(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
矩形状の一つの面の端部寄りにインク吐出口が備えられ、前記インク吐出口を有する面の短辺部と直交する２つの面のうち前記インク吐出口に近接する面に回路基板と係合爪が備えられ、かつ、前記回路基板は前記吐出口を有する側の端部寄りに、前記係合爪は他方の端部寄りに備えられた矩形状のインクカートリッジであって、
前記インクカートリッジ内に収容される液体インクは、複数のインク収容室、気泡トラップ、液体残量センサー、インク収容室、差圧弁を順次経由して吐出口５に流出され、大気は大気開放口から気液分離フィルター、複数の室を順次経由して複数のインク収容室に流入される構成を備える前記インクカートリッジの使用済みインクカートリッジへの液体インクの再注入方法において、
前記インクカートリッジの前記インク吐出口を有する面と直交する面を上方にし、かつ、前記インクカートリッジの注入口がインク注入スタンドの通孔部に位置するように前記インクカートリッジを前記インク注入スタンドに載置し、ついで、前記インク注入スタンドの前記通孔部より前記注入口を開口する第１工程と、前記インクカートリッジの前記インク吐出口を有する面が上方かつ前記係合爪及び前記回路基板を有する面が側方になるように前記インク注入スタンドの溝部に前記インクカートリッジを載置し、ついで、前記大気開放口を密栓しかつ注入液体インクが充填されたインク注入デバイスのインクコネクターのノズルを前記インクカートリッジの前記注入口に装着する第２工程と、
前記インクカートリッジの前記インク吐出口を有する面を側方かつ前記係合爪及び前記回路基板を有する面を上方になるように前記インク注入スタンドの前記溝部にインクカートリッジを載置し、前記インク注入デバイスの開口に注射器を装着し前記注射器のピストンを引っ張って前記インク注入デバイスのインクボトル内を負圧にした直後引き上げた前記ピストンを離すことにより前記注入液体インクを前記インクカートリッジに注入する第３工程と、
前記インク注入デバイスに装着した前記注射器を脱着した後、前記インクカートリッジの前記インク吐出口へ前記注射器を装着し、装着した前記注射器の前記ピストンを引っ張って前記注入液体インクを前記インクカートリッジへ注入する第４工程と、
前記注入液体インクが注入された前記インクカートリッジを前記溝から取り出し前記インク吐出口に前記注射器を装着し、かつ、前記インクカートリッジの前記インク吐出口を有する面を下方にして前記注射器の前記ピストンを引っ張って前記注入液体インクを前記インクカートリッジへ注入する第５工程と、
前記大気開放口の前記密栓を取り外し前記インクカートリッジの前記インク吐出口を有する面を側方かつ前記係合爪及び前記回路基板を有する面を上方にして過剰の前記注入液体インクを除去する第６工程と、
を順次実施することを特徴とする使用済みインクカートリッジの液体インク再注入方法。
【請求項２】
前記第５工程及び前記第６工程を順次繰り返し行うことを特徴とする請求項１に記載の使用済みインクカートリッジの液体インク再注入方法。
【請求項３】
前記使用済みインクカートリッジに再充填される前記注入液体インクを前記インク注入デバイスに充填する前に前記注入液体インクを３０以上５０℃未満の範囲に加温することを特徴とする請求項１ないし２のいずれかに記載の使用済みインクカートリッジの液体インク再注入方法。
【請求項４】
前記第２工程より前の工程において、前記インクカートリッジの内部を洗浄する工程を含むことを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の使用済みインクカートリッジの液体インク再注入方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、使用済みインクカートリッジへの液体インクを再注入するための方法及びそのためのスタンドに関する。さらに詳しくは、大気と連通する液体インク収容室を複数備えるインクカートリッジの液体インク収容室からインク吐出口へ向けて流出する液体インクの流路の途中に、少なくとも気液分離フィルター、液体残量センサー、差圧弁及び気泡トラップを備えるインクカートリッジの使用済みインクカートリッジへの液体インクを再注入するための方法及びそのためのインク注入スタンドに関する。    
【背景技術】
【０００２】
従来、大気と連通する液体インク収容室を複数備えるインクカートリッジの液体インク収容室からインク吐出口へ向けて流出する液体インクの流路の途中に、少なくとも気液分離フィルター、液体残量センサー、差圧弁及び気泡トラップを備えるインクカートリッジが提案されている。
【０００３】
この種のインクカートリッジは、製造時にインクを注入した後のインクの注入口を封止して製品として市販されユーザーによって使用されるが、インクがなくなり使用済みとなったインクカートリッジのその耐久性が良好であるため、インクを再度注入して再使用するという、資源の有効利用を図ることが試みされている。特に、この種のインクカートリッジは、差圧弁が作用してインクの流出方向を支配したり、またインク残量センサーを備えるなど高性能かつ複雑化している。そのためこれらの機能を損なわないようにインクを再注入する試みが提案されている。
【０００４】
例えば、差圧弁が作用しない方法でインクを再注入する方法が特許文献１に提案されている。即ち、インク吐出口から冶具を差圧弁室まで挿入し、差圧弁を構成する弁膜と便座の間を挿入した冶具によって強制的に開弁状態にしてインクの吐出口から再注入する方法が提案されている。
【０００５】
また、差圧弁の機能を作用させながらインクを再注入する方法も特許文献２に提案されている。即ち、大気と連通する液体インク収容室であって最も近く大気と連通するインク収容室の近傍に、インクカートリッジの外表面をフイルムで密閉封止している外表面のフイルムに孔を開けて、インク注入口を形成し、インク吐出口を減圧しながら形成したインク注入口からインクを再注入する方法が提案されている。
【０００６】
一方、液体インク収容室からインク吐出口へ向けて流出する液体インクの流路の途中に、気液分離フィルター、液体残量センサー、差圧弁及び気泡トラップを備えていないインクカートリッジのインク室の空気を移動させてインクを再注入する方法も提案されている。
【０００７】
例えば、インクを保持するための多孔質部材を内蔵する容器本体と、容器本体に設けられた第１の孔及び第２の孔とを含む使用済みインクカートリッジの再生方法であって、容器本体の内部に第１の孔及び第２の孔のいずれかの一方を通して多孔質部材に付着した固形のインク残留物を分散又は溶解可能であるインクを充填すること、また充填インクを５０℃〜９０℃に加熱したインクを充填することによってインクカートリッジを再生する方法が特許文献３に提案されている。
【０００８】
【特許文献１】特開２００８−４４１８４号公報
【特許文献２】特開２００８−１４１９８号公報
【特許文献３】特開２００４−２１６７４８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、大気と連通しており複数の小室が連通した液体インク収容室からインク吐出口へ向けて流出する液体インクの流路の途中に、少なくとも気液分離フィルター、液体残量センサー、差圧弁及び液体インク流路が屈曲している気泡トラップを備えたインクカートリッジの使用済みインクカートリッジへの液体インクの再注入方法においては以下の問題が発生した。例えば、上述した特許文献１のインク再注入方法は、本発明者らの知見によると、インクを再注入することは出来るが、差圧弁を構成する弁膜と弁座の間に冶具を挿入して強制的に開弁状態にするため差圧弁の弁膜に傷をつけることがあり、このことが使用時におけるインクカートリッジの差圧弁の作用・機能の不備につながるという問題があった。
【００１０】
また同様に、上述した特許文献２のインク再注入方法は、本発明者らの知見によると、インクを再注入することは出来ても開口したインク注入口を再度密封封止する必要があり、製造時に強固に密閉封止されたインクカートリッジの外表面を再度フイルムで密閉封止することは容易ではなく工程が煩雑になるだけでなく、コストがかかるという問題があった。
【００１１】
また同様に、上述した特許文献１及び２のインク再注入方法は、本発明者らの知見によると、この種のインクカートリッジが備えている液体残量センサー内の気泡を完全に除去することが難しく、該センサー内に存在する気泡によってインクがなくなった状態である、と該センサーが誤認識し、再注入したインクカートリッジが使用できなくなる場合がある。さらに、インクを再注入したインクカートリッジの液体残量センサーが正常に認識した場合であっても、印刷時において吐出口からインクが吐出しなく印刷できないという不具合が生じる場合がある。
【００１２】
また、上述した特許文献３のインク注入方法は、本発明者らの知見によると、本発明の前提となるインクカートリッジと該文献が提案する技術のインクカートリッジとはその構造や構成さらに機能が全く異なるため、該文献３によるインクを予め５０℃〜９０℃に加熱することは、インクカートリッジ内に気泡を発生させる方向につながり、特に液体残量センサー内に気泡が滞留して該センサーが誤認識し、インクカートリッジが使用できないという問題がある。
【００１３】
そこで、大気と連通する液体インク収容室を複数備えるインクカートリッジの液体インク収容室からインク吐出口へ向けて流出する液体インクの流路の途中に、少なくとも気液分離フィルターを備えるインクカートリッジの使用済みインクカートリッジへの液体インクを再注入するにあたって、差圧弁を傷つけることなく、また、製造時に強固に密閉封止されたインクカートリッジの外表面を再度フイルムで密閉封止するというコストがかかる煩雑な工程を行うことなく、且つ液体残量センサーが正常に認識した場合であっても、印刷時において吐出口からインクが吐出しなく印刷できないという不具合が生じることのない使用済みインクカートリッジへの液体インクを再注入する方法について、本発明者らが、鋭意研究した結果、本発明に用いるインクカートリッジの構成の一部である気液分離フィルターの微細流路構成が機能低下して、吐出口からインクが吐出しない原因であることを見出し、本発明を完成するに至った。  
【００１４】
即ち、本発明は、大気と連通する液体インク収容室を複数備えるインクカートリッジの液体インク収容室からインク吐出口へ向けて流出する液体インクの流路の途中に、少なくとも気液分離フィルターを備えるインクカートリッジの使用済みインクカートリッジへの液体インクを再注入するにあたって、気液分離フィルターが充填される液体インクによりその機能が不能になる問題を新たに認識してこれを解決することで印刷時において吐出口からインクが吐出しなく印刷できないという不具合が生じることのない使用済みインクカートリッジへの液体インクを再注入するための方法を提供することを主たる課題とするものである。また、本発明の更なる他の課題は、以下の説明に記載してあるので、ここでは割愛する。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
本発明の第１は、矩形状の一つの面の端部寄りにインク吐出口が備えられ、前記インク吐出口を有する面の短辺部と直交する２つの面のうち前記インク吐出口に近接する面に回路基板と係合爪が備えられ、かつ、前記回路基板は前記吐出口を有する側の端部寄りに、前記係合爪は他方の端部寄りに備えられた矩形状のインクカートリッジであって、
前記インクカートリッジ内に収容される液体インクは、複数のインク収容室、気泡トラップ、液体残量センサー、インク収容室、差圧弁を順次経由して吐出口５に流出され、大気は大気開放口から気液分離フィルター、複数の室を順次経由して複数のインク収容室に流入される構成を備える前記インクカートリッジの使用済みインクカートリッジへの液体インクの再注入方法において、
前記インクカートリッジの前記インク吐出口を有する面と直交する面を上方にし、かつ、前記インクカートリッジの注入口がインク注入スタンドの通孔部に位置するように前記インクカートリッジを前記インク注入スタンドに載置し、ついで、前記インク注入スタンドの前記通孔部より前記注入口を開口する第１工程と、前記インクカートリッジの前記インク吐出口を有する面が上方かつ前記係合爪及び前記回路基板を有する面が側方になるように前記インク注入スタンドの溝部に前記インクカートリッジを載置し、ついで、前記大気開放口を密栓しかつ注入液体インクが充填されたインク注入デバイスのインクコネクターのノズルを前記インクカートリッジの前記注入口に装着する第２工程と、
前記インクカートリッジの前記インク吐出口を有する面を側方かつ前記係合爪及び前記回路基板を有する面を上方になるように前記インク注入スタンドの前記溝部にインクカートリッジを載置し、前記インク注入デバイスの開口に注射器を装着し前記注射器のピストンを引っ張って前記インク注入デバイスのインクボトル内を負圧にした直後引き上げた前記ピストンを離すことにより前記注入液体インクを前記インクカートリッジに注入する第３工程と、
前記インク注入デバイスに装着した前記注射器を脱着した後、前記インクカートリッジの前記インク吐出口へ前記注射器を装着し、装着した前記注射器の前記ピストンを引っ張って前記注入液体インクを前記インクカートリッジへ注入する第４工程と、
前記注入液体インクが注入された前記インクカートリッジを前記溝から取り出し前記インク吐出口に前記注射器を装着し、かつ、前記インクカートリッジの前記インク吐出口を有する面を下方にして前記注射器の前記ピストンを引っ張って前記注入液体インクを前記インクカートリッジへ注入する第５工程と、
前記大気開放口の前記密栓を取り外し前記インクカートリッジの前記インク吐出口を有する面を側方かつ前記係合爪及び前記回路基板を有する面を上方にして過剰の前記注入液体インクを除去する第６工程と、
を順次実施することを特徴とする使用済みインクカートリッジの液体インク再注入方法に関する。
【００１６】
本発明の第２は、前記第５工程及び前記第６工程を繰り返し行うことを特徴とする請求項１に記載の使用済みインクカートリッジの液体インク再注入方法に関する。
【００１７】
本発明の第３は、前記使用済みインクカートリッジに再充填される前記注入液体インクを前記インク注入デバイスに充填する前に前記注入液体インクを３０以上５０℃未満の範囲に加温することを特徴とする請求項１ないし２のいずれかに記載の使用済みインクカートリッジの液体インク再注入方法に関する。
【００１８】
本発明の第４は、前記第２工程より前の工程において、前記インクカートリッジの内部を洗浄する工程を含むことを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の使用済みインクカートリッジの液体インク再注入方法に関する。
【発明の効果】
【００１９】
本発明請求項１の使用済みインクカートリッジの液体インク再注入方法は、気液分離フィルターの機能低下を防止して、印刷時において吐出口からインクが吐出しなく印刷できないという不具合が生じることのない使用済みインクカートリッジへの液体インクを再充填できるという主たる効果を有する。
【００２０】
以下は、請求項１の更なる効果を述べるものである。本発明の使用済みインクカートリッジの液体インク再注入方法は、注入口から液体インクを注入しているので、差圧弁を物理的に傷つけて差圧弁の作用・機能を失うことなく、インクカートリッジへ液体インクを再注入することが出来るという優れた効果を有する。
【００２１】
また、本発明の使用済みインクカートリッジの液体インク再注入方法は、注入口から液体インクを注入しているので、インクカートリッジの外表面を再度フイルムで密閉封止するという煩雑な後処理加工を必要とせず容易にかつ経済的にインクカートリッジへ液体インクを再注入することが出来るという優れた効果を有する。
【００２２】
また、本発明の使用済みインクカートリッジの液体インク再注入方法は、インク注入スタンド及びインク注入デバイスを用いているので、インクカートリッジをスタンドに安定して確実に保持固定することが出来るという優れた効果を有する。
【００２３】
また、本発明の使用済みインクカートリッジの液体インク再注入方法は、煩雑な後処理加工を必要とせず、インクカートリッジを安定して容易にインクカートリッジへ液体インクを再注入することができるので、エンドユーザーでも容易に行うことが出来るという優れた効果を有する。
【００２４】
またさらに、本発明の使用済みインクカートリッジの液体インク再注入方法及びそのスタンドは、インクカートリッジの再利用を可能としているので、資源の有効利用という環境の保護に貢献することが出来るという優れた効果を有する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
以下本発明について具体的に説明するが、これらの説明に限定されるものではない。
本発明の使用済みインクカートリッジの液体インク再注入方法について説明する。まず、使用済みインクカートリッジについて図１Ａ及びＢを参照して説明する。図１Ａ及びＢは、本発明の実施の形態例を示す使用済みインクカートリッジの模式図である。本発明を実施するための使用済みインクカートリッジは、複数のインク収容室９、１０及び１１を備え、微細流路形式の気液分離フィルター１６、液体残量センサー２，差圧弁３及び気泡トラップ１５を少なくとも備えている。そして、複数のインク収容室９、１０及び１１は、大気開放口６を通じて大気と連通している。
【００２６】
また、図１Ａ及びＢを参照して、本発明の使用済みインクカートリッジの大気の流路及び液体インクの流路について説明する。プリンターの稼動によってインク吐出口５からインクが使用されると、大気は大気開放口６から気液分離フィルター１６、室１２、室１３を順次経由してインク収容室９に流入される。
【００２７】
そして、同様にプリンターの稼動によってインク吐出口５からインクが使用されると、液体インクは、インク収容室９、インク収容室１０、気泡トラップ１５、液体残量センサー２、インク収容室１１、及び差圧弁３を順次経由して吐出口５に流出されプリンターで印刷使用される。なお、室１４は、インクが全く入らない空室である。ここで、微細流路形式の気液分離フィルター１６は、気体は通過するが液体は通過しない材質で構成され、インク収容室の液体インクが大気開放口１００から流出しないように設けられたものである。
【００２８】
このようなインクカートリッジの構成において、液体インクの残量が少なくなって液体残量センサー２内に大気が大気開放口６を通じて流入してくると、液体残量センサー２が、液体インクと気体との間での残留振動の振幅、周波数を検出して液体インクの残量が少なくなったことを認識し、回路基板４からプリンター側に情報を発信し、液体インクカートリッジの液体インク残量が少なくなったことをエンドユーザーに知らせる構成がとられている。
【００２９】
そして、このような状態でのインクカートリッジは、液体インクがインク収容室１１に残存している状態であって、インク収容室１１内の液体インクが消費されるとインク収容室１１内の計数的な液体インク残存量をもとに、液体インクカートリッジを新しいものに取り替えるようエンドユーザーに知らせる構成がとられている。  
【００３０】
上述のようにしてインクカートリッジ内の液体インクがなくなった使用済みインクカートリッジは、本発明の実施によって再度液体インクが注入され再使用される。
【００３１】
ついで、本発明の使用済みインクカートリッジの液体インク再注入方法の実施の形態例について図１〜１９及び２０を参照して説明する。
【００３２】
まず、本発明で使用するインク注入デバイス１００について、図３〜図９を参照して以下に説明する。本発明のインク注入デバイス１００は、キャップ１０１、インクボトル１０２、インクコネクター１０３及びキャップ１０１のノズル１０４とインクコネクター１０３のノズル１０５を連結する中空チューブ１１３によって構成されている。そして、キャップ１０１は、キャップ１０１Ａのノズル１０７及びノズル１０８がそれぞれ対向するキャップ１０１Ｂの開口１１１及び１１２に装着された状態に構成されているものである。すなわち、キャップ１０１はキャップ１０１Ａと１０１Ｂが取り外し自在の状態に装着されている。
また図５のノズル１０６は、インクカートリッジ１の開口した注入口７に取り外し自在の状態に装着して液体インクを注入するためのものである。
【００３３】
また、図８及び９のキャップ１０１Ｂは、開口１１１、１１２及びノズル１０９を備え、開口１１２は、ノズル１０９の末端部まで中空状態になっている。そして、インクボトル１０２内に充填された液体インクの案内筒でもある。また開口１１１は円筒状キャップ１０１Ｂを貫通する中空状態になっており、インクボトル１０２内を負圧にするための案内中空でもある。
【００３４】
また、図６及び７のキャップ１０１Ａは、キャップ１０１Ｂに取り外し自在に装着されるものであるが、開口１１０、ノズル１０４，１０７，１０８を備え、中空チューブ１１３に装着されるノズル１０４からノズル１０８までの間が略Ｌ字状の中空状態であり、かつ開口１１０からノズル１０７までの間が開口１１０からノズル１０７に向かって小径となるテーパー状の中空状態になった構成となっている。なお、開口１１０は、インクボトル１０２及びインクカートリッジ１内を負圧にするための器具、例えば注射器を装着するための開口部でもある。
【００３５】
次に、本発明で使用するインク注入スタンド２００について、図１０〜図１５を参照し
て以下に説明する。本発明のインク注入スタンド２００は、図１０に示すように矩形状のスタンドであって、通孔部２０１、Ｌ字状切欠部２０２、Ｕ字状切欠部２０３、溝部２０４、溝部２０５、溝部２０６及びリブ２０７を備えている。
【００３６】
図１１は、図１０インク注入スタンド２００のＡ方向から見た模式図である。図１２は、図１０インク注入スタンド２００のＢ方向から見た模式図である。図１３は、図１０インク注入スタンド２００のＣ方向から見たである模式図。図１４は、図１０インク注入スタンド２００のＤ方向から見たである模式図。図１５は、図１０インク注入スタンド２００のＥ方向から見た模式図である。
【００３７】
本発明のインク注入スタンド２００は、インクカートリッジ１を縦方向に載置する二つの大きさの異なる溝部２０４及び２０５を有し、溝部２０４及び２０５は互いに直行し、かつ、溝部２０５の一端にはインクカートリッジ１に形成された係合爪８０が着脱自在に勘合される略Ｌ字状切欠部２０２を有し、他方の溝部２０４の一端にはインク再注入時のインク注入コネクター１０３が着脱自在に勘合される略Ｕ字状切欠部２０３を有し、かつ、略Ｕ字状切欠部２０３の対向部にはインクカートリッジの注入口を開口するための通孔部２０１を有し、かつ、インク注入デバイス１００を載置する溝部２０６を有し、かつ、略Ｌ字状切欠部２０２の対向部近傍にインクカートリッジを水平方向に載置するための鉛直方向に延伸するリブ２０７を有し、かつ、該通孔部２０１が形成されたＬ字状リブ２０８を有する構成となっている。
【００３８】
また、溝部２０４及び２０５は、矩形状のインクカートリッジを載置固定するものであるが、溝部２０４には、矩形状インクカートリッジの短辺部を底辺として鉛直状に載置固定するものであり、以下、図１９に示すようにこの載置をインクカートリッジの縦長載置と称す。また、溝部２０５は、矩形状インクカートリッジの長辺部を底辺として鉛直状に載置固定するものであり、以下、図１７、１８に示すようにこの載置をインクカートリッジの横長載置と称す。また、Ｌ字状リブ２０８は、溝部２０４の近傍に位置して鉛直方向にＬ字状に延伸しており、矩形状インクカートリッジの平面部を水平状にして、該リブ２０８及びリブ２０７の間にインクカートリッジを載置固定する機能を有している。以下、図１６に示すようにこの載置をインクカートリッジの水平載置と称す。
【００３９】
ついで、本発明の実施の形態例について以下に詳細に説明する。本発明は、大気と連通しており複数の小室が連通した液体インク収容室９、１０、１１からインク吐出口５へ向けて流出する液体インクの流路の途中に、少なくとも気液分離フィルター１６、液体残量センサー２、差圧弁３及び気泡トラップ１５を備えるインクカートリッジの使用済みインクカートリッジへの液体インクの再注入方法において、インクカートリッジ１のインク吐出口５を有する面と直交する面を上方にし、かつ、インクカートリッジの注入口７がインク注入スタンド２００の通孔部２０１に位置するようにインクカートリッジ１を該スタンド２００に載置する。即ち、図１６に示すように水平載置し、ついで、該スタンド２００の通孔部２０１より注入口７を開口する第１工程を行う。
【００４０】
次に、インクカートリッジのインク吐出口５を有する面が上方かつ係合爪８及び回路基板４を有する面が側方になるように該スタンドの溝部２０５にインクカートリッジ１を載置する。即ち、図１７及び図１８に示すように横長載置し、ついで、大気開放口６を密栓しかつ液体インクが充填されたインク注入デバイス１００のインクコネクター１０３のノズル１０６を該インクカートリッジ１の注入口７に装着する第２工程を行う。
【００４１】
次に、インクカートリッジ１のインク吐出口５を有する面を側方かつ係合爪８及び回路基板４を有する面を上方になるように該スタンド１の溝部２０４にインクカートリッジを載置する。即ち、図１９に示すように縦長載置し、ついで、インク注入デバイス１００の開口１００に注射器を装着し該注射器のピストンを引っ張って該容器内を負圧にした直後引き上げたピストンを離すことにより液体インクを該インクカートリッジ１に注入する第３工程を行う。前記第３工程では、図１９に示すように縦長載置して液体インクを注入することが肝要である。図１９に示すように縦長載置しないで図１８に示すように横長載置して液体インクを注入すると、液体残量センサー２が正常に認識しても、印刷時においてインク吐出口５からインクが正常に吐出しなく印刷できないという不具合が生じる場合がある。この理由について以下に説明する。
【００４２】
この微細流路形式の気液分離フィルター１６は、図２に示すように、プリンターの稼動によってインク吐出口５から液体インクが使用されると、大気は、大気開放口６側（矢印Ｅ）から気液分離フィルター１６の入り口（図示せず）を経てフィルター１７に達し、フィルター１７を通過して分離室１９内の微細口１８を通過して液体インク収容室９側（矢印Ｆ）へと流入する構成となっており、インク収容室９の液体インクが大気開放口６へ逆流出しないように設けられているものである。
【００４３】
しかしながら、本発明者らが見出した知見によると、図１９に示すように縦長載置しないで図１８に示すように横長載置して液体インクを注入すると、液体インクが微細流路形式の気液分離フィルター１６に流入することがあり、このことが原因で、前記気液分離フィルター１６は、液体インクの大気開放口６への逆流出は防止できても、フィルター１７が濡れたり分離室１９に液体インクが滞留したりすると、大気開放口６からの大気が微細口１８を経由して液体インク収容室内９、１０、１１へと流入しなくなる。そのため、液体残量センサー２が正常に認識しても、印刷時においてインク吐出口５からインクが正常に吐出しなく印刷できないという不具合が生じる場合がある。したがって、前記第３工程では、図１９に示すように縦長載置して液体インクを注入することが肝要である。  
【００４４】
次に、該インク注入デバイス１００に装着した注射器を脱着した後、インクカートリッジ１の縦長載置を保持した状態でインクカートリッジ１のインク吐出口５へ注射器を装着し、装着した注射器のピストンを引っ張って液体インクをインクカートリッジ１へ注入する第４工程を行う。
【００４５】
上述したように、本発明の実施においては、第３工程及び第４工程においては、インクカートリッジ１の縦長載置を保持した状態で液体インクを注入することが肝要である。
即ち、図１９に示すようにインクカートリッジ１のインク吐出口５を有する面を側方かつ係合爪８及び回路基板４を有する面を上方になるように該スタンド１の溝部２０４にインクカートリッジを縦長載置することが肝要である。
【００４６】
次に、インクが注入された該インクカートリッジ１を該溝部２０４から取り出しインク吐出口５に注射器を装着し、かつ、インクカートリッジ１のインク吐出口５を有する面を下方にして注射器のピストンを引っ張って液体インクをインクカートリッジ１へ注入する第５工程を行う。
【００４７】
次に、大気開放口６の密栓を取り外し該インクカートリッジ１のインク吐出口５を有する面を側方かつ係合爪８及び回路基板４を有する面を上方にして過剰の液体インクを除去する第６工程を行うことにより、本発明の使用済みインクカートリッジの液体インク再注入方法が実施される。この第６工程を行うことにより、再注入した過剰の液体インクが気液分離フィルター１６へ流入することを防止することができる。したがって、上述したように、印刷時においてインク吐出口５からインクが正常に吐出しなく印刷できないという不具合が生じることがない。
【００４８】
なお、液体インクを注射器で注入した後の注入口７はゴム栓などで密封されるとともに、大気開放口６もシールなどで封止され、エンドユーザーがインクカートリッジを交換するときには該シールを剥がして使用される。なお、上記注入口７は、製造段階ではインクカートリッジの減圧口として使用され製品出荷されるときは、密栓封止された箇所でもある。
【００４９】
上述のようにして得られた再注入インクカートリッジをプリンターに装着し印字、印刷を行ったが、液体残量センサーの誤認識は全く起こらなくまた、インクのかすれも無く良好に印刷することが出来た。また、インクカートリッジへの液体インクを再注入する際、インクカートリッジが転倒することがなく、インクカートリッジを安定に載置でき、液体インクの注入を容易に実施することができた。
【００５０】
上述のように、液体インク再注入後のインクカートリッジの液体残量センサーが誤認識することがなく、且つ印刷時において吐出口からインクが吐出しなく印刷できないという不具合が生じることのない優れた効果を有する本発明の使用済みインクカートリッジの液体インク再注入方法を提供することができる。
【００５１】
また、本発明の第５工程及び第６工程を順次繰り返し行うことにより、さらに液体残量センサー２内への気泡の存在がなくなり液体残量センサーが誤認識することが起こらなく且つ印刷時において吐出口からインクが吐出しなく印刷できないという不具合が生じることがないので好ましい。第５工程及び第６工程の繰り返しは生産効率を勘案すると数回行うことで十分であり、本発明の課題を達成することが出来る。しかしながら、使用済みインクカートリッジの保存状況によっては、液体残量センサー内の気泡を完全に排除するために該工程の繰り返し回数を制限されることはない。
【００５２】
また、本発明の使用済みインクカートリッジに再充填される液体インクをインク注入デバイス１００のインクボトル１０２に充填する前に該インクを３０℃以上５０℃未満の範囲に加温した後にインクカートリッジへ液体インクを注入することにより、さらに液体残量センサー２内への気泡の存在がなくなり液体残量センサー２が誤認識することが起こらないので好ましい。ここで液体インクの加温温度は３０℃以上５０℃未満の範囲であれば本発明の課題を達成することが出来る。液体インクの取り扱い上さらに好ましくは４０℃以上５０℃未満の範囲である。
【００５３】
また、本発明の第４工程より前の工程において、液体インクを注入する前にインクカートリッジ１の内部を洗浄することが好ましい。使用済みインクカートリッジの保管状態によっては、インクカートリッジ１の内部に残存する液体インクが粘弾性状態又は半固体状になっている場合があり、この場合は液体インク注入の流通をよくするためとインク注入時の気泡が滞留するのを防止するためにも液体インクを注入する前にインクカートリッジ１の内部を洗浄することが好ましい。この場合の洗浄剤は特に限定されないがインクカートリッジを阻害する洗浄剤、例えばシールを溶かすなどの洗浄剤は避けなければならない。
【００５４】
実施例及び比較例
以下実施例及び比較例に基づいて本発明をさらに具体的に説明するが、本発明はこれらの実施例に限定されるものではない。
（実施例1）
上記本発明の前提構成である気液分離フィルターを備えた使用済みインクカートリッジ２０個について、上述した本発明の方法により液体インクを再充填し、得られた再注入インクカートリッジをプリンターに装着し印字、印刷を行ったが、２０個とも液体残量センサーの誤認識は全く起こらなかった。また、再注入インクカートリッジ２０個全て、インクのかすれも無く良好に印刷することが出来た。
（比較例１）
上記本発明の前提構成である気液分離フィルターを備えた使用済みインクカートリッジ２０個について、本発明の第３工程において本発明とはとは異なる方法で、即ち、図１８に示すようにあるインクカートリッジを横長載置して、液体インクを再充填した。なお、本発明の方法である図１９に示すような縦長載置する以外のその他については本発明に沿って本発明の第１工程から第４工程までを比較例の方法として行った。得られた再注入インクカートリッジをプリンターに装着し印字、印刷を行った。その結果、得られた再注入インクカートリッジ２０個のうち液体残量センサーの誤認識が１個発生した。また、残りの１９個の内４個はインクが吐出しないケースやインクは充填されているのに印字の途中でインクのかすれが発生し印刷できなくなった。
【００５５】
本発明の使用済みインクカートリッジの液体インク再注入方法は、液体残量センサー内に存在する気泡によってインクがなくなった状態であるとの液体残量センサーの誤認識することがない水準まで気泡を除去でき、かつ、印刷時において吐出口からインクが吐出しなく印刷できないという不具合が生じることのない使用済みインクカートリッジへの液体インクを再充填できるという優れた効果を有する。
【００５６】
本発明の使用済みインクカートリッジの液体インク再注入方法は、注入口から液体インクを注入しているので、差圧弁を物理的に傷つけて差圧弁の作用・機能を失うことなく、インクカートリッジへ液体インクを再注入することが出来るという優れた効果を有する。
【００５７】
また、本発明の使用済みインクカートリッジの液体インク再注入方法は、注入口から液体インクを注入しているので、インクカートリッジの外表面を再度フイルムで密閉封止するという煩雑な後処理加工を必要とせず容易にかつ経済的にインクカートリッジへ液体インクを再注入することが出来るという優れた効果を有する。
【００５８】
また、本発明の使用済みインクカートリッジの液体インク再注入方法は、インク注入スタンド及びインク注入デバイスを用いているので、インクカートリッジをスタンドに安定して確実に保持固定することが出来るという優れた効果を有する。
【００５９】
また、本発明の使用済みインクカートリッジの液体インク再注入方法は、煩雑な後処理加工を必要とせず、インクカートリッジを安定して容易にインクカートリッジへ液体インクを再注入することができるので、エンドユーザーでも容易に行うことが出来るという優れた効果を有する。
【００６０】
またさらに、本発明の使用済みインクカートリッジの液体インク再注入方法及びそのスタンドは、インクカートリッジの再利用を可能としているので、資源の有効利用という環境の保護に貢献することが出来るという優れた効果を有する。加えて、本発明リフィルキットは、周知の手法で、上記本発明使用済みインクカートリッジへの液体インクを再充填方法は、パッケージや使用説明書の記載として図や説明書で記載されたものとすることが出来る。従って、不図示ではあるが、本発明は、製品形態として方法を指示するようにした、使用説明記載と、前記インク注入スタンドと、前記液体インクと、前記注射器を含むリフィルキットを含むものである。
【図面の簡単な説明】
【００６１】
【図１Ａ】本発明の実施の形態例を示すインクカートリッジ１の模式図である。
【図１Ｂ】本発明の実施の形態例を示すインクカートリッジ１の模式図である。
【図２】本発明の実施の形態例を示す気液分離フィルターの模式図である。
【図３】本発明の実施の形態例を示すインク注入デバイス１００の模式図である。
【図４】本発明の実施の形態例を示すインクコネクター１０３の平面図である。
【図５】本発明の実施の形態例を示すインクコネクター１０３の正面図である。
【図６】本発明の実施の形態例を示すキャップ１０１Ａの正面図である。
【図７】本発明の実施の形態例を示すキャップ１０１Ａの平面図である。
【図８】本発明の実施の形態例を示すキャップ１０１Ｂの平面図である。
【図９】本発明の実施の形態例を示すキャップ１０１Ｂの平面図である。
【図１０】本発明の実施の形態例を示すインク注入スタンド２００の模式図である。
【図１１】図１０のＡ方向から見た模式図である。
【図１２】図１０のＢ方向から見た模式図である。
【図１３】図１０のＣ方向から見た模式図である。
【図１４】図１０のＤ方向から見た模式図である。
【図１５】図１０のＥ方向から見た模式図である。
【図１６】本発明の実施の形態例を示すインク注入スタンドを使用した模式図である
【図１７】本発明の実施の形態例を示すインク注入スタンドを使用した模式図である
【図１８】本発明の実施の形態例を示すインク注入スタンドを使用した模式図である
【図１９】本発明の実施の形態例を示すインク注入スタンドを使用した模式図である
【図２０】本発明の使用済みインクカートリッジの液体インク再注入方法の実施の形態例を説明するためのフローチャートである。
【符号の説明】
【００６２】
１        インクカートリッジ
２        液体残量センサー
３        差圧弁
４        回路基板
５        インク吐出口
６        大気開放口
７        注入口
８        係合爪
９        液体インク収容室
１０      液体インク収容室
１１      液体インク収容室
１２      室
１３      室
１４      室
１５      気泡トラップ
１６      気液分離フィルター
１７      フィルター
１８      微細口
１９      分離室
１００    インク注入デバイス
１０１    キャップ
１０１Ａ キャップ
１０１Ｂ  キャップ
１０２    インクボトル
１０３    インクコネクター
１０４    ノズル
１０５    ノズル
１０６    ノズル
１０７    ノズル
１０８    ノズル
１０９    ノズル
１１０    開口
１１１    開口
１１２    開口
１１３    中空チューブ
２００    インク注入スタンド
２０１    通孔部
２０２    Ｌ字状切欠部
２０３    Ｕ字状切欠部
２０４    溝部
２０５    溝部
２０６    溝部
２０７    リブ
２０８    Ｌ字状リブ
【図１Ａ】
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【図１Ｂ】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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