(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
番組の映像コンテンツを表示する映像表示装置に、番組に関する評価情報を含む番組表を通信ネットワークを介して提供する番組評価情報提供装置であって、
複数の番組の放送時刻と番組IDを含む番組情報を格納する番組情報格納手段と、
ユーザID毎に、当該ユーザIDのユーザと同じグループに属するユーザのユーザIDのリストであるユーザIDリストを格納するグループ情報格納手段と、
番組を視聴中のユーザから、当該ユーザの映像表示装置に入力されたコメント情報を、当該番組の番組IDと、当該ユーザのユーザIDとともに格納するコメント情報格納手段と、
前記映像表示装置からユーザIDを含む番組表要求を受信し、当該ユーザIDのユーザと同じグループに属するユーザのユーザIDリストを前記グループ情報格納手段から取得するユーザIDリスト取得手段と、
前記番組情報格納手段から取得した番組情報に含まれる番組IDと前記ユーザIDリストに含まれるユーザIDとに対応するコメント情報を前記コメント情報格納手段から取得するコメント情報取得手段と、
前記番組情報と、前記コメント情報取得手段により取得されたコメント情報とを用いて、当該コメント情報に対応する評価情報を表示する番組表画面の情報を作成し、前記映像表示装置に送信する番組表画面情報作成送信手段と、を備える番組評価情報提供装置であり、
前記映像表示装置から、複数の番組の番組IDを含む録画リストをユーザIDとともに受信する手段と、
当該ユーザIDに対応するユーザIDリストを前記グループ情報格納手段から取得し、前記録画リストに含まれる番組IDと、前記ユーザIDリストに含まれるユーザIDとに対応するコメント情報を前記コメント情報格納手段から取得する録画リスト用コメント情報取得手段と、
前記録画リストと、前記録画リスト用コメント情報取得手段により取得されたコメント情報とを用いて、当該コメント情報に対応する評価情報を表示する録画リスト画面の情報を作成し、前記映像表示装置に送信する録画リスト画面情報作成送信手段と、
を更に備えることを特徴とする番組評価情報提供装置。
【請求項２】
番組表を放送電波から取得して表示する映像表示装置に、番組に関する評価情報を通信ネットワークを介して提供する番組評価情報提供装置であって、
ユーザID毎に、当該ユーザIDのユーザと同じグループに属するユーザのユーザIDのリストであるユーザIDリストを格納するグループ情報格納手段と、
番組を視聴中のユーザから、当該ユーザの映像表示装置に入力されたコメント情報を、当該番組の番組IDと、当該ユーザのユーザIDとともに格納するコメント情報格納手段と、
前記映像表示装置からユーザIDを含む評価情報要求を受信し、当該ユーザIDのユーザと同じグループに属するユーザのユーザIDリストを前記グループ情報格納手段から取得するユーザIDリスト取得手段と、
前記ユーザIDリストに含まれるユーザIDに対応し、現在時刻から所定の時間範囲内に記録されたコメント情報を前記コメント情報格納手段から取得するコメント情報取得手段と、
前記コメント情報取得手段により取得されたコメント情報に対応する評価情報を前記映像表示装置に送信し、当該評価情報を前記番組表における該当する番組欄に表示させる評価情報送信手段と、を備える番組評価情報提供装置であり、
前記映像表示装置から、複数の番組の番組IDを含む録画リストをユーザIDとともに受信する手段と、
当該ユーザIDに対応するユーザIDリストを前記グループ情報格納手段から取得し、前記録画リストに含まれる番組IDと、前記ユーザIDリストに含まれるユーザIDとに対応するコメント情報を前記コメント情報格納手段から取得する録画リスト用コメント情報取得手段と、
前記録画リストと、前記録画リスト用コメント情報取得手段により取得されたコメント情報とを用いて、当該コメント情報に対応する評価情報を表示する録画リスト画面の情報を作成し、前記映像表示装置に送信する録画リスト画面情報作成送信手段と、
を更に備えることを特徴とする番組評価情報提供装置。
【請求項３】
前記評価情報は、前記番組表画面において前記コメント情報に対応する番組IDの番組欄に表示されるアイコン画像であることを特徴とする請求項１又は２に記載の番組評価情報提供装置。
【請求項４】
前記アイコン画像は、前記コメント情報に対応するユーザIDのユーザに対応したアバター画像であることを特徴とする請求項３に記載の番組評価情報提供装置。
【請求項５】
前記コメント情報取得手段により取得されたコメント情報を含むメールを作成し、当該メールを、前記ユーザIDに対応するメールアドレス宛に送信するメール提供手段を更に備えたことを特徴とする請求項１ないし４のうちいずれか１項に記載の番組評価情報提供装置。
【請求項６】
前記映像表示装置において前記評価情報が選択された場合に、当該映像表示装置から当該評価情報に対応するコメントIDを受信し、
前記コメントIDに対応するユーザの予め登録された音声を用いて、当該コメントIDに対応するコメントを当該ユーザの音声で読み上げる音声情報を音声合成により生成し、当該音声情報を前記映像表示装置に送信する
ことを特徴とする請求項１ないし５のうちいずれか１項に記載の番組評価情報提供装置。
【請求項７】
前記番組表は、電子プログラムガイド（EPG)、又は電子コンテンツガイド（ECG)であることを特徴とする請求項１ないし６のうちいずれか１項に記載の番組評価情報提供装置。
【請求項８】
番組の映像コンテンツを表示する映像表示装置に、番組に関する評価情報を含む番組表を通信ネットワークを介して提供する番組評価情報提供装置が実行する番組評価情報提供方法であって、
前記番組評価情報提供装置は、
複数の番組の放送時刻と番組IDを含む番組情報を格納する番組情報格納手段と、
ユーザID毎に、当該ユーザIDのユーザと同じグループに属するユーザのユーザIDのリストであるユーザIDリストを格納するグループ情報格納手段と、
番組を視聴中のユーザから、当該ユーザの映像表示装置に入力されたコメント情報を、当該番組の番組IDと、当該ユーザのユーザIDとともに格納するコメント情報格納手段と、
を備え、
前記映像表示装置からユーザIDを含む番組表要求を受信し、当該ユーザIDのユーザと同じグループに属するユーザのユーザIDリストを前記グループ情報格納手段から取得するユーザIDリスト取得ステップと、
前記番組情報格納手段から取得した番組情報に含まれる番組IDと、前記ユーザIDリストに含まれるユーザIDとに対応するコメント情報を前記コメント情報格納手段から取得するコメント情報取得ステップと、
前記番組情報と、前記コメント情報取得ステップにより取得されたコメント情報とを用いて、当該コメント情報に対応する評価情報を表示する番組表画面の情報を作成し、前記映像表示装置に送信する番組表画面情報作成送信ステップと、を備える番組評価情報提供方法であり、
前記映像表示装置から、複数の番組の番組IDを含む録画リストをユーザIDとともに受信するステップと、
当該ユーザIDに対応するユーザIDリストを前記グループ情報格納手段から取得し、前記録画リストに含まれる番組IDと、前記ユーザIDリストに含まれるユーザIDとに対応するコメント情報を前記コメント情報格納手段から取得する録画リスト用コメント情報取得ステップと、
前記録画リストと、前記録画リスト用コメント情報取得ステップにより取得されたコメント情報とを用いて、当該コメント情報に対応する評価情報を表示する録画リスト画面の情報を作成し、前記映像表示装置に送信する録画リスト画面情報作成送信ステップと、
を更に備えることを特徴とする番組評価情報提供方法。
【請求項９】
番組表を放送電波から取得して表示する映像表示装置に、番組に関する評価情報を通信ネットワークを介して提供する番組評価情報提供装置が実行する番組評価情報提供方法であって、
前記番組評価情報提供装置は、
ユーザID毎に、当該ユーザIDのユーザと同じグループに属するユーザのユーザIDのリストであるユーザIDリストを格納するグループ情報格納手段と、
番組を視聴中のユーザから、当該ユーザの映像表示装置に入力されたコメント情報を、当該番組の番組IDと、当該ユーザのユーザIDとともに格納するコメント情報格納手段と、
を備え、
前記映像表示装置からユーザIDを含む評価情報要求を受信し、当該ユーザIDのユーザと同じグループに属するユーザのユーザIDリストを前記グループ情報格納手段から取得するユーザIDリスト取得ステップと、
前記ユーザIDリストに含まれるユーザIDに対応し、現在時刻から所定の時間範囲内に記録されたコメント情報を前記コメント情報格納手段から取得するコメント情報取得ステップと、
前記コメント情報取得ステップにより取得されたコメント情報に対応する評価情報を前記映像表示装置に送信し、当該評価情報を前記番組表における該当する番組欄に表示させる評価情報送信ステップと、を備える番組評価情報提供方法であり、
前記映像表示装置から、複数の番組の番組IDを含む録画リストをユーザIDとともに受信するステップと、
当該ユーザIDに対応するユーザIDリストを前記グループ情報格納手段から取得し、前記録画リストに含まれる番組IDと、前記ユーザIDリストに含まれるユーザIDとに対応するコメント情報を前記コメント情報格納手段から取得する録画リスト用コメント情報取得ステップと、
前記録画リストと、前記録画リスト用コメント情報取得ステップにより取得されたコメント情報とを用いて、当該コメント情報に対応する評価情報を表示する録画リスト画面の情報を作成し、前記映像表示装置に送信する録画リスト画面情報作成送信ステップと、
を更に備えることを特徴とする番組評価情報提供方法。
【請求項１０】
番組の映像コンテンツを表示する映像表示装置に、番組に関する評価情報を含む番組表を通信ネットワークを介して提供する番組評価情報提供装置の機能をコンピュータに実現させるためのプログラムであって、
前記コンピュータは、
複数の番組の放送時刻と番組IDを含む番組情報を格納する番組情報格納手段と、
ユーザID毎に、当該ユーザIDのユーザと同じグループに属するユーザのユーザIDのリストであるユーザIDリストを格納するグループ情報格納手段と、
番組を視聴中のユーザから、当該ユーザの映像表示装置に入力されたコメント情報を、当該番組の番組IDと、当該ユーザのユーザIDとともに格納するコメント情報格納手段と、
を備え、前記コンピュータを、
前記映像表示装置からユーザIDを含む番組表要求を受信し、当該ユーザIDのユーザと同じグループに属するユーザのユーザIDリストを前記グループ情報格納手段から取得するユーザIDリスト取得手段、
前記番組情報格納手段から取得した番組情報に含まれる番組IDと、前記ユーザIDリストに含まれるユーザIDとに対応するコメント情報を前記コメント情報格納手段から取得するコメント情報取得手段、
前記番組情報と、前記コメント情報取得手段により取得されたコメント情報とを用いて、当該コメント情報に対応する評価情報を表示する番組表画面の情報を作成し、前記映像表示装置に送信する番組表画面情報作成送信手段、として機能させるためのプログラムであり、
前記コンピュータを、
前記映像表示装置から、複数の番組の番組IDを含む録画リストをユーザIDとともに受信する手段、
当該ユーザIDに対応するユーザIDリストを前記グループ情報格納手段から取得し、前記録画リストに含まれる番組IDと、前記ユーザIDリストに含まれるユーザIDとに対応するコメント情報を前記コメント情報格納手段から取得する録画リスト用コメント情報取得手段、
前記録画リストと、前記録画リスト用コメント情報取得手段により取得されたコメント情報とを用いて、当該コメント情報に対応する評価情報を表示する録画リスト画面の情報を作成し、前記映像表示装置に送信する録画リスト画面情報作成送信手段、
として更に機能させるためのプログラム。
【請求項１１】
番組表を放送電波から取得して表示する映像表示装置に、番組に関する評価情報を通信ネットワークを介して提供する番組評価情報提供装置の機能をコンピュータに実現させるためのプログラムであって、
前記コンピュータは、
ユーザID毎に、当該ユーザIDのユーザと同じグループに属するユーザのユーザIDのリストであるユーザIDリストを格納するグループ情報格納手段と、
番組を視聴中のユーザから、当該ユーザの映像表示装置に入力されたコメント情報を、当該番組の番組IDと、当該ユーザのユーザIDとともに格納するコメント情報格納手段と、
を備え、前記コンピュータを、
前記映像表示装置からユーザIDを含む評価情報要求を受信し、当該ユーザIDのユーザと同じグループに属するユーザのユーザIDリストを前記グループ情報格納手段から取得するユーザIDリスト取得手段、
前記ユーザIDリストに含まれるユーザIDに対応し、現在時刻から所定の時間範囲内に記録されたコメント情報を前記コメント情報格納手段から取得するコメント情報取得手段、
前記コメント情報取得手段により取得されたコメント情報に対応する評価情報を前記映像表示装置に送信し、当該評価情報を前記番組表における該当する番組欄に表示させる評価情報送信手段、として機能させるためのプログラムであり、
前記コンピュータを、
前記映像表示装置から、複数の番組の番組IDを含む録画リストをユーザIDとともに受信する手段、
当該ユーザIDに対応するユーザIDリストを前記グループ情報格納手段から取得し、前記録画リストに含まれる番組IDと、前記ユーザIDリストに含まれるユーザIDとに対応するコメント情報を前記コメント情報格納手段から取得する録画リスト用コメント情報取得手段、
前記録画リストと、前記録画リスト用コメント情報取得手段により取得されたコメント情報とを用いて、当該コメント情報に対応する評価情報を表示する録画リスト画面の情報を作成し、前記映像表示装置に送信する録画リスト画面情報作成送信手段、
として更に機能させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、番組の映像コンテンツを配信する映像コンテンツ配信サービスにおいて、ユーザが、多くの番組の中から特定の番組を容易に選択することを可能ならしめる技術に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
番組の映像コンテンツを配信する映像コンテンツ配信サービスにおいては、どの時間にどの番組が放送されるかを示す番組表（EPG：Electronic Program Guide）が配信され、映像表示装置に表示することが一般的に行われている。ユーザは、番組表を見ることにより、視聴する番組を選択することができる。
【０００３】
番組表の配信方式としては、放送電波に多重して配信する方式の他、IPTVにおける番組表配信方式のように、IPネットワークを介して配信する方式がある。なお、本明細書及び特許請求の範囲において、「番組表」の用語は、EPGの他、ECG（Electronic Contents Guide）も含む意味で使用している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開2006-059019号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、映像コンテンツ配信サービスにおいて提供される番組数は非常に多くなっており、ユーザは、多くの番組が掲載された番組表を見ても、どの番組を視聴してよいか選択に苦労する場合が増加している。
【０００６】
さて、近年、ブログ、ツイッター、ソーシャルネットワークサービス等のインターネット上のコミュニケーションサービスが広く普及してきている。このようなコミュニケーションサービスでは、様々な商品やサービスに関するコメント等の評価情報が盛んにやり取りされており、利用者は、この評価情報を参考にして商品等を選択することが多くなっている。
【０００７】
ここで、上記のコミュニケーションサービスを参考にして、番組の評価情報を番組毎に番組表に掲載すれば、ユーザは、容易に番組を選択できるようになるが、他のユーザの評価情報を適切に番組表に掲載するための従来技術はなかった。
【０００８】
本発明は、上記の点に鑑みてなされたものであり、映像コンテンツ配信サービスを利用するユーザが、容易に視聴する番組を選択することを可能ならしめる技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記の課題を解決するために、本発明は、番組の映像コンテンツを表示する映像表示装置に、番組に関する評価情報を含む番組表を通信ネットワークを介して提供する番組評価情報提供装置であって、複数の番組の放送時刻と番組IDを含む番組情報を格納する番組情報格納手段と、ユーザID毎に、当該ユーザIDのユーザと同じグループに属するユーザのユーザIDのリストであるユーザIDリストを格納するグループ情報格納手段と、番組を視聴中のユーザから、当該ユーザの映像表示装置に入力されたコメント情報を、当該番組の番組IDと、当該ユーザのユーザIDとともに格納するコメント情報格納手段と、前記映像表示装置からユーザIDを含む番組表要求を受信し、当該ユーザIDのユーザと同じグループに属するユーザのユーザIDリストを前記グループ情報格納手段から取得するユーザIDリスト取得手段と、前記番組情報格納手段から取得した番組情報に含まれる番組IDと前記ユーザIDリストに含まれるユーザIDとに対応するコメント情報を前記コメント情報格納手段から取得するコメント情報取得手段と、前記番組情報と、前記コメント情報取得手段により取得されたコメント情報とを用いて、当該コメント情報に対応する評価情報を表示する番組表画面の情報を作成し、前記映像表示装置に送信する番組表画面情報作成送信手段と、を備えることを特徴とする番組評価情報提供装置として構成される。
【００１０】
また、本発明は、番組表を放送電波から取得して表示する映像表示装置に、番組に関する評価情報を通信ネットワークを介して提供する番組評価情報提供装置であって、ユーザID毎に、当該ユーザIDのユーザと同じグループに属するユーザのユーザIDのリストであるユーザIDリストを格納するグループ情報格納手段と、番組を視聴中のユーザから、当該ユーザの映像表示装置に入力されたコメント情報を、当該番組の番組IDと、当該ユーザのユーザIDとともに格納するコメント情報格納手段と、前記映像表示装置からユーザIDを含む評価情報要求を受信し、当該ユーザIDのユーザと同じグループに属するユーザのユーザIDリストを前記グループ情報格納手段から取得するユーザIDリスト取得手段と、前記ユーザIDリストに含まれるユーザIDに対応し、現在時刻から所定の時間範囲内に記録されたコメント情報を前記コメント情報格納手段から取得するコメント情報取得手段と、前記コメント情報取得手段により取得されたコメント情報に対応する評価情報を前記映像表示装置に送信し、当該評価情報を前記番組表における該当する番組欄に表示させる評価情報送信手段と、を備えることを特徴とする番組評価情報提供装置として構成することもできる。  前記評価情報は、例えば、前記番組表画面において前記コメント情報に対応する番組IDの番組欄に表示されるアイコン画像である。
【００１１】
また、前記アイコン画像として、前記コメント情報に対応するユーザIDのユーザに対応したアバター画像を用いてもよい。
【００１２】
また、前記番組評価情報提供装置は、前記コメント情報取得手段により取得されたコメント情報を含むメールを作成し、当該メールを、前記ユーザIDに対応するメールアドレス宛に送信するメール提供手段を更に備えてもよい。
【００１３】
また、前記番組評価情報提供装置は、ユーザID毎に複数のコメント情報を格納したユーザ情報格納手段と、前記映像表示装置から、ユーザIDを含むコメント選択画面要求を受信し、当該ユーザIDに対応する複数のコメント情報を前記ユーザ情報格納手段から取得し、当該複数のコメント情報を含むコメント選択画面情報を前記映像表示装置に送信する手段と、前記映像表示装置から、当該映像表示装置で表示されている番組の番組IDと、前記複数のコメント情報の中から選択されたコメント情報とを受信し、当該番組ID、コメント情報、及び前記ユーザIDを前記コメント情報格納手段に格納する手段とを更に備えてもよい。
【００１４】
また、前記番組評価情報提供装置は、前記映像表示装置から、複数の番組の番組IDを含む録画リストをユーザIDとともに受信する手段と、当該ユーザIDに対応するユーザIDリストを前記グループ情報格納手段から取得し、前記録画リストに含まれる番組IDと、前記ユーザIDリストに含まれるユーザIDとに対応するコメント情報を前記コメント情報格納手段から取得する録画リスト用コメント情報取得手段と、前記録画リストと、前記録画リスト用コメント情報取得手段により取得されたコメント情報とを用いて、当該コメント情報に対応する評価情報を表示する録画リスト画面の情報を作成し、前記映像表示装置に送信する録画リスト画面情報作成送信手段と、を更に備えることとしてもよい。
【００１５】
また、前記番組評価情報提供装置は、前記映像表示装置において前記評価情報が選択された場合に、当該映像表示装置から当該評価情報に対応するコメントIDを受信し、前記コメントIDに対応するユーザの予め登録された音声を用いて、当該コメントIDに対応するコメントを当該ユーザの音声で読み上げる音声情報を音声合成により生成し、当該音声情報を前記映像表示装置に送信することとしてもよい。
【００１６】
また、本発明は、番組の映像コンテンツを表示する映像表示装置に、番組に関する評価情報を含む番組表を通信ネットワークを介して提供する番組評価情報提供装置の機能をコンピュータに実現させるためのプログラムであって、前記コンピュータは、複数の番組の放送時刻と番組IDを含む番組情報を格納する番組情報格納手段と、ユーザID毎に、当該ユーザIDのユーザと同じグループに属するユーザのユーザIDのリストであるユーザIDリストを格納するグループ情報格納手段と、番組を視聴中のユーザから、当該ユーザの映像表示装置に入力されたコメント情報を、当該番組の番組IDと、当該ユーザのユーザIDとともに格納するコメント情報格納手段と、を備え、前記コンピュータを、前記映像表示装置からユーザIDを含む番組表要求を受信し、当該ユーザIDのユーザと同じグループに属するユーザのユーザIDリストを前記グループ情報格納手段から取得するユーザIDリスト取得手段、前記番組情報格納手段から取得した番組情報に含まれる番組IDと、前記ユーザIDリストに含まれるユーザIDとに対応するコメント情報を前記コメント情報格納手段から取得するコメント情報取得手段、前記番組情報と、前記コメント情報取得手段により取得されたコメント情報とを用いて、当該コメント情報に対応する評価情報を表示する番組表画面の情報を作成し、前記映像表示装置に送信する番組表画面情報作成送信手段、として機能させるためのプログラムとして構成することもできる。
【００１７】
また、本発明は、番組表を放送電波から取得して表示する映像表示装置に、番組に関する評価情報を通信ネットワークを介して提供する番組評価情報提供装置の機能をコンピュータに実現させるためのプログラムであって、前記コンピュータは、ユーザID毎に、当該ユーザIDのユーザと同じグループに属するユーザのユーザIDのリストであるユーザIDリストを格納するグループ情報格納手段と、番組を視聴中のユーザから、当該ユーザの映像表示装置に入力されたコメント情報を、当該番組の番組IDと、当該ユーザのユーザIDとともに格納するコメント情報格納手段と、を備え、前記コンピュータを、前記映像表示装置からユーザIDを含む評価情報要求を受信し、当該ユーザIDのユーザと同じグループに属するユーザのユーザIDリストを前記グループ情報格納手段から取得するユーザIDリスト取得手段、前記ユーザIDリストに含まれるユーザIDに対応し、現在時刻から所定の時間範囲内に記録されたコメント情報を前記コメント情報格納手段から取得するコメント情報取得手段、前記コメント情報取得手段により取得されたコメント情報に対応する評価情報を前記映像表示装置に送信し、当該評価情報を前記番組表における該当する番組欄に表示させる評価情報送信手段、として機能させるためのプログラムとして構成することもできる。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、映像コンテンツ配信サービスを利用するユーザが、容易に視聴する番組を選択することを可能ならしめる技術を提供することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の実施の形態に係るシステムの全体構成図である。
【図２】番組評価情報提供装置１０の機能構成図である。
【図３】視聴履歴情報格納部１０８に格納されるテーブル情報の例を示す図である。
【図４】番組情報格納部１０９に格納されるテーブル情報の例を示す図である。
【図５】コメント情報格納部１１０に格納されるテーブル情報の例を示す図である。
【図６】グループ情報格納部１１１に格納されるテーブル情報の例を示す図である。
【図７】ユーザ情報格納部１１２に格納されるテーブル情報の例を示す図である。
【図８】コメント入力処理を説明するための図である。
【図９】コメント選択画面の例を示す図である。
【図１０】評価情報付きの番組表を表示する処理を説明するための図である。
【図１１】評価情報付きの番組表を表示する処理を説明するための図である。
【図１２】評価情報付きの番組表の表示例を示す図である。
【図１３】評価情報付きの番組表を表示する処理の他の例を説明するための図である。
【図１４】番組視聴中のコメント表示処理を説明するための図である。
【図１５】評価情報が表示された画面例を示す図である。
【図１６】評価情報のメール配信処理を説明するための図である。
【図１７】メールの画面例を示す図である。
【図１８】録画リスト表示処理を説明するための図である。
【図１９】評価情報付きの録画リスト表示の例を示す図である。
【図２０】録画再生中のコメント表示処理を説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。
【００２１】
（システム構成）
図１に、本発明の実施の形態に係るシステムの全体構成図を示す。図１に示すように、本実施の形態に係るシステムは、本発明に係る装置である番組評価情報提供装置１０、映像コンテンツの配信（放送）を行う映像コンテンツ配信装置２０、及び、TV等の映像表示装置３０を含み、これらの装置が通信ネットワーク４０を介して接続された構成を有している。また、図１には、映像表示装置３０を操作するためのリモコン３１と、番組評価情報提供装置１０から送信されるメールを受信するメール受信端末３２（例えば携帯電話機）が図示されている。
【００２２】
本実施の形態では、本発明を、映像コンテンツ配信装置２０からIPネットワークを通じて映像コンテンツを配信する映像配信サービス（IPTVと呼ばれる）に適用することを想定しており、本実施の形態において、通信ネットワーク４０は、インターネット等のIPネットワークである。ただし、本発明は、IPTVに限らず、どのような映像配信サービスにも適用できるものである。
【００２３】
映像表示装置３０は、通信ネットワーク４０を介して受信する映像コンテンツ（番組）や番組表等を表示するとともに、ユーザにより操作されるリモコン３１からの指示により、操作情報を番組評価情報提供装置１０等に送信する等の機能を有する。また、映像表示装置３０は、録画予約による自動録画等の録画機能を備えており、録画した映像コンテンツをハードディスク等の記憶装置に格納するととともに、録画した番組の番組IDの一覧である録画リストを保持、表示、及び送信する機能を有する。また、映像表示装置３０は、録画した映像コンテンツを再生中に、当該映像コンテンツの開始から経過した時間を定期的に番組評価情報提供装置１０に通知する機能も備えている。
【００２４】
なお、本実施の形態で使用する映像表示装置自体は、既存の映像表示装置を用いて実現できる。
【００２５】
リモコン３１は、TV用で普及している一般的なものであり、数字ボタン、色ボタン、上下左右ボタン、決定ボタン等を備えている。
【００２６】
本実施の形態においては、あるユーザの映像表示装置３０において、別の映像表示装置から別のユーザにより入力されたコメントに対応するアイコン（評価情報）が、番組表上や視聴中の番組画面上に表示される。また、ユーザは、リモコン３１を用いて、選択画面を通して視聴中の番組に関するコメントを入力し、他の映像表示装置に評価情報を表示させることができる。
【００２７】
＜番組評価情報提供装置＞
図２に、番組評価情報提供装置１０の機能構成図を示す。図２に示すように、番組評価情報提供装置１０は、ネットワーク通信部１０１、視聴履歴管理部１０２、コメント収集部１０３、コメント提供部１０４、番組表提供部１０５、メール提供部１０６、録画リスト処理部１０７、視聴履歴情報格納部１０８、番組情報格納部１０９、コメント情報格納部１１０、グループ情報格納部１１１、及びユーザ情報格納部１１２を有する。
【００２８】
各機能部の処理の詳細については、後述する動作説明のところで述べることとし、以下では、各機能部の概要を説明する。
【００２９】
ネットワーク通信部１０１は、通信ネットワーク４０を介して他の装置とデータ通信を行うための機能部である。視聴履歴管理部１０２は、視聴に関する情報を取得して、視聴履歴情報格納部１０８に視聴履歴情報を格納する機能部である。コメント収集部１０３は、映像表示装置３０において入力されたコメント情報を取得し、コメント情報格納部１１０に格納する機能部である。
【００３０】
コメント提供部１０４は、格納されているコメント情報を映像表示装置３０等に提供する処理を行う機能部である。番組表提供部１０５は、評価情報であるアイコン画像が付加された番組表を映像表示装置３０に表示するための処理を行う機能部である。メール提供部１０６は、コメント情報をメールでメール受信端末３２に送信する機能部である。
【００３１】
録画リスト処理部１０７は、映像表示装置３０から録画リストを受信し、評価情報を付加する処理を行って、映像表示装置３０に表示するための機能部である。なお、各機能部は、図２に示す各格納部を適宜参照可能であり、図２における各機能部と各格納部を結ぶ線は、代表的な参照を示したものである。
【００３２】
図３に視聴履歴情報格納部１０８に格納されるテーブル情報の例を示す。図３に示すように、視聴履歴情報格納部１０８には、ユーザID、番組ID、当該番組の視聴開始時刻、当該番組の視聴終了時刻、及び、当該番組についての視聴中フラグが対応付けて格納される。なお、図３は、ユーザID１に関する情報を示すが、各ユーザID毎に図３に示す情報が格納されるものである。
【００３３】
上記の番組IDは、配信（放送）される番組を一意に識別可能な番組IDである。例えば、番組IDは、どのチャネルのどの番組かを識別可能な情報とすることができる。視聴中フラグは、該当ユーザが該当番組を視聴中であるときにオン（ON)が記録され、視聴が終了した後にオフ（OFF)が記録されるものである。
【００３４】
図４に、番組情報格納部１０９に格納されるテーブル情報の例を示す。図４に示すように、番組情報格納部１０９には、番組IDと、その番組の放送時刻（放送予定時刻）と、その番組の概要を記載した番組内容情報とが対応付けて格納される。番組情報格納部１０９は、チャネル毎に図４に示す番組情報テーブルを備えてもよいし、番組IDにチャネルの情報を含め、番組IDにより、どのチャネルのどの番組かを識別可能としてもよい。
【００３５】
図５に、コメント情報格納部１１０に格納されるテーブル情報の例を示す。図５に示すように、コメント情報格納部１１０には、コメントを一意に識別するためのコメントID、ユーザID、番組ID、コメント時刻、コメント種別、コメント内容が対応付けて格納される。ここで、番組IDは、該当コメントが入力された番組の番組IDであり、コメント時刻は、当該コメントが付された時刻である。
【００３６】
本実施の形態では、コメントを入力する際に、ユーザにより登録された複数のコメントの中から１つのコメントを選択するための選択画面が映像表示装置３０に表示されることとしており、コメント種別は、各コメントを識別するための識別情報である。また、コメント内容は、当該コメント種別に対応するコメントのテキストである。
【００３７】
図６にグループ情報格納部１１１に格納されるテーブル情報である友達リストテーブル（ａ）とグループテーブル（ｂ）の例を示す。
【００３８】
図６（ａ）に示すように、友達リストテーブルには、ユーザID毎に、当該ユーザの"友達"として予め登録されたユーザIDのリストが記録されている。なお、キーとなるユーザID及び友達のリストに含まれるユーザIDは、同じグループに属するユーザIDと見なすことができる。また、図６（ｂ）に示すように、グループテーブルには、グループを識別するグループID毎に、当該グループに属するユーザのユーザIDが記録されている。また、グループテーブルを、ユーザID毎に、当該ユーザが属するグループのグループIDのリストを記録したテーブルとして構成してもよい。
【００３９】
図７に、ユーザ情報格納部１１２に格納されるテーブル情報の例を示す。図７に示すように、ユーザ情報格納部１１２には、ユーザID毎に、メールアドレス、コメント情報、アイコン情報、音声情報が記録される。
【００４０】
メールアドレスは、ユーザが保持するメール受信端末のメールアドレスである。コメント情報は、ユーザにより予め設定されたコメントの内容（テキスト）と、当該コメントのコメント種別であり、アイコン情報は、各コメントに対応してユーザにより予め設定されたアイコン画像情報である。このアイコン画像は、例えば、ユーザが選択又は作成した顔を示すアバター画像であり、コメント種別に応じて顔の表情が異なる。例えば、"この番組は面白い"旨のコメントに対応するアバターの表情は、明るい表情である。また、コメント種別に応じてアバター画像の中の顔の背景色を異ならせてもよい。
【００４１】
音声情報は、予め登録されたユーザの音声情報（音声ファイル名）であり、この情報を用いてコメント音声作成処理が行われる。
【００４２】
番組評価情報提供装置１０は、ＣＰＵやメモリ、ハードディスク等を備えた一般的なコンピュータに、各機能部の処理を記述したプログラムを実行させることにより実現可能である。当該プログラムは、可搬メモリ等の記録媒体に記録して配布することが可能である。
【００４３】
また、番組評価情報提供装置１０は、１つのコンピュータで実現してもよいし、複数のコンピュータをネットワークを介して接続することにより実現してもよい。例えば、番組情報格納部１０９を外部のデータベースサーバとして構成することは、複数のコンピュータで実現する場合の一例である。
【００４４】
（システムの動作）
次に、シーケンスチャートを参照して、システムの動作について説明する。
【００４５】
＜コメントの入力処理＞
まず、図８を参照して、ユーザが、ある番組を視聴しているときに、その番組に対するコメント（評価情報とも呼ぶ）を入力した場合において、当該コメントをコメント情報格納部１１０に格納する際の処理について説明する。
【００４６】
ユーザが、リモコン３１を用いて、映像表示装置３０上で希望するチャネルを選択することにより番組の視聴が開始され（ステップ１）、映像表示装置３０は、視聴が開始された番組の番組ID及びユーザIDを含む視聴開始信号を番組評価情報提供装置１０に送信する（ステップ２）。ここでのユーザIDは、予め映像表示装置３０に設定しておいた情報である。
【００４７】
この視聴開始信号は、ユーザがリモコン３１で番組IDを番組選択画面等を用いて映像表示装置に入力し、明示的に送信を指示することにより送信することとしてもよいし、映像表示装置３０が、受信する映像コンテンツから番組IDを識別し、自動的に視聴開始信号を番組評価情報提供装置１０に送信することとしてもよい。
【００４８】
視聴開始信号を受信した番組評価情報提供装置１０において、視聴履歴管理部１０２は、視聴開始信号に含まれるユーザIDに対応付けて、視聴開始信号に含まれる番組IDと、視聴開始時刻（視聴開始信号を受信した時刻でよい）を視聴履歴情報格納部１０８に格納するとともに、視聴中フラグをオンにする（ステップ３）。
【００４９】
ユーザが番組を視聴中に、コメントの入力を希望する場合、ユーザが、リモコン３１において予め割り当てられているボタンを押す等の操作を行うことにより、リモコン３１からコメント選択画面要求が映像表示装置３０に送信され（ステップ４）、映像表示装置３０は、ユーザIDを含むコメント選択画面要求を番組評価情報提供装置１０に送信する（ステップ５）。
【００５０】
コメント選択画面要求を受信した番組評価情報提供装置１０において、コメント収集部１０３は、ユーザ情報格納部１１２から、ユーザIDに対応するコメント種別とコメント内容を取得し（ステップ６、ステップ７）、当該コメント種別とコメントを含み、コメントを選択可能に表示するコメント選択画面情報を映像表示装置３０に送信する（ステップ８）。コメント選択画面情報を受信した映像表示装置３０には、例えば、図９に示すコメント選択画面が表示される（図８のステップ９）。なお、本実施の形態では、ユーザ情報格納部１１２に、ユーザが登録したコメント情報を格納しているので、ステップ７で選択用のコメント情報を取得しているが、例えば、ユーザが登録したコメント情報を別の記憶部に記憶する場合は、当該記憶部へのアクセスも行われることになる。
【００５１】
そして、ユーザは、リモコン３１を用いて、１つのコメントを選択する（ステップ１０）。その後、映像表示装置３０は、選択されたコメントのコメント種別とコメントの内容（テキスト）をユーザID及び番組IDとともに番組評価情報提供装置１０に送信する（ステップ１１）。
【００５２】
コメント種別を受信した番組評価情報提供装置１０において、コメント収集部１０３は、ユーザID、番組ID、コメント時刻（コメント種別を受信した時刻でよい）、コメント種別、及びコメントのテキストをコメント情報格納部１１０に格納する（ステップ１２）。また、このとき、コメントIDが付与される。
【００５３】
その後、ユーザが番組視聴を終了することを示す操作（チャネルの変更、映像表示装置３０の電源OFF指示等）をリモコン３１上で行うと（ステップ１３）、映像表示装置３０は、ユーザIDを含む視聴終了信号を番組評価情報提供装置１０に送信し（ステップ１４）、視聴終了信号を受信した番組評価情報提供装置１０における視聴履歴管理部１０２は、視聴履歴情報格納部１０８における当該ユーザIDに対応するテーブルにおいて、視聴していた番組IDに関する視聴中フラグをOFFとし、視聴終了時刻（視聴終了信号を受信した時刻でよい）を記録する（ステップ１５）。
【００５４】
上記のような処理により、ユーザ毎、番組毎のコメント情報がコメント情報格納部１１０に格納されるとともに、視聴履歴が視聴履歴情報格納部１０８に格納される。なお、映像コンテンツ配信装置２０が視聴履歴を管理している場合等において、映像コンテンツ配信装置２０から視聴履歴を取得し、それを視聴履歴情報格納部１０８に格納することとしてもよい。
【００５５】
＜評価情報（アイコン画像）付きの番組表を表示する動作＞
次に、映像表示装置３０上に、評価情報付きの番組表を表示する際の処理を、図１０のシーケンスチャートを参照しながら説明する。
【００５６】
まず、ユーザがリモコン３１を操作することにより、番組表要求を映像表示装置３０に送信する（ステップ２１）。映像表示装置３０において、起動時（電源投入時）に、番組表を取得して表示する設定がされている場合、この番組表要求は、映像表示装置３０を起動させる指示信号であってよい。
【００５７】
リモコン３１から番組表要求を受信した映像表示装置３０は、ユーザID及び表示範囲時間を含む番組表要求を番組評価情報提供装置１０に送信する（ステップ２２）。この表示範囲時間は、番組表の時間範囲を指定する情報であり、予め映像表示装置３０に設定しておいてもよいし、リモコン３１で番組表を要求するときに指定してもよい。
【００５８】
上記の番組表要求を受信した番組評価情報提供装置１０において、番組表提供部１０５は、現在時刻から表示範囲時間までの時間の範囲に、放送時間がかぶっている番組に関する番組情報（番組ID、放送時間、番組内容情報）を、番組情報格納部１０９から取得する（ステップ２３、２４）。
【００５９】
続いて、番組表提供部１０５は、番組表要求に含まれるユーザIDに基づいて、グループ情報格納部１１１を検索し、当該ユーザIDに対応する友達ユーザのユーザIDリストを友達リストテーブルから取得する（ステップ２５、２６）。なお、本例では、友達ユーザのリストを取得することとしているが、当該ユーザIDのユーザが属するグループに含まれるユーザのユーザIDリストをグループテーブルから取得することとしてもよい。これらのどちらを用いるか、もしくは両方用いるかは、設定により適宜変更可能であるものとする。
【００６０】
続いて、番組表提供部１０５は、コメント情報格納部１１０を参照し、ユーザIDリストに含まれる各ユーザIDについて、番組表に含まれる番組ID毎にコメント（コメント種別）が記録されているか否かをチェックし、コメントが記録されている場合には、対応するコメントID、ユーザID、番組ID、コメント時刻、コメント種別、コメント内容を取得し、メモリ等の記憶手段に保持しておく（ステップ２７、２８）。なお、ここでのチェックは、番組表（表示時間範囲内の番組表である）に含まれる全ての番組IDで行ってもよいし、現在放送中である番組の番組IDのみで行ってもよい。ここでは、一例として、コメントID1、ユーザID１、番組ID１、コメント時刻１、コメント種別１A、テキスト１Aが取得されたものとする。
【００６１】
続いて、番組表提供部１０５は、ステップ２８において取得したユーザID１とコメント種別１A（コメント種別が全てのユーザ間で一意な物である場合は、コメント種別だけでもよい）に基づきユーザ情報格納部１１２を参照し、当該ユーザID１及びコメント種別１Aに対応するアイコンの画像１A（アバター画像）を取得し（ステップ２９、３０）、ステップ２４で取得した番組情報とあわせて、当該画像１Aが、番組ID１の表示位置に表示されるように、画像１Aを含む番組表画面情報を作成する（ステップ３１）。また、番組表画面情報において、画像１Aの位置には、当該画像に対応するコメントID１が埋め込まれる。
【００６２】
なお、上記の例では、コメントID１、ユーザID１、番組ID１、コメント時刻１、コメント種別１A、テキスト１Aが取得された例を説明したが、これ以外の情報（コメントID、ユーザID、番組ID、コメント時刻、コメント種別、テキストのセット）が、上記セットに加えて取得された場合についても当該情報に対して上記と同様の処理が行われ、アバター画像を更に含む番組表画面情報が作成される。なお、同一ユーザから同一番組に対して複数のコメントが記録された場合には、複数のアバター画像を表示してもよいし、コメント時刻に基づいて、最新のコメントを表示することとしてもよい。
【００６３】
また、表示するアバター画像（アイコン画像）に関して、現在時刻とコメント時刻との時間差に応じて、明るさや色等の表示方法を変えたりしてもよい。これにより、一目でコメントの新しさを認識することができる。
【００６４】
図１１に進み、番組表提供部１０５は、上記のようにして作成した番組表画面情報を映像表示装置３０に送信する（ステップ３２）。番組表画面情報を受信した映像表示装置３０では、例えば、図１２に示すような番組表が表示される。図１２に示すように、コメントがなされている番組の欄に、コメントの内容に対応したユーザのアバター画像が表示される。図１２に示す例では、例えば、縦軸が放送時間であり、横軸がチャネルである。
【００６５】
次に、当該番組表を見たユーザが、アバター画像1Aをリモコンで選択する（ステップ３３）。すると、映像表示装置３０は、選択されたアバター画像１Aに対応するコメントID１を番組評価情報提供装置１０に送信する（ステップ３４）。
【００６６】
コメントID１を受信した番組評価情報提供装置１０において、コメント提供部１０４は、記憶手段に格納した情報から、コメントID１に対応するテキストとユーザID１を取得し、また、コメント提供部１０４は、当該ユーザID１に対応する音声情報をユーザ情報格納部１１２から取得し（ステップ３５、３６）、当該音声情報を用いて上記テキストを読み上げるコメント音声データを音声合成により作成し（ステップ３７）、それを映像表示装置３０に送信する（ステップ３８）。
【００６７】
これにより、ユーザは、アバター画像に対応するコメントの音声を聞くことができる。もちろん、上記のように音声で読み上げることにかえて、もしくは、音声で読み上げることに加えて、上記のテキストを映像表示装置３０上に表示させることとしてもよい。
【００６８】
＜評価情報（アイコン画像）付きの番組表を表示する動作の他の例＞
上記の例では、評価情報付きの番組表を通信ネットワーク４０経由で映像表示装置３０に提供する例を示したが、本願発明に係る技術では、番組表が放送電波で提供される場合でも、評価情報を番組表上に表示することが可能である。以下、本例での評価情報付きの番組表を表示する際の処理を、図１３のシーケンスチャートを参照しながら説明する。
【００６９】
以下の例において、映像表示装置３０は、放送電波から番組表を取得し、表示するとともに、表示している番組表に含まれる各番組の番組IDを、番組表画面上での番組表示位置（画面上での座標）と対応付けて記憶手段に保持し、番組評価情報提供装置１０から、アバター画像と番組IDとの組を受信した場合に、上記の表示位置情報を用いて、当該アバター画像を、番組表の該当する番組の欄の位置に表示する機能を有している。また、番組表提供部１０５が、映像表示装置３０に対して評価情報を提供する機能を有する。
【００７０】
まず、ユーザがリモコン３１を操作することにより、番組表要求を映像表示装置３０に送信する（ステップ４１）。映像表示装置３０において、起動時（電源投入時）に、番組表を取得して表示する設定がされている場合、この番組表要求は、映像表示装置３０を起動させる指示信号であってよい。
【００７１】
リモコン３１から番組表要求を受信した映像表示装置３０は、放送電波から番組表を取得して表示するとともに、ユーザIDを含む評価情報要求を番組評価情報提供装置１０に送信する（ステップ４２）。
【００７２】
上記の評価情報要求を受信した番組評価情報提供装置１０において、番組表提供部１０５は、評価情報要求に含まれるユーザIDに基づいて、グループ情報格納部１１１を検索し、当該ユーザIDに対応する友達ユーザのユーザIDリストを友達リストテーブルから取得する（ステップ４３、４４）。なお、本例では、友達ユーザのリストを取得することとしているが、当該ユーザIDのユーザが属するグループに含まれるユーザのユーザIDリストをグループテーブルから取得することとしてもよい。これらのどちらを用いるか、もしくは両方用いるかは、設定により適宜変更可能であるものとする。
【００７３】
続いて、番組表提供部１０５は、コメント情報格納部１１０を参照し、ユーザIDリストに含まれる各ユーザIDについて、現在時刻から所定の時間の範囲内にコメント（コメント種別）が記録されているか否かをチェックし、コメントが記録されている場合には、コメントID、ユーザID、番組ID、コメント時刻、コメント種別、コメント内容を取得し、メモリ等の記憶手段に保持しておく（ステップ４５、４６）。なお、上記の所定の時間は予め定めておく時間である。ここでも、一例として、コメントID１、ユーザID１、番組ID１、コメント時刻１、コメント種別１A、テキスト１Aが取得されたものとする。
【００７４】
続いて、番組表提供部１０５は、ステップ４６において取得したユーザID１とコメント種別１A（コメント種別が全てのユーザ間で一意な物である場合は、コメント種別だけでもよい）に基づきユーザ情報格納部１１２を参照し、当該ユーザID１及びコメント種別１Aに対応するアイコンの画像１A（アバター画像）を取得し（ステップ４７、４８）、当該画像１Aを、ステップ４６で取得した番組ID１及びコメントID1とともに、映像表示装置３０に送信する（ステップ４９）。
【００７５】
画像１A、番組ID１、及びコメントID1を受信した映像表示装置３０は、番組ID１に対応する番組表上の位置に、コメントID１を埋め込んだ画像１Aを表示する。
【００７６】
なお、上記の例では、コメントID１、ユーザID１、番組ID１、コメント時刻１、コメント種別１A、テキスト１Aが取得された例を説明したが、これ以外の情報（コメントID、ユーザID、番組ID、コメント時刻、コメント種別、テキストのセット）が、上記セットに加えて取得された場合についても当該情報に対して上記と同様の処理が行われ、アバター画像を更に含む番組表（例えば図１２に示す番組表）が表示される。なお、同一ユーザから同一番組に対して複数のコメントが記録された場合には、複数のアバター画像を表示してもよいし、コメント時刻に基づいて、最新のコメントを表示することとしてもよい。
【００７７】
また、表示するアバター画像（アイコン画像）に関して、現在時刻とコメント時刻との時間差に応じて、明るさや色等の表示方法を変えたりしてもよい。これにより、一目でコメントの新しさを認識することができる。
【００７８】
映像表示装置３０において、アバター画像が選択された場合の処理内容は、図１１を参照して説明した処理と同じである。また、番組評価情報提供装置１０は、本例で説明した機能と、本実施の形態における他の機能とを合わせて備えることができる。更に、本例における番組評価情報提供装置１０の機能も、他の例の機能と同様にして、コンピュータにプログラムを実行させることにより実現できる。
【００７９】
＜番組視聴中のコメント表示の処理＞
次に、ユーザがある番組を視聴中に、他のユーザ（友達リストや特定グループのユーザ）から当該番組に対してコメントの入力があった場合のコメント表示処理について、図１４を参照して説明する。
【００８０】
ここでは、図８に示すステップ３までの処理が行われ、当該ユーザに関して、視聴履歴情報の番組ID1についての視聴中フラグがオンになっているものとする。
【００８１】
コメント提供部１０４は、定期的に視聴履歴情報格納部１０８を参照しており、視聴中フラグがオンになっているユーザIDを検出した場合に、当該ユーザIDに関して以下の処理を行う。以下では、当該ユーザIDがユーザID１であり、視聴中の番組が番組ID１であるとして説明を行う。
【００８２】
コメント提供部１０４は、視聴履歴情報格納部１０８から、上記のユーザID１と番組ID１を取得する（ステップ５１）。そして、コメント提供部１０４は、ユーザID１に基づきグループ情報格納部１１１を参照し、ユーザID１に対応する友達（グループでもよい）のユーザIDリストを取得する（ステップ５２、５３）。
【００８３】
続いて、コメント提供部１０４は、ユーザIDリストに含まれる各ユーザID及び番組ID１を用いて視聴情報格納部１０８を検索し、ユーザIDリストの中に、番組ID１に関して視聴中フラグがオンになっているユーザID（ユーザID１以外のユーザID)があるかどうかをチェックする（ステップ５４）。
【００８４】
ここでは、ユーザID２のユーザが番組ID１の番組を視聴中であるものとし、コメント提供部１０４は、ユーザID２を取得する（ステップ５５）。
【００８５】
そして、コメント提供部１０４は、ユーザID２及び番組ID１を用いてコメント情報格納部１１０を検索し、ユーザID２及び番組ID１に対応するコメントが記録されているかどうかをチェックする（ステップ５６）。ここでは、コメント２Bが記録されているものとする。
【００８６】
コメント提供部１０４は、コメント２Bを取得し（ステップ５７）、コメント２Bを用いてユーザ情報格納部１１２を検索することにより、コメント２Bに対応する画像２Bを取得し（ステップ５８、５９）、この画像２Bと対応するコメントIDとを含む情報をユーザID１の映像表示装置３０に送信し、表示させる（ステップ６０）。アバター画像（評価情報）が表示された画面例を図１５に示す。
【００８７】
ユーザID２と友達（もしくは同じグループ）であるユーザID１以外のユーザ（番組ID1を視聴中のユーザ）についても上記と同様の処理が行われ、当該ユーザの映像表示装置にアバター画像が表示されることになる。映像表示装置３０において、アバター画像が選択された場合に、音声やテキストを出力するための処理は、図１１に示した処理と同様に、各格納部を参照して必要な情報を取得することにより行われる。
【００８８】
＜メール配信＞
本実施の形態では、映像表示装置３０を起動する等の所定の契機で、評価情報であるアバター画像を含む番組表を表示することの他、当該所定の契機において、現在放送中の番組において付されているコメントの一覧をメール受信端末３２にメール配信することも可能である。この場合の処理を、図１６のシーケンスチャートを参照して説明する。
【００８９】
まず、ユーザがリモコン３１を操作することにより、メール配信要求を映像表示装置３０に送信する（ステップ７１）。映像表示装置３０において、起動時（電源投入時）に、メール配信する設定がされている場合、このメール配信要求は、映像表示装置３０を起動させる指示信号であってよい。
【００９０】
リモコン３１からメール配信要求を受信した映像表示装置３０は、ユーザIDを含むメール配信要求を番組評価情報提供装置１０に送信する（ステップ７２）。
【００９１】
上記のメール配信要求を受信した番組評価情報提供装置１０において、メール提供部１０６は、放送時間が現在時刻を含む番組に関する番組情報（番組ID、放送時間、番組内容情報）を、番組情報格納部１０９（図４）から取得する（ステップ７３、７４）。
【００９２】
続いて、メール提供部１０６は、メール配信要求に含まれるユーザIDに基づいて、グループ情報格納部１１１を検索し、当該ユーザIDに対応する友達ユーザのユーザIDリストを友達リストテーブルから取得する（ステップ７５、７６）。なお、本例では、友達ユーザのリストを取得することとしているが、当該ユーザIDのユーザが属するグループに含まれるユーザのユーザIDリストをグループテーブルから取得することとしてもよい。これらのどちらを用いるか、もしくは両方用いるかは、設定により適宜変更可能であるものとする。
【００９３】
続いて、メール提供部１０６は、コメント情報格納部１１０を参照し、ユーザIDリストに含まれる各ユーザIDについて、番組情報に含まれる番組ID毎にコメント（コメント種別）が記録されているか否かをチェックし、コメントが記録されている場合には、該当のユーザID、番組ID、コメント時刻、及びコメントの内容（テキスト）を取得し、メモリ等の記憶手段に保持しておく（ステップ７７、７８）。
【００９４】
続いて、メール提供部１０６は、ステップ７２で受信したユーザIDに対応するメールアドレスをユーザ情報格納部１１２から取得する（ステップ７９、８０）。そして、ステップ７８において取得した情報に基づき、現在番組を視聴し、コメントを入力したユーザのユーザID、番組ID(チャネル番号、番組名等）、及びコメントのテキストを記述したメールを作成し（ステップ８１）、当該メールを、ステップ８０で取得したメールアドレスに向けて送信する（ステップ８２）。
【００９５】
当該メールを受信したメール受信端末３２上では、例えば、図１７に示すメールが表示される。なお、上述した、メール配信要求は、図１０に示した番組表要求を兼ねてもよい。つまり、図１０に示した処理において、番組表表示を行うとともに、ステップ２８で取得したコメント情報から、上記の方法と同様にしてメールを作成し、メールアドレスを取得し、メールを送信してもよい。また、映像表示装置３０から番組評価情報提供装置１０に送信されるメール配信要求は、図１３に示した評価情報要求を兼ねてもよい。つまり、図１３に示した処理において、ステップ４６で取得したコメント情報から、上記の方法と同様にしてメールを作成し、メールアドレスを取得し、メールを送信してもよい。
【００９６】
＜録画リスト表示＞
本実施の形態では、映像表示装置３０に格納されている録画リスト（番組IDのリスト）に、評価情報（アバター画像）を付けて表示させることが可能である。以下、図１８を参照して録画リスト表示について説明する。
【００９７】
まず、ユーザがリモコン３１を操作することにより、録画リスト要求を映像表示装置３０に送信する（ステップ９１）。
【００９８】
リモコン３１から録画リスト要求を受信した映像表示装置３０は、複数の番組IDからなる録画リストを記憶手段から読み出し、当該録画リストとユーザIDを含む録画リスト要求（評価情報付きの録画リスト要求）を番組評価情報提供装置１０に送信する（ステップ９２）。
【００９９】
録画リスト要求を受信した番組評価情報提供装置１０において、録画リスト処理部１０７は、受信したユーザIDに基づいて、グループ情報格納部１１１を検索し、当該ユーザIDに対応する友達ユーザのユーザIDリストを友達リストテーブルから取得する（ステップ９３、９４）。なお、本例では、友達ユーザのリストを取得することとしているが、当該ユーザIDのユーザが属するグループに含まれるユーザのユーザIDリストをグループテーブルから取得することとしてもよい。これらのどちらを用いるか、もしくは両方用いるかは、設定により適宜変更可能であるものとする。
【０１００】
続いて、録画リスト処理部１０７は、コメント情報格納部１１０を参照し、ユーザIDリストに含まれる各ユーザIDについて、録画リストに含まれる番組ID毎にコメント（コメント種別）が記録されているか否かをチェックし、コメントが記録されている場合には、対応するコメントID、ユーザID、番組ID、コメント時刻、コメント種別、コメント内容を取得し、メモリ等の記憶手段に保持しておく（ステップ９５、９６）。
【０１０１】
ここでは、一例として、コメントID１、ユーザID１、番組ID１、コメント時刻１、コメント種別１A、テキスト１Aが取得されたものとする。
【０１０２】
続いて、録画リスト処理部１０７は、ステップ９６において取得したユーザID１とコメント種別１Aに基づきユーザ情報格納部１１２（図７）を参照し、当該ユーザID１及びコメント種別１Aに対応する画像１A（アバター画像）を取得し（ステップ９７、９８）、録画リストとあわせて、当該画像１Aが、録画リストの中の番組ID１の表示位置に表示されるように、画像１Aを含む録画リスト画面情報を作成する（ステップ９９）。また、録画リスト画面情報において、画像１Aの位置には、当該画像に対応するコメントID１が埋め込まれる。
【０１０３】
なお、上記の例では、コメントID１、ユーザID１、番組ID１、コメント時刻１、コメント種別１A等が取得された例を説明したが、これ以外の情報（コメントID、ユーザID、番組ID、コメント時刻、コメント種別等のセット）が加えて取得された場合についても上記と同様の処理が行われ、アバター画像を更に含む録画リスト画面情報が作成される。なお、同一ユーザから同一番組に対して複数のコメントが記録された場合には、複数のアバター画像を表示してもよいし、コメント時刻に基づいて、最新のコメントを表示することとしてもよい。また、番組表の場合と同様に、表示するアバター画像（アイコン画像）に関して、現在時刻とコメント時刻との時間差に応じて、明るさや色等の表示方法を変えたりしてもよい。
【０１０４】
そして、録画リスト処理部１０７は、上記のようにして作成した録画リスト画面情報を映像表示装置３０に送信する（ステップ１００）。録画リスト画面情報を受信した映像表示装置３０では、例えば、図１９に示すような録画リストが表示される。図１９に示すように、コメントがなされた番組（録画した番組）の欄に、コメントの内容に対応したユーザのアバター画像が表示される。当該録画リストを見たユーザが、アバター画像をリモコン３１で選択した後の処理は、図１１で説明した処理と同様である。
【０１０５】
＜録画再生中のコメント表示＞
本実施の形態では、映像表示装置３０において、番組の録画を再生中に、当該番組に対して付された評価情報（つまりアバター画像）を表示することが可能である。以下では、この処理について図２０を参照して説明する。
【０１０６】
ユーザは、リモコン３１を操作することにより、ある番組の録画再生を映像表示装置３０に指示する（ステップ１１１）。本実施の形態では、映像表示装置３０は、ある番組を再生しているときに、当該番組の番組ID、当該番組の開始からの経過時間、及びユーザIDを定期的に番組評価情報提供装置１０に送信する（ステップ１１２）。当該情報が定期的に送信される度に以下の処理が行われる。
【０１０７】
コメント提供部１０４は、受信したユーザIDに基づきグループ情報格納部１１１を参照し、ユーザIDに対応する友達（グループでもよい）のユーザIDリストを取得する（ステップ１１３、１１４）。
【０１０８】
続いて、コメント提供部１０４は、ユーザIDリストに含まれる各ユーザID毎に、当該ユーザID、受信した番組ID、及び経過時間を用いてコメント情報格納部１１０を検索し、これらに対応するコメントが記録されているかどうかをチェックし、記録されている場合に当該コメントの情報を取得する（ステップ１１５、１１６）。経過時間に関して、コメント提供部１０４は、ユーザID及び番組IDに対応するコメントが記録されている場合に、当該コメントのコメント時刻を取得し、更に、番組情報格納部１０９から当該番組の開始時刻を取得し、コメント時刻から開始時刻を引くことにより、経過時間を求め、求めた経過時間と、映像表示装置３０から受信した経過時間との差分が所定の時間未満である場合に、当該コメントを、ユーザID、受信した番組ID、及び経過時間に対応するコメントとして取得するものとする。ここでは、一例として、コメント２Bが記録されているものとする。
【０１０９】
コメント提供部１０４は、コメント２Bに関する情報（コメントID、ユーザID、コメント種別、コメント内容）を取得し（ステップ１１６）、コメント２Bを用いてユーザ情報格納部１１２を検索することにより、コメント２Bに対応する画像２Bを取得し（ステップ１１７、１１８）、この画像２Bと、対応するコメントIDとを含む情報を録画再生を行っている映像表示装置３０に送信し、表示させる（ステップ１１９）。
【０１１０】
映像表示装置３０において、アバター画像が選択された場合に、音声やテキストを出力するための処理は、図１１に示した処理と同様である。
【０１１１】
（実施の形態の効果について）
上述した本発明の実施の形態に係る技術によれば、映像コンテンツ配信サービスを利用するユーザは、番組表を見ることにより、友人等の同じグループに属するユーザによる番組の評価情報を確認することができるので、容易に番組を選択できるようになる。
【０１１２】
また、評価情報は、アバター等のアイコン画像で表示されるので、既に多くの情報が表示されている番組表自体の表示の邪魔になることを極力低減することができる。更に、アバターを選択することにより、コメントを音声で読み上げてくれるので、全く表示に影響を与えずに、ユーザはコメントの内容を知ることができる。これらの効果は、視聴中の映像上に評価情報を表示する場合や、録画リスト及び録画再生の場合も同様である。
【０１１３】
また、本実施の形態では、限られたユーザグループの範囲内で、評価情報が表示されることから、各ユーザは能動的にコメント情報の入力を行うことを期待でき、これにより、評価情報表示の頻度や精度が向上する。
【０１１４】
また、ユーザがコメントを入力する際には、予め登録したコメントを選択するだけでよいので、貧弱な入力IFしか持たないリモコンを用いても、容易にコメントを入力することが可能であり、容易に評価情報を他のユーザに通知することが可能となる。
【０１１５】
また、本実施の形態では、メール受信端末にコメントを送ることができるので、ユーザは、推薦情報を映像表示装置以外の端末で見ることができ、ユーザの利便性が向上する。
【０１１６】
本発明は、上記の実施の形態に限定されることなく、特許請求の範囲内において、種々変更・応用が可能である。
【符号の説明】
【０１１７】
１０  番組評価情報提供装置
２０  映像コンテンツ配信装置
３０  映像表示装置
３１  リモコン
３２  メール受信端末
４０  通信ネットワーク
１０１  ネットワーク通信部
１０２  視聴履歴管理部
１０３  コメント収集部
１０４  コメント提供部
１０５  番組表提供部
１０６  メール提供部
１０７  録画リスト処理部
１０８  視聴履歴情報格納部
１０９  番組情報格納部
１１０  コメント情報格納部
１１１  グループ情報格納部
１１２  ユーザ情報格納部
【図１】
0005634736.tif 000002
【図２】
0005634736.tif 000003
【図３】
0005634736.tif 000004
【図４】
0005634736.tif 000005
【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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