(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
あるユーザーのプリントジョブを受け付けるジョブ管理部と、
前記プリントジョブの画像データの特性値と、前記特性値に対する印刷モードを設定する出力権限設定データとに基づいて、フルカラー印刷、２色印刷およびモノクロ印刷のうちのいずれかの印刷モードを選択する印刷モード選択部とを備え、
前記ジョブ管理部は、前記印刷モード選択部により選択された印刷モードで、前記プリントジョブを実行し、
前記印刷モード選択部は、（ａ）前記特性値および前記出力権限設定データに基づきフルカラー印刷が選択されない場合、前記画像データ内のカラー画素に対する所定の色相レンジに属する画素の割合に基づいて、２色印刷およびモノクロ印刷のうちのいずれかの印刷モードを選択し、（ｂ）前記画像データ内のカラー画素に対する所定の色相レンジに属する画素の割合が、ユーザーまたは部門ごとに設定される２色化閾値のうちの、前記ユーザーまたは前記ユーザーの属する部門の２色化閾値以上である場合、その色相レンジの中心角度の色相の色と黒色の２色印刷を選択すること、
を特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記特性値は、彩度が所定のカラー閾値以上の画素の割合であるカラー率であり、
前記出力権限設定データは、前記カラー率の値に応じてフルカラー印刷を許可するか否かを示し、
前記印刷モード選択部は、前記プリントジョブの画像データのカラー率を特定し、特定した前記カラー率および前記出力権限設定データに基づいて印刷モードを選択すること、
を特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記印刷モード選択部は、前記ユーザーの属する部門の前記出力権限設定データに基づいて印刷モードを選択することを特徴とする請求項１または請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記画像データは、ホスト装置から送信されてきた印刷データから生成された画像データ、またはスキャナーにより生成された原稿画像の画像データであることを特徴とする請求項１から請求項３のうちのいずれか１項記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
プリンター、複写機、複合機などといった画像形成装置には、経費削減などの観点から、印刷用紙の消費枚数を制限するために、部門やユーザーごとに所定の禁止条件が設定され、禁止条件を満たす場合、その部門やユーザーによるプリントジョブの実行を禁止するものがある（例えば特許文献１参照）。
【０００３】
その他、トナー消費量を制限するために、ユーザーごとに、カラー印刷を許可するか否かを示す設定データを設け、カラー印刷が許可されていないユーザーによるカラーのプリントジョブをモノクロのプリントジョブへ変換する画像形成装置がある（例えば特許文献２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平１１−２０３０８３号公報
【特許文献２】特開２００６−２１２９３０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上述のようにしてカラー印刷を制限すると、カラー印刷が許可されていないユーザーは、まったくカラー印刷を行うことができず、カラートナーをほとんど使用しないような場合であっても、モノクロ印刷しか行うことができず、不便である。
【０００６】
例えば、モノクロの書類に印鑑が押印されている場合、その書類をコピーすると、印鑑部分のみがカラー（朱色）であるにも拘わらず、すべてモノクロでコピーされてしまう。
【０００７】
本発明は、上記の問題に鑑みてなされたものであり、ユーザーまたは部門ごとにカラー印刷を制限しつつ、ユーザーの利便性を向上することができる画像形成装置を得ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の課題を解決するために、本発明では以下のようにした。
【０００９】
本発明に係る画像形成装置は、あるユーザーのプリントジョブを受け付けるジョブ管理部と、プリントジョブの画像データの特性値と、特性値に対する印刷モードを設定する出力権限設定データとに基づいて、フルカラー印刷、２色印刷およびモノクロ印刷のうちのいずれかの印刷モードを選択する印刷モード選択部とを備える。そして、ジョブ管理部は、印刷モード選択部により選択された印刷モードで、プリントジョブを実行する。印刷モード選択部は、上述の特性値および出力権限設定データに基づきフルカラー印刷が選択されない場合、画像データ内のカラー画素に対する所定の色相レンジに属する画素の割合に基づいて、２色印刷およびモノクロ印刷のうちのいずれかの印刷モードを選択する。さらに、印刷モード選択部は、画像データ内のカラー画素に対する所定の色相レンジに属する画素の割合が、ユーザーまたは部門ごとに設定される２色化閾値のうちの、ユーザーまたはユーザーの属する部門の２色化閾値以上である場合、その色相レンジの中心角度の色相の色と黒色の２色印刷を選択する。
【００１０】
これにより、ユーザーや部門ごとにカラー印刷を原則制限しつつ、画像データの特性値に応じて一定の条件下でカラー印刷を許可できるため、ユーザーの利便性を向上することができる。また、フルカラー印刷を禁止すべきユーザーであっても、画像データによっては２色印刷が許可される。したがって、ユーザーの利便性を向上することができる。さらに、ユーザーや部門による装置の利用形態（どのような印刷物が多いかなど）に応じて、ユーザーや部門ごとに２色印刷の選択されやすさを調整できるため、ユーザーの利便性を向上することができる。
【００１１】
また、本発明に係る画像形成装置は、上記の画像形成装置に加え、次のようにしてもよい。この場合、上述の特性値は、彩度が所定のカラー閾値以上の画素の割合であるカラー率であり、出力権限設定データは、カラー率の値に応じてフルカラー印刷を許可するか否かを示す。そして、印刷モード選択部は、プリントジョブの画像データのカラー率を特定し、特定したカラー率および出力権限設定データに基づいて印刷モードを選択する。
【００１２】
これにより、フルカラー印刷を禁止すべきユーザーであっても、カラー率が低い場合には、カラートナーの消費量が少なければカラー印刷が許可されるようにすることができる。ひいては、ユーザーや部門ごとにカラー印刷を制限しつつ、ユーザーの利便性を向上することができる。
【００１８】
また、本発明に係る画像形成装置は、上記の画像形成装置のいずれかに加え、次のようにしてもよい。この場合、印刷モード選択部は、ユーザーの属する部門の出力権限設定データに基づいて印刷モードを選択する。
【００１９】
また、本発明に係る画像形成装置は、上記の画像形成装置のいずれかに加え、次のようにしてもよい。この場合、画像データは、ホスト装置から送信されてきた印刷データから生成された画像データ、またはスキャナーにより生成された原稿画像の画像データである。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、画像形成装置において、ユーザーまたは部門ごとにカラー印刷を制限しつつ、ユーザーの利便性を向上することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【図２】図２は、図１におけるカラー選択条件設定データの一例を示す図である。
【図３】図３は、図１におけるユーザー出力権限設定データの一例を示す図である。
【図４】図４は、色相レンジの一例を示す図である。
【図５】図５は、図１に示す画像形成装置の動作を説明するフローチャートである。
【図６】図６は、図５における印刷モード選択処理（ステップＳ５）の詳細を説明するフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、図に基づいて本発明の実施の形態を説明する。
【００２３】
図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置の構成を示すブロック図である。この画像形成装置１は、プリンター１１、スキャナー１２、ファクシミリ装置１３、操作パネル１４、ネットワークインターフェース１５、記憶装置１６、および演算処理装置１７を備える。
【００２４】
プリンター１１は、印刷データに基づいて文書画像を印刷する内部装置である。スキャナー１２は、文書から文書画像を光学的に読み取り、文書画像の画像データを生成する内部装置である。ファクシミリ装置１３は、送信すべき文書データからファクシミリ信号を生成し送信するとともに、ファクシミリ信号を受信し文書データに変換する内部装置である。なお、プリンター１１は、プリントジョブにおいて、画像データに基づく印刷を行う画像出力部である。
【００２５】
また、操作パネル１４は、画像形成装置１の筐体表面に配置され、ユーザーに対して各種情報を表示する表示装置と、ユーザー操作を検出する入力装置とを有する。表示装置としては例えば液晶ディスプレイが使用される。入力装置としては、キースイッチ、タッチパネルなどが使用される。
【００２６】
また、ネットワークインターフェース１５は、図示せぬネットワークに接続され、そのネットワークに接続された他の装置（ホスト装置２など）とデータ通信を行う回路である。
【００２７】
また、記憶装置１６は、各種データを格納可能な装置である。記憶装置１６としては、不揮発性メモリ、ハードディスクドライブなどの不揮発性の大容量記憶媒体が使用される。記憶装置１６には、カラー選択条件設定データ２１、ユーザー出力権限設定データ２２などの設定データが予め記憶されている。
【００２８】
カラー選択条件設定データ２１は、カラー閾値と、カラー率レンジの定義情報とを有する。カラー率は、彩度がカラー閾値以上の画素の割合（つまり、全画素数に対する比）である。カラー率は、プリントジョブの画像データの特性値の一種である。
【００２９】
図２は、図１におけるカラー選択条件設定データ２１の一例を示す図である。図２に示すカラー選択条件設定データ２１では、カラー閾値に「１０」が設定されている。なお、ここで、ある画素の彩度は、その画素のＣＭＹ値から、ｍａｘ（Ｃ，Ｍ，Ｙ）−ｍｉｎ（Ｃ，Ｍ，Ｙ）で求められる。また、図２に示すカラー選択条件設定データ２１では、連続する３つのカラー率レンジが定義されている。
【００３０】
また、ユーザー出力権限設定データ２２は、プリントジョブの画像データの特性値に対する印刷モードを設定するためのデータである。ここでは、この特性値は、上述のカラー率であり、印刷モードには、フルカラー印刷、２色印刷およびモノクロ印刷のいずれかが設定される。
【００３１】
図３は、図１におけるユーザー出力権限設定データ２２の一例を示す図である。図３に示すユーザー出力権限設定データ２２は、ユーザーごとの出力権限設定データを有する。
【００３２】
各ユーザーの出力権限設定データは、各カラー率レンジに対する印刷モード情報と２色化閾値とを有する。２色化閾値は、印刷モード情報においてモノクロ印刷が指定されている場合、モノクロ印刷から２色印刷へ切り換えるか否かを決定する際に、プリントジョブの画像データの２色率に対して使用する閾値である。
【００３３】
２色率は、画像データ内のカラー画素に対する所定の色相レンジに属する画素の割合（つまり、カラー画素の数に対する比）である。なお、各画素の色相は、各画素のＣＭＹ値から計算され、その画素が属する色相レンジが特定される。また、カラー画素は、モノクロ画素（彩度ゼロの画素）以外の画素としてもよいし、カラー閾値以上の彩度を有する画素としてもよい。
【００３４】
例えば、図３において、ユーザーＩＤ「ａ００００４」を有するユーザーについては、画像データのカラー率が第３レンジのカラー率であるプリントジョブに対しては、フルカラー印刷が実行され、画像データのカラー率が第１または第２レンジのカラー率であるプリントジョブに対しては、画像データの２色率が２０％以下であれば、モノクロ印刷が実行され、画像データの２色率が２０％を超えていれば、２色印刷が実行される。
【００３５】
図４は、色相レンジの一例を示す図である。この実施の形態では、６つの色相レンジが設定されている。図４における代表色は、各色相レンジに関連付けられており、２色印刷時に使用される色である。ここでは、各色相レンジの中心角度の色相が２色印刷時に使用される。
【００３６】
また、演算処理装置１７は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）などを有するコンピュータであり、ＲＯＭや記憶装置１６などからＲＡＭへプログラムをロードし、そのプログラムをＣＰＵで実行することにより、各種処理部を実現する。この実施の形態では、演算処理装置１７において、ジョブ管理部３１、画像処理部３２、および印刷モード選択部３３が実現される。
【００３７】
ジョブ管理部３１は、あるユーザーのプリントジョブを受け付ける。ユーザーは、画像形成装置１へのログイン時のユーザーＩＤやホスト装置２から受信される印刷データに付加されているユーザーＩＤなどから特定される。
【００３８】
なお、プリントジョブは、ホスト装置２からの印刷データ（ＰＤＬ（Page Description Language）データなど）を伴う印刷要求であったり、コピー要求に対応して生成されるコピージョブであったりする。したがって、プリントジョブの画像データは、ホスト装置２から送信されてきた印刷データから生成された画像データ、またはスキャナー１２により生成された原稿画像の画像データである。
【００３９】
ジョブ管理部３１は、印刷モード選択部３３により選択された印刷モードで、プリントジョブを実行する。つまり、ジョブ管理部３１は、その印刷モードでプリンター１１に印刷を実行させる。
【００４０】
画像処理部３２は、印刷データからＣＭＹＫ画像データを生成したり、画像データの各画素の彩度と色相を計算したり、その画像データから２色印刷用の画像データやモノクロ印刷用の画像データを生成したりする。なお、２色印刷用の画像データを生成する場合、１つの色相レンジに属する色相が代表色の色相に変更され、その他の色相レンジに属する色相を有する画素がモノクロ画素（つまり彩度ゼロ）に変更される。また、モノクロ印刷用の画像データを生成する場合、すべての画素の彩度がゼロとされる。
【００４１】
印刷モード選択部３３は、プリントジョブの画像データの特性値と、特性値に対する印刷モードを設定する出力権限設定データとに基づいて、フルカラー印刷、２色印刷およびモノクロ印刷のうちのいずれかの印刷モードを選択する。
【００４２】
この実施の形態では、印刷モード選択部３３は、プリントジョブの画像データのカラー率を特定し、特定したカラー率および出力権限設定データに基づいて印刷モードを選択する。
【００４３】
また、この実施の形態では、印刷モード選択部３３は、上述の特性値および出力権限設定データに基づきフルカラー印刷が選択されない場合、画像データの２色率に基づいて、２色印刷およびモノクロ印刷のうちのいずれかの印刷モードを選択する。具体的には、印刷モード選択部３３は、画像データの２色率がそのユーザーの２色化閾値以上である場合、その色相レンジの代表色と黒色の２色印刷を選択する。
【００４４】
次に、上記画像形成装置１の動作について説明する。図５は、図１に示す画像形成装置１の動作を説明するフローチャートである。
【００４５】
ジョブ管理部３１がプリントジョブを受け付けると（ステップＳ１）、画像処理部３２は、そのプリントジョブのＲＧＢ画像データや印刷データなどからＣＭＹＫ画像データを生成する（ステップＳ２）。さらに、画像処理部３２は、その画像データ内の各画素の彩度と色相を計算する（ステップＳ３）。
【００４６】
そして、印刷モード選択部３３は、画像データ内の各画素の彩度と色相から、カラー率と２色率を計算し（ステップＳ４）、カラー率と２色率に基づいて、印刷モードを選択する（ステップＳ５）。
【００４７】
印刷モード選択部３３により印刷モードが選択されると、ジョブ管理部３１は、必要に応じて画像処理部３２で画像処理を行い、選択された印刷モードで印刷をプリンター１１に実行させる（ステップＳ６）。
【００４８】
ここで、ステップＳ５における印刷モード選択処理の詳細について説明する。図６は、図５における印刷モード選択処理（ステップＳ５）の詳細を説明するフローチャートである。
【００４９】
まず、印刷モード選択部３３は、カラー選択条件設定データ２１、およびそのユーザーのユーザー出力権限設定データ２２を記憶装置１６から読み込む（ステップＳ１１）。
【００５０】
印刷モード選択部３３は、計算したカラー率が属するレンジを特定し（ステップＳ１２）、さらに、その特定したレンジに対して設定されている印刷モードを特定する（ステップＳ１３）。
【００５１】
そして、印刷モード選択部３３は、その特定した印刷モードがフルカラー印刷である場合、印刷モードとしてフルカラー印刷を選択する（ステップＳ１５）。
【００５２】
一方、その特定した印刷モードがフルカラー印刷ではない場合（つまり、モノクロ印刷である場合）、印刷モード選択部３３は、いずれの色相レンジの２色率も２色化閾値以下であるか否かを判定する（ステップＳ１６）。
【００５３】
いずれの色相レンジの２色率も２色化閾値以下である場合、印刷モード選択部３３は、印刷モードとしてモノクロ印刷を選択する（ステップＳ１７）。
【００５４】
いずれかの色相レンジの２色率が２色化閾値を超えている場合、印刷モード選択部３３は、印刷モードとして２色印刷を選択する（ステップＳ１８）。
【００５５】
このとき、２色率が２色化閾値を超えている色相レンジが１つである場合、その色相レンジの代表色と黒色の２色で２色印刷が実行される。一方、２色率が２色化閾値を超えている色相レンジが複数ある場合、２色率が最大である色相レンジの代表色と黒色の２色で２色印刷が実行される。
【００５６】
このようにして、印刷モード選択部３３により印刷モードが選択される。なお、カラー率がゼロである場合（つまり、画像データがモノクロ画像データである場合）、印刷モード選択部３３は、図６に示す処理を実行せずにただちに印刷モードとしてモノクロ印刷を選択するようにしてもよい。
【００５７】
以上のように、上記実施の形態によれば、ジョブ管理部３１があるユーザーのプリントジョブを受け付けると、印刷モード選択部３３は、プリントジョブの画像データの特性値と、特性値に対する印刷モードを設定する出力権限設定データとに基づいて、フルカラー印刷、２色印刷およびモノクロ印刷のうちのいずれかの印刷モードを選択し、ジョブ管理部３１は、印刷モード選択部３３により選択された印刷モードで、プリントジョブを実行する。
【００５８】
これにより、ユーザーや部門ごとにカラー印刷を原則制限しつつ、画像データの特性値に応じて一定の条件下でカラー印刷を許可できるため、ユーザーの利便性を向上することができる。
【００５９】
なお、上述の実施の形態は、本発明の好適な例であるが、本発明は、これらに限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、種々の変形、変更が可能である。
【００６０】
例えば、上記実施の形態では、ユーザーごとに出力権限設定データが設けられているが、ユーザーの部門ごとに出力権限設定データを設けるようにしてもよい。その場合、印刷モード選択部３３は、ユーザーＩＤからユーザーの属する部門を特定し、その部門の出力権限設定データに基づいて印刷モードを選択する。
【００６１】
また、上記実施の形態では、設定データ２１，２２は、画像形成装置１内に記憶されているが、その代わりに、ユーザーの認証サーバーなどの外部サーバーに設定データ２１，２２を記憶させておき、印刷モード選択部３３は、その外部サーバーから設定データ２１，２２をダウンロードするようにしてもよい。
【００６２】
また、上記実施の形態では、ＣＭＹＫ画像データから各画素の彩度と色相を計算しているが、ＲＧＢ画像データを生成し、そのＲＧＢ画像データから各画素の彩度と色相を計算するようにしてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００６３】
本発明は、例えば、プリンター、複写機、複合機などの画像形成装置に適用可能である。
【符号の説明】
【００６４】
１  画像形成装置
２  ホスト装置
１２  スキャナー
３１  ジョブ管理部
３３  印刷モード選択部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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