(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
実質的に剛性を有する踏み台と、
上面及び下面を有する膨張式の筒状部材で形成された実質的に円形の側壁であって、該側壁に囲まれた中央開口を有する側壁と、
前記中央開口の上にある前記踏み台を前記上面に隣接する係合位置で係合させる手段とを備え、
前記側壁は、前記踏み台を支持面の上方で支持し、前記支持は、弾性的であり、
前記側壁の前記下面は、前記側壁を前記支持面上に配置するように適合しており、
前記弾性により、ユーザが乗った状態では前記踏み台が縦方向及び横方向の両方の方向に不安定になり、
それにより、使用時位置で前記踏み台上に足をのせている又は前記踏み台上で運動しているユーザは、前記筒状部材の前記縦方向の弾性による緩衝作用を受け、
前記踏み台は、空気を前記運動器具の内部から排出すると共に前記ユーザから離れるように方向付けるように構成された空気孔を有し、
前記側壁は、前記支持面上に置かれる膨張式の第２の筒状部材の上に重ねられた膨張式の第１の筒状部材で形成されており、
前記第１の筒状部材の底面領域を前記第２の筒状部材の上面領域に係合させるための手段をさらに備え、
前記第１の筒状部材は、第１の圧力レベルまで膨張可能であり、前記第２の筒状部材は、第２の圧力レベルまで独立して膨張可能であり、
前記第１の圧力レベル又は前記第２の圧力レベルのいずれかを変動させることは、前記弾性を調整してそれにより前記縦方向及び横方向の不安定さを変動させる手段になる、運動器具。
【請求項２】
前記中央開口の上にある前記踏み台を前記上面に隣接する係合位置で係合させるための前記手段は、
前記膨張式の筒状部材から一体に延びる可撓性のある部分と、
前記踏み台に接続可能である部材とを有し、
前記可撓性のある部分は、前記接続可能である部材と前記踏み台との間に挟まれることによって、前記踏み台に接続される、請求項１に記載の運動器具。
【請求項３】
前記可撓性のある部分は、可撓性のある環状リングであり、前記接続可能である部材は、リング状の留め具である、請求項２に記載の運動器具。
【請求項４】
前記可撓性のある部分は、前記側壁から前記中央開口内に突出する、請求項２または３に記載の運動器具。
【請求項５】
前記接続可能である部材は、スナップ係合を介して前記踏み台に接続されるように構成される、請求項２〜４のいずれか一項に記載の運動器具。
【請求項６】
前記中央開口の上にある前記踏み台を前記上面に隣接する係合位置で係合させるための前記手段が、
前記上面に隣接する前記中央開口を囲み且つ前記側壁の内面から延びる環状リングと、
前記踏み台を前記環状リングに係合させる手段とを備える、請求項１に記載の運動器具。
【請求項７】
前記踏み台の前記縦方向及び横方向の不安定さが、前記踏み台上で運動している、又は動いている前記ユーザにとって、固有受容の入力トレーニングのための手段になる、請求項１〜６のいずれか一項に記載の運動器具。
【請求項８】
前記側壁の前記下面から延びる複数の突起をさらに備え、
前記突起は、前記支持面への摩擦係合を強化する手段になる、請求項１〜７のいずれか一項に記載の運動器具。
【請求項９】
前記第１の筒状部材の底面領域を前記第２の筒状部材の上面領域に係合させるための前記手段が、
前記第２の筒状部材の前記上面又は前記第１の筒状部材の前記底面の一方から延びる突起を、前記第２の筒状部材の前記上面又は前記第１の筒状部材の前記底面の他方に形成された溝に係合させることで形成されたさねはぎ係合部を備える、請求項１〜８のいずれか一項に記載の運動器具。
【請求項１０】
前記第２の筒状部材は、その上に重ねられた前記第１の筒状部材よりも外径が大きく、
前記踏み台は、前記踏み台上で運動する前記ユーザが、前記踏み台上で運動している間に、抵抗を有する運動を固有受容の入力トレーニングに取り入れることができるように、伸縮性をもつ運動バンドを取り付けるための取付具を有する、請求項１〜９のいずれか一項に記載の運動器具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本願は、２００７年３月１０日に出願された米国仮特許出願第６０／９０５，９６９号明細書の利益を主張するものであり、当該出願の全内容は、参照により本明細書に援用される。本開示の器具は、運動機器に関する。より詳細には、ユーザへの衝撃を低減するための弾性を有するチューブを用いるステップエアロビクス用又は運動用の位置の高くなった踏み台を提供する器具に関する。同時に、ユーザの固有受容感覚を向上させるバランス訓練が可能で、しかも筋力トレーニング用の伸縮性抵抗バンドの使用に備えた踏み台を本器具は提供する。本器具は、エアロビクス、ステップエアロビクス、ダンベルを用いるウェイトトレーニング、腹部鍛錬、バランストレーニング、プライオメトリック運動、空手トレーニング、戦闘ゲーム及び試合、並びに身体障害児の筋力発達に用いることができる。
【背景技術】
【０００２】
ステップエアロビクスは、スポーツ選手及びアマチュアを問わずますます人気の有酸素運動の１つの形態である。運動としてのステップエアロビクスは、位置が高くなった踏み台（ステップ）を使用する点において他の形態の有酸素運動と一線を画している。ステップの高さは、ステップの下に上げもの（riser）を挿入することにより各人の好みに合わせることができる。ステップエアロビクスの教室は、グループエクササイズプログラムを有するジム及びフィットネスセンターの多くで開設されている。かかるステップタイプの運動は、ユーザが実質的に剛性を有する踏み板を継続的に昇降するという普通の運動の形態となっている。絶え間なく昇降する運動を行うことで、単なる重力とユーザ自身の体重とを用いて様々な脚筋群が強化される。
【０００３】
固有受容感覚とは、身体の周辺部分の相対位置についての感覚である。外界を知覚する視覚及びバランスなどの感覚と異なり、固有受容感覚は、単に体の状態についてのフィードバックを内部でユーザに伝達する特異な感覚である。身体が動いているか否か、身体の各部が互いに対してどのような位置にあるかを示す感覚である。人が完全な暗闇の中でバランスを失わずに歩くことができるようになるのは、この固有受容の感覚のためである。これは、両足、胴体、及び地面を見なくても、それらが互いにどのような位置にあるかが分かるためである。脳への継続的な固有受容の入力がなければ、例えば、人は自らの両足を置く位置を見ずに歩くことは不可能だろう。
【０００４】
この固有受容の感覚は、運動を通じて鋭敏化することが可能で、かかる鋭敏化は、リハビリ中のけが人のみならずスポーツ選手によっても求められている。例えば、ジャグリングを行うと、反応時間、空間的位置、及び効率的な動きのための精神のトレーニングになる。ぐらつく板やバランスボード上に立たせることは、固有受容能力を再トレーニングする、又は向上させる運動としてよく用いられ、また、特に足首又は膝のけがに対する理学療法としても用いられる。
【０００５】
しかし現在のところ、次のような運動器具及びバランス器具は存在しない。それは、ステップ運動中の緩衝効果と、使用中のユーザに予期せぬ横方向及び縦方向の実際の動きを与え且つ実質的に剛性を有する位置が高くなった踏み板との両方を与えることにより、固有受容の入力トレーニングのためのバランス訓練をユーザに行わせる手段を提供するものである。また、隣接して配置されて同様に構成された弾性を有する器具を用いてユーザがバランスゲーム（balance game）をすることができる器具も存在しない。
【０００６】
伸縮性抵抗バンドは、筋力トレーニング用ウエイトに代わる携帯可能なものである。特定の筋肉群を対象とするために種々の運動が考案されてきている。抵抗バンドの運動は、一般的な筋力強化及び状態調整とリハビリテーション又はけが防止との両方のために、様々な健康の専門家及びフィットネスの専門家により広く使用されている。しかし現在のところ、多くのかかる抵抗バンド器具は、壁若しくは床への重い取付具に接続しなければならないか、又は使用中にユーザの足で踏まれる、そのため、運動中に滑った場合には問題若しくはけがを引き起こす恐れがある。ステップ運動器具には、伸縮性抵抗バンドをステップ運動器具上で使用できるようにしたコンビネーションステップのエアロビクス器具が存在しないし、固有受容感覚を向上させる若しくは回復させるトレーニングのために左右に動くステップ運動器具上で、運動器具として抵抗バンドをユーザが用いることができるコンビネーションステップのエアロビクス器具も存在しない。
【０００７】
Ｂｅａｕｌａｕｒｉｅｒによる米国特許第３，０９５，９４７号明細書では、高さをつけたトランポリンが教示されている。しかし、教示の器具は、環状のチューブの上部に縛り付けられ、上に立つと屈曲又は偏向してトランポリンとして作用する可撓性のある踏み台部分を用いている。この器具は、バランストレーニングを可能にするステップ運動器具も、剛性を有する位置が高くなった踏み台も提供するようにはなっていない。
【０００８】
Ｇａｌｌａｒｏによる米国特許第４，５１６，７６８号明細書では、剛性を有する踏み台が教示されている。しかし、踏み台は単一の管状ブラダ（bladder）の外面の頂部上に支持されている。このため、Ｇａｌｌａｒｏの器具には、バランス運動において補助となる、直列に並ぶ複数の管状ブラダ間の相互作用がなく、踏み台をこの器具に係合させるための、ストラップを用いない簡単な手段がない。
【０００９】
米国特許第６，６５９，９１４号明細書（Ｐｌａｎｔｅ）では、膨張式チューブの運動器具が記載されている。しかし、Ｐｌａｎｔｅは、可撓性のある踏み台部分をチューブに従来と同様に縛り付けており、単一の管状ブラダのみを用いている。このため、重ねられた複数の管状ブラダ間の相互作用がなく、踏み台部分は柔軟であるため係合させることが困難である。
【００１０】
米国特許第４，１５９，８２６号明細書（Ｈａｎｃｏｃｋ）では、ジョギング運動用の膨張式構造の上に支持された位置が高くなった踏み台が教示されている。しかし、Ｈａｎｃｏｃｋの器具は、ユーザが上に立つ部分に、単一の管状ブラダに縛り付けられたポリプロピレンの布地又は他の柔軟な布地の平坦面を用いている。この器具は、ステップ運動用にはなっておらず、同時にバランス運動を提供する管状ブラダの相互作用も得られない。
【００１１】
米国特許出願公開第２００５／０１４８４３３号明細書（Ｗａｎｇ他）では、管状部材により支持された位置が高くなった踏み台が開示されている。しかし、Ｗａｎｇは、この器具が水トランポリンであるため可撓性のある支持面を用いており、また、相互作用及びバランス運動のために係合される別の管状部材が設けられていない。
【００１２】
米国特許第５，６３７，０５７号明細書（Ｃｏｌｌｕｒａ）では、タイヤトランポリンの踏み台が教示されており、この踏み台は、タイヤの内部空洞から踏み台上でジャンプする人に空気を吹き付ける目的で設けられた複数の開口を有している。Ｃｏｌｌｕｒａの器具は、本質的には、上でジャンプするユーザに空気をポンプのように送るという前述の目的を有するベローであり、古タイヤを用いるという制限がある。それは、古タイヤは、その性質上、横揺れを防止するためにベルト及びコードを使って設計されており、弾性の調整を可能にする密封された内部空洞を有さないからである。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
従って、筒状部材に係合された実質的に剛性を有する支持面を設けることで、支持面へのステップ運動を可能にする器具に対するニーズが存在する。かかる器具は、支持面を弾性を有する筒状部材に係合させるための簡単かつ確実な手段を設けることで、使用中に横移動及び他の動きをしている間も確実な取付を保証するべきである。かかる器具は、密封された内部空洞を有する一組の筒状部材を用いることで、ユーザが踏み台上で動くときに筒状部材が互いに相互作用して踏み台を傾斜及び横移動させるべきものである。それにより、バランス運動と、固有受容感覚においてユーザを訓練又は再トレーニングする手段とが提供される。さらに、かかる器具は、使用中に滑りやすいリノリウム面及び屋内面上で器具を適所に維持する手段を用い、好ましくは、ユーザが上にいる間に伸縮性抵抗バンドの器具を使用できるようにすることで筋肉群の運動を可能にすると同時に、ユーザに緩衝作用を提供するとともに横移動及びバランスを提供することで固有受容感覚を向上させる。
【００１４】
上記に関して、本発明の少なくとも１つの好適な実施形態を詳細に説明する前に、本発明の適用は、以下の説明に述べた、又は図面に示した構成の詳細及び要素若しくは工程の編成に限定されないことを理解されたい。本発明の様々な器具及び方法は、他の実施形態も可能であり、当業者が本開示を読めば即座に明らかになるであろう様々なやり方で実施及び実行可能である。また、本明細書で用いる表現及び用語は、説明を目的とするものであって、限定するものであると解釈すべきではないことも理解されたい。
【００１５】
従って、当業者は、本開示の基礎をなす概念が、ステップ運動及びバランス訓練及び段上で行うゲーム（elevated game）のための本開示の器具のいくつかの目的を遂行するための、他の器具、方法、及びシステムを設計するための基礎として容易に利用可能であることを理解するだろう。故に、本発明の精神及び範囲から逸脱しない限り、目的及び請求項は、かかる均等な構成及び方法を含むものと見なすことが重要である。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
開示の器具は、ステップエアロビクス用のステップ運動器具を提供し、また、実質的に剛性を有するデッキも提供し、このデッキは、固有受容感覚のトレーニング及びリハビリテーションを可能にする動作特性を有するのみならずユーザへの衝撃を吸収するように動く。本器具は、円形の第１の筒状部材を特徴とし、第１の筒状部材は、弾性を調整可能とするために空気が充填される密封された内部空洞を有する。また、かかる筒状部材は、地面又は他の表面上で滑らないように位置調整される。これは、ビニル床材などの平滑面上に水分があると非常に滑りやすくなり得るため、好ましい。
【００１７】
本器具は、実質的に剛性を有するデッキに係合されたただ１つの筒状部材、すなわち第１の筒状部材だけで用いてもよいが、本器具の好適な形態では、空気が充填された第２の筒状部材を第１の筒状部材の上面に係合させている。本器具の特に好適な形態では、この係合手段は、上側の第２の筒状部材を第１の筒状部材に対して可撓性を有しながらも堅固に係合させるさねはぎ係合（tongue and groove engagement）である。また、第１すなわち下側の筒状部材が、係合対象である上側の第２の筒状部材よりも大きい直径を有することも好適である。
【００１８】
上側の第２の筒状部材を下側の第１の筒状部材に係合させる手段を用いることで、本器具を分解可能とし、分離可能な筒状部材を含む要素を１つの大型部品ではなく小型で扱いが容易な複数の部品として出荷することができる。勿論、当業者なら思いつくような２つの筒状部材を係合する他の手段を用いることも可能で、そのようなことも予想される。しかし、現在における好適な形態では、さねはぎ係合が好適である。というのも、さねはぎ係合部により、両弾性部材間に、横方向に動き縦方向に圧縮を受ける間も非常に良好な接続が得られ、この接続は、接続そのものが弾性的であるため横移動の動きに干渉しないからである。実用性が劣るが、本器具の形態では、２つの筒状部材を永続的に互いに取り付けてもよく、又は単一の構造として形成してもよい。単一の構造として形成された場合は、２つの筒状部材は、別々の密封された内部空洞を有することになるが、それらは出荷及び格納のために分離されることはない。
【００１９】
第２の筒状部材の頂部端又は上端には、平坦な木製又はプラスチック製の実質的に剛性を有する平坦面が係合し、かかる平坦面は、単一構造の、又は下側の支持体を有する踏み台で構成される。ユーザは、バランス訓練の間かかる踏み台上に立つか、又は踏み台上で伸縮性抵抗器具を用いる。ステップエアロビクス及び類似の運動については、ユーザは、昇降運動又は登り運動の間、デッキが設けられた平坦面を昇降する。また、平坦面は、例えば、隣接する器具上の他のユーザと戦うようなゲーム中にユーザが立つことができる位置としても利用される。
【００２０】
平坦面を上側の筒状部材に係合させるための手段は、第２の筒状部材の上面に隣接して係合された可撓性のある環状部材を、下側リングと上方のデッキのための支持体になる上側リング部材との間に係合させる独特の挟み込み係合を用いる。上側の筒状部材と同じ材料で作られている可撓性のある環状部材は、上側の筒状部材とともに伸長し、横に動く。挟み込み係合は、下側リングを上側リングに係合させる手段により維持される。かかる係合手段には、現在のところ、下側リングの表面を上側リングに係合させるスナップイン係合が用いられる。当業者は、平坦面を上側の筒状部材に係合させる他の手段を使用してもよいことを解明するだろうし、そのようなことも予想されるが、現在行われているように可撓性のある環状部をスナップ結合式の上側リングと下側リングとの間に用いると、特に良好に作用し、平坦な上面が外れることなく、また、他の取付具では制限される恐れがある横移動の動きにほとんど影響を与えることなく、筒状部材の横移動及び圧縮が可能になる。
【００２１】
平坦面を上側の筒状部材に係合させる他の手段は、平坦面の外周から延びる突出縁部であり、突出縁部は、上側の筒状部材の上面の凹部における可撓性をもつ縁部に係合する。これにより、非常に強固な取付法で２つの筒状部材のうちの上側の筒状部材の上面に形成された凹部内に平坦面を容易に係合させることが可能になり、かかる踏み台を係合させるための縛り付け手段及び従来の手段に内在する問題が回避される。
【００２２】
本器具の構成では、可撓性を有する側壁の形をなす２つの筒状部材を重ねることにより、独特な機能及び動きがもたらされる。かかる動きは、空気が充填された筒状部材と、それらの形状が円状であることと、２つの独立した筒状部材間に係合継ぎ目を形成するさねはぎ係合部との組み合わせにより与えられる。要素をこのように組み合わせると、ユーザが踏み台上に立っている間に傾いてバランスを崩したとき、より多くの体重が、踏み台の一方側にかかり、そして係合された筒状部材の同じ側にかかる。
【００２３】
踏み台の一方側に過大な体重をかけ、他方側を過小にすると、ユーザが踏み台上に立つ、踏み台上で動く、踏み台から降りるときに、水平方向すなわち横方向の動きが生じ、チューブの圧縮から生じる上下方向すなわち縦方向の動きと組み合わされる。記載するように、２つのチューブにより形成された側壁は、ユーザの体重が加えられると少しへこみ、同時に、継ぎ目の交わり部における上側チューブ及び下側チューブは、係止のためのさねはぎ係合又は他の係合手段により形成された両者をつなぐ継ぎ目において回転しようとする。この回転は、一般に、ユーザが最も体重をかける側では本器具の中央に向かうものであり、その上で訓練又は遊びを行なうことができる安定してない踏み台を提供する。
【００２４】
本器具の好適な実施形態では、下側の筒状部材は、直径が上側の筒状部材よりもわずかに大きく、使用時に踏み台が縦方向に動くだけでなく横方向に動くことも可能にする。しかし、この形態では、縦方向の動きにより下側チューブが本器具の中央に向かって回転しようとし、２つのチューブの直径が同じでいっそう大きな跳ね返りを生じさせる場合よりも、本器具が安定する。また、本器具には、上にのる際に滑りを回避する助けとなるように、床又は支持面上における設置面積がより大きく与えられ、所望される場合は、下側の筒状部材上に短いステップが設けられる。支持面への摩擦係合のための追加の手段が複数の突起部によって与えられ、複数の突起部は、一組の筒状部材のうちの下側の筒状部材の底面から延びて、濡れた状態でも床又は支持面への滑りのない係合を維持する助けとなる。
【００２５】
最後に、記載するように、両筒状部材は、形状を維持するために空気が充填されている。２つのかかる筒状部材を用いることにより、各々を異なるレベルに膨張させることが可能であり、このような膨張は、本器具にさらなる不安定性を付加するとともに、２つの筒状部材の相対圧力を変化させることによりその不安定性を所望されるように調整する手段となる。
【００２６】
記載するように、本器具は、ステップ運動器具若しくはバランス訓練器具として用いることができ、又は本器具は、ゲームとして用いることができる。このゲームは、単独使用形態ではお山の大将（king of the hill）ゲームであり、又、２つ以上の器具を隣接配置させた場合は、そのように置かれた各器具上に立つ複数の異なるプレーヤが、自らの手、腕、又は戦闘スティック若しくは部材を使用して他者をそれぞれの踏み台からつき落とそうとすることができるゲームである。さらに、伸縮性抵抗バンドの運動器具を踏み台に係合させる取付具により、伸縮性抵抗器具を踏み台上に支持させつつ使用することが可能になる。これによりユーザは、伸縮性抵抗器具を用いて特定の筋肉群を強化するのみならず心臓血管系を整えることができ、同時に踏み台上にいながら伸縮性抵抗要素を単に使用することにより固有受容感覚のトレーニング及びリハビリテーションに取り組むことができる。
【００２７】
このため、本発明の目的は、衝撃を低減するステップ運動用器具を提供することである。
【００２８】
本発明のさらなる目的は、ユーザに固有受容感覚のトレーニング及びリハビリテーションを行わせるバランス訓練用器具を提供することである。
【００２９】
本発明の他の目的は、踏み台上に伸縮性抵抗要素用取付具を有することで、心臓血管運動のため及び固有受容感覚のトレーニングレベル向上のため、踏み台上にいながら伸縮性抵抗要素の使用を可能にする器具を提供することである。
【００３０】
本発明の追加の目的は、複数の踏み台上の複数のユーザ間で行われるバランスゲームを可能にする器具を提供することである。
【００３１】
本発明のさらに別の目的は、実質的に剛性を有する踏み台を筒状部材の上面に係合させるための簡単な手段を備える器具を提供することである。
【００３２】
これらの目的及び利点、並びに以下で明らかになるであろう他の目的及び利点は、本明細書の一部を形成する添付図面を参照しながら以下でさらに詳しく説明及び請求する構成及び方法の詳細に帰する。図面では、同様の符号は一貫して同様の要素を示す。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本器具の斜視図であって、下側の第２の筒状部材の上面に係合された第１の筒状部材と、上側の筒状部材の上面に係合された実質的に剛性を有する踏み台とを示している。
【図２】平面図であって、より小さくなっている上側の筒状部材に係合された踏み台と、踏み台の外周上の取っ手及び抵抗バンド運動取付具とを示している。
【図３】図２の断面図であって、円形の側壁を形成する独立したチューブと、下側の筒状部材の上面及び上側の筒状部材の底面のリップ係合部（lip engagement）すなわちさねはぎ係合部と、踏み台支持体と下側リングとの間に挟まれた上部の筒状部材の可撓性をもつ環状リング部とを示している。
【図４】上側の筒状部材及び下側の筒状部材間のさねはぎ係合部と、踏み台支持体及び下側リング間における可撓性をもつ環状部材の挟み込み係合部とを示す拡大図である。
【図４ａ】踏み台支持体を上側の筒状部材の上面に係合させるための他の手段と、上側の筒状部材及び下側の筒状部材の第２のさねはぎ係合部とを示している。
【図５】本器具の側面図であって、より径が小さい上側の筒状部材を支持するより径が大きい下側の筒状部材と、複数の空気口に隣接する抵抗バンド運動器具用の取付具を有する踏み台支持体とを示している。
【図６】本器具の底面図であって、下側リングに係合する支持面の下部と、両者間の複数の係合点とを示している。また、下側の筒状部材の底面からの突起も示している。
【図７】本器具の分解組立図であって、好適な形態における器具の要素を示している。
【図８】本器具の下方斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００３４】
図１〜図７（図中、類似の要素は、同様の参照符号により識別され、１つ以上の図面で見られ得る）に示すように、踏み台１２は、下部の実質的に剛性を有する踏み台支持体１３に係合されている。この係合は、図３〜図４に見られ、また、器具１０の好適な形態の各要素の分解組立図を示す図７にも見られる。
【００３５】
図１及び図５に示すように、踏み台１２は、上側の筒状部材１４及び下側の筒状部材１６で形成された側壁の上端に隣接し、高くなった位置に保持されている。両筒状部材は、周囲を取り囲む側壁により形成される密封された内部空洞２６を有し、側壁は、ゴム、ポリプロピレン、ポリエチレン、又はその役割に適合する他の重合体などの伸縮性を有する物質で形成されている。筒状部材は（図示しないバルブステムを使用して）膨張させている。膨張させており且つ伸縮性のある壁を有する筒状部材１４及び１６が可撓性を有し且つ圧縮可能であることにより、踏み台１２は、ユーザが踏み台１２の上で動くことにより発生する横方向及び縦方向の両方の動きに対して不安定になっている。
【００３６】
図３の断面図から分かるように、伸縮性を有する物質で形成された２つの筒状部材１４及び１６は、結合して踏み台１２を支持する側壁を形成する。側壁は、空気が充填されているときに可撓性を有しており、この空気は、側壁に弾性を生じさせる。このように形成された側壁は、ユーザの体重が加えられる、特にその体重がバランスを崩して踏み台１２に付加されるとわずかにつぶれ、また、ユーザの動きにより横方向にずれようとする。縦方向及び横方向の両方の動きは、筒状部材１４及び１６により形成された側壁の弾性により影響を受ける。筒状部材１４及び１６の片方又は両方の内部空洞２６の内側の空気圧を変化させることは、側壁の弾性を変化させる手段になり、そして、それ故、取り付けられた踏み台１２上でのユーザの動きに対して反応して起こる、踏み台１２の横方向及び縦方向の動作を変化させる手段になる。
【００３７】
また、下部の踏み台支持体１３によりその平坦面全体にわたり支持されている踏み台１２は、実質的に剛性を有してもよく、又は所望される場合は緩衝作用のために圧縮可能な物質であってもよい。この２つの構成要素で構成される表面は、踏み台１２が交換可能であるため、又は踏み台１２が踏み台支持体１３と異なる物質であってもよいため好適なものである。しかし、本器具であれば、上述の２つの部品の要素を単一ユニット内に有している、単一のすなわち単体の踏み台１２を、単に用いてもよい。
【００３８】
図３〜図４に示すように、踏み台支持体１３を上側の筒状部材１４に係合させるための新しい手段が、可撓性を有する環状部材１５により与えられる。環状部材１５は、上側の筒状部材１４の内周で上側の筒状部材１４に接続される、又はその一部として形成される。環状部材１５は、踏み台支持体１３の底面とリング１７との間で挟まれ係合により接続されている。この係合を図４に示し、図中、リング１７には環状部材１５に係合する溝が形成されている。
【００３９】
リング１７は、踏み台支持体１３に、スナップイン係合部２１で又はリング１７を踏み台支持体１３に係合させるボルト等の他の係合手段で接続されている。上側の筒状部材１４の壁部と一体になって形成されている環状リング１５は、踏み台支持体１３及び踏み台１２のための非常に確実な取付具となり、他の取付具では剛性を有する支持体が外れてしまうような縦方向又は横方向の動きを受ける間も取付が外れないように保つ。また、環状部材１５は、上側の筒状部材１４と同様に伸縮性又は弾性を有するため、可撓である。この弾性により、器具１０の踏み台支持体１３及び踏み台１２は、使用中に、横に動くこと及び縦方向に平行状態で動くことが、それらの動きに影響を与えずに可能になる。これは、かかる動きの間も環状部材１５が剛性を有する踏み台支持体１３に合わせて伸長するためであり、器具１０の好適な形態において環状部材１５が用いられるのはこのためである。
【００４０】
踏み台支持体１３及び踏み台１２により与えられる平坦な支持面を上側の筒状部材１４に係合させる他の手段を図４ａに示す。この形態では、踏み台支持体１３の外周から延びる突起１９を、器具１０の側壁を形成する係合された筒状部材のペアのうち、上側の筒状部材１４の上面の凹部２０に係合させている。本器具のこの形態でも、踏み台を非常に確実な取付具で容易に係合させることが可能であるとともに、かかる踏み台を係合させるための縛り付け手段及び従来の手段に内在する問題が回避される。
【００４１】
器具１０の好適な実施形態では、図１、図３、及び図５に示すように、下側の筒状部材１６は、上側の筒状部材１４よりも直径がわずかに大きい。これにより、記載するように、使用中にユーザが立つ踏み台１２は縦方向に動くのみならず横方向に動くことが可能になる。下側の筒状部材１６の方が大きいと、ユーザが２つの筒状部材１４及び１６で形成された側壁を圧縮するとき、縦方向の動きにより上側の筒状部材１４が器具１０の中心軸に向かって回転しようとし、それにより、この動きは安定性を有するための手段になる。また、下側の筒状部材１６は、径が大きくなると、床又は支持面上の設置面積が大きくなり、先述のように容易に滑らなくなる。この効果は、複数の突起部２４による支持面への摩擦係合による摩擦係合手段でより増強され、複数の突起部２４は、下側の筒状部材１６の底面から延び、濡れた状態でも床又は支持面への係合を維持する助けとなる。
【００４２】
位置が高くなった踏み台１２のための側壁を形成する両筒状部材は、密封された内部空洞２６を有し、内部空洞２６には、その形状を維持し且つ形成された側壁に弾性を与えるために空気が充填されていてもよい。２つのかかる筒状部材を用いることで、各々を異なる膨張レベルで膨張させることが可能になり、それ故異なる弾性レベルで膨張させることが可能になり、このことは、形成された側壁の弾性を調整することで踏み台１２の横方向及び縦方向における安定性を調整する手段となる。
【００４３】
また、図４は、下側の筒状部材１６の上面を上側の筒状部材１４の底面に係合させる手段も示している。現在のところ、かかる係合の好適な手段は、上側及び下側の筒状部材間のさねはぎ部２７の係合である。これは、両者の係合が取り外し可能であり、本器具を要素の部品の状態で運搬することが可能であるためである。しかし、２つの筒状部材１４及び１６は内部空洞２６を減圧すれば折りたためるため、２つの筒状部材は、永続的に接続された単一ユニットとして押し出し成形してもよいし、又は両者間を永続的に接続するための他の手段を用いてもよい。
【００４４】
また、器具１０の好適な形態では、図５及び図１に示すように、伸縮性又は抵抗を有するバンドの運動器具用の複数の取付具２８が設けられている。取付具２８は、抵抗バンドを取付具２８に巻き付けることを可能にするための空隙を下方に有し、それによりユーザは、踏み台１２上に立って抵抗バンド運動器具を使用すると同時に器具１０から衝撃吸収の恩恵を受けることができ、同時に固有受容感覚運動と共に運動を向上させることができる。これは、踏み台１２が、ユーザの動作に対して縦方向及び横方向の両方に動くためである。
【００４５】
取付具２８に隣接して複数の空気孔３０が設けられている。空気孔３０は、踏み台支持体１３の外側縁部の下方に配置されて、器具１０の内部から排出される空気を下方に、そしてユーザから離れるように方向付け、ユーザに冷気が送られること、及び、床上に存在し得る塵埃若しくは粒子がユーザの目に吹き付けられることを回避している。また、上部には取っ手３２も示されている。
【００４６】
踏み台１２の安定性を変更する第２の手段は、筒状部材１６及び１４に充填するために用いられる加圧空気又はガスにより与えられる。筒状部材１４及び１６は、内部圧力によって硬くなったり柔らかくなったりするため、ユーザが自らの体重を偏移させると、筒状部材１４及び１６は、内部圧力に応じて異なる圧縮率及び器具１０の中心軸に向かう異なるローリング率を伴って、反応して動作をする。一方の筒状部材を他方よりも膨張させることにより、バランス訓練のための独特な不安定な構造が得られる。
【００４７】
記載するように、器具１０は、ステップ運動踏み台又は固有受容感覚強化のためのバランス運動踏み台として用いることができる。ステップ運動踏み台として用いるときは、踏み台１２の高さを下げることが望ましく、これは、踏み台１２に係合させた上側の筒状部材１４のみを用いることにより達成可能である。しかし、複数の筒状部材１４及び２６をそれらの間の継ぎ目に沿って係合させることにより踏み台１２を支持する側壁が形成されているときに、最大の緩衝作用及び実用性が提供される。
【００４８】
同様に構成された複数の器具１０を互いに隣接して配置することにより、器具１０をゲームとして用いることもできる。そして、隣接する器具１０に乗った隣接するプレーヤは、手又はパッド付き部材及び他の器具を使用して一緒にゲームをする隣接するプレーヤを突くことで、プレーヤをそれぞれの踏み台１２から脱落させるよう試みる。
【００４９】
バランス及び運動の器具の基本的な特性及び特徴のすべてを特定の実施形態を参照して開示及び説明したが、前述の開示においては自由な修正、様々な変更、及び置換が意図されている。場合によっては、本発明の特徴のいくつかを用いる一方で他の特徴の対応する使用は行わなくても、記載される本発明の範囲から逸脱しないことが明らかである。かかる置換、修正、及び変形は、本発明の精神及び範囲から逸脱することなく当業者によりなし得ることを理解されたい。このため、すべてのかかる修正及び変形は、本明細書に定義される本発明の範囲に含まれる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図４ａ】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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