(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
外筒と、
前記外筒の端部から突出するロッドと、
前記ロッドおよび前記外筒の一部を覆う筒部を有し該筒部と前記外筒との間に円環状の隙間を形成するカバーと、からなる緩衝器の洗浄装置であって、
前記カバーを上側に前記外筒を下側にした状態で前記緩衝器を吊持する取付部と、
前記緩衝器を洗浄するシャワー部と、から構成され、
前記シャワー部は、前記取付部に吊持された前記緩衝器の下側に前記緩衝器と離間して配置されるシャワー本体と、
前記シャワー本体に設けられ、洗浄流体を噴出するシャワー噴出口と、からなり、
前記緩衝器の前記外筒の外周面または前記円環状の隙間に向けて下側から前記洗浄流体が噴出するよう前記シャワー噴出口を配置することを特徴とする緩衝器の洗浄装置。
【請求項２】
前記シャワー噴出口は、前記緩衝器に向けて下側から傾斜して前記洗浄流体を噴出するように配置されたことを特徴とする請求項１に記載の緩衝器の洗浄装置。
【請求項３】
前記洗浄流体の噴出中に前記シャワー噴出口の前記緩衝器に対する傾斜した角度を切り替える切替機構を備えることを特徴とする請求項１または２に記載の緩衝器の洗浄装置。
【請求項４】
前記シャワー噴出口は、前記緩衝器の径方向両側に離間して配置される少なくとも２つのシャワー噴出口からなることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか一項に記載の緩衝器の洗浄装置。
【請求項５】
前記取付部は移動可能とされ、前記シャワー噴出口は、前記取付部の移動軸の両側に前記移動軸に沿って複数設けられていることを特徴とする請求項４に記載の緩衝器の洗浄装置。
【請求項６】
前記取付部は、前記緩衝器の下側が揺動可能となるように前記緩衝器を吊持することを特徴とする請求項１乃至５のいずれか一項記載の緩衝器の洗浄装置。
【請求項７】
外筒と、前記外筒の端部から突出するロッドと、前記ロッドおよび前記外筒の一部を覆う筒部を有し該筒部と前記外筒との間に円環状の隙間を形成するカバーと、からなる緩衝器の洗浄方法であって、
取付部に前記カバーを上側に前記外筒を下側にした状態で前記緩衝器を吊持する工程と、
吊持された前記緩衝器に対し、シャワー噴出口より前記外筒の外周面または前記円環状の隙間に向けて下側から洗浄流体を噴出して前記円環状の隙間を通った前記洗浄流体により前記ロッドに付着した異物を洗い落とす工程と、を備えたことを特徴とする緩衝器の洗浄方法。
【請求項８】
前記シャワー噴出口は、前記緩衝器に向けて下側から傾斜して前記洗浄流体を噴出するように配置されたことを特徴とする請求項７に記載の緩衝器の洗浄方法。
【請求項９】
前記洗浄流体の噴出中に前記シャワー噴出口の前記緩衝器に対する傾斜した角度が切り替えられることを特徴とする請求項８に記載の緩衝器の洗浄方法。
【請求項１０】
外筒と、前記外筒の端部から突出するロッドと、前記ロッドおよび前記外筒の一部を覆う筒部を有し該筒部と前記外筒との間に円環状の隙間を形成するカバーと、からなる緩衝器を組み立てる組立工程と、
前記外筒および前記カバーに皮膜化成液を塗布する皮膜化成液塗布工程と、
前記緩衝器を洗浄する洗浄工程と、
前記緩衝器を乾燥する乾燥工程と、
前記緩衝器を塗装する塗装工程と、からなる緩衝器の製造方法であって、
前記洗浄工程では、
前記カバーを上側に前記外筒を下側にした状態で吊持された前記緩衝器に対し、前記外筒の外周面または前記円環状の隙間に向けて下側から洗浄流体を噴出して前記円環状の隙間を通った前記洗浄流体により前記ロッドに付着した前記皮膜化成液を洗い落とすことを特徴とする緩衝器の製造方法。
【請求項１１】
前記洗浄工程は、前記緩衝器を吊持した状態で水平方向に移動させ、移動する前記緩衝器の下側の左右両側に前記移動方向に沿って配置されたシャワー噴出口から角度を変えながら噴出される洗浄流体により前記緩衝器を洗浄することを特徴とする請求項１０に記載の緩衝器の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、緩衝器の洗浄装置、洗浄方法および製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
水槽内の洗浄水に浸漬させることで対象物を洗浄する洗浄装置がある（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平６−２５４４６９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記の洗浄装置では、水槽内の洗浄水に浸漬させることで対象物を洗浄するものであるため、対象物から除去された不純物等で洗浄水が汚れてしまう。よって、逆に洗浄水から不純物等が対象物に付着することがあり、洗浄効率が良くないという問題があった。
【０００５】
したがって、本発明は、洗浄効率を向上できる緩衝器の洗浄装置、洗浄方法および製造方法の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、本発明の緩衝器の洗浄装置は、取付部に吊持された緩衝器の下側に配置されるシャワー本体に、緩衝器の外筒の外周面、または、カバーの筒部と前記外筒との間の円環状の隙間に向けて下側から洗浄流体が噴出するようシャワー噴出口を配置する。
【０００７】
本発明の緩衝器の洗浄方法は、カバーを上側に外筒を下側にした状態で吊持された緩衝器に対し、前記外筒の外周面、または、前記カバーの筒部と前記外筒との間の円環状の隙間に向けて下側から洗浄流体を噴出して前記円環状の隙間を通った前記洗浄流体によりロッドに付着した異物を洗い落とす。
また、本発明の緩衝器の製造方法は、洗浄工程で、カバーを上側に外筒を下側にした状態で吊持された緩衝器に対し、前記外筒の外周面、または、前記カバーの筒部と前記外筒との間の円環状の隙間に向けて下側から洗浄流体を噴出して前記円環状の隙間を通った前記洗浄流体によりロッドに付着した皮膜化成液を洗い落とす。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、洗浄効率を向上できる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明に係る第１実施形態で洗浄される緩衝器を示す一部を断面とした正面図である。
【図２】本発明に係る第１実施形態の洗浄装置を示す正面図であって、（ａ）は支持部材の水平状態を、（ｂ）は支持部材の傾斜状態をそれぞれ示すものである。
【図３】本発明に係る第１実施形態の洗浄装置を示す平面図である。
【図４】本発明に係る第２実施形態の洗浄装置を示す正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
「第１実施形態」
本発明に係る第１実施形態を図１〜図３に基づいて説明する。
【００１１】
図１は、緩衝器１０を示すもので、この緩衝器１０は、作動流体が封入される略円筒状のシリンダ（外筒）１１を有している。シリンダ１１内には、図示略のピストンが摺動可能に挿入されており、ピストンにはロッド１２がその一端部において連結されている。このロッド１２は他端側がシリンダ１１の軸方向の一端部から外部へと突出している。ここで、図示は略すが、シリンダ１１のこの一端部には、シリンダ１１を密封しつつロッド１２を摺動可能に支持するシール部材が取り付けられている。このシール部材は少なくともロッド１２との摺接部分がゴム材からなっている。
【００１２】
ロッド１２の突出先端側の端部には、円筒状の取付アイ１４がロッド１２の軸直交方向に中心軸を配して一体的に固定されている。また、シリンダ１１のロッド１２とは反対側の端部にも、円筒状の取付アイ１５がシリンダ１１の軸直交方向に中心軸を配して一体的に固定されている。取付アイ１４の内側には、ラバーブシュ１６が同軸状に嵌合されており、取付アイ１５の内側にも、ラバーブシュ１７が同軸状に嵌合されている。
【００１３】
緩衝器１０は、ロッド１２に固定された取付アイ１４内のラバーブシュ１６と、シリンダ１１に固定された取付アイ１５内のラバーブシュ１７とが、それぞれに挿通される取付具で、相対振動する２部位に取り付けられることになる。そして、緩衝器１０は、これら２部位間に生じる振動を減衰させる。例えば取付アイ１４側は取付具を介して車体側に、取付アイ１５側は取付具を介して車輪に取り付けられる。
【００１４】
ロッド１２の突出先端側には、上記した取付アイ１４に隣接して、ロッド１２のシリンダ１１からの突出部分を覆うカバーとしてのダストカバー２０が取り付けられている。このダストカバー２０は、ロッド１２に固定される有孔円板状の蓋部２１と、蓋部２１の外周部から軸方向に延出する円筒状の筒部２２とからなっている。筒部２２は、その内径がシリンダ１１の外径よりも若干大径となっており、ロッド１２のシリンダ１１からの突出部分とシリンダ１１のロッド１２側の一部とに軸方向にラップして、ロッド１２およびシリンダ１１と同軸状に配置される。よって、筒部２２とシリンダ１１との間には円環状の隙間が形成される。このようにして、ダストカバー２０は、ロッド１２のシリンダ１１からの突出部分とシリンダ１１のロッド１２側の一部とを覆うように配される。
【００１５】
図２および図３は、上記の構造に組み立てられた緩衝器１０を洗浄する洗浄装置３０を示している。この洗浄装置３０は、組み立て後の緩衝器１０を塗装する自動化された自動塗装ラインに設けられるものである。自動塗装ラインは、床面よりも上方で緩衝器１０を搬送する搬送装置３２を有しており、この搬送装置３２は、図３に示すように横方向に移動するコンベア（取付部）３３とこのコンベア３３に横方向均等間隔で吊り下げられた多数の吊持具（取付部）３４とを有している。（図２では紙面奥方向）
【００１６】
吊持具３４は、その下端の鉤状部３５が緩衝器１０のダストカバー２０側の取付アイ１４内に挿通されることになり、この状態で緩衝器１０を吊持する。言い換えれば、緩衝器１０は、ダストカバー２０側の取付アイ１４内にて吊持具３４に吊持されることになる。よって、緩衝器１０は、ダストカバー２０を上側に、シリンダ１１のダストカバー２０からの突出部分を下側に配置した状態で、コンベア３３の走行によって吊持具３４とともに移動する。
【００１７】
なお、緩衝器１０は、吊持具３４に吊持された状態で、重力のみが作用する状況下では、鉛直方向に沿うことになる。ただし、上部のみが支持されているため、重力以外の力が作用することで下側は水平方向の全方向に揺動可能となっている。また、吊持具３４に吊持された状態でのロッド１２のシリンダ１１からの突出量は、ダストカバー２０とシリンダ１１のロッド１２側の一部とを軸方向にラップさせる量となっている。
【００１８】
洗浄装置３０は、搬送装置３２においてコンベア３３が直線状に水平移動する範囲内に設けられており、コンベア３３の移動方向の左右両側に立設された一対の側壁部３８，３９を有している。左右の側壁部３８，３９は、床面上に載置台４０を介して設置されており、相互間の距離が、上端部がその下側よりも狭められている。搬送装置３２は、左右の側壁部３８，３９のこの幅の狭い上端部の狭空間４２を吊持具３４が移動することになり、狭空間４２より下側の幅の広い洗浄空間４３を、吊持具３４に吊持された緩衝器１０が移動する。
【００１９】
洗浄装置３０は、洗浄空間４３の下部に、搬送装置３２にて搬送中の緩衝器１０を洗浄するシャワー部４５を有している。このシャワー部４５は、吊持具３４に吊持された緩衝器１０の下側にこれと離間して配置されている。また、洗浄装置３０は、シャワー部４５に水等の洗浄液（洗浄流体）を加圧して供給する図示略の洗浄液供給源と、シャワー部４５による洗浄液の噴出方向を切り替える切替機構４７とを有している。
【００２０】
切替機構４７は、上面が水平に配置される上記した載置台４０と、この載置台４０上に搭載される支持部材４９と、支持部材４９の角度を切り替える複数の切替シリンダ５０とを有している。支持部材４９は、コンベア３３の移動軸を左右両側に跨ぐように配置されている。複数の切替シリンダ５０は、いずれも鉛直方向に沿っており、コンベア３３の移動軸に対して左右いずれか同側となる支持部材４９の端部に前後に離間して連結軸５１で連結されている。よって、これらの切替シリンダ５０が同期して伸縮することにより、支持部材４９の連結側の端部を昇降させる。これにより、支持部材４９は、一端が載置台４０に支持された状態で他端が上下されることになる。ここで、切替シリンダ５０は、油圧式、空圧式、電動式のいずれを用いることもできる。
【００２１】
図２（ａ）に示すように、切替シリンダ５０が伸長状態にあるとき、支持部材４９は全体的に載置台４０に搭載された水平状態となる。他方、図２（ｂ）に示すように、切替シリンダ５０が縮長状態にあるとき、支持部材４９は切替シリンダ５０とは反対側の端縁部を載置台４０に支持させながら切替シリンダ５０側の端縁部を上昇させる傾斜状態となる。切替機構４７は、切替シリンダ５０の伸縮を交互に繰り返させることにより、支持部材４９を、水平状態から傾斜状態とし、また水平状態に戻して再び傾斜状態とするという動作を繰り返すように、連続的に揺動させる。なお、前後の切替シリンダ５０が同期して伸縮するため、支持部材４９は、常に長さ方向をコンベア３３の移動方向に一致させることになる。
【００２２】
シャワー部４５は、吊持具３４に吊持された緩衝器１０の下側にこれと離間して配置されるシャワー本体５２を有しており、シャワー本体５２は、洗浄液供給源から洗浄液が供給される一対の噴出配管５３，５４からなっている。これら噴出配管５３，５４は、図３に示すように、コンベア３３の移動方向に沿う状態で、コンベア３３の移動軸に対して左右両側に配置されて支持部材４９に固定されている。なお、これら噴出配管５３，５４は、支持部材４９が図２（ａ）に示す上記した水平状態にある場合と、図２（ｂ）に示す上記した傾斜状態にある場合とを含んで、常に、コンベア３３の移動方向に沿う状態を維持し、コンベア３３の移動軸に対して左右両側に位置する状態を維持する。
【００２３】
そして、図３に示すように、一方の噴出配管５３には、シャワー噴出口５５が噴出配管５３の延在方向に所定の等間隔で複数形成されており、他方の噴出配管５４にも、シャワー噴出口５６が噴出配管５４の延在方向に所定の等間隔で形成されている。なお、シャワー噴出口５５，５６は、互い違い、千鳥で、噴出配管５３，５４の延在方向（つまりコンベア３３の移動方向）に設けられている。また、噴出配管５３に設けられた複数のシャワー噴出口５５は噴出配管５３の周方向の位置を一致させており、噴出配管５４に設けられた複数のシャワー噴出口５６は噴出配管５４の周方向の位置を一致させている。なお、噴出口５５,５６は、一対一で噴出配管５３,５４の延在方向の位置を合わせるようにしてもよい。
【００２４】
図２（ａ）に示すように、一方の噴出配管５３のシャワー噴出口５５は、他方の噴出配管５４側に前上がりとなるように、斜め上方に指向しており、吊持具３４に吊持された緩衝器１０に向けて、加圧された洗浄液を拡散させないように棒状に噴出する。他方の噴出配管５４のシャワー噴出口５６は、一方の噴出配管５３側に前上がりとなるように、斜め上方に指向しており、吊持具３４に吊持された緩衝器１０に向けて、加圧された洗浄液を棒状に噴出する。シャワー噴出口５５，５６は、それぞれの中心軸をコンベア３３の移動方向に対して直交させている。シャワー噴出口５５，５６は、シャワー本体５２とでシャワー部４５を構成する。
【００２５】
上記した切替機構４７は、支持部材４９の角度を切り替えることで、噴出配管５３，５４の角度を切り替えることになり、洗浄液の噴出中にシャワー噴出口５５，５６の緩衝器１０に対する角度を切り替える。
【００２６】
図２（ａ）に示すように、支持部材４９が上記した水平状態にあるとき、切替シリンダ５０側の噴出配管５３の各シャワー噴出口５５は、吊持具３４に吊持された、搬送方向の位置が合い且つ鉛直に沿う緩衝器１０に対して、その径方向の一側にあり、この一側から、ダストカバー２０の下端とシリンダ１１との隙間に指向し、この方向に洗浄液を噴出する状態となる。また、支持部材４９が同じく水平状態にあるとき、切替シリンダ５０とは反対側の噴出配管５４の各シャワー噴出口５６は、吊持具３４に吊持された、搬送方向の位置が合い且つ鉛直に沿う緩衝器１０に対して、その径方向の逆側にあり、この逆側から、シリンダ１１の下部位置に洗浄液を噴出する状態となる。
【００２７】
つまり、支持部材４９およびこれに設けられたシャワー本体５２が水平状態にあるとき、シャワー本体５２のシャワー噴出口５５，５６は、搬送方向の位置が合い且つ鉛直に沿う緩衝器１０の中心線に対して、互いに異なる角度で傾斜し、互いに異なる角度で洗浄液を噴出するようになっている。
【００２８】
図２（ｂ）に示すように、支持部材４９が上記した傾斜状態にあるとき、切替シリンダ５０とは反対側の噴出配管５４の各シャワー噴出口５６は、吊持具３４に吊持された、搬送方向の位置が合い且つ鉛直に沿う緩衝器１０に対して、その径方向の前記逆側にあり、この逆側から、ダストカバー２０の下端とシリンダ１１との隙間に指向し、この方向に洗浄液を噴出する状態となる。また、支持部材４９が同じく傾斜状態にあるとき、切替シリンダ５０側の噴出配管５３の各シャワー噴出口５５は、吊持具３４に吊持された、搬送方向の位置が合い且つ鉛直に沿う緩衝器１０に対して、その径方向の前記一側にあり、この一側から、シリンダ１１の下部位置に洗浄液を噴出する状態となる。
【００２９】
以上により、シャワー本体５２のシャワー噴出口５５，５６は、緩衝器１０に向けて傾斜して洗浄液が噴出するように、緩衝器１０の径方向両側に離間して配置されており、吊持具３４は、このように離間して配置されたシャワー噴出口５５，５６の間を移動する。また、シャワー本体５２のシャワー噴出口５５，５６は、コンベア３３および吊持具３４の移動軸の両側に移動軸に沿って複数設けられている。
【００３０】
なお、支持部材４９が水平状態にあるとき、搬送方向の位置が合い且つ鉛直に沿う緩衝器１０の中心線に対して、噴出配管５３，５４のシャワー噴出口５５，５６が等距離の位置にあって同じ角度で傾斜するようにしても良い。その場合、緩衝器１０の中心線とのなす角度が例えば１０度となり、この角度で洗浄液を噴出するようにシャワー噴出口５５，５６を傾斜させることになる。
【００３１】
自動塗装ラインは、その前工程である組立工程で上記の構造に組み立てられた緩衝器１０を搬送装置３２で搬送しながら塗装するものである。自動塗装ラインは、具体的には静電塗装を行うラインであり、その初期に、組み立てられた緩衝器１０を脱脂する脱脂工程があり、その後に、緩衝器１０を洗浄する洗浄工程があり、その後に、緩衝器１０の表面調整を行う表面調整工程がある。また、表面調整工程の後に、緩衝器１０のシリンダ１１およびダストカバー２０に皮膜化成液を塗布する皮膜化成液塗布工程があり、その後に、緩衝器１０を洗浄する洗浄工程があり、その後に、緩衝器１０を乾燥する水切り乾燥工程があり、その後に、緩衝器１０を塗装する塗装工程がある。そして、最後に、塗料を焼付乾燥する焼付乾燥工程がある。上記した洗浄装置３０は、皮膜化成液塗布工程後であって水切乾燥工程前の緩衝器１０を洗浄する洗浄工程を行うものとなっている。
【００３２】
皮膜化成液塗布工程においては、緩衝器１０のシリンダ１１およびダストカバー２０に皮膜化成液を塗布することになる。この皮膜化成液は、シリンダ１１およびダストカバー２０の表面の鉄と反応して表面を粗し、後の塗装工程で塗布される塗料の密着性を向上させるものであるが、シリンダ１１およびダストカバー２０の表面に残留した状態のままだと、逆に塗料が着かなくなったり、剥がれたりすることがある。このため、その後の洗浄工程によって、皮膜化成液をロッド１２に付着した分も含めて緩衝器１０から洗い流す。
【００３３】
つまり、洗浄工程では、皮膜化成液が残留した状態の緩衝器１０が搬送装置３２で搬送されてきて、洗浄装置３０の側壁部３８，３９間の洗浄空間４３内を通過することになり、この通過中に、洗浄装置３０は、切替機構４７で支持部材４９つまりシャワー本体５２を、水平状態と傾斜状態とが交互に発現するように連続的に揺動させながら、シャワー本体５２の全てのシャワー噴出口５５，５６から緩衝器１０の方向に向けて洗浄液を連続的に噴射する。
【００３４】
この最中に、シャワー噴出口５５，５６から噴出された洗浄液が搬送方向の位置が合う緩衝器１０に当たってその下部を揺動させることになり、シャワー噴出口５５，５６から噴出された洗浄液の一部は、搬送方向の位置が合う緩衝器１０に対して、緩衝器１０の角度によっては、そのシリンダ１１の外周面にダストカバー２０とは反対側から斜めに当たることになり、シリンダ１１の外周面の案内で、ダストカバー２０とシリンダ１１との隙間を通ってダストカバー２０とシリンダ１１とロッド１２との間の空間に入り込む。また、シャワー噴出口５５，５６から噴出された洗浄液の一部は、搬送方向の位置が合う緩衝器１０に対して、緩衝器１０の揺動角度によっては、直接、ダストカバー２０とシリンダ１１との隙間を通ってダストカバー２０とシリンダ１１とロッド１２との間の空間に入り込む。そして、ダストカバー２０とシリンダ１１とロッド１２との間の空間に入り込んだ洗浄液は、ダストカバー２０の内面、ロッド１２の外周面あるいはシリンダ１１の上面を洗浄した後に、ダストカバー２０とシリンダ１１との隙間から重力により排出されることになる。
【００３５】
他方、緩衝器１０に当たって、ダストカバー２０とシリンダ１１とロッド１２との間の空間に入り込まずに落下する洗浄液は、緩衝器１０の外面に残留する、ダストカバー２０とシリンダ１１とロッド１２との間の空間から排出された洗浄液や他のコンタミネーション等を洗い流すことになる。
【００３６】
以上のようにして、洗浄装置３０は、洗浄工程において、シリンダ１１とダストカバー２０との間に下側から洗浄液を角度を変えながら噴出し洗浄することでロッド１２に付着した皮膜化成液を含む緩衝器１０の全体のコンタミネーション等を洗い落とすことになる。しかも、搬送装置３２が緩衝器１０を吊持した状態で水平方向に移動させることになり、洗浄装置３０は、移動する緩衝器１０の下側の左右両側に移動方向に沿って配置されたシャワー噴出口５５，５６から噴出される洗浄液により緩衝器１０を洗浄することになる。
【００３７】
上記した特許文献１に記載の洗浄装置を上記した緩衝器１０の洗浄に適用した場合、水槽内の洗浄水に浸漬させることで緩衝器１０を洗浄するものであるため、緩衝器１０から除去された不純物等で洗浄水が汚れることになる。よって、逆に洗浄水から不純物等が緩衝器１０に付着することがあり、洗浄効率が良くないという問題があった。また、緩衝器１０を水槽内の洗浄水に浸漬させるのでは、ダストカバー２０内に洗浄水を円滑に入り込ませることができず、また、入り込んだとしても、洗浄水に浸漬させるだけでは、ロッド１２に付着した皮膜化成液を良好に洗い落とすことができないという問題があった。
【００３８】
これに対して、以上に述べた第１実施形態によれば、緩衝器１０に対してシャワー部４５が洗浄液を噴出することになるため、常に清浄な洗浄水で緩衝器１０を洗浄することができる。したがって、洗浄効率を向上できる。さらに、第１実施形態では、洗浄液を拡散なせないように棒状に噴出させた例を示した。一般的に洗浄液は、拡散させて円錐形状に噴出した方が広域を洗浄でき洗浄性が高いが、カバー内を洗浄する場合は、連続的に洗浄液を当てることができないので、棒状に噴出させることで短時間でも洗浄効果を上げることができる。
【００３９】
また、吊持具３４に吊持された緩衝器１０の下側に配置されるシャワー本体５２に、緩衝器１０に向けて傾斜して洗浄液を噴出させるようにシャワー噴出口５５，５６を配置したため、シリンダ１１の外周面の案内でシリンダ１１とダストカバー２０との間に洗浄液を良好に浸入させることができる。したがって、ダストカバー２０内にあるロッド１２の外周面に付着した皮膜化成液を良好に洗い落とすことができる。これにより、シリンダ１１に設けられてロッド１２を摺動可能に支持するシール部材が、ロッド１２に付着した皮膜化成液に起因して傷付くことを防止でき、シール部材の良好な密封性を維持することができる。つまり、皮膜化成液はリン酸亜鉛を主成分としており、乾燥工程後のリン酸亜鉛は凹凸状をなすため、このリン酸亜鉛がロッドに付着したままだとシール部材を傷付けてしまうことがあるが、皮膜化成液を乾燥工程前に良好に洗い落とすことができるため、このようなシール部材の傷付きを防止できる。
【００４０】
また、切替機構４７が、洗浄液の噴出中にシャワー噴出口５５，５６の緩衝器１０に対する角度を切り替えることになり、洗浄工程にて、シリンダ１１とダストカバー２０との間に下側から洗浄液を角度を変えながら噴出し洗浄することでロッド１２に付着した皮膜化成液を洗い落とすことになるため、ダストカバー２０内にあるロッド１２の外周面に付着した皮膜化成液をさらに良好に洗い落とすことができる。
【００４１】
また、シャワー本体５２に設けられたシャワー噴出口５５，５６が、緩衝器１０の径方向両側に離間して配置されているため、緩衝器１０を径方向両側から良好に洗浄することができる。なお、シャワー噴出口５５，５６は、緩衝器１０の径方向両側に離間して少なくとも２つあれば良い。
【００４２】
また、緩衝器１０を吊持する吊持具３４が、緩衝器１０の径方向両側に離間して配置されたシャワー噴出口５５，５６の間を移動することになり、洗浄工程にて、緩衝器１０を吊持した状態で水平方向に移動させ、移動する緩衝器１０の下側の左右両側に移動方向に沿って複数並べられて配置されたシャワー噴出口５５，５６から噴出される洗浄液により緩衝器１０を洗浄するため、緩衝器１０を移動させながら洗浄することができ、多数の緩衝器１０を連続的に洗浄することができる。
【００４３】
また、シャワー噴出口５５，５６が、緩衝器１０を吊持する吊持具３４を支持するコンベア３３の移動軸の両側にこの移動軸に沿って複数設けられているため、緩衝器１０を移動させながらも十分に洗浄することができ、多数の緩衝器１０を連続的に良好に洗浄することができる。
【００４４】
また、切替機構４７が、シャワー本体５２の支持部材４９の一端を支持し、他端を上下させるものであるため、簡素な構造でシャワー噴出口５５，５６の緩衝器１０に対する角度を切り替えることができる。
【００４５】
また、吊持具３４に吊持されることで緩衝器１０の下側が左右に揺動可能であるため、洗浄液の衝突等により緩衝器１０を揺らすことができ、よって、緩衝器１０の広範囲を洗浄することができる。
【００４６】
「第２実施形態」
次に、本発明に係る第２実施形態を主に図４に基づいて第１実施形態との相違部分を中心に説明する。なお、第１実施形態と共通する部位については、同一の称呼、同一の符号で表す。
【００４７】
第２実施形態では、支持部材４９がその左右方向の中央位置において載置台４０に揺動可能に支持されている。つまり、支持部材４９には、搬送装置３２の搬送方向における前後両側（図４において一方のみを図示）の、左右方向の中央位置に、コンベア３３の移動軸と平行な支持軸６０が突設されており、載置台４０には、これらの支持軸６０をそれぞれ回転可能に支持する軸受部６１が設けられている。なお、支持軸６０は、支持部材４９の左右方向の中央位置にあることから、噴出配管５３，５４の間にあり、シャワー噴出口５５，５６の間にあることになる。
【００４８】
また、第２実施形態では、切替機構４７が、支持軸６０に固定されるギア６２と、このギア６２に噛み合うギア６３を駆動軸に有して載置台４０に取り付けられるモータ６４とを有している。
【００４９】
そして、切替機構４７は、モータ６４を所定角度ずつ正逆交互に回転させることで、ギア６３およびギア６２を介して回転を伝達し、支持部材４９を支持軸６０を中心に両方向に揺動させる。つまり、一方の噴出配管５３を所定高さ上昇させ、他方の噴出配管５４を同高さ下降させる第１揺動状態と、他方の噴出配管５４を所定高さ上昇させ、一方の噴出配管５３を同高さ下降させる第２揺動状態とが交互に発現するように、支持部材４９を連続的に揺動させる。言い換えれば、切替機構４７は、シャワー本体５２のシャワー噴出口５５，５６間を支点として両端を交互に上下させる。
【００５０】
なお、図４に示すように、支持部材４９が水平状態にあるとき、噴出配管５３，５４の各シャワー噴出口５５，５６は、吊持具３４に吊持された、搬送方向の位置が合い且つ鉛直に沿う緩衝器１０に対して、シリンダ１１の下部位置に指向し、この方向に洗浄液を噴出する状態となる。この場合、緩衝器１０の中心線に対して、噴出配管５３，５４のシャワー噴出口５５，５６が等距離の位置にあって同じ角度で傾斜することになり、具体的には、緩衝器１０の中心線とのなす角度が１０度をなしこの角度で洗浄液を噴出するようにシャワー噴出口５５，５６が傾斜している。
【００５１】
また、支持部材４９が水平状態から上記した第１揺動状態までの間の所定位置にあるときに、吊持具３４に吊持された、搬送方向の位置が合い且つ鉛直に沿う緩衝器１０に対して、噴出配管５４の各シャワー噴出口５６が、緩衝器１０の径方向の一側にあり、この一側から、ダストカバー２０の下端とシリンダ１１との隙間に指向し、この方向に洗浄液を噴出する状態となる。
【００５２】
また、支持部材４９が水平状態から上記した第２揺動状態までの間の所定位置にあるときに、吊持具３４に吊持された、搬送方向の位置が合い且つ鉛直に沿う緩衝器１０に対して、噴出配管５３の各シャワー噴出口５５が、緩衝器１０の径方向の逆側にあり、この逆側から、ダストカバー２０の下端とシリンダ１１との隙間に指向し、この方向に洗浄液を噴出する状態となる。
【００５３】
以上に述べた第２実施形態によれば、切替機構４７が、シャワー本体５２のシャワー噴出口５５，５６間を支点として両端を交互に上下させるため、駆動源であるモータ６４の駆動力が小さくて済み、低コスト化が図れる。
【００５４】
なお、切替機構４７として、上記以外にも、例えば、シャワー噴出口５５，５６を形成する噴出口形成部材を噴出配管５３，５４に対してコンベア３３の移動軸と平行な軸を中心に回動可能に設け、噴出口形成部材をこの軸を中心に所定角度ずつ正逆交互に回転させる駆動源を設けたものを用いることも可能である。このように構成すれば、駆動源の駆動力が小さくて済み、低コスト化が図れる。さらに、切替機構４７を持たなくても、つまり支持部材４９を固定しているものであっても、噴出口５５，５６の位置、数を調整することにより洗浄することができる。但し、切替機構４７によって支持部材４９を移動させたほうが、洗浄流体の緩衝器に対する角度を切替えることができるため、洗浄効率を向上できる。
【００５５】
また、シャワー部４５から噴出させる洗浄流体として、水、薬液等の洗浄液の他に、エア等を用いることも可能である。
【００５６】
また、複数のシャワー噴出口５５を、噴出配管５３の周方向および軸方向の少なくともいずれか一方においてランダムに配置したり、複数のシャワー噴出口５６を、噴出配管５４の周方向および軸方向の少なくともいずれか一方においてランダムに配置したりしても良い。
【００５７】
以上に述べた実施形態によれば、外筒と、前記外筒の端部から突出するロッドと、前記ロッドおよび前記外筒の一部を覆う筒部を有し該筒部と前記外筒との間に円環状の隙間を形成するカバーと、からなる緩衝器の洗浄装置であって、前記カバーを上側に前記外筒を下側にした状態で前記緩衝器を吊持する取付部と、前記緩衝器を洗浄するシャワー部と、から構成され、前記シャワー部は、前記取付部に吊持された前記緩衝器の下側に前記緩衝器と離間して配置されるシャワー本体と、前記シャワー本体に設けられ、洗浄流体を噴出するシャワー噴出口と、からなり、前記緩衝器の前記外筒の外周面または前記円環状の隙間に向けて下側から前記洗浄流体が噴出するよう前記シャワー噴出口を配置するようにした。よって、取付部に吊持された緩衝器に対してシャワー部が洗浄流体を噴出することになるため、常に清浄な洗浄流体で緩衝器を洗浄することができる。したがって、洗浄効率を向上できる。
また、前記シャワー噴出口は、前記緩衝器に向けて下側から傾斜して前記洗浄流体を噴出するように配置されるのが望ましい。
【００５８】
また、前記洗浄流体の噴出中に前記シャワー噴出口の前記緩衝器に対する傾斜した角度を切り替える切替機構を備えることで、洗浄流体の緩衝器に対する角度を切り替えることになり、洗浄効率をさらに向上できる。
【００５９】
また、前記シャワー噴出口は、前記緩衝器の径方向両側に離間して配置される少なくとも２つのシャワー噴出口からなることで、緩衝器を径方向両側から良好に洗浄することができる。
【００６０】
また、前記取付部は、離間して配置された少なくとも２つの前記シャワー噴出口の間を移動するため、緩衝器を移動させながら洗浄することができ、多数の緩衝器を連続的に洗浄することができる。
【００６１】
また、前記取付部は移動可能とされ、前記シャワー噴出口は、前記取付部の移動軸の両側に前記移動軸に沿って複数設けられることで、緩衝器を移動させながらも十分に洗浄することができ、多数の緩衝器を連続的に良好に洗浄することができる。
【００６２】
また、前記切替機構が、前記シャワー本体の少なくとも２つの前記シャワー噴出口間を支点として両端を交互に上下させるものである場合、駆動源の駆動力が小さくて済み、低コスト化が図れる。
【００６３】
また、前記切替機構が、前記シャワー本体の一端を支持し、他端を上下させるものである場合、簡素な構造でシャワー噴出口の緩衝器に対する角度を切り替えることができる。
【００６４】
また、前記切替機構が、前記シャワー噴出口に設けられる場合、駆動源の駆動力が小さくて済み、低コスト化が図れる。
【００６５】
また、前記取付部は、前記緩衝器の下側が揺動可能となるように前記緩衝器を吊持することで、洗浄液の衝突や緩衝器の移動等により緩衝器を揺らすことができ、よって、緩衝器の広範囲を洗浄することができる。
【００６６】
また、外筒と、前記外筒の端部から突出するロッドと、前記ロッドおよび前記外筒の一部を覆う筒部を有し該筒部と前記外筒との間に円環状の隙間を形成するカバーと、からなる緩衝器の洗浄方法であって、取付部に前記カバーを上側に前記外筒を下側にした状態で前記緩衝器を吊持する工程と、吊持された前記緩衝器に対し、シャワー噴出口より前記外筒の外周面または前記円環状の隙間に向けて下側から洗浄流体を噴出して前記円環状の隙間を通った前記洗浄流体により前記ロッドに付着した異物を洗い落とす工程と、を備えている。
また、前記シャワー噴出口は、前記緩衝器に向けて下側から傾斜して前記洗浄流体を噴出するように配置されている。
また、前記洗浄流体の噴出中に前記シャワー噴出口の前記緩衝器に対する傾斜した角度が切り替えられる。
また、外筒と、前記外筒の端部から突出するロッドと、前記ロッドおよび前記外筒の一部を覆う筒部を有し該筒部と前記外筒との間に円環状の隙間を形成するカバーと、からなる緩衝器を組み立てる組立工程と、前記外筒および前記カバーに皮膜化成液を塗布する皮膜化成液塗布工程と、前記緩衝器を洗浄する洗浄工程と、前記緩衝器を乾燥する乾燥工程と、前記緩衝器を塗装する塗装工程と、からなる緩衝器の製造方法であって、前記洗浄工程では、前記カバーを上側に前記外筒を下側にした状態で吊持された前記緩衝器に対し、前記外筒の外周面または前記円環状の隙間に向けて下側から洗浄流体を噴出して前記円環状の隙間を通った前記洗浄流体により前記ロッドに付着した前記皮膜化成液を洗い落とす。このように、洗浄工程にて、外筒の外周面、または、外筒とカバーの筒部との円環状の隙間に下側から洗浄液を角度を変えながら噴出し洗浄することでロッドに付着した皮膜化成液を洗い落とすことになるため、カバー内にあるロッドの外周面に付着した皮膜化成液を良好に洗い落とすことができる。
【００６７】
また、前記洗浄工程は、前記緩衝器を吊持した状態で水平方向に移動させ、移動する前記緩衝器の下側の左右両側に前記移動方向に沿って配置されたシャワー噴出口から角度を変えながら噴出される洗浄流体により前記緩衝器を洗浄する。このように、洗浄工程にて、緩衝器を吊持した状態で水平方向に移動させ、移動する緩衝器の下側の左右両側に移動方向に沿って配置されたシャワー噴出口から噴出される洗浄液により緩衝器を洗浄することで、緩衝器を移動させながら洗浄することができ、多数の緩衝器を連続的に洗浄することができる。
なお、前記実施形態では、ダストカバーを設けた緩衝器を洗浄した例を示したが、緩衝器の外周にエアバネを設けたエアサスペンションであってもよく、この場合、カバーにエアバネの上側のカップ状部材（キャニスター）が該当する。
【符号の説明】
【００６８】
１０  緩衝器
１１  シリンダ（外筒）
１２  ロッド
２０  ダストカバー（カバー）
３０  洗浄装置
３３  コンベア（取付部）
３４  吊持具（取付部）
４５  シャワー部
４７  切替機構
５２  シャワー本体
５５，５６  シャワー噴出口
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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