(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
アキシアル方向のためのスラスト軸受を形成している転がり軸受（２２）であって、上側リング、下側リング、及び前記上側リングと前記下側リングとの間に配置されている少なくとも１列の転がり要素を有している前記転がり軸受（２２）と、
前記上側リングと接触している軸受キャップ（１８）と、
前記下側リングと接触していると共に懸架バネのための支持手段を形成している支持キャップ（２０）と、
を備えている、自動車両のためのサスペンション用スラスト軸受装置において、
前記支持キャップ（２０）が、高剛性材料から成る本体（３２）と、前記本体に固定されている可撓性材料から成るシール（４６，４８）とを備えており、前記シール（４６，４８）が、前記軸受キャップに又は前記転がり軸受（２２）の前記上側リング及び前記下側リングのうち一方のリングに摩擦接触している動的なシールリップ（５６，６２）を備えており、
前記シールリップ（５６，６２）が、前記転がり軸受の少なくとも前記転がり要素を収容している密閉空間（６４）の境界をラジアル方向において形成しており、
前記支持キャップ（２０）が、前記シール（４６，４８）の下側端部が接続されている環状リング（５０）であって、前記懸架バネのための支持面（５０ａ）を形成している前記環状リング（５０）を備えていることを特徴とするスラスト軸受装置。
【請求項２】
前記シール（４６，４８）それぞれが、前記環状リング（５０）からアキシアル方向に延在していると共に関連する前記シールリップに接続されている、複数のスタッド（５２，５８）を備えていることを特徴とする請求項１に記載のスラスト軸受装置。
【請求項３】
前記環状リング（５０）が、前記支持キャップ（２０）の少なくともラジアル方向下側表面（３２ｃ）を覆っており、
前記ラジアル方向下側表面（３２ｃ）が、アキシアル方向において前記支持キャップ（２０）の上側支持面（３２ｉ）の反対側に配設されており、
前記転がり軸受（２２）の前記下側リングが、前記上側支持面（３２ｉ）に接触していることを特徴とする請求項１又は２に記載のスラスト軸受装置。
【請求項４】
前記シールリップ（５６，６２）と前記環状リング（５０）とが、一体に製造されていることを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載のスラスト軸受装置。
【請求項５】
前記環状リング（５０）が、可撓性材料から作られていることを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載のスラスト軸受装置。
【請求項６】
前記可撓性材料が、前記高剛性材料にオーバーモールドされていることを特徴とする請求項５に記載のスラスト軸受装置。
【請求項７】
前記支持キャップ（２０）が、前記本体（３２）に少なくとも部分的に埋設されている補剛インサート（３４）を備えていることを特徴とする請求項５又は６に記載のスラスト軸受装置。
【請求項８】
前記本体（３２）の少なくとも一部分が、ラジアル方向において、前記可撓性材料と前記補剛インサートとの間に配設されていることを特徴とする請求項７に記載のスラスト軸受装置。
【請求項９】
前記補剛インサート（３４）が、前記可撓性材料をオーバーモールドする際に、前記可撓性材料を前記補剛インサートを通じて通過させるための手段（３８，４０）を備えていることを特徴とする請求項７又は８に記載のスラスト軸受装置。
【請求項１０】
前記支持キャップ（２０）が、前記軸受キャップ（１８）と摩擦接触している外部シールリップ（６２）を備えていることを特徴とする請求項１〜９のいずれか一項に記載のスラスト軸受装置。
【請求項１１】
前記軸受キャップ（１８）が、ラジアル方向内方に延在しているフック（１８ｅ）であって、アキシアル方向において前記軸受キャップ（１８）を前記支持キャップ（２０）に対して保持するために前記外部シールリップ（６２）と協働する前記フック（１８ｅ）を備えていることを特徴とする請求項１０に記載のスラスト軸受装置。
【請求項１２】
前記支持キャップが、前記軸受キャップに又は前記転がり軸受の前記上側リングに摩擦接触している内部シールリップ（５６）を備えていることを特徴とする請求項１０又は１１に記載のスラスト軸受装置。
【請求項１３】
ショックアブソーバと、請求項１〜１２のいずれか一項に記載のサスペンション用スラスト軸受装置とを備えていることを特徴とするストラット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、特に自動車両、操向輪のサスペンションストラットで利用されるサスペンション用スラスト軸受装置の技術分野に関する。
【０００２】
本発明は、上側リングと下側リングとを備えており、上側リングと下側リングとの間には少なくとも１列の転がり要素、たとえが玉やローラが配置されている、特にサスペンション用スラスト軸受装置に関する。上側リング及び下側リングが、下側及び上側の軸受部品又は支持部品、例えばカップやキャップと接触した状態で取り付けられている。上側キャップ及び下側キャップが、転がり軸受の上側リング及び下側リングのためのハウジングを形成しており、上側リング及び下側リングと囲繞要素との説側部分を提供する。
【０００３】
サスペンション用スラスト軸受装置は、車両のボディシェルと懸架バネとの間においてサスペンションストラットの上側部分に配置されている。懸架バネは、ショックアブソーバピストンを囲んだ状態で据え付けられており、ショックアブソーバロッドピストンの端部が、振動を吸収する弾性ブロックを介して、車両のボディシェルに接続されている。懸架バネは、直接又は間接に関わらず、アキシアル方向において下側支持キャップを支持している。上側支持キャップは、車両のボディシェルに対して部分的に固定されている。
【０００４】
このようなサスペンション用スラスト軸受装置によって、懸架バネと車両のボディシェルとの間においてアキシアル方向の力が伝達可能となり、下側軸受キャップと振動を吸収する弾性ブロックとが相対的に回転可能となり、その結果として、車両の操向輪の回転及び／又は懸架バネの圧縮が可能となる。
【背景技術】
【０００５】
特許文献１は、下側支持キャップと下側支持キャップと接触した状態で取り付けられた転がり軸受とを備えているサスペンション用スラスト軸受を開示している。支持キャップは、高剛性な剛性材料から作られた本体を備えており、懸架バネのための支持面を形成するフィルター要素が、懸架バネが発生させる振動を部分的に吸収するために本体にオーバーモールドされている。また、フィルター要素は、上側軸受キャップの外部スカートと摩擦接触しているシールリップを備えている。
【０００６】
当該特許文献に開示されるサスペンション用スラスト軸受によって、転がり軸受の良好なシール性能を得ることができる。特に、スラスト軸受の内側において、単一の狭い通路が、転がり軸受のシール性能を提供するために上側軸受キャップと下側支持キャップとの間に設けられている。
【０００７】
従って、特定の条件下において、例えば水が溢れた道路に沿って車両を運転する場合、又は水の高圧噴流によって車両が洗浄されている場合において、水又は他の汚染粒子が転がり軸受内部に侵入し、サスペンション用スラスト軸受の耐用寿命に悪影響を及ぼす場合がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】仏国特許出願公開第２９１５９２９号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明の目的は、このような欠点を克服することである。
【００１０】
より具体的には、本発明の目的は、懸架バネが発生させる力に耐えることができ、懸架バネが発生させる振動の一部を吸収することができ、水又は他の汚染粒子の侵入を低減させることができる、堅牢なサスペンション用スラスト軸受装置を提供することである。
【００１１】
また、本発明の目的は、特に長期に亘って信頼し得ると共に単純かつ経済的に構成されているサスペンション用スラスト軸受装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
一の実施例では、自動車両のためのサスペンション用スラスト軸受装置は、アキシアル方向のためのスラスト軸受を形成している転がり軸受であって、上側リング、下側リング、及び上側リングと下側リングとの間に配置されている少なくとも１列の転がり要素を有している転がり軸受と、上側リングと接触している軸受キャップと、下側リングと接触していると共に懸架バネのための支持手段を形成している支持キャップとを備えている。
【００１３】
支持キャップが、高剛性材料から成る本体と、本体に固定されている可撓性材料から成るシールとを備えており、シールが、軸受キャップに又は転がり軸受の上側リング及び下側リングのうち一方のリングに摩擦接触している動的なシールリップを備えており、シールリップが、転がり軸受の少なくとも転がり要素を収容している密閉空間の境界をラジアル方向において形成している。支持キャップが、シールの下側端部が接続されている環状リングであって、懸架バネのための支持面を形成している環状リングを備えている。本明細書では、“動的シール（dynamic seal）”は、相対運動可能な２つの部品の間におけるシールを意味する。
【００１４】
一の実施例では、シールそれぞれが、環状リングからアキシアル方向に延在していると共に関連するシールリップに接続されている、複数のスタッドを備えている。
【００１５】
好ましくは、環状リングが、支持キャップの少なくともラジアル方向下側表面を覆っており、ラジアル方向下側表面が、アキシアル方向において支持キャップの上側支持面の反対側に配設されており、転がり軸受の下側リングが、上側支持面に接触している。
【００１６】
シールリップと環状リングとが、一体に製造されている。
【００１７】
支持キャップが、高剛性材料で作られている本体を備えており、シールリップ及び環状リングが、可撓性材料で作られている。優位には、可撓性材料が、高剛性材料にオーバーモールドされている。
【００１８】
一の実施例では、支持キャップが、本体に少なくとも部分的に埋設されている補剛インサートを備えている。好ましくは、支持キャップの本体の少なくとも一部分が、ラジアル方向において、可撓性材料と補剛インサートとの間に配設されている。補剛インサートが、可撓性材料をオーバーモールドする際に、可撓性材料を補剛インサートを通じて通過させるための手段を備えている場合がある。
【００１９】
一の実施例では、支持キャップの本体が、補剛インサートと直接接触している。また、可撓性材料が、補剛インサートと直接接触している。優位には、可撓性材料が、支持キャップの本体と補剛インサートとにオーバーモールドされている。
【００２０】
支持キャップが、軸受キャップと摩擦接触している外部シールリップを備えている。また、軸受キャップが、ラジアル方向内方に延在しているフックであって、アキシアル方向において軸受キャップを支持キャップに対して保持するために外部シールリップと協働するフックを備えている。従って、支持キャップのシールリップと軸受キャップのフックとが共働することによって、一体的な組立体の構成部品要素がアキシアル方向において分離する危険性が比較的低い状態で、格納、輸送、取り扱い、及び取り付けが可能な一体的な組立体を利用することができる。
【００２１】
また、支持キャップは、転がり軸受の軸受キャップ又は上側リングと摩擦接触している内部シールリップを備えている。“外部シールリップ”は、装置の外側に向いているシールリップを意味し、“内部シールリップ”は、装置の内側に向いて延在しているシールリップを意味する。
【００２２】
一の実施例では、支持キャップが、懸架バネと転がり軸受との間においてアキシアル方向の力を伝達可能な本体と、本体に固定されているシールとを備えている。シールが、軸受キャップに又は転がり軸受の上側リング及び下側リングのうち一方のリングに摩擦接触している動的なシールリップと、シールリップ同士を相互接続していると共に懸架バネのための軸受面を形成している環状リングとを備えている。懸架バネは環状リングに対して直接接触している。
【００２３】
また、本発明は、ショックアブソーバと、上述のサスペンション用スラスト軸受装置とを備えているストラットに関する。
【００２４】
本発明について、非限定的な例示として添付図面に図解された実施例の詳細な説明を読むことによって、より良く理解することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明の第１の実施例におけるサスペンション用スラスト軸受装置のアキシアル方向における断面図である。
【図２】図１に表わすサスペンション用スラスト軸受装置の補剛インサートの斜視図である。
【図３】本発明の第２の実施例におけるサスペンション用スラスト軸受装置のアキシアル方向における断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
図１は、自動車両のシャーシの一要素と螺旋式懸架バネ１２との間に取り付けられるように構成されているサスペンション用スラスト軸受装置１０を表わす。サスペンション用スラスト軸受装置１０は、垂直に延在していると仮定される軸線１６を中心としたショックアブソーバロッド１４を囲んだ状態で配置されている。そして、ショックアブソーバロッドは、回転柱の形態でアキシアル方向に延在している。懸架バネ１２は、ショックアブソーバロッド１４を囲んだ状態で取り付けられている。
【００２７】
軸線１６を中心としたサスペンション用スラスト軸受装置１０は、サスペンション用スラスト軸受装置１０と車両のシャーシとの間に挿置されている、振動除去用弾性ブロック（filtering elastic block）に対して接触するように構成されている上側軸受キャップ１８と、懸架バネ１２のための支持手段を形成している下側支持キャップ２０と、上側軸受キャップ１８と下側支持キャップ２０との間においてアキシアル方向に配置されていると共にアキシアル方向におけるスラスト軸受を形成している転がり軸受２２と、を備えている。
【００２８】
上側軸受キャップ１８は、例えばポリアミドＰＡ６．６のようなプラスチック材料から作られている一体部品から成る。当該プラスチック材料はガラス繊維で強化されていても良い。上側軸受キャップ１８は、振動除去用弾性ブロックと接触するようになっているラジアル方向上側表面１８ａと、ラジアル方向上側表面１８ａの内径側縁部から下方に延在しているアキシアル方向表面１８ｂと、アキシアル方向表面１８ｂから略連続した状態でアキシアル方向下方に向かって配置されている薄肉且つ環状のアキシアル方向内側スカート１８ｃとを備えている。
【００２９】
また、上側軸受キャップ１８は、薄肉且つ環状のアキシアル方向外側スカート１８ｄを備えている。アキシアル方向外側スカート１８ｄは、アキシアル方向外側スカート１８ｄの上側端部の内側に向かって延在している略錘状部分を介してラジアル方向上側表面１８ａに接続しており、ラジアル方向上側表面１８ａの内径側縁部に至るまで内方に延在している略ラジアル方向に延在している部分を介して、当該錘状部分とラジアル方向上側表面１８ａとが接続されている。内側に向いているフック１８ｅは、周方向において連続又は不連続に延在しており、アキシアル方向外側スカート１８ｄの下側端部の近傍においてアキシアル方向外側スカート１８ｄの内側縁部に形成されている。フック１８ｅは、下側軸受キャップ２０に向かってラジアル方向内方に向いている。
【００３０】
軸線１６を中心とした転がり軸受２２は、上側リング２４と下側リング２６とを備えており、上側リング２４と下側リング２６との間には、一列の転がり要素２８が収容されている。当該実施例では、転がり要素２８は玉の形態をしている。また、ケージ３０は、転がり要素２８同士の間における周方向の間隔を一様に維持するために設けられている。転がり要素２８は、上側リング２４及び下側リング２６によって形成されている軌道同士の間に配置されている。優位には、上側リング２４及び下側リング２６は、打ち抜き加工及び型絞り加工によって、同一の金属ブランクから作ることができる。上側リング２４の外径が下側リング２６の内径と略同一とされるからである。
【００３１】
上側リング２４は、上側軸受キャップ１８の相補的な表面１８ｆと接触しているトロイダル状部分２４ａを有しており、トロイダル状部分２４ａは、環状のラジアル方向表面１８ｇの近傍に延在していると共にラジアル方向表面１８ｇと対向している凹状表面から成る、トロイダル状部分２４ｂに至るまで内方に延在されており、相補的な表面１８ｆ及びアキシアル方向内側スカート１８ｃに接続している。トロイダル状部分２４ａの外側表面は、内側に凸部を有した四分円状の断面を有しており、転がり要素２８のための円環状の軌道を形成している。
【００３２】
また、下側リング２６はトロイダル状部分２６ａを備えており、トロイダル状部分２６ａは、内側に凸部を有した四分円状の断面を有しており、転がり要素２８のための円環状の軌道を形成している。トロイダル状部分２６ａは、下側軸受キャップ２０に対して接触しており、短いラジアル方向部分に至るまで外方に延在されている。ケージ３０は、上側リング２４のトロイダル状部分２４ｂと下側リング２６のトロイダル状部分２６ａとの間においてラジアル方向に配設されている。
【００３３】
支持キャップ２０は、高剛性材料で作られた本体３２と、本体３２を補剛するためのインサート３４と、水又は汚染粒子の侵入に対して転がり軸受２２を良好に保護すると共に懸架バネ１２が発生させる振動を部分的に吸収するように構成されている可撓性材料３６と、を備えている。このことについては、以下に詳述する。
【００３４】
懸架バネ１２と転がり軸受２２との間において、アキシアル方向の力が本体３２を介して伝達可能となる。本体３２は、例えばポリアミドＰＡ６．６のような高剛性プラスチック材料から作られている。当該高剛性プラスチック材料には、ガラス繊維が充填されている場合がある。本体３２は、アキシアル方向の寸法が小さい円筒状のアキシアル方向外側表面３２ａを備えており、錐台状表面３２ｂは、アキシアル方向外側表面３２ａの下側端部からラジアル方向下側表面３２ｃに至るまで内方に延在している。ラジアル方向下側表面３２ｃの内径側縁部は、丸められた表面を介してアキシアル方向表面３２ｄに至るまで内方に且つ下方に延在している。
【００３５】
アキシアル方向表面３２ｄによって、懸架バネ１２が中心に位置合わせされる。環状のラジアル方向表面３２ｅが、アキシアル方向表面３２ｄの下側端部から内方に延在しており、支持キャップ２０のボアを形成しているアキシアル方向表面３２ｆが、ラジアル方向表面３２ｅの内径側縁部からアキシアル方向上方に延在している。
【００３６】
本体３２は、アキシアル方向外側表面３２ａの上側端部から上側軸受キャップ１８に向かってアキシアル方向に延在している環状の第１のアキシアル方向リブ３２ｇ及び環状の第２のアキシアル方向リブ３２ｈをさらに備えている。外径側の第１のアキシアル方向リブ３２ｇの上側端部が、第２のアキシアル方向リブ３２ｈの上側端部に対してアキシアル方向下方に向かって後退している。第２のアキシアル方向リブ３２ｈは、転がり軸受２２の下側リング２６をラジアル方向において囲んでいる。第２のアキシアル方向リブ３２ｈの上側端部は、下側リング２６のトロイダル状部分２６ａと接触した状態において、上側表面３２ｉに至るまで延在しており、トロイダル状部分２６ａに対して相補的な形状とされる。トロイダル状表面３２ｉは、錐台状表面を介して内方に延在している。アキシアル方向表面３２ｊは、当該錐台状表面から延在しており、ラジアル方向内方の下側端部において、丸められた表面を介してアキシアル方向表面３２ｆに接続されている環状のラジアル方向表面３２ｋに至るまで延在している。トロイダル状の上側表面３２ｉは、アキシアル方向においてラジアル方向下側表面３２ｃの反対側に配設されており、下側リング２６のための軸受座として機能している。
【００３７】
環状の補剛インサート３４の断面は略Ｌ状とされる。補剛インサート３４は、丸められた部分を介して上側端部から外方に延在されているアキシアル方向部分３４ａを備えており、ラジアル方向部分３４ｂは、当該丸められた部分からラジアル方向外方に延在している。補剛インサート３４は、例えば打ち抜き加工及び型絞り加工によって、支持キャップ２０が十分な剛性を有するに十分な厚さを確実に有しているシート状の金属ブランクから製造される。補剛インサート３４は本体３２に完全に埋設されている。アキシアル方向部分３４ａは、環状のラジアル方向表面３２ｅ近傍の領域とラジアル方向表面３２ｃを越えた領域との間においてアキシアル方向に延在している。ラジアル方向部分３４ｂは、転がり軸受２２の上側リング２４のトロイダル状部分２４ａと下側リング２６のトロイダル状部分２６ａの領域との間においてラジアル方向に延在している。従って、補剛インサート３４によって、支持キャップ２０を高剛性化すると共に、懸架バネ１２が発生させるアキシアル方向及びラジアル方向の力を転がり軸受２２に良好に伝達させることができる。
【００３８】
図２に明瞭に表すように、補剛インサート３４は、補剛インサート３４の内縁部の直近においてラジアル方向部分３４ｂに形成されている、複数の貫通オリフィス３８を備えている。貫通オリフィス３８は、図２ではその数が１０であるが、周方向に等間隔で配置されている。補剛インサート３４は、ラジアル方向部分３４ｂの自由な縁部から形成されている複数のノッチ４０をさらに備えている。ノッチ４０は、略凹状の形状であり、貫通オリフィス３８それぞれがラジアル方向においてノッチ４０と位置合わせされるように配置されている。従って、ノッチ４０それぞれが、貫通オリフィス３８のうち一の貫通オリフィスと同一のラジアル面に配置されている。
【００３９】
図１に表わす実施例では、支持キャップ２０の本体３２は補剛インサート３４にオーバーモールドされているので、本体３２と補剛インサート３４とは互いに対して固定されている。本体３２をオーバーモールドする際に、アキシアル方向チャネル４２，４４が形成される。アキシアル方向チャネル４２から成る第１の群は、補剛インサート３４の貫通オリフィス３８を貫通しており、アキシアル方向チャネルから成る第２の群４４は、内側のアキシアル方向チャネル４２が外側のアキシアル方向チャネル４４と同一のラジアル平面に配設されるようにノッチ４０を貫通している。アキシアル方向チャネル４２，４４は、本体３２がノッチ４０それぞれの境界を形成している縁部を覆うように、しかしながら、貫通オリフィス３８のボアを覆うことなく形成されている。
【００４０】
その後に、支持キャップ２０の可撓性材料３６が補剛インサート３４及び本体３２にオーバーモールドされ、これにより環状リング５０によって相互に接続されている内部シール４６及び外部シール４８が形成される。可撓性材料３６は、例えばゴム、ポリウレタンや熱可塑性エラストマのようなエラストマである。
【００４１】
補剛インサート３４の貫通オリフィス３８及びノッチ４０が、２つの機能を有している通路を形成している。第１の機能は、支持キャップ２０を製造する際に、補剛インサート３４の互いに反対側に配設された２つの表面の間において可撓性材料３６を輸送及び循環させることであり、第２の機能は、可撓性材料３６を補剛インサートに十分に固着させることである。従って、補剛インサート３４に対する本体３２及び可撓性材料３６のオーバーモールドは、例えば単純なオーバーモールド工程や２ショット射出成形工程のような様々な手法によって実施可能な、２つの連続するステップにおいて実施される。
【００４２】
内部シール４６は、当該実施例ではその数が１０であるが、本体３２のアキシアル方向チャネル４２の内側に形成されている複数のアキシアル方向内側のスタッド５２を備えている。スタッド５２それぞれが、ラジアル方向下側表面３２ｃから対向するラジアル方向表面３２ｋに至るまでアキシアル方向に延在している。従って、スタッド５２それぞれが、対応する貫通オリフィス３８を介してアキシアル方向に補剛インサート３４を貫通しており、貫通オリフィス３８のボアを覆っている。
【００４３】
また、内部シール４６は、ラジアル方向表面３２ｋを覆っていると共にすべてのスタッド５２に接続している環状爪部５４と、環状爪部５４から内方に突出している比較的薄肉且つ環状の内部シールリップ５６を備えている。内部シールリップ５６は、上側軸受キャップ１８のアキシアル方向内側スカート１８ｃの外面と摩擦接触している。内部シールリップ５６は下方に向かって湾曲している。
【００４４】
また、外部シール４８は、本体３２のアキシアル方向チャネル４４の内側に形成されている１０本のアキシアル方向外側のスタッド５８を備えている。外側スタッド５８それぞれが、ラジアル方向下側表面３２ｃから第１のアキシアル方向リブ３２ｇの上側端部に至るまでアキシアル方向に延在している。スタッド５８それぞれが、アキシアル方向において、対応するノッチ４０を介して補剛インサート６６を貫通しており、本体３２の可撓性材料３６によってラジアル方向において囲まれている。従って、本体３２の材料の一部分が、補剛インサート３４の各ノッチ４０の境界を形成している縁部において、可撓性材料３６の一部分と補剛インサートのラジアル方向部分３４ｂとの間に且つラジアル方向に配設されている。
【００４５】
外部シール４８が、第１のアキシアル方向リブ３２ｇの上側端部と第２のアキシアル方向リブ３２ｈの外側面とを覆っていると共にすべてのスタッド５８に接続されている、環状爪部６０をさらに備えている。外部シール４８は、環状爪部６０から外方に放射状に突出している比較的薄肉且つ環状の外部シールリップ６２をさらに備えている。外部シールリップ６２は、上側軸受キャップ１８の外部スカート１８ｄのボアに対して摩擦接触している。外部シールリップ６２は、下方に向かって湾曲しており、アキシアル方向において上側軸受キャップ１８のフック１８ｅの上方に配置されている。
【００４６】
スタッド５２，５８の下側端部は、ラジアル方向に延在していると共にラジアル方向下側表面３２ｃと錐台状表面３２ｂとアキシアル方向表面３２ｄの上側端部とを覆っている、環状リング５０に接続されている。環状リング５０は、周方向において連続しており、懸架バネ１２の上側端部の巻きのための環状のラジアル方向支持面５０ａの境界を形成している。ラジアル方向支持面５０ａは、周方向において連続しており滑らかである。すなわち、ラジアル方向支持面５０ａには、突出部や凹所等が存在しない。
【００４７】
可撓性を有している合成材料から作られた環状リング５０は、懸架バネ１２が発生させる振動を吸収することができる。振動吸収効果すなわち減衰効果が、特に懸架バネ１２のための環状の支持シュー（bearing shoe）を形成する環状リング５０の厚さに依存することは言うまでもない。例えば図面に表わす実施例では、環状リング５０の厚さは２ｍｍ〜５ｍｍである。
【００４８】
従って、支持キャップ２０の可撓性材料３２は、環状リング５０によって懸架バネ１２が発生させる振動を吸収すること、並びに、内部シール４６及び外部シール４８を介して転がり軸受２２を密封することを可能とする。
【００４９】
内部シール４６及び外部シール４８が、支持キャップ２０によって静的シールと共に機能し、上側軸受キャップ１８と共に動的シールとして機能する。図示の実施例では、内部シールリップ５６は上側軸受キャップ１８のアキシアル方向内側スカート１８ｃと協働する。変形例では、内部シールリップ５６は、例えばトロイダル状部分２４ｂにおいて転がり軸受２２の上側リング２４と協働する場合がある。
【００５０】
内部シールリップ５６及び外部シールリップ６２が下方に向かって湾曲していることが特に優位である。このような湾曲によって、水又は汚染粒子の侵入を跳ね返す能力が高められるからである。従って、内部シールリップ５６及び外部シールリップ６２は特に有効なデフレクタを形成している。さらに、このような跳ね返しの際に、内部シールリップ５６及び外部シールリップ６２と上側軸受キャップ１８との間における接触圧が高まり、これにより内部シールリップ５６及び外部シールリップ６２のシール効果がさらに高められる。
【００５１】
内部シールリップ５６及び外部シールリップ６２は、ラジアル方向において上側軸受キャップ１８と支持キャップ２０との間に、下側リング２６、上側リング２４、ケージ３０、及び転がり要素２８を収容している密閉空間６４の境界を形成している。上側軸受キャップ１８と支持キャップ２０とが、より具体的には上側軸受キャップ１８と支持キャップ２０の可撓性材料４６の本体３２及び環状爪部５４，６０とが、アキシアル方向において、密閉空間６４の境界を形成している。密閉空間６４は、内部シールリップ５６及び外部シールリップ６２と上側軸受キャップ１８及び支持キャップ２０とが接触している環状領域によって密閉されており、潤滑剤が転がり軸受２２から漏出すること、及び、汚染粒子が転がり軸受２２に侵入することを防止する。
【００５２】
従って、密閉空間６４の内側において、転がり軸受２２の上側リング２４及び下側リング２６は、外部環境から転がり軸受２２への化学的浸食（腐食）又は機械的作用（摩耗）から保護されている。密閉空間６４に充填されている潤滑剤によって、上側リング２４及び下側リング２６は表面処理しなくても十分に保護される。
【００５３】
従って、コストが高い表面処理を上側リング２４及び下側リング２６に施す必要がないので、このような構成は特に経済的観点から優位である。
【００５４】
さらに、外部シールリップ６２も、車両のボディシェルと懸架バネ１２との間にサスペンション用スラスト軸受装置１０を取り付ける前において、上側軸受キャップ１８をアキシアル方向において保持する機能を有している。特に、外部シールリップ６２の外径は、上側軸受キャップ１８のフック１８ｅの外径より大きく、外部シールリップ６２は、支持キャップ２０と上側軸受キャップ１８とが分離開始した場合にフック１８ｅと締まり嵌めになるように、アキシアル方向において上側軸受キャップ１８の上方に配置されている。従って、外部シールリップ６２は、サスペンション用スラスト軸受装置１０を車両のストラットに取り付ける前にサスペンション用スラスト軸受装置１０の構成部品が脱離しないように、アキシアル方向において上側軸受キャップ１８を支持キャップ２０に対して保持するための手段を形成している。外部シールリップ６２が下方に向いていることによって、部品の取り付けの際に外部シールリップが容易に変形可能となり、取り扱い及び輸送のために組立体をアキシアル方向において十分に保持し、ひいては組立体が偶発的に分解される危険性が無いように組立体を構成することができる。
【００５５】
図３に表わす実施例では、同一の要素には同一の参照符号が付されており、図３に表わす実施例は、支持キャップ２０の本体３２をオーバーモールドする際に、ラジアル方向チャネル７０が内部チャネル４２を外部チャネル４４に接続するように設けられる点のみにおいて相違する。ラジアル方向チャネル７０それぞれが、貫通チャネル又は貫通口であり、アキシアル方向下方に向いており、アキシアル方向において補剛インサート３４のラジアル方向部分３４ｂの下方に配置されている。
【００５６】
内部チャネル４２及び外部チャネル４４が、アキシアル方向において補剛インサート３４を貫通しており、ラジアル方向チャネル７０を介して相互接続されているので、可撓性材料３６をオーバーモールドするための注入地点の数を減らすことができる。この場合には、溶融した可撓性材料は、内部シール４６及び外部シール４８を形成するために製造型に供給される。
【００５７】
オーバーモールドが終了した後には、同一のラジアル面に配設されているスタッド５２，５８は、ラジアル方向チャネル７０のうち一のラジアル方向チャネルによって形成されているラジアル方向接続ビード７２を介して相互接続されている。ラジアル方向接続ビード７２それぞれが、アキシアル方向において補剛インサート３４のラジアル方向部分３４ｂに対して直接接触している一方、環状リング５０の上側表面にも接続されている。補剛インサート３４は、本体３２及び可撓性材料６４内に完全に埋設されている。
【００５８】
本発明によって、懸架バネが発生させる振動を吸収又は減衰させることができる下側支持キャップを、特に経済的な方法で製造可能となり、上側軸受キャップと協働して、転がり軸受が少なくとも部分的に収容されている密閉された領域を得ることができ、これにより環境汚染及びコスト高の原因となる表面処理が不要となる。従って、サスペンション用スラスト軸受装置の耐用年数が伸び、転がり軸受の内部腐食に起因する騒音が動作中に発生する危険性が低減される。
【００５９】
上述の２つの実施例では、下側支持キャップは、補剛インサートが埋設されている本体を備えている。本発明の技術的範囲を逸脱することなく、本体及び補剛インサートを、懸架バネのための環状支持リングと内部シールリップと外部シールリップとを形成するように可撓性材料がオーバーモールドされている単一部品に置き換えることができることは言うまでもない。
【符号の説明】
【００６０】
１０    サスペンション用スラスト軸受装置
１２    懸架バネ
１４    ショックアブソーバロッド
１６    軸線
１８    上側軸受キャップ
１８ａ  ラジアル方向上側表面
１８ｂ  アキシアル方向表面
１８ｃ  アキシアル方向内側スカート
１８ｄ  アキシアル方向外側スカート（外部スカート）
１８ｅ  フック
１８ｆ  相補的な表面
１８ｇ  トロイダル状表面
２０    下側軸受キャップ（支持キャップ）
２２    転がり軸受
２４    上側リング
２４ａ  トロイダル状部分
２４ｂ  トロイダル状部分
２６    下側リング
２８    転がり要素
３０    ケージ
３２    本体
３２ａ  アキシアル方向外側表面
３２ｂ  錐台状表面
３２ｃ  ラジアル方向下側表面
３２ｄ  アキシアル方向表面
３２ｅ  ラジアル方向表面
３２ｆ  アキシアル方向表面
３２ｇ  第１のアキシアル方向リブ
３２ｈ  第２のアキシアル方向リブ
３２ｉ  上側表面（トロイダル状表面）
３２ｊ  アキシアル方向表面
３２ｋ  ラジアル方向表面
３４    （補剛）インサート
３４ａ  アキシアル方向部分
３４ｂ  ラジアル方向部分
３６    可撓性材料
３８    貫通オリフィス
４０    ノッチ
４２    アキシアル方向チャネル（内部チャネル）
４４    アキシアル方向チャネル（外部チャネル）
４６    内部シール
４８    外部シール
５０    環状リング
５０ａ  ラジアル方向支持面
５２    スタッド
５４    環状爪部
５６    内部シールリップ
５８    スタッド
６０    環状爪部
６２    外部シールリップ
６４    密閉空間
６６    補剛インサート
７０    ラジアル方向チャネル
７２    ラジアル方向接続ビード
【図１】
0005635091.tif 000002
【図２】
0005635091.tif 000003
【図３】
0005635091.tif 000004