(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定のサイズの封筒を収納し収納された封筒を給送する用紙給送部と、長手方向の幅が封筒の幅以上である上部ローラーと下部ローラーからなり前記用紙給送部から給送される封筒の姿勢を矯正して封筒を下流側へ搬送するレジストローラーと、を備え、封筒搬送時、封筒の開封部位と反対側の密閉部位を前記上部ローラーと前記下部ローラーとのニップ部に突き当て、その後、前記上部ローラーと前記下部ローラーに封筒を挟持した状態で封筒を搬送する給紙装置の制御方法であって、
封筒に形成される画像の印字率に基づいて封筒の搬送速度を制御する封筒モードの設定を受け付ける受付工程と、
前記受付工程において受け付けられた前記封筒モードの設定に基づいて前記レジストローラーの回転速度を調整し封筒の搬送速度を制御する制御工程と、
を有することを特徴とする給紙装置の制御方法。
【請求項２】
前記制御工程において、封筒に形成される画像の印字率と、印字率の判別基準としての閾値とを比較し、封筒に形成される画像の印字率が前記閾値を越える場合は封筒の搬送速度を基準の搬送速度よりも遅く設定し、封筒に形成される画像の印字率が前記閾値以下である場合は封筒の搬送速度を基準の搬送速度と同等に設定する
ことを特徴とする請求項１に記載の給紙装置の制御方法。
【請求項３】
前記制御工程において、封筒に形成される画像の印字率が前記閾値を越える場合、前記レジストローラーを所定角度、回転させ、その後、停止させる動作を繰り返す断続回転制御を実行する
ことを特徴とする請求項２に記載の給紙装置の制御方法。
【請求項４】
所定のサイズの封筒を収納し収納された封筒を給送する用紙給送部と、長手方向の幅が給送される封筒の幅以上である上部ローラーと下部ローラーからなり前記用紙給送部から給送される封筒の姿勢を矯正して封筒を下流側へ搬送するレジストローラーと、を備え、封筒搬送時、封筒の開封部位と反対側の密閉部位を前記上部ローラーと前記下部ローラーとのニップ部に突き当て、その後、前記上部ローラーと前記下部ローラーに封筒を挟持した状態で封筒を搬送する給紙装置と、
前記給紙装置に連結され、前記給紙装置から給送される封筒に画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部によって封筒に形成される画像の印字率に基づいて封筒の搬送速度を制御する封筒モードに対応して前記給紙装置を制御する制御部と、を備え、
前記制御部は、前記封筒モードの設定を受け付け、受け付けられた前記封筒モードの設定に基づいて前記レジストローラーの回転速度を調整し封筒の搬送速度を制御する
ことを特徴とする画像形成システム。
【請求項５】
前記制御部は、封筒に形成される画像の印字率と、印字率の判別基準としての閾値とを比較し、封筒に形成される画像の印字率が前記閾値を越える場合は封筒の搬送速度を基準の搬送速度よりも遅く設定し、封筒に形成される画像の印字率が前記閾値以下である場合は封筒の搬送速度を基準の搬送速度と同等に設定する
ことを特徴とする請求項４に記載の画像形成システム。
【請求項６】
封筒に形成される画像の印字率が前記閾値を越える場合、前記制御部は、前記レジストローラーを所定角度、回転させ、その後、停止させる動作を繰り返す断続回転制御を実行する
ことを特徴とする請求項５に記載の画像形成システム。
【請求項７】
前記封筒モードに対応した給紙装置が前記画像形成部に対して多重に連結可能となされている
ことを特徴とする請求項４〜６の何れか一項に記載の画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、カラー用や白黒用等のプリンター、複写機、これらの複合機等に大容量の給紙装置を連結し、封筒を含む大量の印刷物を作成するプロダクションプリントシステムに適用可能な給紙装置の制御方法及び画像形成システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、商業印刷分野や、企業内の印刷部門等において、カラー用や白黒用等のプリンター、複写機、これらの複合機等に大容量の給紙装置を多重に連結して大量の印刷物を作成するプロダクションプリントシステム（Production  Print  System：以下でＰＰシステムという）が利用される場合が多くなってきた。
【０００３】
ところで、ＰＰシステムによれば、無地の封筒に企業や事務所等のロゴマークや、名称・住所等のイラスト画像を形成（印刷）し、その後、当該封筒に相手先の住所・氏名等を個々に印刷する画像形成ジョブ（封筒モード）を投入して実行する試みがなされている。複数種類の封筒に印刷を可能とするため、画像形成装置に連結される給紙装置には、複数種類の封筒に対応する給紙装置が望まれている。
【０００４】
一方、給紙装置の高性能、大容量の要望が高まっており、用紙を１枚ずつ浮上させて吸着し、画像形成装置へ向けて搬送するエアーサクション機能を備えた給紙装置も製造されている。
【０００５】
封筒対応の給紙装置に関して、特許文献１に開示された封緘装置及びその制御方法によれば、封筒を一対のローラーで挟み込んで排出する際に、ローラーの駆動と停止を繰り返して断続的に封筒を排出する。これにより、封筒内のエアー抜き動作を行うことができ、封筒の破損を防止できるというものがある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１１−０３７４８６号公報（第１１頁  図２
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、従来のＰＰシステムで封筒モードを設定して印刷を実行しようとすると、次のような問題がある。  
ｉ．封筒には開口部（開封部位）があるため、開口部から封筒内へエアーが入ると、画像の転写性が悪化したり、シワ等が発生したりして、封筒への画像形成の品質が劣化するという問題がある。特に、エアーサクション機能を備えた給紙装置で封筒モードを実行しようとすると、封筒への不本意なエアーの混入が懸念され、このエアー混入に対してエアーを抜くという動作が必須となってくる。
【０００８】
ii．特許文献１に見られるようなローラーの駆動と停止を繰り返して断続的に封筒を排出する方法をそのままＰＰシステムの封筒モードに採用すると、通常モード時の搬送速度と比較して封筒モード時の搬送速度が低下し、その結果、ＰＰシステムの生産性が低下するという問題がある。
【０００９】
そこで、本発明は上述した課題を解決したものであって、封筒内のエアーを抜く動作を再現性良く実行できるようにすると共に、画像形成前の封筒の平面性を向上できるようにした給紙装置の制御方法及び画像形成システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上記課題を解決するために、請求項１に記載の給紙装置の制御方法は、所定のサイズの封筒を収納し収納された封筒を給送する用紙給送部と、長手方向の幅が封筒の幅以上である上部ローラーと下部ローラーからなり前記用紙給送部から給送される封筒の姿勢を矯正して封筒を下流側へ搬送するレジストローラーと、を備え、封筒搬送時、封筒の開封部位と反対側の密閉部位を前記上部ローラーと前記下部ローラーとのニップ部に突き当て、その後、前記上部ローラーと前記下部ローラーに封筒を挟持した状態で封筒を搬送する給紙装置の制御方法であって、封筒に形成される画像の印字率に基づいて封筒の搬送速度を制御する封筒モードの設定を受け付ける受付工程と、前記受付工程において受け付けられた前記封筒モードの設定に基づいて前記レジストローラーの回転速度を調整し封筒の搬送速度を制御する制御工程と、を有することを特徴とするものである。
【００１５】
請求項２に記載の給紙装置の制御方法は、請求項１において、封筒に形成される画像の印字率と、印字率の判別基準としての閾値とを比較し、封筒に形成される画像の印字率が前記閾値を越える場合は、封筒の搬送速度を基準の搬送速度よりも遅く設定し、封筒に形成される画像の印字率が前記閾値以下である場合は、封筒の搬送速度を基準の搬送速度と同等に設定することを特徴とするものである。
【００１６】
請求項３に記載の給紙装置の制御方法は、請求項２において、封筒に形成される画像の印字率が前記閾値を越える場合、前記レジストローラーを所定角度、回転させ、その後、停止させる動作を繰り返す断続回転制御を実行することを特徴とするものである。
【００１７】
請求項４に記載の画像形成システムは、所定のサイズの封筒を収納し収納された封筒を給送する用紙給送部と、長手方向の幅が給送される封筒の幅以上である上部ローラーと下部ローラーからなり前記用紙給送部から給送される封筒の姿勢を矯正して封筒を下流側へ搬送するレジストローラーと、を備え、封筒搬送時、封筒の開封部位と反対側の密閉部位を前記上部ローラーと前記下部ローラーとのニップ部に突き当て、その後、前記上部ローラーと前記下部ローラーに封筒を挟持した状態で封筒を搬送する給紙装置と、前記給紙装置に連結され、前記給紙装置から給送される封筒に画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部によって封筒に形成される画像の印字率に基づいて封筒の搬送速度を制御する封筒モードに対応して前記給紙装置を制御する制御部と、を備え、前記制御部は、前記封筒モードの設定を受け付け、受け付けられた前記封筒モードの設定に基づいて前記レジストローラーの回転速度を調整し封筒の搬送速度を制御することを特徴とするものである。
【００１８】
請求項５に記載の画像形成システムは、請求項４において、前記制御部は、封筒に形成される画像の印字率と、印字率の判別基準としての閾値とを比較し、封筒に形成される画像の印字率が前記閾値を越える場合は封筒の搬送速度を基準の搬送速度よりも遅く設定し、封筒に形成される画像の印字率が前記閾値以下である場合は封筒の搬送速度を基準の搬送速度と同等に設定するものである。
請求項６に記載の画像形成システムは、請求項５において、封筒に形成される画像の印字率が前記閾値を越える場合、前記制御部は、前記レジストローラーを所定角度、回転させ、その後、停止させる動作を繰り返す断続回転制御を実行することを特徴とするものである。
請求項７に記載の画像形成システムは、請求項４〜６の何れか一項において、前記封筒モードに対応した給紙装置が前記画像形成部に対して多重に連結可能となされていることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００２２】
請求項１に係る給紙装置の制御方法及び請求項４に係る画像形成システムによれば、封筒に形成される画像の印字率に対応した封筒の搬送速度で封筒のエアー抜き動作を実行できるようになる。これにより、封筒の搬送速度を一律にダウンさせる場合に比べて生産性を確保しつつ、封筒モードを実行できるようになる。
【００２３】
請求項２に係る給紙装置の制御方法及び請求項５に係る画像形成システムによれば、通常の用紙に比べて長い時間レジストローラーを通過する状態において、封筒のエアー抜き動作を実行できるようになる。
【００２４】
請求項３に係る給紙装置の制御方法及び請求項６に係る画像形成システムによれば、通常の用紙をレジストローラーに通過させる場合に比べて、封筒内のエアーを段階的に押し出す抜き動作を確実に実行できるようになる。
【００２５】
請求項７に係る画像形成システムによれば、封筒内のエアー抜き動作を給紙装置毎に実行できるばかりか、上流側の給紙装置から封筒を画像形成部に搬送する際に、上流側の給紙装置でエアー抜き動作がなされた封筒を、更に、下流側の給紙装置でエアー抜き動作を重ねて実行できるようになる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明に係る実施形態としてのプロダクションプリントシステム＃１の構成例を示す説明図である。
【図２】プレレジストローラー１３によるエアー抜き例を示す斜視図である。
【図３】トレイ６におけるエアーサクション機構の構成例を示す斜視図である。
【図４】（Ａ）及び（Ｂ）は、封筒５０の裏面側及びその表面側の外観例を示す説明図である。
【図５】（Ａ）及び（Ｂ）は、トレイ６における封筒対応キット７０の構成例を示す断面図及び上面図である。
【図６】ＰＰシステム＃１における制御系の構成例を示すブロック図である。
【図７】ＰＰシステム＃１における封筒モード対応時の制御例を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
以下、図面を参照しながら、本発明の実施の形態に係る給紙装置、その制御方法、画像形成システムについて説明をする。
【００２８】
図１に示すプロダクションプリントシステム（Production  Print  System：以下でＰＰシステム＃１という）は画像形成システムの一例を構成し、カラー用や白黒用等のプリンター、複写機、これらの複合機等に大容量の給紙装置を連結して封筒を含む大量の印刷物を作成するシステムである。
【００２９】
ＰＰシステム＃１は、カラー複写機１００、封筒モードに対応した２台の給紙装置１０，２０、中継ユニット２００及び後処理装置３００から構成される。封筒モードでは、所定のサイズの封筒を収納したトレイが選択され、封筒を１枚ずつ繰り出して封筒に画像が形成される。給紙装置１０（Paper  Feed  Unit：ＰＦＵ（１連目）及び給紙装置２０（ＰＦＵ（２連目）は、カラー複写機１００に連結可能となされている。ＰＰシステム＃１では、給紙装置１０，２０は２台に限られることはなく、２台以上の給紙装置１０，２０・・・等を多重にカラー複写機１００に連結する構成を採ってもよい。
【００３０】
給紙装置１０，２０には、例えば、用紙給送部が３段ずつ設けられている。給紙装置１０には３段のトレイ４〜６が設けられ、二以上の用紙給送部の一例を構成している。トレイ４〜６には所定のサイズの用紙Ｐ又は所定のサイズの封筒５０（図４の（Ａ）及び（Ｂ）参照）が収納され、用紙Ｐ又は封筒５０を給送するようになされている。
【００３１】
給紙装置１０は３段のトレイ４〜６の他に給紙切り替え部１１、用紙搬送路１２、プレレジストローラー１３、ループローラー１４及びストレート給紙経路１５を有している。この例では、２段のトレイ４，５がストレート給紙経路１５の上段に配置され、封筒対応のトレイ６がストレート給紙経路１５の下段に配置されている。
【００３２】
封筒対応のトレイ６をストレート給紙経路１５の下段に配置したのは、上段のトレイ４，５から用紙搬送路１２に至る、ほぼ直角の繰り出し経路に比べて、下段の封筒対応のトレイ６から用紙搬送路１２に至る繰り出し経路の方が緩やかであり、搬送時に封筒５０に加わるストレスが上段に比べて下段の方が緩和されることによる。トレイ６には開封部位が上流側に揃えられた封筒５０が積載して収納される。
【００３３】
上述のトレイ４〜６の下流側には給紙切り替え部１１が設けられ、例えば、給紙を制御する情報に基づいてトレイ４〜６のいずれか１つが選択され、トレイ４〜６のいずれか１つを用紙搬送路１２に接続するように動作する。給紙切り替え部１１には図示しないゲート切り替え板や、駆動源となるソレノイド等が設けられている。用紙搬送路１２は給紙切り替え部１１からカラー複写機１００に至る部分に配設されており、用紙搬送路１２上を所定の線速で用紙Ｐ又は封筒５０が搬送される。用紙搬送路１２には図示しない複数の搬送ローラーが設けられている。
【００３４】
用紙搬送路１２の途中にはレジストローラーの一例を構成するプレレジストローラー１３が配設され、給紙切り替え部１１によって選択されたトレイ４，５から給送される用紙Ｐ又はトレイ６から給送される封筒５０の姿勢を矯正する。プレレジストローラー１３は図６に示すようなモータ駆動部１８と接続されており、モータ駆動部１８の駆動力により所定の方向へ回転する。
【００３５】
プレレジストローラー１３は、図２に示す所定のローラー幅（長手方向の幅）Ｌの上部ローラー３１及び下部ローラー３２から構成されている。ローラー幅Ｌは用紙Ｐの幅方向の領域（以下で通紙領域という）を画定し、封筒５０の幅以上であり、トレイ４〜６に収納される最大サイズの用紙Ｐの用紙幅と同等の寸法を有している。上部ローラー３１には長尺状の従動ローラーが使用され、下部ローラー３２には長尺状の駆動ローラーが使用される。これにより、通紙領域において、ローラー径が均一で、棒状の一本ローラーから成るプレレジストローラー１３を構成することができる。
【００３６】
プレレジストローラー１３の上流側にはループローラー１４が配設され、プレレジストローラー１３に突き当たった封筒５０を湾曲させて、封筒５０の姿勢を矯正するように動作する。例えば、封筒５０が収納されたトレイ６が選択されると、封筒５０の開封部位と反対側の密閉部位が、停止状態の上部ローラー３１及び下部ローラー３２からなるニップ部に、ループローラー１４が駆動されることで突き当てられる。これにより、封筒５０の密閉部位側を用紙Ｐの搬送方向に対して略直交する向きに矯正できるようになる（プレレジスト機能）。
【００３７】
その後、プレレジストローラー１３が駆動され、ニップ部によって封筒５０が挟持されながら、封筒５０が用紙搬送路１２を搬送するようになされる。これにより、プレレジストローラー１３の上部ローラー３１と下部ローラー３２とで封筒５０を挟み込んでエアー抜きを行うことができる。すなわち、封筒５０が給紙装置１０，２０のプレレジストローラー１３で挟み込む経路を通過することにより、封筒５０のエアー抜きができ、封筒５０の平面性が向上し、印字品質が良くなる（第１の封筒対応制御例）。
【００３８】
給紙装置２０にも３段のトレイ７〜９が設けられている。給紙装置２０は給紙切り替え部２１、用紙搬送路２２、プレレジストローラー２３及びループローラー２４を有している。なお、給紙装置２０において、給紙装置１０と同じ名称のものは同じ機能を有するので、その説明を省略する。この例で、給紙装置２０も同様にしてトレイ９が封筒モードに対応している。
【００３９】
上述の給紙装置１０の下流側には画像形成装置の一例を構成するカラー複写機１００が連結される。カラー複写機１００は、複写機本体部１０１を有している。複写機本体部１０１には、例えば、給紙部３０、作像部４１、中間転写ベルト４２、定着部４３、スキャナー４４、制御部４５及び操作表示部４６が備えられている。
【００４０】
給紙部３０は複写機本体部１０１内の所定の位置に実装され、給紙部３０には３段のトレイ１〜３が設けられる。トレイ１〜３の各々には所定のサイズの用紙が収納され、トレイ１〜３の各々は２台の給紙装置１０，２０と共に作像部４１へ所定のサイズの用紙を給送する。
【００４１】
スキャナー４４及び操作表示部４６は複写機本体部１０１の上部に配設され、操作表示部４６は、封筒モードや画像形成条件等を設定するように操作される。画像形成条件には、通常／封筒モード、印刷モード（片面／両面）、用紙Ｐや封筒５０の種類（紙種）や、その斤量、トレイ４〜９、画像形成モード（白黒／カラー）、紙サイズ、封筒サイズ、ページ数、部数等が含まれる。
【００４２】
スキャナー４４は、図示しない原稿画像走査露光装置を構成するラインイメージセンサ（以下ＣＣＤという）を含んで構成される。ＣＣＤは、操作表示部４６からの読み取りの指示操作に基づいて原稿を読み取り、読み取って得た画像データを制御部４５に出力する。
【００４３】
複写機本体部１０１内の所定の位置には画像形成部４０、定着部４３及び制御部４５が実装される。画像形成部４０は、レジストローラー３３、ループローラー３４、作像部４１及び中間転写ベルト４２を有している。作像部４１は、制御部４５から画像データを入力し、給紙部３０や、給紙装置１０，２０等から給送される用紙Ｐや封筒５０等に、画像形成ジョブに基づくカラー画像やモノクロ画像を形成する。作像部４１は、カラー画像やモノクロ画像を形成した画像形成済みの用紙Ｐや封筒５０を中継ユニット２００等へ排出する。
【００４４】
作像部４１には、例えば、タンデム型の電子写真方式のプリンターエンジンが使用される。作像部４１によれば、ＲＧＢ系の画像データがＹＭＣＫ系の画像データに色変換され、色変換後のイエロー（Ｙ）色、マゼンタ（Ｍ）色、シアン（Ｃ）色及び黒（ＢＫ）色用の画像データに基づいてカラーのトナー像が形成される。
【００４５】
作像部４１は、Ｙ，Ｍ，Ｃ，ＢＫ色の像形成を各々分担する画像形成ユニットを備え、作像色毎に帯電部によって一様に帯電された感光体ドラムに、画像データに基づく静電潜像が、ポリゴンミラー等により形成される。静電潜像は作像色毎に現像装置によって現像される。このような帯電、露光、現像を行い、感光体ドラム上に形成されたカラートナー像が、中間転写ベルト４２上で重ね合わされ、ここに重ね合わされたカラートナー像が転写部によって用紙Ｐや封筒５０等に転写される。封筒モードにおける印刷動作では、現像や転写等のプロセス条件を封筒印刷専用のプロセス条件に切り替えるようになされる。
【００４６】
レジストローラー３３及びループローラー３４は、給紙部３０の上部に設けられているが、その機能については、プレレジストローラー１３及びループローラー１４と同じ機能を有するので、その説明を省略する。用紙Ｐは、給紙装置１０のトレイ４，５や、給紙装置２０のトレイ７，８等から転写部へ搬送される。封筒５０は、給紙装置１０のトレイ６や、給紙装置２０のトレイ９から転写部へ搬送される。
【００４７】
所定の用紙Ｐや封筒５０上に転写されたトナー像は、定着部４３により定着される。封筒モード印刷では、定着条件を封筒印刷専用の定着条件に切り替えるようになされる。定着後の用紙Ｐや封筒５０は排紙される。これにより、画像データに基づくカラー画像やモノクロ画像を所定の用紙Ｐや封筒５０に形成することができる。
【００４８】
この例では、カラー複写機１００の下流側に中継ユニット２００が連結され、例えば、カラー複写機１００から排出される画像形成済みの用紙Ｐや封筒５０等をスタック処理する。スタック処理では、画像形成済みの複数枚の用紙Ｐや封筒５０が束になされる。中継ユニット２００の下流側には後処理装置３００が連結され、スタック処理後の用紙束に、例えば、ステープル処理等が施され、ステープル処理後の冊子が排出される。
【００４９】
ここで、図３を参照して、トレイ６等におけるエアーサクション機構の構成例について説明する。図３に示す封筒対応のトレイ６等には、エアーサクション機構が設けられており、昇降可能な用紙載置台９０に積載された最上面の用紙Ｐ（又は封筒５０）を１枚ずつ浮上させて吸着し送り出すように動作する（エアーサクション機能）。
【００５０】
例えば、トレイ６は側端エアー吹き付け部６０及び用紙吸着搬送部８０を備えている。側端エアー吹き付け部６０の各々は、例えば、図３に示す用紙搬送方向Ｉ（＝ｙ）を基準にして、用紙載置台９０に積載された用紙Ｐの側面に配設され、用紙幅方向ｘ（用紙搬送方向ｙと略直交する方向）において、用紙載置台９０の上方（ｘｙに直交する上下方向ｚ）に用紙Ｐを浮上させるための側端エアーを両側（ｘ＝IIａ，IIｂ）から送風する。
【００５１】
側端エアー吹き付け部６０の各々は、本体ダクト部６１、摺動ダクト６２及び吹き付け口昇降部６４等を有している。本体ダクト部６１及び摺動ダクト６２は、用紙浮上用の空気（側端エアー）を側端エアー吹き付け口に導く。側端エアー吹き付け口の上辺にはＲ状ガイド部６３が設けられ、図３で白抜き矢印IIａ，IIｂに示すように、用紙Ｐの各々の側縁に側端エアーを吹き付けられる。
【００５２】
これにより、用紙載置台９０の最上位に位置する用紙Ｐは、側縁に吹き付けられる側端エアーによって、次の用紙Ｐと分離され浮上する。側端エアー吹き付け部６０の各々の背面には吹き付け口昇降部６４が設けられる。吹き付け口昇降部６４は、側端エアーの吹き付け位置を規定する側端エアー吹き付け口を上下方向ｚに切り替える。
【００５３】
用紙載置台９０に積載された用紙Ｐの上方位置には用紙吸着搬送部８０が配設され、側端エアーIIａ，IIｂによって浮上される用紙Ｐを吸引エアーIIIによって１枚ずつ吸着して搬送する。用紙吸着搬送部８０には１組の搬送ベルト８１が設けられている。搬送ベルト８１は、用紙載置台９０に積載された用紙Ｐを吸着し、図１に示したカラー複写機１００に１枚ずつ送り出すようになされる。
【００５４】
用紙吸着搬送部８０は搬送ベルト８１の他に駆動ローラー８２及びガイドローラー８３，８４，８５を有しており、図示しないベルト駆動部が駆動ローラー８２及び、ガイドローラー８３，８４，８５に掛け回された搬送ベルト８１を時計方向に回転させる。また、上述した用紙載置台９０、側端エアー吹き付け部６０、吹き付け口昇降部６４及び用紙吸着搬送部８０は、トレイ６において、用紙吸着搬送系を構成し、トレイ９も、トレイ６と同様な用紙吸着搬送系によって構成される。
【００５５】
続いて、図４の（Ａ）及び（Ｂ）を参照して、封筒５０の裏面側及びその表面側の外観例について説明する。図４の（Ａ）に示す封筒５０はその裏面側から見た図である。封筒５０は、例えば、折り返し（折り目）貼付部分５０ａ，５０ｂ，５０ｃ及び封緘部分５０ｄから構成されている。貼付部分５０ａ，５０ｂ，５０ｃは、封筒本体紙が三重に重ね合わされることから、封緘部分５０ｄよりも厚くなっている。封緘部分５０ｄは開口部を構成し、開封部位５２となされている。封筒５０の開封部位５２の反対側は密閉部位５１である。
【００５６】
この例では、開封部位５２が上流側に揃えられてトレイ６等に収納される。上述の封筒対応のトレイ６等にエアーサクション機構を適用した場合に、開封部位５２から不本意にエアーが入る場合があるが、封筒５０内に入ったエアーをプレレジストローラー１３で抜くようになされる。
【００５７】
なお、企業・事務所対応の封筒５０の裏面側には、通常、差し出し人の氏名がモノクロ印刷される。これに対して、封筒５０の表面側には、図４の（Ｂ）に示すように、相手先の住所・氏名の他に、差し出し企業・事務所のロゴマークや、会社名、住所等を含むイラスト画像がカラー印刷される場合が多い。
【００５８】
また、複数枚の封筒５０をトレイ６等に載置すると、折り目の有無による厚みの違いで、密閉部位５１の側の厚み（積載高さ）が大きくなり、開封部位５２の側の厚みが小さくなる（図５の（Ａ）参照）。その結果、場合によっては積層状態の封筒５０が傾いてしまうという問題が発生してしまう。そこで、傾きを補正して、最上部の封筒５０の平坦性を保持するために封筒対応キット７０が準備されている。
【００５９】
ここで、図５を参照して、トレイ６における封筒対応キット７０について説明する。図５に示す封筒対応キット７０によれば、トレイ本体７１に、高さ調整部材７２及び専用ガイド板７３ａ，７３ｂ（案内部材）が備えられている。用紙載置台９０にはトレイ本体７１が載置され、トレイ本体７１内には高さ調整部材７２が設けられる。封筒５０は開封部位５２が上流側に揃えられてトレイ本体７１の高さ調整部材７２上に収納される。
【００６０】
高さ調整部材７２は、トレイ本体７１に積載された封筒５０の高さを調整する。高さ調整部材７２には、開封部位５２から密閉部位５１に至る方向（用紙搬送方向）に緩やかな傾斜を有した断面三角形の上げ底板が使用される。更に、最上部の封筒５０の平面性を保持するために、高さ調整部材７２の上面幅方向（封筒幅方向）を円弧状（蒲鉾状）に形成してもよい。この円弧状部位によって封筒５０の両側の折り返し（折り目）部分の厚みを吸収できるようになる。
【００６１】
専用ガイド板７３ａ，７３ｂはトレイ本体７１の底面の封筒幅方向に開口されたスライド孔７４ａ，７４ｂに対して摺動自在に取り付けられ、高さ調整部材７２によって高さ調整された封筒５０を所定の方向へ案内する。その際に、専用ガイド板７３ａ，７３ｂは、スライド孔７４ａ，７４ｂに沿って、封筒５０の積載側面を両側から締め付けるように調整される。これらにより、ＰＰシステム＃１の全体を構成する。
【００６２】
続いて、図６を参照して、ＰＰシステム＃１における制御系の構成例について説明する。この例では、図４の（Ａ）に示した封筒５０において、氏名等のモノクロ印刷部分の画像は、印字率が低く、ロゴマーク等のカラー印刷部分の画像は印字率が高くなっている。そこで、制御部４５は封筒モードが設定されると、これから封筒５０に形成しようとする画像の印字率に対応してエアー抜き条件を自動設定するようにした。
【００６３】
図６に示すＰＰシステム＃１における制御系によれば、例えば、カラー複写機１００が給紙装置１０，２０、中継ユニット２００及び後処理装置３００の入出力を制御するようになる。カラー複写機１００は、給紙部３０、画像形成部４０、定着部４３、制御部４５及び操作表示部４６を有している。
【００６４】
制御部４５は封筒モードに対応してトレイ６及び９を制御する際、すなわち、給紙装置１０，２０からカラー複写機１００への封筒通紙制御時、作像部４１によって封筒５０（図中では封筒Ｈと記す）に形成しようとする画像の印字率に基づいて封筒５０の搬送速度を制御する。
【００６５】
この例で、制御部４５は、封筒モードの設定を受け付け、ここに受け付けられた封筒モードの設定に基づいてプレレジストローラー１３の回転速度を調整し封筒５０の搬送速度（以下で単に線速ともいう）を制御する。これにより、封筒５０へ印字しようとする画像の印字内容（カバレッジ、印字位置等）に応じて封筒５０の搬送速度（変速パターン、間欠パターン）を変更できるようになる（第２の封筒対応制御例）。
【００６６】
制御部４５は、例えば、これから封筒５０に形成しようとする画像の印字率の情報を入力（取得）する。印字率の情報は、封筒モード時の画像形成ジョブを構成するヘッダ情報に記述されているので、ヘッダ情報をデコードすることにより取得できる。
【００６７】
制御部４５は、封筒５０に形成される画像の印字率と、予め設定された印字率の判別基準としての閾値とを比較し、封筒５０に形成される画像の印字率が閾値以下の低印字率である場合は、通常の用紙Ｐの搬送速度（基準の搬送速度）と封筒５０の搬送速度とを同等（略同等）に設定して制御する。
【００６８】
すなわち、封筒５０上の印字領域が少なく、低カバレッジの画像形成ジョブが設定されている場合は、給紙装置１０のトレイ６からプレレジストローラー１３までは封筒対応の線速で給紙し、それ以降は封筒通紙でも線速を落とさずに生産性を上げるようにした。
【００６９】
また、封筒５０に形成される画像の印字率が閾値を越える高印字率である場合は、通常の用紙Ｐの搬送速度よりも封筒５０の搬送速度を遅く設定して制御する（変速パターン）。すなわち、封筒５０上の印字領域が多く、高カバレッジの画像形成ジョブが設定された場合は、封筒面の平坦性が求められ、印字面の均一性とエアー抜き動作を入念に行うために、プレレジストローラー１３での起動・停止制御や、給紙線速のダウンを行って封筒５０のエアー抜き動作を行うようにしている。
【００７０】
例えば、プレレジストローラー１３の断続回転制御（間欠パターン）を実行して、封筒５０を断続的（間欠的）に搬送してエアーを抜くようになされる。これにより、封筒５０へ印字しようとする画像の印字内容に応じて、封筒５０の搬送制御を変える封筒モードが選択可能となる。
【００７１】
給紙装置１０は、給紙切り替え部１１、給紙制御部１７及びモータ駆動部１８を有している。上述の制御部４５には給紙装置１０の給紙制御部１７が、図示しない専用の通信ケーブル等を介して接続されている。給紙制御部１７は給紙制御データＤ１１をデコードしてトレイ選択信号Ｓ１１及びモータ制御信号Ｓ１８を発生する。給紙制御データＤ１１は、給紙装置１０を制御する情報であって、制御部４５から給紙制御部１７へ出力される。
【００７２】
給紙制御部１７には給紙切り替え部１１が接続されており、トレイ選択信号Ｓ１１に基づいてトレイ４〜６のいずれか１つを選択し、選択したトレイ４〜６のいずれかを用紙搬送路１２に接続する。封筒モードが設定されている場合は、トレイ６を選択して用紙搬送路１２に接続する。
【００７３】
給紙制御部１７には給紙切り替え部１１の他にモータ駆動部１８が接続されており、モータ駆動部１８はモータ制御信号Ｓ１８に基づく１／１線速の設定又は１／２線速の設定に対応した用紙Ｐの搬送速度で、プレレジストローラー１３を回転し、用紙搬送路１２上において封筒５０を搬送する。例えば、封筒５０に形成された画像の印字率が閾値を越える高印字率である場合、給紙制御部１７はプレレジストローラー１３を所定角度、回転させ、その後、停止させる動作を繰り返す断続回転制御を実行するようにモータ駆動部１８を制御する。
【００７４】
給紙装置２０は、給紙切り替え部２１、給紙制御部２７及びモータ駆動部２８を有しているが、給紙装置１０と同じ名称のものは同じ機能を有するので、その説明を省略する。給紙切り替え部２１は、トレイ７〜９の下流側に設けられ、給紙制御データＤ２１に基づいてトレイ７〜９のいずれか１つを選択し、選択したトレイ７〜９のいずれかを給紙装置１０のストレート給紙経路１５に接続するようになされる。
【００７５】
なお、制御部４５には給紙部３０が接続されており、給紙制御データＤ３０に基づいてトレイ１〜３のいずれかを選択して用紙Ｐを画像形成部４０へ出力するようになされる。給紙制御データＤ３０は、トレイ１〜３のいずれかを選択するデータであり、制御部４５から給紙部３０へ出力される。
【００７６】
制御部４５には画像形成部４０が接続されており、画像データＤｙ，Ｄｍ，Ｄｃ，Ｄｋ及び作像制御信号Ｓ４０に基づいてカラー画像を形成する。画像データＤｙ，Ｄｍ，Ｄｃ，Ｄｋは、例えば、スキャナー４４から取得した画像読取データＤINを画像処理して得た用紙Ｐや封筒５０等にカラー画像を形成するデータである。作像制御信号Ｓ４０は画像形成部４０における作像タイミングを制御する信号である。画像データＤｙ，Ｄｍ，Ｄｃ，Ｄｋ及び作像制御信号Ｓ４０は制御部４５から画像形成部４０に出力される。
【００７７】
制御部４５には定着部４３が接続されており、定着制御信号Ｓ４３に基づいて画像形成後の用紙Ｐや封筒５０を定着処理する。封筒モード印刷では、封筒５０を定着処理する専用の定着器に交換される。定着制御信号Ｓ４３は、用紙Ｐや封筒５０等に転写されたトナー画像を定着処理する際の制御信号である。定着制御信号Ｓ４３は制御部４５から定着部４３に出力される。
【００７８】
制御部４５には操作表示部４６が接続されており、例えば、用紙設定時、用紙Ｐが収納されている給紙部３０のトレイ１〜３や、給紙装置１０のトレイ４，５や、給紙装置２０のトレイ７，８や、給紙装置１０の封筒対応トレイ６や、給紙装置２０の封筒対応トレイ９等を選択する操作がなされる。トレイ選択指示や封筒モード、画像形成条件（プロセス条件）等は操作データＤ４６となって、操作表示部４６から制御部４５に出力される。封筒モードでは給紙条件や画像形成条件等が封筒専用に切り替わり、封筒モード時の設定項目が選択可能となっている。
【００７９】
なお、制御部４５は中継ユニット２００に中継制御データＤ２０を出力してスタック制御を実行したり、後処理装置３００に後処理制御データＤ３３を出力して後処理制御を実行したりする。これらにより、ＰＰシステム＃１の制御系を構成する。
【００８０】
続いて、図７を参照して、本発明に係る給紙装置１０，２０の制御方法に関して、ＰＰシステム＃１における封筒モード対応時の制御例について説明する。この例では、これから封筒５０に形成する画像の印字率に基づいて封筒５０の搬送速度を制御する動作を封筒モードとしたとき、制御部４５は、封筒モードの設定を受け付け、ここに受け付けられた封筒モードの設定に基づいてプレレジストローラー１３の回転速度を調整し封筒５０の搬送速度を制御するようにした。もちろん、給紙装置１０，２０からの封筒給紙において、給紙装置１０内のプレレジストローラー１３や、給紙装置２０内のプレレジストローラー２３に使用する１本ローラーで封筒５０を挟み込むことにより、エアー抜きを行うようにした。
【００８１】
図６に示すステップＳＴ１で制御部４５は封筒モード又は通常モードの設定を受け付ける。このとき、ユーザーは操作表示部４６を操作して封筒モード又は通常モードの設定を入力する。封筒モードが設定された場合は、トレイ６又は９が選択される。この例では封筒対応のトレイ６が選択される。通常モードが設定された場合は、トレイ１〜５，７又は８が選択される。
【００８２】
ユーザーは通常モードを設定する際に用紙Ｐの坪量等を設定する。制御部４５は坪量が６４〜１３５ｇ／ｍ２の場合、用紙Ｐの搬送速度を４００ｍｍ／ｓ（１／１線速）に設定される。坪量が１３６〜３００ｇ／ｍ２の場合は、用紙Ｐの搬送速度を３００ｍｍ／ｓ（３／４線速）に設定される。坪量が３０１〜３５０ｇ／ｍ２の場合は、用紙Ｐの搬送速度が２００ｍｍ／ｓ（１／２線速）に設定される。封筒モードが設定された場合は、１／２線速に設定される。
【００８３】
ステップＳＴ２で制御部４５は封筒モード又は通常モードの設定に対応して制御を分岐する。封筒モードが設定された場合は、更に、ステップＳＴ３で制御部４５はこれから封筒５０に形成する画像が高カバレッジ印刷か低カバレッジ印刷に対応して制御を分岐する。図４の（Ｂ）に示した封筒５０は、表面側の画像が高カバレッジ印刷となっている。
【００８４】
図４の（Ｂ）に示すように封筒５０へ高カバレッジの画像を印刷しようとする場合は、ステップＳＴ４で制御部４５は封筒５０の搬送速度を１／２線速に設定してプレレジストローラー１３を制御する。このとき、制御部４５は、封筒５０の搬送速度を１／２線速に設定する旨の給紙制御データＤ１１を給紙制御部１７へ出力する。
【００８５】
給紙制御部１７は、給紙制御データＤ１１をデコードして封筒５０の搬送速度を１／２線速に設定する旨のモータ制御信号Ｓ１８を生成する。モータ駆動部１８はモータ制御信号Ｓ１８に基づく１／２線速の設定に対応した封筒５０の搬送速度で、プレレジストローラー１３を回転する。これにより、用紙搬送路１２において１／２線速の設定に対応した封筒５０の搬送速度＝２００ｍｍ／ｓで封筒５０を搬送できるようになる。このとき、封筒５０は、プレレジストローラー１３で挟み込まれて、エアーが時間をかけてゆっくりと入念に抜かれる。
【００８６】
その後、ステップＳＴ６で制御部４５は封筒モードで画像を印刷するように画像形成部４０を制御する。画像形成部４０はレジストローラー３３により搬送される封筒５０に、画像データＤｙ，Ｄｍ，Ｄｃ，Ｄｋ及び作像制御信号Ｓ４０に基づいてカラー画像を形成する。また、制御部４５は定着制御信号Ｓ４３に基づいて画像形成後の封筒５０を定着処理するように定着部４３を制御したり、中継ユニット２００に中継制御データＤ２０を出力してスタック制御を実行したりする。
【００８７】
上述のステップＳＴ３で封筒５０へ低カバレッジの画像を印刷する場合は、ステップＳＴ５で制御部４５は封筒５０の搬送速度を１／１線速に設定してプレレジストローラー１３を制御する。このとき、制御部４５は、封筒５０の搬送速度を１／１線速に設定する旨の給紙制御データＤ１１を給紙制御部１７へ出力する。
【００８８】
給紙制御部１７は、給紙制御データＤ１１をデコードして封筒５０の搬送速度を１／１線速に設定する旨のモータ制御信号Ｓ１８を生成する。モータ駆動部１８はモータ制御信号Ｓ１８に基づく１／１線速の設定に対応した封筒５０の搬送速度で、プレレジストローラー１３を回転する。これにより、用紙搬送路１２において１／１線速の設定に対応した封筒５０の搬送速度＝４００ｍｍ／ｓで封筒５０を搬送できるようになる。このとき、封筒５０は、プレレジストローラー１３で挟み込まれて、高カバレッジの場合に比べて早くエアーが抜かれる。
【００８９】
その後、ステップＳＴ６で制御部４５は封筒モードで画像を印刷するように画像形成部４０を制御し、その後、定着部４３や、中継ユニット２００等を制御する（上述のステップＳＴ６を参照）。
【００９０】
また、上述のステップＳＴ２で通常モードが設定されている場合は、ステップＳＴ７で制御部４５は用紙坪量に応じた線速を設定してプレレジストローラー１３を制御する。例えば、坪量が１３６〜３００ｇ／ｍ２の場合は、用紙Ｐの搬送速度が３００ｍｍ／ｓ（３／４線速）に設定される。制御部４５は、用紙Ｐの搬送速度を３／４線速に設定する旨の給紙制御データＤ１１を給紙制御部１７へ出力する。
【００９１】
給紙制御部１７は、給紙制御データＤ１１をデコードして用紙Ｐの搬送速度を３／４線速に設定する旨のモータ制御信号Ｓ１８を生成する。モータ駆動部１８はモータ制御信号Ｓ１８に基づく３／４線速の設定に対応した用紙Ｐの搬送速度で、プレレジストローラー１３を回転する。その後、ステップＳＴ８で制御部４５は通常モードで画像を印刷するように画像形成部４０を制御する。これらにより、画像の印字率に対応したエアー抜き条件を自動設定し、この自動設定に基づく給紙装置１０，２０の制御を終了する。
【００９２】
このように実施形態としてのＰＰシステム＃１によれば、本発明に係る給紙装置１０，２０が備えられるので、封筒５０が収納されたトレイ６が選択されると、封筒搬送時、封筒５０の開封部位５２と反対側の密閉部位５１が上部ローラー３１及び下部ローラー３２からなるニップ部に突き当てられ、その後、上部ローラー３１と下部ローラー３２に封筒５０が挟持された状態で封筒５０が搬送されるようになる。
【００９３】
従って、用紙搬送路１２上で封筒５０内のエアー抜き動作を再現性良く実行できるので、封筒モード印刷前の封筒５０の平面性を向上できるようになる。しかも、平面性が向上した封筒５０へ画像を形成できるので、封筒５０の印字品質を良好に維持できるようになる。
【００９４】
また、給紙装置１０，２０によれば、封筒５０の幅以上のローラー幅（長手方向の幅）Ｌを有するプレレジストローラー１３が備えられるので、封筒５０の幅全域においてローラー面が接触し、封筒５０内のエアー抜き動作を再現性良く実行できるようになる。
【００９５】
更に、給紙装置１０，２０によれば、トレイ６等のエアーサクション機能を利用して、用紙載置台９０に積載された最上面の封筒５０を１枚ずつ浮上させて吸着し送り出す際に、不本意に封筒５０内にエアーが混入した場合であっても、プレレジストローラー１３によって姿勢が矯正された後、そのニップ部によって、封筒５０内のエアーを再現性良く抜くことができるようになる。
【００９６】
また、給紙装置１０，２０によれば、封筒５０が収容されたトレイ６等には高さ調整部材７２と専用ガイド板７３ａ，７３ｂとが備えられるので、エアーサクション機能を利用して封筒５０を送り出す際に、高さ調整された最上面の封筒５０を１枚ずつ浮上させて吸着し、用紙搬送路１２の方向へ案内される形態で封筒５０をプレレジストローラー１３に向けて送り出すことができる。
【００９７】
更に、給紙装置１０，２０の制御方法及びＰＰシステム＃１によれば、封筒５０の搬送速度を制御する制御部４５が封筒モードの設定に基づいてプレレジストローラー１３の回転速度を調整するので、封筒５０に形成される画像の印字率に対応した封筒５０の搬送速度で、封筒５０のエアー抜き動作を実行できるようになる。これにより、用紙Ｐの搬送速度に比べて封筒５０の搬送速度を一律にダウンさせる場合に比べて生産性を確保しつつ、封筒モードを実行できるようになる。
【００９８】
また、給紙装置１０，２０の制御方法によれば、封筒５０に形成される画像の印字率と、判別基準としての閾値とを比較し、封筒５０に形成される画像が高印字率である場合は、制御部４５が通常の用紙Ｐの搬送速度よりも封筒５０の搬送速度を遅くするように制御するので、通常の用紙に比べて長い時間プレレジストローラー１３を通過する状態において、封筒５０のエアー抜き動作を実行できるようになる。
【００９９】
更に、給紙装置１０，２０の制御方法によれば、封筒５０に形成された画像が高印字率である場合、制御部４５が断続回転制御を実行するので、通常の用紙をプレレジストローラー１３に通過させる場合に比べて、封筒内のエアーを段階的に押し出す抜き動作を確実に実行できるようになる。
【０１００】
また、ＰＰシステム＃１によれば、封筒モードに対応した給紙装置１０，２０がカラー複写機１００に対して多重に連結可能となされているので、封筒内のエアー抜き動作を給紙装置１０，２０毎に実行できるばかりか、上流側の給紙装置２０から封筒５０を画像形成部４０に搬送する際に、上流側の給紙装置２０でエアー抜き動作がなされた封筒５０を、更に、下流側の給紙装置１０でエアー抜き動作を重ねて実行できるようになる。
【符号の説明】
【０１０１】
＃１  プロダクションプリントシステム（画像形成システム）
１〜９  トレイ
１０，２０  給紙装置（ＰＦＵ）
１１，２１  給紙切り替え部
１２，２２  用紙搬送路
１３，２３  プレレジストローラー
１４，２４，３４  ループローラー
１５，２５  ストレート給紙経路
３０  給紙部
３１  上部ローラー
３２  下部ローラー
３３  レジストローラー
４０  画像形成部
４５  制御部
４６  操作表示部
７０  封筒対応キット
７１  トレイ本体
７２  高さ調整部材
７３  専用ガイド板（案内部材）
８０  用紙吸着搬送部
１００  カラー複写機（画像形成装置）
２００  中継ユニット
３００  後処理装置
【図１】
0005553083.tif 000002
【図２】
0005553083.tif 000003
【図３】
0005553083.tif 000004
【図４】
0005553083.tif 000005
【図５】
0005553083.tif 000006
【図６】
0005553083.tif 000007
【図７】
0005553083.tif 000008