(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
液滴を吐出する複数のヘッドと、
前記複数のヘッドにそれぞれ設けられたヘッドタンクと、を有する記録ヘッド部と、
前記記録ヘッド部の各ヘッドに前記ヘッドタンクを通じて液体を分配する分配部材と、
前記記録ヘッド部のヘッドタンクから前記分配部材に前記液体を戻す循環経路と、
前記循環経路に設けられ、気泡と液体とを分離する気液分離用タンクと、
前記循環経路の前記気液分離用タンクよりも前記ヘッドタンク側に設けられ、前記ヘッドタンク側から前記分配部材側へ送液する循環ポンプと、
前記気液分離用タンクに接続される大気開放路に設けられた開閉可能な大気開放弁と、
前記循環ポンプを駆動させて前記ヘッドタンク内に滞留した気泡を前記ヘッドタンク内の液体と共に前記気液分離用タンクへ排出する気泡排出動作を制御する制御手段と、を備え、
前記制御手段は、
前記循環ポンプを間歇的に駆動して、前記ヘッドタンクから気泡が混入した液体を前記気液分離用タンクに送液させた後、前記循環ポンプを停止させ、
前記循環ポンプ停止後、所定時間が経過したときに前記大気開放弁を駆動して前記気液分離用タンクを大気開放させて、前記気液分離用タンク内に溜まった気泡を排出させる、気泡排出動作を制御する
ことを特徴とする画像形成装置。 
【請求項２】
前記制御手段は、前記気泡排出動作を複数回行うことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成装置に関し、特に液滴を吐出する記録ヘッドを備える画像形成装置における気泡排出動作に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ、ファクシミリ、複写装置、プロッタ、これらの複合機等の画像形成装置として、例えばインク液滴を吐出する液体吐出ヘッド（液滴吐出ヘッド）からなる記録ヘッドを用いた液体吐出記録方式の画像形成装置としてインクジェット記録装置などが知られている。この液体吐出記録方式の画像形成装置は、記録ヘッドからインク滴を、搬送される用紙（紙に限定するものではなく、ＯＨＰなどを含み、インク滴、その他の液体などが付着可能なものの意味であり、被記録媒体あるいは記録媒体、記録紙、記録用紙などとも称される。）に対して吐出して、画像形成（記録、印字、印写、印刷も同義語で使用する。）を行なうものであり、記録ヘッドが主走査方向に移動しながら液滴を吐出して画像を形成するシリアル型画像形成装置と、記録ヘッドが移動しない状態で液滴を吐出して画像を形成するライン型ヘッドを用いるライン型画像形成装置がある。
【０００３】
なお、本願において、液体吐出記録方式の「画像形成装置」は、紙、糸、繊維、布帛、皮革、金属、プラスチック、ガラス、木材、セラミックス等の媒体に液体を吐出して画像形成を行う装置を意味し、また、「画像形成」とは、文字や図形等の意味を持つ画像を媒体に対して付与することだけでなく、パターン等の意味を持たない画像を媒体に付与すること（単に液滴を媒体に着弾させること）をも意味する。また、「インク」とは、インクと称されるものに限らず、記録液、定着処理液、液体などと称されるものなど、画像形成を行うことができるすべての液体の総称として用い、例えば、ＤＮＡ試料、レジスト、パターン材料、樹脂なども含まれる。また、「画像」とは平面的なものに限らず、立体的に形成されたものに付与された画像、また立体自体を３次元的に造形して形成された像も含まれる。
【０００４】
このような、画像形成装置において、従来、複数のヘッドにインクを分配する分配部材を備えるインク供給系を備え、分配部材内のインクを循環ポンプで循環し、循環したインクを脱気して分配部材に戻す手段を備えることが知られている（特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１０−１３１９５９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、気泡が混入したインクを循環ポンプで連続して循環させると、気泡がインク中に更に細かい気泡となって溶け込んでしまい、気液分離タンク（脱気装置）で気泡を確実にインクから分離できなくなる。その結果、再びインクを分配部材に戻したときにヘッドに気泡が溶存したインクが送られ、吐出不良を生じるという課題がある。また、気泡を排出するときに気泡に混じって廃棄されるインク量が多くなるという課題もある。
【０００７】
本発明は上記の課題に鑑みてなされたものであり、確実に気泡を液体から分離し、吐出不良による画像劣化を低減することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の課題を解決するため、本発明に係る画像形成装置は、
液滴を吐出する複数のヘッドと、
前記複数のヘッドにそれぞれ設けられたヘッドタンクと、を有する記録ヘッド部と、
前記記録ヘッド部の各ヘッドに前記ヘッドタンクを通じて液体を分配する分配部材と、
前記記録ヘッド部のヘッドタンクから前記分配部材に前記液体を戻す循環経路と、
前記循環経路に設けられ、気泡と液体とを分離する気液分離用タンクと、
前記循環経路の前記気液分離用タンクよりも前記ヘッドタンク側に設けられ、前記ヘッドタンク側から前記分配部材側へ送液する循環ポンプと、
前記気液分離用タンクに接続される大気開放路に設けられた開閉可能な大気開放弁と、
前記循環ポンプを駆動させて前記ヘッドタンク内に滞留した気泡を前記ヘッドタンク内の液体と共に前記気液分離用タンクへ排出する気泡排出動作を制御する制御手段と、を備え、
前記制御手段は、
前記循環ポンプを間歇的に駆動して、前記ヘッドタンクから気泡が混入した液体を前記気液分離用タンクに送液させた後、前記循環ポンプを停止させ、
前記循環ポンプ停止後、所定時間が経過したときに前記大気開放弁を駆動して前記気液分離用タンクを大気開放させて、前記気液分離用タンク内に溜まった気泡を排出させる、気泡排出動作を制御する
構成とした。
【発明の効果】
【００１１】
本発明に係る画像形成装置によれば、気泡を液体から確実に分離でき、吐出不良による画像不良を低減できる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明に係る画像形成装置の一例の全体構成を説明する正面概略説明図である。
【図２】同じく要部平面説明図である。
【図３】同装置のインク供給系の説明に供する説明図である。
【図４】同装置の制御部の概要を説明するブロック説明図である。
【図５】同制御部による気泡排出動作の制御の説明に供するフロー図である。
【図６】同じくタイミングチャートである。
【図７】同じく状態遷移図である。
【図８】同じく状態遷移図である。
【図９】同じく状態遷移図である。
【図１０】同じく状態遷移図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明の実施の形態について添付図面を参照して説明する。まず、本発明に係る液体吐出ヘッドユニットを備える画像形成装置の一例について図１及び図２を参照して説明する。なお、図１は同画像形成装置の全体構成を説明する概略構成図、図２は同装置の模式的平面説明図である。
【００１４】
この画像形成装置はライン型画像形成装置であり、装置本体１と、用紙Ｐを積載し給紙する給紙トレイ２と、印刷された用紙Ｐを排紙積載する排紙トレイ３と、用紙Ｐを給紙トレイ２から排紙トレイ３まで搬送する搬送ユニット４と、搬送ユニット４によって搬送される用紙Ｐに液滴を吐出し印字する記録ヘッドを構成するヘッドモジュール５１を含む画像形成ユニット５と、印刷終了後又は所要のタイミングで画像形成ユニット５の各ヘッドの維持回復を行う維持回復機構であるヘッドクリーニング装置６と、ヘッドクリーニング装置６を開閉する搬送ガイド部７と、画像形成ユニット５のヘッドモジュール５１にインクを供給するサブタンクで構成されるインクタンクユニット８と、インクタンクユニット８にインクを供給するメインタンクユニット９とを備えている。
【００１５】
装置本体１は、図示しない前後側板及びステーなどで構成されており、給紙トレイ２上に積載されている用紙Ｐは、分離ローラ２１及び給紙ローラ２２によって１枚ずつ搬送ユニット４に給紙される。
【００１６】
搬送ユニット４は、搬送駆動ローラ４１Ａと搬送従動ローラ４１Ｂと、これらのローラ４１Ａ、４１Ｂ間に掛け回された無端状の搬送ベルト４３とを備えている。この搬送ベルト４３の表面には複数の図示しない吸引孔が形成されており、搬送ベルト４３の下部には用紙Ｐを吸引する吸引ファン４４が配置されている。また、搬送駆動ローラ４１Ａ、搬送従動ローラ４１Ｂ上部には、それぞれ搬送ガイドローラ４２Ａ、４２Ｂが図示しないガイドに保持されて、自重にてベルト４３に当接している。
【００１７】
搬送ベルト４３は、搬送駆動ローラ４１Ａが図示しないモータにより回転されることで周回移動し、用紙Ｐは搬送ベルト４３上に吸引ファン４４により吸い付けられ、搬送ベルト４３の周回移動によって搬送される。なお、搬送従動ローラ４１Ｂ、搬送ガイドローラ４２Ａ、４２Ｂは搬送ベルト４３に従動して回転する。また、搬送ベルト４３の下側には空吐出で搬送ベルト４３に付着した空吐出滴を除去する空吐出クリーニング装置４５が配置されている。
【００１８】
搬送ユニット４の上部には用紙Ｐに印字する液滴を吐出する複数のヘッドモジュール５１で構成される画像形成ユニット５が矢示Ａ方向（及び逆方向）に移動可能に配置されている。この画像形成ユニット５は、維持回復動作時（クリーニング時）にはクリーニング装置６上方まで移動され、画像形成時には図１の位置に戻される。
【００１９】
画像形成ユニット５は、液滴を吐出する複数のヘッド及びヘッドタンクを一体化した記録ヘッド部（以下「ヘッドユニット」という。）１０１を一列に配列したヘッドモジュール（記録ヘッドユニット）５１Ａ、５１Ｂ、５１Ｃ、５１Ｄが、用紙搬送方向に沿って並べてラインベース部材５２に取付けられて配置されている。
【００２０】
ここでは、ヘッドモジュール５１Ａ、５１Ｂの２つのノズル列の一方でイエロー（Ｙ）の液滴を、他方でマゼンタ（Ｍ）の液滴を吐出し、また、ヘッドモジュール５１Ｃ、５１Ｄの２つのノズル列の一方でシアン（Ｃ）の液滴を、他方でブラック（Ｋ）の液滴を吐出する。つまり、この画像形成ユニット５は、同じ色の液滴を吐出する２つのヘッドモジュール５１が用紙搬送方向に並べて配置され、２つのヘッドモジュール５１で用紙幅相当の１列分のノズル列が構成されている構成としている。
【００２１】
そして、ヘッドモジュール５１の上側にはインクをそれぞれのヘッドユニット１０１に供給する分配部材である分配タンク（以下「ディストリビュータ」という。）５４がヘッドモジュール５１ごとに配列され、ディストリビュータ５４とヘッドユニット１０１とはチューブ５５にて接続されている。ディストリビュータ５４の上流側にはサブタンク８１が配置されて供給チューブ８２を介して接続されている。サブタンク８１には上流側には、インクを貯蔵するメインタンク９１が配置され、メインタンク９１とサブタンク８１とは供給チューブ９２による供給経路にて接続されている。
【００２２】
搬送ユニット４の下流側には用紙Ｐを排紙トレイ３に排紙する搬送ガイド部７が設けられている。搬送ガイド部７にて案内されて搬送される用紙Ｐは排紙トレイ３に排紙される。排紙トレイ３は、用紙Ｐの幅方向を規制する対のサイドフェンス３１と用紙Ｐの先端を規制するエンドフェンス３２を備えている。
【００２３】
維持回復機構（ヘッドクリーニング装置）６は、画像形成ユニット５の各ヘッドモジュール５１に対応して、４列分のクリーニング手段６１Ａ〜６１Ｄが配置され、１つのクリーニング手段６１は、ヘッドモジュール５１の各ヘッド１０１に対応してノズル面をキャッピングするキャップ部材６２及びノズル面を払拭するワイピング部材（ワイパ部材）６４などで構成されている。なお、各クリーニング手段６１のキャップ部材６２は各列毎に独立して上下動させることができる構成としている。さらに、クリーニング手段６１の下方には、キャップ部材６２でヘッドユニット１０１のノズル面をキャッピングした状態でノズルからインクを吸引するための吸引手段である吸引ポンプ６３Ａ〜６３Ｄが配置されている。
【００２４】
また、この画像形成装置においては、印刷終了後、液滴を吐出するヘッドモジュール５１の各ヘッドユニット１０１のノズル面をクリーニング手段６１でキャッピングした状態でノズルからインクを吸引する場合、あるいは、ヘッドモジュール５１の各ヘッドユニット１０１のノズル面に付着したインクをワイピング部材で清掃する場合は、図１にも示すように、印刷停止後、搬送ユニット４全体が搬送従動ローラ４１Ｂを支点に矢印Ｂ方向に回動し、画像形成ユニット５との間の空間を画像形成時よりも大きくすることで、画像形成ユニット５の移動スペースを確保するようにしている。このとき、ヘッドクリーニング装置６上部に配置されている搬送ガイド部７の搬送ガイド板７１も支点７２にて矢印Ｃ方向上方に回動され、ヘッドクリーニング装置６の上方が開放される。
【００２５】
そして、搬送ユニット４と搬送ガイド部７がそれぞれ解放（解除）された後に、画像形成ユニット５が用紙通紙方向（矢示Ａ方向）に移動し、ヘッドクリーニング装置６上方で停止され、クリーニング手段６１が上昇して各ヘッドモジュール５１のクリーニング動作（維持回復動作）に移行する。
【００２６】
次に、この画像形成装置の循環系を含むインク供給系の詳細について図３を参照して説明する。
この画像形成装置のインク供給系は、主にメインタンク９１と、サブタンク８１と、ディストリビュータ５４と、ヘッドユニット１０１とで構成されている。メインタンク９１のインクは、供給チューブ９２を介してサブタンク８１に供給され、サブタンク８１から供給チューブ８２を介してディストリビュータ５４に供給され、ディストリビュータ５４から供給チューブ５５を介して各ヘッドタンク１０１に分配供給される。サブタンク８１とヘッドユニット１０１のノズル面との水頭差（−２０〜−７０ｍｍＡｑ）によって、ヘッドユニット１０１のノズルのメニスカスを保持するのに適切な負圧を発生させている。ヘッドユニット１０１は、液滴を吐出するヘッド２０１と、ヘッド２０１にインクを供給するヘッドタンク２０２とで構成されている。
【００２７】
メインタンク９１は、加圧ポンプ９４（Ｐ１）によってエアー加圧され、圧力センサ９５（Ｓ１）が所定圧力になるように制御される。このエアー加圧により内部のインクをサブタンク８１側に押し出す。また、メインタンク９１には大気開放用の電磁弁９５（Ｓ１）と、圧力センサ９６（Ｓ１）とが設けられ、所定以上の圧力になったときには大気開放を行なう。
【００２８】
このメインタンク９１からサブタンク８１の供給経路には電磁弁（インク供給弁）９３（Ｖ１）が介在され、電磁弁９３を開閉することで供給及び停止を制御することができる。
【００２９】
サブタンク８１は、パック式のサブタンクで構成している。すなわち、サブタンク８１は、インクを収容する可とう性を有する容積変化が可能なパック（インク袋）８３を密閉ケース８４内に収納してなる。パック式サブタンクは、インクと大気を直接触れさせないようにして、インクの水分蒸発による粘度上昇を防ぎ、また、インク中の溶存酸素量を一定に保ち、ヘッドユニット１０１内に気泡が溜まるのを防ぐことができる。
【００３０】
そして、サブタンク８１には、パック８３とケース８４との間の空間８１Ａを加圧する加圧ポンプ８５がチャンバ８６を介して接続されている（チューブポンプで連結されている）。また、空間８１Ａとチャンバとの間には経路を開閉する電磁弁８７（Ｖ２）が設けられ、またチャンバ８６には大気開放用の電磁弁８８（Ｖａ２）と圧力センサ８９（Ｓ２）が設けられている。
【００３１】
さらに、サブタンク８１内には、パック８３内の液体量を検出するため、パック８３に追従して変位するフィラ（変位部材、検知部材）１８１が設けられ、ケース８４の外側に、フィラ１８１が下限位置にあることを検知する下限センサ１８２と、フィラ１８１が上限位置にあることを検知する上限センサ１８３（Ｓｆ２）とが設けられている。下限センサ１８２がフィラ１８１を検知したときにインク供給弁９３を開いてインクを供給し、上限センサ１８３がフィラ１８１を検知したときにインク供給弁９３を閉じてインク供給を停止する制御を行なって、メインタンク９１からサブタンク８１へのインク供給を制御する。
【００３２】
また、ヘッドユニット１０１のノズル維持回復の加圧の場合には、チャンバ８６内を加圧ポンプ８５で所定圧力に高めた後に、電磁弁８７（Ｖ２）を開いてサブタンク８１の空間８１Ａに圧力を一気に与えることで、パック８３に急激にエアー圧力が加わりインクがヘッドユニット１０１側に押し出される。
【００３３】
ヘッドユニット１０１のヘッドタンク２０２にはディストリビュータ５４との間にインク供給用の供給チューブ５５が接続されている。
【００３４】
また、各ヘッドユニット１０１のヘッド２０１及びヘッドタンク２０２内のインクをディストリビュータ５４に戻すため、ヘッドタンク２０２にインク排出用の排出チューブ５６が接続され、各排出チューブ５６は循環用マニホールド５７で１つにまとめられ、循環経路５９を介してディストリビュータ５４に接続されている。
【００３５】
循環経路５９には、気泡と液体とを分離する気液分離用タンク１５１と、ヘッドタンク２０２側からディストリビュータ５４側にインクを送液する循環ポンプ５８とが設けられている。循環ポンプ５８は気液分離用タンク１５１よりもヘッドタンク２０２側に設けられている。
【００３６】
気液分離タンク１５１には、大気開放路１５５が接続され、大気開放路１５５には開閉可能な大気開放弁１５６が設けられている。大気開放路１５５の他端部は廃液タンクに接続されている。また、気液分離タンク１５１には液面検知センサ１５２（Ｓ３）が設けられている。
【００３７】
また、ヘッドクリーニング装置６（Ｍｉ）のヘッドユニット１０１のノズル面をキャッピングするキャップ部材６２と吸引ポンプ６３との間には吸引を行なうキャップ部材６２を切り替えるための電磁弁６５（Ｖｉ）が設けられている。
【００３８】
次に、この画像形成装置における制御部の概要について図４のブロック説明図を参照して説明する。
この制御部５００は、この画像形成装置全体の制御を司る本発明における気泡排出制御を制御手段を兼ねるマイクロコンピュータ、画像メモリ、通信インタフェースなどで構成した主制御部（システムコントローラ）５０１を備えている。気泡排出制御は、マイクロコンピュータ内のＲＯＭに格納されプログラムをＣＰＵが実行することによって行われる。
【００３９】
主制御部５０１は、外部の情報処理装置（ホスト側）などから転送される画像データ及び各種コマンド情報に基づいて用紙に画像を形成するために、印刷制御部５０２に印刷用データを送出する。
【００４０】
印刷制御部５０２は、主制御部５０１からの受領する印刷データ信号に基づいて、記録ヘッドユニット１０１の各ヘッド２０１から液滴を吐出させるための圧力発生手段を駆動するためのデータを生成し、このデータの転送及び転送の確定などに必要な各種信号などをヘッドドライバ５０３に転送するとともに、駆動波形データ格納手段である記憶部、駆動波形のデータをＤ／Ａ変換するＤ／Ａ変換器及び電圧増幅器や電流増幅器等で構成される駆動波形生成部、ヘッドドライバ５０３に与える駆動波形を選択する選択手段を含み、１の駆動パルス（駆動信号）或いは複数の駆動パルス（駆動信号）で構成される駆動波形を生成してヘッドドライバ５０３に出力して、各ヘッド２０１を駆動制御する。
【００４１】
また、主制御部５０１は、モータドライバ５０４を介して、搬送ベルト４３を周回移動させる用紙送りモータ５０５を駆動制御する。
【００４２】
また、主制御部５０１は、ドライバ５０５を介して電磁弁群５０６を駆動（開閉）制御し、ドライバ５０７を介してポンプ群５０８を駆動制御する。電磁弁群５０６には、前述した電磁弁５８、９３、９５，８７、８８、６５、１５６などが含まれ、ポンプ群５０８には、前述したポンプ９４、８５、６３、５８などが含まれる。
【００４３】
また、主制御部５０１には各種センサからなるセンサ群５０９からの検出信号が入力される。センサ群５０９には、前述したセンサ９６、８９、１８２、１８３、１５７などが含まれる。また、操作部５１０との間で各種情報の入出力及び表示情報のやり取りを行う。
【００４４】
次に、このように構成した画像形成装置における気泡排出動作について図５のフロー図、図６のタイミングチャート、図７ないし図１０の状態遷移図を参照して説明する。
〈気泡滞留状態〉（図８の状態、図６の丸付き数字１の初期状態）
装置が使用されていると、図７に示すように、ヘッドタンク２０２内に気泡３００が滞留する。ヘッドタンク２０２内の気泡３００はヘッド２０１のノズルから押し出すこともできなければ、上流のディストリビュータ４に自然に抜けることができない。
【００４５】
〈気泡排出動作〉（図８ないし図１０、図６の丸付き数字２ないし６）
まず、メインタンク（インクカートリッジ）９１が本体にセットされた状態で、大気開放弁９５（Ｖ１ａ）を閉じる。その後、メインタンク９１の加圧ポンプ９４（Ｐ１）をＯＮして、圧力センサ９６（Ｓ1）が所定圧力になるまで加圧する。
【００４６】
次いで、メインタンク９１下流のインク供給弁９３（Ｖ３）を開いて、メインタンク９１からインク６００をサブタンク８１に送る。このインクはサブタンク８１経由してディストリビュータ５４及びヘッドタンク２０２、ヘッド２０１に供給される。なお、このとき、ヘッド２０１のノズルからインクが垂れ落ちるが、このインクは維持キャップ６２で受けられ、維持吸引ポンプ６３（Ｐｉ）によって廃液タンクに送られる。
【００４７】
その後、循環ポンプ５８を駆動させ、ヘッドタンク２０２内のインクと気泡３００を気液分離タンク１５１に送る（図８）。
【００４８】
気液分離タンク１５１に送られたインクと気泡３００は、気液分離タンク１５１内でインクと気泡３００に分離される。気泡３００は気液分離タンク１５１の上部に溜まるため、気液分離タンク１５１の下部からインクがディストリビュータ５４に戻される。
【００４９】
ディストリビュータ５４に戻されたインクは、メインタンク９１側から供給されたインクと合わさって再びヘッドタンク２０２に供給されることになる。
【００５０】
そして、循環ポンプ５８を所定時間（例えば３〜５秒）駆動すると、気液分離タンク１５１内に気泡３００が溜まってくる（図９）。なお、循環ポンプ５８の駆動時間は、時間を計測してもよいし、回転数（駆動パルス数）で計測してもよい。
【００５１】
そこで、循環ポンプ５８を所定時間駆動した後、一旦、循環ポンプ５８を停止する。
【００５２】
そして、循環ポンプ５８の停止から所定時間が経過したときに、大気開放弁１５６（Ｖ３）を開く。
【００５３】
これによって、これまでメインタンク９１から供給されていたインクは、ディストリビュータ５４方向への流れから気液分離タンク１５１方向への流れに切り替わる（図１０）。
【００５４】
つまり、循環ポンプ５８が停止してから大気開放弁１５６が開くまで所定時間（例えば２秒以上の時間）を空けている。この時間を長くすることで、気液分離タンク１５１内で気泡３００が上に上がる時間を稼ぐことができるため、より気泡を排出しやすくなる（気液分離を確実に行うことができる）。
【００５５】
そして、メインタンク９１から供給されたインクが気液分離タンク１５１方向に送られることで、気液分離タンク１５１上部に溜まった気泡３００は、大気開放弁１５６が開いているので、大気開放経路（排出口）１５５から廃液タンクに排出される。
【００５６】
その後、所定時間（例えば３〜５秒）が経過したときに、大気開放弁１５６が閉じられると、再び循環ポンプ５８を駆動する。
【００５７】
これらの循環ポンプ１５６の駆動、駆動停止、気液分離の一連の動作を予め定めた所定回数繰り返してヘッドタンク１５１内の気泡３００を排出する。
【００５８】
ここで、循環ポンプ５８を間欠動作（駆動と停止を繰り返す動作）させる理由は、気液分離タンク１５１内に送られた気泡とインクが連続的な循環ポンプ５８による循環を続けることによって、気泡２００がインクの中に細かい泡状となって溶け込んでしまい、気泡だけを排出しにくくなってしまうからである。
【００５９】
このように、循環ポンプを間歇的に駆動する構成とすることで、循環ポンプを連続駆動する場合よりも気液分離タンク内で気泡と液体が混ざり合うことを低減できて気泡を液体から確実に分離でき、吐出不良による画像不良を低減できる。
【００６０】
なお、上記実施形態ではライン型画像形成装置に適用した例で説明しているが、シリアル型画像形成装置にも同様に適用することができる。
【符号の説明】
【００６１】
１  装置本体
４  搬送ユニット（搬送部）
５  画像形成ユニット
６  クリーニング装置（維持回復機構）
７  搬送ガイド部
８  インクタンクユニット（サブタンクユニット）
９  メインタンクユニット
５１  ヘッドモジュール（記録ヘッドユニット）
５４  分配タンク（分配部材）
５８  循環ポンプ
５９  循環経路
８１  サブタンク
９１  メインタンク（インクカートリッジ）
１０１  ヘッドユニット
１８１  気液分離タンク
２０１  ヘッド
２０２  ヘッドタンク
【図１】
0005636823.tif 000002
【図２】
0005636823.tif 000003
【図３】
0005636823.tif 000004
【図４】
0005636823.tif 000005
【図５】
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【図６】
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【図７】
0005636823.tif 000008
【図８】
0005636823.tif 000009
【図９】
0005636823.tif 000010
【図１０】
0005636823.tif 000011