(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
遠隔医療システムであって、
少なくとも２つの異なる信号を少なくとも２つの入力からそれぞれ受信し、前記少なくとも２つの異なる信号のうちの少なくとも１つを当該１つをユーザに呈示する出力装置へ伝送するオーディオ・ビデオスイッチであって、制御信号を受け取るポートと、前記制御信号に応じて、前記入力から供給される前記少なくとも２つの異なる信号の少なくとも１つを選択的に前記出力装置へ伝送する信号ルータと、を有するオーディオ・ビデオスイッチと、
前記ポートにバス接続されるＵＳＢポートを有し、前記ＵＳＢポートを通じて、前記オーディオ・ビデオスイッチの位置を監視し、遠隔ソースからの信号に応答して前記出力装置に前記少なくとも２つの異なる信号のうちどの入力からの信号を伝送させるかを制御するための制御信号を前記オーディオ・ビデオスイッチへ供給する制御装置であって、前記ＵＳＢポートを通じて前記オーディオ・ビデオスイッチに給電可能である、制御装置と、
を有し、
前記少なくとも２つの異なる信号のうち１つの信号は、前記制御装置によって前記遠隔ソースから受信され前記オーディオ・ビデオスイッチに供給されるものであり、前記制御装置によって受信される当該信号は、前記少なくとも２つの異なる信号の他の信号に対する当該信号の優先度を示すタグと関連付けられ、前記制御装置は、前記タグの前記優先度に基づいて、当該信号をユーザに呈示する時期及び態様の少なくとも一方を判定し、前記制御装置は、前記タグの前記優先度に基づいて、ユーザによる入力選択に優先して当該信号のみを出力装置に伝送するか、当該信号と前記他の信号との合成信号を前記出力装置に伝送するか、又は、当該信号を現在表示させずに記憶するか、を少なくとも判定し、該判定に従って前記制御信号を前記オーディオ・ビデオスイッチに供給する、システム。
【請求項２】
請求項１に記載の遠隔医療システムであって、前記制御装置は、前記ＵＳＢポートから前記ポートへ伝送される制御信号により前記オーディオ・ビデオスイッチを監視し制御する、システム。
【請求項３】
請求項２に記載の遠隔医療システムであって、当該制御信号は、前記オーディオ・ビデオスイッチの相対位置を設定することにより前記出力装置に前記オーディオ・ビデオスイッチを介してどの信号が伝送させられるかを決める、システム。
【請求項４】
請求項２に記載の遠隔医療システムであって、前記ポートは、ＵＳＢポートである、システム。
【請求項５】
請求項２に記載の遠隔医療システムであって、前記制御装置は、一意的識別子、シリアル番号、ソフトウェアバージョン及び前記オーディオ・ビデオスイッチのファームウェアバージョンのうち少なくとも１つを前記ＵＳＢポート及び前記ポートを介して得る、システム。
【請求項６】
請求項１に記載の遠隔医療システムであって、前記制御装置は、前記制御装置と前記オーディオ・ビデオスイッチとの間のＵＳＢ接続部を介して前記オーディオ・ビデオスイッチを給電する、システム。
【請求項７】
請求項１に記載の遠隔医療システムであって、前記制御装置は、遠隔医療レシーバ、セットトップボックス及びコンピュータのうちの１つである、システム。
【請求項８】
請求項１に記載の遠隔医療システムであって、前記出力装置は、テレビ及びコンピュータのうちの１つである、システム。
【請求項９】
請求項１に記載の遠隔医療システムであって、前記少なくとも２つの異なる信号のうちの少なくとも１つは、前記制御装置により供給され、当該少なくとも１つの他の信号は、ケーブルテレビジョンレシーバ、衛星レシーバ、ＤＶＤプレーヤ、ＶＣＲプレーヤ、ＣＤプレーヤ、コンピュータ、ディジタルカメラ及びディジタルビデオレコーダのうちの１つにより供給される、システム。
【請求項１０】
請求項１に記載の遠隔医療システムであって、前記オーディオ・ビデオスイッチは、前記少なくとも２つの異なる信号のうちの１つを各々が受信する複数の入力及び少なくとも１つの出力を含み、前記複数の入力及び前記少なくとも１つの出力の各々は、コンポジットビデオ、Ｓビデオ、ＲＧＢ、コンポーネントビデオ及びその他のフォーマット化ビデオのうちの１つに関連付けられている、システム。
【請求項１１】
請求項１０に記載の遠隔医療システムであって、前記オーディオ・ビデオスイッチは、スイッチング回路を有する信号ルータを含み、前記少なくとも２つの異なる信号は、前記複数の入力により受信され、信号ルータに供給され、前記制御装置からの制御信号に基づいて前記スイッチング回路により切り換えられる、システム。
【請求項１２】
請求項１に記載の遠隔医療システムであって、前記オーディオ・ビデオスイッチは、前記オーディオ・ビデオスイッチの手動制御のための遠隔無線装置及び制御パネルにより前記オーディオ・ビデオスイッチを制御するための無線通信ポートの少なくとも１つを含む、システム。
【請求項１３】
請求項１に記載の遠隔医療システムであって、前記オーディオ・ビデオスイッチは、少なくとも２つの入力信号を合成する処理構成部を含み、前記２つの入力信号は、当該信号のうちの一方を他方の信号に重ねるものにより合成され、当該重ねられた信号は、両方の信号を同時に表示するように前記出力装置に伝送させられる、システム。
【請求項１４】
請求項１に記載の遠隔医療システムであって、前記制御装置は、前記出力装置を介してユーザにメッセージを呈示するために前記オーディオ・ビデオスイッチを自動的に切り換え、前記オーディオ・ビデオスイッチは、前記ユーザが前記メッセージを視聴した後に前記ユーザにより選択された入力装置に自動的に切り換え直す、システム。
【請求項１５】
請求項１に記載の遠隔医療システムであって、前記制御装置による前記オーディオ・ビデオスイッチに対する制御は、ユーザによる制御よりも優先動作する、システム。
【請求項１６】
請求項１に記載の遠隔医療システムであって、
前記オーディオ・ビデオスイッチと接続された記録装置をさらに含み、前記制御装置は、前記記録装置にオーディオ／ビデオ信号を記録させ、その記録されたオーディオ／ビデオ信号を、前記遠隔ソースから受信された命令信号に応じて前記出力装置に前記オーディオ・ビデオ信号を介して伝送させる、システム。
【請求項１７】
請求項１６に記載の遠隔医療システムであって、当該記録されたオーディオ／ビデオ信号は、低帯域幅接続部により受信され、高品質出力に変換される、システム。
【請求項１８】
請求項１６に記載の遠隔医療システムであって、当該記録されたオーディオ／ビデオ信号は、前記オーディオ／ビデオ信号の記憶及び再生の一方をする前にサイズが縮小させられる、システム。
【請求項１９】
請求項１に記載の遠隔医療システムであって、前記出力装置は、１を超える数のビデオ信号を同時に各々が前記出力装置の異なる表示領域内にあるように表示し、前記オーディオ・ビデオスイッチは、少なくとも２つの信号を出力装置に伝送し、前記制御装置は、前記遠隔ソースからの信号に応答して前記表示領域の各々において前記少なくとも２つの信号のうちのどれを表示させるかを選択するよう前記オーディオ・ビデオスイッチの位置を制御する、システム。
【請求項２０】
請求項１に記載の遠隔医療システムであって、前記出力装置は、オーディオ／ビジュアルディスプレイを含み、前記遠隔ソースからの信号は、病気又は生理学的状態に関係する命令プログラミング、薬の服用の催促、医療予約の催促、生理学的状態の監視の要求、動機付けプログラミング、医者のオフィスの呼び出しの要求、予定された医療処置に関連した命令、検査結果及び医療関係者からのリアルタイム通信のうちの少なくとも１つを伝送するオーディオ／ビデオ信号と、前記制御装置に、前記遠隔ソースからの前記オーディオ・ビデオ信号を前記オーディオ／ビジュアルディスプレイに伝送するよう前記オーディオ・ビデオスイッチを制御させる制御信号とを含む、システム。
【請求項２１】
請求項１に記載の遠隔医療システムであって、前記制御装置及び前記オーディオ・ビデオスイッチの少なくとも１つは、これに通信しようとする相手を確認し、認証された相手のみが、前記制御装置及び前記オーディオ・ビデオスイッチの当該少なくとも１つと通信することを許容される、システム。
【請求項２２】
遠隔医療方法であって、
オーディオ・ビデオスイッチが、少なくとも２つの異なる信号を少なくとも２つの入力からそれぞれ受信し、信号ルータを通じて当該受信した信号のうちの少なくとも１つを出力装置に伝送するステップであって、前記信号ルータが、ポートを通じて受け取られる制御信号に応じて、前記入力から供給される前記少なくとも２つの異なる信号の少なくとも１つを選択的に前記出力装置へ伝送する、ステップと、
制御装置が、前記ポートにバス接続されるＵＳＢポートを通じて、前記オーディオ・ビデオスイッチに給電可能であり、前記オーディオ・ビデオスイッチの位置を監視するステップと、
前記制御装置が、遠隔ソースからの信号に応じて前記出力装置に当該受信した信号のうちどの入力からの信号を伝送させるかを制御するための制御信号を前記ＵＳＢポートを通じて前記オーディオ・ビデオスイッチへ供給するステップと、
を有し、
前記少なくとも２つの異なる信号のうち１つの信号は、前記遠隔ソースから前記制御装置によって受信され前記オーディオ・ビデオスイッチに供給されるものであり、前記制御装置によって受信される当該信号は、前記少なくとも２つの異なる信号の他の信号に対する当該信号の優先度を示すタグと関連付けられ、前記制御装置は、前記タグの前記優先度に基づいて、当該信号をユーザに呈示する時期及び態様の少なくとも一方を判定し、前記制御装置は、前記タグの前記優先度に基づいて、ユーザによる入力選択に優先して当該信号のみを出力装置に伝送するか、当該信号と前記他の信号との合成信号を前記出力装置に伝送するか、又は、当該信号を現在表示させずに記憶するか、を少なくとも判定し、該判定に従って前記制御信号を前記オーディオ・ビデオスイッチに供給する、方法。
【請求項２３】
請求項２２に記載の方法であって、前記遠隔ソースから受信された信号は、前記オーディオ・ビデオスイッチに入力される医療関係のオーディオビジュアルメッセージ信号と、前記オーディオ・ビデオスイッチに、前記医療関係のオーディオビジュアルメッセージ信号か他の受信した信号かを前記出力装置に伝送することにつき選択を行わせる制御信号とを含む、方法。
【請求項２４】
請求項２２に記載の方法であって、前記監視及び制御は、制御装置により行われ、
前記制御装置からの電力をＵＳＢポートを経由して前記オーディオ・ビデオスイッチに伝送すること、及び
前記電力により前記オーディオ・ビデオスイッチを給電すること、
をさらに有する方法。
【請求項２５】
オーディオ・ビデオスイッチであつて、
複数のソース装置から信号を受信するための複数の入力と、
当該受信された信号のうちの少なくとも１つを出力装置に伝送する少なくとも１つの出力と、
制御信号に応じて、前記複数の入力から供給される前記少なくとも２つの異なる信号のうち少なくとも１つの入力からの信号を選択的に前記出力に供給する信号ルータと、
制御装置から、前記信号ルータを制御する前記制御信号及び電力信号を入力するＵＳＢポートであって、前記制御信号は、遠隔ソースからの信号に応答して前記制御装置によって供給されるものである、ＵＳＢポートと、
を有し、
前記少なくとも２つの異なる信号のうち１つの信号は、前記制御装置によって遠隔ソースから受信し前記オーディオ・ビデオスイッチに供給するものであり、前記制御装置によって受信される当該信号は、前記少なくとも２つの異なる信号の他の信号に対する当該信号の優先度を示すタグと関連付けられ、前記制御装置は、前記タグの前記優先度に基づいて当該信号をユーザに呈示する時期及び態様の少なくとも一方を判定し、前記判定に従って前記制御信号を供給し、前記制御装置は、前記タグの前記優先度に基づいて、当該信号のみを出力装置に伝送するか、当該信号と前記他の信号との合成信号を前記出力装置に伝送するか、又は、当該信号を現在表示させずに記憶するか、を少なくとも判定し、該判定に従って前記制御信号を前記オーディオ・ビデオスイッチに供給する、スイッチ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
以下の説明は、電気的信号スイッチング装置に関する。これは、オーディオ−ビデオの信号スイッチング装置に特定の用途を見出すものである。より具体的には、好ましくはユニバーサルシリアルバス（ＵＳＢ）接続部を介して制御可能なオーディオ・ビデオのスイッチを指向するものである。但し、他のタイプの接続手段も想定される。
【背景技術】
【０００２】
慣例的な遠隔医療は、距離を隔てた（例えば、自宅、養護施設、高齢者居住地区などの）各個人に臨床治療をなしその治療をなすための情報（例えばメッセージ、命令、催促など）の伝送をなす現代の電気通信及び情報技術の使用を含む。典型的な遠隔医療は、蓄積交換形態の遠隔医療、実況中継形態の遠隔医療及び／又は他の形態の遠隔医療を含みうる。蓄積交換型遠隔医療は、プログラミング、データ、画像、ビデオ及び／又は音声の取得及びこうした情報の個人（例えば患者又は専門医）への伝送を含むものであり、同時に通信の当事者の存在を必要とせず、当該接続の帯域幅は、待ち時間が問題とならないので高くする必要がない。実況中継型の遠隔医療は、テレビジョン（例えばケーブル、衛星などを介したもの）、コンピュータ（例えばダイアルアップ、ＤＳＬ（Digital Subscriber Line）、ケーブルモデム、衛星、ＩＳＤＮ（Integrated Services Digital Network）を介したもの）、電話機、移動電話機などの手段によって実現可能である。この実況中継形態の遠隔医療は、同時の信の当事者（相手）の存在や、高帯域幅、オーディオ及び／又はビデオ信号に対する低待ち時間接続も、触覚性サポートも必要とするのが普通である。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
このような遠隔医療システムの１つに、Ｍｏｔｉｖａ（商標）遠隔医療システムがある。このシステムは、主として、その多くがオーディオ及び／又はビデオ装置を相互接続する分野において限られた能力しか持っていない老人層（但し、これに限定されない）により主として用いられるものである。また、医師及び／又は他の医療提供者は、慣例的な遠隔医療システムでは、オーディオ及び／又はビデオ情報が時宜に即して患者に届いているかどうかにつき確信を持てない。上述の点に鑑み、遠隔医療システム内で伝送オーディオ及び／又はビデオ情報のための改善された技術の未解決の必要性がある。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
一態様において、遠隔医療システムが例証される。この遠隔医療システムは、少なくとも２つの異なる信号を受信し、この少なくとも２つの異なる信号のうちの少なくとも１つを出力装置に伝送してこの装置が当該少なくとも１つをユーザに提示するようにしたオーディオ・ビデオスイッチを含む。制御装置は、オーディオ・ビデオスイッチの位置を監視し、当該少なくとも２つの異なる信号のうちどれが、遠隔ソースからの信号に応答して当該出力装置に当該オーディオ・ビデオスイッチを介して伝送させられるかを選択するよう当該位置を自動的に制御する。遠隔ソースから受信された信号は、オーディオ・ビデオスイッチへの入力となる医療関係のオーディオビデオメッセージ信号と、オーディオ・ビデオスイッチが出力装置に対する伝送につき当該医療関係のオーディオビデオメッセージ信号と他の受信信号との間の選択をなすようにする制御信号と、を含む。
【０００５】
１つの利点は、ユーザにメッセージを表示するようオーディオ・ビデオスイッチの自動的な切り換えを含む。
【０００６】
他の利点は、オーディオ・ビデオスイッチの外部制御にある。
【０００７】
他の利点は、電力装置、表示装置及び他の電子装置とオーディオ・ビデオスイッチとの簡単化された相互接続にある。
【０００８】
またさらに他の利点は、好適な実施例の詳細な説明を読み理解することにより、当業者には明らかとなる筈である。
【０００９】
図面は、専ら実施例を例証する目的のものであって、請求項を限定するものと解釈してはならない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
図１は、模範的なオーディオ・ビデオ（ＡＶ）スイッチ１０を有するシステム８を示している。ＡＶスイッチ１０は、Ｎ個の入力１２１，…，１２Ｉ，…，１２Ｎ（ここでは入力１２と総称する）と、Ｍ個の出力１４１，…，１４Ｊ，…，１４Ｍ（ここでは出力１４と総称する）を含み、Ｉ，Ｎ，Ｊ及びＭは整数である。入力１２の各々は、コンポジットビデオ、Ｓビデオ、ＲＧＢ、コンポーネントビデオのうちの１つなどと関連づけられ、対応するコネクタ（例えば、ＢＮＣ、ＲＣＡ、Ｓビデオ、ワイヤレスなど）を含んでおり、これらは適切なソース装置１６の１つ以上にインタフェースを提供する。出力１４の各々も、コンポジットビデオ、Ｓビデオ、ＲＧＢ、コンポーネントビデオのうちの１つなどと関連づけられ、対応するコネクタ（例えば、ＢＮＣ、ＲＣＡ、Ｓビデオ、ワイヤレスなど）を含んでおり、これらは適切な出力装置１８のためのインタフェースを提供する。
【００１１】
３つのソース装置１６１，１６２及び１６３が描かれているが、他の例においては、より多く（例えば最大Ｎ個）の又はより少ない数のソース装置１６がＡＶスイッチ１０に接続されてもよい。適切なソース装置１６の例は、限定するものではないが、Ｍｏｔｉｖａ（商標）又は他の遠隔医療受信器、ケーブルテレビジョンレシーバ、衛星レシーバ、ＤＶＤプレーヤ、ＶＣＲプレーヤ、ＣＤプレーヤ、コンピュータ、ディジタルカメラ、ディジタルビデオレコーダ、制御装置などを含む。出力装置１８は、出力１４Ｊを介してＡＶスイッチ１０に接続される。但し、他の例においては、出力装置１８は、ＡＶスイッチ１０の他の出力１４のうちの１つに接続可能である。用いられる特定の出力１４は、接続のタイプ（例えばコンポジットビデオ、Ｓビデオ、ＲＧＢ、コンポーネントビデオなど）による。適切な出力装置１８は、限定するものではないが、テレビジョン、コンピュータ、携帯電話機、パーソナルデータアシスタント（ＰＤＡ）、ステレオシステム、ラジオなどを含む。
【００１２】
この例において、ソース装置１６２は、遠隔医療レシーバ、コンピュータ、ケーブルボックスなどの制御装置である。制御装置１６２は、ケーブル、衛星、電話線、ＲＦ信号などを介して遠隔ソースからビデオ及び／又はオーディオ信号（例えば、メッセージ、プログラム、警報、命令、映画など）を受信し、送信器２０によりこれら信号をＡＶスイッチ１０の入力１２Ｉへ送信する。制御及び／又は電力信号も、例えば、以下で詳しく説明するように、ＵＳＢポート２２などの通信ポートを通じてＡＶスイッチ１０に向けられる。ビデオ及び／又はオーディオ信号は、ＡＶスイッチ１０を通じて引き回されて出力装置１８を介してユーザに提示されるようにしてもよい。幾つかの例において、ビデオのみ（例えばテキストメッセージ）が呈示される。他の例においては、オーディオだけ（例えば音声記録情報）が呈示される。また別の例では、ビデオ及びオーディオ（オーディオ／ビデオ）の組み合わせが呈示される（例えば、支持サウンドを伴うビデオ記録情報）。通常のオーディオ及び／又はビデオ入力は、病状に対処するための命令又は動機付けのビデオ、薬を飲むようにとの催促、生理学的な状態を監視するための要求などを含みうるものである。
【００１３】
制御信号は、入力１２において受信したどの入力信号がＡＶスイッチ１０を介して出力装置１８に通過するかを制御するコマンドを含みうる。電力信号は、ＡＶスイッチ１０を給電する。ユーザは、制御装置１６２と通信インタフェース２４を介して通信することができ、かかるインターフェースは、ＴＶリモコン、英数字パネル、タッチスクリーンディスプレイ、マウス、ローラボール、ディジタルペン、マイクロフォン、様々なセンサ（例えばＲＦ，ＩＲ，光など）及び／又は他の入力装置を含みうる。オプションとして、ユーザ通信信号は、ＡＶスイッチ１０により受信され、例えばＵＳＢポートを介して制御装置に通信させられることが可能である。他のソース装置１６１及び１６３は、入力１２１及び１２Ｎを介して、それぞれ、ＡＶスイッチ１０にビデオ及び／又はオーディオ信号を供給する。
【００１４】
（制御装置１６２、ソース装置１６１、ソース装置１６Ｎなどからの）ＡＶスイッチ１０により受信された信号は、様々な媒体（例えば、配線、導電性トレース、無線、光学的なものなど）を介して信号ルータ２６に伝送される。信号ルータ２６は、ユーザ又は制御装置１６２からの制御コマンドに基づいて、受信したビデオ及び／又はオーディオ信号の１つ又は複数を出力装置１８に選択的に伝送するビデオ及びオーディオスイッチング回路２８を含む。
【００１５】
制御構成部３０は、信号ルータ２６を制御する。１つの例において、制御装置１６２は、制御構成部３０を制御するＡＶスイッチ１０に制御コマンドを送る。図示のように、制御装置１６２は、ユニバーサルシリアルバス（ＵＳＢ）ポートを介して制御構成部３０と（単方向又は双方向で）通信することができる。例えば制御装置１６２のＵＳＢポート２２は、適切な媒体（例えばＵＳＢケーブル、無線など）を介してＡＶスイッチ１０のＵＳＢポート３２に接続可能である。他の例において、シリアル、パラレル、赤外線、光、高周波などのような他のポートを（単方向又は双方向）通信のために付加的又は代替的に用いられる。ポート２２を介して、制御装置１６２は、ＡＶスイッチ１０の位置を監視し、ＡＶスイッチ１０の制御を引き継ぎ、これを、制御装置１６２からのビデオ及び／又はオーディオがユーザへの提示のために出力装置１８に供給されることを確実にするように自動的に制御することができる。
【００１６】
或いは、ＡＶスイッチ１０は、異なる入力からプログラミングを供給するよう制御されることが可能である。例えば、受信されたプログラミング又は他のオーディオ／ビデオ信号は、（ローカル又は遠隔の）レコーダソース装置に記憶され、出力装置１８が選択された時間においてオンデマンドでといった具合にオンとされたときに再生させられることができる。記録及び後の再生は、遠隔ソース３４からの低い帯域幅の信号を高品質表示及び／又は他の出力に変換すること、及び／又は記録したオーディオ−ビデオ信号を記憶及び／又は再生する前に信号サイズを（例えば圧縮により）小さくすることを容易にする。また、制御装置１６２は、ＡＶスイッチから情報（例えば、固有ＩＤ、シリアル番号、ソフトウェア／ファームウェアバージョン、エラーログなど）を読み取り、ＡＶスイッチ１０へ情報（例えばソフトウェア／ファームウェア更新情報、アプリケーションなど）を書き込み、ＡＶスイッチ１０内でルーチン（例えば診断機能など）を実行するように、ＵＳＢポート２０（及び／又は他の様々なポート）を用いることもできる。
【００１７】
制御装置１６２により送られた制御コマンドは、（例えばケーブル、衛星、ＬＡＮライン３６などを介して）情報を制御装置１６２に伝送するヘルスケアプロバイダ／機能又は他の遠隔プログラミングソース３４により発するものとしてもよい。１つの例において、制御装置１６２へ伝送された情報は、制御コマンドを含む。例えば、制御装置１６２は、ＡＶスイッチ１０を介して制御装置１６２に接続された入力において受信されたデータ（オーディオ及び／又はビデオ情報）を出力１４Ｊを通じて出力装置１８に伝送するよう信号ルータ２６に実行させる制御コマンドを受信することができる。他の例において、制御装置１６２は、ソース装置１２の異なる１つ（例えばケーブルボックスを介して供給される地域医療チャネル）から受信されたオーディオ及び／又はビデオ（例えば命令ビデオ）を出力装置１８に伝送するように信号ルータ２６に実行させる制御コマンドを受信するようにしてもよい。
【００１８】
他の例では、ソース３４又は他のソースにより制御装置１６２に伝送された情報は、１つ以上のメッセージを含む。適切なメッセージの例は、限定するものではないが、病気又は生理学的状態に関係する命令プログラミング、薬の服用の催促、診療の予約、生理学的状態の監視の要求、動機付けプログラミング、医者のオフィスに電話するための要求、予定された医療処置に関連する命令、検査結果、及び医療関係者からのリアルタイム通信のうちの少なくとも１つを含む。このようなメッセージの受信は、制御装置１６２が制御コマンドを（ＵＳＢ接続部を経て）ＡＶスイッチ１０に送りこれに応じて信号ルータ２６を制御するように促すことができる。また、受信したメッセージは、制御装置１６２によりＡＶスイッチに送られ、信号ルータ２６を通じて出力装置１８に引き回される。
【００１９】
制御コマンドはまた、ユーザからも発生可能である。例えば、ユーザは、インタフェース２４を通じて出力装置１６２においてコマンドを手動で入力することができる。他の例において、ユーザは、インタフェース２４を介して制御装置１６２に制御コマンドを送るようにリモコンを用いることができる。これにより、ユーザは、ソース装置の中から選択し、遠隔ソースからの情報などを再生又はリプレイすることが可能となる。
【００２０】
１つの例においては、制御装置１６２及び／又はＡＶスイッチ１０との通信（例えば制御、オーディオ・ビデオ伝送、メッセージ伝送など）を行おうとしている当事者（例えば、ユーザ、医療提供者、家族などの第三者など）が、かかる通信を許容する前に有効とされるようにしたセキュリティメカニズムが設けられる。例えば、制御装置１６２及び／又はＡＶスイッチ１０は、認証された医療設備の所定のセット及び／又は個人及び／又は他の実在のものからの信号だけを受け付けるようプログラムされるようにしてもよい。制御装置１６２及び／又はＡＶスイッチ１０との通信（例えば制御など）を所望する特定の当事者は、このような通信が許容される前に、最初に、識別兆候、認証コード、パスワード及びその他制御装置１６２及び／又はＡＶスイッチ１０により実証されるものを提供しなければならないものとしてもよい。このような実証は、受信した識別徴候、認証コード、パスワードなどを、記憶した認証された識別徴候、認証コード、パスワードなどと比較することを含むことができる。
【００２１】
当事者は、ローカルコントロール部（例えば、制御装置１６２及び／又はＡＶスイッチ１０に備わるノブ、ボタン、タッチスクリーンなど）、リモートコントロール部（例えば制御装置１６２及び／又はＡＶスイッチ１０との通信をなすようプログラムされたユニバーサル無線リモコン）、音声作動コントロール部（例えばマイクロフォンとの接続で音声認識ソフトウェアを実行するもの）、インターネット、ソース３４などを介して、制御装置１６２及び／又はＡＶスイッチ１０と通信の試行を行うことができる。一例において、認証されていない相手からの通信は無視される。この例では、非認証者に関する情報（例えば、当該試行された通信から得られるもの）が、解析のために治安当局及び／又は行政官庁に記憶及び／又は伝送されるようにしてもよい。認証された実在のもの及び実証のために用いた情報の所定のセットは、ユーザが当事者を（例えば制御パネル、無線リモコン、音声コントロール部などを介して）追加したり、認証された医療設備／提供者がソース３４などを介して以前に記憶した認証情報を（例えばダウンロードを経て）書き込んだり又は上書きしたりするようにして、認証された実在のものにより更新されるようにしてもよい。
【００２２】
各受信したメッセージは、対応するメッセージの優先度を示すタグに関連付けられるようにしてもよい。この例において、制御装置１６２は、当該メッセージが出力装置１８を介してユーザに提示されるべきかどうか、又は（例えば出力装置１８又は他の視覚的及び／又は聴覚的構成部を介して）メッセージが到達したことの通知、或いは当該メッセージがユーザに現在割り込みをかけることなく後の検索のために記憶されるべきかどうかを判定するためにタグを介してメッセージの相対的重要性を確認することができる。医療提供者／設備により提供されたメッセージは、制御装置１６２がＡＶスイッチ１０を経由して制御をなすことを可能にするために比較的に高い優先度に関連づけられて、ユーザのソース選択よりも優先したものとすることができるとともに、当該スイッチに出力装置１８においてユーザに制御装置１６２からの到来メッセージを表示するように設定させることができる。
【００２３】
これまでに簡単に述べたように、入力１２により受信された１つ又は複数のオーディオ及び／又はビデオ信号を、出力装置１８に供給することができる。例えば、制御構成部３０は、信号ルータ２６を制御して、入力１２のうちの１つのみから伝送されたオーディオ及び／又はビデオ信号がＡＶスイッチ１０を介して表示装置１８に伝送させられる。この例において、ユーザは、出力装置１８に伝送するオーディオ及び／又はビデオ信号を初期時に選択することができる。但し、制御装置１６２がＡＶスイッチ１０に情報を伝送するとき、制御装置１６２は、制御構成部３０に制御コマンドを発することも行い、制御構成部３０がＡＶスイッチ１０を切り換えて、制御装置１６２により供給されたオーディオ及び／又はビデオ信号が出力装置１８に送られるようにするような指令をなすものとしてもよい。制御構成部３０は、ユーザがメッセージを見たり聞いたりした後にユーザにより選択されたオーディオ及び／又はビデオ信号に戻るよう、ＡＶスイッチ１０を切り換えることができる。１つの例において、制御装置１６２は、ユーザから当該メッセージが受信された旨などのアクノリッジメント（例えば電子的、聴覚的、触覚的などのもの）を受信することによって、所定の経過時間の後に、制御構成部３０に戻るよう、ＡＶスイッチ１０の制御を解放する。
【００２４】
他の例では、制御装置１６２からのビデオ及び／又はオーディオ信号は、少なくとも１つの他のソース装置１６からビデオ及び／又はオーディオにより同時に呈示されることが可能である。処理構成部３８は、これら信号を合成するために用いられる。例えば、制御装置１６２からのビデオメッセージは、処理構成部３８により他のソース装置１６のうちの１つからのビデオにわたり、オーバレイ、バナー、半透明画像（プログラマブルで調整可能な半透明のものによる）などとして重ね合わされるようにしてもよく、その重ねられたビデオは、出力装置１８に供給可能である。制御装置１６２からのビデオに関連付けられたオーディオがあれば、他のソース装置１６からのビデオに関連付けられたオーディオよりも優先するようにしてもよい。この態様において、制御装置１６２からのビデオ及び／又はオーディオメッセージは、他のビデオ信号と一緒にユーザに提示可能となる。他の例においては、処理構成部３８を信号を合成するために用いずに、制御装置１６２からのビデオ及び／又はオーディオメッセージが、他のソース装置１６のうちの１つからのビデオ及び／又はオーディオに代えて出力装置１８に供給される。
【００２５】
制御装置１６２により送信された種々のメッセージは、同じか又は異なる優先レベルと関連付けられて、幾つかのメッセージ（例えば急を要する通知など）が、出力装置１８においてメッセージを表示するための専用のものとされた伝送パスを保証する比較的高い優先レベルと関連づけられるようにしてもよく、幾つかのメッセージ（例えば、一般的な通知など）が、出力装置１８に重なりの信号が伝送されるものとした低めの優先レベルと関連づけられ、幾つかのメッセージが、ユーザが当該メッセージが現在表示され又は後の検索のために記憶させられるべきものかどうかにつき促されるようにした比較的に低い優先レベルと関連づけられる。
【００２６】
他の例において、ソース装置１６のうちの１つは、ディジタルビデオレコーダ（ＤＶＲ）、パーソナルビデオレコーダ（ＰＶＲ）、又はユーザが後の視聴などのために記憶装置にテレビジョン又は他の映像を取り込むことを可能にする他の装置である。ユーザが選択した番組を見るためにＴＶをオンにすると、制御装置は、当該ＴＶがオフとされていた間に記録されたメッセージを、当該選択された番組が記録されている間に再生させるようにする。メッセージの後、その選択された番組は再生させられる。これまでに簡単に説明したように、制御装置１６２は、ＵＳＢポート２２とＵＳＢポート３２との間のＵＳＢ接続部を通じてＡＶスイッチ１０に電力信号を供給することもできる。電力信号は、少なくともＡＶスイッチ１０の一部を給電するために用いることができる。他の例では、ＡＶスイッチは、電源（例えば、壁に取り付けられたＡＶレセプタクルにプラグ接続されるＡＣ−ＤＣコンバータ）、バッテリ、光電池などにより付加的又は代替的に給電される。制御装置１６２はまた、例えば、時間依存のメッセージが受信されたとき、出力装置をオンにするよう出力装置に対する電力を制御するようにしてもよい。
【００２７】
図２は、システム８の実施例を示しており、ここでは、ＡＶスイッチ１０がさらに、ＡＶスイッチ１０を通じる信号を制御しＡＶスイッチ１０の状態を監視することを容易にする入出力メカニズムを含む。図２において、図１と共通の構成部は、同じ参照番号により指し示されている。
【００２８】
図示のように、ＡＶスイッチ１０は、無線通信ポート４０を含むことができる。ＡＶスイッチ１０のユーザは、このポートを介して制御コマンドを制御構成部３０に供給することができる。制御構成部３０は、このようなコマンドを解読し、これに応じて信号ルータ２６を制御する。例えば、ユーザは、リモコン又はＡＶスイッチ１０のポート４０との通信を行うようにプログラムされる他の無線送信器を用いることができる。ユーザは、リモコンを用いて、出力装置１８に接続される出力１４Ｊに供給される入力１２を変化させるコマンドのような様々な制御コマンドを送出することができる。通信ポート４０及びリモコンは、通信用のラジオ周波数（ＲＦ）、赤外線（ＩＲ）、光などの様々な通信技術を含むことができる。
【００２９】
ＡＶ１０は、ユーザが手動でＡＶスイッチ１０と通信（信号交換）することができる手段としての制御パネル４２を付加的又は代替的に含むようにしてもよい。例えば、ユーザは、ＡＶスイッチ１０を通じることとなる信号を有する入力１２を選択するよう制御パネル４２を介して制御コマンドを入力することができる。制御パネル４２は、英数字パネル、タッチスクリーン、マウス、ローラボール、タッチパッド、ディジタルペン、可聴の命令を受け取るマイクロフォン、様々なセンサ（例えばＲＦ、ＩＲ、光、圧力など）、及び／又は他の入力デバイスのような様々な入力／出力メカニズムと関連付けられてもよい。
【００３０】
ＡＶ１０は、視覚的及び／又は聴覚的フィードバックを提供する呈示構成部４４を付加的又は代替的に含むことができる。例えば、呈示構成部４４は、ＡＶスイッチ１０が電力を受けているかどうか、電力の種類（例えば変換後のＡＣ、バッテリ又は光電池）、入力１２の各々においてデータが受信されているかどうか、出力１４の各々を通じてデータが伝送されているかどうか、エラーコード、ＡＶスイッチ１０が制御装置１６２により制御されているかどうか、メッセージが出力装置１８を通じて放送されているかどうかなどのうちの１つ又は複数を表示することができる複数の発光ダイオード（ＬＥＤ）及び／又はセブンセグメントディスプレイ（seven-segment display）を含むことができる。呈示構成部４４は、フラットパネルディスプレイ、液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）その他の図表及びテキストによる情報を提供するためのもの、聴覚的な情報を提供するためのスピーカなどを付加的又は代替的に含むことができる。
【００３１】
図３は、システム８の実施例を示しており、ここでは、入力１２のうちの２つ以上により受信され出力１４の２つ以上に伝送されるビデオ及び／又はオーディオが出力装置１８に供給される。説明をする目的で、入力１２１，１２Ｉ及び１２Ｎは、オーディオ及び／又はビデオ信号を受信するものとして示される。出力装置１８は、出力装置１８の表示領域が２つ以上の独立した領域に画定されることができ、当該領域の各々が異なる映像を呈することができるようなピクチャインピクチャ又は同様の技術を含むことができる。説明をする目的で、出力１４１及び１４Ｊの２つだけが、同じ又は異なるビデオ及び／又はオーディオ信号を出力装置１８に供給する。
【００３２】
制御構成部３０は、１つのオーディオ及び／又はビデオ信号を出力１４のうちの１つに伝送させ、異なるオーディオ及び／又はビデオ信号を出力１４のうちの別の１つに伝送させ、…といった具合に信号ルータ２６を制御することができる。通常は、出力装置１８の表示領域のうちの１つは、主たる領域として指定され、この領域に関連付けられたオーディオは、ユーザに提供される。他の領域は、二次的なものとみなされ、大抵は音声のない画像を呈示する。慣例的なピクチャ・イン・ピクチャ技術により、ユーザは、どの領域が現在の主たる領域であるかを変えることができる。幾つかのシステムにより、ユーザは、二次的な表示領域からのオーディオが放送されるようにオーディオ出力を選択することが許容される。これら変更の双方は、通信インタフェース４０及び／又は４２を通じてＡＶスイッチ１０を介して達成可能である。
【００３３】
制御装置１６２はまた、どのオーディオ及び／又はビデオ信号が当該主領域に伝送されるか、及びどのオーディオ及び／又はビデオ信号が出力装置１８の他の領域に伝送されるかを変更することもできる。１つの例では、かかる変更は、制御装置１６２によって、後にユーザに供給される、メッセージの受信により初期化される。例えば、医療提供者／設備は、薬を服用する時間であることをユーザに知らせるメッセージをユーザに送るようにしてもよい。このようなメッセージを受信すると、制御装置１６２は、当該メッセージ（例えば、オーディオ及び／又はビデオを含みうるもの）をＡＶスイッチ１０の入力１２Ｉに供給するようにしてもよい。同時に、他のソース装置１６は、オーディオ及び／又はビデオを入力１２の他のものに供給するようにしてもよい。制御装置１６２は、ＵＳＢポート２２とＵＳＢポート３２との間のＵＳＢ接続部を介してＡＶスイッチ１０に制御コマンドを送るようにしてもよい。この制御コマンドは、制御構成部３０に伝送され、この構成部は、出力装置１８の主領域又は副領域のうちの１つに供給をなす出力１４にメッセージを送るように信号ルータ２６を制御する。他のオーディオ及び／又はビデオ信号は、他の表示領域に表示可能である。
【００３４】
メッセージが決定的に重要であるとみなされる場合、当該メッセージは、主領域への供給をなす出力１４に送られ、ピクチャ・イン・ピクチャの特徴は、ディセーブル可能とされるか、或いは表示領域に供給する信号は、一時的に終結させられ、又は当該メッセージは、出力装置１８の主領域及び副領域への供給をなす出力に送られて全ての表示領域がメッセージを呈するものとしてもよい。メッセージがあまり重要でないとみなされる場合、メッセージは、主領域への供給をなす出力１４又は出力装置１８の副領域への供給をなす出力１４に送られるようにしてもよい。例えば、選択されたプログラミングは、副領域に切り換えられることが可能であり、当該メッセージが主領域に表示される。メッセージが表示された後、又はメッセージが薬の服用などのユーザの行為を指示するものである場合、当該行為が完了した旨の信号の後に、選択されたプログラミングは、主領域に戻される。ピクチャ・イン・ピクチャが可能でない場合、制御構成部３０は、主領域又は副領域内でメッセージを提示することを可能にすることができる。
【００３５】
他の例においては、ユーザは、通信ポート２４及び／又は制御装置１６２に備わるボタン、スイッチ、ノブなどの手動制御部を介して主領域における変更を起動する。
【００３６】
以上、本発明を好適な実施例について説明してきた。これまでの詳細な説明を読んで理解することにより変更や変形が第三者に明らかとなると思われる。本発明は、添付の請求項の範囲又はその均等の範囲内にある限り、そうした全ての変更及び変形を含むものとして構成されることを意図するものである。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】模範的オーディオ・ビデオスイッチを示す図。
【図２】ＡＶスイッチが、出力装置に通じる信号を制御することを容易にする入力及び出力メカニズムを含むようにした実施例を示す図。
【図３】２つ以上の入力により受信されるビデオ及び／又はオーディオ信号が出力装置に供給されるようにした実施例を示す図。
【図１】
0005490415.tif 000002
【図２】
0005490415.tif 000003
【図３】
0005490415.tif 000004