(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
冷凍室と、
前記冷凍室の上方に配される冷蔵室と、
前記冷凍室に隣接して前記冷凍室よりも上方に配されるとともに前記冷凍室に連通する製氷室と、
冷気を生成する冷却器と、
前記冷却器で生成された冷気を流通させる送風機と、
前記送風機の吐出側に配される第１圧力室と、
開口部を介して第１圧力室に連通する第２圧力室と、
第２圧力室に開口して前記冷凍室に冷気を吐出する複数の吐出口と、
第１圧力室から分岐して前記冷蔵室の背後に配されるとともに前記冷却器で生成した冷気が流通して前記冷蔵室に冷気を吐出する冷気通路と、
前記冷凍室に設けられて貯蔵物を収納する収納部と、
を備え、前記送風機、前記冷却器及び前記製氷室が左右方向の一方に偏って配置されるとともに、
前記送風機から離れた一の前記吐出口の上下方向の幅は、前記送風機に近い他の前記吐出口の上下方向の幅よりも大きく、
前記送風機は前記製氷室の背後に配されるとともに、前記送風機の下端は前記収納部の上面よりも上方に位置することを特徴とする冷蔵庫。
【請求項２】
前記開口部を左右方向の中央付近に設けたことを特徴とする請求項１に記載の冷蔵庫。
【請求項３】
前記冷凍室の下方に配される野菜室と、前記冷却器の側方を通って前記冷蔵室と前記野菜室とを連結する連結路とを備え、前記冷却器が前記冷凍室の背後に配されるとともに第２圧力室を前記連結路の前方に配置したことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、冷却器で生成した冷気を吐出口を介して貯蔵室に吐出する冷蔵庫に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の冷蔵庫は特許文献１に開示されている。この冷蔵庫は冷蔵室の下方に冷凍室が配され、冷蔵室と冷凍室との間には製氷室及び温度切替室が左右に隣接して設けられる。温度切替室は冷凍温度帯から冷蔵温度帯まで室内温度を切り替えることができる。冷凍室の背面には第１冷気通路が設けられ、冷気通路内には冷気を生成する冷却器及び送風機が配される。冷蔵室の背面にはダンパを介して第１冷気通路に連通する第２冷気通路が設けられる。温度切替室には送風機の下流で第１冷気通路から分岐した連通路が連結される。
【０００３】
第１冷気通路は送風機の吐出側に圧力室が形成され、圧力室の前面には製氷室に臨む複数の吐出口が設けられる。圧力室は送風機の軸方向に垂直な方向の幅が送風機の開口径よりも広がって形成される。このため、冷却器で生成されて送風機から圧力室に吐出された冷気は圧力室で膨張して流速が低下する。これにより、複数の各吐出口から分散して冷気が製氷室に吐出される。製氷室に吐出された冷気は製氷室に連通する冷凍室を流通する。
【０００４】
送風機の下流で分岐した連通路を流通する冷気は温度切替室に吐出され、温度切替室が冷却される。また、ダンパを開くと冷却器で冷却された冷気は第２冷気通路に導かれ、第２冷気通路を流通して冷蔵室に吐出される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平１１−２７０９５６号公報（第３頁−第８頁、第４図）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
貯蔵室の温度分布が不均一になると一部が冷却不足となる。これを回避するために貯蔵室内には冷却不足が生じないように大量の冷気を供給する必要があり、冷却効率が低下する問題がある。上記従来の冷蔵庫は第１冷気通路に設けられる圧力室によって製氷室に比較的均一に冷気が吐出される。しかしながら、冷蔵庫の横幅が広くなると各吐出口から均一に冷気を吐出することが困難となり、冷却効率が低下する問題があった。
【０００７】
本発明は、貯蔵室の温度分布を均一にして冷却効率を向上できる冷蔵庫を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために本発明は、貯蔵物を収納する第１貯蔵室と、冷気を生成する冷却器と、前記冷却器で生成された冷気を流通させる送風機と、前記送風機の吐出側に配される第１圧力室と、開口部を介して第１圧力室に連通する第２圧力室と、第２圧力室に開口して第１貯蔵室に冷気を吐出する吐出口とを備えたことを特徴としている。
【０００９】
この構成によると、冷却器で生成された冷気は送風機によって第１圧力室に送られる。第１圧力室は送風機の開口面積よりも広い断面積を有し、送風機から送出された冷気の流速が低下する。第１圧力室で流速が低下した冷気は開口部を介して第２圧力室に流入する。第２圧力室は開口部の開口面積よりも広い断面積を有し、冷気の流速が更に低下する。第２圧力室で流速が低下した冷気は複数の吐出口から第１貯蔵室内に吐出される。
【００１０】
また本発明は上記構成の冷蔵庫において、第１貯蔵室の上方に配される第２貯蔵室と、第１圧力室から分岐して第２貯蔵室の背後に配されるとともに前記冷却器で生成した冷気が流通して第２貯蔵室に冷気を吐出する冷気通路とを備え、前記送風機及び前記冷却器が左右方向の一方に偏って配置されることを特徴としている。
【００１１】
この構成によると、左右方向の一方に偏って配置される冷却器で生成された冷気は冷却器と同じ側に偏った送風機の駆動によって前方の第１圧力室に流入する。第１圧力室に流入した冷気は第２圧力室と第２貯蔵室の背後の冷気通路とに分岐し、冷気通路を流通する冷気は第２貯蔵室に吐出される。
【００１２】
また本発明は上記構成の冷蔵庫において、前記冷気通路は前記冷却器から冷気が流入する流入部が前記冷却器と同じ方向に偏って配置されることを特徴としている。この構成によると、冷却器で生成された冷気は冷却器と同じ側に偏った流入部を介して冷気通路に流入し、冷気通路を流通して第２貯蔵室に吐出される。
【００１３】
また本発明は上記構成の冷蔵庫において、第１、第２貯蔵室が冷凍室及び冷蔵室から成り、前記冷凍室の下方に配される野菜室と、前記冷却器の側方を通って前記冷蔵室と前記野菜室とを連結する連結路とを備え、前記冷却器が前記冷凍室の背後に配されるとともに第２圧力室を前記連結路の前方に配置したことを特徴としている。
【００１４】
この構成によると、送風機から送出される冷気は第１圧力室から第２圧力室と第２貯蔵室の背後の冷気通路とに分岐する。冷気通路を流通する冷気は冷蔵室に吐出され、連結路を介して野菜室に流入する。連結路の前方まで延びて形成される第２圧力室に第１圧力室から流入した冷気は複数の吐出口から冷凍室に吐出される。
【００１５】
また本発明は上記構成の冷蔵庫において、第１貯蔵室と前記冷蔵室との間に室内温度を切替え可能な温度切替室を設け、前記温度切替室から前記冷却器に戻る冷気が流通する戻り通路を前記連結路の後方に配置したことを特徴としている。この構成によると、冷却器で生成される冷気は送風機の駆動によって温度切替室に流入し、連結路の後方の戻り通路を介して冷却器に戻る。
【００１６】
また本発明は上記構成の冷蔵庫において、前記冷凍室に連通する製氷室を前記温度切替室の側方に設け、前記送風機及び前記冷却器が前記製氷室側に偏って配置されることを特徴としている。この構成によると、製氷室の背後を通る冷気が製氷室に冷熱を放出し、冷蔵室の背後の冷気通路に流入する。
【００１７】
また本発明は上記構成の冷蔵庫において、第１、第２圧力室を上下に配置するとともに、前記冷凍室内に上下に重ねて配置される第１、第２収納ケースを設け、前記吐出口から下段の第２収納ケースに冷気を吐出するとともに、第１圧力室に開口した上部吐出口から上段の第１収納ケースに冷気を吐出したことを特徴としている。
【００１８】
また本発明は上記構成の冷蔵庫において、第１圧力室に突設した上部突出部に前記上部吐出口を設けたことを特徴としている。この構成によると、第１圧力室で流速を一旦下げられた冷気は上部突出部で徐々に流速を上げられ、上部吐出口から第１貯蔵室に吐出される。
【００１９】
また本発明は上記構成の冷蔵庫において、第２圧力室に突設した突出部に前記吐出口を設けたことを特徴としている。この構成によると、第１、第２圧力室で流速を一旦下げられた冷気は第２突出部で徐々に流速を上げられ、吐出口から第１貯蔵室に吐出される。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によると、送風機の吐出側に配される第１圧力室に開口部を介して連通する第２圧力室を設け、第２圧力室に冷気の吐出口を設けたので、冷気の流速がより低下して吐出口から均一に冷気を吐出することができる。従って、第１貯蔵室の温度分布を均一にして冷却効率を向上することができる。
【００２１】
また本発明によると、冷却器及び送風機が左右の一方向に偏って配置されるので、冷却器と送風機との間の通路を屈曲させずに形成できる。このため、圧力損失を低減して送風効率を向上することができる。
【００２２】
第２貯蔵室に冷気を供給する冷気通路の流入部を冷却器と同じ方向に偏って配置したので、冷却器と流入部との間の通路を屈曲させずに形成できる。このため、圧力損失を低減して送風効率をより向上することができる。
【００２３】
また本発明によると、背後に冷却器を配した冷凍室を挟んで上下に配される冷蔵室と野菜室とを連結する連結路の前方まで延びて第２圧力室を設けたので、吐出口を冷凍室の左右方向に離れて配置することができる。従って、冷凍室（第１貯蔵室）の温度分布をより均一にすることができる。
【００２４】
また本発明によると、冷凍室と冷蔵室との間に配された温度切替室から冷却器に戻る冷気が流通する戻り通路を連結路の後方に配置したので、温度切替室から流出した温度の高い空気から第２圧力室に伝えられる熱を低減できる。従って、冷却効率をより向上することができる。
【００２５】
また本発明によると、冷凍室と冷蔵室との間の温度切替室の側方に製氷室を設け、送風機及び冷却器が製氷室側に偏って配置されるので、冷蔵室の冷気通路に導かれる冷気の冷熱を製氷室に放出することができる。従って、製氷室よりも高温の温度切替室に冷気の冷熱が奪われず、冷蔵庫の冷却効率を向上することができる。
【００２６】
また本発明によると、第１、第２圧力室を上下に配置して第１、第２圧力室の上部吐出口及び吐出口からそれぞれ第１、第２収納ケースに冷気を吐出するので、第１収納ケース内の温度を第２収納ケースよりも低温に維持して利便性が向上するとともに、第２収納ケース内の温度分布を均一にすることができる。
【００２７】
また本発明によると、第１圧力室に突設した上部突出部に上部吐出口を設けたので、一旦下げられた冷気の流速を所望の流速まで上げることができる。従って、送風機から近い上部吐出口と遠い上部吐出口とから略同じ流速で冷気を吐出させることができ、第１収納ケース内の温度分布をより均一にすることができる。
【００２８】
また本発明によると、第２圧力室に突設した突出部に吐出口を設けたので、一旦下げられた冷気の流速を所望の流速まで上げることができる。従って、送風機から近い吐出口と遠い吐出口とから略同じ流速で冷気を吐出させることができ、第１貯蔵室内の温度分布をより均一にすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明の第１実施形態の冷蔵庫を示す正面図
【図２】本発明の第１実施形態の冷蔵庫を示す右側面図
【図３】本発明の第１実施形態の冷蔵庫の本体部の正面図
【図４】本発明の第１実施形態の冷蔵庫を示す正面断面図
【図５】本発明の第１実施形態の冷蔵庫の小物収納室を通る断面を示す右側面断面図
【図６】本発明の第１実施形態の冷蔵庫の突出部の詳細を示す正面図
【図７】本発明の第１実施形態の冷蔵庫の水タンク室を通る断面を示す右側面断面図
【図８】本発明の第１実施形態の冷蔵庫のチルド室を通る断面を示す右側面断面図
【図９】本発明の第１実施形態の冷蔵庫の温度切替室を示す右側面断面図
【図１０】本発明の第１実施形態の冷蔵庫の冷気の流れを示す冷気回路図
【図１１】本発明の第１実施形態の冷蔵庫の温度切替室を高温側にした際の冷気の流れを示す冷気回路図
【図１２】本発明の第２実施形態の冷蔵庫の小物収納室を通る断面を示す右側面断面図
【発明を実施するための形態】
【００３０】
以下に本発明の実施形態を図面を参照して説明する。図１、図２は第１実施形態の冷蔵庫を示す正面図及び右側面図である。冷蔵庫１は上部に冷蔵室２（第２貯蔵室）が配され、冷蔵室２の下方には製氷室４及び温度切替室３が左右に並設される。温度切替室３及び製氷室４の下方には冷凍室６（第１貯蔵室）が配され、冷凍室６の下方に野菜室５が配されている。
【００３１】
冷蔵室２は貯蔵物を冷蔵保存し、野菜室５は冷蔵室２よりも高い室内温度（約８℃）で野菜を冷却保存する。温度切替室３は詳細を後述するように、使用者により室温を切り替えられるようになっている。製氷室４及び冷凍室６は連通して氷点以下に維持される。冷凍室６は貯蔵物を冷凍保存し、製氷室４は氷を製氷して貯氷する。
【００３２】
図３は冷蔵庫１の本体部の正面図を示している。冷蔵庫１の本体部は発泡断熱材を充填した断熱箱体を有している。製氷室４及び温度切替室３と冷蔵室２との間は断熱壁７により隔離され、冷凍室６と野菜室５との間は断熱壁８により隔離される。また、温度切替室３と冷凍室６との間は断熱壁３５により隔離され、温度切替室３と製氷室４との間は縦断熱壁３６により隔離されている。
【００３３】
野菜室５には樹脂成形品から成る収納ケース４５ｂ、４５ｃが上下２段に設けられる。収納ケース４５ｂ、４５ｃはスライド自在に形成されている。また、野菜室５の収納ケース４５ｂの上面はスライド自在の蓋４５ａにより閉じられる。冷凍室６には樹脂成形品から成る収納ケース４６ａ、４６ｂが上下２段に設けられる。収納ケース４６ａ、４６ｂはスライド自在に形成されている。温度切替室３には金属製の収納ケース４３が設けられる。製氷室４には製氷トレイ７３を有した製氷装置７２が設けられる。製氷装置７２の下方には製氷トレイ７３で形成された氷を貯氷する樹脂成形品の貯氷ケース４４が設けられる。
【００３４】
冷蔵室２には貯蔵物を載置する複数の仕切棚４１が設けられる。下段の仕切棚４１の下方は縦に延びる仕切壁６１、６２によって仕切られ、隔離室となるチルド室２１、小物収納室６５及び水タンク室７０が左右に並設される。
【００３５】
チルド室２１は樹脂成形品から成る収納ケース４２が配され、収納ケース４２の前面上部は開閉自在のカバー４２ａにより覆われる。チルド室２１内は冷蔵室２の他の領域よりも低温のチルド温度帯（約−２℃〜０℃）に維持される。
【００３６】
小物収納室６５は上下にそれぞれ樹脂成形品から成る収納ケース４７、４８が配される。上段の収納ケース４７には卵を収納する複数の円孔を有した卵用容器４９が設けられる。水タンク室７０は製氷装置７２に給水する水タンク７１が収納される。
【００３７】
図４は冷蔵庫１の正面断面図を示している。また、図５は冷蔵庫１の小物収納室６５を通る側面断面図を示している。野菜室５の背後には機械室５０が設けられ、機械室５０内に圧縮機５７が配される。圧縮機５７には凝縮器、膨張器（いずれも不図示）及び冷却器１１が接続され、圧縮機５７の駆動によりイソブタン等の冷媒が循環して冷凍サイクルが運転される。これにより、冷却器１１が冷凍サイクルの低温側となる。
【００３８】
冷凍室６の背後には背面板６ａで仕切られる冷気通路３１が設けられる。冷気通路３１は仕切板３１ｃにより前部３１ａと後部３１ｂとに仕切られ、後部３１ｂに冷却器１１が配される。また、冷却器１１は製氷室４が配される左方に偏って配置される。冷却器１１は冷媒が流通する冷媒管１１ａが蛇行して形成され、冷媒管１１ａの左右端部がエンドプレート１１ｂにより支持されている。冷媒管１１ａには放熱用の多数のフィン（不図示）が接して設けられている。また、冷媒管１１ａの上部には気液分離器１１ｃが接続される。
【００３９】
冷凍サイクルの低温側となる冷却器１１と冷気通路３１を流通する空気とが熱交換して冷気が生成される。また、冷却器１１が冷凍室６の背面側に配されるため、冷却器１１の冷熱が仕切板３１ｃ、前部３１ａ、背面板６ａを介して冷凍室６側へ放出される。これにより、冷凍室６が効率よく間接冷却され、冷却効率が向上されるようになっている。
【００４０】
前部３１ａの下方には仕切板３１ｄが設けられ、冷凍室６に吐出される冷気は仕切板３１ｄの上方を流通する。仕切板３１ｄの下方には冷却器１１の前面に開口する冷凍室戻り口２２が設けられる。
【００４１】
冷却器１１の下方には冷却器１１を除霜する除霜ヒータ３３が設けられている。除霜ヒータ３３の下方には除霜による水を受けるドレンパン８３が設けられる。ドレンパン８３にはドレンパイプ８４が設けられ、機械室５０内に配された蒸発皿８５（図７参照）にドレンパイプ８４を介して除霜水が導かれる。
【００４２】
冷蔵室２の背後には冷蔵室ダンパ２０を介して冷気通路３１と連通する冷気通路３２が設けられる。冷気通路３２は冷気通路３１から冷気が流入する側に流入部３２ａが設けられる。流入部３２ａは左方に偏って小物収納室６５の背後に配置される。このため、冷気通路３１の上部は左方に偏った冷却器１１から製氷室４の背後を通って流入部３２ａに連通する。これにより、冷気通路３１の上部を流通する冷気の冷熱が製氷室４に放出され、製氷室４が冷却される。
【００４３】
冷気通路３１の上部及び流入部３２ａには冷凍室送風機１２（送風機）及び冷蔵室送風機２３がそれぞれ配される。詳細を後述するように、冷却器１１で生成された冷気は冷凍室送風機１２の駆動により冷気通路３１の前部３１ａを流通し、冷凍室６、製氷室４及び温度切替室３に供給される。また、該冷気は冷蔵室ダンパ２０を開いた後に冷蔵室送風機２３を駆動して、冷気通路３２を介して冷蔵室２、チルド室２１及び野菜室５に供給される。
【００４４】
冷凍室送風機１２は軸流ファンから成り、排気側を前方に向けて配置される。また、冷凍室送風機１２は冷却器１１と同様に、製氷室４が配される左方に偏って配置される。冷気通路３１の前部３１ａは冷凍室送風機１２の前方に配され、冷凍室送風機１２の駆動によって冷気が前部３１ａに送られる。
【００４５】
冷蔵室送風機２３は軸流ファンから成り、排気側を斜め上方に向けて配置される。これにより、上方へ効率よく冷気を流通させて低騒音化及び省エネルギー化を図ることができる。また、冷蔵室送風機２３は断熱壁７と正面投影において一部が重なるように同一水平面内に配置される。これにより、使用頻度の高い冷蔵室２の背後に冷蔵室送風機２３が配置される領域を少なくでき、冷蔵室２の容積を広く確保することができる。
【００４６】
流入部３２ａは左右方向の通路幅が狭く、冷気通路３２は流入部３２ａの下流側で左右方向に広がって設けられる。冷気通路３２は流入部３２ａの下流側で分岐し、冷蔵室２の左側に配された第１通路３２ｂと右側に配された第２通路３２ｃとが設けられる。第１通路３２ｂは左方に偏る流入部３２ａから上方に延びて形成される。第２通路３２ｃは流入部３２ａから横方向に延びる横通路３２ｄを介して上方に延びて形成される。
【００４７】
第１、第２通路３２ｂ、３２ｃの上端には側方に向かって冷蔵室２に冷気を吐出する吐出口２ａが設けられる。また、第２通路３２ｃの側壁には複数の吐出口２ｂが上下に並んで開口する。冷蔵室２から冷気が流出する冷蔵室戻り口２ｃは冷蔵室２の右側の下部に開口する。
【００４８】
第１通路３２ｂは流入部３２ａから直接上方に延びるため第２通路３２ｃよりも容易に冷気が流通する。しかし、第２通路３２ｃに複数の吐出口２ｂを設けて冷蔵室戻り口２ｃを右側に配置することにより、左方に偏って配置される流入部３２ａから右側の第２通路３２ｃに冷気を導きやすくなる。従って、第１、第２通路３２ｂ、３２ｃに均一に冷気を流通させることができる。また、吐出口２ｂと同様の吐出口を第１通路３２ｂに設け、第２通路３２ｃ側の吐出口２ｂの開口面積が第１通路３２ｂ側よりも大きくなるようにしても同様の効果を得ることができる。
【００４９】
第１、第２通路３２ｂ、３２ｃの間には空間部３２ｅが設けられる。これにより、冷蔵室２が広くても第１、第２通路３２ｂ、３２ｃの流路面積を必要な大きさに保ち、冷気の流速の著しい低下を抑制することができる。従って、冷蔵室２内に冷気を行き届かせることができる。尚、冷蔵室送風機２３に充分な送風能力があれば、空間部３２ｅを省いてもよい。この時、チルド室２１の吐出口２１ａに冷気を導く横方向に延びるガイド壁を設けるとよい。
【００５０】
横通路３２ｄの下部にはチルド室２１に冷気を吐出する吐出口２１ａが開口する。流入部３２ａから冷気通路３２に流入した冷気は直ちに吐出口２１ａから吐出されるため、チルド室２１を低温に維持することができる。
【００５１】
また、流入部３２ａの前面側には断熱材３９が設けられる。これにより、流入部３２ａに流入した冷気の冷熱がチルド室２１よりも高温の小物収納室６５に奪われることを抑制し、チルド室２１を効率よく冷却することができる。また、流入部３２ａに流入した直後の低温の冷気による小物収納室６５の結露や卵の凍結を防止することができる。
【００５２】
流入部３２ａは冷蔵室送風機２３が配されるため奥行方向に広くなっている。仕切壁６１、６２は流入部３２ａの側壁よりも外側に設けられ、水タンク室７０及びチルド室２１は流入部３２ａの前方に配置されない。図７、図８はそれぞれ冷蔵庫１の水タンク室７０及びチルド室２１を通る側面断面図を示している。これらの図に示すように、水タンク室７０及びチルド室２１は流入部３２ａの前方に配置されないため、背面に出っ張りがなく奥行を広くとることができる。
【００５３】
これにより、水タンク７１から製氷皿７３に給水する給水ポンプ７４を水タンク室７０の後部に設置しても、水タンク７１の容量を大きくすることができる。また、チルド室２１の内容積を大きくすることができる。従って、冷蔵庫１の利便性が向上する。
【００５４】
尚、流入部３２ａの前方の小物収納室６５には奥行の小さい小物を収納するためスペースを有効利用することができる。また、小物収納室６５はチルド室２１よりも高温に維持され、貯蔵物に応じて小物収納室６５とチルド室２１とを使い分けることができる。
【００５５】
また、流入部３２ａは冷蔵室送風機２３が配されるため下部の奥行が広く、上部が後方に後退する傾斜面３２ｆを前面に有して上部の奥行が狭くなっている。例えば、流入部３２ａの下部の奥行きが例えば８０ｍｍに形成され、上部の奥行は例えば１２ｍｍに形成されている。奥行の広い流入部３２ａの下部に冷蔵室送風機２３が傾けて配置される。これにより、流入部３２ａの前後方向の突出量を抑えるとともに、冷蔵室送風機２３の吸気側と排気側の空間を容易に確保することができる。
【００５６】
冷蔵室送風機２３、冷蔵室ダンパ２０及び冷凍室送風機１２は上下方向にほぼ並べて配置される。即ち、冷蔵室送風機２３、冷蔵室ダンパ２０及び冷凍室送風機１２は平面投影において重なるように配置されている。これにより、冷気通路３１の上部及び流入部３２ａの左右方向の幅を狭くできるとともに、冷気通路３１、３２を短縮して容積効率や送風効率をより向上することができる。
【００５７】
冷気通路３１は冷却器１１が配される下部の横幅が大きく、冷凍室送風機１２が配される上部の横幅が傾斜面３１ｅ、３１ｆを介して狭くなっている。傾斜面３１ｅ、３１ｆによって冷気通路３１内の無駄な空間を省き、冷気を冷却器１１の全体から上方へ乱流を発生させずに円滑に導くことができる。従って、冷却器１１による冷却効率を向上することができる。
【００５８】
冷気通路３１の前部３１ａの前面には一部を突出した突出部３１ｇ、３１ｈが形成される。突出部３１ｇは収納ケース４６ａの上方に設けられ、突出部３１ｈは収納ケース４６ｂの上方に設けられる。
【００５９】
突出部３１ｇと突出部３１ｈとの間には水平な仕切板３１ｊが設けられる。冷気通路３１ａの前部３１ａは仕切板３１ｊによって更に上下に仕切られ、上部空間３１ｍ及び下部空間３１ｎが形成される。上部空間３１ｍの縦断面の断面積は冷凍室送風機１２の開口面積よりも広くなっている。上部空間３１ｍと下部空間３１ｎとの間は開口部（不図示）により連通する。開口部は冷蔵庫１の左右方向の中央付近に設けられている。下部空間３１ｎの横断面の断面積は開口部の開口面積よりも広くなっている。
【００６０】
図６は突出部３１ｇ、３１ｈの詳細を示す正面図である。突出部３１ｇには収納ケース４６ａに冷気を吐出する吐出口６ｂ〜６ｄが左右に並設して開口する。突出部３１ｈには収納ケース４６ｂに冷気を吐出する吐出口６ｅ〜６ｇが左右に並設して開口する。吐出口６ｂ〜６ｄ及び吐出口６ｅ〜６ｇを介して冷気が収納ケース４６ａ、４６ｂ内に吐出される。
【００６１】
前部３１ａの上部空間３１ｍは冷凍室送風機１２の吐き出し面積よりも急激に広がった空間になっている。このため、上部空間３１ｍに流れ込んだ冷気は急速に流速が低下し、冷気の流速低下分は動圧から静圧に変換される。従って、冷気通路３１の上部空間３１ｍは動圧を静圧に変換する第１圧力室を構成する。
【００６２】
また、前部３１ａの下部空間３１ｎは仕切板３１ｊに設けた開口部の開口面積よりも急激に広がった空間になっている。このため、下部空間３１ｎに流れ込んだ冷気は急速に流速が低下し、冷気の流速低下分は動圧から静圧に変換される。従って、冷気通路３１の下部空間３１ｎは更に動圧を静圧に変換する第２圧力室を構成する。
【００６３】
上部空間３１ｍに流入する冷気は冷気の流速が低下して上部空間３１ｍ内に冷気が行き渡った後、吐出口６ｂ〜６ｄから冷凍室６に吐出される。また、開口部（不図示）を介して下部空間３１ｎに流入する。このため、吐出口６ｂ〜６ｄから均一に冷気が吐出される。下部空間３１ｎに流入する冷気は冷気の流速が更に低下して下部空間３１ｎ内に冷気が行き渡った後、吐出口６ｅ〜６ｇから冷凍室６に吐出される。このため、吐出口６ｅ〜６ｇからより均一に冷気が吐出される。
【００６４】
下部空間３１ｎの少なくとも一部（例えば、突出部３１ｈ及びその周辺部分）を上部空間３１ｍを形成する背面板６ａと別部材により形成してもよい。また、突出部３１ｇ、３１ｈの吐出口６ｄ、６ｇの上下方向の幅を吐出口６ｂ、６ｃ、６ｅ、６ｆの上下方向の幅をよりも大きくしてもよい。これにより、冷凍室送風機１２から離れた吐出口６ｄ、６ｇに冷気が更に流れ易くなる。また、吐出口６ｃの冷凍室送風機１２に近い領域を上下方向で狭くしてもよい。
【００６５】
突出部３１ｇ、３１ｈの前面は吐出口６ｂ〜６ｇの周囲が塞がれる。このため、冷気は広い空間の前部３１ａからある程度狭められた空間の突出部３１ｇ、３１ｈを通過する。これにより、上部空間３１ｍや下部空間３１ｎで流速を一旦下げられた冷気は突出部３１ｇ、３１ｈで徐々に流速を上げられ、吐出部６ｂ〜６ｇから冷凍室６に吐出される。従って、冷凍室送風機１２に近い吐出口６ｂ、６ｃ、６ｅ、６ｆと遠い吐出口６ｄ、６ｇとから所望の略同じ流速で均一に冷気を吐出することができる。
【００６６】
また、吐出口６ｅ、６ｆの上方は前面が遮蔽されるため、遮蔽部分によって吐出口６ｅ側から吐出口６ｇに冷気を案内することができる。これにより、冷凍室送風機１２から離れた吐出口６ｇに冷気が流れ易くなり、吐出口６ｇから吐出される冷気量を増加させて吐出口６ｅ、６ｆの吐出量により近づけることができる。尚、吐出口６ｂ〜６ｇにフィルターを設けると、冷気流を更に均一に吐出することができる。吐出口６ｂ〜６ｇはそれぞれ左右方向に更に分割してもよく、一部（例えば、吐出口６ｅと吐出口６ｆ）を連結してもよい。
【００６７】
図４、図５において、冷蔵室２の背面下部の冷蔵室戻り口２ｃは温度切替室３の背面を通る連結路３４によって野菜室５の右側に設けた野菜室流入口５ａに連結される。これにより、冷蔵室２と野菜室５が連通する。連結路３４は温度切替室送風機１８の側方に断熱層を介して設けられている。野菜室５の背面上部には冷気通路３１に連通する戻り通路１９が設けられている。戻り通路１９は野菜室５の中央よりも左方に偏って配置されている。
【００６８】
冷却器１１が左方に偏って配置されるため、冷却器１１の側方を通る連結路３４は左右方向の幅を広くしても側方の断熱層（不図示）の厚みを充分とることができる。更に、連結路３４の前後方向の幅を少なくして、庫内側の断熱層（不図示）の厚みも充分とることもできる。このため、冷凍室６の冷熱によって連結路３４に発生する結露を低減することができる。また、連結路３４を流通する比較的温度の高い冷気から冷凍室６への熱伝導が減少し、熱ロスを低減することができる。
【００６９】
また、突出部３１ｈは冷却器１１側方の連結路３４の前方まで延びて形成され、吐出口６ｇが冷気通路３１の右方に延びて形成される。これにより、収納ケース４６ｂ内の左右方向の温度分布をより均一にすることができる。突出部３１ｇを連結路３４の前方まで延びて形成してもよい。
【００７０】
冷気通路３１の上部には温度切替室３に冷気を導く導入通風路１５が分岐して設けられる。導入通風路１５には温度切替室吐出ダンパ３７が配される。温度切替室吐出ダンパ３７を開くことによって温度切替室３に冷気が流入する。温度切替室吐出ダンパ３７の開閉量によって導入通風路１５から温度切替室３に流入する風量が調整される。
【００７１】
温度切替室３の上部にはヒータ１６及び温度切替室送風機１８が配される。温度切替室３の下部には開口部３８ａ、３８ｂ（図９参照）を有する温度切替室戻りダンパ３８が配される。温度切替室戻りダンパ３８は下方に延びる戻り通路１７により冷気通路３１に連結される。
【００７２】
戻り通路１７は図８に示すように、連結路３４の後方に配置される。このため、温度切替室３から流出した温度の高い空気から突出部３１ｈに伝えられる熱を連結路３４及びその周辺を囲む断熱材等により低減することができる。従って、冷凍室６に吐出される冷気温度の上昇を抑制し、冷却効率をより向上することができる。
【００７３】
温度切替室３から戻り通路１７を流通する空気は冷却器１１の上下方向の中間に設けた流出口１７ａから冷却器１１に戻される。また、冷凍室戻り口２２を介して冷凍室６から流出する冷気は冷却器１１の下部に戻り、野菜室５から流出して戻り通路１９を通る冷気は冷却器１１の下方に戻る。
【００７４】
従って、各貯蔵室から流出した冷気は冷却器１１に分散して戻される。このため、各貯蔵室を循環して戻ってきた水分を含む冷気による霜が一部に集中的に発生せずに、冷却器１１全体に分散して発生する。これにより、霜による冷気流れの目詰まりが防止され、冷却器１１の冷却性能低下を防止することができる。
【００７５】
また、容積の狭い温度切替室３を流通した冷気が冷却器１１の上部で冷却され、容積の広い冷蔵室３、野菜室５及び冷凍室６を流通した冷気が冷却器１１の上下方向の全体で冷却される。従って、温度切替室３から流出した冷気が必要以上に冷却器１１と熱交換されず、冷却器１１の熱交換効率を向上することができる。
【００７６】
また、冷凍室戻り口２２を介して冷凍室６から流出した冷気は両側のエンドプレート１１ｂの間に導かれる。野菜室５から流出した冷気は戻り通路１９を介して冷却器１１の両側のエンドプレート１１ｂの内側及び外側の左右方向全体に導かれる。
【００７７】
これにより、野菜室５から流出した冷気の熱交換面積が冷凍室６から流出した冷気の熱交換面積よりも大きくなる。従って、冷凍室６から戻る低温の冷気を必要以上に冷却させず、野菜室５から戻る高温の冷気を冷却器１１全体で冷却して冷却器１１の熱交換効率をより向上することができる。
【００７８】
温度切替室３は冷凍温度に維持される場合があるため、エンドプレート１１ｂには戻り通路１７の流出口１７ａに対向する位置に切欠き（不図示）が設けられる。これにより、温度切替室３を流出した冷気を両側のエンドプレート１１ｂの間に導いて冷気を分散させることができる。従って、冷却器１１の結露を分散して目詰まりをより防止することができる。
【００７９】
図９は温度切替室３の側面断面図を示している。温度切替室３の上下面は断熱壁７、３５により冷蔵室２及び冷凍室６と断熱隔離されている。また、温度切替室３の前面は回動式の扉３ａにより開閉可能になっている。温度切替室３の背面は背面板４０により覆われている。背面板４０の上部には温度切替室３に空気が流入する空気流入口４０ａが設けられる。背面板４０の下部には温度切替室３から空気が流出する空気流出口４０ｂが設けられる。
【００８０】
温度切替室送風機１８は空気流入口４０ａに面して設けられ、温度切替室送風機１８と空気流入口４０ａとの間にヒータ１６が配置される。ヒータ１６は熱輻射式のガラス管ヒータから成り、背面板４０を介して放出される輻射熱により温度切替室３を昇温する。温度切替室送風機１８はヒータ１６の表面に向けて送風するように配置されている。これにより、ヒータ１６の表面温度を下げて安全性を向上することができる。ヒータ１６の上方にはヒータ１６による異常加熱を検知する温度センサ２４が設けられている。また、空気流出口４０ｂには温度切替室３内の温度を検知する温度センサ２５が設けられている。
【００８１】
空気流出口４０ｂの後方には温度切替室戻りダンパ３８が配される。温度切替室戻りダンパ３８は背面及び上面にそれぞれ開口部３８ａ、３８ｂが形成され、回動により一方を開いて他方を閉じるバッフル３８ｃを有している。開口部３８ａは下方に延びる戻り通路１７に臨み、開口部３８ｂは連通路３０に臨む。連通路３０は温度切替室送風機１８の吸気側と開口部３８ｂとを連通させる。また、導入通風路１５（図４参照）は連通路３０に接続される。
【００８２】
温度切替室戻りダンパ３８の開口部３８ａを開くと開口部３８ｂが閉じられ、空気流出口４０ｂから流出する空気は戻り通路１７を介して冷却器１１に戻る。温度切替室戻りダンパ３８の開口部３８ｂを開くと開口部３８ａが閉じられ、空気流出口４０ｂから流出する空気は温度切替室送風機１８の吸気側に導かれる。従って、開口部３８ａ及び温度切替室吐出ダンパ３７（図４参照）を閉じて温度切替室送風機１８を駆動すると連通路３０を介して温度切替室３の空気を循環させることができる。
【００８３】
図１０は冷蔵庫１の冷気の流れを示す冷気回路図である。冷凍室６、冷蔵室２及び温度切替室３はそれぞれ並列に配される。野菜室５は冷蔵室２と直列に配される。冷却器１１で生成された冷気は冷凍室送風機１２の駆動により冷気通路３１を流通し、製氷室４に連通する冷凍室６に吐出口６ｂ〜６ｇを介して送出される。冷気通路３１の上部を流通する冷気の一部を製氷室４の製氷皿７３に向けて吐出して製氷皿７３を冷却してもよい。製氷室４及び冷凍室６を流通した冷気は冷凍室戻り口２２から流出して冷却器１１に戻る。これにより、製氷室４及び冷凍室６内が冷却される。
【００８４】
冷凍室送風機１２の排気側で分岐した冷気は冷蔵室送風機２３の駆動により、冷蔵室ダンパ２０を介してチルド室２１を含む冷蔵室２に送出される。冷蔵室２に吐出された冷気は仕切棚４１上を流通して流下し、チルド室２１に吐出された冷気は収納ケース４２内を流通する。そして、収納ケース４２の下方を流通してチルド室２１後方の冷蔵室戻り口２ｃから流出する。
【００８５】
冷蔵室戻り口２ｃを介して冷蔵室２から流出した冷気は連結路３４を流通し、右側に配された野菜室流入口５ａ（図４参照）を介して野菜室５に流入する。野菜室５に流入した冷気は収納ケース４５の下方を流通して収納ケース４５の前方を上昇し、収納ケース４５の蓋４５ａと断熱壁８の間を後方へ流通する。これにより、収納ケース４５内が間接冷却される。野菜室５を流通した冷気は中央よりも左方に偏って設けられた戻り通路１９を介して冷却器１１に戻る。これにより、冷蔵室２及び野菜室５内が冷却され、設定温度になると冷蔵室ダンパ２０が閉じられる。
【００８６】
また、冷凍室送風機１２の排気側で分岐した冷気は、温度切替室送風機１８の駆動により温度切替室吐出ダンパ３７を介して温度切替室３に流入する。温度切替室３に流入した冷気は温度切替室３内を流通して温度切替室戻りダンパ３８から流出し、戻り通路１７を介して冷却器１１に戻る。これにより、温度切替室３内が冷却される。
【００８７】
前述のように、温度切替室３は使用者の操作により室内温度を切り替えることができるようになっている。温度切替室３の動作モードは温度帯に応じてワイン（８℃）、冷蔵（３℃）、チルド（０℃〜−２℃）、ソフト冷凍（−８℃）、冷凍（−１５℃）の各冷却モードが設けられる。
【００８８】
これにより、使用者は所望の温度で貯蔵物を冷凍または冷蔵して冷却保存できる。室内温度の切り替えは温度切替室吐出ダンパ３７を開く量を可変して行うことができる。尚、例えば冷凍の室内温度から冷蔵の室内温度に切り替える際にヒータ１６に通電して昇温してもよい。これにより、迅速に所望の室内温度に切り替えることができる。
【００８９】
また、ヒータ１６に通電することにより、温度切替室３の室内温度を貯蔵物を冷却保存する低温側から常温よりも高温の高温側に切り替えることができる。これにより、調理済み加熱食品の一時的な保温や温調理等を行うことができる。
【００９０】
温度切替室３を高温側に切り替えると、図１１に示すように、温度切替室戻りダンパ３８の開口部３８ａ及び温度切替室吐出ダンパ３７が閉じられる。そして、温度切替室送風機１８及びヒータ１６が駆動され、温度切替室３内が温風の循環により昇温される。
【００９１】
高温側の室内温度は、主な食中毒菌の発育温度が３０℃〜４５℃であるため、ヒータ容量の公差や温度切替室３内の温度分布等を考慮して５０℃以上にするとよい。これにより、食中毒菌の繁殖を防止できる。また、冷蔵庫に用いられる一般的な樹脂製部品の耐熱温度が８０℃であるため、高温側の室内温度を８０℃以下にすると安価に実現することができる。加えて、食中毒菌を滅菌するためには、例えば腸管出血性大腸菌（病原性大腸菌Ｏ１５７）の場合では７５℃で１分間の加熱が必要である。従って、高温側の室内温度を７５℃〜８０℃にするとより望ましい。
【００９２】
以下は５５℃での食中毒菌の減菌に関する試験結果である。試験サンプルは初期状態で大腸菌２．４×１０3ＣＦＵ／ｍＬ、黄色ブドウ球菌２．０×１０3ＣＦＵ／ｍＬ、サルモネラ２．１×１０3ＣＦＵ／ｍＬ、腸炎ビブリオ１．５×１０3ＣＦＵ／ｍＬ、セレウス４．０×１０3ＣＦＵ／ｍＬを含んでいる。この試験サンプルを４０分間で３℃から５５℃に加温し、５５℃で３．５時間保温後、８０分間で５５℃から３℃に戻して再度各菌の量を調べた。その結果、いずれの菌も１０ＣＦＵ／ｍＬ以下（検出せず）のレベルまで減少していた。従って、温度切替室３の高温側の設定温度を５５℃としても充分減菌効果がある。
【００９３】
本実施形態によると、冷凍室送風機１２（送風機）の吐出側に配される上部空間３１ｍ（第１圧力室）に開口部を介して連通する下部空間３１ｎ（第２圧力室）が設けられる。このため、上部空間３１ｍ及び下部空間３１ｎから成る二重の圧力室によって冷気の流速が低下する。これにより、冷気が下部空間３１ｎ内に行き渡って下部空間３１ｎに設けた吐出口６ｅ、６ｆ、６ｇから均一に冷気を吐出することができる。従って、冷凍室６（第１貯蔵室）の収納ケース４６ｂの温度分布を均一にして冷却効率を向上することができる。
【００９４】
また、冷却器１１及び冷凍室送風機１２が左右の一方向に偏って配置されるので、冷却器１１と冷凍室送風機１２との間の通路を屈曲させずに形成できる。このため、圧力損失を低減して送風効率を向上することができる。
【００９５】
また、冷凍室６の背後に冷却器１１を配置し、冷凍室６の上方に配した冷蔵室２（第２貯蔵室）に冷気を供給する冷気通路３２の流入部３２ａを冷却器１１と同じ方向に偏って配置したので、冷却器１１と流入部３２ａとの間の通路を屈曲させずに形成できる。このため、圧力損失を低減して送風効率をより向上することができる。
【００９６】
また、冷凍室６と冷蔵室２との間に製氷室４及び温度切替室３を左右に隣接して設け、製氷室４は冷却器１１が偏った側に配置されて温度切替室３よりも低温に維持できるので、流入部３２ａに導かれる冷気の冷熱を製氷室４に放出することができる。従って、製氷室４よりも高温の温度切替室３に冷気の冷熱が奪われず、冷蔵庫１の冷却効率を向上することができる。
【００９７】
次に図１２は第２実施形態の冷蔵庫を示す側面断面図である。説明の便宜上、前述の図１〜図１１に示す第１実施形態と同様の部分には同一の符号を付している。本実施形態は冷気通路３１の上部空間３１ｍ及び下部空間３１ｎの構成が第１実施形態と異なっている。その他の部分は第１実施形態と同様である。
【００９８】
上部空間３１ｍと下部空間３１ｎとは背面板６ａに取付けられた仕切板３１ｊにより仕切られる。仕切板３１ｊは突出部３１ｇの下部から後方に傾斜して延びる傾斜面を有し、傾斜面３１ｐの後端で下方に屈曲して突出部３１ｈの背後に延びたＬ字型に形成される。仕切板３１ｊの傾斜面は温度切替室ダンパ３８（図９参照）下方の断熱壁の冷凍室側と同一面となるように形成される。
【００９９】
仕切板３１ｊの一部には上部空間３１ｍと下部空間３１ｎとを連通させる開口部（不図示）が設けられる。開口部は傾斜面３１ｐに設けてもよく、上下に延びた面に設けてもよい。開口部を突出部３１ｇ内または上下に延びた面に設けると、流下する冷気流が開口部を傾斜面３１ｐに衝突して横方向に広がる。このため、吐出口６ｂ、６ｃ、６ｄからより均一に冷気を吐出することができる。開口部にフィルターを設けてもよい。
【０１００】
本実施形態によると、第１実施形態と同様に冷凍室送風機１２の吐出側に配される上部空間３１ｍに開口部を介して連通する下部空間３１ｎを設けたので、上部空間３１ｍ及び下部空間３１ｎから成る二重の圧力室によって冷気の流速が低下する。これにより、冷気が下部空間３１ｎ内に行き渡って下部空間３１ｎに設けた吐出口６ｅ、６ｆ、６ｇから均一に冷気を吐出することができる。従って、冷凍室６の収納ケース４６ｂの温度分布を均一にして冷却効率を向上することができる。
【０１０１】
また、温度切替室ダンパ３８を更に上方に配置すると下部空間３１ｎをより広く形成して圧力室としての機能をより確実に発揮させることができる。これにより、冷凍室６に更に均一に冷気を吐出することができる。
【０１０２】
また、突出部３１ｇの吐出口６ｂ、６ｃ、６ｄの上方に傾斜面３１ｐを配置してもよい。これにより、上部空間３１ｍ及び下部空間３１ｎ（第１、第２圧力室）を流通した冷気を吐出口６ｅ、６ｆ、６ｇと同様に吐出口６ｂ、６ｃ、６ｄからいっそう均一に吐出させることができる。従って、冷凍室６の収納ケース４６ａの温度分布をより均一にすることができる。
【０１０３】
突出部３１ｇの上端よりも上方に仕切板３１ｊの傾斜面３１ｐを配置すると上記の効果がより大きい。加えて、成形性が更に容易になるとともにシール性を容易に確保できるため、量産性に優れた冷蔵庫１を得ることができる。
【０１０４】
また、背面板６ａを屈曲して仕切板３１ｊを形成し、仕切板３１ｊ前方の突出部３１ｇや突出部３１ｈを別部材により形成してもよい。仕切板３１ｊを曲面により形成してもよい。また、下部空間３１ｎが広い容積を確保して上部空間３１ｍから隔離されていれば仕切板３１ｊを他の形状に形成してもよい。また、冷凍室送風機１２から離れた吐出口６ｄ、６ｇの上下方向の幅を冷凍室送風機１２に近い吐出口６ｂ、６ｃ、６ｅ、６ｆの上下方向の幅をよりも大きくしてもよい。
【０１０５】
第１、第２実施形態において、圧力室を形成する上部空間３１ｍ及び下部空間３１ｎから冷気が吐出される貯蔵室を冷凍室にした場合について述べたが、冷蔵室等の異なる温度帯の貯蔵室にしても同様の効果が得られる。また、冷蔵室２を冷凍室６の下方に配置し、冷蔵室２と冷凍室６との間に製氷室４及び温度切替室３を配置してもよい。
【０１０６】
また、野菜室５の流出口にダンパを設けてもよい。これにより、温度切替室３を高温側から低温側に切り替えた際に、該ダンパを閉じて温度切替室３からの熱風が野菜室５に逆流することを防止できる。また、温度切替室３を高温側から低温側へ切り替える際に冷凍室送風機１２が停止されている場合には、冷凍室戻り口２２が閉じられるように通路開閉機構（例えば、ダンパ）を設けてもよい。これにより、温度切替室送風機１８の駆動によって冷凍室戻り口２２から冷凍室６内へ熱風が逆流することを防止できる。
【産業上の利用可能性】
【０１０７】
本発明によると、冷却器で生成した冷気を吐出口を介して貯蔵室に吐出する冷蔵庫に利用することができる。
【符号の説明】
【０１０８】
１  冷蔵庫
２  冷蔵室
３  温度切替室
４  製氷室
５  野菜室
６  冷凍室
６ｂ〜６ｇ  吐出口
７、８、３５  断熱壁
９  扉
１１  冷却器
１２  冷凍室送風機
１５  導入通風路
１６  ヒータ
１７、１９  戻り通路
１８  温度切替室送風機
２０  冷蔵室ダンパ
２１  チルド室
２２  冷凍室戻り口
２３  冷蔵室送風機
３１、３２  冷気通路
３１ａ  前部
３１ｇ、３１ｈ  突出部
３１ｍ  上部空間
３１ｎ  下部空間
３１ｊ  仕切板
３２ａ  流入部
３２ｂ  第１通路
３２ｃ  第２通路
３２ｄ  横通路
３６  縦断熱壁
３７  温度切替室吐出ダンパ
３８  温度切替室戻りダンパ
３８ａ、３８ｂ  開口部
３８ｃ  バッフル
３９  断熱材
４１  仕切棚
５０  機械室
５７  圧縮機
６１、６２  仕切壁
６５  小物収納室
７０  水タンク室
７１  水タンク
７２  製氷装置
７４  給水ポンプ
【図１】
0005490853.tif 000002
【図２】
0005490853.tif 000003
【図３】
0005490853.tif 000004
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
0005490853.tif 000008
【図８】
0005490853.tif 000009
【図９】
0005490853.tif 000010
【図１０】
0005490853.tif 000011
【図１１】
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【図１２】
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