(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
色材液を中間転写体上に画像信号に応じて記録ヘッドから吐出し、前記中間転写体上に形成された画像を被記録材に転写するインクジェット方式の画像形成装置において、
前記記録ヘッドは、色材液を吐出する複数のノズルを備え、
前記複数のノズルは、前記中間転写体の回転方向に順に配列して設けられているとともに、前記回転方向と交差する方向に所望のずれ幅を有して配置され、
前記複数のノズルが、前記中間転写体の表面に螺旋状の画像を形成するように、前記中間転写体に対して相対的に移動し、
前記ノズルによる前記回転方向と交差する方向の作像幅をＷ、前記中間転写体の周長をＬ、前記複数のノズルのうちの一つのノズルと該ノズルと前記回転方向において隣り合う他のノズルとの離間幅をＳ、とした場合に、
前記ずれ幅Ｄが式１に示される関係を満たして配列されていることを特徴とする画像形成装置。
Ｄ＝Ｗ×Ｓ／Ｌ    （式１）
【請求項２】
色材液を中間転写体上に画像信号に応じて記録ヘッドから吐出し、前記中間転写体上に形成された画像を被記録材に転写するインクジェット方式の画像形成装置において、
前記記録ヘッドは、色材液を吐出する複数のノズルを備え、
前記複数のノズルは、前記中間転写体の回転方向に順に配列して設けられているとともに、前記回転方向と交差する方向に所望のずれ幅を有して配置され、
前記複数のノズルが、前記中間転写体の表面に螺旋状の画像を形成するように、前記中間転写体に対して相対的に移動し、
前記ノズルによる前記回転方向と交差する方向の作像幅をＷ、前記中間転写体の周長をＬ、前記複数のノズルのうちの一つのノズルと該ノズルと前記回転方向において隣り合う他のノズルとの離間幅をＳ、Ｎを整数とした場合に、
前記ずれ幅Ｄが式２に示される関係を満たして配列されていることを特徴とする画像形成装置。
Ｄ＝Ｗ×（Ｓ／Ｌ＋Ｎ）    （式２）
【請求項３】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記複数のノズルのそれぞれが、前記回転方向と交差する方向に配列された複数のノズルからなるノズル列であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１又は３に記載の画像形成装置において、
前記複数のノズルが前記中間転写体の回転方向に所望の離間幅を有して配置されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項２に記載の画像形成装置において、
Ｎ＝−１であり、前記回転方向下流側のノズルによる画像が、隣り合う上流側のノズルによる画像に対して、前記中間転写体の１回転分後に形成されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか１つに記載の画像形成装置において、
前記複数のノズルは同一の軌跡で移動することを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれか１つに記載の画像形成装置において、
前記複数のノズルが１つのキャリッジに設けられ、前記キャリッジを前記回転方向と交差する方向に移動させて前記中間転写体上に画像を形成し、前記ノズルのインク吐出を停止した状態で前記キャリッジを逆方向に戻して画像形成を再開することを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項１〜６のいずれか１つに記載の画像形成装置において、
前記複数のノズルが１つのキャリッジに前記回転方向と交差する方向に移動可能に設けられ、前記キャリッジを前記回転方向と交差する方向に移動させて前記中間転写体上に画像を形成し、前記ノズルの位置ずれを逆態様に変えた状態で前記キャリッジを逆方向に移動させながら前記中間転写体上に画像を形成することを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項１〜６のいずれか１つに記載の画像形成装置において、
前記複数のノズルを個別に前記回転方向と交差する方向に移動させる移動手段を有していることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
請求項９に記載の画像形成装置において、
前記複数のノズルをそれらの位置関係を維持した状態で前記回転方向と交差する方向に移動させて前記中間転写体上に画像を形成し、前記ノズルの位置ずれを逆態様に変えた状態で且つそれらの位置関係を維持した状態で逆方向に移動させながら前記中間転写体上に画像を形成することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
請求項１〜６のいずれか１つに記載の画像形成装置において、
前記複数のノズルの組が前記回転方向と交差する方向に間隔おいて複数組配置され、前記回転方向と交差する方向全体に亘る螺旋状の画像形成における前記中間転写体の回転数を少なくしたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
請求項１〜１１のいずれか１つに記載の画像形成装置において、
前記ノズルがフルカラーを形成可能な色数設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１３】
請求項１〜１１のいずれか１つに記載の画像形成装置において、
前記記録ヘッドと前記中間転写体とがそれぞれ複数組設けられ、前記各記録ヘッドと前記各中間転写体との間に電圧を印加する電圧印加手段を有し、前記記録ヘッドから吐出された直後の色材液が、前記記録ヘッドと前記中間転写体との間で一時的にブリッジを形成するように吐出され、
前記ブリッジ形成中に色材液に含まれる水が電気分解されることで通電がなされ、前記色材液は前記電気分解によって凝集する成分を含んだ水溶性の液であり、
前記各中間転写体に形成された画像を転写手段により被記録材に順次転写することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、中間転写体にインクジェット方式で画像を形成し該画像を被記録材に転写することで被記録材上に画像を形成する画像形成装置、および画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット記録方式としては、ピエゾ方式に代表される可動アクチュエータ方式、サーマル方式に代表される加熱膜沸騰方式等が挙げられるが、いずれの方式も、画像情報に応じてノズルからインクを吐出することにより、記録媒体にインク画像を形成する。
インクジェット記録方式は、電子写真記録方式と比較して構成が簡易であることから、プリンタ、ファクシミリ、複写装置等の画像形成装置に適用されている。
このような画像形成装置は、作像エンジンの主要部分が記録ヘッド、インク及び記録紙から構成され、記録ヘッドに近接された領域で記録紙が搬送されるため、紙粉、埃等がノズルに付着しやすい。その結果、ノズルから吐出される液滴の飛翔方向が乱れたり、ノズルが閉塞したりして、画像品質や信頼性が低下する。
【０００３】
そこで、記録ヘッドからインクを吐出して中間転写体にインク画像を形成した後、記録媒体に転写する方法が知られている。中間転写体の適用により、紙粉や埃等の問題から開放されると同時に、ノズルから吐出されるインクの飛翔距離を非常に狭くすることが容易となるため、インク着弾精度の向上による高画質化が達成しやすいといった副次的効果がある。
特許文献１の第７図、第８図、及び第９図には、中間転写体上へのインクジェット記録方式の代表的なバリエーションが記載されている。
【０００４】
特許文献１の第７図は、印字領域よりも狭い幅の記録ヘッドを中間転写体としての転写ドラムの回転方向（副走査方向）と交差する方向（直交方向＝主走査方向）に移動させて画像を形成した後、転写ドラムを回転させることで転写ドラム上で画像が間欠的に帯状領域として形成される装置を表している。
第８図は、記録ヘッドが同時に複数箇所で画像を形成可能な構成を有し、記録ヘッドの移動と転写ドラムの回転とを同時に行うことにより、転写ドラム上で画像が螺旋状に形成される装置を表している。
第９図は、印字領域の全域に亘るフルライン型のノズルを有する記録ヘッドを用いた装置を表している。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１の第９図の様な構成によれば、最も安定且つ非常に高速な画像形成が可能となるが、印字領域の全域に亘るノズルを有した記録ヘッドは非常に高価であり、適用用途が限定される。
安価な小型の記録ヘッドが適用できる方式として、特許文献１の第７図のような構成が挙げられる。しかしながら、高速印字を実現するためには記録ヘッドのノズル列は中間転写体の移動方向（回転方向）に複数配列される必要があるため、ドット位置ズレの観点から中間転写体の曲率を大きくすることは困難であり、結果として非常に大径のドラム形状が必要となる。
ドラムが大きくなればなるほど一般に回転慣性は増し、ドラムの間欠動作時における位置制御が非常に困難となり、高速化が困難である。
【０００６】
これらを踏まえ、安価且つ比較的高速化が容易な構成として、特許文献１の第８図の様な構成が挙げられる。この構成によりフルカラー化に対応するためには、複数色分の記録ヘッドを配置する必要がある。
例えば、説明の簡略のために二つの記録ヘッドを用いた図１４の構成について考える。図１４（ａ）と図１４（ｂ）は異なる視点から見た記録ヘッド配置状態の概略である。色が異なる二つの記録ヘッド（Ａ色ヘッド）７１、（Ｂ色ヘッド）７２が一時停止状態にて転写体（転写ドラム）３は図１４（ａ）の反時計周りに回転することで、転写ドラム３の周囲に帯リング状の画像を形成する。図１４（ｂ）において、符号７１ａ、７２ａはそれぞれノズル列を示している。
【０００７】
その後、二つの記録ヘッド７１、７２は帯状画像幅分だけ、図１４（ｂ）の向かって右方向に瞬間的に移動且つ一時停止し、先の帯リング状画像と隣接した次の帯リング状画像を形成する。
このような間欠的な記録ヘッドの移動を繰り返しながら転写ドラム３上の画像領域全体に画像を形成する。
図１５は、９回分の帯リング状画像を形成した後の転写体表面の展開図を示す。このような方法によれば、転写体表面は等速移動し続けることが可能なため、転写ドラムを間欠動作させる必要が無いために、副走査方向(転写体移動方向)の位置決めの制御性が非常に高まるが、一方で、記録ヘッドの移動には間欠動作が必要なため、主走査方向における帯リング状画像の隣接に関する位置決め（インク着弾位置精度）の制御性は低い。
【０００８】
特許文献１の第８図のような構成により、主走査方向における位置決め精度の向上を図るためには、連続回転する中間転写体に対して等速で記録ヘッドを走査することで連続螺旋画像を形成することも可能であり、その際には中間転写体駆動並びに記録ヘッドの移動における間欠動作すなわち急激な速度勾配の必要性から開放され、中間転写体上でのインク着弾位置精度を高めることができ、高速安定性が確保される。
例えば、説明の簡略のために二つの記録ヘッドを用いた図１４の構成について、転写体は図１４（ａ）の反時計周りに回転し、一方で二つの記録ヘッドは図１４（ｂ）の向かって右方向に等速移動することで、それぞれの記録ヘッドは転写体上に螺旋状のパターンを形成できる。
【０００９】
図１６は転写体を１１回転させた後の転写体表面の展開図を示しており、図１６（ａ）はＡ色記録ヘッドのノズル列がトレースした螺旋領域、図１６（ｂ）はＢ色記録ヘッドのノズル列がトレースした螺旋領域を、図１６（ｃ）は図１６（ａ）と図１６（ｂ）を重ね合わせた実際の転写体上の全螺旋領域を模式的に示している。
図１６（ｃ）から分かる通り、図１４のように記録ヘッドを単純に転写体の移動方向（回転方向）において直列にタンデム配置した場合には、Ａ色とＢ色の転写体上における着弾順序が異なるストライプ状の領域が生じる。
中間転写体上での着弾順序の違いは、具体的には図１７の例に示すような液滴形状の違いを生じやすい。つまり、先に着弾したカラー液滴に対して一部が重なる形で次のカラー液滴が着弾した場合、後の液滴が先の液滴の一部を押し退けやすくなったり、後の液滴が先の液滴の一部を覆いやすくなるために、図１８の写真画像に示すように、着弾順序が違うことにより合一した液滴内での色材の分布状態が微妙に異なる。
さらに、最終的に記録紙に転写された際には、色材の分布状態の違いによる色むらに加え、転写体上の下層のインク層が転写残を起こしやすい現象や、転写体上の上層のインク層が記録紙の内部深層に浸透し易いといった現象などが複合的に寄与した結果、着弾順序の違いによる色むらがさらに増長されてしまう。
【００１０】
本発明は以上のような問題に鑑みてなされたものであり、中間転写体上に画像を形成する際に、中間転写体の画像形成面並びに記録ヘッドの移動における急激な速度勾配を無くすことで中間転写体上でのインク着弾位置精度を高めると同時に、帯状画像の繋ぎ目における色味の違いを生じさせずに高品質な画像を形成できるインクジェット方式の画像形成装置の提供を、その主な目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するために、本発明は、色材液を中間転写体上に画像信号に応じて記録ヘッドから吐出し、前記中間転写体上に形成された画像を被記録材に転写するインクジェット方式の画像形成装置において、前記記録ヘッドは、色材液を吐出する複数のノズルを備え、前記複数のノズルは、前記中間転写体の回転方向に順に配列して設けられているとともに、前記回転方向と交差する方向に所望のずれ幅を有して配置され、前記複数のノズルが、前記中間転写体の表面に螺旋状の画像を形成するように、前記中間転写体に対して相対的に移動し、前記ノズルによる前記回転方向と交差する方向の作像幅をＷ、前記中間転写体の周長をＬ、前記複数のノズルのうちの一つのノズルと該ノズルと前記回転方向において隣り合う他のノズルとの離間幅をＳ、とした場合に、前記ずれ幅Ｄが式１に示される関係を満たして配列されていることを特徴とする。
Ｄ＝Ｗ×Ｓ／Ｌ    （式１）
【００１２】
請求項２に記載の発明は、色材液を中間転写体上に画像信号に応じて記録ヘッドから吐出し、前記中間転写体上に形成された画像を被記録材に転写するインクジェット方式の画像形成装置において、前記記録ヘッドは、色材液を吐出する複数のノズルを備え、前記複数のノズルは、前記中間転写体の回転方向に順に配列して設けられているとともに、前記回転方向と交差する方向に所望のずれ幅を有して配置され、前記複数のノズルが、前記中間転写体の表面に螺旋状の画像を形成するように、前記中間転写体に対して相対的に移動し、前記ノズルによる前記回転方向と交差する方向の作像幅をＷ、前記中間転写体の周長をＬ、前記複数のノズルのうちの一つのノズルと該ノズルと前記回転方向において隣り合う他のノズルとの離間幅をＳ、Ｎを整数とした場合に、前記ずれ幅Ｄが式２に示される関係を満たして配列されていることを特徴とする。
Ｄ＝Ｗ×（Ｓ／Ｌ＋Ｎ）    （式２）
請求項３に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、前記複数のノズルのそれぞれが、前記回転方向と交差する方向に配列された複数のノズルからなるノズル列であることを特徴とする。
請求項４に記載の発明は、請求項１又は３に記載の画像形成装置において、前記複数のノズルが前記中間転写体の回転方向に所望の離間幅を有して配置されていることを特徴とする。
【００１３】
請求項５に記載の発明は、請求項２に記載の画像形成装置において、Ｎ＝−１であり、前記回転方向下流側のノズルによる画像が、隣り合う上流側のノズルによる画像に対して、前記中間転写体の１回転分後に形成されることを特徴とする。
請求項６に記載の発明は、請求項１〜５のいずれか１つに記載の画像形成装置において、前記複数のノズルは同一の軌跡で移動することを特徴とする。
請求項７に記載の発明は、請求項１〜６のいずれか１つに記載の画像形成装置において、前記複数のノズルが１つのキャリッジに設けられ、前記キャリッジを前記回転方向と交差する方向に移動させて前記中間転写体上に画像を形成し、前記ノズルのインク吐出を停止した状態で前記キャリッジを逆方向に戻して画像形成を再開することを特徴とする。
【００１４】
請求項８に記載の発明は、請求項１〜６のいずれか１つに記載の画像形成装置において、前記複数のノズルが１つのキャリッジに前記回転方向と交差する方向に移動可能に設けられ、前記キャリッジを前記回転方向と交差する方向に移動させて前記中間転写体上に画像を形成し、前記ノズルの位置ずれを逆態様に変えた状態で前記キャリッジを逆方向に移動させながら前記中間転写体上に画像を形成することを特徴とする。
請求項９に記載の発明は、請求項１〜６のいずれか１つに記載の画像形成装置において、前記複数のノズルを個別に前記回転方向と交差する方向に移動させる移動手段を有していることを特徴とする。
請求項１０に記載の発明は、請求項９に記載の画像形成装置において、前記複数のノズルをそれらの位置関係を維持した状態で前記回転方向と交差する方向に移動させて前記中間転写体上に画像を形成し、前記ノズルの位置ずれを逆態様に変えた状態で且つそれらの位置関係を維持した状態で逆方向に移動させながら前記中間転写体上に画像を形成することを特徴とする。
【００１５】
請求項１１に記載の発明は、請求項１〜６のいずれか１つに記載の画像形成装置において、前記複数のノズルの組が前記回転方向と交差する方向に間隔おいて複数組配置され、前記回転方向と交差する方向全体に亘る螺旋状の画像形成における前記中間転写体の回転数を少なくしたことを特徴とする。
請求項１２に記載の発明は、請求項１〜１１のいずれか１つに記載の画像形成装置において、前記ノズルがフルカラーを形成可能な色数設けられていることを特徴とする。
請求項１３に記載の発明は、請求項１〜１１のいずれか１つに記載の画像形成装置において、前記記録ヘッドと前記中間転写体とがそれぞれ複数組設けられ、前記各記録ヘッドと前記各中間転写体との間に電圧を印加する電圧印加手段を有し、前記記録ヘッドから吐出された直後の色材液が、前記記録ヘッドと前記中間転写体との間で一時的にブリッジを形成するように吐出され、前記ブリッジ形成中に色材液に含まれる水が電気分解されることで通電がなされ、前記色材液は前記電気分解によって凝集する成分を含んだ水溶性の液であり、前記各中間転写体に形成された画像を転写手段により被記録材に順次転写することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、少ないヘッド数にて低コスト且つ高速性を有する画像形成が可能であると同時に、中間転写体上に形成される全画像領域において色材の積層順序が同一となるため色むらの無い高画質な画像形成を実現できる。
また、短時間に所望サイズの画像を形成することができるためプリント生産性の向上を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置のノズルヘッドの配置状態を示す図で、（ａ）は中間転写ドラムの軸方向から見た側面図、（ｂ）は中間転写ドラムの平面図である。
【図２】ノズルヘッドのずれた配置による画像形成を示す図で、（ａ）は螺旋状画像が一致して形成されている状態を示す図、（ｂ）はノズルヘッドの位置と螺旋状画像との関係を示す図である。
【図３】図１で示した原理を適用したフルカラー構成を示す図で、（ａ）は中間転写ドラムの軸方向から見た側面図、（ｂ）は中間転写ドラムの平面図である。
【図４】第２の実施形態に係る画像形成装置のノズルヘッドの配置状態を示す図で、（ａ）は往走査時の中間転写ドラムの平面図、（ｂ）は復走査時の中間転写ドラムの平面図である。
【図５】第３の実施形態に係る画像形成装置のノズルヘッドの配置状態を示す図で、（ａ）は中間転写ドラムの軸方向から見た側面図、（ｂ）は中間転写ドラムの平面図である。
【図６】ノズルヘッドのずれた配置による画像形成を示す図で、（ａ）は螺旋状画像が一致して形成されている状態を示す図、（ｂ）はノズルヘッドの位置と螺旋状画像との関係を示す図である。
【図７】図５で示した原理を適用したフルカラー構成を示す図で、（ａ）は中間転写ドラムの軸方向から見た側面図、（ｂ）は中間転写ドラムの平面図である。
【図８】第４の実施形態に係る画像形成装置のノズルヘッドの配置状態を示す図で、（ａ）は往走査時の中間転写ドラムの平面図、（ｂ）は復走査時の中間転写ドラムの平面図である。
【図９】第４の実施形態の変形例に係る画像形成装置のノズルヘッドの配置状態を示す図で、（ａ）は往走査時の中間転写ドラムの平面図、（ｂ）は復走査時の中間転写ドラムの平面図である。
【図１０】第５の実施形態に係る画像形成装置のノズルヘッドの配置状態を示す図で、（ａ）は中間転写ドラムの軸方向から見た側面図、（ｂ）は中間転写ドラムの平面図である。
【図１１】小型のインクジェットヘッドモジュールを組み合わせてフルライン型を構成した従来例を示す図で、（ａ）は中間転写ドラムの軸方向から見た側面図、（ｂ）は記録ヘッドの展開図である。
【図１２】第６の実施形態に係る画像形成装置の全体構成を示す図である。
【図１３】中間転写体にインク画像が形成されるメカニズムを示す図で、（ａ）はインクがノズルにおいてメニスカスを形成している状態を示す図、（ｂ）は吐出されたインクの液柱がノズルと中間転写体との間をブリッジしている状態を示す図、（ｃ）はインク滴が分離して中間転写体上に画像として付着した状態を示す図である。
【図１４】ノズルヘッドを中間転写ドラムの回転方向に直列に配置した構成を示す図で、（ａ）は中間転写ドラムの軸方向から見た側面図、（ｂ）は中間転写ドラムの平面図である。
【図１５】図１４で示した構成で、ノズルヘッドを間欠移動させ場合の画像形成状態を示す図である。
【図１６】図１４で示した構成で、中間転写ドラムの回転に合わせてノズルヘッドを等速移動させて螺旋状画像を形成する場合を示す図で、（ａ）は１つのノズルヘッド（Ａ色）による画像を示す図、（ｂ）は他のノズルヘッド（Ｂ色）による画像を示す図、（ｃ）は２つの画像を重ね合わせた画像を示す図である。
【図１７】中間転写体上での着弾順序の違いによる不具合を説明するための図である。
【図１８】着弾順序の違う場合の実際の写真画像を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明の実施形態を図を参照して説明する。
例として３２．５０５６ｍｍの印字幅を有するヘッドを用いた実施例を記載する。ノズル面に対し非接触な状態にて、回転可能な中間転写ローラ（中間転写ドラム）を設置する。インクジェットヘッド幅が紙幅よりも小さいことから、一旦中間転写ローラ表面に用紙面に対応する画像を形成してから一括転写する必要がある。
よって、中間転写ローラの周長は用紙の長さよりも長くする必要があり、ここではＡ４用紙の横送りが可能な周長２４０ｍｍの中間転写ローラを使用する。中間転写ローラ上への画像形成に関しては、インク滴の合一や滲みによる画質劣化が生じないよう、幾つかの付加的な機構が設けられていることが好ましいが、ここでは詳細の説明や図示は省略する。
具体的には、特許文献２（低表面エネルギー中間転写体への泡状のインク凝集処理液塗布）、特許文献３（導電性中間転写体での電気化学的反応によるインク凝集プロセス）、特許文献４（低表面エネルギー中間転写体への乳化状のインク凝集処理液塗布）、などに記載されている機構や構成とすることで実現することが可能であり、適用可能な中間転写ローラの材質に関してはそれぞれの機構や構成に則ったものを適用すれば良く、ここでは具体的な指示はしない。
インクジェットヘッドのノズル面と中間転写ローラとのギャップは、インク着弾精度の向上を狙って狭くすることが好ましく、１ｍｍよりも十分に小さいことが好ましく、より具体的には約１００μｍとするのが良い。中間転写ローラの表面には、付着した不要なインク成分や用紙から不用意に供給される紙粉や埃等を除去清掃するために、図示されないクリーニング機構が設置されており、中間転写体を複数回転しながら画像形成をしている最中には退避しており、用紙への一括転写が行われた直後に一時的に当接させてクリーニング機能を作用させる構成となっている。
【００１９】
以下、本発明の実施形態を具体的に説明する。
図１乃至図３に基づいて第１の実施形態を説明する。なお従来例と同一部分は同一符号で示す。
図１は、色むらの課題を生じてしまう図１４の構成に対する、本発明の原理を示す概要構成図である。本実施形態に係るインクジェット方式の画像形成装置（例えばインクジェットプリンタ）は、記録液（色材液）としてのインクを中間転写体としての中間転写ドラム３上に画像信号に応じて記録ヘッドから吐出し、中間転写ドラム３上に形成された画像を被記録材としての図示しない用紙に転写する構成を有している。
図１（ａ）に示すように、記録ヘッドは、Ａ色ヘッドであるノズルヘッド１と、Ｂ色ヘッドであるノズルヘッド２とから構成され、ノズルヘッド１、２は後述するキャリッジに一体に設けられている。ノズルヘッド１、２は、インクを吐出する複数の単位ノズルが中間転写ドラム３の回転方向と交差（直交）する用紙の幅方向（図１（ｂ）の「幅」方向）に配置されたノズルとしてのノズル列を有している。
ここで、中間転写ドラム３の「回転方向」は、「中間転写体の駆動方向」、「中間転写体表面の移動方向」ともいうことができ、中間転写ドラムの「回転方向と交差する方向」は、「中間転写ドラムの軸方向」ともいうことができる。以下においては、それぞれ「回転方向」と「幅方向」に統一して説明する。
【００２０】
図１（ｂ）に示すように、本実施形態では、ノズルヘッド１、２間の位置（厳密にはノズル列の位置；以下同じ）を、完全直列状態から適当量ずらした構成となっている。
すなわち、中間転写ドラム３の回転方向における下流側のノズルヘッド１に対して、上流側のノズルヘッド２は幅方向内方にずらして配置されている。中間転写ドラム３の周長は２４０ｍｍである。
図２（ｂ）は、図１（ｂ）の各ノズルヘッドにおけるノズル列の位置関係をより具体的に示したものである。
一つのノズル列が受け持つ幅方向の作像幅をＷ、中間転写ドラム３の周長をＬ、ノズルヘッド１のＡ色ノズル列１ａとノズルヘッド２のＢ色ノズル列２ａとの間における中間転写ドラム３の回転方向における間隔をＳとした場合に、Ａ色ノズル列の端部とＢ色ノズル列の端部のずれ幅Ｄが、
Ｄ＝Ｗ×（Ｓ／Ｌ）          （式１）
を満たす関係となっている。より具体的には、以下のような構成とした。
Ｗ＝３２．５０５６ｍｍ
Ｓ＝２０ｍｍ
Ｌ＝２４０ｍｍ
【００２１】
（式１）より、Ｄ＝２．７１ｍｍとなる。その結果、図２（ａ）の概略図に示されるように、Ａ色ノズル列による螺旋状画像の位置とＢ色ノズル列による螺旋状画像の位置とを、幅方向において完全に一致させることが可能となる。
よって、中間転写ドラム３上の画像領域全体において、各色の作像順序が同一となった結果、色むらの無い均一性の高い高画質な画像を形成することが可能となる。
また、離間幅Ｓを以下のように変更し、それに伴い（式１）より算出されるずれ幅Ｄを用いて同様に実施してみた。
Ｗ＝３２．５０５６ｍｍ
Ｓ＝４０ｍｍ
Ｌ＝２４０ｍｍ
（式１）より、Ｄ＝５．４２ｍｍとなる。
この場合においても、上記と同様にＡ色ノズル列による螺旋状画像の位置とＢ色ノズル列による螺旋状画像の位置とを、幅方向において完全に一致させることが可能となり、中間転写ドラム３上の画像領域全体において、各色の作像順序が同一となった結果、色むらの無い均一性の高い高画質な画像を形成することが可能となる。
【００２２】
さらに、離間幅Ｓを以下のように変更し、それに伴い（式１）より算出されるずれ幅Ｄを用いて同様に実施してみた。
Ｗ＝３２．５０５６ｍｍ
Ｓ＝６０ｍｍ
Ｌ＝２４０ｍｍ
（式１）より、Ｄ＝８．１３ｍｍとなる。
この場合においても、上記と同様にＡ色ノズル列による螺旋状画像の位置とＢ色ノズル列による螺旋状画像の位置とを、幅方向において完全に一致させることが可能となり、中間転写ドラム３上の画像領域全体において、各色の作像順序が同一となった結果、色むらの無い均一性の高い高画質な画像を形成することが可能となる。
【００２３】
図３は、図１で示した原理を適用したインクジェット方式の画像形成装置（フルカラーインクジェットプリンタ）の構成の要部を示す図である。
図示しない移動機構により幅方向に移動可能なキャリッジ５には、イエロー、マゼンタ、シアン、及びブラックからなる４色のノズルヘッド６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｂが固定されている。各ノズルヘッドの配置は、中間転写ドラム３の回転方向上流側側が幅方向内方に大きくずれる配置態様である。
各ノズルヘッド間のずれ量は、上式に基づいて設定されており、隣接するノズルヘッド間のずれ量をＤ＝２．７１ｍｍとした場合には、一番上流側のノズルヘッドと一番下流側のノズルヘッドでのずれ量の和は、８．１３ｍｍとなっている。
中間転写ドラム３が図３（ｂ）の上方向に回転移動すると同時に、キャリッジ５が右方向へ等速移動することにより、中間転写ドラム３上の画像領域全体において、４色分の作像順序を同一とすることができる。
印字幅が３２．３３６３ｍｍのノズルヘッドを用いた場合、中間転写ドラム３が１０周弱回転することでＡ４用紙横搬送時の主走査幅全域に画像を形成することができ、キャリッジ５が中間転写ドラム３の右端に到達した時点で、ノズルヘッドからのインク吐出は一旦停止し、直ちにキャリッジ５は左端の初期位置に戻される。
【００２４】
一方で、図示されない加圧ローラが中間転写ドラム３上の画像先端部の非画像部領域に当接され、図示されない用紙搬送手段により中間転写ドラム３と加圧ローラとの間に用紙が搬送されることで転写工程が実行され、用紙通過後には次の作像に備えて加圧ローラは離間される。
また、転写部位を通過後の中間転写ドラム３の表面は図示されないクリーニング手段によりクリーニングされ、クリーニング手段は次の作像に備えて離間される。クリーニングの完了した中間転写ドラム３の表面に対しては、再びキャリッジ５の右方向移動に伴った次の作像が実行される。その結果、記録用紙上には、色むらの無い均一性の高い高画質なフルカラー画像が形成されることが確認された。
【００２５】
図４に第２の実施形態を示す。なお、上記実施形態と同一部分は同一符号で示し、特に必要がない限り既にした構成上及び機能上の説明は省略して要部のみ説明する（以下の他の実施形態において同じ）。
図３で示した実施形態においては、キャリッジ５の一方向走査（右移動）時のみで作像を行うことができ、次の作像にあたってはノズルヘッドが非吐出状態のキャリッジ５を高速で初期位置（図中左端）に戻す必要がある。
本実施形態ではこの動作に掛かるエネルギーと時間の無駄を省くために、キャリッジ５の双方向走査に対応できるようにしたことを特徴としている。
本実施形態におけるノズルヘッド６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｂはキャリッジ５に支持されてはいるが固定はされておらず、キャリッジ５に対して幅方向に移動可能に支持されている。
すなわち、キャリッジ５には各ノズルヘッド６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｂを個別に幅方向に移動する不図示の移動機構が設けられている。移動機構としては、例えばモータを駆動源とするギア機構やエアー源を駆動力とする機構を採用できる。
【００２６】
図４（ａ）に示すように、図中右方向の移動による画像形成がなされた後、図４（ｂ）に示すように、右端部にて各ノズルヘッドの配置態様が逆向きに切り替えられる。切り替え後、左方向の移動においても画像形成がなされる。
これにより、キャリッジ５の双方向走査への対応が可能となる。キャリッジ５の双方向走査時における、キャリッジ内の各ノズルヘッドのずれ量は第１の実施形態と同様とすることで、記録用紙上に色むらの無い均一性の高い高画質なフルカラー画像を第１の実施形態よりも高速で形成できることが確認された。
【００２７】
図５乃至図７に第３の実施形態を示す。
図５は、色むらの課題を生じてしまう図１４の構成に対する、本発明の構成の概略図を示す（図３相当図）。図５（ｂ）に示すように、ノズルヘッド間の位置を、完全直列状態から適当量ずらした構成となっている。
上記実施形態では、中間転写ドラム３の回転方向上流側のノズルヘッドを幅方向内方（幅方向中央部側）にずらす構成としたが、本実施形態では外側にずらす構成としている。
図６（ｂ）は、図５（ｂ）の各ノズルヘッドにおけるノズル列の位置関係をより具体的に示したものである。一つのノズル列が受け持つ作像幅をＷ、中間転写ドラム３の周長をＬ、Ａ色ヘッドのＡ色ノズル列とＢ色ヘッドのＢ色ノズル列との回転方向における間隔をＳとした場合に、Ａ色ノズル列の端部とＢ色ノズル列の端部のずれ幅Ｄが、
Ｄ＝Ｗ×（Ｓ／Ｌ＋Ｎ）    （式２、但し、Ｎ＝−１）
の関係となっている。より具体的には、以下のような構成とした。
Ｗ＝３２．５０５６ｍｍ
Ｓ＝２０ｍｍ
Ｌ＝２４０ｍｍ
【００２８】
（式２）より、Ｄ＝−２９．８０ｍｍとなる。
その結果、図６（ａ）に示されるように、Ａ色ノズル列による螺旋状画像の位置とＢ色ノズル列による螺旋状画像の位置とを、幅方向において完全に一致させることが可能となる。よって、中間転写ドラム３上の画像領域全体において、各色の作像順序が同一となるため、色味均一性の高い高画質な画像を形成することが可能となる。
また、第１の実施形態においてはＢ色ノズル列による螺旋状画像から距離Ｓだけ遅れてＡ色ノズル列による螺旋状画像が重ね書きされるのに対して、本実施形態においてはＢ色ノズル列による螺旋状画像から距離Ｓ＋Ｌ遅れてＡ色ノズル列による螺旋状画像が重ね書きされる点にある。
つまり、Ｂ色画像が形成されてからＡ色画像が形成されるまでに中間転写ドラム３の一回転分を介することができる。
より具体的には、Ｓ＋Ｌ＝２６０ｍｍであるので、中間転写体の移動速度を１０００ｍｍ／ｓとした場合には０．２６秒間の時間差を設定できる。
この一回転分の時間差を利用して、中間転写ドラム３上で先に形成された画像の乾燥を促すことが可能となり、滲みのより少ない高画質のフルカラー画像形成を実現できる。また、図示していないが、中間転写ドラム３に対向設置された加熱や送風などの乾燥促進手段等を併用することにより、より効果的に機能させることも可能となる。
（式２）は第１の実施形態にも適用でき、第１の実施形態はＮ＝０の場合である。
【００２９】
図７は、図５で示した原理を適用したインクジェット方式の画像形成装置（フルカラーインクジェットプリンタ）の構成の要部を示す図である。すなわち、イエロー、マゼンタ、シアン、及びブラックからなる４色のノズルヘッド６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｂを、一つのキャリッジ５に固定した例を示す。
各ノズルヘッド間のずれ量は、上式に基づいて設定されており、隣接するノズルヘッド間のずれ量をＤ＝２９．８０ｍｍとした場合には、一番上流側のヘッドと一番下流側のヘッドでのずれ量の和は、８９．４０ｍｍとなっている。
中間転写ドラム３が図７（ｂ）の上方向に回転移動すると同時に、キャリッジ５が右方向へ等速移動することにより、中間転写ドラム３上の画像領域全体において、４色分の作像順序を同一とすることができる。
印字幅が３２．３３６３ｍｍのノズルヘッドを用いた場合、中間転写ドラム３が１４周強だけ回転することでＡ４用紙横搬送時の主走査幅全域に画像を形成することができる。
【００３０】
キャリッジ５が中間転写ドラム３の右端に到達した時点で、ノズルヘッドからのインク吐出は一旦停止し、直ちにキャリッジ５は左端の初期位置に戻される。
一方で、図示されない加圧ローラが中間転写ドラム３上の画像先端部の非画像部領域に当接され、図示されない用紙搬送手段により中間転写ドラム３と加圧ローラとの間に用紙が搬送されることで転写工程が実行され、用紙通過後には次の作像に備えて加圧ローラは離間される。
また、転写部位を通過後の中間転写ドラム３の表面は図示されないクリーニング手段によりクリーニングされ、クリーニング手段は次の作像に備えて離間される。
クリーニングの完了した中間転写ドラム３の表面に対しては、再びキャリッジ５の右方向移動に伴った次の作像が実行される。その結果、記録用紙上には、色むらが無く均一性の高い、且つ第１の実施形態に対して異なるカラードット同士での色滲みがより抑制された、高画質なフルカラー画像を形成できることが確認された。
【００３１】
図８及び図９に第４の実施形態を示す。
本実施形態では、上記各実施形態と異なり、各ノズルヘッドが個別に走査できるようにされている。
すなわち、各ノズルヘッドはそれぞれ図示しない移動機構により中間転写ドラム３の回転方向と直交する幅方向に移動可能となっている。
その結果、第１の実施形態のような一方向走査や、第２の実施形態の様な双方向走査や、第３の実施形態のような各色周回遅れの一方向走査や各色周回遅れの双方向走査など、さらにより多くのシーケンスバリエーションでの作像プロセスが一つのシステムで実現できる。
図８は第１の実施形態におけるノズルヘッドの配置態様での双方向走査を示しており、図９は第３の実施形態におけるノズルヘッドの配置態様での双方向走査を示している。
これにより、用紙種に応じた生産性や画質などの最適化などの自由度が高まり、非常に高機能なシステムを構成することができる。
【００３２】
図１０に第５の実施形態を示す。上記各実施形態では画像形成領域の幅サイズに対して極めて短い幅の記録ヘッドを用いて画像形成を行う例を示したが、本実施形態ではフルライン型に近いサイズの記録ヘッドを用いることにより中間転写ドラム３の回転数を少なくし、画像形成の更なる時間短縮を図ることを特徴としている。
図１１は、特許文献１における第９図の全幅ラインヘッドを用いたフルカラー作像形態の代表例を示す。通常のフルラインヘッドは量産性やコスト的な観点から、０．５インチ程度から１．５インチ程度の小型のインクジェットヘッドモジュール７を図１１（ｂ）の様に配列することにより達成される。このような構成にしてしまうと、ヘッド数が多いことによるコストの増加のみならず、図１１（ａ）からも分かるように、中間転写ドラム３の外周面を多く占有してしまうために、転写機構やクリーニング機構を設けるためのスペース確保が困難となってしまい、結果として中間転写ドラム３の径を必要以上に大きくせざるを得ず、マシンの大型化を招く。
同時に全ヘッドのノズル状態を維持するための維持機構も大型化してしまう。図１１において符号８はインクジェットヘッドモジュール７が固定配置されるステイを示している。
【００３３】
これに対し、本実施形態では、図１０のような構成としている。具体的に説明すると、第１の実施形態で示した図３（ｂ）の四ヘッド分のパッケージを、ノズル列の略幅分だけ間隔を空けて配列した構造となっている。
より具体的には、Ｗ＝３２．５０５６ｍｍのノズルヘッド６を、副走査方向にｄ＝２．７１ｍｍずつずらして４つ設置し、この４つのヘッド群を主走査方向にｍ＝３０．６４３３ｍｍの間隔で５群配置した構成とした。ここでノズル列による作像幅Ｗよりも主走査方向でのヘッド群の間隔が若干狭いのは、螺旋状画像のつなぎ目近傍に作像可能な帯状領域にオーバーラップ分を設けることで、ノズル列両端部での吐出制御を併用することにより緻密なつなぎ目精度を出すことを可能とするためであるが、Ｗと同じ間隔としても良い。
【００３４】
このような形態により中間転写ドラム３は二回転の回転のみでＡ４用紙の横搬送時における全画像領域への作像を完了することができるため、高速プリント性が確保されると同時に、図１１の構成例に対してヘッドコストを約半分に抑えることができる。
また、図１０（ａ）と図１１（ａ）の比較からも明らかなように、ヘッド部が覆う中間転写ドラム３上の表面積も約半分となるため、転写機構やクリーニング機構や維持機構を含めても全体的に非常に小型のシステムを提供するがことが可能である。
また、図１０（ｂ）におけるキャリッジ５'の走査距離は、一つのヘッドモジュールにおけるノズル列長のＷ分だけであるため、キャリッジの走査機構に関しても比較的容易且つ高精度に実現できる。
尚、本実施例においては中間転写ローラが二回転で作像できる構成を示したが、ヘッド数をより低減して作像に要する回転数をこれより増やした構成でも良い。
【００３５】
図１２及び図１３に基づいて、本発明を適用した画像形成装置（インクジェットプリンタ）の全体構成の具体例（第６の実施形態）を説明する。
画像形成装置１００は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色に色分解された色にそれぞれ対応する像としての画像を形成可能な記録ヘッド（以下、単に「ヘッドという」）６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫを有している。これらのヘッドは、上記各色の記録液としての導電性のインクを吐出する記録液吐出体、あるいはインクヘッドとしてなる。
ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫの各ノズル列は、上記（式１）又は（式２）を満足するように位置が設定されている。
ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫは、画像形成装置１００の本体９９の略中央部に配設された中間転写体としての中間転写ドラム３７の外周面に対向する位置に配設されている。ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫは、中間転写ドラム３７の移動方向であって図１２において時計回り方向であるＡ１方向の上流側からこの順で並んでいる。同図において各符号の数字の後に付されたＹ、Ｍ、Ｃ、ＢＫは、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック用の部材であることを示している。
【００３６】
ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫはそれぞれ、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（ＢＫ）の画像を形成するための記録液吐出装置であるインク吐出装置６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫに備えられている。なお、各ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫは、その長手方向が図１２の紙面に垂直な方向に延びるように複数が並設された態様で、インク吐出装置６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫに備えられている。
中間転写ドラム３７は、Ａ１方向に回転している状態で、各ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫに対向する領域で、各ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫからイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの記録液が順次重ね合わされる態様で吐出されて付与され、その表面上に画像が形成されるようになっている。このように、画像形成装置１００は、ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫを中間転写ドラム３７に対向させＡ１方向に並設したタンデム構造となっている。
【００３７】
画像形成装置１００は、ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫをそれぞれ備えたインク吐出装置６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫと、中間転写ドラム３７を備え中間転写ドラム３７のＡ１方向への回転に伴って記録媒体としての転写紙Ｓを搬送する用紙搬送ユニットとしての搬送ユニット１０と、転写紙Ｓを多数枚積載可能であり積載した転写紙Ｓのうち最上位の転写紙Ｓのみを搬送ユニット１０に向けて給送する給紙ユニット２０と、搬送ユニット１０によって搬送されてきた画像形成済み言い換えるとプリント済みの転写紙Ｓを多数積載可能な排紙台２５とを有している。
【００３８】
画像形成装置１００はまた、図１３（ｂ）に示すようにヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫから吐出された直後の記録液による液柱がヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫと中間転写ドラム３７との間を一時的にブリッジ（連結）した状態で、中間転写ドラム３７とヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫとの間に電位差が形成されるように、かかる液柱の状態の記録液の内部に電極酸化反応もしくは電極還元反応に起因する電流成分を含んだ通電を行いかかる状態の記録液に後述のように含まれている色剤の凝集を促進する電圧印加手段３３を有している。
画像形成装置１００はまた、図１２に示すように、記録液等が転写紙Ｓに転写された後の中間転写ドラム３７から、中間転写ドラム３７上に残留している記録液等を除去してクリーニングするためのクリーニング手段としての清掃手段３４と、ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫを一体に支持したヘッド支持体としてのキャリッジ５０と、画像形成装置１００の動作全般を制御するＣＰＵ、メモリ等を含む図示しない制御手段とを有している。
【００３９】
搬送ユニット１０は、中間転写ドラム３７の他に、中間転写ドラム３７に対向して配置され中間転写ドラム３７との間の領域である転写部３１を転写紙Ｓが通過するときに中間転写ドラム３７上に担持された記録液による画像をその転写紙Ｓに転写する転写手段６４と、給紙ユニット２０から給送されてきた転写紙Ｓを転写部３１に案内するとともに、転写部３１を通過した転写紙Ｓを排紙台２５に案内するガイド板３９と、中間転写ドラム３７をＡ１方向に回転駆動する図示しない駆動手段としてのモータ等とを有している。
このように、画像形成装置１００は、転写紙Ｓへの画像形成を中間転写ドラム３７を用いて間接的に行う間接方式の画像形成装置となっている。
転写手段６４は、中間転写ドラム３７に従動回転する転写ローラ３８を備えている。なお、転写ローラ３８は転写紙Ｓに転写される画像を転写紙Ｓに定着させるためのヒータを内蔵していても良い。また、搬送ユニット１０は、転写ローラ３８によって中間転写ドラム３７から転写紙Ｓに転写された画像を転写紙Ｓに定着させるための定着手段としての定着ローラを備えていてもよい。
【００４０】
図１３に示すように、中間転写ドラム３７は、導電性基体であるアルミニウム製の支持体３７ａと、支持体３７ａ上に形成されたシリコーンゴム製の表面層３７ｂとを有している。支持体３７ａの材質はアルミニウムに限られるものではなく、機械的強度があれば、たとえばアルミ合金、銅、ステンレス等の金属によって形成しても良い。表面層３７ｂの材質はシリコーンゴムに限られるものではなく、記録液の剥離性が高いという利点のためには表面エネルギーが低く転写紙Ｓへの追随性が高い弾性材料であればよく、たとえばウレタンゴム、フッ素ゴム、ニトリルブタジエンゴムなどによって形成しても良い。
表面層３７ｂは、中間転写ドラム３７に導電性を付与するために、かかるゴム材料に導電剤としてのカーボン、白金、金などの金属微粒子を分散して混入させた導電性ゴムとされ、導電層となっている。ただし、導電性微粒子を増やすと導電性は向上するが、離型性が低下するトレードオフの関係であるので、適宜、調整が必要である。後述するように、ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫと中間転写ドラム３７とが一時的にブリッジした記録液による液柱に所望の電位差を形成するには、導電性ゴムの体積抵抗率は１×１０３Ω・ｃｍ未満であることが好ましく、また、記録液の体積抵抗率よりも小さいことが望ましい。
【００４１】
表面層３７ｂの厚みは０．１〜１ｍｍ程度がよく、０．２〜０．６ｍｍが好適である。ただし、表面層３７ｂは必須の構成でなく、支持体３７ａのみを中間転写ドラム３７としても良い。また、中間転写ドラム３７は、ドラム状でなく、無端ベルト状、その他可能であればシート状であっても良い。
図１２に示すように、給紙ユニット２０は、転写紙Ｓを多数枚積載可能な給紙トレイ２１と、給紙トレイ２１に積載された転写紙Ｓのうち最上位の転写紙Ｓのみを搬送ユニット１０に向けて給送する給紙ローラ２２と、給紙トレイ２１及び給紙ローラ２２を支持した筐体２３と、給紙ローラ２２を、ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫにおける記録液の吐出タイミングに合わせるように回転駆動し転写紙Ｓを給送させる図示しない駆動手段としてのモータ等とを有している。
【００４２】
キャリッジ５０は、ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫに劣化等が生じたときにこれらが新規のものに交換可能であるように、またメンテナンスを容易にするために、ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫと一体で、本体９９に対して着脱可能となっている。ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫもそれぞれ、劣化等が生じたときに新規のものに交換可能であるように、またメンテナンスを容易にするために、独立して本体９９に対して（厳密にはキャリッジ５０に対して）着脱可能となっている。これによって、交換作業、メンテナンス作業が容易化されている。
インク吐出装置６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫは、用いる記録液の色が異なるものの、その余の点では互いに略同様の構成となっている。
【００４３】
インク吐出装置６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫは、複数のヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫに供給される当該色の記録液を収容したメインタンクとしての記録液カートリッジであるインクカートリッジ８１Ｙ、８１Ｍ、８１Ｃ、８１ＢＫと、インクカートリッジ８１Ｙ、８１Ｍ、８１Ｃ、８１ＢＫ内に収容された記録液を各ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫに向けて圧送し給送するための供給ポンプとしての図示しないポンプと、該ポンプによってインクカートリッジ８１Ｙ、８１Ｍ、８１Ｃ、８１ＢＫ側から供給されてきた記録液を各ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫに分配して供給する記録液供給部であるインク供給部としてのディストリビュータである図示しないディストリビュータタンクとを有している。
【００４４】
インク吐出装置６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫはまた、ディストリビュータタンク内の記録液量の不足を検出するために同記録液量を検知する記録液量検知手段であるインク量検知手段としての図示しないインク量検知センサと、インクカートリッジ８１Ｙ、８１Ｍ、８１Ｃ、８１ＢＫとディストリビュータタンクとの間の記録液の給送路をポンプとともに形成している図示しないパイプと、ディストリビュータタンクと各ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫとの間の記録液の給送路を形成している図示しないパイプとを有している。
インクカートリッジ８１Ｙ、８１Ｍ、８１Ｃ、８１ＢＫは、内部の記録液が消費されて残り少なくなったときあるいはなくなったとき等に新規のものに交換可能であるように、またメンテナンスを容易にするために、本体９９に対して着脱可能となっている。
ポンプは、図示しない制御手段によって作動を制御される。具体的には、インク量検知センサによってディストリビュータタンク内の記録液量の不足が検出されたことを条件として、この不足が検出されなくなるまで駆動され、インクカートリッジ８１Ｙ、８１Ｍ、８１Ｃ、８１ＢＫ内の記録液をディストリビュータタンクに供給する。この点、制御手段２は記録液供給制御手段であるインク供給制御手段として機能する。制御手段は、画像形成装置１００において駆動される構成については、特に説明しない場合であっても、その駆動を制御するようになっている。
【００４５】
記録液は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックに対応した色剤と、この色剤の分散剤であるアニオン性分散剤と、溶媒とを少なくとも含んでいる。かかる色剤とかかる分散剤とにより、記録液のインク成分はアニオン性基を有している。溶媒は安全性の観点及び後述する電気分解を生じせしめるための導電性の観点から水を含んでおり、記録液は導電性のインクとなっている。なお、記録液は、保存安定性の観点から、アルカリ性であることが望ましい。
【００４６】
図１３に示すように、各ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫは、同図において下方を向く記録液吐出側に配設された導電性のノズル板６１ａと、ノズル板６１ａに形成されたノズル６１ｂと、ディストリビュータタンクから記録液を供給され記録液を充填されたインク室６１ｃと、インク室６１ｃ内の記録液をノズル６１ｂから吐出させる図示しないインク吐出手段とを有している。
ノズル６１ｂ、インク室６１ｃ、インク吐出手段はこれらが１組となって、それぞれ各ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫに多数備えられているが、同図においてはそのうちの１組のみを図示している。
ノズル板６１ａは、全体が導電性である。ノズル板６１ａは、インク室６１ｃ側の面をインク室６１ｃ内の記録液との界面を形成する界面形成部として備えており、カソードとして機能する。また、ノズル板６１ａの表面には撥水膜を有しても良い。撥水膜としては、フッ素系撥水剤やシリコン系撥水剤などを塗布するものや、フッ素系高分子やフッ素―金属化合物共析などをメッキしたものでも良く、撥水性がある膜なら特に限定されない。
【００４７】
ノズル板６１ａは、全体が導電性であるものに限らず、インク室６１ｃ側の面のみを導電処理された部材であっても良いし、インク室６１ｃ側に配設された導電性部材と中間転写ドラム３７側に配設された絶縁性部材とによって構成しても良い。
ノズル板６１ａの導電性の部分は、後述するようにカソードとして備えられるため、金属溶出に対して耐性を有する材質によって構成する必要はなく、金属、カーボンなど導電性の高い材料によって構成されればよい。
ノズル板６１ａは、中間転写ドラム３７とのギャップが５０〜２００μｍの間で設定される。かかるギャップが５０μｍ未満であると、回転体である中間転写ドラム３７とノズル板６１ａとのギャップを維持することが困難になることがあり、またかかるギャップが２００μｍを超えると、後述する液注のブリッジが形成されにくくなることがあるためである。ただし、ギャップの維持さえ可能なら５０μｍ未満でも特に問題はない。
【００４８】
インク吐出手段は、ノズル６１ｂから記録液を液滴化して吐出させ転写紙Ｓに着弾させるためのアクチュエータとして圧電素子を有し、圧電素子に印加される電圧パルスに応じてノズル６１ｂから記録液を吐出するようになっている。
インク吐出手段のアクチュエータはピエゾ方式等の、形状変形素子方式である他の方式の可動アクチュエータであってもよいし、サーマル方式等の加熱ヒータ方式によってノズル６１ｂから記録液を吐出させるものであっても良い。
【００４９】
電圧印加手段３３は、電源３３ａと、電源３３ａを支持体３７ａとノズル板６１ａとに接続した特に図示しない電気回路と、電源３３ａによる電圧の印加タイミング、印加時間を制御する電圧印加制御手段とを有している。電圧印加制御手段は上記制御手段２が兼ねている。電圧印加制御手段としての制御手段は、電源３３ａの電圧を変更する電圧変更手段としても機能する。
電源３３ａは、電気回路により、陽極を支持体３７ａに接続され、陰極をノズル板６１ａに接続されている。よって、電圧印加手段３３は、中間転写ドラム３７をアノードとして備え、ノズル板６１ａをカソードとして備えている。
【００５０】
図１２に示すように、清掃手段３４は、中間転写ドラム３７に対していわゆるカウンター当接の態様で当接した、弾性体としてのゴムによって形成された清掃部材としてのクリーニングブレードによって構成されている。清掃手段３４はクリーニングブレードとともに、清掃部材としてのクリーニングローラを備えていてもよい。
このような構成の画像形成装置１００においては、画像形成開始の旨の所定の信号の入力により、中間転写ドラム３７が各ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫに対向しながらＡ１方向に回転するとともに、各ヘッドのノズル列が中間転写ドラム３７の表面に螺旋状の画像を形成するようにキャリッジ５０が移動する。中間転写ドラム３７上には一時的に画像が担持される。
【００５１】
このとき、電圧印加制御手段としての制御手段２により、電圧印加手段３３が駆動され、電源３３ａから支持体３７ａとノズル板６１ａとの間に電圧が印加されている。
この状態で、記録液が、各ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫから中間転写ドラム３７上に付与されるが、そのときには、まず、ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫから、図１３（ａ）に示すように、ノズル６１ｂにおいてメニスカスを形成している記録液が、図１３（ｂ）に示すように、中間転写ドラム３７に向けて移動し、ノズル６１ｃと中間転写ドラム３７との間に、記録液からなる液柱のブリッジが一時的に形成される。
次いで、図１３（ｃ）に示すように、記録液からなる液柱のブリッジが分断されることによって中間転写ドラム３７に担持され、中間転写ドラム３７上に記録液による画像が形成される。
【００５２】
図１３（ｂ）に示した、記録液からなる液注のブリッジが形成された状態では、電圧印加手段３３により、記録液中の色剤成分が凝集作用を受ける。
具体的には、電圧印加手段３３の電圧印加により、カソードであるノズル板６１ａとアノードである中間転写ドラム３７とにはそれぞれ次の電極反応が生じ、記録液の液柱のブリッジに含まれる水が電気分解される。
記録液の液柱のブリッジに含まれる水が酸化してプロトンが生成するため、アニオン性分散剤により分散されている顔料が、プロトンを介して凝集する。
これにより、処理液等を付与することなく隣接するドット間の滲みの発生が抑制され、高精細な画像が形成される。また、かかる電圧印加によりノズル６１ｂの目詰まりが予防されるという利点もある。なお、かかるブリッジを形成する時間は、圧電素子に印加される電磁パルスのピーク電圧とパルス幅等により制御可能である。
【００５３】
第６の実施形態では、１つの中間転写ドラムにフルカラー画像を形成可能な４つの記録ヘッドを対向配置する構成としたが、中間転写ドラムを複数（例えば２つ）とし、それぞれの中間転写ドラムに４つの色別の記録ヘッドを振り分け、各中間転写ドラムに形成された画像を搬送される用紙に重ね合わせて転写する構成としてもよい。
また、複数の中間転写ドラムに色別の記録ヘッドを一対一で対応させて、各中間転写ドラム上の画像を用紙に重ね合わせて転写する構成とし、１つの記録ヘッド内でノズル列が上記（式１）または（式２）を満足するようにずらして設定されている構成としてもよい。
【符号の説明】
【００５４】
１、２  記録ヘッドを構成するノズルヘッド
１ａ、２ａ  ノズル列
３  中間転写体としての中間転写ドラム
５、５０  キャリッジ
３３  電圧印加手段
６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１Ｂｋ  記録ヘッド
Ｄ  所望のずれ幅
Ｓ  所望の離間幅
【先行技術文献】
【特許文献】
【００５５】
【特許文献１】特許第３１７７９８５号公報
【特許文献２】特開２００９−０１８９３１号公報
【特許文献３】特開２００９−０３７０３３号公報
【特許文献４】特開２００９−０９７２７９号公報
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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