(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
磁性を有する現像剤を収納する筐体と、
該筐体に回転自在に支持され内部に固定された磁石部材によって現像剤を担持する現像剤担持体と、
該現像剤担持体の長手方向両端部の外周面に沿って所定の間隔を隔てて配置される磁気シール部材と、
を備えた現像装置において、
前記磁気シール部材は、前記現像剤担持体との対向面に、前記現像剤担持体の周方向に沿って延在する複数の周方向溝と、該複数の周方向溝を連結する複数の軸方向溝と、が形成されており、前記現像剤担持体の軸方向に隣接する前記軸方向溝は、前記現像剤担持体の軸方向に平行な同一直線上に形成されないことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記軸方向溝は、複数の前記周方向溝のうち、前記現像剤担持体の軸方向において最も外側の第１周方向溝と最も内側の第２周方向溝との間のみに形成されることを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記現像剤担持体の軸方向に隣接する前記軸方向溝は、前記現像剤担持体の周方向において異なる位置に形成されることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記現像剤担持体の軸方向に隣接する前記軸方向溝の少なくとも一方は、前記周方向溝に対し直角以外の所定の角度をもって交差していることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の現像装置。
【請求項５】
請求項１乃至請求項４のいずれかに記載の現像装置を備えた画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンター、ファクシミリ等の画像形成装置及びそれに用いる現像装置に関し、特に、磁性を有する現像剤を用いる現像装置からの現像剤の漏出を防止する方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
複写機、プリンター、ファクシミリ等の電子写真方式を用いる画像形成装置においては、主に粉末の現像剤が使用され、感光体ドラム等の像担持体上に形成された静電潜像を現像剤によって可視化し、そのトナー像を記録媒体上に転写した後、定着処理を行うプロセスが一般的である。
【０００３】
現像剤は、トナーと磁性キャリア（以下、単にキャリアともいう）から成る二成分現像剤と、磁性を帯びたトナーのみから成る一成分現像剤とに大別され、規制ブレード（現像剤規制部材）により現像ローラー（現像剤担持体）に担持された現像剤の摩擦帯電を促進させる。規制ブレードとしては、磁性部材のみで構成されるものや、非磁性部材をベースとし、現像ローラーに対向する部分（現像剤規制部）に磁性部材を配置した構成が知られている。
【０００４】
このような規制ブレードを用いた現像装置においては、現像ローラーの回転に伴い現像剤規制部に供給された現像剤のうち、一部は規制ブレードを通過して現像ローラー上に現像剤薄層を形成するが、残りの大部分の現像剤は規制ブレードに乗り上げて現像装置内へ戻される。このとき、現像剤が現像ローラー及び規制ブレードの長手方向両端部へ向かう傾向がある。従って、この部分における現像装置からの現像剤の漏出を防止する必要があった。
【０００５】
従来、特許文献１に示されるように、現像装置の長手方向両端部に磁気シール部材を設けて現像剤の漏出を防止する方法が提案されている。これは、現像剤担持体内に配置された固定マグネット体と磁気シール部材との間の磁界によって磁気シール部材と現像ローラーとの間に形成される磁気ブラシを用いて現像剤の漏出を防止するものである。
【０００６】
また、特許文献２には、現像ローラー端部に配置される磁気シール部材の現像ローラー側の表面に、現像ローラーの周方向または軸方向に沿って複数の溝を形成した現像装置が開示されている。この構成によれば、溝のエッジ部分に磁界が集中し、トナーの磁気拘束力が高まるため現像剤の漏出を効果的に抑制することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開平２−２６２１７１号公報
【特許文献２】特開２００３−２７０９４１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
一方、近年の画像形成プロセスの高速化に伴う現像ローラーの周速の上昇や、画質向上のための現像剤の微粒子化、及び円形度若しくは見かけ嵩密度（ＡＤ）の高い球形キャリアの使用により、現像装置からの現像剤の漏出が発生し易くなる傾向にある。そこで、現像剤の漏出を防止するために磁気シール部材のシール性能を高める必要が生じている。
【０００９】
しかし、特許文献２の構成であっても、現像ローラーの周速の上昇、現像剤の微粒子化、球形キャリアの使用等に耐えうる十分なシール性能を得ることは困難であった。また、シール性能を高める他の方法として、固定マグネット体と磁気シール部材との間の磁界を強くする方法が考えられるが、磁気シール部材のコストアップに繋がるという不都合があった。
【００１０】
本発明は、上記問題点に鑑み、磁気シール部材のシール性能を簡便且つ低コストで向上できる現像装置及びそれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するために本発明は、磁性を有する現像剤を収納する筐体と、該筐体に回転自在に支持され内部に固定された磁石部材によって現像剤を担持する現像剤担持体と、該現像剤担持体の長手方向両端部の外周面に沿って所定の間隔を隔てて配置される磁気シール部材と、を備えた現像装置において、前記磁気シール部材は、前記現像剤担持体との対向面に、前記現像剤担持体の周方向に沿って延在する複数の周方向溝と、該複数の周方向溝を連結する複数の軸方向溝と、が形成されており、前記現像剤担持体の軸方向に隣接する前記軸方向溝は、前記現像剤担持体の軸方向に平行な同一直線上に形成されないことを特徴としている。
【００１２】
また本発明は、上記構成の現像装置において、前記軸方向溝は、複数の前記周方向溝のうち、前記現像剤担持体の軸方向において最も外側の第１周方向溝と最も内側の第２周方向溝との間のみに形成されることを特徴としている。
【００１３】
また本発明は、上記構成の現像装置において、前記現像剤担持体の軸方向に隣接する前記軸方向溝は、前記現像剤担持体の周方向において異なる位置に形成されることを特徴としている。
【００１４】
また本発明は、上記構成の現像装置において、前記現像剤担持体の軸方向に隣接する前記軸方向溝の少なくとも一方は、前記周方向溝に対し直角以外の所定の角度をもって交差していることを特徴としている。
【００１５】
また本発明は、上記構成の現像装置を備えた画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１６】
本発明の第１の構成によれば、複数の周方向溝に加えて軸方向溝を設けることで、網目状の凸部が形成され、凸部のエッジ周長を長くとることができる。従って、磁界の集中する領域を広げることができ、より強固なシール性を確保することができる。また、隣接する各軸方向溝が現像剤担持体の軸方向に不連続となるため、現像剤担持体と磁気シール部材とのギャップが大きい部分が磁気シール部材を横断するように連続して発生しない。従って、磁気シール部材によるトナーの磁気拘束力の低下を防止することができる。
【００１７】
また、本発明の第２の構成によれば、上記第１の構成の現像装置において、軸方向溝を、現像剤担持体の軸方向において最も外側の第１周方向溝と最も内側の第２周方向溝との間のみに形成することにより、第１周方向溝と第２周方向溝の外縁のエッジ部分に形成される磁気ブラシによってトナーの漏出を防止しつつ、第１周方向溝と第２周方向溝の内側に形成される網目状の凸部によってトナーの磁気拘束力を強めることができる。
【００１８】
また、本発明の第３の構成によれば、上記第１又は第２の構成の現像装置において、現像剤担持体の軸方向に隣接する軸方向溝を、現像剤担持体の周方向において異なる位置に形成することにより、磁気シール部材の周方向のどの部分においても、現像剤担持体の軸方向から見て少なくとも一つの凸部が存在することとなり、凸部の周方向のエッジ部分に形成される磁気ブラシによってトナーの漏出を効果的に防止することができる。
【００１９】
また、本発明の第４の構成によれば、上記第１又は第２の構成の現像装置において、現像剤担持体の軸方向に隣接する軸方向溝の少なくとも一方は、周方向溝に対し直角以外の所定の角度をもって交差することにより、磁気シール部材の周方向のどの部分においても、現像剤担持体の軸方向から見て少なくとも一つの凸部が存在することとなり、凸部の周方向のエッジ部分に形成される磁気ブラシによってトナーの漏出を効果的に防止することができる。
【００２０】
また、本発明の第５の構成によれば、上記第１乃至第４のいずれかの構成の現像装置を搭載することにより、簡易な構成で現像装置からの現像剤の漏出を長期間に亘って防止できる画像形成装置となる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の現像装置を備えた画像形成装置の概略断面図
【図２】本発明の現像装置の平面図（図２（ａ））及び正面図（図２（ｂ））
【図３】本発明の現像装置の側面断面図
【図４】図３における現像ローラー周辺の拡大図
【図５】本発明の現像装置に用いられる第１実施形態の磁気シール部材を平板状に伸ばした状態を示す斜視図
【図６】第１実施形態の磁気シール部材の他の構成例を示す斜視図
【図７】本発明の現像装置に用いられる第２実施形態の磁気シール部材を平板状に伸ばした状態を示す斜視図
【図８】第２実施形態の磁気シール部材の他の構成例を示す斜視図
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、図面を参照しながら本発明の実施形態について説明する。図１は、本発明の現像装置を備えた画像形成装置の概略断面図である。画像形成装置（例えばモノクロプリンター）１００では、印字動作を行う場合、装置本体内の画像形成部９において、不図示のパーソナルコンピューター（ＰＣ）から送信された原稿画像データに基づく静電潜像が形成され、現像装置４により静電潜像にトナーが付着されてトナー像が形成される。この現像装置４へのトナーの供給はトナーコンテナ５から行われる。そして、このような画像形成装置１００では、感光体ドラム１を図１において時計回りに回転させながら、感光体ドラム１に対する画像形成プロセスが実行される。
【００２３】
画像形成部９には、感光体ドラム１の回転方向（時計回り方向）に沿って、帯電装置２、露光ユニット３、現像装置４、転写ローラー６、クリーニング装置７、及び除電装置（図示せず）が配設されている。感光体ドラム１は、例えばアルミドラムに感光層が積層されたものであり、帯電装置２により表面を均一に帯電させるようになっている。そして、後述する露光ユニット３からのレーザービームを受けた表面に、帯電を減衰させた静電潜像を形成する。なお、上記の感光層は、特に限定するものではないが、例えばアモルファスシリコン（ａ−Ｓｉ）やＯＰＣ（有機感光層）等が用いられる。
【００２４】
帯電装置（帯電チャージャー）２は、感光体ドラム１の表面を均一に帯電させるものである。例えば帯電装置２は、細いワイヤー等を電極として高電圧を印加することにより放電するコロナ放電装置が用いられる。なお、コロナ放電装置に代えて、帯電ローラーに代表される帯電部材を感光体表面に接触させた状態で電圧を印加する接触式の帯電装置を用いても良い。露光ユニット３は、画像データに基づいて光ビーム（例えばレーザービーム）を感光体ドラム１に照射し、感光体ドラム１の表面に静電潜像を形成する。
【００２５】
現像装置４は、感光体ドラム１の静電潜像にトナーを付着させてトナー像を形成させるものである。なお、本実施形態ではトナーと磁性キャリアとから構成される二成分現像剤（以下、単に現像剤ともいう）が現像装置４に収容されている。また、現像装置４の詳細については後述する。クリーニング装置７は、感光体ドラム１の長手方向（図１の紙面表裏方向）に線接触するクリーニングローラーやブレード材等を備えており、トナー像が用紙に転写された後に、感光体ドラム１の表面に残ったトナー（残留トナー）を除去する。
【００２６】
上記のようにトナー像が形成された感光体ドラム１に向けて、用紙収容部１０から用紙が用紙搬送路１１及びレジストローラー対１３を経由して所定のタイミングで画像形成部９に搬送される。転写ローラー６は、感光体ドラム１表面に形成されたトナー像を乱さずに、用紙搬送路１１を搬送されてくる用紙に転写する。その後、引き続き行われる新たな静電潜像の形成に備え、クリーニング装置７により感光体ドラム１表面の残留トナーが除去され、除電装置により残留電荷が除去される。
【００２７】
そして、トナー像が転写された用紙は感光体ドラム１から分離され、定着装置８に搬送されて加熱及び加圧されることで用紙にトナー像が定着される。定着装置８を通過した用紙は、排出ローラー対１４を通過して用紙排出部１５に排出される。
【００２８】
図２（ａ）、（ｂ）は、本発明の一実施形態に係る現像装置の平面図及び正面図であり、図３は、本発明の現像装置の側面断面図である。なお、図２（ａ）では便宜上、上面カバーを取り外して内部が見える状態を表現している。図２及び図３に示すように、現像装置４のハウジング２０内はハウジング２０と一体形成された仕切壁２０ａによって、第１貯留室２１と第２貯留室２２とに区画されている。そして、この第１貯留室２１には第１攪拌スクリュー２３が、第２貯留室２２には第２攪拌スクリュー２４が配設されている。
【００２９】
第１攪拌スクリュー２３、第２攪拌スクリュー２４は、それぞれ支軸（回転軸）の周囲に螺旋羽を設けた構成になっており、互いに平行な状態でハウジング２０に回転可能に軸支されている。なお、図２（ａ）に示すように、第１攪拌スクリュー２３、第２攪拌スクリュー２４の軸方向であるハウジング２０の長手方向の両端部においては仕切壁２０ａが存在せず、第１攪拌スクリュー２３、第２攪拌スクリュー２４間での現像剤の受け渡しが可能となっている。これにより、第１攪拌スクリュー２３は、第１貯留室２１内の現像剤を攪拌しながら矢印Ｐ方向へと搬送して第２貯留室２２に搬送し、第２攪拌スクリュー２４は、第２貯留室２２に搬送されてきた現像剤を攪拌しながら矢印Ｑ方向へと搬送して現像ローラー２５に供給する。
【００３０】
現像ローラー２５は、感光体ドラム１（図１参照）の回転に応じて回転することで、感光体ドラム１の感光層にトナーを供給する。現像ローラー２５の内部には複数の磁極を有する永久磁石から成る固定マグネット体２７が固定されている。この固定マグネット体２７の磁力により現像ローラー２５の表面に現像剤を付着（担持）させて磁気ブラシを形成する。現像ローラー２５は、第１攪拌スクリュー２３、第２攪拌スクリュー２４と平行な状態で、ハウジング２０に回転可能に軸支されている。第１攪拌スクリュー２３、第２攪拌スクリュー２４、及び現像ローラー２５は、モーター（図示せず）により回転駆動される。
【００３１】
規制ブレード２９は、その長手方向（図２の左右方向）が最大現像幅よりも大きく形成されており、現像ローラー２５と所定の間隔を隔てて配置されることにより、感光体ドラム１に供給するトナー量を規制する規制部３０を形成する。規制ブレード２９の材質としては、磁性体或いは非磁性体のＳＵＳ（ステンレス）等が用いられる。なお、非磁性体の規制ブレード２９に永久磁石を装着して磁性を付与しても良い。
【００３２】
第２攪拌スクリュー２４に対向する第２貯留室２２の底面には、ハウジング２０内に貯留される現像剤中のトナー濃度を検知するトナー濃度センサー（図示せず）が設けられている。このトナー濃度センサーの検知結果に応じて、トナーコンテナ５（図１参照）に貯留されたトナーがハウジング２０の上部に設けられたトナー供給口２０ｂを介してハウジング２０内に供給される。
【００３３】
現像ローラー２５の回転軸にはＤＳコロ３１ａ、３１ｂが回転自在に外挿されている。ＤＳコロ３１ａ、３１ｂは、感光体ドラム１の外周面の両端部に当接することにより現像ローラー２５と感光体ドラム１との距離を厳密に規制している。ＤＳコロ３１ａ、３１ｂにはベアリングが内蔵されており、感光体ドラム１に従動して回転することでドラム表面の摩耗を防止できるようになっている。また、現像ローラー２５の両端部にはハウジング２０と現像ローラー２５との隙間からの現像剤の漏出を防止するための磁気シール部材３３ａ、３３ｂが配設されている。
【００３４】
図４は、図３における現像ローラー周辺の拡大図である。図４を用いて現像ローラー２５上のトナー量の規制方法を詳細に説明する。図４に示すように、固定マグネット体２７は、Ｎ極２７ａ、２７ｃと、Ｓ極２７ｂ、２７ｄ、２７ｅから成る５つの磁極２７ａ〜２７ｅを有している。規制ブレード２９には固定マグネット体２７のＮ極（規制極）２７ａが対向するため、規制ブレード２９の先端にはＳ極が誘起され、規制部３０に引き合う方向の磁界が発生する。
【００３５】
この磁界により、規制ブレード２９と現像ローラー２５との間にキャリアとトナーとが連なった磁気ブラシが形成され、磁気ブラシが規制部３０を通過することにより所望の高さに層規制される。一方、磁気ブラシの形成に用いられなかった現像剤は規制ブレード２９の上流側（右側）の側面に沿って滞留する。その後、現像ローラー２５が反時計方向に回転して磁気ブラシが感光体ドラム１に対向する位置に移動すると、Ｓ極（主極）２７ｂにより磁界が付与されるため、磁気ブラシは感光体ドラム１の表面に接触して静電潜像を現像する。
【００３６】
さらに現像ローラー２５が反時計方向に回転すると、今度はＮ極２７ｃにより引き合う磁界が付与されて、磁気ブラシと共にトナー像の形成に使われなかったトナーがハウジング２０内に回収される。さらに、Ｓ極２７ｄ、２７ｅ（剥離極）により反発する磁界が付与されるため、磁気ブラシはハウジング２０内で現像ローラー２５から離脱する。そして、第２攪拌スクリュー２４により攪拌、搬送された後、Ｓ極２７ｅの磁界により再び現像ローラー２５上に磁気ブラシが形成される。
【００３７】
現像ローラー２５の両端部を囲むハウジング２０には、それぞれ磁気シール部材３３ａ、３３ｂが配置されている。なお、図４では磁気シール部材３３ａのみを図示している。磁気シール部材３３ａ、３３ｂは、図４に示すように、現像ローラー２５と非接触の状態、即ち、現像ローラー２５の外周面と所定の間隔を隔てた状態で現像ローラー２５の両端部に配設される。また、磁気シール部材３３ａ、３３ｂは、現像ローラー２５を挟んで感光体ドラム１の反対側に配設されている。
【００３８】
次に、本発明の現像装置に用いられる二成分現像剤について説明する。二成分現像剤は、トナーと磁性キャリアとを含有するものである。二成分現像剤におけるトナーと磁性キャリアとの重量比（Ｔ／Ｃ）は、磁性キャリア１００重量部に対してトナー５〜２０重量部が好ましく、８〜１５重量部がより好ましい。
【００３９】
トナーはトナー母粒子に外添剤を添加したものである。トナー母粒子は、結着樹脂および着色剤を含有するものである。トナー母粒子には、必要に応じて離型剤、電荷制御剤、磁性粉等を含有させてもよい。トナー母粒子の重量平均粒子径は、５〜１２μｍが好ましく、６〜１０μｍがより好ましい。トナー母粒子の重量平均粒子径は、粒度分布測定装置（例えば、コールター社製、マルチサイザーＩＩ型）によって測定する。トナー母粒子は、粉砕分級法、溶融造粒法、スプレー造粒法、重合法等の公知の方法で製造される。
【００４０】
外添剤としては、シリカ、酸化チタン、アルミナ等の無機酸化物、ステアリン酸カルシウム等の金属石鹸等が挙げられる。外添剤の量は、トナー母粒子１００重量部に対して、通常０．１〜５重量部である。
【００４１】
磁性キャリアとしては、磁性体の粒子、または結着樹脂中に磁性体を分散させた樹脂粒子が挙げられる。磁性体としては、例えば、鉄、ニッケル、コバルト等の磁性体金属、及びこれらの合金、あるいは希土類を含有する合金類、ヘマタイト、マグネタイト、マンガン−亜鉛系フェライト、ニッケル−亜鉛系フェライト、マンガン−マグネシウム系フェライト、リチウム系フェライトなどのソフトフェライト、銅−亜鉛系フェライト等の鉄系酸化物、及びこれらの混合物が挙げられる。
【００４２】
結着樹脂としては、例えば、ビニル系樹脂、ポリエステル系樹脂、エポキシ樹脂、フェノール樹脂、尿素樹脂、ポリウレタン樹脂、ポリイミド樹脂、セルロース樹脂、ポリエーテル樹脂、これらの混合物等が挙げられる。磁性体の粒子は、焼結法、アトマイズ法等の公知の方法によって製造される。キャリアは、その表面に、コート樹脂からなる被覆層を有していてもよい。
【００４３】
ここで、二成分現像剤中のトナーと磁性キャリアとの混合性を高めるとともに現像装置内の現像剤を円滑に循環させて第１及び第２攪拌スクリュー２３、２４の駆動トルクを低下させるために、円形度が０．９３以上の球形キャリアを用いる場合がある。このような球形キャリアを使用すると、現像ローラー２５上の磁気ブラシが緻密且つ均一に形成できるため、画像の高画質化も可能となる。
【００４４】
また、円形度に代えて見掛け嵩密度により球形キャリアを規定しても良い。例えば、球状フェライト粒子から成るキャリア心材を樹脂液で被覆した後、加熱処理を行ったコーティングフェライトキャリアの場合、円形度を０．９３以上としたときの見掛け嵩密度（ＡＤ）は２．３５以上となる。
【００４５】
しかし、円形度若しくは見掛け嵩密度の高いキャリアを用いた場合、キャリア同士の付着性が弱くなるためハウジング２０からの現像剤の漏出が起こりやすくなる。そこで、磁気シール部材３３ａ、３３ｂのシール性能を高める必要が生じる。
【００４６】
図５は、本発明の現像装置に用いられる第１実施形態の磁気シール部材を平板状に伸ばした状態を示す斜視図である。以下、磁気シール部材３３ａの構成について説明するが、磁気シール部材３３ｂについても全く同様であるため説明を省略する。図５に示すように、本実施形態の磁気シール部材３３ａの内周面（現像ローラー２５との対向面）には、現像ローラー２５の周方向（図５の上下方向）に沿って延在する複数（ここでは３本）の周方向溝３５と、各周方向溝３５間を連結する複数の軸方向溝３７とが形成されている。
【００４７】
磁気シール部材３３ａの内周面に溝を入れると、溝で囲まれた凸部４０のエッジ部分に磁界の集中が起きるためにトナーの磁気拘束力が高まる。その結果、トナーが漏れ難くなる。また、複数の周方向溝３５に加えて軸方向溝３７を設けることで、網目状の凸部４０が形成され、凸部４０のエッジ周長を長くとることができる。従って、磁界の集中する領域を広げることができ、より強固なシール性を確保することができる。
【００４８】
ここで、軸方向溝３７を現像ローラー２５の軸方向（矢印ＡＡ′方向）に平行な同一直線上に連続して形成すると、現像ローラー２５と磁気シール部材３３ａとのギャップが大きい部分が磁気シール部材３３ａを横断するように連続して発生し、トナーの磁気拘束力が低下してしまうことが懸念される。そこで、図５に示すように、現像ローラー２５の軸方向に隣接する軸方向溝３７を現像ローラー２５の周方向にずらして配設することにより、各軸方向溝３７は現像ローラー２５の軸方向に不連続となる。これにより、磁気シール部材３３ａの周方向のどの部分においても、現像ローラー２５の軸方向から見て少なくとも一つの凸部４０が存在することとなり、凸部４０の周方向のエッジ部分に形成される磁気ブラシによってトナーの漏出を効果的に防止することができる。
【００４９】
なお、周方向溝３５及び軸方向溝３７の間隔（ピッチ）は特に制限はないが、周方向溝３５及び軸方向溝３７の間隔が狭くなると凸部４０が細かく区画されるため、凸部４０のエッジ周長を長くとることができる。一方、周方向溝３５及び軸方向溝３７の間隔が狭くなるほど凸部４０が小さくなるため、凸部４０のエッジ部分の欠けが発生し易くなる。従って、凸部４０のエッジ部分の欠けが発生しない範囲で間隔を狭くして、なるべく多くの周方向溝３５及び軸方向溝３７を形成することが好ましい。
【００５０】
また、周方向溝３５及び軸方向溝３７の深さ及び溝幅が大きすぎると現像ローラー２５と磁気シール部材３３ａとのギャップが大きくなり、トナーの磁気拘束力が低下する。そのため、周方向溝３５及び軸方向溝３７の深さ及び溝幅は０．５ｍｍ〜３ｍｍ程度が好ましい。本実施形態では、溝幅２ｍｍ、深さ２ｍｍの断面矩形状の周方向溝３５及び軸方向溝３７を形成している。
【００５１】
磁気シール部材３３ａの材質としては、例えば、鉄、ニッケル、コバルト及びそれらの合金から成る強磁性材料が用いられる。本実施形態では、透磁率１０−３の鉄系モルダロイを用いている。モルダロイとは、金属粉末を射出成型（Molding）した合金（Alloy）をいう。
【００５２】
磁気シール部材３３ａの長さＬは、図４に示すように規制ブレード２９から現像ローラー２５の下方まで磁気シール部材３３ａを円弧状に配置できるように、現像ローラー２５の直径に応じて決定される。また、磁気シール部材３３ａの幅Ｗ、厚みｔについても、それぞれ現像装置４の仕様に応じて決定すれば良い。
【００５３】
図６は、第１実施形態の磁気シール部材の他の構成例を示す斜視図である。図６では、軸方向溝３７は周方向溝３５に対し直角ではない所定の角度をもって交差している。図６の構成においても、隣接する軸方向溝３７は現像ローラー２５の軸方向に平行な同一直線上に形成されず、磁気シール部材３３ａの周方向のどの部分においても、現像ローラー２５の軸方向から見て少なくとも一つの凸部４０が存在する。これにより、図５の構成と同様に、凸部４０の周方向のエッジ部分に形成される磁気ブラシによってトナーの漏出を効果的に防止することができる。
【００５４】
なお、図６では１本の周方向溝３５を挟んで隣接する２本の軸方向溝３７を、周方向溝３５に対し同じ角度だけ傾斜させて線対称となるように交差させているが、隣接する２本の軸方向溝３７の周方向溝３５に対する角度は異なっていても良い。また、隣接する２本の軸方向溝３７のうち少なくとも一方が、周方向溝３５に対し直角ではない所定の角度で交差していれば良い。
【００５５】
図７は、本発明の現像装置に用いられる第２実施形態の磁気シール部材を平板状に伸ばした状態を示す斜視図である。本実施形態では、３本の周方向溝３５のうち、現像ローラー２５の軸方向において最も外側の第１周方向溝３５ａと最も内側の第２周方向溝３５ｂの間のみに軸方向溝３７を形成している。また、磁気シール部材３３ａの材質として、透磁率１０−６の鉄系モルダロイを用いている。他の部分の構成は第１実施形態と同様であるため説明を省略する。
【００５６】
本実施形態においても、複数の周方向溝３５に加えて複数の軸方向溝３７を周方向にずらして配設することで、凸部４０の周方向のエッジ部分に形成される磁気ブラシによって第１実施形態と同様に強固なシール性を確保することができる。また、最も外側の第１周方向溝３５ａの外側と最も内側の第２周方向溝３５ｂの内側には軸方向溝３７を形成しないため、第１周方向溝３５ａと第２周方向溝３５ｂの外縁のエッジ部分に連続して形成される磁気ブラシによって現像ローラー２５の軸方向へのトナーの移動を規制しつつ、第１周方向溝３５ａと第２周方向溝３５ｂの間に形成される網目状の凸部４０によってトナーの磁気拘束力を強めることができる。
【００５７】
図８は、第２実施形態の磁気シール部材の他の構成例を示す斜視図である。図８では、第１実施形態の図６と同様に、軸方向溝３７は周方向溝３５に対し直角ではない所定の角度をもって交差している。これにより、隣接する軸方向溝３７は現像ローラー２５の軸方向に平行な同一直線上に形成されず、磁気シール部材３３ａの周方向のどの部分においても、現像ローラー２５の軸方向から見て少なくとも一つの凸部４０が存在するため、トナーの磁気拘束力の低下を抑制してトナーの漏出を効果的に防止することができる。
【００５８】
また、第１周方向溝３５ａと第２周方向溝３５ｂの間のみに軸方向溝３７を形成することにより、第１周方向溝３５ａと第２周方向溝３５ｂの外縁のエッジ部分に連続して形成される磁気ブラシによって現像ローラー２５の軸方向へのトナーの移動を規制することができる。
【００５９】
その他本発明は、上記実施形態に限定されず、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。例えば、本発明は図２に示したような現像装置に限定されるものではなく、磁気ローラー（現像剤担持体）及び現像ローラーを備え、磁気ローラー上にキャリアを残したまま現像ローラー上にトナーのみを転移させてトナー薄層を形成し、交流電界によって感光体上の静電潜像にトナーを付着させる方式の現像装置における、磁気ローラー両端部のシール構造にも全く同様に適用できる。
【００６０】
また、現像ローラー２５の内部に配置される固定マグネット体２７は図４に示したようなＳ極２７ｄ、２７ｅが並ぶ同極部分（剥離極）を有する５極構成に限らず、例えばＮ極及びＳ極が３極ずつ交互に配置された剥離極のない６極構成であっても良い。
【００６１】
さらに、本発明はトナーとキャリアとを含む二成分現像剤を用いる現像装置に限らず、磁性一成分現像剤を用いる現像装置のシール構造にも適用できるのはもちろんである。
【産業上の利用可能性】
【００６２】
本発明は、磁性を有する現像剤を用いる現像装置のシール機構に利用可能である。本発明の利用により、現像ローラーの周速が速い高速印字の場合や小径で円形度の高いキャリアを使用する場合であっても、比較的小さな磁束密度に着磁された磁気シール部材を用いて現像剤の漏れを効果的に防止できる現像装置を提供することができる。また、本発明の現像装置を搭載することにより、簡易な構成で現像剤の漏出を長期間に亘って防止可能なメンテナンスフリーの画像形成装置を提供できる。
【符号の説明】
【００６３】
４              現像装置
９              画像形成部
２０            ハウジング（筐体）
２３            第１攪拌スクリュー
２４            第２攪拌スクリュー
２５            現像ローラー（現像剤担持体）
２７            固定マグネット体（磁石部材）
２９            規制ブレード
３３ａ、３３ｂ  磁気シール部材
３５            周方向溝
３５ａ          第１周方向溝
３５ｂ          第２周方向溝
３７            軸方向溝
１００          画像形成装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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