(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
枠体と、該枠体の上部に固定されると共に検体容器の直径よりも大きな直径の穴を有する上面部と、前記枠体の内部中央に固定されると共に検体容器の直径よりも小さな直径の穴を有する中面部とを有する検体トレーであって、
前記検体トレーの下部の一部が設置面から離れたことを検出する検出手段と、
該検出手段により、前記検体トレーの下部の一部が設置面から離れたことが検出されると、前記検体容器を保持し、前記検体トレーの下部が設置面に設置されたことが検出されると、前記検体容器の保持を解放する保持手段とを備えることを特徴とする検体トレー。
【請求項２】
請求項１記載の検体トレーにおいて、
前記検出手段は、前記検体トレーの下部の一部が設置面から離れた状態において、前記検体トレーの枠体の下部から突出するように配置されたレバーからなり、
前記保持手段は、前記検体トレーに載置された検体容器の側面に押し付けられるパッドと、該パッドを前記検体容器に押し付ける方向に付勢力を有するバネとからなり、
前記レバーと、前記パッドとがリンク式のアームにより接続されていることを特徴とする検体トレー。
【請求項３】
請求項１記載の検体トレーにおいて、
該検出手段による検出結果に応じて、前記保持手段は、前記検体トレーに保持された複数の前記検体容器に対して、一括して、保持の実行及び保持の解放を行うことを特徴とする検体トレー。
【請求項４】
請求項３記載の検体トレーにおいて、
前記保持手段は、手動操作により、前記検体容器の保持が解放されることを特徴とする検体トレー。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、検体容器を保持し保管する検体トレーに係り、特に、検体処理システムの分類処理モジュールにより分類された検体容器を搭載する好適な検体トレーに関する。
【背景技術】
【０００２】
検体処理システムは、血液や尿などの検体サンプルの分析を行う行う自動分析システムと、検体の前処理を行う前処理システムとから構成される。前処理システムには、検査のために採取した血液や尿などの検体を遠心分離や分注処理、ラベリング処理などを行う各モジュールを備えている。前処理システムの各モジュールの間、また、前処理システムと自動分析システムの間では、検体容器はサンプルラックにより保持され、検体搬送ラインにより搬送される。一般に一つのサンプルラックには、複数の検体容器が保持されている（例えば、特許文献１の図４参照）。
【０００３】
また、前処理システムの中には、前処理や自動分析が終了し、再検査まで一定期間保管される検体容器を、その保管期間に応じて分類する分類処理モジュールが備えられている。分類処理モジュールでは、サンプルラックにより搬送されてきた複数本の検体容器（例えば、５本の検体容器）を、それぞれ保管期間に応じて、検体トレーに移し替える。保管期間は、例えば、１週間，２週間等何種類が予め決められている。検体トレーに分類された検体容器は、保管期間ごとにまとめて、冷蔵庫に移動され、保管される。そのため、検体トレーは一時保管用なので搬送ラックに比べると搭載できる検体容器の量は多く、一般には、一つの検体トレーには、２０本から数十本の検体容器を保持できるようになっている。
【０００４】
各検体トレーには、検体トレーＩＤであるバーコードのラベルが貼り付けられている。また、検体トレーの穴の位置により、検体保持位置の情報が与えられる。再検査が必要になると、検体トレーＩＤとポジションＩＤを用いて、再検査の必要な検体容器を取り出され、再検査に回される。なお、再検査が行われる検体は、ごく一部であり、他の多数の検体は、所定の保管期間が経過すると、廃棄される。
【０００５】
ここで、従来の検体トレーでは、トレーの上面に設けた複数の穴に、それぞれ検体容器を単に挿入するだけで保持する構造が一般的である。これは、分類処理モジュールで、分類された検体容器を穴に挿入するのが容易であるし、また、まとめて廃棄する際にも便利だからである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００８−２０１９４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、このように、単にトレーの上面に設けた複数の穴に検体容器を挿入するだけの構造では、検体トレーを分類処理モジュールから冷蔵庫に移動する際に、誤って検体トレーを傾けると、検体容器が検体トレーから脱落する場合がある。検体容器が検体トレーから脱落すると、検体容器を搭載していた検体トレーの穴の位置が不明となり、検体容器のＩＤを失うという問題が生じる。この問題を回避する方策として，例えば、検体容器に認識用のラベルを貼る方法も考えられるが、そのためにはラベルを貼り付ける装置が必要となり、システムが大掛かりになる。
【０００８】
本発明の目的は、検体トレーへの検体容器の設置が容易であるとともに、検体トレーを傾けた場合にも、検体容器の脱落を防止できる検体トレーを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
（１）上記目的を達成するために、本発明は、枠体と、該枠体の上部に固定されると共に検体容器の直径よりも大きな直径の穴を有する上面部と、前記枠体の内部中央に固定されると共に検体容器の直径よりも小さな直径の穴を有する中面部とを有する検体トレーであって、前記検体トレーの下部の一部が設置面から離れたことを検出する検出手段と、該検出手段により、前記検体トレーの下部の一部が設置面から離れたことが検出されると、前記検体容器を保持し、前記検体トレーの下部が設置面に設置されたことが検出されると、前記検体容器の保持を解放する保持手段とを備えるようにしたものである。  
かかる構成により、検体トレーへの検体容器の設置が容易であるとともに、検体トレーを傾けた場合にも、検体容器の脱落を防止できるものとなる。
【００１０】
（２）上記（１）において、好ましくは、前記検出手段は、前記検体トレーの下部の一部が設置面から離れた状態において、前記検体トレーの枠体の下部から突出するように配置されたレバーからなり、前記保持手段は、前記検体トレーに載置された検体容器の側面に押し付けられるパッドと、該パッドを前記検体容器に押し付ける方向に付勢力を有するバネとからなり、前記レバーと、前記パッドとがリンク式のアームにより接続されているものである。
【００１１】
（３）上記（１）において、好ましくは、該検出手段による検出結果に応じて、前記保持手段は、前記検体トレーに保持された複数の前記検体容器に対して、一括して、保持の実行及び保持の解放を行うようにしたものである。
【００１２】
（４）上記（３）において、好ましくは、前記検出手段は、手動操作により、前記検体トレーの下部の一部が設置面から離れたことが検出される状態に移行できるものである。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、検体トレーへの検体容器の設置が容易であるとともに、検体トレーを傾けた場合にも、検体容器の脱落を防止できるものとなる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の一実施形態による検体トレーの構成を示す断面図である。
【図２】本発明の一実施形態による検体トレーの構成を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、図１及び図２を用いて、本発明の一実施形態による検体トレーの構成及び動作について説明する。  
図１及び図２は、本発明の一実施形態による検体トレーの構成を示す断面図である。
【００１６】
図１に示すように、本実施形態の検体トレー１は、互いに固定された右側面部１Ｒと、左側面部１Ｌと、正面側面部と、背面側面部とからなる枠体１ＦＲと、枠体１ＦＲに固定された上面部１Ｕと中面部１Ｍとを備えている。これらを構成する各部材は、例えば、アクリル樹脂製の厚さ数ｍｍの長方形の板材である。
【００１７】
正面側面部は、右側面部１Ｒと左側面部１Ｌとの手前側に位置している。背面側面部は、右側面部１Ｒと左側面部１Ｌとの奥側に位置している。これらの４つの側面部の各辺を接着剤により固定することで、平面断面形状は長方形で、筒状の枠体１ＦＲが構成される。
【００１８】
上面部１Ｕは、枠体１ＦＲの上面に接着剤により固定されており、箱状体を構成する。なお、枠体１ＦＲの底部には、板材は固定されておらず、開放されている。中面部１Ｍは、枠体１ＦＲの内部に接着剤により固定されている。
【００１９】
上面部１Ｕは、穴１Ｕ−Ｈを備えている。穴１Ｕ−Ｈの直径は、検体トレー１により保持される検体容器４の直径よりも大きくなっている。また、中面部１Ｍは、穴１Ｍ−Ｈを備えている。穴１Ｍ−Ｈは、穴１Ｕ−Ｈに対応する位置に設けられている。穴１Ｍ−Ｈの直径は、検体トレー１により保持される検体容器４の直径よりも小さくなっている。
【００２０】
検体容器４は、円筒状で、底部が半球状となっている。検体容器４としては、例えば、ガラス製の試験管等である。検体容器４は、上面部１Ｕの穴１Ｕ−Ｈから検体トレー１の内部に挿入され、その下端は、中面部１Ｍの穴１Ｍ−Ｈにより位置決めされ、支持される。
【００２１】
なお、図示の状態では、検体容器４は１個のみを図示しているが、実際には、検体トレー１には複数の検体容器が保持可能である。そのために、上面部１Ｕには、図示の奥方向に複数の穴１Ｕ−Ｈ（例えば、２０個の穴）が形成され、また、中面部１Ｍには、図示の奥方向に複数の穴１Ｍ−Ｈ（例えば、２０個の穴）が形成されている。これにより、一つの検体トレー１により、例えば、２０個の検体容器を保持する事が可能である。また、図示の左右方向には１個の検体容器のみを図示しているが、図示の左右方向に複数列の検体容器を保持することもできる。そのためには、上面部１Ｕには、図示の左右方向に複数の穴１Ｕ−Ｈ（例えば、２個の穴，３個の穴，４個の穴）が形成され、また、中面部１Ｍには、図示の左右方向に複数の穴１Ｍ−Ｈ（例えば、２個の穴，３個の穴，４個の穴）が形成されている。これにより、検体トレー１には、２０個或いは、４０個或いは、６０個或いは、８０個の検体容器を保持可能である。
【００２２】
また、検体トレー１の例えば手前側面部には、バーコードの印刷されたラベルが貼り付けられている。このラベルのバーコードが、個々の検体容器を特定する検体トレーＩＤとなる。また、上面部１Ｕ及び中面部１Ｍに、それぞれ、４行２０列の穴が形成されている場合には、それぞれの穴の位置を示す行列が、検体容器を保持するポジションＩＤとなる。
【００２３】
さらに、検体トレー１の枠体１ＦＲの内部には、パッド５と、リンク式のアーム６と、レバー７と、バネ９が備えられている。
【００２４】
リンク式のアーム６は、Ｌ字形状である。アーム６は、Ｌ字の角部を支点８として、矢印Ｒ１，Ｒ２方向に回動可能である。アーム６の一方の端部には、パッド５が取り付けられている。アーム６の他方の端部には、レバー７が取り付けられている。アーム６の支点と、パッド５の取り付け部の間には、バネ９の一方の端部が取り付けられている。バネ９の他方の端部は、検体トレー１の左側面部１Ｌに取り付けられている。バネ７は、図２に示すように、矢印Ｆ２方向に付勢力を与える。
【００２５】
図１に示す状態では、検体トレー１の枠体１ＦＲの下部は、設置面１０の上に設置されている。ここで、設置面１０とは、分類処理モジュールの内部の検体トレー１の保持面や、冷蔵庫の検体トレー１の保持面である。図１に示す状態では、レバー７の端部は、設置面１０に当接している。すなわち、検体トレー１が分類処理モジュールの内部に保持されていたり、冷蔵庫に保持されている状態では、レバー７の端部は、設置面１０に接触している。この状態では、レバー７は、設置面１０からの力Ｆ１を受けて、バネ９の付勢力に抗して、アーム６を矢印Ｒ１方向に回動する。その結果、図１に示すように、パッド５は、検体容器４の側面から離れた位置に移動する。
【００２６】
前述したように、図１に示す状態は、検体トレー１が分類処理モジュールの内部に保持されている状態であるので、この状態で、分類処理モジュールが分類した検体容器を検体トレー１に載置しようとすると、検体トレー１の上面部１Ｕの穴いＵ−Ｈから挿入された検体容器は、パッド５に邪魔されることなく、中面部１Ｍの穴１Ｍ−Ｈの位置まで挿入可能であり、検体トレー１への検体容器の設置は容易である。
【００２７】
次に、図２に示す状態は、例えば、検体トレー１を分類処理モジュールから冷蔵庫に移動する場合等であり、検体トレー１の下面が設置面１０から離れた状態である。この状態では、レバー７は設置面１０との係合が解かれている。前述のように、アーム６はバネ９により、矢印Ｆ２方向の付勢力が与えられているため、アーム６は矢印Ｒ２方向に回動する。その結果、レバー７は、検体トレー１の下部から突出するとともに、パッド５も矢印Ｒ２方向に回動し、検体容器６の側面の中程に押し付けられる。そのため、検体トレー１を分類処理モジュールから冷蔵庫に移動する途中で、検体トレー１を傾けたとしても、検体容器４は、パッド５により保持されており、検体容器の脱落を防止できるものである。
【００２８】
なお、以上の説明は、検体トレー１を持ち上げた後、傾けた場合である、例えば、図１に示す状態で、地震等により傾けた場合であっても、検体トレー１の下部の一部が設置面１０から離れ、レバー７と設置面１０との係合が解かれると、同様に、パッド５が検体容器４の側面に押し付けられ、検体容器の脱落を防止できる。
【００２９】
ここで、パッド５の材料としては、例えば、ゴム材を用いる。検体容器４が試験管のようにガラス製の場合、ゴム製のパッド５を用いることで、検体容器４とパッド５との間の摩擦力を大きくでき、検体容器の脱落をより効果的に防止できる。
【００３０】
また、前述したように、一つの検体トレー１により、例えば、図示の奥行き方向に２０個の検体容器を保持する事が可能である場合、パッド５と、リンク式のアーム６と、レバー７と、バネ９とはそれぞれ一つずつでよいものである。この場合、パッド５としては、図示の奥行き方向に延在する棒状のパッドを用いる。これにより、一つのパッドで、複数個の検体容器を同時に保持できる。バネ９は、１個のみで十分であるが、複数個の検体容器を同時に保持する場合、パッド５による検体容器４に対する押圧力にばらつきが生じる。もし、押圧力が最大の箇所と最小の箇所との押圧力の差が大きく、最小の押圧力の箇所での検体容器４の保持力が十分でない場合には、２つや３つのバネを用いるようにすることもできる。
【００３１】
また、図示の左右方向に複数列の検体容器を保持する構成の場合、パッド５は複数列に対応した個数とするが、リンク式のアーム６と、レバー７と、バネ９とはそれぞれ一つでよいものである。
【００３２】
次に、保管期間の過ぎた複数の検体容器４を同時に廃棄したい場合には、検体トレー１を持ち上げ、廃棄容器の上で傾けた後、レバー７を指で操作して、図１に示した矢印Ｆ１方向の力を加えることで、パッド５と検体容器４との当接が解かれ、検体容器を容易に廃棄することができる。
【００３３】
以上説明したレバー７は、検体トレー１が設置面１０から持ち上げられたり、設置面１０から傾いた状態では、すなわち、検体トレー１の下部の一部が設置面から離れた状態では、検体トレー１の下部から突出するように配置されている。そして、検体トレー１が設置面１０に載置されると、レバー７が設置面１０に接触して、設置面１０に載置されたことを検出する。また、検体トレー１が設置面から持ち上げられたり、設置面１０から傾くと、レバー７と設置面１０の係合が解かれて、それらの状態を検出する。すなわち、レバー７は、設置面１０と検体トレー１の下部との接触・非接触を機械的に検出する検出手段として用いられている。そして、この検出手段による設置面１０と検体トレー１の下部との接触が検出されると、パッド５及びバネ９により構成される検体容器の保持手段による検体容器の保持が開放され、また、非接触が検出されると、パッド５及びバネ９により構成される検体容器の保持手段による検体容器の保持が実行される。
【００３４】
また、レバー７は、保管期間の経過した検体容器を同時に廃棄する場合の、廃棄を容易にするためにも用いられる。
【００３５】
以上説明したように、本実施形態によれば、検体トレーを分類処理モジュールにセットして、搬送ラックから検体容器を移し替える時は、保持が解放され、検体容器の挿入が容易となる。また、分類処理モジュールから冷蔵庫へ検体トレーを移す時や、誤って検体トレーを転倒させてしまった時は、保持が実行され、検体容器のＩＤを失う事が避けられる。検体容器を廃棄する時は、指でレバーを押して保持を解放にすることで、検体トレーから容易に検体容器をリリースすることができる。
【符号の説明】
【００３６】
１…検体トレー
１Ｕ−Ｈ…上部穴
１Ｍ−Ｈ…下部穴
４…検体容器
５…パッド
６…アーム
７…レバー
８…支点
９…バネ
１０…設置面
【図１】
0005488479.tif 000002
【図２】
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