(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
被検体に対して超音波の送受信を行なう超音波プローブと、
所定のＭＩ値となる送信条件で前記超音波プローブに超音波を送信させる送信制御部と、
所望のＭＩ値を設定するＭＩ値設定部と、
前記超音波プローブによる超音波の送信によって形成される超音波ビームのフォーカス位置を設定するフォーカス位置設定部と、
フォーカス位置に応じて予め設定された最大送信電圧に対応する最大ＭＩ値と、前記所望のＭＩ値とを比較するＭＩ値比較部と、
前記ＭＩ値比較部で比較した結果、前記ＭＩ値設定部によって設定された所望のＭＩ値が前記フォーカス位置設定部によって設定されたフォーカス位置に応じた送信条件に基づく最大ＭＩ値を超える場合、前記最大ＭＩ値を前記所望のＭＩ値とともに表示部に表示させる表示制御部とを備えることを特徴とする超音波診断装置。
【請求項２】
被検体に対して超音波の送受信を行なう超音波プローブと、
所定のＭＩ値となる送信条件で前記超音波プローブに超音波を送信させる送信制御部と、
所望のＭＩ値を設定するＭＩ値設定部と、
前記超音波プローブによる超音波の送信によって形成される超音波ビームのフォーカス位置を設定するフォーカス位置設定部と、
フォーカス位置に応じて予め設定された最大送信電圧と、前記所望のＭＩ値に対応する送信電圧とを比較する送信電圧比較部と、
前記送信電圧比較部で比較した結果、前記ＭＩ値設定部によって設定された所望のＭＩ値に対応する送信電圧が前記フォーカス位置設定部によって設定されたフォーカス位置に応じた送信条件に基づく最大送信電圧を超える場合、前記最大送信電圧に対応する最大ＭＩ値を前記所望のＭＩ値とともに表示部に表示させる表示制御部とを備えることを特徴とする超音波診断装置。
【請求項３】
前記ＭＩ値比較部で比較した結果、前記ＭＩ値設定部によって設定された所望のＭＩ値が前記フォーカス位置設定部によって設定されたフォーカス位置に応じた送信条件に基づく最大ＭＩ値以下である場合、前記表示制御部は、前記設定されたフォーカス位置に応じた超音波送信時における送信時ＭＩ値を前記所望のＭＩ値とともに表示させることを特徴とする請求項１に記載の超音波診断装置。
【請求項４】
前記送信電圧比較部で比較した結果、前記ＭＩ値設定部によって設定された所望のＭＩ値に対応する送信電圧が前記フォーカス位置設定部によって設定されたフォーカス位置に応じた送信条件に基づく最大送信電圧以下である場合、前記表示制御部は、前記設定されたフォーカス位置に応じた超音波送信時における送信時ＭＩ値を前記所望のＭＩ値とともに表示させることを特徴とする請求項２に記載の超音波診断装置。
【請求項５】
前記送信時ＭＩ値は、所定のフォーカス位置において離散的に設定される複数の異なる送信電圧に対応するＭＩ値のうち、前記所望のＭＩ値と等しいＭＩ値か、あるいは前記所望のＭＩ値に最も近い近接ＭＩ値であることを特徴とする請求項３又は４に記載の超音波診断装置。
【請求項６】
所定のフォーカス位置において離散的に設定される複数の異なる送信電圧に対応するＭＩ値のうち前記所望のＭＩ値に最も近い近接ＭＩ値と、前記所望のＭＩ値との差が所定の閾値よりも小さい場合、前記送信時ＭＩ値は前記近接ＭＩ値であり、一方で前記近接ＭＩ値と前記所望のＭＩ値との差が前記閾値よりも大きい場合、前記送信時ＭＩ値は、前記複数の異なる送信電圧に対応するＭＩ値のうち、前記所望のＭＩ値以下であって該所望のＭＩ値に最も近いＭＩ値であることを特徴とする請求項３又は４に記載の超音波診断装置。
【請求項７】
前記最大送信電圧以下において、前記所望のＭＩ値に対応する送信電圧が設定可能である場合において、前記送信時ＭＩ値は前記所望のＭＩ値と等しいＭＩ値であることを特徴とする請求項３又は４に記載の超音波診断装置。
【請求項８】
前記表示部に前記最大ＭＩ値が表示される場合に、または前記表示部に表示される前記送信時ＭＩ値が前記所望のＭＩ値から所定以上離れた値である場合に警告を行なう警告部を備えることを特徴とする請求項１〜７のいずれか一項に記載の超音波診断装置。
【請求項９】
被検体に対して超音波の送受信を行なう超音波プローブと、
所定のＭＩ値となる送信条件で前記超音波プローブに超音波を送信させる送信制御部と、
所望のＭＩ値を設定するＭＩ値設定部と、
前記超音波プローブによる超音波の送信によって形成される超音波ビームのフォーカス位置毎のＭＩ値に基づいて、前記所望のＭＩ値で超音波の送信を行なえるフォーカス位置の範囲を認識しうる認識表示を表示させる表示制御部とを備えることを特徴とする超音波診断装置。
【請求項１０】
前記フォーカス位置毎のＭＩ値は、前記フォーカス位置に応じて予め設定された最大送信電圧に対応する最大ＭＩ値であることを特徴とする請求項９に記載の超音波診断装置。
【請求項１１】
前記ＭＩ値設定部によって設定された所望のＭＩ値と、前記フォーカス位置毎のＭＩ値とを比較するＭＩ値比較部を備え、
前記表示制御部は、前記ＭＩ値比較部による比較結果に基づいて前記認識表示を表示させることを特徴とする請求項９又は１０に記載の超音波診断装置。
【請求項１２】
前記ＭＩ値設定部によって設定された所望のＭＩ値に対応する送信電圧と、フォーカス位置に応じて予め設定された最大送信電圧とを比較する送信電圧比較部を備え、
前記表示制御部は、前記送信電圧比較部による比較結果に基づいて前記認識表示を表示させることを特徴とする請求項９又は１０に記載の超音波診断装置。
【請求項１３】
前記超音波プローブによる超音波の送信によって形成される超音波ビームのフォーカス位置を設定するフォーカス位置設定部を備え、
前記フォーカス位置設定部によって設定されたフォーカス位置が、前記所望のＭＩ値で超音波の送信を行なうことができる範囲に存在していない場合に警告を行なう警告部を備えることを特徴とする請求項９〜１２のいずれか一項に記載の超音波診断装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、超音波診断装置に関し、特にＭＩ値の設定を行なう超音波診断装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
超音波診断装置は、被検体の体表面に超音波プローブを当接して被検体内に超音波を送信し、得られたエコー信号に基づいて画像を作成する。このような超音波診断装置において、血管に造影剤を注入して超音波の送信を行ない、そのエコー信号に基づいて作成された画像を表示する装置が、例えば特許文献１に開示されている。
【０００３】
ここで、造影剤を用いた超音波撮影においては、操作者が所望のＭＩ（Ｍｅｃｈａｎｉｃａｌ  Ｉｎｄｅｘ）値を設定し、この設定ＭＩ値を一定に保ちながら超音波の送信を行なっている（例えば、特許文献２，３参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００９−１４２４７４号公報
【特許文献２】特開平７−６７８７７号公報
【特許文献３】特開２００９−２４０６９９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ＭＩ値は、負のピーク音圧を中心周波数の平方根で割った値である。負のピーク音圧は、超音波振動子に印加する送信電圧によって変わるので、ＭＩ値は送信電圧と関係している。
【０００６】
ここで、被検体に対する安全性の観点から、超音波ビームのフォーカス位置の深さに応じて送信電圧の制限があり、深さ位置毎に最大送信電圧が決まっている。従って、フォーカス位置によっては、設定ＭＩ値に対応する送信電圧が前記最大送信電圧を超えてしまい、設定ＭＩ値での超音波の送信を行なうことができない場合がある。また、送信電圧は、装置において離散的な値で設定されるようになっている場合がある。このような場合においては、設定ＭＩ値に対応する送信電圧を設定することができないことがある。従って、設定されたＭＩ値で超音波の送信を行なうことができない場合があった。
【０００７】
以上のように、上述のような解決すべき課題があることから、前記所望のＭＩ値で超音波の送信を行なうことができるか否かを知ることができる超音波診断装置が望まれている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上述の課題を解決するためになされた第１の観点の発明は、被検体に対して超音波の送受信を行なう超音波プローブと、所定のＭＩ値となる送信条件で前記超音波プローブに超音波を送信させる送信制御部と、所望のＭＩ値を設定するＭＩ値設定部と、前記超音波プローブによる超音波の送信によって形成される超音波ビームのフォーカス位置を設定するフォーカス位置設定部と、該フォーカス位置設定部によって設定されたフォーカス位置に応じた送信条件に基づく所定のＭＩ値を、前記ＭＩ値設定部によって設定された所望のＭＩ値とともに表示させる表示制御部と、を備えることを特徴とする超音波診断装置である。
【０００９】
第２の観点の発明は、第１の観点の発明において、フォーカス位置に応じて予め設定された最大送信電圧に対応する最大ＭＩ値と、前記所望のＭＩ値とを比較する比較部を備え、該比較部で比較した結果、前記所望のＭＩ値が前記最大ＭＩ値以下である場合、前記表示制御部は、前記所定のＭＩ値として、前記設定されたフォーカス位置に応じた超音波送信時における送信時ＭＩ値を前記所望のＭＩ値とともに表示させ、一方で、前記所望のＭＩ値が、前記最大ＭＩ値を超える場合、前記表示制御部は、前記所定のＭＩ値として前記最大ＭＩ値を前記所望のＭＩ値とともに表示させることを特徴とする超音波診断装置である。
【００１０】
第３の観点の発明は、第１の観点の発明において、フォーカス位置に応じて予め設定された最大送信電圧と、前記所望のＭＩ値に対応する送信電圧とを比較する比較部を備え、該比較部で比較した結果、前記所望のＭＩ値に対応する送信電圧が前記最大送信電圧以下である場合、前記表示制御部は、前記所定のＭＩ値として、前記設定されたフォーカス位置に応じた超音波送信時における送信時ＭＩ値を前記所望のＭＩ値とともに表示させ、一方で、前記所望のＭＩ値に対応する送信電圧が、前記最大送信電圧を超える場合、前記表示制御部は、前記所定のＭＩ値として前記最大送信電圧に対応する最大ＭＩ値を前記所望のＭＩ値とともに表示させることを特徴とする超音波診断装置である。
【００１１】
第４の観点の発明は、第２又は３の観点の発明において、前記送信時ＭＩ値は、所定のフォーカス位置において離散的に設定される複数の異なる送信電圧に対応するＭＩ値のうち、前記所望のＭＩ値と等しいＭＩ値か、あるいは該所望のＭＩ値に最も近い近接ＭＩ値であることを特徴とする超音波診断装置である。
【００１２】
第５の観点の発明は、第２又は３の観点の発明において、所定のフォーカス位置において離散的に設定される複数の異なる送信電圧に対応するＭＩ値のうち前記所望のＭＩ値に最も近い近接ＭＩ値と、前記所望のＭＩ値との差が所定の閾値よりも小さい場合、前記送信時ＭＩ値は前記近接ＭＩ値であり、一方で前記近接ＭＩ値と前記所望のＭＩ値との差が前記閾値よりも大きい場合、前記送信時ＭＩ値は、前記複数の異なる送信電圧に対応するＭＩ値のうち、前記所望のＭＩ値以下であって該所望のＭＩ値に最も近いＭＩ値であることを特徴とする超音波診断装置である。
【００１３】
第６の観点の発明は、第２又は３の観点の発明において、前記最大送信電圧以下において、前記所望のＭＩ値に対応する送信電圧が設定可能である場合において、前記送信時ＭＩ値は前記所望のＭＩ値と等しいＭＩ値であることを特徴とする超音波診断装置である。
【００１４】
第７の観点の発明は、第１〜６のいずれか一の観点の発明において、前記表示部に表示される所定のＭＩ値が、前記所望のＭＩ値から所定以上離れた値である場合、または前記表示部に最大ＭＩ値が表示される場合に警告を行なう警告部を備えることを特徴とする超音波診断装置である。
【００１５】
第８の観点の発明は、被検体に対して超音波の送受信を行なう超音波プローブと、所定のＭＩ値となる送信条件で前記超音波プローブに超音波を送信させる送信制御部と、所望のＭＩ値を設定するＭＩ値設定部と、前記超音波プローブによる超音波の送信によって形成される超音波ビームのフォーカス位置毎のＭＩ値に基づいて、前記所望のＭＩ値で超音波の送信を行なえるフォーカス位置の範囲を認識しうる認識表示を表示させる表示制御部と、を備えることを特徴とする超音波診断装置である。
【００１６】
第９の観点の発明は、第８の観点の発明において、前記フォーカス位置毎のＭＩ値は、前記フォーカス位置に応じて予め設定された最大送信電圧に対応する最大ＭＩ値であることを特徴とする超音波診断装置である。
【００１７】
第１０の観点の発明は、第８又は９の観点の発明において、前記ＭＩ値設定部によって設定された所望のＭＩ値と、前記フォーカス位置毎のＭＩ値とを比較する比較部を備え、前記表示制御部は、前記比較部による比較結果に基づいて前記認識表示を表示させることを特徴とする超音波診断装置である。
【００１８】
第１１の観点の発明は、第８又は９の観点の発明において、前記ＭＩ値設定部によって設定された所望のＭＩ値に対応する送信電圧と、フォーカス位置に応じて予め設定された最大送信電圧とを比較する比較部を備え、前記表示制御部は、前記比較部による比較結果に基づいて前記認識表示を表示させることを特徴とする超音波診断装置である。
【００１９】
第１２の観点の発明は、第８〜１１のいずれか一の観点の発明において、前記超音波プローブによる超音波の送信によって形成される超音波ビームのフォーカス位置を設定するフォーカス位置設定部を備え、該フォーカス位置設定部によって設定されたフォーカス位置が、前記所望のＭＩ値で超音波の送信を行なうことができる範囲に存在していない場合に警告を行なう警告部を備えることを特徴とする超音波診断装置である。
【発明の効果】
【００２０】
上記観点の発明によれば、操作者が所望とする設定ＭＩ値とともに、フォーカス位置に応じた送信条件に基づく所定のＭＩ値が表示されるので、操作者は所望のＭＩ値で超音波の送信を行なうことができるか否かを知ることができる。
【００２１】
また、他の観点の発明によれば、前記所望のＭＩ値で超音波の送信を行なえるフォーカス位置を認識しうる認識表示が表示されるので、操作者は所望のＭＩ値で超音波の送信を行なうことができるか否かを知ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明に係る超音波診断装置の実施形態の一例の概略構成を示すブロック図である。
【図２】図１に示す超音波診断装置における制御部の詳細を示すブロック図である。
【図３】第一実施形態の超音波診断装置の作用を示すフローチャートである。
【図４】所望のＭＩ値と最大ＭＩ値とが表示された表示部を示す図である。
【図５】所望のＭＩ値と送信時ＭＩ値とが表示された表示部を示す図である。
【図６】第一実施形態における第三変形例の説明図である。
【図７】第二実施形態の超音波診断装置の作用を示すフローチャートである。
【図８】第二実施形態において認識表示が表示された表示部を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下、本発明の実施形態について説明する。
（第一実施形態）
先ず、第一実施形態について、図１〜図５に基づいて詳細に説明する。図１に示す超音波診断装置１は、超音波プローブ２、送受信部３、エコーデータ処理部４、表示制御部５、表示部６、操作部７、制御部８及び記憶部９を備える。
【００２４】
前記超音波プローブ２は、アレイ状に配置された超音波振動子（図示省略）を有して構成され、この超音波振動子によって被検体に対して超音波を送信し、そのエコー信号を受信する。また、前記送受信部３は、前記超音波プローブ２を所定の送信条件で駆動させ、スキャン面を超音波ビームによって音線順次で走査させる。前記送受信部３は前記制御部７からの制御信号によって前記超音波プローブを駆動させる。前記送信条件としては、超音波ビームのフォーカス位置や、超音波の送信時に前記超音波振動子に印加する送信電圧などが含まれる。前記超音波プローブ２は、本発明における超音波プローブの実施の形態の一例であり、また前記送受信部３及び前記制御部７は、本発明における送信制御部の実施の形態の一例である。
【００２５】
ここで、本例では、送信電圧は、被検体内におけるフォーカス位置の深さに応じて予め設定された最大送信電圧ｖ１に対して所定の割合で段階的に設定されるようになっているものとし、連続した値ではなく、離散的に設定されるようになっている。これに伴い、実際の超音波送信時に取りうるＭＩ値も離散的になっている。
【００２６】
また、前記送受信部３は、前記超音波プローブ２で得られたエコー信号について、整相加算処理等の信号処理を行ない、信号処理後のエコーデータを前記エコーデータ処理部４へ出力する。
【００２７】
前記エコーデータ処理部４は、前記送受信部３から出力されたエコーデータに対し、対数圧縮処理、包絡線検波処理等の所定の処理を行う。この所定の処理は、造影剤からのエコー信号を含むデータに基づいて超音波画像を作成するために必要な処理である。
【００２８】
前記表示制御部５は、ＤＳＣ（Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｓｃａｎ  Ｃｏｎｖｅｒｔｅｒ）を含んで構成され、前記エコーデータ処理部４で所定の処理がなされたデータを、前記表示部６に表示される超音波画像データに走査変換する。そして、この超音波画像データに基づく超音波画像を前記表示部６に表示させる。
【００２９】
また、前記表示制御部５は、後述のＭＩ値設定部８１によって設定された所望のＭＩ値ｍ１を前記表示部６に表示させるとともに、後述のフォーカス位置設定部８２によって設定されたフォーカス位置に応じた送信条件に基づくＭＩ値ｍ２を前記表示部６に表示させる。前記表示制御部５は、本発明における表示制御部の実施の形態の一例である。
【００３０】
ちなみに、前記ＭＩ値ｍ２は、実際の超音波送信時に取りうるＭＩ値である。
【００３１】
前記操作部７は、操作者が指示や情報を入力するためのキーボード及びポインティングデバイス（図示省略）などを含んで構成されている。
【００３２】
前記制御部８は、ＣＰＵ（ＣｅｎｔＲａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）で構成され、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ）などで構成される前記記憶部９に記憶された制御プログラムを読み出し、前記超音波診断装置１の各部における機能を実行させる。
【００３３】
また、前記制御部８は、図２に示すようにＭＩ値設定部８１、フォーカス位置設定部８２、ＭＩ値決定部８３及び比較部８４を有している。前記ＭＩ値設定部８１は、操作者が所望とするＭＩ値ｍ１を設定する。具体的には、このＭＩ値設定部８１は、前記操作部７において入力された所望のＭＩ値ｍ１を記憶するメモリ（Ｍｅｍｏｒｙ）を含んで構成される。所望のＭＩ値ｍ１は、操作者により前記操作部７のキーボード等を用いて入力される。前記ＭＩ値設定部８１及び前記操作部７は、本発明におけるＭＩ値設定部の実施の形態の一例である。
【００３４】
また、前記フォーカス位置設定部８２は、超音波ビームのフォーカス位置を設定する。具体的には、このフォーカス位置設定部８２は、前記操作部７において入力されたフォーカス位置を記憶するメモリを含んで構成される。フォーカス位置は、前記操作部７のポインティングデバイス等によって前記表示部６における所定の点を指定して入力される。前記フォーカス位置設定部８２及び前記操作部７は、本発明におけるフォーカス位置設定部の実施の形態の一例である。
【００３５】
また、前記ＭＩ値決定部８３は、前記フォーカス位置設定部８２によって設定されたフォーカス位置に応じて予め設定された最大送信電圧ｖ１に対応する最大ＭＩ値ｍＭＡＸを求める。詳細は後述する。また、前記ＭＩ値決定部８３は、前記設定されたフォーカス位置に応じた超音波送信時における送信時ＭＩ値ｍＴＲＡを求める。詳細は後述する。
【００３６】
さらに、前記比較部８４は、前記ＭＩ値設定部８１によって設定された所望のＭＩ値ｍ１と、最大送信電圧ｖ１に対応する最大ＭＩ値ｍＭＡＸとを比較し、前記所望のＭＩ値ｍ１が前記最大ＭＩ値ｍＭＡＸを超えているか否かを判定する。前記比較部８４は、本発明における比較部の実施の形態の一例である。
【００３７】
さて、本例の超音波診断装置１の作用について説明する。前記超音波診断装置１において造影剤を用いた撮影を行なうにあたっては、先ずフォーカス位置やＭＩ値などの送信条件の設定動作を行なう。そして、設定動作が終了すると、被検体に対する超音波の送受信を行なって造影剤からのエコー信号に基づく超音波画像を前記表示部６に表示する。超音波の送受信を行なう時には、所定のＭＩ値（送信時ＭＩ値ｍＴＲＡ又は最大ＭＩ値ｍＭＡＸ）となる送信条件で送信を行なう。いったん設定されたフォーカス位置を変更した場合であっても、所定のＭＩ値を維持するような送信条件が設定されて超音波の送信を行なう。
【００３８】
送信条件の設定動作時には、所望のＭＩ値ｍ１と前記設定されたフォーカス位置に応じた送信条件に基づくＭＩ値ｍ２とが表示される。ＭＩ値ｍ２は、後述するように前記送信時ＭＩ値ｍＴＲＡ又は最大ＭＩ値ｍＭＡＸのいずれかである。前記所望のＭＩ値ｍ１は、本発明における所望のＭＩ値の実施の形態の一例であり、また前記ＭＩ値ｍ２は、本発明における所定のＭＩ値の実施の形態の一例である。
【００３９】
前記所望のＭＩ値ｍ１及び前記ＭＩ値ｍ２の表示について、図３に示すフローチャートに基づいて詳しく説明する。先ず、ステップＳ１では、操作者が前記操作部７を操作してフォーカス位置と所望のＭＩ値ｍ１とを設定する。
【００４０】
次に、ステップ２では、前記ＭＩ値決定部８３は、ステップＳ１において設定されたフォーカス位置に応じて予め設定された最大送信電圧ｖ１に対応する最大ＭＩ値ｍＭＡＸを求める。この最大ＭＩ値ｍＭＡＸは、最大送信電圧ｖ１で超音波の送信を行なう場合におけるＭＩ値である。
【００４１】
ここで、前記ＭＩ値決定部８３は、前記最大ＭＩ値ｍＭＡＸを、前記最大送信電圧ｖ１に基づいて演算により求めてもよい。また、予め最大送信電圧ｖ１に対応するＭＩ値を記憶させたテーブルを記憶しておき、このテーブルに基づいて前記ＭＩ値決定部８３が前記最大ＭＩ値ｍＭＡＸを求めてもよい。
【００４２】
次に、ステップＳ３では、前記比較部８４は、前記所望のＭＩ値ｍ１と前記最大ＭＩ値ｍＭＡＸとを比較し、前記所望のＭＩ値ｍ１が前記最大ＭＩ値ｍＭＡＸを超えているか否かを判定する。前記所望のＭＩ値ｍ１が前記最大ＭＩ値ｍＭＡＸを超える場合（ｍ１＞ｍＭＡＸ、図３でＹＥＳ）、ステップＳ４へ移行する。一方、前記所望のＭＩ値ｍ１が前記最大ＭＩ値ｍＭＡＸ以下である場合（ｍ１≦ｍＭＡＸ、図３でＮＯ）、ステップＳ５へ移行する。
【００４３】
ステップＳ４では、前記表示制御部５は、図４に示すように、前記所望のＭＩ値ｍ１とともに、前記ＭＩ値ｍ２として前記最大ＭＩ値ｍＭＡＸを前記表示部６に表示させる。
【００４４】
また、ステップＳ５では、前記ＭＩ値決定部８３は、送信時ＭＩ値ｍＴＲＡを求める。この送信時ＭＩ値ｍＴＲＡは、実際に超音波の送信を行なう時のＭＩ値である。そして、前記表示制御部５は、図５に示すように、前記所望のＭＩ値ｍ１とともに、前記ＭＩ値ｍ２として前記送信時ＭＩ値ｍＴＲＡを前記表示部６に表示させる。
【００４５】
ここで、送信時ＭＩ値ｍＴＲＡについて説明する。前記ＭＩ値決定部８３は、ステップＳ１で設定されたフォーカス位置において設定可能な送信電圧に基づいて、この送信電圧に対応するＭＩ値を演算により求め、このＭＩ値のうち、所望のＭＩ値と等しいか、または最も近いＭＩ値を送信時ＭＩ値ｍＴＲＡとしてもよい。あるいは、前記所望のＭＩ値ｍ１で超音波の送信を行なう場合の送信電圧ｖ２を演算により求め、設定可能な送信電圧のうち、前記送信電圧ｖ２と等しいか、またはこの送信電圧ｖ２に最も近い送信電圧に対応するＭＩ値を送信時ＭＩ値ｍＴＲＡとしてもよい。さらに、フォーカス位置の深さに応じて設定可能な複数の送信電圧とこの送信電圧に対応するＭＩ値とを定めたテーブルを前記記憶部９に記憶しておき、このテーブルにおいて、前記所望のＭＩ値ｍ１と等しいか、またはこの所望のＭＩ値ｍ１に最も近いＭＩ値を送信時ＭＩ値ｍＴＲＡとしてもよい。
【００４６】
以上説明した本例によれば、前記ステップＳ４において、前記所望のＭＩ値ｍ１と前記最大ＭＩ値ｍＭＡＸとが前記表示部６に表示されることにより、前記所望のＭＩ値ｍ１が前記最大ＭＩ値ｍＭＡＸを超えていることが分かり、前記所望のＭＩ値ｍ１で超音波の送信を行なうことができないことを知ることができる。
【００４７】
また、前記所望のＭＩ値ｍ１が前記最大ＭＩ値ｍＭＡＸ以内であっても、設定可能な送信電圧によって、前記送信時ＭＩ値ｍＴＲＡが前記所望のＭＩ値ｍ１を取ることができる場合とできない場合とがある。従って、前記ステップＳ５において、前記所望のＭＩ値ｍ１と前記送信時ＭＩ値ｍＴＲＡとが前記表示部６に表示されることにより、所望のＭＩ値ｍ１で超音波の送信を行なうことができるか否かを知ることができる。
【００４８】
ちなみに、ステップＳ３において前記所望のＭＩ値ｍ１が前記最大ＭＩ値ｍＭＡＸを超えていると判断された場合には、前記最大ＭＩ値ｍＭＡＸとなる送信条件で超音波の送信を行うようにしてもよい。
【００４９】
次に、第一実施形態の変形例について説明する。先ず、第一変形例について説明する。第一変形例では、前記表示部６に表示される前記送信時ＭＩ値ｍＴＲＡが前記所望のＭＩ値ｍ１から所定以上離れた値である場合、または前記表示部６に前記最大ＭＩ値ｍＭＡＸが表示される場合、前記表示制御部５が前記表示部６に警告を表示する。警告の形態としては、例えば前記ＭＩ値ｍ２を通常とは異なる色で表示したり、警告を意味する文字を表示したりすることなどが挙げられる。前記表示制御部５及び前記表示部６は、本発明における警告部の実施の形態の一例である。
【００５０】
次に、第二変形例について説明する。この第二変形例では、ステップＳ３において、前記比較部８４は、前記最大送信電圧ｖ１と、前記所望のＭＩ値ｍ１から算出される送信電圧ｖ２とを比較し、この送信電圧ｖ２が前記最大送信電圧ｖ１を超えているか否かを判定する。前記送信電圧ｖ２が前記最大送信電圧ｖ１を超えていれば、前記所望のＭＩ値ｍ１が前記最大ＭＩ値ｍＭＡＸを超えていることになる。一方、前記送信電圧ｖ２が前記最大送信電圧ｖ１以下であれば、前記所望のＭＩ値ｍ１が前記最大ＭＩ値ｍＭＡＸ以下であることになる。従って、前記送信電圧ｖ２が前記最大送信電圧ｖ１を超えている場合には、ステップＳ４へ移行し、一方で前記送信電圧ｖ２が前記最大送信電圧ｖ１以下である場合には、ステップＳ５へ移行する。
【００５１】
次に、第三変形例について説明する。この第三変形例では、前記ステップＳ５において、前記ステップＳ１で設定されたフォーカス位置において設定可能な送信電圧に対応するＭＩ値のうち、前記所望のＭＩ値ｍ１に最も近い近接ＭＩ値と、前記所望のＭＩ値との差Ｒに基づいて前記送信時ＭＩ値ｍＴＲＡを求めてもよい。
【００５２】
具体的に図６に基づいて説明する。この図６において、ｍＸ，ｍＹ（ｍＸ＜ｍＹ）は設定されたフォーカス位置において設定可能な送信電圧に対応するＭＩ値である。そして、ｍＸ＜ｍ１＜ｍＹであり、またＭＩ値ｍＹが、前記所望のＭＩ値ｍ１に最も近い近接ＭＩ値であるものとする。この場合、ＭＩ値ｍＸは、前記設定可能な送信電圧に対応するＭＩ値のうち、前記所望のＭＩ値ｍ１以下であってこの所望のＭＩ値ｍ１に最も近いＭＩ値になる。
【００５３】
前記近接ＭＩ値ｍＹと前記所望のＭＩ値ｍ１との差Ｒが、所定の閾値よりも小さい場合、前記近接ＭＩ値ｍＹを前記送信時ＭＩ値ｍＴＲＡとする。一方、前記差Ｒが所定の閾値よりも大きい場合、前記ＭＩ値ｍＸを前記送信時ＭＩ値ｍＴＲＡとする。
【００５４】
ここで、造影剤を破壊しないように撮影を行なう場合において、送信時ＭＩ値ｍＴＲＡが前記所望のＭＩ値ｍ１よりも高すぎると、造影剤が破壊されて好ましくない。従って、本例のように、所望のＭＩ値ｍ１に最も近いＭＩ値が所望のＭＩ値ｍ１よりも大きい場合、前記差Ｒが大きくなるほど造影剤がより多く破壊されることになる。そこで、前記所定の閾値は、前記送信時ＭＩｍＴＲＡとして前記ＭＩ値ｍＹが設定された場合であっても、造影剤の破壊ができるだけ抑制される値に設定される。
【００５５】
（第二実施形態）
次に、第二実施形態について説明する。なお、第二実施形態の超音波診断装置の基本構成は前記第一実施形態と同一であり、以下第一実施形態と異なる事項についてのみ説明する。
【００５６】
本例においては、前記ＭＩ値決定部８３は、被検体内におけるフォーカス位置の深さに応じたＭＩ値ｍ３を、所定の深さ位置ごとに算出する。ここで、このＭＩ値ｍ３は、フォーカス位置の深さに応じて設定された前記最大送信電圧ｖ１に基づいて算出される。すなわち、前記ＭＩ値ｍ３はフォーカス位置毎の最大ＭＩ値である。ただし、前記ＭＩ値ｍ３は、フォーカス位置の深さに応じて予めテーブルとして記憶されていてもよい。
【００５７】
また、前記比較部８４は、異なる深さのフォーカス位置毎に算出される前記ＭＩ値ｍ３と前記所望のＭＩ値ｍ１とを比較する。
【００５８】
さらに、前記表示制御部５は、前記所望のＭＩ値ｍ１で超音波の送信を行なえるフォーカス位置の範囲を認識しうる認識表示ＩＲを前記表示部６に表示させる（図７参照）。前記表示制御部５は、前記比較部８４の比較結果に基づいて前記認識表示ＩＲを表示させる。詳細は後述する。
【００５９】
前記認識表示ＩＲは、矢印で構成されており、前記表示部６に表示される深さスケールＳｄ上に表示される。前記認識表示ＩＲは、この認識表示ＩＲによって示される範囲において、所望のＭＩ値ｍ１で超音波の送信を行なうことができることを表している。
【００６０】
ちなみに、前記深さスケールＳｄは、被検体内の体表面からの深さを示す目盛りと数値とで構成されている。
【００６１】
本例において、送信条件の設定動作を行なう時の作用について図７に示すフローチャートに基づいて説明する。先ず、ステップＳ１１では、操作者が前記操作部７を操作して所望のＭＩ値ｍ１を設定する。
【００６２】
次に、ステップＳ１２では、前記表示制御部５が、図８に示すように前記表示部６に前記認識表示ＩＲを表示させる。詳しく説明すると、前記表示制御部５は、前記比較部８４による前記ＭＩ値ｍ３と前記所望のＭＩ値ｍ１との比較結果に基づいて、前記ＭＩ値ｍ３が前記所望のＭＩ値ｍ１以下である（ｍ３≦ｍ１）深さ位置の範囲に、前記認識表示ＩＲを表示させる。
【００６３】
以上説明した本例によれば、前記認識表示ＩＲが前記表示部６に表示されるので、操作者は所望のＭＩ値で超音波の送信を行なうことができるか否かを知ることができる。
【００６４】
次に、第二実施形態の変形例について説明する。先ず、第一変形例について説明する。第一変形例では、フォーカス位置を設定した場合において、前記表示制御部５は、設定されたフォーカス位置が前記認識表示ＩＲが表示された範囲に存在していない場合、前記表示部６に警告を表示する。警告の形態としては、例えば文字などが挙げられる。前記表示制御部５及び前記表示部６は、本発明における警告部の実施の形態の一例である。
【００６５】
次に、第二変形例について説明する。この第二変形例では、前記比較部８４は、前記所望のＭＩ値ｍ１から算出される送信電圧ｖ２と、フォーカス位置毎の前記最大送信電圧ｖ１とを比較し、前記最大送信電圧ｖ１が前記送信電圧ｖ２以下であるか否かを判定する。前記最大送信電圧ｖ１が前記送信電圧ｖ２を超えていれば、前記ＭＩ値ｍ３が前記所望のＭＩ値ｍ１を超えていることになる。一方、前記最大送信電圧ｖ１が前記送信電圧ｖ２以下であれば、前記ＭＩ値ｍ３が前記所望のＭＩ値ｍ１以下であることになる。従って、前記表示制御部５は、前記最大送信電圧ｖ１が前記送信電圧ｖ２以下である範囲に、前記認識表示ＩＲを表示させる。
【００６６】
以上、本発明を前記各実施形態によって説明したが、本発明はその主旨を変更しない範囲で種々変更実施可能なことはもちろんである。例えば、第一実施形態において、前記最大送信電圧ｖ１の範囲内において、連続的な送信電圧の設定が行えるようになっていてもよい。この場合、前記最大送信電圧ｖ１の範囲内においては、前記所望のＭＩ値ｍ１に対応する送信電圧が設定できる。従って、前記ステップＳ５で表示される送信時ＭＩ値ＭＴＲＡは、前記所望のＭＩ値ｍ１と等しくなる。
【００６７】
また、第二実施形態において、前記認識表示ＩＲは、前記ＭＩ値ｍ３が所望のＭＩ値ｍ１を超える（ｍ３＞ｍ１）深さ位置の範囲、すなわち所望のＭＩ値ｍ１で超音波の送信を行なうことができない範囲に表示されるようになっていてもよい。
【符号の説明】
【００６８】
１  超音波診断装置
２  超音波プローブ
３  送受信部（送信制御部）
５  表示制御部
８１  ＭＩ値設定部
８２  フォーカス位置設定部
８４  比較部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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