(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体の搬送方向と直交する方向に列設された複数のノズルを備えた記録ヘッドを有し、当該記録媒体を搬送しながら、前記記録ヘッドからインクを吐出することにより、前記搬送方向と直交する方向に複数の画像を同時に記録可能なインクジェット記録装置であって、
入力された複数の画像を、記録媒体の記録領域を前記搬送方向と直交する方向に関して区分けしてなる複数の記録領域のうちのいずれの記録領域で記録を行うか割り付け、さらに、前記複数の記録領域ごとに、割り付けられた前記複数の画像を所定時間以内に記録可能な画像群にグループ化する画像群生成部と、
記録媒体に対して、前記記録ヘッドの記録に用いられる全ノズルからインクを吐出させて第１の予備吐出パターンを記録する第１の予備吐出動作と、前記複数の記録領域にそれぞれ１つの前記画像群を記録する記録動作と、前記記録ヘッドの記録に用いられる全ノズルからインクを吐出させて第２の予備吐出パターンを記録する第２予備吐出動作と、をこの順に行うように制御する制御手段と、
を有することを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
前記第１の予備吐出動作と前記第２の予備吐出動作との時間間隔は、前記所定時間以内であることを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記制御手段は、第１の予備吐出パターンと前記第２の予備吐出パターンとの間に記録される複数の前記画像群のうち、最も記録幅が長くなる画像群に基づいて前記第２の予備吐出動作を行うタイミングを制御することを特徴とする請求項１または２に記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置において、
記録媒体は、ロール紙であるインクジェット記録装置。
【請求項５】
記録媒体の搬送方向と直交する方向に列設された複数のノズルを備えた記録ヘッドを有し、当該記録媒体を搬送しながら、前記記録ヘッドからインクを吐出することにより、前記搬送方向と直交する方向に複数の画像を同時に記録可能なインクジェット記録装置の制御方法であって、
入力された複数の画像を、記録媒体の記録領域を前記搬送方向と直交する方向に関して区分けしてなる複数の記録領域のうちのいずれの記録領域で記録を行うか割り付け、さらに、前記複数の記録領域ごとに、割り付けられた前記複数の画像を所定時間以内に記録可能な画像群にグループ化する工程と、
記録媒体に対して、前記記録ヘッドの記録に用いられる全ノズルからインクを吐出させて第１の予備吐出パターンを記録する第１の予備吐出動作と、前記複数の記録領域にそれぞれ１つの前記画像群を記録する記録動作と、前記記録ヘッドの記録に用いられる全ノズルからインクを吐出させて第２の予備吐出パターンを記録する第２予備吐出動作と、をこの順に行うように制御する工程と、
を有することを特徴とするインクジェット記録装置の制御方法。
【請求項６】
記録媒体の搬送方向と直交する方向に列設された複数のノズルを備えた記録ヘッドを有し、当該記録媒体を搬送しながら、前記記録ヘッドからインクを吐出することにより、前記搬送方向と直交する方向に複数の画像を同時に記録可能なインクジェット記録装置に、
入力された複数の画像を、記録媒体の記録領域を前記搬送方向と直交する方向に関して区分けしてなる複数の記録領域のうちのいずれの記録領域で記録を行うか割り付け、さらに、前記複数の記録領域ごとに、割り付けられた前記複数の画像を所定時間以内に記録可能な画像群にグループ化する機能と、
記録媒体に対して、前記記録ヘッドの記録に用いられる全ノズルからインクを吐出させて第１の予備吐出パターンを記録する第１の予備吐出動作と、前記複数の記録領域にそれぞれ１つの前記画像群を記録する記録動作と、前記記録ヘッドの記録に用いられる全ノズルからインクを吐出させて第２の予備吐出パターンを記録する第２予備吐出動作と、をこの順に行うように制御する機能と、を実現させるプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクを吐出することによって記録媒体に画像の記録を行うインクジェット記録装置、インク吐出方法及びプログラムに関し、特に、フルマルチ型の記録ヘッドを備えたインクジェット記録装置、インク吐出方法及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット記録装置は、記録ヘッドが備える複数のノズルからインクを吐出することによって記録媒体に画像を記録する。
【０００３】
インクジェット記録装置において、一定時間インクの吐出を行わない場合、ノズル内のインクは、水分や溶剤などの揮発成分が蒸発することによって変質してしまう。そのため、一定時間インクの吐出を行わない場合、画像の記録を目的とせずに、変質したインクをノズルから吐出してノズル内のインクをリフレッシュする予備吐出を行う必要がある。
【０００４】
シリアル型のインクジェット記録装置においては、予備吐出を行う際、記録媒体から外れた位置まで、記録ヘッドが装着されたキャリッジを走査し、予備吐出受け等にインクを吐出する。
【０００５】
ところが、記録媒体の記録領域のほぼ全幅に渡って複数のノズルが列設されたいわゆるフルマルチ型の記録ヘッドを備えたインクジェット記録装置においては、記録ヘッドを記録媒体から外れた位置まで移動させることができない。なお、以降、フルマルチ型の記録ヘッドを備えたインクジェット記録装置のことをフルマルチ型インクジェット記録装置という。
【０００６】
そのため、フルマルチ型インクジェット記録装置においては、シリアル型のインクジェット記録装置と同様の動作によっては予備吐出を行うことができない。
【０００７】
そこで、フルマルチ型インクジェット記録装置においても、予備吐出を行えるようにするための技術が求められ、これを可能にする技術が例えば、特許文献１，２に開示されている。
【０００８】
特許文献１に開示されているインクジェット記録装置では、ヘッド（記録ヘッド）と用紙の搬送路を挟んで対向する位置に、空吐出（予備吐出）動作時に吐出される記録液（インク）を保持する空吐出記録液溜が設けられている。また、それとともに、ヘッドと空吐出記録液溜との間に用紙が介在しないことを検出する検出手段と、この検出手段の検出結果に基づいてヘッドに空吐出動作を行わせる手段とを備えている。
【０００９】
また、特許文献２に開示されているインクジェット記録装置は、印刷データをプリントする印刷媒体（記録媒体）上に、その印刷データ以外のインク噴射を行う、すなわち、記録媒体上に予備吐出を行うというものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１０】
【特許文献１】特許第３８５２８８３号公報
【特許文献２】特開２００４−１６７８５２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
上述した特許文献１に開示されている技術では、記録ヘッドと用紙の搬送路を挟んで対応する位置に空吐出記録液溜が設けられている。そして、記録ヘッドと空吐出記録液溜との間に用紙が介在しないタイミングで空吐出動作が行われる。
【００１２】
そのため、特許文献１に開示されている技術は、記録媒体としてカット紙を用いる場合には利用することが可能であるが、ロール紙等の連続した記録媒体を用いる場合には利用することができない。
【００１３】
ここで、フルマルチ型インクジェット記録装置において、記録ヘッドの記録幅は、そのインクジェット記録装置で記録することが可能な記録媒体の最大幅を考慮して決定される。以降、インクジェット記録装置において記録することが可能な記録媒体の最大幅のことを最大記録幅という。
【００１４】
ユーザの使用用途により、最大記録幅よりも狭い幅の画像を記録する場合、例えば、最大記録幅の１／２の記録幅の画像を記録する場合、記録媒体の記録領域をその記録媒体の搬送方向に沿って分割し、分割した領域に同時に画像の記録を行うことがある。
【００１５】
これにより、単位時間あたりに記録できる画像の枚数を増やすことができ、画像を記録する際の生産性が向上する。これは、フルマルチ型インクジェット記録装置を利用することの大きなメリットである。なお、以降、記録媒体の記録領域を分割した領域のそれぞれのことを分割記録領域という。
【００１６】
また、例えばデジタルカメラのデータを記録する際には、画像のサイズがカメラのＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ−Ｃｏｕｐｌｅｄ  Ｄｅｖｉｃｅ）素子のアスペクト比に応じて異なるため、記録すべき画像の長辺の長さが異なる場合がある。
【００１７】
このような場合、記録された画像の記録媒体の搬送方向の長さが、複数の分割記録領域間で同一とならないため、分割記録領域毎に予備吐出を実行する方法が考えられる。
【００１８】
図１１は、分割記録領域毎に予備吐出を実行した場合における画像の記録結果の一例を示す図である。なお、図１１において予備吐出パタン１７１，１７２，１７３−１〜１７３−３は、予備吐出が実行されたときに記録媒体１５０に記録される所定の画像である。
【００１９】
図１１に示すように、複数の記録画像１６２の記録媒体１５０の搬送方向の長さが、複数の分割記録領域において一致する場合、予備吐出パタン１７１，１７２のように最大記録幅の全幅に渡って予備吐出が実行される。一方、複数の記録画像１６２の記録媒体１５０の搬送方向の長さが、複数の分割記録領域毎に異なる場合には、予備吐出パタン１７３−１〜１７３−３に示すように分割記録領域毎に予備吐出が実行される。
【００２０】
上述した特許文献２に開示されている技術を用いれば、図１１を参照しながら説明したような方法で予備吐出を実行することも不可能ではない。
【００２１】
しかしながら、図１１に示した方法では、記録画像１６２の搬送方向の長さが、複数の分割記録領域間で異なる場合、複数のノズルの全てから予備吐出を行うことができない。つまり、記録ヘッドの複数のノズル内の変質したインクを一度に吐出することができない。
【００２２】
この場合、予備吐出を行うことによるリフレッシュ効果を十分に得られなくなってしまうという問題点がある。
【００２３】
また、記録ヘッドから飛翔するインクは、ノズルを製造する際のばらつきや、吐出口の濡れ性の影響により、記録媒体１５０上の着弾位置にばらつきが生じ、予備吐出を行った際に吐出されたインクが、隣接する分割記録領域にはみ出してしまう可能性がある。この場合、記録画像の品質が劣化してしまうという問題点がある。
【００２４】
本発明は、画像を記録する際の生産性の低下、及び、記録画像の品質の劣化を回避しつつ、十分なリフレッシュ効果を得られる予備吐出が実行可能なインクジェット記録装置、インク吐出方法及びプログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００２５】
上記目的を達成するために本発明のインクジェット記録装置は、記録媒体の搬送方向と直交する方向に列設された複数のノズルを備えた記録ヘッドを有し、当該記録媒体を搬送しながら、前記記録ヘッドからインクを吐出することにより、前記搬送方向と直交する方向に複数の画像を同時に記録可能なインクジェット記録装置であって、
入力された複数の画像を、記録媒体の記録領域を前記搬送方向と直交する方向に関して区分けしてなる複数の記録領域のうちのいずれの記録領域で記録を行うか割り付け、さらに、前記複数の記録領域ごとに、割り付けられた前記複数の画像を所定時間以内に記録可能な画像群にグループ化する画像群生成部と、
記録媒体に対して、前記記録ヘッドの記録に用いられる全ノズルからインクを吐出させて第１の予備吐出パターンを記録する第１の予備吐出動作と、前記複数の記録領域にそれぞれ１つの前記画像群を記録する記録動作と、前記記録ヘッドの記録に用いられる全ノズルからインクを吐出させて第２の予備吐出パターンを記録する第２予備吐出動作と、をこの順に行うように制御する制御手段と、
を有することを特徴とする。
【００２６】
また、上記目的を達成するために本発明のインクジェット記録装置の制御方法は、記録媒体の搬送方向と直交する方向に列設された複数のノズルを備えた記録ヘッドを有し、当該記録媒体を搬送しながら、前記記録ヘッドからインクを吐出することにより、前記搬送方向と直交する方向に複数の画像を同時に記録可能なインクジェット記録装置の制御方法であって、
入力された複数の画像を、記録媒体の記録領域を前記搬送方向と直交する方向に関して区分けしてなる複数の記録領域のうちのいずれの記録領域で記録を行うか割り付け、さらに、前記複数の記録領域ごとに、割り付けられた前記複数の画像を所定時間以内に記録可能な画像群にグループ化する工程と、
記録媒体に対して、前記記録ヘッドの記録に用いられる全ノズルからインクを吐出させて第１の予備吐出パターンを記録する第１の予備吐出動作と、前記複数の記録領域にそれぞれ１つの前記画像群を記録する記録動作と、前記記録ヘッドの記録に用いられる全ノズルからインクを吐出させて第２の予備吐出パターンを記録する第２予備吐出動作と、をこの順に行うように制御する工程と、
を有することを特徴とする。
【００２７】
また、上記目的を達成するために本発明のプログラムは、記録媒体の搬送方向と直交する方向に列設された複数のノズルを備えた記録ヘッドを有し、当該記録媒体を搬送しながら、前記記録ヘッドからインクを吐出することにより、前記搬送方向と直交する方向に複数の画像を同時に記録可能なインクジェット記録装置に、
入力された複数の画像を、記録媒体の記録領域を前記搬送方向と直交する方向に関して区分けしてなる複数の記録領域のうちのいずれの記録領域で記録を行うか割り付け、さらに、前記複数の記録領域ごとに、割り付けられた前記複数の画像を所定時間以内に記録可能な画像群にグループ化する機能と、
記録媒体に対して、前記記録ヘッドの記録に用いられる全ノズルからインクを吐出させて第１の予備吐出パターンを記録する第１の予備吐出動作と、前記複数の記録領域にそれぞれ１つの前記画像群を記録する記録動作と、前記記録ヘッドの記録に用いられる全ノズルからインクを吐出させて第２の予備吐出パターンを記録する第２予備吐出動作と、をこの順に行うように制御する機能と、を実現させるものである。
【発明の効果】
【００２８】
本発明は以上説明したように構成され、複数の分割記録領域の全てにおいて記録吐出が終了した後に、全予備吐出が実行され、その後、次の記録吐出が実行される。
【００２９】
これにより、画像を記録する際の生産性の低下、及び、記録画像の品質の劣化を回避しつつ、十分なリフレッシュ効果を得られる予備吐出が実行可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明のインクジェット記録装置を適用した記録システムの実施の一形態の構成の外観を示す斜視図である。
【図２】図１に示したインクジェット記録装置の構成の一例を示すブロック図である。
【図３】図２に示した記録ヘッドの構成の一例を示す図であり、（ａ）は記録ヘッドの全体の構成の一例を示す図、（ｂ）は記録ヘッドが備える複数のノズルチップの構成の一例を示す図である。
【図４】図１〜図３に示したインクジェット記録装置の最大記録幅と同じ幅の画像を、インクジェット記録装置にて記録した場合の一例を示す図である。
【図５】図１〜図３に示したインクジェット記録装置の最大記録幅と同じ幅の画像を、インクジェット記録装置にて記録する場合の動作を説明するためのフローチャートである。
【図６】図１〜図３に示したインクジェット記録装置の最大記録幅の３分の１の幅の画像を、インクジェット記録装置にて記録した場合の一例を示す図である。
【図７】図１〜図３に示したインクジェット記録装置の最大記録幅の３分の１の幅の画像を、インクジェット記録装置にて記録する場合の動作を説明するためのフローチャートである。
【図８】図１〜図３に示したインクジェット記録装置において、３つの分割記録領域に画像を記録した結果の一例を示す図である。
【図９】図１〜図３に示したインクジェット記録装置において、３つの分割記録領域に画像を記録した結果の他の例を示す図である。
【図１０】図１〜図３に示したインクジェット記録装置において、カットマーク及び余白マークを記録した場合の結果の一例を示す図である。
【図１１】分割記録領域毎に予備吐出を実行した場合における画像の記録結果の一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００３１】
以下に、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
【００３２】
図１は、本発明のインクジェット記録装置を適用した記録システムの実施の一形態の構成の外観を示す斜視図である。
【００３３】
本実施形態の記録システムは図１に示すように、インクジェット記録装置１０と、記録媒体であるロール紙５０をインクジェット記録装置１０に供給するロール紙供給装置２０と、ロール紙巻取装置３０とを備えている。
【００３４】
インクジェット記録装置１０は、ロール紙供給装置２０から供給されたロール紙５０に、後述するサーバから送信されてきた写真データの画像を記録する。
【００３５】
ロール紙巻取装置３０は、インクジェット記録装置１０において画像が記録されたロール紙５０を巻き取る。
【００３６】
図２は、図１に示したインクジェット記録装置１０の構成の一例を示すブロック図である。
【００３７】
図１に示したインクジェット記録装置１０は図２に示すように、画像群生成部１１と、制御部１２と、搬送部１３と、記録ヘッド１４と、ロール紙供給部１５と、ロール紙巻取部１６とを備えている。
【００３８】
図２において、写真データ１０１は、写真店等からインターネット等を経由してサーバ４０へ送信されてくる写真データである。写真データ１０１は、サーバ４０に蓄積される。そして、サーバ４０は、蓄積された写真データ１０１をインクジェット記録装置１０へ送信する。
【００３９】
記録ヘッド１４は、インクを吐出する複数のノズルを有するノズルチップを複数備えている。
【００４０】
図３は、図２に示した記録ヘッド１４の構成の一例を示す図であり、（ａ）は記録ヘッド１４の全体の構成の一例を示す図、（ｂ）は記録ヘッド１４が備える複数のノズルチップの構成の一例を示す図である。なお、図３（ｂ）は、図３（ａ）の図中、破線で囲まれた部分を拡大した図である。
【００４１】
図２に示した記録ヘッド１４は図３（ａ）に示すように、ロール紙５０の搬送方向と直交する方向の幅の略全幅に渡る長さを有している。また、記録ヘッド１４は、複数のノズルチップ１４ａを備えている。この複数のノズルチップ１４ａは、複数のノズルチップ１４ａ間のばらつきを緩和するため、直線状ではなく千鳥格子状に配置されている。
【００４２】
また、複数のノズルチップ１４ａのそれぞれは図３（ｂ）に示すように、インクを吐出する複数のノズル１４ｂを備えている。つまり、複数のノズル１４ｂは、ロール紙５０の搬送方向と直交する方向に、ロール紙５０の記録領域の略全幅に渡って列設されている。
【００４３】
再度、図２を参照すると、画像群生成部１１は、サーバ４０から送信された複数の写真データ１０１の入力を受け付ける。そして、画像群生成部１１は、インクジェット記録装置１０において記録することが可能な形式に、受け付けた複数の写真データ１０１のそれぞれを加工する。次に、画像群生成部１１は、加工された複数の写真データ１０１の複数の画像のそれぞれを記録するのに要する時間を算出する。そして、画像群生成部１１は、複数の画像を、所定の時間よりも短い時間内に記録可能な単位で複数の画像群にグループ化する。なお、この所定の時間は、予備吐出を行う間隔と同一の時間である。この所定の時間は、記録ヘッドやインクの特性に応じて決定される。以降、この所定の時間のことをＴａと表記する。そして、画像群生成部１１は、グループ化された複数の画像群の画像群データを生成する。そして、画像群生成部１１は、生成された複数の画像群データを制御部１２へ出力する。
【００４４】
制御部１２は、画像群生成部１１から出力された複数の画像群データを受け付ける。そして、受け付けた複数の画像群データに基づき、搬送部１３、記録ヘッド１４、ロール紙供給部１５及びロール紙巻取部１６を動作させる。これにより、複数の画像群データそれぞれの画像がロール紙５０に記録される。具体的には、制御部１２は、受け付けた複数の画像群データのうち１つの画像群データの画像を記録するように、複数のノズル１４ｂからインクを吐出する記録吐出を繰り返し実行させる。また、制御部１２は、タイマ手段（不図示）とタイマカウント手段（不図示）とを備えている。そして、制御部１２は、上述した記録吐出とともに、画像群データの画像の記録を目的とせずに、記録ヘッド１４の全てのノズル１４ｂから同時にインクを予備吐出する全予備吐出を、Ｔａを超えない時間間隔で実行させる。
【００４５】
ロール紙供給部１５は、図１に示したロール紙供給装置２０から供給されるロール紙５０を搬送部１３へ誘導する。
【００４６】
搬送部１３は、ロール紙供給部１５を介して供給されるロール紙５０を搬送する。
【００４７】
ロール紙巻取部１６は、搬送部１３から送り出されたロール紙５０を図１に示したロール紙巻取装置３０へ誘導する。
【００４８】
以下に、上記のように構成されたインクジェット記録装置１０の動作について説明する。
【００４９】
まず、インクジェット記録装置１０の最大記録幅と同じ幅の画像をインクジェット記録装置１０にて記録する場合の動作について説明する。
【００５０】
図４は、図１〜図３に示したインクジェット記録装置１０の最大記録幅と同じ幅の画像を、インクジェット記録装置１０にて記録した場合の一例を示す図である。
【００５１】
最大記録幅の画像を記録した場合、ロール紙５０に記録された記録画像６１は、図４に示すように記録ヘッド１４の幅のほぼ全幅に渡ることとなる。
【００５２】
図５は、図１〜図３に示したインクジェット記録装置１０の最大記録幅と同じ幅の画像を、インクジェット記録装置１０にて記録する場合の動作を説明するためのフローチャートである。
【００５３】
最大記録幅と同じ幅の画像を記録する記録ルーチンが開始されると、画像群生成部１１は、サーバ４０から送信された複数の写真データ１０１の入力を受け付ける（ステップＳ１）。
【００５４】
次に、画像群生成部１１は、インクジェット記録装置１０において記録することが可能な形式に、受け付けた複数の写真データ１０１のそれぞれを加工する。
【００５５】
次に、画像群生成部１１は、加工された複数の写真データ１０１のそれぞれの複数の画像のそれぞれを記録するのに要する時間を算出する。
【００５６】
次に、画像群生成部１１は、複数の画像を、Ｔａよりも短い時間内で記録可能な複数の画像群にグループ化する。
【００５７】
次に、画像群生成部１１は、グループ化された複数の画像群のそれぞれを示す複数の画像群データを生成する（ステップＳ２）。
【００５８】
そして、画像群生成部１１は、生成された複数の画像群データを制御部１２へ出力する。
【００５９】
画像群生成部１１から出力された複数の画像群データを受け付けた制御部１２は、まず、全予備吐出を実行させる（ステップＳ３）。
【００６０】
次に、制御部１２は、記録吐出を実行させる（ステップＳ４）。
【００６１】
そして、制御部１２は、全ての画像群データに対して記録吐出が実行されたかどうかを判定する（ステップＳ５）。
【００６２】
ステップＳ５における判定の結果、全ての画像群データに対する記録吐出が実行されていない場合、ステップＳ３の動作へ遷移し、制御部１２は、全予備吐出を実行させる。なお、この全予備吐出は、前回実行された全予備吐出からＴａを超えない時間内に実行される。
【００６３】
一方、ステップＳ５における判定の結果、全ての画像群データに対する記録吐出が実行されている場合には、制御部１２は、その旨を画像群生成部１１へ通知する。
【００６４】
制御部１２からの通知を受け付けた画像群生成部１１は、受信していない写真データ１０１がサーバ４０にあるかどうかを確認する（ステップＳ６）。
【００６５】
ステップＳ６における確認の結果、受信していない写真データ１０１がサーバ４０にある場合、ステップＳ１の動作へ遷移する。
【００６６】
一方、ステップＳ６における確認の結果、受信していない写真データがサーバ４０にない場合には、処理を終了する。
【００６７】
次に、インクジェット記録装置１０の最大記録幅の３分の１の幅の画像をインクジェット記録装置１０にて記録する場合の動作について説明する。
【００６８】
図６は、図１〜図３に示したインクジェット記録装置１０の最大記録幅の３分の１の幅の画像を、インクジェット記録装置１０にて記録した場合の一例を示す図である。
【００６９】
最大記録幅の３分の１の幅の画像を記録した場合、図６に示すように、ロール紙５０の記録領域をロール紙５０の搬送方向に沿って３つに分割した領域のそれぞれに、複数の記録画像６２がある。なお、以降、この３つの領域のそれぞれのことを第１〜第３の分割記録領域という。
【００７０】
また、最大記録幅の３分の１の幅の画像を記録する場合、画像群生成部１１は、加工された写真データに基づく複数の画像を、第１〜第３の分割記録領域のいずれかに割り付ける。そして、画像群生成部１１は、第１〜第３の分割記録領域のそれぞれに割り付けられた複数の画像を、Ｔａよりも短い時間内に記録可能な単位で複数の画像群にグループ化する。そして、画像群生成部１１は、グループ化された複数の画像群の画像群データのそれぞれを分割記録領域毎に生成する。つまり、第１〜第３の分割記録領域毎に複数の画像群データが生成されることとなる。そして、画像群生成部１１は、生成された複数の画像群データを制御部１２へ出力する。
【００７１】
図７は、図１〜図３に示したインクジェット記録装置１０の最大記録幅の３分の１の幅の画像を、インクジェット記録装置１０にて記録する場合の動作を説明するためのフローチャートである。
【００７２】
第１〜第３の分割記録領域で同時に画像を記録する記録ルーチンが開始されると、画像群生成部１１は、サーバ４０から送信されてきた複数の写真データ１０１の入力を受け付ける（ステップＳ２１）。
【００７３】
次に、画像群生成部１１は、インクジェット記録装置１０において記録することが可能な形式に、受け付けた複数の写真データ１０１のそれぞれを加工する。
【００７４】
次に、画像群生成部１１は、加工された複数の写真データ１０１に基づく複数の画像のそれぞれを、例えば写真データ１０１の送信元毎に第１〜第３の分割記録領域のそれぞれに割り付ける（ステップＳ２２）。
【００７５】
次に、画像群生成部１１は、割り付けられた複数の画像のそれぞれを記録するのに要する時間を算出する。
【００７６】
次に、画像群生成部１１は、第１〜第３の分割記録領域のそれぞれに割り付けられた複数の画像を、Ｔａよりも短い時間内に記録可能な単位で複数の画像群にグループ化する。
【００７７】
そして、画像群生成部１１は、グループ化された複数の画像群の画像群データのそれぞれを第１〜第３の分割記録領域毎に生成する（ステップＳ２３）。
【００７８】
そして、画像群生成部１１は、生成された複数の画像群データを制御部１２へ出力する。
【００７９】
画像群生成部１１から出力された画像群データを受け付けた制御部１２は、まず、全予備吐出を実行させる（ステップＳ２４）。
【００８０】
次に、制御部１２は、第１〜第３の分割記録領域において同時に記録吐出を実行させる（ステップＳ２５）。
【００８１】
そして、制御部１２は、全ての画像群データに対して記録吐出が実行されたかどうかを判定する（ステップＳ２６）。
【００８２】
ステップＳ２６における判定の結果、全ての画像群データに対して記録吐出が実行されていない場合、ステップＳ２４の動作へ遷移し、制御部１２は、全予備吐出を実行させる。なお、この全予備吐出は、前回実行された全予備吐出からＴａを超えない時間内に実行される。
【００８３】
一方、ステップＳ２６における判定の結果、全ての画像群データに対して記録吐出が実行されている場合には、制御部１２は、その旨を画像群生成部１１へ通知する。
【００８４】
制御部１２からの通知を受け付けた画像群生成部１１は、受信していない写真データ１０１がサーバ４０にあるかどうかを確認する（ステップＳ２７）。
【００８５】
ステップＳ２７における確認の結果、受信していない写真データ１０１がサーバ４０にある場合、ステップＳ２１の動作へ遷移する。
【００８６】
一方、ステップＳ２７における確認の結果、受信していない写真データがサーバ４０にない場合には、処理を終了する。
【００８７】
上述したステップＳ２１〜Ｓ２７の動作の結果、ロール紙５０に記録された画像は、第１〜第３の分割記録領域の全てにおいて１つの画像群が記録された後に、全予備吐出が実行されたことを示す全予備吐出パタンが記録されたものとなる。
【００８８】
図８は、図１〜図３に示したインクジェット記録装置１０において、３つの分割記録領域に画像を記録した結果の一例を示す図である。図８において、Ｙａ，Ｙｂ，Ｙｃは余白の長さを示す。
【００８９】
図８において、全予備吐出パタン７１と全予備吐出パタン７２との間では、複数の記録画像６２からなる画像群のロール紙５０の搬送方向の長さが、第１〜第３の分割記録領域５１〜５３の全てにおいて一致している。そのため、その画像群と全予備吐出パタン７１との間の余白の長さは、第１〜第３の分割記録領域５１〜５３のいずれにおいてもＹａとなっている。
【００９０】
一方、全予備吐出パタン７２と全予備吐出パタン７３との間では、複数の記録画像６２からなる画像群のロール紙５０の搬送方向の長さが、第１〜第３の分割記録領域５１〜５３毎に異なる。そのため、その画像群と全予備吐出パタン７３との間の余白の長さは第１〜第３の分割記録領域５１〜５３毎に異なる。具体的には余白の長さは、第１の分割記録領域５１ではＹａとなり、第２の分割記録領域５２ではＹｂとなり、第３の分割記録領域５３ではＹｃとなる。そして、それぞれの余白の後に全予備吐出パタン７３がロール紙５０の記録領域の全幅に渡って記録されている。
【００９１】
ここで、全予備吐出を実行する時間の間隔は、Ｔａを超えない間隔であればよく、Ｔａよりも短い間隔で全予備吐出を実行してもよい。
【００９２】
図９は、図１〜図３に示したインクジェット記録装置１０において、３つの分割記録領域に画像を記録した結果の他の例を示す図である。
【００９３】
図９に示すように、全予備吐出パタン７２と全予備吐出パタン７３との間では、画像群にさらにもう１つの画像を加えると、記録吐出を実行する時間がＴａを超えてしまう。すなわち、全予備吐出を実行する時間間隔がＴａを超えてしまう。
【００９４】
このような場合、全予備吐出が実行される間隔がＴａよりも短いＴｂとなるが問題はない。なお、この場合でも、図８に示した場合と同様に、余白の長さは第１〜第３の分割記録領域５１〜５３毎に異なる長さとなる。すなわち、全予備吐出は、ロール紙５０の記録領域の全幅に渡って実行される。
【００９５】
このように本実施形態においてインクジェット記録装置１０は、複数の分割記録領域の全てにおいて記録吐出が終了した後に、全予備吐出を実行し、その後、次の記録吐出を実行する。
【００９６】
これにより、画像を記録する際の生産性の低下、及び、記録画像の品質の劣化を回避しつつ、十分なリフレッシュ効果を得られる予備吐出が実行可能となる。
【００９７】
なお、本実施形態においては、第１〜第３の分割記録領域５１〜５３において同時に画像を記録する場合について説明したが、分割記録領域の数は２つ以上の幾つであっても良い。
【００９８】
また、画像の記録を終了した後の後工程において、ロール紙５０は、スリッター加工等の装置で第１〜第３の分割記録領域の３つに分割される。その後、さらに画像毎にカッター等によって切断されることにより、１枚ごとに独立した記録画像となる。
【００９９】
このように後工程において１枚ごとに独立した画像にする際には、全予備吐出を実行した部分及び余白部分を切除する必要がある。
【０１００】
この切除を容易にするために、制御部１２は、余白部分であることを示す第１の画像である余白マークをロール紙５０に記録するように、複数のノズルチップ１４ａからインクを吐出する第１の吐出を実行させるようにすることも可能である。さらに、制御部１２は、切断する部分を示す第２の画像であるカットマークをロール紙５０に記録させるように、複数のノズルチップ１４ａからインクを吐出する第２の吐出を実行させるようにすることも可能である。
【０１０１】
図１０は、図１〜図３に示したインクジェット記録装置１０において、カットマーク及び余白マークを記録した場合の結果の一例を示す図である。図中、白抜きの長方形がカットマークを示しており、黒塗りの長方形が余白マークを示している。
【０１０２】
図１０に示すように、全予備吐出パタン７１〜７３の近傍にはカットマーク８１を記録する。これにより、後工程においてカットマーク８１を目印としてロール紙５０の切断を行うことができる。
【０１０３】
また、第１〜第３の分割記録領域毎の余白部分には余白マーク８２を記録する。これにより、後工程では、余白マーク８２によって余白部分であることを検知できる。そのため、カッターをスキップすることや、切断した際に発生するロール紙５０の切断片を小さくできるように連続してカッターを駆動するなどの処理を行うことができる。
【０１０４】
これにより、ロール紙等の連続した記録媒体に記録された複数の記録画像から、１枚ごとの独立した記録画像を容易に得ることができるようになる。
【０１０５】
従って、画像を記録する工程だけではなく、１枚ごとの独立した記録画像を得るまでの全ての工程の生産性を向上させるとともに、記録された画像の品質の劣化を回避し、十分なリフレッシュ効果を得られる予備吐出が実行可能となる。
【０１０６】
なお、本実施形態においては、写真印刷産業において画像として写真を記録する場合を一例として説明した。しかし、本発明は、写真に限定されず、個人毎にデータの異なる請求書や旅行案内等、あらゆるバリアブル印刷に適用可能である。また、写真印刷産業限定されず、あらゆるバリアブル印刷産業において適用可能である。
【０１０７】
また、本実施形態ではロール紙に画像を記録する場合を一例として説明した。しかし、本発明は、フィルムや布などインクジェット記録装置において記録することが可能なすべての記録媒体に適用することが可能である。
【０１０８】
また、本発明においては、インクジェット記録装置内の処理は上述の専用のハードウェアにより実現されるもの以外であっても良い。具体的には、その機能を実現するためのプログラムをインクジェット記録装置にて読取可能な記録媒体に記録し、この記録媒体に記録されたプログラムをインクジェット記録装置に読み込ませ、実行するものであっても良い。インクジェット記録装置にて読取可能な記録媒体とは、フレキシブルディスク、光磁気ディスク、ＤＶＤ、ＣＤなどの移設可能な記録媒体の他、インクジェット記録装置に内蔵されたＨＤＤなどを指す。
【符号の説明】
【０１０９】
１０    インクジェット記録装置
１１    画像群生成部
１２    制御部
１３    搬送部
１４    記録ヘッド
１４ａ    ノズルチップ
１４ｂ    ノズル
１５    ロール紙供給部
１６    ロール紙巻取部
２０    ロール紙供給装置
３０    ロール紙巻取装置
４０    サーバ
５０    ロール紙
５１    第１の分割記録領域
５２    第２の分割記録領域
５３    第３の分割記録領域
６１，６２    記録画像
７１〜７３    全予備吐出パタン
８１    カットマーク
８２    余白マーク
１０１    写真データ
【図１】
0005451501.tif 000002
【図２】
0005451501.tif 000003
【図３】
0005451501.tif 000004
【図４】
0005451501.tif 000005
【図５】
0005451501.tif 000006
【図６】
0005451501.tif 000007
【図７】
0005451501.tif 000008
【図８】
0005451501.tif 000009
【図９】
0005451501.tif 000010
【図１０】
0005451501.tif 000011
【図１１】
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