(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
医用画像を表示するための医用画像表示装置と、当該医用画像表示装置に通信ネットワークを介して接続されたサーバ装置とを備える異常陰影候補検出システムであって、
前記サーバ装置は、
過去に異常陰影候補の検出が行われた医用画像と、当該医用画像から検出された異常陰影候補の検出結果を示す検出結果情報と、当該医用画像からの異常陰影候補の検出に用いられた異常陰影候補検出手段を特定する検出手段特定情報と、当該医用画像に係る患者情報及び撮影部位情報とを対応付けて記憶する記憶手段と、
前記医用画像表示装置から送信された医用画像からの異常陰影候補の検出を異常陰影候補検出手段に行わせるとともに、前記異常陰影候補検出手段における異常陰影候補の検出対象の医用画像と同一患者の同一部位を撮影した過去の医用画像と、当該過去の医用画像に対応する検出結果情報及び検出手段特定情報とを前記記憶手段から検索し、当該検索された検出手段特定情報に基づいて当該検索された過去の医用画像からの異常陰影候補の検出に用いられた異常陰影候補検出手段が前記異常陰影候補検出手段と同一であるか否かを判断し、同一ではないと判断した場合に、前記過去の医用画像からの異常陰影候補の検出を前記異常陰影候補検出手段に行わせる制御手段と、
前記医用画像表示装置から送信された医用画像についての異常陰影候補の検出結果情報、前記記憶手段から検索された前記医用画像と同一患者の同一部位を撮影した過去の医用画像及び当該過去の医用画像から前記医用画像と同一の異常陰影候補検出手段を用いて生成された異常陰影候補の検出結果情報を前記医用画像表示装置に送信する送信手段と、
を備える異常陰影候補検出システム。
【請求項２】
前記検出手段特定情報は、異常陰影候補の検出に用いられた異常陰影候補検出手段の製品名、メーカ名及びバージョンの情報であり、
前記制御手段は、前記過去の医用画像に対応する検出手段特定情報が示す製品名、メーカ名及びバージョンが前記異常陰影候補検出手段の製品名、メーカ名及びバージョンと一致している場合に、前記過去の医用画像からの異常陰影候補の検出に用いられた異常陰影候補検出手段が前記異常陰影候補検出手段と同一であると判断する請求項１に記載の異常陰影候補検出システム。
【請求項３】
前記記憶手段は、更に、前記医用画像に対する読影レポートを当該医用画像に対応付けて記憶し、
前記制御手段は、更に、前記医用画像表示装置から送信された医用画像と同一患者の同一部位を撮影した過去の医用画像についての読影レポートを前記記憶手段から検索し、
前記送信手段は、前記医用画像表示装置から送信された医用画像についての異常陰影候補の検出結果情報、前記記憶手段から検索された前記医用画像と同一患者の同一部位を撮影した過去の医用画像、当該過去の医用画像についての読影レポート及び当該過去の医用画像から前記医用画像と同一の異常陰影候補検出手段を用いて生成された異常陰影候補の検出結果情報を前記医用画像表示装置に送信する請求項１又は２に記載の異常陰影候補検出システム。
【請求項４】
医用画像を表示するための医用画像表示装置に通信ネットワークを介して接続されたサーバ装置であって、
過去に異常陰影候補の検出が行われた医用画像と、当該医用画像から検出された異常陰影候補の検出結果を示す検出結果情報と、当該医用画像からの異常陰影候補の検出に用いられた異常陰影候補検出手段を特定する検出手段特定情報と、当該医用画像に係る患者情報及び撮影部位情報とを対応付けて記憶する記憶手段と、
前記医用画像表示装置から送信された医用画像からの異常陰影候補の検出を異常陰影候補検出手段に行わせるとともに、当該医用画像と同一患者の同一部位を撮影した過去の医用画像と、当該過去の医用画像に対応する検出結果情報及び検出手段特定情報とを前記記憶手段から検索し、当該検索された検出手段特定情報に基づいて当該検索された過去の医用画像からの異常陰影候補の検出に用いられた異常陰影候補検出手段が前記異常陰影候補検出手段と同一であるか否かを判断し、同一ではないと判断した場合に、前記過去の医用画像からの異常陰影候補の検出を前記異常陰影候補検出手段に行わせる制御手段と、
前記医用画像表示装置から送信された医用画像についての異常陰影候補の検出結果情報、前記記憶手段から検索された前記医用画像と同一患者の同一部位を撮影した過去の医用画像及び当該過去の医用画像から前記医用画像と同一の異常陰影候補検出手段を用いて生成された異常陰影候補の検出結果情報を前記医用画像表示装置に送信する送信手段と、
を備えるサーバ装置。
【請求項５】
医用画像を表示するための医用画像表示装置に接続されたコンピュータを、
過去に異常陰影候補の検出が行われた医用画像と、当該医用画像から検出された異常陰影候補の検出結果を示す検出結果情報と、当該医用画像からの異常陰影候補の検出に用いられた異常陰影候補検出手段を特定する検出手段特定情報と、当該医用画像に係る患者情報及び撮影部位情報とを対応付けて記憶する記憶手段、
前記医用画像表示装置から送信された医用画像からの異常陰影候補の検出を異常陰影候補検出手段に行わせるとともに、当該医用画像と同一患者の同一部位を撮影した過去の医用画像と、当該過去の医用画像に対応する検出結果情報及び検出手段特定情報とを前記記憶手段から検索し、当該検索された検出手段特定情報に基づいて当該検索された過去の医用画像からの異常陰影候補の検出に用いられた異常陰影候補検出手段が前記異常陰影候補検出手段と同一であるか否かを判断し、同一ではないと判断した場合に、前記過去の医用画像からの異常陰影候補の検出を前記異常陰影候補検出手段に行わせる制御手段、
前記医用画像表示装置から送信された医用画像についての異常陰影候補の検出結果情報、前記記憶手段から検索された前記医用画像と同一患者の同一部位を撮影した過去の医用画像及び当該過去の医用画像から前記医用画像と同一の異常陰影候補検出手段を用いて生成された異常陰影候補の検出結果情報を前記医用画像表示装置に送信する送信手段、
として機能させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、異常陰影候補検出システム、サーバ装置及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、医療の質を高める一つの方策として、医療施設間の連携が行われるようになってきている。例えば、特許文献１には、医療施設からデータセンタのセンタサーバを介して読影拠点に対して読影を依頼する遠隔読影システムが記載されている。この遠隔読影システムでは、医療施設で生成された医用画像と同一患者の過去画像の画像データを抽出し、医用画像の画像データに添付して読影拠点に送付することで、現在と過去の画像の比較読影を可能とし、診断精度の向上を図っている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１０−２２７３８５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、医療施設間やデータセンタ−医療施設間でデータ連携を行う際、データ連携の対象となる過去画像に対して異常陰影候補検出装置（ＣＡＤ；Computer-Aided Detection）による検出結果が添付されている場合には、そのＣＡＤによる検出結果を過去画像とともに連携先に送信することが考えられる。しかしながら、読影対象の医用画像とメーカやバージョンの異なるＣＡＤを用いて過去画像から異常陰影候補の検出が行われていた場合には、検出基準が異なるため、読影に混乱を招く恐れがあり、診断精度の向上を図ることができない。
【０００５】
本発明の課題は、読影対象の医用画像に対するＣＡＤの検出基準と過去画像に対するＣＡＤの検出基準を揃えて両画像からの異常陰影候補の検出結果を提供することで、診断精度の向上を図ることである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するため、請求項１に記載の発明の異常陰影候補検出システムは、
医用画像を表示するための医用画像表示装置と、当該医用画像表示装置に通信ネットワークを介して接続されたサーバ装置とを備える異常陰影候補検出システムであって、
前記サーバ装置は、
過去に異常陰影候補の検出が行われた医用画像と、当該医用画像から検出された異常陰影候補の検出結果を示す検出結果情報と、当該医用画像からの異常陰影候補の検出に用いられた異常陰影候補検出手段を特定する検出手段特定情報と、当該医用画像に係る患者情報及び撮影部位情報とを対応付けて記憶する記憶手段と、
前記医用画像表示装置から送信された医用画像からの異常陰影候補の検出を異常陰影候補検出手段に行わせるとともに、前記異常陰影候補検出手段における異常陰影候補の検出対象の医用画像と同一患者の同一部位を撮影した過去の医用画像と、当該過去の医用画像に対応する検出結果情報及び検出手段特定情報とを前記記憶手段から検索し、当該検索された検出手段特定情報に基づいて当該検索された過去の医用画像からの異常陰影候補の検出に用いられた異常陰影候補検出手段が前記異常陰影候補検出手段と同一であるか否かを判断し、同一ではないと判断した場合に、前記過去の医用画像からの異常陰影候補の検出を前記異常陰影候補検出手段に行わせる制御手段と、
前記医用画像表示装置から送信された医用画像についての異常陰影候補の検出結果情報、前記記憶手段から検索された前記医用画像と同一患者の同一部位を撮影した過去の医用画像及び当該過去の医用画像から前記医用画像と同一の異常陰影候補検出手段を用いて生成された異常陰影候補の検出結果情報を前記医用画像表示装置に送信する送信手段と、
を備える。
【０００７】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、
前記検出手段特定情報は、異常陰影候補の検出に用いられた異常陰影候補検出手段の製品名、メーカ名及びバージョンの情報であり、
前記制御手段は、前記過去の医用画像に対応する検出手段特定情報が示す製品名、メーカ名及びバージョンが前記異常陰影候補検出手段の製品名、メーカ名及びバージョンと一致している場合に、前記過去の医用画像からの異常陰影候補の検出に用いられた異常陰影候補検出手段が前記異常陰影候補検出手段と同一であると判断する。
【０００８】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の発明において、
前記記憶手段は、更に、前記医用画像に対する読影レポートを当該医用画像に対応付けて記憶し、
前記制御手段は、更に、前記医用画像表示装置から送信された医用画像と同一患者の同一部位を撮影した過去の医用画像についての読影レポートを前記記憶手段から検索し、
前記送信手段は、前記医用画像表示装置から送信された医用画像についての異常陰影候補の検出結果情報、前記記憶手段から検索された前記医用画像と同一患者の同一部位を撮影した過去の医用画像、当該過去の医用画像についての読影レポート及び当該過去の医用画像から前記医用画像と同一の異常陰影候補検出手段を用いて生成された異常陰影候補の検出結果情報を前記医用画像表示装置に送信する。
【０００９】
請求項４に記載の発明は、
医用画像を表示するための医用画像表示装置に通信ネットワークを介して接続されたサーバ装置であって、
過去に異常陰影候補の検出が行われた医用画像と、当該医用画像から検出された異常陰影候補の検出結果を示す検出結果情報と、当該医用画像からの異常陰影候補の検出に用いられた異常陰影候補検出手段を特定する検出手段特定情報と、当該医用画像に係る患者情報及び撮影部位情報とを対応付けて記憶する記憶手段と、
前記医用画像表示装置から送信された医用画像からの異常陰影候補の検出を異常陰影候補検出手段に行わせるとともに、当該医用画像と同一患者の同一部位を撮影した過去の医用画像と、当該過去の医用画像に対応する検出結果情報及び検出手段特定情報とを前記記憶手段から検索し、当該検索された検出手段特定情報に基づいて当該検索された過去の医用画像からの異常陰影候補の検出に用いられた異常陰影候補検出手段が前記異常陰影候補検出手段と同一であるか否かを判断し、同一ではないと判断した場合に、前記過去の医用画像からの異常陰影候補の検出を前記異常陰影候補検出手段に行わせる制御手段と、
前記医用画像表示装置から送信された医用画像についての異常陰影候補の検出結果情報、前記記憶手段から検索された前記医用画像と同一患者の同一部位を撮影した過去の医用画像及び当該過去の医用画像から前記医用画像と同一の異常陰影候補検出手段を用いて生成された異常陰影候補の検出結果情報を前記医用画像表示装置に送信する送信手段と、
を備える。
【００１０】
請求項５に記載のプログラムは、
医用画像を表示するための医用画像表示装置に接続されたコンピュータを、
過去に異常陰影候補の検出が行われた医用画像と、当該医用画像から検出された異常陰影候補の検出結果を示す検出結果情報と、当該医用画像からの異常陰影候補の検出に用いられた異常陰影候補検出手段を特定する検出手段特定情報と、当該医用画像に係る患者情報及び撮影部位情報とを対応付けて記憶する記憶手段、
前記医用画像表示装置から送信された医用画像からの異常陰影候補の検出を異常陰影候補検出手段に行わせるとともに、当該医用画像と同一患者の同一部位を撮影した過去の医用画像と、当該過去の医用画像に対応する検出結果情報及び検出手段特定情報とを前記記憶手段から検索し、当該検索された検出手段特定情報に基づいて当該検索された過去の医用画像からの異常陰影候補の検出に用いられた異常陰影候補検出手段が前記異常陰影候補検出手段と同一であるか否かを判断し、同一ではないと判断した場合に、前記過去の医用画像からの異常陰影候補の検出を前記異常陰影候補検出手段に行わせる制御手段、
前記医用画像表示装置から送信された医用画像についての異常陰影候補の検出結果情報、前記記憶手段から検索された前記医用画像と同一患者の同一部位を撮影した過去の医用画像及び当該過去の医用画像から前記医用画像と同一の異常陰影候補検出手段を用いて生成された異常陰影候補の検出結果情報を前記医用画像表示装置に送信する送信手段、
として機能させる。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、読影対象の医用画像に対するＣＡＤの検出基準と過去画像に対するＣＡＤの検出基準を揃えて両画像からの異常陰影候補の検出結果を提供することで、診断精度を向上させることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本実施の形態における異常陰影候補検出システムの全体構成例を示す図である。
【図２】図１の画像表示装置の機能的構成を示すブロック図である。
【図３】図１のセンタサーバの機能的構成を示すブロック図である。
【図４Ａ】異常陰影候補検出システムにおいて実行される医用画像表示処理を示すフローチャートである。
【図４Ｂ】異常陰影候補検出システムにおいて実行される医用画像表示処理を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
（異常陰影候補検出システム１００の構成）
まず、本発明の実施の形態の構成を説明する。
図１に、本実施の形態における異常陰影候補検出システム１００のシステム構成を示す。
【００１４】
図１に示すように、異常陰影候補検出システム１００は、病院やクリニック等の医療施設に設置されている施設内システム１０と、データセンタに設置されているセンタサーバ４とがＷＡＮ（Wide Area Network）等の通信ネットワークＮを介してデータ送受信可能に接続されて構成されている。
【００１５】
施設内システム１０は、画像生成装置１、画像サーバ２、画像表示装置３を備えて構成されている。これら各装置１〜３は、ＬＡＮ（Local Area Network）等の医療施設で構築された施設内ネットワークＬＮにより相互にデータ送受信可能に接続されて構成されている。施設内システム１０を構成する装置のうち、少なくとも画像表示装置３は、通信ネットワークＮを介してセンタサーバ４とデータ送受信可能である。
異常陰影候補検出システム１００を構成する各装置には、ＤＩＣＯＭ（Digital Imaging and Communication in Medicine）規格が適用されており、ＤＩＣＯＭ規格に則ったデータ通信が可能である。なお、異常陰影候補検出システム１００を構成する施設内システム１０の数や施設内システム１０の各装置の数は、特に限定されない。
【００１６】
以下、異常陰影候補検出システム１００の各構成装置１〜４について説明する。
画像生成装置１は、人体を撮影し、その撮影画像（医用画像）のデジタルデータを生成するものであり、例えばＣＲ（Computed Radiography）、ＦＰＤ（Flat Panel Detector
）、ＣＴ（Computed Tomography）、ＭＲＩ（Magnetic Resonance Imaging）、カセッテ
専用の読取装置、フィルムディジタイザ等のモダリティを適用可能である。本実施の形態では、画像生成装置１として、左右乳房のＸ線撮影を行う乳房専用のＣＲを適用し、乳房画像のデータが生成されるものとする。
【００１７】
なお、画像生成装置１は、上述したＤＩＣＯＭ規格に準拠した装置であり、生成した医用画像に付帯させる付帯情報、例えば、患者情報や検査情報を外部から入力可能であるとともに、自動生成することもできる。患者情報には、患者を識別するための患者識別情報（例えば、患者ＩＤ）、患者の名前、性別、生年月日等の情報が含まれる。検査情報は、検査を識別するための検査識別情報（例えば、検査ＩＤ）、検査日時、検査条件（撮影部位、側性（左、右）、方向（例えば、上下方向（ＣＣ）、斜位方向（ＭＬＯ））、モダリティ種等の情報が含まれる。画像生成装置１は、生成された医用画像に上記患者情報や検査情報、画像を識別するためのＵＩＤ（Unique ＩＤ）等をヘッダ情報として付加して施設内ネットワークＬＮを介して画像サーバ２へ送信する。なお、ＤＩＣＯＭ規格に準拠していない場合には、図示しないＤＩＣＯＭ変換装置を用いて付帯情報を画像生成装置１に入力させることも可能である。
【００１８】
画像サーバ２は、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＨＤＤ等の記憶部、ＬＡＮカード等の通信部を備えたコンピュータである。画像サーバ２の記憶部には、画像ＤＢ（Data Base）２５１等が備えられている。
【００１９】
画像ＤＢ２５１は、医用画像及び関連する情報（当該医用画像からの異常陰影候補の検出結果情報（ＣＡＤ情報という）、読影レポート等）を格納するためのデータベースである。例えば、画像ＤＢ２５１は、画像ＤＢ２５１に記憶されている各医用画像に関する管理情報を格納する画像管理テーブルを有している。画像管理テーブルには、各医用画像についての管理情報が１レコードとして格納される。管理情報には、ＵＩＤ、患者情報、検査情報、ファイル情報（医用画像のファイル名、これに対応するＣＡＤ情報及び読影レポートのファイル名、ファイル格納場所、更新日付、ファイルサイズ等）が含まれる。
【００２０】
画像サーバ２において、画像生成装置１から医用画像が受信されると、受信された医用画像が画像ＤＢ２５１に格納されるとともに、受信された医用画像の付帯情報に基づいて管理情報が作成され、画像管理テーブルに格納される。また、画像表示装置３を介してセンタサーバ４からＣＡＤ情報が受信されると、受信されたＣＡＤ情報が画像ＤＢ２５１に格納されるとともに、画像管理テーブルの、当該受信されたＣＡＤ情報に対応する医用画像についてのレコードにＣＡＤ情報のファイル名、格納場所等が追加書き込みされる。画像表示装置３から読影レポートが受信されると、受信された読影レポートが画像ＤＢ２５１に格納されるとともに、画像管理テーブルの、当該受信された読影レポートに対応する医用画像についてのレコードに読影レポートのファイル名、格納場所等が追加書き込みされる。このようにして、画像ＤＢ２５１には、医用画像と、当該医用画像の付帯情報と、当該医用画像からの異常陰影候補の検出結果情報及び読影レポートと、が対応付けて検索可能に記憶される。
【００２１】
図１に戻り、画像表示装置３は、読影医の操作により指定された医用画像を画像サーバ２から取得して表示出力するための医用画像表示装置である。
【００２２】
図２に、画像表示装置３の機能構成例を示す。
図２に示すように、画像表示装置３は、制御部３１、操作部３２、表示部３３、通信部３４、記憶部３５を備えて構成され、各部はバス３６により接続されている。
【００２３】
制御部３１は、ＣＰＵ、ＲＡＭ等により構成される。制御部３１のＣＰＵは、記憶部３５に記憶されているシステムプログラムや処理プログラム等の各種プログラムを読み出してＲＡＭに展開し、展開されたプログラムに従って各種処理を実行する。
例えば、制御部３１は、図４Ａ〜図４Ｂに示す医用画像表示処理の画像表示装置３側の処理を実行する。
【００２４】
操作部３２は、文字入力キー、数字入力キー、及び各種機能キー等を備えたキーボードと、マウス等のポインティングデバイスを備えて構成され、キーボードで押下操作されたキーの押下信号とマウスによる操作信号とを、入力信号として制御部３１に出力する。
【００２５】
表示部３３は、例えば、ＣＲＴ（Cathode Ray Tube）やＬＣＤ（Liquid Crystal Display）等のモニタを備えて構成されており、制御部３１から入力される表示信号の指示に従って、各種画面を表示する。
【００２６】
通信部３４は、ＬＡＮカード、ルータ等により構成され、施設内ネットワークＬＮ、通信ネットワークＮに接続された外部機器との間でデータの送受信を行う。
【００２７】
記憶部３５は、例えばＨＤＤ（Hard Disk Drive）や半導体の不揮発性メモリ等で構成されている。記憶部３５には、前述のように各種プログラムが記憶されている。また、記憶部３５には、医用画像を診断に適した画質に調整するための画像処理パラメータ（階調処理に用いる階調曲線を定義したルックアップテーブル、周波数処理の強調度等）等を記憶している。
【００２８】
図１に戻り、センタサーバ４は、通信ネットワークＮに接続された各医療施設の施設内システム１０の画像表示装置３から送信された医用画像に異常陰影候補検出処理を行ってその検出結果であるＣＡＤ情報を出力するサーバ装置である。
【００２９】
図３に、センタサーバ４の機能構成例を示す。
センタサーバ４は、制御部４１、操作部４２、表示部４３、通信部４４、記憶部４５を備えて構成され、各部はバス４６により接続されている。
【００３０】
制御部４１は、ＣＰＵ、ＲＡＭ等により構成される。制御部４１のＣＰＵは、記憶部４５に記憶されているシステムプログラムや処理プログラム等の各種プログラムを読み出してＲＡＭに展開し、展開されたプログラムに従って各種処理を実行する。
例えば、制御部４１は、記憶部４５に記憶されている検出プログラム４５２との協働により、異常陰影候補検出処理を実行し、通信部４４を介して入力された各医用画像から異常陰影候補を検出する。即ち、制御部４１と検出プログラム４５２との協働により異常陰影候補検出手段が実現される。例えば、乳房画像における腫瘤、微小石灰化クラスタの異常陰影候補を検出する。そして、異常陰影候補の検出結果情報であるＣＡＤ情報を生成する。ＣＡＤ情報は、例えば、検出された各異常陰影候補の領域（輪郭）の位置情報及び異常陰影候補の種類（例えば、腫瘤、微小石灰化クラスタ等）の情報、ＣＡＤ特定情報が含まれる。ＣＡＤ特定情報は、医用画像に対して異常陰影候補検出処理を行った異常陰影候補検出手段を特定する検出手段特定情報であり、例えば、異常陰影候補検出処理に用いた異常陰影候補検出プログラムの製品名（プログラム名等、同一製品であることを示す情報を含む）、メーカ名、バージョン等の情報が含まれる。
【００３１】
異常陰影候補の検出アルゴリズムとしては、公知のものを適用可能である。例えば、乳房画像における腫瘤陰影候補のアルゴリズムとしては、特開平１０−９１７５８号公報に開示されているアイリスフィルタを用いた手法や、ラプラシアンフィルタを用いた手法（電気情報通信学会論文誌(D-II),Vol.J76-D-II,no.2,pp.241-249,1993）等が適用可能である。また、微小石灰化クラスタ陰影候補の検出アルゴリズムとしては、例えばモルフォルジーフィルタ（電気情報通信学会論文誌(D-II),Vol.J71-D-II,no.7,pp.1170-1176,1992）、ラプラシアンフィルタ（電気情報通信学会論文誌(D-II),Vol.J71-D-II,no.10,pp.1994-2001,1998）、３重リングフィルタ等を用いた方法等を適用可能である。
【００３２】
また、制御部４１は、図４Ａ〜図４Ｂに示す医用画像表示処理のセンタサーバ４側の処理を実行し、制御手段としての機能を実現する。
【００３３】
操作部４２は、文字入力キー、数字入力キー、及び各種機能キー等を備えたキーボードと、マウス等のポインティングデバイスを備えて構成され、キーボードで押下操作されたキーの押下信号とマウスによる操作信号とを、入力信号として制御部４１に出力する。
【００３４】
表示部４３は、例えば、ＣＲＴ（Cathode Ray Tube）やＬＣＤ（Liquid Crystal Display）等のモニタを備えて構成されており、制御部４１から入力される表示信号の指示に従って、各種画面を表示する。
【００３５】
通信部４４は、ネットワークカード、ルータ等により構成され、通信ネットワークＮに接続された外部機器との間でデータの送受信を行う。
【００３６】
記憶部４５は、例えばＨＤＤ（Hard Disk Drive）や半導体の不揮発性メモリ等で構成されている。記憶部４５には、前述のように各種プログラムが記憶されている。記憶部４５に記憶されているプログラムには、異常陰影候補検出プログラムである検出プログラム４５２が含まれる。また、記憶部４５には、現在異常陰影候補の検出に使用されている異常陰影候補検出プログラム（即ち、検出プログラム４５２）を特定するためのＣＡＤ特定情報が記憶されている。また、記憶部４５は、過去画像ＤＢ４５１を有している。
【００３７】
過去画像ＤＢ４５１は、過去に異常陰影候補の検出が行われた医用画像（過去画像）と、その過去画像について作成されたＣＡＤ情報及び読影レポートとを対応付けて記憶するデータベースである。
過去画像ＤＢ４５１は、過去画像ＤＢ４５１に記憶されている各過去画像に関する管理情報を格納する画像管理テーブルを有している。画像管理テーブルには、各過去画像についての管理情報が１レコードとして格納される。管理情報には、管理ＩＤ、患者情報、検査情報、ＣＡＤ特定情報、送信元施設情報（施設名、施設ＩＤ等）、ファイル情報（過去画像のファイル名、これに対応するＣＡＤ情報及び読影レポートのファイル名、ファイル格納場所、更新日付、ファイルサイズ等）が含まれる。
ここで、この過去画像ＤＢ４５１に記憶されているＣＡＤ情報は、各医療施設又はセンタサーバ４において様々な時期に生成されたものであるため、メーカやバージョンが互いに異なる異常陰影候補検出プログラムを用いて生成されたもの、即ち、異なる異常陰影候補検出手段を用いて生成されたものが混在している。
【００３８】
（異常陰影候補検出システム１００の動作）
次に、異常陰影候補検出システム１００の動作について説明する。
図４Ａ〜図４Ｂに、異常陰影候補検出システム１００において実行される医用画像表示処理のフローチャートを示す。医用画像表示処理の画像表示装置３側の処理は、制御部３１と記憶部３５に記憶されているプログラムとの協働により実行される。センタサーバ４側の処理は、制御部４１と記憶部４５に記憶されているプログラムとの協働により実行される。
【００３９】
まず、画像表示装置３において、操作部３２の操作により読影対象の医用画像の選択が行われる（ステップＳ１）。具体的には、操作部３２による操作に応じて、表示部３３に、医用画像の検索画面が表示される。検索画面において操作部３２により検索条件（患者ＩＤ、撮影部位、側性等）が入力されると、入力された検索条件及び検索要求が通信部３４により画像サーバ２に送信される。画像サーバ２においては、画像ＤＢ２５１の画像管理テーブルから検索条件に合致した医用画像の管理情報が検索され、検索条件に合致した医用画像のリストデータが作成されて画像表示装置３に送信される。画像表示装置３においては、通信部３４によりリストデータが受信されると、当該リストデータに基づく画像選択画面が表示部３３に表示される。画像選択画面は、例えば、検査ＩＤ、患者ＩＤ、患者氏名、検査日時、モダリティ種、撮影部位、側性、方向等の項目を有するリストが検査単位で表示され、表示部３３への表示対象とする医用画像を操作部３２を介して一又は複数選択可能な構成となっている。読影医は、操作部３２の操作により読影対象の医用画像を選択する。
【００４０】
読影対象の医用画像が選択されると、選択された読影対象の医用画像の取得要求が通信部３４により画像サーバ２に送信され、読影対象の医用画像が画像サーバ２から取得される（ステップＳ２）。画像サーバ２においては、読影対象の医用画像の取得要求が受信されると、要求された読影対象の医用画像が医用画像ＤＢ２５１から検索されて読み出され、画像表示装置３に送信される。
【００４１】
読影対象の医用画像が取得されると、取得された医用画像が表示されたビューア画面（図示せず）が表示部３３に表示される（ステップＳ３）。ビューア画面は、読影医の診断用に医用画像を表示するための画面である。
表示部３３のビューア画面に医用画像が表示されると、読影医は表示された医用画像を観察し、異常陰影の疑いのある領域が存在するか否かの診断を行う。ビューア画面には、ＣＡＤの検出結果の表示を指示するための操作ボタンが表示されており、診断後、読影医は操作部３２により当該操作ボタンを押下する。
【００４２】
操作部３２によりＣＡＤの検出結果の表示が指示されると（ステップＳ４；ＹＥＳ）、通信部３４により画像表示装置３の装置ＩＤやパスワード等の認証情報がセンタサーバ４へ送信され、センタサーバ４へのアクセスが行われる（ステップＳ５）。
【００４３】
センタサーバ４においては、通信部４４により認証情報が受信されると、受信された認証情報に基づいて認証が行われる（ステップＳ６）。受信された認証情報に基づいて、アクセスが許可された場合（ステップＳ７；ＹＥＳ）、通信部４４により画像表示装置３にアクセス許可が通知され、画像表示装置３との接続が確立される（ステップＳ８）。
【００４４】
画像表示装置３においては、センタサーバ４との接続が確立すると、通信部３４によりセンタサーバ４に読影対象の医用画像が送信され、異常陰影候補の検出が要求される（ステップＳ９）。
【００４５】
センタサーバ４においては、通信部４４を介して医用画像が受信（入力）されると、検出プログラム４５２が読み出され、検出プログラム４５２との協働により、受信された医用画像に異常陰影候補検出処理が施される（ステップＳ１０）。異常陰影候補検出処理が終了すると、受信された医用画像及び異常陰影候補検出処理により生成されたＣＡＤ情報が過去画像ＤＢ４５１に登録される（ステップＳ１１）。具体的には、受信された医用画像及び異常陰影候補検出処理により生成されたＣＡＤ情報が過去画像ＤＢ４５１に格納されるとともに、受信された医用画像の付帯情報に基づいて管理情報が作成され、画像管理テーブルに格納される。また、医用画像及びＣＡＤ情報の格納場所、及びＣＡＤ特定情報が管理情報に登録される。
【００４６】
次いで、センタサーバ４において、画像表示装置３から受信された医用画像と同一患者の同一部位を撮影した過去画像の過去画像ＤＢ４５１からの検索が行われる（ステップＳ１２）。
検索の結果、受信された医用画像と同一患者の同一部位を撮影した過去画像（ステップＳ１１で登録されたものを除く）が検索されなかった場合（ステップＳ１３；ＮＯ）、異常陰影候補検出処理により取得されたＣＡＤ情報が通信部４４により画像表示装置３に送信される（ステップＳ１４）。
【００４７】
一方、検索の結果、受信された医用画像と同一患者の同一部位を撮影した過去画像（ステップＳ１１で登録されたものを除く）が検索された場合（ステップＳ１３；ＹＥＳ）、検索された過去画像に対応するＣＡＤ特定情報に基づいて、受信された医用画像に用いた異常陰影候補検出プログラムと、検索された過去画像に用いられた異常陰影候補検出プログラムが同一であるか否かが判断される（ステップＳ１５）。具体的には、受信された医用画像に用いた異常陰影候補検出プログラム（即ち、検出プログラム４５２）を製造したメーカ、製品名、バージョンと、検索された過去画像に用いられた異常陰影候補検出プログラムを製造したメーカ、製品名、バージョンが同一であるか否かが判断される。このステップＳ１５においては、受信された医用画像に用いた異常陰影候補検出手段と、検索された過去画像に用いられた異常陰影候補検出手段が同一（検出機能や検出特性が同一）であるか否かを判断している。
【００４８】
受信された医用画像に用いられた異常陰影候補検出プログラムと、検索された過去画像に用いられた異常陰影候補検出プログラムが同一であると判断されると（ステップＳ１５；ＹＥＳ）、検索された過去画像、当該過去画像に対応するＣＡＤ情報及び読影レポートが過去画像ＤＢ４５１から読み出され、これらと受信された医用画像について生成されたＣＡＤ情報が通信部４４により要求元の画像表示装置３に送信される（ステップＳ１６）。
【００４９】
一方、受信された医用画像に用いられた異常陰影候補検出プログラムと、検索された過去画像に用いられた異常陰影候補検出プログラムが同一でないと判断されると（ステップＳ１５；ＮＯ）、検索された過去画像が読み出され、受信された医用画像に用いられた異常陰影候補検出プログラム（即ち、検出プログラム４５２）を用いて、検索された過去画像に異常陰影候補検出処理が施される（ステップＳ１７）。そして、当該過去画像に対応する読影レポートが過去画像ＤＢ４５１から読み出され、過去画像、当該過去画像に対応するＣＡＤ情報（ステップＳ１７で生成された、受信された医用画像に用いられた異常陰影候補検出プログラムを用いて作成されたＣＡＤ情報）、当該過去画像に対応する読影レポート、及び受信された医用画像について生成されたＣＡＤ情報が通信部４４により要求元の画像表示装置３に送信される（ステップＳ１８）。
【００５０】
画像表示装置３においては、通信部３４によりセンタサーバ４から送信された医用画像についてのＣＡＤ情報、当該医用画像と同一患者及び同一部位の過去画像、当該過去画像のＣＡＤ情報（送信した医用画像と同一の異常陰影候補検出プログラムで作成されたＣＡＤ情報）及び読影レポート等が受信されると、当該医用画像に対応するＣＡＤ情報に基づいて、表示部３３に表示されている読影対象の医用画像の異常陰影候補の位置にマーク（ＣＡＤマークと呼ぶ）が表示される（ステップＳ１９）。また、ビューア画面上には、併せて、過去画像との比較読影への移行を指示するための操作ボタン（過去画像が受信されている場合に表示）、読影レポートの作成への移行を指示するための操作ボタン等が表示される。
【００５１】
操作部３２により過去画像との比較読影への移行を指示するための操作ボタンが押下さ
れると（ステップＳ２０；ＹＥＳ）、ビューア画面に読影対象の医用画像と受信された過去画像が並べて表示される（ステップＳ２１）。ここで表示される過去画像には、当該過去画像のＣＡＤ情報に基づいて、異常陰影候補の位置にＣＡＤマークを表示することとしてもよい。或いは、ビューア画面に過去画像にＣＡＤ結果を表示させるための操作ボタンを表示し、ユーザの操作に応じてＣＡＤマークを表示することとしてもよい。
同様に、ビューア画面に過去画像の読影レポートを表示させるための操作ボタン等を設け、ユーザの操作に応じて読影レポートを表示させることが好ましい。このようにすれば、読影医の要望に応じて比較読影を行うことができ、必要なときに異常陰影候補を示すマークや過去の読影レポートを参照することができる。
【００５２】
ここで、読影対象の医用画像からの異常陰影候補検出に用いられた異常陰影候補検出プログラムと、過去画像からの異常陰影候補検出に用いられた異常陰影候補検出プログラムとは同一である。即ち両者の異常陰影候補検出手段は同一である。よって、メーカ違いやバージョン違いのＣＡＤ結果が混在することによる混乱を招くことなく、主観的要素の強い読影行為に検出基準の揃ったＣＡＤ結果という客観的指標を持ち込むことができ、診断精度を向上させることができる。例えば、読影対象の医用画像においてＣＡＤマークがある位置に、過去画像においてはＣＡＤマークが付されていない場合、メーカ違いやバージョン違いのＣＡＤで過去画像に異常陰影候補検出が行われていた場合は、単に以前のＣＡＤでは検出できなかっただけなのか、新たに発生した病変なのかはわからない。しかし、同じメーカの同じバージョンの異常陰影候補検出プログラムを用いて検出した結果であれば、新たに発生した病変であると考えることができる。
【００５３】
操作部３２により読影レポート作成への移行を指示する操作ボタンが押下されると（ステップＳ２２；ＹＥＳ）、読影レポートの入力画面が表示部３３に表示出力され、当該入力画面から操作部３２により読影レポートの内容が入力されると、入力に応じて読影レポートが作成される（ステップＳ２３）。操作部３２により読影の完了が指示されると（ステップＳ２４；ＹＥＳ）、本処理は終了する。なお、センタサーバ４から送信された読影対象の医用画像のＣＡＤ情報及びステップＳ２３で生成された読影対象の医用画像の読影レポートは、通信部３４により画像サーバ２に送信され、画像ＤＢ２５１に格納される。また、ステップＳ２３で生成された読影レポートは、通信部３４によりセンタサーバ４に送信され、過去画像ＤＢ４５１に格納される。
【００５４】
以上説明したように、センタサーバ４の制御部４１は、画像表示装置３から入力された医用画像と同一患者の同一部位を撮影した過去画像及び当該過去画像に対応するＣＡＤ情報を過去画像ＤＢ４５１から検索し、検索された過去画像からの異常陰影候補の検出に用いられた異常陰影候補検出プログラムが入力された医用画像からの異常陰影候補の検出に用いられた異常陰影候補検出プログラムと同一であるか否かを判断し、同一ではないと判断した場合に、入力された医用画像と同一の異常陰影候補検出プログラムを用いて過去画像から異常陰影候補の検出を行う。そして、入力された医用画像についてのＣＡＤ情報とともに、当該医用画像と同一患者の同一部位の過去画像及び当該過去画像から前記医用画像と同一の異常陰影候補検出プログラムを用いて生成されたＣＡＤ情報を画像表示装置３に送信する。
【００５５】
従って、読影対象の医用画像に対するＣＡＤの検出基準と過去画像に対するＣＡＤの検出基準を揃えて両画像からの異常陰影候補の検出結果を提供するので、メーカ違いやバージョン違いのＣＡＤ結果が混在することによる混乱を招くことなく、主観的要素の強い読影行為に検出基準の揃ったＣＡＤ結果という客観的指標を持ち込むことができ、診断精度を向上させることが可能となる。
また、過去画像に対する読影レポートを併せて画像表示装置３に送信することで、読影医は過去画像の読影レポートを参照して診断の参考とすることができる。
【００５６】
なお、上記実施の形態における記述内容は、本発明の好適な一例であり、これに限定されるものではない。
【００５７】
例えば、上記実施の形態においては、施設外のセンタサーバ４において画像表示装置３から入力された医用画像に異常陰影候補検出処理を施すとともに、その医用画像と同一患者の同一部位の過去画像を過去画像ＤＢ４５１から検索し、検索された過去画像からの異常陰影候補の検出に用いられた異常陰影候補検出プログラムが入力された医用画像に用いたものと同一であるか否かを判断し、同一ではないと判断した場合には、入力された医用画像と同一の異常陰影候補検出プログラムにより過去画像に異常陰影候補検出処理を施して過去画像及びＣＡＤ情報を画像表示装置３に送信することとして説明したが、このセンタサーバ４の機能を有する装置を施設内に備えることとしてもよい。センタサーバ４の機能を有する装置を施設内に設ける場合には、画像生成装置１や画像サーバ２から直接医用画像を入力し、画像表示装置３に結果（医用画像、過去画像及びそれぞれのＣＡＤ情報）を送信する構成としてもよい。
【００５８】
また、上記実施の形態においては、センタサーバ４において異常陰影候補検出処理を行うこととして説明したが、センタサーバ４とは別体の異常陰影候補検出装置において異常陰影候補検出処理を施す構成としてもよい。
【００５９】
また、上記実施の形態においては、異常陰影候補検出手段が制御部（ＣＰＵ）とプログラムとの協働により実現されることとして説明しているが、異常陰影候補検出手段はハードウエアにより構成されていてもよい。
【００６０】
また、上記実施の形態においては、医用画像やそのＣＡＤ結果を出力する出力手段を表示部として説明したが、記録媒体上にこれらの情報を印刷出力する印刷装置等としてもよい。
【００６１】
また、上記実施の形態においては、乳房画像を例として説明したが、他の部位ついて検出した検出結果を表示する場合に本発明を適用してもよい。
【００６２】
また、上記の説明では、本発明に係るプログラムのコンピュータ読み取り可能な媒体としてハードディスクや半導体の不揮発性メモリ等を使用した例を開示したが、この例に限定されない。その他のコンピュータ読み取り可能な媒体として、ＣＤ−ＲＯＭ等の可搬型記録媒体を適用することが可能である。また、本発明に係るプログラムのデータを通信回線を介して提供する媒体として、キャリアウエーブ（搬送波）も適用される。
【００６３】
その他、異常陰影候補検出システムを構成する各装置の細部構成及び細部動作に関しても、本発明の趣旨を逸脱することのない範囲で適宜変更可能である。
【符号の説明】
【００６４】
１００  異常陰影候補検出システム
１  画像生成装置
２  画像サーバ
２５１  画像ＤＢ
３  画像表示装置
３１  制御部
３２  操作部
３３  表示部
３４  通信部
３５  記憶部
３６  バス
４  センタサーバ
４１  制御部
４２  操作部
４３  表示部
４４  通信部
４５  記憶部
４５１  過去画像ＤＢ
４５２  検出プログラム
４６  バス
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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