(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像ユニットから回収された液体トナーが導かれることが可能な分散タンクと、
前記液体トナーに含まれる凝集したトナーに前記分散タンク内でせん断力を付与可能な羽根車を含む分散手段と、
前記分散タンク内の前記液体トナーと、新たな液体トナーとが導かれることが可能、かつ、前記液体トナーを攪拌可能な攪拌タンクと、
前記攪拌タンク内の前記液体トナーに渦流を発生可能な羽根車を含む攪拌手段と、を備え、
前記分散手段は、円盤状の基部の周部に刃が形成された形状であり、
前記攪拌手段は、前記分散手段よりも前記液体トナーに力を付与できる面積が大きく形成され、
前記攪拌タンク内の前記液体トナーは、前記現像ユニットに導かれることが可能である
ことを特徴とする液体トナー調整装置。
【請求項２】
前記分散タンクと前記攪拌タンクとのうちの少なくとも一方に設けられて、前記液体トナーに含まれる気泡を捕集可能な気泡捕集手段を備えることを特徴とする請求項１に記載の液体トナー調整装置。
【請求項３】
前記気泡捕集手段は、
前記液体トナーを収納するための空間を分割する仕切板と、
前記仕切板に設けられて、前記分割された空間同士を連通する連通部と、
を含むことを特徴とする請求項２に記載の液体トナー調整装置。
【請求項４】
前記分散タンクは、前記液体トナーを外部に導く排出部と、前記気泡捕集手段とを備え、
前記仕切板は、前記液体トナーを収納するための空間を水平方向に分割し、
前記連通部は、前記仕切板の下端部と前記分散タンクの底面との間の隙間であり、
前記排出部は、前記分割された空間のうち、前記分散タンクへ前記回収された液体トナーが導かれる空間と異なる空間にあり、
前記分散タンク内の前記液体トナーは、前記排出部からオーバーフローして前記攪拌タンクへ導かれる
ことを特徴とする請求項３に記載の液体トナー調整装置。
【請求項５】
前記気泡捕集手段は、多孔部材を含むことを特徴とする請求項２から請求項４のいずれか一項に記載の液体トナー調整装置。
【請求項６】
前記分散手段は、
前記分散タンク内に設けられる固形粒子と、
前記固形粒子を前記分散タンク内で移動可能とする固形粒子移動手段と、
を含むことを特徴とする請求項１から請求項５のいずれか一項に記載の液体トナー調整装置。
【請求項７】
前記分散手段は、
前記分散タンク内の液体トナーに音波を伝えることが可能な音波発生器を含むことを特徴とする請求項１から請求項６のいずれか一項に記載の液体トナー調整装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体トナーに含まれるトナーの分散を促進する液体トナー調整装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、液体トナーを用いた電子写真印刷装置が提案されている。液体トナーは、熱可塑性樹脂及び顔料（染料）等により構成された固形分としてのトナーがキャリア内に分散されたものである。このような電子写真印刷装置には、例えば、特許文献１に開示されているように、現像ユニットに導かれた液体トナーを回収し、回収した液体トナーを現像ユニットに再度導くものがある。但し、現像ユニットから回収された液体トナーは、固形分であるトナーが凝集されているため、トナーを再度分散させる必要がある。このための技術として、例えば、特許文献２には、スパイラル羽根車を備え、キャリアとトナーとの攪拌を図る装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００９−１６３０６４号公報
【特許文献２】特開２００７−９４１６１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献２に開示されている装置は、液体トナーを攪拌しているのみである。回収された液体トナーは、帯電して凝集している。よって、トナーは、攪拌のみでは、トナーが分散されない場合がある。よって、特許文献２に開示されている装置では、凝集したトナーが分散されずに凝集したままキャリア内で攪拌される場合がある。凝集したトナーが現像ユニットに導かれると、電子写真印刷装置は、印刷の品質が低下する。このように、特許文献２に開示されている装置は、凝集したトナーの分散が不十分になるおそれがある。
【０００５】
本発明は、上記に鑑みてなされたものであって、トナーの分散を促進することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明に係る液体トナー調整装置は、現像ユニットから回収された液体トナーが導かれることが可能な分散タンクと、前記液体トナーに含まれる凝集したトナーを前記分散タンク内で分散可能な分散手段と、前記分散タンク内の前記液体トナーと、新たな液体トナーとが導かれることが可能、かつ、前記液体トナーを攪拌可能な攪拌タンクと、を備えることを特徴とする。
【０００７】
上記構成により、本発明に係る液体トナー調整装置は、凝集したトナーを含む液体トナーを分散タンクへ一時的に溜める。そして、本発明に係る液体トナー調整装置は、分散手段によって凝集したトナーを分散させる。このようにして、本発明に係る液体トナー調整装置は、凝集したトナーを十分に分散させてから、液体トナーを攪拌タンクへ導く。これにより、本発明に係る液体トナー調整装置は、トナーの分散を促進できる。
【０００８】
本発明の好ましい態様としては、前記攪拌タンク内の前記液体トナーを攪拌可能な攪拌手段を備え、前記攪拌タンク内の前記液体トナーは、前記現像ユニットに導かれることが可能であることが望ましい。
【０００９】
上記構成により、本発明に係る液体トナー調整装置は、攪拌手段が液体トナーを攪拌できる。これにより、本発明に係る液体トナー調整装置は、攪拌タンク内の液体トナーの濃度の偏りを低減できる。また、本発明に係る液体トナー調整装置は、攪拌タンク内の液体トナーを再度現像ユニットへ導ける。よって、本発明に係る液体トナー調整装置は、液体トナーを再利用できる。
【００１０】
本発明の好ましい態様としては、前記攪拌手段は、前記攪拌タンク内の前記液体トナーに渦流を発生可能な羽根車を含むことが望ましい。
【００１１】
上記構成により、攪拌手段は、分散タンクから攪拌タンクへ導かれた液体トナーを攪拌手段によって攪拌できる。これにより、本発明に係る液体トナー調整装置は、攪拌タンク内の液体トナーの濃度の偏りを低減できる。
【００１２】
本発明の好ましい態様としては、前記分散手段は、前記凝集したトナーにせん断力を付与可能な羽根車を含むことが望ましい。
【００１３】
上記構成により、分散手段は、凝集したトナーの塊を切り裂くようにして分散できる。
【００１４】
本発明の好ましい態様としては、前記分散タンクと前記攪拌タンクとのうちの少なくとも一方に設けられて、前記液体トナーに含まれる気泡を捕集可能な気泡捕集手段を備えることが望ましい。
【００１５】
上記構成により、本発明に係る液体トナー調整装置は、液体トナーに含まれる気泡を低減できる。
【００１６】
本発明の好ましい態様としては、前記気泡捕集手段は、前記液体トナーを収納するための空間を分割する仕切板と、前記仕切板に設けられて、前記分割された空間同士を連通する連通部と、を含むことが望ましい。
【００１７】
上記構成により、本発明に係る液体トナー調整装置は、複数の空間のうちの１つに収納される液体トナーは、連通部を介して他の空間に移動する。この時、液体トナーに含まれる気泡は、液面側に溜まるため、連通部を通過しにくい。このようにして、仕切板は、液体トナーに含まれる気泡を液面に捕集する。これにより、本発明に係る液体トナー調整装置は、液体トナーに含まれる気泡を低減できる。
【００１８】
本発明の好ましい態様としては、前記気泡捕集手段は、多孔部材を含むことが望ましい。
【００１９】
多孔部材は、液体トナーに含まれる気泡を捕集できる。よって、本発明に係る液体トナー調整装置は、液体トナーに含まれる気泡を低減できる。
【００２０】
本発明の好ましい態様としては、前記分散手段は、前記分散タンク内に設けられる固形粒子と、前記固形粒子を前記分散タンク内で移動可能とする固形粒子移動手段と、を含むことが望ましい。
【００２１】
固形粒子は、固形粒子移動手段によって液体トナー内で移動する。すると、固形粒子は、凝集したトナーと衝突する。これにより、本発明に係る液体トナー調整装置は、凝集したトナーの分散を促進できる。
【００２２】
本発明の好ましい態様としては、前記分散手段は、前記分散タンク内の液体トナーに音波を伝えることが可能な音波発生器を含むことが望ましい。
【００２３】
上記構成により、凝集したトナーは振動する。凝集したトナーは、振動することでトナー同士が離れる。よって、本発明に係る液体トナー調整装置は、凝集したトナーの分散を促進できる。
【発明の効果】
【００２４】
本発明は、トナーの分散を促進できる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】図１は、実施形態１の電子写真印刷装置を模式的に示す説明図である。
【図２】図２は、実施形態１の液体トナー調整装置を模式的に示す説明図である。
【図３】図３は、インペラ型羽根車を模式的に示す説明図である。
【図４】図４は、プロペラ型羽根車を模式的に示す説明図である。
【図５】図５は、ピッチドパドル型羽根車を模式的に示す説明図である。
【図６】図６は、ピッチドタービン型羽根車を模式的に示す説明図である。
【図７】図７は、フラットタービン型羽根車を模式的に示す説明図である。
【図８】図８は、スクリュー型羽根車を模式的に示す説明図である。
【図９】図９は、螺旋型羽根車を模式的に示す説明図である。
【図１０】図１０は、平板型羽根車を模式的に示す説明図である。
【図１１】図１１は、ピッチドパドル（マルチ）型羽根車を模式的に示す説明図である。
【図１２】図１２は、実施形態１の変形例の液体トナー調整装置を模式的に示す説明図である。
【図１３】図１３は、実施形態２の液体トナー調整装置を模式的に示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
以下、本発明につき図面を参照しつつ詳細に説明する。なお、以下の説明により本発明が限定されるものではない。また、以下の説明における構成要素には、当業者が容易に想定できるもの、実質的に同一のもの、いわゆる均等の範囲のものが含まれる。
【００２７】
（実施形態１）
本実施形態の電子写真印刷装置は、液体現像電子写真方式の印刷機である。電子写真印刷装置は、給紙部と印刷部と排紙部とを含む。給紙部は、例えば、枚葉紙である印刷シートを１枚ずつ給紙トレイから印刷部へと供給できる。印刷部は、供給された印刷シートの片方の面または両方の面に対して印刷を施せる。排紙部は、印刷部により片面または両面印刷された印刷シートを排紙トレイに排紙できる。
【００２８】
図１は、実施形態１の電子写真印刷装置を模式的に示す説明図である。以下、本実施形態の電子写真印刷装置１０について詳細に説明する。図１に示すように、印刷部１１は、中間転写体１２と、バックアップローラ１３と、複数（本実施形態では、４つ）の現像ユニット１４ａ、１４ｂ、１４ｃ、１４ｄと、液体トナー供給装置２０と、クリーニング装置３０と、液体トナー回収装置４０と、固形分分離装置５０とを含む。なお、図示しないが、印刷部１１は、この他に、印刷シート搬送装置、トナー定着装置などを含む。この場合、印刷部１１は、プロセスカラー印刷を施せるように構成される。現像ユニット１４ａ、１４ｂ、１４ｃ、１４ｄの各現像ユニットは、Ｃ（藍）、Ｍ（紅）、Ｙ（黄）、Ｋ（墨）のプロセスカラー各色に対応するものである。
【００２９】
印刷部１１は、液体トナーＴにより印刷を施す。液体トナーＴは、トナーがキャリア中に分散されて配合されたものである。トナーは、熱可塑性素材と色素（顔料あるいは染料）とにより形成される粒子状のものである。キャリアは、石油系の溶剤（例えば、非極性、パラフィン系溶剤として、ミネラルオイルなど）である。液体トナーＴは、平均粒径１〜２μｍ程度の粒子状のトナーが重量比で１０〜４０パーセント程度の濃度で、キャリアに含有されたものである。
【００３０】
中間転写体１２は、バックアップローラ１３と対接する。中間転写体１２は、この対接部分にニップ部（転写位置）Ｎ１を形成する。中間転写体１２は、外周面にブランケット１２ａが巻き付けられる。ブランケット１２ａは、ウレタン系導電性ゴムにより構成される。中間転写体１２は、感光ドラム１５とバイアス電圧差を持っている。
【００３１】
バックアップローラ１３は、中間転写体１２に対して所定の圧力、例えば、１〜１３ｋｇ／ｃｍ程度で圧力を加えるように配設される。バックアップローラ１３は、中間転写体１２との対接部分に上述したニップ部Ｎ１を形成する。このため、印刷シートＳは、中間転写体１２とバックアップローラ１３との間を搬送されることで、所定のニップ圧が付与される。バックアップローラ１３は、例えば、−８００Ｖ程度のバイアス電圧が印加される。これにより、印刷部１１は、中間転写体１２と、バックアップローラ１３のバイアス電圧との差により、中間転写体１２からバックアップローラ１３側へ引き付ける力を液体トナーＴに与える。このようにして、印刷部１１は、中間転写体１２から印刷シートＳへの液体トナーＴの静電転写を促進する。
【００３２】
現像ユニット１４ａ、１４ｂ、１４ｃ、１４ｄの各現像ユニットは、中間転写体１２の周囲にその回転方向に沿って並設される。現像ユニット１４ａ、１４ｂ、１４ｃ、１４ｄの各現像ユニットは、中間転写体１２へ導く液体トナーＴの色が異なるが、その構成は同様である。そのため、以下では、現像ユニット１４ａについて詳細に説明する。
【００３３】
現像ユニット１４ａは、感光ドラム１５と、供給パン１６ａと、液体トナー搬送ローラ１６ｂとを含む。感光ドラム１５は、外周面に感光層が形成される。感光層は、アモルファスシリコン（ａ−Ｓｉ）や感光性ポリマー等の感光剤を含んで形成される。感光ドラム１５は、ニップ部Ｎ２で中間転写体１２と対接する。供給パン１６ａは、液体トナーＴを溜める容器である。液体トナー搬送ローラ１６ｂは、供給パン１６ａから感光ドラム１５へ液体トナーＴを搬送する。上記構成により、現像ユニット１４ａは、液体トナー搬送ローラ１６ｂによって供給パン１６ａから感光ドラム１５の外周部へ導かれた液体トナーＴを中間転写体１２へ転写できる。
【００３４】
液体トナー供給装置２０は、コンクタンク２１と、キャリアタンク２２と、液体トナー調整装置６０と、コンクポンプ２５ａと、キャリアポンプ２５ｂと、液体トナーポンプ２５ｃと、回収ポンプ２５ｄと、回収ポンプ２５ｅと、回収ブレード２６と、濃度センサ２７とを含む。コンクタンク２１は、感光ドラム１５に導かれる液体トナーＴよりも高濃度の液体トナーＴ１を溜めるための容器である。コンクタンク２１は、高濃度の液体トナーＴ１の容量が不足すると、ボトルトナー２１ａから高濃度の液体トナーＴ１が補充される。キャリアタンク２２は、キャリアを溜めるための容器である。キャリアタンク２２は、キャリアの容量が不足すると、キャリア缶２２ａからキャリアが補充される。
【００３５】
液体トナー調整装置６０は、分散タンク６１と、攪拌タンク６７とを含む。なお、液体トナー調整装置６０のより詳細な構成は後述する。分散タンク６１は、液体トナー搬送ローラ１６ｂから回収された液体トナーＴを溜めるための容器である。攪拌タンク６７は、高濃度の液体トナーＴ１と、キャリアとの混合液、すなわち液体トナーＴを溜めるための容器である。分散タンク６１内の液体トナーＴは、例えば、分散タンク６１からオーバーフローすることで攪拌タンク６７へ導かれる。
【００３６】
コンクポンプ２５ａは、コンクタンク２１と攪拌タンク６７とを繋ぐ通路に設けられる。コンクポンプ２５ａは、コンクタンク２１内の高濃度の液体トナーＴ１を攪拌タンク６７に導く。キャリアポンプ２５ｂは、キャリアタンク２２と攪拌タンク６７とを繋ぐ通路に設けられる。キャリアポンプ２５ｂは、キャリアタンク２２内のキャリアを攪拌タンク６７に導く。液体トナーポンプ２５ｃは、攪拌タンク６７と供給パン１６ａとを繋ぐ通路に設けられる。液体トナーポンプ２５ｃは、攪拌タンク６７内の液体トナーＴを供給パン１６ａに導く。回収ポンプ２５ｄは、供給パン１６ａと攪拌タンク６７とを繋ぐ通路に設けられる。回収ポンプ２５ｄは、供給パン１６ａ内の余剰な液体トナーＴを攪拌タンク６７へ戻す。
【００３７】
回収ブレード２６は、液体トナー搬送ローラ１６ｂの外周部に接触する。回収ブレード２６は、液体トナー搬送ローラ１６ｂの外周部上の余剰な液体トナーＴを回収する。ここでの余剰な液体トナーＴとは、感光ドラム１５の外周部へ転写されなかった液体トナーＴである。具体的には、余剰な液体トナーＴとは、液体トナー搬送ローラ１６ｂの外周部上のうち非画線部にある液体トナーＴである。回収ポンプ２５ｅは、回収ブレード２６と分散タンク６１とを繋ぐ通路に設けられる。回収ポンプ２５ｅは、回収ブレード２６が回収した液体トナーＴを分散タンク６１へ導く。
【００３８】
濃度センサ２７は、例えば、攪拌タンク６７と供給パン１６ａとを繋ぐ通路に設けられる。濃度センサ２７は、供給パン１６ａに導かれる液体トナーＴの濃度を検出する。図示しない制御装置は、濃度センサ２７から液体トナーＴの濃度を示す信号を取得する。そして、制御装置は、液体トナーＴの濃度が所定の濃度（トナーとキャリアとの重量比が例えば１０〜４０パーセント）になるように、高濃度の液体トナーＴ１とキャリアとを混合する。すなわち、制御装置は、コンクポンプ２５ａの動作と、キャリアポンプ２５ｂの動作とを制御する。
【００３９】
コンクタンク２１と、分散タンク６１と、攪拌タンク６７と、コンクポンプ２５ａと、液体トナーポンプ２５ｃと、回収ポンプ２５ｄと、回収ポンプ２５ｅと、回収ブレード２６と、濃度センサ２７とは、それぞれ、現像ユニット１４ａ、１４ｂ、１４ｃ、１４ｄの現像ユニット毎に１つずつ設けられる。なお、キャリアタンク２２及びキャリアポンプ２５ｂは、各現像ユニットで共用である。キャリアポンプ２５ｂは、キャリアタンク２２から、各現像ユニット用の攪拌タンク６７へキャリアを導く。なお、キャリアタンク２２及びキャリアポンプ２５ｂも、現像ユニット毎に１つずつ設けられてもよい。上記構成により、液体トナー供給装置２０は、感光ドラム１５の外周部に液体トナーＴを導く。
【００４０】
クリーニング装置３０は、キャリアノズル３１と、キャリアポンプ３２と、第１クリーニングローラ３３ａと、第２クリーニングローラ３３ｂと、回収ブレード３４ａと、回収ブレード３４ｂと、回収ブレード３４ｃとを含む。キャリアノズル３１は、中間転写体１２の外周部と対向して設けられる。具体的には、キャリアノズル３１は、中間転写体１２及びバックアップローラ１３のニップ部Ｎ１と、中間転写体１２及び一色目の感光ドラム１５のニップ部Ｎ２との間に設けられる。キャリアノズル３１は、キャリアを吐出して中間転写体１２の外周部にキャリアを導く。
【００４１】
キャリアポンプ３２は、キャリアタンク２２とキャリアノズル３１とを繋ぐ通路に設けられる。キャリアポンプ３２は、キャリアタンク２２内のキャリアをキャリアノズル３１へ導く。第１クリーニングローラ３３ａ及び第２クリーニングローラ３３ｂは、中間転写体１２の外周部に対接して設けられる。第１クリーニングローラ３３ａは、現像ユニット１４ｂの感光ドラム１５と、現像ユニット１４ｃの感光ドラム１５との間に設けられる。第２クリーニングローラ３３ｂは、現像ユニット１４ｄの感光ドラム１５と、バックアップローラ１３との間に設けられる。第１クリーニングローラ３３ａ及び第２クリーニングローラ３３ｂは、印刷シートＳへの印刷中に中間転写体１２と接触して、中間転写体１２の外周部上の液体トナーＴの一部を回収する。これにより、第１クリーニングローラ３３ａ及び第２クリーニングローラ３３ｂは、中間転写体１２の外周部上の液体トナーＴを整える。
【００４２】
回収ブレード３４ａは、第１クリーニングローラ３３ａの外周部に対向して設けられる。回収ブレード３４ａは、第１クリーニングローラ３３ａの外周部上の液体トナーＴを回収する。回収ブレード３４ｂは、第２クリーニングローラ３３ｂの外周部に対向して設けられる。回収ブレード３４ｂは、第２クリーニングローラ３３ｂの外周部上の液体トナーＴを回収する。回収ブレード３４ｃは、中間転写体１２の外周部と対向して設けられる。具体的には、回収ブレード３４ｃは、キャリアノズル３１と、現像ユニット１４ａの感光ドラム１５との間に設けられる。回収ブレード３４ｃは、キャリアノズル３１から吐出されたキャリアによって希釈された液体トナーＴを回収する。
【００４３】
液体トナー回収装置４０は、液体トナー回収ポンプ４１ａと、液体トナー回収ポンプ４１ｂと、液体トナー回収ポンプ４１ｃとを含む。液体トナー回収ポンプ４１ａは、回収ブレード３４ｃと固形分分離装置５０とを繋ぐ通路に設けられる。固形分分離装置５０は、導かれた液体トナーＴに含まれる固形分としてのトナーと、キャリアとの分離を促進し、含まれるトナーが低減された液体トナーＴ（主にキャリア）を回収する装置である。固形分分離装置５０は、例えば、トナーを捕集可能、かつ、キャリアを通過させることが可能なフィルターを含む。
【００４４】
液体トナー回収ポンプ４１ａは、回収ブレード３４ｃが回収した液体トナーＴを固形分分離装置５０へ導く。液体トナー回収ポンプ４１ｂは、回収ブレード３４ａと固形分分離装置５０とを繋ぐ通路に設けられる。液体トナー回収ポンプ４１ｂは、回収ブレード３４ａが回収した液体トナーＴを固形分分離装置５０へ導く。液体トナー回収ポンプ４１ｃは、回収ブレード３４ｂと固形分分離装置５０とを繋ぐ通路に設けられる。液体トナー回収ポンプ４１ｃは、回収ブレード３４ｂが回収した液体トナーＴを固形分分離装置５０へ導く。
【００４５】
ここで、図１に示す本実施形態の電子写真印刷装置１０は、含まれるトナーが固形分分離装置５０によって低減されたキャリアを再利用する。このための構成として、電子写真印刷装置１０は、リサイクルキャリア供給ポンプ１７を含む。リサイクルキャリア供給ポンプ１７は、固形分分離装置５０とキャリアタンク２２とを繋ぐ通路に設けられる。本実施形態では、リサイクルキャリア供給ポンプ１７は、固形分分離装置５０とキャリアタンク２２との間に設けられる。これにより、リサイクルキャリア供給ポンプ１７は、含まれるトナーが固形分分離装置５０によって低減されたキャリアをキャリアタンク２２へ導く。次に、液体トナー調整装置６０のより詳細な構成を詳細に説明する。
【００４６】
図２は、実施形態１の液体トナー調整装置を模式的に示す説明図である。液体トナー調整装置６０は、図２に示すように、分散タンク６１と、気泡捕集手段としての仕切板６２と、気泡捕集手段としての多孔部材６３と、分散用モータ６４と、分散手段としてのインペラ型羽根車６５と、排出部６６と、攪拌タンク６７と、攪拌用モータ６８と、攪拌手段としてのアンカー型羽根車６９と、冷却装置７０とを含む。分散タンク６１は、上述のように、液体トナー搬送ローラ１６ｂから回収された液体トナーＴが導かれるタンクである。すなわち、分散タンク６１は、凝集したトナーが導かれる。
【００４７】
仕切板６２は、分散タンク６１の内部の空間、すなわち液体トナーＴを収納するための空間を複数の空間に仕切る。仕切板６２は、鉛直方向に沿って設けられることで、分散タンク６１の内部の空間を水平方向で複数に分割する。なお、仕切板６２は、分散タンク６１の内部の空間を水平方向で複数に分割できる構成であれば、鉛直方向に対して傾いて設けられてもよい。本実施形態の仕切板６２は、例えば、１つ設けられて、分散タンク６１内の空間を空間Ａ１と、空間Ａ２との２つに分割する。
【００４８】
仕切板６２は、気泡捕集手段としての連通部６２ｃを含む。連通部６２ｃは、空間Ａ１と空間Ａ２とを連通する部分である。ここで、分散タンク６１の鉛直方向下側の面を底面６１ａとする。また、仕切板６２のうち底面６１ａと対向する部分を下端部６２ａ、下端部６２ａと鉛直方向で反対側を上端部６２ｂとする。仕切板６２は、上端部６２ｂが分散タンク６１内の液体トナーＴの液面Ｍよりも鉛直方向上側に突出するように設けられる。また、仕切板６２は、下端部６２ａと底面６１ａとの間に隙間を空けて設けられる。本実施形態では、前記隙間が連通部６２ｃとして機能する。
【００４９】
仕切板６２は、下端部６２ａと底面６１ａとの間に隙間が確保されずに設けられてもよい。この場合、連通部６２ｃは、仕切板６２の下端部６２ａ側に孔として形成される。なお、連通部６２ｃが形成される部位は、下端部６２ａ側に限定されない。連通部６２ｃは、仕切板６２の鉛直方向の中央部に設けられてもよいし、前記中央部よりも上端部６２ｂ側に設けられてもよい。但し、連通部６２ｃは、分散タンク６１内の液面Ｍよりも下端部６２ａ側に形成される。連通部６２ｃは、分散タンク６１内の液体トナーＴに含まれる気泡の、空間Ａ１と空間Ａ２との間での行き来を抑制するための部分である。よって、連通部６２ｃは、仕切板６２のうち、液体トナーＴに含まれる気泡が到達しにくい部分に形成される方が好ましい。よって、連通部６２ｃが形成される部分は、鉛直方向下側である下端部６２ａ側に近づくほど好ましい。
【００５０】
多孔部材６３は、例えば、金属製や合成樹脂製のメッシュである。但し、多孔部材６３を構成する材料は限定されない。また、多孔部材６３は、例えば、板状部材に孔が複数形成されたものでもよいし、布状のものでもよい。すなわち、多孔部材６３は、液体トナーＴに含まれる気泡を捕集可能、かつ、液体トナーＴに含まれるトナー及びキャリアを通過可能なものであればよい。多孔部材６３は、空間Ａ１に設けられる。多孔部材６３は、空間Ａ１に導かれる液体トナーＴが通過するように設けられる。多孔部材６３は、上端部６２ｂと連通部６２ｃ（本実施形態では下端部６２ａ）との間に設けられる。本実施形態では、多孔部材６３は、分散タンク６１内の液面Ｍよりも上端部６２ｂ側（すなわち空間Ａ１の入り口）に設けられる。
【００５１】
分散用モータ６４は、例えば、電気が供給されて回転力を発生する装置である。なお、分散用モータ６４は、例えば、空気や液体などの流体が導かれて回転力を発生する装置でもよい。分散用モータ６４は、例えば、支持体６４ａによって分散タンク６１に取り付けられる。なお、分散用モータ６４は、分散タンク６１に取り付けられなくてもよく、例えば、電子写真印刷装置１０のフレームに支持体６４ａによって支持されてもよい。
【００５２】
図３は、インペラ型羽根車を模式的に示す説明図である。図３に示す、インペラ型羽根車６５は、分散タンク６１内の凝集したトナーにせん断力を付与できる羽根車である。インペラ型羽根車６５は、例えば、円盤状の基部の周部に刃が形成された形状である。インペラ型羽根車６５は、図２に示す分散用モータ６４から回転力を得て回転する。インペラ型羽根車６５は、分散タンク６１内の液体トナーＴに渦流を発生させることを目的とした羽根車ではなく、凝集したトナーの塊を切り裂くことでトナーを分散させることを目的とした羽根車である。インペラ型羽根車６５は、図２に示す空間Ａ２に設けられる。本実施形態のインペラ型羽根車６５の回転軸は、例えば、鉛直方向に沿う。但し、インペラ型羽根車６５の回転軸は、鉛直方向に対して傾いていてもよいし、水平方向に沿っていてもよい。
【００５３】
図４は、プロペラ型羽根車を模式的に示す説明図である。図５は、ピッチドパドル型羽根車を模式的に示す説明図である。図６は、ピッチドタービン型羽根車を模式的に示す説明図である。図７は、フラットタービン型羽根車を模式的に示す説明図である。本実施形態の液体トナー調整装置６０は、図３に示すインペラ型羽根車６５に替えて、分散手段として、図４に示すプロペラ型羽根車６５Ａや、図５に示すピッチドパドル型羽根車６５Ｂや、図６に示すピッチドタービン型羽根車６５Ｃや、図７に示すフラットタービン型羽根車６５Ｄを備えてもよい。これらの羽根車であっても、各分散手段は、凝集したトナーを分散させることができる。
【００５４】
図２に示す排出部６６は、分散タンク６１に形成される。排出部６６は、空間Ａ２と分散タンク６１の外部とを連通する。排出部６６は、例えば、孔である。但し、排出部６６は、孔に限定されず、例えば、分散タンク６１の上部開口６１ｂに形成される切欠きでもよい。本実施形態の排出部６６は、分散タンク６１のうち鉛直方向上側（分散タンク６１の上部開口６１ｂ側）に形成される。なお、排出部６６が形成される部位は、分散タンク６１のうち鉛直方向上側に限定されず、例えば、分散タンク６１の鉛直方向での中央部に設けられてもよい。但し、排出部６６が形成される部位が底面６１ａ側に近づくほど、液面Ｍの高さ（底面６１ａからの距離）は、低くなる、すなわち、分散タンク６１内に収納可能な液体トナーＴの液量は減少する。よって、排出部６６は、上部開口６１ｂ側に形成される方が好ましい。これにより、分散タンク６１は、より多くの液体トナーＴを収納できる。
【００５５】
攪拌タンク６７は、分散タンク６１内の液体トナーＴが排出部６６を介して導かれることが可能な位置に設けられる。本実施形態の液体トナー調整装置６０は、重力によって分散タンク６１から攪拌タンク６７へ液体トナーＴを導く。よって、攪拌タンク６７は、分散タンク６１の鉛直方向真下に配置される。液体トナー調整装置６０は、液体トナーＴを排出部６６からオーバーフローさせることにより、攪拌タンク６７へ液体トナーＴを導く。なお、液体トナー調整装置６０は、排出部６６と攪拌タンク６７とを繋ぐ通路を有してもよい。この場合、攪拌タンク６７は、分散タンク６１の鉛直方向真下に配置される必要はなく、分散タンク６１の鉛直方向下側であれば、例えば斜め下に配置されてもよい。
【００５６】
また、液体トナー調整装置６０は、ポンプによって排出部６６から攪拌タンク６７へ液体トナーＴを導いてもよい。この場合、攪拌タンク６７は、分散タンク６１と同じ高さや、分散タンク６１よりも鉛直方向上側に配置されてもよい。但し、攪拌タンク６７は、分散タンク６１の鉛直方向真上に配置されることが好ましい。これにより、液体トナー調整装置６０は、通路（配管）や、ポンプなどの構成部材を省略できる。
【００５７】
攪拌用モータ６８は、例えば、電気が供給されて回転力を発生する装置である。なお、攪拌用モータ６８は、例えば、空気や液体などの流体が導かれて回転力を発生する装置でもよい。攪拌用モータ６８は、例えば、支持体６８ａによって攪拌タンク６７に取り付けられる。なお、攪拌用モータ６８は、攪拌タンク６７に取り付けられなくてもよく、例えば、電子写真印刷装置１０のフレームに支持体６８ａによって支持されてもよい。
【００５８】
アンカー型羽根車６９は、攪拌タンク６７内の液体トナーＴに渦流を発生できる羽根車である。アンカー型羽根車６９は、図２に示す攪拌用モータ６８から回転力を得て回転する。アンカー型羽根車６９は、凝集したトナーの塊を切り裂くことでトナーを分散させることを目的とした羽根車ではない。よって、アンカー型羽根車６９は、インペラ型羽根車６５よりも、液体トナーＴに力を付与できる面積が大きく形成される。具体的には、アンカー型羽根車６９は、インペラ型羽根車６５よりも大きく形成される。また、アンカー型羽根車６９の形状は、自身（アンカー型羽根車６９）の回転軸に対して直交する部分６９ａと、回転軸に対して平行な部分６９ｂとを含む。アンカー型羽根車６９は、攪拌用モータ６８よりも、低速で回転してもよい。本実施形態では、攪拌用モータ６８は、例えば２００ｒｐｍで回転するのに対し、アンカー型羽根車６９は、例えば１００ｒｐｍで回転する。
【００５９】
図８は、スクリュー型羽根車を模式的に示す説明図である。図９は、螺旋型羽根車を模式的に示す説明図である。図１０は、平板型羽根車を模式的に示す説明図である。図１１は、ピッチドパドル（マルチ）型羽根車を模式的に示す説明図である。本実施形態の液体トナー調整装置６０は、図２に示すアンカー型羽根車６９に替えて、分散手段として、図８に示すスクリュー型羽根車６９Ａや、図９に示す螺旋型羽根車６９Ｂや、図１０に示す平板型羽根車６９Ｃや、図１１に示すピッチドパドル（マルチ）型羽根車６９Ｄを備えてもよい。これらの羽根車であっても、各分散手段は、凝集したトナーを分散させることができる。
【００６０】
図２に示す冷却装置７０は、攪拌タンク６７に設けられる。冷却装置７０は、例えば、ペルチェ素子である。冷却装置７０は、電力が供給されることにより、攪拌タンク６７内の液体トナーＴの熱を外部へ移動させる。これにより、冷却装置７０は、攪拌タンク６７内の液体トナーＴを冷却する。ここで、冷却装置７０は、図示しない制御装置に電気的に接続されて、制御装置によって供給される電力量や、電力が供給されるタイミングが調整される。これにより、冷却装置７０は、攪拌タンク６７内の液体トナーＴを適温に調節する。なお、液体トナー調整装置６０は、攪拌タンク６７内の液体トナーＴの温度を調節する必要がない場合は、冷却装置７０を備えなくてもよい。次に、液体トナー調整装置６０がトナーの分散を促進するメカニズムを説明する。
【００６１】
図１に示す液体トナー搬送ローラ１６ｂから回収された液体トナーＴは、図２に示す多孔部材６３を介して分散タンク６１の空間Ａ１に導かれる。この時、多孔部材６３は、液体トナーＴに含まれる気泡を捕集する。よって、液体トナー調整装置６０は、空間Ａ１に導かれる液体トナーＴに含まれる気泡を低減できる。空間Ａ１内の液体トナーＴは、連通部６２ｃを介して空間Ａ２に移動する。この時、多孔部材６３を通過した気泡は、液面Ｍ側に溜まるため、連通部６２ｃを通過しにくい。このようにして、仕切板６２は、空間Ａ１内の液体トナーＴに含まれる気泡を液面Ｍに捕集する。これにより、液体トナー調整装置６０は、連通部６２ｃを介して空間Ａ２に移動する気泡を低減できる。結果として、液体トナー調整装置６０は、液体トナーＴに含まれる気泡に起因する電子写真印刷装置１０の印刷品質の低下を抑制できる。
【００６２】
空間Ａ２に導かれた液体トナーＴに含まれる凝集したトナーは、インペラ型羽根車６５によって分散される。インペラ型羽根車６５によってトナーが分散された液体トナーＴは、排出部６６を介して攪拌タンク６７へ導かれる。このように、液体トナー調整装置６０は、液体トナー搬送ローラ１６ｂから回収した液体トナーＴを分散タンク６１へ一時的に溜めて、インペラ型羽根車６５によって凝集したトナーを分散させる。そして、液体トナー調整装置６０は、凝集したトナーを十分に分散させてから排出部６６を介して攪拌タンク６７へ液体トナーＴを導く。これにより、液体トナー調整装置６０は、トナーの分散を促進できる。
【００６３】
ここで、分散タンク６１へ液体トナーＴが導かれる部分（本実施形態では多孔部材６３が設けられる部分）と、排出部６６との間の道のりは、大きいほど好ましい。本実施形態では、排出部６６は、分散タンク６１へ液体トナーＴが導かれる部分（本実施形態では多孔部材６３が設けられる部分）と水平方向で反対側に形成される。これにより、液体トナー調整装置６０は、分散タンク６１へ導かれてから排出部６６から排出されるまでの液体トナーＴの道のりを増大できる。結果として、液体トナー調整装置６０は、インペラ型羽根車６５によるトナーの分散が不十分なまま排出部６６を介して攪拌タンク６７へ液体トナーＴが導かれるおそれを低減できる。
【００６４】
さらに、分散タンク６１から攪拌タンク６７へ導かれた液体トナーＴは、コンクタンク２１から導かれた高濃度の液体トナーＴ１や、キャリアタンク２２から導かれたキャリアと共に、アンカー型羽根車６９によって攪拌される。これにより、液体トナー調整装置６０は、攪拌タンク６７内の液体トナーＴの濃度の偏りを低減できる。結果として、液体トナー調整装置６０は、液体トナーＴの濃度の偏りに起因する電子写真印刷装置１０の印刷品質の低下を抑制できる。
【００６５】
ここで、インペラ型羽根車６５の方が機能は優れるが、攪拌タンク６７も液体トナーＴに含まれるトナーの分散を促す機能を有する。よって、液体トナー調整装置６０は、インペラ型羽根車６５とアンカー型羽根車６９との２つを有することにより、好適にトナーの分散を促進できる。さらにトナーの分散を促す場合、液体トナー調整装置６０は、アンカー型羽根車６９と同軸に、攪拌タンク６７内にインペラ型羽根車６５と同等の羽根車を有すると好ましい。これにより、液体トナー調整装置６０は、攪拌タンク６７内の液体トナーＴに含まれるトナーの分散をさらに好適に促進できる。但し、液体トナー調整装置６０は、攪拌タンク６７内にインペラ型羽根車６５と同等の羽根車を備えなくても、実用に耐えうる十分な精度で、トナーの分散を促進できる。
【００６６】
液体トナー調整装置６０は、気泡捕集手段（仕切板６２及び連通部６２ｃや多孔部材６３）を備えなくてもよい。電子写真印刷装置１０の構成によっては、液体トナー搬送ローラ１６ｂから回収された液体トナーＴに気泡が含まれない場合もある。この場合、液体トナー調整装置６０は、気泡捕集手段を備えなくても、電子写真印刷装置１０の印刷品質の低下を抑制できている。但し、例えば、回収ブレード２６が回収した液体トナーＴをブラシでかき集める場合、液体トナー搬送ローラ１６ｂから回収された液体トナーＴは、気泡を含みやすい。このような場合、液体トナー調整装置６０は、気泡捕集手段を備える方が好ましい。これにより、液体トナー調整装置６０は、液体トナーＴに含まれる気泡に起因する電子写真印刷装置１０の印刷品質の低下を抑制できる。
【００６７】
また、気泡捕集手段は、攪拌タンク６７に設けられてもよい。この場合、多孔部材６３は、例えば、攪拌タンク６７の上部開口６７ｂに設けられる。これにより、排出部６６から攪拌タンク６７へ向かってオーバーフローする液体トナーＴは、多孔部材６３を通過して攪拌タンク６７へ導かれる。また、仕切板６２は、攪拌タンク６７内の空間を複数の空間に分割する。そして、連通部６２ｃは、仕切板６２のうち攪拌タンク６７の底面６７ａ側に形成される。この場合、液体トナー調整装置６０は、攪拌タンク６７の複数の空間のうちの１つにアンカー型羽根車６９が配置され、アンカー型羽根車６９が配置されない空間に分散タンク６１から液体トナーＴが供給される。これらの場合であっても、液体トナー調整装置６０は、図１に示す供給パン１６ａに導かれる液体トナーＴに含まれる気泡を低減できる。また、気泡捕集手段は、分散タンク６１と攪拌タンク６７との両方に設けられてもよい。この場合、液体トナー調整装置６０は、供給パン１６ａに導かれる液体トナーＴに含まれる気泡をさらに好適に低減できる。
【００６８】
また、気泡捕集手段を備える場合、液体トナー調整装置６０は、仕切板６２及び連通部６２ｃと、多孔部材６３とのうちの少なくとも一方を備えればよい。液体トナー調整装置６０は、仕切板６２及び連通部６２ｃを備えるのみでも、液体トナーＴに含まれる気泡を低減できる。また、液体トナー調整装置６０は、多孔部材６３を備えるのみでも、液体トナーＴに含まれる気泡を低減できる。但し、液体トナー調整装置６０は、仕切板６２及び連通部６２ｃと、多孔部材６３との両方を備える方が、液体トナーＴに含まれる気泡をより好適に低減できる。
【００６９】
本実施形態では、仕切板６２は、分散タンク６１内の空間を水平方向で２つに分割するように設けられるが、分散タンク６１内の空間を鉛直方向で複数に分割するように設けられてもよい。この場合、インペラ型羽根車６５は、分散タンク６１の複数の空間のうち、鉛直方向下側の空間に設けられる。また、排出部６６は、分散タンク６１の複数の空間のうち、鉛直方向下側の空間に設けられる。この場合であっても、液体トナー調整装置６０は、液体トナーＴに含まれる気泡が、インペラ型羽根車６５が設けられる側の空間に導かれるおそれを低減できる。以下に、分散タンク６１内の空間が鉛直方向で複数に分割される（正確には、分散タンク６１内の空間が水平方向でも分割されている）態様の液体トナー調整装置６０の一例を示す。
【００７０】
（変形例）
図１２は、実施形態１の変形例の液体トナー調整装置を模式的に示す説明図である。図１２に示す本変形例の液体トナー調整装置６０Ａは、内側分散タンク７１と、外側分散タンク７２と、連通部７３と、水平方向通路７４と、鉛直方向通路７５とを含む。内側分散タンク７１は、底面７１ａと、周面７１ｂとを含む形状に形成される。外側分散タンク７２は、底面７２ａと、周面７２ｂとを含む形状に形成される。内側分散タンク７１は、外側分散タンク７２の内部に収納される。
【００７１】
液体トナー調整装置６０Ａは、内側分散タンク７１の底面７１ａと、外側分散タンク７２の底面７２ａとの間に隙間が形成される。液体トナー調整装置６０Ａは、この隙間が、水平方向通路７４として機能する。本実施形態のインペラ型羽根車６５は、この水平方向通路７４に設けられる。水平方向通路７４は、例えば、鉛直方向の寸法（底面７１ａと底面７２ａとの間の寸法）が、インペラ型羽根車６５の鉛直方向の寸法に対して略同一（やや大きめ）に形成される。また、液体トナー調整装置６０Ａは、内側分散タンク７１の周面７１ｂと、外側分散タンク７２の周面７２ｂとの間に隙間が形成される。この隙間が、鉛直方向通路７５として機能する。このようにして、液体トナー調整装置６０Ａは、内側分散タンク７１の内側に空間Ａ１が形成される。また、液体トナー調整装置６０Ａは、内側分散タンク７１と外側分散タンク７２との間に空間Ａ２が形成される。
【００７２】
連通部７３は、内側分散タンク７１の底面７１ａに形成される。連通部７３は、孔である。連通部７３は、分散用モータ６４と、インペラ型羽根車６５とを接続する回転軸よりも大きく形成される。液体トナー調整装置６０Ａは、前記回転軸と孔との間の隙間が連通部７３として機能する。本実施形態の排出部６６は、鉛直方向通路７５に面した部分に形成される。
【００７３】
上記構成の液体トナー調整装置６０Ａも、図２に示す液体トナー調整装置６０と同様の理由で、空間Ａ１内の液体トナーＴに含まれる気泡が連通部７３を介して空間Ａ２に移動しにくい。よって、液体トナー調整装置６０Ａは、液体トナーＴに含まれる気泡を低減できる。また、本変形例の水平方向通路７４は、鉛直方向の寸法が、インペラ型羽根車６５の鉛直方向の寸法と略同一に形成される。よって、空間Ａ２に連通部７３を介して導かれた液体トナーＴは、インペラ型羽根車６５によってせん断力が付与されながら、水平方向通路７４を流動する。よって、液体トナー調整装置６０Ａは、インペラ型羽根車６５によってせん断力が付与されずに排出部６６から排出される液体トナーＴの量を低減できる。結果として、液体トナー調整装置６０Ａは、凝集したトナーの分散を好適に促進できる。
【００７４】
（実施形態２）
図１３は、実施形態２の液体トナー調整装置を模式的に示す説明図である。図１３に示す本実施形態の液体トナー調整装置８０は、図２に示す液体トナー調整装置６０と、異なる分散手段を含む。以下、液体トナー調整装置６０が備える要素と同一の要素に同じ符号を付す。液体トナー調整装置８０は、分散手段としての固形粒子８１と、インペラ型羽根車８２と、固形粒子移動手段としてのアンカー型羽根車８３と、フィルター８４と、分散手段としての音波発生装置８５とを含む。なお、本実施形態では、気泡捕集手段（図２に示す仕切板６２及び連通部６２ｃや、多孔部材６３）を備えない場合を説明するが、液体トナー調整装置８０は、気泡捕集手段を備えてもよい。
【００７５】
固形粒子８１は、分散タンク６１の内部に例えば複数配置される。固形粒子８１は、分散タンク６１内の液体トナーＴと共に流動できるように配置される。固形粒子８１は、例えば、金属製や合成樹脂製の塊である。固形粒子８１の形状は、球状でもよいし、角を有する形状でもよい。インペラ型羽根車８２は、図２に示すインペラ型羽根車６５に相当する羽根車である。なお、液体トナー調整装置８０は、インペラ型羽根車８２に替えて、図４に示すプロペラ型羽根車６５Ａや、図５に示すピッチドパドル型羽根車６５Ｂや、図６に示すピッチドタービン型羽根車６５Ｃや、図７に示すフラットタービン型羽根車６５Ｄを備えてもよい。
【００７６】
アンカー型羽根車８３は、図２に示すアンカー型羽根車６９に相当する羽根車である。アンカー型羽根車８３は、分散タンク６１内の液体トナーＴに渦流を発生させて、固形粒子８１を移動させる。なお、液体トナー調整装置８０は、アンカー型羽根車８３に替えて、図８に示すスクリュー型羽根車６９Ａや、図９に示す螺旋型羽根車６９Ｂや、図１０に示す平板型羽根車６９Ｃや、図１１に示すピッチドパドル（マルチ）型羽根車６９Ｄを備えてもよい。インペラ型羽根車８２及びアンカー型羽根車８３は、分散用モータ６４から回転力を得て回転する。本実施形態では、インペラ型羽根車８２及びアンカー型羽根車８３は、同軸で回転する。なお、インペラ型羽根車８２及びアンカー型羽根車８３は、それぞれ、別個のモータから回転力を得て、別々の回転軸を中心に回転してもよい。
【００７７】
フィルター８４は、例えば、排出部６６に設けられる。排出部６６は、固形粒子８１を捕集可能、かつ、液体トナーＴを通過可能なものである。音波発生装置８５は、超音波を発生する。音波発生装置８５は、分散タンク６１に取り付けられる。これにより、音波発生装置８５は、分散タンク６１を介して分散タンク６１内の液体トナーＴに超音波を伝える。なお、音波発生装置８５は、分散タンク６１の内部に設けられて、直接液体トナーＴに超音波を伝えてもよい。また、音波発生装置８５が発生する音波は、超音波に限定されない。音波発生装置８５は、凝集したトナーを分散できる周波数の音波を発生すればよい。次に、液体トナー調整装置８０がトナーの分散を促進するメカニズムを説明する。
【００７８】
アンカー型羽根車８３が回転すると、分散タンク６１内の液体トナーＴは、渦流が発生する。これにより、固形粒子８１は、液体トナーＴ内で移動する。すると、複数の固形粒子８１は、凝集したトナーと衝突する。これにより、液体トナー調整装置８０は、凝集したトナーの分散を促進できる。また、液体トナー調整装置８０は、インペラ型羽根車８２によっても、凝集したトナーの分散を促進できる。また、フィルター８４は、排出部６６を介して分散タンク６１から流出しようとする固形粒子８１を捕集できる。これにより、液体トナー調整装置８０は、攪拌タンク６７へ固形粒子８１が導かれるおそれを低減できる。
【００７９】
また、音波発生装置８５は、分散タンク６１内の液体トナーＴに音波（本実施形態では超音波）を伝える。これにより、凝集したトナーは振動する。凝集したトナーは、振動することでトナー同士が離れる。よって、液体トナー調整装置８０は、凝集したトナーの分散を促進できる。以上により、液体トナー調整装置８０は、凝集したトナーの分散を促進できる。
【００８０】
ここで、液体トナー調整装置８０は、インペラ型羽根車８２を備えなくてもよい。液体トナー調整装置８０は、固形粒子８１及びアンカー型羽根車８３や音波発生装置８５を備えれば、凝集したトナーの分散を促進できる。但し、液体トナー調整装置８０は、インペラ型羽根車８２を備える方が、凝集したトナーの分散をより好適に促進できる。また、液体トナー調整装置８０は、固形粒子８１及びアンカー型羽根車８３や音波発生装置８５とのうちの少なくとも一方を備えればよい。液体トナー調整装置８０は固形粒子８１及びアンカー型羽根車８３、または、音波発生装置８５を備えれば、凝集したトナーの分散を促進できる。但し、液体トナー調整装置８０は、固形粒子８１及びアンカー型羽根車８３と、音波発生装置８５との両方を備えることが好ましい。これにより、液体トナー調整装置８０は、凝集したトナーの分散をより好適に促進できる。
【００８１】
液体トナー調整装置８０は、分散手段（インペラ型羽根車８２、固形粒子８１及びアンカー型羽根車８３、音波発生装置８５）が攪拌タンク６７にも設けられてもよい。これにより、液体トナー調整装置８０は、攪拌タンク６７内の液体トナーＴに含まれるトナーの分散も促進できる。
【産業上の利用可能性】
【００８２】
以上のように、本発明に係る液体トナー調整装置は、液体トナー搬送ローラに導かれた液体トナーを回収して再利用可能な電子写真印刷装置に有用であり、特に、トナーの分散を促進することに適している。
【符号の説明】
【００８３】
１０  電子写真印刷装置
１１  印刷部
１２  中間転写体
１２ａ  ブランケット
１３  バックアップローラ
１４ａ、１４ｂ、１４ｃ、１４ｄ  現像ユニット
１５  感光ドラム
１６ａ  供給パン
１６ｂ  液体トナー搬送ローラ
１７  リサイクルキャリア供給ポンプ
２０  液体トナー供給装置
２１  コンクタンク
２１ａ  ボトルトナー
２２  キャリアタンク
２２ａ  キャリア缶
２５ａ  コンクポンプ
２５ｂ、３２  キャリアポンプ
２５ｃ  液体トナーポンプ
２５ｄ、２５ｅ  回収ポンプ
２６、３４ａ、３４ｂ、３４ｃ  回収ブレード
２７  濃度センサ
３０  クリーニング装置
３１  キャリアノズル
３３ａ  第１クリーニングローラ
３３ｂ  第２クリーニングローラ
４０  液体トナー回収装置
４１ａ、４１ｂ、４１ｃ  液体トナー回収ポンプ
５０  固形分分離装置
６０、６０Ａ、８０  液体トナー調整装置
６１  分散タンク
６１ａ、６７ａ、７１ａ、７２ａ  底面
６１ｂ、６７ｂ  上部開口
６２  仕切板（気泡捕集手段）
６２ａ  下端部
６２ｂ  上端部
６２ｃ、７３  連通部（気泡捕集手段）
６３  多孔部材（気泡捕集手段）
６４  分散用モータ
６４ａ、６８ａ  支持体
６５、８２  インペラ型羽根車（分散手段）
６６  排出部
６７  攪拌タンク
６８  攪拌用モータ
６９  アンカー型羽根車（攪拌手段）
６９ａ、６９ｂ  部分
７０  冷却装置
７１  内側分散タンク
７１ｂ、７２ｂ  周面
７２  外側分散タンク
７４  水平方向通路
７５  鉛直方向通路
８１  固形粒子（分散手段）
８３  アンカー型羽根車（固形粒子移動手段）
８４  フィルター
８５  音波発生装置（分散手段）
Ａ１、Ａ２  空間
Ｍ  液面
Ｎ１、Ｎ２  ニップ部
Ｓ  印刷シート
Ｔ  液体トナー
Ｔ１  高濃度の液体トナー
【図１】
0005476156.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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