(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
表面にトナー像が形成される感光体と、
前記感光体の表面を帯電させるべく予め設定された帯電電圧を前記感光体の表面に印加する帯電ローラーと、
前記感光体の表面上の前記トナー像を記録紙に転写させるために配置されており、前記感光体との間でニップ部を形成する転写ローラーと、
前記転写ローラーの表面に、所定の制御信号に応じた電圧を転写電圧として印加する転写電圧印加部と、
前記帯電ローラーと前記感光体との間に流れる電流を検出する電流検出部と、
前記転写電圧印加部に前記制御信号を出力して前記転写電圧印加部の出力電圧を制御する制御部と、
記憶部と、
前記帯電ローラーによって前記帯電電圧を前記感光体に印加させつつ、前記制御信号を変化させ、前記電流検出部により検出される電流値の有無が変化したときの前記制御信号に基づく制御信号を、前記ニップ部において前記トナー像を構成するトナーに働くクーロン力がゼロになるゼロバイアス状態とするための基準信号として、前記記憶部に記憶させる較正処理を行う較正部と、を備え、
前記制御部は、
前記ゼロバイアス状態とするとき、前記記憶部に記憶された基準信号を前記制御信号として出力する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記記録紙を搬送する搬送部をさらに備え、
前記制御部は、
前記帯電ローラーにより前記感光体表面を帯電させて前記感光体表面に前記トナー像を形成させ、前記搬送部により搬送された記録紙の端部が前記ニップ部に位置したときに、前記転写電圧印加部へ前記基準信号を前記制御信号として出力する
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御部は、
前記搬送部により搬送された記録紙が前記ニップ部に位置していないときには、前記転写電圧印加部によって、前記転写ローラーへ前記トナーとは同極性の転写電圧を印加させ、前記搬送部により搬送された記録紙の端部から予め設定された幅の部分を除いた部分が前記ニップ部に位置しているときには、前記転写ローラーへ前記トナーとは逆極性の転写電圧を印加させる
ことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記画像形成装置の駆動を開始させるための電源スイッチをさらに備え、
前記較正部は、
前記電源スイッチがオンされたとき、前記較正処理を行う
ことを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記感光体の帯電電圧を除去する除電部をさらに備え、
前記較正部は、
前記較正処理を行うときには、前記除電部による前記帯電電圧の除去を停止させる
ことを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
感光体表面のトナー像を記録紙に転写させる場合には、感光体と転写ローラーとの間のニップ部に記録紙が位置していないときには、トナー像が転写ローラーに引き寄せられないようにするため、転写ローラーにはトナー像と同極性の転写電圧を印加している。
【０００３】
そして、ニップ部に記録紙が位置すると、転写ローラーにはトナー像とは逆極性の転写電圧を印加する。これにより、記録紙にはトナー像が転写される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平６−２６６１９５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、転写ローラーに印加される転写電圧の極性が切り換わるには、転写電圧の極性を切り換える制御が行われてから所定のタイムラグが存在することが知られている。このため、ニップ部に記録紙の端部が位置するときには、ニップ部においてトナー像を構成するトナーに働くクーロン力がゼロとなるような転写電圧を印加するようにしている。
【０００６】
以下、ニップ部においてトナー像を構成するトナーに働くクーロン力がゼロとなる状態をゼロバイアス状態と称する。
【０００７】
このように、ゼロバイアス状態とする転写電圧を印加する方法としては、例えば、可変抵抗を用いて転写電圧を調整する方法が存在する。ところが、この方法では、可変抵抗の分だけ部品点数が増えたり、工場出荷時に可変抵抗を調整する工程が必要となり、コストアップとなる。
【０００８】
また、転写電圧を知るためには、電圧検出回路が必要となるが、電圧検出回路の分だけコストアップとなる。
【０００９】
さらにまた、ゼロバイアス状態とする転写電圧を印加する方法として、スイッチング電源をオフすることにより転写電圧を調整する方法も存在するが、再度スイッチング電源をオンさせるのに時間がかかるため、記録紙にトナー像を精度良く転写することができないおそれがある。
【００１０】
本発明は、上記の問題を解決するためになされたもので、コストアップとならずに、ゼロバイアス状態とすることが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明の一局面に係る画像形成装置は、表面にトナー像が形成される感光体と、前記感光体の表面を帯電させるべく予め設定された帯電電圧を前記感光体の表面に印加する帯電ローラーと、前記感光体の表面上の前記トナー像を記録紙に転写させるために配置されており、前記感光体との間でニップ部を形成する転写ローラーと、前記転写ローラーの表面に、所定の制御信号に応じた電圧を転写電圧として印加する転写電圧印加部と、前記帯電ローラーと前記感光体との間に流れる電流を検出する電流検出部と、前記転写電圧印加部に前記制御信号を出力して前記転写電圧印加部の出力電圧を制御する制御部と、記憶部と、前記帯電ローラーによって前記帯電電圧を前記感光体に印加させつつ、前記制御信号を変化させ、前記電流検出部により検出される電流値の有無が変化したときの前記制御信号に基づく制御信号を、前記ニップ部において前記トナー像を構成するトナーに働くクーロン力がゼロになるゼロバイアス状態とするための基準信号として、前記記憶部に記憶させる較正処理を行う較正部と、を備え、前記制御部は、前記ゼロバイアス状態とするとき、前記記憶部に記憶された基準信号を前記制御信号として出力することを特徴とする。
【００１２】
帯電ローラーによって帯電電圧を感光体に印加すると、感光体表面の電圧が帯電電圧となる。そして、感光体表面の帯電電圧と、転写ローラーの転写電圧との間の電圧差が所定の電圧差を超えたとき、感光体表面から転写ローラーに向けて電荷が移動するから、結果的に、帯電ローラーから感光体を介して転写ローラーへ電流が流れる。
【００１３】
そしてまた、所定の電圧差は、転写電圧を、ニップ部においてトナー像を構成するトナーに働くクーロン力がゼロになるゼロバイアス状態が生じたときの電圧とした場合の、転写電圧と帯電電圧との電圧差である。
【００１４】
そしてまた、転写ローラーの転写電圧の大きさが変化することにより、帯電ローラーの帯電電圧と転写ローラーの転写電圧との間の電圧差が、所定の電圧差よりも小さな状態から大きな状態、或いは、所定の電圧差よりも大きな状態から小さな状態に変化すると、帯電ローラーと感光体との間における電流の流れの有無が変化する。
【００１５】
この構成によれば、制御部は、感光体表面の帯電電圧がトナー像を構成するトナーを感光体表面に付着させるために十分な電圧となっているか否かを判定するために、帯電ローラーと感光体との間に流れる電流を検出する、従来から画像形成装置に設けられている電流検出部を用いて、帯電ローラーと感光体との間における電流の流れの有無の変化を判定する。
【００１６】
そして、制御部は、帯電ローラーにより帯電電圧を発生させつつ転写ローラーの転写電圧を変化させ、帯電ローラーと感光体との間における電流の流れの有無が変化したときの制御信号に基づく制御信号を、感光体表面のトナーに働くクーロン力をゼロとするための基準信号として記憶させる。
【００１７】
そして、制御部は、転写電圧を、ゼロバイアス状態を生じさせる電圧とするとき、基準信号を制御信号として出力するから、可変抵抗、電圧検出回路、スイッチング電源などを必要とせず、従来から設けられている電流検出部を用いて、ゼロバイアス状態を生じさせる転写電圧を転写ローラーに印加することが可能となる。
【００１８】
その結果、コストアップとならずに、ゼロバイアス状態を生じさせる転写電圧を転写ローラーに印加することが可能となる。
【００１９】
上記構成において、前記記録紙を搬送する搬送部をさらに備え、前記制御部は、前記帯電ローラーにより前記感光体表面を帯電させて前記感光体表面に前記トナー像を形成させ、前記搬送部により搬送された記録紙の端部が前記ニップ部に位置したときに、前記転写電圧印加部へ前記基準信号を前記制御信号として出力することが好ましい。
【００２０】
この構成によれば、搬送部により搬送された記録紙の端部が、感光体と転写ローラーとの間のニップ部に位置したときに、転写電圧印加部へ基準信号を制御信号として出力するから、記録紙の端部がニップ部に位置したときには、転写ローラーの転写電圧は、ゼロバイアス状態を生じさせる電圧となる。
【００２１】
これにより、記録紙の端部がニップ部に位置したときには、転写電圧は、感光体表面のトナー像を構成するトナーに働くクーロン力がゼロとなる電圧となるから、感光体表面のトナー像が転写ローラーに引き寄せられることを防止できる。
【００２２】
上記構成において、前記制御部は、前記搬送部により搬送された記録紙が前記ニップ部に位置していないときには、前記転写電圧印加部によって、前記転写ローラーへ前記トナーとは同極性の転写電圧を印加させ、前記搬送部により搬送された記録紙の端部から予め設定された幅の部分を除いた部分が前記ニップ部に位置しているときには、前記転写ローラーへ前記トナーとは逆極性の転写電圧を印加させることが好ましい。
【００２３】
この構成によれば、搬送部により搬送された記録紙がニップ部に位置していないときには、転写ローラーへトナーとは同極性の転写電圧を印加させ、記録紙のうち、端部から予め設定された幅の部分を除いた部分がニップ部に位置しているときには、転写ローラーへトナーとは逆極性の転写電圧を印加する。
【００２４】
これにより、記録紙がニップ部に位置していないときには感光体表面のトナー像が感光体に引き寄せられ、記録紙のうち端部から所定幅の部分を除いた部分がニップ部に位置しているときに感光体表面のトナー像が記録紙に引き寄せられる。
【００２５】
その結果、記録紙のうち端部から所定幅の部分を除いた部分がニップ部に位置しているときに記録紙表面にトナー像が転写され、記録紙がニップ部に位置していないときには転写ローラーがトナーで汚れない。
【００２６】
上記構成において、前記画像形成装置の駆動を開始させるための電源スイッチをさらに備え、前記較正部は、前記電源スイッチがオンされたとき、前記較正処理を行うことが好ましい。
【００２７】
この構成によれば、電源スイッチがオンされるごとに、基準信号の較正が行われるから、利便である。
【００２８】
上記構成において、前記感光体の帯電電圧を除去する除電部をさらに備え、前記較正部は、前記較正処理を行うときには、前記除電部による前記帯電電圧の除去を停止させることが好ましい。
【００２９】
この構成によれば、較正処理を行うときには、帯電電圧の除去が停止されるから、適切に較正処理を行うことが可能となる。
【発明の効果】
【００３０】
本発明によれば、コストアップとならずに、ゼロバイアス状態を生じさせる転写電圧を転写ローラーに印加することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の構成の一例を模式的に示した縦断面図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の機能モジュールの一例を示したブロック図である。
【図３】感光体ドラムと転写ローラーとの間のニップ部と、記録紙との間の位置関係を説明するための図である。
【図４】転写電圧印加部に印加される制御信号と、転写電圧との関係の一例を示したタイムチャートである。
【図５】帯電ローラーの帯電電圧と転写ローラーの転写電圧との関係の一例を示した図である。
【図６】較正処理の概要の一例を示したフローチャートである。
【図７】画像形成処理の概要の一例について示したフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００３２】
以下に、本発明の実施の形態について、図面を用いて説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置の構成の一例を模式的に示した縦断面図である。
【００３３】
画像形成装置１は、本体部２と、本体部２の左方に配設されたスタックトレイ３と、本体部２の上部に配設された原稿読取部２００と、原稿読取部２００の上方に配設された原稿給送部６と、を有している。また、複合機１のフロント部には、略長方形のユーザーインターフェイス部Ｉが設けられている。
【００３４】
原稿読取部２００は、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）や露光ランプ等からなるスキャナ部２０１と、ガラス等の透明部材により構成された原稿台２０２及び原稿読取スリット２０３とを備える。スキャナ部２０１は、図略の駆動部によって移動可能に構成され、原稿台２０２に載置された原稿を読み取るときは、原稿台２０２に対向する位置で原稿面に沿って移動され、原稿画像を走査する。
【００３５】
また、原稿読取部２００は、原稿給送部６により給送された原稿を読み取るときは、原稿読取スリット２０３と対向する位置に移動され、原稿読取スリット２０３を介して原稿給送部６による原稿の搬送動作と同期して原稿の画像を取得する。
【００３６】
原稿給送部６は、原稿を載置するための原稿載置部６１と、画像読み取り済みの原稿を排出するための原稿排出部６２と、原稿載置部６１に載置された原稿を１枚ずつ繰り出して原稿読取スリット２０３に対向する位置へ搬送し、原稿排出部６２へ排出するための給紙ローラ（図略）、搬送ローラ（図略）等からなる原稿搬送機構６３を備える。原稿搬送機構６３は、さらに原稿を表裏反転させて原稿読取スリット２０３と対向する位置へ再搬送する用紙反転機構（図略）を備え、原稿の両面の画像を、原稿読取スリット２０３を介してスキャナ部２０１から読取可能にしている。
【００３７】
また、原稿給送部６は、その前面側が上方に移動可能となるように本体部２に対して回動自在に設けられている。原稿給送部６の前面側を上方に移動させて原稿台２０２上面を開放することにより、原稿台２０２の上面に読み取り原稿、例えば見開き状態にされた書籍等をユーザが載置できるようになっている。
【００３８】
本体部２は、複数の給紙カセット４６１と、給紙カセット４６１から記録紙を１枚ずつ繰り出して記録部４０へ搬送するピックアップローラー４６２と、給紙カセット４６１から搬出されてきた記録紙Ｓに画像を形成する記録部４０とを備える。
【００３９】
記録部４０は、感光体ドラム（感光体）４３、感光体ドラム４３表面を除電する除電装置（除電部）４２１、感光体ドラム４３表面を帯電させる帯電装置４２２、スキャナ部２０１で取得された画像データに基づきレーザ光等を出力して感光体ドラム４３を露光する露光装置４２３、感光体ドラム４３表面にトナーを供給する現像装置４４、感光体ドラム４３上のトナー像を記録紙に転写するための転写ローラー４９を備える。
【００４０】
また、記録紙４０は、トナー像が転写された記録紙Ｓを加熱してトナー像を記録紙Ｓに定着させる定着装置４５、及び、記録紙Ｓをスタックトレイ３まで搬送するための搬送ローラー１９を備える。
【００４１】
ユーザーインターフェイス部Ｉは、表示部５と操作部１８とを備えている。操作部１８には、例えば、原稿の画像データを読み取り、読み取った画像データを記録紙に形成するコピー機能を選択するためのボタンが含まれている。そして、当該ボタンが操作されたとき、ユーザーインターフェイス部Ｉは、コピー機能を受け付ける。このとき、表示部５には、コピー機能を実行するための所定の画面が表示される。
【００４２】
図２は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置の機能モジュールの一例を示したブロック図である。
【００４３】
画像形成装置１は、制御部１０、帯電ローラー１１、感光体ドラム４３、転写ローラー４９、帯電電圧印加部１２、転写電圧印加部１３、電流検出部１４、記憶部１５、電源部１６、レジストローラー１７、搬送ローラー１９、現像装置４４、ピックアップローラー４６２、給紙カセット４６１、レジストセンサー２１、除電装置４２１、及びダイオードＤを備える。
【００４４】
制御部１０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＡＭ（Random Access Memory）、ＲＯＭ（Read Only Memory）などを備えて構成されており、ＣＰＵが所定の制御プログラムを実行することにより実現されている。
【００４５】
制御部１０は、転写電圧印加部１３に、所定のデューティ比の制御信号を出力することにより、デューティ比に応じた大きさの転写電圧を、転写ローラー４９に印加させる。
【００４６】
この制御部１０は、較正部１００を備える。較正部１００は、転写電圧印加部１３に出力する制御信号について、後述する較正処理を行って、転写ローラー４９に印加される転写電圧が感光体ドラム４３の表面のトナー像を構成するトナーに働くクーロン力がゼロとなったときの制御信号を基準信号として、当該基準信号のデューティ比を記憶部１５に記憶させる。
【００４７】
帯電ローラー１１は、感光体ドラム４３表面と接触しており、帯電電圧印加部１２により予め定められた大きさの帯電電圧が印加されたとき、当該帯電電圧を感光体ドラム４３の表面に印加する。感光体ドラム４３は、感光体ドラム４３の表面にトナー像を形成するために設けられている。帯電電圧は、現像装置４４から供給されるトナーにクーロン力を働かせることにより、トナーを感光体ドラム４３の表面に引き寄せる電圧である。感光体ドラム４３表面に帯電ローラー１１により帯電電圧が印加された状態では、感光体ドラム４３表面には、現像装置４４から供給されるトナーに基づいてトナー像が形成される。
【００４８】
転写ローラー４９は、転写電圧印加部１３により印加される転写電圧に基づいて、感光体ドラム４３表面のトナー像を記録紙Ｓに転写させる。転写電圧は、感光体ドラム４３表面のトナー像を構成するトナーにクーロン力を働かせることにより、トナー像を転写ローラー４９に引き寄せる電圧である。
【００４９】
転写ローラー４９と感光体ドラム４３との間のニップ部Ｎに記録紙Ｓが位置するとき、転写電圧印加部１３により転写ローラー４９に印加される転写電圧によって、ニップ部Ｎに位置する記録紙Ｓには、感光体ドラム４３表面のトナー像が転写される。
【００５０】
帯電電圧印加部１２は、帯電ローラー１１に、前記予め定められた大きさの帯電電圧を印加する。転写電圧印加部１３は、制御部１０から出力される制御信号のデューティ比に応じた大きさの転写電圧を、転写ローラー４９に印加する。
【００５１】
電流検出部１４は、感光体ドラム４３の表面電位が所定の帯電電圧となったか否かを判定するため、従来から配置されているものである。電流検出部１４は、帯電ローラー１１から感光体ドラム４３を介して転写ローラー４９に流れる電流を検出する。記憶部１５は、較正部１００による較正処理の結果得られた基準信号のデューティ比を記憶する。
【００５２】
電源部１６は、電源スイッチＳＷのオンオフに応じてオンオフし、商用交流電力から画像形成装置１の各部の駆動電力を生成し、前記各部に供給する。
【００５３】
レジストセンサー２１は、停止しているレジストローラー１７に記録紙Ｓを突き当て撓ませる量を調整するために、記録紙Ｓがレジストローラー１７の手前に位置することを検出する。レジストローラー１７は、制御部１０が、搬送路Ｌを通じて給紙カセット４６１から搬送された記録紙Ｓをニップ部Ｎに搬送するタイミングを制御するために配置されている。
【００５４】
ここにおいて、制御部１０は、レジストローラー１７による記録紙Ｓのニップ部Ｎへの搬送を制御する。そして、制御部１０は、ニップ部Ｎでトナー像が転写された記録紙Ｓを定着装置４５（図１参照）に向けて搬送する。
【００５５】
搬送ローラー１９の各々は、給紙カセット４６１からレジストローラー１７に至る搬送路Ｌに配置されており、ピックアップローラー４２６により給紙カセット４６１から取り出された記録紙Ｓを、搬送路Ｌを通じてレジストローラー１７に向けて搬送する。
【００５６】
除電装置４２１は、トナー像が記録紙に転写された後の感光体ドラム４３表面を除電することにより、感光体ドラム４３表面のトナー像を構成するトナーを、図示しないクリーニングブレードにより除去できるようにする。
【００５７】
ダイオードＤは、電流の逆流を防ぐために配置されており、電流が、帯電ローラー１１から感光体ドラム４３を介して転写ローラー４９に向けて流れるように、電流の流れる方向を規制する。
【００５８】
このような構成によれば、制御部１０は、ピックアップローラー４６２によって、給紙カセット４６１内の一番上に位置する記録紙Ｓを１枚づつ繰り出し、搬送ローラー１９によってレジストローラー１７に向けて搬送する。
【００５９】
そして、制御部１０は、レジストローラー１７の駆動を開始してから記録紙Ｓがニップ部Ｎに到達する時間は予めわかっているから、感光体ドラム４３上のトナー像がニップ部Ｎに到達するタイミングにあわせて、レジストローラー１７に位置する記録紙Ｓをレジストローラー１７によってニップ部Ｎに搬送する。
【００６０】
ここにおいて、図３は、感光体ドラム４３と転写ローラー４９との間のニップ部Ｎと、記録紙Ｓとの間の位置関係を説明するための図である。尚、図３において、記録紙Ｓは、紙面右方向から左方向へ搬送されているものとし、ニップ部Ｎは、斜線ハッチングで示されている。
【００６１】
レジストローラー１７からニップ部Ｎまでの距離と記録紙Ｓの搬送速度とは予め判っているから、制御部１０は、記録紙Ｓとニップ部Ｎとの間の位置関係が、図３（ａ）及び（ｂ）のように、記録紙Ｓがニップ部Ｎに位置しない状態になると予想されるタイミングでは、感光体ドラム４３表面のトナー像を構成するトナーが転写ローラー４９に引き寄せられないようにするため、転写電圧印加部１３によってトナーと同極性の転写電圧を転写ローラー４９に印加する。
【００６２】
このとき、感光体ドラム４３表面のトナーには、感光体ドラム４３方向にクーロン力が働くから、感光体ドラム４３表面のトナーは、感光体ドラム４３に引き寄せられる。
【００６３】
そして、制御部１０は、図３（ｃ）及び（ｄ）のように、記録紙Ｓのうち端部から所定幅Ｗの部分を除いた部分（以下、余白除去部分と称する）がニップ部Ｎに位置すると予想されるタイミングでは、感光体ドラム４３表面のトナーが転写ローラー４９に引き寄せられるようにして、トナー像が記録紙Ｓに転写されるようにするため、転写電圧印加部１３によってトナーと逆極性の転写電圧を転写ローラー４９に印加する。
【００６４】
このとき、感光体ドラム４３表面のトナーには、転写ローラー４９方向にクーロン力が働く。そのため、感光体ドラム４３表面のトナーが転写ローラー４９方向に引き寄せられ、感光体ドラム４３表面のトナー像がニップ部において記録紙Ｓに転写される。
【００６５】
このように、ニップ部Ｎに記録紙Ｓが位置するときと位置しないときとの間では、転写ローラー４９の転写電圧が互いに逆極性であるが、転写電圧の極性を切り換えるときには所定のタイムラグが生じる。
【００６６】
ここにおいて、図４は、転写電圧印加部１３に印加される制御信号と、転写電圧との関係の一例を示したタイムチャートである。
【００６７】
制御部１０は、図３（ａ）及び（ｂ）のように記録紙Ｓの端部がニップ部Ｎに位置していないと予想されるとき、例えば、時間Ｔが時間Ｔ１未満或いは時間Ｔ４以上であるときには、転写電圧印加部１３が転写ローラー４９に感光体ドラム４３表面のトナーと同極性の転写電圧を印加するような制御信号を、転写電圧印加部１３に出力する。その結果、トナーと同極性の転写電圧が印加される。
【００６８】
一方、制御部１０は、図３（ｃ）及び（ｄ）のように記録紙Ｓの余白除去部分がニップ部Ｎに位置していると予想されるとき、例えば、時間Ｔが時間Ｔ２以上且つ時間Ｔ３未満であるときには、転写電圧印加部１３が転写ローラー４９に感光体ドラム４３表面のトナーと逆極性の転写電圧を印加するような制御信号を、転写電圧印加部１３に出力する。その結果、トナーと逆極性の転写電圧が印加される。
【００６９】
しかしながら、制御信号を変えてから実際に転写電圧が変わるまでの間には、ΔＴのタイムラグが生じる。本実施形態の画像形成装置１によれば、ΔＴのタイムラグが生じても、感光体ドラム４３表面のトナー像が安定して転写されるように、制御部１０は、図３（ｅ）〜（ｈ）のように記録紙Ｓの端部とニップ部Ｎとの間の距離が予め設定された距離未満となると予想されるとき、例えば、時間Ｔが時間Ｔ１以上且つＴ２未満、或いは、時間Ｔ３以上Ｔ４未満であるときには、ニップ部Ｎに記録紙Ｓが位置するとき（図３（ｃ）及び（ｄ）の状態）と、位置しないとき（図３（ａ）及び（ｂ）の状態）との間の中間値の転写電圧を転写ローラー４９に印加する。
【００７０】
ここにおいて、記録紙Ｓの端部とニップ部Ｎとの間の距離が予め設定された距離未満である状態としては、例えば、図３（ｅ）及び（ｆ）のように、記録紙Ｓの端部がニップ部Ｎに位置する状態、或いは、図３（ｇ）及び（ｈ）のように、記録紙Ｓの端部から、先述の所定幅Ｗよりも小さな幅Ｗ１を除いた部分がニップ部Ｎに位置する状態が挙げられる。
【００７１】
尚、この中間値の転写電圧は、感光体ドラム４３表面のトナーが転写ローラー４４に引き寄せられないようにするため、感光体ドラム４３表面のトナーに働くクーロン力がゼロとなる電圧となるよう、較正部１００による較正処理により定められている。
【００７２】
以下、較正部１００による較正処理について、図５及び図６を用いて説明する。図５は、帯電ローラー１１の帯電電圧と転写ローラー４９の転写電圧との関係の一例を示した図であり、図６は、較正処理の概要の一例を示したフローチャートである。
【００７３】
尚、図５では、帯電ローラー１１から感光体ドラム４３を介して転写ローラー４９に流れる方向の電流をマイナスの極性として示している。
【００７４】
帯電ローラー１１の帯電電圧と転写ローラー４９の転写電圧との間には以下の性質があることが知られている。
【００７５】
すなわち、帯電ローラー１１の帯電電圧と、転写ローラー４９の転写電圧との間に、所定の電圧差を超える電圧差が発生すると、感光体ドラム４３表面の電荷が転写ローラー４９に移動するから、帯電ローラー１１から感光体ドラム４３を介して転写ローラー４９へ電流が流れる。このとき、電流検出部１４は、帯電ローラー１１から感光体ドラム４３を介して転写ローラー４９に流れる電流を検出する。
【００７６】
尚、所定の電圧差は、転写電圧を、ニップ部においてトナー像を構成するトナーに働くクーロン力がゼロになるゼロバイアス状態が生じたときの電圧とした場合の、転写電圧と帯電電圧との電圧差である。
【００７７】
較正部１００は、帯電ローラー１１の帯電電圧を予め定められた一定の値に保持したまま、転写電圧印加部１３に出力する制御信号のデューティ比を変化させる。このとき、除電装置４２１による除電は停止させておく。これにより、較正部１００は、帯電ローラー１１の帯電電圧を一定値に保持したまま、転写ローラー４９の転写電圧の大きさを変化させる。
【００７８】
図５に示すように、制御信号のデューティ比が０％以上１０％未満のときには、帯電ローラー１１の帯電電圧と転写ローラー４９の転写電圧との間の電圧差が所定の電圧差を超える。しかしながら、ダイオードＤによって電流が流れる方向が規制されているから、帯電ローラー１１から感光体ドラム４３を介して転写ローラー４９に向かう電流は流れない。
【００７９】
そして、制御信号のデューティ比が１０％となると、帯電ローラー１１の帯電電圧と転写ローラー４９の転写電圧との間の電圧差が所定の電圧差となるから、帯電ローラー１１から感光体ドラム４３を介して転写ローラー４９に向かう電流は流れない。
【００８０】
そしてまた、制御信号のデューティ比が１０％を超えると、帯電ローラー１１の帯電電圧と転写ローラー４９の転写電圧との間の電圧差が所定の電圧差を超えるから、帯電ローラー１１から感光体ドラム４３を介して転写ローラー４９に向かう電流が流れる。
【００８１】
このように、制御信号のデューティ比が１０％を超えたときに、帯電ローラー１１から感光体ドラム４３を介して転写ローラー４９に電流が流れ始めるので、電流検出部１４により検出される電流値の有無が変化したときの制御信号のデューティ比は、１０％であることが判る。
【００８２】
そのため、較正部１００は、電流検出部１４により検出される電流値の有無が変化したときのデューティ比である１０％、又は、電流値の有無が変化する直前のデューティ比（例えば９％）を表すデータを、記憶部１５に記憶させる。このように、較正部１００は、電流値の有無が変化したときの制御信号、或いは、電流値の有無が変化する直前の制御信号を、電流値の有無が変化したときの制御信号に基づく制御信号として、記憶部１５に記憶させる。
【００８３】
較正部１００は、このような較正処理を、例えば、図６のフローチャートに示す手順で行う。すなわち、較正部１００は、電源スイッチＳＷがオンされたときには（ステップＳ１のＹＥＳ）、帯電ローラー１１の帯電電圧を例えば４００Ｖで保持する（ステップＳ２）。
【００８４】
そして、較正部１００は、転写電圧印加部１３に印加する制御信号のデューティ比を順次上昇させながら（ステップＳ３）、電流検出部１４により検出される電流値の有無の変化を判定する（ステップＳ４）。尚、較正部１００は、転写電圧印加部１３に印加する制御信号のデューティ比を下降させながら、電流値の有無の変化を判定してもよい。
【００８５】
そして、較正部１００は、電流値の有無の変化があったとき、又は、電流値の有無が変化する直前の制御信号のデューティ比を記憶部１５に記憶させる（ステップＳ５）。
【００８６】
画像形成装置１は、以上の較正処理により得られたデューティ比を用いた画像形成処理を行う。図７は、画像形成処理の概要の一例について示したフローチャートである。
【００８７】
制御部１０は、ユーザーインターフェイス部Ｉがコピー機能を受け付けたとき、帯電ローラー１１により感光体ドラム４３表面を帯電させ、感光体ドラム４３表面にトナー像を形成させ（ステップＳ１０）、ニップ部Ｎに向けて記録紙Ｓを搬送させる（ステップＳ１１）。
【００８８】
そして、制御部１０は、記録紙Ｓがレジストローラー１７に位置してからニップ部Ｎに搬送される速度が判るから、ニップ部Ｎに記録紙Ｓの端部が位置しているか、ニップ部Ｎに記録紙Ｓの余白除去部分が位置しているか、ニップ部Ｎに記録紙Ｓそのものが位置していないかが判る。
【００８９】
そのため、制御部１０は、記録紙Ｓの端部がニップ部Ｎに位置しているときには（ステップＳ１１のＹＥＳ）、記憶部１５に記憶されたデューティ比の制御信号を転写電圧印加部１３に印加する（ステップＳ１３）。これにより、感光体ドラム４３表面のトナーに働くクーロン力がゼロとなるから、感光体ドラム４３表面のトナーが転写ローラー４９を汚さない。
【００９０】
また、制御部１０は、記録紙Ｓの端部がニップ部に位置せず（ステップＳ１１のＮＯ）、記録紙Ｓの余白除去部分が位置するときには（ステップＳ１２のＹＥＳ）、転写ローラー４９に、トナーと逆極性の転写電圧が印加されるような制御信号を、転写電圧印加部１３に印加する（ステップＳ１４）。これにより、感光体ドラム４３表面のトナーが転写ローラー４９に引き寄せられるから、感光体ドラム４３表面のトナー像がニップ部において記録紙Ｓに転写される。
【００９１】
さらにまた、制御部１０は、記録紙Ｓの端部がニップ部Ｎに位置せず（ステップＳ１１のＮＯ）、且つ、記録紙Ｓの余白除去部分がニップ部Ｎに位置していないときには（ステップＳ１２のＮＯ）、記録紙Ｓそのものがニップ部Ｎに位置していないから、転写ローラー４９に、トナーと同極性の転写電圧が印加されるような制御信号を、転写電圧印加部１３に印加する（ステップＳ１５）。これにより、感光体ドラム４３表面のトナーに働くクーロン力が感光体ドラム４３表面方向に働くからから、感光体ドラム４３表面のトナーが転写ローラー４９に引き寄せられず、転写ローラー４９を汚さない。
【００９２】
以上のように、本発明に係る画像形成装置１によれば、帯電ローラー１１の帯電電圧を一定に保持したまま、転写電圧印加部１３に印加する制御信号のデューティ比を変化させ、電流検出部１４により検出される電流値の有無が変化したときのデューティ比、或いは、電流値の有無が変化する直前のデューティ比を、感光体ドラム４３表面のトナーに働くクーロン力がゼロとなるデューティ比として記憶しておく。
【００９３】
このように、従来から画像形成装置１に配置されている電流検出部１４を用いて、感光体ドラム４３表面のトナーに働くクーロン力がゼロとなるゼロバイアス状態とする制御信号を記憶させておき、ニップ部Ｎに記録紙Ｓの端部が位置するときに、記憶しておいた制御信号を転写電圧印加部に印加するから、コストアップとならずに、前記クーロン力がゼロとなるゼロバイアス状態とすることができる。
【符号の説明】
【００９４】
１    画像形成装置
１０    制御部
１１    帯電ローラー
１３    転写電圧印加部
１４    電流検出部
１５    記憶部
１９    搬送ローラー
４３    感光体ドラム
４９    転写ローラー
１００    較正部
４２１    除電装置
Ｌ    搬送路
Ｎ    ニップ部
ＳＷ    電源スイッチ
【図１】
0005398753.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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