(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
軸状のボールスタッドの先端部に球状に形成されたボール部と同ボール部を収容する収容部が開口した状態で形成されたソケットとの間に配置され、前記ボール部から前記ボールスタッドの軸線方向の荷重を受けつつ摺動可能な状態で接触する受け部を有して同ボール部を収容しつつ前記ソケットの前記開口する部分がカシメられて前記収容部内に固定されるボールジョイント用ベアリングシートにおいて、
前記受け部は、
前記ボールスタッドのボール部における前記ソケットの前記開口する側とは反対側の前記軸線方向の荷重が作用する半球部分に接触して同半球部分のみを覆う第１の受け部と、
前記第１の受け部の外側に配置された円錐部を有する筒体の内側底部に同第１の受け部を収容しつつ同筒体が前記ソケットにおける前記カシメの部分まで延びて形成されて前記ソケットに接触する第２の受け部とを備え、
前記第２の受け部は、前記第１の受け部より変形し易い素材で構成されることを特徴とするボールジョイント用ベアリングシート。
【請求項２】
請求項１に記載したボールジョイント用ベアリングシートにおいて、
第２の受け部は、
前記ボール部における前記ソケットの前記開口する側の半球部に対応する内周面上に前記ボールスタッドの軸線方向に沿って帯状に突出する帯状摺動部を有することを特徴とするボールジョイント用ベアリングシート。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載したボールジョイント用ベアリングシートにおいて、
前記第２の受け部は、非結晶性樹脂で構成されることを特徴とするボールジョイント用ベアリングシート。
【請求項４】
請求項１ないし請求項３のうちのいずれか１つに記載したボールジョイント用ベアリングシートにおいて、
前記第１の受け部は、ポリエーテルエーテルケトン樹脂で構成されており、
前記第２の受け部は、ポリアセタール樹脂で構成されていることを特徴とするボールジョイント用ベアリングシート。
【請求項５】
請求項１ないし請求項４のうちのいずれか１つに記載したボールジョイント用ベアリングシートにおいて、
前記第２の受け部は、
前記第１の受け部を鋳込んだ状態で射出成形されることを特徴とするボールジョイント用ベアリングシート。
【請求項６】
請求項１ないし請求項５のうちのいずれか１つに記載したボールジョイント用ベアリングシートにおいて、
前記第２の受け部は、前記第１の受け部の厚さより厚く形成されていることを特徴とするボールジョイント用ベアリングシート。
【請求項７】
球状に形成されたボール部を有したボールスタッドと、
前記ボール部を収容する収容部が開口した状態で形成されたソケットと、
前記請求項１ないし請求項６のうちのいずれか１つに記載したボールジョイント用ベアリングシートとを備えたことを特徴とするボールジョイント。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、軸状のボールスタッドの先端部に形成されたボール部を摺動可能な状態で収容するボールジョイント用ベアリングシートおよびボールジョイントに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、自動車などの車両におけるサスペンション機構（懸架装置）やステアリング機構(操舵装置)には、軸状の各構成要素を互いに可動的に連結するためにボールジョイントが用いられている。ボールジョイントは、主として、軸状のボールスタッドの先端部に形成された略球状のボール部が、有底円筒状のソケット内に保持された筒状のベアリングシート内に摺動可能な状態で収容されて構成されている。このようなボールジョイントに用いられるベアリングシートは、ボールスタッドのボール部から大きな荷重が加えられた状態でボール部が摺動するため、高い耐荷重性および耐摩耗性が要求される。
【０００３】
このため、例えば、下記特許文献１には、ベアリングシートにおけるボールスタッドの荷重伝達方向に位置する摺動面を硬度の高い耐摩耗性を有する樹脂材料で構成するとともに、同荷重伝達方向に直交する方向に位置する摺動面を硬度の低い低摩擦係数の樹脂材料で構成したベアリングシートが提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００５−２８２８５３号公報
【発明の概要】
【０００５】
しかしながら、一般に、ベアリングシートは、素材となる樹脂材料、とりわけ結晶性の樹脂材料の成形時の収縮率が大きいため、成形精度のバラツキが大きい。このため、ベアリングシートを金属製のソケットに装着するカシメ工程や圧入工程においては、ベアリングシートに無理な力が加わって損傷することがあるという問題がある。特に、上記したベアリングシート、すなわち、高硬度の樹脂材料が直接ソケット（ハウジング）に接するベアリングシートにおいては、ソケット側との寸法誤差に起因して損傷し易いとともに、一方の摺動面に対して隣接する他方の摺動面がずれて段差が生じ易くベアリングシートの製造時における歩留まりが悪いという問題がある。また、上記したベアリングシートにおいては、ボールスタッドとの摺動面を構成する２つの樹脂材料がソケットおよびボールスタッドにそれぞれ接しているため、樹脂材料内に生じた損傷がボールスタッドとの摺動面に達し易く、結果としてボールジョイントの耐久性が低いという問題があった。
【０００６】
本発明は上記問題に対処するためなされたもので、その目的は、ベアリングシートの耐久性および製造時における歩留まりを向上させることができるボールジョイント用ベアリングシートおよびボールジョイントを提供することにある。
【０００７】
上記目的を達成するため、本発明の特徴は、軸状のボールスタッドの先端部に球状に形成されたボール部と同ボール部を収容する収容部が開口した状態で形成されたソケットとの間に配置され、ボール部からボールスタッドの軸線方向の荷重を受けつつ摺動可能な状態で接触する受け部を有して同ボール部を収容しつつソケットの前記開口する部分がカシメられて収容部内に固定されるボールジョイント用ベアリングシートにおいて、受け部は、ボールスタッドのボール部におけるソケットの前記開口する側とは反対側の前記軸線方向の荷重が作用する半球部分に接触して同半球部分のみを覆う第１の受け部と、第１の受け部の外側に配置された円錐部を有する筒体の内側底部に同第１の受け部を収容しつつ同筒体がソケットにおけるカシメの部分まで延びて形成されてソケットに接触する第２の受け部とを備え、第２の受け部は、第１の受け部より変形し易い素材で構成されることにある。
【０００８】
このように構成した本発明の特徴によれば、ベアリングシートは、ボールスタッドのボール部を収容する受け部が、ボールスタッドのボール部に接触する第１の受け部と、同第１の受け部の外側に形成され前記ソケットに接触する第２の受け部とで構成されている。そして、この場合、第１の受け部は、第２の受け部より耐摩耗性を有する素材で構成されている。これにより、ベアリングシートのソケットへの装着工程においては、ソケットと第２の受け部との間に寸法誤差が生じている場合であっても第２の受け部が変形することにより第１の受け部および第２の受け部の損傷が抑制される。これにより、ベアリングシートの製造時における歩留まりを向上させることができる。また、ベアリングシートのソケットへの装着工程において第２の受け部に損傷が生じた場合であっても、第１の受け部と第２の受け部とは別体で構成されているため、第２の受け部に生じた損傷が第１の受け部、すなわち、ボールスタッドとの摺動面に達し難い。これにより、ベアリングシートの耐久性を向上させることができる。
【０００９】
また、この場合、前記ボールジョイント用ベアリングシートにおいて、さらに、第１の受け部は、第２の受け部より耐摩耗性を有する素材で構成することができる。
【００１０】
これによれば、第１の受け部は、第２の受け部より耐摩耗性を有する素材で構成されているため、ボーススタッドの回転摺動に対する摩耗量を抑えつつ円滑な回転摺動を長期に亘って維持することができる。
【００１１】
また、本発明の他の特徴は、前記ボールジョイント用ベアリングシートにおいて、第２の受け部は、非結晶性樹脂で構成されることにある。
【００１２】
このように構成した本発明の他の特徴によれば、第２の受け部は、非結晶（アモルファス）性の樹脂で構成されるため、成形時における収縮率が結晶性樹脂に比べて小さい。このため、第２の受け部を構成する素材として、非結晶構造の樹脂材料を用いることにより、成形時における寸法誤差（成形寸法のバラツキ）を少なくすることができ、結果として第２の受け部の損傷を抑制することができる。
【００１３】
また、これらの場合、前記ボールジョイント用ベアリングシートにおいて、第２の受け部は、第１の受け部の厚さより厚く形成することができる。
【００１４】
これによれば、第２の受け部は、第１の受け部の厚さより厚く形成されているため、限られたスペース内に配置されるベアリングシートにおいて、第２の受け部の変形可能量をより確保することができ、ボールシート１３０に加えられる外力をより吸収して第１の受け部の損傷を抑制することができる。
【００１５】
また、これらの場合、前記ボールジョイント用ベアリングシートにおいて、第１の受け部は、内周面および外周面のうちの少なくとも一方の表面に、同表面から突出することにより部分的に厚さが厚く形成された突出部を備えることができる。
【００１６】
これによれば、第１の受け部は、内周面および外周面のうちの少なくとも一方の表面に、同表面から突出することにより部分的に厚さが厚く形成された突出部を備えている。こにより、設置スペース的および経済的事情より十分な厚さを確保し難い第１の受け部の強度を向上させることができる。また、突出部を第１の受け部の内周面に設けることにより、ボールスタッドにおけるボール部と第１の受け部の内周面との間に潤滑剤を保持させるための隙間を設けることができる。これにより、第１の受け部のボールスタッドに対する摩擦抵抗を低減することができ、耐久性を向上させることができる。
【００１７】
また、これらの場合、前記ボールジョイント用ベアリングシートにおいて、突出部は、第１の受け部の外周面上に形成されており、第２の受け部は、突出部が嵌り込む嵌合部を備えることができる。
【００１８】
これによれば、突出部は、第１の受け部の外周面上に形成されており、第２の受け部は、前記突出部が嵌り込む嵌合部を備えている。このため、第１の受け部の突出部が第２の突出部に嵌り込むことにより、ボールスタッドのボール部に対して回転摺動により接触する第１の受け部の同方向への回転変位（ずれ）を防止して安定的に保持することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の一実施形態に係るボールジョイント用ベアリングシートとしてのボールシートを備えたボールジョイントの縦断面の概略を示す概略断面図である。
【図２】図１に示すボールシートを構成する第１の受け部の縦断面の概略を示す一部破断断面図である。
【図３】図１に示すボールシートを構成する第２の受け部の縦断面の概略を示す一部破断断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、本発明に係るボールジョイント用ベアリングシートの一実施形態について図面を参照しながら説明する。図１は、本発明に係るボールジョイント用ベアリングシートとしてのボールシート１３０を備えたボールジョイント１００の縦断面を概略的に示す概略断面図である。なお、本明細書において参照する各図は、本発明の理解を容易にするために一部の構成要素を誇張して表わすなど模式的に表している。このため、各構成要素間の寸法や比率などは異なっていることがある。このボールジョイント１００は、自動車などの車両に採用されるサスペンション機構（懸架装置）またはステアリング機構（操舵装置）において、各構成要素間の角度変化を許容しつつ各構成要素を互いに連結するジョイント部材である。
【００２１】
（ボールジョイント１００の構成）
ボールジョイント１００は、主として、ボールスタッド１１０、ソケット１２０、ボールシート１３０およびダストカバー１５０によって構成されている。これらのうち、ボールスタッド１１０は、鉄鋼材により構成されており、軸状に形成されたスタッド部１１１の一方の端部に括れ部１１２を介して略球状に形成されたボール部１１３を備えて構成されている。また、ボールスタッド１１０における図示しない他方の端部には、ボールジョイント１００をサスペンション機構またはステアリング機構を構成する前記構成要素に連結するためのネジ部（図示せず）が形成されている。
【００２２】
ソケット１２０は、アルミニウム材などの非鉄金属または鉄鋼材などの材料を鋳造、または鍛造して成形されており、筒体の一方の端部（図示上端部）が開口するとともに他方の端部（図示下端部）が閉塞した有底円筒状に形成されている。ソケット１２０の内周部には、縦断面形状が略Ｕ字状に形成された収容部１２１と、同収容部１２１の底部中央部において図示下方に向かって有底状に形成された穴部１２２とがそれぞれ設けられている。これらのうち、収容部１２１は、ボールシート１３０を介して前記ボールスタッド１１０のボール部１１３を収容して保持する部分である。また、穴部１２２は、グリース１２５を貯留する部分である。一方、ソケット１２０の外周中央部には、フランジ状に突出した形状のダストカバー受け部１２３が形成されている。
【００２３】
ボールシート１３０は、ボールスタッド１１０のボール部１１３に対して摺動可能な状態で接触する第１の受け部１３１と、同第１の受け部１３１を収容する第２の受け部１４０とで構成されている。第１の受け部１３１は、詳しくは図２に示すように、図示上端部から下方に向かって外径および内径が漸減する略円筒状の摺動部１３２と、同摺動部１３２の下側部分が有底円筒状に形成された底部１３３とで構成された略円筒状の樹脂製の筒体である。これらのうち、摺動部１３２は、ボールスタッド１１０のボール部１１３から同ボールスタッド１１０の軸線方向の荷重を受けながら摺動可能な状態で接触する部分であり、内周面が同ボール部１１３における略下半球部分に対応する球面状に形成されている。また、底部１３３は、摺動部１３２の下端部から図示下方に筒状に突出して形成されるとともに、下面中央部に貫通孔１３３ａが形成されている。
【００２４】
一方、第１の受け部１３１の外周面、すなわち、摺動部１３２および底部１３３の外周面は、摺動部１３２および底部１３３の各内周面に対して所定の肉厚を介して同内周面に沿った形状に形成されている。本実施形態においては、内周面と外周面との間の肉厚は、約０.６ｍｍの厚さで形成されている。この第１の受け部１３１の外周面における摺動部１３２の外周面には、摺動部１３２を構成する球面の緯方向に沿って２つ突出部１３４ａおよび経方向に沿って８つの突出部１３４ｂ（図２においては２つのみ図示）がそれぞれ形成されている。
【００２５】
突出部１３４ａ，１３４ｂは、摺動部１３２の外周面からそれぞれ線状に張り出して形成されている。これにより、摺動部１３２は、突出部１３４ａ，１３４ｂが形成された部分が他の部分より厚さが厚く形成されている。本実施形態においては、突出部１３４ａ，１３４ｂは、第１の受け部１３１の外周面上から約０.３ｍｍ突出して形成されている。すなわち、これらの突出部１３４ａ，１３４ｂは、摺動部１３２を補強するリブとして設けられている。
【００２６】
この第１の受け部１３１は、後述する第２の受け部１４０を構成する素材より耐摩耗性を有する樹脂材料を射出成型することにより成形されている。本実施形態においては、第１の受け部１３１は、ポリエーテルエーテルケトン樹脂（ＰＥＥＫ）によって構成されている。ここで、ポリエーテルエーテルケトン樹脂（ＰＥＥＫ）は、主として結晶性の熱可塑性樹脂にカーボン繊維などの充填材を添加することにより耐摩耗性および強度を向上させた樹脂である。
【００２７】
第２の受け部１４０は、詳しくは図３に示すように、図示上端部から略中央部まで一定の内径に形成された円筒部１４１と、同円筒部１４１の下側部分から外径および内径が漸減する円錐状の円錐部１４２とによって構成された略円筒状の樹脂製の筒体である。第２の受け部１４０の上半分を構成する円筒部１４１は、外径がソケット１２０の収容部１２１の内径に対応しているとともに、内径がボールスタッド１１０のボール部１１３の外より若干大きい径で形成されている。また、円筒部１４１の内周面には、同円筒部１４１の軸線方向に沿って内周面から帯状に突出して８つの帯状摺動部１４１ａが形成されている（図においては３つのみ図示）。
【００２８】
一方、円錐部１４２は、内周面が第１の受け部１３１の外周面の形状に対応した形状に形成されている。また、円錐部１４２の内周面には、第１の受け部１３１の外周面に形成された突出部１３４ａ，１３４ｂに対応する位置に嵌合部１４３ａ，１４３ｂがそれぞれ形成されている。これらのうち、嵌合部１４３ａは、２つの突出部１３４ａにそれぞれ嵌合する２つの溝形状で構成されており、円錐部１４２の内周面における緯方向に沿ってそれぞれ形成されている。また、嵌合部１４３ｂは、８つの突出部１３４ｂにそれぞれ嵌合する８つの溝形状で構成されており、円錐部１４２の内周面における経方向に沿ってそれぞれ形成されている。
【００２９】
この円錐部１４２は、前記第１の受け部１３１における摺動部１３２の厚さより厚く形成されている。本実施形態においては、円錐部１４２は、約１.０ｍｍの厚さで形成されている。また、この第２の受け部１４２は、前記第１の受け部１３１を構成する素材より変形し易い樹脂材料を射出成型することにより成形されている。本実施形態においては、第２の受け部１４２は、ポリアセタール樹脂（ＰＯＭ）によって構成されている。
【００３０】
ソケット１２０内におけるボールシート１３０の上端部には、プラグ１２４が設けられている。プラグ１２４は、ボールシート１３０を固定するための金属製のリング体であり、カシメ加工されたソケット１２０の上端部によってボールシート１３０の上端部上に固定されている。また、プラグ１２４の内側におけるボールスタッド１１０のボール部１１３上、および第１の受け部１３１の貫通孔１３３ａの下方に位置するソケット１２０の穴部１２２には、ボールスタッド１１０のボール部１１３とボールシート１３０との摺動面を潤滑するためのグリース１２５がそれぞれ設けられている。
【００３１】
ソケット１２０のダストカバー受け部１２３上には、同ソケット１２０の上部および収容部１２１内に収容されるボールスタッド１１０のボール部１１３を覆う状態でダストカバー１５０が設けられている。ダストカバー１５０は、弾性変形可能なゴム材または軟質の合成樹脂材などによって構成されており、中央部が膨らんだ略円筒状に形成されている。このダストカバー１５０は、一方（図示上側）の端部がボールスタッド１１０のスタッド部１１１の外周部に金属製のクリップ１５１を介して固定されるとともに、他方（図示下側）の端部がソケット１２０のダストカバー受け部１２３の上部外周部に金属製のクリップ１５２を介して固定されており、ボールシート１３０内への異物の浸入を防止する。
【００３２】
（ボールジョイント１００の組み付け）
このように構成されたボールジョイント１００の組み付けについて説明する。まず、作業者は、ボールシート１３０を製作する。具体的には、作業者は、図示しない射出成形機を用いて、第１の受け部１３１および第２の受け部１４０を成形する。この場合、作業者は、第１の受け部１３１の素材となるポリエーテルエーテルケトン樹脂を射出成型機内における鋳型内に注入して第１の受け部１３１を射出成型する。次いで、作業者は、第２の受け部１４０を射出成型する射出成型機の鋳型内に前記成形した第１の受け部１３１を配置した状態で、第２の受け部１４１の素材となるポリアセタール樹脂を同鋳型内に注入して第２の受け部１４１を射出成型する。すなわち、第２の受け部１４０は、第１の受け部１３１を鋳込んだ状態で射出成型される。これにより、第２の受け部１４０の内側底部に第１の受け部１３１が収容されたボールシート１３０が一体的に成形される。
【００３３】
次に、作業者は、前記成形したボールシート１３０にボールスタッド１１０のボール部１１３を連結する。具体的には、作業者は、ボールシート１３０の摺動部１３２を含む内周面にグリース１２５を塗布した後、同ボールシート１３０内にボールスタッド１１０のボール部１１３を嵌め込む。この場合、作業者は、予め別工程のプレス加工で成形したプラグ１２４をボール部１１３に通した状態でボールスタッド１１０のボール部１１３をボールシート１３０内に嵌め込む。これにより、ボールシート１３０の上端部にプラグ１２４が配置された状態でボールスタッド１１０のボール部１１３がボールシート１３０内にて摺動可能に連結される。
【００３４】
次に、作業者は、予め別工程の鋳造加工で成形したソケット１２０を用意する。そして、作業者は、図示しないカシメ装置内の所定の位置にソケット１２０を配置するとともに、同配置したソケット１２０の収容部１２１内にボールスタッド１１０が連結されたボールシート１３０を配置する。なお、この場合、ソケット１２０内に収容したボールシート１３０の上端面上には前記プラグ１２４が配置されている。
【００３５】
次いで、作業者は、カシメ装置を操作してソケット１２０における主として上端部を塑性変形させることにより、ソケット１２０内に収容したボールシート１３０をプラグ１２４を介して押圧した状態で固定する。この場合、ボールシート１３０における第２の受け部１４０とソケット１２０の収容部１２１との間に成形誤差が存在すると、第２の受け部１４０と収容部１２１とが正確に嵌り合わない。このため、ソケット１２０に加わるカシメ加工による押圧力によってソケット１２０内のボールシート１３０に無理な力が加わることがある。しかし、ボールシート１３０における第２の受け部１４０は、同じくボールシート１３０を構成する第１の受け部１３１より変形し易い材料で構成されているため、第１の受け部１３１より積極的に変形する。すなわち、ボールシート１３０に加わる外力が第２の受け部１４０を変形させる力に消費される。これにより、第１の受け部１３１の損傷が防止される。
【００３６】
また、この場合、第２の受け部１４０は、第１の受け部１３１の厚さより厚く形成されているため、ボールシート１３０に加えられる外力をより吸収して第１の受け部１３１の損傷を防止する。これらの結果、ボールジョイント１００の製造時におけるボールシート１３０の損傷による損失を抑制して歩留まりを向上させることができる。また、第１の受け部１３１における摺動部１３２の外周面に突出部１３４ａ，１３４ｂが形成されているため、同摺動部１３２が強度的に補強されて損傷が防止される。
【００３７】
このソケット１２０のカシメ加工によって、ボールスタッド１１０、ボールシート１３０およびプラグ１２４を備えたソケット１２０が一体的に成型される。なお、上記工程に代えて、予め別工程で成形したソケット１２０にボールシート１２０を圧入する工程や、ボールスタッド１１０、ボールシート１３０およびプラグ１２４を鋳込んで鋳造成形（アルミダイキャスト）したソケット１２０に対してカシメ加工する場合においても同様に第１の受け部１３１の損傷を防止することができる。
【００３８】
次に、作業者は、ソケット１２０に固定されたプラグ１２４の内側におけるボールシート１３０とボールスタッド１１０のボール部１１３との境目部分にグリース１２５を塗布する。そして、作業者は、ボールスタッド１１０、ボールシート１３０およびプラグ１３６を備えたソケット１２０にダストカバー１５０を装着する。これにより、ボールジョイント１００が完成する。
【００３９】
（ボールジョイント１００の作動）
このように構成されたボールジョイント１００の作動について説明する。本実施形態においては、ボールジョイント１００を自動車などの車両のサスペンション機構（懸架装置）に組み込んだ例について説明する。ここで、サスペンション機構（懸架装置）とは、車両において路面からの振動を減衰するとともに車輪を確実に路面に接地させることにより、車両の走行安定性および操縦安定性を維持する装置である。そして、ボールジョイント１００は、サスペンション機構においてボールスタッド１１０を一定の方向に回転または揺動させながら車両からの負荷を支える。
【００４０】
車両（図示せず）に搭載されたボールジョイント１００は、車両走行時における上下動に応じてボールスタッド１１０が一定の方向に揺動する。これにより、ボールシート１３０内に収容されたボール部１１３は、ボールシート１３０の第１の受け部１３１内にてボールスタッド１１０の揺動方向に対応する一定の方向に回転摺動する。換言すれば、第１の受け部１３１は、ボール部１１３からボールスタッド１１０の軸線方向の荷重を受けた状態でボール部１１３を回転摺動させながら支持する。この場合、第１の受け部１３１は、耐摩耗性に優れた材料で構成されているため、摩耗量を抑えつつ円滑な回転摺動を長期に亘って維持することができる。
【００４１】
また、第１の受け部１３１は、摺動部１３２の外周面に格子状に張り出した突出部１３４ａ，１３４ｂにより部分的に肉厚に形成されている。これにより、第１の受け部１３１における摺動部１３２が強度的に補強されて車両走行時における第１の受け部１３１の損傷が抑制される。また、この第１の受け部１３１に形成された突出部１３４ａ，１３４ｂは、第２の受け部１４０の円錐部１４２の内周面に形成された嵌合部１４３ａ，１４３ｂに嵌合している。このため、ボール部１１３の回転摺動時において第１の受け部１３１の第２の受け部１４０に対する回転変位（換言すれば、回転方向へのずれ）が防止されボール部１１３を安定的に保持することができる。
【００４２】
さらに、また、ボールシート１３０をソケット１２０内に固定するカシメ加工時や、カシメ加工後の車両への使用時において、第２の受け部１４０にクラックなどの亀裂損傷が生じていた場合であっても、第１の受け部１３１は、第２の受け部１４０とは別体で構成されているため、第２の受け部１４０に生じた損傷が第１の受け部１３１に直ちに達することはない。これにより、第１の受け部１３１、延いてはボールシート１３０およびボールジョイント１００の製品寿命の低下、すなわち、耐久性の向上を図ることができる。すなわち、これら第１の受け部１３１および第２の受け部１４０が、本発明に係る受け部を構成する。
【００４３】
上記作動方法の説明からも理解できるように、上記実施形態によれば、ベアリングシートとしてのボールシート１３０は、ボールスタッド１１０のボール部１１３を収容する受け部が、ボールスタッド１１０のボール部１１３に接触する第１の受け部１３１と、同第１の受け部１３１の外側に形成されソケット１２０に接触する第２の受け部１４０とで構成されている。そして、この場合、第１の受け部１３１は、第２の受け部１４０より耐摩耗性を有する素材で構成されており、第２の受け部１４０は第１の受け部１３１より変形し易い素材で構成されている。これにより、ボールシート１３０のソケット１２０への装着工程においては、ソケット１２０と第２の受け部１４０との間に寸法誤差が生じている場合であっても第２の受け部１４０が変形することにより第１の受け部１３１および第２の受け部１４０の損傷が抑制される。これにより、ボールシート１３０の製造時における歩留まりを向上させることができる。また、ボールシート１３０のソケット１２０への装着工程において第２の受け部１４０に損傷が生じた場合であっても、第１の受け部１３１と第２の受け部１４０とは別体で構成されているため、第２の受け部１４０に生じた損傷が第１の受け部１３１、すなわち、ボールスタッド１１０との摺動面（摺動部１３２の内周面）に達し難い。これにより、ボールシート１３０およびボールジョイント１００の耐久性を向上させることができる。
【００４４】
さらに、本発明の実施にあたっては、上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の目的を逸脱しない限りにおいて種々の変更が可能である。
【００４５】
例えば、上記実施形態においては、ボールシート１３０における第２の受け部１４０をポリアセタール樹脂で構成した。しかし、第２の受け部１４０を構成する素材は、第１の受け部１３１を構成する素材より変形し易い素材であれば、上記実施形態に限定されるものではない。この場合、第２の受け部１４０の変形は、塑性変形であってもよいし弾性変形であってもよい。この第２の受け部１４０を構成する素材は、第１の受け部１３１を構成する素材に対して相対的に選定されるものであるが、例えば、ポリアセタール樹脂の他に、ポリエステル樹脂（ＰＶＣ）、ポリウレタン樹脂（ＰＵＲ）、ポリカーボネート樹脂（ＰＣ）、ポリスチレン樹脂（ＰＳ）、ナイロン樹脂（６６Ｎ，ＵＭＣ）またはポリプロピレン（ＰＰ）などを用いることができる。
【００４６】
また、これらの樹脂素材うち、ポリカーボネート樹脂（ＰＣ）やポリスチレン樹脂（ＰＳ）は非結晶構造（アモルファス）の樹脂材料であるため、成形時における収縮率が小さい。すなわち、非結晶構造の樹脂材料を用いることにより、成形時における寸法誤差（成形寸法のバラツキ）を少なくすることができ、結果としてボールシート１３０のソケット１２０への装着工程における第２の受け部１４０の損傷を抑制することができる。なお、上記した樹脂材料は、同じ樹脂材料であっても引っ張り強さ、伸び率および弾性係数など物性には幅がある。したがって、第２の受け部１４０を構成する樹脂材料は、第１の受け部１３１を構成する樹脂材料と同じ樹脂材料であって異なる物性の樹脂材料を用いることもできる。
【００４７】
また、上記実施形態においては、ボールシート１３０における第１の受け部１３１をポリエーテルエーテルケトン樹脂で構成した。しかし、第１の受け部１３１を構成する素材は、第２の受け部１４０を構成する素材より耐摩耗性を有する素材であれば、上記実施形態に限定されるものではない。この場合、この第１の受け部１３１を構成する素材は、第２の受け部１４０を構成する素材に対して相対的に選定されるものであるが、例えば、ポリエーテルエーテルケトン樹脂の他に、ポリエチレン樹脂（ＰＥ）、四フッ化エチレン（ＰＴＦＥ）、ポリアセタール樹脂（ＰＯＭ）またはポリプロピレン（ＰＰ）などを用いることができる。これらの場合、結晶構造の樹脂は、炭素繊維などの充填材を加えることで耐摩耗性や強度が向上するため、第１の受け部１３１を構成する素材としては好適である。なお、上記した樹脂材料は、前記と同様に、同じ樹脂材料であっても引っ張り強さ、伸び率および弾性係数など物性には幅がある。したがって、第１の受け部１３１を構成する樹脂材料は、第２の受け部１４０を構成する樹脂材料と同じ樹脂材料であって異なる物性の樹脂材料を用いることもできる。
【００４８】
また、上記実施形態においては、第２の受け部１４０の厚さを第１の受け部１３１の厚さより厚く形成した。しかし、第２の受け部１４０の厚さは、上記実施形態に限定されるものではなく、第１の受け部１３１の厚さ以下で形成することも可能である。
【００４９】
また、上記実施形態においては、第１の受け部１３１の摺動部１３２の外周面に格子状に張り出した突出部１３４ａ，１３４ｂを設けることにより、同摺動部１３２の厚さを部分的に厚く形成した。しかし、摺動部１３２の外周面に代えてまたは加えて同摺動部１３２の内周面に突出部１３４ａ，１３４ｂを設けることもできる。これによれば、第１の受け部１３１内のボールスタッド１１０のボール部１１３は、摺動部１３２の内周面に形成された突出部１３４ａ，１３４ｂに支持されて回転摺動する。すなわち、第１の受け部１３１の摺動部１３２の内周面と突出部１３４ａ，１３４に支持されたボール部１１３との間の隙間に潤滑剤（例えば、グリース１２５）を保持させることができる。これにより、第１の受け部１３１のボール部１１３に対する摩擦抵抗を低減することができ、耐久性を向上させることができる。
【００５０】
なお、突出部１３４ａ，１３４ｂは、摺動部１３２を補強、第１の受け部１３１の回転変位を防止、または潤滑剤の保持のために設けられるものである。したがって、突出部１３４ａ，１３４ｂの形状、大きさ、および形成位置や形成する数などは、前記目的を達する範囲内で適宜決定されるものであり、上記実施形態に限定されるものではない。また、前記目的が必要でない場合には、突出部１３４ａ，１３４ｂを設けることなく第１の受け部１３１を構成することもできる。
【００５１】
また、上記実施形態においては、第２の受け部１４０の円錐部１４２の内周面に、第１の受け部１３１に形成された突出部１３４ａ，１３４ｂに嵌合する嵌合部１４３ａ，１４３ｂを設けた。しかし、嵌合部１４３ａ，１４３ｂは、第１の受け部１３１に形成された突出部１３４ａ，１３４ｂとともに第１の受け部１３１の回転変位を防止するものである。したがって、嵌合部１４３ａ，１４３ｂの形状、大きさ、および形成位置や形成する数などは、突出部１３４ａ，１３４ｂに対応して決定されるものであり、上記実施形態に限定されるものではない。また、前記目的が必要でない場合には、嵌合部１４３ａ，１４３ｂを設けることなく第２の受け部１４０を構成することもできる。
【００５２】
また、上記実施形態においては、ボールジョイント１００を車両のサスペンション機構に搭載した例について説明したが、当然、これに限定されるものではない。本発明に係るボールジョイント１００およびボールシート１３０は、自動車などの車両のサスペンション機構の他、ステアリング機構などにも広く適用できるものである。また、本発明に係るボールシート１３０は、ボールスタッド１１０がソケット１２０を貫通した形態の所謂スフェリカルジョイント（ピロボールともいう）のボールシートとしても採用することができるものである。
【符号の説明】
【００５３】
１００…ボールジョイント、１１０…ボールスタッド、１１３…ボール部、１２０…ソケット、１２１…収容部、１２２…穴部、１２３…ダストカバー受け部、１２４…プラグ、１２５…グリース、１３０…ベアリングシートとしてのボールシート、１３１…第１の受け部、１３２…摺動部、１３３…底部、１３３ａ…貫通孔、１３４ａ，１３４ｂ…突出部、１４０…第２の受け部、１４１…円筒部、１４１ａ…帯状摺動部、１４２…円錐部、１４３ａ，１４３ｂ…嵌合部、１５０…ダストカバー。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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