(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
抽出可能な製品を用いて消費に適した所定量の飲料を調製するシステムであって、
交換可能なカプセルと、
前記交換可能なカプセルを保持するレセプタクル、及び前記交換可能なカプセルに圧力下で水等の一定量の流体を供給する流体定量吐出デバイスを備える装置と、
を備え、前記交換可能なカプセルは、周壁、第１の端部で該周壁を閉じる底部、及び該底部の反対の第２の端で前記周壁を閉じる蓋を備え、前記壁、前記底部、及び前記蓋は、前記抽出可能な製品を含む内部空間を囲み、
前記底部は入口領域を備え、該システムは、前記飲料を調製するために前記抽出可能な製品に前記流体を供給するために、前記流体定量吐出デバイスを前記入口領域と流体接続させるように構成され、
前記蓋は出口領域を備え、該システムは、前記カプセルから調製された前記飲料を排出して該飲料をカップ等の容器に供給するために、使用時に前記出口領域と流体連通する放出口を備え、
前記レセプタクルは、少なくとも１つの入口開口を形成して前記流体を該少なくとも１つの入口開口を通して抽出可能な製品に供給するために、代替のカプセルの入口領域を穿孔することを意図した底部穿孔手段を備え、
該システムの前記カプセルの前記入口領域は、前記抽出可能な製品に前記流体を供給する際に通す入口フィルタを備え、該入口フィルタは、該システムの前記カプセルが前記底部穿孔手段によって穿孔されずに前記底部が無傷のままになるように、使用の際に前記底部穿孔手段から離れて位置決めされる、システム。
【請求項２】
前記レセプタクルは、前記飲料が代替のカプセルから出る際に通ることができる少なくとも１つの出口開口を作るために、前記カプセル内の前記流体及び／又は前記飲料の圧力の影響下で前記代替のカプセルの前記出口領域が十分に押し当たると該出口領域を穿孔することを意図した、蓋穿孔手段を備え、
前記システムの前記カプセルの前記出口領域は、前記飲料が前記システムの前記カプセルから出る際に通ることができる出口フィルタを備え、前記蓋穿孔手段及び前記出口フィルタは、前記システムの前記カプセルが使用の際に前記蓋穿孔手段によって穿孔されずに前記蓋が無傷のままであるように、互いに適合される、請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
抽出可能な製品を用いて消費に適した所定量の飲料を調製するシステムであって、
交換可能なカプセルと、
前記交換可能なカプセルを保持するレセプタクル、及び前記交換可能なカプセルに圧力下で水等の一定量の流体を供給する流体定量吐出デバイスを備える装置と、
を備え、前記交換可能なカプセルは、周壁、第１の端部で該周壁を閉じる底部、及び該底部の反対の第２の端で前記周壁を閉じる蓋を備え、前記壁、前記底部、及び前記蓋は、前記抽出可能な製品を含む内部空間を囲み、
前記底部は入口領域を備え、該システムは、前記飲料を調製するために前記抽出可能な製品に前記流体を供給するために、前記流体定量吐出デバイスを前記入口領域と流体接続させるように構成され、
前記蓋は出口領域を備え、該システムは、前記カプセルから調製された前記飲料を排出して該飲料をカップ等の容器に供給するために、使用時に前記出口領域と流体連通する放出口を備え、
前記レセプタクルは、前記飲料が代替のカプセルから出る際に通ることができる少なくとも１つの出口開口を作るために、前記カプセル内の前記流体及び／又は前記飲料の圧力の影響下で前記代替のカプセルの前記出口領域が十分に押し当たると該前記出口領域を穿孔することを意図した、蓋穿孔手段を備え、
該システムの前記カプセルの前記出口領域は、前記飲料が該システムの前記カプセルから出る際に通ることができ出口フィルタを備え、前記蓋穿孔手段及び前記出口フィルタは、該システムの前記カプセルが使用の際に前記蓋穿孔手段によって穿孔されずに前記蓋が無傷のままであるように、互いに適合される、システム。
【請求項４】
前記レセプタクルは、少なくとも１つの入口開口を形成して前記流体を該少なくとも１つの入口開口を通して抽出可能な製品に供給するために、代替のカプセルの入口領域を穿孔することを意図した底部穿孔手段を備え、
前記システムの前記カプセルの前記入口領域は、前記抽出可能な製品に前記流体を供給する際に通す入口フィルタを備え、該入口フィルタは、前記システムの前記カプセルが前記底部穿孔手段によって穿孔されずに前記底部が無傷のままになるように、使用の際に前記底部穿孔手段から離れて位置決めされる、請求項３に記載のシステム。
【請求項５】
前記入口フィルタは、
濾紙等の可撓性の多孔質シート、
複数の入口開口が設けられている高分子フィルム等の可撓性の箔、又は
前記システムの前記カプセルの前記底部に設けられている複数の入口開口、
によって形成される、請求項１、２、又は４のいずれか１項に記載のシステム。
【請求項６】
前記複数の入口開口は、前記箔又は前記底部の実質的に表面全体にわたってそれぞれ分配されている、請求項５に記載のシステム。
【請求項７】
前記複数の入口開口は、前記周壁に配置されている側部入口開口を含む、請求項５又は６に記載のシステム。
【請求項８】
前記入口開口は円形の断面を有する、請求項５〜７のいずれか１項に記載のシステム。
【請求項９】
前記入口開口の前記断面は前記内部空間に向かって窄まる、請求項８に記載のシステム。
【請求項１０】
前記入口開口はスリットである、請求項５〜７のいずれか１項に記載のシステム。
【請求項１１】
前記入口開口は圧力下で開くように構成される、請求項５〜１０のいずれか１項に記載のシステム。
【請求項１２】
前記出口フィルタは、前記システムの前記カプセルが使用時に前記蓋穿孔手段によって穿孔されずに前記蓋が無傷のままであるように、前記蓋穿孔手段に適合される、請求項２又は３に記載のシステム。
【請求項１３】
前記出口フィルタは、前記システムの前記カプセルが使用の際に前記蓋穿孔手段によって穿孔されずに前記蓋が無傷のままであるほど十分に高い引裂き強度を有し及び／又は十分に低い流れ抵抗を形成する、請求項１２に記載のシステム。
【請求項１４】
前記出口フィルタは、前記カプセルの軸方向においてその最外境界を形成する、請求項２、３、４又は請求項２若しくは３に従属する請求項５〜１３のいずれか１項に記載のシステム。
【請求項１５】
前記出口フィルタは、
濾紙等の可撓性の多孔質シート、又は
複数の開口が設けられている高分子フィルム等の可撓性の箔、又は
前記蓋に設けられている複数の出口開口、
によって形成される、請求項２、３、４又は請求項２若しくは３に従属する請求項５〜１４のいずれか１項に記載のシステム。
【請求項１６】
前記複数の出口開口は、前記蓋の実質的に表面全体にわたって分配されている、請求項１５に記載のシステム。
【請求項１７】
前記蓋穿孔手段は非鋭利穿孔面を有する、少なくとも請求項２又は３に記載のシステム。
【請求項１８】
前記蓋穿孔手段は、前記蓋が使用の際に当接する少なくとも１つのリッジを備える、少なくとも請求項２又は３に記載のシステム。
【請求項１９】
前記少なくとも１つのリッジは、使用の際に前記蓋の表面積のうち開いた前記第２の端部を覆う部分と一致する前記レセプタクルの表面の部分の少なくとも１０％を形成する、請求項１８に記載のシステム。
【請求項２０】
使用の際、前記蓋は、該蓋の表面積のうち開いた前記第２の端部を覆う部分の少なくとも１０％にわたって前記少なくとも１つのリッジによって支持される、請求項１８又は１９に記載のシステム。
【請求項２１】
前記蓋穿孔手段及び／又は前記少なくとも１つのリッジは、鋭利ではない縁を備える、請求項１７〜２０のいずれか１項に記載のシステム。
【請求項２２】
前記縁は、少なくとも５０μｍの曲率半径を有する、請求項２１に記載のシステム。
【請求項２３】
前記少なくとも１つのリッジは凸状の頂部を有する、請求項１８〜２２のいずれか１項に記載のシステム。
【請求項２４】
前記内部空間全体が前記抽出可能な製品によって占められる、請求項１〜２３のいずれか１項に記載のシステム。
【請求項２５】
前記底部は前記周壁と一体である、請求項１〜２４のいずれか１項に記載のシステム。
【請求項２６】
前記カプセルは、前記第１の端部に内方に延びるリムを備え、前記底部は、前記内方に延びるリムに取り付けられる、請求項１〜２５のいずれか１項に記載のシステム。
【請求項２７】
前記入口フィルタは、前記内方に延びるリムに取り付けられる、請求項２６に記載のシステム。
【請求項２８】
前記カプセルは、前記第２の端に外方に延びるリムを備え、前記蓋は、前記外方に延びるリムに取り付けられる、請求項１〜２７のいずれか１項に記載のシステム。
【請求項２９】
前記出口フィルタは、前記外方に延びるリムに取り付けられる、請求項２８に記載のシ
ステム。
【請求項３０】
前記底部及び／又は前記蓋は前記周壁まで延びる、請求項１〜２９のいずれか１項に記載のシステム。
【請求項３１】
前記入口フィルタ及び／又は前記出口フィルタは前記周壁まで延びる、請求項３０に記載のシステム。
【請求項３２】
前記流体定量吐出デバイスは、約４バール〜２０バールの圧力下で前記交換可能なカプセルに前記流体を供給するように構成される、請求項１〜３１のいずれか１項に記載のシステム。
【請求項３３】
前記カプセルは、使用前に前記入口フィルタをシールするために前記底部に少なくとも部分的に取り外し可能に接続されている底部シールをさらに備える、請求項１〜３２のいずれか１項に記載のシステム。
【請求項３４】
前記カプセルは、使用前に前記出口フィルタをシールするために前記蓋に少なくとも部分的に取り外し可能に接続されている蓋シールをさらに備える、請求項１〜３３のいずれか１項に記載のシステム。
【請求項３５】
前記蓋シールは、少なくとも１つの位置で前記蓋に取り付けられたまま前記内部空間内の流体圧力の影響下で前記蓋から部分的に剥離されるように構成される、請求項３４に記載のシステム。
【請求項３６】
前記周壁は、シート又は箔によって形成される、請求項１〜３５のいずれか１項に記載のシステム。
【請求項３７】
前記周壁は実質的に剛性である、請求項１〜３５のいずれか１項に記載のシステム。
【請求項３８】
前記カプセルは、前記周壁及び／又は前記底部と一体の強化リブを備える、請求項３７に記載のシステム。
【請求項３９】
前記周壁は、円筒形、半球形、円錐台形、又は六角形若しくは八角形等の多角形である、請求項１〜３８のいずれか１項に記載のシステム。
【請求項４０】
前記抽出可能な製品は焙煎・粉砕したコーヒーを含む、請求項１〜３９のいずれか１項に記載のシステム。
【請求項４１】
前記抽出可能な製品はタブレットに凝縮される、請求項１〜４０のいずれか１項に記載のシステム。
【請求項４２】
前記タブレットは、該タブレットのうち前記入口領域に面する側から前記蓋の方向に延びる少なくとも１つの内腔を備える、請求項４１に記載のシステム。
【請求項４３】
前記抽出可能な製品は、複数のタブレットに凝縮される、請求項１〜４２のいずれか１項に記載のシステム。
【請求項４４】
抽出可能な製品を用いて消費に適した所定量の飲料を調製する方法であって、
周壁、第１の端部で該周壁を閉じる底部、及び該底部の反対の第２の端部で前記周壁を閉じる蓋を備える交換可能なカプセルを設けることであって、前記壁、前記底部、及び前記蓋は、前記抽出可能な製品を含む内部空間を囲む、交換可能なカプセルを設けること、
前記交換可能なカプセルを保持するレセプタクル、前記交換可能なカプセルに圧力下で水等の一定量の流体を供給する流体定量吐出デバイス、及び前記カプセルから調製された前記飲料を排出して該飲料をカップ等の容器に供給するために、使用時に前記カプセルと流体連通する放出口を備える装置を設けることであって、前記レセプタクルは、少なくとも１つの入口開口を形成して前記流体を該少なくとも１つの入口開口を通して抽出可能な製品に供給するために、代替のカプセルの入口領域を穿孔することを意図した底部穿孔手段を備える、装置を設けること、並びに
前記飲料を調製するために前記抽出可能な製品に前記流体を供給すること、
を含み、前記システムの前記カプセルの前記底部は、前記抽出可能な製品に前記流体を供給する際に通す入口フィルタを備え、該入口フィルタは、前記システムの前記カプセルが前記底部穿孔手段によって穿孔されずに前記底部が無傷のままになるように、使用の際に前記底部穿孔手段から離れて位置決めされる、方法。
【請求項４５】
前記レセプタクルは、前記飲料が代替カプセルから出る際に通ることができる少なくとも１つの出口開口を作るために、前記カプセル内の前記流体及び／又は前記飲料の圧力の影響下で前記代替のカプセルの前記蓋が十分に押し当たると該蓋を穿孔することを意図した、蓋穿孔手段を備え、
前記システムの前記カプセルの前記蓋は、前記飲料が前記システムの前記カプセルから出る際に通ることができる出口フィルタを備え、前記蓋穿孔手段及び前記出口フィルタは、前記システムの前記カプセルが使用の際に前記蓋穿孔手段によって穿孔されずに前記蓋が無傷のままであるように、互いに適合される、請求項４４に記載の方法。
【請求項４６】
抽出可能な製品を用いて消費に適した所定量の飲料を調製する方法であって、
周壁、第１の端部で該周壁を閉じる底部、及び該底部の反対の第２の端部で前記周壁を閉じる蓋を備える交換可能なカプセルを設けることであって、前記壁、前記底部、及び前記蓋は、前記抽出可能な製品を含む内部空間を囲む、交換可能なカプセルを設けること、
前記交換可能なカプセルを保持するレセプタクル、前記交換可能なカプセルに圧力下で水等の一定量の流体を供給する流体定量吐出デバイス、及び前記カプセルから調製された前記飲料を排出して該飲料をカップ等の容器に供給するために、使用時に前記カプセルと流体連通する放出口を備える装置を設けることであって、前記レセプタクルは、前記飲料が代替カプセルから出る際に通ることができる少なくとも１つの出口開口を作るために、前記カプセル内の前記流体及び／又は前記飲料の圧力の影響下で前記代替のカプセルの前記蓋が十分に押し当たると該蓋を穿孔することを意図した、蓋穿孔手段を備える装置を設
けること、並びに
前記飲料を調製するために前記抽出可能な製品に前記流体を供給すること、
を含み、前記システムの前記カプセルの前記蓋は、前記飲料が前記システムの前記カプセルから出る際に通ることができる出口フィルタを備え、前記蓋穿孔手段及び前記出口フィルタは、前記システムの前記カプセルが使用の際に前記蓋穿孔手段によって穿孔されずに前記蓋が無傷のままであるように、互いに適合される、方法。
【請求項４７】
前記レセプタクルは、少なくとも１つの入口開口を形成して前記流体を該少なくとも１つの入口開口を通して抽出可能な製品に供給するために、代替のカプセルの入口領域を穿孔することを意図した底部穿孔手段を備え、  
前記システムの前記カプセルの前記底部は、前記抽出可能な製品に前記流体を供給する際に通す入口フィルタを備え、該入口フィルタは、前記システムの前記カプセルが前記底部穿孔手段によって穿孔されずに前記底部が無傷のままになるように、使用の際に前記底部穿孔手段から離れて位置決めされる、請求項４６に記載の方法。
【請求項４８】
請求項１〜４３のいずれか１項に記載のシステムを用いる請求項４４〜４７のいずれか１項に記載の方法。
【請求項４９】
前記少なくとも１つのリッジは、使用の際に前記蓋の表面積のうち開いた前記第２の端部を覆う部分と一致する前記レセプタクルの表面の部分の少なくとも２５％を形成する、請求項１９に記載のシステム。
【請求項５０】
使用の際、前記蓋は、該蓋の表面積のうち開いた前記第２の端部を覆う部分の少なくとも２５％にわたって前記少なくとも１つのリッジによって支持される、請求項２０に記載のシステム。
【請求項５１】
前記縁は、少なくとも１００μｍの曲率半径を有する、請求項２２に記載のシステム。
【請求項５２】
前記流体定量吐出デバイスは、９バール〜１５バールの圧力下で前記交換可能なカプセルに前記流体を供給するように構成される、請求項３２に記載のシステム。
【請求項５３】
前記周壁は、前記底部と一体的に、シート又は箔によって形成される、請求項３６に記載のシステム。
【請求項５４】
前記複数のタブレットは、互いに異なる充填密度を有している、請求項４３に記載のシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、抽出可能な製品を用いて消費に適した所定量の飲料を調製するシステムであって、交換可能なカプセルと、交換可能なカプセルを保持するレセプタクル、及び交換可能なカプセルに圧力下で水等の一定量の流体を供給する流体定量吐出デバイスを備える装置とを備え、交換可能なカプセルは、周壁、第１の端部で前記周壁を閉じる底部、及び該底部の反対の第２の端部で前記周壁を閉じる蓋を備え、壁、底部、及び蓋は、抽出可能な製品を含む内部空間を囲み、底部は入口領域を備え、システムは、飲料を調製するために抽出可能な製品に流体を供給するために、流体定量吐出デバイスを入口領域と流体接続させるように構成され、蓋は出口領域を備え、システムは、カプセルから調製された飲料を排出して該飲料をカップ等の容器に供給するために、使用時に出口領域と流体連通する放出口を備える、システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
このようなシステムは、それ自体が既知である。特殊な種類のこれらの既知のシステムは、抽出可能な製品を含む気密シールされたカプセルを用いて飲料を調製するために用いられる。飲料の調製中、このような気密シールされたカプセルの入口領域が穿孔されることで、交換可能なカプセルの内部空間内の製品に圧力下で流体を供給する際に通す少なくとも１つの入口開口が提供される。内部空間に圧力下で流体を供給すると、カプセルの内部空間の圧力が上昇する。これがさらに、レセプタクルに存在する蓋穿孔手段にカプセルの出口領域を押し付ける。出口領域が蓋穿孔手段に十分な力で押し付けられると、出口領域が蓋穿孔手段に当たって裂けて、飲料がカプセルから出る際に通ることができる少なくとも１つの入口開口を作る。
【０００３】
しかしながら、上記の既知のシステムでは、カプセル内の抽出可能な製品において、例えば少なくとも１つの入口開口から少なくとも１つの出口開口まで流体流の優先経路が生じ得ることで、調製された飲料が望ましくない濃さになり且つ／又は調製された飲料の濃度がカプセルごとに異なる場合があることが分かっている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記システムを改善すること、より詳細には、上記問題を少なくとも軽減することが、本発明の目的である。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
これに対して、本発明の第１の態様によれば、システムであって、レセプタクルが、抽出可能な製品に流体を供給する際に通す少なくとも１つの入口開口を作るために、代替のカプセル（alternative capsule）の、例えば既知のシステムの気密シールされたカプセルの、入口領域を穿孔することを意図した底部穿孔手段を備え、本発明によるシステムのカプセルの入口領域が、抽出可能な製品に流体を供給する際に通す入口フィルタを備え、該入口フィルタが、システムのカプセルが底部穿孔手段によって穿孔されずに底部が無傷のままになるように、使用の際に底部穿孔手段から離れて位置決めされる、システムが提供される。
【０００６】
したがって、カプセルを穿孔することなくカプセル内の抽出可能な製品に流体を供給することが可能である。したがって、入口フィルタは、流体がカプセルに供給される際に通ることができる任意に均一な入口領域を形成する。これにより、既知のシステムにおいて入口開口が穿孔される場合よりも大きな面積にわたって飲料がカプセルに入ることが可能であるため、カプセル内の抽出可能な製品中で優先流体経路が生じるおそれを減らして飲料濃度の再現性を高めるという利点が得られる。
【０００７】
さらに、入口フィルタを設けることで、装置からカプセルを取り出すときに抽出可能な製品の残渣がカプセルからこぼれる危険が減ることが分かっている。
【０００８】
好ましくは、交換可能なカプセルは、一定量の抽出可能な製品を含むため、１回使用分の飲料、好ましくは１杯分の飲料、例えば３０ｍｌ〜２００ｍｌの調製された飲料を調製するのに適し且つそれを意図している。したがって、交換可能なカプセルは、１回使用分パックである。一実施の形態では、カプセルは、４グラム〜８グラム、好ましくは約７グラムの抽出可能な製品、例えば焙煎・粉砕したコーヒーを含む。
【０００９】
好ましくは、交換可能なカプセルは、１回使用後に使い捨てである。
【００１０】
本発明の第２の態様によれば、システムであって、レセプタクルが、飲料が代替カプセルから出る際に通ることができる少なくとも１つの出口開口を作るために、カプセル内の流体及び／又は飲料の圧力の影響下で代替のカプセルの、例えば既知のシステムの気密シールされたカプセルの、出口領域が十分に押し当たると該出口領域を穿孔することを意図した、蓋穿孔手段を備え、本発明によるシステムのカプセルの出口領域は、飲料が本発明によるシステムのカプセルから出る際に通ることができる出口フィルタを備え、蓋穿孔手段及び出口フィルタは、システムのカプセルが使用の際に蓋穿孔手段によって穿孔されずに蓋が無傷のままであるように、互いに適合される、システムが提供される。
【００１１】
したがって、出口フィルタは、飲料がカプセルから出る際に通ることができる任意に均一な出口領域を形成する。これにより、蓋を穿孔することによって出口開口が形成される場合よりも大きな面積にわたって飲料がカプセルから出ることが可能であるため、カプセル内の抽出可能な製品中で優先流体経路が生じるおそれを減らして飲料濃度の再現性を高めるという利点が得られる。さらに、カプセルが蓋穿孔手段によって穿孔されずに無傷のままであることにより、出口フィルタの出口開口を画定する出口フィルタの所定の細孔並びに／又は出口孔のサイズ及び分布が損なわれないため、出口開口が穿孔によって形成される場合のように出口開口のサイズ及び分布が偶然決まるのではないという利点が得られる。
【００１２】
さらに、出口フィルタを設けることで、装置からカプセルを取り出すときに抽出可能な製品の残渣がカプセルからこぼれる危険が減ることが分かっている。
【００１３】
さらに、抽出可能な製品が焙煎・粉砕されたコーヒーである場合、出口フィルタを設けることにより、飲料すなわちコーヒーをカップ等の容器に供給する前に出口フィルタがコーヒーから油を濾過することができるという利点が得られる。これは、コーヒーの味及び／又は品質に悪影響を及ぼす油をコーヒーから除去するのに有利であり得る。カフェストールは、血中コレステロール含有量を増やすと理解されているため、カフェストールをコーヒーから濾過することが特に有利である。したがって、出口フィルタを設けることで、消費者の健康に関してコーヒーの品質を改善することができる。
【００１４】
好ましくは、出口フィルタは、システムのカプセルが使用の際に蓋穿孔手段によって穿孔されずに蓋が無傷のままであるように、蓋穿孔手段に適合される。したがって、出口フィルタの規定要因のみを選択する必要がある。
【００１５】
好ましくは、出口フィルタは、システムのカプセルが使用の際に蓋穿孔手段によって穿孔されずに蓋が無傷のままであるほど十分に高い引裂き強度を有し且つ／又は十分に低い流れ抵抗を形成する。十分に高い引裂き強度を有し且つ／又は十分に低い流れ抵抗を形成する出口フィルタは、蓋穿孔手段に当たって裂けないことが分かっている。
【００１６】
本発明の第３の態様によれば、カプセルに、上述のような入口フィルタ及び出口フィルタの両方が設けられ得る。したがって、使用の際、カプセルは、底部穿孔手段によっても蓋穿孔手段によっても穿孔されないため、完全に無傷のままである。これにより、カプセル内の抽出可能な製品中で優先流体経路が生じるおそれを減らして飲料濃度の再現性をさらに高めるという利点が得られる。
【００１７】
好ましくは、入口フィルタは、濾紙等の多孔質シート、複数の入口開口が設けられている高分子フィルム等の箔、又はシステムのカプセルの底部に設けられている複数の入口開口によって形成される。したがって、入口フィルタは、単純な方法で設けることができる。
【００１８】
一実施の形態では、複数の入口開口は、箔又は底部の実質的に表面全体にわたってそれぞれ分配される。これにより、内部空間の実質的に断面全体にわたって流体を供給することができるという利点が得られる。したがって、抽出可能な製品が非常に均一に濡れる。
【００１９】
さらなる実施の形態では、複数の入口開口は、周壁に配置されている側部入口開口を含む。これにより、抽出可能な製品が少なくとも部分的に側部からも濡れるという利点が得られる。これにより、抽出可能な製品に流体を非常に均一に且つ制御下で供給することができるという利点が得られる。
【００２０】
好ましくは、出口フィルタは、濾紙等の多孔質シート、又は複数の開口が設けられている高分子フィルム等の箔、又は蓋に設けられている複数の開口によって形成される。したがって、出口フィルタは、単純な方法で設けることができる。また、出口フィルタのパラメータは、十分に高い引裂き強度を有し且つ／又は十分に低い流れ抵抗を形成する出口フィルタを提供するように容易に選択することができる。
【００２１】
例えば、一実施の形態では、出口フィルタは、濾紙のシートによって形成され得る。濾紙は、低価格の出口フィルタを提供する。さらに、密度、厚さ、及び／又はＰＥ含有量等の濾紙のパラメータは、十分に高い引裂き強度を有し且つ／又は十分に低い流れ抵抗を形成する出口フィルタを提供するように容易に選択することができる。代替的な好ましい実施の形態では、出口フィルタは、複数の出口開口が設けられている高分子フィルムによって形成され得る。密度、厚さ、出口開口の数、出口開口のサイズ及び／又は形状等の高分子箔のパラメータは、十分に高い引裂き強度を有し且つ／又は十分に低い流れ抵抗を形成する出口フィルタを提供するように容易に選択することができる。
【００２２】
一実施の形態では、蓋穿孔手段は、非鋭利な穿孔面を有し得る。しかしながら、このような実施の形態では、代替カプセルは、非鋭利穿孔手段によって穿孔され得るが、本発明によるシステムのカプセルは、穿孔もされず引き裂かれもしないほど十分に高い引裂き強度を有し且つ／又は十分に低い流れ抵抗を形成する出口フィルタを有する。
【００２３】
蓋穿孔手段は、蓋が使用の際に当接する少なくとも１つのリッジを備える可能性がある。少なくとも１つのリッジは、使用の際に蓋の表面積のうち開いた第２の端部を覆う部分と一致するレセプタクルの表面の部分の少なくとも１０％、場合によっては少なくとも２５％を形成し得る。使用の際、蓋は、蓋の表面積のうち開いた第２の端部を覆う部分の少なくとも１０％、好ましくは少なくとも２５％にわたって少なくとも１つのリッジによって支持され得る。代替カプセルの蓋は、このような穿孔手段によって穿孔され得るが、本発明によるシステムのカプセルの出口フィルタのパラメータは、出口フィルタが穿孔もされず引き裂かれもしないほど十分に高い引裂き強度を有し且つ／又は十分に低い流れ抵抗を形成するように容易に選択され得る。
【００２４】
蓋穿孔手段及び／又は少なくとも１つのリッジは、鋭利ではない縁を備える可能性がある。場合によっては、縁は、少なくとも５０μｍ、好ましくは少なくとも１００μｍの曲率半径を有する。代替カプセルの蓋は、このような穿孔手段によって穿孔され得るが、本発明によるシステムのカプセルの出口フィルタのパラメータは、出口フィルタが穿孔もされず引き裂かれもしないほど十分に高い引裂き強度を有し且つ／又は十分に低い流れ抵抗を形成するように容易に選択され得る。
【００２５】
一実施の形態では、複数の出口開口は、蓋の実質的に表面全体にわたって分配される。これにより、内部空間の実質的に断面全体にわたってカプセルから飲料を排出することができるという利点が得られる。したがって、飲料は、非常に均一に内部空間から流出することができる。
【００２６】
本発明のさらなる態様によれば、内部空間全体が抽出可能な製品によって占められる。これにより、流体がカプセルを通って流れるときに抽出可能な製品が内部空間内で変位できないため、優先経路が形成され得ないという利点が得られる。
【００２７】
好ましくは、底部は周壁と一体である。これにより、カプセルが、周壁、底部、及び例えばシート状の蓋を形成する概ねカップ状の構造から単に形成することができるという利点が得られる。蓋は、例えば、接着、溶接、折曲等によって周壁に接続され得る。
【００２８】
一実施の形態では、カプセルは、第１の端部に内方に延びるリムを備え、内方に延びるリムに底部が取り付けられる。したがって、入口フィルタを備える例えばシート状の底部をリムに接続することが可能である。したがって、カプセルの単純な構成が得られ得る。カプセルが第２の端部に内方に延びるリムを備え、内方に延びるリムに蓋が取り付けられる可能性もある。
【００２９】
一実施の形態では、カプセルは、第２の端部に外方に延びるリムを備え、外方に延びるリムに蓋が取り付けられる。したがって、出口フィルタを備える例えばシート状の蓋をリムに接続することが可能である。したがって、カプセルの単純な構成が得られ得る。カプセルが第１の端部に外方に延びるリムを備え、外方に延びるリムに底部が取り付けられる可能性もある。
【００３０】
特別な実施の形態では、カプセルは、使用前に入口フィルタをシールするために底部に少なくとも部分的に取り外し可能に接続されている底部シールをさらに備える。したがって、カプセルの使用前に入口フィルタを経て内部空間に空気が入ることが防止され得ることで、カプセル内の製品の貯蔵寿命が延びる。
【００３１】
特別な実施の形態では、カプセルは、使用前に出口フィルタをシールするために蓋に少なくとも部分的に取り外し可能に接続されている蓋シールをさらに備える。したがって、カプセルの使用前に出口フィルタを経て内部空間に空気が入ることが防止され得ることで、カプセル内の製品の貯蔵寿命が延びる。
【００３２】
本発明のさらなる態様によれば、蓋シールは、少なくとも１つの位置で蓋に取り付けられたまま内部空間内の流体圧力の影響下で蓋から部分的に剥離されるように構成される。したがって、蓋シールは、カプセルの使用者によってカプセルから取り外される必要はない。流体が内部空間に入ると、シールが蓋から部分的に剥がれて飲料が出口フィルタを通って流出できるようになるまで、圧力が上昇する。剥離可能な接続は、例えば、いわゆるピールシール（剥離シール）として形成され得る。蓋シールは、少なくとも１つの位置で蓋に永久に取り付けられているため、カプセルから完全に分離することはない。これには、使用済みのカプセルを廃棄するときに蓋シールが装置から自動的に廃棄されるという利点がある。
【００３３】
概して、周壁は、好ましくは底部と一体的に、濾紙等の、可撓性の任意に多孔質のシート又は箔によって形成され得る。したがって、非常に単純で任意に環境に優しいカプセルが提供され得る。
【００３４】
代替的に、周壁は実質的に剛性であり得る。これにより、カプセルが使用前に変形しやすくないため、問題なくカプセルがレセプタクルに嵌まることができるという利点が得られる。好ましくは、カプセルは、カプセルの剛性を高めるために周壁及び／又は底部と一体の強化リブを備える。
【００３５】
概して、周壁は、円筒形、半球形、円錐台形、又は六角形若しくは八角形等の多角形等の任意の形状を有し得る。
【００３６】
好ましくは、抽出可能な製品は、焙煎・粉砕したコーヒーを含む。したがって、カプセルは、カプセルに圧力下で所定量の湯を供給することによって所定量のコーヒーを調製するのに適している。
【００３７】
本発明のさらなる態様によれば、抽出可能な製品はタブレットに圧縮される。これにより、圧縮された抽出可能な製品タブレット中で優先流路が生じる危険が減るという利点が得られる。圧縮されたタブレットを用いる場合、抽出可能な製品をこぼす危険が大幅に減るため、カプセルから底部を省いてもよいことが理解されるであろう。
【００３８】
好ましくは、タブレットは、タブレットのうち入口領域に面する側から蓋の方向に延びる少なくとも１つの内腔（穴）を備える。このように、内腔は、タブレットを均一に濡らす注入手段を提供する。
【００３９】
抽出可能な製品は、好ましくは互いに異なる充填密度の複数のタブレットに凝縮されることも可能である。例えば、抽出可能な製品は、互いに異なる凝縮度を有するタブレットの単一スタック（積層体）として提供される可能性がある。例えば、凝縮度は、底部から蓋の方向にタブレットごとに高めることが可能である。このように、タブレットを完全に濡らす効果が底部から蓋の方向に増大することで、より下流のタブレットを濡らすときには各上流タブレットが適切にすでに濡れていることが確保されているため、抽出可能な製品の全容積の非常に均一な湿潤が得られる。
【００４０】
本発明は、飲料を調製する方法及び飲料を調製するカプセルにも関する。
【００４１】
次に、図面を参照して、引限定的な例を用いて本発明をさらに説明する。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１ａ】飲料を調製する従来技術のシステムを示す。
【図１ｂ】飲料を調製する従来技術のシステムを示す。
【図１ｃ】飲料を調製する従来技術のシステムを示す。
【図２】本発明によるシステムの第１の実施形態を示す。
【図３ａ】本発明によるカプセルの実施形態を示す。
【図３ｂ】本発明によるカプセルの実施形態を示す。
【図３ｃ】本発明によるカプセルの実施形態を示す。
【図３ｄ】本発明によるカプセルの実施形態を示す。
【図４ａ】本発明によるカプセル２のさらなる実施形態の例を示す。
【図４ｂ】本発明によるカプセル２のさらなる実施形態の例を示す。
【図４ｃ】本発明によるカプセル２のさらなる実施形態の例を示す。
【図５ａ】本発明によるカプセルのさらに別の実施形態の例を示す。
【図５ｂ】本発明によるカプセルのさらに別の実施形態の例を示す。
【発明を実施するための形態】
【００４３】
図１ａ〜図１ｃは、抽出可能な製品を用いて消費に適した所定量の飲料を調製する従来技術のシステム１０１を示す。システム１０１は、交換可能なカプセル１０２及び装置１０４を備える。装置１０４は、交換可能なカプセル１０２を保持するレセプタクル１０６を備える。図１ａ〜図１ｃでは、明確にするために、カプセル１０２とレセプタクル１０６との間に隙間が描かれている。使用の際、カプセル１０２がレセプタクル１０６と接触し得ることが理解されるであろう。一般に、レセプタクル１０６は、カプセル１０２の形状と相補的な形状を有する。装置１０４は、交換可能なカプセル１０２に例えば９バールの圧力下で水等の一定量の流体を供給する流体定量吐出デバイス１０８をさらに備える。
【００４４】
図１ａ〜図１ｃに示すシステム１０１において、交換可能なカプセル１０２は、周壁１１０、第１の端部１１４で周壁１１０00を閉じる底部１１２、及び底部１１２の反対の第２の端部１１８で周壁１１０を閉じる蓋１１６を備える。周壁１１０、底部１１２、及び蓋１１６は、抽出可能な製品を含む内部空間１２０を囲む。
【００４５】
図１ａ〜図１ｃのシステム１０１は、カプセル１０２を穿孔することを意図した底部穿孔手段１２２を備える。図１ａは、後退位置にある底部穿孔手段１２２を示す。図１ｂは、抽出可能な製品に流体を供給する際に通す入口開口１２４を底部１１２に作るために伸長位置にある底部穿孔手段１２２を示す。図１ａ〜図１ｃでは、穿孔手段１２２は、内部空間１２０に収容されている抽出可能な製品に流体を供給する際に通すことができるボア１２６を備える。図１ａ〜図１ｃのシステム１０１は、カプセル１０２の蓋１１６を穿孔することを意図した、ここでは突起として具現されている蓋穿孔手段１２８をさらに備える。
【００４６】
図１ａ〜図１ｃに示すシステム１０１は、１杯のコーヒーを調製するために以下のように操作され、この場合、抽出可能な製品は、焙煎・粉砕したコーヒーである。
【００４７】
カプセル１０２を、レセプタクル１０６に入れる（図１ａを参照）。入口開口１２４を作るために、底部穿孔手段を作動させてカプセル１０２の底部１１２を穿孔する（図１ｂを参照）。流体、ここでは圧力下の湯を、入口開口１２４を通して内部空間１２０内の抽出可能な製品に供給する。湯がコーヒー粉末を濡らし、所望の物質を抽出してコーヒー飲料を形成する。
【００４８】
内部空間１２０に圧力下で湯を供給している間、カプセル１０２内の圧力は上昇する。圧力の上昇は、蓋１１６を変形させて蓋穿孔手段１２８に押し付ける。圧力が特定のレベルに達すると、蓋１１６の引裂き強度を超え、蓋が蓋穿孔手段１２８に当たって破裂して出口開口１３０を作る（図１ｃを参照）。調製されたコーヒーは、出口開口１３０及びレセプタクル１０６の放出口（outlet）１３２から出ることになり、カップ（図示せず）等の容器に供給され得る。
【００４９】
図１ａ〜図１ｃに示すシステム１０１で飲料を調製している間、カプセル１０２の内部空間１２０内の抽出可能な製品中に優先流路が存在し得る。これらの優先経路は、入口開口１２４から出口開口１３０まで延び得る。生じ得るこのような優先経路の１つが、図１ｃに線ＰＰで示されている。
【００５０】
図２は、抽出可能な製品を用いて消費に適した所定量の飲料を調製する本発明によるシステム１の第１の実施形態の一例を示す。システム１は、交換可能なカプセル２及び装置１０４を備える。装置１０４は、交換可能なカプセル２を保持するレセプタクル１０６を備える。この例では、レセプタクル１０６は、カプセル２の形状と相補的な形状を有する。図２では、明確にするために、カプセル２とレセプタクル１０６との間に隙間が描かれている。使用の際、カプセル２がレセプタクル１０６と接触し得ることが理解されるであろう。装置１０４は、交換可能なカプセル２に圧力下で水等の一定量の流体を供給する流体定量吐出デバイス１０８をさらに備える。
【００５１】
図２に示すシステム１において、交換可能なカプセル２は、周壁１０、第１の端部１４で周壁１０を閉じる底部１２、及び底部１２と反対側の第２の端部１８で周壁１０を閉じる蓋１６を備える。周壁１０、底部１２、及び蓋１６は、抽出可能な製品を含む内部空間２０を囲む。この例では、交換可能なカプセル２は、１回使用分の飲料、好ましくは１杯分の飲料、例えば３０ｍｌ〜２００ｍｌの調製された飲料を調製するのに適した一定量の抽出可能な製品を含む。したがって、交換可能なカプセルは、１回使用分パックである。
【００５２】
本発明の第１の態様によれば、図２のシステム１は、図１ａ〜図１ｃに示すような従来技術のカプセル１０２を穿孔することを意図した底部穿孔手段１２２を備える。図２は、従来技術のカプセル１０２の底部１１２に入口開口１２４を作ることを意図した、伸長位置にある底部穿孔手段を示す。本発明によれば、カプセル２が、底部穿孔手段１２２から離れて位置決めされる入口フィルタ３４を備えることで、底部穿孔手段１２２を伸長位置にしたときに、カプセル２が底部穿孔手段によって穿孔されずに底部１２が無傷のままになる。
【００５３】
図２では、穿孔手段１２２は、レセプタクル１０６の内部空間に流体が供給される際に通るボア１２６を備える。この例では１杯の飲料、ここではコーヒーを調製するために、抽出可能な製品、この例では約７グラムの焙煎・粉砕したコーヒーから所望の物質を抽出するために、流体、ここでは例えば６バールを超える圧力下の湯が、入口フィルタ３４を通ってカプセル２の内部空間２０に流入する。
【００５４】
したがって、より包括的には、図２の例では、底部１２は、入口フィルタ３４によって形成される入口領域を備え、システム１は、飲料を調製するために抽出可能な製品に流体を供給するために流体定量吐出デバイス１０８を入口領域と流体接続させるように構成される。
【００５５】
図２の例では、周壁１０は実質的に剛性である。周壁は、例えばプラスチック材料を含むことができ、例えば射出成形、真空成形、熱成形等によって形成することができる。図２の例では、底部１２は周壁と一体である。この例では、入口フィルタ３４は、底部１２の複数の入口開口２４によって形成される。この例では、複数の入口開口２４は、実質的に底部１２全体にわたって分配される。したがって、流体が複数の入口開口２４を経て抽出可能な製品に供給されることで、カプセル２の実質的に断面全体で抽出可能な製品を濡らす。こうして、抽出可能な製品への流体の非常に均一な供給が得られる。したがって、流体が抽出可能な製品を通って流れる際に経る優先経路が生じるおそれが大幅に減る。
【００５６】
上述の第１の態様又はそれと別個の態様に加えて実施され得る本発明の第２の態様によれば、図２のシステム１は、飲料が従来技術のカプセル１０２から出る際に通ることができる少なくとも１つの出口開口１３０を作るために、カプセル１０２内の流体及び／又は飲料の圧力の影響下で従来技術のカプセル１０２の蓋１１６が十分に押し当たると蓋１１６を穿孔することを意図した、蓋穿孔手段１２８を備える。本発明によれば、カプセル２は、飲料がカプセル２から出る際に通ることができる出口フィルタ３６を備える。出口フィルタ３６は、カプセル２内の圧力の影響下で蓋穿孔手段１２８によって穿孔されないほど十分に高い引裂き強度を有するように構成される。代替的に、又は付加的に、出口フィルタ３６は、出口フィルタ３６が蓋穿孔手段１２８によって穿孔されるのに十分な力で蓋穿孔手段１２８に対して押し付けられずに蓋が無傷のままであるほど、十分に低い流れ抵抗をカプセル２から出る飲料に対して形成する。したがって、出口フィルタ３６は、カプセル２が使用の際に蓋穿孔手段１２８によって穿孔されずに蓋１６が無傷のままであるように、蓋穿孔手段１２８に適合される。より包括的には、出口フィルタ３６及び蓋穿孔手段１２８は、カプセル２が使用の際に蓋穿孔手段１２８によって穿孔されずに蓋１６が無傷のままであるように、互いに適合される。
【００５７】
図２の例では、飲料、ここではコーヒーがカプセル２から出る際に通ることができるカプセルの出口領域を形成する出口フィルタ３６は、濾紙等の多孔質シートによって形成される。この例では、蓋１６全体が出口フィルタ３６として形成される。図２の例では、カプセル２は、第２の端１８に外方に延びるリム３８を備え、蓋１６は、例えば接着、溶接等によって外方に延びるリム３８に取り付けられる。したがって、この例では、出口フィルタ３６、すなわち多孔質シートは、外方に延びるリム３８に取り付けられる。
【００５８】
この例では、出口フィルタ３６は、カプセル２の開いた第２の端１８の実質的に全体にわたって及ぶ実質的に連続した流体透過性のシートを形成する。したがって、大きな面積にわたってカプセル２から流体が出ることができる。こうして、抽出可能な製品からの飲料の非常に均一な排出が得られる。したがって、流体が抽出可能な製品を通って流れる際に経る優先経路が生じるおそれが大幅に減る。
【００５９】
概して、本発明によるシステム１のカプセル２の出口フィルタのパラメータは、出口フィルタが裂けることも破裂することもなく、例えば穿孔もされず引き裂かれもしないほど十分に高い引裂き強度を有し且つ／又は十分に低い流れ抵抗を形成するように選択され得る。蓋及び／又は出口フィルタは、蓋穿孔手段に対して変形し得るが、破裂することも裂けることもないことが理解されるであろう。出口フィルタ３６が、例えば濾紙でできている場合、密度、厚さ、及び／又はＰＥ含有量等の濾紙のパラメータは、十分に高い引裂き強度を有し且つ／又は十分に低い流れ抵抗を形成する出口フィルタを提供するように容易に選択することができる。代替的に、出口フィルタ３６が、例えば複数の出口開口が設けられている高分子フィルムによって形成される場合、密度、厚さ、出口開口の数、出口開口のサイズ及び／又は形状等の高分子箔のパラメータは、十分に高い引裂き強度を有し且つ／又は十分に低い流れ抵抗を形成する第３の壁を提供するように容易に選択することができる。
【００６０】
図２の例では、蓋穿孔手段１２８は、蓋を穿孔することを意図した鋭利な歯先を有して示されている。代替的に、蓋穿孔手段１２８は、例えば図２に破線で示されているような非鋭利穿孔面を有していてもよいことが理解されるであろう。しかしながら、このような実施形態では、例えば蓋１１６がアルミニウム箔のシートから成る場合、従来技術のカプセル１０２は、非鋭利穿孔手段１２８によって穿孔され得る。本発明によるシステムのカプセル２の出口フィルタのパラメータは、出口フィルタが穿孔もされず引き裂かれもしないほど十分に高い引裂き強度を有し且つ／又は十分に低い流れ抵抗を形成するように選択され得る。蓋穿孔手段が非鋭利である場合、出口フィルタのパラメータがこれらの非鋭利穿孔手段に合うように選択され得ることが理解されるであろう。穿孔手段が非鋭利である場合、出口フィルタが穿孔もされず引き裂かれもしないほど十分に高い引裂き強度を有し且つ／又は十分に低い流れ抵抗を形成することを補償しつつ、例えば蓋穿孔手段が鋭利である場合よりも出口フィルタを薄くすることができる。
【００６１】
蓋穿孔手段は、蓋が使用の際に当接するリッジを備えることが可能である。このようなリッジは、図２に破線で示されているような非鋭利穿孔手段１２８によって形成され得る。リッジは、例えば、使用の際に蓋１６の表面積のうち開いた第２の端部１８を覆う部分と一致するレセプタクル１０６の表面の部分の少なくとも１０％、場合によっては少なくとも２５％を形成し得る。したがって、使用の際、蓋１６は、蓋１６の表面積のうち開いた第２の端１８を覆う部分の、例えば少なくとも１０％、好ましくは少なくとも２５％にわたってリッジによって支持され得る。すでに示したように、従来技術のカプセル１０２の蓋１１６は、このようなリッジによって穿孔され得るが、本発明によるシステム１のカプセル２の出口フィルタ３６の特性は、出口フィルタが穿孔もされず引き裂かれもしないほど十分に高い引裂き強度を有し且つ／又は十分に低い流れ抵抗を形成するように容易に選択され得る。蓋穿孔手段がリッジを備える場合、出口フィルタの特性がこのような蓋穿孔手段に合うように選択され得ることが理解されるであろう。
【００６２】
図２の例では、リッジは、鋭利ではない縁を備える。この例では、縁の曲率半径は約５０μｍであるが、１００μｍ、２００μｍ、又は５００μｍ等、他の半径が考えられる。しかしながら、例えば蓋１１６がアルミニウム箔のシートから成る場合、従来技術のカプセル１０２は、非鋭利穿孔手段１２８によって穿孔され得る。蓋穿孔手段が鋭利ではない縁を備える場合、出口フィルタのパラメータたる特性がこのような蓋穿孔手段に合うように選択され得ることが理解されるであろう。本発明によるシステムのカプセル２の出口フィルタの特性は、出口フィルタが穿孔もされず引き裂かれもしないほど十分に高い引裂き強度を有し且つ／又は十分に低い流れ抵抗を形成するように容易に選択され得る。
【００６３】
蓋穿孔手段１２８のリッジは、蓋１６が当接する凸状の頂部を有する可能性もある。したがって、蓋が使用時にリッジに押し付けられると、蓋がリッジによって支持される表面積が大きくなることで、リッジが蓋に加える局所圧力が減る。そのため、蓋が使用時に裂け且つ／又は破裂することがなく無傷のままとなるようにすることが容易に可能である。
【００６４】
図３ａ〜図３ｄは、本発明によるカプセル２の実施形態を示す。
【００６５】
図３ａでは、図２のように、底部１２が周壁１０と一体である。入口フィルタ３４は、底部１２の複数の入口開口２４によって形成される。出口フィルタ３６は、複数の出口開口３０が設けられている、箔４０、例えば可撓性の高分子箔によって形成される。
【００６６】
図３ｂでは、図２のように、出口フィルタ３６は、濾紙等の可撓性の多孔質シートによって形成される。図３ｂでは、入口フィルタ３４も、濾紙等の可撓性の多孔質シートによって形成される。この例では、入口フィルタは、内方に延びるリム４２に取り付けられる。この例では、入口フィルタ３４は、内方に延びるリム４２の内側に取り付けられる。これにより、リムの厚さがカプセル２の内部空間２０に存在しないため、カプセル２の内部体積が最大になる。
【００６７】
図３ｃでは、図２及び図３ｂのように、出口フィルタ３６は、濾紙等の可撓性の多孔質シートによって形成される。図３ｃでは、入口フィルタ３４も、濾紙等の可撓性の多孔質シートによって形成される。この例では、入口フィルタ３４は、内方に延びるリム４２の外側に取り付けられる。したがって、圧力下の流体が内方に延びるリム４２から入口フィルタ３４を引裂く危険が減る。入口フィルタ３４は、底部の周縁から張り出すことが可能である。したがって、入口フィルタ３４を底部１２及び周壁１０に取り付けるのにより大きな表面積が利用可能である結果として、より強力な結合が得られる。
【００６８】
図３ｄでは、図３ａのように、出口フィルタ３６は、複数の出口開口３０が設けられている、箔４０、例えば可撓性の高分子箔によって形成される。図３ｄでは、入口フィルタ３４も、複数の入口開口２４が設けられている箔４４によって形成される。
【００６９】
図３ａ〜図３ｄの全実施形態で、出口フィルタは、可撓性のシート状材料によって形成される。より詳細には、図３ａ〜図３ｄの全実施形態で、蓋は、可撓性のシート状材料のみによって形成される。概して、出口箔が裂け且つ／又は破裂するのを防止するために出口箔を支持するのに、例えば出口箔の下流で実質的に剛性のグリッド等の支持構造が必要ないことが分かっている。
【００７０】
図３ｂ〜図３ｄの全実施形態で、入口フィルタは、可撓性のシート状材料によって形成される。より詳細には、図３ｂ〜図３ｄの全実施形態で、入口領域は、可撓性のシート状材料のみによって形成される。概して、入口箔が裂け且つ／又は破裂するのを防止するために入口箔を支持するのに、例えば入口箔の下流で実質的に剛性のグリッド等の支持構造が必要ないことが分かっている。
【００７１】
図３ａ〜図３ｄの全実施形態で、出口フィルタは、カプセルの軸方向でその最外境界を形成する。
【００７２】
カプセル２は、図示の実施形態のいずれか１つによる出口フィルタと組み合わせて、図示の実施形態のいずれか１つによる任意の入口フィルタを備え得ることが理解されるであろう。図示されていないが、蓋は、出口開口３０が設けられている実質的に剛性の壁を備えることが可能である。
【００７３】
概して、出口開口３０又は多孔質シートの細孔は、開口３０又は細孔の寸法がカプセル２内に粉砕したコーヒー等の抽出可能な製品を保持するのに十分なほど小さいように寸法決定される。同じく、概して、入口開口２４又は多孔質シートの細孔は、開口２４又は細孔の寸法がカプセル２内に粉砕したコーヒー等の抽出可能な製品を保持するのに十分なほど小さいように寸法決定される。
【００７４】
概して、入口開口２４は、底部又は箔４４の実質的に表面全体、少なくとも内方に延びるリム４２によって画定される開口の実質的に表面全体にわたって分配されることが好ましい。任意に、入口開口２４は、周壁１０にも、例えば周壁１０のうち第１の端部１４に近い部分にも存在する。これは、カプセル２内の抽出可能な製品への流体の均一な供給を可能にする。
【００７５】
概して、出口開口３０は、蓋又は箔４０の実質的に表面全体、少なくとも外方に延びるリム３８によって画定されるその開口の実質的に表面全体にわたって分配されることが好ましい。これは、カプセル２内の抽出可能な製品からの飲料の均一な排出を可能にする。
【００７６】
図２、図３ａ〜図３ｄの例では、入口開口２４及び出口開口３０は、円形の断面を有する。円形の断面を有する開口２４、３０は、製造しやすい。任意選択的には、入口開口２４の断面は、内部空間２０に向う方向にテーパ付けされる（狭められる）。これにより、入口開口が内部空間２０に流体のジェットを導入するノズルとして機能するという利点が得られる。
【００７７】
入口開口２４及び／又は出口開口３０が代替的な形状を有することもできることが理解されるであろう。開口２４、３０は、例えば細長いスリットの形状を有し得る。好ましくは、スリットの小さな寸法は、カプセル２内に抽出可能な製品を保持するのに十分なほど小さい。
【００７８】
特別な実施形態では、スリットは、底部の平面に舌片を画定する形状を有し得る。この場合、スリットは、半円形、馬蹄形、矩形、又はＶ字形等の実質的にＵ字形であり得る。これには、舌片によって画定される開口を通る流体の流れの影響下で舌片が底部の平面から曲げられることができるという利点がある。したがって、より大きな体積流量の流体が得られ得る。底部が弾性材料でできている場合、流体の流れが止まると舌片が底部の平面に曲がり戻ることで、抽出可能な製品が飲料の調製（前）後にこぼれるのが防止される。舌片を画定するスリットが、必要な変更を加えて蓋に適用され得ることが理解されるであろう。
【００７９】
図４ａは本発明によるカプセル２のさらなる実施形態の一例を示す。図４ａは、図３ａに示すカプセルの変更形態を示す。この変更形態は、上記で言及したいずれのカプセル２に適用してもよいことが理解されるであろう。図４ａの例では、カプセル２は、底部シール４６をさらに備える。底部シール４６は、使用前に入口開口２４（又は多孔質シート）を閉鎖する。底部シール４６は、底部１２に少なくとも部分的に取り外し可能に接続される。この例では、底部シール４６は、カプセル２の使用者が底部シール４６を取り外しやすいようするためにリップ４８を備える。図４ａでは、カプセル２は蓋シール５０をさらに備える。蓋シール５０は、使用前に出口開口３０（又は多孔質シート）を閉鎖する。蓋シール５０は、蓋１６に少なくとも部分的に取り外し可能に接続される。この例では、蓋シール５０は、カプセル２の使用者が蓋シール５０を取り外しやすいようにするためにリップ５２を備える。底部シール４６及び蓋シール５０は、開口２４、３０、又は多孔質シートを経てカプセルに空気が入るのを防止することによって、カプセル内の製品の貯蔵寿命を延ばす。
【００８０】
特別な実施形態（図示せず）では、底部シール４６のリップ４８は、蓋シール５０のリップ５２に接続される。したがって、底部シール４６及び蓋シール５０を一体型にすることができる。こうして、使用者が底部シール及び蓋シールの一方をうっかり取り外し忘れるのを防止することができる。
【００８１】
図４ｂ及び図４ｃは、蓋１６の側から見た場合のカプセル２のさらなる実施形態の平面図の一例を示す。図４ｂ及び図４ｃでは、カプセルは蓋シール５０を備える。蓋シール５０は、剥離可能なシール５４で蓋１６に取り付けられる。この例では、剥離可能なシールは、蓋１６の周縁に隣接して円周方向シールを形成する。剥離可能なシール５４は、内部空間２０内の流体圧力の影響下で蓋１６から剥離されるように構成される。剥離可能なシールは、例えば、所定の剥離強度のピールシールであり得る。したがって、飲料の調製中に蓋シール５０が自動的に開かれるため、使用者がカプセル２からこのシールを取り外す必要がない。
【００８２】
図４ｂ及び図４ｃでは、蓋シール５０は、永久接続部５６で蓋１６にさらに取り付けられる。永久接続部は、例えば接着又は溶接接続部であり得る。図４ｂでは、永久接続部は、蓋の中心に隣接して位置決めされる。図４ｃでは、永久接続部５６は、蓋の周縁に隣接して位置決めされる。これにより、蓋シール５０が少なくとも１つの位置で蓋１６に取り付けられたままで、カプセルからの飲料の排出を可能にするために剥離可能なシールが圧力の影響下で剥離され得るという利点が得られる。したがって、蓋シール５０を別個に廃棄する必要がないことで使いやすさが向上し、紛失し得ない。
【００８３】
蓋に取り付けられる代わりに、又は蓋に取り付けられることに加えて、蓋シール５０を第２の端１８の近くに位置付けられているリムに且つ／又は周壁１４に取り付けることもできることが理解されるであろう。
【００８４】
カプセル２には、同様に代替的に、又は付加的に、底部シール４６が設けられてもよく、底部シール４６は、例えば、底部１２の内側に位置決めされ、カプセル２に供給される流体の圧力の影響下で底部１２から剥離されるように構成され、且つ任意に底部との間に少なくとも１つの永久接続部が設けられ得ることが理解されるであろう。底部１２に取り付けられる代わりに、又は底部１２に取り付けられることに加えて、底部シール４６は、第１の端部１４の近くに位置決めされているリムに且つ／又は周壁１４に取り付けられることもできることが理解されるであろう。
【００８５】
蓋シール５０及び／又は底部シール４６は、代替のカプセルと共に用いることもでき、蓋がカプセルの軸方向においてその最外境界を形成しないようにすること、例えば、蓋を越えて延在する軸方向延在リムをカプセルが有することも理解されるであろう。
【００８６】
周壁は好適には実質的に剛性である。したがって、カプセルが輸送及び／又は取り扱いによって容易に変形してしまうことがないため、カプセル２は常にレセプタクル１０６に嵌まる。また、周壁の変形が生じ得るとしても、変形を引き起こす力が除去されると元に戻るように周壁が弾性であることが好ましい。カプセル２の剛性を高めるために、カプセル２は、周壁１０と一体の強化リブを備え得る。強化リブは、第１の端部１４から第２の端部１８に向かって延在するようにすることができる。代替的に、又は付加的に、強化リブは円周方向に延在するようにしてもよい。底部１２が周壁１０と一体である場合、強化リブも底部１２と一体とすることができる。
【００８７】
また、周壁を、好ましくは底部と一体的に、可撓性の、例えば多孔質のシート又は箔によって形成することが可能である。したがって、実質的にカプセル全体が可撓性シートから製造され得ることで、カプセルを提供するのに必要な材料の量が減る。任意選択的に、外方に延びるリムは、カプセルの取り扱いやすさを向上させるために実質的に剛性であり得る。
【００８８】
これらの例では、周壁は実質的に円錐台形である。本発明によるカプセルがこの形状に限定されないことが理解されるであろう。周壁は、例えば、円筒形、半球形、又は六角形、八角形等の多角形であり得る。
【００８９】
本発明のさらなる態様によれば、内部空間２０内の抽出可能な製品は凝縮される。図５ａは、抽出可能な製品が複数の、この例では４つのタブレット５８、６０、６２、６４に凝縮される例を示す。図５ａでは、タブレットは内部空間２０内に積み重ねられる。図５ａでは、各タブレット５８、６０、６２、６４は、カプセル２の実質的に断面全体にわたって及ぶ。この例では、タブレットの密度すなわち凝縮度は、タブレットごとに異なる。タブレット５８、６０、６２、６４の密度は、底部１２から蓋１６の方向に高くなる。流体は高密度のタブレットよりも低密度のタブレットの方をよりたやすく湿らすため、これにより、水が後続の下流タブレットを濡らすときに各上流タブレットが適切に濡れているという利点が得られる。したがって、抽出可能な製品の非常に均一な湿潤が達成される。この例は、４つの積み重ねたタブレットを示しているが、いかなる数のタブレットを用いてもよいことが理解されるであろう。
【００９０】
図５ｂは、凝縮された抽出可能な製品の単一のタブレット６６を含むカプセル２の例を示す。図５ｂの例では、タブレット６６は、タブレット６６のうち底部１２に面する側から蓋１６の方向に向けてタブレット６６内に延在する内腔（穴）６８を備える。内腔６８の長さは、内腔６８に沿う方向のタブレット６６の厚さよりも短い。したがって、内腔６８は、タブレット６６を通る流体の近道通路を形成するのではなく、流体がタブレット６６の中核であるコアに入る通路を提供する。これらの内腔は、タブレットへの流体の所定の浸透を可能にする。したがって、凝縮された抽出可能な製品の好ましい湿潤が達成され得る。
【００９１】
図５ａ及び図５ｂの例では、カプセルの入口フィルタ３４及び出口フィルタ３６は、実質的に図３ｃに示すようなものである。タブレット６６又は複数のタブレット５８、６０、６２、６４が、上記で言及したいずれかのカプセル２と共に用いられ得ることが理解されるであろう。抽出可能な製品がタブレット（複数可）に凝縮される場合、抽出可能な製品が使用前にカプセルからこぼれる可能性が低いため、カプセルの底部１２が厳密には必要ないことも理解されるであろう。
【００９２】
上記で言及したカプセル２は、飲料を調製する代替的な装置で、例えば、底部穿孔手段が設けられておらず且つ／又は蓋穿孔手段が設けられていない装置で用いることもできることが理解されるであろう。
【００９３】
上記明細書において、本発明は、本発明の実施形態の特定の例を参照して説明されている。しかしながら、添付の特許請求の範囲に記載のような本発明のより広範な精神及び範囲から逸脱せずに、本発明にさまざまな変更及び変化を加えることができることが明らかであろう。
【００９４】
例えば、貯蔵寿命を延ばすために、使用前にカプセル２が気密包装に収容されることも可能である。
【００９５】
カプセル体積を増大させるために、底部を穿孔せずに底部穿孔手段を受け入れる凹状領域を底部が備えることも可能である。
【００９６】
上記例では、出口フィルタが蓋を形成する。出口フィルタが蓋の一部を形成することも可能である。蓋は、例えば、部分的に多孔質であっても及び／又は部分的に孔をあけているものであってもよい。
【００９７】
上記例では、入口フィルタが底部を形成する。入口フィルタが底部の一部を形成することも可能である。底部は、例えば、部分的に多孔質及び／又は部分的に孔を開けたものであってもよい。
【００９８】
しかしながら、他の変更形態、変形形態、及び代替形態も可能である。したがって、本明細書、図面、及び例は、限定的な意味ではなく例示的なものとみなすべきである。
【００９９】
特許請求の範囲では、括弧間に入る参照記号は、特許請求の範囲を限定するものとして解釈されるものではない。「備える」という語は、請求項に挙げられたもの以外の特徴又はステップの存在を除外するものではない。さらに、「１つの」という語は、「１つだけ」に限定されると解釈されるものではなく、「少なくとも１つ」を意味するために用いられ、複数を除外するものではない。互いに異なる請求項で特定の手段が述べられているということだけでは、これらの手段の組み合わせを有利に用いることができないことを示すことにはならない。
【図１ａ】
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【図１ｂ】
0005636366.tif 000003
【図１ｃ】
0005636366.tif 000004
【図２】
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【図３ａ】
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【図３ｂ】
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【図３ｃ】
0005636366.tif 000008
【図３ｄ】
0005636366.tif 000009
【図４ａ】
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【図４ｂ】
0005636366.tif 000011
【図４ｃ】
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【図５ａ】
0005636366.tif 000013
【図５ｂ】
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