(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
平板上に加工された複数枚の竹材平板であって該複数の竹材平板の素材色が少なくとも２種以上である複数枚の竹材平板が色が互い違いに積層されるように接着される積層厚板部と、
食物を盛るための所望の形状が前記積層厚板部から穿削された窪み部と、
前記窪み部において穿削されて得られる立面と底面とのなす角が半径略５〜１５ｍｍとなるよう形成されたＲ部とを具備し、
前記Ｒ部を形成する入隅部の曲面状の立ち上がりの中間部分を構成する竹材平板の素材色が該立ち上がりの中間部分を鉛直方向から挟む立ち上がり上部部分及び立ち上がり下部部分をそれぞれ構成する竹材平板の素材色とは異なる色を持つ
ことを特徴とする幼児用食器。
【請求項２】
平板上に加工された複数枚の竹材平板である第１、第２、第３の竹材平板が下層から上層に向けてこの順に積層されるように接着されて構成される積層厚板部と、
食物を盛るための所望の形状が前記積層厚板部から穿削された窪み部と、
前記窪み部において穿削されて得られる立面と底面とのなす角が半径略５〜１５ｍｍとなるよう形成されるＲ部とを具備し、
前記第２の竹材平板が前記Ｒ部を形成する入隅部の曲面状の立ち上がりの鉛直方向中間部分を構成し、
前記第２の竹材平板の素材色が少なくとも前記第１及び第３の竹材平板のそれぞれの素材色とは異なる色合いを持つことを特徴とする幼児用食器。
【請求項３】
請求項１もしくは２記載の幼児用食器において、前記複数枚の竹材平板の木目方向を略同一方向とすることを特徴とする幼児用食器。
【請求項４】
請求項１もしくは２記載の幼児用食器において、前記複数枚の竹材平板の木目方向を層ごとに互い違いの方向とすることを特徴とする幼児用食器。
【請求項５】
請求項１乃至４のうち１項記載の幼児用食器において、前記幼児用食器の窪み部を形成する底面に対する裏側の面において内周に若干の深さの溝が設けられていることを特徴とする幼児用食器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、木材を用いた幼児用食器に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、年齢の早いうちから自立心を育成する一環として、幼児教育中において、様々な生活習慣、作法を比較的幼年のうちから実践を通して学ばせるカリキュラムが行われている。この中には食事作法について学ばせるカリキュラムもある。
【０００３】
食事をとるとは、原理的に、特定の容器に盛られている摂取対象物たる食物（の一部）を特定の取出し用具を用いて自分の口まで運ぶ、という動作になる。取出し用具としては、箸、スプーン、ナイフ、フォークなどといったものが代表的である。幼児教育の場合、まず、スプーンといった、指全体で握ることのできるものから入るのが理想的である。箸では指の動きを必要とするために使用法が高度となり、ナイフやフォークでは使用中に怪我をするリスクがあるためである。
【０００４】
この際、スプーンを握るまでは良いが、そのあとのスプーンを使って目標の食物の一部をスプーンに載せることまで考慮がなされていないのが現状である。すなわち、とりにくかったり、容器の端にあるものすべてを余すことなくスプーンに載せるのは物理的に至難の業であったりする。このことは、幼児に限らず、老年者、非健常者においても、同様の仕儀となっている。
【０００５】
この点で、たとえば特許文献１では、スプーンを使って飲食物を食べるときに使用する食器において、食器の一部に湾曲部を設けた構成を開示している。
【０００６】
しかし、単に食器の一部に湾曲部を設けただけでは、対象食物が滑りやすい素材であったときなどは特に、横滑りするだけで、却ってとらえにくくなってしまう。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００９−１３１５７１号公報
【特許文献２】特開平６−３９８０６号公報
【特許文献３】実新平５−７０２９２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
食材を余さずに掬い上げられるという点においては、形状だけでなく、素材も関係する。たとえば、陶器性のものは、特殊な表面処理を施さない限り、滑りやすいことは否めない。
【０００９】
本願は、上記のような課題を克服するべく、幼年層、老年層、非健常者等にとって、食材を余すことなく掬い上げられることを可能とする食器を提供することをその目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
まず、上記課題を克服するための素材について考察する。近年、特許文献２或いは３の如く、円筒形の竹を平板上に加工する技術が確立され、竹材の高い硬度、剛性や耐水性に優れている特性を生かし、家具材や建設資材等に広く使用されている。
【００１１】
また、竹材に含まれるアミノ酸のうちのチロシンが食物腐敗を抑制する効果があることを利用して、特許文献３の如くかまぼこ板に使われている例もある。
【００１２】
上記のように竹材は、硬度や剛性、耐水性に優れており、食物の腐敗抑制効果もある上、機械的加工も容易である。これらの特性を生かして、昔から食物を盛る食器に応用されてきたが、多くは竹の円筒形状を利用したコップにしたり、或いは竹を半分に割って皿にしたりと、限られた形でしかなく、一般の陶磁器等の食器と同様な形状での応用はなかった。
【００１３】
そこで、本発明においては、好適には素材として竹を用いる。竹は、特に東南アジアには無尽蔵に存在するのが現状であり、且つ、６年に一回は伐採しないと良い竹林は育たないということから、むしろ量的には無限にあると言ってよい。また、竹を素材として用いるということは木材の消費を減少することに繋がるから、環境保全が達成される。但し、本願の技術思想としての核心はあくまで幼年層、老年層、非健常者等にとって、食材を余すことなく掬い上げられることを可能とすることにあるので、竹製であることは必須ではない。他の木材によってもよい。なお、本願においては、竹は木材の一種として扱う。
【００１４】
上記のような各課題を解決するために、本発明者は、種々実験、試作を重ねた末に、食物盛込み用の窪みの角に食物が停留しないで、きれいにかき取れるための底面角として、半径が略５〜１５ｍｍ程度の曲面が好適であることを見出した。この半径は更に好適には８〜１２ｍｍ程度とし、半径１０ｍｍ程度が最も好ましい。したがって、本発明に係る幼児用食器は、平板上に加工された複数枚の竹材平板であって該複数の竹材平板の素材色が少なくとも２種以上である複数枚の竹材平板が色が互い違いに積層されるように接着される積層厚板部と、食物を盛るための所望の形状が前記積層厚板部から穿削された窪み部と、前記窪み部において穿削されて得られる立面と底面とのなす角が半径略５〜１５ｍｍとなるよう形成されたＲ部とを具備し、前記Ｒ部を形成する入隅部の曲面状の立ち上がりの中間部分が該立ち上がりの中間部分を鉛直方向から挟む立ち上がり上部部分及び立ち上がり下部部分とは異なる色を持つ。或いは本発明に係る幼児用食器は、平板上に加工された複数枚の竹材平板である第１、第２、第３の竹材平板が下層から上層に向けてこの順に積層されるように接着されて構成される積層厚板部と、  食物を盛るための所望の形状が前記積層厚板部から穿削された窪み部と、前記窪み部において穿削されて得られる立面と底面とのなす角が半径略５〜１５ｍｍとなるよう形成されるＲ部とを具備し、前記第２の竹材平板が前記Ｒ部を形成する入隅部の曲面状の立ち上がりの鉛直方向中間部分を構成し、前記第２の竹材平板の素材色が少なくとも前記第１及び第３の竹材平板のそれぞれの素材色とは異なる色合いを持つ。
【００１５】
窪み部において穿削されて得られる立面と底面とのなす角が半径略５〜１５ｍｍとなるよう形成されているため、使用者は、特に幼児や老年層、非健常者であっても、この角を持った曲面により、食物がスプーン上に確実に乗り、食器の外にこぼれることを防止することができる。したがって、特に幼児用、老年層（特に要介護者）用の食器、非健常者用の食器等に好適に用いることができる。さらに、上記構成を備える本発明に係る食器は、これを洗浄する場合においても、食物カスが停留することなくきれいに洗浄することができる。
【００１６】
また、上記において、前記複数の木材平板の素材色が少なくとも２種以上であるように構成してもよい。つまり、上記食器を構成する木材平板の積層体で各層ごとに色が異なるように、たとえば２色が互い違いに積層されるように、構成することができる。窪み断面のたとえば１，２，３層の色が変わっていることにより、窪みの深さが視覚的にはっきりと認識・判別することができ、スプーンでの食物かき上げ動作を確実化することを助ける効果を奏する。さらに、食物窪みがはっきりすることにより寄木細工のような模様を形成し、食器のデザイン性が向上する。
【００１７】
さらに上記において、前記複数の木材平板の木目方向を略同一方向とする構成をとってもよい。食器の外側角には、竹による場合、竹繊維が模様として点状に出現するが、これらの方向性が多層（たとえば３層）とも揃っていることから、食器のデザイン性が向上する。
【発明の効果】
【００１８】
以上、説明したように、本発明に係る食器においては、窪み部において穿削されて得られる立面と底面とのなす角が半径略５〜１５ｍｍとなるよう形成されているため、使用者は、特に幼児や老年層、非健常者であっても、この角を持った曲面により、食物がスプーン上に確実に乗り、食器の外にこぼれることを防止することができる。また、竹を材とした場合、これに加えて、竹材の高い硬度、剛性や耐水性に優れている特性と竹材に含まれるアミノ酸のうちのチロシンが食物腐敗を抑制する効果を生かした堅牢で衛生的な食器を提供することができる。
【００１９】
竹を材とした場合にはさらにまた、平板上の竹材を用いることにより、従来の円筒状の竹の形にとらわれた食器でなく自由な形の食器を構成することができ、より竹材の特徴を生かしたデザインの食器を実現できるようになった。現在豊富な竹を用いることにより、貴重な木材の消費を抑えることができ、環境保全に貢献することができる。
【００２０】
竹を材とするとしないとに拘らず、本願の構成によれば、食器の底面角の半径略８〜１２ｍｍの曲面により、市販されている一般の各種スプーンを用いると本発明の食器に盛った食物をこぼさずに綺麗に掬うことができ、幼児や高齢者用の食器として大変有用なものとなる。
【００２１】
一方、上記の底面角の曲面により、食器を洗浄する場合に底面角に食物の残渣が残ることなく綺麗に洗浄することが可能となる。
【００２２】
積層する平板の色を変えることにより、窪み断面には積層部分の色が変わって見え、窪みの深さが視覚的にはっきり判別でき、スプーンでの食物かき上げ動作が確実になる。
【００２３】
また、食物窪みがはっきりすることにより寄木細工のような模様を形成し、食器デザインが向上する。食器の外側角には材断面模様が（竹材の場合には竹繊維が点状に）出るが、これらが各層とも揃えたり、互い違いにすることで、食器のデザイン性が向上する。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本願の一実施形態に係る竹製食器の概略を示した平面図である。
【図２】本願の一実施形態に係る竹製食器の概略を示した断面図である。
【図３】図２のＡ部分を拡大して示した部分的断面図である。
【図４】本願の一実施形態に係る竹製食器の底面とその部分的断面を示した概念的底面図である。
【図５】本実施形態に係る竹製食器を製造する好適を説明するための概念的斜視図であり、その第１ステップ：竹材（たとえば３材）を積層する工程を示すものである。
【図６】本実施形態に係る竹製食器を製造する好適を説明するための概念的斜視図であり、その第２ステップ：積層された竹材に収容部を穿設する前の位置決めする工程を示すものである。
【図７】本実施形態に係る竹製食器を製造する好適を説明するための概念的斜視図であり、その第３ステップ：積層された竹材に上述した曲面部をとりつつ収容部を穿設する工程を示すものである。
【図８】本実施形態に係る竹製食器の使用の状況を説明するための概念図である。
【図９】本実施形態に係る竹製食器の使用の状況を説明するための断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下、図面を参照して本発明の実施形態を説明する。なお、以下では本発明の目的を達成するための説明に必要な範囲を模式的に示し、本発明の該当部分の説明に必要な範囲を主に説明することとし、説明を省略する箇所については公知技術によるものとする。
【００２６】
図１は本願の一実施形態に係る竹製食器の概略を示した平面図、図２は同断面図、図３は図２のＡ部分を拡大して示した部分的断面図、図４はその底面とその部分的断面を示した概念的底面図である。なお、本実施形態においては、材として竹を用いた場合を説明するが、本願の思想は竹材に限ることなく適用することができる。
【００２７】
本実施形態に係る竹製食器１００は、図２に示すように平板状竹材を３枚接着した積層板が後述するように掘り込まれて形成され、図１に示すように、ほぼ中心部に内周収容部である第１の収容部１が形成され、第１の収容部１の周囲に隔壁である立ち上がり１０によって区分けされる外周収容部２０（図示しない）が形成されている。外周収容部２０は詳細には、第１の収容部１と立ち上がり１１によって区分けされる第２の収容部２１、第１の収容部１と立ち上がり１２によって区分けされる第３の収容部２２、第１の収容部１と立ち上がり１３によって区分けされる第４の収容部２３によって構成されている。また、外周収容部２０を構成する第２の収容部〜第４の収容部は互いに立ち上がり５０、６０、７０によって区切られている。
【００２８】
図２及び図３を参照する。竹製食器１００は、断面においては、３層の竹平面材ａ，ｂ，ｃが積層されて一体に整形されて構成されており、立ち上がり部３３は、下から４０ａ，３３ａ，３３ｂ，３３ｃが積層された構成となっている。ただし、本実施形態においては、４０ａと３３ａとは位置的な区切りにすぎず、４０ａ及び３３ａは素材的には一体のものとして構成される。また、３層の竹平面材ａ，ｂ，ｃのうち、ｂ層の色合いをａ層、ｃ層に比して濃いめのものとする。これによって、美観上のアクセントが生まれる。さらに、窪みの深さが視覚的にはっきりと認識・判別することができ、スプーンでの食物かき上げ動作を確実化することを助ける効果を奏する。さらに、食物窪みがはっきりすることにより寄木細工のような模様を形成し、食器のデザイン性が向上する。
【００２９】
図３及び図４を参照する。竹製食器１００は、底面においては、ａ材からなる底面部４０の内周全面に亘って若干の深さ、たとえば深さ略１．５ｍｍ程度の溝部４１が刻設されている。これにより、美観上のアクセントを与えるだけでなく、特に水分を帯びた表面に載置された場合でも滑り止めの効果を奏するものである。この溝は、底面の内周全面に亘らずに部分的に設けたものでもよい。
【００３０】
ここで再び図１〜図３を参照する。竹製食器１００には、各収容部の立ち上がりと底面との取り合い部、一つの立ち上がり部とこれに隣接する立ち上がり部との間の取り合い部、に各々略１０ｍｍ程度の半径によるＲを設けてある。具体的に、たとえば第４の収容部２３において、底面部４０と立ち上がり部３３との取り合い部に、図３に示されるような半径略１０ｍｍの曲線断面が図３の紙面と直交する方向に延伸されて形成されている。また、平面においても、たとえば、立ち上がり７０と立ち上がり１３との間の取り合い部には、図１に示されるような半径略１０ｍｍの曲線断面が図１の紙面と直交する方向に延伸されて形成されている。畢竟、平面と立面の交差する箇所には１／１０程度の曲率を持つ曲面が内側に形成されている。したがって、底面と二つの立面が交錯する箇所、たとえば第４の収容部２３の底面部４０、立ち上がり７０、立ち上がり１３の３者が交錯する箇所においては、入隅であっても、曲率１／１０程度の曲面が形成されることになる。
【００３１】
上記においては曲面を形成する場合のＲとして、半径１０ｍｍの場合を例にとって説明したが、数値としてこれに限定されるわけではない。本発明者の実験によれば、立面と底面とのなす角は半径略５〜１５ｍｍとなるよう形成されたＲ部であることが、本願の目的を達成するために好適である。この半径は更に好適には８〜１２ｍｍ程度とし、半径１０ｍｍ程度が最も好ましい。
【００３２】
上述した点を、本竹製食器１００の製造方法を示すことで補足する。図５〜図７は、本実施形態に係る竹製食器を製造する工程を説明するための概念的斜視図であり、図５は第１ステップ：竹材（たとえば３材）を積層する工程を、図６は第２ステップ：積層された竹材に収容部を穿設する前の位置決めする工程を、図７は第３ステップ：積層された竹材に上述した曲面部をとりつつ収容部を穿設する工程を、それぞれ示した図である。図７において（ａ）は収容部を穿設する工程の全体図を、（ｂ）は（ａ）のＢ部分を拡大して示した部分的断面図である。
【００３３】
まず、図５に示されるように、第１ステップとして、３層の竹平面材ａ，ｂ，ｃを積層する。竹平面材ａとｂ、ｂとｃとを接合・圧着する。接合としては、たとえば接着剤を用いて接着する。この場合の接着材としては、食器として用いられることを考慮した素材を用いるのが好ましい。有機系接着材が好ましく、天然高分子及び合成高分子いずれも用いることができる。天然高分子としては、膠、漆、天然ゴム、微生物産生高分子等を、合成高分子としては、エポキシ樹脂、アクリル樹脂、ウレタン樹脂、ポリエステル樹脂、ポリイミド樹脂、シリコン樹脂、ビニル樹脂、合成ゴム等が用いられる。特に、人並びに環境に優しい天然高分子や生分解性の合成高分子を用いることが好ましい。更に具体的には、膠、漆、ポリ−３−ヒドロキシ酪酸、ポリヒドロキシアルカノエート、酢酸セルロース、デンプン脂肪酸エステル、天然ゴム、ポリ乳酸、ポリアルキレンサクシネート、ポリカプロラクトン等を上げることができる。
【００３４】
次に、図６に示されるように、第２ステップとして、３層として接合・圧着された竹平面材ａ，ｂ，ｃに位置決めした後、図７（ａ）に示すように、収容部を穿設する。穿設に当たっては、図７（ｂ）に示すように、或いは上述したように、所定の曲面が立ち上がり―底面の取り合い部、立ち上がり―立ち上がりの取り合い部に形成されるようにする。なお、上記では、３層の場合を例にとって説明したが、層の数は３に限られることなく、何層であってもよい。
【００３５】
本実施形態に係る竹製食器の作用・動作について説明する。図８は、本実施形態に係る竹製食器の使用の状況を説明するための概念図であり、図９はその断面図である。図８及び９において、（ａ）はスプーンを取り合い部に差し込むところを、（ｂ）は取り合い部に差し込まれたスプーンが食物を載せるところを、（ｃ）はスプーンに食物が載せられた状態で掬い上げるところを、それぞれ示している。
【００３６】
使用者（たとえば幼児）はまず、スプーンＳＰで取得目標の食物Ｆを立ち上がり部際まで追い込んでおいた状態にし、ここにスプーンを差し入れる（図８（ａ））。差し入れられたスプーンＳＰによって食物Ｆは立ち上がり（１０，３０、５０等）の方向に平面上の押圧を受けるが、立ち上がりからの反力を受ける。この際に、立ち上がり下部には本願独自の曲面（半径略８〜１２ｍｍの曲線が断面形成される面）が形成されている。曲面が内側に形成されているために、形成されていない場合（たとえば立ち上がりが底面から鉛直方向に起立して形成されている場合）に比べて、横から押された食物の逃げ場を消滅せしめているため、食物Ｆは押された立ち上がりの方向か立ち上がりからの反力方向であるスプーンＳＰの方向かのいずれかに移動することになる（図９（ａ））。ここで、Ｒが半径１０ｍｍ程度として形成されているために、スプーン（一般的なスプーン或いは幼児用等の肉厚が厚く窪みが深くなく収容面が若干狭いスプーン等を含む）の掬い面の外面の曲線と好適に適合するために、スプーンＳＰ下部と底面部との間に隙間を生ずることなくスプーンＳＰにて無理なく底ざらえをすることができる。またＲが半径１０ｍｍ程度であることから曲面の上部の鉛直の立ち上がりが壁となるため、使用者はほんの僅かの力を用いるだけで、食物は立ち上がりからの反力を受けてスプーンＳＰの方向に押圧されることになる。つまり、幼児や年配者が発する少しの力を効率的にスプーンへの食物移載力に転換することができる。そのために、立ち上がりからの反力を受けた食物ＦはスプーンＳＰと立ち上がり（１０，３０、５０等）との間にとどまることなく、スプーンＳＰの窪みにスムーズに移行することになる（図８（ｂ）、図９（ｂ））。
【００３７】
こうして移載された食物Ｆをスプーン上に載せた状態で、立ち上がり（１０，３０、５０等）に沿ってスプーンＳＰを移動させれば、ほぼ自然に食物を口にまでスムーズに運ぶことができることとなる。
【００３８】
以上詳細に説明したように、本願によれば、市販されている一般の各種スプーンを用いると本発明の食器に盛った食物をこぼさずに綺麗に掬うことができ、幼児や高齢者用の食器として大変有用なものとなる。また、上記の底面角の曲面により、食器を洗浄する場合に底面角に食物の残渣が残ることなく綺麗に洗浄することが可能となる。
【００３９】
なお、本願に係る技術思想は上述した形態に限定されることはなく、本思想の範囲内で、種々の変形、置換、代替、改良、拡大、縮小が可能である。たとえば、上記実施形態においては、食器の外側角には材断面模様が（竹材の場合には竹繊維が点状に）出るが、これらを各層とも揃えるような構成（木目方向を略同一方向とする構成）をとることもできる。このようにすることで、食器の美観にアクセントが生まれ、デザイン性が向上する。或いは代替的に、材断面模様の方向を層ごとに方向を変える、たとえば互い違いにする構成をとることで、また別の視覚的アクセントを与えることが可能である。
【産業上の利用可能性】
【００４０】
本発明に係る竹製食器は、食事習慣がスムーズに取れない者、たとえば幼児（食事学習者）、老年者（特に要介護者）、非健常者、などにとって、スムーズな食事を提供できるものである。特に自立を促す方向にヘルプするものであり、今後の高齢化社会を考えるときに、その有用性はますます大きなものになると考えられる。したがって、本願は、外食産業、介護業等をはじめ、各種産業に大きな利用可能性を有する。
【符号の説明】
【００４１】
１…第１の収容部
１１、１２、１３…立ち上がり（部）
２０…外周収容部
２１…第２の収容部
２２…第３の収容部
２３…第４の収容部
４０…底面部
４１…溝部
５０、６０、７０…立ち上がり（部）
１００…竹製食器
ａ，ｂ，ｃ…竹平面材
Ｆ…食物
Ｒ…曲面
ＳＰ…スプーン
【要約】
【課題】幼年層、老年層、非健常者等にとって、食材を余すことなく掬い上げられることを可能とする食器を提供すること。
【解決手段】本発明に係る食器１００は、平板上に加工された複数枚の木材平板ａ，ｂ，ｃが互いに接着される積層厚板部３３と、食物を盛るための所望の形状が前記積層厚板部から穿削された窪み部１，２１，２２，２３と、前記窪み部において穿削されて得られる立面１０，３０と底面とのなす角が半径略５〜１５ｍｍとなるよう形成されたＲ部とを具備する。
【選択図】図２【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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