(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ピストンの先端に設けられた操作キャップの押圧操作により、シリンダ内におけるピストンを位置決めして、前記シリンダに形成されている管路接続口と前記ピストンに形成されている連通路との連通する組み合わせを変えて複数の管路の連通及び遮断を切り換える内視鏡用管路切換装置であって、
前記複数の管路の連通及び遮断を切り換えるために前記ピストンの側面に嵌着され、該ピストンの軸方向に沿って配置された複数のパッキンを備え、
前記複数のパッキンのうち、前記ピストンの軸方向端部の少なくとも一方に配置された端部パッキンは、前記ピストンの軸方向端部以外に配置された中間パッキンよりも耐摩耗性の高い材質で構成されている内視鏡用管路切換装置。
【請求項２】
前記端部パッキンは、前記ピストンの軸方向端部の両端に配置される請求項１に記載の内視鏡用管路切換装置。
【請求項３】
前記端部パッキンは、少なくとも前記シリンダ内の管路内壁面と接触する表面部が前記耐摩耗性の高い材質で構成されている請求項１又は２に記載の内視鏡用管路切換装置。
【請求項４】
前記耐摩耗性の高い材質はフッ素ゴムである請求項１〜３のいずれか１項に記載の内視鏡用管路切換装置。
【請求項５】
前記端部パッキンの前記表面部は、前記中間パッキンに比べて耐摩耗性を向上させるための表面処理が施されている請求項３に記載の内視鏡用管路切換装置。
【請求項６】
前記端部パッキンの前記表面部は、ダイヤモンドライクカーボンコーティング又はシリコンコーティングによって表面処理が施されている請求項５に記載の内視鏡用管路切換装置。
【請求項７】
請求項１〜請求項６のいずれか１項に記載の内視鏡用管路切換装置において、
前記操作キャップの押圧操作により、前記シリンダ内における前記ピストンの移動ストロークの始端である第１位置と、終端である第２位置と、その途中位置である第３位置とに前記ピストンを位置決めして、前記シリンダに形成されている管路接続口と前記ピストンに形成されている連通路との連通する組み合わせを変えて複数の管路の連通及び遮断を切り換える２段切り換え式の内視鏡用管路切換装置。
【請求項８】
前記シリンダの開口に取り付けられ、前記ピストンを前記第１位置に向かう第１方向に付勢し、この付勢に抗して前記操作キャップが第１方向とは逆の第２方向に押圧されたときに、前記第３位置で付勢力を変えて前記ピストンを前記第３位置で一時停止させるとともに、この前記第３位置を超える押圧操作により前記ピストンを前記第２位置に位置決めするシリンダキャップを備える請求項７に記載の内視鏡用管路切換装置。
【請求項９】
前記シリンダキャップは、
前記シリンダの開口を囲むように取り付けられる筒状のキャップ本体と、
前記ピストンの先端部が挿通するピストン挿通穴を有し、前記キャップ本体の内周側でスライド自在に設けられたガイドキャップと、
前記キャップ本体及び前記ガイドキャップの間に配置され、前記ガイドキャップを前記第１方向に付勢する第１付勢手段と、
前記操作キャップ及び前記ガイドキャップの間に配置され、前記操作キャップを前記第１方向に付勢し、前記第１付勢手段よりも付勢力が小さい第２付勢手段と、
を備える請求項８に記載の内視鏡用管路切換装置。
【請求項１０】
請求項１〜９のいずれか１項に記載の内視鏡用管路切換装置を操作部に備える超音波内視鏡。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、内視鏡に設けられ、複数の管路の接続状態を切り換える内視鏡用管路切換装置及び超音波内視鏡に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、医療現場において、被検体に超音波を照射し、その反射波を受信して映像化することにより、被検体の内部の状態を観察する超音波検査が行われている。こうした超音波検査の１つに、体腔内から超音波を照射する体内式の検査がある。体内式の検査では、体の外側から超音波を照射する検査に比べ、胃や大腸などの体壁付近の組織の状態をより詳細に観察することができる。このため、体内式の検査は、例えば、体壁にできた腫瘍や潰瘍が、どれくらいの深さにまで及んでいるかを正確に診断したい場合などに重用されている。
【０００３】
体内式の検査には、超音波トランスデューサアレイとＣＣＤなどの撮像素子とが先端部に設けられた超音波内視鏡や、内視鏡の鉗子口に挿通して用いられる超音波プローブが用いられる。超音波内視鏡や超音波プローブの先端から体壁に超音波を照射する際、間に空気が介在していると超音波が著しく減衰するという問題がある。このため、超音波内視鏡や超音波プローブでは、超音波トランスデューサを覆うように先端部に弾性を有するバルーンを取り付けている。そして、水などの超音波伝達媒体を内部に充満させてバルーンを膨らませ、そのバルーンを体壁に密着させる。次いで、バルーンの内側から超音波を照射する。これにより、空気による超音波の減衰が防止される。超音波検査が終了したときは、バルーン内から水を抜くことにより、バルーンを縮小させて、超音波内視鏡を体内から容易に取り出すことができる。
【０００４】
バルーンの膨張や縮小の切換は、内視鏡の操作部に設けられた送気送水ボタン及び吸引ボタンを操作することにより行われる。これら送気送水ボタンや吸引ボタンとしては、いわゆる２段切り換え式のボタンが多く用いられている。
【０００５】
例えば、特許文献１及び２に記載の送気送水ボタンでは、何ら操作していない状態で送気ポンプの送気動作が行われたときに、送気送水ボタンの操作キャップに開口した排気口からリークを行う。また、この状態で排気口を塞ぐと、送気状態で排気口が塞がれるため送気送水ボタン内の逆止弁が開き、送気送水ノズルから送気が行われる。操作キャップを半押しすると、送気状態から送水状態に切り換わり、送気送水ノズルから送水が行われる。さらに、操作キャップを全押しすると、送水管路が切り換わり、バルーン内部に通じるバルーン管路を介してバルーン送水が行われてバルーンが膨張する。
【０００６】
また、特許文献１及び２に記載の吸引ボタンでは、何ら操作していない状態では、吸引ポンプにより吸引動作が行われると、この吸引ポンプは所定の通気路を介して外部の空気を吸引する。また、吸引ボタンの操作キャップを半押しすると、吸引ポンプが処置具チャンネルに連通し、処置具チャンネルからの吸引を行う。さらに、操作キャップを全押しすると、吸引ポンプがバルーン管路に連通し、バルーン管路を介してバルーン内に満たされた水が吸引されて排水が行われ、バルーンが収縮する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特許第３０１７９５７号
【特許文献２】特開２００７−１１１２６６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
このような２段切り換え式のボタン、例えば吸引ボタンは、シリンダと、このシリンダに移動自在に収容され、先端部がシリンダ開口から突出している軸状のピストンと、ピストンの先端部に設けられる操作キャップと、シリンダ開口を覆うように設けられ、操作キャップによる半押し、全押し操作を可能にするシリンダキャップとを備えている。
【０００９】
シリンダの管路には、吸引ポンプに通じる吸引源管路、処置具チャンネルに通じる吸引管路、及びバルーン管路に通じるバルーン排水管路が接続されている。ピストンの軸本体部には、その側面と軸本体部の下端面とを連通する内部管路が形成されている。また、この軸本体部の側面には溝が形成されている。これら内部管路や溝は、操作キャップが半押しされたときに吸引源管路と吸引管路とを連通させるとともに、操作キャップが全押しされたときに吸引源管路とバルーン排水管路とを連通させるように、その形成位置及び形状が調整されている。
【００１０】
しかしながら、シリンダピストン機構からなるボタンでは、操作キャップを押圧したときに、シリンダに対してピストンが傾くことなく真っ直ぐに移動することが理想的であるが、何らかの作用でピストンが傾いてしまうことがある。この場合には、円滑な押しボタン操作が行えなくなる他に、次のような問題が発生する。
【００１１】
すなわち、ピストンの軸本体部の側面には、内部管路や溝の気密を確保するために複数のパッキンが嵌着されているが、コストの観点から、これらのパッキンは異なる箇所でも同一のものが使用されるのが一般的である。しかし、本発明者が鋭意検討したところによれば、ピストンの傾きによって一部のパッキンが選択的に摩耗・劣化してしまい、内部管路や溝の気密洩れが発生してしまう問題が判明した。
【００１２】
特に超音波内視鏡では、操作キャップを押圧したときのピストンの移動ストロークが長く、操作キャップが意図せずに斜めに押されると、ピストンとシリンダとの僅かな軸ずれによってピストンの軸方向端部（下端又は上端）に配置されるパッキンに大きな負荷がかかりやすい。このため、選択的なパッキンの摩耗・劣化による気密不良が発生し、ボタンとしての耐久性及び寿命が短くなるという問題が生じる。
【００１３】
ここで、ピストンの軸方向端部に配置されるパッキンの先端部（頂部）が徐々に摩耗・劣化されていく様子を図２１の（ａ）〜（ｃ）に示す。このようにパッキンの先端部が摩耗・劣化してしまうと、最終的にはパッキンの先端部とシリンダの管路内壁面との間に隙間が生じてしまい、内部管路や溝の気密洩れが発生してしまうことになる。この場合には、新しいボタンに交換することが必要となる。
【００１４】
その一方で、各パッキンの耐摩耗性を一律に高めてしまうと、操作キャップを押圧したときの摺動抵抗が増大し、操作性を悪化させる要因となる。
【００１５】
本発明はこのような課題を鑑みてなされたものであり、円滑な操作を確保しつつ、ピストンの傾きによって生じる気密不良を抑止し、耐久性及び寿命を向上させた内視鏡用管路切換装置及び超音波内視鏡を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
前記目的を達成するために、本発明の内視鏡用管路切換装置は、ピストンの先端に設けられた操作キャップの押圧操作により、シリンダ内におけるピストンを位置決めして、前記シリンダに形成されている管路接続口と前記ピストンに形成されている連通路との連通する組み合わせを変えて複数の管路の連通及び遮断を切り換える内視鏡用管路切換装置であって、前記複数の管路の連通及び遮断を切り換えるために前記ピストンの側面に嵌着され、該ピストンの軸方向に沿って配置された複数のパッキンを備え、前記複数のパッキンのうち、前記ピストンの軸方向端部の少なくとも一方に配置された端部パッキンは、前記ピストンの軸方向端部以外に配置された中間パッキンよりも耐摩耗性の高い材質で構成されている。なお、前記端部パッキンは、前記ピストンの軸方向端部の両端に配置されることが好ましい。また、前記耐摩耗性の高い材質はフッ素ゴムであることが好ましい。
【００１７】
前記端部パッキンは、少なくとも前記シリンダ内の管路内壁面と接触する表面部が前記耐摩耗性の高い材質で構成されていることが好ましい。また、前記端部パッキンの前記表面部は、前記中間パッキンに比べて耐摩耗性を向上させるための表面処理が施されていることが好ましい。また、前記端部パッキンの前記表面部は、ダイヤモンドライクカーボンコーティングまたはシリコンコーティングによって表面処理が施されていることが好ましい。
【００１９】
また、本発明の内視鏡用管路切換装置は、前記操作キャップの押圧操作により、前記シリンダ内における前記ピストンの移動ストロークの始端である第１位置と、終端である第２位置と、その途中位置である第３位置とに前記ピストンを位置決めして、前記シリンダに形成されている管路接続口と前記ピストンに形成されている連通路との連通する組み合わせを変えて複数の管路の連通及び遮断を切り換える２段切り換え式の内視鏡用管路切換装置であることが好ましい。
【００２０】
前記シリンダの開口に取り付けられ、前記ピストンを前記第１位置に向かう第１方向に付勢し、この付勢に抗して前記操作キャップが第１方向とは逆の第２方向に押圧されたときに、前記第３位置で付勢力を変えて前記ピストンを前記第３位置で一時停止させるとともに、この前記第３位置を超える押圧操作により前記ピストンを前記第２位置に位置決めするシリンダキャップを備えることが好ましい。また、前記シリンダキャップは、前記シリンダの開口を囲むように取り付けられる筒状のキャップ本体と、前記ピストンの先端部が挿通するピストン挿通穴を有し、前記キャップ本体の内周側でスライド自在に設けられたガイドキャップと、前記キャップ本体及び前記ガイドキャップの間に配置され、前記ガイドキャップを前記第１方向に付勢する第１付勢手段と、前記操作キャップ及び前記ガイドキャップの間に配置され、前記操作キャップを前記第１方向に付勢し、前記第１付勢手段よりも付勢力が小さい第２付勢手段と、を備えることが好ましい。
【００２１】
また、本発明に係る超音波内視鏡は、前記内視鏡用管路切換装置を操作部に備えることが好ましい。
【発明の効果】
【００２２】
本発明によれば、ピストンの側面に嵌着される複数のパッキンのうち、ピストンの傾きによって大きな負荷が掛かりやすい端部パッキンは中間パッキンよりも耐摩耗性の高い材質で構成されるので、端部パッキンの摩耗・劣化による気密不良を防止することができ、耐久性及び寿命を向上させることが可能となる。また、全てのパッキンを耐摩耗性の高い材質で構成する場合に比べて、操作キャップを押圧操作したときの摺動抵抗を小さくすることができ、操作感が軽快なものとなり、円滑な操作が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】内視鏡の概略図である。
【図２】吸引ボタンの断面図である。
【図３】吸引ボタンの分解図である。
【図４】シリンダを上方から見た正面図である。
【図５】シリンダキャップ本体を斜め上方から見た斜視図である。
【図６】シリンダキャップ本体を斜め下方から見た斜視図である。
【図７】気密キャップを斜め上方から見た斜視図である。
【図８】気密キャップを斜め下方から見た斜視図である。
【図９】図２のＰ−Ｐ線に沿う断面図である。
【図１０】図２のＱ−Ｑ線に沿う断面図である。
【図１１】図２のＲ−Ｒ線に沿う断面図である。
【図１２】シリンダとピストンとの間の回転規制を説明するための説明図である。
【図１３】操作キャップが押圧操作されていないときの吸引ボタンの断面図である。
【図１４】操作キャップが半押しされたときの吸引ボタンの断面図である。
【図１５】操作キャップが全押しされたときの吸引ボタンの断面図である。
【図１６】無操作位置の送気送水ボタンの断面図である。
【図１７】送気送水ボタンの分解図である。
【図１８】操作キャップが半押しされたときの送気送水ボタンの断面図である。
【図１９】操作キャップが全押しされたときの送気送水ボタンの断面図である。
【図２０】パッキンのしめしろを説明するための図である。
【図２１】パッキンが徐々に摩耗・劣化していく様子を示した図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下、添付図面に従って本発明の好ましい実施の形態について詳説する。
【００２５】
図１に示すように、超音波内視鏡１０は、被検体内に挿入される挿入部１１と、この挿入部１１の基端部に連結された操作部１２と、この操作部１２に一端が接続されたユニバーサルコード１３及び接続ケーブル１４とからなる。ユニバーサルコード１３の他端部には、図示しない内視鏡プロセッサ装置や光源装置などに接続されるコネクタ１５が設けられている。接続ケーブル１４の他端は図示しない超音波用プロセッサ装置に接続される。
【００２６】
挿入部１１は、断面円形の管状に形成され、可撓性を有している。この挿入部１１の先端部１１ａには、超音波画像を取得するための超音波トランスデューサアレイ１７と、内視鏡画像を取得するためのＣＣＤイメージセンサ（図示せず）と、図示しない撮影光学系を洗浄するための送気送水ノズル１８と、鉗子等の処置具の出口になるとともに、血液や体内汚物等の吸引物を吸引するための吸引口にもなる鉗子・吸引口（以下、単に吸引口という）１９とが設けられている。
【００２７】
また、先端部１１ａには、弾性を有するバルーン２１が着脱自在に取り付けられる。バルーン２１は、先端部１１ａの外面に密着するように圧縮した状態で被検体内に挿入される。このバルーン２１は、超音波トランスデューサアレイ１７から超音波を照射する際に、送水タンク２２から供給される水によって拡張する。これにより、バルーン２１は、先端部１１ａの体壁への密着性を高めるとともに、超音波トランスデューサアレイ１７から照射される超音波及びその反射波が空気によって減衰してしまうことを防止する。また、バルーン２１は、拡張した後、内部に保持した水が排水されることによって再び収縮する。このバルーン２１には、例えば、ラテックスゴムなどが用いられる。
【００２８】
挿入部１１及び操作部１２内には、一端が吸引口１９に通じる処置具チャネル２４と、一端が送気送水ノズル１８に通じる送気送水管路２５と、一端がバルーン２１の内部空間に通じるバルーン管路２６とが設けられている。なお、図１では、各管路の区別を容易に行うために、管路以外の部分（中空部を含む）を斜線で表示している。
【００２９】
処置具チャネル２４の他端は、挿入部１１に設けられた処置具入口２７に接続している。この処置具入口２７は、処置具を挿入するとき以外は栓（図示せず）により塞がれている。また、処置具チャネル２４からは吸引管路２８が分岐しており、この吸引管路２８は操作部１２に設けられた吸引ボタン２９に接続している。
【００３０】
送気送水管路２５の他端は、送気管路３１と送水管路３２とに分岐している。送気管路３１及び送水管路３２は、操作部１２に設けられた送気送水ボタン３３に接続している。バルーン管路２６の他端は、バルーン送水管路３４とバルーン排水管路３５とに分岐している。バルーン送水管路３４は送気送水ボタン３３に接続し、バルーン排水管路３５は吸引ボタン２９に接続している。
【００３１】
送気送水ボタン３３には、送気管路３１、送水管路３２、及びバルーン送水管路３４の他に、送気ポンプ３７に通じる送気源管路３８の一端と、送水タンク２２に通じる送水源管路３９の一端とが接続されている。送気ポンプ３７は、超音波観察中は常時作動する。
【００３２】
送気源管路３８の他端は、コネクタ１５内で分岐管路４１によって分岐されている。分岐管路４１は送水タンク２２の入口に接続している。また、送水源管路３９の他端は、分岐管路４１内を通って送水タンク２２内に挿入されている。そして、分岐管路４１を介した送気ポンプ３７からの送気により、送水タンク２２の内部圧力が上昇すると、送水タンク２２内の水が送水源管路３９へ送水される。
【００３３】
送気送水ボタン３３は、いわゆる２段切り換え式のボタンである。この送気送水ボタン３３の操作キャップ４３には、大気に通じる排気口１２５（図１６参照）が形成されている。送気送水ボタン３３は、操作キャップ４３が操作されていないときは、送水源管路３９を遮断するとともに、送気源管路３８を操作キャップ４３の排気口１２５に連通させる。これにより、送気源管路３８から送られる空気が送気送水ボタン３３の排気口１２５からリークされる。そして、図１６に示すように、この状態で排気口１２５が指１６０により塞がれると、送水源管路３９の遮断が継続された状態で、送気源管路３８と送気管路３１とが連通する。これにより、送気管路３１へ空気が送られて送気送水ノズル１８から空気が噴出される。
【００３４】
また、送気送水ボタン３３は、図１８に示すように、操作キャップ４３が半押し操作されたときは、送気源管路３８を遮断するとともに、送水源管路３９を送水管路３２のみに連通させる。これにより、送水源管路３９から送られる水が送水管路３２等を介して送気送水ノズル１８から噴出される。そして、図１９に示すように、送気送水ボタン３３は、操作キャップ４３が全押し操作されたときは、送気源管路３８の遮断が継続された状態で、送水源管路３９をバルーン送水管路３４のみに連通させる。これにより、送水源管路３９から送られる水がバルーン送水管路３４等を介してバルーン２１内へ送水される。
【００３５】
吸引ボタン２９には、吸引管路２８及びバルーン排水管路３５の他に、一端が吸引ポンプ４５に通じる吸引源管路４６の他端が接続されている。吸引ポンプ４５も超音波観察中は常時作動する。吸引ボタン２９は、送気送水ボタン３３と同様に２段切り換え式のボタンである。
【００３６】
吸引ボタン２９は、その操作キャップ４７が操作されていないときは、吸引源管路４６を外部（大気）に連通させる。これは吸引ポンプ４５が常時作動しているので、吸引源管路４６が大気と連通しないと、吸引ポンプ４５に掛かる負荷が増加するためである。このため、吸引源管路４６を大気と連通させることで吸引ポンプ４５の負荷の増加が抑えられる。
【００３７】
また、吸引ボタン２９は、操作キャップ４７が半押し操作されたときは、吸引源管路４６を吸引管路２８のみに連通させる。これにより、吸引管路２８及び処置具チャネル２４の負圧吸引力が上昇して、吸引口１９から各種吸引物が吸引される。そして、吸引ボタン２９は、操作キャップ４７が全押し操作されたときは、吸引源管路４６をバルーン排水管路３５のみに連通させる。これにより、バルーン排水管路３５及びバルーン管路２６の負圧吸引力が上昇して、バルーン２１内の水が排水される。
【００３８】
図２及び図３に示すように、吸引ボタン２９は、大別して、操作部１２に固定されたシリンダ５０と、シリンダ５０内にスライド自在に収容されたピストン５１と、シリンダ５０に設けられ、ピストン５１を半押しされた位置と全押しされた位置とに位置決めするシリンダキャップ５２とで構成される。なお、以下の説明では、各部の図中の上方側の端及び端部をそれぞれ「上端」、「上端部」といい、図中の下方側の端または端部をそれぞれ「下端」、「下端部」という。
【００３９】
シリンダ５０は金属で形成されている。このシリンダ５０には、吸引管路２８、バルーン排水管路３５、及び吸引源管路４６が接続されている。シリンダ５０内には、その軸方向に長く延びたシリンダ管路５４が形成されている。シリンダ管路５４の上端はシリンダ開口５５として開放され、シリンダ開口５５の下端には吸引管路２８に通じる吸引接続口５６が設けられている。吸引接続口５６には、吸引管路２８に接続する吸引ノズル５６ａが設けられている。
【００４０】
また、シリンダ管路５４内には、下端側から上端側に向かって、吸引源管路４６に通じる吸引源接続口５７と、バルーン排水管路３５に通じる排水接続口５８とが開口している。吸引源接続口５７には、吸引源管路４６と接続する吸引源ノズル５７ａが設けられ、排水接続口５８には、バルーン排水管路３５と接続するバルーン排水ノズル５８ａが設けられている。
【００４１】
シリンダ５０の上端の外周部には、シリンダキャップ５２の底部が当接する管状のキャップ当接部６０（図３参照）が設けられている。また、シリンダ５０の外周面における吸引源接続口５７と吸引源ノズル５７ａとの接続部分には、吸引源ノズル５７ａに接続する吸引源接続部６１が設けられている。吸引源接続部６１は、シリンダ５０の上端に向かって長く延びてキャップ当接部６０に接続している。なお、図２では、シリンダ５０とバルーン排水管路３５との接続部分を明確にするために、吸引源接続部６１の一部を切り欠いた状態で図示している。
【００４２】
吸引源接続部６１の内部には通気路６２が形成されている。通気路６２の下端には、吸引源接続口５７と吸引源ノズル５７ａとが開口している。通気路６２の上端は、図２の２点鎖線で示すようにキャップ当接部６０に接続している。
【００４３】
図４に示すように、キャップ当接部６０には、その外周部の一部を切り欠くことにより、シリンダキャップ５２との回転止めに用いられるキャップ回転止め用凹部（第２凹部）６４が形成されている。また、キャップ当接部６０の上面には、通気路６２に通じるシリンダ通気穴６５が開口している。なお、図示は省略するが、キャップ当接部６０の外周面には雄ねじが形成されている。この雄ねじには、キャップ本体取付リング８１が螺合する（図３参照）。キャップ当接部６０の下側には取付フランジ５３が形成されている。この取付フランジ５３に、操作部１２の取付ベース１２ａの下面が当接し、キャップ本体取付リング８１が雄ねじに螺合することにより、取付ベース１２ａにシリンダ５０が固定される。
【００４４】
図２及び図３に戻って、ピストン５１は金属で形成されている。このピストン５１は、シリンダ開口５５から突出した軸先端部５１ａと、シリンダ管路５４内に常時収容される軸本体部５１ｂとからなる。軸先端部５１ａの径は、軸本体部５１ｂの径よりも小さく形成されている。この軸先端部５１ａには、その側面の一部を切り欠くことにより、シリンダキャップ５２との回転止めに用いられる略平面状のキャップ回転止め面６７（図３、図９参照）が形成されている。
【００４５】
また、軸先端部５１ａの先端には、半押し操作時及び全押し操作時に押圧操作を受ける略円板状の操作キャップ４７が固定されている。なお、操作キャップ４７の上面には、押圧操作を行う際の押圧位置を示す指標４７ａが設けられている。
【００４６】
軸本体部５１ｂには、その軸下端面に開口した下端面開口６９と、側面に開口した側面開口７０とを連通する内部管路（連通路）７１が形成されている。側面開口７０は、半押し操作時に吸引源接続口５７と略対向する位置に形成されている（図１４参照）。
【００４７】
軸本体部５１ｂの側面には、側面開口７０に対して軸先端部５１ａ側に離間した位置に、ピストン５１の軸方向に長く延びた環状の周溝（連通路）７２が形成されている。周溝７２は、全押し操作時にその上端の開口上端部７２ａが排水接続口５８に略対向し、かつその下端の開口下端部７２ｂが吸引源接続口５７に略対向するような軸方向長さを有している（図１５参照）。なお、図２では、排水接続口５８が表れるように周溝７２の一部を切り欠いた状態で図示している。
【００４８】
また、軸本体部５１ｂの側面には、第１〜第４パッキン７４ａ〜７４ｄが嵌着されている。第１パッキン７４ａは軸本体部５１ｂの下端に嵌着されている。第２パッキン７４ｂ及び第３パッキン７４ｃは、側面開口７０を間に挟むように軸本体部５１ｂに嵌着されている。第４パッキン７４ｄは、第３パッキン７４ｃとの間に周溝７２を挟むように軸本体部５１ｂに嵌着されている。
【００４９】
本実施形態では、第１及び第４パッキン７４ａ、７４ｄはフッ素ゴムにより構成され、第２及び第３パッキン７４ｃ、７４ｄはシリコンゴムにより構成される。すなわち、軸本体部５１ｂの軸方向端部の両端（下端及び上端）に配置される端部パッキン（第１及び第４パッキン７４ａ、７４ｄ）は、軸方向端部以外に配置される中間パッキン（第２及び第３パッキン７４ｂ、７４ｃ）よりも耐摩耗性の高い材質により構成される。これにより、操作キャップ４７が押圧操作されたときに、ピストン５１の傾きによって端部パッキンに大きな負荷が掛かっても端部パッキンの摩耗・劣化が抑制される。
【００５０】
上記構成のピストン５１は、操作キャップ４７が押圧操作されておらず、この操作キャップ４７がシリンダ開口５５から最も離れる非押圧位置（第１位置）と、全押し操作により操作キャップ４７が最もシリンダ開口５５に近づきかつ更なる押し込みが規制される全押し位置（第２位置）との間でスライドする。
【００５１】
ピストン５１は、非押圧位置に位置しているときに、軸本体部５１ｂの側面や各パッキン７４ａ〜７４ｄなどにより吸引源接続口５７と、吸引接続口５６及び排水接続口５８との連通を遮断する遮断状態になる。また、ピストン５１は、全押し位置に位置しているときに、周溝７２により吸引源接続口５７に対して排水接続口５８のみを連通させるバルーン排水状態（図１５参照）になる。また、ピストン５１は、操作キャップ４７に対する半押し操作により、非押圧位置と全押し位置との間に位置する半押し位置（第３位置）に移動したときは、内部管路７１により吸引源接続口５７に対して吸引接続口５６のみを連通させる吸引状態（図１４参照）になる。
【００５２】
シリンダキャップ５２は、大別して、シリンダ５０の上端にシリンダ開口５５を囲むように取り付けられた有底筒状のシリンダキャップ本体（以下、単にキャップ本体という）７６と、キャップ本体７６の内周側に設けられた有底筒状の気密キャップ７７と、第１コイルバネ７８と、第２コイルバネ７９とを備えている。これらシリンダキャップ５２の各部は、シリンダ５０の上端部の径よりも大径に形成されている。
【００５３】
キャップ本体７６は、キャップ本体取付リング８１を介して、シリンダ５０の上端に取り付けられる。キャップ本体取付リング８１は、キャップ当接部６０が挿通可能な挿通穴を有し、この挿通穴を形成する内周壁に図示しない雌ねじが形成されている。キャップ当接部６０の外周面の雄ねじをキャップ本体取付リング８１の雌ねじに螺合させることにより、キャップ本体取付リング８１がシリンダ５０の上端に連結される。また、キャップ本体取付リング８１の上端部には、環状のフランジ８１ａが形成されている。
【００５４】
キャップ本体７６は、その上端部がキャップ本体開口８３（図５参照）として開放されている金属製の有底筒状体８４と、この有底筒状体８４の外周面を覆う樹脂製の略筒状のカバー８５とからなる。カバー８５の下端部は、有底筒状体８４の底部よりもシリンダ５０側に向かって長く延びており、この下端部の内側にはフランジ８１ａに係合する係合爪８６が複数形成されている（図６参照）。これにより、カバー８５及びキャップ本体取付リング８１を介して、有底筒状体８４がシリンダ５０と連結する。
【００５５】
有底筒状体８４の底部（以下、キャップ本体底部という）８４ａは、キャップ当接部６０の上面に当接する。このキャップ本体底部８４ａには、シリンダ５０の上端が挿通されるシリンダ挿通穴８８（図５及び図６参照）が形成されている。また、キャップ本体底部８４ａには、シリンダ通気穴６５と対向する位置にキャップ本体通気穴８９（図６参照）が形成されている。これにより、有底筒状体８４の内部と、シリンダ５０の通気路６２との間で空気が流通可能となる。
【００５６】
図５に示すように、キャップ本体底部８４ａの気密キャップ７７に対向する気密キャップ対向面上には、気密キャップ７７の側壁部７７ａ（図２及び図３参照）に向かって突出したキャップ回転止め用凸部（第１凸部）９１が形成されている。また、有底筒状体８４には、キャップ本体開口８３の内周縁を環状に切り欠くことにより環状の台座９２が形成されている。
【００５７】
図６に示すように、キャップ本体底部８４ａのシリンダ５０に対向するシリンダ対向面上には、キャップ当接部６０に向かって突出したシリンダ回転止め用凸部（第２凸部）９４が形成されている。このシリンダ回転止め用凸部９４は、キャップ当接部６０のキャップ回転止め用凹部６４に係合する。
【００５８】
図２及び図３に示すように、気密キャップ７７は、有底筒状体８４の内周側にスライド自在に保持されており、台座９２に取り付けられた気密キャップ取付リング９６によって有底筒状体８４からの脱落が阻止されている。この気密キャップ７７は、ピストン５１の軸方向に長く延びた筒状の側壁部７７ａと、この側壁部７７ａの上端に形成された気密キャップ底部７７ｂとを有しており、さらに側壁部７７ａの下端が気密キャップ開口９７（図８参照）として開放されている。側壁部７７ａ及び気密キャップ開口９７の径は、シリンダ開口５５の開口径より大きくかつ有底筒状体８４の内径よりは小さくなるように形成されている。
【００５９】
側壁部７７ａの外周面の下端側には、環状の気密パッキン９８が嵌着されているとともに、この気密パッキン９８を保持するパッキン保持部９９が形成されている。気密パッキン９８は、有底筒状体８４の内周面に接触して、側壁部７７ａの外周面と有底筒状体８４の内周面との間の隙間から空気が漏れることを防止する。パッキン保持部９９は、略環状の一対のフランジからなり、その外径が気密キャップ取付リング９６の内径よりも大きくなるように形成されている。このパッキン保持部９９は、前記ピストンの軸方向に長く形成されており、気密キャップ７７の外側ガイド筒１０５として機能する。
【００６０】
また、側壁部７７ａの下端側には、その一部を切り欠くことにより、キャップ回転止め用凸部９１が係合するキャップ回転止め用凹部（第１凹部、図８参照）１００が形成されている。キャップ回転止め用凹部１００は、気密キャップ７７のスライドの妨げとならないように、キャップ回転止め用凸部９１よりもピストン５１の軸方向に十分に長く形成されている。
【００６１】
図７に示すように、気密キャップ底部７７ｂには、軸先端部５１ａが挿通される軸挿通穴１０１が形成されている。この軸挿通穴１０１の内周面には、軸先端部５０ａのキャップ回転止め面６７に当接して係合する略平面状のピストン回転止め面１０２が形成されている。
【００６２】
また、気密キャップ底部７７ｂには、軸挿通穴１０１の周囲に複数の気密キャップ通気穴１０３が形成されている。気密キャップ通気穴１０３は外部に通じている。これにより、吸引源ノズル５７ａ、通気路６２、キャップ本体通気穴８９、有底筒状体８４及び気密キャップ７７の内部空間、気密キャップ通気穴１０３を介して、吸引源管路４６と外部（大気）とが連通する（図２参照）。
【００６３】
図８に示すように、気密キャップ底部７７ｂには、上端が軸挿通穴１０１として開放され、下端がシリンダ開口５５に向かって長く延びた内側ガイド筒１０４が形成されている。内側ガイド筒１０４には、軸先端部５１ａが摺動自在に挿通される。内側ガイド筒１０４は軸方向に一定長さで形成されるため、気密キャップ７７が軸先端部５１ａ上で傾斜することなく保持される。これにより、ピストン５１のスライド時に、気密キャップ７７のがたつきや傾斜が抑えられる。したがって、操作キャップ４７の押圧時に円滑な操作が可能になる。また、傾斜による気密不良もなくなり、吸引不良が発生することもない。
【００６４】
また、ガイド筒１０４の内径は軸本体部５１ｂの径よりも小さいので、ガイド筒１０４の先端部は、軸本体部５１ｂの端面からなる係止部９５（図２参照）に当接する。これにより、気密キャップ７７、気密キャップ取付リング９６、キャップ本体７６、及びキャップ本体取付リング８１を介して、ピストン５１がシリンダ５０から脱落することが阻止される。
【００６５】
図２に戻って、気密キャップ７７は、パッキン保持部９９の上端が気密キャップ取付リング９６に当接して、気密キャップ底部７７ｂがキャップ本体開口８３から突出する突出位置と、側壁部７７ａの下端がキャップ本体底部８４ａに当接して、気密キャップ底部７７ｂがキャップ本体開口８３内に格納される格納位置（図１５参照）との間でスライドする。気密キャップ７７は、ピストン５１が非押圧位置から半押し位置に移動するまでは突出位置にある。
【００６６】
また、気密キャップ７７は、操作キャップ４７に対する押圧操作によりピストン５１が半押し位置から全押し位置に向けて移動しているときに、操作キャップ４７により押圧されて突出位置から格納位置に向けて移動する。そして、気密キャップ７７は、ピストン５１が全押し位置に移動したときに格納位置に移動して、この格納位置において操作キャップ４７及びピストン５１の更なる押し込みを規制する。
【００６７】
第１コイルバネ７８は、自然長よりもピストン５１の軸方向に圧縮された状態でキャップ本体底部８４ａと気密キャップ底部７７ｂとの間に配置されており、その中心にピストン５１が挿通されている。第１コイルバネ７８は、気密キャップ７７が突出位置で維持されるように、気密キャップ底部７７ｂをキャップ本体開口８３から突出する方向に付勢する。
【００６８】
第２コイルバネ７９は、自然長よりもピストン５１の軸方向に圧縮された状態でパッキン保持部９９と操作キャップ４７との間に配置されており、その中心にピストン５１が挿通されている。第２コイルバネ７９は、操作キャップ４７を軸挿通穴１０１から突出する方向に付勢する。第２コイルバネ７９は、第１コイルバネ７８よりも付勢力が小さくなるように設定されている。これにより、操作キャップ４７による押圧操作では、先ず第２コイルバネ７９が主に変形を開始し、その後に第１コイルバネ７８が変形を開始する。したがって、二つのコイルバネ７８，７９の付勢力の相違によって、操作キャップ４７を半押し位置で一時停止させることができる。
【００６９】
気密キャップ７７を間に介して、第１コイルバネ７８及び第２コイルバネ７９がシリンダキャップ５２内に配置される。そして、気密キャップ７７の内側に第１コイルバネ７８が、気密キャップ７７の外側に第２コイルバネ７９が配置されて、二重構造となるため、２本のコイルバネ７８，７９をシリンダキャップ５２内にコンパクトに納めることができ、シリンダキャップ５２の高さを低く抑えることができる。
【００７０】
第１コイルバネ７８及び第２コイルバネ７９による付勢により、ピストン５１が非押圧位置で維持される。このピストン５１を非押圧位置から半押し位置まで移動させる際には、第２コイルバネ７９の付勢に抗して操作キャップ４７を押圧する必要がある。そして、さらにピストン５１を半押し位置から全押し位置まで移動させる際には、第１及び第２コイルバネ７８，７９の付勢に抗して操作キャップ４７を押圧する必要がある。したがって、ピストン５１を非押圧位置から全押し位置に移動させる途中で、操作キャップ４７に対して加えられる付勢力が変わる。
【００７１】
操作キャップ４７は、略円板状の樹脂材料からなる傘部１０６と、この傘部１０６の底面に固定され、ピストン５１が半押し位置から全押し位置までの間にあるときに気密キャップ底部７７ｂに圧接する金属製の圧接リング１０７とを有している。圧接リング１０７の底面には、気密キャップ底部７７ｂに向かって突出したリング凸部１０７ａが形成されている。このリング凸部１０７ａには、雌ねじ（図示せず）を有するねじ穴１０８が形成されており、このねじ穴１０８に、雄ねじ（図示せず）が形成された軸先端部５０ａが螺合することにより、圧接リング１０７と軸先端部５０ａとが連結される。
【００７２】
リング凸部１０７ａの下端には、気密キャップ底部７７ｂに圧接する略環状の圧接面１１０が形成されている。圧接面１１０は、気密キャップ底部７７ｂに圧接したときに気密キャップ通気穴１０３を覆う。ピストン５１が全押し位置にあるときは、圧接面１１０が気密キャップ底部７７ｂに圧接するとともに、側壁部７７ａがキャップ本体底部８４ａに圧接するが、これら各部は全て金属材料で形成されているので、全押し位置にあるピストン５１の周溝７２や側面開口７０の位置の軸方向の誤差が低減される。
【００７３】
また、リング凸部１０７ａの外周には環状の取付溝が形成されており、この取付溝に環状の弾性材料からなるスカート状の封止パッキン１０９が取り付けられている。この封止パッキン１０９の先端は、圧接面１１０よりも気密キャップ底部７７ｂに向かう方向に長く突出しており、先端に向かうに従い次第に肉薄になっている。このため、圧接面１１０が気密キャップ底部７７ｂに圧接したときに、封止パッキン１０９の先端は、弾性変形した状態で気密キャップ底部７７ｂに圧接する。これにより、圧接面１１０により気密キャップ通気穴１０３を完全に塞ぐことができない場合でも、気密キャップ通気穴１０３と外部との間での空気の流通を遮断することができる。その結果、吸引源管路４６と外部との間での空気の流通が遮断される。
【００７４】
図２のＰ−Ｐ線に沿う断面を示す図９において、軸先端部５１ａのキャップ回転止め面６７と、気密キャップ底部７７ｂの軸挿通穴１０１に形成されたピストン回転止め面１０２とが係合することにより、ピストン５１と気密キャップ７７との間の回転が規制される。
【００７５】
また、図２のＱ−Ｑ線に沿う断面を示す図１０において、有底筒状体８４に形成されたキャップ回転止め用凸部９１と、側壁部７７ａに形成されたキャップ回転止め用凹部１００とが契合することにより、キャップ本体７６と気密キャップ７７との間の回転が規制される。
【００７６】
さらに、図２のＲ−Ｒ線に沿う断面を示す図１１において、キャップ本体底部８４ａに形成されたシリンダ回転止め用凸部９４と、キャップ当接部６０に形成されたキャップ回転止め用凹部６４とが係合することにより、シリンダ５０とキャップ本体７６との間の回転が形成される。
【００７７】
図１２に示すように、ピストン５１と気密キャップ７７との間、気密キャップ７７とキャップ本体７６との間、キャップ本体７６とシリンダ５０との間がそれぞれ回転規制されることにより、シリンダキャップ５２を介して、シリンダ５０とピストン５１との間が間接的に回転規制される。これにより、キャップ回転止め面６７、キャップ回転止め用凸部９１、シリンダ回転止め用凸部９４，キャップ回転止め用凹部６４，１００，ピストン回転止め面１０２の形成位置や形状を調整することで、ピストン５１が半押し位置に移動されて吸引状態に切り換えられたときに、その側面開口７０を吸引源接続口５７に略対向させることができる。
【００７８】
次に上記構成の超音波内視鏡１０の作用、特にその中でも吸引ボタン２９の作用について詳しく説明する。超音波内視鏡検査の準備が完了すると、検査準備が完了した後は、ＣＣＤイメージセンサや超音波トランスデューサアレイ１７が作動するとともに、送気ポンプ３７による送気と、吸引ポンプ４５による吸引が常時行われる。そして、この準備完了後、患者の体内、例えば消化管内に挿入部１１が挿入され、消化管内の観察が開始される。このときバルーン２１は、その内部の水が完全に抜かれ、先端部１１ａに外面に密着するように収縮した状態になっている。
【００７９】
消化管内の観察は、先ず内視鏡画像によって行われる。このとき観察対象または先端部１１ａの観察窓（図示せず）の洗浄などの必要に応じて、送気送水ボタン３３の操作キャップ４３を操作して、送気送水ノズル１８からの送気や送水を行う。そして、内視鏡画像によって消化管内に患部を発見した際などのより詳細な観察を行いたい場合に超音波画像による観察に切り換えられる。
【００８０】
超音波内視鏡による観察を行う場合は、操作キャップ４３を全押して送水タンク２２に貯留された水を、送水源管路３９、バルーン送水管路３４、及びバルーン管路２６を介してバルーン２１内に送水してバルーン２１を拡張させる。なお、バルーン２１内への送水量を調整する方法は公知であるのでその説明は省略する。バルーン２１を拡張させた後、このバルーン２１を患部などの被観察部位に密着させる。これにより、被観察部位の超音波画像が得られる。
【００８１】
超音波画像観察中や内視鏡画像観察中において、吸引やバルーン排水を行わない通常時には、図１３に示すように、吸引ボタン２９の操作キャップ４７が押圧操作されないので、第１及び第２コイルバネ７８，７９によりピストン５１は非押圧位置で維持されて遮断状態となる。このときに内部管路７１及び周溝７２は、吸引源接続口５７と、吸引接続口５６及び排水接続口５８とを連通する位置に移動していないので、吸引源管路４６と、吸引管路２８及びバルーン排水管路３５との連通が遮断される。その結果、吸引口１９からの吸引、及びバルーン２１内の排水は行われない。
【００８２】
なお、ピストン５１が非押圧位置にあるときは、気密キャップ底部７７ｂの気密キャップ通気穴１０３が開放される。これにより、吸引源接続口５７が通気路６２、キャップ本体通気穴８９、気密キャップ通気穴１０３などを介して外部と連通する。その結果、吸引口１９からの吸引やバルーン２１内の排水を行っていないときでも、吸引ポンプ４５に負荷が掛かることが防止される。
【００８３】
超音波画像観察中や内視鏡画像観察中に、血液や体内汚物の吸引物を吸引する必要がある場合には、操作キャップ４７が半押しされてピストン５１がシリンダ開口５５内に押し込まれる。この際にピストン５１が半押し位置に達するまでの間は、操作キャップ４７に対して第２コイルバネ７９からの付勢力が加えられ、この半押し位置を超えると、操作キャップ４７に対して第１及び第２コイルバネ７８，７９のからの付勢力が加えられる。このため、半押し位置を境に操作キャップ４７に対する付勢力が増加するので、ピストン５１を半押し位置で停止させることができる。
【００８４】
図１４に示すように、ピストン５１は、半押し位置で停止したときに非押圧状態から吸引状態に切り替わる。この吸引状態では、内部管路７１の側面開口７０が吸引源接続口５７に対向する位置に移動する一方で、周溝７２の開口下端部７２ｂは吸引源接続口５７に対向する位置に達していない。また、このときには、吸引源接続口５７と排水接続口５８との間に第３パッキン７４ｃが移動する。このため、吸引源接続口５７に対して吸引接続口５６のみが連通する。
【００８５】
吸引源接続口５７と吸引接続口５６とが連通すると、内部管路７１などを介して吸引源管路４６と吸引管路２８及び処置具チャネル２４とが連通する。また、ピストン５１が半押し位置に達したときに、リング凸部１０７ａの圧接面１１０及び封止パッキン１０９が気密キャップ底部７７ｂに圧接して気密キャップ通気穴１０３を塞ぐ。これにより、吸引源管路４６と外部との連通が遮断され、吸引源管路４６から吸引口１９に至る各管路の負圧吸引力が上昇する。こうして吸引口１９から各種吸引物が吸引される。吸引物は、処置具チャネル２４、吸引管路２８、シリンダ管路５４、内部管路７１、吸引源管路４６を介して超音波内視鏡１０の外部へ吸引される。
【００８６】
このようにピストン５１が吸引状態に切り換えられた際に、シリンダ５０とピストン５１との間がシリンダキャップ５２を介して間接的に回転規制されているので、ピストン５１の側面開口７０が吸引源接続口５７に対して常に略対向する。これにより、側面開口７０と吸引源接続口５７との間で吸引物が流通可能な流路の大きさが最大になるので、吸引ボタン２９の吸引能力を最大限に高めることができる。さらに、従来のように、ピストンの側面とシリンダの管路内面とにそれぞれ回転止めを設ける必要がなくなる。その結果、内部管路７１や周溝７２など各種連通路をピストン５１に形成する際の形成位置の自由度が高くなり、ピストン５１を含む吸引ボタン２９を小型化することができる。
【００８７】
吸引を停止する場合には、操作キャップ４７に対する押圧を解除する。これにより、第２コイルバネ７９の付勢力によりピストン５１が図１３に示す非押圧状態に戻る。
【００８８】
超音波画像観察が終了すると、操作キャップ４７が全押しされて、ピストン５１がシリンダ開口５５内に押し込まれる。ピストン５１が半押し位置を超えるまでは操作キャップ４７に対して第２コイルバネ７９からの付勢力が加えられ、この半押し位置を超えると、操作キャップ４７に対して第１及び第２コイルバネ７８，７９のからの付勢力が加えられる。また、ピストン５１が半押し位置を超えると、操作キャップ４７の押圧により気密キャップ７７が突出位置から格納位置に向けて移動する。そして、第１及び第２コイルバネ７８，７９の付勢に抗して操作キャップ４７の押し込みを継続すると、気密キャップ７７が格納位置に到達して更なる押し込みが規制される。これにより、ピストン５１が全押し位置で停止する。
【００８９】
図１５に示すように、ピストン５１は、全押し位置で停止したときにバルーン排水状態に切り替わる。このバルーン排水状態では、内部管路７１の側面開口７０と吸引源接続口５７との位置がピストン５１の軸方向にずれるとともに、周溝７２の開口上端部７２ａ及び開口下端部７２ｂがそれぞれ排水接続口５８、吸引源接続口５７に略対向する位置に移動する。また、このときには、側面開口７０と吸引源接続口５７との間に第３パッキン７４ｃが移動する。このため、吸引源接続口５７に対して排水接続口５８のみが連通する。
【００９０】
吸引源接続口５７と排水接続口５８とが連通すると、周溝７２などを介して吸引源管路４６とバルーン排水管路３５及びバルーン管路２６とが連通する。また、このときには、上述の吸引時と同様に気密キャップ通気穴１０３が塞がれているので吸引源管路４６と外部との連通は遮断されている。これにより、吸引源管路４６からバルーン管路２６に至る各管路の負圧吸引力が上昇する。こうしてバルーン２１内から水が排水されてバルーン２１が収縮する。バルーン２１から排水された水は、バルーン管路２６、バルーン排水管路３５、周溝７２、吸引源管路４６を介して超音波内視鏡１０の外部へ排水される。
【００９１】
公知の排水量検知法によりバルーン２１内から所定量の水が排出されたことが検知されたときに、操作キャップ４７に対する押圧を解除する。これにより、第１及び第２コイルバネ７８，７９の付勢力によりピストン５１が図１３に示す非押圧状態に戻る。
【００９２】
以下同様にして、超音波内視鏡１０による検査が終了するまでの間、送気送水ボタン３３及び吸引ボタン２９を適宜操作して、送気、送水、バルーン送水、吸引、バルーン排水を行う。
【００９３】
本実施形態では、ピストン５１の軸本体部５１ｂの側面に嵌着されている第１〜第４パッキン７４ａ〜７４ｄのうち、軸方向端部の両端に配置される端部パッキン（第１及び第４パッキン７４ａ、７４ｄ）はフッ素ゴムからなり、軸方向端部以外に配置される中間パッキン（第２及び第３パッキン７４ｂ、７４ｃ）を構成するシリコンゴムよりも耐摩耗性の高い材質により構成される。このため、操作キャップ４７が押圧操作されたときに、ピストン５１の傾きによって大きな負荷が掛かりやすい端部パッキンの摩耗・劣化が抑制される。これにより、選択的なパッキンの摩耗・劣化による気密不良を防止することができ、ボタンとしての耐久性及び寿命を向上させることが可能となる。また、全てのパッキン７４ａ〜７４ｄを耐摩耗性の高い材質で構成する場合に比べて、操作キャップ４７を押圧操作したときの摺動抵抗を小さくすることができ、操作感が軽快なものとなり、円滑な操作が可能となる。
【００９４】
なお、本実施形態では、耐摩耗性の高い材質により構成される端部パッキンは、軸本体部５１ｂの軸方向端部の両端に配置されているが、これに限らず、少なくとも一方（下端又は上端）に配置されていてもよい。例えば、第１パッキン７４ａがフッ素ゴムで構成され、第２〜第４パッキン７４ｂ〜７４ｄがシリコンゴムで構成される態様や、第４パッキン７４ｄがフッ素ゴムで構成され、第１〜第３パッキン７４ｂ〜７４ｄがシリコンゴムで構成される態様を採用することも可能である。但し、本実施形態のように、軸本体部５１ｂの軸方向端部の両端に配置される第１及び第４パッキン７４ａ、７４ｄが耐摩耗性の高い材質により構成される態様が好ましく、ピストン５１の傾きに変動が生じた場合でも選択的なパッキンの摩耗・劣化による気密不良を確実に防止することができる。
【００９５】
また、本実施形態では、端部パッキンの少なくとも表面部（シリンダ管路５４の内壁面との接触部）が中間パッキンの表面部よりも耐摩耗性の高い材質により構成される態様として、例えば、所定の材質（例えばシリコンゴム）からなるパッキン本体の表面部に対してＤＬＣコーティング（ダイヤモンドライクカーボンコーティング）やシリコンコーティング等の表面処理を施す態様を好ましく採用することができる。これにより、操作キャップ４７が押圧操作されたときに、ピストン５１の傾きによって大きな負荷が掛掛かりやすい端部パッキンの摩耗・劣化が抑制される。その結果、選択的なパッキンの摩耗・劣化による気密不良を防止することができ、ボタンとしての耐久性及び寿命を向上させることが可能となる。また、全てのパッキンを表面処理する場合に比べて、一部のパッキンに対して選択的に表面処理を施すことによってコストダウンを図ることができる。
【００９６】
また、ボタンとしての耐久性及び寿命を向上させる手段としては、本実施形態に限らず、端部パッキンのしめしろを中間パッキンのしめしろよりも大きく設定する態様がある。なお、本明細書において、パッキンのしめしろとは、図２０に示すように、パッキンの外径ｄ１とシリンダ管路５４の内径ｄ２との差分Δｄ（＝ｄ１−ｄ２）と定義する。
【００９７】
端部パッキンのしめしろは、０．０５［ｍｍ］以上０．５［ｍｍ］以下（より好ましくが好ましく、０．１［ｍｍ］以上０．５［ｍｍ］以下がより好ましい。例えば、端部パッキンとしての第１及び第４パッキン７４ａ、７４ｄのしめしろは０．２［ｍｍ］に設定され、中間パッキンとしての第２及び第３パッキン７４ｂ、７４ｃのしめしろは０．１［ｍｍ］に設定される。
【００９８】
端部パッキンのしめしろを中間パッキンのしめしろよりも大きく設定する方法としては、外径が異なるパッキンを用いる方法や、パッキン取付部のピストン径を異ならせる方法等がある。
【００９９】
このように端部パッキンのしめしろを中間パッキンのしめしろよりも大きく設定することにより、ピストン５１の傾きによって大きな負荷が掛かりやすい端部パッキンに摩耗・劣化が発生しても気密不良の発生を抑止することができるので、ボタンとしての耐久性及び寿命を向上させることができる。また、全てのパッキンのしめしろを通常よりも大きく設定した場合に比べて、操作キャップ４７を押圧操作したときの摺動抵抗が小さくすることができ、操作感が軽快なものとなり、円滑な操作が可能となる。
【０１００】
上記実施形態の吸引ボタン２９では、吸引管路２８、バルーン排水管路３５、吸引源管路４６の計３つの管路が接続しているが、４種類以上の各種管路が接続していてもよい。
【０１０１】
なお、上記実施形態では、吸引ボタン２９に本発明を適用した例について説明したが、他の内視鏡用管路切換装置に本発明を適用することも可能である。例えば、図１６〜図１９に示すように、送気送水ボタン３３に対して本発明を適用してもよい。
【０１０２】
送気送水ボタン３３は、基本的な構成は吸引ボタン２９と同じであり、説明を簡単にするために、吸引ボタン２９と同一構成部材には同一符号が付してある。吸引ボタン２９と異なる構成は、操作キャップ４３に排気口１２５が形成してあること、吸引ボタン２９の気密キャップ７７に代えて、気密性が不要なガイドキャップ１２０を用いていること、ピストン１３５とシリンダ１４０との間に回転規制が必要ないため、回転規制部材を備えていないこと、複数の管路を切り換えるために、シリンダ１４０に接続される管路種類及び管路数が異なること、これに対応してピストン１３５に形成される連通路も異なることなどが挙げられる。
【０１０３】
図１６及び図１７に示すように、送気送水ボタン３３は、排気口１２５を有する操作キャップ４３と、シリンダ１４０と、シリンダ１４０内にスライド自在に収容されるピストン１３５と、シリンダ１４０に取り付けられるシリンダキャップ５２と、キャップ本体取付リング８１とから構成される。シリンダキャップ５２は、シリンダキャップ本体７６とガイドキャップ１２０を有している。
【０１０４】
シリンダ１４０は有底筒状に形成されており、シリンダ管路１４０ａを有する。シリンダ管路１４０ａには、下から順に接続口１４１，１４２，１４３，１４４，１４５が形成されている。これら接続口１４１〜１４５には接続ノズル１４１ａ〜１４５ａが接続されている。そして、接続ノズル１４１ａにはノズル送気管路３１（共に図１参照）、接続ノズル１４２ａにはコネクタ側の送気源管路３８、接続ノズル１４３ａにはノズル送水管路３２、接続ノズル１４４ａにはコネクタ側の送水源管路３９、接続ノズル１４５ａにはバルーン送水管路３４がそれぞれ接続される。
【０１０５】
シリンダ１４０の取付ベース１２ａ（図２参照）への取り付けや、シリンダ１４０へのシリンダキャップ５２の取り付けは、吸引ボタン２９と同様であるため、単に各部材名称のみを示す。また、シリンダキャップ５２の構成も気密キャップ７７に代えて、気密性が必要とされないガイドキャップ１２０を使用する点でのみ異なるが、その他の構成は同じであるため、同様に各部材名称のみを示す。
【０１０６】
図１６に示すように、ピストン１３５も２段切換式の構成は吸引ボタン２９と同様であり、ここでは、吸引ボタン２９とは構成が異なる軸本体部１３５ｂとシリンダ管路１４０ａとの関係について説明する。
【０１０７】
図１７に示すように、軸本体部１３５ｂには下端から順に、軸方向に離間して５個の周溝からなるパッキン収納溝が形成されており、これら収納溝内には第１〜第５パッキン１５１ａ〜１５１ｅが嵌められている。これらパッキン１５１ａ〜１５１ｅがシリンダ管路１４０ａに密着して弾性変形することにより、これらパッキン１５１ａ〜１５１ｅで仕切られたシリンダ管路１４０ａ内の空間が水密または気密に保持される。本形態では、５個のパッキン１５１ａ〜１５１ｅにより下端から順に第１〜第４の仕切り室１５２〜１５５が形成される。これら第１〜第４仕切り室１５２〜１５５には、それぞれ必要に応じて周溝が形成してある。これら第１〜第４仕切り室１５２〜１５５によって、シリンダ管路１４０ａ内には、第１〜第４連通路１６１〜１６４が形成されている。また、第１仕切り室１５２には周方向に９０°ピッチで４個の穴１５６が形成してあり、ピストン１３５内の貫通穴１５８と連通することにより第５連通路１６５が形成されている。
【０１０８】
第１〜第５パッキン１５１ａ〜１５１ｅのうち、軸本体部５１ｂの軸方向端部の両端に配置される端部パッキン（第１及び第５パッキン１５１ａ、１５１ｅ）はフッ素ゴムにより構成され、軸方向端部以外に配置される中間パッキン（第２〜第４パッキン１５１ｂ〜１５１ｄ）を構成するシリコンゴムに比べて耐摩耗性の高い材質により構成される。このため、操作キャップ４３が押圧操作されたときに、ピストン１３５の傾きによって大きな負荷が掛かりやすい端部パッキンの摩耗・劣化が抑制される。これにより、選択的なパッキンの摩耗・劣化による気密不良を防止することができ、ボタンとしての耐久性及び寿命を向上させることができる。また、全てのパッキン１５１ａ〜１５１ｅを耐摩耗性の高い材質で構成する場合に比べて、操作キャップ４３を押圧操作したときの摺動抵抗を小さくすることができ、操作感が軽快なものとなり、円滑な操作が可能となる。
【０１０９】
なお、吸引ボタン２９と同様に、耐摩耗性の高い材質により構成される端部パッキンは、軸本体部５１ｂの軸方向端部の両端に限らず、少なくとも一方（下端又は上端）に配置されていてもよい。また、端部パッキンの少なくとも表面部（シリンダ管路１４０ａの内壁面との接触部）が中間パッキンの表面部よりも耐摩耗性の高い材質により構成されていればよく、例えばパッキン本体の表面部に対してＤＬＣコーティングやシリコンコーティング等の表面処理を施されていてもよい。
【０１１０】
送気送水ボタン３３では、気密キャップ７７に代えてガイドキャップ１２０が用いられ、気密は必要とされない。このため、ガイドキャップ１２０の筒部下端のフランジには気密パッキンが挿入されていない。また、シリンダキャップ５２や気密キャップ７７に設けた空気連通穴は省略されている代わりに、第１コイルバネ受け面に通気穴（不図示）が形成されている。
【０１１１】
操作キャップ４３も吸引ボタン２９と同様に構成されているが、送気送水ボタン３３では、無操作状態で送気のリークと送気を切り換えるために、操作キャップ４３には排気口１２５が形成してある。この排気口１２５はピストン１３５の貫通穴１５８と連通している。
【０１１２】
吸引ボタン２９と同様に、操作キャップ４３の押圧操作によって、ピストン１３５は、無操作状態による無操作位置、半押し位置、全押し位置に変位する。無操作位置では、図１６に示すように、コネクタ側の送気管路が接続される接続ノズル１４２ａの接続口１４２がピストン１３５の第１連通路１６１に位置し、第１連通路１６１及び第５連通路１６５を介して、送気ポンプ３７からの空気は操作キャップ４３の排気口１２５から排出される。
【０１１３】
この無操作位置で操作キャップ４３の排気口１２５を指１６０で押さえて封止すると、送気管路から送られた空気はピストン１３５内に滞留し、この滞留によって圧力が上がると、下端部の逆支弁１５７が開き、接続口１４１を介して送気管路へと送気される。
【０１１４】
図１８に示すように、操作キャップ４３を半押しすると、ピストン１３５が半押し位置になり、コネクタ側の送水管路が接続される接続ノズル１４４ａの接続口１４４が、第３連通路１６３に連通し、同じく第３連通路１６３に連通しているノズル送水管路が接続される接続ノズル１４３ａの接続口１４３に連通する。したがって、コネクタ側の送水管路とノズル送水管路が接続された状態になり、ノズル送水が行われる。また、この半押し位置では、コネクタ側の送気管路と送気管路とは遮断位置になる。
【０１１５】
図１９に示すように、操作キャップ４３を全押しすると、コネクタ側の送水管路が接続される接続ノズル１４４ａの接続口１４４と、バルーン送水管路が接続される接続ノズル１４５ａの接続口１４５とが、第４連通路１６４を介して連通し、バルーン送水が行われる。この全押し位置では、コネクタ側の送気管路と操作部側の送気管路とは遮断位置となる。
【０１１６】
上記各実施形態では、超音波内視鏡１０に設けられる吸引ボタン２９や送気送水ボタン３３を例に挙げて説明を行ったが、例えば大腸に挿入される大腸内視鏡等の各種内視鏡に設けられている吸引ボタンや送気送水ボタンにも本発明を適用することができる。
【符号の説明】
【０１１７】
１０…超音波内視鏡、１１…挿入部、１２…操作部、２１…バルーン、２８…吸引管路、２９…吸引ボタン、３３…送気送水ボタン、３５…バルーン排水管路、４６…吸引源管路、４７…操作キャップ、５０…シリンダ、５１…ピストン、５２…シリンダキャップ、６４，１００…キャップ回転止め用凹部、６７…キャップ回転止め面、７６…シリンダキャップ本体、７７…気密キャップ、７８…第１コイルバネ、７９…第２コイルバネ、９１…キャップ回転止め用凸部、９４…シリンダ回転止め用凸部、１０２…ピストン回転止め面、１０４…内側ガイド筒、１０５…外側ガイド筒、１０９…封止パッキン、１２０…ガイドキャップ、１２１…内側ガイド筒、１２２…外側ガイド筒、１６１〜１６５…連通路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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