(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
鹸化度７３〜９８モル％、オキシアルキレン基量０．１〜５モル％、重合度５００〜１５００であるポリビニルアルコール１００質量部に対し、イミド系架橋剤を０．５〜５質量部含有する樹脂組成物を射出成形し、得られた成形体に、７０〜１３０℃にて、イミド系架橋剤を含有する超臨界二酸化炭素を接触させた後、成形体から超臨界二酸化炭素のみを除去し、次いで１２０〜１７０℃で熱処理することを特徴とする生分解性樹脂製機械部品の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、生分解性樹脂を成形してなる生分解性機械部品及びその製造方法、並びに内輪、外輪、転動体及びシール部材の少なくとも１つが前記生分解性樹脂製機械部品である転がり軸受に関する。
【背景技術】
【０００２】
生分解性樹脂は、土壌中等に放置されるとバクテリア等により二酸化炭素及び水等に徐々に分解する。この生分解性樹脂からなる機械部品は、自然環境に放出されても原形を留めなくなるまで自然に分解するため、自然環境に対して悪影響を及ぼし難い。また、植物やその他の生物資源等のように再生可能な原料から生産されるバイオマスプラスチックも、カーボンニュートラルな素材として注目を浴びている。
【０００３】
これらの環境対応型プラスチックは、ごみ袋、ボトル容器、食品用トレイ、農業用マルチフィルム等の材料が主たる用途であったが、最近、機械部品や構造部品材料としての研究開発が活発になり、転がり軸受用の保持器やシール部材への適用も検討されている。本出願人も先に、ポリビニルアルコールに補強繊維材を配合した樹脂組成物からなる保持器やシールを備える転がり軸受を提案している（特許文献１〜４参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００４−９２７３２号公報
【特許文献２】特開２００４−９２７６９号公報
【特許文献３】特許第３７９１４３９号公報
【特許文献４】特許第４１１７４７８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、ポリビニルアルコールは、２００℃以上の高融点であるものの、１００℃程度で機械的性質が大きく低下する。また、分子内に水酸基を多量に有するために耐水性に劣り、大気中の水分でも吸水が進んで機械的性質の経時的な低下を起こし易い。そのため、特に転がり軸受の内輪や外輪、転動体として広範囲な用途に使用するには強度不足が懸念される場合がある。また、保持器やシール部材においても、更なる強度向上が求められている。
【０００６】
そこで本発明は、生分解性に優れるポリビニルアルコールをベース樹脂とする成形品の耐熱性及び機械的特性を向上させ、更には高強度を長期間維持し、転がり軸受の内輪や外輪、転動体をはじめとする各種機械部品として十分に使用可能にすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために本発明は、鹸化度７３〜９８モル％、オキシアルキレン基量０．１〜５モル％、重合度５００〜１５００であるポリビニルアルコール１００質量部に対し、イミド系架橋剤を０．５〜５質量部含有する樹脂組成物を射出成形し、得られた成形体に、７０〜１３０℃にて、イミド系架橋剤を含有する超臨界二酸化炭素を接触させた後、成形体から超臨界二酸化炭素のみを除去し、次いで１２０〜１７０℃で熱処理することを特徴とする生分解性樹脂製機械部品の製造方法を提供する。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、生分解性に優れるとともに、耐熱性や機械的強度にも優れ、長寿命の、転がり軸受の内輪や外輪、転動体をはじめとする各種機械部品が提供される。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明で得られる転がり軸受の一実施形態を示す深溝玉軸受の断面図である。
【図２】図１の深溝玉軸受に組み込まれる保持器を示す斜視図である。
【図３】実施例で得られた、ポリビニルアルコールへのイミド系架橋剤の添加量と、円環強度との関係を示すグラフである。
【図４】実施例で得られた、ポリビニルアルコールへのイミド系架橋剤の添加量と、破断伸びとの関係を示すグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明に関して詳細に説明する。
【００１１】
本発明では、ベース樹脂として生分解性樹脂に優れるポリビニルアルコールを用いる。ポリビニルアルコールとしては、下記一般式（Ｉ）で表わされる基本骨格を有するものが好ましい。
【００１２】
【化１】
0005605167.tif 000002
【００１３】
式中、Ｒ１はオキシアルキレン基、ポリエーテル基またはポリエステル基であり、ｌ、ｍ、ｎは整数である。鹸化度はｍ／（１＋ｍ＋ｎ）で表わされるが、７３〜９８モル％であることが好ましく、８５〜９５モル％であることがより好ましい。鹸化度が７３モル％未満では、機械部品が耐湿性に劣るようになり、９８モル％を超えると生分解性が悪くなる。
【００１４】
また、（ｌ＋ｍ＋ｎ）は重合度を示すが、５００〜３０００であることが好ましく、５００〜１５００であることがより好ましい。分子量が５００未満では機械部品の耐熱性が十分ではなく、３０００を超えると成形時における流動性が低く、成形性に悪影響を与える。
【００１５】
本発明では、上記ポリビニルアルコールをイミド系架橋剤で架橋して機械的特性を高める。イミド系架橋剤の中でも、ポリビニルアルコールの活性水素との反応性に富み、また室温下で安定に存在して自己反応もなく、ポリビニルアルコールと溶融混練することもでき、更には耐水性や耐熱性、耐摺動性を付与できること等から、分子中に２個以上のカルボジイミド基を有するカルボジイミド化合物が好ましい。
【００１６】
カルボジイミド化合物としては、下記一般式（ＩＩ）で表わされる基本骨格を持つものが好ましい。
【００１７】
【化２】
0005605167.tif 000003
【００１８】
具体的には、４，４´−ジシクロヘキシルメタンカルボジイミド（式中のＸが４，４´−ジシクロへキシル基、ｎ＝２〜２０）、テトラメチルキシリレンカルボジイミド（式中のＸがテトラメチルキシリレン基、ｎ＝２〜２０）、Ｎ，Ｎ´−ジメチルフェニルカルボジイミド（式中のＸがＮ，Ｎ´−ジメチルフェニル基、ｎ＝２〜２０）、Ｎ，Ｎ´−ジ−２，６−ジイソプロピルフェニルカルボジイミド（式中のＸがＮ，Ｎ´−ジ−２，６−ジイソプロピルフェニル基、ｎ＝２〜２０）等を例示できる。
【００１９】
中でも、色相、安全性、安定性、更には耐加水分解性、耐候性、耐熱性の点から、芳香族カルボジイミド化合物よりも脂肪族カルボジイミド化合物の方が好ましい。また、ＴＧ５％重量減少率温度が２５０℃以上である耐熱性の点から、重合度５以上の脂肪族カルボジイミド化合物が特に好ましい。更には、脂肪族カルボジイミド化合物の中でもイソシアネート末端のものが、耐加水分解性の点から特に好ましく、
【００２０】
イミド系架橋剤の添加量は、ポリビニルアルコール１００質量部に対し０．５〜５質量部である。イミド系架橋剤の添加量が０．５質量部未満では、十分な架橋密度が得られず、耐水性や機械的強度に優れた機械部品が得られない。一方、イミド系架橋剤の添加量が５質量部を超えると、機械部品の靭性が大幅に低下し、特に転がり軸受の保持器とした場合に保持器先端（爪部）が白化したり、最悪の場合破損する。更には、加工性が低下して射出成形が困難になる、生分解性も悪くなる等の弊害を発生するおそれもある。
【００２１】
また、機械的強度の向上を目的として、補強材を配合してもよい。補強材は、炭素繊維やガラス繊維が一般的であり、コスト面からはガラス繊維が最も適当であるが、ポリビニルアルコールが分解して土壌中に残存したときの環境への影響が少ないことから、軽質炭酸カルシウム（結晶形：カルサイト、アルゴナイト）、天然含水ケイ酸アルミニウム（カオリン、クレー）、タルク、ベントナイト、繊維状水酸化マグネシウム、ウォラストナイト、セピオライト、マイカ、二酸化ケイ素、珪藻土等が好適である。補強材は、ポリビニルアルコール１００質量部に対し、１５〜４０質量部が適当であり、１５質量部未満では機械的強度が不十分であり、４０質量部を超えると流動性が低下して成形性が悪くなるとともに、土壌中に残存したときの環境負荷が高くなる。
【００２２】
また、補強材は、ポリビニルアルコールの水酸基との反応性が高いエポキシ基を有するシランカプリング剤で表面処理されていることが好ましい。
【００２３】
更に、目的に応じて他の添加物を添加することもできる。例えば、形成時や使用時の熱による劣化を防止するための酸化防止剤や、紫外線等による劣化を防止するための紫外線吸収剤、充填材等が好適であるが、何れも環境面を考慮して生分解性プラスチック研究会（ＢＰＳ）の運用によるグリーンプラ識別表示制度のポジティブリスト（ＰＬ）に登録されている材料を選択することが好ましい。
【００２４】
上記のポリビニルアルコール、イミド系架橋剤、更には補強繊維材や添加剤を混練して樹脂組成物とされ、機械部品の形状に合せて成形する。混練は樹脂やゴム用の混練機を使用でき、例えばヘンシェルミキサーやタンブラー等を用いてドライブレンドしてもよく、バンバリーミキサーやニーダー、押出機、ロールミル等の混練り機を用いて溶融混練してもよい。成形方法にも制限はなく、樹脂やゴム用の成形機を用いることができるが、生産性の点では射出成形が好ましい。また、成形後に切削加工してもよい。
【００２５】
本発明では、上記の成形品に更にイミド系架橋剤を含浸させた後、熱処理する。これにより、樹脂組成物に内添されたイミド系架橋剤による成形品全体にわたる架橋に加えて、含浸させたイミド系架橋剤による表層での架橋が付加される。
【００２６】
含浸させるイミド系架橋剤の含浸量は、ポリビニルアルコール１００質量部に対し１〜４質量部である。イミド系架橋剤の含浸量が１質量部未満では、表層での架橋密度を高める効果が少なく、耐水性や機械的強度に優れた機械部品が得られない。一方、イミド系架橋剤の含浸量が４質量部を超えると、表層のみならす内部での架橋が進んで機械部品の靭性が大幅に低下し、特に転がり軸受の保持器とした場合に保持器先端（爪部）が白化したり、最悪の場合破損する。更には、加工性が低下して射出成形が困難になる、生分解性も悪くなる等の弊害を発生するおそれもある。
【００２７】
ポリビニルアルコールに添加されるイミド系架橋剤の添加量を、含浸させるイミド系架橋剤の含浸量だけ増量することもできるが、成形品全体の架橋密度が高くなるという利点がある一方で、靭性が低下するようなる。これに対し、イミド系架橋剤を含浸させると、表層の架橋度が内部の架橋度よりも高まり、成形品全体として適度な靭性を有しつつ、高強度となる。
【００２８】
イミド系架橋剤を含浸させる方法には制限はないが、含浸速度を高める等の理由から超臨界流体を用いた含浸方法が好ましい。即ち、イミド系架橋剤を添加した樹脂組成物からなる成形品を、イミド系架橋剤を含有する超臨界流体を浸漬した後、成形品から超臨界流体のみを蒸発除去する。尚、超臨界流体中のイミド系架橋剤の濃度は、概ね飽和溶解度になるように調整される。
【００２９】
尚、超臨界流体としては超臨界二酸化炭素流体が好ましい。超臨界二酸化炭素流体とは、臨界温度以上の温度を有し、かつ臨界圧力以上の圧力を有する領域にある二酸化炭素である。二酸化炭素の臨界温度は３１℃、臨界圧力は７２．８ＭＰａである。以下に、超臨界二酸化炭素流体を用いたときの含浸方法を例示する。
【００３０】
浸漬温度は、二酸化炭素の臨界温度以上で、かつポリビニルアルコールの融点未満とする。超臨界二酸化炭素の樹脂への浸透度は浸漬温度が高まるほど大きくなるため、浸漬温度をできるだけ高くした方が生産効率の観点からは好ましいが、ポリビニルアルコールの融点よりも高温になると、ポリビニルアルコール、更にはイミド系架橋剤の変性や劣化が生じるおそれがある。そのため、浸漬温度は最高でも１３０℃とし、好ましくは３２〜１３０℃、より好ましくは７０〜１２０℃である。
【００３１】
また、浸漬時の圧力は二酸化炭素の臨界圧力以上であるが、より高い方が超臨界二酸化炭素の樹脂への浸透度が高まり、改質の効率が向上するため好ましい。但し、処理装置を高圧に耐え得る構造とする必要があるため、処理装置が大掛かりで高額になる。そのため、処理装置の操作性や設備費等を考慮すると、圧力は１００〜３００ａｔｍ（１０．１３〜３０．４ＭＰａ）の範囲が適当である。
【００３２】
浸漬時間は特に制限されるものではないが、浸漬温度や浸漬圧力、更には成形品の大きさ等を考慮して適宜設定する。
【００３３】
尚、上記の浸漬処理を行う場合、処理装置内を二酸化炭素で置換しておくことが好ましい。例えば、処理装置内に酸素が残存している状態で浸漬を行うと、浸漬中に成形品が酸化劣化するおそれがある。
【００３４】
一方、蒸発除去するには、処理装置内をポリビニルアルコールのガラス転移点未満にした後、二酸化炭素を徐々に排出して装置内圧力をゆっくり下げて大気圧に戻す。これにより、成形品中の二酸化炭素が蒸発して除去され、イミド系架橋剤が成形品中に残される。超臨界状態でなくなると、イミド系架橋剤は二酸化炭素から分離して処理装置下部に蓄積する。尚、処理装置内をポリビニルアルコールのガラス転移温度より高い状態で減圧すると、二酸化炭素が除去される際に発泡が生じるおそれがある。
【００３５】
上記の含浸処理の後、処理装置から成形品を取り出し、洗浄して、表面に付着しているイミド系架橋剤を除去する。更には、洗浄後の成形品を真空乾燥し、成形品中に残存する二酸化炭素を完全に除去することが好ましい。
【００３６】
このようにしてイミド系架橋剤を含浸させた後、成形品を熱処理して内部及び表層を架橋して機械的強度を高める。熱処理温度は１２０〜１７０℃であり、１４０〜１５０℃がより好ましい。１２０℃未満では架橋反応が進行せず、機械的強度等の物性向上が十分ではなく、１７０℃を超えると樹脂の熱劣化が起こるおそれがある。尚、熱処理は、窒素ガスやアルゴンガス等の不活性ガス雰囲気中で行なうことが好ましく、最も好ましくは熱による寸法変化を防ぐために金型に嵌め込んだ状態で行なう。
【００３７】
本発明で得られる機械部品の種類には制限はなく、転がり軸受の内輪、外輪、転動体、保持器、シール部材にも適用することができる。図１は深溝玉軸受の断面図であり、内輪１１と外輪１２との間に、複数の転動体である玉１３が保持器１４により転動自在に保持された状態で組み込まれており、シール部材１５でグリース等の潤滑剤（図示せず）を封止している。また、保持器１４は、図２に示すように冠型保持器である。尚、シール部材１５は、その一端に設けた係合部１５ａを外輪１２の両外端の係止溝１２ａに嵌入して固定され、他端のリップ部１５ｃが内輪１１の軌道面に摺接している。また、符号１５ｂは、係合部１５ａとリップ部１５ｃとを連結する本体部である。
【００３８】
尚、潤滑剤には制限はないが、生分解性を有するものが好ましく、例えば、植物油や生分解性合成エステル油、あるいはこれらの油を各種金属石けん、ウレア化合物等の増ちょう剤によって増ちょうさせた生分解性グリースを例示できる。
【実施例】
【００３９】
以下に実施例及び比較例を挙げて本発明を更に説明するが、本発明はこれにより何ら制限されるものではない。
【００４０】
（実施例１〜８、比較例１〜５）
ポリビニルアルコール系樹脂として日本合成化学工業社製「エコマティＡＸ−３００」（鹸化度９３％、オキシアルキレン基含有）、ガラス繊維として日東紡マテリアル社製「ＥＣＳ０３」（エポキシ系シランカップリング剤処理品）を用い、ポリビニルアルコール系樹脂：ガラス繊維＝７０：３０で配合したものに対し、イミド系架橋剤として日清紡績社製「カルボジライトＬＡ−１」（４，４´−ジシクロヘキシルメタンカルボジイミド、カルボイミド当量２４８）を表１に示す割合で添加し、東洋精機製作所製「ラボプラストミル」にて溶融混練（２００℃、回転数３０ｒｐｍで５分間）した。尚、表１に示すイミド系架橋剤量は、ポリビニルアルコール１００質量部に対する量である。
【００４１】
得られた混練物を粉砕した後、成形温度１９０〜２１０℃、金型温度５０℃、冷却時間５０秒にて日本精工社製深溝玉軸受用「６２０３」用の保持器（図２参照）及びシール部材を射出成形した。
【００４２】
得られた保持器及びシール部材に、超臨界二酸化炭素流体を用いてイミド系架橋剤（日清紡績社製「カルボジライトＬＡ−１」）を含浸させた。含浸に際し、先ず、耐圧硝子工業株式会社製の超臨界二酸化炭素試験装置の圧力容器内に保持器及びシール部材と、イミド系架橋剤の５０質量％トルエン溶液を１０ｍＬ程度装入した。更に、圧力容器の内部圧力が６．５ＭＰａになるまで二酸化炭素を液化二酸化炭素ボンベから圧力容器にポンプを使用して充填した。次に、圧力容器の内部温度を所定の温度まで昇温した。昇温時、圧力が上昇するが、２０ＭＰａを越えないように減圧バルブを用いて圧力を調整しながら、圧力容器を昇温させた。所定の温度、時間保持した後、室温まで徐々に降温し、減圧バルブを用いて内部圧力を１日程度かけてゆっくりと大気圧に戻して圧力容器から保持器を取り出した。そして、取り出した保持器及びシール部材をトルエンに漬けて超音波振動機で１分間程度洗浄し、表面に付着しているイミド系架橋剤を除去し、その後、真空乾燥機中で１晩静置して保持器及びシール部材に浸透した二酸化炭素を除去した。
【００４３】
次いで、１４５℃で２４時間熱架橋処理を施した後、下記に従い機械的強度（円環強度）、生分解性、耐水性を評価した。
【００４４】
尚、比較例１ではポリビニルアルコールのみからなる保持器及びシール部材を作製し、比較例２ではポリビニルアルコールにイミド系架橋剤を添加せずに、含浸のみを行った。また、比較例３ではポリビニルアルコールに添加するイミド系架橋剤の添加量を過剰にし、比較例４ではイミド系架橋剤を含浸させず、比較例５ではイミド系架橋剤の含浸温度を実施例よりも高くして過酷にした。
【００４５】
（１）生分解性評価
保持器を粉砕し、菱三商事社製微生物酸化分解測定装置「ＭＯＤＡ」（ＪＩＳ  Ｋ６９５３、ＩＳＯ１４８５５対応）の反応筒部分（完熟堆肥＋海砂）に投入し、生分解により発生した二酸化炭素を定量して生分解の進行度を測定した。結果を表１に示すが、生分解度は６ヶ月経過時の生分解の進行度が６０％以上の場合に、一般に生分解性を有するといえる。
【００４６】
（２）機械的強度（円環強度）
保持器の円環強度を、室温（２３℃）または１２０℃にて測定した。結果を表１及び図３に示すが、比較例１の測定値に対する相対値とした。
【００４７】
（３）引張破断伸び
ＪＩＳ  Ｋ７１１３法に準じて引張試験を行い、試験片が破断したときの伸び率を測定した。結果を表１及び図４に示す。
【００４８】
（４）耐湿性試験
保持器及びシール部材を６０℃、相対湿度９０％の恒温恒湿槽中に吊り下げて１００時間放置した後、円環強度を測定した。そして、試験前の円環強度を１とし、１００時間放置後の円環強度との相対比を求めた。結果を表１に示す
【００４９】
（５）軸受回転試験
保持器及びシール部材を用いて６２０３玉軸受（内輪、外輪、玉は何れもＳＵＪ２製）を組み立て、リチウム石けん−エステル油系の生分解可能なグリース（混和ちょう度２５０）を軸受空間容積の２０％となるように封入して試験軸受とした。尚、通常のグリース封入量は軸受空間の３５％程度であるが、本試験では加速させるために２０％とした。そして、下記条件にて連続回転させ、保持器が変形するなどして回転に支障を来たすまでの回転時間を計測した。尚、回転は２０００時間を目処に行い、２０００時間経過時に回転に支障がない場合は試験を停止した。結果を表１に示す。
（回転条件Ａ）
・雰囲気温度：１２０℃
・回転数：１０，０００ｍｉｎ−１（内輪回転）
・荷重：ラジアル荷重９８Ｎ、アキシアル荷重２４５Ｎ
（回転条件Ｂ）
・雰囲気：温度６０℃、湿度９０％
・回転数：１０，０００ｍｉｎ−１（内輪回転）
・荷重：ラジアル荷重９８Ｎ、アキシアル荷重２４５Ｎ
【００５０】
【表１】
0005605167.tif 000004
【００５１】
表１から、本発明に従いポリビニルアルコール１００質量部に対し０．５〜５質量部のイミド系架橋剤を添加して架橋させ、更にイミド系架橋剤を含浸させた保持器及びシール部材は、生分解性に優れることに加え、機械的強度及び耐久性にも優れることがわかる。
【００５２】
これに対し、ポリビニルアルコールのみからなる比較例１では耐久性に大きく劣っている。また、イミド系架橋剤を含浸させただけの比較例２では耐久性が若干改善されるものの、実施例に比べると劣っており、特に高温耐久性（条件Ａ）に問題がある。
【００５３】
図３にも示すように、ポリビニルアルコールに添加するイミド系架橋剤の添加量を多くするほど、円環強度、更には耐水性や耐熱性が向上するが、一方で図４に示すように破断伸びが低下するようになり、比較例３のように添加量が過剰になると靭性が低く、玉圧入時に保持器が破損した。
【００５４】
また、比較例４のようにポリビニルアルコールにイミド系架橋剤を添加しても、イミド系架橋剤を含浸させないと、耐水性が悪く、多湿状態（条件Ｂ）での耐久性に劣るようになる。更に、比較例５のようにイミド系架橋剤の含浸を高温で行うと、架橋剤自体及びポリビニルアルコールが変性して高温（条件Ａ）での耐久性に劣るようになる。
【符号の説明】
【００５５】
１１    内輪
１２    外輪
１３    玉
１４    保持器
１５    シール部材
【図１】
0005605167.tif 000005
【図２】
0005605167.tif 000006
【図３】
0005605167.tif 000007
【図４】
0005605167.tif 000008