(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
搬入されてきた用紙に対して筋付け処理を行う筋付け手段が設けられた第１の搬送路と、
搬入されてきた用紙に対して無処理で下流側に搬送する第２の搬送路と、
用紙が前記第１の搬送路に搬送され、当該用紙に対して前記筋付け手段によって筋付け処理が行われているとき、後続の用紙を前記第２の搬送路に一時収納した後、下流側に搬送させる制御手段と、
を備えた筋付け装置であって、
前記第２の搬送路は後続の用紙が搬送されてくるまで先行の用紙を待機させる第３の搬送路を含み、
前記制御手段は、第１の搬送路で筋付け処理が行われているとき、前記先行の用紙を、前記第３の搬送路に一時収納した後、第２の搬送路に搬送されてきた後続の用紙とともに下流へ搬送すること
を特徴とする筋付け装置。
【請求項２】
請求項１に記載の筋付け装置であって、
冊子の表紙に筋付け処理を行う場合、前記制御手段は、前記第１の搬送路に最初に冊子の表紙を受け入れて筋付け処理を行い、その間に後続の用紙を順次第２の搬送路に受け入れること
を特徴とする筋付け装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載の筋付け装置と、
前記筋付け装置の前段に接続された画像形成装置と、
前記筋付け装置の後段に接続された折り装置と、
を含むことを特徴とする画像形成システム。
【請求項４】
請求項２記載の筋付け装置と、
前記筋付け装置の前段に接続された画像形成装置と、
前記筋付け装置の後段に接続された折り装置と、
を含み、
前記制御手段は、前記後続の用紙の受け入れ順を、前記折り装置の構成と前記筋付け装置の構成との組み合わせによって決定すること
を特徴とする画像形成システム。
【請求項５】
請求項４記載の画像形成システムであって、
前記制御手段は、原稿の読み込み開始から最短時間で冊子作成が完了する筋付け処理の順番に前記受け入れ順を決定することを特徴とする画像形成システム。
【請求項６】
請求項３記載の画像形成システムであって、
ユーザが前記後続の用紙の受け入れ順を設定入力する入力手段をさらに備え、
前記制御手段は前記入力手段によって設定された受け入れ順に決定すること
を特徴とする画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、前段から搬送されてくるシート状部材（以下、本明細書では「用紙」と称する。）の束に中綴じを行い、中央部で２つに折る前に用紙に筋付け処理を行う筋付け装置、この筋付け装置と複写機、プリンタ、ファクシミリ、これらの機能を複合して有するデジタル複合機等の画像形成装置とを含む画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、画像形成装置から排出された複数の用紙を束状にまとめた用紙束に中綴じを行い、中綴じした用紙束を中央部で２つ折りにする、所謂中折り若しくは中折り製本が行われている。このように複数枚からなる用紙束をまとめて折ると、用紙束の外側は内側の用紙と比べて折り部の用紙の伸び量が大きくなる。そのため、外側の用紙の折り部では形成された画像部が伸びることにより、トナー剥がれ等、画像部にダメージが生じることがある。同様の現象はＺ折り、３つ折り等、その他の折り処理でも発生する。また、用紙束の厚さによって折りが不十分であることがある。
【０００３】
そのため、用紙束を２つ折りする等の折り処理を行う前に、用紙の折り部に予め筋を付けておき、外側の用紙も折れやすくすることでトナー剥がれを防止するクリーサーと呼ばれる筋付け装置が既に知られている。このような筋付け装置では、ローラを走行させ、レーザーで焼き、あるいは筋入れ刃で押圧する等の方法によりを搬送方向と直角方向に筋付けを付けるものがある。
【０００４】
一方、ある処理を行っている際にその処理を実行している処理機能の上流側の処理機能を停止させると、下流側の処理が終了しないと上流側の処理を開始できないので、処理効率が低下する。そこで、このような処理を並行して可能とする構成として、下流側の処理機能の実行中に上流側の処理機能で処理された用紙を待機若しくは退避させ、下流側の処理機能の処理が終了した時点で、上流側で処理された用紙をまとめて下流側に搬送し、処理するようにした装置が知られている（特許文献１，２，３参照）。
【０００５】
このうち、特許文献１（特許第４１７９０１２号公報）には、用紙が搬送されてくる第１の経路と、後処理部に搬送する第２の経路と、後処理なしに排出する第３の経路と、第２の搬送経路と第３の搬送経路を切り換える切り換え手段と、当該切り換え手段上流に用紙を滞留させる第４の経路がある用紙搬送装置において、第２の搬送路に送られた用紙を第４の搬送路に滞留させ、第１の搬送路から送られてくる用紙を第２の搬送路に送られた用紙と重ねて下流の後処理へ送り出す機構が開示されている。
【０００６】
また、特許文献２（特許第３６１７９３６号公報）及び特許文献３（特許第４３５５２５５号公報）においても、上流側の用紙を退避させ、下流側の処理終了後に退避させた用紙若しくは退避させ、重ね合わせた用紙を搬送するようにした技術が開示されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、筋付けには処理時間に一定の時間が必要であることから生産性に限界がある。特にプレス方式であると生産性に関わる条件が厳しくなる。一方、下流側で処理する用紙がある場合に、上流側で１枚若しくは複数枚の用紙を退避させる技術は前述のように知られている。そこで、両者を組み合わせ、用紙を処理中に退避させようとしても、上流側の処理が筋付け処理であることから、そのまま適用することはできない。
【０００８】
このような点に鑑み、本発明が解決しようとする課題は、高い生産性を確保しつつ、筋付けができ、その後の折り処理品質を高めることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
前記課題を解決するため、本発明は、搬入されてきた用紙に対して筋付け処理を行う筋付け手段が設けられた第１の搬送路と、搬入されてきた用紙に対して無処理で下流側に搬送する第２の搬送路と、用紙が前記第１の搬送路に搬送され、当該用紙に対して前記筋付け手段によって筋付け処理が行われているとき、後続の用紙を前記第２の搬送路に一時収納した後、下流側に搬送させる制御手段と、を備えた筋付け装置であって、前記第２の搬送路は後続の用紙が搬送されてくるまで先行の用紙を待機させる第３の搬送路を含み、前記制御手段は、第１の搬送路で筋付け処理が行われているとき、前記先行の用紙を、前記第３の搬送路に一時収納した後、第２の搬送路に搬送されてきた後続の用紙とともに下流へ搬送することを特徴とする。
【００１８】
なお、後述の実施形態では、筋付け装置は符号Ａに、筋付け手段は筋付け機構Ｃに、第１の搬送路は符号Ｈ１に、第２の搬送路は符号Ｈ２に、制御手段はＣＰＵ＿ＰＲ１又はＡ１に、第３の搬送路は符号Ｈ３に、それぞれ対応する。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、筋付けを行う用紙と行わない用紙の搬送路を分けて搬送することができるので、高い生産性を確保しつつ、筋付け処理が可能となり、その後の折り処理品質を高めることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の実施形態における画像形成システムの概略構成を示す図である。
【図２】実施形態における画像形成システムの制御構成を示すブロック図である。
【図３】実施形態の前提となる画像形成システムの動作説明図で、１枚目の用紙が筋付け装置内に搬入されたときの状態を示す。
【図４】折り筋を付けるために停止する直前の状態を示す動作説明図である。
【図５】折り筋付け動作時の状態を示す動作説明図である。
【図６】１枚目の用紙が折り装置内に搬入されたときの状態を示す動作説明図である。
【図７】１枚目の用紙が処理トレイに搬入直前で、２枚目の用紙が筋付け装置で筋付け処理されているときの状態を示す動作説明図である。
【図８】１枚目の用紙が処理トレイに搬入され、２枚目の用紙が処理トレイに搬入直前で、３枚目の用紙が筋付け装置で筋付け処理されているときの状態を示す動作説明図である。
【図９】全ての用紙が処理トレイに搬入されたときの状態を示す動作説明図である。
【図１０】中折り位置まで用紙束が持ち上げられたときの状態を示す動作説明図である。
【図１１】中折り位置で折りプレートが用紙束を折りローラ対に押し込む状態を示す動作説明図である。
【図１２】折りローラ対で中折り処理が実行され、排紙する状態を示す動作説明図である。
【図１３】中折り処理が実行され、排紙トレイに排紙された後の状態を示す動作説明図である。
【図１４】筋付け機構の概略構成を示す図で、筋付け刃が受台から離間した状態を示す。
【図１５】筋付け機構の概略構成を示す図で、筋付け刃が受台に加圧状態で押し付けられ、筋付けを行うときの状態を示す。
【図１６】図１４の状態を正面から見た概略図である。
【図１７】実施例１に係る画像形成システムの概略構成を示す図である。
【図１８】実施例１に係る画像形成システムの変形例の概略構成を示す図である。
【図１９】冊子の構成を示す説明図である。
【図２０】実施例２における画像形成システムの概略構成を示す図である。
【図２１】処理トレイに先に冊子の中紙が収納され、最後の表紙に筋付けが施された後、下流側に搬送される状態を示す動作説明図である。
【図２２】１冊目の用紙束が折り処理の直前の状態で、２冊目の冊子の表紙が筋付け装置内に搬入されてきたときの状態を示す動作説明図である。
【図２３】実施例２における動作手順を示すフローチャートである。
【図２４】実施例２において処理トレイに中紙が収納され、最後から２番目の用紙と筋付けされた最後の表紙とを重ねて搬送するときの状態を示す動作説明図である。
【図２５】図２４の動作の動作手順を示すフローチャートである。
【図２６】実施例３における画像形成システムの概略構成を示す図である。
【図２７】処理トレイに冊子を集積した後、中折り位置まで持ち上げて中折りするときの動作を示す動作説明図である。
【図２８】図２６における第１の搬送路と第２の搬送路の上下関係を逆にして配置した変形例の概略構成を示す図である。
【図２９】図２６における第２の搬送路に対して第３の搬送路を第１の搬送路側に設けた変形例の概略構成を示す図である。
【図３０】実施例４における画像形成システムの筋付け装置の概略構成を示す図である。
【図３１】第１の搬送路で表紙に筋付け処理が行われているときに次紙が第２の搬送路に搬入されたときの状態を示す動作説明図である。
【図３２】第１の搬送路で表紙に筋付け処理が行われているときに次紙が第２の搬送路から第３の搬送路へ逆方向に搬送され、待機するときの状態を示す図である。
【図３３】図３２の状態から次々紙が第２の搬送路に搬入されてきたときに、第３の搬送路に待機していた次紙と先端を合わせて下流側に搬送される状態を示す動作説明図である。
【図３４】図３３の状態から下流側に用紙後端が第２の検知手段を通過するまで搬送された後、逆方向に搬送されて第３の搬送路に重ね合わされた状態で待機する動作を示す動作説明図である。
【図３５】最終から２枚目までの用紙が処理トレイに積載され、最後の用紙が筋付けされた最初の表紙とともに処理トレイ側に搬送されるときの状態を示す動作説明図である。
【図３６】実施例４における動作手順を示すフローチャートである。
【図３７】図３５の動作の動作手順を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
本発明は、一定の時間が掛かる筋付け処理を行う必要があっても、連続して搬送されてくる用紙を受け入れることを可能とし、生産性を維持できるようにしたことを特徴とする。
【００２２】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照しながら説明する。
【００２３】
図１は本発明の実施形態における画像形成システムの概略構成を示す図である。本画像形成システムは、用紙に画像を形成する画像形成装置ＰＲ、筋付けを行う筋付け装置Ａ、及び折り処理（後処理）を行う折り処理装置Ｂから基本的に構成されている。
【００２４】
筋付け装置Ａは第１及び第２の搬送手段１，２と筋付け機構Ｃを備え、筋付け機構Ｃは筋付け部材６及び受台７から構成され、筋付け部材６と受台７で用紙を挟み込むことにより折り筋を付ける。筋付け装置Ａで筋付けが行われた後、用紙は下流の折り処理装置Ｂへ送られる。折り処理装置Ｂは第３ないし第５の搬送手段３，４，５、中折り装置Ｄ、及び積載トレイ１２を備えている。なお、搬送手段は、本実施形態では搬送ローラによって構成されている。
【００２５】
画像形成装置ＰＲはスキャナ、ＰＣなどから入力された画像データを用紙上に可視像として顕像化して出力するもので、電子写真方式、液滴吐出方式などの公知の作像エンジンが使用される。
【００２６】
筋付け装置Ａは搬送機構と筋付け機構Ｃからなり、筋付け機構Ｃは筋付け部材６及び受台７を備え、筋付け部材６と受台７で用紙を挟み込むことにより直線状の筋が付けられる。筋付け部材６の受台７に対向する端面には筋を付けるための刃（クリース刃−凸刃）が用紙搬送方向と直交する方向に直線状に設けられている。クリース刃は先端が尖った刃形状に形成されている。一方、受台７の前記クリース刃と対向する面にはクリース刃の先端縁が嵌り込むような筋付け溝（凹刃）が切溝されている。このような形状に両者が形成されていることから、用紙を挟み込んだときに、先端形状（凸刃）と溝形状（凹刃）による筋が形成される。
【００２７】
折り処理装置Ｂは、折り処理を行う中折り装置Ｄを備え、筋付け装置Ａによって筋付けが行われた用紙が搬入され、当該用紙が搬送機構の第１ないし第３の搬送手段３，４，５によって中折り装置Ｄに導かれる。
【００２８】
中折り装置Ｄは中折り処理トレイ１０、中折り処理トレイ１０の下端（搬送方向最上流側）に設けられた後端フェンス１１、折り筋に沿って折り込む折りプレート８及び折りローラ対９、並びに積載トレイ１２を備えている。後端フェンス１１は用紙の搬送方向の整合を行うもので、図示しない戻しローラによって中折り処理トレイ１０に排紙された用紙の後端を強制的に後端フェンス１１に押し付け、用紙の位置を揃える。また、図示しないジョガーフェンスによって搬送方向に直交する方向の整合も行われる。
【００２９】
折りプレート８は整合された用紙束に対して自身の先端縁を前記折り筋に沿って押し当て、折りローラ対９のニップに押し込む。これにより、用紙束は折りローラ対９のニップに押し込まれ、当該ニップで折り筋が付けられる。中綴じ処理を伴う場合には、筋を付ける部分に図示しない綴じ装置によって綴じ処理を行った後、この折り処理、所謂２つ折りが実行される。２つ折りされた用紙束は積載トレイ１２に排紙され、積載される。
【００３０】
図２は、本実施形態における画像形成システムの制御構成を示すブロック図である。本実施形態における画像形成システムは、筋付け装置Ａ、折り処理を行う折り処理装置Ｂ、画像形成装置ＰＲとからなり、それぞれＣＰＵ＿Ａ１，Ｂ１，ＰＲ１を備え、画像形成装置ＰＲのＣＰＵ＿ＰＲ１と筋付け装置ＡのＣＰＵ＿Ａ１は画像形成装置ＰＲ側の通信ポートＰＲ２と筋付け装置Ａ側の第１の通信ポートＡ２とによって通信可能に接続され、筋付け装置ＡのＣＰＵ＿Ａ１と折り処理装置ＢのＣＰＵ＿Ｂ１は筋付け装置Ａ側の第２の通信ポートＡ３と折り処理装置Ｂ側の通信ポートＢ２とによって通信可能に接続されている。また、画像形成装置ＰＲには作像のためのエンジンＰＲＥが搭載されるとともに、操作パネルＯＰが接続され、画像形成システムとのユーザのマン・マシン・インターフェースとして機能する。
【００３１】
各装置とも各センサ、ソレノイド、モータなどを駆動するドライバとの入出力を司るＩ／Ｏユニットとを備え、ＣＰＵの指示によって動作する。各ＣＰＵ＿ＰＲ１，Ａ１，Ｂ１は図示しないＲＯＭに格納されたプログラムコードを図示しないＲＡＭに展開し、当該ＲＡＭをワークエリア及びデータバッファとして使用しながら前記プログラムコードで定義されたプログラムに沿った制御を実行し、前記各ドライバを通じて各部を動作させる。また、画像形成装置ＰＲのＣＰＵ＿ＰＲ１が、システム全体の制御を司り、筋付け装置Ａ及び折り処理装置ＢのＣＰＵ＿Ａ１，Ｂ１は、画像形成装置ＰＲのＣＰＵ＿ＰＲ１の指示に従って、各装置を制御し、制御に必要な情報を画像形成装置ＰＲ側に送信する。
【００３２】
図３ないし図１３は、この折り処理を伴う画像形成システムの一連の動作を示す説明図である。この画像形成システムでは、画像形成装置ＰＲにおいて画像形成された用紙Ｐ１が筋付け装置Ａ内に搬送され、折り筋を付ける位置で停止する（図３、図４）。図５に示すように用紙Ｐ１の先端が第２の搬送手段２のニップに当接した位置で停止すると、筋付け部材６を下降させ、筋付け部材６と受台７によって用紙Ｐ１を挟む。これにより用紙Ｐ１に折り筋が付けられる。
【００３３】
その後、折り筋が付けられた用紙Ｐ１は折り処理装置Ｂへ搬送され（図６）、中折り処理トレイ１０に一時収納される（図７）。上記の動作を所定枚数分繰り返し（図８）、所定枚数Ｐ１〜Ｐｎの用紙束が収納されたら（図９）、後端フェンス１１で用紙束を折り位置まで持ち上げて折り位置を合わせ（図１０）、折りプレート８を前進させて用紙に付けられている折り跡部分を押し、折りローラ対９のニップへ押し込んで折り処理を行い（図１１）、積載トレイ１２に排紙される（図１２、図１３）。この１冊の用紙束の作成工程が所定冊子数分繰り返され、順次積載トレイ１２上に積載されていく。
【００３４】
図１４及び図１５は筋付け機構の概略構成を示す図である。同図において、筋付け機構Ｃの筋付け部材６は筋付け刃Ｃ７と取り付け台Ｃ６から構成され、筋付け刃Ｃ７と取り付け台Ｃ６は一体となって弾性材Ｃ５によって上方に弾性付勢され、取り付け台Ｃ６の上面でカムＣ４と接触している。カムＣ４は一対設けられ、駆動モータＣ１の駆動が減速伝達機構Ｃ２及び伝達機構Ｃ３によって伝達され、回転する。このカムＣ４は偏芯カムであり、両者が同期して回転することにより取り付け台Ｃ６と一体に筋付け刃Ｃ７を上下方向に駆動する。
【００３５】
筋付け刃Ｃ７と対向する位置には受台Ｃ８が設置され、筋付け刃Ｃ７と受台Ｃ８との間で用紙を挟むことにより用紙に折り筋が付けられる。図１４は筋付け刃Ｃ７が最も上昇した位置で、用紙の受け入れ位置に対応し、図１５は筋付け刃Ｃ７が最も下降した位置で、用紙への筋付け位置に対応する。図１６は図１４の状態を正面から見た概略図である。なお、図５に示した筋付け動作時には第１の搬送手段１のニップに用紙が保持されているが、筋付け刃Ｃ７の下降に伴って用紙に前進方向の力が加わると、第１の搬送手段１の軸部に設けられた図示しない一方向クラッチの作用により用紙の前進方向の移動を許容するようになっている。
【００３６】
以上が本発明の前提となる筋付け装置Ａと折り処理装置Ｂを含むシステムの構成と動作である。
【実施例１】
【００３７】
図１７及び図１８は、実施例１に係る画像形成システムの概略構成を示す図である。この実施例１は、前記前提となるシステムの筋付け装置Ａの搬送路（以下、第１の搬送路Ｈ１と称す。）の第１の搬送手段１の筋付け部材６及び受台７を含む筋付け機構Ｃの用紙搬送方向上流側に分岐手段ｔ１として分岐爪を設け、分岐手段ｔ１によって筋付け機構を通らない第２の搬送路Ｈ２に分岐できるようにしたものである。分岐爪は例えばソレノイドで駆動する。
【００３８】
第２の搬送路Ｈ２には、第６及び第７の搬送手段１３，１４が用紙を搬送可能な所定間隔離れて配置され、第２の搬送路Ｈ２の最下流側は、筋付け装置Ａ内であって筋付け機構Ｃの下流側で第１の搬送路Ｈ１に接続され、合流する（図１７）ように、若しくは、折り処理装置Ｂの第４の搬送手段４の上流側に接続され、合流する（図１８）ように構成される。符号１５は折り処理装置Ｂの第２の搬送路Ｈ２が接続された搬送路に配置された第８の搬送手段である。
【００３９】
また、第１及び第２の搬送路Ｈ１，Ｈ２には、用紙を検知する第１及び第２の検知手段Ｓ１，Ｓ２を配置する。なお検知手段Ｓ１，Ｓ２としては、例えば光反射式のセンサを使用し、第１の検知手段Ｓ１は分岐手段ｔ１と筋付け機構Ｃの間、第２の検知手段Ｓ２は第１の搬送手段１と第６の搬送手段１３の間に配置される。
【００４０】
ここで図１９に示すように、表紙となる用紙Ｐｃとその中紙となる用紙Ｐ１〜Ｐｎとで構成された冊子などを後処理装置で作る際、一般的に表紙Ｐｃが中紙Ｐ１〜Ｐｎに対して厚みがある場合に、表紙Ｐｃにきれいな折り目が付くように、折り処理を行う前に筋付け処理を施し、中紙Ｐ１〜Ｐｎには筋付け処理を行わない場合がある。この場合、筋付け処理を行うには一定の時間が必要であることから、最初に表紙Ｐｃに筋付け処理を行って、その後に中紙Ｐ１〜Ｐｎを搬送して全部まとまってから中綴じ、中折り処理をすると、筋付け処理を行う時間分、生産性が落ちることとなる。
【００４１】
そこで、このような場合、本実施例では、表紙Ｐｃに筋付けを行っているとき、次紙を第２の搬送路Ｈ２に退避させ、表紙Ｐｃへの筋付けが終了した時点で表紙Ｐｃを搬送し、次いで、次紙をＰｃの引き続いて折り処理装置Ｂ内に搬送し、次々紙は次紙に引き続いて第１の搬送路Ｈ１から搬送するというようにして中紙Ｐ１〜Ｐｎを順に全て搬送するという方法をとることができる。
【００４２】
これにより、筋付け処理が次紙１枚分の退避時間内に終了するものであれば、筋付けしない場合と同じ時間で筋付けと中折りが可能となる。
【実施例２】
【００４３】
筋付け処理に時間がかかる場合、及び／又は画像形成装置側から搬送間隔が短い場合（高生産性の画像形成装置の場合）には、表紙への筋付け処理が完了するまでに次々紙以降の用紙まで搬送されることもある。実施例２は、このような場合に対応可能な構成例である。
【００４４】
図２０は実施例２における画像形成システムの概略構成を示す図である。同図に示すように、実施例２では、筋付け装置Ａの下流に接続される折り処理装置Ｂが折り処理前に冊子の用紙束を一旦収納する処理トレイ１０と、その下流に設けられた折りローラ９及び折りプレート８からなる中折り部を備え、処理トレイ１０から中折り部までは搬送手段Ｃ１によって用紙束を送るように構成されている。
【００４５】
本実施例２では、搬送手段Ｃ１は例えば放出ベルトと後端フェンスからなり、１枚ずつ後端フェンスで用紙後端を整合し、また、図示しないジョガーフェンスで搬送方向と直交する方向（用紙幅方向）を整合して、処理トレイ１０に一旦折り処理を施す用紙束を収納する。その後、後端フェンスとともに、用紙束を押し上げる。これにより用紙束は、上方の湾曲した搬送路に沿って反転し、用紙搬送方向中央部が折りプレート８に対向するように用紙束先端が位置決めされる。そして、この位置から折りプレート８を折りローラ対９のニップに押し込むことにより２つ折りの冊子を作成する。なお、用紙束の押し上げには、後端フェンスに代えて、放出ベルトに固定された図示しない放出爪を使用することもできる。
【００４６】
この実施例２の構成では、一旦処理トレイ１０に冊子となる用紙束を収納した後、折り処理部へ用紙束を反転搬送して、折りローラ９のニップに向かって折りプレート８で用紙束を押し込んで冊子を作ることから、図２１に示すように処理トレイ１０には先に中紙Ｐｎ〜Ｐ１を収納し、最後に表紙Ｐｃを収納することとなる。そのため最後に表紙Ｐｃを送れば良いので、筋付け装置Ａ内へ最初に表紙Ｐｃを送ってもらい、筋付け処理をしている最中に、中紙をＰｎから順にＰ１まで下流の折り処理装置Ｂに搬送していき、全ての中紙Ｐｎ〜Ｐ１が搬送され、表紙Ｐｃの筋付け処理が終了したら、表紙Ｐｃを下流の折り処理装置Ｂに搬送すれば、筋付け処理に一定の時間がかかっても生産性低下を最小限に抑えることができる。
【００４７】
なお、図２２は、１冊目の冊子を作成する１つのジョブの用紙束が折り処理の直前の状態で、２冊目の冊子を作成する次ジョブの表紙Ｐｃが筋付け装置Ａ内に搬入されてきたときの状態を示す。
【００４８】
図２３は、このときの筋付け装置の処理手順を示すフローチャートである。  
この処理手順では、まず、搬送されてきた用紙が表紙か否かをチェックし（ステップＳ１０１）、表紙であれば、第１の分岐手段ｔ１によって第１の搬送路Ｈ１に用紙を導き、表紙（用紙）Ｐｃを筋付け機構Ｃに搬送する（ステップＳ１０２）。表紙Ｐｃの先端を第１の検知手段Ｓ１で検知した後、筋付け位置まで搬送し（ステップＳ１０３）、筋付け位置で筋付け処理を実行する（ステップＳ１０４）。一方、ステップＳ１０１で表紙でない場合、すなわち、中紙であれば（ステップＳ１０１：ＮＯ）、第１の分岐手段ｔ１が搬送路を、筋付けを行わない第２の搬送路Ｈ２側に切り換え、用紙を第２の搬送路Ｈ２側に搬送する（ステップＳ１０５）。そして、ステップＳ１０６で筋付けが終了したか否かをチェックし（ステップＳ１０６）、筋付けが完了していなければ、１つの冊子（１ジョブ）の筋付けが終了するまでステップＳ１０１からステップＳ１０５での処理を繰り返す。
【００４９】
ステップＳ１０６で筋付けが終了すると、後続紙（中紙Ｐ１〜Ｐｎ）が全て処理トレイ１０まで搬送されたかどうかをチェックし（ステップＳ１０７）、搬送が完了するまでステップＳ１０１以降の処理を繰り返す。そして、全て搬送された時点で（ステップＳ１０７：ＹＥＳ）表紙Ｐｃを処理トレイ１０側に搬送する（ステップＳ１０８）。
【００５０】
また、図２４に示すように、中紙の最終紙Ｐ１が下流の折り処理装置Ｂ内に搬送されるときに、筋付け処理を終えた表紙Ｐｃと重ね合わせて搬送すれば、最終の中紙Ｐ１が第１の搬送路Ｈ１を完全に通過するまで待たなくて良いので、さらに生産性の低下を抑えることができる。若しくは生産性を維持することができる。
【００５１】
図２５は、図２４に示した最後の中紙の最終紙Ｐ１と表紙Ｐｃを重ね合わせて搬送する場合の処理手順を示すフローチャートである。
【００５２】
この処理手順は、図２３の処理手順において、ステップＳ１０７で後続紙が全て搬送されていない場合にステップＳ１０１に戻って以降の処理を繰り返すようになっているのに対して、ステップＳ１０７で後続紙が全て搬送されていない場合に後続紙（中紙Ｐ１〜Ｐｃ）の最終紙Ｐ１が第２の搬送路Ｈ２に搬送されてきているかどうかをチェックし（ステップＳ１０９）、第２の搬送路Ｈ２にまだ搬送されてきていない場合は、ステップＳ１０１の処理に戻って、以降の処理を繰り返し、第２の搬送路Ｈ２に搬送されてきていれば（ステップＳ１０９：ＹＥＳ）、第１の搬送路Ｈ１で筋付け処理を行っている最終紙Ｐｎを重ね合わせて処理トレイ１０側に搬送する（ステップＳ１１０）。
【実施例３】
【００５３】
図２６は実施例３における画像形成システムの概略構成を示す図である。本実施例では、折り処理装置が実施例１と同様の構成である場合に、筋付け装置Ａ側で用紙を待機させるようにした例である。
【００５４】
この実施例では、実施例１の第２の搬送路Ｈ２にさらに第３の搬送路Ｈ３を接続し、第３の搬送路Ｈ３に第２の搬送路Ｈ２に搬送されてきた用紙を用紙搬送方向上流側に逆送して待機させるようにした例である。第２の搬送路Ｈ２と第３の搬送路Ｈ３の分岐点には、第２の分岐手段ｔ２が設けられ、第３の搬送路Ｈ３への搬入を制御するようになっている。その他の各部は、実施例１と同一の構成である。
【００５５】
このように構成すると、図２７に示すように処理トレイ１０に冊子となる用紙束を収納した後、搬送手段Ｃ１で所定の位置まで持ち上げて折りローラ対９のニップに向かって折りプレート８で用紙束を押し込んで冊子を作る場合には、処理トレイ１０には最初に表紙Ｐｃ、次に中紙Ｐ１〜Ｐｎを収納する必要がある。そこで、筋付け装置Ａにおいて最初に受け入れた表紙Ｐｃに筋付け処理を行っている最中に、搬送されてくる後続の中紙Ｐ１〜Ｐｎを、筋付け処理を行わない第２の搬送路Ｈ２内で一時収納しておき、表紙Ｐｃに筋付け処理が終了したら、表紙Ｐｃを下流の折り処理装置Ｂへ搬送しその後、一時収納していた中紙束Ｐ１〜Ｐｎをまとめて下流の折り処理装置Ｂへ搬送すれば筋付け処理に一定の時間がかかっても生産性低下を最小限に抑えることができる。
【００５６】
また、図２８に示すように図２６における第１の搬送路Ｈ１と第２の搬送路Ｈ２の位置を入れ換え、第１の搬送路Ｈ１を下側に、第２の搬送路Ｈ２を上側に配置することもできる。この場合、第３の搬送路Ｈ３は第２の搬送路Ｈ２の分岐点から下方に設けられ、当該分岐点には第２の分岐手段ｔ２が設けられている。また、筋付け機構Ｃは下側に位置する第１の搬送路Ｈ２に設けられている。すなわち、図２６に示した筋付け装置Ａと図２８に示した筋付け装置Ａは第１の搬送路Ｈ１と第２の搬送路Ｈ２の上下関係が逆になっているような構成にすれば、Ｐ１〜Ｐｎの順に搬送され一時収納していた中紙束Ｐ１〜Ｐｎを下流の折り処理装置Ｂへ搬送するときに、折り跡処理を終えた表紙Ｐｃと重ね合わせて搬送すれば、表紙Ｐｃが完全に通過するまで待たなくて良いので、さらに生産性の低下を抑えることができる。若しくは生産性を維持することができる。
【００５７】
また、下流の折り処理装置Ｂの構成が、図２０に示すように折り処理前に冊子の用紙束を一旦収納する処理トレイ１０と、その下流に設けられた折りローラ９及び折りプレート８からなる中折り部を備え、処理トレイ１０から中折り部までは搬送手段Ｃ１によって用紙束を送るように構成されているような構成である場合は、図３０に示すような筋付け装置Ａであれば、Ｐ１〜Ｐｎの順に搬送され一時収納していた中紙束Ｐ１〜Ｐｎと折り跡処理を終えた表紙Ｐｃと重ね合わせて下流へ搬送すれば、生産性で有利な構成となる。
【００５８】
また、表紙Ｐｃを下流の折り処理装置Ｂへ搬送し終えた後に、中紙Ｐ１〜Ｐｎの一時収納は続け、最終紙Ｐｎの搬送と共に、一時収納していた最終紙の１枚前の用紙を含む中紙束Ｐ１〜Ｐｎ−１とともにまとめて中紙束Ｐ１〜Ｐｎを下流の折り処理装置Ｂへ搬送しても、生産性の低下を抑えることができる。若しくは生産性を維持することができる。このとき、最終紙Ｐｎは、筋付け処理を行わない搬送路内で一時収納されていた中紙束と合流させても良いし、筋付け処理を行う搬送路を搬送させ、筋付け処理を行わないでそのまま搬送し、下流で筋付け処理を行わない第２若しくは第３の搬送路Ｈ２，Ｈ３内で一時収納されていた中紙束と合流させても良い。
【００５９】
なお、下流の折り処理装置Ｂの構成が、図２０に示すように折り処理前に冊子の用紙束を一旦収納する処理トレイ１０と、その下流に設けられた折りローラ９及び折りプレート８からなる中折り部を備え、処理トレイ１０から中折り部までは搬送手段Ｃ１によって用紙束を送るように構成されているような構成である場合は、筋付け装置Ａ内の構成を図２９に示すような構成とすれば、Ｐ１〜Ｐｎの順に搬送されてくる用紙を一時収納し、中紙束Ｐ１〜Ｐｎと折り跡処理を終えた表紙Ｐｃと重ね合わせて下流へ搬送すれば、生産性で有利な構成となる。
【実施例４】
【００６０】
図３０は実施例４における画像形成システムの概略構成を示す図である。本実施例は、折り装置Ｂは実施例２と同一で、筋付け装置Ａは実施例３と同一に構成し、筋付け装置Ａ内で中紙Ｐ１〜Ｐｎの用紙束を一時収納するように構成した例である。
【００６１】
図３０に示すように、筋付け処理をしない第２の搬送路Ｈ２に一時収納用の搬送路を第３の搬送路Ｈ３として設け、第２及び第３の搬送路Ｈ２，Ｈ３の分岐部に第２の分岐手段ｔ２を設ける。なお、第１の搬送路Ｈ１と第２の搬送路Ｈ２の分岐部に設けた分岐手段ｔ１については、明確に区別するため、以下、第１の分岐手段ｔ１と称する。また、第３の搬送路Ｈ３の搬送路内には搬送手段１５を配置し、第３の搬送路Ｈ３内の搬送機能を持たせても良い（図２８に示した例の場合も同様である。）。さらに、第１及び第２の分岐手段ｔ１，ｔ２はソレノイドあるいはモータなどの駆動源で駆動する。ただし、第２の分岐手段ｔ２はバネなどの弾性部材により常時弾性付勢し、デフォルトでは常に一方の搬送路に用紙をガイドさせるようにしておいても良い。ここでは第２の分岐手段ｔ２は駆動源を持たず、図において揺動端側が常時上方に引っ張られ、第３の搬送路Ｈ３に用紙をガイドできるようにしている。これにより、第１の搬送路Ｈ１側から用紙が搬送される場合には、第２の搬送路Ｈ２に搬送され、用紙後端が第２の分岐手段ｔ２を通過した後、用紙が用紙搬送方向上流側に逆送されたときには、自動的に第３の搬送路Ｈ３に搬送される。
【００６２】
図３１ないし図３２は実施例３における動作を示す動作説明図である。  
図３１に示すように、第１の搬送路Ｈ１において表紙Ｐｃに筋付け処理が行われている間に次紙Ｐ１が搬送されてくる。搬送されてきた次紙Ｐ１以降の用紙は第１の分岐手段ｔ１によって第２の搬送路Ｈ２に搬送される。用紙Ｐ１以降の用紙先端は常時上方に引っ張られている第２の分岐手段ｔ２を下方に押してそのまま搬送される。そして、第２の搬送路Ｈ２に設けられた第２の検知手段Ｓ２によって搬送されてきた用紙Ｐ１の後端を検知したら、第６及び第７の搬送手段１３，１４を逆転させ、用紙Ｐ１を逆方向に搬送する。用紙後端は、第２の分岐手段ｔ２が常時上方に弾性付勢され、第３の搬送路Ｈ３側が開放されていることから、そのまま第３の搬送路３内に搬入される。図３２に示すように一時収納される用紙Ｐ１が第８の搬送手段１５にニップされ、用紙先端が第６の搬送手段１３のニップを抜け、第２の検知手段Ｓ２によって検知されたら、その位置から所定量搬送して待機位置に停止させ、次紙Ｐ２を待つ。
【００６３】
次いで、一時収納される次紙Ｐ２が搬送されてきたら、図３３に示すように既に収納されている先紙Ｐ１の先端が次紙Ｐ２の先端と重なるように第８の搬送手段１５で先紙Ｐ１を送り出し、先紙Ｐ１と次紙Ｐ２を重ねた状態で搬送し、両方の用紙後端が第２の検知手段Ｓ２に検知されたら、第６及び第７の搬送手段１３，１４を逆回転させ、逆方向に搬送する。これにより、２枚重ねられた用紙は、第２の分岐手段ｔ２によって開放されている第３の搬送路Ｈ３側に導かれる。そして、図３４に示すように一時収納される２枚の用紙Ｐ１，Ｐ２が第８の搬送手段１５にニップされ、両方の用紙先端が第８の搬送手段１３のニップを抜けて第２の検知手段Ｓ２に検知されたら、その位置から所定量搬送して待機位置に停止させ、次紙Ｐ３を待つ。
【００６４】
図３１ないし図３４に示した動作を所定の枚数まで繰り返すことにより、筋付け装置Ａ内に中紙Ｐ１〜Ｐｎを一時収納することができ、表紙Ｐｃの筋付け処理が終了したら、図３５に示すように一時収納していた中紙束Ｐ１〜Ｐｎを下流へ搬送し、図２４に示したようにして中折り処理を実行する。
【００６５】
図３６は、このときの処理手順を示すフローチャートである。  
同図において、処理が開始されると、まず搬送されてきた用紙が表紙Ｐｃかどうかをチェックする（ステップＳ２０１）、表紙Ｐcであれば、第１の分岐手段ｔ１を第１の搬送路Ｈ１側に切り換え、表紙Ｐｃを第１の搬送路Ｈ１に案内する（ステップＳ２０２）。次いで、表紙Ｐｃの先端を第１の検知手段Ｓ１で検知すると、その検知位置タイミングを基準に筋付け位置まで搬送する（ステップＳ２０３）。表紙Ｐｃが筋付け位置で停止すると、筋付け機構Ｃによって筋付け処理を実行し（ステップＳ２０４）、ステップＳ２０５の処理に移行する。
【００６６】
一方、ステップＳ２０１で表紙Ｐｃでない場合（ステップＳ２０１：ＮＯ）、言い換えれば中紙Ｐ１〜Ｐｎであれば、第１の分岐手段ｔ１を、筋付けを行わない第２の搬送路Ｈ２側に切り換え、中紙を第２の搬送路Ｈ２側に案内する（ステップＳ２０９）。次いで、第３の搬送路Ｈ３に用紙若しくは用紙束が一時収納されているか否かをチェックし（ステップＳ２１０）、収納されていなければ、第６及び第７の搬送手段１３，１４によって用紙後端が第２の検知手段Ｓ２を通過するまで下流側に搬送する（ステップＳ２１１，Ｓ２１２）。そして、第２の検知手段Ｓ２を通過すると、第２の分岐手段ｔ２を第３の搬送路Ｈ３側に切り換え（ステップＳ２１７）、第６、第７、及び第８の搬送手段を逆転させ、所定量上流側に搬送し（ステップＳ２１８）、用紙後端から第３の搬送路Ｈ３に搬入する。そして、用紙先端が第２の検知手段Ｓ２位置を通過し、所定量搬送した時点で、第６及び第８の搬送手段１３，１５若しくは第６ないし第８の搬送種手段１３，１４，１５を停止し、用紙を第３の搬送路Ｈ３内の所定の位置に収納し（ステップＳ２２０）、その後、ステップＳ２０１に戻って以降の処理を繰り返す。
【００６７】
一方、ステップＳ２１０で一時収納されている用紙若しくは用紙束があれば、第８の搬送手段１５によって搬送されてくる後続の用紙の先端と一時収納されていた用紙若しくは用紙束の先端を合わせて、第６及び第７の搬送手段１３，１４を駆動して用紙若しくは用紙束を後端が第２の検知手段Ｓ２を通過するまで下流側に搬送する（ステップＳ２１３，Ｓ２１４）。次いで、搬送されてきた用紙が一時収納する用紙の最後の用紙かどうかをチェックし（ステップＳ２１５）、最後でなければ、用紙後端が第２の検知手段Ｓ２を通過するまで搬送させ（ステップＳ２１６）、第２の検知手段Ｓ２を通過した後、ステップＳ２１７以降の処理を実行する。
【００６８】
他方、ステップＳ２１５で一時収納する最後の用紙であれば、ステップＳ２０５の処理に移行する。
【００６９】
ステップＳ２０５では、筋付けが終了したか否かをチェックし、筋付けが終了していなければステップＳ２０１に戻って、以降の処理を実行し、筋付けが終了していれば、後続紙（中紙Ｐ１〜Ｐｎ）が全て搬送されたかどうかをチェックし（ステップＳ２０６）、全て搬送された時点で表紙Ｐｃを下流すなわち処理トレイ１０側に搬送し（ステップＳ７０７）、その後、一時収納していた用紙束を下流に（処理トレイ１０）に搬送する。
【００７０】
このとき、前述のように表紙Ｐｃを下流の折り処理装置Ｂへ搬送し終えた後に、一時収納していた中紙束Ｐ１〜Ｐｎをまとめて下流の折り処理装置Ｂへ搬送しても良く、また、筋付け処理を終えた表紙Ｐｃと重ね合わせて搬送しても良い。あるいは、表紙Ｐｃを下流へ搬送し終えた後に、中紙の一時収納は続け、最終紙Ｐｎの搬送と共に、一時収納していた中紙束Ｐ１〜Ｐｎ−１とともにまとめて中紙束Ｐ１〜Ｐｎ−１を下流へ搬送しても良い。
【００７１】
このときの処理手順を図３７に示す。この処理手順は、図３６のステップＳ２０７をステップＳ２０７’に、ステップＳ２０８をステップＳ２０８’にそれぞれ置き換えたものである。その他の各処理は全て図３６の処理と同一である。
【００７２】
このような処理手順では、ステップＳ２０６で後続紙（中紙Ｐ１〜Ｐｎ）が全て搬送され、後続紙（中紙）のうちの最終紙が搬送路にいれば（ステップＳ２０７’：ＹＥＳ）、最終紙と一時収納していた用紙若しくは用紙束とを、表紙と合わせて下流、すなわち処理トレイ１０側に搬送する（ステップＳ２０８’）。
【００７３】
なお、このような構成において、下流に接続される折り処理装置Ｂの内部構成と筋付け装置Ａの内部構成の組み合わせによって、上流の画像形成装置ＰＲから搬送されてくる用紙の順序を変更する必要がある。例えば、図２０に示したように装置内で用紙束を反転させる構成では、図１９に示したような構成の冊子を作るときには、最内紙（ｎ枚目）から順ｎ−１枚目、ｎ−２枚目・・・・２枚目、１枚目、最後に表紙Ｐｃの順に折り処理装置Ｂ内に用紙を収納する必要があるが、筋付け処理装置Ａの構成が図２７に図示する構成であると、最初に表紙Ｐｃ、次に最内紙（ｎ枚目）、ｎ−１枚目、ｎ−２枚目・・・・２枚目、１枚目と送られてくる必要があるが、図２７−３のような構成であると、最初に表紙Ｐｃ、次に１枚目、２枚目、ｎ−２枚目、ｎ−１枚目、最内紙（ｎ枚目）と送られてくる必要がある。
【００７４】
これらのことから、画像形成装置ＰＲから筋付け装置Ａに搬送されてくる用紙の順序は、筋付け装置Ａとさらに下流の折り処理装置Ｂの構成によって変更する必要があるが、表紙Ｐｃに関しては常に最初に搬送されてくる必要がある。
【００７５】
また、オフラインで折り処理を行う場合も、なるべく生産性を維持するために折り処理装置にセットする頁順に用紙を搬送する必要がある。このことからシステムとして構成される折り処理装置Ｂなどの後処理機の種類若しくは機能によって画像形成装置から出力される用紙順を自動判別する判別手段、あるいはオフラインの後処理機に合わせてユーザ自らが用紙順を決定できる選択手段を備えていると、生産性に有利になる。
【００７６】
また、冊子を複数部作成する場合と、一部のみ作成する場合、原稿読み込み開始時間から全ての用紙が筋付け装置Ａから排出されるまでにかかる時間が異なってくる。例えば、図２０のような構成で図１９のような冊子を作る際、原稿を最内紙（ｎ枚目）、ｎ−１枚目、ｎ−２枚目・・・・２枚目、１枚目、表紙の順で読み込んだ場合、筋付け処理装置Ａへは表紙を先に送らなければならないので、全ての原稿が読み終わってから表紙を送り、その後、最内紙（ｎ枚目）、ｎ−１枚目、ｎ−２枚目・・・・２枚目、１枚目の順に出力する必要があるが、作成する冊子が一部だけであると読み込んだ原稿順に出力すれば、原稿読みはじめから全ての用紙が出力し終わるまでの時間が短くなる場合がある。
【００７７】
これらの全体の時間は、読み込む原稿の量（出力される用紙の量）、筋付け処理に掛かる時間、そして全体で出力する量（冊子数）などで異なるため、これらの情報から最速の出力形式を導き、出力するようにすれば、全体で掛かる時間を短縮することができる。
【００７８】
以上のように、本実施形態によれば、１冊の冊子を形成する際、１冊の冊子が筋付け処理を行う用紙と、筋付け処理を行わない用紙とで構成されている場合、例えば筋付け処理を行う表紙と、筋付け処理を行わない中紙の組み合わせを１つのジョブで実行する場合、筋付けを行う用紙に筋付け処理をしている時間内に、後続の用紙を別の搬送路を利用して下流に送り、筋付け処理が終わった用紙を下流に送るという動作、若しくは筋付けを行う用紙に筋付け処理をしている時間内に、後続の用紙を別の搬送路に一旦収納し、筋付け処理が終わった用紙とまとめて下流に送るという動作により、連続して送られてくる用紙の搬送を停止させることなく連続して受け入れることが可能になる。そのため、筋付け処理に一定の時間がかかっても冊子を作成の生産性を落とすことなく折り処理及び製本処理が可能となる。
【符号の説明】
【００７９】
Ａ  筋付け装置
Ｂ  折り装置
Ｃ  筋付け機構
Ｈ１  第１の搬送路
Ｈ２  第２の搬送路
Ｈ３  第３の搬送路
ＯＰ  操作パネル
ＰＲ  画像形成装置
ＰＲ１，Ａ１  ＣＰＵ
【先行技術文献】
【特許文献】
【００８０】
【特許文献１】特許第４１７９０１２号公報
【特許文献２】特許第３６１７９３６号公報
【特許文献３】特許第４３５５２５５号公報
【図１】
0005605149.tif 000002
【図２】
0005605149.tif 000003
【図３】
0005605149.tif 000004
【図４】
0005605149.tif 000005
【図５】
0005605149.tif 000006
【図６】
0005605149.tif 000007
【図７】
0005605149.tif 000008
【図８】
0005605149.tif 000009
【図９】
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【図１０】
0005605149.tif 000011
【図１１】
0005605149.tif 000012
【図１２】
0005605149.tif 000013
【図１３】
0005605149.tif 000014
【図１４】
0005605149.tif 000015
【図１５】
0005605149.tif 000016
【図１６】
0005605149.tif 000017
【図１７】
0005605149.tif 000018
【図１８】
0005605149.tif 000019
【図１９】
0005605149.tif 000020
【図２０】
0005605149.tif 000021
【図２１】
0005605149.tif 000022
【図２２】
0005605149.tif 000023
【図２３】
0005605149.tif 000024
【図２４】
0005605149.tif 000025
【図２５】
0005605149.tif 000026
【図２６】
0005605149.tif 000027
【図２７】
0005605149.tif 000028
【図２８】
0005605149.tif 000029
【図２９】
0005605149.tif 000030
【図３０】
0005605149.tif 000031
【図３１】
0005605149.tif 000032
【図３２】
0005605149.tif 000033
【図３３】
0005605149.tif 000034
【図３４】
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【図３５】
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【図３６】
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【図３７】
0005605149.tif 000038