(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
包装材の少なくとも１枚のシートに包装された滅菌可能な医療用容器のためのカバーであって、前記カバーは、
前記容器の上方部分を覆うように構成された上部、及び前記容器の下方部分を覆うように構成された下部を含む本体であって、前記本体は、前記包装された容器の周囲で組み立てられて、前記容器の周囲で前記包装材を保持し得る、本体と、
前記包装された容器の周囲で組み立てられると、前記カバーを移動するためにユーザーによって保持され得る、前記本体から延びる少なくとも１つのハンドルと、
を含み、
前記上部および前記下部は、実質的に同一の２つの別々の部材であり、前記容器を覆うために互いに接続されることができる、カバー。
【請求項２】
前記ハンドルが、前記本体の一体部分として提供される、請求項１に記載のカバー。
【請求項３】
前記カバーが２つのハンドルを含み、一方のハンドルが前記本体の第１端部にあり、第２ハンドルが前記第１端部と反対側の、前記本体の第２端部にある、請求項１に記載のカバー。
【請求項４】
前記２つのハンドルのうち一方が前記上部に形成されており、前記２つのハンドルのうち他方が前記下部に形成されている、請求項３に記載のカバー。
【請求項５】
前記本体は、蒸気に対して透過性である、請求項１に記載のカバー。
【請求項６】
前記本体が、滅菌中に蒸気の出入りを可能にする複数の開口部を含む、請求項５に記載のカバー。
【請求項７】
前記カバーが前記包装された容器の周囲で組み立てられる際に、前記上部及び前記下部を一緒に固定するための締結具を更に含む、請求項１に記載のカバー。
【請求項８】
前記上部および前記下部の対応する第１の側で前記上部および前記下部を一緒に固定するための第１締結具と、
前記上部および前記下部の対応する第２の側で前記上部および前記下部を一緒に固定するための第２締結具と、
をさらに含む、請求項１〜４のいずれかに記載のカバー。
【請求項９】
前記締結具が解放式の締結具である、請求項７または８に記載のカバー。
【請求項１０】
前記カバーの前記上部および前記下部がそれぞれ長手方向軸および外側表面を有し、各前記外側表面が、別のカバーが前記長手方向軸に沿って摺動することを可能にする案内構造を有する、請求項１に記載のカバー。
【請求項１１】
前記案内構造が、前記長手方向軸とほぼ垂直な、前記カバーの横方向軸に沿って別のカバーが摺動するのを防ぐ、請求項１０に記載のカバー。
【請求項１２】
前記案内構造が、前記長手方向軸に実質的に沿って延びる少なくとも２つの離間した凸状の隆起部と、前記長手方向軸に実質的に沿って延びる少なくとも２つの離間した凹状のくぼみとを含む、請求項１０に記載のカバー。
【請求項１３】
包装材の少なくとも１枚のシートに包装された滅菌可能な医療用容器を被覆するための方法であって、
カバーを用意するステップであって、前記カバーは、
前記容器の上方部分を覆うように構成された上部、及び前記容器の下方部分を覆うように構成された下部を含む本体と、
前記包装された容器の周囲で組み立てられると、前記カバーを移動するためにユーザーによって保持され得る、前記本体から延びる少なくとも１つのハンドルと、
を含み、
前記上部および前記下部は、実質的に同一の２つの別々の部材であり、前記容器を覆うために互いに接続されることができる、ステップと、
前記包装材に包装された前記滅菌可能な容器を、前記カバーの前記下部上へと定置するステップと、
前記下部に対して前記上部を反転して前記包装された容器の前記上方部分上に置いて、前記包装材を前記容器に対して保持するように、前記包装された容器の周囲で前記カバーを組み立てるステップと、
前記包装された容器の周囲で前記カバーを固定するステップと、
を含む、方法。
【請求項１４】
前記カバーによって被覆された後に、前記包装された容器を滅菌することを更に含む、請求項１３に記載の方法。
【請求項１５】
前記包装された容器が、前記カバーによって被覆される前に既に滅菌されている、請求項１３に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、カバー、具体的には、滅菌後にそのような容器の取り扱い、保存、及び整理を改善するための、滅菌可能な医療用容器のカバーに関する。
【背景技術】
【０００２】
再使用可能な医療用装置、例えば器具は再使用の前に滅菌する必要がある。器具を滅菌するために、多くの場合、蒸気ベースの滅菌システムが使用される。滅菌システムには、典型的に容器、例えば、金属又はプラスチック材料のいずれかによる、剛性の蓋を有する、剛性の外面に穿孔を有するケースが挙げられる。器具は多くの場合、ケース内に定置されるトレイ内に保持される。このケース内に多数のトレイを積み重ねることができる。一般的な滅菌の実施は、ケースが、滅菌後に器具の滅菌を維持するために、滅菌障壁を提供する包装材のシートに包装されることを必要とする。「バイオラップ」と称されることのある包装材は、布地の紙のシートとして提供され、外側の包装が滅菌後にケースの滅菌を維持するように、包装の１枚又は２枚以上のシートを使用して滅菌前にケースを包装する。これは、大量の使い捨て廃棄物を生じ得る。
【０００３】
滅菌され、包装されたケースは、次いで、その後手術室への移送が必要とされるまで、病院の貯蔵室に定置される。しかしながら、包装は、引き裂き及び断裂の影響を受けやすく、これはケース内の器具の殺菌を損なう。また、不均等な包装は、貯蔵室の棚上のケースを積み重ね、整理することを困難にする傾向がある。場合により、ケースをケースの積み重ね体から取り出そうとするとき、ケースの周りの包装が取り外されるか、又は積み重ね体中の他のケースが損傷して、それによって滅菌を損なう場合がある。積み重ね体の中の他のケース、又は隣接する積み重ね体が棚からずれて床に落ち、再び包装を損傷し、場合によってはケースの内容物をこぼす。ケースの外面上に定置されるハンドルは、トレイが包装されている際に、アクセス可能ではない。この包装材は包装された容器を移送することを困難にし、適切なハンドルを欠くことは、包装材の引き裂きにつながる。包装の下のケースのハンドル機構を把持しようとすると、指が包装を貫通し、やはり器具ケースの滅菌を損なう場合がある。滅菌が損なわれるか、又は損なわれた可能性がある度に、ケース及び内容物を再滅菌する必要があり、これは病院にとって利用可能な滅菌資源の損失であり、使用するために利用可能な滅菌された器具の供給不足へと繋がり得る。
【０００４】
これらの問題を改善する試みは、包装材の代わりに滅菌容器又は使い捨てフィルターバッグを使用することによって、バイオラップの使用の必要性を排除することに焦点を当ててきた。しかしながら、多くの滅菌施設は依然として、保存及び移送の間に滅菌を維持するため、包装材の実施を使用する。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
したがって、包装した滅菌医療用容器の保存及び取り扱いの間に、滅菌の維持を改善する必要性が存在する。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、包装される容器の外部の周囲に及ぶカバーを提供し、これは容器に対して包装を保持するように機能し、包装を損傷から保護することを助け、また包装される容器の取り扱いを促進するためにハンドルを含む。したがって、カバーは、滅菌容器の保存及び取り扱いの間に包装材への損傷を低減することを助け、それによってこれらの滅菌を維持し、再滅菌する必要のある容器の数を低減することを助ける。
【０００７】
本発明の第１態様によると、包装材に包装される滅菌可能な医療用容器のためのカバーが提供される。カバーは、容器の上方部分に対して包装材を少なくとも部分的に被覆及び／又は保持するように構成された上部を有する本体を含み得る。本体はまた、容器の下方部分に対して包装材を少なくとも部分的に被覆及び／又は保持するように構成された下部を含み得る。本体は、包装された容器の周囲で組み立てられて、容器の周囲で包装材を少なくとも部分的に被覆及び／又は保持する。カバーは、本体から延びる少なくとも１つのハンドルを含む。ハンドルは、カバーが包装された容器の周囲で組み立てられる際に、被覆され、包装された容器を取り扱うために、ユーザーによって保持さ得る。
【０００８】
包装材を少なくとも部分的に被覆することにより、包装材への損傷が低減することができ、それによって容器及び滅菌後のその内容物の滅菌性を維持することを助け得る。
【０００９】
容器に対して包装材を保持することにより、カバーはまた、包装された容器をより整然とした状態に維持し、これは被覆された容器の取り扱い、保存、及び操作を改善し、それによってまた包装材への損傷を低減することを助け、かつそれによって滅菌性を改善する。
【００１０】
更に、カバーの部分としてハンドルを提供することにより、ユーザーはハンドルを使用して被覆され、包装された容器を操作及び移動し（mover）、それによってユーザーは包装材自体を取り扱う必要がなく、これは、包装材への損傷を低減することを更に助け、それによって滅菌性の維持を助ける。
【００１１】
カバーは、滅菌可能な材料で作製され得る。したがって、カバーは滅菌の前に適用され得る。カバーなどはまた、これが使用後に再び滅菌され得るため、再使用可能である。
【００１２】
ハンドルは、本体の一体部分として提供され得る。ハンドルはカバーの主要本体の部分として形成されるため、これは、カバーの製造を単純化することができる。
【００１３】
本体はほぼ矩形の形状を有する場合があり、ハンドルは本体の短い方の側部又は本体の長い方の側部に提供され得る。
【００１４】
カバーは、複数のハンドルを含み得る。好ましくは、カバーは、２つ又は少なくとも２つのハンドルを含み得る。第１ハンドルは、本体の第１端部に提供され得る。第２ハンドルは、本体の第２端部に提供され得る。第２端部は、第１端部の反対側の端部にあってもよい。ハンドルは、本体の各端部及び本体の最も長い寸法によって分離される端部に提供され得る。
【００１５】
本体は、蒸気に対して透過性であり得る。本体の材料は、それ自体が蒸気に対して透過性である材料から作製され得る。本体は、本体を蒸気に対して透過性にする複数の開口部を含み得る。これは、カバーが蒸気に対してそれ自体が透過性でない材料から作製される場合に、滅菌中の蒸気の出入りを促進する。
【００１６】
カバーは、包装された容器の周囲でカバーを固定するための締結具を含み得る。締結具は、カバーが包装された容器の周囲で組み立てられる際に、上方部材及び下方部材を一緒に固定することができる。締結具は単回使用の締結具であってもよく、又は締結具は解放式の締結具であってもよい。締結具は機械締結具であってもよく、又は接着剤締結具であってもよい。
【００１７】
カバー又は本体は、材料の単一のシートから作製され得る。カバーは、材料のシートを折り畳むことによって、包装された容器の周囲で組み立てることができる。材料のシートは、シートを好ましい線又は方向に沿って折らせるように製作され得る。材料のシートは、カバーを組み立てるために、材料のシートがどこで折り畳まれ得るかを画定する、少なくとも１つ又は複数の折り目構造を含んでもよい。折り目構造は、上方及び下方部分、並びに少なくとも第１側部、及び好ましくはまた第２側部を画定するために、シート上に配置され得る。折り目構造は、組み立てた際にカバーが包装された滅菌可能な医療用容器をぴったりと受容するように、配置することができる。
【００１８】
カバーは、厚紙で作製することができる。カバーは、カバー上に配置された接着剤材料を含み、よってこの接着剤材料は、カバーが包装された容器の周囲で組み立てられる際に、カバーを包装された容器の周囲で固定するために使用され得る。
【００１９】
カバーは、プラスチック材料から作製され得る。
【００２０】
材料のシートは、カバーを組み立てるために、材料のシートがどのように折り畳まれ得るかを画定するのを助ける切断部を含み得る。
【００２１】
カバーは、カバー内に包装された容器を保持するのを助ける、少なくとも１つの保持構造を含み得る。この保持構造又は各保持構造は、カバーの開放端部に向かうように位置し得る。この保持構造又は各保持構造は、包装された容器が、カバーの開放端部を介してカバーから逃れるのを防ぐように機能し得る。保持構造は、カバーの一体部分として提供され得る。保持構造は、カバーの材料の一部を曲げる、又は折り畳むことによって形成され得る。この保持構造又は各保持構造は、少なくとも１つの切断線又は折り目構造によって画定され得る。この保持構造又は各保持構造は、カバーの端部でハンドルに隣接するように位置し得る。好ましくは、少なくとも１つの保持構造が、カバーの各開放端部に提供される。
【００２２】
器具のケースは多くの場合、内部の内容物に関する情報を記される。ケースが包装された後、この情報は隠される。病院の職員は、場合により、包装された容器の内部の内容物を記すラベルをつくるが、この手動によるプロセスは、煩雑であり、誤りを生じやすい。したがって、カバーは容器の内容物に関する情報を示す１つ又は２つ以上のしるしを有することがある。情報は、内容物の製造者、内容物のモデル名、内容物の種類、内容物の大きさ、内容物の他の属性、及びこれらの任意の組み合わせに関してもよい。
【００２３】
カバーは、カバーを包装された容器の周囲で組み立てるように一緒に接合され得る２つの別個の部材を含み得る。
【００２４】
２つの別個の部材はそれぞれ、他方と同じであり得る。すなわち、部材はそれぞれ、同じ形状及び構成を有し得る。したがって、単一の種類の部材のみが製造されればよく、部材はモジュール方式で互換可能に使用され得る。
【００２５】
各部材は、ほぼトレイの形状であり得る。各部材は、ほぼ矩形であり得、低い壁部が一般的にその周辺部に延びる。各部材は、熱形成されたプラスチックから作製され得る。
【００２６】
カバーの外側表面は、別のカバーがカバーの長手方向軸に沿って摺動することを可能にする案内構造を提供してもよい。
【００２７】
カバーの外側表面は、案内構造を提供してもよく、これは、被覆され、包装された容器の、自己整列した積み重ねを可能にする。
【００２８】
カバーの外側表面は案内構造を提供する場合があり、これは、カバーがそれに沿って摺動する方向とほぼ垂直な方向で別のカバーを摺動するのを防ぐ。
【００２９】
案内構造は、少なくとも１つの隆起部及び少なくとも１つの溝の形態であり得る。好ましくは、複数のリブ及び溝が提供される。リブ及び溝が、カバーの本体の一体部分として提供され得る。
【００３０】
カバーは一般的に、包装材によって少なくとも部分的に被覆された際に、滅菌可能な医療用容器を受容する寸法であり得る。カバーは、メートルで、０．０５×０．２５×０．５０、０．１０×０．２５×０．５０、０．１５×０．２５×０．５０、０．０５×０．２５×０．２５、及び０．１０×０．２５×０．２５から選択される、高さ、幅、及び深さの寸法を有する容器を受容するような寸法であり得る。
【００３１】
本発明の更なる態様は、包装材の少なくとも１枚のシートに包装される滅菌可能な医療用容器を被覆するための方法を提供する。包装材に包装される滅菌可能な容器を、カバーの下部へと定置することを含み得る。次に、カバーは、包装材を容器に対して少なくとも部分的に被覆し、及び／又は保持するように、包装された容器の周囲で組み立てられ得る。カバーは次に、包装された容器の周囲で固定され得る。
【００３２】
方法は更に、カバーによって被覆された後に、包装された容器を滅菌することを含み得る。
【００３３】
包装された容器は、カバーによって被覆される前に既に滅菌されていてもよい。
【００３４】
本発明の更なる態様は、滅菌可能な医療用容器、容器の周囲で包装される包装材、及び包装された容器の周囲のカバーを含む、アセンブリを提供する。
【００３５】
カバーは、上記で特定されるカバーの特徴のいずれかを含み得る。
【００３６】
アセンブリは、医療用容器内の医療用装置を更に含み得る。
【００３７】
医療用装置は、整形外科用装置であり得る。整形外科用装置は、インプラント、器具、ツール、又は同様のものであり得る。
【００３８】
医療用容器、容器のあらゆる内容物、及び包装材は全て無菌であり得る。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
以下では、例示のためにのみ、下記の添付の図面を参照しながら、本発明の実施形態を説明する。
【図１】厚紙の折り畳み可能な平坦部の形態の、本発明によるカバーの第１実施形態の平面図。
【図２Ａ】包装された容器の周囲で、図１に図示されるカバーのアセンブリ。
【図２Ｂ】包装された容器の周囲で、図１に図示されるカバーのアセンブリ。
【図２Ｃ】包装された容器の周囲で、図１に図示されるカバーのアセンブリ。
【図２Ｄ】包装された容器の周囲で、図１に図示されるカバーのアセンブリ。
【図３】本発明によるカバーの、第２実施形態の斜視図。
【図４】本発明によるカバーの第３実施形態の斜視図。
【図５】プラスチックの折り畳み可能な平坦部の形態の、本発明によるカバーの第４実施形態の平面図。
【図６】プラスチックの折り畳み可能な平坦部の形態の、本発明によるカバーの第５実施形態の平面図。
【図７】使用時に組み立てた際の、図６に図示されるカバーの角部機構の拡大図。
【図８】プラスチックの折り畳み可能な平坦部の形態の、本発明によるカバーの第６実施形態の平面図。
【図９】使用時に組み立てた際の、図８に図示されるカバーの角部機構の拡大図。
【図１０】使用時に組み立てた際の本発明によるカバーの第７実施形態の斜視図。
【図１１】図１０に図示されるカバーの締結具機構の拡大図。
【図１２】図１０及び図１１に図示されるカバーの構成要素部の平面図。
【００４０】
異なる図における同様の項目は、特に指定されない限り、共通の参照番号を有する。
【発明を実施するための形態】
【００４１】
図１を参照すると、包装され、滅菌可能な容器の周囲で組み立てるためのカバー１００の第１実施形態が図示される。容器は、ケース若しくは同様のもの、又は単純に、滅菌されるいかなるものを保持するトレイであり得る。以下では、容器は一般的に、滅菌プロセス中に滅菌されるいかなるものを保持する、又は支持するために使用される任意の構造体を指すために使用される。例えば、容器は内部に位置する１つ又は２つ以上のトレイを有するケース、あるいは単純に滅菌可能なトレイ、若しくは同様のもの、又は多数のトレイ、若しくは同様のものを指すことがある。
【００４２】
カバー１００は、厚紙材料から作製された折り畳み可能な平坦部１０２の形態である。他の実施形態では、折り畳み可能なフラップが、プラスチック材料から作製され得る。折り畳み可能な平坦部１０２は、厚紙平坦部の部分である多数の折り目構造１０４を含み、これは、厚紙材料を、この線に沿って優先的に、望ましい方向で折り畳ませるように、製作されるか、ないしは別の方法で適合されている。作製された折り目１０４〜１１４は、第１及び第２側壁、並びに被覆される容器の上方及び下方部分、又は表面に対応する部分を画定するように平坦部に配置される。例えば、部分１１６及び１１８は第１側壁のカバー、部分１２２は第２側壁のカバー、部分１２０は容器の下方部分のカバー、かつ部分１２４は容器の上方部分のカバーを提供するような寸法である。部分１２４はまた内部に開口部１２６を含み、これは、それを介して印刷されたシート上の容器の内容物に関する情報見ることができる、窓を提供する。
【００４３】
第１ハンドル部分１２８、及び第２ハンドル部分１３０が、平坦部の第１端部及び第２端部にそれぞれ提供される。各ハンドル部分は、ハンドル構造１３２、１３４を含み、これらは協働し、組み合わされてカバーのためのハンドルを提供する。ハンドル部分１３０はまた、接着剤材料１３６のストリップを含む。接着剤材料は、使用時に包装容器の周囲で組み立てられた際に、厚紙平坦部をその組み立てられた構成に固定するための締結具を提供するために使用され得る。接着剤材料１３６は、ハンドル部分１２８の対応する部分１３８に接着する接触接着剤であり得る。別の実施形態では、接着剤１３６は、カバー１００の組み立ての前に取り除かれる、解放式のカバーストリップによって被覆され得る。
【００４４】
上記のように、カバーは一般的に、一体のハンドル構造１３２、及び１３４を有する、主要本体区分を有するものと理解される。折り畳み可能なフラップ１０２は、単純に、鍛造プロセスによって容易に製作することができ、ここで開口部が、厚紙材料のシート上に作用する切断器具によって生成され、かつここで、折り目線１０４〜１１４がスコアリング又は同様のプロセスによって生成される。別の実施形態では、折り畳み可能なフラップ１０２の本体の部分は、滅菌中の蒸気の出入りを可能にするために、本体のほぼ全体にわたって配置される複数の開口部が提供される。
【００４５】
図２Ａ〜２Ｄを参照すると、カバー１００の使用が、より詳細に記載される。図２Ａは、図１に例示される複数のカバー１００を図示する。組み立てられていない状態のカバー１００が選択され、少なくとも１枚のシートの包装材１５０によって被覆され、滅菌された容器が、図２Ｂに例示されるように、カバー１００の下部１２０上に定置される。図２Ｃに例示されるように、カバーの組み立ては折り目線１０８及び１１０に沿ってカバーを折り畳むことによって開始され、よってカバーの部分１２２は包装された容器の後側に係合し、最後に、線１１０に沿ってカバーを更に折り畳むことによって、カバーの上方部分１２４が容器の上方部分に接触する。カバーの部分１１６及び１１８は、折り畳まれて、包装された容器の前側へと係合し、ハンドル部分１２８及び１３０は折り畳まれて一緒に係合し、接着剤１３６が区域１３８と係合し、それによって、図２Ｄに例示されるように、カバーを包装された容器の周囲で組み立てた形状に固定する。したがって、最終結果は、図２Ｄに例示されるように、包装された容器１５０の周囲で組み立てられたカバー１００を含むアセンブリ１６０である。
【００４６】
見られるように、カバーは容器の周囲で包装材のシートを保持し、かつまた、一般的にこれを取り囲むことによって包装材を少なくとも部分的に保護する。カバー１００はまたハンドル１６２を提供し、これによって容器は、保存中、又はユーザーによって動かされるときに、より容易に取り扱うことができる。
【００４７】
図１に例示されるように、第１実施形態では、カバー１００はほぼ矩形の形状を有し、ハンドルはカバーの長い方の側部の一方に沿って延びる。図３は、図１に図示される第１実施形態とほぼ同様の、カバー２００の第２実施形態を図示する。カバー２００はまた、ほぼ矩形の形状を有するが、ハンドル２０２は、カバー２００の短い方の側部に沿って、そこから延びている。カバー２００の上部の開口部２０４が、それを通じて、ユーザーが紙２０６のシート上に提供される滅菌された容器の内容物に関する情報を見ることができる窓を提供することも、図３に例示された。
【００４８】
図４は、カバーの第３実施形態２２０を例示する。この実施形態は第１実施形態と同様であるが、ただしこれは窓開口部を含まない。また図４に例示されるように、カバー２２０の外側表面上に少なくなくとも１つのしるしを有する場合があり、これは容器の内容物に関する情報を提供する。例えば、カバー２２０は、内容物の製造者、内容物の種類若しくは性質、例えば、器具の名前若しくは種類、内容物の大きさに関する情報、及び／又は容器内に保持される医療用器具若しくは装置の他のいずれかの特性若しくは属性の表示を含むことができる。
【００４９】
図５を参照すると、本発明によるカバーの第４実施形態２３０の平面図が図示される。カバー２３０は、プラスチック材料、例えば、ポリプロピレン、又は熱成形可能な材料若しくはプラスチックから作製される折り畳み可能な平坦部２３２の形態である。カバー２３０は組み立てていない状態で図示され、以下でより詳細に記載されるように、使用時に包装容器の周囲で組み立てられる。
【００５０】
プラスチック平坦部２３２は、プラスチック材料中に多くの開口部及び切断部を含み、また作製された折り目構造、例えば、２３４、２３６を含み、平坦部が好ましい方向に沿って折り畳まれることを可能にする。第１リップ２３８は、平坦部の第１側部に沿って延び、第２リップ２４０は、平坦部の第２の反対側の側部に沿って延びる。第１切断線２４２は、平坦部の一端における折り目構造２３６から、平坦部の他方の反対側の端部まで延び、カバーの上方部分の第１半体を画定する。第２の同様の切断部２４４は、折り目構造２３４から概して延び、カバー２４８の上方部分の第２半体を画定する。第１半体２４６は、フラップ又は舌状部材２５０を画定する切断部を含む。第２半体２４８は、使用時にカバーが包装容器の周囲に組み立てられる際に、フラップ２５０を受容するように配置される一対のスロット２５２、２５４を含む。フラップ２５０及びスロット２５２、２５４は、それらの間に、包装された容器の周囲でカバーを折り畳むための締結具を提供する。
【００５１】
平坦部２３２の中央部分２６０は、使用時に包装された容器の下部と係合するために、カバーの下方部分を提供する。
【００５２】
第１のほぼＵ字型の開口部２６２が、平坦部の第１端部のハンドル部分２６４に提供される。第２のほぼＵ字型の開口部２６６は、平坦部の第２端部の第２ハンドル部分２６８に提供される。Ｕ字型開口部２６２、２６６は、それぞれフラップ２７０、２７２を画定し、これは平坦部２３２の平面から折り出され得る、ユーザーが平坦部の端部ハンドル部分２６４、２６８によって提供されるハンドルを把持するための、掴み部を提供する。
【００５３】
平坦部は、滅菌中に平坦部の材料を通じて蒸気の出入りを可能にするために、平坦部の周囲で１０個の円形のパターンで配置される複数の開口部、例えば、２８０を含む。
【００５４】
使用時に、カバーの上方部分の第１半体２４６及び第２半体２４８が平坦部の平面から、折り目構造２３４及び２３６に沿って折られ、包装容器が、第１半体２４６と第２半体２４８との間のカバーの下部２６０上に定置される。第１半体及び第２半体は次に、互いに引き寄せられ、これにより平坦部が組み合わされて包装された容器の周囲で包装し、平坦部の第１半体２４６及び第２半体２４８を締結して、包装された容器の上部の上にカバーの上方部分を形成するため、フラップ２５０が、スロット２５２又は２５４に挿入される。
【００５５】
したがって、この組み合せた状態では、カバーは、包装を容器に対して保持するように、かつ一般的に包装を損傷から保護するように、包装された容器の周囲で一般的に包装する。
【００５６】
被覆され、包装された容器の取り扱いを促進するために、ユーザーはフラップ２７２、２７０を折って、その手をハンドル部分の掴み部に挿入し、その後、被覆され、包装された容器を滅菌のために滅菌施設へと移送することができる。複数の開口部、例えば２８０の存在は、蒸気が包装材を介して容器を容易に通過して出入りを可能にする。滅菌後、ハンドルは、滅菌した容器及び内容物の取り扱いを促進するためにユーザーによって再び使用されることができ、包装及びカバー内の滅菌された容器及び内容物は、いずれ必要とされるまで、貯蔵施設に移送されて保存され得る。理解されるように、カバーは布地の包装を管理することを助け、また実質的に平坦な表面を提供して、多数の被覆した包装容器を容易な方法で重ねることを促進する。また、ハンドルの提供は、ユーザーがこのような容器の積み重ね体から被覆され包装された容器を容易に選択し、他の同様の容器の包装材を損傷することなく容器を取り扱うことを可能にする。
【００５７】
図６を参照すると、本発明によるカバー２９０の第５実施形態が図示される。第５実施形態２９０は、第４実施形態２３０とほぼ同様であり、やはり折り畳み可能なプラスチック平坦部２９２の形態で提供される。図６は、必ずしも図５に図示されない更なる折り目構造を図示する。平坦部はまた、容器がカバーの長手方向軸に沿って摺動してカバーから外れることを防ぐために、折り畳み可能な平坦部内に包装したものを保持するために機構を含む。機構は、図７でより詳細に例示され、これは、使用時に包装された容器３００の周囲で組み立てた際の、カバー２９０の斜視図を図示する。図６に最もよく例示されるように、平坦部の４つの角部又は肩部２９４、２９６、２９８、３００それぞれに向かって、切断部及び折り目構造、例えば、切断部３０２及び折り目構造３０４によって、保持構造が提供される。一般的に上記されたように、カバーが包装容器の周囲で組み合わされる際に、包装容器のカバーの長手方向軸に沿ったいずれかの運動を防ぐように、カバーの下部からカバーの側壁まで延びる障壁を提供するために、折り目構造３０４の周囲でプラスチック材料のストリップを折り畳むことによって、保持構造が提供される。
【００５８】
図８は、図５及び図６に図示される実施形態とほぼ同様のカバー３１０の第６実施形態の平面図を図示する。やはりカバー３１０は、折り畳み可能なプラスチック平坦部３１２の形態で提供され、組み立てられていない構成で図８に図示される。カバー３１０は、使用時にカバー内で包装された容器が長手方向に摺動することを防ぐことを助ける保持機構を含むという点において、カバー２９０と同様である。保持機構はカバーの各端部に提供される。保持機構は、平坦部のほぼＵ字型部分３１４、３１６の形態をとり、これは、平坦部の中央部分２６０から折り上げることができ、これらはそれぞれ一対の舌部３１８、３２０、３２２、３２４を有する。スロット３２６、３２８、３３０、３２２は、使用時に舌部の１つを受容するためにカバーの上方部分の各半体の各端部に向けて提供される。
【００５９】
図９は、使用時に包装された容器３４０の周囲で組み立てた際の、カバー３１０の角部の拡大斜視図を図示する。上方部分の第１半体及び第２半体が一緒に引かれ、舌部２５０によってスロット２５２、２５４の一方で締結された後、Ｕ字型部材３１４、３１６を平坦部の平面から上方に折り、舌部３１８及び３２０をそれぞれスロット３２６及び３２８に、舌部３２２、３２４をそれぞれスロット３３０及び３３２に挿入することによって保持機構が提供される。このようにして、端部保持部材、例えば、部分３４４は、包装された容器の端部の周囲で係合して、カバーの長手方向軸に沿ったその動きを制限するストラップを提供する。
【００６０】
図１０及び図１１を参照すると、本発明によるカバー３５０の第７実施形態の斜視図が図示される。カバー３５０は、一対のほぼトレイの形状の部材３５２、３５４の形態であり、これらの１つが、図１２において平面図で概略的に例示されている。それぞれ、ほぼトレイの形状の部材３５２、３５４は、その周辺部から、その周囲に延びる短い壁部を有する、主要なほぼ平坦な区分を有する。ハンドル部分３５６、３５８は、カバーの主要本体の各端部から延びる。各端部において、ハンドル部分の第１側部に、締結機構の第１部分が、ストラップ３６０、３６２の形態で提供され、頭部３６４、３６６で終わる。各ハンドル部分の反対側の側部には、狭い入口を備える、ほぼＣ字型又は凹状の開口部３６８、３７０が提供される。開口部は締結機構の第２部分を提供し、使用時に包装された容器の周囲で組み立てられた際に、締結機構のストラップ部分を内部に受容し、保持するように構成される。
【００６１】
カバーの主要本体は、中央の大きな矩形開口部３８０を有し、これは、それを介して情報を見ることができる窓を提供する。カバーの主要本体はまた、滅菌中に蒸気の出入りを可能にする複数の菱形又は楕円形の形状の開口部を含む。図１０及び図１１に最もよく例示されるように、一連の凸状のリブ及び凹状の溝が、各トレイ部材の外側表面上に提供される。以下でより詳細に記載されるように、リブ及び溝は、１つのカバーからのリブが、それが上に重なる別のカバーの溝と適合して、積み重ねた、被覆された容器が互いに対して横方向に摺動することを可能にするが、カバーの長手方向軸とほぼ横方向の方向に摺動することを防ぐように、交互であり、そのような寸法である。
【００６２】
カバーは、２つの同一の図１２に例示されるトレイ部分から作製され、図１０及び図１１に例示されるように、内部に包装された容器を受容する第１のトレイ部分、及び反転されて包装容器の上部を覆うように定置される第２トレイ部分を備える。これらの間に、トレイ部分は包装材の主要本体を提供し、ハンドル構造が、カバーの主要本体と一体であるカバーの各端部にハンドルを提供する。トレイ部材は同一であり、したがってモジュール方式で互換可能に使用され得る。したがって、１種類の部材を製造すればよく、その後カバーの上部又は下部のいずれかとして使用することができる。カバーの部分は、茎部３６０、３６２を、上部の反転させたトレイの対応する開口部に係合させ、上部の反転させたトレイの同様の茎部を下方トレイの開口部３６８、３７０に係合させることによって、組み立てた状態で一緒に締結される。
【００６３】
カバー３５０の使用は、上記の他の実施形態の使用とほぼ同様である。包装された容器が下方トレイに定置され、反転させた上方トレイが包装された容器を覆うように定置され、部分が一緒に締結されて、包装容器の周囲にカバーを組み立てる。このアセンブリはその後、包装された容器を蒸気が容易に通過して出入りすることを可能にする、カバーの主要本体の複数の開口部を用いて滅菌され得る。滅菌後、ハンドルを使用してアセンブリは取り除くことができ、滅菌されたアセンブリは、貯蔵施設内の同様のアセンブリの積み重ね体に保存される。上記のように、上部及び下部のトレイの外側表面は、多くの凸状リブ、例えば３８２、及び多くの凹状の同様の形状のトラフ、例えば３８４を提供する。同様の形状のリブ及びトラフが、主要な観察開口部３８０のいずれかの側部の複数の開口部の間に提供される。重ねたとき、下方トレイの上部表面のリブ及びトラフは、隣接する上方トレイの下部表面のトラフ及びリブとそれぞれ係合し得る。リブ及びトラフは、一般的にカバーの長手方向軸に沿って延び、一般的に細長く、直線的であり、トレイが互いに対して長手方向に摺動することを促進する。これは、積み重ね体の安定性を損なうことなくトレイの積み重ね体内からトレイを取り除くことを促進し得る。
【００６４】
また、リブ及びトラフの相互作用は、カバーの長手方向軸に対してほぼ横方向で、トレイの積み重ね体内のトレイの摺動を防ぐことを助ける。例えば、いくつかのアセンブリの積み重ね体が貯蔵室に搬入又は搬出される場合、これは、そうでなければ生じ得るように、トレイが積み重ね体から横方向へ滑り落ちることを防ぐのを助ける。
【００６５】
リブとトラフ、又は隆起部と溝との間の相互作用はまた、積み重ねたトレイの自己整列を提供することを助ける。更に、溝は滅菌の有効性を改善する空隙を提供する。上記のように、隆起部と溝との間の相互作用はまた、移送中のトレイの積み重ね体の安定性を提供する。
【００６６】
カバーのこの実施形態は、他の実施形態よりも包装された容器の周囲に組み立てるのに時間がかからず、容易であるため特に好ましい。またこれは、異なる大きさの包装された容器を受容するために容易に調節可能である。理解されるように、各トレイ構成要素が同一であるため、単一の種類の物品を作製すればよく、その後カバーを提供するために各トレイは同様の形状のトレイと共に、モジュラーシステムで使用され得る。
【００６７】
実際には、トレイはポリプロピレンなどの熱可塑性材料から熱形成することができ、トレイは熱による成型プロセスを使用して熱形成され得る。ポリプロピレン材料のための好ましいゲージは、およそ１．０２〜１．５２ｍｍ（０．０４〜０．０６インチ）である。カバーを作製するために使用され得る他の好適な熱形成可能なプラスチックとしては、ポリエチレン及びアクリロニトリル・ブタジエン・スチレン（ＡＢＳ）が挙げられる。
【００６８】
本発明の上記の説明から理解されるように、これは多くの利点を提供し、包装された滅菌可能な医療用容器と関連する多くの問題を解決する。本発明のカバーは、整然とした方法で容器の周囲に包装材を保持することを助け、これは包装された容器の取り扱い及び保存を促進することを助ける。また、カバーは包装材を少なくとも部分的に保護し、それによって包装材の損傷又は断裂の発生を低減することを助けるように機能する。更に、カバーはほぼ平坦な表面を提供し、これは多数の包装された容器の積み重ねによって、保存を更に促進する。更に、カバーが、包装された容器の内容物に関する情報へのアクセスを促進し、それによって、必要なときに、適切な滅菌された内容物が貯蔵から回収されることを確実にするのが容易になる。なお更に、一体のハンドルが包装容器の取り扱い及び操作を更に促進し、それによって、カバーが容易にアクセス可能なハンドルをユーザーに提供するために、包装材を把持するか、又は容器のいずれかのハンドルにアクセスしようとする必要がなくなる。
【００６９】
様々な実施形態において、カバーの正確な寸法、並びに様々な切断部及び折り畳み印の位置は、容器又はカバーに使用することを意図されるトレイの大きさに依存する。例えば、滅菌可能な容器、又はトレイは一般的に、高さ×幅×深さの寸法、すなわち、およそ５×２５×５０、１０×２５×５０、１５×２５×５０、５×２５×２５、及び１０×２５×２５（全てセンチメートルで）で提供される。カバーは、必要に応じて他の大きさの滅菌トレイ又は容器と共に使用され得ることが理解される。したがって、カバーの寸法は、一般的に被覆される容器の寸法と適合するが、容器が包まれた包装材のシートを受容するための、いくらかの許容差を有する。
【００７０】
本発明の他の実施形態では、カバーは内部に多数の容器を受容するような寸法であり得る。例えば、個別のトレイ又は容器の積み重ね体を受容し得るカバーが提供され得る。更に、又は代替的に、カバーは、被覆される容器の大きさに応じてカバーの大きさを調節することを可能にする締結機構を有するものとして提供され得る。例えば、第７実施形態の締結機構は、その側部から延びる多数の対のラグ３６４、３６６を有する、より長い茎部３６０、３６２を含み、カバーの部材の対が異なる垂直間隔で互いに固定されることを可能にする。したがって、容器の異なる高さの積み重ね体が、単一のカバー内に受容され得る。
【００７１】
本発明の様々な特徴が、その異なる実施形態で記載されてきたことが理解される。本発明は、記載された特定の実施形態のみに限定されるものとして見なされるべきではなく、異なる実施形態の様々な特徴が、互いに相容れない場合を除いて、様々な実施形態の他の特徴との組み合わせにおいて使用され得る。本発明の趣旨又は範囲から逸脱することなく、開示される実施形態の形態及び詳細において変更がなされ得ることが当業者によって理解される。したがって、本発明の範囲は、添付の特許請求を参照にして決定されるべきである。
【００７２】
〔実施の態様〕
（１）  包装材の少なくとも１枚のシートに包装される滅菌可能な医療用容器のためのカバーであって、前記カバーは、
前記容器の上方部分に対して前記包装材を保持するように構成された上部、及び前記容器の下方部分に対して前記包装材を保持するように構成された下部を含む本体であって、前記本体は、前記包装された容器の周囲で組み立てられて、前記容器の周囲で前記包装材を保持し得る、本体と、
前記包装された容器の周囲で組み立てた際に、前記カバーを移動するためにユーザーによって保持され得る、前記本体から延びる少なくとも１つのハンドルとを含む、カバー。
（２）  前記ハンドルが、前記本体の一体部分として提供される、実施態様１に記載のカバー。
（３）  前記カバーが２つのハンドルを含み、一方のハンドルが前記本体の第１端部にあり、第２ハンドルが前記第１端部と反対側の、前記本体の第２端部にある、実施態様１に記載のカバー。
（４）  前記本体は、蒸気に対して透過性である、実施態様１に記載のカバー。
（５）  前記本体が、滅菌中に蒸気の出入りを可能にする複数の開口部を含む、実施態様４に記載のカバー。
（６）  前記カバーが前記包装された容器の周囲で組み立てられる際に、上方部材及び下方部材を一緒に固定するための締結具を更に含む、実施態様１に記載のカバー。
（７）  前記締結具が解放式の締結具である、実施態様６に記載のカバー。
（８）  前記本体が、材料の単一のシートから作製され、前記材料のシートを折り畳むことによって、前記包装された容器の周囲で組み立てられる、実施態様１に記載のカバー。
（９）  前記材料のシートが、前記カバーを組み立てるために、前記材料のシートがどこで折り畳まれ得るかを画定する、少なくとも１つの折り目構造を含む、実施態様８に記載のカバー。
（１０）  前記カバーが、前記カバー上に配置された接着剤材料を含み、よって前記接着剤材料は、前記カバーが前記包装された容器の周囲で組み立てられる際に、前記カバーを前記包装された容器の周囲で固定するために使用され得る、実施態様８に記載のカバー。
【００７３】
（１１）  前記材料のシートが、前記カバーを組み立てるために、前記材料のシートがどのように折り畳まれ得るかを画定するのを助ける切断部を含む、実施態様８に記載のカバー。
（１２）  前記カバーが、前記カバーを前記包装された容器の周囲で組み立てるように一緒に接合され得る２つの別個の部材を含む、実施態様１に記載のカバー。
（１３）  前記２つの別個の部材が、互いに同じである、実施態様１２に記載のカバー。
（１４）  前記カバーの外側表面が、別のカバーが前記カバーの長手方向軸に沿って摺動することを可能にする案内構造を提供する、実施態様１に記載のカバー。
（１５）  前記案内構造が、前記長手方向軸とほぼ垂直な、前記カバーの横方向軸に沿って別のカバーが摺動するのを防ぐ、実施態様１４に記載のカバー。
（１６）  包装材の少なくとも１枚のシートに包装される滅菌可能な医療用容器を被覆するための方法であって、
前記包装材に包装される前記滅菌可能な容器を、カバーの一部上へと定置することと、
前記包装材を前記容器に対して保持するように、前記包装された容器の周囲で前記カバーを組み立てることと、
前記包装された容器の周囲で前記カバーを固定することとを含む、方法。
（１７）  前記カバーによって被覆された後に、前記包装された容器を滅菌することを更に含む、実施態様１６に記載の方法。
（１８）  前記包装された容器が、前記カバーによって被覆される前に既に滅菌されている、実施態様１６に記載の方法。
【図１】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図２Ｃ】
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【図２Ｄ】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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