(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
媒体を搬送経路に沿って搬送する搬送部と、
前記搬送経路上の画像記録領域に位置する前記媒体の部位を支持するとともに、該部位を加熱する第一媒体支持部と、
前記第一媒体支持部が前記媒体に加える熱を、前記第一媒体支持部に供給する熱供給部と、
前記画像記録領域よりも上流側の領域に配置され、前記上流側の領域に位置する前記媒体の部位を支持するとともに、該部位を加熱する第二媒体支持部であって、該第二媒体支持部の前記画像記録領域から離れた箇所ほど低い熱量を加える第二媒体支持部であり、さらに、前記搬送部が媒体を搬送する搬送方向における下流側の端部を、前記第一媒体支持部に接触させ、前記熱供給部が前記第一媒体支持部に供給した熱を、前記下流側の端部から受け取ることにより前記媒体を加熱する第二媒体支持部と、
を備えたことを特徴とする画像記録装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像記録装置であって、
前記搬送部は、前記媒体を挟んで上下に配置される一対の搬送ローラーを、前記画像記録領域よりも上流側に有しており、
前記搬送ローラーを挟んで前記第二媒体支持部と反対側の領域に配置され、前記反対側の領域に位置する前記媒体の部位を支持するとともに、該部位を加熱する第三媒体支持部であって、該第三媒体支持部の前記画像記録領域から離れた箇所ほど低い熱量を加える第三媒体支持部と、を有することを特徴とする画像記録装置。
【請求項３】
請求項２に記載の画像記録装置であって、
前記熱供給部は、第一熱供給部であり、
前記第一熱供給部とは異なる熱供給部であって、前記第三媒体支持部が前記媒体に加える熱を、前記第三媒体支持部に供給する第二熱供給部と、を備え、
前記第三媒体支持部は、
前記第二熱供給部により供給される熱を、前記搬送方向における下流側の端部から受け取ることにより前記媒体を加熱する
ことを特徴とする画像記録装置。
【請求項４】
請求項２又は３に記載の画像記録装置であって、
前記第二媒体支持部及び前記第三媒体支持部は、
その厚みが前記画像記録領域から離れる方向に向かって薄くなる形状であることを特徴とする画像記録装置。
【請求項５】
請求項３又は４に記載の画像記録装置であって、
前記第三媒体支持部における前記搬送方向の下流側の端部と上流側の端部との間で生じる温度差は、
前記第二媒体支持部における前記搬送方向の下流側の端部と上流側の端部との間で生じる温度差よりも大きいことを特徴とする画像記録装置。
【請求項６】
請求項２乃至５のいずれかに記載の画像記録装置であって、
前記搬送部は、
前記搬送経路における前記第三媒体支持部よりも上流の領域において、前記媒体を弛ませて搬送する機構を有することを特徴とする画像記録装置。
【請求項７】
媒体を搬送経路に沿って搬送する搬送部と、
前記搬送経路上の画像記録領域に位置する前記媒体の部位を支持するとともに、該部位を加熱する第一媒体支持部と、
前記第一媒体支持部が前記媒体に加える熱を、前記第一媒体支持部に供給する熱供給部と、
前記画像記録領域よりも上流側の領域に配置され、前記上流側の領域に位置する前記媒体の部位を支持するとともに、該部位を加熱する第二媒体支持部であって、該第二媒体支持部の前記画像記録領域から離れた箇所ほど低い熱量を加える第二媒体支持部であり、さらに、前記搬送部が媒体を搬送する搬送方向における下流側の端部を、前記第一媒体支持部に接触させ、前記熱供給部が前記第一媒体支持部に供給した熱を、前記下流側の端部から受け取ることにより前記媒体を加熱する第二媒体支持部と、
を備えた画像記録装置を用いて前記媒体に画像を記録することを特徴とする画像記録方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像記録装置及び画像記録方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
プラテン上の媒体に対してヘッドに設けられたノズルから吐出されたインクを、該媒体を加熱することにより乾燥させる画像記録装置が知られている（例えば、特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−２４６９０８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
かかる画像記録装置において、例えば、ヘッドクリーニングを行う際、媒体にシワが発生してしまう場合がある。  
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、媒体におけるシワの発生を抑制することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題を解決するための主たる発明は、
媒体を搬送経路に沿って搬送する搬送部と、
前記搬送経路上の画像記録領域に位置する前記媒体の部位を支持するとともに、該部位を加熱する第一媒体支持部と、
前記画像記録領域よりも上流側の領域に配置され、前記上流側の領域に位置する前記媒体の部位を支持するとともに、該部位を加熱する第二媒体支持部であって、該第二媒体支持部の前記画像記録領域から離れた箇所ほど低い熱量を加える第二媒体支持部と、
を備えたことを特徴とする画像記録装置である。  
本発明の他の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。
【図面の簡単な説明】
【０００６】
【図１】画像記録装置１の概略図である。
【図２】画像記録装置１のブロック図である。
【図３】シワの発生について説明する図である。
【図４】シワ防止板２７、シワ防止板２８、プラテン２９等の構成例を示す概略断面図である。
【図５】シワ防止板２７の構成例を示す概略断面図である。
【図６】シワ防止板２８の他の構成例を示す概略断面図である。
【発明を実施するための形態】
【０００７】
本明細書及び添付図面の記載により、少なくとも以下の事項が明らかとなる。
【０００８】
即ち、媒体を搬送経路に沿って搬送する搬送部と、
前記搬送経路上の画像記録領域に位置する前記媒体の部位を支持するとともに、該部位を加熱する第一媒体支持部と、
前記画像記録領域よりも上流側の領域に配置され、前記上流側の領域に位置する前記媒体の部位を支持するとともに、該部位を加熱する第二媒体支持部であって、該第二媒体支持部の前記画像記録領域から離れた箇所ほど低い熱量を加える第二媒体支持部と、
を備えたことを特徴とする画像記録装置である。  
このような画像記録装置によれば、媒体におけるシワの発生を抑制することができる。
【０００９】
また、かかる画像記録装置であって、
前記第一媒体支持部が前記媒体に加える熱を、前記第一媒体支持部に供給する熱供給部を備え、
前記第二媒体支持部は、
前記搬送部が媒体を搬送する搬送方向における下流側の端部を、前記第一媒体支持部に接触させ、前記熱供給部が前記第一媒体支持部に供給した熱を、前記下流側の端部から受け取ることにより前記媒体を加熱することとしてもよい。  
このような画像記録装置によれば、媒体におけるシワの発生を抑制することができるとともに、第二媒体支持部に対して別途の熱供給部を設けることなく熱を伝導させることができる。
【００１０】
また、かかる画像記録装置であって、
前記搬送部は、前記媒体を挟んで上下に配置される一対の搬送ローラーを、前記画像記録領域よりも上流側に有しており、
前記搬送ローラーを挟んで前記第二媒体支持部と反対側の領域に配置され、前記反対側の領域に位置する前記媒体の部位を支持するとともに、該部位を加熱する第三媒体支持部であって、該第三媒体支持部の前記画像記録領域から離れた箇所ほど低い熱量を加える第三媒体支持部と、を有することとしてもよい。  
このような画像記録装置によれば、媒体におけるシワの発生をより確実に抑制することができるとともに、搬送ローラーを画像記録領域に近づけて配置することができる。
【００１１】
また、かかる画像記録装置であって、
前記熱供給部は、第一熱供給部であり、
前記第一熱供給部とは異なる熱供給部であって、前記第三媒体支持部が前記媒体に加える熱を、前記第三媒体支持部に供給する第二熱供給部と、を備え、
前記第三媒体支持部は、
前記第二熱供給部により供給される熱を、前記搬送方向における下流側の端部から受け取ることにより前記媒体を加熱することとしてもよい。  
このような画像記録装置によれば、第一熱供給部とは異なる第二熱供給部によって発生された熱を、第三媒体支持部における下流側の端部から上流側の端部へ向かって伝導させることができる。
【００１２】
また、かかる画像記録装置であって、
前記第二媒体支持部及び前記第三媒体支持部は、
その厚みが前記画像記録領域から離れる方向に向かって薄くなる形状であることとしてもよい。  
このような画像記録装置によれば、媒体におけるシワの発生を抑制しつつ、媒体を滑らかに搬送することができる。
【００１３】
また、かかる画像記録装置であって、
前記第三媒体支持部における前記搬送方向の下流側の端部と上流側の端部との間で生じる温度差は、
前記第二媒体支持部における前記搬送方向の下流側の端部と上流側の端部との間で生じる温度差よりも大きいこととしてもよい。  
このような画像記録装置によれば、媒体におけるシワの発生をより確実に抑制することができる。
【００１４】
また、かかる画像記録装置であって、
前記搬送部は、
前記搬送経路における前記第三媒体支持部よりも上流の領域において、前記媒体を弛ませて搬送する機構を有することとしてもよい。  
このような画像記録装置によれば、第三媒体支持部よりも上流の領域に位置するロール紙の部位に対し、より確実にシワの発生を抑制することができる。
【００１５】
また、媒体を搬送経路に沿って搬送する搬送部と、
前記搬送経路上の画像記録領域に位置する前記媒体の部位を支持するとともに、該部位を加熱する第一媒体支持部と、
前記画像記録領域よりも上流側の領域に配置され、前記上流側の領域に位置する前記媒体の部位を支持するとともに、該部位を加熱する第二媒体支持部であって、該第二媒体支持部の前記画像記録領域から離れた箇所ほど低い熱量を加える第二媒体支持部と、
を備えた画像記録装置を用いて前記媒体に画像を記録することを特徴とする画像記録方法である。  
このような画像記録方法によれば、媒体におけるシワの発生を抑制することができる。
【００１６】
＝＝＝実施の形態＝＝＝
以下、本発明の実施形態に係る画像記録装置１について説明する。
【００１７】
＜＜＜画像記録装置１の構成例について＞＞＞
画像記録装置１の構成例について、図１及び図２を用いて説明する。図１は、画像記録装置１の概略断面図である。図２は、画像記録装置１のブロック図である。  
なお、以下の説明において、「上下方向」、「左右方向」をいう場合は、図１に矢印で示した方向を基準として示すものとする。また、「前後方向」をいう場合は、図１において紙面に直交する方向を示すものとする。  
また、本実施の形態においては、画像記録装置１が画像を記録する媒体としてロール紙（連続紙）を用いて説明する。
【００１８】
本実施の形態に係る画像記録装置１は、図１及び図２に示すように、搬送部の一例としての搬送ユニット２０と、及び、該搬送ユニット２０がロール紙２を搬送する搬送経路に沿って、給送ユニット１０と、第三媒体支持部の一例としてシワ防止板２７と、第二媒体支持部の一例としてのシワ防止板２８と、第一媒体支持部の一例としてのプラテン２９と、巻き取りユニット９０と、を有し、さらに、搬送経路上の画像記録領域Ｒにおいて印刷を行うためのヘッドユニット３０と、熱供給部の一例としてのヒーターユニット７０と、これらのユニット等を制御し画像記録装置１としての動作を司るコントローラー６０と、検出器群５０と、を有している。
【００１９】
給送ユニット１０は、ロール紙２を搬送ユニット２０に給送するものである。この給送ユニット１０は、ロール紙２が巻かれ回転可能に支持される巻軸１８と、巻軸１８から繰り出されたロール紙２を巻き掛けて搬送ユニット２０に導くための中継ローラー１９と、を有している。
【００２０】
搬送ユニット２０は、給送ユニット１０により送られたロール紙２を、予め設定された搬送経路に沿って搬送するものである。この搬送ユニット２０は、図１に示すように、中継ローラー１９に対して水平右方に位置する中継ローラー２１と、中継ローラー２１から見て右斜め上方（プラテン２９から見て搬送方向上流側）に位置する第一搬送ローラー２２と、第一搬送ローラー２２から見て右斜め上方（プラテン２９から見て搬送方向下流側）に位置する第二搬送ローラー２３と、第二搬送ローラー２３から見て鉛直下方に位置する反転ローラー２４と、反転ローラー２４から見て右方に位置する中継ローラー２５と、中継ローラー２５から見て上方に位置する送り出しローラー２６と、を有している。
【００２１】
中継ローラー２１は、中継ローラー１９から送られたロール紙を、左方から巻き掛けて下方に向かって弛ませるローラーである。
【００２２】
第一搬送ローラー２２は、不図示のモーターにより駆動される第一駆動ローラー２２ａと、該第一駆動ローラー２２ａに対してロール紙２を挟んで対向するように配置された第一従動ローラー２２ｂとを有している。この第一搬送ローラー２２は、中継ローラー２１により下方に弛ませたローラー紙２を上方に引き上げ、プラテン２９に対向する画像記録領域Ｒへ搬送するローラーである。第一搬送ローラー２２は、画像記録領域Ｒ上のロール紙の部位に対して画像印刷がなされている期間、一時的に搬送を停止させるようになっている。なお、コントローラー６０の駆動制御により、第一駆動ローラー２２ａの回転駆動に伴って第一従動ローラー２２ｂが回転することによって、プラテン上に位置させるロール紙２の搬送量（ロール紙の部位の長さ）が調整される。
【００２３】
搬送ユニット２０は、上述したとおり、中継ローラー２１と第一搬送ローラー２２との間に巻き掛けたローラー紙２の部位を下方に弛ませて搬送する機構を有している。このロール紙の弛みは、コントローラー６０により、弛み検出用のセンサー５０ａからの検出信号に基づき監視される。具体的には、中継ローラー２１と第一搬送ローラー２２との間において弛ませたロール紙の部位を、センサー５０ａが検出した場合には、該部位に適切な大きさの張力が与えられていることになるため、搬送ユニット２０はロール紙を弛ませた状態で搬送することが可能となる。一方、センサー５０ａが弛ませたロール紙の部位検出しない場合は、該部位に過剰な大きさの張力が与えられていることになるため、搬送ユニット２０によるロール紙の搬送が一時的に停止され、張力が適切な大きさに調整される。
【００２４】
このように、ロール紙を弛ませることにより、幅方向（前後方向）及び搬送方向の所定範囲内においてロール紙が少量だけ移動可能となり、シワ防止板２７よりも搬送方向上流側におけるロール紙の部位について、シワの発生を抑制することができるようになる。なお、シワの発生については後述する。
【００２５】
第二搬送ローラー２３は、不図示のモーターにより駆動される第二駆動ローラー２３ａと、該第二駆動ローラー２３ａに対してロール紙２を挟んで対向するように配置された第二従動ローラー２３ｂとを有している。この第二搬送ローラー２３は、ヘッドユニット３０により画像が記録された後のロール紙２の部位を、プラテン２９の支持面に沿って水平右方向に搬送した後に鉛直下方に搬送するローラーである。これにより、ロール紙２の搬送方向が転換されることになる。なお、コントローラー６０の駆動制御により、第二駆動ローラー２３ａの回転駆動に伴って第二従動ローラー２３ｂが回転することによって、プラテン上に位置するロール紙の部位に対して付与される所定の張力が調整される。
【００２６】
反転ローラー２４は、第二搬送ローラー２３から送られたロール紙２を、左側上方から巻き掛けて右斜め上方に向かって搬送するローラーである。  
中継ローラー２５は、反転ローラー２４から送られたロール紙２を、左側下方から巻き掛けて上方に向かって搬送するローラーである。  
送り出しローラー２６は、中継ローラー２５から送られたロール紙２を、左側下方から巻き掛けて巻き取りユニット９０に送り出すようになっている。
【００２７】
このように、ロール紙２が各ローラーを順次経由して移動することにより、ロール紙２を搬送するための搬送経路が形成されることになる。なお、ロール紙２は、搬送ユニット２０により、画像記録領域Ｒと対応した領域単位で間欠的にその搬送経路に沿って搬送される。
【００２８】
ヘッドユニット３０は、搬送ユニット２０により搬送経路上の画像記録領域Ｒに（プラテン２９上に）送り込まれたロール紙２の部位に、インクを吐出するためのものである。このヘッドユニット３０は、図１に示すように、左右方向に延びるガイドレール３１と（二点鎖線により図示）、ガイドレール３１に沿って左右方向（移動方向）へ往復移動可能に支持されたキャリッジ３２と、キャリッジ３２の下面に支持されたヘッド３３と、バルブユニット３４と、を有している。
【００２９】
バルブユニット３４は、インクを一時貯留するためのものであり、不図示のインク供給チューブを介してヘッド３３に接続されている。  
ヘッド３３は、その下面にインクを吐出する複数のノズルを有しており、バルブユニット３４から供給されたインクをノズルからプラテン２９上に搬送されて停止された状態のロール紙２の部位に向けて吐出することにより、画像印刷を行う。
【００３０】
なお、本実施の形態において、画像印刷後にヘッドクリーニングを行う際、ヘッド３３は、キャリッジ３２と一体となってガイドレール３１に沿って搬送方向の上流側（プラテン２９から見て搬送方向上流側）へ移動し、ヘッドクリーニングを行う位置（不図示）で停止する。このため、ヘッドクリーニング時、ヘッド３３は画像記録領域Ｒ（プラテン２９）の上方に存在しなくなる。
【００３１】
プラテン２９は、搬送経路上の画像記録領域Ｒに位置するロール紙２の部位を支持するとともに、該部位を加熱するものである。このプラテン２９は、図１に示すように、搬送経路上の画像記録領域Ｒに対応させて設けられ、かつ、第一搬送ローラー２２と第二搬送ローラー２３との間の搬送経路に沿った領域に配置されている。そして、プラテン２９は、ヒーターユニット７０が発生させた熱の供給を受けることにより、ロール紙２の該部位を加熱することができる。
【００３２】
シワ防止板２７、２８は、画像記録領域Ｒよりも搬送方向の上流側の領域に配置され、その上流側の領域に位置するロール紙２の部位を支持するとともに、該部位を加熱するものである。このシワ防止板２７、２８は、プラテン２９に近い箇所ほど高い熱量をロール紙２に加えることにより（画像記録領域Ｒから離れた箇所ほど低い熱量をロール紙２に加えることにより）、ロール紙２におけるシワの発生を抑制することができる。本実施の形態において、シワ防止板２７は、図１に示すように、搬送方向における下流側の端部をプラテン２９に接触させた状態で搬送経路上に配置される。一方、シワ防止板２８は、第一搬送ローラー２２を挟んでシワ防止板２７と反対側の領域に搬送経路に沿って配置される。なお、これらの具体的な構成については後述する。
【００３３】
ヒーターユニット７０は、ロール紙２を加熱するためのものであり、第１ヒーター７０ａと第２ヒーター７０ｂを有している。
【００３４】
第１ヒーター７０ａは、ニクロム線を有しており、このニクロム線をプラテン２９内部に、プラテン２９の支持面から一定距離となるように配置させて構成されている。このため、第１ヒーター７０ａは、通電されることによってニクロム線自体が発熱し、プラテン２９の支持面上に位置するロール紙２の部位に熱を伝導させることができる。この第１ヒーター７０ａは、プラテン２９の全域にニクロム線を内蔵させて構成されているため（図４参照）、プラテン２９上のロール紙２の部位に対して熱を均一に伝導することができる。本実施の形態において、プラテン上のロール紙２の部位の温度が４５℃となるように、該ロール紙２の部位を均一に加熱する。なお、プラテン２９上に位置するロール紙２の部位は、上述のしたように、第１ヒーター７０ａの熱により均一に温められるため、明確な温度境界が生じない。よって、ロール紙の当該部位にはシワが発生しない。
【００３５】
一方、第２ヒーター７０ｂは、ニクロム線を有しており、このニクロム線を、シワ防止板２７における搬送方向下流側の端部にのみ内蔵させて構成されている（図５参照）。このため、第２ヒーター７０ｂは、通電されることによってニクロム線自体が発熱し、シワ防止板２７上に位置するロール紙２の部位に対して、搬送方向上流側へ向かって熱量が徐々に低くなるように熱を伝導させることができる。本実施の形態において、シワ防止板２７上のロール紙２の部位の温度が、搬送方向における下流側端部から上流側端部へ向かって、４３℃から３５℃へと徐々に低下する温度勾配となるように、該ロール紙２の部位を加熱する。
【００３６】
巻き取りユニット９０は、搬送ユニット２０により送られたロール紙２（画像印刷済みのロール紙）を巻き取るためのものである。この巻き取りユニット９０は、送り出しローラー２６から送られたロール紙２を、左側上方から巻き掛けて右斜め下方へ搬送するための中継ローラー９１と、回転可能に支持され中継ローラー９１から送られたロール紙２を巻き取る巻き取り駆動軸９２と、を有している。
【００３７】
コントローラー６０は、画像記録装置１の制御を行うための制御ユニットである。このコントローラー６０は、図２に示すように、インターフェース部６１と、ＣＰＵ６２と、メモリー６３と、ユニット制御回路６４と、を有している。インターフェース部６１は、外部装置であるホストコンピューター１１０と画像記録装置１との間でデータの送受信を行うためのものである。ＣＰＵ６２は、画像記録装置１全体の制御を行うための演算処理装置である。メモリー６３は、ＣＰＵ６２のプログラムを格納する領域や作業領域等を確保するためのものである。ＣＰＵ６２は、メモリー６３に格納されているプログラムに従ったユニット制御回路６４により各ユニットを制御する。
【００３８】
検出器群５０は、画像記録装置１内の状況を監視するものであり、例えば、搬送ローラーに取り付けられて媒体の搬送などの制御に利用されるロータリー式エンコーダーや、搬送される媒体の有無を検出する用紙検出センサーなどがある。
【００３９】
＜＜＜シワの発生について＞＞＞
ここでは、ロール紙におけるシワの発生について、図３を用いて説明する。図３は、シワ防止板が存在しない画像記録装置を示しつつ、シワの発生について説明するための図である。
【００４０】
画像記録動作の開始時又は前回のクリーニング時から一定時間経過後等の所定のタイミングで、インクが適切に吐出されるようにするために、ヘッドについてクリーニングが行われる。  
このヘッドクリーニングでは、例えば、ノズルの目詰まりを解消すべく、ノズル配置面に付着しているインクやゴミを除去する等の処理が行われる。  
そして、このクリーニング動作には、１回につき、約３分から１０分程度の時間を要する。  
このように、ヘッドクリーニングを行う際、ロール紙２がプラテン２９上に長時間滞在する場合には、第１ヒーター７０ａにより該ロール紙２に熱が供給され続けることになる。  
そうすると、この第１ヒーター７０ａは、本来、ロール紙に吐出されたインクに含まれる水分を蒸発させて乾燥を促進させるためのものであるが、ロール紙自体に含まれる水分までも蒸発させることになる。
【００４１】
一方で、ロール紙２にあっては、水分が多く蒸発する部位とそうでない部位とが存在するため、各部位における繊維の収縮量がそれぞれ異なる。具体的には、プラテン２９上に位置するロール紙２の部位は、第１ヒーター７０ａにより均一に加熱されるものの、プラテン２９から見て搬送方向上流側の部位は、均一に加熱されないため、第１ヒーター７０ａからの熱の伝わり方にバラつきが生じてしまう。
【００４２】
その結果、ロール紙の各部位について繊維の収縮量がそれぞれ異なるため、ロール紙にシワが発生することになる。特に、明確な温度境界が生じるロール紙の部位、すなわち、搬送経路上の領域のうち、搬送ローラー２２とプラテン２９との間の領域に位置するロール紙の部位に、シワが発生することになる（図３参照）。
【００４３】
このため、搬送ユニット２０がロール紙におけるシワの発生した部位をプラテン２９上に搬送すると、プラテン２９上に位置するロール紙とヘッド３３との間の隙間が通常よりも狭くなる。その結果、ロール紙２とヘッド３３との接触や、印刷ムラが生じてしまう。
【００４４】
これに対し、本実施の形態における画像記録装置１では、搬送経路上の画像記録領域Ｒよりも上流側の領域に配置され、この上流側の領域に位置するロール紙２の部位を支持するとともに、該部位を加熱する第二媒体支持部であって、該第二媒体支持部の画像記録領域Ｒから離れた箇所ほど低い熱量を加える第二媒体支持部を備えるように構成したため、徐々に高温から低温へ変化するような温度勾配を第二媒体支持部に持たせることができ、ロール紙２において明確な温度境界が生じる部位を減らすことができる。その結果、ロール紙におけるシワの発生を抑制することができるようになる。
【００４５】
以下では、先ず、ロール紙におけるシワの発生を抑制するために行われる、画像記録装置１の動作例を具体的に説明する。続いて、ロール紙におけるシワの発生を抑制するための、シワ防止板の具体的構成例について説明する。
【００４６】
＜＜＜画像記録装置１の動作例について＞＞＞
次に、画像記録装置１の動作例について、図４及び図５を用いて説明する。図４は、プラテン２９、シワ防止板２７、２８等の構成例を示す概略断面図である。図５は、シワ防止板２７の構成例を示す概略断面図である。
【００４７】
なお、画像記録装置１の各種動作は、主としてコントローラー６０により実現される。特に、本実施の形態においては、メモリー６３に格納されたプログラムをＣＰＵ６２が処理することにより実現される。そして、このプログラムは、以下に説明する各種の動作を行うためのコードから構成されている。
【００４８】
ホストコンピューター１１０からの画像信号及び制御信号がインターフェース部６１を介してコントローラー６０に入力されると、ユニット制御回路６４の制御により、ヒーターユニット７０は、第１ヒーター７０ａによりプラテン２９に熱を伝導させ、第２ヒーター７０ｂによりシワ防止板２７に熱を伝導させる。
【００４９】
本実施の形態において、コントローラー６０は、プラテン２９に設けられている温度検出センサー（不図示）からの検知信号に基づき、温度が４５℃に達するまで、第１ヒーター７０ａにプラテン２９を加熱させる制御を行う。すなわち、コントローラー６０は、プラテン２９の温度を４５℃に保つようにフィードバック制御を行う。また、コントローラー６０は、シワ防止板２７に設けられている温度検出センサー（不図示）からの検知信号に基づき、第２ヒーター７０ｂにシワ防止板２７における搬送方向下流側の端部を、その温度が４３℃に達するまで加熱させる制御を行う。すなわち、コントローラー６０は、シワ防止板２７の下流側端部の温度を４３℃に保つようにフィードバック制御を行う。
【００５０】
ここで、プラテン２９は、その搬送方向における上流側端部を、シワ防止板２８の搬送方向における下流側端部に接触させた状態で、搬送経路上に配置されている。このため、シワ防止板２８は、この端部を通じて、第１ヒーター７０ａによりプラテン２９に供給された熱を受け取ることができる。
【００５１】
シワ防止板２８は、搬送方向における下流側端部からプラテン２９の熱を受け取ることにより、該シワ防止板２８上に位置するロール紙の部位に対して、画像記録領域Ｒから離れた箇所ほど低い熱量を加えることができる。これは、シワ防止板２８において、搬送方向における下流側端部から上流側端部へ熱が移動する際にその移動距離に応じて外部へ熱が流出し、画像記録領域Ｒから離れた箇所ほど熱量を失うことになるためである。本実施の形態におけるシワ防止板２８では、シワ防止板８７の搬送方向の長さは１００ミリであり、図４に示すように、搬送方向における下流側端部の温度は４５℃であり、搬送方向における上流側端部の温度は４３℃である。これにより、端部間の温度差が（４５℃−４３℃＝２℃）となるような温度勾配を、シワ防止板２８に持たせることができるため、シワの発生を防止することができる。
【００５２】
一方で、シワ防止板２７の下流側端部は、第２ヒーター７０ｂにより加熱されて、その温度は４３℃に保たれている。このため、シワ防止板２７は、この端部を通じて、第２ヒーター７０ｂにより供給された熱を受け取ることができる。そして、このシワ防止板２７は、搬送方向における下流側端部から第２ヒーター７０ｂの熱を受け取ることにより、該シワ防止板２７上に位置するロール紙の部位に対して、画像記録領域Ｒから離れた箇所ほど低い熱量を加えることができる。これは、シワ防止板２７において、搬送方向における下流側端部から上流側端部へ熱が移動する際にその移動距離に応じて外部へ熱が流出し、画像記録領域Ｒから離れた箇所ほど熱量を失うことになるためである。本実施の形態におけるシワ防止板２７では、シワ防止板２７の搬送方向の長さは２００ミリであり、図４に示すように、搬送方向における下流側端部の温度は４３℃であり、搬送方向における上流側端部の温度は３５℃である。これにより、端部間の温度差が（４３℃−３５℃＝８℃）となるような温度勾配を、シワ防止板２７に持たせることができるため、シワの発生を防止することができる。
【００５３】
ここで、シワ防止板２７とシワ防止板２８を比較する。搬送方向の長さについては、シワ防止板２８の方がシワ防止板２７よりも短い。これは、シワ防止板２７の搬送方向の長さを短くすると、搬送ローラー２２とプラテン２９との間の距離も短くなるため、ロール紙２の搬送精度が高めることができるからである。一方、シワ防止板２８の搬送方向の長さを長くすることで、該シワ防止板２８における端部間の温度差を大きくすることができる。すなわち、端部間の温度差については、シワ防止板２７の方がシワ防止板２８よりも大きくなっている。
【００５４】
ここで、シワ防止板２７における端部間の温度差について説明する。先ず、第２ヒーター７０ｂによりシワ防止板２７の下流側端部を４３℃に達するまで加熱するようにした理由について説明する。
【００５５】
これは、シワ防止板２７の下流側端部の温度を、プラテン２９の上流側端部の温度４３℃に一致させたためである。すなわち、このように温度設定することにより、両者の端部間に跨るロール紙の部位に明確な温度境界がなくなり、シワの発生を抑制することができるからである。
【００５６】
なお、搬送ローラー２２を加熱しないようにしたのは、熱膨張によりローラー径が大きくなり、ロール紙の搬送精度が低下するため、適切な搬送量による搬送制御を行うことができなくなるからである。
【００５７】
次に、シワ防止板２７の上流側端部の温度を３５℃に設定した理由について説明する。
【００５８】
画像記録装置１の内部には多数の熱源が存在するため、内部の雰囲気は３０℃まで上昇する。したがって、図４に示すように、シワ防止板２７の上流側端部よりもさらに上流の領域（一点鎖線の円により図示）の雰囲気も３０℃に温められることになる。
【００５９】
そうすると、シワ防止板２７の上流側端部の温度を４３℃から３５℃に低下させれば、この雰囲気の温度３０℃に近づけることができる。すなわち、このように温度設定することにより、両者間の温度差を少なくすることができるため、ロール紙の部位に明確な温度境界がなくなり、シワの発生を抑制することができるからである。
【００６０】
次いで、コントローラー６０は、ヒーターユニット７０による加熱処理が完了すると、給送ユニット１０による給紙処理、搬送ユニット２０による搬送処理、ホストコンピューター１１０からの画像信号等に基づくヘッドユニット３０による画像印刷処理、および、巻き取りユニット９０による排紙処理を、順次実行する。
【００６１】
次いで、コントローラー６０は、所定のタイミングになると、ヘッドクリーニング処理を実行する。このヘッドクリーングを行っている期間に、ローラー紙２はヒーターユニット７０による熱の供給を受け続けることになる。
【００６２】
このようにして、ローラー紙２がヒーターユニット７０による熱の供給を受け続けたとしても、上述したように、画像記録装置１によれば、搬送経路上の画像記録領域Ｒよりも上流側の領域に配置され、この上流側の領域に位置するロール紙２の部位を支持するとともに、該部位を加熱するシワ防止板であって、該シワ防止板の画像記録領域Ｒから離れた箇所ほど低い熱量を加えるシワ防止板を備えるように構成したため、ローラー紙２におけるシワの発生を抑制することができる。
【００６３】
以下では、ロール紙におけるシワの発生を抑制するための、シワ防止板の構成例について具体的に説明する。
【００６４】
＜＜＜シワ防止板の構成例について＞＞＞
次に、シワ防止板２７、２８の具体的な構成例について、図４及び図５を用いて説明する。
【００６５】
シワ防止板２７は、図４に示すように、その厚みが画像記録領域Ｒ（プラテン２９）から離れる方向に向かって薄くなる形状となっている。
【００６６】
具体的には、シワ防止板２７は、搬送方向の上流側へ向かって下方へ傾斜した断面形状を有している。このため、シワ防止板２７は、図５に示すように、搬送方向における下流側端部から第２ヒーター７０ｂの熱を受け取ることにより、該シワ防止板２７上に位置するロール紙の部位に対して、画像記録領域Ｒから離れた箇所ほど低い熱量を加えることができる。これは、シワ防止板２７において、搬送方向における下流側端部から上流側端部へ向かって熱抵抗を大きくすることにより、熱の移動が制限されて外部へ熱が流出し、画像記録領域Ｒから離れた箇所ほど熱量を失うことになるためである。本実施の形態におけるシワ防止板２７では、図４に示すように、断面形状は直角三角形であり、搬送方向における下流側端部の温度は４３℃であり、搬送方向における上流側端部の温度は３５℃である。これにより、シワ防止板２７に上述のような温度勾配を持たせることができるため、シワの発生を防止することができる。また、シワ防止板２７は、ロール紙２を支持する支持面が傾斜しているため、ロール紙２を滑らかに搬送することができるようになる。また、第２ヒーター７０ｂを用いることで、第１ヒーター７０ａの発生する熱量とは異なる熱量に設定することができ、シワ防止板２７の下流側端部の温度を個別に設定することができる。
【００６７】
シワ防止板２８は、図４に示すように、その厚みが画像記録領域Ｒ（プラテン２９）から離れる方向に向かって薄くなる形状となっている。
【００６８】
具体的には、シワ防止板２８は、搬送方向の上流側へ向かって下方へ傾斜した断面形状を有している。このため、シワ防止板２８は、図４に示すように、搬送方向における下流側端部から、第１ヒーター７０ａの熱をプラテン２９を介して受け取ることにより、該シワ防止板２８上に位置するロール紙の部位に対して、画像記録領域Ｒから離れた箇所ほど低い熱量を加えることができる。これは、シワ防止板２８において、搬送方向における下流側端部から上流側端部へ向かって熱抵抗を大きくすることにより、熱の移動が制限されて外部へ熱が流出し、画像記録領域Ｒから離れた箇所ほど熱量を失うことになるためである。本実施の形態におけるシワ防止板２８では、図４に示すように、断面形状は長方形の上に直角三角形を重ねた断面形状であり、搬送方向における下流側端部の温度は４５℃であり、搬送方向における上流側端部の温度は４３℃である。これにより、シワ防止板２８に上述のような温度勾配を持たせることができるため、シワの発生を防止することができる。また、シワ防止板２８は、ロール紙２を支持する支持面が傾斜しているため、ロール紙２を滑らかに搬送することができるようになる。また、シワ防止板２８に対して別個のヒーターを設けることなく熱を伝導させることができる。
【００６９】
なお、シワ防止板２８は、シワ防止板を搬送方向に対して直交方向に切った際に形成される断面積の大きさを、なるべく均一になるように形成し、熱抵抗もなるべく均一にするようにしたため、端部間の温度差（４５℃−４３℃＝２℃）を小さくすることができる。
【００７０】
このように、画像記録装置１によれば、搬送経路上の画像記録領域Ｒよりも上流側の領域に配置され、この上流側の領域に位置するロール紙２の部位を支持するとともに、該部位を加熱するシワ防止板であって、該シワ防止板の画像記録領域Ｒから離れた箇所ほど低い熱量を加えるシワ防止板を備えるように構成したため、シワ防止板において温度勾配を形成することができ、シワ防止板上に位置するローラー紙２におけるシワの発生を抑制することができるようになる。
【００７１】
＝＝＝その他の実施の形態＝＝＝
本実施形態は、主として画像記録装置について記載されているが、画像記録方法等の開示も含まれる。また、本実施形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定して解釈するためのものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることは言うまでもない。特に、以下に述べる実施形態であっても、本発明に含まれるものである。
【００７２】
＜シワ防止板＞
上記の実施形態においては、搬送ローラー２２を挟んで配置した２つのシワ防止板２７及びシワ防止板２８を用いた画像記録装置１を例に挙げて説明したが、これに限定されるものではない。
【００７３】
例えば、シワ防止板２８のみを用いた画像記録装置１であってもよい。具体的には、図６に示すように、シワ防止板２８の搬送方向の長さを一例として２００ミリに設定し、搬送ローラー２２とプラテン２９との間に配置する。そして、シワ防止板２８における搬送方向下流側の端部をプラテン２９に接触させる。シワ防止板２８は、第１ヒーター７０ａがプラテン２９に供給した熱を、その端部から受け取る。これにより、シワ防止板２８は、搬送方向における下流側端部の温度を４５℃、搬送方向における上流側端部の温度を３５℃とすることができる。このため、搬送方向の上流側へ向かって徐々に高温から低温へ変化するような温度勾配をシワ防止板２８に持たせることができ、ロール紙２において明確な温度境界が生じる部位を減らすことができる。その結果、ロール紙におけるシワの発生を抑制することができるようになる。
【００７４】
また、上記の実施形態においては、直角三角形等の断面形状を有するシワ防止板を例に挙げて説明したが、これに限定されるものではない。
【００７５】
＜搬送経路＞
上記の実施形態においては、各ローラー及びプラテン等を図１の示すように配置して形成された搬送経路を有する画像記録装置を例に挙げて説明したが、これに限定されるものではない。すなわち、本発明における搬送経路には、ローラー等の配置や数量等を変更して形成される搬送経路が含まれる。
【００７６】
＜画像記録装置＞
上記の実施形態においては、画像記録装置としてインクジェット式プリンターを例に挙げて説明したが、インク以外の他の液体（機能材料の粒子が液体に分散又は混合されてなる液状体、ゲルのような流状体を含む）を吐出する画像記録装置であってもよい。
【００７７】
また、上記の実施形態の画像記録装置に、プラテン２９の支持面にロール紙２を吸着させる吸引ユニットを設けても良い。また、プラテン２９の支持面に対してロール紙２を静電吸着させる静電吸着ユニットを設けても良い。
【符号の説明】
【００７８】
１  画像記録装置、２  ロール紙、１０  給送ユニット、
１８  巻軸、１９  中継ローラー、２０  搬送ユニット、
２１  中継ローラー、２２  第一搬送ローラー、
２３  第二搬送ローラー、２４  反転ローラー、
２５  中継ローラー、２６  送り出しローラー、
２７  シワ防止板、２８  シワ防止板、２９  プラテン、
３０  ヘッドユニット、３１  ガイドレール、
３２  キャリッジ、３３  ヘッド、３４  バルブユニット、
５０  検出器群、５０ａ  センサー、６０  コントローラー、
７０  ヒーターユニット、７０ａ  第１ヒーター
７０ｂ  第２ヒーター９０  巻き取りユニット
９１  中継ローラー、９２  巻き取り駆動軸、
１１０  ホストコンピューター
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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