壁又はバーとして機能する。これらの部材は、また、トレイ１２内に配置された最前部の製品を容易に取り出すことを可能にするように構成される。製品保持部材４４は、図１に示されているような、１以上のカーブ形状の保持リブであり得る。これらの例示された保持リブは、１つのディバイダから別のディバイダまで延在し、それによりディバイダを連結し得る。保持リブは、ディバイダ間に部分的にも延在することができ（これもまた図１にリブ４６として示されている）、この保持リブもトレイ内の製品を保持することを補助し得る。或いは、製品保持部材４４は、図６に示されているように、ディバイダ間に延在するカーブ形状の中実の保持壁４８であり得る。保持壁４８は、棚上の製品の可視化を可能にするために透明又は半透明であり得る。別の態様において、保持壁４８は、ディバイダ１８間に部分的にも延在し得る。図１１〜図１５に示されているさらに別の実施形態においては、保持壁１００は、トレイの面に取り付けられ得るが、ディバイダには連結され得ない。この実施形態において、保持壁１００は、上側部材１０４と、角度付き縁部１０８をさらに画成する対向するカーブ状側壁１０６と、フロア部材１１０とにより画成される開口部１０２を形成し得る。側壁１０６は、システムに応じて、真直の、カーブ状でない形状であってもよい。コイルばねの端部も、フロア１１０内にスナップ嵌めされても、又は、本文中に記載される技術のいずれかを用いてトレイに取り付けられてもよい。当業者は、製品保持部材４４に適用され得る多数の形状及び構造があり、図示されている構造は、これらの多数の構造のうちの例示的な実施形態に過ぎないことを容易に理解するであろう。
【００２５】
再び図１を参照すると、例示的なトラックレスプッシャ機構１４が、プッシャパドル５０及びプッシャフロア５２を画成している。プッシャパドル５０とプッシャフロア５２とは、単一の一体構造物として形成されても、又は、既知の技術により結合される別個の構造物として形成されてもよい。また、プッシャパドル５０及びプッシャフロア５２は、任意の知られた適切なプラスチック又は金属材料からつくられ得る。プッシャパドル及びプッシャフロアは、任意の知られた補強技術を用いて補強され得る。
【００２６】
一態様において、プッシャパドル５０は、販売される製品（例えば、図３〜図５に示されているように飲料を収容しているプラスチックボトル又はカン）の形状に適合するように構成されたカーブ形状のプッシャ面５４を形成している。カーブ形状のプッシャ面５４は、プッシャがトレイ内の最後の製品と共に中央に位置合わせされた状態に維持されることを可能にする。この構造は、プッシャとディバイダ壁との間に生じる摩擦及び抵抗を低減する。別の態様において、プッシャ面は平坦な面であり得る。さらに別の態様において、平坦なプッシャ面に、プッシャパドルの頂部又は頂部付近に配置されたカーブ形状のリブを付加することができ、このリブは、図１に示したカーブ形状のプッシャ面５４と類似の方法で、製品をトレイの中央に位置合わせして配置するために用いられ得る。カーブ形状のリブは、円筒状又は類似の形状の製品がトレイ内で適切に押されることを可能にする他の形状及び構造を画成し得る。広告、製品識別、又は他の製品情報が、プッシャ面５４上に配置され得る。
【００２７】
プッシャ面５４の後ろに、１以上の支持部材５８、例えば、リブ、壁又はガセットが配置される。支持部材５８は、プッシャ面５４を支持し、さらに、プッシャパドル５０をプッシャフロア５２に連結するように構成されている。図５に見られるように、支持部材５８の間にコイルばね３０（より詳細には、コイル端部５７）が配置され、コイルばねは、当分野にて理解されるように、プッシャパドル５０をトレイ１２に沿って前方に付勢するために用いられている。コイルばねをプッシャパドル５０に動作可能に連結するために用いられる任意の技術が、本発明に用いられ得る。
【００２８】
図１に示されているように、プッシャフロア５２はプッシャパドル５０の下に配置されることができ、且つ、プッシャパドルのプッシャ面５４の前方に延在し得る。プッシャフロア５２は、予め決められた角度にて、予め決められた任意の距離延在し得る。例えば、プッシャフロア５２は、プッシャ面５４に対して実質的に垂直に延在し得る。例示的な実施形態において、プッシャフロア５２は、１つの製品、例えば１本のボトル又はカンがプッシャフロア上に配置されることを可能にするための十分な距離延在し得る。別の態様において、プッシャフロア５２は、２つ以上の製品がプッシャフロア上に配置されることを可能にするように構成され得る。プッシャフロア５２は、図示されている円形形状を含む任意の形状を画成することができ、また、プッシャフロアの面上に、製品をプッシャフロア上でさらに保持するための任意の製品保持特徴物、例えば、リブ、壁などを画成し得る。
【００２９】
図２に見られるように、プッシャフロア５２は、コイルばね３０を着座させるための寸法、形状及び構造につくられた細長いチャネル、溝、又は凹状部５９を画成し得る。例示的な実施形態において、チャネル又は溝５９は、フロア５２を横切って、且つ、プッシャパドル５０に対してほぼ垂直に延在し得る。別の態様において、溝又はチャネルは、図１９に示されているように、プッシャフロア５２の一部分に、又は、プッシャフロア５２の全体にわたって延在し得る。このような構造は、プッシャパドル５０をトレイ内に適切に位置合わせ及び位置決めすることを可能にする。溝５９は、コイルばね３０の厚さに適合する深さ、又はこの厚さを超える深さを画成し得る。この構造により、コイルばね３０は、プッシャフロア面に、又はプッシャフロア面より下に着座することになり、従って、製品は、コイルばねの上に直接着座するのでなく、これらの製品は、プッシャフロア面上に着座することになる。図１９に示されているように、プッシャフロアは、ごみ又は他の物品が通過し得る穴及び開口を含み得る。或いは、フロアは中実面であり得る。
【００３０】
本発明の別の態様において、図１６〜図２０に示されているように、アダプタ１８０が面１６上に配置され得る。図１６及び図１７を参照すると、アダプタ１８０は、製品がその上に着座し得る１以上の隆起リブ１８２を含み得る。隆起リブ１８２は、アダプタ１８０の長さに沿って長手方向に延在し得る。アダプタ１８０は、平坦な面１８４を画成するプラスチック材料（又は他の任意の適切な材料）からつくられた平坦な押出品であり得、１以上のリブ１８２が平坦な面１８４から外側に延在している。アダプタ１８０は、円形状の端部１８５を画成し、且つ、切欠き又はカットアウト部１８６を含むことができ、この切欠き１８６を通って、又は横切ってコイルばねが延在し得る。円形状の端部１８５は、トレイ上に配置された製品の形状に合致するように構成され得る。端部１８５、切欠き１８６及びアダプタ１８０の他の形状が、販売される製品に応じて本発明に用いられ得る。アダプタ１８０は、別個の、挿入可能な部品であっても、或いは、面１６と一体的に形成された部分品であってもよい。
【００３１】
図１８を参照すると、アダプタ１８０は、ディバイダ１８間にて面１６上に容易に挿入可能であり得る。図１９を参照すると、アダプタ１８０が挿入されたならば、プッシャ機構１４は、アダプタ１８０の上に配置されることができ、アダプタ１８０のリブ１８２にわたって自由にスライドし得る。コイルばね３０は、リブ１８２の間にて平行に伸張することができ、また、図２０に、より明確に示されているように、リブ１８２の上面、又は、リブ１８２の上面より下の位置に着座し得る。この構造により、販売される製品は、コイルばね３０の上ではなく、リブ１８２上に着座し、また、リブ１８２に沿ってスライドし得る。
【００３２】
別の態様において、リブ１８２は、面１６上の製品の移動を容易にするように用いられ得る、隆起した１以上のビード、又は、一連のフィンガー（指状部）であり得る。さらにまた別の実施形態において、リブ１８２は、製品移動部材、例えば、ランナー、又は、１以上のローラ若しくは回転部材であり得、これらの回転部材は、製品が回転部材にわたって転がり、製品ディスプレイシステムの前部に向って移動することを可能にする。例示的なローラ組立体は、２００５年１０月２５日に出願され、ＲＴＣインダストリ社（ＲＴＣ Ｉｎｄｕｓｔｒｉｅｓ， Ｉｎｃ）に譲渡された米国特許出願１１／２５７，７１８号に開示及び記載されているローラ組立体を含み、この出願を援用して本文の記載の一部とする。当業者に理解されるように、開示されたプッシャ機構と共に用いられ得る、棚又はフロア上の製品の移動を容易にするための多くの利用可能な技術が存在する。
【００３３】
プッシャフロア５２の裏側は、面１６に沿って自由にスライドする滑らかな平坦面であり得る。或いは、プッシャフロア５２は、上記のように、プッシャフロアが面に沿ってスライドすること、また、プッシャフロアを面１６から持ち上げることも可能にするビード、ランナー、ローラなどを含み得る。さらに別の実施形態において、プッシャフロアの裏側は、当分野において理解されるように、プッシャをトラック又はレールに取付けることを可能にするためのレール取付け部材を有して構成され得る。
【００３４】
プッシャフロアは、さらに、コイルばね３０が通される切欠き又はカットアウト部６２を画成している。コイルばね３０の端部２９は、切欠き６２を通過し、面１６の切欠き２６を通過して、先に記載した技術のいずれかを用いてトレイに取り付けられる。
【００３５】
使用において、プッシャ機構１４がトレイ１２内にて後方に押し出されるとき、コイルばね３０の端部２９は、先に記載したように所定位置に保持され、コイルばね３０のコイル端部５７は、プッシャパドル５０の後ろで巻きが弛み始める。プッシャ１４がトレイ１４内で前方に移動されることを可能にされたならば（例えば、製品がトレイの前方から取り出されるとき）、ばね３０のコイル端部５７は巻きを戻して、プッシャパドル５０をトレイ１２内で前方に押し、それにより、製品をトレイの前方に向って付勢する。
【００３６】
別の実施形態において、コイルばね３０は、図示されているようにプッシャフロア上でプッシャフロアを横切って延在するのではなく、プッシャフロア５２の下でプッシャフロア５２の裏側に延在し得る。この構造を用いると、溝５９及び切欠き６２は必要でなくなるであろう。
【００３７】
コイルばね３０は、プッシャシステムと共に一般に用いられる平坦なコイルばねを含む（が、これに限定されない）任意の付勢要素であり得る。本発明は、所望の用途に応じてプッシャ機構１４を前方に付勢するために、１以上のコイルばねを用い得る。ばね３０のコイル張力も特定の用途に応じて変化し得る。
【００３８】
図２を参照すると、トラックレスプッシャ機構１４がトレイ１２に取り付けられている様子が示されている。図示されているように、プッシャ機構１４は、ディバイダ１８間にてトレイ１２に嵌り込む。先に述べたように、コイルばね３０の端部２９がプッシャフロア内の切欠きを通って延在し、トレイに取り付けられる。使用において、プッシャ機構１４は、トラック、レール又はガイドを用いずに、トレイ１２の面１６に沿ってスライドする。図２に示されているように、プッシャ機構１４は前方位置にて示されている。
【００３９】
図３を参照すると、プッシャ機構１４が販売促進システム１０にて１個の製品７０を販売している様子が示されている。製品は、製品保持部材４４により、トレイから傾いて落ちることが防止されている。製品７０は、販売される任意の製品（図示されているソフトドリンクボトルを含む）であり得る。この図に示されているように、製品７０は、プッシャフロア５２、及び、製品の下に延在しているコイルばね３０の上に着座している。フロア５２上の製品の重量、及び、コイルばね３０を横切る製品の配置が、パドル５０がトレイ１２内で傾くことを防止する。
【００４０】
図４を参照すると、プッシャ機構１４が販売促進システム１０にて複数の製品７０を販売している様子が示されている。この図に示されているように、プッシャパドル５０に隣接している製品は、プッシャフロア５２、及び、製品の下に延在するコイルばね３０の上に着座している。その他の製品は、これらの製品の下に延在するコイルばね３０の上に着座する。或いは、アダプタ１８０をシステムに配置することができ、この場合、製品は、コイルばねでなく、アダプタのリブ１８２の上に着座し得る。この場合も、プッシャフロア５２上の製品の重量、及び、コイルばね３０を横切る製品の配置が、パドル５０がトレイ内で傾くことを防止する。使用において、１つの製品が製品保持部材４４付近にてトレイの前方から取り出されると、プッシャ機構１４（コイルばね３０の付勢による）が、残りの製品を、最前列の製品が製品保持部材４４と接触するまで、トレイ１２の前方に向かって押す。さらなる製品が取り出されると、プッシャ機構１４は、残りの製品を、製品保持部材４４に向って押し続ける。
【００４１】
図５を参照すると、プッシャ機構１４の後面図が、プッシャ機構１４が複数の製品７０を販売促進システム１０にて販売している様子を示している。この場合も、プッシャパドル５０に隣接した製品が、プッシャフロア５２、及び、製品の下に延在するコイルばね３０の上に着座している。その他の製品は、これらの製品の下に延在するコイルばねの上に着座する。或いは、アダプタ１８０をシステムに配置することができ、この場合、製品は、コイルばねではなく、アダプタのリブ１８２上に着座し得る。１つの製品が製品保持部材４４付近にてトレイの前部から取り出されると、コイルばね３０のコイル端部５７がプッシャ機構１４のプッシャパドル５０を、トレイ１２内で、最前列の製品が製品保持部材４４と接触するまで前方に向って付勢する。この図に見られるように、コイル端部５７が２つの支持部材５８間に配置され得る。支持部材は、コイルばねをこれらの支持部材間に保持する。この図に見られるように、プッシャフロア５２は支持部材５８の下にも延在し得る。
【００４２】
図６を参照すると、プッシャトレイの別の実施形態が示されている。この実施形態によれば、複数のトレイ１２が単一のマルチトレイ組立体８０に形成され得る。マルチトレイは、ディバイダ１８を有する共通のフロアを有することができ、ディバイダ１８はフロアから上方に延在して複数のトレイ又は列を形成する。この実施形態において、製品保持部材４４は、先に述べたように、２つのディバイダ間に延在する中実の部材であり得る。１以上のマルチトレイ組立体８０が、任意の知られた技術（クリップ、蟻継ぎ、締結具などを含む）を用いて並列に連結又は結合され得る。この構造により、多数の製品を販売するための多数の製品列を設けることができる。
【００４３】
先に述べたように、トラックレスプッシャ機構１４が、重力を利用したシステム（すなわち、重力が製品の販売を補助することを可能にするように傾斜部上に載置されたトレイ又は製品チャネルを有するシステム）に用いられ得る。或いは、トラックレスプッシャ機構１４は、傾斜せずに、すなわち水平に取り付けられたシステムに用いられることができ、この場合、重力は、製品の販売をほとんど又は全く補助しない。トラックレスプッシャ機構１４は、また、様々な形状の製品を押すためにも用いられ得る。
【００４４】
図７は、販売促進システム１０に用いられ得る、コイルばね３０の端部２９のための例示的な先端６０を示す。図示されているように、先端６０は、コイルばねの端部２９を受け入れるための穴６１、及び、トレイの面１６に取り付けられるための穴６３を画成している。図７に見られるように、別の実施形態の一態様において、面１６より下に、舌状部又は取付部材６５が延在し得る。舌状部又は取付部材６５は、穴６３と係合するように、また、先端６０が舌状部６５上にスナップ嵌めされ、これにより面１６にスナップ嵌めされるように構成され得る。
【００４５】
図８を参照すると、図７の例示的な先端６０が舌状部又は取付部材６５に取り付けられている様子が示されている。舌状部６５は、先端６０を舌状部６５上にスナップ嵌めするために用いられる外側に延在する細長いリブ６７を含み得る。当業者は、先端６０を面１６に取り付けるために他の技術を用いることができ、図示されている技術はこのような技術の例示的な実施形態に過ぎないことを理解するであろう。
【００４６】
図９を参照すると、例示的な先端６０が、スナップ嵌めにより、面１６に、より詳細には、トレイ１２の面１６の端部２４に完全に取り付けられている様子が示されている。また、コイルばね３０の端部２９が先端６０の穴６１に取り付けられている様子が示されている。図９に示されているように、コイルばねの端部２９が穴６１内に挿入され得る。穴６１は、コイルばねの端部２９を受け入れ、且つ、端部２９を適切な位置に保持するように、そしてまた、プッシャ機構１４をシステムから取り外すことを可能にするためにコイルばねを先端との連結から外すことが望ましい状況において、コイルばねの端部２９を穴６１から取り外すことを可能にするように構成されている。
【００４７】
図１０を参照すると、コイルばねの端部２９が例示的な先端６０に完全に取り付けられている様子が示されている。この図に示されているように、コイルばね３０は、この時点でトレイ１２の面１６に動作可能に連結されている。その結果、この時点でプッシャ機構１４がトレイ１２に取り付けられている。
【００４８】
上記の内容の変更及び修正が本発明の範囲内で行われる。例えば、当業者は、記載された構成要素の多数が店頭で様々な構成で用いられ得ることを理解するであろう。従って、本発明は、図に示された単一のシステム１０にも、直立のプッシャ構造にも限定されない。システム１０は、本発明の特徴、教示及び原理の例示に過ぎないからである。また、本明細書中に開示され、且つ定義された本発明が、文書及び／又は図面に記載された、又は、文書及び／又は図面から明瞭な２つ以上の個々の特徴の別の組合せの全てにまで及ぶことが理解されよう。これらの異なる組合せの全てが、本発明の様々な別の態様を構成する。本明細書中に記載された実施形態は、本発明を実行するために知られる最良の形態を説明し、当業者が本発明を利用することを可能にするであろう。特許請求の範囲は、先行技術により許容された範囲における別の実施形態を含むものと解釈されるべきである。
【００４９】
本発明の様々な特徴が特許請求の範囲に記載されている。
【符号の説明】
【００５０】
１４  トラックレスプッシャ機構
１６  面
２６  切欠き
２９  端部
３０  コイルばね
５２  プッシャフロア
５４  プッシャ面
５９  チャネル、溝、又は凹状部
７０  製品
【図１】
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【図２】
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【図３】
0005509224.tif 000004
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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