(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
被検体に対して複数の撮影シーケンスからなるルーチン検査を実行する磁気共鳴イメージング装置であって、
前記ルーチン検査を構成する複数の撮影シーケンスの内の少なくとも１つの撮影シーケンスを複数の部分撮影シーケンスに分割し、複数の前記部分撮影シーケンスを並べ替えて、前記ルーチン検査実行用の検査シーケンスを生成する検査シーケンス生成手段を備え、
前記検査シーケンス生成手段は、前記分割する全撮影シーケンスの平均吸収率の平均値が前記制限値を超えない場合、分割し、各撮影シーケンス内での順序を保ちながら分割後の各部分撮影シーケンスを並べ替えることにより、前記各部分撮影シーケンスの、前記被検体の所定時間内における電磁波の平均吸収率が、所定の制限値以内となるように、前記分割と並び替えとを行うこと
を特徴とする磁気共鳴イメージング装置。
【請求項２】
被検体に対して複数の撮影シーケンスからなるルーチン検査を実行する磁気共鳴イメージング装置であって、
前記ルーチン検査を構成する複数の撮影シーケンスの内の少なくとも１つの撮影シーケンスを複数の部分撮影シーケンスに分割し、複数の前記部分撮影シーケンスを並べ替えて、前記ルーチン検査実行用の検査シーケンスを生成する検査シーケンス生成手段を備え、
前記検査シーケンス生成手段は、
前記撮影シーケンスを分割する分割数を決定する分割数決定手段と、
前記分割数が決定される毎に、前記検査シーケンスの候補を生成する候補シーケンス生成手段と、
前記候補シーケンスが生成される毎に、当該候補シーケンスの、各部分撮影シーケンス実施後の前記平均吸収率を算出する平均吸収率算出手段と、
前記算出した平均吸収率の全てが、前記制限値以内か否かを判別する判別手段と、を備え、
前記分割数決定手段は、前記判別手段により前記制限値以内でないと判別された場合、分割数を予め定められた数増加し、
前記検査シーケンス生成手段は、前記判別手段により前記制限値以内と判別された場合、前記候補シーケンスを前記検査シーケンスとするにより、前記被検体の所定時間内における電磁波の平均吸収率が、所定の制限値以内となるように、前記分割と並び替えとを行うこと
を特徴とする磁気共鳴イメージング装置。
【請求項３】
請求項２記載の磁気共鳴イメージング装置であって、
前記検査シーケンス生成手段は、前記分割する全撮影シーケンスの平均吸収率の平均値が前記制限値を超えない場合、分割し、各撮影シーケンス内での順序を保ちながら分割後の各部分撮影シーケンスを並べ替えること
を特徴とする磁気共鳴イメージング装置。
【請求項４】
請求項２または３記載の磁気共鳴イメージング装置であって、
前記候補シーケンス生成手段は、前記各部分撮影シーケンスを、前記撮影シーケンスの実行順にそれぞれ並べ、前記候補シーケンスを生成すること
を特徴とする磁気共鳴イメージング装置。
【請求項５】
請求項２から４いずれか１項記載の磁気共鳴イメージング装置であって、
前記候補シーケンス生成手段は、前記分割数で各撮影シーケンスを均等に分割し、前記候補シーケンスを生成すること
を特徴とする磁気共鳴イメージング装置。
【請求項６】
請求項４記載の磁気共鳴イメージング装置であって、
前記検査シーケンス生成手段は、前記候補シーケンスを調整する候補シーケンス調整手段をさらに備え、
前記候補シーケンス調整手段は、
前記各部分撮影シーケンスの実行時間を決定する実行時間決定手段を備え、
前記平均吸収率算出手段は、前記実行時間が決定される毎に、前記候補シーケンスの、各部分撮影シーケンス実施後の電磁波の所定時間内の平均吸収率を算出し、
前記判別手段は、前記平均吸収率算出手段が前記平均吸収率を算出する毎に、前記算出した平均吸収率の全てが、予め定めた制限値以内か否かを判別し、
前記実行時間決定手段は、前記判別手段により制限値以内でないと判別されるまで、予め定めた時間間隔で、前記撮影シーケンスの中で最初に実行する撮影シーケンスの部分撮影シーケンスそれぞれの実行時間を、最後に実行される部分撮影シーケンスの時間が最短になるよう調整すること
を特徴とする磁気共鳴イメージング装置。
【請求項７】
請求項２から４いずれか１項記載の磁気共鳴イメージング装置であって、
前記複数の撮影シーケンス各々は、予め分割可能箇所と各分割可能箇所の優先順とが設定され、
前記候補シーケンス生成手段は、前記優先順に従って、前記分割可能箇所で各撮影シーケンスを分割し、前記候補シーケンスを生成すること
を特徴とする磁気共鳴イメージング装置。
【請求項８】
被検体に対して複数の撮影シーケンスからなるルーチン検査を実行する磁気共鳴イメージング装置であって、
前記ルーチン検査を構成する複数の撮影シーケンスの内の少なくとも１つの撮影シーケンスを複数の部分撮影シーケンスに分割し、複数の前記部分撮影シーケンスを並べ替えて、前記ルーチン検査実行用の検査シーケンスを生成する検査シーケンス生成手段と、
前記検査シーケンス生成手段が前記検査シーケンスを生成する前に、前記部分撮影シーケンスに分割する全ての前記撮影シーケンス各々の前記平均吸収率の最大値と前記制限値とを比較し、全平均吸収率の最大値が前記制限値以内の場合、分割せずに各撮影シーケンスの最適実行順を決定する最適実行順決定手段と、を備え、
前記検査シーケンス生成手段は、前記各部分撮影シーケンスの、前記被検体の所定時間内における電磁波の平均吸収率が、所定の制限値以内となるように、前記分割と並び替えとを行い、
前記最適実行順決定手段は、前記ルーチン検査時間が最短になるよう前記撮影シーケンスの実行順を決定すること
を特徴とする磁気共鳴イメージング装置。
【請求項９】
請求項１から７いずれか１項記載の磁気共鳴イメージング装置であって、
前記検査シーケンス生成手段が前記検査シーケンスを生成する前に、前記部分撮影シーケンスに分割する全ての前記撮影シーケンス各々の前記平均吸収率の最大値と前記制限値とを比較し、全平均吸収率の最大値が前記制限値以内の場合、分割せずに各撮影シーケンスの最適実行順を決定する最適実行順決定手段を備え、
前記最適実行順決定手段は、前記ルーチン検査時間が最短になるよう前記撮影シーケンスの実行順を決定すること
を特徴とする磁気共鳴イメージング装置。
【請求項１０】
請求項１から９いずれか１項記載の磁気共鳴イメージング装置であって、
前記生成した検査シーケンスを、当該ルーチン検査に対応づけてデータベースとして管理する検査シーケンス管理手段をさらに備え、
前記ルーチン検査実行時に、前記データベースに当該ルーチン検査に対応付けて前記検査シーケンスが管理されているか否かを判別し、管理されている場合は、管理されている検査シーケンスを用いて、前記ルーチン検査を行うこと
を特徴とする磁気共鳴イメージング装置。
【請求項１１】
被検体に対して複数の撮影シーケンスからなるルーチン検査を実行する磁気共鳴イメージング装置において、各撮影シーケンスの実行を規定する検査シーケンスを生成する検査シーケンス生成方法であって、
前記ルーチン検査を構成する複数の撮影シーケンスの内の少なくとも１つの撮影シーケンスを複数の部分撮影シーケンスに分割する分割ステップと、
複数の前記部分撮影シーケンスを並べ替え、候補シーケンスを生成する候補シーケンス生成ステップと、
生成された前記候補シーケンスの、各部分撮影シーケンス実施後の前記被検体の所定時間内における電磁波の平均吸収率を算出する平均吸収率算出ステップと、
前記算出した平均吸収率が、所定の制限値以内か否かを判別する判別ステップと、
前記判別ステップにおいて前記制限値以内でないと判別された場合、分割数を増やし、前記分割ステップと、前記候補シーケンス生成ステップと、平均吸収率算出ステップと、前記判別ステップとを、前記判別ステップにおいて前記制限値以内と判別されるまで繰り返す繰り返しステップと、
前記繰り返しステップ後に前記判別ステップにおいて前記制限値以内と判別された候補シーケンスを前記検査シーケンスとするステップと、を備えること
を特徴とする検査シーケンス生成方法。
【請求項１２】
請求項１１記載の検査シーケンス生成方法であって、
前記分割ステップに先立ち、前記分割する撮影シーケンスの、前記平均吸収率の平均値が予め定められた制限値を超えるか否かを判別する第二の判別ステップをさらに備え、
前記第二の判別ステップにおいて、超えないと判別された場合、前記分割ステップは実行され、
前記候補シーケンス生成ステップにおいて、前記各撮影シーケンス内の順序を保ちながら、前記部分撮影シーケンスを並べ替えること
を特徴とする検査シーケンス生成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、被検体中の水素や燐等からの核磁気共鳴（以下、「ＮＭＲ」という）信号を測定し、核の密度分布や緩和時間分布等を画像化する核磁気共鳴イメージング（以下、「ＭＲＩ」という）装置に関し、特にＳＡＲ（Ｓｐｅｃｉｆｉｃ  Ａｂｓｏｒｐｔｉｏｎ  Ｒａｔｅ：比吸収率）制限回避技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
ＭＲＩ装置は、被検体、特に人体の組織を構成する原子核スピンが発生するＮＭＲ信号を計測し、その頭部、腹部、四肢等の形態や機能を２次元的に或いは３次元的に画像化する装置である。撮影においては、ＮＭＲ信号には、傾斜磁場によって異なる位相エンコードが付与されるとともに周波数エンコードされて、時系列データとして計測される。計測されたＮＭＲ信号は、２次元又は３次元フーリエ変換されることにより画像に再構成される。
【０００３】
ＭＲＩ装置では、ＮＭＲ信号を得るため、高周波磁場を被検体の撮影部位に照射する。この高周波は、被検体を加熱し、体幹部分の体温を上昇させる。安全面から、生体の単位質量当たりの吸収されるエネルギーであるＳＡＲ値の所定時間内の平均値（時間平均ＳＡＲ）の上限が、ＩＥＣ規格（ＩＥＣ  ６０６０１−２−３３：Ｐａｒｔｉｃｕｌａｒ  ｒｅｑｕｉｒｅｍｅｎｔｓ  ｆｏｒ  ｔｈｅ  ｓａｆｅｔｙ  ｏｆ  ｍａｇｎｅｔｉｃ  ｒｅｓｏｎａｎｃｅ  ｅｑｕｉｐｍｅｎｔ  ｆｏｒ  ｍｅｄｉｃａｌ  ｄｉａｇｎｏｓｉｓ）等に定められ、制限されている。
【０００４】
ＭＲＩ装置が被検体に照射する高周波磁場の共鳴周波数は、ＭＲＩ装置の静磁場強度に比例するため、高磁場ＭＲＩ装置では、特に時間平均ＳＡＲの制約は厳しい。このような高磁場ＭＲＩ装置では、その制約によるスループット低下を回避するため、シーケンスパラメータの最適化（例えば、特許文献１、特許文献２、特許文献３参照。）、照射するＲＦの調節（例えば、特許文献４、特許文献５、特許文献６参照。）、ＳＡＲ低減シーケンスの適用（例えば、特許文献７参照。）などの手法を用い、被検体のＳＡＲ値をリアルタイムでモニタしながら制御する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】米国特許第７０７８９００号明細書
【特許文献２】米国特許第６７５９８４７号明細書
【特許文献３】米国特許第６６１８６０９号明細書
【特許文献４】米国特許第７０７５３０２号明細書
【特許文献５】米国特許第７１３５８６４号明細書
【特許文献６】米国特許第７１８０２９１号明細書
【特許文献７】米国特許第７２０８９５０号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記の各手法は、独立した１つの撮像シーケンスに対して適用される。従って、被検体が全く高周波磁場に曝されていない状態を初期状態として、規定を満たすよう制御を行う。ところが、一般に、ＭＲＩ装置を用いるルーチン検査では、様々な複数の撮像シーケンスを連続して実行する。このようなルーチン検査では、先の撮像シーケンスが終了した時点で、被検体は既に所定時間、高周波磁場に曝されているが、上記各手法は、このような状況は考慮されていない。従って、そのまま適用しようとする場合、先の撮像シーケンス終了後、ＳＡＲ値が次に実行する撮像シーケンスのＳＡＲ値に影響を与えない値になるまで待つ必要がある。このため、制限回避のための不要な待ち時間が発生し、スループットが低下することがある。
【０００７】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたもので、複数の撮影シーケンスから構成されるルーチン検査において、スループットの低下を回避する技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、時間平均ＳＡＲの最大値がＩＥＣの制限値を超えないよう、ルーチン検査を構成する各撮影シーケンスを分割し、分割後の撮影シーケンス（部分撮影シーケンス）単位で順に実行する。分割数は、各部分撮影シーケンス終了後の時間平均ＳＡＲが制限値を超えない範囲で最小のものとする。
【０００９】
具体的には、被検体に対して複数の撮影シーケンスからなるルーチン検査を実行する磁気共鳴イメージング装置であって、前記ルーチン検査を構成する複数の撮影シーケンスの内の少なくとも１つの撮影シーケンスを複数の部分撮影シーケンスに分割し、複数の前記部分撮影シーケンスを並べ替えて、前記検査シーケンスを生成する検査シーケンス生成手段を備え、前記検査シーケンス生成手段は、前記各部分撮影シーケンスの、前記被検体の所定時間内における電磁波の平均吸収率が、所定の制限値以内となるように、前記分割と並び替えを行うことを特徴とする磁気共鳴イメージング装置を提供する。
【００１０】
また、複数の撮影シーケンスからなるルーチン検査を実行する磁気共鳴イメージング装置であって、前記ルーチン検査を構成する全撮影シーケンスの、被検体の所定時間内における電磁波の平均吸収率の平均値が予め定められた制限値を超えない場合、各撮影シーケンスを分割し、各撮影シーケンス内での順序を保ちながら、分割後の各部分撮影シーケンスを並べ替え、検査シーケンスを生成する検査シーケンス生成手段を備え、前記検査シーケンス生成手段は、前記撮影シーケンスを分割する分割数を決定する分割数決定手段と、前記分割数が決定される毎に、前記検査シーケンスの候補を生成する候補シーケンス生成手段と、前記候補シーケンスが生成される毎に、当該候補シーケンスの、各部分撮影シーケンス実施後の前記平均吸収率を算出する平均吸収率算出手段と、前記算出した平均吸収率の全てが、前記制限値以内か否かを判別する判別手段と、を備え、前記分割数決定手段は、前記判別手段により前記制限値以内でないと判別された場合、分割数を１増やし、前記検査シーケンス生成手段は、前記判別手段により前記制限値以内と判別された場合、前記候補シーケンスを前記検査シーケンスとすることを特徴とする磁気共鳴イメージング装置を提供する。
【００１１】
また、被検体に対して複数の撮影シーケンスからなるルーチン検査を実行する磁気共鳴イメージング装置における、各撮影シーケンスの実行を規定する検査シーケンス生成方法であって、前記ルーチン検査を構成する複数の撮影シーケンスの内の少なくとも１つの撮影シーケンスを複数の部分撮影シーケンスに分割する分割ステップと、複数の前記部分撮影シーケンスを並べ替え、候補シーケンスを生成する候補シーケンス生成ステップと、生成された前記候補シーケンスの、各部分撮影シーケンス実施後の前記被検体の所定時間内における電磁波の平均吸収率を算出する平均吸収率算出ステップと、前記算出した平均吸収率が、所定の制限値以内か否かを判別する判別ステップと、前記判別ステップにおいて前記制限値以内でないと判別された場合、分割数を増やし、前記分割ステップと、前記候補シーケンス生成ステップと、平均吸収率算出ステップと、前記判別ステップとを、前記判別ステップにおいて前記制限値以内と判別されるまで繰り返す繰り返しステップと、前記繰り返しステップ後に前記判別ステップにおいて前記制限値以内と判別された候補シーケンスを前記検査シーケンスとするステップと、を特徴とする検査シーケンス生成方法を提供する。
【００１２】
また、複数の撮影シーケンスからなるルーチン検査を実行する磁気共鳴イメージング装置における、各撮影シーケンスの実行を規定する検査シーケンス生成方法であって、前記ルーチン検査を構成する全撮影シーケンスの、被検体の所定時間内における電磁波の平均吸収率の平均値が予め定められた制限値を超えるか否かを判別する第一の判別ステップと、前記第一の判別ステップで超えないと判別された場合、各撮影シーケンスを分割し、各撮影シーケンス内での順序を保ちながら、分割後の各部分撮影シーケンスを並べ替え、前記検査シーケンスを生成する検査シーケンス生成ステップと、を備え、前記検査シーケンス生成ステップは、各撮影シーケンスを分割する分割数を決定する分割数決定ステップと、決定された前記分割数で各撮影シーケンスを分割し、各撮影シーケンス内での順序を保ちながら、分割後の各部分撮影シーケンスを並べ替え、候補シーケンスを生成する候補シーケンス生成ステップと、生成された前記候補シーケンスの、各部分撮影シーケンス実施後の前記平均吸収率を算出する平均吸収率算出ステップと、前記算出した平均吸収率の全てが、前記制限値以内か否かを判別する第二の判別ステップと、を備え、前記第二の判別ステップにおいて前記制限値以内でないと判別された場合、分割数を増やし、前記分割数決定ステップと、前記候補シーケンス生成ステップと、平均吸収率算出ステップと、前記第二の判別ステップとを、前記第二の判別ステップにおいて前記制限値以内と判別されるまで繰り返すことを特徴とする検査シーケンス生成方法を提供する。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、複数の撮影シーケンスから構成されるルーチン検査において、スループットの低下を回避できる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】第一の実施形態のＭＲＩ装置のブロック図である。
【図２】（ａ）および（ｂ）は、第一の実施形態の時間平均ＳＡＲ低減手法の概要を説明するための説明図である。
【図３】（ａ）および（ｂ）は、第一の実施形態の具体例を説明するための説明図である。
【図４】（ａ）および（ｂ）は、第一の実施形態の具体例を説明するための説明図である。
【図５】第一の実施形態の情報処理系の機能ブロック図である。
【図６】第一の実施形態の検査シーケンス生成処理のフローチャートである。
【図７】（ａ）、（ｂ−１）および（ｂ−２）は、第二の実施形態の概要を説明するための説明図である。
【図８】第二の実施形態の検査シーケンス生成部の機能ブロック図である。
【図９】第二の実施形態の検査シーケンス生成処理のフローチャートである。
【図１０】第二の実施形態の調整処理のフローチャートである。
【図１１】第三の実施形態の検査シーケンス生成処理のフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
＜＜第一の実施形態＞＞
以下、本発明を適用する第一の実施形態について説明する。以下、本発明の実施形態を説明するための全図において、同一機能を有するものは同一符号を付し、その繰り返しの説明は省略する。
【００１６】
まず、本実施形態のＭＲＩ装置について説明する。図１は、本実施形態のＭＲＩ装置１０の一例の全体構成を示すブロック図である。本図に示すように、本実施形態のＭＲＩ装置１０は、ＮＭＲ現象を利用して被検体１の断層画像を得るもので、静磁場発生系２と、傾斜磁場発生系３と、シーケンサ４と、送信系５と、受信系６と、情報処理系７と、を備える。
【００１７】
静磁場発生系２は、被検体１の周りの空間にその体軸方向または体軸と直交する方向に均一な静磁場を発生させるもので、被検体１の周りに配置される永久磁石方式または常電導方式あるいは超電導方式の磁場発生手段により構成される。
【００１８】
傾斜磁場発生系３は、Ｘ、Ｙ、Ｚの３軸方向に巻かれた傾斜磁場コイル３１と、それぞれの傾斜磁場コイルを駆動する傾斜磁場電源３２とから成り、後述のシ−ケンサ４からの命令に従ってそれぞれのコイルの傾斜磁場電源３２を駆動することにより、Ｘ、Ｙ、Ｚの３軸方向の成分を有する傾斜磁場パルスを被検体１に印加する。例えば、Ｘ、Ｙ、Ｚのいずれかの１方向にスライス方向傾斜磁場パルス（Ｇｓ）を印加して被検体１に対するスライス面を設定し、残り２つの方向に位相エンコード方向傾斜磁場パルス（Ｇｐ）と周波数エンコード方向傾斜磁場パルス（Ｇｆ）を印加して、エコー信号にそれぞれの方向の位置情報をエンコードする。
【００１９】
送信系５は、被検体１の生体組織を構成する原子の原子核スピンに核磁気共鳴を起こさせるために高周波磁場（ＲＦ）パルスを印加するもので、高周波発振器（シンセサイザ）５２と変調器５３と高周波増幅器５４と送信側の高周波コイル（送信コイル）５１とを備える。高周波発振器５２から出力された高周波パルスは、シーケンサ４からの指令によるタイミングで変調器５３により振幅変調され、高周波増幅器５４で増幅された後、被検体１に近接して配置された送信コイル５１に供給され、被検体１にＲＦパルスとして印加される。
【００２０】
受信系６は、被検体１の生体組織を構成する原子核スピンの核磁気共鳴により放出されるＮＭＲ信号（エコー信号）を検出するもので、受信側の高周波コイル（受信コイル）６１と増幅器６２と直交位相検波器６３とＡ／Ｄ変換器６４とを備える。送信コイル５１から印加されたＲＦパルスによって誘起される被検体１の応答のエコー信号は、被検体１に近接して配置された受信コイル６１で検出され、増幅器６２で増幅された後、シーケンサ４からの指令によるタイミングで直交位相検波器６３により直交する二系統の信号に分割され、それぞれがＡ／Ｄ変換器６４でディジタル量に変換されて、受信信号として情報処理系７に送られる。
【００２１】
シーケンサ４は、ＲＦパルスと傾斜磁場パルスとを所定の撮影シーケンスに従って繰り返し印加する制御手段で、情報処理系７の制御で動作し、被検体１の断層画像のデータ収集に必要な種々の命令を送信系５、傾斜磁場発生系３、および受信系６に送る。撮影シーケンスは、計測の目的に従って予め作成され、プログラムおよびデータとして情報処理系７内の後述する記憶装置７２等に格納される。
【００２２】
情報処理系７は、ＭＲＩ装置１０全体の動作の制御、信号処理、画像再構成処理等を行うもので、ＣＰＵ７１、ＲＯＭ、ＲＡＭなどの記憶装置７２、光ディスク、磁気ディスク等の外部記憶装置７３と、ディスプレイ等の表示装置７４と、マウス、トラックボール、キーボード等の入力装置７５とを備える。受信系６から受信信号が入力されると、ＣＰＵ７１が信号処理、画像再構成処理を実行し、その結果として得られる被検体１の断層画像を表示装置７４に表示すると共に、記憶装置７２または外部記憶装置７３に記録する。また、情報処理系７は、予め記憶装置７２等に格納されているパルスシーケンスとユーザによって設定される撮影パラメータとにより規定される撮影シーケンスに従って、シーケンサ４に指令を与える。
【００２３】
本実施形態では、このＭＲＩ装置１０を用いて、予め定められた複数の撮影シーケンスから構成されるルーチン検査を実行する。ルーチン検査は、これらの複数の撮影シーケンスの実行順等を定めた検査シーケンスに従って実行される。
【００２４】
なお、図１において、送信コイル５１と受信コイル６１と傾斜磁場コイル９とは、被検体１が挿入される静磁場発生系２の静磁場空間内に、垂直磁場方式であれば被検体１に対向して、水平磁場方式であれば被検体１を取り囲むようにして設置される。また、受信コイル６１は、被検体１に対向して、或いは取り囲むように設置される。
【００２５】
なお、ここでは、送信コイル５１と受信コイル６１とを別個に設ける場合を例示しているが、これに限られない。例えば、１の高周波コイルで、両機能を兼用させるよう構成してもよい。
【００２６】
以上の構成を有するＭＲＩ装置１０は、撮影対象スピン種の密度の空間分布や、励起状態の緩和現象の空間分布を画像化することで、人体頭部、腹部、四肢等の形態または、機能を２次元もしくは３次元的に撮影する。なお、現在臨床で普及している撮影対象スピン種は、被検体の主たる構成物質であるプロトンである。
【００２７】
上記ＭＲＩ装置１０を用いてルーチン検査を行うにあたり、被検体１の安全性確保のため、６分間または１０秒間の時間平均ＳＡＲが、ＩＥＣが定める制限値（以後、ＳＡＲ制限値と呼ぶ。）を超えないよう制御される。従来は、上述のように、時間平均ＳＡＲがＳＡＲ制限値を超える可能性がある場合は、待ち時間を設け、これを回避している。
【００２８】
本実施形態では、このような待ち時間を極力抑え、大幅なスループット低下を回避する。このため、本実施形態では、ルーチン検査を構成する各撮影シーケンスを分割する。そして、分割後の撮影シーケンス（部分撮影シーケンスと呼ぶ。）単位で順に実行する検査シーケンスを生成し、この検査シーケンスに従って、ルーチン検査を実行する。これにより、時間平均ＳＡＲの最大値を低減する。
【００２９】
まず、本実施形態の概要を説明する。図２は、本実施形態の時間平均ＳＡＲ低減手法の概要を説明するための図である。ここでは、説明を簡略化するため、ルーチン検査を構成する撮影シーケンスが２つ（シーケンスＡ２０１、シーケンスＢ２０２）の場合を例にあげて説明する。なお、本実施形態では、撮影シーケンス数の限定はない。ただし、待ち時間を０とするためには、全撮影シーケンスの、時間平均ＳＡＲの平均値がＳＡＲ制限値を超えないことが必須である。ここでは、シーケンスＡ２０１は、そのＲＦ強度が大きく、実行中に時間平均ＳＡＲがＳＡＲ制限値を超えるもの、シーケンスＢ２０２は、そのＲＦ強度が小さく、実行中に時間平均ＳＡＲがＳＡＲ制限値を超えないものとする。
【００３０】
シーケンスＡ２０１のＲＦ強度およびシーケンスＢ２０２のＲＦ強度が図２（ａ）の上段に示すように変化する場合、時間平均を計算する間隔である時間窓２０３（６分または１０秒）単位の時間平均ＳＡＲ２０４は、図２（ａ）の下段に示すように変化する。上述のように、シーケンスＡ２０１の時間平均ＳＡＲ２０４の最大値は、ＳＡＲ制限値２０５より大きいため、シーケンスＡ２０１は、そのままでは実行できない。このような場合、従来は、シーケンス内に待ち時間を設け、ＳＡＲが低下するのを待ち、シーケンスＡ２０１を実行している。
【００３１】
本実施形態では、この待ち時間の間に、ＲＦ強度が低いシーケンスＢ２０２の一部を実行し、時間平均ＳＡＲ２０４がＳＡＲ制限値２０５を超えないよう制御する。すなわち、図２（ｂ）の上段に示すように、シーケンスＡ２０１およびシーケンスＢ２０２をそれぞれ複数のシーケンスＡ’２１１およびシーケンスＢ’２１２に分割し、交互に実行する。この場合の時間平均ＳＡＲ２１４の変化を図２（ｂ）の下段に示す。
【００３２】
このように、シーケンスＡを分割し、その間にシーケンスＢを実行することにより、待ち時間を設けなくても、時間平均ＳＡＲがＳＡＲ制限値２０５を超えることなく実行できる。以後、本明細書では、複数の撮影シーケンスを分割した部分撮影シーケンス単位で、元の撮影シーケンスが同じものが隣り合わないよう並べてシーケンスを生成することを、混成と呼ぶ。
【００３３】
実行可能性、すなわち、Ｎ分割することにより、時間平均ＳＡＲがＳＡＲ制限値を超えるか否かは、以下の手順で確認する。
【００３４】
それぞれの撮影シーケンス（シーケンスＡ、シーケンスＢ）をＮ等分に分割し、混成して生成した検査シーケンスにおいて、各分割撮影シーケンスの実行毎に、過去の規定時間分（過去６分または１０秒間分）の時間平均ＳＡＲを計算し、その時間平均ＳＡＲとＳＡＲ制限値とを比較することにより、判別する。
【００３５】
次に、ルーチン検査を構成する全撮影シーケンスの、時間平均ＳＡＲの平均値がＳＡＲ制限値を超えない場合、分割して混成することにより、待ち時間０で検査シーケンスを構成可能なことを、具体例をあげて説明する。ここでは、一例として、撮影シーケンスは３つとする。
【００３６】
第一の具体例として、３つの撮影シーケンス（シーケンスＡ、シーケンスＢ、シーケンスＣ）の中で、１の撮影シーケンス（シーケンスＡ）の時間平均ＳＡＲがＳＡＲ制限値を超え、他の２つのシーケンス（シーケンスＢ、シーケンスＣ）のそれは、超えない場合を示す。各撮影シーケンスのＳＡＲ関連データを図３（ａ）に示す。
【００３７】
以下、本明細書では、各撮影シーケンスの、スキャン時間、スキャン時間終了後の時間平均ＳＡＲ（スキャン後時間平均ＳＡＲ）、シーケンス開始から６分後（定常状態）の時間平均ＳＡＲ（定常状態時間平均ＳＡＲ）をＳＡＲ関連データと呼ぶ。また、ここでは、時間平均ＳＡＲとして、６分間の時間平均ＳＡＲ（６分平均ＳＡＲ）を用いる。また、ＳＡＲ制限値は３．２Ｗ/ｋｇとする。
【００３８】
シーケンスＡは、そのスキャン時間を６分、スキャン後６分平均ＳＡＲを４．０Ｗ/ｋｇ、定常状態６分平均ＳＡＲを４．０Ｗ/ｋｇとする。従って、ＳＡＲ制限値に対するスキャン後６分平均ＳＡＲの割合（ＳＡＲ比）は１．２５となる。また、シーケンスＢは、同順に、それぞれ、４分、１．０Ｗ/ｋｇ、１．５Ｗ/ｋｇとする。よって、ＳＡＲ比は０．３１である。また、シーケンスＣは、同順に、それぞれ、４分、２．０Ｗ/ｋｇ、３．０Ｗ/ｋｇとする。よって、ＳＡＲ比は０．６３である。なお、シーケンスＢ及びシーケンスＣの定常状態６分平均ＳＡＲは、各撮影シーケンスを、そのまま連続して６分以上続けた場合のＳＡＲ値である。
【００３９】
このように、本例では、シーケンスＡを分割せずに実行すると、時間平均ＳＡＲ（６分平均ＳＡＲ）はＳＡＲ制限値を２５％上回る。
【００４０】
ここで、各撮影シーケンスを８分割し（それぞれ、部分シーケンスＡ、部分シーケンスＢ、部分シーケンスＣと呼ぶ。）、部分シーケンスＡ、部分シーケンスＢ、部分シーケンスＣの順を保ち混成し、それぞれ実行する。すなわち、シーケンスＡを０．７５分、シーケンスＢを０．５分、シーケンスＣを０．５分、の実行を８回繰り返す。この場合の６分平均ＳＡＲの時系列推移を図３（ｂ）に示す。
【００４１】
本図に示すように、各撮影シーケンスを８分割し混成して実行すると、６分平均ＳＡＲの推移は、全体を通して、ＳＡＲ制限値（３．２Ｗ/ｋｇ）以下となる。
【００４２】
次に、第二の具体例として、３つの撮影シーケンス（シーケンスＤ、シーケンスＥ、シーケンスＦ）の中で、２つの撮影シーケンス（シーケンスＤおよびシーケンスＦ）の時間平均ＳＡＲがＳＡＲ制限値を超える例を説明する。図４は、第二の具体例を説明するための図である。図４（ａ）は、第二の具体例の各撮影シーケンスのＳＡＲ関連データを示す。
【００４３】
本図に示すように、シーケンスＤは、そのスキャン時間を６分、スキャン後６分平均ＳＡＲを３．７Ｗ/ｋｇ、定常状態６分平均ＳＡＲを３．７Ｗ/ｋｇとする。従って、ＳＡＲ制限値に対するスキャン後６分平均ＳＡＲの割合（ＳＡＲ比）は１．１６となる。また、シーケンスＥは、同順に、それぞれ、４分、１．０Ｗ/ｋｇ、１．５Ｗ/ｋｇとする。よって、ＳＡＲ比は０．３１である。また、シーケンスＦは、同順に、それぞれ、６分、３．７Ｗ/ｋｇ、３．７Ｗ/ｋｇとする。よって、ＳＡＲ比は１．１６である。従って、本例では、シーケンスＤとシーケンスＦとは、そのまま実行すると、それぞれ時間平均ＳＡＲ（６分平均ＳＡＲ）がＳＡＲ制限値を１６％上回る。
【００４４】
この場合も、各シーケンスを８分割し（それぞれ、部分シーケンスＤ、部分シーケンスＥ、部分シーケンスＦと呼ぶ。）、部分シーケンスＤ、部分シーケンスＥ、部分シーケンスＦの順を保ち混成し、それぞれ実行する。すなわち、シーケンスＡを０．７５分、シーケンスＢを０．５分、シーケンスＣを０．７５分、の実行を８回繰り返す。この場合の６分平均ＳＡＲの時系列推移を図４（ｂ）に示す。
【００４５】
本図に示すように、各シーケンスを８分割して実行すると、６分平均ＳＡＲの推移は、全体を通して、ＳＡＲ制限値（３．２Ｗ/ｋｇ）以下となる。
【００４６】
このように、ルーチン検査を構成する撮影シーケンスの中に、ＳＡＲ制限値を上回る撮影シーケンスが存在しても、分割し、混成して実行することにより、全体でＳＡＲ制限値以下とすることができる。従って、ＳＡＲ制限を回避するための待ち時間をなくすことができるため、スループットの低下を防ぐことができる。
【００４７】
上述のように、ルーチン検査を構成する全撮影シーケンスの、時間平均ＳＡＲの平均値がＳＡＲ制限値ＳＡＲｌｉｍｉｔを超えない場合、分割し、混成することにより、ルーチン検査全体において、時間平均ＳＡＲをＳＡＲ制限値ＳＡＲｌｉｍｉｔ以下とすることができる。これを式で表すと、以下の式（１）となる。
【数１】
0005593065.tif 000002
ここで、ｍはルーチン検査を構成するＭ個の撮影シーケンスの中のｍ番目の撮影シーケンス、Ｔｍは、ｍ番目の撮影シーケンスのスキャン時間、ＴｏｔａｌＳｃａｎＴｉｍｅは、全撮影シーケンスを実行したときの時間、Ｓｍはｍ番目の撮影シーケンスを６分間実行したときの６分平均ＳＡＲ（定常状態６分平均ＳＡＲ）である。以下、本明細書では、式（１）の左辺の計算により得られる値を、時間平均ＳＡＲの平均値ＳＡＲａｖｒと呼ぶ。
【００４８】
本実施形態では、以上のように、Ｍ個の撮影シーケンスを、それぞれ均等にＮ分割し、混成して実行することにより、ルーチン検査全体での６分平均ＳＡＲが、ＳＡＲ制限値を超えないよう制御する。このとき、画質に及ぼす影響を最小限に抑えるため、分割数はできるだけ少なくする。
【００４９】
これを実現するため、本実施形態の情報処理系７は、図５に示すように、検査シーケンス生成部１００と、検査実行部２００と、を備える。ここで、図５は、本実施形態の情報処理系７の、検査シーケンス生成および検査実行にかかる構成の機能ブロック図である。
【００５０】
検査シーケンス生成部１００は、ルーチン検査として実行することが定められているＭ個の撮影シーケンスの分割数Ｎを決定し、実行する検査シーケンスを生成する。これを実現するため、検査シーケンス生成部１００は、分割数決定部１１０と、候補シーケンス生成部１２０と時系列ＳＡＲ算出部１３０と、を備える。
【００５１】
分割数決定部１１０は、分割数Ｎを決定する。本実施形態では、１から順に分割数を増加させ、後述する候補シーケンス生成部が生成した候補シーケンスの時間平均ＳＡＲの最大値が、ＳＡＲ制限値ＳＡＲｌｉｍｉｔ以下となる最小の値を分割数Ｎとする。
【００５２】
このように１から順に増やし、判別する理由は、分割数が増加すると、計測環境が不連続に変化することになるため、得られる画質を考慮すると、分割数は少ない方がよいが、分割数は多いほど、時間平均ＳＡＲの最大値は全撮影シーケンスの時間平均ＳＡＲの平均値に近づき、時間平均ＳＡＲがＳＡＲ制限値を下回る可能性が高まるためである。
【００５３】
候補シーケンス生成部１２０は、分割数決定部１１０が決定した分割数Ｎで、各撮影シーケンスを均等に分割し部分撮影シーケンスを生成し、部分撮影シーケンスを混成して検査シーケンスの候補となる候補シーケンスを生成する。本実施形態では、予め定められた実行順で、部分撮影シーケンスをそれぞれ並べる。
【００５４】
本実施形態では、例えば、撮影シーケンス順を固定し、各部分撮影シーケンスを並べる。具体的には、Ｍ種の撮影シーケンスＳｅｑｍ（ｍは１からＭまでの整数で実行順に付与される番号）をＮ分割する場合、撮影シーケンスＳｅｑｍのｎ番目の部分撮影シーケンスをＳｅｑｍｎと表すと、Ｓｅｑ１１、Ｓｅｑ２１、Ｓｅｑ３２、・・・、Ｓｅｑｍ１、Ｓｅｑ１２、Ｓ２２、・・・、Ｓｅｑｍ２、Ｓｅｑ１３、・・・、Ｓｅｑ１ｎ、Ｓｅｑ２ｎ、・・・Ｓｅｑｍｎの順に各部分撮影シーケンスを並べ、候補シーケンスとする。なお、実行順は、各撮影シーケンスを構成する部分撮影シーケンスの実行順が維持される限り、他の制約はない。
【００５５】
時系列ＳＡＲ算出部１３０は、候補シーケンス生成部１２０が生成した候補シーケンスについて、図３（ｂ）および図４（ｂ）に示す時系列ＳＡＲを計算するとともに、その最大値ＳＡＲｍａｘを計算する。計算は以下の式に従って行う。時系列ＳＡＲは、各部分撮影シーケンス実行後の時間平均ＳＡＲを算出することにより得る。
【００５６】
まず、検査シーケンスを構成するＭ個の撮影シーケンスそれぞれの、Ｎ分割後の部分撮影シーケンスの各スキャン時間ｔｍｎを計算する。ここで、ｔｍはＴｍ/Ｎであり、ｍ番目の撮影シーケンスのＮ分割された各部分撮影シーケンスのスキャン時間である。また、ｔｍｎは、ｍ番目の撮影シーケンスのＮ分割された各部分撮影シーケンスのｎ個目のスキャン時間を示す。従って、ＴｏｔａｌＳｃａｎＴｉｍｅは、以下の式（２）で表される。
【数２】
0005593065.tif 000003
【００５７】
得られた各スキャン時間ｔｍｎを用い、各部分撮影シーケンス実行後の、検査開始からの経過時間ＰａｓｓｅｄＴｉｍｅを以下の式（３）に従って、計算する。
【数３】
0005593065.tif 000004
そして、各経過時間に応じた時間平均ＳＡＲの値（ＳＡＲ（Ｔｐ））を、時系列ＳＡＲとして、経過時間ＰａｓｓｅｄＴｉｍｅが６分以内か否かにより、以下の式（４）または（５）により算出する。
（Ｉ）経過時間（ＰａｓｓｅｄＴｉｍｅ＝Ｔｐ）が３６０秒（６分）以下の場合
【数４】
0005593065.tif 000005
ここで、ｓｍはＳｍ／３６０であり、単位時間あたりの時間平均（６分平均）ＳＡＲ［Ｗ／ｋｇ／ｓｅｃ．］を表す。
（ＩＩ）経過時間（ＰａｓｓｅｄＴｉｍｅ＝Ｔｐ）が＞３６０秒（６分）より大きい場合、
【数５】
0005593065.tif 000006
【００５８】
そして、時系列ＳＡＲ算出部１３０は、算出した時系列ＳＡＲの最大値を最大値ＳＡＲｍａｘと算出する。
【００５９】
以下、本実施形態の検査シーケンス生成部１００による検査シーケンス生成処理について説明する。図６は、本実施形態の検査シーケンス生成処理の処理フローである。検査シーケンス生成部１００は、ユーザからの指示、例えば、ルーチン検査開始の指示、により処理を開始する。また、ルーチン検査で実行する複数の撮影シーケンスの組み合わせは、予め定められているものとする。
【００６０】
本実施形態の検査シーケンス生成部１００は、まず、ユーザにルーチン検査用を構成する各撮影シーケンスの撮影パラメータの入力および撮影シーケンスの実行順の入力を促し、入力を受け付ける（ステップＳ１１０１）。受け付けた撮影パラメータを用い、各撮影シーケンスの、ＳＡＲ関連データ（スキャン時間、スキャン後の時間平均ＳＡＲ、定常状態での時間平均ＳＡＲ）を算出する(ステップＳ１１０２）。
【００６１】
検査シーケンス生成部１００は、これらを用い、上記式（１）に従って、ルーチン検査全体（ルーチン検査を構成する全撮影シーケンス）の時間平均時間平均ＳＡＲの平均値ＳＡＲａｖｒを計算する（ステップＳ１１０３）。そして、得られた時間平均ＳＡＲの平均値ＳＡＲａｖｒとＳＡＲ制限値ＳＡＲｌｉｍｉｔとを比較する（ステップＳ１１０４）。時間平均ＳＡＲの平均値ＳＡＲａｖｒがＳＡＲ制限値ＳＡＲｌｉｍｉｔを超える場合、ステップＳ１１０１へ戻り、撮影パラメータの変更を促す。すなわち、撮影パラメータの再度の入力を促す。なお、このとき、ユーザは、撮影シーケンスの実行順のみ変更してもよい。
【００６２】
時間平均ＳＡＲの平均値ＳＡＲａｖｒがＳＡＲ制限値ＳＡＲｌｉｍｉｔを超えない場合、検査シーケンス生成部１００は、分割数Ｎを決定し、検査シーケンスを生成する。具体的には、まず、分割数決定部１１０に、分割数Ｎを１とさせる（ステップＳ１１０５）。そして、候補シーケンス生成部１２０に、Ｎ分割した部分撮影シーケンスを混成した候補シーケンスを生成させる（ステップＳ１１０６）。なお、分割数Ｎが１の場合は、分割無しで、ステップＳ１１０１で受け付けた実行順で各撮影シーケンスを並べ、候補シーケンスとする。
【００６３】
次に、検査シーケンス生成部１００は、時系列ＳＡＲ算出部１３０に、生成した候補シーケンスの時系列ＳＡＲを計算させる（ステップＳ１１０７）。そして、検査シーケンス生成部１００は、時系列ＳＡＲの最大値ＳＡＲｍａｘがＳＡＲ制限値ＳＡＲｌｉｍｉｔを超えるか否かを判別する（ステップＳ１１０８）。この結果、時系列ＳＡＲの最大値ＳＡＲｍａｘがＳＡＲ制限値ＳＡＲｌｉｍｉｔを超える場合、分割数決定部１１０に分割数Ｎを１インクリメントさせ（ステップＳ１１０９）、ステップＳ１１０６へ移行する。
【００６４】
一方、ステップＳ１１０８において、時系列ＳＡＲの最大値ＳＡＲｍａｘがＳＡＲ制限値ＳＡＲｌｉｍｉｔを超えない場合、その時点の候補シーケンスを検査シーケンスとし（ステップＳ１１１０）、処理を終了する。
【００６５】
以上により、本実施形態の検査シーケンス生成部１００は、検査シーケンスを生成する。本実施形態の検査実行部２００は、検査シーケンス生成部１００が生成した検査シーケンスに従って、撮像シーケンスを実行し、ルーチン検査を行う。
【００６６】
以上説明したように、本実施形態によれば、撮影シーケンスを分割し、混成することにより、待ち時間を設けずにＩＥＣによるＳＡＲ制限内でルーチン検査を構成する全撮影シーケンスを実行することができる。従って、待ち時間がないため、スループットの低下を回避することができ、効率良くルーチン検査を実行することができる。
【００６７】
また、実行順は、予め固定しておいても良い。例えば、定常状態時間平均ＳＡＲの大きいものから順に実行する、定常状態時間平均ＳＡＲが最大と最小との両方向から交互に実行する、などの実行順が考えられる。
【００６８】
＜＜第二の実施形態＞＞
本発明を適用する第二の実施形態を説明する。第一の実施形態では、撮影シーケンスを均等に分割している。しかし、本実施形態では、撮影シーケンスをユーザの目的に適う時間間隔で分割する。本実施形態のＭＲＩ装置１０は、基本的に第一の実施形態と同様の構成を有する。以下、本実施形態について、第一の実施形態と異なる構成に主眼をおいて説明する。
【００６９】
詳細の説明に先立ち、本実施形態の概要を具体例で説明する。図７は、本実施形態の概要を説明するための図である。ここでは、２つの撮影シーケンス（シーケンスＧ、シーケンスＨ）からなるルーチン検査を例示する。また、図７（ａ）に示すように、シーケンスＧがＳＡＲ制限値を超え、シーケンスＨは超えないものとする。すなわち、シーケンスＧのスキャン時間を８分、スキャン後６分平均ＳＡＲを３．７Ｗ/ｋｇ、定常状態６分平均ＳＡＲを３．７Ｗ/ｋｇとし、シーケンスＨのスキャン時間、スキャン後６分平均ＳＡＲ，定常状態６分平均ＳＡＲを、それぞれ、４分、１．０Ｗ/ｋｇ、１．５Ｗ/ｋｇとする。ＳＡＲ制限値を３．２Ｗ/ｋｇとすると、シーケンスＧのスキャン後のＳＡＲ制限値に対する割合は１．１６、シーケンスＨのそれは、０．３１である。
【００７０】
これらの撮影シーケンスを２つに分割する場合、第一の実施形態の例では、均等に分割するため、シーケンスＧを４分、シーケンスＨを２分、シーケンスＧを４分、シーケンスＧを２分、といった順および実行時間で実行される。この場合の６分平均ＳＡＲの時系列変化を図７（ｂ−１）に示す。この場合、シーケンスＧの終了時間は、スキャン開始から、１０分後となる。
【００７１】
一方、本実施形態では、全体の時系列ＳＡＲがＳＡＲ制限値を超えない範囲で、かつ、分割期間の間隔は一定に保ち、早く終了させたいシーケンスを先の分割期間で長めに実行する。例えば、シーケンスＧが早く終了させたいシーケンスの場合、先の分割期間で、シーケンスＧを４分３０秒実行し、シーケンスＨの実行を１分３０秒に抑える。すると、後の分割期間で、シーケンスＧは、３分３０秒後に終了するため、図７（ｂ−２）に示すように、スキャン開始から９分３０秒後にシーケンスＧは終了することとなる。このように構成することで、シーケンスＧを３０秒ほど早く終えることができる。
【００７２】
以下、これを実現する本実施形態の検査シーケンス生成部１００の処理について説明する。本実施形態の検査シーケンス生成部１００は、第一の実施形態の構成に加え、さらに、検査シーケンス調整部１４０を備える。図８は、本実施形態の検査シーケンス生成部１００の機能ブロック図である。
【００７３】
本実施形態の分割数決定部１１０、候補シーケンス生成部１２０および時系列ＳＡＲ算出部１３０は基本的に第一の実施形態と同様の機能を有する。
【００７４】
検査シーケンス調整部１４０は、第一の実施形態と同様の手法で検査シーケンスが生成された後、上述のように、最初の分割期間および最後の分割期間における撮影シーケンスの時間を調整する。ここでは、上述のように、最初の分割期間において、最も早く終えたい撮影シーケンス（ここでは、実行順が１番の撮影シーケンス）の実行時間を長くし、その分、他の撮影シーケンスの実行時間を均等に短くする。一方、最後の分割期間において、最初の分割期間で変化させた分、各撮影シーケンスの実行時間を調整する。調整は、予め定めた時間間隔Δｔ単位で行う。
【００７５】
以下、本実施形態の検査シーケンス生成部１００による、検査シーケンス生成処理について説明する。図９は、本実施形態の検査シーケンス生成処理の処理フローである。本実施形態の検査シーケンス生成処理は、基本的に第一の実施形態と同様である。すなわち、ステップＳ１１０１からステップＳ１１０９を実行し、時系列ＳＡＲの最大値ＳＡＲｍａｘがＳＡＲ制限値ＳＡＲｌｉｍｉｔを超えない最小の分割数Ｎで均等に分割し、混成することにより検査シーケンスを生成する。本実施形態では、その後、検査シーケンス生成部１００は、検査シーケンス調整部１４０に、検査シーケンスの調整処理を行わせ、各撮影シーケンスの各分割期間における実行時間を決定させる（ステップＳ１１２１）。調整処理の詳細は後述する。そして、調整後の実行時間を反映した検査シーケンスを、検査シーケンスと決定し（ステップＳ１１１０）、処理を終了する。なお、本実施形態では、最初に終了したい撮影シーケンスの実行順を１番に設定する。
【００７６】
ここで、本実施形態の検査シーケンス調整部１４０による調整処理について説明する。図１０は、本実施形態の調整処理の処理フローである。ここでは、Ｎ分割した各分割期間を、順に分割期間１、分割期間２、・・・分割期間Ｎと呼ぶ。また、各撮影シーケンスを、実行順にシーケンス１、シーケンス２、・・・シーケンスＭと呼ぶ。
【００７７】
検査シーケンス調整部１４０は、カウンタｋに１を設定する（ステップＳ１２０１）。そして、分割期間１および分割期間Ｎの、各撮影シーケンスの実行時間を変更する（ステップＳ１２０２）。ここでは、分割期間１のシーケンス１の実行時間をΔｔ×ｋだけ延長し、他の撮影シーケンスの実行時間をそれぞれ、Δｔ×ｋ/（Ｍ−１）だけ短縮する。また、分割期間Ｎのシーケンス１の実行時間をΔｔ×ｋだけ短縮し、他の撮影シーケンスの実行時間をそれぞれ、Δｔ×ｋ/（Ｍ−１）だけ延長する。
【００７８】
すなわち、延長または短縮前（変更前）の分割期間ｎのシーケンスｍの実行時間ｔｍｎから変更後の分割期間１のシーケンスｍの実行時間ｔｅｍｎに以下の式（６）に従って、計算する。
ｔｅｍ１＝ｔｍ１＋Δｔ×ｋ            （ｍ＝１）
ｔｅｍ１＝ｔｍ１−Δｔ×ｋ／（Ｍ−１）  （ｍ＝２、・・・、Ｍ）
ｔｅｍＮ＝ｔｍＮ−Δｔ×ｋ            （ｍ＝１）
ｔｅｍＮ＝ｔｍＮ＋Δｔ×ｋ／（Ｍ−１）  （ｍ＝２、・・・、Ｍ）      （６）
【００７９】
次に、時系列ＳＡＲ算出部１３０は、変更後の各実行時間を用い、式（４）および式（５）に従って、時系列ＳＡＲおよびその最大値ＳＡＲｍａｘを計算する（ステップＳ１２０３）。
【００８０】
そして、検査シーケンス調整部１４０は、時系列ＳＡＲの最大値ＳＡＲｍａｘがＳＡＲ制限値ＳＡＲｌｉｍｉｔを超えるか否かを判別する（ステップＳ１２０４）。この結果、時系列ＳＡＲの最大値ＳＡＲｍａｘがＳＡＲ制限値ＳＡＲｌｉｍｉｔを超えない場合、変更後の実行時間を変更前に実行時間とするとともに、カウンタｋを１インクリメントし（ステップＳ１２０５）、ステップＳ１２０２へ移行する。
【００８１】
一方、ステップＳ１２０４において、超える場合、ステップＳ１２０３で変更前の実行時間を、各撮影シーケンスの実行時間とし（ステップＳ１２０６）、処理を終了する。
【００８２】
検査シーケンス生成部１００は、この調整処理で得られた実行時間を用い、検査シーケンスを決定する。
【００８３】
以上説明したように、本実施形態によれば、所望の撮影シーケンスを早く終えることができるため、均等に分割して実行する場合に比べ、所望の画像を早期に得ることができる。
【００８４】
なお、上記実施形態では、実行時間の調整を、最初の分割期間と、最後の分割期間のみで行っているが、これに限られない。例えば、分割期間Ｎ（最後の分割期間）以外の全分割期間で、Δｔ分シーケンス１を延長し、分割期間Ｎにおいて、シーケンス１をΔｔ×（Ｎ−１）だけ短縮するよう構成してもよい。この場合、他のシーケンスについても、各分割期間で、上記同様増減させる。
【００８５】
また、実行時間の変化量Δｔについては、ユーザが所望の値を設定できるよう構成してもよい。さらに、延長する実行時間をユーザが設定できるよう構成してもよい。
【００８６】
＜＜第三の実施形態＞＞
次に、本発明を適用する第三の実施形態について説明する。本実施形態では、画質に及ぼす影響を抑えるため、各撮影シーケンスにおいて、分割数および分割箇所を最適化する。本実施形態のＭＲＩ装置１０は、基本的に第一の実施形態と同様の構成を有する。以下、本実施形態について、第一の実施形態と異なる構成に主眼をおいて説明する。
【００８７】
本実施形態では、予め各撮影シーケンスに関し、分割可能な箇所、分割する優先順位を設定する。分割可能な箇所は、例えば、画質の劣化につながり難い高域エンコードデータ取得時、加算やマルチアキジション（Ｍｕｌｔｉ  Ａｃｑｕｉｓｉｔｉｏｎ）の区切り部分などとする。設定は、ユーザによりルーチン検査前になされるよう構成してもよい。
【００８８】
本実施形態の候補シーケンス生成部１２０は、分割数決定部１１０が分割数Ｎを指定すると、各撮影シーケンスを、予め定められた分割箇所で、その優先順位に従って分割し、部分撮影シーケンスとする。そして、各部分撮影シーケンスの実行時間ｔｍｎ（１≦ｍ≦Ｍ、１≦ｎ≦Ｎ）を決定する。また、部分撮影シーケンスを混成して、検査シーケンスを生成する。
【００８９】
なお、上述のように、本実施形態では、ルーチン検査を構成する撮影シーケンス毎に予め分割箇所が設定されている。各撮影シーケンスｍの分割箇所の数をそれぞれＮｍとし、その最小値をＮｍｍｉｎとする。本実施形態の候補シーケンス生成部１２０は、分割数決定部１１０が指定する分割数Ｎと最小値Ｎｍｍｉｎとを比較し、指定された分割数ｎが最小値Ｎｍｍｉｎを超えた場合、分割処理を終了する。
【００９０】
このとき、時系列ＳＡＲの最大値ＳＡＲｍａｘがＳＡＲ制限値ＳＡＲｌｉｍｉｔを超えている場合、候補シーケンス生成部１２０は、待ち時間を設け、検査シーケンスを生成する。
【００９１】
以下、本実施形態の検査シーケンス生成部１００による、検査シーケンス生成処理を説明する。図１１は、本実施形態の検査シーケンス生成処理の処理フローである。本実施形態の検査シーケンス生成処理は、基本的に第一の実施形態の検査シーケンス決定処理と同様である。ただし、ステップＳ１１０６の候補シーケンス生成部１２０による検査シーケンスの生成処理の前に、検査シーケンス生成部１００は、分割数決定部１１０が指定する分割数Ｎと撮影シーケンスの分割可能箇所数の最小値Ｎｍｍｉｎとの比較を行う（ステップＳ１１３１）。
【００９２】
最小値ＮｍｍｉｎよりＮが小さい場合は、検査シーケンス生成部１００は、第一の実施形態同様、候補シーケンス生成処理に移行する。一方、ＮがＮｍｉｎ以上の場合は、検査シーケンス生成部１００は、直前に生成した候補シーケンスのＳＡＲがＳＡＲ制限値ＳＡＲｌｉｍｉｔを超える箇所に待ち時間を挿入し、検査シーケンスを生成する。
【００９３】
待ち時間挿入の手順は、以下のとおりである。直前に生成した検査シーケンスの時系列ＳＡＲを参照し、ＳＡＲがＳＡＲ制限値ＳＡＲｌｉｍｉｔを超える箇所を抽出する。そして、抽出した各箇所の直前の撮影シーケンス接続箇所に待ち時間を挿入する。待ち時間の長さは、ＳＡＲがＳＡＲ制限値ＳＡＲｌｉｍｉｔを超える箇所の、ＳＡＲの極大値とＳＡＲ制限値ＳＡＲｌｉｍｉｔとの差から決定する。すなわち、差を計算し、その分、ＳＡＲが下がる時間分を待ち時間とする。
【００９４】
以上説明したように、本実施形態によれば、各撮影シーケンスを、予め定めた分割箇所で分割する。分割箇所は、各撮影シーケンスにおいて、取得する画像の品質を低下させにくい箇所に設定される。従って、本実施形態によれば、画質を著しく低下させることなく、最小の待ち時間で全撮影シーケンスを実行することができる。すなわち、本実施形態によれば、画質の低下を抑えつつ、大幅なスループットの低下も回避できる。
【００９５】
なお、上各実施形態では、必ずユーザが指定した実行順で撮影シーケンスが終了するよう検査シーケンスを決定しているが、これに限られない。例えば、ステップＳ１１０４で全撮影シーケンスの時間平均ＳＡＲの平均値ＳＡＲａｖｒがＳＡＲ制限値ＳＡＲｌｉｍｉｔを超えない場合、各撮影シーケンスの時系列ＳＡＲをそれぞれ単独で予測する。そして、いずれの撮影シーケンスの時系列ＳＡＲの最大値ＳＡＲｍａｘもＳＡＲ制限値ＳＡＲｌｉｍｉｔを超えない場合、分割せずに、全計測時間が最短となる撮影シーケンスの実行順を探索し、検査シーケンスとして決定するよう構成してもよい。全計測時間が最短となる実行順の探索は、取り得る全実行順につき、ＳＡＲ制限値を超えないで実行する場合の待ち時間を算出し、待ち時間が最小となるものとする。
【００９６】
また、上記各実施形態では、分割数Ｎを１から順に増加させて最大値ＳＡＲｍａｘとＳＡＲ制限値ＳＡＲｌｉｍｉｔとの大小を判別しているが、これに限られない。例えば、撮影シーケンス毎の時系列ＳＡＲを算出し、それに応じて最低の分割数を決定するよう構成してもよい。すなわち、スキャン時間が１２分の撮影シーケンスが、スキャン開始後４分でＳＡＲ制限値を超える場合、この撮影シーケンスは、最低３分割しなければならない。従って、このような場合、分割数Ｎの初期値を３とする。
【００９７】
この場合、検査シーケンス生成部１００は、ステップＳ１１０４の後に、撮影シーケンス毎の時系列ＳＡＲを算出し、撮影シーケンス毎の最低分割数を上述の要領で決定する。この最低分割数の最大値を分割数Ｎの初期値とし、ステップＳ１１０６以降の処理を実行する。
【００９８】
このように構成することで、ループ処理を短縮することができ、より高速に検査シーケンスを決定することができる。
【００９９】
また、最低分割数をユーザが入力するよう構成してもよい。あるいは、分割数をユーザが入力するよう構成してもよい。分割数をユーザが入力する場合、この分割数で分割して検査シーケンスを生成した場合の時系列ＳＡＲの最大値がＳＡＲ制限値を超える場合、待ち時間を設けるよう構成してもよい。
【０１００】
また、上記各実施形態の手法で決定した検査シーケンスを情報処理系７の記憶装置７２または外部記憶装置７３に記憶し、データベース化するよう構成してもよい。このように構成することにより、ルーチン検査毎に検査シーケンス決定処理を行わなくてもよくなり、処理の高速化、効率化を図ることができる。
【０１０１】
さらに、上記各実施形態では、ルーチン検査を構成する全ての撮影シーケンスを分割しているが、これに限られない。一部の撮影シーケンスのみ分割するよう構成してもよい。
【符号の説明】
【０１０２】
１：被検体、２：静磁場発生系、３：傾斜磁場発生系、４：シーケンサ、５：送信系、６：受信系、７：情報処理系、１０：ＭＲＩ装置、３１：傾斜磁場コイル、３２：傾斜磁場電源、５１：送信コイル、５２：シンセサイザ、５３：変調器、５４：高周波増幅器、６１：受信コイル、６２：増幅器、６３：直交位相検波器、６４：Ａ／Ｄ変換器、７１：ＣＰＵ、７２：記憶装置、７３：外部記憶装置、７４：表示装置、７５：入力装置、１００：検査シーケンス生成部、１１０：分割数決定部、１２０：候補シーケンス生成部、１３０：時系列ＳＡＲ算出部、１４０：検査シーケンス調整部、２００：検査実行部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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