(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を吐出する吐出口が形成された吐出面を有する液体吐出ヘッドと、
前記吐出面に接触しながら前記吐出面に対して相対移動することにより、前記吐出面を払拭するワイピングを行うワイパと、
加湿空気を生成するとともに当該加湿空気を排出口から排出する加湿空気供給機構と、
前記排出口に対して前記ワイパが対向した第１対向位置を取り得るように、前記ワイパ及び前記加湿空気供給機構の少なくともいずれか一方を移動させる移動機構と、
前記排出口に対して前記ワイパが対向するように前記移動機構を制御し、前記第１対向位置にある前記ワイパの先端に前記加湿空気を吹き付けるように前記加湿空気供給機構を制御する制御手段と、
前記吐出面と対向する吐出空間を前記吐出面とともに外部空間から隔離した封止状態と、前記吐出空間を前記外部空間に対して開放した非封止状態とを取り得るキャップ手段とを備えており、
前記加湿空気供給機構は、前記封止状態にある前記吐出空間内に前記加湿空気を排出する前記排出口、及び、当該吐出空間内の空気を吸引する吸引口を有しており、
前記制御手段は、前記吐出空間を前記封止状態とするように前記キャップ手段を制御した後に、前記加湿空気が前記吐出空間を介して循環するように前記加湿空気供給機構を制御することを特徴とする液体吐出装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記ワイピングが行われた後に、前記排出口に対して前記ワイパが対向するように前記移動機構を制御することを特徴とする請求項１に記載の液体吐出装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記ワイピングが行われる前に、前記排出口に対して前記ワイパが対向するように前記移動機構を制御することを特徴とする請求項１又は２に記載の液体吐出装置。
【請求項４】
前記移動機構は、前記第１対向位置、及び、前記吸引口に対して前記ワイパが対向した第２対向位置を取り得るように、前記ワイパ及び前記加湿空気供給機構の少なくともいずれか一方を移動させ、
前記加湿空気供給機構は、前記吸引口から前記加湿空気を排出し前記排出口から空気を吸引することが可能なように、前記吸引口及び前記排出口につながる前記加湿空気の経路を切り換える切換機構をさらに有しており、
前記吐出面を前記ワイパで払拭する払拭方向に関して、前記排出口が前記吐出面に形成された全ての前記吐出口より下流に配置され、前記吸引口が前記吐出面に形成された全ての前記吐出口より上流に配置されており、
前記制御手段は、前記ワイピングが行われる直前に、前記第２対向位置にある前記ワイパの先端に前記加湿空気を吹き付け、前記ワイピングが行われた直後に、前記第１対向位置にある前記ワイパの先端に前記加湿空気を吹き付けるように、前記移動機構、前記切換機構及び前記加湿空気供給機構を制御することを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の液体吐出装置。
【請求項５】
前記吸引口と前記排出口とが、前記液体吐出ヘッドを挟む位置に配置されるとともに、前記吐出口からの液体吐出方向と同じ方向に前記加湿空気が排出されることを特徴とする請求項４に記載の液体吐出装置。
【請求項６】
前記吸引口と前記排出口とが、前記液体吐出ヘッドを挟む位置に配置されるとともに、前記吐出口からの液体吐出方向と交差する方向に前記加湿空気が排出されることを特徴とする請求項４に記載の液体吐出装置。
【請求項７】
前記キャップ手段は、前記吐出面に対向する対向面を有する対向部材、及び、前記排出口及び前記吸引口を包含し前記対向面に先端が当接することによって前記吐出空間を前記外部空間から隔離する環状部材を有していることを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載の液体吐出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、吐出口から液体を吐出して記録媒体に画像を記録する液体吐出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、吐出面を払拭するワイパと、ワイパの表面に設けられたスポンジとを有するワイパユニットを含むインクジェット記録装置について記載されている。このインクジェット記録装置においては、ワイパで吐出面を払拭した際に、ワイパの表面を伝って流れ落ちてきたインクをスポンジで吸引することが可能となる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１０−１２７３９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記特許文献１に記載の技術においては、乾燥スピードが比較的速いインクを吐出するヘッドの吐出面をワイパで払拭した場合、ワイパの先端に付着したインクが乾燥によって増粘し、ワイパの先端に残留することがある。このように今回の吐出面の払拭において、ワイパの先端に増粘インクが残留すると、次回、吐出面を払拭するまでに、当該増粘インクを介してワイパの先端には埃などがさらに付着する。すると、次回の吐出面の払拭時に、ワイパに付着していた異物（増粘インクや埃など）が吐出面に移り（すなわち、吐出口近傍又はその中に異物が付着して）、吐出口からのインク吐出性能が低下する（吐出不良や吐出方向が乱れる）問題が生じる。
【０００５】
そこで、本発明の目的は、ワイパに付着した液体の増粘を防ぎつつワイパの先端から液体を除去することが可能な液体吐出装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の液体吐出装置は、液体を吐出する吐出口が形成された吐出面を有する液体吐出ヘッドと、前記吐出面に接触しながら前記吐出面に対して相対移動することにより、前記吐出面を払拭するワイピングを行うワイパと、加湿空気を生成するとともに当該加湿空気を排出口から排出する加湿空気供給機構と、前記排出口に対して前記ワイパが対向した第１対向位置を取り得るように、前記ワイパ及び前記加湿空気供給機構の少なくともいずれか一方を移動させる移動機構と、前記排出口に対して前記ワイパが対向するように前記移動機構を制御し、前記第１対向位置にある前記ワイパの先端に前記加湿空気を吹き付けるように前記加湿空気供給機構を制御する制御手段と、前記吐出面と対向する吐出空間を前記吐出面とともに外部空間から隔離した封止状態と、前記吐出空間を前記外部空間に対して開放した非封止状態とを取り得るキャップ手段とを備えている。そして、前記加湿空気供給機構は、前記封止状態にある前記吐出空間内に前記加湿空気を排出する前記排出口、及び、当該吐出空間内の空気を吸引する吸引口を有しており、前記制御手段は、前記吐出空間を前記封止状態とするように前記キャップ手段を制御した後に、前記加湿空気が前記吐出空間を介して循環するように前記加湿空気供給機構を制御する。
【０００７】
これによると、ワイパの先端に加湿空気を吹き付けることが可能となるため、非接触でワイパの先端に付着した異物（増粘液体や埃などの異物）を除去することが可能となる。加えて、ワイパに加湿空気を吹き付けていることで、例えば、速乾性の液体がワイパの先端に付着しても、その液体の増粘を防ぎつつ当該ワイパの先端から液体を非接触で除去することが可能となる。したがって、ワイパの先端に異物が付着していない状態で吐出面を払拭することが可能となり、吐出口からの液体吐出性能を維持することができる。また、吐出口内の液体の増粘を抑制することが可能となる。さらに、ワイパの先端に吹き付ける加湿空気と、封止状態における吐出空間へ循環させる加湿空気とを同じ加湿空気供給機構で供給可能となる。このため、装置の構成が簡略化されて小型化できる。
【０００８】
本発明において、前記制御手段は、前記ワイピングが行われた後に、前記排出口に対して前記ワイパが対向するように前記移動機構を制御することが好ましい。これにより、ワイピングによってワイパの先端に付着した異物を、ワイパから効果的に除去することが可能となる。
【０００９】
また、本発明において、前記制御手段は、前記ワイピングが行われる前に、前記排出口に対して前記ワイパが対向するように前記移動機構を制御することが好ましい。これにより、ワイパの先端に異物がより付着していない状態で、吐出面をワイピングすることが可能となる。
【００１１】
また、本発明において、前記移動機構は、前記第１対向位置、及び、前記吸引口に対して前記ワイパが対向した第２対向位置を取り得るように、前記ワイパ及び前記加湿空気供給機構の少なくともいずれか一方を移動させ、前記加湿空気供給機構は、前記吸引口から前記加湿空気を排出し前記排出口から空気を吸引することが可能なように、前記吸引口及び前記排出口につながる前記加湿空気の経路を切り換える切換機構をさらに有しており、前記吐出面を前記ワイパで払拭する払拭方向に関して、前記排出口が前記吐出面に形成された全ての前記吐出口より下流に配置され、前記吸引口が前記吐出面に形成された全ての前記吐出口より上流に配置されており、前記制御手段は、前記ワイピングが行われる直前に、前記第２対向位置にある前記ワイパの先端に前記加湿空気を吹き付け、前記ワイピングが行われた直後に、前記第１対向位置にある前記ワイパの先端に前記加湿空気を吹き付けるように、前記移動機構、前記切換機構及び前記加湿空気供給機構を制御することが好ましい。これにより、払拭方向の上流にある吸引口からも加湿空気を排出することが可能となり、ワイパに加湿空気を吹き付けてから当該ワイパで吐出面を払拭するまでの時間及び移動距離を短くすることが可能になる。そして、払拭方向の下流にある排出口から加湿空気を排出させることで、ワイピング直後にワイパに加湿空気を吹き付けることが可能となる。このように切換機構を有していることで、ワイピング直前及び直後に、加湿空気をワイパに容易に吹き付けることが可能となる。
【００１２】
また、本発明において、前記吸引口と前記排出口とが、前記液体吐出ヘッドを挟む位置に配置されるとともに、前記吐出口からの液体吐出方向と同じ方向に前記加湿空気が排出されることが好ましい。
また、本発明において、前記吸引口と前記排出口とが、前記液体吐出ヘッドを挟む位置に配置されるとともに、前記吐出口からの液体吐出方向と交差する方向に前記加湿空気が排出されることが好ましい。
これにより、ワイパを、吸引口、吐出面及び排出口と順に、容易に対向させることが可能となる。
【００１３】
また、本発明において、前記キャップ手段は、前記吐出面に対向する対向面を有する対向部材、及び、前記排出口及び前記吸引口を包含し前記対向面に先端が当接することによって前記吐出空間を前記外部空間から隔離する環状部材を有していることが好ましい。これにより、キャップ手段が、対向面に環状部材の先端を当接させることで封止状態を構成するものとなる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明の液体吐出装置によると、ワイパの先端に加湿空気を吹き付けることが可能となるため、非接触でワイパの先端に付着した異物（増粘液体や埃などの異物）を除去することが可能となる。加えて、ワイパに加湿空気を吹き付けていることで、例えば、速乾性の液体がワイパの先端に付着しても、その液体の増粘を防ぎつつ当該ワイパの先端から液体を非接触で除去することが可能となる。したがって、ワイパの先端に異物が付着していない状態で吐出面を払拭することが可能となり、吐出口からの液体吐出性能を維持することができる。また、吐出口内の液体の増粘を抑制することが可能となる。さらに、ワイパの先端に吹き付ける加湿空気と、封止状態における吐出空間へ循環させる加湿空気とを同じ加湿空気供給機構で供給可能となる。このため、装置の構成が簡略化されて小型化できる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の液体吐出装置の一実施形態によるインクジェットプリンタの内部構造を示す概略側面図である。
【図２】図１のプリンタに含まれるインクジェットヘッドの流路ユニット及びアクチュエータユニットを示す平面図である。
【図３】図２の一点鎖線で囲まれた領域IIIを示す拡大図である。
【図４】図３のＩＶ−ＩＶ線に沿った部分断面図である。
【図５（ａ）】図１のプリンタに含まれるヘッドホルダ及び加湿空気供給機構を示す概略図である。
【図５（ｂ）】図５（ａ）に示すジョイントの概略斜視図である。
【図５（ｃ）】本発明の液体吐出装置の加湿空気供給機構の変形例を示す概略図である。
【図６】図５の一点鎖線で囲まれた領域ＶＩを示す部分断面図であり、（ａ）はキャップが離隔位置にある状況を示す図であり、（ｂ）はキャップが当接位置にある状況を示す図である。
【図７】１のインクジェットヘッド及びこれに対応するワイパユニット等を示す図であり、（ａ）は部分断側面図、（ｂ）は図７（ａ）のVIIＢ−VIIＢ線に沿った部分断面図、（ｃ）はワイパユニットの断面図である。
【図８】プリンタの電気的構成を示すブロック図である。
【図９】プリンタのワイピング動作の状況を示す図である。
【図１０】プリンタの制御装置が実行するワイピング動作の制御内容を示すフロー図である。
【図１１】プリンタの制御装置が実行するキャッピング及び加湿メンテナンス動作の制御内容を示すフロー図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明の好適な実施の形態について、図面を参照しつつ説明する。
【００１７】
先ず、図１を参照し、本発明の液体吐出装置の一実施形態に係るインクジェットプリンタ１の全体構成について説明する。
【００１８】
プリンタ１は、直方体形状の筐体１ａを有する。筐体１ａの天板上部には、排紙部３１が設けられている。筐体１ａの内部空間は、上から順に空間Ａ，Ｂ，Ｃに区分できる。空間Ａ，Ｂには、給紙ユニット１ｂから排紙部３１に至る用紙搬送経路が形成されている。空間Ａでは、用紙Ｐへの画像形成と、用紙Ｐの排紙部３１への搬送が行われる。空間Ｂでは、用紙Ｐの搬送経路への給紙が行われる。空間Ｃは、空間Ａのヘッド１０に対するインク供給が行われる。
【００１９】
空間Ａには、用紙センサ３２、４つのヘッド１０、搬送部、用紙Ｐをガイドするガイド部２９、加湿メンテナンスに用いられる加湿空気供給機構５０（図５参照）、ワイパユニット７０（図７参照）、ワイパユニット７０を移動させる移動機構８０（図７参照）、制御装置１ｐ等が配置されている。搬送部は、４つのヘッド１０のそれぞれに対向して配置された４つのプラテン７、及び、用紙搬送経路に沿って配置された４つの送りローラ対２４からなり、用紙Ｐを図１中の太矢印方向（搬送方向）に搬送する。
【００２０】
ヘッド１０は、副走査方向に所定ピッチで並び、ヘッドホルダ３（図５参照）を介して筐体１ａに支持されている。ヘッドホルダ３は、ヘッド１０の下面（吐出面１０ａ）とプラテン７の上面（対向面７ａ）との間に記録に適した所定の間隙が形成されるように、ヘッド１０を保持している。また、ヘッドホルダ３には、ヘッド１０毎に、ヘッド１０の下端近傍に環状のキャップ４０（環状部材）が設けられている。キャップ４０は、平面視でヘッド１０を内包し、吐出面１０ａを取り囲む。また、各ヘッド１０に対応して、ワイパユニット７０（図７参照）が配置されている。これらキャップ４０、及び、ワイパユニット７０の構成、動作、機能等については、後に詳述する。
【００２１】
搬送部を挟んで、ガイド部２９が配置されている。搬送方向上流側のガイド部２９は、ガイドと２つの送りローラ対２２、２３を有し、給紙ユニット１ｂ(後述)と搬送部とを繋ぐ。画像形成用の用紙Ｐが、搬送部に向けて搬送される。下流側のガイド部２９は、ガイドと３つの送りローラ対２５〜２７を有し、搬送部と排紙部３１とを繋ぐ。画像形成後の用紙Ｐが、排紙部３１に向けて搬送される。
【００２２】
空間Ｂには、給紙ユニット１ｂが配置されている。給紙ユニット１ｂは、給紙トレイ２０及び給紙ローラ２１を有する。このうち、給紙トレイ２０が、筐体１ａに対して着脱可能となっている。給紙トレイ２０は、上方に開口する箱であり、複数の用紙Ｐを収納可能である。給紙ローラ２１は、給紙トレイ２０内で最も上方にある用紙Ｐを送り出す。
【００２３】
ここで、副走査方向とは、送りローラ対２３，２４によって搬送される用紙搬送方向と平行な方向であり、主走査方向とは、水平面に平行且つ副走査方向に直交する方向である。
【００２４】
空間Ｃには、カートリッジユニット１ｃが筐体１ａに対して着脱可能に配置されている。カートリッジユニット１ｃは、トレイ３５、及び、トレイ３５内に並んで収納された４つのカートリッジ３９を有する。４つのカートリッジ３９には、マゼンタ、シアンイエロー、ブラックのいずれかのインクが収容されている。カートリッジ３９はそれぞれ、チューブ（図示せず）を介してヘッド１０と接続され、当該ヘッド１０に対応する色のインクを供給する。
【００２５】
次に、制御装置１ｐについて説明する。制御装置１ｐは、プリンタ１各部の動作を制御してプリンタ１全体の動作を司る。制御装置１ｐは、外部装置（プリンタ１と接続されたＰＣ等）から供給された画像データに基づいて、画像形成動作を制御する。具体的には、制御装置１ｐは、記録に係わる準備動作、用紙Ｐの供給・搬送・排出動作、用紙Ｐの搬送に同期したインク吐出動作等を制御する。制御装置１ｐはまた、ヘッド１０に対するメンテナンス動作を制御する。
【００２６】
制御装置１ｐは、外部装置から受信した記録指令に基づいて、給紙ローラ２１用の給紙モータ１２５（図８参照）、各送りローラ対２２〜２７用の送りモータ１２７（図８参照）等を駆動する。給紙トレイ２０から送り出された用紙Ｐは、上流側のガイド部２９によりガイドされ搬送部に送られる。搬送部では、用紙Ｐがプラテン７の対向面７ａに順次支持されて搬送される。用紙Ｐが各ヘッド１０の真下を副走査方向（用紙搬送方向）に通過する際に、制御装置１ｐの制御により、各吐出面１０ａから用紙Ｐの表面に向けて順次インクが吐出され、用紙Ｐ上にカラー画像が形成される。インクの吐出動作は、用紙Ｐの先端を検知する用紙センサ３２からの検知信号に基づいて行われる。そして、画像が形成された用紙Ｐは、下流側のガイド部２９によりガイドされて、筐体１ａ上部に形成された開口３０から排紙部３１に排出される。
【００２７】
制御装置１ｐは、メンテナンス動作によって、ヘッド１０のインク吐出特性の回復・維持や記録に係わる準備を行う。メンテナンス動作には、パージやフラッシングによるインク排出動作、ワイピングによる吐出面１０ａのクリーニング動作、キャッピングや加湿によるインクの増粘防止動作等が含まれる。
【００２８】
パージでは、ポンプが駆動されて、全ての吐出口１４ａからインクが強制的に排出される。フラッシングでは、アクチュエータが駆動されて、全ての吐出口１４ａからインクが吐出(排出)される。インクの吐出は、フラッシングデータ(画像データと異なるデータ)に基づいて行われる。ワイピングでは、吐出面１０ａがワイパ７１(図９(ｂ）参照)によって払拭される。ワイピングは、インクの排出動作後に行われ、吐出面１０ａ上の残留インクや異物が取り除かれる。キャッピングでは、キャップ４０により吐出空間(吐出面１０ａと対向する空間)Ｓ１が外部空間Ｓ２から隔離される。加湿では、隔離された吐出空間Ｓ１に加湿空気が供給される。
【００２９】
インク排出動作は、クリーニング動作を伴い、ヘッド１０内の異物や吐出口１４ａ近傍の増粘インクが排出される。吐出口１４ａの吐出特性が回復され、吐出面１０ａが清浄化される。キャッピングによりメニスカスの乾燥が抑制され、加湿により乾燥がさらに抑制される。なお、インク排出動作は、例えば、プリンタ１の電源投入直後、搬送経路内での紙ジャム(詰まり)時、所定期間以上継続した画像形成後、所定時間以上継続した非吐出後等に行われる。電源投入直後のインク排出動作(特に、フラッシング)は、記録に係わる準備動作となる。インクの増粘防止動作は、例えば、プリンタ１の停止時や休止時に行われる。
【００３０】
次に、図２〜図５を参照し、ヘッド１０の構成について説明する。なお、図３では、アクチュエータユニット１７の下側にあって破線で示すべき圧力室１６及びアパーチャ１５を実線で示している。
【００３１】
ヘッド１０は、略直方体形状を有し、回路基板、リザーバユニット１１、アクチュエータユニット１７(図２参照)及び流路ユニット１２(図５参照)が順に積層した積層体である。リザーバユニット１１には、リザーバを含む上流側インク流路が形成されており、外部からインクが供給される。リザーバは、インクを一時的に貯留する。
【００３２】
流路ユニット１２は、図４に示すように、９枚の矩形状金属プレート１２ａ〜１２ｉが積層した積層体である。流路ユニット１２には、下流側インク流路が形成されている。下流側インク流路は、上面１２ｘの開口１２ｙを介して、上流側インク流路と接続している。下流側インク流路は、図２〜図４に示すように、開口１２ｙを一端とするマニホールド流路１３、マニホールド流路１３から分岐した副マニホールド流路１３ａ、副マニホールド流路１３ａに接続した多数の個別インク流路１４から構成される。個別インク流路１４は、流路抵抗を調整するアパーチャ(絞り)１５を含み、副マニホールド流路１３ａの出口から圧力室１６を経て吐出口１４ａに至る。上面１２ｘには、圧力室１６が開口しマトリクス状に配置されている。下面は、吐出口１４ａが配置された吐出面１０ａである。
【００３３】
アクチュエータユニット１７は、リザーバユニット１１及び流路ユニット１２に挟まれて、主走査方向に沿って千鳥状に配置されている。アクチュエータユニット１７は、流路ユニット１２の上面１２ｘに固定されて、各圧力室１６の開口を封止する。また、アクチュエータユニット１７は、厚み方向に分極された圧電層(最上層)が自発的変形をしない圧電層に積層した積層体である。最上層は、表面側の多数の個別電極と内側の共通電極に挟まれている。１つの個別電極及び共通電極で挟まれた部分が歪むと、この個別電極及び圧力室に挟まれた部分がユニモルフ変形する。ユニモルフ変形する部分は、個別アクチュエータとして働き、駆動信号で選択的に駆動される。
【００３４】
回路基板及びアクチュエータユニット１７は、ＦＰＣ１９により電気的に接続されている。ＦＰＣ１９は、途中部にドライバＩＣが実装されている。制御装置１ｐの制御の下、ＦＰＣ１９は、回路基板で中継・調整された各種信号(制御信号、画像信号等)をドライバＩＣに伝達し、ドライバＩＣが生成した駆動信号を対応する個別アクチュエータに伝達する。
【００３５】
次に、図５及び図６を参照し、ヘッドホルダ３及びこれに取り付けられたキャップ４０、ジョイント５１の構成について説明する。
【００３６】
ヘッドホルダ３は、金属等からなるフレームであり、リザーバユニット１１の側面を全周に亘って支持している。ヘッドホルダ３は、それぞれヘッド１０毎に設けられ、キャップ４０と一対のジョイント５１とが取り付けられている。一対のジョイント５１は、図５（ａ）に示すように、加湿空気供給機構５０の循環流路を構成し、対応するヘッド１０の主走査方向一端及び他端にそれぞれ近接配置されている。より具体的には、一対のジョイント５１は、図５において、排出口５１ａを持つ左側ジョイント５１と吸引口５１ｂを持つ右側ジョイント５１とから構成され、排出口５１ａと吸引口５１ｂとが、ヘッド１０を主走査方向に沿って挟む位置に配置されている。
【００３７】
ジョイント５１の構成及び配置形態は、図５（ａ）において、左右で対象である。例えば、左側ジョイント５１は、図５(ｂ)及び図６に示すように、基端部５１ｘ及び基端部５１ｘから延出した先端部５１ｙを含み、略角筒状である。基端部５１ｘは略直方体形状であり、図５(ｂ)中Ｚ方向に見たとき、基端部５１ｘに先端部５１ｙが含まれる。先端部５１ｙは、基端部５１ｘに接続する拡径部５１ｍ及び円筒部５１ｎで構成されている。拡径部５１ｍは図５(ｂ)中Ｚ方向に向かって先細で、この先細の先端に円筒部５１ｎが接続されている。左側ジョイント５１は、図５(ｂ)中Ｘ方向に長く、この長手方向を副走査方向と平行に配置される。ヘッドホルダ３には、図６に示すように、ヘッド１０の主走査方向一端近傍にスリット状の貫通孔３ａが形成されている。貫通孔３ａは、副走査方向に長い。左側ジョイント５１は、先端部５１ｙが貫通孔３ａに貫挿された状態で、ヘッドホルダ３に固定されている。先端部５１ｙは、貫通孔３ａに比べ一回り小さいが、両者間の隙間にはシール材等が充填されて封止されている。
【００３８】
左側ジョイント５１の内部には、先端部５１ｙから基端部５１ｘに亘る中空空間５１ｚが形成されている。中空空間５１ｚは、円筒部５１ｎ側の円形状開口と、基端部５１ｘ側の長方形状開口（排出口５１ａ）とを繋いでいる。排出口５１ａは、副走査方向に細長い。内部では、円筒部５１ｎ側の円柱状空間が、拡径部５１ｍ側のロート状空間と接続している。空間同士の接続部は、円筒部５１ｎと拡径部５１ｍとの接合部より拡径部５１ｍ側にある。主走査方向に関して、中空空間５１ｚのサイズは一定である。円柱状空間は、主に円柱部５１ｎに形成され、ロート状空間は、空間同士の接続部から基端部５１ｙ側の開口に向かって次第に拡開している。排出口５１ａは、吐出面１０ａよりもリザーバユニット１１側に配置され、ワイパ７１よりも若干長い。
【００３９】
メンテナンス動作の加湿では、左側ジョイント５１の排出口５１ａから吐出空間に加湿空気が供給され、右側ジョイント５１の吸引口５１ｂ（右側ジョイントの基端部５１ｘ側の開口）から空気が吸い出される。また、後述するように、クリーニング動作においては、排出口５１ａ及び吸引口５１ｂから加湿空気がワイパ７１の先端部全体に吹き付けられる。なお、加湿空気は、排出口５１ａあるいは吸引口５１ｂからインク吐出方向に排出される。
【００４０】
キャップ４０は、平面視でヘッド１０の外周を取り囲む環状部材であり、ヘッドホルダ３に支持された弾性体４１、及び、昇降可能な可動体４２を含む。また、キャップ４０は、図５（ａ）に示すように、排出口５１ａ及び吸引口５１ｂを包含している。
【００４１】
弾性体４１は、ゴム等の環状弾性材料からなり、平面視でヘッド１０を囲んでいる。弾性体４１は、図６に示すように、基部４１ｘ、基部４１ｘから下方に突出した突出部４１ａ、ヘッドホルダ３に固定された固定部４１ｃ、及び、基部４１ｘと固定部４１ｃとを接続する接続部４１ｄを含む。このうち、突出部４１ａは、基部４１ｘの下面から突出し、断面が三角形である。又、固定部４１ｃの断面はＴ字状である。固定部４１ｃの上端部分は、接着剤等を介して、ヘッドホルダ３に固定されている。固定部４１ｃはまた、各貫通孔３ａの近傍において、ヘッドホルダ３と各ジョイント５１の基端部５１ｘとの間に挟持されている。接続部４１ｄは、固定部４１ｃの下端から湾曲しつつ外側（平面視で吐出面１０ａから離隔する方向）に延び、基部４１ｘの下端に接続している。接続部４１ｄは、可動体４２の昇降に伴って変形可能である。基部４１ｘの上面には、凹部４１ｂが形成されており、可動体４２の下端と嵌合している。
【００４２】
可動体４２は、環状の剛材料（例えば、ステンレス）からなり、平面視でヘッド１０の外周を取り囲む枠体である。可動体４２は、弾性体４１を介してヘッドホルダ３に支持されつつ、ヘッドホルダ３に対して鉛直方向に相対移動可能である。具体的には、可動体４２は、複数のギア４３と接続されている。制御装置１ｐによる制御の下、昇降モータ４４（図８参照）が駆動されるとギア４３が回転して、昇降する。このとき、基部４１ｘも可動体４２と共に昇降する。この間、ヘッドホルダ３（ヘッド１０）は移動しない。これにより、突出部４１ａの先端４１ａ１と吐出面１０ａとの相対位置が、鉛直方向に変化する。なお、プリンタ１内には昇降モータ４４が１つだけ設けられており、昇降モータ４４が駆動されると、複数のギア４３を含む伝達機構によって各キャップ４０の可動体４２が昇降する。
【００４３】
突出部４１ａは、先端４１ａ１が対向面７ａに当接する当接位置（図６（ｂ）に示す位置）と、先端４１ａ１が対向面７ａから離隔した離隔位置（図６（ａ）に示す位置）とを選択的に取る。突出部４１ａが当接位置にあるとき、吐出面１０ａとプラテン７の対向面７ａとの間に形成される吐出空間Ｓ１が外部空間Ｓ２から隔離された封止状態となっている。また、突出部４１ａが離隔位置にあるとき、吐出空間Ｓ１が外部空間Ｓ２に対して開放された非封止状態となっている。このようなキャップ４０（環状部材）、伝達機構、ヘッドホルダ３、昇降モータ４４、及び、プラテン（対向部材）７によってキャップ手段がヘッド１０毎に構成されている。
【００４４】
次に、図５を参照し、加湿空気供給機構５０の構成について説明する。
【００４５】
加湿空気供給機構５０は、図５（ａ）に示すように、ジョイント５１、チューブ５５，５７、ポンプ５３，５６、水温センサ４６、ヒータ５８及びタンク５４などを含む。チューブ５５，５７はそれぞれ、４つのヘッド１０に共通の主部５５ａ，５７ａ、及び、主部５５ａ，５７ａから分岐してジョイント５１まで延在した４つの分岐部５５ｂ，５７ｂを含む。ポンプ５３は主部５５ａに設けられ、ポンプ５６は主部５７ａに設けられている。なお、図５（ａ）では、１組の分岐部５５ｂ、５７ｂと１つのヘッド１０との接続状態が示されている。実際は、１つの主部５５ａ、５７ａに対して、４つのヘッド１０が並列的に接続している。
【００４６】
チューブ５５の一端（分岐部５５ｂの先端）はヘッドホルダ３に設けられた左側ジョイント５１の先端部５１ｙに嵌合し、他端はタンク５４に接続されている。一方、チューブ５７の一端（分岐部５７ｂの先端）はヘッドホルダ３に設けられた右側ジョイント５１の先端５１ｙに嵌合し、他端はタンク５４に接続されている。
【００４７】
タンク５４は、下部空間に水を貯留し、且つ、上部空間に、下部空間の水により加湿された加湿空気を貯蔵している。チューブ５５，５７は、タンク５４の上部空間と連通している。また、タンク５４には水の温度を計測する水温センサ４６が設置され、タンク５４（下部空間）の近傍には、タンク５４内の水を温めるヒータ５８が設置されている。加湿に際して、制御装置１ｐによる制御の下、水温センサ４６による温度検出結果に基づいてヒータ５８が制御され、加湿空気の湿度が調整される。本実施形態においては、プリンタ１の電源がＯＮされることで、自動的に加湿空気の湿度が所望の湿度に調整される。なお、タンク５４に貯留された水が少なくなった時は、図示しない補給タンクから水が補給される。
【００４８】
この構成において、制御装置１ｐによる制御の下、ポンプ５３が駆動されることで、加湿空気や空気が、図５（ａ）中の白抜き矢印に沿って流れる。上部空間の加湿空気は、タンク５４から排出口５１ａに向かって流れる。このとき、タンク５４内には負圧が生じ、吸引口５１ｂから空気が吸引される。この空気は、タンク５４に向かって流れる。なお、ポンプ５３が駆動されているときはポンプ５６が駆動されず、空気の経路となっている。
【００４９】
一方、制御装置１ｐによる制御の下、ポンプ５６が駆動されることで、加湿空気や空気が、図５（ａ）中の黒塗り矢印に沿って流れる。上部空間の加湿空気は、タンク５４から吸引口５１ｂに向かって流れる。このとき、タンク５４内には負圧が生じ、排出口５１ａから空気が吸引される。この空気は、タンク５４に向かって流れる。なお、ポンプ５６が駆動されているときはポンプ５３が駆動されず、加湿空気の経路となっている。このように加湿空気供給機構５０は、吸引口５１ｂから加湿空気を排出し、一方で排出口５１ａから空気を吸引することが可能なように、加湿空気の経路（流れ方向）を切り換える切換機構としてのポンプ５６を有している。
【００５０】
本実施形態の加湿空気供給機構５０においては、２つのポンプ５３，５６を有しているが、１つのポンプでその加湿空気の経路（流れ方向）を切り換えてもよい。この場合、ポンプの数が減り、加湿空気供給機構の構成が簡易になると共に小型化に寄与する。
【００５１】
図５（ｃ）には、ポンプが１つの加湿空気供給機構５００が示されている。経路の切換機構として２つの三方弁５９，６０が用いられ、チューブ５７の主部５７ａが水中に開口している点で、加湿空気供給機構５０と異なる。
三方弁５９は、３つの接続口ａ、ｂ、ｃを有し、分岐部５５ｂに介挿されている。接続口ａは分岐部５５ｂの上流部分と接続し、接続口ｂはその下流部分と接続されている。接続口ｃには、切替部５５ｃが接続され、分岐部５７ｂの下流部分と連通している。三方弁５９は、制御装置１ｐの制御の下、接続口ａの連通先として接続口ｂ及び接続口ｃのいずれか一方が選択される。三方弁６０は、分岐部５７ｂに介挿され、経路に対する接続形態は三方弁５９と同様である。
【００５２】
この構成において、制御装置１ｐによる制御の下、ポンプ５３が駆動される。
接続口ａの連通先に接続口ｂが選択された場合、加湿空気や空気が、図５（ｃ）中の白抜き矢印に沿って流れる。上部空間の加湿空気は、三方弁５９及び分岐部５５ｂの下流部分を経て排出口５１ａから排出される。このとき、タンク５４内には負圧が生じ、吸引口５１ｂから空気が吸引される。空気は、分岐部５７ｂの下流部分及び三方弁６０を経てタンク５４内の水中に排出される。
一方、接続口ａの連通先に接続口ｃが選択された場合、加湿空気や空気が、図５（ｃ）中の黒塗り矢印に沿って流れる。上部空間の加湿空気は、三方弁５９から切替部５５ｃを経て吸入口５１ｂから排出される。このとき、タンク５４内には負圧が生じ、排出口５１ａから空気が吸引される。空気は、切替部５７ｃ及び三方弁６０を経てタンク５４内の水中に排出される。
いずれの場合も、吸引された空気は、一旦水中を潜ることになるので、加湿空気の生成効率が高い。
【００５３】
次に、図７を参照し、プラテン７及びクリーニング機構の構成について説明する。なお、クリーニング機構は、ワイパユニット７０と移動機構８０とから構成される。
【００５４】
プラテン７は、図７（ａ）に示すように、ヘッド１０毎に配置された平板部材であり、吐出面１０ａと対向する対向面７ａは平坦である。プラテン７は、搬送方向下流側端部に主走査方向に延びた回動軸７ｘを有し、回動軸７ｘを中心に回動可能である。制御装置１ｐによる制御の下、プラテン７は、対向面７ａが吐出面１０ａと平行に対向した対向位置（図７（ａ）に実線で示す位置）と、対向面７ａが吐出面１０ａと交差する非対向位置（図７（ａ）に二点鎖線で示す位置）とを選択的に取る。プラテン７は、ワイピング時は非対向位置を取り、それ以外の時は対向位置を取る。
【００５５】
移動機構８０は、ワイパユニット７０を主走査方向に往復移動させる機構であって、ヘッド１０毎に配置されている。移動機構８０は、ワイパユニット７０を支持したガイド対８１、駆動モータ８２（図８参照）及び駆動モータ８２の動力を伝達する伝達機構（不図示）を含む。ガイド対８１は、平行な２つのガイド（丸棒）８１ａ、８１ｂで構成され、図７（ａ）に示すように、吐出空間Ｓ１を副走査方向両側から挟む。ガイド８１ａの外周面には雄ネジが形成されており、駆動モータ８２から回転力が伝えられる。
【００５６】
ワイパユニット７０は、ワイパケース７８とワイパ７１の上下動機構を含む。図７（ｃ）に示すように、ワイパケース７８は、直方体状の箱である。上壁７８ｔには、ワイパ７１が出入りする開口７８ｘが形成されている。
【００５７】
ワイパケース７８の外側面には、２つの筒状部材７９及び１つのソレノイド７５が取り付けられている。筒状部材７９は、副走査方向に対向する外側面に固定され、それぞれガイド８１ａ、８１ｂが貫挿され、ガイド対８１に支持されている。特に、ガイド８１ａ用の筒状部材７９には、内周面に雌ネジが形成されている。他方の筒状部材７９は、ガイド８１ｂの外周面に摺動可能である。これにより、制御装置１ｐによる制御の下、ガイド８１ａが正又は逆回転すると、ワイパユニット７０がケース７８ごと移動する。なお、クリーニング動作時以外では、ワイパユニット７０は待機位置（図７（ｂ）に示す空間Ｓ３の位置）に止まっている。また、ソレノイド７５は、主走査方向に対向する外側面に固定されている。
【００５８】
ワイパケース７８の内側には、図７（ｃ）に示すように、ワイパ７１、ホルダ７１ｈ、スポンジ７０Ｓ等が収納されている。ワイパ７１は、ゴム等の板状弾性部材で、副走査方向に長い。ワイパ７１の長さは、吐出面の長さ（幅）とほぼ同じである。ワイパ７１は、ホルダ７１ｈに固定されている。ケース７８の底面からは、一対のプレート７７が立設されており、ホルダ７１ｈが主走査方向両側から挟持されている。ホルダ７１ｈは、プレート７７間で、上下移動可能である。また、２つのプレート７７に挟まれて、底面にバネ７１Ｓが配置されており、ホルダ７１ｈを上方に付勢している。スポンジ７０Ｓは、一対のプレート７７間を除いて、底部全体に配置されている。
【００５９】
一方のプレート７７及びこれと対向するケース７８の側壁には、図７（ｃ）に示すように、それぞれスリット７７ｓ、７８ｓが形成されている。ケース７８内に収容された連結棒７１ｐは、両スリット７７ｓ、７８ｓを貫挿し、ホルダ７１ｈとソレノイド７５の駆動軸とを連結している。そのため、ソレノイド７５の駆動軸が伸縮すると、ホルダ７１ｈはプレート７７間を上下に移動する。ホルダ７１ｈが上方に移動されてワイパ７１が露出位置（図７（ｃ）参照）を取り、下方に移動されてワイパ７１が収納位置（図７（ｂ）参照）を取る。露出位置は、ワイパ７１が吐出面１０ａと当接可能な位置であり、ワイパ７１の先端部がケース７８から露出する。収納位置は、待機位置での配置位置であり、ワイパ７１全体がケース７８内に収納される。一対のプレート７７，連結棒７１ｐ、ソレノイド７５等が、ワイパ７１の上下動機構を構成する。
【００６０】
クリーニング動作に際しては、制御装置１ｐによる制御の下、ワイパユニット７０が待機位置から第２対向位置（図９（ａ）参照）に移動される。第２対向位置とは、ワイパ７１と吸引口５１ｂとが対向する位置である。この位置では、ワイパ７１が露出位置に移動され、ワイパ７１の先端部に向けて加湿空気が吹き付けられる。その後、ワイパ７１は、ワイパユニット７０と共に待機位置に向かって移動される。この間、吐出面１０ａがワイパ７１によって払拭される。ワイパ７１が第１対向位置に到達すると、再びワイパ７１の先端部に向けて加湿空気が吹き付けられる。第１対向位置とは、ワイパ７１と排出口５１ａとが対向する位置である。この位置では、その後、ワイパ７１が収納位置に戻され、さらにワイパユニット７０が移動して待機位置に戻る。
【００６１】
次に、図８を参照し、プリンタ１の電気的構成について説明する。
【００６２】
制御装置１ｐは、図８に示すように、演算処理装置であるＣＰＵ（Central Processing Unit）１０１に加えて、ＲＯＭ（Read Only Memory）１０２、ＲＡＭ（Random Access Memory：不揮発性ＲＡＭを含む）１０３、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit ）１０４、Ｉ／Ｆ（Interface）１０５、Ｉ／Ｏ（Input/Output Port）１０６等を有する。ＲＯＭ１０２には、ＣＰＵ１０１が実行するプログラム、各種固定データ等が記憶されている。ＲＡＭ１０３には、プログラム実行時に必要なデータが一時的に記憶される。ＡＳＩＣ１０４では、画像データの書き換え、並び替え等（例えば、信号処理や画像処理）が行われる。Ｉ／Ｆ１０５は、外部装置とのデータ送受信を行う。Ｉ／Ｏ１０６は、各種センサの検出信号の入力／出力を行う。
【００６３】
制御装置１ｐは、各モータ１２５，１２７、用紙センサ３２、ヘッド１０の制御基板、水温センサ４６，ヒータ５８等に接続されている。制御装置１ｐはさらに、プラテン７を回動させるプラテン回動モータ７Ｍ、ギア４３（図６参照）を駆動する昇降モータ４４、ワイパユニット７０をケース７８ごと主走査方向に移動させる移動機構８０の駆動モータ８２、及び、ワイパ７１を鉛直方向に移動させるソレノイド７５に接続されている。なお、これらモータ７Ｍ、駆動モータ８２及びソレノイド７５は、ヘッド１０毎に設けられているが、図８では、１のヘッド１０に対応するもののみ示し、簡略化している。
【００６４】
次に、図９及び図１０を参照し、制御装置１ｐが実行するワイピング動作の制御内容について説明する。
【００６５】
制御装置１ｐは、図１０に示すように、先ず、ワイピング指令の受信の有無を判断する（Ｆ１）。ワイピング指令は、例えば、予備吐出の後（例えば、プリンタ１の電源投入直後等に予備吐出が行われた後）に受信される。なお、ワイピング指令の受信前、プラテン７は対向位置、キャップ４０は離隔位置、ワイパユニット７０は待機位置、ワイパ７１は収納位置にある。
【００６６】
制御装置１ｐは、ワイピング指令を受信すると（Ｆ１：ＹＥＳ）、プラテン回動モータ７Ｍを駆動し、プラテン７を退避（対向位置から非対向位置に移動）させる（Ｆ２）。このとき、プラテン７が下方に垂れ下がり、吐出面１０ａと対向する位置にワイピングユニット７０を移動可能な空間が確保される。
【００６７】
ステップ２の後、制御装置１ｐは、駆動モータ８２を駆動し、図９（ａ）に示すようにワイパユニット７０をケース７８ごと、待機位置から第２対向位置に移動させる（ステップ３：Ｆ３）。なお、待機位置において、ワイパユニット７０は、キャップ４０の先端４１ａ１よりも下方にある。したがって、ステップ３においてワイパユニット７０がキャップ４０の下方を横切る時、ワイパユニット７０がキャップ４０と衝突することはない。
【００６８】
ステップ３の後、制御装置１ｐは、ソレノイド７５を駆動し、ワイパ７１を収納位置から露出位置に移動させる（Ｆ４）。このとき、ワイパ７１の先端が、図９（ａ）に示すように、鉛直方向に関して吸引口５１ｂと吐出面１０ａとの間に存在している。つまり、ワイパユニット７０が待機位置に向かって移動することで、ワイパ７１が吐出面１０ａを払拭できる。
【００６９】
ステップ４の後、制御装置１ｐは、ポンプ５６を駆動して、タンク５４内の加湿空気を吸引口５１ｂから所定時間排出させる（ステップ５：Ｆ５）。このとき、加湿空気は吸引口５１ｂから鉛直方向下方（実線で示す矢印方向）に排出される。これにより、加湿空気がワイパ７１の先端に吹き付けられ、ワイパ７１の先端に増粘インクが付着している場合は、当該増粘インクに水分が補給され粘度が低下する。このため、払拭された残留インクとともに、先端の増粘インクが先端から下方に流れ落ちやすくなる。このとき、増粘インクに付着した埃なども、下方に流れ落ちていくことになる。なお、吸引口５１ｂから加湿空気が排出されているときは、排出口５１ａから空気が吸引される。
【００７０】
ステップ５の後、制御装置１ｐは、駆動モータ８２を駆動し、図９（ｂ）に示すように、ワイパユニット７０をケース７８ごと待機位置に向けて（払拭方向に）移動させてワイピングを行う（ステップ６：Ｆ６）。このとき、ワイパ７１の上端近傍は、吐出面１０ａに接触しながら吐出面１０ａに対して相対移動する。これにより、吐出面１０ａに付着した異物が払拭される。そして、制御装置１ｐは、図９（ｃ）に示すように、ワイパ７１が第１対向位置に到達したときに、駆動モータ８２の駆動を停止する（ステップ７：Ｆ７）。
【００７１】
ステップ７の後であってワイパ７１が第１対向位置にあるときに、制御装置１ｐは、ポンプ５３を駆動して、タンク５４内の加湿空気を排出口５１ａから所定時間排出させる（ステップ８：Ｆ８）。このとき、加湿空気は排出口５１ａから鉛直方向下方（実線で示す矢印方向）に排出される。これにより、加湿空気がワイパ７１の先端に吹き付けられ、ワイパ７１の先端に付着していたインクがワイパ７１の先端から下方に効果的に流れ落ちていく。このとき、インクが速乾性を有していても、ワイパ７１の先端には加湿空気が吹き付けられているので、ワイパ７１の先端で増粘して残留することがない。このとき、インク（増粘インク）に付着した埃なども粘度の低下したインクとともにワイパ７１の下方に流れ落ちていく。なお、排出口５１ａから加湿空気が排出されているときは、吸引口５１ｂから空気が吸引される。
【００７２】
ステップ８の後、制御装置１ｐは、ソレノイド７５を駆動し、ワイパ７１を露出位置から収納位置に移動させる（ステップ９：Ｆ９）。その後、制御装置１ｐは、駆動モータ８２を駆動し、ワイパユニット７０をケース７８ごと待機位置に移動させる（ステップ１０：Ｆ１０）。
【００７３】
ステップ１０の後、制御装置１ｐは、プラテン回動モータ７Ｍを駆動し、プラテン７を復帰（非対向位置から対向位置に移動）させる（ステップ１１：Ｆ１１）。これにより、ワイピング動作が終了する。
【００７４】
次に、図１１を参照しつつ、制御装置１ｐが実行するキャッピング及び加湿メンテナンスの制御内容について説明する。
【００７５】
制御装置１ｐは、図１１に示すように、先ず、キャッピング指令の受信の有無を判断する（Ｇ１）。キャッピング指令の受信前、プラテン７は対向位置、キャップ４０は離隔位置にある。
【００７６】
制御装置１ｐは、キャッピング指令を受信すると（Ｇ１：ＹＥＳ）、昇降モータ４４を駆動し、キャップ４０の先端４１ａ１を対向面７ａに当接（離隔位置から当接位置に移動）させる（ステップ２：Ｇ２）。これにより、吐出面１０ａとプラテン７の対向面７ａとの間に形成される吐出空間Ｓ１が外部空間Ｓ２から隔離された封止状態となる（図５参照）。
【００７７】
ステップ２の後、制御装置１ｐは、ポンプ５３を駆動して、タンク５４内の加湿空気を排出口５１ａから所定時間排出させる（ステップ３：Ｇ３）。これにより、排出口５１ａから排出された加湿空気が吐出空間Ｓ１内に供給される。このとき、吸引口５１ｂからは吐出空間Ｓ１内の空気が吸引される。つまり、加湿空気がタンク５４から吐出空間Ｓ１へ、吐出空間Ｓ１からタンク５４へと循環し、吐出空間Ｓ１内の空気の湿度が所望湿度に調整される。これにより、吐出口１４ａ内のインクの増粘を抑制することが可能となる。また、ワイパ７１の先端に吹き付ける加湿空気と、封止状態の吐出空間Ｓ１へ循環させる加湿空気とを同じ加湿空気供給機構５０で供給しているため、装置の構成が簡略化され小型化できる。
【００７８】
こうして、キャッピング及び加湿メンテナンスが終了する。この後、外部装置から記録指令などの信号を受信すると、制御装置１ｐは、昇降モータ４４を駆動し、キャップ４０の先端４１ａ１を対向面７ａから離隔（当接位置から離隔位置かに移動）させる。これにより、吐出面１０ａとプラテン７の対向面７ａとの間に形成される吐出空間Ｓ１が外部空間Ｓ２に開放された非封止状態となる（図１参照）。そして、上述したように記録動作が制御装置１ｐの制御によって行われる。
【００７９】
以上に述べたように、本実施形態によるプリンタ１によると、ワイパ７１の先端に加湿空気を吹き付けることが可能となるため、非接触でワイパ７１の先端に付着した異物（増粘インクや埃など）を除去することが可能となる。加えて、ワイパ７１に加湿空気を吹き付けていることで、例えば、速乾性のインクがワイパ７１の先端に付着しても、そのインクの増粘を防ぎつつ当該ワイパ７１の先端からインクを非接触で除去することが可能となる。したがって、ワイパ７１の先端に異物が付着していない状態で吐出面１０ａを払拭することが可能となり、吐出口１４ａからのインク吐出性能を維持することができる。また、ワイパ７１の先端から非接触で異物を除去するため、ワイパ７１をスポンジなどの吸収体に直接接触させてワイパから異物を除去するものよりも、ワイパ７１の先端の摩耗を抑制することが可能となる。
【００８０】
また、ワイピングが行われた直後に、ワイパ７１の先端に加湿空気を吹き付けているため、ワイピングによってワイパ７１の先端に付着した異物を、ワイパ７１から効果的に除去することが可能となる。つまり、使用するインクが速乾性であっても、ワイピング直後にワイパ７１に加湿空気を吹き付けているので、インクの増粘を防ぎつつワイパ７１の先端からインクを除去することが可能となる。
【００８１】
また、ワイピングが行われる直前に、ワイパ７１の先端に加湿空気を吹き付けているため、ワイパ７１の先端に異物がより付着していない状態で、吐出面１０ａをワイピングすることが可能となる。つまり、ワイパ７１が待機位置から移動して吐出面１０ａをワイピングするまでにワイパ７１に埃などの異物が付着していても、除去することが可能となる。さらに、ワイパ７１の先端に増粘インクが残留していても、加湿空気の吹き付けでワイパ７１の先端から除去することが可能となる。
【００８２】
また、加湿空気供給機構５０がポンプ５６（切換機構）を有しているため、排出口５１ａに加えて、ワイピング時の払拭方向の上流にある吸引口５１ｂからも加湿空気を排出することが可能となる。封止状態にある吐出空間Ｓ１において加湿メンテナンスだけを行う場合は、排出口５１ａと吸引口５１ｂとをつなぐ加湿空気の経路（流れ方向）を切り換える必要はないが、この流れ方向を切り換えて吸引口５１ｂからも加湿空気を排出させることが可能になることで、ワイピング直前に吸引口５１ｂからワイパ７１に加湿空気を吹き付け、ワイピング直後に排出口５１ａからワイパ７１に加湿空気を吹き付けることが可能となる。これにより、ワイパ７１に加湿空気を吹き付けてから当該ワイパ７１で吐出面１０ａを払拭するまでの時間及び移動距離を短くすることが可能になる。そして、払拭方向の下流にある排出口５１ａから加湿空気を排出させることで、ワイピング直後にワイパ７１に加湿空気を吹き付けることが可能となる。このように切換機構としてのポンプ５６を有していることで、ワイピング直前及び直後に、加湿空気をワイパ７１に容易に吹き付けることが可能となる。
【００８３】
また、排出口５１ａと吸引口５１ｂは、ヘッド１０を挟む位置に配置され、インク吐出方向と同じ方向に加湿空気を排出する。これにより、移動機構８０でワイパ７１を一方向（主走査方向）に移動させるだけで、ワイパ７１を吸引口５１ｂ、吐出面１０ａ及び排出口５１ａと順に、容易に対向させることが可能となる。
【００８４】
変形例として、排出口５１ａと吸引口５１ｂからは、インク吐出方向と交差する方向に加湿空気を排出してもよい。つまり、図９において破線の矢印で示すように、排出口５１ａ及び吸引口５１ｂから排出される加湿空気が鉛直方向下方に対して斜め（より好適には吐出面１０ａから外側に離れる外側斜め）になるように、ジョイント５１を設けてもよい。これにおいても加湿空気が斜めではあるものの上から下に向かう方向に排出されるため、上述と同様の効果を得ることができる。なお、この変形例においては、加湿空気の排出方向に関して、ワイパ７１と、排出口５１ａ（又は吸引口５１ｂ）とを対向させた状態で、ワイパ７１に加湿空気を吹き付ける。
【００８５】
以上、本発明の好適な実施の形態について説明したが、本発明は上述の実施の形態に限られるものではなく、特許請求の範囲に記載した限りにおいて様々な変更が可能なものである。例えば、プリンタ１にキャップ手段が設けられていなくてもよい。また、吐出空間Ｓ１を封止状態と非封止状態とに取り得るキャップ手段として、吐出面１０ａと対向する底部及びこの底部の周縁に立設された環状部を有するキャップと、環状部の先端が吐出面１０ａと当接する位置及び吐出面１０ａから離隔した位置にキャップを移動させる移動機構とを含んで構成されていてもよい。加えて、吐出面１０ａにおいてすべての吐出口を挟む位置に排出口と吸引口とが設けられていてもよい。この場合、排出口と対向する位置に移動機構でワイパ７１を移動させればよい。また、上述の実施形態の移動機構８０においては、ワイパ７１（ワイパユニット７０）を主走査方向に移動させているが、移動機構は、加湿空気供給機構５０の排出口５１ａ（吸引口５１ｂ）をワイパ７１と対向する位置に移動させてもよいし、互いに対向するように両者を移動させてもよい。また、ワイパ７１によるワイピングが、ヘッド１０が移動する、又はヘッド１０及びワイパ７１の両者が互いに相対移動することで行われてもよい。
【００８６】
また、加湿空気供給機構５０が切換機構（ポンプ５６）を有していなくてもよい。また、加湿空気供給機構は、加湿空気を生成する生成部（タンク）と、生成された加湿空気を排出する排出口とを有しておればよい。また、加湿空気を排出する排出口は、ヘッド１０から離れた位置（キャップ４０によって包含されない位置）に配置されていてもよい。例えば、待機位置に配置されたワイパ７１と対向する位置に排出口が設けられていてもよい。この場合、ワイピングを行う前（直前）に待機位置にてワイパ７１に加湿空気を吹き付けることが可能となる。さらに、ワイピングを行った後（直後）に待機位置にてワイパ７１に加湿空気を吹き付けることも可能となる。また、上述の実施形態においては、ワイピングの直前、直後にワイパ７１の先端に加湿空気を吹き付けていたが、これ以外のタイミング（例えば、プリンタ１の電源がＯＮされたときなど）でワイパ７１の先端に加湿空気を吹き付けてもよい。これにおいても、増粘を防ぎつつワイパ７１の先端から増粘インクなどの異物を非接触で除去することができる。
【００８７】
排出口５１ａ及び吸引口５１ｂの副走査方向の幅は、吐出面１０ａの幅よりも小さくても好い。より好適には、副走査方向に関して、吐出面１０ａにおいて吐出口１４ａが形成された領域の幅以上あればよい。
【００８８】
本発明は、ライン式・シリアル式のいずれにも適用可能であり、また、プリンタに限定されず、ファクシミリやコピー機等にも適用可能であり、さらに、インク以外の液体を吐出させることで記録を行う液体吐出装置にも適用可能である。記録媒体は、用紙Ｐに限定されず、記録可能な様々な媒体であってよい。
【符号の説明】
【００８９】
１  インクジェットプリンタ（液体吐出装置）
１ｐ  制御装置（制御手段）
７  対向部材
７ａ  対向面
１０  ヘッド（液体吐出ヘッド）
１０ａ  吐出面
１４ａ  吐出口
４０  キャップ（環状部材）
５０  加湿空気供給機構
５１ａ  排出口
５１ｂ  吸引口
５６  ポンプ（切換機構）
７１  ワイパ
８０  移動機構
Ｓ１  吐出空間
Ｓ２  外部空間
【図１】
0005488487.tif 000002
【図２】
0005488487.tif 000003
【図３】
0005488487.tif 000004
【図４】
0005488487.tif 000005
【図５（ａ）】
0005488487.tif 000006
【図５（ｂ）】
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【図５（ｃ）】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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