(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
折り畳み可能で再拡張可能な人工心臓弁を患者の移植部位まで送達するための装置であって、
折り畳み状態において前記弁を周囲に配置する弁支持構造体と、
該弁支持構造体上の前記弁を取り囲む外筒構造体と、
前記移植部位での拡張のために前記弁の覆いを取るよう、前記弁支持構造体に対して前記外筒構造体を移動させる手段とを含み、
前記弁は、第一の表面部分及び第二の表面部分を有し、前記第一の表面部分及び前記第二の表面部分は、前記弁支持構造体上で前記弁を周囲に配置する軸に沿って、それぞれ反対の第一方向及び第二方向に面し、
前記弁支持構造体は、第三の表面部分及び第四の表面部分を有し、前記第三の表面部分及び前記第四の表面部分は、それぞれ前記第二方向及び前記第一方向に面し、
前記弁が前記折り畳み状態において前記弁支持構造体の周囲に配置される間の前記軸に沿った前記弁と前記弁支持構造体との相対的な移動を実質的に防止するよう、前記第一の表面部分及び前記第三の表面部分は、互いに隣接して向き合うよう配置され、前記第二の表面部分及び前記第四の表面部分は、互いに隣接して向き合うよう配置され、
前記弁支持構造体は、弁支持構造体より下からの流体が通過し得るよう、前記弁の近位にある第一の位置から前記弁の遠位にある第二の位置まで延びる通路を定め、前記第一の位置は、前記第二の位置よりも当該装置のオペレータに近い、
装置。
【請求項２】
前記外筒構造体は、前記折り畳み状態において前記弁の第一の軸方向端部を覆う第一の外筒部分と、前記折り畳み状態において前記弁の第二の軸方向端部を覆う第二の外筒部分とを含む、請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記移動させる手段は、前記外筒部分の一方を前記外筒部分の他方に対する移動を可能にさせる、請求項２に記載の装置。
【請求項４】
前記移動させる手段は、前記第一の外筒部分を前記弁の前記第二の軸方向端部から離れる第一の方向に移動させる第一の手段と、前記第二の外筒部分を前記弁の前記第一の軸方向端部から離れる第二の方向に移動させる第二の手段とを含む、請求項３に記載の装置。
【請求項５】
前記第一及び第二の外筒部分は、互いに部分的に重なり合う、請求項２に記載の装置。
【請求項６】
前記弁支持構造体は、前記折り畳み状態の弁と係合して、前記弁が前記弁支持構造体の周りを回転するのを実質的に防止する、請求項１に記載の装置。
【請求項７】
前記外筒構造体による覆いを取られた前記弁の一部を前記弁支持構造体に向かって放射状に内側に引く手段を更に含む、請求項１に記載の装置。
【請求項８】
前記外筒構造体が前記弁支持構造体を覆うように、前記移動させる手段は、前記弁の拡張後に、前記外筒構造体が前記弁支持構造体に対して再び移動させられるのを追加的に可能にする、請求項１に記載の装置。
【請求項９】
前記弁支持構造体は、前記弁の近位にある位置から前記弁までの流体連絡のための通路を定め、前記位置は、前記弁よりも当該装置のオペレータに近い、請求項１に記載の装置。
【請求項１０】
前記弁の軸方向端部の一方は、弁リーフレットを含み、前記弁の他方の軸方向端部は、リーフレットを備えない弁フレーム構造を含む、請求項２に記載の装置。
【請求項１１】
当該装置のオペレータから最も遠い前記外筒構造体の一部に固定される遠位端構造体を更に含み、前記遠位端構造体は、前記外筒構造体の内部の脱気を容易にするために前記外筒構造体の内側から当該装置の外側まで続く孔を有する、請求項１に記載の装置。
【請求項１２】
当該装置のオペレータから最も遠い前記外筒構造体の一部に固定される遠位端構造体と、前記遠位端構造体と前記外筒構造体の一部とを前記弁支持体から離れるよう動かすことを可能にするシャフトを更に含み、該シャフトは、前記外筒構造体の一部に近接した結合部位を含む、請求項１に記載の装置。
【請求項１３】
折り畳み可能で再拡張可能な人工心臓弁を患者の移植部位まで送達するための装置であって、
折り畳み状態において前記弁を周囲に配置する弁支持構造体と、
該弁支持構造体上の前記弁を取り囲む外筒構造体と、
前記移植部位での拡張のために前記弁の覆いを完全に取るよう、前記外筒構造体を前記弁支持構造体に対して遠位方向に移動させる手段とを含み、
前記弁支持構造体は、軸方向に離れた近位部分と、遠位部分とを有し、前記近位部分は、前記遠位部分よりも当該装置のオペレータに近く、
前記弁支持構造体は、弁支持構造体より下からの流体が通過し得るよう、前記弁の近位にある第一の位置から前記弁の遠位にある第二の位置まで延びる通路を定め、前記第一の位置は、前記第二の位置よりも当該装置のオペレータに近い、
装置。
【請求項１４】
前記外筒構造体を取り囲む第二の外筒構造体と、前記外筒構造体の覆いを取るよう、弁支持構造体に対して近位方向に前記第二の外筒構造体を移動させる第二の手段とを更に含む、請求項１３に記載の装置。
【請求項１５】
前記弁支持構造体は、前記折り畳まれた弁のフレーム構造体が配置される管状の幾何学的な形状に放射状に外側に延びる要素を含み、該要素は、前記弁支持体に対して、前記管状の幾何学的な形状の縦軸と平行な前記弁の動きを妨害するよう置かれる、請求項１３に記載の装置。
【請求項１６】
前記移動させる手段は、前記移動させる手段が前記弁の覆いを完全に取るよう前記外筒構造体を移動させるときに、前記外筒構造体の近位にあるが前記弁支持構造体の遠位にある結合部位を含む、請求項１３に記載の装置。
【請求項１７】
前記外筒構造体の遠位端に固定される遠位端構造体を更に含み、該遠位端構造体は、前記外筒構造体の内側から当該装置の外側まで続く孔を定める、請求項１３に記載の装置。
【請求項１８】
前記弁支持構造体は、前記弁の近位にある位置から前記弁までの流体連絡のための通路を定め、前記位置は、前記弁よりも当該装置のオペレータに近い、請求項１３に記載の装置。
【請求項１９】
当該装置のオペレータから最も遠い前記外筒構造体の一部に固定される遠位端構造体を更に含み、前記遠位端構造体は、前記外筒構造体の内部の脱気を容易にするために前記外筒構造体の内側から当該装置の外側まで続く孔を有する、請求項１３に記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、人工心臓弁に関する。特に、本発明は、患者に対して減らされた侵襲性で患者の体内に送達するために、比較的小さい外周サイズに折りたたむことができ、次に、患者の意図された移植部位にて再び作動サイズまで拡張することができる人工心臓弁に関する。さらに、本発明は、上記の種類の弁を患者に送達し、移植部位にてその弁を再び拡張する方法及び装置に特に関する。
【背景技術】
【０００２】
本発明における別の可能な態様は、患者の中にある弁の位置を変える、及び／又は、所望であれば、患者から弁を回収する方法及び装置に関する。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
折りたたみ可能／拡張可能な弁を折りたたむ、維持する、送達する、展開する、再配置する、及び、（所望であれば）回収するための送達システムを提供することが望ましい。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本発明における特定の可能な態様によると、折りたたみ可能及び再拡張可能な人工心臓弁を患者の移植部位まで送達するための装置は、折りたたまれた状態で弁が周囲に配置される弁支持構造体を含み得る。外筒構造体が、弁支持構造体上の弁を取り囲むことができる。当該装置は、移植部位での拡張のために、弁の覆いを取るよう弁支持構造体に対して外筒構造体を動かす移動手段をさらに含み得る。前記弁は、第一及び第二の表面部分を有することができ、前記第一及び第二の表面部分は、弁支持構造体上で弁が周囲に配置される軸に沿って、それぞれ反対の第一及び第二方向に面し、前記弁支持構造体は、第三及び第四の表面部分を有することができ、前記第三及び第四の表面部分は、それぞれ第二及び第一方向に面している。折りたたまれた状態で弁支持構造体の周囲に弁を配置させながら、前記軸に沿った弁と弁支持構造体との相対的移動を実質的に防ぐために、第一及び第三表面部分を、互いに隣接させ向き合うよう配置することができ、第二及び第四の表面部分を、互いに隣接させ向き合うよう配置することができる。
【０００５】
本発明におけるさらなる可能な態様によると、外筒構造体は、折りたたまれた状態の弁のうち第一の軸上端部を覆う第一の外筒部分、及び、折りたたまれた状態の弁のうち第二の軸上端部を覆う第二の外筒部分を含み得る。そのような場合、前記移動手段は、前記外筒部分のうちの１つにその他の外筒部分に対する可能な動きをさせることができる。さらに、そのような場合、前記移動手段は、弁のうち第二の軸上端部から離れる第一の方向に第一の外筒部分を移動させる第一の手段を含むことができ、前記移動手段は、弁のうち第一の軸上端部から離れる第二の方向に第二の外筒部分を移動させる第二の手段をさらに含むことができる。供給されるのならば、第一及び第二の外筒部分は、互いに部分的に重なり合うことができる。
【０００６】
本発明における別の可能な態様によると、弁支持構造体は、弁支持構造体の周りを弁が回転するのを実質的に防ぐよう構成することができる。
【０００７】
本発明におけるさらに別の可能な態様によると、当該装置は、外筒構造体による覆いが取られた弁の一部を放射状に弁支持構造体に向かって内側に引く手段をさらに含み得る。
【０００８】
本発明におけるさらに別の可能な態様によると、前記移動手段は、さらに、弁の拡張後、外筒構造体が弁支持構造体を覆うように外筒構造体を弁支持構造体に対して再度移動させることができる。
【０００９】
本発明におけるさらに別の可能な態様によると、弁支持構造体は、弁の近位にある第一の位置から弁の遠位にある第二の位置まで延びる通路を画定することができ、第一の位置は第二の位置よりも、当該装置のオペレータに近い。
【００１０】
本発明におけるさらに別の可能な態様によると、弁支持構造体は、弁の近位にある位置から弁までの流体連絡のための通路を画定することができ、前記位置は弁よりも、当該装置のオペレータに近い。
【００１１】
前述のように、弁が第一及び第二の軸上端部を有する場合において、前記軸上端部のうちの１つは弁リーフレットを含むことができ、もう一方の軸上端部は、リーフレットを有さない弁フレーム構造体を含むことができる。
【００１２】
本発明における別の可能な態様によると、当該装置は、当該装置のオペレータから最も遠い外筒構造体の一部に固定される遠位端構造体を含み得る。遠位端構造体は、外筒構造体の内部の脱気を容易にするために外筒構造体の内側から当該装置の外側まで続く孔を有することができる。
【００１３】
本発明におけるさらに別の可能な態様によると、当該装置は、当該装置のオペレータから最も遠い外筒構造体の一部に固定される遠位端構造体、及び、遠位端構造体と前記外筒構造体の一部とを弁支持体から離れるよう動かすことを可能にするシャフトを含み得る。前記シャフトは、前記外筒構造体の一部に近接した結合部位を含み得る。
【００１４】
本発明における他の特定の可能な態様によると、折りたたみ可能及び再拡張可能な人工心臓弁を患者の移植部位まで送達するための装置は、折りたたまれた状態の弁が周りに配置される弁支持構造体を含むことができ、前記弁支持構造体は、軸方向に離れた近位部分及び遠位部分を有し、近位部分は遠位部分よりも当該装置のオペレータに近い。当該装置は、弁支持構造体上の弁を取り囲む外筒構造体をさらに含み得る。当該装置は、さらに、移植部位での拡張のために弁の覆いを取るよう、弁支持構造体に対して遠位方向に外筒構造体を動かす移動手段を含み得る。
【００１５】
すぐ前の段落で記述したような場合において、当該装置は、前記外筒構造体を取り囲む第二の外筒構造体、及び、前記外筒構造体の覆いを取るよう、弁支持構造体に対して近位方向に前記第二の外筒構造体を動かす第二の移動手段をさらに含み得る。
【００１６】
さらに、すぐ前の２つの段落で記述したような場合において、弁支持構造体は、折りたたまれた弁のフレーム構造体が配置されている管状で幾何学的な形態内に放射状に外側に延びる要素を含むことができ、前記要素は、弁支持体に対して（管状で幾何学的な形態の縦軸に平行な）弁の動きを妨害するよう置かれる。
【００１７】
さらに、すぐ前の３つの段落で記述したような場合において、前記移動手段が弁の覆いを完全に取るよう外筒構造体を動かした場合に外筒構造体には近位であるが、弁支持構造体からは遠位の結合部位を前記移動手段は含むことができる。
【００１８】
さらに、すぐ前の４つの段落で記述したような場合において、当該装置は、外筒構造体の遠位端に固定される遠位端構造体をさらに含むことができ、遠位端構造体は、外筒構造体の内側から当該装置の外側まで続く孔を画定している。
【００１９】
本発明における他の特定の可能な態様によると、折りたたみ可能及び再拡張可能な人工心臓弁を患者の移植部位まで送達するための装置を作動させる方法は、弁支持構造体の周りに折りたたまれた状態で配置された弁を有し、及び、その弁を取り囲む外筒構造体を有した当該装置を患者に導入するステップを含み得る。当該方法は、移植部位での拡張のために弁の覆いを取るよう、弁支持構造体に対して外筒構造体を移動させるステップをさらに含み得る。
【００２０】
本発明におけるさらに可能な態様によると、当該方法は、外筒構造体が弁支持構造体を覆うように、弁の拡張後に弁支持構造体に対して外筒構造体を移動させるステップを含み得る。当該方法は、次に、患者から当該装置を引き抜くステップをさらに含み得る。
【００２１】
本発明におけるさらに別の可能な態様によると、前記弁は、当該装置のオペレータから離れた当該装置における第一の位置にありえ、前記移動させるステップは、第一の位置よりもオペレータからさらに離れた第二の位置まで外筒構造体を移動させることができる。そのような場合において、前記導入ステップの間、外筒構造体を、第二の外筒構造体によって覆うことができ、当該方法は、前記移動させるステップに先立ち、第一の位置よりもオペレータに近い第三の位置まで第二の外筒構造体を移動させるステップをさらに含み得る。
【００２２】
本発明におけるさらに別の可能な態様によると、当該方法は、弁支持構造体よりも当該装置のオペレータから離れた患者の位置まで、さらなる器具を弁支持構造体に通すステップをさらに含み得る。
【００２３】
本発明におけるさらに別の可能な態様によると、当該方法は、（弁支持構造体よりも当該装置のオペレータに近い）位置から弁まで、弁支持構造体の一部に流体を通すステップをさらに含み得る。
【００２４】
本発明におけるさらに別の可能な態様によると、当該方法は、前記移動させるステップが弁の一部の覆いを取った後、放射状に弁支持構造体に向かって内側に前記弁の一部を引くステップをさらに含み得る。
【００２５】
本発明のさらなる特徴、その性質、及び、種々の利点は、付随の図面及び以下の詳細な説明からより明らかになる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明による装置の一部における例証的な実施形態の概略的な等角図又は斜視図である。
【図２】本発明による図１の装置における別の作動状態に対する図１に類似した図である。
【図３】ここでも、本発明による図１の装置におけるさらなる別の作動状態に対する図１に類似した図である。
【図４】本発明による装置における別の例証的な実施形態の一部の概略的な立面図である。
【図５】ここでも、本発明による図１の装置におけるさらに別の作動状態に対する図１に類似した図である。
【図６】ここでも、本発明による図１の装置におけるさらに別の作動状態に対する図１に類似した図である。
【図７】本発明による装置における別の例証的な実施形態の一部に対する図１に類似した図である。
【図８】本発明による図７の装置における別の作動状態に対する図７に類似した図である。
【図９】本発明による装置におけるさらに別の例証的な実施形態の一部の概略的な立面図である。
【図１０】本発明による装置におけるさらに別の例証的な実施形態の一部の概略的な立面図である。
【図１１】本発明による装置におけるさらに別の例証的な実施形態の一部の概略的な立面図である。
【図１２】本発明による装置におけるさらに別の例証的な実施形態の一部の概略的な立面図である。
【図１３】本発明による装置におけるさらに別の例証的な実施形態の一部の概略的な等角図又は斜視図である。
【図１４】本発明による装置におけるさらに別の例証的な実施形態の一部の概略的な等角図又は斜視図である。
【図１５】本発明による装置におけるさらに別の例証的な実施形態の一部の概略的な等角図又は斜視図である。
【図１６】本発明による装置におけるさらに別の例証的な実施形態の一部の概略的な立面図である。
【図１７】本発明による図１６の装置における別の作動状態に対する図１６に類似した図である。
【図１８】ここでも、図１６の装置におけるさらに別の作動状態に対する図１６に類似した図である。
【図１９】本発明による装置の構成要素における例証的な実施形態の、図２０から直角をなして描かれた、概略的な正面図である。
【図２０】本発明による装置の構成要素における例証的な実施形態の、図１９から直角をなして描かれた、概略的な立面図である。
【図２１】図１９及び２０に示された構成要素の概略的な等角図又は斜視図である。
【図２２】本発明による図１９〜２１に示された構成要素における別の実施形態の概略的な等角図又は斜視図である。
【図２３】本発明による装置の別の構成要素における例証的な実施形態の概略的な等角図又は斜視図である。
【図２４】本発明による図２３の構成要素における別の実施形態の概略的な等角図又は斜視図である。
【図２５】本発明による装置の他の構成要素における例証的な実施形態の概略的な等角図又は斜視図である。
【図２６】本発明による装置の他の構成要素における例証的な実施形態の概略的な等角図又は斜視図である。
【図２７】本発明による装置の一部における例証的な実施形態の、部分的に断面化された概略的な立面図である。
【図２８】本発明による装置の一部における例証的な実施形態の概略的な透視図又は等角図である。
【図２９】本発明による装置の一部における例証的な実施形態の概略的な正面図である。
【図３０】本発明による別の例証的な実施形態に対する図２９に類似した図である。
【図３１】本発明による装置の例証的な実施形態の一部における概略的な等角図又は斜視図である。
【図３２】本発明による装置の例証的な実施形態の他の部分における概略的な等角図又は斜視図である。
【図３３】本発明による装置の例証的な実施形態の一部における概略的な立面図である。
【図３４】本発明による装置の例証的な実施形態の他の部分における概略的な立面図である。
【図３５】本発明による装置の別の例証的な実施形態の一部における概略的な立面図である。
【図３６】図３５からのいくつかのサブアセンブリーにおける概略的な立面図である。
【図３７】本発明の特定の可能な態様をさらに例示している概略的で部分的な断面図である。
【図３８】本発明の特定の可能な態様をさらに例示している、別の概略的で部分的な断面図である。
【図３９】本発明による装置に含まれ得る構成要素における例証的な実施形態の概略的な等角図又は斜視図である。
【図４０】本発明による装置に含まれ得る別の構成要素における例証的な実施形態の概略的な等角図又は斜視図である。
【図４１】本発明による装置に含まれ得る別の構成要素における例証的な実施形態の概略的な等角図又は斜視図である。
【図４２】本発明による装置の例証的な実施形態における概略的な等角図又は斜視図であり、当該装置の別の可能な特徴を示している。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
本発明が使用することができる弁の例は、全内容を本出願において援用する、２００７年９月２８日に出願したＢｒａｉｄｏ等による米国特許出願第１１／９０６，１３３号に示されている。そのような弁は、一般的に、（例えば、金属又は他の適切な材料等の）比較的堅いフレーム、及び、そのフレームに取り付けられる（例えば、織物又は他の適切な材料等の）可撓性のあるリーフレットを含む。そのような弁は、（例えば緩衝のための）さらなる織物の層、及び、（例えば、織物が内に延びるのを容易にするために）布地の層等、他の構成要素も含み得る。本発明の一部を形成する図は、描かれた弁のフレームに集中し、リーフレット、他の織物及び／若しくは布地の層、縫合糸等、他の弁の構成要素を省くか又は大変簡略化する傾向がある。これは、図を簡略化する、及び、弁が本発明の構造体の特徴を不明瞭にする度合を減らすために行われる。しかし、本明細書において弁のフレームが示された場合はいつでも、完全な人工弁の他の全ての構成要素が、上記の理由により（全く又は完全には）たとえ描かれていなくても、フレームと共に存在することも理解されたい。
【００２８】
本発明は、本明細書において、主に人工大動脈弁の状況で示され記述される。本発明は、心臓における他の弁のための装具にも適用することができると理解されるはずである。本発明は、本明細書において、取り替え（人工）大動脈弁を患者の心臓の頂（下の先端部）の左心室を介して患者の心臓に導入する状況で言及される場合がある。そのような頂端のアクセスポイントから、弁は、患者の本来の大動脈弁の弁輪の周辺まで上方向に動かされ、取り替え心臓弁は、送達装置から解き放たれ、その結果、患者に移植される。（「上方向」という単語及び他の類似の用語は、当然ながら、患者は心臓弁取り替え処置中起立してはいないけれども、まるで患者が起立しているかのように使用される）。この（例証的な）移植部位には、（例えば、経皮経管、経皮経大動脈、経皮経大腿、又は、上行大動脈又は下行大動脈の長手方向に沿ったいかなる切開も使用する）他の方法で近づくことができるということを理解されるはずである。
【００２９】
本発明の送達装置及び方法は、人工心臓弁が送達され且つ種々の方法で解放されるのを可能にする。例えば、送達装置の構造は、取り替え心臓弁の種々の部分が、他の部分が解放される前に解放されるのを可能にし、さらに、送達装置は、弁の種々の部分が解放される順が状況によって変わることを可能にする。全ての場合において、近位という単語は、当該装置のオペレータ（医師）により近い弁の一部又は弁送達装置の一部を意味するよう使用される。遠位という単語は、オペレータからより離れた弁又は装置の一部を意味するよう使用される。送達装置は、弁の遠位部分が、弁の近位部分が解放される前又は後に装置から解放されるのを可能にする。また、送達装置における弁の向きは、状況によって異なり得る。一部の場合において、弁が移植された場合に患者の血流において上流にある弁の部分を、送達装置の近位に位置づけることができる。他の場合において、弁が移植された場合に患者の血流において下流にある弁の部分を、送達装置の近位に位置づけることができる。前述の選択肢における種々の組合せが可能であるため、例えば、送達装置から解放される弁の一部は、第一に、（１）近位及び下流、（２）遠位及び下流、（３）近位及び上流、又は（４）遠位及び上流であり得る。
【００３０】
図１は、本発明による人工弁送達装置１００の遠位部分の例証となる実施形態を示している。図１は、展開前の人工大動脈心臓弁１０を含有する装置１００を示している。装置１００の外側にあり空洞で管状の外筒１００ａ−ｂが、実際は不透明であり得るけれども、まるで実質的に透明であるかのように示されているため、弁１０は装置１００内で可視である。送達装置１００の遠位部分のみが図１に示されている。装置１００は近位方向（図１で見られるように下側及び左）に続き、最終的には、図１で可視の装置の遠位部分を（遠隔）制御するようオペレータ（医師）によって使用され得るオペレータ制御手段まで延びることが理解されるはずである。いくつか異なる経路のいずれをとっても、装置１００の遠位部分が一般的に患者の体内に入るという事実からみれば、近位の制御手段は、オペレータによって操作され得る患者の体外に残る傾向がある。
【００３１】
弁１０の主要な構成要素は、比較的堅いフレーム２０及び可撓性のリーフレット３０である。弁１０は送達装置１００の内側にあるため、弁１０は、その未展開で、外周が比較的小さい（折りたたまれた）状態で示されている。フレーム２０は、３つの主な部分：（１）上流（血液流入側）の空洞管状部分２０ａ、（２）下流（血液流出側）の空洞管状部分２０ｃ、及び、（３）上流部分２０ａと下流部分２０ｃとの間を延びて接続する、軸方向に延びる支柱２０ｂの管状アレイを含む。装置１００から解放されると、上流部分２０ａは、患者の本来の大動脈弁輪の付近で環状になって広がり、そこで患者の本来の組織に係合する。同様に、装置１００から解放されると、下流部分２０ｃは、ヴァルサルヴァ洞から患者の大動脈の下流で環状になって広がり、その大動脈の組織に係合する。さらに、弁１０が装置１００から解放されると、支柱２０ｂは患者のヴァルサルヴァ洞を通り抜けるため、これらの支柱は、フレームのその他の部分２０ａ及び２０ｃと連結し続ける。
【００３２】
弁１０の可撓性リーフレット３０は、少なくとも第一にそのフレーム部分の内側にあるように、上流のフレーム部分２０ａに取り付けられる。
【００３３】
送達装置１００は、最も中央にあるシャフトを含む（図１では可視ではないが、内部シャフト１２０と同軸で、内部シャフトに対して軸方向に動かせる（参照番号１３２にてこの最も中央にあるシャフトが部分的に可視である図５を参照））。非外傷性先端部１３０は、この最も中央にあるシャフトの遠位端上にしっかりと装備される。所望であれば、送達装置１００は、前もって患者に導入されたガイドワイヤに沿って患者内にはめ込み可能であり得る。この目的のため、先端部１３０は、先端部を通して軸上の孔を有することができ、他の上流構成要素は、同様に空洞であり得るか、又は、内腔が提供され得る。例えば、先端部１３０の通り孔は、装置の近位端にて現れるまで近位方向に延び得る最も中央にあるシャフト１３２を通る空洞内腔と接触することができる。
【００３４】
装置１００の分離する外筒の遠位部分１１０ｂは、先端部１３０にしっかりと取り付けられ、そこから外筒分離又は分離線１１０ｃまで近位方向に延びる。特に、分離線１１０ｃは環状であり、弁フレーム２０の支柱部分２０ｂの付近に位置づけられる。分離線１１０ｃは、遠位外筒部分１１０ｂの近位端が近位外筒部分１１０ａの遠位端に接し、これら２つの外筒部分が所望であれば引き離され得る位置にある。これら２つの外筒部分１１０ａ及び１１０ｂの隣接する末端は、初めに分離線１１０ｃにて互いに接することができるか、又は、初めに分離線１１０ｃの付近にて軸方向に互いに重なり合うことができる。（本明細書において使用されている場合、軸方向等という用語は、装置１００の縦軸に平行であることを意味している）。前記のことから、最も内部のシャフト１３２が軸方向に動かれる場合に、シャフト１３２のサブアセンブリー全体、外筒部分１１０ｂ、及び、先端部１３０が１つのユニットとして共に動くことがわかるはずである。
【００３５】
先端部１３０が装備される（図１では図示されていない）最も中央にあるシャフト１３２を環状になって取り巻いているのは、別の軸方向に延びる縦シャフト１２０である。シャフト１２０は、前述の最も中央にあるシャフトに対して軸方向に動かすことができる。環状のプランジャー１４０は、シャフト１２０の遠位端上にしっかり装備される。プランジャー１４０は、（１）比較的大きな外径を有した遠位片１４０ａ；（２）近位片１４０ｃであって、そのプランジャーの切片の周りを環状の方向に進むに従い、比較的大きいサイズと比較的小さいサイズとが交互に切り替わる外径を有する近位片１４０ｃ；及び、（３）比較的小さい外径を有した中間片を含む。前述の比較的大きい外径は、外筒１１０ｂの内側にある比較的小さい隙間のみ有して適合する。前述の比較的小さい外径は、そのような比較的小さい外径を有したプランジャー表面と外筒１１０ｂの内表面との間の弁フレーム２０の厚さを容易に受け入れるのに十分な程小さい。中間部分１４０ｂは、比較的ぴったりと弁フレーム２０の遠位部分２０ｃの軸方向長さを受けるのに十分な程軸方向に長い。同様に、弁フレーム２０の支柱２０ｂは、プランジャー１４０の近位部分１４０ｃにおける小さくなった外径の領域を軸方向に通り抜けることができる。
【００３６】
上記の記載から、プランジャー１４０の中間部分１４０ｂの外表面と遠位外筒部分１１０ｂの内表面との間で、弁フレーム２０の遠位部分２０ｃが放射状に捕獲されること、及び、プランジャー１４０の遠位部分１４０ａとプランジャーの近位部分１４０ｃのうち比較的大きい外径部分との間で弁フレーム２０の遠位部分２０ｃが軸方向に捕獲されることを正しく理解されるであろう。近位プランジャー部分１４０ｃをその近位部分の比較的大きい外径の領域の間で通り抜ける支柱２０ｂの結果として、プランジャー１４０に対する弁フレーム２０の回転保証さえ存在する。
【００３７】
弁１０の近位にあるのは、シャフト１２０にしっかりと装備され、そのシャフトの周りで同軸（環状）の別のプランジャー１５０である。近位プランジャー１５０は、比較的大きい外径を有しており、比較的小さい隙間を有して近位外筒部分１１０ａ内に適合する。
【００３８】
図１に示されている構造体は、いかなる所望の程度の横可撓性（横剛性の反対）でも組み立てることができる。（横可撓性は、構造体１００の、その縦軸に対して横向きにそる（曲がる）能力を意味している）。例えば、送達装置１００が、患者への弁１０の経皮送達を意図している場合、装置１００は、患者内の曲がった血管通路の内側に沿って進み、弁１０の所望の移植部位まで到達することができるように、比較的高い程度の横可撓性を有するよう要求され得る。一方、装置１００が、患者への弁１０の経心尖部送達に使用するよう意図される場合、経皮的使用に対して最良の剛性よりもいくぶん横に剛性であるのが装置１００にとって望ましい場合がある。
【００３９】
図２は、患者内の弁１０を展開し始めるためにどのようにして図１の装置を操作することができるかということの１つの例を示している。この例において、弁１０が患者の意図された移植部位にあると、近位外筒１１０ａは、図２の残りのもの全てに対して近位方向に引き戻される。これは、弁１０の近位部分をあらわにし始める。しかし、弁１０の遠位部分は、送達装置１００の遠位部分によってしっかり保たれたまま残る。この送達装置１００の操作は、（図３及び４に示されているように）弁１０の近位部分全体があらわになるまで続けることができる。図３は、この結果を簡略化された形態で示しており、結果として生ずる弁１０の近位部分における放射状の拡大の描写は省いている。しかし、図４は、近位外筒１１０ａによる抑制からの解放の結果として外側に向かって放射状に拡大している、弁１０の近位部分２０ａを示している。（本明細書において描写及び／又は記述されている弁の拡大のうち全てが、弁フレーム２０のはね返り及び／又は形状記憶的拡大によるものであり得る。形状記憶的拡大は、弁フレーム２０が曝露されている外気温を制御することによって部分的に制御することができる）。
【００４０】
図５は、（図３及び４に示された状態が達成された後の）さらなる弁１０の展開を示している。（ここでも、図５は、弁１０の近位部分における放射状の拡大を示さないことによって簡略化されている）。図５では、シャフト１２０に対して（先端部１３０が装備されている）シャフト１３２を遠位方向に押すことによって、先端部１３０は図中の他の構造体に対して遠位方向に押される。（シャフト１３２は前に記述しているが、図５より前の図では可視ではなかった）。先端部１３０が遠位方向に移動するに従い、遠位外筒部分１１０ｂを共に運び、その結果、弁１０の遠位部分をあらわにし始め、遠位弁部分は、（少なくとも初めのうちは）遠位外筒部分１１０ｂの内側のプランジャー１４０によってしっかりと保持され続ける。
【００４１】
図６は、遠位外筒部分１１０ｂが完全に弁１０の遠位端を超えて移動し、弁が、従って、完全にあらわにされ、患者内で展開された後の図５の装置の状態を示している（ただし、ここでも、このステージで、弁１０が周囲の患者本来の体組織に係合するよう長手方向にそって環状になって拡大され、その結果、患者の所望の移植部位にて弁を固定するという事実を図６は省いている）。次に、弁１０が患者内で環状になって拡大し展開した後、弁送達装置１００は、患者から抜き取ることができる。そのような引き抜きを容易にするために、近位外筒部分１１０ａを、弁のリーフレット構造体３０に通して他の構成要素に対して遠位方向に押すことができる。遠位先端部１３０及び遠位外筒部分１１０ｂを、次に、外筒１１０ｂの近位端が外筒１１０ａの遠位端に接触するまで（又は、他の実施形態であるように、遠位外筒部分１１０ｂが近位外筒部分１１０ａの内側にくるまで）他の構成要素に対して近位方向に引っ張ることができ、その結果、ここでも、送達装置１００に滑らかな外表面を与えている。これによって、リーフレット３０を損なうことなく展開された弁１０を通った近位方向への装置１００の引き抜きが容易になる。
【００４２】
図７は、前に記述した実施形態からの２つの可能な変形を示している。（前の実施形態からいくつか変形があるけれども、一般参照番号１００が送達装置に対して使用され続ける）。これらの可能な変形のうちの１つは、近位端保持装置１５０を使用するため、弁１０の近位端をそこに載せることができ、その結果、折りたたまれた弁の内径を制御することができるということである。他の可能な変形は、分離１１０ｃが弁１０の近位にあるように、近位外筒部分１１０ａと遠位外筒部分１１０ｂとの間の分離１１０ｃを再配置することである。弁は、次に、図８に示されているような最終位置まで遠位外筒部分１１０ｂを遠位方向に動かすことによって単独で展開される。言い換えると、（初めは完全に弁１０を覆っていた）遠位外筒部分１１０ｂを遠位方向に動かすことによって、患者内での展開のために弁の覆いが完全に取られる。（図８は、ここでも、外筒１１０ｂを動かして弁をあらわにすることに続く弁１０の環状拡大の描写を省いている）。
【００４３】
図１乃至６に示されているような実施形態に戻ると、図９は、別の可能な使用を示している。この別の使用は、第一に遠位部分２０ｃの展開である。これは、外筒部分１１０ａを近位方向に移動させる前に、要素１３０、１３２、及び、１１０ｂを他の構成要素に対して遠位方向に移動させることによって達成される。これは、図９において示されている装置の状態であり、その図が示しているように、近位部分２０ａは依然として近位外筒部分１１０ａ内に閉じこめられているけれども、弁１０の遠位部分２０ｃを解放して環状に拡大している。図９で示されている状態の後には、外筒部分１１０ａを近位方向に移動させ、弁１０の近位部分２０ａをあわらにして展開する（すなわち、その環状拡大を可能にする）ことが続く。
【００４４】
図１０は、外筒１１０が２つの軸方向に異なる部分に分離されないさらに別の手段を示している。代わりに、図１０では、１つの外筒１１０が遠位先端部１３０までずっと延びている。しかし、弁２０が患者の所望の位置にある場合に、外筒１１０は遠位先端部１３０から近位方向に引き戻すことができる。図１０は、そのような外筒１１０の近位方向への引っ込みの始まりを示している。これによって、第一に、弁２０遠位端があらわになる（及び、展開される）。
【００４５】
図１１及び１２は、軸方向に分離する外筒１１０の１１０ａ及び１１０ｂの部分が一緒になり得るいくつか可能な方法を示している。図１１では、１１０ａの部分の遠位部分がわずかに拡大されるため、１１０ｂの部分の近位部分における外側の周囲に適合することができる。図１２に示されている別の手段において、この配置は逆にされている。特に、図１２では、１１０ｂの部分の近位部分がわずかに拡大されるため、１１０ａの部分の遠位部分における外側の周囲に適合することができる。同じサイズの１１０ａ及び１１０ｂの部分の末端を有するため、それらは（図１１及び１２でそうしているように）重なり合うことはなく単に互いに接する等、他の変形が可能である。
【００４６】
図１３は、孔１５２が軸方向に貫いて延びている近位端保持装置１５０の可能な構造を示している。これらの孔は、送達装置の近位部分から、保持装置１５０を抜けて、弁２０に到達するまで流体を通過させることができる。例えば、そのような流体は、弁を冷却するか又は温めて、（例えば、弁１０のフレーム２０がニチノールのような材料から作製される場合にそのフレームの形状記憶特性を使用して）弁が制御された様式で患者内に展開するのに寄与するよう制御される温度を有することができる。
【００４７】
図１４は、遠位端保持器１４０の拡大したものであり、その可能な構造をおそらくより明確に見ることができる。
【００４８】
図１５は、「バンパー」１４０’又は１５０’が弁１０のフレーム２０における各軸の末端に隣接してシャフト１２０上に装備されている別の設計を示している。各バンパーは、当該装置の縦軸に垂直した、そのバンパーに隣接した弁フレーム２０の軸の末端に向かって面した表面を有している。これらのバンパーの面は、送達装置の所望の軸位置に置かれた弁１０を、外筒部分１１０ａ及び１１０ｂの軸方向の移動の結果としてその弁があらわにされ、従って、環状になって拡大することができるまで保つ。弁１０とは反対の方向を向いているバンパー１４０’又は１５０’の表面は、示されているように円錐形であることが好ましい。これは、患者からの送達装置の引き抜きを容易にするよう装置１００の滑らかな外側が再度所望される場合に、外筒部分１１０ａ及び１１０ｂが、弁の展開後、再度一緒になることに寄与する。
【００４９】
図１６乃至１８は、送達装置１００の別の可能な構造を例示している。この構造において、近位外筒部分１１０ａは、初めに、遠位先端部１３０までずっと遠位方向に延びている。外筒部分１１０ａの遠位部分の内側で、遠位外筒部分１１０ｂは、遠位先端部１３０から初めに弁１０を完全に覆うまで近位方向に延びている（すなわち、プランジャー１５０の遠位部分といくらか重なって終わっている）。弁１０は、第一に、図１７に示されているように、外筒１１０ａをその遠位端がプランジャー１５０に隣接するように近位方向に引き戻すことによって展開される。しかし、弁は依然として完全に外筒１１０ｂの内側にあるため、弁のうちまだ展開される部分はない。次に、図１８に示されているように、遠位先端部１３０及び外筒１１０ｂを遠位方向に押して、弁１０をあらわにし始めることができる。この弁の露出は、（図１８で示されているように）近位端で始まり、次に、弁が完全にあらわにされ展開されるまで続く。（ここでも、図１８は、弁があらわにされると生ずる弁１０の環状拡大の描写を省いている）。
【００５０】
図１６乃至１８に示されているものの可能な変形は、近位外筒１１０ａが遠位外筒１１０ｂの近位端を越して引っ込められた場合に弁の近位端が展開し始めるよう遠位外筒１１０ｂを短くすることである。
【００５１】
図１９乃至２１は、近位保持装置１５０の例証となる実施形態の図をいくつか示している。図２２は、保持装置の（図１６乃至１８で使用された実施形態のような）別の実施形態を示している。図２３は、遠位保持装置１４０の例証となる実施形態を示している。図２４は、展開されたか又は部分的に展開された後に弁１０が再度折りたたまれるのを可能にする（例えば、弁の再配置又は再除去を可能にする）送達装置１００の実施形態において使用できる放射状に延びる孔１４２の環状のアレイを含んだ遠位保持装置１４０の別の実施形態を示している。このような送達装置の特徴は、本明細書において後により詳細に記述される。
【００５２】
図２５は、上記のバンパー１４０’／１５０’のうち典型的なバンパーの例証となる実施形態の別の図である。
【００５３】
図２６は、遠位先端部材１３０の例証となる実施形態の別の図である。
【００５４】
図２７は、図７及び８に示されているような実施形態の縦断面図である。
【００５５】
図２８は、弁が患者内で少なくとも部分的に展開された後だが送達装置から最終的に解放される前に弁が患者内に再配置されるか又は患者から取り除かれるのを可能にするといったような目的のために、弁１０を再度折りたたむことを容易にするための本発明の特定の可能な態様による構造体の例証となる実施形態を示している。図２８は、弁１０の遠位部分２０ｃのみを示している（弁のその他の部分は明瞭性を得るため省かれている）。図２８（また、図２９）に示されているように、可撓性で再度折りたたむ材料の３つのストランド２１０ａ−ｃが、弁１０のフレーム（ステント）の遠位部分２０ｃに突き通されている。例えば、図２９は、これらのストランド２１０のそれぞれが、遠位部分２０ｃの環状部のうち３つの異なる弓状片のそれぞれ１つに突き通されていることをより明瞭に示している。ストランド２１０を突き通すために、（図２８において可視の）アイレットを部分２０ｃ内に提供することができる。各ストランドは、部分２０ｃの周りを環状の方向に進むに従い部分２０ｃの内部から交互に出たり入ったりして縫うように進められるか又は曲がりくねった軌道に沿って進むことができる。部分２０ｃから延びる各ストランド２１０の末端は、図２４に示されているように、送達システム構造体１２０に取り付けられた遠位保持装置１４０の側壁を通り抜ける放射状の孔１４２を介して構造体１２０の内腔に入る。前述の内腔の内側に入ると、これらのストランドの末端は、患者の体外からの送達装置のオペレータによる制御の影響をうけやすくなる所まで内腔に沿って近位の方向に延びる。前記（図２４の１４２のような）孔は、ストランド２１０を部分２０ｃに突き通すのとほぼ同じ面（実質的には送達装置の縦軸に垂直）にあることが好ましい。この方法で、ストランド２１０の末端が近位方向（送達装置の縦軸と平行）に引き抜かれると、前述の（１４２のような）孔は、ストランドにおける張力を部分２０ｃに対する放射状に内部へ向かう力に変える。これらの力は放射状であるため、引き込みにおける最も優れた能率を部分２０ｃに対して有し、その結果、（例えば要素１４０の外表面に対して）その部分を再度折りたたむ。そのような放射状の内側へと向かう力は、また、いかなる再度折りたたむ動作の間にも弁１０の軸上の移動を回避する傾向があるため好ましい。
【００５６】
ストランド２１０の数、及び／又は、ストランド２１０が部分２０ｃに取り付けられるパターンは、図２８及び２９に示されているものとは異なり得る。例えば、図３０は、３つのストランド２１０よりもかなり多くのストランドの使用を示しており、図３０は、部分２０ｃへの取り付けのポイントを基本的に１つだけ各ストランドが有していることも示している。そのような取り付けのポイントそれぞれが（１４２のような）孔から放射状に出ていることが好ましく、その孔を介して関連するストランド２１０は構造体１２０／１４０の内側の内腔に入り、各取り付けのポイント及び関連する（１４２のような）孔は、送達装置の縦軸に対して実質的に垂直であることが好ましい関連する半径上にある。
【００５７】
弁１０が患者内で部分的に展開された後、弁の位置が所望されたように（例えば蛍光顕微鏡で）見えない場合、ストランド２１０の近位末端を引っ張ることによって弁を送達装置上に再度折りたたむことができる。次に、（患者から送達装置を引き抜くことによって）弁を患者から取り除くか、又は、患者内に弁を再配置することが（そのような再配置を生じるよう送達装置を操作することによって）できる。そのような弁の除去又は再配置は、ここでも、弁の外側の周りにある１又は複数の外筒構造体１１０ａ及び／又は１１０ｂを閉じることも含み得る。弁の再配置が目的であると仮定すると、弁が新たな位置にある場合、ストランド２１０に対する張力を解放することによって再度拡張させることができ、外筒１１０ａ及び／又は１１０ｂが弁の周りで再度閉じられていた場合、その外筒構造体を再度開ける。弁が最終的に満足のいくように患者内に置かれた場合、各ストランド２１０の１つの近位末端をそのストランドのもう一方の末端がオペレータ制御側にて送達システムから出るまで近位方向に引っ張ることによって、弁を最終的に送達装置から解放することができる。
【００５８】
上記の弁の回収／再配置構造は、弁のうち部分２０ｃに適用するよう示されているけれども、あるいは、又は、さらに、２０ａ等の他の弁の部分に適用することができるということが理解されるはずである。
【００５９】
ストランド２１０は、いかなる適した、十分に強く、十分に可撓性で、且つ、十分に細い材料及び構造体からも作製することができる。その例は、（例えばニチノールの）ワイヤ、縫合糸、又は、ナイロンの糸等である。１２０／１４０のような構造体の側壁にストランド２１０を通すための（１４２のような）孔の数及び配置は、使用されるストランドの数及び配置に対して適切であり得る。
【００６０】
以下は、送達装置１００の近位部分（常に患者の体外であるオペレータ制御）の、特に図３１乃至３６を参考にした例証となる実施形態の説明である。
【００６１】
要素１１０ａ−ｂは、ここでも、送達装置の主要な外側のシャフトであり、部分１１０ａは近位外筒である。この構造は流体の導入を容易にすることができ、この構造を利用して、（例えば空気等の）気泡が患者の循環系内に導入されないように送達装置に準備措置を施すことができる。要素１１０ａ−ｂは、システム内に詰め込まれた時間から患者内に移植されるまで弁を水和したまま保つ塩水を収容する容器としても使用することができる。構造体１１０ａは、クリンプされた弁の近位末端を制御／収容する近位外筒としても機能することができる。
【００６２】
要素３２０は、（１）流体が漏れるのを防ぐ、（２）シャフト１２０が通り抜けるのを可能にする、及び、（３）マニホールド３７０への接続を可能にするエンドキャップである。
【００６３】
シャフト又は導管１２０は、クリンプされた弁の展開及び回収に対する軸上移動を制御する。構造体１２０は、出入口３６０aを介する流体の導入を容易にし、送達装置を洗い流す及び送達装置に準備措置を施すことに寄与する。
【００６４】
ハブ３４０は、シャフト１２０で取り付けられる／シャフト１２０と統合され、マニホールド３６０を接続するためのスタンダードなルアー接続を有する。
【００６５】
内腔１３２は、それだけに限らないが、ガイドワイヤ、塞栓保護装置、移植部位を予め拡張するためのバルーン、流体等の補助装置の導入を可能にするハイポチューブ又はいかなる他の導管でもあり得る。また、シャフト１３２は、遠位外筒１１０ｂを遠位方向に移動させてクリンプされた弁の遠位端を解放する手段である。図３５は、（図３２乃至３４に示されている成形されたハンドル１３４の代わりに）内腔１３２の近位端に取り付けられる弁コネクタ３９０を有した別の手段を示している。図３６は、（ここでも成形されたハンドル１３４の代わりに）マニホールドコネクタ３９０等を内腔１３２の近位端に取り付けることができるさらに別の手段を示している。図３６の実施形態は、内腔１３２の近位端内に貫通出入口（ｔｈｒｏｕｇｈ  ｐｏｒｔ）を提供することができ、それによって、（例えば、送達装置１００は患者のしかるべき所にあるままで）前述したタイプの流体及び他の装置（例えば、ガイドワイヤ、塞栓保護装置、移植部位を予め拡張するためのバルーン等）を入れて、送達装置の全長を通過させることができる。
【００６６】
マニホールド３６０は、ノブ３８０（近位に存在）が時計回りに回された場合にシャフト１３２上で密封を形成する液密弁制御として機能する。ロックされる（締められる）と、シャフト１３２は動かすことができない。レバー３９０（近位に存在）は、内腔１２０内への流体入口の開閉を制御する。流体は、（例えば注射器等の）補助装置取り付けのためのスタンダードなルアーを有したこの入口から導入される。
【００６７】
マニホールド３７０は、ノブ３８０（遠位に存在）が時計回りに回された場合にシャフト１２０上で密封を形成する液密弁制御として機能する。ロックされる（締められる）と、シャフト１２０は動かすことができない。レバー３９０（遠位に存在）は、内腔１１０内への流体入口の開閉を制御する。
【００６８】
ノブ３８０（どちらにも存在）は、流体を流出させるが、そこを通り抜けるシャフトの自由な動きも可能にする。これらのノブが閉められた場合、関連するシャフトをそのしかるべき位置でロックし、流体の漏れを防ぐ。ノブは、重大な流体の漏れを生じることなく、関連するシャフトの相対的移動を可能にするように十分に開けることができる。
【００６９】
弁のレバー３９０（どちらにも存在）を、流体の導入を可能にするために開けることができる。閉められると、レバーは流体の導入又は漏れを防ぐ。
【００７０】
前記のものは、（患者内に移植された後に弁を通る血流という点で）弁の下流部分２０ｃになるものが送達装置の遠位端に向けられるように送達装置１００内で方向づけられた弁１０を示す傾向があるけれども、この弁の向きは、所望であれば、逆にすることができるということが理解されるはずである。本明細書において全般的に示されている弁の向きは、例えば、順行性の方法（すなわち、血流方向に挿入された送達装置１００）を介して大動脈弁を移植するために適している。そのような順行性送達の例は、いわゆる心臓の頂（例えば、左心室の底付近）での切開、及び、弁を送達装置から展開することができその結果患者内に移植することができる、弁が患者の本来の大動脈弁輪に隣接して配置されるまでの送達装置１００の遠位部分の左心室を抜けた通路を介した送達装置１００の挿入である。（これは、経心尖部法と呼ばれる場合がある）。弁の典型的な最終配置は、弁フレーム部分２０ａのうち極度に低い部分が下に向かって漏斗状に開いて本来の弁輪に対してひっかかり、フレーム部分２０ａのうちより遠位な部分が本来の弁輪をぴったりと通り抜け、支柱２０ｂが本来のヴァルサルヴァ洞を通り抜け、弁フレーム部分２０ｃがヴァルサルヴァ洞から本来の大動脈下流にきつくひっかかるものである。
【００７１】
しかしあるいは前述のように、送達装置における弁１０の向きは逆にすることができ、従って、逆行性の方向（すなわち、血流の反対方向）で移植部位に近づけることができる。例えば、送達装置の遠位部分は、患者の大動脈を通り抜けた後、患者内の移植部位（例えば、本来の大動脈弁の位置）に到達することができる。アクセスは、大動脈の側壁における切開を介して、又は、大動脈まで導く患者の循環系におけるより離れた位置からのもの（いわゆる、経皮又は経腔的送達）であり得る。患者内での弁の究極の最終配置は、ちょうど記述したものと同じであり得る。本発明の送達装置は、どんな順が所望されても弁の異なる部分がその順で解放されることを可能にし、その順は、順行性又は逆行性の方法が使用されるかに応じて異なり得る。
【００７２】
図３７は、どのようにして１４０等の弁支持構造体を折りたたまれた弁１０と協同させて折りたたまれた弁が弁及び送達装置の縦軸と平行に送達装置に対して動くことを実質的に防ぐように構築することができるかということに関して上記で主張した点をより詳細に例示している。図３７は、例えば図１乃至１０、１４、１６乃至１８、２３、２４、２７、及び、３１で示されているような構造体を示している。特に、図３７は、そのような構造体の遠位部分における簡略化された部分的な断面図を示している。図３７は、折りたたまれた弁１０のフレームの遠位部分２０ｃが、送達装置の弁支持構造体における遠位保持装置１４０部分の外表面の凹部に配置されていることを示している。参考のため、弁１０及び送達装置１００の幾何学的な縦軸が１０１で示されている。（図３７は、図３７に示されているものの外周に存在し得る外筒又はスリーブ構造体１１０の描写を省いている）。
【００７３】
前述の弁支持構造体１４０内の凹部に配置された弁フレーム２０の部分は、第１及び第２の表面部分２１ａ及び２１ｂを有しており、前記第１及び第２の表面部分２１ａ及び２１ｂは、軸１０１に沿ったそれぞれ反対の第１及び第２の方向に面している。弁支持構造体１４０（特に、前述の凹部）は、それぞれ第２及び第１方向に面している第３及び第４の表面部分１４１ａ及び１４１ｂを有している。第１及び第３の表面部分２１ａと１４１ａは、互いに隣接して向き合うように置かれている。同様に、第２及び第４の表面部分２１ｂと１４１ｂは、互いに隣接して向き合うように置かれている。これらの表面２１ａ／ｂ及び１４１ａ／ｂ間の関係は、弁を弁支持構造体の周りに折りたたまれた状態で配置しながら、軸１０１に沿った弁１０と弁支持構造体１４０との相対的移動を実質的に防ぐ。例えば、この確実な弁の保持は、患者の所望する箇所に弁を置くことができるということを意味し、従って、１１０ａ／ｂのようないかなる外筒又はスリーブ構造体も、患者内の所望の弁の位置を妨害することなく弁及び弁支持構造体に対して動かすことができる。これは、取り囲む外筒に対して外側に押すよう弁フレームを弾性的に偏らせる場合に特に重要であり得る。弁支持体に対して外筒が移動される場合に、弁をその支持構造体に対して確実に配置することなく、弁を外筒と共に引っ張ることができる。これは、患者の弁の位置を妨害する恐れがあり、及び／又は、外筒から弁を抜き出すことを困難にし得る。
【００７４】
図３８は、図１５に示されているような実施形態に対して（図３７に関して上記で主張されたのと）同じ点を提示している。従って、図３８は、弁１０のフレーム２０が、弁支持構造体の遠位バンパー１４０’と近位バンパー１５０’との間にある凹部内に受けられていることを示している。弁フレーム２０は、第１及び第２の表面２１ａ及び２１ｂを有しており、前記第１及び第２の表面部分２１ａ及び２１ｂは、軸１０１に沿ったそれぞれ反対の第１及び第２の方向に面している。弁支持構造体１２０／１４０’／１５０’は、それぞれ第２及び第１方向に面している第３及び第４の表面部分１４１ａ及び１５１ｂを有している。第１及び第３の表面部分２１ａと１４１ａは、互いに隣接して向き合うように置かれている。同様に、第２及び第４の表面部分２１ｂと１５１ｂは、互いに隣接して向き合うように置かれている。これらの表面２１ａ／ｂ及び１４１ａ／１５１ｂ間の関係は、弁を弁支持構造体の周りに折りたたまれた状態で配置しながら、軸１０１に沿った弁１０と弁支持構造体１２０／１４０’／１５０’との相対的移動を実質的に防ぐ。例えば、この確実な弁の保持は、患者の所望する箇所に弁を置くことができるということを意味し、従って、１１０ａ／ｂのようないかなる外筒又はスリーブ構造体も、患者内の所望の弁の位置を妨害することなく弁及び弁支持構造体に対して動かすことができる。
【００７５】
図３７及び３８によって強調されたタイプの本発明の可能な特徴を記述する別の方法は、弁支持構造体が、折りたたまれた弁のフレームが弁支持構造体上に配置されている管状幾何学的形状に少なくとも放射状に延びる要素を有していると述べることである。これらの要素は、折りたたまれた弁と弁支持構造体との相対的な軸上移動を確かに妨げその結果防ぐよう置かれている。弁支持構造体上のそのような外側に突き出る要素の特定の例は、要素１４０ａ、１４０ｃ、１４０’、及び、１５０’の外側部分である。これらの要素は、弁が支持構造体に対して軸方向に移動しようとする場合に、軸方向に面する弁フレームの表面を接触させることによって、折りたたまれた弁を、送達装置の弁支持構造体上の固定された軸上位置にて保持するよう作動する。
【００７６】
図３９乃至４１は、さらなる可能な本発明の特徴を例示している。これらの特徴は、弁支持構造体１４０を通して縦に延びる孔１４９であり、及び／又は、遠位端構造体１３０を通して縦に延び、使用に先立ち当該装置の脱気を容易にするよう使用することができる孔１３９である。例えば、当該装置は、そのような脱気の間、遠位端１３０を上にして垂直に保持することができる。生理食塩水を（例えば弁３９０等を介して）スリーブ１１０の底に導入することができる。塩水のレベルが当該装置内で上がるに従い、通気孔１３９を介して空気は外へ押しやられる。孔１４９は、下の支持体１４０からの空気及び塩水がその支持体を通り遠位端１３０に達することを確実にする。塩水が通気孔１３９から流れ出る場合、空気全てが当該装置から出されると知られている。（シャフト１２０内の全ての空気も通気孔１３９を介して当該装置から出るようにそのシャフトの下端に塩水を導入することを含む並行操作によって、シャフト１２０の内部を同様に脱気することができる）。
【００７７】
図４２は、本発明によるさらに別の可能な特徴を例示している。これは、シャフト１３２を、結合領域又は位置１３２ａにおいてつなぐ（比較的容易に曲がる）ことができるようにしている。この結合位置１３２ａは、いくぶん外筒部分１１０ｂの近位端より近位にあることが好ましい。これの目的は、遠位構造体１３０、１１０ｂ、及び、シャフト１３２のうち結合部位１３２ａを、これらの要素が大動脈弓内に遠位方向に押されて、患者の本来の大動脈弁環等の付近で弁を展開にさらす場合に、遠位方向に越す部分が横にそれて、患者の大動脈弓の湾曲に沿っていくぶん進むことを可能にすることである。これは、要素１３０等の遠位移動に対する抵抗を減らすことに寄与し、さもなければ、それらの要素による大動脈弓の接触が生じ得る。
【００７８】
以下は、記述されてきた種々の態様を要約し且つ広げる。
【００７９】
本発明は、折りたたみ可能／拡張可能な弁の送達システムに関し、当該送達システムは、最小侵襲外科的出入口アクセス又は経皮方法を介して、折りたたみ可能な弁を折りたたむ、保持する、維持する、移す、展開させる、解放する、及び、固定するのに寄与することができる。
【００８０】
当該システムは、折りたたまれた弁の接近、送達、展開、拡張、及び、（所望であれば）回収を容易にするよう共に働くいくつかの構成要素を含む。当該送達システムは、送達装置の遠位端にて位置づけられた折りたたまれた弁の（他の機能に加えて）正確な展開を保持し容易にする細長いシャフト及び導管をいくつか有している。近位端では、いくつかのシャフト／導管が互いの上を／互いに相対して滑り、弁の前進、展開、流体送達、及び、再度の折りたたみを制御している。弁は、特別に設計された保持装置を利用する中間シャフト上に装備される。折りたたまれた弁は、２つの管状外筒を介してその折りたたまれた状態で保持される。その２つの外筒は、連帯して弁全体を覆い、含み、且つ、保護する。２つの外筒は、弁の近位端又は遠位端を第一に展開することにおける順応性をオペレータに与える方法で動く。一部の実施形態は、１つの外筒のみを使用する。
【００８１】
本発明は、順行性又は逆行性の方法を使用して、取替え人工弁を移植することにおける順応性を可能にする。当該システムは、送達装置の近位端にあるマニホールドポートを遠位端（先端部）にある開口部又は出入口に接続する多数の内腔を有する。これらの内腔は、（温度が調節された塩水、造影剤等の）流体の送達、及び、塞栓保護装置、弁形成術のためのバルーンの展開等の種々の機能に利用することができる。
【００８２】
当該送達システムは、送達装置は永久移植物ではないため、短期間のヒト相互作用に対して生物学的に適合性のあるものであると既知の材料から製造することができる。この装置は永久移植物（人工弁）に接触するため、材料選択が考慮される。
【００８３】
製造ステップ
成形された、射出成形された、インサート成形された、機械加工された、引抜き加工された外科用グレードｓｓ管状材料及び他のパーツの組合せを使用して、送達装置を製造することができる。一貫した作用システムの組立てを容易にするために、（締まりばめ、接着、溶接、タブ、スロット、熱接着等の）機械的、熱的、又は、化学的接着といった種々の手段を使用して、装置の構成要素をはめ込むことができる。
【００８４】
作動ステップ
当該送達装置は、上記の方法のうちいずれからでも導入することができる。十分な軸上及び放射状の位置決めが達成されると、展開手順が始まる。弁は、近位端から先又は遠位端から先に展開することができる。大動脈弁の場合では（弁の設計及び／又は幾何学に応じて）、漏斗状に開かせるために、弁の近位端を第一に展開することが好ましい。そうすることで、抵抗が感じられるまで、送達装置をわずかに前に進めることができる。オペレータに対するこの触覚フィードバックは、弁の端が本来の弁のほぼ環状の端であるため、最適な軸上配列が達成されたことのしるしである。弁の軸上の位置を維持するよう送達装置に対する前方へのわずかな圧力を維持しながら、遠位外筒を前方に進めることによって遠位端をここで展開することができる。近位及び／又は遠位端が展開している間、感温ニチノール弁フレームの緩やかな制御された展開を容易にするよう温度が調節された塩水を注入することができる。これは、移植部位にて切開又は他のダメージを引き起こし得るため望まれていない場合がある弁の突然の「スナップオープン」を防ぐことができる。塩水の温度は、最終的に体温に達するまで緩やかに上げることができる。これは、弁がその完全に拡張した最適な幾何学まで拡張するのを可能にする。
【００８５】
弁が部分的又は完全に展開されるが完全には解放されていない間、所望であれば、再配置又は完全な回収のために弁を回復させることが可能である。弁フレームの特別に設計されたアイレットは、弁の再度の折りたたみを制御することができるように取り付けられた、細いニチノールワイヤ、釣糸、ステンレス綱線材等の適切な材料から作製された部材の使用を容易にすることができる。再度折りたたまれると、弁を再配置又は完全に回収することができる。
【００８６】
送達システムは、耐久性があり能率的な弁の設計に基づいて設計されることが好ましく、従って、弁の長期の移植における性能要求のうちいずれも妥協しない。送達システムは、オペレータに順応性、及び、選んだ方法、患者の解剖学的構造、及び、疾患の状態に、他の重要な考慮に加えて、基づき弁の展開を制御する自由を与えることが好ましい。当該システムは、弁をより容易に送達及び回収させ、手順を首尾良く完全にするために使用することができる捕捉の現存する補助装置を受け入れる所望の機能をいくつか提供することが好ましい。
【００８７】
この送達装置の設計は、大腿部からのアクセス、経心尖部のアクセス、経中隔のアクセス、又は、上行大動脈における直接スモールポートのアクセスに使用することができる。好ましい送達システムの設計を用いて、心臓の弁（大動脈弁、憎帽弁、肺動脈弁、及び、三尖弁）のうちいずれに対するアクセスも、欠陥のある本来の弁の修復及び／又は取替えという目的のために達成することができる。
【００８８】
以下は、本発明における種々の可能な特徴の要約である。
−折りたたみ可能／拡張可能な弁を折りたたむ、維持する、送達する、展開する、再配置する、及び、（所望であれば）回収するための薄型送達システム。
−送達方法（逆行性又は順行性）に対して送達システムを微調整することができる。
−蛍光透視又は他の可視化システム下での弁及び送達システムの遠位端の案内並びに可視化のために、放射線不透過性マーカーを戦略的に重要な領域、及び、弁の周りに置くことができる。
−再配置又は回収のために完全に回復させる場合に、弁を完全に展開するが解放しない能力が所望される。
−ガイドワイヤ、バルーンカテーテル、塞栓保護装置、流体送達（フラッシング又は可視化）等の補助装置を使用することによって処置上の支持を促進するための多数の内腔の能力を有した送達システム。
−以下のように互いに対して移動するいくつかのシャフト／内腔：（１）外側のシャフト：弁を覆い、折りたたみ、さらに、解放する；弁の周りに流体を流すための導管を生じる。（２）中間シャフト：外側及び内側のシャフトに対してクリンプされた弁を進める、及び、引っ込める。（３）内側のシャフト：弁の遠位端の展開のために遠位の外筒を進める；流体送達のための導管だけでなく、ワイヤ上での前進を可能にする内腔も有している。
−外筒及び保持装置を使用して弁は所定の位置に固定される。保持装置は、中間シャフトに装備され、弁と共に移動する。外筒は、クリンプされた弁上を移動する。
−弁の保持／折りたたみ機構として機能する移動可能な外筒。折りたたまれた状態で弁を維持及び保護することもできる。温度が調節された塩水等の流体のための導管の外縁を生じる。
−独特な分離外筒設計（近位及び遠位の外筒の半分）。遠位の半分は先端部に取り付けられ、近位端にて制御及び作動させられる細長いシャフトにも取り付けられる。この外筒を遠位方向に押すことによって、弁の遠位端が展開される。外筒の他の半分は、送達装置の残りに取り付けられ、弁に対して近位方向に移動し、弁の近位端を展開する。
−（例えば、本来の弁の交連と合わせて並べるため、及び、冠状動脈の閉塞を回避するために）正確な放射状の向きで展開することができるように送達システム内での弁の回転（角度）の向きを制御する機能。
−マニホールドコネクタに戻った内腔の出入口のうちいずれに対するアクセスも開け閉めする能力。
−送達装置のシャフトを適切な所で互いに相対してロックし、その適切な所でロックすることに加えて、導管をふさぐ能力。
−近位の弁保持装置：（１）近位の外筒を主要な送達装置の縦軸上の中央に置く。（２）送達装置の準備中及び温度が調節された塩水の適用中の流体の通過を可能にする。（３）前進している／引っ込んでいる要素を縁がじゃま／捕らえるのを防ぐためのテーパエンド。（４）弁の近位端に対する静止場所を亢進することができる。
−遠位の弁保持装置：（１）遠位の調圧環及び接続支柱の一部を保持及び制御する。（２）最終的な解放のために覆いを取り払われるまで、弁の軸上の移動を防ぐ。（３）保持装置の幾何学は、特定の弁フレームの幾何学と一致し、必要に応じて解放する。（４）前進している／引っ込んでいる要素を縁がじゃま／捕らえるのを防ぐテーパエンド。（５）展開手順が始まるに従い、最終的な解放中に弁が跳ねるのを防ぐ。
−近位及び／又は遠位の保持装置は、再度折りたたむ要素の通過を容易にする孔を含み得る。前記要素は、弁の近位又は遠位部分（若しくはその両方）に取り付けられ、再配置又は回収のために弁を再度折りたたむよう使用される。
−近位及び遠位の外筒インターフェースは、塞ぐ及び連結するよう設計することができる。
−描写されてはいないけれども、送達システムは、遠位端にてシャフトの外まで延び、弁の展開及び解放に先立ち、石灰化した本来のリーフレットをこじあけることができる機能を組み入れることができる。
−種々の設計の変形が可能であるが、いくつかの設計のみが例証用に含まれている。例えば、近位の外筒が遠位の外筒を完全に内部に封じ込める別の設計を参照されたい。これは、遠位外筒に対する保護を提供し、同時に、２つの外筒ＩＤサイズにさらなる設計の変形を提供する。これは、遠位端よりもわずかに大きい折りたたまれた直径を弁の近位端が有することを可能にし、より空間を、従って、より少ないリーフレットの組織の圧縮を提供する。近位外筒の内側にある遠位外筒におけるさらなる可能な利点は、経心尖部方法等の順行性の方法中のスムーザーシステムの引っ込みである。当該システムから弁が解放されると、近位外筒を、リーフレットを超えるまで前に進めることができる。送達システムの遠位外筒を、次に、近位外筒の内側まで引っ込めることができ、弁を介してシステム全体を戻し除くことができる。引っ込み中、リーフレットは、システム全体を取り除く前に、リーフレットを介して近位外筒の内側に遠位外筒の引っ張ることを試みるシナリオと比較して、滑らかで継続する管の表面にのみ直面することに留意されたい。
【００８９】
前記のものは、単に本発明の原理の例証となるものであり、本発明の範囲及び真意から逸脱することなく、当業者によって種々の変更を行うことができるということを理解されるはずである。例えば、種々の構成要素に対して示された形状に関する多くの詳細は、どのようにしてこれらの詳細をまとめることができるかということの単なる例である。
【００９０】
本出願は、２００８年１月１６日に出願した米国仮特許出願第６１／０１１，３９３号に基づく優先権を主張するものであり、全内容を本出願において援用する。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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【図３１】
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【図３２】
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【図３３】
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【図３４】
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【図３５】
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【図３６】
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【図３７】
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【図３８】
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【図３９】
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【図４０】
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【図４１】
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【図４２】
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