(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
飲料を収容する容器本体と、前記容器本体を閉じるキャップとを有し、前記キャップには開口部が設けられ、前記開口部には、複数の吸口アダプタが択一的に装着可能とされた飲料容器であって、
前記複数の吸口アダプタのそれぞれは、前記キャップの開口部の周囲に嵌め合わせ可能な基部と、前記基部から前記開口部を超えて前記キャップ外に突出する吸口部と、前記基部及び前記吸口部を貫いて飲料容器の内外を連通する吸引孔とを具備し、
前記複数の吸口アダプタには、前記吸口部の断面が略楕円形状とされた第１の吸口アダプタと、前記吸口部の断面が略円形とされた第２の吸口アダプタとが含まれ、
前記第１の吸口アダプタ及び第２の吸口アダプタのそれぞれの吸口部は、前記基部から一定量突出した状態で該基部と一体に成形され、
前記第１の吸口アダプタの前記吸口部は、前記吸引孔を除いて空間が存在しない中実構造であり、かつ、前記第１の吸口アダプタの吸引孔の内径は前記第２の吸口アダプタにおける前記吸口部の先端の外径よりも小さく設定されている、飲料容器。
【請求項２】
前記第１の吸口アダプタの吸口部の短径が、前記第２の吸口アダプタの吸口部の外径よりも大きい請求項１に記載の飲料容器。
【請求項３】
前記第１及び第２の吸口アダプタのそれぞれの吸口部の前記キャップからの突出量が１８ｍｍ以下に設定されている請求項１又は２に記載の飲料容器。
【請求項４】
前記第１の吸口アダプタの前記吸引孔の内径が１〜４ｍｍの範囲である請求項１〜３のいずれか一項に記載の飲料容器。
【請求項５】
前記第２の吸口アダプタの前記吸口部の外径が７．２ｍｍ以上である請求項１〜４のいずれか一項に記載の飲料容器。
【請求項６】
前記第１及び第２の吸口アダプタの少なくとも吸口部が弾性材料にて構成されている請求項１〜５のいずれか一項に記載の飲料容器。
【請求項７】
前記第１の吸口アダプタ及び前記第２の吸口アダプタのそれぞれの吸口部は先端に向かうほど断面積が徐々に減少するテーパ形状である請求項１〜６のいずれか一項に記載の飲料容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、キャップの開口部に吸口アダプタが装着された飲料容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
乳幼児が哺乳瓶の乳首から蠕動様運動によって飲料を摂取する段階と、ストローから飲料を吸引するように摂取する段階との間では、乳幼児の所作に大きな相違がある。そこで、それらの段階の移行期に適用される吸口部を備えた飲料容器が提案されている。例えば、断面が略楕円状の吸口部を有する第１アダプタと、断面が略円形の吸口部を有する第２アダプタとを用意し、第１アダプタの吸口部の内側に第２アダプタの吸口部を重ねるようにして両アダプタをキャップの開口部に装着した状態と、第２アダプタのみをキャップの開口部に装着した状態とを使い分け可能とすることにより、乳幼児の成長に合わせて吸口部の形状を変更できるようにした飲料容器が提案されている（特許文献１参照）。その他に、本発明に関連する先行技術文献として特許文献２が存在する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特許第４０８６１７４号公報
【特許文献２】特開２００２−３２１７５５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上述した特許文献１の技術では、第１アダプタの吸口部の内側に第２アダプタの吸口部を嵌め合わせる関係があるため、一方のアダプタの吸口部の寸法が他方のアダプタの吸口部の寸法による制約を受ける。すなわち、第２アダプタの外径は、第１アダプタの吸口部の短径から吸口部の肉厚を除いた値以下にしか設定できない。そのため、例えば、第１アダプタの吸口部の短径を第１アダプタが適用されるべき月齢の乳幼児に最適化した場合、第２アダプタの吸口部に十分な外径を与えることができないおそれがあり、他方、第２アダプタの吸口部の外径を最適化すれば、第１アダプタの吸口部の短径が過度に大きくなるおそれがある。
【０００５】
そこで、本発明は、複数の吸口部の使い分けが可能で、かつ各吸口部に最適な寸法及び硬さを与え、幼児の口唇閉鎖に関連する発達を促し、舌の前突出を抑え込むことで水分の摂取に適した口唇や舌の動作を身に付けることが可能な飲料容器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の飲料容器（１）は、飲料を収容する容器本体（２）と、前記容器本体を閉じるキャップ（３）とを有し、前記キャップには開口部（３ｄ）が設けられ、前記開口部には、複数の吸口アダプタ（１０、２０）が択一的に装着可能とされた飲料容器であって、前記複数の吸口アダプタのそれぞれは、前記キャップの開口部の周囲に嵌め合わせ可能な基部（１１、２１）と、前記基部から前記開口部を超えて前記キャップ外に突出する吸口部（１２、２２）と、前記基部及び前記吸口部を貫いて飲料容器の内外を連通する吸引孔（１５、２５）とを具備し、前記複数の吸口アダプタには、前記吸口部の断面が略楕円形状とされた第１の吸口アダプタ（１０）と、前記吸口部の断面が略円形とされた第２の吸口アダプタ（２０）とが含まれ、前記第１の吸口アダプタ及び第２の吸口アダプタのそれぞれの吸口部は、前記基部から一定量突出した状態で該基部と一体に成形され、前記第１の吸口アダプタの前記吸口部は、前記吸引孔を除いて空間が存在しない中実構造であり、かつ、前記第１の吸口アダプタの吸引孔の内径（Ｄ１）は前記第２の吸口アダプタにおける前記吸口部の先端の外径（ｄ２）よりも小さく設定されたものである。
【０００７】
本発明の飲料容器によれば、複数の吸口アダプタをキャップの共通の開口部に択一的に装着可能としているので、各吸口アダプタの吸口部の形状あるいは寸法が、他の吸口アダプタの吸口部の影響を受けない。そのため、各吸口アダプタの吸口部の形状及び寸法を目的に応じて最適化することができる。第１の吸口アダプタの吸口部が略楕円形状の断面であり、第２の吸口アダプタが略円形の断面であることから、例えば口唇閉鎖に関連する筋群の発達が十分でない使用者等には第１の吸口アダプタの吸口部を適用し、その筋群の発達に応じて第２の吸口アダプタの吸口部へと切り替えるといった使い分けが可能となる。しかも、第１の吸口アダプタの吸口部は吸引孔を除いて空間が存在しない中実構造であることから剛性が確保し易く、しかも、その第１の吸口アダプタに設けられる吸引孔の内径は第２の吸口アダプタの吸口部の外径よりも小さい。これにより、吸口部を重ね合わせることを必須とする従来の飲料容器では実現不可能な、複数の吸口部の選択的使用を可能とすることができる。
【０００８】
本発明の飲料容器においては、前記第１の吸口アダプタの吸口部の短径（ｄ１）が、前記第２の吸口アダプタの吸口部の外径（ｄ２）よりも大きく設定されてもよい。前記第１及び第２の吸口アダプタのそれぞれの吸口部の前記キャップからの突出量（ｈ１、ｈ２）が１８ｍｍ以下に設定されてもよい。前記第１の吸口アダプタの前記吸引孔の内径（Ｄ１）が１〜４ｍｍの範囲であってもよい。前記第２の吸口アダプタの前記吸口部の外径が７．２ｍｍ以上であってもよい。さらに、前記第１及び第２の吸口アダプタの少なくとも吸口部が弾性材料にて構成されてもよい。前記第１の吸口アダプタ及び前記第２の吸口アダプタのそれぞれの吸口部は先端に向かうほど断面積が徐々に減少するテーパ形状であってもよい。これらの態様の技術的意義は、後述する本発明の実施の形態を参照することにより明らかにされる。
【０００９】
なお、以上の説明では本発明の理解を容易にするために添付図面の参照符号を括弧書きにて付記したが、それにより本発明が図示の形態に限定されるものではない。
【発明の効果】
【００１０】
以上に説明したように、本発明の飲料容器によれば、複数の吸口アダプタをキャップの共通の開口部に択一的に装着可能としているので、各吸口アダプタの吸口部の形状あるいは寸法が、他の吸口アダプタの吸口部の影響を受けない。そのため、各吸口アダプタの吸口部の形状及び寸法を目的に応じて最適化することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１Ａ】本発明の一形態に係る飲料容器において、第１の吸口アダプタが装着された状態を示す断面図。
【図１Ｂ】本発明の一形態に係る飲料容器において、第２の吸口アダプタが装着された状態を示す断面図。
【図２Ａ】第１の吸口アダプタが装着された飲料容器の斜視図。
【図２Ｂ】第２の吸口アダプタが装着された飲料容器の斜視図。
【図３】キャップの斜視図。
【図４Ａ】第１の吸口アダプタの斜視図。
【図４Ｂ】第２の吸口アダプタの斜視図。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
図１Ａ及び図１Ｂは、本発明の一形態に係る飲料容器の要部の断面図、図２Ａ及び図２Ｂはその飲料容器の斜視図である。飲料容器１は乳幼児向けであり、より具体的には、哺乳瓶の乳首から蠕動様運動によって飲料を摂取する段階と、ストロー型の吸口から飲料を吸引するように摂取する段階との間の移行期での使用に適合されている。飲料容器１は、容器本体２と、キャップ３とを備えている。容器本体２は上端に開口部２ａを有するカップ状に形成され、その内部には飲料が収容される。キャップ３は、その下端部内周に形成された雌ねじ部３ａを容器本体２の上端外周の不図示の雄ねじ部に噛み合わせることにより、開口部２ａを閉じるようにして容器本体２に装着される。
【００１３】
図３にも示したように、キャップ３の中心を挟んで一方の側には膨らみ部３ｂが、他方の側には膨らみ部３ｂよりも一段低い概略平坦な後退部３ｃが形成されている。膨らみ部３ｂには略楕円形状の開口部３ｄが、後退部３ｃには略円形の止め孔３ｅがそれぞれ形成されている。キャップ３の外周には、キャップ３を容器本体２に対して回す際の指掛けとなるべき複数の凸部３ｆが周方向に適宜の間隔を空けて形成されている。
【００１４】
開口部３ｄには、図１Ａに示した第１の吸口アダプタ１０と、図１Ｂに示した第２の吸口アダプタ２０とが択一的に装着される。図１Ａ及び図４Ａに示したように、第１の吸口アダプタ１０は、基部１１と、その基部１１の表面から突出する吸口部１２と、基部１１の外周にベルト１３を介して接続された止め部１４と、基部１１及び吸口部１２を貫いて吸口アダプタ１０の上下面に開口する貫通孔状の吸引孔１５とを備えている。基部１１の外周には、その基部１１を一周する溝部１１ａが形成されている。基部１１の溝部１１ａよりも下側には、長円形の外周を有する平板状の基部本体１１ｂが、溝部１１ａの上側には略楕円状のフランジ１１ｃがそれぞれ形成されている。フランジ１１ｃは基部本体１１ｂよりも幾らか小さい。ベルト１３は基部本体１１ｂに接続されている。
【００１５】
吸口部１２は、フランジ１１ｃの表面からほぼ垂直に突出する。吸口部１２の断面（吸引孔１５を横切る方向の断面）は略楕円形状である。吸口部１２の外周面には、吸口部１２の先端（図１Ａの上端）に向かうほど当該吸口部１２の断面積が減少するようにテーパが付されている。ただし、吸口部１２の任意の位置における断面の外周輪郭は、他の位置における断面の外周輪郭と相似形である。吸口部１２は、吸引孔１５を除いて空間が存在しない中実構造である。
【００１６】
図１Ｂ及び図４Ｂに示したように、第２の吸口アダプタ２０は、基部２１と、その基部２１の表面から突出する吸口部２２と、基部２１の外周にベルト２３を介して接続された止め部２４と、基部２１及び吸口部２２を貫いて吸口アダプタ２０の上下面に開口する貫通孔状の吸引孔２５とを備えている。基部２１は、第１の吸口アダプタ１０の基部１１と同一形状であり、基部２１を一周する溝部２１ａと、基部２１の溝部２１ａよりも下側に位置する基部本体２１ｂと、溝部２１ａの上側に位置する略楕円状のフランジ２１ｃとを備えている。基部２１の寸法も基部１１のそれと等しい。また、ベルト２３は基部本体２１ｂに接続され、止め部２４も止め部１４と同形同大である。
【００１７】
吸口部２２は、フランジ２１ｃの表面からほぼ垂直に突出する。吸口部２２の断面（吸引孔２５を横切る方向の断面）は略円形状である。吸口部２２の外周面には、吸口部２２の先端（図１Ｂの上端）に向かうほど当該吸口部２２の断面積が減少するようにテーパが付されている。ただし、吸口部２２の任意の位置における断面の外周輪郭は、他の位置における断面の外周輪郭と相似形である。吸口部２２は、吸引孔２５を除いて空間が存在しない中実構造である。
【００１８】
第１の吸口アダプタ１０は、その基部１１の溝部１１ａをキャップ３の開口部３ｄの内周に嵌め合わせることにより、基部１１のフランジ１１ｃがキャップ３の表面に露出しかつ吸口部１２がキャップ３の斜め上方に突出するようにしてキャップ３に装着される。基部本体１１ｂ及びベルト１３はキャップ３の内部に収容される。止め部１４はキャップ３の止め孔３ｅにキャップ３の内側から嵌め合わされ、それにより、吸口アダプタ１０に対してキャップ３からの脱落防止効果を与える。第１の吸口アダプタ１０に代えて第２の吸口アダプタ２０を装着する場合にも、基部２１及び止め部２４を上記と同様にしてキャップ３に嵌め合わせればよい。
【００１９】
飲料容器１を上述した移行期に使用する場合、最初に第１の吸口アダプタ１０が使用され、その後に第２の吸口アダプタ２０が使用される。その理由を次に述べる。蠕動様運動による飲料摂取段階からストローによる飲料摂取段階への移行が急激であると、乳幼児がその口腔内運動に関して混乱を生じ、ストローを与えても舌を出すといった誤った反応を示すことがある。そのためには、吸口部で舌を押さえ込むことにより、口腔内運動の混乱を抑制する必要がある。また、ストローにて飲料を摂取する際には口唇を閉鎖する必要があるが、移行期の初期では、乳幼児の口唇閉鎖に関連する筋群が十分に発達しておらず、この点を考慮しつつ筋群の発達を促すような吸口部を与える必要がある。そのため、移行期の初期段階では、まず断面形状が略楕円形状の吸口部１２を適用し、それにより舌を押え込み、かつ、筋群が未発達の乳幼児でも比較的無理なく吸口部１２を咥えられるようにする。次に、口唇閉鎖に関連する筋群がある程度発達してきた段階では、略円形の断面形状を有する第２の吸口アダプタ２０の吸口部２２を与え、一般的なストローによる飲料摂取段階への移行を円滑化する。
【００２０】
以上のような目的に適合させるため、アダプタ１０、２０の寸法は次の通りに設定することが望ましい。なお、まず、第１の吸口アダプタ１０の吸口部１２に関しては、図１Ａ及び図２Ａに示した先端の幅Ｗ（長径）を２０ｍｍ、短径ｄ１を９ｍｍに、突出量ｈ１を１８ｍｍ以下（一例として１７ｍｍ）にそれぞれ設定する。一方、第２の吸口アダプタ２０の吸口部２２に関しては、図１Ｂ及び図２Ｂに示した先端の外径ｄ２を７．２ｍｍ以上（一例として８．２ｍｍ）に、突出量ｈ２を１８ｍｍ以下（一例として１７ｍｍ）にそれぞれ設定する。外径ｄ２は、乳幼児用のストローの外径である５．９ｍｍよりも大きく、かつ第１の吸口アダプタ１０の吸口部１２の短径ｄ１よりも小さい。これにより、吸口部２２を、ストローへの移行を円滑化する手段として機能させることができる。また、突出量１８ｍｍは、乳幼児用のストローの突出量２９．２ｍｍよりも小さい。それにより、上述したように乳幼児の舌を吸口部１２、２２で押さえ込んで口腔内の混乱を抑制することができる。さらに、吸引孔１５、２５の内径Ｄ１、Ｄ２はいずれも最大で４ｍｍ、最小で１ｍｍの範囲に設定するとよい。吸引孔１５、２５の内径Ｄ１、Ｄ２をこのような範囲に設定することにより、飲料を出にくくして、乳幼児の口唇閉鎖に関連する筋群の発達を促すことができる。
【００２１】
さらに、第１の吸口アダプタ１０の吸口部１２が、吸引孔１５を除いて空間が存在しない中実構造とされているため、乳幼児がこれを加えても潰れにくく、吸引孔１５の内径Ｄ１を最小１ｍｍ程度に設定しても、使用時にこれが塞がれるおそれがない。吸口アダプタ１０、２０は、各種の弾性材料にて構成することができるが、一例としてシリコンを素材として使用してよい。その場合、シリコンの硬度は、日本工業規格（ＪＩＳ）のＫ６２５３デュロメータタイプＡに準拠して測定したときに４０程度が好適である。当該規格はＩＳＯ７６１９と整合する規格である。なお、吸口部１２、２２が弾性材料であれば足り、基部１１、２１等はインサート成形法を用いて吸口部１２、２２と一体に成形された剛体としてもよい。
【００２２】
本発明は上述した形態に限らず、適宜の形態にて実施することができる。例えば、吸口アダプタは、第１及び第２の吸口アダプタ１０、２０の２つに限らず、３以上の適宜数用意されてもよい。例えば、第１の吸口アダプタ１０と第２の吸口アダプタ２０との間に、第１の吸口アダプタ１０の吸口部１２よりも断面形状を円形に近付けた吸口部を有する吸口アダプタが用意されてもよい。第２の吸口アダプタ２０の吸口部２２よりも外径が小さくかつ一般的なストローよりも外径が大きい略円形断面の吸口部を有する吸口アダプタがさらに用意されてもよい。あるいは、第２の吸口アダプタ２０と吸口部の外径が同一で吸引孔の内径を拡大したさらなる吸口アダプタが用意されてもよい。
【００２３】
吸口アダプタの基部は、キャップの共通の開口部に装着可能であれば足り、吸口アダプタ間で基部が同形同大であることは必ずしも必要ではない。本発明の飲料容器は、乳幼児の上述した移行期に適用されるものに限定されず、吸口部の望ましい形状又は寸法が複数種類存在する飲料容器であれば適用可能である。例えば、口唇閉鎖に関連する筋群が損なわれた場合のリハビリテーション用の飲料容器に本発明を適用することも可能である。飲料の種類によって吸口部を使い分ける場合にも本発明は適用できる。
【符号の説明】
【００２４】
１  飲料容器
２  容器本体
３  キャップ
３ｄ  キャップの開口部
１０  第１の吸口アダプタ
１１  基部
１２  吸口部
１５  吸引孔
２０  第２の吸口アダプタ
２１  基部
２２  吸口部
２５  吸引孔
【図１Ａ】
0005588643.tif 000002
【図１Ｂ】
0005588643.tif 000003
【図２Ａ】
0005588643.tif 000004
【図２Ｂ】
0005588643.tif 000005
【図３】
0005588643.tif 000006
【図４Ａ】
0005588643.tif 000007
【図４Ｂ】
0005588643.tif 000008