(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
受信した画像データを頁単位で配信する配信手段と、
前記配信手段により配信されてきた頁単位の画像データを各色毎の印刷データに変換する画像処理を行う複数の画像処理手段と、
１つの印刷装置に設けられた各色毎の複数の画像出力部に対応して設けられて、前記複数の画像処理手段により画像処理された各色毎の印刷データに基づいて前記複数の画像出力部のうち対応する画像出力部の出力処理をそれぞれ制御する複数の出力制御手段とを備え、
複数頁の画像を１画像にまとめて出力する集約印刷を実行する場合、前記配信手段は、前記画像出力部における１つの処理単位領域に出力する複数の頁分の画像データが同一の画像処理手段において処理されるように配信し、
前記複数の出力制御手段は、前記複数の画像処理手段からそれぞれ転送されてきた各色毎の頁単位の印刷データを、前記画像出力部における処理単位領域毎の印刷データに合成して対応する画像出力部に送信する印刷制御装置。
【請求項２】
受信した画像データを頁単位で配信する配信手段と、
前記配信手段により配信されてきた頁単位の画像データを各色毎の印刷データに変換する画像処理を行う複数の画像処理手段と、
１つの印刷装置に設けられた各色毎の複数の画像出力部に対応して設けられて、前記複数の画像処理手段により画像処理された各色毎の印刷データに基づいて前記複数の画像出力部のうち対応する画像出力部の出力処理をそれぞれ制御する複数の出力制御手段と、
複数頁の画像を１画像にまとめて出力する集約印刷を実行する印刷データ合成部を備え、
複数頁の画像を１画像にまとめて出力する集約印刷を実行する場合、前記配信手段は、前記画像出力部における１つの処理単位領域に出力する複数の頁分の画像データが同一の画像処理手段において処理されるように配信し、
前記印刷データ合成部は、同一の画像処理手段において処理された複数頁の画像を前記画像出力部における処理単位領域毎の印刷データに合成し、前記複数の出力制御手段は、印刷データ合成部からそれぞれ転送されてきた前記画像出力部における処理単位領域毎の印刷データを対応する画像出力部に送信する印刷制御装置。
【請求項３】
受信した画像データを頁単位で配信する配信手段と、
前記配信手段により配信されてきた頁単位の画像データを各色毎の印刷データに変換する画像処理を行う複数の画像処理手段と、
各色毎の複数の画像出力部に対応して設けられて、前記複数の画像処理手段により画像処理された各色毎の印刷データに基づいて前記複数の画像出力部のうち対応する画像出力部の出力処理をそれぞれ制御する複数の出力制御手段とを備え、
複数頁の画像を１画像にまとめて出力する集約印刷を実行する場合、前記配信手段は、前記画像出力部における１つの処理単位領域に出力する複数の頁分の画像データが同一の画像処理手段において処理されるように配信する第１の配信方法か、前記画像出力部における１つの処理単位領域に出力する複数の頁分の画像データが前記複数の画像処理手段において分散して処理されるように配信する第２の配信方法のいずれかを選択して配信し、
前記複数の出力制御手段は、前記複数の画像処理手段からそれぞれ転送されてきた各色毎の頁単位の印刷データを、前記画像出力部における処理単位領域毎の印刷データに合成して対応する画像出力部に送信する印刷制御装置。
【請求項４】
前記配信手段は、出力処理すべき画像データの頁を前記画像出力部における処理単位領域毎にまとめた場合の該処理単位領域の数が、前記複数の画像処理手段の数以上の場合には、前記第１の配信方法を選択し、前記処理単位領域の数が、前記複数の画像処理手段の数より小さい場合には、前記第２の配信方法を選択する請求項３記載の印刷制御装置。
【請求項５】
前記配信手段は、出力処理開始時には、前記第２の配信方法を選択して画像データを前記複数の画像処理手段に対して配信し、前記複数の画像処理手段による処理済の印刷データのデータ量が所定値以上となった場合、前記第１の配信方法に切り替えて配信を行う請求項３記載の印刷制御装置。
【請求項６】
１つの印刷装置に設けられた各色毎の複数の画像出力部と、
受信した画像データを頁単位で配信する配信手段と、
前記配信手段により配信されてきた頁単位の画像データを各色毎の印刷データに変換する画像処理を行う複数の画像処理手段と、
前記複数の画像出力部に対応して設けられて、前記複数の画像処理手段により画像処理された各色毎の印刷データに基づいて前記複数の画像出力部のうち対応する画像出力部の出力処理をそれぞれ制御する複数の出力制御手段とを備え、
複数頁の画像を１画像にまとめて出力する集約印刷を実行する場合、前記配信手段は、前記画像出力部における１つの処理単位領域に出力する複数の頁分の画像データが同一の画像処理手段において処理されるように配信し、
前記複数の出力制御手段は、前記複数の画像処理手段からそれぞれ転送されてきた各色毎の頁単位の印刷データを、前記画像出力部における処理単位領域毎の印刷データに合成して対応する画像出力部に送信する画像形成システム。
【請求項７】
１つの印刷装置に設けられた各色毎の複数の画像出力部と、
受信した画像データを頁単位で配信する配信手段と、
前記配信手段により配信されてきた頁単位の画像データを各色毎の印刷データに変換する画像処理を行う複数の画像処理手段と、
前記複数の画像出力部に対応して設けられて、前記複数の画像処理手段により画像処理された各色毎の印刷データに基づいて前記複数の画像出力部のうち対応する画像出力部の出力処理をそれぞれ制御する複数の出力制御手段と、
複数頁の画像を１画像にまとめて出力する集約印刷を実行する印刷データ合成手段を備え、
複数頁の画像を１画像にまとめて出力する集約印刷を実行する場合、前記配信手段は、前記画像出力部における１つの処理単位領域に出力する複数の頁分の画像データが同一の画像処理手段において処理されるように配信し、
前記印刷データ合成手段は、同一の画像処理手段において処理された複数頁の画像を前記画像出力部における処理単位領域毎の印刷データに合成し、前記複数の出力制御手段は、印刷データ合成手段からそれぞれ転送されてきた前記画像出力部における処理単位領域毎の印刷データを対応する画像出力部に送信する画像形成システム。
【請求項８】
複数頁の画像を１画像にまとめて出力する集約印刷を実行する場合、１つの印刷装置に設けられた各色毎の複数の画像出力部における１つの処理単位領域に出力する複数の頁分の画像データが、複数の画像処理手段のうち同一の画像処理手段において処理されるように配信するステップと、
配信されてきた頁単位の画像データを各色毎の印刷データに変換する画像処理を行うステップと、
前記複数の画像処理手段からそれぞれ転送されてきた各色毎の頁単位の印刷データを、前記画像出力部における処理単位領域毎の印刷データに合成して対応する画像出力部に送信して、前記複数の画像出力部の出力処理をそれぞれ制御するステップとをコンピュータに実行させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷制御装置、画像形成システムおよびプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、１ページ分のデータを複数の演算処理装置で分割してラスタライズ処理し、印刷処理装置で１つのページに合成するようにした印刷システムが開示されている。
【０００３】
特許文献２には、複数の分散処理サーバのうちのどの分散処理サーバで印刷データの展開処理を行えば処理が速いかを判断し、最も処理が速いと判断された分散処理サーバにて印刷データを処理して印刷を行うようにした印刷ネットワークが開示されている。
【０００４】
特許文献３には、複数台のＰＣ（パーソナルコンピュータ）を使用して分散ＲＩＰ(Raster Image Processing)処理を行うシステムが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００１−２８２４９４号公報
【特許文献２】特開２００５−９２４４４号公報
【特許文献３】特開２００７−３１０４５０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明の目的は、複数の画像処理手段を用いて頁単位の画像データの画像処理を行う印刷装置により、複数頁の画像を１つの画像にまとめて出力する集約印刷を行う場合、画像出力部における１つの処理単位領域に出力する複数の頁分の画像データを複数の画像処理手段において分散して並列に処理する場合と比較して、画像処理後の印刷データを１つの処理単位領域に合成する際の待ち合わせ処理を減らすことが可能な印刷制御装置、画像形成システムおよびプログラムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
［印刷制御装置］
請求項１に係る本発明は、受信した画像データを頁単位で配信する配信手段と、
前記配信手段により配信されてきた頁単位の画像データを各色毎の印刷データに変換する画像処理を行う複数の画像処理手段と、
１つの印刷装置に設けられた各色毎の複数の画像出力部に対応して設けられて、前記複数の画像処理手段により画像処理された各色毎の印刷データに基づいて前記複数の画像出力部のうち対応する画像出力部の出力処理をそれぞれ制御する複数の出力制御手段とを備え、
複数頁の画像を１画像にまとめて出力する集約印刷を実行する場合、前記配信手段は、前記画像出力部における１つの処理単位領域に出力する複数の頁分の画像データが同一の画像処理手段において処理されるように配信し、
前記複数の出力制御手段は、前記複数の画像処理手段からそれぞれ転送されてきた各色毎の頁単位の印刷データを、前記画像出力部における処理単位領域毎の印刷データに合成して対応する画像出力部に送信する印刷制御装置である。
【０００８】
請求項２に係る本発明は、受信した画像データを頁単位で配信する配信手段と、
前記配信手段により配信されてきた頁単位の画像データを各色毎の印刷データに変換する画像処理を行う複数の画像処理手段と、
１つの印刷装置に設けられた各色毎の複数の画像出力部に対応して設けられて、前記複数の画像処理手段により画像処理された各色毎の印刷データに基づいて前記複数の画像出力部のうち対応する画像出力部の出力処理をそれぞれ制御する複数の出力制御手段と、
複数頁の画像を１画像にまとめて出力する集約印刷を実行する印刷データ合成部を備え、
複数頁の画像を１画像にまとめて出力する集約印刷を実行する場合、前記配信手段は、前記画像出力部における１つの処理単位領域に出力する複数の頁分の画像データが同一の画像処理手段において処理されるように配信し、
前記印刷データ合成部は、同一の画像処理手段において処理された複数頁の画像を前記画像出力部における処理単位領域毎の印刷データに合成し、前記複数の出力制御手段は、印刷データ合成部からそれぞれ転送されてきた前記画像出力部における処理単位領域毎の印刷データを対応する画像出力部に送信する印刷制御装置である。
【０００９】
請求項３に係る本発明は、受信した画像データを頁単位で配信する配信手段と、
前記配信手段により配信されてきた頁単位の画像データを各色毎の印刷データに変換する画像処理を行う複数の画像処理手段と、
各色毎の複数の画像出力部に対応して設けられて、前記複数の画像処理手段により画像処理された各色毎の印刷データに基づいて前記複数の画像出力部のうち対応する画像出力部の出力処理をそれぞれ制御する複数の出力制御手段とを備え、
複数頁の画像を１画像にまとめて出力する集約印刷を実行する場合、前記配信手段は、前記画像出力部における１つの処理単位領域に出力する複数の頁分の画像データが同一の画像処理手段において処理されるように配信する第１の配信方法か、前記画像出力部における１つの処理単位領域に出力する複数の頁分の画像データが前記複数の画像処理手段において分散して処理されるように配信する第２の配信方法のいずれかを選択して配信し、
前記複数の出力制御手段は、前記複数の画像処理手段からそれぞれ転送されてきた各色毎の頁単位の印刷データを、前記画像出力部における処理単位領域毎の印刷データに合成して対応する画像出力部に送信する印刷制御装置である。
【００１０】
請求項４に係る本発明は、前記配信手段が、出力処理すべき画像データの頁を前記画像出力部における処理単位領域毎にまとめた場合の該処理単位領域の数が、前記複数の画像処理手段の数以上の場合には、前記第１の配信方法を選択し、前記処理単位領域の数が、前記複数の画像処理手段の数より小さい場合には、前記第２の配信方法を選択する請求項３記載の印刷制御装置である。
【００１１】
請求項５に係る本発明は、前記配信手段が、出力処理開始時には、前記第２の配信方法を選択して画像データを前記複数の画像処理手段に対して配信し、前記複数の画像処理手段による処理済の印刷データのデータ量が所定値以上となった場合、前記第１の配信方法に切り替えて配信を行う請求項３記載の印刷制御装置である。
【００１２】
［画像形成システム］
請求項６に係る本発明は、１つの印刷装置に設けられた各色毎の複数の画像出力部と、
受信した画像データを頁単位で配信する配信手段と、
前記配信手段により配信されてきた頁単位の画像データを各色毎の印刷データに変換する画像処理を行う複数の画像処理手段と、
前記複数の画像出力部に対応して設けられて、前記複数の画像処理手段により画像処理された各色毎の印刷データに基づいて前記複数の画像出力部のうち対応する画像出力部の出力処理をそれぞれ制御する複数の出力制御手段とを備え、
複数頁の画像を１画像にまとめて出力する集約印刷を実行する場合、前記配信手段は、前記画像出力部における１つの処理単位領域に出力する複数の頁分の画像データが同一の画像処理手段において処理されるように配信し、
前記複数の出力制御手段は、前記複数の画像処理手段からそれぞれ転送されてきた各色毎の頁単位の印刷データを、前記画像出力部における処理単位領域毎の印刷データに合成して対応する画像出力部に送信する画像形成システムである。
【００１３】
請求項７に係る本発明は、１つの印刷装置に設けられた各色毎の複数の画像出力部と、
受信した画像データを頁単位で配信する配信手段と、
前記配信手段により配信されてきた頁単位の画像データを各色毎の印刷データに変換する画像処理を行う複数の画像処理手段と、
前記複数の画像出力部に対応して設けられて、前記複数の画像処理手段により画像処理された各色毎の印刷データに基づいて前記複数の画像出力部のうち対応する画像出力部の出力処理をそれぞれ制御する複数の出力制御手段と、
複数頁の画像を１画像にまとめて出力する集約印刷を実行する印刷データ合成手段を備え、
複数頁の画像を１画像にまとめて出力する集約印刷を実行する場合、前記配信手段は、前記画像出力部における１つの処理単位領域に出力する複数の頁分の画像データが同一の画像処理手段において処理されるように配信し、
前記印刷データ合成手段は、同一の画像処理手段において処理された複数頁の画像を前記画像出力部における処理単位領域毎の印刷データに合成し、前記複数の出力制御手段は、印刷データ合成手段からそれぞれ転送されてきた前記画像出力部における処理単位領域毎の印刷データを対応する画像出力部に送信する画像形成システムである。
【００１４】
［プログラム］
請求項８に係る本発明は、複数頁の画像を１画像にまとめて出力する集約印刷を実行する場合、１つの印刷装置に設けられた各色毎の複数の画像出力部における１つの処理単位領域に出力する複数の頁分の画像データが、複数の画像処理手段のうち同一の画像処理手段において処理されるように配信するステップと、
配信されてきた頁単位の画像データを各色毎の印刷データに変換する画像処理を行うステップと、
前記複数の画像処理手段からそれぞれ転送されてきた各色毎の頁単位の印刷データを、前記画像出力部における処理単位領域毎の印刷データに合成して対応する画像出力部に送信して、前記複数の画像出力部の出力処理をそれぞれ制御するステップとをコンピュータに実行させるためのプログラムである。
【発明の効果】
【００１５】
請求項１に係る本発明によれば、複数の画像処理手段を用いて頁単位の画像データの画像処理を行う印刷装置により、複数頁の画像を１つの画像にまとめて出力する集約印刷を行う場合、画像出力部における１つの処理単位領域に出力する複数の頁分の画像データを複数の画像処理手段において分散して並列に処理する場合と比較して、画像処理後の印刷データを１つの処理単位領域に合成する際の待ち合わせ処理を減らすことが可能な印刷制御装置を提供することができる。
【００１６】
請求項２に係る本発明によれば、複数の画像処理手段を用いて頁単位の画像データの画像処理を行う印刷装置により、複数頁の画像を１つの画像にまとめて出力する集約印刷を行う場合、画像出力部における１つの処理単位領域に出力する複数の頁分の画像データを複数の画像処理手段において分散して並列に処理する場合と比較して、画像処理後の印刷データを１つの処理単位領域に合成する際の待ち合わせ処理を減らすことが可能な印刷制御装置を提供することができる。
【００１７】
請求項３に係る本発明によれば、複数の画像処理手段を用いて頁単位の画像データの画像処理を行う印刷装置により、複数頁の画像を１つの画像にまとめて出力する集約印刷を行う場合、画像処理後の印刷データを１つの処理単位領域に合成する際の待ち合わせ処理を減らすことができる第１の配信方法と、画像出力処理開始時に最初の処理単位領域の画像出力処理が可能となるまでの時間が短い第２の配信方法を切り替え可能な印刷制御装置を提供することができる。
【００１８】
請求項４に係る本発明によれば、複数の画像処理手段を用いて頁単位の画像データの画像処理を行う印刷装置により、複数頁の画像を１つの画像にまとめて出力する集約印刷を行う場合、出力処理すべき画像データの頁を前記画像出力部における処理単位領域毎にまとめた場合の処理単位領域の数に応じて、第１および第の配信方法のうち、画像処理を行うための時間が短くなる配信方法を選択することが可能な印刷制御装置を提供することができる。
【００１９】
請求項５に係る本発明によれば、複数の画像処理手段を用いて頁単位の画像データの画像処理を行う印刷装置により、複数頁の画像を１つの画像にまとめて出力する集約印刷を行う場合、出力処理開示時において最初の処理単位領域の出力処理が行われるまでの時間を短縮することが可能な印刷制御装置を提供することができる。
【００２０】
請求項６に係る本発明によれば、複数の画像処理手段を用いて頁単位の画像データの画像処理を行う印刷装置により、複数頁の画像を１つの画像にまとめて出力する集約印刷を行う場合、画像出力部における１つの処理単位領域に出力する複数の頁分の画像データを複数の画像処理手段において分散して並列に処理する場合と比較して、画像処理後の印刷データを１つの処理単位領域に合成する際の待ち合わせ処理を減らすことが可能な画像形成システムを提供することができる。
【００２１】
請求項７に係る本発明によれば、複数の画像処理手段を用いて頁単位の画像データの画像処理を行う印刷装置により、複数頁の画像を１つの画像にまとめて出力する集約印刷を行う場合、画像出力部における１つの処理単位領域に出力する複数の頁分の画像データを複数の画像処理手段において分散して並列に処理する場合と比較して、画像処理後の印刷データを１つの処理単位領域に合成する際の待ち合わせ処理を減らすことが可能な画像形成システムを提供することができる。
【００２２】
請求項８に係る本発明によれば、複数の画像処理手段を用いて頁単位の画像データの画像処理を行う印刷装置により、複数頁の画像を１つの画像にまとめて出力する集約印刷を行う場合、画像出力部における１つの処理単位領域に出力する複数の頁分の画像データを複数の画像処理手段において分散して並列に処理する場合と比較して、画像処理後の印刷データを１つの処理単位領域に合成する際の待ち合わせ処理を減らすことが可能なプログラムを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の一実施形態の画像形成システムのシステム構成を示す図である。
【図２】本発明の一実施形態におけるコントローラ１０のハードウェア構成を示すブロック図である。
【図３】本発明の一実施形態におけるコントローラ１０の機能構成を示すブロック図である。
【図４】１つの物理ページに４ページの画像を出力する集約印刷を行う場合の連続紙５１の様子を示す図である。
【図５】連続紙５１に出力される各論理ページの画像データに対して割り振るページ番号を説明するための図である。
【図６】配信処理部３２により行われる第１の配信方法の配信処理を説明するための図である。
【図７】図３中に示し出力制御部３７Ｙの構成を示すブロック図である。
【図８】４つの論理ページを１つの物理ページに配置して印刷する集約を印刷を行う場合の物理ページの構成の一例を示す図である。
【図９】図８に示したような集約印刷を行う場合に、配信処理部３２において第１の配信方法により各論理ページの画像データをＲＩＰ処理部３３〜３６に配信した際の、ＲＩＰ処理部３３〜３６の画像処理の時間経過を示す図である。
【図１０】配信処理部３２により行われる第２の配信方法の配信処理を説明するための図である。
【図１１】配信処理部３２において第２の配信方法により各論理ページの画像データをＲＩＰ処理部３３〜３６に配信した際の、ＲＩＰ処理部３３〜３６の画像処理の時間経過を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
次に、本発明の実施の形態について図面を参照して詳細に説明する。
図１は本発明の一実施形態の画像形成システムの構成の一例を示す図である。この画像形成システムは、図１に示されるように、前処理装置３と、バッファ装置４と、連続紙に対して印刷を行う印刷装置１と、バッファ装置５と、後処理装置６と、コントローラ１０と、端末装置２０とから構成されている。
【００２５】
前処理装置３は、印刷されていない連続紙の送り出し等の前処理を行う。後処理装置６は、印刷が終了した連続紙の巻き取り等の後処理を行う。バッファ装置４、５は、前処理装置３と印刷装置１との間および、印刷装置１と後処理装置６との間の連続紙のテンションの保持等のために設けられている。
【００２６】
端末装置２０は、印刷ジョブ（印刷要求）を生成してネットワーク経由にてコントローラ１０に対して送信する。コントローラ１０は、端末装置２０から送信されてきた印刷ジョブに基づいて印刷装置１の印刷動作を制御する印刷制御装置として機能する。印刷装置１は、コントローラ１０による制御に基づいて印刷ジョブに応じた画像を連続紙上に出力する。
【００２７】
次に、上記で説明したコントローラ１０のハードウェア構成を図２のブロック図を参照して説明する。
コントローラ１０は、図２に示されるように、ＣＰＵ１１、メモリ１２、ハードディスクドライブ（ＨＤＤ）等の記憶装置１３、ネットワークを介して端末装置２０等との間でデータの送信及び受信を行う通信インタフェース（Ｉ／Ｆ）１４、タッチパネル又は液晶ディスプレイ並びにキーボードを含むユーザインタフェース（ＵＩ）装置１５を有する。これらの構成要素は、制御バス１６を介して互いに接続されている。
【００２８】
ＣＰＵ１１は、メモリ１２または記憶装置１３に格納された制御プログラムに基づいて所定の処理を実行して、コントローラ１０の動作を制御する。なお、本実施形態では、ＣＰＵ１１は、メモリ１２または記憶装置１３内に格納された制御プログラムを読み出して実行するものとして説明したが、当該プログラムをＣＤ−ＲＯＭ等の記憶媒体に格納してＣＰＵ１１に提供することも可能である。
【００２９】
図３は、上記の制御プログラムが実行されることにより実現されるコントローラ１０の機能構成を示すブロック図である。
【００３０】
本実施形態のコントローラ１０は、図３に示されるように、受信部３１と、配信処理部３２と、ＲＩＰ(Raster Image Processing)処理部３３〜３６と、出力制御部３７Ｙ〜３７Ｋとを備えている。また、印刷装置１には、ＣＭＹＫ各色に対応した４つの画像出力部（プリントエンジン）４１Ｙ〜４１Ｋが独立して設けられている。
【００３１】
受信部３１は、端末装置２０から送信されてきた印刷ジョブを受信する。配信処理部３２は、受信部３１において受信された印刷ジョブに含まれる画像データをページ（頁）単位で、ＲＩＰ処理部３３〜３６に配信する。
【００３２】
具体的には、配信処理部３２は、複数ページの画像を１画像にまとめて出力する集約印刷（まとめ印刷、面付け処理）を実行する場合、画像出力部４１Ｙ〜４１Ｋにおける１つの物理ページ（処理単位領域）に出力する複数のページ分の画像データが、ＲＩＰ処理部３３〜３６のうちの同一のＲＩＰ処理部において処理されるように配信する（第１の配信方法）。
【００３３】
さらに、配信処理部３２は、上記で説明した第１の配信方法か、１つの物理ページに出力する複数のページ分の画像データがＲＩＰ処理部３３〜３６において分散して処理されるように配信する第２の配信方法のいずれかを選択して配信するようにしてもよい。
【００３４】
例えば、配信処理部３２は、出力処理すべき画像データのページを物理ページにまとめた場合のその物理ページの数が、ＲＩＰ処理部３３〜３６の数以上の場合には、第１の配信方法を選択し、物理ページの数が、ＲＩＰ処理部３３〜３６の数より小さい場合には、第２の配信方法を選択する。
【００３５】
具体的には、配信処理部３２は、１つの物理ページに４ページの論理ページを配置する集約印刷を行うと、物理ページの数が３ページにしかならない場合、ＲＩＰ処理部３３〜３６の数である４よりも小さいため、第２の配信方法を選択する。
【００３６】
なお、配信処理部３２が画像データをＲＩＰ処理部３３〜３６に配信する単位は１ページに限定されるものではなく、配信処理部３２は所定単位毎に画像データをＲＩＰ処理部３３〜３６に配信するようにしてもよい。
【００３７】
ＲＩＰ処理部３３〜３６は、それぞれ、配信処理部３２により配信されてきたページ単位の画像データをＣＭＹＫ各色毎の印刷データに変換する画像処理を行う。
【００３８】
出力制御部３７Ｙ〜３７Ｋは、それぞれ、ＣＭＹＫ各色毎の複数の画像出力部４１Ｙ〜４１Ｋに対応して設けられている。そして、出力制御部３７Ｙ〜３７Ｋは、ＲＩＰ処理部３３〜３６により画像処理された各色毎の印刷データに基づいて複数の画像出力部４１Ｙ〜４１Ｋのうち対応する画像出力部の出力処理をそれぞれ制御する。
【００３９】
例えば、ＲＩＰ処理部３３において、ＹＭＣＫの各版毎に展開された１ページ目の印刷データ（Ｐ１（Ｙ）〜Ｐ１（Ｋ））は、Ｙ版の印刷データ（Ｐ１（Ｙ））については出力制御部３７Ｙに転送され、Ｍ版の印刷データ（Ｐ１（Ｍ））については出力制御部３７Ｍに転送される。同様に、ＲＩＰ処理部３３は、Ｃ版の印刷データＰ１（（Ｃ））については出力制御部３７Ｃに転送し、Ｋ版の印刷データ（Ｐ１（Ｋ））については出力制御部３７Ｋに転送する。
【００４０】
また、出力制御部３７Ｙ〜３７Ｋは、集約印刷を実行する場合、複数のＲＩＰ処理部３３〜３６からそれぞれ転送されてきた各色毎のページ単位の印刷データを、物理ページ毎の印刷データに合成して対応する画像出力部に送信する。
【００４１】
次に、本実施形態の画像形成システムにより、１つの物理ページに４ページの画像を出力する集約印刷を行う場合の連続紙５１の様子を図４に示す。この場合、１つの物理ページに出力する４ページの画像を、それぞれ論理ページと呼ぶものとする。
【００４２】
このような集約印刷が行われる場合、図４に示されるように、連続紙５１では、物理ページの画像が順次印刷されるが、この１つの物理ページには、４つの論理ページが配置されて印刷される。そして、連続紙５１は、このような印刷が行われた後に、図示しない裁断装置等により物理ページ単位または論理ページ単位で裁断される。
【００４３】
なお、以下の説明においては、この連続紙５１に出力される各論理ページの画像データに対して図５に示すようなページ番号が割り振られているものとして説明を行なう。
【００４４】
図５に示した例では、物理ページ６１は、ページ１〜４（Ｐ１〜Ｐ４）により構成され、物理ページ６２は、ページ５〜８（Ｐ５〜Ｐ８）により構成されている。また、物理ページ６３は、ページ９〜１２（Ｐ９〜Ｐ１２）により構成され、物理ページ６４は、ページ１３〜１６（Ｐ１３〜Ｐ１６）により構成されている。
【００４５】
この図５に示したような印刷が行われる場合の配信処理部３２における配信方法を図６を参照して説明する。図６では、上記で説明した第１の配信方法により配信処理が示されている。
【００４６】
この場合には、配信処理部３２は、図６に示されるように、１つの物理ページに出力する４ページ分の画像データが、ＲＩＰ処理部３３〜３６のうちの同一のＲＩＰ処理部において処理されるように配信する。具体的には、配信処理部３２は、物理ページ６１に出力する４ページ分の画像データ（Ｐ１〜Ｐ４）をＲＩＰ処理部３３にまとめて配信し、物理ページ６２に出力する４ページ分の画像データ（Ｐ５〜Ｐ８）をＲＩＰ処理部３４にまとめて配信する。同様にして、配信処理部３２は、物理ページ６３に出力する４ページ分の画像データ（Ｐ９〜Ｐ１２）をＲＩＰ処理部３５にまとめて配信し、物理ページ６４に出力する４ページ分の画像データ（Ｐ１３〜Ｐ１６）をＲＩＰ処理部３６にまとめて配信する。
【００４７】
そして、配信処理部３２は、次の物理ページに出力する４ページ分の画像データ（Ｐ１７〜Ｐ２０）をＲＩＰ処理部３３にまとめて配信する。
【００４８】
次に、図３中に示した出力制御部３７Ｙ〜３７Ｋの構成を説明する。なお、出力制御部３７Ｙ〜３７Ｋは、担当基本色が異なるのみで基本的な構成は同じであるため、ここでは出力制御部３７Ｙの構成のみを図７を参照して説明する。
出力制御部３７Ｙは、図７に示されるように、ページバッファメモリ７１と、物理ページ合成部７２と、データ転送部７３とを備えている。
【００４９】
ページバッファメモリ７１は、ＲＩＰ処理部３３〜３６から転送されてきたＹ版の印刷データを格納する。物理ページ合成部７２は、集約印刷を実行する場合、ページバッファメモリ７１に格納された各色毎の印刷データの複数の論理ページを、画像出力部４１Ｙにおける処理単位領域である１つの物理ページに貼りつけて合成することにより物理ページを生成する。つまり、物理ページ合成部７２は、複数ページの画像を１画像にまとめて出力する集約印刷を実行する印刷データ合成手段として機能する。そして、物理ページ合成部７２は、同一のＲＩＰ処理部において処理された複数ページの画像を物理ページ毎の印刷データに合成する。
【００５０】
図７には、４ページ分のＹ版の論理ページ（Ｐ１（Ｙ）、Ｐ２（Ｙ）、Ｐ３（Ｙ）、Ｐ４（Ｙ））が１つの物理ページに貼りつけられる場合が示されている。
【００５１】
データ転送部７３は、物理ページ合成部７２により合成された物理ページの印刷データを、印刷装置１における対応する画像出力部４１Ｙに転送する。
【００５２】
次に、本実施形態の画像形成システムの動作について図面を参照して詳細に説明する。
【００５３】
以下においては、図８に示すような物理ページが連続紙上に繰り返されて出力される場合を用いて説明を行なう。
図８に示された物理ページは、４つの論理ページ８１〜８４が配置されている。そして、３つの論理ページ８１〜８３はイメージ画像であり、残りの論理ページ８４はテキスト画像であるものとなっている。つまり、論理ページ８１〜８３を各色版毎の画像データに展開するための画像処理の負荷が大きく、論理ページ８４を各色版毎の画像データに展開するための画像処理の負荷は小さくなっている。
【００５４】
この図８に示したような集約印刷を行う場合に、配信処理部３２において第１の配信方法により各論理ページの画像データをＲＩＰ処理部３３〜３６に配信した際の、ＲＩＰ処理部３３〜３６の画像処理の時間経過を図９に示す。
【００５５】
図９を参照すると、論理ページ８１に対応する４番目の論理ページ（Ｐ４、Ｐ８、Ｐ１２、Ｐ１６等）の処理負荷が他の１〜３番目の論理ページの処理負荷よりも大幅に軽くなっているにもかかわらず、ＲＩＰ処理部３３〜３６間において１つの物理ページを処理するための処理時間に大きな差が発生していないことがわかる。
【００５６】
ただし、上記で説明した第１の配信方法を用いた配信処理を行った場合、印刷処理開始時から最初のページが印刷されるまでの時間が長くなる可能性がある。そのため、配信処理部３２は、印刷処理開始時には、第２の配信方法を選択して画像データをＲＩＰ処理部３３〜３６に対して配信し、ＲＩＰ処理部３３〜３６による処理済の印刷データのデータ量が所定値以上となった場合、第１の配信方法に切り替えて配信を行うようにしてもよい。
【００５７】
例えば、配信処理部３２は、印刷処理開始時には、図１０に示すような第２の配信方法により配信処理を行う。
この図１０に示した第２の配信方法により配信処理では、配信処理部３２は、各論理ページＰ１、Ｐ２、・・・を、４つのＲＩＰ処理部３３〜３６に対して１ページ毎に順次配信している。
【００５８】
このようにして、配信処理部３２において第２の配信方法により各論理ページの画像データをＲＩＰ処理部３３〜３６に配信した際の、ＲＩＰ処理部３３〜３６の画像処理の時間経過を図１１に示す。
【００５９】
この図１１に示した例では、第４番目の論理ページ（Ｐ４、Ｐ８、Ｐ１２、Ｐ１６等）の処理負荷が他の１〜３番目の論理ページの処理負荷よりも大幅に軽くなっているため、ＲＩＰ処理部３６の処理負荷が軽くなり４つのＲＩＰ処理部３３〜３６間において１つの物理ページを処理するための処理時間に大きな差が発生している。
【００６０】
しかし、この第２の配信方法によれば、印刷処理開始時から最初の物理ページを出力するための４つの論理ページ（Ｐ１〜Ｐ４）の画像処理が終了する時刻ｔ１は、図９に示した場合と比較して早くなっていることが分かる。
【００６１】
[変形例]
上記で説明した実施形態では、配信処理部３２は、画像データをページ単位で分割してＲＩＰ処理部３３〜３６に配信するものとして説明しているが、本発明はこのような構成に限定されるものではない。配信処理部３２からＲＩＰ処理部３３〜３６に対して、画像データのどの領域の画像処理を行うかを指定する処理要求を送信し、各ＲＩＰ処理部３３〜３６では、送信されてきた処理要求により指定されたページの画像処理を行うようにしてもよい。
【００６２】
また、上記実施形態では、連続紙に対して印刷を行う画像形成システムに対して本発明を適用した場合を用いて説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、いわゆるカット紙と呼ばれるページ単位で独立した印刷用紙に印刷を行う画像形成システムに対しても同様に適用することができるものである。
【符号の説明】
【００６３】
１    印刷装置
３    前処理装置
４、５    バッファ装置
６    後処理装置
１０    コントローラ
１１    ＣＰＵ
１２    メモリ
１３    記憶装置
１４    通信インタフェース（Ｉ／Ｆ）
１５    ユーザインタフェース（ＵＩ）装置
１６    制御バス
２０    端末装置
３１    受信部
３２    配信処理部
３３〜３６    ＲＩＰ処理部
３７Ｙ〜３７Ｋ    出力制御部
４１Ｙ〜４１Ｋ    画像出力部
５１    連続紙
６１〜６４    物理ページ
７１    ページバッファメモリ
７２    物理ページ合成部
７３    データ転送部
８１〜８４    論理ページ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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