(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
給送装置（１０）と排出装置（２６）を備え、スタックをなして送られる複数の核燃料ペレット（６）を分離するための分離設備（２）であって、
前記給送装置（１０）は給送コンベアベルトを備え、前記排出装置（２６）は排出コンベアベルトを備え、
前記給送装置（１０）と前記排出装置（２６）との間に位置する受渡し領域（３８）内に、圧力ガスによって駆動される分離装置（２４）が配置され、前記設備の運転中、前記送られる複数の核燃料ペレット（６）が、１つずつ排出装置（２６）に受け渡されるようにするため、圧力ガスパルスによって互いに分離されるようにしたことを特徴とする、
分離設備。
【請求項２】
前記分離装置（２４）が圧力ガス管路（５８）を介して圧力ガス源に接続されており、前記圧力ガス管路（５８）内には、同期化手段によって前記給送装置（１０）上の複数の核燃料ペレット（６）の動きと同期させられる弁（６２）が配置されていることを特徴とする、請求項１に記載の分離設備。
【請求項３】
前記分離装置（２４）は、前記設備の運転中、分離すべき複数の核燃料ペレット（６）が通される圧送管（４２）を備えており、前記圧送管は、管壁（５２）に形成されて、前記圧力ガス管路（５８）に接続された複数いくつかの圧力ガス供給スロット（５４）を備えていることを特徴とする、請求項２に記載の分離設備。
【請求項４】
前記複数の圧力ガス供給スロット（５４）が、前記圧送管（４２）のエンドゾーンに配置されており、前記エンドゾーンが前記排出装置（２６）に面していることを特徴とする、請求項３に記載の分離設備。
【請求項５】
前記複数の圧力ガス供給スロット（５４）が、前記加えられる圧力ガスパルスによって、給送されるスタックの搬送方向（１２）における最前部の核燃料ペレット（６）だけが常に搬送方向（１２）に加速されてスタックから分離されるような配置及び寸法付与を施されていることを特徴とする、請求項３または４に記載の分離設備。
【請求項６】
前記弁（６２）が高速ソレノイド弁であり、持続時間が１ｍｓ〜５０ｍｓの圧力ガスパルスを実現するようにしてなることを特徴とする、請求項２から５のいずれかに記載の分離設備。
【請求項７】
前記同期化手段は、前記設備の運転中、その光路が、排出側において前記圧送管（４２）から出てくる前記複数の核燃料ペレット（６）によって遮られる光バリア（６４）を備えることを特徴とする、請求項２〜５のいずれかに記載の分離設備。
【請求項８】
前記排出コンベアベルト（２６）は、互いに一定の間隔をあけて配置された複数のプッシュピン（３０）を有し、前記設備の運転中、それらのプッシュピンの間に前記分離される核燃料ペレット（６）が配置されることを特徴とする、請求項７に記載の分離設備。
【請求項９】
前記同期化手段は、前記プッシュピン（３０）の瞬間位置を検出する位置検出器を有することを特徴とする、請求項８に記載の分離設備。
【請求項１０】
給送コンベアベルトを備える給送装置（１０）によってスタックをなして送られる複数の核燃料ペレット（６）を分離するための方法であって、前記複数の核燃料ペレット（６）のスタックが、圧力ガス管路（５８）に接続され、管壁（５２）に形成されたいくつかの圧力ガス供給スロット（５４）を有する圧送管（４２）に押し通され、個々の核燃料ペレット（６）が、前記圧力ガス供給スロット（５４）に圧力ガスパルスを加えることによって、前記圧送管（４２）の長手方向に加速され、これにより、スタックから分離されることを特徴とする、方法。
【請求項１１】
前記送られるスタックが前記圧送管（４２）に連続して押し込まれ、前記圧力ガスパルスが、少なくともほぼ周期的な時間間隔で加えられ、これにより、複数の核燃料ペレット（６）の準連続的分離が実施されることを特徴とする、請求項１０に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、給送装置とりわけ給送コンベアベルトを備え、排出装置とりわけ排出コンベアベルトを備える、物体、とりわけスタックをなして送られる核燃料ペレットを分離するための分離設備および分離方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
原子力発電所の運転に必要な核燃料は、ほぼ円筒形状のいわゆるペレットまたはタブレットの形態で通常供給される。例えば、濃縮酸化ウランまたは別の核分裂性物質から構成されるこうした燃料ペレットが、反応炉心内に配置するように準備される燃料棒被覆管に挿入される前に、個々のペレットは通常徹底的に検査される。このため、燃料ペレットは、自動検査装置の検査ラインに送られるのが望ましい。その寸法、品質、または、他の物理特性が所定の要件を満たさない燃料ペレットは、不合格品として扱われ、選別されることになる。
【０００３】
通常、燃料ペレットは、密着した柱状またはスタックの形態の組をなして検査装置に送られ、検査ラインに進入する前に分離されなければならない。これは、例えば、分離すべき燃料ペレットをスタック状態で分離ゾーンに送る、Ｖ字の形状をなして互いに向かって同時に循環する２つのコンベアベルトを備える特許文献１によって知られる分離設備を用いて実施される。ここでは、２つの給送コンベアベルトの上方に「懸垂」方式で取り付けられ、外側に突き出すプッシュピンを備える第３のコンベアベルトの転向プーリが設けられている。
【０００４】
Ｖ字形状に配置された２つの給送コンベアベルトの循環速度と、プッシュピンを備え、それらの上方に配置された排出コンベアベルトの循環速度を適切に調整すると、プッシュピンは、転向プーリのまわりを循環しながら、送られるスタックの個々のペレットの間を通り、その結果、所望の分離が生じる。次に、分離したペレットは、スライディングレールにガイドされ、さらに、排出コンベアベルトのプッシュピンによって運ばれ、例えば検査ラインに送られる。同時に、個々のペレット間に位置するプッシュピンによって、ペレットが望ましくない形で互いに再接近するのが阻止される。
【０００５】
既知の分離設備には、いくつかの欠点がある。燃料ペレットの適正な受渡し及び分離には、関与するコンベアベルトの循環速度と中間加速段階及び制動過程との極めて正確な調整が必要になる。このため、ペレット及びプッシュピンの瞬間位置を比較的高精度で検出し、とりわけ、ペレットの寸法が変化する場合には、複雑な制御論理を備えた制御装置によってリアルタイムに処理しなければならない。コンベアベルト用の駆動モータの選択も比較的正確かつ迅速に実施しなければならないが、これにはかなりの作業量が必要になる。それにもかかわらず、分離の際に繰返しエラーが生じて、最悪の場合には設備の停止につながる可能性があり、そのため手動介入が必要になる。
【０００６】
比較的頻繁にいわゆる二重分離が生じる、すなわち、単一燃料ペレットではなく、２つのペレットが２つの連続したプッシュピンの間の区域に同時に配置される。後続の検査において、これらのペレットは不用品として排除されるが、排除された各単体毎に、全ての必要な生産ステップを再度辿らせなければならないので、相応する作業及び費用が生じることになる。
【０００７】
質量及び寸法の異なる、従って、摩擦及び滑り特性の程度が異なる、タイプの異なるペレットを同じ分離設備で処理しなければならない場合には、上述の問題の発生は特に顕著になる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】独国特許出願公開第４２１３１８０Ａ１号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
従って、本発明の課題は、組をなして送られる物体の特に信頼性が高く中断のない分離が可能になり、加えて処理速度も速い、上述のタイプの分離設備並びに関連方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
分離設備に関して、本発明によれば、給送装置と排出装置の間に位置する受渡し領域内に圧力ガス駆動分離装置が配置されていて、分離設備の運転中、送られる物体が、１つずつ排出装置に受け渡されるようにするため意図的な圧力ガスパルスによって互いに分離されることにより、前記課題が解決される。
【００１１】
給送装置と排出装置の両方に、それぞれコンベアベルトが含まれるのが好ましい。
【００１２】
物体の分離と、一方のコンベアベルトからもう一方のコンベアベルトへの物体の受渡しは、従って純粋に空気圧で実施される、すなわち、直接的な機械的相互作用を伴わないのが好ましい。意外なことには、とりわけ、比較的短い持続時間の圧力ガスパルスを分離装置に加えると、過剰な乱気流または渦流を生じることなく、とりわけ信頼性の高い分離を実現することが可能になることが明らかになった。こうして、核燃料ペレットを処理する場合には、放射性を帯びたダストがペレット表面から分離して、渦を巻いて上昇し、さらに、まわりの大気中に運び込まれるのが回避される。
【００１３】
好適な実施形態の１つにおいて、分離装置は、圧力ガス管路を介して圧力ガス源に接続され、同期手段を介して給送コンベアベルト上の物体の移動と同期させられる弁が、圧力ガス管路内に配置される。
【００１４】
好適には、圧力ガスは、圧縮機によって必要な動作圧力にされる圧縮空気である。必要ならば、圧縮空気溜めまたはタンクに圧縮空気を中間貯蔵することもできる。しかしながら、代替案として、分離すべき物体と望ましくない形で化学反応しない限り、他の圧縮ガスを用いることもできる。
【００１５】
さらに好ましい実施形態では、分離装置は、分離設備の運転中、分離すべき物体が通される圧送管を備え、圧送管は、管壁に形成されて、圧力ガス管路に接続されたいくつかの圧力ガス供給スロットを備えている。好ましくは、圧送管の内側断面の形状及び寸法は、一方では、物体があまり摩擦抵抗を生じることなく圧送管内をスライドすることができるが、他方では、各物体の外側と圧送管の内壁との間にさほどギャップが残らないように、物体を分離するのに適したものとする。すなわち、分離すべき物体によって、圧送管が気密になるようにほぼ密封される。圧力ガス供給スロットを介して加えられる圧力ガスクッションによって、ライフルの銃身内の弾丸のように物体のそれぞれが加速され、圧送管から射出される。
【００１６】
好ましくは、圧力ガス供給スロットは圧送管のエンドゾーンに配置されており、前記エンドゾーンは排出コンベアベルトに面している。好ましくは、圧力ガス供給スロットは、加えられる圧力ガスパルスによって、給送されるスタックの搬送方向における最前部の物体だけが常に搬送方向に加速されてスタックから分離されるような配置及び寸法付与が施されている。
【００１７】
好ましくは、圧力ガス管路内に配置された弁は高速ソレノイド弁であり、この弁によって、持続時間が１ｍｓ〜５０ｍｓの範囲内の圧力ガスパルスを実現することが可能になる。前述のように、こうして、例えば０．４バールまたはそれを少し超える比較的低いガス圧で、放射性ダスト等によって圧力ガスまたは周囲空気を汚染するリスクなしに、それぞれの最前部の物体をスタックの残りから確実に分離することができる。
【００１８】
残りのスタックは、個々の物体に比べて比較的質量が大きく、さらに、一定の力で連続して圧送管に押し込まれるので、挿入されるスタックに対する反跳効果を無視することができる。
【００１９】
好ましい実施形態の１つでは、同期化手段は光バリアを有し、物体が対応する位置に達するかまたはそれを通過するとすぐに、その光路が圧送管まで送られるかまたはその中に入れられる物体によって遮られる。これによって電気信号が誘発され、この信号は、圧力ガス管路内に配置された弁を開いて分離装置における所望の圧力パルスを開始するため、関連制御装置において弁を開くための開放信号に変換される。さらに好ましい態様の１つでは、開放信号は必要に応じて遅延させられ、排出コンベアベルト上のプッシュピンの位置が正しいと検知された後始めて弁に送られる。光バリアは、排出コンベアベルトに面した圧送管のエンドゾーン内において、できれば搬送方向に見て圧力ガス供給スロットのすぐ後ろに配置し、対応する物体が圧送管から出る直前に光バリアを遮るようにするのが好ましい。次に、こうして誘発された圧力パルスによって、完全に排出されるまで、物体を圧送管内において比較的短い距離だけ輸送しなければならない。
【００２０】
既に上述のように、さらに好ましい態様の１つにおいて、制御装置で実行される弁制御のための制御または調節アルゴリズムは、排出コンベアベルト上に固定されたプッシュピンの瞬間位置も考慮するように定めることができる。このため、同期化手段には、例えば、プッシングピンの瞬間位置を検出する第２の光バリアのような位置検出器を含むことが好ましい。
【００２１】
方法に関する上述の課題は、圧力ガス管路に接続され、管壁をなすように形成されたいくつかの圧力ガス供給スロットを具備する圧送管に物体のスタックを押し通し、個々の物体が、圧力ガスパルスを圧力ガス供給スロットに加えることにより加速され、その結果、スタックから分離されるようにすることによって解決される。
【００２２】
これに関して、給送されるスタックが圧送管に連続して押し込まれるか、または、圧力ガスパルスが少なくともほぼ周期的時間間隔で加えられて、物体の準連続分離が実施されることになることが、とりわけ好ましい。しかしながら、一般には、正確な周期性は得られない。むしろ、給送コンベアベルトの循環速度、及び、燃料ペレット及びプッシュピンの位置を検出するセンサによる高速弁の開放の制御装置によって、一方では、二重分離が、もう一方では、十分に迅速に「供給」されない燃料ペレットの不足のためにプッシュピン間の間隔が空のままになるいわゆるゼロ分離が間違いなく回避される。
【００２３】
本発明によって得られる利点は、分離設備において、スタックをなして送られる物体、とりわけ、原子力発電所用の核燃料ペレットに意図的に圧力ガスパルスを加えることにより、いかなるグリッパ、キャッチ、または、取扱い器具との機械的相互作用も必要とすることなく、確実で、中断することのない各スタックの分離を実現することが可能になるという点にある。圧力ガス供給装置の適切に選択された形状寸法及び圧力パルスの単純なタイミングによって、高速度で搬送され、それ応じてスループットが多くなる場合でも、ゼロまたは二重分離のリスクをほぼ完全に排除することが可能になる。移動の進路が線形で、方向が離散的に変化しないので、例えば直立した向き（それぞれのコンベアベルトに対して）になるといった物体の向きの望ましくない変化が阻止される。周囲大気をわずかに超える圧力で比較的短い圧力パルスを加えることにより、それぞれの物体から分離する汚染物質または放射能の作用による周囲大気の汚染が回避される。さらに、分離プロセスが材料にとって極めて穏やかであり、圧縮された核燃料からの比較的影響されやすい燃料ペレットを取り扱う場合にはとりわけ有利である。
【００２４】
図面を用いて、本発明の代表的な実施形態について詳述することにする。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】核燃料ペレットの分離設備の概略側面図である。
【図２】図１による分離設備のある角度からの多少より詳細でより写実的な透視平面図である。
【図３】図２の細部、すなわち空気圧分離装置を示す図である。
【図４】図３の細部、すなわち、図３とは違って、ここでは囲い込むハウジングを外して示された燃料ペレットの圧送管の図である。
【００２６】
全ての図において、同一部分は同じ参照番号で識別される。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
図１及び図２に描かれた分離設備２は、密着した柱またはスタック４の形態の組をなして送られる、例えば二酸化ウランのような圧縮された核燃料からなる燃料ペレット６の分離に役立つ。個別燃料ペレット６のそれぞれは、スタック４を形成することができるようにほぼ円筒形状（平均直径が例えば９ｍｍで、長さが例えば１１ｍｍ）を有しており、いくつかの燃料ペレット６は、対称軸に沿って順に一列に並べられ、その端面８は互いに隣接している。
【００２８】
図１及び図２による分離設備２の場合、こうしたスタック４は、横になった姿勢で循環給送コンベアベルト１０に載って、正確に云えば分離ゾーン１４まで搬送方向１２に送られるが、側方ガイドレール１６によって、それぞれのスタック４が横に転がっていくのが阻止される。給送コンベアベルト１０は、少なくとも２つの転向プーリによってガイドされるが、図１及び図２ではそれらのプーリの一方だけしか見ることができない（参照番号１８）。転向プーリの少なくとも一方は、駆動装置に結合されており、従って、駆動ローラとして機能する。下記においてさらに詳述することになる制御装置２０によって、一般には約ｖ1＝１００ｍｍ／ｓの平均値で変化する可変搬送速度を調整することが可能である。これにより、分離ゾーン１４に送られる燃料ペレットについて毎秒約１０個のスループット率を実現することが可能になる。燃料ペレット６は、給送コンベアベルト１０の搬送面２２上に直接横たわったまま、静摩擦によって運ばれていく。
【００２９】
正確に云えば、スタックをなして送られる燃料ペレット６の分離は、図１に概略が示されているだけの、下記においてさらに詳述することになる分離装置２４によって実施される。その後、互いに分離された燃料ペレット６は、搬出コンベアベルト２６によって運び去られる。排出コンベアベルト２６は、給送コンベアベルト１０と同様、少なくとも２つの転向プーリによってガイドされ、詳細には図示されていない駆動装置によって駆動される（ここでは、１つの転向プーリ２８だけしか見ることができない）コンベアベルトとして設計されている。定搬送速度は、例えばｖ2＝３００ｍｍ／ｓになっており、従って、給送コンベアベルト１０の代表的な搬送速度より約３倍速い。
【００３０】
給送コンベアベルト１０とは違って、排出コンベアベルト２６には一定の間隔で循環ベルトに取り付けられたプッシュピン３０が含まれている。プッシュピン３０は、転向プーリ２８の領域であっても、（外側の）ベルト表面から必ず垂直方向に突き出すようにベルトに取り付けられている。２つの連続したプッシュピン間の（定）距離は、例えばｌ＝１５ｍｍまたはｌ＝３０ｍｍである。給送コンベアベルト１０とは違って、燃料ペレット６は、排出コンベアベルト２６によって搬送される間、ベルト表面３２と直接接触していない。そうではなく、燃料ペレット６は、例えば、排出コンベアベルト２６の上方に配置され、排出コンベアベルト２６に対して平行をなすようにアライメントがとられた２つの円筒形スライドレール３４上に載っている。２つのスライドレール３４は互いに平行で、等しい間隔をあけて配置されており、一方では、横たわった姿勢でそれに載ってスライドし、既に分離された燃料ペレット６がすきまから落下しないようにし、他方では、プッシュピン３０が、燃料ペレット６を押すために、スライドレール３４間のすきまから妨げられることなく突き出るようにする。それらの形状によって、スライドレール３４も横方向の支持を行う。
【００３１】
給送コンベアベルト１０、分離装置２４、排出コンベアベルト２６、及び、スライドレール３４の構成及びアライメントは、燃料ペレット６が、分離設備の運転中、真直ぐな水平軌道３６に沿って搬送方向１２に進むように選択されている。すなわち、給送コンベアベルト１０及び排出コンベアベルト２６が、共通の長手方向において順に配置され、同様にアライメントがとられるということである。分離装置２４の排出側に設けられたスライドレール３４で燃料ペレット６がガイドされるので、排出コンベアベルト２６は給送コンベアベルト１０よりやや低めに配置されている。
【００３２】
２つのコンベアベルト１０と２６の間、すなわち正確に云えば、互いに向かい合った転向プーリ１８と２８を備えるエンドゾーンの間には、分離装置２４が配置されており、以下の記載においては、分離ゾーン１４または受渡し領域３８とも呼ばれるスペースが存在する。分離設備の運転中、給送コンベアベルト１０は、横たわった燃料ペレット６のスタック４を受渡し領域３８内に配置された分離装置２４に送り込む。分離装置２４では、スタック４が順次分離される。次に、この分離された燃料ペレット６は、分離装置２４によってもう一方の側に送り出されて、１つずつ排出コンベアベルト２６に受け渡され、その結果、転向プーリ２８のまわりを移動するプッシュピン３０が、スライドレール３４でスライドする燃料ペレット６の間に既に生じている間隔に下から突き出し、燃料ペレット６を搬送方向１２の前方に押し進める。これにより、分離した燃料ペレット６が望ましくない形で互いに再接近するのが同時に阻止される。
【００３３】
高スループット率であっても、とりわけ確実で、中断のない燃料ペレット６の分離に関して、図３に拡大したスケールで示された分離装置２４は、空気圧の原理に基づくものである。分離装置２４の中心的要素は、取り囲むハウジングブロック４０を外して、図４に単独で示された圧送管４２であり、その取付け位置において、搬送方向１２に対し平行に向けられている。圧送管４２は、焼入れ鋼またはエンジニアリングセラミックス製の長方形平行六面体４４内に円筒形通路４６を含んでいて、分離設備の運転中、給送コンベアベルト１０によって送られる燃料ペレット６がこの通路を通過させられる。通路４６の直径は、燃料ペレット６の直径よりわずかに大きいので、ほとんど摩擦を生じることなく、「詰まる」リスクもなく、これらの燃料ペレットを通過させることができるが、それにもかかわらず、燃料ペレット６を挿入すると、通路４６のほぼ気密の密閉または密封が実現する。燃料ペレット６の容易な自動調心挿入を保証するため、入口側４８において通路４６を漏斗のように広げることが可能である。圧送管４２の長さは、代表的な本実施形態の場合には少なくとも２つの燃料ペレット６を（３つの燃料ペレット６でも）収容できるようになっている。
【００３４】
図４による圧送管４２は、出口側５０に向かい合ったエンドゾーンに、管壁５２に形成されたいくつかの好適なスロット形状の圧力ガス供給開口または圧力供給スロット５４を備えており、ハウジングブロック４０に組み込まれた圧力ガス管路を介してこれらのスロットに加圧ガスを送り込むことができる。図３には、ハウジングブロック４０に組み込まれ、必要に応じて、圧力ガス供給スロット５４へのいくつかの分岐管を備える管路セクションの接ぎ部５６だけが見えている。図１及び図２による分離設備の場合、外部圧力ガス管路５８（図１にのみ示されている）が接ぎ部５６に接続され、前記外部圧力ガス管路５８は、さらに、代表的な本実施形態の場合には、圧縮ガス溜めである圧力ガス溜め６０に接続されている。圧力ガス溜め６０には、本実施例の場合は、例えば０．５バールの圧力が加えられた圧縮ガスであるガスが貯えられている。このため、周囲空気が吸い込まれ、ここでは図示されていない圧縮機によって圧縮され、圧力ガス溜め６０に送り込まれて、中間貯蔵される。
【００３５】
圧力ガス溜め６０から圧力ガス供給スロット５４までの圧力ガス流を制御するため、ソレノイドで起動され高圧ソレノイド弁として設計された弁６２が、それらの間に位置する圧力ガス管路５８内に挿入される。適切に選択することにより、通常は完全に閉じたままの弁６２によって、流路が瞬間的に開き、圧力ガス供給スロット５４、従って、圧送管４２内をガイドされる燃料ペレット６に短い圧力パルスが加えられる。圧力ガス供給スロット５４に適切な構成及び寸法付与を施し、タイミング（加える瞬間と持続時間）並びに圧力パルスの圧力を適切に選択すると、これによって燃料ペレット６が加速されるが、これらの燃料ペレット６は、残りのスタックに比べて比較的軽量であり、搬送方向１２における圧送管４２の前方排出側端部で搬送方向１２に、すなわち、排出コンベアベルト２６に向かって自由に移動可能である。
【００３６】
すなわち、圧送管４２内でスタック４の端部に位置する燃料ペレット６が、圧力ガス供給スロット５４を貫通して圧送管４２に流入する圧力ガスの膨張しようとする傾向のために、いわば圧送管４２から発射されて、スライドレール３４に載り、その結果、給送コンベアベルト１０より高速で循環する排出コンベアベルト２６のプッシュピン３０の間に位置することになる。こうして、２つの連続したプッシュピン３０の間にそれぞれ燃料ペレット６が１つずつという望ましい分離が達成される。スタック４は、給送コンベアベルトによって連続して前方に押し進められ、排出コンベアベルト２６も連続して循環するので、個々の圧力パルスの不連続な性質にもかかわらず、分離プロセス全体が準連続的に実施される。
【００３７】
圧力ガス供給スロット５４の正確な位置及び寸法は、変わる可能性がある。しかしながら、好ましくは、搬送方向１２に見てスタック４の最前部の燃料ペレット６が間違いなく加速されるようにしなければならない。
【００３８】
その前方及び／または後方端面８の縁領域におけるそれぞれの燃料ペレット６の周辺ノッチまたは面取り部によって、最前部とそれに続く燃料ペレット６間のギャップまたはすきまへの圧力ガスの最初の侵入が促進される。これは、とりわけ第１段階の分離に役立つ。
【００３９】
送られる燃料ペレット６の現在位置を検出するため、図１及び図２による分離設備２には、光バリア６４が設けられている。代表的な本実施形態の場合、光バリア６４は、搬送方向１２に見て、圧送管４２に押し込まれるスタック４の最前部の燃料ペレット６の前方端面８が圧送管４２の排出開口６６に到達次第、その光ビームが遮られるように構成されている。しかしながら、光ビームの正確な位置は、必要であれば別様に選択することも可能である。図２及び図３には、単純化のため、光バリア６４の光源（送信器）及び光センサ（受信器）、さらに、必要であれば、反射型光バリアの場合に存在する反射体も描かれてはいない。しかしながら、光バリア６４の光ビームをガイドするハウジングブロック４０の円筒形凹部６８は見ることができる。
【００４０】
図１による概略表示で明らかなように、光バリア６４のセンサは、信号線路７０を介して電子制御装置２０の信号入力部７２に接続されている。制御装置２０は、あらかじめ決められたアルゴリズムに従って、場合によっては他のセンサの入力信号と共にこの入力信号を処理し、信号出力部７４に接続された制御信号線路７６を介して、圧力ガス管路５８内に配置された弁６２の作動系統に適切な制御信号を送る。おそらくは弁６２の選択に関して考慮されるさらなる入力信号が、排出コンベアベルト２６上におけるプッシュピン３０の位置を検出するため、例えばここでは不図示のセンサから生じることがあり得る。さらに、給送コンベアベルト１０の循環速度ｖ1及び／または排出コンベアベルト２６の循環速度ｖ2、さらに、おそらくは入力量を上述の手段によって制御することが可能である。このため、制御装置２０は、その信号出力部７４を介して、また信号出力部７４に接続された制御信号線路７８を介して、ここでは詳細に図示されていないが、それぞれのコンベアベルト１０、２６の駆動装置に作用する。
【００４１】
例えば図３において明らかなように、支持体８０に支持された分離装置２４のハウジングブロックには、好ましくは、圧送管４２を収容する下方部分８２と、下方部分に取外し可能に結合された上方部分８４が含まれている。例えば、他の寸法の燃料ペレット６を処理しなければならない場合、上方部分８４を除去すれば、必要に応じて、下方部分８２から圧送管４２を簡単に取り外し、別の直径の通路４６を備えた圧送管４２に交換することが可能である。
【００４２】
図２において明らかなように、分離装置２４の出口側５０に鋼板８６等を配置して、圧送管４２から射出される燃料ペレット６が、不正確に配置されたプッシュピン３０によって誤ってガイドレールから上方に押し出されるのを阻止することが可能である。
【００４３】
上記では、核燃料ペレット６の製造及び検査に関連して本発明の説明を行ったが、本発明はこの応用分野に限定されるものではない。もっと正確に云えば、スタックをなして送られる好ましくは、円筒形の物体の確実な分離が重要である、他の工業生産プロセスにおける他の応用の可能性も考えられる。圧送管４２の通路４６を然るべく適応させることによって、必要なら、非円筒形状の断面を有する物体でさえ分離することが可能になる。
【符号の説明】
【００４４】
２  分離設備
４  スタック
６  燃料ペレット
８  端面
１０  給送装置（給送コンベアベルト）
１２  搬送方向
１４  分離ゾーン
１６  ガイドレール
１８  転向プーリ
２０  制御装置
２２  搬送面
２４  分離装置
２６  排出装置（排出コンベアベルト）
２８  転向プーリ
３０  プッシュピン
３２  ベルト面
３４  スライドレール
３６  軌道
３８  受渡し領域
４０  ハウジングブロック
４２  圧送管
４４  平行六面体
４６  通路
４８  入口側
５０  出口側
５２  管壁
５４  圧力ガス供給スロット
５６  接ぎ部
５８  圧力ガス管路
６０  圧力ガス溜め
６２  弁
６４  光バリア
６６  排出開口
６８  凹部
７０  信号線路
７２  信号入力部
７４  信号出力部
７６  制御信号線路
７８  制御信号線路
８０  支持体
８２  下方部分
８４  上方部分
８６  鋼板
ｖ1  循環速度
ｖ2  循環速度
【図１】
0005634514.tif 000002
【図２】
0005634514.tif 000003
【図３】
0005634514.tif 000004
【図４】
0005634514.tif 000005