(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ガソリンとエタノールとの混合燃料を収容する混合燃料収容タンクと、該混合燃料収容タンクに収容された混合燃料をガソリン成分と芳香族炭化水素を含むエタノール成分とに分離する分離膜と、該分離膜により分離された該ガソリン成分を内燃機関に供給する第１の導管と、該エタノール成分を該内燃機関に供給する第２の導管と、該ガソリン成分と該エタノール成分との供給量を、該内燃機関の要求負荷が大きくなるほど該エタノール成分の供給量が多くなるように該内燃機関に供給する供給手段とを備える内燃機関システムにおいて、
該分離膜により分離された該エタノール成分を貯留するエタノール成分タンクを該第２の導管の途中に備えることを特徴とする内燃機関システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ガソリンとエタノールとの混合燃料を用いる内燃機関システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、地球温暖化防止の一因と考えられている二酸化炭素排出量の削減が求められており、ガソリン等の液体炭化水素とエタノールとの混合燃料を自動車燃料に用いることが検討されている。前記エタノールとしては、植物性物質、例えばサトウキビ、トウモロコシ等の農作物の発酵により得られたバイオエタノールを用いることができる。
【０００３】
前記植物性物質は、原料となる植物自体が既に光合成により二酸化炭素を吸収しているので、かかる植物性物質から得られたエタノールを燃焼させたとしても、排出される二酸化炭素の量は前記植物自体が吸収した二酸化炭素の量に等しい。即ち、総計としての二酸化炭素の排出量は理論的にはゼロになるという所謂カーボンニュートラル効果を得ることができる。従って、前記バイオエタノールを用いたガソリン−エタノール混合燃料を自動車等の内燃機関の燃料に用いることにより、二酸化炭素排出量を削減し、地球の温暖化防止に寄与することができる。
【０００４】
前記ガソリン−エタノール混合燃料をガソリンとエタノールとに分離し、得られたガソリンとエタノールとをそれぞれ任意の割合で混合してエンジンに供給する内燃機関システムが検討されている。エタノールはガソリンに比較してオクタン価が高いので、ガソリンとエタノールとをそれぞれ任意の割合で混合することにより、エンジンの要求負荷に応じて適切なオクタン価の燃料をエンジンに供給することができる。
【０００５】
前記ガソリン−エタノール混合燃料をガソリンとエタノールとに分離するために、例えば、エタノール透過膜等の分離膜を用いる内燃機関システムが知られている（例えば特許文献１参照）。前記エタノール透過膜としては、例えば、パーベーパレーション膜（浸透気化膜）を用いることができ、エタノールをガソリンよりも高い透過率で二次側に透過させることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００９−１５０３９７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、前記エタノール透過膜を用いる内燃機関システムでは、ガソリンの成分によってはエタノールの分離量が低下し、所要量のエタノールを確保することができないという不都合がある。
【０００８】
そこで、本発明は、かかる不都合を解消して、ガソリン−エタノール混合燃料をガソリンとエタノールとに分離する際に、ガソリンの成分によらず、十分な量のエタノールを分離することができる内燃機関システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明者は、ガソリンの成分によりエタノールの分離量が低下する原因について、鋭意検討した結果、ガソリンを構成する炭化水素に芳香族炭化水素が含まれる場合に、エタノールの分離量が低下することを見出した。
【００１０】
通常、ある成分を他の成分から分離する分離膜では、まず、透過される成分が該分離膜の一次側に吸着し、次いで一次側から二次側に透過する。次に、透過した成分は前記分離膜の二次側で気化することにより該分離膜から脱着し、拡散する。
【００１１】
ここで、ガソリンを構成する炭化水素に芳香族炭化水素が含まれる場合に、エタノールの分離量が低下するのは、前記分離膜の一次側において、芳香族炭化水素が優先的に該分離膜に吸着し、エタノールの吸着及び透過を妨げるためと考えられる。
【００１２】
そこで、前記目的を達成するために、本発明は、ガソリンとエタノールとの混合燃料を収容する混合燃料収容タンクと、該混合燃料収容タンクに収容された混合燃料をガソリン成分と芳香族炭化水素を含むエタノール成分とに分離する分離膜と、該分離膜により分離された該ガソリン成分を内燃機関に供給する第１の導管と、該エタノール成分を該内燃機関に供給する第２の導管と、該ガソリン成分と該エタノール成分との供給量を、該内燃機関の要求負荷が大きくなるほど該エタノール成分の供給量が多くなるように該内燃機関に供給する供給手段とを備える内燃機関システムにおいて、該分離膜により分離された該エタノール成分を貯留するエタノール成分タンクを該第２の導管の途中に備えることを特徴とする。
【００１３】
本発明の内燃機関システムでは、前記分離膜はエタノールと共に芳香族炭化水素を透過させるので、該分離膜の一次側に優先的に吸着した芳香族炭化水素は直ちに該分離膜を透過することとなり、エタノールの吸着及び透過を妨げることがない。従って、本発明の内燃機関システムによれば、ガソリン−エタノール混合燃料に含まれるガソリンが芳香族炭化水素を含むときにも、エタノールの分離量の低下を防止することができる。
【００１４】
本発明の内燃機関システムによれば、前述のようにエタノールの分離量の低下を防止することができるが、前記ガソリン−エタノール混合燃料のエタノール含有量自体が少ないときには、所要量のエタノールを確保することができないことがある。
【００１５】
そこで、本発明の内燃機関システムは、前記供給手段が、前記分離膜により分離されたエタノール成分及び芳香族炭化水素を運転状況に応じて内燃機関に供給する。前記芳香族炭化水素は、前記エタノール成分と同様にオクタン価が高く、内燃機関におけるノッキング等の不整燃焼を防止するには非常に好適な物質である。従って、本発明の内燃機関システムは、前記供給手段が、前記エタノール成分と共に芳香族炭化水素を内燃機関に供給することにより、エタノールの不足を補うことができる。
【００１６】
本発明の内燃機関システムは、機関負荷が高くなったときに前記エタノール成分及び芳香族炭化水素を内燃機関に供給することにより、前記ノッキング等の不整燃焼を防止することができる。
ガソリンとエタノールとの混合燃料に含まれるエタノールの割合が少ないと、内燃機関の要求負荷に対応するために十分な量のエタノール成分を確保できないことがある。しかし、本発明の内燃機関システムによれば、エタノール成分タンクにエタノール成分を貯留しておくことにより、十分な量のエタノール成分を確保することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の内燃機関システムの一構成例を示す説明図。
【図２】イソオクタン−エタノール混合燃料を従来のエタノール透過膜により分離したときのエタノールの分離量の経時変化を示すグラフ。
【図３】トルエン−エタノール混合燃料を従来のエタノール透過膜により分離したときのエタノールの分離量の経時変化を示すグラフ。
【図４】トルエン−エタノール混合燃料を本発明に係るエタノール透過膜により分離したときのエタノールの分離量の経時変化を示すグラフ。
【図５】本発明の内燃機関システムの他の構成例を示す説明図。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
次に、添付の図面を参照しながら本発明の実施の形態についてさらに詳しく説明する。
【００１９】
図１に示すように、内燃機関システム１は、ガソリンとエタノールとの混合燃料を収容する混合燃料収容タンクとしてのメインタンク２と、混合燃料をガソリン成分とエタノール成分とに分離する分離膜３を備える分離装置４と、分離膜３により分離されたガソリン成分をエンジン５に供給する第１の導管６と、分離膜３により分離されたエタノール成分をエンジン５に供給する第２の導管７とを備えている。エンジン５は、例えば、フレキシブルフューエルエンジンであり、第１の導管６は第１のインジェクター８ａを介してエンジン５に接続されており、第２の導管７は第２のインジェクター８ｂを介してエンジン５に接続されている。また、インジェクター８ａ，８ｂは、電子制御ユニット（ＥＣＵ）等の制御装置９により制御される。
【００２０】
分離膜３は、エタノールと共に芳香族炭化水素を透過させる膜であればどのような膜であってもよいが、例えば国際公開第２００９／００１９７０号の実施例１に記載の炭素膜に対し、それ自体公知の酸化雰囲気熱処理を施したものを用いることができる。前記炭素膜は、該炭素膜の前駆体溶液として市販のフェノール樹脂系樹脂を有機溶媒に溶解したものを用いるものである。また、前記酸化雰囲気熱処理は、例えば、"Industrial & Engineering Chemistry Research ３６巻（１９９７）６号２１３４−２１４０頁" に記載がある。
【００２１】
内燃機関システム１によれば、メインタンク２に収容されているガソリン−エタノール混合燃料を分離装置４に供給することにより、ガソリン成分とエタノール成分とに分離する。分離装置４は、エタノールと共に芳香族炭化水素を透過させる分離膜３を備えており、ガソリン−エタノール混合燃料を構成するガソリンが芳香族炭化水素を含有する場合にも十分な量のエタノールを透過させることができる。
【００２２】
分離装置４において、分離膜３の一次側では、供給されたガソリン−エタノール混合燃料のうち、まず、芳香族炭化水素が優先的に分離膜３に吸着されるが、該芳香族炭化水素は直ちに分離膜３を透過するので、エタノールの吸着及び透過を妨げることがない。この結果、分離膜３の二次側にエタノール及び芳香族炭化水素に富む成分が得られると共に、分離膜３の一次側にはガソリンに富む成分が得られる。尚、本明細書では、分離膜３の二次側に得られる「エタノール及び芳香族炭化水素に富む成分」を「エタノール成分」と記載し、分離膜３の一次側に得られる「ガソリンに富む成分」を「ガソリン成分」と記載する。
【００２３】
前記ガソリン成分は、第１の導管６から第１のインジェクター８ａを介してエンジン５に供給され、前記エタノール成分は、第２の導管７から第２のインジェクター８ｂを介してエンジン５に供給される。このとき、前記ガソリン成分と前記エタノール成分との供給量は、エンジン５の要求負荷に応じて制御装置９により調整され、具体的には、エンジン５の要求負荷が大きくなるほど該エタノール成分の供給量が多くなるように調整される。
【００２４】
尚、前記エタノール成分は、前記芳香族炭化水素を含むが、芳香族炭化水素はエタノールと同様にガソリンよりもオクタン価が高いので、エンジン５の要求負荷に対してエタノールと同様に用いることができる。
【００２５】
次に、分離膜３のエタノール透過性能について説明する。
【００２６】
まず、比較のために、分離膜３に代えて、エタノールを透過させ、芳香族炭化水素を透過させない分離膜（例えば、例えば国際公開第２００９／００１９７０号の実施例１に記載の炭素膜（炭素膜の前駆体溶液として市販のフェノール樹脂系樹脂を有機溶媒に溶解したものを用いる）を用い、エタノール１０重量％とイソオクタン９０重量％からなるイソオクタン−エタノール混合燃料の分離を行った。前記イソオクタン−エタノール混合燃料は、実質的に芳香族炭化水素を含まないガソリン−エタノール混合燃料に擬したものである。結果を図２に示す。
【００２７】
次に、図２の場合と同一の分離膜を用い、エタノール１０重量％とトルエン９０重量％からなるトルエン−エタノール混合燃料の分離を行った。前記トルエン−エタノール混合燃料は、芳香族炭化水素を含むガソリン−エタノール混合燃料に擬したものであり、ガソリンが全て芳香族炭化水素（ここではトルエン）である場合に相当する。結果を図３に示す。
【００２８】
図２及び図３から、エタノールを透過させ、芳香族炭化水素を透過させない分離膜を用いた場合、実質的に芳香族炭化水素を含まないガソリン−エタノール混合燃料では十分にエタノールを分離することができるが、芳香族炭化水素を含むガソリン−エタノール混合燃料ではエタノールの分離量が激減することが明らかである。
【００２９】
次に、分離膜３を用い、エタノール１０重量％とトルエン９０重量％からなるトルエン−エタノール混合燃料の分離を行った。結果を図４に示す。
【００３０】
図４から、エタノールと共に芳香族炭化水素を透過させる分離膜３を用いた場合、図２の場合と同等のエタノールを分離することができ、さらに芳香族炭化水素の分離量も図３の場合に比較して著しく増加することが明らかである。
【００３１】
次に、本実施形態の内燃機関システム１１について説明する。
【００３２】
図５に示すように、本実施形態の内燃機関システム１１は、第２の導管７の途中にエタノール成分を貯留するエタノール成分タンクとしてのサブタンク１２を備えることを除いて、図１に示す内燃機関システム１と全く同一の構成を備えている。
【００３３】
ガソリン−エタノール混合燃料において、例えば、ガソリン９０重量％、エタノール１０重量％からなる場合には、エタノールの絶対量が少ない。このため、分離膜３を用いてエタノールを十分に分離できるとしても、エンジン５の要求負荷に対応するために十分な量のエタノール成分を確保できないことがある。
【００３４】
しかし、内燃機関システム１１によれば、サブタンク１２にエタノール成分を貯留しておくことにより、ガソリン−エタノール混合燃料に含まれるエタノールの割合が少ない場合にも、十分な量のエタノール成分を確保することができる。
【符号の説明】
【００３５】
１，１１…内燃機関、  ２…メインタンク、  ３…分離膜、  ５…エンジン、  ６…第１の導管、  ７…第２の導管、  １２…サブタンク。
【図１】
0005553640.tif 000002
【図２】
0005553640.tif 000003
【図３】
0005553640.tif 000004
【図４】
0005553640.tif 000005
【図５】
0005553640.tif 000006