(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
タイヤのトレッド部のクラウン形状を予測するタイヤ形状予測方法であって、
タイヤのトレッド部の摩耗したクラウン形状を再現したタイヤの摩耗モデルを、タイヤモデルとして作成するステップＡと、
作成したタイヤモデルが、路面を再現した路面モデル上を転がるときに、前記タイヤモデルが前記路面モデルから受ける摩擦エネルギを算出するステップＢと、
前記摩擦エネルギに基づいて、前記トレッド部の摩耗量を算出するステップＣと、
前記摩擦エネルギの算出に用いた前記タイヤモデルのトレッド部のクラウン形状に前記摩耗量の厚さを付加して摩耗前のトレッド部のクラウン形状を予測するステップＤと、を有することを特徴とするタイヤ形状予測方法。
【請求項２】
前記トレッド部の前記摩耗量は所定範囲内に含まれるように定められ、
前記ステップＤでは、予測された前記摩耗前のトレッド部のクラウン形状を用いて摩耗前のタイヤモデルがさらに作成され、作成された前記摩耗前のタイヤモデルは、前記ステップＢにおける摩擦エネルギの算出に用いるタイヤモデルとして用いられることにより、ステップＢ〜Ｄを繰り返し行うステップＥを有する、請求項１に記載のタイヤ形状予測方法。
【請求項３】
前記ステップＢにおいて前記摩擦エネルギの算出を行う際、前記タイヤモデルを用いてコーナリング特性あるいは制駆動特性を計算することにより走行条件を定め、前記走行条件を前記タイヤモデルに与えて前記摩擦エネルギを算出する、請求項１または２に記載のタイヤ形状予測方法。
【請求項４】
前記ステップＣにおいて、前記摩耗量は、前記摩擦エネルギに定数を乗算することにより算出される、請求項１〜３のいずれか１項に記載のタイヤ形状予測法。
【請求項５】
前記ステップＤにおいて、タイヤ幅方向における位置が異なる複数の点における摩耗量が求められ、摩耗量を求めた前記複数の点を用いて少なくとも２つ以上の代表点が定められ、定められた前記代表点から、前記摩耗量に基づいて摩耗前代表点の位置が予測され、予測された少なくとも２つ以上の摩耗前代表点を用いて前記トレッド部の摩耗前のクラウン形状が作成される、請求項１〜４のいずれか１項に記載のタイヤ形状予測法。
【請求項６】
タイヤのトレッド部のクラウン形状を予測するタイヤ形状予測装置であって、
タイヤのトレッド部の摩耗したクラウン形状を再現したタイヤの摩耗モデルを、タイヤモデルとして作成する第１モデル作成部と、
作成したタイヤモデルが、路面を再現した路面モデル上を転がるときに、前記タイヤモデルが前記路面モデルから受ける摩擦エネルギを算出するエネルギ算出部と、
前記摩擦エネルギに基づいて、前記トレッド部の摩耗量を算出する摩耗量算出部と、
前記摩擦エネルギの算出に用いたタイヤモデルのトレッド部のクラウン形状に前記摩耗量の厚さを付加して摩耗前のトレッド部のクラウン形状を予測する形状予測部と、を有することを特徴とするタイヤ形状予測装置。
【請求項７】
タイヤのトレッド部のクラウン形状を、コンピュータに予測させるプログラムであって、
タイヤのトレッド部の摩耗したクラウン形状を再現したタイヤの摩耗モデルをタイヤモデルとして、コンピュータが作成する手順Ａと、
前記タイヤモデルが、路面を再現した路面モデル上を転がるときに、前記タイヤモデルが前記路面モデルから受ける摩擦エネルギをコンピュータが算出する手順Ｂと、
前記摩擦エネルギに基づいて、前記トレッド部の摩耗量をコンピュータが算出する手順Ｃと、
前記摩擦エネルギの算出に用いた前記タイヤモデルのトレッド部のクラウン形状に前記摩耗量の厚さを付加して摩耗前のトレッド部のクラウン形状をコンピュータが予測する手順Ｄと、を有することを特徴とするプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、タイヤのトレッド部のクラウン形状を予測するタイヤ形状予測法、タイヤ形状予測装置、およびプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
タイヤの摩耗特性は、タイヤの使用寿命に大きな影響を与える重要な要素である。従来より、タイヤの摩耗特性の改善のために、室内実験によりタイヤのトレッド部の表面が路面から受ける摩擦エネルギを計測して摩耗を定性的に予測するアプローチが行われてきた。あるいは、コンピュータを用いてタイヤモデルを路面モデル上で転動させてトレッド部が受ける摩擦エネルギを計算することによりトレッド部の摩耗を定量的に予測するアプローチが行われてきた。
【０００３】
例えば、摩耗特性をより精度良く解析するタイヤのシミュレーション方法が知られている（特許文献１）。
当該文献１のシミュレーション方法では、タイヤを有限個の要素に分割してトレッドパターン部を有するタイヤモデルを設定するモデル設定ステップと、予め定めた境界条件に基づいてタイヤモデルを仮想路面で転動させるシミュレーションを行ってタイヤモデルの摩耗特性を取得する摩耗シミュレーションステップと、前記摩耗特性に基づいて前記トレッドパターン部のトレッド面を凹ませてタイヤモデルを摩耗状態に修正するモデル修正ステップとを含み、かつ、前記修正されたタイヤモデルを用いてさらに前記摩耗シミュレーションステップが行われる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００５−２７１６６１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記シミュレーション方法は、例えば摩耗前の新品時のトレッド部のクラウン形状からトレッド部が摩耗したクラウン形状を予測できる。しかし、トレッド部が理想的に摩耗するために、新品時のトレッド部のクラウン形状をどのように定めればよいかを知ることは難しい。摩耗前の新品時のトレッド部のクラウン形状を試行的に種々作成して、その中から理想に近い形態で摩耗するようなクラウン形状を探し出すことはできるが、この方法は膨大な試行と処理時間と煩雑な作業を要する。
【０００６】
そこで、本発明は、タイヤのトレッド部のクラウン形状を予測する際、従来とは別の方式により、効率よく摩耗前のトレッド部のクラウン形状を予測することができる、タイヤ形状予測法、タイヤ形状予測装置、および、プログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一態様は、タイヤのトレッド部のクラウン形状を予測するタイヤ形状予測方法であって、
タイヤのトレッド部の摩耗したクラウン形状を再現したタイヤの摩耗モデルを、タイヤモデルとして作成するステップＡと、
作成したタイヤモデルが、路面を再現した路面モデル上を転がるときに、前記タイヤモデルが前記路面モデルから受ける摩擦エネルギを算出するステップＢと、
前記摩擦エネルギに基づいて、前記トレッド部の摩耗量を算出するステップＣと、
前記摩擦エネルギの算出に用いた前記タイヤモデルのトレッド部のクラウン形状に前記摩耗量の厚さを付加して摩耗前のトレッド部のクラウン形状を予測するステップＤと、を有する。
【０００８】
その際、前記トレッド部の前記摩耗量は所定範囲内に含まれるように定められ、
前記ステップＤでは、予測された前記摩耗前のトレッド部のクラウン形状を用いて摩耗前のタイヤモデルがさらに作成され、作成された前記摩耗前のタイヤモデルは、前記ステップＢにおける摩擦エネルギの算出に用いるタイヤモデルとして用いられることにより、ステップＢ〜Ｄを繰り返し行うステップＥを有する、ことが好ましい。
【０００９】
前記ステップＢにおいて前記摩擦エネルギの算出を行う際、前記タイヤモデルを用いてコーナリング特性あるいは制駆動特性を計算することにより走行条件を定め、前記走行条件を前記タイヤモデルに与えて前記摩擦エネルギを算出する、ことが好ましい。
また、前記ステップＣにおいて、前記摩耗量は、前記摩擦エネルギに定数を乗算することにより算出される、ことが好ましい。
【００１０】
前記ステップＤにおいて、タイヤ幅方向における位置が異なる複数の点における摩耗量が求められ、摩耗量を求めた前記複数の点を用いて少なくとも２つ以上の代表点が定められ、定められた前記代表点から、前記摩耗量に基づいて摩耗前代表点の位置が予測され、予測された少なくとも２つ以上の摩耗前代表点を用いて前記トレッド部の摩耗前のクラウン形状が作成される、ことが好ましい。
【００１１】
本発明の別の一態様は、タイヤのトレッド部のクラウン形状を予測するタイヤ形状予測装置であって、
タイヤのトレッド部の摩耗したクラウン形状を再現したタイヤの摩耗モデルを、タイヤモデルとして作成する第１モデル作成部と、
作成したタイヤモデルが、路面を再現した路面モデル上を転がるときに、前記タイヤモデルが前記路面モデルから受ける摩擦エネルギを算出するエネルギ算出部と、
前記摩擦エネルギに基づいて、前記トレッド部の摩耗量を算出する摩耗量算出部と、
前記摩擦エネルギの算出に用いたタイヤモデルのトレッド部のクラウン形状に前記摩耗量の厚さを付加して摩耗前のトレッド部のクラウン形状を予測する形状予測部と、を有する。
【００１２】
本発明のさらに別の一態様は、タイヤのトレッド部のクラウン形状を、コンピュータに予測させるプログラムであって、
タイヤのトレッド部の摩耗したクラウン形状を再現したタイヤの摩耗モデルをタイヤモデルとして、コンピュータが作成する手順Ａと、
前記タイヤモデルが、路面を再現した路面モデル上を転がるときに、前記タイヤモデルが前記路面モデルから受ける摩擦エネルギをコンピュータが算出する手順Ｂと、
前記摩擦エネルギに基づいて、前記トレッド部の摩耗量をコンピュータが算出する手順Ｃと、
前記摩擦エネルギの算出に用いた前記タイヤモデルのトレッド部のクラウン形状に前記摩耗量の厚さを付加して摩耗前のトレッド部のクラウン形状をコンピュータが予測する手順Ｄと、を有する。
【発明の効果】
【００１３】
上記タイヤ形状予測法、タイヤ形状予測装置、および、プログラムは、効率よく摩耗前のトレッド部のクラウン形状を予測することができる。例えば、上記タイヤ形状予測法、タイヤ形状予測装置、および、プログラムは、理想的に摩耗したトレッド部のクラウン形状を用いて、摩耗が理想的な形態で進むトレッド部の新品時のクラウン形状を予測することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の実施形態であるタイヤ形状予測装置の構成を示す構成図である。
【図２】図１に示すタイヤ形状予測装置で作成される、摩耗したクラウン形状を有するタイヤモデルの一例の図である。
【図３】図１に示すタイヤ形状予測装置で行われる、摩耗量に相当するトレッドゴムのトレッド部への付加を説明する図である。
【図４】（ａ），（ｂ）は、図１に示すタイヤ形状予測装置で作成される摩耗前のタイヤモデルの要素を説明する図である。
【図５】図１に示すタイヤ形状予測装置で作成される新品時のクラウン形状の一例と摩耗したクラウン形状の一例を示す図である。
【図６】本発明の実施形態であるタイヤ形状予測方法のフローの一例のフローチャートである。
【図７】図６に示すフローで用いる節点面積を説明する図である。
【図８】図６に示すフローで用いる摩耗前代表点を説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明のタイヤ形状予測法、タイヤ形状予測装置、およびプログラムについて詳細に説明する。
【００１６】
（タイヤ形状予測装置）
図１は、本実施形態の予測装置１０の構成を示す構成図である。
予測装置１０は、摩耗したタイヤのトレッド部のクラウン形状から摩耗前のトレッド部のクラウン形状を予測する。予測装置１０は、トレッド部が摩耗したタイヤのクラウン形状を再現したタイヤモデルを、別途作成された路面モデル上に転動させる。さらに、予測装置１０は、転動するタイヤモデルが路面モデルから受ける摩擦エネルギを用いて、トレッド部がこの摩耗形態にいたる摩耗前のクラウン形状を予測する。
予測装置１０がクラウン形状を予測するタイヤは、例えば乗用車用タイヤあるいは重荷重用（バス、トラック用）タイヤ等が含まれ、タイヤサイズに限定されない。
【００１７】
予測装置１０は、ＣＰＵ１２、バス１４、メモリ１６、および、入出力インターフェース部１８を主に有するコンピュータを含む。予測装置１０は、入出力インターフェース部１８を通して、マウスやキーボード等の入力操作系２０と、ディスプレイやプリンタ等の出力装置２２と接続されている。予測装置１０は、メモリ１６に記憶されたプログラムを呼び出して、プログラムを実行することにより、第１モデル作成部２４、摩擦エネルギ算出部２６、摩耗量算出部２８、形状予測部３０、第２モデル作成部３２、設定部３４が形成されて、処理モジュール群３６が形成される。
【００１８】
第１モデル作成部２４は、複数の要素によりタイヤを再現したタイヤモデルと、タイヤが接地する路面を再現した路面モデルとを、設定された条件に基づいて作成する。作成されるタイヤモデルは、図２に示すような３次元形状をなした有限要素法に基づいたタイヤモデルＴMである。図２は、乗用車用タイヤを再現したタイヤモデルの一例を示している。タイヤモデルＴMは、タイヤのトレッド部の摩耗したクラウン形状を再現したタイヤの摩耗モデルであり、以降で説明するように摩耗前のタイヤモデルを作成するための初期モデルとして扱われる。
【００１９】
図２に示される路面モデルＲMは、図２に示すような剛体平面モデルあるいは、複数の要素で構成された有限要素モデルである。路面モデルの路面表面は、例えば凹凸形状を成してもよく、路面上に水や雪の層を再現してもよい。
【００２０】
摩擦エネルギ算出部２６は、作成されたタイヤモデルＴMが路面モデルＲMを走行する転動シミュレーションを行う。
具体的には、摩擦エネルギ算出部２６は、作成されたタイヤモデルＴMに空気圧充填処理を施し、この処理後のタイヤモデルＴMを路面モデルＲMに接地させる接地処理を行う。この処理後、摩擦エネルギ算出部２６は、タイヤモデルＴMに転動処理を施す。空気圧充填処理、接地処理および転動処理は、予め設定されたシミュレーション条件に基づいて行われる。転動処理における走行条件は、一定の走行速度のスリップ角０およびスリップ率０の転動状態、コーナリング状態、制動状態、あるいは駆動状態を再現する条件を含む。具体的には、転動処理において、コーナリング状態、制動状態、あるいは駆動状態が再現される場合、摩擦エネルギ算出部２６は、摩擦エネルギを算出するための走行条件を定めるために、タイヤモデルＴMのコーナリング特性あるいは制駆動特性を算出する。摩擦エネルギ算出部２６は、算出したコーナリング特性あるいは制駆動特性を用いて走行条件を定めて、この条件で転動シミュレーションを行うことにより、摩擦エネルギを算出する。
このときのコーナリング特性あるいは制駆動特性は、摩擦エネルギを算出するための転動処理とは別のプレ転動処理を行うことにより得られる。コーナリング特性は、例えばスリップ角を与えたときのコーナリングパワー（スリップ角１度における横力）を含み、制駆動特性は制駆動スティフネス（スリップ率０．１における制駆動力）を含む。摩擦エネルギ算出部２６は、コーナリングパワーあるいは制駆動スティフネスをプレ転動処理によって算出する。さらに、摩擦エネルギ算出部２６は、摩擦エネルギを算出するために、後続して行う転動処理において横力あるいは制駆動力が所定の値になるように、算出したコーナリングパワーあるいは制駆動スティフネススを用いてリップ角あるいはスリップ率等を走行条件として定める。
【００２１】
摩擦エネルギ算出部２６は、転動状態のタイヤモデルＴMの節点が路面モデルＲMと接触するとき、この節点に作用するせん断力と、タイヤモデルＴMの節点が路面モデルＲMに対して相対的に滑るすべり量（相対変位）と、を算出し、算出したせん断力とすべり量を乗算し、この乗算結果を節点毎に算出する。さらに、摩擦エネルギ取得部２６は、節点毎の乗算結果を後述する節点面積（図７参照）で除算することにより、各節点の単位摩擦エネルギを算出する。このように、摩擦エネルギ取得部２６は、タイヤモデルＴMの転動シミュレーションを行うことにより、単位摩擦エネルギを取得する。
【００２２】
摩耗量算出部２８は、単位摩擦エネルギに基づいて、節点における摩耗量を求める。
具体的には、メモリ１６に記憶されている基準摩耗量および基準単位摩擦エネルギ、摩耗指数を用いて、各節点における摩耗量（トレッド部の厚さの減少量）を求める。摩耗量は、下記式（１）を用いて単位摩擦エネルギが算出された節点毎に求められる。すなわち、摩耗量は、摩擦エネルギに定数を乗算することにより算出される。
【００２３】
（摩耗量）＝（単位摩擦エネルギ）／（基準単位摩擦エネルギ）
×（基準摩耗量）×（摩耗指数）      ・・・・・・・・・（１）
【００２４】
上記式の右辺における基準単位摩擦エネルギおよび基準摩耗量は予め与えられる。基準摩耗量は、基準とするトレッドゴム種のゴム部材が基準単位摩擦エネルギを受けたときの摩耗量であり、タイヤが、所定の走行距離を走行する間に基準単位摩擦エネルギを受けたときに生じる摩耗量である。基準摩耗量は走行距離に応じて変化する。例えば、算出される摩耗量が所定範囲内に入るように、例えば０．００５ｍｍ〜０．１ｍｍとなるように上記走行距離が定められて、基準摩耗量が設定される。なお、基準摩耗量を小さくすれば精度良く摩耗形態を再現できる。また、基準摩耗量を大きくすれば後述する転動シミュレーションの計算の繰り返し回数が少なくて済むので、計算時間を短縮することができる。基準摩耗量は、タイヤの摩耗を評価するために設定されるタイヤの走行条件、例えば、温度、湿度、シビアリティ、タイヤの走行距離、スリップ角、スリップ率等によって変化する量である。したがって、基準摩耗量は、温度、湿度、シビアリティ、タイヤの走行距離、スリップ率、スリップ角等に応じて値が定められている。
【００２５】
摩耗指数は、路面と接触するトレッドゴムの、基準とするトレッドゴム種に対する指数である。摩耗し易いトレッドゴムほど摩耗指数は大きくなる。この摩耗指数は、例えば、トレッドゴムの最表面に位置し、新品タイヤにおいて路面と接触する表面ゴム層と、摩耗が進展して、はじめて路面と接触を開始する内側ゴム層とが設けられているとき、タイヤの摩耗に伴って摩耗指数が変化することになる。
基準単位摩擦エネルギと基準摩耗量は、基準とするトレッドゴムを供えたタイヤを、室内試験機を用いて走行させて、走行距離毎の摩耗量を計測するとともに、このタイヤの転動シミュレーションにより単位摩擦エネルギを算出することにより、得られる。
【００２６】
形状予測部３０は、摩擦エネルギの算出に用いたタイヤモデルＴMのトレッド部のクラウン形状に摩耗量の厚さを付加して摩耗前のトレッド部のクラウン形状を予測する。
形状予測部３０は、図３に示すように、各節点における摩耗量から補間によりタイヤ断面方向における位置が異なる複数の点における摩耗量を求め、この摩耗量を求めた点を用いて少なくとも２つ以上の代表点Ａ1〜Ａ5を定める。上記複数の点は、例えば、タイヤ幅方向（図３中の左右方向）において一定の間隔毎に定めたトレッド部表面の点である。
【００２７】
さらに、形状予測部３０は、定めた代表点Ａ1〜Ａ5から、代表点Ａ1〜Ａ5における摩耗量の厚さに基づいて摩耗前代表点Ａ1’〜Ａ5’の位置を予測し、予測した摩耗前代表点Ａ1’〜Ａ5’を用いて、ベジェ曲線等の曲線を用いてトレッド部の摩耗前のクラウン形状を予測する。より詳細には、形状予測部３０は、代表点Ａ1〜Ａ5の摩耗量のほかに、摩耗したクラウン形状におけるタイヤ周方向溝のエッジ部の点Ｂ1、Ｂ2における摩耗量も求め、この摩耗量を用いてエッジ部の摩耗前の点Ｂ1’、Ｂ2’を予測する。形状予測部３０は、点Ｂ1’、Ｂ2’を、摩耗前代表点Ａ1’〜Ａ5’とともに用いて摩耗前のクラウン形状を予測する。
【００２８】
第２モデル作成部３２は、予測したトレッド部の摩耗前のクラウン形状を有する摩耗前のタイヤモデルを作成する。第２モデル作成部３２は、摩耗前のクラウン形状を有するタイヤモデルを作成する際、図４（ａ）に示すように、タイヤモデルのトレッド部における表面に位置する節点Ｐ11，Ｐ12を移動することにより、トレッド部の厚さを厚くする。あるいは、第２モデル作成部３２は、図４（ｂ）に示すように、節点Ｐ11〜Ｐ14に対して、タイヤモデルのトレッド部における表面に位置する節点Ｐ21，Ｐ22を新設することにより、トレッド部の厚さを厚くする。このように、節点Ｐ11，Ｐ12を移動するか、節点Ｐ21，Ｐ22を新設するかは、摩耗したタイヤモデルにおける節点Ｐ11〜Ｐ14で作成される要素の形状に依存する。節点Ｐ11〜Ｐ14で作成される要素が矩形形状である場合、この矩形形状が節点Ｐ11，Ｐ12の移動によって、アスペクト比（矩形形状の縦横比）が所定値を越す場合、第２モデル作成部３２は、図４（ｂ）に示すように、節点Ｐ11，Ｐ12の位置は維持したまま、節点Ｐ21，Ｐ22を新設する。アスペクト比が上記所定値を越えない場合、図４（ａ）に示すように、第２モデル作成部３２は、節点Ｐ11，Ｐ12を移動する。アスペクト比（矩形形状の縦横比）が所定値を越す場合、節点Ｐ21，Ｐ22を新設して新たな要素を設けるのは、節点Ｐ11〜Ｐ14のアスペクト比を制限して精度の高い転動シミュレーションを維持するためである。
これにより、摩耗前のクラウン形状を有するタイヤモデルが作成される。
【００２９】
タイヤ走行および時間の経過に伴ってゴム部材が劣化するので、第２モデル作成部３２が摩耗前のクラウン形状を有するタイヤモデルを作成する場合、このタイヤモデルに付与する材料定数の値を変更してもよい。本実施形態では、摩耗前のクラウン形状を有するタイヤモデルが作成されるので、例えば、ゴム部材の材料定数の値は新品時の材料定数の値に近づく。このように、材料定数の値を変更することにより、より現実に近い摩耗前のクラウン形状を有するタイヤを再現することができる。
作成された摩耗前のタイヤモデルは、摩擦エネルギ算出部２６、摩耗量算出部２８、形状予測部３０、および、第２モデル作成部３２による各処理に再度用いられる。
【００３０】
設定部３４は、ディスプレイに表示された入力設定画面をオペレータが見ながら、マウスやキーボード等の入力操作系２０を用いてなされた条件の入力に応じて、種々の条件を設定する。設定される条件は、例えば、タイヤモデルＴMや路面モデルＲMの作成のためのモデル設定条件、タイヤの転動シミュレーションのための走行条件、基準摩耗量の設定、基準単位摩擦エネルギ、摩耗指数等を含む。設定された条件は、メモリ１６に記憶され、第１モデル作成部２４、摩擦エネルギ算出部２６、摩耗量算出部２８、形状予測部３０、および第２モデル作成部３２等から適宜呼び出される。
【００３１】
このようにして、第２モデル作成部３２にて、徐々にクラウン形状が新品時に近づく摩耗前のタイヤモデルが作成される。トレッド部の厚さの最大値が所定値を超えたとき、繰り返し行われる転動シミュレーションおよびタイヤモデルの作成は終了する。このときの最後に得られた摩耗前のタイヤモデルは新品時のタイヤを再現する。図５は、図２に示した摩耗したクラウン形状から、予測装置１０を用いて作成した新品時のクラウン形状の例を示す。図５では、周方向溝が省略されて示されている。
このように、予測装置１０は、算出された摩擦エネルギから摩耗前のトレッド部のクラウン形状を予測することができる。したがって、予測装置１０は、効率よく摩耗前のトレッド部のクラウン形状を予測することができる。例えば、予測装置１０は、理想的に摩耗したトレッド部のクラウン形状を用いることにより、摩耗が理想的な形態で進むトレッド部の新品時のクラウン形状を予測することができる。
【００３２】
なお、予測装置１０は、タイヤ摩耗の予測をコンピュータに実行させるプログラムを備える。プログラムは、
トレッド部の摩耗したクラウン形状を再現したタイヤモデルＴMを、コンピュータがタイヤモデルとして作成する手順Ａと、
タイヤモデルＴMが、路面を再現した路面モデル上を転がるときに、タイヤモデルＴMが路面モデルから受ける摩擦エネルギをコンピュータが算出する手順Ｂと、
摩擦エネルギに基づいて、トレッド部の摩耗量をコンピュータが算出する手順Ｃと、
摩擦エネルギの算出に用いたタイヤモデルＴMのトレッド部のクラウン形状に摩耗量の厚さを付加して摩耗前のトレッド部のクラウン形状をコンピュータが予測する手順Ｄと、を有する。
更に、予測されたトレッド部の摩耗前のクラウン形状を用いて摩耗前のタイヤモデルが作成され、作成されたタイヤモデルが、手順Ｂにて用いる上記タイヤモデルとして再度用いられる。
【００３３】
（タイヤ形状予測方法のフロー）
図６は、タイヤのクラウン形状の予測方法のフローを示す図である。
まず、設定部３４は、オペレータからの入力を受け、この入力に基づいて、タイヤモデルの作成条件やタイヤの転動シミュレーションの走行条件等を含んだ各種条件を設定する。設定された条件はメモリ１６に記憶される。
【００３４】
次に、第１モデル作成部２４は、メモリ１６から呼び出されたモデルの作成条件に応じて、摩耗したクラウン形状を有するタイヤモデルＴMおよび路面モデルＲMを作成する（ステップＳ１０）。タイヤモデルＴMは、例えば３次元有限要素モデルであり、各要素に材料定数が付与されている。タイヤモデルＴMは例えば、理想的に摩耗したトレッド部のクラウン形状を再現したタイヤモデルである。理想的に摩耗したトレッド部のクラウン形状のデータは予めメモリ１６に記録されている。第１モデル作成部２４は、メモリ１６に記憶されているデータを呼び出して、タイヤモデルＴMを作成する。
【００３５】
路面モデルＲMは、剛体モデル、あるいは有限要素により作られた有限要素モデルである。この有限要素モデルには材料定数が付与されている。また、路面モデルＲMの表面に水膜や雪の層を再現したモデルが設けられてもよい。
【００３６】
次に、摩擦エネルギ算出部２６は、タイヤモデルＴMに対して走行条件を設定して、タイヤの転動シミュレーションを実行し、タイヤモデルＴMが路面モデルＲMから受ける摩擦エネルギを算出する（ステップＳ１２）。
走行条件は、空気圧、負荷荷重、転動速度、横力、キャンバ角、制駆動力を含む。これらの条件は、予めメモリ１６に記憶されており、摩擦エネルギ取得部２６から呼び出されて設定される。
タイヤモデルＴMの転動シミュレーションでは、タイヤモデルＴMに対して空気圧充填処理、接地処理、および転動処理が実行される。
空気圧充填処理では、タイヤモデルＴMのタイヤ空洞領域に面する内周面の各節点に、設定された圧力に相当する力が与えられる。
【００３７】
接地処理では、タイヤモデルＴMが路面モデルＲMに、所定の刻み幅で近づけられて、路面モデルＲMとの間での接触の有無が判定される。さらに、接触するときの路面モデルＲMからタイヤモデルＴMの各節点が受ける力が算出され、この算出した力の合計値が設定された負荷荷重になるまで、タイヤモデルＴMが路面モデルＲMに近づけられる。
【００３８】
転動処理では、タイヤモデルＴMに転動速度０から設定された転動速度まで徐々に速度が付与されることで、設定された転動速度で転動するタイヤモデルＴMを作成する。このとき、タイヤモデルＴMの各節点に、所定の時間刻み幅と転動速度とによって定まる変位を強制的に与えて回転させることで、路面モデルＲMを転がる転動状態が再現される。この転動処理では、タイヤモデルＴMの各節点に路面モデルＲMとの間の摩擦係数が与えられ、タイヤモデルＴMの路面モデルＲMに対する粘着、滑りの状態が再現される。
【００３９】
上記転動処理では、コーナリング状態あるいは制駆動状態を再現する場合、スリップ角あるいはスリップ率が走行条件として定められる。具体的には、プレ転動処理として、スリップ角１度あるいはスリップ率０．１が付与されてタイヤモデルＴMが転動され、コーナリング特性（コーナリングパワー）あるいは制駆動特性（制駆動スティフネス）が算出される。このコーナリング特性あるいは制駆動特性を用いて、横力あるいは制駆動力が所定の値になるようにスリップ角あるいはスリップ率が定められる。このスリップ角およびスリップ率は、後続する摩擦エネルギを算出するときの転動処理の走行条件として定められる。このように、スリップ角およびスリップ率を定めるのは、トレッド部の厚さが変化することにより、一定のスリップ角およびスリップ率では横力や制駆動力が変化するからである。実際、タイヤが車両に装着されて使用されるとき、横力あるいは制駆動力が所定の値を発揮されるようにハンドル操舵およびブレーキ操作を行う。
勿論、スリップ角およびスリップ率を固定にした走行条件を用いて、後続する転動処理を行ってもよい。
【００４０】
次に、設定された走行条件下の摩擦エネルギを算出するために、定めたスリップ角あるいはスリップ率を用いた転動処理が行われる。
こうして、転動シミュレーションが行われ、タイヤモデルＴMが路面モデルＲMから受ける各種力や変位の結果はメモリ１６に記憶される。
【００４１】
さらに、摩擦エネルギ算出部２６は、転動処理の結果をメモリ１６から呼び出して摩擦エネルギを算出する。
まず、摩擦エネルギ算出部２６は、タイヤモデルＴMのトレッドゴムの表面に位置する各節点の中から、路面モデルＲMと接触して接触力を受ける節点を見出し、この節点について、路面モデルＲMから受けるせん断力を含む接触力を取得する。さらに、摩擦エネルギ算出部２６は、上記節点における、路面モデルＲMに対する相対変位であるすべり量を取得する。摩擦エネルギ算出部２６は、取得したせん断力とすべり量を乗算し、乗算結果を節点の節点面積で除算することにより、各節点における単位摩擦エネルギを算出する。ここで、節点面積とは、以下のように定まる面積である。タイヤモデルＴMが、例えば、図７に示すように、節点Ｆ1,Ｆ2，Ｆ4，Ｆ5を持つ要素Ｘ1と、節点Ｆ4,Ｆ5，Ｆ7，Ｆ8を持つ要素Ｘ2と、節点Ｆ5,Ｆ6，Ｆ8，Ｆ9を持つ要素Ｘ3と、節点Ｆ2，Ｆ3，Ｆ5，Ｆ6を持つ要素Ｘ4と、を有する場合を考える。この場合、節点面積は、節点Ｆ5を共有して節点とする要素Ｘ1〜Ｘ4の表面の面積を路面モデルＲMと接触する節点の数で除算した値を、合計したものをいう。節点Ｆ5は要素Ｘ1〜Ｘ4で共有されるので、節点Ｆ5の節点面積の値は、図７中の要素Ｘ1の面積を節点の数４で除算した値と、図７中の要素Ｘ2の面積を節点の数４で除算した値と、図７中の要素Ｘ3の面積を節点の数４で除算した値と、図７中の要素Ｘ4の面積を節点の数４で除算した値とを合計した値となる。すなわち、節点面積の値は、図７中の斜線の面積をいう。
【００４２】
次に、摩耗量算出部２８は、メモリ１６に記憶された節点毎の単位摩擦エネルギを呼び出して、単位摩擦エネルギを用いて摩耗量を算出する（ステップＳ１４）。算出した摩耗量は、上述の式（１）に沿って算出され、メモリ１６に記憶される。
【００４３】
次に、形状予測部３０は、摩耗前のクラウン形状を予測し、第２モデル作成部３２は、予測された摩耗前のクラウン形状を再現したタイヤモデルを作成する（ステップＳ１６）。
具体的には、形状予測部３０は、メモリ１６から、節点毎に算出された摩耗量を呼び出し、この摩耗量を用いて、互いに位置が異なるトレッド部の面上の複数の点における単位摩擦エネルギを求める。上記複数の点は、タイヤ幅方向に一定間隔で設けられたトレッド部の表面上の点である。さらに、形状予測部３０は、摩耗量を求めた上記点を用いて少なくとも２つ以上の代表点を定め、定めた代表点から、摩耗量の厚さに基づいて摩耗前代表点を定める。形状予測部３０は、予測した少なくとも２つ以上の摩耗前代表点を用いて、ベジェ曲線等によりトレッド部の摩耗前のクラウン形状を予測する。
上記代表点と上記摩耗量から摩耗前代表点を定めるとき、形状予測部３０は、代表点から摩耗量の分だけ、タイヤ径方向外側に向かって延びた位置に摩耗前代表点を定める。なお、摩耗前代表点の位置は、代表点から上記タイヤ径方向外側に延びる位置であるが、これに限定されない。例えば、摩耗前代表点の位置は、クラウン形状が摩耗したタイヤモデルの代表点における法線方向外側に延びる位置であってもよい。あるいは、タイヤ回転軸上のタイヤ中心位置を中心とした放射方向外側に延びる位置であってもよい。
【００４４】
図８は、摩耗前代表を定める方法の例を示している。図８では、タイヤ幅方向に一定の間隔で並んだ上記複数の点の摩耗量と、摩耗前の位置が示されている。摩耗量は、タイヤ幅方向に沿って分布を持っているが、例えば、定められたタイヤ幅方向の範囲内にある複数の点における摩耗前の位置座標（タイヤ径方向外側に摩耗量分延長した位置座標）のうち、複数の点の摩耗前の位置座標の平均値を持つ点が、図３に示すように代表点Ａ1〜Ａ5とされる。形状予測部３０は、この代表点をタイヤ幅方向の定められた範囲毎に求め、これらの代表点のそれぞれにおける摩耗量に応じてタイヤ径方向外側に延長した点を摩耗前代表点Ｘ（摩耗前代表点Ａ1’〜Ａ5’）として定める。
なお、代表点は、上記平均値を用いて定めたが、これに限定されない。例えば、代表点は、平均値の代わりに、最大値、最小値、あるいは、中間値（メジアン値）を用いｔｒもよい。
【００４５】
さらに、形状予測部３０は、予測した摩耗前のクラウン形状を用いて摩耗前のタイヤを再現したタイヤモデルを作成する。タイヤモデルの作成の際、第２モデル作成部３２は、図４（ａ）に示すように節点の位置を移動するか、図４（ｂ）に示すように新たな節点を設けるか、を定める。
【００４６】
次に、第２モデル作成部３２は、作成された摩耗前のタイヤモデルにおけるトレッド部の厚さ、具体的には、厚さの最大値が所定厚さを越えるか否かを判定する（ステップＳ１８）。判定の結果が肯定である場合、第２モデル作成部３２は、ステップＳ１６で作成したタイヤモデルが新品時のタイヤを再現したモデルであるとして、タイヤモデルの予測を終了する。
一方、判定結果が否定である場合、ステップＳ１６にて作成されたタイヤモデルは、ステップＳ１２における処理対象のタイヤモデルとされ、再度、タイヤの転動処理が行われて摩擦エネルギの算出が行われる。このように、ステップＳ１８における判定結果が肯定になるまで、ステップＳ１２〜Ｓ１６が繰り返し行われる。
【００４７】
なお、ステップＳ１２では、タイヤの転動シミュレーションを行うとき、上述したように、走行条件としてスリップ角、スリップ率を定めるために、コーナリング特性（横力）あるいは制駆動特性（制駆動力）が算出されるが、この算出はステップＳ１２を繰り返す度に常に行われなくてもよい。例えば、数回に１回行われるとよい。
【００４８】
このように、予測装置１０およびタイヤ形状予測方法では、摩耗したクラウン形状を有するタイヤを再現したタイヤモデルが用いられて、効率よく摩耗前のクラウン形状を予測することができる。したがって、例えば、理想的にトレッド部が摩耗したクラウン形状を用いて、摩耗が理想的な形態で進む新品時のクラウン形状を予測することができる。
【００４９】
以上、本発明のタイヤ形状予測法、タイヤ形状予測装置、およびプログラムについて詳細に説明したが、本発明は上記実施形態に限定されず、本発明の主旨を逸脱しない範囲において、種々の改良や変更をしてもよいのはもちろんである。
【符号の説明】
【００５０】
１０  予測装置
１２  ＣＰＵ
１４  バス
１６  メモリ
１８  入出力インターフェース部
２０  入力操作系
２２  出力装置
２４  第１モデル作成部
２６  摩擦エネルギ算出部
２８  摩耗量算出部
３０  形状予測部
３２  第２モデル作成部
３４  設定部
３６  処理モジュール群
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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