(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置に用いられる粉体を収容する長手方向に延びる粉体収納容器において、
前記長手方向の一端と、該一端と前記長手方向逆側に開口を有する他端とを備え、
前記画像形成装置本体から前記粉体を搬送することに利用される駆動力を受け取る歯車と、
前記他端側内に配置されていて、粉体受け口を有する搬送ノズルが挿入されるノズル受入口を有するノズル受入部材とを備え、
前記粉体収納容器は、その内部の前記長手方向における前記歯車が設けられた位置を越えた内側の位置で前記粉体受け口と連通し、
前記歯車が設けられた位置の内側の径が、前記一端側の粉体収納容器の内側の径に比べて狭くなっていると共に、
前記粉体を上方へと持ち上げる少なくとも１つの汲み上げ部を有し、
該汲み上げ部は、前記ノズル受入口への前記搬送ノズルの挿入時に、前記粉体受け口と対向可能な位置に形成されていることを特徴とする粉体収納容器。
【請求項２】
請求項１記載の粉体収納容器において、
前記ノズル受入部材に支持されていて、前記搬送ノズルが前記ノズル受入部材に挿入される動作によりスライド移動して前記ノズル受入口を開閉する開閉部材を有していることを特徴とする粉体収納容器。
【請求項３】
請求項１または２記載の粉体収納容器において、
前記長手方向に延び、その内部に前記粉体を収納する容器本体を備え、
前記歯車は、前記容器本体に一体的に形成されていることを特徴とする粉体収納容器。
【請求項４】
請求項１または２記載の粉体収納容器において、
前記長手方向に延び、その内部に前記粉体を収納する容器本体を備え、
前記ノズル受入部材は、前記容器本体と一体回転可能に設けられていることを特徴とする粉体収納容器。
【請求項５】
請求項１または２記載の粉体収納容器において、
前記長手方向に延び、その内部に前記粉体を収納する容器本体を備え、
前記ノズル受入部材は、前記容器本体に回転自在に支持されていることを特徴とする粉体収納容器。
【請求項６】
請求項２乃至５の何れか１つに記載の粉体収納容器において、
前記ノズル受入部材に設けられ、前記粉体を前記粉体受け口へ供給するための補給口と、
前記補給口近傍に溜まっている粉体を崩すほぐし部材を有することを特徴とする粉体収納容器。
【請求項７】
請求項６記載の粉体収納容器において、
前記ほぐし部材は、前記ノズル受入部材から前記容器内部に向かって突出した部材であることを特徴とする粉体収納容器。
【請求項８】
請求項６または７記載の粉体収納容器において、
前記ほぐし部材は、前記開閉部材の開閉動作と連動して開閉部材の移動方向に移動することを特徴とする粉体収納容器。
【請求項９】
請求項８記載の粉体収納容器において、
前記ほぐし部材は、前記開閉部材と一体的に移動可能に設けられていて、前記ノズル受入部材の表面よりも容器内部に突出しており、前記ノズル受入部材の表面を移動するリング部材であることを特徴とする粉体収納容器。
【請求項１０】
請求項９記載の粉体収納容器において、
前記リング部材は、自身の移動方向に貫通した開口を有することを特徴とする粉体収納容器。
【請求項１１】
請求項８記載の粉体収納容器において、
前記ほぐし部材は、前記開閉部材と一体的に移動可能に設けられていて、前記ノズル受入部材の表面よりも容器内部に突出しており、前記ノズル受入部材の表面を移動する複数の羽部材であることを特徴とする粉体収納容器。
【請求項１２】
請求項８記載の粉体収納容器において、
前記ほぐし部材は、前記開閉部材と一体的に移動可能に設けられていて、前記ノズル受入部材の表面よりも容器内部に突出したピン部材であることを特徴とする粉体収納容器。
【請求項１３】
請求項８乃至１２の何れか１つに記載の粉体収納容器において、
前記ほぐし部材は、前記開閉部材の移動に伴い、前記補給口よりも前記他端側を占める第１の位置と、前記補給口よりも前記一端側を占める第２の位置とに移動することを特徴とする粉体収納容器。
【請求項１４】
粉体収納容器と、前記粉体収納容器内に挿入されて前記粉体収納容器の補給口から粉体となるトナーが供給される粉体受け口を有する搬送ノズルと、前記搬送ノズルと現像装置とに連結され、前記搬送ノズルに供給されたトナーを前記現像装置へと搬送する搬送経路を有し、
前記粉体収納容器として請求項１乃至１４の何れか１つに記載の粉体収納容器を有することを特徴とする粉体補給装置。
【請求項１５】
請求項１４記載の粉体補給装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ、ファクシミリ、複写機やそれら複数の機能を備えた複合機などの画像形成装置に用いられる粉体となる現像剤を収納する粉体収納容器、その粉体収納容器を備える粉体補給装置及び画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
像担持体に形成された静電潜像を粉体であるトナーを用いた現像装置によって可視像化する画像形成装置においては、画像形成に伴って現像装置内のトナーが消費されていく。そのため、従来はトナーを収容した粉体収納容器となるトナー容器を有するトナー補給装置を備え、そのトナー補給装置によってトナー容器に収容されたトナーを現像装置へ補給する画像形成装置が知られている。
【０００３】
このような構成のトナー補給装置においては、トナー容器内のトナーが容器の端部に形成された開口から保管時や輸送時に外部へ漏れないように、栓部材によって開口が閉じられていて、画像形成装置本体に装着された時に栓部材が取り除かれるように構成されている。このようなトナー容器やそれを備えたトナー補給装置や画像形成装置としては、例えば特許文献１が挙げられる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
トナー容器の保管状態は、理想的には容器が軸線方向（長手方向）に長いため、トナー容器の軸線が水平になるように保管するのが好ましい。しかし、開口を下にしてトナー容器を立てた状態で保管すると、開口近傍において、トナーが自重により凝集してしまい、トナー容器を装置本体にセットしたときにトナー排出の妨げによる、トナーの排出や搬送の不安定原因と成り易く、新たな構造が要望されている。
本発明は、容器内に収納されている粉体の漏れや飛散を防止しながらも、確実に容器外に粉体を排出可能してトナーの排出や搬送が安定して行える新たな構造の粉体収納容器、粉体補給装置及び画像形成装置を提供することを、目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明に係る画像形成装置に用いられる粉体を収容する長手方向に延びる粉体収納容器は、長手方向の一端と、該一端と長手方向逆側に開口を有する他端とを備え、画像形成装置本体から粉体を搬送することに利用される駆動力を受け取る歯車と、他端側内に配置されていて、粉体受け口を有する搬送ノズルが挿入されるノズル受入口を有するノズル受入部材とを備え、粉体収納容器は、その内部の前記長手方向における歯車が設けられる位置を越えた内側の位置で粉体受け口と連通し、歯車が設けられた位置の内側の径が、一端側の粉体収納容器の内側の径に比べて狭くなっていると共に、前記粉体を上方へと持ち上げる少なくとも１つの汲み上げ部を有し、該汲み上げ部は、ノズル受入口への搬送ノズルの挿入時に、粉体受け口と対向可能な位置に形成されていることを特徴としている。
【０００６】
本発明に係る粉体収納容器において、ノズル受入部材は、容器本体と一体回転可能に設けられていることを特徴としている。
【０００７】
本発明に係る粉体収納容器において、ノズル受入部材は、容器本体に回転自在に支持されていることを特徴としている。
【０００８】
本発明に係る粉体収納容器において、補給口近傍に溜まっている粉体を崩すほぐし部材を有することを特徴としている。
【０００９】
本発明に係る粉体収納容器において、ほぐし部材は、ノズル受入部材から容器本体の内部に向かって突出した部材であることを特徴としている。
【００１０】
本発明に係る粉体収納容器において、ほぐし部材は、開閉部材の開閉動作と連動して開閉部材の移動方向に移動することを特徴としている。
【００１１】
本発明に係る粉体収納容器において、ほぐし部材は、開閉部材と一体的に移動可能に設けられていて、ノズル受入部材の表面よりも容器内部に突出しており、ノズル受入部材の表面を移動するリング部材であることを特徴としている。
【００１２】
本発明に係る粉体収納容器において、リング部材は、自身の移動方向に貫通した開口を有することを特徴としている。
【００１３】
本発明に係る粉体収納容器において、ほぐし部材は、開閉部材と一体的に移動可能に設けられていて、ノズル受入部材の表面よりも容器内部に突出しており、ノズル受入部材の表面を移動する複数の羽部材であることを特徴としている。
【００１４】
本発明に係る粉体収納容器において、ほぐし部材は、開閉部材と一体的に移動可能に設けられていて、ノズル受入部材の表面よりも容器内部に突出したピン部材であることを特徴としている。
【００１５】
本発明に係る粉体収納容器において、ほぐし部材は、開閉部材の移動に伴い、補給口よりも容器本体の他端側を占める第１の位置と、補給口よりも容器本体の一端側を占める第２の位置とに移動することを特徴としている。
本発明に係る粉体収納容器において、容器本体は、その内面に向け螺旋状に突出した突部を有し、自身が回転することにより収納する粉体を一端側から他端側へ移動させることを特徴としている。
本発明に係る粉体収納容器において、容器本体は少なくとも１つの汲み上げ部を有し、汲み上げ部は、搬送ノズルの装着時に、粉体受け口と対向する位置に形成されることを特徴としている。
【００１６】
本発明に係る粉体補給装置は、粉体収納容器と、粉体収納容器内に挿入されて粉体収納容器の補給口から粉体となるトナーが供給される粉体受け口を有する搬送ノズルと、搬送ノズルと現像装置とに連結され、搬送ノズルに供給されたトナーを現像装置へと搬送する搬送経路を有し、粉体収納容器として上記何れか１つに記載の粉体収納容器を有することを特徴としている。  
本発明に係る画像形成装置は、上記粉体補給装置を備えたことを特徴としている。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、粉体収納容器を、その内部の長手方向における歯車が設けられる位置を越えた内側の位置で搬送ノズルの粉体受け口と連通し、歯車が設けられた位置の内側の径が、一端側の粉体収納容器の内側の径に比べて狭くなるように形成することで、歯車を形成した位置よりも容器の内部側で搬送ノズルが粉体を受け取れるので、従来よりもスムースに粉体の受け渡しを行うことができる。
本発明によれば、容器本体の他端側内に配置され、粉体受け口を有する搬送ノズルが挿入されるノズル受入口を有するノズル受入部材と、ノズル受入部材に支持されていて、搬送ノズルがノズル受入部材に挿入される動作によりスライド移動してノズル受入口を開閉する開閉部材とを有するので、搬送ノズルが挿入されるまではノズル受入口が閉じられ、開閉部材がスライド移動するとノズル受入部材の近傍に溜まっている粉体が押しのけられる。このため、ノズル受入部材周辺に空間を確保でき、容器内から粉体受け口への粉体の供給を確実に行えるので、容器内に収納されている粉体の漏れや飛散を防止しながらも、確実に容器外に粉体を排出することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】（ａ）は本発明に係る粉体収納容器の一形態を示す分解斜視図、（ｂ）は本発明に係る粉体収納容器の別な形態を示す分解斜視図である。
【図２】本発明に係る画像形成装置の一形態を示す構成図である。
【図３】図２に示す画像形成装置が備える画像形成部の一形態を示す拡大図である。
【図４】図１（ａ）に示す粉体収納容器を備えた粉体補給装置の構成を示す部分断面図である。
【図５】図１（ｂ）に示す粉体収納容器を備えた粉体補給装置の構成を示す部分断面図である。
【図６】本発明に係る粉体収納容器の全体構成と現像装置との接続状態を示す斜視図である。
【図７】本発明に係る粉体収納容器の全体構成と現像装置との接続状態を示す斜視図である。
【図８】図４に示す粉体補給装置が備える搬送ノズルと粉体収納容器との連結状態を示す断面図である。
【図９】図５に示す粉体補給装置が備える搬送ノズルと粉体収納容器との連結状態を示す断面図である。
【図１０】粉体収納容器と搬送ノズルが連結された状態の断面図である。
【図１１】（ａ）は図１（ａ）に示す粉体収納容器が回転したときの補給口と汲み上げ部との位置関係を示す図、（ｂ）は粉体収納容器が回転して移動する補給口と粉体受け口との位置がずれている状態を示す図である。
【図１２】（ａ）は図１（ｂ）に示す粉体収納容器が回転したときの補給口と粉体受け口と汲み上げ部との位置関係を示す図、（ｂ）は、粉体収納容器が回転して補給口と粉体受け口とにトナーが供給される状態を示す図である。
【図１３】（ａ）はほぐし部材を備えた本発明に係る粉体収納容器の一形態を示す分解斜視図、（ｂ）はほぐし部材を備えた本発明に係る粉体収納容器の別な形態を示す分解斜視図である。
【図１４】（ａ）はリンク状のほぐし部材の構成を示す正面図、（ｂ）は（ａ）の側面図である。
【図１５】（ａ）はリンク状のほぐし部材が開閉部材と一体化された状態を示す断面図、（ｂ）は（ａ）の側面断面図である。
【図１６】図１３（ａ）に示す粉体収納容器を備えた粉体補給装置の構成を示す部分断面図である。
【図１７】図１３（ｂ）に示す粉体収納容器を備えた粉体補給装置の構成を示す部分断面図である。
【図１８】図１６に示す粉体補給装置が備える搬送ノズルと粉体収納容器との連結状態を示す断面図である。
【図１９】図１７に示す粉体収納容器と搬送ノズルが連結された状態をノズル側から見た断面図である。
【図２０】（ａ）は複数の開口を有するほぐし部材の形態を示す正面図、（ｂ）は（ａ）の側面断面図である。
【図２１】（ａ）は羽部材で構成したほぐし部材の形態を示す正面図、（ｂ）は（ａ）の側面断面図である。
【図２２】（ａ）は開閉部材をノズル受入部材に支持するピンでほぐし部材を構成した形態を示す断面図、（ｂ）はほぐし部材を開閉部材に設けたピン部材で構成した形態を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、図を参照して本発明の実施形態を説明する。各実施形態及び変形例等に亘り、同一の機能もしくは形状を有する部材や構成部品等の構成要素については、判別が可能な限り同一符号を付すに留め、重複説明は省略する。
【００２０】
まず、本発明に係る画像形成装置全体の構成と動作について説明する。図２に示すように、画像形成装置本体１００の上方にある粉体容器収納部となるトナー容器収容部３１には、各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）に対応した粉体収納容器となる４つのトナー容器３８Ｙ，３８Ｍ，３８Ｃ，３８Ｋが着脱自在（交換自在）に設置されている。トナー容器収容部３１の下方には中間転写ユニット１５が配設されている。中間転写ユニット１５が有する中間転写ベルト８の下方には、中間転写ベルト８に対向して各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）に対応した作像部６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６Ｋがベルト移動方向に並設されている。なお、実施形態において、（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）に対応した部材には（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）の符号を付して区別している。
【００２１】
トナー容器３８Ｙ，３８Ｍ，３８Ｃ，３８Ｋ内には、粉体となる各色のトナーがそれぞれ収納されていて、トナー容器収容部３１にトナー容器３８Ｙ，３８Ｍ，３８Ｃ，３８Ｋが装着されると、トナー容器収容部３１内に臨んでいる粉体補給装置となるトナー補給装置１６０Ｙ，１６０Ｍ，１６０Ｃ，１６０Ｋによって、作像部６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６Ｋの各現像装置内に各色のトナーが供給（補給）される。
【００２２】
本形態において、作像部、トナー容器、トナー補給装置は、トナーの色以外はほぼ同一構成であるので、以下、１つの構成をそれぞれ代表して説明する。  
図３に示すように、イエローに対応した作像部６Ｙは、像担持体となる感光ドラム１Ｙと、感光体ドラム１Ｙの周囲に配設された帯電部４Ｙ、現像装置５Ｙ（現像部）、クリーニング部２Ｙ、図示しない除電部等で構成されたプロセスカートリッジとして構成されていて、画像形成装置本体１００に対して着脱自在とされている。そして、感光体ドラム１Ｙ上で、作像プロセス（帯電工程、露光工程、現像工程、転写工程、クリーニング工程）が行われて、感光体ドラム１Ｙ上にイエロー画像が形成されることになる。
【００２３】
なお、他の３つの作像部６Ｍ，６Ｃ，６Ｋも、使用されるトナーの色が異なる以外は、イエローに対応した作像部６Ｙとほぼ同様の構成となっていて、それぞれのトナー色に対応した画像が形成される。
【００２４】
図３において、感光体ドラム１Ｙは、不図示の駆動モータによって図３中の時計方向に回転駆動され、帯電部４Ｙの位置で、感光体ドラム１Ｙの表面が一様に帯電される（帯電工程）。
【００２５】
その後、感光体ドラム１Ｙの表面は、露光装置７（図２を参照）から発せられたレーザ光Ｌの照射位置に達して、この位置での露光走査によってイエローに対応した静電潜像が形成される（露光工程）。感光体ドラム１Ｙの表面は、現像装置５Ｙとの対向位置（現像領域）に達して、この位置で静電潜像が現像されて、イエローのトナー像が形成される（現像工程）。
【００２６】
現像後の感光体ドラム１Ｙの表面は、中間転写ベルト８及び１次転写バイアスローラ９Ｙとの対向位置に達して、この位置で感光体ドラム１Ｙ上のトナー像が中間転写ベルト８上に転写される（１次転写工程）。このとき、感光体ドラム１Ｙ上には、僅かながら未転写トナーが残存する。
【００２７】
１次転写後の感光体ドラム１Ｙの表面は、クリーニング部２Ｙとの対向位置に達して、この位置で感光体ドラム１Ｙ上に残存した未転写トナーがクリーニングブレード２ａによって機械的に回収される（クリーニング工程）。感光体ドラム１Ｙの表面は、不図示の除電部との対向位置に達して、この位置で感光体ドラム１Ｙ上の残留電位が除去される。こうして、感光体ドラム１Ｙ上で行なわれる、一連の作像プロセスが終了する。
【００２８】
なお、上述した作像プロセスは、他の作像部６Ｍ，６Ｃ，６Ｋでも、イエロー作像部６Ｙと同様に行なわれる。すなわち、作像部の下方に配設された露光装置７から、画像情報に基づいたレーザ光Ｌが、各作像部６Ｍ，６Ｃ，６Ｋの感光体ドラム上に向けて照射される。詳しくは、露光装置７は、光源からレーザ光Ｌを発して、そのレーザ光Ｌを回転駆動されたポリゴンミラーで走査しながら、複数の光学素子を介して各感光体ドラム１上に照射する。その後、現像工程を経て各感光体ドラム１上に形成した各色のトナー像を、中間転写ベルト８上に重ねて転写する。こうして、中間転写ベルト８上にカラー画像が形成される。
【００２９】
中間転写ユニット１５は、中間転写ベルト８、４つの１次転写バイアスローラ９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋ，２次転写バックアップローラ１２、複数のテンションローラ、中間転写クリーニング部等で構成されている。中間転写ベルト８は、複数のローラ部材によって張架・支持されるとともに、２次転写バックアップローラ１２の回転駆動によって図２中の矢印方向に無端移動される。
【００３０】
４つの１次転写バイアスローラ９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋは、それぞれ、中間転写ベルト８を感光体ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋとの問に挟み込んで、１次転写ニップを形成している。１次転写バイアスローラ９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋには、トナーの極性とは逆の転写バイアスが印加される。
【００３１】
中間転写ベルト８は、矢印方向に走行して、各１次転写バイアスローラの１次転写ニップを順次通過する。こうして、感光体ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋ上の各色のトナー像が、中間転写ベルト８上に重ねて１次転写される。
【００３２】
各色のトナー像が重ねて転写された中間転写ベルト８は、２次転写ローラ１１との対向位置に達する。この位置では、２次転写バックアップローラ１２が、２次転写ローラ１１との問に中間転写ベルト８を挟み込んで２次転写ニップを形成している。中間転写ベルト８上に形成された４色のトナー像は、この２次転写ニップの位置に搬送された転写紙等の記録媒体Ｐ上に転写される。このとき、中間転写ベルト８には、記録媒体Ｐに転写されなかった未転写トナーが残存する。中間転写ベルト８は、図示しない中間転写クリーニング部の位置に達し、この位置で、中間転写ベルト８上の未転写トナーが回収される。こうして、中間転写ベルト８上で行われる、一連の転写プロセスが終了する。
【００３３】
２次転写ニップの位置に搬送された記録媒体Ｐは、画像形成装置本体１００の下方に配設された給紙部１６から、給紙ローラ１７やレジストローラ対１８等を経由して搬送されたものである。詳しくは、給紙部１６には、転写紙等の記録媒体Ｐが複数枚重ねて収納されている。そして、給紙ローラ１７が図２中の反時計方向に回転駆動されると、一番上の記録媒体Ｐがレジストローラ１８のローラ間に向けて給送される。
【００３４】
レジストローラ対１８に搬送された記録媒体Ｐは、回転駆動を停止したレジストローラ対１８のローラニップの位置で一旦停止する。そして、中間転写ベルト８上のカラー画像にタイミングを合わせて、レジストローラ対１８が回転駆動されて、記録媒体Ｐが２次転写ニップに向けて搬送される。こうして、記録媒体Ｐ上に、所望のカラー画像が転写される。２次転写ニップの位置でカラー画像が転写された記録媒体Ｐは、定着部２０の位置に搬送される。そして、この位置で、定着ベルト及び加圧ローラによる熱と圧力とにより、表面に転写されたカラー画像が記録媒体Ｐ上に定着される。
【００３５】
定着後の記録媒体Ｐは、排紙ローラ対１９のローラ間を経て、装置外へと排出される。排紙ローラ対１９によって装置外に排出された記録媒体Ｐは、出力画像として、スタック部３０上に順次スタックされる。こうして、画像形成装置における、一連の画像形成プロセスが完了する。
【００３６】
次に、図３を用いて作像部における現像装置の構成・動作について、さらに詳しく説明する。現像装置５Ｙは、感光体ドラム１Ｙに対向する現像ローラ２１Ｙ、現像ローラ２１Ｙに対向するドクターブレード２２Ｙ、現像剤収容部２３Ｙ，２４Ｙ内に配設された２つの搬送スクリュ２５Ｙ、現像剤中のトナー濃度を検知する濃度検知センサ２６Ｙ等で構成されている。現像ローラ２１Ｙは、内部に固設されたマグネットや、マグネットの周囲を回転するスリーブ等で構成される。現像剤収容部２３Ｙ，２４Ｙ内には、キャリアとトナーとからなる２成分現像剤ＹＧが収容されている。現像剤収容部２４Ｙは、その上方に形成された開口を介してトナー落下経路１６１Ｙに連通している。
【００３７】
このように構成された現像装置５Ｙは、次のように動作する。現像ローラ２１Ｙのスリーブは、図３の矢印方向に回転している。そして、マグネットにより形成された磁界によって現像ローラ２１Ｙ上に担持された現像剤ＹＧは、スリーブの回転にともない現像ローラ２１Ｙ上を移動する。現像装置５Ｙ内の現像剤ＹＧは、現像剤中のトナーの割合（トナー濃度）が所定の範囲内になるように調整される。詳しくは、現像装置５Ｙ内のトナー消費に応じて、トナー容器３８Ｙに収容されているトナーが、トナー補給装置１６０Ｙからトナー落下経路１６１Ｙを介して現像剤収容部２４Ｙ内に補給される。
【００３８】
その後、現像剤収容部２４Ｙ内に補給されたトナーは、２つの搬送スクリュ２５Ｙによって、現像剤ＹＧとともに混合・攪拌されながら、２つの現像剤収容部２３Ｙ，２４Ｙを循環する（図３の紙面垂直方向の移動である。）。そして現像剤ＹＧ中のトナーは、キャリアとの摩擦帯電によりキャリアに吸着して、現像ローラ２１Ｙ上に形成された磁力によりキャリアとともに現像ローラ２１Ｙ上に担持される。
【００３９】
現像ローラ２１Ｙ上に担持された現像剤ＹＧは、図３中の矢印方向に搬送されて、ドクターブレード２２Ｙの位置に達する。そして、現像ローラ２１Ｙ上の現像剤ＹＧは、この位置で現像剤量が適量化された後に、感光体ドラム１Ｙとの対向位置（現像領域）まで搬送される。そして現像領域に形成された電界によって、感光体ドラム１Ｙ上に形成された潜像にトナーが吸着される。その後、現像ローラ２１Ｙ上に残った現像剤ＹＧはスリーブの回転にともない現像剤収容部２３Ｙの上方に達して、この位置で現像ローラ２１Ｙから離脱される。
【００４０】
トナー補給装置１６０Ｙ，１６０Ｍ，１６０Ｃ，１６０Ｋとトナー容器３８Ｙ，３８Ｍ，３８Ｃ，３８Ｋについて説明するが、各トナー補給装置および各トナー容器は、セットされるトナー容器内のトナーの色以外は同一構成であるので、ここではトナーの色を識別するＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの符号を付さないでトナー補給装置１６０とトナー容器３８として説明する。
【００４１】
本発明に係るトナー容器３８は、図１（ａ）、図１（ｂ）に示すように、大きくは２つのタイプに区分される。
【００４２】
図１（ａ）、図４に示すトナー容器３８Ａは、トナーが内部に収納される容器本体１３８と、容器本体の他端側内に配置されていて、粉体受け口１７０を有する搬送ノズル１６２が挿入されるノズル受入口（挿入部）１３９ａと、少なくともその一部に容器本体１３８内の粉体となるトナーを粉体受け口１７０へ供給するための補給口１３９ｂとを有するノズル受入部材１３９と、ノズル受入部材１３９に支持されていて、搬送ノズル１６２がノズル受入部材１３９に挿入される動作によりスライド移動してノズル受入口（挿入部）１３９ａを開閉する開閉部材となるシャッター部材１４０とを備えていて、ノズル受入部材１３９が容器本体１３８に固定されて容器本体１３８と一体回転するタイプである。
【００４３】
筒状の容器本体１３８は、その周面に一端側１３８ａから他端側１３８ｂに掛けて容器内部に向かって突出した螺旋突起部１３８ｃが形成されていて、容器本体１３８が回転することでその内部に収納されているトナーを、一端側１３８ａから他端側１３８ｂに搬送するように構成されている。
【００４４】
容器本体１３８の他端側１３８ｂの端面には、ノズル受入部材１３９を挿入するための開口１３８ｄと、螺旋突起部１３８ｃで搬送されて他端側１３８ｂの下部に堆積する、あるいは最初から他端側１３８ｂの下部に堆積しているトナーを容器本体１３８が回転することで容器内において上方へと持ち上げる汲み上げ部１３８ｅ、１３８ｆと、容器本体１３８を回転するための駆動力が伝達される歯車１４３が形成されている。歯車１４３は容器本体１３８に一体的に形成されている。
本形態において、汲み上げ部１３８ｅ、１３８ｆは、その位相が１８０度ずれて互いに対向するように配置されている。汲み上げ部としては、本形態のように複数の汲み上げ部１３８ｅ、１３８ｆではなく、汲み上げ部１３８ｅまたは汲み上げ部１３８ｆの何れか一方だけでもよく、また、その配置も９０度位相として４つの汲み上げ部としてもよい。あるいは４つ以上に数を増やすこともでき、汲み上げ部の数や形状について、後述する補給口１３９ｂ及び粉体受け口１７０に対して、その上方からトナーを供給できる数及び形状であればよい。
【００４５】
ノズル受入部材１３９は、容器本体１３８の長手方向に延びる概略円筒形状を成し、その一端には、図４に示すように、容器本体１３８に形成された開口１３８ｄに嵌合するノズル受入口（挿入部）１３９ａが形成されている。ノズル受入部材１３９の外周面には、ノズル受入部材１３９の長手方向に延びる一対のスリット１３９ｃが互いに対向して形成されている。ノズル受入部材１３９の外周面には、ノズル受入部材１３９の長手方向に長く開口された補給口１３９ｂが形成されている。ノズル受入口１３９ａと補給口１３９ｂとはノズル受入部材１３９内で連通するように形成されている。この補給口１３９ｂは、シャッター部材１４０の移動範囲内に、少なくともその一部が位置するように形成されている。ノズル受入口１３９ａの内部には、トナーの漏れを防止するためのスポンジ部材で構成されたリング状のシール部材１４４が装着される。
【００４６】
シャッター部材１４０は筒状部材であって、ノズル受入部材１３９内に挿入される。シャッター部材１４０はピン１４１が直径方向に貫通していて、このピン１４１をノズル受入部材１３９の各スリット１３９ｃ内で支持することで、ノズル受入部材１３９の長手方向に移動自在に支持される。ノズル受入口１３９ａと反対側に位置するノズル受入部材１３９の端面１３９ｄとシャッター部材１４０との間には付勢手段となるコイルバネ１４２が介装される。シャッター部材１４０は、このコイルバネ１４２によって図４に示すノズル受入口１３９ａを閉じる位置（閉位置）に向かって付勢されていて、閉位置を閉めているときにはノズル受入口１３９ａを閉じるとともに、補給口１３９ｂの一部を閉じるように構成されている。シャッター部材１４０は、搬送ノズル１６２がノズル受入部材１３９内に挿入されたときに図４に示す閉位置から容器内部に向かってスライドさせて、ノズル受入口１３９ａと補給口１３９ｂとを開くとともに、ノズル受入口１３９ａと補給口１３９ｂを連通状態とする図８に示す開位置へと移動するように構成されている。本形態では、補給口１３９ｂがノズル受入口１３９ａと隣接する範囲まで開口されているので、シャッター部材１４０が閉位置を占めている場合には、ノズル受入口１３９ａと補給口１３９ｂとが閉じられるが、補給口１３９ｂが端面１３９ｄ寄りに形成されている場合には、シャッター部材１４０が閉位置を占めている場合にはノズル受入口１３９ａだけを閉じることになる。
【００４７】
このような構成のトナー容器３８Ａは、容器本体１３８の他端側１３８ｂがトナー容器収納３１の奥側に位置するように画像形成装置本体１００の手前側から奥側に向かってスライドさせて装着される。
【００４８】
図１（ｂ）、図５に示すトナー容器３８Ｂは、トナーが内部に収納される容器本体１３８と、ノズル受入部材１３９と、シャッター部材１４０、歯車１４３を備えていて、ノズル受入部材１３９が容器本体１３８に対して回転自在に支持されたタイプである。容器本体１３８、ノズル受入部材１３９の構成は、図１（ａ）に示すトナー容器３８Ａと同一の構成であり、異なる部分はシャッター部材１４０の端部の構成と、２つの部材が追加されている点にある。図１（ｂ）において、トナー容器３８Ｂは、符号１４５で示す軸受部材と、符号１４６で示すシール部材をさらに備えている。リング状の軸受部材１４５は、図５に示すように、容器本体１３８の開口１３８ｄとノズル受入部材１３９のノズル受入口１３９ａの外側面との間に介装され、ノズル受入部材１３９を容器本体１３８に対して回転自在に支持する。シール部材１４６は、軸受部材１４５よりも容器本体１３８の内側に位置するノズル受入部材１３９の外周面に装着されるもので、リング状の基部から傾斜したリップ部１４６ａが周方向に連続して傘状に形成されたものである。シール部材１４６は、ノズル受入部材１３９を容器本体１３８に挿入した際に、容器本体の開口１３８ｄの内周面に弾性変形して接触するように、ゴムまたは樹脂で形成されている。
【００４９】
このような構成のトナー容器３８Ｂは、容器本体１３８の他端側１３８ｂがトナー容器収納部３１の奥側に位置するように画像形成装置本体１００の手前側から奥側に向かってスライドさせて装着される。
【００５０】
トナー補給装置１６０は、図１（ａ）に示すトナー容器３８Ａに対応するものと、図１（ｂ）に示すトナー容器３８Ｂに対応するものとがあるが、両者の違いはシャッター部材１４０との接触部が異なる以外は同一構成であるので、ここでは共通の部分の構成について説明し、異なる構成については個別に説明する。図６はトナー補給装置１６０の全体図である。図４に示すトナー補給装置１６０は、図１（ａ）に示すトナー容器３８Ａに対応したものであり、図５に示すトナー補給装置１６０は、図１（ｂ）に示すトナー容器３８Ｂに対応したものである。
【００５１】
各トナー補給装置１６０は、トナー容器３８Ａ，３８Ｂと、各トナー容器内に挿入されてトナーの供給を受ける搬送ノズル１６２と、搬送ノズル１６２と現像装置５とに連結され、搬送ノズル１６２に供給されたトナーを現像装置５へと搬送する搬送経路１６１をそれぞれ有している。搬送ノズル１６２は、トナー容器収納部３１（画像形成装置本体１００）の奥側で、トナー容器収納部３１内に挿入されるトナー容器のシャッター部材１４０と対向するように配設されている。搬送ノズル１６２と搬送経路１６１の間には、搬送ノズル１６２で搬送されるトナーを貯めるサブホッパー１６３が設けられていて、トナーはサブホッパー１６３を介して搬送経路１６１へと供給される。
【００５２】
搬送経路１６１は、図４、図５に示すように、ホース１６１Ａと、ホース１６１Ａ内に配置されていて回転することでサブホッパー１６３からのトナーを現像装置５に向かって搬送する搬送スクリュ１６１Ｂとを備えている。
【００５３】
搬送ノズル１６２は、トナー容器３８Ａ、３８Ｂのノズル受入部材１３９内に挿入される筒状のノズル部１６５と、ノズル部１６５とサブホッパー１６３とを接続する接続経路１６６と、ノズル部１６５内に配置されていて、トナー容器３８Ａ、３８Ｂから供給されるトナーを接続経路１６６へと搬送する搬送スクリュ１６７と、シャッター部材１４０のシール部材１４４と接触してシール面を構成するシール部材１６８と、付勢手段としてのコイルバネ１６９を備えている。
【００５４】
ノズル部１６５は、トナー容器の長手方向に延びていて、その外径は、ノズル受入部材１３９の内部にノズル受入口１３９ａから挿入可能な径とされている。ノズル部１６５の先端側の外周面には、トナー容器３８Ａ、３８Ｂの補給口１３９ｂからトナーを受けて搬送スクリュ１６７へと案内する粉体受け口１７０が形成されている。ノズル部１６５の長さは、ノズル受入部材１３９の内部に挿入した際に、粉体受け口１７０が補給口１３９ｂと対向可能な長さに設定されている。
【００５５】
接続経路１６６は、粉体受け口１７０と反対側に位置するノズル部１６５の基端と一体的に形成されていて、ノズル部１６５と連通している。粉体受け口１７０は、ノズル部１６５の上面に位置するように形成されている。
【００５６】
搬送スクリュ１６７は、スクリュ部１６７ａがノズル部１６５の先端から接続経路１６６まで形成されていて、ノズル部１６５に回転自在に支持されている。シール部材１６８は、スポンジなどでリング状に形成されていて、ノズル部１６５の外周面において長手方向に移動自在に支持されたホルダー１７１に装着されている。
【００５７】
コイルバネ１６９は、一方の端部１６９ａがノズル部１６５の外周面に摺動可能及び軸中心に回動可能に保持されたホルダー１７１に、他方の端部１６９ｂがノズル部１６５の外周面に保持されたばね受け部材１７２に、それぞれ係止されていて、シール部材１６８をシール部材１４４側に付勢（ホルダー１７１がばね受け部材１７２から遠ざかる方向へ付勢）している。
【００５８】
粉体受け口１７０は、ノズル部１６５がノズル受入部材１３９のノズル受入口１３９ａから容器本体１３８内に挿入した際に、ノズル受入部材１３９の補給口１３９ｂと対向するように形成されているとともに、容器本体１３８の軸方向（長手方向）におけるギヤ１４３が設けられる位置を越えた内側の位置で補給口１３９ｂと連通する。
【００５９】
トナー補給装置１６０の駆動手段１８０について説明する。駆動手段１８０は、図６、図７に示すように、フレーム１８１に固定された駆動源となる駆動モータ１８２と、搬送スクリュ１６７の端部には固定された歯車１８３と、トナー容器３８Ａ、３８Ｂをトナー容器収納部３１（図２参照）に装着した時に、容器本体１３８の歯車１４３に噛合う歯車１８４と、図４，図５に示す搬送スクリュ１６１Ｂの端部に固定された歯車１８５と、これら歯車１８３〜歯車１８５と噛合い、駆動モータ１８２の回転を各歯車に伝達する歯車輪列を備えている。駆動モータ１８２は、トナー容器３８Ａ，３８Ｂがトナー容器装着部３１に装着された状態で、トナー補給信号が図示しない制御手段によって検知されると、一定時間回転するように制御手段によって制御される。
【００６０】
図４に示すトナー補給装置１６０と、図５に示すトナー補給装置１６０との異なる点について説明する。図４に示すトナー補給装置１６０は、トナー容器３８Ａのシャッター部材１４０の端面１４０ａに円形の窪み部１４０ｂが形成され、ノズル部１６５の先端に窪み部１４０ｂに挿入可能な円形の突起１６５ａが形成されており、窪み部１４０ｂと突起１６５ａとの接触面が摺接面とされている。これに対し、図５に示すトナー補給装置１６０は、トナー容器３８Ｂのシャッター部材１４０の端面１４０ａに窪み部１４０ｃが形成されていて、ノズル部１６５の先端に、窪み部１４０ｃに入り込むように形成されていて、窪み部１４０ｃと係合することで、シャッター部材１４０を固定する突部１６５ｂが形成されている。
【００６１】
図４に示すトナー補給装置１６０では、トナー容器３８Ａが回転すると、ノズル受入部材１３９に保持されたシャッター部材１４０も一体回転するが、窪み部１４０ｂと突起１６５ａとの接触面が摺接面とされているため、その回転は阻害されることはない。また、トナー容器３８Ａでは、ノズル受入部材１３９が容器本体１３８に固定されて一体化されているため、ノズル受入部材１３９を一度固定してしまうと容器本体１３８との位置関係が決まってしまう。このため、ノズル受入部材１３９を容器本体１３８に固定する場合、少なくとも補給口１３９ｂが、容器本体１３８の汲み上げ部１３８ｅまたは汲み上げ部１３８ｆと対向し、汲み上げ部で持ち上げられたトナーの落下箇所に位置するように配置している。
【００６２】
一方、図５に示すトナー補給装置１６０では、トナー容器３８Ｂが回転すると、トナー容器３８Ｂのノズル受入部材１３９に保持されたシャッター部材１４０は、容器本体１３８に対して回転自在に支持されてはいるが、窪み部１４０ｃと突部１６５ｂとの係合により、その回転が阻止されるためノズル受入部材１３９の回転も阻止され、シャッター部材１４０と容器本体１３８とが相対回転することになる。また、図５に示す形態の場合、トナー容器３８Ｂがトナー容器収納部３１に装着される前の状態において、ノズル受入部材１３９と容器本体１３８とが相対回転可能に支持されているため、補給口１３９ｂと容器本体１３８の汲み上げ部１３８ｅ、１３８ｆとの位置関係を規定することが難しい。このため、窪み部１４０ｃと突部１６５ｂとが係合したときに、補給口１３９ｂとノズル部１６５に設けた粉体受け口１７０との位置が合うように、窪み部１４０ｃと突部１６５ｂとを、補給口１３９ｂと粉体受け口１７０との位置決め手段として構成することができる。
【００６３】
図４、図９に示す形態において、粉体受け口１７０は、ノズル部１６５の上面に形成されていて、トナー容器３８Ａ、３８Ｂが回転しても、その向きは変わらないため、各トナー容器をトナー容器収納部３１に装着したときに、補給口１３９ｂが上面に向くように窪み部１４０ｃと突部１６５ｂとを形成すると確実にトナー容器内のトナーを粉体受け口１７０へと補給することができるので好ましい。
【００６４】
このような構成のトナー補給装置１６０の動作を図４〜図１２を用いて説明する。トナー容器３８Ａ，３８Ｂは、図２に示すトナー容器収納部３１への装着前、例えば輸送時や保管時において、コイルバネ１４２により付勢されたシャッター部材１４０によって、ノズル受入口１３９ａが閉じられる。つまり、ノズル受入口１３９ａと補給口１３９ｂとの連通が絶たれるため略密閉状態とされている。この状態から開口１３８ｄ側を先端側として、図４、図５に示すように、トナー容器収納部３１に水平状態にしてトナー容器３８Ａ，３８Ｂを挿入する。挿入が進むと、ノズル部１６５の先端とシャッター部材１４０の端面１４０ａとが接触する。このとき、図４に示すトナー補給装置１６０の場合、シャッター部材１４０の窪み部１４０ｂにノズル部１６５の先端の突起１６５ａが挿入するとともに、シール部材１４４とシール部材１６８とが接触する。図５に示すトナー補給装置１６０の場合、シャッター部材１４０の窪み部１４０ｃにノズル部１６５の突部１６５ｂが係合し、両者が係合することでシャッター部材１４０が固定されて位置決めされる。
【００６５】
トナー容器３８Ａ，３８Ｂをさらに奥側に向かって移動させると、図８，図９に示すように、シャッター部材１４０がノズル部１６５によって容器本体１３８内にコイルバネ１４２の付勢力に抗して押し込まれる。また、トナー容器３８Ａ，３８Ｂの移動に伴い、シール部材１６８もトナー容器３８Ａ，３８Ｂによってコイルバネ１６９の付勢力に抗して奥側に押し込まれる。このため、シール部材１６８とシール部材１４４とが圧接状態となり、ノズル受入口１３９ａのシール性が確保される。トナー容器３８Ａ，３８Ｂの移動は、トナー容器３８Ａ，３８Ｂがトナー容器収納部３１内にすべて収納されて図示しない支持部によって容器本体１３８の一端側１３８ａが回転自在に保持されることで停止して装着位置を占める。トナー容器３８Ａ，３８Ｂが装着位置を占めるまで、シャッター部材１４０は、ノズル部１６５によってさらに容器内部へとスライド移動され、トナー容器３８Ａ，３８Ｂが装着位置を占めることで、そのスライド移動が停止し、図８、図９に示す開位置を占める。このとき、ノズル受入口１３９ａは開放されるとともに補給口１３９ｂも開放され、粉体受け口１７０は、図１０に示すように、ノズル受入部材１３９に形成されて上方に位置する補給口１３９ｂと対向し、トナー容器内と連通状態となる。
【００６６】
このような構成のトナー容器３８Ａ、３８Ｂによると、容器本体１３８の他端側１３８ｂ内に配置され、粉体受け口１７０を有する搬送ノズル１６２のノズル部１６５が挿入されるとともに、容器本体１３８内のトナーを粉体受け口１７０へ供給するための補給口１３９ｂを有するノズル受入部材１３９と、ノズル受入口１３９ａを開閉可能にノズル受入部材１３９に支持され、ノズル部１６５がノズル受入部材１３９内に挿入される動作によりスライド移動して少なくともノズル受入口１３９ａ、本形態ではノズル受入口１３９ａとつながる補給口１３９ｂも開閉するシャッター部材１４０を有するので、ノズル部１６５がノズル受入部材１３９内に挿入されるまでは、ノズル受入口１３９ａと補給口１３９ｂが閉状態に保たれる。ノズル部１６５がノズル受入部材１３９内に挿入してシャッター部材１４０がスライド移動すると、ノズル受入口１３９ａが開放されるとともに、補給口１３９ｂ近傍に溜まっているトナーがシャッター部材１４０によって容器内方に押しのけられる。このため、補給口１３９ｂ周辺の空間を確保でき、補給口１３９ｂから粉体受け口１７０へのトナーＴの供給を確実に行えるので、トナー容器３８Ａ、３８Ｂ内に収納されているトナーＴの漏れや飛散を防止しながらも、確実に容器外にトナーを排出することができる。
従来の歯車を開口側に設けたトナー容器では、トナー容器を装脱し且つ本体側の歯車１８４と駆動連結させる都合上、歯車１４３を形成する位置の径が容器本体の他の部分に比べて必然的に狭くなるため、いわゆる肩部を設けてこの小径部分を乗り越えさせて、容器本体内部から開口へトナーを移動させていた。
しかし、本形態においては、粉体受け口１７０が、容器本体１３８の軸方向（長手方向）における歯車１４３が設けられる位置を越えた内側の位置で補給口１３９ｂと連通するように形成したので、歯車１４３を形成した位置（小径位置）よりも容器本体１３８内部側で搬送ノズル１６２がトナーＴを受け取れるので、従来よりもスムースにトナーＴの受け渡しを行うことができる。
【００６７】
トナー容器３８Ａ，３８Ｂが装着位置を占め、画像形成装置が作動し、トナー補給信号が図示しない制御手段から出力されると、図６、図７に示す駆動モータ１８２が回転駆動する。駆動モータ１８２が回転駆動すると、その駆動力が歯車１８４を介して歯車１４３に伝達されてトナー容器３８Ａ，３８Ｂがそれぞれ回転する。また、駆動モータ１８２の駆動力は、歯車１８３を介してノズル部１６５内の搬送スクリュ１６７へ伝達され、搬送スクリュ１６７がトナーを接続経路１６６へ搬送する向きに回転するとともに、図４、図５に示す歯車１８５を介して搬送経路１６１内の搬送スクリュ１６１Ｂへも伝達され、搬送スクリュ１６１Ｂがトナーを現像装置５へ搬送する向きに回転する。
【００６８】
トナー容器３８Ａ，３８Ｂがそれぞれ回転すると、容器内に収納されているトナーが螺旋溝１３８ｃの作用により他端側１３８ｂ側に搬送されるとともに、搬送されたトナーＴと、他端側１３８ｂの下部に堆積していたトナーとが混ざり合う。
【００６９】
トナー容器３８Ａが回転した場合、ノズル受入部材１３９に形成した補給口１３９ｂと容器の汲み上げ部１３８ｆとの位置関係は固定状態であるので、図１１（ａ）に示すように、容器内下部に堆積したトナーＴは、トナー容器３８Ａが回転すると、その回転によって汲み上げ部１３８ｆで容器内において上方へと持ち上げられ、その途中で落下して、図１１（ｂ）に示すように、ノズル部１６５の粉体受け口１７０と回転によって周方向に移動する補給口１３９ｂとの位置が略一致したときに、粉体受け口１７０を介してノズル部１６５の内部に供給される。
【００７０】
トナー容器３８Ｂが回転した場合、ノズル部１６５に設けた粉体受け口１７０とノズル受入部材１３９に形成した補給口１３９ｂとの位置関係は固定状態にあるので、図１２（ａ）に示すように、容器内下部に堆積したトナーＴは、トナー容器３８Ｂが回転すると、その回転によって汲み上げ部１３８ｅ、１３８ｆで容器内において上方へと交互に持ち上げられ、図１２（ｂ）に示すようにその途中で落下して、補給口１３９ｂ、粉体受け口１７０を介してノズル部１６５の内部に供給される。
【００７１】
つまり、トナー容器３８Ａの場合、容器内のトナーＴは、容器１回転中に、ノズル部１６５の粉体受け口１７０とノズル受入部材１３９の補給口１３９ｂとがオーバーラップしている間だけノズル部１６５内にトナー供給が行われる。トナー容器３８Ｂの場合、容器内のトナーＴは、容器１回転中に、その位置が一致しているノズル部１６５の粉体受け口１７０とノズル受入部材１３９に設けた補給口１３９ｂの上を汲み上げ部１３８ｅ、１３８ｆが通過する度にノズル部１６５内にトナー供給が行われることになる。
【００７２】
ノズル部１６５の内部に供給されたトナーＴは、搬送スクリュ１６７によって接続経路１６６へ向かって搬送され、接続経路１６６上で落下する。落下したトナーＴは、図４、図５に示したサブホッパー１６３を介して搬送経路１６１内に送られ、搬送スクリュ１６１Ｂの回転作用によって現像装置５へと搬送されて補給されることになる。
【００７３】
図１３（ａ）、図１３（ｂ）に示す粉体収納容器としてのトナー容器３８Ｃ、３８Ｄは、図１に示すトナー容器３８Ａ，３８Ｂに対して、補給口１３９ｂ近傍に溜まっているトナーを崩すほぐし部材１９０を追加したものである。ほぐし部材１９０以外の構成は、トナー容器３８Ａ，３８Ｂと同一構成であるので、ここではほぐし部材１９０の構成と、それによる作用を中心に説明する。
【００７４】
図１３、図１４、図１５に示すように、ほぐし部材１９０は中央に貫通穴１９０ａが形成されたリング部材であって、一方の側面１９０ｂには、シャッター部材１４０を貫通するピン１４１と嵌合するための溝１９０ｃが形成されている。ほぐし部材１９０は、図１６、図１７に示すように、ノズル受入部材１３９の外周面を貫通穴１９０ａに挿入し、ノズル受入部材１３９内部に収納されているシャッター部材１４０のピン１４１を側面１９０ｂ側から溝１９０ｃを嵌合させることで、ノズル受入部材１３９の表面よりも容器内部に突出して、シャッター部材１４０と一体的に移動可能とされている。
【００７５】
つまり、ほぐし部材１９０は、ノズル受入部材１３９から容器本体１３８の内部に向かって突出した部材であり、シャッター部材１４０の開閉動作と連動してシャッター部材１４０の移動方向に移動可能に構成されている。
【００７６】
ほぐし部材１９０は、シャッター部材１４０の内側端部１４０ｄ側に配置されるようにシャッター部材１４０に装着されている。ほぐし部材１９０は、シャッター部材１４０が図１６、図１７に示す閉位置を閉めているときには、補給口１３９ｂの端部よりも容器本体１３８の他端側１３８ｂを占める第１の位置を占め、シャッター部材１４０が図１８、図１９に示す開位置を閉めているときには、補給口１３９ｂのよりも容器本体１３８の一端側１３８ａを占める第２の位置を占める。すなわち、ほぐし部材１９０は、シャッター部材１４０の移動に伴い、第１の位置と第２の位置とへ移動することになる。
【００７７】
このようなほぐし部材１９０を備えた構成であると、図１８、図１９に示すように、シャッター部材１４０のスライド移動による補給口１３９ｂ近傍に溜まっているトナーの押しのけ作用とともに、ほぐし部材１９０の移動により補給口１３９ｂ近傍に堆積しているトナーＴの崩し作用によって、補給口１３９ｂ近傍、より詳しくはノズル受入部材１３９上に堆積しているトナーに対する擦り切り作用により補給口１３９ｂ周辺に空間を確保し易くなる。このため、補給口１３９ｂから粉体受け口１７０へのトナーの供給を確実に行え、トナー容器３８Ｃ、３８Ｄ内に収納されているトナーの漏れや飛散を防止しながらも、より確実に容器外に粉体を排出することができる。
【００７８】
図１３から図１５に示したほぐし部材１９０は、リング部材であるので、シャッター部材１４０の移動に伴い、ノズル受入部材１３９の長手方向にスライド移動すると、トナーを擦り切る際の摺動抵抗が大きくなることが想定される。このため例えば、図２０に示すように、自身の移動方向に貫通した開口１９０ｄを有するほぐし部材１９０Ａとしても良い。この場合、開口１９０ｄの数や面積は、摺動抵抗に応じて変更すればよい。例えばシャッター部材１４０移動時の摺動抵抗が大きい場合には、開口面積を大きくし、摺動抵抗が小さい場合には、開口１９０ｄを形成しない、あるいは開口面積を小さくすればよい。開口面積の調整手法としては、図２０に示すように、複数の開口１９０ｄを形成する場合と、図示は省略するが１つの開口１９０ｄの大きさを変更して調整することができる。
【００７９】
ほぐし部材の形態としては、リング形状に限定するものではなく、例えば図２１に示すように、羽部材１９５を円周方向に間隔を空けて複数配置して構成したほぐし部材１９０Ｂ、または図２２（ａ）に示すように、ピン１４１の全長を長くしてノズル受入部材１３９の表面よりも容器内部に突出させて構成したほぐし部材１９０Ｃ、あるいは図２２（ｂ）に示すように、シャッター部材１４０の表面からノズル受入部材１３９の表面よりも容器内部に突出させた単数あるいは複数のピン部材１９６で構成したほぐし部材１９０Ｄとしてもよい。これらほぐし部材の形態は、シャッター部材１４０のスライド移動時の摺動抵抗やトナー容器内の形状、トナーの流動特性に応じて適宜選択して定めればよい。
【符号の説明】
【００８０】
５（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）現像装置
３８（Ａ〜Ｄ）  粉体収納容器
１３８          容器本体
１３８ａ        一端側
１３８ｂ        他端側
１３９          ノズル受入部材
１３９ａ        ノズル受入口
１３９ｂ        補給口
１４０          開閉部材（シャッタ部材）
１４３          歯車
１６０          粉体補給装置（トナー補給装置）
１６１          搬送経路
１６２          搬送ノズル
１７０          粉体受け口
１９０（Ａ〜Ｄ）ほぐし部材
１９０ｄ        移動方向に貫通した開口
１９５          複数の羽部材
１９６          ピン部材
Ｔ              粉体
【先行技術文献】
【特許文献】
【００８１】
【特許文献１】特許第３４９２８５６号公報
【図１】
0005488571.tif 000002
【図２】
0005488571.tif 000003
【図３】
0005488571.tif 000004
【図４】
0005488571.tif 000005
【図５】
0005488571.tif 000006
【図６】
0005488571.tif 000007
【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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