(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
走行駆動源としての電動機と、その電動機へ電力を供給する走行用バッテリとを有し、その走行用バッテリに車両外部から電力を供給して充電を行なうことができる外部充電車両に対して、前記走行用バッテリへの充電を行なう外部充電装置を複数備えた外部充電システムに用いられ、
前記外部充電装置により充電が行なわれている外部充電車両の走行用バッテリの充電状態に関する情報である充電状態情報を、前記複数の外部充電装置を管理する一つのセンタ側装置へ送信する充電状態送信装置であって、
前記充電状態情報を、前記外部充電車両の走行用バッテリへの充電を行なっている複数の前記外部充電装置、または、それら複数の外部充電装置により充電されている複数の外部充電車両からそれぞれ取得する充電状態情報取得手段と、
前記充電状態情報取得手段が取得した複数の充電状態情報をまとめて前記センタ側装置に送信するセンタ送信手段と、
前記充電状態情報を前記センタ側装置に送信する送信タイミングを、前記複数の外部充電車両ごとに設定する車両別送信タイミング設定手段と、
前記車両別送信タイミング設定手段により前記複数の外部充電車両ごとに設定された送信タイミングに基づいて送信時点を決定して、前記センタ送信手段から、前記充電状態情報取得手段が取得した複数の充電状態情報をまとめて前記センタ側装置に送信させるセンタ送信制御手段と、を備えていることを特徴とする充電状態送信装置。
【請求項２】
請求項１において、
前記外部充電車両ごとの前記送信タイミングを、その外部充電車両のユーザが入力する送信タイミング入力手段を備え、
前記車両別送信タイミング設定手段は、前記送信タイミング入力手段から入力された外部充電車両ごとの送信タイミングを、その外部充電車両の送信タイミングとして設定することを特徴とする充電状態送信装置。
【請求項３】
請求項２において、
前記送信タイミングとして、一定の時間間隔、前記走行用バッテリの一定の充電レベルごと、および前記走行用バッテリの所定の充電レベルへの到達時のうちの１つまたは複数を選択して前記送信タイミング入力手段から入力できるようになっていることを特徴とする充電状態送信装置。
【請求項４】
請求項３において、
前記車両別送信タイミング設定手段により前記複数の外部充電車両ごとに設定した送信タイミングとして、互いに時間間隔が異なる複数種類の一定の時間間隔が存在する場合、前記センタ送信制御手段は、複数種類の当該時間間隔のうち時間が最も短い時間間隔で、前記センタ送信手段から、前記充電状態情報取得手段が取得した複数の充電状態情報をまとめて前記センタ側装置に送信させることを特徴とする充電状態送信装置。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか１項において、
前記センタ送信制御手段は、前記複数の外部充電車両ごとに設定された送信タイミングのうち、いずれかひとつの送信タイミングとなったときに、所定の時間範囲で他の送信タイミングにもなると判断した場合、当該他の送信タイミングとなるまで待ってから、前記センタ送信手段から、前記充電状態情報取得手段が取得した複数の充電状態情報をまとめて前記センタ側装置に送信させることを特徴とする充電状態送信装置。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか１項において、
前記外部充電車両に備えられている前記走行用バッテリが満充電か否かを判定する満充電判定手段をさらに備え、
前記センタ送信制御手段は、前記満充電判定手段で前記複数の外部充電車両のうちのいずれかの前記走行用バッテリが満充電であると判定された場合、前記複数の外部充電車両ごとに設定された送信タイミングにかかわらず、前記センタ送信手段から、前記充電状態情報取得手段が取得した複数の充電状態情報をまとめて前記センタ側装置に送信させることを特徴とする充電状態送信装置。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれか１項において、
前記外部充電車両のユーザから、その外部充電車両の充電状態情報を送信する要求である情報送信要求があったか否かを判断するユーザ要求判断手段をさらに備え、
前記センタ送信制御手段は、前記ユーザ要求判断手段により前記情報送信要求があったと判断された場合、前記複数の外部充電車両ごとに設定された送信タイミングにかかわらず、前記センタ送信手段から、前記充電状態情報取得手段が取得した複数の充電状態情報をまとめて前記センタ側装置に送信させることを特徴とする充電状態送信装置。
【請求項８】
走行駆動源としての電動機と、その電動機へ電力を供給する走行用バッテリとを有し、その走行用バッテリに車両外部から電力を供給して充電を行なうことができる外部充電車両に対して、前記走行用バッテリへの充電を行なう複数の外部充電装置と、
前記複数の外部充電装置を管理する一つのセンタ側装置と、
請求項１〜７のいずれか１項に記載の充電状態送信装置と、を含むことを特徴とする外部充電システム。
【請求項９】
走行駆動源としての電動機と、その電動機へ電力を供給する走行用バッテリとを有し、その走行用バッテリに車両外部から電力を供給して充電を行なうことができる外部充電車両に対して、前記走行用バッテリへの充電を行なう複数の外部充電装置と、
前記複数の外部充電装置を管理する一つのセンタ側装置と、
請求項１〜７のいずれか１項に記載の充電状態送信装置と、
前記外部充電車両の各ユーザに携行され、前記センタ側装置と通信を行う複数の携帯機と、を含み、
前記センタ側装置は、前記充電状態送信装置の前記センタ送信手段から送信される前記充電状態情報を受信して、受信した前記充電状態情報のうち前記送信タイミングとなっている外部充電車両についての充電状態情報を、当該外部充電車両のユーザに携行される前記携帯機に送信するとともに、
前記携帯機は、前記センタ側装置から送信される前記充電状態情報を受信して、受信した前記充電状態情報を前記携帯機のユーザに通知することを特徴とする外部充電システム。
【請求項１０】
走行駆動源としての電動機と、その電動機へ電力を供給する走行用バッテリとを有し、その走行用バッテリに車両外部から電力を供給して充電を行なうことができる外部充電車両に対して、前記走行用バッテリへの充電を行なう複数の外部充電装置と、
前記複数の外部充電装置を管理する一つのセンタ側装置と、
請求項７に記載の充電状態送信装置と、
前記外部充電車両の各ユーザに携行され、前記センタ側装置と通信を行う複数の携帯機と、を含み、
前記センタ側装置は、
前記充電状態送信装置の前記センタ送信手段から送信される前記充電状態情報を受信して、受信した前記充電状態情報のうち前記送信タイミングとなっている外部充電車両についての充電状態情報を、当該外部充電車両のユーザに携行される前記携帯機に送信するとともに、
前記外部充電車両のユーザから、その外部充電車両の充電状態情報を送信する要求である情報送信要求があったときには、前記充電状態情報を前記センタ送信手段から前回受信してから所定時間が経過したか否かを判定し、前記所定時間が経過したと判定した場合には、前記情報送信要求を前記充電状態送信装置に送信する一方、前記所定時間が経過していないと判定した場合には、前記センタ送信手段から前回既に受信済みの前記充電状態情報のうち、情報送信要求を行ったユーザの外部充電車両についての充電状態情報を、当該ユーザに携行される前記携帯機に送信し、
前記携帯機は、前記センタ側装置から送信される前記充電状態情報を受信して、受信した前記充電状態情報を前記携帯機のユーザに通知することを特徴とする外部充電システム。
【請求項１１】
請求項８〜１０のいずれか１項において、
前記センタ側装置と前記充電状態送信装置との間の通信に、有料の通信網を用いることを特徴とする外部充電システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、外部充電車両の走行用バッテリに充電を行なう外部充電装置を複数備えた外部充電システムに用いられ、外部充電車両の充電状態情報をセンタ側装置へ送信する充電状態送信装置、および、その充電状態送信装置を備えた外部充電システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、電動機（モータ）のみを走行駆動源として用いる電気自動車（ＥＶ）が知られており、電気自動車は、モータへの電力供給を行う走行用バッテリに、車両外部から供給される電力によって充電を行なう外部充電車両である。また、電動機と内燃機関とを走行駆動源として用いるハイブリッド車両も知られており、ハイブリッド車両にも、走行用バッテリに、車両外部から供給される電力によって充電を行なう外部充電車両（いわゆるプラグインハイブリッド車両）があることが知られている。
【０００３】
外部充電車両における走行用バッテリへの充電方法としては、例えば外部充電車両を専用の充電スタンド等の充電装置に接続して充電を行う方法などが知られているが、近年では、充電装置および外部充電車両から離れた場所で外部充電車両の走行用バッテリの充電状態を監視できるようにする技術が提案されてきている。
【０００４】
例えば、特許文献１には、携帯電話パケット通信網を介して車載バッテリの充電情報を送信する車載装置を電気自動車に設け、この車載装置から充電情報を遠隔地に置かれた充電管理センタに送信することによって、電気自動車から離れた場所で電気自動車の車載バッテリの充電状態を監視できるようにする技術が開示されている。また、特許文献１には、複数の電気自動車の各々に車載装置を配設し、充電管理センタと各電気自動車の車載装置とが通信を行って各電気自動車の充電管理を行う技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００２−１２３８８８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１に開示の技術では、充電管理センタと各電気自動車の車載装置とが通信を行うので、複数の電気自動車の車載バッテリの充電状態を監視するためには携帯電話パケット通信網を介した通信を電気自動車の台数分だけ行う必要が生じ、通信のトラフィック量が増大してしまうという問題点を有している。
【０００７】
また、特許文献１に開示の技術では、充電管理センタと各電気自動車の車載装置との通信を、有料である携帯電話パケット通信網を介して行うので、通信のトラフィック量の増大に併せて通信コストも増大してしまうという問題点も有している。
【０００８】
さらに、特許文献１に開示の技術では、１つの充電管理センタと各電気自動車の車載装置とが通信を行う１対多の通信となるので、充電管理センタの負荷が増大してしまうという問題点も有している。
【０００９】
本発明は、上記従来の問題点に鑑みなされたものであって、その目的は、センタ側装置との間の通信のトラフィック量および通信コストをより低減するとともに、当該センタ側装置の負荷をより低減することを可能にする充電状態送信装置および外部充電システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
請求項１の充電状態送信装置では、充電状態情報取得手段が、複数の外部充電車両についての各充電状態情報を、その外部充電車両またはその外部充電車両に対して充電を行なっている外部充電装置からそれぞれ取得し、それら複数の充電状態情報を、センタ送信手段からまとめてセンタ側装置に送信するので、センタ側装置へ充電状態情報を送信する回数を減らすことが可能になる。従って、請求項１の構成によれば、センタ側装置との間の通信のトラフィック量をより低減することが可能になる。
【００１１】
また、請求項１の構成によれば、充電状態送信装置とセンタ側装置との間の通信に用いられる通信網が有料の通信網であった場合にも、センタ側装置へ充電状態情報を送信する回数を減らすことが可能になることにより、通信コストをより低減することが可能になる。
【００１２】
さらに、請求項１の構成によれば、センタ側装置と充電状態送信装置との１対１の通信によって複数の外部充電車両の各充電状態情報を送信するので、センタ側装置と複数の装置との１対多の通信によって各充電状態情報を送信する場合に比べてセンタ側装置の負荷をより低減することが可能になる。
【００１３】
また、請求項１の構成によれば、センタ送信手段からセンタ側装置へ充電状態情報を送信する送信タイミングを外部充電車両ごとに設定し、この外部充電車両ごとの送信タイミングに基づいて、充電状態情報をセンタ側装置へまとめて送信する送信時点を決定するので、設定された外部充電車両ごとの送信タイミングに関連した時点でセンタ側装置への送信が行われることになる。
【００１４】
また、請求項２のように送信タイミング入力手段を備えれば、ユーザは、自分の意図する送信タイミングを設定することができる。この送信タイミング入力手段から入力する送信タイミングとしては、請求項３のように、一定の時間間隔、走行用バッテリの一定の充電レベルごと、および走行用バッテリの所定の充電レベルへの到達時のうち１つまたは複数を選択して入力できることが好ましい。
【００１５】
また、請求項４の構成によれば、車両別送信タイミング設定手段により複数の外部充電車両ごとに設定した送信タイミングとして、互いに時間間隔が異なる複数種類の一定時間間隔が存在した場合に、複数種類の当該時間間隔のうち時間が最も短い時間間隔でセンタ側装置へ送信するので、当該時間が最も短い時間間隔以外の時間間隔で送信すべき充電状態情報についても、当該時間が最も短い時間間隔おきに各充電状態情報をまとめてセンタ側装置に送信することによって、各充電状態情報を個別にセンタ側装置に送信する場合に比べて送信回数を減らすことができる。
【００１６】
また、請求項５の構成によれば、複数の外部充電車両ごとに設定された送信タイミングとなったときに、所定の時間範囲で他の送信タイミングにもなると判断した場合には、当該他の送信タイミングとなるまで待ってからセンタ側装置に送信することになる。よって、ある外部充電車両についての充電状態情報をセンタ側装置に送信するタイミングとなったとき、少々の時間差で他の外部充電車両についての充電状態情報もセンタ側装置に送信するタイミングになるときは、後の側の送信タイミングで充電状態情報をまとめてセンタ側装置に送信することになるので、さらにセンタ側装置へ充電状態情報を送信する回数を減らすことが可能になる。従って、請求項５の構成によれば、センタ側装置との間の通信のトラフィック量および通信コストをさらに低減することが可能になる。
【００１７】
なお、ある外部充電車両についての充電状態情報をセンタ側装置に送信するタイミングとなったとき、少々の時間差で他の外部充電車両についての充電状態情報もセンタ側装置に送信するタイミングになるときは、時間経過による充電状態情報の誤差が小さいので、後の側の送信タイミングで充電状態情報をまとめてセンタ側装置に送信した場合であっても、充電状態情報の精度への影響は少なく済む。
【００１８】
また、請求項６のように、満充電判定手段で複数の外部充電車両のうちのいずれかの走行用バッテリが満充電であると判定したときに、複数の充電状態情報をまとめてセンタ側装置に送信してもよい。
【００１９】
また、請求項７のように、ユーザから充電状態情報を送信する要求があったときに、複数の充電状態情報をまとめてセンタ側装置に送信してもよい。
【００２０】
また、請求項８の外部充電システムは、請求項１〜７のいずれか1項に記載の充電状態送信装置を備えているので、それら請求項１〜７と同じ効果が得られる。
【００２１】
また、請求項９の構成によれば、センタ側装置が、充電状態送信装置から送信される充電状態情報を受信して、受信した充電状態情報のうち前述の送信タイミングとなっている外部充電車両についての充電状態情報を、当該外部充電車両のユーザに携行される携帯機に送信し、その携帯機から当該充電状態情報を携帯機のユーザに通知するので、ユーザが自車両についての充電状態情報を外部充電車両、充電状態送信装置、およびセンタ側装置から離れた位置で知ることが可能となる。例えば、ショッピングセンターの駐車場で自車両の充電を行っている場合に、ショッピングをしながら自車両についての充電状態情報を知ることが可能となる。従って、請求項９の構成によれば、ユーザの快適性をより向上させることが可能となる。
【００２２】
また、請求項１０の構成によれば、外部充電車両のユーザから情報送信要求があったときであって、充電状態情報を前回受信してから所定時間が経過していなかった場合には、情報送信要求を充電状態送信装置に送信せずに、センタ送信手段から前回既に受信済みの充電状態情報のうちの当該ユーザの外部充電車両についての充電状態情報を当該ユーザの携帯機に送信することになる。よって、外部充電車両のユーザから情報送信要求があったときであっても、センタ側装置が充電状態送信装置から充電状態情報を前回受信してから少々の時間しか経過していなかった場合には、充電状態送信装置に情報送信要求を送信して充電状態送信装置から充電状態情報を取得する手間をかけずに、充電状態情報を当該ユーザの携帯機に送信して当該充電状態情報を当該ユーザに通知することが可能となる。従って、請求項１０の構成によれば、センタ側装置と充電状態送信装置の間の通信のトラフィック量および通信コストをさらに低減することが可能になる。
【００２３】
なお、センタ側装置が充電状態送信装置から充電状態情報を前回受信してから少々の時間しか経過していなかった場合に、前回既に受信済みの充電状態情報を携帯機に送信してユーザに通知したとしても、時間経過による充電状態情報の誤差が小さいため、充電状態情報の精度への影響は少なく済む。
【００２４】
また、請求項１１のように、充電状態送信装置とセンタ側装置との間の通信に有料の通信網を用いる構成においても、センタ側装置へ充電状態情報を送信する回数を減らすことが可能になることにより、通信コストをより低減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】外部充電システム１００の概略的な構成の一例を示すブロック図である。
【図２】外部充電車両１Ａの概略的な構成の一例を示すブロック図である。
【図３】充電状態送信装置４の概略的な構成の一例を示すブロック図である。
【図４】充電状態送信装置４での充電状態情報の情報センタ側装置への送信に関する処理の動作フローの一例を示すフローチャートである。
【図５】情報センタ側装置５の概略的な構成の一例を示すブロック図である。
【図６】携帯電話機６の概略的な構成の一例を示すブロック図である。
【図７】外部充電システム１００におけるデータの流れの一例を示す模式図である。
【図８】外部充電システム１００におけるデータの流れの一例を示す模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
以下、本発明の実施形態について図面を用いて説明する。図１は、本発明が適用された外部充電システム１００の概略的な構成の一例を示すブロック図である。図１に示す外部充電システム１００は、外部充電車両１Ａ〜１Ｃ、子充電器２、親充電器３、情報センタ側装置５、および携帯電話機６を含んでいる。
【００２７】
外部充電車両１Ａ〜１Ｃは、後述する電動機（モータ）１１のみを走行駆動源として用いる電気自動車（ＥＶ）やモータ１１とエンジンとを走行駆動源として併用するプラグインハイブリッド車（ＰＨＶ）等であり、車両外部から電力供給を受けて走行用バッテリ１２を充電できる構成を有する。ここで、図２を用いて外部充電車両１Ａ〜１Ｃの概略的な構成について説明を行う。図２は、外部充電車両１Ａの概略的な構成の一例を示すブロック図である。なお、外部充電車両１Ｂおよび１Ｃについても外部充電車両１Ａと同様の構成であるものとする。図２に示すように外部充電車両１Ａは、モータ１１、走行用バッテリ１２、充電制御部１３、および充電器通信部１４を備えている。
【００２８】
モータ１１は、外部から与えられた電気エネルギーを回転エネルギーに変換する機関であって、前述したように外部充電車両１Ａの走行駆動源として用いられるものである。また、走行用バッテリ１２は、モータ１１へ電力を供給するための走行用のバッテリである。
【００２９】
充電制御部１３は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、バックアップＲＡＭ、Ｉ／Ｏ等（いずれも図示せず）よりなるマイクロコンピュータを主体として構成され、ＲＯＭに記憶された各種の制御プログラムを実行することで各種の処理を実行するものである。例えば、充電制御部１３は、充電器（本実施形態では、子充電器２や親充電器３）から走行用バッテリ１２への充電に関する各種の周知の処理を実行する。また、充電制御部１３は、走行用バッテリ１２の充放電量をモニタして、その充放電量に基づいて走行用バッテリ１２の充電容量に対する充電残量の比率であるＳＯＣ（state of charge、請求項の充電状態情報に相当）を算出する。
【００３０】
充電器通信部１４は、親充電器３との間で通信を行う。詳しくは、充電器通信部１４は、親充電器３から要求があった場合に、充電制御部１３で算出した充電状態情報を親充電器３に送信する。また、充電器通信部１４は、充電状態情報を送信する場合に、外部充電車両１を個別に識別する識別子も組にして送信する。なお、この識別子としては、例えば車両ＩＤを用いるものとする。また、充電器通信部１４と親充電器３との間の通信は、例えば、無線ＬＡＮ、ＺｉｇＢｅｅ（登録商標）、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）等の近距離無線通信によって行う構成とすればよい。
【００３１】
図１に戻って、子充電器２は、屋外の例えばショッピングセンターの駐車場等に設置され、外部充電車両１Ａ〜１Ｃの走行用バッテリ１２へ電力を供給することによって走行用バッテリ１２の充電を行う充電器である。また、本実施形態では、図１に示すように、外部充電システム１００に子充電器２が２つ含まれており、２つの子充電器２によってそれぞれ外部充電車両１Ａの走行用バッテリ１２と外部充電車両１Ｃの走行用バッテリ１２とを充電する構成を例に挙げて以降の説明を行う。なお、本実施形態では、外部充電システム１００に子充電器２が２つ含まれている構成を示しているが、必ずしもこれに限らず、２つ以外の数含まれる構成としてもよい。
【００３２】
また、子充電器２において走行用バッテリ１２へ電力を供給する機能に関する構成については、一般的な外部充電車両の走行用バッテリへ電力を供給する周知の充電器に備えられているのと同様の構成であるものとする。なお、子充電器２からの走行用バッテリ１２への電力の供給は、プラグを介した接触式によるものであってもよいし、電磁誘導を利用した非接触式によるものであってもよい。
【００３３】
親充電器３も、屋外の例えばショッピングセンターの駐車場等に設置され、外部充電車両１の走行用バッテリ１２へ電力を供給することによって走行用バッテリ１２の充電を行う充電器である。なお、本実施形態では、図１に示すように、外部充電システム１００に親充電器３が１つ含まれており、親充電器３によって外部充電車両１Ｂの走行用バッテリ１２を充電する構成を例に挙げて以降の説明を行う。また、親充電器３は、充電状態送信装置４を備えている点を除けば子充電器２と同様の構成である。よって、子充電器２および親充電器３が請求項の外部充電装置に相当する。
【００３４】
ここで、図３を用いて、充電状態送信装置４の概略的な構成について説明を行う。図３は、充電状態送信装置４の概略的な構成の一例を示すブロック図である。図３に示すように充電状態送信装置４は、車両通信部４１、センタ通信部４２、タイミング入力部４３、設定記憶部４４、時間計測部４５、および主制御部４６を備えている。
【００３５】
車両通信部４１は、外部充電車両１Ａ〜１Ｃの充電器通信部１４との通信に用いられるものであって、外部充電車両１Ａ〜１Ｃの充電器通信部１４から送信されてくる充電状態情報および車両ＩＤの組を受信して主制御部４６に送る。よって、車両通信部４１は、請求項の充電状態情報取得手段に相当する。
【００３６】
センタ通信部４２は、インターネット網や携帯電話網等の通信網を介した情報センタ側装置５との通信に用いられるものであって、主制御部４６の指示に従って、外部充電車両１Ａ〜１Ｃの各充電器通信部１４から受信した個々の充電状態情報および車両ＩＤをまとめて情報センタ側装置５に送信する。よって、センタ通信部４２は、請求項のセンタ送信手段に相当する。なお、センタ通信部４２による通信網への接続は、無線通信によって行う構成であってもよいし、有線通信によって行う構成であってもよい。また、センタ通信部４２は、情報センタ側装置５から送信されてくる情報の受信も行い、受信した情報を主制御部４６に送る。
【００３７】
タイミング入力部４３は、例えば表示装置と一体になったタッチスイッチもしくはメカニカルなスイッチ等を備え、外部充電車両１Ａ〜１Ｃのユーザ（図１中のＡ〜Ｃ）のスイッチ操作により、ユーザが、自分が希望する送信タイミングを外部充電車両１Ａ〜１Ｃごとに入力するものである。また、タイミング入力部４３は、送信タイミングの設定がなされた外部充電車両１の車両ＩＤと当該送信タイミングとを紐付けて設定記憶部４４に記憶させる。なお、車両ＩＤと送信タイミングとの紐付けは、例えばユーザから送信タイミングが入力されるときに、車両ＩＤも同時に入力するよう要求することによって行う構成とする。また、例えば外部充電車両１Ａ〜１Ｃに対して充電を行う充電器（つまり、子充電器２や親充電器３）別にタイミング入力部４３でユーザから送信タイミングの設定を受け付けるとともに、送信タイミングの設定を受け付けた充電器によって充電対象の外部充電車両１から車両ＩＤを取得し、取得した車両ＩＤと当該送信タイミングとを紐付ける構成としてもよい。なお、子充電器２で取得した車両ＩＤについては、有線通信や無線通信によって親充電器３に送信し、タイミング入力部４３に送る構成とすればよい。また、子充電器２や親充電器３からの車両ＩＤの取得は、前述したような近距離無線通信によって行う構成としてもよいし、有線通信や充電ケーブルを利用したＰＬＣ通信（つまり、電力線通信）によって行う構成としてもよい。
【００３８】
なお、ここで言うところの送信タイミングは、センタ通信部４２から情報センタ側装置５へ充電状態情報を送信するタイミングであって、ユーザが自車両の充電状態情報の通知を後述する携帯電話機６で受けるタイミングに対応している。よって、ユーザは、センタ通信部４２から情報センタ側装置５へ充電状態情報を送信するタイミングを設定することで、自車両の充電状態情報の通知を携帯電話機６で受けるタイミングを設定することができるようになっている。なお、タイミング入力部４３は、請求項の送信タイミング入力手段に相当する。
【００３９】
また、入力できる送信タイミングとしては、例えば１０分ごと、２０分ごと、４０分ごと等の一定の時間間隔、ＳＯＣ１０％、ＳＯＣ２０％ごと等の走行用バッテリ１２の一定の充電レベルごと、およびＳＯＣ８０％到達時、ＳＯＣ１００％（つまり、満充電）到達時等の走行用バッテリ１２の所定の充電レベルへの到達時などがあり、それらのうち１種類または複数種類を選択して入力できる。
【００４０】
設定記憶部４４は、タイミング入力部４３から入力された送信タイミングを外部充電車両１Ａ〜１Ｃ別に記憶するメモリであって、例えば電気的に内容を書き換えることが可能なＥＥＰＲＯＭ（electronically erasable and programmable read only memory）やＲＡＭ等によって構成される。また、時間計測部４５は、例えばタイマ回路等によって経過時間を計測する。
【００４１】
主制御部４６は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、バックアップＲＡＭ等（いずれも図示せず）よりなるマイクロコンピュータを主体として構成され、ＲＯＭに記憶された各種の制御プログラムを実行することで各種の処理を実行するものである。例えば、主制御部４６は、タイミング入力部４３で受け付けた送信タイミングをもとに、センタ通信部４２から情報センタ側装置５へ、充電状態情報および車両ＩＤが組となった情報の送信を行う送信タイミングを外部充電車両ごとに設定する。よって、主制御部４６は請求項の車両別送信タイミング設定手段に相当する。
【００４２】
例えば、タイミング入力部４３から送信タイミングが入力されている外部充電車両１については、主制御部４６は、タイミング入力部４３から入力された送信タイミングをそのまま送信タイミングとして設定する。なお、主制御部４６は、タイミング入力部４３で受け付けた送信タイミングを設定記憶部４４から読み出すことによって利用する。
【００４３】
また、タイミング入力部４３から送信タイミングが入力されていない外部充電車両１については、主制御部４６は、当該外部充電車両１の走行用バッテリ１２が満充電であると判定されたタイミングを送信タイミングとして決定する。なお、主制御部４６は、車両通信部４１で取得した充電状態情報をもとに、走行用バッテリ１２が満充電か否かを判定するものとする。よって、主制御部４６は、請求項の満充電判定手段にも相当する。
【００４４】
さらに、主制御部４６は、上述のようにして設定した外部充電車両１Ａ〜１Ｃ別の送信タイミングとなったか否かを判定する一次判定を行う。一次判定において、時間間隔については時間計測部４５で計測した経過時間をもとに判定すればよい。また、ＳＯＣについては、主制御部４６が車両通信部４１を介して定期的（例えば２分ごとなど）に外部充電車両１Ａ〜１Ｃの充電器通信部１４に充電状態情報の送信の要求を行って取得したものを利用する。
【００４５】
また、主制御部４６は、上記一次判定の結果に基づいて、充電状態情報をまとめて情報センタ側装置５へ送信する時点であるか否かを判定する二次判定を行う。二次判定においては、外部充電車両１Ａ〜１Ｃのいずれについても送信タイミングとなっていないと一次判定で判定した場合、充電状態情報をまとめて情報センタ側装置５へ送信する時点ではないと判定する。また、外部充電車両１Ａ〜１Ｃのいずれか少なくとも１つの送信タイミングとなっていると一次判定で判定した場合には、他の送信タイミングとなるまで所定の時間以内であるか否かをさらに判定する。他のタイミングとなるまで所定の時間以内（所定の時間範囲）ではないと判定した場合には、充電状態情報をまとめて情報センタ側装置５へ送信する時点であると判定する。一方、他の送信タイミングとなるまで所定の時間以内であると判定した場合には、当該他の送信タイミングとなるまで待つ。なお、ここで言うところの所定の範囲とは、例えば数分（２〜３分など）程度の少々の時間差を示している。
【００４６】
そして、二次判定において、充電状態情報をまとめて情報センタ側装置５へ送信する時点であると判定した場合、主制御部４６は、最新の充電状態情報を取得するために、車両通信部４１を介して外部充電車両１Ａ〜１Ｃの充電器通信部１４に充電状態情報の送信を要求する充電状態要求信号を送信する。
【００４７】
この充電状態要求信号に応答して、外部充電車両１Ａ〜１Ｃの各充電器通信部１４からは充電状態情報および車両ＩＤが組となった情報が送信される。この充電状態情報および車両ＩＤが組となった情報は車両通信部４１で受信され、主制御部４６へ供給される。
【００４８】
主制御部４６は、この車両通信部４１で取得した外部充電車両１Ａ〜１Ｃについての最新の各充電状態情報および各車両ＩＤをまとめてセンタ通信部４２から情報センタ側装置５へ送信させる。また、主制御部４６は、送信タイミングとなっている外部充電車両１の車両ＩＤ（以下、送信対象車両ＩＤと呼ぶ）を、充電状態情報の通知の対象となるユーザを特定するための情報としてセンタ通信部４２から情報センタ側装置５へ送信する。
【００４９】
ここで、前述の二次判定について具体例を挙げて説明する。例えば、外部充電車両１Ａについての送信タイミングが「１０分ごと」、外部充電車両１Ｂについての送信タイミングが「ＳＯＣ８０％到達時」、外部充電車両１Ｃについての送信タイミングが「ＳＯＣ１００％到達時」であって、外部充電車両１Ｂについての送信タイミング「ＳＯＣ８０％到達時」を満たした時、その１分後に外部充電車両１Ａについての送信タイミング「１０分ごと」を満たすと判定した場合には、外部充電車両１Ｂについての送信タイミング「ＳＯＣ８０％到達時」を満たした時点での外部充電車両１Ａ〜１Ｃについての最新の各充電状態情報の情報センタ側装置５への送信を見合わせる。そして、外部充電車両１Ａについての送信タイミング「１０分ごと」を見たす時点を待って、外部充電車両１Ａ〜１Ｃについての最新の各充電状態情報の情報センタ側装置５への送信を行うことになる。
【００５０】
これによれば、ある外部充電車両１についての充電状態情報を情報センタ側装置５に送信するタイミングとなったとき、数分程度の少々の時間差で他の外部充電車両１についての充電状態情報も情報センタ側装置５に送信するタイミングになるときは、後の側の送信タイミングで充電状態情報をまとめて情報センタ側装置５に送信することになるので、情報センタ側装置５へ充電状態情報を送信する回数を減らすことが可能になる。なお、ある外部充電車両１についての充電状態情報を情報センタ側装置５に送信するタイミングとなったとき、数分程度の少々の時間差で他の外部充電車両１についての充電状態情報も情報センタ側装置５に送信するタイミングになるときは、時間経過による充電状態情報の誤差は小さい。よって、後の側の送信タイミングで外部充電車両１Ａ〜１Ｃの各充電状態情報を取得し、取得した当該各充電状態情報をまとめて情報センタ側装置５に送信した場合であっても、充電状態情報の精度への影響は少ない。従って、以上の構成によれば、充電状態情報の精度を保ちながら情報センタ側装置５へ充電状態情報を送信する回数を減らし、情報センタ側装置５との間の通信のトラフィック量および通信コストをさらに低減することが可能になる。
【００５１】
次に、二次判定についてもう一つ具体例を挙げて説明する。外部充電車両１Ａに対して設定されている送信タイミングが１０分ごと、外部充電車両１Ｂに対して設定されている送信タイミングが１５分ごと、外部充電車両１Ｃに対して設定されている送信タイミングが４０分ごとであるとする。この場合、外部充電車両１Ａに対して設定されている送信タイミング「１０分ごと」となったとき、他の外部充電車両１Ｂ、１Ｃに対して設定されている送信タイミングとなるまで、それぞれ５分および３０分を要する。そのため、他の外部充電車両１Ｂ、１Ｃに対して設定されている送信タイミングとなるのを待つことなく、外部充電車両１Ａに対して設定されている送信タイミングとなった時点を、充電状態情報をまとめて情報センタ側装置５へ送信する時点であると判定する。これにより、結果的に、全ての外部充電車両１Ａ〜１Ｃの充電状態情報が、送信タイミングとして設定されている時間間隔のうち最も短い時間間隔でまとめて送信されることになる。
【００５２】
また、主制御部４６は、ユーザから、情報センタ側装置５およびセンタ通信部４２を介して、充電状態情報の送信を要求する充電状態要求信号を受信した（つまり、ユーザから情報送信要求があった）場合には、送信タイミングとなっているか否かに関係なく、車両通信部４１を介して外部充電車両１Ａ〜１Ｃの充電器通信部１４に充電状態情報の送信を要求する要求信号を送信する。そして、この充電状態要求信号に応答して外部充電車両１Ａ〜１Ｃの各充電器通信部１４から送信された充電状態情報を車両通信部４１で取得し、この車両通信部４１で取得した外部充電車両１Ａ〜１Ｃについての最新の各充電状態情報をまとめてセンタ通信部４２から情報センタ側装置５へ送信開始させる。よって、主制御部４６は請求項のセンタ送信制御手段およびユーザ要求判断手段に相当する。
【００５３】
ここで、図４を用いて、充電状態送信装置４での充電状態情報の送信アルゴリズムの一例についての説明を行う。図４は、充電状態情報を情報センタ側装置５へ送信する充電状態送信装置４での処理の一例を示すフローチャートである。また、本フローは、例えば子充電器２および親充電器３のいずれかで外部充電車両１Ａ〜１Ｃの走行用バッテリ１２への充電が開始されたときに開始される。なお、充電状態送信装置４は、子充電器２で外部充電車両１Ａ〜１Ｃの走行用バッテリ１２への充電が開始されたことを検知するには、例えば充電が開始されたことを示す信号を子充電器２から有線通信や無線通信によって取得する構成とすればよい。
【００５４】
まず、ステップＳ１では、送信タイミングの設定が行われているか否かを主制御部４６が判定する。そして、送信タイミングの設定が行われていたと判定した場合（ステップＳ１でＹｅｓ）には、ステップＳ２に移る。また、送信タイミングの設定が行われていたと判定しなかった場合（ステップＳ１でＮｏ）には、ステップＳ１２に移る。
【００５５】
ステップＳ２では、複数の外部充電車両１に対して設定されている送信タイミングのうち、送信タイミングとして時間間隔が設定されているものが複数あり、かつ、それら複数の時間間隔として互いに異なる時間間隔が設定されているか否かを主制御部４６が判定する。そして、複数種類の時間間隔が設定されていると判定した場合（ステップＳ２でＹｅｓ）には、ステップＳ３に移る。また、複数種類の時間間隔が設定されていると判定しなかった場合（ステップＳ２でＮｏ）には、ステップＳ４に移る。
【００５６】
ステップＳ３では、主制御部４６が最短タイミング決定処理を行って、ステップＳ４に移る。最短タイミング決定処理では、送信タイミングとして設定されている時間間隔のうちから最も時間が短い時間間隔を主制御部４６が選択し、最短送信タイミングとして決定する。
【００５７】
ステップＳ４では、ユーザから充電状態情報の送信の要求があったか否かを、情報センタ側装置５およびセンタ通信部４２を介して充電状態要求信号を受信したか否かにより、主制御部４６が判定する。そして、ユーザからの要求があったと判定した場合（ステップＳ４でＹｅｓ）にはステップＳ５に移る。また、ユーザからの要求があったと判定しなかった場合（ステップＳ４でＮｏ）には、ステップＳ６に移る。
【００５８】
ステップＳ５では、充電状態情報送信処理を主制御部４６が行って、ステップＳ６に移る。充電状態情報送信処理では、子充電器２や親充電器３で充電が行われている外部充電車両１Ａ〜１Ｃの全てに対して、車両通信部４１を介して充電器通信部１４に充電状態情報の送信の要求を行う。そして、この要求に応答して各充電器通信部１４から送信された充電状態情報を車両通信部４１で取得し、この車両通信部４１で取得した最新の各充電状態情報をまとめてセンタ通信部４２から情報センタ側装置５へ送信させる。
【００５９】
ステップＳ６では、走行用バッテリ１２が満充電である外部充電車両１が存在するか否かを主制御部４６が判定する。そして、走行用バッテリ１２が満充電である外部充電車両１が存在すると判定した場合（ステップＳ６でＹｅｓ）にはステップＳ７に移る。また、走行用バッテリ１２が満充電である外部充電車両１が存在すると判定しなかった場合（ステップＳ６でＮｏ）には、ステップＳ８に移る。ステップＳ７では、前述のステップＳ５と同じ充電状態情報送信処理を主制御部４６が行って、ステップＳ８に移る。
【００６０】
ステップＳ８では、いずれかの外部充電車両１Ａ〜１Ｃについて送信タイミングとなったか否かを主制御部４６が判定する。そして、送信タイミングとなったと判定した場合（ステップＳ８でＹｅｓ）にはステップＳ９に移る。また、送信タイミングとなったと判定しなかった場合（ステップＳ８でＮｏ）には、ステップＳ４に戻ってフローを繰り返す。
【００６１】
ステップＳ９では、ステップＳ８で送信タイミングとなったと判定された外部充電車両１の他の外部充電車両１の送信タイミングが近いか否かを主制御部４６が判定する。なお、他の外部充電車両１の送信タイミングが近いか否かについては、ステップＳ８で送信タイミングとなったと判定された時点と他の外部充電車両１の送信タイミングの時点との互いの時間差が前述の所定の範囲以内である場合に、他の外部充電車両１の送信タイミングが近いと判定するものとする。そして、他の外部充電車両１の送信タイミングが近いと判定した場合（ステップＳ９でＹｅｓ）には、ステップＳ１０に移る。また、他の外部充電車両１の送信タイミングが近いと判定しなかった場合（ステップＳ９でＮｏ）には、ステップＳ１１に移る。
【００６２】
ステップＳ１０では、ステップＳ９がＹｅｓとなった他の外部充電車両１の送信タイミングまで待機し、ステップＳ１１に移る。ステップＳ１１では、ステップＳ５やステップＳ７と同じ充電状態情報送信処理を主制御部４６が行い、ステップＳ４に戻ってフローを繰り返す。
【００６３】
ステップＳ１２では、ステップＳ４と同様、ユーザから充電状態情報の送信の要求があったか否かを、情報センタ側装置５およびセンタ通信部４２を介して充電状態要求信号を受信したか否かにより、主制御部４６が判定する。そして、ユーザからの要求があったと判定した場合（ステップＳ１２でＹｅｓ）にはステップＳ１３に移る。また、ユーザからの要求があったと判定しなかった場合（ステップＳ１２でＮｏ）には、ステップＳ１４に移る。ステップＳ１３では、ステップＳ５、Ｓ７と同じ充電状態情報送信処理を主制御部４６が行って、ステップＳ１４に移る。
【００６４】
ステップＳ１４では、走行用バッテリ１２が満充電である外部充電車両１が存在するか否かを主制御部４６が判定する。そして、走行用バッテリ１２が満充電である外部充電車両１が存在すると判定した場合（ステップＳ１４でＹｅｓ）にはステップＳ１５に移る。また、走行用バッテリ１２が満充電である外部充電車両１が存在すると判定しなかった場合（ステップＳ１４でＮｏ）には、ステップＳ１に戻ってフローを繰り返す。ステップＳ１５では、ステップＳ５、Ｓ７、Ｓ１３と同じ電状態情報送信処理を主制御部４６が行い、ステップＳ１に戻ってフローを繰り返す。
【００６５】
なお、本フローは、例えば子充電器２および親充電器３のいずれでも外部充電車両１Ａ〜１Ｃの走行用バッテリ１２の充電が行われなくなったときに終了する。
【００６６】
図１に戻って、情報センタ側装置５は、外部充電車両１Ａ〜１Ｃに備えられている走行用バッテリ１２の充電状態に関する情報である充電状態情報を管理するセンタに設置されたコンピュータである。よって、情報センタ側装置５は、請求項のセンタ側装置に相当する。ここで、図５を用いて情報センタ側装置５の概略的な構成について説明を行う。図５は、情報センタ側装置５の概略的な構成の一例を示すブロック図である。図５に示すように情報センタ側装置５は、充電器通信部５１、携帯機通信部５２、ユーザ車両特定情報格納部５３、主制御部５４、および充電状態情報格納部５５を備えている。
【００６７】
充電器通信部５１は、親充電器３との間で通信を行う。詳しくは、充電器通信部５１は、親充電器３から送信されてくる充電状態情報および車両ＩＤの組や送信対象車両ＩＤ等を受信して主制御部５４に送ったり、主制御部５４の指示に従って親充電器３に充電状態情報の送信を要求する充電状態要求信号等を送信したりする。なお、充電器通信部５１と親充電器３との間の通信は、例えば、携帯電話網やインターネット網等の通信網を介して行う構成とすればよい。
【００６８】
携帯機通信部５２は、携帯電話機６との間で通信を行う。詳しくは、携帯機通信部５２は、携帯電話機６から送信されてくる充電状態要求信号等を受信して主制御部５４に送ったり、主制御部５４の指示に従って携帯電話機６に充電状態情報を送信したりする。なお、携帯機通信部５２と携帯電話機６との間の通信は、例えば、携帯電話網やインターネット網等の通信網を介して行う構成とすればよい。
【００６９】
ユーザ車両特定情報格納部５３は、例えば電気的に内容を書き換えることが可能なＥＥＰＲＯＭ等のメモリであって、外部充電車両１Ａ〜１Ｃの各ユーザ（図１中のＡ〜Ｃ）に携行される携帯電話機６の電話番号やメールアドレスと各ユーザの外部充電車両１の車両ＩＤとを対応付けて格納している。
【００７０】
主制御部５４は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、バックアップＲＡＭ等（いずれも図示せず）よりなるマイクロコンピュータを主体として構成され、ＲＯＭに記憶された各種の制御プログラムを実行することで各種の処理を実行するものである。例えば、主制御部５４は、充電器通信部５１から送られてきた充電状態情報および車両ＩＤの組を充電状態情報格納部５５に格納する。なお、充電状態情報格納部５５は、例えば電気的に内容を書き換えることが可能なＥＥＰＲＯＭやＲＡＭ等のメモリであって、親充電器３から送信されてきた各外部充電車両１の充電状態情報と車両ＩＤとの組を格納している。
【００７１】
また、主制御部５４は、充電器通信部５１から送られてきた送信対象車両ＩＤをもとに充電状態情報格納部５５を参照し、当該送信対象車両ＩＤに対応する充電状態情報を充電状態情報格納部５５から取得するとともに、当該送信対象車両ＩＤをもとにユーザ車両特定情報格納部５３を参照し、当該送信対象車両ＩＤに対応する電話番号やメールアドレスをユーザ車両特定情報格納部５３から取得する。そして、取得した電話番号やメールアドレスを送信先として、充電状態情報格納部５５から取得した充電状態情報を、携帯機通信部５２から送信させる。
【００７２】
さらに、主制御部５４は、携帯電話機６から送信されてきた充電状態要求信号を、携帯機通信部５２を介して取得した場合、この取得した充電状態要求信号を充電状態送信装置４へ送信（転送）し、また、当該携帯電話機６の電話番号やメールアドレスをもとにユーザ車両特定情報格納部５３を参照し、当該携帯電話機６のユーザの外部充電車両１の車両ＩＤを取得する。
【００７３】
充電状態要求信号が充電状態送信装置４へ送信され、充電状態送信装置４のセンタ通信部４２が充電状態要求信号を受信すると、充電状態送信装置４は外部充電車両１Ａ〜１Ｃについての充電状態情報をまとめて情報センタ側装置５へ送信する。情報センタ側装置５の主制御部５４は、充電状態送信装置４から充電状態情報が送信されてきた場合に、携帯電話機６の電話番号やメールアドレスをもとに取得した車両ＩＤが示す外部充電車両１についての充電状態情報を選択し、選択した充電状態情報を携帯機通信部５２から携帯電話機６へ送信させる。
【００７４】
図１に戻って、携帯電話機６は、外部充電車両１Ａ〜１Ｃの各ユーザ（図１中のＡ〜Ｃ）に携行され、情報センタ側装置５と通信を行う携帯機である。よって、携帯電話機６は、請求項の携帯機に相当する。ここで、図６を用いて携帯電話機６の概略的な構成について説明を行う。図６は、携帯電話機６の概略的な構成の一例を示すブロック図である。図６に示すように携帯電話機６は、センタ通信部６１、提示部６２、および主制御部６３を備えている。なお、携帯電話機６は、本実施形態において説明すること以外の構成については、一般に流通している携帯電話機と大きく異なったところはないものとする。
【００７５】
センタ通信部６１は、情報センタ側装置５との間で通信を行う。詳しくは、センタ通信部６１は、情報センタ側装置５から送信されてくる充電状態情報を受信して主制御部６３に送ったり、主制御部６３の指示に従って情報センタ側装置５に充電状態要求信号を送信したりする。
【００７６】
提示部６２は、情報を提示するものであって、表示装置や音声出力装置からなっている。表示装置は、テキスト表示や画像表示を行うものであって、液晶ディスプレイ、有機ＥＬディスプレイ、プラズマディスプレイ等を用いて構成することができる。また、音声出力装置は、スピーカ等から構成され、主制御部６３の指示に基づいて音声などを出力する。
【００７７】
主制御部６３は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、バックアップＲＡＭ等（いずれも図示せず）よりなるマイクロコンピュータを主体として構成され、ＲＯＭに記憶された各種の制御プログラムを実行することで各種の処理を実行するものである。例えば、主制御部６３は、センタ通信部６１から送られてきた充電状態情報を提示部６２で提示させることによって携帯電話機６のユーザに充電状態情報を通知する。詳しくは、主制御部６３は、表示装置に、充電状態情報を充電レベルによって示す表示を行わせたり、音声出力装置から、充電状態情報を充電レベルによって示す音声を出力したりする。
【００７８】
次に、図７および図８を用いて、外部充電システム１００におけるデータの流れについての説明を行う。図７および図８は、外部充電システム１００におけるデータの流れの一例を示す模式図である。なお、外部充電車両１ＡのユーザをユーザＡ、外部充電車両１ＢのユーザをユーザＢ、外部充電車両１ＣのユーザをユーザＣとする。
【００７９】
まず、親充電器３の充電状態送信装置４において、ユーザＡ〜Ｃからのスイッチ操作により入力された送信タイミングを、外部充電車両１Ａ〜１Ｃについての各充電状態情報の送信タイミングとして設定し、設定記憶部４４に記憶する（図７のｔ１０）。なお、図７および図８の例では、外部充電車両１Ａについて設定される送信タイミングは「１０分ごと」、外部充電車両１Ｂについて設定される送信タイミングは「ＳＯＣ８０％到達時」、外部充電車両１Ｃについて設定される送信タイミングは「なし」であるものとする。また、外部充電車両１Ｃについて設定される送信タイミングは「なし」であるので、前述したように、外部充電車両１Ｃについては満充電に達したときが送信タイミングとなる。
【００８０】
続いて、図７のｔ２０に示すように、ユーザＣの携帯電話機６Ｃから情報センタ側装置５に充電状態要求信号が送信されると、その充電状態要求信号が情報センタ側装置５から、さらに、充電状態送信装置４へ送信される（図７のｔ３０）。
【００８１】
充電状態送信装置４は、この充電状態要求信号を受信すると、外部充電車両１Ａ〜１Ｃのすべてに対して充電状態情報の送信の要求を行なう（図７のｔ４０）。この要求に応答して、外部充電車両１Ａ〜１Ｃから充電状態送信装置４へ充電状態情報が送信されてくる（図７のｔ５０）。なお、この時点での外部充電車両１Ａ〜１Ｃの走行用バッテリ１２の充電レベルは、外部充電車両１Ａが「ＳＯＣ３５％」、外部充電車両１Ｂが「ＳＯＣ９０％」、外部充電車両１Ｃが「ＳＯＣ６５％」であったものとする。
【００８２】
外部充電車両１Ａ〜１Ｃから充電状態情報を取得した充電状態送信装置４は、外部充電車両１Ａ〜１Ｃから取得した各充電状態情報をまとめて情報センタ側装置５へ送信する（図７のｔ６０）。そして、外部充電車両１Ａ〜１Ｃの各充電状態情報を受信した情報センタ側装置５では、充電状態情報の要求を行ったユーザＣの外部充電車両１Ｃについての充電状態情報をユーザＣの携帯電話機６Ｃに送信する（図７のｔ７０）。この充電状態情報（６５％）を受信した携帯電話機６Ｃは、現時点での充電レベル「ＳＯＣ６５％」を示す表示等を行う（図７のｔ８０）。
【００８３】
また、外部充電車両１Ａについての送信タイミングの接近フラグがＯＮになり（図７のｔ１００）、その後、外部充電車両１Ａについての送信タイミングのフラグがＯＮになったときに（図７のｔ１１０）、他の送信タイミングの接近フラグ、すなわち、この例では外部充電車両１Ｂについての送信タイミングの接近フラグがＯＮになっていなければ、即座に、充電状態送信装置４から外部充電車両１Ａ〜１Ｃのすべてに対して充電状態情報の送信の要求を行なう（図７のｔ１２０）。
【００８４】
その後、この要求に応答して、外部充電車両１Ａ〜１Ｃから充電状態送信装置４へ充電状態情報が送信されてくる（図７のｔ１３０）。なお、この時点での外部充電車両１Ａ〜１Ｃの走行用バッテリ１２の充電レベルは、外部充電車両１Ａが「ＳＯＣ４５％」、外部充電車両１Ｂが「ＳＯＣ９７％」、外部充電車両１Ｃが「ＳＯＣ７０％」であったものとする。
【００８５】
外部充電車両１Ａ〜１Ｃから充電状態情報を取得した充電状態送信装置４は、外部充電車両１Ａ〜１Ｃから取得した各充電状態情報をまとめて情報センタ側装置５へ送信する（図７のｔ１４０）。そして、外部充電車両１Ａ〜１Ｃの各充電状態情報を受信した情報センタ側装置５では、送信タイミングとなっている外部充電車両１Ａの充電状態情報をユーザＡの携帯電話機６Ａに送信する（図７のｔ１５０）。この充電状態情報（４５％）を受信した携帯電話機６Ａは、現時点での充電レベル「ＳＯＣ４５％」を示す表示等を行う（図７のｔ１６０）。
【００８６】
なお、送信タイミングとして時間間隔が設定されている場合に、設定された送信タイミングに該当する時点までの時間差が前述の所定の範囲内となったときに送信タイミングの接近フラグがＯＮになるものとする。また、送信タイミングとなったときに送信タイミングのフラグがＯＮになるものとする。
【００８７】
また、例えば、ｔ１４０で情報センタ側装置５が充電状態送信装置４から外部充電車両１Ａ〜１Ｃの各充電状態情報を受信した直後（例えば１〜３分程度の所定時間内）に、ｔ２０のように携帯電話機６Ｃから情報センタ側装置５へ充電状態の要求があったとき（図７のｔ１７０）は、情報センタ側装置５から充電状態送信装置４へのｔ３０のような充電状態情報要求信号の送信を行わずに、既にｔ１４０で情報センタ側装置５が既に取得済みの外部充電車両１Ｃの充電状態情報（つまり、情報センタ側装置５が既に取得済みの最新の充電状態情報）を、携帯電話機６Ｃに送信する（図７のｔ１８０）。
【００８８】
次に図８の例を説明する。図８のｔ２００では、図７のｔ１０と同じようにして、設定記憶部４４に送信タイミングを記憶する。
【００８９】
外部充電車両１Ａについての送信タイミングの接近フラグがＯＮになり（図８のｔ２１０）、その後、外部充電車両１Ａについての送信フラグがＯＮになるより前に、外部充電車両１Ｂの送信フラグがＯＮになった場合（図８のｔ２２０）、近く外部充電車両１Ａの送信フラグもＯＮになると判断できるため、外部充電車両１Ａについての送信フラグがＯＮになるのを待ち（図８のｔ２３０）、外部充電車両１Ａの送信フラグがＯＮになったときに、充電状態送信装置４から外部充電車両１Ａ〜１Ｃのすべてに対して充電状態情報の送信の要求を行う（図８のｔ２４０）。これに応答して、外部充電車両１Ａ〜１Ｃから充電状態送信装置４へ充電状態情報が送信されてくる（図８のｔ２５０）。その後、充電状態送信装置４は、外部充電車両１Ａ〜１Ｃから取得した各充電状態情報をまとめて情報センタ側装置５へ送信する（図８のｔ２６０）。
【００９０】
つまり、外部充電車両１Ｂについての充電状態情報を情報センタ側装置５に送信するタイミングとなったとき、数分程度の少々の時間差で外部充電車両１Ａについての充電状態情報も情報センタ側装置５に送信するタイミングになるときは、後続の外部充電車両１Ａについての充電状態情報を情報センタ側装置５に送信するタイミングで充電状態情報をまとめて情報センタ側装置５に送信する。
【００９１】
なお、外部充電車両１Ａについての充電状態情報を情報センタ側装置５に送信するタイミングでの外部充電車両１Ａ〜１Ｃの走行用バッテリ１２の充電レベルは、外部充電車両１Ａが「ＳＯＣ５６％」、外部充電車両１Ｂが「ＳＯＣ１００％」、外部充電車両１Ｃが「ＳＯＣ７８％」であったものとする。
【００９２】
外部充電車両１Ａ〜１Ｃの各充電状態情報を受信した情報センタ側装置５では、送信タイミングとなっている外部充電車両１Ａ、１Ｂの充電状態情報を、それぞれ、ユーザＡ、ユーザＢの携帯電話機６Ａ、６Ｂに送信する（図８のｔ２７０）。この充電状態情報を受信した携帯電話機６Ａ、６Ｂは、それぞれ、現時点での充電レベル「ＳＯＣ５６％」、「ＳＯＣ１００％」を示す表示等を行う（図８のｔ２８０）。
【００９３】
以上の構成によれば、親充電器３の車両通信部４１で取得した外部充電車両１Ａ〜１Ｃについての各充電状態情報を、センタ通信部４２から情報センタ側装置５にまとめて送信するので、情報センタ側装置５へ充電状態情報を送信する回数を減らすことが可能になる。例えば、外部充電車両１Ａ〜１Ｃについての各充電状態情報のうち、情報センタ側装置５側で必要（詳しくは携帯電話機６での通知に必要）とされるタイミングが同一の充電状態情報が複数存在した場合には、まとめて送信することによって、各充電状態情報を個別に情報センタ側装置５に送信する場合に比べて送信回数を減らすことができる。従って、以上の構成によれば、情報センタ側装置５へ充電状態情報を送信する回数を減らし、情報センタ側装置５との間の通信のトラフィック量をより低減することが可能になる。
【００９４】
また、以上の構成によれば、親充電器３と情報センタ側装置５との間の通信に用いられる通信網が有料の通信網であった場合にも、情報センタ側装置５へ充電状態情報を送信する回数を減らすことが可能になることにより、通信コストをより低減することが可能になる。なお、以上のように、外部充電システム１００は、親充電器３と情報センタ側装置５との間の通信に用いられる通信網が有料の通信網である場合に、特に顕著な効果を奏するので、外部充電システム１００は、親充電器３と情報センタ側装置５との間の通信に用いられる通信網が有料の通信網である場合に本発明は特に有用である。
【００９５】
なお、外部充電車両１の充電状態情報は、一般的なユーザにとって数分単位や数十分単位や数時間単位等の比較的短い周期で知りたい内容である。よって、情報センタ側装置５には充電状態情報が頻繁にアップロードされることになる。これに対して、本発明によれば、複数の外部充電車両の各充電状態情報をまとめて情報センタ側装置５へ送信することによって、情報センタ側装置５へ充電状態情報を送信する回数を減らすので、まとめて送信することにより減少するアップロード回数が多い。そのため、特に顕著に情報センタ側装置５との間の通信のトラフィック量および通信コストを低減することが可能となっている。
【００９６】
さらに、以上の構成によれば、情報センタ側装置５と親充電器３との１対１の通信によって外部充電車両１Ａ〜１Ｃの各充電状態情報を送信するので、情報センタ側装置５と複数の装置との１対多の通信によって各充電状態情報を送信する場合に比べて情報センタ側装置５の負荷をより低減することが可能になる。
【００９７】
さらに、以上の構成によれば、情報センタ側装置５が、親充電器３から送信される充電状態情報を受信して、受信した充電状態情報のうち送信タイミングとなっている外部充電車両１についての充電状態情報を、当該外部充電車両１のユーザに携行される携帯電話機６に送信し、その携帯電話機６から当該充電状態情報を通知するので、ユーザが自車両についての充電状態情報を自車両、親充電器３、および情報センタ側装置５から離れた位置で知ることが可能となる。例えば、ショッピングセンターの駐車場で自車両の充電を行っている場合に、ショッピングをしながら自車両についての充電状態情報を知ることが可能となる。従って、以上の構成によれば、ユーザの快適性をより向上させることが可能となる。
【００９８】
なお、前述の実施形態では、親充電器３から要求があった場合に、充電制御部１３で算出した充電状態情報を親充電器３に送信する構成を示したが、必ずしもこれに限らない。例えば、外部充電車両１Ａ〜１Ｃの各々から定期的（例えば２分ごとなど）に充電状態情報を親充電器３に送信する構成としてもよい。この場合、充電状態送信装置４では、定期的に外部充電車両１Ａ〜１Ｃから送信されてくる各充電状態情報を、主制御部４６のＲＡＭ等の一時保存メモリに格納しておき、送信タイミングとなった場合に当該一時保存メモリに格納されている最新の各充電状態情報をまとめて情報センタ側装置５に送信する構成とすればよい。
【００９９】
また、前述の実施形態では、親充電器３が外部充電車両１Ａ〜１Ｃから直接に充電状態情報および車両ＩＤを取得する構成を示したが、必ずしもこれに限らない。例えば、子充電器２から走行用バッテリ１２の充電を行っている外部充電車両１については、給電している子充電器２を介して親充電器３に充電状態情報および車両ＩＤを送信する構成としてもよい。なお、親充電器３が情報センタ側装置５から充電状態情報の送信の要求を受けた場合には、親充電器３から子充電器２に充電状態情報の送信の要求を行って、充電の対象となっている外部充電車両１に対して子充電器２が充電状態情報の送信の要求を行う構成とすればよい。また、子充電器２と親充電器３との間の通信については、無線通信であってもよいし、有線通信であってもよい。なお、外部充電車両１Ａ〜１Ｃが充電ケーブルを介して子充電器２や親充電器３から走行用バッテリ１２の充電を行う場合には、この充電ケーブルを利用したＰＬＣ通信（つまり、電力線通信）によって充電器通信部１４と子充電器２や親充電器３との間の通信を行う構成としてもよい。
【０１００】
なお、前述の実施形態では、送信タイミングの設定を親充電器３のタイミング入力部４３への入力によって行う構成を示したが、必ずしもこれに限らない。例えば、外部充電車両１Ａ〜１Ｃの図示しない操作入力部で送信タイミングの設定の入力を受け付け、外部充電車両１Ａ〜１Ｃで受け付けた送信タイミングを充電器通信部１４および車両通信部４１を介して親充電器３の主制御部４６に送り、主制御部４６で送信タイミングの設定を受け付ける構成としてもよい。なお、どの外部充電車両１についての送信タイミングの設定であるかについては、外部充電車両１Ａ〜１Ｃから車両ＩＤをともに送信することによって親充電器３において特定可能とする構成とすればよい。また、例えば、携帯電話機６の図示しない操作入力部で送信タイミングの設定の入力を受け付け、携帯電話機６で受け付けた送信タイミングを、情報センタ側装置５を介して親充電器３の主制御部４６に送り、主制御部４６で送信タイミングの設定を受け付ける構成としてもよい。なお、どの外部充電車両１についての送信タイミングの設定であるかについては、携帯電話機６の電話番号やメールアドレスをもとに、情報センタ側装置５において主制御部５４がユーザ車両特定情報格納部５３を参照して車両ＩＤを取得し、その車両ＩＤを情報センタ側装置５から親充電器３に送信タイミングとともに送信することによって親充電器３において特定可能とする構成としてもよい。
【０１０１】
また、前述の実施形態では、充電制御部１３がＳＯＣを算出し、外部充電システム１００において充電状態情報としてＳＯＣを用いる構成を示したが、必ずしもこれに限らない。例えば、充電制御部１３が、走行用バッテリ１２の充放電量をモニタして、その充放電量に基づいて走行用バッテリ１２の満充電までに必要な残りの充電時間（つまり、残り充電時間）や現在の充電容量で走行可能な距離（つまり、走行可能距離）等を算出し、外部充電システム１００において充電状態情報として残り充電時間や走行可能距離等を用いる構成としてもよい。この場合、充電状態情報として残り充電時間や走行可能距離等を用いることに合わせて、携帯電話機６で残り充電時間や走行可能距離等をユーザに通知する構成にすればよい。
【０１０２】
なお、前述の実施形態では、請求項の携帯機として携帯電話機を用いる構成を示したが、必ずしもこれに限らない。請求項の携帯機としては、ユーザに携行されるとともに、情報センタ側装置５との通信が可能な通信機能および情報の提示が可能な情報提示機能を備えている携帯機であれば携帯電話機以外の機器を用いる構成としてもよい。
【０１０３】
さらに、前述の実施形態では、外部充電システム１００に外部充電車両１Ａ〜１Ｃの３台の外部充電車両１を含む構成を示したが、必ずしもこれに限らない。外部充電システム１００には外部充電車両１を複数含む構成であればよく、３台以外の複数の外部充電車両１を外部充電システム１００に含む構成としてもよい。また、外部充電システム１００に含まれる携帯電話機６の数も３つに限らない。
【０１０４】
なお、本発明は、上述した各実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能であり、異なる実施形態にそれぞれ開示された技術的手段を適宜組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。
【符号の説明】
【０１０５】
１Ａ・１Ｂ・１Ｃ  外部充電車両、２  子充電器、３  親充電器、４  充電状態送信装置、５  情報センタ側装置（センタ側装置）、６  携帯電話機（携帯機）、１１  モータ（電動機）、１２  走行用バッテリ、１３  充電制御部１３、１４  充電器通信部、４１  車両通信部（充電状態情報取得手段）、４２  センタ通信部（センタ送信手段）、４３  タイミング入力部（タイミング入力手段）、４４  設定記憶部、４５  時間計測部、４６  主制御部（車両別送信タイミング設定手段、満充電判定手段）、５１  充電器通信部、５２  携帯機通信部、５３  ユーザ車両特定情報格納部、５４  主制御部、５５  充電状態情報格納部、６１  センタ通信部、６２  提示部、６３  主制御部、１００  外部充電システム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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