(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体容器に収容されている液体を噴射ヘッドに供給して、該噴射ヘッドの噴射ノズルから該液体を噴射する液体噴射装置であって、
前記噴射ヘッドの上流側に設けられて、該噴射ヘッドに供給される液体を貯留可能な液体貯留部と、
前記液体貯留部から前記噴射ヘッドに液体を供給する供給通路と、
前記噴射ヘッドから前記液体貯留部との間に設けられた循環通路と、
前記供給通路に設けられ、前記噴射ヘッドから前記液体貯留部への液体の流れを規制する逆止部と、
前記噴射ヘッドに設けられた液体循環口から該噴射ヘッド内の液体を前記液体貯留部へと排出することにより、液体が前記供給通路において前記液体貯留部から前記噴射ヘッドの方向に流れ、前記循環通路において該噴射ヘッドから該液体貯留部の方向に流れるように、該噴射ヘッドと該液体貯留部との間で液体を循環可能に配置された循環ポンプと、
前記液体循環口と前記液体貯留部との間に設けられ、前記噴射ヘッドと前記液体貯留部との間での液体の循環が可能な状態と不可能な状態とを切り替え可能な切替弁と、
を備える液体噴射装置。
【請求項２】
請求項１に記載の液体噴射装置であって、
前記供給通路に前記噴射ヘッド内の液体の圧力が変化すると変位するフィルム膜を有する液室を備える液体噴射装置。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載の液体噴射装置であって、
前記液体供給通路の前記液体貯留部と前記逆止部との間にフィルターを備える液体噴射装置。
【請求項４】
請求項３に記載の液体噴射装置であって、
前記フィルターは、前記液室より前記液体貯留部側に設けられている液体噴射装置。
【請求項５】
請求項１乃至請求項４の内いずれか１項に記載の液体噴射装置であって、
前記噴射ヘッドと前記液体貯留部との間での液体の循環が不可能な状態において、前記液体容器に収容されている前記液体を前記液体貯留部に供給する液体噴射装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、容器内に収容された液体を、噴射ヘッドに設けられた噴射ノズルから噴射する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
容器内に収容された液体を噴射ヘッドから噴射する液体噴射装置が知られている。この液体噴射装置の噴射ヘッド内には、液体が供給される液体室と、液体を噴射する噴射ノズルとが設けられており、液体室に設けた加圧機構を駆動して液体を加圧することにより、噴射ノズルから液体を噴射するようになっている。このようにして液体を噴射している関係上、液体とともに混入した気泡が液体室内に溜まると、液体室内の液体を適切に加圧することができなくなって、噴射ノズルから液体を噴射することが困難となる。また、時間内に多くの液体を噴射可能とするために、容器内の液体を複数の噴射ヘッドに供給して、それらの噴射ヘッドから同時に液体を噴射可能とした液体噴射装置も開発されているが、このような液体噴射装置では、噴射ヘッドが多くなる分だけ、液体室内に気泡が溜まる事態も生じ易くなる。そこで、複数の噴射ヘッドから液体を噴射する液体噴射装置では、噴射ヘッドに供給した液体を、噴射されるまで噴射ヘッド内に留めておくのではなく、一旦、噴射ヘッド外に排出して再び噴射ヘッド内に供給することで、噴射ヘッドの内部と外部とを循環させることにより、気泡が液体室内に溜まらないようにした構造が採用されることがある。
【０００３】
また、このように複数の噴射ヘッドを備えた液体噴射装置で液体を循環させる構造としては、噴射ヘッドを直列に接続した構造と、並列に接続した構造とが提案されている。ここで、噴射ヘッドを直列に接続した構造とは、ある噴射ヘッド内を循環して外部に出てきた液体を下流側の噴射ヘッドに供給し、その噴射ヘッド内を循環した液体を更に下流側の噴射ヘッド内に供給することで、複数の噴射ヘッド内を次々と液体が循環するようにした構造である。また、噴射ヘッドを並列に接続した構造とは、液体を循環させる為の通路を途中で分岐させることで、複数の噴射ヘッドを互いに並列に接続し、それぞれの噴射ヘッド内を独立して液体が循環するようにした構造である。
【０００４】
噴射ヘッドを直列に接続した構造では、噴射ヘッド内で生じる圧力損失の影響で、上流側の噴射ヘッドに供給される液体の圧力と、下流側の噴射ヘッドに供給される液体の圧力との圧力差が大きくなり、その結果、それぞれの噴射ヘッドで液体を安定して噴射することが困難となる。一方、噴射ヘッドを並列に接続した構造では、液体を循環させるための通路の形状あるいは通路の長さの違い等の影響で、液体が循環し易い噴射ヘッドと循環し難い噴射ヘッドとが発生し得る。そして、循環し難い噴射ヘッドが発生した場合には、その噴射ヘッド内の気泡を排出することが困難となる。
【０００５】
そこで、複数の噴射ヘッドが直列に接続された状態と、それら噴射ヘッドが並列に接続された状態とに切り換え可能に構成しておき、液体を噴射する際には複数の噴射ヘッドを並列に接続し、気泡を排出する際には噴射ヘッドを直列に接続するようにした技術が提案されている（特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００８−２４６８４３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかし、提案されている技術では、複数の噴射ヘッドが直列に接続されている状態と、並列に接続されている状態とを切り替えているために複雑な構造が必要となる。また、液体の流路形状が複雑となるために通路抵抗が増加し、そこに、切り替える為の構造が付加されることによって、更に通路抵抗が増加する。加えて、液体を循環させる際には複数の噴射ヘッドが直列に接続されるので、通路抵抗はますます大きくなる。その結果、循環ポンプに大きな負荷がかかり、大きな容量の循環ポンプが必要になるという問題が生じる。
【０００８】
この発明は、従来の技術における上述した課題に対応してなされたものであり、複数の噴射ヘッドに供給される液体を循環させながら、循環ポンプに過大な負荷がかかることが回避可能であり、しかも複数の噴射ヘッドから適切に液体を噴射することが可能な技術の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上述した課題の少なくとも一部を解決するために、本発明の液体噴射装置は次の構成を採用した。すなわち、
液体容器に収容されている液体を噴射ヘッドに供給して、該噴射ヘッドの噴射ノズルから該液体を噴射する液体噴射装置であって、
前記噴射ヘッドの上流側に設けられて、該噴射ヘッドに供給される液体を貯留可能な液体貯留部と、
前記液体貯留部から前記噴射ヘッドに液体を供給する供給通路と、
前記噴射ヘッドから前記液体貯留部との間に設けられた循環通路と、
前記供給通路に設けられ、前記噴射ヘッドから前記液体貯留部への液体の流れを規制する逆止部と、
前記噴射ヘッドに設けられた液体循環口から該噴射ヘッド内の液体を前記液体貯留部へと排出することにより、液体が前記供給通路において前記液体貯留部から前記噴射ヘッドの方向に流れ、前記循環通路において該噴射ヘッドから該液体貯留部の方向に流れるように、該噴射ヘッドと該液体貯留部との間で液体を循環可能に配置された循環ポンプと、
前記液体循環口と前記液体貯留部との間に設けられ、前記噴射ヘッドと前記液体貯留部との間での液体の循環が可能な状態と不可能な状態とを切り替え可能な切替弁と、
を備えることを要旨とする。
【００１０】
このような本発明の液体噴射装置においては、液体貯留部に貯められた液体は、逆止部を介して噴射ヘッドに供給されると共に、噴射ヘッドに設けられた液体循環口から循環ポンプによって吸い出されて、液体貯留部に戻される。このため循環ポンプは、噴射ヘッドから液体を吸い出すことになるので、液体を吸い出す際の通路抵抗が大きくなることはなく、循環ポンプに過大な負荷がかかることを回避することが可能となる。また、液体貯留部から噴射ヘッドに液体を供給する供給通路に、噴射ヘッドから液体貯留部への液体の流れを防止する逆止部を設けたので、循環ポンプや切替弁を流路に備える液体噴射装置においても、噴射ヘッド内の圧力変動により噴射ヘッドから液体貯留部へ液体が逆流することを防止することが可能となる。
【００１１】
また、上述した本発明の液体噴射装置においては、前記供給通路に前記噴射ヘッド内の液体の圧力が変化すると変位するフィルム膜を有する液室を備えるようにしても良い。
【００１３】
また、上述した本発明の液体噴射装置においては、前記液体供給通路の前記液体貯留部と前記逆止部との間にフィルターを備えることとしてもよい。また、前記フィルターは、前記液室より前記液体貯留部側に設けられていてもよい。
【００１４】
こうすれば、液体に異物が混入した場合でも、逆止部の上流側に設けられたフィルターで捕捉することができる。
【００１５】
尚、本発明の液体噴射装置では、次のような圧力調整弁を採用することができる。すなわち、本発明の液体噴射装置で採用される圧力調整弁は、
前記液体貯留部に接続された第１液体室と、
前記第１液体室から隔壁によって隔てられて、前記噴射ヘッドに接続された第２液体室と、
前記隔壁を穿って設けられ、前記第１液体室と前記第２液体室とを連通させる連通穴と、
前記連通穴の前記第１液体室側の開口部に設けられた弁座と、
前記連通穴内に摺動可能に挿入されており、該連通穴内を前記第２液体室側に向かって摺動すると、前記第１液体室側の端部が前記弁座に当接することで該連通穴を封止する弁体と、
前記弁体を前記第２液体室の方向に付勢する付勢手段と、
前記第２液体室内の液体圧力が減少すると、前記弁体を前記第１液体室の方向に摺動させることで、該弁体の前記端部を前記弁座から離間させる離間手段と
を備えることとしても良い。
【００１６】
このような構成の圧力調整弁を用いれば、たとえ第１液体室側に高い液体圧力がかかっても、その液体圧力によって弁体の端部が弁座に押し付けられて連通穴を封止するので、第１液体室内の圧力変動が第２液体室に及ぶことがない。その一方で、第２液体室内の液体圧力が低下すると弁体が第１液体室に向かって摺動し、第１液体室側の弁体の端部が弁座から離間する。このため、第１液体室から第２液体室へと液体が供給されるので、第２液体室内の液体圧力を速やかに回復させることができる。その結果、第２液体室内の液体圧力を、一定の圧力範囲に保つことができ、常に安定した圧力で噴射ヘッドに液体を供給することが可能となる。
【００１７】
また、上述した本発明の液体噴射装置においては、圧力調整弁から噴射ヘッドに液体を供給する液体供給通路を途中で分岐させることで、１つの圧力調整弁から複数の噴射ヘッドに液体を供給するようにしても良い。
【００１８】
こうすれば、複数の噴射ヘッドで１つの圧力調整弁を共用することができるので、部品点数が減少することで、液体噴射装置の小型化や、故障に対する信頼性の向上などの技術的な効果を得ることが可能となる。
【００１９】
また、上述した本発明の液体噴射装置においては、
前記液体容器から前記液体貯留部に液体を供給するための液体供給通路と、
前記噴射ヘッドの液体循環口から吸い出された液体を前記液体貯留部に循環させるための液体循環通路と、
前記液体供給通路と前記液体循環通路とを切り替えて前記循環ポンプに接続する切替弁と
を備えることとしても良い。
【００２０】
こうすれば、液体容器から液体貯留部に液体を供給するためのポンプと、噴射ヘッドに供給した液体を循環させるための循環ポンプとを共用することができるので、部品点数が減少することで、液体噴射装置の小型化や、故障に対する信頼性の向上などの技術的な効果を得ることが可能となる。
【００２１】
また、上述した本発明の液体噴射装置においては、次のようにしても良い。すなわち、  前記圧力調整弁から前記噴射ヘッドに液体を供給する通路には、該噴射ヘッドから該圧力調整弁の方向に液体が逆流することを防止する第１逆止弁を設け、
前記噴射ヘッドの前記液体循環口に接続された通路には、該液体循環口から吸い出された液体が該噴射ヘッド内に逆流することを防止する第２逆止弁を設けることとしてもよい。
【００２２】
こうすれば、ある噴射ヘッドの噴射ノズルに負圧を作用させて、その噴射ヘッド内の液体を吸引した場合でも、その負圧が他の噴射ヘッドには及ばないので、他の噴射ヘッドの噴射ノズルから気泡を吸い込んでしまうことを回避することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】ラインプリンターを例に用いて本実施例の液体噴射装置の大まかな構造を示した説明図である。
【図２】ヘッドユニットを底面側から見たときの状態を示す説明図である。
【図３】本実施例のラインプリンターが噴射ヘッドに供給するインクを循環させるための構成を示した説明図である。
【図４】圧力調整弁の詳細な構造を示した説明図である。
【図５】圧力調整弁がインクの供給圧力を調整する動作を示した説明図である。
【図６】切替弁の大まかな形状を示す斜視図である。
【図７】切替弁の詳細な構造を示す断面図である。
【図８】インクカートリッジ内のインクをサブタンクに供給する様子を示した説明図である。
【図９】ヘッドフィルターの上流側のインクを循環させる様子を示した説明図である。
【図１０】ヘッドフィルターの下流側のインクを循環させる様子を示した説明図である。
【図１１】変形例のラインプリンターが噴射ヘッドに供給するインクを循環させるための構成を示した説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下では、上述した本願発明の内容を明確にするために、次のような順序に従って実施例を説明する。
Ａ．ラインプリンターの構成：
Ｂ．インク循環システムの構成：
Ｃ．インク循環システムの動作：
Ｄ．変形例：
【００２５】
Ａ．ラインプリンターの構成  ：
図１は、ラインプリンター１を例に用いて本実施例の液体噴射装置の大まかな構造を示した説明図である。図示されているように、本実施例のラインプリンター１は、大まかには箱型の外形形状をしており、上面には、モニターパネル２や、ユーザーが操作するための操作パネル３などが設けられている。また、ラインプリンター１の前面には、インクカートリッジを交換するためのカートリッジ交換扉４や、印刷用紙を装填するための給紙扉５が設けられており、更に、向かって右側面には、印刷された印刷用紙が排出される排紙口６が設けられている。
【００２６】
ラインプリンター１の内部には、各種の機能を実行する複数のユニットあるいは部品が搭載されている。先ず、ラインプリンター１のほぼ中央の位置には、印刷用紙にインクを噴射するヘッドユニット３０が設けられている。ヘッドユニット３０の下方には、ヘッドユニット３０にインクを供給するインク供給部６０が設けられており、インク供給部６０には、インクが充填されたインクカートリッジ６２が装着される。尚、本実施例のラインプリンター１では、黒インク（Ｋインク）、シアンインク（Ｃインク）、マゼンタインク（Ｍインク）、イエローインク（Ｙインク）の４色のインクを印刷に使用することが可能であり、このことに対応して、インク供給部６０には、各色のインクが充填された４つのインクカートリッジ６２が装着されるようになっている。
【００２７】
図１の紙面上で、ヘッドユニット３０の左下の位置には、印刷用紙が装填される給紙カセット１０が設けられており、給紙カセット１０の右端の上面に接する位置に、給紙ローラー２０が設けられている。更に、給紙ローラー２０の奥側には給紙モーター２２が接続されており、給紙モーター２２を駆動して給紙ローラー２０を回転させると、給紙カセット１０から印刷用紙が１枚ずつ、ヘッドユニット３０に向かって搬送されるようになっている。尚、図１では、印刷用紙の搬送経路が太い破線で示されている。
【００２８】
また、図１の紙面上で、ヘッドユニット３０の右側の領域は空きスペースとなっており、この空きスペースの下方には、キャップ４０や、吸引ポンプ５０、廃液タンク５２などが設けられている。本実施例のラインプリンター１では、ヘッドユニット３０内のインクが、時間の経過などによって性状が劣化した場合には、ヘッドユニット３０を右側の空きスペースへ移動させた後に、ヘッドユニット３０の底面側にキャップ４０を押し当てた状態で吸引ポンプ５０を作動させることで、性状の劣化したインクを吸い出すことが可能となっている。また、吸引ポンプ５０によって吸い出されたインクは、廃液タンク５２に溜められる。
【００２９】
また、モニターパネル２や操作パネル３が設けられている部分の直ぐ下の位置には、ラインプリンター１に電力を供給するための電源ユニット７０や、ラインプリンター１の各種の動きを制御する制御ユニット８０などが搭載されている。
【００３０】
このような構成を有するラインプリンター１では、次のようにして画像を印刷する。先ず、給紙カセット１０に複数枚の印刷用紙を装填すると、印刷用紙は図示しないバネによって押し上げられて、上方に設けられた給紙ローラー２０に押し付けられる。給紙ローラー２０は、金属製の細長い円柱を長さ方向に半分に割って形成した略半円形断面の細長い部材であり、円周部分に対応する側面はゴム材料によって形成されている。この給紙ローラー２０の一端には給紙モーター２２が接続されており、給紙モーター２２によって駆動されて給紙ローラー２０が回転することにより、給紙カセット１０から印刷用紙が１枚ずつ、ヘッドユニット３０に向かって送り出される。
【００３１】
給紙ローラー２０とヘッドユニット３０との間には、複数のガイドローラー２４が設けられている。ガイドローラー２４は、図示しないモーターによって駆動されて回転することにより、印刷用紙をガイドしながら、ヘッドユニット３０へと搬送する。
【００３２】
ヘッドユニット３０は、印刷用紙の搬送経路上に、印刷用紙を跨ぐような状態で設けられており、ヘッドユニット３０の底面側（すなわち、印刷用紙に面する側）には、インクを噴射する複数の噴射ヘッドが設けられている（図２を参照）。また、ヘッドユニット３０には、インク供給部６０のインクカートリッジ６２が図示しない流路を介して接続されており、インクカートリッジ６２内に収容されたインクが、ヘッドユニット３０の下面側に設けられた複数の噴射ヘッドから噴射される。
【００３３】
図２は、ヘッドユニット３０を底面側（印刷用紙に面した側）から見たときの状態を示す説明図である。図示されるように、本実施例のヘッドユニット３０の底面には、略矩形形状をした噴射ヘッド１０２が、６つずつを一組として４組（合計２４個）設けられている。また、各組の６つの噴射ヘッド１０２は、３つずつ二列に並べられるとともに、互いの列の噴射ヘッド１０２が互い違いとなるように配列されている。更に、各噴射ヘッド１０２には、インクを噴射する複数の噴射ノズルが列状に設けられている。尚、こうした噴射ノズルが設けられている噴射ヘッド１０２の下側の面を「ノズル面」と呼ぶことがあるものとする。
【００３４】
このような噴射ヘッド１０２は、互い違いに配列されることにより、６つの噴射ヘッド１０２が一体となって１つの噴射ユニット１００を構成している。上述したように、本実施例のヘッドユニット３０には、２４個の噴射ヘッド１０２が設けられているから、結局、４つの噴射ユニットが設けられており、各噴射ユニット１００が、Ｙインクを噴射する噴射ユニット１００ｙ、Ｍインクを噴射する噴射ユニット１００ｍ、Ｃインクを噴射する噴射ユニット１００ｃ、Ｋインクを噴射する噴射ユニット１００ｋとなっている。
【００３５】
ヘッドユニット３０の下方には、ヘッドユニット３０の底面に向かい合うようにして、印刷用紙を背面から支持するプラテンが設けられている（図示は省略）。給紙ローラー２０およびガイドローラー２４によって搬送されてきた印刷用紙はプラテン上を搬送され、この間にヘッドユニット３０の底面に設けられた複数の噴射ヘッド１０２からインクが噴射されて印刷用紙に画像が印刷されていく。こうして画像が印刷された印刷用紙は、ヘッドユニット３０の下流側に設けられたガイドローラー２４によって進行方向を下方に曲げられた後、廃液タンク５２の下側を通って排紙口６からラインプリンター１の外部に排出される。
【００３６】
以上に説明したように、本実施例のラインプリンター１は、複数の噴射ヘッド１０２によってヘッドユニット３０を構成し、ヘッドユニット３０の下方を、印刷用紙を通過させることによって画像を印刷しているので、迅速に画像を印刷することが可能である。もっとも、複数の噴射ヘッド１０２の何れか１つでも気泡が混入すると、その噴射ヘッド１０２では適切にインクを噴射することができなくなり、その結果、適切に画像を印刷することができなくなる虞がある。そこで、気泡が混入した場合には、ヘッドユニット３０をキャップ４０の位置まで移動させて、キャップ４０に向けてインクを噴射するフラッシング動作や、ヘッドユニット３０の下面側にキャップ４０を押し付けてインクを吸い出すクリーニング動作を行うことにより、インクと共に気泡を排出することが行われる。しかし、複数の噴射ヘッド１０２が搭載されているので、気泡が混入する度に、フラッシング動作やクリーニング動作を行っていたのでは、インクの消費量が増大してしまう。そこで、本実施例のラインプリンター１では、以下のようにして、噴射ヘッド１０２に供給するインクを循環させることにより、インクに混入した気泡を処理して噴射ヘッド１０２から適切にインクを噴射することを可能にしている。また、インクを循環させるための循環ポンプに過大な負荷がかかることもない。以下では、本実施例のラインプリンター１で採用されているインク循環システムについて説明する。
【００３７】
Ｂ．インク循環システムの構成  ：
図３は、本実施例のラインプリンター１に採用されたインク循環システムの構成を示した説明図である。尚、図１および図２を用いて前述したように、本実施例のラインプリンター１には、Ｃ（シアン）インク、Ｍ（マゼンタ）インク、Ｙ（イエロー）インク、Ｋ（ブラック）インクの４種類のインクが搭載されており、それらのインクは、インクの種類毎に設けられた噴射ユニット１００の噴射ヘッド１０２に供給されている。そして、インク循環システムは、噴射ユニット１００毎にインクを循環させている。もっとも、それぞれのインク循環システムの構成は全く同様であるため、図３では、代表として１つの噴射ユニット１００についてのみ表示されている。
【００３８】
図２を用いて前述したように、噴射ユニット１００は６つの噴射ヘッド１０２で構成されており、このことと対応して、図３には６つの噴射ヘッド１０２が表示されている。これら６つの噴射ヘッド１０２に対して、インクカートリッジ６２内からインクが供給されることになる。インクカートリッジ６２内のインクを噴射ヘッド１０２に供給するための経路は、次のようにして構成されている。先ず、インクカートリッジ６２（液体容器）は、インク通路１１８および切替弁１３０を介して循環ポンプ１０４に接続されており、循環ポンプ１０４からは、インク通路１１６を介してサブタンク１０６（液体貯留部）に接続されている。詳細には後述するが、サブタンク１０６は、噴射ヘッド１０２に供給されるインクが貯められると共に、インクに混入した気泡を分離する機能を有している。また、サブタンク１０６には、液面センサ１０６ｓが設けられており、サブタンク１０６に貯められたインクの水位（インク液面の位置）を検出することが可能となっている。尚、液面センサ１０６ｓは、インク液面の位置を検出するのではなく、インク液面が所定位置まで低下したことを検出するものであっても良い。あるいは、インク液面の位置を検出する代わりに、インクの水頭による圧力を検出するようにしても良い。
【００３９】
また、サブタンク１０６の下流側には圧力調整弁１５０が接続されている。圧力調整弁１５０の詳細についても後述するが、圧力調整弁１５０は、下流側（噴射ヘッド１０２側）の圧力が低下すると自動的に開弁してインクを取り込むことで、噴射ヘッド１０２に対して常に適切な圧力でインクが供給されるように調整する機能を有している。そして、圧力調整弁１５０の下流側でインク供給通路１１０が分岐した後、逆止弁１０８を介して噴射ヘッド１０２に接続されている。図３では、サブタンク１０６から噴射ヘッド１０２までのインク供給通路１１０が、太い実線で表示されている。
【００４０】
本実施例のラインプリンター１では、噴射ヘッド１０２の内部にヘッドヘッドフィルター１０２ｆが設けられており、ヘッドヘッドフィルター１０２ｆを通って噴射ノズルに供給されるようになっている。このため、たとえインク中に異物が混入していても、異物はヘッドフィルター１０２ｆで除去されるので、噴射ノズルを目詰まりさせる虞がない。
【００４１】
噴射ヘッド１０２内のインクを循環させるための経路は、次のようにして構成されている。先ず、噴射ヘッド１０２内のフィルター上流室１０２ｕ（噴射ヘッド１０２内でヘッドフィルター１０２ｆの上流側の部分）には、第１循環口１０３ｕ（第１液体循環口）が設けられており、第１循環口１０３ｕから逆止弁１０８を介して、インクの循環通路１１２が接続されている。そして、各噴射ヘッド１０２のフィルター上流室１０２ｕに設けられたそれぞれの第１循環口１０３ｕからの循環通路１１２は合流して、切替弁１３０に接続されている。また、噴射ヘッド１０２内のフィルター下流室１０２ｄ（噴射ヘッド１０２内でヘッドフィルター１０２ｆの下流側の部分）には、第２循環口１０３ｄ（第２液体循環口）も、逆止弁１０８を介して、第２循環口１０３ｄには、インクの循環通路１１４が接続されている。そして、各噴射ヘッド１０２のフィルター下流室１０２ｄに設けられたそれぞれの第２循環口１０３ｄからの循環通路１１４も合流して、切替弁１３０に接続されている。尚、以下では、フィルター上流室１０２ｕに接続されている循環通路１１２を、上流側循環通路１１２と称し、フィルター下流室１０２ｄに接続されている循環通路１１４を、下流側循環通路１１４と称して区別することにする。
【００４２】
以上のような構成を有する本実施例のインク循環システムでは、サブタンク１０６（液体貯留部）に貯められたインクが、圧力調整弁１５０を介して複数の噴射ヘッド１０２に供給されるようになっている。このため、噴射ヘッド１０２でインクが噴射されると、噴射した分のインクがサブタンク１０６から供給され、その結果、圧力調整弁１５０から噴射ヘッド１０２までのインクの圧力は、常に一定圧力に調整されるようになっている。以下では、このような機能を有する圧力調整弁１５０について説明する。
【００４３】
図４は、圧力調整弁１５０の詳細な構造を示した説明図である。尚、図４には、圧力調整弁１５０の中心を通る縦断面をとることによって、圧力調整弁１５０の内部構造が示されている。本実施例の圧力調整弁１５０には、噴射ヘッド１０２に接続された圧力室１５１と、サブタンク１０６に接続された圧力室１５２の２つの圧力室が設けられている。これら２つの圧力室の間を隔てる隔壁には、狭い通路がうがたれており、この通路には、通路とほぼ同じ径の通路軸１５３が通路内で摺動可能に設けられている。通路軸１５３の側面には、複数本の通路溝１５４が設けられており、通路溝１５４の一端は、圧力室１５１側に開口するとともに、他端は圧力室１５２側に開口している。
【００４４】
通路軸１５３の圧力室１５１側の端部には、ベース部材１５５が固定されており、ベース部材１５５は、通路軸１５３を取り巻くように設けられた支持バネ１５６によって、圧力室１５１の底面側から一定の高さに持ち上げられている。また、ベース部材１５５は、圧力室１５１の一側面（図４では上面側）を構成する薄いフィルム膜１５７のほぼ中央位置に接着されている。
【００４５】
また、通路軸１５３の圧力室１５２側の端部には、ゴム製の封止弁１５８が設けられている。封止弁１５８は、圧力室１５２の底面側から封止バネ１５９によって押し上げられており、通常は、封止弁１５８の上方に設けられた突出部分が、圧力室１５２の上面に押し付けられることで、圧力室１５２側から通路軸１５３の周囲を密閉するようになっている。
【００４６】
図５は、圧力調整弁１５０が噴射ヘッド１０２にインクを供給する圧力を調整する動作を示した説明図である。前述したように、圧力調整弁１５０には、インク供給通路１１０を介してサブタンク１０６からインクが供給されている（図３を参照）。このとき、圧力調整弁１５０の圧力室１５２（サブタンク１０６側の圧力室）には、サブタンク１０６内のインクが水頭差によって供給されている。また、圧力室１５２側に設けられた封止弁１５８は封止バネ１５９によって押し付けられているので、通路溝１５４は封止弁１５８によって閉鎖された状態となっている。従って、この状態では、圧力室１５２から通路溝１５４を介して圧力室１５１にインクが供給されることはない。
【００４７】
図５（ａ）に示す状態で、噴射ヘッド１０２からインクを噴射すると、噴射した分だけのインクが圧力室１５１から噴射ヘッド１０２に供給される。その結果、噴射ヘッド１０２からインクを噴射するに従って、圧力室１５１内の圧力が低下する。ここで、圧力室１５１の上面側はフィルム膜１５７によって構成されているので、圧力室１５１内の圧力低下に応じてフィルム膜１５７が引き下げられ、その結果、図５（ｂ）に示されるように、フィルム膜１５７に設けられたベース部材１５５および通路軸１５３が、支持バネ１５６の反発力に逆らって移動する。すると、通路軸１５３に押されて封止弁１５８が開口し、通路軸１５３に設けられた通路溝１５４を介して、２つの圧力室（サブタンク１０６側の圧力室１５２および噴射ヘッド１０２側の圧力室１５１）が連通状態となる。その結果、図５（ｃ）中に太い破線の矢印で示したように、通路溝１５４を介して、サブタンク１０６側の圧力室１５２から、噴射ヘッド１０２側の圧力室１５１へとインクが供給される。
【００４８】
こうして圧力室１５１にインクが供給されると、圧力室１５１内の圧力が回復するので、フィルム膜１５７が元の状態に戻り、それと共にベース部材１５５および通路軸１５３も元の位置まで復帰する。その結果、図５（ａ）に示すように、再び封止弁１５８によって圧力室１５２側の通路軸１５３の周囲は密閉されて、圧力室１５２から圧力室１５１へのインクの供給が終了する。
【００４９】
以上のように、圧力調整弁１５０では、通常は封止弁１５８が閉じているが、圧力室１５１内のインク量が所定量よりも少なくなることで圧力室１５１のインクの供給圧力が低下すると、一時的に封止弁１５８が開口する。これにより、圧力室１５２からインクが供給され、圧力室１５１のインク圧力が回復する。結局、噴射ヘッド１０２から噴射された分だけのインクが供給されて、噴射ヘッド１０２にインクを供給する圧力が一定に保たれることになる。このように、本実施例のラインプリンター１では、圧力調整弁１５０を介して噴射ヘッド１０２にインクを供給することで、複数の噴射ヘッド１０２に供給されるインク圧力を一定に保つことができ、その結果、複数の噴射ヘッド１０２の間でのインクの噴射量のバラつきを抑制して高画質な画像を印刷することが可能となっている。
【００５０】
また、図３を用いて前述したように、本実施例のインク循環システムでは、インクカートリッジ６２（液体容器）からのインク通路１１８も、噴射ヘッド１０２のフィルター上流室１０２ｕからの上流側循環通路１１２も、フィルター下流室１０２ｄからの下流側循環通路１１４も、切替弁１３０を介して循環ポンプ１０４に接続されている。そして、切替弁１３０では、循環ポンプ１０４に接続する通路を切り替えることによって、インクを循環させる態様を切り替えることが可能となっている。
【００５１】
図６は、本実施例のインク循環システムで採用されている切替弁１３０の大まかな構造を示した斜視図である。図６（ａ）には、切替弁１３０の外観形状が示されており、図６（ｂ）には、一部を破くことによって切替弁１３０の内部構造が示されている。図６（ａ）に示されるように、切替弁１３０は、大まかには、直方体の浅い容器のような形状をしたゴム製の本体ケース１３２を、開口部が下面側を向くように伏せたような形状となっている。そして、本体ケース１３２の開口部に向かい合う側の面には、インクカートリッジ６２からのインク通路１１８や、循環ポンプ１０４に接続されたインク通路１１６、噴射ヘッド１０２からの上流側循環通路１１２、下流側循環通路１１４が開口している。更に、インク通路１１８が開口する部分の上方には、本体ケース１３２の上面に、金属製の押付部材１３４が接着されている。上流側循環通路１１２や、下流側循環通路１１４が開口する部分についても同様に、金属製の押付部材１３４が、本体ケース１３２の上面側に接着されている。
【００５２】
また、図６（ｂ）に示されるように、本体ケース１３２の上面に押付部材１３４が接着されている箇所の裏面側からは、それぞれインク通路１１８、上流側循環通路１１２、下流側循環通路１１４が開口する部分に向かって、円環状のスカート部１３６が立設されている。このスカート部１３６もゴム材料で形成されており、対向する面に開口したインクの通路（インク通路１１８、上流側循環通路１１２、下流側循環通路１１４）の周囲に当接することで、通路を封止することが可能となる。
【００５３】
図７は、切替弁１３０の詳細な構造を示す断面図である。図示されているように、インク通路１１８、上流側循環通路１１２、下流側循環通路１１４が開口する部分には、コイルバネ１３４ｓが設けられている。そして、本体ケース１３２の裏面側から立設されたスカート部１３６は、コイルバネ１３４ｓによって押し上げられて、先端が開口部分の周囲に当接しないようになっている。更に、本体ケース１３２の上方にはカム山１４２ａ、１４２ｂ、１４２ｃが設けられたカム軸１４０と、カム軸１４０を回転させるモーター１４４とが設けられており、カム軸１４０を回転させることにより、カム山１４２ａ、１４２ｂ、１４２ｃが押付部材１３４を介して、本体ケース１３２の上面をコイルバネ１３４ｓの反力に抗して押し下げられるようになっている。そして、カム山によって押し下げられたスカート部１３６は、インクの通路が開口した部分の周囲に当接して、そのインクの通路を封止する。
【００５４】
図７に示した例では、インクカートリッジ６２からのインク通路１１８が開口する部分、および下流側循環通路１１４が開口する部分では、カム山１４２ｃおよびカム山１４２ｂによってスカート部１３６が押し下げられており、その結果として、インク通路１１８および下流側循環通路１１４は封止されている。これに対して、上流側循環通路１１２が開口する部分では、カム山１４２ａによってスカート部１３６が押し下げられておらず、上流側循環通路１１２は封止されていない。その結果、図中に太い破線の矢印で表したように、上流側循環通路１１２とインク通路１１６とが連通した状態となる。
【００５５】
また、カム軸１４０を回転させて、カム山１４２ａ，１４２ｃはスカート部１３６を押し下げるが、カム山１４２ｂはスカート部１３６を押し下げないようにすれば、下流側循環通路１１４とインク通路１１６とを連通させることができる。同様に、カム山１４２ａ，１４２ｂはスカート部１３６を押し下げるが、カム山１４２ｃはスカート部１３６を押し下げないようにすれば、インク通路１１８とインク通路１１６とを連通させることが可能である。もちろん、カム山１４２ｃのみがスカート部１３６を押し下げて、カム山１４２ｂ，１４２ａはスカート部１３６を押し下げないようにすれば、上流側循環通路１１２および下流側循環通路１１４をインク通路１１６と連通させることも可能である。
【００５６】
本実施例の切替弁１３０は、このようにしてカム軸１４０を回転させることにより、インク通路１１６に連通する通路を、インク通路１１８、上流側循環通路１１２、下流側循環通路１１４の中から選択して切り替えることが可能となっている。そして、本実施例のインク循環システムでは、インク通路１１６に連通する通路を切り替えることで、インクカートリッジ６２からサブタンク１０６にインクを補充したり、また、噴射ヘッド１０２に供給されたインクを循環させて、インクに混入した気泡を除去したりしながら、噴射ヘッド１０２から適切にインクを噴射することが可能となっている。以下では、この点について詳しく説明する。
【００５７】
Ｃ．インク循環システムの動作  ：
図８には、本実施例のインク循環システムが、インクカートリッジ６２のインクをサブタンク１０６に供給する動作が示されている。噴射ヘッド１０２に供給されるインクの圧力は、圧力調整弁１５０によって一定に保たれているが、サブタンク１０６内のインクが不足すると、噴射ヘッド１０２に必要な分だけのインクを供給することができなくなる。そこで、液面センサ１０６ｓで検出されたインク液面が低下すると、インクカートリッジ６２からサブタンク１０６にインクが補充されるようになっている。本実施例のインク循環システムでは、このような場合、以下のようにしてインクの補充を行う。
【００５８】
先ず、切替弁１３０では、インクカートリッジ６２からのインク通路１１８と、循環ポンプ１０４に続くインク通路１１６とを連通させる。図７を用いて前述したように、インク通路１１８に対応する位置のカム山１４２ｃだけは押付部材１３４を押し下げずに、他の位置のカム山１４２ａ，１４２ｂは押付部材１３４を押し下げることで、インク通路１１８とインク通路１１６とを連通させることができる。そして、この状態で循環ポンプ１０４を作動させる。すると、インクカートリッジ６２内のインクが循環ポンプ１０４によって吸い出されて、インク通路１１６を経由してサブタンク１０６に供給される。図８には、インクカートリッジ６２から吸い出されたインクがサブタンク１０６に供給される様子が、太い破線の矢印によって表されている。このように、本実施例のインク循環システムでは、サブタンク１０６に設けられた液面センサ１０６ｓにより、サブタンク１０６内のインク液面が常に所定範囲内に保たれるようになっている。
【００５９】
また、サブタンク１０６から噴射ヘッド１０２に向けて供給されるインクに、気泡が混入することがある。あるいは、噴射ヘッド１０２に初めてインクを充填する初期充填を行った場合、噴射ヘッド１０２までの経路中に気泡が残ってしまうことがある。このような気泡は、インクによって流されて、やがて噴射ヘッド１０２内に設けられたヘッドフィルター１０２ｆに捕捉される。そして、ヘッドフィルター１０２ｆが気泡を捕捉した部分では、インクの流れが阻害されるので、噴射ノズルにインクを供給し難くなり、適切にインクを噴射することが困難となる。更に、多くの気泡がヘッドフィルター１０２ｆに付着してインクの流れが阻害された状態では、噴射ノズルからインクを噴射すると、ヘッドフィルター１０２ｆに大きな負圧がかかって、付着している気泡を噴射ノズル側（フィルター下流室１０２ｄ側）に引き込むことも起こり得る。そして、フィルター下流室１０２ｄに気泡が引き込まれると、その気泡が噴射ノズルの部分に入り込んで、適切にインクを噴射することが困難となる。そこで、こうした事態の発生を回避するために、本実施例のインク循環システムでは、以下のようにして、噴射ヘッド１０２内のヘッドフィルター１０２ｆの上流側（フィルター上流室１０２ｕ）のインクを循環させている。
【００６０】
図９は、本実施例のインク循環システムがフィルター上流室１０２ｕのインクを循環させる動作が示されている。先ず、切替弁１３０では、フィルター上流室１０２ｕからの上流側循環通路１１２と、循環ポンプ１０４に続くインク通路１１６とを連通させる。図７を用いて前述したように、上流側循環通路１１２に対応する位置のカム山１４２ａは押付部材１３４を押し下げずに、他の位置のカム山１４２ｂ，１４２ｃは押付部材１３４を押し下げることで、上流側循環通路１１２とインク通路１１６とを連通させる。そして、この状態で循環ポンプ１０４を作動させることで、フィルター上流室１０２ｕ内のインクが、逆止弁１０８および上流側循環通路１１２を介して循環ポンプ１０４によって吸い出され、インク通路１１６を経由してサブタンク１０６に供給される。図９には、フィルター上流室１０２ｕから吸い出されたインクがサブタンク１０６に戻される様子が、太い破線の矢印によって表されている。
【００６１】
また、こうしてフィルター上流室１０２ｕからインクを吸い出すと、圧力調整弁１５０の下流側の圧力が低下するので、圧力調整弁１５０が開弁し、サブタンク１０６からインクが取り込まれて、インク供給通路１１０および逆止弁１０８を介してフィルター上流室１０２ｕに供給される。図９には、サブタンク１０６からフィルター上流室１０２ｕにインクが供給される様子が、破線の矢印によって表されている。その結果、サブタンク１０６とフィルター上流室１０２ｕとの間でインクが循環することになる。
【００６２】
そしてサブタンク１０６は、フィルター上流室１０２ｕや、インクの通路（インク供給通路１１０、上流側循環通路１１２、インク通路１１６）、圧力調整弁１５０などに比べて通路断面が大きく、インクの流れが緩やかなので、サブタンク１０６内では、インクと共に流されてきた気泡が上方へと浮き上がって、インクと気泡とが分離される。従って、気泡が分離されたインクが、圧力調整弁１５０を介してフィルター上流室１０２ｕに供給される。こうして、サブタンク１０６で気泡を分離しながら、サブタンク１０６とフィルター上流室１０２ｕとの間でインクを循環させることにより、噴射ヘッド１０２内のヘッドフィルター１０２ｆよりも上流側に混入した気泡を全て排除することが可能となる。また、サブタンク１０６とフィルター上流室１０２ｕとの間でインクを循環させるだけで、気泡と共にインクを排出しているわけではないので、インクが無駄になることもない。
【００６３】
もちろん、ヘッドフィルター１０２ｆの上流側のインクを循環させるだけでは、ヘッドフィルター１０２ｆの下流側に混入した気泡を排除することはできない。そして、ヘッドフィルター１０２ｆの下流側に混入した気泡が噴射ノズルの部分に入り込むと、適切にインクを噴射することができなくなる。そこで、本実施例のインク循環システムでは、フィルター下流室１０２ｄのインクも循環させることにより、ヘッドフィルター１０２ｆの下流側に混入した気泡も排除することが可能となっている。
【００６４】
図１０は、本実施例のインク循環システムがフィルター下流室１０２ｄのインクを循環させる動作が示されている。フィルター下流室１０２ｄのインクを循環させる場合には、フィルター下流室１０２ｄからの下流側循環通路１１４と、循環ポンプ１０４に続くインク通路１１６とが連通するように、切替弁１３０を切り替える。図７を用いて前述したように、下流側循環通路１１４に対応する位置のカム山１４２ｂは押付部材１３４を押し下げずに、他の位置のカム山１４２ａ，１４２ｃは押付部材１３４を押し下げることで、下流側循環通路１１４とインク通路１１６とを連通させることができる。そして、この状態で循環ポンプ１０４を作動させることにより、フィルター下流室１０２ｄ内のインクが、逆止弁１０８および下流側循環通路１１４を介して循環ポンプ１０４によって吸い出され、インク通路１１６を経由してサブタンク１０６に供給される。図１０には、フィルター下流室１０２ｄから吸い出されたインクがサブタンク１０６に戻される様子が、太い破線の矢印によって表されている。
【００６５】
また、フィルター上流室１０２ｕからインクを吸い出した場合と同様に、フィルター下流室１０２ｄからインクを吸い出した場合にも、圧力調整弁１５０の下流側の圧力が低下して圧力調整弁１５０が開弁し、サブタンク１０６からインクが取り込まれて、インク供給通路１１０および逆止弁１０８を介してフィルター下流室１０２ｄに供給される。図１０には、サブタンク１０６からフィルター下流室１０２ｄにインクが供給される様子が、破線の矢印によって表されている。その結果、サブタンク１０６とフィルター下流室１０２ｄとの間でインクが循環することになる。
【００６６】
こうして、サブタンク１０６とフィルター下流室１０２ｄとの間でインクを循環させることで、サブタンク１０６で気泡が分離されていき、噴射ヘッド１０２内のヘッドフィルター１０２ｆよりも下流側に混入した気泡を全て排除することが可能となる。もちろん、サブタンク１０６とフィルター下流室１０２ｄとの間でインクを循環させるだけなので、気泡を排出するためにインクが無駄に消費されることもない。
【００６７】
以上に説明したように、本実施例のインク循環システムでは、切替弁１３０を切り替えて循環ポンプ１０４を作動させることにより、ヘッドフィルター１０２ｆの上流側のインクも、ヘッドフィルター１０２ｆの下流側のインクも、サブタンク１０６との間で循環させることができる（図９および図１０を参照のこと）。その結果、ヘッドフィルター１０２ｆの上流側あるいは下流側に気泡が混入した場合でも、インクの流れによって気泡をサブタンク１０６まで導いて、気泡だけをサブタンク１０６で捕捉することができる。このため、本実施例のラインプリンター１のように、複数の噴射ヘッド１０２が並列に接続されている場合でも、それぞれの噴射ヘッド１０２内の気泡を完全に排出させることができる。もちろん、噴射ヘッド１０２内のインクを循環させているだけなので、気泡を排出するために無駄にインクを消費することもない。また、インクを循環させる際の通路抵抗は、それぞれの噴射ヘッド１０２間で完全には同じにならないが、インクの循環量が大きく相違するほどの違いはない。従って、何れの噴射ヘッド１０２についても、混入した気泡を確実に排除することが可能となる。
【００６８】
また、噴射ヘッド１０２に設けられた噴射ノズルからインクを噴射することで、サブタンク１０６内のインクが減少した場合には、切替弁１３０を切り替えて循環ポンプ１０４を作動させることで、インクカートリッジ６２内のインクをサブタンク１０６に補充することができる（図８を参照のこと）。加えて、サブタンク１０６からは、圧力調整弁１５０を介して、それぞれの噴射ヘッド１０２にインクが供給されるので、各噴射ヘッド１０２へのインクの供給圧力を一定に保っておくことが可能となる。
【００６９】
そして、切替弁１３０を用いて、上流側循環通路１１２、下流側循環通路１１４、インク通路１１８を切り替えることにより、噴射ヘッド１０２内のインクの循環と、インクカートリッジ６２からのインクの補充とを、１つの循環ポンプ１０４を用いて行うことができるので、部品点数が減少し、その結果、故障の可能性や製造時の組み立てミスが減少すると共に、製造コストも抑制することが可能となる。
【００７０】
また、それぞれの噴射ヘッド１０２には、１つの圧力調整弁１５０を介してインクが供給されるので、噴射ヘッド１０２毎に圧力調整弁１５０を設ける必要がない。このため、圧力調整弁１５０の動作圧力のバラツキに起因して、噴射ヘッド１０２間でのインクの供給圧力のバラツキを抑制することができる。加えて、それぞれの噴射ヘッド１０２で圧力調整弁１５０を共用することができるので、部品点数が減少して、故障の可能性や製造時の組み立てミスが減少すると共に、製造コストも抑制することが可能となる。
【００７１】
更に、噴射ヘッド１０２にインクを供給するインク供給通路１１０にも、噴射ヘッド１０２のフィルター上流室１０２ｕからインクを循環させる上流側循環通路１１２にも、フィルター下流室１０２ｄからインクを循環させる下流側循環通路１１４にも、それぞれ逆止弁１０８が設けられている。このため、たとえ噴射ヘッド１０２の噴射ノズルに負圧を作用させて、噴射ヘッド１０２内のインクを吸い出す吸引クリーニングを行う場合でも、隣の噴射ヘッド１０２からインクが逆流して、インクと共に気泡を吸い込んでしまうことがない。
【００７２】
加えて、本実施例のインク循環システムでは、噴射ヘッド１０２のヘッドフィルター１０２ｆより上流側のインク（すなわち、フィルター上流室１０２ｕ内のインク）を循環させる循環経路と、ヘッドフィルター１０２ｆより下流側のインク（すなわち、フィルター下流室１０２ｄ内のインク）を循環させる循環経路の２系統の循環経路が設けられており、そして、切替弁１３０を切り替えることにより、何れか一方の循環経路のみ、インクを循環させることが可能となっている。このように１つの循環経路だけ、インクを循環させることで、循環ポンプ１０４の容量をむやみに大きくしなくても、噴射ヘッド１０２内あるいは途中の循環経路内でのインクの流速を十分な値に保って、より完全に気泡を排出することが可能となる。もちろん、切替弁１３０の切り換えにより、２つの循環経路を同時に循環させれば、インクの流速は低下するものの、噴射ヘッド１０２内の気泡を一度に排出することが可能となる。
【００７３】
Ｄ．変形例  ：
上述した実施例では、インク中に混入した異物を除去するためのフィルター（すなわち、ヘッドフィルター１０２ｆ）が、噴射ヘッド１０２の内部に設けられているものとして説明した。しかし、インク中の異物を除去するためのフィルターを、圧力調整弁１５０の上流側（すなわち、サブタンク１０６と圧力調整弁１５０との間）に設けるものとしても良い。こうすれば、インクの循環経路が単純になり、その結果、より単純な構成のインク循環システムを構成することが可能となる。以下では、このような変形例のインク循環システムについて説明する。尚、変形例では、上述した本実施例と共通する構成部分については、本実施例と同じ符番を付すことにより、その構成部分についての詳細な説明は省略することとする。
【００７４】
図１１は、変形例のインク循環システムの構成を示した説明図である。尚、図１および図２を用いて前述したように、本実施例のラインプリンター１には、Ｃ（シアン）インク、Ｍ（マゼンタ）インク、Ｙ（イエロー）インク、Ｋ（ブラック）インクのインク毎に噴射ユニット１００が設けられており、それぞれの噴射ユニット１００に、同様なインク循環システムが設けられている。そこで、図１１においても、代表として１つの噴射ユニット１００についてのみ表示されている。
【００７５】
図１１に示されるように、変形例のインク循環システムでは、サブタンク１０６と圧力調整弁１５０との間に、インク中の異物を除去する為のタンクタンクフィルター１５０ｆが設けられている。また、インク中の異物はこのタンクタンクフィルター１５０ｆで除去されてしまうため、噴射ヘッド１０２内には、ヘッドフィルター１０２ｆは設けられていない。このため、変形例では、噴射ヘッド１０２内がヘッドフィルター１０２ｆによって２つに区切られていないので、２つの循環経路を設ける必要がない。すなわち、変形例のインク循環システムは、図３に示した本実施例のインク循環システムの上流側循環通路１１２と下流側循環通路１１４とを１つの循環通路１１２にまとめたような構成となっている。
【００７６】
また、タンクフィルター１５０ｆは、サブタンク１０６と圧力調整弁１５０との間に設けられているので、タンクフィルター１５０ｆとサブタンク１０６との間のインク供給通路１１０は短くなっている。従って、たとえタンクフィルター１５０ｆの上流側の面に気泡が付着しても、暫く放置しておけば、気泡の浮力によって比較的容易にサブタンク１０６に移動する。このため、変形例のインク循環システムでは、タンクフィルター１５０ｆの上流側のインクを無理に循環させる必要性が乏しいということができる。特に、タンクフィルター１５０ｆの上流側の面がサブタンク１０６に直接面するような位置にタンクフィルター１５０ｆを設けておけば、タンクフィルター１５０ｆの上流側のインクを循環させる必要は全く無い。
【００７７】
このように変形例のインク循環システムでは、インクの循環経路が単純になるので、インクを循環させる際の通路抵抗を更に抑制することができる。その結果、部品点数が減少するので、故障の可能性や製造時の組み立てミスが減少すると共に、製造コストも抑制することが可能となる。また、変形例のインク循環システムにおいても、それぞれの噴射ヘッド１０２に対しては圧力調整弁１５０を介してインクが供給されているので、噴射ヘッド１０２に供給されるインクの圧力を適切な圧力範囲に保つことができ、その結果、各噴射ヘッド１０２で適切にインクを噴射することができる。
【００７８】
加えて、変形例のインク循環システムでは、圧力調整弁１５０の上流側に設けたタンクフィルター１５０ｆで、インク中の異物を除去することができる。このため、インク中の異物によって、圧力調整弁１５０の動作に不調を来すことも無い。その結果、それぞれの噴射ヘッド１０２に供給されるインクの圧力を、常に安定した圧力範囲に保っておくことが可能となる。
【００７９】
以上、本願発明の実施例について説明したが、本発明は上記に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲において種々の態様で実施することが可能である。
【００８０】
例えば、上述した実施例では、切替弁１３０がカムによって駆動されるものとして説明した。しかし、カムに限らず、例えばソレノイドを用いた電磁的な方法を用いて切替弁１３０を駆動したり、あるいは空気圧を用いて切替弁１３０を駆動しても構わない。
【符号の説明】
【００８１】
１…ラインプリンター、  １０…給紙カセット、  ２０…給紙ローラー、  ３０…ヘッドユニット、  ４０…キャップ、  ５０…吸引ポンプ、  ５２…廃液タンク、  ６０…インク供給部、  ６２…インクカートリッジ、  １００…噴射ユニット、  １０２…噴射ヘッド、  １０２ｄ…フィルター下流室、１０２ｆ…ヘッドフィルター、  １０２ｕ…フィルター上流室、１０３ｄ…第２循環口、  １０３ｕ…第１循環口、  １０４…循環ポンプ、  １０６…サブタンク、  １０６ｓ…液面センサ、  １０８…逆止弁、  １１０…インク供給通路、  １１２…上流側循環通路、  １１４…下流側循環通路、  １１６…インク通路、  １１８…インク通路、  １３０…切替弁、  １３２…本体ケース、  １３４…押付部材、  １３４ｓ…コイルバネ、  １３６…スカート部、  １４０…カム軸、  １４４…モーター、  １５０…圧力調整弁、  １５０ｆ…タンクフィルター、  １５１…圧力室、  １５２…圧力室、  １５３…通路軸、  １５４…通路溝、  １５５…ベース部材、  １５６…支持バネ、  １５７…フィルム膜、  １５８…封止弁、  １５９…封止バネ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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