(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の薄板を有するフィンユニットと、当該フィンユニットの外側を囲むフレームと、当該フレームの上部に配置された温水供給ユニットと、前記フィンユニットの上流側に配置されたファン及びモータを含むファンユニットと、これら各ユニットを収容するとともに吸気口と吹出口とが形成されたケースを含む蒸気発生装置であって、
前記ファンユニットとフィンユニットとの間に、前記ファンの回転による空気流をフィンユニットに導く導風部材を設け、
前記導風部材は、上片及び下片と、これら上片及び下片間の側片とを有する角筒を含み、上片、下片及び側片のフィンユニット側端面は同一面上に位置するとともに前記上片と側片が前記フレームに当接する一方、下片が前記フィンユニットの下端と略同一高さに位置することを特徴とする蒸気発生装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は蒸気発生装置に係り、更に詳しくは、蒸気若しくは温風を効率よく発生させて外部に吹き出すことのできる蒸気発生装置に係り、特に、浴室内に設置して室内の暖房装置として利用することのできる蒸気発生装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
浴室を暖房することのできる装置としては、例えば、特許文献１に開示されたスチームサウナ装置が知られている。このスチームサウナ装置は、ケースの下部に設けられた吹出口から浴室内に蒸気を吹き出すことで、浴室を暖房することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平６−６３１０２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１に記載されたスチームサウナ装置にあっては、熱交換促進部材に湯を放散し、それによって発生する蒸気をファンユニットで吹出口より吹き出すように構成しているが、ファンユニットにより生成される空気流を効率良く熱交換促進部材に導く構成が採用されていない。すなわち、ファンユニットは前記吹出口と熱交換促進部材との間に配置された構成となっており、ファンの回転でケース内を負圧化させることで外気をケース内に取り込み、当該取り込まれた空気を熱交換促進部材に通過させるように構成したものとなっている。
従って、熱交換促進部材に効率的に空気を供給することができず、これが蒸気発生効率を低下させる要因となり、また、エネルギーの損失に伴う騒音対策も必要になる、という改善すべき点があった。
【０００５】
［発明の目的］
本発明の目的は、蒸気を発生させるためのフィンユニットに対して空気流を無駄なく供給し、エネルギーの損失を回避しつつ騒音を小さくすることのできる蒸気発生装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記目的を達成するため、本発明は、特許請求の範囲記載の構成を採用したものである。具体的には、複数の薄板を有するフィンユニットと、当該フィンユニットの外側を囲むフレームと、当該フレームの上部に配置された温水供給ユニットと、前記フィンユニットの上流側に配置されたファン及びモータを含むファンユニットと、これら各ユニットを収容するとともに吸気口と吹出口とが形成されたケースを含む蒸気発生装置であって、
前記ファンユニットとフィンユニットとの間に、前記ファンの回転による空気流をフィンユニットに導く導風部材を設け、
前記導風部材は、上片及び下片と、これら上片及び下片間の側片とを有する角筒を含み、上片、下片及び側片のフィンユニット側端面は同一面上に位置するとともに前記上片と側片が前記フレームに当接する一方、下片が前記フィンユニットの下端と略同一高さに位置する、という構成を採っている。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、ファンユニットとフィンユニットとの間に導風部材を設けたことにより、ファンユニットによって生成される空気流がフィンユニットの外側を通過することを抑止できる。すなわち、ファンユニットによって生成される空気流が無駄なくフィンユニットを通過することで、エネルギー損失を回避できるので、ファンの回転数を上げなくても蒸気発生を十分に促進でき、騒音も低減することができる。ここで、ファンユニットによって生成される空気流が無駄なくフィンユニットを通過するとは、ファンユニットによって生成される全ての空気流又は、大半の空気流がフィンユニットを通過することをいう。
なお、ケースの左右両側に前記吸気口と吹出口を設ける構成とした場合には、ケースを浴室の壁パネルに接する状態で配置しても、何れか一方の吸気口と吹出口を機能的に作用させることができ、レイアウトの自由度を付与することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】実施形態に係る蒸気発生装置の概略斜視図。
【図２】前記蒸気発生装置の前パネルを外した状態を示す分解斜視図。
【図３】前記蒸気発生装置の縦側断面図。
【図４】導風部材の概略斜視図。
【図５】前記導風部材を反対側から見た概略斜視図。
【図６】前記蒸気発生装置の正面図。
【図７】前記蒸気発生装置の浴室内レイアウトを示す説明図。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明の実施形態について図面を参照しながら説明する。なお、本明細書において、位置若しくは方向を示す用語は、特に明示しない限り、図１を矢印Ａ方向から見た場合を基準とする。
【００１１】
図１及び図２に示されるように、蒸気発生装置１０は、箱形の外観を呈するケース１１と、当該ケース１１内に設けられた各種ユニットとにより構成され、ケース１１は、本体部１２、上パネル１３及び前パネル１４により構成されている。
【００１２】
前記本体部１２は左右両側に位置する側部１５、底部１７及び後部１８を含み、前部及び上部が開放する形状に設けられている。側部１５の各面内には、本体部１２内に外気を取り入れるための吸気口２０がそれぞれ形成されている。なお、本体部１２の前部下端の左右両側には突軸１９が形成されている。
【００１３】
前記上パネル１３は、前端部が前下がりの傾斜面１３Ａに形成されており、当該傾斜面１３Ａに各種スイッチを含む操作部２１が設けられている。
【００１４】
前記前パネル１４は、前壁２２と、その上端から後方水平方向に延びる上片２３と、前壁２２の左右両側の下部に段部２４を介して面位置を後方にシフトさせた下部前壁２５と、当該下部前壁２５と前壁２２の下端との間に設けられた横長の下部吹出口２７とを備えて構成されている。ここで、下部吹出口２７は、前下がりの傾斜面２７Ａによって吹出方向を前方に向けるようになっている。
前記上片２３の上面において、左右方向に沿う３箇所にフック２８が突設されており、これらのフック２８は、前記傾斜面１３Ａの前部内面側に係合可能となっている。また、前壁２２は、前パネル１４を本体部１２の前部に取り付けたときに、右側及び左側に一対の側部吹出口３０Ａ、３０Ｂを形成するようになっている。また、前壁２２の下部両側の下部内面には図３に示されるように筒体２９が突設され、当該筒体２９に本体部１２側の突軸１９が嵌合するようになっている。
【００１５】
前記ケース１１内に配置されるユニットは、図３に示されるように、フィンユニット３５と、当該フィンユニット３５の上方に配置された温水供給ユニット３６と、フィンユニット３５の上流側（図３中右側）に配置されたファンユニット３７と、当該ファンユニット３７とフィンユニット３５との間に配置された導風部材４０とを含む。
【００１６】
前記フィンユニット３５は、複数の薄板４２を用いて構成されている。これら薄板４２は、各面が図３の紙面と平行となる向きで、同図中紙面直交方向（図１中左右方向）に所定間隔を隔てて並べられ、フィンユニット３５は、その外側が略方形枠状をなすフレーム４４に保持される。フレーム４４は、上部に温水供給ユニット３６を配置するスペースを備えた上部枠４５と、フィンユニット３５の下部に位置する下部枠４６と、上部枠４５及び下部枠４６の各前端部間を接続するとともに前記複数の薄板４２の前部に位置する横長の連結体４７と、上部枠４５と下部枠４６の左右両端部間に位置する図示しない側枠とを含む。従って、フィンユニット３５は、図３中右側を除く外側がフレーム４４で囲まれている。
【００１７】
前記温水供給ユニット３６は、前記上部枠４５を構成する凹状の溝４７内に配置されている。この温水供給ユニット３６は、図示しない給湯器から湯が供給されるパイプ５０を含み当該パイプ５０の外周下部には、多数の小孔５１が穿設され、これらの小孔５１から流出する湯が前記溝４７の底部に設けられた穴を通じてフィンユニット３５の上部に放散されるようになっている。フィンユニット３５に放散された湯は、薄板４２上を拡がりながら流下する。
【００１８】
前記ファンユニット３７はファン５２と、当該ファン５２を回転駆動させるモータ５３とからなり、ファン５２の回転により吸気口２０からケース１１内に取り入れられた空気がフィンユニット３５に導入される。フィンユニット３５に導入される空気は、フィンユニット３５の薄板４２上を拡がりながら流下する湯、すなわち大きな表面積となった湯と接することで、湯を効率よく気化することができる。この気化した湯、すなわち、蒸気が下部吹出口２７、側部吹出口３０Ａ、２０Ｂから吹き出しできるようになっている。
【００１９】
前記導風部材４０は、前記フレーム４４に対して上流側に配置されている。この導風部材４０は、図４及び図５にも示されるように、前記フレーム４４の上部枠４５に当接する上片６０と、フィンユニット３５の下端と略同一高さに位置する下片６１と、これら上片６０及び下片６１の左右両端部間に位置して前記フレーム４４の図示しない側枠に突き当たる側片６２とを有する角筒６５を含む。角筒６５の図３中右端には仕切板６６が形成されており、当該仕切板６６の面内に、ファン５２を受容する円形穴６７が形成されている。円形穴６７の形成縁は、図３に示されるように、円弧状に湾曲し、下流側の内径が次第に縮小する所謂ノズル状のリング部６６Ａとして形成され、これにより、上流側からフィンユニット３５に向かう空気流がスムースになるようになっている。
【００２０】
前記角筒６５の図４中左右両側には翼片部６８が形成されている。図示例では、角筒６５の側片６２に切欠部６２Ａ、６２Ｂが形成されているが、これらは、フィンユニット３５側に組み付ける際の形状的干渉を避けるためのものにすぎず、フィンユニット３５の上流側に導風部材４０を配置した状態では、角筒６５と仕切板６６とにより、ファン５２の回転に伴って導風部材４０に供給される空気がフィンユニット３５の外側を通過することを抑止できるようになっている。
なお、図４中右側の翼片部６８の上部に形成された穴７０は、温水供給ユニット３６のパイプ５０に接続される湯供給管用通路を示す。
【００２１】
本実施形態に係る蒸気発生装置１０は、図７（Ａ）に示されるように、浴室の洗い場Ｓのコーナーに配置することができる。図７（Ａ）では、正面を図の左側又は図の下側に向けて配置できる。正面が図の左側に向けられたレイアウトでは、左側の側部吹出口３０Ｂは壁面で閉塞されて右側の側部吹出口３０Ａと下部吹出口２７から蒸気が吹き出される。この一方、正面が図の下側に向けられたレイアウトでは、右側の側部吹出口３０Ａが壁面で閉塞されて左側の側部吹出口３０Ｂと下部吹出口２７から蒸気が吹き出されることになる。また、図７（Ｂ）では、正面を図の右側に向けたときに、右側の側部吹出口３０Ａが壁面で閉塞されて左側の側部吹出口３０Ｂと下部吹出口２７から蒸気が吹き出される一方、正面が下側に向けられたときに、左側の側部吹出口３０Ｂが壁面で閉塞されて右側の側部吹出口３０Ａと下部吹出口２７から蒸気が吹き出すようになる。
【００２２】
本実施形態において、ファン５２が回転することにより、左右の吸気口２０から空気がそれぞれ取り入れられて正面のフィンユニット３５を経由して下部吹出口２７及び側部吹出口３０Ａ、３０Ｂから蒸気がそれぞれ吹き出されるようになる。この際、ファン５２の回転による空気の流れは、導風部材４０によってフィンユニット３５の外側を通過することを抑止されて、フィンユニット３５に導入されるので、エネルギーの損失を生ずることなく効率よく蒸気を各吹出口２７、３０Ａ、３０Ｂから吹き出すことができる。
【００２３】
本発明を実施するための最良の構成、方法などは、以上の記載で開示されているが、本発明は、これに限定されるものではない。
すなわち、本発明は、特定の実施の形態に関して特に図示し、且つ、説明されているが、本発明の技術的思想及び目的の範囲から逸脱することなく、以上に述べた実施例に対し、形状、位置若しくは方向、その他の詳細な構成において、当業者が様々な変形を加えることができるものである。
従って、上記に開示した形状などを限定した記載は、本発明の理解を容易にするために例示的に記載したものであり、本発明を限定するものではないから、それらの形状などの限定の一部若しくは全部の限定を外した部材の名称での記載は、本発明に含まれるものである。
【００２４】
例えば、前記実施形態では、下部吹出口２７、側部吹出口３０Ａ、３０Ｂを設けたが、少なくとも、何れか一つの吹出口が形成されていれば足りる。
また、本発明は、ファンユニット３７とフィンユニット３５との間に位置する導風部材４０によってケース１１外に吹き出す空気がフィンユニット３７を経由するように設けられている限り、ケース１１の外形や、各ユニットの相対的な配置等は種々変更することができる。
【符号の説明】
【００２５】
１０…蒸気発生装置、１１…ケース、２０…吸気口、２７…下部吹出口、３０Ａ、３０Ｂ…側部吹出口、３５…フィンユニット、３６…温水供給ユニット、３７…ファンユニット、５２…ファン、５３…モータ、４０…導風部材、４２…薄板、
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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