(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
（ａ）所定の粒径範囲を有する前処理された使用済みのゴム粒子の流体を、低温流体と、前記使用済みのゴム粒子の流体による前記低温流体の加熱によって生じる低温気体と、を同時に用いて冷却する段階であって、前記粒子の最終の冷却温度を制御する段階と、
（ｂ）前記冷却されたゴム粒子の流体を粉砕し、前記粉砕されたゴム粒子の粒径分布を制御する段階と、
（ｃ）前記粉砕された粒子の流体を所望のクラム及び／又はパウダーゴム粒径範囲に選別する段階と、を含むクラム及びパウダーゴムの製造方法。
【請求項２】
前記低温気体が、冷却容器における前記ゴム粒子の流体の注入口端に供給される請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記使用済みのゴム粒子は、使用済みの自動車タイヤの粒子である請求項１または２に記載の方法。
【請求項４】
前記段階（ａ）の前に、
（ｉ）あらゆる混入金属の除去後にゴム粒子の初期充填物を粒状にし、
（ｉｉ）前記粒状にされた粒子から鉄金属を除去し、
（ｉｉｉ）前記粒状にされた粒子から繊維を選別すると同時に除去することを含む請求項３に記載の方法。
【請求項５】
前記段階（ｉｉｉ）の後であって前記段階（ａ）の前に、前記選別された粒子から鉄金属と繊維とを除去することを含む請求項４に記載の方法。
【請求項６】
前記繊維除去段階は、前記ゴム粒子を撹拌し、高密度ゴム粒子から低密度繊維を吸引することを含む請求項５に記載の方法。
【請求項７】
前記（ａ）段階における粒子温度の制御は、前記低温流体を用いた前記ゴム粒子の接触の継続時間の制御を含む請求項１または２に記載の方法。
【請求項８】
前記ゴム粒子温度の制御は、前記ゴム粒子に接触する前記低温流体の体積流量制御を含む請求項７に記載の方法。
【請求項９】
前記（ｂ）段階における前記粒径分布の制御は、衝撃表面速度を変化することを含む請求項１または２に記載の方法。
【請求項１０】
前記粒径分布の制御は、前記衝撃表面と跳ね返り表面との空間を変化することをさらに含む請求項９に記載の方法。
【請求項１１】
前記低温流体は、液体窒素である請求項８に記載の方法。
【請求項１２】
前記（ｂ）段階の後に、低温で冷却されたゴム粒子の前記粉砕流体は乾燥され、大気温度にされる請求項１または２に記載の方法。
【請求項１３】
前記（ｂ）段階の後に、低温で冷却されたゴム粒子の前記粉砕流体は乾燥され、前記粉砕流体に存在する繊維は除去される請求項３に記載の方法。
【請求項１４】
前記ゴム粒子の乾燥された流体の中の鉄金属と繊維は除去される請求項１３に記載の方法。
【請求項１５】
鉄金属と繊維が除去された前記ゴム粒子流体は、クラムゴムの最大粒径を越える粒径を有するゴム粒子を除去するために選別され、さらに繊維が除去される請求項１４に記載の方法。
【請求項１６】
過大サイズの粒子が除去された前記粒子は、クラム及びパウダーゴムの粒径範囲内で３つのゴム粒径に選別される請求項１５に記載の方法。
【請求項１７】
前記ゴム粒子は、米国篩サイズ番号４０を通過するが米国篩サイズ番号８０を通過しない粒子の第１粒径範囲と、米国篩サイズ番号８０を通過するが米国篩サイズ番号１４０を通過しない粒子の第２粒径範囲と、米国篩サイズ番号１４０を通過する粒子の第３粒径範囲と、を含む請求項１６に記載の方法。
【請求項１８】
前処理された使用済みゴム粒子の流体と、低温流体と、前記使用済みのゴム粒子の流体による前記低温流体の加熱によって生じる低温気体と、を同時に導入する手段によって提供される、所定の粒径範囲を有する前処理された使用済みゴム粒子の流体を冷却する冷却手段であって、前記ゴム粒子が所定の温度まで冷却されるところの冷却手段と、
前記所定の温度で前記冷却されたゴム粒子を前記所定の粒径範囲まで粉砕する粉砕手段と、
前記粉砕されたゴム粒子を所望のクラム及び／又はパウダーゴム粒径範囲に選別する選別手段と、を含むクラム及びパウダーゴムを製造する装置。
【請求項１９】
前記低温気体が、冷却容器における前記ゴム粒子の流体の注入口端に供給される請求項１８に記載の装置。
【請求項２０】
前記使用済みのゴム粒子は、使用済みの自動車タイヤ粒子である請求項１８または１９に記載の装置。
【請求項２１】
使用済みゴム粒子の初期充填物に存在する混入金属を除去するための金属検知手段と、
前記初期充填物を粒状にするための第１造粒手段と、
前記造粒されたゴムから鉄金属と繊維とを除去するために繊維除去手段を有して提供される第１鉄金属除去手段と、
前記造粒された粒子を選別するために繊維除去手段を有して提供される第１選別手段と、を含み、
前記手段の全ては前記冷却手段の上流側に配置されている請求項１８または１９に記載の装置。
【請求項２２】
前記第１選別手段を通過しないゴム粒子の造粒のための第２造粒手段と、
前記第１及び第２造粒手段に存在する前記ゴム粒子を保持するための前処理ゴム粒子ホッパーと、を含む請求項２１に記載の装置。
【請求項２３】
前記前処理ゴム粒子ホッパーに存在する前処理ゴム粒子から鉄金属と繊維とを除去するための第２鉄金属／繊維除去手段を含む請求項２２に記載の装置。
【請求項２４】
前記第２鉄金属／繊維除去手段に存在する前記ゴム粒子から繊維を除去するための第３繊維除去手段を含む請求項２３に記載の装置。
【請求項２５】
前記全ての除去手段で除去された除去繊維の保管用の繊維集塵機とバグハウスとを含む請求項２４に記載の装置。
【請求項２６】
第１選別／繊維除去手段に規格外の使用済みゴム粒子を導入するための規格外スーパーサック供給ホッパーを含み、
前記規格外の使用済みゴム粒子は、過大な粒子を除去し、前記規格外の使用済みゴム粒子内に存在する繊維を除去するために選別され、
前記ホッパーと第１選別／繊維除去手段は、冷却手段の上流に配置される請求項１８または１９に記載の装置。
【請求項２７】
鉄金属と繊維が除去された、クラム及びパウダーゴムの範囲内の大きさより大きい粒子を選別して除去するために前処理された使用済みゴム粒子の導入のための前処理スーパーサック供給ホッパーと、
前記スーパーサック供給ホッパーから供給された前記前処理された使用済みゴム粒子から鉄金属と繊維とを除去するための第２鉄金属／繊維除去手段と、
前記第２鉄金属／繊維除去手段に存在する前記ゴム粒子から繊維を除去する第３繊維除去手段と、を含む請求項１８または１９に記載の装置。
【請求項２８】
前記第３繊維除去手段に存在する前記ゴム粒子の保管のために放出物計量部を有する保管箱を含み、前記前処理された使用済みゴム粒子は、前記冷却手段に供給される請求項２４に記載の装置。
【請求項２９】
前記冷却手段は、前記低温流体の導入を制御し、前記低温流体と前記使用済みゴム粒子の前処理された流体との時間制御された接触のための手段を有して提供される円筒形容器を含む請求項１８または１９に記載の装置。
【請求項３０】
前記時間制御された接触は、前記円筒形容器内に配置され、前記ゴム粒子が配置される変速オーガーによって提供される請求項２９に記載の装置。
【請求項３１】
前記粉砕手段は、速度制御された衝撃面とアウター逆円錐体の表面との間に、冷却されて前処理された前記ゴム粒子流体の導入手段を含む請求項２０に記載の装置。
【請求項３２】
前記速度制御された衝撃面は、交換可能な複数の刃を有して提供される衝撃面であり、前記アウター逆円錐体の表面は、前記前処理されたゴム粒子流体と接触する内表面を有し、鋸歯面を有する請求項３１に記載の装置。
【請求項３３】
前記アウター逆円錐体の表面は、垂直方向に移動可能であり、前記衝撃面とアウター逆円錐体の表面の鋸歯面との間の体積は増減される請求項３２に記載の装置。
【請求項３４】
低温に冷却されたゴム粒子の前記粉砕流体を乾燥して大気温度にするための乾燥手段を含む請求項１８または１９に記載の装置。
【請求項３５】
前記乾燥手段は、高密度ゴム粒子から低密度繊維を分離するための気体噴流流体を有して提供される回転式乾燥機である請求項３４に記載の装置。
【請求項３６】
前記乾燥されたゴム粒子から鉄金属と繊維とを除去するための前記乾燥手段の下流に配置される最終鉄金属／第４繊維除去手段を含む請求項３４に記載の装置。
【請求項３７】
前記乾燥手段の下流に配置される前記最終鉄金属／第４繊維除去手段は、振動する器の篩の下に配置される磁気選別機を含み、前記鉄金属は前記篩の下で除去され、前記繊維は前記篩の上で除去される請求項３６に記載の装置。
【請求項３８】
前記最終鉄金属／繊維除去手段に存在する前記ゴム粒子から繊維を除去するために、前記最終鉄金属／第４繊維除去手段の下流に配置される第５繊維除去手段を含む請求項３７に記載の装置。
【請求項３９】
前記第５繊維除去手段は、軽い繊維を除去して繊維集塵機とバグハウスに移動する遠心分離機を含む請求項３８に記載の装置。
【請求項４０】
クラム及びパウダーゴムの粒径範囲を超える粒径を有するゴム粒子の除去のために前記第５繊維除去手段の下流に配置される二層選別手段を含む請求項３８または３９に記載の装置。
【請求項４１】
前記過大の粒子は放出物計量部を有して提供される収容箱に再利用され、前記収容箱は、下流の前記冷却手段に連通して配置され、前記二層選別手段を通過した前記粒子は、三層選別手段に搬送される請求項４０に記載の装置。
【請求項４２】
前記三層選別手段は、
米国篩サイズ番号４０の篩を通過し、米国篩サイズ番号４０から８０のゴムをクラムゴム粒子収容箱に搬送する手段を有して提供される上部の篩の上に保持される粒子を保持する上部の米国篩サイズ番号８０の篩と、
底部の米国篩サイズ番号１４０の篩と、を含み、
前記粒子は、米国篩サイズ番号８０から１４０のゴムを収容箱に搬送する手段を有して提供される底部の篩の上に保持され、米国篩サイズ番号１４０より小さい粒子を保持する収容箱にパウダーゴムを搬送するための手段を有して提供される前記底部の篩を通過する請求項４１に記載の装置。
【請求項４３】
前記収容箱への搬送は、空気手段によって達成される請求項４２に記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、再利用されるゴム供給源からクラムゴムとパウダーゴムを製造する方法及び装置を対象とする。より詳細には、本発明は、所定の粒径範囲を有する、前処理された使用済みのゴム粒子の供給源からクラムゴムとパウダーゴムを製造する方法及び装置を対象とする。
【背景技術】
【０００２】
使用済みのタイヤが廃棄物処理場を制圧し、タイヤや類似のゴム粒子の無差別な廃棄が主たる環境問題を引き起こしている限りにおいて、使用済みのタイヤと他のゴム粒子の廃棄が主たる環境問題であることが長い間知られている。環境問題としてそれらを削減するだけではなく、それらのタイヤ廃棄処理の実行に対して報奨を与えるという方式でタイヤ廃棄物に対してプロセスが開発されたのは、この理由のためである。
【０００３】
これらのプロセスは、最初は自動車タイヤの大きな可燃容量の固有の燃料価値を回収するタイヤ粉砕に注目した。最近になって、ゴムを含む製品の製造における再利用のために、自動車タイヤのゴム構成物を回収するプロセスが開発された。
【０００４】
これらのプロセスは、新しいゴム製品をさらに製造することにおいてゴムの実用性のためのプロセスを提供することによって環境保護を促進したけれども、これらのプロセスに関連する主要な関心事は、買い手の生産供給装置に容易に取り入れることができるゴム材料をこれらのプロセスで生産されたゴム生成物の買い手に提供することについての能力のなさであった。すなわち、粉砕変数と種類の任意性や使用済みの自動車タイヤ供給物の状態は、不揃いなゴム生成物を提供している。おそらく、この不揃いの生産の最も望ましくない結果は、予測できないゴム生成物の粒径分布である。すなわち、活発な市場がクラムゴムとパウダーゴムのために存在するけれども、クラムゴムやパウダーゴム生成物の対象購入者でもある、タイヤや他のゴム製品の製造者に要求される粒度分布範囲のクラムゴムやパウダーゴムを製造する能力が欠けていたため、この市場は完全に利用されなかった。
【０００５】
米国特許第５,５８８，６００号明細書は、タイヤの低温粉砕の方法と装置を記述しており、粉砕が効率的に生じることができるようにタイヤを脆化するために採用される低温流体は再利用される。この方法は、タイヤや他のゴム製品の製造業者に望まれる、十分に小さい粒度のクラムゴムを作り出す。しかしながら、米国特許第５，５８８，６００号明細書の方法でさえ、生成物のゴム粒径範囲が新しいタイヤや他のゴム生成物製品の製造業者である取引先によって切望されるという保証はない。
【０００６】
ゴムを微小な粒径に縮小するための方法と装置の他の開示が米国特許第５，３６８，２４０号明細書と米国特許第４,８６３，１０６号明細書に含まれている。これらの開示の両方ともが低温流体を使用した微小サイズのゴムを製造する方法を記述しているけれども、これらの文献のいずれもそのような方法の商業化を高めるための生成物の粒径範囲を注文設計するための手段を開示していない。
【０００７】
上記の所見は、環境の面から使用済みのゴム製品、特にタイヤを消費するだけではなく、タイヤや他のゴム生成物の製造業によって望まれる所定の粒径範囲と増大する量を提供する限りにおいて非常に市場性が高いクラム及びパウダーゴム生成物を製造する新しい装置や方法におけるこの分野での必要性を証明する。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は、使用済みのゴム製品からクラム及びパウダーゴムを製造する方法を提供することを目的とする。また、本発明は、所定の粒径範囲を有するクラム及びパウダーゴムを製造する装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
ここに、タイヤや他のゴム製造者がタイヤや他のゴム生成物の量産にそのようなクラム及びパウダーゴムを利用でき、所定の濃度において予測可能で予め決めておくことができる粒径範囲のクラム及びパウダーゴムを提供する方法と装置が開発される。この方法は、使用済みのタイヤや他の使用済みのゴム製品に存在する繊維や金属やそれらの類似物のような異物を実質的に提供しない。
【００１０】
本発明によれば、使用済みのゴム製品からクラム及びパウダーゴムを製造する方法が提供される。この方法では、粒子の製造温度を厳格に制御することを可能にする状況で所定の粒径範囲のゴム粒子は低温流体によって冷却される。その後直ぐに、その冷却された粒子は、粉砕された生成物の減少した粒径範囲の正確な制御を可能にする状況下で粉砕される。縮小された粉砕ゴム粒子は、所望のクラム及びパウダーゴム粒径範囲に選別される。
【００１１】
さらに本発明によれば、所定の粒径範囲を有するクラム及びパウダーゴムを製造する装置が提供される。その装置は、タイヤや他のゴム製品から粉砕されて前処理された所定粒径範囲の使用済みのゴム粒子の流体を冷却する冷却手段を含む。その装置は、冷却されたゴム粒子を所定の粒径範囲に粉砕する手段または造粒する手段を含む。その装置は、粉砕されたゴム粒子を選別するための選別手段をも有して提供される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
本発明は、添付された図面を参照することによって、より理解されるであろう。図１は、本発明の製造方法及び製造装置の概略的なフローチャートであり、図２は、凍結するように制御されたゴム粒子を提供する冷却室の配置図であり、図３は、制御された粒径の生成物を提供する粉砕装置の概略正面図である。
【００１３】
本発明の方法及び装置は、使用済みのゴム、特に使用済みタイヤの導入によって開始される。ある好ましい実施形態では、使用済みの自動車タイヤや他の使用済みのゴム製品を不規則に粉砕する実需筋から入手したゴム原料が利用される。そのような材料は、供給物計量ホッパー１に詰め込むことによって、本発明の方法と装置に導入される。このゴムは、通常、大袋（スーパーサック）の量で受け取られる。
【００１４】
ある望ましい実施形態では、供給ゴム粒子は金属検知器の上に通され、好ましくは、それは、混入金属を意味する大きな鉄金属粒子を発見するための強さに調整される電磁場である。混入金属は、使用済みのスチールベルトを含むタイヤの粉砕がもたらす小さな鉄の粒子から区別される。これは、金属検知部２として図に示される。金属検知部２は、好ましくは大きな金属物を識別するために調整される電磁場である。小さい鉄の金属破片が識別されないように、すなわち取り除かれないように、電磁場の強度は調整される。本装置に導入される前に取り除かれなければ本発明の方法や装置に使用される機器を損傷するだろう大きな金属物から機器を保護するために混入金属検知が採用されることは強調される。混入金属の除去は手動操作であり、識別された大きな金属物は供給材料から物理的に取り除かれる。
【００１５】
それから、混入金属（トランプメタル）が含まれていない供給材料は、第１造粒手段３に搬送される。第１造粒手段３は、回転手段と、それらの間でゴム粒子が造粒される固定羽根とによって進行粒子（course particle）の造粒を達成する。一般に、第１造粒手段は、およそ０.１８７５インチと米国篩サイズ番号３０（US sieve size No.30）を通過する粒子の大きさとの間の範囲にその粒子を縮小させる。この造粒作業が周囲の熱力学条件下で起こることは強調される。
【００１６】
造粒手段３に存在している粒化された粒子は、第１鉄金属除去手段４に搬送され、ここで、スチールベルトタイヤから得られたゴム粒子の造粒のために遊離された鉄合金破片は、造粒生成物を搬送するコンベアに好ましくは垂直に配置された磁気ベルトによって造粒された生成物の流れから取り出される。そのような配置がクロスベルト磁石を意味することを当業者は理解する。
【００１７】
他の実施形態において、前述の処理ステップは、造粒手段３で得られるものとほぼ同じ粒径範囲に造粒されている規格外ゴム粒子のベンダーからの領収書に有利になるように省略され、第１鉄金属除去手段４で行うのと同じ鉄金属除去処理にかけられる。これは規格外スーパーサック供給ホッパー（off-specification supersack feeding hopper）５として図中に示されている。実際、本発明の方法と装置は、ホッパー５と第１鉄金属除去手段４との組合せを採用した実施形態を意図する。
【００１８】
除去手段４、ホッパー５、またはその両方からのこの材料は、第１選別／第１繊維除去手段６に搬送される。この第１選別／第１繊維除去手段６は、大き過ぎる粒子を除去する篩（スクリーン）を含む。望ましい実施形態では、第１選別機（スクリーナー）は、約０．１８７５インチを越えるサイズを有する粒子を除去する。
【００１９】
この選別装置は、規格内のサイズの粒子より大きなサイズの粒子を分離することを補助するための振動に頼っている。これらの振動によって起こされた外乱は、この処理段階が繊維撤去を含むことができるようにする。その造粒段階は、特にゴム粒子が自動車タイヤから得られる場合には、高濃度の繊維糸や繊維毛羽立ち（以下、“繊維”と呼ぶ）を作り出す。広い表面領域上に配置された粒子は、選別機の上流端から下流端まで移動する。この振動によって生じた外乱は、密度によってより軽い繊維をより重いゴム粒体から分離する「流動床」効果を形成する。下流端までの所定の距離において、ゴム粒体と繊維を含む固体流は、その流れが通過するために到達しなければならないバリアウェッジに遭遇する。この仕切り（バリア）は、さらに固体粒子の流れをかき回し、より重いゴム粒子からより軽い繊維をさらに分離する。第１選別／繊維除去装置６は、バリアウェッジの上流に配置された狭くて調整可能な幅を有する排気フードを含む。排気フードの長さは、繊維分離機の幅と同じである。この排気フードは、原料の上部からより軽い繊維を吸引する。その流動床より上の高さを有し、吸引が調整可能な排気フードは、繊維取込速度を制御する。
【００２０】
第１選別／第１繊維除去手段６は、第２バリアウェッジを含む。粒子流体が第１バリアウェッジに遭遇する時にほとんどの繊維は除去されるけれども、第２バリアウェッジで更なる繊維吸引が起こる。第１選別／第１繊維除去手段６における吸引によって除去された抽出繊維は、ユニット集塵機（unit cyclone）／バグハウス９に運ばれる。ユニット集塵機／バグハウス９は、最適の繊維取込速度と最小の製品損失を可能にする。
【００２１】
第１選別／第１繊維除去手段６の篩（スクリーン）を通過した粒子は、前処理ゴム粒子ホッパー８に搬送される。第１選別／第１繊維除去手段６のスクリーンを通過しない粒子は、第２造粒手段７に搬送される。第２造粒手段７は、望ましい実施形態では、第１造粒手段３を構成する装置と実質的に同一の装置である。同様に、第２造粒手段７におけるゴム粒子の処理は、第１造粒手段３で実施される処理を手本とする。従って、造粒は、大気圧及び大気温度で実施される固定羽根と回転羽根との間の粒子の造粒に依存する。第２造粒手段７に存在する生成物は、第１選別／第１繊維除去手段９に戻して再利用され、前述の処理が繰り返される。
【００２２】
本発明の他の望ましい実施形態においても、前処理ゴム粒子ホッパー８に存在するゴム粒子生成物に相当するゴム粒子生成物は利用される。本発明の方法と装置のオペレーターによって指示された規格要求に適合するベンダーによって供給される、この同等の生成物はスーパーサックに詰め込まれ、ホッパー８と実質的に等しい前処理スーパーサック供給ホッパー（preprocessed supersack feeding hopper）１１に詰め込まれる。
【００２３】
ホッパー８、ホッパー１１、または両方から搬送された生成物は、第２鉄金属／繊維除去手段３０に搬送される。第２鉄金属／繊維除去手段３０は、好ましい形態では、粒子を分離するためにかき混ぜられるゴム粒子流体をメッシュ表面に配置することによって提供される。強い鉄金属の引力を提供する磁気ドラムは、好ましくは希土類磁気ドラムであるが、鉄金属粒子を取り除く。同時に、混合は、メッシュコンベヤ表面上の非金属粒子の上昇を生じさせ、ここで、高上昇・低密度繊維粒子は、吸引によって低上昇・高密度ゴム粒子から分離され、容易に除去されるように、低密度繊維粒子は、高密度ゴム粒子上で分離する。吸引された繊維は、繊維集塵機／バグハウス（fiber cyclone and baghouse）９に搬送される。
【００２４】
ゴム粒子生成物の繊維除去への関心は、第３繊維除去手段３２で生じる次の処理段階によって強調される。第３繊維除去手段３２は、好ましくは遠心分離機を採用する。その粒子は、第２繊維除去手段３０における鉄金属と繊維との除去の後に、羽根車（インペラ）を有して提供される円筒形状のスクリーン容器に導入される。羽根車が回転すると、遠心力は所望の微粒子がスクリーンを通過し、装置の底に放出することを引き起こす。大き過ぎる粒子と繊維はまごつき、スクリーンを通過することができず、分離流路を通って放出される。
【００２５】
したがって、処理されたゴム粒子流体は、制御された流量を提供する放出物計量部を有して提供された収納箱１０に搬送される。収納箱１０からの計量されたゴム粒子流体は、少なくとも１つの冷却手段１２に供給される。図に示されている望ましい実施形態では、２つの並列の冷却手段１２、１２’は、向上された生産性を提供するために採用される。
【００２６】
冷却手段１２は、ゴム粒子の温度を厳密に制御することができることによって特徴付けられ、その中でゴム粒子は処理される。この制御は、冷却剤、好ましくは低温流体の制御の結果である。望ましい低温流体は液体窒素である。これは、液化したアルゴン、ネオンまたはヘリウムのような液体不活性ガスが使われることができないと言っているわけではない。しかしながら、大気圧で非常に低い温度を有し、比較的低コストで容易に入手することができる液体窒素は、液化された不活性ガスに対して著しく大きいコスト利点を有している。しかしながら、特別な状況が正当化する場合、液化された不活性ガスが使用されるかもしれない。
【００２７】
低温流体は、通常液体窒素であるが、制御された容積流速で、噴射ノズル、ポート、多岐管あるいは同種のものを使って、円筒形状の容器１３に供給される。液体窒素は、注入口端と排出口端との間のほぼ中間まで円筒形状の容器１３に導入される。熱伝導の分野の当業者に知られているように、冷却効率は、収容箱１０からのゴム粒子流体の測定された導入と同時に、ゴム粒子の冷却中に液体窒素の加熱から得られる低温の蒸発した窒素ガスを容器１３の注入口端に再循環することによって最大化される。この予冷は、液体窒素によって予め達成されるゴム粒子流体の最終冷却をより効率的にする。
【００２８】
収容箱１０からのゴム粒子流体は、ゴム粒子流体１６によって示されるように回転オーガー（rotating auger）１４に搬送され、その速度、従って、ゴム粒子が冷却手段１２に残っている存続時間は、オーガー速度を制御する変速ローター１５によって制御される。従って、ゴム粒子供給速度、オーガーを回転するモーターの速度、低温流体の容量供給速度の組合せは、冷却手段１２に存在する冷却されたゴム粒子の温度の制御を可能にする。図に示されるように、蒸発した冷たい窒素ガス１８は、ゴム粒子流体１６と同時に流れるように円筒形容器１３の注入口に再循環される。
【００２９】
冷却手段１２は、円筒形容器１３の下流端の下流に配置される粉砕手段２０と連通している。冷却手段１２と粉砕手段２０は、円筒形容器１３に残っている冷却されたゴム粒子１９の正確な所望の量が粉砕手段２０に導入されるように調整される。
【００３０】
粉砕手段２０は、そこで造粒されたゴムの粒径分布の正確な制御を提供する。粉砕手段２０は、アウター逆円錐部（outer inverted cone）２２を含む。アウター逆円錐部２２の内表面２３は、鋸歯状であり、一般的な衝撃式製粉機であらゆる衝撃表面が行うように振る舞う。一般的な衝撃式製粉機の衝撃面に対応する構成要素は、多数のナイフの刃（エッジ）２５を有して提供される逆円錐形表面２４である。衝撃表面２４は、ローター２７によって回転可能であり、矢印２６によって示されるように回転される。ゴム粒径分布の制御は、アウター逆円錐部２２の調整機能に起因する。アウター逆円錐部２２は、矢印２９で示されるように上下させることができる。アウターの逆円錐部２２を上昇させることは、回転ナイフ２５と逆円錐部２２の鋸歯状の表面２３との間の空間を増加させる。従って、要求される生成物の粒径範囲に依存して、アウターの逆円錐部２２は、より正確なサイズのゴム粒子を得るために下方に移動される。明らかに、アウター逆円錐部２２の上方への移動は、より大きなサイズのゴム粒子をもたらす。
【００３１】
動作中、冷却手段１２から放出された凍結したゴム粒子１９は、粉砕手段２０の上部に入り、衝撃面２４のナイフ２５とアウター逆円錐部２２の鋸歯状の表面２３との間に落下する。衝撃面ローター２７は、ナイフ２５と鋸歯２３との間のゴム粒子を粉砕するために所望の回転速度で衝撃面を回転させる。
【００３２】
上記で議論され、図面で示された好ましい実施形態では、粉砕手段２０は円錐形状である。粉砕手段２０を製造する材料は、低温条件で動作するように設計される。好ましい実施形態では、アウタージャケットは、低温動作温度に耐えることができる鋳造金属合金である。アウター逆円錐部２２は、清掃、標準的なメンテナンス、応急修理のために水圧で取り外し可能である。望ましい実施形態では、衝撃面２４は、約１８００ＲＰＭの速度で回転する。円錐形の表面２４の上に配置されるナイフ２５は、好ましくは“Ｃ”形状であり、アウター逆円錐部２２の内部表面２３上の鋸歯状の縁で補足的に組み合わされる。ナイフ２５は、研磨と交換のために取り外し可能である。
【００３３】
粉砕手段２０の動作は、粉砕手段２０の上部を通して供給され、衝撃面２４の上にある一連の水平ナイフ２５に直ぐに衝突する材料、すなわち冷却されたゴム粒子の導入と共に開始される。水平列における表面２４のナイフ２５の数がより高い削り速度を有する下方で増加する限りにおいて、ゴム粒子流体が粉砕手段２０の下方に流れるにつれてゴム粒子の粒径の減少は続く。ゴム粒子流体は、粉砕手段２０の底部に最終的に放出される。
【００３４】
上述のように、望ましい実施形態では、生産量を増加するために、本発明の方法と装置は並列した同一の粉砕手段を含んでいてもよい。その望ましい実施形態では、図に示されるように、並列の手段２０と同一である並列の粉砕手段２０’が提供される。この望ましい実施形態では、粉砕手段２０に搬送される冷却手段１２のゴム粒子生成物１９と同時に、冷却手段１２’のゴム粒子生成物は、粉砕手段２０’に供給される。１つあるいは２つの冷却手段と粉砕手段が利用されようとも、粉砕手段２０、または、粉砕手段２０と２０’のゴム粒子生成物は乾燥手段３５に搬送される。
【００３５】
乾燥手段３５は、主として粉砕手段２０の粉砕処理のゴム粒子生成物の温度を周囲の温度に上昇させるために提供される。望ましい実施形態では、乾燥手段３５は、乾燥されたゴム粒子生成物を“洗浄”するためのガス噴流手段（好ましくは空気）を有して提供される回転式乾燥機によって提供される。この“洗浄”は、ゴム粒子と繊維をかき混ぜる効果があり、従って繊維の吸引によってゴム粒子生成物からより低密度の繊維を分離する。再び、この繊維は、繊維集塵機／バグハウス９に搬送される。
【００３６】
乾燥手段３５の下流に、鉄金属と繊維を除去するための最終鉄金属／第４繊維除去手段５０は提供される。鉄金属除去手段５０は、乾燥手段３５の乾燥されたゴム粒子生成物を受け取るものであるが、乾燥手段３５の直ぐ下流に配置される。望ましい実施形態では、鉄金属除去手段５０は、希土類ドラム磁石の形態である。
【００３７】
この処理ステップにおいて、金属粒子がドラム磁石に引き付けられて除去される振動スクリーン上で乾燥されたゴム粒子は、好ましくは鉄金属粒子から分離される。同時に、スクリーンの振動動作は、より高密度の粒子からより低密度の繊維の密度分離をもたらす。この分離された繊維は除去されて、繊維集塵機／バグハウス９に移動される。
【００３８】
さらにもう１つの繊維分離は、上記の繊維除去段階の下流で起こる。この処理段階は、第５繊維除去手段６０によって提供される。繊維除去手段６０は、望ましい実施形態では、鉄金属を含まないゴム粒子を遠心分離機に搬送することを含み、ここで、ゴム粒子流体に存在する繊維は除去され、繊維集塵機／バグハウス９に搬送される。その遠心分離機は、第３繊維除去手段３２と同型のものであり、同様に動作する。
【００３９】
クラムゴムとパウダーゴムとを製造する本発明の方法と装置がゴム粒子生成物流体からの繊維除去を含むことを上述の記載は何度も強調する。本発明がゴム生成物、特にタイヤの成功した製造における繊維除去に対する重要性を示すということを当業者は理解できる。したがって、この考えと一致して、選別処理段階である、本発明の方法と装置における最終段階は、繊維除去を含む。
【００４０】
第１の最終選別作業は、繊維除去手段６０に存在するゴム粒子生成物を二層選別手段６５に搬送することである。二層選別手段６５は、クラム及び／又はパウダーゴム購入者の要求を満たすには大き過ぎるサイズの粒子を除去する選別機（スクリーナ）を含む。典型的に、米国篩サイズ番号４０（US sieve size No.40）のスクリーンを通過しない粒子は大き過ぎるため、クラムゴムとして効果的ではない。従って、望ましい実施形態では、そのスクリーナーは米国篩サイズ番号４０である。このスクリーンを通過しない粒子は、再処理のために収容箱１０に戻して再利用される。
【００４１】
米国篩サイズ番号４０のスクリーンを通過する粒子は、最終の三層選別手段７０に搬送される。実際に、望ましい実施形態では、そのような２つの選別手段が提供される。これは、第２の三層選別手段７０’として図に示されている。
【００４２】
三層選別手段７０は、クラムゴムとパウダーゴムを定義する、受け入れられるサイズの限界値内の粒径の分離を可能にする。これは、微小選別機の上にコーサー選別機（courser screener）を配置することによって達成され、その結果、本発明の方法と装置の生成物である３つの異なる粒径の生成物をもたらす。
【００４３】
望ましい実施形態では、上部のコーサー選別機を通過しないゴム粒子を構成する上層生成物は、三層選別手段７０で採用された好ましいコーサーサイズのスクリーンである、米国篩サイズ番号４０よりは小さく、米国篩サイズ番号８０よりは大きい粒径のゴム粒子である。この生成物は、流路手段７１と流路手段７１’（存在する場合）によって収容箱７５に搬送される。収容箱７５へのこの搬送は、以下で議論される他の２つの生成物の搬送装置である空気装置によって達成される。
【００４４】
三層選別手段７０で取り出されたゴム粒子の第２の中間の切断片は、微小選別機を通過するには大き過ぎるが、コーサー選別機を通過する粒子を含む。望ましい実施形態では、微小選別機は、米国篩サイズ番号１４０のスクリーンによって提供される。従って、微小選別機によって保持された粒子は、流路手段７１と流路手段７２’（存在する場合）を通して収容箱７８に搬送される。収容箱７８は、米国篩サイズ番号８０を通過するが、米国篩サイズ番号１４０を通過しない粒子の粒径範囲を有するゴム粒子を保持する。
【００４５】
パウダーゴムを代表とする第３のゴム粒径生成物は、微小選別機、すなわち、米国篩サイズ番号１４０（US sieve size No.140）のスクリーンを通過する粒子を含む。“１４０”で示されるその切断片は、流路手段７３と流路手段７３’（存在する場合）によって収容箱８０に空気圧で搬送される。
【００４６】
再び繊維除去に戻って、繊維は、三層の生成物のそれぞれから吸引で除去され、繊維集塵機／バグハウス４０に導かれる流路手段に放出される。
【００４７】
これらの生成物の購入者に搬送されるために、収容箱７５、７８、８０が袋詰め／計量手段（不図示）を有して提供されることは強調される。
【００４８】
上記の実施形態は、本発明の目的及び思想を例示するために提供される。これらの実施形態から当業者には他の実施形態や実施例が明らかであろう。これらの他の実施形態や実施例は、本発明の範囲に含まれる。従って、本発明は、添付された特許請求の範囲によってのみ限定されるべきである。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
【図１】本発明の製造方法及び製造装置の概略的なフローチャートである。
【図２】凝固するように制御されたゴム粒子を提供する冷却室の配置図である。
【図３】制御された粒子サイズ生成物を提供する粉砕装置の概略正面図である。
【符号の説明】
【００５０】
１２  冷却手段
１３  円筒形容器
１５  変速ローター
１６  ゴム粒子流体
１８  窒素ガス
１９  冷却されたゴム粒子
２０  粉砕手段
２２  アウター逆円錐体
２３  内表面
２４  円錐形表面
２５  ナイフエッジ
２６  矢印
２７  ローター
２９  矢印
【図１】
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【図２】
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【図３】
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