(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
カウンタ取付け型の粘性液体ディスペンサをカウンタに取り付けるための取付けシステムであって、
近位端、遠位端、前記近位端から前記遠位端まで延びる中空シャフト、前記近位端またはその近傍に設けられ前記カウンタの上面に直接的または間接的に載置されるように構成されたフランジ、及び前記フランジと前記遠位端との間に前記シャフトに沿って設けられ、前記カウンタの下面と直接的または間接的に係合するように構成された固定機構を有する細長い構造体と、
前記近位端またはその近傍に設けられ、前記細長い構造体を前記カウンタに固定すべく、前記固定機構を固定位置に配置させるように構成された固定機構係合部材と、
前記フランジと前記近位端との間に配置され、前記粘性液体ディスペンサのディスペンサヘッドを前記取付けシステムに固定する役割を果たすディスペンサヘッド固定部材とを含むことを特徴とする取付けシステム。
【請求項２】
請求項１に記載の取付けシステムであって、
前記ディスペンサヘッド固定部材が、前記フランジ上に設けられ、前記ディスペンサヘッドに設けられた相補的な要素を係合する係合部材を含み、
前記係合要素は、ディテント要素及び突起部を含むことを特徴とする取付けシステム。
【請求項３】
請求項１または２に記載の取付けシステムであって、
前記遠位端から前記シャフトを取り囲むようにして前記シャフトに取り付けられ、前記カウンタの前記下面及び前記固定機構と係合接触するスペーサをさらに含むことを特徴とする取付けシステム。
【請求項４】
カウンタ取付け型の粘性液体ディスペンサをカウンタに取り付けるための取付けシステムであって、
近位端、遠位端、前記近位端から前記遠位端まで延びる中空シャフト、前記近位端またはその近傍に設けられ前記カウンタの上面に直接的または間接的に載置されるように構成されたフランジ、及び前記フランジと前記遠位端との間に前記シャフトに沿って設けられ、前記カウンタの下面と直接的または間接的に係合するように構成された固定機構を有する細長い構造体と、
前記近位端またはその近傍に設けられ、前記細長い構造体を前記カウンタに固定すべく、前記固定機構を固定位置に配置させるように構成された固定機構係合部材と、
前記遠位端から前記シャフトを取り囲むようにして前記シャフトに取り付けられ、前記カウンタの前記下面及び前記固定機構と係合接触するスペーサとを含むことを特徴とする取付けシステム。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれかに記載の取付けシステムであって、
前記固定機構係合部材が、前記細長い構造体の前記近位端の近傍から、前記シャフトの側面に沿って下側へ延びるねじ部材を含み、
前記固定機構が、前記シャフトから外側へ延出する上側部分と前記シャフトに隣接して設置された下側部分とを有し前記ねじ部材と螺合するように構成された可動ウイングを含むことを特徴とする取付けシステム。
【請求項６】
請求項５に記載の取付けシステムであって、
前記シャフトが、その外面に少なくとも１つのチャンネルを有し、
前記ウイングの前記下側部分が前記チャンネル内に位置し、かつ前記ウイングの前記上側部分が前記チャンネルから外側へ延出するようにして、前記ウイング及び前記ネジ部材が前記チャンネル内に配置されるように構成したことを特徴とする取付けシステム。
【請求項７】
請求項６に記載の取付けシステムであって、
前記シャフトが２つのチャンネルを有し、各チャンネル内に前記ウイング及び前記ねじ部が配置されるように構成したことを特徴とする取付けシステム。
【請求項８】
請求項１乃至４のいずれかに記載の取付けシステムであって、
前記中空シャフトが、前記遠位端またはその近傍に設けられ、ねじ部材と係合可能に形成された内面を有するカラーと、前記カラーと前記フランジとの間に設けられた折り畳み可能なスリーブ部分とを含み、
前記固定機構係合部材が、前記シャフトの前記近位端から前記カラーまで延在し、前記カラーの前記内面と螺合するねじ部材を含み、
前記固定機構係合部材を所定の方向に回転させたときに、前記カラーが前記フランジに向かって移動し、それにより前記折り畳み可能スリーブが外側に広がるようにして折り畳まれて前記カウンタの前記下面と係合するように構成したことを特徴とする取付けシステム。
【請求項９】
請求項１乃至４のいずれかに記載の取付けシステムであって、
前記遠位端が、前記細長い構造体を前記ディスペンサシステムのカウンタ下側部分に連結させるための連結手段をさらに含むことを特徴とする取付けシステム。
【請求項１０】
請求項１乃至４のいずれかに記載の取付けシステムであって、
前記カウンタと前記フランジとの間に配置されるように構成されたガスケットをさらに含むことを特徴とする取付けシステム。
【請求項１１】
カウンタ取付け型の粘性液体ディスペンサ装置であって、
請求項１乃至１０のいずれかに記載の前記取付けシステムと、
前記取付けシステムに固定されるディスペンサヘッドと、
粘性液体を収容する容器アセンブリと、
前記取付けシステムの細長い構造体と前記容器アセンブリとに取り付けられる連結部材とを含み、
前記容器アセンブリが、
（ｉ）中心軸を有し、かつ少なくとも１つのディテント要素をその表面に有する可動部材またはディテント要素と係合するべき凹部を有する静止部材からなる取付け要素を備える上側部分を有する容器ハウジングと、
（ｉｉ）前記容器ハウジング内に設置され、前記容器ハウジングの前記上側部分に画定された液体出口から前記粘性液体をくみ上げる働きを有するポンプ装置と、
（ｉｉｉ）前記ポンプ装置を作動させるベく、前記上側部分の前記中心軸に沿って配置されたポンプ作動要素とを含み、
前記連結部材が
前記上側部分の前記取付け要素に対して相補的であり、前記上側部分の前記取付け要素が少なくとも１つのディテント要素を有する可動部材である場合は少なくとも１つの凹部を含む静止部材であり、前記上側部分の前記取付け要素が少なくとも１つの凹部を有する静止部材である場合は少なくとも１つのディテント要素を含む可動部材である相補的取付け要素を有することを特徴とする粘性液体ディスペンサ装置。
【請求項１２】
請求項１１に記載の粘性液体ディスペンサ装置であって、
前記取付け要素が、ディテント要素を有する可動部材からなることを特徴とする粘性液体ディスペンサ装置。
【請求項１３】
請求項１２に記載の粘性液体ディスペンサ装置であって、
前記可動部材が、該可動部材における前記ディテント要素とは反対側の端部に設けられた支点を中心として動作可能であることを特徴とする粘性液体ディスペンサ装置。
【請求項１４】
請求項１３に記載の粘性液体ディスペンサ装置であって、
少なくとも２つの前記可動部材を、前記容器ハウジングの直径方向において互いに反対側に配置されるようにして前記容器ハウジングに設置したことを特徴とする粘性液体ディスペンサ装置。
【請求項１５】
請求項１４に記載の粘性液体ディスペンサ装置であって、
４つの前記可動部材を２個１組にして、前記容器ハウジングの直径方向において各組が互いに反対側に配置されるようにして前記容器ハウジングに設置したことを特徴とする粘性液体ディスペンサ装置。
【請求項１６】
請求項１３に記載の粘性液体ディスペンサ装置であって、
前記可動部材が、前記支点と前記ディテント要素との間に、前記可動部材と平行に配置された直立部分を有するアーム部材をさら備えることを特徴とする粘性液体ディスペンサ装置。
【請求項１７】
請求項１１に記載の粘性液体ディスペンサ装置であって、
前記ポンプ装置が、前記容器ハウジングの前記上側部分内に配置されたことを特徴とする粘性液体ディスペンサ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般的に、ハンドソープやハンドローションなどの粘性液体を供給するためのカウンタ取付け型粘性液体ディスペンサ及びその取付けシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
多種多様のカウンタ取付け型の粘性液体ディスペンサ（「インカウンタ（in-counter）」粘性液体ディスペンサとも呼ばれる）が当該技術分野で知られている。インカウンタ粘性液体ディスペンサの技術分野における１つの問題は、空になった容器への粘性液体の補充である。いくつかの容器は、ディスペンサヘッドを取り外し、アダプタを取り付け、アダプタに補充容器を取り付けることにより、カウンタの上側から粘性液体が補充されるように構成されている。粘性液体は、重力によって補充容器からディスペンサ容器へ移動する。しかし、このようなタイプの補充手段では、しばしば液漏れが生じ、粘性液体の損失が発生するため、漏出またはこぼれた粘性液体を清浄するための時間や手間が必要となる場合が多い。
【０００３】
市販されている別のアンダーカウンタディスペンスシステムでは、粘性液体の補充は、空になった容器を取り外し、空になった容器の代わりに粘性液体が充満されている新しい容器を取り付けることにより行われる。現在市販されているこのシステムの問題点は、補充容器を取り付ける際に、補充容器を連結手段に対して正確に位置合わせする必要があることである。これは、このようなシステムのポンプを作動させる要素は一般的に粘性液体供給流路の中心軸に対して中心を外れて（すなわち、流路の外側に）配置されているので、粘性液体を供給するためには、補充容器は特定の向きで（流路の中心軸に対して特定の周角度で）ディスペンスシステムに取り付ける必要があるためである。この問題のいくかの解決策は、補充容器を様々な互いに異なる位置に取り付けることができるように、補充容器内のポンプを作動させるポンプ作動要素にアクチュエータロッドを係合させるためのアクチュエータ開口部を追加的に複数設けることである。しかし、このようなシステムでは、補充容器をディスペンスシステムに取り付ける方向は依然として限定されている。２つ以上の方向からの取り付けが可能になったとしても、カウンタの下側での作業中に、補充容器を連結手段に対して正確に位置合わせすることは依然として困難な作業である。
【０００４】
一般的に、カウンタ取付け型のディスペンサは、取付けアセンブリの一部であるディスペンサヘッドを有する。一般的に、ディスペンサヘッドは、ディスペンサヘッドのカウンタ係合面から延出する剛性チューブを有する。この剛性チューブは、カウンタを貫通して、カウンタの下側へ延びている。ディスペンサを取り付けるためには、ディスペンサの剛性チューブをカウンタに形成された孔に挿入する。剛性チューブは、ディスペンサヘッドと反対側に位置するその端部が、カウンタの上面の上方からカウンタの孔を通ってカウンタの下面の下方へ延びるのに十分な長さを有している。カウンタに形成された孔のサイズは、剛性チューブはカウンタを通過できるが、ディスペンサヘッドはカウンタを通過できないようなサイズである。すなわち、ディスペンサのディスペンサヘッドのサイズは、カウンタの孔よりも大きい。一般的に、剛性チューブの外周にはねじ部が設けられている。締結ナットなどの締結部材を、剛性チューブのねじ部と螺合させ、カウンタの下面と係合するまで絞める。締結部材を絞めることにより、ディスペンサをカウンタに固定することができる。このような取付け機構の例は、Lewisに付与された米国特許第6,142,342号明細書（特許文献１）に示されている。
【０００５】
このタイプの取付け機構は、カウンタ取付け型のソープディスペンサをカウンタに取り付けるのには効果的だが、特にディスペンサの使用場所にカウンタが設置された後は、このタイプの取付け機構を用いてカウンタ取付け型のソープディスペンサをカウンタに設置することは困難である場合が多い。これは、カウンタが設置された後にそのカウンタに上述した取付けシステムを有する粘性液体ディスペンサを取り付ける際は、締結器具を絞めたり、ディスペンサを適切な向きに配置したりするために、設置作業者はカウンタの上方及び下方の両方で作業する必要があるからである。化粧室のカウンタの下方の作業スペースは限られている場合が多いため、カウンタ設置型ソープディスペンサの設置作業は困難であり、時間及び／またはコストもかかる。その結果、公衆トイレにおいてそのようなディスペンサの１つを交換するためには、公衆トイレを或る期間閉鎖すること、２人の作業者が互いに協力して作業すること、及び／または取付けシステムへ適切にアクセスするために設置されているカウンタの上面を取り除くことが必要がある。
【０００６】
ディスペンサは、時間が経過すると、様々な理由により作動不能になる。公衆トイレでは、このようなディスペンサは、一部のユーザにより損傷及び／または破壊される場合もある。その場合、破壊されたディスペンサは新しいものと交換する必要がある。また、従来の取付けシステムを使用して取り付けられているディスペンサを交換する場合も、交換作業は困難であり時間がかかる。これは、作動不能のディスペンサを取り外すためには、上述した取付け工程を逆から行う必要があるからである。あるいは、作動不能のディスペンサをカウンタから切り取ることもできる。その場合は、設置作業者は追加的な工具を持参する必要がある。加えて、カウンタの切除すなわち破壊は、カウンタの上面に対して損傷を与えることとなる。
【０００７】
したがって、当該技術分野では、カウンタ取付け型の粘性液体ディスペンサの取り付け及び交換を容易にすることが求められている。加えて、当該技術分野では、インカウンタディスペンサを補充するための容易で簡便な方法が求められている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】米国特許第６，１４２，３４２号明細書
【特許文献２】米国特許第６，９２９，１５０号明細書
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００９】
概略的に述べると、本発明は、現在使用されているカウンタ取付け型の粘性液体ディスペンス装置よりも優れたカウンタ取付け型の粘性液体ディスペンス装置を提供する。本発明は、補充された容器を簡単に取り付ける方法を含む、粘性液体ディスペンスの技術分野において求められていることに対する解決策を提供する。本発明はまた、カウンタ取付け型粘性液体ディスペンサをカウンタに取り付ける際に、設置作業者がカウンタの下側で作業する必要のない取付けシステムを提供する。
【００１０】
本発明の一実施形態では、カウンタ取付け型の粘性液体ディスペンサと共に使用される容器アセンブリが提供される。前記容器アセンブリは、或る量の粘性液体を保持するための容器ハウジングを含む。前記容器ハウジングは、容器本体部と、容器本体部に固定される上側部分とを有する。前記上側部分は、中心軸と、取付け要素とを含む。前記取付け要素は、ディテント要素を有する可動部材、または、ディテント要素と係合するように構成された凹部を有する静止部材であり得る。前記容器アセンブリは、前記容器ハウジング内に設置され、前記容器ハウジングの前記上側部分に画定された液体出口から前記粘性液体をくみ上げる働きを有するポンプ装置を含む。また、前記容器アセンブリは、前記ポンプ装置を作動させるベく、前記上側部分の前記中心軸に沿って配置されたポンプ作動要素を含む。
【００１１】
本発明の別の実施形態では、容器アセンブリ及び固定アセンブリを備えるカウンタ取付け型のディスペンス装置が提供される。前記容器アセンブリは、或る量の粘性液体を保持するための容器ハウジングを含む。この容器ハウジングは、中心軸と、取付け要素とを含む上側部分を有する。前記取付け要素は、少なくとも１つの突起部をその表面に有する可動部材または凹部を有する静止部材からなる。前記容器アセンブリはまた、前記容器ハウジング内に設置されたポンプ装置を含む。前記ポンプ装置は、前記容器ハウジングの前記上側部分に画定された液体出口から前記粘性液体をくみ上げる働きを有する。前記ポンプ装置を作動させる働きを有するポンプ作動要素がさらに設けられる。前記ポンプ作動要素は、前記上側部分の前記中心軸に沿って配置される。このディスペンス装置は、カウンタに取り付けられる固定アセンブリをさらに備える。この固定アセンブリは、カウンタに取り付けられるディスペンサヘッドと、前記ディスペンサヘッドに直接的または間接的に連結される連結部材とを含む。この連結部材は、前記上側部分の前記取付け要素に対して相補的な相補的取付け要素を有する。前記上側部分の前記取付け要素が少なくとも１つの突起部を有する可動部材である場合は、前記連結部材は少なくとも１つの凹部を有する静止部材であり、前記上側部分の前記取付け要素が少なくとも１つの凹部を有する静止部材である場合は、前記連結部材は少なくとも１つの突起部を有する可動部材である。
【００１２】
本発明の別の実施形態では、粘性液体ディスペンサをカウンタに取り付けるための取付けシステムが提供される。この取付けシステムは、細長い構造体と、固定機構係合部材とを含む。前記細長い構造体は、近位端と、遠位端と、前記近位端から前記遠位端まで延びる中空シャフトと、前記近位端またはその近傍に設けられ前記カウンタの上面に直接的または間接的に載置されるように構成されたフランジと、前記フランジと前記遠位端との間に前記シャフトに沿って設けられ、前記カウンタの下面と直接的または間接的に係合するように構成された固定機構とを有する。前記固定機構係合部材は、前記近位端またはその近傍に設けられ、前記細長い構造体を前記カウンタに固定すべく、前記固定機構を固定位置に配置させるように構成される。
【００１３】
本発明のディスペンス装置、容器及び取付けシステムを提供することにより、従来の粘性液体ディスペンス装置の欠点を最小化することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】典型的な化粧室のカウンタに設置された本発明の一実施形態のカウンタ取付け型の粘性液体ディスペンサを示す。
【図２】本発明の一実施形態の粘性液体容器の斜視図である。
【図３】本発明のカウンタ取付け型の粘性液体ディスペンサの一実施形態の部分破断正面図である。
【図４Ａ】本発明の取付け要素の一実施形態の断面図である。
【図４Ｂ】本発明の取付け要素の一実施形態の断面図である。
【図４Ｃ】本発明の取付け要素の一実施形態の断面図である。
【図５】本発明の連結部材の底面図である。
【図６】本発明に用い得る、ディテント要素を有する可動部材の一実施形態の斜視図である。
【図７】本発明の粘性液体ディスペンサに用い得る典型的なポンプ装置の拡大断面図である。
【図８】本発明の粘性液体電動式ディスペンサの一実施形態の斜視図である。
【図９Ａ】本発明に用い得るモータ動力伝達装置の正面図である。
【図９Ｂ】本発明の一実施形態のアクチュエータ駆動ホイール及びアクチュエータガイド部材を示す側面図である。
【図９Ｃ】本発明の一実施形態のアクチュエータガイド部材の背面図である。
【図９Ｄ】本発明に用い得るモータ動力伝達システムの一実施形態の上面図である。
【図１０】本発明の一実施形態の取付けシステムの上方斜視図である。
【図１１】本発明の一実施形態の取付けシステムの下方斜視図である。
【図１１Ａ】本発明の一実施形態の取付けシステムの下方斜視図であり、締結のための係合位置において固定機構が締結された状態を示す。
【図１２】本発明に用い得る取付けシステムの第２の実施形態を示す図である。
【図１２Ａ】図１２の取付けシステムのねじ部材の上面図である。
【図１２Ｂ】図１２の取付けシステムの締結状態を示す側面図である。
【図１３】本発明のディスペンスヘッドの一実施形態の底面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
定義
【００１６】
本開示に使用される場合、「含む」という用語及び「含む」という語根からの他の派生語は、任意の言及された特徴、要素、整数、工程、部品の存在を明示する、限定の意味を伴わない用語を意図しており、１又は複数の特徴、要素、整数、工程、部品又はそれらのグループの存在あるいは追加を排除するものではないことに留意すべきである。
【００１７】
「水平」、「垂直」、「上」、「下」という用語は全て相対的な語を意図しており、図面を参照するためにだけ用いられるものであることを理解すべきである。
【００１８】
本発明の詳細な説明
【００１９】
本発明は、維持が容易なインカウンタ型の粘性液体ディスペンサを提供する。また、設置及び交換が容易な粘性液体ディスペンサシステムが提供される。本発明の粘性液体ディスペンサシステムは、新しく設置されたカウンタまたは既存のカウンタに取り付けることができる。
【００２０】
以下の詳細な説明は、本明細書の一部を形成するとともに本発明の具体的な例示的実施例を図示した図面を参照しながらなされている。これら実施例は、当業者が本発明を実施できるように十分詳細に記述されているが、他の実施形態を用い得ることや、構成的な、論理的なまたはその他の変更が本発明の精神と範囲を逸脱することなく可能であることを理解すべきである。したがって、以下の詳細な説明は、限定的な意味で解釈されるべきでなく、本発明の範囲は、添付の請求項及びそれらの同等物によって規定される。
【００２１】
図１は、一般的な公衆トイレのカウンタ１１に設置された本発明のディスペンサ装置１０を示す。図示のように、ディスペンサ装置は、洗面ボウル１６に隣接して配置されたカウンタ上側部分１４を有するディスペンサ部１２を含む。図示のように、カウンタ上側部分１４は、供給口２０を有するディスペンサヘッド１８を含む。供給口２０は、ディスペンサヘッド１８から延出している。供給口２０は、ソープ剤または他の粘性流体をユーザの手に供給するために、従来の方法で配置及び構成されている。意図せずに粘性液体がディスペンサ装置から供給された場合に、粘性液体がカウンタ１１ではなく洗面ボウル１６内に落下するように、図示のように、供給口２０は洗面ボウル１６の上方に配置されている。ディスペンサ装置から粘性流体を供給する際は、ユーザは作動ボタン２２を押してポンプを作動させ、或る量の粘性液体をユーザの手に供給する。あるいは、ディスペンサ装置は、供給口の下方におけるユーザの手の存在を検出することができるように配置された電子センサ２１を有することができる。電子センサ２１が供給口の下方におけるユーザの手の存在を検出すると、電子的手段が作動し、或る量の粘性液体がユーザの手に供給される。
【００２２】
ディスペンサ部１２は、カウンタ下側部分２４を含む。カウンタ下側部分２４は、ディスペンサ部１２をカウンタに固定するための取付けシステム２５を有する。取付けシステム２５は、細長いチューブ２６を有する。細長いチューブ２６は、一般に細長い中空チューブであり、カウンタ１１に画定された孔を通って延びている。「中空」とは、細長いチューブ２６が、細長いチューブ２６の近位端２６Ｐ（カウンタ１１の上側に位置する）から細長いチューブ２６の遠位端２６Ｄ（カウンタ１１の下側に位置する）まで延びる通路または流路（図１では図示しない）を有することを意味する。細長いチューブ２６は、該チューブのカウンタ１１の上側に位置する終端部にフランジ２３が有する。フランジ２３は、カウンタ１１の孔よりも大きいサイズを有し、細長いチューブ２６がカウンタ１１から抜け落ちないように保持する役割を果たす。図１に示すように、取付けシステム２５はまた、カウンタ１１の下方に延びる細長いチューブ２６の一部と係合した固定機構２８を有する。図１に示した取付けシステムは、本発明で使用し得る取付けシステムの１つのタイプである。他のタイプの取付けシステムも使用し得ることに留意されたい。図１に示した取付けシステム２５では、細長いチューブ２６の外周面にねじ部が形成されており、固定機構２８は細長いチューブ２６のねじ部と螺合することができるナットである。図１に示した取付けシステム２５の代わりに使用し得る他の取付けシステムには、本発明の別の実施形態で説明する取付けシステムが含まれる。本発明の別の実施形態の取付けシステムの詳細は後述する。
【００２３】
カウンタ下側部分２４はまた、細長いチューブ２６の遠位端２６Ｄに設けられた連結部材３０を有する。連結部材３０は、その上側部分２９が、細長いチューブ２６の遠位端２６Ｄに取り外し可能に結合されている。連結部材３０は、ディスペンサ装置１０から供給する粘性液体を収容している容器アセンブリ３２を支持する。容器アセンブリ３２は、容器アセンブリ３２内の粘性液体が使い果たされたときに容器アセンブリを取り外して交換することができるように、連結部材３０の下端部３１（容器連結面とも呼ばれる）に取り外し可能に連結されている。
【００２４】
図２を参照して、容器アセンブリ３２は、容器本体部３６と容器上側部分３８とを有する容器ハウジング３４を含む。容器本体部３６は、ディスペンサ装置から供給する粘性液体を収容し保持する役割を果たす。容器上側部分３８は、容器本体部３６に取り外し可能にまたは恒久的に固定されている。例えば、容器上側部分３８は、超音波溶接、接着剤、または他の適切な手段を用いて、容器本体部３６に封止され得る。容器上側部分３８を容器本体部から取り外し可能に構成することが望ましい場合は、容器上側部分３８及び容器本体部３６に互いに螺合するねじ部をそれぞれ形成するなどの公知の方法を用いて、容器上側部分３８を容器本体部３６に結合させることができる。また、他の同様の方法を用いて、容器上側部分３８を容器本体部３６に取り外し可能に固定することもできる。
【００２５】
図２に示すように、容器ハウジングの容器上側部分３８はまた、取付け要素４０を有する。取付け要素は、容器アセンブリ３２をディスペンサ装置１０の残りの部分に連結させる役割を果たす。本発明では、取付け要素４０は、連結部材３０により形成される面（容器連結面）に対して、あらゆる回転角度で係合させることができるように設計されている。すなわち、容器上側部分３８に設けられた取付け要素４０と連結部材３０とが、連結部材３０の前記面においてあらゆる回転角度で互いに係合することができる。したがって、容器アセンブリ３２を連結部材３０に連結させる際に、従来のように両者が互いに或る特定の周角度となるように位置合わせする必要はない。
【００２６】
本発明では、容器上側部分３８の取付け要素４０は、連結部材３０に設けられた相補的な取付け要素と係合するように構成されている。容器３２をディスペンサ装置１０の残りの部分に連結させるために本発明で使用し得る取付け要素としては、ディテント（detent）要素を有する可動部材、またはディテント要素と係合するように構成された凹部を有する静止部材がある。ディテント要素を有する可動部材の例には、カラーがボールベアリングから離れたときに前後に移動し、カラーがボールベアリングの周囲に位置したときロックするように構成されたクイック連結具が含まれる。ディテント要素を有する別の可動部材を、図３及び図４Ａに示す。図４Ａは、ディテント要素を有する可動部材の拡大図である。
【００２７】
図４Ａに示すように、可動部材１４０は、ディテント要素１４１を有する。可動部材１４０は、支点１４２を中心として動作可能である。ディテント要素１４１は、可動部材１４０における支点１４２とは反対側の端部に位置する。可動部材１４０は、支点１４２とディテント要素１４１との間の位置にアーム１４３を有し得る。アーム１４３は、直立部分１４４を有し得る。直立部分１４４は、ユーザが可動部材１４０に対してディテント要素１４１の方向に力を加えることを可能にする。可動部材１４０をディテント要素２４１の方向に動かすことにより、ディテント要素１４１と連結部材との係合を解除し、容器３２または容器上側部分３８を連結部材３０から取り外すことができる。
【００２８】
図４Ａに示すように、使用中に容器アセンブリ３２を所定位置に保持すべくディテント要素１４１と接触し係合する連結部材３０は、ディテント要素１４１と係合するように構成された凹部１３１を有している。凹部１３１は、連結部材３０の下端部３１から突出したリップ部１３２により形成される。凹部１３１のサイズ及び形状は、ディテント要素１４１と容易に係合することができるが、ディテント要素１４１が凹部１３１内で遊離するほどは大きくないようなサイズ及び形状にするべきである。
【００２９】
凹部を形成するリップ部１３２は、傾斜または湾曲した下面１３３を有し得る。加えて、ディテント要素１４１は、傾斜または湾曲した上面１４５を有し得る。図４Ａに示すように、リップ部の下面及びディテント要素の上面が湾曲または傾斜した形状を有することにより、容器３４の連結部材３０への取り付けがより容易になる。これは、図４Ｂに示すように、容器ハウジング３４を上側方向に移動させてディテント要素１４１を連結部材３０のリップ部下面１３３に押し付けたときに、ディテント要素１４１をリップ下面１３３の外縁部１３４へ向けて緩やかに押し進めることができるからである。このことにより、ディテント要素１４１を凹部１３１と係合させることを可能にする方向１５０へ、可動部材１４０を動かすことができる。ディテント要素１４１の先端部１４８がリップ１３２の外縁部１３４の上側にくると、可動部材１４０に作用している力が解放され、可動部材は図４Ａに示す係合位置に位置することとなり、これにより、容器アセンブリ３２が連結部材に連結される。
【００３０】
容器３２を連結部材から取り外すときは、図４Ｃに示すように、アームの直立部分１４４に対して力１４６を加える。このことにより可動部材１４０を動かすことができ、これにより、ディテント要素１４１を凹部１３１から脱離させることができる。ディテント要素１４１を凹部１３１から脱離させた後、図４Ｃに示すように、容器３２を下側方向１４７に引っ張ることにより容器３２を連結部材３０から取り外すことができる。
【００３１】
図５に示すように、連結部材３０は、その下面（すなわち容器係合面）３１及び凹部１３１が円形である限りはあらゆる形状をとり得る。円形の凹部１３１を有することにより、容器ハウジング３４の容器上側部分３８に設けられたディテント要素が有する可動部材１４０を、容器係合面３１の下方向または面方向におけるあらゆる方向から、凹部１３１に係合させることが可能となる。このことにより、連結部材３０の下面３１の周囲のあらゆる方向から、ディテント要素１４１を凹部１３１に適切に係合させることが可能となる。本発明の一実施形態では、可動部材１４０及びディテント要素１４１は、図２及び図６に示すように、円狐を描くように形成されている。ディテント要素１４１の半径（曲率）は、連結部材３０の凹部１３１の半径（曲率）と略一致する。このことにより、容器アセンブリ３２の容器上側部分３８と連結部材３０の下面３１との適切な連結を確実に行うことができる。
【００３２】
一般的に、容器アセンブリ３２の容器上側部分３８には、２個以上の可動部材１４０が設けられている。一般的に、最大で約２０個の可動部材１４０を設けることができる。可動部材１４０及びそれに関連するディテント要素１４１は一般的に、２個の可動部材１４０が互いに容器上側部分３８の直径方向の反対側に配置されるように、偶数個設けられる。偶数個の可動部材１４０を互いに容器上側部分３８の反対側の側面に配置することにより、容器上側部分３８の結合部材３０への十分な連結を実現することができる。本発明の特定の一実施形態では、図６に示すように、可動部材１４０は２個１組にして、容器上側部分３８の両側に配置される。容器上側部分３８の両側に可動部材１４０を２個１組にして配置することにより、連結部材３０への容器アセンブリ３２の連結中に１個のディテント要素１４０が壊れた場合でも、容器アセンブリ３２を連結部材３０に連結した状態を維持することができる。加えて、可動部材１４０及びディテント要素１４１は一般的に、図１及び図２に示すように、容器上側部分３８の周囲の２箇所にのみ設けられる。可動部材及びディテント要素は、容器上側部分３８の周囲の２箇所よりも多い箇所に設けることもできることに留意されたい。しかし、その場合は、容器アセンブリを連結部材から取り外す際に全てのディテント要素１４１の係合を同時に解除する必要があるので、連結部材からの容器アセンブリの取り外しはより難しいものとなる。
【００３３】
図１、図２、図３、図４Ａ、図４Ｂ及び図４Ｃに示すように、ディテント要素１４１は、容器アセンブリ３２の容器上側部分３８の可動部材１４０に設けられる。しかし、容器アセンブリ３２の容器上側部分３８に凹部を設け、連結部材３０の下面３１に可動部材１４０及びディテント要素１４１を設けることも可能である。そのような構成は、図１ないし図５に示した実施形態と同様に作用する。しかし、連結部材３０への容器アセンブリ３２の連結及び取り外しを何度も繰り返すとディテント要素１４１は損耗するので、図１ないし図５に示した実施形態の方が好適である。ディテント要素１４１を容器アセンブリ３２の容器上側部分３８に設けた場合は、容器を交換するたびにディテント要素１４１も交換されるからである。
【００３４】
図１、図２、図３、図４Ａ、図４Ｂ及び図４Ｃに示すように、ディテント要素１４１は、容器アセンブリの中央軸１から見て外側を向くように配置される。しかし、ディテント要素１４１は、容器アセンブリの中央軸１の方を向くように配置することもできる。そのような場合は、と相補的な取付け部材に形成された凹部は、連結部材３０の外側に露出することとなる（図示せず）。作動における唯一の差異は、可動部材の支点１４２の位置を、ディテント要素１４１とアーム１４３の取付け点との間に配する必要があることである。これは、ディテント要素を凹部１３１から脱離させる際に、可動部材１４０及び戻り止め１４１を互いに反対方向に動くように構成する必要があるからである。
【００３５】
図５に示すように、連結部材３０は、その中央領域に、開口部１３７をさらに有する。開口部１３７は、連結部材３０を細長い中空チューブ２６の遠位端２６Ｄに取り付けたときに、細長いチューブ２６の遠位端２６Ｄから近位端２６Ｐまで延びる細長いチューブ２６の中空部分または通路と連通する。したがって、細長いチューブ２６の中空部分は、連結部材３０の下側へ延びることとなる。また、ディスペンサヘッド１８の供給口２０も、細長いチューブ２６の中空部分と連通する。
【００３６】
再び図２を参照して、容器ハウジング３４は、容器上側部分３８の流体出口４６から延出する柔軟性の供給チューブ４４を有する。この流体出口４６は、容器ハウジング３４内に収容されているポンプ装置（後述する）の出口に接続されている。容器ハウジング３４が連結部材３０に連結されているときは、供給チューブ４４は、連結部材３０の開口部１３７に挿入され、細長いチューブ２６の中空部分を通って、ディスペンサヘッド１８及び供給口２６へ延びる。供給チューブ４４の長さは、その先端部４８が供給口２０の端部をちょうど超えた位置に位置するように設定される。流れを向上させるために、図３に示すように、端部４８は半球形であり得る。ディスペンサヘッド１８及び供給口２０内に延在する柔軟性の供給チューブを有することにより、粘性液体を供給する際に、粘性液体がディスペンサヘッド１８及び供給口２０の内面と接触することがなくなる。また、容器アセンブリ３２を交換するたびに供給チューブ４４が新しいものに取り替えられることとなるので、ディスペンサヘッド１８の出口を定期的に清浄する必要をなくするまたは減らすことができる。
【００３７】
容器上側部分３８はまた、容器上側部分３８の中心線の周りに位置するアクチュエータ開口部５０を画定する。本発明の一実施形態では、図２に示すように、流体出口４６は、アクチュエータ開口部５０の中央に位置する。図３に見ることができるように、アクチュエータ開口部５０は、ポンプを作動させて１回分の粘性液体を供給するためにアクチュエータロッド５２がポンプ作動要素６４と係合することができるようにするための単一の開口部である。図３に明確に示すように、ディスペンサヘッド１８が手動式のディスペンサヘッドである場合、ディスペンサ部はアクチュエータロッド５２を有する。アクチュエータロッド５２は、容器アセンブリ３２を連結部材３０に連結したときに、ディスペンサヘッド１８から、細長いチューブ２６の中空部分、連結部材３０の開口部１３７、及びアクチュエータ開口部５０を通って下方に延びる。
【００３８】
作動ボタン２２を押すことにより、ポンプを手動で作動させることができる。つまり、ユーザが作動ボタン２２を押すとポンプが作動し、或る量の粘性液体を容器から供給口２０へポンプで供給するように構成されている。あるいは、ユーザが作動ボタン２２を押すと電気モータが作動し、電気モータによりポンプを作動させるように構成することもできる。本発明の別の実施形態では、センサ２１を使用してユーザを検出し、ユーザが検出されたときに電気モータを駆動させてポンプを作動させるように構成することもできる。ポンプを電気的に作動させる方法の詳細については後述する。
【００３９】
一般的に、ディスペンサヘッド１８が図３に示すような手動式のディスペンサヘッドである場合、作動ボタン２２がアクチュエータロッド５２に直接的または間接的に接続されている。図３に示すように、アクチュエータロッド５２は、連結要素５４を介して、ロッド部品５６に連結されている。ロッド部品５６は、作動ボタン２２に結合されている。したがって、ユーザが作動ボタン２２を押すと、アクチュエータロッド５２は、垂直下側方向に動かされる。
【００４０】
ポンプ装置５８は、粘性液体６０を吸込みチューブ６２内に引き込むために、容器３２内に設置されている。粘性液体は、ポンプ５８を通って、供給チューブ４４から押し出される。ポンプは、作動開口部５０に位置合わせされた係合部分を有するポンプ作動要素６４の上下往復運動により作動させられる。したがって、ユーザが作動ボタン２２を押したとき、アクチュエータロッド５２の自由遠位端がポンプ作動要素６４の係合部分を押圧する。
【００４１】
ポンプ装置５８は、製造効率を向上させるために、幅広く入手可能な「在庫」部品から構成することが好適である。具体的には、ポンプ装置５８は、容器に詰められたローション（例えばシャンプーなど）と共に広範に使用されるタイプの一般的なローションポンプであることが好ましい。いくつかの用途においてこのために好適であり得るそのようなポンプの１つは、マルマー社（Calmar, Inc.）製のＳＤ−２００型である。様々な他のタイプのローションポンプも市販されており、例えばショットサイズなどの様々な変数に応じて使用可能である。後述するように、ポンプ装置は、容器アセンブリ３２内で使用するために、種々の方法で改変され得る。
【００４２】
本発明において使用することができる例示的なポンプについてのより良い理解を得るために、図７を参照して説明する。図示のように、ポンプ装置５８は、ポンプシリンダ６８内に配置されたピストン６６を含む。ポンプ５８は、チャプレット７２によって、ポンプシリンダ６８に対して軸方向に固定された関係に維持されたキャップ要素７０をさらに含む。キャップ要素７０は、有利なことに、ポンプ装置５８を容器アセンブリ３２内に設置するのに使用される。
【００４３】
図７に見ることができるように、容器アセンブリ３２は、容器ハウジング３４に固定的に連結されたポンプ取付け要素７４を含む。一般的に、ポンプ取付け要素７４は、容器ハウジングの上側部分３８の一部であり得る。図示した実施形態では、例えば、取付け要素７４は、ねじ部７６を有するディスク状部材として構成される。図示のように、ねじ部７６の外側ねじが、キャップ要素７０の内側ねじと螺合する。取付け要素７４の周辺部は、溶接、接着または他の適切な手段により、ポンプ取付け要素７４の壁部７８に接合される。壁部７８は、図示のように、容器上側部分３８の下面まで延びる。容器ハウジング３４へのポンプアセンブリ５８の取り付けは、他の適切な手段を用いて行うこともできる。
【００４４】
ポンプ作動要素６４は、ポンプのピストン６６に結合されている。図示した実施形態では、ポンプ作動要素６４は、円筒状部分７９と、係合部分８０を形成するディスク状のフランジとを有するように構成されている。ポンプ作動要素６４は、容器アセンブリの中心軸の近傍に配置されている。ポンプ作動要素６４の上下方向の往復運動により、シリンダ内でピストン６６を上下方向に移動させる。ピストン６６は、ヘリカルばね８２の付勢力により、通常は上側方向に付勢されている。
【００４５】
粘性液体が適切に流れるようにするために、ポンプ装置５８には一対のチェックバルブ８４及び８６がさらに設けられる。ポンプシリンダ６８の基底部に配置されたチェックバルブ８４は、ピストン６４を上側方向に移動させたときに、粘性液体が下側ポンプチャンバ８８内に吸い込まれることを可能にする。一方、チェックバルブ８６は、ピストン６４を下側方向に移動させたときに、粘性液体が上側ポンプチャンバ９０内に注入されることを可能にする。その結果、粘性液体が柔軟性チューブ４４に注入され、柔軟性チューブ４４を通じて供給されることとなる。様々な構造のチェックバルブが考えられるが、図示した実施形態では、一般的なボール・シート型バルブを用いている。典型的な形態では、図示のように、適切なケージ９２が下側チャンバ８８内に設けられる。
【００４６】
図示のように、エゼクタ（排出装置）９４は、液体出口４６のチューブ受容部分９６の内部で往復運動する。ここでは適切なＯリングシールの形態のシール要素９８が、エゼクタ９４の外面とチューブ受容部分９６の内面との間に延在して設けられている。したがって、粘性液体は、柔軟性チューブ４４内にのみより完全に導入される。
【００４７】
一般的に、ポンプ装置５８は、容器アセンブリ３２の容器ハウジング３４の容器上側部分３８内に収容される。あるいは、ポンプ装置５８は、容器本体部３６内に収容される。しかし、製造の容易さという観点から、ポンプ装置は通常は容器アセンブリ３２の容器上側部分３８内に配置される。
【００４８】
図３に示すように、ポンプは手動で作動される。つまり、ユーザが作動ボタン２２を押すと、ポンプが作動し、容器から供給口２０に或る量の粘性液体が供給される。本発明の別の実施形態では、ポンプは電動で作動される。粘性液体の電動式ディスペンスシステムの一例が図８に示されている。電動で作動されるポンプは、様々な方法で作動させることができる。１つの方法は、ディスペンサヘッドまたはその近傍に設置された作動ボタン２２をユーザが押すことか、あるいは、供給口２０の下方におけるユーザの手の存在を検出するセンサ２３を設置することである。
【００４９】
図８に見ることができるように、粘性液体の電動式ディスペンスシステムは、ディスペンサヘッド１８と、細長いチューブ２６と、モータハウジング１０２と、電源ハウジング１０４と、連結部材３０と、容器アセンブリ３２とを含む。基本的に、この構成は、モータハウジング１０２が細長いチューブ２６と連結部材３０との間に配置されたことを除いては、前述したディスペンスシステムの構成と同様または同一である。加えて、電源ハウジング１０４は、モータと電気的に接続される電源を収容する。ディスペンサヘッド１８は、ポンプに連結されたモータを作動させるのに使用される作動ボタン２２及び／またはセンサ２３を有する。作動ボタン２２及び／またはセンサ２３は、モータと電気的に接続される。一般的に、作動ボタン２２及び／またはセンサは、供給口２０の下方におけるユーザの手の存在、またはユーザが作動ボタン２２を押したことを検出するのに使用される制御回路を有する制御パネル（図示せず）と電気的に接続される。加えて、制御回路は、ユーザが１回分の粘性液体を受け取るように、モータを所定期間作動させるのに使用される。センサ及び作動ボタン用の制御回路は当業者には公知であり、例えば、この引用により本明細書に組み込まれる、Muderlakらに付与された米国特許第6,929,150号明細書（特許文献２）に記載されている。
【００５０】
この粘性液体電動式ディスペンスシステムでは、連結部材３０は、モータハウジング１０２及び電源ハウジング１０４に連結される。あるいは、モータハウジング１０２は、連結部材３０と一体化される。つまり、モータハウジング１０２及び連結部材３０は単一の部材として構成される。一般的に、電源ハウジング１０４は、交換が必要となったときに交換することができるように、モータハウジングから分離させることができる。すなわち、電源ハウジングは、モータハウジングとの連結を解除することが可能であり、かつモータハウジングと再び連結させることが可能である。電源ハウジング１０４からモータハウジングに電力を伝達させることができるように、モータハウジング及び電源の両方に電気接触子が設けられ得る。電源がモータハウジングに取り付けられたときに電気的接続がなされるように、電気接触子は互いに相補的な関係となるように設置される。
【００５１】
モータハウジング１０２の可能性のある構成についてのより良い理解を得るために、図９Ａ、図９Ｂ、図９Ｃ及び図９Ｄを参照して説明する。モータハウジング１０２は、モータ１１０、ギア１１１、１１２を収容する。ギア１１１、１１２は、モータ１１０、及びアクチュエータロッド５２Ｅを駆動する追加的なギア１１３と噛合する。モータにより駆動されるアクチュエータロッド５２Ｅは、モータハウジング１０２内に収容されており、連結部材３０の下面３１に設けられた開口部からモータハウジング１０２の外部へ延出する。モータ駆動式のアクチュエータロッド５２Ｅは、任意の方法を用いて駆動させることができる。粘性液体の電動式ディスペンスシステムの典型的な作動は図３に示したのと同様のやり方で行われ、モータ駆動式のアクチュエータロッド５２をポンプ作動要素６４と係合させてポンプ作動要素５８を下側に押し、ポンプ５８を１回または複数回作動させることにより、ディスペンサヘッド１８の供給口２０から１回分の粘性液体を排出する。
【００５２】
作動させたモータからモータ駆動式アクチュエータロッド５２Ｅへの動力の伝達は、様々な方法が用いて行われ得る。例えば、モータは、一連のホイール、ギア、または、ポンプ作動要素６４まで延在しポンプ作動要素と係合するアクチュエータロッド５２Ｅへの他のエネルギー伝達手段を駆動させる。アクチュエータロッド５２Ｅを駆動させるのに使用される例示的な手段を意図する本発明の一実施形態では、図９Ａ及び図９Ｂに示すように、駆動ホイール１１３は、ギア本体の周辺部１１５の近傍の或る領域から延出するポストすなわちシャフト１１４を有する。モータ１１０がモータ駆動式ホイール１１１を回転させると、モータ駆動式ホイール１１１は、１若しくは複数のホイール１１２を回転させる。図９Ａでは、単一のホイール１１２が図示されているが、ポンプが制御された方法で駆動されるように、アクチュエータ駆動ホイール１１３の回転速度を減少させるために複数のホイールを設けることが望ましい。当業者であれば、アクチュエータ駆動ホイール１１３が適切な速度で回転するように駆動ホイールの回転比を選択することが可能であろう。本明細書においては「ホイール」なる用語は、それ自体が複数のホイールを有するものや、ギアなどの他のホイール様機構などを含む、あらゆるホイール様機構を包含することを意図することに留意されたい。ギアは使用中に滑りにくいので、ギアを用いることが一般的には望ましい。
【００５３】
図９Ｂに示すように、アクチュエータ駆動ホイール１１３は、その非中心領域から延びるシャフト１１４を有する。ホイール１１３が回転すると、シャフト１１４は矢印１２５の方向に上下移動する。シャフト１１４は、アクチュエータガイド部材１２２に設けられた水平チャンネル１２０に嵌合している。水平チャンネル１２０は、一般的に水平軸２方向に形成されている。水平チャンネル１２０は、アクチュエータガイド部材１２０の側面の一方から延出する２つの水平突起１２１及び１２１´によって形成される。アクチュエータ駆動ホイール１１３が回転すると、シャフト１１４が円軌道を描いて移動し、垂直軸１方向の垂直移動１２５（図９Ｂ参照）及び水平軸２方向の水平移動１２６（図９Ｃ参照）を行う。シャフト１１４の垂直移動１２５は、アクチュエータガイド部材１２２を垂直軸１方向に上下移動させ、それにより、モータ駆動式アクチュエータロッド５２Ｅを垂直軸１方向に上下運動させる。アクチュエータガイド部材１２２に設けられた水平チャンネル１２０の下側には、アクチュエータロッドが配置されている。アクチュエータガイド部材１２２は、垂直軸方向に上下移動するが、左右方向または前後方向には移動しないように、所定の位置に保持される。アクチュエータガイド部材１２２は、例えばアクチュエータガイド部材１２２の左右両側部が水平軸方向の所定位置に保持されるように垂直ガイドスロット１２３を設けることにより、所定の位置に保持される。このような垂直ガイドスロット１２３は、図９Ｂ、図９Ｃ及び図９Ｄに示すように、モータハウジング１０２内に設けることができる。
【００５４】
上述したように、シャフト１１４はまた、水平軸２方向の水平移動１２６も行う。この水平移動は、基本的には不要である。シャフトがアクチュエータガイド部材内の水平チャンネル１２０に沿って水平軸２方向に水平移動することにより、この水平移動を相殺することができる。このようにして、水平チャンネル１２０により、シャフト１１４の基本的には不要な水平移動１２６を制御することができる。
【００５５】
粘性液体の電動式ディスペンスシステムはまた、さらなる特徴を有し得る。例えば、ディスペンサヘッド１８に、ユーザを認識したこと、電池の残量が低下したこと、容器内のソープが空になったこと、またはモータの故障などの他の状態の表示などの様々な事象を知らせるための表示灯を設けることができる。そのような表示灯の例には、例えばＬＥＤ（発光ダイオード）などの消費電力が低いものが含まれる。
【００５６】
本発明の粘性液体電動式ディスペンスシステムの電源には、使い捨て型のＤＣ電池（図示せず）が含まれ得る。あるいは、前記電源は、電源全体が単一ユニットして交換する必要がある閉鎖系システムであり得る。また図示しないが、ＡＣからＤＣへ変換するアダプタも、粘性液体ディスペンサに対して別の電源を提供するために使用され得る。この実施形態は、粘性液体ディスペンサがＡＣコンセントのすぐ近くに設置される場合や、中央に配置された適切な構造及び電力の変圧器から複数のディスペンサに電力供給することが所望される場合に、特に有用である。モータに電力を供給するのに使用される電池の数は、ディスペンサのために選択されたモータの種類に依存する。本発明に用い得る使い捨て型の電池には、９ボルトの電池、１．５ボルトの電池（例えば単１電池や単２電池）、または他の同様の電池が含まれる。モータに供給される電力がモータに適合さえすれば、使用するために選択される電池の正確な種類は、本発明にとって重要ではない。粘性液体ディスペンサの使用頻度が低い場合は、充電可能な電池を使用することができる。ディスペンサが明るい場所で使用される場合は、電池は、ソーラー充電式の電池を使用することができる。
【００５７】
本発明の別の実施形態では、粘性液体ディスペンサをカウンタに取り付けるための取付けシステムが提供される。本発明のこの実施形態についての理解を得るために、図１０及び図１１を参照して説明する。取付けシステム２００は、近位端２０４と、遠位端２０６と、近位端２０４から遠位端２０６まで延在する中空シャフト２０８とを有する細長い構造体２２６を含む。近位端２０４またはその近傍に、フランジ２０１が設けられている。フランジ２０１は、細長いチューブ２２６が、カウンタ１１の孔（図示せず）から抜け落ちないようにする役割を果たす。固定機構２１２が、フランジ２０１と遠位端２０６との間に、細長いチューブ２２６の側面に沿って配置されている。固定機構２１２はまた、中空シャフト２０８の側面に沿って配置されている。固定機構２１２は、近位端２０４またはその近傍に配置された固定機構係合部材２１４と連結される。固定機構係合部材２１４は、固定機構２１２と係合可能に連結される。固定機構係合部材２１４の第１の端部２１６は、固定機構２１２を固定位置に移動させるために、固定機構係合部材２１４を回転させる手段を有する。固定機構係合部材２１４を回転させる手段の例には、例えばマイナスドライバ、プラスドライバ、トルクスドライバ、六角ドライバなどの、一般的なねじ回しと係合するようにデザインされた頭部が含まれる。
【００５８】
取付けシステム２００は、カウンタに取り付けたときに、固定機構２１２がカウンタ１１の下面と直接的または間接的に係合し、フランジ２０１がカウンタ１１の上面上に直接的または間接的に載置されるように構成されている。固定機構係合部材２１４の第２の端部２１７は、細長い構造体２２６の遠位端またはその近傍の所定位置に保持される。固定機構係合部材２１４は、固定機構２１２をカウンタ１１の下面と係合する位置まで移動させることにより、固定機構２１２を固定位置に配置させるように構成されている。固定機構係合部材２１４を回転させることにより、固定機構２１２は上側方向２３５へ移動させられる。
【００５９】
この取付けシステムは、カウンタ１１とフランジ２０１との間に配置されるガスケット２０２を随意的に有し得る。ガスケット２０２は、水やほこりがカウンタ１１とフランジ２０１との間に侵入し、カウンタ１１に形成された細長いチューブ２２６の挿入孔を通過して落下しないように、カウンタ１１とフランジ２０１との間にシールを形成する役割を果たす。ガスケット２０２はまた、フランジ２０１によってもたらされ得る損傷からカウンタ１１を保護する役割を果たす。カウンタ１１の下側には、細長いチューブ２２６を取り囲むようにして、随意的なスペーサ２１８が設置される。固定機構２１２と係合するための清潔な係合面を提供するために、スペーサ２１８はカウンタの下面と係合接触するようにデザインされている。このスペーサは随意的なものであり、カウンタ１１に孔を形成したときにカウンタ１１の下面が損傷した場合にのみ必要とされる。いずれにせよ、スペーサ２１８は、取付けシステム２００のカウンタ１１への良好な取り付けを提供することができる。
【００６０】
本発明の一実施形態では、固定機構係合部材２１４は、細長い構造体２２６の近位端２０４の近傍から、細長い構造体２２６の側面及び中空シャフト２０８の側面に沿って下側へ延びるねじ部材であり得る。固定機構２１２は、上側部分２３０及び下側部分２３２を有する移動可能なウイング状部材であり得る。上側部分２３０は、細長い構造体２２６から外側へ延出しており、下側部分２３２は細長い構造体２２６に隣接して配置されている。固定機構２１２をガイドするために、固定機構２１２は、フランジ２０１の下側及び遠位端２０６の上側において細長い構造体２２６の側面に設けられたチャンネル２３４内に配置され得る。図１０及び図１１に示すように、細長い構造体２２６の両側面に沿って、２つのチャンネル２３４が設けられている。チャンネル２３４は、固定機構の下側部分２３２をチャンネル内に位置させることにより、固定機構２１２をガイドする役割を果たす。固定機構２１２は、ねじ部材２１５と直接的に螺合させられるか、あるいは、ねじ部材１５と間接的に螺合させられる。「直接的に螺合させられる」とは、固定機構２１２の一部をねじ部材２１５と螺合させることを意味する。「ねじ部材と間接的に螺合させられる」とは、ねじ部材２１５を回転させたときに固定機構２１２が上下方向に移動するようにして、ナットなどの部材をねじ部材２１５と螺合させることを意味する。ナットは、ナットを回転させなければ固定機構２１２がねじ部材２１５上で上下方向に移動しないようにして、固定機構２１２をねじ部材２１５上の所定位置に保持する役割を果たす。
【００６１】
図１０及び図１１に示す取付けシステムをカウンタに取り付けるために、フランジ２０１を有する細長い構造体２２６がカウンタ１１の孔に挿入される。一般的に、固定機構２１２は、細長い構造体２２６の遠位端２０６の近傍においてチャンネル２３４内に配置される。随意的に、細長い構造体２２６をカウンタ１１の前記孔に挿入する前に、ガスケット２０２が、カウンタ１１の上面における前記孔の周囲に配置されるか、あるいは細長い部材に装着される。必要または所望に応じて、随意的なスペーサ２１８が、細長い構造体２２６を取り囲むように設けられる。次に、固定機構係合部材２１４の上端２１６を回転させて、固定機構２１２を上側方向２３５へ移動させる（図１１参照）。固定機構係合部材をそれ以上回転させることができなくなるまで回転させ、固定機構２１２をカウンタ１１の下面までか、あるいはスペーサ２１８（設けられた場合は）まで移動させる（図１１Ａ参照）。フランジ２０１と固定機構２１２とでカウンタ１１を挟むことにより、取付けシステムをカウンタの所定位置に保持する。
【００６２】
本発明に用い得る取付けシステムの別の実施形態を図１２に示す。本発明のこの実施形態では、取付けシステム２００は、近位端２０４と、遠位端２０６と、近位端２０４から遠位端２０６まで延在する中空シャフト２０８とを有する細長い構造体２２６を含む。近位端２０４またはその近傍に、フランジ２０１が設けられている。フランジ２０１は、細長いチューブ２２６が、カウンタ（図１２では図示せず）に形成された孔（図示せず）から抜け落ちないようにする役割を果たす。中空シャフト２０８の遠位端２０６またはその近傍にはカラー２４０が設けられている。カラー２４０は、ねじ部２４５を有する中空のねじ部材２４４を受容しかつねじ部材２４４と係合するように構成された内面２４２を有する。内面２４２を中空のねじ部材２４４を受容しかつねじ部材２４４と係合するように構成する方法の１つは、内面２４２に相補的なねじ部２４３を形成することである。細長い構造体２２６はまた、カラー２４０とフランジ２０１との間に配置された折り畳み可能なスリーブ部分２４６を有する。この折り畳み可能なスリーブ部分２４６は、様々な公知の方法により作成することができ、例えば、細長いチューブ２２６の或る領域を他の領域よりも弱く形成することにより、または、細長いチューブ２２６の側面に沿って１若しくは複数の線を形成することにより、または、細長いチューブ２２６の側面に沿ってスリットを形成することにより作成することができる。中空のねじ部材２４４は、ねじ部材２４４の頂部２４７の近傍に位置する開口２４９からねじ部材２４４の底部２５１まで延びる通路２５０を有する。
【００６３】
取付けシステム２００をカウンタに固定するために、図１２に示すように、中空のねじ部材２４４を細長い構造体２２６の近位端２０４に挿入する。中空のねじ部材２４４のねじ部２４５が、カラー２４０の内面２４２に形成されたねじ部２４３と螺合する。ねじ部材２４４の頂面２４７は、図１２Ａに示すようなねじ回しなどのトルクデバイスと係合するように形成された溝部を有する。例えば、例えばプラスドライバやマイナスドライバなどのねじ回りと係合する溝２４８が形成されている。あるいは、開口部２４９を、六角ドライバまたは他の同様のドライバと係合するように形成することもできる。中空ねじ部材２４４のねじ部２４５を、カラー２４０の内面２４２のネジ部２４３と係合させた後、中空ねじ部材２４４を回転させる。
【００６４】
中空ねじ部材２４４を所定の方向に回転させると、カラー２４０がフランジ２０１に向かって移動する。このことにより、図１２Ｂに示すように、カラー２４０がカウンタの下面ともう少しで係合する位置にくるまで折り畳み可能部分２４６が折り畳まれ、それにより、取付けシステムがカウンタ１１に固定される。本明細書において説明した取付けシステムはいずれも、カウンタ１１の上方から作業者が１人で設置することができる。
【００６５】
上述した取付けシステムは、ディスペンサヘッドを細長いチューブ２２６の一部として有していないので、取付けシステムのフランジ２０１または細長いチューブ２２６の近位端２０６は、使用時にディスペンサヘッド（図示せず）を取付けシステム上の所定位置に保持し固定するように設計された係合部材２６０、２６２をさらに有する。本発明の一実施形態では、ディスペンサヘッドは、フランジ２０１上に設けられた係合部材と係合するように構成された相補的な係合部材を有する。係合部材の例には、フランジ部材２０１上に設けられた、ディテント要素２６０及び突起部２６２を有する係合部材が含まれる。フランジ部材２０１はまた、係合部材を取り付ける方向を設置作業者に示す表示部を含む。
【００６６】
各取付けシステムの細長いチューブ２２６の各実施形態の遠位端２０６は、細長いチューブ２２６の遠位端をディスペンスシステムの他の部材（例えば、モータハウジング、連結部材、または他の部分）に連結することを可能にする連結手段を有する。例えば、細長いチューブ２２６の遠位端２０６は、ディスペンスシステムの他の部分と好ましくは取り外し可能に互いに連結することを可能にする、溝、凹部、戻り止め、または他の同様の機構を有し得る。
【００６７】
例えば図１に示すようなディスペンサヘッド１８は、フランジから取り外し可能に作成することもできる。図１３は、ディスペンサヘッド１８の底面図である。図示のように、ディスペンサヘッド１８は、底部プレート３１０と供給口２０との間に配置された電子センサ２１を有し得る。このセンサ２１は、供給口２０の下方におけるユーザの手の存在を検出するように設計されている。ユーザの手の存在が検出されたとき、センサはモータに信号を送信してポンプを作動させ、１回分の粘性液体をユーザの手に供給する。センサのための電力及びポンプへの信号は、その端部にコネクタ３０６を有する電線３０５を通じて伝達される。電線３０５は、細長いチューブ２２６の中空シャフト２０８を通じて下方に延び、モータハウジング内に設けられた電気コネクタに接続される。電線３０５は、モータハウジングまで届くのに十分な長さを有している。
【００６８】
また、図１３に示すように、底部プレートは、細長いチューブ２２６の中空シャフト２０８の位置に位置合わせされる開口部３１２を有する。開口部３１２は、通路３１５を介して供給口２０に接続される。このことにより、図３に示したのと同じようにして、柔軟性の供給チューブ４４を細長いチューブ２６内に配置し、供給口２０の先端部に到達させることが可能となる。
【００６９】
底部プレート３１０は、フランジ２０１上に存在する係合機構２６０及び２６２に対して相補的な取付け手段を有する。相補的な係合機構の例には、例えば、ディスペンサヘッド１８の底部プレート３１０に設けられた切欠部３２０が含まれる。切欠部３２０は、フランジ２１０に設けられた係合機構２６０と互いに係合するように構成されており、係合機構２６０と互いに係合することによりディスペンサヘッド１８をフランジ２１０に固定する。加えて、底部プレートは、フランジ２０１の突起部に対して相補的な凹部３２２を有し得る。この特定の種類の係合部材または相補的な係合部材は、ディスペンサヘッド１８を取り替える必要がある場合にディスペンサヘッドを取り外すことができるようにして係合機構がディスペンサヘッド１８を細長いチューブ２２６に固定的に保持すること以外は、本発明にとって重要でない。
【００７０】
別の実施形態では、ディスペンサヘッドが図３に示したような手動式のディスペンサヘッドである場合は、ディスペンサヘッド１８は、開口部３１２から延びるアクチュエータロッドを有し得る。
【００７１】
本発明では、本発明の取付けシステムを、本発明のディスペンサ装置と組み合わせて使用することができる。
【００７２】
以上、本発明の様々な実施形態について説明したが、本発明の精神及び範囲から逸脱することなく形状及び細部を変更してもよいことは、当業者であれば理解できるであろう。したがって、前述の詳細な説明は限定ではなく例示を意図しており、添付の特許請求の範囲及びその全ての均等物は、本発明の範囲を規定することを意図している。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図４Ｃ】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９Ａ】
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【図９Ｂ】
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【図９Ｃ】
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【図９Ｄ】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１１Ａ】
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【図１２】
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【図１２Ａ】
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【図１２Ｂ】
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【図１３】
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