(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
粉体収納容器が装着され、粉体を搬送する搬送管と、
上記搬送管に設けられ、上記粉体収納容器から粉体を受け入れる粉体受入口と、
上記粉体収納容器の側方から付勢し、当該粉体収納容器を粉体補給装置に保持することが可能な補給装置側ロック部材とを有する粉体補給装置に水平方向を長手にして装着可能な粉体収納容器において、
粉体を長手の一端側から容器開口部が設けられた他端側に搬送する搬送手段と、
外部から駆動力が付与され、該搬送手段を回転させるギアと、
該容器開口部に配置され、上記搬送管が挿入可能な管挿入部材と、
上記ギアの外径よりも外側に配置された容器ロック部と、
を備え、
該容器ロック部は、上記補給装置側ロック部材が係止することが可能な係止部を備え、
該係止部は、粉体収納容器が粉体補給装置に装着された状態では、容器長手方向において上記管挿入部材に挿入される上記搬送管の上記粉体受入口に対向する位置にあることを特徴とする粉体収納容器。
【請求項２】
粉体収納容器が装着され、粉体を搬送する搬送管と、
上記搬送管に設けられ、上記粉体収納容器から粉体を受け入れる粉体受入口と、
上記粉体収納容器の側方から付勢し、当該粉体収納容器を粉体補給装置に保持することが可能な補給装置側ロック部材とを有する粉体補給装置に水平方向を長手にして装着可能な粉体収納容器において、
粉体を長手の一端側から容器開口部が設けられた他端側に搬送する搬送手段と、
外部から駆動力が付与され、該搬送手段を回転させるギアと、
該容器開口部に配置され、上記搬送管が挿入可能な管挿入部材と、
上記ギアの外径よりも外側に配置された容器ロック部と、
を備え、
該容器ロック部は、上記補給装置側ロック部材が係止することが可能な係止部を備え、
上記管挿入部材の外周面と上記容器開口部の内周面とには、互いに螺合するネジが形成されてあることを特徴とする粉体収納容器。
【請求項３】
粉体収納容器が装着され、粉体を搬送する搬送管と、
上記搬送管に設けられ、上記粉体収納容器から粉体を受け入れる粉体受入口と、
上記粉体収納容器の側方から付勢し、当該粉体収納容器を粉体補給装置に保持することが可能な補給装置側ロック部材とを有する粉体補給装置に水平方向を長手にして装着可能な粉体収納容器において、
粉体を長手の一端側から容器開口部が設けられた他端側に搬送する搬送手段と、
外部から駆動力が付与され、該搬送手段を回転させるギアと、
該容器開口部に配置され、上記搬送管が挿入可能な管挿入部材と、
上記ギアの外径よりも外側に配置された容器ロック部と、
を備え、
該容器ロック部は、上記補給装置側ロック部材が係止することが可能な係止部を備え、
上記管挿入部材は、上記粉体を汲み上げるとともに、上記搬送管の粉体受入口に粉体を搬送することが可能な汲み上げ部材を有することを特徴とする粉体収納容器。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれか１項に記載の粉体収納容器において、
上記容器ロック部は、上記容器開口部のある側から上記ギアを超えて容器長手方向に延在することを特徴とする粉体収納容器。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれか１項に記載の粉体収納容器において、
上記係止部は、上記容器開口部から容器長手方向に見て、上記ギアを越えた側に有することを特徴とする粉体収納容器。
【請求項６】
請求項１乃至５のいずれか１項に記載の粉体収納容器において、
上記容器ロック部は、
上記補給装置側ロック部材が滑動することが可能な滑動部を備えることを特徴とする粉体収納容器。
【請求項７】
請求項１乃至６のいずれか１項に記載の粉体収納容器において、
該ギアを覆い、かつ上記容器ロック部を有する容器カバーを備えることを特徴とする粉体収納容器。
【請求項８】
請求項７に記載の粉体収納容器において、
上記容器カバーは、上記ギア歯面の一部を露出させるギア用開口部を備えることを特徴とする粉体収納容器。
【請求項９】
請求項１乃至８のいずれか１項に記載の粉体収納容器において、
上記容器開口部の外周面が上記粉体補給装置との位置決め部であることを特徴とする粉体収納容器。
【請求項１０】
請求項１乃至９のいずれか１項に記載の粉体収納容器において、
情報記憶装置と、該情報記憶装置を保持する保持機構とを備えてあることを特徴とする粉体収納容器。
【請求項１１】
請求項１０に記載の粉体収納容器において、
上記情報記憶装置は上記保持機構の中で移動可能に保持されていることを特徴とする粉体収納容器。
【請求項１２】
請求項１乃至１１のいずれか１項に記載の粉体収納容器であって、上記粉体補給装置に供給する画像形成用の粉体を収納する容器本体を有する粉体収納容器において、
上記搬送手段は、上記容器本体の内壁面に形成された螺旋状突起であり、
上記ギアは、上記容器本体に設けられ、
上記容器本体の内部の粉体は、上記容器本体が回転することで、その回転軸方向における一端側から上記容器開口部が設けられた他端側に搬送され、
上記容器開口部の近傍における内壁面に形成されている該螺旋状突起の端部が、上記回転軸と平行になるよう形成されてあることを特徴とする粉体収納容器。
【請求項１３】
請求項１乃至１１のいずれか１項に記載の粉体収納容器であって、上記粉体補給装置に供給する画像形成用の粉体を収納する容器本体を有する粉体収納容器において、
上記搬送手段は、上記容器本体の内壁面に形成された螺旋状突起であり、
上記ギアは、上記容器本体に設けられ、
上記容器本体の内部の粉体は、上記容器本体が回転することで、その回転軸方向における一端側から上記容器開口部が設けられた他端側に搬送され、
上記容器開口部の近傍における内壁面に形成されている該螺旋状突起のピッチが、上記容器本体の該一端側の内壁面に形成されている該螺旋状突起のピッチよりも大きいことを特徴とする粉体収納容器。
【請求項１４】
請求項１乃至１１のいずれか１項に記載の粉体収納容器であって、上記粉体補給装置に供給する画像形成用の粉体を収納する容器本体を有する粉体収納容器において、
上記搬送手段は、上記容器本体の内壁面に形成された螺旋状突起であり、
上記ギアは、上記容器本体に設けられ、
上記容器本体の内部の粉体は、上記容器本体が回転することで、その回転軸方向における一端側から上記容器開口部が設けられた他端側に搬送され、
上記容器開口部の近傍における内壁面に形成されている該螺旋状突起の一部が、上記回転軸に対して垂直になるよう形成されてあることを特徴とする粉体収納容器。
【請求項１５】
請求項１乃至１１のいずれか１項に記載の粉体収納容器であって、上記粉体補給装置に供給する画像形成用の粉体を収納する容器本体を有する粉体収納容器において、
上記ギアが、上記容器本体とは異なる別部材として設けられていることを特徴とする粉体収納容器。
【請求項１６】
請求項１２乃至１４のいずれか１項に記載の粉体収納容器において、
上記ギアが、上記容器本体とは異なる別部材として設けられていることを特徴とする粉体収納容器。
【請求項１７】
粉体を用いて画像を形成する画像形成部と、
粉体収納容器から該画像形成部に粉体を搬送する上記粉体補給装置と、を備える画像形成装置において、
上記粉体収納容器として、請求項１乃至１６のいずれか１項に記載の粉体収納容器を用いることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１８】
請求項１７に記載の画像形成装置において、
上記粉体補給装置は、
上記粉体受入口を開閉する粉体受入口開閉部材と、
上記粉体受入口開閉部材が該粉体受入口を閉鎖するように付勢する付勢部材と、
上記粉体受入口開閉部材に設けられ、該粉体受入口開閉部材が該粉体受入口を開放するように上記搬送管に対して該粉体受入口開閉部材を移動させる当接部と、
を備えた粉体補給装置であることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナー等の粉体を収納する粉体収納容器、この粉体収納容器から搬送先に向けて粉体を搬送する画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子写真プロセスを利用した複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置では、感光体上に形成された潜像を現像装置のトナーで可視像化することが行われるが、潜像を現像することによりトナーが消費されるため、現像装置内にトナー補給を行う必要がある。そのため、装置本体内に設けられた粉体供給装置としてのトナー補給装置によって、粉体収納容器としてのトナー容器から現像装置にトナーを搬送し、現像装置内へのトナー補給が行われる。このようにトナーの補給が行われる現像装置により、連続して現像を行うことが可能になる。また、トナー容器はトナー補給装置に対して着脱可能となっており、内部に収納するトナーがなくなると、新たなトナーを収納するトナー容器と交換する。
【０００３】
トナー補給装置に着脱可能なトナー容器としては、トナーを収納するトナー収納部材の円筒状の内周面に螺旋状の突起が形成されたものが知られている（特許文献１〜５等）。このようなトナー容器では、トナー補給装置に装着された状態で、トナー収納部材を回転することによって内部に収納するトナーを回転軸方向における一端側から他端側に搬送する。そして、トナー収納部材の他端側に設けられた開口部からトナー補給装置本体に向けてトナー送り出す。
特許文献６には、トナー収納部材を回転することで収納するトナーを一端側から他端側へ搬送するトナー容器について、トナー収納部材の他端側の開口部からトナー補給装置に固定された搬送管を挿入される構成が記載さている。このトナー容器に挿入される搬送管の挿入方向先端側端部近傍にはトナー受入口が形成されており、搬送管は、トナー容器に挿入された状態でトナー収納部材内のトナーをトナー受入口から管内に受け入れ、トナー補給装置本体側に搬送する。また、このトナー容器は、トナー収納部材の他端側端部の開口部内に、搬送管を挿入するための管受入口が形成された管挿入部材が固定されている。さらに、このトナー容器は、搬送管を挿入する前の状態では管受入口を閉鎖し、搬送管を挿入するときには管受入口を開放する開閉部材を備える。
【０００４】
特許文献６に記載のトナー容器は、搬送管が挿入されるまでは管受入口が閉じられた状態を維持し、トナー補給装置に装着される前の状態でのトナーの漏れや飛散を防止できる。また、トナー容器をトナー補給装置に装着した状態では、容器内部でトナーを本体側の搬送管に受け渡すので、トナー容器の外で本体側の補給装置に受け渡す方式に比べ、補給装置側内、及びトナー容器の外面を飛散トナーで汚すことを抑制できる。そのため、画像形成開始の後、操作者がトナー容器を引き出す際にもトナーで汚れてしまうことを抑制できる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、特許文献６には、シャッタ部材を外に押し出すスプリング部材の復元力に抗してトナー容器（トナーカートリッジ）をトナー補給装置に固定するロック手段の開示はなく、ましてはトナー容器内のトナーを移動させるために備えられたギヤとロック手段との干渉をさける具体的構成の開示もない。ギアとの干渉を防止しつつ、トナー補給装置にトナー容器を固定するロック手段がないと、トナーを安定的に移動させることも、シャッタからのトナーの漏れを防止しつつトナー補給装置にトナーを保持することもできなくなる。
【０００６】
本発明は以上の問題点に鑑みなされたものであり、その目的は、搬送管を挿入される形式の粉体収納容器について、粉体収納容器自身を補給装置内の補給可能な位置に固定させ、粉体収納容器から補給装置への粉体搬送を安定的に行うことが出来る粉体収納容器、及び、この粉体収納容器を備えた画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、粉体収納容器が装着され、粉体を搬送する搬送管と、上記搬送管に設けられ、上記粉体収納容器から粉体を受け入れる粉体受入口と、上記粉体収納容器の側方から付勢し、当該粉体収納容器を粉体補給装置に保持することが可能な補給装置側ロック部材とを有する粉体補給装置に水平方向を長手にして装着可能な粉体収納容器において、粉体を長手の一端側から容器開口部が設けられた他端側に搬送する搬送手段と、外部から駆動力が付与され、該搬送手段を回転させるギアと、該容器開口部に配置され、上記搬送管が挿入可能な管挿入部材と、上記ギアの外径よりも外側に配置された容器ロック部と、を備え、上記容器ロック部は、上記補給装置側ロック部材が係止することが可能な係止部を備え、
該係止部は、粉体収納容器が粉体補給装置に装着された状態では、容器長手方向において上記管挿入部材に挿入される上記搬送管の上記粉体受入口に対向する位置にあることを特徴とする粉体収納容器である。
請求項２の発明は、粉体収納容器が装着され、粉体を搬送する搬送管と、上記搬送管に設けられ、上記粉体収納容器から粉体を受け入れる粉体受入口と、上記粉体収納容器の側方から付勢し、当該粉体収納容器を粉体補給装置に保持することが可能な補給装置側ロック部材とを有する粉体補給装置に水平方向を長手にして装着可能な粉体収納容器において、粉体を長手の一端側から容器開口部が設けられた他端側に搬送する搬送手段と、外部から駆動力が付与され、該搬送手段を回転させるギアと、該容器開口部に配置され、上記搬送管が挿入可能な管挿入部材と、上記ギアの外径よりも外側に配置された容器ロック部と、を備え、該容器ロック部は、上記補給装置側ロック部材が係止することが可能な係止部を備え、上記管挿入部材の外周面と上記容器開口部の内周面とには、互いに螺合するネジが形成されてあることを特徴とする粉体収納容器である。
請求項３の発明は、粉体収納容器が装着され、粉体を搬送する搬送管と、上記搬送管に設けられ、上記粉体収納容器から粉体を受け入れる粉体受入口と、上記粉体収納容器の側方から付勢し、当該粉体収納容器を粉体補給装置に保持することが可能な補給装置側ロック部材とを有する粉体補給装置に水平方向を長手にして装着可能な粉体収納容器において、粉体を長手の一端側から容器開口部が設けられた他端側に搬送する搬送手段と、外部から駆動力が付与され、該搬送手段を回転させるギアと、該容器開口部に配置され、上記搬送管が挿入可能な管挿入部材と、上記ギアの外径よりも外側に配置された容器ロック部と、を備え、該容器ロック部は、上記補給装置側ロック部材が係止することが可能な係止部を備え、上記管挿入部材は、上記粉体を汲み上げるとともに、上記搬送管の粉体受入口に粉体を搬送することが可能な汲み上げ部材を有することを特徴とする粉体収納容器である。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、搬送管を挿入される形式の粉体収納容器であっても、粉体収納容器自身を補給装置内の補給可能な位置に固定させ、粉体収納容器から補給装置への粉体搬送を安定的に行うことが出来る。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】実施の形態１におけるトナー容器を装着する前のトナー補給装置とトナー容器との断面説明図。
【図２】全ての実施の形態に共通の複写機を示す全体構成図。
【図３】同複写機の作像部を示す模式図。
【図４】同複写機におけるトナー補給装置にトナー容器が設置された状態を示す模式図。
【図５】同複写機のトナー容器収容部にトナー容器が設置された状態を示す概略斜視図。
【図６】実施の形態１におけるトナー容器の斜視説明図。
【図７】実施の形態１におけるトナー容器を装着する前のトナー補給装置とトナー容器との斜視説明図。
【図８】実施の形態１におけるトナー容器を装着した状態のトナー補給装置とトナー容器との断面説明図。
【図９】実施の形態１における容器本体からノズル受入部材を取り外した状態のトナー容器の斜視説明図。
【図１０】実施の形態１における容器本体からノズル受入部材を取り外した状態のトナー容器の断面説明図。
【図１１】実施の形態１における図１０の状態からノズル受入部材を容器本体に取り付けた状態のトナー容器の断面説明図。
【図１２】全ての実施の形態に共通の容器先端側から見たノズル受入部材の斜視説明図。
【図１３】全ての実施の形態に共通の容器後端側から見たノズル受入部材の斜視説明図。
【図１４】図１３に示す状態のノズル受入部材の横断面図。
【図１５】全ての実施の形態に共通のノズルシャッタの断面説明図。
【図１６】図１５のノズルシャッタをノズル先端側から見た斜視説明図。
【図１７】図１５のノズルシャッタをノズル根元側から見た斜視説明図。
【図１８】トナー補給装置の搬送ノズル近傍の断面説明図。
【図１９】搬送ノズルのノズル開口近傍の斜視断面説明図。
【図２０】ノズルシャッタを取り外した状態の搬送ノズル近傍をノズル先端側から見た斜視説明図。
【図２１】ノズルシャッタを取り外した状態のノズル開口近傍の斜視説明図。
【図２２】全ての実施の形態に共通のトナー補給装置に固定されたコネクタとトナー容器の容器先端側端部との斜視説明図。
【図２３】図２２のＩＣタグ保持機構を分解した状態のトナー容器の容器先端側端部とコネクタとの斜視説明図。
【図２４】図２２のＩＣタグを保持部材に仮止めした状態のトナー容器の容器先端側端部とコネクタとの斜視説明図。
【図２５】全ての実施の形態に共通のＩＣタグ、保持蓋、及び、コネクタの相対位置関係を示す斜視図。
【図２６】実施の形態１における保管時のトナー容器の斜視説明図。
【図２７】実施の形態２におけるキャップに吸着剤を設けたトナー容器の断面説明図。
【図２８】実施の形態３におけるネジ止めによって容器本体に固定されるノズル受入部材に用いる容器シャッタ支持部材の斜視説明図。
【図２９】実施の形態３における容器本体からノズル受入部材を取り外した状態のトナー容器の斜視説明図。
【図３０】実施の形態４における容器本体からノズル受入部材を取り外した状態のトナー容器の斜視説明図。
【図３１】（ａ）は実施の形態５における容器後端側から見た搬送羽根を備えたノズル受入部材の斜視説明図、（ｂ）は実施の形態５における容器本体からノズル受入部材を取り外した状態のトナー容器の断面説明図。
【図３２】実施の形態５におけるトナー容器の回転軸に垂直な面における搬送羽根の断面図。
【図３３】実施の形態６におけるトナー容器を装着した状態のトナー補給装置とトナー容器との断面説明図。
【図３４】実施の形態７における容器本体の断面説明図。
【図３５】実施の形態８における容器本体の断面説明図。
【図３６】実施の形態９における容器本体の断面説明図。
【図３７】実施の形態９における容器本体に実施の形態５の搬送羽根を採用した形態の断面説明図。
【図３８】実施の形態１から９の全てに共通の容器先端側カバーの斜視説明図。
【図３９】実施の形態１におけるトナー容器を装着する前のトナー補給装置とトナー容器との断面説明図。
【図４０】実施の形態１におけるトナー容器をトナー補給装置に装着を完了した状態の断面説明図。
【図４１】トナー容器を装着する前のトナー補給装置とトナー容器との断面説明図。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
＜実施の形態１＞
以下、本発明を画像形成装置としての複写機（以下、複写機５００という）に適用した、本発明の一実施形態について説明する。
図２は、本実施形態の複写機５００の概略構成図である。複写機５００は、複写装置本体（以下、プリンタ部１００という）、給紙テーブル（以下、給紙部２００という）及びプリンタ部１００上に取り付けるスキャナ（以下、スキャナ部４００という）から構成される。
【００１１】
プリンタ部１００の上部に設けられたトナー容器収容部７０には、各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）に対応した四つの粉体物収納容器としてのトナー容器３２（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）が着脱自在（交換自在）に設置されている。トナー容器収容部７０の下方には中間転写ユニット８５が配設されている。
【００１２】
中間転写ユニット８５は、中間転写ベルト４８、四つの一次転写バイアスローラ４９（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）、二次転写バックアップローラ８２、複数のテンションローラ、及び、不図示の中間転写クリーニング装置等で構成される。中間転写ベルト４８は、複数のローラ部材によって張架、支持されるとともに、この複数のローラ部材の１つである二次転写バックアップローラ８２の回転駆動によって図２中の矢印方向に無端移動する。
【００１３】
プリンタ部１００には、中間転写ベルト４８に対向するように、各色に対応した四つの作像部４６（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）が並設されている。また、四つのトナー容器３２（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の下方には、それぞれに対応した四つのトナー補給装置６０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）が配設されている。そして、トナー容器３２（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）に収容されたトナーは、それぞれに対応するトナー補給装置６０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）によって、各色に対応した作像部４６（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の現像装置（粉体物使用部）内に供給（補給）される。
【００１４】
また、図２に示すように、プリンタ部１００は四つの作像部４６の下方に潜像形成手段である露光装置４７を備える。露光装置４７は、スキャナ部４００で読み込んだ原稿画像の画像情報またはパーソナルコンピュータ等の外部装置から入力される画像情報に基づいて、後述する感光体４１の表面に対して露光し、感光体４１の表面に静電潜像を形成する。プリンタ部１００が備える露光装置４７は、レーザーダイオードを用いたレーザービームスキャナ方式を用いているが、露光手段としてはＬＥＤアレイを用いるものなど他の構成でも良い。
【００１５】
図３は、イエローに対応した作像部４６Ｙの概略構成を示す模式図である。
作像部４６Ｙは、潜像担持体であるドラム状の感光体４１Ｙを備える。さらに、作像部４６Ｙは、帯電手段である帯電ローラ４４Ｙ、現像手段である現像装置５０Ｙ、感光体クリーニング装置４２Ｙ、不図示の除電装置等を感光体４１Ｙの周囲に配設した構成である。そして、感光体４１Ｙ上で、作像プロセス（帯電工程、露光工程、現像工程、転写工程、クリーニング工程）が行われて、感光体４１Ｙ上にイエロー画像が形成されることになる。
【００１６】
なお、他の三つの作像部４６（Ｍ，Ｃ，Ｋ）も、使用されるトナーの色が異なる点以外は、イエローに対応した作像部４６Ｙとほぼ同様の構成となっていて、各感光体４１（Ｍ，Ｃ，Ｋ）上にそれぞれのトナーに対応した色の画像が形成される。以下、他の三つの作像部４６（Ｍ，Ｃ，Ｋ）の説明を適宜に省略して、イエローに対応した作像部４６Ｙのみの説明を行うことにする。
【００１７】
感光体４１Ｙは、不図示の駆動モータによって図３中の時計回り方向に回転駆動する。そして、帯電ローラ４４Ｙと対向する位置で、感光体４１Ｙの表面が一様に帯電される（帯電工程）。その後、感光体４１Ｙの表面は、露光装置４７から発せられたレーザ光Ｌの照射位置に達して、この位置での露光走査によってイエローに対応した静電潜像が形成される（露光工程）。その後、感光体４１Ｙの表面は、現像装置５０Ｙとの対向位置に達して、この位置で静電潜像が現像されて、イエローのトナー像が形成される（現像工程）。
【００１８】
中間転写ユニット８５の四つの一次転写バイアスローラ４９（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、それぞれ、中間転写ベルト４８を感光体４１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）との間に挟み込んで一次転写ニップを形成している。そして、一次転写バイアスローラ４９（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）に、トナーの極性とは逆の転写バイアスが印加される。
【００１９】
現像工程でトナー像が形成された感光体４１Ｙの表面は、中間転写ベルト４８を挟んで一次転写バイアスローラ４９Ｙと対向する一次転写ニップに達して、この一次転写ニップで感光体４１Ｙ上のトナー像が中間転写ベルト４８上に転写される（一次転写工程）。このとき、感光体４１Ｙ上には、僅かながら未転写トナーが残存する。一次転写ニップでトナー像を中間転写ベルト４８に転写した感光体４１Ｙの表面は、感光体クリーニング装置４２Ｙとの対向位置に達する。この対向位置で感光体４１Ｙ上に残存した未転写トナーがクリーニングブレード４２ａによって機械的に回収される（クリーニング工程）。最後に、感光体４１Ｙの表面は、不図示の除電装置との対向位置に達して、この位置で感光体４１Ｙ上の残留電位が除去される。こうして、感光体４１Ｙ上で行われる一連の作像プロセスが終了する。
【００２０】
このような作像プロセスは、他の作像部４６（Ｍ，Ｃ，Ｋ）でも、イエロー作像部４６Ｙと同様に行われる。すなわち、作像部４６（Ｍ，Ｃ，Ｋ）の下方に配設された露光装置４７から、画像情報に基づいたレーザ光Ｌが、各作像部４６（Ｍ，Ｃ，Ｋ）の感光体４１（Ｍ，Ｃ，Ｋ）上に向けて照射される。詳しくは、露光装置４７は、光源からレーザ光Ｌを発して、そのレーザ光Ｌを回転駆動されたポリゴンミラーで走査しながら、複数の光学素子を介して各感光体４１（Ｍ，Ｃ，Ｋ）上に照射する。その後、現像工程を経て各感光体４１（Ｍ，Ｃ，Ｋ）上に形成した各色のトナー像を、中間転写ベルト４８上に転写する。
【００２１】
このとき、中間転写ベルト４８は、図２中の矢印方向に走行して、各一次転写バイアスローラ４９（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の一次転写ニップを順次通過する。これにより、各感光体４１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）上の各色のトナー像が、中間転写ベルト４８上に重ねて一次転写され、中間転写ベルト４８上にカラートナー像が形成される。
【００２２】
各色のトナー像が重ねて転写され、カラートナー像が形成された中間転写ベルト４８は、二次転写ローラ８９との対向位置に達する。この位置では、二次転写バックアップローラ８２が、二次転写ローラ８９との間に中間転写ベルト４８を挟み込んで二次転写ニップを形成している。そして、中間転写ベルト４８上に形成されたカラートナー像は、二次転写ニップの位置に搬送された転写紙等の記録媒体Ｐ上に転写される。このとき、中間転写ベルト４８には、記録媒体Ｐに転写されなかった未転写トナーが残存する。二次転写ニップを通過した中間転写ベルト４８は、不図示の中間転写クリーニング装置の位置に達し、その表面上の未転写トナーが回収され、中間転写ベルト４８上で行われる一連の転写プロセスが終了する。
【００２３】
次に、記録媒体Ｐの動きについて説明する。
上述した二次転写ニップに搬送される記録媒体Ｐは、プリンタ部１００の下方に配設された給紙部２００の給紙トレイ２６から、給紙ローラ２７やレジストローラ対２８等を経由して搬送されるものである。詳しくは、給紙トレイ２６には記録媒体Ｐが複数枚重ねて収納されている。そして、給紙ローラ２７が図２中の反時計回り方向に回転駆動されると、一番上の記録媒体Ｐがレジストローラ対２８の二つのローラによって形成されるローラニップに向けて搬送される。
【００２４】
レジストローラ対２８に搬送された記録媒体Ｐは、回転駆動を停止したレジストローラ対２８のローラニップの位置で一旦停止する。そして、中間転写ベルト４８上のカラートナー像が二次転写ニップに到達するタイミングに合わせて、レジストローラ対２８が回転駆動されて、記録媒体Ｐが二次転写ニップに向けて搬送される。これにより、記録媒体Ｐ上に、所望のカラートナー像が転写される。
【００２５】
二次転写ニップでカラートナー像が転写された記録媒体Ｐは、定着装置８６の位置に搬送される。定着装置８６では、定着ベルト及び加圧ローラによる熱と圧力とにより、表面に転写されたカラートナー像が記録媒体Ｐ上に定着される。定着装置８６を通過した記録媒体Ｐは、排紙ローラ対２９のローラ間を経て、装置外へと排出される。排紙ローラ対２９によって装置外に排出された記録媒体Ｐは、出力画像として、スタック部３０上に順次スタックされる。こうして、複写機５００における一連の画像形成プロセスが完了する。
【００２６】
（作像部）
次に、作像部４６における現像装置５０の構成及び動作について、さらに詳しく説明する。なお、ここではイエローに対応した作像部４６Ｙを例に挙げて説明を行うが、他色の作像部４６（Ｍ，Ｃ，Ｋ）においても同様である。
【００２７】
現像装置５０Ｙは、図３に示すように、現像ローラ５１Ｙ、ドクタブレード５２Ｙ、二つの現像剤搬送スクリュ５５Ｙ、及び、トナー濃度検知センサ５６Ｙ等で構成される。現像ローラ５１Ｙは、感光体４１Ｙに対向し、ドクタブレード５２Ｙは、現像ローラ５１Ｙに対向する。また、二つの現像剤搬送スクリュ５５Ｙは、二つの現像剤収容部（５３Ｙ，５４Ｙ）内に配設されている。現像ローラ５１Ｙは、内部に固設されたマグネットローラ、及び、マグネットローラの周囲を回転するスリーブ等で構成される。第一現像剤収容部５３Ｙ及び第二現像剤収容部５４Ｙ内には、キャリアとトナーとからなる二成分の現像剤Ｇが収容されている。第二現像剤収容部５４Ｙは、その上方に形成された開口を介してトナー落下搬送経路６４Ｙに連通している。また、トナー濃度検知センサ５６Ｙは、第二現像剤収容部５４Ｙ内の現像剤Ｇ中のトナー濃度を検知する。
【００２８】
現像装置５０内の現像剤Ｇは、二つの現像剤搬送スクリュ５５Ｙによって、攪拌されながら、第一現像剤収容部５３Ｙと第二現像剤収容部５４Ｙとの間を循環する。第一現像剤収容部５３Ｙ内の現像剤Ｇは、現像剤搬送スクリュ５５Ｙの一方に搬送されながら現像ローラ５１Ｙ内のマグネットローラにより形成される磁界によって現像ローラ５１Ｙのスリーブ表面上に供給され、担持される。現像ローラ５１Ｙのスリーブは、図３の矢印で示すように反時計回り方向に回転駆動し、現像ローラ５１Ｙ上に担持された現像剤Ｇは、スリーブの回転にともない現像ローラ５１Ｙ上を移動する。このとき、現像剤Ｇ中のトナーは、現像剤Ｇ中のキャリアとの摩擦帯電によりキャリアとは逆極性の電位に帯電して静電的にキャリアに吸着し、現像ローラ５１Ｙ上に形成された磁界によって引き寄せられるキャリアとともに現像ローラ５１Ｙ上に担持される。
【００２９】
現像ローラ５１Ｙ上に担持された現像剤Ｇは、図３中の矢印方向に搬送されて、ドクタブレード５２Ｙと現像ローラ５１Ｙとが対向するドクタ部に達する。現像ローラ５１Ｙ上の現像剤Ｇは、ドクタ部を通過する際にその量が適量化され、その後、感光体４１Ｙとの対向位置である現像領域まで搬送される。現像領域では、現像ローラ５１Ｙと感光体４１Ｙとの間に形成された現像電界によって感光体４１Ｙ上に形成された潜像に現像剤Ｇ中のトナーが吸着される。現像領域を通過した現像ローラ５１Ｙの表面上に残った現像剤Ｇはスリーブの回転に伴い第一現像剤収容部５３Ｙの上方に達して、この位置で現像ローラ５１Ｙから離脱される。
【００３０】
現像装置５０Ｙ内の現像剤Ｇは、トナー濃度が所定の範囲内になるように調整される。詳しくは、現像装置５０Ｙ内の現像剤Ｇに含まれるトナーの現像による消費量に応じて、トナー容器３２Ｙに収容されているトナーが、後述するトナー補給装置６０Ｙを介して第二現像剤収容部５４Ｙ内に補給される。
第二現像剤収容部５４Ｙ内に補給されたトナーは、二つの現像剤搬送スクリュ５５Ｙによって、現像剤Ｇとともに混合、攪拌されながら、第一現像剤収容部５３Ｙと第二現像剤収容部５４Ｙとの間を循環する。
【００３１】
（トナー補給装置）
次に、トナー補給装置６０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）について説明する。
図４は、トナー補給装置６０Ｙにトナー容器３２Ｙが設置された状態を示す模式図であり、図５は、トナー容器収容部７０に四つのトナー容器３２（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）が設置された状態を示す概略斜視図である。
【００３２】
プリンタ部１００のトナー容器収容部７０に設置された各トナー容器３２（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）内のトナーは、各色の現像装置５０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）内のトナー消費に応じて、適宜に各現像装置５０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）内に補給される。このとき、各トナー容器３２（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）内のトナーは、トナー色ごとに設けられたトナー補給装置６０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）によって補給される。なお、四つのトナー補給装置６０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）やトナー容器３２（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、作像プロセスに用いられるトナーの色が異なる以外はほぼ同一構造である。このため、以下、イエローに対応したトナー補給装置６０Ｙやトナー容器３２Ｙのみの説明を行い、他の三つの色に対応したトナー補給装置６０（Ｍ，Ｃ，Ｋ）やトナー容器３２（Ｍ，Ｃ，Ｋ）の説明を適宜に省略する。
【００３３】
トナー補給装置６０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、トナー容器収容部７０、搬送ノズル６１１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）、搬送スクリュ６１４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）、トナー落下搬送経路６４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）、容器回転駆動部９１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）等で構成されている。
トナー容器３２Ｙが図中矢印Ｑの方向へ移動してプリンタ部１００のトナー容器収容部７０に装着されると、その装着動作に連動して、トナー容器３２Ｙの容器先端側からトナー補給装置６０Ｙの搬送ノズル６１１Ｙが挿入される。これにより、トナー容器３２Ｙ内と搬送ノズル６１１Ｙ内とが連通する。この装着動作に連動して連通する構成についての詳細は後述する。
【００３４】
実施の形態１のトナー容器の形態として、トナー容器３２Ｙは、略円筒状のトナーボトルであって、主として、トナー容器収容部７０に非回転で保持される容器カバーとしての容器先端側カバー３４Ｙと、容器ギア３０１Ｙが一体的に形成された容器本体３３Ｙとから主に構成される。容器本体３３Ｙは、容器先端側カバー３４Ｙに対して相対的に回転可能に保持されている。
【００３５】
トナー容器収容部７０は、主として、容器カバー受入部７３と、容器受部７２と、挿入口形成部７１とで構成されている。容器カバー受入部７３は、トナー容器３２Ｙの容器先端側カバー３４Ｙを保持するための部分であり、容器受部７２は、トナー容器３２Ｙの容器本体３３Ｙを保持するための部分である。また、挿入口形成部７１は、容器受部７２と、トナー容器３２Ｙの装着動作時における挿入口を形成する部分である。複写機５００の手前側（図２の紙面垂直方向手前側）に設置された不図示の本体カバーを開放すると、トナー容器収容部７０の挿入口形成部７１が露呈される。そして、各トナー容器３２（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の長手方向を水平方向とした状態で、複写機５００の手前側から各トナー容器３２（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の着脱操作（トナー容器３２の長手方向を着脱方向とする着脱操作）を行う。なお、図４中のセットカバー６０８Ｙは、トナー容器収容部７０の容器カバー受入部７３の一部である。
【００３６】
容器受部７２は、その長手方向の長さが、容器本体３３Ｙの長手方向の長さとほぼ同等になるように形成されている。また、容器カバー受入部７３は容器受部７２における長手方向（着脱方向）の容器先端側に設けられ、挿入口形成部７１は容器受部７２における長手方向の一端側に設けられている。そのため、トナー容器３２Ｙの装着動作にともない、容器先端側カバー３４Ｙは、挿入口形成部７１を通過した後に、しばらく容器受部７２上を滑動して、その後に容器カバー受入部７３に装着されることになる。
【００３７】
容器先端側カバー３４Ｙが容器カバー受入部７３に装着された状態で、駆動モータや駆動ギア等で構成されている容器回転駆動部９１Ｙから容器駆動ギア６０１Ｙを介して、容器本体３３Ｙに具備された容器ギア３０１Ｙに回転駆動が入力されることで、容器本体３３Ｙが図４中の矢印Ａ方向に回転駆動される。容器本体３３Ｙ自体が回転することで、容器本体３３Ｙの内周面に螺旋状に形成された螺旋状突起３０２Ｙによって、容器本体３３Ｙの内部に収容されたトナーが容器本体長手方向に沿って図４中の左側から右側へ搬送される。これにより、容器先端側カバー３４Ｙ側から搬送ノズル６１１Ｙ内に供給される。
【００３８】
搬送ノズル６１１Ｙ内には、搬送スクリュ６１４Ｙが配置されており、容器回転駆動部９１Ｙから搬送スクリュギア６０５Ｙに回転駆動が入力されることで、搬送スクリュ６１４Ｙが回転し、搬送ノズル６１１Ｙ内に供給されたトナーを搬送する。搬送ノズル６１１Ｙの搬送方向下流端は、トナー落下搬送経路６４Ｙに接続されており、搬送スクリュ６１４Ｙによって搬送されたトナーは、トナー落下搬送経路６４Ｙを自重落下して現像装置５０Ｙ（第二現像剤収容部５４Ｙ）内に補給される。
トナー容器３２（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、それぞれ、寿命に達したとき（収容するトナーがほとんどすべて消費されて空になったとき）に新品のものに交換される。トナー容器３２の長手方向における容器先端側カバー３４とは反対側の端部には把手部３０３が設けられており、交換の際には、作業者が把手部３０３を握って引き出すことで、装着されたトナー容器３２を取り外すことが出来る。
【００３９】
上述した露光装置４７で用いる画像情報に基づいて制御部９０がトナー消費量を算出し、制御部９０が現像装置５０Ｙへのトナーの供給を要すると判断する場合がある。また、トナー濃度検知センサ５６Ｙの検知結果に基づいて現像装置５０Ｙ内のトナー濃度が低下したことを制御部９０にて検出する場合がある。これらの場合は、制御部９０の制御によって容器回転駆動部９１Ｙを回転駆動し、トナー容器３２Ｙの容器本体３３Ｙと搬送スクリュ６１４Ｙとを所定時間回転させて現像装置５０Ｙへのトナー補給を行う。また、搬送ノズル６１１Ｙ内に配置された搬送スクリュ６１４Ｙを回転することによってトナーの補給を行っているため、搬送スクリュ６１４Ｙの回転数を検出することで、トナー容器３２Ｙからのトナー供給量を精度良く算出することもできる。トナー容器３２Ｙを装着したときから累積的に算出したトナー供給量が装着時のトナー容器３２Ｙ内のトナー量に達した場合には、トナー容器３２Ｙ内にトナーが無いものとして、複写機５００の不図示の表示部にトナー容器３２Ｙの交換を促す旨の表示を行う。
また、トナー濃度検知センサ５６Ｙがトナー濃度低下を検知して、補給動作実行し、トナー濃度が回復したか否か判定を複数回繰り返しても、トナー濃度検知センサ５６Ｙによってトナー濃度が回復したことが検知されない場合がある。この場合も、トナー容器３２Ｙ内にトナーが無いものとして、複写機５００の不図示の表示部にトナー容器３２Ｙの交換を促す旨の表示を行う。
【００４０】
図７は、トナー容器３２を装着する前のトナー補給装置６０と、トナー容器３２の先端側端部との斜視説明図である。図７に示すように、トナー補給装置６０は、複写機５００本体のフレーム６０２に対して搬送ノズル６１１を固定するノズルホルダ６０７を備え、ノズルホルダ６０７に対して、セットカバー６０８が固定されている。さらに、ノズルホルダ６０７には、搬送ノズル６１１の下方から搬送ノズル６１１の内部に連通するように配置されたトナー落下搬送経路６４が固定されている。
【００４１】
また、フレーム６０２には、容器回転駆動部９１が固定されている。容器回転駆動部９１は、駆動モータ６０３及び容器駆動ギア６０１を備え、さらに、容器駆動ギア６０１の回転軸に駆動モータ６０３の回転駆動を伝達するウォームギア６０３ａを備える。容器駆動ギア６０１の回転軸には、駆動伝達ギア６０４が固定されており、搬送スクリュ６１４の回転軸に固定された搬送スクリュギア６０５と噛み合う構成となっている。このような構成により、駆動モータ６０３を回転駆動させることで、容器駆動ギア６０１及び容器ギア３０１を介してトナー容器３２を回転させることができる。また、トナー容器３２を回転させるとともに、駆動伝達ギア６０４及び搬送スクリュギア６０５を介して、搬送スクリュ６１４を回転させることができる。
【００４２】
次に、トナー補給装置６０の搬送ノズル６１１について説明する。
図１８は、ノズルシャッタ６１２の断面説明図である。また、図２０は、ノズルシャッタ６１２をトナー容器３２が取り付けられる側（ノズル先端側）から見た斜視説明図であり、図２１は、ノズルシャッタ６１２をトナー補給装置６０側（ノズル根元側）から見た斜視説明図である。図１９は、トナー補給装置６０の搬送ノズル６１１近傍の断面説明図である。
【００４３】
搬送ノズル６１１の根元には、トナー補給装置６０にトナー容器３２を装着した状態で、容器開口部３３ａが嵌め込まれる容器セット部６１５が形成されている。容器セット部６１５は、円筒状となっており、その内周面６１５ａと、容器開口部３３ａの外周面とが摺動可能な状態で嵌合する。この嵌合より、トナー容器３２の回転軸に直交する平面方向におけるトナー容器３２のトナー補給装置６０に対する位置決めがなされる。また、トナー容器３２の回転時には、容器開口部３３ａの外周面が回転軸部として機能し、容器セット部６１５は軸受けとして機能する。このときの容器開口部３３ａの外周面が容器セット部６１５と摺動可能に接触し、トナー容器３２のトナー補給装置６０に対する位置決めがなされる位置を図８中のαで示す。
【００４４】
図１５等に示すように、粉体受入口開閉部材としてのノズルシャッタ６１２は、当接部としてのノズルシャッタ鍔部６１２ａとノズルシャッタ筒状部６１２ｅとから構成される。ノズルシャッタ筒状部６１２ｅのノズル先端側の端部近傍の内周面の上部の一部には、シャッタ内周第一リブ６１２ｂが形成されている。一方、ノズルシャッタ筒状部６１２ｅのノズル根元側の端部近傍の内周面には、シャッタ内周第二リブ６１２ｃ及びシャッタ内周第三リブ６１２ｄが、それぞれ内周面を一周するように形成されている。
シャッタ内周第一リブ６１２ｂの内周面における周方向の長さは、ノズルシャッタ６１２を搬送ノズル６１１に取り付けた状態でノズル開口６１０の周方向の幅の中に嵌ることができる長さである。
【００４５】
図１及び図１８に示すように、ノズルシャッタバネ６１３のノズル根元側の端部は、容器セット部６１５の端面６１５ｂに突き当たる。また、ノズルシャッタバネ６１３のノズル先端側の端部は、ノズルシャッタ鍔部６１２ａのノズルシャッタバネ受け面６１２ｆに突き当たる。ノズルシャッタバネ６１３が圧縮された状態では、ノズルシャッタ６１２はノズル先端側から抜け落ちる方向（図１８中の左方向）の付勢力を受ける。しかし、ノズル開口６１０のノズル先端側の縁部、すなわち、搬送ノズル６１１におけるノズル先端部６１１ａの内側壁面の上部に、シャッタ内周第一リブ６１２ｂが突き当たる。これにより、図１８で示す状態よりもノズルシャッタ６１２が搬送ノズル６１１から抜け落ちる方向に移動することを防止している。このようなシャッタ内周第一リブ６１２ｂの突き当たりと、ノズルシャッタバネ６１３の付勢力と、によって、ノズルシャッタ６１２の搬送ノズル６１１に対する回転軸方向の位置決めがなされる。
【００４６】
（トナー容器）
次に、実施の形態１のトナー容器３２（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）及びトナー補給装置６０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）についてより詳細に説明する。なお、上述したように、トナー容器３２（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）及びトナー補給装置６０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、それぞれ使用するトナーの色が異なる他はほぼ同様の構成になっている。よって、以下、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋという使用するトナーの色を示す添字を省略して説明する。
【００４７】
図６は、実施の形態１のトナー容器３２の斜視説明図である。図１は、トナー容器３２を装着する前のトナー補給装置６０と、容器先端側のトナー容器３２の端部との断面説明図であり、図８は、トナー容器３２を装着した状態のトナー補給装置６０と、容器先端側のトナー容器３２の端部との断面説明図である。
【００４８】
トナー補給装置６０は、内部に搬送スクリュ６１４を備える搬送ノズル６１１を備える。また、トナー補給装置６０は、ノズルシャッタ６１２を備える。ノズルシャッタ６１２は、トナー容器３２が装着される前の非装着時（図１及び図７の状態）では、搬送ノズル６１１に形成されたノズル開口６１０を閉鎖し、トナー容器３２が装着された装着時（図８の状態）にはノズル開口６１０を開放する。一方、トナー容器３２の先端面の中央には、装着時に搬送ノズル６１１が挿入されるノズル受入口３３１が形成されており、非装着時にノズル受入口３３１を閉鎖する容器シャッタ３３２を備える。
【００４９】
まず、トナー容器３２について説明する。
上述したようにトナー容器３２は、容器本体３３と、容器先端側カバー３４とから主に構成されている。図９は、容器本体３３から管挿入部材としてのノズル受入部材３３０を取り外した状態のトナー容器３２の斜視説明図であり、図１０は、容器本体３３からノズル受入部材３３０を取り外した状態のトナー容器３２の断面説明図である。また、図１１は、図１０の状態からノズル受入部材３３０を容器本体３３に取り付けた状態のトナー容器３２の断面説明図である。図９乃至１１に示すように、容器先端側カバー３４を取り外したトナー容器３２は、容器本体３３と、ノズル受入口３３１を形成するノズル受入部材３３０とから構成される。
【００５０】
容器本体３３は、略円筒状であり、円筒の中心軸を回転軸として回転する構成となっている。以下、この回転軸に平行な方向を「回転軸方向」と呼び、回転軸方向において、トナー容器３２におけるノズル受入口３３１が形成されている側（容器先端側カバー３４が配置されている側）を「容器先端側」と呼ぶことにする。また、トナー容器３２における把手部３０３が配置されている側（容器先端側とは逆側）を「容器後端側」と呼ぶことにする。なお、上述したトナー容器３２の長手方向は回転軸方向であり、トナー補給装置６０にトナー容器３２を装着した状態では、回転軸方向は水平方向となる。容器本体３３の容器ギア３０１よりも容器後端側は、容器先端側よりもその外径が大きくなっている。容器本体３３の内周面には螺旋状突起３０２が形成されている。そして、容器本体３３が図中の矢印Ａ方向に回転すると、容器本体３３内のトナーは螺旋状突起３０２の作用によって回転軸方向における一端側（容器後端側）から他端側（容器先端側）に向かう搬送力が付与される。
【００５１】
容器本体３３は、容器本体３３が図中矢印Ａ方向に回転することで螺旋状突起部３０２によってトナーをノズル開口部６１０及びノズル受入口３３１に案内できるようになっている。というのも、上記一端側の本体部分における円筒状の内部空間に続く、開口部の近傍の内壁面が円錐形状の側面になっており、トナーは螺旋状突起３０２の案内により、開口部に向けて徐々にその円錐側面を上っていくからである。
【００５２】
容器本体３３の円錐形状の部分よりもさらに容器先端側には、容器ギア３０１が形成されている。容器先端側カバー３４には、容器本体３３に取り付けた状態で、この容器ギア３０１の一部が露出するように、ギア露出開口３４ａが設けられている。そして、トナー容器３２をトナー補給装置６０に装着することで、ギア露出開口３４ａから露出した容器ギア３０１が、トナー補給装置６０側の容器駆動ギア６０１に噛み合う構成となっている。
【００５３】
容器本体３３の容器ギア３０１よりもさらに容器先端側には、円筒状の容器開口部３３ａが形成されている。そして、この容器開口部３３ａにノズル受入部材３３０の受入部材固定部３３７を圧入することにより、容器本体３３に対してノズル受入部材３３０を固定することが出来る。ノズル受入部材３３０を固定する方法としては圧入に限らず、接着剤による固定やネジ止めによる固定であっても良い。
トナー容器３２は、容器本体３３に対して容器開口部３３ａの開口からトナーを充填後、ノズル受入部材３３０を容器本体３３の容器開口部３３ａに固定する構成となっている。
【００５４】
また、容器本体３３の容器開口部３３ａの容器ギア３０１側の端部には、カバー爪引掛け部３０６が形成されている。図９に示す状態のトナー容器３２（容器本体３３）に対して、容器先端側（図９中の左下側）から容器先端側カバー３４を取り付ける。これにより、容器本体３３が回転軸方向で容器先端側カバー３４を貫き、容器先端側カバー３４の上部に設けられたカバー爪部３４１がカバー爪引掛け部３０６に引っ掛かる。カバー爪引掛け部３０６は容器開口部３３ａの外周面を一周するように形成されており、カバー爪部３４１が引っ掛かることで、容器本体３３と容器先端側カバー３４とは、相対的に回転可能な取り付けとなる。
【００５５】
また、容器本体３３は、二軸延伸ブロー成形法（特許文献１〜３参照）によって成形される。この二軸延伸ブロー成形法は、一般的にはプリフォーム成形工程と延伸ブロー成形工程との二段工程からなる。プリフォーム成形工程では、樹脂を用いて射出成形により試験管状のプリフォームを成形する。このときの射出成形により、試験管状の口部に、容器開口部３３ａ、カバー爪引掛け部３０６及び容器ギア３０１を形成する。延伸ブロー成形工程は、プリフォーム成形工程後に冷却され、型から外されたプリフォームを加熱して軟化した後、ブロー成形すると共に延伸する。
【００５６】
本実施形態１の容器本体３３では、容器ギア３０１よりも容器後端側が延伸ブロー成形工程によって成形される。すなわち、螺旋状突起３０２が形成されている部分、及び、把手部３０３は、延伸ブロー成形工程によって成形される。
容器本体３３において、容器ギア３０１、容器開口部３３ａ及びカバー爪引掛け部３０６等の容器ギア３０１から容器先端側の各部は、射出成形されたプリフォームのままの形状であるため、精度良く成形できる。一方、螺旋状突起３０２が形成されている部分、及び、把手部３０３は、射出成形された後、延伸ブロー成形工程で延伸して成形されているため、成型の精度はプリフォーム成型部よりは劣る。
【００５７】
次に、容器本体３３に固定されるノズル受入部材３３０について説明する。
図１２は、容器先端側から見たノズル受入部材３３０の斜視説明図であり、図１３は、容器後端側から見たノズル受入部材３３０の斜視説明図である。図１４は、ノズル受入部材３３０を横から見た横断面図である。
【００５８】
ノズル受入部材３３０は、容器シャッタ支持部材３４０と、容器シャッタ３３２と、容器シール３３３と、容器シャッタバネ３３６と、受入部材固定部３３７とから構成される。容器シャッタ支持部材３４０は、シャッタ後端支持部３３５、シャッタ側面支持部３３５ａ及び受入部材固定部３３７からなり、容器シャッタバネ３３６はコイルスプリングからなる。
【００５９】
容器シャッタ３３２は、先端円筒部３３２ｃ、滑動部３３２ｄ、ガイドロット３３２ｅ及びシャッタ抜け防止爪３３２ａから成る。先端円筒部３３２ｃは、容器シール３３３の円筒開口（ノズル受入口３３１）と密着する容器先端側の部分である。滑動部３３２ｄは、先端円筒部３３２ｃよりも容器後端側に形成され、先端円筒部３３２ｃよりは外径が少し大きく、一対のシャッタ側面支持部３３５ａの内周面を滑動する円筒状の部分である。ガイドロット３３２ｅは、先端円筒部３３２ｃの円筒内部から容器後端側に向けて起立した円柱であり、容器シャッタバネ３３６のコイル内部に挿入されることで容器シャッタバネ３３６が座屈しないようにガイドするロッド部分である。シャッタ抜け防止爪３３２ａは、ガイドロット３３２ｅの起立した根元とは反対側の端部に備えられ、容器シャッタ支持部材３４０から容器シャッタ３３２の脱落を防止する一対の爪部分である。
【００６０】
図１４に示すように、容器シャッタバネ３３６の先端側端部は先端円筒部３３２ｃの内壁面に突き当たり、容器シャッタバネ３３６の後端側端部はシャッタ後端支持部３３５の壁面に突き当たる。このとき、容器シャッタバネ３３６は圧縮した状態であるため、容器シャッタ３３２はシャッタ後端支持部３３５から離れる方向（図１４中の右方向、容器先端方向）の付勢力を受ける。しかし、容器シャッタ３３２の容器後端側の端部に形成されたシャッタ抜け防止爪３３２ａがシャッタ後端支持部３３５の外壁面に引っ掛かる。これにより、図１４で示す状態よりも容器シャッタ３３２はシャッタ後端支持部３３５から離れる方向に移動することを防止している。
このようなシャッタ抜け防止爪３３２ａのシャッタ後端支持部３３５に対する引っ掛かりと、容器シャッタバネ３３６の付勢力と、によって、容器シャッタ３３２のトナー漏れ防止機能を発揮する先端円筒部３３２ｃと容器シール３３３との軸方向の容器シャッタ支持部材３４０に対する位置決めがなされる。両者が密着する関係で位置決めがされ、トナーの漏出を防止することが出来る。
【００６１】
受入部材固定部３３７は容器後端側ほど外周面及び内周面の直径が段階的に小さくなる筒状である。容器先端側から容器後端側に見て順に直径が小さくなる。その外周面には二箇所の外径部（容器先端から順に外周面ＡＡ，ＢＢ）、内周面には五箇所の内径部（容器先端から順に外周面ＣＣ，ＤＤ，ＥＥ，ＦＦ，ＧＧ）がある。外周面の外周面ＡＡと外周面ＢＢの境界はテーパ面でつながっている。内周面の四番目の内径部ＦＦと五番目の内径部ＧＧの境界も同様にテーパ面で繋がっている。この内周面の内径部ＦＦ及びそれに繋がるテーパ面は、後述するシール部材巻き込み防止空間３３７ｂに対応し、それらの面の稜線は後述する五角形断面の辺に相当する。
【００６２】
図１２〜図１４に示すように、受入部材固定部３３７から容器後端側には互いに対向し、円筒を軸方向に切断した片状の形態である一対のシャッタ側面支持部３３５ａが突出している。二つのシャッタ側面支持部３３５ａの容器後端側の端部は、底の中央に穴が開いたカップ形状のシャッタ後端支持部３３５に繋がっている。二つのシャッタ側面支持部３３５ａには、互いに対向することで、それらの内壁円筒面とその延長の仮想円筒面によって認識できる円柱状の空間Ｓ１が形成されている。受入部材固定部３３７は、円柱状空間Ｓ１の直径と同じ大きさの内径になる円筒状の内周面として先端から五番目の内径部ＧＧを有する。この円柱状空間Ｓ１および円筒状の内周面ＧＧを容器シャッタ３３２の滑動部３３２ｄは滑動する。受入部材固定部３３７の３番目の内周面ＥＥは、４５［°］分配の等間隔で配置された被当接部としてのノズルシャッタ突き当てリブ３３７ａの長手頂部を通る仮想円周面である。この内周面ＥＥに対応して断面（図１４の断面図における断面）が四角形の円筒状（円管状）の容器シール３３３が配置される。容器シール３３３は、三番目の内周面ＥＥから五番目の内周面ＦＦに繋がる垂直面に接着剤または両面テープ等により固定されている。この容器シール３３３の貼り付けとは反対側（図１４中の右側）の露出した面が円筒状の受入部材固定部３３７（容器開口部）の円筒状開口の内底をなす。
【００６３】
また、図１４に示すように、受入部材固定部３３７の内周面ＦＦとそれに繋がるテーパ面に対応して、シール部材巻き込み防止空間３３７ｂ（挟み込み防止空間）が形成されている。シール部材巻き込み防止空間３３７ｂは三つの異なる部材で囲まれたリング状の密閉空間である。すなわち、受入部材固定部３３７の内周面（四番目の内周面ＦＦとそれに繋がるテーパ面）と、容器シール３３３の貼付側の垂直面と、容器シャッタ３３２の先端円筒部３３２ｃから滑動部３３２ｄまでの外周面とで囲まれたリング状の空間である。そして、このリング状の空間の断面（図１４における断面）は五角形をしている。受入部材固定部３３７の内周面と容器シール３３３の端面とが成す角度、及び容器シャッタ３３２の外周面と容器シール３３３の端面とが成す角度は共に９０［°］である。
【００６４】
シール部材巻き込み防止空間３３７ｂの機能を述べる。容器シャッタ３３２がノズル受入口３３１を遮蔽している状態から容器後端方向に移動した場合、容器シール３３３の内周面は容器シャッタ３３２の先端円筒部３３２ｃと摺動する。このため、容器シール３３３の内周面は容器シャッタ３３２に引っ張られ容器後端方向に移動するように弾性変形する。
このとき、シール部材巻き込み防止空間３３７ｂが無く、三番目の内周面から繋がる垂直面（容器シール３３３の貼付面）と五番目の内周面ＧＧとが直交するように繋がっていた場合、次のような状態となるおそれがある。すなわち、容器シール３３３の弾性変形した部分が、容器シャッタ３３２と摺動する受入部材固定部３３７の内周面と容器シャッタ３３２の外周面との間に挟まれて、巻き込まれた状態となるおそれがある。受入部材固定部３３７と容器シャッタ３３２とが摺動する部分、即ち、先端円筒部３３２ｃと内周面ＧＧとの間に容器シール３３３が巻き込まれると、受入部材固定部３３７に対して容器シャッタ３３２がロックされ、ノズル受入口３３１の開閉が行えなくなる。
【００６５】
これに対して、本実施形態のノズル受入部材３３０は、その内周部にシール部材巻き込み防止空間３３７ｂが形成されている。シール部材巻き込み防止空間３３７ｂの内径（内周面ＦＦとそれに繋がるテーパ面それぞれの内径）は、容器シール３３３の外径よりも小さいため、容器シール３３３全体がシール部材巻き込み防止空間３３７ｂに進入してくることはない。また、容器シール３３３の容器シャッタ３３２に引っ張られて弾性変形する領域には限度があり、内周面ＧＧに至って巻き込まれる前に容器シール自身の弾性で復元する。この作用により、受入部材固定部３３７に対して容器シャッタ３３２がロックされることに起因してノズル受入口３３１の開閉が行えなくなることを防止できる。
【００６６】
図１２及び図１４に示すように、受入部材固定部３３７の内周面であって容器シール３３３の外周に隣接する箇所には、被当接部としての複数本のノズルシャッタ突き当てリブ３３７ａが放射状に延在するように形成されている。図１４に示すように、受入部材固定部３３７に容器シール３３３を固定した状態では、容器シール３３３の容器先端側の垂直面は、ノズルシャッタ突き当てリブ３３７ａの容器先端側の端部よりも回転軸方向に少しだけ突き出している。図８に示すように、トナー容器３２をトナー補給装置６０に装着したときには、トナー補給装置６０側のノズルシャッタ６１２のノズルシャッタ鍔部６１２ａが、ノズルシャッタバネ６１３に付勢されて容器シール３３３の突き出た分を押し潰す。更に進入してノズルシャッタ突き当てリブ３３７ａの容器先端側端部に突き当てた容器シール３３３のノズル受入口３３１から容器シール３３３の先端側端面を覆って容器外部から遮断する。これにより、装着時のノズル受入口３３１における搬送ノズル６１１周りの密閉性を確保し、トナー漏れを防止することができる。
【００６７】
ノズルシャッタバネ６１３に付勢されるノズルシャッタ鍔部６１２ａのノズルシャッタバネ受け面６１２ｆの裏側がノズルシャッタ突き当てリブ３３７ａに突き当たることで、ノズルシャッタ６１２のトナー容器３２に対する回転軸方向の位置が決まる。これにより、容器シール３３３の容器先端側の端面及び先端開口３０５（後述する容器開口部３３ａの中に配置されている円筒状の受入部材固定部３３７の内部空間）の容器先端側の端面と、ノズルシャッタ６１２との回転軸方向の位置関係が決まる。
【００６８】
図８等に示すように、トナー容器３２をトナー補給装置６０本体に装着した際に、円柱形状の内部空間である先端開口３０５に、当接部材としてのノズルシャッタ６１２と付勢部材としてのノズルシャッタバネ６１３とが収納される構成となっている。ここで、このような構成を実現するための、容器開口部３３ａの外周面の径、受入部材固定部３３７の内径、及びトナー補給装置６０の容器セット部６１５等の構成の各径の関係について説明する。
【００６９】
図４１は、容器開口部３３ａの外周面の径、受入部材固定部３３７の内径、及びトナー補給装置６０の容器セット部６１５等の構成の各径の関係を示す説明図である。
後述するように容器セット部６１５は、トナー容器３２のセット時に、トナー容器３２の容器開口部３３ａの外周面と嵌合する容器セット部内周面６１５ａを備えおり、この内周面の内径をＤ１とする。そして、トナー容器３２の容器開口部３３ａの外周面の径をｄ１とする。
搬送ノズル６１１に設けられたノズルシャッタ６１２はノズルシャッタ鍔部６１２ａを有し、このノズルシャッタ鍔部６１２ａの外径をＤ２とする。また、受入部材固定部３３７の内径のうち容器シール３３３よりも軸方向外側にある内径（容器先端から二番目の内周面の内径）をｄ２、容器シール３３３の外径をｄ３とする。また、ノズルシャッタ突き当てリブ３３７ａが容器シール３３３の外周面に接するとともに、容器シール３３３の外周面と受入部材固定部３３７の容器先端から二番目の内周面との間に複数配置されている。そして、ノズルシャッタ６１２の外径（後述するノズルシャッタ筒状部６１２ｅの外径）をＤ３とし、容器シール３３３の内径をｄ４とする。
【００７０】
トナー容器３２の装着時に、搬送ノズル６１１は、ノズル開口６１０がノズルシャッタ６１２により閉じられた状態のまま、ノズル受入口３３１に進入する。そして、ノズルシャッタ鍔部６１２ａが容器シール部材３３３に接触した後に押しつぶす。その後、ノズルシャッタ鍔部６１２aがノズルシャッタ突き当てリブ３３７aの容器先端側の端部に突き当たることでノズル開口部６１０は開かれ、トナー容器３２の内部と、搬送ノズル６１１の内部とが連通する。このとき、トナー容器３２の容器開口部３３ａの外周面と容器セット部内周面６１５ａとが嵌合し、この嵌合箇所でトナー容器本体３３を回転可能に保持する。
【００７１】
トナー容器３２の容器開口部３３ａの外周面と容器セット部内周面６１５ａとが回転可能に嵌合するために、トナー容器３２の容器開口部３３ａの外周面の径ｄ１と、容器セット部内周面６１５ａの内径Ｄ１とが、「ｄ１＜Ｄ１」の関係を満たすように設定にしている。また、ｄ１とＤ１とは、嵌め合い公差０．０１〜０．１［ｍｍ］程度に設定してある。このように「ｄ１＜Ｄ１」という関係を有することで、容器本体３３を容器セット部６１５に保持した状態で回転駆動することができる。
【００７２】
搬送ノズル６１１及びノズルシャッタ６１２は、搬送ノズル６１１のノズル開口６１０がノズルシャッタ６１２により閉じられた状態のまま、ノズル受入口３３１に進入する構成である。この構成を実現できるように、ノズルシャッタ鍔部６１２aの外径Ｄ２と、受入部材固定部３３７の内径のうち容器シール３３３よりも軸方向外側にある内径（容器先端から二番目の内周面ＤＤの内径）ｄ２とが、「Ｄ２＜ｄ２」の関係を満たすように設定している。
また、ノズルシャッタ鍔部６１２ａが容器シール部材３３３に接触して押しつぶした後、ノズルシャッタ突き当てリブ３３７aの容器先端側の端部に突き当てるように、ノズルシャッタ鍔部６１２ａの外径Ｄ２が、「Ｄ２＞ｄ３」の関係を満たすように設定している。つまり、ノズルシャッタ鍔部６１２ａの外径Ｄ２と、受入部材固定部３３７の内径のうち容器シール３３３よりも軸方向外側にある内径ｄ２と、容器シール３３３の外径をｄ３との間に、「ｄ３＜Ｄ２＜ｄ２」という関係を設定してある。
【００７３】
このように設定することで、ノズルシャッタ６１２をトナー容器３２の先端開口３０５内（受入部材固定部３３７の内側）に収納することができる。そして、容器本体３３の回転に伴って、容器シール３３３とノズルシャッタ鍔部６１２ａとが摺動することになるが、この摺動による容器シール３３３の劣化も抑制することができる。これは、容器シール３３３を過度に押しつぶさないように、ノズルシャッタ突き当てリブ３３７ａにノズルシャッタ鍔部６１２ａを当接させているため、摺動負荷を抑制することができるためである。さらに、ノズルシャッタ鍔部６１２ａが容器シール３３３を押しつぶし、適度に密着した状態であるため、トナー容器３２の装着時に生じるトナー飛散を低減させることができる。
【００７４】
さらに、ノズルシャッタ６１２の外径Ｄ３と、ノズル受入部材３３０の容器シール３３３内径ｄ４とが、「ｄ４＜Ｄ３」の関係を満たすように設定している。このように設定することで、容器シール３３３は、搬送ノズル６１１の進入に伴い内径が押し広げられてノズルシャッタ６１２に対して適度に密着することができる。そのため、搬送ノズル６１１の挿入状態でのトナー容器３２から外部へのトナー漏れを防止することができる。
上述した関係をまとめると、「ｄ４＜Ｄ３＜ｄ３＜Ｄ２＜ｄ２＜ｄ１＜Ｄ１」という径の関係を満たすように、トナー容器３２の各部を設定している。このように設定していることにより、トナー容器３２からのトナー飛散やトナー漏れを生じさせないシール性と、ノズルシャッタ６１２及びノズルシャッタバネ６１３を収納する収容性と、を兼ね備えた構成とすることができる。
【００７５】
また、後述するように、トナー容器３２の装着時には、ノズル開口６１０は、ノズルシャッタ鍔部６１２ａがノズルシャッタ突き当てリブ３３７ａに当接し、ノズルシャッタ６１２のトナー容器３２に対する相対的な位置が固定されてから開き始める。一方、トナー容器３２の取り外し時には、搬送ノズル６１１がトナー容器３２から抜け始めても、ノズル開口６１０が開口している状態では、ノズルシャッタバネ６１３による付勢力のためノズルシャッタ６１２のトナー容器３２に対する相対的な位置は変化しない。
【００７６】
トナー容器３２が引き出されると、搬送ノズル６１１に対するトナー容器３２の相対的な位置が変化するため、搬送ノズル６１１に対するノズルシャッタ６１２の相対的な位置も変化し、ノズルシャッタ６１２がノズル開口６１０を閉鎖し始める。このとき、トナー容器３２が引き出される動作に伴い、トナー容器３２と容器セット部６１５との距離が離れていく。これにより、ノズルシャッタバネ６１３が自身の復元力によって自然長に戻り始めることで、ノズルシャッタ６１２に対する付勢力が減少し始める。
【００７７】
さらに、トナー容器３２が引き出されて、ノズルシャッタ６１２がノズル開口６１０の閉鎖を完了すると、ノズルシャッタ６１２の一部（詳細は後述する「シャッタ内周第一リブ６１２ｂ」）が搬送ノズル６１１の一部に対して突き当たる。この突き当たりにより、搬送ノズル６１１に対するノズルシャッタ６１２の相対的な位置が固定され、ノズルシャッタ鍔部６１２ａのノズルシャッタ突き当てリブ３３７ａに対する突き当たりが解除される。
この後、さらにトナー容器３２が引き出されることで、ノズルシャッタ６１２は搬送ノズル６１１とともにトナー容器３２から抜けていく。
【００７８】
ノズルシャッタ鍔部６１２ａがノズルシャッタ突き当てリブ３３７ａに突き当たる状態では、搬送ノズル６１１のノズル開口６１０が形成されている部分は、ノズル受入口３３１の入口部分よりも十分にトナー容器３２の内側（容器後端側、奥側）に位置している。具体的には、回転軸方向を容器後端側に向かって、容器ギア３０１を越えた位置にノズル開口が有る様配置されている。十分にトナー容器３２の内側に位置している状態からノズル開口６１０が開閉するため、ノズル開口６１０から外部へのトナー漏れを防止することができる。
【００７９】
また、シャッタ側面支持部３３５ａとシャッタ支持開口３３５ｂとは、二つの互いに対向するシャッタ側面支持部３３５ａが円筒形状の一部を形成し、シャッタ支持開口３３５ｂの部分（ニ箇所）で円筒形状を大きく切り取った形状となっている。このような形状により、円筒形状の内側に形成される円柱状の空間Ｓ１内を容器シャッタ３３２が回転軸方向に移動するようにガイドすることができる。
容器本体３３に固定されるノズル受入部材３３０は、容器本体３３の回転時に容器本体３３とともに回転するが、このとき、ノズル受入部材３３０のシャッタ側面支持部３３５ａは、トナー補給装置６０側の搬送ノズル６１１の周りを回転する。このため、回転しているシャッタ側面支持部３３５ａが搬送ノズル６１１の上部に形成されたノズル開口６１０のすぐ上方の空間を通過する。これにより、仮にノズル開口６１０の上方でトナーが瞬間的に堆積してもその堆積トナーをシャッタ側面支持部３３５ａが横切って崩すので、放置時に堆積トナーが凝集してしまい、再起動時にトナーの搬送不良を起こすことを抑制することができる。一方、シャッタ側面支持部３３５ａが搬送ノズル６１１の側方に位置し、ノズル開口６１０とシャッタ支持開口３３５ｂとが対向するタイミングでは、図８中の矢印βで示すように、容器本体３３内のトナーが搬送ノズル６１１内へと供給される。
【００８０】
図１４に示すように、ノズル受入部材３３０の受入部材固定部３３７の外周面における回転軸方向の途中で容器後端側の外周径が小さくなって段差（一番目の外周面ＡＡと二番目の外周面ＢＢの段差）が形成されている。また、図１１に示すように、容器本体３３の容器開口部３３ａの内周面は受入部材固定部３３７の外周面に沿う形状となっており、容器後端側が内周径が小さくなるように段差が形成されている。そして、受入部材固定部３３７の外周面の段差が容器開口部３３ａの内周面の段差に周方向の全域で突き当たる。これにより、容器本体３３に対するノズル受入部材３３０の軸倒れ（円筒状の受入部材固定部３３７の中心軸が円筒状の容器開口部３３ａの中心軸に対して傾く状態）を防止している。
【００８１】
次に実施の形態１の容器先端側カバー３４の構成について図５〜図８を用いて説明する。
トナー容器３２の容器先端側カバー３４は、トナー補給装置６０に装着するときに、図５の容器受部７２上を滑らせて移動させる。図５では四つのトナー容器３２の直下に容器本体３３の軸方向を長手として、挿入口形成部７１から容器カバー受入部７３まで続く溝がそれぞれ形成されている。この溝に嵌ってすべり移動を可能にするよう、容器先端側カバー３４の下部の両側面には一対のスライドガイド３６１がある。詳しく述べると、容器受部７２の溝にはその両側面から突き出る一対のスライドレールがある。この一対のスライドレールに上下から挟むように、スライドガイド３６１は容器本体３３の回転軸と平行にスライド溝３６１ａが形成されている。さらに容器先端側カバー３４は、トナー補給装置６０に装着するときに、セットカバー６０８に設けられた補給装置側ロック部材６０９と結合する容器ロック部３３９を備える。
【００８２】
また、容器先端側カバー３４には、トナー容器３２の使用状況等のデータを記録したＩＣタグ（ＩＣタグ、ＩＤチップ）７００が設けられている。さらに、容器先端側カバー３４には、収納するトナーの色が異なるトナー容器３２が他の色のセットカバー６０８に装着されることを防止する色非互換リブ３４ｂを設けている。上述したように、スライドガイド３６１が装着時に容器受部７２のスライドレールと係合することで容器先端側カバー３４の補給装置６０上での姿勢が決まる。そして、容器ロック部３３９と補給装置側ロック部材６０９の位置合わせ、および後述するＩＣタグ７００と本体側のコネクタ８００の位置合わせをスムースに行うことができる。
【００８３】
次に、トナー容器３２のトナー補給装置６０に対する装着過程について説明する。
図７や図１の図中矢印Ｑで示すようにトナー補給装置６０の方向にトナー容器３２を移動させることで、搬送ノズル６１１のノズル先端部６１１ａが容器シャッタ３３２の容器先端側の端面に接触する。さらに、トナー容器３２をトナー補給装置６０の方向に移動させることで、搬送ノズル６１１が容器シャッタ３３２の容器先端側の端面を押圧する。容器シャッタ３３２が押圧されることで、容器シャッタバネ３３６が縮み、これに伴って容器シャッタ３３２がトナー容器３２の内部側（容器後端側）に押し込まれるとともに、搬送ノズル６１１のノズル先端側がノズル受入口３３１に挿入される。このとき、ノズルシャッタ６１２におけるノズルシャッタ鍔部６１２ａよりもノズル先端側のノズルシャッタ筒状部６１２ｅも搬送ノズル６１１とともにノズル受入口３３１に挿入される。
【００８４】
さらにトナー容器３２をトナー補給装置６０の方向に移動させることで、ノズルシャッタ鍔部６１２ａのノズルシャッタバネ受け面とは反対側の面が、容器シール３３３の容器先端側の端面に接触する。さらに、容器シール３３３を少し押し潰すことで、ノズルシャッタ突き当てリブ３３７ａに突き当たる。これにより、ノズルシャッタ６１２のトナー容器３２に対する回転軸方向の相対的位置が固定される。
さらにトナー容器３２をトナー補給装置６０の方向に移動させることで、搬送ノズル６１１はさらにトナー容器３２の内部側に挿入される。このとき、ノズルシャッタ突き当てリブ３３７ａに突き当たったノズルシャッタ６１２は、搬送ノズル６１１に対してノズル根元側に押し戻される。これにより、ノズルシャッタバネ６１３が縮み、ノズルシャッタ６１２の搬送ノズル６１１に対する相対的位置がノズル根元側に移動する。この相対的位置の移動に伴い、ノズルシャッタ６１２に覆われていたノズル開口６１０が容器本体３３内部で露出し、容器本体３３内と搬送ノズル６１１内とが連通する。
【００８５】
搬送ノズル６１１がノズル受入口３３１に挿入されている状態では、縮んだ状態の容器シャッタバネ３３６やノズルシャッタバネ６１３の付勢力によって、トナー補給装置６０に対してトナー容器３２を押し戻す方向（図中矢印Ｑとは逆方向）の力が作用する。しかし、トナー容器３２をトナー補給装置６０に装着する際には、この力に抗して容器ロック部３３９が補給装置側ロック部材６０９と結合する位置までトナー容器３２をトナー補給装置６０の方向に移動させる。これにより、容器シャッタバネ３３６及びノズルシャッタバネ６１３の付勢力と、容器ロック部３３９の補給装置側ロック部材６０９に対する引っ掛かりとが作用する。このような、付勢力と引っ掛かりとの作用によって、図８に示す状態で、トナー容器３２のトナー補給装置６０に対する回転軸方向の位置決めがなされる。
【００８６】
図７に示すように、容器ロック部３３９は、ガイド部としてのガイド突起３３９ａ、ガイド溝３３９ｂ、乗り越え部３３９ｃ及び四角形の係止孔３３９ｄから成る。これらをひと組とし、ノズル受入口３３１を通る垂直線を対象に容器先端側カバー３４の両側に対を成すように、ふた組が配置されている。ガイド突起３３９ａは、容器先端側カバー３４の先端側の垂直面上であって、ノズル受入口３３１の中心を通る水平線上に配置されている。ガイド突起３３９ａは、トナー容器３２の装着時に補給装置側ロック部材６０９を当接させ、ガイド溝３３９ｂに向けて案内できるようにガイド溝３３９ｂに繋がる傾斜面を備えている。ガイド溝３３９ｂは、容器先端側カバー３４の側周面よりも一段低くなった溝である。これらガイド突起３３９ａとガイド溝３３９ｂとは、補給装置側ロック部材６０９が当接して移動する滑動部として機能する。
【００８７】
ガイド溝３３９ｂの溝の幅は、補給装置側ロック部材６０９の幅よりも若干広めで補給装置側ロック部材６０９が溝から脱落しない程度に設定されている。
ガイド溝３３９ｂの容器後端側は、係止孔３３９ｄに直接繋がる形状ではなく終端を有し、容器先端側カバー３４の側周面の高さになっている。即ち、ガイド溝３３９ｂと係止孔３３９ｄの間には幅１［ｍｍ］程度の容器先端側カバー３４の外周面があり、これが乗り越え部３３９ｃに相当する。補給装置側ロック部材６０９はこの乗り越え部３３９ｃを乗り越えて係止孔３３９ｄに落ち込み、トナー容器３２とトナー補給装置６０との結合が達成される。
【００８８】
トナー容器３２は、回転軸に直交する仮想平面上において、二つの容器ロック部３３９を結んだ線分の中央に容器シャッタ３３２が位置する構成となっている。容器シャッタ３３２が二つの容器ロック部３３９を結んだ線分上に無いと、次のようなことが生じるおそれがある。すなわち、線分から容器シャッタ３３２までの距離がレバーとなって、容器シャッタ３３２の位置で作用する容器シャッタバネ３３６及びノズルシャッタバネ６１３の付勢力によって、線分を中心にトナー容器３２を回転させる力のモーメントが作用する。この力のモーメントの作用により、トナー容器３２がトナー補給装置６０に対して傾くおそれがある。その場合、トナー容器３２の装着負荷が増大し、容器シャッタ３３２を保持及びガイドをするノズル受入部材３３０に負荷がかかってしまう。
【００８９】
特に、トナー容器３２がトナーを十分に内蔵した新品である場合、水平方向から突出した搬送ノズル６１１が挿入されるようにトナー容器３２の後端側から押し込まれる際には、トナー重量も加味したトナー容器３２を回転させる力のモーメントが作用する。これにより、搬送ノズル６１１が挿入されるノズル受入部材３３０に負荷がかかり、ノズル受入部材３３０が最悪変形や破損するおそれがある。これに対して、本実施形態のトナー容器３２は、二つの容器ロック部３３９を結んだ線分上に容器シャッタ３３２が位置する。このため、容器シャッタ３３２の位置で作用する容器シャッタバネ３３６及びノズルシャッタバネ６１３の付勢力によって、トナー容器３２がトナー補給装置６０に対して傾くことを防止できる。
【００９０】
なお、図８にあるように、トナー容器３２をトナー補給装置６０に装着した状態で、トナー容器３２の容器開口部３３ａの円状の端面は、容器セット部６１５の端面６１５ｂには接触しない構成となっている。これは、以下の理由による。仮に、容器開口部３３ａの円状の端面が、容器セット部６１５の端面６１５ｂには接触する構成とする。このような構成とすると、容器ロック部３３９の係止孔３３９ｄが補給装置側ロック部材６０９に引っ掛かる前に、容器開口部３３ａの円状の端面が容器セット部６１５の端面６１５ｂに突き当たるおそれがある。このように突き当たると、それ以上、トナー容器３２をトナー補給装置６０側に移動させることが出来なくなり、回転軸方向の位置決めが出来なくなる。これを防止するために、トナー容器３２をトナー補給装置６０に装着した状態では、容器開口部３３ａの円状の端面と、容器セット部６１５の端面６１５ｂとの間には、若干の隙間がある状態となる。
【００９１】
また、このように回転軸方向の位置決めがなされた状態では、容器セット部６１５の内周面６１５ａに、容器開口部３３ａの外周面が摺動可能な状態で嵌合される。このため、上述したように、回転軸に直交する平面方向におけるトナー容器３２のトナー補給装置６０に対する位置決めがなされる。これにより、トナー容器３２のトナー補給装置６０に対する装着が完了する。
【００９２】
トナー容器３２の装着が完了した状態で、駆動モータ６０３を回転駆動させることにより、トナー容器３２の容器本体３３と、搬送ノズル６１１内の搬送スクリュ６１４が回転する。
容器本体３３が回転することで、容器本体３３内のトナーは螺旋状突起３０２によって、容器本体３３の容器先端側に搬送され、搬送ノズル６１１内にトナーが供給される。搬送ノズル６１１内に供給されたトナーは、搬送スクリュ６１４によって搬送され、トナー落下搬送経路６４を通って現像装置５０に補給される。なお、このときの容器本体３３内からトナー落下搬送経路６４までのトナーの流れを図８中の矢印βで示す。
【００９３】
実施の形態１のトナー容器３２は、図１等にあるように容器本体３３における容器先端側の端面は、ノズル受入部材３３０のノズル受入口３３１が開口している容器先端側の端面よりも回転軸方向で突き出している。すなわち、トナー容器３２は、容器本体３３の開口位置である先端開口３０５の容器先端側の端部よりも容器後端側にノズル受入口３３１の開口位置を設けている。
【００９４】
このように、容器本体３３の開口位置に対して、奥まったところにノズル受入口３３１の開口位置があるため、容器開口部３３ａの外周面にトナーが付着することを抑制できる。これは、トナー容器３２から搬送ノズル６１１を抜き出すときにトナー漏れが生じたとしても、ノズル受入口３３１から漏れて舞ったトナーが容器開口部３３ａの容器先端側の端部を回り込み難いためである。また、ノズル受入口３３１から漏れて落下したトナーは、先端開口３０５の下方の内周面に引っ掛かるため、容器セット部６１５の内周面６１５ａにトナーが付着することを防止できる。このように、ノズル受入口３３１から漏れたトナーを、容器開口部３３ａの容器先端側の端面よりも容器後端側の内周面で囲まれた領域内に留めることができるので、トナー容器３２の外にトナーが飛散することを抑制することができる。
【００９５】
また、上述したように、トナー容器３２をトナー補給装置６０に装着したときに、容器シール３３３がノズルシャッタ鍔部６１２ａに押し潰される。これにより、ノズルシャッタ鍔部６１２ａは容器シール３３３に密着加圧された状態となり、より確実にトナー漏れを防止することができる。容器シャッタ３３２を開口位置より長手方向内側（容器後端側）に配置する構成とすることによって、トナー容器３２の先端から容器シャッタ３３２及び容器シール３３３の容器先端側の端面までの間に円柱状の空間部が形成される。
【００９６】
搬送ノズル６１１のノズル開口６１０は、トナー補給装置６０にトナー容器３２が装着されていない状態では、ノズルシャッタ６１２が閉じる。また、トナー補給装置６０にトナー容器３２が装着されている状態では、ノズルシャッタ６１２を開き、トナーを受け入れ可能な状態にする必要がある。
トナー補給装置６０では、容器開口部３３ａの容器先端側端部から容器シャッタ３３２及び容器シール３３３の容器先端側の端面までの間に円柱状の空間部（先端開口３０５）が形成される。この空間部内に、ノズルシャッタ６１２が開いたときのノズルシャッタ６１２の退避スペースの全部または一部が納まる様に退避スペースが構成される。また、この退避スペースには、ノズルシャッタ６１２を閉じるためのノズルシャッタバネ６１３の全部または一部も納まる。このような構成により、ノズルシャッタ６１２及びノズルシャッタバネ６１３の配置スペースの省スペース化ができる。
【００９７】
図８に示すように、本実施形態では、トナー容器３２がトナー補給装置６０に装着された状態において、ノズルシャッタ６１２の退避位置は、ノズルシャッタ鍔部６１２ａよりもノズル先端側は容器シール３３３の内側に位置する。ノズルシャッタ鍔部６１２ａよりもノズル根元側は、先端開口３０５の開口位置（容器先端側端部）から容器シール３３３の容器先端側の端面までの間に形成された円柱状の空間内に略収まる。さらに、圧縮された状態のノズルシャッタバネ６１３もこの円柱状の空間内に略収まっている。
このように構成することで、トナー容器３２の最先端部である先端開口３０５の開口位置からトナー補給装置６０のトナー落下部（搬送ノズル６１１にトナー落下搬送経路６４が接続される位置）までの距離を短くすることが可能となる。これにより、装置本体の小型化を図ることができる。
【００９８】
（圧入の説明）
実施の形態１のトナー容器３２では、容器本体３３に対してノズル受入部材３３０を圧入する箇所に工夫がある。
図１１中の領域γ１またはγ２のいずれかが圧入箇所となっている。領域γ１は、容器本体３３の容器ギア３０１を設けた位置の内周面であり、領域γ２は容器本体３３のカバー爪引掛け部３０６を設けた位置の内周面である。
【００９９】
図１１に示すトナー容器３２は、次のような発明を含んでいる。すなわち、内部に粉体からなる現像剤としてのトナーを収納し、容器シャッタ３３２と、ノズル受入部材３３０とを有する粉体収納容器である。容器シャッタ３３２は、容器本体３３内から排出されるトナーが通過する粉体排出口となるノズル受入口３３１を開放または閉鎖するノズル受入口開閉部材であり、ノズル受入部材３３０は、容器シャッタ３３２を保持する開閉部材保持部材である。また、トナー容器３２は、その容器先端側端部には、円筒状の容器開口部３３ａが形成されており、この容器開口部３３ａの外周面（容器本体３３の回転軸部に相当）が容器セット部６１５の円筒状の内周面６１５ａ（軸受部）に対して摺動するように嵌合される。さらに、ノズル受入部材３３０は、容器本体３３の内周面に対して圧入固定されるものであり、この圧入固定される箇所の回転軸方向の位置は、容器開口部３３ａの外周面が容器セット部６１５の円筒状の内周面と摺動する位置よりも容器後端側である。
【０１００】
図１１等に示すように、ノズル受入部材３３０の容器先端側端部と、容器開口部３３ａの容器先端側端部とは回転軸方向における位置が一致している。このため、容器開口部３３ａの容器先端側端部近傍の内周面に対してノズル受入部材３３０を圧入する構成が考えられる。しかし、容器開口部３３ａの容器先端側端部近傍は、容器セット部６１５の円筒状の内周面６１５ａに対して嵌合される。このため、ノズル受入部材３３０を圧入することで容器開口部３３ａの圧入箇所が膨らみ、容器開口部３３ａの外径が大きくなると、容器セット部６１５に対して嵌合できなくなり、トナー容器３２をトナー補給装置６０に装着できなくなるおそれがある。また、装着できてもトナー容器３２の回転トルクの上昇につながるおそれがある。
【０１０１】
このような問題を防止するために、圧入による容器開口部３３ａの膨らみ量を予め推測して、トナー容器３２の作成時の容器開口部３３ａの外径を設定することが考えられる。しかし、圧入による膨らみ量を鑑みて容器開口部３３ａの外径を設定すると、次のような問題が生じるおそれがある。すなわち、その外径寸法公差を大きく設定する必要があるのである。公差の範囲内で膨らみ量が小さい場合には、容器開口部３３ａの外径と容器セット部６１５の円筒状の内周面６１５ａの内径との差が大きくなり、位置決めが不十分となるおそれがある。
【０１０２】
このような問題を防止する構成として、実施の形態１のトナー容器３２は、ノズル受入部材３３０の受入部材固定部３３７の容器先端側端部近傍の外径は、容器開口部３３ａの内周面に対して圧入でなく隙間嵌めになる程度に少し小さくなっている。そして、圧入箇所として、容器先端側端部でなく、より容器後端側となる容器セット部６１５とトナー容器本体３３の装着とは無関係の位置（装着に影響しない位置）での受入部材固定部３３７の外径を容器内径に対して十分な圧入ができる程度の大きさに設定している。無関係の位置の例としては、容器ギア３０１の厚み部分に対応する箇所（図１１の領域γ１）または、容器開口部３３ａの内径が一段小さくなって容器開口部３３ａの肉厚が大きくなる箇所(図１１の領域γ２)である。この内径が変化し段差が付いている箇所(図１１の領域γ２)は、外周側にリング状のリブからなるカバー爪引掛け部３０６もある。
【０１０３】
ノズル受入部材３３０の受入部材固定部３３７の容器先端側端部よりも容器後端側に圧入箇所となる外径の大きな箇所を形成することで、容器セット部６１５に対して嵌合する箇所について容器開口部３３ａの膨らみを防止できる。これにより、トナー容器３２をトナー補給装置６０に装着できなくなることやトナー容器３２の回転トルクが上昇することを防止することができる。
また、容器開口部３３ａは、射出成形されたプリフォームのままの形状であるため、精度良く成形できる。このような位置がノズル受入部材３３０の圧入によって膨らむことなく、位置決め部や摺動部として用いることができるので、射出成型の精度の良さを維持でき、精度の良い位置決めや良好な摺動を実現できる。
【０１０４】
また、領域γ１で圧入させて形成したトナー容器３２は、次のような発明を含んでいる。すなわち、樹脂性のノズル受入部材３３０の受入部材固定部３３７における圧入箇所を、容器本体３３の容器ギア３０１を設けた位置の内周面に対応する箇所としている。容器ギア３０１を設けた箇所は、回転軸と垂直方向の全周にギア構造があるので容器本体３３の他の部分よりも強度が高く、圧入による変形が生じ難い。また、受入部材固定部３３７を強く締めるため、経時でのノズル受入部材３３０の抜けも生じにくく、圧入位置としては適切である。
【０１０５】
また、領域γ２で圧入させて形成したトナー容器３２は、次のような発明を含んでいる。すなわち、ノズル受入部材３３０の受入部材固定部３３７における圧入箇所を、容器開口部３３ａの内径が一段小さくなって肉厚が大きくなる箇所としている。容器開口部３３ａの内径が一段小さくなっている箇所は、回転軸と垂直方向の全周が肉厚となっているので容器本体３３の他の部分よりも強度が高く、圧入による変形が生じ難い。また、受入部材固定部３３７を強く締めるため経時でのノズル受入部材３３０の抜けも生じにくく、圧入位置としては適切である。
【０１０６】
また、領域γ２で圧入させて形成したトナー容器３２は、次のような発明を含んでいる。すなわち、ノズル受入部材３３０の受入部材固定部３３７における圧入箇所を、容器本体３３のカバー爪引掛け部３０６を設けた位置の内周面に対応する箇所としている。カバー爪引掛け部３０６を設けた箇所は、回転軸と垂直方向の全周にリブ構造があるので容器本体３３の他の部分よりも強度が高く、圧入による変形が生じ難い。また、受入部材固定部３３７を強く締めるため経時でのノズル受入部材３３０の抜けも生じにくく、圧入位置としては適切である。
【０１０７】
（ＩＣタグ）
次に、本実施形態１のトナー容器３２が備えるＩＣタグ（ＩＤタグまたはＩＤチップ）７００の保持機構について説明する。
図２２は、トナー補給装置６０に固定されたコネクタ８００とトナー容器３２の容器先端側端部との斜視説明図である。図２２に示すように、トナー容器３２は、容器本体３３と、容器本体３３に形成されたトナー排出口としてのノズル受入口３３１を設けた容器開口部３３ａを露出するかたちで、容器本体３３に取り付けられた容器先端側カバー３４を備える。さらに、トナー容器３２は、容器先端側カバー３４の先端に取り付けられる情報記憶装置としてのＩＣタグ７００と、ＩＣタグ７００を保持するＩＣタグ保持機構３４５とを備えている。
【０１０８】
本実施形態のＩＣタグ７００は特願２０１１−１２１６８８に情報記憶装置として開示されたものを搭載しており、その通信方式は接触式である。よってコネクタ８００が、トナー補給装置６０の本体側の容器先端側カバー３４の容器先端側端面と対向する位置に配置されている。
図２３は、ＩＣタグ保持機構３４５を分解した状態のトナー容器３２の容器先端側端部とコネクタ８００との斜視説明図である。図２３に示すように、ＩＣタグ７００には、位置決め用のＩＣタグ穴部７０１が形成されていて、トナー容器３２をトナー補給装置６０に装着すると、このＩＣタグ穴部７０１には、コネクタ８００の、位置決めピン８０１が挿入される。
【０１０９】
ＩＣタグ保持機構３４５は、ＩＣタグ７００を保持する台座３５８を有する保持部３４３と、ＩＣタグ７００を図中のＸ−Ｚ方向に移動可能に保持すると共に、保持部３４３に着脱可能に嵌合するカバー部材としての保持部材３４４とを備えている。ＩＣタグ７００とその保持機構３４５は、トナー容器３２を回転軸に沿って容器先端側から見たとき、容器先端側カバー３４の右側斜め上の空間に配置している。これは他の色のトナー容器３２と併設する際、デッドスペースとなる右側斜め上の空間を利用して容器先端側カバ−３４上に保持機構３４５を配置したものである。これにより円筒状のトナー容器３２同士を近接して配置できるコンパクトなトナー補給装置を提供できる。なお、容器先端側カバー３４の左側斜め上の空間は容器ギア３０１と本体側の容器駆動ギア６０１が配置される。隣同士のトナー補給システムが干渉しないようＩＣタグ７００、保持機構３４５、および本体側端子８０４と、本体側の容器駆動ギア６０１とが干渉しない程度の配置にされている。
【０１１０】
図２４は、ＩＣタグ７００を保持部材３４４に仮止めした状態のトナー容器３２の容器先端側端部とコネクタ８００との斜視説明図である。図２４に示すように、保持部３４３は、容器先端側カバー３４の容器先端側端部のＩＣタグ取付面３５７に形成され、ＩＣタグ７００の裏面の配線がない基板面を支持する４つの角柱からなる台座３５８を備えている。また、保持部材３４４は、枠３５２と、保持部材突出部３５３とを備えている。枠３５２は、保持部３４３に嵌合した際に台座３５８を外方から囲んでＩＣタグ７００が外れるのを防止するように形成された枠である。保持部材突出部３５３は、上記枠３５２内壁面からＩＣタグ７００の表面のうち端子のない領域に被さるように突出する部分である。保持部材３４４に備えられた枠３５２に関しては、外形が長方形のＩＣタグを額縁状の内側に収納可能な大きさで、その内側にＩＣタグ７００がセットされたときに、ＩＣタグ７００をＸ−Ｚ方向にある程度移動可能に保持するものである。
【０１１１】
ここで更に詳しく保持機構３４５に関して説明する。
保持部材３４４に備えられた枠３５２は、台座３５８の図中Ｙ軸方向の長さ（ＩＣタグ取付面３５７からの高さ）よりも長めに形成されている。よってＩＣタグ７００が台座３５８に設置された際には、ＩＣタグ７００は、容器先端側カバー３４に対して固定されない。さらに、Ｘ−Ｚ方向におけるＩＣタグ７００の外側を囲むように存在する枠３５２とは隙間を持った状態で設置される。またＩＣタグ７００は、保持部材３４４が有する保持部材突出部３５３に対しても若干の隙間を持っているため、容器先端側カバー３４に対して固定はされないが外れることはない。トナー容器３２を軽く振ればＩＣタグ７００が保持部材３４４の中でカタカタと鳴って移動する程度の保持がされている。
【０１１２】
なお、ＩＣタグ７００の組み付けの際は、図２４に示すようにＩＣタグ７００は保持部材３４４の内壁リブ３５１（図２５参照）に引っ掛けられ、仮止めされた状態で保持部３４３の台座３５８に組み付けされる。この時、四つの角柱から成る台座３５８の外部が保持部材３４４のガイドとなり、台座に組み付け後のＩＣタグ７００は、内壁リブ３５１から離れて四つの台座３５８の容器先端側の端面に載置されるようになる。
【０１１３】
次に、保持部材３４４の取り付けに関して詳細に説明する。
本実施形態のトナー容器３２では、保持部材３４４を熱カシメ等の加工や締結部材で締め込んで容器先端側カバー３４に固定するものではなく、爪部材による嵌め合い方式で固定する方式である。
図２５に示すように、保持部材３４４は、保持部材上部３５０、保持部材下部３４８及び保持部材右側面部３４９に、保持部材上爪３５５、保持部材下爪３５４及び保持部材右側面爪３５６をそれぞれ備えている。
容器先端側カバー３４側のＩＣタグ取付面３５７の周りには、保持部材上爪３５５、保持部材下爪３５４及び保持部材右側面爪３５６の三箇所の爪部のそれぞれと対向する位置に、三箇所の引掛り部が形成されている。詳しくは、ＩＣタグ取付面３５７の周りの保持部材上爪３５５と対向する位置には、取付面上引掛り部３５９ａが形成されている。また、ＩＣタグ取付面３５７の周りの保持部材下爪３５４と対向する位置には、取付面下引掛り部３５９ｂが形成され、保持部材右側面爪３５６と対向する位置には、取付面横引掛り部３６０が形成されている。
【０１１４】
保持部材３４４を容器先端側カバー３４にセットの際は、保持部材３４４側の三箇所の爪部（３５５、３５４及び３５６）が、容器先端側カバー３４側の三箇所の引掛り部（３５９ａ、３５９ｂ及び３６０）と係合し固定される。なお、三箇所の引掛り部については、取付面上引掛り部３５９ａ及び取付面下引掛り部３５９ｂの二箇所が穴形状、取付面横引掛り部３６０の一箇所が爪形状の構成になっている。
穴形状の取付面上引掛り部３５９ａ及び取付面下引掛り部３５９ｂに対しては、保持部材上爪３５５及び保持部材下爪３５４の二つの爪部先端の傾斜と爪部の弾性を利用してセットする。また、爪形状の取付面横引掛り部３６０には、保持部材右側面爪３５６の先端の傾斜と、取付面横引掛り部３６０の取付面横引掛り部傾斜面３６０ａとを利用してセットする。
【０１１５】
このような構成では、図２４に示すように、保持部材３４４の枠３５２の内側にＩＣタグ７００を仮止めセットし、保持部材３４４を容器先端側カバー３４側の台座３５８に沿って移動させる。これにより、保持部材３４４側に形成された爪部（３５５、３５４及び３５６）が容器先端側カバー３４側に形成された引掛り部（３５９ａ、３５９ｂ及び３６０）と係合し、両者の嵌め合いで保持部材３４４を容器先端側カバー３４に固定することができる。
なお、図２２〜図２５を用いて説明した例では、保持部材３４４の上下二箇所と右一箇所とを、爪部（３５５、３５４及び３５６）と引掛り部（３５９ａ、３５９ｂ及び３６０）との嵌合い箇所とした。保持部材３４４の嵌合い箇所としては、上下及び右の組み合わせに限るものではなく、保持部材３４４の上下のみ、または左右のみ、もしくは上下左右などとしてもよく、嵌合い箇所や個数は本形態に制限するものではない。
【０１１６】
上述したように本実施形態では、爪部材による嵌め合い方式について説明したが、場合によっては、保持部材３４４を容器先端側カバー３４に対して熱カシメ等の加工や締結部材で締め込んで固定することもできる。さらに、ＩＣタグの保持部材３４４を更に強固に取り付けたい要望がある場合や、ＩＣタグをリサイクルする際に容器先端側カバー３４から取り外すことなくリライト（再書き込み）できる冶具がある場合なども挙げることができる。
【０１１７】
本実施形態のＩＣタグ７００は、基板７０２にＩＣタグ穴部７０１が一つだけ形成されており、ＩＣタグ穴部７０１が矩形状の金属板からなる複数の金属パッド７１０（７１０ａ、７１０ｂ、７１０ｃ）の間に配置されている。
【０１１８】
次に、未使用時のトナー容器３２の保護手段について説明する。
図２６は、保管時のトナー容器３２の斜視説明図であり、図６で示したトナー容器３２の容器開口部３３ａの開口（先端開口形成部３０５）を封止する封止部材としてのキャップ部材３７０を取り付けた状態である。
【０１１９】
また、図２６に示すトナー容器３２は、次のような発明を含んでいる。すなわち、トナー容器３２は、内部に粉体状の現像剤としてのトナーを収納し、現像剤排出口となるノズル受入口３３１を封止する封止部材としてのキャップ部材３７０を、先端開口を形成する先端開口形成部３０５に取り付けることができる粉体収納容器である。そして、上述したように、先端開口形成部３０５は容器本体３３の一部であり、図１、図６及び図７等に示すように、容器本体３３は、トナー容器３２をトナー補給装置６０に固定するときに必要な容器先端側カバー３４を貫くように先端開口形成部３０５が形成されている。これにより、容器本体３３の先端開口形成部３０５を容器先端側カバー３４から露出させることができ、トナーが収容される容器本体３３の一部である先端開口形成部３０５をキャップ部材３７０によって直接封止することが出来るので、封止効果が上がりトナー漏れをより確実に防止することができる。
【０１２０】
本実施の形態１のトナー容器３２では、キャップ部材３７０にキャップ鍔部３７１を設け、トナー容器３２にキャップ部材３７０を取り付けた状態では、図２６に示すように、キャップ鍔部３７１が容器先端側カバー３４に設けられたＩＣタグ７００を隠す構成となっている。これにより、トナー容器３２保管時のＩＣタグ７００に対する外部からの接触や衝撃を防止することができ、ＩＤチップタグの保護を行うことが出来る。
また、本実施の形態１のトナー容器３２では、キャップ部材３７０のキャップ鍔部３７１を容器先端側カバー３４や容器本体３３の外径よりも大きくしている。これにより、容器先端側カバー３４自体をも不意の落下に際して破損してしまうことを防止でき、トナー容器３２の保護を行うことができる。
【０１２１】
さらに、容器本体３３の一部である先端開口形成部３０５をキャップ部材３７０によって直接封止しており、容器本体３３とは別体の部材（例えば、容器先端側カバー３４）を介して封止する構成に比して封止効果が高い。そして、先端開口形成部３０５を直接封止する構成であれば、容器本体３３を密封することも可能であり、密封することができれば、容器本体３３内への空気や水分の侵入を防止出来、保管時のトナー容器３２に対する梱包材の低減を図ることができる。
【０１２２】
トナー容器３２を使用する（トナー補給装置６０に装着する）際は、キャップ部材３７０を外して使用する。なおキャップ部材３７０をトナー容器３２に取り付ける方式としては、ネジ方式でも引っ掛け方式でも固定出来れば何でも良い。このとき、ネジ方式のネジ山や引っ掛け方式の引っ掛け部といったトナー容器３２側の固定部を容器先端側カバー３４から露出させた先端開口形成部３０５の外周面に設ける。なお、本実施形態のトナー容器３２では、図２７に示すように、先端開口形成部３０５の外周面に右ネジであるキャップ固定ネジ山３０９を設け、封止部材の固定方法としてネジ方式を採用している。
尚、先端開口形成部３０５によって形成される開口を封止する構成として、キャップ部材３７０をネジ方式によって固定するものに限らず、フィルム部材を先端開口形成部の容器先端側端部に圧着することで開口を封止してもよい。
【０１２３】
＜実施の形態２＞
次に、実施の形態２として、保管時に乾燥剤等の吸着剤を使用するトナー容器２０３２について図２７を用いて説明する。図２７は、キャップ部材２３７０に吸着剤２３７２を設けたトナー容器２０３２の断面説明図である。尚、実施の形態２以下の説明において、実施の形態１と共通の構成について符号も共通の数字にしてある。
実施の形態２における吸着剤とは水分に限らず色々なもの（ガス等）を吸着するものである。よって、乾燥剤は吸着剤に含まれる。また、吸着剤としては、シリカゲル、酸化アルミニウム、ゼオライト等が挙げられるが、吸着性能があるものであればよい。
【０１２４】
ここでキャップ部材２３７０によって容器本体２０３３を完全に密封した場合、空気や水分の浸入を防止出来るので吸着剤は不要になり、それに伴い梱包材も不要になる。この方法では、トナー容器３２を包装する袋や緩衝材や個装箱などの梱包材を低減させ、包装の大きさも小型化することによって、使用材料の低減により環境負荷を低減することができる。
しかし、本発明者らは、粉体であるトナー自身からガスを発生し、凝集や固化までは至らないものの、トナーの小さな塊である凝集体を発生させることを確認した。このような凝集体は白斑点や各色の斑点等、異常画像の発生に繋がるので発生を抑える必要がある。トナー自身からガスが発生しないものであれば、吸着剤を設けず密封する構成としてもよいが、トナー自身からガスが発生するトナーを収容するトナー容器３２はこのガスを吸着する吸着剤を備えることが望ましい。
【０１２５】
図２７に示すトナー容器２０３２は、次のような発明を含んでいる。すなわち、図２７に示すトナー容器２０３２は、内部に粉体状の現像剤としてのトナーを収納し、現像剤排出口となるノズル受入口３３１を封止する封止部材としてのキャップ部材２３７０を、先端開口を形成する先端開口形成部３０５に、容器本体２０３３内部が密閉状態となるように取り付けることができる粉体収納容器である。また、図２７に示すトナー容器２０３２は、先端開口を密閉するキャップ部材２３７０の内側に吸着剤２３７２を設けている。さらに、図２７に示すトナー容器２０３２は、この吸着剤２３７２の少なくとも一部が、トナー容器２０３２の先端の凹部内に収まるように配置している。ここで、トナー容器２０３２の先端の凹部とは、先端開口形成部３０５の開口位置から容器シール部材３３３の容器先端側端面までの間に形成された円柱状の空間である。
【０１２６】
図２７に示すトナー容器２０３２は、キャップ部材２３７０に吸着剤２３７２を設けることで、使用するときにキャップ部材２３７０を取り外すことで、キャップ部材２３７０と一緒に吸着剤２３７２を外せるので操作性が高まる。
また、トナーを収容する空間（容器本体２０３３の内部空間）がキャップ部材２３７０によって完全に密封することで、トナーを収容する空間への空気や水分の浸入を防止できる。さらに、密封状態となる空間の内側に吸着剤２３７２を設けているので、トナー自身から発生するガスも吸着出来、吸着性能が向上する。
【０１２７】
図２７に示すトナー容器２０３２は、吸着剤２３７２の少なくとも一部が、トナー容器２０３２の先端の凹部内に収まるように配置しているため、キャップ部材２３７０の回転軸方向の長さを短くすることができ、保管時のトナー容器２０３２を小型化することが出来る。
【０１２８】
また、キャップ部材２３７０によってトナー容器２０３２を封止する構成の場合、パッキン材等を使用して、トナー容器２０３２の先端開口形成部３０５とキャップ部材２３７０との密着度を向上させても良い。
また、キャップ部材２３７０に吸着剤２３７２を設ける構成としては、吸着剤２３７２をキャップ部材２３７０と一体（キャップ部材２３７０に固定）に設けても良いし、別体（キャップ部材２３７０に非固定）に設けても良い。ただし、吸着剤２３７２をキャップ部材２３７０に固定して一体で設けた方がキャップ部材２３７０と吸着剤２３７２とを一緒に取り出せるので、吸着剤２３７２の取り出し忘れがなく、また操作性も良好となる。
【０１２９】
＜実施の形態３＞
実施の形態３は、次のような発明を含んでいる。すなわち、トナー容器３０３２は、内部に粉体状の現像剤としてのトナーを収納し、容器本体３０３３内から排出されるトナーが通過する粉体排出口となるノズル受入口３３１を開放または閉鎖するノズル受入口開閉部材としての容器シャッタ部材３３２を有する粉体収納容器である。さらに、トナー容器３０３２は、容器本体３０３３に対して、容器シャッタ部材３３２を支持する管挿入部材としてのノズル受入部材３３３０が着脱可能に構成されている。
【０１３０】
ノズル受入部材３３３０が容器本体に対して着脱可能とする構成であるネジ止め機構を説明する。このねじ止め機構によって容器本体３０３３に対してノズル受入部材３３３０を固定する構成例について説明する。
図２８は、ネジ止めによって容器本体３０３３に固定されるノズル受入部材３３３０に用いる容器シャッタ支持部材３３４０の斜視説明図である。図２８に示す容器シャッタ支持部材３３４０は、受入部材固定部３３７の外周面にネジ山３３３７ｃが形成されている。また、図２９は、本実施の形態３のノズル受入部材３３３０と容器本体３０３３とが分離された状態の斜視図である。トナー容器３０３２の容器本体３０３３の容器開口部３３ａの開口（先端開口形成部３０５）の内周面には、ネジ山３３３７ｃとのネジ止めに用いられるネジ山３０３３ａが形成されている。
図２８に示す容器シャッタ支持部材３３４０を用いるノズル受入部材３３３０では、容器シール部材３３３とともに容器シャッタ部材３３２が容器シャッタ支持部材３３４０に保持された状態で、容器本体３０３３にネジ止めされる。なお、図２８に示す容器シャッタ支持部材３３４０を備えるトナー容器３０３２は、容器本体３０３３にノズル受入部材３３３０を固定する構成がネジ止めである以外は、図９等を用いて説明したトナー容器３２と同様の構成である。
上述した図９等を用いて説明したトナー容器３２の完成体は、トナーを充填する先端開口形成部３０５の開口を、圧入されたノズル受入部材３３０で塞がれてしまっている。そうするとトナー容器だけを先に製造し、消費地に近い別の場所に輸送した後にトナーを充填するといったビジネス形態を採用する際には以下の不都合が想定される。トナー充填工程の前に容器本体３３とノズル受入部材３４０が一体になっていると、容器シャッタ部材３３２を押し込んでトナー受入口３３８と外部とを連通させたうえでトナー充填用のノズル等で充填せねばならず、充填作業の効率が落ちる。一方、容器本体３３とノズル受入部材３４０とを別々に輸送をし、充填をすれば手間はかからないが、輸送費用や管理費用等が上がってしまう。
【０１３１】
このような問題に対して、図２８に示す容器シャッタ支持部材３３４０を用いるトナー容器３０３２では、トナー容器３０３２を固定した状態でノズル受入部材３３３０を図２８中の矢印Ａ方向、または、ノズル受入部材３３３０を固定した状態でトナー容器３０３２を図２８中の矢印Ａとは逆方向に回転することで、容器本体３０３３に対するノズル受入部材３３３０のネジ止めが解除され、使用後の容器本体３０３３からノズル受入部材３３３０を取り外しが容易となる。このため、トナー充填口である先端開口形成部３０５の開口を塞いでいるノズル受入部材３３３０を容器本体から容易に取り外すことができる。よって、図２８に示す容器シャッタ支持部材３３４０を用いるトナー容器３０３２であれば、容器本体３０３３とノズル受入部材３３３０を一旦一体に組み付けて輸送等を行った後、トナー充填を行う際には、ノズル受入部材を外してトナー充填を行うこと可能となる。結果、上述したようなトナー充填の手間や輸送費用の上昇等を抑制することができる。尚、使用後にトナーを再充填してトナー容器３０３２として再度使用するリフィル行為も容易に行うことができる。
【０１３２】
また、ノズル受入部材３３３０は、ＡＢＳ、ＰＳ、ＰＯＭ等の樹脂部材で構成された容器シャッタ支持部材３３４０及び容器シャッタ部材３３２と、スポンジ等からなる容器シール部材３３３と、ＳＷ−Ｃ（硬鋼線）、ＳＷＰ−Ａ（ピアノ線）、ＳＵＳ３０４（バネ用ステンレス線）等からなる容器シャッタバネ３３６との異種材料で構成されている。このため、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタラート）等からなる容器本体３０３３からノズル受入部材３３３０を容易に取り外せることにより、トナー容器３０３２を分解して材料選別して行うマテリアルリサイクルを、容易に行うことができる。
【０１３３】
また、本実施形態３は、次のような発明を含んでいる。すなわち、本実施形態３のトナー容器３０３２では、図２９等に示すように、容器先端から見て右側となる容器本体３０３３の側面における螺旋状突起３０２が上方ほど容器先端側となるように傾斜する巻き方向となっている。このため、容器先端から見て右側となる容器本体３０３３の側面が上方から下方に移動するように容器本体３０３３が回転する（図中矢印Ａ方向に回転する）ことにより、容器本体３０３３内のトナーを容器先端側へと搬送することができる。
ノズル受入部材３３３０は、容器本体３０３３と共に図中のＡ方向に回転するが、容器シール部材３３３が搬送ノズル６１１と摺動するため、搬送ノズル６１１からは回転を止める方向の摩擦力が作用する。このとき、ネジ山３３３７ｃの巻き方向が図２８とは異なり、螺旋状突起３０２と同方向、すなわち、容器先端から見て右側となる受入部材固定部３３７の側面におけるネジ山３３３７ｃが上方ほど容器先端側となるように傾斜する巻き方向（右ネジの方向）となっていると、容器本体３０３３が図中矢印Ａに回転したときに、容器本体３３の回転方向は受入部材固定部３３７とのネジ止めを緩める方向となる。
【０１３４】
これに対して、図２８に示す容器シャッタ支持部材３３４０を用いるトナー容器３０３２では、ネジ山３３３７ｃの巻き方向を螺旋状突起３０２の巻き方向とは逆方向に設定している。すなわち、本実施形態のトナー容器３０３２においては、図２８に示すように、ノズル受入部材３３３０が左ネジとなるようにネジ山３３３７ｃが形成されている。これにより、容器本体３０３３の矢印Ａ方向の回転が、容器本体３０３３に対するノズル受入部材３３３０のネジ止めが緩むように作用することを防止できる。
【０１３５】
＜実施の形態４＞
図３０は、実施の形態４に係る管挿入部材としてのノズル受入部材４３３０と容器本体４０３３の斜視図である。実施の形態３に係るトナー容器との違いは、容器シャッタ支持部材４３４０の外周に、容器ギア４３０１とキャップ部材３７０を固定するためのキャップ固定ネジ山４３０９を一体に設けたことである。これにより、容器本体には容器ギアを備える必要がなくなる。ノズル受入部材４３３０と容器本体４０３３の固定手段であるネジ山３３３７ｃは、実施の形態３同様に左ネジである。容器ギア４３０１に矢印Ａ方向の回転力が加わってもノズル受入部材４３３０と容器本体４０３３のねじ止めが緩むことはない。また、キャップ部材３７０を固定するためのキャップ固定ネジ山４３０９は右ネジであり、キャップ部材３７０を緩める回転力がユーザーの操作で加わっても左ネジであるノズル受入部材４３３０が容器本体４０３３から緩むことはない。
【０１３６】
＜実施の形態５＞
本実施の形態５では、ノズル受入部材にトナー搬送性を向上させる汲み上げ部材を備えさせた点が上述の実施の形態１から４と異なる点である。
図３１（ａ）は、管挿入部材としてのノズル受入部材５３３０に汲み上げ部材としての搬送羽根５３０４iを一体にしたものの斜視図である。図３１（ｂ）は、容器本体３３からノズル受入部材５３３０を取り外した状態のトナー容器の断面説明図である。図３２は、トナー容器の回転軸に垂直な面における搬送羽根の断面図である。
図３１（ａ）にあるようにノズル受入部材５３３０は、ＰＥＴ等可撓性のある樹脂製フィルムで構成されている搬送羽根５３０４ｉを、実施の形態１と共通の容器シャッタ支持部材３４０のシャッタ側面支持部３３５ａに貼り付けたものである。搬送羽根５３０４ｉは２枚あり、ノズル受入部材５３３０の中心軸を中心とした点対称（１８０度対称）の配置関係にある。図３１（ｂ）にあるように、搬送羽根５３０４ｉの容器本体３３の内壁に接触する斜辺を螺旋突起３０２に合わせて切りかいても良い。また、搬送羽根５３０４ｉのシャッタ側面支持部３３５ａへの固定は貼り付けに限らず、例えば、シャッタ側面支持部３３５ａにはスナップフィット形式の複数のピンを設け、搬送羽根５３０４ｉの対応箇所に設けた複数の穴に通して固定することも可能である。
【０１３７】
図３２を用いて搬送羽根５３０４ｉのトナー搬送作用を説明する。図３２は、ノズル開口６１０の側から見た断面図である。矢印Ａの方向に容器本体３３が回転すると容器本体３３に固定されているノズル受入部材５３３０も同方向に回転する。そうするとるノズル受入部材５３３０に貼り付けられている搬送羽根５３０４ｉも矢印Ａ方向に回転し、下部にあるトナーを上方にすくい上げる。容器本体３３の中央に挿入されている搬送ノズル６１１のノズル開口６１０は常時上方に開口している。搬送羽根５３０４ｉによってすくい上げられたトナーは、矢印Ｔ１にあるように落下し、ノズル開口６１０に入っていく。２枚の羽根は交互にこのトナー搬送作用を行う。この搬送羽根により実施の形態１に比べてトナー搬送性が向上し、容器本体３３内のトナー残量が少なくなっても搬送ノズル６１１へのトナー搬送を継続することができる。
尚、実施の形態５では、実施の形態１のトナー容器３３とノズル受入部材３３０に搬送羽根５３０４ｉを備えた例で説明したが、実施の形態２から４のトナー容器とノズル受入部材に搬送羽根５３０４ｉを備えさせても同様のトナー搬送性を発揮させることができる。
【０１３８】
＜実施の形態６＞
図３３は、トナー容器及びトナー補給装置の一部の断面説明図である。前述の図１等で示した実施形態のトナー容器及びトナー補給装置とは形状は異なるが、機能が同じ個所は同様のものとして同じ符号を付し、説明を省略する。図３３の実施の形態６では、容器本体６０３３に回転駆動力を伝達するための駆動伝達部材としての容器ギア６３８０が、容器本体６０３３とは異なる別部材として設けられている。容器ギア６３８０を別部材とすることにより、容器本体６０３３の構成が簡易になり、容器本体６０３３の低コスト化を図ることができる。また、容器ギア６３８０及び容器本体６０３３を個別に交換することができる。
【０１３９】
図３３において、容器ギア６３８０は、容器本体３０３３のノズル受入口（開口部）３３１側の端部における外周面に装着される。また、容器本体６０３３のノズル受入口（開口部）３３１側の端部に鍔部６３１５が形成されている。そして、容器先端カバー６０３４には係合爪６３８０ａが容器ギア６３８０の外径よりも外側に配置されてある。係合爪６３８０ａが、容器ギア６３８０のギア歯を越えて容器本体６０３３の鍔部６３１５に係合することにより、容器先端カバー６０３４は、容器本体６０３３と相対回転可能であって、かつ容器本体６０３３と一体に構成される。容器ギア６３８０で伝達された回転駆動力により容器本体６０３３が回転すると、容器本体６０３３内のトナーがノズル受入部材３３０のトナー受入口３３８及びノズル開口部６１０を介してノズルシャッタ部材６１２内に供給された後、ノズルシャッタ部材６１２内の搬送スクリュ６１４により、トナー補給装置６０に向けて搬送される。なお、ギア６３８０を囲むように取り付けられたトナー容器６０３２のカバー部材としての容器先端カバー６０３４は、前述のＩＣタグ７００が取り付けられ、フレーム６６０２に設けられた位置決めピン６６２０に位置決めされて保持される。
【０１４０】
＜実施の形態７＞
図３４は、実施の形態６に係る容器本体６０３３の変形例である容器本体７０３３の断面説明図である。図３４のトナー容器では、容器本体７０３３の内壁面に形成されている螺旋状突起７３０２のノズル受入口（開口部）３３１側の端部７３０２ａを、容器本体７０３３の回転軸の方向とほぼ平行になるように形成している。端部７３０２ａにより、容器本体７０３３内のノズル受入口（開口部）３３１の近傍に搬送されたトナーを、容器本体７０３３の内壁面に沿って下方から上方に持ち上げるように搬送することができる。従って、ノズル受入部材３３０のトナー受入口３３８が、容器本体７０３３の回転軸と直交する方向に向いている場合に、容器本体７０３３内のノズル受入口３３８の近傍に搬送されたトナーを持ち上げてノズル受入部材３３０のトナー受入口３３８に効率良く案内することができる。この螺旋状突起のノズル受入口（開口部）側の端部を容器本体の回転軸の方向とほぼ平行にする構成は、実施の形態６に限らず、本発明の実施の形態１から６全てに採用可能である。例えば、実施の形態５の搬送羽根との組み合わせでは、容器本体の回転軸を中心に搬送羽根と上述の螺旋状突起の端部とが９０度ずれた位置に関係にすることができる。
【０１４１】
＜実施の形態８＞
また、前述の実施の形態１から６において、容器本体８０３３の開口部の近傍（容器先端側、他端側あるいは円錐状部分）における内壁面に形成されている螺旋状突起８３０２のピッチを、図３５にあるように容器本体８０３３の一端側（容器後端側、あるいは把手部側）の本体部分（円筒部分）の内壁面に形成されている螺旋状突起３０２のピッチよりも大きくしてもよい。この場合は、容器本体８０３３の一端側においては、容器本体８０３３の内壁面上の螺旋状突起３０２の延在方向と開口部に向かう方向（容器本体の回転軸に沿った方向）とがなす角度が比較的大きくなるため、容器本体内の一端側に存在する粉体を開口部がある他端側に効率よく搬送することができる。一方、容器本体８０３３の開口部の近傍においては、容器本体８０３３の内壁面上の螺旋状突起の延在方向とノズル受入口（開口部）３３１に向かう方向とがなす角度が比較的小さくなるため、容器本体８０３３内のノズル受入口（開口部）３３１の近傍に搬送されたトナーを、容器本体８０３３の内壁面に沿って持ち上げるように搬送することができる。従って、ノズル受入部材３３０のトナー受入口３３８が、容器本体８０３３の回転軸と直交する方向に向いている場合に、容器本体８０３３内のノズル受入口（開口部）３３１の近傍に搬送されたトナーを持ち上げてノズル受入部材３３０のトナー受入口３３８に効率良く案内することができる。
【０１４２】
＜実施の形態９＞
また、前述の実施の形態１から６において、容器本体９０３３の開口部の近傍における内壁面に形成されている螺旋状突起９３０２の一部が容器本体の９０３３の回転軸に対して垂直になるようにしてもよい。図３６はその一例として、実施の形態６の容器本体を変形したものである。ノズル受入部材３３０のトナー受入口３３８近傍の螺旋状突起９３０２の傾斜角度が一部で変化することで、搬送されるトナーの流れに変化を生じさせる。結果、容器本体９０３３の内壁面からトナーが分離し、トナー受入口３３８へトナーが案内されやすくなると予想される。図３７にあるように、実施の形態５の搬送羽根を備えたノズル受入部材と容器本体９０３３とを組み合わせる形態では、より効率的なトナー受入口３３８へのトナー案内の効果が見込める。
【０１４３】
＜実施の形態１から９に共通の形態であるトナー容器装着機構の説明＞
図３８は、実施の形態１から９の全てに共通の容器先端側カバー３４の斜視説明図であり、ギア用開口部３４ａ側から見た図である。図３９は、実施の形態１における容器本体３３の回転軸を含む水平面で破断した断面図であり、トナー容器を装着する前のトナー補給装置とトナー容器との断面説明図である。図４０は、図３９のトナー容器をトナー補給装置に装着を完了した状態の断面説明図である。
【０１４４】
図３８にあるように容器先端側カバー３４の外周面において、容器ロック部３３９の上方にギア露出開口部３４ａがある。容器ロック部３３９は容器先端側から容器ギア３０１を超えて容器長手方向（トナー容器をトナー補給装置に装着した状態での水平方向）に延在する。
図３９と図４０を用いて、トナー容器がトナー補給装置に装着されるまでの状態を説明する。図３９の状態にあるように、トナー補給装置６０は中央に搬送ノズル６１１を有し、その両側に一対の補給装置側ロック部材としてのロック部材６０９を備える。ロック部材６０９は回転自在にセットカバー６０８に保持され、バネにより搬送ノズル６１１側に付勢されている。図３９の状態から矢印Ｑの方向にトナー容器３２を進入させると、両側のロック部材６０９はそれぞれ、まずトナー容器３２のロック部３３９の容器先端側の構成であるガイド部としてのガイド突起３３９ａのテーパ面に乗り上げる。さらにトナー容器３２を進入させるとロック部材６０９はガイド溝３３９ｂを滑動し、容器ギア３０１に干渉することなく越えていく。その後、ロック部材６０９は小突起である乗り越え部３３９ｃを越え、図４０にあるように係止孔３３９ｄにバネの付勢力により嵌り込む。このロック部材６０９のロック動作と同時に、容器シャッタ３３２は、搬送ノズル６１１に押され、容器シャッタバネ３３６の圧縮に伴う反力に抗して容器本体３３の内部に退いていく。また、ノズルシャッタ６１２も先端開口３０５内のノズルシャッタ突き当てリブ３３７ａに当接し、ノズルシャッタバネ６１３を圧縮させる。一対のロック部材６０９は、係止孔３３９ｄに係合することで容器シャッタバネ３３６とノズルシャッタバネ６１３の復元力を受け止め、トナー容器３２を補給可能な位置に固定することが出来る。
【０１４５】
またトナー補給装置６０は容器駆動ギア６０１を備え、図４０の装着完了状態においては容器駆動ギア６０１は容器ギア３０１と係合する。トナー容器３２の長手軸方向に見てロック部材６０９を乗り上げさせた後に滑動させ、係止孔に係止させる容器ロック部３３９は、容器ギア３０１の外径よりも外側に配置されているので、容器ギア３０１と干渉することはない。また容器ロック部３３９は、容器先端側の容器開口部から容器長手方向に見て、容器ギア３０１を越えた容器後端側に係止部である係止孔３３９ｄを有する。従ってトナー容器３２は装着状態では、容器セット部６１５と容器ロック部材６０９によって、容器ギア３０１を挟んだ前後の位置で保持されることとなり、容器ギア３０１の駆動を十分に受け止め、容器本体３３内のトナー搬送を安定させることができる。
【０１４６】
更に、図４０にあるように、トナー容器３２がトナー補給装置６０に装着された状態においては、ロック部材が係止される係止孔３３９ｄは、容器長手方向においてノズル受入部材３３０に挿入される搬送ノズル６１１のノズル開口６１０（図４０において斜線でハッチングした領域）が対向する位置にある。言い換えれば、一対の係止孔３３９ｄの中心（実施の形態１のような長方形の孔３３９ｄならば対角線の交点）同士を結ぶ仮想直線がノズル開口６１０を通過する位置関係になっている。この位置関係においては、搬送ノズル６１１先端近傍部（ノズル開口６１０がある箇所）は、容器ギア３０１を越えて係止孔３３９ｄに対向する位置まで深くノズル受入部材３３０に挿入される状態にある。従って回転する容器本体３３が内包するトナーの重みと自重で傾くことを抑制でき、容器ギア３０１と容器駆動ギア６０１の噛み合わせがずれることを防止できる。噛み合わせが大きくずれると駆動負荷が大きくなり、異音やギア磨耗の原因となるが、本発明のトナー容器ではそのような不具合を抑制することができる。
【符号の説明】
【０１４７】
２６  給紙トレイ
２７  給紙ローラ
２８  レジストローラ対
２９  排紙ローラ対
３０  スタック部
３２,６０３２  トナー容器（粉体収納容器）
３３,２０３３,３０３３,４０３３,６０３３,７０３３,８０３３,９０３３  容器本体
３３ａ  容器開口部
３４  容器先端側カバー（容器カバー）
３４ａ  ギア用開口部（ギア露出開口部）
３４ｂ  色非互換リブ
４１  感光体
４２ａ  クリーニングブレード
４２  感光体クリーニング装置
４４  帯電ローラ
４６Ｙ  イエロー作像部
４６  作像部
４７  露光装置
４８  中間転写ベルト
４９  一次転写バイアスローラ
５０  現像装置
５１  現像ローラ
５２  ドクタブレード
５３  第一現像剤収容部
５４  現像剤収容部
５４  第二現像剤収容部
５５  現像剤搬送スクリュ
５６  トナー濃度検知センサ
６０  トナー補給装置（粉体補給装置）
６４  トナー落下搬送経路
７０  トナー容器収容部
７１  挿入口形成部
７２  容器受部
７３  容器カバー受入部
８２  二次転写バックアップローラ
８５  中間転写ユニット
８６  定着装置
８９  二次転写ローラ
９０  制御部（情報処理手段）
９１  容器回転駆動部
１００  プリンタ部（画像形成部）
２００  給紙部
３０１,６３８０  容器ギア（ギア）
３０２  螺旋状突起
３０３  把手部
３０５  先端開口形成部（先端開口）
３０６  カバー爪引掛け部
３０９  キャップ固定ネジ山
６３１５  鍔部
３３０  ノズル受入部材（管挿入部材）
３３１  ノズル受入口（管受入口）
３３２  容器シャッタ（開閉部材）
３３２ａ  シャッタ抜け防止爪
３３２ｃ  先端円筒部
３３２ｄ  滑動部
３３２ｅ  ガイドロッド
３３２ｆ  片持ち梁
３３３  容器シール
３３５  シャッタ後端支持部
３３５ａ  シャッタ側面支持部
３３５ｂ  シャッタ支持開口
３３６  容器シャッタバネ
３３７  受入部材固定部
３３７ａ  ノズルシャッタ突き当てリブ（被当接部）
３３７ｂ  シール部材巻き込み防止空間
３３３７ｃ  ネジ山
３３８  トナー受入口
３３９  容器ロック部
３３９ａ  ガイド突起（ガイド部）
３３９ｂ  ガイド溝
３３９ｃ  乗り越え部
３３９ｄ  係止孔（被係止部）
３４０  容器シャッタ支持部材
３４１  カバー爪部
３４３  保持部
３４４  保持部材（保持蓋）
３４５  保持機構
３４７  保持部材開口部（保持蓋開口部）
３４８  保持部材下部（保持蓋下部）
３４９  保持部材右側面部（保持蓋右側面部）
３５０  保持部材上部（保持蓋上部）
３５１  内壁リブ（ＩＤチップ仮止めリブ）
３５２  枠（ＩＤチップ設置壁部）
３５３  保持部材突出部（ＩＤチップ押さえ凸部）
３５４  保持部材下爪（保持蓋下爪部）
３５５  保持部材上爪（保持蓋上爪部）
３５６  保持部材右側面爪（保持蓋右側面爪部）
３５７  ＩＣタグ取付面（ＩＤチップ取付面）
３５８  台座（保持台座部）
３５９ａ  取付面上引掛り部
３５９ｂ  取付面下引掛り部
３６０  取付面横引掛り部
３６０ａ  取付面横引掛り部傾斜面
３６１  スライドガイド
３６１ａ  スライド溝
３７０,２３７０  キャップ（キャップ部材）
３７１  キャップ鍔部
２３７２  吸着剤
３８１  連結部材
４００  スキャナ部
５００  複写機（画像形成装置）
６０１  容器駆動ギア
６０２  フレーム（本体フレーム）
６０３  駆動モータ
６０４  駆動伝達ギア
６０５  搬送スクリュギア
６０７  ノズルホルダ
６０８  セットカバー
６０９  補給装置側ロック部材（容器ロック部材）
６１０  ノズル開口（粉体受入口）
６１１  搬送ノズル（搬送管）
６１１ａ  ノズル先端部
６１１ｓ  ノズル開口横縁部
６１２  ノズルシャッタ（粉体受入口開閉部材）
６１２ａ  ノズルシャッタ鍔部（当接部）
６１２ｂ  シャッタ内周第一リブ
６１２ｃ  シャッタ内周第二リブ
６１２ｄ  シャッタ内周第三リブ
６１２ｅ  ノズルシャッタ筒状部
６１２ｆ  ノズルシャッタバネ受け面
６１３  ノズルシャッタバネ（付勢部材）
６１４  搬送スクリュ
６１５  容器セット部
６１５ａ  容器セット部内周面
６１５ｂ  容器セット部端面
６２０  位置決めピン
７００  ＩＣタグ（ＩＤタグ、ＩＤチップ、情報記憶装置）
７０１  ＩＣタグ穴部（穴部または切欠部）
７０２  基板
７０３  アース端子
７０５  アース端子突出部
７１０  金属パッド（容器側端子）
７１０ａ  第一金属パッド
７１０ｂ  第二金属パッド
７１０ｃ  第三金属パッド
８００  コネクタ
８０１  位置決めピン（突起部）
８０２  接地用本体側端子
８０３  振れ防止部材（規制部材）
８０４  本体側端子
８０５  コネクタ本体
Ｇ  現像剤
Ｌ  レーザ光
Ｐ  記録媒体
γ  圧入部
【先行技術文献】
【特許文献】
【０１４８】
【特許文献１】特開２００３−２４１４９６号公報
【特許文献２】特開２００５−２２１８２５号公報
【特許文献３】特許第４３４２９５８号公報
【特許文献４】特開２００２−２０２６５６号公報
【特許文献５】特開２００３−２３３２４７号公報
【特許文献６】特開２００９−２７６６５９号公報
【図１】
0005488743.tif 000002
【図２】
0005488743.tif 000003
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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【図３１】
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【図３２】
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【図３３】
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【図３４】
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【図３５】
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【図３６】
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【図３７】
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【図３８】
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【図３９】
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【図４０】
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【図４１】
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