(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
メダルが投入されるメダル投入口と、前記メダル投入口の後側に立設されるメダル受け部と、前記メダル投入口の手前側に形成されるメダル案内部と、を備えるメダル投入口装置であって、
前記メダル案内部の前記メダル投入口側に前後移動可能に設けられ、前記メダル投入口に入り込むメダルに押されることで手前側に退避可能な退避部と、
前記退避部が手前側に退避することにより前記メダル投入口内に出現し、前記メダル投入口に投入されるメダルを保持可能な段差部と、
前記退避部を元の位置に戻す方向に付勢する戻し部と、を備えることを特徴とするメダル投入口装置。
【請求項２】
前記退避部は、複数枚のメダルを前記メダル投入口側にあるメダルを先頭にして順次一枚ずつ前記メダル投入口に手前側から投入する際に、後続するメダルが先頭に位置するメダルよりも先に前記メダル投入口に入り込んだとき、後続するメダルに押されて手前側に退避し、
前記段差部は、前記退避部が手前側に退避することにより前記メダル投入口内に出現し、後続するメダルを前記メダル投入口の手前側に退避する位置で一時的に保持し、
前記戻し部は、先頭に位置するメダルが前記メダル投入口に投入された後、前記退避部を元の位置に戻す請求項１記載のメダル投入口装置。
【請求項３】
前記戻し部は、前記退避部の戻し動作を遅らせる戻し動作遅延手段を備える請求項１又は２記載のメダル投入口装置。
【請求項４】
前記メダル受け部は、後方に弾性的に退避可能な板ばねで形成される請求項１〜３のいずれか一項に記載のメダル投入口装置。
【請求項５】
前記退避部は、前記メダル案内部の手前側に位置する前端部まで延出する延出部を有し、該延出部上でメダルを案内する請求項１〜４のいずれか一項に記載のメダル投入口装置。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか一項に記載のメダル投入口装置を備えることを特徴とするスロットマシン。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、メダルを一枚ずつ投入可能なメダル投入口装置と、このようなメダル投入口装置を備えるスロットマシンに関し、特に、複数枚のメダルを連続的に投入する際に発生するメダル詰まりを解消するメダル投入口装置と、このようなメダル投入口装置を備えるスロットマシンに関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、スロットマシンは、遊技者が遊技媒体となる遊技用のメダルをメダル投入口から投入してスタートレバーを押下することにより、外周面に所定の絵柄や数字，文字等の図柄を表示した複数のリール（通常３個のリール）が回転を開始し、定速回転後、任意のタイミングで停止ボタンが押下されることでリールが停止し、停止表示されたリール上の図柄の組合せに応じて所定数のメダルがメダル払出口より払い出される遊技機である。
【０００３】
スロットマシンに設けられるメダル投入口装置は、通常、上方を向いて開口するメダル投入口と、メダル投入口の後側に立設されるメダル受け部と、メダル投入口の手前側に形成されるメダル案内部とを備える（例えば、特許文献１、２参照）。
遊技者は、メダル案内部の案内溝上に縦置きに並べた状態で複数枚のメダルを載置するとともに、最後尾に位置するメダルをメダル受け部に向けて押し操作することにより、先頭に位置するメダルから順次一枚ずつメダル投入口に連続的に投入することが可能となる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−１１７０６９号公報
【特許文献２】特開２００５−３３４０７７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記のようなメダル連続投入操作に際しては、２番目、３番目などに位置する後続するメダルが先頭に位置するメダルよりも先にメダル投入口に入り込むことがある（図５参照）。このとき、先頭に位置するメダルと後続するメダルは、いわゆる楔作用によって互に落下不能となり、メダル詰まりを発生させる。
このようなメダル詰まりは、メダル投入口に詰まったメダルを取り除くことにより解消されるが、遊技者は、詰まったメダルを取り除いた後、全てのメダルを整列しなおし、再度メダルの投入操作を行う必要があるので、遊技者に煩わしい思いをさせるだけでなく、スムーズな遊技の進行を阻害してしまうという問題がある。
【０００６】
本発明は、上記の事情にかんがみなされたものであり、複数枚のメダルを順次一枚ずつ連続的に投入可能なものでありながら、後続するメダルが先頭に位置するメダルよりも先にメダル投入口に入り込んでメダル詰まりを発生させても、詰まったメダルを取り除くことなく、簡単な操作でメダル詰りを解消し、メダルの連続投入を継続することができるメダル投入口装置及びスロットマシンの提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するため本発明のメダル投入口装置は、メダルが投入されるメダル投入口と、前記メダル投入口の後側に立設されるメダル受け部と、前記メダル投入口の手前側に形成されるメダル案内部と、を備えるメダル投入口装置であって、前記メダル案内部の前記メダル投入口側に前後移動可能に設けられ、前記メダル投入口に入り込むメダルに押されることで手前側に退避可能な退避部と、前記退避部が手前側に退避することにより前記メダル投入口内に出現し、前記メダル投入口に投入されるメダルを保持可能な段差部と、前記退避部を元の位置に戻す方向に付勢する戻し部と、を備える構成としてある。
【０００８】
また、本発明のスロットマシンは、上記のメダル投入口装置を備える構成としてある。
【発明の効果】
【０００９】
以上のように、本発明によれば、複数枚のメダルを順次一枚ずつ連続的に投入可能なものでありながら、後続するメダルが先頭に位置するメダルよりも先にメダル投入口に入り込んでメダル詰まりを発生させても、詰まったメダルを取り除くことなく、簡単な操作でメダル詰りを解消し、メダルの連続投入を継続することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の第一実施形態に係るメダル投入口装置が適用されたスロットマシンの外観を示す概略斜視図である。
【図２】本発明の第一実施形態に係るメダル投入口装置が適用されたスロットマシンの内部構成を示す概略斜視図である。
【図３】本発明の第一実施形態に係るメダル投入口装置の概略斜視図である。
【図４】本発明の第一実施形態に係るメダル投入口装置のＸ−Ｘ断面図である。
【図５】本発明の第一実施形態に係るメダル投入口装置において、メダル詰まりが発生した状態を示すＹ−Ｙ断面図である。
【図６】本発明の第一実施形態に係るメダル投入口装置において、メダル詰まりを解消する操作及び作用を示すＹ−Ｙ断面図である。
【図７】本発明の第二実施形態に係るメダル投入口装置において、メダル詰まりが発生した状態を示すＹ−Ｙ断面図である。
【図８】本発明の第二実施形態に係るメダル投入口装置において、メダル詰まりを解消する操作及び作用を示すＹ−Ｙ断面図である。
【図９】本発明の第三実施形態に係るメダル投入口装置において、メダル詰まりを解消する操作及び作用を示すＹ−Ｙ断面図である。
【図１０】本発明の第四実施形態に係るメダル投入口装置の概略斜視図である。
【図１１】本発明の第四実施形態に係るメダル投入口装置のＸ−Ｘ断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明のメダル投入口装置と、このメダル投入口装置が適用されたスロットマシンの実施形態について、図面を参照して説明する。
【００１２】
［第一実施形態］
図１は、本発明の第一実施形態に係るメダル投入口装置が適用されたスロットマシンの外観を示す概略斜視図であり、図２は、本発明の第一実施形態に係るメダル投入口装置が適用されたスロットマシンの内部構成を示す概略斜視図である。
これらの図に示すスロットマシン１は、従来のスロットマシンと同様に、スロットマシン１に備えられた複数のリール４１ａ，４１ｂ，４１ｃを回転させることによって遊技媒体であるメダルを獲得することができる回胴式遊技機を構成している。
【００１３】
そして、スロットマシン１は、後述する本発明の第一実施形態に係るメダル投入口装置２を備えることにより、複数枚のメダルを連続投入する際に発生するメダル詰まりを容易に解消し、メダルの連続投入を継続することができるようになっている。以下、本実施形態のスロットマシン１について詳述する。
【００１４】
［スロットマシン本体］
本実施形態のスロットマシン１は、内部がマイクロコンピュータ等で構成された制御部５０及び必要な機械，装置等を収納可能な筐体状に構成されており、筐体１ｂの前面側（図１中Ａ方向）が前扉１ａによって開閉可能に覆われている。
前扉１ａは、図１及び図２に示すように、スロットマシン１の筐体１ｂにヒンジ等を介して開閉自在に取り付けられる扉体で、この前扉１ａに遊技操作に係る各装置等が備えられてスロットマシン１の正面部を構成している。
【００１５】
前扉１ａの中央右側には、スロットマシン遊技に使用するメダルを投入するメダル投入口２１が配置され、所定数（例えば、三枚）のメダルが投入されることで、メダル投入口２１と連通するメダルセレクター２０によってメダルが検出され、ゲーム可能な状態にすることができる。
【００１６】
前扉１ａの中央左側には、リール４１ａ，４１ｂ，４１ｃの回転を始動させるスタートレバー３が設けられ、遊技者により、スタートレバー３が操作されることで、スタート信号が出力されるようになっている。
そして、ゲーム可能な状態において、このスタート信号が制御部５０に入力されることで、スロットマシン遊技が開始され、リール４１ａ，４１ｂ，４１ｃが回転を開始する。
【００１７】
前扉１ａの中央部には、各リール４１に対応して停止ボタン５ａ，５ｂ，５ｃが設けられており、遊技者により、各停止ボタン５が押下操作されることで、回転している各リール４１を停止させることができるようになっている。
【００１８】
前扉１ａの中央上側には表示窓６が設けられており、停止状態にある各リール４１に表された縦方向に連続する３つの図柄が、当該表示窓６を介して視認できるようになっている。
前扉１ａの下部には、メダル払出口８が設けられ、メダルが当該メダル払出口８から払出されるようになっている。
【００１９】
筐体１ｂの中央には、リール４１ａ，４１ｂ，４１ｃ、各リール４１を回転させる図示しないステッピングモータ及び回転位置を検出するセンサなどを備えるドラムユニット４が設けられている。
さらに、筐体１ｂの下部には、メダルを貯留・払出するメダル払出装置７が設けられ、各リール４１に表された縦方向に連続する３つの図柄の組合せが所定の組合せで停止表示された場合、所定数のメダルが上記のメダル払出口８から払出されるようになっている。
また、メダル払出装置７には、メダルを貯留するホッパー７ａが設けられ、メダル投入口２１より投入されたメダルが、メダルセレクター２０により当該ホッパー７ａに誘導されるようになっている。
【００２０】
筐体１ｂの上部には、上記の各装置を制御することでスロットマシン遊技を管理し、制御手段として機能する制御部５０が設けられ、前述のスタート信号の入力に基づき、各リール４１の回転を開始させる。
それと同時に、制御部５０においてボーナスや小役等を抽せんする内部抽せんが行われ、各停止ボタン５が押下操作されたタイミングに基づき、抽せん結果に対応した図柄の組合せで停止するよう、回転している各リール４１を停止制御する。
【００２１】
また、前扉１ａの裏面左側には、上記のメダル投入口２１より投入されたメダルをフォトインタラプタ等の検出手段で検出し、ホッパー７ａに誘導するメダルセレクター２０が設けられている。
この検出手段からの検出信号は、制御部５０に入力され、所定数（例えば、三枚）のメダル投入が計数された場合に、ゲーム可能な状態に移行するようになっている。
また、メダルセレクター２０の下部には、シュート９が設けられている。
シュート９には、前述のメダル払出口８に連通する受入口が設けられ、メダルセレクター２０から離脱・排除されたメダルが、当該受入口に向けて落下し、シュート９を経由して、メダル払出口８から遊技者に返却されるようになっている。
【００２２】
［メダル投入口装置］
次に、メダル投入口装置２について詳述する。
図３は、本発明の第一実施形態に係るメダル投入口装置の概略斜視図、図４は、本発明の第一実施形態に係るメダル投入口装置のＸ−Ｘ断面図、図５は、本発明の第一実施形態に係るメダル投入口装置において、メダル詰まりが発生した状態を示すＹ−Ｙ断面図、図６は、本発明の第一実施形態に係るメダル投入口装置において、メダル詰まりを解消する操作及び作用を示すＹ−Ｙ断面図である。
これらの図に示すように、メダル投入口装置２は、上方を向いて開口するメダル投入口２１と、メダル投入口２１の後側に立設されるメダル受け部２２と、メダル投入口２１の手前側に形成されるメダル案内部２３とを備えている。
【００２３】
メダル投入口２１は、投入可能なメダルＭの外径及び厚みを規制するように形成され、規定のメダルＭを一枚ずつ投入できるようになっている。
そして、このメダル投入口２１は、下流側に位置する前述のメダルセレクター２０に連通している。
なお、このメダル投入口２１を境界にしてＡ方向（図１、図３参照）を前（手前）とし、Ａ方向と反対の方向を後ろとする。
【００２４】
メダル受け部２２は、メダル投入口２１の後面をそのまま上方に延出させ、メダルＭをメダル投入口２１に誘導する縦壁として形成されたものである。
また、メダル受け部２２は、メダル案内部２３によって誘導されるメダルＭのオーバーランを制限するストッパーとしても機能している。
【００２５】
メダル案内部２３は、メダル投入口２１の手前側に位置する凹部であって、左右が高く、中央が低い円弧状の案内溝２３１を有している。本実施形態の案内溝２３１は、メダルＭの外周よりも大きい曲率を有する大径円弧部２３２と、その底部に形成され、メダルＭの外周よりも小さい曲率を有する小径円弧部２３３とからなり、大径円弧部２３２と小径円弧部２３３の間に形成される左右二列の角部によってメダルＭを前後方向に案内するようになっている。
【００２６】
スロットマシン１で遊技を行う遊技者は、メダル案内部２３の案内溝２３１上に縦置きに並べた状態で複数枚のメダルＭを載置するとともに、最後尾に位置するメダルＭをメダル受け部２２に向けて押し操作することにより、先頭に位置するメダルＭ１から順次一枚ずつメダル投入口２１に連続的に投入することが可能となる。
また、メダル案内部２３の案内溝２３１上にメダルＭを載置することなく、複数枚のメダルＭを指で摘んで、手前側から順次一枚ずつメダル投入口２１に連続的に投入してもよい。
【００２７】
上記のようなメダル連続投入操作に際しては、図５に示すように、後続するメダルである、例えば、２番目に位置するメダルＭ２が先頭に位置するメダルＭ１よりも先にメダル投入口２１に入り込むことがある。このとき、先頭に位置するメダルＭ１と２番目に位置するメダルＭ２は、いわゆる楔作用によって互に落下不能となり、メダル詰まりを発生させる。
【００２８】
このようなメダル詰まりは、メダル投入口２１に詰まったメダルＭ１、Ｍ２を取り除くことにより解消されるが、遊技者は、詰まったメダルＭ１、Ｍ２を取り除いた後、すべてのメダルＭを整列しなおし、再度メダルＭの投入操作を行う必要があるので、遊技者に煩わしい思いをさせるだけでなく、スムーズな遊技の進行を阻害してしまうという問題がある。
【００２９】
そこで、本発明の実施形態に係るメダル投入口装置２は、複数枚のメダルＭを順次一枚ずつ連続的に投入可能なものでありながら、後続するメダルＭ２が先頭に位置するメダルＭ１よりも先にメダル投入口２１に入り込んでメダル詰まりを発生させても、詰まったメダルＭ１、Ｍ２を取り除くことなく、簡単な操作でメダル詰りを解消し、メダルＭの連続投入を継続できるという優れた効果を有する。以下、このような効果を有するメダル投入口装置２の特徴的な構成について詳述する。
【００３０】
図５及び図６に示すように、本実施形態のメダル投入口装置２は、メダル案内部２３のメダル投入口２１側に前後移動可能に設けられるとともに、メダル投入口２１に入り込んだメダルＭ２に押されることで手前側に退避可能に設けられ、後続するメダルＭ２が先頭に位置するメダルＭ１よりも先にメダル投入口２１に入り込んだとき、後続するメダルＭ２に押されて手前側に退避する退避部２４と、退避部２４が手前側に退避することによりメダル投入口２１内に出現し、メダル投入口２１に投入されるメダルＭ２を保持可能に形成され、後続するメダルＭ２をメダル投入口２１の手前側に退避する位置で一時的に保持する段差部２５と、退避部２４を元の位置に戻す方向に付勢し、先頭に位置するメダルＭ１がメダル投入口２１に投入された後、退避部２４を元の位置に戻す戻し部２６と、を備えている。
【００３１】
本実施形態の退避部２４は、前後方向にスライド自在なスライド部材２４１で構成されている。スライド部材２４１のスライド支持部は、例えば、図４に示すように、互に摺動自在に係合する凸条２４２とガイド溝２４３で構成したり、図５及び図６に示すように、互に摺動自在に嵌合するガイド棒２４４とガイド孔２４５で構成することができる。
【００３２】
また、退避部２４は、図３及び図４に示すように、メダル案内部２３の手前側に位置する前端部まで延出する延出部２４６を有し、この延出部２４６上でメダルＭを案内することが好ましい。例えば、本実施形態では、退避部２４の延出部２４６をメダル案内部２３の小径円弧部２３３としている。
このようにすると、メダル案内部２３のメダル投入口２１側に前後移動可能な退避部２４を設けても、メダル案内部２３と退避部２４の間に生じる溝状の隙間ＳにメダルＭが引っ掛かることを防止し、メダルＭをメダル投入口２１にスムーズに誘導することができる。
【００３３】
本実施形態の段差部２５は、メダル投入口２１とほぼ同等の左右幅を有し、かつ、図６に示すように、メダルＭの厚さと同等の前後幅を有する段差としてある。これにより、２番目に位置するメダルＭ２をメダル投入口２１の手前側に退避する位置で一時的に保持することが可能となる。
【００３４】
なお、段差部２５の前後幅は、後続するメダルである３番目に位置するメダルＭが先頭に位置するメダルＭ１よりも先にメダル投入口２１に入り込んだとき、退避部２４が３番目に位置するメダルＭに押されて手前側に退避する際に、２番目に位置するメダルＭ２と３番目に位置するメダルＭをメダル投入口２１の手前側に退避する位置で一時的に保持可能な幅（この場合は、メダル２枚分の厚さ）とすることができる。つまり、段差部２５の前後幅は、先頭に位置するメダルＭ１よりも先にメダル投入口２１に入り込む、ｎ番目に位置するメダルＭに応じて前後幅を適宜変更することができる。
そして、この段差部２５の前後幅の変更に応じて退避部２４が前後に移動する範囲も変更される。
【００３５】
本実施形態の戻し部２６は、コイルばね２６１で構成されている。コイルばね２６１の付勢力は、メダル連続投入操作時には退避部２４を元の位置に保持し、メダル詰まり時に先頭に位置するメダルＭ１が図６の矢印方向に操作されたときは、２番目に位置するメダルＭ２に押されて退避部２４が手前側に退避するように設定される。
【００３６】
次に、本実施形態のメダル投入口装置２においてメダル詰まりを解消する操作及び作用について、図５及び図６を参照して説明する。
図５に示すように、メダル連続投入操作に際しては、後続するメダルである２番目に位置するメダルＭ２が先頭に位置するメダルＭ１よりも先にメダル投入口２１に入り込み、いわゆる楔作用によってメダル詰まりが発生することがある。
【００３７】
このようなメダル詰まりが発生した場合、遊技者は、先頭メダルＭ１の上端側を指で後方（メダル受け部２２側）に押す。
上端側が後方に押された先頭メダルＭ１は、テコの原理で２番目メダルＭ２を手前側に押す。
手前側に押された２番目メダルＭ２は、コイルばね２６１の付勢力に抗してスライド部材２４１を手前側に退避させる。
【００３８】
スライド部材２４１が手前側に退避すると、段差部２５がメダル投入口２１内に出現する。段差部２５は、メダル投入口２１内の手前側に出現し、２番目メダルＭ２をメダル投入口２１の手前側に退避する位置で一時的に保持する。
この状態で遊技者が先頭メダルＭ１から指を離すと、先頭メダルＭ１が落下し、メダル投入口２１に投入される。
その後、スライド部材２４１がコイルばね２６１の付勢力で元に戻される。このとき、２番目メダルＭ２はメダル投入口２１内に位置するのでそのまま落下し、後続のメダルＭは整列状態を維持しているので、メダルＭの連続投入を継続することが可能になる。
【００３９】
なお、手前側に退避したスライド部材２４１は、コイルばね２６１の付勢力で２番目メダルＭ２を後方に押すように作用するため、メダル受け部２２と２番目メダルＭ２との間に先頭メダルＭ１を挟み込み、先頭メダルＭ１の落下を妨害する可能性がある。このような場合は、先頭メダルＭ１の上端側を再度後方に押したり、これを何度か繰り返すことにより、先頭メダルＭ１の落下を促し、メダル投入口２１へ投入することができる。
【００４０】
以上のように構成された本実施形態のメダル投入口装置２によれば、複数枚のメダルＭを順次一枚ずつ連続的に投入可能なものでありながら、後続するメダルＭ２が先頭に位置するメダルＭ１よりも先にメダル投入口２１に入り込んでメダル詰まりを発生させても、詰まったメダルＭ１、Ｍ２を取り除くことなく、先頭に位置するメダルＭ１の上端側を指で後方に押すという簡単な操作でメダル詰りを解消し、メダルＭの連続投入を継続することができる。
【００４１】
また、退避部２４は、メダル案内部２３の手前側に位置する前端部まで延出する延出部２４６を有し、この延出部２４６上でメダルＭを案内するので、メダル案内部２３のメダル投入口２１側に前後移動可能な退避部２４を設けても、メダル案内部２３と退避部２４の間に生じる溝状の隙間ＳにメダルＭが引っ掛かることを防止し、メダルＭをメダル投入口２１にスムーズに誘導することができる。
【００４２】
［第二実施形態］
次に、本発明の第二実施形態に係るメダル投入口装置２Ｂについて、図７及び図８を参照して説明する。ただし、前記実施形態と共通の構成については、前記実施形態と同じ符号を付けることにより、前記実施形態の説明を援用する。
【００４３】
図７は、本発明の第二実施形態に係るメダル投入口装置２Ｂにおいて、メダル詰まりが発生した状態を示すＹ−Ｙ断面図、図８は、本発明の第二実施形態に係るメダル投入口装置において、メダル詰まりを解消する操作及び作用を示すＹ−Ｙ断面図である。
これらの図に示すように、本発明の第二実施形態に係るメダル投入口装置２Ｂは、戻し部２６が、退避部２４の戻し動作を遅らせる戻し動作遅延手段２６２を備える点が第一実施形態と相違している。
【００４４】
本実施形態の戻し動作遅延手段２６２は、ガイド孔２４５内に挿入状に取り付けられたブッシュ２６３（例えば、円筒ゴム、円筒磁石など）であり、ブッシュ２６３を摺動自在に貫通するガイド棒２４４に摩擦抵抗や磁力抵抗を与えることにより、退避部２４の戻し動作を遅らせている。
また、戻し動作遅延手段２６２は、図７の丸囲い部に示すような蛇腹部材２６４とし、その小径部にガイド棒２４４を摺動自在に貫通させて摩擦抵抗を与えるようにしてもよい。
なお、戻し動作遅延手段２６２としては、粘性の高いグリース、ガスシリンダ、キャプスタンなども用いることができる。
【００４５】
次に、本実施形態のメダル投入口装置２においてメダル詰まりを解消する操作及び作用について、図７及び図８を参照して説明する。なお、図７及び図８では、先頭メダルＭ１、２番目メダルＭ２のみを示し、後続のメダルＭは省略している。
図７に示すように、メダル連続投入操作に際しては、２番目に位置するメダルＭ２が先頭に位置するメダルＭ１よりも先にメダル投入口２１に入り込み、いわゆる楔作用によってメダル詰まりが発生することがある。
【００４６】
このようなメダル詰まりが発生した場合、遊技者は、先頭メダルＭ１の上端側を指で後方（メダル受け部２２側）に押す。
上端側が後方に押された先頭メダルＭ１は、テコの原理で２番目メダルＭ２を手前側に押す。
手前側に押された２番目メダルＭ２は、コイルばね２６１の付勢力に抗してスライド部材２４１を手前側に退避させる。
【００４７】
スライド部材２４１が手前側に退避すると、段差部２５がメダル投入口２１内に出現する。段差部２５は、メダル投入口２１内の手前側に出現し、２番目メダルＭ２をメダル投入口２１の手前側に退避する位置で一時的に保持する。
この状態で遊技者が先頭メダルＭ１から指を離すと、スライド部材２４１がコイルばね２６１の付勢力で元の位置に戻ろうとするが、スライド部材２４１の戻し動作は、戻し動作遅延手段２６２によって遅延されるので、先頭メダルＭ１は、コイルばね２６１の付勢力を受けることなく、スムーズにメダル投入口２１に落下する。
【００４８】
その後、スライド部材２４１がコイルばね２６１の付勢力で元に戻される。このとき、２番目メダルＭ２メダルは投入口２１内に位置するのでそのまま落下し、後続のメダルＭは整列状態を維持しているので、メダルＭの連続投入を継続することが可能になる。
なお、先頭メダルＭ１から指を離したとき、２番目メダルＭ２の上端を指で支えると、先頭メダルＭ１をよりスムーズに落下させることができる。
【００４９】
以上のように構成された第二実施形態によれば、戻し部２６が、退避部２４の戻し動作を遅らせる戻し動作遅延手段２６２を備えるので、後続するメダルＭを段差部２５に退避させて先頭メダルＭ１をメダル投入口２１に落下させる際、退避部２４の戻し力で先頭メダルＭ１の落下が妨げられることを防止し、メダル詰まりをよりスムーズに解消できる。
【００５０】
［第三実施形態］
次に、本発明の第三実施形態に係るメダル投入口装置２Ｃについて、図９を参照して説明する。ただし、第一実施形態と共通の構成については、第一実施形態と同じ符号を付けることにより、第一実施形態の説明を援用する。
【００５１】
図９は、本発明の第三実施形態に係るメダル投入口装置において、メダル詰まりを解消する操作及び作用を示すＹ−Ｙ断面図である。
この図に示すように、本発明の第三実施形態に係るメダル投入口装置２Ｃは、第一実施形態の変形例であり、メダル受け部２２が、後方に弾性的に退避可能な板ばね２２１で形成される点が第一実施形態と相違している。
【００５２】
板ばね２２１は、メダル詰まりを解消すべく遊技者が先頭メダルＭ１の上端側を指で後方に押したとき、後方に弾性的に撓んでメダル投入口２１の前後幅を広げるように作用する。したがって、２番目メダルＭ２を段差部２５に退避させて先頭メダルＭ１をメダル投入口２１に落下させる際、メダル投入口２１の前後幅が広くなり、先頭メダルＭ１の落下が容易になる。
【００５３】
以上のように構成された第三実施形態によれば、メダル受け部２２が、後方に弾性的に退避可能な板ばね２２１で形成されるので、２番目メダルＭ２を段差部２５に退避させて先頭メダルＭ１をメダル投入口２１に落下させる際、メダル投入口２１の前後幅を広げ、先頭メダルＭ１をスムーズに落下させることができる。
なお、第三実施形態は、第一実施形態に係るメダル受け部２２を板ばね２２１で形成したものだが、第二実施形態に係るメダル受け部２２を板ばね２２１で形成することもできる。
【００５４】
［第四実施形態］
次に、本発明の第四実施形態に係るメダル投入口装置２Ｄについて、図１０及び図１１を参照して説明する。ただし、前記各実施形態と共通の構成については、前記実施形態と同じ符号を付けることにより、前記実施形態の説明を援用する。
【００５５】
図１０は、本発明の第四実施形態に係るメダル投入口装置の概略斜視図、図１１は、本発明の第四実施形態に係るメダル投入口装置のＸ−Ｘ断面図である。
これらの図に示すように、本発明の第四実施形態に係るメダル投入口装置２Ｄは、退避部２４が、メダル案内部２３の手前側に位置する前端部まで延出する延出部２４６を有し、この延出部２４６上でメダルＭを案内する点は第一実施形態と同様であるが、延出部２４６が、メダル案内部２３全体（大径円弧部２３２及び小径円弧部２３３）を形成している点が第一実施形態と相違している。
【００５６】
つまり、第四実施形態のメダル投入口装置２Ｄでは、大径円弧部２３２と小径円弧部２３３の間に、メダル案内部２３と退避部２４の境界（溝）が発生しないので、メダルＭの引っ掛かりをより確実に防止し、メダルＭをメダル投入口２１にスムーズに誘導することができる。
【００５７】
以上のように構成された第四実施形態によれば、退避部２４の延出部２４６が、メダル案内部２３全体（大径円弧部２３２及び小径円弧部２３３）を形成しているので、大径円弧部２３２と小径円弧部２３３の間に、メダル案内部２３と退避部２４の境界（溝）が発生する第一実施形態に比べ、メダルＭの引っ掛かりをより確実に防止し、メダルＭをメダル投入口２１にスムーズに誘導することができる。
なお、第四実施形態は、第一実施形態に係る退避部２４の延出部２４６が、メダル案内部２３全体（大径円弧部２３２及び小径円弧部２３３）を形成したものだが、第二実施形態又は第三実施形態に係る退避部２４の延出部２４６が、メダル案内部２３全体（大径円弧部２３２及び小径円弧部２３３）を形成することもできる。
【００５８】
以上、本発明について、各実施形態を示して説明したが、本発明は、上述した実施形態にのみ限定されるものではなく、特許請求の範囲内で種々の変更が可能であることは言うまでもない。
【００５９】
例えば、先頭に位置するメダルＭ１よりも先にメダル投入口２１に入り込むメダルは２番目に位置するメダルＭ２に限られず、３番目、４番目などの後続するメダルが先にメダル投入口２１に入り込む可能性がある。
このようなことから、退避部２４の前後に移動する範囲と、段差部２５の前後幅は、メダルＭ１よりも先にメダル投入口２１に入り込むメダルに至るまでの幅（先頭メダルを除く、先に入り込むメダルまでに至る枚数分のメダルの厚み）に対応させて適宜変更可能である。
【産業上の利用可能性】
【００６０】
本発明は、複数枚のメダル（コインや硬貨を含む。）を順次一枚ずつ連続的に投入可能なメダル投入口装置や、このようなメダル投入口装置を備えるスロットマシン、自動販売機、玉貸機などに適用することができる。
【符号の説明】
【００６１】
１  スロットマシン
２  メダル投入口装置
２１  メダル投入口
２２  メダル受け部
２３  メダル案内部
２３１  案内溝
２３２  大径円弧部
２３３  小径円弧部
２４  退避部
２４１  スライド部材
２４２  凸条
２４３  ガイド溝
２４４  ガイド棒
２４５  ガイド孔
２４６  延出部
２５  段差部
２６  戻し部
２６１  コイルばね
２６２  戻し動作遅延手段
２６３  ブッシュ
２６４  蛇腹部材
Ｍ  メダル
Ｓ  隙間
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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