(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１および第２フィルタ端部を有するフィルタ媒体と；
前記第１フィルタ端部に取り付けられる第１端部キャップと；
前記第２フィルタ端部に取り付けられる第２端部キャップであって、前記第２端部キャップはモールド成形材料で形成され、一体モールド成形される取っ手構造をその内側に含み、前記取っ手構造は、少なくとも部分的に横方向に貫通するよう形成される中空部を有するフランジを含み、前記中空部は前記第２端部キャップ上に型分割線が生じないよう割型なしでモールド成形される、第２端部キャップとを備え；
前記フランジの前記中空部はグロメットで囲まれ、前記グロメットは前記グロメットの外面が型本体の対面壁とシールするように係合し、前記グロメットの半径方向の内側方向に内部空洞を形成するように前記型本体に挿入されて前記フランジ内にモールド封止され、前記第２端部キャップおよび前記グロメットは前記第２端部キャップの全体にわたり分割線が生じないように前記型本体から単一方向に引き抜かれた；
フィルターエレメント。
【請求項２】
前記第２端部キャップは前記取っ手構造の周囲に延在する側壁を含み、前記中空部は前記側壁の直径方向で向き合う部分に向けて開口され、前記中空部および前記フランジの一部は前記側壁の周縁より上方に配設される、請求項１に記載のフィルターエレメント。
【請求項３】
前記第２端部キャップは半径方向の外側方向に突出する一対の位置決め突起を含み、前記半径方向の外側方向に突出する位置決め突起は、前記第２端部キャップの側壁の直径方向で向き合う部分にある、請求項１または請求項２に記載のフィルターエレメント。
【請求項４】
前記半径方向の外側方向に突出する位置決め突起は、前記取っ手構造の前記フランジと整列され、前記フィルターエレメントを案内する傾斜付き下部を含む、請求項３に記載のフィルターエレメント。
【請求項５】
前記第２端部キャップは、前記取っ手構造の周囲に延在する側壁および前記側壁から半径方向の内側方向に延在する床を含み、前記床は、前記床と前記側壁とで前記第２端部キャップ内に凹部を形成するよう前記側壁の下部と一体成形され、前記取っ手構造は前記床から突出している、一端が閉じたキャップである、請求項１に記載のフィルターエレメント。
【請求項６】
前記第２端部キャップの前記取っ手構造の前記フランジは底部と両端部とを含み、前記凹部内の前記底部および前記両端部の一部はそれぞれ、前記床および前記側壁と一体モールド成形され、前記フランジは、前記取っ手構造の前記フランジが前記凹部を分割するように中心軸と交差する、請求項５に記載のフィルターエレメント。
【請求項７】
前記第２端部キャップは、前記取っ手構造の周囲に延在する側壁および前記側壁から半径方向の内側方向に延在する床を含み、前記フィルタ媒体は、前記床の上方で前記取っ手構造を取り囲む状態で前記側壁内に埋め込まれる、請求項１に記載のフィルターエレメント。
【請求項８】
前記第２端部キャップは前記取っ手構造の周囲に延在する側壁と前記側壁から半径方向の内側方向に延在する床とを含み、前記グロメットは前記フランジを横方向に貫通する開口を画成し、前記開口の中心軸は前記床の上面と略平行であり、前記グロメットはグロメット露出面を含み、前記グロメット露出面は、前記グロメット露出面に隣接する前記フランジの外面と平面をなす、請求項１に記載のフィルターエレメント。
【請求項９】
前記グロメットは外周に沿って円周上に延在する溝を含み、前記溝は前記グロメットを前記取っ手構造の前記フランジと結合させ、前記グロメットはエラストマー材料で形成され、前記第２端部キャップの残りの部分はポリウレタンで形成される、請求項１から請求項８までのいずれか一項に記載のフィルターエレメント。
【請求項１０】
前記フランジの上部および前記フランジを貫通する前記開口の一部は、それぞれ前記第２端部キャップの側壁の周縁の上方に配設され、前記グロメットにより形成される前記開口は、１本以上の人の指を受け入れる大きさで寸法取りされる、請求項８に記載のフィルターエレメント。
【請求項１１】
前記第２端部キャップは、面取りされた下部を含む少なくとも１つの位置決め突起を含み、前記面取りされた下部は、前記面取りされた下部が前記第２端部キャップの底に向って進むにつれて突出量を減ずる断面形状を有する、請求項１、請求項２、請求項５乃至請求項８および請求項１０のいずれか一項に記載のフィルターエレメント。
【請求項１２】
請求項１から請求項１１までのいずれか一項に記載のフィルターエレメントの製造方法であって：
前記グロメットの外面が前記型本体の対面壁とシールするように係合し、前記グロメットの半径方向の内側方向に前記内部空洞を形成するように、前記グロメットを前記型本体に挿入するステップと；
前記内部空洞に前記モールド成形材料が入らない状態を保ちつつ、前記型本体内および前記グロメットの周囲に前記モールド成形材料を注入するステップと；
前記グロメットが前記中空部を提供するように前記モールド成形材料が固体化した後、前記型本体から前記モールド成形材料および前記グロメットを一括して抜き取るステップとを含み；
前記抜き取るステップは、前記第２端部キャップの全体にわたり分割線が生じないように単一方向の引き抜きにより実行され、前記グロメットは、前記挿入するステップの間に前記型本体の取っ手形成部内に挿入される；
方法。
【請求項１３】
前記モールド成形材料の固体化を促進するために前記モールド成形材料を硬化処理するステップを更に含むとともに、前記第２端部キャップ上に少なくとも１つの位置決めフィーチャを形成するステップを更に含む、請求項１２に記載の方法。
【請求項１４】
前記グロメットを前記型本体内に押し付けるステップを更に含むとともに、前記グロメットに形成される環状溝に前記モールド成形材料を流し込んで前記グロメットを前記第２端部キャップの取っ手構造内に固定するステップを更に含む、請求項１２または請求項１３に記載の方法。
【請求項１５】
前記モールド成形材料が固体化する前に前記モールド成形材料内に強化構造を埋め込むステップを更に含むとともに、前記モールド成形材料が固体化する前に前記モールド成形材料内に前記フィルタ媒体をポッティングし、前記フィルタ媒体の反対側の端部に前記第１端部キャップを固定するステップを更に含む、請求項１２から請求項１４までのいずれか一項に記載の方法。
【請求項１６】
フィルターハウジングと；
請求項１、請求項２、請求項５乃至請求項８および請求項１０のいずれか一項に記載のフィルターエレメントであって、前記第２端部キャップは、少なくとも２つの位置決め突起を更に含み、前記少なくとも２つの位置決め突起は略１８０°隔てられ、合同で、前記フィルターハウジング内で前記フィルターエレメントを定位置に保持するのに十分な幅を提供する、フィルターエレメントとを備える；
フィルターエレメントアセンブリ。
【請求項１７】
前記少なくとも２つの位置決め突起のそれぞれは面取りされた下部を含み、前記面取りされた下部を用いて前記フィルターエレメントを前記フィルターハウジングに対して位置決めする、請求項１６に記載のフィルターエレメントアセンブリ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般にフィルターエレメントに関し、特にモールド成形により成形するフィルターエレメントに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来技術として知られており、米国特許第５，５４７，４８０号、５，１６７，６８３号、および５，１２０，３３７号に例示されるように、フィルターエレメントまたはフィルターカートリッジ（集合的に「フィルターエレメント」と称する）は、例えば空気等の流体から粒子を取り除くのに用いられる。フィルターエレメントは、特定の用途や使い方に応じて種々の形状、大きさ、および構成を取る。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
状況によっては、米国特許第７，０９０，７０８号、５，１９０，６５１号、および３，６１６，６１８号に例示されるように、フィルターエレメントは、ハウジングからフィルターエレメントを取り外し易くするために、取っ手または類似の構造を含んでいる。本出願人は、フィルターエレメントの改良、特にその取っ手の改良を行った。本開示はこれらの改良に関する。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
一態様では、フィルタ媒体、第１端部キャップ、および第２端部キャップを含むフィルターエレメントが提供される。フィルタ媒体は、第１および第２フィルタ端部を有する。第１端部キャップは第１フィルタ端部に取り付けられ、第２端部キャップは第２フィルタ端部に取り付けられる。第２端部キャップはモールド成形材料により形成され、一体モールド成形される取っ手構造を備える。取っ手構造は、少なくとも部分的に横方向に貫通するよう形成される中空部を有するフランジを含む。中空部は、第２端部キャップ上に分割線が生じないよう割型なしでモールド成形される。
【０００５】
別の態様では、フィルタ媒体、第１端部キャップ、および第２端部キャップを含むフィルターエレメントが提供される。フィルタ媒体は、第１および第２フィルタ端部を有する。第１端部キャップは第１フィルタ端部に取り付けられ、第２端部キャップは第２フィルタ端部に取り付けられる。第２端部キャップはモールド成形材料により形成され、一体モールド成形される取っ手構造を備える。取っ手構造は、その内部にモールド封止されたグロメットを有するフランジを含む。グロメットは、フランジを横方向に貫通する開口を画成する（ｄｅｆｉｎｅ）。
【０００６】
更に別な態様では、フィルターエレメントの端部キャップをモールド成形する方法が提供される。この方法は、グロメットの外面が型本体の対面壁とシールするように係合し、グロメットの半径方向の内側方向に内部空洞を形成するように、グロメットを型本体に挿入するステップを含む。その方法は、内部空洞に端部キャップ材料が入らない状態を保ったまま、型本体内およびグロメットの周囲に端部キャップ材料を注入するステップを更に含む。その方法は、また、グロメットが中空部を提供するように端部キャップ材料が固体化した後、型本体から端部キャップ材料およびグロメットを一括して抜き取るステップも含む。
【０００７】
更なる態様では、フィルターエレメントの端部キャップをモールド成形する方法が提供される。この方法は、工具が型本体の一部を占めるように型本体内に工具を挿入するステップを含む。その方法は、工具が占める型本体の一部が端部キャップ材料を受け入れるのを工具により防いだ状態で、型本体内および工具の周囲に端部キャップ材料を注入するステップを更に含む。その方法は、また、端部キャップ材料が固体化した後、型本体から工具を取り除くステップも含む。その方法は、また、それまで工具が占めていた型本体の一部が握り穴を提供するように工具が取り除かれた後、型本体から端部キャップ材料を抜き取るステップも含む。
【０００８】
別の態様では、フィルターハウジングおよびフィルターエレメントを含むフィルターエレメントアセンブリが提供される。フィルターエレメントは、フィルタ媒体、第１端部キャップ、および第２端部キャップを含む。フィルタ媒体は、第１および第２フィルタ端部を有する。第１端部キャップは第１フィルタ端部に取り付けられ、第２端部キャップは第２フィルタ端部に取り付けられる。第２端部キャップはモールド成形材料により形成され、その内側に一体モールド成形される取っ手構造を備える。取っ手構造は、フランジを横方向に貫通するよう形成される中空部を有するフランジを含む。第２端部キャップは、少なくとも２つの位置決め突起を更に含む。位置決め突起は、合同で、フィルターハウジング内でフィルターエレメントを定位置に保持するのに十分な幅を提供する。
【０００９】
本発明の他の態様、目的及び利点は、添付図面を併せ見れば、以下の詳細説明により更に明らかになるであろう。
【００１０】
本明細書に組み込まれ、その一部を成す添付図面は、本発明のいくつかの態様を示し、詳細な説明とともに、本発明の原理を説明するのに役立つ。図面は下記の通りである。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】図１は、本発明の教示に従うフィルターエレメントの実施の形態の一例を示す斜視図である。
【００１２】
【図２】図２は、図１のフィルターエレメントの上端部キャップの斜視図であり、上端部キャップが、その内部にモールド封止されて握り穴を形成するグロメットを含む斜視図である。
【００１３】
【図３】図３は、図２の上端部キャップの平面図である。
【００１４】
【図４】図４は、図３の上端部キャップを略４−４線に沿って切断した断面図である。
【００１５】
【図５】図５は、図３の上端部キャップを略５−５線に沿って切断した断面図である。
【００１６】
【図６】図６は、図１のフィルターエレメントの下端部キャップの斜視図である。
【００１７】
【図７】図７は、図１のフィルターエレメントに見られる図２の上端部キャップを形成するのに用いるモールド型アセンブリ、およびモールド型アセンブリの型本体に工具を用いて挿入されるグロメットの分解図である。
【００１８】
【図８】図８は、グロメットを型本体に部分的に挿入した状態の図７のモールド型アセンブリの斜視図である。
【００１９】
【図９】図９は、図７の型本体に完全に挿入されたグロメットを略９−９線に沿って切断した断面図である。
【００２０】
【図１０】図１０は、図９の型本体に完全に挿入されたグロメットを略１０−１０線に沿って切断した断面図である。
【００２１】
【図１１】図１１は、図１のフィルターエレメントの上端部キャップの代替の実施の形態の斜視図であり、上端部キャップには図２のグロメットが含まれない。
【００２２】
【図１２】図１２は、図１１の上端部キャップを形成するために用いる型本体に挿入される円筒状工具の斜視図である。
【００２３】
【図１３】図１３は、図１１の上端部キャップ内に握り穴が形成されるよう型本体から抜き取られた円筒状工具の斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
本発明は、ある好ましい実施の形態と関連付けて説明されるが、それら実施の形態に限定する意図はない。反対に、意図するところは、全ての代替物、変形、均等物を、特許請求の範囲に定義されているように本発明の精神と範囲内に含まれるものとして、カバーすることである。
【００２５】
図１を参照して、フィルターエレメント１０を説明する。フィルターエレメント１０は、一般に、流体において存在が好ましくない粒子、汚染物質、および他の破片を除去するのに用いられる。図１に図示する実施の形態では、フィルターエレメント１０は、空気の流れから上記粒子を除去するよう構成される。そうであっても、本明細書で開示されるフィルターエレメント１０は、例えば、液体から不要な粒子を除去するフィルターエレメントのような他の種類のフィルターエレメントにも好適に用いることができる。フィルターエレメント１０は、例えば、その全てが本明細書に組み込まれる米国特許第７，０９０，７０８号で説明され示されるハウジング内で好適に用いられてもよい。
【００２６】
図１のフィルターエレメント１０は、概して、円筒リング状フィルタ媒体１２と下端部キャップ１４と上端部キャップ１６とを備えている。下端部キャップ１４はフィルタ媒体１２の下端部１８に取り付けられる一方で、上端部キャップ１６はフィルタ媒体の上端部２０に取り付けられる。図１に示す実施の形態では、フィルタ媒体１２の両端はポッティング（封入成形処理）され、それによりフィルターエレメント１０が形成される際に端部キャップ１４、１６のそれぞれに埋め込まれる。フィルターエレメント１０を使用する用途に応じて、フィルタ媒体１２は、ひだ付き、溝付き、または当業者には周知の何らかの他の構成を取ることができる。更に、フィルタ媒体１２は合成繊維または天然繊維のどちらからでも形成できる。構造的支持を与えるために、フィルタ媒体１２は、管状のプラスチック製および／または金属製支持体２２（その小破断図を図１で示す）で内側および／または外側で支持してもよい。支持体２２は、例えば、金網、プラスチッククロス部材、穴あき金属板等の形態としてもよい。
【００２７】
図６にも示される下端部キャップ１４は、略環状である。従って、下端部キャップ１４は、中央開口２６の周囲に延在する側壁２４を含んでいる。中央開口２６は、フィルターエレメントがインサイドアウト（内側から外側へ流れる）型またはアウトサイドイン（外側から内側へ流れる）型のフィルターエレメントの何れとして構成されるかに応じて、フィルターエレメント１０に対して空気を流入させたり流出させたりする。
【００２８】
図６に示す実施の形態では、下端部キャップ１４は外面３０に形成された周囲肩部２８を含む。下端部キャップ１４は、また、側壁２４に形成された側壁２４の半径方向の外側方向に延在する幾つかの半円凹部３２および側壁２４の軸方向に延在する幾つかの溝３４も含む。凹部３２および溝３４は、型本体上における媒体のスタンド・オフ（位置決め支持）の結果形成される。媒体のスタンド・オフは、一般的に成形工程中にフィルタ媒体を軸方向、および半径方向の両方向に配向（向きを定めて配置）するのに用いられる。下端部キャップ１４は、例えばポリウレタン、プラスチック、プラスチゾル、ゴム等の種々の好適な材料で形成されてもよい。
【００２９】
図２を参照すると、上端部キャップ１６が示されている。図２に示す実施の形態では、上端部キャップ１６は、側壁３６と床３８と取っ手構造４０とを含む。下端部キャップ１４と同様に、上端部キャップ１６は、半径方向の外側方向に延在する幾つかの半円凹部４１および軸方向に延在する幾つかの溝４２を含む。上端部キャップ１６は、また、概して側壁３６の外面４８上に形成される少なくとも２つの位置決め突起４６も含む。
【００３０】
図２に示す実施の形態では、半径方向の外側方向に突出する一対の位置決め突起４６が上端部キャップ１６に含まれている。他の構成も可能であるが、図２の位置決め突起４６は、傾斜した、または面取りした下部５０と平坦な上部５２とを含んでいる。面取りした下部５０は、面取りした下部が上端部キャップ１６の底５４に向って進むにつれて突出量を減ずる断面形状を有する。面取りした下部５０の傾斜により、フィルターエレメント１０は、端部キャップ材料に損傷を与えることなく、確実にフィルターハウジング（不図示）内へ挿入できる。
【００３１】
一対の位置決め突起４６は、一般的に側壁３６上で約１８０°隔てて配置されるとともに、図３に示すように一方の端５１から他方の端５３までの寸法で十分な幅４９を有し、それにより一対の突起はフィルターエレメント１０をフィルターハウジング内の中央に配置でき、ハウジング内におけるフィルターエレメント１０の横方向の動きを防ぐことができる。また、一対の位置決め突起４６は、フィルターエレメントがフィルターハウジングに収まり係合する際にフィルターエレメント１０が動くのを防止することができる。換言すれば、図２の一対の位置決め突起４６は、フィルターエレメント１０をフィルターハウジング内で適切に嵌合および配向させる構造を有する。
【００３２】
取っ手構造４０は、底部５８と両端部６１とを有するフランジ５６を含む。図示の実施の形態では、フランジ５６の底部５８は床３８と一体モールド成形されている。更に、両端部６１の下部は側壁３６と一体モールド成形されている。図２および図３に示すように、床３８と側壁３６は合同で第２端部キャップ１６の凹部６０を形成する。取っ手構造４０のフランジ５６は、床３８に対して略直角に向けられるとともに、床３８の中央を横断することにより、図示のように凹部６０を分割し、二等分してもよい。図２と図４に示すように、フランジ５６の上部は側壁３６の周縁６２の上に突出する。必要に応じて、フランジ５６の両端部６１は、図２と図３に示すように位置決め突起４６と位置合わせしてもよい。
【００３３】
図３を参照すると、フランジ５６は、フランジの中央部６６においてフランジの一方の面６８から他方の面７０までの寸法の肉厚部６４を含む。フランジ５６の中央部６６の肉厚部６４は、中央部６６の外側のフランジの一方の面７４から他方の面７６までの寸法のフランジ５６の通常厚部７２に隣接している。肉厚部６４は、フランジ５６を貫通する握り穴７８に隣接するフランジ５６に強度と耐久性を与える。図２に示す実施の形態では、肉厚部６４は略正方形である一方、握り穴７８は略円形である。しかし、これらの構造の各々は好適な他の形状であってもよい。
【００３４】
図２に示すように、握り穴７８は、フランジ５６を横方向に、より具体的には直角に貫通する。握り穴７８は、概して側壁３６の直径方向で向き合う部分に向けて開口している。必要に応じて、握り穴７８は、上端部キャップ１６上に型分割線が生じないよう割型なしでモールド成形される。この望ましい結果を実現する上端部キャップ１６の成形工程は、以下により詳細に説明する。
【００３５】
取っ手構造４０のフランジ５６における握り穴７８は、フィルターエレメント１０と対応するフィルターハウジング（不図示）との間の、早くて簡単で使い勝手のよい着脱に役立つ。図２および図４、図５に示す実施の形態では、握り穴７８はユーザの指１本を受け入れる大きさにされている。そうであっても、握り穴７８は、必要に応じて何本かの指を収容するように形成してもよい。１本以上の指を握り穴７８に挿入することにより、ユーザは、フィルターエレメント１０を点検および／または交換する際に、フィルターエレメント１０をしっかり掴むことができる。図４に示すように、握り穴７８の一部は側壁３６の周縁６２よりも上に配設されている。
【００３６】
図２と図５に示す実施の形態では、フランジ５６の握り穴７８は、フランジ内にグロメット８０を一体モールド成形することにより形成される。グロメット８０は、例えばゴムやプラスチック等の好適な種々のエラストマー材料で形成される。図５に示すように、グロメット８０は、グロメット８０の外周８４に沿って円周上を進む溝８２を含む。図５に示すように、グロメット８０の溝８２は、端部キャップのモールド成形工程中にモールド成形材料を受け入れる。モールド成形材料が固体化または硬化した場合、グロメット８０は取っ手構造４０のフランジ５６に結合される。従って、取っ手構造４０のフランジ５６における握り穴７８は、グロメット８０により略画成される。
【００３７】
図２と図５に示すように、グロメット８０がフランジ５６内にモールド封止された後、グロメット露出面８６は何も覆われないままとなる。図５に示す実施の形態では、グロメット露出面８６は、グロメット露出面に隣接する肉厚部６４の面６８、７０と略平面となる。従って、フランジ５６全体および、総じて取っ手構造４０は、滑らかな仕上がり外観を呈する。
【００３８】
ここで図７乃至図１０を参照して、上端部キャップ１６上に型分割線が生じないように上端部キャップ１６をモールド成形する工程のうちの１つを全体的に説明する。図７に示すように、工具８８を用いて、単一方向引き抜き離型方式モールド型アセンブリ（ｓｉｎｇｌｅ  ｐｕｌｌ  ｍｏｌｄ  ａｓｓｅｍｂｌｙ）９６に含まれる型本体９４の取っ手形成部９２にスロット９０を通してグロメット８０の１つを挿入する。工具８８は、特にはグロメット８０を正しい深さまで取っ手形成部９２へ確実に挿入するよう構成される。図７と図９に示す実施の形態では、工具８８の遠位端９８が型本体９４の底壁１００に当接する場合、グロメット８０は適切な深さまで挿入される。
【００３９】
説明のため、グロメット８０は、図８では取っ手形成部９２に部分的に挿入された状態で示され、図９と図１０では取っ手形成部に完全に挿入された状態で示されている。完全に取っ手形成部９２に挿入されると、グロメット８０の（グロメット８０が型本体９４から引き抜かれて開放された場合、図２のグロメット露出面８６となる）外面１０２は、型本体９４の対面壁１０４とシールするように係合し、グロメットの半径方向の内側方向に内部空洞１０６を形成する。
【００４０】
グロメット８０の外面１０２と型本体９４の対面壁１０４との間の良好なシールの形成を促進するために、型アセンブリ９６の下側ユニット１０８（図７）を用いて対面壁１０４をグロメット８０に押し付けてもよい。型アセンブリ９６の中間部材１１０を用いて、例えば、型アセンブリを固定し、逃げチャネル１１２を設けてもよい。必要に応じて、型本体９４、中間部材１１０、および下側ユニット１０８を締結具１１４で共に保持してもよい。
【００４１】
グロメット８０を型本体９４の取っ手形成部９２に設置した後、ポリウレタン等の端部キャップ材料が型本体に注入される。端部キャップ材料は、グロメット８０の周囲に回り込んで、型本体９４を完全に満たすのに十分な粘性を有する。しかし、グロメット８０の外面１０２と型本体９４の対面壁１０４との間のシールにより、内部空洞１０６は端部キャップ材料が入らない状態に保たれる。
【００４２】
必要に応じて、型本体９４内に流し込むか、または他の方法で収納された端部キャップ材料は硬化処理してもよい。硬化処理工程により、端部キャップ材料の固体化または硬化に要する時間を短縮できる。また、硬化処理工程により、形成中の端部キャップの強度および／または耐久性を高めることもできる。硬化処理工程では、端部キャップ材料を、例えば、熱、紫外線にさらし、また硬化を加速する他の装置を用いて処理してもよい。
【００４３】
端部キャップ材料が十分に固まった後、端部キャップ材料とグロメット８０が一括して型本体９４から抜き取られて図２に示す上端部キャップ１６を形成する。位置決め突起４６、または端部キャップ１６，１１６の他の部分は、端部キャップ材料が型本体１２０から引き抜かれて開放される際には、弾性的に変形することができる。グロメット８０の内部空洞１０６は端部キャップ材料から保護されていたので、上端部キャップ１６は、時に割型により生じる分割線を発生させることなく、握り穴７８を都合よく提供する。
【００４４】
図１１に示す代替実施の形態では、グロメット８０なしで形成される上端部キャップ１１６を構成し、用いることにより、図１に示すフィルターエレメント１０を形成してもよい。図１１の上端部キャップ１１６は、類似の参照番号が与えられている図２の端部キャップ１６と同じ構造的特徴の多くを有する。具体的には、上端部キャップ１１６には、割型により生じる分割線が発生しない。しかし、上端部キャップ１１６はグロメットの１つを含んでいないので、上端部キャップ１１６は、以下でより詳しく説明する幾分異なるモールド成形工程を用いて形成される。
【００４５】
ここで図１２と図１３を参照して、上端部キャップ１１６上に型分割線が生じないように上端部キャップ１１６を成形する工程を全体的に説明する。ここでは、図７と図８に示すような型本体９４のスロット９０を通してグロメット８０を挿入する代わりに、型本体１２０内の位置合わせされた一連の開口を通して円筒状工具１１８を挿入する。円筒状工具１１８は型本体１２０の取っ手形成部１２２を完全に貫通するので、端部キャップ材料が型本体１２０内に注入されると、円筒状工具１１８で占められた領域は端部キャップ材料が入らない状態に保たれる。端部キャップ１１６の凹部６０内の仕切りを十分に高くできるので、円筒状工具１１８はフィルタ媒体１２との干渉を避けることができる。
【００４６】
端部キャップ材料が十分に固まった後、円筒状工具１１８は型本体１２０から取り除かれて、端部キャップ材料は型本体１２０から抜き取られる。これにより、図１１に示す上端部キャップ１１６が作られる。位置決め突起４６、または端部キャップ１６，１１６の他の部分は、端部キャップ材料が型本体１２０から引き抜かれて開放される際には、弾性的に変形することができる。円筒状工具１１８が型本体１２０の取っ手形成部１２２の一部を占めていたので、上端部キャップ１１６は握り穴７８を具備することになる。握り穴７８は割型により生ずる分割線を持たない。
【００４７】
図２と図１１に示す各上端部キャップ１６，１１６を形成するのに用いる手順に拘らず、側壁３６、床３８、および取っ手構造４０のフランジ５６は一体モールド成形される。実際、割型が使用されないので、上端部キャップ１６，１１６のこれらの部分それぞれには概して分割線が発生しない。下端部キャップ１４と同様に、各上端部キャップ１６，１１６は、例えばポリウレタン、プラスチック、プラスチゾル、ゴム等の種々の好適な材料で形成できる。
【００４８】
図２、図６、図１１に示す下端部キャップ１４、上端部キャップ１６，１１６の何れかに追加支持が必要な場合、それら端部キャップは強化構造１２４を含んでもよく、その一部を図２の破断図で示す。強化構造１２４は、例えばカーボンファイバーまたは金網等の材料であってもよい。美的および／または構造的目的のため、強化構造１２４は、端部キャップ１４，１６，１１６内に完全に埋め込み、見えないようにしてもよい。他の状況では、強化構造１２４は、端部キャップ１４，１６，１１６の外側に置き、見えるようにしてもよい。
【００４９】
以上により、当業者は、本開示が既存のフィルターエレメントに対して著しい改良をもたらすことを認識するであろう。実際、本フィルターエレメント１０は、一体成形された握り穴７８を提供する端部キャップ１６，１１６を含んでいる。握り穴７８は分割線がない上、耐久性があって使い易い取っ手を提供する。
【００５０】
本明細書中で引用する公報、特許出願および特許を含むすべての文献は、各文献を個々に、具体的に示し、引用して組み込むかのように、また、その全体を本明細書に記載するかのように、引用して組み込まれる。
【００５１】
本発明の説明に関連して（特に以下の請求項に関連して）用いられる名詞及び同様な指示語の使用は、本明細書中で特に指摘したり、明らかに文脈と矛盾したりしない限り、単数および複数の両方に及ぶものと解釈される。語句「備える」、「有する」、「含む」および「包含する」は、特に断りのない限り、オープンエンドターム（すなわち「〜を含むが限らない」という意味）として解釈される。本明細書中の数値範囲の具陳は、本明細書中で特に指摘しない限り、単にその範囲内に該当する各値を個々に言及するための略記法としての役割を果たすことだけを意図しており、各値は、本明細書中で個々に列挙されたかのように、明細書に組み込まれる。本明細書中で説明されるすべての方法は、本明細書中で特に指摘したり、明らかに文脈と矛盾したりしない限り、あらゆる適切な順番で行うことができる。本明細書中で使用するあらゆる例または例示的な言い回し（例えば「など」）は、特に主張しない限り、単に本発明をよりよく説明することだけを意図し、本発明の範囲に対する制限を設けるものではない。明細書中のいかなる言い回しも、請求項に記載されていない要素を、本発明の実施に不可欠であるものとして示すものとは解釈されないものとする。
【００５２】
本明細書中では、本発明を実施するため本発明者が知っている最良の形態を含め、本発明の好ましい実施の形態について説明している。当業者にとっては、上記説明を読めば、これらの好ましい実施の形態の変形が明らかとなろう。本発明者は、熟練者が適宜このような変形を適用することを期待しており、本明細書中で具体的に説明される以外の方法で本発明が実施されることを予定している。従って本発明は、準拠法で許されているように、本明細書に添付された請求項に記載の内容の修正および均等物をすべて含む。さらに、本明細書中で特に指摘したり、明らかに文脈と矛盾したりしない限り、すべての変形における上記要素のいずれの組合せも本発明に包含される。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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