(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録材にトナーを定着する定着部材と、
前記定着部材に対して接離する方向に移動自在に構成されるとともに、当該定着部材との間に前記記録材が通過するニップ部を形成する加圧部材と、
前記定着部材と接触しながら当該定着部材を加熱するとともに、前記加圧部材の当該定着部材に対する接離動作に対応して、当該定着部材との接触状態を維持しながら当該加圧部材の接離方向に移動する加熱部材と
を備え、
前記加熱部材は、前記加圧部材が前記定着部材から離間したウォームアップ動作時に前記定着部材と接触した状態にて当該定着部材を加熱することを特徴とする定着装置。
【請求項２】
前記加圧部材を前記定着部材に対して接離する方向に移動させる移動手段をさらに備え、
前記移動手段は、前記定着部材が予め定められた温度に加熱されるまで前記加圧部材を当該定着部材から離間した位置に設定し、当該定着部材が当該予め定められた温度に加熱されることにより、当該定着部材を介して前記加熱部材を押圧する位置に当該加圧部材を設定することを特徴とする請求項１記載の定着装置。
【請求項３】
前記加圧部材は、前記定着部材に押圧しながら接触する位置に設定された状態で当該定着部材との間に前記ニップ部を形成するニップ形成部と、当該ニップ形成部が当該定着部材から離間した位置に設定された状態で当該定着部材と接触し、当該定着部材に対して回転駆動力を伝達する駆動力伝達部とを含んで構成されたことを特徴とする請求項２記載の定着装置。
【請求項４】
前記加熱部材は、前記加圧部材の一部または全部が前記定着部材から離間した位置に設定された状態で当該定着部材の内周面との接触状態を維持することを特徴とする請求項２記載の定着装置。
【請求項５】
前記加熱部材は、前記定着部材の内部に配置され、前記加圧部材からの押圧力を受けることで当該定着部材を内周面側から支持して前記ニップ部を形成することを特徴とする請求項２記載の定着装置。
【請求項６】
記録材にトナーを定着する定着部材と、
前記定着部材に対して接離する方向に移動自在に構成されるとともに、当該定着部材との間に前記記録材が通過するニップ部を形成する加圧部材と、
前記定着部材と接触しながら当該定着部材を加熱するとともに、前記加圧部材の当該定着部材に対する接離動作に対応して、当該定着部材との接触状態を維持しながら当該加圧部材の接離方向に移動する加熱部材と、
前記加圧部材を前記定着部材に対して接離する方向に移動させる移動手段とを備え、
前記移動手段は、前記定着部材が予め定められた温度に加熱されるまで前記加圧部材を当該定着部材から離間した位置に設定し、当該定着部材が当該予め定められた温度に加熱されることにより、当該定着部材を介して前記加熱部材を押圧する位置に当該加圧部材を設定し、
前記加圧部材は、前記定着部材に押圧しながら接触する位置に設定された状態で当該定着部材との間に前記ニップ部を形成するニップ形成部と、当該ニップ形成部が当該定着部材から離間した位置に設定された状態で当該定着部材と接触し、当該定着部材に対して回転駆動力を伝達する駆動力伝達部とを含んで構成されたことを特徴とする定着装置。
【請求項７】
トナー像を形成するトナー像形成手段と、
前記トナー像形成手段によって形成された前記トナー像を記録材上に転写する転写手段と、
前記記録材上に転写された前記トナー像を当該記録材に定着する定着手段とを有し、
前記定着手段は、
前記記録材に前記トナー像を定着する定着部材と、
前記定着部材に対して接離する方向に移動自在に構成されるとともに、当該定着部材との間に前記記録材が通過するニップ部を形成する加圧部材と、
前記定着部材と接触しながら当該定着部材を加熱するとともに、前記加圧部材の当該定着部材に対する接離動作に対応して、当該定着部材との接触状態を維持しながら当該加圧部材の接離方向に移動する加熱部材と
を備え、
前記加熱部材は、前記加圧部材が前記定着部材から離間したウォームアップ動作時に前記定着部材と接触した状態にて当該定着部材を加熱することを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
前記定着手段の前記加圧部材を前記定着部材に対して接離する方向に移動させる移動手段をさらに備え、
前記移動手段は、前記定着手段の前記定着部材が予め定められた温度に加熱されるまで前記加圧部材を当該定着部材から離間した位置に設定し、当該定着部材が当該予め定められた温度に加熱されることにより、当該定着部材を介して前記加熱部材を押圧する位置に当該加圧部材を設定することを特徴とする請求項７記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記定着手段の前記加熱部材は、前記加圧部材の一部または全部が前記定着部材から離間した位置に設定された状態で当該定着部材の内周面との接触状態を維持することを特徴とする請求項８記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、定着装置、および画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式を用いた複写機、プリンタ等の画像形成装置に搭載する定着装置において、トナー像を用紙に定着させる定着部材としてベルト部材を用いるものが知られている。
例えば特許文献１には、無端状の定着ベルトと、定着ベルトの所定部を、それぞれがその内周面側と外周面側から圧接して挟持する一対の圧接部材と、定着ベルトの所定部を加熱する加熱手段と、を有し、定着ベルトの内周面は内周面側に配置された圧接部材に対する摺動面として形成され、かつ定着ベルトの外周面と外周面側に配置された圧接部材とによって未定着画像を有する記録材が挿入されるニップ部が構成されている定着装置が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００４−３０９８３０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ここで一般に、定着装置において定着部材を熱容量の小さいベルト部材で構成することにより、従来の定着ロールを用いる構成よりも定着可能温度に設定するまでの時間を低減することができる。しかし、熱容量の小さい定着部材は熱が流出し易い特性も有しており、それが定着可能温度までの到達時間の低減を妨げることがある。
本発明は、ベルト部材で構成された定着部材を備えた定着装置において、定着可能温度に設定するまでの時間を低減することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１に記載の発明は、記録材にトナーを定着する定着部材と、前記定着部材に対して接離する方向に移動自在に構成されるとともに、当該定着部材との間に前記記録材が通過するニップ部を形成する加圧部材と、前記定着部材と接触しながら当該定着部材を加熱するとともに、前記加圧部材の当該定着部材に対する接離動作に対応して、当該定着部材との接触状態を維持しながら当該加圧部材の接離方向に移動する加熱部材とを備え、前記加熱部材は、前記加圧部材が前記定着部材から離間したウォームアップ動作時に前記定着部材と接触した状態にて当該定着部材を加熱することを特徴とする定着装置である。
【０００６】
請求項２に記載の発明は、前記加圧部材を前記定着部材に対して接離する方向に移動させる移動手段をさらに備え、前記移動手段は、前記定着部材が予め定められた温度に加熱されるまで前記加圧部材を当該定着部材から離間した位置に設定し、当該定着部材が当該予め定められた温度に加熱されることにより、当該定着部材を介して前記加熱部材を押圧する位置に当該加圧部材を設定することを特徴とする請求項１記載の定着装置である。
請求項３に記載の発明は、前記加圧部材は、前記定着部材に押圧しながら接触する位置に設定された状態で当該定着部材との間に前記ニップ部を形成するニップ形成部と、当該ニップ形成部が当該定着部材から離間した位置に設定された状態で当該定着部材と接触し、当該定着部材に対して回転駆動力を伝達する駆動力伝達部とを含んで構成されたことを特徴とする請求項２記載の定着装置である。
請求項４に記載の発明は、前記加熱部材は、前記加圧部材の一部または全部が前記定着部材から離間した位置に設定された状態で当該定着部材の内周面との接触状態を維持することを特徴とする請求項２記載の定着装置である。
請求項５に記載の発明は、前記加熱部材は、前記定着部材の内部に配置され、前記加圧部材からの押圧力を受けることで当該定着部材を内周面側から支持して前記ニップ部を形成することを特徴とする請求項２記載の定着装置である。
請求項６に記載の発明は、記録材にトナーを定着する定着部材と、前記定着部材に対して接離する方向に移動自在に構成されるとともに、当該定着部材との間に前記記録材が通過するニップ部を形成する加圧部材と、前記定着部材と接触しながら当該定着部材を加熱するとともに、前記加圧部材の当該定着部材に対する接離動作に対応して、当該定着部材との接触状態を維持しながら当該加圧部材の接離方向に移動する加熱部材と、前記加圧部材を前記定着部材に対して接離する方向に移動させる移動手段とを備え、前記移動手段は、前記定着部材が予め定められた温度に加熱されるまで前記加圧部材を当該定着部材から離間した位置に設定し、当該定着部材が当該予め定められた温度に加熱されることにより、当該定着部材を介して前記加熱部材を押圧する位置に当該加圧部材を設定し、前記加圧部材は、前記定着部材に押圧しながら接触する位置に設定された状態で当該定着部材との間に前記ニップ部を形成するニップ形成部と、当該ニップ形成部が当該定着部材から離間した位置に設定された状態で当該定着部材と接触し、当該定着部材に対して回転駆動力を伝達する駆動力伝達部とを含んで構成されたことを特徴とする定着装置である。
【０００７】
請求項７に記載の発明は、トナー像を形成するトナー像形成手段と、前記トナー像形成手段によって形成された前記トナー像を記録材上に転写する転写手段と、前記記録材上に転写された前記トナー像を当該記録材に定着する定着手段とを有し、前記定着手段は、前記記録材に前記トナー像を定着する定着部材と、前記定着部材に対して接離する方向に移動自在に構成されるとともに、当該定着部材との間に前記記録材が通過するニップ部を形成する加圧部材と、前記定着部材と接触しながら当該定着部材を加熱するとともに、前記加圧部材の当該定着部材に対する接離動作に対応して、当該定着部材との接触状態を維持しながら当該加圧部材の接離方向に移動する加熱部材とを備え、前記加熱部材は、前記加圧部材が前記定着部材から離間したウォームアップ動作時に前記定着部材と接触した状態にて当該定着部材を加熱することを特徴とする画像形成装置である。
【０００８】
請求項８に記載の発明は、前記定着手段の前記加圧部材を前記定着部材に対して接離する方向に移動させる移動手段をさらに備え、前記移動手段は、前記定着手段の前記定着部材が予め定められた温度に加熱されるまで前記加圧部材を当該定着部材から離間した位置に設定し、当該定着部材が当該予め定められた温度に加熱されることにより、当該定着部材を介して前記加熱部材を押圧する位置に当該加圧部材を設定することを特徴とする請求項７記載の画像形成装置である。
請求項９に記載の発明は、前記定着手段の前記加熱部材は、前記加圧部材の一部または全部が前記定着部材から離間した位置に設定された状態で当該定着部材の内周面との接触状態を維持することを特徴とする請求項８記載の画像形成装置である。
【発明の効果】
【０００９】
請求項１の発明によれば、ベルト部材で構成された定着部材を備えた定着装置において、本発明を採用しない場合に比較して、定着可能温度に設定するまでの時間を低減することができる。
請求項２の発明によれば、本発明を採用しない場合に比較して、定着部材を定着可能温度まで上昇させるに際して、定着部材からの熱の流出を抑制することができる。
請求項３の発明によれば、本発明を採用しない場合に比較して、加圧部材のニップ形成部を定着部材から離間させた状態で定着部材を加圧部材に従動回転させることができる。
請求項４の発明によれば、本発明を採用しない場合に比較して、定着部材を定着可能温度まで上昇させるに際して、加熱部材からの熱が定着部材に効率的に供給されるとともに、定着部材から加圧部材に熱の流出が生じ難い状態を設定することができる。
請求項５の発明によれば、本発明を採用しない場合に比較して、ニップ部を予め定められた幅領域に安定して設定することができる。
請求項６の発明によれば、ベルト部材で構成された定着部材を備えた定着装置において、本発明を採用しない場合に比較して、定着可能温度に設定するまでの時間を低減することができ、定着部材を定着可能温度まで上昇させるに際して、定着部材からの熱の流出を抑制することができ、加圧部材のニップ形成部を定着部材から離間させた状態で定着部材を加圧部材に従動回転させることができる。
【００１０】
請求項７の発明によれば、ベルト部材で構成された定着部材を備えた定着装置を搭載す
る画像形成装置において、本発明を採用しない場合に比較して、定着可能温度に設定する
までの時間を低減することができる。
請求項８の発明によれば、本発明を採用しない場合に比較して、定着部材を定着可能温
度まで上昇させるに際して、定着部材からの熱の流出を抑制することができる。
請求項９の発明によれば、本発明を採用しない場合に比較して、定着部材を定着可能温
度まで上昇させるに際して、加熱部材からの熱が定着部材に効率的に供給されるとともに
、定着部材から加圧部材に熱の流出が生じ難い状態を設定することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本実施の形態の定着装置（定着器）が適用される画像形成装置の構成例を示した図である。
【図２】定着器の構成を説明する正面図である。
【図３】定着器の構成を説明する図２におけるIII−III断面図である。
【図４】（ａ）は一方の端部領域における定着ベルトの内部の構成を説明する図であり、（ｂ）は（ａ）におけるIＶｂ−IＶｂ断面図である。
【図５】加圧ロールの長手方向の構成を説明する図である。
【図６】加圧ロールの接離に応じたセラミックヒータの移動を説明する図である。
【図７】加圧ロールの動力伝達部の構成を具体的に説明する図である。
【図８】リトラクト機構が加圧ロールを定着ベルトに接離させる際の動作を説明する図である。
【図９】駆動モータから加圧ロールへの駆動力の伝達を説明する図である。
【図１０】主制御部が行う画像形成処理の内容の一例を説明するフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、添付図面を参照して、本発明の実施の形態について詳細に説明する。
＜画像形成装置の説明＞
図１は本実施の形態の定着装置（定着器）６０が適用される画像形成装置１の構成例を示した図である。図１に示す画像形成装置１は、所謂タンデム型のカラープリンタであり、画像データに基づき画像形成を行う画像形成部１０と、画像形成装置１全体の動作を制御する主制御部３１と、を備えている。さらには、例えばパーソナルコンピュータ（ＰＣ）３等との通信を行って画像データを受信する通信部３２と、原稿から画像を読み取って読取画像データを生成する画像読取部３３と、通信部３２にて受信された画像データや画像読取部３３によって生成された読取画像データ等に対し予め定めた画像処理を施し画像形成部１０に転送する画像処理部３４と、ユーザからの操作入力の受付やユーザに対する各種情報の表示を行うユーザインターフェース（ＵＩ）部３５と、を備えている。
【００１３】
画像形成部１０は、例えば電子写真方式により画像を形成する構成部であって、並列して配置されるトナー像形成手段の一例としての４つの画像形成ユニット１１Ｙ,１１Ｍ,１１Ｃ,１１Ｋ（以下、「画像形成ユニット１１」）を備えている。各画像形成ユニット１１は、機能部材として、例えば、矢印Ａ方向に回転しながら静電潜像が形成され、その後にトナー像が形成される感光体ドラム１２と、感光体ドラム１２の表面を予め定められた電位で帯電する帯電器１３と、帯電器１３により帯電された感光体ドラム１２を画像データに基づいて露光する露光器１４と、感光体ドラム１２上に形成された静電潜像を各色トナーにより現像する現像器１５と、転写後の感光体ドラム１２表面を清掃するクリーナ１６と、を備えている。
画像形成ユニット１１各々は、現像器１５に収容されるトナーを除いて略同様に構成され、それぞれがイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）のトナー像を形成する。
【００１４】
また、画像形成部１０は、各画像形成ユニット１１の感光体ドラム１２にて形成された各色トナー像が多重転写される中間転写ベルト２０と、各画像形成ユニット１１にて形成された各色トナー像を中間転写ベルト２０に順次転写（一次転写）する一次転写ロール２１と、を備えている。さらに、中間転写ベルト２０上に重畳して転写された各色トナー像を記録材（記録紙）である用紙Ｐに一括転写（二次転写）する二次転写ロール２２と、二次転写された各色トナー像を用紙Ｐ上に定着させる定着手段（定着装置）の一例としての定着器６０と、を備えている。なお、本実施の形態の画像形成装置１では、中間転写ベルト２０、一次転写ロール２１、および二次転写ロール２２により転写手段が構成される。
【００１５】
画像形成部１０の画像形成ユニット１１各々は、上記の機能部材を用いた電子写真プロセスによりイエロー（Ｙ）,マゼンタ（Ｍ）,シアン（Ｃ）,ブラック（Ｋ）の各色トナー像を形成する。各画像形成ユニット１１にて形成された各色トナー像は、一次転写ロール２１により中間転写ベルト２０上に順に静電転写され、各色トナーが重畳された合成トナー像を形成する。中間転写ベルト２０上の合成トナー像は、中間転写ベルト２０の移動（矢印Ｂ方向）に伴って二次転写ロール２２が配置された二次転写領域Ｔｒに搬送され、用紙収容容器４０から供給される用紙Ｐ上に一括して静電転写される。その後、用紙Ｐ上に静電転写された合成トナー像は、定着器６０によって定着処理を受けて用紙Ｐ上に定着される。そして、定着画像が形成された用紙Ｐは、画像形成装置１の排出部に設けられた用紙積載部４５に搬送され集積される。
【００１６】
一方、一次転写後に感光体ドラム１２に付着しているトナー（一次転写残トナー）、および二次転写後に中間転写ベルト２０に付着しているトナー（二次転写残トナー）は、それぞれクリーナ１６、およびベルトクリーナ２５によって除去される。
このようにして、画像形成装置１での画像形成処理がプリント枚数分のサイクルだけ繰り返し実行される。
【００１７】
＜定着ユニットの全体構成の説明＞
次に、本実施の形態の定着器６０について説明する。
図２および図３は、本実施の形態の定着器６０の構成を説明する図である。図２は用紙Ｐの搬入側から見た定着器６０の正面図であり、図３は定着器６０の図２におけるIII−III断面図である。
図２および図３に示すように、定着器６０は、支持体６９（図２参照）の内部に、トナー像を定着する定着部材の一例としての定着ベルト６１と、定着ベルト６１の内側にて定着ベルト６１を加熱する加熱部材の一例としてのセラミックヒータ６４と、定着ベルト６１に対向するように配置された加圧部材の一例としての加圧ロール６２と、定着ベルト６１からの用紙Ｐの剥離を補助する剥離補助部材７０（図３参照）と、を備えている。
また、定着器６０は、支持体６９に固定され、定着ベルト６１の内部に配置される各構成部を支持するホルダ６３と、ホルダ６３に固定され、定着ベルト６１の両端部を回転自在に支持するベルト支持部材６７,６８と、ホルダ６３とセラミックヒータ６４との間に複数配置され、セラミックヒータ６４を定着ベルト６１の内側から加圧ロール６２側に向けて付勢する付勢部材６５と、ホルダ６３に固定され、定着ベルト６１の内周面に対して潤滑剤を塗付する潤滑剤塗布部材６６と、を備えている。
【００１８】
＜定着ベルトの説明＞
定着ベルト６１は、原形が円筒形状の無端のベルト部材で構成され、例えば原形（円筒形状）時の直径が３０ｍｍ、幅方向長が４２０ｍｍに形成されている。また、定着ベルト６１は、例えば基材層に表面離型層が被覆されて構成されている。基材層は、ポリイミド、ポリアミド、ポリイミドアミド等のポリマーやＳＵＳ、ニッケル、銅等の金属からなる厚さが３０〜２００μｍの耐熱性シートで構成される。また、表面離型層は、用紙Ｐ上に保持された未定着トナー像と直接接触するため、トナーに対する離型性の高い材質で構成される。例えば、表面離型層は、ＰＦＡ（テトラフルオロエチレンパーフルオロアルキルビニルエーテル重合体）、ＰＴＦＥ（ポリテトラフルオロエチレン）、シリコーン共重合体等からなる厚さ１〜５０μｍの被覆層で構成される。
【００１９】
＜セラミックヒータの説明＞
セラミックヒータ６４は、例えばアルミナ基板に白金系抵抗体が内蔵された面状発熱体で構成され、定着ベルト６１の内側から定着ベルト６１を加熱する。セラミックヒータ６４は、定着ベルト６１の移動方向に関する長さ（短手方向長）が、定着ベルト６１に加圧ロール６２が圧接（押圧しながら接触）される領域であるニップ部Ｎを形成する長さで形成される。また、定着ベルト６１の幅方向に関する長さ（長手方向長）が、画像形成装置１にて使用される最大用紙（例えば、Ａ３サイズ）の通紙領域（最大通紙領域Ｒｍａｘ）よりも長く形成されている。
また、セラミックヒータ６４は、その長手方向両端部がベルト支持部材６７,６８によって加圧ロール６２の回転中心軸方向に移動自在に支持されている。さらに、セラミックヒータ６４は、付勢部材６５によって定着ベルト６１の内側から加圧ロール６２側に向けて長手方向に均一に付勢されている。それにより、セラミックヒータ６４は、加圧ロール６２が後段で説明する接離機構によって定着ベルト６１と接離するのに合わせて、加圧ロール６２の回転中心軸方向に移動する。それにより、加圧ロール６２が定着ベルト６１と接離しても、セラミックヒータ６４が定着ベルト６１の内周面に接触した状態が維持される。なお、加圧ロール６２の接離に応じたセラミックヒータ６４の移動については、後段で詳述する。
【００２０】
また、セラミックヒータ６４は、定着ベルト６１と接触する外表面に、定着ベルト６１内周面との摺擦抵抗（摩擦抵抗）を低減するための低摩擦シート部材６４ｔが被覆されている（図３参照）。低摩擦シート部材６４ｔは、摩擦係数が小さく、耐摩耗性・耐熱性に優れた材質が使用される。例えば、低摩擦シート部材６４ｔとして、フッ素樹脂からなる多孔質樹脂繊維布をベース層としてＰＥＴ（ポリエチレンテレフタラート）樹脂シートをラッピングさせたもの、シンタード成形したＰＴＦＥ樹脂シート、テフロン（登録商標）を含浸させたガラス繊維シート等が用いられる。
【００２１】
＜セラミックヒータを支持する構成の説明＞
次に、セラミックヒータ６４を支持する構成について説明する。
図４（ａ）は、一方の端部領域における定着ベルト６１の内部の構成を説明する図であり、図４（ｂ）は、（ａ）におけるIＶｂ−IＶｂ断面図である。
まず、図４（ａ）に示すように、定着ベルト６１の両端部はベルト支持部材６７,６８（図４ではベルト支持部材６７の方を示している）によって回転自在に支持されている。すなわち、図４（ｂ）に示すように、ベルト支持部材６７,６８は、ニップ部Ｎとその近傍に対応する部分に切り欠き部６７３が形成された断面形状がＤ字形状のベルト走行ガイド部６７１と、ベルト走行ガイド部６７１の外側に設けられ、定着ベルト６１の外径よりも大きな外径で形成されたフランジ部６７２と、で構成されている。定着ベルト６１は、内周面がベルト走行ガイド部６７１の外周側面に支持されながら回転する。またその際に、フランジ部６７２によって定着ベルト６１の幅方向への移動（ベルトウォーク）が規制される。
【００２２】
ベルト支持部材６７,６８のベルト走行ガイド部６７１には、ホルダ６３を固定するホルダ固定部６７４と、セラミックヒータ６４の端部６４ｚを加圧ロール６２の回転中心軸Ｃｅｎｔ方向に移動自在に支持するヒータ支持部６７５とが形成されている。ヒータ支持部６７５は、レール状に形成され、セラミックヒータ６４の端部６４ｚがこの内部に組み入れられることで、セラミックヒータ６４を加圧ロール６２の回転中心軸Ｃｅｎｔ方向（図４（ａ）矢印方向）に沿って移動自在に支持する。
そして、セラミックヒータ６４は、図４（ａ）に示すように、付勢部材６５によって定着ベルト６１の内側から加圧ロール６２側に向けて長手方向に均一に付勢されている。そのため、加圧ロール６２が後段で説明する接離機構によって定着ベルト６１から接離するのに応じて、セラミックヒータ６４は加圧ロール６２の回転中心軸Ｃｅｎｔ方向に沿って移動する。すなわち、加圧ロール６２が定着ベルト６１から離間する方向に移動すると、セラミックヒータ６４は付勢部材６５からの付勢力によって加圧ロール６２側に移動する。また、加圧ロール６２が定着ベルト６１を押圧するように接触すると、加圧ロール６２からの押圧力により、セラミックヒータ６４は付勢部材６５からの付勢力に抗してホルダ６３側に移動する。
【００２３】
この場合に、ヒータ支持部６７５によってセラミックヒータ６４が加圧ロール６２側に移動可能な範囲（最も加圧ロール６２側に近づく位置）は、加圧ロール６２が定着ベルト６１から離間することで原形（円筒形状）に近い形状に復元した定着ベルト６１の内周面とセラミックヒータ６４とが接触状態を維持する位置に設定されている。また、ヒータ支持部６７５によってセラミックヒータ６４がホルダ６３側に移動可能な範囲（最もホルダ６３側に近づく位置）は、セラミックヒータ６４と加圧ロール６２との間で予め定めた幅領域のニップ部Ｎを形成する位置に設定されている。
【００２４】
＜潤滑剤塗布部材の説明＞
次に、潤滑剤塗布部材６６は、耐熱性フェルトで構成され、例えば粘度３００ｃｓのアミノ変性シリコーンオイル等の潤滑剤が含浸されている。そして、潤滑剤塗布部材６６は定着ベルト６１内周面に対して接触するように配置され、耐熱性フェルトからの浸透圧により、潤滑剤を常時適量ずつ定着ベルト６１内周面に供給する。
【００２５】
＜加圧ロールの説明＞
加圧ロール６２は、図２に示すように、長手方向に関し、画像形成装置１にて使用される最大用紙（例えば、Ａ３サイズ）の通紙領域（最大通紙領域Ｒｍａｘ）を含んだ領域に構成されたロール本体部６２Ａと、ロール本体部６２Ａの両端部領域（最大通紙領域Ｒｍａｘの外側領域）に形成された動力伝達部６２Ｂ,６２Ｃと、で構成されている。動力伝達部６２Ｂ,６２Ｃは、ニップ部Ｎでの圧力（以下、「ニップ圧」）に対する弾性変形率が、ロール本体部６２Ａよりも大きく構成されている。ここでの「弾性変形率」とは、ニップ圧が作用した際の単位体積当たりの弾性変形量をいう。
【００２６】
また上記図３に示すように、加圧ロール６２のロール本体部６２Ａは、例えば発泡させたシリコーンゴム等からなる耐熱性弾性体層６２１と、例えば厚さ５０μｍのカーボン配合のＰＦＡ等の耐熱性樹脂被覆または耐熱性ゴム被覆による離型層６２２と、で構成されている。加圧ロール６２のロール本体部６２Ａは、外径が２８ｍｍ、幅方向長が３７０ｍｍに形成されている。それにより、長手方向長が１０ｍｍの動力伝達部６２Ｂ,６２Ｃを加えた加圧ロール６２全体は、長手方向長が３９０ｍｍに形成されている。そして、加圧ロール６２全体は、定着ベルト６１の回転軸方向に沿って定着ベルト６１と並行して配置され、後段で説明するように、接離機構により定着ベルト６１に対して接離するように構成されている。
また上記図２に示すように、加圧ロール６２には、加圧ロール６２の回転中心を貫通するように回転軸９４が設けられている。そして、回転軸９４の一方の端部側には、駆動伝達ギヤ９３が固定されるとともに、回転軸９４は、支持体６９において定着ベルト６１方向に関して予め定められた範囲内で移動自在に支持され、かつ回転自在に支持されている。そして、加圧ロール６２は、駆動伝達ギヤ９３を介して駆動源である駆動モータ９０からの駆動力を受けて、自らが図３の矢印Ｃ方向に回転する。それにより、加圧ロール６２は定着ベルト６１を従動させて回転させる。またその際に、加圧ロール６２は定着ベルト６１を押圧しながら定着ベルト６１との接触位置にニップ部Ｎを形成し、このニップ部Ｎに未定着トナー像を保持した用紙Ｐを通過させることで、熱および圧力によって未定着トナー像を用紙Ｐに定着する。
【００２７】
＜加圧ロールの長手方向の構成の説明＞
次の図５は、加圧ロール６２の長手方向の構成を説明する図である。図５（ａ）は、接離機構（以下、「リトラクト機構」）によって定着ベルト６１に圧接された状態での加圧ロール６２を示し、（ｂ）は、ロール本体部６２Ａが定着ベルト６１から離間された状態での加圧ロール６２を示している。
図５（ａ）に示すように、本実施の形態の加圧ロール６２では、リトラクト機構によって加圧ロール６２が定着ベルト６１に圧接されると、付勢部材６５によって付勢されたセラミックヒータ６４が加圧ロール６２のロール本体部６２Ａからの押圧力を受ける。それにより、定着ベルト６１を介してセラミックヒータ６４からの反力（付勢部材６５による反発力）を受けて弾性変形したロール本体部６２Ａとセラミックヒータ６４とによってニップ部Ｎ（図３も参照）が形成される。その際に、ロール本体部６２Ａよりも弾性変形率が大きく構成されている動力伝達部６２Ｂ,６２Ｃは、ニップ部Ｎでのロール本体部６２Ａの表面位置Ｓと一致する表面位置まで圧縮される。すなわち、動力伝達部６２Ｂ,６２Ｃは、例えばシリコーンゴムを発泡させたゴム硬度１５〜３５°（ＪＩＳ−Ａ）の弾性体（スポンジ）で構成され、ロール本体部６２Ａよりも小径に形成された動力伝達支持部６２Ｊ,６２Ｋにより支持されている。それにより、動力伝達部６２Ｂ,６２Ｃは、付勢部材６５からの付勢力を受けるセラミックヒータ６４からの反力を受けて弾性変形したロール本体部６２Ａの外径と動力伝達支持部６２Ｊ,６２Ｋの外径との差分により形成された空間内に圧縮されて、動力伝達部６２Ｂ,６２Ｃの表面位置は、弾性変形したロール本体部６２Ａの表面位置Ｓと一致する。これによって、ニップ部Ｎのニップ圧は、両端部領域においても動力伝達部６２Ｂ,６２Ｃの影響を殆ど受けず、主にロール本体部６２Ａの弾性力とセラミックヒータ６４が受ける付勢部材６５からの反発力との均衡によって幅方向に亘って均一に設定される。
【００２８】
なお、セラミックヒータ６４は、加圧ロール６２のロール本体部６２Ａが定着ベルト６１に圧接されロール本体部６２Ａからの押圧力を受けた状態においては、付勢部材６５からの付勢力に抗して、セラミックヒータ６４の長手方向両端部を移動自在に支持するベルト支持部材６７,６８によって移動可能な範囲内の最もホルダ６３側に近づく位置に設定される。
【００２９】
次に図５（ｂ）に示すように、リトラクト機構は加圧ロール６２を定着ベルト６１から離間させるに際して、ロール本体部６２Ａを定着ベルト６１から離間させた位置であって、かつ、動力伝達部６２Ｂ,６２Ｃは定着ベルト６１に圧接（押圧しながら接触）した状態を維持する位置に移動させる。すなわち、リトラクト機構は、ロール本体部６２Ａを定着ベルト６１から完全に離間させるが、動力伝達部６２Ｂ,６２Ｃは定着ベルト６１に圧接している位置に、加圧ロール６２を離間させる。それにより、その状態で加圧ロール６２を回転させることで、動力伝達部６２Ｂ,６２Ｃと定着ベルト６１との摩擦力により、加圧ロール６２からの回転駆動力が定着ベルト６１に伝達される。このことによって、加圧ロール６２は、ロール本体部６２Ａを定着ベルト６１から完全に離間させた状態で、定着ベルト６１を従動回転させる。
【００３０】
また、セラミックヒータ６４は、加圧ロール６２のロール本体部６２Ａが定着ベルト６１から離間した状態においては、付勢部材６５からの付勢力により、ベルト支持部材６７,６８によって移動可能な範囲内の最も加圧ロール６２側に近づく位置に設定される。
ここで、ベルト支持部材６７,６８は、ロール本体部６２Ａが定着ベルト６１から離間することで原形（円筒形状）に近い形状に復元した定着ベルト６１の内周面とセラミックヒータ６４とが接触状態を維持する範囲で移動可能に支持されている。それにより、セラミックヒータ６４が最も加圧ロール６２側の位置に設定された際にも、セラミックヒータ６４は定着ベルト６１の内周面と接触状態を維持する。これによって、加圧ロール６２のロール本体部６２Ａが定着ベルト６１から離間しても、セラミックヒータ６４が定着ベルト６１の内周面に接触した状態が維持される。
【００３１】
＜加圧ロールの接離に応じたセラミックヒータの移動の説明＞
次の図６は、加圧ロール６２の接離に応じたセラミックヒータ６４の移動を説明する図である。図６（ａ）は、リトラクト機構によって加圧ロール６２のロール本体部６２Ａが定着ベルト６１に圧接された状態でのセラミックヒータ６４の設定位置を示し、（ｂ）は、加圧ロール６２のロール本体部６２Ａが定着ベルト６１から離間された状態でのセラミックヒータ６４の設定位置を示している。
本実施の形態のセラミックヒータ６４は、両端部６４ｚがベルト支持部材６７,６８のレール状に形成されたヒータ支持部６７５に組み入れられることで（図４（ａ）も参照）、加圧ロール６２の回転中心軸Ｃｅｎｔ方向に沿って移動自在に支持されている。そして、図６（ａ）に示すように、リトラクト機構によって加圧ロール６２が定着ベルト６１に圧接されると、加圧ロール６２からの押圧力により、セラミックヒータ６４は付勢部材６５（図２参照）からの付勢力に抗してホルダ６３側（図６（ａ）の矢印方向）に移動する。その際に、セラミックヒータ６４の移動範囲は、ヒータ支持部６７５によって制限されている。それにより、セラミックヒータ６４は、両端部６４ｚの上部がヒータ支持部６７５の上面６７５ａに接触する位置まで移動して停止する。そして、このような位置にセラミックヒータ６４が設定されることで、予め定められた幅領域のニップ部Ｎが構成される。
【００３２】
一方、図６（ｂ）に示すように、リトラクト機構によって加圧ロール６２のロール本体部６２Ａが定着ベルト６１から離間すると、セラミックヒータ６４は、付勢部材６５（図２参照）からの付勢力により、両端部６４ｚの下部がヒータ支持部６７５の下面６７５ｂに接触する位置まで移動する。そしてその際に、両端部６４ｚの下部がヒータ支持部６７５の下面６７５ｂに接触する位置は、セラミックヒータ６４が定着ベルト６１に過剰な負荷を与えない範囲で定着ベルト６１と接触した状態を保つ位置に設定されている。それにより、加圧ロール６２のロール本体部６２Ａが定着ベルト６１から離間した場合においても、加圧ロール６２が定着ベルト６１から離間することで原形（円筒形状）に近い形状に復元した定着ベルト６１の内周面とセラミックヒータ６４との接触状態が維持される。
【００３３】
ところで、本実施の形態の定着器６０において、定着動作を開始する前に、定着ベルト６１をセラミックヒータ６４により定着可能温度まで上昇させる所謂「ウォームアップ動作」を行う。その際には、リトラクト機構によって加圧ロール６２のロール本体部６２Ａを定着ベルト６１から離間させた位置に設定する。そしてそれに対応して、上記したように、ロール本体部６２Ａが定着ベルト６１から離間した状態において定着ベルト６１の内周面とセラミックヒータ６４とが接触した状態を維持する。それにより、定着器６０のウォームアップ動作時も、セラミックヒータ６４からの熱が定着ベルト６１に効率的に供給されるとともに、熱容量の小さな定着ベルト６１から加圧ロール６２に熱の流出が生じ難い状態が設定される。これによって、定着ベルト６１が効率的に加熱されるので、定着ベルト６１を定着可能温度まで上昇させる時間（以下、「ウォームアップ時間」）が低減される。
このウォームアップ動作時には、上記の図５（ｂ）に示すように、加圧ロール６２のロール本体部６２Ａは定着ベルト６１から離間しているが、動力伝達部６２Ｂ,６２Ｃは定着ベルト６１に圧接されている。それにより、その状態で加圧ロール６２を回転させると、動力伝達部６２Ｂ,６２Ｃを介して加圧ロール６２からの回転駆動力が定着ベルト６１に伝達され、定着ベルト６１は加圧ロール６２に従動して回転する。これによって、定着ベルト６１は全周に亘って温度の均一化が図られる。
【００３４】
そして、ウォームアップ動作によって定着ベルト６１が定着可能温度近傍であって定着可能温度よりも低い予め定められた温度に到達した時点において、加圧ロール６２全体がリトラクト機構によって定着ベルト６１に圧接される。それにより、定着ベルト６１の内部に定着ベルト６１の全幅に亘って配置されたセラミックヒータ６４と、加圧ロール６２のロール本体部６２Ａとの双方によって、定着ベルト６１と加圧ロール６２との間でニップ部Ｎが形成される。そして、ニップ部Ｎが形成され、定着ベルト６１が定着可能温度に到達することにより、ニップ部Ｎに用紙Ｐが搬送されて定着動作が開始される。
【００３５】
＜加圧ロールの動力伝達部の構成の説明＞
次の図７は、加圧ロール６２の動力伝達部６２Ｂ,６２Ｃの構成を具体的に説明する図である。図７（ａ）は、動力伝達部６２Ｂ,６２Ｃの断面構成を示す図であり、（ｂ）は、動力伝達部６２Ｂ,６２Ｃの組み立て構成を示す斜視図である。なお、図７では、一方の端部側の動力伝達部６２Ｂを示しているが、他方の端部側の動力伝達部６２Ｃも同様に構成されている。
まず、図７（ｂ）に示すように、動力伝達部６２Ｂ,６２Ｃは、ロール本体部６２Ａと一体的に構成された動力伝達支持部６２Ｊ,６２Ｋに外嵌して装着され、動力伝達支持部６２Ｊ,６２Ｋに固定されている。そして、動力伝達部６２Ｂ,６２Ｃは、例えば、外径ｒ１（３２ｍｍ）と内径ｒ２（２６ｍｍ）との差の１/２である肉厚ｄ１（＝（ｒ１−ｒ２）/２）が３ｍｍに形成されている。また、上記図７（ａ）に示すように、動力伝達部６２Ｂ,６２Ｃを支持する動力伝達支持部６２Ｊ,６２Ｋは、外径Ｒ２（＝ｒ２）が動力伝達部６２Ｂ,６２Ｃの内径ｒ２と同じく、２６ｍｍで形成されている。それにより、動力伝達支持部６２Ｊ,６２Ｋでは、ロール本体部６２Ａの外径Ｒ１（２８ｍｍ）との外径差の１/２である段差ｄ０が、１ｍｍに設定されている。
【００３６】
一方、リトラクト機構は加圧ロール６２を定着ベルト６１から離間させるに際して、ロール本体部６２Ａと定着ベルト６１との間隙が例えば１．５ｍｍとなるように設定する。それにより、リトラクト機構によってロール本体部６２Ａを定着ベルト６１から離間させた状態では、肉厚ｄ１が３ｍｍの動力伝達部６２Ｂ,６２Ｃが、間隙１．５ｍｍと段差ｄ０（１ｍｍ）との合計である厚さ２．５ｍｍに圧縮変形された状態で定着ベルト６１と接触（圧接）する。これによって、上記図７（ｂ）に示したように、定着ベルト６１は、肉厚ｄ１が例えば３ｍｍから２．５ｍｍに圧縮変形された状態での動力伝達部６２Ｂ,６２Ｃの弾性力による摩擦力を受け、加圧ロール６２の回転によって従動回転される。この場合の定着ベルト６１は、用紙Ｐの搬送動作を行わないため、定着ベルト６１の駆動に必要となる駆動トルクが例えば０．０５〜０．１Ｎ程度と小さい。そのため、定着ベルト６１は、圧縮変形された状態での弾性力に基づく動力伝達部６２Ｂ,６２Ｃからの摩擦力によって充分に従動回転する。
【００３７】
また、リトラクト機構が加圧ロール６２を定着ベルト６１に圧接させると、上記図５（ａ）に示したように、動力伝達部６２Ｂ,６２Ｃは、ロール本体部６２Ａの表面位置Ｓと動力伝達支持部６２Ｊ,６２Ｋの外周面との段差ｄ０（１ｍｍ）により形成される空間内に圧縮されて、動力伝達部６２Ｂ,６２Ｃの表面位置は、弾性変形したロール本体部６２Ａの表面位置Ｓと一致する。これによって、ニップ部Ｎのニップ圧は、主にロール本体部６２Ａの弾性力とセラミックヒータ６４が受ける付勢部材６５からの反発力との均衡によって幅方向に亘って均一に設定される。
【００３８】
なお、上記図５（ａ）に示したように、動力伝達部６２Ｂ,６２Ｃと対向する定着ベルト６１内部には、剛性の高い（弾性変形率の低い）材質からなるセラミックヒータ６４が配置されている。それにより、リトラクト機構によって加圧ロール６２のロール本体部６２Ａが定着ベルト６１に圧接された状態と、定着ベルト６１から離間された状態とに対応して、動力伝達部６２Ｂ,６２Ｃが予め想定される変形量で弾性圧縮される確実性が高まる。
すなわち、剛性の高い（弾性変形率の低い）セラミックヒータ６４が動力伝達部６２Ｂ,６２Ｃからの押圧力を受け止めることから、動力伝達部６２Ｂ,６２Ｃは予め想定される変形量で弾性圧縮され易い。そのため、ロール本体部６２Ａが定着ベルト６１に圧接された状態では、動力伝達部６２Ｂ,６２Ｃは、ロール本体部６２Ａの表面位置Ｓと動力伝達支持部６２Ｊ,６２Ｋの外周面との段差ｄ０により形成される空間内に圧縮される。また、加圧ロール６２が定着ベルト６１から離間された状態では、動力伝達部６２Ｂ,６２Ｃは、予め想定される圧縮変形状態で定着ベルト６１と接触（圧接）する。
【００３９】
＜加圧ロールの接離機構の説明＞
続いて、上記した加圧ロール６２を定着ベルト６１に対して接離させる移動手段の一例としてのリトラクト機構（接離機構）について説明する。
上記の図２に示したように、本実施の形態の定着器６０は、リトラクト機構として、支持体６９に回転自在に支持される回転軸８１と、予め定められた角度範囲内で回転軸８１を変位させる変位モータ８０と、回転軸８１の両端部領域であって加圧ロール６２の回転軸９４に対向する位置に固定され、回転軸８１の変位により揺動するカム８２,８３と、を備えている。さらに、加圧ロール６２の回転軸９４の両端部領域に接続され、加圧ロール６２を定着ベルト６１から離間する方向（矢印方向）に付勢するバネ８４,８５を備えている。
【００４０】
次の図８は、リトラクト機構が加圧ロール６２を定着ベルト６１に接離させる際の動作を説明する図である。まず、図８（ａ）に示すように、カム８２,８３（図８ではカム８２のみを図示）の頂部Ｆ０が定着ベルト６１内部のホルダ６３方向を向くように、変位モータ８０が回転軸８１を変位させた状態では、カム８２（カム８３）の頂部Ｆ０が加圧ロール６２の回転軸９４をバネ８４,８５の付勢力に抗して定着ベルト６１側（矢印方向）に押し込む。それにより、加圧ロール６２は、ロール本体部６２Ａが定着ベルト６１を介してセラミックヒータ６４を押圧する位置に設定される。
続いて、図８（ｂ）に示すように、カム８２（カム８３）の頂部Ｆ０が定着ベルト６１定着ベルト６１内部のホルダ６３方向とは角度θだけ傾くように、変位モータ８０が回転軸８１を変位させた状態では、加圧ロール６２の回転軸９４はバネ８４,８５（図２参照）の付勢力によりカム８２（カム８３）の側面Ｆ１に沿って、支持体６９に設定された移動制限領域Ｗの範囲内で定着ベルト６１側から離間する方向（図８（ｂ）矢印方向）に移動する。それにより、加圧ロール６２は、ロール本体部６２Ａが定着ベルト６１から離間した位置に設定される。
なお、支持体６９に設定された移動制限領域Ｗは、加圧ロール６２を定着ベルト６１から離間させるに際して、加圧ロール６２のロール本体部６２Ａと定着ベルト６１との間隙が、加圧ロール６２の動力伝達部６２Ｂ,６２Ｃが定着ベルト６１に圧接した状態を維持する範囲、例えばロール本体部６２Ａと定着ベルト６１との間隙が１．５ｍｍとなるように構成されている。
【００４１】
このように、加圧ロール６２は、リトラクト機構によって定着ベルト６１に対して接離動作を行う。リトラクト機構により加圧ロール６２に対する接離動作が行われるのは、定着器６０での定着動作の開始時および終了時である。すなわち、定着動作の開始に合わせて加圧ロール６２が定着ベルト６１に圧接する（押圧しながら接触する）ように設定される。それにより、定着動作時には駆動モータ９０（図２参照）からの回転駆動力を受けた加圧ロール６２が定着ベルト６１を従動回転させる。また、定着動作の前は、加圧ロール６２のロール本体部６２Ａが定着ベルト６１から離間した状態を維持し、その状態で定着ベルト６１を回転させ、定着ベルト６１内周面との接触状態が維持されたセラミックヒータ６４により定着可能温度まで上昇させるウォームアップ動作が行われる。
【００４２】
＜定着ベルトの駆動機構の説明＞
次に、加圧ロール６２を駆動する機構（以下、「駆動機構」）について説明する。
まず、上記の図２に示したように、本実施の形態の定着器６０は、駆動機構として、駆動源としての駆動モータ９０と、駆動モータ９０の回転軸９１に固定された駆動伝達ギヤ９２と、加圧ロール６２の回転軸９４に固定された駆動伝達ギヤ９３と、を備えている。さらに、加圧ロール６２の回転軸９４により揺動自在に支持された揺動支持部材９７と、揺動支持部材９７に回転自在に支持された回転軸９６に固定され、加圧ロール６２側の駆動伝達ギヤ９３と結合された伝達ギヤ９５と、を備えている。伝達ギヤ９５は、リトラクト機構により加圧ロール６２に対する接離動作が行われても、揺動支持部材９７を介して加圧ロール６２側の駆動伝達ギヤ９３との結合が維持される。また、揺動支持部材９７は、伝達ギヤ９５が駆動モータ９０側の駆動伝達ギヤ９２に向けて押圧されるように、不図示の付勢手段によって駆動伝達ギヤ９２側に付勢されている。
【００４３】
引き続いて、定着器６０の駆動機構において、駆動モータ９０からの駆動力の伝達について説明する。上記したように、リトラクト機構によって加圧ロール６２は定着ベルト６１に対して接離動作する。そこで、定着器６０の駆動機構は、加圧ロール６２が定着ベルト６１に圧接された状態と離間された状態との双方において、駆動モータ９０から加圧ロール６２に駆動力が伝達されるように構成している。
図９は、駆動モータ９０から加圧ロール６２への駆動力の伝達を説明する図である。図９（ａ）は、リトラクト機構によって加圧ロール６２が定着ベルト６１に圧接された状態８を示し、（ｂ）は、加圧ロール６２のロール本体部６２Ａが定着ベルト６１から離間された状態を示している。
【００４４】
上記したように、揺動支持部材９７は、伝達ギヤ９５が駆動モータ９０側の駆動伝達ギヤ９２に向けて押圧されるように、付勢手段（不図示）によって駆動伝達ギヤ９２側に向かう付勢力Ｆが作用している。そのため、図９（ａ）に示すように、加圧ロール６２が定着ベルト６１に圧接された状態では、駆動伝達ギヤ９２側への付勢力Ｆが作用する揺動支持部材９７に支持された伝達ギヤ９５は、駆動モータ９０側の駆動伝達ギヤ９２と結合する。また、伝達ギヤ９５は加圧ロール６２側の駆動伝達ギヤ９３とも結合している。それにより、駆動モータ９０側の駆動伝達ギヤ９２と伝達ギヤ９５との結合と、伝達ギヤ９５と加圧ロール６２側の駆動伝達ギヤ９３との結合とにより、駆動モータ９０からの回転駆動力が加圧ロール６２側に伝達され、加圧ロール６２が回転駆動される。そして、加圧ロール６２は、定着ベルト６１を従動回転させる。
【００４５】
また、図９（ｂ）に示すように、加圧ロール６２のロール本体部６２Ａが定着ベルト６１から離間されると、加圧ロール６２側の回転軸９４および駆動伝達ギヤ９３は定着ベルト６１から離れる方向（図中矢印）に移動する。そうすると、伝達ギヤ９５は、駆動伝達ギヤ９２側への付勢力Ｆが作用する揺動支持部材９７の揺動によって、駆動モータ９０側の駆動伝達ギヤ９２の方向（図中矢印）に向けて移動し、駆動モータ９０側の駆動伝達ギヤ９２と伝達ギヤ９５との結合状態を維持する。それにより、加圧ロール６２のロール本体部６２Ａが定着ベルト６１から離間された状態においても、駆動モータ９０側の駆動伝達ギヤ９２と伝達ギヤ９５との結合と、伝達ギヤ９５と加圧ロール６２側の駆動伝達ギヤ９３との結合とにより、駆動モータ９０からの回転駆動力が加圧ロール６２側に伝達され、加圧ロール６２が回転駆動される。そして、加圧ロール６２の動力伝達部６２Ｂ,６２Ｃが定着ベルト６１を従動回転させる。
【００４６】
このように、本実施の形態の定着器６０では、定着動作を開始する前であって加圧ロール６２のロール本体部６２Ａがリトラクト機構によって定着ベルト６１に圧接されていない状態に設定されている場合には、上記の駆動機構により回転駆動力が伝達される加圧ロール６２は、動力伝達部６２Ｂ,６２Ｃが定着ベルト６１を従動回転させる。
一方、定着動作が開始され加圧ロール６２がリトラクト機構によって定着ベルト６１に圧接された状態においては、上記の駆動機構により回転駆動力が伝達される加圧ロール６２は、加圧ロール６２全体が定着ベルト６１を従動回転させる。
【００４７】
なお、上記したような加圧ロール６２を定着ベルト６１から離間された状態においても定着ベルト６１を加圧ロール６２に従動させる機構は、一例である。例えば、上記した機構の他に、定着ベルト６１の端部（例えば、図２のベルト支持部材６７,６８）にギヤを設けておき、加圧ロール６２を定着ベルト６１から接離させるのに同期させて、定着ベルト６１の端部に設けたギヤに対し、駆動源からの駆動力を伝達するギヤを結合させたり解除させるように構成してもよい。このように構成した場合には、加圧ロール６２の全体が定着ベルト６１と接離することとなる。すなわち、加圧ロール６２の全体が本実施の形態のロール本体部６２Ａに相当する部分で構成されることとなるので、本実施の形態の動力伝達部６２Ｂ,６２Ｃのような定着ベルト６１と接触状態を維持する部分は存在しない構成となる。
【００４８】
＜画像形成処理に関する動作制御の説明＞
続いて、画像形成動作の流れについて説明しておく。
図１０は、主制御部３１が行う画像形成処理の内容の一例を説明するフローチャートである。
図１０に示したように、主制御部３１は、画像読取部３３やＵＩ部３５や通信部３２からの信号等に基づいて、画像読取部３３に原稿が置かれるなどのユーザによる画像形成指示前に行われる操作（以下、「ユーザによる操作」）を監視する（ステップ１０１）。そして、主制御部３１は、ユーザによる操作を認識した場合には（ステップ１０１でＹｅｓ）、定着器６０に対し、駆動モータ９０（上記図２参照）をオンして、リトラクト機構により加圧ロール６２が定着ベルト６１のロール本体部６２Ａに圧接されていない状態にて定着ベルト６１を回転させるように指示する（ステップ１０２）。さらにその後、主制御部３１は、ウォーミングアップ動作の実行を指示する（ステップ１０３）。
【００４９】
この段階では、加圧ロール６２のロール本体部６２Ａが定着ベルト６１から離間し、定着ベルト６１の内周面とセラミックヒータ６４とが接触した状態が維持される。それにより、セラミックヒータ６４からの熱が定着ベルト６１に効率的に供給されるとともに、熱容量の小さな定着ベルト６１から加圧ロール６２に熱の流出が生じ難い状態が設定される。それによって、定着ベルト６１を定着可能温度まで上昇させるウォームアップ時間が低減される。またこの場合には、定着ベルト６１は、加圧ロール６２のロール本体部６２Ａが定着ベルト６１に圧接された状態と同様の駆動機構により回転される。
【００５０】
一方、ユーザによる操作を認識しない場合には（ステップ１０１でＮｏ）、主制御部３１は、ユーザによる操作の監視を継続する（ステップ１０１）。
【００５１】
そして、主制御部３１は、ウォームアップ動作によって定着ベルト６１が定着可能温度近傍であって定着可能温度よりも低い予め定められた温度に到達すると（ステップ１０４でＹｅｓ）、リトラクト機構によって加圧ロール６２を定着ベルト６１に圧接させる（ステップ１０５）。そして、加圧ロール６２が圧接された定着ベルト６１が定着可能温度に到達すると（ステップ１０６でＹｅｓ）、主制御部３１は、画像形成部１０に対してトナー像形成動作の開始を指示する（ステップ１０７）。
【００５２】
この段階では、定着ベルト６１に加圧ロール６２が圧接して配置されるので、セラミックヒータ６４および加圧ロール６２によって定着ベルト６１と加圧ロール６２との間で予め定められたニップ圧のニップ部Ｎが形成される。また、加圧ロール６２は、加圧ロール６２のロール本体部６２Ａが定着ベルト６１から離間された状態と同様の駆動機構により回転される。
【００５３】
そして、主制御部３１は、一連の画像形成処理の完了を認識すると（ステップ１０８）、再度、ステップ１０１に戻って、ユーザによる操作を監視する。
【００５４】
以上説明したように、本実施の形態に係る定着器６０においては、定着ベルト６１を加熱するセラミックヒータ６４は、加圧ロール６２が接離機構によって定着ベルト６１と接離するのに合わせて加圧ロール６２の回転中心軸方向に沿って移動し、セラミックヒータ６４と定着ベルト６１内周面との接触状態を維持するように構成されている。
それにより、定着器６０のウォームアップ動作時も、セラミックヒータ６４からの熱が定着ベルト６１に効率的に供給されるとともに、熱容量の小さな定着ベルト６１から加圧ロール６２に熱の流出が生じ難い状態が設定される。これによって、定着ベルト６１が効率的に加熱されるので、定着ベルト６１を定着可能温度まで上昇させる時間が低減される。また、セラミックヒータ６４が生成する熱は定着ベルト６１に伝熱されるので、セラミックヒータ６４における異常昇温の発生が抑えられ、定着器６０、さらには画像形成装置１に損傷が生じるのが抑制される。
【符号の説明】
【００５５】
１…画像形成装置、６０…定着器（定着装置）、６１…定着ベルト、６２…加圧ロール、６２Ａ…ロール本体部、６２Ｂ,６２Ｃ…動力伝達部、６４…セラミックヒータ、６７,６８…ベルト支持部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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