(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
表面上に潜像が形成される感光体と、
前記感光体の表面を帯電させる帯電部と、
前記帯電部によって帯電された前記感光体表面を露光して潜像を形成する露光部と、
前記感光体表面の潜像にトナーを供給してトナー画像を形成する現像部と、
前記感光体表面において潜像が形成される画素領域毎に前記露光部による過去の各回における露光の有無の履歴である露光履歴を記憶する露光履歴記憶部と、
前記感光体表面に潜像を形成する場合に、前記露光履歴記憶部に記憶された当該潜像の画素領域に対応する前記露光履歴が予め定められた露光の有無の組み合わせパターンである露光履歴パターンのうちの何れに該当するかを判断し、当該画素領域に対する前記露光部の露光量を、当該該当すると判断した前記露光履歴パターンに対応して予め定められた露光量に調整する露光量調整部と、
前記帯電部による帯電によって前記感光体の表面電位を予め前記露光履歴パターンに対応付けられた帯電電位に変化させた場合のそれぞれにおける前記露光部の露光量と当該露光量による露光後の前記感光体の表面電位との関係を示すＥＶ特性を予め記憶するＥＶ特性記憶部と、
を備え、
前記露光履歴パターンに対応する露光量が、前記ＥＶ特性記憶部に記憶された、前記露光履歴パターンに対応する前記ＥＶ特性が示す、前記現像部によって前記感光体表面の潜像にトナーが供給される際にトナー画像の形成が開始されるようになる前記感光体の表面電位である現像開始電位に対応する露光量に予め定められている画像形成装置。
【請求項２】
前記露光履歴パターンには、
前記画素領域に対応する前記露光履歴が、前記露光履歴記憶部に記憶されておらず、前記画素領域が一度も露光されていないことを示す未露光パターンと、
前記画素領域に対応する前記露光履歴が、前記画素領域が前回の露光時に露光されていることを示す連続露光パターンと、
前記画素領域に対応する前記露光履歴が、前記画素領域が露光されたことはあるが前回の露光時には露光されていないことを示す間歇露光パターンと、
が含まれる請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記露光履歴記憶部に記憶される前記露光履歴は、前記感光体が過去に一度も前記露光部により露光されていない場合に前記帯電部によって帯電されたときの前記感光体の表面電位である帯電電位を基準帯電電位として、前記感光体表面に潜像を連続して形成するときに前記帯電電位と前記基準帯電電位との電位差が予め定められた電位差よりも小さくなるまでの前記露光部による過去の各回における露光の有無の履歴である請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記露光部はＰＡＭ制御され、前記ＰＡＭ制御における駆動電圧値の調整により露光量が調整される請求項１から３の何れかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記露光部はＰＷＭ制御され、前記ＰＷＭ制御における駆動電流の導通期間の調整により露光量が調整される請求項１から３の何れかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記感光体にアモルファスシリコンが用いられる請求項１から５の何れかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ、複写機またはファクシミリなどの画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、感光体を過剰に露光することによって感光体表面に大量のキャリアが発生し、次回の帯電時に感光体表面に残存したキャリアによって帯電電荷が打ち消され、前回露光された領域が帯電しにくくなる影響で、露光された領域と未露光の領域とで感光体の表面電位が異なるという露光メモリが生じることが知られている。また、キャリアの発生量によっては、更に次回の帯電時においても露光メモリが生じることが知られている。
【０００３】
そこで、例えば、下記特許文献１には、帯電後の感光体の表面電位である帯電電位と、露光された領域における感光体の表面電位である露光電位の電位差が、通常の画像形成時の当該電位差の６０〜９０％となるように露光量を調整するゴースト（露光メモリ）低減モードを有し、露光メモリが発生した場合にユーザが当該ゴースト低減モードを利用して感光体を露光する露光量を調整する技術が記載されている。
【０００４】
また、下記特許文献２には、感光体表面１周分の画像（静電潜像）の画素データを記憶し、次回の露光時に当該記憶した画素データに基づいて、前回露光した画素領域には露光量を小さくして露光することにより、深い（帯電電位と露光電位の電位差が大きい）潜像が形成されることを回避し、露光履歴がある領域と露光履歴が無い領域のそれぞれに形成されるトナー画像の濃度差を低減する技術が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特許第３９４３８０４号公報
【特許文献２】特開２００８−８９７１４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記特許文献１では、露光メモリが発生した場合に感光体を露光する露光量を調整することは、露光メモリの発生を低減する上で有効であるが、感光体表面全域に対して露光量を一律に調整して露光するために、キャリアが過剰に発生していない未露光の領域に対しても露光量を調整し、当該領域を十分に露光することが出来なくなることによって、形成される画像の画質を悪くする虞があった。
【０００７】
また、上記特許文献２では、前回露光時の露光履歴がある領域と無い領域とを分離して、露光履歴がある領域に対する露光量を小さくして形成されるトナー画像の濃度を補正するため、形成される画像の画質が悪くなることは回避されるが、露光履歴を感光体表面１周分しか記憶していないため、キャリアの発生が大量であることによって次々回以降の画像形成時にまで発生する露光メモリに対応することができなかった。
【０００８】
そこで、本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、露光メモリの発生を十分に低減することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
請求項１に記載の発明は、表面上に潜像が形成される感光体と、
前記感光体の表面を帯電させる帯電部と、
前記帯電部によって帯電された前記感光体表面を露光して潜像を形成する露光部と、
前記感光体表面の潜像にトナーを供給してトナー画像を形成する現像部と、
前記感光体表面において潜像が形成される画素領域毎に前記露光部による過去の各回における露光の有無の履歴である露光履歴を記憶する露光履歴記憶部と、
前記感光体表面に潜像を形成する場合に、前記露光履歴記憶部に記憶された当該潜像の画素領域に対応する前記露光履歴が予め定められた露光の有無の組み合わせパターンである露光履歴パターンのうちの何れに該当するかを判断し、当該画素領域に対する前記露光部の露光量を、当該該当すると判断した前記露光履歴パターンに対応して予め定められた露光量に調整する露光量調整部と、
前記帯電部による帯電によって前記感光体の表面電位を予め前記露光履歴パターンに対応付けられた帯電電位に変化させた場合のそれぞれにおける前記露光部の露光量と当該露光量による露光後の前記感光体の表面電位との関係を示すＥＶ特性を予め記憶するＥＶ特性記憶部と、
を備え、
前記露光履歴パターンに対応する露光量が、前記ＥＶ特性記憶部に記憶された、前記露光履歴パターンに対応する前記ＥＶ特性が示す、前記現像部によって前記感光体表面の潜像にトナーが供給される際にトナー画像の形成が開始されるようになる前記感光体の表面電位である現像開始電位に対応する露光量に予め定められている画像形成装置である。
【００１０】
この発明では、感光体表面に潜像を形成する場合に、例えば、前回から連続して露光された露光履歴が記憶された画素領域に対しては露光量を大きく低減し、過去に露光されたことはあるが前回露光されなかった露光履歴が記憶された画素領域に対しては露光量を小さく低減し、過去に一度も露光されたことのない露光履歴が記憶された画素領域に対しては露光量を低減せずに予め定められた露光量のままにする等して、各画素領域の過去の各回における露光の有無の履歴に応じて適切に露光量を調整することができる。このため、感光体表面に連続して潜像を形成する場合であっても、潜像を形成する過去の各回における露光履歴に基づいて露光量を調整して、露光メモリの発生を低減することができる。
また、各露光履歴パターンに対応する画素領域に対して同じ潜像を形成する露光を行う場合に、それぞれの露光履歴パターンに対応して予め定められたＥＶ特性が示す現像開始電位に対応する露光量で露光を行うことができる。このため、異なる露光履歴パターンの画素領域間でトナー画像の濃度値に差異が生じることを軽減することができる。
【００１１】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置であって、前記露光履歴パターンには、
前記画素領域に対応する前記露光履歴が、前記露光履歴記憶部に記憶されておらず、前記画素領域が一度も露光されていないことを示す未露光パターンと、
前記画素領域に対応する前記露光履歴が、前記画素領域が前回の露光時に露光されていることを示す連続露光パターンと、
前記画素領域に対応する前記露光履歴が、前記画素領域が露光されたことはあるが前回の露光時には露光されていないことを示す間歇露光パターンと、
が含まれる。
また、請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の画像形成装置であって、前記露光履歴記憶部に記憶される前記露光履歴は、前記感光体が過去に一度も前記露光部により露光されていない場合に前記帯電部によって帯電されたときの前記感光体の表面電位である帯電電位を基準帯電電位として、前記感光体表面に潜像を連続して形成するときに前記帯電電位と前記基準帯電電位との電位差が予め定められた電位差よりも小さくなるまでの前記露光部による過去の各回における露光の有無の履歴である。
【００１２】
この発明では、感光体表面に潜像を連続して形成するときに、帯電電位と基準帯電電位の電位差が予め定められた電位差よりも小さくなり、つまり、露光メモリの影響が低減され、露光量を調整する必要がなくなったものと想定されるまでに必要な露光履歴のみが記憶される。このため、不必要に露光履歴記憶部に露光履歴を記憶することを回避することができる。
【００１５】
また、請求項４に記載の発明は、請求項１から３の何れかに記載の画像形成装置であって、前記露光部はＰＡＭ制御され、前記ＰＡＭ制御における駆動電圧値の調整により露光量が調整される。
【００１６】
この発明では、露光部がＰＡＭ制御される場合に、当該ＰＡＭ制御における駆動電圧値を調整することによって露光量を調整することができる。
【００１７】
また、請求項５に記載の発明は、請求項１から３の何れかに記載の画像形成装置であって、前記露光部はＰＷＭ制御され、前記ＰＷＭ制御における駆動電流の導通期間の調整により露光量が調整される。
【００１８】
この発明では、露光部がＰＷＭ制御される場合に、当該ＰＷＭ制御における駆動電流の導通期間を調整することによって露光量を調整することができる。
【００１９】
また、請求項６に記載の発明は、請求項１から５の何れかに記載の画像形成装置であって、前記感光体にアモルファスシリコンが用いられる。
【００２０】
この発明では、感光体としてアモルファスシリコンが用いられるため、セレン系感光体や有機感光体等と比較して、表面硬度が高く、耐久性や取扱い性に優れるといった利点を有する。詳しくは、アモルファスシリコンが用いられた感光体であれば、表面硬度が高いことから、繰返し画像形成を行なった場合であっても、感光体表面の摩耗劣化が生じにくいばかりか、感光体表面に傷や圧接痕が生じにくく、画像形成装置への組付け等をする際の取扱い性にも優れている。
【発明の効果】
【００２１】
本発明によれば、露光メモリの発生を十分に低減することができる画像形成装置を提供することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の一実施形態に係るプリンタの全体構成を示した断面図。
【図２】潜像を連続して形成した場合の各形成時における帯電電位の変化の一例を示す説明図。
【図３】プリンタの電気的構成の一例を示す説明図。
【図４】露光履歴記憶部に記憶されている露光履歴の一例を示す説明図。
【図５】露光量調整部による露光量の調整の動作の一例を示すフローチャート。
【図６】ＥＶ特性記憶部に記憶されているＥＶ特性の一例を示す説明図。
【図７】露光量未調整時の感光体ドラムの潜像分布の一例を示す説明図。
【図８】露光量調整時の感光体ドラムの潜像分布の一例を示す説明図。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
本発明における画像形成装置の一例としてのプリンタ１の内部構造の概要について、図１に基づいて説明する。尚、図１においては、紙面左右方向を左右方向といい、紙面表裏方向を前後方向といい、特に図１の−Ｘ方向を左方、＋Ｘ方向を右方、紙面表方向を前方、紙面裏方向を後方という。
【００２４】
図１に示すように、プリンタ１は、箱形でなる装置本体１１を有する。装置本体１１の内部には、ネットワーク接続等がされたコンピュータ等の外部機器から伝送されてくる画像データに基づき画像を形成する画像形成部１２と、この画像形成部１２によって形成され、記録紙Ｐに転写された画像に定着処理を施す定着部１３と、転写用の記録紙を貯留する用紙貯留部１４とが備えられている。装置本体１１の上部には、定着処理後の記録紙Ｐが排出される用紙排出部１５が形成されている。
【００２５】
装置本体１１上部の左方には、記録紙Ｐの出力条件等を入力操作するための図略の操作パネルが設けられている。この操作パネルには、電源キーやスタートボタン、更には、出力条件を入力するための各種のキーが設けられている。また、操作パネルには、表示部（図略）が設けられており、当該表示部がプリンタ１の動作状況や状態等を表示する。
【００２６】
画像形成部１２は、用紙貯留部１４から給紙された記録紙Ｐにトナー画像を形成させるものである。本実施形態では、画像形成部１２は、上流側から下流側（右方から左方）へ向けて順次配設された、マゼンタ色のトナーを用いるマゼンタ用ユニット１２Ｍと、シアン色のトナーを用いるシアン用ユニット１２Ｃと、イエロー色のトナーを用いるイエロー用ユニット１２Ｙと、ブラック色のトナーを用いるブラック用ユニット１２Ｋとを備えている。
【００２７】
そして、各ユニット１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｙ，１２Ｋには、本発明における感光体としての感光体ドラム１２０、帯電部１２２、露光部１２３、現像部１２１、及びクリーニング部１２６がそれぞれ備えられている。
【００２８】
感光体ドラム１２０は、図１において反時計方向へ向けて回転しつつ、周面に静電潜像およびこの静電潜像に沿ったトナー画像を形成させるものであり、周面にはアモルファスシリコン層が積層されている。
【００２９】
このように、アモルファスシリコン層が積層された感光体ドラム１２０は、セレン系感光体ドラムや有機感光体ドラム等と比較して、表面硬度が高く、耐久性や取扱い性に優れるといった利点を有し、繰返し画像形成が行われても、感光層の摩耗劣化が生じにくいばかりか感光層表面に傷や圧接痕が生じにくく、また、プリンタ１への組付け等をする際の取扱い性にも優れている。
【００３０】
帯電部１２２は、周面が感光体ドラム１２０の周面と当接しながら従動回転する帯電ローラを備えて構成され、当該帯電ローラに所定の帯電バイアス電圧（例えば、４９０Ｖ）を印加して、感光体ドラム１２０へ電荷を付与することにより、感光体ドラム１２０の周面を一様に帯電させる。
【００３１】
露光部１２３は、レーザ光を出力する駆動回路をＰＡＭ（Pulse Amplitude Modulation）制御する制御回路を備えて構成され、感光体ドラム１２０の周面に対して上記コンピュータ等から入力された画像データに基づく各色に対応したレーザ光を照射（露光）して、感光体ドラム１２０の周面に一様に帯電された電荷をレーザ光の強度（露光量）に応じて除去することにより、感光体ドラム１２０の周面に静電潜像を形成する。
【００３２】
露光部１２３は、レーザ光を出力する駆動回路の駆動電圧の大きさを調整することで露光量を調整するように構成されている。ここにいう露光量とは、単位時間（例えば、１秒）当たりに単位面積（例えば、１平方センチメートル）に照射されるレーザ光のエネルギーを示す。
【００３３】
尚、露光部１２３の構成は、これに限定する趣旨ではなく、上記の駆動回路をＰＷＭ（Pulse Width Modulation）制御する制御回路を備えて構成してもよい。この場合、当該制御回路は、駆動回路の駆動電流の導通期間（オン期間）と非導通期間（オフ期間）の比率（デューティ比）を調整することにより、露光量を調整するように構成することができる。
【００３４】
現像部１２１は、トナーが貯留された図略のトナーコンテナから図略の現像ローラにトナーを供給し、現像ローラに所定の現像バイアス電圧を印加する。このとき、感光ドラム１２０と当該現像ローラとの間に電位差が生じるため、現像ローラに付着しているトナーが感光ドラム１２０の表面に向かって移動する。このようにして、感光体ドラム１２０の周面に形成された静電潜像に現像部１２１からトナーが供給され、感光体ドラム１２０の周面にトナー画像が形成される。尚、以下では、現像ローラに付着しているトナーが感光ドラム１２０の表面に向かって移動するときの、感光体ドラム１２０の表面電位を現像開始電位と示す。
【００３５】
クリーニング部１２６は、感光体ドラム１２０の周面の残留トナーを除去して清浄化する。また、クリーニング部１２６には、図略の感光体ドラム１２０の幅方向全域に渡って配列された複数のＬＥＤランプ（イレーサ）が備えられている。
【００３６】
イレーサは、ＬＥＤランプの光を感光体ドラム１２０の表面に照射して、感光体ドラム１２０の残留電荷を除去する。クリーニング部１２６によって清浄化及び残留電荷が除去された感光体ドラム１２０の周面は、新たな帯電処理のために帯電部１２２へ向かう。
【００３７】
感光体ドラム１２０の上方位置には、駆動ローラ１２４ａ及び従動ローラ１２４ｂ間に張架された中間転写ベルト１２４が設けられている。この中間転写ベルト１２４は、当該各感光体ドラム１２０に当接させて設けられている。
【００３８】
中間転写ベルト１２４は、各感光体ドラム１２０に対応して設けられた１次転写ローラ１２５によって感光体ドラム１２０の周面に押し付けられた状態で、各感光体ドラム１２０と同期しながら駆動ローラ１２４ａと従動ローラ１２４ｂとの間を周回（無端回転）する。
【００３９】
中間転写ベルト１２４が周回すると、それぞれの１次転写ローラ１２５により中間転写ベルト１２４の周面に対してマゼンタ用ユニット１２Ｍの感光体ドラム１２０によるマゼンタトナーのトナー画像の転写が行われ、次いで、中間転写ベルト１２４の同一位置にシアン用ユニット１２Ｃの感光体ドラム１２０によるシアントナーのトナー画像の転写が重ねて行われ、次いで、中間転写ベルト１２４の同一位置にイエロー用ユニット１２Ｙの感光体ドラム１２０によるイエロートナーのトナー画像の転写が重ねて行われ、最後にブラック用ユニット１２Ｋの感光体ドラム１２０によるブラックトナーのトナー画像の転写が重ねて行われる。これにより中間転写ベルト１２４の周面にカラーのトナー画像が形成される。
【００４０】
この中間転写ベルト１２４の周面に形成されたカラーのトナー画像は、用紙貯留部１４から搬送されてきた記録紙Ｐに転写される。
【００４１】
中間転写ベルト１２４の駆動ローラ１２４ａと対向する位置には、中間転写ベルト１２４の周面と当接した状態で２次転写ローラ１１３が設けられている。この中間転写ベルト１２４を挟んで駆動ローラ１２４ａと２次転写ローラ１１３とのニップ部には、上下方向に延びる用紙搬送路１１１が形成されている。
【００４２】
この用紙搬送路１１１には、適所に搬送ローラ対１１２が設けられ、用紙貯留部１４からの記録紙が、搬送ローラ対１１２の駆動により、中間転写ベルト１２４と２次転写ローラ１１３とのニップ部に向けて搬送される。
【００４３】
用紙搬送路１１１における中間転写ベルト１２４と２次転写ローラ１１３とのニップ部では、当該用紙搬送路１１１を搬送される記録紙Ｐが中間転写ベルト１２４と２次転写ローラ１１３とによる押圧挟持と、２次転写ローラ１１３の転写バイアスとにより、中間転写ベルト１２４上のトナー画像が当該記録紙Ｐに転写される。
【００４４】
定着部１３は、中間転写ベルト１２４と２次転写ローラ１１３とのニップ部で記録紙Ｐに転写されたトナー画像を当該記録紙Ｐに対して定着処理を施すものである。
【００４５】
定着部１３は、内部に加熱源である通電発熱体（定着ヒータ）を備えた熱ローラ１３４と、この熱ローラ１３４と対向配置された定着ローラ１３０と、この定着ローラ１４０及び熱ローラ１３４間に張設された定着ベルト１３３と、この定着ベルト１３３を介して前記熱ローラ１３４と対向配置された加圧ローラ１３２とを備えている。
【００４６】
トナー画像が転写された状態で定着部１３へ供給された記録紙Ｐは、加圧ローラ１３２と高温の定着ベルト１３３との間を通過しながら熱ローラ１３４からの熱を得て定着処理が施される。定着処理が完了した記録紙Ｐは、定着部１３の上部から延設された排紙搬送路１１４を通って装置本体１１の頂部に設けられた用紙排出部１５の排紙トレイ１５１へ向けて排出される。
【００４７】
用紙貯留部１４は、装置本体１１の右方の側壁に開閉自在に設けられた手差しトレイ１４１と、装置本体１１内における露光部１２３より下方位置に挿脱可能に装着された用紙トレイ１４２とを備えている。用紙トレイ１４２には用紙束が貯留される。
【００４８】
用紙トレイ１４２は、上面が全面開口の箱体を備えて構成され、複数枚の記録紙Ｐが積層されてなる用紙束Ｐ１が貯留可能である。用紙トレイ１４２に貯留された用紙束Ｐ１の最上位の記録紙Ｐは、左端の上面が用紙束Ｐ１からピックアップローラ１４３の駆動で用紙搬送路１１１へ向けて繰り出され、１枚ずつ繰り出されて記録紙Ｐが搬送ローラ対１１２の駆動で用紙搬送路１１１を通って画像形成部１２における２次転写ローラ１１３と中間転写ベルト１２４との間のニップ部へ向けて送り込まれる。
【００４９】
また、中間転写ベルト１２４を挟んで従動ローラ１２４ｂと対向する位置には、中間転写ベルト１２４上のトナーを除去するクリーニングローラ（クリーニング部）３５が設けられている。
【００５０】
上記の構成において、例えば、図２に示すように、最初（１回目）の画像形成時に、帯電部１２２によって感光体ドラム１２０の周面を一様に帯電すると、感光体ドラム１２０の表面電位である帯電電位がＶ１（例えば、２７０Ｖ）となる。そして、全ての画素領域に色味のある潜像を形成すべく、露光部１２３によって感光体ドラム１２０の周面に対して一様にレーザ光を照射すると、大量のキャリアが感光体ドラム１２０の周面に一様に発生する。
【００５１】
そして、２回目の画像形成時に帯電部１２２によって感光体ドラム１２０の周面を一様に帯電する場合には、１回目の画像形成時に発生した大量のキャリアがイレーサによって除去しきれずに残存したキャリアと帯電電荷が打ち消し合って、帯電電位がＶ３（例えば、１９０Ｖ）に低減される。
【００５２】
更に、上記のように１回目の画像形成時に発生したキャリアの発生量が大量である場合には、３回目の画像形成時にまで感光体ドラム１２０の周面にキャリアが残存し、３回目の画像形成時の帯電電位がＶ２（例えば、２３０Ｖ）に低減され、４回目の画像形成時にキャリアがほぼ残存しなくなり、４回目の画像形成時の帯電電位が１回目の画像形成時の帯電電位Ｖ１（例えば、２７０Ｖ）とほぼ等しいＶ４（例えば、２６５Ｖ）になることがある。
【００５３】
このように、過剰な露光が行われることによって、以降の画像形成時に帯電電位が低下する現象は、露光メモリと呼ばれている。
【００５４】
したがって、露光メモリが発生した場合には、感光体ドラム１２０における露光された画素領域の帯電電位は低下され、一方で、感光体ドラム１２０における露光されなかった画素領域の帯電電位は低下されないため、感光体ドラム１２０の周面における各画素領域で帯電電位に電位差が生じる。そして、帯電電位に電位差が生じている当該画素領域に対して同じ露光量で感光体ドラム１２０を露光すると、当該画素領域で帯電電位と露光電位との電位差（潜像の深さ）が異なってしまう。このため、当該画素領域に対して現像部１２１によって所定の電圧値に帯電されたトナーを供給した場合に移動されるトナーの量にも差異が生じ、当該画素領域に形成される画像の濃度値に差異が生じてしまう。
【００５５】
このように、露光メモリの発生に起因して画像の濃度値に差異が生じることを回避すべく、感光体ドラム１２０表面に潜像を形成する場合に、露光部１２３の露光量を調整する露光量調整部が設けられている。尚、露光量調整部については、後述する。
【００５６】
続いて、上記プリンタ１の電気的構成について説明する。図３に示すように、プリンタ１には、プリンタ１全体の制御を司る制御部１００が備えられている。
【００５７】
制御部１００には、ＣＰＵと、画像形成動作を制御する制御プログラム等、装置全体の動作プログラムを記憶したＲＯＭ、画像データ等を一時的に格納すると共に作業領域として機能するＲＡＭ、各種制御用パラメータの設定値を記憶する不揮発性メモリ、及びハードディスク（ＨＤＤ）等のメモリが備えられ、ＲＯＭに記憶された動作プログラムが当該ＣＰＵにより実行されることにより、装置全体の制御が行われる。
【００５８】
また、制御部１００には、上記の各色用の作像ユニット１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｙ，１２Ｋが接続されている。制御部１００は、作像ユニット１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｙ，１２Ｋにそれぞれ備えられている帯電部１２２、露光部１２３、現像部１２１、感光体ドラム１２０上のトナー画像を記録紙に転写するために１次転写ローラ１２５に転写バイアスを印加する転写バイアス部１８２、感光体ドラム１２０の駆動源であるドラムモータ１１５、及び、クリーニング部１２６を制御する。
【００５９】
尚、図３では、マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），イエロー（Ｙ），黒（Ｋ）用の各作像ユニット１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｙ，１２Ｋを１つの作像ユニットで示しているが、実際には各色用にそれぞれの作像ユニットが制御部１００に接続されて制御されている。
【００６０】
定着モータ１３０は、熱ローラ１３４及び加圧ローラ１３２（図１）を回転駆動するものであり、ドライバ１３０ａを介して制御部１００によって制御される。定着ヒータ１３１は、熱ローラ１３４（図１）内に設けられており、制御部１００によってオン・オフが制御される。
【００６１】
転写ベルト駆動モータ１９０は、中間転写ベルト１２４を走行させる駆動ローラの駆動源であり、ドライバ１２５ａを介して制御部１００によって制御される。
【００６２】
操作部１２７は、ユーザからの各種操作指示が入力される操作パネルと上記の表示部とを備える。また、制御部１００は、インタフェース１２９を介してＰＣ（パーソナルコンピュータ）２００と接続されている。プリンタ１はこのＰＣ２００から入力される画像データに基づいて画像形成を行う。
【００６３】
レジストモータ１８３は、図略のレジストローラを回転駆動するものであり、ドライバ１８３ａを介して制御部１００によって制御される。
【００６４】
２次転写用モータ１２９は、２次転写ローラ１１３（図１）を回転駆動するものであり、ドライバ１２９ａを介して制御部１００によって制御される。
【００６５】
さらに、制御部１００には、２次転写ローラ１１３に転写バイアスを印加する２次転写バイアス部１３８が接続されている。
【００６６】
また、制御部１００は、露光履歴記憶部１０１と露光量調整部１０２として機能する。更に、制御部１００は、後述するようにＥＶ特性記憶部１０３として機能してもよい。
【００６７】
露光履歴記憶部１０１は、制御部１００に備えられたＲＡＭや不揮発性メモリで構成され、感光体ドラム１２０表面において潜像が形成される画素領域毎に露光部１２３による過去の各回における露光の有無の履歴である露光履歴を記憶する。
【００６８】
例えば、図４に示すように、露光履歴記憶部１０１は、感光体ドラム１２０表面におけるｍ行ｎ列に配列された各画素領域に対応付けて、露光履歴を２回分記憶している。
【００６９】
図中に示すように、露光履歴記憶部１０１は、１回目の画像形成時に露光部１２３によって露光されたｌｏｗＣ行目ｃｏｌＣ列目及びｌｏｗＤ行目ｃｏｌＤ列目の画素領域に対応づけて、当該画素領域が露光されたことを示す情報（図中の有）を記憶し、更に、２回目の画像形成時に露光されたｌｏｗＢ行目ｃｏｌＢ列目及びｌｏｗＤ行目ｃｏｌＤ列目の画素領域に対応付けて、当該画素領域が露光されたことを示す情報（図中の有）を記憶している。また、露光履歴記憶部１０１は、１回目及び２回目の画像形成時に露光されなかった画素領域に対応付けて、当該画素領域が各画像形成時に露光されなかったことを示す情報（図中の無）を記憶している。
【００７０】
露光量調整部１０２は、感光体ドラム１２０表面に潜像を形成する場合に、露光履歴記憶部１０１に記憶された当該潜像の画素領域に対応する露光履歴が予め定められた露光の有無の組み合わせパターンである露光履歴パターンのうちの何れに該当するかを判断し、当該画素領域に対する露光部１２３の露光量を、当該該当すると判断した露光履歴パターンに対応して予め定められた露光量に調整する。
【００７１】
以下では、露光量調整部１０２の動作について図５を用いて説明する。尚、当該説明においては、露光量調整部１０２は、３回連続して画像形成動作をする間、露光時の露光量を調整する動作について説明する。
【００７２】
また、１回目の画像形成時には、ｌｏｗＣ行目ｃｏｌＣ列目及びｌｏｗＤ行目ｃｏｌＤ列目の画素領域が露光され、２回目の画像形成時には、ｌｏｗＢ行目ｃｏｌＢ列目及びｌｏｗＤ行目ｃｏｌＤ列目の画素領域が露光され、３回目の画像形成時には、ｌｏｗＡ行目ｃｏｌＡ列目、ｌｏｗＢ行目ｃｏｌＢ列目、ｌｏｗＣ行目ｃｏｌＣ列目、及びｌｏｗＤ行目ｃｏｌＤ列目の画素領域が露光されるものとする。
【００７３】
制御部１００によって１回目の画像形成が開始されると、露光量調整部１０２は、３回連続して感光体ドラム１２０表面に潜像を形成したか否かの判断を行う（Ｓ１）。
【００７４】
そして、露光量調整部１０２は、３回連続して感光体ドラム１２０表面に潜像を形成していない（露光していない）と判断すると（Ｓ１；ＮＯ）、１回目の画像形成におけるｌｏｗＣ行目ｃｏｌＣ列目及びｌｏｗＤ行目ｃｏｌＤ列目の画素領域の露光時に、感光体ドラム１２０表面に形成する潜像の画素領域毎に対応する露光履歴が露光履歴記憶部１０１には未だ何ら記憶されておらず、当該画素領域が一度も露光されていないことを示す予め定められた未露光パターンに対応するものと判断して（Ｓ２；ＹＥＳ）、ｌｏｗＣ行目ｃｏｌＣ列目及びｌｏｗＤ行目ｃｏｌＤ列目の画素領域に対する露光量として、未露光パターンに対応する露光量としての、予め初期設定された露光量を調整することなくそのまま設定して、露光部１２３に露光させる（Ｓ３）。
【００７５】
そして、１回目の画像形成における露光が完了すると、露光量調整部１０２は、ｌｏｗＣ行目ｃｏｌＣ列目及びｌｏｗＤ行目ｃｏｌＤ列目の画素領域が１回目の画像形成時に露光されたことを示す露光履歴を露光履歴記憶部１０１に記憶し、ｌｏｗＣ行目ｃｏｌＣ列目及びｌｏｗＤ行目ｃｏｌＤ列目の画素領域以外の画素領域が露光されなかったことを示す露光履歴を露光履歴記憶部１０１に記憶する（Ｓ４）。
【００７６】
続いて、制御部１００によって１回目の画像形成が終了され、２回目の画像形成が開始されると、露光量調整部１０２は、上記のステップＳ１の処理を実行する。
【００７７】
そして、露光量調整部１０２は、３回連続して感光体ドラム１２０表面に潜像を形成していない（露光していない）と判断すると（Ｓ１；ＮＯ）、２回目の画像形成におけるｌｏｗＢ行目ｃｏｌＢ列目の画素領域の露光時に、露光履歴記憶部１０１に記憶されているｌｏｗＢ行目ｃｏｌＢ列目の画素領域に対応する露光履歴を読み出し、当該画素領域が一度も露光されていないことを示す予め定められた未露光パターンに対応するものと判断して（Ｓ２；ＹＥＳ）、ｌｏｗＢ行目ｃｏｌＢ列目の画素領域に対する露光量として、未露光パターンに対応する露光量としての、予め初期設定された露光量を調整することなくそのまま設定して、露光部１２３に露光させる（Ｓ３）。
【００７８】
一方、露光量調整部１０２は、２回目の画像形成におけるｌｏｗＤ行目ｃｏｌＤ列目の画素領域の露光時に、露光履歴記憶部１０１に記憶されているｌｏｗＤ行目ｃｏｌＤ列目の画素領域に対応する露光履歴を読み出し、当該画素領域が前回の露光時に露光されていることを示す予め定められた連続露光パターンに対応すると判断すると（Ｓ５；ＹＥＳ）、ｌｏｗＤ行目ｃｏｌＤ列目の画素領域に対する露光量として、連続露光パターンに対応する露光量としての、未露光パターンに対応する露光量よりも予め定められた分小さい露光量を設定して、露光部１２３に露光させる（Ｓ６）。
【００７９】
そして、２回目の画像形成における、ｌｏｗＢ行目ｃｏｌＢ列目及びｌｏｗＤ行目ｃｏｌＤ列目の画素領域に対する露光が完了すると、制御部１００は、ｌｏｗＢ行目ｃｏｌＢ列目及びｌｏｗＤ行目ｃｏｌＤ列目の画素領域が２回目の画像形成時に露光されたことを示す露光履歴を露光履歴記憶部１０１に記憶するとともに、ｌｏｗＢ行目ｃｏｌＢ列目及びｌｏｗＤ行目ｃｏｌＤ列目の画素領域以外の領域が２回目の画像形成時に露光されなかったことを示す露光履歴を露光履歴記憶部１０１に記憶する（Ｓ４）。
【００８０】
続いて、制御部１００によって２回目の画像形成が終了され、３回目の画像形成が開始されると、露光量調整部１０２は、上記のステップＳ１の処理を実行する。
【００８１】
そして、露光量調整部１０２は、３回連続して感光体ドラム１２０表面に潜像を形成していない（露光していない）と判断すると（Ｓ１；ＮＯ）、３回目の画像形成におけるｌｏｗＡ行目ｃｏｌＡ列目の画素領域の露光時に、露光履歴記憶部１０１に記憶されているｌｏｗＡ行目ｃｏｌＡ列目の画素領域に対応する露光履歴を読み出し、当該画素領域が一度も露光されていないことを示す予め定められた未露光パターンに対応すると判断して（Ｓ２；ＹＥＳ）、ｌｏｗＡ行目ｃｏｌＡ列目の画素領域に対する露光量として、未露光パターンに対応する露光量としての、予め初期設定された露光量を調整することなくそのまま設定して、露光部１２３に露光させる（Ｓ３）。
【００８２】
一方、露光量調整部１０２は、３回目の画像形成におけるｌｏｗＢ行目ｃｏｌＢ列目及びｌｏｗＤ行目ｃｏｌＤ列目の画素領域の露光時に、露光履歴記憶部１０１に記憶されているｌｏｗＢ行目ｃｏｌＢ列目及びｌｏｗＤ行目ｃｏｌＤ列目の画素領域に対応する露光履歴を読み出し、当該画素領域が前回（２回目）の露光時に露光されていることを示す予め定められた連続露光パターンに対応すると判断すると（Ｓ５；ＹＥＳ）、ｌｏｗＢ行目ｃｏｌＢ列目及びｌｏｗＤ行目ｃｏｌＤ列目の画素領域に対する露光量として、上記の連続露光パターンに対応する露光量を設定して、露光部１２３に露光させる（Ｓ６）。
【００８３】
また、露光量調整部１０２は、３回目の画像形成時におけるｌｏｗＣ行目ｃｏｌＣ列目の画素領域を露光時に、露光履歴記憶部１０１に記憶されているｌｏｗＣ行目ｃｏｌＣ列目の画素領域に対応する露光履歴を読み出し、当該画素領域が露光されたことはあるが前回（２回目）の露光時には露光されていないことを示す予め定められた間歇露光パターンに対応すると判断すると（Ｓ７；ＹＥＳ）、ｌｏｗＣ行目ｃｏｌＣ列目の画素領域に対する露光量として、間歇露光パターンに対応する露光量としての、上記の未露光パターンに対応する露光量よりも予め定められた分小さいが上記の連続露光パターンに対応する露光量よりも予め定められた分大きい露光量を設定して、露光部１２３に露光させる（Ｓ８）。
【００８４】
尚、露光量調整部１０２が、露光履歴記憶部１０１に記憶されている露光対象の画素領域に対応する露光履歴を読み出し、当該画素領域が上記の未露光パターン、連続露光パターン、及び間歇露光パターンの何れの露光履歴パターンにも対応しない画素領域であると判断すると（Ｓ７；ＮＯ）、予め初期設定された露光量を調整することなくそのまま設定して、露光部１２３に露光させる（Ｓ９）。
【００８５】
そして、３回目の画像形成における、ｌｏｗＡ行目ｃｏｌＡ列目、ｌｏｗＢ行目ｃｏｌＢ列目、ｌｏｗＣ行目ｃｏｌＣ列目、及びｌｏｗＤ行目ｃｏｌＤ列目の露光が完了すると、制御部１００は、当該４つの画素領域が３回目の画像形成時に露光されたことを示す露光履歴を露光履歴記憶部１０１に記憶するとともに、当該４つの画素領域以外の領域が３回目の画像形成時に露光されなかったことを示す露光履歴を露光履歴記憶部１０１に記憶する（Ｓ４）。
【００８６】
そして、露光量調整部１０２は、３回連続して感光体ドラム１２０表面に潜像を形成したと判断すると（Ｓ１；ＹＥＳ）、露光量を調整する処理を終了する。
【００８７】
このように、本構成によれば、露光対象の各画素領域の過去の各回における露光の有無の履歴である露光履歴に応じて適切に露光部１２３の露光量を調整することができるため、感光体ドラム１２０表面に連続して潜像を形成する場合であっても、潜像を形成する過去の各回における露光履歴に基づいて露光量を調整して、露光メモリの発生を低減することができる。
【００８８】
一方、従来のように、クリーニング部１２６に備えられたイレーサによって、感光体ドラム１２０の表面に十分な光量で光を照射することで大量のキャリアを発生させ、各画素領域の露光の有無の履歴によってキャリアの濃度差が生じることを回避して、各画素領域における帯電電位を一様にすることも可能であるが、この場合、キャリアが大量に発生する影響で帯電電位が印加しにくくなるため、帯電電圧を大きくしなければならず、また、帯電ローラに過剰に帯電電流が流れるために帯電ローラの寿命が短くなるという問題がある。
【００８９】
しかしながら、本構成によれば、露光部１２３の露光量の調整によって既に露光メモリの発生自体が低減されているため、イレーサは感光体ドラム１２０の表面の残留電荷を除去すべく照射する光の光量を下げることができ、消費電力を抑えることができる。また、帯電電圧を大きくする必要がなくなるため、帯電ローラに過剰に帯電電流が流れることが回避され、帯電ローラの寿命が短くなることが回避される。
【００９０】
尚、上記の説明においては、露光量調整部１０２は、３回連続して画像形成動作をする間、露光時の露光量を調整する動作について説明したが、これに限定する趣旨ではなく、例えば、予め感光体ドラム１２０に連続して潜像を形成した場合の各種の実験値に基づいて、露光履歴記憶部１０１に記憶する露光履歴の回数を定め、これに合わせて、露光量調整部１０２が露光履歴記憶部１０１に記憶される露光履歴の回数連続して画像形成動作するまでの間、当該露光履歴を利用して露光量を調整するように構成してもよい。
【００９１】
例えば、図２に示すように、感光体ドラム１２０が過去に一度も露光部１２３により露光されておらず、感光体ドラム１２０に最初（１回目）に潜像を形成した場合における露光部１２３により感光体ドラム１２０を露光する直前に帯電部１２２によって帯電された感光体ドラム１２０の表面電位である帯電電位Ｖ１を基準帯電電位として、感光体ドラム１２０表面に潜像を連続して形成するときのそれぞれの帯電電位Ｖ２，Ｖ３，Ｖ４と基準帯電電位Ｖ１との電位差が予め定められた電位差（例えば、１０Ｖ）よりも小さくなるまでの、過去の３回分の露光履歴を露光履歴記憶部１０１に記憶するように構成してもよい。
【００９２】
また、これに合わせて、露光量調整部１０２は、帯電電位と基準帯電電位Ｖ１との電位差が予め定められた電位差よりも小さくなり、露光メモリの発生が解消するものと考えられる３回連続して画像形成するまでの間は、露光履歴記憶部１０１に記憶された露光履歴を利用して露光量を調整するように構成してもよい。
【００９３】
このように、予め製品出荷前等の試験運転によって感光体ドラム１２０表面に潜像を連続して形成した場合の各種の実験値に基づいて、露光履歴記憶部１０１に記憶される露光履歴の回数を定めることにより、露光メモリの影響が低減され、露光量を調整する必要がなくなったものと想定されるまでに必要な露光履歴のみが記憶される。このため、不必要に露光履歴記憶部１０１に露光履歴を記憶することを回避することができ、露光履歴記憶部１０１を構成するＲＡＭや不揮発性メモリ等の記憶媒体の記憶領域を不必要に利用することを回避することができる。
【００９４】
制御部１００は、上記のように、ＥＶ特性記憶部１０３として更に機能してもよい。ＥＶ特性記憶部１０３は、制御部１００に備えられた不揮発性メモリで構成され、帯電部１２２による帯電によって感光体ドラム１２０の表面電位を予め露光履歴パターンに対応付けられた帯電電位に変化させた場合のそれぞれにおける露光部１２３の露光量と当該露光量による露光後の感光体ドラム１２０の表面電位との関係を示すＥＶ特性を予め記憶している。
【００９５】
例えば、図６に示すように、ＥＶ特性記憶部１０３は、図２に示した４回の画像形成動作を行った実験値に基づいて、上記の３つの露光履歴パターンに対応づけられた３段階に帯電電位を変化させた場合の露光部１２３の露光量と当該露光量による露光後の感光体ドラム１２０の表面電位との関係を示すＥＶ特性を記憶している。
【００９６】
ここで、図中の実線で示すＥＶ特性において、露光量が０の場合の感光体ドラム１２０の表面電位Ｖ１は、図２に示した４回の画像形成動作のうちの最初の画像形成時における露光部１２３により露光する直前の帯電電位の大きさＶ１（例えば、２７０Ｖ）を示し、上記の未露光パターンに対応する帯電電位として対応づけられている。また、当該未露光パターンに対応するＥＶ特性は、当該帯電電位Ｖ１に帯電されている感光体ドラム１２０に対して露光量Ｅ１で露光すると、露光後の感光体ドラム１２０の表面電位が現像開始電位であるＶｔｈになることを示している。
【００９７】
また、図中の一点鎖線で示すＥＶ特性において、露光量が０の場合の感光体ドラム１２０の表面電位Ｖ３は、図２に示した４回の画像形成動作のうちの２回目の画像形成時における露光部１２３により露光する直前の帯電電位の大きさＶ３（例えば、１９０Ｖ）を示し、上記の連続露光パターンに対応する帯電電位として対応づけられている。また、当該連続露光パターンに対応するＥＶ特性は、当該帯電電位Ｖ３に帯電されている感光体ドラム１２０に対して露光量Ｅ３で露光すると、露光後の感光体ドラム１２０の表面電位が現像開始電位であるＶｔｈになることを示している。
【００９８】
また、図中の点線で示すＥＶ特性において、露光量が０の場合の感光体ドラム１２０の表面電位Ｖ２は、図２に示した４回の画像形成動作のうちの３回目の画像形成時における露光部１２３により露光する直前の帯電電位の大きさＶ２（例えば、２３０Ｖ）を示し、上記の間歇露光パターンに対応する帯電電位として対応づけられている。また、当該間歇露光パターンに対応するＥＶ特性は、当該帯電電位Ｖ２に帯電されている感光体ドラム１２０に対して露光量Ｅ２で露光すると、露光後の感光体ドラム１２０の表面電位が現像開始電位であるＶｔｈになることを示している。
【００９９】
ここで、感光体ドラム１２０がＥＶ特性記憶部１０３に記憶された図６の実線部に示すＥＶ特性を示す場合に露光量Ｅ１で露光したときの潜像分布Ｄ１、及び、感光体ドラム１２０がＥＶ特性記憶部１０３に記憶された図６の一点鎖線部に示すＥＶ特性を示す場合に露光量Ｅ１で露光したときの潜像分布Ｄ３を図７に示す。
【０１００】
尚、図７において、縦軸は露光後の感光体ドラム１２０の表面電位を示し、横軸は、感光体ドラム１２０の表面における距離を示し、Ｖｔｈは、現像開始電位を示している。また、潜像分布Ｄ１においてトナー画像が形成される領域は、感光ドラム１２０の表面電位が現像開始電位Ｖｔｈ以下となるＷ１で示される距離に相当し、潜像分布Ｄ３においてトナー画像が形成される領域は、感光ドラム１２０の表面電位が現像開始電位Ｖｔｈ以下となるＷ３で示される距離に相当する。
【０１０１】
つまり、２回目の露光時において、感光体ドラム１２０における最初（１回目）の画像形成時に露光した画素領域に対して１回目の露光量Ｅ１と同じ露光量Ｅ１で露光すると、トナー画像が形成される領域の幅がＷ１からＷ３に増大するため、１回目と２回目の画像形成時の当該画素領域におけるトナー濃度に濃度差が生じる。ここに、露光メモリの発生に起因して画像の濃度値に差異が生じることとなる。
【０１０２】
そこで、露光量調整部１０２は、露光履歴パターンに対応する露光量を、ＥＶ特性記憶部１０３に記憶された露光履歴パターンに対応するＥＶ特性が示す、現像部１２１によって感光体ドラム１２０表面の潜像にトナーが供給される際にトナー画像の形成が開始されるようになる感光体ドラム１２０の表面電位である現像開始電位に対応する露光量に設定するように構成してもよい。
【０１０３】
例えば、ＥＶ特性記憶部１０３が上記の図６に示すＥＶ特性を記憶している場合は、露光量調整部１０２は、未露光パターンに対応する露光量をＥＶ特性記憶部１０３に記憶された未露光パターンに対応するＥＶ特性（図６の実線部に示すＥＶ特性）が示す、現像開始電位Ｖｔｈに対応する露光量Ｅ１に設定する。また、露光量調整部１０２は、連続露光パターンに対応する露光量をＥＶ特性記憶部１０３に記憶された連続露光パターンに対応するＥＶ特性（図６の一点鎖線部に示すＥＶ特性）が示す、現像開始電位Ｖｔｈに対応する露光量Ｅ３に設定する。
【０１０４】
このとき、感光体ドラム１２０が未露光パターンに対応する露光量Ｅ１で露光されたときの潜像分布Ｄ１、及び、感光体ドラム１２０が連続露光パターンに対応する露光量Ｅ３で露光されたときの潜像分布Ｄ３´は、図８のように示される。
【０１０５】
図中に示すように、潜像分布Ｄ１においてトナー画像が形成される領域は、感光ドラム１２０の表面電位が現像開始電位Ｖｔｈ以下となるＷ１で示される距離に相当し、潜像分布Ｄ３´においてトナー画像が形成される領域は、感光ドラム１２０の表面電位が現像開始電位Ｖｔｈ以下となるＷ３´で示される距離に相当し、Ｗ１とＷ３´の距離が等しくなっている。
【０１０６】
つまり、２回目の画像形成時において、感光体ドラム１２０における最初（１回目）の画像形成時に露光した画素領域に対して露光する場合、１回目の露光量Ｅ１よりも予め定められた分（図６におけるＥ１とＥ３の差分に相当）少ない露光量Ｅ３で露光することによって、トナー画像が形成される領域の幅を１回目の露光時と２回目の露光時とで等しくして、１回目と２回目の画像形成時の当該画素領域におけるトナー濃度に濃度差が生じることを回避することができる。このようにして、露光量調整部１０３は、露光メモリの発生に起因して画像の濃度値に差異が生じることを回避することができる。
【０１０７】
これと同様にして、露光量調整部１０２は、間歇露光パターンに対応する露光量を、ＥＶ特性記憶部１０３に記憶された間歇露光パターンに対応するＥＶ特性（図６の点線部に示すＥＶ特性）が示す、現像開始電位Ｖｔｈに対応する露光量Ｅ２に設定する。
【０１０８】
この場合、３回目の画像形成時において、感光体ドラム１２０における最初（１回目）の画像形成時に露光した画素領域であって２回目の画像形成時に露光しなかった画素領域に対して露光する場合、１回目の露光量Ｅ１よりも予め定められた分（図６におけるＥ１とＥ２の差分に相当）少ない露光量Ｅ２で露光することによって、１回目の露光時と３回目の露光時におけるトナー画像が形成される領域の幅の差分を小さくして、１回目と３回目の画像形成時の当該画素領域におけるトナー濃度の濃度差を軽減することができる。このようにして、１回目の画像形成時において発生した露光メモリに起因して３回目の画像形成時にトナー画像の濃度値に差異が生じることを軽減することができる。
【０１０９】
尚、露光量調整部１０２は、露光部１２３の露光量を連続露光パターンまたは間歇露光パターンのそれぞれに対応する露光量に調整する場合に、未露光パターンに対応する露光量と連続露光パターンに対応する露光量との比率または未露光パターンに対応する露光量と間歇露光パターンに対応する露光量との比率を算出し、未露光パターンに対応する露光量で露光部１２３に露光させるときの駆動制御用パラメータに当該算出した比率をそれぞれ乗じて露光部１２３を駆動する。
【０１１０】
例えば、露光部１２３が上記のようにＰＡＭ制御され、ＥＶ特性記憶部１０３に上記の図６に示すＥＶ特性が記憶されている場合において、露光量調整部１０２が、上記のように、連続露光パターンに対応する露光量Ｅ３を設定するときは、未露光パターンに対応する露光量Ｅ１で露光部１２３に露光させるときの駆動制御用パラメータである初期設定された駆動電圧値に、未露光パターンに対応する露光量Ｅ１と連続露光パターンに対応する露光量Ｅ３との比率であるＥ３／Ｅ１を乗じて、当該比率Ｅ３／Ｅ１を乗じた結果の駆動電圧値で露光部１２３をＰＡＭ制御する。
【０１１１】
また、露光量調整部１０２が、上記のように、間歇露光パターンに対応する露光量Ｅ２を設定するときは、未露光パターンに対応する露光量Ｅ１で露光部１２３に露光させるときの駆動制御用パラメータである駆動電圧値に、未露光パターンに対応する露光量Ｅ１と間歇露光パターンに対応する露光量Ｅ２との比率であるＥ２／Ｅ１を乗じて、当該比率Ｅ２／Ｅ１を乗じた結果の駆動電圧値で露光部１２３をＰＡＭ制御する。
【０１１２】
或いは、露光部１２３がＰＷＭ制御され、ＥＶ特性記憶部１０３に上記の図６に示すＥＶ特性が記憶されている場合において、露光量調整部１０２が、連続露光パターンに対応する露光量Ｅ３を設定するときは、未露光パターンに対応する露光量Ｅ１で露光部１２３に露光させるときの駆動制御用パラメータである初期設定された駆動電流の導通期間（オン期間）と非導通期間（オフ期間）の比率（デューティ比）に、未露光パターンに対応する露光量Ｅ１と連続露光パターンに対応する露光量Ｅ３との比率であるＥ３／Ｅ１を乗じて駆動電流のオン期間を調整し、当該比率Ｅ３／Ｅ１を乗じた結果のデューティ比で露光部１２３をＰＷＭ制御する。
【０１１３】
また、露光量調整部１０２が、間歇露光パターンに対応する露光量Ｅ２を設定するときは、未露光パターンに対応する露光量Ｅ１で露光部１２３に露光させるときの駆動制御用パラメータである駆動電流のデューティ比に、未露光パターンに対応する露光量Ｅ１と間歇露光パターンに対応する露光量Ｅ２との比率であるＥ２／Ｅ１を乗じて駆動電流のオン期間を調整し、当該比率Ｅ２／Ｅ１を乗じた結果の駆動電流のデューティ比で露光部１２３をＰＷＭ制御する。
【０１１４】
尚、本発明は上記実施の形態の構成に限られず種々の変形が可能である。例えば、露光履歴パターンは、未露光パターン、連続露光パターン、及び間歇露光パターンの３パターンに限定する趣旨ではなく、予め製品出荷前の試験運転等による実験値に基づいて露光メモリが回避されるまでに要する潜像の連続形成回数を導出し、当該連続形成回数に応じて考慮される露光履歴パターンを定めてもよい。また、これに合わせて、露光履歴パターンに対応する露光を行って感光体ドラムのＥＶ特性を導出し、当該ＥＶ特性に基づいて各露光履歴パターンに対応する露光量を定めてもよい。
【０１１５】
また、上記実施形態では、本発明に係る画像形成装置の一例としてカラー画像形成用に各色毎の作像ユニット１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｙ，１２Ｋを備えるプリンタ１を示したが、本発明に係る画像形成装置はこれに限られず、モノクロプリンタや、スキャナ機能、ファクシミリ機能、プリンタ機能、コピー機能等を兼ね備えた複合機等であっても構わない。
【０１１６】
また、上記実施形態において図１乃至図８に示した構成及び設定は単なる一例に過ぎず、本発明を当該実施形態に限定する趣旨ではない。
【符号の説明】
【０１１７】
１        プリンタ（画像形成装置）
１２０    感光体ドラム（感光体）
１２１    現像部
１２２    帯電部
１２３    露光部
１００    制御部
１０１    露光履歴記憶部
１０２    露光量調整部
１０３    ＥＶ特性記憶部
Ｅ１〜Ｅ３    露光量
Ｖ１    基準帯電電位
Ｖ２〜Ｖ４    帯電電位
Ｖｔｈ    現像開始電位
【図１】
0005553720.tif 000002
【図２】
0005553720.tif 000003
【図３】
0005553720.tif 000004
【図４】
0005553720.tif 000005
【図５】
0005553720.tif 000006
【図６】
0005553720.tif 000007
【図７】
0005553720.tif 000008
【図８】
0005553720.tif 000009