(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置に使用できる画像移送ブランケットであって、
２つの面を有するブランケット本体と、
それぞれ前記ブランケット本体の２つの面のいずれかに配置され、その上に画像が移送される２つのソフト層と、
それぞれ前記ブランケット本体の２つの面のいずれかに配置された２つのソフト層のいずれかに配置され、画像を受けて移送する２つのリリース層と
を備えた画像移送ブランケット。
【請求項２】
前記ブランケット本体は、
アクリルゴム、ニトリルゴムおよびポリウレタンのいずれか
を含む
請求項１に記載の画像移送ブランケット。
【請求項３】
前記ブランケット本体は、
静電界を生成して画像の移送を助ける複数の導電層と、
その上に画像が移送される担体に適合するように構成された少なくとも１つの圧縮可能層と
を備える
請求項１に記載の画像移送ブランケット。
【請求項４】
前記複数の導電層は、
第１の導電層と、
第２の導電層と、
前記第１の導電層と前記第２の導電層との間に配置された圧縮可能層と
を備える
請求項３に記載の画像移送ブランケット。
【請求項５】
前記ブランケット本体は、
静電界を生成して画像の移送を助けるように構成された複数の導電層と、
その上に画像が形成される担体に適合するように構成された複数の圧縮可能層と、
前記複数の圧縮可能層に機械的な強度を与えて前記複数の圧縮可能層を支持するように構成されたファブリック層と
を備える
請求項１に記載の画像移送ブランケット。
【請求項６】
前記複数の導電層は、
第１の導電層と、
第２の導電層と
を含み、
前記複数の圧縮可能層は、
第１の圧縮可能層と、
第２の圧縮可能層と
を含む
請求項５に記載の画像移送ブランケット。
【請求項７】
前記第１の導電層は、前記第１の圧縮可能層に配置され、
前記第１の圧縮可能層は、前記ファブリック層に配置され、
前記ファブリック層は、第２の圧縮可能層に配置され、
前記第２の圧縮可能層は、前記第２の導電層に配置される
請求項６に記載の画像移送ブランケット。
【請求項８】
前記２つのソフト層は、
第１のソフト層と、
第２のソフト層と
であって、
前記第１のソフト層の厚さと、前記第２のソフト層の厚さとが実質的に等しい
請求項１に記載の画像移送ブランケット。
【請求項９】
前記２つのソフト層は、
第１のソフト層と、
第２のソフト層と
であって、
前記第１のソフト層の厚さと、前記第２のソフト層の厚さとが異なる
請求項１に記載の画像移送ブランケット。
【請求項１０】
前記２つのリリース層は、
第１のリリース層と、
第２のリリース層と
であって、
第１のリリース層が、前記画像形成装置の写真画像化部材（ＰＩＰ）に最も近くなり、それから画像を受け、前記第２のリリース層が、前記画像形成装置の中間ドラムに最も近くなる通常状態と、
第２のリリース層が、前記ＰＩＰに最も近くなり、前記第１のリリース層が、前記画像形成装置の中間ドラムに最も近くなる逆状態と
を備えた請求項１に記載の画像移送ブランケット。
【請求項１１】
前記２つのリリース層は、
第１のリリース層と、
第２のリリース層と
であって、
前記第１のリリース層および前記第２のリリース層それぞれの厚さが実質的に５μｍである
請求項１に記載の画像移送ブランケット。
【請求項１２】
画像移送ブランケットを含む画像形成装置であって、
写真現像部材（ＰＩＰ）と、
中間ドラムと、
前記中間ドラムに配置された画像移送ブランケットと
を備え、
前記画像移送ブランケットは、
それぞれ前記ブランケット本体の２つの面のいずれかに配置され、その上に画像が移送される２つのソフト層と、
それぞれ前記ブランケット本体の２つの面のいずれかに配置された２つのソフト層のいずれかに配置され、画像を受けて移送する２つのリリース層と
を備え、
第１のリリース層が、前記画像形成装置の写真画像化部材（ＰＩＰ）に最も近くなり、それから画像を受け、前記第２のリリース層が、前記画像形成装置の中間ドラムに最も近くなる通常状態と、
第２のリリース層が、前記ＰＩＰに最も近くなり、前記第１のリリース層が、前記画像形成装置の中間ドラムに最も近くなる逆状態と
を有する画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に用いられる画像移送ブランケット(Image Transfer Blanket)に関する。
【背景技術】
【０００２】
液体静電プリンティング装置といった画像形成装置は、画像形成装置により形成された画像を受けて、プリント媒体といった担体の上に画像を移送する画像移送ブランケット(Image Transfer Blanket)を含む。この画像移送ブランケットは、限られた寿命を有する。特に、画像移送ブランケットの外側の層は、時間が経つうちに、プリント品質に悪影響を与える不変なダメージを生み出す。  その結果、画像移送ブランケットは、通常、周期的に取り替えられる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
本発明は、画像移送ブランケットの有効期限を大きく増やすことを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記目的を達成するために、本発明にかかる画像移送ブランケットは、画像形成装置に使用できる画像移送ブランケットであって、ブランケット本体と、画像を受けて移送するように構成され、それぞれ前記ブランケット本体の対向する側から横断して配置された複数のリリース層と、その上に画像が移送され、それぞれ各リリース層とブランケット本体との間に配置される担体に適合するように構成された複数のソフト層とを備える。
【発明の効果】
【０００５】
本発明にかかる画像移送ブランケットによれば、その有効期限が大きく増える。
【図面の簡単な説明】
【０００６】
提示した一般的な発明的概念の模範的な限定されない実施例は、以下の記載において記載され、ここに添付された図面の参照とともに読まれ、請求項の範囲を限定しない。図面において、１つ以上の図面に現れるその同一か同様な構造、要素および部品は、それらが現れる図面において、一般的に同一または同様な符号が付される。図面に図示された構成要素の寸法および外観は、提示する便宜および明確を第一に選ばれ、必ずしも一定の比率ではない。
【０００７】
【図１】図１は、提示する一般的な発明的概念に従った画像移送ブランケットを含む画像形成装置を示す構造図である。
【図２】図２は、提示する一般的な発明的概念の例示的な実施形態に従った画像移送ブランケットの部分的な側面図である。
【図３Ａ】図３Ａは、提示する一般的な発明的概念の例示的な実施形態に従った画像移送ブランケットの部分的な側面図である。
【図３Ｂ】図３Ｂは、提示する一般的な発明的概念の例示的な実施形態に従った画像移送ブランケットの部分的な側面図である。
【図４Ａ】図４Ａは、提示する一般的な発明的概念の例示的な実施形態に従った通常の状態をとる画像移送ブランケットの部分的な側面図である。
【図４Ｂ】図４Ｂは、提示する一般的な発明的概念の例示的な実施形態に従った逆の状態をとる画像移送ブランケットの部分的な側面図である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下の詳細な記述において、その一部となり、一般的な発明的概念が実行されてよい具体的な実施例が図示により描かれている添付図面への参照がなされる。他の実施形態が利用されてよく、提示する一般的な発明的概念の範囲から離れることなしに、構造的または論理的な変更が行われてよいことが理解されよう。よって、以下の詳細な記述は、限定された意義で捉えられるべきでなく、提示する発明的概念は、添えられた請求項によって定義される。
【０００９】
いくつかの形式の従来の画像移送ブランケットが、画像形成装置において用いられている。１つの形式、通常のブランケットにおいては、画像移送ブランケットの全体が周期的に取り替えられる必要があろう。もう一つ他の形式、つまり、分割ブランケット(sprit blanket)においては、その他の画像移送ブランケットから独立した取り外し可能な一番上のブランケットといった画像移送ブランケットの一部が取り替えられ得る．通常のブランケットの場合、画像移送ブランケットのいずれかの部分の寿命が尽きたときに、通常、画像形成装置において用いられる画像移送ブランケットの全体が取り替えられる。もし、画像移送ブランケットの内側の層のまえに、画像移送ブランケットの外側の層の有効期限が切れたとしても。分割ブランケットの場合には、取り外しできる画像移送ブランケットの内側の層を含む最も上のブランケットが、ブランケット本体とは独立して取り替えられ得る。例えば、取り外しできる最も上のブランケットは、画像移送ブランケット本体に取り付けられたり、これから取り外されたりしてよい。
【００１０】
提示する一般的な発明的概念に従えば、通常のブランケットおよび分割ブランケットは、画像を受けるリリース層(release layer)といった２つの画像受け面(image receiving surface)を含み、各画像受け面が、ブランケット本体の対向する側から横断して(across from opposite sides)位置決めされる。１つの画像受け面、つまり画像移送ブランケットのリリース層は、例えば、写真画像化部材(photo imaging member; PIP)から一度に画像を受けるように位置決めされる。こうして、各リリース層のいずれかの有効期限が切れたときに、画像移送ブランケットは、他のリリース層が位置を変えられてＰＩＰから画像を受けることができるように、方向変更される。例えば、ユーザまたは技術者が画像移送ブランケットをひっくり返してよく、つまり、中間にあるドラムに対して裏返しにしてよい。こうして、画像移送ブランケットの２つの画像受け面のために、画像移送ブランケットの有効期限が大きく増やされる。
【００１１】
図１は、提示する一般的な発明的概念に従った画像移送ブランケットを含む画像形成装置を示す構造図である。図１を参照すると、画像形成装置１０は、画像形成ユニット１２を含み、画像形成ユニット１２は、入力ユニット１４から記録媒体といった担体Ｓ(substrate S)を受け、出力ユニット１６に担体Ｓを出力する。画像形成ユニット１２は、ＰＩＰ１８を含み、ＰＩＰ１８は、画像がその上に形成されうる外側面(outer surface)を規定する。例えば、外側面は、チャージローラーといった適切なチャージャー（図示せず）から電荷を印加され、レーザー書き込みユニット１１によって、画像の形に対応する外側面上の複数の部分の電荷が選択的に除かれて、外側面に静電的な画像が形成される。インクのような流動物、あるいは、インクに含まれる色素は、そして、２値インク現像装置といったインク現像ユニット１３で静電的な画像に加えられ得て、外部面にインク画像を形成する。１つの例においては、インクは、液体の担体の中に電荷を印加された色素粒子を含むＨＰエレクトロインク(HP ElectroInk)を含んでよい。
【００１２】
ＰＩＰ１８の外側面に形成されたインク画像は、中間ドラム１５といった中間部材に移送され、中間ドラム１５は、中間ドラム１５の外側面に横たわる画像移送ブランケット１７を含む。より具体的には、画像移送ブランケット１７は、中間ドラム１５の外側面に安全に取り付けられる。中間ドラム１５は、ＰＩＰ１８からインク画像を受けるように構成され、画像を熱し、担体Ｓに画像を移す。中間ドラム１５から担体Ｓへの移送の間、担体Ｓは中間ドラム１５と印像部材１９との間に締め付けられる。長期にわたる繰り返しの印刷は、中間ドラム１５の画像移送ブランケット１７の外側面をすり減らす。いくつかの場合には、永続的な変形を介して、内側層さえも同様にダメージを受ける。インク画像が一度、担体Ｓに移されると、担体Ｓは出力ユニット１６に移送され得る。
【００１３】
図２は、提示する一般的な発明的概念の例示的な実施形態に従った画像移送ブランケットの部分的な側面図である。図２を参照すると、提示した例においては、画像移送ブランケット１７ａは、ブランケット本体２５、画像を受けて移すように構成された複数のリリース層２２，２８、および、その上に画像が移される担体Ｓに適合(conform)するように構成されたソフト層２４，２６を含む。それにおいて、リリース層２２，２８それぞれは、ブランケット本体２５の対向する側から横断して配置され、ソフト層２４，２６それぞれは、リリース層２２，２８それぞれとブランケット本体２５との間に配置される。提示した例においては、複数のリリース層２２，２８は、第１のリリース層２２および第２のリリース層２８を含み、複数のソフト層２４，２６は、第１のソフト層２４および第２のソフト層２６を含む。一般的に、ブランケット本体２５は頑丈で、それが支持するソフト層２４，２６およびリリース層２２，２８といった外側層よりも長い寿命を有する。
【００１４】
図２を参照すると、提示した例において、第１のリリース層２２は第１のソフト層２４の上に配置され、第１のソフト層２４はブランケット本体２５の上に配置され、ブランケット本体２５は、第２のソフト層２６の上に配置され、第２のソフト層２６は、第２のリリース層２８の上に配置される。１つの例において、ブランケット本体２５は、弾力性がある材料、および、アクリルゴム(acyrlic rubber)、ニトリルゴム(netryl rubber)およびポリウレタンといった弾力性があるポリマーの内の少なくとも１つを含んでよい。中間ドラム１５と接触しているリリース層２２，２８それぞれは、そこに抵抗を発生させて、画像移送ブランケット１７のクリーピング(creeping)を防ぐ。例えば、図４Ａに示されているように、通常の状態において、第２のリリース層２８は中間ドラム１５に隣接し、図４Ｂに示されているように、逆の状態において，第１のリリース層２２は、中間ドラム１５に隣接する。また、ブランケット本体２５の一方の側から横断したリリース層２２，２４それぞれの第１の対、ブランケット本体２５の他方の側から横断したリリース層２８とソフト層２６との第２の対を含むことは、画像移送ブランケット１７の画像がその上に移される担体Ｓについての適合性を増すかもしれない。
【００１５】
図２を参照すると、１つの例において、第１のリリース層の厚さｔｒ１および第２のリリース層の厚さｔｒ２は、５〜１０μｍの範囲内でよく、しかし、この範囲内に制限されない。リリース層２２，２８はシリコンを含んでよい。第１のソフト層の厚さｔｓ１および第２のソフト層の厚さｔｓ２は、８０〜１８０μｍの範囲内でよく、しかし、この範囲内に制限されない。第１および第２のソフト層２４，２６は、アクリル材料を含んでよい。ブランケット本体の厚さｔｍｂは、９００〜１１５０μｍの範囲内でよく、しかし、これらの範囲内に制限されない。ブランケット本体２５は、弾力性がある材料、および、アクリルゴム、ニトリルゴムおよびポリウレタンといった弾力性があるポリマーの内の少なくとも１つを含んでよい。１つの例においては、第１のソフト層の厚さｔｓ１と第２のソフト層の厚さｔｓ２とは、ほぼ同じである。他の例においては、第１のソフト層の厚さｔｓ１と第２のソフト層の厚さｔｓ２とは同じはない。このような同じでない厚さは、粗くて未処理の担体への画像移送ブランケット１７の適合性を増すかもしれない。
【００１６】
図３Ａは、提示する一般的な発明的概念の例示的な実施形態に従った画像移送ブランケットの部分的な側面図である。図３Ａを参照すると、１つの例においては、画像移送ブランケット１７ａのブランケット本体２５は、画像の移送を助ける静電界を生成するように構成された複数の導電層３１，３９を含む。この例においては、ブランケット本体２５はまた、その上に画像が移される担体Ｓへ適合させる少なくとも１つの圧縮可能層３３(compressive layer)を含む。１つの例においては、複数の導電層３１，３９は、第１の導電層３１および第２の導電層３９を含む。また、圧縮可能層３３は、第１の導電層３１と第２の導電層３９との間に配置される。
【００１７】
図３Ａを参照すると、１つの例において、ブランケット本体２５は、圧縮可能層３３の上に配置された第１の導電層３１を含み、圧縮可能層３３は、第２の導電層３９の上に配置される。１つの例において、第１の導電層の厚さｔｃ１および第２の導電層の厚さｔｃ２は、１４０〜１８０μｍの範囲内でよく、しかし、これらの範囲内に制限されない。第１および第２の第１の導電層３１，３９は、クーパー(cooper)およびアルミニウムを含んでよい。圧縮可能層３３といった圧縮可能層の厚さｔｐ１は、８０〜３５０μｍの範囲内でよく、しかし、これらの範囲内に制限されない。圧縮可能層３３は、アクリル材料を含んでよい。
【００１８】
図３Ｂは、提示する一般的な発明的概念の例示的な実施形態に従った画像移送ブランケットの部分的な側面図である。図３Ｂを参照すると、画像形成ブランケット１７ｂのブランケット本体２５は、画像の移送を助ける静電界を生成するように構成された複数の導電層３１，３９を含み、複数の圧縮可能層３３は、その上に画像が移送される担体Ｓに適合するように構成され、ファブリック層(fabric layer)３５は、複数の圧縮可能層３３，３７を支持するための機械的な強度を与えるように構成される。提示した例においては、複数の第１の導電層３１，３９は、第１の導電層３１および第２の導電層３９を含む。また、複数の圧縮可能層３３，３７は、圧縮可能層３３，３７およびソフト層２４，２６の少なくとも一方を含む。１つの例においては、圧縮可能層３３，３７およびソフト層２４，２６はまた、ＰＩＰ１８および正しいニップ(nip)のサイズおよび力関係(dynamics)を生成する印像部材１９に適切に適合するように構成される。
【００１９】
図３Ｂを参照すると、１つの例においては、ブランケット本体２５は、第１の圧縮可能層３３の上に配置された第１の導電層３１を含み、第１の圧縮可能層３３は、ファブリック層３５の上に配置され、ファブリック層３５は第２の圧縮可能層３７上に配置され、第２の圧縮可能層３７は、第２の第２の導電層３９上に配置される。１つの例においては、第１の圧縮可能層の厚さｔｐ１および第２の圧縮可能層の厚さｔｐ２は、８０〜３５０μｍの範囲内でよく、しかし、これらの範囲内に制限されない。第１および第２の圧縮可能層３３，３７は、アクリル材料を含んでよい。ファブリック層の厚さｔｆ１は、２００〜２５０μｍの範囲内でよく、しかし、これらの範囲内に制限されない。
【００２０】
図４Ａおよび図４Ｂは、提示する一般的な発明的概念の例示的な実施形態に従った通常の状態（図４Ａ）および逆の状態（図４Ｂ）をとる画像移送ブランケットの部分的な側面図である。図４Ａ，４Ｂを参照すると、１つの例においては、画像形成装置は、ＰＩＰ１８、中間ドラム１５、および、中間ドラム１５上に配置された画像移送ブランケット１７を含む。この例においては、画像移送ブランケット１７は、中間ドラム１５、および、ＰＩＰ１８から画像を受けて、担体Ｓに画像を移送するように構成された第１および第２のリリース層２２，２８を含み、リリース層２２，２８は、ブランケット本体２５の対向する側に横切って配置され、複数のソフト層２４，２６は、その上に画像が移送される担体Ｓに適合するように構成され、ソフト層２４，２６は、リリース層２２，２８それぞれおよびブランケット本体２５の間に配置される。図４Ａに示された通常の状態において、第１のリリース層２２は、ＰＩＰ１８に最も近くなり(proximate)、そこから画像を受け、第２のリリース層２８は、中間ドラム１５に最も近くなる。図４Ｂに示された逆の状態において、第２のリリース層２８は、ＰＩＰ１８に最も近くなり(proximate)、そこから画像を受け、第１のリリース層２２は、中間ドラム１５に最も近くなる。提示した例において、画像形成装置は、ＨＰエレクトロインクを含む液体静電印刷装置を含み、紙といった記録媒体上に画像を形成する。
【００２１】
提示した一般的な発明的概念は、例示を目的とし、一般的な発明的概念の範囲の限定を意図しない実施例の限定ない詳細な記載を用いて記載された。１つの実施例について記載された形状および動作の少なくとも一方は、他の実施例と用いられること、および、一般的な発明的概念の全部でない実施例が、特定の図面または１つの実施例に関して記載された全ての形状および動作のいずれかを有することが一方理解されるべきである。実施例の変形は当業者の頭に浮かぶであろう。さらに、「備える」、「含む」、「有する」およびこれらの活用形は、開示事項および請求項において用いられときに、「含むが、必ずしもそれに限定されない」ことを意味するであろう。
【００２２】
上記された実施例のいくつかは、発明者によって熟考された例を記載し、したがって、実施例として記載された一般的な発明的概念に不可欠でないかも知れない構造、構造の動きまたは詳細、および、動きを含んでいるかも知れない。その中に記載された構造および動きは、構造および動きがもし違ったとしても、この技術分野で知られたものとして、同じ機能を果たす同等物により置換され得る。従って、一般的な発明的概念は、請求項に使われたとおりの要素および限定によってのみ制限される。
【符号の説明】
【００２３】
１０・・・画像形成装置，１１・・・レーザー書き込みユニット，１２・・・画像形成ユニット，１３・・・インク現像ユニット，１４・・・入力ユニット，１５・・・中間ドラム，１６・・・出力ユニット、１７・・・画像移送ブランケット，１７ａ・・・画像形成ブランケット、１８・・・ＰＩＰ，１９・・・印像部材，２２，２８・・・リリース層，２４，２６・・・ソフト層，２５・・・ブランケット本体，３１，３９・・・導電層，３３，３７・・・圧縮可能層，
【図１】
0005539581.tif 000002
【図２】
0005539581.tif 000003
【図３Ａ】
0005539581.tif 000004
【図３Ｂ】
0005539581.tif 000005
【図４Ａ】
0005539581.tif 000006
【図４Ｂ】
0005539581.tif 000007