(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の遊技機が配列された遊技島に設けられ、各遊技機で用いられる遊技球を搬送する遊技球搬送装置において、
前記遊技島の長手方向に傾斜して配設され、遊技球が転動可能な第１傾斜流路と、
前記遊技島の長手方向に傾斜して前記第１傾斜流路の下流に直列に配設され、その上流端部が前記第１傾斜流路の下流端部よりも高い位置に設けられる第２傾斜流路と、
前記第１傾斜流路の下流端部と前記第２傾斜流路の上流端部との間に配設され、前記第１傾斜流路から供給された遊技球を前記第２傾斜流路に搬送する球搬送ユニットと、を備え、
前記第２傾斜流路は、
遊技球が自重によって転動可能な角度で傾斜して形成される下流側流路部と、
前記下流側流路部の上流側に配設され、前記下流側流路部より小さく傾斜して形成され、前記球搬送ユニットによって搬送された遊技球を受け入れる排出ガイド流路部と、を備えることを特徴とする遊技球搬送装置。
【請求項２】
前記球搬送ユニットは、
前記第１傾斜流路から供給された遊技球を外周面に吸着して搬送し、前記第２傾斜流路に排出する回転体と、
前記回転体を回転駆動するための回転体駆動部と、を備え、
前記回転体は、
回転軸を中心に回転するベースドラムと、
前記ベースドラムの外周縁に配設され、磁力によって遊技球を吸着する複数の硬磁性体と、を備え、
隣接する前記硬磁性体は、Ｓ極とＮ極が対向するように配設されることを特徴とする請求項１に記載の遊技球搬送装置。
【請求項３】
前記第１傾斜流路は、
遊技球が自重によって転動可能な角度で傾斜して形成される上流側流路部と、
前記上流側流路部の下流側に配設され、前記上流側流路部より大きく傾斜して形成され、前記上流側流路部から供給された遊技球を前記回転体に導く供給ガイド流路部と、を備えることを特徴とする請求項２に記載の遊技球搬送装置。
【請求項４】
前記上流側流路部と、前記供給ガイド流路部とは、別体に形成され、
前記供給ガイド流路部は、その遊技球転動面が前記上流側流路部の下流端部の下方に遊技球一個分以上の段差を設けて配設され、
前記上流側流路部の球転動面の、前記供給ガイド流路部の上流端部より上流側となる位置には、遊技球が通過不可能な幅の複数の開口孔が形成されることを特徴とする請求項３に記載の遊技球搬送装置。
【請求項５】
前記回転体は、前記供給ガイド流路部から供給される遊技球を前記回転軸の上方を経由して前記排出ガイド流路部へと搬送する方向に回転し、
前記供給ガイド流路部の球転動面は、前記回転体の外周面と遊技球が通過不可能な隙間をもって対向することを特徴とする請求項３又は４に記載の遊技球搬送装置。
【請求項６】
前記遊技球搬送装置は、前記遊技機の下方に設けられ、前記遊技機から排出された遊技球を回収するものであり、
前記回転体の上方には、前記遊技機から流下する遊技球を受ける庇状の保護ガイド部材を備え、
前記保護ガイド部材は、遊技球を前記第２傾斜流路に導くように傾斜して形成されることを特徴とする請求項２から５のいずれか一つに記載の遊技球搬送装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、遊技島に設けられ、遊技機で使用される遊技球を搬送する遊技球搬送装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、遊技場には複数の遊技機を配列して設けるための遊技島が設けられている。この遊技島の上部には、各遊技機に遊技球を供給するための遊技球供給装置（遊技球搬送装置）が設けられるとともに、遊技島の下部には、各遊技機から排出される遊技球を回収するための遊技球回収装置（遊技球搬送装置）が設けられ、遊技球回収装置によって回収した遊技球を遊技球供給装置へと揚送する揚送装置を設けることによって、遊技球を遊技島内で循環させている。
【０００３】
このような遊技球搬送装置として、特許文献１には、遊技球を搬送する方向に下り傾斜する複数の搬送樋を直列に並べて配設し、各搬送樋の間には上流側の搬送樋の下流端部から受け入れた遊技球を下流側の傾斜樋の上流端部まで搬送する球搬送装置（球搬送ユニット）が設けられたものが開示されている。この遊技球搬送装置は、複数の搬送樋の間に球搬送ユニットを設けて直列に連結し、各搬送樋の長さを短くすることで鉛直方向の高さが抑制されている。球搬送ユニットは、回転する搬送ドラム部材を内部に備え、上流側の搬送樋から下流側の搬送樋へと遊技球を搬送するものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００８−３６２３４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に記載された遊技球搬送装置は、搬送樋が球搬送ユニットに連結され、搬送樋から搬送ドラム部材に遊技球が直接供給される構成である。この構成では、遊技球搬送装置の鉛直方向の高さは、傾斜樋の傾斜角度及び長さによって定まるため、これ以上に遊技球搬送装置の高さを抑制することは困難だった。
【０００６】
本発明は、上記した問題点に鑑みてなされたものであり、鉛直方向の高さを抑制可能な遊技球搬送装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
第１の発明は、複数の遊技機が配列された遊技島に設けられ、各遊技機で用いられる遊技球を搬送する遊技球搬送装置において、前記遊技島の長手方向に傾斜して配設され、遊技球が転動可能な第１傾斜流路と、前記遊技島の長手方向に傾斜して前記第１傾斜流路の下流に直列に配設され、その上流端部が前記第１傾斜流路の下流端部よりも高い位置に設けられる第２傾斜流路と、前記第１傾斜流路の下流端部と前記第２傾斜流路の上流端部との間に配設され、前記第１傾斜流路から供給された遊技球を前記第２傾斜流路に搬送する球搬送ユニットと、を備え、前記第２傾斜流路は、遊技球が自重によって転動可能な角度で傾斜して形成される下流側流路部と、前記下流側流路部の上流側に配設され、前記下流側流路部より小さく傾斜して形成され、前記球搬送ユニットによって搬送された遊技球を受け入れる排出ガイド流路部と、を備えることを特徴とする。
【０００８】
第２の発明は、前記球搬送ユニットは、前記第１傾斜流路から供給された遊技球を外周面に吸着して搬送し、前記第２傾斜流路に排出する回転体と、前記回転体を回転駆動するための回転体駆動部と、を備え、前記回転体は、回転軸を中心に回転するベースドラムと、前記ベースドラムの外周縁に配設され、磁力によって遊技球を吸着する複数の硬磁性体と、を備え、隣接する前記硬磁性体は、Ｓ極とＮ極が対向するように配設されることを特徴とする。
【０００９】
第３の発明は、前記第１傾斜流路は、遊技球が自重によって転動可能な角度で傾斜して形成される上流側流路部と、前記上流側流路部の下流側に配設され、前記上流側流路部より大きく傾斜して形成され、前記上流側流路部から供給された遊技球を前記回転体に導く供給ガイド流路部と、を備えることを特徴とする。
【００１０】
第４の発明は、前記上流側流路部と、前記供給ガイド流路部とは、別体に形成され、前記供給ガイド流路部は、その遊技球転動面が前記上流側流路部の下流端部の下方に遊技球一個分以上の段差を設けて配設され、前記上流側流路部の球転動面の、前記供給ガイド流路部の上流端部より上流側となる位置には、遊技球が通過不可能な幅の複数の開口孔が形成されることを特徴とする。
【００１１】
第５の発明は、前記回転体は、前記供給ガイド流路部から供給される遊技球を前記回転軸の上方を経由して前記排出ガイド流路部へと搬送する方向に回転し、前記供給ガイド流路部の球転動面は、前記回転体の外周面と遊技球が通過不可能な隙間をもって対向することを特徴とする。
【００１２】
第６の発明は、前記遊技球搬送装置は、前記遊技機の下方に設けられ、前記遊技機から排出された遊技球を回収するものであり、前記回転体の上方には、前記遊技機から流下する遊技球を受ける庇状の保護ガイド部材を備え、前記保護ガイド部材は、遊技球を前記第２傾斜流路に導くように傾斜して形成されることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
第１の発明では、排出ガイド流路部には球搬送ユニットによって次々と遊技球が搬送されるため、排出ガイド流路部上の遊技球は、後ろから来た遊技球に押されて転動する。そのため、下流側流路部の傾斜角度を遊技球が自重によって転動可能な角度に設定するとともに、排出ガイド流路部の傾斜角度を下流側流路部の傾斜角度よりも小さくなるように設定することで、排出ガイド流路部の傾斜が小さく設定されている分だけ第２傾斜流路の鉛直方向の高さを抑制できる。したがって、遊技球搬送装置の鉛直方向の高さが抑制される。
【００１４】
第２の発明によれば、硬磁性体の磁力によって回転体の外周面全体に遊技球を吸着して搬送するため、大量の遊技球を搬送可能である。
【００１５】
第３の発明によれば、上流側流路部の傾斜角度より大きく傾斜した供給ガイド流路部が上流側流路部の下流側に設けられるため、供給ガイド流路部上に遊技球が連なった状態になっても、後から供給ガイド流路部へと供給される遊技球は、その連なった遊技球に乗り上げて遊技球上を転動するため、回転体の外周面近傍まで到達し易い。
【００１６】
第４の発明によれば、供給ガイド流路部の球転動面が上流側流路部の下流端部の下方に遊技球一個分以上の段差を設けて配設されるため、硬磁性体の磁力が供給ガイド流路部上の遊技球を介して上流側流路部上の遊技球に影響しにくくなり、上流側流路部上で遊技球の転動が阻害されにくくなる。また、上流側流路部の球転動面の、供給ガイド流路部の上流端部より上流側となる位置には遊技球が通過不可能な幅の複数の開口孔が設けられるため、上流側流路部内に混入した塵やビス等を供給ガイド流路部より上流側で落下させて流路内から排出することができ、回転体に供給される前に取り除くことが可能である。
【００１７】
第５の発明によれば、供給ガイド流路部の球転動面は、回転体の外周面と遊技球が通過不可能な隙間を持って対向するため、第１傾斜流路から供給される遊技球を、供給ガイド流路部と回転体とで囲まれた磁界の影響を受け易い領域へと流れ込ませることができる。よって、回転体の外周面近傍の遊技球の個数が多くなるため、磁界の作用によって回転体の外周面に遊技球が吸着し易くなる。また、供給ガイド流路部に塵やビス等が混入したとしても、隙間から落下させることができ、回転体の動作に影響を及ぼすことがない。
【００１８】
第６の発明によれば、回転体の上方に庇状の保護ガイド部材が設けられるため、回転体によって搬送される遊技球が、上方から流下する遊技球の衝突によって落下することを防止できる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の実施の形態に係る遊技球搬送装置が設けられる遊技島の内部構造を示す側面図である。
【図２】図１における揚送装置周辺の拡大図である。
【図３】図２における平面図である。
【図４】上部タンク及びバランスタンクの内部構造を示す側面図である。
【図５】上部タンクの内部構造を透過して示した斜視図である。
【図６】本発明の実施の形態に係る遊技球搬送装置の球搬送ユニットの内部構造を示す側面図である。
【図７】図６における斜視図である。
【図８】図６における第１回収樋のＡ矢視図である。
【図９】球搬送ユニットの回転体の分解図である。
【図１０】（ａ）は、遊技球が回転体の外周面に吸着して搬送されている状態を示す図であり、（ｂ）は、図１０（ａ）との比較例を示す図である。
【図１１】（ａ）及び（ｂ）は、回転体における硬磁性体の配置態様を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、図面を参照して、本発明の実施の形態に係る遊技球搬送装置１０１について説明する。
【００２１】
まず、図１から図３を参照して、本発明の実施の形態に係る遊技球搬送装置１０１が設けられる遊技島１００について説明する。
【００２２】
遊技島１００は、遊技場に設置され、複数の遊技機（図示省略）や付帯設備が設けられるものである。一般に、遊技場内には複数の遊技島１００が、各遊技機の正面に遊技者が着座して遊技を行えるだけの間隔をあけて並列に設けられる。
【００２３】
図１に示すように、遊技島１００は、長手方向（図１においては紙面左右方向）に２列に配列された複数の遊技機設置開口部５を有する。図１においては遊技島１００の表面側の遊技機設置開口部５の列のみを図示するが、遊技島１００の裏面側にも遊技機設置開口部５の列が形成される。この遊技機設置開口部５には、遊技機が設置される。これにより、遊技機は、遊技島１００の長手方向に配列されると共に、短手方向（図１においては紙面垂直方向）には、それぞれの背面を合わせた背向状態で配置される。
【００２４】
遊技島１００には、各遊技機で用いられる遊技球を搬送する遊技球搬送装置１０１が設けられる。遊技球搬送装置１０１は、遊技機の上方に設けられ遊技球を各遊技機及び各遊技機に併設され遊技球を貸し出すための球貸機（図示省略）へと供給する遊技球供給装置１と、遊技機の下方に設けられ遊技に用いられた遊技球を回収する遊技球回収装置２とを備える。
【００２５】
遊技球供給装置１から遊技機へと供給された遊技球は、遊技機から賞球として遊技者に対して払い出される。払い出された遊技球は、遊技島１００に設置された球計数機（図示省略）に投入されて遊技球回収装置２に回収される。なお、払い出された遊技球が遊技に用いられることもあり、遊技に用いられた遊技球は、遊技機から排出されて遊技球回収装置２を通り、遊技島１００の長手方向端部に設けられた揚送装置３に導かれる。
【００２６】
遊技球供給装置１から球貸機へと供給された遊技球は、遊技機における遊技に用いられ、遊技機から排出された遊技球は、遊技球回収装置２を通り、揚送装置３へ導かれる。
【００２７】
一方、遊技球回収装置２は、遊技島１００における遊技機の下方に設けられ、遊技機から排出された遊技球を揚送装置３に導く。
【００２８】
図１及び図２に示すように、揚送装置３は、遊技球を磨きながら上方へと揚送する装置である。揚送装置３は、受け入れる遊技球を整列させるための受入樋３ｃを備える。この受入樋３ｃは、揚送装置３の隣の遊技機の下方まで延設され、遊技球回収装置２から転動してくる遊技球を受け入れる。
【００２９】
揚送装置３によって揚送された遊技球は、揚送装置３の上部に設置された上部タンク４へと導かれる。上部タンク４には遊技球供給装置１が連結され、遊技球は再び各遊技機及び各球貸機へと供給される。このように、遊技島１００内の遊技球は、遊技島１００内を循環する。上部タンク４の内部構造については、後で詳細に説明する。
【００３０】
揚送装置３は、最下部に設けられるモータ３ａによって駆動される。モータ３ａの上方には、揚送装置３の周囲をコの字状に取り囲むように球貯留タンク６（図３参照）が配設される。球貯留タンク６は、遊技島１００で使用される大量の遊技球を貯留可能な遊技島１００内で最大容量のタンクである。球貯留タンク６の底部には、貯留された遊技球を受入樋３ｃに流下させて揚送装置３に供給するための開閉可能なシャッター６ａ（図２参照）が形成される。
【００３１】
球貯留タンク６には、揚送装置３を隠ぺいするための開閉可能な一対の扉６ｂ（図３参照）が設けられる。揚送装置３の点検やメンテナンスは、この扉６ｂを開状態にして行われる。
【００３２】
次に、主に図１を参照して、遊技球供給装置１及び遊技球回収装置２について詳しく説明する。
【００３３】
遊技球供給装置１は、上流端部１０ａが上部タンク４に接続され遊技島１００の長手方向に傾斜して配設された第１補給樋１０と、遊技島１００の長手方向に、かつ第１補給樋１０と同一方向に向かって傾斜し、第１補給樋１０の下流に直列に配設された第２補給樋（下流側流路部）１１と、第１補給樋１０の上方に並列に設けられた搬送樋（上流側流路部）１４と、搬送樋１４の下流端部と第２補給樋１１の上流端部との間に配設され、搬送樋１４の下流端部から供給された遊技球を第２補給樋１１の上流端部へと搬送する球搬送ユニット１２Ａとを備える。遊技球供給装置１では、搬送樋１４及び後述する供給ガイド部材４１（図６参照）が第１傾斜流路に該当し、第２補給樋１１及び後述する排出ガイド部材４２（図６参照）が第２傾斜流路に該当する。
【００３４】
第１補給樋１０、第２補給樋１１、及び搬送樋１４は、遊技球が自重によって転動可能な傾斜角度（例えば、３分）に設定され、遊技島１００の上部に固定される。第１補給樋１０、第２補給樋１１、及び搬送樋１４は、上面が開口した樋状に形成されるが、必ずしも上面が開口している必要はなく、内部を遊技球が転動するような閉じられた形状であってもよい。
【００３５】
球搬送ユニット１２Ａは、遊技島１００の上部に配設され、第２補給樋１１の上流端部が搬送樋１４の下流端部よりも高い位置となるように、搬送樋１４と第２補給樋１１を連結する。球搬送ユニット１２Ａの構造は、後で詳細に説明する。
【００３６】
第１補給樋１０及び第２補給樋１１には、転動する遊技球を各遊技機へと導く複数の補給シュート１３が長手方向に沿って配設される。
【００３７】
補給シュート１３は、第１補給樋１０及び第２補給樋１１の両側のそれぞれに配設される。図１において手前側の補給シュート１３は、遊技島１００手前側に設置された遊技機及び球貸機に対して遊技球を導き、奥側の補給シュート１３は、遊技島１００奥側に設置された遊技機及び球貸機に対して遊技球を導く。
【００３８】
ここで、搬送樋１４が設けられずに、第１補給樋１０と第２補給樋１１とが球搬送ユニット１２Ａを介して直列に連結されている場合には、球搬送ユニット１２Ａの上流側の遊技機で連続して大当たりが発生すると、その遊技機から大量の遊技球が払い出され、球搬送ユニット１２Ａの下流側の遊技機に遊技球が充分に供給されないおそれがある。
【００３９】
しかしながら、遊技球供給装置１には搬送樋１４が設けられるため、搬送樋１４を転動する遊技球が、球搬送ユニット１２Ａの上流側の遊技機をバイパスして第２補給樋１１に供給される。そして、バイパスされる球搬送ユニット１２Ａの上流側の遊技機には、搬送樋１４と並列に設けられる第１補給樋１０から遊技球が導かれる。つまり、搬送樋１４が設けられることによって、第１補給樋１０と第２補給樋１１とに並行して遊技球が供給される。よって、球搬送ユニット１２Ａの上流側の遊技機への遊技球の供給量に関わらず、球搬送ユニット１２Ａの下流側の遊技機に充分な遊技球を供給することが可能となる。
【００４０】
一方、遊技球回収装置２は、遊技島の長手方向に傾斜して配設された第１回収樋（上流側流路部）６０と、下流端部６１ｆが揚送装置３に連結され、遊技島１００の長手方向に、かつ第１回収樋６０と同一方向に向かって傾斜し、第１回収樋６０の下流に直列に配設される第２回収樋（下流側流路部）６１と、第１回収樋６０の下流端部６０ａと第２回収樋６１の上流端部６１ａとの間に配設され、第１回収樋６０の下流端部６０ａから供給された遊技球を第２回収樋６１の上流端部６１ａへと搬送する球搬送ユニット１２Ｂとを備える。遊技球回収装置２では、第１回収樋６０及び後述する供給ガイド部材４１（図６参照）が第１傾斜流路に該当し、第２回収樋６１及び後述する排出ガイド部材４２（図６参照）が第２傾斜流路に該当する。
【００４１】
第１回収樋６０及び第２回収樋６１は、遊技球が自重によって転動可能な傾斜角度（例えば、３分）に設定され、遊技島１００の下部に固定される。第１回収樋６０及び第２回収樋６１は、上面が開口した樋状に形成される。
【００４２】
第２回収樋６１の下流端部６１ｆは、揚送装置３の受入樋３ｃに段差をもって連結される（図２参照）。よって、第２回収樋６１上を転動してきた遊技球は受入樋３ｃに落下し、揚送装置３によって上部タンク４へと揚送されることとなる。
【００４３】
第２回収樋６１は、長手方向中央付近から下流側に亘って形成され上流側より側壁が高く形成される第１高壁部６１ｄと、第１高壁部６１ｄの下流端から連続するように下流端部６１ｆまで形成され、第１高壁部６１ｄより側壁が更に高く形成される第２高壁部６１ｅとを備える。第２回収樋６１上では、上流側より下流側の方が、より多くの遊技機から回収した遊技球が転動する。第１高壁部６１ｄ及び第２高壁部６１ｅは、大量の遊技球が重なり合って流れたときに、第２回収樋６１から遊技球が溢れることを防止するために形成される。
【００４４】
また、遊技球回収装置２には、揚送装置３の隣の遊技機から排出された遊技球を受け、第２高壁部６１ｅを流れる遊技球に合流させるように導く逆傾斜樋６２が設けられる。逆傾斜樋６２は、第２回収樋６１とは反対方向に傾斜し、下流端部が第２高壁部６１ｅの上方に位置するように設けられる。これにより、揚送装置３の隣の遊技機から流下する遊技球を第２回収樋６１上を転動する遊技球に合流させることができる。また、揚送装置３の隣の遊技機から流下する遊技球が遊技機の下方に設けられる揚送装置３の受入樋３ｃ上を整列して転動する遊技球に衝突して揚送装置３への遊技球の供給に影響を及ぼすことが防止される。さらに、逆傾斜樋６２から流下する遊技球は、第２回収樋６１上を転動する遊技球と衝突し、撥ね上がるおそれがある。しかし、第２高壁部６１ｅの高さは遊技球が撥ね上がる高さ以上になるように形成されているため、衝突して撥ね上がった遊技球が第２回収樋６１から外に飛び出ることを防止できる。
【００４５】
球搬送ユニット１２Ｂは、遊技島１００の下部に配設され、第２回収樋６１の上流端部６１ａが第１回収樋６０の下流端部６０ａよりも高い位置となるように、第１回収樋６０と第２回収樋６１を連結する。球搬送ユニット１２Ｂの構造は、後で詳細に説明する。
【００４６】
第１回収樋６０及び第２回収樋６１は、上面が閉じられた形状に形成されてもよい第１補給樋１０及び第２補給樋１１とは異なり、上方の遊技機から排出された遊技球が流下するため、上面が開口している必要がある。各遊技機から回収される遊技球の個数は、各遊技機の下方に設けられるアウトタンクの計数部（図示省略）によって計数される。
【００４７】
次に、図４及び図５を参照して、上部タンク４について詳しく説明する。
【００４８】
上部タンク４は、揚送装置３によって揚送された遊技球が貯留されるタンク本体５０と、隣りの遊技島１００へと遊技球を受け渡し、遊技球が不足したときに隣りの遊技島１００から遊技球を受け入れるバランスタンク７とを備える。
【００４９】
上部タンク４は、バランスタンク７から隣の遊技島１００に受け渡される遊技球と、第１補給樋１０の補給シュート１３から各遊技機に供給される遊技球と、搬送樋１４を介して搬送され第２補給樋１１の補給シュート１３から各遊技機に供給される遊技球とを、優先順位をつけて供給するためのタンクである。具体的には、隣の遊技島１００に受け渡される遊技球が最優先して供給され、搬送樋１４を介して第２補給樋１１から各遊技機に供給される遊技球が次に優先され、残りの遊技球が第１補給樋１０から各遊技機に供給される。この上部タンク４の構成は、以下の通りである。
【００５０】
タンク本体５０とバランスタンク７とは、一体に設けられる。タンク本体５０とバランスタンク７との境界面には、タンク本体５０内の遊技球をバランスタンク７に導くための上連通口４９ａと、この上連通口４９ａより下方に形成され、バランスタンク７内の遊技球をタンク本体５０に導くための下連通口４９ｂとが開口して形成される。
【００５１】
バランスタンク７には、上連通口４９ａと連通し、隣りの遊技島１００へと遊技球を受け渡すための球受渡口７ａと、下連通口４９ｂと連通し、隣りの遊技島１００から遊技球を受け入れるための球受入口７ｂとが形成される。球受入口７ｂには、遊技球の受け入れ可否を開閉によって切り換え可能なシャッター（図示省略）が設けられる。
【００５２】
球受渡口７ａ及び球受入口７ｂには、遊技島１００間に傾斜して架けられる球受渡樋（図示省略）が連結され、隣りの遊技島１００との間での遊技球の受け渡し及び受け入れは、この球受渡樋を介して行われる。
【００５３】
タンク本体５０は、縦長直方体の有底箱体である。タンク本体５０の内部には、仕切板５５によって上タンク５６と下タンク５７とが区画形成される。
【００５４】
上タンク５６には、揚送装置３によって揚送された遊技球を受け入れるための球受入口５９が開口して形成される。球受入口５９の下方には、上タンク５６の内部に固定され遊技球が転動可能な第１棚板５０ａ〜第５棚板５０ｅと、上タンク５６内が遊技球で充分に満たされたときに余剰な遊技球を下タンク５７に導く第１オーバーフロー管５１とが設けられる。
【００５５】
第１棚板５０ａは、傾斜して設けられ、球受入口５９から排出される遊技球を受ける。第１棚板５０ａ上を転動する遊技球の一部は、上連通口４９ａを介して球受渡口７ａに導かれ、残りの遊技球は第２棚板５０ｂに導かれる。球受渡口７ａにはタンク本体５０から常に遊技球が供給されるため、タンク本体５０の遊技球は、優先的にバランスタンク７へと送られ、隣の遊技島１００に受け渡されることとなる。なお、隣の遊技島１００のバランスタンク７に形成される球受入口７ｂにはシャッターが設けられるため、シャッターが閉じられて遊技球を受け入れない状態になっているときには、遊技球は隣の遊技島１００に受け渡されない。
【００５６】
第２棚板５０ｂは、第１棚板５０ａと直交するように傾斜して設けられる。第２棚板５０ｂ上を転動する遊技球は、第３棚板５０ｃに導かれる。
【００５７】
第３棚板５０ｃは、第２棚板５０ｂと直交するように傾斜して設けられ、第１棚板５０ａと反対方向に傾斜している。第３棚板５０ｃは、その下方に設けられる第１オーバーフロー管５１の上部開口５１ａの上方を覆って形成される。これにより、第２棚板５０ｂから転動してきた遊技球が第１オーバーフロー管５１に直接流下することが防止される。第３棚板５０ｃの下端は、下方に折り曲げられて形成されており、ここから第４棚板５０ｄに遊技球が流下する。
【００５８】
第４棚板５０ｄは、第３棚板５０ｃの下方に位置し、第３棚板５０ｃと反対方向に傾斜して設けられる。第４棚板５０ｄの下端の一部には、第１オーバーフロー管５１が上下に挿通する。第４棚板５０ｄ上を転動する遊技球は、第４棚板５０ｄの下端から第５棚板５０ｅ上に流下する。
【００５９】
第５棚板５０ｅは、第４棚板５０ｄの下方に位置し、第４棚板５０ｄと反対方向に傾斜して設けられる。第５棚板５０ｅの下端の一部には、第１オーバーフロー管５１が上下に連通する。第５棚板５０ｅ上を転動する遊技球は、第５棚板５０ｅの下端から仕切板５５上に流下する。
【００６０】
第５棚板５０ｅの内部には、球補給通路５３が形成される。この球補給通路５３の上流端部は、下連通口４９ｂに臨んでおり、球受入口７ｂに連通する。一方、球補給通路５３の下流端部は、第１オーバーフロー管５１の内部に連通する。つまり、球受入口７ｂを介して隣の遊技島１００から受け入れた遊技球は、上タンク５６には導かれず、その全てが球補給通路５３から第１オーバーフロー管５１に導かれる。
【００６１】
仕切板５５は、第５棚板５０ｅの下方に位置し、第５棚板５０ｅと反対方向に傾斜して設けられる。仕切板５５の下流端には、搬送樋取付口４９ｃが開口して形成される（図５参照）。この搬送樋取付口４９ｃは、搬送樋１４に連通する（図４参照）。よって、仕切板５５上を転動する遊技球は、搬送樋取付口４９ｃから搬送樋１４に供給され、搬送樋１４上が遊技球で満たされると、余剰な遊技球は仕切板５５上に重なり合って上タンク５６内に貯まってゆく。
【００６２】
第１オーバーフロー管５１には、上端に位置し上向きに開口する上部開口５１ａと、下端に位置し下向きに開口する下部開口５１ｂとが形成される。上部開口５１ａは、第３棚板５０ｃと第４棚板５０ｄとの間に形成される。上タンク５６内の遊技球が上部開口５１ａより上方まで貯まると、第１オーバーフロー管５１内に遊技球が流下する。下部開口５１ｂは、下タンク５７内に形成される。
【００６３】
下タンク５７は、傾斜する傾斜底板５８を底面に備える。この傾斜底板５８は、仕切板５５と同じ方向に傾斜して設けられる。傾斜底板５８上には、上タンク５６から第１オーバーフロー管５１を介して遊技球が流下する。傾斜底板５８の下流端には、第１補給樋取付口４９ｄが開口して形成される（図５参照）。この第１補給樋取付口４９ｄは、第１補給樋１０に連通する（図４参照）。よって、傾斜底板５８上を転動する遊技球は、第１補給樋取付口４９ｄから第１補給樋１０に供給され、第１補給樋１０上が遊技球で満たされると、余剰な遊技球は傾斜底板５８上に重なり合って下タンク５７内に貯まってゆく。
【００６４】
以上のように、上タンク５６内の遊技球は、搬送樋１４を介して第２補給樋１１に供給され、搬送樋１４が遊技球で満たされると上タンク５６内に遊技球が貯まってゆく。上タンク５６内に遊技球が充分に貯まると、上タンク５６内の余剰な遊技球が第１オーバーフロー管５１から下タンク５７へと送られ、第１補給樋１０に供給される。よって、第１補給樋１０に供給される遊技球より第２補給樋１１に供給される遊技球の方が優先される。
【００６５】
ここで、下タンク５７には、隣の遊技島１００から球受渡し樋を介して球受入口７ｂに受け渡された遊技球が、第１オーバーフロー管５１内を流下して供給される。よって、上部タンク４内での優先順位は低くても、隣の遊技島１００のバランスタンク７から最優先して遊技球が供給されるため、下タンク５７から第１補給樋１０に供給される遊技球が不足することは防止される。
【００６６】
傾斜底板５８の中央付近には、下タンク５７内に遊技球が充分に貯まると余剰な遊技球を球貯留タンク６に導く第２オーバーフロー管５４が挿通する。
【００６７】
第２オーバーフロー管５４には、上端に位置し上向きに開口する上部開口５４ａと、下端に位置し下向きに開口する下部開口（図示省略）とが形成される。上部開口５４ａは、傾斜底板５８と仕切板５５との間に形成される。この上部開口５４ａは、第１オーバーフロー管５１の下部開口５１ｂと上下方向の位置をずらして配置される（図５参照）。よって、第１オーバーフロー管５１から流下してきた遊技球がそのまま第２オーバーフロー管５４に導かれることは防止される。
【００６８】
第２オーバーフロー管５４の下部開口は、球貯留タンク６内に形成される。よって、第２オーバーフロー管５４を流下する遊技球は、球貯留タンク６内に貯留されることとなる。
【００６９】
また、上タンク５６は、貯留されている遊技球が不足していることを検知する下リミットスイッチ５２ｂと、遊技球が所定の高さより高い位置まで貯留されていることを検知する上リミットスイッチ５２ａとを備える。
【００７０】
下リミットスイッチ５２ｂは、第５棚板５０ｅの上方であり、かつ第４棚板５０ｄの下方に配設され、第１オーバーフロー管５１の外周に固定される。上タンク５６内に貯留される遊技球の貯留高さが第５棚板５０ｅ程度の高さまで低くなると、遊技球によって押圧されていた下リミットスイッチ５２ｂが押圧解除され、遊技島１００内の搬送制御装置（図示省略）に信号を送らなくなる。この信号が無くなったことによって、搬送制御装置は、揚送装置３のモータ３ａを作動させ、揚送された遊技球が球受入口５９から上タンク５６に供給されるようにする。
【００７１】
揚送装置３のモータ３ａが作動してから搬送制御装置に予め設定してある所定時間が経過すると、モータ３ａの作動は停止される。よって、上タンク５６内の遊技球の貯留高さが低下して揚送装置３が作動しても、そのまま揚送装置３が動作し続けて上リミットスイッチ５２ａが押圧される高さにまで遊技球が貯留され続けることは無い。
【００７２】
一方、上リミットスイッチ５２ａは、第１棚板５０ａの上方であり、かつ球受入口５９の下方の壁面に配設される。通常の運転状態では、上リミットスイッチ５２ａが押圧される前に揚送装置３が停止するため、上リミットスイッチ５２ａは押圧されないが、何らかの理由によって、球貯留タンク６及び下タンク５７が遊技球で満たされ、仕切板５５上に重なり合って上タンク５６内に貯留される遊技球が第１棚板５０ａより高く積み重なって貯留されたときには、遊技球によって上リミットスイッチ５２ａが押圧され、信号が搬送制御装置に送られる。この信号によって、搬送制御装置は、揚送装置３のモータ３ａを強制的に停止させ、異常を係員に報知する。
【００７３】
次に、図６から図１１を参照して、遊技球供給装置１及び遊技球回収装置２の球搬送ユニット１２Ａ，１２Ｂ周辺について詳しく説明する。ここでは、遊技球回収装置２を例にとって説明するが、以下に相違点として示す構成を除いて、遊技球供給装置１も同一の構成である。
【００７４】
図６に示すように、球搬送ユニット１２Ｂは、遊技島１００の上部に締結される基台１９と、基台１９に取り付けられたカバー部材１５とを備え、カバー部材１５内には、球搬送ユニット１２Ｂを構成する各部材が収容される。
【００７５】
カバー部材１５には、第１回収樋６０から供給された遊技球を球搬送ユニット１２Ｂ（カバー部材１５）内に受け入れる球受入部１６ａと、球搬送ユニット１２Ｂ（カバー部材１５）内から第２回収樋６１へ遊技球を排出する球排出部１６ｂとが開口して形成される。遊技球供給装置１の球搬送ユニット１２Ａは、搬送樋１４から供給された遊技球を球受入部１６ａを介して受入れ、球排出部１６ｂを介して第２補給樋１１へ遊技球を排出する点で球搬送ユニット１２Ｂと相違する。
【００７６】
カバー部材１５内には、球受入部からの遊技球を保持して球排出部へ向けて搬送する回転体２０が収容される。
【００７７】
回転体２０は、遊技島１００の短手方向に延びる回転軸２０ａを中心に回転し、外周縁に配設された磁性体の磁力によって遊技球を外周面に吸着して搬送するものである。ここで、回転体２０の外周縁とは、回転体２０の外周面と、その外周面よりも小径な円とで囲まれた環状領域のことを指す。
【００７８】
回転体２０の回転軸２０ａの一端側は、カバー部材１５の側壁１５ａに支持された軸受１８（図７参照）にて回転自在に支持される。
【００７９】
図７に示すように、基台１９上には、回転体２０を回転駆動するためのモータ３２が固定され、モータ３２の出力軸にはプーリ３３が結合される。回転体２０の回転軸２０ａにもプーリ３４が結合され、プーリ３３とプーリ３４にはベルト３５が掛け回される。このモータ３２が回転体駆動部に該当する。
【００８０】
モータ３２が回転駆動することによって、その回転がプーリ３３，３４及びベルト３５を介して回転体２０に伝達され、回転体２０が回転軸２０ａを中心に回転する。回転体２０は、図６において反時計回りに回転する。
【００８１】
図９に示すように、回転体２０は、軸中心に回転軸２０ａを有するベースドラム２１と、ベースドラム２１の外周に沿って配設され、磁性体を保持する磁石ガイド２２とを備える。
【００８２】
ベースドラム２１は、軟磁性体にて構成された円筒状の胴部２１ａと、胴部２１ａの両端開口部を閉塞し回転軸２０ａを支持する両端面２１ｂとからなる中空状の部材である。このように、ベースドラム２１の外周部は、軟磁性体にて構成される。なお、軟磁性体としては、例えば、ＳＵＳ４３０等のフェライト系ステンレス鋼が用いられる。
【００８３】
磁石ガイド２２は、長辺がベースドラム２１の外周長さと同等であり、可撓性を有する細長いシート状の部材であり、ベースドラム２１の外周に巻き付けられて配設される。磁石ガイド２２は、ゴム製であり、非磁性体にて構成される。
【００８４】
なお、磁石ガイド２２は、非磁性体であれば、常磁性の金属、合成樹脂、又はセラミックス製でもよく、その場合、磁石ガイド２２が可撓性を有さない場合には、環状に形成してベースドラム２１の外周に嵌挿される。
【００８５】
磁石ガイド２２には、硬磁性体２３を保持する複数の保持部２２ａが上下面を貫通して形成される。保持部２２ａは、磁石ガイド２２の短手方向に延在し、かつ磁石ガイド２２の長手方向に所定間隔を空けて形成される。
【００８６】
各保持部２２ａ内には、磁力によって遊技球を吸着するための板状の硬磁性体２３がぴったりと装着される。磁石ガイド２２がベースドラム２１の外周に巻き付けられることによって、各硬磁性体２３は、回転軸２０ａ方向に延在し、かつ回転体２０周方向に所定間隔を空けて配設される。
【００８７】
磁石ガイド２２の外周には、硬磁性体２３の脱落を防止するための磁石カバー２６が装着される。磁石カバー２６は、内周面に糊等の粘着物が塗布された薄く細長いフィルム状のものである。
【００８８】
なお、硬磁性体２３の脱落を防止するための手段として、磁石カバー２６を用いずに、磁石ガイド２２に硬磁性体２３を係止する構造を設けてもよい。
【００８９】
以上のように、ベースドラム２１の外周に沿って硬磁性体２３を保持した磁石ガイド２２が配設されることによって、回転体２０の外周縁には、図６に示すように、硬磁性体２３が回転体２０周方向に所定間隔を空けて配設されると共に、隣り合う硬磁性体２３の間にはゴム製の磁石ガイド２２を通じて軟磁性体のベースドラム２１が臨むことになる。このように、回転体２０の外周縁には、硬磁性体２３と軟磁性体が、回転体２０周方向に交互に配設される。
【００９０】
なお、磁石ガイド２２を設けずに、ベースドラム２１の外周に硬磁性体２３を隙間なく配設してもよい。このときも、硬磁性体２３の磁力によって回転体の外周面全体に遊技球を吸着し、大量の遊技球を搬送することが可能である。
【００９１】
本明細書において、硬磁性体とは、外部磁場が加わっても磁化し難く、また、一度磁化したらその残留磁化を強く保つ磁性体を指し、永久磁石を含む。
【００９２】
また、軟磁性体とは、外部磁場に対して磁化が磁場方向に揃い易く、また、残留磁化の保持力が小さい磁性体を指す。
【００９３】
また、非磁性体とは、磁界と相互作用を及ぼさないものを指す。
【００９４】
図６に示すように、遊技球回収装置２は、球受入部１６ａに対応して配設され第１回収樋６０の下流端部６０ａに臨んで第１回収樋６０から供給された遊技球を球搬送ユニット１２Ｂに導く供給ガイド部材（供給ガイド流路部）４１と、球排出部１６ｂに対応して配設され第２回収樋６１の上流端部６１ａに臨んで球搬送ユニット１２Ｂによって搬送された遊技球を第２回収樋６１に導く排出ガイド部材（排出ガイド流路部）４２と、回転体２０の上方に配設され上方の遊技機から流下する遊技球から回転体２０を保護し、流下した遊技球を排出ガイド部材４２に導く保護ガイド部材４５とをさらに備える。遊技球供給装置１にも同様に供給ガイド部材４１と排出ガイド部材４２とが設けられるが、上方から遊技球が流下してこないため保護ガイド部材４５が設けられない点が遊技球回収装置２と相違する。
【００９５】
供給ガイド部材４１は、遊技球が転動する転動面４１ａと、転動面４１ａの両側に立設して形成され遊技球の落下を防止するための一対のガイド壁４１ｂとからなる断面コの字状の部材であり、非磁性体にて構成される。
【００９６】
供給ガイド部材４１は、カバー部材１５の球受入部１６ａを挿通し、ガイド壁４１ｂがカバー部材１５の一対の側壁１５ａに支持される。
【００９７】
図６に示すように、第１回収樋６０は、下流端部６０ａが供給ガイド部材４１内に挿入されて、供給ガイド部材４１と連通する。供給ガイド部材４１を第１回収樋６０と別体に形成せず、一体に形成してもよい。供給ガイド部材４１は、第１回収樋６０から回転体２０に向けて下り傾斜して配設され、供給ガイド部材４１の転動面４１ａは、第１回収樋６０の遊技球が転動する転動面６０ｃと比較して傾斜が大きい。
【００９８】
第１回収樋６０と供給ガイド部材４１は、転動面６０ｃと転動面４１ａが遊技球１個分以上の段差４３をもって連通する。つまり、第１回収樋６０の下流端部６０ａと供給ガイド部材４１の転動面４１ａとの間には、遊技球１個分以上の段差４３が形成される。これにより、第１回収樋６０の下流端部６０ａから供給された遊技球は、段差４３を落下して供給ガイド部材４１の転動面４１ａに導かれる。
【００９９】
供給ガイド部材４１の転動面４１ａの下流側は、回転体２０の外周面と遊技球が通過不能な隙間をもって対向する。これにより、供給ガイド部材４１に導かれるゴミ等の異物のみが、転動面４１ａと回転体２０の外周面との間を通過するため、供給ガイド部材４１を転動する遊技球の落下を防止しつつ、供給ガイド部材４１に導かれる異物を取り除くことができる。
【０１００】
ここで、回転体２０は、供給ガイド部材４１から供給される遊技球を回転軸２０ａの上方を経由して排出ガイド部材４２に搬送する方向に回転する。つまり、回転体２０の外周面が供給ガイド部材４１を転動する遊技球の転動方向と反対向きに動くように回転する。よって、供給ガイド部材４１の転動面４１ａを転動してくる遊技球を転動面４１ａ上に留まらせ、次々と吸着することが可能である。
【０１０１】
以上のように、供給ガイド部材４１は、第１回収樋６０と回転体２０とに亘って配設され、第１回収樋６０を転動し下流端部６０ａから供給された遊技球を回転体２０へと導くものである。
【０１０２】
また、図６に示すように、供給ガイド部材４１の上流に設けられる第１回収樋６０には、供給ガイド部材４１と重なる手前の転動面６０ｃに複数の開口孔６３（図８参照）が形成される。この開口孔６３は、遊技球の転動方向に沿って、遊技球が通過不可能な幅に形成される。そのため、開口孔６３からは、遊技球を落下させずに遊技球より小さなビスやゴミ等の異物のみを落下させ、回転体２０に供給される前に取り除くことができる。なお、開口孔６３の代わりに有底溝部を設けても同様の効果を奏することができる。
【０１０３】
排出ガイド部材４２は、遊技球が転動する転動面４２ｃと、転動面４２ｃの両側に立設して形成され遊技球の落下を防止するための一対のガイド壁４２ｂとからなる断面コの字状の部材であり、非磁性体にて構成される。
【０１０４】
排出ガイド部材４２は、カバー部材１５の球排出部１６ｂを挿通し、ガイド壁４２ｂがカバー部材１５の一対の側壁１５ａに支持される。
【０１０５】
排出ガイド部材４２は、下流端部４２ｄが第２回収樋６１内に挿入されて、第２回収樋６１と連通する。供給ガイド部材４２を第２回収樋６１と別体に形成せず、一体に形成してもよい。排出ガイド部材４２の転動面４２ｃは、第２回収樋６１の転動面６１ｃより小さく傾斜する。
【０１０６】
ここで、第２回収樋６１は、遊技球が自重で転動可能な最低限の角度以上にて傾斜して形成されるため、第２回収樋６１より小さく傾斜して形成される排出ガイド部材４２は、遊技球が自重のみでは転動不可能な角度に形成されることがある。
【０１０７】
しかしながら、排出ガイド部材４２には、回転体２０から次々と遊技球が搬送されてくるため、転動面４２ｃ上の遊技球は後ろから搬送されてくる遊技球に押されて転動することとなる。よって、転動面４２ｃの傾斜が遊技球が自重のみでは転動不可能な角度であっても遊技球は第２回収樋６１へと転動する。そのため、排出ガイド部材４２を第２回収樋６１より小さく傾斜して形成することができる。なお、排出ガイド部材４２を傾斜させずに、水平に形成してもよい。
【０１０８】
ここで、排出ガイド部材４２を設けずに、第２回収樋６１が球搬送ユニット１２Ｂと摺接するまで長く形成された場合と比較する。この場合、第２回収樋６１における上流端部６１ａの鉛直方向の高さは、第２回収樋６１の傾斜角度と長さに依存して定まる。つまり、同一の傾斜角度であれば、第２回収樋６１の長さによって、第２回収樋６１における上流端部６１ａの鉛直方向の高さ、即ち第１回収樋６０の下流端部６０ａとの高低差が定まる。
【０１０９】
これに対して、遊技球回収装置２では、球搬送ユニット１２Ｂと第２回収樋６１との間に排出ガイド部材４２が設けられる。よって、排出ガイド部材４２が設けられる分、第２回収樋６１の長さは短くなるため、その分だけ第２回収樋６１における上流端部６１ａの鉛直方向の高さを低くすることができる。
【０１１０】
換言すれば、排出ガイド部材４２は、第２回収樋６１が短くなった分を補うように設けられることになる。排出ガイド部材４２は、第２回収樋６１より小さく傾斜して形成されるため、排出ガイド部材４２を設けずに、第２回収樋６１が球搬送ユニット１２Ｂと摺接するまで長く形成する場合と比べると、排出ガイド部材４２を設けたときの第２回収樋６１と排出ガイド部材４２とを合わせた鉛直方向の高さの方が低くなる。
【０１１１】
以上のように、第２回収樋６１が短くなった分を補うように、傾斜角度の小さな排出ガイド部材４２が設けられるため、第２回収樋６１と排出ガイド部材４２とを合わせた鉛直方向の高さは、排出ガイド部材４２を設けずに第２回収樋６１が球搬送ユニット１２Ｂと摺接するまで長く形成する場合より小さくなる。よって、第１回収樋６０の下流端部６０ａと排出ガイド部材４２の上流端部４２ａとの高低差は小さくなるため、回転体２０の径を小さくすることができる。したがって、球搬送ユニット１２Ｂの鉛直方向の高さを低くすることができ、遊技球回収装置２の鉛直方向の高さを抑制することができる。
【０１１２】
また、遊技球回収装置２を設けるために遊技機下方に必要とされるスペースが小さくなるため、図１に示すように床面との間に空間６５が形成され、遊技島１００は、支柱６４のみで支持されることとなる。この空間６５は、遊技者が足を入れるレッグスペースとして使用される。
【０１１３】
排出ガイド部材４２の上流端部４２ａは、回転体２０の外周面に摺接する。回転体２０の外周面に吸着して搬送される遊技球は、排出ガイド部材４２の上流端部４２ａに当接することによって、回転体２０の外周面から離れて排出ガイド部材４２内に誘導され、第２回収樋６１へと導かれる。
【０１１４】
このように、排出ガイド部材４２は、第２回収樋６１と回転体２０との間に亘って配設され、回転体２０の外周面に吸着して搬送される遊技球を第２回収樋６１へと導くものである。  なお、排出ガイド部材４２の上流端部４２ａが回転体２０の外周面に摺接するものとしたが、遊技球が通過不可能な間隙を空けて近接させるようにしてもよい。
【０１１５】
以上のように、第１回収樋６０と第２回収樋６１とは、第２回収樋６１の上流端部６１ａが第１回収樋６０の下流端部６０ａよりも高い位置となるように配設され、第１回収樋６０から供給ガイド部材４１を通じて回転体２０に導かれた遊技球は、磁力によって回転体２０の外周面に吸着する。そして、回転体２０の回転によって排出ガイド部材４２に搬送され、第２回収樋６１に導かれる。
【０１１６】
ところで、揚送装置３の動作が故障等により停止したり、第２回収樋６１内にゴミ等が混入して遊技球の転動が滞ったりといった異常が発生した場合には、遊技球回収装置２内の遊技球が多くなり過剰になってしまう場合がある。この対策として、図７に示すように、排出ガイド部材４２のガイド壁４２ｂには開口部が形成され、第２回収樋６１が遊技球にて満たされた状態を検出するオーバーフローセンサ４７が配設される。第２回収樋６１をオーバーフローした遊技球が排出ガイド部材４２に進入した場合には、オーバーフローセンサ４７が遊技球にて押圧され、オーバーフローセンサ４７から搬送制御装置に信号が出力される。搬送制御装置は、回転体２０の回転を停止させるべくモータ３２に停止指令を出力する。これにより、球搬送ユニット１２Ｂの運転が停止されるため、第１回収樋６０から第２回収樋６１への遊技球の搬送が停止される。
【０１１７】
保護ガイド部材４５は、遊技球が転動する転動面４５ｃと、転動面４５ｃの両側に立設して形成され遊技球の落下を防止するための一対のガイド壁４５ｂとからなる断面コの字状の部材である。
【０１１８】
保護ガイド部材４５は、カバー部材１５の球受入部１６ａを挿通し、ガイド壁４５ｂがカバー部材１５の一対の側壁１５ａに支持される。
【０１１９】
保護ガイド部材４５は、遊技機と回転体２０との間に、回転体２０の上方を覆うように庇状に設けられる。保護ガイド部材４５は、上面が開口する樋状に形成されるため、上方の遊技機から回収シュートを介して流下する遊技球を転動面４５ｃに受け入れ可能である。保護ガイド部材４５は、転動する遊技球を排出ガイド部材４２を介して第２回収樋６１に導くように傾斜して形成される。
【０１２０】
保護ガイド部材４５の下流端部４５ｄは、排出ガイド部材４２の上方に位置する。つまり、保護ガイド部材４５は、回転体２０から排出ガイド部材４２にかけて上方を広く覆う。よって、保護ガイド部材４５は、上方から流下する遊技球が、回転体２０に吸着されて搬送される遊技球に衝突することを防止できる。
【０１２１】
保護ガイド部材４５を排出ガイド部材４２の上方まで形成せずに、下流端部４５ｄが回転体２０の回転軸２０ａの上方に位置するようにしてもよい。回転体２０に吸着されて搬送される遊技球は、回転軸２０ａの上方で最高点に到達する。そのため、上方から流下する遊技球が、最高点を過ぎた遊技球に衝突しても、回転体２０から落下するおそれは少なく、そのまま排出ガイド部材４２に案内されることとなる。
【０１２２】
一方、保護ガイド部材４５の上流端部４５ａは、供給ガイド部材４１の上方に位置する。つまり、保護ガイド部材４５は、回転体２０から供給ガイド部材４１にかけて上方を広く覆う。よって、保護ガイド部材４５は、上方から流下する遊技球が、回転体２０に吸着されて搬送される遊技球に衝突することを防止できるとともに、回転体２０に供給するために供給ガイド部材４１の転動面４１ａ上に整列している遊技球に衝突することも防止可能である。
【０１２３】
次に、主に図６及び図１０を参照して、遊技球回収装置２による遊技球の搬送について説明する。
【０１２４】
第１回収樋６０を転動する遊技球は、第１回収樋６０から供給ガイド部材４１を通じて回転体２０へと導かれる。
【０１２５】
ここで、供給ガイド部材４１の転動面４１ａは、第１回収樋６０の転動面６０ｃと比較して傾斜が大きいため、遊技球は供給ガイド部材４１の転動面４１ａ上を勢いよく転動する。そのため、転動面４１ａ上に遊技球が連なった状態になっても、後から供給ガイド部材４１へと供給される遊技球は、その連なった遊技球に乗り上げて遊技球上を転動するため、回転体２０の外周面近傍まで到達し易い。
【０１２６】
これに対して、供給ガイド部材４１の転動面４１ａの傾斜が、第１回収樋６０の転動面６０ｃの傾斜と比較して同等又は小さい場合には、供給ガイド部材４１を転動する遊技球の勢いが弱いため、後から供給ガイド部材４１へと供給される遊技球は、連なった遊技球上を転動することができず、第１回収樋６０と供給ガイド部材４１の接続部近傍に堆積し、回転体２０の外周面まで到達し難い。
【０１２７】
また、第１回収樋６０の下流端部６０ａと供給ガイド部材４１の転動面４１ａとの間には、遊技球１個分以上の段差４３が形成されるため、転動面４１ａ上に遊技球が連なった状態になっても、後から供給ガイド部材４１へと供給される遊技球は、その連なった遊技球上に供給されるため、回転体２０の外周面近傍まで到達し易い。
【０１２８】
これに対して、第１回収樋６０の下流端部６０ａと供給ガイド部材４１の転動面４１ａとの間に段差がなく、双方が滑らかに連通している場合には、遊技球が積み重なり難いため、後から供給ガイド部材４１へと供給される遊技球は、回転体２０の外周面まで到達し難い。
【０１２９】
以上のように、供給ガイド部材４１の傾斜を大きくし、かつ第１回収樋６０との間に段差４３を形成することによって、第１回収樋６０から供給される遊技球を、供給ガイド部材４１の転動面４１ａと回転体２０の外周面とで囲まれた磁界の影響を受け易い領域へと流れ込ませることができる。これにより、回転体２０の外周面近傍の遊技球の個数が多くなるため、磁界の作用によって回転体２０の外周面に遊技球が吸着され易くなる。
【０１３０】
供給ガイド部材４１によって回転体２０の外周面近傍まで到達した遊技球は、回転体２０の外周縁に配設された硬磁性体２３が及ぼす磁界によって、硬磁性体２３に吸着される。
【０１３１】
硬磁性体２３に吸着された遊技球は磁化されるため、その磁化された遊技球に他の遊技球が吸着されて磁化される。このようにして、図１０（ａ）に示すように、遊技球は数珠状に吸着される。
【０１３２】
また、数珠状に吸着された遊技球は磁化されているため、これらの遊技球の磁場によって、軟磁性体であるベースドラム２１の胴部２１ａも磁化される。これにより、数珠状に吸着された遊技球は、磁石ガイド２２と磁石カバー２６を隔ててベースドラム２１の胴部２１ａに引き寄せられる。このように、硬磁性体２３、数珠状に吸着した遊技球、及び軟磁性体の胴部２１ａによって、回転体２０の外周縁には磁気回路が構成されるため、図１０（ａ）に示すように、遊技球は、各硬磁性体２３を基点として、回転体２０の外周面に数珠状に吸着される。
【０１３３】
ここで、仮に、ベースドラム２１の胴部２１ａが非磁性体である場合には、胴部２１ａは磁化されないため、回転体２０の外周縁に磁気回路が構成されない。この場合には、図１０（ｂ）に示すように、遊技球は、硬磁性体２３を基点として数珠状には吸着されるものの、回転体２０の外周面には吸着されず、重力によって鉛直下方へとぶら下がった状態となる。したがって、数珠状に吸着される遊技球の個数には限界があり、多くの遊技球を搬送することができない。また、遊技球の重さによっては落下するため、効率良く遊技球を搬送することができない。
【０１３４】
また、仮に、供給ガイド部材４１が軟磁性体である場合には、供給ガイド部材４１内の遊技球が硬磁性体２３に吸着された際、硬磁性体２３、供給ガイド部材４１内の遊技球、及び供給ガイド部材４１にて磁気回路が構成される。このため、硬磁性体２３と供給ガイド部材４１とに亘って遊技球が連なってしまい、遊技球は、回転体２０の外周面に効率良く吸着されない。このことから、供給ガイド部材４１が非磁性体であることは、効率良く遊技球を搬送するための要件となる。供給ガイド部材４１は、例えば、ＳＵＳ３０４等のオーステナイト系ステンレス鋼にて構成される。
【０１３５】
供給ガイド部材４１を非磁性体にて構成すると、回転体２０と第１回収樋６０とは非磁性体によって隔てられることになるため、第１回収樋６０を転動する遊技球に対して磁界が及び難い構成となる。そのため、第１回収樋６０は、材料選定にあたって制約がなく、コストの面から自由に選定することができる。例えば、ＳＵＳ３０４よりも安価であり、軟磁性体であるＳＵＳ４３０にて構成することもできる。
【０１３６】
回転体２０の外周面に数珠状に吸着された遊技球は、回転体２０の回転に伴って搬送され、回転体２０の外周面に摺接する排出ガイド部材４２の上流端部４２ａに当接することによって、回転体２０の外周面から離れて排出ガイド部材４２内に誘導され、第２回収樋６１に導かれる。このようにして、第１回収樋６０から供給された遊技球は、第２回収樋６１へと搬送される。
【０１３７】
硬磁性体２３の配列としては、図１１（ａ）に示すように、隣り合う硬磁性体２３を、Ｓ極とＮ極が対向するようにして配設するのが望ましい。このように硬磁性体２３を配設することによって、遊技球は隣り合う硬磁性体２３に亘って吸着されるため、回転体２０の外周面により多くの遊技球を吸着させることができる。したがって、遊技球の搬送効率が向上する。
【０１３８】
また、図１１（ａ）では、回転体２０の周方向にＮ極とＳ極が着磁された硬磁性体２３を示したが、図１１（ｂ）に示すように、回転体２０の径方向にＮ極とＳ極が着磁された硬磁性体２３を用いてもよい。
【０１３９】
以上の実施の形態によれば、以下に示す作用効果を奏する。
【０１４０】
遊技球回収装置２には、第１回収樋６０から第１回収樋６０の下流端部６０ａより高い位置に上流端部６１ａが設けられる第２回収樋６１に遊技球を搬送するための球搬送ユニット１２Ｂと、球搬送ユニット１２Ｂによって搬送された遊技球を第２回収樋６１に導く排出ガイド部材４２とが設けられる。
【０１４１】
排出ガイド部材４２は、第２回収樋６１より小さく傾斜して形成されるため、遊技球が自重によって転動可能な角度より小さな角度に形成されることがある。しかし、仮に、排出ガイド部材４２が、遊技球が自重によって転動不可能な角度に形成されたとしても、排出ガイド部材４２には球搬送ユニット１２Ｂによって次々と遊技球が搬送されるため、排出ガイド部材４２上の遊技球は、後ろから来た遊技球に押されて転動可能である。
【０１４２】
ここで、排出ガイド部材４２を設けずに、球搬送ユニット１２Ｂから第２回収樋６１に遊技球を直接搬送する場合と比べると、第２回収樋６１の長さは、排出ガイド部材４２が設けられる分だけ短くなる。排出ガイド部材４２は、第２回収樋６１より小さく傾斜して形成されるため、第２回収樋６１と排出ガイド部材４２とを合わせた鉛直方向の高さは、排出ガイド部材４２を設けないときと比べて低くなる。
【０１４３】
また、排出ガイド部材４２が設けられないときと比べて球搬送ユニット１２Ｂ前後の高低差は小さくなるため、回転体２０の径を小さくすることができる。よって、球搬送ユニット１２Ｂの鉛直方向の高さを低くすることができる。したがって、遊技球回収装置２の鉛直方向の高さを抑制することができる。
【０１４４】
また、回転体２０の上方を覆う保護ガイド部材４５が設けられるため、回転体２０によって搬送される遊技球に上方の遊技機から流下する遊技球が衝突することを防止できる。この保護ガイド部材４５は、遊技球を第２回収樋６１に導くように傾斜する樋状に形成されるため、上方の遊技機から排出された遊技球を第２回収樋６１に案内することができる。
【０１４５】
本発明は上記の実施の形態に限定されずに、その技術的な思想の範囲内において種々の変更がなしうることは明白である。
【産業上の利用可能性】
【０１４６】
本発明の遊技球供給装置は、遊技機に遊技球を供給する装置として適用することができる。なお、遊技機としては、前記実施の形態に示されるようなパチンコ遊技機に限られるものではなく、例えば、その他のパチンコ遊技機、アレンジボール遊技機、雀球遊技機、スロットマシンなどの遊技球を使用する全ての遊技機に適用可能である。
【符号の説明】
【０１４７】
１００  遊技島
１０１  遊技球搬送装置
１      遊技球供給装置
２      遊技球回収装置
３      揚送装置
４      上部タンク
６      球貯留タンク
７      バランスタンク
１０    第１補給樋
１１    第２補給樋
１２Ａ  球搬送ユニット
１２Ｂ  球搬送ユニット
１４    搬送樋
２０    回転体
２１    ベースドラム
２３    硬磁性体
４１    供給ガイド部材
４２    排出ガイド部材
４５    保護ガイド部材
４７    オーバーフローセンサ
５０    タンク本体
６０    第１回収樋
６１    第２回収樋
６３    開口孔
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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