(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
木質成形品の押出成形に使用するペレットにおいて，ポリオレフィン系樹脂である熱可塑性樹脂と木粉を主成分としたペレットの外周に，添加剤として１２ヒドロキシステアリン酸金属塩が，前記ペレット１００mass％に対し０．０３〜０．４mass％の割合で付着していることを特徴とする押出成形用複合ペレット。
【請求項２】
前記１２ヒドロキシステアリン酸金属塩に含まれる金属が，カルシウム（Ｃａ），マグネシウム（Ｍｇ）又は亜鉛（Ｚｎ）のいずれか１種の金属であることを特徴とする請求項１記載の押出成形用複合ペレット。
【請求項３】
前記木粉と熱可塑性樹脂の配合比が，木粉３０〜７０mass％に対し，熱可塑性樹脂が３０〜７０mass％であることを特徴とする請求項１又は２記載の押出成形用複合ペレット。
【請求項４】
前記熱可塑性樹脂が，ポリプロピレン，ポリエチレン，又はポリプロピレンとポリエチレンの混合樹脂であることを特徴とする請求項１〜３いずれか１項記載の押出成形用複合ペレット。
【請求項５】
ポリオレフィン系樹脂である熱可塑性樹脂と木粉を主成分とする押出成形用のペレットを，１２ヒドロキシステアリン酸金属塩と共に攪拌して，前記ペレットの表面に前記１２ヒドロキシステアリン酸金属塩を，前記ペレット１００mass％に対し０．０３〜０．４mass％の割合で付着させることを特徴とする押出成形用複合ペレットの前処理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，木粉を多量に含む熱可塑性樹脂を成形して得られる木質成形品の押出成形に使用するペレット及びその前処理方法に関し，木質成形品の成形に必要な熱可塑性樹脂，木粉，及び必要に応じて添加されるその他の副資材を予め溶融混練して複合化すると共に造粒して得たペレット（本明細書において，このような複数種類の原料を複合して得たペレットを「複合ペレット」という。）であって，押出機に対する安定供給性と押出機に対する導入性（押出機のスクリュに対する食い込み性）が改善された押出成形用複合ペレット，及び押出成形用複合ペレットに前記特性を付与するための処理方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
熱可塑性樹脂と木粉，及び必要に応じて添加されるその他の副資材を共に溶融混練して得た成形生地を所望の形状に押出成形して得られる木質成形品は，木材の風合いを持ちつつも，腐敗し難い等といった樹脂成形体としての特性をも併せ持つことから，例えば板材等として加工することにより屋外に設置されるウッドデッキ用の建築材料等として広く使用されている。
【０００３】
このような木質成形品の製造において，熱可塑性樹脂や木粉，その他の副資材を，木質成形品を製造するための押出成形装置に設けられた押出機のシリンダ内に直接投入して押出成形を行おうとしても，木粉に含まれる木酸や水分によって押出機のシリンダ内で多量のガスが発生してしまい，適切に押出成形を行うことができない。
【０００４】
また，仮にこのようなガスの発生が無かったとしても，熱可塑性樹脂や木粉，その他の副資材を均一な分散状態となる迄溶融，混練しようとすれば，使用する押出機として大型のものが必要となる。
【０００５】
そのため，木質成形品を製造する際には，押出機に直接原料を投入することなく，事前に原料を前練りして複合化しておくと共に，複合化された原料を造粒してペレット化した「複合ペレット」を製造しておき，このようにして得られた複合ペレットを木質成形品の押出成形の際の成形材料として使用することが一般的に行われている。
【０００６】
このような複合ペレットを製造する方法の一例として，ヘンシェルミキサによる攪拌の際の発熱を利用して木粉の乾燥と木酸ガスの揮発を行うと共に各原料を溶融・混練して混練材料を得，この混練材料をクーリングミキサによって冷却しながら攪拌して所定粒径の造粒物とした後，カッタミルによって更に細かく破砕して木質成形品の押出成形に使用する複合ペレットをバッチ式で製造する方法が提案されている（特許文献１参照）。
【０００７】
また別の方法としては，前述したようなバッチ式の製造方法では生産性が悪いことに鑑み，押出機により押し出された混練材料をダイに導入してシート状乃至はストランド（丸紐）状に押し出し，押し出されたシート状乃至はストランド状の混練材料を切断することによりチップ状乃至はペレット状の押出成形材料を製造する方法も提案されている。
【０００８】
そして，このような押出機による押出成形材料の製造では，木粉に含まれる木酸や水分に基づき押出機のシリンダ内で多量のガスが発生することから，押出機のシリンダにベント孔を設け，このベント孔を介してシリンダ内で発生したガスを吸引する等して押出機による前練りを可能とすることが提案されている（特許文献２〜５）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開平  ７−２６６３１３号公報
【特許文献２】特開平１０−１６６３５５号公報
【特許文献３】特開２００１−６２９０１号公報
【特許文献４】特開２００１−１２９８７０号公報
【特許文献５】特開２００２−３２６２１９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
以上のように木質成形品の製造に際しては，原料を均質に溶融混練する前練りと，前練りされた溶融材料をペレット化する造粒が行われており，このようにして前練りされて得た複合ペレットを木質成形品を製造する際の成形材料として使用することで，得られる木質成形品において構成成分の偏在等に基づく成形不良等の発生を防止している。
【００１１】
しかし，このように木粉等を多量に含む複合ペレットにあっては，摩擦抵抗が大きく，押出機に対して複合ペレットを安定した量で供給することが難しいと共に，押出機内に入った後にスクリュの歯溝等に対する導入性（所謂「食い込み性」）が悪く，食い込み量のバラツキは溶融樹脂の押出量をも変化させることとなるために，得られる木質成形品の品質にもバラツキが生じ易いものとなっている。
【００１２】
特に，前述した複合ペレットの粒径を安定して均一に製造することが難しい一方，複合ペレットの粒径の変化は，押出機に対する複合ペレットの供給量や，前述したスクリュに対する食い込み性に大きく影響し，使用する複合ペレットの粒径が変化した場合には，押出機に対して複合ペレットを供給するフィーダの設定や，押出機のスクリュを回転させるモータの設定変更が必要となる等，煩雑な調整作業が必要となる。
【００１３】
そこで本発明は，上記従来技術における欠点を解消するために成されたものであり，熱可塑性樹脂と木粉とを主原料とする複合ペレットにおいて，複合ペレットの粒径等が変化した場合であっても，フィーダの設定を変更することなしに押出機に対して安定した量でペレットの供給を行うことができると共に，スクリュに対する食込性の良い押出成形用の複合ペレット，及び前記特性を備えた押出成形用複合ペレットの前処理方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上記課題を解決するために，本発明の押出成形用複合ペレットは，木質成形品の押出成形に使用するペレットにおいて，ポリオレフィン系樹脂である熱可塑性樹脂と木粉を主成分としたペレットの外周に，添加剤として１２ヒドロキシステアリン酸金属塩が，前記ペレット１００mass％に対し０．０３〜０．４mass％，好ましくは０．０５〜０．３mass％の割合で付着していることを特徴とする（請求項１）。
【００１６】
更に，前記１２ヒドロキシステアリン酸金属塩に含まれる金属としては，カルシウム（Ｃａ），マグネシウム（Ｍｇ），亜鉛（Ｚｎ），アルミニウム（Ａｌ），リチウム（Ｌｉ），ナトリウム（Ｎａ），及びバリウム（Ｂａ）等があるが，これらのいずれを含むものを使用しても良く，好ましくは，カルシウム（Ｃａ），マグネシウム（Ｍｇ）又は亜鉛（Ｚｎ）のいずれか１種の金属を含むものを使用する（請求項２）。
【００１７】
なお，前記複合ペレットにおいて，前記木粉と熱可塑性樹脂の配合比は，木粉３０〜７０mass％に対し，熱可塑性樹脂が３０〜７０mass％とすることができる（請求項３）。
【００１８】
また，複合ペレットの主原料である前記熱可塑性樹脂としては，ポリプロピレン，ポリエチレン，又はポリプロピレンとポリエチレンの混合樹脂を好適に使用することができる（請求項４）。
【００１９】
また，本発明の押出成形用複合ペレットの前処理方法は，ポリオレフィン系樹脂である熱可塑性樹脂と木粉を主成分とする押出成形用のペレットを，１２ヒドロキシステアリン酸金属塩と共に攪拌して，前記ペレットの表面に前記１２ヒドロキシステアリン酸金属塩を，前記ペレット１００mass％に対し０．０３〜０．４mass％，より好ましくは０．０５〜０．３mass％の割合で付着させることを特徴とする（請求項５）。
【発明の効果】
【００２１】
以上説明した本発明の構成により，本発明の押出成形用複合ペレットによれば，使用する複合ペレットの粒径が変化した場合等であっても，供給フィーダの調整や，押出機の調整等を行うことなしに，押出機に対する複合ペレットの供給量を一定にすることができると共に，スクリュに対する食い込み性を向上させることができた。
【００２２】
その結果，木質成形品の押出成形を行う前処理として行われた複合ペレットの製造工程において，何らかの原因により製造された複合ペレットの質，特にサイズに不均一性が生じた場合であっても，押出機による溶融樹脂の吐出を安定した状態で円滑に行うことができ，その結果，得られる木質成形体の品質を均一，且つ安定したものとすることができた。
【００２３】
また，スクリュに対してペレットの食い込み性が向上することにより，同一質量の溶融樹脂の押し出しに必要なエネルギを減少させることができ，木質成形体の製造をより少ないエネルギで行うことができた。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】複合ペレット製造装置の概略説明図。
【図２】ストランドの切断の様子を示した説明図。
【図３】タンブラの概略説明図。
【図４】本発明の複合ペレットの特性確認試験に使用した押出成形装置の概略説明図。
【図５】添加剤(12HOS-Ca)によるペレット供給量の変化（Ａペレット：実施例１−比較例１）を示したグラフ。
【図６】添加剤(12HOS-Ca)によるペレット供給量の変化（Ｂペレット：実施例５−比較例３）を示したグラフ。
【図７】添加剤(12HOS-Ca)によるペレット供給量の変化（Ｃペレット：実施例７−比較例６）を示したグラフ。
【図８】添加剤(12HOS-Ca)によるペレット供給量の変化（Ａ＋Ｃペレット：実施例８−比較例７）を示したグラフ。
【図９】添加剤(12HOS-Ca)によるペレット供給量の変化（実施例１，５，７，８及び比較例１，３，６，７）を示したグラフ。
【図１０】添加剤の添加量の変化と比エネルギ（Esp）の変化との関係を示したグラフ。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
次に，本発明の実施形態につき添付図面を参照しながら説明する。
【００２６】
１．原料
後述する１２ヒドロキシステアリン酸金属塩の付着を行う複合ペレットは，熱可塑性樹脂であるポリオレフィン系樹脂と木粉とを主原料とし，これに必要に応じてタルク，炭酸カルシウム，その他の無機フィラーや，強化剤，着色剤，酸化防止剤等の副資材を添加して製造されたものである。
【００２７】
（１）熱可塑性樹脂
本発明の複合ペレットの主原料の一つである熱可塑性樹脂としては，ポリプロピレン（ＰＰ），ポリエチレン（ＰＥ）等のポリオレフィン樹脂，及び前記ポリオレフィン樹脂を主成分とする樹脂（以下，ポリオレフィン樹脂及びポリオレフィン樹脂を主成分とする樹脂を総称して「ポリオレフィン系樹脂」という。）を好適に使用することができ，例えば前掲のポリプロピレン（ＰＰ）とポリエチレン（ＰＥ）の混合樹脂を使用することもできる。
【００２８】
また，これらの熱可塑性樹脂は，そのうちの一種を単独で使用しても良く，又は複数種類を混合して使用することも可能であり，例えば複数種の熱可塑性樹脂が混在した状態で回収された廃棄プラスチック等を原料として使用することも可能である。
【００２９】
ここで，ポリプロピレン（ＰＰ）の種類としては，ホモポリマー，ランダムコポリマー，ブロックコポリマーが挙げられるが，本発明においてはこれらのいずれのポリプロピレン共に使用可能であり，また，例えば容器リサイクル法（所謂「容リ法」）に従って回収されたポリプロピレンや，各種ポリプロピレンが混在したもの等，いずれであっても使用可能である。
【００３０】
本発明で使用する熱可塑性樹脂は，好ましくはＭＩ（メルトインデックス）が０.５〜１０(g/10min）の範囲にあるものを使用することが好ましく，例えばＭＩの異なる複数の熱可塑性樹脂を混合して，上記数値範囲内となるＭＩの樹脂を得るものとしても良い。
【００３１】
（２）木粉
成形材料の主成分の他方である木粉は，一般に市販されている各種の木粉の他，例えば未使用の木材，使用済みの建築廃材，木材加工の際に発生したオガ屑等の廃材等をクラッシャ，カッタ，ミルを使用して破砕する等して得ても良い。
【００３２】
使用する木材の品種は特に限定されず，複数の品種の木材が混在していても構造上は問題が無いが，最終的に得られる木質成形体の仕上がりを考慮すれば，ある程度色目の揃ったものを使用することが好ましい。
【００３３】
使用する木粉は，粒径１，０００μm以下のものであれば各種のものを使用することができ，好ましくは粒径１５０〜２００μmのものを使用する。
【００３４】
木粉は，熱可塑性樹脂との馴染みの向上や加熱混練時における水蒸気の発生防止等の観点から，他原料との配合前に乾燥されていることが好ましく，好ましくは含有水分量が１mass％以下に乾燥されているものを使用する。
【００３５】
この木粉と，前述の熱可塑性樹脂との好ましい配合比は，木粉／熱可塑性樹脂で，３０〜７０mass％／７０〜３０mass％である。
【００３６】
（３）その他の原料
本発明の成形材料の原料としては，前述の木粉，熱可塑性樹脂の他，タルクや炭酸カルシウム等の無機フィラー，着色用の顔料，強化剤，酸化防止剤等を添加することができる。
【００３７】
前述のタルクは，最終的に得られる木質合成板等の木質成形品の強度を向上するために添加するものであり，成形材料の全質量に対し，５〜２５mass％添加することができ，この量に対してタルクの添加量が少ないと強度の向上が得られず，また，逆に添加量が多すぎると脆さが出てかえって強度が低下する。
【００３８】
添加するタルクの粒径としては，比較的広範囲のものを使用することができ，好ましくは，平均粒径３〜５０μm程度のものを使用する。
【００３９】
顔料は，最終的に得られる木質合成板に着色を行うために添加するものであり，最終製品で得ようとする色に対応して，各種の顔料を各種の配合で添加することができる。
【００４０】
一例としてブラウン系の着色を施すために酸化鉄系の顔料を使用した本実施形態にあっては，顔料を成形材料の全体に対し３mass％程度添加した。
【００４１】
更に，添加材料として強化剤を添加することも可能であり，前述したように，主原料たる熱可塑性樹脂としてポリプロピレンを使用した本実施形態にあっては，この強化剤としてマレイン酸変性ポリプロピレンを添加して，木粉と樹脂間の結合性を向上させている。
【００４２】
この強化剤は，添加量が少なすぎると効果がない一方，多く入れれば入れる程効果は増大するもののコストが嵩むため，得られる成形材料の全体に対し一例として０.３〜２.０mass％程度の添加が好ましい。
【００４３】
２．複合ペレットの製造
複合ペレットの製造は，既知の各種のペレット製造装置を使用して行うことができ，ペレットを製造することができればその製造方法は特に限定されず，例えば従来技術として記載したように，原料を共に押出機に投入して溶融混練しながら押出機のバレル先端に取り付けたノズル状のダイより丸紐状のストランドを押し出し，このストランドを所定長さ毎に切断して複合ペレットを得ても良く，又は，既知のヘンシェルミキサ等を使用して予練りした混練材料を所定サイズの粒径となるように破砕する等してバッチ式でペレットを得ても良く，更には，予練りが完了した混練材料が硬化する前に，攪拌により所定の粒径に造粒することで複合ペレットを得るものとしても良い。
【００４４】
一例として本実施形態にあっては，図１に示す複合ペレット製造装置４０を使用して複合ペレットの製造を行った。
【００４５】
図１に示す複合ペレット製造装置４０は，熱可塑性樹脂(ＰＰ)，木粉，タルク，顔料，強化剤，ワックス等の原料をロスインウエイト方式等によって定量供給するフィーダ４１と，前記フィーダ４１によって定量供給された原料を加熱しながら溶融混練して押し出すスクリュ式の押出機４２を備え，この押出機４２のシリンダ４２ａ先端に多数の小孔（ノズル孔４３ａ）が形成されたダイノズル４３を取り付け，このダイノズル４３のノズル孔４３ａを介して溶融材料のストランドを熱水中に押し出すと共に，このストランドを回転するカッタ４４のカッタ刃４４ａで所定の長さ（一例として２〜５mm）毎に切断する，水中（アンダーウォーター）ホットカット法によって複合ペレットを製造するものである。
【００４６】
本実施形態にあっては，図１及び図２に示すように円柱状のダイノズル４３の端面の周縁部に複数のノズル孔４３ａを配列し，このダイノズル４３の端面と摺接して回転するカッタ刃４４ａを所定の速度で回転させることで，所定の速度で押し出される溶融材料のストランドを略一定の長さにカットできるようにした。
【００４７】
すなわち，この構成では，ストランドの押出速度が一定の場合にはカッタ４４の回転速度を変化させることにより，また，カッタ４４の回転速度が一定である場合にはストランドの押出速度の変化により，更には，ストランドの押出速度とカッタ４４の回転速度の双方を変化させることにより，得られるペレットの長さを変化させることができるものとなっている。
【００４８】
この押出機４２としては，既知の各種のものを使用することができ，一軸押出機を使用することもできるが，好ましくは二軸押出機を使用する。
【００４９】
二軸押出機は，ネジ山とネジ溝とが互いに噛み合って回転する２本のスクリュ４２ｂを有する押出機で，本実施形態にあっては２本のスクリュ４２ｂが同方向に回転し，材料にせん断力を与えることで発熱を促し樹脂を溶融させる作用を有するものを使用しているが，２本のスクリュが異方向に回転する二軸押出機を使用するものとしても良い。
【００５０】
押出機４２により溶融混練された溶融材料は，好ましくは前述のダイノズル４３のノズル孔４３ａに，１７０℃〜２５０℃，好ましくは２００℃〜２３０℃の温度で導入できるように，前記押出機４２のシリンダ４２ａの温度を制御する。
【００５１】
ここで，前記温度は，溶融材料の温度で，一方，押出機のシリンダの設定温度はこの溶融材料の温度とは異なる。溶融材料はシリンダ４２ａのヒーターから受ける熱以外にスクリュ４２ｂから受ける外力によりせん断発熱を起こすため，溶融材料の温度は図１中に示したシリンダの設定温度より高くなる。
【００５２】
以上のようにして得られた複合ペレットは，遠心分離機４５によって脱水した後に回収され，木質成形品の押出成形に使用する成形材料としての複合ペレットが得られる。
【００５３】
３．複合ペレットの製造条件
以上のように構成された複合ペレット製造装置４０において，ダイノズル４３に設けた個々のノズル孔４３ａ内を溶融樹脂が１秒間にどれだけの距離を移動するかを表した線速度υdが，１２〜５０cm/sec，より好ましくは１６〜４５cm/secの範囲となるように押出機の押出量（Ｑ），各ノズル孔の直径(Ｄ)及び前記ノズル孔の数（ｎ）を調整する。
【００５４】
ここで，
Ｑ = 押出機の押出量(kg/Hr)
Ｄ = 各ノズル孔の直径(mm)
n = ノズルの孔の数
ρm = 溶融樹脂の密度(g/cm3)
とすると，
押出機の１秒間の押出量(g/sec)は，
Q×1000/3600
ノズル孔の幅方向の断面積（cm2）は，
(D/20)2π
よって，個数ｎのノズル孔の幅方向の断面積の総和は，
(D/20)2π・n
となる。
以上より，前述の線速度υdは，
υd(cm/sec) = (Q×1000/3600)/〔(D/20)2π・ρm・n〕
≒ 35.4Q/D2ρm・n
となる。
【００５５】
一例として，複合ペレット製造装置４０を構成する押出機４２として，１時間当たりの押出量Ｑが４００kg/Hrの押出機を採用したと仮定し，溶融材料の嵩密度ρmが，１．１５(g/cm3)であったと仮定する。この場合において，ダイノズル４３として各ノズル孔４３ａの直径Ｄが４．０mmのものを使用すると，
υd = (Q×1000/3600)/〔(D/20)2π・ρm・n〕≒ 35.4Q/D2ρm・nより，
υd=（35.4×400)／（42×1.15×n）＝14160/18.4n
よって，12≦ υd  ≦50のυdに14160/18.4nを代入すると，
12≦ 14160/18.4n ≦50
【００５６】
従って，上記の条件では，ノズル孔４３ａの個数ｎを１６個〜６４個の範囲とすることにより，本願所定の線速度υdの条件を満たした複合ペレットの製造を行うことができることになる。  
【００５７】
ここで，ノズル孔４３ａ内を通過する溶融材料の線速度υdが，前述の１２〜５０cm/secを下回る速度（υd＜１２）である場合，この溶融材料の流れによる木粉の配向作用は小さい。
【００５８】
また，このような低い流速でストランドの押出を行う場合には，ノズル孔４３ａを通過した後の溶融樹脂は，バラス効果によって膨張する。
【００５９】
そのため，前述したように木粉の配向作用が小さいことと，バラス効果による体積膨張によって，ストランド内の木粉はランダムにバラバラな方向を向いており，所定の配向を持っていない。
【００６０】
一方，溶融材料の流速を示すυdが，本願所定の範囲である１２〜５０cm/secを上回る速度である場合（υd＞５０）には，ノズル孔４３ａ内を通過する際に溶融材料中の木粉は，溶融材料の流動方向に繊維長方向を向けた配向となる。
【００６１】
また，ノズル孔４３ａを通過した溶融材料がバラス効果により膨張することが抑制される。
【００６２】
しかし，このような速い流速で溶融材料のストランドを押し出す場合，図２に示すようにノズル孔４３ａを通過した溶融材料は，ノズル孔４３ａの出口付近の僅かな変化，例えばダイノズルの製造時に不可避的に生じたノズル孔４３ａ出口の僅かな傷や凹凸等の影響を受けてその流れが変化し，その結果，ストランドがカールやループを形成する等して押出後に暴れ，隣接乃至は比較的近い範囲に設けられたノズル孔４３ａを介して押し出されたストランドと接触して融着し易いものとなる。
【００６３】
これに対し，ノズル孔４３ａ内における溶融樹脂の流れる速度であるυdが，本願所定の範囲内（１２≦υd≦５０）にある場合には，溶融材料中の木粉は溶融材料の流れ方向に配向すると共に，この速度ではノズル孔４３ａを通過した溶融材料がバラス効果によって膨張することを抑制でき，押し出されたストランドの直径が，ノズル孔４３ａの直径Ｄ以下の大きさとなる。
【００６４】
しかも，本願所定のυdの範囲では，ノズル孔４３ａを通過したストランドが，ノズルダイ４３の製造時にノズル孔４３ａの出口付近に不可避的に生じた僅かな傷や凹凸等に影響されて暴れることがなく，前述したように溶融樹脂の流動方向を長さ方向として配向された木粉によって，腰が強くなったストランドは，ノズル孔の延長方向に押し出され易いものとなっている。
【００６５】
以上のように，線速度υdの相違により，υdが１２〜５０cm/secの数値範囲を下回る場合には，木粉の配向が揃っていないために，カット時の剪断力が均一に加わらずに，ストランドが変形することによると考えられる原因で不均一な形状のペレットとなり易いだけでなく，ストランドは膨張によって体積が増大して，隣接するストランドとの距離が狭まっていることから，カッティング時に隣接するストランドと融着し易く，その結果，複数個のペレットが融着して塊となる可能性がある。
【００６６】
υdが１２〜５０cm/secの数値範囲を上回る例では，押し出されたストランド中において木粉は所定の配向を有するものの，前述したようにノズル孔より押し出されたストランドがカールする等して暴れるために，これをカッティングして形成されたペレットの形状にもバラツキが生じることがある。
【００６７】
また，前述したようにノズル孔より押し出されたストランドが暴れることにより，隣接するストランド同士が融着し易く，その結果，カッティングによって得られたペレットも複数のペレットが塊状に融着することになる。
【００６８】
これに対し，υdを本願所定の１２〜５０cm/secの範囲とした例では，木粉の配向によってストランドの腰が強くなることで，ノズル孔を出たストランドがバラス効果によって膨張することが抑制されており，また，木粉の配向が揃っていることにより，カッティングの際にストランドを綺麗に切断することができ，形状の揃ったペレットを得やすいものとなっている。
【００６９】
しかも，この条件で押し出されたストランドは，膨張したり暴れたりしないことにより，隣接するノズル孔４３ａを介して押し出されたストランドと融着し難いものと考えられ，その結果，塊状となることなく，個々独立したペレットを容易に得ることができるものとなっている。
【００７０】
４．１２ヒドロキシステアリン酸金属塩の付着
以上のようにして製造された複合ペレットに対しては，これを押出成形に使用する前に１２ヒドロキシステアリン酸金属塩（以下，「１２ＨＯＳ−Ｍ」と略称する。）を所定量外周に付着させる処理を行う。
【００７１】
この様な添加剤として使用する１２ＨＯＳ−Ｍの含有金属としては，カルシウム（Ｃａ），亜鉛（Ｚｎ），マグネシウム（Ｍｇ），アルミニウム（Ａｌ），バリウム（Ｂａ），リチウム（Ｌｉ），ナトリウム（Ｎａ）が挙げられるが，これらのうちのいずれの金属を含有するものを使用しても良い。
【００７２】
もっとも，これらの物質中，最も安価である点でカルシウム（Ｃａ）を含む１２ヒドロキシステアリン酸カルシウム（以下，「１２ＨＯＳ−Ｃａ」と略称する。）の使用が好ましい。
【００７３】
また，金属塩としてマグネシウム（Ｍｇ），亜鉛（Ｚｎ）を含むものは，工業的に一般的に使用されていることから比較的入手がし易いため，これらについても好適に使用することができる。
【００７４】
なお，高級脂肪酸のうち，ステアリン酸金属塩，例えばステアリン酸カルシウム（以下，「ｓｔ−Ｃａ」と略称する。）は滑剤として公知であるが，本発明で使用する前述の１２ＨＯＳ−Ｍ（一例として１２ＨＯＳ−Ｃａ）は，炭素鎖の１２番目に『−ＯＨ』基を備えたものである点で，前述のステアリン酸金属塩（例えばｓｔ−Ｃａ）とは異なる物質である。
【００７５】
前述の複合ペレットと，１２ＨＯＳ−Ｍは，これを共に攪拌して，複合ペレットの各粒子表面に１２ＨＯＳ−Ｍを付着させる。
【００７６】
複合ペレットに対する１２ＨＯＳ−Ｍの付着は，如何なる方法で行っても良く，その方法は特に限定されないが，本実施形態にあっては複合ペレットと１２ＨＯＳ−Ｍとを同一の容器内に投入して，この容器内で両者を攪拌することで複合ペレットの表面に１２ＨＯＳ−Ｍを付着させた。
【００７７】
具体的には，本実施形態にあっては図３に示すタンブラーミキサ５０に設けた密封容器５１内に複合ペレットと１２ＨＯＳ−Ｍとを共に投入し，図中に矢印で示すように密封容器５１を回転させることで，複合ペレットの表面に対して１２ＨＯＳ−Ｍを付着させた。
【００７８】
複合ペレットに対する１２ＨＯＳ−Ｍの付着量は，複合ペレット１００mass％に対し，１２ＨＯＳ−Ｍが０．０３〜０．４mass％，好ましくは０．０５〜０．３mass％の範囲であり，後掲の実験例に示すように，１２ＨＯＳ−Ｍの付着量が０．０３mass％未満では明確な効果が顕れない一方，０．４mass％を越えて付着させても効果が頭打ちとなる。
【００７９】
５．作用及び効果
木質成形品の押出成形に使用される押出成形装置１１は，一例として図４に示すように成形材料である複合ペレットを定量供給するフィーダ１４と，このフィーダ１４によって定量供給された複合ペレットを加熱しながら溶融，混練して溶融生地を押し出す押出機１２と，押出機１２によって押し出された押出生地を所定の形状に成形する成形ダイ３０と，前記成形ダイ３０で成形された成形品を引き取る引取機３５を備えている。
【００８０】
このうち，フィーダ１４は，複合ペレットが投入されるホッパの下端に，スクリュコンベアを備えており，モータＭによってスクリュコンベアのスクリュを回転させることにより，複合ペレットを押出機１２に定量供給することができるように構成されている。
【００８１】
しかし，このようなフィーダ１４においてモータＭの回転速度を一定に維持したとしても，複合ペレットの供給量にバラツキが生じる場合があり，特に，ペレットのサイズが変化する場合には，押出機１２に対する複合ペレットの供給量が変化する。
【００８２】
しかし，前述したように，添加剤として１２ＨＯＳ−Ｍを表面に付着させた複合ペレットにあっては，フィーダ１４に設けたモータＭの回転速度を変化させることなく，フィーダ１４から押出機１２に対する複合ペレットの供給を定量で安定的に行うことができた。
【００８３】
ここで，押出機１２に対する複合ペレットの供給量を見ると，１２ＨＯＳ−Ｍが表面に付着されていない複合ペレットでは，フィーダ１４のモータＭの回転速度を一定とした場合，ペレットの粒径が小さくなる程，供給量が増加し，一方，ペレットの粒径が大きくなるに従い，供給量が減少する。
【００８４】
そのため，使用するペレットの粒径が変化すれば，押出機に対する供給量が変化して，安定した量でペレットを供給することができなくなる。
【００８５】
これに対し，１２ＨＯＳ−Ｍを表面に付着させた本発明の複合ペレットを使用する場合には，使用する複合ペレットの粒径に関わりなく，ペレットの供給量が略一定となり，安定した供給量で押出機１２に対する複合ペレットの供給を行うことができるものとなっていた。
【００８６】
ここで，本発明において複合ペレットの表面に付着させた１２ＨＯＳ−Ｍが，単に「滑剤」としての作用のみを果たしているのであれば，ペレットの粒径が大きくても，小さくても，一様に複合ペレットの流動性を向上させて供給量を増大させる作用を発揮するという効果が予測される。
【００８７】
しかし，後に試験例において詳述するように，１２ＨＯＳ−Ｍを表面に付着させた複合ペレットでは，粒径の大きなペレットに対しては供給量の増加という作用を発揮しているものの，粒径がある一定の大きさよりも小さくなると，このペレットに対しては供給量の減少という作用を発揮することが確認されており，その結果，フィーダ１４側の設定を変更することなく，ペレットの粒径を変化させた場合であっても，質量において略一定量のペレットを押出機１２に供給できるという，予測し得ない効果を得ることができるものとなっていた。
【００８８】
また，後述するように，押出機１２が溶融生地１kgを押し出すために必要となるエネルギ量を表す比エネルギ（Esp）による評価において，１２ＨＯＳ−Ｍを表面に付着させた複合ペレットにあっては，押出機１２のスクリュ１５に対する食い込み量も増大していることが確認された。
【００８９】
このような効果が得られる原因は必ずしも明らかではないが，実施例で使用した１２ＨＯＳ−Ｃａでは，潤滑剤として既知のｓｔ−Ｃａとは異なり炭素鎖中に『−ＯＨ』基を有することが原因であると予測される。
【００９０】
なお，以上のようにして得られた本発明の押出成形用複合ペレットは，例えば発泡剤と共に押出機１２に供給して，押出発泡成形に使用するものとしても良い。
【実施例】
【００９１】
以下に，本発明の複合ペレットの製造例を示すと共に，この製造試験例によって得られた複合ペレットを使用して，押出機に対する供給性，及び，押出機のスクリュにおける食い込み性の確認試験を行った結果を示す。
【００９２】
１．複合ペレットの製造例
（１）原料の組成
下記の表１に示す組成の原料を使用して，１２ＨＯＳ−Ｍの付着対象とする複合ペレットを製造した。
【００９３】
【表１】
0005588758.tif 000002
【００９４】
（２）複合ペレット（１２ＨＯＳ−Ｍ付着前）の製造装置
複合ペレットの製造装置の概要を，図１に示す。
【００９５】
材料は，フィーダ４１を介して図１中に示す導入部３３において加熱されたシリンダ４２ａ内に導入され，スクリュ４２ｂによって混練されながら押出機４２のシリンダ４２ａ先端に設けられたダイノズル４３より押し出される。
【００９６】
押し出された溶融樹脂のストランドは，これに温水を噴霧し（温水シャワー），ホットカットし，得られたペレットを遠心分離機４５にかけて脱水して回収した。
【００９７】
上記と同様の方法により製造条件を変化させて，下記の表２に示すＡ〜Ｃの３種類の複合ペレットを得た。
【００９８】
【表２】
0005588758.tif 000003
【００９９】
なお，上記の表において「押出量」とは，複合ペレットの製造に使用した押出機４２（図１参照）の押出量である。
【０１００】
また，上記の表２において，ペレットの『嵩密度』とは，得られたペレットを容量１リットルのメスシリンダー内に非加圧状態に充填し，このメスシリンダー内に充填されたペレットの総質量(g)を求め，「総質量(g)/1000(cm3)」として求めた値である。
【０１０１】
（３）１２ＨＯＳ−Ｃａの付着
以上のようにして得られた４種類の複合ペレットを，図３を参照して説明したタンブラミキサ５０（５００kg用）の密封容器５１内に３００kg投入し，１２ＨＯＳ−Ｍとして，１２ヒドロキシステアリン酸カルシウム（１２ＨＯＳ−Ｃａ）を複合ペレットの質量１００wt％に対し０．０３〜０．４mass％となるよう添加して，２０min-1の回転速度で２０分間回転させて攪拌し，複合ペレットの表面に１２ＨＯＳ−Ｃａを付着させた。
【０１０２】
２．定量供給性の確認試験
（１）試験方法概要
以上のようにして，１２ＨＯＳ−Ｃａが付着された本発明の複合ペレット（実施例１〜８）と，比較例１〜８の複合ペレットをそれぞれ図４を参照して説明した押出成形装置１１のフィーダ１４に投入し，フィーダ１４から押出機１２に対して供給される複合ペレットの供給量を測定すると共に，比較・評価した。
【０１０３】
なお，このフィーダ１４は，ホッパの下部に設けられたモータＭによる搬送スクリュの回転によって，成形材料のペレットが所定量ずつ押出機１２に供給できるようになっており，このモータの回転数を変更することで，押出機に対する複合ペレットの供給量を変更することができるように形成されている。
【０１０４】
（２）試料（複合ペレット）
上記定量供給性の確認試験に使用した複合ペレット（実施例１〜８，比較例１〜８）を下記の表３に示す。
【０１０５】
【表３】
0005588758.tif 000004
【０１０６】
（３）供給量の測定結果
フィーダ１４から押出機に対して供給された複合ペレットの供給量を測定した結果を，下記の表４に示す。
【０１０７】
【表４】
0005588758.tif 000005
【０１０８】
また，上記表４に記載の結果中，ベースとしたペレットを共通とする実施例１と比較例１（図５），実施例５と比較例３（図６），実施例７と比較例６（図７），実施例８と比較例７（図８）の測定結果をグラフとしたものを図５〜８に示すと共に，実施例１，５，７，８及び比較例１，３，６，７のグラフを共通の紙面上に表示したものを図９に示す。
【０１０９】
（４）結果の考察
以上の測定結果より，実施例及び比較例のいずれの場合においても，フィーダ１４に設けたモータＭの回転速度を上昇させると，複合ペレットの供給量は直線的に上昇した。
【０１１０】
また，添加剤（１２ＨＯＳ−Ｃａ）を添加していないペレット（比較例１，３，６，７）では，ペレットのサイズが大きくなる程，供給量が低下する傾向を示した。
【０１１１】
これに対し，添加剤（１２ＨＯＳ−Ｃａ）を添加した例（一例として添加量が０．２mass％である実施例１，５，７，８）の例を比較すると，サイズの比較的大きいＡ，Ｂペレット（実施例１，実施例５）では，添加剤が無添加の場合（比較例１，３）に比較して供給量の上昇が見られる一方（図５，６参照），比較的ペレットのサイズが小さいＣペレット（実施例７）では，これとは逆に，添加剤を添加していない例（比較例６）に比較してペレットの供給量の低下が確認され（図７参照），いずれのペレットを使用した場合にも，ペレットの供給量が略一定量となり，図９に示すようにグラフ上の比較的狭い範囲に集中していることが確認された。
【０１１２】
また，異なるサイズのペレット（Ａ，Ｃペレット）を混合した例では，添加剤を添加していない場合（比較例７），同様に添加剤を添加していないＡペレット単独の供給量（比較例１）とＣペレット単独の供給量（比較例７）の平均値よりも供給量が少なくなっており，供給性の悪い，サイズの大きなペレットの影響を大きく受けるものとなっている。
【０１１３】
これに対し，異なるサイズのペレット（Ａ，Ｃペレット）を混合した場合であっても，添加剤として１２ＨＯＳ−Ｃａを添加した場合（実施例８）には，他の実施例における供給量との差が殆ど無く，安定した量でペレットの供給を行うことができるものとなっていることが確認された。
【０１１４】
以上の結果から，添加剤として１２ＨＯＳ−Ｃａを添加して，ペレットの外周に付着させることにより，ペレットのサイズ等に変化が生じた場合であっても，略一定量のペレットを押出機に対して供給できるものとなっており，添加剤として１２ＨＯＳ−Ｃａを添加することが，ペレットの安定供給，従って品質の均一な木質成形品の製造に極めて有効であることが確認された。
【０１１５】
３．押出機のスクリュに対する導入性（食い込み性）の確認
（１）評価方法
図４を参照して説明した押出成形装置において，押出機の導入部においてスクリュの歯溝間に対するペレットの導入（食い込み）が良好に行われ，ペレットが円滑に溶融して流動する場合，押出機のスクリュを駆動するモータの動力が低下し，単位量（例えば１kg）の溶融樹脂を吐出するために必要となるエネルギ量（比エネルギ）が減少する。
【０１１６】
従って，スクリュに対するペレットの食い込み性の良し悪しは，前述の比エネルギの変化を測定することによって把握することができる。
【０１１７】
上記の前提の下，押出機の吐出量と，押出機のスクリュを駆動するモータの動力を測定して以下に定義する比エネルギー（Ｅｓｐ）を求め，実施例及び比較例のペレットを使用した場合における上記比エネルギの変化を比較することで，本願の複合ペレットにおけるスクリュに対する食い込み性を評価した。
ここで，比エネルギー（Ｅｓｐ）は，
Ｅｓｐ ＝ ＫＷ／Ｑ(kwh/kg）
ＫＷ：モータの駆動に要したエネルギ(kw)
Ｑ：溶融樹脂の押出量(kg/Hr)
である。
【０１１８】
なお，測定に際し，図４に示す押出成形装置に設けたフィーダ１４におけるモータＭの回転速度を３０min-1で一定とした。
【０１１９】
（２）測定結果
前述した比エネルギー（Ｅｓｐ）の測定結果を下記の表５に示す。
【０１２０】
【表５】
0005588758.tif 000006
【０１２１】
また，表５に示した測定結果をグラフにしたものを図１０に示す。
【０１２２】
（３）結果の考察
以上の結果から，添加剤を添加していない場合に比較して，１２ＨＯＳ−Ｃａを添加した例では，比エネルギ（Ｅｓｐ）の低下が確認されており，この比エネルギ（Ｅｓｐ）の低下は，添加量が０．０３mass％程度の１２ＨＯＳ−Ｃａの添加によって現れ始めることが確認された。
【０１２３】
一方，添加剤として既知のｓｔ−Ｃａを添加した例では，０．０３mass％の添加では比エネルギ（Ｅｓｐ）の低下が見られず，また，添加量を増加しても大幅な比エネルギの低下は見られず，１２ＨＯＳ−Ｃａの添加が，比エネルギ（Ｅｓｐ），従って，ペレットの食い込み量の増大に極めて有効であることが確認された。
【０１２４】
また，前述した供給量の測定結果（表４参照）では，比較的サイズの小さいＣペレットを使用した場合には押出機に対する供給量は僅かに低下する結果となっていたが，このように１２ＨＯＳ−Ｃａの添加によって押出機の導入部１３ａに対するペレットの供給量は低下しているのも拘わらず，比エネルギ（Ｅｓｐ）の低下が確認されていることを考慮すれば，１２ＨＯＳ−Ｃａの添加は，ペレットの供給量の低下を補って余りある程の食い込み性の向上を発揮するものであることが判る。
【０１２５】
なお，図１０のグラフより明らかなように，１２ＨＯＳ−Ｃａの添加量を増大させていった場合であっても，０．３mass％を越えたあたりから比エネルギ（Ｅｓｐ）の大きな低下が見られなくなり，０．４mass％を越えると，比エネルギ（Ｅｓｐ）は略下げ止まりの状態となる。
【０１２６】
以上の結果から，ペレットの食い込み性の向上に，本願所定の数値範囲である０．０３〜０．４mass％の１２ＨＯＳ−Ｃａの添加が有効であることが確認でき，このような添加剤の添加によって，押出機内における円滑なペレットの食い込みと溶融が行われていることが確認できた。
【０１２７】
また，このような比エネルギ（Ｅｓｐ）の低下は，木質成形品の製造を，スク内エネルギによって行うことができることを示すものであり，本願所定の数値範囲内における１２ＨＯＳ−Ｃａの添加が，木質成形品の製造の省エネルギ化にも貢献するものであることが確認された。
【符号の説明】
【０１２８】
１１  押出成形装置
１２  （スクリュ式）押出機
１３  シリンダ
１３ａ  導入部
１４  フィーダ
１５  スクリュ（押出機１２の）
３０  成形ダイ
３３  導入部
３５  引取機
４０  複合ペレット製造装置
４１  フィーダ
４２  押出機
４２ａ  シリンダ
４２ｂ  スクリュ
４３  ダイノズル
４３ａ  ノズル孔
４４  カッタ
４４ａ  カッタ刃
４５  遠心分離機
５０  タンブラミキサ
５１  密封容器
【図１】
0005588758.tif 000007
【図２】
0005588758.tif 000008
【図３】
0005588758.tif 000009
【図４】
0005588758.tif 000010
【図５】
0005588758.tif 000011
【図６】
0005588758.tif 000012
【図７】
0005588758.tif 000013
【図８】
0005588758.tif 000014
【図９】
0005588758.tif 000015
【図１０】
0005588758.tif 000016