(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを搬送するための主搬送路と、
前記主搬送路から分岐し、前記シートを搬送するための分岐路と、
前記主搬送路の一部を画定する部材であって、前記シートを前記主搬送路にガイドする主搬送姿勢と、シート搬送経路を前記主搬送路から前記分岐路に切り替えて、前記シートを前記分岐路にガイドする切替え姿勢と、前記主搬送路から離間する離間姿勢との間で姿勢変更可能な切替え部材と、
前記切替え部材を、前記主搬送姿勢、前記切替え姿勢および前記離間姿勢の間で姿勢変更させる姿勢変更機構と、
前記分岐路の少なくとも一部を構成する第１面と、前記第１面とは反対側に位置し、外観の一部を構成する第２面とを有し、前記分岐路内の前記シートを前記第１面側においてガイドする開閉可能なカバー部材であるガイド部材と、
回動支点および前記回動支点とは反対側の自由端部を有し、前記回動支点回りに回動可能な回動片と、を備え、
前記切替え部材は、前記回動片の前記自由端部に回動自在に連結されており、前記ガイド部材が開状態とされたとき、前記離間姿勢を取る一方、前記ガイド部材が閉状態とされたとき、前記主搬送姿勢を取り、前記主搬送姿勢を取っているとき、前記ガイド部材の前記第１面に当接し、
前記姿勢変更機構は、前記切替え部材を付勢する付勢部材と、前記切替え部材を駆動する駆動機構とを備え、
前記付勢部材は、前記切替え部材を前記自由端部に対して第１方向に回動させて、前記切替え部材が前記主搬送姿勢から前記離間姿勢に切り替わるように付勢力を作用させるものであり、前記切替え部材が前記主搬送姿勢から前記離間姿勢に姿勢変更するように前記切替え部材を常に付勢し、
前記駆動機構は、前記自由端部に連結されており、前記付勢部材の付勢力に抗しつつ前記切替え部材を駆動して、前記自由端部を前記回動支点回りに回動させ、前記切替え部材を前記第１方向とは反対側の第２方向に回動させることにより、前記切替え部材を前記主搬送姿勢から前記切替え姿勢に切り替えるシート搬送機構。
【請求項２】
請求項１に記載のシート搬送機構において、
前記駆動機構は、本体部と、前記本体部に対して往復運動可能であり、前記回動端部に連結された往復片とを有するソレノイドであり、
前記往復片は、前記駆動機構が前記切替え部材を前記第２方向に回動させるとき、前記回動端部を引っ張って前記回動片を回動させる復運動を行う一方、前記付勢部材が前記切替え部材を前記第１方向に回動させるとき、前記付勢部材の付勢力にしたがって往運動を行うシート搬送機構。
【請求項３】
請求項１または２に記載のシート搬送機構において、
前記付勢部材は、ばね部材であるシート搬送機構。
【請求項４】
装置本体と、
前記装置本体内に着脱自在に配置され、画像を形成する画像形成処理をシートに対して行う処理ユニットと、
前記装置本体内に配置され、前記処理ユニットによって前記画像形成処理が施された前記シートを搬送するシート搬送機構と、
を備え、
前記シート搬送機構として、請求項１〜３のいずれか一項に記載のシート搬送機構が用いられており、
前記処理ユニットは、前記シート搬送機構の主搬送路に連通され、前記シートを該処理ユニットから排出するための排出路を有し、
前記シート搬送機構の切替え部材は、前記排出路の直下流側に位置して、前記排出路を通る前記シートのシート搬送経路を、前記主搬送路または分岐路に切り替える画像形成装置。
【請求項５】
請求項４に記載の画像形成装置において、
さらに、前記シートが排出される排紙トレイと、前記画像を前記シート上に転写する転写部とを備え、
前記主搬送路は、前記シートを外部に排出して前記排紙トレイに導くための搬送路であり、
前記分岐路は、前記シートの両面に対して前記画像形成処理が行われるときに前記シートを前記転写部に導くための搬送路である画像形成装置。
【請求項６】
請求項４または５に記載の画像形成装置において、
前記処理ユニットは、加熱部材および加圧部材を有し、前記シートを前記加熱部材および前記加圧部材の間に挟みつつ加圧および加熱することにより、前記画像を前記シート上に定着させる定着装置である画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート上に画像を形成する画像形成装置に関し、特に、画像形成装置においてシートを搬送するためのシート搬送機構に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、プリンタ等の画像形成装置は、画像を形成する画像形成動作をシートに対して行う処理ユニットと、シートを搬送するシート搬送機構とを含む（例えば特許文献１）。
【０００３】
シート搬送機構は、例えば処理ユニットである定着装置から排出された定着処理済のシートのシート搬送経路を、主搬送路および反転搬送路のうちのいずれか一方に選択的に切り替える切替え爪を含む。主搬送路は、シートを外部に排出するための搬送路であり、反転搬送路は、シートに対して両面印字を行うためにシートを転写部に再び送るための搬送路である。画像形成装置では、シートに対して画像形成動作を行うにあたり、シート搬送機構の切替え爪によってシート搬送経路の切替えが適宜行われている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１０−８３６１２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記構成のシート搬送機構では、切替え爪は、主搬送路を塞ぐことでシート搬送路を反転搬送路に切り替える切替え姿勢を取る一方、反転搬送路を塞ぐことでシート搬送経路を主搬送路に切り替える主搬送姿勢を取る。切替え爪が主搬送姿勢を取っているときに主搬送路でジャムが発生した場合、主搬送路を覆って外部環境から隔離しているカバー部材が開けられる。そして、ユーザは排出路に手を入れてジャムしたシートを取り除く。
【０００６】
しかしながら、上記構成のシート搬送機構では、主搬送姿勢を取っている切替え爪が邪魔になり、手を主搬送路内に入れることが難しい。そのため、ジャムしたシートの除去を円滑に行うことができない。
【０００７】
また、処理ユニット、例えば定着装置がレイアウト的な制限等によって切替え爪の直上流側に配置されている場合、定着装置の交換やメンテナンス等のときに切替え爪が邪魔になって定着装置を画像形成装置から円滑に取り外すことが難しい。
【０００８】
そこで、本発明は、上記事情に鑑み、ジャム処理や定着装置等の処理ユニットの交換・メンテナンス等を容易に行うことが可能なシート搬送機構およびそれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を解決するために、本発明に係るシート搬送機構は、シートを搬送するための主搬送路と、前記主搬送路から分岐し、前記シートを搬送するための分岐路と、前記主搬送路の一部を画定する部材であって、前記シートを前記主搬送路にガイドする主搬送姿勢と、シート搬送経路を前記主搬送路から前記分岐路に切り替えて、前記シートを前記分岐路にガイドする切替え姿勢と、前記主搬送路から離間する離間姿勢との間で姿勢変更可能な切替え部材と、前記切替え部材を、前記主搬送姿勢、前記切替え姿勢および前記離間姿勢の間で姿勢変更させる姿勢変更機構と、前記分岐路の少なくとも一部を構成する第１面と、前記第１面とは反対側に位置し、外観の一部を構成する第２面とを有し、前記分岐路内の前記シートを前記第１面側においてガイドする開閉可能なカバー部材であるガイド部材と、回動支点および前記回動支点とは反対側の自由端部を有し、前記回動支点回りに回動可能な回動片と、を備え、前記切替え部材は、前記回動片の前記自由端部に回動自在に連結されており、前記ガイド部材が開状態とされたとき、前記離間姿勢を取る一方、前記ガイド部材が閉状態とされたとき、前記主搬送姿勢を取り、前記主搬送姿勢を取っているとき、前記ガイド部材の前記第１面に当接し、前記姿勢変更機構は、前記切替え部材を付勢する付勢部材と、前記切替え部材を駆動する駆動機構とを備え、前記付勢部材は、前記切替え部材を前記自由端部に対して第１方向に回動させて、前記切替え部材が前記主搬送姿勢から前記離間姿勢に切り替わるように付勢力を作用させるものであり、前記切替え部材が前記主搬送姿勢から前記離間姿勢に姿勢変更するように前記切替え部材を常に付勢し、前記駆動機構は、前記自由端部に連結されており、前記付勢部材の付勢力に抗しつつ前記切替え部材を駆動して、前記自由端部を前記回動支点回りに回動させ、前記切替え部材を前記第１方向とは反対側の第２方向に回動させることにより、前記切替え部材を前記主搬送姿勢から前記切替え姿勢に切り替える。
【００１０】
本発明に係るシート搬送機構によれば、シートの搬送経路を切り替える切替え部材が用いられている。切替え部材は、主搬送姿勢を取っているとき、シートを主搬送路にガイドする一方、切替え姿勢を取っているとき、シートを分岐路にガイドする。そして、本発明に係るシート搬送機構では、切替え部材は、主搬送路から離間する離間姿勢をさらに取ることができる。切替え部材は、主搬送路の一部を画定する部材であるため、離間姿勢を取っているとき、主搬送路は開放された状態となる。したがって、主搬送路においてシートのジャムが発生した場合、主搬送路における開放された部分から主搬送路内に手を入れることが容易である。これにより、ジャムしたシートを主搬送路から除去することが容易となる。このように、本発明に係るシート搬送機構では、切替え部材が、主搬送姿勢および切替え姿勢に加え、離間姿勢を取ることができるように構成されているので、シートのジャム処理を容易に行うことができる。
【００１２】
また、この構成によれば、切替え部材は、カバー部材であるガイド部材が開けられたとき、離間姿勢を取る。したがって、ユーザはガイド部材を開けるだけで、シートのジャム処理を行うことができる。
【００１４】
また、この構成によれば、切替え部材の姿勢変更は、付勢部材および駆動機構によって可能とされている。付勢部材は、切替え部材が主搬送姿勢から離間姿勢に姿勢変更するように切替え部材を常に付勢しており、切替え部材は、主搬送姿勢を取っているとき、ガイド部材の第１面に当接している。したがって、付勢部材を用いるという簡単な構成で切替え部材に離間姿勢を取らせることができる。一方、切替え部材が主搬送姿勢を取っているときに切替え部材をガイド部材の第１面に当接させることで、切替え部材が離間姿勢を取らないように容易に規制することができる。
【００１６】
また、この構成によれば、回動片の自由端部に切替え部材を回動自在に連結させ、付勢部材および駆動機構によって回動片を回動させているので、簡単な構成で、切替え部材の姿勢変更を行うことができる。
【００１７】
本発明の他の好ましい実施形態では、前記駆動機構は、本体部と、前記本体部に対して往復運動可能であり、前記回動端部に連結された往復片とを有するソレノイドであり、前記往復片は、前記駆動機構が前記切替え部材を前記第２方向に回動させるとき、前記回動端部を引っ張って前記回動片を回動させる復運動を行う一方、前記付勢部材が前記切替え部材を前記第１方向に回動させるとき、前記付勢部材の付勢力にしたがって往運動を行う。
【００１８】
この構成によれば、ソレノイドという一般的かつ安価な部材を用いているので、シート搬送機構のコスト低減を図ることができる。また、ソレノイドの往復片の往復距離（ストローク量）は小さいため、ソレノイドの動作により、切替え部材に切替え姿勢を取らせることはできても離間姿勢まで取らせることは難しい。しかしながら、本発明に係るシート搬送機構では、付勢部材を用いることで、その問題を解決し、ソレノイドという汎用されている部材を活用することができる。
【００１９】
本発明の他の好ましい実施形態では、前記付勢部材は、ばね部材である。
【００２０】
この構成によれば、付勢部材としてばね部材が用いられているので、シート搬送機構の構成の簡単化およびシート搬送機構のコスト低減を図ることができる。
【００２１】
本発明に係る画像形成装置は、装置本体と、前記装置本体内に着脱自在に配置され、画像を形成する画像形成処理をシートに対して行う処理ユニットと、前記装置本体内に配置され、前記処理ユニットによって前記画像形成処理が施された前記シートを搬送するシート搬送機構と含み、前記シート搬送機構として、上記構成のシート搬送機構が用いられており、前記処理ユニットは、前記シート搬送機構の主搬送路に連通され、前記シートを該処理ユニットから排出するための排出路を有し、前記シート搬送機構の切替え部材は、前記排出路の直下流側に位置して、前記排出路を通る前記シートのシート搬送経路を、前記主搬送路または分岐路に切り替える。
【００２２】
本発明に係る画像形成装置によれば、シート搬送機構の切替え部材は、処理ユニットの排出路の直下流側に位置しているが、主搬送路から離間する離間姿勢を取ることができるので、処理ユニットが交換やメンテナンスのために装置本体から取り外されるときに切替え部材に衝突しない。これにより、処理ユニットの取り外し作業を円滑に行うことができる。
【００２３】
本発明の好ましい実施形態では、画像形成装置は、さらに、前記シートが排出される排紙トレイと、前記画像を前記シート上に転写する転写部とを含み、前記主搬送路は、前記シートを外部に排出して前記排紙トレイに導くための搬送路であり、前記分岐路は、前記シートの両面に対して前記画像形成処理が行われるときに前記シートを前記転写部に導くための搬送路である。
【００２４】
この構成によれば、シート搬送機構の切替え部材は上述したように離間姿勢を取ることができるので、シートが排紙トレイに排出されるまでにジャムした場合であってもジャム処理を容易に行うことができる。
【００２５】
本発明の他の好ましい実施形態では、前記処理ユニットは、定着部材および加圧部材を有し、前記シートを前記定着部材および前記加圧部材の間に挟みつつ加圧および加熱することにより、前記画像を前記シート上に定着させる定着装置である。
【発明の効果】
【００２６】
本発明に係るシート搬送機構および画像形成装置によれば、切替え部材が、主搬送姿勢および切替え姿勢に加え、離間姿勢を取ることができるように構成されているので、シートのジャム処理を容易に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明の本実施形態に係る画像形成装置の内部構造を概略的に示す図である。
【図２】画像形成装置におけるシートの搬送系を説明するための断面図である。
【図３】画像形成装置の右カバー部材の閉姿勢および開姿勢を示す斜視図である。
【図４】シート搬送機構の斜視図である。
【図５】切替え部材の斜視図である。
【図６】切替え部材の主搬送姿勢を示す側面図である。
【図７】切替え部材の切替え姿勢を示す側面図である。
【図８】切替え部材の離間姿勢を示す側面図である。
【図９】姿勢変更機構のリンク部材を下方から見た斜視図である。
【図１０】姿勢変更機構の駆動機構を下方から見た斜視である。
【図１１】定着装置およびシート搬送機構の斜視図であり、主搬送路が外部に開放された状態を示す。
【発明を実施するための形態】
【００２８】
以下、本発明の実施形態を図面に基づき説明する。
【００２９】
図１は、本実施形態に係る画像形成装置１の内部構造を示す断面図である。画像形成装置１は、特に限定されず、複写機、プリンタ、ファクシミリ装置、或いは、これらの機能を備える複合機である。画像形成装置１は、略直方体形状の筐体構造を有する装置本体９０を含む。装置本体９０は、シートに対して画像形成処理を行う。
【００３０】
装置本体９０には、該装置本体９０に対して開閉可能なカバー部材２１（図１では、右カバー部材）が取り付けられている。右カバー部材２１には、該右カバー部材２１に対して開閉可能な手差しトレイ２２が取り付けられている。また、装置本体９０の上面は、画像が形成されたシートが排紙される排紙トレイ９１として構成されている。
【００３１】
装置本体９０の内部には、上方から順に、トナーコンテナ９００Ｙ、９００Ｍ、９００Ｃ、９００Ｋ、中間転写ユニット９２、画像形成ユニット９３、露光ユニット９４、給紙カセット２３、定着装置３０およびシート搬送機構６０が収容されている。中間転写ユニット９２、画像形成ユニット９３、露光ユニット９４および定着装置３０が、画像（トナー像）を形成する画像形成処理をシートに対して行う。定着装置３０が本発明の処理ユニットの一例である。
【００３２】
画像形成ユニット９３は、フルカラーの画像を形成するために、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の各色の画像を形成する４つの画像形成ユニット９３Ｙ、９３Ｍ、９３Ｃ、９３Ｋを含む。各画像形成ユニット９３Ｙ、９３Ｍ、９３Ｃ、９３Ｋは、感光体ドラム１７と、感光体ドラム１７の周囲に配置された、帯電器１６、現像装置１０（１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ）、一次転写ローラ１９及びクリーニング装置１８とを含む。
【００３３】
感光体ドラム１７は、その周面に静電潜像及び画像が形成される。帯電器１６は、感光体ドラム１７の周面を均一に帯電する。帯電後の感光体ドラム１７の周面は、露光ユニット９４によって露光され、静電潜像が形成される。現像装置１０は、感光体ドラム１７上に形成された静電潜像を現像するために、感光体ドラム１７の周面にトナーを供給する。
【００３４】
一次転写ローラ１９は、中間転写ユニット９２の中間転写ベルト９２１を挟んで感光体ドラム１７とニップ部を形成し、感光体ドラム１７上の画像を中間転写ベルト９２１上に一次転写する。クリーニング装置１８は、画像転写後の感光体ドラム１７の周面を清掃する。
【００３５】
イエロー用トナーコンテナ９００Ｙ、マゼンタ用トナーコンテナ９００Ｍ、シアン用トナーコンテナ９００Ｃ、及びブラック用トナーコンテナ９００Ｋは、それぞれ各色のトナーを貯留するものであり、対応する現像装置１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋにトナーを供給する。
【００３６】
中間転写ユニット９２は、駆動ローラ９２２と、従動ローラ９２３と、駆動ローラ９２２および従動ローラ９２３間に張設された中間転写ベルト９２１とを含む。中間転写ベルト９２１上には、複数の感光体ドラム１７から各色の画像が重ね塗りされる（一次転写）。重ね塗りされた画像は、給紙カセット２３または手差しトレイ２２から供給されるシートに、二次転写部９８において二次転写される。
【００３７】
給紙カセット２３は、シート束が積載される積載板２４を有する。積載板２４は、一方の端部を支点として、他方の端部側が上下動可能に構成されている。積載板２４の他方の端部の上方には、ピックアップローラ２５が配設されている。ピックアップローラ２５は、シート束における最上位のシートを給紙カセット２３から取り出してシート給紙路２８に送り出す。シート搬送方向におけるピックアップローラ２５の下流側には、一対の第１給紙ローラ２６およびリタードローラ２７が配設されている。第１給紙ローラ２６は、シートをシート搬送方向におけるさらに下流側に搬送する。リタードローラ２７は、シートの重送を防止する。
【００３８】
手差しトレイ２２上に置かれたシートは、第２給紙ローラ２９によってシート給紙路２８に搬送される。シート給紙路２８における第１給紙ローラ２６および第２給紙ローラ２９の下流側には、一対のレジストローラ３３が配設されている。一対のレジストローラ３３は、シートの姿勢を矯正すると共に、所定のタイミングでシートを二次転写部９８に搬送する。
【００３９】
二次転写部９８は、中間転写ベルト９２１を挟んで駆動ローラ９２２に対向配置された二次転写ローラ９８１を含む。二次転写ローラ９８１は、中間転写ベルト９２１を駆動ローラ９２２と共に挟持した状態で駆動ローラ９２２との間でニップ部を形成している。ニップ部に搬送されてきたシートは、中間転写ベルト９２１から画像が二次転写される。
【００４０】
二次転写されたシートは、定着装置３０に搬送される。定着装置３０は、装置本体９０内に着脱自在に配置された装置であって、加熱ローラ３１と、加熱ローラ３１に対向配置された加圧ローラ３２と、一対の第１排出ローラ３４とを含む。加熱ローラ３１と加圧ローラ３２との間には、ニップ部が形成されている。二次転写が施されたシート上の画像は、そのニップ部において加熱および加圧されてシート上に定着される。定着処理が施されたシートは、一対の第１排出ローラ３４によって定着装置３０の外部に排出される。
【００４１】
加熱ローラ３１、加圧ローラ３２および一対の第１排出ローラ３４は、ハウジング３５内で回転可能に支持されている。ハウジング３５は、加熱ローラ３１および加圧ローラ３２間のニップ部に対応する位置に、二次転写処理が施されたシートが進入するための進入口３７と、一対の第１排出ローラ３４間のニップ部に対応する位置に、定着処理が施されたシートを定着装置３０から排出するための排出口３８とを有する。ハウジング３５の上部には、シートの排出方向から見て一対の第１排出ローラ３４よりも下流側の位置で排出コロ３９が配設されている。排出コロ３９は一対の第１排出ローラ３４と共にシートを定着装置３０から排出する。
【００４２】
定着装置３０から排出されたシートは、定着装置３０の直下流側に配設されたシート搬送機構６０に搬送される。
【００４３】
次に、図２を参照しながら、シート搬送機構６０の構成について説明する。図２は、画像形成装置１におけるシートの搬送系を説明するための断面図である。シート搬送機構６０は、定着処理されたシートを排紙トレイ９１（図１）上に排紙すると共に、シートの両面に画像が形成される画像形成処理時（両面印字時）においてシートを二次転写部９８にガイドすることが可能に構成されている。シート搬送機構６０は、シートを排紙トレイ９１に排紙するための主搬送路４０と、シートを二次転写部９８にガイドするための反転搬送路４１とを有する。反転搬送路４１は、主搬送路４０から分岐する分岐路である。
【００４４】
シート搬送機構６０は、第１ガイド部材４２、第２ガイド部材４３、第３ガイド部材４４および切替え部材４５を含む。図２に示す実施形態では、シート搬送機構６０は、実際には、定着装置３０のハウジング３５と共に主搬送路４０を形成している。なお、図２では、ハウジング３５の領域を明示するために、ハウジング３５にハッチングをいれている。
【００４５】
具体的には、ハウジング３５は、一方の第１排出ローラ３４（右側の第１排出ローラ３４）を回転可能に支持する第１支持フレーム３５１と、他方の第１排出ローラ３４（左側の第１排出ローラ３４）を回転可能に支持する第２支持フレーム３５２と、第２支持フレーム３５２の左斜め上方に位置して、排出コロ３９を上面において回転可能に支持する第３支持フレーム３５３とを有する。
【００４６】
第１ガイド部材４２は、第１支持フレーム３５１の直上方、つまり定着装置３０から排出されるシートのシート排出方向から見て第１支持フレーム３５１よりも下流側の位置で略上下方向に延びている。第１ガイド部材４２は、主搬送路４０側に向く第１ガイド面４２１を有し、第１ガイド面４２１における下部において第２支持フレーム３５２と対向している。第１ガイド面４２１の下部と第２支持フレーム３５２との間には、排出口３８と連通する排出路４６が画定されている。排出路４６は、定着処理が施されたシートが定着装置３０から一対の第１排出ローラ３４によって排出されて、主搬送路４０にガイドされる前に通る搬送路である。排出路４６は、主搬送路４０と連通されている。
【００４７】
主搬送路４０は、シート搬送機構６０側の切替え部材４５、第２ガイド部材４３および第３ガイド部材４４と、定着装置３０側のハウジング３５の第３支持フレーム３５３との間で画定されている。
【００４８】
切替え部材４５は、排出路４６の直下流側に配置され、排出路４６を通ってくるシートのシート搬送経路を、主搬送路４０および反転搬送路４１のいずれか一方に選択的に切り替えるための部材である。切替え部材４５は、主搬送路４０の一部を画定する部材であって、主搬送路４０に沿って延びる形状を有する。切替え部材４５は、ハウジング３５の第３支持フレーム３５３に支持されている排出コロ３９と対向している。切替え部材４５の形状は、切替え部材４５が排出コロ３９と対向した状態で排出コロ３９との間でシートを円滑に搬送することが可能な形状に設定されている。切替え部材４５と排出コロ３９との間で主搬送路４０の上流側部分が画定されており、上流側部分が排出路４６と連通されている。
【００４９】
切替え部材４５は、シート搬送経路を主搬送路４０に切り替えるとき、主搬送姿勢を取る一方、シート搬送経路を反転搬送路４１に切り替えるとき、切替え姿勢を取る。切替え部材４５の主搬送姿勢（図２において実線で示す姿勢）および切替え姿勢（図２において一点鎖線で示す姿勢）については後で詳述する。
【００５０】
主搬送路４０における切替え部材４５よりも下流側の位置には、第２ガイド部材４３が配設されている。第２ガイド部材４３における上流側部分は、第３支持フレーム３５３の上面に対向すると共に、前記上面に沿って図２では左右方向に延びるように形状設定されている。第２ガイド部材４３の上流側部分と第３支持フレーム３５３の上面における対向部分との間で主搬送路４０の中流部分が画定されている。
【００５１】
第３ガイド部材４４は、主搬送路４０における第３支持フレーム３５３よりも下流側に位置すると共に、第２ガイド部材４３の下流側部分に対向している。第３ガイド部材４４と第２ガイド部材４３の下流側部分との間で主搬送路４０の下流側部分が画定されている。
【００５２】
シート搬送機構６０は、さらに、主搬送路４０の最下流端に配設された一対の第２排出ローラ４７を含む。主搬送路４０を通るシートは、一対の第２排出ローラ４７によって排紙トレイ９１（図１）上に排紙される。
【００５３】
一方、両面印字時にシートが搬送される反転搬送路４１は、進入経路４１１、第１反転経路４１２および第２反転経路４１３から構成されている。進入経路４１１、第１反転経路４１２および第２反転経路４１３は、略Ｔ字路を形成している。第１反転経路４１２および第２反転経路４１３は、進入経路４１１から、互いに反対方向に分岐している。
【００５４】
進入経路４１１は、主搬送路４０から分岐する経路であって、切替え部材４５が切替え姿勢を取っているときに排出路４６と連通可能となる。シートは、進入経路４１１が排出路４６と連通されたときに反転搬送路４１にガイドされる。進入経路４１１は、第１ガイド部材４２の第１ガイド面４２１と、切替え姿勢を取っている切替え部材４５との間で画定される。
【００５５】
第１反転経路４１２は、一対の反転ガイド部材４８間に画定されている。一対の反転ガイド部材４８の形状は、進入経路４１１を通るシートが、まず、第２反転経路４１３ではなく、第１反転経路４１２にガイドされるような形状に設定されている。第１反転経路４１２の最下流側部分には、一対の反転ローラ４９が配設されている。各反転ローラ４９は、時計回りおよび反時計回りに回転可能である。進入経路４１１を通って第１反転経路４１２にガイドされたシートは、上側の反転ローラ４９が図２では時計回りに回転すると共に、下側の反転ローラ４９が図２では反時計回りに回転することで、先端部側から第１反転経路４１２から排出される。そして、シートの後端部が第１反転経路４１２にガイドされたタイミングで、上側の反転ローラ４９が反時計回りに回転すると共に、下側の反転ローラ４９が時計回りに回転することで、シートは、後端部側から、第２反転経路４１３に搬送される。また、進入経路４１１および第１反転経路４１２間の角部には、コロ５０が配設されている。
【００５６】
第２反転経路４１３は、該第２反転経路４１３を画定する一方の片面が右カバー部材２１の裏面２１０によって形成されている。右カバー部材２１が閉状態のとき、右カバー部材２１の裏面２１０は、第１ガイド部材４２における第１ガイド面４２１とは反対側に位置する第２ガイド面４２２と、定着装置３０のハウジング３５における加圧ローラを収容する部分と、反転搬送ユニットのフレーム５１と対向している。つまり、第２反転経路４１３を画定する他方の片面は、第２ガイド面４２２、ハウジング３５およびフレーム５１によって形成されている。第２反転経路４１３は、装置本体９０（図１）の上下方向に延び、シート給紙路２８における一対のレジストローラ３３よりも上流側の位置でシート給紙路２８に合流する。
【００５７】
第２反転経路４１３には、４つの搬送ローラ対５２が装置本体９０の上下方向における適所に配設されている。第１反転経路４１２から第２反転経路４１３にガイドされたシートは、４つの搬送ローラ対５２によって一対のレジストローラ３３に向けて搬送される。
【００５８】
上記構成の画像形成装置１では、シートの片面のみに印字が行われる場合、シートは、二次転写部９８で画像が転写され、定着装置３０によって定着処理が施された後、排出路４６、主搬送路４０の順に搬送されて、一対の第２排出ローラ４７によって排紙トレイ９１上に排紙される。
【００５９】
一方、シートの両面に印字が行われる場合、シートは、片面に画像が二次転写され、定着処理が施された後、切替え部材４５の後述する切替え姿勢によって排出路４６から反転搬送路４１にガイドされる。シートは、進入経路４１１、第１反転経路４１２、第２反転経路４１３の順に搬送される。シートは、第２反転経路４１３を通った後、シート給紙路２８の一対のレジストローラ３３にガイドされる。そして、シートは、レジストローラ３３によって姿勢が矯正された後、所定のタイミングで二次転写部９８に搬送され、他方の片面にも画像が二次転写される。シートは、定着装置３０によって定着処理が施された後、切替え部材４５の後述する主搬送姿勢によって排出路４６から主搬送路４０にガイドされ、一対の第２排出ローラ４７によって排紙トレイ９１上に排紙される。
【００６０】
図３は、画像形成装置１の右カバー部材２１の閉姿勢および開姿勢を示す斜視図である。右カバー部材２１は、上述したとおり、装置本体９０（図１）に対して開閉可能に取り付けられており、閉姿勢と開姿勢とを選択的に取ることができる。第２反転経路４１３の片面を画定する右カバー部材２１の裏面２１０には、シートを円滑に搬送するために、装置本体９０の上下方向に延びる複数のリブ２１１が形成されている。また、右カバー部材２１の側面には、４つの搬送ローラ５２に巻回されたベルト２１２が配置されている。ベルト２１２の駆動により、それらの搬送ローラ５２が同時に回転される。
【００６１】
第１ガイド部材４２は、右カバー部材２１の上部、かつシート搬送機構６０に対向する位置で右カバー部材２１の裏面２１０に一体的に取り付けられている。また、右カバー部材２１の表面２１３側には、手差しトレイ２２が右カバー部材２１に対して開閉可能に取り付けられている。右カバー部材２１の表面２１３は、画像形成装置１の外観の一部を構成する。本実施形態では、第１ガイド部材４２の第１ガイド面４２１が、本発明のカバー部材の第１面の一例であり、右カバー部材２１の表面２１３が、本発明のカバー部材の第２面の一例である。
【００６２】
次に、図４〜図８を参照して、シート搬送機構６０の切替え部材４５について説明する。図４は、シート搬送機構６０の斜視図である。図５は、切替え部材４５の斜視図である。図６は、切替え部材４５の主搬送姿勢を示す側面図である。図７は、切替え部材４５の切替え姿勢を示す側面図である。図８は、切替え部材４５の離間姿勢を示す側面図である。
【００６３】
図４に示すように、シート搬送機構６０は、切替え部材４５、第２ガイド部材４３、第３ガイド部材４４、一対の反転ガイド部材４８、一対の第２排出ローラ４７、一対の反転ローラ４９、コロ５０等を収容するハウジング６１を含む。ハウジング６１は、主搬送路４０においてシートの幅方向に対向する一対の側板６２を含む。一対の側板６２は、上部において、上側の反転ガイド部材４８によって連結されており、下部において、第２ガイド部材４３（図４では図示なし）によって連結されている。一方の側板６２には、モータ６３と、モータ６３に連結されたギア群６４とが配設されている。モータ６３の駆動により、一対の反転ローラ４９や一対の第２排出ローラ４７等が回転される。
【００６４】
ハウジング６１における第１ガイド部材４２の第１ガイド面４２１（図２）に対向する部分は、開放されており、その開放部分に、切替え部材４５が姿勢変更可能に配設されている。
【００６５】
切替え部材４５は、爪部材４５１とリブ４５２とを有する。爪部材４５１は、ハウジング６１の開放部分から突出すると共に、シートの幅方向に延びる板状の部材である。リブ４５２は、爪部材４５１の上面および下面の両方において、複数形成されている。リブ４５２は、爪部材４５１の延在方向に所定の間隔で形成されていると共に、爪部材４５１の延在方向とは直行する方向、つまりシートの搬送方向に延びている。リブ４５２は、シートの搬送を円滑にするために設けられている。
【００６６】
切替え部材４５は、図６に示す主搬送姿勢と、図７に示す切替え姿勢との間で姿勢変更可能に構成されている。本実施形態では、切替え部材４５は、さらに、図８に示す離間姿勢を取ることができる。
【００６７】
まず、図６を参照して、主搬送姿勢について説明する。切替え部材４５は、定着装置３０から排出されたシートが排紙トレイ９１に搬送されるとき、主搬送姿勢を取って、シートを主搬送路４０にガイドする。第１ガイド部材４２の第１ガイド面４２１には、シートの幅方向に延びる段差４２３が形成されている。切替え部材４５が主搬送姿勢を取っているとき、切替え部材４５の爪部材４５１は、その先端部が図６では左斜め下方に向いて段差４２３に当接した状態となっている。段差４２３により、切替え部材４５が主搬送姿勢を取っているときの位置決めがなされている。そして、この状態では、主搬送路４０は開放されている一方、反転搬送路４１の進入経路４１１は、切替え部材４５によって塞がれている。図２では、切替え部材４５の主搬送姿勢が実線で示されている。定着装置３０から排出されたシートは、矢印Ａで示すように、第１ガイド部材４２の第１ガイド面４２１によってガイドされた後、切替え部材４５のリブ４５２にガイドされ、排紙トレイ９１に向けて搬送される。
【００６８】
次に、図７を参照して、切替え姿勢について説明する。切替え部材４５は、定着装置３０から排出されたシートに対して両面印字が行われるとき、切替え姿勢を取って、シートを反転搬送路４１にガイドする。切替え部材４５が切替え姿勢を取っているとき、切替え部材４５の爪部材４５１は、第１ガイド部材４２の段差４２３から離間した状態となっている。図２では、切替え部材４５の切替え姿勢が一点鎖線で示されている。この状態では、爪部材４５１の先端部が下方に向いて定着装置３０のハウジング３５の第３支持フレーム３５３の上面に当接しており、主搬送路４０は、切替え部材４５によって塞がれている一方、反転搬送路４１の進入経路４１１は開放されている。定着装置３０から排出されたシートは、矢印Ｂで示すように、第１ガイド部材４２の第１ガイド面４２１によってガイドされた後、第１ガイド面４２１と切替え部材４５との間の進入経路４１１に進入する。そして、シートは、上述したように、第１反転経路４１２を通り、一対の反転ローラ４９に到達した後、第２反転経路４１３に送り出される。
【００６９】
なお、第１ガイド部材４２は、右カバー部材２１の裏面２１０に対して回動可能に構成されている。第１ガイド部材４２は、その最下端部において回動支点部４２４を有する。第１ガイド部材４２を回動支点部４２４回りに回動させることで、第１ガイド部材４２の第２ガイド面４２２が右カバー部材２１の裏面２１０に対して接離する。第２ガイド面４２２が右カバー部材２１の裏面２１０に最接近した状態で、第２反転経路４１３が画定される。
【００７０】
次に、図８を参照して、離間姿勢について説明する。切替え部材４５は、シートが主搬送路４０および反転搬送路４１において搬送されない非搬送時において、離間姿勢を取ることができる。切替え部材４５は、ユーザが後述するように主搬送路４０におけるジャム処理や定着装置３０の交換をおこなうときに離間姿勢を取るように構成されている。切替え部材４５が離間姿勢を取っているとき、爪部材４５１は、主搬送姿勢および切替え姿勢のときと異なり、略水平方向に向く。
【００７１】
切替え部材４５の姿勢変更は、姿勢変更機構７０によって行われる。姿勢変更機構７０は、図４〜図８に示すように、付勢部材７１、リンク部材７２および駆動機構７３から構成されている。図９は、姿勢変更機構７０のリンク部材７２を下方から見た斜視図である。図１０は、姿勢変更機構７０の駆動機構７３を下方から見た斜視である。
【００７２】
図９に示すように、爪部材４５１は、一方の長手方向端部において、爪部材４５１の長手方向に突出する突出部４５３が延設されている。突出部４５３における爪部材４５１とは反対側の端部には、切替え部材４５が主搬送姿勢を取っている状態で装置本体９０の略上下方向に延びると共に、爪部材４５１の長手方向と直交する方向に延びる略楕円型の連結板４５４が一体に形成されている。連結板４５４の上端部には、係止孔４５５が形成されている。また、連結板４５４の下端部には、連結板４５４を挟んで突出部４５３とは反対側の位置で爪部材４５１の長手方向に突出するボス状の連結ピン４５６が一体に形成されている。
【００７３】
リンク部材７２は、切替え部材４５と駆動機構７３とを機械的に連結するための部材であって、装置本体９０の略上下方向に延びると共に、爪部材４５１の長手方向と直交する方向に延びている。リンク部材７２は回動可能に構成されている。具体的には、リンク部材７２は、上端部において回動支点部７２１を有する。回動支点部７２１には、爪部材４５１の長手方向に沿って延びる支持軸６５が挿通される貫通孔７２２が形成されている。したがって、リンク部材７２は、支持軸６５に支持された状態で回動可能である。なお、支持軸６５は、ハウジング６１における適所に固定されている。
【００７４】
リンク部材７２は、さらに、回動支点部７２１とは反対側に位置する自由端部７２３を有する。自由端部７２３は、切替え部材４５と駆動機構７３とを機械的に連結する連結部として構成されている。自由端部７２３の底面には、連結板４５４の連結ピン４５６が収容されるピン収容溝７２４が形成されている。ピン収容溝７２４は、下方に開放されており、連結ピン４５６が回転可能、つまり爪部材４５１がリンク部材７２の自由端部７２３に対して回動可能となるように形状および寸法が設定されている。
【００７５】
付勢部材７１は、ばね部材であり、その一端が連結板４５４の係止孔４５５に係止されていると共に、その他端がハウジング６１における図略の係止孔に係止されている。付勢部材７１は、切替え部材４５が、リンク部材７２の自由端部７２３に対して図５〜図８では時計回り（第１方向）に回動するように付勢力を切替え部材４５に対して常に作用させている。これにより、切替え部材４５は、主搬送姿勢から離間姿勢に姿勢変更するように常に付勢力を受けている。
【００７６】
自由端部７２３の底面には、さらに、ピン収容溝７２４を挟んで連結板４５４とは反対側の位置に、下方に垂下する垂下片７２５が形成されている。垂下片７２５には、下縁から上方に切り欠かれた切り欠き部７２６が形成されている。切り欠き部７２６に、以下に説明する駆動機構７３が連結される。リンク部材７２は、本発明の回動片の一例である。
【００７７】
駆動機構７３は、本実施形態では、ソレノイドから構成されている。ソレノイド７３は、本体部７３１と、本体部７３１に対して往復運動可能な往復片７３２（プランジャ）とを有する。本体部７３１は往復片７３２が移動可能に挿通される挿通孔７３３と、往復片７３２の周囲で巻回された図略の電磁コイルを有する。往復片７３２は、その一部が本体部７３１内に収容され、他の部分が挿通孔７３３から外部に突出している。電磁コイルに電流が流されると、往復片７３２は本体部７３１に向けて吸引される（復運動する）。
【００７８】
往復片７３２は、リンク部材７２の垂下片７２５に連結されている。往復片７３２の先端部７３４は、垂下片７２５を両側から挟み込む形態となるように二股に分かれている。往復片７３２の先端部７３４は、該往復片７３２の往復方向に直行する方向に延びる連結孔７３５が形成されている。往復片７３２の二股状の先端部７３４が垂下片７２５を挟み込んだ状態で、抜け止めピン７３６を、一方の連結孔７３５、垂下片７２５の切り欠き部７２６、他方の連結孔７３５に通すことで、往復片７３２は垂下片７２５に対して抜け止めされた状態となり、駆動機構７３とリンク部材７２との間の連結、ひいては駆動機構７３と切替え部材４５との間の連結が行われる。
【００７９】
次に、姿勢変更機構７０による切替え部材４５の姿勢変更動作について説明する。まず、切替え部材４５を、図６に示す主搬送姿勢と図７に示す切替え姿勢との間で姿勢変更させる動作について説明する。図６に示す主搬送姿勢では、切替え部材４５は、付勢部材７１の付勢力（切替え部材４５を図６では時計回り（第１方向）に回動させようとする力）によって第１ガイド部材４２の第１ガイド面４２１の段差４２３に押し付けられている。シートが両面印字される場合、シートが切替え部材４５に到達する前の所定のタイミングでソレノイド７３の電磁コイルに電流が流される。これにより、ソレノイド７３の往復片７３２が本体部７３１に向けて吸引される（復運動する）。このとき、往復片７３２は、付勢部材７１の付勢力に抗しつつ、リンク部材７２の自由端部７２３を復運動方向に引っ張って、リンク部材７２を、回動支点部７２１回りに図６では反時計回り（第１方向とは逆の第２方向）に回動させる。その結果、切替え部材４５は第１ガイド面４２１の段差４２３から離間して図７に示す切替え姿勢を取り、シートは反転搬送路４１にガイドされる。
【００８０】
そして、シートの後端部がシートセンサ３６（図２）によって検知され、シートが確実に切替え部材４５を通過したタイミングで、ソレノイド７３への電流の印加が停止される。これにより、往復片７３２による自由端部７２３に対する引っ張り動作が停止するので、リンク部材７２は、付勢部材７１の付勢力に従い、回動支点部７２１回りに図７では反時計回り（第１方向）に回動する。このとき、往復片７３２は、リンク部材７２の回動に伴い、往運動を行う。その結果、切替え部材４５は、第１ガイド面４２１の段差４２３に再び当接した状態、つまり、主搬送姿勢を取る。反転搬送路４１を通り、両面に画像が形成されたシートは、主搬送姿勢を取っている切替え部材４５によって主搬送路４０にガイドされ、排紙トレイ９１上に排紙される。
【００８１】
なお、切替え部材４５の連結ピン４５６が回動自在に収容されているピン収容溝７２４は、自由端部７２３の底面において、往復片７３２の往復運動方向に対向する一対の壁部間に画定されている。そのため、ソレノイド７３の往復片７３２の引っ張り動作によって連結ピン４５６がピン収容溝７２４から抜け出ることはない。また、往復片７３２の引っ張り動作中、切替え部材４５は自由端部７２３に対して回動しない。
【００８２】
次に、切替え部材４５を、図６に示す主搬送姿勢と図８に示す離間姿勢との間で姿勢変更させる動作について説明する。切替え部材４５は、シートが主搬送路４０および反転搬送路４１において搬送されない非搬送時、例えば、主搬送路４０においてシートのジャムが発生した場合や、定着装置３０の交換、メンテナンスが必要な場合に離間姿勢を取る。
【００８３】
具体的には、ジャム処理や定着装置３０の交換が行われるとき、右カバー部材２１が図３に示すように開放される。第１ガイド部材４２は、右カバー部材２１に取り付けられているので、右カバー部材２１の開放動作に伴って主搬送路４０および反転搬送路４１から離間する。これに伴い、第１ガイド部材４２の第１ガイド面４２１に当接した状態で主搬送姿勢を取っている切替え部材４５は、第１ガイド面４２１による規制から自由となり、付勢部材７１の付勢力に従って時計回り（第１方向）に回動する。これにより、図８に示すように、爪部材４５１が略水平方向に延在する状態となる、つまり切替え部材４５が離間姿勢を取る。
【００８４】
切替え部材４５は、主搬送路４０の一部を画定する部材であるため、離間姿勢を取っているとき、主搬送路４０が、図１１に示すように外部に開放される。また、第１支持フレーム３５１〜第３支持フレーム３５３も外部に露出する。主搬送路４０の開放の程度は、ユーザが開放部分から主搬送路４０内に手を入れることが容易となるように設定されている。そのため、主搬送路４０においてジャムが発生した場合、ジャムしたシートを主搬送路４０から除去することが容易である。
【００８５】
また、切替え部材４５が離間姿勢を取ったとき、主搬送路４０は開放されるので、定着装置３０を装置本体９０から容易に取り外すことができる。具体的には、切替え部材４５が離間姿勢を取ることができない構成の場合、定着装置３０は、右カバー部材２１が開放された後、装置本体９０の開放部分から取り出される。このとき、切替え部材４５は主搬送姿勢を取っているので、図２から明らかなように、定着装置３０の取り外しに伴い、ハウジング３５の第３支持フレーム３５３が切替え部材４５に衝突する。そのため、定着装置３０の取り外し作業を円滑に行うことができない。
【００８６】
しかしながら、本実施形態では、切替え部材４５は、離間姿勢を取っているとき、第３支持フレーム３５３が延在する面上から退避している、つまり、定着装置３０の排出路４６から退避している。そのため、定着装置３０が取り外されるとき、ハウジング３５の第３支持フレーム３５３が切替え部材４５に衝突することが防止されている。これにより、定着装置３０の取り外し作業を円滑に行うことができる。なお、切替え部材４５が離間姿勢を取っているとき、爪部材４５１は略水平方向に延在しているが、シート搬送機構６０や定着装置３０の設計事項に応じて、爪部材４５１がさらに上方に向くようにしてもよい。
【００８７】
以上説明した本実施形態に係る画像形成装置１によれば、シート搬送機構６０の切替え部材４５は、主搬送姿勢を取っているとき、シートを主搬送路４０にガイドする一方、切替え姿勢を取っているとき、シートを反転搬送路４１にガイドする。しかも、切替え部材４５は、主搬送路４０を外部に開放させる離間姿勢を取ることができるので、主搬送路４０内で発生したシートのジャム処理を容易に解決することができると共に、定着装置３０を装置本体９０から容易に取り外すことができる。
【００８８】
また、本実施形態に係る画像形成装置１では、切替え部材４５は、第１ガイド部材４２が取り付けられた右カバー部材２１が開けられたとき、離間姿勢を取る。したがって、ユーザは右カバー部材２１を開けるだけで、シートのジャム処理や定着装置３０の取り外し作業を行うことができる。
【００８９】
さらに、本実施形態に係る画像形成装置１では、切替え部材４５の姿勢変更は、付勢部材７１およびソレノイド７３を有する姿勢変更機構７０によって可能とされている。付勢部材７１は、切替え部材４５が主搬送姿勢から離間姿勢に姿勢変更するように切替え部材４５を常に付勢しており、切替え部材４５は、主搬送姿勢を取っているとき、第１ガイド部材４２の第１ガイド面４２１に当接している。したがって、付勢部材７１を用いるという簡単な構成で切替え部材４５に離間姿勢を取らせることができる。一方、切替え部材４５が主搬送姿勢を取っているときに切替え部材４５を第１ガイド部材４２の第１ガイド面４２１に当接させることで、切替え部材４５が離間姿勢を取らないように容易に規制することができる。
【００９０】
さらに、本実施形態に係る画像形成装置１では、姿勢変更機構７０は、リンク部材７２をさらに含む。そして、切替え部材４５をリンク部材７２の自由端部７２３に連結ピン４５６を介して回動自在に連結させ、付勢部材７１によって切替え部材４５を第１方向に回動させると共に、ソレノイド７３によって切替え部材４５を第１方向とは逆の第２方向に回動させているので、簡単な構成で、切替え部材４５の姿勢変更を行うことができる。
【００９１】
さらに、本実施形態に係る画像形成装置１では、駆動機構として、ソレノイド７３という一般的かつ安価な部材を用いているので、シート搬送機構６０、ひいては画像形成装置１のコスト低減を図ることができる。また、ソレノイド７３の往復片７３２の往復距離（ストローク量）は小さいため、ソレノイド７３の動作により、切替え部材４５に切替え姿勢を取らせることはできても離間姿勢まで取らせることは難しい。しかしながら、シート搬送機構６０では、付勢部材７１を用いることで、その問題を解決し、ソレノイド７３という汎用されている部材を活用することができる。
【００９２】
さらに、本実施形態に係る画像形成装置１では、付勢部材７１としてばね部材が用いられているので、シート搬送機構６０の構成の簡単化およびシート搬送機構６０のコスト低減を図ることができる。
【符号の説明】
【００９３】
１  画像形成装置
２１  右カバー部材
３０  定着装置
３５  定着装置のハウジング
４０  主搬送路
４１  反転搬送路（分岐路）
４５  切替え部材
６０  シート搬送機構
７０  姿勢変更機構
７１  付勢部材
７２  リンク部材
７３  駆動機構
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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