(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を収容する現像容器に固定支持された磁石と、該磁石の外周に順回転方向、逆回転方向とも回転可能に支持され、潜像が形成された潜像担持体と対向する現像領域へ、表面に吸着した現像剤を搬送する現像スリーブとを有する現像剤担持体と、
前記現像剤担持体の端部に固定され、外部からの駆動伝達により回転される現像剤担持体ギヤと、
前記現像スリーブから送られる現像剤を長手方向に撹拌搬送する撹拌搬送部材と、
前記撹拌搬送部材の端部に固定され、外部からの駆動伝達により前記現像剤担持体ギヤと連動して回転される撹拌搬送部材ギヤと、を具え、
非作像時に現像剤担持体が逆回転するように制御される現像装置において、
前記撹拌搬送部材の端部に突起部が設けられ、この突起部と回転方向に遊びをもって嵌合する溝部が前記撹拌搬送部材ギヤに設けられ、前記突起部と溝部の嵌合により逆回転制御において前記撹拌搬送部材を逆回転させないように構成されていることを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記撹拌搬送部材が、２成分現像剤を長手方向に撹拌しながら循環させて搬送可能なように１対配設され、これら撹拌搬送部材の端部のそれぞれに撹拌搬送部材ギヤが固定されているとともに、これら撹拌搬送部材ギヤが直接あるいはアイドラギヤを介して噛合して配置され、かつ撹拌搬送部材ギヤのいずれか一方が外部からの駆動伝達により駆動される請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記溝部は、回転方向に３０°〜９０°の範囲内の角度で扇型に設けられている請求項１又は２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記撹拌搬送部材の突起部側面、あるいは撹拌搬送部材ギヤの溝部内壁に衝撃吸収材が設置されている請求項１ないし３のいずれかに記載の現像装置。
【請求項５】
前記外部からの駆動伝達が、撹拌搬送部材ギヤと噛合する駆動入力ギヤにより行われる請求項１ないし４のいずれかに記載の現像装置。
【請求項６】
請求項１ないし５のいずれかに記載の現像装置を装備したことを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項７】
請求項１ないし５のいずれかに記載の現像装置、あるいは請求項６に記載のプロセスカートリッジを装備したことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ等の電子写真画像形成装置に装備される現像装置、それを具えるプロセスカートリッジ及び画像形成装置に関し、特にトナー回収・移送技術の改良に係るものである。
【背景技術】
【０００２】
近年の複写機やプリンタの高画質化に対する要望により、それらに用いられるトナーの粒径は極小化し、さらに低消費電力化等にも対応することを可能とするため、トナーの融点はますます低下する傾向にある。これらのトナーを用いた現像装置においては、現像剤循環部にてトナーの緩凝集体が生成され易く、それらが現像スリーブと層厚規制部材との間隙に挟まり、白抜け画像などの不良画像が発生してしまうことがある。
【０００３】
それらを解消する目的で、ある程度作像動作を行った後に、現像スリーブを逆回転させる制御を取り入れる現像装置が発明されている（例えば、特許文献１参照）。この発明の現像装置は、現像動作終了後に現像スリーブを逆回転させて潜像担持体との間にある現像剤を除去する穂切り動作を行う。なお、現像スリーブの逆回転により、層厚規制部材付近に集積していたトナーの緩凝集体は現像剤循環部へと押し戻され、現像剤循環部の現像剤と混合されることにより崩される。
【０００４】
また、画像形成装置の低コスト化要望から、現像スリーブギヤと撹拌搬送部材ギヤとを歯合させて、入力駆動の数を減らす工夫が一般的になされているため、前記逆転制御により撹拌搬送部材までもが現像スリーブと同期して逆回転してしまう。通常、撹拌搬送部材は、ある程度の長手方向に移動する余裕を有して現像容器に設置されているため、逆転制御が入ると順回転時とは逆方向に推力を受けて長手方向に微小に移動する。撹拌搬送部材と現像容器との間には現像剤の漏れを防止する目的でシール部材が設置されており、摺動性のよい樹脂部品や、リップ形状を有するゴム部品などが一般的に用いられている。前記逆転動作により、撹拌搬送部材が長手方向に微小移動すると、前記シール部材と撹拌搬送部材との間に現像剤が入り込む経路ができ易くなり、現像装置外部への現像剤漏れが発生してしまうことが課題となっている。
【０００５】
すなわち、上記課題について、現像スリーブを逆回転させる従来の駆動ギヤ列の構成に基づいて、図１０〜１３を参照して、さらに詳しく説明する。なお、以下においては、便宜上、イエローに対応した現像部（現像装置）について説明を行うが、他のカラーのマゼンタ、シアン、ブラックについても同様である。
【０００６】
図１０は、従来の駆動ギヤ列の構成を示す斜視図であり、同図に示すように駆動入力ギヤ５９Ｙは２段ギヤとなっており、第１のハウジング５７Ｙに固定された金属シャフトに回転自在に設置されている。第１のハウジング５７Ｙは第２のハウジング５８Ｙとスナップフィットにより嵌合されて抜け止めされる。現像装置が画像形成装置本体にセットされると、画像形成装置本体に設けられた平歯ギヤと先端部の平歯ギヤとが噛合い、作像時には画像形成装置本体から駆動入力される。その駆動により下段のハス歯ギヤと直接歯合されている現像剤担持体ギヤ６０Ｙへと駆動が伝達され、図中の矢印方向に現像剤担持体ギヤ６０Ｙが回転する。現像剤担持体の現像スリーブと一体化された軸部には、円筒状の貫通孔が形成されており、貫通孔に設置される平行ピンが現像剤担持体ギヤ６０Ｙに形成された凹部に入り込ことにより固定される。これにより現像剤担持体ギヤ６０Ｙと現像剤担持体は常に同期して回転する構成となる。
【０００７】
また、駆動入力ギヤ５９Ｙの下段に形成されたハス歯ギヤは、撹拌搬送部材ギヤ（ハス歯）６２Ｙａとも直接歯合されており、画像形成装置本体からの駆動入力により図中の矢印方向に回転される。撹拌搬送部材５５Ｙａの端部には、Ｄ型形状の部位が形成されており、撹拌搬送部材ギヤ６２Ｙａに形成されたＤ型形状の部位と嵌合することにより常にそれらが同期して回転するよう構成されている。撹拌搬送部材ギヤ６２Ｙａの抜け止めにはＥ型止め輪のような部品が用いられている。
【０００８】
６１Ｙは撹拌搬送部材ギヤ６２Ｙａ，６２Ｙｂと直接歯合されたアイドラギヤ（ハス歯）で、撹拌搬送部材ギヤ６２Ｙａの回転を撹拌搬送部材ギヤ６２Ｙｂへと伝達する。自身は、第１のハウジング５７Ｙに固定された金属シャフトに回転自在に設置されており、金属シャフトからの抜け止めはスナップフィットによっている。
【０００９】
撹拌搬送部材ギヤ６２Ｙｂはアイドラギヤ６１Ｙから駆動が伝達され、図の矢印方向に回転する。撹拌搬送部材５５Ｙａと撹拌搬送部材ギヤ６２Ｙａの関係と同様に、撹拌搬送部材５５Ｙｂの端部には、Ｄ型形状の部位が形成され、撹拌搬送部材ギヤ６２Ｙｂに形成されたＤ型形状の部位と嵌合することにより常に同期して回転する。この場合も、抜け止めには同じくＥ型止め輪のような部品が用いられている。
【００１０】
以上は、作像時のギヤ動作についての説明であるが、トナーの緩凝集体を崩す目的で非作像時に現像剤担持体を作像時とは逆方向に回転させる制御を行う。その際は、図１１に示すような方向に各ギヤが回転する。
【００１１】
通常、撹拌搬送部材などの回転する部品は、ハウジングにセットした後に両端部をＥ型止め輪のような部品を配置して長手方向の位置を決める。しかし、部品加工のバラツキなどが必ず発生してしまうため、ハウジングの長手方向寸法よりも、Ｅ型止め輪を配置する溝の間隔を広く設定するのが通例である。そのため、長手方向にある程度のガタツキが発生してしまうのは避けられない。撹拌搬送部材を駆動させるギヤはハス歯ギヤであり、回転方向に応じた推力を受ける（方向については図１１参照）。撹拌搬送部材５５Ｙａ，５５Ｙｂは、作像時には図１２中のＡ方向に順回転し、この順回転に伴い推力を受け続けているため、前述したガタツキは吸収されてしまうが、作像が終了して逆転制御が入る非作像時には逆方向となるＢ方向に逆回転し、この逆回転に伴う推力を受けて、ガタツキの範囲内で移動してしまう。この移動により、微小粒径の現像剤が外部へと漏れ出さないように、図１３に示すようなリップ部を有するゴム製のシール部材６４Ｙを使用しているが、前述した長手方向の微小な移動により、リップ部の姿勢が変化して現像剤の漏れに対する余裕度が低下する、つまりシール機能が損なわれる。シール部材６４Ｙは、通常軸受などに圧入されて使用される。この例においても、軸受６３Ｙにシール部材６４Ｙが圧入されたものが使用されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
そこでこの発明は、前記従来の現像装置がもつ問題点を解決し、逆転制御においても撹拌搬送部材を逆回転させないように構成することにより、シール部材のシール余裕度低下を防止することができる現像装置、それを具えるプロセスカートリッジ及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
前記の目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、現像剤を収容する現像容器に固定支持された磁石と、該磁石の外周に順回転方向、逆回転方向とも回転可能に支持され、潜像が形成された潜像担持体と対向する現像領域へ、表面に吸着した現像剤を搬送する現像スリーブとを有する現像剤担持体と、前記現像剤担持体の端部に固定され、外部からの駆動伝達により回転される現像剤担持体ギヤと、前記現像スリーブから送られる現像剤を長手方向に撹拌搬送する撹拌搬送部材と、前記撹拌搬送部材の端部に固定され、外部からの駆動伝達により前記現像剤担持体ギヤと連動して回転される撹拌搬送部材ギヤと、を具え、非作像時に現像剤担持体が逆回転するように制御される現像装置において、前記撹拌搬送部材の端部に突起部が設けられ、この突起部と回転方向に遊びをもって嵌合する溝部が前記撹拌搬送部材ギヤに設けられ、前記突起部と溝部の嵌合により逆回転制御において前記撹拌搬送部材を逆回転させないように構成されていることを特徴とする。
【００１４】
請求項２に記載の発明は、請求項１において、前記撹拌搬送部材が、２成分現像剤を長手方向に撹拌しながら循環させて搬送可能なように１対配設され、これら撹拌搬送部材の端部のそれぞれに撹拌搬送部材ギヤが固定されているとともに、これら撹拌搬送部材ギヤが直接あるいはアイドラギヤを介して噛合して配置され、かつ撹拌搬送部材ギヤのいずれか一方が外部からの駆動伝達により駆動されることを特徴とする。
【００１５】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２において、前記溝部は、回転方向に３０°〜９０°の範囲内の角度で扇型に設けられていることを特徴とする。
【００１６】
請求項４に記載の発明は、請求項１ないし３のいずれかにおいて、前記撹拌搬送部材の突起部側面、あるいは撹拌搬送部材ギヤの溝部内壁に衝撃吸収材が設置されていることを特徴とする。
【００１７】
請求項５に記載の発明は、請求項１ないし４のいずれかにおいて、前記外部からの駆動伝達が、撹拌搬送部材ギヤと噛合する駆動入力ギヤにより行われることを特徴とする。
【００１８】
請求項６に記載の発明は、請求項１ないし５のいずれかに記載の現像装置を装備したことを特徴とするプロセスカートリッジである。請求項７に記載の発明は、請求項１ないし５のいずれかに記載の現像装置、あるいは請求項６に記載のプロセスカートリッジを装備したことを特徴とする画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１９】
この発明は、前記のようであって、請求項１〜３，５に記載の発明によれば、前記撹拌搬送部材の端部に突起部が設けられ、この突起部と回転方向に遊びをもって嵌合する溝部が前記撹拌搬送部材ギヤに設けられ、前記突起部と溝部の嵌合により逆回転制御において前記撹拌搬送部材を逆回転させないように構成されているので、換言すると、現像剤担持体ギヤの逆回転により、それと連動している撹拌搬送部材ギヤが回転しても、撹拌搬送部材自体が逆回転しないよう構成されているので、前述した撹拌搬送部材の長手方向の微小な移動が抑制され、従前生じていたシール部材の姿勢変化の問題が解消される。そのため、シール性が常に良好に保たれて現像剤の漏れを防止することができる。
【００２０】
請求項４に記載の発明によれば、撹拌搬送部材の突起部側面、あるいは撹拌搬送部材ギヤの溝部内壁に衝撃吸収材が設置されているので、再度の作像動作開始時に生じる撹拌搬送部材ギヤと撹拌搬送部材との衝突ショックが解消され、該衝突ショックに起因する不良画像の発生を抑制することができる。
【００２１】
請求項６に記載の発明によれば、前記のような作用効果が期待できる現像装置を具えたプロセスカートリッジを提供することができる。また、請求項７に記載の発明によれば、前記のような作用効果が期待できる現像装置、あるいはプロセスカートリッジを具えた画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】この発明の一実施の形態を示す、カラー画像形成装置全体の概略正面図である。
【図２】同上の作像部の拡大断面図である。
【図３】端部に突起部を有する撹拌搬送部材を示す部分斜視図である。
【図４】溝部を有する撹拌搬送部材ギヤを示す斜視図である。
【図５】作像時の撹拌搬送部材ギヤと撹拌搬送部材の回転方向を示す部分斜視図である。
【図６】非作像時の撹拌搬送部材ギヤと撹拌搬送部材の回転（逆回転）方向を示す部分斜視図である。
【図７】図２とは反対側から見た、駆動部（逆回転）を示す部分斜視図である。
【図８】別の実施の形態を示す現像装置の概略図である。
【図９】作像部等をケーシング内に収容してプロセスカートリッジとした例を示す、図２対応の拡大断面図である。
【図１０】従来の駆動ギヤ列を示す作像時の斜視図である。
【図１１】同上の非作像時の斜視図である。
【図１２】同上において撹拌搬送部材に作用する推力の方向を説明するための図面である。
【図１３】同上の撹拌搬送部材のシール部断面の図面である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下、図面を参照しながら、この発明の一実施の形態に係るカラー画像形成装置について、説明する。
【００２４】
＜カラー画像形成プロセス＞
まず、図１，２にて、カラー画像形成装置全体の構成・動作について説明する。
図１はカラー画像形成装置としてのプリンタを示す全体構成図であり、図２はその作像部を示す拡大図である。図１に示すように、画像形成装置本体１００の上部にあるトナー容器収容部３１には、各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）に対応した４つのトナー容器３２Ｙ，３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｋが着脱自在（交換自在）に設置されている。トナー容器収容部３１の下方には中間転写ユニット１５が配設されている。その中間転写ユニット１５の中間転写ベルト８に対向するように、各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）に対応した作像部６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６Ｋが並設されている。
【００２５】
図２において、イエローに対応した作像部６Ｙは、潜像担持体１Ｙと、潜像担持体１Ｙの周囲に配設された帯電部４Ｙ、現像部５Ｙ（現像装置）、クリーニング部２Ｙ、除電部（不図示）等で構成されている。そして、潜像担持体１Ｙ上で、作像プロセス（帯電工程、露光工程、現像工程、転写工程、クリーニング工程）が行われて、潜像担持体１Ｙ上にイエロー画像が形成されることになる。
【００２６】
なお、他の３つの作像部６Ｍ，６Ｃ，６Ｋも、使用されるトナーの色が異なる以外は、イエローに対応した作像部６Ｙとほぼ同様の構成となっていて、それぞれのトナー色に対応した画像が形成される。以下、他の３つの作像部６Ｍ，６Ｃ，６Ｋの説明を適宜に省略して、イエローに対応した作像部６Ｙのみの説明を行うことにする。
【００２７】
図２において、潜像担持体１Ｙは、不図示の駆動モータによって図２に矢印で示すように時計方向に回転駆動される。そして、帯電部４Ｙの位置で、潜像担持体１Ｙの表面が一様に帯電される（帯電工程）。
【００２８】
その後、潜像担持体１Ｙの表面は、露光部７（図１を参照）から発せられたレーザ光Ｌの照射位置に達して、この位置での露光走査によってイエローに対応した静電潜像が形成される（露光工程）。
【００２９】
その後、潜像担持体１Ｙの表面は、現像部５Ｙとの対向位置に達して、この位置で静電潜像が現像されて、イエローのトナー像が形成される（現像工程）。
【００３０】
その後、潜像担持体１Ｙの表面は、中間転写ベルト８及び１次転写バイアスローラ９Ｙとの対向位置に達して、この位置で潜像担持体１Ｙ上のトナー像が中間転写ベルト８上に転写される（１次転写工程）。このとき、潜像担持体１Ｙ上には、僅かながら未転写トナーが残存する。
【００３１】
その後、潜像担持体１Ｙの表面は、クリーニング部２Ｙとの対向位置に達して、この位置で潜像担持体１Ｙ上に残存した未転写トナーがクリーニングブレード２ａによって機械的に回収される（クリーニング工程）。
【００３２】
最後に、潜像担持体１Ｙの表面は、不図示の除電部との対向位置に達して、この位置で潜像担持体１Ｙ上の残留電位が除去される。
【００３３】
こうして、潜像担持体１Ｙ上で行われる、一連の作像プロセスが終了する。
なお、上述した作像プロセスは、他の作像部６Ｍ，６Ｃ，６Ｋでも、イエロー作像部６Ｙと同様に行われる。すなわち、作像部の下方に配設された露光部７から、画像情報に基いたレーザ光Ｌが、各作像部６Ｍ，６Ｃ，６Ｋの潜像担持体上に向けて照射される。詳しくは、露光部７は、光源からレーザ光Ｌを発して、そのレーザ光Ｌを回転駆動されたポリゴンミラーで走査しながら、複数の光学素子を介して潜像担持体上に照射する。
【００３４】
その後、現像工程を経て各潜像担持体上に形成した各色のトナー像を、中間転写ベルト８上に重ねて転写する。こうして、中間転写ベルト８上にカラー画像が形成される。
ここで、図１を参照して、中間転写ユニット１５の構成について説明する。すなわち、中間転写ユニット１５は、中間転写ベルト８、４つの１次転写バイアスローラ９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋ、２次転写バックアップローラ１２、クリーニングバックアップローラ１３、テンションローラ１４、中間転写クリーニング部１０、等で構成される。中間転写ベルト８は、３つのローラ１２〜１４によって張架・支持されるとともに、１つのローラ１２の回転駆動によって図１中の矢印方向に無端移動される。
【００３５】
４つの１次転写バイアスローラ９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋは、それぞれ、中間転写ベルト８を潜像担持体１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋとの間に挟み込んで１次転写ニップを形成している。そして、１次転写バイアスローラ９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋに、トナーの極性とは逆の転写バイアスが印加される。
【００３６】
そして、中間転写ベルト８は、矢印方向に走行して、各１次転写バイアスローラ９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋの１次転写ニップを順次通過する。こうして、潜像担持体１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋ上の各色のトナー像が、中間転写ベルト８上に重ねて１次転写される。
【００３７】
その後、各色のトナー像が重ねて転写された中間転写ベルト８は、２次転写ローラ１９との対向位置に達する。この位置では、２次転写バックアップローラ１２が、２次転写ローラ１９との間に中間転写ベルト８を挟み込んで２次転写ニップを形成している。そして、中間転写ベルト８上に形成された４色のトナー像は、この２次転写ニップの位置に搬送された転写紙等の被転写材Ｐ上に転写される。このとき、中間転写ベルト８には、被転写材Ｐに転写されなかった未転写トナーが残存する。
【００３８】
その後、中間転写ベルト８は、中間転写クリーニング部１０の位置に達する。そして、この位置で、中間転写ベルト８上の未転写トナーが回収される。
こうして、中間転写ベルト８上で行われる、一連の転写プロセスが終了する。
ここで、２次転写ニップの位置に搬送された被転写材Ｐは、装置本体１００の下部に配設された給紙部２６から、給紙ローラ２７やレジストローラ対２８等を経由して搬送されるものである。
【００３９】
詳しくは、給紙部２６には、転写紙等の被転写材Ｐが複数枚重ねて収納されている。そして、給紙ローラ２７が図１中の反時計方向に回転駆動されると、一番上の被転写材Ｐがレジストローラ対２８のローラ間に向けて給送される。レジストローラ対２８に搬送された被転写材Ｐは、回転駆動を停止したレジストローラ対２８のローラニップの位置で一旦停止する。そして、中間転写ベルト８上のカラー画像にタイミングを合わせて、レジストローラ対２８が回転駆動されて、被転写材Ｐが２次転写ニップに向けて搬送される。こうして、被転写材Ｐ上に、所望のカラー画像が転写される。
【００４０】
その後、２次転写ニップの位置でカラー画像が転写された被転写材Ｐは、定着部２０の位置に搬送される。そして、この位置で、定着ローラ及び圧力ローラによる熱と圧力とにより、表面に転写されたカラー画像が被転写材Ｐ上に定着される。
【００４１】
その後、被転写材Ｐは、排紙ローラ対２９のローラ間を経て、装置外へと排出される。排紙ローラ対２９によって装置外に排出された被転写材Ｐは、出力画像として、スタック部３０上に順次スタックされる。
こうして、画像形成装置における、一連の画像形成プロセスが完了する。
【００４２】
＜現像部詳細＞
次に、図２にて、作像部６Ｙにおける現像部５Ｙの構成・動作について、さらに詳しく説明する。
【００４３】
現像部５Ｙは、潜像担持体１Ｙに対向する現像剤担持体５１Ｙ、現像剤担持体５１Ｙに対向する層厚規制部材５２Ｙ、第１の撹拌搬送路５３Ｙ、第２の撹拌搬送路５４Ｙ内に配設された２つの撹拌搬送部材５５Ｙａ，５５Ｙｂ、現像剤中のトナー濃度を検知する濃度検知センサ５６Ｙ、等で構成される。それらは、ハウジング５７Ｙに設置される。現像剤担持体５１Ｙは、内部に固定された磁石や、磁石の周囲を回転するスリーブ等で構成される。撹拌搬送路５３Ｙ，５４Ｙ内には、キャリアとトナーとからなる２成分現像剤Ｇが収容されている。撹拌搬送路５４Ｙは、その上方に形成された開口を介してトナー受入口４３Ｙに連通している。
【００４４】
このように構成された現像部５Ｙは、次のように動作する。
【００４５】
現像剤担持体５１Ｙの現像スリーブは、図２の矢印方向に回転している。そして、磁石により形成された磁界によって現像剤担持体５１Ｙ上に担持された現像剤Ｇは、現像スリーブの回転にともない現像剤担持体５１Ｙ上を移動する。
【００４６】
ここで、現像部５Ｙ内の現像剤Ｇは、現像剤中のトナーの割合（トナー濃度）が所定の範囲内になるように調整される。詳しくは、現像部５Ｙ内のトナー消費に応じて、トナー容器３２Ｙ（図１参照）に収容されているトナーが、不図示のトナー補給装置を介して撹拌搬送路５４Ｙ内に補給される。
【００４７】
その後、撹拌搬送路５４Ｙ内に補給されたトナーは、撹拌搬送部材５５Ｙａ、撹拌搬送部材５５Ｙｂによって、現像剤Ｇとともに混合・撹拌されながら、撹拌搬送路５３Ｙ、撹拌搬送路５４Ｙを循環する（図２の紙面垂直方向の移動である）。そして、現像剤Ｇ中のトナーは、キャリアとの摩擦帯電によりキャリアに吸着して、現像剤担持体５１Ｙ上に形成された磁力によりキャリアとともに現像剤担持体５１Ｙ上に担持される。
【００４８】
現像剤担持体５１Ｙ上に担持された現像剤Ｇは、図２中の矢印方向に搬送されて、層厚規制部材５２Ｙの位置に達する。そして、現像剤担持体５１Ｙ上の現像剤Ｇは、この位置で現像剤量が適量化された後に、潜像担持体１Ｙとの対向位置（現像領域）まで搬送される。そして、現像領域に形成された電界によって、潜像担持体１Ｙ上に形成された潜像にトナーが吸着される。その後、現像剤担持体５１Ｙ上に残った現像剤Ｇは現像スリーブの回転にともない現像剤収容部の上方に達して、この位置で現像剤担持体５１Ｙから離脱される。
【００４９】
＜駆動ギヤ列＞
次に、図３〜７にて、撹拌搬送部材５５Ｙａ，５５Ｙｂ及び撹拌搬送部材ギヤ６２Ｙａ’，６２Ｙｂ’について説明する。なお、図３，４では対となっている撹拌搬送部材５５Ｙａ，５５Ｙｂ及び撹拌搬送部材ギヤ６２Ｙａ’，６２Ｙｂ’のうちの一方についてのみ図示している。
【００５０】
撹拌搬送部材５５Ｙａ，５５Ｙｂ及び撹拌搬送部材ギヤ６２Ｙａ’，６２Ｙｂ’には、従来例のようなＤ型形状の部位が無く、ある範囲ではそれぞれが独立に回転可能となっている。撹拌搬送部材５５Ｙａ，５５Ｙｂの端部には、図３に示すように突起部６５Ｙａ’，６５Ｙｂ’が設けられており、この突起部６５Ｙａ’，６５Ｙｂ’が、図４に示す撹拌搬送部材ギヤ６２Ｙａ’，６２Ｙｂ’に設けられた扇型の溝部６４Ｙａ’，６４Ｙｂ’に入り込むように組付けられている。溝部６４Ｙａ’，６４Ｙｂ’は撹拌搬送部材ギヤ６２Ｙａ’，６２Ｙｂ’に形成された円筒状の貫通孔と連接し、その扇型形状の角度は該貫通孔の中心を中心として９０°となっている。そして、作像時には、図５に示す矢印方向に撹拌搬送部材ギヤ６２Ｙａ’，６２Ｙｂ’が回転するが、その際、該ギヤの溝部６４Ｙａ’，６４Ｙｂ’内壁が突起部６５Ｙａ’，６５Ｙｂ’と接触しながら駆動伝達するために撹拌搬送部材５５Ｙａ，５５Ｙｂは撹拌搬送部材ギヤ６２Ｙａ’，６２Ｙｂ’と同期して回転することになる。
【００５１】
非作像時の逆転制御において、撹拌搬送部材ギヤ６２Ｙａ’，６２Ｙｂ’は図６の方向に回転（逆回転）する。本実施の形態においては逆転角度が約３０°となっている。したがって、この逆回転する角度以上の角度を有して設けられた扇型の溝部６４Ｙａ’，６４Ｙｂ’によって撹拌搬送部材ギヤ６２Ｙａ’，６２Ｙｂ’と撹拌搬送部材５５Ｙａ，５５Ｙｂの突起部６５Ｙａ’，６５Ｙｂ’とは接触しない。この扇型形状の角度は、逆転角度以上であれば、例えば３０°〜９０°等、任意の角度でもよいが、撹拌搬送部材ギヤ６２Ｙａ’，６２Ｙｂ’の強度などとの兼ね合いにより決定することになる。図７は非作像時に逆回転する撹拌搬送部材ギヤ６２Ｙａ’，６２Ｙｂ’を含む駆動部の配置状態を示す。
【００５２】
以上のことより、本実施の形態の現像装置においては、非作像時の逆転制御が入っても撹拌搬送部材ギヤ６２Ｙａ’，６２Ｙｂ’のみが逆回転して撹拌搬送部材５５Ｙａ，５５Ｙｂは逆回転することが無い。したがって、前述したような逆方向の推力に起因した撹拌搬送部材５５Ｙａ，５５Ｙｂの長手方向の移動が抑制され、従前のようなシール部材６４Ｙ（図１３参照）の姿勢変化の問題が起きず、常にシール性が常に良好に保たれる。
【００５３】
図８は、別の実施の形態を示す。前述したように、逆転制御に入っても撹拌搬送部材５５Ｙａ，５５Ｙｂは逆回転することが無く、シール性が良好に保たれるのであるが、再度作像動作に入る際に撹拌搬送部材ギヤ６２Ｙａ’，６２Ｙｂ’の回転によって該ギヤの溝部６４Ｙａ’，６４Ｙｂ’内壁が、静止している撹拌搬送部材５５Ｙａ，５５Ｙｂ端部の突起部６５Ｙａ’，６５Ｙｂ’に勢いよく衝突して、その衝突ショックに起因する不良画像が発生する場合がある。このような問題を解消するため、本実施の形態では、図８に示すような発泡ＰＵＲや低反発シートなどの衝撃吸収剤６７Ｙａ’，６７Ｙｂ’を撹拌搬送部材５５Ｙａ，５５Ｙｂの突起部６５Ｙａ’，６５Ｙｂ’側面に設けている。このような衝撃吸収剤６７Ｙａ’，６７Ｙｂ’を設けることにより、前述した衝突ショックに起因する不良画像の発生を抑制でき、良好な画像を提供することができる。この例では撹拌搬送部材５５Ｙａ，５５Ｙｂの突起部６５Ｙａ’，６５Ｙｂ’側面に衝撃吸収剤６７Ｙａ’，６７Ｙｂ’を設けたが、撹拌搬送部材ギヤ６２Ｙａ’，６２Ｙｂ’の溝部６４Ｙａ’，６４Ｙｂ’内壁に設けてもよい。
【００５４】
図９は、作像部等をケーシング内に収容してプロセスカートリッジとした例を示す。すなわち、このプロセスカートリッジ８１は、潜像担持体１Ｙ、クリーニング部２Ｙ、帯電部４Ｙ、現像部５Ｙ、作像部６Ｙをケーシング８２内に一体に収容してなっている。このようなプロセスカートリッジ８１が前述したような画像形成装置本体１００に対して着脱可能になっており、交換等で画像形成装置本体１００に装着すると、図９に示すようにケーシング８２から一部が現出した潜像担持体１Ｙが中間転写ベルト８に接するように位置し、作像した画像を１次転写バイアスローラ９Ｙとの間で挟む中間転写ベルト８上に１次転写することが可能である。
【００５５】
前記実施の形態は、好ましい一例を示したにすぎず、この発明は、特許請求の範囲に記載した範囲内において、さらに異なる適宜の実施の形態をも含むものである。例えば、撹拌搬送部材ギヤ６２Ｙａ’，６２Ｙｂ’に設けた溝部６４Ｙａ’，６４Ｙｂ’として扇型の形状を採用しているが、逆転制御により、撹拌搬送部材ギヤ６２Ｙａ’，６２Ｙｂ’と撹拌搬送部材５５Ｙａ，５５Ｙｂの突起部６５Ｙａ’，６５Ｙｂ’とが接触しないような形状で同様の効果が得られるのであれば、他の形状等としてもよい。また、撹拌搬送部材５５Ｙａ，５５Ｙｂの端部に設けた突起部６５Ｙａ’，６５Ｙｂ’の形状についても同様である。
【符号の説明】
【００５６】
１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋ  潜像担持体
２Ｙ（２Ｍ，２Ｃ，２Ｋ）  クリーニング部
４Ｙ（４Ｍ，４Ｃ，４Ｋ）  帯電部
５Ｙ（５Ｍ，５Ｃ，５Ｋ）  現像部（現像装置）
６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６Ｋ  作像部
７  露光部
８  中間転写ベルト
９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋ  １次転写バイアスローラ
１２  ２次転写バックアップローラ
１５  中間転写ユニット
１９  ２次転写ローラ
２０  定着部
２６  給紙部
３１  トナー容器収容部
３２Ｙ，３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｋ  トナー容器
５１Ｙ（５１Ｍ，５１Ｃ，５１Ｋ）  現像剤担持体
５２Ｙ（５２Ｍ，５２Ｃ，５２Ｋ）  層厚規制部材
５３Ｙ（５３Ｍ，５３Ｃ，５３Ｋ）  撹拌搬送路
５４Ｙ（５４Ｍ，５４Ｃ，５４Ｋ）  撹拌搬送路
５５Ｙａ，５５Ｙｂ  撹拌搬送部材
５７Ｙ，５８Ｙ  ハウジング
５９Ｙ  駆動入力ギヤ
６０Ｙ  現像剤担持体ギヤ
６１Ｙ  アイドラギヤ
６２Ｙａ’，６２Ｙｂ’  撹拌搬送部材ギヤ
６４Ｙａ’，６４Ｙｂ’  溝部
６５Ｙａ’，６５Ｙｂ’  突起部
６７Ｙａ’，６７Ｙｂ’  衝撃吸収剤
８１  プロセスカートリッジ
８２  ケーシング
１００  画像形成装置本体
Ｐ  被転写材（転写紙等）
【先行技術文献】
【特許文献】
【００５７】
【特許文献１】特許第３５１５８４９号公報
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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