(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも樹脂層の表面に樹脂粒子が埋め込まれ、該樹脂粒子によって凹凸形状を形成している電子写真用中間転写体の製造方法であって、（１）固化前の樹脂層表面上に樹脂粒子を供給・付着させる工程、（２）該供給・付着された樹脂粒子を摺擦し、面方向に配列させ、埋没させる工程、（３）前記樹脂層を固化させ、樹脂粒子を固着させる工程を具備し、前記（２）の樹脂粒子を配列・埋没させる工程は、前記樹脂粒子を包接可能な繊維体を圧接触させ、供給・付着された樹脂粒子を摺擦したものであることを特徴とする電子写真用中間転写体の製造方法。
【請求項２】
前記繊維体は再生繊維の不織布、起毛布等の弾力性を有する布、または合成繊維のパフであることを特徴とする請求項１に記載の電子写真用中間転写体の製造方法。
【請求項３】
前記繊維体は、中心をくり貫いたドーナッツ形状の弾性体を、前記再生繊維の不織布で包み込んだものであることを特徴とする請求項２に記載の電子写真用中間転写体の製造方法。
【請求項４】
前記（２）の配列・埋没させる工程は、前記繊維体で複数回摺擦し、余剰に付着した樹脂粒子の除去及び／または不足する樹脂粒子を供給するものであることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに電子写真用中間転写体の製造方法。
【請求項５】
前記（１）の樹脂粒子を供給・付着させる工程は、ブラシを用いて樹脂粒子を供給するものであることを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに電子写真用中間転写体の製造方法。
【請求項６】
前記樹脂粒子は、平均粒子径が０．５〜５．０μｍである単分散粒子であることを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに電子写真用中間転写体の製造方法。
【請求項７】
前記樹脂粒子は、シリコーン樹脂粒子であることを特徴とする請求項１乃至６のいずれかに電子写真用中間転写体の製造方法。
【請求項８】
前記樹脂層は、弾性を有するものであることを特徴とする請求項１乃至７のいずれかに電子写真用中間転写体の製造方法。
【請求項９】
前記樹脂層は、熱硬化性エラストマー、もしくはゴム材料であることを特徴とする請求項１乃至８のいずれかに電子写真用中間転写体の製造方法。
【請求項１０】
金型、粒子供給手段、及び粒子配列手段を有する電子写真用中間転写体の製造装置であって、前記粒子供給手段は、金型上の中間転写体に粒子を供給するものであり、前記粒子配列手段は、粒子を包接可能な繊維体を有し、中間転写体に供給された粒子に前記繊維体を圧接触させ、摺擦するものであることを特徴とする電子写真用中間転写体の製造装置。
【請求項１１】
少なくとも樹脂層の表面に樹脂粒子が埋め込まれ、該樹脂粒子によって凹凸形状を形成している電子写真用中間転写体あって、（１）固化前の樹脂層表面上に樹脂粒子を供給・付着させる工程、（２）該供給・付着された樹脂粒子を摺擦し、面方向に配列・埋没させる工程、（３）前記樹脂層を固化させ、樹脂粒子を固着させる工程により作製されたものであり、前記（２）の樹脂粒子を配列・埋没させる工程は、前記樹脂粒子を包接可能な繊維体を圧接触させ、供給・付着された樹脂粒子を摺擦したものであることを特徴とする電子写真用中間転写体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、中間転写体の製造方法及びその方法を用いた中間転写体の製造装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置に用いられている中間転写方式は容易に感光体上に形成されたトナー画像を記録媒体に転写して画像を形成できることから、カラー画像形成装置に採用されている。中間転写方式ではトナー画像を中間的に保持する中間転写手段に様々な特性が要求され、特に、位置精度に対しては、連続使用による中間転写体自体の伸び等の変形による変動を抑えることが求められ、ポリイミド等高強度な材料が用いられる。
高強度な中間転写体は、その表面硬度も高いので、トナー像を転写する際にトナー層に高い圧力がかかり、トナーが局部的に凝集し画像の一部が転写されない、いわゆる中抜け画像が発生することがある。
【０００３】
また、近年、フルカラー電子写真を用いてさまざまな用紙に画像を形成することが多くなり、通常の平滑な用紙だけでなく、コート紙のようなスリップ性のある平滑度の高いものからリサイクルペーパーやエンボス紙や和紙やクラフト紙のような表面性の粗いものが使用されることが増えてきている。更にレザック紙等表面に凹凸があるものも使用される場合もある。
高強度な中間転写体は感光体や用紙などの転写部での接触部材との接触追従性が劣るため、転写部において部分的な接触不良部（空隙）が発生し、用紙の凹凸状の濃淡むらや色調のむらが発生することがある。
【０００４】
中間転写体表面に弾性層を設け、二次転写部において紙との密着性を向上させ、一般的な紙に対しての転写効率の向上のみならず、厚紙に対する転写性や、凹凸を有する紙への転写性を向上させることが提案されている。
【０００５】
しかしながら、比較的柔軟性のある層を表面層とした場合、転写圧力が低減され、用紙凹凸への追従性が向上する反面、表面の離型性が劣るためにトナーがうまく離型できず転写効率が低下し、前者の効果を生かせないという問題が発生する。また、耐摩耗性・耐擦傷性にも劣るという問題もある。
【０００６】
特許文献１の特開平７−２３４５９２号公報には、中間転写体表面に粒子がトナー粒径の半分以下の微粒子を固着させ、中間転写体とトナー粒子との付着力を低下させ、転写効率を向上させ、また、感光体と中間転写体とのニップへの現像剤キャリアの噛み込みによる感光体劣化を防止することが提案されている。
【０００７】
特許文献２の特開平１１‐２１６４０７号公報には、中間転写体ではないが、紙葉類やシート等を搬送する搬送ローラの摩擦力向上のため、搬送ローラ表面に無機粒子を固着させる方法が提案されている。この方法は、粒子を略均一に舞い上げた雰囲気中に接着層を設けた搬送ロールを挿入し、搬送ロール表面に無機粒子を付着させるもので、付着した粒子に圧接触しないため、粒子の高さを揃えられず、また忌避性の高い粒子の場合は脱離しないよう強固に接着することが困難である。
また、特許文献２には、ホッパーから供給した無機粒子をブレードで規制し、搬送体表面に無機粒子を固着させる方法も開示されているが、表面に柔軟性を有する中間転写体に採用すると、ブレードに規制された粒子が滞るため、粒子が逃げ場を失って転写体表面を傷付ける虞があり、また付着した粒子が規制された粒子に押えつけられ、樹脂層内に完全に埋没したり、移動したりして、均一な表面を形成することが困難である。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
したがって、本発明は電子写真用中間転写体の表面に樹脂粒子を面方向に均一に配列し、かつ前記樹脂粒子が脱落せず、表面の凹凸形状の高さ及び間隔が均一な電子写真用中間転写体の製造方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明者らは、鋭意検討した結果、固化前の樹脂層に樹脂粒子を供給し、該樹脂粒子を包接可能な繊維体を圧接触させることで、前記課題を解決できることを見出した。
すなわち、上記課題は、本発明の下記（１）〜（１１）によって解決される。
（１）「少なくとも樹脂層の表面に樹脂粒子が埋め込まれ、該樹脂粒子によって凹凸形状を形成している電子写真用中間転写体の製造方法であって、（１）固化前の樹脂層表面上に樹脂粒子を供給・付着させる工程、（２）該供給・付着された樹脂粒子を摺擦し、面方向に配列させ、埋没させる工程、（３）前記樹脂層を固化させ、樹脂粒子を固着させる工程を具備し、前記（２）の樹脂粒子を配列・埋没させる工程は、前記樹脂粒子を包接可能な繊維体を圧接触させ、供給・付着された樹脂粒子を摺擦したものであることを特徴とする電子写真用中間転写体の製造方法」、
（２）「前記繊維体は再生繊維の不織布、起毛布等の弾力性を有する布、または合成繊維のパフであることを特徴とする前記第（１）項に記載の電子写真用中間転写体の製造方法」、
（３）「前記繊維体は、中心をくり貫いたドーナッツ形状の弾性体を、前記再生繊維の不織布で包み込んだものであることを特徴とする前記第（２）項に記載の電子写真用中間転写体の製造方法」、
（４）「前記（２）の配列・埋没させる工程は、前記繊維体で複数回摺擦し、余剰に付着した樹脂粒子の除去及び／または不足する樹脂粒子を供給するものであることを特徴とする前記第（１）項乃至第（３）項のいずれかに電子写真用中間転写体の製造方法」、
（５）「前記（１）の樹脂粒子を供給・付着させる工程は、ブラシを用いて樹脂粒子を供給するものであることを特徴とする前記第（１）項乃至第（４）項のいずれかに電子写真用中間転写体の製造方法」、
（６）「前記樹脂粒子は、平均粒子径が０．５〜５．０μｍである単分散粒子であることを特徴とする前記第（１）項乃至第（５）項のいずれかに電子写真用中間転写体の製造方法」、
（７）「前記樹脂粒子は、シリコーン樹脂粒子であることを特徴とする前記第（１）項乃至第（６）項のいずれかに電子写真用中間転写体の製造方法」、
（８）「前記樹脂層は、弾性を有するものであることを特徴とする前記第（１）項乃至第（７）項のいずれかに電子写真用中間転写体の製造方法。
（９）「前記樹脂層は、熱硬化性エラストマー、もしくはゴム材料であることを特徴とする前記第（１）項乃至第（８）項のいずれかに電子写真用中間転写体の製造方法」、
（１０）「金型、粒子供給手段、及び粒子配列手段を有する電子写真用中間転写体の製造装置であって、前記粒子供給手段は、金型上の中間転写体に粒子を供給するものであり、前記粒子配列手段は、粒子を包接可能な繊維体を有し、中間転写体に供給された粒子に前記繊維体を圧接触させ、摺擦するものであることを特徴とする電子写真用中間転写体の製造装置」、
（１１）「少なくとも樹脂層の表面に樹脂粒子が埋め込まれ、該樹脂粒子によって凹凸形状を形成している電子写真用中間転写体あって、（１）固化前の樹脂層表面上に樹脂粒子を供給・付着させる工程、（２）該供給・付着された樹脂粒子を摺擦し、面方向に配列・埋没させる工程、（３）前記樹脂層を固化させ、樹脂粒子を固着させる工程により作製されたものであり、前記（２）の樹脂粒子を配列・埋没させる工程は、前記樹脂粒子を包接可能な繊維体を圧接触させ、供給・付着された樹脂粒子を摺擦したものであることを特徴とする電子写真用中間転写体」。
【発明の効果】
【００１０】
以下の詳細かつ具体的な説明から理解されるように、本発明によれば、樹脂粒子を面方向に均一に配列し、かつ前記樹脂粒子が脱落せず、表面の凹凸形状の高さ及び間隔が均一な電子写真用中間転写体を製造できる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】中間転写体構成の一例を示す模式図である。
【図２】本発明の電子写真用中間転写体の製造方法で作製された中間転写体の表面状態を示す図である。
【図３】本発明の電子写真用中間転写体の製造方法で作製された中間転写体の断面の状態を示す図である。
【図４】従来の中間転写中間転写体の表面層の好ましくない表面形態の模式図である。
【図５】従来の中間転写中間転写体の表面層を観察したときの好ましくない断面を示す模式図である。
【図６】繊維体を電子写真用中間転写体に圧接触させ、樹脂粒子を配列させる状態の一例を示す図である。
【図７】樹脂粒子を包接した繊維体の表面の状態を示す図である。
【図８】本発明の電子写真用中間転写体の製造装置の一例を示す図である。
【図９】本発明の電子写真用中間転写体の製造方法の一例を示す図である。
【図１０】本発明の電子写真用中間転写体の製造方法で用いる繊維体の一例を示す図である。
【図１１】本発明の電子写真用中間転写体の製造方法で用いられるブラシローラの一例を示す図である。
【図１２】本発明の電子写真用中間転写体の製造方法で用いられる粒子供給ユニットの一例を示す図である。
【図１３】本発明における基層を塗工するための装置の模式図を示す。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
本発明の製造方法により作成する電子写真用中間転写体について説明する。
図１に示すように、樹脂粒子による表面凹凸を有するものであり、これに限るものではないが、比較的屈曲性が得られる剛性の高い基層の上に弾性を有する樹脂層が積層されており、この樹脂層の最表面に球形の樹脂粒子が埋没固着しているものである。
【００１３】
次に、本発明により作製される中間転写体の表面状態について説明する。
図２に中間転写体の表面を真上から観察した拡大模式図を示す。このように、均一な粒径の球状粒子が独立して整然と配列する形態を採る。樹脂粒子同士の重なり合いは殆ど観測されない。
この表面を構成する各粒子の樹脂層面における断面の径も均一な方が好ましく、具体的には、±（平均粒径×０．５）μｍ以下の分布幅となることが好ましいが、これを用いなくてもある粒径のものが選択的に表面に形成できる方法により表面を形成して前記粒径分布幅となる構成としてもよい。
【００１４】
次に、図３に本発明により作製される中間転写体表面の断面拡大模式図を示す。
本発明においては、上記球形樹脂粒子は樹脂層中へ一部埋設された形態を採るが、その埋没率は、５０％を超え、１００％に満たないものが好ましく、５１％〜９０％であることが、より好ましい。５０％以下では、電子写真装置での長期使用において粒子の脱離が起きやすく、耐久性に劣る。一方、１００％では、粒子による転写性への効果が低減し好ましくない。
埋没率とは、粒子の深さ方向の径の樹脂層に埋没している率のことであるが、ここで言う、埋没率は、すべての粒子が５０％を超え１００％に満たないという意味ではなく、ある視野で見たときの平均埋没率で表わしたときの数値が５０％を超え１００％に満たなければよい。しかし、埋没率５０％のときは、電子顕微鏡による断面観測において、樹脂層中へ完全埋没している粒子が殆ど観測されない（樹脂層中に完全に埋没している粒子の個数％は粒子全体のうち５％以下）。
さらにこの粒子は、樹脂層に対して、厚み方向に単一の状態で含有される方が好ましい。
【００１５】
図４のように、厚み方向に複数の粒子を含むような構成では、粒子の含有される分布がむらになり、粒子の有する電気抵抗値の影響により、中間転写体表面の電気特性が不均一となり画像乱れを生じる。具体的には、粒子が多く存在する部分での電気抵抗値が高くなり、ここに残留電荷による表面電位が発生し、中間転写体表面において表面電位のばらつきが発生し、隣接した部分での画像濃度に差が生じる等による画像乱れが顕在化することがある。
また、図５に示されるように、樹脂層表面に露出している粒子に、樹脂層中に完全埋没している粒子が混在する状態であると、粒子の単一形成が困難になる。
【００１６】
本発明の電子写真用中間転写体の製造方法について説明する。
＜基層の作製方法＞
本発明の少なくとも樹脂成分を含む塗工液、すなわち前記ポリイミド樹脂前駆体又はポリアミドイミド樹脂前駆体を含む塗工液を用いて基層を製造する方法について説明する。
ポリイミド樹脂又はポリアミドイミド樹脂製の基体は、円筒状支持体（型）表面に前記前駆体液をノズルやディスペンサーによる螺旋塗工、または広幅のダイによるダイ塗工、または塗布ロールを用いたロール塗工などにより塗工することができる。ここでは、ロール塗工について説明する。図１３に示すような装置により塗工できる。Ａは塗料である脱泡した前駆体液を貯留するための塗料パンであり、Ｃは塗料パンＡから塗料を連続的に汲み上げるための塗布ローラであり、Ｄは連続的に汲み上げられた塗料の厚みを塗布ローラＣとの隙間で調節して所定塗料厚みにするための規制ローラであり、Ｅは所定厚みにした塗料（塗膜）を塗布ローラＣから転移させて付着させるための円筒状支持体（金型）である。 
上記した製造装置に、先ず予め十分に脱泡された前駆体塗料を塗料パンに流し込む。 塗料粘度は、有機極性溶媒により、０．５〜１０Ｐａ・ｓに調整しておくことが望ましい。次いで、塗布ローラの下部に塗料を流し込んだ塗料パンを近づけ塗料中に浸漬し、１０〜１００ｍｍ／ｓｅｃのゆっくりとした周速度で塗布ローラ表面に塗料を付着、上方に汲み上げていく。 その後、塗布ローラ上部に設置され、塗布ローラと任意の隙間を調整することができる規制ローラにより、塗布ローラ上の塗料厚みを調整する。 規制する塗料厚みとしては、円筒状芯体へ転写する塗料厚みの２倍量程度が好ましい。
次に塗布ローラＣに円筒状支持体Ｅをゆっくり回転させながら、塗布ローラの塗料厚み以下まで近づける。塗布ローラ上の塗料は、塗布ローラＣと同方向（図１３示す方向では「時計回り方向」）に回転する円筒状支持体Ｅ上に、塗布ローラＣからの塗料が転移され、円筒状支持体Ｅ上に所定膜厚の塗料が付着される。
塗布後、円筒状支持体を回転させつつ徐々に昇温させながら、約８０〜１５０℃の温度で塗膜中の溶媒を蒸発させていく。この過程では、雰囲気の蒸気（揮発した溶媒等）を効率よく循環して取り除くことが好ましい。自己支持性のある膜が形成されたところで金型ごと高温処理の可能な加熱炉（焼成炉）に移し、段階的に昇温し、最終的に２５０℃〜４５０℃程度の高温加熱処理（焼成）し、十分にポリイミド樹脂前駆体又はポリアミドイミド樹脂前駆体のイミド化又はポリアミドイミド化を行う。
【００１７】
＜中間転写体表面状態作製法＞
十分に冷却後、引き続き、樹脂層を積層する。
この樹脂層は、射出成形、押し出し成形などにより基層上に形成することも可能であるが、本発明においては樹脂塗工液を塗布することにより形成することが有効である。
樹脂塗工液においては、液状樹脂または液状エラストマー、液状ゴム、ゴムを有機溶剤に溶かしたゴム塗料等を用いることができる。ここでは、ゴムを有機溶剤に溶解させたゴム塗料を用い、基層上に塗布形成する方法について説明する。塗布成形法としては、基層と同じく、螺旋塗工、ダイ塗工、ロール塗工などの既存の塗工法が適用できるが、凹凸転写性を良くするためには樹脂層の厚みを厚くすることが必要であり、厚膜を形成する塗工法としては、ダイ塗工、及び螺旋塗工が優れている。ここでは、螺旋塗工について説明する。基層を周方向に回転させながら、丸型、又は広幅のノズルによりゴム塗料を連続的に供給しながら、ノズルを基層の軸方向に移動させて、基層上に塗料を螺旋状に塗工する。樹脂層の厚さは、用紙凹凸への追従性の観点から最終的な膜厚が５０〜１０００μｍであることが好ましく、２５０〜６５０μｍであることが、より好ましい。
【００１８】
基層上に螺旋状に塗工された塗料は、所定の回転速度、乾燥温度を維持させることでレベリングされながら乾燥される。その後、自己支持性のある膜が形成された固化前の樹脂層に樹脂粒子を塗布する。
固化前の樹脂層とは塗膜中に溶媒が一部含有している状態を言う。
【００１９】
固化前の樹脂層表面上に樹脂粒子を供給・付着させる工程について説明する。
中間転写体の樹脂層が固化前の状態で粒子供給を行うことで、樹脂層中に樹脂粒子を埋没させることが可能となる。樹脂粒子の供給は、樹脂粒子を荷電しエアースプレーする静電スプレー法や、加圧ローラ等を転がして粘着させる圧着法、ホッパー等により供給してもよいが、ブラシローラを用いる場合は、固化前の樹脂層にキズを付けないためと樹脂層表面との密着性を上げ確実な供給を実施するために、弾力性を持ったブラシ毛（例えばデュポンＮＹ６１２等）を使用することが好ましい。そして、一般的なブラシローラの形成方法である芯金にブラシ毛を植毛したテープを螺旋状に巻きつけ固定する場合は、樹脂粒子供給量のムラを少なくするために、ブラシローラの回転方向が同じ場合には図１１が示すようにブラシ植毛テープの螺旋を対向させるように２本のブラシローラを配置し、等速回転させることが好ましい。
また、ブラシローラへの樹脂粒子補給は図１２で示すように、ブラシローラを埋没させるハウジングを設け、その内部を樹脂粒子にて充填させておくことが好ましい。
【００２０】
供給・付着された樹脂粒子を摺擦し、面方向に配列させ、埋没させる工程について説明する。
樹脂粒子を配列させ、埋没させる工程は、前記樹脂粒子を包接可能な繊維体を圧接触させることにより行なう。繊維体は樹脂粒子を包接することが可能な隙間と厚さを有し、かつ、樹脂粒子を押えつけ樹脂層表面に埋没させることが可能な弾力性を有する。このような繊維体で圧接し、摺擦すると、樹脂層表面に余剰に付着した樹脂粒子を除去でき、かつ繊維に付着した樹脂粒子は、図６に示すように、樹脂層に付着した樹脂粒子によって動かされ、コロの役割をするため、スムーズでかつ樹脂層表面を傷つけることなく樹脂粒子が配列し、さらに樹脂粒子が不足する箇所には、前記除去された樹脂粒子を供給でき、樹脂層表面に均一に配列した単一層の樹脂粒子層を形成でき、かつ一様に埋没させることができる。
図７に樹脂粒子を包接した繊維体の表面の状態を示す。余剰に付着した樹脂粒子が繊維に幾重にもまとわりつき、繊維間に樹脂粒子を保持できるが、繊維に直接接触していない樹脂粒子は、繊維による保持力が弱く脱落しやすいため、樹脂粒子が不足する箇所では樹脂層に移動すると考えられる。
【００２１】
前記繊維体は、樹脂粒子を付着保持できるものであれば使用することができ、弾力性を有する不織布、起毛布やパフであることが好ましい。繊維体の繊維は、静電等により樹脂粒子を付着できるものが好ましく、リヨセル（登録商標）、ポリノジック、キュプラ、アセテート、レーヨンなどの再生繊維であることが好ましい。中でもリヨセル（登録商標）を７０％以上含む繊維を好ましく使用できる。
【００２２】
また、樹脂層の表面に形成する樹脂粒子としては球形であることが好ましく、材料としては特に問わないが、アクリル樹脂、メラミン樹脂、ポリアミド樹脂、ポリエステル樹脂、シリコーン樹脂、フッ素樹脂、などの樹脂を主成分としてなる球形粒子が挙げられる。その中でも特にシリコーン樹脂を主成分としてなる球形粒子が望ましい。また、これらの樹脂材料からなる粒子の表面を異種材料で表面処理を施したものでもよい。球形樹脂粒子は真球に近いものほど好ましく、その粒径は、使用するトナーにもよるが、体積平均粒径が、０．５μｍ〜５．０μｍであり、単分散粒子であることが望ましい。
ここで言う単分散粒子とは、単一粒子径の粒子という意味ではなく、粒度分布が極めてシャープなもののことを指し、上記のように±（平均粒径×０．５）μｍ以下の分布幅のものでよい。
【００２３】
樹脂粒子の樹脂層中への埋没率の調整は、前記繊維体の押圧力を加減することにより、容易に果たすことができる。流延塗工液の粘度、樹脂分含量率、溶剤の使用量、樹脂材質等にも依るが、例えば、流延塗工液の粘度１００〜１０００００ｍＰａ・ｓにおいて、押圧力を、１ｍＮ/ｃｍ〜１０００ｍＮ/ｃｍの範囲とすることにより、前記５０％＜埋没率＜１００％を比較的容易に達成することができる。
【００２４】
樹脂層を固化させ、樹脂粒子を固着させる工程では、樹脂粒子を均一に配列かつ埋没させた中間転写体を、回転させながら所定温度、所定時間で加熱することにより、樹脂層を固化させ、樹脂粒子を固着させる。十分冷却後、金型から基層ごと脱離させ、所望の中間転写体体（シームレスベルト）を得ることができる。
【００２５】
本発明の電子写真用中間転写体の製造装置について、図８、９を例に説明する。表面に基層樹脂層が形成された金型（円筒状支持体）（１）は、図示しないリフターで前工程から運ばれ、中間転写体の製造装置の金型受けコロ（２）に搭載される。金型駆動ユニット（３）は、２個設けられており、金型の開口部両端部より金型の内側に挿入セットされ、金型（１）を回転させる。金型（１）の回転が始まると、回転する２つのブラシローラ（５）を有する粒子供給ユニット（４）は、図示しない付勢手段により上昇して金型表面に少なくとも金型一回転以上接触し、ブラシローラ（５）により金型全周に樹脂粒子を供給する。樹脂粒子の供給が終了すると粒子供給ユニット（４）は下降する。
繊維体（パフ）（６）を、回転モータ（７）により回転可能に軸支した配列ユニット（８）は、サイドにセットされるとともに図示しない付勢手段により、回転しながら金型表面を前進し、金型表面に接触し、金型の軸線に沿って金型の一端から他端に向かって（図９の矢印方向）繊維体（パフ）（６）が移動し樹脂粒子が配列されながら埋め込まれる。
回転する繊維体（６）の移動方向前方の回転方向と金型回転方向とをカウンター方向、つまり、図９の配列ユニットの繊維体（６）を反時計まわりに左手前から右奥方向に回転させ摺擦することが好ましい。繊維体（６）の移動方向前方の回転方向と金型回転方向とがカウンター方向であると、繊維体（６）の移動方向前方では、繊維の間に「粒子だまり」を作り、繊維体（６）の移動方向後方では、「粒子だまり」から樹脂粒子が供給され、より粒子付着を促進できる。
必ずしも必要ではないが、配列ユニット（８）が後進し回転が止まり、繊維体（６）を有する除去ユニット（９）が前進し、少なくとも金型一回転分以上、金型表面に接触し、クリーニングがされる（かき取られる）。
図８に示すように、金型回転方向を除去ユニット（９）の繊維体の下端から上端に向かうように回転させることで、パフと金型の間に溜まった粒子を落としやすくする。除去ユニットの繊維体（６）を回転させると前記溜まった樹脂粒子が浮遊するため、繊維体（６）は回転させないことが好ましい。
クリーニング終了後、除去ユニット（９）が後進し金型の回転が止まり、図示しないリフターにより次工程（加硫工程）へ運ばれる。
【００２６】
前記配列ユニット（８）の繊維体（パフ）について説明する。
繊維体（パフ）は、図１０に示すように、保持具（２１）、弾性体（２２）および再生繊維（２３）からなり、弾性体（２２）の一面全体を覆うように再生繊維（２３）で包み、保持具（２１）に貼合されている。
弾性体をドーナッツ形状にし、再生繊維（２３）と共に中央を保持具（２１）に固定することで、繊維体パフの回転摺動で起こる繊維のよれを防止でき、耐久性を向上できる。
前記弾性体（２２）は、ゴム硬度が２５度以下であることが望ましく、特に５度以下であることがより望ましい。
【００２７】
除去ユニット（９）は、配列ユニットと同様のものであってもよいが、再生繊維さえ使用していれば形状はどのような形でもよく、配列ユニットのパフのように弾性体を挟まず、繊維のみであってもよい。
【実施例】
【００２８】
以下、実施例に基づいて本発明を更に具体的に説明するが、本発明は、これら実施例によって制限されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない限りこれらの実施例を適宜改変したものも本件の発明の範囲内である。
【００２９】
［実施例１］
下記により基層用塗工液を調製し、この塗工液を用いて中間転写体基層を製造した。
＜基層用塗工液の調製＞
先ず、ポリイミド樹脂前駆体を主成分とするポリイミドワニス（Ｕ−ワニスＡ；宇部興産社製）に、予めビーズミルにてＮ−メチル−２−ピロリドン中に分散させたカーボンブラック（ＳｐｅｃｉａｌＢｌａｃｋ４；エボニックデグサ社製）の分散液を、カーボンブラック含有率がポリアミック酸固形分の１７重量％になるように調合し、よく攪拌混合して基層用塗工液Ａを調製した。
【００３０】
＜中間転写体の製造＞
次に、外径３４０ｍｍ、長さ３６０ｍｍの外面をブラスト処理にて粗面化した金属製の円筒状支持体を型として用い、ロールコート塗工装置に取り付けた。 
次に、基層用塗工液Ａをパンに流し込み、塗布ローラの回転速度４０ｒｐｍで塗料を汲み上げ、規制ローラと塗布ローラのギャップを０．６ｍｍとして、塗布ローラ上の塗料厚みを制御した。 円筒状支持体の回転速度を３５ｒｐｍに制御して塗布ローラに近づけ、塗布ローラとのギャップ０．４ｍｍとして塗布ローラ上の塗料を均一に円筒状支持体上に転写塗布した後、回転を維持しながら熱風循環乾燥機に投入して、１１０℃まで徐々に昇温して３０分加熱、 さらに昇温して２００℃で３０分加熱し、回転を停止した。その後、これを高温処理の可能な加熱炉（焼成炉）に導入し、段階的に３２０℃まで昇温して６０分加熱処理（焼成）した。
【００３１】
＜基層上への弾性層の作製＞
下記に示す各構成材料を混合し、２軸混練機を用いて、十分に混練することでゴム組成物を作成した。
＜樹脂層構成材料＞
・アクリルゴム  ニポールＡＲ１２（日本ゼオン株式会社）              １００重量部
・ステアリン酸  ビーズステアリン酸つばき（日油株式会社）                １重量部
・赤リン  ノーバエクセル１４０Ｆ（燐化学工業株式会社）                １０重量部
・水酸化アルミニウム  ハイジライトＨ４２Ｍ（昭和電工株式会社）        ６０重量部
・架橋剤  Ｄｉａｋ．Ｎｏ１（ヘキサメチレンジアミンカーバメイト）
（デュポン  ダウ  エラストマージャパン）                          ０．６重量部
・ 架橋促進剤  ＶＵＬＣＯＦＡＣ ＡＣＴ５５
（70%1,8-ジアザビシクロ(5,4,0)ウンデセン-7と二塩基酸との塩、30％アモルファスシリカ）（Ｓａｆｉｃ  ａｌｃａ社）                                          １重量部
・ 導電剤  ＱＡＰ−０１（過塩素酸テトラブチルアンモニウム）
（日本カーリット株式会社）                                      ０．３重量部
次いで、このようにして得られたゴム組成物を有機溶剤（ＭＩＢＫ：メチルイソブチルケトン）に溶かして固形分３５ｗｔ％のゴム溶液を作製した。この作製したゴム溶液を先に作製したポリイミド基層が形成された円筒状支持体を回転させながらポリイミド基層上に、ノズルよりゴム塗料を連続的に吐出しながら支持体の軸方法に移動させ螺旋状に塗工した。塗布量としては最終的な膜厚が５００μｍになるような液量の条件とした。
所定の全量を流し終えて塗膜がまんべんなく広がった時点で、ゴム塗料が塗工された円筒状支持体をそのまま回転しながら熱風循環乾燥機に投入して、昇温速度４℃／分で９０℃まで昇温して３０分加熱し、自己支持性のある固化前の弾性層を形成した。
【００３２】
＜粒子層の作製＞
次いで、図１１、１２に示す粒子供給ユニットを用い、円筒状支持体の回転数を１０ｒｐｍ、粒子供給のためのブラシローラの回転数を１００ｒｐｍとし、ブラシが円筒状支持体２回転接触する条件で、ゴム塗料が固化前の状態の円筒状支持体に球形樹脂粒子として、シリコーン樹脂粒子（トスパール１３０（体積平均粒子径３．０μｍ品）；モメンティブ・パフォーマンス・マテリアルズ）を円筒状支持体全周に供給した。
次いで、図８、９の装置を用い、ドーナッツ形状の弾性体に再生繊維の不織布（リヨセル（登録商標））で包み込んだ繊維体（パフ）が円筒状支持体に２００ｒｐｍで回転しながら接触し、円筒状支持体の軸線に沿って一端から他端に向かって繊維体が２ｍｍ／ｓｅｃの速度で円筒状支持体を摺擦しながら移動し、樹脂粒子を面方向に均一に配列・埋没させ樹脂粒子層を形成した。
【００３３】
ベルト表面全面の処理を終えた後、昇温速度４℃／分で１７０℃まで昇温して６０分加熱処理した。加熱を停止した後、常温まで徐冷した。十分冷却後、金型から取り外し、中間転写体Ａを得た。
【００３４】
［実施例２］
実施例１における球状樹脂粒子を、シリコーン樹脂粒子（トスパール１２０（体積平均粒子径２．０μｍ品）に代えた他は同じとして、中間転写体Ｂを得た。
【００３５】
［比較例１］  
実施例１における粒子層の作製において、円筒形状支持体全周に樹脂粒子を供給させたあと、円筒状ゴムローラを円筒形状支持体の軸方向に圧接触させ樹脂粒子を配列・埋没させた他は同じとして、中間転写体Ｃを得た。
【００３６】
［比較例２］
実施例１における再生繊維の不織布を、合成繊維（ポリエステル）の平織布に代えた他は同じとして、中間転写体Ｄを得た。
【００３７】
［比較例３］
実施例１における粒子供給のためのブラシローラを、圧着空気により球状樹脂粒子を投射するエアーブラストに代え、繊維体で摺擦しない他は同じとして、中間転写体Ｅを得た。
【００３８】
上記各実施例１、２、比較例１〜３の中間転写体Ａ〜Ｅに対し、以下に示す評価を実施した。
＜ベルト表面粒子面積率の測定＞
各ベルトの表面を走査電子顕微鏡にて観察し、その画像を画像処理ソフト（Ｉｍａｇｅ−ｐｒｏｐｌｕｓ；ｃｙｂｅｒ  ｎｅｔｉｃｓ社）を用いて画像を２値化し、弾性体の露出部分と粒子の露出部分の投影面積率を算出した。
【００３９】
さらに、上記各実施例、比較例の中間転写体を、電子写真装置に搭載し、以下の各種評価を実施した。
＜転写率の測定＞
転写紙として、表面に凹凸模様を施してある紙（連量２１５ｋｇ紙レザック紙）を用い、これに、青色のベタ画像を出力する操作を実施し、紙に転写する前の中間転写ベルト上の画像トナー量と紙に転写した後に中間転写ベルト上に残ったトナー量を計測し、転写率を算出した。
【００４０】
【数１】
0005610224.tif 000002
【００４１】
結果は、下表１の通りであった。
【００４２】
【表１】
0005610224.tif 000003
実施例１及び２については優れた性能を発揮した。
円筒状ゴムローラを用いて樹脂粒子を配列・埋没した比較例１では、一方向のみの不均一な粒子配列になり、表面の凹凸形状の間隔がばらついている。そのため面方向に均一に配列されている実施例１、２に比べ転写率が劣った。
合成繊維（ポリエステル）の平織布で包み込んだ繊維体で円筒状支持体を摺擦した比較例２では、前記合成繊維が樹脂粒子を保持できず、摺擦の際にゴム表面を傷つけ、樹脂粒子を剥がしてしまい均一な粒子層を形成することができなかった。
圧着空気により樹脂粒子を投射するエアーブラストを用いた比較例３では、樹脂粒子を均一に配列させることができず、粒子が弾性体を完全に覆っていない状態となっている。そのため、弾性体が露出している部分へのトナー固着やクリーニング不良などの不具合が発生した。
【００４３】
以上、本発明の製造方法を用いることで、電子写真用中間転写体の表面に樹脂粒子を面方向に均一に配列し、かつ前記樹脂粒子が脱落せず、表面の凹凸形状の高さ及び間隔が均一な電子写真用中間転写体を提供することができる。
【符号の説明】
【００４４】
１    金型
２    金型受けコロ
３    金型駆動ユニット
４    粒子供給ユニット
５    ブラシローラ
６    繊維体（パフ）
７    回転モータ
８    配列ユニット
９    除去ユニット
１１    樹脂粒子
１２    樹脂層
１３    基層
２１    保持具
２２    弾性体
２３    再生繊維
【先行技術文献】
【特許文献】
【００４５】
【特許文献１】特開平７−２３４５９２号公報
【特許文献２】特開平１１−２１６４０７号公報
【図１】
0005610224.tif 000004
【図２】
0005610224.tif 000005
【図３】
0005610224.tif 000006
【図４】
0005610224.tif 000007
【図５】
0005610224.tif 000008
【図６】
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【図７】
0005610224.tif 000010
【図８】
0005610224.tif 000011
【図９】
0005610224.tif 000012
【図１０】
0005610224.tif 000013
【図１１】
0005610224.tif 000014
【図１２】
0005610224.tif 000015
【図１３】
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