(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
リチウムバナジウムリン酸塩を製造するための方法であって、
五酸化バナジウムを水酸化リチウム水溶液に部分的に溶解して第１のスラリーを形成するステップと、
前記第１のスラリーにリン酸を加えて第２のスラリーを形成するステップと、
前記第２のスラリーにポリマー材料および炭素源を加えて第３のスラリーを形成するステップと、
前記第３のスラリーを噴霧乾燥させて前駆体組成物を形成するステップと、
前記前駆体組成物を、４００〜１０００℃（５００〜９００℃を除く）で１〜２４時間加熱するステップとを含む、リチウムバナジウムリン酸塩を製造するための方法。
【請求項２】
前記炭素源が元素炭素である、請求項１に記載のリチウムバナジウムリン酸塩を製造するための方法。
【請求項３】
前記ポリマー材料がＰＥＧおよびＰＥＯから成る群から選択される、請求項１または２に記載のリチウムバナジウムリン酸塩を製造するための方法。
【請求項４】
前記前駆体組成物を加熱前にボールミル粉砕する、請求項１〜３のいずれか１項に記載のリチウムバナジウムリン酸塩を製造するための方法。
【請求項５】
前記前駆体組成物を加熱前にペレット化する、請求項１〜４のいずれか１項に記載のリチウムバナジウムリン酸塩を製造するための方法。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか１項に従って作製されたリチウムバナジウムリン酸塩を含む、リチウムイオン電池の正極。
【請求項７】
請求項６に記載の正極を含む、リチウムイオン電池。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電池に用いる電気活性なリチウムバナジウムリン酸塩物質の合成、特に、リチウムイオン電池に用いる正極活物質に関する。
【背景技術】
【０００２】
携帯電話およびラップトップ型コンピュータのような携帯用電子機器が急増したことにより大容量で持続時間の長い軽量電池の需要が高まってきている。このようなことから、アルカリ金属電池、特にリチウムイオン電池は、有用かつ望ましいエネルギ源となっている。リチウム金属電池、ナトリウム金属電池、およびマグネシウム金属電池は周知であり、望ましいエネルギ源である。
【０００３】
例としてかつ一般的に言えば、リチウム電池は、電気化学的に活性な（電気活性な）物質を含む１つ以上のリチウム電気化学セルから作製される。そのようなセルは一般的に少なくとも、陰極（負極）と、陽極（正極）と、陰極および陽極間のイオン電荷キャリアの移動を促進する電解質とを含む。このセルが充電されると、リチウムイオンは陽極から電解質へと移動し、同時に電解質から陰極へと移動する。放電中に、リチウムイオンは陰極から電解質へと移動し、同時に電解質から陽極へと戻る。このようにして各充放電サイクルではリチウムイオンが電極（負極および正極）間で輸送される。そのような再充電可能な電池は、再充電可能リチウムイオン電池またはロッキングチェア電池と呼ばれている。
【０００４】
そのような電池の電極は、一般的には、リチウムイオンなどのイオンを抽出し、続いて再挿入することができ、および／またはリチウムイオンなどのイオンを挿入またはインターカレートし、続いて抽出することを可能とする結晶格子構造または骨格を有する電気化学的活性物質を含む。近年、そのような結晶格子構造を有する遷移金属リン酸塩および混合金属リン酸塩群が開発された。これらの遷移金属リン酸塩は、それらの酸化物系対応物のように挿入に基づく化合物である。遷移金属リン酸塩および混合金属リン酸塩は、リチウムイオン電池の設計の自由度を大幅に高める。
【０００５】
近年、酸化物系電極物質の実行可能な代替案として（ＳＯ4）n-、（ＰＯ4）n-、（ＡｓＯ4）n-などのポリアニオンを含む三次元構造化合物、例えばＬｉＭxＯyが提案された。そのような物質群は、米国特許第６，５２８，０３３Ｂ１号（Ｂａｒｋｅｒら）に開示されている。この文献内の化合物は、一般式ＬｉaＭＩbＭＩＩc（ＰＯ4）d（式中、ＭＩおよびＭＩＩは同一であるかまたは異なる）のものである。ＭＩは、Ｆｅ、Ｃｏ、Ｎｉ、Ｍｎ、Ｃｕ、Ｖ、Ｓｎ、Ｔｉ、Ｃｒおよびそれらの混合物からなる群から選択される金属である。ＭＩＩは、場合によって存在してもよく、存在する場合にはＭｇ、Ｃａ、Ｚｎ、Ｓｒ、Ｐｂ、Ｃｄ、Ｓｎ、Ｂａ、Ｂｅ、およびそれらの混合物からなる群から選択される。そのようなポリアニオン系物質の例としては、Ｌｉ3Ｖ2（ＰＯ4）S（ＬＶＰすなわちリチウムバナジウムリン酸塩）などのような公称一般式のＮＡＳＩＣＯＮ化合物が挙げられる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】米国特許第６，５２８，０３３Ｂ１号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
これらの化合物は電極の製造に有用な電気化学的活性物質としての使用が見出されているが、これらの物質は必ずしも製造するのに経済的であるわけではなく、出発物質の化学的性質から、そのような化合物を製造するためには大規模な処理を伴うことがある。本発明は、良好な電気化学的特性を有するリチウムバナジウムリン酸塩を製造するための経済的で再現性のある効率的な方法を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、リチウムバナジウムリン酸塩物質を作製するための方法であって、ポリマー材料、酸性リン酸アニオン源、リチウム化合物、Ｖ2Ｏ5および炭素源を含む水性スラリー（その成分の一部が少なくとも部分的に水性スラリーに溶解している）を形成することと、前記スラリーを湿式混合し、前記スラリーを噴霧乾燥させて前駆体組成物を形成することと、前記前駆体組成物を加熱してリチウムバナジウムリン酸塩を製造することとを含む方法に関する。一実施形態では、本発明は、五酸化バナジウム（Ｖ2Ｏ5）をリン酸（Ｈ3ＰＯ4）と反応させて部分的に溶解したスラリーを形成することと、次いで水酸化リチウムを含む水溶液と混練することと、ポリマー材料および炭素源を加えてスラリーを形成することと、前記スラリーを湿式混合することと、前記スラリーを噴霧乾燥させて前駆体組成物を形成することと、前記前駆体組成物を、リチウムバナジウムリン酸塩化合物を製造するために十分な時間および温度で加熱することとを含む、リチウムバナジウムリン酸塩を作製するための方法に関する。別の実施形態では、本発明は、水酸化リチウム水溶液を作製することと、前記水溶液に五酸化バナジウムを部分的に溶解することと、水溶液にリン酸を加えることと、五酸化バナジウムを含む溶液にポリマー材料および炭素源を加えてスラリーを形成することと、前記スラリーを噴霧乾燥させて前駆体組成物を形成することと、前記前駆体組成物を、リチウムバナジウムリン酸塩を形成するために十分な時間および温度で加熱することとを含む、リチウムバナジウムリン酸塩を作製するための方法に関する。
【発明の効果】
【０００９】
本発明に係る方法により製造された電気化学的に活性なリチウムバナジウムリン酸塩は、電極および電池の作製に有用である。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】実施例６に記載の工程を用いて本発明の方法により製造したリチウムバナジウムリン酸塩の容量データを示す。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
本発明は、公称一般式Ｌｉ3Ｖ2（ＰＯ4）3の電気活性なリチウムバナジウムリン酸塩を作製するための方法に関する。もう一つの実施形態では、本発明は、そのような電気活性物質から製造した電極およびそのような電極を含む電池に関する。
【００１２】
金属リン酸塩、および混合金属リン酸塩、特にリチオ化金属リン酸塩および混合金属リン酸塩は、最近になってイオン電池、特にリチウムイオン電池用の電極活物質として導入された。これらの金属リン酸塩および混合金属リン酸塩は、挿入に基づく化合物である。挿入に基づくとは、そのような物質が、イオン、特にリチウムイオンを抽出し、続いて再挿入することができ、および／またはイオンを挿入し、続いて抽出することを可能にする結晶格子構造または骨格を有することを意味している。
【００１３】
遷移金属リン酸塩は、電池、特にリチウムイオン電池の設計の自由度を大幅に高める。簡単には、遷移金属本体を変更することにより活物質の電圧および比容量を調節することができる。そのような遷移金属リン酸塩正極物質の例としては、２００３年３月４日発行の米国特許第６，５２８，０３３Ｂ１号（Ｂａｒｋｅｒら、以下‘０３３号特許という）に開示される、公称一般式ＬｉＦｅＰＯ4、Ｌｉ3Ｖ2（ＰＯ4）3およびＬｉＦｅ1-xＭｇxＰＯ4のそのような化合物が挙げられる。
【００１４】
ＭＩおよびＭＩＩが同一または異なる一般式ＬｉaＭＩbＭＩＩc（ＰＯ4）dを有する化合物群は、米国特許第６，５２８，００３Ｂ１号（Ｂａｒｋｅｒら）に開示されている。ＭＩは、Ｆｅ、Ｃｏ、Ｎｉ、Ｍｎ、Ｃｕ、Ｖ、Ｓｎ、Ｔｉ、Ｐｂ、Ｓｉ、Ｃｒおよびそれらの混合物からなる群から選択される金属である。ＭＩＩは、場合によって存在してもよく、存在する場合にはＭｇ、Ｃａ、Ｚｎ、Ｓｒ、Ｐｂ、Ｃｄ、Ｓｎ、Ｂａ、Ｂｅ、およびそれらの混合物からなる群から選択される。
【００１５】
また、米国特許第６，５２８，０３３Ｂ１号には、Ｖ2Ｏ5、Ｌｉ2ＣＯ3、（ＮＨ4）2ＨＰＯ4および炭素をボールミル粉砕した後、得られる粉末をペレット化することによってＬｉ3Ｖ2（ＰＯ4）3（リチウムバナジウムリン酸塩）を作製することができることも開示されている。ペレットは、その後３００℃に加熱されて、ＮＨ3が除去される。ペレットは、次に粉末化され、再びペレット化される。新たなペレットを、さらに８５０℃で８時間加熱して所望の電気化学的に活性な生成物を製造する。
【００１６】
‘０３３号特許の方法によってリチウムバナジウムリン酸塩を作製する場合には乾式ボール混練法に起因する問題が生じることが分かっている。乾式ボールミル混練法はより大きな生産規模では、出発物質の反応が不完全に終わることがある。不完全な反応が起こり、そのように製造された生成物をセルに用いた場合には、サイクル性能不良のセルが生じる。この方法は大規模でも生じる生成物の再現性が不良となった。
【００１７】
加えて、‘０３３号特許の方法を用いてより大きな規模で作製されたリチウムバナジウムリン酸塩を、リン酸塩正極の作製に用いた場合には、高抵抗率を有するリン酸塩正極がもたらされることも分かっている。‘０３３号特許の方法によって大規模で製造されたリチウムバナジウムリン酸塩粉末は、低いタップ密度も示す。
【００１８】
リチウムバナジウムリン酸塩を製造するためのこれまでの方法では、可溶性であってもなくてもよい他の前駆体と、乾燥状態で混練したかまたは水溶液中で混練した、不溶性バナジウム化合物を利用した。乾式混練法は極めて高いせん断力で長時間行ったのではない限り、最終生成物中に前駆体の痕跡を残す傾向にあった。これらの混練方法はいずれも、合成の間に拡散限界を打破するために不溶性バナジウム前駆体を小粒径に粉砕する必要があった。不溶性バナジウムを用いた前駆体混合物の焼成は、完全変換するため９００℃で少なくとも８時間を要する傾向にあった。
【００１９】
現在では、驚くべきことに、電子伝導率が高く、優れた可逆容量で優秀なサイクル寿命を有する物質を製造する有益な方法でリチウムバナジウムリン酸塩を作製することができることが分かっている。本発明は、これまでに開示されている工程と比較して、混練時間を短縮し、前駆体混合物の均一性を向上し、焼成時間を短縮し、結果としてリチウムイオン正極物質としてのリチウムバナジウムリン酸塩の性能を改善するという点において有益である。Ｖ2Ｏ5は酸性および塩基性水溶液に多少溶解する。リチウム塩は塩基性である傾向にあり、一方、リン酸イオンは、リン酸またはリン酸塩基で添加することができる。溶解度およびｐＨについて前駆体塩を慎重に選択することによって、また正しい添加順序を選択することによって、リン酸またはリチウムの酸性またはアルカリ性塩を使用して混練工程中にＶ2Ｏ5の一部または全部を溶解させることができる。これにより、より均一な前駆体混合物が生じる。
【００２０】
より均一な前駆体混合物は、前駆体の完全変換を得るのに必要な温度および時間を低減する傾向にある。これは、生成物中の活性相の量を増加し、さらに重要なことに、生成物中の残留前駆体量を低減することから望ましい。特に、これは、リチウムイオン電池正極物質の毒であるＶ2Ｏ3の存在を排除する。
【００２１】
本発明の一実施形態では、リチウムバナジウムリン酸塩は、湿式混合法により製造される。この工程は、Ｈ2Ｏ、ポリマー材料、リン酸アニオン源、リチウム化合物、Ｖ2Ｏ5および炭素源を含む水性混合物を形成することを含む。次に、この水性混合物を湿式混合した後、噴霧乾燥させて前駆体組成物を形成する。前駆体組成物を所望によりボールミル粉砕し、その後ペレット化する。前駆体組成物またはペレット化前駆体組成物をその後加熱または焼成してリチウムバナジウムリン酸塩生成物を製造する。
【００２２】
好ましい一実施形態では、本発明は、スラリーを形成するために五酸化バナジウム（Ｖ2Ｏ5）を酸性リン酸塩溶液、例えばリン酸（Ｈ3ＰＯ4）と反応させることを含む、リチウムバナジウムリン酸塩物質を作製するための方法に関する。前記スラリーをその後水および塩基性リチウム化合物例えば水酸化リチウム（ＬｉＯＨ）を含む溶液と混練して第２のスラリーを形成する。前記第２スラリーにポリマー材料および炭素源を加えて第３のスラリーを形成する。第３スラリーを湿式混合した後、噴霧乾燥させて前駆体組成物を形成する。前駆体組成物をその後所望によりボールミル粉砕し、ペレット化する。前駆体組成物またはペレット化前駆体組成物を、その後リチウムバナジウムリン酸塩物質を製造するために十分な時間および温度で加熱する。
【００２３】
好ましい代替実施形態では、本発明は、水酸化リチウム水溶液を作製することを含む、リチウムバナジウムリン酸塩物質を作製するための方法に関する。前記水溶液に五酸化バナジウムを部分的に溶解する。水溶液にリン酸（Ｈ3ＰＯ4）を加えて中性溶液を形成する。中性溶液にポリマー材料および炭素源を加えてスラリーを形成する。スラリーを湿式混合した後、噴霧乾燥させて前駆体組成物を形成する。次に、前駆体組成物を所望によりボールミル粉砕し、ペレット化する。次に、前駆体組成物またはペレット化前駆体組成物を加熱してリチウムバナジウムリン酸塩物質を製造する。
【００２４】
もう一つの好ましい実施形態では、ＬｉＯＨ．Ｈ2ＯをＨ3ＰＯ4（溶媒、ポリアニオン源）と反応させてＬｉＨ2ＰＯ4またはＬｉ3ＰＯ4のいずれかを製造する。次に、Ｖ2Ｏ5（金属源）、炭素（または炭素含有の有機材料）およびポリマー材料を加えてスラリーを形成する。スラリーを混練した後、噴霧乾燥させる。結果として得られる本質的に乾燥した混合物をボールミル粉砕した後、所望によりペレット化する。乾燥混合物またはペレットをその後電気活性なリチウムバナジウムリン酸塩物質を製造するために十分な温度および時間で加熱する。
【００２５】
五酸化バナジウムは、ｐＨを中性から上昇または低下させることにより水性溶液に部分的にまたは完全に溶解する。これによりリチウムバナジウムリン酸塩物質のより迅速なまたはより低い温度での合成をもたらす均一な前駆体混合物が得られる。一実施形態では、Ｖ2Ｏ5は、まずＨ3ＰＯ4に加えた後、ＬｉＯＨ水溶液と混練する。もう一つの実施形態では、Ｖ2Ｏ5は、ＬｉＯＨ．Ｈ2Ｏと反応させた後、Ｈ3ＰＯ4などの酸の添加により中和される。
【００２６】
これによって限定されるものではないが、ポリマー材料は、乾燥、加熱および焼成中に相分離抑制剤として作用すると考えられている。加えて、そのようなものとして用いた場合には、ポリマー材料の炭素残渣は、最終生成物において電子伝導促進体として作用する。ポリマー材料は、加えて、反応物をしっかりと結び付けることにより工程中に混練補助剤としての役割も果たし、これにより、‘０３３号特許の方法により作製した物質よりも高いタップ密度を有する高密度生成物が製造される。
【００２７】
用いる炭素は、元素炭素、好ましくは微粒子形態の元素炭素、例えばグラファイト、非晶質炭素、カーボンブラックなどであり得る。もう１つの態様では、炭素は、有機前駆体材料によるか、または元素炭素と有機前駆体材料の混合物により提供され得る。有機前駆体材料とは、炭素を含む分解生成物を形成することのできる、炭素、酸素および水素で構成される物質を意味する。そのような有機前駆体材料の例としては、限定されるものではないが、コークス、有機炭化水素、アルコール、エステル、ケトン、アルデヒド、カルボン酸、エーテル、糖、他の炭水化物、ポリマーなどが挙げられる。炭素または有機前駆体材料は、約０．１重量％〜約３０重量％、好ましくは約１重量％〜約１２重量％、より好ましくは約２重量％〜約１２重量％の全炭素残渣をもたらす量で加えられる。１つの好ましい生成物では、重量％は約３．５％である。
【００２８】
反応生成物中に残留する炭素は、最終的な電極または正極処方の導電性構成要素として機能する。これは、そのような残留炭素が反応生成物と極めて密に混練されることから有利な点である。
【００２９】
本発明の好ましい実施形態では、用いる溶媒は水、特に脱イオン水である。しかしならば、当業者ならば、所望の生成物を製造するための反応に悪影響を及ぼさないいずれの有機溶媒も本明細書において有用であることが明白である。そのような溶媒は、好ましくは揮発性物質であり、限定されるものではないが、脱イオン水、水、ジメチルスルフォキシド（ＤＭＳＯ）、Ｎ−メチルピロリジノン（ＮＭＰ）、プロピレンカーボネート（ＰＣ）、エチレンカーボネート（ＥＣ）、ジメチルホルムアミド（ＤＭＦ）、ジメチルエーテル（ＤＭＥ）、テトラヒドロフラン（ＴＨＦ）、ブチロラクトン（ＢＬ）などが挙げられる。好ましくは、溶媒は、約２５℃〜約３００℃の範囲の沸点が必要である。
【００３０】
ポリマー材料は、好ましくは炭素、酸素および水素からなる有機物質であり、他の元素の量は、金属ポリアニオンまたは混合金属ポリアニオンの合成への干渉を回避するほど、正極に用いられる場合には金属ポリアニオンまたは混合金属ポリアニオンの作用への干渉を回避するほど少ない。ポリマーは、液体形態であっても固体形態であってもよい。導電性ネットワークの存在および有効性は、粉体抵抗測定を用いて検出することができる。そのような測定では、一般的に、‘０３３号特許の方法により製造されるリチウム金属リン酸塩に関して高抵抗率が示され、本発明の工程により製造されるリチウム金属リン酸塩に関して、より望ましい低抵抗率が示された。
【００３１】
粉体抵抗は、粉末形態の複合物質の抵抗率を測定する。少量の導電性物質を含む主に絶縁粉末からなる複合物質の場合には、複合物質の抵抗率は、存在する導電性物質の量および複合物質全体の導電性物質分布パターンの影響を受ける。理論的には、それによって限定されるものではないが、複合物質の抵抗率低減のための導電性物質の最適な分布は、導電性物質が複合物質全体に直流通路または一連の電流路を形成するネットワークであると考えられている。理論的には、それによって限定されるものではないが、本発明の工程に用いるポリマー材料は、加熱と同時にそのような電流路を生み出して金属ポリアニオンおよび混合金属ポリアニオンからなる粉末全体に導電性ネットワークを形成する。そのような導電性ネットワークでは複合物質全体に電流が流れ、複合物質の抵抗率は最小となる。
【００３２】
本発明の好ましい実施形態では、ポリマー材料は、ポリ（オキシアルキレン）エーテルであり、より好ましくは、ポリエチレンオキシド（ＰＥＯ）またはポリエチレングリコール（ＰＥＧ）またはそれらの混合物である。しかしならば、他のポリマー材料も本発明の方法において有用であることは当業者には明白である。例えばポリマー材料としては、限定されるものではないが、カルボキシメチルセルロース（ＣＭＣ）、エチルヒドロキシルエチルセルロース（ＥＨＥＣ）、ポリオレフィン（ポリエチレンおよびポリプロピレンなど）、ブタジエンポリマー、イソプレンポリマー、ビニルアルコールポリマー、フルフリルアルコールポリマー、スチレンポリマー（ポリスチレン、ポリスチレン−ポリブタジエンなどを含む）、ジビニルベンゼンポリマー、ナフタレンポリマー、フェノール縮合生成物（アルデヒドとの反応によって得られるものを含む）、ポリアクリロニトリル、ポリ酢酸ビニル、ならびにセルロース、デンプンおよび上記のもののエステルおよびエーテルを挙げることができる。
【００３３】
好ましくは、ポリマー材料は、セルの正極活物質として用いられる場合には、金属ポリアニオンまたは混合金属ポリアニオンの作用に適合する。したがって、ポリマー材料の残存量がセルの作用に干渉しないことが好ましい。好ましいポリマーとしては、ポリエチレンオキシド、ポリエチレン、ポリエチレングリコール、カルボキシメチルセルロース、エチルヒドロキシルエチルセルロースおよびポリプロピレンが挙げられる。ポリエチレンオキシドは、リチウムポリマー電池の電解質としての使用が知られている点から見て、好ましいポリマーの一種である。
【００３４】
リン酸イオン源としては、限定されるものではないが、リン酸、および望ましいカチオンまたは揮発性カチオンと組み合わせてアニオンを含む他のリン酸塩が挙げられる。リン酸源が好ましい。アルカリ金属およびリン酸塩の両方を含む供給源は、アルカリ金属源としてもリン酸塩源としても役立ち得る。Ｌｉイオン源としては、ＬｉＯＨなどが挙げられる。好ましいＬｉイオン源はＬｉＯＨである。
【００３５】
本明細書において粉砕という用語は、多くの場合、具体的にはボールミル粉砕をさす。しかしならば、当業者ならば、本明細書および特許請求の範囲において用いる用語は、当業者により認識されるボールミル粉砕に類似する工程を包含し得ることを理解する。例えば、出発物質を一緒に混合し、市販のマラーに入れた後、それらの物質を磨砕することができる。あるいは、出発物質を高せん断力によりおよび／または物質をスラリー形態で混練するためのペブルミルを用いて混練することもできる。
【００３６】
スラリーの湿式混合は、約１分〜約１０時間で、好ましくは約１時間〜約５時間で完了することができる。当業者であれば、攪拌時間は反応槽の温度およびサイズならびに出発物質の量および選択のような因子によって異なり得ることを理解する。攪拌時間は、本明細書に示したガイドラインおよび反応条件の選択ならびに出発物質をスラリーに加える順序に基づいて当業者が決定してもよい。
【００３７】
溶媒、ポリマー材料、炭素源、リチウム化合物およびＶ2Ｏ5を含むスラリーは、従来の噴霧乾燥装置および方法を用いて噴霧乾燥される。スラリーは、スラリーを霧化して液滴を形成し、液滴を、スラリーに用いた溶媒の少なくとも大部分を蒸発させるのに十分な温度でガス流と接触させることにより噴霧乾燥される。一実施形態では、本発明のスラリーを乾燥させるために空気を用いてもよい。他の実施形態では、低酸化性ガスもしくは不活性ガスまたはガス混合物を用いることが好ましい場合がある。噴霧乾燥することにより粉末の本質的に乾燥した前駆体組成物が製造される。
【００３８】
噴霧乾燥は、好ましくは、回転式噴霧器、圧力ノズル、および空気（または二流体）噴霧器を含む霧化をもたらす様々な方法を用いて行われる。スラリーはその方法により微細液滴に分散される。スラリーを、揮発性溶媒を蒸発させるために十分な比較的大量の高温ガスにより乾燥させ、それにより、粉末前駆体組成物の微細粒子が得られる。粒子は、完全にかつ本質的に均一に混練された前駆体出発物質を含む。噴霧乾燥させた粒子は、それらのサイズにかかわらず同じ均一な組成を有するようである。一般的に、それぞれの粒子は、全ての出発物質を同じ割合で含む。望ましくは、スラリーの揮発性構成要素は水である。噴霧乾燥は、好ましくは空気中または不活性高温ガス流中で行ってもよい。好ましい高温乾燥ガスはアルゴンであるが、他の不活性ガスを用いてもよい。乾燥器出口のガスの温度は、好ましくは約９０−１００℃より高い。入口ガス流は、望ましい乾燥粉末製造速度および粒径のために妥当な乾燥量で水の大部分を除去するために十分な高温である。空気入口温度、噴霧器の液滴サイズ、およびガス流量は変動し得る因子であり、噴霧乾燥生成物の粒径および乾燥の程度に影響を及ぼす。一般的に、噴霧乾燥させた物質中に水または溶媒が残っている可能性がある。例えば、５〜１５重量％までの水が存在し得る。乾燥段階により物質の水分含量を１０重量％未満に低下させることが好ましい。除去する溶媒の量は、液体流量の乾燥ガス流量に対する割合、熱風と接触した状態でのスラリー液滴の滞留時間によって決まり、また熱風の温度にもよる。
【００３９】
噴霧乾燥技術は当該技術分野で周知である。限定されない例では、噴霧乾燥は、市販の噴霧乾燥器例えばＡＰＶ−ｌｎｖｅｎｓｙｓ  ＰＳＤ５２  Ｐｉｌｏｔ  Ｓｐｒａｙ  Ｄｒｙｅｒで行われる。典型的な操作条件は次の範囲である：入口温度２５０〜３５０℃、出口温度：１００〜１２０℃、供給速度：４〜８リットル／時間（スラリー）。
【００４０】
乾燥混合物は、次に、所望により約４時間〜約２４時間、好ましくは約１２〜約２４時間、より好ましくは約１２時間粉砕するか、磨砕するかまたは粉砕および磨砕する。粉砕に要する時間は、粉砕強度によって決まる。例えば、小型試験装置では粉砕により長い時間がかかるため、工業装置を用いて粉砕することが必要である。
【００４１】
好ましい実施形態の最終段階では、上記の粉末前駆体組成物を、反応生成物を形成するために十分な時間および温度で加熱することにより、活物質が作製される。粉末前駆体組成物は、所望によりペレットに圧縮してもよい。前駆体組成物は、その後、炉で、一般的には約４００℃以上の温度で、リチウムバナジウムリン酸塩反応生成物が形成するまで加熱される（焼成される）。
【００４２】
前駆体組成物は１℃／分〜約２０℃／分の範囲のランプ速度で加熱することが好ましい。しかしならば、当業者であれば、ランプ速度は約１００℃／分であってもよく、そのようなランプ速度は反応条件によって決まり得ることを理解する。ランプ速度は、準備した装置の能力および所望の一巡時間またはサイクル時間によって選択すべきである。一般に、一巡を速めるために相対的に速い速度でサンプルを加熱することが好ましい。高品質の物質は、例えば、２℃／分、４℃／分、５℃／分および１０℃／分のランプ速度を用いて合成することができる。所望の温度に達したら、前駆体組成物を、選択した反応温度に応じて、反応温度で約１０分〜数時間保持する。加熱は空気雰囲気下で行ってもよく、または必要に応じてすでに述べたように非酸化性もしくは不活性雰囲気または還元性雰囲気下で行ってもよい。反応後、生成物を高温から周囲（室内）温度へと冷却する。冷却速度は、いくつかある因子の中で、利用可能な装置の能力、所望の一巡時間、および活物質の品質に対する冷却速度の影響に応じて選択する。ほとんどの活物質は冷却速度が速いことによって悪影響を受けないと考えられる。冷却は、望ましくは５０℃／分までまたはそれより速い速度で起こってもよい。そのような冷却は、一部の例では、最終生成物の所望の構造を得るのに適当であることが分かった。また、約１００℃／分のオーダーの冷却速度で生成物を急冷することもできる。一般化された冷却速度がある特定の例に適用されるとは分かっておらず、したがって、推奨される冷却要件は変わる。
【００４３】
前駆体組成物は、約４００℃〜約１０００℃、好ましくは約７００℃〜約９００℃の温度で、より好ましくは約９００℃で加熱される。加熱時間は、約１時間〜約２４時間、好ましくは約４〜約１６時間、より好ましくは約８時間である。加熱速度は、一般的に約２℃／分〜約５℃／分、好ましくは約２℃／分である。
【００４４】
上記方法によって製造されるリチウムバナジウムリン酸塩物質は、リチウムイオン（Ｌｉ+）の除去および挿入のための電極活物質として使用できる。これらの電極は、当業者に公知の従来技術を用いてセルを形成するために、好適な対電極と組み合わされる。リチウム金属リン酸塩またはリチウム混合金属リン酸塩からのリチウムイオンの抽出により、大きな容量が得られる。
【００４５】
以下は本明細書において用いられる様々な用語の定義の一部のリストである。
【００４６】
本明細書において「電池」とは、電力生産のための１つ以上の電気化学セルを含む装置をさす。各電気化学セルは、負極、正極、および電解質を含む。
【００４７】
本明細書において「負極」および「正極」という用語は、電池放電中にそれぞれ酸化および還元が起こる電極をさす。電池充電中に、酸化部位と還元部位は逆転する。
【００４８】
本明細書において「公称式」または「公称一般式」という用語は、原子種の相対的割合が約２％〜５％、またはより一般的に１％〜３％でわずかに変化し得る事実をさす。
【００４９】
本明細書において「好ましい」および「好ましくは」という言葉は、ある特定の状況下である特定の利益をもたらす本発明の実施形態をさす。さらに、１つ以上の好ましい実施形態の列挙は、他の実施形態が有用ではないことを意味するものではなく、他の実施形態を本発明の範囲から排除することを意図していない。
【００５０】
次の実施例は、本発明を例示するものにすぎず、本発明の範囲または精神を限定するものではない。当業者であれば、実施例に記載される条件および工程の公知の変形例を用いて本発明の化合物を合成することができることを容易に理解する。
【００５１】
特に断りのない限り、使用する全ての出発物質および装置は商業的に入手可能であった。
実施例１
湿式混練によるＬＶＰの作製
【００５２】
ＬｉＯＨ  ２Ｈ2Ｏ（２５０ｇ）、Ｖ2Ｏ5（３５７ｇ）Ｈ3ＰＯ4（８５％、６８６ｇ）、Ｓｕｐｅｒ  Ｐ（４７ｇ）、ＰＥＧ  １４５０（６０ｇ）およびＨ2Ｏ（７４９＋ｇ）を５〜１０時間の間混練してスラリーを形成した。スラリーを噴霧乾燥させ（２５０℃入／１２０℃出）。得られた前駆体組成物を９００℃で８時間焼成してリチウムバナジウムリン酸塩を製造した。
【００５３】
実施例２
湿式混練によるＬＶＰの作製
ＬｉＯＨ  ２Ｈ2Ｏ（２５０ｇ）、Ｖ2Ｏ5（３５７ｇ）Ｈ3ＰＯ4（８５％、６８６ｇ）、Ｓｕｐｅｒ  Ｐ（４７ｇ）、ＰＥＧ  １４５０（６０ｇ）およびＨ2Ｏ（７４９＋ｇ）を５〜１０時間の間混練してスラリーを形成した。スラリーを噴霧乾燥させ（２５０℃入／１２０℃出）、ペレット化した。得られた前駆体組成物を９００℃で８時間焼成してリチウムバナジウムリン酸塩を製造した。
【００５４】
実施例３
湿式混練によるＬＶＰの作製
ＬｉＯＨ  ２Ｈ2Ｏ（２５０ｇ）、Ｖ2Ｏ5（３５７ｇ）Ｈ3ＰＯ4（８５％、６８６ｇ）、Ｓｕｐｅｒ  Ｐ（４７ｇ）、ＰＥＧ  １４５０（６０ｇ）およびＨ2Ｏ（７４９＋ｇ）を５〜１０時間の間混練してスラリーを形成した。スラリーを噴霧乾燥させた（２５０℃入／１２０℃出）。得られた前駆体組成物を３時間ボールミル粉砕した後、９００℃で８時間焼成してリチウムバナジウムリン酸塩を製造した。
【００５５】
実施例４
湿式混練によるＬＶＰの作製
ＬｉＯＨ  ２Ｈ2Ｏ（２５０ｇ）、Ｖ2Ｏ5（３５７ｇ）Ｈ3ＰＯ4（８５％、６８６ｇ）、Ｓｕｐｅｒ  Ｐ（４７ｇ）、ＰＥＧ  １４５０（６０ｇ）およびＨ2Ｏ（７４９＋ｇ）を５〜１０時間の間混練してスラリーを形成した。スラリーを噴霧乾燥させ（２５０℃入／１２０℃出）。得られた前駆体組成物を３時間ボールミル粉砕し、ペレット化した。ペレットを９００℃で８時間焼成してリチウムバナジウムリン酸塩を製造した。
【００５６】
実施例５
湿式混練によるＬＶＰの作製
ＬｉＯＨ  ２Ｈ2Ｏ（２５０ｇ）、Ｖ2Ｏ5（３５７ｇ）Ｈ3ＰＯ4（８５％、６８６ｇ）、Ｓｕｐｅｒ  Ｐ（４７ｇ）、ＰＥＧ  １４５０（６０ｇ）およびＨ2Ｏ（７４９＋ｇ）を５〜１０時間の間混練してスラリーを形成した。スラリーを噴霧乾燥させた（２５０℃入／１２０℃出）。得られた前駆体組成物を１８時間ボールミル粉砕した後、ペレット化した。ペレットを９００℃で８時間焼成してリチウムバナジウムリン酸塩を製造した。
【００５７】
実施例６
湿式混練によるＬＶＰの作製
ＬｉＯＨ  ２Ｈ2Ｏ（２５０ｇ）、Ｖ2Ｏ5（３５７ｇ）Ｈ3ＰＯ4（８５％、６８６ｇ）、Ｓｕｐｅｒ  Ｐ（４７ｇ）、ＰＥＧ  １４５０（６０ｇ）およびＨ2Ｏ（７４９＋ｇ）を５〜１０時間の間混練してスラリーを形成した。スラリーを噴霧乾燥させた（２５０℃入／１２０℃出）。得られた前駆体組成物を９００℃で８時間焼成してリチウムバナジウムリン酸塩を製造した。
【００５８】
図１は、そのように製造したリチウムバナジウムリン酸塩の容量データを示す。
【００５９】
上記手法により製造される化合物には、イオン電池、より好ましくはリチウムイオン電池の電極に用いる活物質としての用途が見出される。本発明により製造されるリチウムバナジウムリン酸塩は、電池の電極の活物質として有用であり、より好ましくは陽極（正極）の活物質として有用である。リチウムイオン電池の陽極に使用する場合には、これらの活物質は、適合陰極活物質とともにリチウムイオンを可逆的に循環させる。
【００６０】
適合対極の活物質は、本発明のリチウムバナジウムリン酸塩と適合する任意の物質である。陰極は、当業者に公知の従来の負極物質で作ることができる。陰極は、金属酸化物、特に遷移金属酸化物、金属カルコゲニド、金属合金、炭素、グラファイト、およびそれらの混合物で構成することができる。
【００６１】
そのような物質を使用することができる典型的な積層電池としては、限定されるものではないが、‘０３３号特許において開示される電池が挙げられる。例えば典型的なバイセルは、陰極、陽極および対極間に配置された電解質／セパレータを含み得る。陰極および陽極はそれぞれ集電装置を備える。陰極は、ポリマーバインダーマトリックス中に分散した炭素もしくはグラファイトまたは低電圧リチウム挿入化合物のようなインターカレーション物質を含み、陰極の片面に固定された集電装置、好ましくは銅集電箔（好ましくは目の粗いメッシュグリッドの形状）を含む。セパレータは、集電装置の反対側の陰極に配置される。本発明の金属リン酸塩または混合金属リン酸塩を含む陽極は、セパレータを間にして陰極の反対側に配置される。その際、集電装置、好ましくはアルミニウム箔またはグリッドは、セパレータの反対の陽極に配置される。このセパレータの反対側にもう１つのセパレータが配置され、そのセパレータにもう１つの陰極が配置される。電解質は従来の方法を用いてセルに分散される。別の実施形態では、２つの陰極の代わりに２つの陽極を用いることができ、陰極が陽極に置き換わる。所望により保護バッギング材（ａ  ｐｒｏｔｅｃｔｉｖｅ  ｂａｇｇｉｎｇ  ｍａｔｅｒｉａｌ）でセルを覆い、空気および湿気の侵入を防ぐことができる。Ｂａｒｋｅｒらの米国特許第６，５２８，０３３Ｂ１号は、参照により本明細書に組み込まれる。
【００６２】
また、本発明の電気化学的活性化合物は、Ｓｏｎｏｂｅらの米国特許第５，６１６，４３６号、米国特許第５，７４１，４７２号および米国特許第５，７２１，０７１号に記載されているような従来の円筒形電気化学セルにも組み込むことができる。そのような円筒形セルは、円筒形ケース内に格納されたスパイラルコイル電極集合体からなる。スパイラルコイル電極集合体は、セパレータによって陰極と隔てられ、コアに巻装された陽極を含む。正極は、金属箔またはワイヤネットを含む厚い集電装置の両側に積層された正極フィルムを含む。
【００６３】
Ｍｉｙａｓａｋａの米国特許第５，８８２，８２１号に記載されている別の円筒形セルでも本発明の方法によって製造された電気化学的活性物質を使用することができる。Ｍｉｙａｓａｋａは、セパレータによって組み合わせられた陽極シートと陰極シートからなり、この組合せが一緒にスパイラルに巻かれている、従来の円筒形電気化学セルを開示している。正極は、集電装置の片側または両側に積層された正極フィルムを含む。
【００６４】
本発明の方法によって製造された活物質は、Ｖｅｌａｓｑｕｅｚらの米国特許第５，６７０，２７３号に記載されているような電気化学セルにも使用することができる。その文献に記載されている電気化学セルは、活物質を含む正極と、インターカレーションに基づく炭素負極と、それらの間にある電解質とからなる。正極は、集電装置の両側に積層された正極フィルムを含む。
【００６５】
本発明のある特定の実施形態に関して本発明を説明してきたが、本発明は上記の説明に限定されるものではない。本発明の説明は例示にすぎず、したがって、本発明の要旨を逸脱しない変形例は本発明の範囲内であることが意図される。そのような変形例は、本発明の精神および範囲からの逸脱とみなされるべきではない。
【図１】
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