(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
キートップの下に文字プレートを配置し、その文字プレート上のキー表記を前記キートップから透過視認できるように構成したキー入力装置において、
前記文字プレートを上層文字プレートと下層文字プレートの２枚で構成すること、
それら２枚の文字プレートを互いに面方向にスライド可能に組み合わせること、
および、そのスライドに伴って、上層文字プレートのキー表記部分だけが前記キートップから透けて見える第一のキー表示状態と、下層文字プレートのキー表記部分だけが前記キートップから透けて見える第二のキー表示状態とを択一的に選択できるようにしたこと
を特徴とするキー入力装置。
【請求項２】
前記第一のキー表示状態は、前記下層文字プレートのキー表記部分が前記上層文字プレートのキー表記部分の裏に隠れている状態であり、
前記第二のキー表示状態は、前記上層文字プレートのキー表記部分が前記下層文字プレートのキー表記部分の裏に隠れている状態であることを特徴とする請求項１に記載のキー入力装置。
【請求項３】
前記第一のキー表示状態にあるとき、前記下層文字プレートのキー表記部分と前記上層文字プレートのキー表記部分とが所定量オーバラップしていることを特徴とする請求項２に記載のキー入力装置。
【請求項４】
前記上層文字プレートまたは下層文字プレートもしくは上層および下層文字プレートは、そのキー表記部分ごとのパーツからなり、かつ、各パーツのキー表記部分を前記所定量だけ長くしたことを特徴とする請求項３に記載のキー入力装置。
【請求項５】
前記上層文字プレートまたは下層文字プレートもしくは上層および下層文字プレートは、２枚のプレートを組み合わせたものであり、かつ、各プレートに形成したキー表記部分を前記所定量だけ長くしたことを特徴とする請求項３に記載のキー入力装置。
【請求項６】
前記上層文字プレートまたは下層文字プレートもしくは上層および下層文字プレートは、１枚のプレートを折り曲げ加工して作られたものであり、かつ、そのプレートに形成したキー表記部分を前記所定量だけ長くするとともに、そのキー表記部分以外を折り曲げ加工したことを特徴とする請求項３に記載のキー入力装置。
【請求項７】
請求項１〜６いずれかに記載のキー入力装置を搭載したことを特徴とする電子機器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、キー入力装置および電子機器に関し、詳細には、一つのキーに二つの機能を割り当ててその二つの機能を択一的に選択できるようにしたキー入力装置およびそのキー入力装置を搭載した電子機器に関する。
【背景技術】
【０００２】
コンピュータ応用機器と人間とのインターフェース装置の代表は「キーボード」である。たとえば、身近な例をあげると、テレビのリモコンに設けられているチャンネル切り替えボタンや、携帯電話機のテンキーなどもキーボードの類である。
【０００３】
一方、テレビや携帯電話機等の多機能化は著しく、それに伴い、「キーボード」のキー数が増える傾向にあるが、リモコンや携帯電話機の筐体サイズに制限があること、また、普段あまり使われない機能があることなどを理由に、一つのキーの重複利用、つまり、一つのキーに二つの機能を割り当てるようにしたキー入力装置が多用されている。
【０００４】
図１２は、従来のキー入力装置の概念図である。これは、たとえば、下記の特許文献１に記載されている技術の要点を示すものである。図において、不透明な薄板素材からなるマスクシート１には適当数（図では便宜的に３×３＝９個）の矩形窓２が開けられており、このマスクシート１の裏面側に、図面に向かって上下にスライド可能な印字パネル３が併設されている。
【０００５】
印字パネル３には二つの文字群が印字されている。図においては、たとえば、第一の文字群として“１”〜“９”の数字、第二の文字群として“Ａ”〜“Ｉ”のアルファベットが印字されている。ここで、各々の文字群の行間距離をＸとすると、第一の文字群の第一行（“１”〜“３”）、第二行（“４”〜“６”）および第三行（“７”〜“９”）は距離Ｘを隔てて等間隔に並び、同様に第二の文字群の第一行（“Ａ”〜“Ｃ”）、第二行（“Ｄ”〜“Ｆ”）および第三行（“Ｇ”〜“Ｉ”）も距離Ｘを隔てて等間隔に並んでいる。
【０００６】
他方、矩形窓２の上下間隔も上記の行間距離Ｘと同じ値に設定されている。そして、このように矩形窓２の上下間隔と第一および第二文字群の行間距離とを等しくすることにより、
（１）矩形窓２の各々から第一の文字群の各文字（“１”、“２”、“３”・・・・）が見えているときには、第二の文字群の各文字（“Ａ”、“Ｂ”、“Ｃ”・・・・）がマスクシート１の裏に隠れて見えない（図１２（ａ）の状態）、
（２）その逆に、矩形窓２の各々から第二の文字群の各文字（“Ａ”、“Ｂ”、“Ｃ”・・・・）が見えているときには、第一の文字群の各文字（“１”、“２”、“３”・・・・）がマスクシート１の裏に隠れて見えない（図１２（ｂ）の状態）、
ようにすることができ、要するに、一つのキーの重複利用（例：一つのキーを“１”キーと“Ａ”キーで択一利用すること）を実現することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００９−７１８５３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
上記の従来技術（図１２に示すもの）の欠点は、各キーの間に無駄なスペースが生まれることにある。すなわち、図１２において、横方向３個、縦方向３個にマトリクス配列された合計９個の矩形窓２は、不図示のキートップとの組み合わせにより、それぞれキーとして機能するが、矩形窓２の上下間隔は距離Ｘだけ隔てて離されており、この距離Ｘは、不必要なキー表記（第一および第二文字群のいずれか一方）を隠しておくための必須の要件であるから、当該距離（Ｘ）に相当する無駄なスペースが各キーの間に必然的に生じてしまい、その結果、キーボードの小型化を阻害するという根本的な問題点を抱えている。この問題点は、当該キーボードを実装する電子機器、たとえば、リモコンや携帯電話機等を小さくできないことを意味し、今日の社会的要求に反するから、ぜひとも解決しなければならない技術課題である。
【０００９】
そこで、本発明は、各キーの間に生じる無駄なスペースをなくしキーボードの小型化に寄与するキー入力装置およびそのキー入力装置を搭載した電子機器を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
請求項１記載の発明は、キートップの下に文字プレートを配置し、その文字プレート上のキー表記を前記キートップから透過視認できるように構成したキー入力装置において、前記文字プレートを上層文字プレートと下層文字プレートの２枚で構成すること、それら２枚の文字プレートを互いに面方向にスライド可能に組み合わせること、および、そのスライドに伴って、上層文字プレートのキー表記部分だけが前記キートップから透けて見える第一のキー表示状態と、下層文字プレートのキー表記部分だけが前記キートップから透けて見える第二のキー表示状態とを択一的に選択できるようにしたことを特徴とするキー入力装置である。
請求項２記載の発明は、前記第一のキー表示状態は、前記下層文字プレートのキー表記部分が前記上層文字プレートのキー表記部分の裏に隠れている状態であり、前記第二のキー表示状態は、前記上層文字プレートのキー表記部分が前記下層文字プレートのキー表記部分の裏に隠れている状態であることを特徴とする請求項１に記載のキー入力装置である。
請求項３記載の発明は、前記第一のキー表示状態にあるとき、前記下層文字プレートのキー表記部分と前記上層文字プレートのキー表記部分とが所定量オーバラップしていることを特徴とする請求項２に記載のキー入力装置である。
請求項４記載の発明は、前記上層文字プレートまたは下層文字プレートもしくは上層および下層文字プレートは、そのキー表記部分ごとのパーツからなり、かつ、各パーツのキー表記部分を前記所定量だけ長くしたことを特徴とする請求項３に記載のキー入力装置である。
請求項５記載の発明は、前記上層文字プレートまたは下層文字プレートもしくは上層および下層文字プレートは、２枚のプレートを組み合わせたものであり、かつ、各プレートに形成したキー表記部分を前記所定量だけ長くしたことを特徴とする請求項３に記載のキー入力装置である。
請求項６記載の発明は、前記上層文字プレートまたは下層文字プレートもしくは上層および下層文字プレートは、１枚のプレートを折り曲げ加工して作られたものであり、かつ、そのプレートに形成したキー表記部分を前記所定量だけ長くするとともに、そのキー表記部分以外を折り曲げ加工したことを特徴とする請求項３に記載のキー入力装置である。
請求項７記載の発明は、請求項１〜６いずれかに記載のキー入力装置を搭載したことを特徴とする電子機器である。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、各キーの間に生じる無駄なスペースをなくしキーボードの小型化に寄与するキー入力装置およびそのキー入力装置を搭載した電子機器を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】携帯電話機の外観図である。
【図２】本実施形態におけるキーの重複利用を示す図である。
【図３】操作部１３の内部構造を示す図である。
【図４】文字プレート組み立て体２１の平面図である。
【図５】文字プレート組み立て体２１の側面図である。
【図６】実施形態の改良点を示す図である。
【図７】“かじり”対策を講じた改良例を示す図である。
【図８】“かじり”対策を講じた文字プレートの第１の製作例を示す図である。
【図９】“かじり”対策を講じた文字プレートの第２の製作例を示す図である。
【図１０】“かじり”対策を講じた文字プレートの第３の製作例を示す図である。
【図１１】“かじり”対策を講じた文字プレートの第４の製作例を示す図である。
【図１２】従来のキー入力装置の概念図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明の実施形態を、携帯電話機への適用を例にして、図面を参照しながら説明する。
【００１４】
図１は、携帯電話機の外観図である。図示の携帯電話機１０は、たとえば、液晶パネル等の表示部１１を有する上蓋１２と、複数のキーからなる操作部１３を有する本体部１４とをヒンジ機構１５で連結して開閉可能にしたもの（いわゆる折りたたみ式の携帯電話機）であるが、これは一例に過ぎない。
【００１５】
この携帯電話機１０を使用する際には、同図の正面図（ａ）や側面図（ｂ）に示すように上蓋１２を開き、操作部１３の所望キーを選択して、たとえば、電話発信や着信などの操作を行うが、本実施形態における操作部１３の各キーは、冒頭で説明した「重複利用」が可能なキー、すなわち、一つのキーに二つの機能を割り当ててその二つの機能を択一的に選択することができる仕組みになっており、以下でその仕組みの詳細を説明する。なお、図では、操作部１３のキーレイアウトを縦３×横３としているが、これは一例に過ぎない。
【００１６】
まず、本体部１４の側面（図では特に限定しないが右側面下部付近）に、キー表示切替用の小さなノブ１６が設けられている。このノブ１６は、本体部１４に形成された矩形穴１７から若干頭を突き出しており、且つ、その矩形穴１７の長手方向に沿って手動スライド可能になっている。矩形穴１７の長手方向は、本体部１４の側面の図面に向かって上下方向になっており、したがって、ノブ１６は、図面に向かって上下方向に手動スライド可能になっている。
【００１７】
図２は、本実施形態におけるキーの重複利用を示す図であり、（ａ）は第一のキー表示状態、（ｂ）は第二のキー表示状態を示している。これらふたつのキー表示状態はノブ１６のスライド操作によって択一的に選択可能になっている。具体的には、（ａ）に示すように、ノブ１６が図面の下側に位置しているときには第一のキー表示状態となり、（ｂ）に示すように、ノブ１６が図面の上側に位置しているときには第二のキー表示状態となる。
【００１８】
今、説明の都合上、第一のキー表示状態における操作部１３の各キーの表示を“１”、“２”、“３”、“４”・・・・とし、第二のキー表示状態における操作部１３の各キーの表示を“Ａ”、“Ｂ”、“Ｃ”、“Ｄ”・・・・とすると、ノブ１６が図面の下側に位置しているとき、操作部１３の各キーは“１”、“２”、“３”、“４”・・・・の数字入力キーとして機能し、ノブ１６が図面の上側に位置しているとき、操作部１３の各キーは“Ａ”、“Ｂ”、“Ｃ”、“Ｄ”・・・・のアルファベット入力キーとして機能する。
【００１９】
図３は、操作部１３の内部構造を示す図であり、図１のＸ−Ｘ矢視断面に相当する図である。この図において、操作部１３は、本体部１４の上面に形成されたｎ個（本実施形態では一例としてｎ＝３×３とする）の穴１８から各々頭を若干突き出した透明または半透明素材からなるｎ個のキートップ１９を有するキープレート２０と、このキープレート２０の下面に併設された文字プレート組み立て体２１と、この文字プレート組み立て体２１の下面に併設された弾性シート２２とを含んで構成されており、キープレート２０の任意のキートップ１９を指先等で押し下げ操作すると、その押し下げ力がキープレート２０から文字プレート組み立て体２１および弾性シート２２へと伝えられ、この弾性シート２２の下部に形成された突起２３で、電子基板２４の対応するスイッチ２５が押されてオンオフするようになっている。
【００２０】
文字プレート組み立て体２１は、２枚の不透明かつフレキシブルなプレートで構成されている。以下、図面の上側に位置するものを上層文字プレート２６（ハッチング付図形）、下側に位置するものを下層文字プレート２７（黒塗りつぶし図形）ということにする。これら２枚のプレート（上層文字プレート２６および下層文字プレート２７）の詳細は後述するが、その特徴的事項を端的に表現すれば、第一に、上層文字プレート２６と下層文字プレート２７とを互いに面方向にスライド可能に組み合わせている点、第二に、そのスライドに伴って、上層文字プレート２６のキー表記部分（図面上で若干斜めになっている部分）だけがキートップ１９から透けて見える「第一のキー表示状態」（図２（ａ）に相当）と、下層文字プレート２７のキー表記部分（同）だけがキートップ１９から透けて見える「第二のキー表示状態」（図２（ｂ）に相当）とを択一的に選択できるようにした点にある。
【００２１】
ここで、図３の状態は「第二のキー表示状態」を示している。これは、上層文字プレート２６のキー表記部分が下層文字プレート２７のキー表記部分の下に潜り込んでおり、この状態では、下層文字プレート２７のキー表記部分だけがキートップ１９から透けて見える（上層文字プレート２６のキー表記部分が見えない）からである。
【００２２】
図４は、文字プレート組み立て体２１の平面図である。この図において、（ａ）は上層文字プレート２６を、（ｂ）は下層文字プレート２７を示し、また、（ｃ）は第一のキー表示状態を、（ｄ）は第二のキー表示状態を示している。
【００２３】
まず、（ａ）に示すように、上層文字プレート２６は、不透明なフレキシブル素材からなる薄厚プレートに任意のキー表示情報（ここでは“１”〜“９”の数字とするがこれは一例に過ぎない）を印字またはシール貼着等したものであり、かつ、その文字行下部と行両側端部に沿って連続するスリット２８を打ち抜き加工等によって形成している点に構成上の特徴がある。なお、図示の例では、９個のキー表示情報（“１”〜“９”）を３個１組にし、各組を一行に並べて合計３行のキーレイアウトにしているが、これは一例に過ぎない。９個のキー表示情報の全部を１行に並べてもよく、あるいは、２行にしたり、３行以上の多行にしたりしてもよい。以下、説明の便宜上、３行のキーレイアウトで説明する。
【００２４】
次に、（ｂ）に示すように、下層文字プレート２７も、不透明なフレキシブル素材からなる薄厚プレートに任意のキー表示情報（ここでは“Ａ”〜“Ｉ”のアルファベットとするがこれは一例に過ぎない）を印字またはシール貼着等したものであり、かつ、その文字行上部と行両側端部に沿って連続するスリット２９を打ち抜き加工等によって形成している点に構成上の特徴がある。
【００２５】
ここで、上層文字プレート２６のスリット２８と下層文字プレート２７のスリット２９は、いずれもカタカナの“コ”の字に似た形をしているが、上層文字プレート２６のスリット２８が行方向に連続する直線状かつその両端部で図面上方に伸びる形状をなしているのに対して、下層文字プレート２７のスリット２９がその両端部で図面下方に伸びる形状をなしている点で相違する。つまり、上層文字プレート２６のスリット２８は、カタカナの“コ”の字を９０度時計回り方向に回転させた形になっているが、下層文字プレート２７のスリット２９は、カタカナの“コ”の字を９０度反時計回り方向に回転させた形になっている点で相違している。
【００２６】
上層文字プレート２６のスリット２８の直線状部分の長さと、下層文字プレート２７のスリット２９の直線状部分の長さとは略一致しており、これにより、（ｃ）や（ｄ）に示すように、上層文字プレート２６のスリット２８に、下層文字プレート２７のキー表記部分（“Ａ”〜“Ｉ”の表記部分）を差し込んで突き出させることができるようになっている。
【００２７】
すなわち、（ｃ）においては、上層文字プレート２６のスリット２８から、下層文字プレート２７のキー表記部分を“少しだけ”突き出しているが、この微小突き出し状態では、上層文字プレート２６のキー表記部分（“１”〜“９”の表記部分）が見えているのに対して、下層文字プレート２７のキー表記部分（“Ａ”〜“Ｉ”の表記部分）が上層文字プレート２６の下に隠れて見えていないので、前記の「第一のキー表示状態」、つまり、上層文字プレート２６のキー表記部分だけがキートップ１９から透けて見えるキー表示状態となる。
【００２８】
一方、（ｄ）においては、上層文字プレート２６のスリット２８から、下層文字プレート２７のキー表記部分を“最大量”突き出しているので、この最大突き出し状態では、上層文字プレート２６のキー表記部分が下層文字プレート２７のキー表記部分の裏に隠れて見えなくなってその代わりに、下層文字プレート２７のキー表記部分（“Ａ”〜“Ｉ”の表記部分）が見えるようになるから、前記の「第二のキー表示状態」、つまり、下層文字プレート２７のキー表記部分だけがキートップ１９から透けて見えるキー表示状態となる。
【００２９】
これらの「第一のキー表示状態」と「第二のキー表示状態」の択一的選択は、上層文字プレート２６と下層文字プレート２７の相対的な平面位置の移動操作によって行うことができる。たとえば、上層文字プレート２６の位置を固定したうえ、下層文字プレート２７の平面位置を図面の上方向に移動させれば、（ｄ）の状態（第二のキー表示状態）となり、その逆に、下層文字プレート２７の平面位置を図面の下方向に移動させれば、（ｃ）の状態（第一のキー表示状態）となる。
【００３０】
このような“位置移動操作”のための仕組みは様々考えられるが、たとえば、図１のノブ１６の動きに合わせて、下層文字プレート２７の平面位置を移動させるような構成にしてもよく、あるいは、他の仕組み（たとえば、上蓋１２の開閉に連動する等）を採用してもよい。要は、上層文字プレート２６と下層文字プレート２７の相対的な平面位置移動の操作を行うことができるようになっていればよい。
【００３１】
図５は、文字プレート組み立て体２１の側面図であり、（ａ）は第一のキー表示状態を、（ｂ）は第二のキー表示状態を示している。この図において、（ａ）の第一のキー表示状態では、上層文字プレート２６の平面位置に対して下層文字プレート２７の平面位置が図面の右方にずれているので、この状態では、上層文字プレート２６のキー表記部分（図面上で若干斜めになっている部分）のほとんどの部分が露出することとなり、結局、図面上方に位置するキートップ１９（図３参照）を透して、上層文字プレート２６のキー表記部分だけが見えることとなる。
【００３２】
一方、（ｂ）の第二のキー表示状態では、上層文字プレート２６の平面位置と下層文字プレート２７の平面位置とがほぼ同じになっているので、この状態では、上層文字プレート２６のキー表記部分（図面上で若干斜めになっている部分）が、下層文字プレート２７のキー表記部分（図面上で若干斜めになっている部分）の下に隠れることとなり、結局、図面上方に位置するキートップ１９（図３参照）を透して、下層文字プレート２７のキー表記部分だけが見えることとなる。
【００３３】
以上、詳述したように、本実施形態においては、第一に、上層文字プレート２６と下層文字プレート２７とを互いに面方向にスライド可能に組み合わせたこと、第二に、そのスライドに伴って、上層文字プレート２６のキー表記部分（図面上で若干斜めになっている部分）だけがキートップ１９から透けて見える「第一のキー表示状態」（図２（ａ）に相当）と、下層文字プレート２７のキー表記部分（同）だけがキートップ１９から透けて見える「第二のキー表示状態」（図２（ｂ）に相当）とを択一的に選択できるようにしたことを構成上の特徴としたので、以下の特有の効果を得ることができる。
【００３４】
従来技術に比べてキー表示の行間距離を狭くすることができる。本実施形態におけるキー表示は、上層文字プレート２６の“１”、“２”、“３”、“４”・・・・と、下層文字プレート２７の“Ａ”、“Ｂ”、“Ｃ”、“Ｄ”・・・・であり、これら２種類のキー表示を択一的に選択表示することができる。ここで、上層文字プレート２６の“１”、“２”、“３”、“４”・・・・が選択されているとき、下層文字プレート２７のキー表記部分（“Ａ”、“Ｂ”、“Ｃ”、“Ｄ”・・・・）は、上層文字プレート２６のキー表記部分（“１”、“２”、“３”、“４”・・・・）の裏に隠れて見えないようになっており、同様に、下層文字プレート２７の “Ａ”、“Ｂ”、“Ｃ”、“Ｄ”・・・・が選択されているとき、上層文字プレート２６のキー表記部分（“１”、“２”、“３”、“４”・・・・）は、下層文字プレート２７のキー表記部分（“Ａ”、“Ｂ”、“Ｃ”、“Ｄ”・・・・）の裏に隠れて見えないようになっている。
【００３５】
つまり、上層文字プレート２６と下層文字プレート２７の「一方のキー表記部分の裏に他方のキー表記部分を隠す」仕組みにしているため、従来技術のように、キー表記を隠すための特別な領域（図１２の符号Ｘ参照）を確保する必要がない。したがって、それだけキー表示の行間距離を狭くすることができるという特有の効果を奏することができる。そして、この効果によって、キーボードの小型化の阻害要因を排除することができるようになり、結局、当該キーボードを実装する電子機器、たとえば、リモコンや携帯電話機等を極限まで小さくできるという今日の社会的要求に応えることができる有益な技術を提供することができるのである。
【００３６】
以上、本実施形態の仕組みを詳しく説明したが、本件発明の技術思想はこれに限定されるものではなく、その思想の範囲内においてさまざまな変形例や発展例を包含することは当然である。たとえば、以下のように改良してもよい。
【００３７】
図６は、実施形態の改良点を示す図であり、（ａ）は上記の実施形態の要部拡大図、（ｂ）はその改良すべき点を示す図である。まず、（ａ）に示すように、上記の実施形態では、上層文字プレート２６のキー表記部分（図面上で若干斜めになっている部分）の図面左右方向の長さと同プレート２６のスリット２８の長さがほぼ同じになっており、同様に、下層文字プレート２７のキー表記部分（図面上で若干斜めになっている部分）の図面左右方向の長さと同プレート２７のスリット２９の長さもほぼ同じになっている。このため、（ｂ）に示すように、上層文字プレート２６と下層文字プレート２７の相対的な位置関係によっては、両プレート２６、２７のキー表記部分の間に不本意な“かじり”が生じてしまう可能性がある。
【００３８】
ここで、“かじり”とは、両プレート２６、２７のキー表記部分の先端同士がぶつかり合うことをいう。このような“かじり”が生じてしまった場合、第一のキー表示状態（図５（ａ）参照）から第二のキー表示状態（図５（ｂ）参照）への切替が不可能になる。
【００３９】
あるいは、“かじり”ではなく、上層文字プレート２６のキー表記部分の下に、下層文字プレート２７のキー表記部分がもぐりこんでしまうことも考えられる。このような場合も、やはり、第一のキー表示状態（図５（ａ）参照）から第二のキー表示状態（図５（ｂ）参照）への切替が不可能になるので、このような不本意な「もぐり込み現象」も“かじり”に含めることにする。
【００４０】
図７は、“かじり”対策を講じた改良例を示す図である。この改良例のポイントは、（ａ）に示すように、上層文字プレート２６のキー表記部分（図面上で若干斜めになっている部分）の図面左右方向の長さを、同プレート２６のスリット２８の長さよりも若干量だけ長くした点にあり、同様に、下層文字プレート２７のキー表記部分（図面上で若干斜めになっている部分）の図面左右方向の長さを、同プレート２７のスリット２９の長さよりも若干量だけ長くした点にある。以下、その若干量を便宜的にＹとする。
【００４１】
このようにすると、（ｂ）に示すように、上層文字プレート２６の水平位置を固定して、下層文字プレート２７の水平位置を図面の右方にずらしていった場合に、上層文字プレート２６のキー表記部分と下層文字プレート２７のキー表記部分のオーバーラップ箇所に、上記の若干量Ｙに相当する余裕が生じるから、“かじり”はもちろん、上層文字プレート２６のキー表記部分の下に下層文字プレート２７のキー表記部分がもぐりこんでしまう恐れもなくなる。このため、図６の不都合、すなわち、第一のキー表示状態（図５（ａ）参照）から第二のキー表示状態（図５（ｂ）参照）への切替が不可能になるという問題の解消を図ることができ、キー表示の切替信頼性向上を図ることができる。
【００４２】
ここで、上記のかじり対策は、「上層文字プレート２６のキー表記部分（図面上で若干斜めになっている部分）の図面左右方向の長さを、同プレート２６のスリット２８の長さよりも若干量（Ｙ）だけ長くするとともに、下層文字プレート２７のキー表記部分（図面上で若干斜めになっている部分）の図面左右方向の長さを、同プレート２７のスリット２９の長さよりも若干量（Ｙ）だけ長くする」というものであるが、実施形態の上層および下層文字プレート２６、２７は、前記の図４（ａ）（ｂ）に示すように、単純に、１枚のフレキシブル素材にスリット２８、２９を入れ、かつ、そのスリット２８、２９に包囲された部分をキー表記部分としたものであるため、そのままでは上記の対策に適さないから、以下に、“かじり”対策を講じた文字プレートのいくつかの好ましい製作例を提示する。
【００４３】
図８は、“かじり”対策を講じた文字プレートの第１の製作例を示す図である。この第１の製作例では、まず、（ａ）に示すような文字プレートパーツ３０をキー表記の行数分だけ用意する。この文字プレートパーツ３０は、横長矩形状の不透明なフレキシブル素材の中ほどに任意の１行分のキー表記（図では“１”、“２”、“３”）を印刷等したキー表記部３０ａと、そのキー表記部３０ａの図面下側部分を若干量（たとえば、上記のＹ）だけ図面下方向に延長して形成されたオーバラップ部３０ｂと、キー表記部３０ａの両側端部に形成されたスリット部３０ｃと、そのスリット部３０ｃの外側に形成された張り合わせ部３０ｄとを有している。
【００４４】
このような形状の文字プレートパーツ３０をキー表記の行数分だけ用意すると、次に、（ｂ）に示すように、各行の文字プレートパーツ３０の張り合わせ部３０ｄを重ね合わせ、各々の張り合わせ部３０ｄを粘着テープ３１等で接合して“かじり”対策を講じた上層文字プレート２６を製作する。なお、図示は略すが、下層文字プレート２７についても同様な手順で製作することが望ましい。
【００４５】
この第１の製作例のようにすれば、上層文字プレート２６のキー表記部分の長さ（イ）を、同プレート２６のスリット２８の長さ（ロ）よりも若干量（Ｙ）だけ長くすることができ、同様に、図示を略すが、下層文字プレート２７のキー表記部分の長さを、同プレート２７のスリット２９の長さよりも若干量（Ｙ）だけ長くすることができるから、上記の“かじり”対策を講じた上層および下層文字プレート２６、２７とすることができる。
【００４６】
図９は、“かじり”対策を講じた文字プレートの第２の製作例を示す図であり、この第２の製作例における上層文字プレート２６は、２枚のプレート、すなわち、（ａ）に示す第１の上層文字プレート２６１と、（ｂ）に示す第２の上層文字プレート２６２とを組み合わせて（ｃ）に示すように構成したものである。
【００４７】
第１の上層文字プレート２６１は、（ａ）に示すように、不透明なフレキシブル素材の上に印刷等によって形成された１行ないしは複数行（図では２行）のキー表記部３２、３３と、１行目のキー表記部３２の周囲に形成された９０度右回転コの字状のスリット３４と、２行目のキー表記部３３の周囲に形成された９０度右回転コの字状のスリット３５とを有しており、また、第２の上層文字プレート２６２は、（ｂ）に示すように、不透明なフレキシブル素材の上に印刷等によって形成された１行ないしは複数行（図では２行）のキー表記部３６、３７と、１行目のキー表記部３６の周囲に形成された９０度右回転コの字状のスリット３８と、２行目のキー表記部３７の両側に形成された二つのスリット３９、４０と、プレート上部に形成された９０度右回転コの字状のスリット４１とを有している。
【００４８】
かかる第２の製作例における上層文字プレート２６は、これら第１の上層文字プレート２６１と第２の上層文字プレート２６２とを下記の手順に従って組み合わせて構成される。
＜手順１＞
第１の上層文字プレート２６１の下面に沿わせて第２の上層文字プレート２６２を置く。
＜手順２＞
第１の上層文字プレート２６１の１行目のキー表記部３２を第２の上層文字プレート２６２の上から１番目のスリット４１に差し込む。
第１の上層文字プレート２６１の２行目のキー表記部３３を第２の上層文字プレート２６２の上から２番目のスリット３８に差し込む。
【００４９】
なお、図示は略すが、下層文字プレート２７についても同様な構成と組み合わせで製作することが望ましい。
【００５０】
このような手順で組み合わされた上層文字プレート２６は、（ｃ）に示すように、図面の上から下に向かって第１の上層文字プレート２６１の１行目のキー表記部３２、第２の上層文字プレート２６２の１行目のキー表記部３６、第１の上層文字プレート２６１の２行目のキー表記部３３、第２の上層文字プレート２６２の２行目のキー表記部３７が順に並ぶこととなり、前記の実施形態における上層文字プレート２６（図３（ａ）参照）と類似のキー配列にすることができる。
【００５１】
加えて、そのように配列された各々のキー表記部３２、３６、３３、３７は、その下端部分が交互にオーバラップ（図中のハ、ニ、ホ参照）しているから、第１の製作例と同様に、上記の“かじり”対策を講じた上層および下層文字プレート２６、２７とすることができる。
【００５２】
図１０は、“かじり”対策を講じた文字プレートの第３の製作例を示す図であり、この第３の製作例における上層文字プレート２６も前記の第２の製作例と同様に、２枚のプレート、すなわち、（ａ）に示す第１の上層文字プレート２６３と、（ｂ）に示す第２の上層文字プレート２６４とを組み合わせて（ｃ）に示すように構成したものである。
【００５３】
第１の上層文字プレート２６３は、（ａ）に示すように、不透明なフレキシブル素材の上に印刷等によって形成された１行ないしは複数行（図では２行）のキー表記部４２、４３と、１行目のキー表記部４２の両端部に形成されたスリット４４、４５と、２行目のキー表記部４３の両端部に形成されたスリット４６、４７と、１行目のキー表記部４２の下方に形成されるとともにその両端部のスリット４４、４５に連続する横長矩形状の開口部４８と、２行目のキー表記部４３の下方に形成されるとともにその両端部のスリット４６、４７に連続する横長矩形状の開口部４９とを有している。
【００５４】
また、第２の上層文字プレート２６４は、（ｂ）に示すように、不透明なフレキシブル素材の上に印刷等によって形成された１行ないしは複数行（図では２行）のキー表記部５０、５１と、４つのスリット５２〜５５とを有している。４つのスリット５２〜５５は、いずれも、カタカナの“コ”の字を時計回り方向に９０度回転させた形に類似しているとともに、図面の上から１番目と３番目のスリット５２、５４の図面上下方向の長さ（ヘ）は、第１の上層文字プレート２６３のキー表記部４２、４３の同方向の長さ（ト）よりも若干量だけ短くなっており、さらに、図面の上から２番目と４番目のスリット５３、５５の同長さ（チ）は、第１の上層文字プレート２６３のキー表記部４２、４３の同長さ（ト）と同等となっている。ここで、若干量は前記のＹであるものとする。
【００５５】
かかる第３の製作例における上層文字プレート２６は、これら第１の上層文字プレート２６３と第２の上層文字プレート２６４とを下記の手順に従って組み合わせて構成される。
＜手順１＞
第１の上層文字プレート２６３の下面に沿わせて第２の上層文字プレート２６４を置く。
＜手順２＞
第１の上層文字プレート２６３の１行目のキー表記部４２を第２の上層文字プレート２６４の上から１番目のスリット５２に差し込む。
第１の上層文字プレート２６３の２行目のキー表記部４３を第２の上層文字プレート２６４の上から３番目のスリット５４に差し込む。
【００５６】
なお、図示は略すが、下層文字プレート２７についても同様な構成と組み合わせで製作することが望ましい。
【００５７】
このような手順で組み合わされた上層文字プレート２６は、（ｃ）に示すように、図面の上から下に向かって第１の上層文字プレート２６３の１行目のキー表記部４２、第２の上層文字プレート２６４の１行目のキー表記部５０、第１の上層文字プレート２６３の２行目のキー表記部４３、第２の上層文字プレート２６４の２行目のキー表記部５１が順に並ぶこととなり、前記の実施形態における上層文字プレート２６（図３（ａ）参照）と類似のキー配列にすることができる。
【００５８】
加えて、そのように配列された各々のキー表記部４２、５０、４３、５１は、その下端部分が所定量（Ｙ）だけオーバラップしているから、第１の製作例や第２の製作例と同様に、上記の“かじり”対策を講じた上層および下層文字プレート２６、２７とすることができる。
【００５９】
図１１は、“かじり”対策を講じた文字プレートの第４の製作例を示す図である。この第４の製作例では、まず、（ａ）に示すように、不透明なフレキシブル素材の上に印刷等によって形成された１行ないしは複数行（図では３行）のキー表記部５６〜５８と、各々のキー表記部５６〜５８に沿って形成された三つのスリット５９〜６１とを形成し、かつ、各々のキー表記部５６〜５８ごとに一対の折り曲げ線６２、６３を入れる。
【００６０】
次いで、（ｂ）に示すように、折り曲げ線６２、６３に沿ってフレキシブル素材を折り曲げ変形させた後、折り曲げ部分（破線円で囲む部分）を接着して上層文字プレート２６を製作する。なお、下層文字プレート２７についても同様の方法で製作することが望ましい。
【００６１】
ここで、重要な点は、上記の折り曲げ変形の際に、キー表記部５６〜５８を変形させないことにある。つまり、折り曲げ線６２、６３に沿って行われる折り曲げ変形は、キー表記部５６〜５８を除くプレートの両サイド部分（チ、リ）だけであり、キー表記部５６〜５８についてはなんらの変形加工も行われないことがポイントである。
【００６２】
これにより、折り曲げ変形後の１行目のキー表記部５６の下端部分が２行目のキー表記部５７の裏に潜り込み、同様に、２行目のキー表記部５７の下端部分が３行目のキー表記部５８の裏に潜り込み、さらに、３行目のキー表記部５８の下端部分がフレキシブル素材の残余部分（ヌ）の裏に潜り込むこととなり、それらの潜り込み量は、図中の矢印線（ル）で示すように相当量になるから、第１の製作例から第３の製作例と同様に、上記の“かじり”対策を講じた上層および下層文字プレート２６、２７とすることができる。
【００６３】
なお、以上の説明では、テレビ等のリモコンや携帯電話機を例にしたが、これに限定されない。一つのキーの重複利用、つまり、一つのキーに二つの機能を割り当てるようにしたキー入力装置を搭載するあらゆる電子機器（たとえば、ＰＤＡ、ノートパソコン、ウェアラブルパソコン、電卓、電子辞書、ゲーム機・・・・等）に適用可能なことはいうまでもない。また、当然ながら、その電子機器も携帯型に限らず、据え置き型であってもかまわない。さらに、以上の説明では、「小型化」をキーワードにしたが、一つのキーの重複利用は「小型化」のためだけではなく、たとえば、誤操作防止のために採用されることもある（たとえば、特定の動作モードのときだけに所要のキー表示を行うなど）から、本件発明の適用範囲は「小型化」を意図した分野だけに限定されない。
【符号の説明】
【００６４】
１０  携帯電話機（電子機器）
１９  キートップ
２１  文字プレート組み立て体（文字プレート）
２６  上層文字プレート
２７  下層文字プレート
３０  文字プレートパーツ（パーツ）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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