(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
被覆付光ファイバと光学部材とを接続する光接続部品であって、
前記被覆付光ファイバの先端面を当接させることにより、前記被覆付光ファイバの先端面から被覆を除去可能な被覆除去部と、
前記被覆除去部より前方に設けられ、前記被覆付光ファイバが前記光学部材と付き合わされる前方孔部と、
前記被覆除去部より後方に設けられた後方孔部と、
前記後方孔部内に前後方向に間隔を隔てて設けられて前記被覆付光ファイバの外周面を支持する複数の支持部を有する保持部と、を備え、
複数の前記支持部は前記被覆除去部側に移動可能であり、
前記保持部は、隣り合う前記支持部を連結する係合部と被係合部とを有し、
前記係合部が隣り合う前記支持部の前記被係合部と係合することにより、複数の前記支持部間の所定間隔が維持されることを特徴とする光接続部品。
【請求項２】
被覆付光ファイバと光学部材とを接続する光接続部品であって、
前記被覆付光ファイバの先端面を当接させることにより、前記被覆付光ファイバの先端面から被覆を除去可能な被覆除去部と、
前記被覆除去部より前方に設けられ、前記被覆付光ファイバが前記光学部材と付き合わされる前方孔部と、
前記被覆除去部より後方に設けられた後方孔部と、
前記後方孔部内に前後方向に間隔を隔てて設けられて前記被覆付光ファイバの外周面を支持する複数の支持部を有する保持部と、を備え、
複数の前記支持部は前記被覆除去部側に移動可能であり、
前記保持部は、それぞれ係合部と被係合部を備えた複数の単位ユニットを有し、
隣接する前記単位ユニットの前記係合部と前記被係合部とが係合することにより、複数の前記単位ユニットが互いに連結されていることを特徴とすることを特徴とする光接続部品。
【請求項３】
被覆付光ファイバと光学部材とを接続する光接続部品であって、
前記被覆付光ファイバの先端面を当接させることにより、前記被覆付光ファイバの先端面から被覆を除去可能な被覆除去部と、
前記被覆除去部より前方に設けられ、前記被覆付光ファイバが前記光学部材と付き合わされる前方孔部と、
前記被覆除去部より後方に設けられた後方孔部と、
前記後方孔部内に前後方向に間隔を隔てて設けられて前記被覆付光ファイバの外周面を支持する複数の支持部を有する保持部と、を備え、
複数の前記支持部は前記被覆除去部側に移動可能であり、
前記保持部は前記後方孔部と一体に設けられており、前記支持部は、前記後方孔部の内壁から径方向に突出し、前方へ押圧することで前記後方孔部から剥離可能な突起部であることを特徴とする光接続部品。
【請求項４】
複数の前記支持部は前記被覆付光ファイバが挿通可能な支持孔を備え、
前記支持孔の後端には後方に向かって拡径するテーパ部が形成されていることを特徴とする請求項１から３のいずれか一項に記載の光接続部品。
【請求項５】
前記保持部は、前記後方孔部の内壁にガイドされるガイド面を備え、
前記ガイド面が前記後方孔部の内壁にガイドされることにより、複数の前記支持部の前記支持孔は互いの中心軸が一致されることを特徴とする請求項１または２に記載の光接続部品。
【請求項６】
前記支持部の前後方向における間隔の合計が、前記被覆付光ファイバの被覆除去長さよりも大きいことを特徴とする請求項１から５のいずれか一項に記載の光接続部品。
【請求項７】
前記後方孔部内に、前後方向に延在して前記被覆付光ファイバの前記外周面を拘束する拘束部が設けられていることを特徴とする請求項１から６のいずれか一項に記載の光接続部品。
【請求項８】
前記拘束部は前後方向に移動可能に前記後方孔部内に配置され、
前記保持部は前記拘束部より前方に設けられていることを特徴とする請求項７に記載の光接続部品。
【請求項９】
前記拘束部は前記後方孔部内に固定され、
前記保持部は前記拘束部より後方に設けられていることを特徴とする請求項８に記載の光接続部品。
【請求項１０】
被覆付光ファイバの被覆を除去可能な被覆除去部と、被覆除去部の前後に貫通形成された前方孔部及び後方孔部と、前記後方孔部内に配置され前記被覆付光ファイバの外周面を支持する複数の支持部を有する保持部と、を備えた光接続部品への被覆付光ファイバの接続方法であって、
前記被覆付光ファイバの最外層に設けられた外皮を把持する外皮把持部を前記被覆付光ファイバに取り付け、
前記被覆付光ファイバの先端面が前記被覆除去部に当接するまで前記被覆付光ファイバを前記後方孔部へ挿入し、
前記被覆付光ファイバが撓まないように、前後方向に離間した複数箇所を前記支持部で支持しながら、前記被覆付光ファイバの前記先端面を前記被覆除去部に押し当てて被覆の除去を開始し、
前記外被把持部を前記保持部に当接させて前記支持部の間隔を詰めるとともに前記被覆付光ファイバの前記被覆を除去しながら、前記被覆付光ファイバの前記先端面を前記前方孔部中の所定位置に到達させ、
前記保持部は、複数の前記支持部を互いに連結する係合部と被係合部とを有し、
前記係合部と前記被係合部が係合されることにより、複数の前記支持部は前後方向に間隔を開けた状態が維持され、
前記外皮把持部を前記保持部に当接させて押し込むことにより、前記係合部と前記被係合部の係合を解除し、複数の前記支持部の間隔を詰めることを特徴とする光接続部品への被覆付光ファイバの接続方法。
【請求項１１】
前記支持部の間隔の合計が前記被覆付光ファイバの被覆除去長さよりも大きくなるように、複数の前記支持部を配列することを特徴とする請求項１０に記載の光接続部品への被覆付光ファイバの接続方法。
【請求項１２】
前記後方孔部内には、複数の前記保持部より後方に前後方向に延在して前記被覆付光ファイバの外周面を拘束する拘束部が設けられており、
前記被覆の除去時に、前記拘束部を前記保持部に当接させて前記支持部の間隔を詰めることを特徴とする請求項１０または１１に記載の光接続部品への被覆付光ファイバの接続方法。
【請求項１３】
前記後方孔部内の複数の前記保持部より後方に、前後方向に延在して前記被覆付光ファイバの外周面を拘束する拘束部を設け、
前記被覆付光ファイバを前記後方孔部へ挿入する前に、前記被覆付光ファイバの最外層に設けられた外皮を把持する外皮把持部を前記被覆付光ファイバに取り付け、
前記被覆の除去時に、前記被覆付光ファイバと共に前記外皮把持部及び前記拘束部を前方に移動させ、前記拘束部を前記保持部に当接させて前記保持部の間隔を詰めることを特徴とする請求項１０から１２のいずれか一項に記載の光接続部品への被覆付光ファイバの接続方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光接続部品に関し、特に被覆除去機能を備えた光接続部品に関する。
【背景技術】
【０００２】
被覆付光ファイバを、簡易な接続作業で高精度に位置決めして接続することができる光接続部品が知られている（特許文献１参照）。図１３に示すこの光接続部品５００は、ガラスファイバの外周に被覆を備えた被覆付光ファイバ５１１に接続される。光接続部品５００は、端部に短尺光ファイバ５１２を備え、この短尺光ファイバ５１２に通じるガラスファイバ挿入孔５２１を有するフェルール５２０と、ガラスファイバ挿入孔５２１に挿入された短尺光ファイバ５１２にガラスファイバを突き合わせた被覆付光ファイバ５１１を固定する固定部５５０と、被覆付光ファイバ５１１の挿入力によりこの被覆付光ファイバ５１１の端部から被覆を除去する被覆除去部５６４とを備えている。
【０００３】
この光接続部品５００の固定部５５０と被覆除去部５６４との間には、光ファイバ５０５を撓ませた状態で収容可能な撓み空間５６２が形成されている。すなわち、被覆付光ファイバ５１１を撓み空間５６２で撓ませた状態で収容するとともに、固定部５５０において被覆付光ファイバ５１１を固定することにより、フェルール５２０のガラスファイバ挿入孔５２１に挿入されたガラスファイバ５０５の先端面に、フェルール５２０に内蔵されている短尺光ファイバ５１２の接続面に向かう弾性付勢力が付与される。したがって、短尺光ファイバ５１２と光ファイバ５０５の接続状態が安定して維持される。
【０００４】
このように構成した光接続部品５００では、ガラスファイバの外周に被覆を備えた被覆付光ファイバ５１１を光接続部品５００に挿入する際に、被覆除去部５６４によって被覆付光ファイバ５１１の端部から被覆が除去され、端部に露出したガラスファイバをガラスファイバ挿入孔５２１に挿入し、被覆付光ファイバ５１１を固定部５５０により固定する。これにより、光接続部品５００に挿入する前に被覆除去作業を行う必要がなく、被覆付光ファイバ５１１を、被覆付光ファイバ５１１から被覆が除去されたコアファイバの外周を基準として高精度に位置決めして、短尺光ファイバ５１２に接続することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００８−２９２７０９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１に記載の光接続部品５００において、被覆付光ファイバ５１１は被覆付光ファイバ５１１に取り付けられた被覆把持部５７０を把持した状態で光接続部品５００に挿入される。この時、被覆付光ファイバ５１１は、その先端が被覆除去部５６４に当接するまでは無負荷状態で挿入されるが、被覆付光ファイバ５１１の先端が被覆除去部５６４に当接すると被覆付光ファイバ５１１に座屈荷重が加わり、図１４のように固定部５５０の後方と被覆把持部５７０との間で被覆付光ファイバ５１１が座屈する虞があった。
【０００７】
具体的には、被覆付光ファイバ５１１を光接続部品５００に固定する際は、被覆付光ファイバ５１１の被覆把持部５７０を把持して被覆付光ファイバ５１１の先端を後方から光接続部品５００の突き合わせ位置５６８まで挿入する。このとき、被覆付光ファイバ５１１の先端が被覆除去部５６４に当接して被覆が除去され、コアファイバのみが突き合わせ位置５６８まで挿入される。
【０００８】
この被覆除去部５６４は突き合わせ位置５６８よりも後方側に設けられているので、図１３のように両光ファイバ５１１，５１２を突き合わせた時に固定部５５０の後方付近に位置する被覆把持部５７０は、被覆除去の開始時には図１４のように固定部５５０の後端よりも更に後方に離れていることになる。
【０００９】
つまり、被覆除去時には固定部５５０と被覆把持部５７０との間の側方（被覆付光ファイバ５１１の径方向）には何ら被覆付光ファイバ５１１の側方への変形を遮る部材がなく、被覆付光ファイバ５１１は側方に自由に変形できる。したがって、この領域で被覆付光ファイバ５１１に座屈が生じると、被覆付光ファイバ５１１の先端面に圧縮応力を作用させることができないので、被覆を除去できない虞がある。
【００１０】
そこで本発明の目的は、確実に被覆を除去することのできる光接続部品及び光接続部品への被覆付光ファイバの接続方法を提供することにある。
【００１１】
ところで、本発明者らは、被覆付光ファイバの撓みの発生は、被覆付光ファイバの外周面が拘束されていない部分の長さと圧縮荷重の大きさと相関している、すなわち、拘束されていない部分の長さが長いほど小さい圧縮荷重でも撓みが発生する一方、拘束されていない部分の長さが短いほど大きい圧縮荷重でも撓みが発生しにくいとの知見を得た。
【００１２】
そこで、本発明者らは、撓む虞のある拘束されていない部分に保持部を設け、拘束されていない部分を分割することによって、拘束されていない部分の長さを実質的に短くすることで光ファイバを撓ませないことができることを見出し、本発明に想到した。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記課題を解決するために、本発明によれば以下が提供される。
（１）  被覆付光ファイバと光学部材とを接続する光接続部品であって、
前記被覆付光ファイバの先端面を当接させることにより、前記被覆付光ファイバの先端面から被覆を除去可能な被覆除去部と、
前記被覆除去部より前方に設けられ、前記被覆付光ファイバが前記光学部材と付き合わされる前方孔部と、
前記被覆除去部より後方に設けられた後方孔部と、
前記後方孔部内に前後方向に間隔を隔てて設けられて前記被覆付光ファイバの外周面を支持する複数の支持部を有する保持部と、を備え、
複数の前記支持部は前記被覆除去部側に移動可能であることを特徴とする光接続部品。
（２）  （１）に記載の光接続部品であって、
複数の前記支持部は前記被覆付光ファイバが挿通可能な支持孔を備え、
前記支持孔の後端には後方に向かって拡径するテーパ部が形成されていることを特徴とする。
（３）  （１）または（２）に記載の光接続部品であって、
前記保持部は、隣り合う前記支持部を連結する係合部と被係合部を有し、
前記係合部が隣り合う前記支持部の前記被係合部と係合することにより、複数の前記支持部間の所定間隔が維持されることを特徴とする。
（４）  （１）または（２）に記載の光接続部品であって、
前記保持部は、それぞれ係合部と被係合部を備えた複数の単位ユニットを有し、
隣接する前記単位ユニットの前記係合部と前記被係合部とが係合することにより、複数の前記単位ユニットが互いに連結されていることを特徴とする。
（５）  （２）から（４）のいずれか一項に記載の光接続部品であって、
前記保持部は、前記後方孔部の内壁にガイドされるガイド面を備え、
前記ガイド面が前記後方孔部の内壁にガイドされることにより、複数の前記支持部の前記支持孔は互いの中心軸が一致されることを特徴とする。
（６）  （１）から（５）のいずれか一項に記載の光接続部品であって、
前記支持部の前後方向における間隔の合計が、前記被覆付光ファイバの被覆除去長さよりも大きいことを特徴とする。
（７）  （１）から（６）のいずれか一項に記載の光接続部品であって、
前記後方孔部内に、前後方向に延在して前記被覆付光ファイバの前記外周面を拘束する拘束部が設けられていることを特徴とする。
（８）  （７）に記載の光接続部品であって、
前記拘束部は前後方向に移動可能に前記後方孔部内に配置され、
前記保持部は前記拘束部より前方に設けられていることを特徴とする。
（９）  （８）に記載の光接続部品であって、前記拘束部は前記後方孔部内に固定され、前記保持部は前記拘束部より後方に設けられていることを特徴とする。
（１０）  （２）に記載の光接続部品であって、前記保持部は前記後方孔部と一体に設けられており、前記支持部は、前記後方孔部の内壁から径方向に突出する突起部であることを特徴とする。
（１１）  （１）に記載の光接続部品であって、前記保持部は前後方向に収縮可能な弾性部材で構成されていることを特徴とする。
【００１４】
また、上記課題を解決するために、本発明によれば以下が提供される。
（１２）  被覆付光ファイバの被覆を除去可能な被覆除去部と、被覆除去部の前後に貫通形成された前方孔部及び後方孔部と、前記後方孔部内に配置され前記被覆付光ファイバの外周面を支持する複数の支持部を有する保持部と、を備えた光接続部品への被覆付光ファイバの接続方法であって、
前記被覆付光ファイバの先端面が前記被覆除去部に当接するまで前記被覆付光ファイバを前記後方孔部へ挿入し、
前記被覆付光ファイバが撓まないように、前後方向に離間した複数箇所を前記支持部で支持しながら、前記被覆付光ファイバの前記先端面を前記被覆除去部に押し当てて被覆の除去を開始し、
前記支持部の間隔を詰めるとともに前記被覆付光ファイバの前記被覆を除去しながら、前記被覆付光ファイバの前記先端面を前記前方孔部中の所定位置に到達させることを特徴とする。
（１３）  （１２）に記載の光接続部品への被覆付光ファイバの接続方法であって、前記被覆付光ファイバを前記後方孔部へ挿入する前に、前記被覆付光ファイバの最外層に設けられた外皮を把持する外皮把持部を前記被覆付光ファイバに取り付け、
前記被覆の除去時に、前記外皮把持部を前記保持部に当接させて前記支持部の間隔を詰めることを特徴とする。
（１４）  （１３）に記載の光接続部品への被覆付光ファイバの接続方法であって、前記保持部は、複数の前記支持部を互いに連結する係合部と被係合部とを有し、
前記係合部と前記被係合部が係合されることにより、複数の前記支持部は前後方向に間隔を開けた状態が維持され、
前記外皮把持部を前記保持部に当接させて押し込むことにより、前記係合部と前記被係合部の係合を解除し、複数の前記支持部前記支持部の間隔を詰めることを特徴とする。
（１５）  （１２）から（１４）のいずれか一項に記載の光接続部品への被覆付光ファイバの接続方法であって、
前記支持部の間隔の合計が前記被覆付光ファイバの被覆除去長さよりも大きくなるように、複数の前記把持部を配列することを特徴とする。
（１６）  （１２）から（１４）のいずれか一項に記載の光接続部品への被覆付光ファイバの接続方法であって、
前記後方孔部内には、複数の前記保持部より後方に前後方向に延在して前記被覆付光ファイバの外周面を拘束する拘束部が設けられており、
前記被覆の除去時に、前記拘束部を前記保持部に当接させて前記支持部の間隔を詰めることを特徴とする。
（１７）  （１２）から１４のいずれか一項に記載の光接続部品への被覆付光ファイバの接続方法であって、
前記後方孔部内の複数の前記保持部より後方に、前後方向に延在して前記被覆付光ファイバの外周面を拘束する拘束部を設け、
前記被覆付光ファイバを前記後方孔部へ挿入する前に、前記被覆付光ファイバの最外層に設けられた外皮を把持する外皮把持部を前記被覆付光ファイバに取り付け、
前記被覆の除去時に、前記被覆付光ファイバと共に前記外皮把持部及び前記拘束部を前方に移動させ、前記拘束部を前記保持部に当接させて前記保持部の間隔を詰めることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
本発明に係る光接続部品および光接続部品への被覆付光ファイバの接続方法によれば、被覆除去時に後方孔部内に位置する被覆付光ファイバの外周面は、前後方向に間隔を隔てて設けられた複数の支持部により支持され、被覆の除去に伴い支持部の間隔が詰められる。つまり、前後方向に沿った複数箇所が支持部により分割されて支持されているため、拘束されていない部分の長さが実質的に短くされているので、被覆除去時に圧縮応力が作用しても被覆付光ファイバが撓むことがない。よって被覆付光ファイバの挿入時に撓まず、確実に被覆を除去することのできる光接続部品および光接続部品への被覆付光ファイバの接続方法を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の第１実施形態に係る光コネクタを示す断面図である。
【図２】図１に示す光コネクタの被覆付光ファイバの断面図である。
【図３】図１に示す光コネクタの被覆除去部における被覆除去状況を表した拡大断面図である。
【図４】図１に示す光コネクタの被覆付光ファイバの被覆除去前の状態を示す断面図である。
【図５】図１に示す光コネクタの予備撓み付与時の状態を示す断面図である。
【図６】図１に示す光コネクタの圧縮前の保持部を示す図である。
【図７】図１に示す光コネクタの圧縮後の保持部を示す図である。
【図８】本発明の第２実施形態に係る図４と同様の図である。
【図９】本発明の第２実施形態の変形例に係る図４と同様の図である。
【図１０】本発明の第３実施形態に係る図４と同様の図である。
【図１１】本発明の第４実施形態に係る図４と同様の図である。
【図１２】本発明の第４実施形態の変形例に係る図４と同様の図である。
【図１３】従来の光コネクタを示す断面図である。
【図１４】従来の光コネクタの被覆付光ファイバの座屈状態を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
＜第１実施形態＞
以下、本発明の実施形態に係る光接続部品を図面を参照して説明する。
図１は光接続部品である光コネクタの実施形態の例を示す断面図である。光コネクタ１は、被覆付光ファイバ１１と、短尺光ファイバ１２とを互いに突き合わせて光接続する部品である。
【００１８】
光コネクタ１は、コネクタ本体（本体）６０と、コネクタ本体６０の前方に設けられたフェルール２０と、コネクタ本体６０内に収容された保持部７０とを備えている。なお、ここでいう前方、後方とは光コネクタ１の接続方向の前方、後方であり、例えば前方とは短尺光ファイバ１２が位置する図１中の左側であり、後方とは被覆付光ファイバ１１が位置する図１中の右側を意味する。
【００１９】
短尺光ファイバ１２は、フェルール２０及びコネクタ本体６０の前方に挿通されている。一方、被覆付光ファイバ１１はコネクタ本体６０の後方に挿入されている。被覆付光ファイバ１１と短尺光ファイバ１２は、コネクタ本体６０の中に設定された突き合わせ位置にて突き合わされて両者が光接続されている。
【００２０】
フェルール２０は、先端面円周縁が面取りされた円柱状に形成され、短尺光ファイバ１２が固定される固定孔部２１がその内部に同軸状に形成されている。このフェルール２０には、光通信に用いられる一般のジルコニア製フェルールを用いることができる。フェルール２０は、ジルコニア製であることにより、耐候性や機械強度に優れる。
【００２１】
短尺光ファイバ１２は、その端面が研磨され図示しない接着剤によってフェルール２０内部の固定孔部２１に固定されている。短尺光ファイバ１２はフェルール２０の後部から所定長導出され、短尺光ファイバ１２の導出部分はコネクタ本体６０の前方側に形成された後述する前方孔部６１に挿入されている。
【００２２】
被覆付光ファイバ１１の外皮１８には外皮把持部５０が取り付けられている。外皮把持部５０の外周面は、作業者が取り扱いやすいように大径に設定された略円筒形状に形成されている。この外皮把持部５０は、その先端面から被覆付光ファイバ１１の先端が延出するように被覆付光ファイバ１１に取り付けられている。
【００２３】
コネクタ本体６０の前端面には、フェルール２０を保持するフェルール保持凹部３１が形成されている。このフェルール保持凹部３１に短尺光ファイバ１２を収容したフェルール２０が固定されることで、光コネクタ１の相手側コネクタとの接続部に、一般的に光通信で使われている市販の汎用ジルコニアフェルールが流用可能とされている。
【００２４】
更にコネクタ本体６０の内部前方には、フェルール２０の固定孔部２１と連通する前方孔部６１が設けられている。この前方孔部６１内に短尺光ファイバ１２と被覆付光ファイバ１１とが突き合わされる突き合わせ位置が設定されており、フェルール２０から所定長導出された短尺光ファイバ１２の後端部が突き合わせ位置まで延出されている。
【００２５】
コネクタ本体６０の内部後方には後方孔部６３が設けられており、前方孔部６１と後方孔部６３との間には撓み空間６２が画成されている。なお、後方孔部６３には、後方より順に、外皮把持部５０を格納する外皮把持部格納凹部６３ａ、保持部７０を格納する保持部格納凹部６３ｂ、被覆付光ファイバ１１が挿通される挿通空間６３ｃが形成されている。
【００２６】
外皮把持部格納凹部６３ａは外皮把持部５０と略等しい径を有し、保持部格納凹部６３ｂは保持部７０と略等しい径を有し、挿通空間６３ｃは被覆付光ファイバ１１の被覆１４と略等しい径を有しており、各部材の位置が規制されて格納されている。なお、保持部７０は複数の支持部７１を含み、それぞれ前後方向に所定の間隔を隔てて設けられている。
【００２７】
光コネクタ１の後方から挿入された被覆付光ファイバ１１は、後方孔部６３、撓み空間６２、前方孔部６１を連通し、短尺光ファイバ１２と突き合わせ位置にて突き合わされている。この時、被覆付光ファイバ１１は図１に示すように、撓み空間６２で撓んだ状態で挿入されているので、被覆付光ファイバ１１に弾性復元力が作用してその先端は短尺光ファイバ１２側に押圧されている。したがって短尺光ファイバ１２とコアファイバ１３の接続状態が安定して維持されている。なお、この突き合わせ位置には、屈折率整合グリス６８が塗布されていることが好ましい。
【００２８】
また、本実施形態では突き合わせ位置と撓み空間６２との間に被覆除去部６４が形成されている。この被覆除去部６４は、被覆付光ファイバ１１の光コネクタ１への挿入時に負荷される挿入力によって、被覆付光ファイバ１１の先端から被覆１４を除去するものである。また、被覆除去部６４の周囲は除去された被覆１４を収容できる除去被覆収容空間６７が形成されている。
【００２９】
＜被覆除去メカニズム＞
被覆付光ファイバ１１の光コネクタ１への接続手順を説明する前に、被覆１４の除去メカニズムについて説明する。図２は被覆付光ファイバの断面図である。
【００３０】
被覆付光ファイバ１１は、例えば、中心に外径ｄ３＝１２５μｍのコアファイバ１３を有し、その外周を覆うように外径ｄ１＝２５０μｍの被覆１４が設けられている。コアファイバ１３は、コアと１層以上のクラッドを有するガラスファイバであり、シングルモードファイバやマルチモードファイバ等、如何なる屈折率分布を有するガラスファイバも適用可能である。
【００３１】
被覆１４は、その最内層に設けられてコアファイバ１３に接する外径ｄ２の第１被覆層であるゼリー体等からなるプライマリ１５と、プライマリ１５の外側を覆う第２被覆層であるセカンダリ（外被）１６とを有しているが、これに限らず、１層或いは２層以上の構成であっても良い。セカンダリ１６の最外層には着色層１７が設けられていても良い。
【００３２】
被覆１４を構成する樹脂は、ウレタンアクリレート等の紫外線硬化型樹脂であり、添加物により適宜弾性率等の物性が設定されている。例えば、コアファイバ１３に接するプライマリ１５は、セカンダリ１６より低い弾性率（すなわち軟質）とされている。
【００３３】
プライマリ１５の密着度は、セカンダリ１６よりも、コアファイバ１３に対する方が小さく設定（コアファイバ＜セカンダリ）されている。つまり、被覆１４は、コアファイバ１３から剥離し易くなっている。また、被覆付光ファイバ１１を構成する各部材のヤング率は、荷重支持体のコアファイバ１３が最も大きく、次いでセカンダリ１６、プライマリ１５の順で小さくなるように設定されている（プライマリ＜セカンダリ＜コアファイバ）。したがって、被覆付光ファイバ１１は、切断端面を加圧することにより、プライマリ１５を介して被覆１４が剥離・破壊される。
【００３４】
図３は被覆除去部６４における被覆除去状況を表した拡大断面図である。
被覆除去部６４は、被覆付光ファイバ１１の切断端面（先端面）１１ａを押し付けることにより、コアファイバ１３の先端から被覆１４を剥離させて除去するよう働く。前方孔部６１の内径ｄは、コアファイバ１３の直径ｄ３よりも大きく、被覆１４の外径ｄ１よりも小さく設定されている。また、被覆除去部６４は、前方孔部６１の外周を後方に突出させた錐形状に形成されている。これにより、被覆付光ファイバ１１の切断端面を被覆除去部６４に押し付けると、被覆除去部６４の前方孔部６１の周囲が被覆１４の切断端面に当接するとともに、コアファイバ１３には当接しないことになる。
【００３５】
このような構成により、被覆付光ファイバ１１をコネクタ本体６０に挿入する際に、被覆付光ファイバ１１の先端に挿入方向の圧縮応力を作用させることができ、被覆付光ファイバ１１の挿入と同時に被覆１４を除去することができる。被覆１４が除去されたコアファイバ１３の前端は前方孔部６１に進入し、図１に示すように短尺光ファイバ１２の後端に当接する。すなわち、前方孔部６１内で短尺光ファイバ１２と被覆除去されたコアファイバ１３とが光接続される。
【００３６】
光コネクタ１は、このように被覆付光ファイバ１１の挿入と同時に被覆１４を除去できるので、現場での作業が簡易になる。また、被覆除去部６４を錐形状とすることで、被覆除去を容易にするとともに剥がされた被覆１４が外側へ移動しやすいようになされている。
【００３７】
なお、上述の説明では被覆除去部６４をコネクタ本体６０に設けた例を示したが、フェルール２０の後端に設けてもよいことはもちろんである。
【００３８】
＜接続手順＞
次に、被覆付光ファイバ１１を光コネクタ１に接続する手順について図４から図７を参照して説明する。図４は被覆付光ファイバ１１の被覆除去前の光コネクタ１の断面図、図５は予備撓み１１Ａ形成時の光コネクタ１の断面図、図６は圧縮前の保持部７０を示す図、図７は圧縮後の保持部７０を示す図である。
【００３９】
まず、図４に示すように、コネクタ本体６０のフェルール保持凹部３１に短尺光ファイバ１２が挿入されたフェルール２０を固定する。また、短尺光ファイバ１２はフェルール２０から所定長導出させておき、この余長部分をコネクタ本体６０の前方孔部６１に挿入する。また、短尺光ファイバ１２の挿入先端（後端）には屈折率整合グリス６８を塗布しておく。
【００４０】
また、被覆付光ファイバ１１の外皮１８を把持するように、被覆付光ファイバ１１に外皮把持部５０を取り付ける。このとき、外皮１８が除去された部分が所定長だけ外皮把持部５０から突出するように、被覆付光ファイバ１１に外皮把持部５０を取り付ける。
【００４１】
外皮把持部５０を把持しながら、後方からコネクタ本体６０の後方孔部６３内に被覆付光ファイバ１１を挿入する。後方孔部６３内に挿入された被覆付光ファイバ１１は、後方孔部６３の保持部格納凹部６３ｂ内に配置された保持部７０及び撓み空間６２に挿通され、更にその先端面１１ａが被覆除去部６４に到達するまでコネクタ本体６０に挿入される。
【００４２】
なお、この被覆付光ファイバ１１の挿入時には、撓み空間６２内に撓み規制部材８５を配置しておく。この撓み規制部材８５は撓み空間６２を閉塞する部材であり、前後方向に延びる予備たわみ形成用の小孔８５ａを備えている。
【００４３】
被覆付光ファイバ１１の先端面１１ａが被覆除去部６４に当接したら、更に被覆付光ファイバ１１を強く前方に押し込み、先端面１１ａから被覆１４を除去しながら更に前方に挿入し、更に保持部７０の長手方向長さを圧縮させながら被覆付光ファイバ１１の挿入を続ける。
【００４４】
このとき、前後方向に所定の間隔を隔てて設けられている複数の支持部７１は、被覆除去部６４側に移動可能であり、被覆除去動作とともにこの間隔が詰められる。そして、被覆付光ファイバ１１が撓まないように、その前後方向に沿った複数箇所を支持する。すると、図５に示すように、被覆１４が除去された被覆付光ファイバ１１のうち、コアファイバ１３のみが前方孔部６１に挿入されて短尺光ファイバ１２と光接続されるとともに、剥がされた被覆１４は除去被覆収容空間６７に収容される。
【００４５】
コアファイバ１３の先端が短尺光ファイバ１２の後端に当接した後、更に被覆付光ファイバ１１を前方に押し込むことで、撓み規制部材８５の小孔８５ａから被覆付光ファイバ１１を外側に撓ませ、撓み空間６２内に予備撓み１１Ａを形成する。
【００４６】
この後、撓み規制部材８５を引き抜き、被覆付光ファイバ１１の撓み状態を緩和させて、図１に示すように被覆付光ファイバ１１及び短尺光ファイバ１２の光コネクタ１への接続が完了する。
【００４７】
このように、光コネクタ１への接続状態において被覆付光ファイバ１１は適度に撓んでいるため、被覆付光ファイバ１１は常に短尺光ファイバ１２側へ押圧されており被覆付光ファイバ１１及び短尺光ファイバ１２間の信号のロスが少なく、かつ、撓み状態が緩和されているので被覆付光ファイバ１１の屈曲状態に起因する光信号の伝送ロスがない。したがって光の伝送効率に優れた光コネクタ１を提供することができる。
【００４８】
＜保持部の構造＞
次に、保持部７０の構造について図６及び図７を用いて説明する。図６（ａ）は保持部７０の斜視図であり、図６（ｂ）は保持部７０の側面図、図６（ｃ）は保持部７０の長手方向に沿った断面図である。また、図７の（ａ）から（ｃ）は保持部７０の全長が縮められた状態を示す図６の（ａ）から（ｃ）に対応する図である。
【００４９】
保持部７０は、複数（図示の例では３個）の単位ユニット７０ａ，７０ｂ，７０ｃから構成されている。各単位ユニット７０ａ〜７０ｃは、支持部７１ａ，７１ｂ，７１ｃと、連結部７２ａ，７２ｂ，７２ｃと、連結突起（係合部）７３ａ，７３ｂ，７３ｃとを備えている。本実施形態では、各単位ユニット７０ａ〜７０ｃは同一プロセスで作成可能なように同一形状に形成されており、保持部７０の製造コストが低減されている。
【００５０】
なお各単位ユニット７０ａ〜７０ｃは互いに同一形状であるから、以降の説明では、特にどの単位ユニット７０ａ〜７０ｃの部位であるかを区別しない場合には、支持部７１ａ，７１ｂ，７１ｃ、連結部７２ａ，７２ｂ，７２ｃと、連結突起７３ａ，７３ｂ，７３ｃを、単に支持部７１、連結部７２、連結突起７３と呼ぶ。また、以下の説明では便宜的に、被覆付光ファイバ１１の挿入方向を前方と呼ぶ。
【００５１】
単位ユニット７０ａ〜７０ｃは樹脂によりそれぞれ一体成形された部材であり、それぞれの単位ユニット７０ａ〜７０ｃが支持部７１、連結部７２、連結突起７３とを一体的に備えている。
【００５２】
支持部７１は略円筒形の部材であり、内部に被覆付き光ファイバ１１を支持する支持孔７７ａ，７７ｂ，７７ｃが前後方向に貫通して形成されている。また、各単位ユニット７０ａ〜７０ｃの支持孔７７ａ〜７７ｃはその中心軸が互いに一致するようにされている。これにより、図６の（ｃ）に示すように単位ユニット７０ａ〜７０ｃが互いに離間された状態でも、被覆付光ファイバ１１は支持孔７７ａ〜７７ｃに挿通されやすくされている。
【００５３】
また、支持孔７７が被覆付光ファイバ１１の外周を面接触で支持することにより、被覆除去時等に被覆付光ファイバ１１に外力が加えられた時でも被覆付光ファイバ１１が屈曲することを防止する。被覆付光ファイバ１１の屈曲を防止するため、十分な硬度を有する樹脂により保持部７０を成形することが好ましい。
【００５４】
また、図６の（ｃ）に示すように、支持孔７７ａ〜７７ｃの後端には後方に向かって拡径するテーパ部７８ａ〜７８ｃが形成されている。これにより、支持孔７７ａ〜７７ｃに被覆付光ファイバ１１を後方から挿入する場合の作業性が高められている。
【００５５】
支持部７１の後端には、一対の連結突起７３が設けられている。この連結突起７３は径方向外側に向かって突出する突起であり、後方に突出した周方向に対称な２箇所に形成されている。
【００５６】
また、支持部７１の外周には、支持部７１より大径に形成された連結部７２が前方に延出するように設けられている。この連結部７２の前方には、単位ユニット７０の連結突起７３に対応する位置に連結穴（被係合部）７４が設けられている。また、この連結穴７４は後方に切り欠きが設けられている。また、連結部７２の前端７６の形状は後端７５の形状と一致するように形成されている。
【００５７】
また、連結部７２の外周面Ｓは、コネクタ本体６０の保持部格納凹部６３ｂの内壁に摺接するガイド面とされている。これにより、保持部７０は保持部格納凹部６３ｂ内に沿って案内され、前方（被覆除去部６４側）へ移動可能とされている。
【００５８】
以上のように構成された保持部７０は、図６の（ａ）に示したようにそれぞれの単位ユニット７０ａ〜７０ｃの間隔が開けられて保持部７０の全長（前端の単位ユニットから後端の単位ユニットまでの前後方向長さ）が長い状態から、図７の（ａ）に示したようにそれぞれの単位ユニット７０ａ〜７０ｃの間隔が狭められて保持部７０の全長が短い状態へと、圧縮することができる。
【００５９】
図６の（ｂ）に示したように、前後方向に並んだ単位ユニット７０ａ〜７０ｃのうち、後方に位置する単位ユニット７０の連結穴７４が前方に位置する単位ユニット７０ａ〜７０ｃの連結突起７３に係合することにより、保持部７０の全長が長い状態が維持されている。例えば、図６（ｂ）に示すように、後方に位置する単位ユニット７０ｂの連結穴７４ｂが前方に位置する単位ユニット７０ａの連結突起７３ａに係合することにより、単位ユニット７０ａ，７０ｂは所定距離Ｌだけ離間した状態に維持されている。また、この単位ユニット７０ａ〜７０ｃの離間間隔Ｌは、連結突起７３と連結穴７４の相対位置を調節することにより、自在に設定することができる。
【００６０】
図６の（ｂ）で示した状態から、前後方向に圧縮するように保持部７０に外力を加えると、図７の（ｂ）で示すように保持部７０は圧縮される。具体的には、保持部７０に前後方向の圧縮力が作用され、連結穴７４の後方の切り欠きから連結突起７３が離脱し、連結部７２は連結突起７３を乗り越えて、単位ユニット７０ａ〜７０ｃ同士が近接するように移動する。更に、連結部７２の前端７６が前方に位置する連結部７２の後端７５に接するまで、単位ユニット７０ａ〜７０ｃは近接移動する。
【００６１】
このとき、連結部７２の前端７６の形状は後端７５の形状と一致されているので、単位ユニット７０ａ〜７０ｃは互いに隙間なく密着するまでその間隔が詰められる。これにより、保持部７０の全長を短くすることができる。
【００６２】
例えば、保持部７０に前後方向の圧縮力が作用すると、単位ユニット７０ａの連結突起７３ａは、単位ユニット７０ａの後方に位置する単位ユニット７０ｂの連結穴７４ｂの後方の切り欠きから離脱する。すると、単位ユニット７０ａ，７０ｂは互いに接近するように移動し、単位ユニット７０ｂの連結部７２ｂの前端７６ｂが単位ユニット７０ａの連結部７２ａの後端７５ａに当接し、移動が規制される。このようにして単位ユニット７０ａ，７０ｂ間の間隔が詰められ、保持部７０全体が圧縮される。
【００６３】
＜被覆除去時における保持部７０の動作＞
次に、保持部７０の動作を被覆除去動作に合わせて説明する。
上述のように構成される保持部７０は、長手方向長さを圧縮可能な状態で、後方孔部６３の保持部格納凹部６３ｂ内に配置されている。
【００６４】
上述したように、保持部７０は複数の単位ユニット７０ａ〜７０ｃから構成されており、それぞれ前後方向に所定の間隔Ｌを隔てて設けられた複数の支持部７１を備えている。そして、これらの複数の支持部７１は、被覆除去動作とともに互いの間隔を詰めるように被覆除去部６４側に移動する。これにより、被覆付光ファイバ１１が撓まないように、保持部７０は被覆付き光ファイバ１１の前後方向に沿った複数箇所を支持する。以下に、被覆除去動作に伴う保持部７０の動作を詳細に説明する。
【００６５】
まず、各単位ユニット７０ａ〜７０ｃの支持部７１間の間隔を開けた状態で、保持部７０に被覆付光ファイバ１１を挿入する前に、保持部７０を後方孔部６３の保持部格納凹部６３ｂ内に配置しておく。上述したように保持部７０は、隣り合う支持部７１が連結突起７３及び連結穴７４の係合により連結されており、この係合によって支持部７１間の所定間隔Ｌが維持されている。このため、所定間隔Ｌを維持したまま各単位ユニット７０ａ〜７０ｃを保持部格納凹部６３ｂ内に容易に配置することができる。
【００６６】
次に、被覆付光ファイバ１１をコネクタ本体６０に挿入する。被覆付光ファイバ１１を各単位ユニット７０ａ〜７０ｃの支持孔７７に挿通した後、更に挿入すると、外皮把持部５０の前端部が保持部７０の後端部に当接する。このとき、保持部７０の前端部が、保持部格納凹部６３ｂと挿通空間６３ｃとの間に形成される段差部６３ｄに当接するまでは、保持部７０に圧縮応力が作用しない。したがって、支持部７１間の所定間隔Ｌが維持されたまま保持部７０は保持部格納凹部６３ｂ内を前方に移動する。
【００６７】
被覆付光ファイバ１１を更にコネクタ本体６０に挿入すると、被覆付光ファイバ１１と共に保持部７０も前進し、保持部７０の前端面が段差部６３ｄに当接する。更に被覆付光ファイバ１１をコネクタ本体６０に挿入していくと、被覆付光ファイバ１１の先端面１１ａが被覆除去部６４に当接し、被覆１４の除去が開始される。
【００６８】
被覆付光ファイバ１１の被覆除去時には、被覆付光ファイバ１１には光軸方向（前後方向）に圧縮応力が作用する。したがって、被覆付光ファイバ１１の側方に空間が形成された撓み空間６２及び後方孔部６３で被覆付光ファイバ１１が撓んでしまう虞がある。被覆除去前に被覆付光ファイバ１１が撓んでしまうと、被覆付光ファイバ１１の先端面１１ａに大きな圧力をかけることができず、被覆１４を除去できないので、被覆除去前に被覆付光ファイバ１１が撓むことを防止する必要がある。そこで、撓み空間６２内には、上述したように、予め撓み規制部材８５が挿入されており、撓み空間６２内で被覆付光ファイバ１１が撓む虞がない。
【００６９】
また、後方孔部６３内では、被覆付光ファイバ１１のうち撓む虞のある後方孔部６３内に位置する領域は、被覆１４の除去時に被覆付光ファイバ１１の該領域が撓まないように、被覆付光ファイバ１１の光軸方向（前後方向）に沿った複数箇所が保持部７０の支持部７１によって支持されている。
【００７０】
一般に、被覆付光ファイバ１１のような長尺部材において、長尺部材の撓みの発生は、長尺部材の外周面が拘束されていない部分の長さと圧縮応力の大きさと相関している。すなわち、拘束されていない部分の長さが長いほど小さい圧縮応力でも撓みが発生する一方、拘束されていない部分の長さが短いほど大きい圧縮応力でも撓みが発生しにくい。
【００７１】
そこで、本実施形態では、撓む虞のある後方孔部６３内に位置する被覆付光ファイバ１１に、前後方向に沿った複数箇所を支持する支持部７１を備える保持部７０を設けている。つまり、撓む虞のある後方孔部６３内に位置する被覆付光ファイバ１１は、個々の支持部７１によって短く分割されて支持され、後方孔部６３内に位置する被覆付光ファイバ１１の拘束されていない部分の長さが、個々の支持部７１の間の間隔とされている。したがって、大きな圧縮応力が作用しても、被覆付光ファイバ１１を撓みにくくされている。
【００７２】
更に、被覆付光ファイバ１１の被覆除去が進む際には、保持部７０の前端部と後端部がそれぞれ、外皮把持部５０の前端面及び段差部６３ｄに当接されているので、保持部７０には前後方向に圧縮力が作用する。保持部７０に圧縮力が作用すると、図７（ａ）〜７（ｃ）に示すように、支持部７１の連結突起７３が連結部の連結穴７４から離脱し、所定間隔Ｌを開けた状態に維持されていた支持部７１は互いに近接可能となる。そこで、単位ユニット７０ａ〜７０ｃの連結部７２の前端７６および後端７５が互いに近接するように移動し、互いの支持部７１の間隔が狭められる。このとき、連結突起７３が連結部７２を乗り越えて移動できるように、連結部７２はある程度の弾性を有することが好ましい。
【００７３】
このように、被覆１４の除去動作とともに支持部７１の間隔Ｌが狭まるので、被覆の除去が進展しても、被覆付光ファイバ１１が後方孔部６３内で撓む虞がない。したがって、確実に所望の長さまで被覆付光ファイバ１１が撓むことなく被覆１４を除去することができる。
【００７４】
換言すれば、本実施形態において、被覆付光ファイバ１１は、前後方向に離間した複数箇所が支持部７１で支持されながら被覆付光ファイバ１１の先端面１１ａが被覆除去部６４に押し当てられ、被覆１４の除去が開始される。さらに、各々の支持部７１の間隔を詰めると共に被覆付光ファイバ１１の被覆１４を除去しながら、被覆付光ファイバ１１の先端面１１ａを前方孔部６１中の突き当て位置（屈折率整合グリス６８の塗布位置）まで到達させる。これにより、撓むことなく被覆付光ファイバ１１を光コネクタ１に接続することができる。
【００７５】
また、本実施形態に係る光コネクタ１においては、被覆除去長さは支持部７１の間隔Ｌで設定することができる。この間隔Ｌは、保持部７０の支持部７１及び連結部７２からなるユニット７０ａ〜７０ｃの個数を増減させることにより、あるいは、連結部７２の長さを変えるなどして連結突起７３と連結穴７４の相対位置を変えることにより、変更することができる。具体的には、支持部７１の前後方向における間隔Ｌの合計が、被覆付光ファイバ１１の被覆除去長さよりも大きく設定することにより、撓みを防止しつつ所定長さに亘って被覆１４を確実に除去することができる。
【００７６】
また本実施形態に係る保持部７０は、それぞれの単位ユニット７０ａ〜７０ｃが連結突起７３及び連結穴７４を備え、この連結突起７３及び連結穴７４の係合により隣接する単位ユニット７０ａ〜７０ｃが互いに連結されている。このため、単位ユニット７０ａ〜７０ｃの個数を増減させることにより、容易に必要な長さの保持部７０を用意することができる。
【００７７】
また、この単位ユニット７０ａ〜７０ｃは互いに連結突起７３の連結穴７４との係合により接続され、保持部７０として一体化されている。このため、コネクタ本体６０を組み立てる際に、一体化された保持部７０を保持部格納凹部６３ｂに挿入するので、組立作業が簡便である。
【００７８】
また、本実施形態に係る光コネクタ１においては、保持部７０の連結部７２の前端７６が前方に突出した形状に形成され、連結部７２の後端７５は前端７６に沿った形状に形成されている。これにより、単位ユニット７０ａ〜７０ｃは光軸周りに回転することなく互いに接近する方向に移動する。したがって、保持部７０を圧縮する際に被覆付光ファイバ１１に捩れるような力が作用した場合でも、保持部７０は光軸周りに回転することがない。したがって、確実に被覆付光ファイバ１１の先端面１１ａを短尺光ファイバ１２に押し付けることができる。
【００７９】
このように、被覆付光ファイバ１１の先端に挿入方向の圧縮応力を確実に作用させることができるので、被覆付光ファイバ１１の挿入と同時に被覆１４を確実に除去することができる。
【００８０】
なお上述の実施形態では、各単位ユニット７０ａ〜７０ｃを同一形状とし、各単位ユニット７０ａ〜７０ｃの間隔Ｌを同一に設定したが、各単位ユニット７０ａ〜７０ｃの形状を異ならせて互いの間隔Ｌを異ならせても良い。
【００８１】
＜第２実施形態＞
以上の第１実施形態では、コネクタ本体６０の後端に保持部７０を設け、被覆除去時に外皮把持部５０の前端部で保持部７０に圧縮力を作用させて、保持部７０の支持部７１の間隔を詰める例を示したが、本発明はこの例に限られない。
【００８２】
図８は本発明の第２実施形態に係る光コネクタ１００を示す図４と同様の図である。第２実施形態に係る光コネクタ１００は、保持部７０の後方に、前後方向に延在して被覆付光ファイバ１１の被覆１４の外周面Ｓを拘束する拘束部材８０を設けた点が上述の第１実施形態と異なる他は、第１実施形態の光コネクタ１と同様である。
【００８３】
拘束部材８０は前後方向に延在する略円筒状の部材であり、内周面８１の内径は被覆付光ファイバ１１と同じか僅かに大きく、被覆付光ファイバ１１を挿入可能とされている。拘束部材８０内に挿入された被覆付光ファイバ１１には、圧縮応力が作用してもその外周が拘束部材８０の内周面８１で拘束されているため、撓む虞がない。
【００８４】
また、拘束部材８０の外周面８２の外径は後方孔部６３の保持部格納凹部６３ｂよりも小さく設定されている。したがって、拘束部材８０は、外周面８２が保持部格納凹部６３ｂの内壁に案内され、保持部格納凹部６３ｂ内を前後方向に移動可能とされている。
【００８５】
第２実施形態に係る光コネクタ１００では、被覆付光ファイバ１１の被覆除去時に、拘束部材８０により保持部７０を圧縮させて支持部７１の間隔を詰めることができる。このように、拘束部材８０を用いると、段差部６３ｄと外皮把持部５０の前端との間の撓む虞のある被覆付光ファイバ１１の全ての領域を保持部７０で保護する必要がないので、保持部７０を構成するユニット７０ａ〜７０ｃの個数を抑えることができる。
【００８６】
なお、拘束部材８０は外皮把持部５０と一体的に設けてもよいし、保持部７０の後部と一体的に形成してもよい。また、図示するように外皮把持部５０や保持部７０とは別体で形成してもよい。また、図８に示した例では拘束部材８０は保持部７０より後方に設けた例を示して説明したが、図９のように拘束部材８０を保持部７０より前方に設けても良いことはもちろんである。
【００８７】
＜第３実施形態＞
上述の第１，２実施形態では、支持部７１同士が連結部７２で連結された保持部７０を備えた光コネクタ１，１００を例に挙げて説明したが、本発明はこの例に限られない。
【００８８】
図１０に示す本発明の第３実施形態に係る光コネクタ２００では、保持部として前後方向に収縮可能な弾性部材であるマイクロスプリング１７０を採用している。マイクロスプリング１７０は、円筒状のコイルスプリングであり、その内周面で被覆付光ファイバ１１を支持可能とされている。また、マイクロスプリングの外寸法は、被覆付光ファイバ１１の被覆１４の外周面と保持部格納凹部６３ｂの内周面との間に収まる大きさに設定される。
【００８９】
このように、保持部としてマイクロスプリング１７０を採用した第３実施形態に係る光コネクタ２００においても、マイクロスプリング１７０の内周面が被覆付光ファイバ１１の被覆１４を支持する支持部として機能し、被覆除去時に被覆付光ファイバ１１が撓むことを防止することができる。本実施形態においても、被覆付光ファイバ１１の被覆１４との接触部位である支持部としてのマイクロスプリング１７０の内周面は、図１０に示すように、所定の断面方向から観察した場合において、複数の点で被覆付光ファイバ１１の被覆１４を所定間隔を隔てて支持している。さらに、この複数の支持部であるマイクロスプリング１７０の内周面は被覆除去部側に移動可能とされており、また、被覆付き光ファイバの被覆除去動作とともに前記所定間隔が詰められるよう構成されており、被覆除去時に被覆付き光ファイバがたわまないように前後方向に沿った複数箇所を支持する。本実施形態の光コネクタ２００においては、汎用のマイクロスプリングを採用することができるので、低コストで光コネクタ２００を提供することができる。
【００９０】
＜第４実施形態＞
上述の第１〜３実施形態では、コネクタ本体６０とは別体の保持部７０，１７０を例に挙げて説明したが、本発明はこの例に限られない。
【００９１】
図１１に示す本発明の第３実施形態に係る光コネクタ３００は、保持部２７０がコネクタ本体６０と一体的に形成されている。具体的には、保持部２７０の支持部は、前後方向の厚みが小さく、後方孔部６３内に径方向内側に突出する突起部２７１として形成されている。なお、突起部２７１の高さは被覆付光ファイバ１１の外周面を支持可能な高さに設定されている。
【００９２】
また、複数の突起部２７１は、被覆付光ファイバ１１を挿通可能な支持孔を備え、突起部２７１における被覆除去部６４側と反対側には、当該方向に向かって拡径したテーパ部が形成されているのが好ましい。これにより、互いに間隔を隔てて配置された支持孔に被覆付光ファイバ１１を後方から挿入する場合にも、光ファイバが支持孔から外れることなく、作業性がよい。
【００９３】
前後方向の厚みが小さく形成されていることにより、被覆付光ファイバ１１の被覆除去時に、拘束部材８０の先端面により突起部２７１が押圧されると、突起部２７１がコネクタ本体６０から剥離して離脱する。このように離脱した突起部２７１が拘束部材８０と共に前方に移動することにより、突起部２７１間の間隔を狭めるように構成することができる。
【００９４】
このように突起部２７１をコネクタ本体６０と一体的に形成しても、突起部２７１は被覆付光ファイバ１１の前後方向に沿った複数箇所を支持するので、被覆除去時に被覆付光ファイバ１１に圧縮応力が作用しても撓む虞がなく、確実に被覆を除去することができる。
【００９５】
なお、図１１に示した例では突起部２７１の前後方向の厚みを小さく形成した光コネクタ３００を示したが、図１２に示すように、被覆付光ファイバ１１の被覆１４の光軸方向に沿ってある程度の長さを支持する支持部２７１ａと、支持部２７１ａとコネクタ本体６０との接続部に接続強度の弱い脆弱部２７２ａとを備えた保持部２７０ａを備えた光コネクタ３００としてもよい。このような構成によれば、被覆付光ファイバ１１を安定して支持して確実に撓みを防止するとともに、過大な力を付加することなく脆弱部２７２ａをコネクタ本体６０から離脱させることができる。
【００９６】
また、本実施形態に係る光コネクタ３００においては、被覆除去動作に伴って脆弱部２７２ａがコネクタ本体６０から離脱するため、保持部２７０が圧縮された状態では、保持部２７０には圧縮力に抗う反力が生じない。したがって、被覆除去後に保持部２７０は被覆付光ファイバ１１を後方に押圧する力が作用しないため、被覆除去後に被覆付光ファイバ１１の先端面１１ａが短尺光ファイバ１２に押し付けられた状態を安定的に維持することができる。
【００９７】
以上、本発明をその実施形態を用いて説明したが、本発明の技術的範囲は上記実施形態に記載の範囲には限定されない。上記実施形態に多様な変更または改良を加えることができることは、当業者にとって明らかである。
【００９８】
例えば、上述の例では被覆付光ファイバ１１を、光学部材としての短尺光ファイバ１２と光接続する態様を例に挙げて説明したが、被覆付光ファイバ１１を光学レンズ等の光学部材、あるいは光電変換素子等の光電子部品等と光接続するように構成してもよいことはもちろんである。この場合には、コネクタ本体６０の前方に短尺光ファイバ１２を保持するフェルール２０を設ける必要がなく、コネクタ本体６０の先端面に直接光学レンズや光電変換素子等を取り付けることもできる。
【符号の説明】
【００９９】
１，１００，２００，３００，３００ａ：光コネクタ、１１：被覆付光ファイバ、１１ａ：先端面、１２：短尺光ファイバ、１３：コアファイバ、１４：被覆、１８：外皮、２０：フェルール、５０：外皮把持部、６０：コネクタ本体、６１：前方孔部、６２：撓み空間、６３：後方孔部、６３ａ：外皮把持部格納凹部、６３ｂ：保持部格納凹部、６３ｃ：挿通空間、６３ｄ：段差部、６４：被覆除去部、６７：除去被覆収容空間、６８：屈折率整合グリス、７０：保持部、７０ａ〜７０ｃ：単位ユニット、７１（７１ａ〜７１ｃ）：支持部、７２（７２ａ〜７２ｃ）：連結部、７３（７３ａ〜７３ｃ）：連結突起（係合部）、７４（７４ａ〜７４ｃ）：連結穴（被係合部）、７５：後端、７６：前端、７７：支持孔、７８：テーパ部、Ｓ：ガイド面（外周面）、８５：撓み規制部材、８５ａ：小孔、１００：光コネクタ、１６５：把持部固定凹部、１６６：保護部格納凹部、１６７：テーパ部、１７０：被覆把持部、１７１：把持部、１７２：保護部、１７２ａ：保護部ファイバ挿入溝、１７３：蓋部、
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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