(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
基層と、前記基層の一面側に積層された、所定の条件によって接着性を発揮するプライマー層と、前記プライマー層の表面に積層されたインク層と、を備える熱転写リボンと、
印字情報に基づいて前記熱転写リボンを加熱し印字を行うサーマルヘッドと、
前記サーマルヘッドによる印字後の前記熱転写リボンのプライマー層に接着性を発揮させつつ巻き取る巻取部と、
を備えるサーマルプリンタ。
【請求項２】
前記熱転写リボンは、前記プライマー層にＵＶ硬化性樹脂を含み、
前記巻取部は、ＵＶを照射するＵＶ照射機構を備える
請求項１記載のサーマルプリンタ。
【請求項３】
前記熱転写リボンは、前記プライマー層に熱可塑性樹脂を含み、
前記巻取部は、該巻取部に巻き取られた使用済みの前記熱転写リボンに対して熱可塑性樹脂の融点以上の熱を加える加熱機構を備える
請求項１記載のサーマルプリンタ。
【請求項４】
前記熱転写リボンは、前記プライマー層に接着剤が封入されたマイクロカプセルを含み、
前記巻取部は、前記マイクロカプセルを破裂させる程度の巻取圧を有する
請求項１記載のサーマルプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、サーマルプリンタに関する。
【背景技術】
【０００２】
熱転写記録方法は、使用する装置が軽量かつコンパクトで騒音が少なく、比較的低価格で得られ、操作性、保守性にも優れ、さらに記録画像の耐久性も良好であることから、近年、コンピュータ端末機用のプリンタ等に多く用いられている。この熱転写記録方法において用いられる熱転写リボンは、熱溶融ワックス等に有色染料や有色顔料を含有させてなるインク層等が基材の表面に施されたもので、サーマルプリンタのサーマルヘッドによりインク層が溶融され、紙等の印刷媒体にインク層が部分的に転移して情報を印字するものである（特許文献１参照）。
【０００３】
熱転写記録方法のうち熱溶融転写記録方法と称される方法においては、一般に、熱転写記録媒体として、シート状の基材の一面側にプライマー層、インク層、トップコート層を順次積層させ、他面側にバックコート層を積層させた熱転写リボンが使用されている。この熱転写リボンのバックコート層側からサーマルヘッド等の発熱素子を用いてインク層を加熱溶融させ、記録紙等の被転写体にインクを移行させて転写画像を形成する。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来の熱転写リボンは、使用済みの状態において、印字された部分のインクが抜けているため（図３参照）、その抜けた部分から印字された内容を読み取ることができた。そのため、使用済みの熱転写リボンを廃棄するときのセキュリティ性に問題があった。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
実施形態の熱転写リボンは、基層と、基層の一面側に積層された、所定の条件によって接着性を発揮するプライマー層と、プライマー層の表面に積層されたインク層と、を備える。
【０００６】
また、実施形態のサーマルプリンタは、基層と、前記基層の一面側に積層された、所定の条件によって接着性を発揮するプライマー層と、前記プライマー層の表面に積層されたインク層と、を備える熱転写リボンと、印字情報に基づいて前記熱転写リボンを加熱し印字を行うサーマルヘッドと、前記サーマルヘッドによる印字後の前記熱転写リボンのプライマー層に接着性を発揮させつつ巻き取る巻取部と、を備える。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】図１は、実施形態に係る熱転写リボンの断面図である。
【図２】図２は、実施形態に係るサーマルプリンタの概略側面図である。
【図３】図３は、使用済みの上記熱転写リボンの状態を示す断面図である。
【図４】図４は、上記使用済みの熱転写リボン同士が接着された様子を示す断面図である。
【図５】図５は、別の実施形態に係るサーマルプリンタの概略側面図である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
図１は、実施形態に係る熱転写リボンの断面図である。この熱転写リボン２０は、ＰＥＴ等により形成されているシート状の基材２２の一面側にプライマー層２３、インク層２４、トップコート層２５を順次積層させ、他面側にバックコート層２１を積層させることで形成されている。
【０００９】
プライマー層２３は、基材２２に対するインク層２４の接着性を良好にするとともに、転写時にインク層２４を剥がれ易くし印刷媒体への転移を容易にすることで印字品質を良好にするために設けられている。プライマー層２３は、ポリアミド樹脂、アクリル樹脂、ポリエステル樹脂、ウレタン樹脂、ブチラール樹脂、ポリビニルアルコール樹脂、エポキシ樹脂、天然ゴム、スチレンブタジエンゴム等のエラストマー類等から形成されている。
【００１０】
また、プライマー層２３には、接着剤が封入されたマイクロカプセル２３１が含まれている。このマイクロカプセル２３１は、直径が５μｍ弱程度であり、印字後の使用済みの熱転写リボン２０が後述するサーマルプリンタ１（図２参照）のリボン巻取部１７に巻き取られる際に熱転写リボン２０に加わる巻取圧により破裂し、封入されている接着剤が滲出するようになっている。マイクロカプセル２３１の素材として、ポリマー等が用いられている。接着剤としては、エポキシオリゴマー、アクリル酸アルキルおよびメタクリル酸アルキルの単量体またはこれらの混合物等を含むものが用いられている。
【００１１】
インク層２４は、顔料や染料等の着色剤をバインダーに分散させた熱溶融性インクを用いて形成されている。顔料としては、カーボンブラックや種々の有機顔料あるいは無機顔料を使用することができる。バインダーとしては、パラフィンやマイクロクリスタリンワックス等の石油系ワックス、モンタンワックスやセレシンワックス等の天然系ワックス、酢酸ビニル系樹脂、ポリアミド樹脂、ポリエステル樹脂、ウレタン樹脂、天然ゴム等を使用することができる。また、インク層２４に、可塑剤や分散剤などの添加物を加えることができる。
【００１２】
トップコート層２５は、インクの記録紙に対する接着力を高めるために設けられている層であり、エラストマー樹脂と粘着付与性樹脂とからなる。エラストマー樹脂としては、例えばニトリルゴムを用いることができる。また、粘着付与性樹脂としては、テルペン樹脂、ロジン樹脂、スチレン樹脂、エポキシ樹脂、ポリアミド樹脂、ケトン樹脂、石油樹脂等を用いることができる。さらに、トップコート層２５はブロッキング防止剤としてのワックス等や、その他の添加剤も含有することができる。このトップコート層２５は、省略することも可能である。
【００１３】
バックコート層２１は、熱転写リボン２０のスティッキングを防止し、スムーズな走行を確保するために必要に応じて設けられる層であり、シリコーン樹脂、フッ素樹脂、ポリイミド樹脂、フェノール樹脂、ニトロセルロース樹脂、酢酸セルロース等の耐熱性に優れた樹脂から形成することができる。このバックコート層２１は、省略することも可能である。
【００１４】
上述した本実施形態に係る熱転写リボン２０は、例えば図２に示すサーマルプリンタ１において用いられる。
【００１５】
図２に示すように、サーマルプリンタ１の本体ハウジング（筐体）１０には、受容紙保持部１１、プラテンローラ１２、印字ヘッド部１３、ヘッド駆動部１４、リボン保持部１６、リボン巻取部１７などが設けられている。
【００１６】
受容紙保持部１１は、長尺状の受容紙３０をロール状に巻回したロール紙４０を回転自在に保持する保持手段である。
【００１７】
プラテンローラ１２は、印字ヘッド部１３との間で受容紙３０及び熱転写リボン２０を圧接挟持するとともに、モータ（不図示）により回転駆動されて受容紙保持部１１で保持されたロール紙４０から受容紙３０の自由端側を引き出してラベル発行口１０ａの方向（搬送方向）に搬送する搬送手段である。
【００１８】
印字ヘッド部１３は、熱転写リボン２０のインク層２４を熱により融解させ、受容紙３０にインクを熱転写させて印字を行う印字手段である。
【００１９】
例えば、本実施形態の印字ヘッド部１３は、ヘッド保持部を構成するブラケット１３０と、そのブラケット１３０に保持されたサーマルヘッド１３１と、そのサーマルヘッド１３１をプラテンローラ１２に向けて押圧する付勢部材１３２などを有している。
【００２０】
なお、サーマルヘッド１３１には、ライン状に配置された複数の発熱素子を有する発熱体１３１ａが形成されている。また、付勢部材１３２は、板バネやコイルバネなどで構成される。
【００２１】
ヘッド駆動部１４は、サーマルヘッド１３１（特に、発熱体１３１ａ）をプラテンローラ１２または挟持される受容紙３０及び熱転写リボン２０に圧接、退避させる駆動手段である。
【００２２】
リボン保持部１６は、融解性のインク層２４が形成された熱転写リボン２０がロール状に巻回された熱転写リボンロール２６を回転自在に保持する保持手段である。
【００２３】
リボン巻取部１７は、サーマルヘッド１３１の発熱体１３１ａの発熱により受容紙３０にインクが熱転写された後の使用済みの熱転写リボン２０を巻き取り回収する巻取手段である。リボン巻取部１７は、熱転写リボン２０のプライマー層２３に含まれ、マイクロカプセル２３１を破裂させることができる程度の巻取圧を有する。なお、リボン巻取部１７の巻取圧とヘッド駆動部１４によるサーマルヘッド１３１の押圧力とは、熱転写リボン２０の搬送が適切に行われるようにそれぞれ調整されている。
【００２４】
前記したサーマルプリンタ１においては、受容紙保持部１１に保持されるロール紙４０、及び、リボン保持部１６に保持される熱転写リボンロール２６は、当該サーマルプリンタ１を利用する利用者により種々様々なものに交換自在となっている。
【００２５】
即ち、前記したような構成のサーマルプリンタ１では、利用者などによって所望のロール紙４０及び熱転写リボンロール２６がセットされ、利用者などにより印字する情報が設定され且つラベル発行指示が行われると、プラテンローラ１２や受容紙供給ローラ１８が回転駆動されることにより、受容紙保持部１１で保持されたロール紙４０から受容紙３０が引き出されるとともに、リボン案内ローラ１９が回転駆動されることにより、リボン保持部１６で保持される熱転写リボンロール２６から熱転写リボン２０が引き出されて、受容紙３０及び熱転写リボン２０の両者が、サーマルヘッド１３１とプラテンローラ１２との間に案内され、両者が同じ速度で搬送される。
【００２６】
そして、前記した搬送過程でサーマルヘッド１３１が駆動及び発熱制御されることにより、熱転写リボン２０のインクが融解されて受容紙３０の印字面に熱転写されることにより、印字データに従った情報（即ち、商品名、値段、バーコードなどの商品に関する情報）が印字される。
【００２７】
なお、インクが熱転写された受容紙３０は、不図示のカッター機構で所定の長さにカットされてラベル（印字物）としてラベル発行口１０ａから排出される。
【００２８】
図３に示すように、印字が終わった使用済みの熱転写リボン２０は、インク層２４の印字内容に対応する部分（以下、「部分Ｃ」という。）が抜け落ちている状態となっている。そのため、このままの状態では、部分Ｃから印字内容を読み取ることができてしまう。
【００２９】
しかし、本実施例に係る熱転写リボン２０は、使用後、リボン巻取部１７に巻き取られる際に加わる巻取圧により、プライマー層２３に含まれているマイクロカプセル２３１が破裂する。そして、マイクロカプセル２３１内部の接着剤がマイクロカプセル２３１からプライマー層２３の外部に向けて滲出し、図４に示すように、巻き取られている熱転写リボン２０同士が接着される。
【００３０】
そのため、巻かれた状態の熱転写リボン２０を解くことができなくなり、部分Ｃから印字情報を読み取ることができなくなる。これにより、使用済みの熱転写リボン２０の廃棄時のセキュリティ性を高めることができる。また、サーマルヘッド１３１による加熱でマイクロカプセル２３１は軟化しているため、いっそう巻取圧により破裂し易い状態となっている。
【００３１】
なお、上述した実施例は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。この新規な実施例は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。この実施例やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。
【００３２】
例えば、上述した実施例においては、プライマー層に接着剤が封入されたマイクロカプセルが含まれていたが、本発明においてはこれに限らず、例えばマイクロカプセル内にＵＶ硬化性樹脂を含むようにしても良い。
【００３３】
この場合、図５に示すように、サーマルプリンタ１に、リボン巻取部１７に巻き取られた熱転写リボン２０にＵＶを照射するＵＶ照射機構５０を設ける。そして、リボン巻取部１７に使用済みの熱転写リボン２０が巻き取られる際に、巻取圧によりプライマー層２３に含まれているマイクロカプセル２３１が破裂する。そして、巻き取られている熱転写リボン２０の間隙に、ＵＶ硬化性樹脂が滲出する。
【００３４】
そして、この状態の熱転写リボン２０にＵＶ照射機構５０からＵＶが照射されることで、ＵＶ硬化性樹脂が硬化し、熱転写リボン２０を解くことができなくなるため、インク層２４から印字情報を読み取ることができなくなる。これにより、使用済みの熱転写リボン２０の廃棄時のセキュリティ性を高めることができる。
【００３５】
また、プライマー層に熱可塑性樹脂を含むようにしても良い。この場合、熱可塑性樹脂としては、印字時にサーマルヘッドにより加えられる熱よりも高い融点を有するものが用いられる。また、サーマルプリンタには、リボン巻取部に巻き取られた使用済みの熱転写リボンに対して、熱可塑性樹脂の融点以上の熱を加えることのできる加熱機構が、例えば図５に示すＵＶ照射機構５０と同じ位置に設けられる。
【００３６】
リボン巻取部に巻き取られている使用済みの熱転写リボンに対して、加熱機構から熱可塑性樹脂の融点以上の熱が加えられると、プライマー層から巻き取られている熱転写リボンの間隙に、溶融した熱可塑性樹脂が滲出する。
【００３７】
そして、この状態の熱転写リボンを熱可塑性樹脂の融点より低い温度に冷却すると、熱可塑性樹脂が硬化し、熱転写リボンを解くことができなくなるため、インク層から印字情報を読み取ることができなくなる。これにより、使用済みの熱転写リボンの廃棄時のセキュリティ性を高めることができる。
【符号の説明】
【００３８】
１  サーマルプリンタ（印字装置）
１２  プラテンローラ（被圧接部材）
１３  印字ヘッド部
１３１  サーマルヘッド（印字ヘッド）
１３１ａ  発熱体
１４  ヘッド駆動部
１６  リボン保持部
１７  リボン巻取部
２０  熱転写リボン
２１  バックコート層
２２  基材
２３  プライマー層
２３１  マイクロカプセル
２４  インク層
２５  トップコート層
２６  熱転写リボンロール
３０  受容紙
４０  ロール紙
Ｃ  印字内容に対応する部分
【先行技術文献】
【特許文献】
【００３９】
【特許文献１】特開２００２−１６６６５７号公報
【図１】
0005476347.tif 000002
【図２】
0005476347.tif 000003
【図３】
0005476347.tif 000004
【図４】
0005476347.tif 000005
【図５】
0005476347.tif 000006