(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光体が担持する静電潜像を現像剤によって顕像化して用紙に転写することによって、当該用紙に画像を形成する画像形成手段と、
画像信号に応じた光を出射する光源と、
前記光源が出射した光を前記感光体の表面に走査させるための複数の反射面を有する回転多面体と、
前記回転多面体を回転駆動するモーターと、
ユーザーが前記モーターが発する駆動音に対して感じる感情と関連する感情情報を取得する情報取得手段と、
前記情報取得手段が取得した感情情報に応じて、前記画像形成手段が前記用紙に画像を形成していない時の前記モーターの回転数の制御を行う回転数制御手段と、
前記モーターが発しうる複数の異なる駆動音の大きさと、当該各駆動音の大きさに相当する音を発する時の前記モーターの回転数を対応付けて記憶する第１記憶手段と、
表示部に対する表示制御を行う表示制御手段と、
を備え、
前記情報取得手段は、前記モーターが発する駆動音の大きさの変更を指示する変更入力を前記感情情報として受け付ける受付手段であり、前記回転数制御手段は、前記受付手段が受け付けた駆動音の大きさの変更入力と連動して、当該受付手段が受け付けた駆動音の大きさと対応付けて記憶されている回転数を前記第１記憶手段から読み出し、前記モーターの回転数を当該読み出した回転数に変更し、
前記第１記憶手段は、当該第１記憶手段が記憶する前記モーターが発しうる複数の異なる駆動音の大きさそれぞれに該当する環境の目安を更に対応付けて記憶するものであり、前記表示制御手段は、前記受付手段が受け付けた前記モーターの駆動音の大きさの変更入力と連動して、当該受付手段が受け付けた駆動音の大きさと対応付けて記憶されている環境の目安を前記第１記憶手段から読み出し、前記表示部に表示させる画像形成装置。
【請求項２】
前記第１記憶手段は、当該第１記憶手段が記憶する前記モーターの各回転数に対応付けて、当該各回転数から印刷を実行する為に必要な回転数にするまでにかかる所要時間を更に記憶するものであり、前記表示制御手段は、前記受付手段が受け付けた前記モーターの駆動音の大きさの変更入力と連動して、当該受付手段が受け付けた前記モーターの駆動音の大きさに相当する音を発する時の前記モーターの回転数と対応付けて記憶されている所要時間を読み出し、当該所要時間を前記表示部に表示させるものである請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記画像形成装置の周辺環境の音の大きさを測定する音測定手段を更に備え、前記音測定手段が測定した音の大きさが予め定められた値より大きな音であるとき、前記回転数制御手段は、前記画像形成手段が前記用紙に画像を形成していない時の前記モーターの回転数を印刷を実行する為に必要な回転数に変更するものである請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光源から発射される光をポリゴンミラーを介して感光体に照射して画像形成を行う画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置においては、その本体内に感光体ドラムと露光装置を備え、露光装置から感光体ドラムに対して画像データに対応した光を照射することによって感光体ドラムの周面に静電潜像を形成するようになっている。そして感光体ドラムに対してトナー等の現像剤が供給されることによって静電潜像が顕像化されてトナー像となり、このトナー像が用紙に転写・定着されることによって印刷が行われる。
【０００３】
このような画像形成装置における露光装置は、レーザー光を発する光源と、このレーザー光を感光体ドラムに向けて反射する回転多面体（以下「ポリゴンミラー」と言う）を有する。このポリゴンミラーはポリゴンモーターによって回転駆動されており、画像形成時は１分間に３００００回転〜５００００回転と高速回転が行われる。そのため、一度ポリゴンモーターの回転駆動を停止すると、再び必要な回転数を得るまでに時間を要する（つまり、再起動に時間がかかる）。従って、印刷ジョブ間や待機時の間であっても、ポリゴンモーターは回転を続けているのが現状である。
【０００４】
印刷時は、感光体ドラムや搬送ユニット等、各ユニットが発する駆動音によってポリゴンモーターが発する駆動音はほとんど目立たないが、印刷ジョブ間や待機時等、各ユニットが停止しているときはポリゴンモーターの駆動音が目立ってしまい、この音が人によっては騒音として不快に感じる場合があった。
【０００５】
そこで、特許文献１には、画像形成装置の状態に応じてポリゴンモーターの回転数を制御する技術が記載されている。また、特許文献２には、回転停止に時間のかかるポリゴンモーターを、感光体ドラムや現像装置を回転駆動するメインモーターより先に高速回転から低速回転に切り替えることにより、ポリゴンモーターの尾引き音をメインモーターの駆動音で目立たなくする技術について記載されている。更に、特許文献３には、待機時のポリゴンモーターの回転速度を、最高回転速度及び最低回転速度への切り換え時間が印刷ジョブ開始命令を受けてから感光体ドラムへ光書き込みが行われるまでに要する時間を越えない範囲の最も低い回転速度に設定することによりポリゴンモーターの低騒音化を図る技術が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平０８−９５４６１号公報
【特許文献２】特開平０９−５４５３７号公報
【特許文献３】特開平０９−１８７９８９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかし、人によって騒音と感じる音の大きさはそれぞれ異なる。そのため、上記の特許文献に記載されているように一定のルールを用いてポリゴンモーターの回転数を落としたとしても、その音も人によっては騒音と感じる場合があり、問題解決にはなっていなかった。
【０００８】
本発明は、上記の問題を解決するためになされたもので、印刷時以外のポリゴンモーターの回転数を制御することによってポリゴンモーターから発する騒音の抑制を図った画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
請求項１に記載の発明の画像形成装置は、感光体が担持する静電潜像を現像剤によって顕像化して用紙に転写することによって、当該用紙に画像を形成する画像形成手段と、画像信号に応じた光を出射する光源と、前記光源が出射した光を前記感光体の表面に走査させるための複数の反射面を有する回転多面体と、前記回転多面体を回転駆動するモーターと、ユーザーが前記モーターが発する駆動音に対して感じる感情と関連する感情情報を取得する情報取得手段と、前記情報取得手段が取得した感情情報に応じて、前記画像形成手段が前記用紙に画像を形成していない時の前記モーターの回転数の制御を行う回転数制御手段と、前記モーターが発しうる複数の異なる駆動音の大きさと、当該各駆動音の大きさに相当する音を発する時の前記モーターの回転数を対応付けて記憶する第１記憶手段と、表示部に対する表示制御を行う表示制御手段と、を備え、前記情報取得手段は、前記モーターが発する駆動音の大きさの変更を指示する変更入力を前記感情情報として受け付ける受付手段であり、前記回転数制御手段は、前記受付手段が受け付けた駆動音の大きさの変更入力と連動して、当該受付手段が受け付けた駆動音の大きさと対応付けて記憶されている回転数を前記第１記憶手段から読み出し、前記モーターの回転数を当該読み出した回転数に変更し、前記第１記憶手段は、当該第１記憶手段が記憶する前記モーターが発しうる複数の異なる駆動音の大きさそれぞれに該当する環境の目安を更に対応付けて記憶するものであり、前記表示制御手段は、前記受付手段が受け付けた前記モーターの駆動音の大きさの変更入力と連動して、当該受付手段が受け付けた駆動音の大きさと対応付けて記憶されている環境の目安を前記第１記憶手段から読み出し、前記表示部に表示させるものである。
【００１０】
この構成によれば、回転数制御手段が画像を形成していない間のモーターの回転数を感情情報に応じて下げる方向に可変することにより、この間のモーターの駆動音をユーザーの感情情報に合わせて抑えることができる。
【００１２】
ユーザーはモーターの駆動音を不快と感じると、受付手段により駆動音を小さくするよう変更入力を行うことから、この受付手段による変更入力は感情情報に相当する。そして、回転数制御手段は、モーターの駆動音の大きさの変更入力に伴ってモーターの回転数を変更するため、ユーザーはモーターの駆動音を実際に聞きながら駆動音の大きさの変更入力をすることができる。
【００１４】
この構成によれば、ユーザーは所望するモーターの駆動音の大きさが示す環境の目安をイメージしやすくなり、モーターの駆動音の変更入力が行いやすくなる。
【００１５】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置であって、前記第１記憶手段は、当該第１記憶手段が記憶する前記モーターの各回転数に対応付けて、当該各回転数から印刷を実行する為に必要な通常の回転数にするまでにかかる所要時間を更に記憶するものであり、前記表示制御手段は、前記受付手段が受け付けた前記モーターの駆動音の大きさの変更入力と連動して、当該受付手段が受け付けた前記モーターの駆動音の大きさに相当する音を発する時のモーターの回転数と対応付けて記憶されている前記所要時間を読み出し、当該所要時間を前記表示部に表示させるものである。
【００１６】
この構成によれば、ユーザーは所望するモーターの駆動音の大きさに変更した場合の印刷実行に必要な所要時間を簡単に知ることができる。そして、駆動音の大きさ（静かさ）と印刷実行に必要な所要時間（使いやすさ）というトレードオフの関係にある事項について、ユーザーは実際の駆動音を聞き、更に表示された所要時間を見ながら任意に調整することができる。
【００１７】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の画像形成装置であって、前記画像形成装置の周辺環境の音の大きさを測定する音測定手段を更に備え、前記音測定手段が測定した音の大きさが予め定められた値より大きな音であるとき、前記回転数制御手段は、前記画像形成手段が前記用紙に画像を形成していない時の前記モーターの回転数を印刷を実行する為に必要な回転数に変更するものである。
【００１８】
設定されたモーターの回転数でモーターが回転したときに発する駆動音が、周辺環境の音の大きさよりはるかに小さい音である場合、駆動音は周辺環境の音にかき消されてしまうためモーターの回転数を抑える静音対策は無意味となり、更に印刷実行に必要な所要時間も無駄に費やされるだけになってしまう。従って、周辺環境の音の大きさが予め定められた音より大きな音である場合、回転数制御手段はモーターの回転数を通常の回転数とすることで、印刷実行に必要な所要時間が無駄に費やされることを防ぐことができる。
【００１９】
尚、「予め定められた値」とは、モーターが画像形成に必要な回転数で回転したときに発する駆動音の大きさより大きな音であって、その駆動音がかき消されて分からなくなる程度の音の大きさを示す値をいう。
【発明の効果】
【００２２】
この発明では、画像形成時以外のモーターの駆動音を抑える静音設定を、ユーザーは実際の駆動音を聞き、更に表示された印刷実行に必要な所要時間を見ながら簡単に行うことができる。また、周辺環境の音レベルに合わせた騒音対策も簡単に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】画像形成装置の概略構成を示す図。
【図２】露光装置によるレーザビーム走査を示す斜視図。
【図３】画像形成装置の電気的な構成を示すブロック図。
【図４】入力操作部の正面図。
【図５】回転数データテーブルのデータ構成の一例を示した図。
【図６】印刷時以外のポリゴンモーターの回転数（駆動音）の設定変更処理の流れを説明したフローチャート。
【図７】表示パネルに表示される画面例を示した図。
【図８】表示パネルに表示される画面例を示した図。
【図９】カーソルの位置情報と音レベルの関係を示したグラフ。
【図１０】周辺環境の音レベルを測定して静音設定を適用するか否かを判断する処理の流れを示したフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下、本発明に係る画像形成装置の一実施形態を図面に基づいて説明する。尚、各図において同一の符号を付した構成は、同一の構成であることを示し、その説明を省略する。本発明に係る画像形成装置は、コピー機、プリンター、ファクシミリ及びこれらの機能を備えた複合機等の電子写真方式の画像形成装置であればよいが、本実施の形態ではプリンターを例にして説明する。また、本実施の形態ではカラープリンターを例に説明するが、モノクロプリンターにも本発明を適用可能である。
【００２５】
図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置１の概略構成を示す図である。画像形成装置１は、用紙貯留部１０、画像形成部２０、定着部３０、排紙部４０、用紙搬送路５０及び制御部１００を備え、用紙貯留部１０、画像形成部２０、定着部３０、用紙搬送路５０及び制御部１００は、略箱形の装置本体１Ａに内装され、排紙部４０は、装置本体１Ａの頂部に設けられている。
【００２６】
用紙貯留部１０は、印刷処理に供する転写材の一例としての用紙Ｐを貯留し、制御部１００の制御により用紙Ｐを繰り出て給紙するものである。用紙貯留部１０には、所定数（本実施形態では１つ）の用紙カセット１１が装置本体１Ａに対して挿脱自在に設けられている。用紙カセット１１の上流端（図１に示す例では用紙カセット１１の左上方）には、用紙束から用紙Ｐを１枚ずつ繰り出させるピックアップローラ１２が設けられている。このピックアップローラ１２の駆動によって用紙カセット１１から繰り出された用紙Ｐは、用紙搬送路５０に給紙されるようになっている。
【００２７】
画像形成部２０は、制御部１００の制御によって、コンピューター等の外部機器から後述するネットワークＩ／Ｆ部が受信した画像信号に基づき、用紙Ｐに対して印刷処理を施すものである。画像形成部２０は、トナー像を形成する各色の画像形成ユニット２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃ及び２１Ｋ（以下、まとめて「画像形成ユニット２１」という）、この画像形成ユニット２１で形成されたトナー像を用紙Ｐに転写する転写装置２７及び定着部３０を備えて構成されている。
【００２８】
画像形成ユニット２１は、上流側（図１の紙面の右側）から下流側へ向けて順次に略水平方向に配設されたイエロー用画像形成ユニット２１Ｙ、マゼンダ用画像形成ユニット２１Ｍ、シアン用画像形成ユニット２１Ｃ及びブラック用画像形成ユニット２１Ｋを備える。更に、画像形成部２０は、各画像形成ユニット２１の下部位置に配設された露光装置２４を備える。各画像形成ユニット２１は、同様の構成であり、装置本体１Ａ内における各機器に対して所定の相対的な位置関係で位置決めされて装着されている。
【００２９】
各画像形成ユニット２１は、それぞれ、感光体ドラム２２、帯電器２３、露光装置２４、現像装置２５及びクリーニング装置２６を備え、感光体ドラム２２は、前後方向（図１の紙面と直交する方向）に延びるドラム軸回りに回転可能に設けられ、感光体ドラム２２の周面に沿うように感光体ドラム２２の直下位置から、感光体ドラム２２の回転方向である反時計方向に向けて、帯電器２３、露光装置２４、現像装置２５及びクリーニング装置２６が配設されている。
【００３０】
感光体ドラム２２は、周面に静電潜像及びこの静電潜像に従ったトナー像を形成させるものである。帯電器２３は、ドラム軸回り反時計方向に回転している感光体ドラム２２の周面に一様な電荷を形成させるものであり、例えば、周面が感光体ドラム２２の周面と当接しながら従動回転しつつ感光体ドラム２２へ電荷を付与する帯電ローラを備えて構成されている。現像装置２５は、感光体ドラム２２の周面にトナーを供給することによって周面の静電潜像が形成された部分にトナーを付着させ、これによって感光体ドラム２２の周面にトナー像を形成するものである。
【００３１】
本実施形態では、カラーに対応するために、イエロー用画像形成ユニット２１Ｙの現像装置２５には、イエロー（Ｙ）のトナーが収容され、マゼンダ用画像形成ユニット２１Ｍの現像装置２５には、マゼンダ（Ｍ）のトナーが収容され、シアン用画像形成ユニット２１Ｃの現像装置２５には、シアン（Ｃ）のトナーが収容され、そして、ブラック用画像形成ユニット２１Ｋの現像装置２５には、ブラック（Ｋ）のトナーが収容されている。各現像装置２５は、対応する感光体ドラム２２に対してトナーを供給する。クリーニング装置２６は、転写処理後の感光体ドラム２２の周面に残留しているトナーを取り除いてクリーニングするためのものである。このクリーニング装置２６によってクリーニングされた感光体ドラム２２の周面は、次の画像形成処理のために再び帯電器２３へ向かうことになる。
【００３２】
露光装置２４は、画像データに基づいて変調されたレーザー光を回転している感光体ドラム２２の周面に照射し、感光体ドラム２２の周面に静電潜像を形成する。露光装置２４は、カラーに対応するために、イエロー、マゼンダ、シアン及びブラックの各色にそれぞれ対応した各レーザー光を各画像形成ユニット２１における各感光体ドラム２２に照射する。帯電した感光体ドラム２２の周面にレーザー光を照射すると、その照射された部分の電荷がレーザー光の強度に応じて消去され、これによって感光体ドラム２２の周面に静電潜像が形成される。画像データとは、後述するネットワークＩ／Ｆ部が受信した外部機器からの画像信号に公知の色補正処理等の処理を施すことによって生成されたイエロー、マゼンダ、シアン及びブラックの各画像データである。
【００３３】
転写装置２７は、感光体ドラム２２の周面に形成されたトナー像を用紙Ｐに転写するための装置であって、中間転写ベルト２７１、一次転写ローラ２７２、駆動ローラ２７３、従動ローラ２７４及び二次転写ローラ２７５を備えている。中間転写ベルト２７１は、無端状であり、一次転写ローラ２７２、駆動ローラ２７３及び従動ローラ２７４によって各画像形成ユニット２１の直上位置に張架されており、駆動ローラ２７３の回転駆動力によって時計方向に回転可能となっている。一次転写ローラ２７２は、各画像形成ユニット２１の各感光体ドラム２２に対応するようにそれぞれ設けられ、中間転写ベルト２７１を押さえ感光体ドラム２２から中間転写ベルト２７１が浮き上がるのを防止するように配置されている。二次転写ローラ２７５は、中間転写ベルト２７１の外周面において駆動ローラ２７３に対向する位置に配置されている。
【００３４】
駆動ローラ２７３は、接地されている。一次転写ローラ２７２は、画像領域におけるトナー像が感光体ドラム２２から中間転写ベルト２７１へ一次転写される間、トナーの帯電極性と逆極性の電圧が一次転写バイアスとして印加されるようになっている。また、二次転写ローラ２７５は、中間転写ベルト２７１上のトナー像が用紙Ｐへ二次転写される間、トナーの帯電極性と逆極性の電圧が二次転写バイアスとして印加されるようになっている。このように本実施形態に係る画像形成装置１は、間接転写方式が採用されている。
【００３５】
そして、従動ローラ２７４の紙面右側には、中間転写ベルト用クリーニング装置２７６が設けられており、用紙Ｐへトナー像を転写処理した後における中間転写ベルト２７１の表面に残留しているトナーがこの中間転写ベルト用クリーニング装置２７６によって取り除かれ、これによって清浄化した中間転写ベルト２７１が感光体ドラム２２へ供給される。
【００３６】
定着部３０は、制御部１００の制御により、上記転写処理の施された用紙Ｐのトナー像に、加熱による定着処理を施すものであり、内部に通電発熱体が装着された加熱ローラ３１と、この加熱ローラ３１と対向して周面同士が対向配置された加圧ローラ３２とを備えている。転写処理後の用紙Ｐは、ローラ軸回りに時計方向に向けて駆動回転している加熱ローラ３１と、ローラ軸回りに反時計方向に向けて従動回転している加圧ローラ３２との間のニップ部を通過することによって、加熱ローラ３１からの熱を得て定着処理が施される。定着処理の施された用紙Ｐは、用紙搬送路５０によって排紙部４０へ排出される。
【００３７】
排紙部４０は、定着部３０で定着処理の施された用紙Ｐが排紙され、この排紙された用紙Ｐを貯留する。排紙部４０は、装置本体１Ａの頂部が凹没されることによって形成され、この凹没した凹部の底部に排紙された用紙Ｐを受ける排紙トレイ４１が形成されている。
【００３８】
用紙搬送路５０は、制御部１００の制御により、用紙貯留部１０から給紙された用紙Ｐを画像形成部２０及び定着部３０を介して排紙部４０まで搬送するものである。
【００３９】
制御部１００は、用紙貯留部１０、画像形成部２０、定着部３０及び用紙搬送路５０等に接続され、画像形成装置１全体の制御を司るものであり、例えば、ＣＰＵ(Central Processing Unit)、ＣＰＵによって実行される種々のプログラムやその実行に必要なデータ等を予め記憶するＲＯＭ(Read Only Memory)、ＣＰＵのいわゆるワーキングメモリとなるＲＡＭ(Random Access Memory)及びその周辺回路等を備えたマイクロコンピュータによって構成される。
【００４０】
画像形成装置１における画像形成動作について説明する。まず、帯電器２３によって感光体ドラム２２に帯電が行われた後、露光装置２４によって露光が行われ、静電潜像が感光体ドラム２２の表面に形成される。この静電潜像は、現像装置２５でトナー像化され、感光体ドラム２２の表面に形成されたトナー像は、一次転写ローラ２７２に印加された転写バイアスによって中間転写ベルト２７１上に転写される。このような露光、現像及び転写の動作がイエロー、マゼンダ、シアン及びブラックの各現像色に対して順次に行われ、中間転写ベルト２７１の表面には、各色のトナー像が重ねられ、中間転写ベルト２７１上にフルカラーのトナー像が形成される。
【００４１】
フルカラーのトナー像が中間転写ベルト２７１に形成されると、二次転写ローラ２７５が中間転写ベルト２７１に当接され、タイミングを合わせて用紙貯留部１０から用紙搬送路５０によって転写位置まで搬送された用紙Ｐに、二次転写ローラ２７５に印加された二次転写バイアスにより中間転写ベルト２７１に形成されたフルカラーのトナー像が転写される。そして、用紙Ｐに転写されたフルカラーのトナー像は、定着部３０による加熱及び加圧によって用紙Ｐに定着され、用紙Ｐは、排紙部４０に排出される。
【００４２】
図２は、露光装置２４によるレーザビーム走査を示す斜視図である。露光装置２４は、光源６１、ポリゴンミラー６２及びポリゴンモーターＭと、ｆ／θレンズやコリメーターレンズ等の光学レンズ（不図示）を備える。光源６１は、例えば半導体レーザーが用いられ、画像データに基づいたレーザー光ＬＢをポリゴンミラー６２に向かって照射する。ポリゴンミラー６２は、例えば６個の鏡面からなる反射面６２ａを有し、光源６１が照射したレーザー光ＬＢを感光体ドラム２２の周面に向けて反射する。ポリゴンモーターＭは、ポリゴンミラー６２の回転軸６３を中心に回転方向Ｒ１に回転させる。
【００４３】
露光制御部１２０は、光源６１にレーザー光ＬＢを照射させて感光体ドラム２２に静電潜像を描画させる制御をする。また、露光制御部１２０は、後に説明する回転数制御部を有し、この回転数制御部はポリゴンモーターＭの駆動制御を行う。露光制御部１２０の制御により光源６１が照射したレーザー光ＬＢは、回転するポリゴンミラー６２に照射され、反射面６２ａで反射されて、感光体ドラム２２上に走査ラインＳＬを主走査方向Ｄ１に描画する。１つの反射面６２ａで１本の走査ラインＳＬが描画される。こうして回転する感光体ドラム２２に１本の走査ラインＳＬの描画を繰り返すことにより、副走査方向に沿って静電潜像が描画される。副走査方向は感光体ドラム２２の回転方向Ｒ２に対応している。
【００４４】
ＢＤセンサ７１はフォトセンサであり、回転するポリゴンミラー６２の反射面６２ａで反射されたレーザー光ＬＢを受光すると、その受光信号を露光制御部１２０に出力する。露光制御部１２０は、この受光信号に基づいて感光体ドラム２２に静電潜像を描画する際の主走査方向Ｄ１の書き出し位置を揃えるため書き出しタイミング（光源６１によるレーザー光の照射タイミング）を調整する。
【００４５】
ポリゴンミラー６２はポリゴンモーターＭによって回転駆動されるが、画像形成時は１分間に３００００回転〜５００００回転と高速回転が行われる。そのため、一度ポリゴンモーターＭの回転駆動を停止すると、再び印刷に必要な回転数を得るまでに時間を要し、再起動に時間がかかってしまう。そのため、印刷ジョブ間や待機時の間であっても、ポリゴンモーターＭは継続して回転駆動を行っている。
【００４６】
しかし、この印刷ジョブ間や待機時におけるポリゴンモーターＭの駆動音が問題となっている。印刷時は、感光体ドラム２２や用紙搬送路５０の他のユニットが発する駆動音によってポリゴンモーターＭの駆動音はほとんど目立たないが、印刷ジョブ間や待機時等、各ユニットが停止しているときはポリゴンモーターＭの駆動音が目立ち、この音が人によっては騒音として不快に感じる場合があった。
【００４７】
このような騒音の対策として、印刷ジョブ間や待機時はポリゴンモーターＭの回転数を単純に下げることとしても、不快に感じる駆動音の大きさは人や画像形成装置１の設置環境等によって異なる。従って、ポリゴンモーターＭの回転数をどの値に設定すれば騒音が解消されるのかは判断が難しい。
【００４８】
そこで、印刷ジョブ間や待機時におけるポリゴンモーターＭの回転数をユーザーが任意に設定可能とし、ポリゴンモーターＭは設定された回転数にて印刷ジョブ間や待機時のポリゴンミラー６４の回転駆動を行う。以下、設定方法について詳しく説明する。
【００４９】
図３は、画像形成装置１の電気的な構成を示すブロック図である。画像形成装置１は、用紙貯留部１０、画像読取部２０、定着部３０、用紙搬送路５０、制御部１００、入力操作部２００、ネットワークＩ／Ｆ部３００及びマイク４００がバスによって相互に接続された構成を有する。用紙貯留部１０、画像読取部２０、定着部３０及び用紙搬送路５０に関しては図１で説明しているので、説明を省略する。
【００５０】
図４は、入力操作部２００の正面図である。入力操作部２００は、スタートキー４０１、テンキー４０２、ストップキー４０３及びリセットキー４０４等のハードキーからなる操作キーと表示パネル２１０を有する。表示パネル２１０はタッチパネルと一体的に構成されており、後述する表示制御部１１０の制御により各種の操作及び動作の内容やメッセージ、ソフトキーからなる操作キー等が表示される。入力操作部２００は、ユーザーによるタッチパネルの押下位置情報や、ハードキーの押下信号を制御部１００へ出力する。入力操作部２００は、装置本体１Ａの上側面の所定位置に配置される。
【００５１】
ネットワークＩ／Ｆ部３００は、ＬＡＮ等のネットワークに接続されたパソコン等の外部装置との間で通信を実行するための通信インターフェイス回路である。マイク４００は、画像形成装置１が設置された周辺環境の音を受信するものであり、受信した音を電気信号に変換して後述する音測定部１４０へ出力する。マイク４００は、画像形成装置１の装置本体１Ａを覆う筐体側面の所定位置に設置されている。
【００５２】
制御部１００は、画像形成装置１全体の動作制御を司るものであり、ＣＰＵ、ＲＯＭ及びＲＡＭ等によって構成される。また、制御部１００は、表示制御部１１０、露光制御部１２０、記憶部１３０及び音測定部１４０を備える。表示制御部１１０は、表示パネル２１０に対して表示制御を行う。露光制御部１２０は、画像データに基づいて変調されたレーザー光を用いて感光体ドラム２２に静電潜像を描画する制御を行うものであり、ポリゴンモーターＭの回転駆動を制御する回転数制御部１２１を有する。記憶部１３０は、画像形成装置１の動作に必要な各種ソフトウェアを記憶するものであり、本実施の形態では回転数データテーブル１３１を記憶する。音測定部１４０は、マイク４００から出力された電気信号に基づいて画像形成装置１が設置されている環境の音レベルを決定する。
【００５３】
図５は、回転数データテーブル１３１のデータ構成の一例を示した図である。以下、本実施の形態では音圧レベル（ｄＢ）を用いて説明するが、音圧（Ｐａ）を用いても構わない。以下では説明上「音圧レベル」を単に「音レベル」と表記する。
【００５４】
回転数データテーブル１３１は、ポリゴンモーターＭが回転しうる回転数の範囲（例えば、５０００回転／分〜５００００回転／分）を複数の段階で区切り、各回転数でポリゴンモーターＭが回転した時に発する駆動音の音レベル（例えば、２０ｄＢ〜７０ｄＢ）と、各音レベルに該当する環境の目安、更に各回転数から印刷に必要な回転数（例えば５００００回転／分）になるまでにかかる所要時間（起動時間）を対応付けて記憶したものである。例えば、ポリゴンモーターＭが３００００回転／分で回転しているときの音レベルは６０ｄＢであり、６０ｄＢに該当する環境の目安は「騒々しい事務所」、この時に印刷実行にかかる起動時間は２秒である。ポリゴンモーターＭの各回転数における駆動音の音レベルと、各回転数からの起動時間は、装置設計時に測定が行われ、測定結果が回転数データテーブル１３１として記憶部１３０に記憶される。
【００５５】
図６は、印刷時以外における静音設定処理の流れを説明したフローチャートである。「静音設定」とは、印刷時以外におけるポリゴンモーターＭの回転数を下げることによって駆動音を小さくし、画像形成装置１から発せられる騒音を抑制する設定をいう。この静音設定処理は、印刷ジョブ間や待機時等の印刷時以外にユーザーが行った所定のキー操作に応答して制御部１００が実行を開始する。
【００５６】
まず、表示制御部１１０は、静音設定をマニュアル（手動）にて行うのか、自動で行うのかの選択入力をユーザーに促す画面を表示パネル２１０に表示させる（ステップＳ１１）。図７は、ステップＳ１１にて表示パネル２１０に表示される画面例を示した図である。
【００５７】
ユーザーがマニュアル設定キー５０１を選択した場合（ステップＳ１２；マニュアル）、表示制御部１１０はマニュアル設定画面を表示パネル２１０に表示させる（ステップＳ１３）。図８は、ステップＳ１３にて表示パネル２１０に表示されるマニュアル設定画面の一例を示した図である。表示制御部１１０は、表示パネル２１０にポリゴンモーターＭの駆動音を連続的に可変できるバー５０３及びカーソル５０４を表示させる。バー５０３は、例えば表示パネル２１０の横方向（長手方向）に延伸しており、バー５０３の上部（又は下部）にはポリゴンモーターＭが発しうる駆動音の音レベル５０５が所定間隔ごとに表示される。
【００５８】
更に、表示制御部１１０は、音レベル５０５の近くに、その音レベルに該当する環境例をユーザーに簡単に認識させるためのマーク５０６を表示させる。例えば、音レベル２０ｄＢの環境の目安は「郊外の深夜」であるため、表示制御部１１０は２０ｄＢを示す数字の上に夜を示す月マークを表示させる。このように、各音レベル５０５に該当する環境例を示すマーク５０６を表示することで、ユーザーはポリゴンモーターＭの駆動音の音レベルをイメージしやすくなる。
【００５９】
ユーザーが指Ｆでカーソル５０４にタッチし、タッチ状態のままバー５０３の延伸方向に沿って指Ｆをスライドさせると、表示制御部１１０は指Ｆのタッチ位置と連動してカーソル５０４の位置を変更させる。更に、入力操作部２００は、カーソル５０４の位置情報を制御部１００に出力し、回転数制御部１２１はこの位置情報に基づいてポリゴンモーターＭの回転数を変更する（ステップＳ１４；ＹＥＳ、ステップＳ１５）。
【００６０】
回転数制御部１２１は、カーソル５０４の位置情報と音レベルの関係を示したデータテーブルを予め記憶する。このデータテーブルは、図９に示すようなグラフで表される。図８に示すように、表示パネル２１０の長手方向をｘ軸、長手方向と直交する方向をｙ軸とすると、入力操作部２００はカーソル５０４の位置情報をｘｙ座標値を用いて制御部１００へ出力する。本実施の形態においては、カーソル５０４はユーザーの操作によってｘ軸方向にのみ移動可能であるため、例えば、音レベル２０を示すカーソル５０４の位置（バー５０３の最左端）のｘ座標をｘ１、音レベル７０を示すカーソル５０４の位置（バー５０３の最右端）のｘ座標をｘ２とすると、ｘ１〜ｘ２の間の座標値と音レベルの値とが比例関係にあるデータテーブルを保持していればよい。このデータテーブルに基づいて、回転数制御部１２１はカーソル５０４の示す音レベルを決定し、この音レベルに相当する音を発するポリゴンモーターＭの回転数を回転数データテーブル１３１から読み出して、ポリゴンモーターＭの回転数を読み出した回転数に変更する。このように静音設定中であってもポリゴンモーターＭの回転数をカーソル５０４の位置に合わせて逐次変更することにより、ユーザーは実際の駆動音を聞きながら設定変更を行うことができる。
【００６１】
尚、本実施の形態では、カーソル５０４の移動をユーザーがタッチパネルを介して行うこととしたが、テンキー４０２等のハードキーを用いて操作を行うこととしてもよい。
【００６２】
更に、表示制御部１１０は、上記データテーブルに基づいて位置情報から決定した音レベルに該当する環境の目安及び起動時間を回転数データテーブル１３１から読み出して、欄５０７及び欄５０８にそれぞれ表示させる。図８では、ユーザーがカーソル５０４を４０ｄＢに合わせている場面を示している。図５に示す回転数データテーブル１３１によると、４０ｄＢに該当する環境の目安は「静かな事務所」であり、起動時間は「１５秒」である。表示制御部１１０は、回転数データテーブル１３１からこれらのデータを読み出して表示パネル２１０に表示させる。このように、カーソル５０４の位置に合わせて環境の目安を表示することによって、ユーザーは印刷時以外の駆動音をイメージしやすくなる。更に起動時間を表示することによって、ユーザーは所望の駆動音の大きさに設定した場合の印刷実行に必要な起動時間を即座に知ることができ、駆動音の大きさと起動時間の両方を考えながら最適な駆動音の大きさ（回転数）に設定することができる。
【００６３】
そして、ユーザーによって設定キー５０９が選択されると（ステップＳ１６；ＹＥＳ）、回転数制御部１２１は設定キー５０９が選択された時のカーソル５０４の位置情報から音レベルを決定し、この音レベルに相当する音を発するポリゴンモーターＭの回転数を回転数データテーブル１３１から読み出して、この回転数を印刷時以外のポリゴンモーターＭの回転数とする（ステップＳ１７）。そして、制御部１００は処理を終了する。
【００６４】
一方、ステップＳ１２にて表示された図７に示す画面において、ユーザーが自動設定キー５０２を選択した場合（ステップＳ１２；自動）、制御部１００はマイク４００に対して画像形成装置１の周辺環境の音を受信させ、音測定部１４０はマイク４００から出力された信号を用いて周辺環境の音レベルを測定する（ステップＳ１８）。そして、回転数制御部１２１は、回転数データテーブル１３１が記憶する音レベルのうち、音測定部１４０が測定した音レベルより小さい音レベルの中から何れか１つの音レベルを選択し、選択した音レベルに対応する回転数を読み出し（ステップＳ１９）、この回転数を印刷時以外のポリゴンモーターＭの回転数に変更する（ステップＳ１７）。そして、制御部１００は処理を終了する。
【００６５】
つまり、自動設定では、印刷時以外のポリゴンモーターＭの駆動音の大きさが画像形成装置１の周辺環境の音レベルより小さくなるように設定される。これにより、ポリゴンモーターＭの駆動音は、周辺環境の音にうもれて目立たなくなるため、ユーザーの不快感が低減される。そして、できるだけ起動時間を短くするために、回転数制御部１２１は、回転数データテーブル１３１が記憶する音レベルから１つの音レベルを選択する際、音測定部１４０が測定した音レベルより小さい音レベルの中から最も大きい音レベルを選択することが望ましい。例えば、音測定部１４０の測定結果が４５ｄＢであったとすると、回転数制御部１２１は、回転数データテーブル１３１が記憶する音レベルのうち４０ｄＢ、３０ｄＢ、２０ｄＢから音レベルを１つ選択することになるが、各音レベルに対応する回転数の起動時間は１５秒、２０秒、３０秒であるため、最も起動時間の短い４０ｄＢを選択し、この４０ｄＢに対応付けて記憶されている１５０００回転／分を印刷時以外の回転数に設定する。
【００６６】
以上、説明したように、静音設定を行う際に、回転数制御部１２１はユーザーによる入力変更と連動してポリゴンモーターＭの駆動音を変化させることにより、ユーザーは実際の駆動音を聞きながら設定を行うことができる。更に、表示制御部１１０は、ユーザーの所望する音レベルに設定したときの起動時間を表示パネル２１０に表示させることにより、駆動音（静かさ）と起動時間（使いやすさ）というトレードオフの関係にある設定事項について、ユーザーは実際に駆動音を聞き、起動時間を確認しながら設定することができる。
【００６７】
上記では、印刷時以外の静音設定について説明したが、静音設定の後、画像形成装置１の周辺環境がより騒音レベルの高い環境に変化した場合、印刷時以外のポリゴンモーターＭの回転数が低い設定のままであると、印刷時に無駄に起動時間を費やすことになってしまう。そこで、マイク４００と音測定部１４０が測定した周辺環境の音レベルが予め定められた閾値より大きい場合は、回転数制御部１２１は静音設定画面にて設定されたポリゴンモーターＭの回転数を無視し、通常の回転数に変更することとする。
【００６８】
具体的に説明する。図１０は、周辺環境の音レベルを測定して静音設定を適用するか否かを判断する処理の流れを示したフローチャートである。まず、制御部１００はマイク４００に対して画像形成装置１の周辺環境の音を受信させ、音測定部１４０はマイク４００から出力された信号を用いて周辺環境の音レベルを測定する（ステップＳ２１）。測定された音レベルが閾値より大きい場合（ステップＳ２２；ＹＥＳ）、回転数制御部１２１は印刷時以外のポリゴンモーターＭの回転数を通常の回転数に変更し（ステップＳ２３）、処理を終了する。ここで、閾値とは、例えば騒々しい事務所に該当する６０ｄＢ等であり、ポリゴンモーターＭが通常の回転数で回転したときに発する駆動音をかき消してしまう程度の音レベルを示す。
【００６９】
また、測定された音レベルが閾値以下の場合（ステップＳ２２；ＮＯ）、回転数制御部１２１は静音設定画面にて設定された回転数を適用するため、そのまま処理を終了する。このように、画像形成装置１の周辺環境の音レベルが閾値より大きい場合は、ポリゴンモーターＭの回転数を通常の回転数とすることにより、いたずらに起動時間を費やされることを防ぐことができる。
【符号の説明】
【００７０】
１      画像形成装置
２０    画像形成部（画像形成手段）
２２    感光体ドラム（感光体）
２４    露光装置
６１    光源
６２    ポリゴンミラー（回転多面体）
６２ａ  反射面
１００  制御部
１１０  表示制御部（表示制御手段）
１２０  露光制御部
１２１  回転数制御部（回転数制御手段）
１３０  記憶部
１３１  回転数データテーブル（第１記憶手段、第２記憶手段）
１４０  音測定部（音測定手段）
２００  入力操作部（受付手段）
２１０  表示パネル（表示部）
３００  ネットワークＩ／Ｆ部
４００  マイク（音測定手段）
Ｍ      ポリゴンモーター（モーター）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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