(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の遊技機を備えた遊技機島の相互間における遊技球の移送を制御する遊技球移送制御装置において、
前記遊技機島は、遊技機で使用する遊技球を遊技機島の内部で循環させつつ研磨するように構成され、
複数の遊技機島をグループ分けし、該グループ分けした各遊技機島グループには、遊技者が獲得した遊技球を計数する景品球計数機を備えた遊技機島が含まれており、
前記遊技機島内の研磨済みの遊技球を他の遊技機島に対して相互に移送可能な移送手段と、
前記移送手段による遊技球の移送を制御する制御手段と、
前記遊技機から遊技機島内に排出された遊技球を、遊技機島毎に取り込まれた入球として計数する入球計数機と、
前記入球計数機の計数結果に基づき、遊技機島グループ毎の入球数と、その平均値である遊技機島グループ全体の平均入球数を算出する算出手段と、
前記遊技機島グループ毎の入球数を前記平均入球数と比較して、該平均入球数より入球数が低い遊技機島グループと高い遊技機島グループとに判別する比較判別手段と、備え、
前記制御手段は、前記比較判別手段の判別結果に基づき、前記移送手段を制御して、前記低い遊技機島グループから前記高い遊技機島グループに遊技球を移送することを特徴とする遊技球移送制御装置。
【請求項２】
前記複数の遊技機島は、前記移送手段を介して直列に接続されており、
前記複数の遊技機島を隣り合う同士でまとめてグループ分けし、
前記比較判別手段の判別結果に基づき、前記低い遊技機島グループに最も近い前記高い遊技機島グループを判定する遠近判定手段を備え、
前記制御手段は、前記遠近判定手段の判定結果に基づき、前記移送手段を制御して、前記低い遊技機島グループから最も近い前記高い遊技機島グループに遊技球を移送することを特徴とする請求項１に記載の遊技球移送制御装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記各遊技機島グループ内では各遊技機島が保有する遊技球数の差が減少するように、前記移送手段を制御して遊技球を移送することを特徴とする請求項２に記載の遊技球移送制御装置。
【請求項４】
前記制御手段は、前記各遊技機島グループのうち前記高い遊技機島グループ同士が隣り合う場合、該高い遊技機島グループ同士の境界に位置する各遊技機島が保有する遊技球数の差が減少するように、前記移送手段を制御して遊技球を移送することを特徴とする請求項３に記載の遊技球移送制御装置。
【請求項５】
前記制御手段は、前記各遊技機島グループのうち前記低い遊技機島グループ同士が隣り合う場合において、該低い遊技機島グループがそれぞれ前記高い遊技機島グループにも隣り合う場合、該低い遊技機島グループ同士の境界に位置する各遊技機島間での遊技球の移送を停止する一方、該低い遊技機島グループの一方のみが前記高い遊技機島グループに隣り合う場合、該低い遊技機島グループ同士の境界に位置する各遊技機島間で前記高い遊技機島グループに向う方向にのみ前記移送手段を制御して遊技球を移送することを特徴とする請求項３または４に記載の遊技球移送制御装置。
【請求項６】
前記制御手段は、前記各遊技機島グループにある前記景品球計数機のうち前記低い遊技機島グループに属するものに遊技者を誘導する制御を行うことを特徴とする請求項１，２，３，４または５に記載の遊技球移送制御装置。
【請求項７】
複数の遊技機を備えた遊技機島の相互間における遊技球の配分を制御する遊技球移送制御装置において、
複数の遊技機島をグループ分けし、該グループ分けした各遊技機島グループには、遊技者が獲得した遊技球を計数する景品球計数機を備えた遊技機島が含まれており、
前記各遊技機島グループ間における遊技球の配分を制御する制御手段と、
前記遊技機から遊技機島内に排出された遊技球を、遊技機島毎に取り込まれた入球として計数する入球計数機と、
前記入球計数機の計数結果に基づき、遊技機島グループ毎の入球数と、その平均値である遊技機島グループ全体の平均入球数を算出する算出手段と、
前記遊技機島グループ毎の入球数を前記平均入球数と比較して、該平均入球数より入球数が低い遊技機島グループと高い遊技機島グループとに判別する比較判別手段と、備え、
前記制御手段は、前記比較判別手段の判別結果に基づき、前記各遊技機島グループにある前記景品球計数機のうち前記低い遊技機島グループに属するものに遊技者を誘導する制御を行うことを特徴とする遊技球移送制御装置。
【請求項８】
前記景品球計数機に、遊技球を受け入れる投入口を開閉する開閉手段を設け、
前記制御手段は、前記低い遊技機島グループにある景品球計数機の開閉手段を開く一方、前記高い遊技機島グループにある景品球計数機の開閉手段を閉じることにより、遊技者を誘導することを特徴とする請求項６または７に記載の遊技球移送制御装置。
【請求項９】
前記景品球計数機に、遊技球の受け入れに関する表示を行う表示手段を設け、
前記制御手段は、前記低い遊技機島グループにある景品球計数機の表示手段に遊技球を受け入れる旨を表示する一方、前記高い遊技機島グループにある景品球計数機の表示手段に遊技球を受け入れない旨を表示することにより、遊技者を誘導することを特徴とする請求項６，７または８に記載の遊技球移送制御装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の遊技機を備えた遊技機島の相互間における遊技球の移送を制御する遊技球移送制御装置に関する。ここで遊技機は一般のパチンコ機に類するものであり、遊技球とは主としてパチンコ球が相当する。
【背景技術】
【０００２】
従来の遊技ホールでは、複数のパチンコ機を並設して成る遊技機島が複数設置されている。この遊技機島毎に、複数の遊技機から排出された遊技球を貯留した後、研磨しつつ揚送して再び各遊技機に補給することで、遊技媒体である遊技球を繰り返し使用していた。また、遊技者が遊技で獲得した遊技球は、遊技機島に設けられている景品球計数機に投入されて計数され、その計数結果に基づき所定の景品と交換されていた。
【０００３】
ここで景品球計数機は、全ての遊技機島に設けられているわけではなく、例えば２つの遊技機島単位で１つずつ等、コスト削減の観点より一部の遊技機島にのみに設けられている。この景品球計数機のある遊技機島では、遊技球が投入されることにより遊技球の貯留量が増加する一方、景品球計数機のない遊技機島では、相対的に遊技球の貯留量が減少することになる。そのため、遊技機島間において遊技球の貯留量に偏りが生じてしまい、遊技機への遊技球の補給に支障を来たす虞があった。
【０００４】
かかる問題を解決するための従来の技術として、例えば、特許文献１に開示されたものが既に提案されている。すなわち、複数の遊技機島をグループ分けし、各グループ毎に、遊技機島の貯留タンクに設けられたセンサにより検知された遊技球の貯留量から平均貯留量を求め、これら平均貯留量の差が減少するようにグループ間で遊技球を移送する動作を、グループの分け方を変更して繰り返し行なう。これにより、やがて、どのようにグループ分けしても、グループ間での平均貯留量の差の少ない状態が形成され、全ての遊技機島の貯留量がほぼ均一になるように制御するものであった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００６−２７１５７３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
前述した特許文献１に開示された従来の技術では、遊技機島グループ間の遊技球の平均貯留量の差により他の遊技機島グループに遊技球を移送して貯留量の平均化を図っているが、遊技者が手で触ったりして手垢やタバコのヤニや塵等による遊技球の汚れに関して一切考慮することなく遊技球を移送していた。このため、遊技機やその関連機器に関して、遊技球の汚れの蓄積を原因とする球詰まりの保守点検や、清掃作業が大変であるという問題が想定されていた。
【０００７】
本発明は、以上のような従来の技術が有する問題点に着目してなされたものであり、遊技機の稼働率の低い遊技機島グループ内の汚れていない遊技球を、遊技球の稼働率が高く遊技者の手垢やタバコ等により汚れの多い遊技球を保有する遊技機島グループに移送することにより、該グループ内の遊技機島における汚れの蓄積を防止し、遊技機島内の遊技機やその関連機器における球詰まりを未然に防ぎ、保守点検や清掃作業を軽減することができる遊技球移送制御装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前述した目的を達成するための本発明の要旨とするところは、以下の各項の発明に存する。  
［１］複数の遊技機（１０）を備えた遊技機島（１）の相互間における遊技球の移送を制御する遊技球移送制御装置（１２１）において、
前記遊技機島（１）は、遊技機（１０）で使用する遊技球を遊技機島（１）の内部で循環させつつ研磨するように構成され、
複数の遊技機島（１）をグループ分けし、該グループ分けした各遊技機島グループには、遊技者が獲得した遊技球を計数する景品球計数機（７）を備えた遊技機島（１）が含まれており、
前記遊技機島（１）内の研磨済みの遊技球を他の遊技機島（１）に対して相互に移送可能な移送手段（５０）と、
前記移送手段（５０）による遊技球の移送を制御する制御手段と、
前記遊技機（１０）から遊技機島（１）内に排出された遊技球を、遊技機島（１）毎に取り込まれた入球として計数する入球計数機（１３）と、
前記入球計数機（１３）の計数結果に基づき、遊技機島グループ毎の入球数と、その平均値である遊技機島グループ全体の平均入球数を算出する算出手段と、
前記遊技機島グループ毎の入球数を前記平均入球数と比較して、該平均入球数より入球数が低い遊技機島グループと高い遊技機島グループとに判別する比較判別手段と、備え、
前記制御手段は、前記比較判別手段の判別結果に基づき、前記移送手段（５０）を制御して、前記低い遊技機島グループから前記高い遊技機島グループに遊技球を移送することを特徴とする遊技球移送制御装置（１２１）。
【０００９】
［２］前記複数の遊技機島（１）は、前記移送手段（５０）を介して直列に接続されており、
前記複数の遊技機島（１）を隣り合う同士でまとめてグループ分けし、
前記比較判別手段の判別結果に基づき、前記低い遊技機島グループに最も近い前記高い遊技機島グループを検出する遠近検出手段を備え、
前記制御手段は、前記遠近検出手段の検出結果に基づき、前記移送手段（５０）を制御して、前記低い遊技機島グループから最も近い前記高い遊技機島グループに遊技球を移送することを特徴とする［１］に記載の遊技球移送制御装置（１２１）。
【００１０】
［３］前記制御手段は、前記各遊技機島グループ内では各遊技機島（１）が保有する遊技球数の差が減少するように、前記移送手段（５０）を制御して遊技球を移送することを特徴とする［２］に記載の遊技球移送制御装置（１２１）。
【００１１】
［４］前記制御手段は、前記各遊技機島グループのうち前記高い遊技機島グループ同士が隣り合う場合、該高い遊技機島グループ同士の境界に位置する各遊技機島（１）が保有する遊技球数の差が減少するように、前記移送手段（５０）を制御して遊技球を移送することを特徴とする［３］に記載の遊技球移送制御装置（１２１）。
【００１２】
［５］前記制御手段は、前記各遊技機島グループのうち前記低い遊技機島グループ同士が隣り合う場合において、該低い遊技機島グループがそれぞれ前記高い遊技機島グループにも隣り合う場合、該低い遊技機島グループ同士の境界に位置する各遊技機島（１）間での遊技球の移送を停止する一方、該低い遊技機島グループの一方のみが前記高い遊技機島グループに隣り合う場合、該低い遊技機島グループ同士の境界に位置する各遊技機島（１）間で前記高い遊技機島グループに向う方向にのみ前記移送手段（５０）を制御して遊技球を移送することを特徴とする［３］または［４］に記載の遊技球移送制御装置（１２１）。
【００１３】
［６］前記制御手段は、前記各遊技機島グループにある前記景品球計数機（７）のうち前記低い遊技機島グループに属するものに遊技者を誘導する制御を行うことを特徴とする［１］，［２］，［３］，［４］または［５］に記載の遊技球移送制御装置（１２１）。
【００１４】
［７］複数の遊技機（１０）を備えた遊技機島（１）の相互間における遊技球の配分を制御する遊技球移送制御装置（１２１）において、
複数の遊技機島（１）をグループ分けし、該グループ分けした各遊技機島グループには、遊技者が獲得した遊技球を計数する景品球計数機（７）を備えた遊技機島（１）が含まれており、
前記各遊技機島グループ間における遊技球の配分を制御する制御手段と、
前記遊技機（１０）から遊技機島（１）内に排出された遊技球を、遊技機島（１）毎に取り込まれた入球として計数する入球計数機（１３）と、
前記入球計数機（１３）の計数結果に基づき、遊技機島グループ毎の入球数と、その平均値である遊技機島グループ全体の平均入球数を算出する算出手段と、
前記遊技機島グループ毎の入球数を前記平均入球数と比較して、該平均入球数より入球数が低い遊技機島グループと高い遊技機島グループとに判別する比較判別手段と、備え、
前記制御手段は、前記比較判別手段の判別結果に基づき、前記各遊技機島グループにある前記景品球計数機（７）のうち前記低い遊技機島グループに属するものに遊技者を誘導する制御を行うことを特徴とする遊技球移送制御装置（１２１）。
【００１５】
［８］前記景品球計数機（７）に、遊技球を受け入れる投入口を開閉する開閉手段を設け、
前記制御手段は、前記低い遊技機島グループにある景品球計数機（７）の開閉手段を開く一方、前記高い遊技機島グループにある景品球計数機（７）の開閉手段を閉じることにより、遊技者を誘導することを特徴とする［６］または［７］に記載の遊技球移送制御装置（１２１）。
【００１６】
［９］前記景品球計数機（７）に、遊技球の受け入れに関する表示を行う表示手段（８）を設け、
前記制御手段は、前記低い遊技機島グループにある景品球計数機（７）の表示手段（８）に遊技球を受け入れる旨を表示する一方、前記高い遊技機島グループにある景品球計数機（７）の表示手段（８）に遊技球を受け入れない旨を表示することにより、遊技者を誘導することを特徴とする［６］，［７］または［８］に記載の遊技球移送制御装置（１２１）。
【００１７】
前記本発明は次のように作用する。  
前記［１］に記載の遊技球移送制御装置（１２１）によれば、複数の遊技機島（１）をグループ分けするが、ここでグループ分けした各遊技機島グループには、それぞれ景品球計数機（７）を備えた遊技機島（１）が少なくとも一つは含まれるようにする。遊技機島（１）は、遊技機（１０）で使用する遊技球を遊技機島（１）の内部で循環させつつ研磨する。各遊技機島（１）は、研磨済みの遊技球を他の遊技機島（１）に対して相互に移送可能な移送手段（５０）で連結され、この移送手段（５０）を制御することで、遊技機島（１）相互間における遊技球の任意の移送を行うことができる。
【００１８】
すなわち、先ず入球計数機（１３）によって、遊技機島（１）毎に取り込まれた入球を計数し、算出手段によって、遊技機島グループ毎に、それぞれに属する遊技機島（１）の入球数の合計値の他、その平均値である遊技機島グループ全体の平均入球数を算出する。次に比較判別手段によって、遊技機島グループ毎の入球数を平均入球数と比較して、該平均入球数より入球数が低い遊技機島グループと高い遊技機島グループとに判別する。
【００１９】
ここで、平均入球数より入球数が低い遊技機島グループは、該グループ内における遊技機（１０）の稼働率が全般的に低く、逆に高い遊技機島グループは、該グループ内における遊技機（１０）の稼働率が全般的に高いと言える。従って、前記低い遊技機島グループ（以下「低稼働グループ」とする）では、遊技機島（１）内の遊技球は循環に伴う研磨作用によって比較的綺麗であるが、前記高い遊技機島グループ（以下「高稼働グループ」とする）では、遊技機島（１）内の遊技球は稼働率が高い分だけ利用頻度も多く、人の手垢やタバコ等による汚れの付着度合が高くなる。
【００２０】
そこで、制御手段によって、前記比較判別手段による判別結果に基づいて移送手段（５０）を制御し、前記低稼働グループから前記高稼働グループに向けて遊技球を移送する。すなわち、低稼働グループから高稼働グループへと、人の手垢やタバコ等による汚れが少ない遊技球を移送することになる。
【００２１】
これにより、高稼働グループ内において、汚れた遊技球だけが長期間繰り返し使用されることはなく、該高稼働グループ内における遊技機（１０）やその関連機器（例えば景品球計数機（７）や遊技球の循環経路等）にも汚れが移って蓄積されることはない。従って、遊技機（１０）やその関連機器において、汚れの蓄積を原因とする球詰まりや故障を防止することができ、また、遊技機（１０）や関連機器の清掃も軽減することができる。
【００２２】
前記［２］に記載の遊技球移送制御装置（１２１）によれば、複数の遊技機島（１）は移送手段（５０）を介して直列に接続されており、複数の遊技機島（１）を隣り合う同士でまとめてグループ分けする。これにより、遊技機島グループも直列に並ぶことになり、低稼働グループと高稼働グループとの相対的な位置関係も明確となる。
【００２３】
そこで、遠近検出手段によって、低稼働グループに最も近い高稼働グループを検出してから、制御手段によって、前記遠近検出手段の検出結果に基づき移送手段（５０）を制御して、低稼働グループから最も近い高稼働グループに遊技球を移送する。
【００２４】
これにより、汚れが少ない遊技球を迅速に稼動率の高い遊技機島（１）に移送することが可能となり、遊技機（１０）への遊技球の補給が間に合わないといったトラブルを回避することができる。なお、低稼働グループが高稼働グループに隣り合わない場合は、他の低稼働グループを介して高稼働グループに向けて遊技球を移送することになる。
【００２５】
前記［３］に記載の遊技球移送制御装置（１２１）によれば、各遊技機島グループ内では、各遊技機島（１）が保有する遊技球数の差が減少するように移送手段（５０）を制御して遊技球を移送する。これにより、各遊技機島グループ内における遊技機島（１）間での遊技球数の偏りを防止し、遊技機（１０）への遊技球を効率良く補給することができる。
【００２６】
前記［４］に記載の遊技球移送制御装置（１２１）によれば、高稼働グループ同士が隣り合う場合に、該高稼働グループ同士の境界に位置する各遊技機島（１）が保有する遊技球数の差が減少するように、前記移送手段（５０）を制御して遊技球を移送する。よって、これらの高稼働グループ間における遊技球数の偏りも防止することができ、よりいっそう遊技機（１０）への遊技球の補給効率を高めることができる。
【００２７】
前記［５］に記載の遊技球移送制御装置（１２１）によれば、低稼働グループ同士が隣り合う場合には、先ず低稼働グループがそれぞれ高稼働グループにも隣り合う場合、該低稼働グループ同士の境界に位置する各遊技機島（１）間での遊技球の移送を停止する。
【００２８】
このように、汚れの少ない遊技球を保有している低稼働グループ間では、敢えて互いに遊技球を移送し合う必要はなく、それぞれが隣り合う高稼働グループに向けてのみ遊技球を移送すれば良い。これにより、遊技球の移送効率が高められて、高稼働グループ内の遊技機（１０）等に円滑に遊技球を補給することが可能となる。
【００２９】
一方、隣り合う低稼働グループの一方のみが高稼働グループにも隣り合う場合、該低稼働グループ同士の境界に位置する各遊技機島（１）間では、前記高稼働グループに向う方向にのみ前記移送手段（５０）を制御して遊技球を移送する。これにより、高稼働グループに隣り合わない低稼働グループからも、隣り合う低稼働グループを通じて高稼働グループまで遊技球を移送することが可能となる。
【００３０】
一般的に高稼働グループでは、遊技機（１０）による賞球の払い出しによって遊技機島（１）内の遊技球数が少ない可能性が高いので、より多くの低稼働グループから遊技球を移送させることによって、高稼働グループ内の遊技機（１０）等に円滑に遊技球を補給することが可能となる。
【００３１】
前記［６］に記載の遊技球移送制御装置（１２１）によれば、遊技機（１０）から払い出されて遊技者が獲得した遊技球を、低稼働グループの景品球計数機（７）へ誘導することができる。ここで誘導するための手段としては、具体的には例えば、前記［８］に記載の開閉手段や、前記［９］に記載の表示手段（８）等が考えられる。
【００３２】
このような誘導によって、低稼働グループにおける遊技球不足を未然に防止することができるだけでなく、稼動率の低い遊技機島（１）内での循環作用によって遊技球の研磨が繰り返して行われることになり、汚れのない遊技球を再度、高稼働グループに移送することができる。
【００３３】
前記［７］に記載の遊技球移送制御装置（１２１）によれば、遊技機島グループ間で遊技球を相互に移送可能な移送手段（５０）を備えていなくても、遊技機（１０）から払い出されて遊技者が獲得した人の手垢やタバコ等により汚れている遊技球を、低稼働グループにある景品球計数機（７）へ誘導することができる。
【００３４】
前記［８］に記載の遊技球移送制御装置（１２１）によれば、景品球計数機（７）には、遊技球を受け入れる投入口を開閉する開閉手段が設けられており、制御手段は、低稼働グループにある景品球計数機（７）の開閉手段を開く一方、高稼働グループにある景品球計数機（７）の開閉手段を閉じることにより遊技者を誘導する。これにより、遊技者が獲得した遊技球は、低稼働グループに確実に受け入れられて、高稼働グループに受け入れられることを防止することができる。
【００３５】
前記［９］に記載の遊技球移送制御装置（１２１）によれば、景品球計数機（７）には、遊技球を受け入れる旨を表示する表示手段（８）が設けられており、制御手段は、前記低稼働グループにある景品球計数機（７）の表示手段（８）に遊技球を受け入れる旨を表示する一方、前記高稼働グループにある景品球計数機（７）の表示手段（８）に遊技球を受け入れない旨を表示することにより遊技者を誘導する。これにより、遊技者にとって分かりやすく、遊技者が獲得した遊技球を容易に低稼働グループに導くことが可能となる。
【発明の効果】
【００３６】
本発明に係る遊技球移送制御装置によれば、遊技機島グループ全体の平均入球数より入球数が低い遊技機島グループと高い遊技機島グループとを判別し、前者の低稼働グループ内の汚れの少ない遊技球を後者の高稼働グループに移送することにより、高稼働グループ内における遊技機やその関連機器での汚れの蓄積を原因とする球詰まりや故障を防止することができ、保守点検や清掃作業を軽減することができる。
【００３７】
また、各遊技機島グループにある景品球計数機のうち前記低稼働グループに属するものに遊技者を誘導する制御を行うことにより、低稼働グループの遊技機島内での循環作用によって遊技球の研磨が繰り返して行われることになり、汚れのない遊技球を再度、高稼働グループに移送することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】本発明の実施の形態に係る遊技球移送制御装置が制御対象にする遊技機島の内部構造を示す正面図である。
【図２】本発明の実施の形態に係る遊技球移送制御装置が制御対象にする遊技機島の設置状態を示す側面図である。
【図３】本発明の実施の形態に係る遊技球移送制御装置を含む管理システムの構成を示すブロック図である。
【図４】本発明の実施の形態に係る遊技球移送制御装置が制御対象にする複数の遊技機島が移送路で一列に接続された状態と、これに対する球移送処理の一例を模式的に示す説明図である。
【図５】本発明の実施の形態に係る遊技球移送制御装置が制御対象にする複数の遊技機島が移送路で一列に接続された状態と、これに対する球移送処理の一例を模式的に示す説明図である。
【図６】本発明の実施の形態に係る遊技球移送制御装置が制御対象にする複数の遊技機島が移送路で一列に接続された状態と、これに対する球移送処理の一例を模式的に示す説明図である。
【図７】本発明の実施の形態に係る遊技球移送制御装置が実行する球移送処理の全体の流れを示すフローチャートである。
【図８】本発明の実施の形態に係る遊技球移送制御装置が実行する遊技機島グループの平均入球数の算出処理の流れを示すフローチャートである。
【図９】本発明の実施の形態に係る遊技球移送制御装置が実行する遊技機島グループ間の球移送処理の詳細な流れを示すフローチャートである。
【図１０】本発明の実施の形態に係る遊技球移送制御装置が実行する景品球計数機に関する処理の流れを示すフローチャートである。
【図１１】別の実施の形態に係る遊技球移送制御装置が制御対象にする複数の遊技機島グループを模式的に示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００３９】
以下、図面に基づき、本発明を代表する各種実施の形態を説明する。  
本実施の形態に係る遊技球移送制御装置１２１は、複数の遊技機１０を備えた遊技機島１の相互間における遊技球の移送を制御する装置である。以下、遊技機１０が遊技球としてパチンコ球を用いるパチンコ機である場合を例に説明する。
【００４０】
先ず、遊技機島１の概要から説明する。図１に示すように、遊技機島１は、遊技ホールのフロア上に立設する支持枠２をフレームとして、この支持枠２内に複数の遊技機１０を並設して成り、各遊技機１０で使用する遊技球を、遊技機島１の内部で循環させつつ研磨して繰り返し使用するように構成されている。このような遊技機島１は、遊技ホールに複数設置されている。
【００４１】
遊技機１０は、遊技球としてパチンコ球を遊技盤面上に打ち出して遊技を行うパチンコ機であり、遊技機１０に片側には、遊技球を貸し出すための台間球貸機１１が並設されている。また、遊技機１０の下方には、遊技機１０で使用された後に排出された遊技球を一旦受け入れる入球受皿１２と、この入球受皿１２内の遊技球を計数する入球計数機１３が配設されている。
【００４２】
入球計数機１３の構成は、一般的であるので詳細な説明は省略するが、遊技球を案内する複数の案内路や、各案内路を通過する遊技球を計数するセンサ等から成る。この入球計数機１３は、遊技機１０毎に設けられており、各遊技機１０から排出された遊技球を、遊技機島１毎に取り込まれた入球として計数する。なお、入球とは遊技者が遊技機１０内に打ち出して遊技に用いた遊技球を意味する。
【００４３】
遊技機島１の下部には、各入球計数機１３により計数された遊技球を受け入れて貯留する複数の下部貯留タンク２０が配設されている。また、遊技機島１の中央には、下部貯留タンク２０から供給された遊技球を揚送しつつ研磨するための揚送研磨装置３０が配設されている。揚送研磨装置３０の構成も一般的であるので詳細な説明は省略するが、この揚送研磨装置３０による研磨作用によって、遊技球に付着した人の手垢やタバコ等による汚れが取り除かれる。
【００４４】
また、遊技機島１の上部には、前記揚送研磨装置３０によって揚送された遊技球を貯留するための上部貯留タンク４０が配設されている。この上部貯留タンク４０内の遊技球は、補給樋４１を流下して各遊技機１０の上方に送られ、補給樋４１の途中にある球整列樋４２と補給装置４３を介して各遊技機１０に再度供給されるようになっている。
【００４５】
補給装置４３は、各遊技機１０毎に対応して設けられており、球整列樋４２に対して連通接続されている。補給装置４３は、球整列樋４２を通って落下してきた遊技球を計数しつつ遊技機１０内部に供給するものである。なお、補給樋４１から溢れ出た遊技球は、前記下部貯留タンク２０まで落下して貯留され、上部貯留タンク４０の貯留量が少なくなったときに、前記揚送研磨装置３０が作動して遊技機島１内で遊技球が循環するように制御される。
【００４６】
この他、遊技機島１には、背中合せの２列に並設された遊技機１０の背面間に、前記台間球貸機１１に取り込まれた紙幣を島端まで搬送する紙幣搬送装置３と、同じく前記台間球貸機１１に取り込まれた硬貨を島端まで搬送する硬貨搬送装置４とが、それぞれ遊技機島１の長手方向に延びるように配設されている。そして、遊技機島１の一端（図１で左端）には、紙幣搬送装置３や硬貨搬送装置４によって搬送された紙幣や硬貨を分別して収納する紙幣金庫５や硬貨金庫６が設置されている。
【００４７】
さらに、遊技機島１の他端（図１で右端）には、遊技者が獲得した遊技球を計数しながら回収する景品球計数機７が設置されている。ただし、景品球計数機７は、遊技ホールにある全ての遊技機島１に設置されるわけではなく、一部の遊技機島１にだけ設置される。本実施の形態では、後述するが全ての遊技機島１のうち２つに１つの割合で景品球計数機７が設置されている。
【００４８】
景品球計数機７は、図示省略したが遊技球を受け入れる投入口を開閉する開閉手段としてシャッターを備えており、このシャッターが開いているときに、遊技者は遊技により獲得した景品球を計数することができる。また、景品球計数機７の上部には、景品球の計数結果や各種情報を表示する他、遊技球の受け入れに関する情報を表示する表示手段である表示部８が設けられている。なお、景品球計数機７に投入された遊技球は、この景品球計数機７に最も近い下部貯留タンク２０に導入される。
【００４９】
以上のような遊技機島１は、前述したように遊技ホールに複数設置されているが、各遊技機島１はグループ分けされ、各遊技機島グループには、前記景品球計数機７を備えた遊技機島１が含まれている。本実施の形態では、図２に示すように、遊技機島１は全部で８つあり、これらの遊技機島１は隣り合う２つずつが同じ遊技機島グループに区分けされ、全部で４つの遊技機島グループに分類されている。各遊技機島グループは、景品球計数機７を備えない遊技機島１と備えた遊技機島１との２つの遊技機島１から構成されている。
【００５０】
各遊技機島１は、それぞれ移送手段を介して直列に接続されており、各遊技機島グループも直列に並ぶことになる。ここで移送手段は、各遊技機島１内の遊技球を他の遊技機島１に対して相互に移送可能な移送路５０から成る。詳しく言えば移送路５０は、隣り合う遊技機島１の上部貯留タンク４０同士の間で往路と復路が一対となり掛け渡されている。ここで往路は、移送先である他の遊技機島１に向って下り傾斜し遊技球を供給するものであり、復路は、移送元である他の遊技機島１から自島に向って下り傾斜し遊技球を導入するものである。
【００５１】
上部貯留タンク４０に接続された各移送路５０の下流端には、開閉可能なシャッター５１が設けられている。このシャッター５１が開いたときに、隣の遊技機島１の上部貯留タンク４０内の遊技球が移送路５０の傾斜にしたがい流下してきて、自島の上部貯留タンク４０内に導入される。従って、シャッター５１の開閉を制御することにより、各遊技機島１間、ひいては各遊技機島グループ間における遊技球の移送を、任意に制御することができるようになっている。
【００５２】
なお、各遊技機島１内には、それぞれ遊技球の貯留量を検出するために、前記下部貯留タンク２０や前記上部貯留タンク４０に遊技球の貯留量を検知するセンサが設けられている。また、揚送研磨装置３０、入球計数機１３、補給装置４３、それにシャッター５１等には、それぞれの作動状態や異常発生を検知するための各種センサが設けられている。これらのセンサは、図示省略したが何れも次述する島内監視装置１００に信号線を介して接続される。
【００５３】
本発明の根幹を成す遊技球移送制御装置１２１は、各遊技機島グループの相互間における遊技球の移送を制御するものである。図３は、遊技球移送制御装置１２１を含む遊技ホールの管理システムを示している。本管理システムは、各遊技機島１毎に設置された島内監視装置１００と、これら各島内監視装置１００がホール情報ネットワーク１１０を介して接続された遊技設備管理装置１２０とから構成されている。なお、遊技設備管理装置１２０は、通常は遊技ホール内における管理室等に設置される。
【００５４】
島内監視装置１００は、種々のデータ処理を行うＣＰＵや主メモリーであるＲＯＭ、およびＲＡＭの他、入出力回路、通信回路等を主要部とする回路で構成された中継装置である。島内監視装置１００には、遊技機島１内における遊技機１０の関連機器、すなわち、台間球貸機１１、景品球計数機７、サブコントローラ１０１、揚送研磨装置３０、紙幣搬送装置３、硬貨搬送装置４等が接続されている。また、サブコントローラ１０１の配下には、各遊技機１０毎にある入球計数機１３と、各移送路５０にあるシャッター５１の駆動部が接続されている。
【００５５】
島内監視装置１００は、遊技機島１内の遊技機１０とその関連機器が出力する各種データを収集して、遊技設備管理装置１２０へ送出する機能を備えている。例えば、各遊技機１０毎にある入球計数機１３の計数結果である入球数データ、遊技機１０が賞球として払い出した遊技球の計数結果である出球数データ、景品球計数機７に投入された遊技球の計数結果である景品球数データ、台間球貸機１１が貸し出した遊技球の計数結果である貸球数データ、下部貯留タンク２０や上部貯留タンク４０に設けられたセンサから出力された遊技球の貯留量を示す貯留量データ等を収集する。
【００５６】
また、島内監視装置１００は、次述する遊技設備管理装置１２０から送られてきた各種指令を中継して該当する関連機器に出力し、これらの関連機器の動作を制御する機能も備えている。例えば、遊技設備管理装置１２０からの指令に基づいて移送路５０のシャッター５１を開閉制御することにより、遊技機島１ないし遊技機島グループの相互間における遊技球の任意の移送を行うことができる。
【００５７】
遊技設備管理装置１２０は、前記各島内監視装置１００を通じて遊技機１０やその関連機器の動作や信号の送受信を統括的に監視、制御するものであり、本発明の根幹である遊技球移送制御装置１２１としての機能を果している。遊技設備管理装置１２０も、前記島内監視装置１００と同様にＣＰＵやＲＯＭ、ＲＡＭの他、入出力回路、通信回路等を主要部とする回路で構成されたコンピューターである。
【００５８】
遊技球移送制御装置１２１が実現する機能としては、前記移送路５０による遊技球の移送を制御する制御手段の他、算出手段と、比較判別手段、遠近検出手段とがプログラムされている。ここで算出手段は、前記入球計数機１３の計数結果を集計して、各遊技機島１毎にそれぞれ属する遊技機１０の入球数を合算した遊技機島グループ毎の「入球数」を算出すると共に、この遊技機島グループ毎の入球数の平均値である遊技機島グループ全体の「平均入球数」を算出する機能である。
【００５９】
比較判別手段は、遊技機島グループ毎の入球数を前記平均入球数と比較して、該平均入球数より入球数が低い遊技機島グループと高い遊技機島グループとに判別する機能である。ここで、平均入球数より入球数が低い遊技機島グループは、該グループ内における遊技機の稼働率が全般的に低く、高い遊技機島グループは、該グループ内における遊技機の稼働率が全般的に高いと言える。
【００６０】
比較判別手段は、遊技ホールの営業開始後しばらくしてから所定時間（例えば１時間）単位で、前述した比較判別を実行し、前記低い遊技機島グループを「低稼働グループ」と認識し、前記高い遊技機島グループを「高稼働グループ」と認識して区別する。ここで、低稼働グループの遊技機島１内の遊技球は、揚送研磨装置３０の稼働に伴う研磨作用によって比較的綺麗であるが、高稼働グループの遊技機島１内の遊技球は、個々の遊技機１０の稼働率が高い分だけ遊技球の利用頻度が多く、人の手垢やタバコ等による汚れの付着度合が高い傾向がある。
【００６１】
遠近検出手段は、前記比較判別手段の判別結果に基づき、低稼働グループに最も近い高稼働グループを検出する機能である。次述する制御手段によって、低稼働グループから高稼働グループに遊技球を移送する場合には、低稼働グループが複数ある場合には、それぞれ最も近い高稼働グループに向けて遊技球が移送されるように設定されている。なお、制御手段による具体的な移送制御について詳しくは後述する。
【００６２】
さらに、前記制御手段は、移送路５０による遊技球の移送の具体的な制御として、前記比較判別手段の判別結果に基づき、移送路５０のシャッター５１の開閉制御を行うことにより、低稼働グループから高稼働グループに遊技球を移送するように設定されている。また、制御手段は、各遊技機島グループ内では各遊技機島１が保有する遊技球数の差が減少するように、移送路５０のシャッター５１の開閉制御を行って遊技球を移送する。
【００６３】
以下に、本実施の形態の作用について説明する。  
先ず、遊技機島１内における遊技球の流れの概要を説明する。図１において、遊技者は遊技を開始するに際し、台間球貸機１１から所定数の遊技球を貸球として受け取る。遊技機１０では、遊技者の操作により遊技盤面上に遊技球が打ち出され、各種入賞口に入賞すると、予め決められた数量の遊技球が賞球として払い出される。このような遊技過程において、遊技球は人の手垢やタバコ等により汚れることになる。
【００６４】
遊技機１０内に打ち込まれた遊技球は、そのまま遊技機島１内に排出されるが、入球受皿１２に一旦受け入れた後、入球計数機１３によって計数されてから下部貯留タンク２０内に回収される。入球計数機１３の計数結果は、島内監視装置１００に出力され、さらに遊技設備管理装置１２０へ送出される。また、下部貯留タンク２０内に貯留された遊技球は、揚送研磨装置３０の作動によって研磨されつつ揚送され、遊技機島１の上部にある上部貯留タンク４０内に導入される。上部貯留タンク４０内の遊技球は、補給樋４１を流下して各遊技機１０の上方に送られ、球整列樋４２と補給装置４３を介して各遊技機１０に再度供給される。
【００６５】
図４〜図６に示すように、遊技機島１は遊技ホールに複数設置されており、各遊技機島１は移送路５０を介して直列に接続されている。各遊技機島１は、隣り合う２つずつが同じ遊技機島グループに属するように区分けされ、本実施の形態では全部で４つのＡ〜Ｄグループに分類されている。このように、遊技機島１ないし遊技機島グループが直列に並ぶことにより、遊技球移送制御装置１２１によって識別される低稼働グループと高稼働グループとの相対的な位置関係を明確に定義付けすることができる。
【００６６】
図４は、高稼働グループと低稼働グループとが交互に隣り合う状況を示し、図５は、高稼働グループと低稼働グループとが隣り合い、さらに低稼働グループ同士が隣り合う状況を示している。図６は、高稼働グループと低稼働グループとが隣り合うものと隣り合わないものとが混在している状況を示している。なお、図４〜図６において、各移送路５０を模式化した矢印は、それぞれのシャッター５１が「開放」された状態で遊技球の移送方向を示し、矢印でないものは、シャッター５１が「閉鎖」された状態で遊技球の移送がないことを示している。
【００６７】
次に、図７〜図１０のフローチャートに沿って、前記遊技球移送制御装置１２１による遊技球の移送処理の詳細を説明する。図７は、球移送処理の全体の流れを示している。遊技球移送制御装置１２１は、最初に遊技機島グループ全体の平均入球数を算出する（ステップＳ１００）。この算出結果に基づいて、図４〜図６に示したような遊技機島グループ間における遊技球の移送処理を実行する（ステップＳ２００）。さらに、遊技球移送制御装置１２１は、遊技機島１にある景品球計数機７を制御することにより、遊技機島グループ間における遊技球の配分を制御する（ステップＳ３００）。以下、各処理について順に説明する。
【００６８】
図８は、前記遊技球移送制御装置１２１の算出手段が実行する遊技機島グループ全体における平均入球数の算出処理の流れを示している。この処理は、遊技ホールの営業開始後しばらくしてから所定時間（例えば１時間）単位で実行される。先ず遊技球移送制御装置１２１は、各遊技機１０毎にある入球計数機１３の計数結果である入球数データを島内監視装置１００から収集する（ステップＳ１０１）。
【００６９】
遊技球移送制御装置１２１の算出手段は、前記入球数データを集計して、各遊技機島１毎にそれぞれに属する遊技機１０の入球数を合算した遊技機島グループ毎の「入球数」を算出する（ステップＳ１０２）。この遊技機島グループ毎の入球数をさらに合算した全遊技機島グループにおける総入球数を求め、総入球数をグループ数で除算して「平均入球数」を算出する（ステップＳ１０３）。
【００７０】
すなわち、「平均入球数」は、遊技機島グループ毎の入球数の平均値である。なお、最初に入球計数機１３の計数結果を、遊技機島グループ毎に区別することなく遊技機島グループ全体の総入球数として算出してから、この総入球数をグループ数で除算して平均入球数を求めた後で、遊技機島グループ全体の総入球数から各遊技機島グループ毎の入球数に区分するように算出してもかまわない。
【００７１】
図９は、前記遊技球移送制御装置１２１の比較判別手段が実行する比較判別の判別結果に基づいて、同じく遊技球移送制御装置１２１の制御手段が実行する遊技機島グループ間の球移送処理の流れを示している。この処理は、前記算出手段によって所定時間毎に平均入球数が算出される度に実行される。先ず比較判別手段は、遊技機島グループ毎の入球数を前記平均入球数と比較する（ステップＳ２０１）。この比較の結果、入球数が平均入球数より低い遊技機島グループである低稼働グループがなければ（ステップＳ２０２；Ｎ）、そのまま処理を終了し、低稼働グループがあれば（ステップＳ２０２；Ｙ）、続いて所定条件が成立したか否かを判断する（ステップＳ２０３）。
【００７２】
ここで所定条件とは、例えば、所定時間が経過したことや、前記入球数が平均入球数より低い判定が所定回数だけ繰り返されたこと等が該当する。このように、平均入球数より高いか低いかの判別結果だけに基づいて次の処理（ステップＳ２０４〜）に進まない理由は、その後直ぐに遊技機島１での大当たり発生等により入球数が大きく変化する場合があることを考慮するためである。所定条件が成立しなければ（ステップＳ２０３；Ｎ）、そのまま処理を終了し、成立すれば（ステップＳ２０３；Ｙ）、今度は前記低稼働グループに隣接する遊技機島グループの入球数が前記平均入球数より高い高稼働グループであるか否か判別する。
【００７３】
前記判別結果により、低稼働グループに隣接する遊技機島グループが高稼働グループである場合は（ステップＳ２０４；Ｙ）、制御手段によって、各グループ同士の境界に位置する遊技機島１間を結ぶ移送路５０のうち、低稼働グループ側の遊技機島１に位置する移送路５０のシャッター５１を閉鎖し（ステップＳ２０５）、高稼働グループ側の遊技機島１に位置する移送路５０のシャッター５１を開放する（ステップＳ２０６）。これにより、低稼働グループから高稼働グループに遊技球が移送されることになる。
【００７４】
具体的には図４において、Ｂグループ（低稼働グループ）の遊技球は、その左右に隣り合うＡグループ（高稼働グループ）とＣグループ（高稼働グループ）にそれぞれ移送される。また、Ｄグループ（低稼働グループ）の遊技球は、その隣のＣグループ（高稼働グループ）に移送される。また、図５においては、Ｂグループ（低稼働グループ）の遊技球は、その隣のＡグループ（高稼働グループ）に移送され、Ｃグループ（低稼働グループ）の遊技球は、その隣のＤグループ（高稼働グループ）に移送される。このような遊技球の移送は、前述した各遊技機島１間を結ぶ移送路５０のシャッター５１の開閉制御によって実現される。
【００７５】
また、低稼働グループに隣接する遊技機島グループが高稼働グループでない場合は（ステップＳ２０４；Ｎ）、前記遊技球移送制御装置１２１の遠近検出手段によって、当該低稼働グループに最も近い高稼働グループを検出する（ステップＳ２０７）。この遠近検出手段の検出結果に基づき制御手段によって、低稼働グループ同士の境界に位置する遊技機島１間においては、最も近い高稼働グループのある方向に遊技球を移送する移送路５０のシャッター５１が開放され（ステップＳ２０８）、この逆方向に遊技球を移送する移送路５０のシャッター５１は閉鎖される（ステップＳ２０９）。これにより、低稼働グループから最も近い高稼働グループに向けて遊技球が移送されることになる。
【００７６】
具体的には図６において、Ｄグループ（低稼働グループ）に隣接するＣグループ（低稼働グループ）は、高稼働グループではない。この場合はＣ，Ｄグループ同士の境界に位置する遊技機島１間を結ぶ移送路５０のうち、最も近い高稼働グループであるＢグループのある方向に遊技球を移送するように、ＤグループからＣグループに向う移送路５０のシャッター５１だけが開放され、逆方向に向う移送路５０のシャッター５１は閉鎖される。
【００７７】
以上のようなステップＳ２０４〜Ｓ２０９の処理により、低稼働グループにおいて汚れが少なかった遊技球が、汚れ度合の高い遊技球を多く保有している高稼働グループに移送される。これにより、高稼働グループ内において、汚れた遊技球だけが長期間繰り返し使用されることはなく、該高稼働グループ内における遊技機１０やその関連機器に汚れが移って蓄積されることはない。従って、汚れの蓄積を原因とする遊技機１０や関連機器での球詰まりを防止することができ、遊技機１０や関連機器の清掃も軽減することができる。
【００７８】
また、低稼働グループが高稼働グループに隣り合わない場合には、他の低稼働グループを介して最も近い高稼働グループに向けて遊技球が移送されることになる。従って、汚れが少ない遊技球を、迅速に稼動率の高い遊技機島１まで移送することが可能となり、遊技機１０への遊技球の補給が間に合わないといったトラブルを回避することができる。なお、前述したステップＳ２０４；Ｙにおいて、低稼働グループと高稼働グループが隣り合う場合も、前記遠近検出手段によって、低稼働グループに最も近い高稼働グループが隣り合うものであると判断されることになる。
【００７９】
また、各遊技機島グループのうち高稼働グループ同士が隣り合う場合には、前記制御手段によって、高稼働グループ同士の境界に位置する遊技機島１を結ぶ移送路５０は、往復双方向ともにシャッター５１が開放される（ステップＳ２１０）。すなわち、高稼働グループ同士の境界に位置する各遊技機島１が保有する遊技球数の差が減少するように遊技球の移送が制御される。これにより、高稼働グループ間における遊技球数の偏りを防止することができ、これらのグループ内における遊技機島１に属する遊技機１０への遊技球の補給効率を高めることができる。
【００８０】
具体的には図６において、ＡグループとＢグループは共に高稼働グループ同士で隣り合っており、これらの境界に位置する遊技機島１を結ぶ移送路５０は、往復双方向ともにシャッター５１が開放されている。これにより、各遊技機島１において何れかの上部貯留タンク４０が遊技球で充満して貯留量が過剰な場合に、この過剰分の遊技球が移送路５０を流下して他方の遊技機島１の上部貯留タンク４０に自然に流れ込むので、結果として各遊技機島１が保有する遊技球数の差が減少することになる。
【００８１】
さらに、高稼働グループであるか低稼働グループであるかを問わず各遊技機島グループ内では、前記制御手段によって、景品球計数機７を備える遊技機島１と備えない遊技機島１とを結ぶ移送路５０は、往復双方向ともにシャッター５１が開放される（ステップＳ２１１）。すなわち、全ての遊技機島グループ内において、それぞれに属する各遊技機島１が保有する遊技球数の差が減少するように遊技球の移送が制御されることになる。
【００８２】
具体的には図４〜図６において、Ａ〜Ｄグループの全ての遊技機島グループ内において、各グループに属する２つの遊技機島１を結ぶ移送路５０は、往復双方向ともにシャッター５１が開放されている。これにより、各遊技機島グループ内における遊技機島１間での遊技球数の偏りが防止され、遊技機１０への遊技球を効率良く補給することができる。
【００８３】
また、各遊技機島グループのうち低稼働グループ同士が隣り合う場合において、該低稼働グループがそれぞれ高稼働グループにも隣り合う場合には、該低稼働グループ同士の境界に位置する各遊技機島１間での遊技球の移送は停止される。具体的には図５において、ＢグループとＣグループは共に低稼働グループ同士で隣り合い、それぞれ高稼働グループであるＡグループまたはＤグループにも隣り合っており、ＢグループとＣグループの境界に位置する遊技機島１を結ぶ移送路５０は、往復双方向ともにシャッター５１が閉鎖されている。
【００８４】
このように、低稼働グループ間では、互いに汚れの少ない遊技球を保有しているため、敢えて互いに移送し合う必要はなく、それぞれが隣り合う高稼働グループに向けてのみ遊技球を移送することにより、遊技球の移送効率を高めることによって、高稼働グループ内の遊技機１０等に対して円滑に遊技球を補給することが可能となる。
【００８５】
一方、各遊技機島グループのうち低稼働グループ同士が隣り合う場合において、低稼働グループの一方のみが高稼働グループに隣り合う場合には、前述したステップＳ２０４〜Ｓ２０９の処理で説明したように、低稼働グループ同士の境界に位置する各遊技機島１間で高稼働グループに向う方向にのみ遊技球が移送されるように制御される。これにより、高稼働グループに隣り合わない低稼働グループからも、隣り合う低稼働グループを通じて高稼働グループまで遊技球を移送することが可能となる。
【００８６】
一般的に高稼働グループでは、遊技機１０による賞球の払い出しによって遊技機島１内の遊技球数が少ない可能性が高いので、より多くの低稼働グループから遊技球を移送させることによって、高稼働グループ内の遊技機１０等に円滑に遊技球を補給することが可能となる。
【００８７】
図１０は、前記遊技球移送制御装置１２１の制御手段が実行する景品球計数機７に関する処理の流れを示している。この処理は、前述した遊技機島グループ間の球移送処理の後に続けて実行されるものである。先ず制御手段は、高稼働グループにおける遊技機島１内にある景品球計数機７のシャッターを閉鎖して投入口より遊技者が景品球を入れられないようにしたり、あるいは表示部８に「使用中止」の旨の表示を行う（ステップＳ３０１）。
【００８８】
次に制御手段は、低稼働グループにおける遊技機島１内にある景品球計数機７のシャッターを開放して投入口より遊技者が景品球の投入ができるようにしたり、あるいは表示部８に「使用可能」の旨の表示を行い、遊技者に景品球の投入を促す（ステップＳ３０２）。このように制御手段は、各遊技機島グループにある景品球計数機７のうち低稼働グループに属するものに遊技者を誘導する制御を行う。これにより、低稼働グループにおける遊技球不足を未然に防止することができるだけでなく、稼動率の低い遊技機島１内での循環作用によって遊技球の研磨が繰り返して行われることになり、汚れのない遊技球を再度、高稼働グループに移送することができる。
【００８９】
また、景品球計数機７に関する制御は、投入口を開閉するシャッターのみを制御しても良い。すなわち、低稼働グループにある景品球計数機７のシャッターを開く一方、高稼働グループにある景品球計数機７のシャッターを閉じる。これにより、遊技者が獲得した遊技球は、低稼働グループに確実に受け入れられて、高稼働グループに受け入れられることを防止することができる。なお、低稼働グループにある景品球計数機７のシャッターを開くか、高稼働グループにある景品球計数機７のシャッターを閉じるか、どちらか一方のみを実行するようにしても、遊技者を誘導することは可能である。
【００９０】
さらに、景品球計数機７の表示部８のみを制御しても良い。すなわち、低稼働グループにある景品球計数機７の表示部８に遊技球を受け入れる旨を表示する一方、高稼働グループにある景品球計数機７の表示部８には遊技球を受け入れない旨を表示する。これにより、遊技者にとって分かりやすく、遊技者が獲得した遊技球を容易に低稼働グループに導くことが可能となる。なお、低稼働グループにある景品球計数機７の表示部８による表示か、高稼働グループにある景品球計数機７の表示部８による表示かの、どちらか一方のみの表示を実行するようにしても、遊技者を誘導することは可能である。
【００９１】
次に、別の実施の形態について説明する。遊技機１０とその関連機器から成る遊技機島１の基本的な構成はほぼ共通するが、図１１に示すように、各遊技機島１は、３つで１つの遊技機島グループを構成しており、各遊技機島グループ間を結ぶ移送路５０は存在しない。すなわち、各遊技機島グループは、互いに遊技球の移送に関しては独立している。また、各遊技機島グループは、景品球計数機７を備えた遊技機島１に対して、その前後に景品球計数機７を備えない２つの遊技機島１を並行に配置して成る。ここで景品球計数機７を備えた遊技機島１は、備えない遊技機島１よりも大容量の下部貯留タンク２０を有している。
【００９２】
また、景品球計数機７を備えた遊技機島１は、備えない遊技機島１に対して移送手段である移送路５２を介して接続されている。この移送路５２は、前述したシャッター５１のように往路と復路が一対のものではなく、景品球計数機７を備えた遊技機島１から備えない遊技機島１に対して一方的に遊技球を流下させるものである。すなわち、各遊技機島グループにおいては、景品球計数機７を備えた遊技機島１の上部貯留タンク４０が遊技球で充満して貯留量が過剰な場合に、この過剰な遊技球が一方的に両側の遊技機島１に供給され、景品球計数機７より景品球が導入されることになる。
【００９３】
また、移送路５２の下流端にも前記シャッター５１を設けることにより、このシャッター５１の開閉制御によって、景品球計数機７を備えた遊技機島１の遊技球を、他の２つの遊技機島１の何れかに対して択一的に移送することができる。ただし、次述する遊技球移送制御装置１２１の制御において、移送路５２やシャッター５１は必須の構成ではなく、例えば、景品球計数機７を備えた遊技機島１だけから１つの遊技機島グループを構成するようにしても良い。
【００９４】
本実施の形態における遊技球移送制御装置１２１は、各遊技機島グループ間における遊技球の移送を制御するものではなく、景品球計数機７の制御を通じて各遊技機島グループ間における遊技球の配分を制御する。この遊技球移送制御装置１２１を含む遊技ホールの管理システムは、図３に示したものと共通であるが、遊技球移送制御装置１２１が実現する機能として、前述した遠近検出手段はなく、算出手段と比較判別手段の他、各遊技機島グループ間における遊技球の配分を制御する制御手段を備えている。
【００９５】
ここで制御手段は、前記比較判別手段の判別結果に基づき、各遊技機島グループにある景品球計数機７のうち低稼働グループに属するものに遊技者を誘導する制御を行うものである。かかる制御は、前述した図１０に沿って説明した内容と同様のものである。すなわち、制御手段は、景品球計数機７の投入口のシャッターを開閉制御したり、景品球計数機７の表示部８を表示制御することにより、低稼働グループに属する景品球計数機７へ遊技者を誘導することになる。
【００９６】
このような本実施の形態に係る遊技球移送制御装置１２１によれば、遊技機島グループ間で遊技球を相互に移送可能な移送路５０を備えていなくても、遊技機１０から払い出されて遊技者が獲得した人の手垢やタバコ等により汚れている遊技球を、低稼働グループにある景品球計数機７へ誘導することができる。そのため、稼動率の低い遊技機島１内での循環作用によって遊技球の研磨が繰り返して行われることになり、汚れの少ない遊技球を再度、稼動率の高稼働グループに移送することが可能となる。
【００９７】
以上、本発明の実施の形態を図面によって説明してきたが、具体的な構成はこれらの実施の形態に限られるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲における変更や追加があっても本発明に含まれる。例えば、遊技機島１を２つあるいは３つずつで１つの遊技機島グループを構成したが、４つ以上の遊技機島１により１つの遊技機島グループを構成してもよく、遊技機島グループ毎に遊技機島１の数が異なっていてもかまわない。
【００９８】
また、各遊技機島グループにおける高稼働グループと低稼働グループとの区別は、遊技機島グループ全体の平均入球数に対する入球数の比較により二者択一で決定しているが、この平均入球数を基準とするラインに幅を持たせて、高稼働グループや低稼働グループに分類されないようなボーダーラインを設けることも考えられる。
【産業上の利用可能性】
【００９９】
本発明は、複数の遊技機島が設置された遊技ホールにおいて、遊技機島毎に研磨揚送装置が備えられており、また、一部の遊技機島にのみ景品球計数機が備えられているような場合に、特に適用することができる。
【符号の説明】
【０１００】
１…遊技機島
２…支持枠
３…紙幣搬送装置
４…硬貨搬送装置
５…紙幣金庫
６…硬貨金庫
７…景品球計数機
８…表示部
１０…遊技機
１１…台間球貸機
１２…入球受皿
１３…入球計数機
２０…下部貯留タンク
３０…揚送研磨装置
４０…上部貯留タンク
４１…補給樋
４２…球整列樋
４３…補給装置
５０…移送路
５１…シャッター
５２…移送路
１００…島内監視装置
１０１…サブコントローラ
１１０…ホール情報ネットワーク
１２０…遊技設備管理装置
１２１…遊技球移送制御装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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