(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
被覆付光ファイバと光学部品とを互いに接続する光接続部品であって、
前記被覆付光ファイバの前端を当接させることにより、前記被覆付光ファイバの前端から被覆を除去可能な被覆除去部と、
前記被覆除去部より前方に設けられ、前記被覆付光ファイバが前記光学部材と付き合わされる前方孔部と、
前記被覆除去部より後方に設けられた後方孔部と、
前記被覆付光ファイバを外被を介して把持する外被把持部と、
前記外被把持部から前方へまたは前記後方孔部から後方へ延出して設けられ、前記被覆付光ファイバの外周を覆う保護部と、を備え、
前記外被把持部は、前記外被把持部の外周の一部に開口する把持部ファイバ挿入溝を有し、
前記把持部ファイバ挿入溝の開口部は、溝閉塞部材により開閉可能であり、
前記保護部には、前記被覆付き光ファイバの外周の一部を前記被覆付き光ファイバの軸方向と垂直な方向に開放する開放部が設けられており、
前記開放部は、前記保護部が前記被覆付光ファイバの外周を覆った後に閉塞可能に構成され、
前記後方孔部の後方または前記外被把持部の前方には、前記開放部が閉塞された状態で前記保護部を格納する保護部格納凹部が形成されていることを特徴とする光接続部品。
【請求項２】
前記保護部は前記外被把持部の前方に延出して設けられ、前記保護部は前記外被把持部とともに前記被覆付光ファイバに取り付けられる被覆把持部を構成し、
前記保護部の外径は前記外被把持部の外径よりも小さく、
前記保護部格納凹部は前記外被把持部よりも小径であり、
前記開放部は、前記保護部の外周に取り付けられた前記溝閉塞部材により開閉可能であることを特徴とする請求項１に記載の光接続部品。
【請求項３】
前記外被把持部は、前記把持部ファイバ挿入溝を閉塞可能な蓋部を備え、
前記溝閉塞部材は前記保護部に対して周方向に回転可能に取り付けられており、
前記溝閉塞部材は、径方向に突出する回転案内突起を備え、
前記蓋部により前記把持部ファイバ挿入溝が閉塞される際に、前記蓋部が前記回転案内突起に当接することによって前記溝閉塞部材を回動させ、前記把持部ファイバ挿入溝を閉塞することを特徴とする請求項２に記載の光接続部品。
【請求項４】
前記保護部格納凹部の内径は前記後方孔部の内径の４倍以下であることを特徴とする請求項２または３に記載の光接続部品。
【請求項５】
前記本体には、前記保護部格納凹部よりも後方側に前記外被把持部を固定する把持部固定凹部が形成されていることを特徴とする請求項２から４のいずれか一項に記載の光接続部品。
【請求項６】
前記回転案内突起は、前記溝閉塞部材における前記開口の近傍に設けられていることを特徴とする請求項３に記載の光接続部品。
【請求項７】
前記保護部は前記外被把持部の前方に延出して設けられ、
前記保護部の外径は前記外被把持部の外径よりも小さく、
前記保護部格納凹部は前記保護部の外径と略同じ大きさであり、
前記保護部は、周方向に変形して前記開放部を閉塞可能であり、
前記開放部は、周方向に変形して前記開放部を閉塞した状態で前記本体に取り付けられていることを特徴とする請求項１に記載の光接続部品。
【請求項８】
前記後方孔部の後方に設けられた保護部格納凹部には、後方に向かって拡径するテーパ部が設けられており、
前記被覆付光ファイバを前記後方孔部に挿入するとともに、前記保護部が前記テーパ部によって周方向に変形して前記開放部が閉塞されることを特徴とする請求項７に記載の光接続部品。
【請求項９】
前記保護部格納凹部の内径は前記後方孔部の内径の４倍以下であることを特徴とする請求項７または８に記載の光接続部品。
【請求項１０】
前記本体には、前記保護部格納凹部よりも後方側に前記外被把持部を固定する把持部固定凹部が形成されていることを特徴とする請求項７から９のいずれか一項に記載の光接続部品。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光ファイバ同士を接続する光接続部品に関し、特に被覆除去機能を備えた光接続部品に関する。
【背景技術】
【０００２】
被覆付光ファイバを、簡易な接続作業で高精度に位置決めして接続することができる光接続部品が知られている（特許文献１参照）。図１１に示すこの光接続部品５００は、ガラスファイバの外周に被覆を備えた被覆付光ファイバ５１１に装着される。光接続部品５００は、端部に短尺光ファイバ５１２を備え、この短尺光ファイバ５１２に通じるガラスファイバ挿入孔５２１を有するフェルール５２０と、ガラスファイバ挿入孔５２１に挿入された短尺光ファイバ５１２にガラスファイバを突き合わせた被覆付光ファイバ５１１を固定する固定部５５０と、被覆付光ファイバ５１１の挿入力によりこの被覆付光ファイバ５１１の端部から被覆を除去する被覆除去部５６４とを備えている。
【０００３】
この光接続部品５００の固定部５５０と被覆除去部５６４との間には、光ファイバ５０５を撓ませた状態で収容可能な撓み空間５６２が形成されている。すなわち、被覆付光ファイバ５１１を撓み空間５６２で撓ませた状態で収容するとともに、固定部５５０において被覆付光ファイバ５１１を固定することにより、フェルール５２０のガラスファイバ挿入孔５２１に挿入されたガラスファイバ５０５の先端面に、フェルール５２０に内蔵されている短尺光ファイバ５１２の接続面に向かう弾性付勢力が付与される。したがって、短尺光ファイバ５１２と光ファイバ５０５の接続状態が安定して維持される。
【０００４】
このように構成した光接続部品５００では、ガラスファイバの外周に被覆を備えた被覆付光ファイバ５１１を光接続部品５００に挿入する際に、被覆除去部５６４によって被覆付光ファイバ５１１の端部から被覆が除去され、端部に露出したガラスファイバをガラスファイバ挿入孔５２１に挿入し、被覆付光ファイバ５１１を固定部５５０により固定する。これにより、光接続部品５００に挿入する前に被覆除去作業を行う必要がなく、被覆付光ファイバ５１１を、被覆付光ファイバ５１１から被覆が除去されたコアファイバの外周を基準として高精度に位置決めして、短尺光ファイバ５１２に接続することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００８−２９２７０９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１に記載の光接続部品５００において、被覆付光ファイバ５１１は被覆付光ファイバ５１１に取り付けられた被覆把持部５７０を把持した状態で光接続部品５００に挿入される。この時、被覆付光ファイバ５１１は、その先端が被覆除去部５６４に当接するまでは無負荷状態で挿入されるが、被覆付光ファイバ５１１の先端が被覆除去部５６４に当接すると被覆付光ファイバ５１１に座屈荷重が加わり、図１２のように固定部５５０の後方と被覆把持部５７０との間で被覆付光ファイバ５１１が座屈する虞があった。
【０００７】
具体的には、被覆付光ファイバ５１１を光接続部品５００に固定する際は、被覆付光ファイバ５１１の被覆把持部５７０を把持して被覆付光ファイバ５１１の先端を後方から光接続部品５００の突き合わせ位置５６８まで挿入する。このとき、被覆付光ファイバ５１１の先端が被覆除去部５６４に当接して被覆が除去され、コアファイバのみが突き合わせ位置５６８まで挿入される。
【０００８】
この被覆除去部５６４は突き合わせ位置５６８よりも後方側に設けられているので、図１１のように両光ファイバ５１１，５１２を突き合わせた時に固定部５５０の後方付近に位置する被覆把持部５７０は、被覆除去の開始時には図１２のように固定部５５０の後端よりも更に後方に離れていることになる。
【０００９】
つまり、被覆除去時には固定部５５０と被覆把持部５７０との間の側方（被覆付光ファイバ５１１の径方向）には何ら被覆付光ファイバ５１１の側方への変形を遮る部材がなく、被覆付光ファイバ５１１は側方に自由に変形できる。したがって、この領域で被覆付光ファイバ５１１に座屈が生じると、被覆付光ファイバ５１１の先端面に圧縮応力を作用させることができないので、被覆を除去できない虞がある。
【００１０】
そこで本発明の目的は、確実に被覆を除去することのできる光接続部品を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記課題を解決するために、本発明によれば以下が提供される。
（１）  被覆付光ファイバと光学部品とを互いに接続する光接続部品であって、
前記被覆付光ファイバの前端を当接させることにより、前記被覆付光ファイバの前端から被覆を除去可能な被覆除去部と、
前記被覆除去部より前方に設けられ、前記被覆付光ファイバが前記光学部材と付き合わされる前方孔部と、
前記被覆除去部より後方に設けられた後方孔部と、
前記被覆付光ファイバを把持する把持部と、
前記把持部から前方へまたは前記後方孔部から後方へ延出して設けられ、前記被覆付光ファイバの外周を覆う保護部と、を備え、
前記保護部には、前記被覆付き光ファイバの外周の一部を前記被覆付き光ファイバの軸方向と垂直な方向に開放する開放部が設けられており、
前記開放部は、前記被覆付光ファイバの外周を覆った後に閉塞可能に構成され、
前記後方孔部の後方または前記把持部の前方には、前記開放部が閉塞された状態で前記保護部を格納する保護部格納凹部が形成されていることを特徴とする光接続部品。
（２）  前記保護部は前記把持部の前方に延出して設けられ、前記保護部は前記把持部とともに前記被覆付光ファイバに取り付けられる被覆把持部を構成し、
前記把持部は、前記把持部の外周の一部に開口する把持部ファイバ挿入溝を有し、
前記保護部の外径は前記把持部の外径よりも小さく、
前記保護部格納凹部は前記把持部よりも小径であり、
前記開放部は、前記保護部の外周に取り付けられた溝閉塞部材により開閉可能であることを特徴とする（１）に記載の光接続部品。
（３）  前記把持部は、前記把持部ファイバ挿入溝を閉塞可能な蓋部を備え、
前記溝閉塞部材は前記保護部に対して周方向に回転可能に取り付けられており、
前記溝閉塞部材は、径方向に突出する回転案内突起を備え、
前記蓋部により前記把持部ファイバ挿入溝が閉塞される際に、前記蓋部が前記回転案内突起に当接することによって前記溝閉塞部材を回動させ、前記把持部ファイバ挿入溝を閉塞することを特徴とする（２）に記載の光接続部品。
（４）  前記保護部格納凹部の内径は前記後方孔部の内径の４倍以下であることを特徴とする（２）または（３）に記載の光接続部品。
（５）  前記本体には、前記保護部格納凹部よりも後方側に前記把持部を固定する把持部固定凹部が形成されていることを特徴とする（２）から（４）のいずれか一項に記載の光接続部品。
（６）  前記回転案内突起は、前記溝閉塞部材における前記開口の近傍に設けられていることを特徴とする（２）から（５）のいずれか一項に記載の光接続部品。
（７）  前記保護部は前記把持部の前方に延出して設けられ、
前記保護部の外径は前記把持部の外径よりも小さく、
前記保護部格納凹部は前記保護部の外径と略同じ大きさであり、
前記保護部は、周方向に変形して前記開放部を閉塞可能であり、
前記開放部は、周方向に変形して前記開放部を閉塞した状態で前記本体に取り付けられていることを特徴とする（１）に記載の光接続部品。
（８）  前記後方孔部の後方に設けられた保護部格納凹部には、後方に向かって拡径するテーパ部が設けられており、
前記被覆付光ファイバを前記後方孔部に挿入するとともに、前記保護部が前記テーパ部によって周方向に変形して前記開放部が閉塞されることを特徴とする（７）に記載の光接続部品。
（９）  前記保護部格納凹部の内径は前記後方孔部の内径の４倍以下であることを特徴とする（７）または（８）に記載の光接続部品。
（１０）  前記本体には、前記保護部格納凹部よりも後方側に前記把持部を固定する把持部固定凹部が形成されていることを特徴とする（７）から（９）のいずれか一項に記載の光接続部品。
【発明の効果】
【００１２】
本発明に係る光接続部品によれば、把持部の前方または後方孔部の後方の、被覆除去時に本体から飛び出した部分の被覆付光ファイバの外周が保護部で覆われているので、被覆付光ファイバの側方への変形が抑制され、被覆除去時に被覆付光ファイバが撓む虞がない。したがって、被覆除去時に確実に被覆を除去することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の第１実施形態に係る光コネクタを示す断面図である。
【図２】図１に示す光コネクタの被覆把持部を示す斜視図である。
【図３】図１に示す光コネクタの被覆付光ファイバの断面図である。
【図４】図１に示す光コネクタの被覆除去部における被覆除去状況を表した拡大断面図である。
【図５】図１に示す光コネクタの被覆付光ファイバ挿入前の状態を示す断面図である。
【図６】図２に示す被覆把持部の正面図である。
【図７】図１に示す光コネクタの被覆除去時の状態を示す断面図である。
【図８】図１に示す光コネクタの予備撓み付与時の状態を示す断面図である。
【図９】本発明の第２実施形態に係る光コネクタの被覆把持部を示す断面図である。
【図１０】本発明の第２実施形態に係る光コネクタの被覆付光ファイバの挿入工程を示す断面図である。
【図１１】従来の光コネクタを示す断面図である。
【図１２】従来の光コネクタの被覆付光ファイバの座屈状態を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
＜第１実施形態＞
以下、本発明の実施形態に係る光接続部品を図面を参照して説明する。
図１は光接続部品である光コネクタの実施形態の例を示す断面図である。光コネクタ１は、被覆付光ファイバ１１と、光学部品としての短尺光ファイバ１２とを互いに突き合わせて光接続する部品である。
【００１５】
光コネクタ１は、コネクタ本体（本体）６０と、コネクタ本体６０の前方に設けられたフェルール２０と、コネクタ本体６０の後端に固定される被覆把持部（把持部）７０を備えている。なお、ここでいう前方、後方とは光コネクタ１の接続方向の前方、後方であり、例えば前方とは短尺光ファイバ１２が位置する図１中の左側であり、後方とは被覆付光ファイバ１１が位置する図１中の右側を意味する。
【００１６】
短尺光ファイバ１２はフェルール２０及びコネクタ本体６０の中に挿通されており、被覆付光ファイバ１１には被覆把持部７０が取り付けられコネクタ本体６０の後方から挿入されている。被覆付光ファイバ１１と短尺光ファイバ１２は、コネクタ本体６０の中に設定された突き合わせ位置にて突き合わされて両者が光接続されている。
【００１７】
フェルール２０は、先端面円周縁が面取りされた円柱状に形成され、その内部に固定孔部２１が同軸状に形成されている。このフェルール２０には、光通信に用いられる一般のジルコニア製フェルールを用いることができる。フェルール２０は、ジルコニア製であることにより、耐候性や機械強度に優れる。
【００１８】
短尺光ファイバ１２は、その端面が研磨され図示しない接着剤によってフェルール２０内部に形成された固定孔部２１に固定されている。固定孔部２１に固定された短尺光ファイバ１２は、フェルール２０の後部から所定長導出され、コネクタ本体６０の前方側に形成された後述する突き合わせ孔部３２に挿入されている。
【００１９】
被覆把持部（把持部）７０は被覆付光ファイバ１１の外周を覆うように取り付けられる部材である。この被覆把持部７０は、被覆付光ファイバ１１に取り付けられた状態でコネクタ本体６０の後端で固定されて、被覆付光ファイバ１１を光コネクタ１に固定する。被覆把持部７０は、作業者が取り扱いやすいように大径に設定された把持部７１と、把持部７１よりも小径に形成され被覆付光ファイバ１１の外周を覆う保護部７２と、を備えた段付き円筒形状とされた一体成型品である。この被覆把持部７０は被覆付光ファイバ１１の先端が保護部７２から延出するように被覆付光ファイバ１１に取り付けられる。
【００２０】
また図２に示すように、被覆把持部７０の把持部７１の後部には被覆付光ファイバ１１の外周に設けられた外被１８を収容可能な上面が開放した外被収容凹部７１ａが設けられており、外被収容凹部７１ａと保護部７２との間には隔壁７１ｂが設けられている。また、把持部７１の隔壁７１ｂには、上面に開口する把持部ファイバ挿入溝７１ｃが設けられている。更に、保護部７２の上面にも把持部ファイバ挿入溝７１ｃと連続するように保護部ファイバ挿入溝（開放部）７２ａが設けられている。これら把持部ファイバ挿入溝７１ｃ及び保護部ファイバ挿入溝７２ａの幅は被覆付光ファイバ１１の被覆径よりは大きく、外被１８よりは小さく設定されており、外被１８の除去された被覆付光ファイバ１１のみが挿入可能とされている。
【００２１】
更に被覆把持部７０は、把持部ファイバ挿入溝７１ｃの開口と外被収容凹部７１ａの開口とを閉塞可能な蓋部７３を備えている。また、保護部７２の外周には、径方向の一部に開口７４ａを有する溝閉塞部材７４が保護部７２に対して回転可能に取り付けられている。この溝閉塞部材７４は、径方向に突出する回転案内突起７５を備えている。この回転案内突起７５は、図示の如く、蓋部７３を開放した状態でその先端が把持部７１の上面よりも突出されており、蓋部７３が閉鎖するときにその内面と当接できるようにその突出長さが設定されている。つまり、保護部ファイバ挿入溝７２ａは、保護部７２が被覆付光ファイバ１１の外周を覆った後に蓋部７３により閉塞可能とされている。
【００２２】
コネクタ本体（本体）６０は、被覆付光ファイバ１１が挿入される挿入方向に沿って延びる本体部３０と、本体部３０の長手方向中央に対向して配置される撓み空間形成部４０と、本体部３０の長手方向後部に対向して配置される固定部５０とを備えている。
【００２３】
本体部３０の前端面には、フェルール２０を保持するフェルール保持凹部３１が形成されている。このフェルール保持凹部３１に短尺光ファイバ１２を収容したフェルール２０が固定されることで、光コネクタ１の相手側コネクタとの接続部に、一般的に光通信で使われている市販の汎用ジルコニアフェルールが流用可能とされている。
【００２４】
更に本体部３０の前方領域には、フェルール２０の固定孔部２１と共に前方孔部６１を構成する突き合わせ孔部３２が設けられている。この突き合わせ孔部３２内に短尺光ファイバ１２と被覆付光ファイバ１１とが突き合わされる突き合わせ位置が設定されており、フェルール２０から所定長導出された短尺光ファイバ１２の後端部が突き合わせ位置まで延出されている。
【００２５】
本体部３０は上半分が平面状に切り欠かれた平面部を有し、この平面部には被覆付光ファイバ１１の挿入方向に沿って、被覆付光ファイバ１１を突き合わせ孔部３２に案内するＶ溝３３が形成されている。後方孔部６３から挿入されてきた被覆付光ファイバ１１は、このＶ溝３３によって案内されて前方孔部３２に導入される。
【００２６】
撓み空間形成部４０には本体部３０と共に撓み空間６２を画成する凹部４１と、撓み空間形成部４０の後端から連続する後方孔部６３とが形成されている。光コネクタ１の後方から挿入された被覆付光ファイバ１１は、後方孔部６３、撓み空間６２、突き合わせ孔部３２を連通し、短尺光ファイバ１２と突き合わせ位置にて突き合わされている。この時、被覆付光ファイバ１１は図１に示すように、撓み空間６２で撓んだ状態で挿入されているので、被覆付光ファイバ１１に弾性復元力が作用してその先端は短尺光ファイバ１２側に押圧されている。したがって短尺光ファイバ１２とコアファイバ１３の接続状態が安定して維持されている。なお、この突き合わせ位置には、屈折率整合グリス６８が塗布されていることが好ましい。
【００２７】
また、本実施形態では突き合わせ位置と撓み空間６２との間で、前方孔部６１を形成する本体部３０と撓み空間形成部４０に被覆除去部６４が形成されている。この被覆除去部６４は、被覆付光ファイバ１１の光コネクタ１への挿入時に負荷される挿入力によって、被覆付光ファイバ１１の先端から被覆１４を除去するものである。また、被覆除去部６４の周囲は除去された被覆１４を収容できる除去被覆収容空間６７が形成されている。
【００２８】
コネクタ本体６０の後端に設けられた固定部５０は被覆付光ファイバ１１を光コネクタ１に固定する部位である。具体的には、固定部５０及び本体部３０の後端を挟むように取り付けられた固定部クランプ９０によって被覆把持部７０の把持部７１が固定部５０及び本体部３０の後端に締め付けられ、被覆付光ファイバ１１が光コネクタ１に固定される。
【００２９】
コネクタ本体６０のうち、固定部５０及び本体部３０の後端の互いに向かい合う内壁には段付き凹部が形成されており、図５に示すように、被覆把持部７０の把持部７１の外径Ｄ１とほぼ同じ内径Ｄ２を有し把持部７１を格納できる把持部固定凹部（把持部格納凹部）６５と、把持部７１の外径Ｄ１より小径の内径Ｄ３を有し保護部７２を格納できる保護部格納凹部６６とが設けられている。固定部クランプ９０に押圧されて把持部固定凹部６５が把持部７１を押圧することにより、被覆付光ファイバ１１がコネクタ本体６０に固定されている。また、保護部格納凹部６６は、保護部ファイバ挿入溝７２ａが蓋部７３により閉塞された状態で保護部７２を格納する。
【００３０】
被覆除去部６４の説明に先立ち被覆付光ファイバ１１の一例について説明する。図３は被覆付光ファイバの断面図である。
被覆付光ファイバ１１は、例えば、中心に外径ｄ３＝１２５μｍのコアファイバ１３を有し、その外周を覆うように外径ｄ１＝２５０μｍの被覆１４が設けられている。コアファイバ１３は、コアと１層以上のクラッドを有するガラスファイバであり、シングルモードファイバやマルチモードファイバ等、如何なる屈折率分布を有するガラスファイバも適用可能である。
【００３１】
被覆１４は、その最内層に設けられてコアファイバ１３に接する外径ｄ２の第１被覆層であるゼリー体等からなるプライマリ１５と、プライマリ１５の外側を覆う第２被覆層であるセカンダリ（外被）１６とを有しているが、これに限らず、１層或いは２層以上の構成であっても良い。セカンダリ１６の最外層には着色層１７が設けられていても良い。被覆１４を構成する樹脂は、ウレタンアクリレート等の紫外線硬化型樹脂であり、添加物により適宜弾性率等の物性が設定されている。例えば、コアファイバ１３に接するプライマリ１５は、セカンダリ１６より低い弾性率（すなわち軟質）とされている。
【００３２】
プライマリ１５の密着度は、セカンダリ１６よりも、コアファイバ１３に対する方が小さく設定（コアファイバ＜セカンダリ）されている。つまり、被覆１４は、コアファイバ１３から剥離し易くなっている。また、被覆付光ファイバ１１を構成する各部材のヤング率は、荷重支持体のコアファイバ１３が最も大きく、次いでセカンダリ１６、プライマリ１５の順で小さくなるように設定されている（プライマリ＜セカンダリ＜コアファイバ）。したがって、被覆付光ファイバ１１は、切断端面を加圧することにより、プライマリ１５を介して被覆１４が剥離・破壊される。
【００３３】
図４は被覆除去部６４における被覆除去状況を表した拡大断面図である。
被覆除去部６４は、被覆付光ファイバ１１の切断端面（先端面）を押し付けることにより、コアファイバ１３の先端から被覆１４を剥離させて除去するよう働く。突き合わせ孔部３２の内径ｄは、コアファイバ１３の直径ｄ３よりも大きく、被覆１４の外径ｄ１よりも小さく設定されている。また、被覆除去部６４は、突き合わせ孔部３２の外周を後方に突出させた錐形状に形成されている。これにより、被覆付光ファイバ１１の切断端面を被覆除去部６４に押し付けると、被覆除去部６４の突き合わせ孔部３２の周囲が被覆１４の切断端面に当接するとともに、コアファイバ１３には当接しないことになる。
【００３４】
このような構成により、被覆付光ファイバ１１をコネクタ本体６０に挿入する際に、被覆付光ファイバ１１の先端に挿入方向の圧縮応力を作用させることができ、被覆付光ファイバ１１の挿入と同時に被覆１４を除去することができる。被覆１４が除去されたコアファイバ１３の前端は突き合わせ孔部３２に進入し、図１に示すように短尺光ファイバ１２の後端に当接する。すなわち、突き合わせ孔部３２内で短尺光ファイバ１２と被覆除去されたコアファイバ１３とが光接続される。光コネクタ１は、このように被覆付光ファイバ１１の挿入と同時に被覆１４を除去できるので、現場での作業が簡易になる。また、被覆除去部６４を錐形状とすることで、被覆除去を容易にするとともに剥がされた被覆１４が外側へ移動しやすいようになされている。
【００３５】
なお、上述の説明では被覆除去部６４をコネクタ本体６０に設けた例を示したが、フェルール２０の後端に設けてもよいことはもちろんである。
【００３６】
次に、被覆付光ファイバ１１を光コネクタ１に装着する手順について説明する。図５は被覆付光ファイバ１１挿入前の光コネクタ１の断面図、図６は被覆把持部７０の正面図、図７は被覆付光ファイバ１１の被覆除去時の光コネクタ１の断面図、図８は被覆付光ファイバ１１に予備撓みを付与した状態の光コネクタ１の断面図である。
【００３７】
まず、図５に示すように、本体部３０のフェルール保持凹部３１に短尺光ファイバ１２が挿入されたフェルール２０を固定する。なお、フェルール２０から短尺光ファイバ１２を所定長導出させ、この余長部分を本体部３０の突き合わせ孔部３２に挿入する。また、短尺光ファイバ１２の挿入先端（後端）には屈折率整合グリス６８を塗布しておく。
【００３８】
また、撓み空間形成部４０と本体部３０とを挟むように蓋部クランプ８０を取り付けて両者を押圧して固定する。また、固定部５０と本体部３０とを挟むように固定部クランプ９０を取り付けて両者を押圧して固定する。なお、固定部クランプ９０は、後の工程で被覆付光ファイバ１１及び被覆把持部７０が本体部３０と固定部５０との間に挿入可能なように、半クランプ状態としておく。また、この時に撓み空間６２を狭める先端が二股状の撓み規制部材８５を本体部３０と撓み空間形成部４０の凹部４１との間に挿入しておく。
【００３９】
また、被覆付光ファイバ１１に被覆把持部７０を取り付ける。作業者はまず、コネクタ本体６０の長さと被覆除去長さと撓み長さとを勘案して先端から所定長の外被１８を適当な外被除去手段を用いて除去する。
【００４０】
次に、図６（ａ）に示すように蓋部７３が開放され、かつ、保護部ファイバ挿入溝７２ａと溝閉塞部材７４の開口７４ａとを一致させた状態で、被覆把持部７０の上方から被覆付光ファイバ１１を被覆把持部７０内に挿入する。このとき、図２の如く被覆付光ファイバ１１の外被１８部分を外被収容凹部７１ａに収め、外被１８が除去された部分が保護部７２から延出するように、被覆付光ファイバ１１を被覆把持部７０内に挿入する。
【００４１】
このように、外被収容凹部７１ａ、把持部ファイバ挿入溝７１ｃ及び保護部ファイバ挿入溝７２ａのいずれもが上方に開口しているので、被覆付光ファイバ１１を被覆把持部７０の上方から挿入するだけでよい。したがって、被覆把持部７０を容易に被覆付光ファイバ１１に取り付けることができる。
【００４２】
次に、被覆付光ファイバ１１を被覆把持部７０の所定位置まで挿入したら、図６（ｂ）に示すように蓋部７３を把持部７１に被せて被覆付光ファイバ１１が被覆把持部７０から抜け出すことを防止する（図２参照）。本実施形態では、蓋部７３に設けられた係合凹部７３ａを、把持部７１の外周に設けられた係合凸部７１ｄに係合させることにより、蓋部７３を把持部７１に対して固定する。
【００４３】
この蓋部７３が回動するとき、蓋部７３が回転案内突起７５に当接することによって、溝閉塞部材７４が保護部７２の外周を回動され、開口７４ａが保護部ファイバ挿入溝７２ａからずれて溝閉塞部材７４が保護部ファイバ挿入溝７２ａを閉塞する。このように、被覆把持部７０が上述の構成を備えることにより、蓋部７３を閉じるという極めて簡単な動作で被覆付光ファイバ１１の被覆把持部７０への取付作業を完了することができる。
【００４４】
次に、図７に示すように、被覆把持部７０が取り付けられた被覆付光ファイバ１１の把持部７１を把持して、光コネクタ１の後方から被覆付光ファイバ１１を挿入する。光コネクタ１の後方から挿入された被覆付光ファイバ１１は、後方孔部６３、撓み空間６２を通過し、被覆除去部６４に到達する。この時、被覆付光ファイバ１１の先端面を更に被覆除去部６４に押し付けて、図４で説明したように、被覆付光ファイバ１１の被覆１４を除去する。
【００４５】
図７に示す被覆除去時には、被覆付光ファイバ１１には挿入方向に圧縮応力（座屈荷重）が作用し、後方孔部６３と把持部７１との間で被覆付光ファイバ１１が側方に変形することがある。しかし、後方孔部６３の後方付近の被覆付光ファイバ１１は側方に変形しても、把持部７１よりも小径に形成された保護部格納凹部６６の内壁に当接するので、側方への大きな変形が阻止される。また、把持部７１の前方付近の被覆付光ファイバ１１は、被覆把持部７０の保護部７２が被覆付光ファイバ１１の外周を覆っているので被覆付光ファイバ１１の側方への変形が阻止されている。また、保護部ファイバ挿入溝７２ａと溝閉塞部材７４との間に空間が存在することになるが、この空間も十分に小さいので、被覆付光ファイバ１１がこの空間で撓んだとしても撓み量は小さく、被覆付光ファイバ１１の側方への過大な変形が阻止される。
【００４６】
つまり、本実施形態に係る光コネクタ１では、被覆付光ファイバ１１の被覆除去時に被覆付光ファイバ１１が側方に変形しようとしても、側方に障害物としての保護部格納凹部６６や保護部７２が設けられており、側方への大きな変形が阻止されている。したがって、被覆除去時に被覆付光ファイバ１１が側方に過大に変形することがないので、被覆付光ファイバ１１の挿入方向に作用する圧縮応力が側方へ過度に逃げることを防止することができる。即ち、被覆付光ファイバ１１の先端に挿入方向の圧縮応力を確実に作用させることができるので、被覆付光ファイバ１１の挿入と同時に被覆１４を確実に除去することができる。そのため、被覆付光ファイバ１１が座屈し断線する虞がないので信頼性の高い光コネクタ１を提供することができる。
【００４７】
なお被覆把持部７０は、被覆付光ファイバ１１を光コネクタ１に取り付けた時に本体部３０と固定部５０との間で固定されるように、保護部格納凹部６６の前端面から保護部７２の前端との長さ（未挿入長さ）Ｌが、突き合わせ位置と被覆除去部６４の間の距離Ｌ１と、撓み長αとを合わせた長さとなる位置に取り付けられている（Ｌ＝Ｌ１＋α）。このとき、被覆除去時に側方に変形した被覆付光ファイバ１１の側方への変形を保護部格納凹部６６の内壁が規制するように、保護部格納凹部６６の挿入方向長さＬ２を撓み長αと同等に設定することが好ましい（Ｌ２＝α）。
【００４８】
また、被覆付光ファイバ１１の過大な側方への変形を阻止するために、保護部格納凹部６６の内径Ｄ３は後方孔部６３の内径Ｄ４（被覆付光ファイバ１１の被覆１４の外径）の４倍以下に設定することが好ましい。なお、本実施形態では固定部５０の内壁と本体部３０の後端に設けた凹部により保護部格納凹部６６を形成したが、本体部３０の後端に設けたＶ溝３３と固定部５０の内壁に設けた凹部により保護部格納凹部６６した場合は、Ｖ溝３３と固定部５０側の凹部に内接する仮想内接円の直径が後方孔部６３の内径の４倍以下に設定することが好ましい。このようにすれば、被覆付光ファイバ１１の先端に挿入と同時に被覆１４を除去するのに十分な挿入方向の圧縮応力を確実に作用させることができる。
【００４９】
更に被覆付光ファイバ１１の挿入を続けることで、図８に示すように、被覆１４が除去された被覆付光ファイバ１１のうち、コアファイバ１３のみが突き合わせ孔部３２に挿入されて短尺光ファイバ１２と光接続されるとともに、剥がされた被覆１４は除去被覆収容空間６７に収容される。コアファイバ１３の先端が短尺光ファイバ１２の後端に当接した後、更に被覆付光ファイバ１１を挿入して撓み空間６２内に予備撓み１１Ａを形成する。予備撓み１１Ａを所定長形成したら、本体部３０と固定部５０とを固定部クランプ９０によって完全にクランプし、被覆付光ファイバ１１を光コネクタ１に固定する。
【００５０】
なお、本実施形態では被覆１４が除去された後に予備撓み１１Ａが形成される例を挙げて説明したが、予備撓み１１Ａを形成させながら被覆１４を除去するように構成してもよい。
【００５１】
この後、撓み規制部材８５を引き抜いて撓み空間６２を拡大させ、被覆付光ファイバ１１の撓み状態を緩和させて、図１に示すように被覆付光ファイバ１１及び短尺光ファイバ１２の光コネクタ１への装着が完了する。このように、光コネクタ１への装着状態において被覆付光ファイバ１１は適度に撓んでいるため、被覆付光ファイバ１１は常に短尺光ファイバ１２側へ押圧されており被覆付光ファイバ１１及び短尺光ファイバ１２間の信号のロスが少なく、かつ、撓み状態が緩和されているので被覆付光ファイバ１１の屈曲状態に起因する光信号の伝送ロスがない。したがって光の伝送効率に優れた光コネクタ１を提供することができる。
【００５２】
なお、上述の実施形態では、溝閉塞部材７４が回転案内突起７５を備え、蓋部７３が回転案内突起７５と当接して溝閉塞部材７４を回転させて保護部ファイバ挿入溝７２ａを閉塞する例を挙げて説明したが、本発明はこの形態に限られない。例えば、被覆付光ファイバ１１をコネクタ本体６０に挿入する前に、作業者が溝閉塞部材７４を手で回転させて保護部ファイバ挿入溝７２ａを閉塞すれば、回転案内突起７５を溝閉塞部材７４に設けなくてもよいことは明らかである。
【００５３】
＜第２実施形態＞
以上の第１実施形態では、被覆付光ファイバ１１に取り付けられる被覆把持部７０について、保護部７２に回動可能に取り付けられた溝閉塞部材７４が保護部ファイバ挿入溝７２ａを閉塞する例を挙げて説明したが、本発明はこの例に限られない。
【００５４】
図９は本発明の第２実施形態に係る光コネクタ１００の被覆把持部１７０を示す斜視図である。第２実施形態に係る光コネクタ１００は、コネクタ本体の後部及び被覆把持部のみが上述の第１実施形態と異なるので、異なる部分のみを説明し、同様の部材には同一の符号を付してその詳細な説明は省略する。
【００５５】
図９に示すように、第２実施形態に係る被覆把持部１７０は、作業者が取り扱いやすいように大径に設定された把持部１７１と、把持部１７１よりも小径に形成され被覆付光ファイバ１１の外周を覆う保護部１７２とを備えている。この被覆把持部１７０は被覆付光ファイバ１１の先端が保護部１７２から延出するように被覆付光ファイバ１１に取り付けられる。
【００５６】
また、把持部１７１の後部には被覆付光ファイバ１１の外被１８を収容可能な上面が開放した外被収容凹部１７１ａが設けられており、外被収容凹部１７１ａと保護部１７２との間には隔壁１７１ｂが設けられている。また、把持部１７１の隔壁１７１ｂの上面に開口するように、被覆付光ファイバ１１を所定位置に挿入するための把持部ファイバ挿入溝１７１ｃが把持部１７１に設けられている。なお、この把持部ファイバ挿入溝１７１ｃの幅は被覆付光ファイバ１１の被覆径よりは大きく、外被１８よりは小さく設定されており、外被１８の除去された被覆付光ファイバ１１のみが挿入可能とされている。
【００５７】
本実施形態に係る被覆把持部１７０の保護部１７２は上面（軸方向と垂直な方向）に保護部ファイバ挿入溝１７２ａが開口した断面Ｕ字状に形成されている。被覆付光ファイバ１１の挿入時には、保護部ファイバ挿入溝１７２ａが把持部ファイバ挿入溝１７１ｃと連続するように保護部１７２が配置されている。なお、Ｕ字状の保護部１７２は保護部ファイバ挿入溝１７２ａの開口を開閉できるように変形が可能とされている。
【００５８】
なお、保護部１７２は把持部１７１と一体的に形成しても、別体に形成してもよい。把持部１７１と保護部１７２とを樹脂等の射出成形等で一体的に形成すれば部品点数が低減されるので低コストで被覆把持部１７０を実現できる。また、把持部１７１を樹脂で形成し、保護部１７２を金属のプレス加工等により形成すれば、保護部１７２の寸法精度が向上する。
【００５９】
また、被覆把持部１７０は外被収容凹部１７１ａ及び把持部ファイバ挿入溝１７１ｃの開口を閉塞する蓋部１７３を備えている。この蓋部１７３は、蓋部１７３に設けられた係合凹部１７３ａと、把持部１７１に設けられた係合凸部１７１ｄとが係合することにより、把持部１７１に対して固定される。
【００６０】
一方、被覆把持部１７０が挿入固定されるコネクタ本体６０の後部には、被覆把持部１７０の外形に沿った形状の段付き凹部が形成されている。具体的には第２実施形態に係るコネクタ本体６０は、被覆把持部１７０の把持部１７１の外径とほぼ同じ内径を有して固定部クランプ（不図示）により把持部１７１を固定する把持部固定凹部１６５と、被覆把持部１７０の保護部ファイバ挿入溝１７２ａが閉塞された状態の保護部１７２の幅と略等しい保護部格納凹部１６６と、把持部固定凹部１６５と保護部格納凹部１６６との間に設けられ保護部格納凹部１６６から後方に向かって徐々に拡径するテーパ部１６７とを備えている（図１０（ａ）参照）。このテーパ部１６７の後端は保護部１７２のファイバ挿入溝１７２ａが開いた状態での保護部１７２の幅寸法よりも大きく開口されている。
【００６１】
以上のような被覆把持部１７０が取り付けられた被覆付光ファイバ１１の光コネクタ１００への装着方法について図９及び図１０を参照して説明する。図１０は被覆把持部１７０及びコネクタ本体６０の後部を示す断面図である。
【００６２】
図９を参照して、作業者は、被覆把持部１７０の蓋部１７３が開放された状態で、被覆把持部１７０の上方から被覆付光ファイバ１１を被覆把持部１７０内に挿入する。このとき、被覆付光ファイバ１１の外被１８部分が外被収容凹部１７１ａに収められ、外被１８が除去された部分が保護部１７２から延出するように、被覆付光ファイバ１１を被覆把持部１７０内に挿入する。外被収容凹部１７１ａ、把持部ファイバ挿入溝１７１ｃ及び保護部ファイバ挿入溝１７２ａのいずれもが上方に開口しているので、被覆付光ファイバ１１を被覆把持部１７０の上方から挿入するだけでよいので、被覆付光ファイバ１１を容易に被覆把持部１７０に挿入することができる。
【００６３】
次に、被覆付光ファイバ１１を被覆把持部１７０の所定位置まで挿入したら、蓋部１７３の係合凹部１７３ａを把持部１７１の係合凸部１７１ｄに係合させて蓋部１７３を把持部１７１に被せ、被覆付光ファイバ１１が被覆把持部７０から抜け出ることを防止する。
【００６４】
蓋部１７３を固定したら、図１０（ａ）に示すように被覆把持部１７０が取り付けられた被覆付光ファイバ１１を後方からコネクタ本体６０へ挿入する。なお、この状態では保護部１７２の保護部ファイバ挿入溝１７２ａは上方に開放されている。
【００６５】
図１０（ａ）に示す状態から図１０（ｂ）に示す状態まで被覆付光ファイバ１１を前方に挿入すると、保護部１７２の先端がコネクタ本体６０のテーパ部１６７に当接して更に挿入されると、テーパ部１６７は前方に向かって徐々に幅が狭くなるため、保護部１７２はそのファイバ挿入溝１７２ａが徐々に閉塞される。
【００６６】
更に被覆付光ファイバ１１が前方に挿入され、図１０（ｃ）に示すように保護部１７２の先端が保護部格納凹部１６６に到達すると、保護部ファイバ挿入溝１７２ａは完全に閉鎖されて被覆付光ファイバ１１は保護部１７２で保護されることになる。
【００６７】
本実施形態では、図１０（ｃ）に示す状態で被覆付光ファイバ１１の先端が被覆除去部６４に当接するように被覆付光ファイバ１１の先端から被覆把持部１７０までの長さが設定されている。被覆除去時には、被覆付光ファイバ１１には挿入方向に圧縮応力（座屈荷重）が作用するので、後方孔部６３と把持部１７１との間で被覆付光ファイバ１１が側方に変形することがある。
【００６８】
しかし、後方孔部６３の後方付近の被覆付光ファイバ１１は側方に変形しても、保護部１７２と略同じ大きさに形成された保護部格納凹部１６６の内壁に当接するので、側方への大きな変形が阻止される。また、把持部１７１の前方付近の被覆付光ファイバ１１は、保護部１７２が被覆付光ファイバ１１の外周を覆っているので被覆付光ファイバ１１の側方への変形が確実に阻止される。したがって、被覆除去時に被覆付光ファイバ１１が側方に過大に変形することがないので、被覆付光ファイバ１１の挿入方向に作用する圧縮応力が側方へ過度に逃げることを防止することができる。即ち、被覆付光ファイバ１１の先端に挿入方向の圧縮応力を確実に作用させることができるので、被覆付光ファイバ１１の挿入と同時に被覆１４を確実に除去することができる。そのため、信頼性の高い光コネクタ１００を提供することができる。
【００６９】
更に被覆付光ファイバ１１を前方へ挿入し、図１０（ｄ）のように保護部１７２が完全に保護部格納凹部１６６内に位置するまで挿入し、被覆付光ファイバ１１の光コネクタ１００への挿入が完了する。
【００７０】
図１０（ｃ）から図１０（ｄ）にかけて、被覆付光ファイバ１１は撓み空間６２に予備撓み１１Ａを形成する。上述の第１実施形態と同様に、被覆１４が除去された被覆付光ファイバ１１の先端がフェルール２０内に挿入された短尺光ファイバ１２の後端に突き当った後も被覆付光ファイバ１１の挿入を続けると、被覆付光ファイバ１１は撓み空間６２に予備撓み１１Ａを形成する。予備撓み１１Ａを形成する際もコネクタ本体６０の後端と把持部１７１の間の被覆付光ファイバ１１の側方には保護部格納凹部１６６の内壁が存在するので、側方への撓みが抑えられて座屈が生じる虞がない。
【００７１】
なお被覆把持部１７０は、上述の第１実施形態と同様に、被覆付光ファイバ１１を光コネクタ１に取り付けた時に本体部３０と固定部５０との間で固定されるように、保護部格納凹部１６６の前端面から保護部１７２の前端との長さ（未挿入長さ）が、突き合わせ位置と被覆除去部６４の間の距離と、撓み長とを合わせた長さとなる位置に取り付けられている。このとき、被覆除去時に側方に変形した被覆付光ファイバ１１の側方への変形を保護部格納凹部１６６の内壁が規制するように、保護部格納凹部１６６の挿入方向長さを撓み長と同等に設定することが好ましい。
【００７２】
また、被覆付光ファイバ１１の過大な側方への変形を阻止するために、保護部格納凹部１６６の内径Ｄ５は後方孔部６３の内径（被覆付光ファイバ１１の被覆１４の外径）Ｄ６の４倍以下に設定することが好ましい。
【００７３】
以上の工程の後、上述の第１実施形態と同様に、予備撓みを形成した後、二股状の撓み規制部材８５を撓み空間６２から引き抜いて、被覆付光ファイバ１１の予備撓みの撓み状態を緩和させ、被覆付光ファイバ１１を適度に撓ませた状態で光コネクタ１００内に固定する。このように、第２実施形態に係る光コネクタ１００でも、被覆付光ファイバ１１は適度に撓んでいるため、短尺光ファイバ１２側へ押圧されており被覆付光ファイバ１１と短尺光ファイバ１２の間の信号のロスが少なく、かつ、被覆付光ファイバ１１の屈曲状態に起因する光信号の伝送ロスがない。したがって光の伝送効率に優れた光コネクタ１００を提供することができる。
【００７４】
なお、以上の例では保護部１７２の断面形状をＵ字状として説明したが、断面Ｖ字状としてもよい。また、保護部格納凹部１６６がファイバ挿入溝１７２ａを閉塞できる形状であれば、保護部１７２の形状は長手方向に連続した形状でなくともよい。
【００７５】
また、上述の例では保護部格納凹部１６６の後方にテーパ部１６７を設け、被覆付光ファイバの光コネクタ１００への挿入時には、保護部１７２の先端をテーパ部１６７に当接させて保護部ファイバ挿入溝１７２ａを閉鎖する構成を示したが、本発明はこの構成に限られることはない。例えば、被覆付光ファイバ１１をコネクタ本体６０に挿入する前に、作業者が保護部ファイバ挿入溝１７２ａを手で閉塞させた状態で保護部１７２を保護部格納凹部１６６に挿入し保護部１７２をコネクタ本体６０に取り付けてもよい。
【００７６】
また、上述の実施形態においては、保護部７２，１７２を把持部７１，１７１の先端に設け、保護部格納凹部６６，１６６を後方孔部６３の後方に設けた例を説明したが、これとは逆に、保護部７２，１７２を後方孔部６３の後方に延出するように設け、保護部格納凹部６６，１６６を把持部７１，１７１の先端に形成してもよいことはもちろんである。
【符号の説明】
【００７７】
１  光コネクタ、１１  被覆付光ファイバ、１２  短尺光ファイバ、２０  フェルール、３０  本体部、４０  蓋部、５０  固定部、６０  コネクタ本体、６１  前方孔部、６２  撓み空間、６３  後方孔部、６４  被覆除去部、６５  把持部固定凹部（把持部格納凹部）、６６  保護部格納凹部、６７  除去被覆収容空間、７０  被覆把持部、７１  把持部、７１ｃ  把持部ファイバ挿入溝、７２  保護部、７２ａ  保護部ファイバ挿入溝、７４  溝閉塞部材、７５  回転案内突起、８０  蓋部クランプ、９０  固定部クランプ、１００  光コネクタ、１６５  把持部固定凹部、１６６  保護部格納凹部、１６７  テーパ部、１７０  被覆把持部、１７１  把持部、１７２  保護部、１７２ａ保護部ファイバ挿入溝、１７３蓋部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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