(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
インビボにおけるＥＰＯに比べて、減少された造血活性、及び、向上された生理学的半減期を有すると共に、インビボにおける神経再生活性を有し、かつ、ヒトＩｇＧ分子のＦｃ部分と、エリトロポエチン（以下、「ＥＰＯ」という。）部分と、を含む組み換えＥＰＯ融合たんぱく質であって、
前記Ｆｃ部分が、そのＮ末端を介して前記ＥＰＯ部分のＣ末端に直接結合され、そして、
前記融合たんぱく質が、カルバモイル化によって修飾されている
ことを特徴とする組み換えＥＰＯ融合たんぱく質。
【請求項２】
前記融合たんぱく質における１以上のリシン残基及び／又はＮ−末端アミノ酸が、カルバモイル化されていることを特徴とする請求項１に記載の融合たんぱく質。
【請求項３】
前記Ｆｃ部分が、ヒトＩｇＧ由来のＣＨ３ドメイン、ＣＨ２ドメイン、及び、ヒンジ部を含むことを特徴とする請求項１又は２に記載の融合たんぱく質。
【請求項４】
前記融合たんぱく質が、前記ヒンジ部において融合されていることを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載の融合たんぱく質。
【請求項５】
２つの前記ＥＰＯ−Ｆｃ融合たんぱく質単量体が互いに結合されて、ホモ二量体を形成していることを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載の融合たんぱく質。
【請求項６】
ヒトＩｇＧ分子のＦｃ部分が、そのＮ末端を介して、ＥＰＯ部分のＣ末端に直接結合されているカルバモイル化組み換えＥＰＯ−Ｆｃ融合たんぱく質の製造方法であって、
ＥＰＯ−Ｆｃ融合たんぱく質をコード化するＤＮＡ分子を作製し、
前記ＤＮＡ分子を用いて宿主細胞を形質転換させ、
前記ＤＮＡ分子によってコード化される前記ＥＰＯ−Ｆｃ融合たんぱく質を発現させ、
前記ＥＰＯ−Ｆｃ融合たんぱく質を回収し、
前記ＥＰＯ−Ｆｃ融合たんぱく質を精製し、かつ、
前記ＥＰＯ−Ｆｃ融合たんぱく質をシアン酸塩と反応させることによって、前記ＥＰＯ−Ｆｃ融合たんぱく質をカルバモイル化することを含み、そして、
前記融合たんぱく質における１以上のリシン残基及び／または、Ｎ−末端アミノ酸をカルバモイル化する
ことを特徴とするカルバモイル化組み換えＥＰＯ−Ｆｃ融合たんぱく質の製造方法。
【請求項７】
医薬として用いられる請求項１〜５のいずれか一項に記載の融合たんぱく質。
【請求項８】
中枢神経系及び／又は末梢神経系における疾患の治療のための医薬組成物を製造するための請求項１〜５のいずれか一項に記載の融合たんぱく質の使用。
【請求項９】
前記疾患が、ストローク、ストローク以外の中枢神経系における虚血、挫傷、脊髄損傷、外傷性脳損傷、及び、神経変性疾患からなる群から選択されるものであることを特徴とする請求項８に記載の使用。
【請求項１０】
請求項１〜５のいずれか一項に記載の融合たんぱく質と、特に非経口的投与に適した、医薬的に許容されるキャリアと、を含む医薬組成物。
【請求項１１】
前記医薬組成物が、注射液として適したものであることを特徴とする請求項１０に記載の医薬組成物。
【請求項１２】
前記医薬組成物が、前記組み換えＥＰＯ−Ｆｃ融合たんぱく質を発現する細胞培地の上清に存在する前記融合たんぱく質のほぼ全てのイソフォームを含む、請求項１０に記載の医薬組成物。
【請求項１３】
前記ＥＰＯ−Ｆｃ融合たんぱく質を前記細胞の培地の上清から回収し、前記精製されたＥＰＯ−Ｆｃ融合たんぱく質は、前記細胞の前記培地の前記上清に存在するほぼ全てのイソフォームを含み、そして、前記カルバモイル化は、前記ほぼ全てのイソフォームを含む前記精製されたＥＰＯ−Ｆｃ融合たんぱく質を使用して行なう、請求項６に記載の製造方法。
【請求項１４】
前記エリトロポエチン部分が、ヒトエリトロポエチン部分である、請求項１に記載の融合たんぱく質。
【請求項１５】
前記融合たんぱく質における２以上のリシン残基が、カルバモイル化されていることを特徴とする請求項１に記載の融合たんぱく質。
【請求項１６】
前記融合たんぱく質における２以上のリシン残基をカルバモイル化する、請求項６に記載の製造方法。
【請求項１７】
前記ＥＰＯ部分が、ヒトＥＰＯ部分である、請求項６に記載の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、エリトロポエチン（erythropoietin；ＥＰＯ）が、たんぱく質キャリア、特に、Ｆｃフラグメントのような抗体の断片または抗体に特異的に結合された組み換え融合たんぱく質に関する。ここで、組み換え融合たんぱく質はさらにカルバモイル化されている。本発明は、前記融合たんぱく質の製造方法、前記融合たんぱく質を含む医薬組成物、並びに、治療のための前記融合たんぱく質及び医薬組成物の使用に関する。
【背景技術】
【０００２】
広く知られた糖たんぱく質であるエリトロポエチン（ＥＰＯ）は、骨髄に対するそのホルモン性効果によって初めて同定され、且つ、成熟赤血球の成長及び発生（development）に関与している。このような造血作用に加えて、最近では、ＥＰＯが多くの組織において代謝ストレスを改善させる、局所的に産生される強力な分子として機能することが明らかになった。このようなＥＰＯの組織保護作用（tissue protective activity）は、エリトロポエチン受容体との相互作用を介して行われる。例えば、脳において、ＥＰＯ及びその受容体は代謝ストレッサ（metabolic stressor）によって部分的に産生され、且つ、調整される。そして、神経保護作用及び抗炎症作用を果たす。文献［Doggrell, SA. (2004) Expert Opin Investig Drugs; 13( 1 1 ): 151 7-9］参照。
【０００３】
脊髄において、ＥＰＯは、ニューロン、オリゴデンドログリア、及び、内被細胞のアポプトシス（apoptosis）及び壊死の阻害、空洞化（cavitation）の低減、脂質過酸化の減少、内被細胞の前駆体の可動化（mobilization）、血管新生の促進、及び、血管の自己制御の回復（修復）を含めて有利な効果をはたす。文献［Gorio, A. et al (2002) Proc Natl Acad Sci U S A; 99( 14):9450-5; Leist M. (2004) Science; 305(5681 ):239-42］参照。ＥＰＯは、核因子(NF)-kappaB経路の成員の調整を通じて、並びに、転写−５−システムの活性化因子、及び、ヤヌスキナーゼ（janus kinase）−２／信号変換因子（signal transducer）によって、信号を伝えることが知られている。文献［Gorio A. (2005) Neurosurgery; 56(4):821 -7; Grasso G. (2005) Neurosurgery; 56(4):821 -7］参照。
【０００４】
化学的修飾、例えば、ＥＰＯのＮ−末端アミノ酸、及び／または、リシンの１以上の一級アミノ基（primary amino group）のカルバモイル化（carbamoylation）によって、このサイトトカインの造血作用が著しく減少される一方で、その組織保護作用（即ち、神経細胞再生作用）は実質的に何ら変わることなく保持されるか、または、カルバモイル化されないＥＰＯに比べて一層増強される。
【０００５】
WO 2006/014466号及びWO 2006/002646号には、様々な医薬としてのカルバモイル化ＥＰＯの使用及びその製造方法が記載されている。
【０００６】
ＥＰＯは、比較的短い半減期を有し、且つ、非免疫グロブリンたんぱく質に対する免疫グロブリン定常部の融合が前記非免疫グロブリンたんぱく質の半減期を著しく延ばすということが知られているために、免疫グロブリン断片をＥＰＯに結合させるアプローチが行われていた。例えば、WO 99/02709には、免疫グロブリンのＦｃ部及びＥＰＯを含む融合たんぱく質の産生及びその使用が記載されている。ここで、ＥＰＯ−Ｆｃ融合たんぱく質は、インビボにおいて天然ＥＰＯの半減期を延ばした。
【０００７】
WO2005/063808号では、薬動力学における改善（向上）、即ち、延ばされた血中半減期（serum half-life）、及び、ＥＰＯ−Ｆｃ融合たんぱく質におけるインビボ効能（in vivo potency）の増強は、特定アミノ酸の変異（突然変異）、欠失、または、挿入によって得ることができる旨が記載されている。
【０００８】
したがって、より単純で、且つ、低コストのＥＰＯ療法が求められていた。言い換えれば、疾病の治療（具体的に、ＥＰＯの造血作用がそれほど要求されないか、全く望まれないか、または、むしろそれを低下させることが求められる一方で、ＥＰＯの組織再生作用をそのまま保持し、または、それ以上に増強させることが求められる場合をいう。）に対しては、ＥＰＯの投与回数を減らすなどすることである。このような疾病は、中枢神経系（ＣＮＳ）及び末梢神経系（ＰＮＳ）の両方又はいずれか一方における損傷（impairment）または機能障害（malfunction）が含まれるが、それらに限られるものではない。特に、前記疾病は、機械的衝撃（mechanical impact）の後に現れる物理的神経損傷のような神経損傷（nerval injuries）に関連し、または、それによって引き起こされる疾病を含む。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】WO 2006/014466号
【特許文献２】WO 2006/002646号
【特許文献３】WO 2005/063808号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
したがって、本発明の目的は、既知のＥＰＯ−Ｆｃ融合たんぱく質を改良・改善することである。このような融合たんぱく質は、非融合ＥＰＯたんぱく質に比べて血中半減期が延ばされるが、そこに化学的修飾（即ち、カルバモイル化）を施すことで、改質（modified）ＥＰＯ−Ｆｃ融合たんぱく質が得られる。この改質ＥＰＯ−Ｆｃ融合たんぱく質は、その血中半減期が長くなるほか、修飾されないＥＰＯ−Ｆｃたんぱく質に比べて、減少された造血作用を有するが、その再生活性（再生作用）が元の水準を保持しているか、または、それより増強されている。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明に係る改質ＥＰＯ−Ｆｃ融合たんぱく質は、中枢神経系（ＣＮＳ）及び末梢神経系（ＰＮＳ）の両方又はいずれか一方における疾病（disease）または機能障害（malfunction）の治療に適している。これらの例として、例えば、機械的衝撃、熱、または、刺激などによって引き起こされた神経の物理的損傷に起因し、または、それに関係する疾病などが挙げられる。本発明の改質ＥＰＯ−Ｆｃ融合たんぱく質によってもたらされる有利な効果の一つに、同一の目的の下で従来のＥＰＯまたはＥＰＯ−Ｆｃに比べて、実質的に造血系（即ち、血球）には望まれない効果を増大することなく、より高容量（投与量）で投与され得ることがある。
【００１２】
したがって、本発明の目的は、改質組み換えＥＰＯ融合たんぱく質を提供することである。ここで、ＥＰＯは、たんぱく質キャリア、特に、Ｆｃフラグメントなどの免疫グロブリン断片または免疫グロブリンに結合されている。より具体的に、ＥＰＯは、免疫グロブリン分子のＦｃ部分（Fc portion）に結合されている。前記組み換え融合たんぱく質は、カルバモイル化によってさらに改質（修飾）され得る。
【００１３】
本発明の別の目的は、そのようにカルバモイル化組み換えＥＰＯ−Ｆｃ融合たんぱく質の製造方法を提供することである。
【００１４】
本発明の更なる別の目的は、そのようにカルバモイル化組み換えＥＰＯ−Ｆｃ融合たんぱく質を含む医薬組成物を提供することである。
【００１５】
本発明の別の特徴は、医薬としてカルバモイル化組み換えＥＰＯ−Ｆｃ融合たんぱく質を使用することに関する。
【００１６】
本発明の別の特徴は、医薬（療法）として前記カルバモイル化組み換えＥＰＯ−Ｆｃ融合たんぱく質を含む医薬組成物を使用することに関する。
【００１７】
本発明の原理（原則）については、独立項に記載されているが、本発明の様々な具体例は、従属項に記載された発明特定事項である。
【発明の効果】
【００１８】
本発明の改質ＥＰＯ−Ｆｃ融合たんぱく質は、その血中半減期が長くなるほか、修飾されないＥＰＯ−Ｆｃたんぱく質に比べて、減少された造血作用（造血活性）を有するが、その再生活性が元の水準を保持しているか、または、それより増強されている。この改質ＥＰＯ−Ｆｃ融合たんぱく質は、その血中半減期が長くなるほか、修飾されないＥＰＯ−Ｆｃたんぱく質に比べて、減少された造血作用を有するが、その再生活性が元の水準を保持しているか、または、それより増強されている。本発明に係る改質ＥＰＯ−Ｆｃ融合たんぱく質は、中枢神経系（ＣＮＳ）及び末梢神経系（ＰＮＳ）の両方またはいずれか一方における疾病（disease）または機能障害（malfunction）の治療に適している。これらの例として、例えば、機械的衝撃、熱、または、刺激などによって引き起こされた神経の物理的損傷に起因し、または、それに関係する疾病などが挙げられる。本発明の改質ＥＰＯ−Ｆｃ融合たんぱく質によってもたらされる有利な効果の一つに、同一の目的の下で従来のＥＰＯまたはＥＰＯ−Ｆｃに比べて、実質的に造血系（即ち、血球）には望まれない効果を増大することなく、より高容量（投与量）で投与され得るということである。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】図１は、本発明に係るカルバモイル化ＥＰＯ−Ｆｃ融合たんぱく質を投与した場合の、挫傷損傷後のラットにおける運動回復（locomotor recovery）を測定した結果を示す。ここで、縦軸は、ＢＢＳスケール（Beattie-Bresnahan-Basso scale）であり、横軸は、挫傷損傷前後において選択された時間である。ここで、グループ１の動物には、ｒｈＥＰＯたんぱく質を投与し（対照群）、グループ２は未処理動物（プラセボグループ）であり、グループ３の動物には、カルバモイル化されないＥＰＯ−Ｆｃ融合たんぱく質を投与し（比較群）、グループ４の動物には、カルバモイル化ＥＰＯ−Ｆｃ融合たんぱく質を投与し（実験群）、そして、グループ５の動物には、メチルプレドニゾロン（methylprednisolon）を投与した（比較群）。
【図２Ａ】図２は、異なる段階（進行状態）にある実験的自己免疫性脳脊髄炎EＡＥ）マウスモデルにおけるカルバモイル化ＥＰＯ−Ｆｃ融合たんぱく質の効果を、ＥＡＥ点数をもって評価した結果を示す。ここで、縦軸は、ＥＡＥ点数スケールであり、横軸は、投与を初めてから経過した日（数）を示す。図２Ａに示す初期治療において、動物には、カルバモイル化ＥＰＯ−Ｆｃ融合たんぱく質（テスト：グループ１）、またはＰＢＳ（対照群：グループ２）を投与した。その投与は、ＥＡＥ誘発後１８日目に始まった。
【図２Ｂ】図２Ｂに示す中期治療において、動物には、カルバモイル化ＥＰＯ−Ｆｃ融合たんぱく質（テスト：グループ３）、またはＰＢＳ（対照群：グループ４）を投与した。その投与は、ＥＡＥ誘発後２８日目に始まった。
【図２Ｃ】図２Ｃに示す末期治療において、動物には、カルバモイル化ＥＰＯ−Ｆｃ融合たんぱく質（テスト：グループ５）、またはＰＢＳ（対照群：グループ６）を投与した。その投与は、ＥＡＥ誘発（誘導）後５２日目に始まった。このマウスグループについての詳細は、表２を参照されたい。図２Ａ〜図２Ｃは、各グループに用いられた動物の平均ＥＡＥ点数を示す。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
第１の具体例において、本発明は、化学的に改質された（即ち、カルバモイル化された）組み換えＥＰＯ−Ｆｃ融合たんぱく質を提供する。このたんぱく質は、非融合ＥＰＯたんぱく質に比べて、血中半減期が著しく延長されると共に、修飾されないＥＰＯ−Ｆｃ融合たんぱく質に比べて減少された造血作用を有し、且つ、修飾されないＥＰＯまたはＥＰＯ−Ｆｃ融合たんぱく質の対応する作用に比べて同等の水準の神経細胞再生作用を有し、または、それをはるかに上回る神経細胞再生作用を有する。
【００２１】
本明細書に記載された「ＥＰＯ−Ｆｃ融合たんぱく質」とは、ＥＰＯ部分とＦｃ部分とを含むたんぱく質をいう。ここで、「ＥＰＯ部分」は、ヒトなどソースから得た全長の野生型又は天然エリトロポエチン（full-length wildtype or naturally occurring erythropoietin）だけでなく、生物活性エリトロポエチン断片（fragment）、類似体（analog）、変異体（variant）、突然変異体（mutant）、及び、エリトロポエチンの誘導体（derivative）を含むエリトロポエチン様分子（erythropoietin-like molecule）をも含む。ここで、「Ｆｃ部分」は、免疫グロブリン、好ましくは、ヒト免疫グロブリンの定常部由来のドメインを含む。このようなドメインには、定常部の断片、類似体、変異体、突然変異体、又は、誘導体が含まれる。適当な免疫グロブリンとして、ＩｇＧ、即ち、サブクラスＩｇＧ１、ＩｇＧ２、ＩｇＧ３、及び、ＩｇＧ４、及び、その他のクラスが含まれる。
【００２２】
本明細書に使用されたエリトロポエチンの「生物活性（biological activity）」は、エリトロポエチン受容体と相互作用するＥＰＯまたはＥＰＯ様分子（EPO-like molecule）の能力として解される。
【００２３】
生物活性ＥＰＯ様分子は、通常、野生型または天然ＥＰＯの対応する配列との間で実質的なアミノ酸配列の類似性または同一性を共有し、且つ、野生型ＥＰＯの有する１以上の機能を有している。即ち、その同一性の程度は、５５％以上、約６５％、約７５％、約８０％、約９５〜９５％である。
【００２４】
本明細書に記載された「生物活性断片（biologically active fragment）」とは、全長のたんぱく質に類似した生物学的効果を奏する断片をいう。そのような断片は、アミノ−及びカルボキシ−末端欠失（terminal deletion）並びに内部欠失（internal deletion）によって生じる。これらは、切断型（truncated form）及びハイブリッド型のエリトロポエチンを含む。ここで、「切断」型とは、１以上のＮ−末端及び／またはＣ−末端残基をなくしたより短い形態のエリトロポエチンである。
【００２５】
本発明のＥＰＯ−Ｆｃ融合たんぱく質は、様々な方法によって互いに結合され得る。Ｆｃ部分は、そのＣ末端を介してＥＰＯ部分のＮ末端に結合され（即ち、ＥＰＯ−Ｆｃ融合たんぱく質のＮ末端に向かうＦｃ部分を有するＥＰＯ−Ｆｃ融合たんぱく質）、または、本発明の好ましい具体例によれば、Ｆｃ部分は、そのＮ末端を介してＥＰＯ部分のＣ末端に結合されている。
【００２６】
また、Ｆｃ部分及びＥＰＯ部分は、末端と末端とが互いに直接的に、または、リンカーなどを介して間接的に融合されている。ここで、リンカーの例として、Ｆｃ部分とＥＰＯ部分との間に挿入されるペプチドリンカーがある。
【００２７】
したがって、本発明の一つは、インビボにおけるＥＰＯに比べて、減少された造血作用と、向上された生理学的半減期を有し、且つ、インビボにおける神経再生活性を有する組み換えＥＰＯ融合たんぱく質に関する。このたんぱく質は、ヒト免疫グロブリン分子のＦｃ部分と、エリトロポエチン（ＥＰＯ）部分（好ましくは、ヒトエリトロポエチン部分）と、を含み、Ｆｃ部分は、そのＮ末端を介してＥＰＯ部分のＣ末端に直接に結合され、そして、前記融合たんぱく質は、カルバモイル化によって修飾されている。
【００２８】
一般的に、たんぱく質のカルバモイル化は、たんぱく質の精製の際にウレアを用いることの副作用（side effect）として、そして、ウレアからシアン酸塩（cyanate）への自発的な分解による高血清ウレア濃度の結果としてしばしば起こる現象である。シアン酸塩は、たんぱく質における１級アミンを含む１級アミンのカルバモイル化に関与し、且つ、たんぱく質（例えば、ＥＰＯ糖たんぱく質）のＮ末端アミノ酸及びリシンの遊離アミノ酸残基と容易に反応するものである。シアン酸塩のカルバモイル化は、ｐＨ依存的であり、且つ、狭い範囲ではなるが、アルギニン、システイン、チロシン、アスパラギン酸、グルタミン酸、及び、ヒスチジンを含むたんぱく質の別のアミノ酸とでも起こる。
【００２９】
所定量のシアン酸塩を所定量のたんぱく質と反応させることによって、調剤用（preparative）カルバモイル化が行われる。カルバモイル化の程度は、シアン酸塩と、たんぱく質との反応時間、並びに、シアン酸塩及び／又は所定のたんぱく質の濃度に依存する。
【００３０】
本発明の更なる特徴は、ＥＰＯ−Ｆｃたんぱく質に関する。この融合たんぱく質において、１以上の、好ましくは、２以上のリシン残基及び／またはＮ−末端アミノ酸はカルバモイル化されている。
【００３１】
本発明のカルバモイル化ＥＰＯ−Ｆｃたんぱく質は、Ｆｃ部分における更なる修飾（改質）、例えば、アミノ酸の突然変異（例えば、アミノ酸の挿入、アミノ酸の欠失、または、保存的（conservative）或いは非保存的(non-conservative)アミノ酸置換など）を含んでも良い。特に、Ｆｃ部分におけるアミノ酸が置き換えられることによって、融合たんぱく質（例えば、ＥＰＯ−Ｆｃ融合たんぱく質）の血中半減期をさらに延ばすことができるということは当業者にとって広く知られている。それは、Ｆｃ受容体結合活性または補体固定活性（complement fixing activity）を減少させ、または、除去することによってもたらされる。このＥＰＯ−Ｆｃ融合たんぱく質は、アミノ酸の突然変異、例えば、アミノ酸の挿入、アミノ酸の欠失、及び、保存的或いは非保存的アミノ酸置換、または、アミノ酸の脱グリコシル化によって、エリトロポエチン部をさらに修飾することも可能である。こうした修飾の結果、エリトロポエチンの生物学的活性（生物活性）が増強され、及び／または、ＥＰＯに対する結合親和性が減少される。
【００３２】
一般的に、免疫グロブリンの「定常部（constant region）」は、パパイン消化（分解）の際に生じる免疫グロブリンドＣ末端ドメインに相当性の天然または合成ポリペプチドをいう。免疫グロブリン重鎖における定常部は、重鎖定常部１ドメイン（ＣＨ１）、ヒンジ部（hinge region）、重鎖定常部２ドメイン（ＣＨ２）、及び、重鎖定常部３ドメイン（ＣＨ３）を含んでも良い。
【００３３】
したがって、本発明のＦｃ部分は、ヒンジ部、ＣＨ２，及び／または、ＣＨ３ドメインを含むことができる。また、Ｆｃ部分は、ヒンジ部、ＣＨ２、及び／または、ＣＨ３ドメインの全部または一部を含むことができる。
【００３４】
本発明の別の特徴は、ヒトＩｇＧ由来のヒンジ部、ＣＨ２ドメイン、及び、ＣＨ３ドメインを含むＥＰＯ−Ｆｃ融合たんぱく質に関する。
【００３５】
本発明の別の特徴は、ＥＰＯ部分とＦｃ部分とがヒンジ部において融合されたＥＰＯ−Ｆｃ融合たんぱく質に関する。
【００３６】
一般的に、本発明のＥＰＯ−Ｆｃ融合たんぱく質は、当業者によく知られた方法を用いた組み換え発現法（methods of recombinant expression）によって産生される。天然ＥＰＯ及び免疫グロブリンと実質的に同様のグリコシル化パターンを有するグリコシル化組み換えＥＰＯ−Ｆｃ融合たんぱく質を得るために、ＥＰＯ−Ｆｃ融合たんぱく質の組み換え発現用として真核細胞を用いることが好ましい。組み換えによって発現されたたんぱく質は、培地中に単一のポリペプチド鎖として分泌されて、ＥＰＯ−Ｆｃ融合たんぱく質を形成するが、これらは、培地中に二量体または多量体（ここで、ポリペプチドは、ジスルフィド結合によって互いに結合されている。）として分泌され得る。
【００３７】
本発明の別の特徴は、２つのＥＰＯ−Ｆｃ融合たんぱく質単量体が互いに結合されて、ホモ二量体（homodimer）を形成するＥＰＯ−Ｆｃ融合たんぱく質に関する。
【００３８】
この分泌され、かつ、組み換えによって産生されたたんぱく質は、細胞培地から単離され、且つ、当業者に知られている方法によって精製される。
【００３９】
本発明の別の特徴は、ヒトＩｇＧ分子のＦｃ部分と、ＥＰＯ部分（好ましくは、ヒトＥＰＯ部分）と、を含むカルバモイル化組み換えＥＰＯ−Ｆｃ融合たんぱく質の製造方法である。ここで、Ｆｃ部分は、そのＮ末端を介して、ＥＰＯ部分のＣ末端に直接結合される。この方法は、ＥＰＯ−Ｆｃ融合たんぱく質をコード化するＤＮＡ分子を作製し、そのＤＮＡ分子を用いて宿主細胞を形質転換させ、前記ＤＮＡ分子によってコード化されるＥＰＯ−Ｆｃ融合たんぱく質を発現させ、前記ＥＰＯ−Ｆｃ融合たんぱく質を回収し、前記ＥＰＯ−Ｆｃ融合たんぱく質を精製し、そして、前記ＥＰＯ−Ｆｃ融合たんぱく質をカルバモイル化することを含む。ここで、カルバモイル化は、前記ＥＰＯ−Ｆｃ融合たんぱく質をシアン酸塩と反応させることによって行う。その結果、融合たんぱく質における１以上、好ましくは、２以上のリシン残基及び／または、Ｎ−末端アミノ酸がカルバモイル化される。
【００４０】
本発明のＥＰＯ−Ｆｃ融合たんぱく質は、ＥＰＯ部分を免疫グロブリンのＦｃ部分に融合させることによって得られた有利な延長された血中半減期を有し、且つ、前記たんぱく質の１以上の１級アミンのカルバモイル化に基づいて、元の神経細胞再生効果またはそれを上回る神経細胞再生効果を有しながらも、減少された造血作用を示す。
【００４１】
本発明の別の特徴は、医薬に適合したＥＰＯ−Ｆｃ融合たんぱく質に関する。
【００４２】
一般的に、このようなＥＰＯ−Ｆｃ融合たんぱく質は、カルバモイル化ＥＰＯたんぱく質に代えて使用することができる（カルバモイル化ＥＰＯが必要とされるどのような場面においても）。特に、こうしたＥＰＯ−Ｆｃ融合たんぱく質は、中枢神経系（ＣＮＳ）及び／または、末梢神経系（ＰＮＳ）の疾患の治療のための医薬組成物の製造に用いられる。
【００４３】
例えば、ＥＰＯ−Ｆｃ融合たんぱく質は、ストローク、ストローク以外の中枢神経系（ＣＮＳ）における虚血、挫傷（contusion injury）、脊髄損傷、外傷性脳損傷、及び、神経変性疾患からなる群から選択される疾病の治療のための医薬組成物の製造に用いられる。
【００４４】
本発明のＥＰＯ−Ｆｃ融合たんぱく質の延長された血中半減期に基づいて（カルバモイル化非融合ＥＰＯたんぱく質に比べたもの）、ＥＰＯ−Ｆｃ融合たんぱく質を含む医薬組成物は、カルバモイル化非融合ＥＰＯたんぱく質を含有する医薬組成物に比べてより長い間隔にて投与すべきである。したがって、本発明のＥＰＯ−Ｆｃ融合たんぱく質を用いた治療は、かかる治療（療法）を必要とする患者にとってはより楽であろう。
【００４５】
本発明の別の特徴は、ＥＰＯ−Ｆｃ融合たんぱく質と、任意の医薬的に許容されるキャリアと、を含む医薬組成物に関する。
【００４６】
本発明の別の特徴によれば、前記医薬組成物は非経口的な投与に適しているが、それに限られるものではない。十分なＥＰＯ療法は、治療に有効なＥＰＯ血清濃度を要求するので、その医薬組成物が注射液（injection solution）であるのが好ましい。この注射液では、本発明のＥＰＯ−Ｆｃ融合たんぱく質が  医薬的に許容されるキャリア物質と混合されている。本発明の好ましい具体例によれば、かかる医薬組成物は、静脈または皮下注射の用に適したガレヌス剤形であることが好ましい。
【００４７】
本発明の別の特徴は、中枢神経系（ＣＮＳ）及び／または末梢神経系における疾病の治療に適した前記医薬組成物の使用に関する。
【００４８】
本発明の別の特徴は、ストローク、ストローク以外の中枢神経系（ＣＮＳ）における虚血、挫傷、脊髄損傷、外傷性脳損傷、及び、神経変性疾患からなる群から選択される疾病の治療のための前記医薬組成物の使用に関する。
【００４９】
本明細書に記載された発明をよりよく理解するために、以下に実施例を提供する。この実施例は、本発明の理解を助ける目的で提示したに過ぎず、本発明を何らかの形で制限するものではない。
【実施例１】
【００５０】
カルバモイル化ＥＰＯ−Ｆｃの製造及び特徴付け
ａ）ＥＰＯ−Ｆｃをコード化する発現ベクターの作製
ヒトＥＰＯ遺伝子と、ヒトＩｇＧ１ヒンジ−ＣＨ２−ＣＨ３断片との融合−ＰＣＲによってＥＰＯ−Ｆｃを作製した。ＥＰＯは、その構造体のＮ末端が用意され、ヒトＩｇＧＩのヒンジ部に融合された。たんぱく質を培地上清（culture supernatant）に分泌させるために、ＥＰＯｃＤＮＡと共に増幅されたエリトロポエチン信号化配列（erythropoietin signalling sequence）が用いられた。この構造体は、ホモ二量体ＥＰＯ−Ｆｃ分子の分泌を可能にする。
【００５１】
ヒトＥＰＯｃＤＮＡは、オリゴヌクレオチドepo back BamHI（ユニークなBamHI制限部位をイＤＮＡ断片の５’末端に付着させるために設計されたもの）、及び、epo hyb hinge（５７６塩基対のＤＮＡ断片を生じさせる。）を用いて、ＰＣＲによってプラスミドphEpoから増幅された。ここで、epo back BamHIは5' GGGGGATCCGCC ATGGGGGTGCACGAATGTCC 3' （配列番号１）であり、そして、epo hybヒンジは、5' AGATTTGGGCTCTCTGTCCCCTGTCCTGCAGG 3' （配列番号２）である。 ヒトＩｇＧＩヒンジ−ＣＨ２−ＣＨ３断片は、プラスミドｐ２Ｇ１２ＨＣから、オリゴヌクレオチドCH3 for NotI（ユニークなNotI制限部位をＤＮＡ断片の３'末端に付着させるために設計されたもの）、及び、hinge hyb epo back（６７１塩基対のＤＮＡ断片を生じさせる。）を用いたＰＣＲによって増幅された。ここで、CH3 for NotIは、5' GGGGCGGCCGCTCAT TTACCCGGAGACAGG 3'（配列番号３）であり、そして、hinge hyb epo backは、5' ACAGG GGACAGAGAGCCCAAATCTTGTGAC 3'（配列番号４）である。増幅は、プラスミド鋳型２０ng、各オリゴヌクレオチド１０pmol、２５０μＭのヌクレオチド、１×ＰＣＲ緩衝液、及び５ユニットのTaqポリメラーゼ94℃において２０秒、56℃において３０秒、そして、72℃において１分からなるサイクルを２５回繰り返し行われた。
【００５２】
キアクイック（Qiaquick）精製キット（Qiagen社製）を用いて前記断片を精製した後に、50 ngのIgGIヒンジ-CH2- CH3  cDNA、50 ngのEPO cDNA、250 μMのヌクレオチド、I xPCR 緩衝液、及び、５ユニットTaqポリマラーゼを用いて、５０μl体積において融合ＰＣＲ（fusion PCR）を行った。第１のステップにおいて、94℃において２０秒、60℃において３０秒、そして、72℃において１分からなるサイクルを６サイクル行った。外部プライマー（epo back BamHI and CH3 for NotI ）をそれぞれ１０pmol加えてから、94℃において２０秒、56℃において３０秒、そして、72℃において１分からなるサイクルを２５回（サイクル）繰り返し行った。
【００５３】
その後、ＰＣＲ産物を調剤用ゲル抽出、及び、ゲル抽出キット（キアゲン社製）によって精製した。それにより得たＥＰＯ−Ｆｃ  ｃＤＮＡを、ヒトＣＭＶ（サイトメガロウィルス）プロモーターを含有するBamHI/ NotIによってオープンされた真核生物発現ベクターに挿入して、それをＥ．ｃｏｌｉ菌株ＴＧ１へ形質転換させた。10 ngのEPO-Fc断片及び5 ngのpECMV ベクター、1ユニットのT4-リガーゼ及び1 x 連結緩衝液（New England Biolabs社製）を用いて、全容積10 μlにおいて37℃で１時間に亘って連結反応（ligation）を行った。外部プライマーを用いたＰＣＲスクリーニングによって陽性クローンが同定された。最後のプラスミドpCMV EpoFcにおけるＥｐｏ−Ｆｃ  ｃＤＮＡの正確さ（correctness）は、配列及び制限分析によって立証された。
【００５４】
ｂ）  ＥＰＯ−Ｆｃ融合たんぱく質発現及び精製：
ステップａ）から得た大量の（large scale）プラスミド調剤物（pCMV EpoFc）を用いて、ジヒドロ葉酸還元酵素陰性ＣＨＯ細胞のトランスフェクションを行った。細胞をリポフェクチンで形質移入させるために、２つのプラスミドpCMV EpoFc及びp2＿dhfrを２０：１の比率で使用した。形質移入された細胞の選択（選別）は、トランスフェションが終ってから２４時間が経過した時点でスタートし（DMEM 4mM L-Glutamine 及び10%調製牛胎児血清）、クローンが成長し始めたときに、ＭＴＸ圧力を加えた（0.05 μM 及び0.1 μM MTX）。最も（性能の）良いクローン培地を選択し、且つ、単離してから、培地（cultivation）を無たんぱく質状態（protein free condition）に切り替えた。細胞生存率８０％の流加発酵（fed batch fermantation）から細胞上清を回収した。
【００５５】
その上清を、サイズフィルタリングし（０．２μm空隙サイズ）、１ＭのＴｒｉｓを加えて、最終的にｐＨ８．５に調整し、その後、たんぱく質Ａ−セファロースカラム（０．０２５Ｍのトリス緩衝食塩水にて平衡を保たれ、ｐＨ８．５であり、そして、０．１Ｍのグリセリンで溶出される。）上に通過させた。溶出（溶離）された産物分画のｐＨを測定し、１ＭのＴｒｉｓを用いて、ｐＨ７．０〜７．５、必要に応じて、ｐＨ８．０に調整した。
【００５６】
ｃ）カルバモイル化ＥＰＯ−Ｆｃ融合たんぱく質の産生
このプロセスのための出発物質は、精製されたヒトＥＰＯ−Ｆｃ融合たんぱく質（前述したもの）であった。その融合たんぱく質は、培地の上清に存在する融合たんぱく質の全てのイソフォーム（isoform）を含み、それにより、所定の最終産物を高収率で得ることが可能である。
【００５７】
先ず、組み換えヒトＥＰＯ−Ｆｃ融合たんぱく質のたんぱく質濃度を、限外濾過（１０ｋＤカットオフを有するメンブレーン）によって、４〜７ｍｇ／ｍｌに調整した。０．６ＭのＮａ−ホウ酸塩緩衝液（ｐＨ８）の中に６０ｍｇ／ｍｇEPO-Fc融合タンハ゜ク質を溶かして、ＫＯＣＮ−ホウ酸塩溶液を製造した。
【００５８】
その後、ＥＰＯ−Ｆｃ融合たんぱく質溶液をＫＯＣＮ−ホウ酸塩溶液と１：１の比率で混合させた。その溶液を３７℃にて４８時間インキュベートした。ＰＢＳ中のゲルろ過（gelfiltration）によって（セファデックスＧ２５）、カルバモイル化ＥＰＯ−Ｆｃ融合たんぱく質を得た（endformulated）。カルバモイル化ＥＰＯ−Ｆｃ融合たんぱく質の濃度は、ＥＰＯ−Ｆｃ融合たんぱく質の較正曲線（calibration curve）に基づいて、OD28oπmによって測定された。前記較正曲線は、ＥＬＩＳＡによって決められた。
【００５９】
その後行われたカルバモイル化度の測定（決定）によって、ほぼ全ての遊離アミノ酸基がカルバモイル化されていることが分かった。
【実施例２】
【００６０】
挫傷（外傷）後のラットにおける運動回復（locomotor recovery）の測定
動物実験では、改質されないＥＰＯ−Ｆｃ融合たんぱく質と比べた、カルバモイル化ＥＰＯ−Ｆｃ融合たんぱく質のインビボ神経細胞再生活性を分析した。カルバモイル化ＥＰＯ−Ｆｃ融合たんぱく質と、非改質ＥＰＯ−Ｆｃ融合たんぱく質は実施例１と同様に産生した。
【００６１】
３５匹のＳＤラット（体重２４０〜２６０ｇ）を６匹の動物からなるグループ（グループ１）、７匹の動物からなるグループ（グループ２、４、及び、５）、または、８匹の動物からなるグループ（グループ３）の５つのグループに分けた。ケタベット（Ketavet）（110 mg/kg）と、ロムパン（Rompun）（12 mg/kg）との混合物を用いて（腹腔内注射）、これらの動物を麻酔させた。その後、Ｔ−１１レベルにおいて椎弓切除（laminectomy）が行われた。脊髄を露出させた後、動物は、ＩＨ４００衝撃装置（impactor）（アメリカのケンタッキー州、レキシントンに所在するPrecision Systems & Instrumentation社製）により１５０kdyneの脊髄挫傷を受けた。その挫傷後１時間の時点において、動物には、単一投与量の各たんぱく質が投与された（表１参照）。前記脊髄挫傷があってから第１週、第２週、第３週、第４週、第５週、第６週に三日Basso-Beattie-Bresnahan等級スケールによって運動回復（locomotor recovery）を評価した。Basso-Beattie-Bresnahan等級スケールは１〜２１ポイントである。それは、関節運動（joint movement）、足踏み能力（stepping ability）、足踏みの細かい制御度、及び、体幹安定性（trunk stability）に関する後肢の機能を全体的に細かく評価するものである。
【００６２】
【表１】
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【００６３】
動物を開放された領域に露出させ、前記脊髄挫傷があってから第１週、第２週、第３週、第４週、第５週、第６週に三日５分間観察した。図１は、この実験において得られたBasso-Beattie-Bresnahanスケールに基づく値を示したものである。
【００６４】
カルバモイル化ｒｈＥＰＯ−Ｆｃ（グループ４）及びｒｈＥＰＯ−Ｆｃ（グループ３）の投与により、対照群（グループ１及び２）に比べて、運動回復が著しく向上されることが分かった。それに比べて、メチルプレドニゾロンを投与した動物（グループ５）では、対照群に比べて有意な差は見られなかった。約４週後に対照群の動物は定常状態に至り、且つ、その後更なる再生改善効果は見られなかったが、グループ３及び４の動物（ＥＰＯ−Ｆｃ融合たんぱく質及びカルバモイル化ＥＰＯ−Ｆｃ融合たんぱく質）では、６週間の回復期間に亘って持続的で、且つ、著しい改善（向上）が見られた。
【００６５】
カルバモイル化ｒｈＥＰＯ−Ｆｃ（グループ４）を投与した結果、ｒｈＥＰＯ−Ｆｃ（グループ３）に比べて運動回復が著しく向上された（特に、脊髄挫傷の直後に）。３日目において、ｒｈＥＰＯ−Ｆｃを投与した動物では、１関節または２関節だけに及ぶ運動が可能であった（Basso-Beattie-Bresnahanスケールに基づく値は、それぞれ２又は３であった。）。一方で、カルバモイル化ｒｈＥＰＯ−Ｆｃを投与した動物では、２以上の関節に及ぶ（広範囲の）運動が可能であり、且つ、第３の関節を少し動ける程度の運動が可能であるか、又は、後肢の全ての関節（３つの関節）に及ぶ運動が可能であった（Basso-Beattie-Bresnahanスケールに基づく値は、それぞれ6又は7であった。）。
【実施例３】
【００６６】
多発性硬化症のマウスモデルにおけるカルバモイル化ＥＰＯ−Ｆｃ融合たんぱく質の効果に対する評価
動物実験では、実験的自己免疫性脳脊髄炎Experimental Autoimmune Encephalomyelitis、以下「ＥＡＥ」という。カルバモイル化ＥＰＯ−Ｆｃ融合たんぱく質のインビボ効果を分析した。げっ歯類、例えば、マウスに対しＥＡＥを誘導することができる。げっ歯類は、多発性硬化症（ＭＳ）のような脱髄疾患に対し広く受け入れられている動物モデルである。ＥＡＥマウスモデルは、ＭＳの再発周期、及び、軽減周期をまねる。
【００６７】
この実験に用いられるカルバモイル化ＥＰＯ−Ｆｃ融合たんぱく質は、実施例１に記載されたものと同様に産生した。
【００６８】
ミエリンオリゴデンドロサイト糖たんぱく質で免疫化することによって、１１匹のＣ５７ＢＬ／６雌マウスにＥＡＥを誘発した。文献［Savino, C. et al. (2006) J Neuroimmunol 1 72(1 -2):27-37］参照。簡単に、ＰＢＳ中にMOG35 55の溶液（4 mg/ml）を製造した。加熱滅菌したヒト（型）結核菌（Mycobacterium tuberculosis (Difco H37RA)）をフロイント不完全アジュバント（ＩＦＡ）中に懸濁させた（濃度：8 mg/ml）。MOG35.55液を用いてその懸濁液を乳化させた。その後、このエマルジョン100μlを各マウスに皮下注射し、或いは、側腹部に50 μlを皮下注射した。最後に、各動物に対し、ＰＢＳに溶かした百日咳毒素を２回静脈注射した。その１回は、免疫化の直後であり、もう１回は、免疫化から４８時間経過後であった。
【００６９】
ＥＡＥ進行の異なる段階におけるカルバモイル化ＥＰＯ−Ｆｃ融合たんぱく質の効果を分析するために、ＥＡＥを誘発した動物を、テストグループ（５匹の動物からなる）及び対照群（６匹の動物からなる）に分けた。テストグループの動物には、カルバモイル化ＥＰＯ−Ｆｃ融合たんぱく質を50 μg/kg（体重）で投与し、他方で、対照群には、ＰＢＳのみを投与した。カルバモイル化ＥＰＯ−Ｆｃ融合たんぱく質、及び、ＰＢＳの投与（腹腔内注射）は、免疫化後１８日目（初期治療）、２８日目（中期治療）、または、５２日目（末期治療）から始まった。その後、各テストグループと対照群をさらに３つのサブグループに分けた（表２参照）。治療は、３０日間続けられ、そして、動物は、隔日投与を受けた。
【００７０】
【表２】
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【００７１】
動物の臨床状態、及び、疾病の進行状態をモニターした。その後、動物に現れた神経学的欠損は、表３に示した評点方式に基づくＥＡＥ点数によって、毎日定量的に評価された。文献［Buddeberg, B. S. et al. (2004) J Neuroimmunol 153(1 -2): 1 58-70］参照。
【００７２】
【表３】
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【００７３】
図２Ａ〜２Ｃは、これらの動物実験から得たＥＡＥ点数を示すものであるが、ここで、各図は、各グループに使用された動物の平均点数を示す。
【００７４】
カルバモイル化ＥＰＯ−Ｆｃ融合たんぱく質を投与し結果（グループ１、３、及び５）、対照群に比べて（グループ２、４、及び６）、初期（図２Ａ）、中期（図２Ｂ），及び、末期（図２Ｃ）における再発率が低下された。対照群の動物のＥＡＥ点数が上下に揺れるものであったが、カルバモイル化ＥＰＯ−Ｆｃ融合たんぱく質を投与した動物では、ＥＡＥ点数（即ち、疾病の強度）が治療開始期を上回ることは決してなかった。
【００７５】
カルバモイル化ＥＰおーＦｃ融合たんぱく質を初期に投与した場合に、各対照群に比べたカルバモイル化ＥＰＯ−Ｆｃ融合たんぱく質の末期投与よりも、ＥＡＥ進行により大きな効果があることが分かった。より具体的に、図２Ａによれば、投与を始めてから３０日が経過した時点においてカルバモイルＥＰＯ−Ｆｃ融合たんぱく質を投与した動物（テスト）の平均点数が６５．２％まで減少されたのに対して、対照群の動物の平均点数は、４６．１％減少されるに留まった。
【００７６】
これらの実験から、ＥＡＥ進行に対するカルバモイル化ＥＰＯ−Ｆｃ融合たんぱく質のポジティブ効果が確認された。
【００７７】
SEQUENCE LISTING
<110>  Polymun Scientific Immunbiologische Forschung GmbH
<120>  ERYTHROPOIETIN FUSION PROTEIN
<130>  BEP-10286-WO
<140>  PCT/EP2008/001311
<141>  2008-02-20
<150>  EP 07003659.5
<151>  2007-02-22
<150>  US 60/894,948
<151>  2007-03-15
<160>  4
<170>  PatentIn version 3.3
<210>  1
<211>  32
<212>  DNA
<213>  Artificial
<220>
<223>  epo back BamHI primer
<400>  1
gggggatccg ccatgggggt gcacgaatgt cc                                   32
<210>  2
<211>  32
<212>  DNA
<213>  Artificial
<220>
<223>  epo hyb hinge for primer
<400>  2
agatttgggc tctctgtccc ctgtcctgca gg                                   32
<210>  3
<211>  30
<212>  DNA
<213>  Artificial
<220>
<223>  CH3 for NotI primer
<400>  3
ggggcggccg ctcatttacc cggagacagg                                      30
<210>  4
<211>  30
<212>  DNA
<213>  Artificial
<220>
<223>  hinge hyb epo back primer
<400>  4
acaggggaca gagagcccaa atcttgtgac                                      30
【図１】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図２Ｃ】
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