(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
搬入された記録材の第１の位置に折りを施す第１の折り手段と、
前記第１の折り手段により折りが施された前記記録材の第２の位置に折りを施す第２の折り手段と、
前記第１の折り手段および前記第２の折り手段により施された折りによって生じた記録材の重なり領域にて前記記録材に厚さ方向の変形を生じさせることにより、当該記録材の重なり領域を綴じる綴じ手段と
を備え、
前記第２の折り手段は、前記綴じ手段が前記記録材の重なり領域を綴じる際に前記記録材を挟んだ状態で保持することを特徴とする記録材後処理装置。
【請求項２】
搬入された記録材の第１の位置に折りを施す第１の折り手段と、
前記第１の折り手段により折りが施された前記記録材の第２の位置に折りを施す第２の折り手段と、
前記第１の折り手段および前記第２の折り手段により施された折りによって生じた記録材の重なり領域にて前記記録材に厚さ方向の変形を生じさせることにより、当該記録材の重なり領域を綴じる綴じ手段と、
前記綴じ手段の記録材搬送方向下流側に配置され、当該綴じ手段が前記記録材の重なり領域を綴じる際に前記記録材を挟み込んだ状態で保持する保持手段と
を備え、
前記保持手段は、前記記録材を挟んだ状態で保持する際の押圧力が、前記第２の折り手段が当該記録材を挟んだ状態で保持する際の押圧力よりも低く設定されたことを特徴とする記録材後処理装置。
【請求項３】
前記綴じ手段の記録材搬送方向上流側に配置され、前記記録材に折りを施す１または複数の折り手段をさらに備えたことを特徴とする請求項１または２記載の記録材後処理装置。
【請求項４】
記録材に画像を形成する画像形成装置と、
前記画像形成装置にて前記画像が形成された前記記録材に対して後処理を施す記録材後処理装置とを備え、
前記記録材後処理装置は、
前記画像形成装置から搬入された前記記録材の第１の位置に折りを施す第１の折り手段と、
前記第１の折り手段により折りが施された前記記録材の第２の位置に折りを施す第２の折り手段と、
前記第１の折り手段および前記第２の折り手段により施された折りによって生じた記録材の重なり領域にて当該記録材に厚さ方向の変形を生じさせることにより、当該記録材の重なり領域を綴じる綴じ手段と
を備え、
前記記録材後処理装置の前記第２の折り手段は、前記綴じ手段が前記記録材の重なり領域を綴じる際に前記記録材を挟んだ状態で保持することを特徴とする画像形成システム。
【請求項５】
記録材に画像を形成する画像形成装置と、
前記画像形成装置にて前記画像が形成された前記記録材に対して後処理を施す記録材後処理装置とを備え、
前記記録材後処理装置は、
前記画像形成装置から搬入された前記記録材の第１の位置に折りを施す第１の折り手段と、
前記第１の折り手段により折りが施された前記記録材の第２の位置に折りを施す第２の折り手段と、
前記第１の折り手段および前記第２の折り手段により施された折りによって生じた記録材の重なり領域にて当該記録材に厚さ方向の変形を生じさせることにより、当該記録材の重なり領域を綴じる綴じ手段と、
前記綴じ手段の記録材搬送方向下流側に配置され、当該綴じ手段が前記記録材の重なり領域を綴じる際に前記記録材を挟み込んだ状態で保持する保持手段と、
を備え、
前記記録材後処理装置の前記保持手段は、前記記録材を挟んだ状態で保持する際の押圧力が、前記第２の折り手段が当該記録材を挟んだ状態で保持する際の押圧力よりも低く設定されたことを特徴とする画像形成システム。
【請求項６】
前記記録材後処理装置は、前記綴じ手段の記録材搬送方向上流側に配置され、前記記録材に折りを施す１または複数の折り手段をさらに備えたことを特徴とする請求項４または５記載の画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録材後処理装置および画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタや複写機等の画像形成装置には、画像形成された記録材に対してステープル綴じ、パンチ（丸穴開け）、例えば外三折り（Ｚ折り）や内三折り（Ｃ折り）といった紙折り等の後処理を行う記録材後処理装置が接続されたものが存在する。
例えば特許文献１には、シートをＺ形に折りたたむ処理を行う折り装置を備えたシート後処理装置が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００３−８９４７３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ここで一般に、記録材に外三折り（Ｚ折り）や内三折り（Ｃ折り）等の折り処理を施すことにより、折り部分での膨らみ等によって記録材の嵩高が増加する。そのために、折り処理された記録材を収容する収容容器での収容能力が、折り処理がなされていない記録材に対するものに比べて低下する。
本発明は、折り処理された記録材に対する収容容器の収容能力を高めることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１に記載の発明は、搬入された記録材の第１の位置に折りを施す第１の折り手段と、前記第１の折り手段により折りが施された前記記録材の第２の位置に折りを施す第２の折り手段と、前記第１の折り手段および前記第２の折り手段により施された折りによって生じた記録材の重なり領域にて前記記録材に厚さ方向の変形を生じさせることにより、当該記録材の重なり領域を綴じる綴じ手段とを備え、前記第２の折り手段は、前記綴じ手段が前記記録材の重なり領域を綴じる際に前記記録材を挟んだ状態で保持することを特徴とする記録材後処理装置である。
【０００６】
請求項２に記載の発明は、搬入された記録材の第１の位置に折りを施す第１の折り手段と、前記第１の折り手段により折りが施された前記記録材の第２の位置に折りを施す第２の折り手段と、前記第１の折り手段および前記第２の折り手段により施された折りによって生じた記録材の重なり領域にて前記記録材に厚さ方向の変形を生じさせることにより、当該記録材の重なり領域を綴じる綴じ手段と、前記綴じ手段の記録材搬送方向下流側に配置され、当該綴じ手段が前記記録材の重なり領域を綴じる際に前記記録材を挟み込んだ状態で保持する保持手段とを備え、前記保持手段は、前記記録材を挟んだ状態で保持する際の押圧力が、前記第２の折り手段が当該記録材を挟んだ状態で保持する際の押圧力よりも低く設定されたことを特徴とする記録材後処理装置である。
請求項３に記載の発明は、前記綴じ手段の記録材搬送方向上流側に配置され、前記記録材に折りを施す１または複数の折り手段をさらに備えたことを特徴とする請求項１または２記載の記録材後処理装置である。
【０００７】
請求項４に記載の発明は、記録材に画像を形成する画像形成装置と、前記画像形成装置にて前記画像が形成された前記記録材に対して後処理を施す記録材後処理装置とを備え、前記記録材後処理装置は、前記画像形成装置から搬入された前記記録材の第１の位置に折りを施す第１の折り手段と、前記第１の折り手段により折りが施された前記記録材の第２の位置に折りを施す第２の折り手段と、前記第１の折り手段および前記第２の折り手段により施された折りによって生じた記録材の重なり領域にて当該記録材に厚さ方向の変形を生じさせることにより、当該記録材の重なり領域を綴じる綴じ手段とを備え、前記記録材後処理装置の前記第２の折り手段は、前記綴じ手段が前記記録材の重なり領域を綴じる際に前記記録材を挟んだ状態で保持することを特徴とする画像形成システムである。
【０００８】
請求項５に記載の発明は、記録材に画像を形成する画像形成装置と、前記画像形成装置にて前記画像が形成された前記記録材に対して後処理を施す記録材後処理装置とを備え、前記記録材後処理装置は、前記画像形成装置から搬入された前記記録材の第１の位置に折りを施す第１の折り手段と、前記第１の折り手段により折りが施された前記記録材の第２の位置に折りを施す第２の折り手段と、前記第１の折り手段および前記第２の折り手段により施された折りによって生じた記録材の重なり領域にて当該記録材に厚さ方向の変形を生じさせることにより、当該記録材の重なり領域を綴じる綴じ手段と、前記綴じ手段の記録材搬送方向下流側に配置され、当該綴じ手段が前記記録材の重なり領域を綴じる際に前記記録材を挟み込んだ状態で保持する保持手段と、を備え、前記記録材後処理装置の前記保持手段は、前記記録材を挟んだ状態で保持する際の押圧力が、前記第２の折り手段が当該記録材を挟んだ状態で保持する際の押圧力よりも低く設定されたことを特徴とする画像形成システムである。
請求項６に記載の発明は、前記記録材後処理装置は、前記綴じ手段の記録材搬送方向上流側に配置され、前記記録材に折りを施す１または複数の折り手段をさらに備えたことを特徴とする請求項４または５記載の画像形成システムである。
【発明の効果】
【０００９】
請求項１の発明によれば、綴じ手段が記録材の重なり領域における記録材搬送方向の先端側を綴じる際に、後端側にて記録材の嵩張りや膨らみを抑え込み、本発明を採用しない場合に比べ、綴じ手段での綴じ位置精度の低下を抑え、かつ、折り処理された記録材に対する収容容器の収容能力を高めることができる。
請求項２の発明によれば、綴じ手段が記録材の重なり領域における記録材搬送方向の後端側を綴じる際に、先端側にて記録材の嵩張りや膨らみを抑え込み、本発明を採用しない場合に比べ、綴じ手段での綴じ位置精度の低下を抑え、記録材が保持手段を通過する際に綴じ手段によって綴じられた部分に緩みや剥がれが生じることを抑制し、かつ、折り処理された記録材に対する収容容器の収容能力を高めることができる。
請求項３の発明によれば、本発明を採用しない場合に比べ、記録材に対しさらに様々な位置に折りが施すことができ、そのような記録材の嵩張りや膨らみを抑えることができる。
【００１０】
請求項４の発明によれば、綴じ手段が記録材の重なり領域における記録材搬送方向の先端側を綴じる際に、後端側にて記録材の嵩張りや膨らみを抑え込み、本発明を採用しない場合に比べ、綴じ手段での綴じ位置精度の低下を抑え、かつ、折り処理された記録材に対する収容容器の収容能力を高めることができる。
請求項５の発明によれば、綴じ手段が記録材の重なり領域における記録材搬送方向の後端側を綴じる際に、先端側にて記録材の嵩張りや膨らみを抑え込み、本発明を採用しない場合に比べ、綴じ手段での綴じ位置精度の低下を抑え、記録材が保持手段を通過する際に綴じ手段によって綴じられた部分に緩みや剥がれが生じることを抑制し、かつ、折り処理された記録材に対する収容容器の収容能力を高めることができる。
請求項６の発明によれば、本発明を採用しない場合に比べ、記録材に対しさらに様々な位置に折りが施すことができ、そのような記録材の嵩張りや膨らみを抑えることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本実施の形態が適用される画像形成システムの全体構成を示した図である。
【図２】後処理装置の機能を説明する図である。
【図３】折りユニットに構成された折り機能部を説明する図である。
【図４】用紙に外三折り（Ｚ折り）を行う際の折り動作を説明する図である。
【図５】綴じ機構部の構成の一例を説明する図である。
【図６】綴じ機構部での綴じ動作を説明する図である。
【図７】綴じ機構部の位置設定を説明する図である。
【図８−１】各種形態の折り処理が施された用紙と、綴じ機構部にて綴じが施される用紙上での位置とに関する具体例を示す図である。
【図８−２】各種形態の折り処理が施された用紙と、綴じ機構部にて綴じが施される用紙上での位置とに関する具体例を示す図である。
【図９】用紙の搬送方向側部側の端部を圧着綴じする綴じ機構部の他の構成例を示した図である。
【図１０】折りが施された用紙に厚さ方向に変形した変形部を形成することで用紙の重なり部分を綴じる綴じ機構部の他の構成例を示した図である。
【図１１】用紙のＺ折りされた部分にてＵ字形状の切込みがスリット状の切込みに押し込まれた状態を示した図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、添付図面を参照して、本発明の実施の形態について詳細に説明する。
＜画像形成システムの説明＞
図１は本実施の形態が適用される画像形成システム１００の全体構成を示した図である。図１に示す画像形成システム１００は、例えば電子写真方式によってカラー画像を形成するプリンタや複写機等の画像形成装置１と、画像形成装置１によって画像が形成された記録材（用紙）Ｓに対して後処理を施す後処理装置２とを備えている。
画像形成装置１は、各色画像データに基づき画像を形成する画像形成部１０と、原稿から画像を読み取って読取画像データを生成する画像読取部１１と、画像形成部１０に用紙Ｓを供給する用紙供給部１２と、ユーザからの操作入力を受け付ける操作入力部１３と、画像形成システム１００全体の動作を制御する主制御部１４とを備えている。
【００１３】
後処理装置２は、画像形成装置１から画像形成された用紙Ｓを受け入れて搬送するトランスポートユニット３と、トランスポートユニット３から搬入された用紙Ｓに対して折り処理を施す折りユニット４と、折りユニット４を通過した用紙Ｓに対して最終処理を施すフィニッシャユニット５とを備えている。さらに、冊子の表紙等を構成するための合紙を供給するインターポーザ６と、後処理装置２の各機構部を制御する用紙処理制御部７とを備えている。なお、図１の後処理装置２では、用紙処理制御部７が後処理装置２内に設けられた構成を示したが、用紙処理制御部７を画像形成装置１内に設けてもよい。また、画像形成装置１にて画像形成システム１００全体の動作を制御する主制御部１４が用紙処理制御部７の制御機能を兼ね備えた構成としてもよい。
【００１４】
＜後処理装置の説明＞
次の図２は、後処理装置２の機能を説明する図である。後処理装置２には、フィニッシャユニット５に、用紙Ｓに対して２穴や４穴等の穴あけ（パンチ）を施すパンチ機構部７０と、用紙Ｓを必要枚数だけ集積させて用紙束Ｓを生成し、用紙束Ｓの端部にステープル綴じ（端綴じ）を実行する端綴じ機能部４０と、用紙Ｓを必要枚数だけ集積させて用紙束Ｓを生成し、用紙束Ｓの中央部分にステープル綴じ（中綴じ）して小冊子として製本する中綴じ製本機能部３０とを備えている。また、折りユニット４に、用紙Ｓに対して内三折り（Ｃ折り）や外三折り（Ｚ折り）等の折りを施す折り機能部５０を備えている。さらには、インターポーザ６やトランスポートユニット３に、用紙束Ｓの表紙に用いられる厚紙や窓空き用紙等の合紙を供給する合紙供給機能部９０を備えている。
【００１５】
＜折り機能部の説明＞
図３は、折りユニット４に構成された折り機能部５０を説明する図である。折り機能部５０は、折りユニット４（図２参照）の側部上方に設けられた用紙搬入口（ｉｎ）と用紙搬出口（ｏｕｔ）とを直線的に結ぶ直線搬送路５１と、この直線搬送路５１の途中から分岐して下方側に迂回して構成された迂回搬送路５２とを備えている。この迂回搬送路５２に、用紙Ｓに対して内三折り（Ｃ折り）や外三折り（Ｚ折り）等といった各種形態の折りを施す折り機構が構成されている。また、直線搬送路５１の入口部分（ｉｎ側）に取込ロール５５が設けられ、直線搬送路５１の途中に搬送ロール５６を設けている。さらには、直線搬送路５１と迂回搬送路５２との分岐部には、切替ゲート５７が設けられている。
【００１６】
この迂回搬送路５２は、直線搬送路５１との分岐部から下方に延びる入口迂回搬送路５２ａと、この入口迂回搬送路５２ａの途中から略Ｃ字状に分岐する中間迂回搬送路５２ｂと、この中間迂回搬送路５２ｂの途中から分岐する戻り迂回搬送路５２ｃとを備えている。折り機能部５０では、これらの迂回搬送路５２に搬送される用紙Ｓに対して、第１の折り手段および第２の折り手段による２回の折り処理を実行する。ここで、入口迂回搬送路５２ａの途中にはスキュー補正ロール６１が設けられ、入口迂回搬送路５２ａの終端近傍には、上下動する第１エンドガイド６２が設けられている。また、中間迂回搬送路５２ｂの入口迂回搬送路５２ａ近傍には、第１折りロール６３が配置されており、その終端近傍には、上下動する第２エンドガイド６４が設けられている。この第１エンドガイド６２および第２エンドガイド６４の上下方向位置を変えることによって、内三折り（Ｃ折り）、外三折り（Ｚ折り）、四折り等といった各種の折り形態を設定する。
なお、第１エンドガイド６２および第１折りロール６３が第１の折り手段を構成する。
【００１７】
さらに、折り機能部５０では、戻り迂回搬送路５２ｃの中間迂回搬送路５２ｂ近傍に、第２折りロール６５を設けている。また、第２折りロール６５の下流側には、第２折りロール６５から排出された用紙Ｓの通過を検知する用紙検知センサ９２と、折りが施された用紙Ｓに厚さ方向に変形した変形部を形成することで用紙Ｓの重なり部分を綴じる綴じ手段の一例としての綴じ機構部８０と、綴じ機構部８０が用紙Ｓの後端側を綴じる際に用紙Ｓの先端側を挟み込んで保持する保持手段の一例としての押圧ロール部材６８とが配置されている。さらには、押圧ロール部材６８の下流側に、戻り迂回搬送路５２ｃへの用紙Ｓの通過を許容するか否かを切り替える切替ゲート６６が設けられている。この切替ゲート６６の略直下には、例えば内三折り（Ｃ折り）や外三折り（Ｚ折り）等の折りが施された用紙Ｓが収容される用紙収容容器６０が配置されている。また、迂回搬送路５２には、複数の搬送ロール６７が設けられている。さらに、本実施の形態では、第１折りロール６３の中間迂回搬送路５２ｂの上流側に用紙Ｓの通過を検知する用紙検知センサ９１が配置され、中間迂回搬送路５２ｂの途中であって第２折りロール６５の横方向には、用紙ガイド部９５が配置されている。
なお、第２エンドガイド６４、用紙ガイド部９５、および第２折りロール６５が第２の折り手段を構成する。
【００１８】
＜折り機能部での折り動作の説明＞
ここで、図４は、折り機能部５０における折り動作の一例として、用紙Ｓに外三折り（Ｚ折り）を行う際の折り動作を説明する図である。図４（ａ）に示したように、折り機能部５０では、例えば画像形成装置１の操作入力部１３（図１参照）にてユーザからＺ折りが指示されると、切替ゲート５７が入口迂回搬送路５２ａに用紙Ｓを導くように設定されるとともに、第１エンドガイド６２および第２エンドガイド６４の位置が予め定められた位置に移動する。特に、第１エンドガイド６２の位置は、折り対象となる用紙Ｓのサイズの１／３となるように調整される。さらに、切替ゲート６６が戻り迂回搬送路５２ｃへの用紙Ｓの移動を阻止するように設定される。
【００１９】
この状態において、画像形成装置１からの用紙Ｓは入口迂回搬送路５２ａに搬入される。そして、図４（ａ）に示すように、用紙Ｓは、用紙Ｓの傾き補正を行うスキュー補正ロール６１を経由して搬送され、その先端が第１エンドガイド６２に突き当たる位置で一旦、停止する。このスキュー補正ロール６１は、用紙Ｓの姿勢が曲がったまま第１折りロール６３へ送り込まれることを抑制することにより、折り位置精度の低下を抑えている。
引き続いて、傾き補正が行われた用紙Ｓを、その先端を第１エンドガイド６２に突き当てたままの状態で、第１折りロール６３と同じ速度、若しくは遅い速度で搬送する。それにより、第１折りロール６３の手前側の空間において、用紙Ｓの折り部分（ｐ１：第１の位置）周辺が座屈し、ループが作られる。そして、第１折りロール６３に用紙Ｓを送り込むことにより、用紙Ｓがループ部分（ｐ１）から第１折りロール６３に巻き込まれて、１回目の折り処理が行われる。
【００２０】
その後、第１折りロール６３によって１回目の折り処理が行われた用紙Ｓは、中間迂回搬送路５２ｂに沿って搬送される。この中間迂回搬送路５２ｂを用紙Ｓが搬送される際に、用紙Ｓの折り部分（ｐ１）先端が用紙検知センサ９１によって認識される。中間迂回搬送路５２ｂを搬送された用紙Ｓは、搬送される用紙Ｓの折り部分（ｐ１）が第２エンドガイド６４に突き当り、その位置で用紙Ｓは一旦、停止する。
引き続いて、図４（ｂ）に示したように、第２折りロール６５の手前側の空間において、１回目の折り処理が行われた用紙Ｓの中央部分（ｐ２：第２の位置）を、用紙ガイド部９５が第２折りロール６５に向けて押し込む。それにより、１回目の折り処理が行われた用紙Ｓの中央部分（ｐ２）が座屈し、ループが作られる。そして、用紙Ｓは中央部分（ｐ２）から第２折りロール６５へと送り込まれ、第２折りロール６５に用紙Ｓのループ部分（ｐ２）が巻き込まれて、２回目の折り処理が行われる。
ここで、用紙ガイド部９５が用紙Ｓを第２折りロール６５に向けて押し込むタイミングは、用紙検知センサ９１によって用紙Ｓの折り部分（ｐ１）先端が認識されたことに基づいて設定される。例えば、用紙検知センサ９１が用紙Ｓの折り部分（ｐ１）先端を認識してから予め定められた時間（例えば、２００ｍｓｅｃ）の経過後に、用紙ガイド部９５を動作させる。
【００２１】
このようにして２回目の折り処理が終了した後、図４（ｃ）に示すように、用紙Ｓに対し、後段で述べる綴じ機構部８０による綴じ処理が施される。そして、用紙Ｓは切替ゲート６６によって用紙収容容器６０に向けて搬出される。すなわち、第２折りロール６５によって折り処理が完了し、さらに綴じ機構部８０によって綴じ処理が施された用紙Ｓは、切替ゲート６６が戻り迂回搬送路５２ｃへの用紙Ｓの移動を阻止することにより、押圧ロール部材６８を通過した直後に自由落下し、用紙収容容器６０に収容される。
【００２２】
なお、折り機能部５０においては、第１エンドガイド６２および第２エンドガイド６４の設定位置を折り対象となる用紙Ｓのサイズに合わせて調整することにより、上記した外三折り（Ｚ折り）の他に、内三折り（Ｃ折り）や四折り等の各種形態の折り処理が実行される。
【００２３】
＜綴じ機構部の説明＞
次に、第２折りロール６５によって折り処理が完了した用紙Ｓに対し綴じ処理を行う綴じ機構部８０について説明する。
本実施の形態の綴じ機構部８０は、例えばバーコード状の凹凸で構成された歯（圧着歯）を、折り処理された用紙Ｓに対して上下方向（厚さ方向）から相互に噛み合うように圧着（加圧）させる構成を有している。それにより、折りによって重なり合った用紙部分を厚さ方向に局所的に変形させ、変形した部分（綴じ部、圧着綴じ部）での用紙Ｓ相互の噛み合いにより用紙Ｓを綴じている。このような構成からなる綴じ機構部８０は、ステープルを用いる場合とは異なり、綴じられた用紙Ｓを開くことが容易である。その一方、折り処理された用紙Ｓの嵩張りや膨らみを低減するので、複数の折り処理された用紙Ｓを用紙収容容器６０に収容した際に、集積された用紙Ｓの嵩高が低く抑えられる。それによって、用紙収容容器６０の収容容量をより有効に使用し、用紙収容容器６０での折り処理された用紙Ｓに対する収容能力を向上させる。また、ユーザによる用紙収容容器６０からの取り出しや持ち運びの便宜も向上する。さらには、そのまま郵送したり、配布することも可能となる。また、綴じ部分を開かない限り、用紙Ｓに形成された画像を見ることができないことから、セキュリティー性が向上し、プライバシーの確保にも役立つ。加えて、折り部分の開きを抑えるので、綴じ機構部８０を通過した用紙Ｓが例えば迂回搬送路５２中で紙詰まりを生じさせることを低減する。
【００２４】
＜綴じ機構部の構成の説明＞
図５は、綴じ機構部８０の構成の一例を説明する図である。図５（ａ）が用紙Ｓを受け入れる状態、図５（ｂ）が用紙Ｓを綴じる状態、図５（ｃ）が綴じ機構部８０の凹凸形状に形成された圧着歯、をそれぞれ示している。
まず図５（ａ）,（ｂ）に示したように、綴じ機構部８０は、支持軸８１に固定された下部レバー８２と、支持軸８１にて予め定められた移動範囲ｈ内でスライド移動自在に支持された上部レバー８３と、下部レバー８２および上部レバー８３各々の端部側に配置された圧着歯８４とを備えている。さらに、綴じ機構部８０は、下部レバー８２と上部レバー８３とを離隔させるような押圧力を作用させるバネ部材８５と、回転軸８６を中心として回転することにより上部レバー８３をスライド移動させて、上部レバー８３および下部レバー８２に配置された圧着歯８４を接離させるカム８７とを備えている。
また、下部レバー８２は、圧着歯８４とは反対側の端部において、本体支持軸８８により折りユニット４の本体筐体（不図示）に支持されている。そして、下部レバー８２は、不図示の駆動機構により、本体支持軸８８に沿って用紙Ｓの幅方向（ｘ方向）に移動する。それにより、綴じ機構部８０は、本体支持軸８８に沿って用紙Ｓの幅方向に移動し、用紙Ｓの幅方向に関する予め定められた位置に設定される。
【００２５】
綴じ機構部８０では、図５（ｂ）に示したように、カム８７が回転軸８６に接続された駆動モータ（不図示）からの駆動力によって予め定められた角度だけｃｃｗ方向（図５（ａ）参照）に回転することにより、バネ部材８５からの押圧力に抗して上部レバー８３を押し下げる。それにより、下部レバー８２側の圧着歯８４と上部レバー８３側の圧着歯８４とが圧着する。
一方、下部レバー８２を押し下げた状態からカム８７がｃｗ方向（図５（ｂ）参照）に回転すると、バネ部材８５からの押圧力によって、下部レバー８２は圧着歯８４が相互に離間する位置（図５（ａ）に示した状態）まで戻ることとなる。
【００２６】
圧着歯８４は、図５（ｃ）に示したように、下部レバー８２および上部レバー８３の双方側にて例えば複数の三角形状の突起（歯）が例えばバーコード状に規則的に配列されて構成され、下部レバー８２側および上部レバー８３側の突起が互いに噛み合うように設定されている。すなわち、圧着歯８４の圧着時には、上部レバー８３側の突起が下部レバー８２側の突起と突起との間に位置するようにそれぞれ配列されている。それにより、用紙Ｓは上部レバー８３側の突起と下部レバー８２側の突起とに挟まれることによって局所的に変形し、変形した部分（圧着綴じ部）での用紙Ｓ相互の噛み合いにより用紙Ｓが綴じられる。
なお、圧着歯８４の歯の形状は、下部レバー８２側および上部レバー８３側相互が噛み合うことで用紙Ｓに局所的な変形を形成できれば如何なる形状であってもよい。
【００２７】
＜綴じ機構部の綴じ動作の説明＞
図６は、綴じ機構部８０での綴じ動作を説明する図である。図６では、用紙Ｓの搬送方向は紙面の左側から右側への方向（ｚ方向：図３も参照）であり、図６は外三折り（Ｚ折り）された用紙Ｓの後端側を綴じる場合を示している。
図６（ａ）に示したように、綴じ機構部８０の配置位置に、第２折りロール６５から折り処理が完了した用紙Ｓが搬送される。この状態では、第２折りロール６５を通過してＺ形状に折り処理された用紙Ｓには、嵩張りや膨らみが存在している。なお、図６では、Ｚ形状に折り処理された用紙Ｓの奥側の折り部分（用紙Ｓの後端側）を「Ｒ」として示している。
続いて、図６（ｂ）に示したように、用紙Ｓが綴じ機構部８０の配置位置に到達すると、カム８７（上記図５参照）が回転して、上部レバー８３が圧着歯８４を圧着させるように下部レバー８２側にスライド移動する。それにより、圧着歯８４が用紙Ｓの後端部の予め定められた位置を圧着し、圧着綴じ部Ｑを形成して用紙Ｓの重なり部分を綴じる。その後、図６（ｃ）に示したように、カム８７が回転し、圧着歯８４を離間させるように上部レバー８３が下部レバー８２から離れる方向に移動する。これによって、例えばＺ形状に折り処理された用紙Ｓの嵩張りや膨らみが抑えられ、用紙Ｓの嵩高が低減する。
このように、本実施の形態の綴じ機構部８０は、用紙束Ｓを構成する用紙Ｓ各々を局所的に変形させ、変形した部分（圧着綴じ部Ｑ）での用紙Ｓ相互の噛み合いにより用紙束Ｓを綴じる。それにより、第２折りロール６５を通過して例えばＺ形状に折り処理された用紙Ｓの嵩張りや膨らみを抑え、嵩高を低減させている。
【００２８】
＜綴じ機構部の位置設定の説明＞
次の図７は、綴じ機構部８０の位置設定を説明する図である。図７は、一例として、用紙Ｓの搬送方向後端側の端部（Ｒ）を綴じる綴じ機構部８０を示しており、用紙Ｓの搬送方向は紙面の下方側から上方側に向かう方向（ｚ方向：図３も参照）である。また、図７は用紙Ｓを鉛直上方側（ｙ方向）から見た状態を示している。
図７に示したように、綴じ機構部８０は、折りユニット４の本体筐体（不図示）に支持された本体支持軸８８に沿って用紙Ｓの幅方向（ｘ方向）を移動する。第２折りロール６５（図３参照）での用紙Ｓに対する折り処理が完了し、用紙Ｓが第２折りロール６５を通過するまでは、綴じ機構部８０は、用紙Ｓの搬送領域Ｗの外側に設定されたホームポジション（Ｈ）に位置している。そして、用紙Ｓが第２折りロール６５を通過し、予め定められた位置で停止すると、綴じ機構部８０は、本体支持軸８８に沿って用紙Ｓの幅方向（ｘ方向）を移動し、用紙Ｓの予め定められた１または複数の位置（例えばＹ１位置およびＹ２位置）に設定される。そして、それぞれの位置（Ｙ１位置およびＹ２位置）において綴じ処理（圧着綴じ部Ｑ１,Ｑ２）を行った後、再びホームポジション（Ｈ）に戻る。
なお、綴じ機構部８０の本体支持軸８８は、用紙Ｓの搬送を阻害しないように、用紙Ｓの搬送領域Ｗの鉛直下方側（−ｙ方向）の位置に設定されている。
【００２９】
＜押圧ロール部材の説明＞
ここで、図３や図７に示したように、綴じ機構部８０の用紙搬送方向下流側（ｚ方向）には、押圧ロール部材６８が配置されている。押圧ロール部材６８は、綴じ機構部８０が用紙Ｓの搬送方向後端側の端部（Ｒ）を綴じる際に、用紙Ｓの搬送方向先端側を押さえ込む（ニップする）位置に配置されている。それにより、押圧ロール部材６８は、用紙Ｓを挟み込んだ状態で保持しながら、綴じ機構部８０により綴じられる用紙の嵩張りや膨らみを抑え込み、綴じ機構部８０によって綴じ処理が施される際の綴じ位置精度の低下を抑えている。
綴じ機構部８０が用紙Ｓの搬送方向後端側の端部（Ｒ）を綴じ終えると、押圧ロール部材６８は、用紙Ｓを切替ゲート６６に向けて搬送し、用紙収容容器６０に収容させる。そのため、綴じ処理された用紙Ｓは、押圧ロール部材６８を通過することとなる。
そこで、綴じ機構部８０によって綴じ処理された用紙Ｓの圧着綴じ部Ｑ１,Ｑ２が、押圧ロール部材６８を通過する際に、押圧ロール部材６８から受ける押圧力によって緩みや剥がれを生じることを抑制するため、押圧ロール部材６８が用紙Ｓを搬送する際の押圧力を第２折りロール６５での押圧力よりも低く設定している。それにより、押圧ロール部材６８では用紙Ｓを折るほどの強い押圧力が作用しないことから、用紙Ｓの圧着綴じ部Ｑ１,Ｑ２に緩みや剥がれを生じることが抑制される。
【００３０】
なお、図７では、綴じ機構部８０が用紙Ｓの搬送方向後端側の端部を綴じる位置に配置された場合を示したが、綴じ機構部８０が用紙Ｓの搬送方向先端側の端部を綴じる位置に配置される場合や、用紙Ｓの搬送方向側部側の端部を綴じる位置に配置される場合がある。このような位置に配置される綴じ機構部８０についても、図６に示したものと同様に構成される。ただし、用紙Ｓの搬送方向側部側の端部を綴じる綴じ機構部８０については、固定配置とし、用紙Ｓを搬送しながら複数の位置を綴じるように構成してもよい。
ここで、綴じ機構部８０が用紙Ｓの搬送方向先端側の端部を綴じる位置に配置された場合には、第２折りロール６５によって用紙Ｓの搬送方向先端側の端部が綴じ機構部８０によって綴じられる位置まで搬送される。そして、用紙Ｓの搬送方向先端側の端部が綴じ機構部８０によって綴じられる位置に到達した時点で、第２折りロール６５は停止する。この場合に、停止した第２折りロール６５が用紙Ｓの搬送方向後端側をニップしたままの状態にあるように、綴じ機構部８０の配置位置が設定されている。すなわち、用紙Ｓの搬送方向先端側の端部が綴じ機構部８０によって綴じられる位置に到達し、第２折りロール６５が停止した時点で、停止した第２折りロール６５が用紙Ｓの搬送方向後端側をニップしているように、第２折りロール６５と綴じ機構部８０との間隔が設定されている。
それにより、綴じ機構部８０が用紙Ｓの搬送方向先端側の端部を綴じる際には、停止した第２折りロール６５が用紙Ｓの搬送方向後端側を押さえ込んでいる。これによって、第２折りロール６５は、用紙Ｓを挟み込んだ状態で保持しながら、綴じ機構部８０により綴じられる用紙Ｓの嵩張りや膨らみを抑え込み、綴じ機構部８０によって綴じ処理が施される際の綴じ位置精度の低下を抑える。
【００３１】
＜用紙の停止位置制御についての説明＞
上記したように、綴じ機構部８０は、用紙Ｓの搬送方向後端側の端部、搬送方向先端側の端部、さらには搬送方向側部側の端部を綴じる。一方、折り機能部５０には画像形成装置１によって画像形成された様々なサイズの用紙Ｓが搬入される。さらには、用紙Ｓに対して施す折りの種類も各種の形態が設定される。また、用紙Ｓでの綴じ位置も各種の設定がなされる。そのため、綴じ機構部８０に用紙Ｓが搬送される際に、第２折りロール６５が綴じ機構部８０に向けて送り込む用紙Ｓに対する搬送量は、これらの条件によってそれぞれ異なる設定が必要となる。
【００３２】
そこで、用紙処理制御部７は、画像形成装置１の主制御部１４（図１参照）から、画像形成された用紙Ｓのサイズに関する情報（用紙サイズ情報）、例えば画像形成装置１に設けられた操作入力部１３（図１参照）にてユーザによって指示（選択）された折りの形態（折り位置）に関する情報（折り位置情報）、操作入力部１３にてユーザによって指示（選択）された綴じ位置に関する情報（綴じ位置情報）等といった、綴じ処理を行うために必要となる各種情報を取得する。そして、用紙処理制御部７は、取得した各種情報に基づき、第２折りロール６５が綴じ機構部８０に向けて送り込む用紙Ｓの搬送量を算出する。
例えば、用紙処理制御部７は、用紙検知センサ９２が第２折りロール６５から搬出された用紙Ｓの通過を検知したタイミングからの経過時間によって、第２折りロール６５の停止タイミングを設定し、第２折りロール６５が綴じ機構部８０に向けて送り込む用紙Ｓの搬送量を制御する。また、その他の制御方法として、用紙処理制御部７は、用紙ガイド部９５が用紙Ｓを第２折りロール６５に向けて押し込むタイミングからの経過時間によって、第２折りロール６５の停止タイミングを設定し、第２折りロール６５が綴じ機構部８０に向けて送り込む用紙Ｓの搬送量を制御してもよい。さらには、用紙検知センサ９２と用紙Ｓの厚さを検知する厚さ検知センサとを組み合わせて用いることで、第２折りロール６５から排出された用紙Ｓの通過を検知したタイミングと、用紙Ｓの厚さが変化したことを検知したタイミングとにより、例えば重なりのない領域が形成されたＺ折り（二つ折りした見開きの片面側をさらに折る三折りの形態：後段の図８−１（ｃ）参照）の中の重なり部分に綴じを施すように、第２折りロール６５が綴じ機構部８０に向けて送り込む用紙Ｓの搬送量を制御してもよい。
【００３３】
＜各種形態の折り処理が施された用紙に対して施す綴じの具体例の説明＞
ここで、各種形態の折り処理が施された用紙Ｓと、綴じ機構部８０にて綴じが施される用紙Ｓ上での位置（圧着綴じ部Ｑの位置）とに関する具体例を示す。
図８−１および図８−２は、各種形態の折り処理が施された用紙Ｓと、綴じ機構部８０にて綴じが施される用紙Ｓ上での位置（圧着綴じ部Ｑの位置）とに関する具体例を示す図である。図８−１（ａ）は、外三折り（Ｚ折り）が施された用紙Ｓの搬送方向後端側の端部および先端側の端部それぞれに１箇所ずつ圧着綴じ部Ｑを設定した場合を示している。図８−１（ｂ）は、Ｚ折りが施された用紙Ｓの搬送方向側部側の両端部それぞれに４箇所ずつ圧着綴じ部Ｑを設定した場合を示している。図８−１（ｃ）は、Ｚ折り（二折りした見開きの片面側をさらに折る三折りの形態）の中の用紙Ｓが重なった領域にて、用紙Ｓの搬送方向後端側の端部および先端側の端部それぞれに１箇所ずつ圧着綴じ部Ｑを設定した場合を示している。
さらに、図８−２（ｄ）は、内三折り（Ｃ折り）が施された用紙Ｓの搬送方向後端側の端部および先端側の端部それぞれに１箇所ずつ圧着綴じ部Ｑを設定した場合を示している。図８−２（ｅ）は、四折りが施された用紙Ｓの搬送方向後端側の端部および先端側の端部それぞれに１箇所ずつ圧着綴じ部Ｑを設定した場合を示している。図８−２（ｆ）は、四折りが施された用紙Ｓの搬送方向後端側の端部に３箇所の圧着綴じ部Ｑを設定した場合を示している。
これら各種形態の折り処理が施された用紙Ｓに対し、綴じ機構部８０にて例えば図８−１および図８−２に示した各位置（Ｑ）に綴じが施されることで、折り処理された用紙Ｓの嵩張りや膨らみが抑えられる。それにより、折り処理された用紙Ｓが積み重ねられた際の嵩高が低減するので、用紙収容容器６０（図３参照）の収容容量がより有効に使用され、用紙収容容器６０での折り処理された用紙Ｓに対する収容能力が向上する。
【００３４】
＜綴じ機構部の他の構成例の説明＞
次の図９は、折りが施された用紙Ｓに厚さ方向に変形した変形部を形成することで用紙Ｓの重なり部分を綴じる綴じ手段の一例として、用紙Ｓの搬送方向側部側の端部を圧着綴じする綴じ機構部の他の構成例を示した図である。
図９に示したように、用紙Ｓの搬送方向側部側の端部を圧着綴じする綴じ機構部８０として、図５に示した綴じ機構部８０にて下部レバー８２および上部レバー８３それぞれに固定して配置された圧着歯８４に代えて、自身が回転する回転歯８９を下部レバー８２および上部レバー８３それぞれに配置した構成を有している。そして、図９に示した綴じ機構部８０は、用紙Ｓが綴じ機構部８０の配置位置に到達すると、カム８７（上記図５参照）が回転して、上部レバー８３が回転歯８９を圧着させるように下部レバー８２側にスライド移動する。それにより、移動している用紙Ｓに対して、回転歯８９が回転しながら用紙Ｓの側部側の端部を連続して圧着し、圧着綴じ部Ｑを形成して用紙Ｓの重なり部分を綴じる。
このように、図９に示した綴じ機構部８０では、用紙Ｓを移動させながら、用紙Ｓの搬送方向側部側の端部を圧着綴じする。そのため、用紙Ｓを停止させる必要がないので、綴じ処理に要する時間が短縮される。また、用紙Ｓの側部側の端部にて連続した圧着綴じ部Ｑが形成されるので、綴じ強度が高められる。
【００３５】
次の図１０は、綴じ手段の一例として、折りが施された用紙Ｓに厚さ方向に変形した変形部を形成することで用紙Ｓの重なり部分を綴じる綴じ機構部の他の構成例を示した図である。図１０（ａ）が用紙Ｓを受け入れる状態、図１０（ｂ）が用紙Ｓを綴じる状態、をそれぞれ示し、図１０（ｃ）,（ｄ）が綴じ機構部１８０にて用紙Ｓに切り込みを入れて変形させ、用紙Ｓを綴じるカッター機構１９０の構造をそれぞれ示している。
図１０に示した綴じ機構部１８０は、図１０（ａ）,（ｂ）に示したように、支持軸１８１に固定された下部レバー１８２と、支持軸１８１にて予め定められた移動範囲ｍ内でスライド移動自在に支持された上部レバー１８３と、上部レバー１８３および下部レバー１８２の端部側に配置されたカッター機構１９０とを備えている。さらに、綴じ機構部１８０は、下部レバー１８２と上部レバー１８３とを離隔させるような押圧力を作用させるバネ部材１８５と、回転軸１８６を中心として回転することにより上部レバー１８３をスライド移動させて、上部レバー１８３および下部レバー１８２に配置されたカッター機構１９０を接離させるカム１８７とを備えている。
また、下部レバー１８２は、カッター機構１９０とは反対側の端部において、本体支持軸１８８により折りユニット４の本体筐体（不図示）に支持されている。そして、下部レバー１８２は、不図示の駆動機構により、本体支持軸１８８に沿って用紙Ｓの幅方向（ｘ方向）に移動する。それにより、綴じ機構部１８０は、本体支持軸１８８に沿って用紙Ｓの幅方向に移動し、用紙Ｓの幅方向に関する予め定められた位置に設定される。
【００３６】
カッター機構１９０は、図１０（ｃ）にも示したように、上部レバー１８３側に、用紙ＳにＵ字形状の切込みを形成するＵ字刃１９１と、用紙ＳにＵ字刃１９１の幅に合わせたスリット状の切込みを形成するスリット刃１９２と、Ｕ字刃１９１によって形成されたＵ字形状の切込みを、スリット刃１９２によって形成されたスリット状の切込みに押し込む押込みカム１９３と、押込みカム１９３を付勢するバネ部材１９４とが構成されている。
また、カッター機構１９０は、図１０（ｄ）にも示したように、下部レバー１８２側に、Ｕ字刃１９１が侵入して、Ｕ字刃１９１の内周面とのせん断力を生成する面を有するＵ字孔１９５と、スリット刃１９２が侵入して、スリット刃１９２の内周面とのせん断力を生成する面を有するスリット孔１９６と、押込みカム１９３の一端が突き当たることにより、押込みカム１９３がＵ字形状の切込みをスリット状の切込みに押し込むように押込みカム１９３の他端を変位させる突起部１９７とが構成されている。
【００３７】
図１０に示した綴じ機構部１８０では、図１０（ｂ）に示したように、カム１８７が回転軸１８６に接続された駆動モータ（不図示）からの駆動力によって予め定められた角度だけｃｃｗ方向（図１０（ａ）参照）に回転することにより、バネ部材１８５からの押圧力に抗して上部レバー１８３を押し下げる。それにより、下部レバー１８２側のカッター機構１９０と上部レバー１８３側のカッター機構１９０とが接合する。
一方、下部レバー１８２を押し下げた状態からカム１８７がｃｗ方向（図１０（ｂ）参照）に回転すると、バネ部材１８５からの押圧力によって、下部レバー１８２はカッター機構１９０が相互に離間する位置（図１０（ａ）に示した状態）まで戻ることとなる。
【００３８】
カッター機構１９０では、図１０（ｂ）に示したように下部レバー１８２側のカッター機構１９０と上部レバー１８３側のカッター機構１９０とが接合すると、スリット刃１９２とスリット孔１９６とにより、用紙ＳにＵ字刃１９１の幅に合わせたスリット状の切込みが形成される。さらに、Ｕ字刃１９１とＵ字孔１９５とにより、用紙ＳにＵ字形状の切込みが形成される。そして、押込みカム１９３の一端が突起部１９７に突き当たることにより、押込みカム１９３の他端が変位してＵ字形状の切込みをスリット状の切込みに押し込み、用紙Ｓの重なり部分に厚さ方向の変形を生じさせる。
次の図１１は、用紙ＳのＺ折りされた部分にてＵ字形状の切込みＣ２がスリット状の切込みＣ１に押し込まれた状態を示した図である。図１１に示したように、Ｕ字形状の切込みＣ２がスリット状の切込みＣ１に押し込まれることで、用紙ＳのＺ折りされた部分Ｚｔでの嵩張りや膨らみが抑え込まれる。
【００３９】
なお、本実施の形態の後処理装置２では、第１の折り手段および第２の折り手段を備えた構成について説明した。しかし、第１の折り手段および第２の折り手段に加えて、さらに１または複数の折り手段を備えた構成としてもよい。それにより、用紙Ｓに対しさらに様々な位置に折りが施され、そのような用紙Ｓの嵩張りや膨らみが抑えられる。
【００４０】
以上説明したように、本実施の形態の画像形成システム１００に備えられた後処理装置２では、第１の折り手段および第２の折り手段によって２箇所以上の位置で折り処理が施された用紙Ｓに対し、折りによって重なり合った用紙部分を局所的に変形させ、変形した部分での用紙Ｓ相互の噛み合いにより用紙Ｓを綴じている。それにより、折り処理された用紙Ｓの嵩張りや膨らみが抑えられ、嵩高が低減させる。それによって、用紙収容容器６０の収容容量をより有効に使用し、用紙収容容器６０での折り処理された用紙Ｓに対する収容能力を向上させている。
【符号の説明】
【００４１】
１…画像形成装置、２…後処理装置、３…トランスポートユニット、４…折りユニット、５…フィニッシャユニット、６…インターポーザ、７…用紙処理制御部、１０…画像形成部、１４…主制御部、３０…中綴じ製本機能部、４０…端綴じ機能部、５０…折り機能部、６０…用紙収容容器、６２…第１エンドガイド、６３…第１折りロール、６４…第２エンドガイド、６５…第２折りロール、７０…パンチ機構部、８０,１８０…綴じ機構部、９０…合紙供給機能部、９５…用紙ガイド部、１００…画像形成システム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８−１】
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【図８−２】
0005509967.tif 000010
【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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