(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷下地上に画像を形成するための装置であって、
フォトイメージング面と、
複数のインク・デベロッパ・ユニットであって、前記印刷下地上に前記画像を形成する際に使用される複数のカラーインクの各々についてのインプレッションサイクル中に、各インク・デベロッパ・ユニットが、前記複数のカラーインクのうちの１つを前記フォトイメージング面に提供する、複数のインク・デベロッパ・ユニットと、
最初のインプレッションサイクル中に、第１の材料を、前記複数のインク・デベロッパ・ユニットのうちの１つにより提供された最初のカラーインク、及び前記フォトイメージング面に提供し、前記最初のカラーインクが、前記第１の材料と、前記フォトイメージング面との間にあるようにするためのアプリケータと、
転送部材と
を備え、
前記フォトイメージング面は、前記最初のインプレッションサイクル中に、前記第１の材料及び前記最初のカラーインクを前記転送部材に転送し、前記第１の材料が、前記最初のカラーインクと前記転送部材との間にあるようにするためのものであり、前記フォトイメージング面は、他のインプレッションサイクル中に、他のカラーインクを前記転送部材上の前記第１の材料に転送し、前記第１の材料の上にカラーインクを積み重ね、前記画像を形成するためのものであり、
前記転送部材は、前記積み重ねられたカラーインク及び前記第１の材料を前記印刷下地に転送し、前記画像、及び前記画像の上のコーティングを形成する、装置。
【請求項２】
印刷下地上に画像を形成するための装置であって、
フォトイメージング面と、
複数のインク・デベロッパ・ユニットであって、前記印刷下地上に前記画像を形成する際に使用される複数のカラーインクの各々についてのインプレッションサイクル中に、各インク・デベロッパ・ユニットが、前記複数のカラーインクのうちの１つを前記フォトイメージング面に提供する、複数のインク・デベロッパ・ユニットと、
最後のインプレッションサイクル中に、第１の材料を、前記複数のインク・デベロッパ・ユニットのうちの１つにより提供された最後のカラーインク、及び前記フォトイメージング面に提供し、前記最後のカラーインクが、前記第１の材料と、前記フォトイメージング面との間にあるようにするためのアプリケータと、
転送部材と
を備え、
前記最後のインプレッションサイクル以外の各インプレッションサイクル中に、前記フォトイメージング面は、前記カラーインクを前記転送部材に転送し、前記転送部材は、前記カラーインクを前記印刷下地に転送するためのものであり、前記最後のインプレッションサイクル中に、前記フォトイメージング面は、前記第１の材料及び前記最後のカラーインクを前記転送部材に転送し、前記第１の材料が、前記最後のカラーインクと前記転送部材との間にあるようにし、前記転送部材は、前記第１の材料及び前記最後のカラーインクを前記印刷下地に転送し、前記画像、及び前記画像の上のコーティングを形成するためのものである、装置。
【請求項３】
前記複数のインク・デベロッパ・ユニットのうちの前記１つが前記最初のカラーインクを提供した後、前記アプリケータが前記第１の材料を提供する前に、前記フォトイメージング面上の電荷を低減するための電荷消去器を更に備える、請求項１に記載の装置。
【請求項４】
前記複数のインク・デベロッパ・ユニットのうちの前記１つが前記最後のカラーインクを提供した後、前記アプリケータが前記第１の材料を提供する前に、前記フォトイメージング面上の電荷を低減するための電荷消去器を更に備える、請求項２に記載の装置。
【請求項５】
前記電荷消去器は、前記フォトイメージング面からバックグラウンド電荷を消去するためのものである、請求項３又は請求項４に記載の装置。
【請求項６】
前記第１の材料は、ポリマ又は透明インクのうちの少なくとも１つである、請求項１〜５の何れか一項に記載の装置。
【請求項７】
前記第１の材料は、前記コーティングを形成し、前記印刷下地に転送されたときに、１マイクロメートル未満の厚みを有する、請求項１〜６の何れか一項に記載の装置。
【請求項８】
前記アプリケータは、前記複数のインク・デベロッパ・ユニットに類似するさらに別のインク・デベロッパ・ユニットを使用して、又は前記複数のインク・デベロッパ・ユニットのうちの１つを使用して実施される、請求項１〜７の何れか一項に記載の装置。
【請求項９】
印刷下地上に画像を形成するための方法であって、
前記画像を形成するための複数のインプレッションサイクルのうちの最初のインプレッションサイクルにおいて、
複数のカラーインクのうちの最初のカラーインクをフォトイメージング面に提供し、
第１の材料を前記最初のカラーインク及び前記フォトイメージング面に提供し、前記最初のカラーインクが、前記第１の材料と前記フォトイメージング面との間にあるようにし、
前記最初のカラーインク及び前記第１の材料を前記フォトイメージング面から転送部材に転送し、前記第１の材料が、前記最初のカラーインクと前記転送部材との間にあるようにし、
前記複数のインプレッションサイクルの後続のインプレッションサイクルの各々において、
前記複数のカラーインクのうちの１つを前記フォトイメージング面に提供し、
前記複数のカラーインクのうちの前記１つを前記フォトイメージング面から前記転送部材上の前記第１の材料に転送し、前記複数のカラーインクを前記第１の材料の上に積み重ね、前記画像を形成し、
前記複数のインプレッションサイクルの全てが完了した後に、
前記転送部材を前記印刷下地に係合させ、
前記積み重ねられたカラーインク及び前記第１の材料を前記転送部材から前記印刷下地に転送し、前記画像、及び前記画像の上のコーティングを形成すること
からなる方法。
【請求項１０】
印刷下地上に画像を形成するための方法であって、
前記画像を形成するための複数のインプレッションサイクルのうちの最後のインプレッションサイクル以外の各インプレッションサイクルにおいて、
複数のカラーインクのうちの１つをフォトイメージング面に提供し、
前記複数のカラーインクのうちの１つを前記フォトイメージング面から転送部材へ転送し、
前記複数のカラーインクのうちの１つを前記転送部材から前記印刷下地へ転送し、
前記最後のインプレッションサイクルにおいて、
最後のカラーインクを前記フォトイメージング面に提供し、
第１の材料を前記最後のカラーインク及び前記フォトイメージング面に提供し、前記最後のカラーインクが、前記第１の材料と前記フォトイメージング面との間になるようにし、
前記第１の材料及び前記最後のカラーインクを前記フォトイメージング面から前記転送部材へ転送し、前記第１の材料が、前記最後のカラーインクと前記転送部材との間になるようにし、
前記第１の材料及び前記最後のカラーインクを前記転送部材から前記印刷下地へ転送し、前記画像、及び前記画像の上のコーティングを形成すること
からなる方法。
【請求項１１】
前記最初のカラーインクを提供した後、前記第１の材料を提供する前に、前記フォトイメージング面から電荷を低減することをさらに含む、請求項９に記載の方法。
【請求項１２】
前記最後のカラーインクを提供した後、前記第１の材料を提供する前に、前記フォトイメージング面から電荷を低減することをさらに含む、請求項１０に記載の方法。
【請求項１３】
前記フォトイメージング面から電荷を低減することは、前記フォトイメージング面からバックグラウンド電荷を消去することを含む、請求項１１又は請求項１２に記載の方法。
【請求項１４】
前記第１の材料は、ポリマ又は透明インクのうちの少なくとも１つを含む、請求項９〜１３の何れか一項に記載の方法。
【請求項１５】
前記第１の材料は、コーティングを形成し、前記印刷下地に転送されたときに、１マイクロメートル未満の厚みを有する、請求項９〜１４の何れか一項に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【背景技術】
【０００１】
背景
オフセット印刷は、画像プレートと、印刷下地（該印刷下地の上に画像が形成されることとなる）との間において、中間転送か又はオフセットを使用する印刷技法である。オフセット印刷は、シート供給（すなわち、ある時間で１枚のシートが供給される）構成においてか、又はウェブ供給（すなわち、連続的な下地シートが供給される）構成において、成し遂げられ得る。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００２】
【特許文献１】米国特許第６，４３８，３５２号明細書
【図面の簡単な説明】
【０００３】
【図１Ａ】本明細書内において開示した教示に従って印刷下地上に画像を形成するプリンタの一例のブロック図を示す図である。
【図１Ｂ】本明細書内において開示した教示に従って印刷下地上に画像を形成する別の例示的なプリンタのブロック図を示す図である。
【図２】本明細書内において開示した教示に従って１ショット・モードを用いて印刷下地上に画像を形成するプリンタの一例の概略図を示す図である。
【図３】本明細書内において開示した教示に従って４ショット・モードを用いて印刷下地上に画像を形成するプリンタの一例の概略図を示す図である。
【図４】本明細書内における教示に従って４ショット・モードを用いて印刷下地上に画像を形成するプリンタの別の例の概略図を示す図である。
【図５Ａ】１ショット・モードにおいて、印刷下地上に画像を形成するためにインク及びコーティングの層が積み重ねられる転送部材（メンバ）の一例を示す図である。
【図５Ｂ】１ショット・モードにおいて、印刷下地上に画像を形成するためにインク及びコーティングの層が積み重ねられる転送部材（メンバ）の一例を示す図である。
【図５Ｃ】１ショット・モードにおいて、印刷下地上に画像を形成するためにインク及びコーティングの層が積み重ねられる転送部材（メンバ）の一例を示す図である。
【図５Ｄ】１ショット・モードにおいて、印刷下地上に画像を形成するためにインク及びコーティングの層が積み重ねられる転送部材（メンバ）の一例を示す図である。
【図６Ａ】４ショット・モードにおいて、印刷下地上に画像を形成するためにインク及びコーティングの層が積み重ねられる該印刷下地の一例を示す図である。
【図６Ｂ】４ショット・モードにおいて、印刷下地上に画像を形成するためにインク及びコーティングの層が積み重ねられる該印刷下地の一例を示す図である。
【図６Ｃ】４ショット・モードにおいて、印刷下地上に画像を形成するためにインク及びコーティングの層が積み重ねられる該印刷下地の一例を示す図である。
【図６Ｄ】４ショット・モードにおいて、印刷下地上に画像を形成するためにインク及びコーティングの層が積み重ねられる該印刷下地の一例を示す図である。
【図７】１ショット・モードにおいて、印刷下地上に画像を形成する方法の一例を代表するフローチャートを示す図である。
【図８】４ショット・モードにおいて、印刷下地上に画像を形成する方法の一例を代表するフローチャートを示す図である。
【実施例】
【０００４】
図面（複数可）と、添付の書かれた説明との全体を通して、同じ参照番号が、可能な限り使用されて、同一のか又は類似のパーツ（部品又は部分）を指すこととなる。
【０００５】
詳細な説明
インクの付着性と画像の耐久性は、プリンタの設計者及びユーザが考慮するファクターである。画像の耐久性を改善させるための幾つかのやり方のうちの１つは、印刷下地上に印刷された画像の上にコーティングを提供することである。しかしながら、画像上にわたるニス（又は光沢塗装膜）などの既存のコーティングの提供は、印刷速度（例えば、プリンタのスループット）を低減させる可能性があり、エンドユーザの満足感において、該印刷速度もまた、重要なファクタであり得る。既知のコーティングを提供することによって、別個のコーティング装置と、追加的な乾燥システムとが必要とされ、それにより、プリンタに対して製造及び操業コストが追加され、及び、プリンタ内において追加的な空間が必要とされる。既知のコーティングはまた、比較的厚く、特定の下地では働かない場合がある。
【０００６】
既知のブランケット（例えば、ブランケット・ドラム）は、ドットゲインを有する傾向があるか、或いは、より多くのインプレッション（刷り、印刷）が実施されると、印刷画像内のドット領域が、増大する及び／又は減少する傾向にある。更には、既知のブランケットは、インプレッション（刷り）が増加すると、汚れを受ける。既知のブランケットが使用されると、ドットゲインと、インク汚れとの両方は、低下した画像品質の一因となる。
【０００７】
本明細書内において開示した例示的な方法及び装置は、画像のバックグラウンド汚れを低減するか又は削除して、画像の引っかき抵抗性（scratch resistance）を改善する、及び／又は、ブランケットの耐用年数を改善する。幾つかのテストにおいて、ブランケットの耐用年数は、５倍に改善した（例えば、テストの一例では、約８０，０００のインプレッション（刷り）から、４００，０００以上のインプレッション（刷り）へと改善した）。追加的には、幾つかの例では、何十万ものインプレッション（刷り）の後でさえ、ブランケットは、画像メモリ（画像記憶）を発現させる（又は提供する）こと（デベロッピング）を回避する。何故ならば、１ショット・モードでは、インクは、ブランケットとの直接的な接触が生じないからであり、及び、４ショット・モードでは、コーティング材料が、各画像によるブランケットからのインクをきれいに取り除くからである。本明細書内において使用されると、「１ショット」モードで印刷することは、１転送中に、転送部材から印刷下地へとインク粒子を提供することを指す。本明細書内において使用されると、「４ショット」モードで印刷することは、４転送中に、転送部材を介して、４層のインク粒子を印刷下地に提供することを指す。本明細書内において開示した幾つかの例は、４ショット・モードに関連して説明されているが、本明細書内において開示した方法及び装置は、下地に対してインク粒子を提供する、異なる数の「ショット」又は転送に対しても、等しく適用可能である。本明細書内において開示した例示的な方法及び装置は、光沢（グロス）及びドット領域を実質的に維持し、そのことによってまた、高い印刷品質が維持される。
【０００８】
本明細書内において開示した例示的なプリンタ及び装置は、コーティング材料を提供するアプリケータを備える。それらはまた、複数のインク粒子を提供するインク・デベロッパを含む。このような例示的なプリンタ及び装置は、画像を形成し、及び該画像上にコーティングを形成するために、印刷下地に対してインク粒子とコーティング材料とを転送するための転送シリンダを更に備える。幾つかの例示的なプリンタ及び装置は、フォトイメージング面を更に含み、該フォトイメージング面に対して、コーティング材料及び／又はインク粒子が提供される。コーティング材料及び／又はインク粒子は、次いで、転送シリンダ及び／又は（ゴム製ブランケットなどの）転送部材を介して、印刷下地に提供され得る。
【０００９】
図１Ａは、印刷下地１０２上に画像を形成する１つの例示的なプリンタ１００のブロック図である。図１Ａ内に図示された例示的なプリンタ１００は、アプリケータ１０４、インク・デベロッパ１０６、及び転送シリンダ１０８を備える。プリンタ１００は、１ショット・モードにおいて動作することができる。該１ショット・モードにおいて、インクとコーティング材料とが、それらが用紙から離されている間に、転送部材上に積み重ねられて、該転送部材１０８を係合することの後に、該転送部材１０８が、その積み重ねられたインクを印刷下地１０２へと転送する。
【００１０】
図示された例のアプリケータ１０４は、第１の材料１１０を（例えば、転送シリンダ１０８にか又はフォトイメージング面に）提供する。前記第１の材料１１０は、例えば、ポリマ・コーティングか又は透明インク（例えば、ヒューレット・パッカードから利用可能なエレクトロ・インク）とすることができる。インク・デベロッパ１０６は、インク１１２を（例えば、転送シリンダ１０８にか、別のシリンダにか、又は第１の材料１１０に）提供する。第１の材料１１０とインク１１２とが、印刷下地１０２へと転送されて、印刷下地１０２上に（例えば、インク１１２を介して）画像と、ダメージから該画像を保護するために該画像上に（例えば、第１の材料１１０を介して）コーティングとが、形成される。幾つかの例では、インク・デベロッパ１０６は、電子写真エンジンを用いて実現される。
【００１１】
図１Ｂは、印刷下地１０２上に画像を形成する別の例示的なプリンタ１１４のブロック図である。図１Ｂ内に図示された例示的なプリンタ１１４は、上述の、例示的なアプリケータ１０４、例示的なインク・デベロッパ１０６、及び例示的な転送シリンダ１０８を備える。図１Ｂの例示的なプリンタ１１４は、フォトイメージング面１１６を更に備える。図１Ｂの例において、アプリケータ１０４とインク・デベロッパ１０６とが、それぞれ、第１の材料１１０、インク１１２を、フォトイメージング面１１６に対して提供する。フォトイメージング面１１６は、次いで、第１の材料１１０とインク１１２とを、転送シリンダ１０８を介して印刷下地１０２に転送する。１ショット・モードか又は４ショット・モードにおいて動作する図１Ａ及び図１Ｂにおける例示的なプリンタ１００、１１４のより詳細な例は、後述される。幾つかの例が、１ショット・モードか又は４ショット・モードにおいて動作するものとして、詳細に説明されるが、図１Ａ及び図１Ｂにおける例示的なプリンタ１００、１１４は、１つのモードの動作には限定されず、その代わりに、１ショット・モードか又は４ショット・モードの何れかのモードか或いは両方のモードにおいて動作され得る。
【００１２】
図２は、印刷下地１０２上に画像を形成するよう構成された１つの例示的な撮像システム又はプリンタ２００の概略図である。例示的なプリンタ２００は、オフセットカラープレスを実現するために使用され得る。図２のプリンタ２００は、フォトイメージング面２０４（例えば、フォトコンダクタ（又は感光器））、充電器（チャージャ）２０６、撮像器（イメージャ）２０８、デベロッパ・ユニット２１０、電荷消去器（チャージ・イレーサ）２１２、中間転送部材２１４、外部加熱システム２１６、乾燥器（ドライヤ）２１８、インプレッション部材２２２、及びクリーニング・ステーション２２４を備える。図示された例のフォトイメージング面２０４は、フォトイメージングプレート（ＰＩＰ）か又は幾つかの他のタイプの電子写真面２３２を支持するシリンダ状のドラム２３０を含む。電子写真面２３２は、撮像器２０８からの光を受容する際に、静電気的に帯電（又は充電）され得るような、及び選択的に放電され得るような面である。図２の該面２３２は、ドラム２３０によって支持されているものとして図示されているが、該面２３２は、代替的には、複数のシリンダによって支持されたエンドレス・ベルトとしても実現され得る。そのような一例において、該エンドレス・ベルトの外側面が、静電界の形態において潜在的な画像を形成するために、静電気的に帯電（又は充電）され得る、及び選択的に放電され得る。
【００１３】
図２の例示的な充電器２０６は、静電気的に面２３２を充電（又は帯電）させる。このことは、バックグラウンド静電気電荷（又は充電）を提供し、該バックグラウンド静電気電荷（又は充電）は、面２３２全体にわたってほぼ一様（均一）とすることができる。図示された例において、充電器２０６は、６つのコロトロン又はスコロトロン２３６を含む。充電器２０６を実現するために使用され得る充電器のより詳細な説明を、米国特許第６，４３８，３５２号内に見出すことができる。該米国特許第６，４３８，３５２号の全開示が、参照により本明細書に組み込まれる。しかしながら、面２３２を静電気的に帯電（又は充電）させるための他の装置を、追加的にか又は代替として用いることもできる。
【００１４】
画像を形成するために面２３２上に光を導くよう構成された任意のデバイスを用いて、図２における例示的な撮像器（イメージャ）２０８は実現され得る。示された例において、撮像器２０８は、軸２３８の周囲をフォトイメージング面２０４が回転させられる時に、面２３２を横切って動かされる走査レーザを含む。光か又はレーザ２４０による影響を受ける面２３２のこれらの部分は、バックグラウンド静電気電荷（又は充電）を放電させて、面２３２上に潜在的な画像を形成する。レーザ２４０による影響を受けない面２３２の部分は、それらのそれぞれのバックグラウンド静電気電荷（又は充電）を維持する。撮像器２０８は、面２３２上に影響を及ぼすよう光を選択的に放射するか又は選択的に可能にするために任意の他のデバイス（複数可）を用いて追加的にか又は代替的に実現され得る。光遮断状態と光伝送状態とを交互に入れ替えるために、撮像器２０８には、例えば、液晶材料を用いるような、及び／又は、個々のマイクロ又はナノ光遮断シャッターを含んでいる装置のような、１つか又は複数のシャッター装置を、含めることができる。
【００１５】
幾つかの例において、トランジスタか或いは（ピクセルアレイについての能動アレイか又は受動アレイを形成する）金属−絶縁体−金属（ＭＩＭ）デバイスなどのスイッチング機構のアレイを用いて選択的に充電（帯電）されるか又は選択的に放電されることとなるよう構成された個々のピクセルのアレイを含む電子グラフィック面を、面２３２には含めることができる。これらの例では、充電器２０６及び撮像器２０８を省くこともできる。
【００１６】
例示的なデベロッパ・ユニット２１０は、面２３２上の静電気電荷（又は充電、又は帯電）に基づいて、面２３２に対してインク（複数可）２２４（又は他の印刷材料）を提供して、面２３２上に画像を発現（デベロップ）させる（又は提供する）。換言すると、レーザ２４０によって放電させられた、面２３２におけるこれらの領域は、インク（複数可）２４４を受け取って保持することとなる一方で、バックグラウンド電荷（又は充電、又は帯電）を有した面２３２における領域はそうはならないこととなる。図２の示された例では、インク２４４は、流体キャリア及び着色剤粒子を含んでいる液体か又は流体インクである。着色剤粒子は、１ミクロン（マイクロメートル、μｍ）未満のサイズを有することができるが、幾つかの例では、その粒子サイズは異なるものとすることもできる。図示された例において、インク２４４は、面２３２に提供される状態の前に、着色剤粒子か又は固体を、重量で約２％概して含む。幾つかの例では、インク２４４は、ヒューレット・パッカードのエレクトロ・インクであり、該エレクトロ・インクは、ヒューレット・パッカードから市販されている。
【００１７】
図２の例において、各デベロッパ・ユニット２１０は、トナー・チャンバ２４６、メイン電極２４８、バック電極２５０、デペロッパ・ローラ２５２、クリーニング・ローラ２５３、スキージー・ローラ２５４、デベロッパ・クリーニング・システム２５６、及びリザーバ２５８を概して含む。トナー・チャンバ２４６は、注入口を有したキャビティを含み、該注入口を通じて印刷材料が、リザーバ２５８からトナー・チャンバ２４６へと、電極２４８とデベロッパ・ローラ２５２との間に提供される。メイン電極２４８とバック電極２５０とが、デベロッパ・ローラ２５２に対向して置かれており、電気的に充電され得る。図示された例では、バック電極２５０は、デベロッパ・ローラ２５２に向かい合った誘電チップを有しており、電極２４８と連携して、トナー・チャンバ２４６を形成する。
【００１８】
図示された例における例示的なデベロッパ・ローラ２５２は、回転可能に駆動され、及び、該デベロッパ・ローラ２５２が回転させられる際に、電気的に充電されたインク粒子をか又はインク２４４の着色剤粒子を引き付けるために、該デベロッパ・ローラ２５２は、電極２４８の電圧とは異なる電圧に電気的に充電される。デベロッパ・ローラ２５２によって運ばれている充電されたインク粒子が、静電気的に帯電された面２３２のこれらの部分に更に引きつけられて引き込まれることとなるように、デベロッパ・ローラ２５２は充電される。クリーニング・ローラ２５３は、過剰なインク２４４を、デベロッパ・ローラ２５２の表面から取り除く。幾つかの例では、スキージー・ローラ２５４は、デベロッパ・ローラ２５２の表面上のインク２４４の厚みか又は濃度を制御するために選択的に充電され得る。図２における示された例では、デベロッパ・ローラ２５２の表面上において約２０％の固体から構成されるものであるような、及び、実質的には電子写真面２３２に転送されるものであるような、ほぼ一様（均一）な６ミクロン厚の薄膜を、形成するために、デベロッパ・ローラ２５２と、スキージー・ローラ２５４とが適切に充電される。
【００１９】
図示された例のデベロッパ・クリーニング・システム２５６は、電子写真面２３２に転送されなかったインク２４４をデベロッパ・ローラ２５２から取り除く。該取り除かれたインク２４４は、混合されて、リザーバ２５８へとポンプで送り返される。該リザーバ２５８内において、液体か又は流体の着色剤粒子か又は固体内容物が、正確に監視され且つ制御される。デベロッパ・ユニット２１０を実現するために使用され得るデベロッパ・ユニットの一例は、米国特許第６，４３８，３５２号内において説明されており、該米国特許第６，４３８，３５２号の全開示が、参照により本明細書に組み込まれる。
【００２０】
図示された例の電荷消去器２１２は、電子写真面２３２に沿って配置され、残った電荷を面２３２から取り除くためのものである。幾つかの例において、電荷消去器２１２は、発光ダイオード（ＬＥＤ）消去ランプによって実施（又は実現）される。図示された例の中間転送部材２１４は、面２３２から印刷下地１０２へとインク２４４を転送する。図２の中間転送部材２１４は、外側転送面２６０を含み、該外側転送面２６０は、弾性的に圧縮可能であり、及び静電気的に帯電（充電）され得る。該転送面２６０が弾性的に圧縮可能であるので、該面２６０は、印刷下地１０２上の不規則性（でこぼこ、凹凸）に順応及び／又は適応する。更には、静電気的に帯電（充電）されることとなるよう該面２６０が構成されているため、該面２６０は、電子写真面２３２から転送面２６０へとインク２４４の転送を容易にする電圧に充電され得る。幾つかの例において、面２６０は、面２６０の永久歪みによって生じられるダメージの可能性（見込み）を低減するような圧縮率（又は圧縮性）を有する。
【００２１】
図２の示された例において、中間転送部材２１４は、ドラム２６２と外部ブランケット２６４とを含む。例示的なドラム２６２は、ブランケット２６４を支持するシリンダであり、及び、比較的低い熱伝導率及び／又は熱抵抗を有した材料（複数可）を用いて構築されている。図示された例における例示的なブランケット２６４は、ドラム２６２の周囲を包んでおり、面２６０を含む。例示的なブランケット２６４は、弾性的に圧縮可能な層と導電層とを用いて構築されており、これにより、転送面２６０が、順応されることと、静電気的に帯電（充電）されることになることとが可能となる。幾つかの例では、中間転送部材２１４は、転送シリンダを含む複数のシリンダによって支持されたエンドレス・ベルトを、電子写真面２３２及びインプレッション・シリンダ２２２に接触して及び／又は近接して含む。
【００２２】
図示された例の加熱システム２１６は、中間転送部材２１４の転送面２６０の外部であり、及び、フォトイメージング面２０４から印刷下地１０２へと転送面２６０によって運ばれているインク２４４に対して熱を提供する。加熱システム２１６によって提供される熱は、アイソパー（Isopar（登録商標））のような液体印刷材料の溶剤か又はキャリアを、追い払う及び／又は蒸発させる。図２の例示的な加熱システム２１６はまた、十分な熱エネルギーをインク２４４に対して提供して、部分的に溶かして、インク２４４の固体及び／又は着色剤粒子を混ぜ合わせて、それにより、熱い粘着性の液体プラスチックを形成する。
【００２３】
図２の例において、アプリケータ２６６か又はコーティング・デベロッパが、例示的な中間転送部材２１４に隣接して配置されている。図２の例示的なアプリケータ２６６は、フォトコンダクタ２０４と中間転送部材２１４との間の転送ポイントの前に配置されて、フォトイメージング面２０４からインクを転送する前に、材料２６８（例えば、ポリマー）を直接的に、転送面２６０に提供する。図２内に示された例示的なアプリケータ２６６は、例示的なデベロッパ・ユニット２１０に類似しているか又は同一の追加的なデベロッパ・ユニットを用いて実現（又は実施）される。例示的なアプリケータ２６６は、材料２６８を、転送面２６０の幅を横切る一様なコーティングとして提供する。図示された例のフォトイメージング面２０４は、従って、面２６０にインク２４４を直接提供する代わりに、発現（デベロップ）される（又は提供される）インク２４４を、面２６０を覆うコーティング材料２６８上へと転送する。
【００２４】
図示された例の乾燥器２１８は、転送面２６０上のインク２４４の部分的な乾燥を容易にする。例示的な乾燥器２１８は、面２６０に向かって空気を導くために、及び、面２６０から空気を引き出すために、中間転送部材２１４に隣接して配置される。図示された例において、乾燥器２１８は、空気を、出口スリット２７０を通すように強制する。該出口スリット２７０は、空気ナイフを形成し、出口ポート２７２を介して空気を引き出すか又は吸い上げる。
【００２５】
図２の例示的なインプレッション・シリンダ２２２は、中間転送部材２１４とシリンダ２２２との間にニップ（挟み）２７４を形成するために、中間転送部材２１４に隣接して配置されたシリンダである。印刷下地１０２が、中間転送部材２１４とインプレッション・シリンダ２２２との間に提供される。インク２４４が、中間転送部材２１４から下地１０２にニップ２７４において転送される。インプレッション・シリンダ２２２は、シリンダとして図示されているが、インプレッション・シリンダ２２２は、エンドレス・ベルト及び／又は固定面（該固定面に対して中間転送部材２１４が移動する）を用いて代替的に実現され得る。
【００２６】
図２における例示的なクリーニング・ステーション２２４は、中間転送部材２１４と充電器２０６との間における電子写真面２３２に近接して配置される。図示された例のクリーニング・ステーション２２４は、残った（余った）インク及び電荷を、面２３２から取り除く。
【００２７】
１ショット・モードを用いた動作中、フォトイメージング面２０４は、所望の層（複数可）、及び／又は、カラー（複数可）のインク２４４を、中間転送部材上において積み重ねて（例えば、面２６０上にコーティングして）、ある画像を形成する。具体的には、インク２４４の任意の層が転送面２６０に提供される前に、アプリケータ２６６は、コーティング材料２６８のほぼ均一な層を、面２６０に対して提供する。
【００２８】
インク２４４の層を提供するために、図示された例の充電器２０６は、電子写真面２３２を、静電気的に帯電（充電）させる。面２３２は、次いで、レーザ２４０にさらされ、該レーザ２４０は、ディジタルファイルからの命令を、レーザ２４０についてのオン／オフ命令に変換するラスター画像プロセッサによって制御される。該面に対するレーザ光の、この制御された印加によって、結果として、面２３２における静電気的に放電された部分の上に形成される状態の潜在的な画像が生じる。インク・デベロッパ・ユニット２１０は、静電気的に帯電されたまま残った、面２３２におけるこれらの部分に、インク２４４を提供することによって、面２３２上に画像を発現（デベロップ）させる（又は提供する）。
【００２９】
電子写真面２３２上に画像が発現（又は提供）されると、図示された例の電荷消去器２１２は、面２３２上における任意の残っている電荷を消去して、そのインク画像が、転送面２６０に転送される。しかしながら、その発現インク２４４を転送面２６０に直接転送するのではなくて、図示された例では、インク２４４が、転送面２６０を覆うコーティング材料２６８に提供される。充電（帯電）すること、発現させる（又は提供する）こと、放電すること、及び電子写真面２３２から転送面２６０へと転送することが、従って、印刷下地１０２に転送されることとなる最終的な画像に備えて、追加的なインク層について繰り返される。
【００３０】
転送面２６０にインクが転送された時には、図示された例の加熱システム２１６は、インク２４４のキャリア液体を蒸発させるために、及び／又は、インク２４４の着色剤粒子か又は固体のトナーバインダー樹脂を溶かして熱く溶けた粘着剤を形成するために、面２６０上のインク２４４に熱を提供する。乾燥器２１８は、その溶けた液体の着色剤粒子を乾燥させる。中間転送部材２１４とインプレッション・シリンダ２２２との間を通過する印刷下地１０２に画像を形成する溶けた着色剤粒子の層を転送するために、面２６０は、次いで、回転させられる。溶けた着色剤粒子の層は、ニップ２７４内に接触して印刷下地１０２に付着して、印刷下地１０２上に所望の画像を形成する。
【００３１】
中間転送部材２１４上におけるコーティング材料２６８とインク２４４との積層化（レイヤリング）に起因して、図２の例では、インク２４４が、印刷下地１０２に提供され、コーティング材料２６８が、印刷下地１０２上の均一な層内に提供される。コーティング材料２６８を印刷下地２４４に提供することによって、該コーティング材料２６８が、ほぼ完全に面２６０から取り除かれる。アプリケータ２６６は、次いで、次の画像のための別のコーティングを転送面２６０に提供する。この手法において、コーティング材料２６８は、転送面２６０及びブランケット２６４を、１ショット・モードにおいて画像メモリ（画像記憶）及び小さなドット転送から保護する。
【００３２】
図３は、４ショット・モードを用いて印刷下地１０２上に画像を形成するための１つの例示的なプリンタ３００の概略図である。例示的なプリンタ３００は、図２に関連して上記に説明した、例示的なフォトイメージング面２０４（例えば、フォトコンダクタ（又は感光器））、例示的な充電器（チャージャ）２０６、例示的な撮像器（イメージャ）２０８、例示的なデベロッパ・ユニット２１０、例示的な電荷消去器（チャージ・イレーサー）２１２、例示的な中間転送部材２１４、例示的な外部加熱システム２１６、例示的な乾燥器（ドライヤ）２１８、例示的なインプレッション部材２２２、及び例示的なクリーニング・ステーション２２４を備える。しかしながら、例示的なプリンタ３００は、中間転送部材２１４に隣接する追加的なアプリケータ２６６を備えることの代わりに、デベロッパ・ユニット２１０のうちの１つを用いて（例えば、デベロッパ・ユニット２１０内のインクをコーティング材料に置き換えることによって）図３における例示的なアプリケータ２６６が実現されているということに関してプリンタ２００とは異なる。その結果として、例示的なプリンタ３００は、印刷用に、補充インクカラーを１つ少なく用いることが可能である。しかしながら、多くの印刷アプリケーションに関して、その低減されたカラーセットが、印刷品質には重大な影響を及ぼさないこととなる。
【００３３】
図３における図示された例示的なプリンタ３００において、アプリケータ２６６は、（フォトイメージング面２０４が反時計回りに回転する時には）図２の第２のデベロッパ・ユニット２１０の場所に配置されている。各インプレッション（刷り）サイクル中（例えば、フォトイメージング面２０４の回転か又はインクカラー層）、適切なデベロッパ・ユニット２１０が、印刷下地１０２上に画像を生成することに使用されることとなるカラーインク（例えば、黒色、シアン、マゼンタ、黄色）のうちの１つをフォトイメージング面２０４に対して提供する。プリンタ３００は、印刷下地１０２上に画像を生成するために使用されることとなる各カラーインクごとにインプレッションサイクルを実行する。適切なデベロッパ・ユニット２１０が、カラーインクを電子写真面２３２に対して提供した後に、該電子写真面２３２が、該カラーインクを中間転送部材２１４に転送して、該中間転送部材２１４が、該インクを印刷下地１０２に転送する。図示された例の４ショット・モードでは、中間転送部材２１４の代わりに印刷下地１０２上にカラーインクが積み重ねられる。
【００３４】
インク（複数可）２２４が提供された後にコーティングを提供するために、アプリケータ２６６が仮に、追加的なインプレッションサイクルを使用するならば、例示的なプリンタ３００のスループットは、かなり低減されることになるであろう。何故ならば、印刷の各々が、１つの追加的なインプレッションサイクルを必要とすることになるからである。このことによって、４つのカラー印刷の場合にスループットが２５％減少し、５つのカラー印刷の場合にスループットが２０％減少する、などの結果となるであろう。
【００３５】
スループットの減少を避けるため、図３における例示的なアプリケータ２６６は、カラーインク２４４のうちの１つが提供されるインプレッションサイクルと同じインプレッションサイクル（例えば、印刷用の最終インプレッションサイクル）中に、コーティング材料２６８をフォトイメージング面２０４に提供し、それにより、余分なインプレッションサイクルを省いて、プリンタ３００のスループットを維持する。
【００３６】
上述のように、充電器２０６は、電子写真面２３２に対してバックグラウンド電荷（又は充電）（例えば、−９５０ボルト（Ｖ））を提供し、該バックグラウンド電荷（充電）は、レーザ２４０によってある領域内において低減されて、電子写真面２３２上に潜在的な画像が形成される。レーザ２４０が書き込まない場所は、バックグラウンド電荷（又は充電）を維持する。潜在的な画像を形成する領域に対して、デベロッパ・ユニット２１０がインクを提供した後に、電荷消去器（チャージ・イレーサー）３０２が、バックグラウンド電荷（又は充電）と、フォトコンダクタ２０４上のインク２４４に隣接した電荷とを（例えば、約−５０Ｖに）消去する。電荷消去器３０２は、例えば、光バー（a light bar）を用いて構成され得る。該光バーは、アドレス指定可能な発光ポリマー（ＬＥＰｓ）、コロナ帯電ユニット、及び／又は、任意の他の適合可能なタイプの消去器ランプを含む。図３の例では、電荷消去器３０２は、電荷消去器２１２に加えて提供されている。フォトコンダクタ２０４上のバックグラウンド電荷を電荷消去器３０２が消去した後に、インク２４４が、フォトコンダクタ２０４に固着されたままとなる。
【００３７】
電荷消去器３０２が電荷を消去した後に、図示された例のアプリケータ２６６は、電子写真面２３２上のインク上にコーティング材料を、発現（デベロップ）させるか又は提供して、コーティング材料２６８の、均一（むらの無い）か又はほぼ均一な層を形成する。ドラム２３０が、次いで、回転して、該コーティング材料２６８と該インク２４４とを、中間転送部材２１４（例えば、転送面２６０、ブランケット２６４、など）に提供する。コーティング材料２６８が、インク２４４の後に、電子写真面２３２に提供されるので、該コーティング材料２６８とインク２４４とが面２６０に提供される時には、該コーティング材料２６８が、インク２４４と面２６０との間の面２６０に（上述の１ショット・モードにおける層化コンフィギュレーションと同様に）提供される。コーティング材料２６８は、従って、少なくとも１つの層のインク２４４から面２６０を保護する。追加的には、面２６０に直接接触したインク２４４の層からインク粒子か又はインク滴を除去することによって、コーティング材料２６８は、面２６０をクリーニングすることができる。この手法において、コーティング材料２６８は、面２６０の耐用年数を延ばし、及び、面２６０に起因して不都合な画像化の影響が生じるまでの時間を延ばす。
【００３８】
中間転送部材２１４が、インク及びコーティングを印刷下地に提供する時には、該インクが該印刷下地に提供され、及び、該コーティング材料が該インク（及び以前に提供された任意のインク層）の上に提供されて、画像がコーティングされ及び保護される。
【００３９】
図４は、４ショット・モードを用いて印刷下地１０２上に画像を形成するための別の例示的なプリンタ４００の概略図である。図３の例示的なプリンタ３００のように、図４内に示された例示的なプリンタ４００は、中間転送部材２１４の代わりに下地上にインクを積み重ねることによって、４ショット・モードを用いる。例示的なプリンタ４００は、図２に関連して上記に説明した、例示的なフォトイメージング面２０４（例えば、フォトコンダクタ（又は感光器））、例示的な充電器（チャージャ）２０６、例示的な撮像器（イメージャ）２０８、例示的なデベロッパ・ユニット２１０、例示的な電荷消去器（チャージ・イレーサー）２１２、例示的な中間転送部材２１４、例示的な外部加熱システム２１６、例示的な乾燥器（ドライヤ）２１８、例示的なインプレッション部材２２２、及び例示的なクリーニング・ステーション２２４を備える。
【００４０】
しかしながら、図３のプリンタ３００とは異なり、図４の例示的なプリンタ４００は、ドラム２３０の回転方向（例えば、反時計回り）における最終的なデベロッパ・ユニット２１０の場所にアプリケータ２６６を実装し、及び、該アプリケータ２６６の直前に電荷消去器３０２を実装する。図４のアプリケータ２６６が、デベロッパ・ユニット２１０の後に配置されているため、及び、電荷消去器３０２が、アプリケータ２６６の直前に配置されているため、図２における例示的な電荷消去器２１２を省くことができる。
【００４１】
上述のように、例示的なアプリケータ２６６は、インクカラーのうちの１つのインプレッションサイクルと同じインプレッションサイクル中に、電子写真面２３２にコーティング材料を提供する。インクは、電子写真面２３２と中間転送部材２１４とを介して、１つずつ、印刷下地１０２に提供される。印刷下地１０２上に印刷されることとなる画像に対する最終的なカラーについてのインプレッションサイクル中、例示的なアプリケータ２６６は、コーティング材料２６８を提供する。コーティング材料２６８を提供するため、画像に対する最終的なカラーが電子写真面２３２に所望のパターンで提供された後に、電荷消去器３０２が、面２３２上のバックグラウンド電荷を消去する。アプリケータ２６６は、次いで、コーティング材料２６８を電子写真面２３２に提供する。
【００４２】
図５Ａ〜図５Ｄは、１ショット・モードにおける、印刷下地（例えば、図１Ａ〜図４の印刷下地１０２）上に画像を形成するための、１つの例示的な転送部材５０２（例えば、図２〜図４の転送面２６０）上のインク及びコーティングの積み重ねの一例を示す。１ショット・モードにおいて、インク（複数可）が提供される前に、アプリケータ２６６が、コーティング材料（例えば、図１Ａ〜図４のコーティング材料１１０、２６８）を、転送部材５０２に提供する。印刷下地１０２上に画像を形成するインク（複数可）（例えば、図１Ａ〜図４のインク（複数可）１１２、２４４）が、次いで、コーティング材料１１０、２６８に対して提供される。転送部材５０２は、図２関連して上記に説明したブランケット２６４のようなゴム製のブランケットとすることができ、及び、図１Ａの転送シリンダ１０８を実現するために使用され得る。コーティング材料１１０、２６８、及びインク（複数可）１１２、２４４を、転送部材５０２へと、そして印刷下地１０２へと提供するための１つの例示的な方法が、図７に関連して後述される。
【００４３】
図５Ａは、コーティング材料か又はインクを提供する前の転送部材５０２を示す。図５Ｂは、図２のアプリケータ２６６が、コーティング材料５０４（例えば、ポリマー）を転送部材５０２に提供した後の転送部材５０２を示す。図示された例では、アプリケータ２６６は、コーティング材料５０４の均一か又はほぼ均一な層を、転送部材５０２に提供する。転送部材５０２がインク（複数可）とコーティング材料とを印刷下地上に印刷した時には、コーティング材料５０４は完全にか又はほぼ完全に転送部材５０２から除去されることとなる。
【００４４】
図５Ｃは、図２のフォトイメージング面２０４（例えば、電子写真面２３２）が、インク５０６の第１の層をコーティング材料５０４に提供した後の転送部材５０２を示す。図５Ｄは、フォトイメージング面２０４が、インク５０８の別の層をコーティング材料５０４に提供した後の転送部材５０２を示す。図５Ｃ内に図示されているように、コーティング材料５０４は、インク５０６及び５０８から転送部材５０２を保護する。転送部材５０２が、インクとコーティング材料５０４とを印刷下地に転送する時には、インク（複数可）５０６及び５０８が、印刷下地に接触することとなり、及び、該コーティング材料が、インク（複数可）５０６及び５０６を保護層で覆うこととなる。
【００４５】
印刷（インプレッション）を行う時には、コーティング材料５０４及びインク（複数可）５０６及び５０８が、転送部材５０２から印刷下地へと完全にか又はほぼ完全に転送されることとなる。結果として、転送部材５０２は再び、図５Ａ内の図によって表され得る。例示的なアプリケータ２６６は、転送部材５０２に、別の印刷のための準備をさせるために、次いで、コーティング材料５０２の、別の層を提供する。
【００４６】
図６Ａ〜図６Ｄは、４ショット・モードにおいて、印刷下地６０２上に画像を形成するための、印刷下地６０２上のインク及びコーティングの積み重ねの一例を示す。図示された例において、インク（複数可）１２２、２２４の層（複数可）と、コーティング材料１１０、２６８の層（複数可）とを、フォトイメージング・プレート（例えば、図２〜図４のフォトイメージング面２０４、電子写真面２３２など）から転送部材（例えば、図２〜図４のブランケット２６４）を介して印刷下地６０２へと積み重ねることによって、インク（複数可）とコーティング材料とが、印刷下地６０２に対して提供される。図６Ａは、インク（複数可）か又はコーティング材料が提供される前の例示的な印刷下地を示す。４ショット・モードにおいて印刷下地上に画像を形成するための１つの例示的な方法が、図８に関連して後述される。
【００４７】
図６Ｂは、インク６０４の第１の層が印刷下地６０２に提供された後の例示的な印刷下地６０２を示す。潜在的な画像が形成される場所である、フォトイメージング面２０４上の該場所へ、例えば、図３及び図４のデベロッパ・ユニット２１０は、カラー（例えば、シアン、マゼンタ、黄色、など）を提供することが可能である。フォトイメージング面２０４は、インクを転送部材（例えば、図３及び図４の中間転送部材２１４）に転送して、該転送部材が今度は、該インクを印刷下地６０２に転送する。図６Ｃは、インク６０２の第２の層が、印刷下地６０２に提供された後の例示的な印刷下地６０２を示す。インク６０４の第１の層を提供するのに用いられた方法と類似の手法で、インク６０６の第２の層は提供され得る。
【００４８】
図６Ｄは、インク６０８の最終的な層とコーティング材料６１０とが提供された後の例示的な印刷下地６０２を示す。例示的なインク６０８及びコーティング材料６１０は、印刷スループットを高めるために、図３及び図４に関連して上記に説明したように同時に提供され得る。
【００４９】
図７は、１ショット・モードにおいて印刷下地上に画像を形成するための例示的な方法７００を代表するフローチャートを図示する。図７の例示的な方法は、印刷下地上に画像を形成するための、図２〜図４のプリンタ２００、３００、４００を実現するために使用され得る。方法７００は、連続的か又はほぼ連続的なシートの印刷下地を使用するウェブ（輪転印刷用の巻き取り紙）供給プレス機に有利に使用され得る。
【００５０】
例示的な方法７００は、印刷処理の始まりに、及び／又は、印刷下地（例えば、図１Ａ〜図４の印刷下地１０２）に対して以前の画像が形成された（例えば、印刷された）後に、開始することができる。図５Ａは、方法７００の開始における転送部材５０２における１つの例示的な状態を示す。アプリケータ（例えば、図２のアプリケータ２６６）が、コーティング材料（例えば、ポリマー）の一様か又はほぼ一様なコーティングを、転送部材（例えば、図２の中間転送部材２１４、ブランケット２６４、及び／又は転送面２６０）に提供する（ブロック７０２）。図５Ｂは、ブロック７０２の後の転送部材５０２における１つの例示的な状態を示す。
【００５１】
プリンタ２００は、所望の画像内に含まれることとなるインクのカラー（例えば、シアン、マゼンタ、黄色、黒）を、（例えば、所望の画像のラスターデータに基づいて）選択する（ブロック７０４）。選択されたインクは、ある画像の一部として印刷下地１０２に対して最終的に提供するために、図２のデベロッパ・ユニット２１０のうちの１つによって発現（又は提供）され得る。例示的な方法７００の間中、フォトイメージング面（例えば、図２のフォトイメージング面２０４、ドラム２３０、及び／又は電子写真面２３２）が回転して、本明細書内において記載されているような幾つかの機能を容易にする。以前のインプレッション（刷り）サイクルから残ったままのインクを、フォトコンダクタ・クリーニング・ステーション２２４が、電子写真面２３２から除去する（ブロック７０６）。この手法で電子写真面２３２をクリーニングすることは、画像品質を改善する。
【００５２】
充電装置（例えば、図２のレーザ２４０）は、潜在的な画像を、フォトコンダクタ２０４に提供する（ブロック７０８）。例えば、レーザ２４０は、バックグラウンド電圧とは異なる電圧に電子写真面２３２を充電すること（又は放電すること）によって潜在的な画像を形成する。所定のインクカラーに関連付けられたデベロッパ・ユニット２１０は、インク２４４を、電子写真面２３２上に発現（デベロップ）させる（例えば、提供する）（ブロック７１０）。例えば、デベロッパ・ユニット２１０は、どこへ潜在的な画像が形成されてもインク２４４が電子写真面２３２に引き付けられることとなるように、インク２４４を発現させる（又は提供する）ことができる。電子写真面２３２から転送面２６０へのインク２４４の転送を容易にするために、電荷消去器（例えば、図２の電荷消去器２１２）が、フォトコンダクタ２０４上の電荷を消去する（ブロック７１２）。電荷を消去することによって、電荷消去器２１２は、転送面２６０により電子写真面２３２が接触された時に、インクが電子写真面２３２から転送されることとなるということを可能にする。例示的なインク２４４は、（例えば、デベロッパ・ユニット２１０から）接触してフォトコンダクタ２０４に付着して、電荷消去器２１２が電荷を除去した後に、フォトコンダクタ２０４に付着したままとなる。
【００５３】
電子写真面２３２は、次いで、発現（提供）したインク２４４を転送面２６０に提供する（ブロック７１４）。画像を形成するために、提供されることとなる追加的なカラーがもしも存在するのであれば（ブロック７１６）、別のカラーを選択するために制御はブロック７０４に戻る。画像を形成するための全てのカラー（複数可）（例えば、インク２４４の全て）が提供されてしまった場合には（ブロック７１６）、転送面２６０は、インク２４４及びコーティング材料２６８を印刷下地１０２に転送して（例えば、提供して）、画像を形成する（ブロック７１８）。例示的な方法７００は、次いで、終了することができる、及び／又は、（別のシートの印刷下地１０２上に、及び／又は、別のセクションの印刷下地１０２上に）別の画像を形成するために繰り返す（反復する）ことができる。
【００５４】
例示的な方法７００は、図２内に図示されたプリンタ２００に関連して上記に説明されているが、方法７００は、図３及び図４の例示的なプリンタ３００、４００の何れかによっても実施されることとなるように変更され得る。１ショット・モードにおいて、例示的なプリンタ３００、４００を動作させるため、例示的なアプリケータ２６６は、第１のカラーのインク２４４を電子写真面２３２にデベロッパ・ユニット２１０が提供して電荷消去器３０２が電子写真面２３２上のバックグラウンド電荷を消去した後に、（コーティング材料２６８を転送面２６０に提供する代わりに）コーティング材料２６８を電子写真面２３２に提供する。電子写真面２３２は、次いで、コーティング材料２６８と第１の層のインク２４４とを提供し、これにより、コーティング材料２６８が、インク２４４と、転送面２６０との間にあることとなるようにする。例示的な方法７００は、次いで、画像とコーティング材料２６８とを印刷下地１０２に提供するために、上述のような例示的なブロック７０４〜７１８を実施することによって、継続することが可能である。
【００５５】
図８は、４ショット・モードにおいて、印刷下地（例えば、図１〜図４及び図６の印刷下地１０２、６０２）上に画像を形成するための例示的な方法８００を代表するフローチャートを図示する。例示的な方法８００は、印刷下地上に画像を形成するための、図３及び図４の例示的なシステム３００及び４００を実現するために使用され得る。方法８００は、例えば、印刷処理の開始時に、及び／又は、印刷下地に画像を刷ること（印刷すること；インプレッション）の間に、開始することができる。一般に、４ショット・モードにおいて印刷することは、中間転送部材２１４を介して、インクの層を１つずつ、印刷下地（例えば、図１〜図４及び図６の印刷下地１０２、６０２）に転送することを含み、シート供給印刷プロセスによって有利に利用される。
【００５６】
方法８００を開始するために、プリンタコントローラが、所望の画像内に含まれることとなるインク２４４のカラー（例えば、シアン、マゼンタ、黄色、黒）を選択する（ブロック８０２）。選択されたインク２４４は、ある画像の一部として印刷下地１０２に対して最終的に提供するために、図３及び図４のデベロッパ・ユニット２１０のうちの１つによって発現（又は提供）され得る。例示的な方法８００の間中、フォトイメージング面２０４（例えば、図３及び図４の電子写真面２３２及びドラム２３０）が回転して、本明細書内において記載されているような幾つかの機能を容易にする。以前のインプレッション（刷り）サイクルから残ったままになってしまった場合のインクを、フォトコンダクタ・クリーニング・ステーション２２４が、電子写真面２３２から除去する（ブロック８０４）。
【００５７】
充電装置（例えば、図３及び図４のレーザ２４０）は、潜在的な画像を、電子写真面２３２に提供する（ブロック８０６）。例えば、レーザ２４０は、バックグラウンド電圧とは異なる電圧に電子写真面２３２を充電すること（又は放電すること）によって、潜在的な画像を形成する。所定のインクカラーに関連付けられたデベロッパ・ユニット２１０は、インク２４４を、電子写真面２３２上へと発現（デベロップ）させる（又は提供する）（ブロック８０８）。電子写真面２３２に提供された発現インク２４４（ブロック８０８）が、画像内における最終的な発現（提供）カラーではない場合には（例えば、画像内の他のカラーがまだ提供されていない場合には）（ブロック８１０）、電荷消去器（例えば、図３及び図４の電荷消去器２１２及び／又は電荷消去器３０２）が、電子写真面２３２の電荷を消去する（ブロック８１２）。電子写真面２３２は、次いで、発現インク２４４を中間転送部材２１４（例えば、図３及び図４の転送面２６０及び／又はブランケット２６６）に提供し、該中間転送部材２１４が、インク２４４を、印刷下地１０２に転送する（ブロック８１４）。制御は、次いで、次のカラーを選択するためにブロック８０２に戻る。
【００５８】
一方、フォトコンダクタ２０４に提供された発現インク２４４が、画像内における最終的な発現カラーである場合には（例えば、画像内における全ての他のカラーが、転送面２６０に対して、及び／又は、印刷下地（１０２）に対して、発現され及び提供されてしまっている場合には）（ブロック８１０）、第２の電荷消去器（例えば、図３及び図４の電荷消去器３０２）が、電荷をフォトコンダクタ２０４から消去する（ブロック８１６）。第２の電荷消去器３０２は、図３及び図４内に示された電荷消去器２１２に対して追加的なものとすることができるか又は代替的なものとすることができ、及び、第２の電荷消去器３０２は、アプリケータ２６６の場所（又は位置）に基づいて、含まれ得るか、又は省略され得る。電子写真面２３２から電荷を消去した後に、アプリケータ２６６が、電子写真面２３２へと発現インク２４４上にコーティングを発現（デベロップ）させる及び／又は提供する（ブロック８１８）。幾つかの例では、コーティングは、ポリマ及び／又は透明インクなどの透明な材料２６８の薄い（例えば、約１ミクロン厚）層である。
【００５９】
電子写真面２３２は、次いで、インク２４４の最終的な層と、コーティング材料２６８の層とを、転送面２６０に提供し、該転送面２６０がインク２４４とコーティング材料２６８とを、印刷下地１０２に転送する（ブロック８２０）。上述のように、インク２４４は、印刷下地１０２に転送され、及び、コーティング材料２６８が、印刷下地１０２へとインク２４４上に転送される。結果として、コーティング材料２６８が、インク２４４を、ダメージから保護する。
【００６０】
例示的な方法８００が、図３及び図４に示されたプリンタ３００、４００に関連して上記に説明されているが、該方法８００は、図２の例示的なプリンタ２００によって実施されることになるよう改変され得る。例示的なプリンタ２００を４ショット・モードにおいて動作させるため、ブロック８１８は、（ある画像のための）最終的なインクを電子写真面２３２に提供した後にコーティング材料２６８を電子写真面２３２に提供することの代わりに、（ある画像のための）最終的なインク２４４を転送面２６０に電子写真面２３２が提供する前に、アプリケータ２６６がコーティング材料２６８を転送面２６０に提供するように改変され得る。結果として、コーティング材料２６８が、最終的なインク２４４と、転送面２６０との間に配置されて、次いで、ダメージから画像を防御するために、該コーティング材料２６８が、印刷下地１０２へとインク２４４上に転送される。
【００６１】
上記に開示した例示的な方法及び装置は、改善された画像耐久性を提供するものであり、転送部材の耐用年数を実質的に高めることが可能であり、及び／又は、多数のインプレッション（刷り）サイクルを有した転送面から結果として生じる画像品質における望ましくない影響を低減させることが可能である。追加的には、上記に開示した例示的な方法及び装置は、インクの選択、コーティングの選択、及び／又は、印刷方法の選択において、より高いフレキシビリティを提供する。
【００６２】
ある例示的な方法、装置、及び製品が、本明細書内において説明されてきたが、本特許のカバー範囲はこれらに限定されない。それどころか、本特許は、本特許の特許請求の範囲内に適正に含まれる全ての方法、装置、及び製品を包含する。
【図１Ａ】
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【図１Ｂ】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図５Ｃ】
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【図５Ｄ】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図６Ｃ】
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【図６Ｄ】
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【図７】
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【図８】
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