(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
タッチ入力が可能な操作パネルを有する画像形成装置であって、
前記操作パネルにおける操作に応じて前記操作パネルに２以上の操作画面を表示させる画面表示部と、
前記操作パネルのタッチ入力面上で互いに部分的に重なり合うように表示された複数の操作画面のうちの最前面の操作画面以外である下層操作画面がタッチされたときに、タッチされた下層操作画面が前記最前面の操作画面に対して予め定められた参照許可画面に該当するか否かを判定する判定部と、
前記タッチされた下層操作画面が前記参照許可画面に該当すると前記判定部が判定した場合に、前記タッチされた下層操作画面を前記最前面の操作画面よりも前側に移動させる重なり順序の入れ替えを前記画面表示部に実行させる表示変更要求部と、を有する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記画面表示部は、前記重なり順序の入れ替えを実行した後、下層操作画面がタッチされている期間にわたって入れ替え後の順序を保持し、ユーザーがタッチ状態を解除したのを受けて前記入れ替え後の順序を入れ替えの直前の順序に戻す
請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記下層操作画面に対するタッチが有効とされるか否かを表す表示を前記画面表示部に実行させる識別表示要求部を、さらに有する
請求項１または２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記判定部は、前記タッチされた下層操作画面が前記最前面の操作画面での操作が反映されるプレビュー領域を有する場合に、当該下層操作画面を前記参照許可画面に該当すると判定する
請求項１ないし３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記画面表示部は、前記下層操作画面に対するタッチが有効とされないことを、当該下層操作画面の明るさを当該下層操作画面に対するタッチが有効とされる場合の明るさより暗くすることによって表す
請求項３記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記画面表示部は、前記下層操作画面に対するタッチが有効とされることを、当該下層操作画面のタッチが有効とされる領域の輪郭の強調によって表す
請求項３記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記画面表示部は、前記下層操作画面に対するタッチが有効とされることを、当該下層操作画面に識別マークを付与することによって表す
請求項３記載の画像形成装置。
【請求項８】
タッチ入力が可能な操作パネルを有する画像形成装置において実行されるコンピュータプログラムであって、
前記画像形成装置が有するコンピュータによって実行されたときに、
前記操作パネルにおける操作に応じて前記操作パネルに２以上の操作画面を表示させる画面表示部と、
前記操作パネルのタッチ入力面上で互いに部分的に重なり合うように表示された複数の操作画面のうちの最前面の操作画面以外である下層操作画面がタッチされたときに、タッチされた下層操作画面が前記最前面の操作画面に対して予め定められた参照許可画面に該当するか否かを判定する判定部と、
前記タッチされた下層操作画面が前記参照許可画面に該当すると前記判定部が判定した場合に、前記タッチされた下層操作画面を前記最前面の操作画面よりも前側に移動させる重なり順序の入れ替えを前記画面表示部に実行させる表示変更要求部と、を前記コンピュータに実現させる
ことを特徴とするコンピュータプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、操作画面を表示する画像形成装置および画像形成装置において実行されるコンピュータプログラムに関する。画像形成装置には、プリンタ、複写機、およびＭＦＰ（Multifunction Peripheral）が含まれる。
【背景技術】
【０００２】
近年の多機能化した画像形成装置は、操作のためのマンマシンインタフェースとしてタッチパネルを備えている。ここでいうタッチパネルは、画面表示の可能なディスプレイとタッチ式ポインティングデバイスとを組み合わせた装置である。タッチパネルの前面は表示面とタッチ入力面とを兼ねている。タッチパネルによる表示の内容はユーザーによる操作に応じて切替えられる。
【０００３】
表示内容を切り替える手法の一つにポップアップがある。ポップアップは、表示面よりも小さい操作画面（ウィンドウと呼ばれる）を既に何らかの操作画面を表示している状態の表示面上に開く表示手法である。例えば、動作設定の項目を選択するための複数のキー（ボタンとも呼ばれる）を有する操作画面において、ユーザーがキーの一つを操作したときに、該当する項目の詳細な設定のためのウィンドウが開かれる。特許文献１には三つのウィンドウを順に開く表示例が記載されている。同文献の図１０〜１３において、第１のウィンドウとしての詳細表示領域がＪｏｂ画面の上部に重ねて表示され、第１のウィンドウでの操作に呼応して第２のウィンドウとしての詳細表示領域が第１のウィンドウの下側に第１のウィンドウと並べて表示される。そして、第２のウィンドウ内のプレビュー画像を拡大するための第３のウィンドウとしての拡大表示領域が第１および第２のウィンドウの両方に部分的に重ねて表示される。これら第１、第２および第３のウィンドウは、それぞれに設けられた「閉じるボタン」がタッチ操作されると閉じる。
【０００４】
一方、パーソナルコンピュータに代表される情報処理装置において、マルチウィンドウ形式の画面表示が行われている。ウィンドウの表示を制御するプログラムであるウィンドウマネージャは、例えばユーザーがアプリケーションを起動する度に新たなウィンドウを開く。そして、ウィンドウマネージャは、複数のウィンドウが部分的に重なり合っている場合において、ユーザーがマウス操作でクリックしたウィンドウを最前面（最上層）に移動させる。ただし、このような前後移動（重なり順序の入れ替え）の禁止されるウィンドウがある。例えば印刷モードを有するアプリケーションのウィンドウ（親ウィンドウ）での印刷指示に呼応して印刷設定のためのウィンドウ（子ウィンドウ）が開いた状態において、ユーザーが親ウィンドウをクリックしても、ウィンドウマネージャは親ウィンドウとその前面側の子ウィンドウとの重なり順序を入れ替えない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００７−２２１７３１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
従来の画像形成装置では、操作画面に部分的に重なるようにウィンドウが開いた後、ユーザーが操作画面のうちのウィンドウによって隠れてしまった領域の表示内容を確認するには、ウィンドウを閉じる操作を行って表示をウィンドウが開く前の状態に戻さなければならない。このため、例えばウィンドウでの設定が反映されるプレビュー領域を操作画面が有しており、かつこのプレビュー領域がウィンドウで隠れる場合、プレビューを確認しながら設定を行うのがユーザーにとって面倒であった。ユーザーは、「ウィンドウを開いて設定をし、一旦ウィンドウを閉じてプレビューを確認し、再びウィンドウを開く」という非効率的な操作を行わなければならなかった。
【０００７】
画像形成装置の操作性の改善策として、パーソナルコンピュータにおけるマルチウィンドウの表示手法を応用し、最前面を第１位とする重なり順序が第２位以降である操作画面（これを「下層操作画面」という）をそれに対するタッチ操作に呼応して最前面に移動させることが考えられる。ただし、タッチ操作に無条件に応答すると、最前面のウィンドウでの操作に有用ではない下層操作画面が最前面に移動するという無駄な表示変化が起こり得ることになる。また、下層操作画面が複数である場合にユーザーが誤って所望の下層操作画面でない下層操作画面にタッチしてしまい、タッチによって起こる意図しない表示変化に困惑するという状況があり得る。タッチ操作があれば必ず重なり順序を入れ替えるという単純な表示制御には、却って操作性を損なうおそれがある。
【０００８】
本発明は、このような事情に鑑み、操作パネル上で複数の操作画面が部分的に重なり合うように表示された状態における操作の操作性を向上させることを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成する画像形成装置は、タッチ入力が可能な操作パネルを有する画像形成装置であって、前記操作パネルにおける操作に応じて前記操作パネルに２以上の操作画面を表示させる画面表示部と、前記操作パネルのタッチ入力面上で互いに部分的に重なり合うように表示された複数の操作画面のうちの最前面の操作画面以外である下層操作画面がタッチされたときに、タッチされた下層操作画面が前記最前面の操作画面に対して予め定められた参照許可画面に該当するか否かを判定する判定部と、前記タッチされた下層操作画面が前記参照許可画面に該当すると前記判定部が判定した場合に、前記タッチされた下層操作画面を前記最前面の操作画面よりも前側に移動させる重なり順序の入れ替えを前記画面表示部に実行させる表示変更要求部と、を有する。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、画像形成装置のユーザーは、操作パネル上で複数の操作画面が部分的に重なり合うように表示された状態において、最前面の操作画面での操作に関連する他の操作画面をタッチするだけで当該他の操作画面を最前面に移動させて内容を見ることができる。
【００１１】
請求項２の発明によれば、ユーザーはタッチを続けている間は他の画面の内容をみることができ、タッチ状態を解除すれば元の最前面の操作画面での操作を再開することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の実施形態に係る情報処理システムの構成を示す図である。
【図２】ＭＦＰの操作パネルの構成を示す図である。
【図３】ＭＦＰのハードウェア構成を示す図である。
【図４】ＭＦＰに備わる制御回路の操作画面の表示に関わる機能構成を示す図である。
【図５】ＭＦＰの動作を示すフローチャートである。
【図６】コピー機能に関わる操作画面を示す図である。
【図７】原稿がセットされた状態における操作画面を示す図である。
【図８】操作画面の重なり順序の入れ替えの第１例を示す図である。
【図９】下層操作画面に対するタッチが有効とされることを表す輪郭強調の例を示す図である。
【図１０】下層操作画面に対するタッチが無効とされることを表す識別表示の例を示す図である。
【図１１】操作画面の重なり順序の入れ替えの第２例を示す図である。
【図１２】操作画面の重なり順序の入れ替えの第３例を示す図である。
【図１３】操作画面の重なり順序の入れ替えの第４例を示す図である。
【図１４】出力結果のプレビュー表示の例を示す図である。
【図１５】操作画面の重なり順序の入れ替えが行われない画面構成の例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
タッチ入力操作が可能な画像形成装置の例としてＭＦＰを挙げる。ＭＦＰは、画像形成装置としての機能であるコピーおよびネットワークプリンティングに加えて、イメージ入力（スキャニング）、ファクシミリ通信、電子メール送受信、ドキュメントの保存などの多数の機能を有した情報機器である。
【００１４】
図１に例示されるＭＦＰ１はインターネット９に繋がる例えば企業のＬＡＮ(Local Area Network)のようなネットワーク４に接続され、複数のパーソナルコンピュータ５，６，７、サーバー８、他のＭＦＰ１ｂなどの外部機器と通信可能に接続される。ネットワーク４は、有線ネットワーク、無線ネットワーク、および有線と無線とが混在するネットワークのいずれでもよい。ＭＦＰ１はパーソナルコンピュータ５，６，７を含む外部機器からのアクセスおよび操作パネル１０による操作に応じて動作する。例示のＭＦＰ１の操作パネル１０は、操作面が若干前方に傾く斜め上方に向くように筐体上部の前側に配置されている。
【００１５】
図２のように、ＭＦＰ１の操作パネル１０は、種々の操作画面を表示するタッチパネル部１０Ａと、種々の固定キーが配置されたキーパネル部１０Ｂとを有する。図示の例において、タッチパネル部１０Ａに配置されたタッチパネル１０１は、操作画面を表示するディスプレイとその表示面に密着する透光性のタッチ入力デバイスとを備える。タッチパネル１０１の前面は表示面とタッチ操作面とを兼ねる。キーパネル部１０Ｂの固定キーとしては、数値入力のためのテンキー群３０、ジョブの実行を開始させるスタートキー３１、およびジョブの実行を中止させるストップキー３２などがある。
【００１６】
ＭＦＰ１のハードウェア構成が図３に示される。ＭＦＰ１の全体の制御を受け持つ制御回路１１は、制御プログラムを記憶するＲＯＭ（Read Only Memory）１１２、制御プログラムやアプリケーションを実行するコンピュータとしてのＣＰＵ（central processing unit）１１３、プログラム実行のワークエリアとされるＳ−ＲＡＭ（Static Random Access Memory）１１５、各種の設定を記憶するバッテリバックアップされたＮＶ−ＲＡＭ（不揮発性メモリ）１１６、およびシステム時刻を計時する集積回路１１８を有する。
【００１７】
ＡＤＦ(Auto Document Feeder)１２は、原稿台を有しており、コピー、イメージ入力、またはファクシミリ送信において、原稿台にセットされた原稿シートをイメージスキャナ１３の読取り位置へ搬送する。イメージスキャナ１３は原稿シートに記録されている画像情報を光学的に読み取る。プリンタコントローラ１４は、外部機器から受信したプリントデータのビットマップ展開を含む印刷のための種々の処理を担う。プリンタエンジン１５は、多段形式の用紙ストッカ１６から供給される用紙の片面または両面にモノクロまたはカラーの画像を印刷する。フィニッシャー１７は、印刷後の用紙に対して、二つ折りにしたりステープルで綴じたりする仕上げ加工に用いられる。ネットワークインタフェース１８はＭＦＰ１をネットワーク４に接続し、ＭＦＰ１と外部とのＬＡＮ通信およびファクシミリ通信を可能にする。ストレージ１９はハードディスクドライブ（ＨＤＤ）のような大容量記憶デバイスである。ストレージ１９には、操作画面の表示のための画面データや判定テーブルを含む制御データを記憶するメモリ領域とともに、各種ドキュメントのファイルを保存するメモリ領域（いわゆるボックス）が設けられる。
【００１８】
図４は制御回路１１におけるタッチパネル１０１による画面表示に関わる機能構成を示す。制御回路１１は、画面表示部１２０、判定部１２２、表示変更要求部１２４、および識別表示要求部１２６を有する。これら要素は、ＣＰＵ１１３が所定の制御用コンピュータプログラムを実行することによって実現される機能要素である。
【００１９】
画面表示部１２０は、操作パネル１０におけるユーザーによる操作に応じて、タッチパネル１０１のディスプレイ１０２に少なくとも一つの操作画面を表示させる。操作画面には、ディスプレイ１０２の表示面の全体にわたる最大サイズのもの、および表示面より小さいウィンドウがある。
【００２０】
判定部１２２は、操作パネル１０のタッチ入力面上で互いに部分的に重なり合うように表示された複数の操作画面のうちの最前面の操作画面以外である下層操作画面がユーザーによってタッチされたときに、タッチされた下層操作画面が最前面の操作画面に対して予め定められた参照許可画面に該当するか否かを判定する。例えば、判定部１２２は、タッチされた下層操作画面が最前面の操作画面での操作が反映されるプレビュー領域を有する場合に、当該下層操作画面を参照許可画面に該当すると判定する。判定は、一連の操作に従って３以上の画面が重なり合っていたり、さらに複数の画面の間で両者の指定が禁止される禁則関係の設定が含まれたりする表示状態であっても、ユーザーが階層を飛び越えたタッチ操作を行ってしまうといった誤操作が起こり難いように重なり順序の入れ替えを制限する、判定ルールに従って行われる。
【００２１】
表示変更要求部１２４は、タッチされた下層操作画面が参照許可画面に該当すると判定部１１４が判定した場合に、タッチされた下層操作画面を最前面の操作画面よりも前側に移動させる重なり順序の入れ替えを画面表示部１２０に実行させる。画面表示部１２０によって重なり順序の入れ替えが実行された後、基本的には下層操作画面がタッチされている期間にわたって入れ替え後の順序が保持される。そして、ユーザーがタッチ状態を解除したのを受けて入れ替え後の順序が入れ替えの直前の順序に戻される。
【００２２】
識別表示要求部１２６は、下層操作画面に対するタッチが有効とされるか否かを表す表示を画面表示部１２０に実行させる。タッチが有効とされるか否かの表し方として、タッチが有効とされない下層操作画面を暗く表示するグレーアウト、タッチが有効とされる下層操作画面の輪郭を太くしたり背景色を目立つ色にしたりする強調表示、および識別マークの付加などがある。
【００２３】
このようなＭＦＰ１の全体的な動作の流れが図５に示される。制御回路１０のＣＰＵ１１３は、電源投入またはリセット操作に呼応して初期化処理を実行する（Ｓ３０１）。初期化処理においてＳ−ＲＡＭ１１５がクリアされ、標準モードの設定が行われる。
【００２４】
初期化処理が終了すると、操作パネル１０のキーパネル部１０Ｂ上のキースイッチ群、およびタッチパネル部１０Ａにおける操作を受け付ける。ユーザーによる何らかの操作が為されたかどうかを確認する（Ｓ３０３）。操作が為されていなければ（Ｓ３０３でＮｏ）、ステップＳ３０５に進む。
【００２５】
ユーザーによる何らかの操作が為された場合（Ｓ３０３でＹｅｓ）、それが下層操作画面に対するタッチ操作がどうか確認する（Ｓ３１１）。下層操作画面に対するタッチ操作であれば（Ｓ３１１でＹｅｓ）、画面切替え処理を実行する（Ｓ３１３）。画面切替え処理において、ＣＰＵ１１３は、上述の画面表示部１２０、判定部１２２、および表示変更要求部１２４として動作する。すなわち、ＣＰＵ１１３は、タッチされた下層操作画面が参照許可画面に該当するか否かを判定し、該当する場合に重なり順序を入れ替えて下層操作画面を最前面に移動させる。
【００２６】
操作が下層操作画面に対するタッチ操作でなければ（Ｓ３１１でＮｏ）、操作によって要求された処理を実行する（Ｓ３１５）。ここで、要求される処理とは、例えば、原稿のコピーまたは読取り、ＲＡＭ２６３に記憶されている各種設定を変更する処理などである。ユーザーから要求された処理が終了すると、ステップＳ３０５に進む。
【００２７】
ステップＳ３０５において、ＣＰＵ１１３は外部機器からの何らかの要求があったか否かをチェックする。ネットワークインタフェース１８による何らかの要求の受信があった場合、ＣＰＵ１１３は外部機器の要求する処理を実行する（ステップＳ３２１）。ここで実行する処理は様々であり、通信のリクエストに対するレスポンスの送信のように比較的に簡単な処理もあれば、印刷要求に応えるジョブの実行のように比較的に複雑な処理もある。動作設定の変更が要求されたときには、ＣＰＵ１１３はＮＶ−ＲＡＭ１１６に記憶されている各種設定情報を書き換える。要求された処理の実行が終わると、ＣＰＵ１１３はステップＳ３０３へ戻って操作および外部からのアクセスに応答するステップＳ３０３〜Ｓ３２１の処理を繰り返し実行する。
【００２８】
次に、ＭＦＰ１の操作パネル１０における画面表示の形態を、ＭＦＰ１の代表的な機能であるコピー機能に関わる操作を例に挙げて説明する。
【００２９】
図６に示される操作画面Ｑ１０はコピー機能に関わる設定の初期画面である。操作画面Ｑ１０のようにディスプレイの表示面１０２１のほぼ全体にわたる画面には、表示面１０２１を上下方向に三つの領域に区画する画面レイアウトが適用される。この画面レイアウトでは、表示面１０２１の上端部がＭＦＰ１の状態や操作案内などの情報をユーザーに伝えるためのメッセージ領域４１に、中央部が操作に応じて動的に操作キーを配置するための実質的な操作画面となるポップアップ表示領域４２に、下端部がＭＦＰ１の用途を大別した三つの機能を選択するための常設キー領域４３に、それぞれ割り当てられる。
【００３０】
コピー機能に関わる操作画面Ｑ１０において、メッセージ領域４１には、ユーザーがＭＦＰ１にコピー動作を開始させることができる旨のメッセージ文、およびデフォルトのコピー枚数が表示される。
【００３１】
操作画面Ｑ１０において、ポップアップ表示領域４２にはモニター領域４２１およびプレビュー領域４２２が左右に並べて配置され、これら領域の下側に動作設定に関わる項目選択キー５１，５２，５３，５４，５５および項目グループ切替えキー５６が左右に並べて配置される。五つの項目選択キー５１，５２，５３，５４，５５には基本項目に分類された設定項目が一つずつ対応する。項目グループ切替えキー５６は、項目選択キー５１〜５５に対応する設定項目を基本項目から応用項目に変更するための操作キーである。ユーザーはどの設定項目を基本項目とし残りを応用項目とするかのカスタマイズをすることができる。図示の例において、項目選択キー５１〜５５に対応する項目は、順に「原稿画質」「用紙（サイズ）」「小冊子」「倍率」「両面／片面」である。
【００３２】
常設キー領域４３には、コピーキー５７、ＦＡＸ／Ｓｃａｎキー５８、ＢＯＸキー５９、およびリセットキー６０が配置されている。コピーキー５７はコピー機能を選択するための操作キーである。ＭＦＰ１はデフォルト機能としてコピー機能を自動選択するので、ユーザーは他の機能に代えてコピー機能を利用したいときにコピーキー５７を押下するタッチ操作をすればよい。ＦＡＸ／Ｓｃａｎキー５８は原稿シートから画像を読み取ってファクシミリ送信するかまたは外部装置やストレージ１９へ送る機能を選択するための操作キーである。ＢＯＸキー５９はストレージ１９のボックスに関わるデータ処理をする機能を選択するための操作キーである。リセットキー６０は設定を取り消すためのキーである。
【００３３】
なお、コピーキー５７、ＦＡＸ／Ｓｃａｎキー５８、ＢＯＸキー５９、およびリセットキー６０をハードキーとして操作パネル１０内に配置してもよい。その場合、表示面内に常設キー領域４３を設けなくてよい。
【００３４】
図６の操作画面Ｑ１０が表示されている状態において、ユーザーがＡＤＦ１２に原稿シートをセットすると、操作画面Ｑ１０から図７の操作画面Ｑ１１へ表示が変更される。実質的な変更箇所はモニター領域４２１である。図６の操作画面Ｑ１０のモニター領域４２１は空白であるが、図７の操作画面Ｑ１１のモニター領域４２１はＡＤＦ１２によって検知された原稿シートのサイズおよびセット方向を模式的に表す画像を有している。
【００３５】
図６の操作画面Ｑ１０または図７の操作画面Ｑ１１が表示されている状態において、ユーザーが項目選択キー５１〜５５のいずれかを選択するタッチ操作すると、選択された項目についての設定のための操作画面であるウィンドウがポップアップ表示される。タッチ操作は、指による押下に限らず、タッチペンやスタイラスペンのようなツールを用いるタップを含む。
【００３６】
例えば、操作画面Ｑ１１が表示されている状態において、ユーザーが項目「小冊子」に対応する項目選択キー５３にタッチしたとする。そうすると、操作画面Ｑ１１が図８（Ａ），（Ｂ）に示される操作画面Ｑ１２へ変更されるとともに、複数のレイヤーを合成する公知の画像処理技術によって、図８（Ａ）のように操作画面Ｑ１２のポップアップ表示領域４２内の部分と重なるようにウィンドウＱ２１が表示される。このとき、選択された項目の項目選択キー５３の下地色は非選択の項目に対応する他の項目選択キーの下地色と異なる色に変更される。なお、項目選択キー５３との関連をユーザーが認識し易いようにするために、ウィンドウＱ２１の下地形状は項目選択キー５３から吹き出した吹出し形状にデザインされている。
【００３７】
ウィンドウＱ２１が開けば、重ね合わせにおいてウィンドウＱ２１の背面側に位置する操作画面Ｑ１２の一部が隠れる。図８（Ａ）の例では、モニター領域４２１のおよそ半分とプレビュー領域４２２の大半がウィンドウＱ２１によって隠されている。ところが、ユーザーに対しては表示されないが、上述の画面表示部１２０は操作画面Ｑ１２におけるプレビュー領域４２２にウィンドウＱ２１でのユーザーによる設定の内容を反映させる。つまり、ウィンドウＱ２１でユーザーが設定を変更すれば、変更後の設定状態を表すようにプレビュー領域４２２で表示すべき内容が変更される。
【００３８】
ＭＦＰ１のユーザーは、ウィンドウＱ２１が最前面の操作画面として開いている状態において、下層操作画面である操作画面Ｑ１２のポップアップ表示領域４２内の隠れていない任意の位置にタッチするだけで、図８（Ｂ）のように操作画面Ｑ１２の全体を表示させることができる。それは、このようなタッチ操作に呼応して、上述の判定部１２２、表示変更要求部１２４および画面表示部１２０の連携処理によって、操作画面Ｑ１２をウィンドウＱ２１よりも前側に移動させる重なり順序の入れ替えが行われるからである。操作画面Ｑ１２の全体が表示されたならば、ユーザーはプレビュー領域４２２の表示によって小冊子モードの設定状態を確認することができる。小冊子モードとは、多数ページの原稿を所定のページ順序で用紙１枚あたり４ページずつ両面印刷するモードである。図８（Ｂ）の例示では、左開きの小冊子設定を表す画像がプレビュー領域４２２で表示されている。
【００３９】
重なり順序の入れ替えによって操作画面Ｑ１２が最前面の画面となった状態は、ユーザーがタッチを続けている限り保たれる。ユーザーがタッチした指Ｆを表示面から離してタッチ状態を解除すると、操作画面Ｑ１２とウィンドウＱ２１との重なり順序が入れ替え前の順序に戻される。すなわち、図８（Ｂ）の表示状態が図８（Ａ）の表示状態に戻り、ウィンドウＱ２１での操作が可能になる。
【００４０】
このように最前面に移動させたい下層操作画面をタッチしたりタッチ状態を解除したりすることによって、ユーザーはウィンドウＱ２１での設定に際して必要に応じてプレビュー領域４２２の表示内容を参照することができる。ＭＦＰ１では、従来の操作とは違って、ウィンドウＱ２１とウィンドウＱ２１で隠れる下層を交互に表示させて見比べながら操作を進める際に、ウィンドウＱ２１を一旦閉じて再び開くという面倒な操作する必要がない。
【００４１】
なお、ウィンドウＱ２１を閉じるには、「ＯＮ」キーにタッチして現在の設定状態を確定させるか、または「ＯＦＦ」キーにタッチして小冊子モードを取り消せばよい。
【００４２】
ウィンドウＱ２１に対する参照許可画面である操作画面Ｑ１２については、重なり順序の入れ替えを指示するタッチが有効とされることを表す識別表示が行われる。図８（Ａ），（Ｂ）の例示では、ポップアップ表示領域４２内に有効を表す識別マーク５０１が付加されている。識別マーク５０１の意味を知っているユーザーは、図８（Ａ）の状態において、操作画面Ｑ１２を最前面に表示させることが可能であることを識別マーク５０１によって理解することができ、図８（Ｂ）の状態において、タッチの結果として操作画面Ｑ１２が最前面に表示されていることを識別マーク５０１によって理解することができる。
【００４３】
図９は下層操作画面へのタッチが有効とされることを表す識別表示の他の例を示す。図９の操作画面Ｑ１２ｂでは、タッチが有効とされるポップアップ表示領域４２の輪郭が四角形を描く線幅の太い枠線５０２を付加することによって強調されている。この強調表示の意味を知っているユーザーは、操作画面Ｑ１２ｂを最前面に表示させることが可能であることを理解するとともに、操作画面Ｑ１２ｂを最前面に表示させるためのタッチの有効範囲がポップアップ表示領域４２の内側であることを容易に理解することができる。
【００４４】
図１０は下層操作画面へのタッチが無効とされることを表す識別表示の例を示す。図１０の操作画面Ｑ１５およびウィンドウＱ２２は、例えば図７の操作画面Ｑ１１において項目「用紙」に対応する項目選択キー５２がタッチされたときに表示される。操作画面Ｑ１５のポップアップ表示領域４２内の部分と重なるように表示されたウィンドウＱ２２は、コピーに使用する用紙のサイズを設定するための操作画面である。用紙のサイズは操作画面Ｑ１５のモニター領域４２１およびプレビュー領域４２２の表示に関係しないので、ウィンドウＱ２１での操作の内容はモニター領域４２１およびプレビュー領域４２２の表示に反映されない。このため、操作画面Ｑ１５はウィンドウＱ２１に対する参照許可画面に定められておらず、ウィンドウＱ２１との重なり順序の入れ替えの対象外である。このような操作画面Ｑ１５には、ウィンドウＱ２１が最前面に表示された状態での操作画面Ｑ１５へのタッチが無効とされること表す識別マーク５０５が付加されている。
【００４５】
図１１は三つの操作画面が重なり合う多層表示状態における重なり順序の入れ替えの一例を示す。図１１における重なり順序の入れ替えは、最前面の次の層である第２層目の操作画面のみを参照許可画面とするルールに従う表示制御である。
【００４６】
図１１（Ａ）において、背面側（下層側）から順に、操作画面Ｑ１３、ウィンドウＱ２１、およびウィンドウＱ３１が互いに重なり合っている。この表示状態は、例えば図６の操作画面Ｑ１０において項目「小冊子」に対応する項目選択キー５３がタッチされ、それに呼応してウィンドウＱ２１が開き、その後にウィンドウＱ２１内の項目「用紙」に対応する項目選択キー７５がタッチされたときに現出する。
【００４７】
最前面から数えて第３層目の操作画面Ｑ１３は参照許可画面に定められていない。操作画面Ｑ１３のポップアップ表示領域４２内の部分は、それへのタッチが無効とされることを表すために、グレーアウトによってアクティブ状態（タッチが有効とされる状態）と比べて暗く表示されている。ユーザーが操作画面Ｑ１３のポップアップ表示領域４２内の部分にタッチしても表示は変わらない。
【００４８】
参照許可画面である第２層目のウィンドウＱ２１は、それへのタッチが有効とされることを表す所定の配色で表示される。ユーザーがウィンドウＱ２１の隠れていない任意の位置にタッチすると、ウィンドウＱ３１とウィンドウＱ２１との重なり順序が入れ替えられ、図１１（Ｂ）のようにウィンドウＱ２１が最前面の画面となる。
【００４９】
ウィンドウＱ２１で設定可能な複数の項目のうちウィンドウＱ３１に対応する項目「用紙」は排他的に設定可能な項目ではなく他の項目との組み合わせ設定が可能な項目である。それ故、図１１（Ｂ）の状態においてユーザーが項目選択キー７５以外の項目選択キーを操作したいと思うことが考えられる。この要望に応えるには、ウィンドウＱ３１を開いたままウィンドウＱ３１に代えてウィンドウＱ２１をアクティブにすればよい。そこで、図１１の例においては、図１１（Ａ）の状態から図１１（Ｂ）の状態へ表示が切り替わった後、ユーザーがウィンドウＱ２１から指Ｆを離しても、図１１（Ｂ）の状態が保持される。ユーザーはウィンドウＱ２１の表示を確認するだけでなくウィンドウＱ２１での操作を行うことができる。図１１（Ｂ）の状態から図１１（Ａ）の状態へ戻すには、ウィンドウＱ３１の隠れていない任意の位置にタッチすればよい。ただし、図８の例と同様にユーザーがウィンドウＱ２１から指Ｆを離した時点で重なり順序を図１１（Ａ）の順序に戻してもよい。
【００５０】
なお、仮にウィンドウＱ３１に対応する項目が排他的に設定可能な項目である場合、操作の混乱を防ぐ上ではウィンドウＱ２１を参照許可画面としないのが望ましい。参照許可画面でなければ、図１１（Ａ）の状態においてユーザーが操作画面Ｑ１３のウィンドウＱ２１にタッチしても表示は変わらない。
【００５１】
図１２は三つの操作画面が重なり合う多層表示状態における重なり順序の入れ替えの他の例を示す。
【００５２】
図１２（Ａ）において、下層側から順に、操作画面Ｑ１４、ウィンドウＱ２３、およびウィンドウＱ３２が互いに重なり合っている。この表示状態は、例えば図６の操作画面Ｑ１０において項目「倍率」に代えて「オーバーレイ」に対応づけられた項目選択キー５４がタッチされ、それに呼応してウィンドウＱ２３が開き、その後にウィンドウＱ２３内の項目「合成方法」に対応した項目選択キー８９がタッチされたときに現出する。
【００５３】
最前面から数えて第３層目の操作画面Ｑ１４は、最前面（第１層目）のウィンドウＱ３２での操作に直接には関係しないので、参照許可画面に定められていない。操作画面Ｑ１４のポップアップ表示領域４２内の部分は、それへのタッチが無効とされることを表すために、グレーアウトによってアクティブ状態と比べて暗く表示されている。ユーザーが操作画面Ｑ１４のポップアップ表示領域４２内の部分にタッチしても表示は変わらない。
【００５４】
第２層目のウィンドウＱ２３および最前面のウィンドウＱ３２は、複数のウィンドウを順々に開いて複数の項目について設定をする一連の操作において表示される操作画面である。つまり、ユーザーが最後に開いたウィンドウＱ３２での操作に際して、一つ前に開いたウィンドウＱ２３の内容を確認したいと思うことが往々にしてあり得る。加えて、ウィンドウＱ２３の項目選択キー８９に対応する項目「合成方法」とウィンドウＱ２３で設定可能な他の唯一の項目である「色指定」とは組み合わせ設定をすべき項目である。これらの理由により、ウィンドウＱ２３はウィンドウＱ３２に対する参照許可画面に定められている。
【００５５】
参照許可画面である第２層目のウィンドウＱ２３は、それへのタッチが有効とされることを表す所定の配色で表示される。ユーザーがウィンドウＱ２３の隠れていない任意の位置にタッチすると、ウィンドウＱ３２とウィンドウＱ２３との重なり順序が入れ替えられ、図１２（Ｂ）のようにウィンドウＱ２３が最前面の画面となる。ユーザーがタッチした指Ｆを表示面から離すと、図１２（Ｂ）の表示状態が図１２（Ａ）の表示状態に戻り、ウィンドウＱ３２での操作が可能になる。ただし、図１１の例と同様に、タッチ状態を解除しただけでは重なりの順序を元に戻さないようにしてもよい。
【００５６】
この図１２の例によれば、ウィンドウＱ３２において例えば項目「濃度」を選択して１０〜１００％の範囲の濃度調整を行おうとするユーザーが、先にウィンドウＱ２３において設定した色を迅速に確認することができる。また、操作画面Ｑ１４からウィンドウＱ２３とウィンドウＱ３２とを順に開いてきたユーザーが誤って操作画面Ｑ１４にタッチしたとしても、ウィンドウＱ３２から操作画面Ｑ１４へ一気に戻すという階層を飛び越える表示の切り替えが起こらないので、操作画面Ｑ１４へのタッチがユーザーを困惑させる結果を招く誤操作とはならない。
【００５７】
図１３は三つの操作画面が重なり合う多層表示状態における重なり順序の入れ替えのさらなる例を示す。
【００５８】
図１３（Ａ）において、下層側から順に、操作画面Ｑ１２ｂ、ウィンドウＱ２１、およびウィンドウＱ３３が互いに重なり合っている。この表示状態は、例えば図９の操作画面Ｑ１２ｂにおいて項目「小冊子」に対応する項目選択キー５３がタッチされ、それに呼応してウィンドウＱ２１が開き、その後にウィンドウＱ２１内の項目「カバーシート」に対応した項目選択キー７６がタッチされたときに現出する。
【００５９】
最前面から数えて第３層目の操作画面Ｑ１２ｂは、最前面の直下の画面でないにもかかわらず、参照許可画面に定められている。それは、操作画面Ｑ１２ｂのプレビュー領域４２２の表示内容が最前面のウィンドウＱ３３での操作次第で大幅に変化するからである。言い換えれば、ユーザーがウィンドウＱ３３での操作の正否を確認する上でプレビュー領域４２２が大いに役立つと考えられるからである。「ユーザーが選択ミスをして所望のコピー出力結果が得られず、再度コピーをやり直す」という事態が生じないよう、ＭＦＰ１がユーザーに対して出力結果の確認を積極的に促すという設計意図に基づき、操作画面Ｑ１２ｂがウィンドウＱ３３との重なり順序の入れ替え対象に定められている。
【００６０】
これに対して、第２層目のウィンドウＱ２１は、ユーザーが戸惑う表示の混雑を避けるため、参照許可画面に定められていない。ウィンドウＱ２１は、それへのタッチが無効とされることを表すために、識別マーク５０５が付加されかつグレーアウトによってアクティブ状態と比べて暗く表示されている。
【００６１】
ユーザーが操作画面Ｑ１２ｂのポップアップ表示領域４２内の隠れていない任意の位置にタッチすると、ウィンドウＱ３３と操作画面Ｑ１２ｂとの重なり順序が入れ替えられ、図１３（Ｂ）のように操作画面Ｑ１２ｂが最前面の画面となる。ユーザーがタッチした指Ｆを表示面から離すと、図１３（Ｂ）の表示状態が図１３（Ａ）の表示状態に戻り、再びウィンドウＱ３３での操作が可能になる。
【００６２】
図１３（Ｂ）と図１４とを見比べると、ウィンドウＱ３３での操作に応じてプレビューの変化することが分かる。図１３（Ｂ）におけるプレビュー領域４２２の表示は、図１３（Ａ）に示されるウィンドウＱ３３内の「設定なし」キー８３の操作を反映した「カバーシートを付加しない出力結果」を模式的に表している。図１４における操作画面Ｑ１２ｃのプレビュー領域４２２の表示は、図１３（Ａ）に示される「コピー」キー８７の操作を反映した「カバーシートを付加する出力結果」を模式的に表している。なお、図示のプレビューでは、用紙を二つ折りにして折り目付近をステープルで綴じる「中折り／中とじ」モードであることも合わせて表現されている。
【００６３】
図１５は操作画面の重なり順序の入れ替えが行われない画面構成の例を示す。図１５において、下層側から順に、操作画面Ｑ１３、ウィンドウＱ２１、およびウィンドウＱ３２ｂが互いに重なり合っている。この表示状態は、例えば図６の操作画面Ｑ１０において項目「小冊子」に対応する項目選択キー５３がタッチされ、それに呼応してウィンドウＱ２１が開き、その後にウィンドウＱ２１内の項目「用紙」に対応した項目選択キー７５（図１１参照）がタッチされたときに現出する。
【００６４】
最前面から数えて第３層目の操作画面Ｑ１３は、最前面のウィンドウＱ３２ｂでの操作に直接には関係しないので、参照許可画面に定められていない。操作画面Ｑ１３のポップアップ表示領域４２内の部分は、それへのタッチが無効とされることを表すために、グレーアウトによってアクティブ状態と比べて暗く表示されている。ユーザーが操作画面Ｑ１４のポップアップ表示領域４２内の部分にタッチしても表示は変わらない。
【００６５】
第２層目のウィンドウＱ２１は、そのほぼ全体が最前面のウィンドウＱ３２ｂと重なって隠れる。このような状況としては、例えばオプション機構の追加に伴ってウィンドウＱ３２ｂで設定すべき項目が増加し、そのためにウィンドウＱ３２ｂが拡大された場合がある。隠れたウィンドウＱ２１をタッチすることはできないので、ウィンドウＱ２１はウィンドウＱ３２ｂに対する参照許可画面に定められていない。
【００６６】
図１５の例では、結果的に第２層目および第３層目の画面が一律に重なり順序入替えの対象外となる。これと同様に、３層以上の多層表示状態において、第２層目およびそれより下層側の画面のいずれか一つでもタッチすることはできない場合、最前面の画面との関連の如何にかかわらず、第２層目およびそれより下層側の画面を一律に重なり順序入替えの対象外としてもよい。そうすることによって、ユーザーがどこをタッチしても従来どおり表示が変化しないので、隠れたウィンドウを見ようとしてユーザーがあっちこっちにタッチする操作の混乱が起こりにくい。
【００６７】
上述の実施形態によれば、ユーザーは、例えば印刷に際してウォーターマークを付加したい場合に、プレビューで逐次に結果を確認しながらウォーターマークの印刷位置を調整する操作を効率良く行うことができる。
【００６８】
上述の実施形態では参照許可画面における隠れていない任意の位置のタッチを有効としたが、重なり順序の入れ替えを指示するタッチが有効となる位置をタッチが有効であること表す識別マーク５０１の配置位置に限定してもよい。すなわち、識別マーク５０１がタッチされてときに重なり順序を入れ替える表示制御を行うことができる。
【００６９】
上述の実施形態において、下層操作画面で設定すべき項目の中に最前面のウィンドウで設定すべき項目についての設定を禁止する項目が含まれる場合に、ユーザーが操作の禁則を確認できるようにするため、当該下層操作画面を参照許可画面に定めてもよい。
【符号の説明】
【００７０】
１    ＭＦＰ（画像形成装置）
１０    操作パネル
１０１    タッチパネル
１０２    ディスプレイ
Ｑ１０，Ｑ１１，Ｑ１２，Ｑ１２ｂ，Ｑ１２ｃ    操作画面
Ｑ１３，Ｑ１４，Ｑ１４ｂ，Ｑ１５    操作画面
Ｑ２１，Ｑ２２，Ｑ２３    ウィンドウ（操作画面）
Ｑ３１，Ｑ３２，Ｑ３２ｂ    ウィンドウ（操作画面）
１２０    画面表示部
１２２    判定部
１２４    表示変更要求部
１２６    識別表示要求部
５０１，５０２    識別マーク
５０５    枠線（輪郭）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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