(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
搬入部から送られたシートを折り処理する折り処理経路と、
一次折り圧接部と二次折り圧接部と増折り圧接部を形成する折りロール手段と、
前記折りロール手段で折り処理されたシートを搬出部に案内する排紙経路と、
を備え、
前記折りロール手段は、
中央に位置する第１ロールの回転方向に第２、第３、第４の順に圧接されたロールと、
この第３ロールと第４ロールの間で折りシートを第１ロールの周面に沿って案内するガイド部材と、
で構成され、
前記第１ロールは第１のブラケット部材に設けられると共に、この第１のブラケット部材
は第１ロールが前記第２ロールと第３ロールから離間するように揺動可能に装置フレームに支持され、
前記第４ロールと前記ガイド部材とは第２のブラケット部材に設けられると共に、この第２のブラケット部材は第４ロールとガイド部材が前記第１ロールから離間するように揺動可能に装置フレーム支持され、
前記第１のブラケット部材と第２のブラケット部材とは、いずれか一方に配置された操作手段によって前記第１ロールと前記第４ロール及び前記ガイド部材を離間させるように互いに連動されていることを特徴とするシート折り装置。
【請求項２】
前記第１ロールの外周に、前記第２ロールと第３ロールは１８０度以内の角度間隔で圧接され、
前記第１のブラケット部材は、この第２ロールと第３ロールから離間する方向に揺動可能に装置フレームに支持されていることを特徴とする請求項１に記載のシート折り装置。
【請求項３】
前記第１ロールの外周に、この第１ロールの円中心を過ぎる鉛直線を基点に前記第２ロールと第３ロールは０度から１８０度の間の角度位置に、前記第４ロールは１８０度から３６０度の間の角度位置に圧接するように配置され、
前記第１のブラケット部材は、前記第２のブラケット部材に連動して前記第１ロールを離間させるように揺動することを特徴とする請求項１に記載のシート折り装置。
【請求項４】
前記折り処理経路は、
前記第１ロールと前記第２ロールの間の一次折り圧接部に前記搬入部から送られたシートを案内する第１反転パスと、
この一次折り圧接部から送られた折りシートを前記第１ロールと前記第３ロールの間の二次折り圧接部に案内する第２反転パスと、
この二次折り圧接部から送られた折りシートを前記第１ロールと前記第４ロールの間の増折り圧接部に案内する排紙パスと、
から構成されていることを特徴とする請求項１に記載のシート折り装置。
【請求項５】
前記第２のブラケット部材は、前記第３ロールの回転軸に軸支持され、この第２のブラケット部材は第３ロールの回転軸を中心に揺動可能に支持されていることを特徴とする請求項１に記載のシート折り装置。
【請求項６】
前記第２ロールと第３ロールとは、装置フレームの所定位置に固定支持され、
前記第１ロールは前記第１のブラケット部材と装置フレームとの間に設けられた付勢手段によって前記第２ロールと第３ロールに圧接されていることを特徴とする請求項１に記載のシート折り装置。
【請求項７】
前記操作手段は、前記第２のブラケット部材に配置され、
この第２のブラケット部材には、前記第１のブラケット部材を離間方向に移動するカム係合部が設けられていることを特徴とする請求項６に記載のシート折り装置。
【請求項８】
前記第２のブラケット部材には、第４ロールを前記第１ロールに圧接した位置に保持するロック手段が設けられ、
前記操作手段は、
このロック手段を解除する第１の操作レバーと、
前記第２のブラケット部材を離間方向に揺動する第２の操作レバーと、
を備えていることを特徴とする請求項７に記載のシート折り装置。
【請求項９】
請求項１に記載のシート折り装置であって、更に
装置ハウジングと、
この装置ハウジングに配置され搬入部からシートを折り処理することなく搬出部に移送するシート搬送経路と、
前記折り処理経路からの折りシートを収容する折りシート収容部と、
を備え、
前記折り処理経路は前記シート搬送経路と交差する方向に配置されると共に、
前記シート搬送経路と折りロール手段と折りシート収容部とは、この順に装置ハウジングに上方から下方に配置され、
この上方に位置する折りロール手段と下方に位置するシート収容部との間には操作者の進入を防止するカバー部材が設けられていることを特徴とするシート折り装置。
【請求項１０】
前記カバー部材は可撓性を有する樹脂フィルム部材で構成され、
このカバー部材は前記第２のブラケット部材に取り付けられていることを特徴とする請求項９に記載のシート折り装置。
【請求項１１】
前記第２のブラケット部材は、前記第４ロールの軸方向両端部に互いに対向して一対配置されると共に、前記カバー部材はこの一対のブラケット部材間に取り付けられていることを特徴とする請求項１０に記載のシート折り装置。
【請求項１２】
前記折りシート収容部には、折りシートの積載量を検出する検知センサが設けられ、
この検知センサは前記第２のブラケット部材に取り付けられていることを特徴とする請求項９に記載のシート折り装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成されたシートを折り合わせるシート折り装置に係わり、折機構部にシートを移送するシート搬送機構の改良に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、この種のシート折り装置は、印刷機、プリンタ装置、複写機などの画像形成装置で画像形成されたシートを所定の折位置で折り合わせて仕上げ処理する装置として広く知られている。例えば特許文献１には、画像形成装置の排紙口に連設して画像形成されたシートをファイリング用に折り合わせて後続する綴じ処理装置に搬出する装置が提案されている。
【０００３】
このようにシートを２分の１或いは３分の１に折り合わせて搬出するシート折り装置は、画像形成装置の後処理装置として構成されるか、或いは画像形成装置、綴じ処理装置に内蔵されるユニットとして構成されている。そして折仕様はファイリング用として例えば１／２折り、外３ツ折り、１／３レター折りなど使用目的に応じて種々の折仕様が知られている。
【０００４】
そこで画像形成装置、綴じ装置（フィニッシャ装置、製本装置）などに連設され、或いは内蔵される折り装置（ユニット）には、折り処理機構と、これにシートを給送セットする搬送機構で構成されている。例えば特許文献１には、順次給送されるシートを束状に部揃えする集積ガイドに、シート束を折り合わせるローラ対を設け、このローラ対と経路を挟んで対向する位置に配置した折り板（折りブレード）でシート束の折り目をローラ対のニップ部に挿入する装置が開示されている。
【０００５】
同様に特許文献２及び特許文献３にもシートを給送する経路に一対のローラ対と、折り板を配置し、ローラ対のニップ部に折り板でシートの折り目位置を挿入して折り合わせる装置が開示されている。そしてこの折りロールの上流側と下流側にはシート先端部と後端部を繰り出す搬送手段が、特許文献２のものは先端ストッパとベルトで、特許文献３のものはローラでそれぞれ構成されている。このようにシートを部揃い集積して束状のシートを折り合わせる折り処理装置は特許文献１乃至３などに広く知られている。
【０００６】
一方、特許文献４には画像形成装置から送られたシートを１枚ずつ折り合わせて下流側の後処理装置に搬出する装置が開示されている。同文献には中央に配置したローラの回転方向に複数のローラを圧接させて配置し、上流側のローラニップ部でシートを一次折りし、下流側のローラニップ部で二次折りした後、この中央のローラ周面に沿って搬出する折りロール機構が開示されている。
【０００７】
このようにローラ対でシートを折り処理する折機構は、広く知られているが、折部でシートジャムが発生するとその除去が困難となる。例えば特許文献５には３つのローラを互いに圧接させてシートを折り合わせるローラ機構が、また特許文献６には２つのローラを圧接したローラ機構が開示され、両文献共にローラ機構にシートを搬送する搬送機構を開放させることによってローラ間に挟まれたジャムシートを取り除くジャム処理機構が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２００８−２４７５３１号公報（図１）
【特許文献２】特開２００７−３２０６６５号公報
【特許文献３】特開２００８−７２９７号公報（図７）
【特許文献４】特開２００６−７６７７６号公報（図１）
【特許文献５】特開昭６１−２６３７号公報（図４）
【特許文献６】特開平１１−１０６１１２号公報（図４）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
上述のように搬入部から送られたシートを１枚ずつ折り合わせて下流側に搬出する折りロール機構は例えば特許文献４などで提案されている。この折りロール機構は基本的に３つのローラで構成され、中央に位置する第１ローラの周囲に第２ローラと第３ローラを配置し、上流側のニップ部でシートを一次折りした後、下流側のニップ部でシートを二次折りしている。そしてこの第１ローラの最下流に圧接ローラ（増折りローラ）を設けて上流側で折り処理したシートを強圧仕上げ（増折り）することも知られている。
【００１０】
このように中央のローラに複数のローラを放射状に圧接してシートを複数回折り合わせる折機構では、各ローラを強く圧接する必要がある。つまりこのローラの圧接部が弱く係合していると、シートを確実に折り畳むことができないことは勿論、シートの折り目位置が狂う問題がある。このため互いに圧接するローラは弾性変形が少なく、且つ強く圧接した係合状態にしている。そこでこの折りロールの圧接部で発生したジャムシートの除去が問題となる。
【００１１】
一方、互いに圧接したローラ対の圧接部でジャムしたシートを取り除く方法として前掲特許文献５、６には、シート搬送機構を解放させることによってローラに挟まれているシートを取り除くことが提案されている。
【００１２】
このように従来は、折りローラ対の圧接部でシートがジャムしたときには、その前方の搬送機構を開放して、ローラに挟まれた状態でシートを引き抜くようにしている。このため薄いシート或いはジャムで皺寄ったシートは、その一部が破損して装置内に残ることがある。また、装置内でローラに挟まれたシートを引き抜くときに使用者が負傷することがある。
【００１３】
そこで本発明者は中央に位置するローラ周囲に複数の圧接したローラを配置する折りロール機構において、この中央に位置するローラを退避させることによって複数の圧接部を解除させることが出来、同時に確実に元の係合関係に復帰させることが可能であるとの着想に至った。
【００１４】
本発明はシートを折り処理するシート折り機構部でジャムしたシートを簡単な操作で確実に除去することが可能なシート折り装置の提供をその課題としている。
更に本発明はシート折機構の下方に折シート収納部を設けた装置構成において、シート折り機構部でジャムしたシートを除去する際に、その作業が至って簡単で、安全であるシート折り装置の提供をその課題としている。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
上記課題を達成するため本発明は、中央に位置する第１ロールに第２、第３、第４の順に複数のロールを圧接し、この第３ロールと第４ロールの間で第１ロールの周面に沿って折りシートを案内するガイド部材を設ける。
そして第１ロールは第２、第３ロールから離間する方向に揺動する第１のブラケット部材に設け、第４ロールとガイド部材とは第１ロールから離間する方向に揺動する第２のブラケット部材に設ける。そして第１のブラケット部材と第２のブラケット部材とを一方に設けた操作手段によって離間方向に揺動するように連動させることを特徴としている。
【００１６】
その構成を詳述すると、搬入部（３０）から送られたシートを折り処理する折り処理経路（３３）と、一次折り圧接部（Ｎｐ１）と二次折り圧接部（Ｎｐ２）と増折り圧接部（Ｎｐ３）を形成する折りロール手段（４１ｂ、４９、５０、６４）と、折りロール手段で折り処理されたシートを搬出部（３１）に案内する排紙経路（３６）とを備える。
上記折りロール手段は、中央に位置する第１ロール（４９）の回転方向に第２、第３、第４の順に圧接されたロール（４１ｂ、５０、６４）と、この第３ロール（５０）と第４ロール（６４）の間で折りシートを第１ロールの周面に沿って案内するガイド部材（４２）で構成する。
【００１７】
そして第１ロールは第１のブラケット部材（４５）に設けると共に、この第１のブラケット部材は第１ロールが第２ロールと第３ロールから離間するように揺動可能に装置フレームに支持する。
また第４ロールとガイド部材とを第２のブラケット部材（４６）に設けると共に、この第２のブラケット部材は第４ロールとガイド部材が第１ロールから離間するように揺動可能に装置フレーム支持する。そして第１のブラケット部材と第２のブラケット部材とは、いずれか一方に配置された操作手段によって第１ロールと第４ロール及びガイド部材を離間させるように互いに連動する。
【発明の効果】
【００１８】
本発明は、中央に位置する第１ロールに第２、第３、第４のロールをこの順に圧接し、この第３ロールと第４ロールの間で第１ロールの周面に沿って折りシートを案内するガイド部材を設け、この第１ロールを第２、第３ロールから離間する方向に揺動する第１のブラケット部材に設け、第４ロールとガイド部材とを第１ロールから離間する方向に揺動する第２のブラケット部材に設ける。そして第１のブラケット部材と第２のブラケット部材とを一方に設けた操作手段によって離間方向に揺動するように連動させたものであるから以下の効果を奏する。
【００１９】
シートを一次折り、二次折り及び増折りするロール機構を中央に位置する第１ロールに第２、第３、第４のロールを圧接してシートを第１ロールに沿って移動する過程で折り処理するようにしたので折りロール機構を小型コンパクトに構成することが出来る。
【００２０】
本発明はこのような中央に位置する第１ロールを第２第３ロールから離間させることによって一次折り圧接部と二次折り圧接部を同時に圧接解除させることが出来るので簡単な構造と操作でジャムシートの除去が可能である。これと共に第１ロールに圧接する第４ロールとガイド部材を同時に離間方向に退避させることが出来る。従って折り圧接部と同時に増折り圧接部とその為のガイド部材を連動して退避させることが出来るのでジャム処理が至って簡単である。
【００２１】
しかもその為の構造は、第１ロールを第１のブラケット部材に、第４ロールとガイド部材を第２のブラケット部材に、それぞれ離間方向に揺動可能に取付け、この第１のブラケット部材と第２ブラケット部材を一方に設けた操作手段によって離間方向に揺動するように連動させたものであるから、簡単な構造と簡単な操作で複数の圧接部を同時に解除することが出来る。
【００２２】
更に本発明は、上記折りロール機構の下方に折シート収容部を設け、上記第２のブラケット部材をこの折シート収容部の空間内で揺動する構成を採用することによって、増折りロールとガイド部材を広角度に揺動退避させることができ比較的広い作業スペースでジャムシートを安全に取り出すことが出来る。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明に係わるシート折り装置を備えた画像形成システムの全体構成の説明図。
【図２】図１のシステムにおける後処理装置の要部拡大説明図。
【図３】図１のシステムにおけるシート折り装置の全体構成の説明図。
【図４】図３の折りローラのレイアウト構成と二次折り偏向手段を示す説明図。
【図５】（ａ）は折り処理部の構成説明図を示し、（ｂ）はブラケット部材のカム係合部の拡大説明図。
【図６】折りローラ手段の圧接・離間状態を示す概念図。
【図７】折り処理部の解除状態の説明図。
【図８】（ａ）は操作手段の構成図であり、（ｂ）はカバー部材の詳細説明図。
【図９】図４の二次折偏向手段を示す説明図であり、（ａ）は待避状態を（ｂ）は従動ローラが作動位置の状態を（ｃ）は湾曲ガイドが作動位置の状態を示す。
【図１０】図３の装置における一次折り偏向手段と二次折り偏向手段の駆動機構の説明図であり、（ａ）は待機位置の状態を、（ｂ）は作動位置の状態を示す説明図。
【図１１】図３の装置の作動状態の説明図であり、（ａ）はシートをレジストした状態を、（ｂ）はシートを第１経路から第２経路に移送する状態を示す。
【図１２】図３の装置の作動状態の説明図であり、（ａ）はシートの折り位置を第１ニップ部に挿入する状態を、（ｂ）は一次折りしたシートを第２スイッチバック経路に搬送する状態を示す。
【図１３】図３の装置の作動状態の説明図であり、（ａ）は第２ニップ部でシートを二次折りする初期状態を示し、（ｂ）は第２ニップ部で折り合わせたシートを排紙方向に搬出する状態を示す。
【図１４】本発明のシート折り装置におけるシート折り仕様の説明図であり、（ａ）はシートを１／３位置で内３ツ折りする態様を、（ｂ）はシートを１／３位置で外３ツ折りする態様を、（ｃ）はシートを１／４位置でＺ折りする態様を示し、（ｄ）は余白を設けた内３ツ折り態様を示し、（ｅ）は余白を設けた外３ツ折り態様を示す。
【図１５】図１のシステムにおける制御構成の説明図。
【図１６】図１５の制御構成における処理動作を示すフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下図示の実施形態に基づいて本発明を詳述する。図１は本発明に係わるシート折り装置Ｂを備えた画像形成システムを示す。このシステムは画像形成装置Ａと後処理装置Ｃとで構成され、後処理装置Ｃにはシート折り装置Ｂがユニットとして付設されている。
【００２５】
画像形成装置Ａは順次シート上に画像形成するプリンタ、複写機、印刷機などとして構成される。図１に示すものは複写機機能とプリンタ機能を有する複合型複写機として画像形成部７と、原稿読取部２０と、フィーダ部（原稿送り装置）２５とで構成されている。
また後処理装置Ｃは、画像形成装置Ａで画像形成されたシートに、折り処理、パンチ孔開け、捺印処理、綴じ処理などの後処理を施すように構成されている。そしてこの後処理装置Ｃに画像形成されたシートを折り処理するためのシート折り装置Ｂが一体的に設けられている。以下シート折り装置Ｂ、画像形成装置Ａ、後処理装置Ｃの順に説明する。
【００２６】
［シート折り装置］
本発明に係わるシート折り装置Ｂは、画像形成装置Ａ或いは後処理装置Ｃに内蔵されるか、これらとは別に独立した装置（スタンドアロン構成）として構成する。図示のものは画像形成装置Ａと後処理装置Ｃとの間にオプションユニットとして配置されている。
【００２７】
シート折り装置Ｂは、図３にその全体構成を示すが装置ハウジング２９に搬入口３０と搬出口３１を設け、搬入口３０は上流側の画像形成装置Ａの本体排紙口１８に連なる位置に、搬出口３１は下流側の後処理装置Ｃのシート受入口６９に連なる位置に配置されている。尚本発明にあってシート折り装置Ｂは独立した装置ハウジング２９を備えることなく、例えば後処理装置Ｃのケーシング内に内蔵する場合があり、その場合には搬入口３０と搬出口３１を必要としない。
従って以下、搬入口３０は搬入部と、搬出口３１は搬出部と同義であり、説明の都合上、搬入部を搬入口３０と、搬出部を搬出口３１として説明する。
【００２８】
図３に示すように搬入口３０と搬出口３１は装置ハウジング２９を横断するように対向配置され、図示の搬入口３０と搬出口３１は略々水平方向に対向する位置に配置されている。そしてこの搬入口３０と搬出口３１との間には搬入口３０からのシートを折り処理することなく搬出口３１に搬出する第１搬送経路３２（シート搬送経路；以下同様）と、搬入口３０からのシートを折り処理して搬出口３１に搬出する第２搬送経路３３（折り処理経路；以下同様）が配置されている。この第１搬送経路３２には、シートを所定方向（水平方向）に移送する「シート搬送機構」が、第２搬送経路３３には、シートを折り処理する「折り処理機構」が配置されている。
【００２９】
［経路構成］
図３に示すように装置ハウジング２９には第１搬送経路３２が搬入口３０と搬出口３１との間に配置されている。この経路は図示のように直線経路で水平方向に配置しても、或いは曲線経路で構成しても、垂直方向に配置することもいずれも可能である。この第１搬送経路３２は上述したように搬入口３０からのシートを折り処理することなく搬出口３１に案内する。
【００３０】
また上記第２搬送経路３３は搬入口３０からのシートを折り処理する経路として構成する。このため第１搬送経路３２から分岐して搬入口３０からのシートを折り位置Ｎｐ１、Ｎｐ２に案内するように構成されている。これと共に第２搬送経路３３は図３に示すように第１搬送経路３２と交差する方向に配置され、この経路に第１折り位置Ｎｐ１と第２折り位置Ｎｐ２が設定されている。
そしてこの第２搬送経路３３は第１折り位置Ｎｐ１に一次折りするためのシート先端を案内する第１スイッチバック経路（第１反転パス）３４と、折り処理したシートを二次折りするための折りシート先端を第２折り位置Ｎｐ２に案内する第２スイッチバック経路（第２反転パス）３５とから構成されている。
【００３１】
このように第２搬送経路３３は第１搬送経路３２と交差する方向に配置され、第１搬送経路３２の上部エリアに第１スイッチバック経路３４が、下部エリアに交差部からシートを下流側（第２折り位置Ｎｐ２方向）に移送する第２スイッチバック経路３５が上下に対向するように構成されている。
そして第１スイッチバック経路３４と第２スイッチバック経路３５は、それぞれ湾曲した湾曲経路で構成され図３に示すように略々Ｓ字カーブに形成されている。この第２搬送経路（折り処理経路）３３には、第１折り位置Ｎｐ１と第２折り位置Ｎｐ２に後述する折り処理部４８が配置され、第２折り位置Ｎｐ２からの折りシートを搬出口３１に向けて搬出する第３搬送経路３６が連設されている。
【００３２】
尚、第１搬送経路３２と第２搬送経路３３とは、互いに交差するように配置するが、シートを第１折り位置Ｎｐ１に案内する第１スイッチバック経路３４を第１搬送経路３２の下方に、折り処理したシートを下流側に案内する第２スイッチバック経路３５を第１搬送経路３２の上方に配置しても良い。
また図３の実施形態では第１搬送経路３２を水平方向に配置したが、第１搬送経路３２を装置ハウジング２９に鉛直方向に配置する場合には、第１スイッチバック経路３４と第２スイッチバック経路３５を第１搬送経路３２の左右エリアに対向配置することも可能である。
【００３３】
更に、上記第２スイッチバック経路３５は図３の実施形態ではシートを二次折りする為に、第２折り位置Ｎｐ２に折りシートを案内する関係でシートの送り方向を反転するように構成しているが、シートを二次折りしない場合には、直進する経路とすることも可能であり、この場合には前述の第２スイッチバック経路を備える必要はない。
【００３４】
上記第２搬送経路３３には、折り処理されたシートを搬出口３１に案内する第３搬送経路３６が連設されている。図示の第３搬送経路３６はシートを二次折りする第２折り位置Ｎｐ２と搬出口３１との間に設けられている。この第３搬送経路３６には折りシートを搬出口３１とは異なる排紙口５１から収納スタッカ６５に案内する排紙経路３７が配置されている。
【００３５】
そして第１搬送経路３２からのシートを第１折り位置（第１ニップ部）Ｎｐ１に案内するための第１スイッチバック経路３４の経路長（Ｌ１）と、一次折りされた折りシートを第２折り位置（第２ニップ部）Ｎｐ２に案内するための第２スイッチバック経路３５の経路長（Ｌ２）とは、経路長Ｌ１＞経路長Ｌ２となるように構成されている。
【００３６】
更に折り処理されたシートを第２折り位置Ｎｐ２から収納スタッカ６５に案内する排紙経路３７の経路長Ｌ３は、Ｌ３＜Ｌ２＜Ｌ１となるように構成されている。これは、第１折り位置（第１ニップ部）Ｎｐ１を第１搬送経路３２の近傍に配置すると、その結果として各経路長がＬ３＜Ｌ２＜Ｌ１となるため経路構成のコンパクト化をもたらす。
【００３７】
従って経路長が長い第１スイッチバック経路３４が第１搬送経路３２の上方エリアに配置され、これと対向して経路長が短い第２スイッチバック経路３５と排紙経路３７が下方エリアに配置され、更に第２スイッチバック経路３５と排紙経路３７の下方に収納スタッカ６５が配置されている。このようなレイアウト構成によって装置ハウジング２９の内部スペースの集密化が図られる。
【００３８】
［経路切換手段］
上述した第１搬送経路３２と第２搬送経路（折り処理経路）３３の交差部には次の経路切換手段６３が配置されている。前述したように第２搬送経路３３は第１搬送経路３２から分岐して搬入口３０から送られたシートを第１、第２折り位置Ｎｐ１、Ｎｐ２に案内する。このため第１、第２搬送経路３２、３３の交差部には経路切換手段６３が配置されている。図３に示すように基端部が経路外の装置フレーム（図示のものは搬出ローラ６２ａの支軸６２ｘ）に揺動可能に軸支持されている。
【００３９】
そして経路切換手段６３は図３実線姿勢で第１搬送経路３２に送られたシートを、第２搬送経路３３の第１スイッチバック経路３４に案内し、図３破線姿勢で第１搬送経路３２に送られたシートを搬出ローラ対６２から搬出口３１に案内する。
【００４０】
第１搬送経路３２と第２搬送経路３の交差部には上述の経路切換手段６３と共にシートガイド６１が設けられている。このシートガイド６１は第１搬送経路３２の第２ロール４１ｂと搬出ローラ対６２との間に配置され、搬入ローラ対４０から送られたシートを第２搬送経路３３に案内し、同時に第１スイッチバック経路３４からの反転シートを第１折り位置Ｎｐ１に案内する。またこのシートガイド６１は第１搬送経路３２に送られたシートを第２搬送経路３３に案内することなく搬出ローラ対６２から搬出口３１に案内する。
【００４１】
このためシートガイド６１は比較的搬送スパンの長い交差部に配置され、前述の経路切換手段６３と協働して第２搬送経路３３側と搬出口３１側にシートを案内する。図示の装置は図３に示すように装置フレームに支軸６１ｘで揺動可能に支持されたガイドプレートで構成されている。
【００４２】
［折ローラの構成］
第２搬送経路３３には第２ロール４１ｂと第１ロール４９と第３ロール５０が互いに圧接するように配置されている。第２ロール４１ｂと第１ロール４９との圧接点にシートを一次折りする第１ニップ部（第１折り位置）Ｎｐ１が形成され、第１ロール４９と第３ロール５０との圧接点にシートを二次折りする第２ニップ部（第２折り位置）Ｎｐ２が形成されている。
【００４３】
また、上記第１第２第３の各ローラ径は、第２ローラ径が最大で例えば３０mm径、第１、第３ローラ径が２０mm径で、中央に位置する第１ロール４９を最大径（例えば１．５倍）に構成している。これは第１ロール４９の外周に第２ロール４１ｂと第３ロール５０を衛星状に配置することによって折部前端をコンパクトに構成するためである。
つまり大径の第１ロール４９に対して上流側に小径の第２ロール４１ｂと、その下流側に小径の第３ロール５０を圧接させて一次折りする第１ニップ部Ｎｐ１と二次折りする第２ニップ部Ｎｐ２を形成している。
【００４４】
更に上記第２ロール４１ｂは外周の一部を第１搬送経路３２に臨む位置に配置し、このローラ周面にピンチローラ４１ａを圧接している。これによって第１搬送経路３２のシートを第２ロール４１ｂとピンチローラ４１ａで下流側に搬送することとなり、第１搬送経路３２に特別な搬送手段とその駆動機構を設ける必要がない。
【００４５】
［折り偏向手段の構成］
上述のように３つのロール（４１ｂ、４９、５０）で構成される折りローラ手段には、その第１ニップ部Ｎｐ１に一次折り偏向手段５３が、そして第２ニップ部Ｎｐ２に二次折り偏向手段５４が配置されている。この一次折り偏向手段５３と二次折り偏向手段５４は、第２搬送経路３３に送られたシートの折目位置を第１ニップ部Ｎｐ１と第２ニップ部Ｎｐ２に挿入する機構で構成する。
【００４６】
図示の装置はこの一次折り偏向手段５３と二次折り偏向手段５４を「シートの折り位置をローラニップ部に挿入する」機能と「シート先端と後端をニップ部に送り込む」機能を備えている。このため一次、二次折り偏向手段５３、５４は従動ローラ５３ａ、５４ａと湾曲ガイド５３ｂ、５４ｂを備え、経路外の退避位置から経路内の作動位置に位置移動するように構成されている。そして従動ローラと湾曲ガイドが退避位置から作動位置に移動する動作でシートの折り目位置をニップ部に挿入し、その後従動ローラが折ローラ周面に圧接して従動回転することによってシートの前後端をニップ部に送り込むように作用する。
【００４７】
［一次折り偏向手段の構成］
上記一次折り偏向手段５３は、第１ニップ部（圧接点）Ｎｐ１にシートの折り目を案内するため図４に示すように従動ローラ５３ａと、湾曲ガイド５３ｂと、昇降部材５３ｃで構成されている。
【００４８】
図４に示すようにシートを一次折りする第１ニップ部Ｎｐ１は第２ロール４１ｂと第１ロール４９で構成され、第２ロール４１ｂが上流側に、第１ロール４９が下流側に配置されている。そこで従動ローラ５３ａは、第１ロール４９の周面と接する位置に配置されている。そして湾曲ガイド５３ｂは上流側に位置する第２ロール４１ｂの周面に沿った湾曲面に構成されている。
【００４９】
上記従動ローラ５３ａと湾曲ガイド５３ｂは昇降部材５３ｃに支持されている。この昇降部材５３ｃは、適宜形状のブラケット部材（フレーム部材）で構成され、この昇降部材５３ｃに従動ローラ５３ａが回転可能に支持され、同時に湾曲ガイド５３ｂが固定されている。そして昇降部材５３ｃは装置フレームに設けたガイドレール（不図示）に支持され、従動ローラ５３ａが第１ロール４９の周面と接する作動位置（図４破線位置）と、第２搬送経路３３の経路外に退避した待機位置（図４実線位置）との間で昇降するように構成されている。この昇降部材５３ｃには後述するシフトモータＭＳが連結され、従動ローラ５３ａと湾曲ガイド５３ｂを作動位置と待機位置との間で位置移動する。
【００５０】
上記従動ローラ５３ａは下流側に位置する第１ロール４９と圧接し、その圧接点を図４にｐ２で示す。そこでシートの折り目位置を第１ニップ部Ｎｐ１に案内する際に、シートの後端側は圧接点ｐ１で搬送力を付与され第２ロール４１ｂの周面に沿って第１ニップ部Ｎｐ１に案内される。またシートの先端側は圧接点ｐ２で搬送力を付与され第１ロール４９の周面に沿って第１ニップ部Ｎｐ１に案内される。
【００５１】
このとき圧接点ｐ１と第１ニップ部Ｎｐ１間の搬送長さＬｘと、圧接点ｐ２と第１ニップ部Ｎｐ１間の搬送長さＬｙとをＬｘ＞Ｌｙに設定する。このような搬送長さ関係に従動ローラ５３ａの位置を設定する。そして前述の湾曲ガイド５３ｂは、搬送長さの大きい第２ロール４１ｂの周面に沿う湾曲形状の湾曲ガイド面を形成する。
【００５２】
つまり従来はシートの折り目を折りニップ部（Ｎｐ１、Ｎｐ２）に案内するブレード部材をシート操出手段とは別に設けているため、シートに作用するタイミングがずれると折り目の位置ズレ或いはシートに皺が発生する原因となっていた。これを解決するために、図示の装置は第１ニップ部Ｎｐ１に向かうシートの上流側の第２ロール４１ｂの搬送長さＬｘと、下流側の第１ロール４９の搬送長さＬｙを［Ｌｘ＞Ｌｙ］に設定し、同時に湾曲ガイド５３ｂの湾曲ガイド面を搬送長さの長い第２ロール４１ｂの周面にシートを沿わせる形状に構成し、この従動ローラ５３ａと湾曲ガイド５３ｂを同時に待機位置から作動位置に位置移動している。
このように構成することによって、特別な折りブレード手段を用いることなくシートの折り目を第１ニップ部Ｎｐ１に正確に案内することが出来る。
【００５３】
［二次折り偏向手段の構成］
次に二次折り偏向手段５４について説明する。図４に示すように二次折り偏向手段５４は、昇降部材５４ｃと、これに取付けられた従動ローラ５４ａと、湾曲ガイド５４ｂで構成される。この従動ローラ５４ａは第１ロール４９の下流側に位置する第３ロール５０の周面と対向する位置に配置され、湾曲ガイド５４ｂは上流側に位置する第１ロール４９の周面と対向する位置に配置されている。
【００５４】
これと共に従動ローラ５４ａと湾曲ガイド５４ｂは昇降部材５４ｃでシートの移送経路（以下シート経路Ｓｐという；図４参照）から退避した退避位置Ｗｐとシート経路Ｓｐ内に進入した作動位置Ａｐとの間で位置移動するように構成されている。
【００５５】
図４に示すように昇降部材５４ｃは装置フレームに設けたガイドレール（不図示）に沿って所定ストロークＳで往復動するように配置されている。この昇降部材５４ｃにはラック５４ｒが一体形成され、このラックと噛合するピニオン５４ｐが装置フレーム側に配置されている。そしてピニオン５４ｐは後述するシフトモータＭＳに駆動が伝達されている。そこでシフトモータＭＳの正逆回転によってピニオン５４ｐがラック５４ｒを所定ストロークＳで往復動するように駆動伝達されている。
【００５６】
一方、湾曲ガイド５４ｂは、装置フレームに揺動可能に支持されている。図示のものは第２ロール４１ｂの回転軸４１ｘに遊嵌したブラケット５４ｄに一体形成され、湾曲ガイド５４ｂのガイド面は第１ロール４９の周面と対向する位置に配置されている。そして湾曲ガイド５４ｂは昇降部材５４ｃの往復動に連動してシート経路Ｓｐから退避した退避位置と経路内に進入した作動位置との間で位置移動するように係合されている。
【００５７】
上述した二次折り偏向手段５４は一次折り偏向手段５３と同様に、上流側に位置する第１ロール４９の第１ニップ部Ｎｐ１でシートに搬送力を付与し、この点から第２ニップ部Ｎｐ２迄の搬送長さＬｘに対して、従動ローラ５４ａと下流側に位置する第３ロール５０との圧接点ｐ３と第２ニップ部Ｎｐ２間の搬送長さＬｙとを［Ｌｘ＞Ｌｙ］に設定してある（図４参照）。
【００５８】
そして湾曲ガイド部材５４ｂの湾曲ガイド面を搬送長さの長い第１ロール４９の周面にシートを沿わせる形状に構成してある。尚、この二次折り偏向手段５４と、先の一次折り偏向手段５３とは、一方が作動位置のとき他方は待機位置に位置するように相反的に移動する。これは昇降部材５３ｃと昇降部材５４ｃとを同一の駆動手段で昇降する（後述する）からである。
【００５９】
［二次折り偏向手段の動作］
そこでこの二次折り偏向手段５４の動作を、図９（ａ）乃至（ｃ）の動作状態図に従って説明する。第１折り位置Ｎｐ１でシート先端を折り合わされたシートは図９（ａ）の状態で第２スイッチバック経路３４に送られる。このとき従動ローラ５４ａと湾曲ガイド５４ｂはシート経路Ｓｐから退避した退避位置に位置している。同図のように従動ローラ５４ａと湾曲ガイド５４ｂの退避位置はシート経路Ｓｐから離れた経路外に設定されている。図９（ａ）の状態で従動ローラ５４ａは退避位置に位置付けられ、湾曲ガイド５４ｂも退避位置に位置付けられている。そしてこの退避位置はシート経路Ｓｐから経路外に退避した位置に設定されている。
【００６０】
次にシート先端が第２スイッチバック経路３４の所定位置に到達する見込み時間（例えば後述する先端検知センサＳ２の検知信号）の後、昇降部材５４ｃを退避位置（上死点）から作動位置（下死点）側に移動する。すると図９（ｂ）の状態に従動ローラ５４ａが第３ローラ５０の周面に当接して折り合わされたシート先端を圧接する。
このとき湾曲ガイド５４ｂはシート経路Ｓｐ内に進入しない退避位置側に位置する位置関係に前述の昇降部材５４ｃと湾曲ガイド５４ｂの係合片５４ｊが配置されている。図９（ｂ）の状態で従動ローラ５４ａは作動位置に位置付けられ、湾曲ガイド５４ｂはシート経路Ｓｐに接近した位置に位置付けられている。そしてこの湾曲ガイド５４ｂの位置はシート経路Ｓｐから経路外に離れた位置に設定されている。
【００６１】
このように湾曲ガイド５４ｂを、従動ローラ５４ａがシート先端を第３ローラ５０の周面に圧接した後にシート経路Ｓｐ内に進入するように構成（図９（ｂ）の状態）することによって、シートの折り目位置が湾曲ガイド５４ｂによって位置ズレを起こすことがない。
【００６２】
そして従動ローラ５４ａは第３ローラ５０の周面に当接した後は、ローラ５０の回転に従動して折り合わされたシート先端を第２折り位置Ｎｐ２に向けて反転搬送（スイッチバック搬送）させる。このとき湾曲ガイド５４ｂが停止していると、シート先端がこれに突き当たって先端折れすることがある。これに対し湾曲ガイド５４ｂはシート経路Ｓｐに進入した後、その作動位置に向かって移動するためシート先端折れを引き起こすことなくシートの折り目位置を第２ニップ部Ｎｐ２に挿入する。
【００６３】
この状態を図９（ｃ）に示すが、昇降部材５４ｃは所定ストロークで従動ローラ５４ａが第３ローラ５０の周面に当接した後も、更にオーバラン動作し湾曲ガイド５４ｂを第２ニップ部Ｎｐ２に近接した作動位置に移動する。このとき従動ローラ５４ａはアジャスタバネ５４ｅが圧縮して昇降部材５４ｃのオーバラン動作を許容する。
図９（ｃ）の状態で湾曲ガイド５４ｂと従動ローラ５４ａはいずれも作動位置に位置付けられている。そして湾曲ガイド５４ｂは従動ローラ５４ａが作動位置に位置した後にシート経路Ｓｐ内に進入し、作動位置に位置移動する動作で従動ローラ５４ａによって反転搬送されるシートの先端部を第２ニップ部Ｎｐ２に挿入する。
【００６４】
このように前述した昇降部材５４ｃと従動ローラ５４ａ及び湾曲ガイド５４ｂは、ローラ５４ａが作動位置に移動して折りシート先端部を折りローラ周面に圧接した後に、湾曲ガイド５４ｂを退避位置から作動位置に向けてシート経路Ｓｐ内に進入させ、次いで湾曲ガイド５４ｂを作動位置Ａｐに位置移動することとなる。
【００６５】
［シート搬送機構］
上記第１搬送経路３２、第２搬送経路３３のシート搬送機構を図３に従って説明する。第１搬送経路３２には搬入口（搬入部）３０に搬入ローラ対４０が、搬出口（搬出部）３１に搬出ローラ対６２が配置され、この両ローラ間にレジストローラが配置されている。図示のレジストローラは後述する第２ロール４１ｂの外周と、これに圧接したピンチローラ４１ａで構成されている。
従って第１搬送経路３２には搬入ローラ対４０と搬出ローラ対６２とレジストローラ（第２ロール）４１ｂが配置されている。
【００６６】
そして搬入ローラ対４０は一対のローラ４０ａ、４０ｂで構成され、その一方のローラ４０ｂに後述する搬送モータＭｆ（不図示）が連結してある。同様に搬出ローラ対６２も一対のローラ６２ａ、６２ｂで構成され、その一方のローラ６２ｂに搬送モータＭｆが連結してある。また、ピンチローラ４１ａは第２ロール４１ｂに従動回転するように配置され、この第２ロール４１ｂも搬送モータＭｆに連結されている。
【００６７】
上記第２搬送経路（折り処理経路）３３には、第２ロール４１ｂと、第１ロール４９と第３ロール５０が互いに圧接して配置され、排紙経路３７には排紙ローラ対６７が配置されている。そして第２搬送経路３３（第１スイッチバック経路３４と第２スイッチバック経路３５）には図３に示すようにシート搬送機構は配置されていない。
そしてこの第２搬送経路３３には第１搬送経路３２に配置した搬入ローラ対４０とレジストローラ（第２ロール）４１ｂとで第１スイッチバック経路３４にシートを搬入し、第１、第２ロール４９、４１ｂでこのシートを下流側に搬送するようになっている。
【００６８】
図示の装置は、第１第２搬送経路３２、３３に配置するシート搬送機構を簡素化し、装置の小型化と静音化と消費電力の軽減を図ることを特徴としている。このため第１搬送経路３２には第２搬送経路３３に配置する折ローラ（第２ロール４１ｂ）の外周の一部を搬入ローラ対４０と搬出ローラ対６２との間で第１搬送経路３２に臨むように配置している。
【００６９】
そしてこの第２ロール４１ｂの外周にピンチローラ４１ａを配置し、搬入ローラ対４０から送られたシートを第１スイッチバック経路３４に送っている。これによって第１搬送経路３２に特別な搬送ローラを配置する必要がなく搬送機構の簡素化を達成している。
【００７０】
これと共に、上記第２ロール４１ｂは、シートを折り処理するときにはこれを回転させて搬入ローラ対４０と、この第２ロール４１ｂで搬入ローラ対４０からのシートを第１スイッチバック経路３４に搬送するモードと、シートを折り処理することなく搬入口３０から搬出口３１に搬送するモードでは第２ロール４１ｂを停止して搬入ローラ対４０と搬出ローラ対６２で搬入口３０から搬出口３１にシートを移送する。これによって消費電力の軽減と静音運転を達成している。
【００７１】
［折り処理部の構成］
前述したように折り処理部４８は、第１第２第３第４の互いに圧接したロール４９、４１ｂ、５０、６４で構成されている。そして第１ロール４９を中央に位置させた状態でその回転方向に沿って第２ロール４１ｂ、第３ロール５０、第４ロール６４がこの順に配置されている。また第３ロール５０と第４ロール６４の間には折シートを第１ロール４９の周面に沿って案内するガイド部材４２が配置されている。
【００７２】
そして第２ロール４１ｂと第１ロール４９の圧接部Ｎｐ１でシートを一次折りし、その下流側の第１ロール４９と第３ロール５０の圧接部Ｎｐ２でシートを二次折りし、次いで第１ロール４９と第４ロール６４の圧接部Ｎｐ３で折シートを増折りする。
【００７３】
上記折り処理部４８の装置構成について説明する。図５（ａ）に示す４４は装置フレームであり、装置ハウジングの互いに対向する前後側枠フレーム（図５の紙面前後）のフロント側を図示している。この前後の側枠フレーム４４（以下この前後一対の側枠フレームを単に「装置フレーム」という）の間に各ロール４９、４１ｂ、５０、６４は回転可能に支持される。
【００７４】
このとき、第１ロール４９は装置フレーム４４に第１のブラケット部材４５を介して支持され、これと共に第４ロール６４は装置フレーム４４に第２のブラケット部材４６を介して支持されている。またガイド部材４２は第２ブラケット部材４６に支持されている。
これは第１のブラケット部材４５で第１ロール４９を第２第３ロール４１ｂ、５０から離間させ、第２のブラケット部材４６で第４ロール６４を第１ロール４９から離間させるためである。
【００７５】
このため、図６に示すように本発明は第１乃至第４ロール４９、４１ｂ、５０、６４の位置関係を次のように構成している。第１ロール４９の外周に第２第３ロール４１ｂ、５０は右半球部（１８０度以内の角度間隔）で圧接させ、第４ロール６４は左半球部（１８０度外の角度間隔）で圧接させる。図６において鉛直線ｚ−ｚを基準にその右側１８０度以内に第２第３ロール４１ｂ、５０を圧接させ、左側１８０度以内に第４ロール６４を圧接させる。
【００７６】
このような配置関係、つまりこの第１ロール４９の円中心を過ぎる鉛直線ｚ−ｚを基点にその０度から１８０度の間の角度位置に、第２ロール４１ｂと第３ロール５０を第１ロールの外周に配置し、同様に１８０度から３６０度の間の角度位置に第４ロール６４を圧接させる。これによって第２第３ロール４１ｂ、５０を装置フレームに固定し、第１第４ロール４９、６４を位置移動することによって３個所の圧接を同時に解除することが可能となる。また、第１ロール４９の右半球部に第２第３ロール４１ｂ、５０を、左半球部に第４ロール６４を配置することによってロール機構を小型コンパクトに構成することができる。
【００７７】
そこで第２第３ロール４１ｂ、５０は装置フレーム４４に１８０度以下の角度間隔で軸受け支持する。図６において第２ロール４１ｂの回転軸４１ｘは装置フレーム４４に回転可能に軸受支持され、同様に第３ロール５０の回転軸５０ｘも軸受け支持されている。
一方、第１ロール４９は第１のブラケット部材４５に軸受け支持され、このブラケット部材４５が支軸４５ｒで装置フレーム４４に支持されている。この支軸４５ｒは第１ロール４９を第２第３ロール４１ｂ、５０から離間する方向に揺動させる中心位置に設定してある。
【００７８】
そして第１のブラケット部材４５には、装置フレーム４４に一端を固定した付勢スプリング（付勢手段）４７から図示矢印方向のバネ力が作用し第１ロール４９を第２第３ロール４１ｂ、５０に圧接している。
【００７９】
一方、第４ロール６４は第２のブラケット部材４６に取付けられ、この第２のブラケット部材４６が装置フレーム４４に支軸で揺動可能に支持されている。この第２のブラケット部材４６にはガイド部材４２が取付けられ、このガイド部材４２は第３ロール５０と第４ロール６４との間で折シートを第１ロール４９の周面に沿って案内する湾曲形状に形成されている。
【００８０】
上記第２のブラケット部材４６は装置フレーム４４に第４ロール６４とガイド部材４２が第１ロール４９から離間する方向に揺動可能となるように支軸の位置が設定されている。図示のものは支軸を第３ロール５０の回転軸５０ｘに設定してある。この支軸は回転軸５０ｘ以外の位置に設定しても良い。
【００８１】
上記第４ロール６４は、第２のブラケット部材４６に直接取り付けられているのではなく、このブラケットに取り付けられた付勢レバー３８に軸受け支持されている。図５（ａ）に示すように付勢レバー３８は、その先端に第４ロール６４を軸支し、その中央部を第２のブラケット部材４６に支軸３８ｒで回転可能に軸支持され、その基端部に付勢スプリング５２が係合してある。この付勢スプリング５２は一端を第２のブラケット部材４６に固定支持され、付勢レバー３８に矢印方向のバネ力を作用させている。このバネ力で第４ロール６４は第１ロール４９に圧接される。
【００８２】
そこで上記第１のブラケット部材４５は支軸４５ｒを中心に図６時計方向に揺動すると第１ロール４９は第２第３ロール４１ｂ、５０から離間する。また、上記第２のブラケット部材４６は回転軸５０ｘを中心に図６反時計方向に揺動すると第４ロール６４とガイド部材４２は第１ロール４９から離間することとなる。
なお、この場合に、第２のブラケット部材４６を第４ロール６４が第１ロール４９から離間する方向に位置移動した後に、第１のブラケット部材４５を、その第４ロール６４が第１ロール４９から離間する方向に位置移動する必要がある。これは第１ロール４９を離間方向に移動するとき第４ロール６４がその運動を妨害しないようにするためである（図６参照）。
【００８３】
上記第１、第２のブラケット部材４５、４６には、いずれか一方に操作手段５５が設けられ、一方を揺動させたときには他方も同時に揺動するように連動させてある。図示のものは回転軸５０ｘを中心に第２のブラケット部材４６を揺動すると、この部材に設けたカム係合部４６ｃが第１のブラケット部材４５の連動係合部４５ｚを押圧して第１のブラケット部材４５を支軸４５ｒを中心に図６時計方向に揺動させる。
【００８４】
図示の装置は操作手段５５を第２のブラケット部材４６に設ける場合を示し、この第２のブラケット部材４６には、この部材を圧接位置に保持するラッチ５６が設けてあり、このラッチが解除されると第２のブラケット部材４６は回転軸５０ｘを中心に図６反時計方向得に揺動可能となる。
【００８５】
上記ラッチ５６は、カムレバー５６ａとラッチ溝４６ｗで構成されている。カムレバー５６ａは装置フレーム側に回動可能に設けられ、操作レバー（第１操作レバー）５６ｂが一体に取り付けられている。そしてカムレバー５６ａの先端がラッチ溝４６ｗに係合している図８（ａ）の状態では第２のブラケット部材４６は作動位置（姿勢）に位置決めされている。
【００８６】
そこで操作レバー５６ｂを操作してカムレバー５６ａを図示時計方向に回転するとカムレバー先端がラッチ溝４６ｗから外れて、第２のブラケット部材４６は回転軸５０ｘを中心に自由に回転する（フリー状態）こととなる。
【００８７】
上記は第２のブラケット部材４６には仮止めラッチ５７が設けてある。この仮止めラッチ５７は互いに係合する係合爪５７ａ、５７ｂが一方は装置フレーム側に他方は第２のブラケット部材側に配置されている。
【００８８】
そして第２のブラケット部材側に配置した係合爪５７ａには、ラッチ係合を解除する操作レバー（第２操作レバー）５７ｃが設けてある。図８（ａ）の状態で操作レバー５７ｃを時計方向に回転操作すると、仮止めラッチ５７が解除され第２のブラケット部材４６は回転軸５０ｘを中心に自由に回転することとなる。
【００８９】
このように第２のブラケット部材４６は、係合位置（本ラッチ位置）Ｌｐ１、第１解除位置（仮止めラッチ位置）Ｌｐ２、第２解除位置（フリー状態）Ｌｐ３との３段階の姿勢となる。そこで本ラッチ位置Ｌｐ１では第１〜第４ロール４９、４１ｂ、５０、６４は互いに圧接した状態に設定され、仮止めラッチ位置Ｌｐ２では第１〜第４ローラは緩い嵌合状態に設定され、フリー状態Ｌｐ３では第２のブラケット部材４６を自由な角度位置に揺動させることができるようになっている。
【００９０】
また、この第２のブラケット部材４６は回転軸５０ｘを中心に係合位置Ｌｐ１から第２解除位置Ｌｐ３に位置移動したとき、カム係合部４６ｃが第１のブラケット部材４５の連動係合部４５ｚを押圧する。すると第１のブラケット部材４５は支軸４５ｒを中心に図８（ａ）時計方向に連動し、ブラケット部材４５を離間方向に揺動させる。この揺動によって第１ロール４９は第２第３ロール４１ｂ、５０から離間して圧接部Ｎｐ１、Ｎｐ２の係合が解除される。
【００９１】
上述の折り処理部４８は、装置ハウジング２９にシート搬送経路（第１搬送経路）３２、折りロール手段４９、４１ｂ、５０、６４、収納スタッカ６５の順に上方から下方に配置されている。そして折りロール手段を構成する第１ロール４９、第２ロール４１ｂ、第３ロール５０及び増折り用の第４ロール６４は、収納スタッカ６５の上方に配置されている。
従って収納スタッカ６５からシートを取り出す際に、操作者がロール圧接部に触れる恐れがある。同時にロール圧接部でシートジャムが発生したときにはこの圧接部を開放する必要がある。そこで第２のブラケット部材４６にはカバー部材５８が次のように設けられている。
【００９２】
［カバー部材の構成］
ジャム発生時に使用者が折りローラに手を挟まないようにするためのカバー部材５８が、第２スイッチバック経路３５と第２のブラケット部材４６との間に取り付けられている。このカバー部材５８は可撓性を有する樹脂フィルム部材で構成され、その基端部５８ａは前述の第２スイッチバック経路３５のガイド部材に固定され（図７参照）、先端部５８ｂは第２のブラケット部材４６に設けられたピン４６ｐにスリット５８ｓで係合支持されている。
【００９３】
そして第２のブラケット部材４６は、折りロールの軸方向両端部に互いに対向して一対配置され、この一対のブラケット部材間にカバー部材５８が取り付けられている。
従ってカバー部材５８は、第２ブラケット部材４６が作動状態の時には下方に位置する収納スタッカ６５とローラ圧接部Ｎｐ２、Ｎｐ３を覆う。また第２ブラケット部材４６が開蓋状態の時には収納スタッカ６５から操作者がローラ圧接部に接近できるようになっている。
【００９４】
［満杯検知センサの構成］
また、第２のブラケット部材４６には、収納スタッカ６５の最上シートを検出する満杯検知レバー６０が配置されている。これは第２のブラケット部材４６を開蓋して操作者がジャム処理する際に、この検知レバーを破損する恐れがある。このため検知レバー６０を第２ブラケット部材４６と一体に開蓋することによって検知レバー６０をジャム処理の作業領域から退避させるためである。図示Ｓｄは検知レバー６０を検出するセンサである。
【００９５】
［シフトモータの駆動機構］
次に前述の一次折り偏向手段５３と二次折り偏向手段５４の駆動機構について説明する。図１０に示すように一次折り偏向手段５３は、所定ストロークで上下動する昇降部材５３ｃに従動ローラ５３ａと湾曲ガイド５３ｂが支持されている。この昇降部材５３ｃには支軸８５ｘを中心に揺動可能な作動レバー８５ａが係合するように設けられている。つまりガイドレール（不図示）で装置フレームに昇降自在に支持されている昇降部材５３ｃにはカム溝５３ｄが設けられ、このカム溝５３ｄに作動レバー８５ａの先端が係合するように配置されている。
【００９６】
そして作動レバー８５ａは支軸８５ｘにバネクラッチ８５ｄを介して連結されている。これと共に支軸８５ｘにはプーリ８５ｂが設けられ、このプーリ８５ｂにシフトモータＭＳの回転が伝動ベルト８５ｃで伝達されている。そこで上記バネクラッチ８５ｄはシフトモータＭＳの回転を支軸８５ｘから作動レバー８５ａに伝達するように設定されている。これと共にバネクラッチ８５ｄは所定トルク以上の負荷が及ぶと支軸８５ｘとの間で空転しシフトモータＭＳの回転を作動レバー８５ａに伝達しないようになっている。
【００９７】
従ってシフトモータＭＳを正方向に回転すれば作動レバー８５ａは図１０（ａ）の状態から同図（ｂ）の状態に図示時計方向に回転し、従動ローラ５３ａが第１ロール４９の周面に接した後は、バネクラッチ８５ｄは空転することとなる。そしてシフトモータＭＳを反対方向に回転すれば作動レバー８５ａは同図（ｂ）の状態から同図（ａ）の状態に上昇し、昇降部材５３ｃがストッパ５３ｅに突き当たった後はバネクラッチ８５ｄが空転して図示状態でロックされる。尚この位置にはリミットセンサＬｓが配置されていて昇降部材５３ｃが所定のストッパ位置に移動した状態信号でシフトモータＭＳの回転を停止する。
【００９８】
一方、二次折り偏向手段５４も同様に昇降部材５４ｃが装置フレームに所定ストロークで上下動するように支持され、従動ローラ５４ａと湾曲ガイド５４ｂが設けられている。この昇降部材５３ｃには前述したようにラック５４ｒが設けられ、ピニオン５４ｐと噛合している。そこでこのピニオン５４ｐにはシフトモータＭＳがバネクラッチ８６ａを介して連結されている。このバネクラッチ８６ａはシフトモータＭＳの回転を所定トルク内では伝達し、所定トルク以上では空転するように設定されている。
【００９９】
尚、上述の一次折り偏向手段５３と二次折り偏向手段５４とはシフトモータＭＳの正方向回転で昇降部材５３ｃを退避位置から作動位置に位置移動し、この方向の回転で二次折り偏向手段５４の昇降部材５４ｃを作動位置から退避位置に位置移動する。他方、シフトモータＭＳ逆方向回転では二次折り偏向手段５４の昇降部材５４ｃを退避位置から作動位置に位置移動し、この回転方向で一次折り偏向手段５３の昇降部材５３ｃを作動位置から退避位置に位置移動する。このようにシフトモータＭＳの正逆回転で一次折り偏向手段５３と二次折り偏向手段５４は相反的に作動位置と退避位置との間で位置移動するように構成されている。
【０１００】
［シート先端検知センサ］
上述の第１搬送経路３２には、図３に示すようにシートの端縁を検出する第１センサＳ１が配置され、第１スイッチバック経路３４に搬入するシートの端縁（先端及び後端）を検出する。また第２スイッチバック経路３５に搬入するシートの端縁を検出する第２センサＳ２が配置してある。この第１センサＳ１と第２センサＳ２はシートの折り目位置を割り出すためにシートの端縁を検出するが、その作用は後述する折り仕様と共に追って説明する。
【０１０１】
［折り処理仕様］
次に上述の折り処理手段によるシート折り方法について図１４に従って説明する。通常の画像形成されたシートは、レター仕上げのために２ツ折り又は３ツ折りする場合がある。また、３ツ折りのときには外３ツ折りと内３ツ折りする場合がある。図１４（ａ）に内３ツ折り、（ｂ）に外３ツ折り、（ｃ）にＺ折りする形態をそれぞれ示す。
【０１０２】
そして２ツ折りの場合には、第２搬送経路３３に送ったシートを第１第２ロール４９、４１ｂでシートサイズの１／２位置或いはシート端部に余白を残してその１／２位置を折り合わせる（一次折り）。
【０１０３】
また、３ツ折りの場合には、第２搬送経路３３に送ったシートを第１第２ロール４９、４１ｂでシートサイズの１／３位置を折り合わせる（一次折り）。この折りシートを第１第３ロール４９、５０で残りのシートを１／３位置で折り合わせて（二次折り）第３搬送経路３６に送る。
【０１０４】
また３ツ折りの場合に、図１４（ａ）に示すように内３ツ折りする場合は第２搬送経路３３に送られたシートを第１第２ロール４９、４１ｂでシート後端側１／３位置を折り合わせ、次いでシート先端側１／３位置を折り合わせる。同様に外３ツ折りのときには、第２搬送経路３３に送られたシートを第１第２ロール４９、４１ｂでシート先端側１／３位置を折り合わせ、次いでシート後端側１／３位置を折り合わせる。
【０１０５】
更に３ツ折りの場合に、図１４（ｃ）に示すＺ折りするときには、第２搬送経路３３に送られたシートを第１第２ロール４９、４１ｂでシート後端側１／４位置を折り合わせ、次いでシートの１／２位置を折り合わせる。
【０１０６】
また、封筒サイズに合わせて３ツ折りの折幅を広くして余白を残す場合がある。図１４（ｄ）に示すような内３ツ折りする場合にはシートサイズの１／３位置より少し後端側を折り合わせ（一次折り）、次いでシート先端側を一次折りしたシート幅と略同幅位置で折り合わせる（二次折り）。同様に図１４（ｅ）に示す外三ツ折りのときには、シート先端側の１／３位置より少し先端側を折り合わせ、次いでシート後端側を一次折りしたシート幅と略同幅位置で折り合わせる（二次折り）。つまり３ツ折りシートに余白を残す場合は、二次折りシート辺が長くなるように折り合わされる。
【０１０７】
［制御手段］
上述のシート折りの為の制御手段９５は次のように構成する。前述のシート折り装置Ｂに制御ＣＰＵを搭載するか、或いは画像形成装置Ａの制御部９１に折り処理制御部を設ける。そしてこの制御部を次の動作が可能なように構成する。
【０１０８】
まず第２搬送経路３３の第１スイッチバック経路３４及び第２スイッチバック経路３５にシート先端を位置規制するストッパ手段（不図示）か、或いはシート先端を位置検出するセンサ手段（図示のＳ１、Ｓ２）を設ける。図示の装置は、第１スイッチバック経路３４に第１センサＳ１が、第２スイッチバック経路３５に第２センサＳ２が配置してある。そして制御手段９５は画像形成装置Ａから送られたシートサイズ情報と、センサＳ１（Ｓ２）からの検出信号でシートの折り目位置が所定位置に到達したタイミングを算出するように構成されている。
【０１０９】
そこで図１５に示す制御ブロック図に従って説明する。画像形成装置Ａには、制御ＣＰＵ９１にコントロールパネル１５と、モード設定手段９２を設ける。この制御ＣＰＵ９１はコントロールパネル１５で設定された画像形成条件に応じて給紙部３、画像形成部７を制御する。そして制御ＣＰＵ９１は後処理装置Ｃの制御部９５に「後処理モード」「ジョブ終了信号」「シートサイズ情報」など後処理に必要とするデータとコマンドを転送する。
【０１１０】
後処理装置Ｃの制御部９５は、制御ＣＰＵで、後処理動作制御部９５ａを備える。そしてこの制御ＣＰＵ９５には第１センサＳ１、第２センサＳ２の検知信号が伝達されている。また制御ＣＰＵ９５は、経路切換手段６３に「ＯＮ」「ＯＦＦ」制御信号を伝達する。
【０１１１】
そして制御ＣＰＵ９５には、前述した折り仕様を実行するように搬送モータＭｆ（不図示）とシフトモータＭＳと経路切換手段６３を制御する折り処理実行プログラムがＲＯＭ９６に記憶されている。また、ＲＡＭ９８には、折目位置算出手段９７でシートの折り目を算出するためのデータと、シフトモータＭＳの作動タイミング時間がデータとして記憶されている。
【０１１２】
上記折目位置算出手段９７は、「シートの長さサイズと」と「折り仕様」と「余白寸法」とからシート先端（排紙方向先端）から折目位置（寸法）を算出する演算回路で構成されている。例えば２ツ折りモードではシートを排紙方向１／２位置で折り合わせるか、予め設定された余白を残して１／２位置で折り合わせる。その折り目位置の演算は、例えば、［｛（シート長さサイズ）−（余白）｝／２］で算出する。また３ツ折りモードでは、例えばレター折り（内３ツ折り、外３ツ折り）、ファイリング折り（Ｚ折り、外３ツ折り）など折仕様に応じて折目位置を算出する。
【０１１３】
［折り処理動作］
上述のシート折り装置Ｂの構成における作用について説明する。図１１（ａ）は搬入口３０に進入したシートをレジスト修正する状態を、図１１（ｂ）はシートを一次折りするために第１スイッチバック経路３４に搬入した状態を示す。図１２（ａ）は一次折り位置Ｎｐ１でシートを折り合わせる状態を、図１２（ｂ）は第２スイッチバック経路３５に折りシートを搬入した状態を、図１３（ａ）は二次折り位置Ｎｐ２でシートを折り合わせる状態を、図１３（ｂ）は折りシートを搬出する状態を、それぞれ示す。
【０１１４】
図１１（ａ）において、シートは搬入口３０に案内され、搬入ローラ対４０で下流側に送られる。するとシート先端はストッパ部材４３に係止されレジストエリア内でループ状に湾曲変形し、先端揃えされる。
【０１１５】
図１１（ｂ）において、ストッパ部材４３が第１搬送経路３２から退避すると上述したシート搬送機構によってシートは第１搬送経路３２を下流側に送られる。そして制御手段９５は経路切換手段６３を図示のようにシートを第１経路３２から第１スイッチバック経路３４に案内するように制御する。
【０１１６】
するとシートはピンチローラ４１ａ、第２ロール４１ｂによって第１スイッチバック経路３４に搬入される。尚、第１搬送経路３２には、ピンチローラ４１ａ、第２ロール４１ｂの下流側に第１センサＳ１が配置され、第１スイッチバック経路３４に搬入するシート先端を検知する。
【０１１７】
図１２（ａ）において、制御手段９５は第１センサＳ１でシート先端を検出した信号に基づいて、シートの折り目位置が所定の位置に移送されたタイミングで一次折り偏向手段５３の昇降部材５３ｃを待機位置から作動位置に移動する。すると第１搬送経路３２のシートは第１ニップ部Ｎｐ１に向けてＶ字状に変形される。そして昇降部材５３ｃに取付けられた従動ローラ５３ａが第１ロール４９の周面に圧接するとシート先端側は反対方向（第１ローラの回転方向）に繰り出される。
【０１１８】
一方、シート後端側はピンチローラ４１ａ、第２ロール４１ｂの搬送力で第１ニップ部Ｎｐ１に向けてシートを繰り出す。このとき第２ロール４１ｂの周面に沿うように湾曲ガイド５３ｂの湾曲ガイド面がシートをローラ周面に沿うように規制する。
【０１１９】
従って一次折り位置Ｎｐ１にシートは、その先端側は従動ローラ５３ａで、後端側はピンチローラ４１ａ、第２ロール４１ｂで第１ニップ部Ｎｐ１に向けて繰り込まれ、昇降部材５３ｃの昇降タイミングが折り目位置を割り出すこととなる。そこで制御手段９５は、シートをピンチローラ４１ａ、第２ロール４１ｂで移送する速度と、従動ローラ５３ａを待機位置から作動位置に移動するタイミング（特に従動ローラ５３ａが第１ロール４９の周面と接するタイミング）を予め実験で最適値に設定しておく。
【０１２０】
そして、従動ローラ５３ａの待機位置から作動位置への移動と、同期して湾曲ガイド５３ｂの湾曲ガイド面が、対向する第２ロール４１ｂの周面に沿うようにシートを案内するからシートの折り目位置が、その都度変化する恐れがない。
【０１２１】
図１２（ｂ）において、第１ニップ部Ｎｐ１で１／２位置（２ッ折り）、１／３位置（３ッ折り）、１／４位置（３ッ折り）を折り合わされたシートは、この第１ニップ部Ｎｐ１で搬送力を付与されて下流側に送られる。そこで制御手段９５は二次折り偏向手段５４の昇降部材５４ｃを、２ツ折りモードのときには作動位置に、３ツ折りモードのときには待機位置に位置させる。同図は３ツ折りモードの制御を示す。２ツ折りのときには昇降部材５４ｃを作動位置に位置させ、折りシートを先端から第２ニップ部Ｎｐ２に案内し、その下流側の搬出口３１に送る。
【０１２２】
そこで３ツ折りモードのときには、制御手段９５は二次折り偏向手段５４の昇降部材５４ｃを、図１２（ｂ）に示すように待機位置に位置させる。すると第１ニップ部Ｎｐ１から送られたシートは先端から第２スイッチバック経路３５に送られる。そしてシート先端（折り目位置）を第２センサＳ２が検知する。
【０１２３】
図１３（ａ）において、第２センサＳ２の検知信号を基準に二次折りの折り目位置が所定位置に達した段階で制御手段９５は、二次折り偏向手段５４の昇降部材５４ｃを待機位置から作動位置に移動する。すると第２スイッチバック経路３５内のシートは従動ローラ５４ａが第３ロール５０の周面と当接した段階で反対方向にシートを繰り出す。
【０１２４】
これによってシートの先端側は従動ローラ５４ａで、後端側は第１ニップ部Ｎｐ１で互いに反対方向にシートを送り出して第２ニップ部Ｎｐ２に案内する。尚この場合に、昇降部材５４ｃの待機位置から作動位置への移動タイミングは前述の一次折り偏向手段５３の場合と同様であり、ガイド部材５４ｂの作用もまた同様である。
【０１２５】
図１３（ｂ）において、二次折り位置（第２ニップ部）Ｎｐ２に送られた折りシートは、第１ロール４９に圧接した増折りローラ６４で、その折り目を確実に折り畳まれ、第３搬送経路３６に移送される。そこで制御手段９５は予め設定されている仕分け仕様でこの折りシートを排紙経路３７に送るか、或いは第１搬送経路３２に返送する。図示の装置は、後処理装置Ｃで綴じ合わせる必要のない、レター折り仕様の内３ツ折り、外３ツ折りのときには、経路切換フラッパ３８を制御して排紙経路３７から収納スタッカ６５に案内する。
【０１２６】
また、ファイリング用或いは製本綴じ処理などの後処理を必要とする２ツ折り、１／４Ｚ折などの３ツ折りモードのときには第３搬送経路３６から第１搬送経路３２に移送し、搬出口３１から後処理装置Ｃに送出する。
【０１２７】
［２ツ折りモードの折り動作］
上述の折り動作において、シートを２ツ折りするモードでは、図１６に示すように画像形成装置Ａから排紙指示信号と同時に折り処理するか否かのモード指示信号を受ける。すると制御手段９５は、折り目位置を折目位置算出手段９７で算出する（Ｓｔ０１）。そこで制御手段９５は、２ツ折りモード（Ｓｔ０２）のときには、第１センサＳ１がシート先端を検知（Ｓｔ０３）する。この検知信号から折目位置算出手段９７で算出されたシートの長さに相当するシートの送り時間の経過（Ｓｔ０４）後に一次折り偏向手段５３を待機位置から作動位置に移動する（Ｓｔ０５）。この移動はシフトモータＭＳの回転で制御する。
【０１２８】
一次折り偏向手段５３の昇降部材５３ｃが作動位置に移動する過程で、第１搬送経路３２のシートは図１２（ａ）で説明したように、折り目位置を基準に第１ニップ部Ｎｐ１に向けて歪曲される。そして一次折り偏向手段５３の従動ローラ５３ａが第１ロール４９の周面に当接するとシートはたぐり寄せられて折り目位置から第１ニップ部Ｎｐ１に挿入される。
【０１２９】
このとき制御手段９５は、２ツ折りモードでは第１センサＳ１からの検知信号を基準にシートの折り目が第１ニップ部Ｎｐ１に挿入された見込み時間の後（Ｓｔ０６）二次折り偏向手段５４を作動位置に移動する（Ｓｔ０７）。この見込み時間はシートの折り目位置が第１ニップ部Ｎｐ１に挿入され、その折りシート先端が湾曲ガイド５４ｂに到達する前の時間に設定されている。従って折りシート先端は、湾曲ガイド５４ｂの湾曲ガイド面に案内されて第２ローラ周面に沿うこととなる。
【０１３０】
これと同時に、作動位置に位置する従動ローラ５４ａは第３ロール５０の回転に従動して回転するため、折りシートの先端が第２ニップ部Ｎｐ２から逸れる方向にカールしていても、従動ローラ５４ａと第３ロール５０の回転で確実に第２ニップ部Ｎｐ２に案内されることとなる。
【０１３１】
そこで制御手段９５は、第２ニップ部Ｎｐ２から第３搬送経路３６に搬出された折りシートを、第３搬送経路３６から第１搬送経路３２に搬出する。そして制御手段９５は二次折り偏向手段５４を作動位置に位置させた状態で後続するシートの処理に備える（Ｓｔ０８）。図示のものは一次折り偏向手段５３を待機位置に位置させる関係で、これと相反的に位置移動する二次折り偏向手段５４を作動位置に位置させているが、第３搬送経路３６に配置した排紙センサＳ３の検出信号で二次折り偏向手段５４を待機位置に移動するように構成することも可能である。
【０１３２】
［３ツ折りモードの折り動作］
シートを３ツ折りするモードでは、図１１乃至図１３で説明したように画像形成装置Ａから排紙指示信号と同時に折り処理するか否かのモード指示信号を受ける。すると制御手段９５は、折り目位置を折目位置算出手段９７で算出する（Ｓｔ０１）。そこで制御手段９５は、３ツ折りモード（Ｓｔ０９）のときには、第１センサＳ１がシート先端を検知する（Ｓｔ１０）。
【０１３３】
この検知信号から折目位置算出手段９７で算出されたシートの長さに相当するシートの送り時間の経過（Ｓｔ１１）後に一次折り偏向手段５３を待機位置から作動位置に移動する（Ｓｔ１２）。この移動はシフトモータＭＳの回転で制御する。
【０１３４】
一次折り偏向手段５３の昇降部材５３ｃが作動位置に移動する過程で、第１搬送経路３２のシートは図１２（ａ）で説明したように、折り目位置を基準に第１ニップ部Ｎｐ１に向けて歪曲される。そして一次折り偏向手段５３の従動ローラ５３ａが第１ロール４９の周面に当接するとシートはたぐり寄せられて折り目位置から第１ニップ部Ｎｐ１に挿入される。このとき制御手段９５は、３ツ折りモードではシート先端を第２センサＳ２が検出するのを待つ（Ｓｔ１３）。
【０１３５】
第２センサＳ２がシート先端を検出した信号を基準に制御手段９５はシートの二次折り目位置が所定位置に到達する見込み時間の後（Ｓｔ１４）、二次折り偏向手段５４を作動位置に移動する（Ｓｔ１５）。この見込み時間は折目位置算出手段９７の算出値で設定する。そこでシートは従動ローラ５４ａから搬送力を付与されて第２ニップ部Ｎｐ２に挿入される。このシート先端を排紙センサＳ３が検知し、折仕様に応じて第３搬送経路３６から第１搬送経路３２に搬出するか、或いは排紙経路３７から収納スタッカ６５に搬出する（Ｓｔ１６）。
【０１３６】
尚、上記ステップＳｔ０１でモード設定手段９２からシート折り処理しない後処理モードが設定されたときには、このシートは搬出ローラ対６２に向けて送られる。そして第１経路３２にはシートガイド６１がシート先端を搬出ローラ対６２のニップ部に送り込む。従ってシートはゲートストッパ４３、ピンチローラ４１ａ、第２ロール４１ｂのストレスを受けることなくスムーズに搬出口（搬出部）３１に導かれる。
【０１３７】
［排紙経路の構成］
上述のように２ツ折り、３ツ折りされた折りシートは第３搬送経路３６に第１第３ロール４９、５０の圧接点から送られる。そして第１ロール４９に圧接する増折りローラ（第４ロール）６４で増し折りされ第３搬送経路３６に案内される。この第３搬送経路３６は前述したように第１搬送経路３２に合流する。この第３搬送経路３６から分岐して排紙経路３７が経路切換フラッパ３８を介して連設され、この排紙経路３７は第２搬送経路３３の下方に配置されている収納スタッカ６５に折りシートを案内する。
【０１３８】
従って、後処理装置Ｃに移送する必要のない例えば内３ツ折り或いは外３ツ折りなどレター仕様に折り合わされたシートは搬出口３１に移送されることなく収納スタッカ６５に収容される。
【０１３９】
そして第３搬送経路３６に送られた折りシートの内、後処理装置Ｃに移送して後処理するシートは、搬出ローラ対６２で搬出口３１に向けて移送される。尚この場合に、後処理するか否かの判断は、例えば前述のコントロールパネル１５で画像形成条件と同時に後処理条件を設定するように構成する。そして設定された仕上げ条件に応じて収納スタッカ６５に搬出するか後処理装置Ｃに移送するように構成する。
【０１４０】
［画像形成装置］
画像形成装置Ａは図１に示すように次の構成を備えている。この装置は、給紙部３からシートを画像形成部７に送り、画像形成部７でシートに印刷した後、本体排紙口１８らシートを搬出する。給紙部３は複数サイズのシートが給紙カセット４ａ、４ｂに収納してあり、指定されたシートを１枚ずつ分離して画像形成部７に給送する。画像形成部７は例えば静電ドラム８と、その周囲に配置された印字ヘッド（レーザ発光器）９と現像器１０と、転写チャージャ１１と定着器１２が配置され、静電ドラム８上にレーザ発光器９で静電潜像を形成し、これに現像器１０でトナーを付着し、転写チャージャ１１でシート上に画像を転写し、定着器１２で加熱定着する。
【０１４１】
このように画像形成されたシートは本体排紙口１８から順次搬出される。図示１３は循環経路であり、定着器１２から表面側に印刷したシートを、本体スイッチバック経路１４を介して表裏反転した後、再び画像形成部７に給送してシートの裏面側に印刷する両面印刷の経路である。このように両面印刷されたシートは本体スイッチバック経路１４で表裏反転された後本体排紙口１８から搬出される。
【０１４２】
図示２０は画像読取部であり、プラテン２１上にセットした原稿シートをスキャンユニット２２で走査し、図示しない光電変換素子で電気的に読み取る。この画像データは画像処理部で例えばデジタル処理された後、データ記憶部１６に転送され、前記レーザ発光器９に画像信号を送る。また、図示２５はフィーダ装置であり、スタッカ２６に収容した原稿シートをプラテン２１に給送する。
【０１４３】
上記構成の画像形成装置Ａには図示しない制御部（コントローラ）が設けられ、コントローラパネル１５から画像形成条件、例えばシートサイズ指定、カラー・モノクロ印刷指定、プリント部数指定、片面・両面印刷指定、拡大・縮小印刷指定などのプリントアウト条件が設定される。
【０１４４】
一方、画像形成装置Ａには上記スキャンユニット２２で読み取った画像データ或いは外部のネットワークから転送された画像データがデータ記憶部１６に蓄積され、このデータ記憶部１６から画像データはバッファメモリ１７に転送され、このバッファメモリ１７から順次印字ヘッド９にデータ信号が移送されるように構成されている。
【０１４５】
上記コントローラパネル１５からは画像形成条件と同時に後処理条件も入力指定される。この後処理条件は例えば「プリントアウトモード」「ステープル綴じモード」「シート束折りモード」などが選定される。この後処理条件には前述したシート折り装置Ｂにおける折仕様が設定される
【０１４６】
［後処理装置］
後処理装置Ｃは図２に示すように次の構成を備えている。この装置は装置ハウジング６８にシート受入口６９と、排紙スタッカ７０と、後処理経路７１を備えている。シート受入口６９は前述のシート折り装置Ｂの搬出口３１に連結され、第１搬送経路３２又は第３搬送経路３６からのシートを受け入れるように構成されている。
【０１４７】
後処理経路７１はシート受入口６９からのシートを排紙スタッカ７０に案内するように構成され、この経路中に処理トレイ７２が設けられている。図示７３は排紙口であり、後処理経路７１からのシートを下流側に配置された処理トレイ７２に集積する。図示７４はパンチユニットであり、後処理経路７１に配置されている。排紙口７３には排紙ローラ７５が配置され、シート受入口６９からのシートを処理トレイ７２に集積する。
【０１４８】
処理トレイ７２は、後処理経路７１からのシートをスイッチバック（搬送方向反転）搬送させてトレイ上に設けられた後端規制部材（不図示）に部揃え集積する。このためトレイ上方には排紙口７３からのシートをスイッチバックさせる正逆転ローラ７５が設けられている。また上記処理トレイ７２は排紙スタッカ７０に連なり、排紙口７３からのシートを先端側は排紙スタッカ７０で、後端側は処理トレイ７２で支持する（ブリッジ支持）ようになっている。
【０１４９】
上記処理トレイ７２には後端規制部材に位置決めされたシート束を綴じ合わせるステップラユニット７７が配置されている。図示７８は整合手段であり、処理トレイ上に搬出されたシートを搬送直交方向に幅寄せ整合する。図示７９はパドル回転体であり、排紙ローラ７５からのシートを後端規制部材に向けて移送するように排紙ローラ７５の回転軸に駆動連結されている。
【０１５０】
図示８０はシート束搬出手段であり、ステップラユニット７７で綴じ合わされたシート束を下流側の排紙スタッカ７０に移送する。このため図示のシート束搬出手段８０は基端部を揺動自在に軸支持されたレバー部材８１と、シート端係合部材８２とで構成されている。
【０１５１】
そしてシート端係合部材８２は処理トレイ７２に沿って排紙方向に往復動するように処理トレイに装備され、レバー部材８１に連結されている。図示Ｍｍはレバー部材８１を揺動運動させる駆動モータである。尚排紙スタッカ７０には図示しないがシートの積載量に応じて昇降するエレベータ機構が備えられている。
【符号の説明】
【０１５２】
３０        搬入口（搬入部）
３１        搬出口（搬出部）
３２        第１搬送経路（シート搬送経路）
３３        第２搬送経路（折り処理径路）
３４        第１スイッチバック経路（第１反転パス）
３５        第２スイッチバック経路（第２反転パス）
３７        排紙経路
３８        付勢レバー
４１ｂ      第１ロール（折りローラ手段）
４１ｘ      回転軸
４２        ガイド部材
４４        装置フレーム（側枠フレーム）
４５        第１のブラケット部材
４５ｒ      支軸
４５ｚ      連動係合部
４６        第２のブラケット部材
４６ｃ      カム係合部
４６ｗ      ラッチ溝
４７        付勢スプリング（付勢手段）
４８        折り処理部
４９        第２ロール（折りローラ手段）
５０        第３ロール（折りローラ手段）
５０ｘ      回転軸
５２        付勢スプリング（付勢手段）
５３        一次折り偏向手段
５４        二次折り偏向手段
５５        操作手段
５６        ラッチ
５６ａ      カムレバー
５６ｂ      操作レバー（第１操作レバー）
５７        仮止めラッチ
５７ａ      係合爪
５７ｂ      係合爪
５７ｃ      操作レバー（第２操作レバー）
５８        カバー部材
６４        第４ロール
Ｎｐ１      第１折り位置（第１ニップ部：圧接部）
Ｎｐ２      第２折り位置（第２ニップ部：圧接部）
Ｎｐ３      圧接部
【図１】
0005539027.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
0005539027.tif 000008
【図８】
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【図９】
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【図１０】
0005539027.tif 000011
【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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