(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の外部機器のそれぞれに対応する通信方式を用いて、該複数の外部機器のそれぞれに制御信号を送信する複数の送信手段と、
前記制御信号の送信に用いる通信方式を選択する通信方式選択手段と、
前記複数の送信手段に前記制御信号の送信を指示する一括送信指示手段と、
前記一括送信指示手段によって送信が指示されると、前記複数の送信手段のうち前記通信方式選択手段によって選択された通信方式を用いる送信手段が、前記外部機器に前記制御信号を送信するように制御する制御手段とを備える携帯情報端末。
【請求項２】
前記制御信号によって制御する前記外部機器を登録する登録手段をさらに備え、
前記制御手段は、前記一括送信指示手段によって送信が指示されると、前記複数の送信手段のうち前記登録手段によって登録された外部機器に対応する通信方式を用いる送信手段が、該外部機器に前記制御信号を送信するように制御することを特徴とする請求項１に記載の携帯情報端末。
【請求項３】
前記登録手段によって登録された前記外部機器の中から制御する外部機器を選択する外部機器選択手段をさらに備え、
前記制御手段は、前記一括送信指示手段によって送信が指示されると、前記複数の送信手段のうち前記外部機器選択手段によって選択された外部機器に対応する通信方式を用いる送信手段が、該外部機器に前記制御信号を送信するように制御することを特徴とする請求項２に記載の携帯情報端末。
【請求項４】
前記制御手段は、前記送信手段が前記外部機器の電源をオフさせるための前記制御信号を送信した後に、自装置の電源をオフするように制御することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか一項に記載の携帯情報端末。
【請求項５】
前記通信方式は、赤外線通信方式、Ｗｉ−Ｆｉ（ｗｉｒｅｌｅｓｓ  ｆｉｒｅｌｉｔｙ）方式、ＢＴ（Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ）方式、ＲＦ（Ｒａｄｉｏ  Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ）信号方式、及び電力線通信方式の少なくとも１つを含むことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか一項に記載の携帯情報端末。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の外部機器を一括して制御可能な携帯情報端末に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、テレビジョン（以下、ＴＶという）受像機、冷蔵庫、エアコン、及びブルーレイレコーダ（以下、ＢＤレコーダという）等の複数の家電機器を備える家庭が多い。家電機器を制御する際に、ユーザは、その家電機器の専用リモコンを操作することにより、その家電機器を制御することが一般的である。具体的には例えば、ユーザは、ＴＶ専用リモコンを操作してＴＶ受像機を制御し、エアコン専用リモコンを操作してエアコンを制御する。
【０００３】
ところで、ユーザは、外出する際等に、複数の家電機器の電源を一括してオフしたい場合がある。その場合、ユーザは、複数の家電機器のそれぞれの専用リモコンを操作して、複数の家電機器の電源をオフしなければならないため、操作が煩雑である。また、帰宅時等に、複数の家電機器の電源を一括してオンしたい場合も同様に、ユーザは複数の家電機器のそれぞれの専用リモコンを操作しなければならない。
【０００４】
これに対して、ＴＶ受像機とＤＶＤプレーヤとがＨＤＭＩケーブルを介して接続され、ユーザがＴＶ専用リモコンを操作して電源オフを指示すると、ＴＶ受像機がＨＤＭＩケーブルを介してＤＶＤプレーヤに電源オフを指示するコマンドを送信し、ＴＶ受像機とＤＶＤプレーヤの電源を一括してオフできるシステムがある。このシステムでは、ユーザは１つのリモコンを操作するだけで、複数の家電機器（ＴＶ受像機及びＤＶＤプレーヤ）を一括して制御することができる。しかしながら、このシステムでは、ＨＤＭＩケーブルで接続できない家電機器、例えば、赤外線通信方式のリモコン信号しか受信できない家電機器を制御することができない。従って、赤外線通信方式のリモコン信号しか受信できない家電機器を制御する場合、ユーザは、この家電機器の専用リモコンを操作して制御しなければならないため、ユーザによる操作の手間を十分に低減できない。
【０００５】
これに対して、特許文献１には、赤外線通信機能と無線通信機能の双方を持たせ、使用状況に応じて自動的に切り替えることにより、被制御装置の遠隔制御を行うリモートコントローラが開示されている。しかしながら、このリモートコントローラであっても、複数の家電機器を一括して制御する際に、ユーザは、複数の家電機器のそれぞれの専用リモコンを操作する必要があるため、操作の手間を十分に低減できない。
【０００６】
また、特許文献２には、押下されたボタンに対応するコマンドを含むリモートコントロール信号がブロードキャストされると、事前にグルーピングされた第１機器及び第２機器が、このコマンドを受信して実行するリモートコントローラシステムが開示されている。しかしながら、このリモートコントローラシステムでは、通信方式の異なる家電機器を一括して制御することができない。従って、複数の家電機器を一括して制御する際に、ユーザは、複数の家電機器のそれぞれの専用リモコンを操作する必要があるため、操作の手間を十分に低減できない。
【０００７】
また、特許文献３には、各家電機器のそれぞれの赤外線受光部の前方に複数の赤外線発光部を置き、家電機器操作データに基づいて各赤外線発光部を発光制御することで、各家電機器を制御し、赤外線リモコンからの赤外線が届かない外部からでも、家電機器を操作する家電機器遠隔制御システムが開示されている。しかしながら、この家電機器遠隔制御システムでは、通信方式の異なる家電機器を一括して制御できないため、複数の家電機器を一括して制御する際に、ユーザによる操作の手間を十分に低減できない。
【０００８】
また、特許文献４には、制御対象機器を登録しておき、画面上に表示された被制御機器にユーザが接触することにより、被制御機器に遠隔制御を行う遠隔制御用信号送信装置が開示されている。しかしながら、この装置では、ユーザが、制御したい被制御機器についてそれぞれ画面上で操作する必要があるため、ユーザにとって操作が煩雑であり、複数の家電機器を一括して制御する際に、ユーザによる操作の手間を十分に低減できない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開２０１０−１０８８６号公報
【特許文献２】特開２０１０−２１９６４３号公報
【特許文献３】特開２０１０−２７３１５０号公報
【特許文献４】特開昭６３−２８７１９４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
本発明は、上述した問題点を解決するためになされたものであり、通信方式の異なる複数の外部機器を一括して制御する際に、ユーザによる操作の手間を低減できる携帯情報端末を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するために本発明に係る携帯情報端末は、複数の外部機器のそれぞれに対応する通信方式を用いて、該複数の外部機器のそれぞれに制御信号を送信する複数の送信手段と、前記制御信号の送信に用いる通信方式を選択する通信方式選択手段と、前記複数の送信手段に前記制御信号の送信を指示する一括送信指示手段と、前記一括送信指示手段によって送信が指示されると、前記複数の送信手段のうち前記通信方式選択手段によって選択された通信方式を用いる送信手段が、前記外部機器に前記制御信号を送信するように制御する制御手段とを備えるものである。
【００１３】
この発明において、前記制御信号によって制御する前記外部機器を登録する登録手段をさらに備え、前記制御手段は、前記一括送信指示手段によって送信が指示されると、前記複数の送信手段のうち前記登録手段によって登録された外部機器に対応する通信方式を用いる送信手段が、該外部機器に前記制御信号を送信するように制御することが好ましい。
【００１４】
この発明において、前記登録手段によって登録された前記外部機器の中から制御する外部機器を選択する外部機器選択手段をさらに備え、前記制御手段は、前記一括送信指示手段によって送信が指示されると、前記複数の送信手段のうち前記外部機器選択手段によって選択された外部機器に対応する通信方式を用いる送信手段が、該外部機器に前記制御信号を送信するように制御することが好ましい。
【００１５】
この発明において、前記制御手段は、前記送信手段が前記外部機器の電源をオフさせるための前記制御信号を送信した後に、自装置の電源をオフするように制御することが好ましい。
【００１６】
この発明において、前記通信方式は、赤外線通信方式、Ｗｉ−Ｆｉ（ｗｉｒｅｌｅｓｓ  ｆｉｒｅｌｉｔｙ）方式、ＢＴ（Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標））方式、ＲＦ（Ｒａｄｉｏ  Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ）信号方式、及び電力線通信方式の少なくとも１つを含むことが好ましい。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、一括送信指示手段によって送信を指示することで、複数の外部機器を一括して制御できるので、複数の外部機器を制御する際に、手間を低減できる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の一実施形態に係るタブレットと、このタブレットによって制御される複数の家電機器とを含む家電システムの概略図。
【図２】上記タブレットの内部構成を示すブロック図。
【図３】上記タブレットにおける制御コードの設定処理の手順を示すフローチャート。
【図４】上記タブレットにおける一括送信指示ボタンを操作した際の処理の手順を示すフローチャート。
【図５】上記タブレットにおける一括送信指示ボタンを操作した際の処理のタイミングチャート。
【図６】上記タブレットにおける一括送信指示ボタンを操作した際の別の処理の手順を示すフローチャート。
【図７】上記タブレットにおける制御コード送信先選択画面を示す説明図。
【図８】上記タブレットにおける一括送信指示ボタンを操作した際の別の処理のタイミングチャート。
【図９】上記タブレットにおける一括送信指示ボタンを操作した際のさらに別の処理の手順を示すフローチャート。
【図１０】上記タブレットにおける一括送信指示ボタンを操作した際のさらに別の処理の手順を示すフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、本発明の一実施形態に係るタブレット（携帯情報端末）について、図１及び図２を参照して説明する。図１は、タブレット１と、タブレット１によって制御される複数の家電機器（外部機器）４０〜７０とを含む家電システムの概略を示し、図２は、タブレット１の電気的ブロック構成を示す。
【００２０】
タブレット１は、ユーザによる操作に応じて、ＴＶ受像機（外部機器）４０、照明機器（外部機器）５０、ＢＤレコーダ（外部機器）６０、及び冷蔵庫（外部機器）７０に制御コードを送信して制御するものである。タブレット１は、赤外線通信方式、ＲＦ（Ｒａｄｉｏ  Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ）信号方式、及び電力線通信方式を用いて制御コードを送信できる。
【００２１】
ＴＶ受像機４０は、赤外線通信方式に対応する機器であり、赤外線信号の制御コードを受信する。照明機器５０とＢＤレコーダ６０は、ＲＦ信号通信方式に対応する機器であり、ＲＦ信号の制御コードを受信する。冷蔵庫７０は、電力線通信方式に対応する機器であり、電力線信号の制御コードを受信する。
【００２２】
図１及び図２に示すように、タブレット１は、映像を表示する表示部１１と、赤外線通信部（送信手段）１２と、ＲＦ信号通信部（送信手段）１３と、電力線通信部（送信手段）１４と、メモリ１５と、一括送信指示ボタン（一括送信指示手段）１６と、メインマイコン（制御手段）１０とを備える。
【００２３】
表示部１１は、操作ボタンとして機能するタッチパネル（通信方式選択手段、登録手段、外部機器選択手段）１１ａを有する。ユーザはタッチパネル１１ａに触れることにより、タブレット１に対して各種操作を行うことができる。
【００２４】
赤外線通信部１２は、赤外線信号を用いてＴＶ受像機４０に制御コードを送信する。ＲＦ信号通信部１３は、ＲＦ信号を用いて照明機器５０とＢＤレコーダ６０に制御コードを送信する。電力線通信部１４は、コンセント３１に接続され、電力通信網Ｎを介して、コンセント３２に接続された冷蔵庫７０に制御コードを送信する。
【００２５】
メモリ１５は、家電機器４０〜７０のそれぞれに対応する制御コードが記載された制御コードテーブル１５ａと、設定情報１５ｂとを記憶している。設定情報１５ｂには、制御コードの送信先の家電機器の情報や、一括送信指示ボタン１６が操作されたときに各家電機器４０〜７０に送信する制御コード等の情報が格納される。ここでは、設定情報１５ｂに、制御コードの送信先の家電機器として、ＴＶ受像機４０、照明機器５０、ＢＤレコーダ６０、及び冷蔵庫７０が登録されているものとする。
【００２６】
一括送信指示ボタン１６は、ユーザによって操作され、赤外線通信部１２、ＲＦ信号通信部１３、及び電力線通信部１４のそれぞれに一括して制御コードの送信を指示するためのものである。一括送信指示ボタン１６が操作されたときに一括して送信される制御コードは、家電機器毎にユーザが任意に設定可能である。具体的には例えば、一括送信指示ボタン１６が操作されたとき、各家電機器４０〜７０のそれぞれに電源オフを指示する制御コードを送信してもよい。また、ＴＶ受像機４０及びＢＤレコーダ６０に電源オンを指示する制御コードを送信すると共に、照明機器５０には電源オフを指示する制御コードを送信してもよい。このように、一括送信指示ボタン１６が操作されたときに、各家電機器４０〜７０によって異なる制御コマンドの制御コードを送信するように設定することもできる。
【００２７】
メインマイコン１０は、ユーザによって一括送信指示ボタン１６が操作されると、各通信部１２〜１４を用いて、家電機器４０〜７０の各々に対して制御コードを送信するように制御する。具体的な処理の内容は後述する。
【００２８】
次に、一括送信指示ボタン１６が操作されたときに一括して送信する制御コードの設定手順について、図３に示すフローチャートを参照して説明する。
【００２９】
まず、ユーザがタッチパネル１１ａに触れて操作することにより、表示部１１に制御コード設定画面を表示させる（Ｓ１）。制御コード設定画面は、一括送信指示ボタン１６が操作されたときに一括して送信される制御コードを設定する画面である。
【００３０】
そして、ユーザが、一括送信指示ボタン１６の操作時に各家電機器４０〜７０に一括して送信する制御コマンドを選択すると（Ｓ２）、メインマイコン１０は、ユーザによって選択された制御コマンドに対応する制御コードをメモリ１５の設定情報１５ｂに記憶する（Ｓ３）。具体的には例えば、ユーザが「電源オフ」の制御コマンドを選択した場合（上記Ｓ２に相当）、メインマイコン１０は、各家電機器４０〜７０に「電源オフ」を指示するための制御コードを制御コードテーブル１５ａから取得し、取得した制御コードを設定情報１５ｂに記憶する（上記Ｓ３に相当）。
【００３１】
次に、一括送信指示ボタン１６を操作したときのタブレット１の処理について、図４及び図５を参照して説明する。図４は、一括送信指示ボタン１６を操作した際の処理の手順を示すフローチャートである。図５は、一括送信指示ボタン１６を操作した際の制御コードの送信タイミングを示す。図５中のＴは時間軸である。
【００３２】
まず、ユーザによって一括送信指示ボタン１６が操作されると（Ｓ１１）、メインマイコン１０が、各通信部１２〜１４を用いて、各家電機器４０〜７０の各々に、各家電機器４０〜７０に対応する通信方式を用いて設定情報１５に設定された制御コードを送信する（Ｓ１２）。すなわち、赤外線通信部１２がＴＶ受像機４０に赤外線信号で制御コードを送信し、ＲＦ信号通信部１３が照明機器５０及びＢＤレコーダ６０にＲＦ信号で制御コードを送信し、電力線通信部１４が冷蔵庫７０に電力線信号で制御コードを送信する。
【００３３】
図５に示すように、ｔ１からｔ２までの間、ユーザが一括送信指示ボタン１６を操作すると（上記Ｓ１１に相当）、ｔ３からｔ４までの間、赤外線通信部１２がＴＶ受像機４０に制御コードを送信する（上記Ｓ１２に相当）。そして、ｔ５からｔ６までの間、ＲＦ信号通信部１３が照明機器５０に制御コードを送信し（上記Ｓ１２に相当）、ｔ７からｔ８までの間、ＲＦ信号通信部１３がＢＤレコーダ６０に制御コードを送信し（上記Ｓ１２に相当）、ｔ９からｔ１０までの間、電力線通信部１４が冷蔵庫７０に制御コードを送信する（上記Ｓ１２に相当）。
【００３４】
このように、タブレット１によれば、一括送信指示ボタン１６が操作されると、複数の家電機器４０〜７０の各々に、各家電機器４０〜７０に対応する通信方式を用いて制御コードが送信される。従って、ユーザは一括送信指示ボタン１６を操作するだけで、通信方式の異なる複数の家電機器４０〜７０を一括して制御できるので、複数の家電機器４０〜７０を制御する際に、ユーザによる操作の手間を低減できる。
【００３５】
次に、一括送信指示ボタン１６を操作したときのタブレット１の処理の別の例について、図６乃至図８を参照して説明する。ここでは、制御コードの送信先として、ＴＶ受像機４０、照明機器５０、ＢＤレコーダ６０、及び冷蔵庫７０が予め登録されているものとする。
【００３６】
まず、ユーザがタッチパネル１１ａに触れて操作することにより、表示部１１に制御コード送信先選択画面の表示を指示すると、図７に示すように表示部１１に制御コード送信先選択画面が表示される（Ｓ２１）。制御コード送信先選択画面には、制御コードの送信先である各家電機器４０〜７０の名称が表示されている。
【００３７】
ユーザは、タッチパネル１１ａに触れて操作することにより、制御コード送信先選択画面の中から制御コードを送信したい機器を選択する。ここでは、図７に示すように、ユーザがＴＶ受像機４０と照明機器５０とを選択したものとする（Ｓ２２）。
【００３８】
そして、ユーザによって一括送信指示ボタン１６が操作されると（Ｓ２３）、メインマイコン１０が、登録されている家電機器４０〜７０のうち、ユーザによって選択されたＴＶ受像機４０と照明機器５０に制御コードを送信する。すなわち、メインマイコン１０は、赤外線通信部１２を用いてＴＶ受像機４０に制御コードを送信すると共に、ＲＦ信号通信部１３を用いて照明機器５０に制御コードを送信する（Ｓ２４）。
【００３９】
具体的には、図８に示すように、ｔ１１からｔ１２までの間、ユーザが一括送信指示ボタン１６を操作すると（上記Ｓ２３に相当）、ｔ１３からｔ１４までの間、赤外線通信部１２がＴＶ受像機４０に制御コードを送信し（上記Ｓ２４に相当）、ｔ１５からｔ１６までの間、ＲＦ信号通信部１３が照明機器５０に制御コードを送信し送信する（上記Ｓ２４に相当）。
【００４０】
このように、タブレット１によれば、一括送信指示ボタン１６が操作されたときに、登録されている家電機器４０〜７０のうち、ユーザによって選択された家電機器にのみ制御コードを送信できる。従って、ユーザは一括送信指示ボタン１６を操作するだけで、複数の家電機器４０〜７０のうち、所望の家電機器だけを簡単に一括して制御できるので、操作の手間を低減できる。
【００４１】
次に、一括送信指示ボタン１６を操作したときのタブレット１の処理のさらに別の例について、図９に示すフローチャートを参照して説明する。
【００４２】
まず、ユーザがタッチパネル１１ａに触れて操作することにより、表示部１１に通信方式選択画面を表示させる（Ｓ３１）。通信方式選択画面（図示せず）は、赤外線通信方式、ＲＦ信号方式、及び電力線通信方式の中から、制御コードの送信に用いる通信方式を選択するための画面である。
【００４３】
そして、ユーザが、タッチパネル１１ａに触れて操作することにより、通信方式選択画面の中からＲＦ信号方式を選択し（Ｓ３２）、その後、一括送信指示ボタン１６を操作すると（Ｓ３３）、メインマイコン１０がＲＦ信号通信部１３を用いて、ＲＦ信号方式に対応する照明機器５０とＢＤレコーダ６０に制御コードを送信する（Ｓ３４）。すなわち、ＲＦ信号方式に対応する照明機器５０とＢＤレコーダ６０にのみ制御コードを送信する。
【００４４】
このように、タブレット１によれば、一括送信指示ボタン１６が操作されたときに、通信方式選択画面の中から、ユーザによって選択された通信方式に対応する家電機器（照明機器５０とＢＤレコーダ６０）にのみ制御コードを送信できる。従って、ユーザは一括送信指示ボタン１６を操作するだけで、複数の家電機器４０〜７０のうち、所望の通信方式に対応する家電機器だけを簡単に一括して制御できるので、操作の手間を低減できる。
【００４５】
次に、一括送信指示ボタン１６を操作したときのタブレット１の処理のさらに別の例について、図１０に示すフローチャートを参照して説明する。ここでは、各家電機器４０〜７０に「電源オフ」を指示する制御コードが一括送信されるように設定情報１５ｂに設定されているものとする。
【００４６】
ユーザによって一括送信指示ボタン１６が操作されると（Ｓ４１）、メインマイコン１０は、各通信部１２〜１４を用いて家電機器４０〜７０の各々に「電源オフ」を指示する制御コードを送信した後（Ｓ４２）、タブレット１の電源をオフする（Ｓ４３）。
【００４７】
このように、タブレット１によれば、ユーザは一括送信指示ボタン１６を操作するだけで、各家電機器４０〜７０及びタブレット１の電源を一括してオフすることができるので、例えば、外出時等の際に、各家電機器４０〜７０及びタブレット１の電源をオフする手間を低減することができる。また、ユーザがタブレット１の電源をオフし忘れることを防ぐことができる。
【００４８】
なお、本発明は、上記実施形態の構成に限られず、発明の趣旨を変更しない範囲で種々の変形が可能である。例えば、上記実施形態において、請求項に示す携帯情報端末がタブレットである例を示したが、これに限られず、複数の外部機器の通信方式に対応する複数の通信部及び一括送信指示ボタンを備える携帯情報端末であればよい。また、タブレットの通信方式は、Ｗｉ−Ｆｉ（ｗｉｒｅｌｅｓｓ  ｆｉｒｅｌｉｔｙ）方式を含むものであってもよい。
【００４９】
また、上記実施形態では、制御コードの送信先の家電機器として、ＴＶ受像機、照明機器、ＢＤレコーダ、及び冷蔵庫の情報が登録されている例を示したが、これに限られず、ユーザがタッチパネルを操作することにより、制御コードの送信先の家電機器を新規に追加することや削除を行うことができるものであってもよい。
【符号の説明】
【００５０】
１  タブレット（携帯情報端末）
１０  メインマイコン（制御手段）
１２  赤外線通信部（送信手段）
１３  ＲＦ信号通信部（送信手段）
１４  電力線通信部（送信手段）
１６  一括送信指示ボタン（一括送信指示手段）
４０  ＴＶ受像機（外部機器）
５０  照明機器（外部機器）
６０  ＢＤレコーダ（外部機器）
７０  冷蔵庫（外部機器）
１１ａ  タッチパネル（通信方式選択手段、登録手段、外部機器選択手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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