(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート状の下記耐水紙（Ａ）とシート状の下記透水紙（Ｂ）とを合わせてなる植物栽培用保水材であって、（Ａ）と（Ｂ）との間に吸水性樹脂（Ｃ）を有する植物栽培用保水材。
耐水紙（Ａ）：ＪＩＳ  Ｐ  ８１２２を用いて測定したステキヒト法によるサイズ度が１．０〜１１０秒であり、且つ、ＪＩＳ  Ｐ  ８１３５を用いて測定した湿潤引張強さ（横方向）が０．００７〜０．４ｋＮ／ｍである耐水紙。
透水紙（Ｂ）：ＪＩＳ  Ｐ  ８１２２を用いて測定したステキヒト法によるサイズ度が１５秒以下であり、且つ、ＪＩＳ  Ｐ  ８１３５を用いて測定した湿潤引張強さ（横方向）が０．４ｋＮ／ｍ以下である透水紙。
【請求項２】
植物栽培用保水材の形状が皿状である請求項１に記載の植物栽培用保水材。
【請求項３】
植物栽培用保水材を植物の根の下側に埋めて植物を栽培する方法であって、請求項１又は２に記載の植物培養用保水材の透水紙（Ｂ）の面を植物の根がある側に向けて敷設する植物の栽培方法。
【請求項４】
植物培養用保水材を植物の根の側面を囲うように埋設する請求項３に記載の栽培方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、植物栽培用保水材及びこれを使用する植物の栽培方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、吸水性樹脂を土壌などと混合し、その吸水・保水性を利用して植物の生育や活着、発芽などを助長する方法が提案されている。例えば、（１）砂など担体に吸水性樹脂を付着させたものを土壌と混合する方法（特許文献１）、（２）土壌と吸水性樹脂及び水溶性高分子などを混合する方法（特許文献２）、（３）粒径の大きな吸水性樹脂を使用する方法（特許文献３）、（４）吸水性樹脂とイオン封鎖剤を混合した土壌改質剤（特許文献４）などが提案されている。
土壌改質剤としては、さらに、ピートモスなどの天然素材（特許文献５）、粘土熱処理粒状物などの無機物（特許文献６）、吸水性樹脂粒子（特許文献７、特許文献８）などが提案されている。これらは、土壌と混合又は植物の根の周辺に埋め込んで、植物の根の周辺の土壌の保水性を向上させて、植物の生育を助長するものである。
さらに、植物の生育を助長する方法として、植物栽培用床の適当な深さに吸水性樹脂利用の保水層を形成させて保水性を向上させる方法（特許文献９）や、吸水性樹脂の粉末を含む吸水シートを使用して植物を育成する方法（特許文献１０）などが提案されている。
吸水シートとしては、さらに、シート両面を透水性にしているもの（特許文献１１）、シート片面を透水性、他方の面を非透水性にしているもの（特許文献９、特許文献１０）などがある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開昭５６−５０２２号公報
【特許文献２】特開昭５６−８６１９号公報
【特許文献３】特開昭５７−２５３８３号公報
【特許文献４】特開昭５６−９９２８１号公報
【特許文献５】特開２０００−１６０１６１号公報
【特許文献６】特開２００７−１６１７４５号公報
【特許文献７】特開２００３−２８１９１５号公報
【特許文献８】特開平６−８８０７４号公報
【特許文献９】特開昭５６−１１７２２号公報
【特許文献１０】特開２０１０−２２２４９号公報
【特許文献１１】特開昭６２−２０１５２３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記の土壌改質剤及び吸水シートでは、土壌の保水性をある程度向上させることができるものの、十分な効果は得られていない。
土壌改質剤においては、土壌と土壌改質剤を混ぜた場合、土壌改質剤が偏在してしまい効果にばらつきがでる問題がある。一方、ばらつきを少なくするために、多くの土壌改質剤を用いて土壌と充分混合する方法があるものの、その混合作業が面倒であるという問題がある。
また、吸水シートにおいては、シート両面を透水性にしているものは、灌水した水や雨水を十分に吸水性樹脂に吸水させることが難しいという欠点がある。また、シート片面を透水性、他方の面を非透水性にしているものは、非透水性シートの強度が強すぎて植物の根の成長を阻害するという欠点がある。
特に、渇水期等においては植物栽培土壌に対する灌水は大きな制約を受ける事になり、収穫量や品質にも悪影響を及ぼす場合も多い。通常、植物栽培土壌に対し灌水された水や雨水はその殆んどが流失し極短時間しか植物の生育に寄与しないが、保水材によって、これらの流失する水分を植物の最底部下に保持し、植物に対して徐々に給水することができれば、植物の生育環境は理想的となり、灌水回数を減らし雨水の利用効率を高めることができる。
【０００５】
本発明は以上の点に鑑みて、植物を育生するための保水と給水能力を備え、混合するなどの面倒な作業をすることなく容易に土壌の保水性を向上させる方法を提供することで、灌水した水や雨水を植物の生育に効率良く利用させることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明者らは、上記目的を達成すべく検討した結果、本発明に到達した。
すなわち本発明は、シート状の下記耐水紙（Ａ）と下記シート状の透水紙（Ｂ）とを合わせてなる植物栽培用保水材であって、（Ａ）と（Ｂ）との間に吸水性樹脂（Ｃ）を有する植物栽培用保水材である。
耐水紙（Ａ）：ＪＩＳ  Ｐ  ８１２２を用いて測定したステキヒト法によるサイズ度が１．０〜１１０秒であり、且つ、ＪＩＳ  Ｐ  ８１３５を用いて測定した湿潤引張強さ（横方向）が０．００７〜０．４ｋＮ／ｍである耐水紙。
透水紙（Ｂ）：ＪＩＳ  Ｐ  ８１２２を用いて測定したステキヒト法によるサイズ度が１５秒以下であり、且つ、ＪＩＳ  Ｐ  ８１３５を用いて測定した湿潤引張強さ（横方向）が０．４ｋＮ／ｍ以下である透水紙。
また、本発明は、植物栽培用保水材を植物の根の下側に埋めて植物を栽培する方法であって、植物培養用保水材の透水紙（Ｂ）の面を植物の根がある側に向けて敷設する植物の栽培方法である。
【発明の効果】
【０００７】
本発明の植物栽培用保水材は下記の効果を奏する。
（１）本発明の植物栽培用保水材は、効率よく保水することができ、また、植物に給水することができる。
（２）本発明の植物栽培用保水材は、植物の根の成長を妨げない。
（３）土壌改質剤と土壌を混ぜるなどの作業がなく簡単な作業で土壌の保水性が向上できる。
【０００８】
また、本発明の植物の栽培方法は、灌水による水や雨水が植物栽培用保水材に効率よく保水され、保水した水を給水し、植物が効率良く水を吸収できる。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
本発明は、シート状の耐水紙（Ａ）とシート状の透水紙（Ｂ）とを合わせてなる植物栽培用保水材であって、（Ａ）と（Ｂ）との間に吸水性樹脂（Ｃ）を有し、ＪＩＳ  Ｐ  ８１２２を用いて測定した（Ａ）のステキヒト法によるサイズ度が１．０〜１１０秒であり、且つ、ＪＩＳ  Ｐ  ８１３５を用いて測定した（Ａ）の湿潤引張強さ（横方向）が０．００７〜０．４ｋＮ／ｍであり、ＪＩＳ  Ｐ  ８１２２を用いて測定した（Ｂ）のステキヒト法によるサイズ度が１５秒以下であり、且つ、ＪＩＳ  Ｐ  ８１３５を用いて測定した（Ｂ）の湿潤引張強さ（横方向）が０．４ｋＮ／ｍ以下である植物栽培用保水材である。
本発明において、耐水紙とは紙表面を耐水処理したものであり、透水紙とは耐水処理していないものをいう。
【００１０】
本発明において、耐水紙（Ａ）のステキヒト法によるサイズ度は、１．０〜１１０秒であり、１０．０〜９０秒が好ましく、特に好ましくは２０．０〜６０秒である。本発明の耐水紙（Ａ）のステキヒト法によるサイズ度は、耐水紙（Ａ）において、下記の耐水処理されている部分を用いて測定したものである。
また、耐水紙（Ａ）の湿潤引張強さ（横方向）は、０．００７〜０．４ｋＮ／ｍであり、０．０１〜０．２が好ましく、特に好ましくは０．０２〜０．１ｋＮ／ｍである。
横方向とは、紙の繊維が並んでいる方向と垂直の方向であり、紙において湿潤引張強さが弱い方向である。
【００１１】
本発明において、耐水紙（Ａ）のステキヒト法によるサイズ度が１．０秒未満であると、吸水性樹脂が水を完全に吸収するまで、吸水性樹脂付近に水を留めておくことができず、サイズ度が１１０秒より大きい場合、耐水紙の湿潤引張強さが大きくなり、植物の根が耐水紙（Ａ）を貫通することができない。また、耐水紙（Ａ）の湿潤引張強さ（横方向）が０．００７ｋＮ／ｍ未満であると、シートの形状を保持することができず、湿潤引張強さ（横方向）が０．４ｋＮ／ｍより大きいと、植物の根が耐水紙（Ａ）を貫通することができない。
【００１２】
耐水紙（Ａ）は、紙表面を耐水処理したもので、上記サイズ度及び湿潤引張強さ（横方向）を満たすものであれば特に限定されない。
耐水紙（Ａ）に使用する紙は、紙表面を耐水処理した際に、上記サイズ度及び湿潤引張強さ（横方向）を満たすものであれば特に限定されないが、例えば、ティシュペーパー、ちり紙及び新聞用紙等が使用できる。
耐水処理としては、例えば、油、合成樹脂エマルジョン又は合成樹脂を塗布又は含浸したもの（Ａ−１）及びサイズ剤を塗布したもの（Ａ−２）が挙げられる。
【００１３】
（Ａ−１）において、油としては、植物油、動物油、鉱物油、油脂、蝋、アスファルト等が挙げられる。
合成樹脂エマルジョンとしては、スチレン−ブタジエンラテックス、メチルメタクリレート−ブタジエンラテックス等の合成ゴム系ラテックス、スチレン−アクリルエマルジョン、エチレン−アクリル酸エマルジョン等が挙げられる。合成樹脂エマルジョンの形態としては、液状物等が挙げられる。
合成樹脂としては、アクリル樹脂、酢ビ樹脂、スチレン樹脂、オレフィン樹脂、エポキシ樹脂、ウレタン樹脂、ポリエステル樹脂又は共重合体（アクリルモノマー、酢酸ビニル、スチレンモノマー、オレフィン、エポキシアクリレートモノマー、ウレタンアクリレートモノマー及びポリエステルアクリレートモノマーからなる群から選ばれる２種以上の共重合体）等を単独又は２種以上混合したもの等が挙げられる。合成樹脂の形態としては、液状物等が挙げられる。
（Ａ−１）として、好ましくはスチレン−アクリルエマルジョン、エチレン−アクリル酸エマルジョンが挙げられる。
【００１４】
耐水処理する前の紙の表面に合成樹脂エマルジョン又は合成樹脂を塗布又は含浸させる方法としては、バー、ロッド、エアーナイフ、ドクターナイフ、グラビアロール、各種ロール、カーテン及びスプレー等のコーター塗布法又はサイズプレスなどの含浸加工法のような通常行われている方法が適用できる。
【００１５】
（Ａ−１）の表面に、油、合成樹脂エマルジョン又は合成樹脂を塗布又は含浸させる面積率（塗布又は含浸面積／全表面積）（％）は、一定時間水を保水するという観点から、５０〜１００％が好ましく、さらに好ましくは７０〜１００％、特に好ましくは９０〜１００％である。
【００１６】
（Ａ−１）において、油、合成樹脂エマルジョン又は合成樹脂を塗布又は含浸させる単位面積当たりの合成樹脂の重量（ｇ／ｍ2）は、一定時間水を保水するという観点から、使用する耐水紙（Ａ）の単位面積（ｍ2）当たり、０．０１〜１０が好ましく、さらに好ましくは０．０４〜８である。
【００１７】
（Ａ−１）として、具体的には、紙にパラフィン蝋を塗布したもの、スチレン−アクリル共重合物を塗布した紙、セリサイト、ＳＢＲ（スチレン・ブタジエン共重合ラテックス）及びシランカップリング剤等を混合して塗布した紙、ポリエチレン樹脂及び／又は合成ゴム系ディスパージョンとパラフィン系ワックス又は脂肪酸エステル等との混合物を塗布した紙、アクリル酸アルキルエステル及び／又はアクリル酸エステルと不飽和芳香族モノマーとの共重合ディスパージョン（ｉ）を塗布した紙、前記共重合ディスパージョン（ｉ）とパラフィンワックスとの混合物を塗布した紙、スチレンとアクリル樹脂とセラミック微粉末の混合物を塗布した紙等がある。
さらに、水溶性樹脂ＰＶＡ（ポリビニルアルコール）又はデンプンに尿素樹脂、メラミン樹脂、グリオキサール又はケトンアルデヒド樹脂等を混合して塗布した紙、石油系ワックスエマルション、脂肪酸誘導体水溶液又はエマルション合成樹脂を塗布した紙等がある。
また、（Ａ−１）として、パラフィン紙、油紙、アスファルト紙、ターポリン紙、温床紙等の市販されている物も使用できる。
【００１８】
サイズ剤を塗布したもの（Ａ−２）において、サイズ剤は、紙がインキ、墨又は水を吸う性質を適度にコントロールし、これにより水やインキのにじみを防止する機能を発揮する薬剤又は表面紙力を中心にした紙の表面特性向上する薬剤である。
本発明において、サイズ剤としては、紙のサイズ剤として用いられているものが使用でき、例えば、石油樹脂エマルジョン、スチレン−無水マレイン酸共重合体アルキルエステルのアンモニウム塩、スチレン−マレイン酸共重合物のソーダ塩、メタクリル酸アルキルエステル／メタクリル酸共重合物のソーダ塩、ロジン、高級脂肪酸塩、アルキルケテンダイマー（ＡＫＤ）、エポキシ化脂肪酸アミド、アルキルアミン−エピハロヒドリン重縮合物及びデンプン等が挙げられる。
（Ａ−２）として、好ましくはスチレン−無水マレイン酸共重合体アルキルエステルのアンモニウム塩、スチレン−マレイン酸共重合物のソーダ塩、メタクリル酸アルキルエステル／メタクリル酸共重合物のソーダ塩が挙げられる。
【００１９】
紙の表面にサイズ剤を塗布させる方法としては、バー、ロッド、エアーナイフ、ドクターナイフ、グラビアロール、各種ロール、カーテン、スプレーなどのコーター塗布法のような公知の方法が適用できる。
【００２０】
（Ａ−２）の表面において、サイズ剤を塗布させる面積率（塗布面積／全表面積）（％）は、一定時間水を保水するという観点から、５０〜１００％が好ましく、さらに好ましくは７０〜１００％、特に好ましくは９０〜１００％である。
【００２１】
（Ａ−２）において、サイズ剤を塗布させる単位面積当たりのサイズ剤の重量（ｇ／ｍ2）は、一定時間水を保水するという観点から、使用する耐水紙（Ａ）の単位面積（ｍ2）当たり、０．０１〜２が好ましく、さらに好ましくは０．０４〜１である。
【００２２】
耐水紙（Ａ）の坪量（ｇ／ｍ2）としては、一定時間水を保水するという観点から、使用する耐水紙（Ａ）の単位面積（ｍ2）当たり、１５〜１００が好ましく、さらに好ましくは２０〜９０であり、特に好ましくは２５〜８０である。
【００２３】
本発明の植物栽培用保水材に使用する耐水紙（Ａ）は、上記耐水紙（Ａ）を１枚又は２枚以上を重ねたものを使用してもいい。２枚以上を重ねる場合は、重ねたもののステキヒト法によるサイズ度及び湿潤引張強さ（横方向）が上記範囲内であればいい。
【００２４】
耐水紙（Ａ）と耐水紙（Ａ）でない紙とを各々１枚以上重ね合わせたものが、上記ステキヒト法によるサイズ度及び湿潤引張強さ（横方向）を満たす場合は、複数枚重ね合わせたものを耐水紙（Ａ）として使用してもよい。
【００２５】
本発明において、透水紙（Ｂ）とは、シート状の紙であり、ＪＩＳ  Ｐ  ８１２２を用いて測定した（Ｂ）のステキヒト法によるサイズ度が１５秒以下であり、且つＪＩＳ  Ｐ  ８１３５を用いて測定した湿潤引張強さ（横方向）が０．４ｋＮ／ｍ以下のものである。
上記透水紙（Ｂ）のＪＩＳ  Ｐ  ８１２２を用いて測定した（Ｂ）のステキヒト法によるサイズ度は、水を速やかに吸水性樹脂に行き渡らせるという観点から、１０秒以下が好ましく、特に好ましくは１秒以下である。
【００２６】
本発明の透水紙（Ｂ）としては、水崩壊性の紙（Ｂ−１）及び水崩壊しない紙（Ｂ−２）が挙げられる。
【００２７】
水崩壊性の紙（Ｂ−１）において、水崩壊性とは、ＪＩＳ  Ｐ  ４５０１のトイレットペーパーほぐれやすさ試験に準拠して測定した水解性が３００秒以内のものであり、効率よく保水する観点から、１２０秒以内が好ましく、さらに好ましくは６０秒以内である。
【００２８】
水崩壊性の紙（Ｂ−１）としては、パルプ繊維を水溶性若しくは親水性の糊等で接着させたものが挙げられる。
水溶性又は親水性の糊としては、水溶性ポリマー、糖類、タンパク質等があげられる。
【００２９】
水溶性ポリマーとしては、カルボキシメチルセルロース（ＣＭＣ）、ポリビニルアルコール（ＰＶＡ）、ヒドロキシプロピルセルロース（ＨＰＣ）等があげられる。この中でも、水崩壊性の観点から、ＣＭＣ、ＰＶＡが好ましく、より好ましくは、ＣＭＣである。
【００３０】
糖類としては、グルコース、スクロース、ソルビトール、トレハロース等が挙げられる。
【００３１】
タンパク質としては、ウシ血清アルブミン等のアルブミン、シルクプロテイン等が挙げられる。
【００３２】
（Ｂ−１）として、具体的には、トイレットペーパーが挙げられる。
【００３３】
水崩壊しない紙（Ｂ−２）は、上記透水性及び湿潤引張強さ（横方向）を満たす水崩壊性の紙（Ｂ−１）以外の紙であり、具体的にはティシュペーパー等が挙げられる。
【００３４】
透水紙（Ｂ）の坪量（ｇ／ｍ2）は、透水性、植物栽培用保水材の保形性及び厚さを確保する観点から、使用する透水紙（Ｂ）の単位面積（ｍ2）当たり、５〜２００が好ましく、特に好ましくは１０〜１００である。
【００３５】
本発明の植物栽培用保水材に使用する透水紙（Ｂ）は、１枚の紙又は２枚以上を重ねた紙を使用してもいい。２枚以上を重ねる場合は、重ねたもののステキヒト法によるサイズ度及び湿潤引張強さ（横方向）が上記範囲内であればいい。
【００３６】
本発明において吸水性樹脂（Ｃ）としては、デンプン−アクリロニトリルグラフト重合体の加水分解物、セルロース−アクリロニトリルグラフト重合物の加水分解物、カルボキシメチルセルロースの架橋物、架橋ポリアクリルアミドの部分加水分解物、架橋された（メタ）アクリル酸−アクリルアミド共重合体、架橋されたスルホン化ポリスチレン、特開昭５２−１４６８９号及び特開昭５２−２７４５５号公報で開示されているビニルエステル−不飽和カルボン酸共重合体ケン化物、架橋されたポリ（メタ）アクリル酸（塩）、架橋された（メタ）アクリル酸−（メタ）アクリル酸エステル共重合体、架橋されたイソブチレン−無水マレイン酸共重合体及び架橋されたカルボン酸変性ポリビニルアルコール、自己架橋型ポリアクリル酸塩等が挙げられ、これらの２種以上を併用してもよい。
重合方法としては公知の重合方法が適用でき、たとえば、水溶液重合、懸濁重合、塊状重合、逆相懸濁重合及び乳化重合が挙げられる。これらの重合には、公知の重合開始剤、連鎖移動剤及び／又は溶媒等が使用できる。
水溶液重合法で重合させる方法は、公知の方法でよく、例えばラジカル重合開始剤を用いて重合させる方法、放射線、紫外線、電子線等を照射する方法が挙げられる。
ラジカル重合開始剤を用いて重合させる場合、ラジカル重合開始剤としては、アゾ化合物［アゾビスイソバレロニトリル、アゾビスイソブチロニトリル、４,４'−アゾビス（４−シアノバレリックアシッド）、２,２'−アゾビス［２−メチル−Ｎ−（２−ヒドロキシエチル）プロピオンアミド、２，２'−アゾビス（２−アミジノプロパン）ハイドロクロライド等］、無機過酸化物［過酸化水素、過硫酸カリウム、過硫酸アンモニウム、過硫酸ナトリウム等］、有機過酸化物［ジ−ｔ−ブチルパーオキサイド、クメンヒドロパーオキサイド等］、レドックス開始剤［アルカリ金属塩の亜硫酸塩もしくは重亜硫酸塩、亜硫酸アンモニウム、重亜硫酸アンモニウム、Ｌ−アスコルビン酸等の還元剤と、アルカリ金属塩の過硫酸塩、過硫酸アンモニウム、過酸化水素水等の過酸化物の組み合わせ］等が挙げられる。これらは２種類以上を併用してもよい。
【００３７】
これら吸水性樹脂（Ｃ）のうち、植物の生育性の観点から、架橋ポリアクリルアミド共重合体、架橋されたポリアクリル酸（塩）、架橋されたアクリル酸−アクリル酸エステル共重合体及び架橋されたカルボン酸変性ポリビニルアルコールが好ましく、さらに好ましくは架橋アクリルアミド共重合体及び架橋されたポリアクリル酸（塩）である。
【００３８】
（Ｃ）の質量に対する水の吸水倍率は、必要とする保水量に応じて決められるが、好ましくは１０〜１５００倍であり、より好ましくは１００〜１０００倍である。また、（Ｃ）の形状は、好ましくは粉末状又は粒状であり、その平均粒径はシートを形成する点から、好ましくは１０〜２０００μｍであり、より好ましくは２０〜１０００μｍである。粒度分布は、特に限定はない。吸水性樹脂の吸収倍率は次に示す方法により測定して得られる値とする。
＜吸水性樹脂の吸収倍率＞
縦２０ｃｍ横１０ｃｍ幅約５ｍｍのナイロン製の網袋（２５０メッシュ）に吸水性樹脂の試料（サンプル量；０．１ｇ）を入れ、これを袋ごと過剰のイオン交換水に浸す。浸漬６０分後に袋ごと空中に引き上げ、静置して３０分間水切りした後、質量（Ｘｇ）を測定して下式より吸収倍率を求める。［網袋のみを用いて上記と同様の操作を行い、この分の質量（Ｙｇ）をブランクとする。］吸収倍率＝（Ｘ−Ｙ）／０．１
【００３９】
（Ｃ）の添加量及びどのような吸水倍率のものを選ぶかに関しては、必要とする保水量に応じて決められる。（Ｃ）の添加量（ｇ／ｍ2）としては、保水性の観点から、植物栽培用保水材の単位面積（ｍ2）当たり、１０〜１５０が好ましく、さらに好ましくは１５〜１４０、特に好ましくは２０〜１３０である。（Ｃ）の添加量（ｇ／ｍ2）が１０以上であると、植物栽培用保水材に（Ｃ）を均一に散布することができ、均一な植物栽培用保水材を作成できる。また、１５０以内であるとシートの成形が容易にできる。
【００４０】
本発明の植物栽培用保水材は、必要によりさらに他の添加物を添加することも可能である。該添加物としては、フィラー（Ｄ）、肥料成分（Ｅ）、防腐剤（Ｆ）、殺菌剤（Ｇ）、殺虫剤（Ｈ）、除草剤（Ｉ）、植物ホルモン剤（Ｊ）及び界面活性剤（Ｋ）などが挙げられる。
【００４１】
フィラー（Ｄ）は、加工時に吸水性樹脂のシート上での偏在やシート上からの脱落を防ぐためという観点から、耐水紙（Ａ）及び透水紙（Ｂ）の間に存在させることが好ましい。
フィラー（Ｄ）の形状としては、粉末状、粒状、繊維状及び綿状があり、好ましくは繊維状及び綿状である。フィラー（Ｄ）は、適度な通気性を有するもの、地面に取り付けた際に土壌に悪影響を与えないもの及び／又は土壌表面若しくは内部において分解され易い性質を有しているものが好ましく、特願平１１−３２７８７６号公報に記載されたものが挙げられる。例えば、パーライト、バーミキュライト、ロックファイバー等の無機多孔質、木屑、モミガラ、ソバカス、米ヌカ、木綿、ワラ、草炭、羊毛、オガクズ、パルプ、紙屑等が挙げられる。（Ｄ）の添加量（ｇ／ｍ2）としては、植物栽培用保水材の単位面積（ｍ2）当たり、０〜５００が好ましく、さらに好ましくは０〜３００である。
【００４２】
肥料成分（Ｅ）としては、窒素質肥料、リン酸質肥料、カリ質肥料、有機質肥料、複合肥料、石灰質肥料、ケイ酸質肥料、苦土肥料、マンガン質肥料、ホウ素質肥料、微量要素複合肥料等の普通肥料と、その他の特殊肥料（緩効性肥料等）を挙げることができる。これらの肥料成分は液状又は粉末などの固体状である場合が多く、吸水性樹脂に対して添加することによって、或いは吸水性樹脂に注水する水に含有させることによって、植物栽培用保水材中に存在させることができる。
【００４３】
防腐剤（Ｆ）としては、ハロゲン供給剤（塩素供給剤が好ましく、例えばクロロ−シアヌル酸類又はその塩が挙げられ、特に好ましくはジクロロイソシアヌル酸モノ−ナトリウム又はカリウムである。）；ヒドロキシキノン類，亜硫酸塩；及び銀又は銅塩等が挙げられ、これらを２種以上併用してもよい。
【００４４】
殺菌剤（Ｇ）としては、ＴＰＮ、キャブタン、ピンクロゾリン剤、ブラシミドン剤、ベンチアゾール剤、第４級アンモニウム塩、フエノール化合物、第４ピリジニウム塩、過酸、ホルムアルデヒド、抗生物質（ペニシリン、ストレプトマイシン、クロラムフェニルアルコール等）、Ｎ−クロルスクシンイミド、石灰、いおう、有機硫黄剤（ジネブ、マンネブ、チオジアジン剤、チウラム剤等）、モノ及びジチオカルバベート、チオジアジン、スルホンアミド、フタルイミド、石油エーテル、ナフトキノン、ベンゾキノン、ジスルフイド、第二水銀化合物、テトラヒドロフタルイミド、アルセネート、第二銅塩、有機銅剤（８‐オキシキノリン銅等）、グアニジン塩、トリアジン、グリオキサリジン塩、キノリニウム塩、フエニルクロトネート等が挙げられ、これらを２種以上併用してもよい。
【００４５】
殺虫剤（Ｈ）としては、例えば、ＭＥＰ、ＭＰＰ、ベンフラカルブ、カルボフラン、カルボスルファン、エチルチオメトン、チオシクラム、ＰＨＣ、カルタップ、ベンスルタップ、ダイアジノン、プロバホス、アセフェート、ベンダイオカルブ、バミドチオン、エトキサゾール等が挙げられ、これらを２種以上併用してもよい。
【００４６】
除草剤（Ｉ）としては、例えば、ブタクロール、クロロニトロフェン、ニトロフェン、シハロホップブチル、カフェンストロール、ベンスルフロンメチル、ダイムロン、テクルクロール、イマゾスルフロン、プレチカクロール、ジメタメトリン、ペントキサゾン、イソプロピルアンモニウム＝Ｎ−（ホスホノメチル）グリシナート等が挙げられ、これらを２種以上併用してもよい。
【００４７】
植物ホルモン剤（Ｊ）としては、２，４‐Ｄ等のオーキシン類、カイネチン等のサイトカイニン類、ジベレリン等が挙げられ、２種以上併用してもよい。尚、上記の成分を混合すると各成分が分解する恐れがあるならば、各成分を耐水紙（Ａ）及び透水紙（Ｂ）それぞれ別々の紙に含有させ、それらの紙を重ねて施用することができる。
【００４８】
界面活性剤（Ｋ）としては、従来公知の非イオン性界面活性剤（例えば、ポリエチレングリコール型、多価アルコール型界面活性剤等）、アニオン性界面活性剤（例えば、セッケン、硫酸エステル塩型、スルホン酸塩型、リン酸エステル塩型界面活性剤等）、カチオン性界面活性剤（例えば、アミン塩型、第４級アンモニウム塩型界面活性剤等）、両性界面活性剤（例えば、アミノ酸型、ベタイン型界面活性剤等）等が挙げられ、これらを２種以上併用してもよい。
【００４９】
上記（Ｅ）、（Ｆ）、（Ｇ）、（Ｈ）、（Ｉ）、（Ｊ）及び（Ｋ）の添加量は、栽培する植物の種類や大きさによって適宜選択され、特に制限されない。
【００５０】
本発明において、耐水紙（Ａ）及び透水紙（Ｂ）は合わさっていればよいが、植物栽培用保水材中の吸水性樹脂の脱落を防ぐという観点から、結合していることが好ましい。
結合させる方法としては、（Ａ）と（Ｂ）を重ね合わせて圧着する方法が挙げられる。
圧着する方法としては、エンボス加工が挙げられる。
【００５１】
本発明において、植物栽培用保水材の製造方法としては、耐水紙（Ａ）と透水紙（Ｂ）の間に吸水性樹脂（Ｃ）を有するものが作成できれば特に限定されない。例えば（Ｂ）の片面に（Ｃ）を散布した後、（Ｂ）の片面であり且つ（Ｃ）が散布されている面に（Ａ）を合わせたのち、エンボス加工により結合する方法が挙げられる。
また、耐水紙（Ａ）、透水紙（Ｂ）及び吸水性樹脂（Ｃ）以外にフィラー（Ｄ）を使用する場合の植物栽培用保水材の製造方法としては、以下の３つの方法が挙げられる。
（１）（Ｃ）と（Ｄ）との混合物を（Ｂ）に散布した後、（Ｂ）の片面であり且つ（Ｃ）と（Ｄ）との混合物が散布された面に（Ａ）を合わせ、エンボス加工により結合する方法。
（２）（Ｃ）を（Ｂ）に散布し、さらに（Ｄ）を（Ｂ）に散布した後、（Ｂ）の片面であり且つ（Ｃ）と（Ｄ）が散布された面に（Ａ）を合わせ、エンボス加工により結合する方法。
（３）（Ｄ）を（Ｂ）に散布し、さらに（Ｃ）を（Ｂ）に散布した後、（Ｂ）の片面であり且つ（Ｃ）と（Ｄ）が散布された面に（Ａ）を合わせ、エンボス加工により結合する方法。
【００５２】
本発明において、植物栽培用保水材の形態としては、長さ及び幅は、栽培する植物の種類や大きさによって適宜選択され、特に制限されない。また、植物栽培用保水材の厚みは、流通コスト、製造の点から、できる限り薄いものが好ましい。流通コスト及び製造の容易性の観点から、０．０１ｍｍ〜２０ｍｍが好ましく、さらに好ましくは０．０２ｍｍ〜１０ｍｍである。
【００５３】
植物栽培用保水材の形状としては、特に限定されないが、灌水した水や雨水を一定時間吸水性樹脂（Ｃ）付近に保持するという観点から、植物栽培用保水材の一部又は全体として１個以上の凹みがあることが好ましく、さらに好ましくは植物栽培用保水材の形状が皿状であることである。
植物栽培用保水材の形状が皿状であるとは、吸水性樹脂（Ｃ）がゲル膨潤するために必要な量の水を保持できる容量を持った容器状のものであることを意味する。
また、凹みにおいて、灌水した水や雨水を吸水性樹脂に行き渡らせるために、凹んでいる内側が透水紙（Ｂ）の面であり、外側が耐水紙（Ａ）の面であることが好ましい。
【００５４】
上記凹みの形状としては、吸水性樹脂（Ｃ）がゲル膨潤するために必要な量の水を保持できる形状であれば特に限定されないが、例えば、箱状、錐体面状、半球面状及びこれらに近似している形状等が挙げられる。
箱状とは、箱の全６面のうち１面（上面）を取り除いたもので、箱状の場合の凹みの大きさは栽培する植物の種類や大きさによって適宜選択されるが、保水性及び水膨潤した吸水性樹脂の容積の観点から、底面積３ｃｍ2〜７ｍ2及び深さ１ｃｍ〜３ｍの箱状が好ましく、さらに好ましくは底面積３ｃｍ2〜３ｍ2及び深さ１ｃｍ〜１．５ｍである。
【００５５】
錐体面状とは円錐及び角錐を含む形状であり、錐体面状の場合の凹みの大きさは栽培する植物の種類や大きさによって適宜選択されるが、保水性及び水膨潤した吸水性樹脂の容積の観点から、開口部面積３ｃｍ2〜７ｍ2及び深さ１ｃｍ〜３ｍの錐体面状が好ましく、さらに好ましくは開口部面積３ｃｍ2〜３ｍ2及び深さ１ｃｍ〜１．５ｍである。錐状において、底面は凹みの穴の面である。
【００５６】
上記凹みが半球面状である場合の凹みの大きさは栽培する植物の種類や大きさによって適宜選択されるが、保水性及び水膨潤した吸水性樹脂の容積の観点から、半径１ｃｍ〜３ｍの半球面状が好ましく、さらに好ましくは半径１ｃｍ〜１．５ｍである。
【００５７】
植物栽培用保水材が皿状である場合、凹みの大きさは、栽培する植物の種類や大きさによって適宜選択されるが、水膨潤した吸水性樹脂の容積の観点から、底面の面積３ｃｍ2〜７ｍ2及び深さ１ｃｍ〜３ｍが好ましく、さらに好ましくは底面の面積３ｃｍ2〜３ｍ2及び深さ１ｃｍ〜１．５ｍである。
本発明において、皿状には鉢状及び御椀状のものを含む。
【００５８】
本発明の栽培方法は、植物栽培用保水材を植物の根の下側に埋めて植物を栽培する方法であって、植物培養用保水材の透水紙（Ｂ）の面を植物の根がある側に向けて敷設する植物の栽培方法である。植物栽培用保水材は、植物の下側だけでなく、植物の根の下側及び側面を囲うように存在してもいい。植物の下側及び側面を囲うことで、植物の根の近辺の土壌の保水性がさらに良好となり、根の生長をさらに助長するので好ましい。また、灌水による水や雨水で膨潤した吸水性樹脂から給水された水を、より多くの根が効率良く吸収できるので好ましい。
【００５９】
植物栽培用保水材を植物の根の下側に埋める場合、植物の根の先端から植物培養用保水材までの距離は、植物の種類及び大きさによって適宜選択されるが、植物が効率良く吸水性樹脂（Ｃ）から水を吸収するという観点から、１ｃｍ〜０．５ｍが好ましく、さらに好ましくは１ｃｍ〜０．３ｍである。本発明の植物栽培用保水材は、植物の根の付近に存在していても、植物の根が貫通できる強度であるため、植物の根の生育を妨げず、また、保水性及び給水性に優れているので、植物が植物栽培用保水材から効率よく水を吸収でき、植物の生育が良好となる。
【００６０】
本発明において、透水紙（Ｂ）の面を植物の根がある側に向けることにより、灌水した水や雨水がすべての吸水性樹脂（Ｃ）に水が行き渡り、灌水した水や雨水が流失することなく効率よく保水され、植物の根の近辺の広範囲の土壌の保水性が著しく良好となる。また、植物栽培用保水材は、保水量が多ければ多いほど給水量も多くなるので、効率よく保水することで、より給水能力も向上し、植物の根が効率よく水を吸収することができる。
【００６１】
植物栽培土壌に植物栽培用保水材を施設する場合、苗又は種１つに植物栽培用保水材１枚が好ましいが、育苗箱などに複数の苗を植える又は複数の種を播種する場合などは、植物栽培用保水材に対し苗及び種の数は限定せず、適宜選択する。
【００６２】
本発明の栽培方法は、植物栽培用保水材を植物の根の下側に埋め、植物培養用保水材の透水紙（Ｂ）の面を植物の根がある側に向けて敷設する以外は、従来の栽培方法と同様の方法が利用できる。１例を下記に示す。
（１）ハンキングバスケット、プランター、植木鉢又はポット等の容器に植物栽培用保水材を敷く。容器を使用しない場合は、土壌に穴を掘り、植物栽培用保水材を敷く。植物を植えたときに、植物栽培用保水材の透水紙（Ｂ）の面を植物の根のある側に向くように植物栽培用保水材を敷く。
（２）植物栽培用保水材の上に、化学肥料等を混合した土壌を積層する。
（３）積層した土壌の上に、植物の種又は苗を植える。
（４）植物の種又は苗を植えた周辺に灌水する。
（５）数日おきに灌水する。
【実施例】
【００６３】
以下、実施例により本発明を更に説明するが、本発明はこれに限定されない。  実施例及び比較例で用いた植物栽培用保水材の原料資材の組成、耐水紙の物性試験方法、植物栽培用保水材の作成方法、栽培試験方法を示す。
【００６４】
[１]原料資材の組成
１．耐水紙（Ａ）
スチレン共重合体サイズ剤を塗布したティシュを耐水紙（Ａ１）〜（Ａ７）として使用した。サイズ剤の塗布面積率（塗布面積／全表面積）は１００％とした。（Ａ１）〜（Ａ７）の坪量（ｇ／ｍ2）、サイズ剤の塗布量（ｇ／ｍ2）、ステキヒト法によるサイズ度（秒）及び湿潤引張強さ（横方向）（ｋＮ／ｍ）は表１に記載した。
２．透水紙（Ｂ）
透水紙（Ｂ）として、ティシュペーパー（セルロース）（１５０ｍｍ×１５０ｍｍ）を使用した。ＪＩＳ  Ｐ  ８１２２を用いて測定した（Ｂ）のステキヒト法によるサイズ度は１秒であった。さらに、湿潤引張強さ（横方向）は、０．００４ｋＮ／ｍであった。
３．吸水性樹脂（Ｃ）
（１）吸水性樹脂（Ｃ１）
アクリル酸重合体の部分塩架橋物（１）：平均粒径３５０μｍ、吸水倍率約４００ｇ／ｇ、三洋化成工業（株）製  サンフレッシュ  ＧＴ−１
（２）吸水性樹脂（Ｃ２）
アクリル酸重合体の部分塩架橋物（２）：平均粒径３５０μｍ、吸水倍率６００ｇ／ｇ、三洋化成工業（株）製  サンフレッシュ  ＳＴ−２５０＊
４．フィラー（Ｄ）
フィラー（Ｄ）として、粉砕パルプ（セルロース）を使用した。
【００６５】
[２−１]耐水紙（Ａ）の耐水性試験方法
１．ステキヒト法によるサイズ度
ＪＩＳ Ｐ ８１２２に準じて測定した。
２．湿潤引張強さ（横方向）
ＪＩＳ Ｐ ８１３５に準じて測定した。
【００６６】
[２−２]透水紙（Ｂ）の強度試験方法
１．ステキヒト法によるサイズ度
ＪＩＳ Ｐ ８１２２に準じて測定した。
２．湿潤引張強さ（横方向）
ＪＩＳ Ｐ ８１３５に準じて測定した。
【００６７】
[３−１] 植物栽培用保水材（Ｓ１）〜（Ｓ７）の作成（実施例１〜７）
表１に記載の構成に従って、透水紙（Ｂ）上に吸水性樹脂（Ｃ１）又は（Ｃ２）とフィラー（Ｄ）を混合したものを均一に散布した後、各々耐水紙（Ａ１）〜（Ａ５）を重ね合わせ、更にエンボス加工した。この様にして本発明の植物栽培用保水材（Ｓ１）〜（Ｓ７）を作成した。
【００６８】
[３−２] 植物栽培用保水材（Ｓ８）の作成（実施例８）
表１に記載の構成に従って、透水紙（Ｂ）上に吸水性樹脂（Ｃ２）を均一に散布した後、耐水紙（Ａ１）を重ね合わせ、更にエンボス加工した。この様にして本発明の植物栽培用保水材（Ｓ８）を作成した。
【００６９】
[３−３]比較用の植物栽培用保水材（Ｓ’１）及び（Ｓ’２）の作成（比較例１及び２）
表２に記載の構成に従って、透水紙（Ｂ）上に吸水性樹脂（Ｃ１）とフィラー（Ｄ）を混合したものを均一に散布した後、各々耐水紙（Ａ６）又は（Ａ７）を重ね合わせ、更にエンボス加工した。この様にして比較用の植物栽培用保水材（Ｓ’１）及び（Ｓ’２）を作成した。
【００７０】
[３−４]比較用の植物栽培用保水材（Ｓ’５）の作成（比較例５）
表２に記載の構成に従って、透水紙（Ｂ）上に吸水性樹脂（Ｃ２）を均一に散布した後、耐水紙（Ａ６）を重ね合わせ、更にエンボス加工した。この様にして比較用の植物栽培用保水材（Ｓ’５）を作成した。
【００７１】
[３−５]比較用の植物栽培用保水材（Ｓ’３）及び（Ｓ’４）の作成（比較例３及び４）
表２に記載の通り、吸水性樹脂（Ｃ１）を含水ゲル状にした植物栽培用保水材（Ｓ’３）及び吸水性樹脂（Ｃ１）を粉末の状態で使用した植物栽培用保水材（Ｓ’４）を用いた。
【００７２】
【表１】
0005490672.tif 000002
【００７３】
【表２】
0005490672.tif 000003
【００７４】
[４]栽培試験方法
実施例９〜１６、比較例７、８、１２
３０ｃｍ（縦）×２０ｃｍ（横）×２０ｃｍ（深さ）のプラスチック製のプランターに、植物栽培用保水材（Ｓ１）〜（Ｓ８）及び（Ｓ’１）、（Ｓ’２）、（Ｓ’５）を透水紙面を上側（砂質土壌をのせる側）にして容器形状に合わせて皿状（３０ｃｍ（縦）×２０ｃｍ（横）×５ｃｍ（深さ））に敷き詰めた後、砂質土壌（川砂）７．５ｋｇに化学肥料（窒素：リン酸：カリ＝１：１：１）１０ｇを加え十分に混合した土壌を積層した。さらにキュウリの種を２０粒播種し、その上に砂質土壌０．５ｋｇを均一に入れ、初期灌水として水道水６００ｇを灌水した。これらに３日おきに１回、６０ｇの水道水を追加灌水し、１４日間後の生育状況（根張り、地上部生育状態）を観察した。
【００７５】
実施例１７〜２４、比較例１３、１４、１８
実施例９〜１６、比較例７、８及び１２において、「キュウリの種」を「大根の種」に変更する以外は同様にして、実施例１７〜２４、比較例１３、１４及び１８を実施した。
【００７６】
比較例９
３０ｃｍ（縦）×２０ｃｍ（横）×２０ｃｍ（深さ）のプラスチック製のプランターに、植物栽培用保水材（Ｓ’３）（含水ゲル状の吸水性樹脂（（Ｃ１）７．８ｇに水６００ｇを吸水させたもの））６０７．８ｇを均一に敷き、砂質土壌７．５ｋｇに化学肥料（窒素：リン酸：カリ＝１：１：１）１０ｇを加え十分に混合した土壌を積層し、キュウリの種を２０粒播種し、その上に砂質土壌０．５ｋｇを均一に入れた。これらに３日おきに１回、６０ｇの水道水を追加灌水し、１４日間後の生育状況（根のシート貫通有無、根張り、地上部生育状態）を観察した。
【００７７】
比較例１５
比較例９において、「キュウリの種」を「大根の種」に変更する以外は同様にして、比較例１５を実施した。
【００７８】
比較例１０
３０ｃｍ（縦）×２０ｃｍ（横）×２０ｃｍ（深さ）のプラスチック製のプランターに、植物栽培用保水材（Ｓ’４）（粉末状の吸水性樹脂）７．８ｇを均一に敷き、砂質土壌７．５ｋｇに化学肥料（窒素：リン酸：カリ＝１：１：１）１０ｇを加え十分に混合した土壌を積層した。その後、キュウリの種を２０粒播種し、その上に砂質土壌０．５ｋｇを均一に入れ、初期灌水として水道水６００ｇを灌水した。これらに追加灌水として水道水を３日おきに１回、１回分の灌水量（６０ｇ）を６時間間隔で３分割（２０ｇ）して投入し、１４日間後の生育状況（根のシート貫通有無、根張り、地上部生育状態）を観察した。
【００７９】
比較例１６
比較例１０において、「キュウリの種」を「大根の種」に変更する以外は同様にして、比較例１６を実施した。
【００８０】
比較例１１
３０ｃｍ（縦）×２０ｃｍ（横×２０ｃｍ（深さ）のプラスチック製のプランターに、植物栽培用保水材（Ｓ’４）（粉末状の吸水性樹脂）７．８ｇを均一に敷き、砂質土壌７．５ｋｇに化学肥料（窒素：リン酸：カリ＝１：１：１）１０ｇを加え十分に混合した土壌を積層した。その後、キュウリの種を２０粒播種し、その上に砂質土壌０．５ｋｇを均一に入れ、初期灌水として水道水６００ｇを灌水した。これらに３日おきに１回、６０ｇの水道水を追加灌水し、１４日間後の生育状況（根のシート貫通有無、根張り、地上部生育状態）を観察した。
【００８１】
比較例１７
比較例１１において、「キュウリの種」を「大根の種」に変更する以外は同様にして、比較例１７を実施した。
【００８２】
実施例２５
３０ｃｍ（縦）×２０ｃｍ（横）×２０ｃｍ（深さ）のプラスチック製のプランターに、植物栽培用保水材（Ｓ１）を透水紙面を上側（砂質土壌をのせる側）にして容器形状に合わせて皿状（３０ｃｍ（縦）×２０ｃｍ（横）×５ｃｍ（深さ））に敷き詰めた後、砂質土壌（川砂）７．５ｋｇに化学肥料（窒素：リン酸：カリ＝１：１：１）１０ｇを加え十分に混合した土壌を積層し、芝を全面に植え付け、初期灌水として水道水６００ｇを灌水し、２８日間、７日おきの生育状況（地上部生育状態）を観察した。この間、７日おきに１回、水道水６００ｇの追加灌水を行った。
【００８３】
比較例１９
３０ｃｍ（縦）×２０ｃｍ（横）×２０ｃｍ（深さ）のプラスチック製のプランターに、植物栽培用保水材（Ｓ’３）（含水ゲル状の吸水性樹脂（（Ｃ１）７．８ｇに水６００ｇを吸水させたもの））６０７．８ｇを均一に敷き、砂質土壌７．５ｋｇに化学肥料（窒素：リン酸：カリ＝１：１：１）１０ｇを加え十分に混合した土壌を積層し、芝を全面に植え付け、２８日間、７日おきの生育状況（地上部生育状態）を観察した。この間、７日おきに１回、水道水６００ｇの追加灌水を行った。
【００８４】
比較例２０
３０ｃｍ（縦）×２０ｃｍ（横）×２０ｃｍ（深さ）のプラスチック製のプランターに、砂質土壌７．５ｋｇに化学肥料（窒素：リン酸：カリ＝１：１：１）１０ｇを加え十分に混合した土壌を積層し、芝を全面に植え付け、初期灌水として水道水６００ｇを灌水し、２８日間、７日おきの生育状況（地上部生育状態）を観察した。この間、７日おきに１回、水道水６００ｇの追加灌水を行った。
【００８５】
実施例９〜１６及び比較例７〜１２について、キュウリの根のシート貫通有無及び根張り及び地上部生育状態を観察し、下記の基準で評価した。結果を表３及び４に示す。
・根のシート貫通有無
○：植物栽培用保水材を貫通した
×：植物栽培用保水材を貫通しなかった
・根張り
◎：根の長さが８ｃｍ以上
○：根の長さが５ｃｍ以上８ｃｍ未満
△：根の長さが３ｃｍ以上５ｃｍ未満
×：根の長さが３ｃｍ未満
・地上部生育状態
◎：地上部の長さが１２ｃｍ以上
○：地上部の長さが８ｃｍ以上１２ｃｍ未満
△：地上部の長さが４ｃｍ以上８ｃｍ未満
×：地上部の長さが４ｃｍ未満
【００８６】
【表３】
0005490672.tif 000004
【００８７】
【表４】
0005490672.tif 000005
【００８８】
実施例１７〜２４及び比較例１３〜１８について、大根の根のシート貫通有無及び根張り及び地上部生育状態を観察し、下記の基準で評価した。結果を表５及び６に示す。
・根のシート貫通有無
○：植物栽培用保水材を貫通した
×：植物栽培用保水材を貫通しなかった
・根張り
◎：根の長さが８ｃｍ以上
○：根の長さが５ｃｍ以上８ｃｍ未満
△：根の長さが３ｃｍ以上５ｃｍ未満
×：根の長さが３ｃｍ未満
・地上部生育状態
◎：地上部の長さが１０ｃｍ以上
○：地上部の長さが８ｃｍ以上１０ｃｍ未満
△：地上部の長さが３ｃｍ以上８ｃｍ未満
×：地上部の長さが３ｃｍ未満
【００８９】
【表５】
0005490672.tif 000006
【００９０】
【表６】
0005490672.tif 000007
実施例２５及び比較例１９〜２０について、芝の地上部生育状態を観察し、下記の基準で評価した。結果を表７に示す。
地上部生育状態
○：枯れていない
×：全部枯れている
【００９１】
【表７】
0005490672.tif 000008
【００９２】
表３〜６から、本発明の植物栽培用保水材（Ｓ１）〜（Ｓ８）を使用した栽培方法（実施例９〜２４）は、根張り及び地上部生育状態の評価結果が良好であり、キュウリ及び大根の生育状態がよいことがわかる。
一方、シート両面を透水性（ステキヒト法によるサイズ度が１．０秒未満のもの）にしている従来のもの（Ｓ’１）及び（Ｓ’５）を使用した栽培方法（比較例７、１２、比較例１３、１８）や耐水紙のサイズ度が１１０秒より大きいもの（Ｓ’２）を使用した栽培方法（比較例８及び１４）に比べ、根張り及び地上部生育状態の評価結果が悪く、キュウリ及び大根の生育状態が悪いことがわかる。
さらに、シートを用いず直接土壌下に粉末状の吸水性樹脂を敷いた（（Ｓ’４）を使用したもの）栽培方法（比較例１０、１１、１６及び１７）のうち、比較例１１及び１７は生育状態が非常に悪かった。また、追加灌水間隔を３日に３回おきに分けたもの（比較例１０及び１６）は、植物栽培用保水材使用時に近い性能を示したが、本発明の栽培方法よりも劣っていた。また、シートを用いず直接土壌下に含水ゲル状の吸水性樹脂を敷いた（Ｓ’３）栽培方法（比較例９及び比較例１５）でも、生育状態が悪かった。
【００９３】
また、表７から、含水ゲル状の吸水性樹脂を使用した比較例１９は１８日目に芝が枯れ、何も用いなかった比較例２０は５日目に芝が枯れたのに対し、本発明の植物栽培用保水材（Ｓ１）を使用した実施例２５は、２８日目でも芝が枯れていなかった。
本発明の植物栽培用保水材（Ｓ１）を使用した栽培方法（実施例２５）は、植物栽培用保水材（Ｓ’３）を使用した栽培方法（比較例１９）及び植物栽培用保水材を使用しない栽培方法（比較例２０）に比べ、長期間に渡り芝の生育状態の評価結果が良好であることがわかる。
【００９４】
また表３〜６の根のシート貫通有無及び根張りの評価結果において、本発明の植物栽培用保水材（Ｓ１）〜（Ｓ８）や比較例の植物栽培用保水材（Ｓ’１）及び（Ｓ’５）を使用して栽培したものは、植物の根が植物栽培用保水材を貫通しており、植物栽培用保水材（Ｓ１）〜（Ｓ８）を使用して栽培したものは、根張りの状態も良好であった。
一方、耐水紙（Ａ）の湿潤引張強さ（横方向）が規定の範囲を超えている比較の植物栽培用保水材（Ｓ’２）を使用して栽培したもの（比較例８、１４）については、植物の根が、湿潤引張強さ（横方向）が０．００４ｋＮ／ｍである透水紙（Ｂ）は貫通していたものの、耐水紙（Ａ）を貫通せず、植物の生長を妨げていた。
【００９５】
したがって、本発明の植物栽培用保水材（Ｓ１）〜（Ｓ８）は保水性が優れており、また、保水した水を植物に給水できるので、少量の水でも植物を生育できることがわかる。また、植物の根が貫通できるため、植物の生育を阻害しないことが分かる。
また、本発明の栽培方法は、少量の灌水でも効率よく保水され、さらに保水した水が植物に給水されるので、植物が水を効率よく吸収でき、植物の生育に優れていることがわかる。
【産業上の利用可能性】
【００９６】
植物栽培土壌に対し、灌水された水や雨水はその殆んどが流失し極短時間しか植物の生育に寄与しないが、本発明の植物栽培用保水材は、これらの流失する水分を植物の最底部下に保持し、植物に対して徐々に給水することができる。したがって、植物の生育や活着、発芽などを助長する保水材として有用である。また、本発明の植物栽培用保水材を使用することによって、植物の生育環境は理想的となり、灌水回数を減らし雨水の利用効率を高めて、多大の経済的効果が得られる。