(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ベース部とカバー部とを含むハウジングと、
前記ハウジング内に配置された複数の加熱パンであって、前記複数の加熱パンの各々はその内部の中央に配置された対応する加熱素子を含む加熱パンと、
各々の加熱素子に独立して分配される電力の量と時間の分布を制御するために、前記ハウジング内に配置されたコントローラと、
前記コントローラに電力を供給するために前記ハウジングから延びる複数の突起と、
前記ハウジング内に保持され、前記対応する複数の加熱パンと整合するように適合された複数のリザーバを含み、前記複数のリザーバの各々は揮発性物質を含む揮発性物質のホルダと、を備え、
前記ベース部は、前記各々の加熱素子を互いに熱的に隔離する壁と、各々の前記加熱パンに対して、前記ベース部を貫通して提供される複数の通気孔と、を備え、
前記各々の加熱素子は独立して制御され、
前記加熱素子の各々に所定の時間、時間が重複することなく順番に電力を供給する逐次モード、
前記加熱素子の二つあるいはそれ以上に所定の時間、同時に電力を供給する同時モード、または、
前記逐次モードと前記同時モードの両方の動作が反復的にあるいはランダムに使用される混合モードで動作する芳香剤供給器。
【請求項２】
前記複数の突起は前記ハウジングに対して平坦に畳まれる請求項１の芳香剤供給器。
【請求項３】
前記ハウジング上に配置され、前記コントローラと電気的に繋がるモード選択スイッチをさらに備え、前記コントローラによって各々の加熱素子に分配される電力の量と時間の分布は、前記モード選択スイッチの設定によって少なくとも一部が決定される請求項１の芳香剤供給器。
【請求項４】
前記ハウジング上に配置され、前記コントローラと電気的に繋がるセンサをさらに備え、前記センサからの信号は、前記コントローラによって各々の加熱素子に分配される電力の量と時間の分布を決定するために、前記モード選択スイッチの設定と連動して用いられる請求項３の芳香剤供給器。
【請求項５】
各々の加熱パンに近接して配置された光源をさらに備え、前記光源は各々の対応する加熱素子に供給される電力の量に比例する輝度にて作動する請求項１の芳香剤供給器。
【請求項６】
前記ハウジング上に配置され、前記コントローラと電気的に繋がるセンサをさらに備え、前記センサからの信号は、前記コントローラによって各々の加熱素子に分配される電力の量と時間の分布を少なくとも部分的に決定する請求項１の芳香剤供給器。
【請求項７】
前記ハウジングは、その正面に埋め込まれた前記複数の加熱パンを含むベース部と、前記ベース部の前記正面上に取り外し可能に取り付けたモジュール式の装飾カバー部とを備える請求項１の芳香剤供給器。
【請求項８】
前記揮発物質のホルダは、前記複数のリザーバが前記対応する複数の加熱素子から離されるように、前記ハウジング内に保持され、前記複数のリザーバの各々と前記対応する複数の加熱素子との間の空気の流れを促進するために、通気路が前記ハウジングを貫通して配置される請求項１の芳香剤供給器。
【請求項９】
ベース部とカバー部とを含むハウジングと、
前記ハウジング内に配置された複数の加熱パンであって、前記複数の加熱パンの各々はその内部の中央に配置された対応する加熱素子を含む加熱パンと、
各々の加熱素子に独立して分配される電力の量と時間の分布を制御するために、前記ハウジング内に配置されたコントローラと、
前記コントローラに電力を供給するために前記ハウジングから延びる複数の突起と、
前記ハウジング内に保持され、前記対応する複数の加熱パンと整合するように適合された複数のリザーバを含み、前記複数のリザーバの各々は揮発性物質を含む揮発性物質のホルダと、
前記ハウジング上に配置されたモード選択スイッチであって、前記コントローラによって各々の加熱素子に供給される電力の量と時間の分布は前記モード選択スイッチの設定によって少なくとも一部が決定されるモード選択スイッチと、を備え、
前記ベース部は、前記各々の加熱素子を互いに熱的に隔離する壁と、各々の前記加熱パンに対して、前記ベース部を貫通して提供される複数の通気孔と、を備え、
前記各々の加熱素子は独立して制御され、
前記加熱素子の各々に所定の時間、時間が重複することなく順番に電力を供給する逐次モード、
前記加熱素子の二つあるいはそれ以上に所定の時間、同時に電力を供給する同時モード、または、
前記逐次モードと前記同時モードの両方の動作が反復的にあるいはランダムに使用される混合モードで動作する芳香剤供給器。
【請求項１０】
前記モード選択スイッチは逐次設定を含み、前記コントローラは電力を前記加熱素子の各々に順次分配する請求項９の芳香剤供給器。
【請求項１１】
前記モード選択スイッチは同時設定を含み、前記コントローラは電力を前記加熱素子の各々に同時に分配する請求項９の芳香剤供給器。
【請求項１２】
前記モード選択スイッチは組合せ設定を含み、前記コントローラは電力を前記加熱素子の各々に逐次的および同時に分配する請求項９の芳香剤供給器。
【請求項１３】
前記ハウジングに配置されたセンサをさらに含み、前記センサからの信号は、前記コントローラによって各々の加熱素子に分配される電力の量と時間の分布を決定するために、前記モード選択スイッチの設定と連動して使用される請求項９の芳香剤供給器。
【請求項１４】
前記ハウジング内に配置された光源と光センサをさらに含み、前記光センサからの信号は、前記センサの周囲に存在する光の量に基づいて前記光源を作動するために用いられる請求項９の芳香剤供給器。
【請求項１５】
ベース部とカバー部とを含むハウジングと、
前記ハウジング内に配置された複数の加熱パンであって、前記複数の加熱パンの各々はその内部の中央に配置された対応する加熱素子を含む加熱パンと、
各々の加熱素子に独立して分配される電力の量と時間の分布を制御するために、前記ハウジング内に配置されたコントローラと、
前記コントローラに電力を供給するために前記ハウジングから延びる突起と、
前記ハウジング内に保持され、前記対応する複数の加熱パンと整合するように適合化された複数のリザーバを含み、前記複数のリザーバの各々は揮発性物質を含む揮発性物質ホルダと、
前記ハウジング上に配置されたモード選択スイッチであって、前記コントローラによって各々の加熱素子に供給される電力の量と時間の分布は、前記モード選択スイッチの設定によって少なくとも一部が決定されるモード選択スイッチと、
各々の加熱パンに近接して配置された光源であって、前記光源は各々の対応する加熱素子に供給される電力の量に比例する輝度で作動する光源と、を備え、
前記ベース部は、前記各々の加熱素子を互いに熱的に隔離する壁と、各々の前記加熱パンに対して、前記ベース部を貫通して提供される複数の通気孔と、を備え、
前記各々の加熱素子は独立して制御され、
前記加熱素子の各々に所定の時間、時間が重複することなく順番に電力を供給する逐次モード、
前記加熱素子の二つあるいはそれ以上に所定の時間、同時に電力を供給する同時モード、または、
前記逐次モードと前記同時モードの両方の動作が反復的にあるいはランダムに使用される混合モードで動作する芳香剤供給器。
【請求項１６】
前記ハウジング上に配置されたセンサをさらに含み、前記センサからの信号は、前記コントローラによって各々の加熱素子に分配される電力の量と時間の分布を決定するために、前記モード選択スイッチの設定と連動して用いられる請求項１５の芳香剤供給器。
【請求項１７】
前記センサからの前記信号は、各々の対応する光源の輝度を決定するために、各々の加熱素子に提供される電力の量と関連して用いられる請求項１５の芳香剤供給器。
【請求項１８】
３つの加熱パン、３つの加熱素子、および３つのリザーバを含む請求項１５の芳香剤供給器。
【請求項１９】
前記ハウジングは、その上に配置された光センサを含むベース部を備え、前記光センサは、前記複数のリザーバの一つを透過した量の光を受けるように配置される請求項１５の芳香剤供給器。
【請求項２０】
前記コントローラ内のタイマー回路は、前記光センサからの信号によって所定の時間をカウントダウンするために起動する請求項１５の芳香剤供給器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は一般的には揮発性物質供給システム、より詳細には複数の揮発性物質の拡散を促進するための複数の加熱素子を含む差し込み式の揮発性物質供給システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
複数の揮発性物質の大気内への拡散を促進するために複数の熱源を提供する揮発性供給システムが当分野においては知られている。例えば、一つの供給システムは各々が芳香剤を積載したゲルで充填されたリザーバを有する複数の多孔性の容器を利用する。各々の容器は順次作動する環状の加熱素子の上に配置されてこれから離れたハウジング内に取り外し可能に挿入される。主部から延びる電気プラグは壁のアウトレットから電力を供給する。各々の加熱素子からの熱は、各々の対応する容器からの芳香剤の気化を促進する。加熱素子が作動すると、各々の加熱素子に対応するＬＥＤが点灯する。
【０００３】
もう一つの供給システムにおいては、容器は各々がゲル、液体あるいは固体成分を充填された２つの独立したリザーバを有する。容器はハウジング内に取り外し可能に保持され、独立して制御可能な加熱素子が、そこからのゲル成分の放出速度を増加させるために各リザーバに対して提供される。この供給システムは電子的に制御可能であり、他の装置の動作にリンクすることができる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本開示は複数の芳香剤、無臭脱臭剤、殺虫剤あるいは当分野において知られている他の揮発性物質を大気中に拡散させるためのマルチリザーバ芳香物質ホルダを含む揮発性物質供給システムを意図する。独立して制御可能な加熱素子はユーザおよび環境的な入力に応じて、複数の可能な動作モードを提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の一態様によると、芳香剤供給器はベース部とカバー部とを含むハウジングと、前記ハウジング内に配置された複数の加熱パンとを備え、前記複数の加熱パンの各々はその内部の中央に配置された対応する加熱素子を含む。各々の加熱素子に独立して分配される電力の量と時間の分布を制御するためのコントローラが前記ハウジング内に配置される。前記コントローラに電力を供給するために前記ハウジングから突起が延びる。前記ハウジング内には揮発性物質ホルダが保持され、前記対応する複数の加熱パンと整合するように適合した複数のリザーバを含み、前記複数のリザーバの各々は揮発性物質を含む。前記ベース部は、前記各々の加熱素子を互いに熱的に隔離する壁と、各々の前記加熱パンに対して、前記ベース部を貫通して提供される複数の通気孔と、を備える。前記各々の加熱素子は独立して制御され、前記加熱素子の各々に所定の時間、時間が重複することなく順番に電力を供給する逐次モード、前記加熱素子の二つあるいはそれ以上に所定の時間、同時に電力を供給する同時モード、または、前記逐次モードと前記同時モードの両方の動作が反復的にあるいはランダムに使用される混合モードで動作する。
【０００６】
本発明の一つの異なる態様によると、芳香剤供給器はベース部とカバー部とを含むハウジングと、前記ハウジング内に配置された複数の加熱パンとを備え、前記複数の加熱パンの各々はその内部の中央に配置された対応する加熱素子を含む。各々の加熱素子に独立して分配される電力の量と時間の分布を制御するためにコントローラが前記ハウジング内に配置される。前記コントローラに電力を供給するために前記ハウジングから突起が延びる。前記ハウジング内には揮発性物質ホルダが保持され、前記対応する複数の加熱パンと整合するように適合した複数のリザーバを含み、前記複数のリザーバの各々は揮発性物質を含む。前記ハウジング上にはモード選択スイッチが配置され、前記コントローラによって各々の加熱素子に供給される電力の量と時間の分布は、前記モード選択スイッチの設定によって少なくとも一部が決定される。前記ベース部は、前記各々の加熱素子を互いに熱的に隔離する壁と、各々の前記加熱パンに対して、前記ベース部を貫通して提供される複数の通気孔と、を備える。前記各々の加熱素子は独立して制御され、前記加熱素子の各々に所定の時間、時間が重複することなく順番に電力を供給する逐次モード、前記加熱素子の二つあるいはそれ以上に所定の時間、同時に電力を供給する同時モード、または、前記逐次モードと前記同時モードの両方の動作が反復的にあるいはランダムに使用される混合モードで動作する。
【０００７】
本発明のさらにもう一つの態様によると、芳香剤供給器はベース部とカバー部とを含むハウジングと、前記のハウジング内に配置された複数の加熱パンとを備え、前記複数の加熱パンの各々はその内部の中央に配置された対応する加熱素子を含む。各々の加熱素子に独立して分配される電力の量と時間の分布を制御するためにコントローラが前記ハウジング内に配置される。コントローラに電力を供給するために前記ハウジングから突起が延びる。前記ハウジング内には揮発性物質ホルダが保持され、前記対応する複数の加熱パンと整合するように適合した複数のリザーバを含み、前記複数のリザーバの各々は揮発性物質を含む。前記ハウジング上にはモード選択スイッチが配置され、前記コントローラによって各々の加熱素子に供給される電力の量と時間の分布は、前記モード選択スイッチの設定によって少なくとも一部が決定される。各々の加熱パンに近接して光源が配置され、前記光源は各々の対応する加熱素子に提供される電力の量に比例する輝度で作動する。前記ベース部は、前記各々の加熱素子を互いに熱的に隔離する壁と、各々の前記加熱パンに対して、前記ベース部を貫通して提供される複数の通気孔と、を備える。前記各々の加熱素子は独立して制御され、前記加熱素子の各々に所定の時間、時間が重複することなく順番に電力を供給する逐次モード、前記加熱素子の二つあるいはそれ以上に所定の時間、同時に電力を供給する同時モード、または、前記逐次モードと前記同時モードの両方の動作が反復的にあるいはランダムに使用される混合モードで動作する。
【発明の効果】
【０００８】
単一の揮発性物質ホルダ内に供給された複数の揮発性芳香剤を含む芳香剤供給器が示される。芳香剤供給器は各々の揮発性芳香剤に熱を供給するために独立して制御可能な加熱素子を含む。モード選択スイッチと一つもしくは複数のセンサからの入力が、芳香剤供給器の複数の加熱素子の動作モードを決定するために用いられてもよい。いくつかの動作モードが、各々の独立した加熱素子に電力を供給するためのいくつかの潜在的な時間的プロファイルと同様に可能である。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】一実施形態の揮発性物質供給システムの正面図である。
【図２】図１の線２−２に概ね沿って切断された揮発性物質供給システムの断面図である。
【図２Ａ】図１の線２Ａ−２Ａに概ね沿って切断された、もう一つの実施形態の揮発性物質供給システムの断面図である。
【図３】図１の揮発性物質供給システムの分解下面図である。
【図３Ａ】図１の線３Ａ−３Ａに概ね沿って切断された揮発性物質供給システムの断面図である。
【図４】図１の揮発性物質供給システムのベース部の正面図である。
【図５】図１の揮発性物質供給システムの揮発性物質ホルダの正面図である。
【図６】図１の揮発性物質供給システムのモジュール式の装飾カバーの正面図である。
【図７】図５の揮発性物質ホルダの背面等角図である。
【図８】図７の線８−８に概ね沿って切断された、図５および７の揮発性物質ホルダの断面図である。
【図９】もう一つの実施形態の揮発性物質供給システムのベース部の背面図である。
【図１０】さらにもう一つの実施形態の揮発性物質供給システムの正面図である。
【図１１】図１０の揮発性物質供給システムのベース部の正面図である。
【図１２】図１０の揮発性物質供給システムの揮発性物質ホルダの正面図である。
【図１３】図１の揮発性物質供給システムのモジュール式の装飾カバーの正面図である。
【図１４】揮発性物質供給システムの例示的な動作モードと、時間の関数として各々独立して制御される加熱素子に適用される電力のプロファイルの図である。
【図１５Ａ】揮発性物質ホルダのいくつかの代替の実施形態を示す。
【図１５Ｂ】揮発性物質ホルダのいくつかの代替の実施形態を示す。
【図１５Ｃ】揮発性物質ホルダのいくつかの代替の実施形態を示す。
【図１５Ｄ】揮発性物質ホルダのいくつかの代替の実施形態を示す。
【図１５Ｅ】揮発性物質ホルダのいくつかの代替の実施形態を示す。
【図１５Ｆ】揮発性物質ホルダのいくつかの代替の実施形態を示す。
【図１５Ｇ】揮発性物質ホルダのいくつかの代替の実施形態を示す。
【図１５Ｈ】揮発性物質ホルダのいくつかの代替の実施形態を示す。
【図１５Ｉ】揮発性物質ホルダのいくつかの代替の実施形態を示す。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
関連出願の相互参照
適用なし
【００１１】
連邦政府による委託研究もしくは開発に関する参照
適用なし
【００１２】
配列表
適用なし  
【００１３】
本発明のその他の特徴および長所は以下の詳細な説明を考慮することで明らかになるであろう。ここで同様の構造は同様の参照符号を有する。
【００１４】
図１〜６を参照すると、揮発性物質供給システム５０はベース部５２とモジュール式の装飾カバー部５４を一様に含む。一実施形態においては、図２および図３に示されるように、ハウジング５６はベース部５２とモジュール式の装飾カバー部５４を含んでもよい。もう一つの実施形態においては、図２Ａおよび図３Ａに示されるように、ハウジング５６ａはその上端にスロット５３を有するベース部５２ａを含む。本実施例においては、モジュール式の装飾カバー部５４ａはベース５２ａに取り付けられる。ハウジング５６、５６ａ内には揮発性物質ホルダ５８が保持され、各々が内部に揮発性物質６２を保持する複数の別個のリザーバ６０、例えば、二つを含む。ベース部５２、５２ａとカバー部５４、５４ａは射出成形プラスチック、例えば、ポリプロピレンから構成されてもよく、または異なる材料、例えば、ガラスやコポリエステル樹脂から構成されてもよい。
【００１５】
図２〜４を参照すると、ベース部５２、５２ａは複数の加熱パン６４を含む。加熱素子６６の露出面６８が加熱パン６４の周囲の面とほぼ同一平面となるように、各々の加熱パン６４内には加熱素子６６が中央に配置される。各々の加熱素子６６は、ベース部５２、５２ａ上に配置される制御回路またはコントローラ７０（図示せず）によって独立して制御可能である。以下により詳細に説明されるように、コントローラ７０は、各々の加熱素子６６に供給される電力の量および時間の分布を独立して制御する。
【００１６】
ベース部５２、５２ａの前面７４に配置された曲がったリセス７２は、ベース部５２、５２ａへのカバー部５４、５４ａの着脱可能に取り付けを達成するように、カバー部５４、５４ａの背面７８から延びる曲がったティース７６（図２、２Ａおよび３を参照）を受ける。着脱可能な取り付けは、摩擦フィットであってもよく、ティース７６がリセス７２内にはまり込むスナップフィットであっても良い。ユーザは、ティース７６をリセス７２から外すのに十分な力を加えることによって、カバー部５４をベース部５２から取り外すことができる。一実施形態においては、図２および３に示すように、カバー部５４をベース部５２から取り外した後に、ユーザは消耗した揮発性物質ホルダ５８を新しい揮発性物質ホルダ５８と交換し、カバー部５４をベース部５２に再使用してもよい。もう一つの実施形態においては、図２Ａおよび３Ａに示すように、揮発性物質ホルダ５８は、その上端からアクセス可能なスロット５３を介してベース部５２ａに装填され、または取り外される。本実施形態においては、ハウジング５６ａはそれ自体がベース部５２ａを備える。
【００１７】
図１および図４を参照すると、ベース部５２、５２ａは、一つもしくは複数の光源８０を含み、各々は対応する加熱パン６４の近傍に配置される。示されるように、一つもしくは複数の光源８０がベース部５２、５２ａ上に配置され、カバー部５４、５４ａがベース部５２、５２ａに取り付けられると、一つあるいは複数の対応する照明孔８６を通じて見える。他の実施形態においては、一つあるいは複数の光源はカバー部５４、５４ａ上にベース部５２、５２ａから見て外方向に向けて配置されもよく、またはバックライトを提供するために、ベース部５２、５２ａ上にカバー部５４、５４ａから見て外方向に向けて配置されてもよい。各々の光源８０はコントローラ７０と電気的に繋がり、対応する加熱素子６６にいかなる量の電力が供給されても、一定の輝度で照射してもよい。代わりに、各々の光源８０は、コントローラ７０によって各々の対応する加熱素子６６に供給される電力の量に比例する輝度で照射しても良い。もう一つの実施形態においては、一つあるいは複数の光源８０、または別の光源（図示せず）が、加熱素子６６の一つが作動しているか否かとは無関係にコントローラ７０に電力が加えられる度にオンにする常夜灯として照明してもよい。一つあるいは複数の光源８０は、発光ダイオード（ＬＥＤ）、白熱電球、これらの組合せ、または当業者においては周知の別の光源、もしくはその組合せであっても良い。
【００１８】
ベース部５２、５２ａは一つあるいは複数のセンサ８２、例えは、光センサ、音響センサ、またはガスセンサも含んでもよい。一つあるいは複数のセンサ８２は、ベース部５２、５２ａのいずれの領域に配置しても良く、例えば、揮発性物質ホルダ５８がハウジング５６、５６ａ内に保持されると一つあるいは複数のセンサ８２に到達する光が対応する個々のリザーバ６０を通過しなければならないような加熱パン６４の一つの中に配置されてもよい。各々のこれらセンサ８２はコントローラ７０と電気的に繋がり、コントローラ７０が各加熱素子６６に供給される電力の量および時間の分布を決定するために利用する入力信号をコントローラ７０に提供してもよい。さらに、一つあるいは複数の光源８０は、様々な寸法、形状および色を有してもよく、一つあるいは複数のセンサ８２によって検出されるトリガ事象、例えば、経過した時間、環境の光のレベルの変化に基づいて色および／または強度を変化させるように構成しても良い。各々のセンサ８２は、各々の対応する光源８０の輝度および／または色を決定するために、コントローラ７０が各々の加熱素子６６に供給される電力の量と連動して用いる入力信号をコントローラ７０に提供する。このようなセンサ８２からの制御入力は、例えば、結果として、各々の光源８０はセンサ８２がより明るい環境に曝されているときは、より大きな輝度で照明し、センサ８２がより薄暗い環境に曝されているときは、各光源がより小さな輝度で照明するようにしてもよい。もう一つの実施形態においては、一つあるいは複数の光源８０、または別の光源（図示せず）は、センサ８２が薄暗いあるいは暗い環境に曝されているときにのみオンになる常夜灯として照明してもよい。
【００１９】
ある量の周囲光または一つあるいは複数の光源８０からの光がリザーバ６０内の揮発性物質６２を通して透過してもよく、リザーバ６０内の揮発性物質６２が空になると透過光の量が増加してもよい。もう一つの実施形態においては、センサに到達した透過光の量に基づいて一つあるいは複数のリザーバ６０の充填レベルを決定するために光学センサを利用してもよく、入力信号をコントローラ７０に送り、光源８０または別の光源（図示せず）を照明して、揮発性物質のホルダ５８が空であり、交換すべきであることを示すために、光学センサを利用してもよい。さらにもう一つの例においては、検出された芳香剤の強さに応答して入力信号をコントローラ７０に送信することにより、一つまたは複数のリザーバの充填レベルが決定するために、供給される芳香剤に敏感なガスセンサを利用してもよい。一実施形態において、ハウジング５６、５６ａへの揮発性物質ホルダ５８挿入が、センサ８２、例えば、ベース部５２、５２ａの領域に配置され、リザーバ６０の一つを透過した光を受けるように向けられた光センサを起動させ、またはハウジング５６、５６ａの内部のスイッチ（図示せず）をはめ込む。センサ８２は透過光の変化、またはスイッチがはめ込まれたことに応答して、コントローラ７０と連動して、所定の時間、例えば、２５０時間をカウントダウンするために、コントローラ内のタイマー回路を始動させ、それが終了した時点で、揮発性物質ホルダ５８が空であり、交換すべきことを示すために、一つあるいは複数の光源８０、または他の光源（図示せず）を照明する。
【００２０】
図１、３、３Ａおよび４を参照すると、ベース部５２、５２ａは、例えば、図示されるように、コントローラ７０と電気的に繋がり、下端に沿って配置されたモード選択スイッチ８４も含んでもよい。モード選択スイッチ８４は、各々が揮発性物質供給システム５０の動作モードに対応する複数の設定を含んでもよい。モード選択スイッチ８４の位置によって決定される実行中の特定の動作モードは、コントローラにより各々の加熱素子に供給される電力の量および時間の分布を少なくとも部分的に決定してもよい。実際には、モード選択スイッチ８４は、コントローラ７０に向けて信号を生成し、コントローラ７０によって各々の加熱素子６６に供給される電力の量および時間の分布を決定し、および／あるいは各々の対応する光源８０の輝度を決定するためにコントローラ７０が単独で、または一つあるいは複数のセンサ８２の各々からの信号と共に使用する。モード選択スイッチ８４は、図１、３、および４においては、複数の設定を有する直線的なスライドスイッチとして示されるが、しかしながら、モード選択スイッチは、例えば、回転式の選択スイッチ、プッシュボタンスイッチのセット、トグルスイッチのセット、ディップスイッチの列、または当業者において周知の任意の種類の選択スイッチもしくはスイッチのシステムであっても良い。
【００２１】
図１〜３Ａおよび６を参照すると、モジュール式のカバー部５４、５４ａは一つあるいは複数の照明穴８６と、一つあるいは複数のセンサ穴８８とを含む。各々の照明穴８６は、カバー部５４、５４ａがベース部５２、５２ａ上に掛けられると、下にある光源８０が、ハウジングの外側から見えるようにする。同様に、各々のセンサ穴８８は各々のセンサ８２と周囲の環境との間の通路を提供する。モジュール式のカバー部５４、５４ａは装飾的な特徴９２、例えば、図１および６に示されるような一つあるいは複数の花のパターンによって部分的に塞がれる中央開口９０も含む。中央開口９０は、カバー部５４、５４ａがベース部５４、５４ａに掛けられると、揮発性物質ホルダ５８から気化した芳香剤が自由に逃げることを許す。カバー部５４、５４ａのモジュール設計は、ユーザがカバー部５４、５４ａを、例えば、部屋の装飾と合うように、または供給されている香りと合う外観を形成するように、交換することを可能にする。
【００２２】
図１〜３Ａ、５、７および８を参照すると、揮発性物質ホルダ５８は複数の独立したリザーバ６０を含む。複数の独立したリザーバ６０の各々はフランジ９４によって完全に囲まれる。非多孔性の透過性膜９６が、複数のリザーバ６０の各々を覆うためにフランジ９４に貼り付けられ、揮発性物質ホルダ５８全体に延びる。上述のように、独立したリザーバ６０の各々は揮発性物質６２を充填されるが、これらは周囲の環境内に拡散されるための有効成分、例えば、香料、空気清浄剤、臭気除去剤、あるいは虫除け殺虫剤などを含んでもよい。透過性膜９６を通して供給することができるあらゆるタイプの揮発性物質６２をここ述べた本実施形態と共に用いてもよいを意図する。この透過性膜は数層の素材のラミネートを含んでもよく、単層の素材であっても良い。不透過性膜（多層のラミネートであっても良い）９８が透過性膜９６を覆って揮発性物質ホルダ５８に除去可能に貼り付けられる。
【００２３】
透過性膜９６は図１と５には透明であるものとして示されている。しかしながら、透過性膜９６および不透過性膜９８の両方とも、半透明もしくは不透明であっても良く、色またはその上に印刷もしくは他の方法で配置された文章、パターンあるいはシンボルなどの表示を含んでも良い。揮発性物質ホルダ５８は、ここにその全体が参照により組み込まれる米国特許第７，４４１，３６０号において述べられて揮発性物質ホルダに類似する。
【００２４】
揮発性物質ホルダ５８が使用されてない状態においては、不透過性ラミネート９８が、透過性膜９６を通じての揮発性物質６２の拡散を実質的に阻止する。使用状態においては、不透過ラミネート９８は揮発性物質ホルダ５８から取り除かれる。ユーザは、不透過性ラミネート９８を、その端を掴んで、揮発性物質のホルダ５８から剥がすことで取り除く。この除去を助けるために、つかむためのタブ、拡張部または他の手段（図示せず）が、不透過性ラミネート９８の拡張部として含められてもよい。拡張部（図示せず）は、好ましくは、不透過性ラミネート９８の縁に提供されるが、そのいずれの部分から延ばしても良い。
【００２５】
揮発性物質ホルダ５８から不透過性ラミネート９８の除去は、揮発性物質６２が透過性膜９６を通じて大気内に分散することを可能にする。一実施形態においては、透過性膜９６は温度に概ね一定の透過性を有する。もう一つの実施形態においては、透過性膜９６は、温度によって変化する透過性を有する。例えば、透過性膜９６は、周囲の温度においては揮発性物質６２に対して概ね不透過性であってもよく、周囲よりも高い所定の上昇した温度においては揮発性の物質６２に対して実質的に透過性になってもよい。この所定の上昇した温度は加熱素子６６からの熱の投入により達成されてもよい。
【００２６】
使用においては、図２によって最も良く示されているように、各々の独立したリザーバ６０が対応する加熱パン６４と整列するように、揮発性物質ホルダ５８はベース部５２、５２ａ内に保持される。一実施形態において、図２および３に示されるように、揮発性物質ホルダ５８は、複数のリザーバ６０と対応する複数の加熱パン６４との間の摩擦フィットによってベース部５２に固定されてもよい。代わりに、揮発性物質ホルダ５８は、例えば、フランジ９４とベース部５２の間に施される粘着物によってベース部に固定しても良い。また、上に説明したように、ベース部５２へのカバー部５４のしっかりとした取り付けは、十分に揮発性物質ホルダ５８を使用するための位置にゆるく取り付けるように保持するには十分なので、揮発性物質ホルダ５８は加熱パン６４内での独立したリザーバ６０の位置合わせによって、単にベース部５２内にゆるく保持しても良い。図２Ａおよび３Ａに示されるように、もう一つの実施形態においては、揮発性物質ホルダ５８は、スロット５３内での摩擦フィットによって、ベース５２ａのハウジング５６ａ内に固定されてもよく、揮発性物質ホルダ５８をハウジング５６ａ内に取り付ける際にフランジ９４を収容してガイドしてもよい。ベース部５２ａの上端の中央部は、揮発性物質ホルダ５８がハウジング５６ａ内に完全に取り付けられたとき、フランジ９４の一部が上端から突き出るのを許容するように凹部を作られても良い（図示せず）。この突出部は、揮発性物質ホルダ５８をベース５２ａから取り出すために、フランジ９４をつまむための手段をユーザに提供する。
【００２７】
各々の加熱素子６６の表面６８は、図２、２Ａ、および３Ａに示されるように、各々の独立したリザーバ６０の下面１０２と接触させてもよい。代わりに、各々の加熱パン６４は、揮発性物質ホルダ５８がハウジング５６、５６ａ内に保持されたときに、面６８と面１０２との間に小さなギャップ（図示せず）が残るように、各々の対応する独立したリザーバ６０より少し深くしても良い。小さなギャップは、後により詳細に説明されるように、対応する加熱素子６６への電力が遮断された後のクロストークを最小化するために、各々の加熱パンを速やかな冷却に有利である。
【００２８】
大気中への揮発性物質６２の拡散を加速するため、コントローラ７０を介して電力を個々の加熱素子６６に独立して加えることで、各々の独立したリザーバ６０は加熱される。加熱素子６６はそれらの間の壁１００によって互いに熱的に隔離される。加熱素子６６間の熱の隔離は、加熱パン６４間の熱のクロストークを最小化し、各々の独立したリザーバ６０からの揮発性物質６２の気化をより正確に独立して制御することを可能にする。
【００２９】
加熱パン６４の間のクロストークを更に最小化するために、各々の加熱パン６４に対して、独立した通気路がベース５２、５２ａを貫通して提供されてもよい。例えば、図３Ａおよび９に示されるように、複数の通気孔１０１がベース５２、５２ａを貫通して配置されてもよい。物質供給システム５０が使用位置に垂直に向けられたときに、複数の通気孔１０１は各々の加熱パン６４の上下に配置される。このような配置は、各々の加熱パン６４と対応するリザーバ６０との間の空気の対流による上方への流れの結果として、各々の電源を切られた加熱パン６４からの熱の放散の加速を促す。図３Ａのベース部５２ａは、さらに空気の対流による上方への流れに対する出口路を提供するために、その上端に配置されたスロット５３を含む。また、そこを通る空気の流れを強制するために、ファン（図示せず）をベース部５２、５２ａに追加してもよい。ベース部５２、５２ａを通じての空気の流れを増加させることで、空気の対流による上方への流れが促進してもよく、または独立したリザーバ６０からの揮発性物質６２の環境内への分配を促進してもよい。
【００３０】
代わりに、図９に示されるように、一連の通気スロット１０１ａをベース部５２、５２ａの下端と上端を貫通して配置しても良い。複数の通気スロット１０１ａは上述した複数の通気穴１０１と同一の機能を提供し、さらにベース部５２、５２ａを通じての空気の流れを増強するためのファンを含んでも良い。
【００３１】
もう一つの実施形態は、独立して、熱的に隔離された複数のリザーバ（図示せず）に対して移動できる一つの加熱素子（図示せず）を含んでもよい。これは、一つの加熱素子を固定したリザーバに対して移動させること、一つもしくは複数のリザーバを固定した一つの加熱素子に対して移動させること、あるいは一つの加熱素子の移動と複数のリザーバの移動との組合せによって、達成してもよい。
【００３２】
図２Ａ、３および９を参照すると、ベース部５２、５２ａは、コントローラ７０と電気的に繋がり、ベース部５２、５２ａの背面１０６から実質的に垂直方向に延びる電気プラグ１０４をさらに含む。電気プラグ１０４は、揮発性物質供給装置５０に電力を供給するために壁面アウトレット内に差し込むように適合される。図２および９に示される一実施形態において、平らに畳んだときに、電気プラグ１０４が突出部１１０を越えて延長しないように、電気プラグ１０４は背面１０６の突出部１１０に規定されたグルーブ１０８内に畳んで収められてもよい。もう一つの実施形態においては、電気コード（図示せず）がベース部５２、５２ａの背面から延び、壁面アウトレットに差し込むためのプラグを有する。
【００３３】
図１０〜１３に示されるように、もう一つの実施形態の揮発性物質供給システム１５０は、図１〜６について上述した揮発性物質供給システムと実質的に類似するが、以下の点で異なる。ベース部１５２はハウジング１５６のモジュール式の装飾カバー部１５４に取り外し可能に取り付け可能である。揮発性物質ホルダ１５８はハウジング１５６内に保持され、本実施形態においては各々がその中に揮発性物質６２を保持する３つの独立したリザーバ１６０を含む。代わりに、上述し、図３Ａに示したベース部５２ａと類似するベース部（図示せず）は、揮発性物質ホルダ１５８を受け入れるハウジングを規定するスロットを含んでも良い。ベース部１５２は３つの加熱パン１６４を含む。加熱素子１６６の露出された面１６８が加熱パン１６４の周囲の面とほぼ同一平面となるように、加熱素子１６６は各々の加熱パン１６４の中央に配置される。
【００３４】
本実施形態においては、ベース部１５２は３つの光源１８０を含み、各々は対応する加熱パン１６４の近傍に配置される。モジュール式のカバー部１５４は、３つの照明穴１８６と、複数の装飾的な形状１９２、例えば、図１０および１３に示されるような２つの花のパターンによって部分的に塞がれた中央開口１９０を含む。図１０および１２を参照すると、揮発性物質ホルダ１５８は３つの独立したリザーバ１６０を含む。複数の独立したリザーバ１６０の各々は、フランジ１９４によって全体的に囲まれる。さらに各々の独立したリザーバ１６０は、揮発性物質６２の大気内への拡散を促進するために、コントローラ７０を介して各々の加熱素子１６６に電力を独立して供給することで加熱される。加熱素子１６６はそれらの間の壁２００によって互いに熱的に隔離される。
【００３５】
上述の実施形態のいずれもが、いくつかの動作モードのいずれか一つあるいは全てで動作してもよい。各々の動作モードは複数の加熱素子への電力供給の時間の関係により定義される。いくつかの動作モードは、逐次、同時、および混合の３つ一般的なクラスに大まかに分類される。上述の可能な動作モードに加えて、複数の加熱素子６６、１６６の各々に加えられる電力プロファイルが時間の関数として変化してもよいことを意図する。例えば、コントローラは、近似ステップ関数として、時間と共に概ね線形的な立ち上がりあるいは立ち下がりとして、最大値もしくは最小値に漸近的に接近する近似的な指数関数として、または他の関係として電力を加熱素子に分配してもよい。代わりに、コントローラ７０は、同業者において周知のように、反復する短いバーストのパルス幅変調方式を用いて電力を加熱素子に分配してもよい。パルス幅変調方式は、上述の任意の電力プロファイルに重ねてもよい。動作の際に、複数の加熱素子６６、１６６の各々は、そこに加えられた異なるプロファイルの電力を有してもよい。また、上述の任意の動作モードでの動作の際に、複数の加熱素子の一つあるいは全てが、動作モードの１つのサイクルから動作モードの次のサイクルへと変化する電力供給のプロファイルを有してもよい。
【００３６】
図１４は、揮発性物質供給システムのための動作モードの３つの一般的なクラスの各々を示し、本実施例においては、独立して制御される３つの加熱素子１６６を含む揮発性物質供給システム１５０により示される。図１４に示される時間ｔ０からｔ９は、等しい時間を表す等しい間隔、または等しくない時間を表す等しくない間隔であってもよい。例えば、逐次モードの動作においては、電力はコントローラ７０によって複数の加熱素子１６６の各々に所定の時間だけ、時間が重複することなく順番に供給される。逐次モードの動作がおいて３つの加熱素子１６６に対して、図１４の時間ｔ６からｔ９の間に示されている。ｔ６からｔ９の間の各々の時間は等しい持続期間であっても、あるいは等しくない持続期間であっても良い。同時モードの動作においては、電力はコントローラ７０によって、３つの加熱素子１６６の二つあるいはそれ以上に所定の時間だけ、同時に供給される。同時モードの動作が３つの加熱素子１６６に対して、図１４の時間ｔ０からｔ６の間に示されている。混合モードの動作においては、逐次モードと同時モードの両方の動作が反復的にあるいは場合によってはランダムに使用される。混合モードの動作が３つの加熱素子１６６に対して、図１４の時間ｔ０からｔ２の間に示されている。３つの加熱素子１６６のうちの２つは、時間ｔ０からｔ２の間の全ての時間で作動するが、しかし、この時間においてはさらに電力が第一の加熱素子（一番上）から第三の加熱素子（一番下）へと順番に供給される。
【００３７】
図１４はさらに３つの加熱素子１６６の各々に加えられる様々な電力プロファイルを示す。ステップ関数に近似する電力プロファイルが第一の加熱素子（最も上）に対して時間ｔ０からｔ１の間の時間に示されている。さらに立ち上がるあるいは立ち下がる電力プロファイルが第一の加熱素子（最も上）に対してｔ２とｔ６の間の時間に対して示されている。上昇するあるいは下降する指数関数を近似する電力プロファイルが第二の加熱素子（真ん中）に対して時間ｔ３からｔ５の間に示されている。パルス幅変調方式を利用する電力プロファイルが第一の加熱素子（最も上）の立ち上がるプロファイルに重ねたものとして時間ｔ３からｔ４の間に示され、さらに第三の加熱素子（最も下）の近似ステップ関数プロファイルに重ねたものとして時間ｔ４からｔ５の間に示されている。
【００３８】
ここに説明されたいずれの実施形態も、異なる実施形態と関連して開示されたいずれの構造あるいは方法を含むように変更することができる。さらに本開示は具体的に示されたタイプの揮発性物質供給システムに限定されるものではない。例えば、ベース部５２、５２ａおよびカバー部５４、５４ａは、必要に応じて、上で示された矩形、台形、五角形、六角形、七角形、八角形を含む任意の正多角形あるいは不規則な多角形の形状を有してもよく、あるいは任意の数の辺、あるいは円、楕円、雪だるま、文章、単語、ロゴ、パターンの形状の滑らかな連続的なエッジ、あるいは曲線のエッジと直線のエッジの任意の組合せを含でも良い。カートリッジは上で示されたような矩形のリザーバを有してもよく、あるいはカートリッジによって収容することができる任意の多角形の形状を有するリザーバを有してもよい。例えば、図１５Ａ〜１５Ｉには幾つかの可能なリザーバの構成が示されている。複数の独立したリザーバ６０は、異なる容量を有しても良く、また異なる揮発性物質、例えば、芳香剤、無臭の脱臭剤、殺虫剤、あるいは当分野において周知の他の揮発性物質を含んでも良い。また、複数の独立したリザーバ６０は、各々が対応するリザーバ内の特定の物質に合わせて調整された、あるいは対応するリザーバに対する特定の加熱プロファイルに合わせて調整された透過性を有する別個の透過性膜で覆われてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００３９】
単一の揮発性物質ホルダ内に供給された複数の揮発性芳香剤を含む芳香剤供給器が示される。芳香剤供給器は各々の揮発性芳香剤に熱を供給するために独立して制御可能な加熱素子を含む。モード選択スイッチと一つもしくは複数のセンサからの入力が、芳香剤供給器の複数の加熱素子の動作モードを決定するために用いられてもよい。いくつかの動作モードが、各々の独立した加熱素子に電力を供給するためのいくつかの潜在的な時間的プロファイルと同様に可能である。
【００４０】
当業者においては上の説明から本発明に対する多数の変更が明らかであろう。従って、ここでの説明はもっぱら解説のためのものであり、当業者が本発明を製造および使用することを可能にし、および本発明を実施するための最良の形態を教示することを目的として提供されたものであると解釈されるべきである。添付の特許請求の範囲内に入る全ての変更に対する排他的権利が保持される。
【図１】
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【図２】
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【図２Ａ】
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【図３】
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【図３Ａ】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５Ａ】
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【図１５Ｂ】
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【図１５Ｃ】
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【図１５Ｄ】
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【図１５Ｅ】
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【図１５Ｆ】
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【図１５Ｇ】
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【図１５Ｈ】
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【図１５Ｉ】
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