(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
薬剤を収容する薬剤用容器と、
第１の表面並びに第２の表面、長手方向に延在する第１の側面並びに第２の側面、及び横方向に延在する第１の縁部並びに第２の縁部を有する基板であって、第１〜第３の部分を有する基板を備えたタグと、
前記第３の部分に装着されたＲＦＩＤトランシーバであって、集積回路及びアンテナを有し、製品情報及び廃棄物種情報が共にコード化されている、ＲＦＩＤトランシーバと、
前記ＲＦＩＤトランシーバに容量的に結合された脱着可能カプラであって、選択的に前記ＲＦＩＤトランシーバのパラメータを変更するための複数の分離可能な区画を有する脱着可能カプラと、
ここで前記第３の部分は前記薬剤用容器に装着されており、
各々が前記ＲＦＩＤトランシーバの特定のパラメータ又はコード化情報に選択的に応動するリーダーを有する、複数の薬剤廃棄物用容器と、
を備えている薬剤廃棄物処理システム。
【請求項２】
前記分離可能な区画の各々は、カラーコードが付されている、請求項１に記載の薬剤廃棄物処理システム。
【請求項３】
前記脱着可能カプラは、前記タグに取り外し可能に装着されている、請求項１に記載の薬剤廃棄物処理システム。
【請求項４】
前記ＲＦＩＤトランシーバの前記パラメータは、アンテナのインピーダンス、利得、又は指向性を含む群から選択されるものである、請求項１に記載の薬剤廃棄物処理システム。
【請求項５】
前記脱着可能カプラの前記分離可能な区画は、破断線による分離が可能である、請求項１に記載の薬剤廃棄物処理システム。
【請求項６】
前記アンテナのパラメータは、指向性、利得、又はインピーダンスから選択されるものである、請求項１に記載の薬剤廃棄物処理システム。
【請求項７】
薬剤廃棄物を処理するための方法であって、
セグメント化されたＲＦＩＤトランシーバ、脱着可能カプラ、及び特定の薬剤廃棄物種類に対応したカラーコードが付された印を有する薬剤廃棄物管理タグを提供するステップと、
前記タグを医薬品に装着するステップと、
前記医薬品を分配するステップと、
一連の廃棄物用収容槽であって、各々が前記収容槽を選択的にロック解除するＲＦＩＤリーダーを有している廃棄物収容槽を提供するステップと、
前記タグを読み取って前記収容槽のうちの１つの収容槽をロック解除するステップと、
アンテナパラメータを永久的に変えるように前記脱着可能カプラの一部分を除去するステップと、
薬剤廃棄物製品を処理するステップと、
を含む方法。
【請求項８】
前記アンテナの前記パラメータは、指向性、利得、又はインピーダンスのうちの１つを含むものである、請求項７に記載の方法。
【請求項９】
前記カラー体系は、前記タグ及び前記脱着可能カプラの両方に設けられている、請求項７に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
［関連出願の相互参照］
本出願は、２００９年９月２１日に出願された米国仮特許出願第６１／２４４，２７０号に基づいて優先権を主張するものである。この出願は、参照することにより全体が本明細書に援用されている。
【０００２】
［技術分野］
本発明は、有害廃棄物管理の分野を対象とし、より詳細には、調剤廃棄物又は医薬廃棄物を管理すること、及びかかる廃棄物を適切に処理するための、識別、ラベル付設、整理を目的とするシステム及び方法を対象とする。
【背景技術】
【０００３】
例えば薬剤、調合薬のような調剤廃棄物は、かかる廃棄物の存在が都市の飲料水システムで確認されてきたため、新たな問題として認識されてきた。２４の大都市圏の飲料水供給源で医薬品が検出されたことが、最近のある研究レポートで判明した。廃水からかかる医薬品及び調剤廃棄物を除去するように適切に設計された下水処理システムが存在しないことも、そのレポートは明らかにしている。
【０００４】
政府の廃棄物管理規制が施行され、環境保護庁（Environmental Protection Agency：ＥＰＡ）の公表によると、病院、長期療養施設、ホスピス、及び獣医学施設を含む約３５００の施設での義務的調査が２００９年に完了する。医薬廃棄物及び薬剤廃棄物の処理に関連する専門知識が組織内で全体的に不十分であるため、病院及び他の療養施設で特に深刻な懸念が広がっている。専門知識不足のために、それら療養施設は、廃棄物管理規制を十分に遵守することができない。
【０００５】
薬物担当者が正しい処理手順及び方法を認識しているような場合であっても、多くはないにしても大抵の場合、かかる訓練を受けた又は経験豊富な担当者は、単に介護者又は他の職員が余分な薬剤又は薬剤廃棄物を廃棄する場にいない。数千の薬剤の処理に関する情報交換及び手順の確立は、病院及び他の療養施設の課題である。容器に残存する余分な薬剤又は薬剤廃棄物の量によって処理条件に例外がある場合は、特にそうである。
【０００６】
関連する廃棄手順を遵守しなかった場合、その病院又は他の療養施設には、高額な刑事上及び民事上の罰金が課される場合がある。この罰金は、１回の違反に対し３７，５００ドルにも上りかねない。医薬品及び余分な薬剤が１日に投棄される回数又は事例数を考えると、このような状況は当然深刻なものとなり得る。更に、適切な手順が行われなかった場合は、薬剤師も個人的に罰金を科せられ、懲役刑に処される可能性がある。
【０００７】
病院、長期療養施設、ホスピス、及び獣医学施設が、「用心するに越したことはない」という立場をとって、全廃棄物を単純に「有害廃棄物」の分類又は収容槽に廃棄した場合、かかる材料を廃棄するために、その施設には、例えば強力な焼却のような処理方法に関連するかなりの処理コストがかかることになり、一般市民に健康管理を提供することに関連するコストを上げることが、全体的に必要となってくる。
【０００８】
ＨＩＰＰＡの規制から、薬剤廃棄製品の処理及び扱いにまつわる対処すべきもう１つの課題が浮かび上がってくる。この規制は、極秘状態での患者情報の維持管理を要求しており、したがって、患者情報を有する薬剤は、ごみ箱に捨ててはならない。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００９】
以下で説明する本発明の実施形態は、網羅的であることを意図したものでもなければ、本発明を下記の詳細な説明に開示した厳密な形態に限定することを意図したものでもない。そうではなく、それらの実施形態は、当業者が本発明の原理及び実施方法の真価を認め、理解できるように選択され、説明されている。
【００１０】
本発明の１つの観点は、無線周波数認識（radio-frequency identification：ＲＦＩＤ）タグに関する。このタグは、無線周波数（radio frequency：ＲＦ）信号を送受信するように構成されたＲＦＩＤトランシーバを具備している。そのＲＦＩＤトランシーバでは、集積回路（integrated circuit：ＩＣ）がアンテナに結合される。このアンテナは、インピーダンス、利得、及び指向性を含む変更可能なパラメータを有しており、そのＩＣの特性と相まって、ＲＦＩＤタグの第１の読み取り範囲を規定する。ＲＦＩＤタグは更に、ＲＦＩＤトランシーバに脱着可能に係合できるように構成された、脱着可能カプラも具備している。このカプラの例として、カラーコードが付された、廃棄物のレベル又は種類を識別する結合材料が挙げられる。その脱着可能カプラは、ＲＦＩＤトランシーバと脱着可能に係合されたときに、その結合材料がアンテナのインピーダンス、利得、及び指向性のうちの少なくとも１つを変化させるように構成されており、廃棄物の種類に対応するＲＦＩＤタグであって、ロックを解除するように特定の廃棄物収容槽に信号を送るＲＦＩＤタグの少なくとも第２の読み取り範囲を規定するものである。その第２の読み取り範囲は、第１の読み取り範囲とは異なる。
【００１１】
本発明の更に別の観点は、ＲＦＩＤタグの読み取り範囲を変更するための方法に関する。この方法は、呼び出し信号に応答してＲＦ信号を提供できるＲＦＩＤトランシーバを有するＲＦＩＤタグを、係合した状態で提供することを含む。ＲＦＩＤタグは更に、ＲＦＩＤトランシーバと係合してＲＦＩＤタグの第１の読み取り範囲を規定する、脱着可能カプラも具備している。上記方法は更に、異なる読み取り範囲を与えるようにその脱着可能カプラの少なくとも一部分をＲＦＩＤトランシーバから脱係させることによって、ＲＦＩＤタグを、第１の読み取り範囲とは実質的に異なる第２の読み取り範囲を有する異なる状態に遷移させることも含む。
【００１２】
本発明の更に別の実施形態では、実質的に四辺形の基板を有する識別器であって、第１の表面と第２の表面とを有する識別器が設けられる。その基板は、第１及び第２の各目打ち線によって相互に分離できる、第１〜第３の部分を有する。第１の部分は薬剤コンポーネントに関する印刷による印を有し、第２の部分は人間又は機械のうちの少なくとも一方が読める印を含む患者の印を有し、第３の部分は一連の廃棄物分類を表す一連の着色領域を有する。第１の基板の第３の部分は、一連の着色領域の各々をまたがって延在する脱着可能カプラであって、廃棄物分類に対応した個々の区画に分離し分割することが可能な脱着可能カプラを有する。第１の表面及び第２の表面のうちのどちらかは、その脱着可能カプラに結合されるＲＦＩＤ回路を有する。そのＲＦＩＤ回路には、それに関連する医薬品の特定の廃棄物レベルを規定する製品情報がコード化される。
【００１３】
更に別の実施形態では、第１の目打ち線は、基板の縁部に略並行に延伸しており、第２の目打ち線は、基板から患者情報を分離するように配置された輪郭線を有する。第２の目打ち線の輪郭線は、拡張された第２の部分領域を形成する。
【００１４】
更に別の実施形態では、脱着可能カプラは、各廃棄物分類に対応した第１〜第５の読み取り範囲を有し、着色領域及び脱着可能カプラを第１〜第５の取り外し可能な区画に分離する複数の目打ち線をまたがって、取り外し可能に粘着式に取り付けられる。ＲＦＩＤ回路は、脱着可能カプラの縁端部付近に配設され、脱着可能カプラに容量的に結合される。ＲＦＩＤ回路には、後で処理システムが読み取るのに備えて、製品情報並びに廃棄物種情報がプログラムされる。
【００１５】
本発明の薬剤廃棄物処理システムの別の実施形態は、調剤を収容する薬剤用容器を具備している。タグは、第１の表面並びに第２の表面、長手方向に延在する第１の側面並びに第２の側面、及び横方向に延在する第１の縁部並びに第２の縁部を備えた基板であって、第１〜第３の部分を備えた基板を有している。その第３の部分にはＲＦＩＤトランシーバが取り付けられ、そのＲＦＩＤトランシーバには脱着可能カプラが容量的に結合される。そのＲＦＩＤトランシーバには、製品情報及び廃棄物種情報がコード化される。そのカプラは、選択的にＲＦＩＤトランシーバのパラメータを変更するための複数の分離可能な区画を有する。その第３の部分は、上記薬剤用容器に取り付けられる。複数の薬剤廃棄物用容器は、それぞれがＲＦＩＤトランシーバの特定のパラメータ又はコード化情報に選択的に応動するリーダーを有する。
【００１６】
本発明は、薬剤師が薬剤の適切な処理方法を識別できるようにする、完全な可能化ソリューションである。自動化されたシステムを使用することによって、処理状況が、廃棄物を投棄することに対して責任を負うべき健康管理施設の管理部門及び介護者に伝えられる。そのシステムは、１又は複数の識別手段を利用する。例として、色、無線自動識別（radio frequency identification：ＲＦＩＤ）、変更可能特性、及び上記の組み合わせが挙げられる。適切な処理ユニットをロック解除し、又は医薬廃棄物の除去に利用するためには、システムは、ある程度のレベルの比較認識を必要とする。
【００１７】
本明細書に規定の廃棄物管理タグを使用するための更に別の代表的方法では、１つの廃棄物管理タグに、集積回路、アンテナ、及び脱着可能カプラを有するＲＦＩＤトランシーバと、医薬廃棄物を適切に識別するカラーコード体系とが設けられる。そのタグは医薬品に装着され、その医薬品は健康管理施設において分配される。一連の廃棄物収容槽が設けられ、それら収容槽の各々には、適切なタグが呼び出されたときに、それら廃棄物収容槽のうちのいずれかに応動してそのロックを解除する、ＲＦＩＤリーダーが設けられる。効果的且つ永久的にアンテナのパラメータを変更すべく脱着可能カプラの一部分が除去され、その廃棄物は配設されて固定される。
【００１８】
当業者であれば、本発明の他の特徴及び利点は、以下の詳細な説明から明らかになるであろう。但し、種々の実施形態及び具体例の詳細な説明は、本発明の好適な実施形態及び他の実施形態を示しているものの、限定ではなく説明を目的に提示されているのであって、このことは理解されるべきである。本発明の範囲内で、その精神から逸脱することなく、多くの改変及び変更を行うことができるのであり、本発明はかかる変更形態を全て含んでいる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】脱着可能カプラを利用した薬剤廃棄物処理タグの正面図である。
【００２０】
【図２】脱着可能カプラを有する薬剤廃棄物処理タグの別の図である。
【００２１】
【図３】タグの分離可能部分を示した処理タグの図であり、図３Ａは、タグと粘着式に接続された脱着可能カプラを示した、本発明のタグの断面図である。
【００２２】
【図４】薬剤による影響を除去するためのシステムの概略図である。
【００２３】
【図５】本明細書で説明しているような廃棄物管理タグを使った代表的方法のブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
本発明の目下の好適な代表的実施形態についての下記のより詳細な説明を付属図面と併せて参照することによって、本発明のこれらの目的並びに利点、及び他の目的並びに利点について、より理解が深まるとともに、その良さが分かるであろう。
【００２５】
ここでは、下記の詳細な説明によって、本発明がより詳細に説明される。この詳細な説明は、現在のところ、本発明を実施するモードのうちの最もよく知られたものである。但し、この説明は本発明を限定するために使用されているのではないことを、理解されたい。そうではなく、この説明は、本発明の全体的特徴を例示する目的で提供されている。
【００２６】
自動識別は、機械に物体を識別させるために使用される多数の技術に適用される、広義な用語である。自動識別は多くの場合、自動データ取り込みと組み合わされる。したがって、諸々の品目を識別したいと考える企業は、それらの品目に関する情報を取り込むこと、取り込んだ情報をコンピュータに格納すること、及び種々の有用な目的のためにその情報をコンピュータから選択的に取り出すことを、全て最小限の手間で行うことができる。
【００２７】
自動識別技術の１つは、無線周波数認識（radio-frequency identification：ＲＦＩＤ）によるものである。ＲＦＩＤは、無線波を使って自動的に物体を識別する技術を表す用語である。ＲＦＩＤを使って物体を識別する方法は、従来からいくつかある。最も一般的なものは、アンテナに取り付けられたマイクロチップ上に、製品を識別するシリアルナンバー又はデータ（及び、所望する場合は他の情報）を格納するものである。それらチップ及びアンテナが一体となって、ＲＦＩＤトランシーバを規定する。アンテナによって、トランシーバを有する遠隔のリーダー（例えばＲＦＩＤリーダー）は、チップと通信を行うことができ、チップは、リーダーによって作動したとき（例えば呼び出されたとき）に、リーダーに識別情報を返信することができる。ＲＦＩＤリーダーは、ＲＦＩＤタグから返された無線波を、次にコンピュータが利用できる形態に変換する。
【００２８】
無線周波数認識（radio-frequency identification：ＲＦＩＤ）タグは、広範囲にわたる適用環境において使用される。典型的なＲＦＩＤタグは、ＲＦＩＤ集積回路チップと、基板上に搭載されたアンテナとで構成することができる。ある種の構造物をＲＦＩＤタグに係脱することで、アンテナのある種の特性であって（例えば、ＲＦＩＤ集積回路チップに対するアンテナのインピーダンス、アンテナの利得、アンテナの指向性、等）、ＲＦＩＤタグの読み取り範囲を変更できる特性を変化させることができる。
【００２９】
本明細書では、容器なる用語は、単位投与量パッケージ、シリンジ、アンプル、ＩＶバッグ、びん、バイアル、箱、びん、アンプル、等を含むが、これらに限定されない。
【００３０】
ＲＦＩＤトランシーバ１０４は、例えば基板１０６（例えばフェイスストック）上に実装することができる。基板１０６は、当該技術分野で知られているように、例えば紙又はプラスチックで形成することができ、適切なＲＦＩＤインレーは、サウスカロライナ州クリントンのエイブリィデニソンＲＦＩＤ社から市販されている。ＲＦＩＤインレーは、タグ又はラベルに組み込むこともできれば、容器上に装着することもでき、容器の製造時に中に入れて容器の成形を行うこともできる。加えて、ＲＦＩＤによってイネーブル化されるデバイス、即ちタグ１０２は、脱着可能カプラ１０８を具備することができる。脱着可能カプラ１０８は、感圧接着剤を使用すること等により、脱着可能に、基板１０６及び／又はＲＦＩＤトランシーバ１０４と係合することができる。脱着可能カプラ１０８が基板１０６及び／又はＲＦＩＤトランシーバ１０４に係合されると（以降、「係合状態」と呼ぶ）、脱着可能カプラ１０８は、ＲＦＩＤタグ１０２の読み取り範囲を、最大読み取り範囲（例えば約８ｍ）まで延長する。「読み取り範囲」なる用語は、外部信号源（例えばＲＦＩＤリーダー）から送信された呼び出し信号をＲＦＩＤトランシーバ１０４が欠落なく受信できる範囲、並びにＲＦＩＤトランシーバ１０４から伝送された帰還信号を外部システムが欠落なく受信できる範囲の両方を指しているのであり、このことは理解されている必要がある。いくつかの実施態様では、ＲＦＩＤトランシーバ１０４の読み取り範囲を、例えば約１５ｃｍまで実質的に短縮するために、エンドユーザが、脱着可能カプラ１０８を基板１０６及び／又はＲＦＩＤトランシーバ１０４から脱係することができる。他の実施態様では、ＲＦＩＤトランシーバ１０４は、脱着可能カプラ１０８が基板１０６及び／又はＲＦＩＤトランシーバ１０４から脱係されると（以降、「非係合状態」と呼ぶ）、ＲＦＩＤタグ１０２の遠視野読み取り範囲が実質的に撤廃される（例えば３００ｃｍ未満）ことになるような形に、構成することができる。
【００３１】
例として紹介すると、脱着可能カプラ１０８は、結合材料の区画を含むことができる。その結合材料は、例えば導電性インク等の導電性材料として実現することができる。かかる実施態様において、その導電性インクは、例えばリボン式プリンタ又はインクジェットプリンタ又はレーザプリンタを使って塗布することができる。代表的プリンタは、オハイオ州マイアミズバーグのエイブリィデニソン社プリンタシステム部から、ＭＯＮＡＲＣＨなる商標で市販されている。或いは、結合材料は、導電性金属製（例えば、金、銅、又はアルミニウム）の薄手の区画として形成することができる。他の実施態様では、結合材料は、気相堆積金属とすることができる。その導電性材料は、紙又はプラスチックといった材料の帯に組み込むことができ、その帯は、基板に粘着式に着設することができる。特定の結合材料は、例えば、製造方法又は基板１０６用に選択された材料に基づいて選択することができる。結合材料とＲＦＩＤトランシーバ１０４との相互作用は、所望される特定の最終用途に合わせた設計及び構造によって変わる。しかしながら、一般的に、半波ダイポールといった単純なアンテナでは、結合材料は、アンテナのインピーダンスを変化させ、したがって、アンテナとＲＦＩＤチップとの間の整合性を変化させる。１つの例として紹介すると、結合材料は、アンテナセグメント（例えば、別個の区画）を相互に電気的に結合することができ、それによって、ＲＦＩＤチップに対するアンテナのインピーダンスが変化する。かかるインピーダンスの変化は、ＲＦＩＤデバイスの読み取り範囲を広げることができる。
【００３２】
更に、脱着可能カプラ１０８が基板１０６及び／又はＲＦＩＤトランシーバ１０４から脱係されると（例えば取り外されると）、ＲＦＩＤデバイスは、非係合状態に遷移する。非係合状態では、結合材料は、諸アンテナセグメントのうちの１又は複数のアンテナセグメントとは、もはや係合しない。したがって、結合材料によって電気的に結合されたアンテナセグメントは、非係合状態では、電気的に結合が解除される。前に論じたように、結合材料とＲＦＩＤトランシーバ１０４との相互作用は、ＲＦＩＤタグ１０２の設計及び構造によって変わる。しかしながら、一般的に、半波ダイポールといった単純なアンテナでは、結合材料を係合解除することでアンテナのインピーダンスが変化し、したがって、アンテナとＲＦＩＤチップとの間の整合性が変化する。例えば、かかる結合解除は、ＲＦＩＤチップに対してアンテナのインピーダンスが変化し、ひいてはＲＦＩＤデバイス１０２の読み取り範囲が実質的に狭まる（更には消滅する）ような形に、構成することができる。
【００３３】
別の例において、結合材料の係脱は、アンテナに関連する利得及び／又は指向性を変更することができる。例えば、ＲＦＩＤイネーブル化デバイス１０２は、ＲＦＩＤデバイス又はタグ１０２が係合状態にあるときに、結合材料がアンテナの放射パターンを変更できるような形に、構成することができる。放射パターンを変えることで、例えば一定の方向でＲＦＩＤタグ１０２の感度を増大させ、ひいては、ＲＦＩＤリーダーシステム及びＲＦＩＤタグ１０２の所与の構成において、ＲＦＩＤ読み取り範囲を変化させることができる。逆に、かかる構成において、ＲＦＩＤタグ１０２が非係合状態に遷移すると、再度アンテナの放射パターンが変わり、例えばアンテナの感度が一定の方向で低下し、ひいては、ＲＦＩＤリーダーシステム及びＲＦＩＤタグ１０２の所与の構成において、ＲＦＩＤ読み取り範囲が変わることになる。更に、アンテナのインピーダンス、利得、及び指向性の組み合わせを調整して、ＲＦＩＤタグ１０２に対し、特定の特性（例えば高精度同調）を達成することができる。
【００３４】
多数の構成において、脱着可能カプラ１０８は、基板１０６及び／又はＲＦＩＤチップに係合することができる。１つの例として紹介すると、脱着可能カプラ１０８は、粘着性材料（例えば非硬化性感圧接着剤）によって、基板１０６に固定することができる。或いは、脱着可能カプラ１０８は、機械的ロック機構を使って、基板１０６に係合することができる。このロック機構は、例えば、係合解除用に特別に設計されたツールが必要になる可能性がある。更に別の例において、脱着可能カプラ１０８を、基板１０６と一緒に一体化されたユニットとして形成することができる。したがって、目打ち線、スリット、刻み目線、等１１０で、基板１０６から、脱着可能カプラ１０８の１つ若しくは複数の部分１１１、１１２、１１３、１１４又は全部を裂くことによって、脱着可能カプラ１０８を係合解除することができる。
【００３５】
ある種の適用環境では、ＲＦＩＤタグ１０２の読み取り範囲を実質的に狭める（更には撤廃する）ことが望ましい場合があることを理解されたい。例えば、廃棄物管理の用途において、リーダーシステム（ＲＦＩＤリーダーを含む）を、廃棄物収容槽内又はその付近に定置し、ＲＦＩＤタグ１０２から受信した信号に基づいて選択的にロック及びロック解除を行なうことができる。そのリーダーシステムは、近傍を通過するＲＦＩＤタグを検出するとともに、それを読み取る。ＲＦＩＤタグ１０２が装着された特定の種類の廃棄物が差し出されたとき（例えば、その品目が廃棄物収容槽付近に配置されたとき、又は検証できるように差し出されたとき）に、付随するＲＦＩＤタグ１０２を２つ以上の廃棄物収容槽をロック解除するリーダーシステムに読み取らせることは多くの場合、望ましくない。しかしながら、例えば諸廃棄物収容槽のうちのいずれかを選択的にロック解除又はディスエーブルすることを容易にするためには、ＲＦＩＤタグ１０２の読み取り範囲を完全撤廃しない方が望ましい場合がある。収容槽がひとたびロック解除されれば、脱着可能カプラは一部分が除去され、それによってアンテナのパラメータが変わり、その結果、それは、脱着可能カプラ全体が所定位置にあった以前と同様には、もはや機能しない。かかる状況において、読み取り範囲が短くなれば（例えば１５ｃｍ）、ＲＦＩＤリーダーに極めて近接したＲＦＩＤタグ１０２だけが呼び出せるようになり、したがって、リーダーは、検証チェックを目的に、廃棄物収容槽の中身を読み出して、その中身が認可された種類の廃棄物であることを確認することができる。
【００３６】
図２は、本発明の観点に係るＲＦＩＤタグ１５０の透視図を示している。ＲＦＩＤタグ１５０は、係合状態にして示されている。図２では、異なる平面を表すために、異なる線パターンが用いられている。例として紹介すると、ＲＦＩＤタグ１５０は、実質的に長方形の形状を有することができる。ＲＦＩＤタグ１５０は、付随するアンテナ１５６に識別情報を提供するためのＲＦＩＤチップ１５４を備えた、ＲＦＩＤトランシーバ１５２を具備することができる。アンテナ１５６は、ＲＦＩＤリーダー等の外部システムに、そのＲＦＩＤリーダーからの呼び出し信号を受信したことに応答して識別情報を提供する、ＲＦ信号を送信することができる。アンテナ１５６は、複数のアンテナセグメント１５８〜１６６（例えば、別個の区画）を具備することができる。アンテナセグメント１５８〜１６６は長方形の形状を有するものとして描かれているが、他の幾何学的構成も可能であることを理解されたい。例えば、それらのアンテナセグメントは、バーコードを形成してもよければ、単語を形成する文字又は他のキャラクタとすることもできる。その単語は、脱着可能カプラの係合解除後に視認できるようになるものであり、「黒」、「黄」、「青」、「赤」、「普通ごみ」といった、ＲＦＩＤタグ１５０の状態を表すものとすることができる。例えば、ＲＦＩＤタグ１５０が非係合状態にある場合に、諸アンテナセグメントのうちの１つ１５８がＲＦＩＤチップ１５４に電気的に結合されると、タグへのコード化及びアンテナの有効送信範囲に起因して、「普通ごみ」信号だけが、特定のリーダーによって気付いてもらうことができる。
【００３７】
ＲＦＩＤタグ１５０は、基板１６８及び／又はＲＦＩＤトランシーバ１５２と脱着可能に係合することが可能な、脱着可能カプラ１７０を具備することができる。脱着可能カプラ１７０は、結合材料１７２から成る区画を含んでいる。この結合材料は、前に論じたように、導電性材料として実現することができる。脱着可能カプラ１７０は、基板１６８と同様の材料（例えば、紙又はプラスチック）で形成することもできれば、異なる材料で形成することもできる。脱着可能カプラ１７０は、基板１６８と係合されたときに、アンテナセグメント１５８〜１６６を相互に電気的に結合する（結合材料１７２を介して）。アンテナセグメント１５８〜１６６のかかる電気的結合は、ＲＦＩＤタグ１５０の読み取り範囲を最大の（又は最大付近の）読み取り範囲まで拡大する。脱着可能カプラ１７０は、例えばＲＦＩＤタグ１５０のエンドユーザによって、基板１６８から脱係されることが可能である。脱着可能カプラ１７０又はカプラ１７０の一部がひとたび係合解除されれば、ＲＦＩＤタグ１５０の読み取り範囲は、実質的に狭まる。即ち、各セグメントを個々に除去することによって、一定量刻みで狭まる。
【００３８】
使用に際して、健康管理専門職員は、医薬廃棄物の種類に関連する色を合わせることになるであろう。次いで、例えば各部分相互間の破断線によって、カプラ１７０の１又は複数の部分（１５８、１６０、１６２、１６４、１６６）を選択的に除去することができるが、これは、アンテナ１５６のインピーダンス、指向性、又は利得といった、ＲＦＩＤトランシーバ１５２の所定の諸パラメータのうちのいずれかを変化させるためである。次いで、これにより、本明細書で論じているように材料がひとたび収容槽内に配置されれば、廃棄物収容槽がタグを呼び出したときに、特有の読み取り配置が生じることになる。本発明の譲受人に譲渡された、脱着可能結合を有するＲＦＩＤタグなる名称のＵＳ２００９０２０６９９５は、本発明の完全なる理解に必要であるため、本明細書において参照することにより援用されている。
【００３９】
図３は、第１の表面１２及びその第１の表面に対向する第２の表面（図示省略）を有する薬剤廃棄物識別タグ１０の写生図を提供している。タグ１０は、長手方向に延在する第１の側縁部１４並びに第２の側縁部１６、及び横方向に延在する第１の縁端部１８並びに第２の縁端部２０を有している。タグ１０の第１の表面１２は、３つの部分２２、２４、２６に分割された状態で示されている。第１の部分２２には、印２１が設けられている。この印は、例えばタグ１０に付随されることになる医薬品の種類に関連するものとすることができる。第２の部分２４には、それぞれ人間及び機械が読める印２３及び２５が設けられている。第２の部分２４の印２３及び２５は、患者情報に関連している。第１の表面１２の第３の部分２６は、処理情報２７〜３１を含んでいる。この部分は、患者への投薬後に生じる薬剤廃棄物の種類に応じて、カラーコードが付される。第２の部分２４は、接着剤が塗布されていないが、これは、知らないうちに廃棄物貯蔵箱又は細断機に付着し、ひいては、潜在的に患者情報が露出することがないようにするためである。
【００４０】
図３は、第１の破断線３４及び第２の破断線３６も示している。第１の破断線は、第１の長手方向側縁部１４及び第２の長手方向側縁部１６に平行に延伸している。第２の破断線３６は、第１の側面１４及び第２の側面１６に平行に延伸する第１の部分３７と、印２５の輪郭に合わせて大きな領域を形成するために使用される第２の部分３８とを有する。したがって、患者情報は、その機密性を保持するために取り外すことができる。
【００４１】
図３Ａは、目下説明中の本発明のタグの断面図であり、基板１５０と、ＲＦＩＤトランシーバ１５２と、脱着可能カプラ１７０が上に載置される接着剤層１５３とを有している。カプラ１７０は、一連の目打ち線を有しており、目打ち線によりいくつかのセグメントに分かれている。
【００４２】
図４は、本発明の薬剤廃棄物処理システムの概略図を示している。薬剤用容器２００は、感圧接着剤等によって容器２００に装着された前掲の図３に示すタグの第３の部分２０２を有する。第３の部分２０２には、脱着可能カプラ２０４を有するＲＦＩＤトランシーバ２０６が設けられている。ここで、ＲＦＩＤトランシーバ２０６の読み取り範囲に影響を及ぼすために、タグにコード化されたコード化廃棄物情報及び／又は製品情報を廃棄物収容槽が読み取り、廃棄物収容槽が開いた後に、カプラの一部分２０８は除去されてしまっている。したがって、タグは、遠距離としては再使用することができず、廃棄物収容槽の中身を検証するのに使用するといった短距離でしか読み取ることができない。
【００４３】
図４に複数の廃棄物収容槽２１２、２１４、２１６、２１８、２２０を示しており、各々には、各収容槽に関連するＲＦＩＤリーダー２１３、２１５、２１７、２１９、２２１が備わっている。一体で又はグループ化して収容槽を示しているが、収容槽は、廃棄物の整合性を保持するように、異なる固定的領域に、ばらばらに設置してもよいことを理解されたい。第１のリーダー２１３は、ＲＦＩＤトランシーバ２０６を呼び出している状態が示されている。信号が受信されると、廃棄物収容槽のロックが解除され、適切な収容槽に薬剤廃棄物を投棄することができる。リーダーは、ＲＦＩＤトランシーバにコード化された情報及び脱着可能カプラの一部分をトランシーバから分離することによって作製される１又は複数のパラメータに応動する。それらのパラメータは、アンテナのインピーダンス、利得、又は指向性を含む群から選択される。
【００４４】
廃棄物を収容槽に投入することに続いて、収容槽をスキャンして各チップに関連する製品データを読み取り、貯蔵箱の内容物に誤りはないこと、及び無害物を収容する収容槽の中に有害材料が投棄されていないことを確認することができる。
【００４５】
ここで図５を参照する。同図は、本明細書に規定の廃棄物管理タグを使用するための代表的方法のブロック図を示している。ステップ５００において、廃棄物管理タグに、ＲＦＩＤトランシーバと、医薬廃棄物を適切に識別するカラーコード体系とが設けられる。次にステップ５１０において、そのタグは医薬品に装着され、ステップ５２０において、その医薬品は分配される。ステップ５３０で一連の廃棄物収容槽が設けられ、それら収容槽の各々には、ステップ５４０で適切なタグが呼び出されたときに、それら廃棄物収容槽のうちのいずれかに応動してそのロックを解除する、ＲＦＩＤリーダーが設けられる。次いでステップ５５０で、効果的且つ永久的にアンテナのパラメータを変更すべく脱着可能カプラの一部分が除去され、ステップ５６０で、その廃棄物は処理される。
【００４６】
代表的実施形態としてＲＦＩＤが使用されてきたが、ＲＦＩＤの有無に関わらず、光学走査機と一緒にバーコード及び２次元（two dimensional：２−Ｄ）バーコードも活用できることを理解されたい。したがって、本発明は、ＲＦＩＤの有無に関わらず実施することができ、したがって、検証用装備としてＲＦＩＤ又はバーコードのうちの少なくとも一方を使用することができる。バーコードが活用される状況では、カプラに代えて、そのバーコードを除去可能部品に印刷することができる。したがって、その部品の一部を選択的に除去することで、バーコードの一部が破壊され、別の廃棄物収容槽を活性化させるコードは読めなくなる。
【００４７】
加えて、本発明のシステムを使用して、バーコード又はＲＦＩＤデバイスを読み取った際に健康管理専門職員への信号送信を起動し、医薬材料又は薬剤材料は全て分配されたかどうかを問い合わせることができる。したがって、その容器は普通ごみ収容槽内に入れることができ、このようにして有害廃棄物を処理することに関連するコストが回避される。
【００４８】
したがって、本発明によれば、薬剤廃棄物に関連して使用される極めて有利なラベル付設及び処理システムが提供されていたことが分かるであろう。目下のところ最も実用的且つ好適であると考えられる実施形態に関連させて本発明を説明してきたが、本発明は開示の実施形態に限定すべきではないこと、及び本発明の範囲内でその変更形態及び均等物を形成できることは、当業者であれば分かるであろう。この範囲には、全ての均等構造及び製品を包含するように、添付した特許請求の範囲の最も広い解釈が与えられるべきである。
【００４９】
本発明は、以下の請求項に記載の本発明の文言の範囲外であるが、実質的にはそこから外れていない機器、システム、方法、又は物品に関するものであるため、本発明の妥当な程度に公正な範囲を判定し評価するのに、発明者らは、均等論に依拠する所存である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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