(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
前面側に所定の遊技領域が設けられた遊技盤と、前記遊技盤を収容保持する枠部材と、前記枠部材における前記遊技盤の下方に設けられ、前記遊技領域に向けて遊技球を打ち出す遊技球発射装置とを備えた弾球遊技機において、
前記枠部材における前記遊技球発射装置の上方に前記枠部材に対して着脱可能に設けられ、前記遊技球発射装置から打ち出された遊技球を前記遊技盤に導く発射通路および前記遊技領域に到達できずに戻ってくるファール遊技球を回収するファール球回収通路を形成する通路形成部材と、
前記枠部材の内部に設けられ、前記ファール球回収通路と繋がって前記ファール遊技球を球皿に排出するファール球排出通路とを備え、
前記通路形成部材は、前記ファール球回収通路を左右二つの通路に分ける回収通路仕切り壁を有し、
前記回収通路仕切り壁により分けられた左右の前記ファール球回収通路にそれぞれ、傾斜部が上下方向の傾斜開始位置をずらして設けられていることを特徴とする弾球遊技機のファール球回収機構。
【請求項２】
前記通路形成部材は、前記ファール球回収通路における前記回収通路仕切り壁と対向する内壁面に前後方向に延びるように形成された上下方向に並ぶ複数のリブ部を有し、
前記複数のリブ部は、前記ファール球回収通路を構成する前記回収通路仕切り壁と前記リブ部の縁部とに挟まれる空間が所定の幅を有する大きさに形成されていることを特徴とする請求項１に記載のファール球回収機構。
【請求項３】
前記複数のリブ部は、左右の前記ファール球回収通路のうち、下方に傾斜開始位置をずらした前記傾斜部が設けられる方の前記ファール球回収通路における前記回収通路仕切り壁と対向する内壁面に形成されることを特徴とする請求項２に記載のファール球回収機構。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、パチンコ機に代表される弾球遊技機のファール球回収機構に関する。
【背景技術】
【０００２】
弾球遊技機の一例であるパチンコ機では、操作ハンドルが操作されると、球皿に貯留された遊技球が遊技球発射装置により１球ずつ遊技盤に形成された発射通路を通って遊技盤の遊技領域に打ち出され、以降パチンコゲームが展開される。ここで、遊技球発射装置は、操作ハンドルの操作量（回動操作角）に応じて遊技球の打ち出し強度が変化するように構成されているため、例えば操作ハンドルの操作量が所定操作量よりも小さいと、遊技盤の遊技領域に到達できずに発射通路を遊技球発射装置側に戻ってくる遊技球（いわゆるファール球）が生じる。このファール球が発射通路を通って遊技球発射装置に戻されるようにしたのでは、遊技球発射装置において次に打ち出される遊技球とファール球が衝突して、遊技球発射装置による遊技球の打ち出しを邪魔するという問題が発生する。そこで、このようなファール球を回収する技術として、例えば、発射通路の左右両側ファール球回収口を形成するというものがある（例えば、特許文献１を参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００４‐１９４８８３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、上記のような従来のファール球回収機構では、ファール球回収口が発射レールを挟んで左右に配置されているため、複雑な構成となっており、また複数のファール球が生じた場合、それら複数のファール球が左右のファール球回収口のどちらか一方に偏って入り、球詰まりが発生するという問題があった。
【０００５】
本発明は、このような課題に鑑みてなされたものであり、比較的簡単な構成であり、且つファール球回収通路内での球詰まりを防止することができるファール球回収機構を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
このような目的達成のために、本発明に係るファール球回収機構は、前面側に所定の遊技領域が設けられた遊技盤と、前記遊技盤を収容保持する枠部材（例えば、実施形態における収容枠９）と、前記枠部材における前記遊技盤の下方に設けられ、前記遊技領域に向けて遊技球を打ち出す遊技球発射装置とを備えた弾球遊技機（例えば、実施形態におけるパチンコ機ＰＭ）において、前記枠部材における前記遊技球発射装置の上方に前記枠部材に対して着脱可能に設けられ、前記遊技球発射装置から打ち出された遊技球を前記遊技盤に導く発射通路および前記遊技領域に到達できずに戻ってくるファール遊技球を回収するファール球回収通路を形成する通路形成部材と、前記枠部材の内部に設けられ、前記ファール球回収通路と繋がって前記ファール遊技球を球皿（例えば、実施形態における下球皿７）に排出するファール球排出通路とを備えて構成される。
【０００７】
そして、前記通路形成部材は、前記ファール球回収通路を左右二つの通路に分ける回収通路仕切り壁を有し、前記回収通路仕切り壁により分けられた左右の前記ファール球回収通路にそれぞれ、傾斜部が上下方向の傾斜開始位置をずらして設けられている。
【０００８】
また、上記構成のファール球回収機構において、前記通路形成部材は、前記ファール球回収通路における前記回収通路仕切り壁と対向する内壁面に前後方向に延びるように形成された上下方向に並ぶ複数のリブ部（例えば、実施形態における第２左側通路リブ６６）を有し、前記複数のリブ部は、前記ファール球回収通路を構成する前記回収通路仕切り壁と前記リブ部の縁部とに挟まれる空間が所定の幅を有する大きさに形成されていることが好ましい。
【０００９】
また、上記構成のファール球回収機構において、前記複数のリブ部は、左右の前記ファール球回収通路のうち、下方に傾斜開始位置をずらした前記傾斜部が設けられる方の前記ファール球回収通路における前記回収通路仕切り壁と対向する内壁面に形成されることが好ましい。
【発明の効果】
【００１０】
本発明に係るファール球回収機構によれば、枠部材に対して着脱可能な通路形成部材と、枠部材に形成されたファール球排出通路とによって構成されるため、構成部品の数が少なく、ファール球回収機構を簡単な構成とすることができる。また、通路形成部材が枠部材に対して着脱可能な構成であるため、万一球詰まりが発生した場合であっても復旧作業が容易であり、また通路形成部材の交換や清掃等のメンテナンス作業も容易である。このようにメンテナンス作業が容易であることから、周期的にメンテナンス作業を行ってファール球回収通路内での球詰まりを防止することができる。
【００１１】
なお、上記ファール球回収機構において、通路形成部材はファール球回収通路を左右二つの通路に分ける回収通路仕切り壁を有して構成されることが好ましく、このように構成すると、例えば複数のファール球が生じた場合であっても、それら複数のファール球が左右二つのファール球回収通路に分かれて流下するため、ファール球回収通路内での球詰まりを防止することができる。
【００１２】
また、上記ファール球回収機構において、通路形成部材は回収通路仕切り壁により分けられた左右のファール球回収通路にそれぞれ、上下方向に位置をずらした傾斜部が設けらることが好ましく、このように構成すると、左右のファール球回収通路内をそれぞれ流下するファール球の流下のタイミングをずらすことができ、これにより複数のファール球が生じた場合であっても、ファール球回収通路の下流側およびファール球排出通路内での球詰まりを防止することができる。
【００１３】
また、上記ファール球回収機構において、通路形成部材はファール球回収通路の内壁面に複数のリブ部を有し、このリブ部がリブ部の端部とファール球回収通路の内壁面とに挟まれる空間が所定の幅を有する大きさに形成されて構成されることが好ましく、このように構成すると、例えばファール球回収通路内の通路幅が球技球の径よりも若干大きい通路幅となるようにリブ部材の大きさを設定することで、ファール球回収通路内を流下する遊技球が通路内で暴れることを防止することができ、さらに、流下する遊技球による衝撃をリブ部材によって吸収することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明に係るファール球回収機構を備えたパチンコ機の正面図である。
【図２】上記パチンコ機を構成する裏セット盤の背面図である。
【図３】上記パチンコ機を構成する収容枠の正面図である。
【図４】図３における要部拡大図である。
【図５】図３において、上記ファール球回収機構を構成する通路形成部材を収容枠から取り外した状態の腰部拡大図である。
【図６】上記通路形成部材の背面図である。
【図７】上記通路形成部材の斜視図であり、（ａ）は後方左方から見た斜視図、（ｂ）は後方右方から見た斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明の好ましい実施形態について説明する。まず、本発明に係るファール球回収機構を備えた弾球遊技機の一例であるパチンコ機ＰＭについて、図１〜３を参照して説明する。
【００１６】
パチンコ機ＰＭは、外郭方形枠サイズに構成された縦向きの固定保持枠をなす外枠１の開口前面に、これに合わせた方形枠サイズに構成されて開閉搭載枠をなす前枠２が互いの正面左側縁部に配設された上下のヒンジ機構３により横開き開閉および着脱が可能に取り付けられ、正面右側縁部に設けられたダブル錠と称される施錠装置４を利用して常には外枠１と係合連結された閉鎖状態に保持される。
【００１７】
前枠２の前面側には、前枠２の上部前面域に合わせた方形状のガラス扉５が上下のヒンジ機構３を利用して横開き開閉および着脱可能に組み付けられ、施錠装置４を利用して常には前枠２の前面を覆う閉鎖状態に保持される。ガラス扉５の背後に位置する前枠２の前面側には、遊技盤１０を着脱可能に収容する収容枠９（図３を参照）が設けられており、この収容枠９の上部領域に遊技盤１０が着脱可能にセット保持され、常には閉鎖保持されるガラス扉５を通して遊技盤１０の正面の遊技領域を臨ませるようになっている。
【００１８】
図１では遊技盤１０の詳細な図示を省略しているが、遊技盤１０の前面には上下のレール飾りに囲まれて略円形の遊技領域が区画形成され、この遊技領域に多数本の遊技釘とともに風車や各種入賞具、遊技の進行状況に応じて所定の画像が表示される画像表示装置などの遊技構成部品が取り付けられ、遊技領域の下端部に入賞具に入賞せずに落下した遊技球を遊技盤１０の裏面側に排出させるアウト口が設けられている。
【００１９】
ガラス扉５の前面側下部には、前方に突出した上球皿６が設けられるとともに、この上球皿６の下方に下球皿７が設けられている。また、下球皿７の右側には、遊技球の発射操作を行う操作ハンドル８が設けられている。ガラス扉５に前面側が覆われた収容枠９（図３を参照）の下部領域の各部に、遊技盤１０の遊技領域に遊技球を発射する遊技球発射装置３０、オーバーフロー通路ユニット４０、ファール球回収機構５０等が設けられている。
【００２０】
前枠２の裏面側には、中央に前後連通する窓口を有して前枠２よりもやや小型の方形枠状に形成された裏セット盤２０が着脱可能にセット保持されている。裏セット盤２０の各部には、遊技球を貯留する球貯留タンク２１、球貯留タンク２１から右方に緩やかな下り傾斜を有して延びるタンクレール２２、タンクレール２２の右端部に繋がり下方に延びる整列待機通路２３、整列待機通路２３の下端部に繋がって設けられた球払出装置２５、球払出装置２５の下方に設けられて球払出装置２５から払い出された遊技球を下球皿７に導く球払出通路（図示せず）などの賞球機構が設けられるとともに、裏面各部に電源基板アッセンブリや主基板アッセンブリ等の各種制御基板アッセンブリが取り付けられている。
【００２１】
このように構成されるパチンコ機ＰＭでは、前枠２およびガラス扉５がともに閉止され施錠された状態で遊技に供され、上球皿６に遊技球を貯留させて操作ハンドル８を回動操作することにより遊技が開始される。操作ハンドル８が回動操作されると、上球皿６に貯留された遊技球が遊技球発射装置３０により１球ずつ遊技盤１０に形成された発射通路（以下、遊技盤側発射通路という）を通って遊技盤１０の遊技領域に打ち出され、以降パチンコゲームが展開される。
【００２２】
ここで、遊技球発射装置３０は、操作ハンドル８の操作量（回動操作角）に応じて遊技球の打ち出し強度が変化するように構成されているため、例えば操作ハンドル８の操作量が所定操作量よりも小さいと、遊技盤１０の遊技領域に到達できずに遊技盤側発射通路を遊技球発射装置３０側に戻ってくる遊技球（以下、ファール球という）が生じる。このファール球が遊技盤側発射通路を通って遊技球発射装置３０に戻されるようにしたのでは、遊技球発射装置３０において次に打ち出される遊技球とファール球が衝突して、遊技球発射装置３０による遊技球の打ち出しを邪魔するという問題が発生する。
【００２３】
そこで、パチンコ機ＰＭには、このようなファール球を回収するファール球回収機構５０が、遊技球発射装置３０と遊技盤１０に形成された遊技盤側発射通路との間に設けられており、以下においては、このファール球回収機構５０について説明する。
【００２４】
ファール球回収機構５０は、図４および図５に示すように、収容枠９の前面に着脱可能に取り付けられ、遊技球発射装置３０から打ち出された遊技球を遊技盤側発射通路に導く発射通路５８およびファール球を回収するファール球回収通路６０を形成する通路形成部材５１と、収容枠９の内部に形成されファール球を下球皿７に排出するファール球排出通路７０とを有して構成される。
【００２５】
通路形成部材５１は、図６および図７に示すように、上方および後方に開放した略方形箱状の部材であり、右側壁部５１ａに右方（外方）に突出して設けられた二つの取付片５２と、左側壁部５１ｂに左方（外方）に突出してその先端部から後方に延びて設けられた取付爪５３と、これら取付片５２および取付爪５３がそれぞれ挿抜可能なように収容枠９に設けられた取付凹溝９ａ，９ａおよび取付孔９ｂ（図５を参照）とを利用して収容枠９に着脱可能に取り付けられる。また、左側壁部５１ｂには、後方に突出した二つの位置決め突起５４が設けられており、通路形成部材５１が収容枠９に取り付けられる際に、この位置決め突起５４，５４が収容枠９に設けられた位置決め孔９ｃ，９ｃに挿入されることで、通路形成部材５１が位置決めされる。
【００２６】
また、通路形成部材５１は、下側壁部５１ｃに遊技球発射装置３０の発射口３１と接続されて遊技球発射装置３０により打ち出された遊技球を受け入れる受容口５５が形成され、内部に上下方向に延びる通路形成壁５６が設けられており、この通路形成壁５６および左側壁部５１ｂによって通路形成部材５１の内部に受容口５５と遊技盤発射通路に接続される上端開口５７とを繋ぐ発射通路５８が形成されている。なお、発射通路５８は、上方右方（図４の正面図では上方左方）に傾斜して形成されている。通路形成壁５６の後端面には上下方向に延びる係合凸部５６ａが設けられており、通路形成部材５１が収容枠９に取り付けられる際に、この係合凸部５６ａが収容枠９に設けられた係合凹部９ｄ（図５を参照）に挿入されることで、通路形成部材５１が位置決めされるとともに、通路形成壁５６の左右方向から作用する力に対する強度が向上される。
【００２７】
また、通路形成部材５１の内部には、通路形成壁５６および右側壁部５１ａによって上端開口５７と収容枠９に設けられたファール球排出凹部６９（図５を参照）とを繋ぐファール球回収通路６０が形成されている。さらに、通路形成部材５１の内部には、通路形成壁５６と右側壁部５１ａの間に上下方向に延びる回収通路仕切り壁５９が設けられており、この回収通路仕切り壁５９によってファール球回収通路６０が右側ファール球回収通路６１と左側ファール球回収通路６２の左右二つの通路に分けられている。
【００２８】
右側ファール球回収通路６１には、上部に下方後方に傾斜した傾斜部６３が設けられており、この傾斜部６３によって右側ファール球回収通路６１の上部は下方後方に傾斜しており、傾斜部６３より下方の下部では鉛直下方に延びている。また、右側ファール球回収通路６１には、上下方向に延びる二本の右側通路リブ６４が設けられている。右側通路リブ６４，６４は、右側通路リブ６４，６４の後端部と収容枠９の前面とに挟まれる空間（通路幅）が遊技球の径よりも若干大きい空間となるようにリブ高さ（大きさ）が設定されており、これにより右側ファール球回収通路６１内を流下するファール球が通路内で暴れないようにしている。右側通路リブ６４，６４の下部は下端に近づくにつれて前後方向の高さが急激に高くなっており、これによって右側ファール球回収通路６１の下端側は下方後方に再び傾斜している。
【００２９】
左側ファール球回収通路６２には、上下方向に延びる二本の第１左側通路リブ６５が設けられるとともに、通路形成壁５６の右側面（回収通路６２側の側面）に前後方向に延びる五本の第２左側通路リブ６６が上下方向に所定の間隔をあけて設けられている。第１左側通路リブ６５，６５は、第１左側通路リブ６５，６５の後端部と収容枠９の前面とに挟まれる空間（通路幅）が遊技球の径よりも若干大きい空間となるようにリブ高さ（大きさ）が設定されている。第２左側通路リブ６６はそれぞれ、第２左側通路リブ６６の右端部と回収通路仕切り壁５９の左側面とに挟まれる空間（通路幅）が遊技球の径よりも若干大きい空間となるようにリブ高さ（大きさ）が設定されている。このようにリブ高さが設定された第１および第２左側通路リブ６５，６６により、左側ファール球回収通路６２内を流下するファール球が通路内で暴れないようにしている。第１左側通路リブ６５，６５は下端に近づくにつれて前後方向の高さが高くなっており、これによって左側ファール球回収通路６２は下方後方に傾斜している。
【００３０】
なお、右側ファール球回収通路６１内の下方後方に傾斜している位置と、左側ファール球回収通路６２内の下方後方に傾斜している位置とは、上下方向に互いにずらした位置に設定されている。
【００３１】
さらに、通路形成部材５１の内部には、通路形成壁５６の下端部から右方に延びる下側回収通路形成壁６７が設けられており、下側回収通路形成壁６７および下側壁部５１ｃによって発射通路５８の受容口５５近傍と収容枠９に設けられたファール球排出凹部６９とを繋ぐ下側ファール球回収通路６８が形成されている。
【００３２】
図５に示すように、収容枠９の前面には、通路形成部材５１が収容枠９に取り付けられたときに右側および左側ファール球回収通路６１，６２と整合する位置にファール球排出凹部６９が設けられている。ファール球排出凹部６９は、右側および左側ファール球回収通路６１，６２の形状に対応して下方後方に傾斜した内部形状となっており、ファール球排出凹部６９の下方後部がファール球排出通路７０に繋がっている。ファール球排出通路７０は、収容枠９の内部において、ファール球排出凹部６９と下球皿７とを繋ぐように形成されている。
【００３３】
このように構成されたファール球回収機構５０において、遊技球発射装置３０により打ち出された遊技球は、受容口５５から通路形成部材５１内に入り、発射通路５８を通って上端開口５７から遊技盤１０に形成された遊技盤側発射通路に達する。ここで、遊技球発射装置３０による遊技球の打ち出し強度が足りないため、遊技盤１０の遊技領域に到達できずに戻ってくる遊技球（ファール球）は、上端開口５７から通路形成部材５１内に流入する。このとき、図４に示すように発射通路５８は上方左方に傾斜しているため、上端開口５７から通路形成部材５１内に流入したファール球は、発射通路５８に入るよりも高い確率で発射通路５８の左側に形成されたファール球回収通路６０に流入する。通路形成壁５６の上端部および回収通路仕切り壁５９の上端部はそれぞれ、背面視において半円状に形成されているため、これらの上端部にファール球が衝突しても、ファール球は右側および左側ファール球回収通路６１，６２のいずれか一方にスムーズに流入するようになっている。
【００３４】
なお、通路形成壁５６の上端部を、ファール球回収通路６０側下方に傾斜したテーパ状に形成すれば、この上端部に衝突したファール球を、発射通路５８側ではなく、ファール球回収通路６０側へ誘導することができる。また、回収通路仕切り壁５９の上端部を、右側ファール球回収通路６１側下方に傾斜したテーパ状に形成すれば、この上端部に衝突した遊技球がバウンドして発射通路５８に流入することを防止することができる。
【００３５】
右側および左側ファール球回収通路６１，６２のいずれか一方に流入したファール球は、回収通路６１，６２内の通路幅がそれぞれ遊技球の径よりも若干大きい通路幅となるように各通路リブの高さが設定されているため、通路内で暴れることなく、また回収通路６１，６２内にそれぞれ下方後方に傾斜した部分を有しているため、この傾斜部で流下速度が軽減されて、当該ファール球回収通路を通ってファール球排出凹部６９からファール球排出通路７０に流入し、ファール球排出通路７０を通って下球皿７に排出される。
【００３６】
なお、遊技球発射装置３０による遊技球の打ち出し強度が非常に弱く、発射通路５８までしか到達できずに戻ってくる遊技球は、下側ファール球回収通路６８に流入するようになっている。そして、当該遊技球は、下側ファール球回収通路６８を通ってファール球排出凹部６９に流入し、上記ファール球と同様に、ファール球排出通路７０を通って下球皿７に排出される。このように、発射通路５８の受容口５５近傍に下側ファール球回収通路６８が設けられているため、遊技球発射装置３０による遊技球の打ち出し強度が非常に弱く、発射通路５８の上部まで届かない遊技球を迅速に回収することができる。
【００３７】
以上のように構成されるファール球回収機構５０は、収容枠９に対して着脱可能な通路形成部材５１と、収容枠９に形成されたファール球排出凹部６９およびファール球排出通路７０とによって構成されるため、構成部品の数が少なく、ファール球回収機構を簡単な構成とすることができる。また、通路形成部材５１が収容枠９に対して着脱可能な構成であるため、万一球詰まりが発生した場合であっても復旧作業が容易であり、また通路形成部材５１の交換や清掃等のメンテナンス作業も容易である。このようにメンテナンス作業が容易であることから、周期的にメンテナンス作業を行ってファール球回収通路内での球詰まりを防止することができる。
【００３８】
また、ファール球回収機構５０では、ファール球回収通路６０が回収通路仕切り壁５９によって左右二つの通路に分けられるため、例えば複数のファール球が生じた場合であっても、それら複数のファール球が左右のファール球回収通路６１，６２に分かれて流下するので、ファール球回収通路内での球詰まりを防止することができる。また、左右のファール球回収通路６１，６２がそれぞれ、上下方向に位置をずらした傾斜部を有しているため、左右のファール球回収通路６１，６２内をそれぞれ流下するファール球の流下のタイミングをずらすことができ、これにより複数のファール球が生じた場合であっても、ファール球回収通路６０の下流側、ファール球排出凹部６９およびファール球排出通路７０内での球詰まりを防止することができる。また、ファール球回収通路６０内の通路幅が遊技球の径よりも若干大きい通路幅となるように各通路リブの高さが設定されているため、流下するファール球が通路内で暴れることを防止することができ、これによりファール球回収通路内での球詰まりを防止することができる。さらに、流下するファール球による衝撃を各通路リブによって吸収することができる。
【００３９】
なお、上述の実施形態において、ファール球回収機構５０を備えた弾球遊技機としてパチンコ機ＰＭを例に説明したが、これに限定されるものではなく、例えば、雀球遊技機やアレンジボール機等の弾球遊技機においても本発明を適用することが可能である。
【符号の説明】
【００４０】
ＰＭ  パチンコ機（弾球遊技機）              ７    下球皿（球皿）
９    収容枠（枠部材）                      １０  遊技盤
３０  遊技球発射装置                        ５０  ファール球回収機構
５１  通路形成部材                          ５８  発射通路
５９  回収通路仕切り壁                      ６０  ファール球回収通路
６１  右側ファール球回収通路                ６２  左側ファール球回収通路
６３  傾斜部                                ６４  右側通路リブ（リブ部）
６５  第１左側通路リブ（リブ部）            ６６  第２左側通路リブ（リブ部）
７０  ファール球排出通路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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