(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
搬入されてきた用紙を従動ローラと折りローラ対の用紙搬送方向上流側に位置する一方の折りローラとの間で挟持して折りローラ対のニップに導き、折りローラ対のニップで挟持して折り処理を行う用紙折り装置であって、
弾性を有するシート状部材からなり、前記一方の折りローラに前記用紙の全幅を押し付ける押し付け手段を備えていること
を特徴とする用紙折り装置。
【請求項２】
請求項１記載の用紙折り装置であって、
前記シート状部材が弾性変形可能な高分子材料からなること
を特徴とする用紙折り装置。
【請求項３】
請求項１記載の用紙折り装置であって、
前記押し付け手段が、剛性を有する薄板状部材と、当該薄板状部材を前記一方の折りローラ方向に弾性付勢する弾性付勢手段と、からなること
を特徴とする用紙折り装置。
【請求項４】
請求項１ないし３のいずれか１項に記載の用紙折り装置であって、
前記押し付け手段が前記一方の折りローラに対向する部材に取り付けられていること
を特徴とする用紙折り装置。
【請求項５】
請求項１ないし４のいずれか１項に記載の用紙折り装置であって、
シートを撓ませることにより撓み部をローラに挟持させ搬送方向の折り位置を決定する複数の先端ストッパ手段と、
ストッパ手段に突き当てることで撓みを形成させる搬送ローラと、
用紙搬送路に沿って設けられ、各ニップで折り処理が可能な複数の折りローラ対と、
を備え、
前記折りローラ対は、前記複数の折りローラ対の１つであること
を特徴とする用紙折り装置。
【請求項６】
請求項１ないし５のいずれか１項に記載の用紙折り装置を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、搬入されたシート状記録媒体（用紙、ＯＨＰシートなどのシート状記録媒体全てを意味する。本明細書ではこれらを全て「用紙」と総称して説明する。）に対して複数の種類の折りが可能な用紙折り装置、この用紙折り装置を備えた複写機、プリンタ、ファクシミリ、これらの機能を複合して有するデジタル複合機などの画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機等の画像形成装置によって画像形成された用紙に対して、複数種の折り処理を行うことが可能な折り処理が各種提案されている。複数種の折り処理とは、例えば、２つ折り、Ｚ折り、外３つ折り、内３つ折り、単純４つ折り、観音４つ折りである。これらの折りは、折りローラのニップに用紙の折り目になる部分を導き、折りローラのニップを通過することによって行われる。
【０００３】
この折りローラは最大折り目の数だけニップが存在する数に設定され、３つ折りの場合、４個若しくは５個の折りローラが使用される。この折りローラの摩擦係数は通紙枚数による経時的要素による劣化や、紙粉等によって低下する場合がある。用紙は先端をストッパに突き当てることによって搬送経路の途中である折りローラ配置位置で撓みを作り、その撓みを折りローラのニップに導いて折り処理を行うが、摩擦係数が低下すると、用紙が折りローラのニップに引き込まれにくくなるため、スリップが生じる。しかし、用紙は停止することなく搬送される。そのため、折りローラ位置で用紙が折りローラ２巻きつかず、折りローラと用紙の間に隙間が空いてしまう。用紙は、このニップ部と隙間によって浮いたり撓みが生じたりしながら搬送される。
【０００４】
図９は、従来技術における折りローラ（後述の実施形態における第４折りローラに対応）と用紙との関係を説明するための図、図１０は第４及び第５折りローラ２４，２５、開閉ガイド板７５及び第４折りローラに対する従動ローラ６８の関係を示す正面図、図１１は搬送ガイド板を搬送面側から見た斜視図である。以下、第４折りローラとして説明する。この第４折りローラはＺ折りに使用されるローラである。
【０００５】
図９において、図示しない第２折りローラと第３折りローラによって用紙の先端から１／４の位置に折り目が形成されたＺ折り用紙７４が、第４折りローラ２４と第４折りローラ２４の従動ローラ６８とで搬送されるとき、第４折りローラ２４に対して従動ローラ６８でＺ折り用紙７４をニップした状態となっている。この状態では、当該折りローラ２４と従動ローラ６８がニップしている部分以外は、Ｚ折り用紙７４は第４の折りローラ２４から離れている。このようにＺ折り用紙７４は第４の折りローラ２４の外周面に密着して搬送されるわけでないことから、第４の折りローラ２４の外周面との間に用紙７４又は用紙束を搬送するための隙間（以下、搬送隙間と称する。）を確保したうえで開閉ガイド７５が設けられている。
【０００６】
また、第４折りローラ２４及び第５折りローラ２５の劣化や紙粉当による汚れ等により摩擦係数が低下すると、図１０に示すように用紙が第２折りローラ２４の外周面から離間し（図１０：Ｑ部）、第４及び第４折りローラ２４，２５のニップに適正に進入することができなくなる（図１０：Ｐ部）。そのため、Ｚ折りの折り目を精度良く形成することができず、折り皺が生じ、品質の低下を招く場合がある。
【０００７】
開閉ガイド板７５は第４の折りローラ２４の用紙搬送方向上流側の直近で用紙ジャムが発生した場合に備えておりローラの外周面とガイド板との搬送路空間（搬送隙間）を大きくできるように開閉可能になっていることからこのように呼ばれている。
【０００８】
一方、この種の技術として特許文献１又は２に記載された発明が公知である。このうち特許文献１（特許第３８１７４２４号公報）には、折り皺を防止し、シート積載時の不安定や搬送不良等を引き起こすことの少ない、安定した高精度なシート折り処理を可能とする目的で、シートを挟持搬送しつつ折り処理を行う折りローラ対を備え、前記折りローラ対の少なくとも一方のローラが、当該ローラの軸方向に沿って単一の大径部と前記大径部の両側に設けられた小径部とを有し、前記小径部は折り処理可能なシートの前記折りローラ対の軸方向でのシート幅に対応して設けられた発明が記載されている。その際、皺の発生を防止するため、折りローラのニップ中央部以外は隙間が空けられている。
【０００９】
また、特許文献２（特許第４２３８７７７号公報）には、シートの搬送が安定せず、折り目位置がずれ、あるいは皺が発生するなどがあって、品質の高い折り畳みシートを作成することが困難であったという問題を解決するため、折りローラと該折りローラに圧接する圧接ローラとからなる上流側の折りローラ対及び折りローラと該折りローラに圧接する圧接ローラとからなる下流側の折りローラ対を搬送路に前後して配置し、前記２個の折りローラ対でシートをニップして、前記上流側の折りローラ対でシートを第１方向に搬送するとともに、前記下流側の折りローラ対で、前記第１方向と反対の第２方向にシートを搬送することにより、シートに折り目を付け、折り目部を先頭にして、シートを２個の前記折りローラ対で搬送することにより、シートを折り畳む折り部を有する折り畳み装置において、前記下流側の折りローラ対の下流側の前記搬送路に、該搬送路のシートの厚み方向の内幅を該搬送路に沿って増減可逆に変化させる可動案内部材を設けた発明が記載されている。
【００１０】
また、この特許文献２では、折りローラ対は一対で構成されており、各折りローラに従動ローラが配置されている。そして、搬送方向下流側の折りローラに対応して配置された従動ローラはニップ解除可能となっていることも記載されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
ところが、図９及び図１０に示したように第４の折りローラ２４部分で用紙が第４折りローラ２４に巻きつかず隙間が生じた状態で搬送されると、図１２に示すようにＺ折り用紙７４の浮いた部分あるいは撓み部分に従動ローラの加圧作用によりコシが付いてしまい、そのコシが付いた部分７４ａが屈曲することによりしごかれることになる。そして、このしごきにより図１３に示すように小さな折れ目や皺などのしごき跡７４ｂが生じ、用紙にダメージを与えることになる。
【００１２】
このようなしごき跡７４ｂは、用紙全幅に均一で一定の搬送力があればニップに均一に押し込む搬送が可能になり、防止することができる。用紙全幅に均一で一定の搬送力を発生させるためには、図１４に示すように前記従動ローラ６８を用紙全幅にわたるソリッド形状に形成すればよい。しかし、全幅にわたるローラ形状にすると、コストアップを招くのみならず、開閉ガイド板６８に設けられる従動ローラ６８，７０の突出部が開閉ガイド板７５を分割することになり、開閉ガイド板７５の構造が複雑になる。
【００１３】
また、図１５に示すように、短幅の第４折りローラ従動ローラ８０を多数配置することで紙幅全幅に均一で一定の搬送力が得られるが、短幅の第４折りローラ従動ローラ８０の間で用紙の浮きや撓みは解消できず、コシが付いた個所が屈曲することでしごかれてしまい、結局、図１２及び図１３に示したようなしごき跡が付いてしまう。
【００１４】
前記特許文献１記載の発明では、中央部以外に隙間があることから前記問題点の解決にはなっていない。
【００１５】
また、前記特許文献２記載の発明では、可動案内部材によって用紙を折りローラと従動ローラとのニップに案内するためのもので、シート搬送の安定性について配慮されているが、前記ニップに用紙が進入するときの平坦性までは配慮されていない。
【００１６】
さらに、特許文献２記載の発明では、搬送方向下流側の折りローラに対応して配置された従動ローラはニップ解除可能となっており、用紙がニップに挟持された後、折りローラから離間することができるようになっている。これにより、従動ローラによってコシが付くことがないため、前記しごき跡が付かないようにするには有効であるが、用紙の全幅で浮きや撓みが発生するため、搬送不良を引き起こし、搬送不良が原因となる皺が生じる場合がある。
【００１７】
いずれにしても従来技術では、しごき跡発生の防止と搬送不良の発生の防止の両立を図ることはできなかった。
【００１８】
そこで、本発明が解決しようとする課題は、しごき跡発生の防止と搬送不良の発生の防止の両立を図ることにある。
【課題を解決するための手段】
【００１９】
前記課題を解決するため、本発明は、搬入されてきた用紙を従動ローラと折りローラ対の用紙搬送方向上流側に位置する一方の折りローラとの間で挟持して折りローラ対のニップに導き、折りローラ対のニップで挟持して折り処理を行う用紙折り装置であって、弾性を有するシート状部材からなり、前記一方の折りローラに前記用紙の全幅を押し付ける押し付け手段を備えていることを特徴とする。
【００２３】
なお、後述の実施形態では、従動ローラは第４折りローラ従動ローラ６８に、折りローラ対は第４及び第５折りローラ２４，２５対に、一方の折りローラは第４折りローラ２４に、押し付け手段は押し付け部材７４，７４Ｈに、用紙折り装置は符号ＺＦに、画像形成装置はＰＲに、それぞれ対応する。
【発明の効果】
【００２４】
本発明によれば、しごき跡発生の防止と搬送不良の発生の防止の両立を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置のシステム構成を示す図である。
【図２】本実施形態における押し付け部材を備えた開閉ガイド板の斜視図である。
【図３】本実施形態における開閉ガイド板の正面図である。
【図４】図３の開閉ガイド板の閉鎖状態を示す正面図である。
【図５】本実施形態における弾性を有する押し付け部材の用紙の押し付け時の状態を用紙搬送方向から見た図である。
【図６】図５の状態を正面から見た正面図である。
【図７】本実施形態における剛性を有する薄板を押し付け部材と使用したときの押し付け部材の取り付け状態を分解して示す開閉ガイド板の正面図である。
【図８】図７に示した薄板状の押し付け部材を備えた開閉ガイド板の初期状態を示す正面図である。
【図９】従来技術における折りローラと用紙との関係を説明するための図である。
【図１０】第４及び第５折りローラ、開閉ガイド板及び第４折りローラ従動ローラ間の関係を示す正面図である。
【図１１】図１０の搬送ガイド板を搬送面側から見た斜視図である。
【図１２】従来技術の問題点であるコシが付いた状態を示す説明図である。
【図１３】コシが付いた用紙をニップで挟み込んだときに生じるしごき跡の状態を示す説明図である。
【図１４】従動ローラを用紙全幅にわたるソリッド形状に形成したときの問題点を説明するための説明図である。
【図１５】短幅の従動ローラを多数配置して搬送したときの問題点を説明するための説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
本発明は、確実に紙幅全域で均一で一定の搬送力を長期にわたって安定して得ることができるようにし、しごき跡発生防止と搬送不良防止の両立を図ったものである。以下、本発明の実施形態について、図面を参照しながら説明する。
【００２７】
１．全体構成
図１は本発明の実施形態に係る画像形成装置のシステム構成を示す図である。本実施形態に係る画像形成装置は、画像形成装置本体ＰＲ、用紙折り装置ＺＦ及び用紙後処理装置ＦＲからなる。画像形成装置本体ＰＲは、複写機、プリンタ、ファクシミリ、及びこれらのうち少なくとも２つの機能を複合して有するデジタル複合機のいずれかである。
【００２８】
用紙、ここでは画像形成装置本体３から搬送される画像形成済みの用紙は、用紙折り装置ＺＦでの折り処理が必要であれば、当該用紙折り装置ＺＦで必要な折り処理が施され、用紙折り装置ＺＦでの折り処理が不要であれば、用紙折り装置をバイパスして用紙後処理装置ＦＲに搬送される。用紙後処理装置ＦＲは、公知の機能及び機構を備えたもので、例えば、パンチ処理、整合処理、端綴じ処理、中折り処理、中綴じ処理、仕分け処理などの処理が可能である。
【００２９】
用紙折り装置ＺＦには用紙受入口１３ａから用紙排出口１３ｂにストレートに排紙する水平搬送路１３が設けられ、用紙に折りを施す場合には、この水平搬送路１３から第１切換爪３１で折り処理部側に搬送方向を変え、折り処理された用紙は第１切換爪３１設置個所より下流側で第９搬送路９から水平搬送路１３に戻って排出口から用紙後処理装置ＦＲ側に搬出される。
【００３０】
水平搬送路１３から第１切換爪３１で分岐した搬送路は、第１搬送路１、第２搬送路２、第３搬送路３、第４搬送路４、第５搬送路５、第６搬送路６、第７搬送路７、第８搬送路８、第９搬送路９、第１０搬送路１０、第１１搬送路１１、及び排紙搬送路１２からなる。第１搬送路１と第２搬送路２は第１及び第２折りローラ２１，２２間の第１折りニップで分けられ、第２搬送路２と第３搬送路３は第１及び第３折りローラ２１，２３間の第２折りニップで分けられ、第３搬送路３と第４搬送路４は第２及び第３折りローラ２２，２３間の第３折りニップで分けられる。第４搬送路４と第５搬送路５は第２切換爪３２で分けられ、第６の搬送路６は第４及び第５折りローラ２４，２５間の第３折りニップで分けられ、第７搬送路７は第５及び第６搬送路５，６の下流側の接合点から第３切換爪３３まで延び、第８搬送路は第３切換爪３３の分岐点から水平搬送路１３の第４切換爪３４まで延びている。第９搬送路９は第３切換爪３３の分岐点から水平搬送路１３の用紙排出口まで延びている。第１０搬送路１０は第１切換爪３１から第１２搬送路１２に続く搬送路で、用紙収容部（スタックトレイ）４１まで延びる用紙収容部排紙搬送路１２の第１１搬送路１１の接合点までの部分である。第１１搬送路１１は第１切換爪３１と第４切換爪３５の間の水平搬送路１３を始端として前記排紙搬送路１２に続く搬送路で、前記第１０搬送路１０と排紙搬送路１２の接合点を終端とする。
【００３１】
前記第１切換爪３１は、用紙受入口１３ａから供給された用紙を水平搬送路１３の下流側、第１搬送路１又は第１０搬送路１０のいずれか１つへ案内する。第１搬送路１には、重ね折り順狂い防止機構６１とスキュー補正機構６５が設けられると共に、用紙を搬送するための搬送ローラ対が設けられている。第１搬送路１の下流側で当該第１搬送路１に連通する第２搬送路２には、重ね折り用紙横揃え機構（ジョガー）６７、重ね折り用紙縦揃え機構（叩きコロ）６６、及び第１ストッパ５１が設けられている。
【００３２】
第２搬送路２の上流側（第１搬送路１側）には、上記第１搬送路１や第２搬送路２に連通する第３搬送路３が位置し、この第３搬送路３には第２ストッパ５２が設けられている。第３搬送路３は第２及び第３折りローラ２２，２３の第２折りニップを介して第４搬送路４に連通し、この第４搬送路４には搬送ローラ対と第３ストッパ５３が設けられている。第２搬送路２の上流側と第３搬送路３の上流側の間には、第１折りローラ２１と第２折りローラ２２が設けられ、この第１及び第２折りローラ２１，２２の近傍には、第１折りニップに対向して折りブレード６２が設けられると共に、第３搬送路３の上流側には内３つ折り先端めくれ防止機構６３が設けられている。
【００３３】
第４搬送路４の中間部分には、この第４搬送路４から分岐する第６搬送路６が設けられている。この第６搬送路６は、第７搬送路７及び第９搬送路９を経て、水平搬送路１３の用紙排出口１３ｂの上流側の出口搬送ローラ対のさらに上流に接続されている。第４搬送路４と第６搬送路６の間には、第３折りニップを形成する第４折りローラ２４と第５折りローラ２５が設けられ、この第３折りニップに対向する第４搬送路４側には、観音４つ折り先端めくれ防止機構６４が配置されている。また、第７搬送路７には複数の搬送ローラ対からなる増し折りローラ群２６が設置されている。また、観音４つ折り先端めくれ防止機構６４配設部の上流側であって、第２切換爪３２の下流側には第４折りローラ従動ローラ６８が配設されている。
【００３４】
なお、第１ないし第１２の搬送路１〜１２には、用紙の搬送に必要な位置に適宜搬送ローラが配置され、用紙ジャムが発生しないように意図されている。
【００３５】
２．折り動作
前記構成により、２つ折り、Ｚ折り、外３つ折り、内３つ折り、単純４つ折り、観音４つ折りの各折り動作が可能となる。また、必要に応じて重ね折りも行われる。以下、各折り動作の詳細を示す。
【００３６】
２．１  Ｚ折り
Ｚ折りでは、搬入された用紙は、第１切換爪３１によって第１搬送路１に案内される。用紙は、第１折りローラ２１と第２折りローラ２２間の第１折りニップを通過し、用紙先端が第３搬送路３に配置されている折り位置に移動可能な第２ストッパ５２に突き当たる。用紙が第２ストッパ５２に突き当ると、用紙の撓み部分が第２折りローラ２２と第３折りローラ２３間の第２の折りニップに進入し、１回目の折りが施される。１回目の折りが施された用紙は、第２切換爪３２によって、第４搬送路４に搬送される。
【００３７】
用紙先端が第４搬送路４に配置されている折り位置に移動可能な第３ストッパ５３に突き当たると、用紙が第４折りローラ２４と第５折りローラ２５のニップの上流側の空間部で撓み、その撓んだ部分を第４折りローラ２４と第５折りローラ２５間の第３折りニップに進入させて２回目の折りが施され、Ｚ折り完了となる。Ｚ折りが完了した用紙は、第６搬送路６、第７搬送路７、第９搬送路９を経由し、水平搬送路１３を経て用紙排出口１３ｂから後段の用紙後処理装置ＦＲへ排紙される。その際、第３切換爪３３は第９搬送路９へ用紙を案内する側に切り換えられている。これにより、Ｚ折り下流排紙処理が行われることになる。後段の用紙後処理装置ＦＲに排紙される場合には、用紙後処理装置ＦＲでパンチ処理などが実行することができる。
【００３８】
一方、前記第３切換爪３３が第８搬送路８へ案内する側に切換えられていた場合には、用紙は第８搬送路８、第４切換爪３４、第５切換爪３５を経て第１１搬送路１１へ至り、用紙収容部４１への排紙搬送路１２を経由し、用紙収容部４１に排紙される。これによりＺ折り用紙収容部排紙処理が行われる。
【００３９】
２．２  ２つ折り
２つ折りでは、搬入された用紙は、第１切換爪３１によって、第１搬送路１を経由して第２搬送路２へ案内される。用紙先端が第２搬送路２に配置されている折り位置に移動可能な第１ストッパ５１に突き当たると、第１折りローラ２１と第２折りローラ２２間の第１折りニップの上流側の空間部で用紙が撓む。撓みが進行すると用紙は第１折りニップに進入し、当該第１の折りニップで１回目の折りを行い、２つ折りが完了する。
【００４０】
折り完了後、用紙は第３搬送路３へは進入せずに、第２折りローラ２２と第３折りローラ２３のニップを通過し、第２切換爪３２によって第５搬送路５へ案内され、第７搬送路７、第８搬送路８、水平搬送路１３、第１１搬送路１１及び排紙搬送路１２を経由して用紙収容部４１に収容される。第３、第４及び第５の切換爪３３，３４，３５は前記搬送路が連通するように切り換えられる。
【００４１】
２．３  外３つ折り、内３つ折り、単純４つ折り
これらの折り動作では、搬入された用紙は、第１切換爪３１によって、第１搬送路１を経由して第２搬送路２へ案内される。用紙先端が第２搬送路２の前記第１ストッパ５１に突き当たると、用紙は２つ折りの場合と同様にして撓み、同様の動作により第１折りニップで２つ折りされ、第３搬送路３に搬送される。用紙先端が第３搬送路３の前記第２ストッパ５２に突き当たると、用紙はＺ折りの場合と同様にして撓み部分が第２折りローラ２２と第３折りローラ２３のニップに進入し、２回目の折りが行われる。
【００４２】
このとき、外３つ、内３つ、単純４つの各折りモードと、用紙サイズにより、第１ストッパ５１、第２ストッパ５２は制御された位置に停止し、１回目及び２回目の折り位置を折り方向が設定される。用紙は、２回の折り処理が完了した後、第２切換爪３２によって第５搬送路５へ案内され、第７搬送路７、第８搬送路８、水平搬送路１３、第１１搬送路１１及び排紙搬送路１２を経由して用紙収容部４１に収容される。第３、第４及び第５の切換爪３３，３４，３５は前記搬送路が連通するように切り換えられる。
【００４３】
２．２．３  観音４つ折り
観音４つ折りでは、搬入された用紙は、第１切換爪３１によって、第１搬送路１を経由して第２搬送路２へ案内される。用紙先端が第２搬送路２の前記第１ストッパ５１に突き当たると、用紙は２つ折りの場合と同様にして撓み、同様の動作により第１折りニップで２つ折りされ、第３搬送路３に搬送される。用紙先端が第３搬送路３の前記第２ストッパ５２に突き当たると、
用紙はＺ折りの場合と同様にして撓み部分が第２折りローラ２２と第３折りローラ２３のニップに進入し、２回目の折りが行われる。
【００４４】
用紙は、第２切換爪３２によって第４搬送路４に案内される。用紙先端が第４搬送路４の前記第３ストッパ５３に突き当たると、用紙の撓み部分第４折りローラ２４と第５折りローラ２５間の第３折りニップに進入し、第６搬送路６側に送られ、３回目の折りが行われ、観音４つ折りが完了する。３回目の折り時、観音４つ折り先端めくれ防止機構６４が動作して撓み部分を押さえる。これにより、１回目の折り、２回目の折りで折り込まれた用紙先端部及び後端部が押さえられ、用紙端部がめくれることなく３回目の折りが行われる。
【００４５】
なお、観音４つ折りでは、第１折りニップで一端側の折りが行われ、第２折りニップで他端側の折りが行われる。そして、最後に、中央部が内側に折られ、両端が中央部側に折り込まれた所謂観音４つ折りが完成する。
【００４６】
折り完了後、折られた用紙は、第６搬送路６へ案内され、第７搬送路７を経由して、第８搬送路８、水平搬送路１３、第１１搬送路１１及び排紙搬送路１２を経由して用紙収容部４１に収容される。
【００４７】
２．２．４  複数枚重ね折り
重ね折り時の動作について３枚重ね折り時を例に取ると、１枚目の用紙が第１切換爪３１によって、第１搬送路１を経由し、第２搬送路２へ案内される。用紙先端が第２搬送路２の第１ストッパ５１に突き当たり停止するが、その際、重ね折り用紙縦揃え機構（叩きコロ）６６により、用紙先端を確実に第１ストッパ５１に突き当てる。この状態で、重ね折り用紙横揃え機構（ジョガー）６７が用紙の幅方向の整合動作を実行する。次いで、重ね折り順狂い防止機構６１が用紙後端側を押さえる。
【００４８】
２枚目の用紙が第１切換爪３１によって、第１搬送路１を経由し、第２搬送路２へ用紙を案内される。重ね折り順狂い防止機構６１が１枚目の用紙の後端側を押さえているため、２枚目の用紙は１枚目に重なるように搬送される。２枚目用紙先端が第２搬送路２に配置されている第１ストッパ５１に突き当たり、停止すると１枚目と同様に縦揃え、横揃えが実行され、重ね折り順狂い防止機構６１が１枚目及び２枚目の用紙の後端側を押さえる。３枚目も同様にして整合処理を行い、折りブレード６２により、第１折りローラ２１と第２折りローラ２２のニップに３枚同時に押し込み、１回目の折りを行う。
【００４９】
このとき、折りブレード６２の先端は第１折りローラ２１と第２折りローラ２２のニップの位置を越えるまで押し込まれる。これにより、折りローラに接触している最外紙例えば３枚目用紙のみが折られる現象がなくなる。２回目以降の折り、排紙動作は前記折り動作、排紙動作と同様である。
【００５０】
３．押し付け部材
３．１  弾性を有するシート部材によって付勢する例
図２ないし図６は本発明の特徴である押し付け部材を説明するための図である。図２は押し付け部材を備えた開閉ガイド板の斜視図であり、押し付け部材７３は、例えばＰＥＴ用紙などのシート部材からなり、開閉ガイド板６９の用紙搬送方向下流側の端部に設けられた第４折りローラ従動ローラ６８を横切るように用紙幅の略全幅にわたって設けられている。押し付け部材７３は、図３の開閉ガイド板の正面図に示すように開閉ガイド板６９の傾斜した窪み部分６９ｂに両面テープによって貼り付けることにより取り付けられている。また、図２に示すように第４折りローラ２４の従動ローラ６８の配設部分にはスリット７３ａが設けられ、このスリット７３ａから２個の従動ローラ６８がそれぞれ突出可能となっている。
【００５１】
開閉ガイド板６９は第４搬送路４の固定ガイド板７２に対して用紙搬送方向上流側（図示上側）の端部から突出した揺動軸６９ａによって揺動自在に支持され、用紙搬送方向下流側（図示下側）の幅方向の端部に設けられたマグネット７６により、板金によって成形された固定ガイド板７２に対して閉鎖時には磁気的に保持される。固定ガイド板７２の用紙搬送方向上流側には駆動ローラ７１が設けられ、開閉ガイド板６９は、この駆動ローラ７１と転動可能な位置に２個の搬送従動ローラ７０を備えている。
【００５２】
図４は開閉ガイド板６９の閉鎖状態を示す正面図、図５は押し付け部材の用紙の押し付け時の状態を用紙搬送方向から見た図、図６は図５の状態の正面図である。これらの状態のとき、搬送従動ローラ７０、第４折りローラ従動ローラ６８は図示しないスプリングにより、対向する搬送駆動ローラ７１、第４折りローラ２４側に加圧され、搬送駆動ローラ７１及び第４折りローラ２４が回転駆動されたとき、その回転に従動する。押し付け部材７３は用紙を第４折りローラ２４に押し当てるが、ＰＥＴ材からなるシート部材によって押し付け部材７３は構成されているので、撓むことによって用紙に一定の圧力を付与している。
【００５３】
例えば、Ｚ折りを行う場合、第２折りローラ２２、第３折りローラ２３で用紙長さの１／４長さが折られる。次に、所定の位置で停止している第３ストッパ５３に用紙の搬送方向先端が突き当たり、第４折りローラ２４、第５折りローラ２５のニップ付近で撓みが生じ、当該ニップで所定の折り位置に２回目の折りが施され、Ｚ折りとなる。その際、図５及び図６に示すようにＺ折り用紙７４は押し付け部材７３によって、紙幅全域で第４折りローラ２４に押し当てられる。その結果、紙幅全体で均等な搬送力が得られ、かつ、第４折りローラ従動ローラ６８以外の個所での搬送時の撓み及び用紙の浮きは発生しない。これにより、前述の図１２及び図１３で説明したような従動ローラ６８に起因する縦皺が生じることがなくなり、当然、しごき跡７４ｂは発生しないということになる。
【００５４】
３．２  弾性部材によって付勢する例
押し付け部材としては、前述のようなＰＥＴ材の他に剛性を有する薄板状の部材を使用することができる。この場合は用紙を確実に第４折りローラに押し当て、また、用紙の厚さに対応するために薄板状の押し付け部材を第４折りローラ側に弾性付勢する弾性部材を使用する。
【００５５】
図７及び図８は、この弾性部材によって剛性を有する薄板を付勢する例を説明するためのもので、図７は薄板状の押し付け部材７３Ｈの取り付け状態を分解して示す開閉ガイド板６９の正面図、図８は薄板状の押し付け部材７３Ｈを備えた開閉ガイド板６９の初期状態を示す正面図である。これらの図において、押し付け部材７３Ｈの用紙搬送方向上流側の端部には回転支点となる突起７３Ｈａが突設され、開閉ガイド板６９には回転支点となる穴６９ｃが窪み部分６９ｂの内側面に穿設されている。押し付け部材７３Ｈの突起７３ａは開閉ガイド板６９の穴６９ｃに差し込まれ、揺動可能に保持される。一方、開閉ガイド板６９と押し付け部材７３Ｈの間には弾性部材として圧縮スプリング７８を配置し、当該位置に保持されるように取り付ける。
【００５６】
その他の各部は、前述の図２ないし図６を参照して説明した通りである。
【００５７】
このように構成すると、開閉ガイド板６９を閉めたとき、開閉ガイド板６９は対向する固定ガイド板７２にマグネットによって保持される。このとき、搬送従動ローラ７０、第４折りローラ従動ローラ６８には対向する搬送駆動ローラ７１、第４折りローラ２４が前述のように加圧状態で接触し、搬送圧が付与される。その際、押し付け部材７３Ｈは第４折りローラ２４に押し当てられるが、圧縮スプリング７８によって第４折りローラ２４との間に一定の圧力が掛かった状態を保持する。これにより、用紙が搬送されてくると、用紙自体が押し付け部材７３Ｈを広げながら搬送されるため、用紙の厚み分だけ押し付け部材７３は広がる。しかし、圧縮スプリング７８によって用紙幅全域で一定の圧が掛かった状態で用紙は搬送される。
【００５８】
例えば、Ｚ折りの場合、２回目の折りが行われるときには、Ｚ折り用紙７４は押し付け部材７３Ｈによって、紙幅全域で第４折りローラ２４に押し当てられる。その結果、紙幅全体で均等な搬送力が得られ、かつ、第４折りローラ従動ローラ６８以外の個所での搬送時の撓み及び用紙の浮きは発生しない。これにより、しごき跡の発生がなくなる。
【００５９】
以上のように、本実施形態によれば、
１）Ｚ折り用紙７４は押し付け部材７３，７３Ｈによって紙幅全域で第４折りローラ２４に押し当てられ、紙幅全体で均等な搬送力が得られているので、第４折りローラ従動ローラ６８以外の個所でも搬送時に撓みや用紙の浮きの発生がなくなり、用紙にコシ７４ａが付くことがなくなる。同様に、第４折りローラ２４、第５折りローラ２５の劣化や紙粉当による汚れ等により摩擦係数が低下したときにおいても、用紙の浮きが発生しなくなり、用紙にコシ７４ａが付くことがなくなるので、用紙にしごき跡７４ｂが付かないようにすることができる。  
２）折り付け部材７３をＰＥＴ材のシート部材から構成すると、ＰＥＴ材は高分子材料であり、材質的に適切な弾性力を得ることが可能、かつ部分変形可能であることから、用紙の通紙による経時的な変形及びへたりの発生がなく、安定した押し付け力を得ることができる。これにより長期にわたって安定した搬送力を付与することが可能となる。  
３）また、剛性を有する薄板状の押し付け部材７３Ｈを使用した場合には、圧縮スプリング７８によって適切な圧力で弾性付勢することから、用紙搬送中は紙厚に応じた搬送隙間を得ることが可能で、搬送不良を生じることがない。  
等の効果を奏する。
【００６０】
なお、本実施形態では、複数種の折り処理が可能な用紙折り処理装置のＺ折りの場合を例にとって説明しているが、これは、２回目の折りのときに特にしごき跡の発生が問題になる場合が多きことから例示したもので、本発明は、折りローラ対によって用紙を折る折り装置であって、折りローラ対のニップに幅狭の従動ローラを使用する装置全般に適用されるものである。本発明は本実施形態に限定されるものではなく種々の変形が可能であり、特許請求の範囲に記載された発明の技術思想に含まれる技術的事項の全てが本発明の対象となる。
【符号の説明】
【００６１】
６８  （第４折りローラ）従動ローラ
２１  第１折りローラ
２２  第２折りローラ
２３  第３折りローラ
２４  第４折りローラ
２５  第５折りローラ
７４  （シート状の）押し付け部材
７４Ｈ  （剛性を有する薄板状の）押し付け部材
６８  開閉部材
５１，５２，５３  ストッパ
ＺＦ  用紙折り装置
ＰＲ  画像形成装置
【先行技術文献】
【特許文献】
【００６２】
【特許文献１】特許第３８１７４２４号公報
【特許文献２】特許第４２３８７７７号公報
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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