(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
それぞれが、その下方に取り付けられた複数の全方向車輪を駆動することにより全方向に移動可能に構成されており且つその上方に搬送対象物の少なくとも一部を載せる載置部が備えられている、複数の台車と、
前記各台車に備えられ、自らに関する現在の進行速度と現在の位置及び方向（自らが後述のスレーブである場合における後述のマスターに対する現在の相対的な位置及び方向を含む）などの自己情報を取得する自己情報取得手段と、
前記複数の台車の中の予めマスターとして設定された１台の台車（以下「マスター」という）に備えられ、前記マスターを発進又は停止させるためのマスター制御信号を前記マスターの各全方向車輪の駆動部に送信して前記マスターの各全方向車輪の動作を制御するマスター制御手段と、
前記マスターに備えられ、前記マスター以外のスレーブとして設定された複数の台車（以下「スレーブ」という）に対してその発進又は停止を指示するためのスレーブ指示信号を、前記マスター制御信号の前記マスターの各全方向車輪の駆動部への送信と略同時に、前記複数の各スレーブに無線で送信するスレーブ指示信号送信手段と、
前記マスターに備えられ、前記の自らの自己情報を、複数の各スレーブに定期的に無線で同報送信する、マスター側同報送信手段と、
前記マスターに備えられ、後記のスレーブ側同報送信手段により同報送信された前記複数の各スレーブに関する情報（各スレーブの各自己情報）を受信する、マスター側同報受信手段と、
前記マスターに備えられ、自らに関する自己情報及び前記複数の各スレーブから同報送信された前記複数の各スレーブに関する情報（各スレーブの各自己情報）に基づいて、自らの各全方向車輪の動作を自律的に制御する、マスター側自律制御手段と、
前記複数の各スレーブにそれぞれ備えられ、前記マスターから送信されたスレーブ指示信号に基づいて、自らの各全方向車輪の動作を制御する他律制御手段と、
前記複数の各スレーブにそれぞれ備えられ、前記の自らの自己情報を、前記マスター及び他の一つ若しくは複数の各スレーブに定期的に無線で同報送信する、スレーブ側同報送信手段と、
前記複数の各スレーブにそれぞれ備えられ、前記マスター及び他の一つ若しくは複数の各スレーブから同報送信された前記マスター及び他の一つ若しくは複数の各スレーブに関する情報（マスター及び各スレーブの各自己情報）を受信する、スレーブ側同報受信手段と、
前記複数の各スレーブにそれぞれ備えられ、自らに関する自己情報及び前記マスター及び他の一つ若しくは複数の各スレーブから同報送信された前記マスター及び他の一つ若しくは複数の各スレーブに関する情報（マスター及び各スレーブの各自己情報）に基づいて、自らの各全方向車輪の動作を自律的に制御して、自らの位置、進行方向、及び進行速度を自律的に変更する、スレーブ側自律制御手段と、
を備えたことを特徴とする搬送台車システム。
【請求項２】
請求項１において、
前記自己情報取得手段は、それが備えられている台車がスレーブであるときは、自らが予め記録している「当該スレーブの搬送開始時における前記マスターに対する自らの相対的な位置及び方向を示すデータ」、自らの搬送開始時からの移動量及び移動方向、及び、前記同報受信手段により受信された前記マスターの搬送開始時からの移動量及び移動方向に基づいて、当該各スレーブの前記マスターに対する現在の相対的な位置及び方向を取得するものである、ことを特徴とする搬送台車システム。
【請求項３】
請求項１において、
前記各台車に備えられ、各全方向車輪の単位時間当たり回転数を取得するホイール回転数取得手段と、
前記各台車に備えられ、前記各全方向車輪の車軸と異なる方向の回転軸を有する複数の各ローラーの単位時間当たり回転数を取得するローラー回転数取得手段と、を備え、
前記自己情報取得手段は、前記ホイール回転数取得手段及び前記ローラー回転数取得手段からのデータに基づいて自らの進行速度を取得する手段を含むものである、ことを特徴とする搬送台車システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は工場や店舗などにおいて部材や商品の搬送を行うＡＧＶ（Ａｕｔｏｍａｔｅｄ  Ｇｕｉｄｅｄ  ｖｅｈｉｃｌｅ）などの搬送台車システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、工場や店舗などにおいて部材や商品の搬送を行うＡＧＶが使用されている。このＡＧＶは、例えば特許文献１に示すように、工場内の通路や搬送対象物の形状や重量などに対応するようにそれぞれ特別に設計、製作されているのが通常である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−１５９３７０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
従来の搬送機器メーカーから提供されているＡＧＶは、前述のように特別に設計、製作されたものであるため、搬送対象となる荷物や使用できる環境が極めて限られてしまうという問題があった。すなわち、従来より提供されているＡＧＶは搬送対象となる通常の荷物の形状などに適合するように設計、製作された高コストの特殊車両に過ぎなかった。そのため、従来のＡＧＶは、通常の搬送作業では扱わない少数の特殊な荷物、例えば通常よりも長細い荷物や通常よりも平面積が広い荷物には対応できないという問題があった（そのような数が少ない特殊な荷物に対応するＡＧＶは高コストの大型車両となるので実用化が難しかった）。また、従来より提供されているＡＧＶは搬送経路（通路）のサイズや形状などに適合するように設計、製作された特殊車両に過ぎないので、想定されていなかった場所や環境では使用できないという問題があった。
【０００５】
本発明はこのような従来技術の問題点に着目してなされたものであって、搬送対象となる荷物の形状や使用環境が限定されることのない、例えば長細い荷物や平面積が広い荷物などの特殊な荷物についても低コストで対応して搬送することができると共に狭い通路などの特殊な環境でも使用することができる、搬送台車システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前述のような従来技術の課題を解決するための本発明による搬送台車システムは、それぞれが、その下方に取り付けられた複数の全方向車輪を駆動することにより全方向に移動可能に構成されており且つその上方に搬送対象物の少なくとも一部を載せる載置部が備えられている、複数の台車と、前記各台車に備えられ、自らに関する現在の進行速度と現在の位置及び方向（自らが後述のスレーブである場合における後述のマスターに対する現在の相対的な位置及び方向を含む）などの自己情報を取得する自己情報取得手段と、前記複数の台車の中の予めマスターとして設定された１台の台車（以下「マスター」という）に備えられ、前記マスターを発進又は停止させるためのマスター制御信号を前記マスターの各全方向車輪の駆動部に送信して前記マスターの各全方向車輪の動作を制御するマスター制御手段と、前記マスターに備えられ、前記マスター以外のスレーブとして設定された複数の台車（以下「スレーブ」という）に対してその発進又は停止を指示するためのスレーブ指示信号を、前記マスター制御信号の前記マスターの各全方向車輪の駆動部への送信と略同時に、前記複数の各スレーブに無線で送信するスレーブ指示信号送信手段と、前記マスターに備えられ、前記の自らの自己情報を、複数の各スレーブに定期的に無線で同報送信する、マスター側同報送信手段と、前記マスターに備えられ、後記のスレーブ側同報送信手段により同報送信された前記複数の各スレーブに関する情報（各スレーブの各自己情報）を受信する、マスター側同報受信手段と、前記マスターに備えられ、自らに関する自己情報及び前記複数の各スレーブから同報送信された前記複数の各スレーブに関する情報（各スレーブの各自己情報）に基づいて、自らの各全方向車輪の動作を自律的に制御する、マスター側自律制御手段と、前記複数の各スレーブにそれぞれ備えられ、前記マスターから送信されたスレーブ指示信号に基づいて、自らの各全方向車輪の動作を制御する他律制御手段と、前記複数の各スレーブにそれぞれ備えられ、前記の自らの自己情報を、前記マスター及び他の一つ若しくは複数の各スレーブに定期的に無線で同報送信する、スレーブ側同報送信手段と、前記複数の各スレーブにそれぞれ備えられ、前記マスター及び他の一つ若しくは複数の各スレーブから同報送信された前記マスター及び他の一つ若しくは複数の各スレーブに関する情報（マスター及び各スレーブの各自己情報）を受信する、スレーブ側同報受信手段と、前記複数の各スレーブにそれぞれ備えられ、自らに関する自己情報及び前記マスター及び他の一つ若しくは複数の各スレーブから同報送信された前記マスター及び他の一つ若しくは複数の各スレーブに関する情報（マスター及び各スレーブの各自己情報）に基づいて、自らの各全方向車輪の動作を自律的に制御して、自らの位置、進行方向、及び進行速度を自律的に変更する、スレーブ側自律制御手段と、を備えたことを特徴とするものである。
【０００７】
また、本発明による搬送台車システムにおいて、前記自己情報取得手段は、それが備えられている台車がスレーブであるときは、自らが予め記録している「当該スレーブの搬送開始時における前記マスターに対する自らの相対的な位置及び方向」、自らの搬送開始時からの移動量及び移動方向、及び、前記同報受信手段により受信された前記マスターの搬送開始時からの移動量及び移動方向に基づいて、当該各スレーブの前記マスターに対する現在の相対的な位置及び方向を取得するものである、ことが望ましい。
【０００８】
さらに、本発明による搬送台車システムにおいては、前記各台車に備えられ、各全方向車輪の単位時間当たり回転数を取得するホイール回転数取得手段と、前記各台車に備えられ、前記各全方向車輪の車軸と異なる方向の回転軸を有する複数の各ローラーの単位時間当たり回転数を取得するローラー回転数取得手段と、を備え、前記自己情報取得手段は、前記ホイール回転数取得手段及び前記ローラー回転数取得手段からのデータに基づいて自らの進行速度を取得する手段を含むものであることが望ましい。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、複数の台車が互いに連携して移動することにより荷物の搬送を行うので、搬送対象が長細い荷物や平面積が広い荷物などの特殊な荷物でも、柔軟に低コストで対応して搬送することができる（従来のように搬送対象物が限定されることがなくなる）。また、本発明によれば、複数の台車が互いに連携して移動することにより荷物の搬送を行うので、狭い通路や段差のある場所などを含む様々な環境で使用することができる（従来のように使用できる場所・環境が限定されることがなくなる）。このように、本発明によれば、搬送対象となる荷物や使用環境が限定されることのない、長細い荷物や平面積が広い荷物などの特殊な荷物についても、また狭い通路などの特殊な環境でも、低コストで対応して搬送することができる搬送台車システムを提供できるようになる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の実施形態による搬送台車システムの基本構成を示す概略ブロック図である。
【図２】本発明の実施例１による搬送台車システムを上方から見たときの模式図である。
【図３】本実施例１により或る荷物Ａを搬送している状態を示す斜視図である。
【図４】本実施例１において各スレーブがマスターに追従して移動するための構成を説明するための図である。
【図５】本実施例１において各台車が自らの現在の状態を互いに送信（同報送信）することによりそれぞれが自律的に動作するための構成を説明するための図である。
【図６】本実施例１において各スレーブの発進又は停止の動作をマスターに同期させるための構成を説明するための図である。
【図７】本実施例１により他の荷物（細長い荷物）を搬送している状態を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
図１は本発明の望ましい実施形態の概略構成を示すブロック図である。図１において、１はマスター（親）となる台車、２はスレーブ（子）となる台車である。本実施形態では、マスター１はシステム内で１台のみであるが、スレーブ２は１台でもよいし複数台でもよい。
【００１２】
また、図１において、３は各台車の状態、例えば、各台車の進行速度、搬送開始からの経路上の移動量及び移動方向、現在の位置座標及び方向、及び内蔵バッテリーの残容量（充電状態）などを検出するための自己情報取得部である。前記自己情報取得部３は、例えば、それが備えられている台車がスレーブ２であるときは、自らが予め記録している「当該スレーブ２の搬送開始時における前記マスター１に対する自らの相対的な位置及び方向」、自らの搬送開始からの経路上の移動量及び移動方向（搬送開始からの進行速度、移動時間、及び移動方向などから取得できるもの）、及び、マスター１から無線で受信したマスター１の搬送開始からの移動量及び移動方向もしくは現在の位置に基づいて、自らの前記マスター１に対する現在の相対的な位置及び方向を取得する。また、前記自己情報取得部３は、例えば、それが備えられている台車がマスター１であるときは、自らが予め記録している「自ら（当該マスター１）の搬送開始時における位置及び方向」、自らの搬送開始時からの経路上の移動量及び移動方向に基づいて、自らの現在の位置及び方向を取得する。
【００１３】
すなわち、前記自己情報取得部３は、例えば、各オムニホイールの単位時間当たり回転数（ホイール回転数）と前記各オムニホイールの外周近傍部分に取り付けられ各オムニホイールの車軸と異なる方向の回転軸を有する複数の各ローラーの単位時間当たり回転数（ローラー回転数）とに基づいて、各台車の進行速度や搬送開始時からの経路上の移動量及び移動方向などを取得する。また、前記自己情報取得部３は、例えば、搬送開始時において予め記録しておいた自ら（各スレーブ２）のマスター１に対する相対的な位置関係（距離と方向）と前記測定データ（前記ホイール回転数と前記ローラー回転数）とに基づいて、各台車の進行速度、搬送開始時からの経路上の移動量及び移動方向、各台車がスレーブである場合のマスター１に対する現在の位置関係（距離と方向）などを取得する。
【００１４】
また、図１において、４は各台車１，２が自らの自己情報を他の台車１，２との間で相互に定期的に且つ同報的に所定の近距離無線手段で送受信するための同報送受信部である。また、５は、各台車が前記自己情報取得部１で得られた自己情報（自らの現在の位置及び方向、進行速度、バッテリーの残容量など）と前記同報送受信部４で受信した他の台車の自己情報（他の台車の現在の位置及び方向、進行速度、バッテリーの残容量など）とに基づいて、自らのオムニホイールの駆動部（モーター）６を制御するための自律制御部である。
【００１５】
また、図１において、７は、（前記自己情報取得部３からの自己情報などの情報に基づいて）マスター１についてその発進又は停止をさせるようにそのオムニホイールのモーター６を制御するためのマスター制御部である。また、８は、前記マスター制御部７により制御される前記マスター１のオムニホイールの動作に対応するスレーブ指示信号を、スレーブ２に向けて、Ｉ／Ｏテレコントロール通信（ラジオコントロールなどにおいて無線遠隔操作のために使用される通信方式）により無線送信するスレーブ指示信号送信部、である。前記マスター制御部７及び前記スレーブ指示信号送信部８は、マスター１だけに備えられている（スレーブ２には前記マスター制御部７及び前記スレーブ指示信号送信部８と同じ機能を発揮するためのプログラムなどは予め内蔵されているがその機能が予め停止されている）。
【００１６】
また、図１において、９は、前記マスター１のスレーブ指示信号送信部８から送信されたスレーブ指示信号をスレーブ２側で受信するためのスレーブ指示信号受信部である。また、１０は、このスレーブ指示信号受信部９により受信されたスレーブ指示信号（及び前記自己情報取得部３からの自己情報）に基づいてスレーブ２のオムニホイールのモーター６を制御する他律制御部、である。前記スレーブ指示信号受信部９及び前記他律制御部１０は、スレーブ２だけに備えられている（マスター１には前記スレーブ指示信号受信部９及び前記他律制御部１０と同じ機能を発揮するためのプログラムなどは予め内蔵されているがその機能が予め停止されている）。なお、図１ではスレーブ２は１台だけ示しているが、本実施形態ではこのスレーブ２は複数台存在し得る。このようにスレーブ２を複数にした場合、図１のスレーブ２の同報送受信部４は、マスター１の同報送受信部４だけでなく他のスレーブの同報送受信部４とも互いに交信する。また、このようにスレーブ２を複数にした場合、図１のマスター１のスレーブ指示信号送信部８は、複数のスレーブ２に対して同時にスレーブ指示信号を同報送信する。
【００１７】
本実施形態においては、前記自律制御部５により、それぞれがオムニホイールにより全方向に移動可能な複数の台車１，２が、互いに協働して、荷物などを搬送するようにしている。また、本実施形態において、前記複数の台車１，２の中、マスター１とスレーブ２は、操作者により（又は製造時の初期設定で）予めそれぞれマスターかスレーブかいずれかの動作を行うように設定されている。また、マスター１及びスレーブ２の各台車は、予め、搬送開始時における自らの位置座標と他の台車の位置座標とを自らのメモリに記録しておく。すなわち、搬送開始時に、各スレーブ２は、マスター１に対する自らの相対的な位置関係（前記マスター１に対する距離と方向）を位置座標データとして予め記録しておく。
【００１８】
そして、マスター１のマスター制御部７が自らの発進又は停止などの事項（スレーブの動作がマスターと同期する必要のある事項）を決定したとき（そのようなマスター１の状態または動作内容の変化が生じたとき）、そのマスター１の発進又は停止を指示する信号は、マスター制御部７により、前記マスター１の駆動部（前記マスターのオムニホイールを駆動するモーター６）に送信される。また、これと略同時に、前記スレーブ指示信号送信部８から、前記マスター１の発進又は停止にスレーブ２を同期させるためのスレーブ２の発進又は停止を指示する信号が、全てのスレーブ２に向けて、Ｉ／Ｏテレコントロール通信により送信される。前記スレーブ２は、前記送信されたスレーブ指示信号に基づいて、他律的に制御される。これにより、前記マスター１とスレーブ２は、その発進又は停止などの動作が同期して制御される（つまり、前記各スレーブ２は、前記マスター１の発進又は停止と同期するように、前記マスター１により他律的に制御される）。また、マスター１は、例えば、搬送の目的地情報と工場内の見取り図情報とに基づいて経路を自動的に取得し、発進又は停止などを自動的・自律的に決定する。よって、本実施形態において、マスター１が自らの発進又は停止を決定したときは、マスター１は、それらを示す信号に基づいて自らのオムニホイールの駆動部（モーター）を制御すると同時に、各スレーブ２にスレーブ制御信号をＩ／Ｏテレコントロール通信を使用して送信し、各スレーブ２がマスター１の動作と同期して発進又は停止をするように各スレーブ２を制御する。
【００１９】
なお、各台車１，２は、それぞれ、各オムニホイール本体の単位時間当たり回転数を検出するセンサと、各オムニホイールに取り付けられた各ローラーの単位時間当たり回転数を検出するセンサとを有している。マスター１は、これらの各センサからの各検出データと搬送開始時における自らの位置及び方向データとに基づいて、自らの進行速度、経路上における移動量などを求める。また、各スレーブ２は、前記各センサからの各検出データと予め自らが記録している搬送開始時におけるマスター１に対する相対的な位置関係（前記マスターに対する相対的な距離及び方向）とに基づいて、現在の自らのマスター１に対する相対的な位置関係を求める。前記の各台車が求めた自らの進行速度、現在の位置及び方向（スレーブの場合は現在のマスター１に対する相対的な位置関係）は、他の各台車との間で相互に定期的に同報的に無線で送受信され共有される。これにより、各台車は、自らと他の台車の双方の情報に基づいて、自らの動作が他の台車の動作とうまく対応・適合するように、自らの位置及び方向、及び進行速度などを自律的に制御する（図１の自律制御部５参照）。
【００２０】
例えば、各台車１，２は、互いに隣り合う他の台車が突発的に停止したときはそれをカバーするように（前記他の台車の突発的停止により荷物が脱落、転倒したりしないように）自らの位置、進行方向、又は進行速度を自律的に変更する。また、前記同報送受信部４は各台車の内蔵バッテリーの残容量をも各台車から他の台車に同報送信し、各台車は、他の台車の内蔵バッテリーの残容量を監視しながら、他の台車がバッテリー切れで停止する可能性がある場合は予めそれをカバーするように（前記バッテリー切れで他の台車が停止しても荷物が脱落、転倒したりしないように）自らの位置、進行方向、又は進行速度を自律的に変更する。よって、本実施形態では、各台車の自律制御により、複数の台車の中の一つが突発的に停止するなどのトラブルがあっても、荷物が脱落、転倒するなどの不都合を回避することができる。
【００２１】
以上のように、本実施形態では、複数の台車が互いに連携して移動することにより荷物の搬送を行うので、搬送対象が長細い荷物や平面積が広い荷物などの特殊な荷物でも柔軟に低コストで対応して搬送することができる（従来のように搬送対象物が限定されることがなくなる）。また、本実施形態によれば、複数の台車が互いに連携して移動することにより荷物の搬送を行うので、狭い通路や段差のある場所などを含む様々な環境で使用することができる（従来のように使用できる場所・環境が限定されることがなくなる）。
【実施例１】
【００２２】
図２は本発明の実施例１による搬送台車システムを上方から見たときの平面模式図、図３は本実施例１の各台車により荷物Ａを搬送しているときの状態を示す概略斜視図である。図２において、１１，１２，１３，１４，１５はそれぞれ本実施例１を構成する各台車である。本実施例１では、図２に示すように、前記各台車１１，１２，１４，及び１５は、平面が略長方形の荷物Ａの計４個の各隅部にそれぞれ対向するように配置され、前記台車１３は、前記荷物Ａの略中央部に対向するように配置されている。
【００２３】
また、図２において、１１ａ，１１ｂ，１１ｃ，１１ｄは前記台車１１の外周近傍部分の互いに均等な間隔を有する４箇所にそれぞれ回転可能に取り付けられたオムニホイール、１２ａ，１２ｂ，１２ｃ，１２ｄは前記台車１２の外周近傍部分の互いに均等な間隔を有する４箇所にそれぞれ回転可能に取り付けられたオムニホイール、１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，１３ｄは前記台車１３の外周近傍部分の互いに均等な間隔を有する４箇所にそれぞれ回転可能に取り付けられたオムニホイール、１４ａ，１４ｂ，１４ｃ，１４ｄは前記台車１４の外周近傍部分の互いに均等な間隔を有する４箇所にそれぞれ回転可能に取り付けられたオムニホイール、１５ａ，１５ｂ，１５ｃ，１５ｄは前記台車１５の外周近傍部分の互いに均等な間隔を有する４箇所にそれぞれ回転可能に取り付けられたオムニホイール、である。
【００２４】
次に、図３は図２に示すような計５個の台車により荷物Ａを搬送する動作を示している。この図３では、図示の便宜上の理由などから、図２の中央の台車１３の図示は省略されている。図３において、１１ｅ，１２ｅ，１４ｅ，１５ｅは各台車１１，１２，１４，１５の上方に配置された天板、１１ｆ，１２ｆ，１４ｆ，１５ｆは前記各天板１１ｅ，１２ｅ，１４ｅ，１５ｅの上面にそれと平行に回転可能に取り付けられたターンテーブル、である。図３において搬送されている荷物Ａは、図示のような４本の脚を有するテーブルで、このテーブルＡの４本の脚はそれぞれ４つの台車１１，１２，１４，１５の前記ターンテーブル１１ｆ，１２ｆ，１４ｆ，１５ｆの上に載置されている。
【００２５】
次に、本実施例１における通常の隊列進行中（隊列運行の過程）における各台車の隊列制御の動作とそのための構成を図４及び図５を参照して説明する。図４は、本実施例１において各スレーブがマスターに追従して移動するための構成を説明するための図である。図４に示すように、本実施例１では、例えば４台の台車１１，１２，１４，１５があるとき、その各台車について、搬送開始前に、操作者により、予めマスター（親）となる台車１１とそれ以外のスレーブ（子）となる台車１２，１４，１５と、が決められる。そして、マスターとされた台車１１は、その内蔵プログラムがマスターとして動作するように予め設定されると共に、搬送開始時の位置座標と目的地までの搬送経路座標とが予めメモリに記録される（なお、マスター１１は、搬送開始時には現在地と目的地の位置座標を記録しておくだけで、目的地までの搬送経路については、従来のカーナビゲーションシステムと類似の構成により、搬送経路を含む地図や見取り図の情報を参照しながら、進行途中において随時、最適経路を算出して進行するようにしてもよい）。また、スレーブとされた各台車１２，１４，１５は、その内蔵プログラムがスレーブとして動作するように予め設定されると共に、搬送開始時における自らのマスター１１に対する相対的な位置座標が予めメモリに記録される。
【００２６】
搬送のための通常運行中は、マスター１１は、進行方向（隊列の向き）などの運行内容を決定する（内蔵プログラムがそのように設定されている）。各スレーブ１２，１４，１５は、後述する構成により、マスター１１との相対的な位置（距離）及び方向を保持しながら、マスター１１が指示する走行速度でマスター１１の運行に追従する。
【００２７】
図５は、このような、各スレーブ１２，１４，１５が、マスター１１との相対的な位置（距離）及び方向を保持しながら、マスター１１と同じ走行速度でマスター１１に追従する動作を行うための構成、すなわち、各台車１１〜１５がそれぞれ自らの現在の状態を互いに送信（同報送信）し合いながらそれぞれが自律的に動作するための構成を説明するための図である。
【００２８】
図５に示すように、本実施例１では、各台車１１〜１５は、それぞれ、各オムニホイールの単位時間当たりホイール回転数を検出するセンサと、各オムニホイールのローラー（各オムニホイールの外周近傍部分の複数箇所に取り付けられたローラーであって各オムニホイールの車軸と直交する方向の回転軸を有する樽型のローラー）の単位時間当たり回転数を検出するセンサと、を備えている。また、本実施例１では、各台車１１〜１５は、それぞれ、搬送開始時の位置座標と前記各センサからのデータとに基づいて、自らの進行（移動）速度、搬送開始からの経路上の移動量及び移動方向、及び、現在の位置及び進行方向を求める。前記現在の位置及び進行方向は、例えば、搬送開始時における位置座標データを予め記録しておき、この位置座標データを基準としてこれに対する相対的な距離及び方向を前記各回転数データに基づいて算出することにより、求める（なお、これ以外に、例えば構内でのＧＰＳ類似のシステム（例えば屋内に３個以上の電波発信器を設置してそれらからの各電波を受信するまでの到達時間差に基づいて受信側機器の位置を特定するシステム）を採用することにより各台車の現在位置座標を取得することも可能である）。また、本実施例１では、各台車１１〜１５は、それぞれ、自らに掛かっている荷物の重量を測定するセンサも備えている。また、本実施例１では、各台車１１〜１５は、それぞれ、自らの各オムニホイールの駆動モーター用のバッテリーの残容量を測定するセンサも備えている。
【００２９】
本実施例１では、図５に示すように、前記各台車１１〜１５は、前述のようにして求められた自らのオムニホイールに関する前記各回転数、進行速度、それまでの搬送経路（移動量及び移動方向）、現在の位置及び方向、荷重量、及びバッテリー残容量などの情報（各台車に関する情報）を、所定時間毎に（例えば１秒間に１回のペースで）、公知の近距離無線手段（例えばブルートゥースなど）を使用して、他の台車との間で互いに同報的に送受信（車車間通信）する。
【００３０】
よって、本実施例１では、通常の搬送・運行の途中においては、マスター１１は、予め自らのメモリに記録されている搬送経路の座標データに基づいて進行方向（隊列の向き）や走行速度などの基本的な運行内容を決定しながら走行する。また、本実施例１では、通常の搬送・運行の途中においては（つまり、発進又は停止などのマスターとの同期が必要ではない動作・事項については）、各スレーブ１２，１４，１５は、マスター１１から同報送信された位置、方向、速度などの情報に基づいて、マスター１１に対する相対的な位置及び方向、及びマスター１１と同じ速度を保持しながら、自律的に走行する。
【００３１】
また、本実施例１では、各スレーブ１２，１４，１５は、マスター１１の情報だけでなく、他のスレーブの情報をも略リアルタイムに共有する（各スレーブ１２，１４，１５は自己情報を互いに同報的に送受信する）ので、各台車１１〜１５は、例えば、互いの協働により１つの荷物Ａを搬送する過程で、或る台車の隣りの他の台車が突発的に移動不能になった場合は、その或る台車は直ちにそのことを認識して、その移動不能になった台車の方に近づく（予めそのように自律的に動作するプログラムを内蔵しておく）ようにし、これにより、荷物Ａがバランスを崩して転倒したりすることを防止するようにしている。また、本実施例１では、各スレーブ１２，１４，１５は、マスター１１の情報だけでなく、他のスレーブの情報をも略リアルタイムに共有する（各スレーブ１２，１４，１５は自己情報を互いに同報的に送受信する）ので、例えば、互いの協働により１つの荷物Ａを搬送するとき、或る台車の隣りの他の台車がバッテリー残容量がほとんど無い状態になった場合は、その或る台車は直ちにそのことを認識して、そのバッテリー切れに近い状態になった台車の方に近づく（予めそのような自律的に動作するプログラムを内蔵しておく）ようにし、これにより、その台車が突発的に停止して荷物Ａがバランスを崩して転倒したりすることを防止することができる。
【００３２】
次に、本実施例１において各スレーブの発進又は停止の動作をマスターに同期させるための構成を図６を参照して説明する。本実施例１では、前述のように、各台車１１〜１５から成る隊列の発進又は停止などの隊列運行の基本に関する動作・事項はマスター１１が予め内蔵しているプログラムにより各種情報に基づいて決定され、それが各スレーブ１２，１４，１５に送信される。そして、本実施例１では、このような発進又は停止などの隊列運行の基本に関する動作・事項については、前記図５に関して説明した通常の同報送信用の短距離無線手段（例えばブルートゥースなど）ではなく、Ｉ／Ｏテレコントロール通信（ラジオコントロールなどで使用されている無線による遠隔操作方式）を使用してマスター１１から各スレーブ１２，１４，１５に信号を送信し（一部「割り込み」を使用して、ソフト的なタイムラグをゼロに抑える）、これにより、マスター１１と各スレーブ１２，１４，１５の動作を同期させるようにしている。
【００３３】
すなわち、本実施例１では、各スレーブの発進や停止などの「マスターの動作との同期」が必要な動作・事項（隊列運行の基本に関する動作・事項）については、図６（ａ）に示すように、Ｉ／Ｏテレコントロール通信を使用して、マスター１１と各スレーブ１２，１４，１５の発進又は停止の動作を互いに同期させる（タイミングを合わせる）ようにしている（図１の他律制御部１０参照）。他方、本実施例１では、発進や停止などの「同期」が必要な事項以外の事項（例えば、進行速度の比較的緩やかな変更、進行方向の比較的緩やかな変更などの、通常の隊列運行の過程における動作・事項）については、図６（ｂ）に示すように、マスター１１及び各スレーブ１２，１４，１５を含む各台車の間で、自らの速度、搬送開始後の搬送経路における移動量及び移動方向、現在の位置及び方向、荷物の重量、及びバッテリー残容量などの各種情報を互いに同報的に送受信し、この同報送信により互いに共有された情報に基づいて各台車が自律的に自らを制御して他の台車との間隔を保持しながら且つ互いの進行方向を一致させながら、進行を続けるようにしている（図１の自律制御部５参照）。
【００３４】
次に、図７は本実施例１を使用して図２の荷物Ａとは異なる他の荷物Ｂを搬送するときの状態を示す斜視図である。この図７では、図２のような４本の脚付きテーブルの荷物Ａと異なって、細長い荷物Ｂを搬送する場合を示している。この図７では、細長い荷物Ｂの搬送であるから、マスター１１とスレーブ１２との２台の台車だけで搬送を行うようにしている。この図７に関しても、本実施例１の基本的な構成及び動作は図２〜６について説明したところと同様である。すなわち、この図７と図２〜６とでは台車の数が異なっているが、それは荷物の形状などに対応した結果の違いに過ぎず、同じ実施例１の使用態様の違いに過ぎない。
【００３５】
以上、本発明の各実施例について説明したが、本発明は前記の各実施例として述べたものに限定されるものではなく、様々な修正及び変更が可能である。例えば、本実施例１においてはオムニホイールに取り付けられた樽状のローラーを４個としているが、本発明ではこれに限られるものではないことはもちろんである。また、本実施例１においては、各台車１１〜１５は、それぞれ、搬送開始時の位置座標と搬送中の各オムニホイールの単位時間当たりホイール回転数や各オムニホイールのローラーの単位時間当たり回転数などから現在の位置座標を求めるようにしているが、本発明においてはこれに限られるものではなく、例えば、各台車は、屋内に３個以上の電波発信器を設置してそれらからの各電波を受信するまでの電波の到達時間差に基づいて受信側機器の位置を特定するなどのＧＰＳ類似のシステムにより各台車の現在位置座標を取得するようにしてもよい。
【符号の説明】
【００３６】
１１，１２，１３，１４，１５ 台車
１          マスター
１２，１３，１４，１５             スレーブ
１          自己情報取得部
３          自己情報取得部
４          同報送受信部
５          自律制御部
６          オムニホイールのモーター
７          マスター制御部
８          スレーブ指示信号送信部
９          スレーブ指示信号受信部
１０      他律制御部
１１      台車
１１ｅ，１２ｅ，１４ｅ，１５ｅ           各天板
１１ｆ，１２ｆ，１４ｆ，１５ｆ           ターンテーブル
Ａ，Ｂ  荷物
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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