(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
描画データを生成する画像解析手段と、定着部を所定の温度に加熱する加熱手段と、前記加熱手段で前記所定の温度に加熱された前記定着部を用いて、前記画像解析手段で生成された前記描画データの画像を記録媒体に形成する画像形成手段と、前記加熱手段で前記定着部の加熱を開始してから所定の時間が経過したとき、当該定着部の温度を前記所定の温度よりも低い温度にするように当該加熱手段を制御する制御手段と、を備えた画像形成装置であって、
前記制御手段は、前記所定の時間が経過したとき、前記画像解析手段で前記描画データの生成が完了していなければ、前記定着部の温度を前記所定の温度に保つように前記加熱手段を制御することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
画像解析手段により、描画データを生成する描画データ生成処理ステップと、加熱手段により、定着部を所定の温度に加熱する加熱処理ステップと、画像形成手段により、前記加熱処理ステップで前記所定の温度に加熱された前記定着部を用いて、前記描画データ生成処理ステップで生成された前記描画データの画像を記録媒体に形成する画像形成処理ステップと、制御手段により、前記加熱処理ステップで前記定着部の加熱を開始してから所定の時間が経過したとき、当該定着部の温度を前記所定の温度よりも低い温度にするように当該加熱手段を制御する制御処理ステップと、を有する画像形成方法であって、
前記制御処理ステップでは、前記所定の時間が経過したとき、前記描画データ生成処理ステップで前記描画データの生成が完了していなければ、前記定着部の温度を前記所定の温度に保つように前記加熱処理ステップを制御することを特徴とする画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成技術に関し、詳細には、定着部の温度制御を適切に行って生産性を向上させる画像形成装置及び画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式のプリンタエンジンを備えたプリンタ装置、複合装置等の画像形成装置においては、コントローラ及びプリンタエンジン等を備えており、プリンタエンジンに、用紙、フィルム等の画像形成媒体（以下、単に、用紙という。）に、コントローラから印刷開始コマンドとともに送られてくる描画データに基づいてトナー画像を転写する画像形成部と、トナー画像の転写された用紙を加熱・加圧してトナー画像を用紙に定着させる定着部と、を備えている。
【０００３】
このような画像形成装置においては、従来、図４及び図５に示すように、コントローラの画像解析部が、コンピュータ等のホスト装置から印刷データを受信すると（Data-In)、印刷データを解釈して描画データを印刷ページのページ単位でメモリ上に生成するレンダリングを開始するとともに、プリンタエンジンの定着部の定着温度制御部に、印刷準備要求（PPR)を通知して、時間のかかるエンジン立ち上げ（定着温度上昇）を開始させる。
【０００４】
プリンタエンジンの定着温度制御部は、エンジン立ち上げ（定着温度上昇）が完了すると、コントローラに対して、エンジン準備完了通知（Engine_Ready通知）を発行する。
【０００５】
コントローラは、印刷データがレンダリング負荷の小さい印刷データであって、図４に示すように、レンダリング時間が短く、プリンタエンジンからEngine_Ready通知を受けたときに、レンダリングが完了しているときには、Engine_Ready通知を受け取ると、速やかに描画データとともに印刷開始通知（PGO）をプリンタエンジンに送って、プリンタエンジンが印刷開始通知（PGO)とともに送られてきた描画データに基づいて、用紙にトナー画像を形成し、該トナー画像を定着部で定着させる。コントローラは、印刷開始通知（PGO)を、描画データのページ毎にプリンタエンジンに出すが、Engine_Ready状態でないと、印刷開始通知（PGO)を出すことができず、また、当然のことであるが、印刷対象の描画データのレンダリングが完了していないときには、印刷開始通知（PGO）を出すことができない。
【０００６】
ところが、コントローラは、印刷データがレンダリング負荷の大きい印刷データであって、図５に示すように、プリンタエンジンからEngine_Ready通知を受けたときには、まだレンダリング中であると、レンダリングが完了するまで、印刷開始通知（PGO)を通知することができない。また、従来から、プリンタエンジンは、印刷準備要求をコントローラから受けると、速やかに印刷できるように、定着部の温度を定着可能温度まで上昇させていて、消費電力も大きいため、定着温度の上昇を開始させた時点（図５のt１の時点）から予め決定されている待機時間Ｎ秒が経過した時点（図５のｔ２の時点）で、印刷開始通知（PGO）がコントローラからこないときには、図５に示すように、消費エネルギー（消費電力）を削減するために、定着部への通電量を削減または通電を停止して定着部の温度を定着温度よりも低い所定の待機温度まで低下させる脱圧動作を行う。この脱圧動作には、通常、所定の脱圧時間Ｄ秒が必要である。逆に、待機温度から定着温度まで定着部の温度を上昇させる動作を加圧動作といい、加圧動作には、加圧時間∪秒が必要である。
【０００７】
そして、コントローラは、その後、レンダリングが完了すると、図５に示すように、既にプリンタエンジンからEngine_Ready通知を受けているので、印刷開始通知（PGO）を出すがプリンタエンジンは、定着部への通電を停止しているため、再度定着温度まで上昇させる加圧動作を行う必要があり、加圧時間∪秒だけ印刷開始通知（PGO）を受けてから印刷を開始するまでの間待ち時間が発生する。
【０００８】
なお、従来、定着部等への負荷に電力を供給する電源装置に異常が検出されると、定着用給電手段が定着装置に給電する電力を低減する技術が提案されている（特許文献１参照）。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、上記公報記載の従来技術にあっては、電源装置に異常が発生した場合に、２次被害を防止するために、定着装置への給電電力を低減しているため、消費電力を削減することができず、また、従来技術にあっては、消費電力を削減しつつ、コントローラでのレンダリング負荷が大きい場合における定着温度上昇開始から待機時間Ｎ秒経過すると、定着部への通電量を削減または停止して定着部の温度を定着温度よりも低い待機温度まで低減させる脱着動作を行っているため、印刷開始通知（PGO）があると、再度、定着温度まで上昇させる加圧動作を行う必要があり、加圧時間∪秒だけ印刷開始通知（PGO）を受けてから印刷を開始するまでの間待ち時間が発生し、生産性が低下する恐れがあった。
【００１０】
本発明は、このような問題点を解決すべくなされたもので、その技術的課題は、消費電力を削減しつつ、生産性を向上させることのできる画像形成装置及び画像形成方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記技術的課題を達成するため、本発明の第１の手段は、描画データを生成する画像解析手段と、定着部を所定の温度に加熱する加熱手段と、前記加熱手段で前記所定の温度に加熱された前記定着部を用いて、前記画像解析手段で生成された前記描画データの画像を記録媒体に形成する画像形成手段と、前記加熱手段で前記定着部の加熱を開始してから所定の時間が経過したとき、当該定着部の温度を前記所定の温度よりも低い温度にするように当該加熱手段を制御する制御手段と、を備えた画像形成装置であって、前記制御手段は、前記所定の時間が経過したとき、前記画像解析手段で前記描画データの生成が完了していなければ、前記定着部の温度を前記所定の温度に保つように前記加熱手段を制御することを特徴とする。
【００１２】
また、上記技術的課題を達成するため、本発明の第２の手段は、画像解析手段により、描画データを生成する描画データ生成処理ステップと、加熱手段により、定着部を所定の温度に加熱する加熱処理ステップと、画像形成手段により、前記加熱処理ステップで前記所定の温度に加熱された前記定着部を用いて、前記描画データ生成処理ステップで生成された前記描画データの画像を記録媒体に形成する画像形成処理ステップと、制御手段により、前記加熱処理ステップで前記定着部の加熱を開始してから所定の時間が経過したとき、当該定着部の温度を前記所定の温度よりも低い温度にするように当該加熱手段を制御する制御処理ステップと、を有する画像形成方法であって、前記制御処理ステップでは、前記所定の時間が経過したとき、前記描画データ生成処理ステップで前記描画データの生成が完了していなければ、前記定着部の温度を前記所定の温度に保つように前記加熱処理ステップを制御することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、所定の時間が経過すると定着部の温度を定着温度からそれよりも温度が低い待機温度に移行する基本的機能において、定着温度までの加熱が完了してもレンダリングが終了していなければ、制御手段によってレタリングが完了するまで待機温度に移行せずに定着温度に保つ機能が持たされるため、描画データ生成に時間を要している場合に、一旦定着温度まで上げた定着部の温度を低下させることを防止して、生産性を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の一実施例を適用した画像形成装置の要部ブロック構成図。
【図２】コントローラ及びプリンタエンジンの機能ブロック構成図。
【図３】レンダリング負荷が大きい場合の省エネ移行禁止を行う画像形成制御処理の流れを示す図。
【図４】レンダリング負荷が小さい場合の従来の画像形成動作の処理流れの説明図。
【図５】レンダリング負荷が大きい場合の従来の画像形成動作の処理流れの説明図。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明の好適な実施例を添付図面に基づいて詳細に説明する。なお、以下に述べる実施例は、本発明の好適な実施例であるので、技術的に好ましい種々の限定が付されているが、本発明の範囲は、以下の説明によって不当に限定されるものではなく、また、本実施の形態で説明される構成の全てが本発明の必須の構成要件ではない。
【実施例１】
【００１６】
図１から図３は、本発明の画像形成装置の一実施例を示す図であり、図１は、本発明の画像形成装置の一実施例を適用した画像形成装置１の要部ブロック構成図である。
【００１７】
図１において、画像形成装置１は、コントローラ２、プロッタエンジン３及びパネル装置４等を備えており、コントローラ２は、ＣＰＵ（Central Processing Unit ）１１、プログラムＲＯＭ（Read Only Memory）１２、ＲＡＭ（Random Access Memory）１３、ＮＶＲＡＭ（Nonvolatile Random Access Memory）１４、ネットワークＩ／Ｆ（インターフェイス）１５、エンジンＩ／Ｆ１６及びパネルＩ／Ｆ１７等を備えていて、上記各部は、バス１８により接続されている。
【００１８】
ネットワークＩ／Ｆ１５には、ＬＡＮ（Local Area Network）等のネットワークを介してホストコンピュータＰｃが接続されており、ネットワークＩ／Ｆ１５は、ホストコンピュータＰｃから送信されてくる制御信号及びデータ（印刷データ等）を受け取るとともに、画像形成装置１からホストコンピュータＰｃに送信するステータス信号等の送り出しを行うインターフェイスである。
【００１９】
プログラムＲＯＭ１２は、コントローラ２内でのデータの処理や管理及び周辺モジュールを制御するためのプログラム、具体的には、画像形成装置１としての基本処理プログラム及び後述するレンダリング負荷に応じた定着温度制御を行う画像形成を制御する画像形成制御方法を実行する画像形成制御プログラム等の各種プログラムを格納しているとともに、これらの各プログラムを実行するのに必要な各種データを格納している。
【００２０】
ＣＰＵ１１は、プログラムＲＯＭ１２に格納されているプログラムに基づいて、ＲＡＭ１３をワークメモリとして利用しつつ、画像形成装置１の各部を制御して、印刷処理を行うとともに、後述する排紙満杯検知による画像形成制御を制御する画像形成制御処理を実行する。
【００２１】
ＲＡＭ１３は、ＣＰＵ１１のワークメモリとして利用されるとともに、ホストコンピュータＰｃからの印刷データをページ単位に管理して一時記憶するバッファ及びバッファに記憶されたデータを実際の印刷パターンに変換した描画データが展開されるビットマップメモリ等として利用される。ＲＡＭ１３は、この印刷データまたは印刷データから変換された描画データ、あるいは、中間データを、複数ページ分蓄積する容量を有している。
【００２２】
ＮＶＲＡＭ（記憶手段）１４は、画像形成装置１の電源が切られているときにも記憶内容を保持するメモリであり、画像形成装置１の電源がオフの際にも保持する必要のあるデータ、例えば、システム設定値、印刷枚数カウント値、印刷設定等の各種設定情報及び、特に、後述するレンダリング負荷に対応した定着温度制御を伴なう画像形成制御を制御する画像形成制御処理で使用する各種データや設定情報等がＣＰＵ１１の制御下で格納される。特に、ＮＶＲＡＭ１４は、後述する定着温度を所定の待機温度まで下げて待機する省エネルギーへ移行するまでの待機時間（定着部に通電を開始してからの待ち時間）Ｎ秒が予め登録されている。
【００２３】
エンジンＩ／Ｆ１６には、プリンタエンジン３が接続されており、コントローラ２からプリンタエンジン３への制御信号や描画データ及びプリンタエンジン３からコントローラ２へのステータス信号の授受を行う。
【００２４】
プリンタエンジン（エンジン部）３は、電子写真式記録装置等のプリンタエンジンが使用されており、用紙、フィルム等の画像形成媒体（以下、単に、用紙という。）に、コントローラから印刷開始コマンドとともに送られてくる描画データに基づいてトナー画像を用紙に転写する画像形成部と、トナー画像の転写された用紙を加熱・加圧してトナー画像を用紙に定着させる定着部（定着手段）と、を備えている。定着部は、用紙を加熱・加圧する定着部材、例えば、加熱ローラと、定着部材を通電されることで発熱して加熱する加熱ヒータ（加熱手段）と、定着部材の温度を検出して加熱ヒータへの通電を制御することで定着部材を所定の目標温度に制御する定着温度制御部（温度設定手段、温度制御手段）と、等を備えている。
【００２５】
プリンタエンジン３は、コントローラ２からエンジンＩ／Ｆ１６を介して加熱指示コマンドである印刷準備要求（PPR)が通知されると、時間のかかるエンジン立ち上げ（定着温度上昇）を開始し、エンジン立ち上げ（定着温度上昇）が完了すると、コントローラ２に対して、加熱完了コマンドであるエンジン準備完了通知（Engine_Ready通知）を発行する。プロッタエンジン３は、描画データとともに印刷開始通知（PGO）がコントローラ２から送られてくると、印刷開始通知（PGO)とともに送られてきた描画データに基づいて、用紙にトナー画像を形成し、該トナー画像を定着部で定着させて画像形成する。
【００２６】
パネルＩ／Ｆ１７には、パネル装置４が接続されており、パネルＩ／Ｆ１７は、コントローラ２とパネル装置４との間の信号の授受を行う。
【００２７】
パネル装置４は、テンキー、スタートキー、モードを選択するモード選択キー等の各種操作キーを備えるとともに、タッチパネル付き液晶ディスプレイ等の表示部を備えており、操作キーのキー操作や表示部のタッチ操作によって、プリント操作等の各種命令が入力され、表示部には、操作キーから入力された命令内容や画像形成装置１からユーザに通知する各種情報が表示される。
【００２８】
ホストコンピュータＰｃは、通常のハードウェア構成及びソフトウェア構成のパーソナルコンピュータ等であり、画像形成装置１に、任意のＰＤＬ（Page Description Language：ページ記述言語）で生成された印刷データ及びＰＪＬ（Printer Job Language）による制御コマンド（印刷制御データ）等を送信する。
【００２９】
そして、画像形成装置１は、ＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable and Programmable Read Only Memory ）、ＥＰＲＯＭ、フラッシュメモリ、フレキシブルディスク、ＣＤ−ＲＯＭ（Compact Disc Read Only Memory ）、ＣＤ−ＲＷ（Compact Disc Rewritable ）、ＤＶＤ（Digital Video Disk）、ＳＤ（Secure Digital）カード、ＭＯ（Magneto-Optical Disc）等のコンピュータが読み取り可能な記録媒体に記録されている本発明の画像形成制御方法を実行する画像形成制御プログラムを読み込んでプログラムＲＯＭ１２等に導入することで、後述するレンダリング負荷に応じた定着温度制御を行う画像形成を制御する画像形成制御方法を実行する画像形成装置１として構築されている。この画像形成制御プログラムは、アセンブラ、Ｃ、Ｃ＋＋、Ｃ＃、Ｊａｖａ（登録商標）等のレガシープログラミング言語やオブジェクト指向ブログラミング言語等で記述されたコンピュータ実行可能なプログラムであり、上記記録媒体に格納して頒布することができる。
【００３０】
画像形成装置１は、上記画像形成制御プログラムが導入されて実行されることで、特に、コントローラ２及びプリンタエンジン３に、図２に示すように、機能部が構築され、コントローラ２には、プリンタコントロールシステム機能部２１、ネットワークＩ／Ｆ機能部２２、画像解析機能部２３、パネルＩ／Ｆ機能部２４及びエンジンＩ／Ｆ機能部２５等が構築される。また、プロッタエンジン３には、エンジンＩ／Ｆ機能部３１、エンジンコントローラシステム機能部３２及び定着温度制御機能部３３が構築され、定着温度制御機能部３３には、定着温度監視機能部４１と定着温度設定機能部４２が構築される。
【００３１】
ネットワークＩ／Ｆ機能部２２は、ホストコンピュータＰｃから送信されてくる制御信号及びデータ（印刷データ等）を受け取ってプリンタコントロールシステム機能部２１に渡すとともに、画像形成装置１からホストコンピュータＰｃに送信するステータス信号等をプリンタコントロールシステム機能部２１から受け取ってホストコンピュータＰｃに送り出す。
【００３２】
画像解析機能部（画像解析手段）２３は、印刷データを受け取って描画データを生成（レンダリング）して、プリンタコントロールシステム機能部２１に渡す。具体的には、画像解析機能部２３は、ホストコンピュータＰｃから送られてきた印刷データのＰＪＬコマンドの解釈及びＰＤＬコマンドの解釈を行って、描画データを生成して、プリンタコントロールシステム機能部２１に渡す。
【００３３】
パネルＩ／Ｆ機能部２４は、プリンタコントロールシステム機能部２１の制御下で、パネル装置４の制御を行う。
【００３４】
エンジンＩ／Ｆ機能部２５は、プリンタコントロールシステム機能部２１の制御下で、プリンタエンジン３への印刷指示等を行う。
【００３５】
プリンタコントロールシステム機能部（制御手段）２１は、コントローラ２を制御し、画像形成装置１を画像形成装置として動作させるとともに、レンダリング負荷に応じた定着温度制御を行う画像形成を制御する画像形成制御処理を実行する。
【００３６】
プリンタエンジン３のエンジンインターフェイス機能部３１は、コントローラ２のエンジンＩ／Ｆ機能部２５と接続され、コントローラ２とプリンタエンジン３との間のデータやコマンドの授受を行う。
【００３７】
エンジンコントロールシステム機構部３２は、プリンタエンジン３の制御を行ない、コントローラ２から送られてくる制御信号と描画データに基づいて、画像形成部を制御して、電子写真方式により用紙に画像を形成させるとともに、定着温度制御機能部３３を介して定着温度制御を行う。
【００３８】
定着温度制御機能部３３は、その定着温度設定機能部（温度設定手段）４２が、少なくとも、定着部の目標温度を、定着可能な定着温度、定着温度よりも低い待機温度等に設定する。定着温度監視機能部（温度制御手段）４１は、定着部の温度を検出して、定着ヒータへの通電を制御し、定着温度設定機能部４２の設定した目標温度に定着部の温度を制御する。
【００３９】
そして、プリンタエンジン３は、定着温度制御部機能部３３が、定着ヒータへの通電を開始してから所定の待機時間Ｎ秒だけ経過してもコントローラから印刷開始通知（PGO)が送られてこないときには、定着温度設定機能部４２が目標温度を定着温度を所定の待機温度に設定して、消費電力を削減する省エネルギーモードを備えている。
【００４０】
上記コントローラ２のＮＶＲＡＭ１４には、この待機時間Ｎ秒が、上述のように保存されている。
【００４１】
次に、本実施例の作用を説明する。レンダリング負荷に応じた定着温度制御を伴なう画像形成制御を行う。
【００４２】
すなわち、画像形成装置１は、ホストコンピュータＰｃから印刷データが送られてくると、図３に示すように、ネットワークＩ／Ｆ機能部２２によって受信して（Data-In)、プリンタコントロールシステム機能部２１が画像解析機能部２３に印刷データを解析させて描画データに変換してＲＡＭ１３に展開させるレンダリングを行わせるとともに、エンジンＩ／Ｆ機能部２５を介してプリンタエンジン３に印刷準備要求（PPR）を通知する。
【００４３】
エンジンコントロールシステム機能部３２は、コントローラ２から印刷準備要求（PPR）があると、定着温度制御機能部３３の定着温度設定機能部４２に目標温度を定着温度に設定させて、定着温度監視機能部４１に、定着ヒータへの通電を開始させる。
【００４４】
定着温度監視機能部４１は、定着部の温度が目標温度である定着温度に上昇したことを検出すると、エンジンコントロールシステム機能部３２及びエンジンＩ／Ｆ機能部３１を介して、Engine_Ready通知をコントローラ２に行う。
【００４５】
コントローラ２のプリンタコントロールシステム機能部２１は、Engine_Ready通知があると、画像解析機能部２３がレンダリング中であるかチェックして、レンダリング中であると、印刷開始通知（PGO）を送れないため、ＮＶＲＡＭ１４に格納されている省エネルギーモードへの待機時間Ｎ秒を読み出して、該待機時間Ｎ秒が経過したかチェックする。
【００４６】
プリンタコントロールシステム機能部２１は、レンダリグが完了すると、図４に示したように、印刷開始通知（PGO）と描画データをエンジンＩ／Ｆ機能部２５を介してプリンタエンジン３に送る。一方、プリンタコントロールシステム機能部２１は、画像解析機能部２３によるレンダリング中に、待機時間Ｎ秒が経過すると、エンジンコントロールシステム機能部３２定着温度設定機能部４２に目標温度を待機温度に設定させて省エネルギーモードに移行させようとするが、このとき、プリンタコントロールシステム機能部２１は、画像解析機能部２３によるレンダリング中であるため、禁止コマンドである省エネルギー移行禁止通知を、エンジンＩ／Ｆ機能部２５を介してプリンタエンジン３に発行する。
【００４７】
エンジンコントロールシステム機能部３２は、コントローラ２のプリンタコントロールシステム機能部２１から省エネルギー移行禁止通知があると、図２に破線で示すように、定着温度設定機能部４２の目標温度を待機温度とする省エネルギーモードへの移行を中止して、定着温度設定機能部４２の設定する目標温度を定着温度のまま維持させる。
【００４８】
その後、画像解析機能部２３によるレンダリングが終了すると、プリンタコントロールシステム機能部２１が印刷開始通知（PGO）とともに、レンダリングの完了した描画データをエンジンＩ／Ｆ機能部２５を介してプリンタエンジン３に送る。
【００４９】
プリンタエンジン３のエンジンコントロールシステム機能部３２は、描画データと共に印刷開始通知（PGO）が送られてくると、画像形成部を制御して、用紙にトナー画像を形成させ、該トナー画像を定着部で定着させて画像形成する。
【００５０】
このように、本実施例の画像形成装置１は、コントローラ２の画像解析機能部２３が印刷データの解析を開始すると、プリンタコントロールシステム機能部２１が、加熱開始を指示する加熱指示コマンドである印刷準備要求（PPR）をプリンタエンジン３に出力し、プリンタエンジン３は、印刷準備要求（PPR）を受け取ると、定着温度設定機能部４２が目標温度として定着温度を設定して、定着温度監視機能部４１が、定着ヒータへの電力供給を開始して、定着部材を定着温度に加熱すると、加熱完了コマンドであるEngine_Ready通知をコントローラ２に出力する。コントローラ２は、印刷データを解析して描画データの生成が完了していると、該描画データと印刷開始指示コマンドである印刷開始通知（PGO）をプリンタエンジン３に送ってプリンタエンジン３が印刷を行うが、プリンタエンジン３は、加熱を開始させてから待機時間Ｎ秒が経過すると、省エネルギーモードに移行するため、コントローラ２は、描画データの生成が完了しまいまま待機時間Ｎ秒が経過すると、省エネルギーモードへの移行を禁止する禁止コマンドである省エネルギー移行禁止通知をプリンタエンジン３に発行する。
【００５１】
したがって、印刷データのレンダリング負荷が大きく、描画データの生成に時間を要している場合に、一旦定着温度まで上げた定着部材の温度を低下させる、いわゆる脱圧動作を行うことを防止することができ、待機温度まで低下した定着部材を再度定着温度まで上昇させる加圧時間を省いて、生産性を向上させることができる。
【００５２】
また、本実施例の画像形成装置１は、定着温度設定機能部４２が定着温度から待機温度に切り替えるまでの待機時間を、コントローラ２内のＮＶＲＡＭ１４に格納して、ＣＰＵ１１、すなわち、プリンタコントロールシステム機能部２１が、ＮＶＲＡＭ１４から待機時間を読み出して、定着部材の加熱を開始してから待機時間が経過したか、すなわち、省エネルギー移行時間が経過したかチェックしている。
【００５３】
したがって、待機時間の取得を速やかにかつ簡単に行って、処理の効率化を図ることができる。
【００５４】
さらに、本実施例の画像形成装置１は、定着温度設定機能部４２が定着温度から待機温度に切り替えるまでの待機時間を、定着温度設定機能部４２が待機温度への切替制御を行うために、プリンタエンジン３の図示しない不揮発性メモリに格納しており、ＣＰＵ１１、すなわち、プリンタコントロールシステム機能部２１が、プリンタエンジン３に待機時間の取得を要求して、エンジンコントロールシステム機能部３２が該不揮発性メモリから待機時間を読み出してプリンタコントロールシステム機能部２１に渡し、プリンタコントロールシステム機能部２１が、定着部材の加熱を開始してから該待機時間が経過したか、すなわち、省エネルギー移行時間が経過したかチェックしている。
【００５５】
したがって、ＮＶＲＡＭ１４に待機時間を格納する処理や容量を追加することなく、待機時間を適切に取得することができる。
【００５６】
以上、本発明者によってなされた発明を好適な実施例に基づき具体的に説明したが、本発明は上記実施例で説明したものに限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々変更可能であることはいうまでもない。
【産業上の利用可能性】
【００５７】
本発明は、定着温度に加熱した定着部でトナーを締着させる複合装置、プリンタ装置等の画像形成装置に利用することができる。
【符号の説明】
【００５８】
１  画像形成装置
２  コントローラ
３  プロッタエンジン
４  パネル装置
１１  ＣＰＵ
１２  プログラムＲＯＭ
１３  ＲＡＭ
１４  ＮＶＲＡＭ
１５  ネットワークＩ／Ｆ
１６  エンジンＩ／Ｆ
１７  パネルＩ／Ｆ
１８  バス
２１  プリンタコントロールシステム機能部
２２  ネットワークＩ／Ｆ機能部
２３  画像解析機能部
２４  パネルＩ／Ｆ機能部
２５  エンジンＩ／Ｆ機能部
３１  エンジンＩ／Ｆ機能部
３２  エンジンコントローラシステム機能部
３３  定着温度制御機能部
４１  定着温度監視機能部
４２  定着温度設定機能部
【先行技術文献】
【特許文献】
【００５９】
【特許文献１】特開２００７−３２７９８９号公報
【図１】
0005636804.tif 000002
【図２】
0005636804.tif 000003
【図３】
0005636804.tif 000004
【図４】
0005636804.tif 000005
【図５】
0005636804.tif 000006