(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成部でシートに画像を形成する画像形成装置であって、
装置本体に開閉可能なカバーと、
前記装置本体に対して引き出し可能な引き出しユニットと、
前記引き出しユニットを前記装置本体内へ挿入する動作に伴って前記引き出しユニットをロックするロック部材と、
前記引き出しユニットをロックするロック位置と前記引き出しユニットをロックしない非ロック位置との間を移動するように前記ロック部材を可動に保持する第１保持部と、
前記カバーと当接することで前記カバーの閉鎖を規制し、前記ロック部材と連動する当接部材と、
前記ロック部材が前記ロック位置に位置するときに前記カバーの閉鎖を規制しない位置に前記当接部材が位置し、前記ロック部材が前記非ロック位置に位置するときに前記カバーの閉鎖を規制する位置に前記当接部材が位置するように、前記当接部材を可動に保持する第２保持部と、を有することを特徴する画像形成装置。
【請求項２】
前記第１保持部は、前記引き出しユニットで前記ロック部材を揺動自在に保持し、
前記装置本体に、前記ロック部材と係合する受け部を備え、
前記引き出しユニットを前記装置本体に挿入する動作に伴って、前記ロック部材と前記受け部とが当接することで前記ロック部材が前記非ロック位置に移動し、
前記引き出しユニットを更に前記装置本体に挿入する動作によって、前記ロック部材が前記非ロック位置から前記ロック位置に移動することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記当接部材は、前記カバーの縁部に当接することで、前記カバーの閉じ操作を規制することを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記ロック部材には、前記当接部材と接する突起部が形成され、
前記ロック部材が前記ロック位置にあるときには前記ロック部材の前記突起部と接して前記ロック部材に押されることで前記当接部材が前記カバーの閉鎖を規制しない位置に位置され、前記ロック部材が前記非ロック位置にあるときには、前記突起部が前記当接部材から離れて前記当接部材は前記カバーの閉鎖を規制する位置に位置することを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記当接部材は、前記カバーと、閉鎖された状態の前記カバーに隣接して前記装置本体に設けられた他のカバーと、に跨るように配設されることを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記カバーは上方への移動が可動範囲内となるよう前記引き出しユニットの下面で規制され、
前記カバーの可動範囲内におけるいずれの位置に前記カバーがあっても、前記カバーは、前記カバーの閉鎖を規制する位置にある前記当接部材によって前記カバーの閉じる動作が規制されるように前記当接部材が配置されることを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記当接部材は、前記引き出しユニットが前記装置本体に装着された状態において前記引き出しユニットの引き出し方向の先端縁よりも突出しないことを特徴とする請求項１乃至６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記当接部材は、前記ロック部材と接することで前記ロック部材に連動し、
前記当接部材は、前記ロック部材との当接箇所の変位量に対して、前記カバーとの当接箇所の変位量が大きくなるように揺動自在に前記装置本体に設けられていることを特徴とする請求項１乃至７のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記ロック部材の位置に応じてＯＮ／ＯＦＦされて、前記引き出しユニットへの電力の供給、遮断を行うためのスイッチ手段を有し、
前記ロック部材が前記当接部材を連動させるために前記当接部材を接する係合面と、前記ロック部材が前記スイッチ手段と接する係合面とは、略同一面であることを特徴とする請求項１乃至８のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記装置本体に設けられ、前記カバーの開閉状態を検知するための開閉検知センサと、前記カバーに設けられ、前記開閉検知センサをＯＮ／ＯＦＦさせるレバーとを備え、
前記第２位置に位置した前記当接部材が前記カバーの閉鎖を規制した状態では、前記カバーを閉鎖しようとしても前記カバーが開いた状態から前記開閉検知センサのＯＮ／ＯＦＦが変化しない位置に、前記開閉検知センサと前記レバーとが配設されることを特徴とする請求項１乃至８のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記画像形成部は、像担持体と、像担持体に担持されたトナー像を転写位置にて転写する転写部材と、を備え、
前記転写位置へシートを送るレジスト部と、前記トナー像が転写されたシートを定着装置へ搬送する定着前搬送手段と、を備え、
前記引き出しユニットは、前記レジスト部、前記転写部材、前記定着前搬送手段、前記定着装置を備えていることを特徴とする請求項１乃至１０のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記引き出しユニットを引き出すための操作ハンドル部を備え、
前記操作ハンドル部を前記引き出しユニットの引き出し方向に操作することで前記ロック部材によるロックが解除されるように前記ロック部材が移動することを特徴とする請求項１乃至１１のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートに画像を形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置の、転写手段、定着前搬送手段、定着手段、両面搬送手段等のシート搬送手段を、一体的に引き出す引き出しユニットとして、装置本体の装置前面側から引き出すように構成したものがある。これは、引き出しユニットを装置本体から引き出した状態で、例えば引き出しユニットに設けられているシート搬送路でのシート詰まり（以下、ジャムと称する）の処理や装置のメンテナンスを行うためである。
【０００３】
この引き出しユニットには、引き出し方向と平行な回動中心周りに回転操作する操作レバーが設けられ、操作レバーを回転操作することにより、装置本体に対するロックおよびロック解除が行われるようになっている。また、引き出しユニットの装着が不完全な場合は、操作レバーによるロック操作ができないように構成されている（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−０５２２７６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、引き出し方向と平行な回動軸周りに回転操作する操作レバーを操作することでロックおよびロック解除を行う従来の構成においては、引き出しユニットを挿入してから、操作レバーを回転操作してロックを行うので、操作性が悪い。引き出しユニットの挿入動作によってロックが自動的に行われるようなものが考えられるが、この場合には、引き出しユニットがロックされたかどうかを認識することが容易でない。
【０００６】
引き出しユニットの操作性を向上させることが可能であり、且つ、引き出しユニットのロック不良の認識も簡単な構成で達成される装置を提供することが本発明の目的である。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本願発明は、画像形成部でシートに画像を形成する画像形成装置であって、装置本体に開閉可能なカバーと、前記装置本体に対して引き出し可能な引き出しユニットと、前記引き出しユニットを前記装置本体内へ挿入する動作に伴って前記引き出しユニットをロックするロック部材と、前記引き出しユニットをロックするロック位置と前記引き出しユニットをロックしない非ロック位置との間を移動するように前記ロック部材を可動に保持する第１保持部と、前記カバーと当接することで前記カバーの閉鎖を規制し、前記ロック部材と連動する当接部材と、前記ロック部材が前記ロック位置に位置するときに前記カバーの閉鎖を規制しない位置に前記当接部材が位置し、前記ロック部材が前記非ロック位置に位置するときに前記カバーの閉鎖を規制する位置に前記当接部材が位置するように、前記当接部材を可動に保持する第２保持部と、を有する画像形成装置である。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、簡易な構成で操作者にロック不良状態を認識させることが可能な画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明に係る画像形成装置の斜視図。
【図２】本発明に係る画像形成装置の概略断面図。
【図３】本発明に係る画像形成装置におけるロック部を示す部分断面図。
【図４】本発明に係る画像形成装置におけるロック部を示す部分断面図。
【図５】本発明に係る画像形成装置の側面図および部分断面図。
【図６】本発明の変形例を説明する図。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
図１は本発明の実施形態の一例である画像形成装置の斜視図である。図２は、本発明の実施形態の一例である画像形成装置の概略断面図である。画像形成装置は電子写真方式を用いたカラー画像形成装置であり、多種多様なシート材への適応性やプリント生産性に優れるという利点から、４色の画像形成ユニットを中間転写ベルトの上方に並べて配置した、中間転写タンデム方式を採用している。
【００１１】
画像形成装置１の構成について図２を参照して説明する。
【００１２】
画像形成装置１は、シートを給送する給送部１０１と、給送部１０１によって給送されたシートを搬送するシート搬送装置１０９と、を備える。さらに画像形成装置は、シート搬送装置１０９によって搬送されるシートに画像を形成する画像形成部１０２が設けられている。給送部１０１は、上段シート収納部３１、３２、中段シート収納部３３、下段シート収納部３４および手差しシート収納部３０、各シート収納部からシートを給送する給送手段３５〜３９によって、構成されている。
【００１３】
画像形成部１０２は、感光体６１（６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１Ｋ）、帯電装置６２（６２Ｙ、６２Ｍ、６２Ｃ、６２Ｋ）、露光装置６３（６３Ｙ、６３Ｍ、６３Ｃ、６３Ｋ）、現像装置６４（６４Ｙ、６４Ｍ、６４Ｃ、６４Ｋ）を備えている。また、画像形成部１０２は、一次転写装置６６（６６Ｙ、６６Ｍ、６６Ｃ、６６Ｋ）、および感光体クリーナ６５（６５Ｙ、６５Ｍ、６５Ｃ、６５Ｋ）を備えている。
【００１４】
画像形成部１０２は、感光体６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１Ｋに形成されたトナー像が１次転写される中間転写ベルト６７を備える。なを、中間転写ベルト６７に重畳転写されたフルカラートナー像をシートに転写するための転写手段としての転写ローラ４３が画像形成部１０２に設けられている。像担持体としての中間転写ベルト６７は駆動ローラ６８、テンションローラ６９および二次転写内ローラ７０等のローラによって張架され、図中矢印Ｂの方向へと搬送駆動される。画像形成部１０２は、さらに、トナー像が転写されたシート上に画像を定着する定着器４５を備えている。
【００１５】
シート搬送装置１０９は、給送手段３５〜３９によって送られたシートが通過する搬送パス４０、４１や、中間転写ベルト６７と転写ローラ４３とのニップ位置にシートを送り出すレジストローラ４２を備える。また、シート搬送装置１０９は、トナー像が転写されたシートを定着器４５へ送る定着前搬送ベルト４４を備えている。
【００１６】
シート搬送装置１０９は、定着器４５の搬送方向下流側に、排紙搬送パス５１、反転パス５２および反転パス５２を経たシートが通過するスイッチバックパス５５を備えている。シート搬送装置１０９は、スイッチバックパス５５内に設けられた反転上ローラ５３と反転下ローラ５４とを備えている。４７は、スイッチバックパス５５において搬送方向を反転されたシートが搬送される両面搬送パスであり、搬送パス４１に繋がっている。
【００１７】
シートは、各シート収納部３０〜３４に積載収納されており、各給送手段３５〜３９により画像形成タイミングに合わせて給送される。給送手段３５〜３９により送り出されたシートＳは搬送パス４０または４１を通過し、レジストローラ４２へと搬送される。
【００１８】
レジストローラ４２は、各シート収納部３０〜３４から搬送されてくるシートＳを突き当ててループを作成することによりシートＳの先端を倣わせ斜行を修正する。またレジストローラ４２は、シートＳへの画像形成のタイミング、即ち、中間転写ベルト６７上に担持されたトナー像に合わせて、所定のタイミングにてシートＳを二次転写部（転写位置）へ搬送する。
【００１９】
斜行修正を行った後に、所望のタイミングにて、レジストローラ４２はシートＳを二次転写部へ送り出す。二次転写部は、対向配置された二次転写内ローラ７０および転写ローラ４３により形成される，シートＳへのトナー像転写ニップ部である。二次転写部において、所定の加圧力と静電的負荷バイアスを与えることでシートＳ上にトナー像が転写される。
【００２０】
二次転写部までの上記シートの搬送プロセスと同じ時期に行われる画像の形成プロセスについて説明する。
【００２１】
帯電装置６２により表面を一様に帯電され、回転する前記感光体６１に対し、送られてきた画像情報の信号に基づいて露光装置６３が駆動され潜像が形成される。感光体６１上に形成された静電潜像は、現像装置６４によるトナー現像を経て、感光体６１上にトナー像として顕在化する。その後、一次転写装置６６により所定の加圧力および静電的負荷バイアスが与えられ、中間転写ベルト６７上にトナー像が転写される。
【００２２】
その後、感光体６１上に僅かに残った転写残トナーは前記感光体クリーナ６５により回収され、再び次の画像形成に備える。以上説明した画像形成は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）およびブラック（Ｋ）の夫々について行われる。感光体６１に形成されたＹ、Ｍ、ＣおよびＫ各色のトナー画像は、中間転写ベルト６７上に一次転写されて、フルカラーのトナー像が中間転写ベルト６７に形成されることになる。
【００２３】
二次転写部においてシート上にフルカラーのトナー像が二次転写される。その後、シートＳは定着前搬送ベルト４４により定着器４５へと搬送される。定着器４５は、対向するローラもしくはベルト等による所定の加圧力と、一般的にはヒータ等の熱源による熱とで、シートＳ上にトナー像を溶融固着させる。
【００２４】
このようにして得られた定着画像を有するシートは、内排紙ローラ４６を経由して、排紙搬送パス５１か、もしくは反転排紙や両面画像形成を行う場合には反転パス５２のいずれかに搬送されるべく経路選択が行われる。内排紙ローラ４６によって排紙搬送パス５１内を搬送されたシートは、排紙トレイ５０に排紙される。
【００２５】
シートの両面に画像形成を行う場合、シートＳは反転パス５２から反転上ローラ５３、反転下ローラ５４を経由してスイッチバックパス５５内へと引き込まれる。スイッチバックパス５５において、反転下ローラ５４の回転方向をそれまでとは逆転させること（スイッチバック動作）を行うことでシートの先後端を入れ替え、両面搬送パス４７へと搬送される。
【００２６】
その後、両面ローラ４８ａ〜４８ｄによって、各給送手段３５〜３９より搬送されてくる後続シートとのタイミングを合わせて搬送パス４１に合流し、レジストローラ４２を経て二次転写部へと送られる。裏面（２面目）の画像形成プロセスに関しては、先述の表面（１面目）の場合と同様なので説明は省略する。
【００２７】
シートを反転排紙させる場合には、反転パス５２からスイッチバックパス５５へと引き込んだ後、反転上ローラ５３、反転下ローラ５４の逆転により、送り込まれた方向と反対向きに退出させ、反転排紙パス５６を経由して排紙トレイ５０に排紙される。
【００２８】
図１に示すように、画像形成装置本体１ａ（以下、装置本体と称する）には、前カバー３が、ヒンジ部３Ｈを介して開閉可能に取り付けられている。また、閉鎖された前カバー３の内側に配置される引き出しユニット２は、スライド支持機構としてのレール９０１で支持されることで装置本体１ａに対して装置の前側にスライド移動させて引き出すことが可能となっている。なお、装置の前側とは画像形成装置を操作するときに操作者が立つ側であり、シート収納部３１、３２、３３、３４を引き出す操作も装置の前側から行われる。
【００２９】
引き出しユニット２は、レジストローラ４２、転写ローラ４３、定着前搬送ベルト４４、定着器４５、内排紙ローラ４６、両面搬送パス４７、両面ローラ４８ａ〜４８ｄを含むシート搬送手段（図２の破線で示す範囲）を一体に支持したものである。
【００３０】
この構成によれば、引き出しユニット２内のシート搬送経路で発生したジャムの処理に際して、視認性とアクセス性の良い状態でジャム処理操作が行える。
【００３１】
引き出しユニット２は、前カバー３を開いた後に、ロック部９４のハンドル４を前面に引く操作により、装置の前面側に引き出し可能な構成となっている。ロック部９４の詳細構成は後述する。
【００３２】
この構成では、ハンドル４の操作方向と引き出しユニット２の引き出し方向が略一致しているため、直感的に理解し易い操作でロック解除と引き出し動作を行うことができる。そして、前カバー３を開いた後にハンドル４を前面に引くという従来の構成より少ない手順で、ジャム処理を操作性良く行うことができる。
【００３３】
図３，４は、ロック部９４の構成を示す部分断面図であり、以下では、図３、図４を用いてロック部９４の構成について詳細に説明する。
【００３４】
図３は、引き出しユニット２が正しく装着された状態で、前カバー３を閉めた場合を示す。
【００３５】
引き出しユニット２は、不図示の付勢手段によって図３に示すＡ方向に付勢される。引き出しユニット２には、ロック部材としてのフック５が、フック軸６を中心に揺動自在に支持されている。つまり、フック５は、第１保持部の一例であるフック軸６によって、可動に引き出しユニット２に保持されている。
【００３６】
フック５は、付勢手段であるねじりコイルバネ６ａによって図３に示すＢ方向に付勢され、ハンドルベース７に突き当たった位置に保持される。フック５の先端には、装置本体１に配設されたロック軸８と係合する係合溝としての溝部５ａが形成される。フック５の先端側は傾斜面５ｃが形成されている。
【００３７】
フック５には、操作者が操作するハンドル４が取り付けられている。引き出しユニットに対しての矢印Ａ方向への付勢力に抗して、フック５と、受け部としてのロック軸８が係合することで、引き出しユニット２は所定の位置に固定保持（ロック）される。フック５には、装置本体１ａに配設されたスイッチ９およびリンクレバー１０を押圧するための突起部５ｂが形成される。
【００３８】
スイッチ手段としてのスイッチ９は、突起部５ｂの押圧を受けてＯＮ状態になり、引き出しユニット２が装着状態にあると判断して引き出しユニット２内の各シート搬送手段への電力供給を可能にする。
【００３９】
また、リンクレバー１０は、レバー軸１０ｄを中心に回動可能（移動可能）に装置本体１ａに配置されている。つまり、リンクレバー１０は、第２保持部の一例であるレバー軸１０ｄによって、回動可能（移動可能）に装置本体１ａに保持されている。リンクレバー１０は、フック５の突起部５ｂと当接してフック５の突起部５ｂから押圧を受けると、自重に抗して図３に示すＣ方向に回転し、前カバー３の縁部３ａから退避した位置に位置することで前カバー３を閉じる操作を可能にする。
【００４０】
図３に示した、リンクレバー１０の先端１０ｂが前カバー３の閉じ動作を規制しないようなリンクレバー１０の位置が、リンクレバー１０の第１位置である。リンクレバー１０は、フック５に連動し、前カバー３の閉鎖を規制するように前カバー３と当接する本発明の当接部材を構成している。
【００４１】
なお、フック５におけるスイッチ９との係合面（突起部５ｂにおける先端面）と、フック５におけるリンクレバー１０との係合面（突起部５ｂにおける先端面）とは略同一面となっている。
【００４２】
ここで、本実施形態では、操作ハンドル部としてのハンドル４を図３で示す矢印Ｂと反対方向に操作し、フック５と共に７°回動させることにより、フック５の溝部５ａとロック軸８との係合を解除する。そして、更に操作者がハンドル４を矢印Ｂと反対方向に、即ち、引き出しユニット２を装置本体１ａから引き出す方向に操作することで、引き出しユニット２を装置本体１ａから引き出すことが可能である。このようにハンドル４は、引き出しユニット２の引き出しのための操作部であるがロック解除の操作部も兼ねるようになっている。
【００４３】
この構成によれば、装置の大型化を招くことなく、少ない操作空間で、引き出しユニット２のロック解除操作並びに引き出しユニット２の引き出し操作を操作性良く行うことが可能な画像形成装置１を提供することができる。さらに、上述のようにハンドル４を操作するための矢印Ｂの方向と引き出しユニット２の引き出し方向とが同じであるので操作性に優れている。つまり、操作者にとっては、引き出しユニット２を引き出すような操作をハンドル４に対して行うだけで、フック５によるロック解除も行われて引き出しユニット２を引き出すことができるようになる。
【００４４】
また、引き出しユニット２を再装着する際は、引き出しユニット２を押し込む操作を行えば、自動的にロックされる。即ち、引き出しユニット２を装置本体１ａに挿入する操作により、フック５の先端側に形成された傾斜面５ｃとロック軸８が初期当接し、ロック軸８から受ける反力によって、フック５が不図示の付勢手段の付勢力に抗して矢印Ｂと反対方向に回動する。
【００４５】
その後の更なる引き出しユニット２の挿入動作で、フック５の傾斜面５ｃがロック軸８を乗り越えると、フック５が不図示の付勢手段により矢印Ｂ方向に回転し、フック５の溝部５ａがロック軸８と係合し、図３に示す装着状態（ロック状態）となる。
【００４６】
この構成によれば、引き出しユニット２を押し込んだ後に、前カバー３を閉じるという少ない手順で、ジャム処理後の復帰操作を操作性良く行うことが可能な画像形成装置１を提供することができる。
【００４７】
ここで、図４は、操作者の誤操作により、引き出しユニット２の装着動作（引き出しユニット２の押し込み動作）が不十分な状態で、前カバー３を閉める操作を行った状態を示している。
【００４８】
即ち、引き出しユニット２を装置本体１ａに挿入する動作の過程でフック５の傾斜面５ｃとロック軸８とが初期当接してフック５が移動する。そして、フック５の傾斜面５ｃがロック軸８を乗り越える前に、引き出しユニット２が装着されたと操作者が誤認して、前カバー３を閉める。
【００４９】
このように引き出しユニット２の装着が不完全な状態では、図４に示されているようにフック５の傾斜面５ｃとロック軸８とが接していて、フック５が乗り上げたような状態となっている。このような位置にフック５が位置すると、フック５の突起部５ｂは、スイッチ９から離間している。
【００５０】
よって、スイッチ９はＯＦＦ状態になり、引き出しユニット２が脱状態にあると判断して引き出しユニット２内の各シート搬送手段への電力供給を遮断したままにする。更には、スイッチ９のＯＦＦにより引き出しユニット２の脱状態を検出できているため、不図示の操作部に、引き出しユニット２の装着を促すメッセージを表示したままにして、操作者に正しい操作を認識させることを行う。
【００５１】
また、図４の状態では、フック５の突起部５ｂと、リンクレバー１０とが離間している。よって、リンクレバー１０は、図４に示すＤ方向に回転する方向の付勢を自重により受けて、リンクレバー１０のストッパ部１０ａがスイッチホルダー１１に突き当たった第２位置に位置する。
【００５２】
この状態で前カバー３を閉めようとすると、前カバー３の縁部３ａが、リンクレバー１０の先端１０ｂと当接するようになって、リンクレバー１０が前カバー３の閉じ動作を規制する。なお、リンクレバー１０の第２位置への移動をリンクレバー１０の自重で行う形態を例示したが、例えばバネの付勢力でリンクレバー１０を第２位置へ移動させるようにしてもよい。
【００５３】
なお、このとき、リンクレバー１０は、前カバー３とスイッチホルダー１１との間で挟まれて図４で示す水平方向の圧縮力しか受けないため、部品変形がしづらい構成となっている。また、前カバー３においても、比較的強度の強い縁部３ａに力を受けるため、前カバー３の部品変形がしづらい構成となっている。
【００５４】
以上の構成から、引き出しユニット２の装着（フック５のよるロック）が不完全な状態では、前カバー３の縁部３ａがリンクレバー１０に（「の」に修正）先端１０ｂに当接することで前カバー３を閉じる操作を確実に規制することが可能となる。よって、前カバー３を閉めることができないことで、操作者は引き出しユニット２の装着が不完全であると認識することができる。
【００５５】
また、前カバー３を閉める動作に連動する引き出しユニット２のシート搬送手段や装置本体１ａへの電力供給も遮断したままの状態を保てるため、操作者の誤操作による画像形成装置の誤動作を確実に防止できる。
【００５６】
ここで、図４に示すように、リンクレバー１０の下面１０ｃは、前カバー３の下方に隣接して配設されるシート収納部３１，３２のカバー上面３１ａ，３２ａに対して、Ｘ１の侵入量でオーバーラップする構成となっている。つまり、リンクレバー１０は、前カバー３と、別のカバーとしてのシート収納部３１．３２のカバーに跨って配置されている。
【００５７】
仮に、操作者が前カバー３を下方に押し下げながら閉めた場合であっても、前カバー３の縁部３ａの下面は、シート収納部３１，３２のカバー上面３１ａ，３２ａによって規制されてそれ以上低くなることはない。
【００５８】
以上の構成によって、前カバー３の縁部３ａの下面とリンクレバー１０の先端１０ｂは、少なくとも侵入量Ｘ１以上のオーバーラップ量を確保できる。したがって、操作者が不用意に下方に押し下げながら閉めた場合であっても、前カバー３を閉める操作を確実に規制することができる。
【００５９】
また、図４に示すように、前カバー３の縁部３ａ付近には、引き出しユニット２の下面であるハンドルベース７の下面に対して空隙量Ｘ２を有するリブ３ｂが配設されている。よって、仮に、操作者が前カバー３を上方に押し上げながら閉めた場合であっても、リブ３ｂがハンドルベース７の下面に規制されて空隙量Ｘ２以上持ち上がることはない。つまり、ハンドルベ−ス７の下面によって前カバー３の上方向への移動が可動範囲内に規制される。
【００６０】
このとき、リンクレバー１０の先端１０ｂの上面と、前カバー３の縁部３ａの下面とのオーバーラップ量Ｘ３は、前述した空隙量Ｘ２に対してはるかに大きい値になるように構成されている（Ｘ３＞Ｘ２）。以上の構成によって、前カバー３の縁部３ａの下面とリンクレバー１０の先端１０ｂは、少なくとも（Ｘ３−Ｘ２）以上のオーバーラップ量を確保できる。
【００６１】
したがって、上記可動範囲内のいずれの位置に前カバー３が位置していてもリンクレバー１０の先端１０ｂと前カバー３とが接して前カバー３の閉じる動作がリンクレバー１０で規制される。したがって、操作者が不用意に上方に押し上げながら閉めた場合であっても、前カバー３を閉める操作を確実に規制することができる。
【００６２】
なお、フック５に連動したリンクレバー１０の回転に関して、図３，４に示したように、フック５の突起部５ｂとの当接箇所における変位量に対して、前カバー３との当接箇所であるリンクレバー１０の先端１０ｂでの変位量が大きい。このようにリンクレバー１０のレバー軸１０ｄの回動中心の位置が設定されている。つまり、フック５の突起部５ｂの移動に対して増幅して先端１０ｂが移動するようにリンクレバー１０を回転させている。
【００６３】
したがって、前カバー３の縁部３ａの、リンクレバー１０の先端１０ｂへの当接および退避が、フック５の回動が微小であるにも関わらず確実に行われるようになっている。
【００６４】
続いて、前カバー３の開閉検知に関して説明する。図５は、本実施形態の画像形成装置の側面図および部分断面図である。
【００６５】
図５は、図４で説明した引き出しユニット２の装着が不完全な状態で前カバー３を閉める操作を行った状態で、更に、前カバー３の上部を操作者が前カバー３を閉じる方向に押し込んだときの状態を示す。
【００６６】
前述した通り、前カバー３の下部は、縁部３ａがリンクレバー１０と当接して閉位置まで押し込むことができないが、前カバー３のねじれ変形により、前カバー３の上部は、装置本体１ａに隣接して突き当たる位置まで押し込むことができる。したがって、前カバー３のヒンジ部３Ｈ（図１参照）と反対側の側部は、図５で示すように、傾いた状態になる場合がある。
【００６７】
図５における３ｃは、前カバー３のヒンジ部３Ｈ（図１参照）と反対側の側部に設けられレバーである。そして、レバー３ｃは、装置本体１ａに取り付けられ、レバー３ｃに押されて弾性変形可能な板バネ部材９９９と、前カバー３が閉鎖された状態で接触するように構成されている。
【００６８】
開閉センサ１２は、フォトインタラプタであって装置本体１ａに取り付けられていて、前カバー３の開閉状態を検知する。前カバー３が閉鎖されて、レバー３ｃが板バネ部材９９９を押圧すると、開閉検知センサとしての開閉センサ１２が、板バネ部材９９９によってＯＮ／ＯＦＦ状態が変化されることで、前カバー３が閉鎖したことを開閉センサ１２が検知するようになっている。
【００６９】
また、板バネ部材９９９によって装置本体１ａに設けられたカバー開閉スイッチ１３をＯＮ／ＯＦＦするようになっている。このカバー開閉スイッチ１３は、装置本体１ａへの電力遮断・供給を切り換えるためのスイッチであって、前カバー３が閉鎖されてカバー開閉スイッチ１３がＯＮとなると電力供給を行う。前カバー３が開いた状態でカバー開閉スイッチ１３がＯＦＦとなっているときには電力供給を遮断するようになっている。
【００７０】
図５で示されるように、前カバー３のヒンジ部３Ｈと反対側の側部が前カバー３の変形で傾いていてもリンクレバー１０が前カバー３の閉鎖を規制していれば、板バネ部材９９９とレバー３ｃとは接しない。よって、前カバー３の開閉検知を行う開閉センサ１２は板バネ部材９９９を検知しない。
【００７１】
また、カバー開閉スイッチ１３は、板バネ部材９９９で押圧されることなくＯＦＦ状態に保たれている。よって、操作者の誤操作による装置の誤動作を確実に防止することができる。
【００７２】
本実施形態では、既述のように前カバー３におけるリンクレバー１０との当接部（前カバー３の縁部３ａ）は前カバー３の下部に設けられている。そして、ヒンジ部３Ｈと反対側の側部における上下方向の中央部よりも下部側にレバー３ｃを設けている。
【００７３】
このようなレバー３ｃの上下方向における配置によって、リンクレバー１０と前カバー３の縁部３ａとが接している状態では、前カバー３が多少変形しても、開閉センサ１２が前カバー３の閉鎖を検知せず、カバー開閉スイッチ１３もＯＦＦとなるようになっている。
【００７４】
言い換えれば、ヒンジ部３Ｈと反対側の側部における、下部側（リンクレバー１０と当接する縁部３ａに近い側）にレバー３ｃを設けることで、コストをかけて前カバー３の剛性を高めることなく、開閉センサ１２やカバー開閉スイッチ１３の誤検知が防がれている。
【００７５】
なお、本実施形態のリンクレバー１０は、上下方向から見た引き出しユニット２の投影面積の範囲内に配設されている。つまり、リンクレバー１０は、引き出しユニット２の引き出し方向の先端縁から引き出し方向側に突出しないように、奥側に配置されている。よって、引き出しユニット２から突出して、操作者のジャム処理操作を規制したり、不用意な外力を受けて破損したりする恐れがない。
【００７６】
また、リンクレバー１０のレバー軸１０ｄは、フック５の回動量が少なく、突起部５ｂから受ける変位量が少量であるにも関わらず、先端１０ｂでの変位量を増幅し、前カバー３の縁部３ｂに対する当接および退避を確実に行うことのできる位置に配設されている。よって、この構成によっても、操作者の誤操作による装置の誤動作を確実に防止することが可能になる。
【００７７】
なお、以上の実施形態では、引き出しユニット２に可動に保持されたロック部材としてフック５が、装置本体１ａに取り付けられたロック軸８に係合する形態を例示した。しかし、フック形状の部材を装置本体１ａに、フック形状の部材と係合する部材を引き出しユニット２に設けるようにしてもよい。
【００７８】
図６はこのような変形例を示した断面図であり、既述の実施形態と同様の部材については同じ符号を用いている。引き出しユニット２に、ピン１５ａを備えたロック部材１５が揺動自在に保持されている。そして、ロック部材１５が係合する受け部（被係合部）として、フック形状を備えたラッチ板２８が、装置本体１ａに設けられている。
【００７９】
引き出しユニット２の挿入動作の途中では、図６（Ａ）に示したようにラッチ板２８の傾斜面２８ａと接することでロック部材１５が初期移動する。このときには、既述の実施形態と同様に、ロック部材１５の突起部１５ｂとリンクレバー１０とが離間し、リンクレバー１０が、前カバー３の閉じ動作を規制する位置に位置する。
【００８０】
また、引き出しユニット２の挿入を行っていくと、やがて、図６（Ｂ）に示したように、ロック部材１５のピン１５ａがラッチ板２８の溝に嵌り込んだ位置にロック部材１５が移動する。このときも既述の実施形態と同様の作用があり、例えば、ロック部材１５がリンクレバー１０を前カバー３の閉じ動作を規制しない位置に移動させる。
【００８１】
以上説明したように、本実施形態によれば、ロック解除方向と引き出しユニットのスライド方向が略一致させることで直感的に理解し易い操作を実現している。また、少ない手順で、且つ、少ない操作空間で、引き出しユニット２の挿抜操作を行うことが可能で、操作性に優れている。
【００８２】
そして、引き出しユニット２のロック不良状態も前カバーの閉鎖が規制されることで容易に操作者に認識させることができる。さらに、簡易な構成で操作者の誤操作による装置の誤動作を確実に防止でき、操作者に正しい操作を認識させることが可能となっている。
【符号の説明】
【００８３】
１  画像形成装置
２  引き出しユニット
３  前カバー
４  ハンドル
５  フック
６  フック軸
７  ハンドルベース
８  ロック軸
９  スイッチ
１０  リンクレバー
１１  スイッチホルダー
１２  開閉センサ（開閉検知センサ）
１３  カバー開閉スイッチ（開閉スイッチ）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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