(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
フィルターエレメントであって；
互いに反対を向く第１端及び第２端を有する環状フィルター媒体であって、最内周が前記環状フィルター媒体の内径を成し、最外周が前記環状フィルター媒体の外径を成す環状フィルター媒体と；
前記フィルター媒体の第１端に密封状に接続された第１円盤領域を含む第１端部キャップであって、前記第１端部キャップが流入口を有する、第１端部キャップと；
前記フィルター媒体の第２端に密封状に接続された第２端部キャップと；
前記フィルターエレメントの入り口と前記流入口とを結ぶ流入路を有する中央管とを備え；
前記第２端部キャップは、端部キャップ部と、排出器の作動を受けるように構成された排出器受けとを含み、前記排出器受けは、前記端部キャップ部と一体に形成された軸方向に延在する環状フランジを含み、前記軸方向に延在する環状フランジは、前記端部キャップから軸方向に遠ざかって延在して環状の自由端で終わり、前記環状の自由端は、前記排出器受けの作動時に前記環状フィルター媒体の前記最内周の半径方向外側の前記排出器受けと係合するために前記環状の自由端が形成されるように、前記環状フィルター媒体の前記最内周の半径方向外側に位置する；
フィルターエレメント。
【請求項２】
前記環状フランジの前記環状の自由端は、前記フィルターエレメントの軸方向の最大範囲を形成する、
請求項１に記載のフィルターエレメント。
【請求項３】
前記排出器受けは、前記端部キャップ部と１つの連続した構成要素として一体的に形成され、前記第２端部キャップから分離不可能である、
請求項１又は請求項２に記載のフィルターエレメント。
【請求項４】
前記第２端部キャップの前記端部キャップ部から軸方向に延在する前記環状フランジが、湾曲した外縁を有する、
請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載のフィルターエレメント。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、概ねフィルターに関し、より詳細には再利用可能なハウジング内に固定される交換式フィルターエレメントを含むフィルター装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
フィルターは濾過システムに使用され、燃料や潤滑油等の流体がエンジンや変速機等の下流システムで使用される前に、流体から不純物を除去する。フィルターは、流体から不純物を集めて取り除くフィルター媒体を一般的に含む。交換式フィルターの使用により、フィルターのフィルター媒体が使用済みになった場合、濾過システム全体の交換よりも比較的安価で取り外し容易な消耗部品をユーザーが交換することが可能となる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
濾過システムによっては、再利用可能なハウジングを用いることができ、そこには交換式フィルターエレメントが挿入され、流体を濾過する。フィルターエレメントが使用済みになったとき、フィルターエレメントはハウジングから取り外され、きれいな新しいフィルターエレメントと交換される。多くの場合、フィルターエレメントとフィルターハウジングの間に配置されるシール間の厳しい許容差、フィルターエレメントをハウジングに固定する固定構造、フィルターエレメントとフィルターハウジングでのごみや不純物の蓄積などのために、フィルターハウジングからフィルターエレメントを取り外すことが困難になる恐れがある。使用済みフィルターエレメントの取り外し自体が、経験上、難しく、散らかすことになる。より具体的には、ユーザーがハウジングからフィルターエレメントを引き出す際に、フィルターエレメントが突然解放され揺り動かされ、フィルターエレメント又はハウジング内の残留流体がハウジングからこぼれることが起こり得る。更に、種々のフィルターエレメントを掴むのは困難かもしれない。
【０００４】
従って、当該技術分野には、ハウジングから交換式フィルターエレメントをより簡単に操作しやすく取り外すことができる改良されたシステムと装置に対するニーズがある。本発明はそのような装置を提供する。本発明のこれら及び他の利点に加え、進歩性についても、本明細書において提供される発明の詳細な説明から明らかとなろう。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、独立及び個別に、又は他の態様と組み合わせて権利を要求し特許を受けられる幾つかの態様を有し、それらに限定しないが以下の内容を含む。
【０００６】
１つの実施の形態において、本発明は、環状のフィルター媒体と、第１及び第２端部キャップ構造と、中央管と、排出器受けとを含むフィルターエレメントを提供する。環状フィルター媒体は、互いに反対を向く第１端及び第２端を有している。第１端部キャップ構造は、フィルター媒体の第１端及び流通口に密封状に接続された第１円盤領域を含んでいる。第２端部キャップ構造は、フィルター媒体の第２端に密封状に接続されている。中央管は、入り口と注入口とを結ぶ流入路を有している。排出器受けは、排出器の作動を受けるように構成されている。
【０００７】
別の実施の形態において、本発明は、排出器ボタンを有するハウジングと共に使用するフィルターエレメントを提供する。フィルターエレメントは、ハウジング内に装着された場合は排出器ボタンの作動に応じてハウジングから押し出されるように構成されている。フィルターエレメントは、環状のフィルター媒体と、フィルター媒体の互いに反対を向く両端に密封状に固定された一対の端部キャップと、フィルターエレメントの排出を容易にする排出器ボタンの作動に対応する手段とを含んでいる。
【０００８】
ある実施の形態においては、フィルターハウジングと、フィルターエレメントと、排出器とを含むフィルターアセンブリが提供される。フィルターハウジングは、開口を有する第１空間を形成する。フィルターエレメントは、前記開口を介してフィルターハウジング内へ挿入可能である。フィルターエレメントは、環状のフィルター媒体と、第１端部キャップと、第２端部キャップとを含んでいる。環状フィルター媒体は、互いに反対を向く第１端及び第２端を有している。フィルター媒体は、フィルターハウジング内に装着可能である。第１端部キャップは、フィルター媒体の第１端に密封状に接続している。第２端部キャップは、フィルター媒体の第２端に密封状に接続している。排出器機構は、ハウジングを通って延在し、排出器機構がハウジングに対して位置決めされてフィルターエレメントがハウジング内に装着できる収縮状態と、排出器機構がハウジングに対して移動し、フィルターエレメントと相互に作用してフィルターハウジングに対してフィルターエレメントを軸方向に動かす伸張状態との間で移動可能である。
【０００９】
種々の実施形態において、フィルターエレメントは、端部キャップ又は端部キャップ構造の一方に形成される環状フランジの形状の排出器受けを含んでいてもよい。排出器受けは、中央管の排出管の形状であってもよい。排出管は端部キャップ構造の一部を形成してもよい。更に、排出器はフィルターハウジングを貫通するように固定するか、又は溝とリブの組合せの形態による係止装置を使用してもよい。
【００１０】
本発明の他の実施の形態は、以下の詳細な説明及び添付図面からより明らかとなるだろう。
【００１１】
本明細書の中に組み込まれかつその一部を形成する添付図面は、本発明のいくつかの側面を例示し、その説明と共に、本発明の原理を説明するように機能する。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の教示に従うフィルターアセンブリの第１実施形態を示すフィルターエレメントが挿入位置にある状態の断面である。
【図２】図１に示す実施の形態におけるフィルターエレメントがフィルターハウジングに対して排出位置にある状態の簡略図である。
【図３】図１の排出器の上部分解斜視図である。
【図４】フィルターエレメント及び排出器装置の更なる実施形態の、フィルターエレメントが挿入位置にある状態の断面図である。
【図５】図４に示す実施の形態におけるフィルターエレメントが排出位置にある状態の断面図である。
【図６】フィルターエレメント及び排出器装置の更なる実施形態の、フィルターエレメントが挿入位置にある状態の断面図である。
【図７】図６に示す実施の形態におけるフィルターエレメントが排出位置にある状態の断面図である。
【図８】フィルターエレメント及び排出器装置の更なる実施形態の、フィルターエレメントが挿入位置にある状態の断面図である。
【図９】図８に示す実施の形態におけるフィルターエレメントが排出位置にある状態の断面図である。
【図１０】図８の実施形態のフィルターエレメントの嵌合端部キャップの配置の分解図である。
【図１１】本発明の教示に従う漏れ防止を向上させた排出器装置の更なる実施形態を示す図である。
【図１２】本発明の教示に従う漏れ防止を向上させた排出器装置の更なる実施形態を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
本発明を特定の好適な実施の形態と併せて説明するが、これらの実施の形態に限定するものではない。逆に、添付の特許請求の範囲により定義されるように、本発明の精神及び範囲により、すべての代替、改変、及び均等物を含めるよう意図する。
【００１４】
図１は、本発明の教示に従うフィルターアセンブリ１００の第１の実施形態を示す。フィルターアセンブリ１００は、全体としてフィルター基部１０２及びフィルター１０４を含んでいる。
【００１５】
フィルター１０４はフィルター基部１０２に接続し、フィルターアセンブリ１００を通過する流体から不純物を取り除く機能を果たしている。
【００１６】
汚濁流体（符号１０６で識別される矢印として示す）は、フィルター基部１０２の汚濁流体取入口１０８を介してフィルターアセンブリ１００に入る。汚濁流体１０６は、エンジン等のシステムから、又は燃料タンク等の貯蔵タンク（どちらも不図示）から供給される。フィルター基部１０２に入り、通過後、汚濁流体１０６はフィルター１０４を通過し、浄化される。清浄流体（矢印１１１として示す）は、その後フィルター基部１０２の洗浄流体口１１０を介してフィルターアセンブリ１００から出て、清浄流体１１１を使用するシステムに流入する。
【００１７】
図１のフィルター１０４は、端壁１１７によって一方の端で概ね塞がれる内部空間１１６を形成する環状の側壁１１５を有する外側ハウジング１１４を含む。内部空間１１６は、交換式フィルターエレメント１１８を格納する。フィルターエレメント１１８は、矢印１２２で示すように、汚濁流体１０６が通過する際に不純物を分離する管環状（管状かつ環状）フィルター媒体１２０を含む。
【００１８】
上端部キャップ１２４の形態のカバーは、管環状フィルター媒体１２０の上端部１２６に密封状に接続される。カバーは、閉じた底部端壁１１７に対向するハウジング１１４の開放端を塞ぐ。他の実施形態では、端部キャップとカバーとを別体の構成要素として形成することもできる。
【００１９】
流体がフィルター１０４から漏れるのを防止するために、ガスケット１２７を端部キャップ１２４に取り付け、端部キャップ１２４とハウジング１１４の間に密封を与える。
【００２０】
図示したフィルター媒体１２０は、一対の同心環状フィルター媒体の組合せである。しかしながら、代替のフィルター媒体を使用することもできる。例えば、単一の管環状フィルター媒体を使用することもできる。
【００２１】
この密封状の接続は、一般的に、上端部キャップ１２４の内面１２５と環状フィルター媒体１２０の上端部１２６との間に形成され、その間の流体のバイパスを防止する。流体のバイパスを防止することにより、汚濁流体１０６はフィルター媒体１２０を強制的に通過させられる。
【００２２】
上端部キャップ１２４と環状フィルター媒体１２０との間の密封接続は、任意の接続により提供されてもよい。ほんの一例として、上端部キャップ１２４はプラスチゾルやエポキシ等の接着剤を使用して環状フィルター媒体１２０に貼り付けられてもよく、環状フィルター媒体１２０は上端部キャップ１２４に超音波溶接されてもよく、環状フィルター媒体１２０は上端部キャップ１２４内に埋め込まれてもよく、上端部キャップ１２４はフィルター媒体１２０の端部上に成形され又はオーバーモールドされてもよく、又は密封接続を提供する他の任意の方法を実行してもよい。
【００２３】
環状フィルター媒体１２０の底端部１２８は、底端部キャップ１３０に密封状に接続されている。底端部１２８と底端部キャップ１３０とは、上端部キャップ１２４と上端部１２６との間の接続と同様に、又は異なるように、密封状に接続されてもよい。
【００２４】
上端部キャップ１２４及び底端部キャップ１３０は、フィルター媒体１２０と接しており、汚濁流体１０６がフィルター媒体１２０をバイパスする、つまり短絡することを防止する。
【００２５】
図示の実施形態において、底端部キャップ１３０は水分分離装置の一部を形成し、該水分分離装置は円錐分離器１３２の形態で示されて、汚濁流体１０６がフィルター媒体１２０を通過する前に汚濁流体１０６からの水分の分離を補助する。矢印１３４として示す分離された水は、底端部キャップ１３０とハウジング１１４の底部端壁１１７との間の貯留室１３６に保持することができ、本実施形態では、そこからひいてはフィルターアセンブリ１００から水１３４が最終的に完全に排出されてもよい。
【００２６】
フィルターアセンブリ１００は、管環状フィルター媒体１２０の内部空間１４２内に配置された中央管１４０を更に含む。中央管１４０は、外側流体流路１４４及び内側流体流路１４６を形成し、これらはフィルター媒体１２０の上端部１２６及び底端部１２８間で、分離され、互いに反対方向に流れる汚濁流体１０６及び分離された水１３４の流体の流れを導く。中央管は、端部キャップ１２４、１３０とは別々に形成されていてもよく、どちらかの端部キャップと一体的に形成されていてもよく、又は双方の端部キャップと一体的に形成されていてもよい。中央管又は中央管の一部は、以下でより詳述するように、端部キャップ構造の一部を形成してもよく、又は端部キャップ構造によってもたらされてもよい。
【００２７】
外側の流体流路１４４は、フィルター媒体１２０の内部空間１４２を通って円錐分離器１３２に至る汚濁流体１０６の流路を提供する一方で、内側の流体流路１４６は、分離された水１３４をフィルター１０４から最終的にフィルター基部１０２の外へ排出させる流路を提供する。外側の流体流路１４４及び内側の流体流路１４６は、中央管１４０の環状壁１４７によって隔てられる。
【００２８】
更に、清浄流体空間１４８は、中央管１４０の外壁１５０と環状フィルター媒体１２０の内側１５２（つまり清浄流体側）との間に形成される。中央管１４０の外壁１５０は、汚濁流体１０６が流れる外側の流体流路１４４と清浄流体空間１４８とを隔てて、汚濁流体１０６と清浄流体１１１との混入を防止する。  
【００２９】
上端部キャップ１２４は、清浄流体空間１４８とフィルター１０４の外部、そして最終的にはフィルター基部１０２の清浄流体口１１０に連通する清浄流体出口１５４を更に形成する。図示するように、清浄流体出口１５４は、上端部キャップ１２４を軸方向に貫通する複数の開口の形態を採っている。
【００３０】
フィルターエレメント１１８は寿命を迎え、使用済みになった後、交換してもよい。フィルターエレメント１１８を交換するためにはハウジング１１４から取り外す必要がある。しかしながら、カバーすなわち上端部キャップ１２４とハウジング１１４との間の良好なシールを有して流体漏れを防止することが肝要なため、ガスケット１２７によりハウジング１１４からのフィルターエレメント１１８の取り外しが困難になることが起こり得る。フィルターエレメント１１８の取り外しにおける困難は、ハウジング１１４からフィルターエレメント１１８を引き出すためのフィルターエレメント１１８の掴み難さによって更にもたらされる。その上、不純物もハウジング１１４からのフィルターエレメント１１８の取り外しを妨げる恐れがある。
【００３１】
更に、フィルターエレメント１１８がフィルターハウジング１１４から引き出される際に、ユーザーが誤ってフィルターエレメント１１８を強く動かし、それによってフィルター１０４内に残っていた流体がこぼれ、周りを汚す恐れもある。
【００３２】
本発明のこの実施形態は、ハウジング１１４からのフィルターエレメント１１８の取り外しを補助するフィルターエレメント１１８の排出器受けに相互作用するフィルター排出器１６０を含んでいる。
【００３３】
ハウジング１１４からフィルターエレメント１１８を取り外すために、ユーザーは、矢印１６２に示すように、フィルター排出器１６０を、軸方向でハウジング１１４内に収容されている収縮位置（図１参照）から伸張位置（図２参照）へ片寄らせることができる。少なくとも伸張位置では、フィルター排出器１６０は、この実施形態では底端部キャップ１３０の環状フランジ１６４として示されるフィルターエレメント１１８の排出器受けに係合する。
【００３４】
フィルター排出器１６０の作動により、フィルターエレメント１１８は軸方向に端壁１１７から遠ざかり、ハウジング１１４の開放端の外に出るよう動作する。フィルターエレメント１１８の作動により、ガスケット１２７が側壁１１５の内面１６５から軸方向に外れ、それにより取り外しを制限又は妨げるフィルターエレメント１１８とハウジング１１４との間の摩擦を幾分か減らす。
【００３５】
ここで使用される「排出器受け」は、フィルターエレメントをフィルターハウジング１１４から排出できるような、フィルター排出器を受けるための多くの形態及び機能を採用することができる。排出器受けは、排出器による作動に応じてフィルターエレメントを移動させる能力を有する構造的要素である。排出器受けは、フィルターエレメントの残り部分と一体であることが好ましい。例えば、排出器受けは、端部キャップ構造、中央管、又は他の構造的要素の一部であってもよい。排出器受けは、典型的にはフィルターエレメントの第２端（典型的には底部端）に形成される。排出器受けは、フィルターエレメントの残りの部分に対して軸方向及び／又は半径方向に配置され、排出器を有するようなハウジングにフィルターエレメントを取り付ける場合にフィルターエレメントの排出をし易くするような係合板又は他の係合面のような構造であってもよい。排出器受けは、必ずしもフィルターアセンブリの他の構成要素と組み合わせる必要はない。本実施形態では、対応手段すなわち排出器受けは環状フランジ１６４の形態を採っている。更なる排出器受けの実施例を以下の説明でより詳しく展開する。
【００３６】
排出器受けは、典型的には端部キャップ構造の一部として形成される。「端部キャップ構造」は、１つの要素又は複数の要素であってもよく、単品の端部キャップ、中央管との組合せにおける端部キャップ、ガスケットとの組合せにおける端部キャップ、水分分離器の構成要素との組合せにおける端部キャップを含んでいてもよい。このように、排出器受けはこれらの構造のうちのいずれかによって提供されてもよく、端部キャップ構造の一部としてもよい。
【００３７】
本実施形態のフィルター排出器１６０は、端壁１１７に形成される開口を通って軸方向に延在するボタン部１６６を含む。ボタン部１６６は、矢印１６２（図２参照）で示すように、例えばユーザーにより押圧されてフィルター排出器６０をフィルターエレメント１１８に向けて、それと係合するように動作させる。ユーザーはボタン部１６６をハウジング１１４内へ押圧し続けてフィルターエレメント１１８を十分な軸方向距離に動作させて図２に示すようにハウジング１１４からフィルターエレメント１１８を取り外す。より詳細には、ガスケット１２７が内面１６５から取り外される。
【００３８】
フィルター１０４が使用中の際、流体がハウジング１１４から漏れるのを防止するために、Ｏ−リング１７０によって端壁１１７とボタン部１６６との間にシールが形成される。Ｏ−リング１７０はボタン部１６６ではなくてハウジング１１４に装着することもできる。かかる配置は、たとえ伸張状態（すなわち図２）は排出器１６０がハウジング１１４内へ軸方向に押し込まれても、フィルター内に残留する可能性のある流体が交換中に漏れるのを防止するように、常にシールをボタン部１６６と端壁１１７との間に設けることができて有益となり得る。
【００３９】
保持装置１７２は、フィルター排出器１６０を収縮位置に固定する。保持装置１７２は、ボタン部１６６上に形成され半径方向外側に延在して協働するリブ１７６に係合する半径方向内側に向く溝を含むバネ部材１７４を含んでいる。バネ部材１７４とリブ１７６との間の相互作用によりフィルター排出器１６０のハウジング１１４に対する軸方向の動きは、付勢方向１６２に沿ってボタン部１６６に所定の負荷がユーザーによって印加されるまで妨げられる。
【００４０】
保持装置１７２は、ハウジング１１４の端壁１１７にスナップ係合する鍔１７８を更に含む。鍔１７８は、対応する半径方向内側に延在する端壁１１７の肩部１８２に係合して鍔をハウジング１１４に固定する半径方向外側に延在する肩部１８０を含む。
【００４１】
バネ部材１７４は、鍔１７８の半径方向内側に延在する肩部１８４と、端壁１１７を貫通する開口を取り囲む底部側壁１１７の円盤形部１８６との間で軸方向に固定される。
【００４２】
ユーザーがボタン部１６６に十分な付勢力１６２を印加する場合に、バネ部材１７４及び／又はリブ１７６は、フィルター排出器１６０が伸張位置までハウジング１１４内へ寄せられて係合し、ハウジング１１４からフィルターエレメント１１８を排出できるように片寄る。
【００４３】
フィルターエレメントが「排出される」と、ガスケット１２７とハウジング１１４との間の係合は解かれ、ユーザーがハウジング１１４から使用済フィルターエレメント１１８を容易に取り外すことができる。
【００４４】
新しいフィルターエレメント１１８がハウジング１１４内へ軸方向に挿入されると、フィルター排出器１６０は収縮位置に再設定される。フィルターエレメント１１８は、リブ１７６がバネ部材１７４と係合するように開口を通してフィルター排出器１６０を後ろに片寄らせる。
【００４５】
この特定の実施形態では、フィルター排出器１６０は底端部キャップ１３０の半径方向外縁を形成する環状フランジ１６４に作用する。排出器１６０は、ボタン部１６６へ印加される負荷を排出器受けすなわち環状フランジ１６４に伝達する半径方向に延在する複数のアーム１８８を含む。アーム１８８は、環状フランジ１６４の軸方向自由端に嵌合するカップ状の溝１９０を含む。
【００４６】
排出器１６０の複数のアーム１８８は、ボタン１６６を介して互いに一体的に接続される。ボタン１６６は、必要に応じて、排出管１９１を受けるための、フィルターエレメント１１８に向かって延在する方向に軸方向に開口する逃げ空間を更に含む。
【００４７】
図４及び図５に、別の実施の形態に係るフィルター排出器２６０を示す。この実施形態は、互いに一体的に接続され半径方向に延在する複数のアーム２８８を含むという点で、図１〜図３の既に示した実施形態に類似している。アーム２８８は、また、フィルターエレメント１１８の底端部キャップ１３０の環状フランジ１６４と係合する。
【００４８】
この実施形態では、ボタン部２６６は、底部端壁１１７の開口を通って延在する頸部２７２と、頸部２７２に装着されるロッキングハンドル２７４とを含む２つの構成要素を含んでいる。Ｏ−リング２７０は、ボタン部２６６が収縮状態にある場合に、端壁１１７に対して頸部２７２をシールして流体漏れを防止する。
【００４９】
頸部２７２は、軸方向に延在するハブ部２７８を受ける容器２７６を含み、アーム２８８はハブ部２７８から半径方向に延在する。ハブ部２７８と容器２７６との間の相互作用及び係合により、２つの構成要素の動きは連携される。このように頸部２７２の作動はアーム２８８を同様に作動させ、逆もまた同様である。
【００５０】
ロッキングハンドル２７４は、端壁１１７内にフィルター排出器２６０を固定するとともにハウジング１１４からフィルターエレメント１１８を排出する場合にユーザーが押下できるハンドルを提供するのに使用できるように頸部２７２にネジ式で装着される。
【００５１】
図５により明確に示すように、頸部２７２はネジ部２９３を含んでおり、端壁１１７は対応するネジ部２９４を含んでいる。これらのネジ部２９３、２９４は相互作用して排出器２６０を収縮状態（図４参照）に固定する。ユーザーは端壁１１７から頸部２７２を外し、次いでハンドル２７４を軸方向に押下してフィルターエレメント１１８を更に排出することができる。
【００５２】
ハブ部２７８は、フィルター排出器２６０が伸張位置にあって中央管２４０とフィルター排出器２６０との間の干渉を防止する場合に、必要に応じて排出管１９１の端部を受ける、エレメント１１８に向かってハウジング１１４内へ対向する空間２８０を含む。
【００５３】
図６及び図７に、更なる実施の形態に係るフィルター排出器３６０を示す。この実施形態では、頸部３７２は排出管３９１と直接係合する一方で、ハウジング１１４からフィルターエレメント３１８を排出する（図７参照）。このように、排出管３９１は、フィルター排出器３６０の作動を受けるよう構成された排出器受けである。このように、この実施形態は排出器受けが中央管３４０の一部を形成していることを示す。中央管３４０及び／又は少なくとも排出管３９１は、端部キャップ構造の一部とみなされる。
【００５４】
頸部３７２は排出管３９１の自由端を受ける空間３７６を含む。頸部３７２は、また、ハウジング１１４の端壁に排出器３６０を位置決め及びネジ固定するのを補助するためのハンドル３７４に接続される。ハンドル３７４は、ユーザーがハウジング１１４からフィルターエレメント３１８を排出するよう押圧できる装置をも提供する。また、頸部３７２のネジ部３９３は、ハウジング１１４の端壁のネジ部３９４と係合する。
【００５５】
図８〜図１０に、更なる実施の形態に係るフィルター排出器４６０を示す。この実施形態では、排出器４６０は、下部フィルターエレメント４１９を軸方向に通って延在し、上部フィルターエレメント４１８の底端部キャップ４３０と係合する中央管４４０の一部を含む（図９参照）。
【００５６】
中央管４４０は、ハウジング１１４の底部端壁１１７を通って延在し、取り付けられたハンドル部４７４を含む頸部４７２と一体的に形成される。
【００５７】
中央管４４０の遠位端４４２は、底端部キャップ４３０と下部フィルターエレメント４１９の上端部キャップ４３１とによって形成される空間４４４に受けられる。空間４４４は、軸方向に延在する上端部キャップ４３１の側壁と半径方向内側に側壁を超えて突出する底端部キャップ４３０の円盤部４４８とによって形成される。円盤部４４８は、流体が上部及び下部フィルターエレメント４１８、４１９の間で通り抜け可能な中央開口を形成している。空間４４４と円盤部４４８とは、排出器受けを形成し、ハウジング１１４からフィルターエレメント４１８、４１９の取り外しを補助するために排出器４６０からの作動動作を受ける。
【００５８】
図示の実施形態では、下部フィルターエレメント４１９の上端部キャップ４３１は、上部フィルターエレメント４１８の底端部キャップ４３０とスナップ係合する。更に、底端部キャップ４３０と上端部キャップ４３１との間でガスケット４４５によってシールが形成され、流体のそれらの間でのバイパスを防止する。２つの端部キャップ４３０、４３１が連結されると、上部フィルターエレメント４１８の作動は下部フィルターエレメント４１９の作動をもたらす。
【００５９】
図１１及び図１２に、本発明の教示に係る更なる実施形態を示す。この実施形態は図１の実施形態に類似している。２つの実施形態の間の主要な違いのみ説明する。この実施形態では、フィルター排出器５６０は、異なるシール装置を実装してハウジング１１４からフィルターエレメント１１８を排出した後にフィルターアセンブリに残留するあらゆる廃棄流体が漏れるのを更に防止している。
【００６０】
シール装置は、ハウジング１１４と排出器５６０のボタン部５６６とに密封状に接続されたダイヤフラム５６２を含んでいる。ダイヤフラム５６２は、ハウジング１１４と排出器５６０との間のシールを破ることなくユーザーがボタン部５６６をハウジング１１４内へ押下することを可能にしている。
【００６１】
ダイヤフラム５６２は、保持器５７２によってハウジングに対して軸方向に固定される半径方向外側部５７０を有する略円形部材である。環状の保持器５７２は、ハウジング１１４内に形成された溝に受けられる止め輪とすることもできる。しかし、他の構造を用いてダイヤフラム５６２をハウジング１１４に固定することもできる。
【００６２】
この実施形態では、排出器５６０のアーム部５８８はボタン部５６６と一体的に形成されていない。その代わりに、ボタン部５６６とアーム部５８８は別体であって、ボルト５９０の形態のコネクタにより互いに軸方向に固定されている。アーム部５８８とボタン部５６６とは、ダイヤフラム５６２の半径方向内側部５９４を軸方向に扶持し、それらの間でシールを形成する。
【００６３】
非排出位置において、すなわちフィルターエレメント１１８がハウジング１１４内に完全に収まった状態で、ダイヤフラム５６２の余剰部分はハウジング１１４とアーム部５８８との間に形成される空間５９４内でそれ自身に折り畳まれる。排出器５６０が作動してフィルターハウジング１１４からフィルターエレメント１１８を排出する場合に、あらゆる流体がハウジング１１４の端壁を通って漏れるのを防止するために、ダイヤフラムは拡がるが密封を維持する。
【００６４】
ダイヤフラムを組み込む他の装置が実装されてもよい。更に、ダイヤフラムは漏れを防止するために種々の実施形態のものが実装できる。
【００６５】
その上更に、Ｏ−リング型シール装置では、ハウジングを通る漏れ経路の形成を防ぐために、Ｏ−リングのハウジング１１４又はハウジングの構成要素からの離脱を防止するためにＯ−リングを再配置できる。漏れ経路の防止により、使用済フィルターエレメント１１８が排出された後に、フィルター装置内に残留するあらゆる流体がこぼれあるいは周りを汚す機会を不必要に与えることが回避される。
【００６６】
本明細書中で引用する公報、特許出願及び特許を含むすべての文献は、各文献を個々に具体的に示し、参照して組み込んだのと同様に、また、その開示内容のすべて記載されているのと同様に、ここで参照して組み込まれる。
【００６７】
本発明の説明に関連して（特に特許請求の範囲に関連して）用いられる名詞及び同様な指示語の使用は、本明細書中で特に指摘したり、明らかに文脈と矛盾したりしない限り、単数及び複数の両方に及ぶものと解釈される。語句「備える」、「有する」、「含む」及び「包含する」は、特に断りのない限り、オープンエンドターム（すなわち「〜を含むが限らない」という意味）として解釈される。本明細書中の数値範囲の記載は、本明細書中で特に指摘しない限り、単にその範囲内に該当する各値を個々に言及するための略記法としての役割を果たすことだけを意図しており、各値は、本明細書中で個々に記載されているのと同様に、明細書に組み込まれる。本明細書中で説明されるすべての方法は、本明細書中で特に指摘したり、明らかに文脈と矛盾したりしない限り、あらゆる適切な順番で行うことができる。本明細書中で使用するあらゆる例又は例示的な言い回し（例えば「など」）は、特に主張しない限り、単に本発明をよりよく説明することだけを意図し、本発明の範囲に対する制限を設けるものではない。明細書中の如何なる言い回しも、請求項に記載されていない要素を、本発明の実施に不可欠であるものとして示すものとは解釈されないものとする。
【００６８】
本明細書中では、発明を実施するため本発明者が知っている最良の形態を含め、本発明の好ましい実施の形態について説明している。当業者にとっては、上記説明を読んだ上で、これらの好ましい実施の形態の変形が明らかとなろう。本発明者は、熟練者が適宜このような変形を適用することを期待しており、本明細書中で具体的に説明される以外の方法で発明が実施されることを予定している。従って本発明は、準拠法で許されているように、本明細書に添付された特許請求の範囲に記載の内容の修正及び均等物をすべて含む。更に、本明細書中で特に指摘したり、明らかに文脈と矛盾したりしない限り、好ましい実施の形態で考えられるすべての変形における上記要素のいずれの組合せも本発明に包含される。
【００６９】
１．  第１の態様のフィルターエレメントは；
互いに反対を向く第１端及び第２端を有する環状フィルター媒体と；
前記フィルター媒体の第１端に密封状に接続された第１円盤領域を含む第１端部キャップ構造であって、前記第１端部キャップが流通口を有する、第１端部キャップ構造と；
前記フィルター媒体の第２端に密封状に接続された第２端部キャップ構造と；
入り口と注入口とを結ぶ流入路を有する中央管と；
排出器の作動を受けるように構成された排出器受けとを備える。
２．  第２の態様のフィルターエレメントは、上記第１の態様において、前記排出器受けは前記第２端部キャップ構造によってもたらされる。
３．  第３の態様のフィルターエレメントは、上記第２の態様において、前記排出器受けは、前記環状フィルター媒体から軸方向に遠ざかって延在する方向に、前記第２端部キャップ構造の端部キャップから軸方向に延在する環状フランジである。
４．  第４の態様のフィルターエレメントは、上記第３の態様において、前記環状フランジは前記第２端部キャップ構造の半径方向最外縁部を形成し、前記環状フランジの軸方向自由端は前記フィルターエレメントの軸方向の最大範囲を形成する。
５．  第５の態様のフィルターエレメントは、上記第１の態様において、前記排出器受けは前記中央管の軸方向延長部であり、前記軸方向延長部は前記第２端部キャップ構造の円盤部の開口を通って延在し、前記延長部の軸方向自由端は前記フィルターエレメントの軸方向の最大範囲を形成する。
６．  第６の態様のフィルターエレメントは、上記第５の態様において、前記中央管は一対の同心略環状壁を含んで該環状壁間に流路を形成し、前記環状壁のうちの内側の壁は内側流路を形成し、前記軸方向延長部は前記内側流路の一部を形成する環状壁部を含む。
７．  第７の態様のフィルターエレメントは、上記第１の態様において、前記第２端部キャップ構造は円盤部を含み、前記排出器受けは前記円盤部の半径方向内側に形成された容器部であり、前記容器部は半径方向内側を向く面を成すハブ部を含み、前記容器部は前記半径方向内側を向く面を越えて半径方向内側に延在する軸方向当接部を更に含む。
８．  第８の態様のフィルターエレメントは、上記第７の態様において、前記ハブ部は、前記環状フィルター媒体の内部空間と前記フィルター媒体の外部との間の流体連通をもたらす、前記第２端部キャップ構造を通る開口を取り囲む。
９．  第９の態様のフィルターエレメントは、排出器ボタンを有するハウジングと共に使用するフィルターエレメントであって、前記フィルターエレメントは前記ハウジング内に装着された場合は前記排出器ボタンの作動に応じて前記ハウジングから押し出されるよう構成され：
環状フィルター媒体と；
前記フィルター媒体の互いに反対を向く両端に密封状に固定された一対の端部キャップと；
前記フィルターエレメントの排出を容易にする前記排出器ボタンの作動に対応する手段とを備える。
１０．  第１０の態様のフィルターエレメントは、上記第９の態様において、前記排出器ボタンの作動に対応する前記手段は、前記端部キャップのうちの一方の環状縁部を含む。
１１．  第１１の態様のフィルターエレメントは、上記第９の態様において、前記排出器ボタンの作動に対応する前記手段は中央管の延長部を含み、前記延長部は、前記端部キャップのうちの一方の開口を軸方向に貫通し、前記環状フィルター媒体と前記開口を形成する前記端部キャップとによって形成される空間の外側にある。
１２．  第１２の態様のフィルターエレメントは、上記第９の態様において、前記排出器ボタンの作動に対応する前記手段は、前記端部キャップのうちの一方の円盤部を含む。
１３．  第１３の態様のフィルターアセンブリは、
開口を有する第１空間を成すフィルターハウジングと；
前記開口を介して前記フィルターハウジング内へ挿入可能なフィルターエレメントを備え；
前記フィルターエレメントは、
互いに反対を向く第１端及び第２端を有する環状フィルター媒体であって、前記フィルター媒体が前記フィルターハウジング内に装着可能な環状フィルター媒体と；
前記第１端に密封状に接続された第１端部キャップと；
前記第２端に密封状に接続された第２端部キャップとを含み；
更に、前記ハウジングを通って延在する排出器機構であって、前記排出器機構が前記ハウジングに対して位置決めされて前記フィルターエレメントが前記ハウジング内に装着できる収縮状態と、前記排出器機構が前記ハウジングに対して移動し、前記フィルターエレメントと相互作用して前記フィルターハウジングに対して前記フィルターエレメントを軸方向に動かす伸張状態との間で移動可能な排出器機構とを備える。
１４．  第１４の態様のフィルターアセンブリは、上記第１３の態様において、前記開口は前記フィルターハウジングの第１端に形成され、前記排出器機構は前記フィルターハウジングの対向する第２端を通って延在し、前記排出器機構は、前記排出器機構が前記収縮状態から前記伸張状態に遷移する際に、前記フィルターエレメントを、前記フィルターハウジングの前記第２端から遠ざかるように軸方向に片寄せする。
１５．  第１５の態様のフィルターアセンブリは、上記第１４の態様において、前記排出器機構は前記フィルターハウジングの前記第２端の開口を通って軸線に沿って延在し、前記排出器機構はハンドルを更に含み、前記ハンドルは前記軸に直角な開口の最大寸法よりも大きな少なくとも１つの前記軸に直角の寸法を有する。
１６．  第１６の態様のフィルターアセンブリは、上記第１４の態様において、前記排出器機構は前記ハウジングを通って延在する頸部を含み、前記ハウジング及び前記頸部は協働するネジ部を有する。
１７．  第１７の態様のフィルターアセンブリは、上記第１４の態様において、前記排出器機構は、前記伸張状態において前記第２端部キャップ構造と係合する。
１８．  第１８の態様のフィルターアセンブリは、上記第１７の態様において、前記排出器機構は、前記伸張状態において前記第２端部キャップ構造の中央管部と係合する。
１９．  第１９の態様のフィルターアセンブリは、上記第１７の態様において、前記排出器機構は、前記伸張状態において前記第２端部キャップ構造の半径方向外縁部と係合する。
【符号の説明】
【００７０】
１００  フィルターアセンブリ
１１４  ハウジング
１１８、３１８  フィルターエレメント
１２０  フィルター媒体
１２４  上端部キャップ
１３０  底端部キャップ
１４０、２４０、３４０、４４０  中央管
１４４  外側流体流路
１４６  内側流体流路
１４７  環状壁
１４８  清浄流体空間
１５０  外壁
１６６、２６６、５６６  ボタン部
１６４  環状フランジ
１６０、２６０、３６０、４６０、５６０  フィルター排出器
１７６  リブ
２７２、３７２、４７２  頸部
２７６  容器
３９１  排出管
４１８  上部フィルターエレメント
４１９  下部フィルターエレメント
４３０  底端部キャップ
４３１  上端部キャップ
４４４  空間
４４８  円盤部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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