(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
特定の色相の色の再現に用いられる第１の色材の量を多値で表す第１の多値色信号と、当該特定の色相の色の再現に用いられる色材であって当該第１の色材とは異なる濃度の色材である第２の色材の量を多値で表す第２の多値色信号とを取得する取得手段と、
前記取得手段により取得された前記第１の多値色信号に対して、第１のディザ行列を用いてディザ処理を施すことにより、第１の二値色信号を生成し、前記取得手段により取得された前記第２の多値色信号に対して、当該第１のディザ行列と線数及び角度が同一で、当該第１のディザ行列によって形成される網点の位置とは異なる位置に網点を形成するための第２のディザ行列を用いて、ディザ処理を施すことにより、第２の二値色信号を生成する生成手段と、
前記生成手段により生成された前記第１の二値色信号と前記第２の二値色信号とを印刷機構に出力する出力手段と
を備え、
前記第２のディザ行列を用いて形成される網点の位置は、前記第１の多値色信号が表す前記第１の色材の量及び前記第２の多値色信号が表す前記第２の色材の量に関係なく、前記第１のディザ行列によって形成される４つの網点の重心の位置であることを特徴とする色処理装置。
【請求項２】
前記第１のディザ行列及び前記第２のディザ行列は、それぞれ、一の方向にＭ個の閾値を格納し、他の方向にＮ個の閾値を格納する第１の基本行列及び第２の基本行列からなり、
前記第２の基本行列における最小の閾値が格納された位置は、前記第１の基本行列における最小の閾値が格納された位置から、前記一の方向に（Ｍ／２）個分、前記他の方向に（Ｎ／２）個分ずれた位置であることを特徴とする請求項１に記載の色処理装置（Ｍ，Ｎは自然数）。
【請求項３】
前記第１のディザ行列及び前記第２のディザ行列は、それぞれ、一の方向にＭ個の閾値を格納し、他の方向にＮ個の閾値を格納する第１の基本行列及び第２の基本行列からなり、
前記第２のディザ行列は、前記第１のディザ行列における各閾値を前記一の方向に（Ｍ／２）個分、前記他の方向に（Ｎ／２）個分ずらした行列であることを特徴とする請求項１に記載の色処理装置（Ｍ，Ｎは自然数）。
【請求項４】
特定の色相の色の再現に用いられる第１の色材の量を多値で表す第１の多値色信号と、当該特定の色相の色の再現に用いられる色材であって当該第１の色材とは異なる濃度の色材である第２の色材の量を多値で表す第２の多値色信号とを取得する取得手段と、
前記取得手段により取得された前記第１の多値色信号に対して、第１のディザ行列を用いてディザ処理を施すことにより、第１の二値色信号を生成し、前記取得手段により取得された前記第２の多値色信号に対して、当該第１のディザ行列と線数及び角度が同一で、当該第１のディザ行列によって形成される網点の位置とは異なる位置に網点を形成するための第２のディザ行列を用いてディザ処理を施すことにより、第２の二値色信号を生成する生成手段と、
前記生成手段により生成された前記第１の二値色信号に基づいて、前記第１の色材により、第１の網点の画像を記録媒体に形成し、前記生成手段により生成された前記第２の二値色信号に基づいて、前記第２の色材により、第２の網点の画像を前記記録媒体に形成する画像形成手段と
を備え、
前記第２のディザ行列を用いて形成される網点の位置は、前記第１の多値色信号が表す前記第１の色材の量及び前記第２の多値色信号が表す前記第２の色材の量に関係なく、前記第１のディザ行列によって形成される４つの網点の重心の位置であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
コンピュータに、
特定の色相の色の再現に用いられる第１の色材の量を多値で表す第１の多値色信号と、当該特定の色相の色の再現に用いられる色材であって当該第１の色材とは異なる濃度の色材である第２の色材の量を多値で表す第２の多値色信号とを取得する機能と、
前記第１の多値色信号に対して、第１のディザ行列を用いてディザ処理を施すことにより、第１の二値色信号を生成し、前記第２の多値色信号に対して、当該第１のディザ行列と線数及び角度が同一で、当該第１のディザ行列によって形成される網点の位置とは異なる位置に網点を形成するための第２のディザ行列を用いて、ディザ処理を施すことにより、第２の二値色信号を生成する機能と、
前記第１の二値色信号と前記第２の二値色信号とを印刷機構に出力する機能と
を実現させ、
前記第２のディザ行列を用いて形成される網点の位置は、前記第１の多値色信号が表す前記第１の色材の量及び前記第２の多値色信号が表す前記第２の色材の量に関係なく、前記第１のディザ行列によって形成される４つの網点の重心の位置であることを特徴とするプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、色処理装置、画像形成装置、プログラム、記録媒体に関する。
【背景技術】
【０００２】
濃淡トナーを用いて画像を記録するにあたり、スクリーンモアレによる画像不良を防止し、コストダウンを図ることを目的とした技術が知られている（例えば、特許文献１参照）。この特許文献１の技術では、濃度の異なる濃淡２種類以上のトナーをそれぞれ現像可能な現像装置を備えた電子写真画像記録装置において、略同一色相の濃淡トナーで画像出力する際に、同一のディザパターンを用いて画像形成を行っている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−４５３４８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明の目的は、特定の色相の色の再現に用いられる互いに濃度が異なる２つの色材で形成される網点間の白色部を少なくして粒状性を向上させることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１に記載の発明は、特定の色相の色の再現に用いられる第１の色材の量を多値で表す第１の多値色信号と、当該特定の色相の色の再現に用いられる色材であって当該第１の色材とは異なる濃度の色材である第２の色材の量を多値で表す第２の多値色信号とを取得する取得手段と、前記取得手段により取得された前記第１の多値色信号に対して、第１のディザ行列を用いてディザ処理を施すことにより、第１の二値色信号を生成し、前記取得手段により取得された前記第２の多値色信号に対して、当該第１のディザ行列と線数及び角度が同一で、当該第１のディザ行列によって形成される網点の位置とは異なる位置に網点を形成するための第２のディザ行列を用いて、ディザ処理を施すことにより、第２の二値色信号を生成する生成手段と、前記生成手段により生成された前記第１の二値色信号と前記第２の二値色信号とを印刷機構に出力する出力手段とを備え、前記第２のディザ行列を用いて形成される網点の位置は、前記第１の多値色信号が表す前記第１の色材の量及び前記第２の多値色信号が表す前記第２の色材の量に関係なく、前記第１のディザ行列によって形成される４つの網点の重心の位置であることを特徴とする色処理装置である。
請求項２に記載の発明は、前記第１のディザ行列及び前記第２のディザ行列は、それぞれ、一の方向にＭ個の閾値を格納し、他の方向にＮ個の閾値を格納する第１の基本行列及び第２の基本行列からなり、前記第２の基本行列における最小の閾値が格納された位置は、前記第１の基本行列における最小の閾値が格納された位置から、前記一の方向に（Ｍ／２）個分、前記他の方向に（Ｎ／２）個分ずれた位置であることを特徴とする請求項１に記載の色処理装置（Ｍ，Ｎは自然数）である。
請求項３に記載の発明は、前記第１のディザ行列及び前記第２のディザ行列は、それぞれ、一の方向にＭ個の閾値を格納し、他の方向にＮ個の閾値を格納する第１の基本行列及び第２の基本行列からなり、前記第２のディザ行列は、前記第１のディザ行列における各閾値を前記一の方向に（Ｍ／２）個分、前記他の方向に（Ｎ／２）個分ずらした行列であることを特徴とする請求項１に記載の色処理装置（Ｍ，Ｎは自然数）である。
請求項４に記載の発明は、特定の色相の色の再現に用いられる第１の色材の量を多値で表す第１の多値色信号と、当該特定の色相の色の再現に用いられる色材であって当該第１の色材とは異なる濃度の色材である第２の色材の量を多値で表す第２の多値色信号とを取得する取得手段と、前記取得手段により取得された前記第１の多値色信号に対して、第１のディザ行列を用いてディザ処理を施すことにより、第１の二値色信号を生成し、前記取得手段により取得された前記第２の多値色信号に対して、当該第１のディザ行列と線数及び角度が同一で、当該第１のディザ行列によって形成される網点の位置とは異なる位置に網点を形成するための第２のディザ行列を用いてディザ処理を施すことにより、第２の二値色信号を生成する生成手段と、前記生成手段により生成された前記第１の二値色信号に基づいて、前記第１の色材により、第１の網点の画像を記録媒体に形成し、前記生成手段により生成された前記第２の二値色信号に基づいて、前記第２の色材により、第２の網点の画像を前記記録媒体に形成する画像形成手段とを備え、前記第２のディザ行列を用いて形成される網点の位置は、前記第１の多値色信号が表す前記第１の色材の量及び前記第２の多値色信号が表す前記第２の色材の量に関係なく、前記第１のディザ行列によって形成される４つの網点の重心の位置であることを特徴とする画像形成装置である。
請求項５に記載の発明は、コンピュータに、特定の色相の色の再現に用いられる第１の色材の量を多値で表す第１の多値色信号と、当該特定の色相の色の再現に用いられる色材であって当該第１の色材とは異なる濃度の色材である第２の色材の量を多値で表す第２の多値色信号とを取得する機能と、前記第１の多値色信号に対して、第１のディザ行列を用いてディザ処理を施すことにより、第１の二値色信号を生成し、前記第２の多値色信号に対して、当該第１のディザ行列と線数及び角度が同一で、当該第１のディザ行列によって形成される網点の位置とは異なる位置に網点を形成するための第２のディザ行列を用いて、ディザ処理を施すことにより、第２の二値色信号を生成する機能と、前記第１の二値色信号と前記第２の二値色信号とを印刷機構に出力する機能とを実現させ、前記第２のディザ行列を用いて形成される網点の位置は、前記第１の多値色信号が表す前記第１の色材の量及び前記第２の多値色信号が表す前記第２の色材の量に関係なく、前記第１のディザ行列によって形成される４つの網点の重心の位置であることを特徴とするプログラムである。
【発明の効果】
【０００６】
請求項１の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、特定の色相の色の再現に用いられる互いに濃度が異なる２つの色材で形成される網点間の白色部を少なくして粒状性を向上させることができる。
請求項２の発明によれば、特定の色相の色の再現に用いられる互いに濃度が異なる２つの色材で形成される網点間の白色部を少なくする処理を、本構成を有していない場合に比較して、最小の閾値をずらす以外は自由に定めたディザ行列を用いて柔軟に行うことができる。
請求項３の発明によれば、特定の色相の色の再現に用いられる互いに濃度が異なる２つの色材で形成される網点間の白色部を少なくする処理を、本構成を有していない場合に比較して、同じ閾値の並びをずらしたディザ行列を用いて効率よく行うことができる。
請求項４の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、特定の色相の色の再現に用いられる互いに濃度が異なる２つの色材で形成される網点間の白色部を少なくして粒状性を向上させることができる。
請求項５の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、特定の色相の色の再現に用いられる互いに濃度が異なる２つの色材で形成される網点間の白色部を少なくして粒状性を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】本発明の実施の形態が適用されるコンピュータシステムの構成例を示した図である。
【図２】本発明の実施の形態における手法とは異なる第１の手法について説明するための図である。
【図３】本発明の実施の形態における手法とは異なる第２の手法について説明するための図である。
【図４】本発明の実施の形態における手法について説明するための図である。
【図５】本発明の実施の形態における手法と上記第１の手法の効果の違いを示した図である。
【図６】本発明の実施の形態で用いる濃色信号用のディザパターンと淡色信号用のディザパターンとを示した図である。
【図７】本発明の実施の形態におけるスクリーン処理部の機能構成例を示したブロック図である。
【図８】本発明の実施の形態におけるスクリーン処理部の動作例を示したフローチャートである。
【図９】本発明の実施の形態における画像形成装置の構成例を示した図である。
【図１０】本発明の実施の形態を実現可能なコンピュータのハードウェア構成例を示した図である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下、添付図面を参照して、本発明の実施の形態について詳細に説明する。
図１は、本実施の形態が適用されるコンピュータシステムの構成例を示したものである。
図示するように、このコンピュータシステムは、ホスト装置１０と、画像処理装置２０と、画像形成装置４０とを備えている。
【０００９】
ホスト装置１０は、紙等の記録媒体に形成される画像の元となる画像データを供給する装置であり、アプリケーションプログラム（以下、単に「アプリケーション」という）１１と、プリンタドライバ１２とを少なくとも含む。ここで、ホスト装置１０は、例えば、ＰＣ（Personal Computer）で実現される。
アプリケーション１１は、文書処理ソフトウェアや表計算ソフトウェア等であり、作成したデータの印刷を要求するコマンドをプリンタドライバ１２に出力する。
プリンタドライバ１２は、このコマンドを受け取り、プリンタの描画コマンドであるＰＤＬ（Page Description Language：ページ記述言語）に変換する。
【００１０】
画像処理装置２０は、ホスト装置１０が供給する画像データに対して画像処理を施す装置であり、ＰＤＬ解釈部２１と、描画部２２と、レンダリング部２３と、濃淡色分解部２４と、ガンマ補正部２５と、スクリーン処理部２６とを含む。ここで、画像処理装置２０は、例えば、プリンタ内部で実現される。
【００１１】
ＰＤＬ解釈部２１は、ホスト装置１０からＰＤＬが送られてくると、そのＰＤＬを解釈する。
描画部２２は、ＰＤＬで指定された色信号（図ではＲＧＢ）を画像形成装置４０の色信号（ＹＭＣＫ）に変換する。その際、画像形成装置４０の解像度に応じた中間コードで描画する。
レンダリング部２３は、描画部２２で描画された中間コードをラスタ画像データにレンダリングする。
【００１２】
濃淡色分解部２４は、ＣＭＹＫ信号のうち、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）の信号を、それぞれ、濃色信号及び淡色信号に分解する。具体的には、シアン（Ｃ）の信号は、濃色のシアンであるダークシアン（ＤＣ）の信号と、淡色のシアンであるライトシアン（ＬＣ）の信号とに分解し、マゼンタ（Ｍ）の信号は、濃色のマゼンタであるダークマゼンタ（ＤＭ）の信号と、淡色のマゼンタであるライトマゼンタ（ＬＭ）の信号とに分解する。その際、ハイライト領域では淡色信号のみ、ミッドトーン領域からシャドウ領域では淡色信号と濃色信号の組み合わせとなるように分解する。例えば、後述の図２（ａ）に示した濃淡色分解ＬＵＴを用いるとよい。或いは、後述の図３（ａ）に示した濃淡色分解ＬＵＴを用いてもよいが、この場合は、トナーの使用量が予め定めた制限値を超えないように色信号を変換する処理を行うことが望ましい。
【００１３】
ガンマ補正部２５は、ＤＣ、ＬＣ、ＤＭ、ＬＭ、Ｙ、Ｋの各色信号についてガンマ補正を行う。
スクリーン処理部２６は、ガンマ補正部２５によるガンマ補正後の各色信号（多値の色信号）に対し、ディザパターンを用いてスクリーン処理（二値化処理）を施し、スクリーン処理された色信号（二値の色信号）を画像形成装置４０に出力する。
【００１４】
画像形成装置４０は、スクリーン処理後の各色信号に対応するトナーを用いて、紙等の記録媒体に画像を形成する装置である。本実施の形態では、印刷機構の一例として、また、画像形成手段の一例として、画像形成装置４０を設けている。尚、この画像形成装置４０の機構については後述する。
【００１５】
ところで、このように、シアン、マゼンタに対する濃淡２種類のトナーと、イエロー、ブラックのトナーとを含む６色以上のトナーで画像を形成する場合、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの４色のトナーで画像を形成する場合に比べて粒状性は向上する。
しかしながら、ある色信号を濃淡色分解部２４で分解して得られた濃色信号と淡色信号に対し、スクリーン処理部２６で同一のディザパターンを用いてスクリーン処理を行ったとすると、ハイライト領域（高明度領域）では粒状性の向上効果があっても、シャドウ領域（低明度領域）及びミッドトーン領域（ハイライト領域とシャドウ領域の中間の領域）では粒状性の改善効果が殆ど見られない場合がある。その理由を以下に示す。
【００１６】
図２（ａ）は、ここで想定した濃淡色分解部２４で用いられる濃淡色分解ＬＵＴ（Look Up Table）を示した図である。
図から分かるように、この濃淡色分解ＬＵＴを用いた場合、入力信号が増加すると、ハイライト領域では淡色信号のみが増加し、ミッドトーン領域付近では濃色信号も増加し始め、シャドウ領域では淡色信号が減少し、淡色トナーの使用が制限されるようになる。
【００１７】
図２（ｂ）は、このときに形成されるミッドトーン領域からシャドウ領域における網点の記録媒体上の配置例を示した図であり、同図（ｃ）は、そのような網点の断面を示した図である。
上記のようにミッドトーン領域からシャドウ領域にかけて淡色トナーの使用を制限すると、図示するように、ミッドトーン領域からシャドウ領域においては、濃色の網点と淡色の網点がほぼ同じ位置に形成される。このとき、トナーが載った網点部とトナーが載っていない白色部の周期的な明度差が視覚的に認識され、粒状性の悪さとして捉えられることになる。
【００１８】
これに対し、シャドウ領域やミッドトーン領域の粒状性を向上させるためには、次のような手法も考えられる。
図３（ａ）は、この手法において濃淡色分解部２４で用いられる濃淡色分解ＬＵＴを示した図である。
図から分かるように、この濃淡色分解ＬＵＴを用いた場合、入力信号が増加すると、ハイライト領域では淡色信号のみが増加し、ミッドトーン領域付近では濃色信号も増加し始めるが、シャドウ領域で淡色信号は減少せずに最大値をとり続ける。
【００１９】
図３（ｂ）は、このときに形成されるミッドトーン領域からシャドウ領域における網点の記録媒体上の配置例を示した図であり、同図（ｃ）は、そのような網点の断面を示した図である。
上記のような濃淡色分解ＬＵＴを用いれば、階調全域において粒状性は良好となる。つまり、ミッドトーン領域からシャドウ領域にかけて淡色トナーの使用を制限しない、或いは、制限を少なくすることで、白色部の発生を少なくし、これにより、周期的な明度差を認識され難くし、粒状性を向上させている。但し、この手法では、トナーの消費量が多くなってしまうという問題がある。
【００２０】
そこで、本実施の形態では、淡色信号に対するスクリーン処理で用いるディザパターン（以下、「淡色ディザパターン」という）と濃色信号に対するスクリーン処理で用いるディザパターン（以下、「濃色ディザパターン」という）の線数及び角度を同一とし、淡色ディザパターンを用いて形成される網点（淡色網点）の中心位置と濃色ディザパターンを用いて形成される網点（濃色網点）の中心位置とが異なるように設定する。
【００２１】
図４（ａ）は、このときの濃色網点の中心と淡色網点の中心との相対位置関係を示した図である。
図示するように、濃色網点の中心の上下左右に淡色網点の中心が位置している。本実施の形態において、濃色網点の中心と淡色網点の中心とは一致しなければ十分であるが、このように、上下方向、左右方向について、２つの濃色網点の中心の中点に淡色網点の中心が位置し、２つの淡色網点の中心の中点に濃色網点の中心が位置するように設定することが好ましい。尚、このような位置関係は、４つの濃色網点の中心の重心に淡色網点の中心が位置し、４つの淡色網点の中心の重心に濃色網点の中心が位置したものとも考えられる。或いは、４つの濃色網点の中心を頂点とする四角形の対角線の交点に淡色網点の中心が位置し、４つの淡色網点の中心を頂点とする四角形の対角線の交点に濃色網点の中心が位置したものとも考えられる。
【００２２】
図４（ｂ）は、このときに形成されるミッドトーン領域からシャドウ領域における網点の記録媒体上の配置例を示した図であり、同図（ｃ）は、そのような網点の断面を示した図である。
上記のように濃色網点の中心の上下左右に淡色網点の中心が位置するようにすれば、これらの網点が重なる面積は最小になり、濃色網点の隙間に生じる白色部を淡色網点が覆うパターンが形成される。即ち、本実施の形態は、白色部の面積を少なくし、これにより、周期的な明度差を認識され難くし、粒状性を向上させる。また、本実施の形態は、図２（ａ）に示したようなミッドトーン領域からシャドウ領域にかけて淡色トナーの使用を制限した濃淡色分解ＬＵＴを用いた場合でも階調全域にわたって粒状性を向上させ、かつ、トナーの消費量を抑えるものである。
【００２３】
図５は、図２（ａ）のような濃淡色分解ＬＵＴを用いた場合における明度Ｌ＊と粒状性を表す指標であるカラーノイズの関係を示したグラフである。このグラフから、淡色網点の中心を濃色網点の中心に対してずらすことにより、ピーク部における粒状性が０．２から０．４程度改善されたことが分かる。
【００２４】
次に、図４に示したようなスクリーン処理を行うスクリーン処理部２６について、詳細に説明する。
まず、スクリーン処理部２６で用いられるディザパターンについて説明する。
図６は、ディザパターンの具体例を示した図である。
（ａ）は、例えばＤＣの色信号に対して用いられる濃色ディザパターンの一例であり、（ｂ）は、例えばＬＣの色信号に対して用いられる淡色ディザパターンの一例である。
これらのディザパターンは、太枠で囲まれた基本セルを周期的に繰り返すことで構成されている。そして、各基本セルでは、４行×４列の各画素に対応する位置に、各画素の多値の画素値を二値化する際に画素値と比較される４行×４列の閾値が格納されている。但し、（ａ）の濃色ディザパターンと（ｂ）の淡色ディザパターンでは、同じ閾値が格納される位置が、上下左右方向に基本セルの半分だけ（半位相）ずれている。例えば、網点の中心に対応する閾値「１」（図では白抜きで表記）は、（ａ）では基本セルの上から３行目で左から３列目に位置しているが、（ｂ）では基本セルの上から１行目で左から１列目に位置している。
【００２５】
尚、これらのディザパターンは、あくまで一例であり、（ａ）の濃色ディザパターンによって形成される濃色網点の位置（特にその中心の位置）と（ｂ）の淡色ディザパターンによって形成される淡色網点の位置（特にその中心の位置）とが異なるものであれば、閾値は如何なる並びで格納されていてもよい。例えば、基本セルがＭ行×Ｎ列である場合に、最小の閾値である「１」のみを行方向に（Ｍ／２）個分、列方向に（Ｎ／２）個分ずらし、その他の閾値は自由に決めた位置に格納したものであってもよいし、図のように全ての閾値を行方向に（Ｍ／２）個分、列方向に（Ｎ／２）個分ずらしたものであってもよい。ここで、行方向は、一の方向の一例であり、列方向は他の方向の一例である。
【００２６】
次に、スクリーン処理部２６の機能構成について説明する。
図７は、スクリーン処理部２６の機能構成例を示したブロック図である。
図示するように、スクリーン処理部２６は、信号取得部３１と、アドレス発生部３２と、ディザパターン記憶部３３と、閾値取得部３４と、比較部３５と、信号出力部３６とを備えている。
【００２７】
信号取得部３１は、ガンマ補正部２５でガンマ補正が施されたＤＣ、ＬＣ、ＤＭ、ＬＭ、Ｙ、Ｋの各色信号を取得する。本実施の形態では、第１の多値色信号の一例として、ＤＣ色信号又はＤＭ色信号を用いており、第２の多値色信号の一例として、ＬＣ色信号又はＬＭ色信号を用いている。また、第１の多値色信号と第２の多値色信号とを取得する取得手段の一例として、信号取得部３１を設けている。
アドレス発生部３２は、信号取得部３１が取得した色信号に対応する画素の位置と、色信号の種類（Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋ）ごとに定義された線数及び角度とに基づいて、この画素に対応するディザパターンの基本セル内の位置を示すアドレス信号を発生する。
【００２８】
ディザパターン記憶部３３は、ＤＣ、ＬＣ、ＤＭ、ＬＭ、Ｙ、Ｋの各色信号に対するディザパターンを記憶する。このうち、ＤＣの色信号に対するディザパターンと、ＬＣの色信号に対するディザパターンとは、線数及び角度が同一であるが、前者のディザパターンを用いて形成される網点の中心位置と後者のディザパターンを用いて形成される網点の中心位置とが異なるように閾値が設定されているものとする。また、ＤＭの色信号に対するディザパターンと、ＬＭの色信号に対するディザパターンとは、線数及び角度が同一であるが、前者のディザパターンを用いて形成される形成される網点の中心位置と後者のディザパターンを用いて形成される網点の中心位置とが異なるように閾値が設定されているものとする。尚、図６では、複数の基本セルを周期的に繰り返してなるディザパターンを示したが、ディザパターン記憶部３３には、１つの基本セル内の閾値が記憶されているものとする。
【００２９】
閾値取得部３４は、ディザパターン記憶部３３に記憶されたディザパターンのうち、信号取得部３１が取得した色信号の種類（ＤＣ、ＬＣ、ＤＭ、ＬＭ、Ｙ、Ｋ）に対応するディザパターンの基本セルを読み出し、アドレス発生部３２から受け取ったアドレス信号で示される基本セル内の位置における閾値を取得する。
比較部３５は、信号取得部３１が取得した色信号の値と、閾値取得部３４が取得した閾値とを比較して、比較結果を２値の色信号として出力する。本実施の形態では、第１の二値色信号と第２の二値色信号とを生成する生成手段の一例として、比較部３５を設けている。
信号出力部３６は、比較部３５が出力した２値の色信号を画像形成装置４０に対して出力する。本実施の形態では、第１の二値色信号と第２の二値色信号とを印刷機構に出力する出力手段の一例として、信号出力部３６を設けている。
【００３０】
次いで、スクリーン処理部２６の動作について説明する。
図８は、スクリーン処理部２６の動作例を示したフローチャートである。
スクリーン処理部２６では、まず、信号取得部３１が、ガンマ補正部２５から色信号を取得する（ステップ３０１）。
また、信号取得部３１が取得した色信号に対応する画素の位置と、その色信号の種類に対して定義された線数及び角度とに基づいて、アドレス発生部３２が、基本セル内の位置を示すアドレス信号を発生する（ステップ３０２）。
更に、閾値取得部３４が、ディザパターン記憶部３３に記憶されたディザパターンの基本セルのうち、信号取得部３１が取得した色信号の種類に対応する基本セルを読み込む（ステップ３０３）。そして、アドレス発生部３２が発生したアドレス信号が示す基本セル内の位置に格納された閾値を取得する（ステップ３０４）。
【００３１】
その後、比較部３５は、信号取得部３１が取得した色信号の値と、閾値取得部３４が取得した閾値とを比較し、何れの値が大きいかを判定する（ステップ３０５）。そして、信号取得部３１が取得した色信号の値の方が大きいと判定した場合は、二値の色信号として「１」を出力する（ステップ３０６）。また、閾値取得部３４が取得した閾値の方が大きいと判定した場合は、二値の色信号として「０」を出力する（ステップ３０７）。
そして、最後に、信号出力部３６が、ステップ３０６又はステップ３０７で出力された二値の色信号を画像形成装置４０に対して出力する（ステップ３０８）。
【００３２】
ここで、画像形成装置４０について説明する。
図９は、画像形成装置４０の構成例を示した図である。
画像形成装置４０は、ライトマゼンタ（ＬＭ）、ライトシアン（ＬＣ）、イエロー（Ｙ）、ダークマゼンタ（ＤＭ）、ダークシアン（ＤＣ）、ブラック（Ｋ）を形成する６つの画像形成ユニット４１ＬＭ、４１ＬＣ、４１Ｙ、４１ＤＭ、４１ＤＣ、４１Ｋを備える。そして、各画像形成ユニット４１は、感光層を有する感光体ドラム４２と、感光体ドラム４２の表面を帯電する帯電器４３と、感光体ドラム４２を露光して感光体ドラム４２に静電潜像を形成する露光装置４４と、感光体ドラム４２の静電潜像を現像してトナー像を形成する現像器４５とをそれぞれ備えている。
【００３３】
また、画像形成装置４０は、画像形成ユニット４１により形成されたトナー像を用紙Ｐに向けて搬送する中間転写ベルト４６と、中間転写ベルト４６を駆動するベルト駆動部４７と、中間転写ベルト４６上のトナー像を用紙Ｐに転写させる転写ロール４８と、用紙Ｐに転写されたトナー像を圧力と熱を利用して用紙Ｐに定着させる定着器４９とを備えている。
【００３４】
次いで、画像形成装置４０における作像プロセスについて説明する。尚、この作像プロセスは、画像処理装置２０のスクリーン処理部２６が二値の色信号を露光装置４４に出力することで開始する。
【００３５】
露光装置４４は、色成分ごとの色信号に応じて例えばレーザ光を出射し、画像形成ユニット４１の感光体ドラム４２を露光する。この場合、例えばＫ（黒）色のトナー像を形成する画像形成ユニット４１Ｋでは、帯電器４３により帯電された感光体ドラム４２が、露光装置４４によって露光され、これにより、感光体ドラム４２上にはＫ色の静電潜像が形成される。感光体ドラム４２上に形成されたＫ色の静電潜像は現像器４５により現像され、感光体ドラム４２上にＫ色トナー像が形成される。同様に、画像形成ユニット４１ＬＭ、４１ＬＣ、４１Ｙ、４１ＤＭ、４１ＤＣでも、それぞれ、ＬＭ、ＬＣ、Ｙ、ＤＭ、ＤＣの各色トナー像が形成される。
【００３６】
各画像形成ユニット４１の感光体ドラム４２に形成された各色トナー像は、矢印Ｘ方向に移動する中間転写ベルト４６上に順次静電転写（一次転写）され、各色トナーが重畳された重畳トナー像が形成される。中間転写ベルト４６上の重畳トナー像は、中間転写ベルト４６の移動に伴って転写ロール４８が配置された領域に搬送される。そして、重畳トナー像は、転写ロール４８により、搬送されてきた用紙Ｐ上に一括して静電転写（二次転写）される。尚、本実施の形態では、この重畳トナー像において、ＤＣトナー像の網点の中心とＬＣトナー像の網点の中心が異なるようになっており、ＤＭトナー像の網点の中心とＬＭトナー像の網点の中心が異なるようになっている。
その後、重畳トナー像が静電転写された用紙Ｐは、定着器４９まで搬送され、重畳トナー像が用紙に定着される。
以上により、本実施の形態の説明を終了する。
【００３７】
尚、本実施の形態では、ディザパターン記憶部３３がディザパターンの１つの基本セル内の閾値を記憶しているものとして説明したが、図６のような複数の基本セルを周期的に繰り返してなるディザパターン全体の閾値を記憶しているものとしてもよい。
【００３８】
ところで、本実施の形態における画像処理装置２０は、プリンタ内で実現するようにしてもよいが、ＰＣ等の汎用のコンピュータ内でも実現可能である。
以下、このような汎用のコンピュータをコンピュータ９０として、そのハードウェア構成について説明する。
【００３９】
図１０は、コンピュータ９０のハードウェア構成を示した図である。
図示するように、コンピュータ９０は、演算手段であるＣＰＵ（Central Processing Unit）９１と、記憶手段であるメインメモリ９２及び磁気ディスク装置（ＨＤＤ：Hard Disk Drive）９３とを備える。ここで、ＣＰＵ９１は、ＯＳ（Operating System）やアプリケーション等の各種ソフトウェアを実行し、上述した各機能を実現する。また、メインメモリ９２は、各種ソフトウェアやその実行に用いるデータ等を記憶する記憶領域であり、磁気ディスク装置９３は、各種ソフトウェアに対する入力データや各種ソフトウェアからの出力データ等を記憶する記憶領域である。
更に、コンピュータ９０は、外部との通信を行うための通信Ｉ／Ｆ９４と、ビデオメモリやディスプレイ等からなる表示機構９５と、キーボードやマウス等の入力デバイス９６とを備える。
【００４０】
尚、本実施の形態を実現するプログラムは、通信手段により提供することはもちろん、ＣＤ−ＲＯＭ等の記録媒体に格納して提供することも可能である。
【符号の説明】
【００４１】
１０…ホスト装置、２０…画像処理装置、２６…スクリーン処理部、３１…信号取得部、３２…アドレス発生部、３３…ディザパターン記憶部、３４…閾値取得部、３５…比較部、３６…信号出力部、４０…画像形成装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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