(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿載置トレイに積み上げられた原稿を、原稿面の画像データを読み取るべく１枚ずつ分離して搬送し、その読み取り後に原稿排出トレイに排出する原稿搬送装置において、
前記原稿載置トレイと、前記原稿排出トレイとが、互いの原稿搬送方向を逆にして、上下二段にして構成されるとともに、前記原稿載置トレイから原稿を送り出す原稿供給口と、前記原稿排出トレイに原稿を排出する原稿排出口とが、各トレイの同じ側に設けられ、前記原稿供給口から前記原稿排出口まで延びる原稿搬送路が、上下方向にＵ字状に湾曲するよう形成され、
Ｕ字状に湾曲した前記原稿搬送路で囲まれた部分に、前記原稿搬送路で囲まれた内部を冷却するファンと、原稿の画像データを読み取る原稿読取装置と、原稿搬送装置を制御する制御基板と、を配置し、
前記原稿読取装置と前記制御基板との間に間隔を設けるように、前記原稿搬送路の湾曲部に対する原稿搬送方向上流側または下流側の一方側に前記原稿読取装置を配置し、他方側に前記制御基板を配置し、
前記ファンは、その吸気口が前記原稿搬送路の前記湾曲部を指向し、その排気口が前記原稿読取装置と前記制御基板との間と、前記原稿載置トレイに積み上げられた原稿束の下流側端面とを指向するよう設けられることを特徴とする原稿搬送装置。
【請求項２】
前記排気口から排出された空気が前記原稿載置トレイに積み上げられた原稿束の下流側端面を指向することとなる排気ルーバーを、原稿束の下流側端面のすぐ下流側に位置する壁部に設けたことを特徴とする請求項１に記載の原稿搬送装置。
【請求項３】
前記排気ルーバーと原稿束の下流側端面との間に空間を設けて、前記排気ルーバーを前記壁部に設けたことを特徴とする請求項２に記載の原稿搬送装置。
【請求項４】
前記原稿載置トレイに積み上げられた原稿束の下流側端面に向かって排出された空気の、少なくとも一部が、前記原稿排出口に向かって流通することを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれか１項に記載の原稿搬送装置。
【請求項５】
前記排気口から排出された空気が前記原稿排出口を指向することとなる排気ダクトを設けたことを特徴とする請求項４に記載の原稿搬送装置。
【請求項６】
前記ファンは、前記吸気口が前記原稿搬送路の前記湾曲部を通過する原稿の原稿面を指向することを特徴とする請求項１〜請求項５のいずれか１項に記載の原稿搬送装置。
【請求項７】
前記ファンは、前記吸気口が前記原稿搬送路の前記湾曲部に設けられた搬送ローラの周面に接触する原稿面を指向することを特徴とする請求項６に記載の原稿搬送装置。
【請求項８】
前記搬送ローラは、原稿搬送方向と直角をなす原稿幅方向に複数個備えられ、前記ファンは、これら隣り合う２個のローラ間に空気を流通させるように設けたことを特徴とする請求項７に記載の原稿搬送装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機やファクシミリに代表される画像形成装置に適用可能な、原稿の搬送装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機やファクシミリ等の画像形成装置には、複数枚の原稿を自動的に原稿読取部へと送り出す原稿搬送装置を備えているものがある。原稿搬送装置は、原稿載置トレイに積み上げられた原稿束の最上層から１枚ずつ分離して搬送する。原稿は、原稿読取部でその表面の画像データを読み取られた後、原稿搬送路の最下流に設けられた原稿排出トレイに排出される。
【０００３】
原稿を、原稿載置トレイから、原稿読取部へと続く原稿搬送路に受け渡すには、供給ローラや供給ベルトといった供給部材が用いられる。この供給部材は、原稿載置トレイの原稿搬送方向下流部に設けられ、原稿束の最上層に圧接して原稿を下流側へと送り出す。原稿搬送路上には、原稿を搬送するための搬送ローラやコロが様々な箇所に設けられ、原稿は、これらの搬送ローラとコロとが圧接することにより形成されるニップに挿通され、搬送される。
【０００４】
上記のような構成の原稿搬送装置では、原稿読取部の箇所において、原稿が原稿読取装置に接触或いは近接することにより、その表面の画像データが読み取られる。しかしながらこの時、原稿が、原稿読取装置表面のガラス部に張り付いて分離し難くなり、搬送性能が低下することが従来懸念されている。そこで、このような問題を解決すべく、原稿読取装置表面での原稿の分離性を向上させる構造が提案され、その一例を特許文献１に見ることができる。特許文献１に記載された原稿給送装置（原稿搬送装置）では、原稿読取装置の読取箇所のプラテンガラスに向かって、ファンによる空気流を、原稿搬送方向下流側から送風するようにしている。
【０００５】
一方、原稿搬送装置において、原稿載置トレイに積み上げられた原稿を１枚ずつ分離するために、空気流を用いた分離手段が提案されている。これは、原稿束の搬送方向下流側端面に、横方向から空気を吹き当てて上層の原稿を浮揚させ、分離させるものである。このようにして積み上げられた原稿の分離を助長する原稿搬送装置の例を特許文献２、及び３に見ることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００５−２００１５２号公報（第４頁、図１）
【特許文献２】特許第２９４７８５５号公報（第２頁、図１）
【特許文献３】特開平９−１６５１４４号公報（第５頁、図１）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
特許文献１に記載された原稿給送装置（原稿搬送装置）は、原稿読取装置の読取箇所において空気流を利用することにより、原稿のプラテンガラスとの分離性が高められるので、原稿のプラテンガラスへの張り付き防止という点に関して言えば、搬送性能の向上を図ることが可能となる。しかしながら、原稿読取部において、原稿搬送方向下流側から送風しているので、原稿の搬送自体に関して言えば、ブレーキが掛かる形になり、原稿の搬送性能を効果的に向上させているとは言い難い。
【０００８】
また、特許文献２に記載された自動原稿送り装置、及び特許文献３に記載された自動原稿搬送装置は、原稿載置トレイに積み上げられた原稿束に対して空気を吹き当てることにより、原稿供給時の原稿の分離性を高め、供給性能の向上を図ることが可能となる。しかしながら、この空気流は、原稿供給時の原稿の分離を助長するためだけに利用されるものであって、前記原稿のプラテンガラスとの分離のためや、その他の搬送性能の向上のために利用されるわけではない。したがって、空気流を発生させるための構成や電力が、効率良く利用されていない。
【０００９】
一方、原稿搬送装置は、搬送ローラを駆動するモータやその制御基板、さらに両面印刷用の原稿読取装置等を内蔵する場合がある。原稿搬送装置内部に熱がこもり、温度が上昇すると、原稿面に形成された画像や、制御基板、原稿読取装置に悪影響が及び、原稿読取精度が低下する恐れがある。したがって、原稿搬送装置は、その内部を効率良く冷却する必要がある。
【００１０】
本発明は上記の点に鑑みなされたものであり、ファンにより、装置内部を効率良く冷却することに加えて、原稿の搬送性能を効果的に向上させることができ、原稿搬送の安定性が大幅に高められた原稿搬送装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記の課題を解決するため、本発明は、原稿載置トレイに積み上げられた原稿を、原稿面の画像データを読み取るべく１枚ずつ分離して搬送する原稿搬送装置において、内部を冷却するファンを、原稿搬送方向上流側から下流側に向かって空気を流通させる向きで設けるとともに、その空気がファンの吸気側及び排気側で原稿搬送路を流通するように設けて、その排気口が原稿の画像データを読み取る原稿読取装置及び／または原稿搬送装置を制御する制御基板と、前記原稿載置トレイに積み上げられた原稿束の下流側端面とを指向することとした。
【００１２】
また、上記構成の原稿搬送装置において、前記排気口から排出された空気が前記原稿載置トレイに積み上げられた原稿束の下流側端面を指向することとなる排気ルーバーを、原稿束の下流側端面のすぐ下流側に位置する壁部に設けることとした。
【００１３】
また、上記構成の原稿搬送装置において、前記排気ルーバーと原稿束の下流側端面との間に空間を設けて、前記排気ルーバーを前記壁部に設けることとした。
【００１４】
また、上記構成の原稿搬送装置において、前記原稿載置トレイに積み上げられた原稿束の下流側端面に向かって排出された空気の、少なくとも一部が、原稿搬送路の最下流に設けられた原稿排出トレイに原稿を排出する原稿排出口に向かって流通することとした。
【００１５】
また、上記構成の原稿搬送装置において、前記排気口から排出された空気が前記原稿排出口を指向することとなる排気ダクトを設けることとした。
【００１６】
また、上記構成の原稿搬送装置において、前記ファンは、その吸気側が、ファンの原稿搬送方向上流側の前記原稿搬送路を通過する原稿の原稿面を指向することとした。
【００１７】
また、上記構成の原稿搬送装置において、前記ファンは、その吸気口が、ファンの原稿搬送方向上流側に設けられた搬送ローラの周面に接触する原稿面を指向することとした。
【００１８】
また、上記構成の原稿搬送装置において、前記搬送ローラは、原稿搬送方向と直角をなす原稿幅方向に複数個備えられ、前記ファンは、これら隣り合う２個のローラ間に空気を流通させるように設けることとした。
【００１９】
また、上記構成の原稿搬送装置において、前記原稿載置トレイと、前記原稿排出トレイとが、互いの原稿搬送方向を逆にして、上下二段にして構成されるとともに、原稿載置トレイから原稿を送り出す原稿供給口と、原稿排出トレイに原稿を排出する前記原稿排出口とが、各トレイの同じ側に設けられ、原稿供給口から原稿排出口まで延びる原稿搬送路が、上下方向にＵ字状に湾曲していることとした。
【発明の効果】
【００２０】
本発明の構成によれば、原稿載置トレイに積み上げられた原稿を、原稿面の画像データを読み取るべく１枚ずつ分離して搬送する原稿搬送装置において、内部を冷却するファンを、原稿搬送方向上流側から下流側に向かって空気を流通させる向きで設けるとともに、その空気がファンの吸気側及び排気側で原稿搬送路を流通するように設けることとしたので、ファンによる空気流が原稿搬送の流れに沿うことになり、ブレーキを掛けることなく、原稿を搬送することができる。そして、ファンの上流側で原稿を引っ張る形となり、原稿の搬送を助長することが可能となる。さらに、ファンは、その排気口が原稿の画像データを読み取る原稿読取装置及び／または原稿搬送装置を制御する制御基板と、原稿載置トレイに積み上げられた原稿束の下流側端面とを指向することとしたので、ファンによる空気流を原稿読取装置及び制御基板と原稿束の端面とに吹き当てることができる。これにより、原稿読取装置及び制御基板を冷却しつつ原稿の分離を助長することができ、供給性能の向上を図ることが可能となる。したがって、ファンによる空気流を、原稿の搬送性能を高めたり、原稿供給時の原稿の分離を助長したりするためにも利用することができる。このようにして、ファンにより、装置内部を効率良く冷却することに加えて、原稿の搬送性能を効果的に向上させることができ、原稿搬送の安定性が大幅に高められた原稿搬送装置を提供することが可能である。
【００２１】
また、排気口から排出された空気が原稿載置トレイに積み上げられた原稿束の下流側端面を指向することとなる排気ルーバーを、原稿束の下流側端面のすぐ下流側に位置する壁部に設けることとしたので、ファンによる空気流が、原稿束の端面に向かって進み易くなる。これにより、原稿束の端面に空気を強く吹き当てることができ、原稿を分離させる作用を高めることができる。したがって、原稿供給時におけるその供給性能が向上する。
【００２２】
また、排気ルーバーと原稿束の下流側端面との間に空間を設けて、排気ルーバーを壁部に設けることとしたので、ファンによる空気流が排気ルーバーから流出し易くなる。これにより、原稿束の端面に空気を的確に吹き当てることができ、原稿を分離させる作用を高めることができる。したがって、原稿供給時におけるその供給性能が向上する。
【００２３】
また、原稿載置トレイに積み上げられた原稿束の下流側端面に向かって排出された空気の、少なくとも一部が、原稿搬送路の最下流に設けられた原稿排出トレイに原稿を排出する原稿排出口に向かって流通することとしたので、ファンの排気により、原稿を、原稿排出口から積極的に原稿排出トレイに押し出すようにすることができる。これにより、原稿排出トレイに排出した原稿が、原稿排出口の箇所で滞り、その近傍に設けられた排出ローラ等に引っ掛かり、意図しない箇所に巻き込んで破損するといった不具合の発生を防止することが可能である。したがって、原稿の搬送性能の向上に加えて、原稿排出口の箇所における原稿の破損も防止することが可能となる。
【００２４】
また、排気口から排出された空気が原稿排出口を指向することとなる排気ダクトを設けることとしたので、原稿を、原稿排出口から積極的に原稿排出トレイに押し出す作用を高めることができる。したがって、原稿排出口の箇所における原稿の破損に対する予防の効果が向上する。
【００２５】
また、ファンは、その吸気側が、ファンの原稿搬送方向上流側の原稿搬送路を通過する原稿の原稿面を指向することとしたので、ファンの吸引力を利用して原稿を引っ張り易くなる。これにより、原稿の搬送を一層助長することが可能となる。したがって、原稿の搬送性能を向上させることができる。
【００２６】
また、ファンは、その吸気口が、ファンの原稿搬送方向上流側に設けられた搬送ローラの周面に接触する原稿面を指向することとしたので、ファンの吸引により、搬送ローラに原稿を張り付かせることが可能になる。これにより、搬送ローラと原稿との密着性が増大し、すべりが生じることなく、搬送ローラにより原稿を搬送することができる。したがって、原稿の搬送性能をさらに向上させることが可能となる。
【００２７】
また、搬送ローラは、原稿搬送方向と直角をなす原稿幅方向に複数個備えられ、ファンは、これら隣り合う２個のローラ間に空気を流通させるように設けることとしたので、搬送ローラと原稿とが接触する箇所に一層近い箇所で、搬送ローラに原稿を張り付かせる作用を働かせることが可能となる。これにより、搬送ローラと原稿とをさらに密着させることができ、原稿の搬送性能を高めることが可能である。
【００２８】
また、原稿載置トレイと、原稿排出トレイとが、互いの原稿搬送方向を逆にして、上下二段にして構成されるとともに、原稿載置トレイから原稿を送り出す原稿供給口と、原稿排出トレイに原稿を排出する原稿排出口とが、各トレイの同じ側に設けられ、原稿供給口から原稿排出口まで延びる原稿搬送路が、上下方向にＵ字状に湾曲していることとしたので、このような形でコンパクトに設計された原稿搬送装置において、ファンにより、装置内部を効率良く冷却することに加えて、原稿の搬送性能を効果的に向上させることができ、原稿搬送の安定性を大幅に高めることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明の実施形態に係る原稿搬送装置の模型的垂直断面正面図である。
【図２】図１の原稿搬送装置の原稿送り部を示す模型的垂直断面正面図である。
【図３】原稿送り部の搬送ユニットの斜視図にして、図２左方から見たものである。
【図４】原稿送り部の搬送ユニットの斜視図にして、図２右方から見たものである。
【図５】原稿送り部の搬送ユニットを上方から見た斜視図にして、搬送ガイド部材を取り外した状態を示すものである。
【図６】排気ルーバー周辺を示す垂直断面部分拡大正面図である。
【図７】原稿載置トレイの方向から見た原稿搬送装置の斜視図である。
【図８】原稿載置トレイの方向から見た原稿搬送装置の斜視図にして、原稿載置トレイを取り外した状態を示すものである。
【図９】排気ルーバー周辺を示す垂直断面部分拡大正面図にして、図６より原稿の搬送が進んだ状態を示すものである。
【発明を実施するための形態】
【００３０】
以下、本発明の実施形態を図１〜図９に基づき説明する。
【００３１】
最初に、本発明の実施形態に係る原稿搬送装置について、図１を用いてその構造の概略を説明する。図１は、原稿搬送装置の模型的垂直断面正面図である。図中の実線矢印は、用紙の搬送経路、及び搬送方向を示す。なお、本発明の実施形態に係る原稿搬送装置は、画像形成装置である複写機、ファクシミリ、または複写機やファクシミリ等の機能を兼ね備えた複合機の上部に搭載された原稿搬送装置として設計されたものとする。
【００３２】
原稿搬送装置１は、図１に示すように、原稿載置トレイ２、原稿送り部１０、及び原稿排出トレイ３を備えている。
【００３３】
原稿載置トレイ２は、原稿搬送装置１の上部に設けられている。原稿載置トレイ２には、原稿を上方から載置して、積み上げることができる。原稿載置トレイ２は、原稿搬送方向の上流から下流、すなわち図１において右方から左方に向かって傾斜をなす構成となっている。
【００３４】
原稿載置トレイ２の原稿搬送方向下流部には、リフト部材４が設けられている。リフト部材４は、原稿載置トレイ２の載置面に沿った形をなす板状部材で構成されている。そして、リフト部材４は、その上流端に設けられた支軸４ａを中心とし、下流端を自由端として、垂直面内で回転可能にして設けられている。リフト板４は、図示しないモータにより、支軸４ａを中心として回転駆動せしめられ、原稿載置トレイ２に積み上げられた原稿の下流端が、その上方に配置された供給ローラ１２に常時接触するように、上方に向かって付勢されている。
【００３５】
原稿送り部１０は、原稿載置トレイ２の原稿搬送方向下流端に、原稿供給口１１と、供給ローラ１２とを備えている。供給ローラ１２は、原稿載置トレイ２に積み上げられた原稿を最上層から１枚ずつ分離して供給する。原稿供給口１１の下流側には、原稿送り部１０の内部に向かって原稿搬送路１３が延びている。
【００３６】
原稿搬送路１３の先は、原稿搬送装置１の底面に到達し、この箇所に第１の原稿読取部１４が設けられている。第１の原稿読取部１４に送り込まれた原稿は、原稿搬送路１３上をさらに下流側へ、すなわち図１において第１の原稿読取部１４の箇所を左方から右方へと移動する最中に、その下方に設けられた画像形成装置本体の原稿読取装置（図示せず、以下第１の原稿読取装置と称す）により、下側の面である第１面の画像データが読み取られる。
【００３７】
原稿搬送路１３の、第１の原稿読取部１４の下流には、第２の原稿読取部１５が設けられている。原稿両面の画像データの読み取りが必要な場合、第２の原稿読取部１５に送り込まれた原稿は、原稿搬送路１３上をさらに下流側へ、すなわち図１において第２の原稿読取部１５の箇所を左方から右方へと移動する最中に、その上方に設けられた第２の原稿読取装置１６により、上側の面である第２面の画像データが読み取られる。
【００３８】
原稿搬送路１３の下流端には、原稿排出口１７が設けられている。画像データの読み取りが済んだ原稿は、原稿排出口１７から原稿排出トレイ３に排出される。
【００３９】
原稿排出トレイ３は、原稿載置トレイ２のすぐ下方に備えられ、これらのトレイが上下二段にして構成されている。原稿載置トレイ３に排出された原稿は、原稿搬送装置１の手前側から取り出すことができる（図７参照）。
【００４０】
原稿載置トレイ２と、原稿排出トレイ３とは、互いの原稿搬送方向を逆にして、すなわち図１において原稿載置トレイ２は原稿を左方に送り出し、原稿排出トレイ３は原稿を右方に送り出す形にして構成されている。これにより、原稿供給口１１と、原稿排出口１７とが、各トレイの同じ側、すなわち図１において左側に設けられている。そして、原稿供給口１１から原稿排出口１７まで延びる前記原稿搬送路１３は、図１に示すように、上下方向にＵ字状に湾曲した形で設けられている。
【００４１】
上記構成により、原稿搬送装置１は、原稿載置トレイ２に載置された原稿を、原稿送り部１０内に送り込み、原稿読取部でその画像データを読み取った後、原稿排出トレイ３に排出する。
【００４２】
続いて、原稿搬送装置１の原稿送り部１０の詳細な構成について、図１に加えて、図２を用いて説明する。図２は、原稿搬送装置の原稿送り部を示す模型的垂直断面正面図である。なお、図２において、実線矢印は原稿の搬送経路及び搬送方向を、白抜き矢印は空気の流通経路及び流通方向を示す。
【００４３】
原稿送り部１０は、前述のように、原稿載置トレイ２の原稿搬送方向下流端に、原稿供給口１１と、供給ローラ１２とを備えている（図２参照）。供給ローラ１２は、原稿搬送方向と直角をなす原稿幅方向略中央部に設けられ（図７参照）、原稿載置トレイ２に積み上げられた原稿束の最上層に圧接し、原稿を下流側へと送り出す。原稿搬送路１３は、原稿供給口１１の下流側に、斜め下方に向かって延びている。
【００４４】
原稿搬送路１３上において、原稿供給口１１のすぐ下流には、図２に示すように、互いに圧接し合う分離ローラ１８ａと給紙ローラ１８ｂとが設けられている。分離ローラ１８ａと給紙ローラ１８ｂとは、供給ローラ１２から受け取った原稿を１枚ずつ分離して、その下流側の第１の原稿読取部１４の方へと送り出す。
【００４５】
搬送ローラ対１８の箇所の下流には、レジストローラ対１９が設けられている。レジストローラ対１９は、互いに圧接し合うレジストローラ１９ａとコロ１９ｂとで構成され、第１の原稿読取部１４へと向かう原稿に対して、正確な読み取りが実行できるよう斜め送りを矯正してから送り出す。
【００４６】
レジストローラ対１９の箇所の下流には、比較的大径の搬送ローラ２０が設けられている。原稿搬送路１３は、この大径搬送ローラ２０の周面約半周分の長さで、周面に沿った形で下流へと続いている。これにより、原稿搬送路１３は、大径搬送ローラ２０の上流側では図２において左方に向かって延び、下流側では右方に向かって延びている。この間、原稿搬送路１３には、大径搬送ローラ２０に圧接する３個のコロ２１、２２、２３が設けられている。
【００４７】
大径搬送ローラ２０に圧接する３個のコロのうち、コロ２２とコロ２３との間には、第１の原稿読取部１４が設けられている。この第１の原稿読取部１４に送り込まれた原稿は、原稿搬送路１３上をさらに下流側へ、すなわち図２において第１の原稿読取部１４の箇所を左方から右方へと移動する最中に、その下方に設けられた第１の原稿読取装置１００である画像形成装置本体の原稿読取装置により、下側の面である第１面の画像データが読み取られる。
【００４８】
第１の原稿読取部１４の下流側であって、コロ２３の箇所のさらに下流には、第２の原稿読取部１５が備えられている。この第２の原稿読取部１５には、密着型イメージセンサで構成された第２の原稿読取装置１６と、搬送ローラ２４とが設けられている。第２の原稿読取装置１６は、原稿搬送路１３を挟んで搬送ローラ２４に対向し、原稿搬送路１３の上方に設けられている。搬送ローラ２４は、原稿搬送路１３の下方に設けられ、その対向部材である第２の原稿読取装置１６との間に原稿を挿通して搬送する。この第２の原稿読取部１５に送り込まれた原稿は、原稿搬送路１３上をさらに下流側へ、すなわち図２において第２の原稿読取部１５の箇所を左方から右方へと移動する最中に、その上方に設けられた第２の原稿読取装置１６により、上側の面である第２面の画像データが読み取られる。
【００４９】
第２の原稿読取部１５の下流側であって、原稿搬送路１３の下流端には、原稿排出口１７、及び原稿排出ローラ対２５が設けられている。画像データの読み取りが済んだ原稿は、排出ローラ２５ａと排出コロ２５ｂとで構成される原稿排出ローラ対２５によって、原稿排出口１７から原稿排出トレイ３（図１参照）に排出される。
【００５０】
上記構成の原稿搬送装置１の原稿送り部１０において、原稿供給口１１から原稿排出口１７まで、上下方向にＵ字状に湾曲した形で延びる原稿搬送路１３の内側部分の構成要素は、搬送ユニット３０としてユニット化して構成されている。
【００５１】
次に、この原稿搬送装置１の搬送ユニット３０の詳細な構成について、図２に加えて、図３〜図５を用いて説明する。図３は図２に示す原稿送り部の搬送ユニットの斜視図にして、図２の左方から見たもの、図４は搬送ユニットの斜視図にして、図２の右方から見たもの、図５は搬送ユニットを上方から見た斜視図にして、搬送ガイド部材を取り外した状態を示すものである。
【００５２】
図３、及び図４に示すように、搬送ユニット３０は、図２において原稿供給口１１から原稿排出口１７まで、上下方向にＵ字状に湾曲した形で延びる原稿搬送路１３で囲まれた部分がユニット化されたものである。
【００５３】
搬送ユニット３０は、その上部に、原稿搬送路１３の、搬送ローラ１８ａ及びレジストローラ１９ａ周辺の箇所の、下側の搬送ガイド部材３１を備えている。そして、搬送ユニット３０には、大径搬送ローラ２０が備えられ、第２の原稿読取装置１６を包含している（図２参照）。大径搬送ローラ２０は、図３に示すように、原稿幅方向に延びる共通の支軸２０ａが、５個の比較的幅の狭いローラ２０ｂを貫通する形で構成されている。
【００５４】
搬送ユニット３０から、搬送ガイド部材３１を取り外すと、図５に示すようにその内部構造が露出する。搬送ユニット３０の内部には、その上部に、第２の原稿読取装置１６を制御する２枚の制御基板３２、３３が配置されている。第２の原稿読取装置１６、及び制御基板３２、３３は、原稿搬送装置１を駆動することにより発熱する。
【００５５】
搬送ユニット３０の、大径搬送ローラ２０の原稿搬送方向下流側の箇所には、原稿搬送装置１の内部を冷却する２個のファン３４が設けられている。２個のファン３４は、各々、原稿幅方向に５個備えられたローラ２０ｂのうちの、隣り合う２個の間に位置するように別々にして配置されている。
【００５６】
そして、ファン３４は、図２に示すように、その吸気口３４ａが、大径搬送ローラ２０の内側から、原稿搬送路１３の大径搬送ローラ２０の周面の箇所、すなわちこの周面に接触する原稿面を指向するように設けられている。これにより、ファン３４を駆動することで、隣り合う２個のローラ２０ｂの間に空気が流通する。
【００５７】
さらに、ファン３４は、図２に示すように、その排気口３４ｂが、原稿搬送方向下流側にある第２の原稿読取装置１６、２枚の制御基板３２、３３、及び原稿排出口１７を指向するように設けられている。そして、この排気口３４ｂから排出された空気が向かう搬送ユニット３０の下流端には、図２、及び図４に示すように排気グリル３５が設けられている。ファン３４を駆動し、排気口３４ｂから排出される空気は、第２の原稿読取装置１６、及び２枚の制御基板３２、３３を冷却しつつ、排気グリル３５から搬送ユニット３０の外部に送り出される。
【００５８】
上記構成の搬送ユニット３０の、ファン３４による空気流通方向下流側であって、排気グリル３５の外側には、図２に示すように、排気ルーバー２６が備えられている。
【００５９】
続いて、この排気ルーバー２６周辺の詳細な構成について、図６〜図８を用いて説明する。図６は排気ルーバー周辺を示す垂直断面部分拡大正面図、図７は原稿載置トレイの方向から見た原稿搬送装置の斜視図、図８は原稿載置トレイの方向から見た図７と同様の原稿搬送装置の斜視図にして、原稿載置トレイを取り外した状態を示すものである。なお、図６において、実線矢印は原稿の搬送経路及び搬送方向を、白抜き矢印は空気の流通経路及び流通方向を示す。
【００６０】
図６に示すように、排気ルーバー２６は、搬送ユニット３０が設けられた箇所と、原稿載置トレイ２が設けられた箇所との間において、これら２箇所の空間の間で空気が流通するように、壁部２７に設けられている。排気ルーバー２６は、図６〜図８に示すように、原稿載置トレイ２に積み上げられた原稿束Ｄｍの下流側端面のすぐ下流側に配置されている。そして、排気ルーバー２６は、搬送ユニット３０側から原稿載置トレイ２側に向かって、やや上方を向くような形で構成されている（図６参照）。
【００６１】
このような排気ルーバー２６により、ファン３４の排気口３４ｂ（図２参照）から排出された空気は、排気グリル３５を通って搬送ユニット３０から排出され、原稿載置トレイ２に積み上げられた原稿束Ｄｍの下流側端面を指向することとなる。
【００６２】
次に、原稿搬送が進んだ際の上記排気ルーバー２６の作用について、図６に加えて、図９を用いて説明する。図９は、図６と同様の排気ルーバー周辺を示す垂直断面部分拡大正面図にして、図６より原稿の搬送が進んだ状態を示すものである。なお、図６同様、図９において、実線矢印は原稿の搬送経路及び搬送方向を、白抜き矢印は空気の流通経路及び流通方向を示す。
【００６３】
まず、図６は、原稿搬送開始前の状態を示している。この状態において、原稿載置トレイ２には多くの原稿Ｄが載置され、リフト部材４は比較的下方に位置している。そして、原稿Ｄの画像データの読み取りを開始するために、読み取り開始ボタンを押すなどして原稿搬送装置１を起動すると、装置内を冷却すべくファン３４が回転する。
【００６４】
ファン３４の排気口３４ｂ（図２参照）から排出された空気は、上述のように、排気グリル３５を通って搬送ユニット３０から排出され、排気ルーバー２６を通って原稿載置トレイ２に積み上げられた原稿束Ｄｍの下流側端面に吹き当てられる。これにより、上層の原稿Ｄを浮揚させ、分離を助長することができる。
【００６５】
その後、原稿Ｄの画像データの読み取りが続くと、図９に示すように、原稿載置トレイ２の原稿Ｄはその数が減少する。これにより、リフト部材４は、図示しないモータによってその下流端が上昇せしめられる。そして、リフト部材４の下流端が上昇すると、図９に示すように、リフト部材４の下流側端面が排気ルーバー２６の出口を塞ぐ形になる。したがって、排気ルーバー２６を通って原稿載置トレイ２に積み上げられた原稿束Ｄｍの下流側端面に向かって排出された空気は、その一部が、行く手を阻まれ、下方に導かれることとなる。
【００６６】
ここで、排気グリル３５の外側であって、排気グリル３５及び排気ルーバー２６の下方には排気ダクト２８が備えられている。排気ダクト２８は、搬送ユニット３０の排気グリル３５から排出された空気が、原稿搬送路１３の下流端にある原稿排出口１７を指向するように設けられている。
【００６７】
排気ルーバー２６の箇所でリフト部材４の下流側端面により行く手を阻まれ、下方に導かれた空気は、図９に示すように、排気ダクト２８を通ってさらに下方に、原稿排出口１７の箇所まで導かれる。
【００６８】
一方、原稿の搬送が進み、原稿載置トレイ２の原稿Ｄの数が減少すると、原稿排出トレイ３では、読み取り済みの原稿Ｄの数が増加する。そして、原稿Ｄは、原稿排出口１７の箇所まで導かれたファン３４の排気により、原稿排出トレイ３に向かって押し出される形となる。
【００６９】
このようにして、原稿載置トレイ２に積み上げられた原稿Ｄを、原稿面の画像データを読み取るべく１枚ずつ分離して搬送する原稿搬送装置１において、内部を冷却するファン３４を、空気が、ファン３４の上流側で原稿搬送路１３を流通し、且つ原稿搬送方向上流側から下流側に向かって流通する向きで設けたので、ファン３４による空気流が原稿搬送の流れに沿うことになり、ブレーキを掛けることなく、原稿Ｄを搬送することができる。そして、ファン３４の上流側で原稿Ｄを引っ張る形となり、原稿Ｄの搬送を助長することが可能となる。さらに、ファン３４は、その排気口３４ｂが、原稿載置トレイ２に積み上げられた原稿束Ｄｍの下流側端面を指向するので、ファン３４による空気流を原稿束Ｄｍの端面に吹き当てることができる。これにより、原稿Ｄの分離を助長することができ、供給性能の向上を図ることが可能となる。したがって、ファン３４による空気流を、原稿Ｄの搬送性能を高めたり、原稿供給時の原稿Ｄの分離を助長したりするためにも利用することができる。このようにして、ファン３４により、装置内部を効率良く冷却することに加えて、原稿Ｄの搬送性能を効果的に向上させることができ、原稿搬送の安定性が大幅に高められた原稿搬送装置１を提供することが可能である。
【００７０】
また、排気口３４ｂから排出された空気が原稿載置トレイ２に積み上げられた原稿束Ｄｍの下流側端面を指向することとなる排気ルーバー２６を、原稿束Ｄｍの下流側端面のすぐ下流側に位置する壁部２７に設けたので、ファン３４による空気流が、原稿束Ｄｍの端面に向かって進み易くなる。これにより、原稿束Ｄｍの端面に空気を強く吹き当てることができ、原稿Ｄを分離させる作用を高めることができる。したがって、原稿供給時におけるその供給性能が向上する。
【００７１】
また、原稿載置トレイ２に積み上げられた原稿束Ｄｍの下流側端面に向かって排出された空気の、少なくとも一部が、原稿搬送路１３の最下流に設けられた原稿排出トレイ３に原稿Ｄを排出する原稿排出口１７に向かって流通するので、ファン３４の排気により、原稿Ｄを、原稿排出口１７から積極的に原稿排出トレイ３に押し出すようにすることができる。これにより、原稿排出トレイ３に排出した原稿Ｄが、原稿排出口１７の箇所で滞り、その近傍に設けられた排出ローラ２５ａ等に引っ掛かり、意図しない箇所に巻き込んで破損するといった不具合の発生を防止することが可能である。したがって、原稿Ｄの搬送性能の向上に加えて、原稿排出口１７の箇所における原稿Ｄの破損も防止することが可能となる。
【００７２】
また、排気口３４ｂから排出された空気が原稿排出口１７を指向することとなる排気ダクト２８を設けることとしたので、原稿Ｄを、原稿排出口１７から積極的に原稿排出トレイ３に押し出す作用を高めることができる。したがって、原稿排出口１７の箇所における原稿Ｄの破損に対する予防の効果が向上する。
【００７３】
そして、ファン３４は、その吸気口３４ａが、ファン３４の原稿搬送方向上流側に設けられた大径搬送ローラ２０の周面に接触する原稿面を指向するので、ファン３４の吸引により、大径搬送ローラ２０に原稿Ｄを張り付かせることが可能になる。これにより、大径搬送ローラ２０と原稿Ｄとの密着性が増大し、すべりが生じることなく、大径搬送ローラ２０により原稿Ｄを搬送することができる。したがって、原稿Ｄの搬送性能をさらに向上させることが可能となる。
【００７４】
また、大径搬送ローラ２０は、原稿搬送方向と直角をなす原稿幅方向に複数個備えられ、ファン３４は、これら隣り合う２個のローラ２０ｂ間に空気を流通させるように設けたので、大径搬送ローラ２０と原稿Ｄとが接触する箇所に一層近い箇所で、大径搬送ローラ２０に原稿Ｄを張り付かせる作用を働かせることが可能となる。これにより、大径搬送ローラ２０と原稿Ｄとをさらに密着させることができ、原稿Ｄの搬送性能を高めることが可能である。
【００７５】
さらに、原稿載置トレイ２と、原稿排出トレイ３とが、互いの原稿搬送方向を逆にして、上下二段にして構成されるとともに、原稿載置トレイ２から原稿Ｄを送り出す原稿供給口１１と、原稿排出トレイ３に原稿Ｄを排出する原稿排出口１７とが、各トレイの同じ側に設けられ、原稿供給口１１から原稿排出口１７まで延びる原稿搬送路１３が、上下方向にＵ字状に湾曲しているので、このような形でコンパクトに設計された原稿搬送装置１において、ファン３４により、装置内部を効率良く冷却することに加えて、原稿Ｄの搬送性能を効果的に向上させることができ、原稿搬送の安定性を大幅に高めることが可能となる。
【００７６】
以上、本発明の実施形態につき説明したが、本発明の範囲はこれに限定されるものではなく、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。
【００７７】
例えば、上記実施形態において、ファン３４は、隣り合うローラ２０ｂの間に別々に２個設けることとしたが、その数量、配置箇所等についてはこれに限定されるわけではなく、他の構成であっても構わない。
【産業上の利用可能性】
【００７８】
本発明は、画像形成装置に適用可能な、原稿搬送装置全般において利用可能である。
【符号の説明】
【００７９】
１    原稿搬送装置
２    原稿載置トレイ
３    原稿排出トレイ
４    リフト部材
１０  原稿送り部
１１  原稿供給口
１３  原稿搬送路
１４  第１の原稿読取部
１５  第２の原稿読取部
１６  第２の原稿読取装置
１７  原稿排出口
２０  大径搬送ローラ（搬送ローラ）
２０ｂ  ローラ
２６  排気ルーバー
２８  排気ダクト
３０  搬送ユニット
３２、３３  制御基板
３４  ファン
３４ａ  吸気口
３４ｂ  排気口
３５  排気グリル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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