(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
静電潜像が形成される像担持体と対向して配置され、前記像担持体との対向領域において前記像担持体にトナーを供給する現像ローラーと、
前記現像ローラーと対向して配置され、前記現像ローラーとの対向領域において前記現像ローラーにトナーを供給するトナー供給ローラーと、
前記トナー供給ローラーに所定の間隔を隔てて対向配置され、前記トナー供給ローラーに担持されるトナーの厚みを規制する厚み規制部材と、
前記現像ローラー、前記トナー供給ローラーおよび前記厚み規制部材を収容するケーシングと、
を備え、
前記厚み規制部材は、前記現像ローラーと前記トナー供給ローラーとの対向領域の下方に配置され、ローラー形状に形成されているとともに、現像動作中の前記トナー供給ローラーの回転方向と同方向に回動可能であり、現像動作の停止中に回動し、
前記トナー供給ローラーは、前記厚み規制部材が回動する際に、前記厚み規制部材と反対方向に回動することを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記厚み規制部材は、回動可能な中空の円筒状部と、前記トナー供給ローラーに対向するように前記円筒状部内に配置される磁性体とを含むことを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記厚み規制部材は、現像動作中の前記トナー供給ローラーの回転速度よりも低速で回動することを特徴とする請求項１または２に記載の現像装置。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか１項に記載の現像装置を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、現像装置及びそれを備えた画像形成装置に関し、特に、像担持体にトナーを供給する現像ローラーと現像ローラーにトナーを供給するトナー供給ローラーとを含む現像装置およびそれを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置は、原稿画像から読み取られた画像情報、或いはコンピューター等の外部機器から伝送等された画像情報に基づく光を像担持体（感光体ドラム）の周面に照射して静電潜像を形成し、この静電潜像に現像装置からトナーを供給してトナー像を形成させた後、当該トナー像を用紙に転写する。転写処理後の用紙は、トナー像の定着処理が施されたのち外部へ排出される。
【０００３】
ところで、近年、画像形成装置において、カラー印刷化や高速処理化の進行に伴い装置構成が複雑になると共に、高速処理化に対応するべく現像装置内でのトナー攪拌部材の高速回転が余儀なくされる。特に、磁性キャリアとトナーとを含む二成分現像剤を用い、現像剤を担持する磁気ローラー（トナー供給ローラー）と、トナーのみを担持する現像ローラーとを用いる現像方式では、現像ローラーと磁気ローラーとの対向部分においては、磁気ローラー上に形成された磁気ブラシによって、トナーのみが、現像ローラーに担持され、更に現像ローラーから現像に使用されなかったトナーが引き剥がされる。そのため、現像ローラーと磁気ローラーとの対向部分の近傍においてトナーの浮遊が発生し易くなり、浮遊したトナーが穂切りブレード（厚み規制部材）周辺で堆積し、堆積したトナーが凝集して現像ローラーに付着すると、トナー落ちとなって画像不具合が発生するおそれがある。
【０００４】
そこで、例えば特許文献１には、磁性キャリアとトナーとを含む二成分現像剤を用い、現像剤を担持する磁気ローラーと、トナーのみを担持する現像ローラーとを用いる現像装置において、現像容器の現像ローラー及び磁気ローラーと対向する壁部に現像装置外側から空気を取り入れるための空気流入孔を設けることにより、穂切りブレード周辺における浮遊トナーを上方に向かわせる空気流を発生させる現像装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１０−２７６９５４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１のように空気流入孔を設けた場合であっても、装置本体が高速化し、トナー浮遊量が大きい場合には、磁気ローラー及び現像ローラーの回転によって生じた空気流に浮遊トナーを十分に乗せることが困難である。このため、穂切りブレード周辺でトナーが堆積して凝集する場合がある。
【０００７】
この発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、この発明の目的は、厚み規制部材周辺でトナーが堆積して凝集するのを効果的に抑制することが可能な現像装置及びそれを備えた画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、この発明の現像装置は、静電潜像が形成される像担持体と対向して配置され、像担持体との対向領域において像担持体にトナーを供給する現像ローラーと、現像ローラーと対向して配置され、現像ローラーとの対向領域において現像ローラーにトナーを供給するトナー供給ローラーと、トナー供給ローラーに所定の間隔を隔てて対向配置され、トナー供給ローラーに担持されるトナーの厚みを規制する厚み規制部材と、現像ローラー、トナー供給ローラーおよび厚み規制部材を収容するケーシングと、を備え、厚み規制部材は、現像ローラーとトナー供給ローラーとの対向領域の下方に配置され、ローラー形状に形成されているとともに、現像動作中のトナー供給ローラーの回転方向と同方向に回動可能である。
【０００９】
この現像装置では、上記のように、厚み規制部材はローラー形状に形成されているとともに回動可能である。これにより、厚み規制部材を回動させることにより、浮遊して厚み規制部材上に堆積したトナーを落下させることができる。このため、厚み規制部材上でトナーが堆積して凝集するのを効果的に抑制することができる。その結果、凝集したトナーが現像ローラーに付着するのを効果的に抑制することができるので、画像不具合が発生するのを効果的に抑制することができる。
【００１０】
上記現像装置において、好ましくは、厚み規制部材は、回動可能な中空の円筒状部と、トナー供給ローラーに対向するように円筒状部内に配置される磁性体とを含む。このように構成すれば、厚み規制部材上でトナーが凝集するのを抑制しながら、トナー供給ローラーに担持されるトナーの厚みを容易に規制することができる。
【００１１】
上記現像装置において、好ましくは、厚み規制部材は現像動作の停止中に回動する。このように構成すれば、トナー供給ローラーに担持されるトナーの厚みが設定値からずれるのを抑制することができる。
【００１２】
この場合、好ましくは、トナー供給ローラーは、厚み規制部材が回動する際に、厚み規制部材と反対方向に回動する。これにより、トナー供給ローラーと厚み規制部材との対向領域において、トナー供給ローラーおよび厚み規制部材の対向面同士は、同方向に移動（回動）することになる。このため、厚み規制部材上に堆積したトナーは、トナー供給ローラーの表面に連れ回りし、厚み規制部材とトナー供給ローラーとの間をスムーズに通過する。これにより、厚み規制部材上のトナーをスムーズに落下させることができる。
【００１３】
上記現像装置において、好ましくは、厚み規制部材は、現像動作中のトナー供給ローラーの回転速度よりも低速で回動する。このように構成すれば、厚み規制部材の回動により厚み規制部材上に堆積したトナーが再度浮遊するのを抑制することができる。これにより、トナーがトナー供給ローラーや現像ローラーに付着してトナーの厚みが設定値よりも大きくなったり、トナーがケーシングの外部に漏洩するのを抑制することができる。
【００１４】
この発明の画像形成装置は、上記の構成の現像装置を備える。このように構成すれば、厚み規制部材周辺でトナーが堆積して凝集するのを効果的に抑制することが可能な画像形成装置を得ることができる。
【００１５】
この場合、好ましくは、厚み規制部材は所定の印字枚数に到達する毎に回動する。このように構成すれば、厚み規制部材の回動動作を必要最小限に抑えながら、厚み規制部材上のトナーを効率良く落下させることができる。
【発明の効果】
【００１６】
以上のように、本発明によれば、厚み規制部材周辺でトナーが堆積して凝集するのを効果的に抑制することが可能な現像装置及びそれを備えた画像形成装置を容易に得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の一実施形態の画像形成装置の構造を概略的に示した断面図である。
【図２】本発明の一実施形態の現像装置の構造を示した側面断面図である。
【図３】本発明の一実施形態の現像装置の厚み規制部材周辺の構造を示した側面断面図である。
【図４】本発明の変形例の現像装置の構造を示した側面断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明の実施形態について図面を参照して説明する。
【００１９】
図１〜図３を参照して、本発明の一実施形態による画像形成装置１００の構造について説明する。画像形成装置１００（ここではカラープリンター）本体内には４つの画像形成部Ｐａ、Ｐｂ、Ｐｃ及びＰｄが、搬送方向上流側（図１では右側）から順に配設されている。これらの画像形成部Ｐａ〜Ｐｄは、異なる４色（シアン、マゼンタ、イエロー及びブラック）の画像に対応して設けられており、それぞれ帯電、露光、現像及び転写の各工程によりシアン、マゼンタ、イエロー及びブラックの画像を順次形成する。
【００２０】
これらの画像形成部Ｐａ〜Ｐｄには、各色の可視像（トナー像）を担持する感光体ドラム（像担持体）１ａ、１ｂ、１ｃ及び１ｄが配設されており、さらに駆動手段（図示せず）により図１において時計回りに回転する中間転写ベルト８が各画像形成部Ｐａ〜Ｐｄに隣接して設けられている。これらの感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に形成されたトナー像が、各感光体ドラム１ａ〜１ｄに当接しながら移動する中間転写ベルト８上に順次一次転写されて重畳される。その後、中間転写ベルト８上に一次転写されたトナー像は、二次転写ローラー９の作用によって記録媒体の一例としての転写紙Ｐ上に二次転写される。さらに、トナー像が二次転写された転写紙Ｐは、定着部１３においてトナー像が定着された後、画像形成装置１００本体より排出される。感光体ドラム１ａ〜１ｄを図１において反時計回りに回転させながら、各感光体ドラム１ａ〜１ｄに対する画像形成プロセスが実行される。
【００２１】
トナー像が二次転写される転写紙Ｐは、画像形成装置１００の本体下部に配置された用紙カセット１６内に収容されており、給紙ローラー１２ａ及びレジストローラー対１２ｂを介して二次転写ローラー９と後述する中間転写ベルト８の駆動ローラー１１とのニップ部へと搬送される。中間転写ベルト８には誘電体樹脂製のシートが用いられ、継ぎ目を有しない（シームレス）ベルトが主に用いられる。また、二次転写ローラー９の下流側には中間転写ベルト８表面に残存するトナー等を除去するためのブレード状のベルトクリーナー１９が配置されている。
【００２２】
次に、画像形成部Ｐａ〜Ｐｄについて説明する。回転自在に配設された感光体ドラム１ａ〜１ｄの周囲及び下方には、感光体ドラム１ａ〜１ｄを帯電させる帯電器２ａ、２ｂ、２ｃ及び２ｄと、各感光体ドラム１ａ〜１ｄに画像情報を露光する露光装置５と、感光体ドラム１ａ〜１ｄ上にトナー像を形成する現像装置３ａ、３ｂ、３ｃ及び３ｄと、感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に残留した現像剤（トナー）等を除去するクリーニング部７ａ、７ｂ、７ｃ及び７ｄが設けられている。
【００２３】
パソコン等の上位装置から画像データが入力されると、先ず、帯電器２ａ〜２ｄによって感光体ドラム１ａ〜１ｄの表面を一様に帯電させ、次いで露光装置５によって画像データに応じて光照射し、各感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に画像データに応じた静電潜像を形成する。現像装置３ａ〜３ｄには、それぞれシアン、マゼンタ、イエロー及びブラックの各色のトナーを含む二成分現像剤が所定量充填されている。なお、後述のトナー像の形成によって各現像装置３ａ〜３ｄ内に充填された二成分現像剤中のトナーの割合が規定値を下回った場合にはトナーコンテナ（補給部）４ａ〜４ｄから各現像装置３ａ〜３ｄにトナーが補給される。この現像剤中のトナーは、現像装置３ａ〜３ｄにより感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に供給され、静電的に付着することにより、露光装置５からの露光により形成された静電潜像に応じたトナー像が形成される。
【００２４】
そして、一次転写ローラー６ａ〜６ｄにより一次転写ローラー６ａ〜６ｄと感光体ドラム１ａ〜１ｄとの間に所定の転写電圧で電界が付与され、感光体ドラム１ａ〜１ｄ上のシアン、マゼンタ、イエロー及びブラックのトナー像が中間転写ベルト８上に一次転写される。これらの４色の画像は、所定のフルカラー画像形成のために予め定められた所定の位置関係をもって形成される。その後、引き続き行われる新たな静電潜像の形成に備え、一次転写後に感光体ドラム１ａ〜１ｄの表面に残留したトナー等がクリーニング部７ａ〜７ｄにより除去される。
【００２５】
中間転写ベルト８は、上流側の従動ローラー１０と、下流側の駆動ローラー１１とに掛け渡されており、駆動モーター（図示せず）による駆動ローラー１１の回転に伴い中間転写ベルト８が時計回りに回転を開始すると、転写紙Ｐがレジストローラー対１２ｂから所定のタイミングで駆動ローラー１１とこれに隣接して設けられた二次転写ローラー９とのニップ部（二次転写ニップ部）へ搬送され、中間転写ベルト８上のフルカラー画像が転写紙Ｐ上に二次転写される。トナー像が二次転写された転写紙Ｐは定着部１３へと搬送される。
【００２６】
定着部１３に搬送された転写紙Ｐは、定着ローラー対１３ａにより加熱及び加圧されてトナー像が転写紙Ｐの表面に定着され、所定のフルカラー画像が形成される。フルカラー画像が形成された転写紙Ｐは、複数方向に分岐した分岐部１４によって搬送方向が振り分けられる。転写紙Ｐの片面のみに画像を形成する場合は、そのまま排出ローラー対１５によって排出トレイ１７に排出される。
【００２７】
一方、転写紙Ｐの両面に画像を形成する場合は、定着部１３を通過した転写紙Ｐの一部を一旦排出ローラー対１５から装置外部にまで突出させる。そして、転写紙Ｐの後端が分岐部１４を通過した後に排出ローラー対１５を逆回転させるとともに分岐部１４の搬送方向を切り換える。これにより、転写紙Ｐは後端から用紙搬送路１８に振り分けられ、画像面を反転させた状態で二次転写ニップ部に再搬送される。そして、中間転写ベルト８上に形成された次のトナー像が、二次転写ローラー９によって転写紙Ｐの画像が形成されていない面に二次転写される。トナー像が二次転写された転写紙Ｐは、定着部１３に搬送されてトナー像が定着された後、排出トレイ１７に排出される。
【００２８】
次に、図２を参照して、現像装置３ａの詳細構造について説明する。なお、図２は図１の背面側から見た状態を示しており、現像装置３ａ内の各部材の配置は図１と左右が逆になっている。また、以下の説明では図１の画像形成部Ｐａに配置される現像装置３ａを例示するが、画像形成部Ｐｂ〜Ｐｄに配置される現像装置３ｂ〜３ｄの構成についても基本的に同様であるため説明を省略する。
【００２９】
図２に示すように、現像装置３ａは、二成分現像剤（以下、単に現像剤と呼ぶ）が収納される現像容器（ケーシング）２０を備えており、現像容器２０は仕切壁２０ａによって攪拌搬送室２１、供給搬送室２２に区画されている。攪拌搬送室２１及び供給搬送室２２には、トナーコンテナ４ａ（図１参照）から供給されるトナー（正帯電トナー）をキャリアと混合して攪拌し、帯電させるための攪拌搬送スクリュー２３ａ及び供給搬送スクリュー２３ｂがそれぞれ回転可能に配設されている。
【００３０】
そして、攪拌搬送スクリュー２３ａ及び供給搬送スクリュー２３ｂによって現像剤が攪拌されつつ軸方向（図２の紙面と垂直な方向）に搬送され、仕切壁２０ａの両端部に形成された不図示の現像剤通過路を介して攪拌搬送室２１、供給搬送室２２間を循環する。即ち、攪拌搬送室２１、供給搬送室２２、現像剤通過路によって現像容器２０内に現像剤の循環経路が形成されている。
【００３１】
現像容器２０は図２の右斜め上方に延在しており、現像容器２０内において供給搬送スクリュー２３ｂの上方にはトナー供給ローラー３０が配置され、トナー供給ローラー３０の右斜め上方には現像ローラー３１が対向配置されている。そして、現像ローラー３１は現像容器２０の開口側（図２の右側）において感光体ドラム１ａ（図１参照）に対向している。トナー供給ローラー３０及び現像ローラー３１は、それぞれ回転軸周りに関して図中反時計回り方向に回転する。
【００３２】
攪拌搬送室２１には、攪拌搬送スクリュー２３ａと対面して不図示のトナー濃度センサーが配置されており、トナー濃度センサーの検知結果に基づいてトナーコンテナ４ａから不図示のトナー補給口を介して攪拌搬送室２１にトナーが補給されるようになっている。トナー濃度センサーとしては、例えば、現像容器２０内におけるトナーと磁性キャリアからなる二成分現像剤の透磁率を検出する透磁率センサーが用いられる。
【００３３】
トナー供給ローラー３０は、図２において反時計回り方向に回転する非磁性の回転スリーブと、回転スリーブに内包される複数の磁極を有する固定マグネット体で構成される磁気ローラーである。
【００３４】
現像ローラー３１は、図２において反時計回り方向に回転する円筒状の現像スリーブと、現像スリーブ内に固定された現像ローラー側磁極で構成されている。トナー供給ローラー３０と現像ローラー３１とはその対面位置（対向位置）において所定のギャップをもって対向している。現像ローラー側磁極は、固定マグネット体の対向する磁極（主極）と異極性である。
【００３５】
また、現像容器２０には、トナー供給ローラー３０に担持される現像剤の厚みを規制する厚み規制部材３２が、トナー供給ローラー３０の長手方向（図２の紙面と垂直な方向）に沿って取り付けられている。厚み規制部材３２は、トナー供給ローラー３０の回転方向（図中反時計回り方向）において、現像ローラー３１とトナー供給ローラー３０との対向位置よりも上流側に位置付けられている。また、厚み規制部材３２は、現像ローラー３１とトナー供給ローラー３０との対向部分（対向領域）の下方に配置されている。そして、厚み規制部材３２表面とトナー供給ローラー３０表面との間には僅かな隙間（ギャップ）が形成されている。
【００３６】
現像ローラー３１には、直流電圧（以下、Ｖｓｌｖ（ＤＣ）という）及び交流電圧（以下、Ｖｓｌｖ（ＡＣ）という）が印加されている。トナー供給ローラー３０には、直流電圧（以下、Ｖｍａｇ（ＤＣ）という）及び交流電圧（以下、Ｖｍａｇ（ＡＣ）という）が印加されている。これらの直流電圧及び交流電圧は、現像バイアス電源からバイアス制御回路（いずれも図示せず）を経由して現像ローラー３１及びトナー供給ローラー３０に印加される。
【００３７】
前述のように、攪拌搬送スクリュー２３ａ及び供給搬送スクリュー２３ｂによって、現像剤が攪拌されつつ現像容器２０内の攪拌搬送室２１及び供給搬送室２２を循環することにより現像剤中のトナーを帯電させる。供給搬送室２２内の現像剤は、供給搬送スクリュー２３ｂによってトナー供給ローラー３０に搬送される。そして、トナー供給ローラー３０上に磁気ブラシ（図示せず）を形成する。トナー供給ローラー３０上の磁気ブラシは厚み規制部材３２によって層厚規制された後、トナー供給ローラー３０の回転によってトナー供給ローラー３０と現像ローラー３１との対向部分に搬送される。そして、トナー供給ローラー３０に印加されるＶｍａｇ（ＤＣ）と現像ローラー３１に印加されるＶｓｌｖ（ＤＣ）との電位差ΔＶ、及び磁界によって現像ローラー３１上にトナー薄層が形成される。
【００３８】
現像ローラー３１上のトナー層厚は現像剤の抵抗やトナー供給ローラー３０と現像ローラー３１との回転速度差等によっても変化するが、ΔＶによって制御することができる。ΔＶを大きくすると現像ローラー３１上のトナー層は厚くなり、ΔＶを小さくすると薄くなる。現像時におけるΔＶの範囲は一般的に１００Ｖ〜３５０Ｖ程度が適切である。
【００３９】
トナー供給ローラー３０上の磁気ブラシとの接触によって現像ローラー３１上に形成されたトナー薄層は、現像ローラー３１の回転によって感光体ドラム１ａと現像ローラー３１との対向部分（対向領域）に搬送される。現像ローラー３１にはＶｓｌｖ（ＤＣ）及びＶｓｌｖ（ＡＣ）が印加されているため、感光体ドラム１ａとの間の電位差によって現像ローラー３１から感光体ドラム１ａにトナーが飛翔し、感光体ドラム１ａ上の静電潜像が現像される。
【００４０】
現像に用いられずに残ったトナーは、再度現像ローラー３１とトナー供給ローラー３０との対向部分に搬送され、トナー供給ローラー３０上の磁気ブラシによって回収される。そして、磁気ブラシは固定マグネット体の同極部分でトナー供給ローラー３０から引き剥がされた後、供給搬送室２２内に落下する。
【００４１】
その後、トナー濃度センサー（不図示）の検知結果に基づいてトナー補給口（不図示）から所定量のトナーが補給され、供給搬送室２２及び攪拌搬送室２１を循環する間に再び適正なトナー濃度で均一に帯電された二成分現像剤となる。この現像剤が再び供給搬送スクリュー２３ｂによりトナー供給ローラー３０上に供給されて磁気ブラシを形成し、厚み規制部材３２へ搬送される。
【００４２】
厚み規制部材３２はローラー形状に形成されているとともに回動可能である。具体的には、厚み規制部材３２は、図２において反時計回り方向（現像動作中のトナー供給ローラー３０の回転方向と同方向）に回動する中空の円筒状部３２ａと、トナー供給ローラー３０に対向するように円筒状部３２ａ内に配置される固定の磁性体３２ｂとを含んでいる。この磁性体３２ｂは、例えば磁気板金やマグネットにより形成されている。
【００４３】
図３に示すように、円筒状部３２ａが断続的または連続的に回動することによって、厚み規制部材３２（円筒状部３２ａ）上に堆積したトナーＴは、厚み規制部材３２とトナー供給ローラー３０との間を通過し、供給搬送室２２に落下する。
【００４４】
このとき、円筒状部３２ａは、低速（例えば、現像動作中のトナー供給ローラー３０の回転速度よりも低い速度）で回動する。また、円筒状部３２ａは、現像動作中には回動せず、現像動作の停止中に回動する。この場合、トナー供給ローラー３０は円筒状部３２ａと反対方向（現像動作時とは逆方向、図２の時計回り方向）に回動することが好ましい。
【００４５】
厚み規制部材３２を回動させるタイミングとしては、印字動作の終了毎に行っても良いし、印字枚数が所定枚数に到達した時点で行うようにしても良い。また、厚み規制部材３２を回動させるタイミングとトナー供給ローラー３０を逆方向（図２の時計回り方向）に回動させるタイミングは同じでも異なっていても良い。
【００４６】
本実施形態では、上記のように、厚み規制部材３２はローラー形状に形成されているとともに回動可能である。これにより、厚み規制部材３２を回動させることにより、浮遊して厚み規制部材３２上に堆積したトナーを落下させることができる。このため、厚み規制部材３２上でトナーが堆積して凝集するのを効果的に抑制することができる。その結果、凝集したトナーが現像ローラー３１に付着するのを効果的に抑制することができるので、画像不具合が発生するのを効果的に抑制することができる。
【００４７】
また、上記のように、厚み規制部材３２は、回動可能な中空の円筒状部３２ａと、トナー供給ローラー３０に対向するように円筒状部３２ａ内に配置される磁性体３２ｂとを含む。これにより、厚み規制部材３２上でトナーが凝集するのを抑制しながら、トナー供給ローラー３０に担持されるトナーの厚みを容易に規制することができる。
【００４８】
また、上記のように、厚み規制部材３２は現像動作の停止中に回動する。これにより、トナー供給ローラー３０に担持されるトナーの厚みが設定値からずれるのを抑制することができる。
【００４９】
また、上記のように、トナー供給ローラー３０は、厚み規制部材３２が回動する際に、厚み規制部材３２と反対方向に回動してもよい。この場合、トナー供給ローラー３０と厚み規制部材３２との対向領域において、トナー供給ローラー３０および厚み規制部材３２の対向面同士は、同方向に移動（回動）することになる。このため、厚み規制部材３２上に堆積したトナーは、トナー供給ローラー３０の表面に連れ回りし、厚み規制部材３２とトナー供給ローラー３０との間をスムーズに通過する。これにより、厚み規制部材３２上のトナーをスムーズに落下させることができる。
【００５０】
また、上記のように、厚み規制部材３２は低速（例えば、現像動作中のトナー供給ローラー３０の回転速度よりも低い速度）で回動する。これにより、厚み規制部材３２の回動により厚み規制部材３２上に堆積したトナーが再度浮遊するのを抑制することができる。これにより、トナーがトナー供給ローラー３０や現像ローラー３１に付着してトナーの厚みが設定値よりも大きくなったり、トナーが現像容器２０の外部に漏洩するのを抑制することができる。
【００５１】
また、上記のように、厚み規制部材３２は所定の印字枚数に到達する毎に回動してもよい。この場合、厚み規制部材３２の回動動作を必要最小限に抑えながら、厚み規制部材３２上のトナーを効率良く落下させることができる。
【００５２】
なお、今回開示された実施形態は、すべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記した実施形態の説明ではなく特許請求の範囲によって示され、さらに特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれる。
【００５３】
例えば、図１に示したようなタンデム型のカラー画像形成装置に本発明を適用した例について示したが、本発明はこれに限らない。言うまでもなく、モノクロ複写機、モノクロプリンター、デジタル複合機、ファクシミリ等の、現像ローラーとトナー供給ローラーとを備えた現像装置を有する種々の画像形成装置に本発明を適用できる。
【００５４】
また、上記実施形態では、現像動作の停止中に厚み規制部材を回動させる例について示したが、本発明はこれに限らず、現像動作中に厚み規制部材を回動させてもよい。
【００５５】
また、上記実施形態では、厚み規制部材が、例えば現像動作中のトナー供給ローラーの回転速度よりも低速で回動する例について示したが、本発明はこれに限らず、厚み規制部材は、現像動作中のトナー供給ローラーの回転速度よりも高速で回動してもよい。
【００５６】
また、上記実施形態では、本発明を、二成分現像剤を用い、トナー供給ローラー３０上に磁気ブラシを形成し、トナー供給ローラー３０から現像ローラー３１にトナーのみを移動させ、現像ローラー３１から感光体ドラム１ａ〜１ｄにトナーを供給する現像装置３ａ〜３ｄに適用したが、本発明はこれに限らない。例えば図４に示すように、上記実施形態の現像ローラー３１とトナー供給ローラー３０の配置を逆にして、現像ローラー３１（本構成においては上記実施形態のトナー供給ローラー３０と同様の構成の磁気ローラーとなる）表面に保持された二成分現像剤から成る磁気ブラシによって感光体ドラム１ａ〜１ｄにトナーを供給し、トナー供給ローラー３０（本構成においては上記実施形態の現像ローラー３１と同様の構成となる）の表面に保持されているトナーを現像ローラー３１に供給するとともに、トナー供給ローラー３０を用いて現像ローラー３１表面の余剰トナーを回収する現像装置にも適用することができる。この構成においても、厚み規制部材３２上でトナーが堆積して凝集するのを効果的に抑制することができる。
【符号の説明】
【００５７】
１ａ〜１ｄ  感光体ドラム（像担持体）
３ａ〜３ｄ  現像装置
２０  現像容器（ケーシング）
３０  トナー供給ローラー
３１  現像ローラー
３２  厚み規制部材
３２ａ  円筒状部
３２ｂ  磁性体
１００  画像形成装置
Ｔ  トナー
【図１】
0005634441.tif 000002
【図２】
0005634441.tif 000003
【図３】
0005634441.tif 000004
【図４】
0005634441.tif 000005