(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ドライパウダードーズ容器アセンブリであって、
相背向する上下主面および周方向に離隔された複数のドーズ容器を有し、前記ドーズ容器のそれぞれが上下のシーリング材で密封されているドーズ容器ディスクと、
前記ドーズ容器ディスクの上または下に位置し、周方向に離隔された複数の気道通路を備えた少なくとも１つの気道ディスクと、
を備えるものにおいて、
前記気道通路は、前記気道ディスクを横切って半径方向に細長く延在しており、前記細長通路は、互いに反対側にある第１の端部分および第２の端部分を有しており、前記第１の端部分は実質的に開放され、前記第２の端部分は実質的に閉鎖されており、前記第１の端部分は、前記ドーズ容器ディスクの内周または外周の近くに位置しており、前記第２の端部分は、それぞれのドーズ容器の上または下に位置していることを特徴とするドライパウダードーズ容器アセンブリ。
【請求項２】
前記少なくとも１つの気道ディスクは、第１の気道ディスクと第２の気道ディスクとを含み、前記第１の気道ディスクは前記ドーズ容器ディスクの下に位置し、前記第２の気道ディスクは、前記ドーズ容器ディスクを挟んで前記第１の気道ディスクの上に位置しており、前記第１の気道ディスクの前記通路の少なくとも１つは、前記第２の気道ディスクの前記通路の対応する少なくとも１つと、協働作用する通路を画成すべく、前記ドーズ容器の少なくとも１つを介して整列され、前記ドーズ容器内にドライパウダーを備えており、
前記第１の気道ディスクは、前記第１の気道ディスク通路の下に閉鎖面の床を有し、前記第１の気道ディスク通路は、各々、上方に延びる一対の側壁を備えており、前記第２の気道ディスクは、周方向に離隔された開口を伴う天井を有し、前記開口の少なくとも１つは、各ドーズ容器開口の上に第１のシーリング材を介して配置され、前記第２の気道ディスク通路は、各々、前記第１の気道ディスク通路の前記側壁に対向して下方に延びる一対の側壁を備えていることを特徴とする請求項１記載のドライパウダードーズ容器アセンブリ。
【請求項３】
前記ドーズ容器ディスクは、第１の半径において周方向に離隔された複数の開口の第１の列と、第２の半径において周方向に離隔された複数の開口の第２の列とを備え、前記第１の列および前記第２の列は、前記ディスクの中心と同心に配列されていることを特徴とする請求項１記載のドライパウダードーズ容器アセンブリ。
【請求項４】
前記ドーズ容器開口の前記第１の列は、ドーズ容器開口の前記第２の列の半径方向に延びる中心線から周方向にずれて半径方向に延びる中心線を有していることを特徴とする請求項３に記載のドライパウダードーズ容器アセンブリ。
【請求項５】
前記ドーズ容器ディスクは、第１の列に３０個のドーズ容器開口を備えた３０個のドーズ容器を有し、かつ、第２の列に３０個のドーズ容器開口を備えた３０個のドーズ容器を有しており、前記少なくとも１つの気道ディスクは、交互に並んだ互いに異なる第１および第２の半径長さの６０個の気道通路を有し、前記第１の長さは、前記気道ディスクの内周または外周から前記第１の列のドーズ容器に延在している通路に対応しており、前記第２の長さは、前記気道ディスクの内周または外周から前記第２の列のドーズ容器に延在している通路に対応していることを特徴とする請求項１記載のドライパウダードーズ容器アセンブリ。
【請求項６】
前記ドーズ容器ディスクは、半径方向に離隔された第１および第２のドーズ容器開口の列を備え、前記少なくとも１つの気道ディスクは、複数の短い気道通路および複数の長い気道通路を備え、前記短い気道通路は、前記ドーズ容器開口の前記第１の列に関連付けられ、前記長い気道通路は、前記ドーズ容器の前記第２の列に関連付けられており、前記短い気道通路および前記長い気道通路は、前記第１の気道ディスクの周方向に交互に隣接して配置されていることを特徴とする請求項５記載のドライパウダードーズ容器アセンブリ。
【請求項７】
前記少なくとも１つの気道ディスクは、第１の気道ディスクと第２の気道ディスクとを含み、前記第１の気道ディスクは前記ドーズ容器ディスクの下に位置し、前記第２の気道ディスクは、前記ドーズ容器ディスクを挟んで前記第１の気道ディスクの上に位置しており、前記第１の気道ディスクの前記通路の少なくとも１つは、前記第２の気道ディスクの前記通路の対応する少なくとも１つと、協働作用する通路を画成すべく、前記ドーズ容器の少なくとも１つを介して整列され、前記ドーズ容器内にドライパウダーを備えており、
前記協働作用する通路は、協働作用する通路対であり、それぞれの前記協働作用する通路対が、それぞれのドーズ容器の上方に第１の距離で延びてから向きを変え、前記ドーズディスクの内周または外周に向かって第２の距離で延び、さらに、下方に第３の距離で延びる部分を有するように構成され、前記第３の距離が、少なくとも前記第１の距離と同じであることによって、前記吸入器からのドライパウダーの望ましくない漏出を阻止する曲線状の気流経路部分が形成されていることを特徴とする請求項１記載のドライパウダードーズ容器アセンブリ。
【請求項８】
前記少なくとも１つの気道ディスクは、第１の気道ディスクと第２の気道ディスクとを含み、前記第１の気道ディスクは前記ドーズ容器ディスクの下に位置し、前記第２の気道ディスクは、前記ドーズ容器ディスクを挟んで前記第１の気道ディスクの上に位置しており、前記第１の気道ディスクの前記通路の少なくとも１つは、前記第２の気道ディスクの前記通路の対応する少なくとも１つと、協働作用する通路を画成すべく、前記ドーズ容器の少なくとも１つを介して整列され、前記ドーズ容器内にドライパウダーを備えており、
前記ドーズ容器ディスクおよび前記第１および第２の気道ディスクは、円形の内周を有すると共に実質的に同一の直径を有しており、前記ドーズ容器ディスクは、その内周に凹部を有し、前記第１の気道ディスクは、その内周に、周方向に離間されかつ下方に延びる複数のタブを備え、前記第２の気道ディスクは、その内周に、周方向に離間されかつ上方に延びる複数のタブを備え、前記タブの１つは半径方向の延出部分を有し、前記延出部分は、前記ドーズ容器ディスクの前記凹部に係合し、前記ドーズ容器ディスクを前記第１および第２の気道ディスクに対して位置決めするようになっており、前記下側または上側気道ディスクの少なくとも１つは、潰しリブを備えており、前記上側および下側気道ディスクは、前記ドーズ容器ディスクをそれらの間に緊密に挟んで、互いに圧入され、これによってしっかりと取り付けられた一体のアセンブリを形成するようになっていることを特徴とする請求項１記載のドライパウダードーズ容器アセンブリ。
【請求項９】
前記第１の気道ディスクの内周壁または外周壁に空気抜き孔をさらに備え、前記空気抜き孔は、前記第１の気道ディスクのそれぞれの気道通路と１つになるそれぞれの空気経路に連通しており、各空気抜き孔および関連する空気経路は、対応する気道ディスク通路ごとに設けられていることを特徴とする請求項１記載のドライパウダードーズ容器アセンブリ。
【請求項１０】
前記少なくとも１つの気道ディスクは、第１の気道ディスクと第２の気道ディスクとを含み、前記第１の気道ディスクは前記ドーズ容器ディスクの下に位置し、前記第２の気道ディスクは、前記ドーズ容器ディスクを挟んで前記第１の気道ディスクの上に位置しており、前記第１の気道ディスクの前記通路の少なくとも１つは、前記第２の気道ディスクの前記通路の対応する少なくとも１つと、協働作用する通路を画成すべく、前記ドーズ容器の少なくとも１つを介して整列され、前記ドーズ容器内にドライパウダーを備えており、
前記協働作用する通路は、協働作用する通路対であり、それぞれの前記協働作用する通路対が、それらの間に保持された対応ドーズ容器の投与中に流体連通し、前記対応ドーズ容器と共に略Ｕ字状の気流経路を画成するように構成され、前記Ｕ字形状の長辺は、前記ディスクの少なくとも一部を横切って半径方向に延在するように配向された各通路に対応していることを特徴とする請求項１記載のドライパウダードーズ容器アセンブリ。
【請求項１１】
前記周方向に離隔された気道通路は、半径方向に延在しており、前記第１の気道ディスクの各気道通路は、対応するドライパウダー出口を画成しており、前記ドライパウダー出口開口は、周方向に離間しており、前記第１の気道ディスクの外周に位置していることを特徴とする請求項１記載のドライパウダードーズ容器アセンブリ。
【請求項１２】
吸入器であって、
吸入口および突刺機構を有する吸入器本体と、
請求項１記載のドライパウダードーズ容器アセンブリであって、周方向に離隔されかつ前記ドーズ容器の少なくとも一部を画成すべく前記ドーズ容器ディスクを貫通して延在する複数のドーズ容器開口と、前記ドーズ容器開口の上に位置している第１のシーリング材と、前記ドーズ容器開口の下に位置している第２のシーリング材と、をさらに含むドライパウダードーズ容器アセンブリと、
を備えるものにおいて、
前記吸入器本体は、操作時に、前記突刺機構が前記第１および第２のシーリング材を突き刺し、前記ドーズ容器開口に残留するか、または前記ドーズ容器開口から後退するように構成されており、
前記ドーズ容器ディスクの外周または内周の近くに位置した負荷ポストと連動するレバーを備え、前記レバーの運動によって、前記負荷ポストが、前記ドーズ容器ディスクアセンブリをマウスピースまたは前記マウスピースと流体連通している出口気流経路部材のいずれかに押すようになっていることを特徴とする吸入器。
【請求項１３】
吸入器であって、
吸入口および突刺機構を有する吸入器本体と、
請求項１記載のドライパウダードーズ容器アセンブリであって、前記少なくとも１つの気道ディスクが、前記ドーズ容器ディスクを挟んで配置された上側気道ディスクと下側気道ディスクとを含み、前記上側および下側気道ディスクが、それぞれ周方向に離隔された複数の気道通路を備え、周方向に離隔されかつ前記ドーズ容器の少なくとも一部を画成すべく前記ドーズ容器ディスクを貫通して延在する複数のドーズ容器開口をさらに含むドライパウダードーズ容器アセンブリと、
を備えるものにおいて、
前記吸入器本体は、操作時に、前記突刺機構が第１および第２のシーリング材をなす前記上下のシーリング材を突き刺し、前記ドーズ容器開口に残留するか、または前記ドーズ容器開口から後退するように構成されており、
前記ドーズ容器アセンブリと協働する割出し機構をさらに備え、
前記突刺機構および前記割出し機構は、割出し／突刺／送達を行うか、または突刺／送達／割出を行い、すでに開封されたドーズ容器に対応する上側および下側気道通路を吸入経路から隔離するように構成されていることを特徴とする吸入器。
【請求項１４】
吸入器であって、
吸入口および突刺機構を有する吸入器本体と、
請求項１記載のドライパウダードーズ容器アセンブリであって、周方向に離隔されかつ前記ドーズ容器の少なくとも一部を画成すべく前記ドーズ容器ディスクを貫通して延在する複数のドーズ容器開口と、前記ドーズ容器開口の上に位置している第１のシーリング材と、前記ドーズ容器開口の下に位置している第２のシーリング材と、をさらに含むドライパウダードーズ容器アセンブリと、
を備えるものにおいて、
前記吸入器本体は、操作時に、前記突刺機構が前記第１および第２のシーリング材を突き刺し、前記ドーズ容器開口に残留するか、または前記ドーズ容器開口から後退するように構成されており、
前記ドーズ容器ディスクは、第１の半径において周方向に離隔された前記ドーズ容器の第１の列と、第２の半径において周方向に離隔された前記ドーズ容器の第２の列と、を備えており、前記第１の列および前記第２の列は、前記ドーズ容器ディスクの中心に対して同心になっており、
前記突刺機構は、第１および第２の突刺具を備え、前記第１の突刺具は、前記第１の列におけるそれぞれの前記ドーズ容器開口の上および下の前記シーリング材を突き刺すように構成されており、前記第２の突刺具は、前記第２の列におけるそれぞれの前記ドーズ容器開口の上および下の前記シーリング材を突き刺すように構成されていることを特徴とする吸入器。
【請求項１５】
吸入器であって、
吸入口および突刺機構を有する吸入器本体と、
請求項１記載のドライパウダードーズ容器アセンブリであって、周方向に離隔されかつ前記ドーズ容器の少なくとも一部を画成すべく前記ドーズ容器ディスクを貫通して延在する複数のドーズ容器開口と、前記ドーズ容器開口の上に位置している第１のシーリング材と、前記ドーズ容器開口の下に位置している第２のシーリング材と、をさらに含むドライパウダードーズ容器アセンブリと、
を備えるものにおいて、
前記吸入器本体は、操作時に、前記突刺機構が前記第１および第２のシーリング材を突き刺し、前記ドーズ容器開口に残留するか、または前記ドーズ容器開口から後退するように構成されており、
前記突刺機構は、列間を反復的に往復移動することで、前記ドーズ容器開口の第１の列におけるドーズ容器の上および下のシーリング材を突き刺し、次いで、ドーズ容器開口の第２の列におけるドーズ容器の上および下のシーリング材を突き刺すように、構成されていることを特徴とする吸入器。
【請求項１６】
吸入器であって、
吸入口および突刺機構を有する吸入器本体と、
請求項１記載のドライパウダードーズ容器アセンブリであって、周方向に離隔されかつ前記ドーズ容器の少なくとも一部を画成すべく前記ドーズ容器ディスクを貫通して延在する複数のドーズ容器開口と、前記ドーズ容器開口の上に位置している第１のシーリング材と、前記ドーズ容器開口の下に位置している第２のシーリング材と、をさらに含むドライパウダードーズ容器アセンブリと、
を備えるものにおいて、
前記吸入器は、吸入口および突刺機構を有する吸入器本体を備え、前記吸入器本体は、操作時に、前記突刺機構が前記第１および第２のシーリング材を突き刺し、前記ドーズ容器開口に残留するか、または前記ドーズ容器開口から後退するように構成されており、
前記突刺機構は、前記シーリング材を突き刺すように構成された溝付き突刺具を備え、前記溝付き突刺具は、３つまたは４つのローブを備えており、前記第１の気道ディスク開口は、前記ローブに対応する３つまたは４つのローブ周辺形状を有することを特徴とする吸入器。
【請求項１７】
ドライパウダー吸入器であって、
周方向に離隔されかつそれぞれが上下のシーリング材で密封された複数のドライパウダーチャンバを有する円形のドーズ容器ディスクと、
前記ドーズ容器ディスクの上または下に位置する第１の気道ディスクと、を備え、
前記第１の気道ディスクは、周方向に離隔されかつそれぞれが半径方向に配向された複数の気道通路を備え、１つの気道通路が、前記ドーズ容器の１つと整列されて気流経路を画成しており、該気流経路は、それぞれのドーズ容器を出た気流が、該気流に混入されているドライパウダーと共に、１つ以上の９０度方向変換部を通過することによって、前記パウダーの凝集が阻止されるように構成されており、
前記気道通路は、前記気道ディスクを横切って半径方向に細長く延在しており、前記細長通路は、互いに反対側にある第１の端部分および第２の端部分を有しており、前記第１の端部分は実質的に開放され、前記第２の端部分は実質的に閉鎖されており、前記第１の端部分は、前記ドーズ容器ディスクの内周または外周の近くに位置しており、前記第２の端部分は、それぞれのドーズ容器の上または下に位置していることを特徴とするドライパウダー吸入器。
【請求項１８】
吸入口を有する吸入器本体と、
前記吸入器本体内に保持された請求項１記載のドライパウダードーズ容器アセンブリであって、前記少なくとも１つの気道ディスクが、前記ドーズ容器ディスクに付設された上側および下側気道ディスクを備え、前記ドーズ容器ディスクが、周方向に離隔された複数の開口を有し、前記下側気道ディスクが、前記ドーズ容器ディスクの下に位置し、上方に延びる側壁で隔離された複数の気道通路を有し、前記上側気道ディスクが、前記ドーズ容器ディスクの上に位置し、下方に延びる側壁で隔離された複数の気道通路を有しており、前記上側および下側気道ディスクは、それらの間に前記ドーズ容器ディスクが保持され、前記上側および下側気道ディスクの気道通路は、協働作用する複数の通路対を画成すべく整列され、前記各協働作用する通路対が、ドーズ容器開口と関連づけられ、前記各協働作用する通路対は、前記吸入口と直列に連通されるように構成されており、前記上側気道ディスクは、周方向に離隔された複数の開口を有する上面を含み、前記複数の開口の一つが対応するドーズ容器ディスクの開口の上に位置しており、前記気道通路の各々は、少なくとも１つのドーズ容器開口に連通し、それによって、前記下側気道ディスクの気道通路が、個々に前記吸入口に連通する互いに離隔された複数の吸入送達経路を画成している、ドライパウダードーズ容器アセンブリと、
前記吸入器内の投与位置におけるドーズ容器を開封するように構成された前記吸入器本体内のドーズ容器開封機構と、
前記ドーズ容器アセンブリを前記投与位置に回転させるように構成された前記吸入器本体内の割出し機構と、
を備えた、ドライパウダー吸入器。
【請求項１９】
吸入口を有する吸入器本体と、
前記吸入器本体内に保持された請求項１記載のドライパウダードーズ容器アセンブリであって、前記ドーズ容器ディスクが、周方向に離隔された複数の開口を有し、前記少なくとも１つの気道ディスクが、前記ドーズ容器ディスクの下または上に位置し、上方または下方に延びる側壁で隔離された複数の気道通路を有しており、前記気道通路の各々は、少なくとも１つのドーズ容器開口に連通し、前記ドーズ容器開口が内側列および外側列において互い違いの同心構造に配置され、前記気道ディスク通路が、個々に前記吸入口に連通する互いに離隔された複数の吸入送達経路を画成している、ドライパウダードーズ容器アセンブリと、
前記吸入器内の投与位置におけるドーズ容器を開封するように構成された前記吸入器本体内のドーズ容器開封機構と、
前記ドーズ容器アセンブリを前記投与位置に回転させるように構成された前記吸入器本体内の割出し機構と、
を備えた、ドライパウダー吸入器。
【請求項２０】
前記ドーズ容器開封機構は、吸入中に上側気道ディスク開口を実質的に閉塞または密封するように構成された部材を備えている、請求項１８に記載のドライパウダー吸入器。
【請求項２１】
吸入口を有する吸入器本体と、
吸入器本体内に保持された請求項１記載のドライパウダードーズ容器アセンブリであって、前記少なくとも１つの気道ディスクが、上側および下側気道ディスクを備え、前記ドーズ容器ディスクが、周方向に離隔された複数の開口を有し、第１および第２のシーリング材が前記ドーズ容器ディスクの前記上側および下側主面に取り付けられ、前記ドーズ容器開口のそれぞれの床および天井を画成しており、それによって、ドライパウダーを保持する密封されたドーズ容器を形成しており、前記上側気道ディスクが、前記ドーズ容器ディスクの上に位置し、下方に延びる側壁で周方向に離隔された複数の気道通路を有しており、前記下側気道ディスクが、前記ドーズ容器ディスクの下に位置し、上方に延びる側壁で周方向に離隔された複数の気道通路を有し、該気道通路と前記上側気道ディスクの通路の対が、少なくとも１つの対応するドーズ容器をそれらの間に挟んで互いに整列されている、ドライパウダードーズ容器アセンブリと、
前記吸入器本体内の投与位置におけるドーズ容器を開封するように構成されたドーズ容器開封機構と、
前記ドーズ容器アセンブリを投与位置に回転させるように構成された割出し機構と、
を備えている、ドライパウダー吸入器。
【請求項２２】
円形ドーズ容器ディスクアセンブリであって、周方向に離隔されかつ半径方向に配向された複数の気道通路が、異なる半径の第１および第２の同心列に配列されかつそれぞれが周方向に離隔されてドライパウダーを含んで密封された複数のドーズ容器と整列され、投与操作の前に前記気道通路にはドライパウダーが存在せず、前記気道通路の一端がマウスピースに連通する出口流路を画成している、円形ドーズ容器ディスクアセンブリと、
前記円形ドーズ容器ディスクアセンブリの外周に回転可能に係合し、前記気道通路と直列に連通することによって、開封されたドーズ容器から取り込まれたドライパウダーを利用者に送達するように構成されたマウスピースと、
前記ドーズ容器を開封し、該ドーズ容器内のドライパウダーを放出させるように構成された突刺機構と、
前記円形ドーズ容器ディスクアセンブリと連動する割出し機構と、
を備え、
前記気道通路は、細長く延在し、かつ、互いに反対側にある第１の端部分および第２の端部分を有しており、前記第１の端部分は実質的に開放され、前記第２の端部分は実質的に閉鎖されており、前記第１の端部分は、前記ドーズ容器ディスクの内周または外周の近くに位置しており、前記第２の端部分は、それぞれのドーズ容器の上または下に位置している、ドライパウダー吸入器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
［関連出願の相互参照］
本出願は、２００８年９月２６日に出願された米国仮出願第６１／１００，４８２号および２００９年１月３０日に出願された米国仮出願第６１／１４８，５２０号の利得および優先権を主張するものであり、その開示内容は、参照することによって、その全体が記載されているのと同様に、ここに含まれるものとする。
【０００２】
［発明の分野］
本発明は、吸入器に関し、ドライパウダー吸入器に特に適するものである。
【背景技術】
【０００３】
一般的に、周知の一回投与型／多数回投与型ドライパウダー吸入器（ＤＰＩ）は、加圧式定量噴霧吸入器（ｐＭＤＩ）に対する、すでに認められている代替品である。ＤＰＩは、（ａ）投与の前に装置内に挿入可能になっている薬剤を含むブリスター内の個々の予計量されているドーズ（dose、用量）を用いるか、または（ｂ）適切なドーズを投与するようになっている投与チャンバを介して、患者に連続的な量の薬剤を投与するように構成されたバルクパウダー容器を用いることができる。非特許文献１，２を一般的に参照されたい。
【０００４】
操作に関して、ＤＰＩ装置は、所望の物理的な形態（例えば、粒径）を有するドライパウダーの均一なエアロゾル分散量を患者の気道内に投与し、所望の内部滞留部位に導くことを目指している。
【０００５】
しかし、残念ながら、ドライパウダー吸入器の内には、いくらかの量の薬剤が装置内に残ることがあり、この残った薬剤が他の薬剤ドーズと共に送達される可能性のあるものがある。これは、特に、利用者が吸入器を作動させたにもかかわらず、割り出された薬剤ドーズを吸入しなかったときに生じる傾向がある。
【先行技術文献】
【非特許文献】
【０００６】
【非特許文献１】Prime et al., Review of Dry Powder Inhalers, 26 Adv. Drug Delivery Rev., pp. 51-58 (1997)
【非特許文献２】Hickey et al., A new millennium for inhaler technology, 21 Pharm. Tec., n. 6, pp. 116-125 (1997)
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
薬剤を送達するのに用いることができる代替的な吸入器および／またはドーズ格納装置が依然として必要とされている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の実施形態は、吸入ポートと真っ直ぐに並んでおり、それぞれのドーズ容器からドライパウダーを取り込み、吸入器の利用者にドライパウダーを投与するための吸入口への吸入経路の一部をなす個々の気道通路を、１つまたは複数のドーズ容器に対して画定することができるドーズ容器アセンブリを提供している。
【０００９】
いくつかの実施形態は、（ａ）相背向する上側および下側主面および周方向に離隔された複数のドーズ容器を有するドーズ容器ディスクと、（ｂ）ドーズ容器ディスクの上または下に位置する少なくとも１つの気道ディスクと、を備えているドライパウダードーズ容器アセンブリに向けられている。少なくとも１つの気道ディスクは、周方向に離隔された複数の気道通路を備えている。ドーズ容器は、該ドーズ容器内に密封されたドライパウダーを有することができる。
【００１０】
本発明の実施形態は、ドライパウダードーズ容器アセンブリに向けられている。このアセンブリは、（ａ）周方向に離隔された複数のドーズ容器を有するドーズ容器ディスクであって、ドーズ容器が、該ドーズ容器内に（典型的には、所定量または測定された量の）ドライパウダーを有する、ドーズ容器ディスクと、（ｂ）ドーズ容器ディスクの上に位置している上側気道ディスクと、（ｃ）ドーズ容器ディスクの下に位置している下側気道ディスクと、を備えている。上側および下側気道ディスクは、各々、周方向において離隔された複数の通路を備えており、下側気道ディスク通路と上側気道ディスク通路との対は、少なくとも１つの対応するドーズ容器をそれらの間に挟んで、互いに真っ直ぐに並んで配置されている。
【００１１】
ドーズ容器は、吸入器と組み合わせて用いられてもよい。吸入器は、吸入口を有する吸入器本体および突刺機構を備えることができる。操作時に、ドーズ容器は、吸入位置に割り出され、突刺機構は、気道ディスク開口を通って移動し、第１および第２のシーリング層を突き刺し、進入し、次いで、気道ディスク開口を塞ぎながら、ドーズディスク開口内に残留するかまたは該ドーズディスク開口から後退し、これによって、ドーズ容器から落ちるドライパウダーを気道通路内に取り込むことを可能とするように、構成されている。
【００１２】
いくつかの実施形態では、ドーズ容器アセンブリは、上側および下側気道ディスクの両方を備えている。これらの気道ディスクは、各々、複数の短い気道通路および複数の長い気道通路を備えている。短い気道通路は、ドーズ容器開口の第１の列に関連付けられており、長い気道通路は、ドーズ容器開口の第２の列に関連付けられている。短い気道通路および長い気道通路は、該ディスクの周りに周方向に隣接して交互に並ぶように、配置されている。
【００１３】
いくつかの実施形態では、上側および下側気道ディスク通路の対は、協働して、（例えば、シンクトラップ構造を設けることによって）、吸入器からのドライパウダーの望ましくない漏出を阻止する曲線状の気流通路を画定している。
【００１４】
他の実施形態は、ドライパウダー吸入器に向けられている。吸入器は、吸入口を有する吸入器本体と、吸入器本体に保持されたドーズ容器アセンブリと、吸入器内の投与位置におけるドーズ容器を開封するように構成されたドーズ容器開封機構と、ドーズ容器アセンブリを投与位置に回転するように構成された割出し機構と、を備えている。
【００１５】
ドーズ容器アセンブリは、周方向に離隔された複数の開口を有するドーズ容器ディスクであって、該開口がドライパウダーを含んでいる、ドーズ容器ディスクを備えている。ドーズ容器アセンブリは、ドーズ容器ディスクの下に位置している複数の（上方に延在している側壁を有する）気道通路を有する下側気道ディスクも備えている。下側気道通路の各々は、少なくとも１つのドーズ容器開口に連通しており、これによって、下側気道ディスク通路は、吸入口と順次連通することによって、不注意による過量投与を防止することができる互いに離隔された複数の一回使用型または多数回使用型の吸入送達経路を画定することになる。
【００１６】
ドーズ容器アセンブリは、（ａ）相背向する上側および下側主面および周方向に離隔された複数の開口を有するドーズ容器ディスクであって、第１および第２のシーリング材がドーズ容器ディスクの上側および下側主面に取り付けられており、ドーズ容器開口のそれぞれの床および天井を画定しており、これによって、ドライパウダーを保持するドーズ容器を形成している、ドーズ容器ディスクと、（ｂ）ドーズ容器ディスクの上に位置している上側気道ディスクであって、周方向に離隔された複数の（下方に延在している側壁を有する）通路を備えている、上側気道ディスクと、（ｃ）ドーズ容器の下に位置している下側気道ディスクであって、周方向に離隔された複数の（上方に延在している側壁を有する）通路を備えている、下側気道ディスクと、を備えている。下側気道ディスク通路および上側気道ディスク通路の対は、少なくとも１つの対応するドーズ容器をそれらの間に挟んで、真っ直ぐに並んで配置されている。
【００１７】
さらに他の実施形態は、吸入器を操作する方法に向けられている。この方法は、（ａ）互い違いに同心配置された開口を有するドーズ容器リングを設けるステップであって、該開口は、その上および下に位置している上側および下側シーリング層によってそれぞれ密封され、密封されたドーズ容器を画成しており、ドーズ容器リングは、周方向に離隔された複数の気道通路を有する気道通路ディスクに取り付けられており、該気道通路の少なくとも１つが各ドーズ容器に対応している、ステップと、（ｂ）それぞれのドーズ容器および対応する気道通路を吸入器内の投与位置にもたらすように、ドーズ容器リングおよびディスクを一緒に回転させるステップと、（ｃ）突刺機構を前進させ、両方のシーリング材を開封し、ドライパウダーをドーズ容器から対応する気道通路に放出させるステップと、（ｄ）突刺機構を突出し位置に残すか、または突刺機構を少なくとも部分的に後退させるステップと、（ｅ）上記の残留ステップの後、突刺機構を気道ディスク開口から完全に後退させるステップと、（ｆ）該通路が一回しか再使用されないかまたはどのような後続の吸入送達にも用いられないようにするために、すでに放出されたドライパウダーに関連付けられた気道通路を吸入流路から隔離するステップと、を含んでいる。
【００１８】
追加的な実施形態は、ドーズ容器アセンブリを製造する方法に向けられている。この方法は、（ａ）周方向に離隔された複数の開口を備える上側および下側主面を有するドーズ容器ディスクを設けるステップと、（ｂ）シーリング層をドーズ容器ディスクの上側または下側主面の１つに取り付けるステップと、（ｃ）ドーズ容器ディスク開口にドライパウダーを充填するステップと、（ｄ）密封されたドーズ容器をもたらすために、シーリング層をドーズ容器の他の主面に取り付けるステップと、（ｅ）ドーズ容器ディスクを上側および下側気道ディスク間に配置するステップと、（ｆ）ドーズ容器を上側および下側気道ディスク上の周方向において互いに離隔された気道通路に対して、各ドーズ容器が上側および下側気道ディスクの両方の気道通路の１つと連通するように、真っ直ぐに並べて配置するステップと、（ｇ）上側および下側気道ディスクをドーズ容器をそれらの間に挟むように取り付けるステップと、を含んでいる。
【００１９】
いくつかの実施形態では、ドーズ容器アセンブリは、配向とは無関係に操作することを可能とし、吸入装置が表面側を上にして保持されていても、または表面側を下にして保持されていても、それぞれのドーズ容器からドーズ分を取り込み、その結果、ドライパウダーは、それぞれの気道経路に保持されることになり、これによって、吸入器を過量投与し難いものとするように、構成することができる。いくつかの実施形態では、吸入器は、異なるドーズ容器から放出された蓄積ドーズ分の投与を阻止する過量投与保護機能を備えることもできる
【００２０】
一実施形態に関して記載されている本発明の態様は、特にこれに関して記載されていなくても、別の実施形態に含まれていてもよいことに留意されたい。すなわち、全ての実施形態および／または任意の実施形態の特徴は、どのような方法および／またはどのような連携によって組み合わされてもよい。出願人は、当初に出願された任意の請求項を変更する権利、またはそれに応じて任意の新規の請求項を出願する権利、例えば、当初に出願された任意の請求項を、当初そのように記載されていなくても、任意の他の請求項の任意の特徴に従属させ、および／または該特徴を含むように、補正することができる権利を保有するものである。本発明のこれらおよび他の目的および／または態様は、以下に述べる詳細な説明によって、さらに明らかになるだろう。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１Ａ】本発明のいくつかの実施形態によるカバー付き吸入器の前方斜視図である。
【図１Ｂ】本発明のいくつかの実施形態による、カバーが開位置にある図１Ａに示されている吸入器の前方斜視図である。
【図２Ａ】本発明のいくつかの実施形態による例示的なドーズ容器アセンブリの上方斜視図である。
【図２Ｂ】図２Ａに示されているアセンブリの分解図である。
【図２Ｃ】本発明のいくつかの実施形態による２つのドーズ容器と真っ直ぐに並んでいる気道通路の部分切断図である。
【図２Ｄ】本発明のいくつかの実施形態による他の例示的なドーズ容器アセンブリの上方斜視図である。
【図２Ｅ】本発明の実施形態による図２Ｄに示されているドーズ容器アセンブリの分解図である。
【図２Ｆ】本発明の実施形態による積層されたドーズディスクを有するドーズ容器アセンブリの分解図である。
【図２Ｇ】本発明のいくつかの実施形態による互い違いのドーズ容器の２つの同心列と真っ直ぐに並んで配置された気道通路の部分切断図である。
【図３Ａ】本発明のいくつかの実施形態によるドーズ容器リングの上方斜視図である。
【図３Ｂ】本発明のいくつかの他の実施形態によるドーズ容器リングの上方斜視図である。
【図３Ｃ】本発明のいくつかの実施形態による単一ドーズ容器の部分切断図である。
【図３Ｄ】本発明のいくつかの実施形態による単一ドーズ容器の部分切断図である。
【図４Ａ】本発明のいくつかの実施形態による下側気道ディスクの拡大上方斜視図である。
【図４Ｂ】本発明のいくつかの実施形態による下側気道ディスクの上面図である。
【図４Ｃ】例示的な下側気道ディスクの底面図である。
【図５Ａ】本発明のいくつかの実施形態による上側気道ディスクの拡大上方斜視図である。
【図５Ｂ】本発明の他の実施形態による上側気道ディスクの拡大斜視図である。
【図６】本発明の実施形態による図２Ａに示されているドーズ容器アセンブリの拡大部分図である。
【図７Ａ−７Ｃ】本発明のいくつかの実施形態による３段階操作手順における突刺機構と協働作用する吸入器内のドーズ容器アセンブリの部分切断図である。
【図８Ａ】本発明のいくつかの実施形態による、ドーズ容器の外側リングの漏出を阻止する「シンクトラップ」を有するディスク内の気道通路と真っ直ぐに並んで配置されるように構成されたドーズ容器アセンブリを有する吸入器の一部を切断して示す下方斜視図である。
【図８Ｂ】本発明のいくつかの実施形態による、ドーズ容器の内側リングの漏出を阻止する「シンクトラップ」を画成しているディスク内の気道通路と真っ直ぐに並んで配置されていることを示す、図８Ａに示されている装置の側方斜視図である。
【図９Ａ】本発明のいくつかの実施形態によるドーズ容器アセンブリおよび突刺機構の上方斜視図である。
【図９Ｂ】図９Ａに示されている装置の上面図である。
【図９Ｃ】図９Ａに示されている装置の側面図である。
【図１０】本発明のいくつかの実施形態による図９Ａに示されている装置の部分分解図である。
【図１１】図１０に示されている装置の一部の組立上面図である
【図１２】本発明のいくつかの実施形態による外側リングの作動を示す、図１１の線１２−１２に沿った側断面図である。
【図１３】図１０に示されている装置の一部の組立上面図である。
【図１４】本発明の実施形態による内側リングの作動を示す、図１３の線１４−１４に沿った側断面図である。
【図１５Ａ】本発明のいくつかの実施形態によるドーズ容器リングの上面図である。
【図１５Ｂ】図１５Ａに示されているリングの一部の部分拡大図である。
【図１６】図１５Ａに示されているリングの側面図である。
【図１７Ａ】本発明のいくつかの実施形態による各ドーズ容器用の別々の気道通路および長い気道経路を有する吸入器の拡大部分切断図である。
【図１７Ｂ−１７Ｄ】本発明の実施形態による付勢機構を有する吸入器の一部を切断した拡大側方斜視図である。
【図１７Ｅ】本発明の実施形態による、例えば、図１７Ｂ−１７Ｄまたは図１７Ｆ，１７Ｇに示されているような付勢機構によってもたらされた吸入器内の気流経路および安定した空気経路接合部の拡大切断図である。
【図１７Ｆ】本発明の実施形態による（通常の配向から倒置されて示されている）代替的な付勢機構を有する吸入器の一部を切断して示す斜視図である。
【図１７Ｇ】図１７Ｆに示されている付勢機構の追加的な斜視図である。
【図１８Ａ】本発明のいくつかの実施形態による別々の気道通路および短い気道経路を有する吸入器の拡大部分切断図である。
【図１８Ｂ】本発明のいくつかの実施形態による割出し機構を示す、図１８Ａに示されている吸入器の拡大部分切断図である。
【図１８Ｃ】本発明のいくつかの実施形態による別々の気道通路および短い気道経路を有する吸入器の拡大部分切断図である。
【図１８Ｄ】本発明のいくつかの実施形態による割出し機構を示す、図１８Ｃに示されている吸入器の拡大部分切断図である。
【図１８Ｅ】図１８Ｃ，１８Ｄに示されている割出し機構の構成部品の分解側方斜視図である。
【図１８Ｆ】図１８Ｅに示されている吸入装置のいくつかの組み立てられた構成部品の拡大側方斜視図である。
【図１９Ａ】本発明のいくつかの実施形態によるドーズ容器用の代替的な突刺機構の拡大部分断面図である。
【図１９Ｂ】本発明のいくつかの実施形態による図１９Ａに示されているのと同様の突刺機構の拡大部分断面図である。
【図１９Ｃ】本発明のいくつかの実施形態による溝付き突刺具を有する突刺機構の略部分前面図である。
【図１９Ｄ】図１９Ｃに示されている装置の端面図である。
【図１９Ｅ】本発明のいくつかの実施形態による他の溝付き突刺具構造の略部分前面図である。
【図１９Ｆ】本発明のいくつかの実施形態による例示的な４つのローブを有する溝付き突刺具の端面図である。
【図１９Ｇ】本発明のいくつかの実施形態による突刺構造を有する吸入器の略部分切断図である。
【図２０】本発明のいくつかの実施形態による略「Ｕ字」状吸入流路を有する吸入器の拡大部分断面図である。
【図２１】本発明のいくつかの実施形態による吸入器を操作するのに用いられる例示的な操作過程のフローチャートである。
【図２２】本発明のいくつかの実施形態によるドーズ容器アセンブリを製造するかまたは組み立てるのに用いられる行程のフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、本発明の実施形態が示されている添付の図面を参照して、本発明をさらに詳細に説明する。しかし、本発明は、多くの異なる形態で実施されてもよく、本明細書に記載されている実施形態に制限されると解釈されるべきではない。全体を通して、同様の番号は、同様の要素を指すものとする。図面において、明瞭にするために、いくつかの層、構成要素、または特徴部が誇張されていることがあり、破線は、他の規定がなければ、任意選択的な特徴部または操作過程を示している。加えて、一連の操作（または行程）は、特に他の規定がなければ、図面および／または特許請求の範囲に記載されている順番に制限されるものではない。図面において、明瞭にするために、線、層、特徴部、構成要素、および／または領域の厚みが誇張されていることがあり、破線は、他の規定がなければ、任意選択的な特徴部または操作過程を示している。１つの図面または実施形態に関して記載されている特徴は、特に記載または図示されていなくても、他の実施形態または図面に関連付けられていてもよいものとする。
【００２３】
層、領域、または基板のような特徴部が、他の特徴部または要素の「上（on）」に位置していると称されているとき、該特徴部は、他の特徴部または要素の上に直接位置していてもよいし、または介在する特徴および／または要素が存在していてもよいことを理解されたい。対照的に、ある要素が、他の特徴部または要素の「直接上（directly on）」に位置していると称されているとき、介在する要素は、存在していない。ある特徴部または要素が、他の特徴部または要素に「接続されている（connected）」、「取付けられている（attached）」、または「連結されている（coupled）」と称されているとき、該特徴部または要素は、他の要素に直接的に接続、取付け、または連結されていてもよいし、または介在する要素が存在していてもよいことも理解されたい。対照的に、ある特徴部または要素が、他の要素に「直接接続されている（directly connected）」、「直接取り付けられている（directly attached）」、または「直接連結されている（directly coupled）」と称されているとき、介在する要素は、存在していない。一実施形態に関して記載または図示されている場合でも、そのように記載または図示されている特徴部は、他の実施形態に適用されてもよい。
【００２４】
本明細書に用いられている専門用語は、特定の実施形態を説明することのみを目的としており、本発明を制限することを意図するものではない。本明細書に用いられている単数形の「a」、「an」、および「the」は、文脈が明らかに別のことを示していない限り、複数形を含むことも意図されている。「〜を備える（comprises）」および／または「〜を備えている（comprising）」という用語は、本明細において用いられる場合、記述されている特徴、行程、操作、要素、および／または構成部品の存在を特定することになるが、１つまたは複数の他の特徴、行程、操作、要素、構成部品、および／またはそれらの群の存在または追加を排除するものではないことをさらに理解されたい。本発明に用いられている「および／または」という用語は、１つまたは複数の互いに関連して列挙されている項目のいずれかの組合せおよび全ての組合せを含んでいる。
【００２５】
「〜の下に（under）、「〜の下方に（below）」、「〜の下側の（lower）」、「〜の上方に（over）」、「〜の上側の（upper）」などの空間に関連する用語は、図面に示されている１つの要素または特徴部と１つまたは複数の他の要素または特徴部との関係を説明するための記述を容易にするために、本明細書において用いられることがある。空間に関連するこれらの用語は、図面に描かれている方位に加えて、使用時または操作時における装置の異なる方位を含むことも意図されていることを理解されたい。例えば、もし図面における装置が倒置された場合、他の要素または特徴部の「下（under）」または「真下（beneath）」に位置していると記述されている要素は、他の要素または特徴部の「上（over）」に配向されることになる。従って、「〜下に（under）」という例示的な用語は、上向きの方位と下向きの方位の両方を含んでいることになる。装置は、これ以外に配向されることもあるが、（すなわち、９０°または他の方位に回転されることもあるが）、この場合、本明細書に用いられている空間に関連する記述用語も、それに応じて、解釈されるとよい。同様に、本明細書では、「上向きに（upwardly）」、「下向きに（downwardly）、「垂直の（vertical）、「水平の（horizontal）」などの用語は、特に他の規定がなければ、説明の目的でのみ用いられている。
【００２６】
本明細書では、種々の領域、層、および／または区域を記載するために、「第１の」および「第２の」という用語が用いられているが、これらの領域、層および／または区域は、これらの用語に制限されるべきではないことを理解されたい。これらの用語は、１つの構成要素、領域、層、または区域を他の構成要素、領域、層、または区域から区別するためにのみ用いられているにすぎない。従って、本発明の示唆から逸脱することなく、以下に述べる第１の構成要素、領域、層、または区域は、第２の構成要素、領域、層、または区域と呼ばれてもよく、その逆も同様である。全体を通して、同様の部番は、同様の要素を指すものとする。
【００２７】
他の定義がなければ、本明細書に用いられている（技術用語および科学用語を含む）全ての用語は、本発明が属する技術分野における当業者によって一般的に理解されるのと同じ意味を有する。一般的に用いられる辞書に定義されているような用語は、本明細書および関連技術の文脈における意味と一致している意味を有するものと解釈されるべきであり、本明細書に明示的に規定されていない限り、理想化された意味または過度に形式的な意味に解釈されるべきではないことをさらに理解されたい。周知の機能または構造は、簡潔にするためおよび／または明瞭にするために、詳細に記載されていないことがある。
【００２８】
以下に述べる本発明の説明において、ある構造と他の構造との間の位置関係に言及するのに、いくつかの用語が用いられている。本明細書において用いられる「前方（front）」または「前方の（forward）」およびその派生語は、ドライパウダーが、ドライパウダー吸入器から患者に投与されるために移動する一般方向または主方向を指している。この用語は、「下流の（downstream）」という用語と同意語であることが意図されている。「下流」という用語は、移動しているまたは反応しているある材料が、そのプロセスに沿って他の材料よりも遠くにあることを示すために、製造環境または物流環境において用いられることが多い。逆に、「後方の（rearward）」または「上流の（upstream）およびその派生語は、前方または下流方向と反対の方向を指している。
【００２９】
「解凝集（deagglomeration）」という用語およびその派生語は、吸息中にドライパウダーが凝集または粘着した状態になったままになっているかまたは凝集または粘着することを阻止するように、吸入器の気道経路内のドライパウダーを流動させることまたは処理することを指している。
【００３０】
本発明の吸入器および方法は、一種または複数種の粒状のドライパウダー物質の１回分または複数回分の局部的または急速ドーズ量を保持するのに、特に適している。なお、該ドライパウダー物質は、対象、例えば、制限されるものではないが、動物、典型的には、ヒト患者への（吸入器を用いる）生体内吸入分散用に配合されるものである。この吸入器は、経鼻および／または経口（口）呼吸による吸入送達に用いられるようになっているが、典型的には、経口吸入器である。
【００３１】
「シーリング材（sealant）、「シーリング層（sealant layer）」および／または「シーリング材料（sealant material）」という用語は、少なくとも一種の材料の少なくとも１つの層を有する形態を含んでおり、上面および／または下面の全体を覆う連続層として設けられていてもよいし、または、例えば、少なくとも目標とする１つまたは複数のドーズ容器開口の上に位置するように、装置の一部を覆う帯片または断片として設けられていてもよい。「シーリング材」および「シーリング層」という用語は、単一層材料および多層材料を含んでおり、典型的には、少なくとも１つの箔層を含んでいる。シーリング材またはシーリング層は、エラストマー材料および箔材料を含む積層構造の薄い多層シーリング材料とすることができる。シーリング層は、各ドーズ容器内のドライパウダーと接触するときに薬剤安定性をもたらすように、選択されてもよい。
【００３２】
密封されたドーズ容器は、十分な保存可能期間をもたらすために、酸素および湿気の侵入を阻止するように、構成されているとよい。
【００３３】
「主面（primary surface）」という用語は、他の表面よりも大きな面積を有する表面を指しており、実質的に平面とすることができるが、非平面に構成されていてもよい。例えば、主面は、例えば、ブリスター構成が用いられる場合、突起または凹部を備えることになる。具体的には、ディスクは、上下主面と、２つの主面間に延在してそれらを接続する副次的な表面（例えば、厚みを有する壁）と、を有することができる。
【００３４】
ドライパウダー物質として、所望の配合物あるいは混合物を生成するための一種または複数種の活性製薬成分および生体適合性添加剤が挙げられる。本明細書において用いられている「ドライパウダー」という用語は、「ドライパウダー配合物」という用語と同意語であり、１つまたは複数の（平均）粒径範囲内にある一種または複数種の構成物質、助剤、または成分を含むことができることを意味している。「低密度（low density）」ドライパウダーという用語は、約０．８ｇ／ｃｍ３以下の密度を有するドライパウダーを意味している。特定の実施形態では、低密度粉末は、約０．５ｇ／ｃｍ３以下の密度を有する。このドライパウダーは、粘着性傾向あるいは凝集性傾向のあるドライパウダーであってもよい。
【００３５】
「充填（filling）」という用語は、ボーラス投与または副ボーラス投与用に計量されたドライパウダーを供給することを意味している。従って、それぞれのドーズ容器は、必ずしも容積的に十分である必要がない。
【００３６】
いずれにしても、個別に分散可能な量のドライパウダー配合物は、活性あるいは不活性に関わらず、単一成分または複数成分を含むことができる。不活性成分として、流動性を促進するためにあるいは所望の対象へのエアゾール化送出を促進するために加えられる添加剤が挙げられる。ドライパウダー薬剤配合物は、一様でない活性粒径を有することができる。本装置は、約０．５μｍ−５０μｍ、典型的には、約０．５μｍ−２０．０μｍ、さらに典型的には、約０．５μｍ−８．０μｍの範囲内にある微粒子を有するドライパウダー配合物に特に適している。ドライパウダー薬剤配合物は、典型的には活性成分の粒径よりも大きい粒径を有する流れ促進用成分を含むこともできる。いくつかの実施形態では、流れ促進用成分は、約５０μｍ〜１００μｍの範囲内の粒径を有する賦形剤を含んでいてもよい。賦形剤の例として、ラクトースおよびトレハロースが挙げられる。他の種類の賦形剤、例えば、制限されるものではないが、米国食品医薬品局（ＦＤＡ））によって、凍結防止剤（例えば、マンニトール）として、溶解度促進剤（例えば、シクロデキストリン）として、または「一般に安全であると認められる（ＧＲＡＳ）」他の賦形剤として認可された糖類が用いられてもよい。
【００３７】
本明細書に記載されている「活性剤（active agent）」あるいは「活性成分（active ingredient）」は、有益な薬理効果をもたらす成分、物質、薬剤、化合物、および物質あるいは混合物の組成物を含んでいる。この例として、食品、栄養補助食品、栄養物、薬剤、ワクチン、ビタミン、および他の有益物質が挙げられる。本明細書において用いられるこれらの用語は、患者の体内で局部的および／または全身的効果をもたらす何らかの生理学的活性物質あるいは薬理学的活性物質をさらに含んでいる。
【００３８】
送達される活性成分あるいは活性剤は、抗生物質、抗ウイルス物質、抗癲癇剤、鎮痛剤、抗炎症剤、および気管支拡張剤を含むことができ、無機および／または有機化合物であってもよい。無機および／または有機化合物は、制限されるものではないが、末梢神経、アドレナリン受容体、コリン受容体、骨格筋、心臓血管系、平滑筋、血管系、シノプティック部位、神経効果器接合部、内分泌・ホルモン系、免疫系、生殖器系、骨格系、自家薬物系、消化排出系、ヒスタミン系、および中枢神経系に作用する薬剤を含んでいる。適切な活性剤は、例えば、制限されるものではないが、多糖類、ステロイド、睡眠薬および鎮静剤、精神賦活剤、トランキライザー、抗痙攣薬、筋肉弛緩剤、抗パーキンソン剤、鎮痛剤、抗炎症剤、筋収縮剤、抗菌薬、抗マラリア薬、避妊薬を含むホルモン剤、交感神経興奮剤、（生理学的効果を誘出することができる）ポリペプチドおよび／またはタンパク質、利尿剤、高脂血症治療薬、抗アンドロゲン剤、駆虫薬、組織新生薬、抗腫瘍薬、血糖低下薬、栄養剤および栄養補助食品、成長補助食品、脂質、抗腸炎薬、電解質、ワクチンおよび診断用薬から選択されるとよい。
【００３９】
活性剤は、天然の分子であってもよいし、遺伝子組換えによって生じたものであってもよいし、あるいは一種または複数種のアミノ酸が追加または除去された天然活性剤あるいは遺伝子組換え活性剤からなる類似物であってもよい。さらに、活性剤は、ワクチンとして用いられるのに適した弱毒ウイルスあるいは不活化ウイルスを含んでいてもよい。活性剤がインスリンであるとき、「インスリン」という用語は、天然抽出ヒトインスリン、遺伝子組換えヒトインスリン、ウシおよび／またはブタおよび／または他の供給源から抽出されたインスリン、遺伝子組換えブタ、ウシあるいは他の適切なドナーから抽出されたインスリン、およびこれらのいずれかの混合物を含んでいる。インスリンは、純粋なもの（すなわち、その実質的に純化された形態にあるもの）であるとよいが、商業的に製剤化された賦形剤を含んでいてもよい。また、「インスリン」という用語には、天然インスリンまたは遺伝子組換えインスリンに対して一種または複数種のアミノ酸が除去または追加されているインスリン類似物も含まれている。
【００４０】
２種以上の活性成分あるいは活性剤が、エアゾール化活性剤配合物に含まれていてもよく、「剤（agent）」または「成分（ingredient）」という用語の使用は、２種以上のこのような物質の使用を決して排除するものではないことを理解されたい。実際、本発明のいくつかの実施形態では、現場で混合されることになる組合せ薬剤を投与することが意図されている。
【００４１】
本発明の実施形態によって治療可能な病気、健康状態、または疾患の例として、制限されるものではないが、糖尿病および他のインスリン抵抗性疾患に加えて、喘息、ＣＯＰＤ（慢性閉塞性肺疾患）、ウイルス感染症または細菌感染症、インフルエンザ、アレルギー反応、嚢胞性線維症、および他の呼吸器疾患が挙げられる。ドライパウダー吸入は、全身性薬、例えば、ロイプロリドのようなペプチドおよびインスリンのようなタンパク質のみならず、抗菌薬、タンパク質分解酵素抑制剤、および核酸／オリギオヌクレオチドのような局所作用薬を送達するために用いられてもよい。例えば、抗結核性化合物のような抗菌薬、糖尿病療法あるいは他のインスリン抵抗性関連疾患のためのインスリンのようなタンパク質、前立腺癌および／または子宮内膜症の治療のための酢酸ロイプロリドのようなペプチド、および嚢胞性線維症遺伝子療法のための核酸またはオグリゴヌクレオチドが、吸入器によって送達されるとよい。例えば、ウォルフら：「エアロゾル化薬剤の生成」、Ｊ．Ａｅｒｏｓｏｌ．Ｍｅｄ．ｐｐ．８９−１０６（１９９４）を参照されたい。また、「ＡＳＰＢ２８−ヒトインスリンを投与する方法」と題する米国特許出願公開第２００１／００５３７６１号明細書、および「単量体インスリン類似物を投与する方法」と題する米国特許出願公開第２００１／０００７８５３号明細書を参照されたい。なお、これらの特許の内容は、参照することによって、あたかも完全に記載されているかのように、ここに含まれるものとする。
【００４２】
吸入器内に分散される単位となるドライパウダー混合物の典型的なドーズ量は、患者の背格好、全身の標的部位、および特定の一種または複数の薬剤に応じて、変更することができる。ドーズ容器システムによって保持される薬剤のドーズ量および種類は、ドーズ容器ごとに異なっていてもよいし、または同じであってもよい。いくつかの実施形態では、ドライパウダーのドーズ量は、約１００ｍｇ以下、典型的には、５０ｍｇ未満、さらに典型的には、約０．１ｍｇから約３０ｍｇの間とすることができる。
【００４３】
いくつかの実施形態では、例えば、肺疾患（すなわち、喘息またはＣＯＰＤ）の場合、全重量で約５ｍｍｇのドライパウダーが供給されるとよい（ドーズ量は、この重量を供給するために、調整されるとよい）。従来の例示的なドライパウダーのドーズ量は、平均的成人の場合、約５０ｍｇ未満、典型的には、約１０ｍｇ−３０ｍｇの間であり、平均的青少年患者の場合、典型的には、約５ｍｍ−１０ｍｇの間である。典型的なドーズ濃度は、約１％−５％の間であるとよい。例示的なドライパウダー薬剤の例として、制限されるものではないが、アルブテロール、フルチカゾン、ベクロメタゾン、クロモリン、テルブタリン、フェノテロール、（持続性β刺激薬を含む）β刺激薬、サルメテロール、フォルモテロール、皮質ステロイド、およびグルココルチコイドが挙げられる。
【００４４】
いくつかの実施形態では、投与されるボーラス量またはドーズ量は、従来の混合物よりも高濃度になるように（高濃度の活性成分が含まれるように）、配合することができる。さらに、ドライパウダーの配合物は、従来の１０〜２５ｍｇドーズと比較して、より低投与量のドーズとして構成することができる。例えば、投与可能なドライパウダーの各ドーズ量は、従来のドーズの約６０〜７０％未満とすることができる。本発明のＤＰＩ構成のいくつかの実施形態によって提供される分散システムを用いることによって、成人のドーズ量は、約１５ｍｇ未満、例えば、約１０μｇ〜１０ｍｇの間、さらに典型的には、約５０μｇ〜１０ｍｇに減少している。一種または複数種の活性成分の濃度は、約５〜１０％であるとよい。他の実施形態では、活性成分の濃度は、約１０〜２０％の範囲内、２０〜２５％の範囲内、またはそれ以上の範囲内とすることができる。特定の実施形態では、経鼻吸入の場合、目標ドーズ量は、約１２μｇ〜１００μｇとすることができる。
【００４５】
いくつかの特定の実施形態では、吸入中、特定の薬剤区画またはブリスター内のドライパウダーは、（賦形剤のような）添加物を実質的に含まない高濃度の一種または複数種の活性薬剤成分として配合されていてもよい。本明細書において用いられる「実質的に添加物を含まない（substantially without additives）」という用語は、ドライパウダーが、最小量の他の非生体薬学的活性成分しか含んでいない実質的に純粋の活性配合物であることを意味している。「最小量」という用語は、非活性成分が、含まれていないか、または一種または複数種の活性成分に対して極めて少量、具体的には、投与されるドライパウダー配合物の約１０％未満、好ましくは、約５％未満の量しか含まれていないこと、およびいくつかの実施形態では、非活性成分が一定基準値以下の微量しか含まれていないことを意味している。
【００４６】
いくつかの実施形態では、各薬剤区画またはドーズ容器内に保持されているドライパウダーの単位ドーズ量は、喘息のような肺疾患を治療する場合には、１０ｍｇ未満、典型的には、約５ｍｇ未満の薬剤および乳糖または他の添加物の混合物（例えば、５ｍｇのＬＡＣ）である。純インスリン換算で約４ｍｇ未満、典型的には、約３．６ｍｇのインスリンが施されてもよい。ドライパウダーは、「圧縮して（compressed）」または部分的圧縮してドーズ容器／薬剤区画内に挿入されていてもよいし、または自在に流動する粒子として含有されていてもよい。
【００４７】
本発明のいくつかの実施形態は、組合せ送達を行うために、互いに異なる多数の薬剤を送達することができる吸入器を対象としている。従って、例えば、いくつかの実施形態では、ドーズ容器のいくつかまたは全てが、２種類の異なる薬剤を含んでいてもよいし、または互いに異なる薬剤を含む互いに異なるドーズ容器が、実質的に同時に投与するように構成されていてもよい。
【００４８】
吸入器は、どのような適切な数のドーズ、典型的には、約３０−１２０個のドーズ、さらに典型的には、約３０−６０個のドーズを含有するように構成されていてもよい。吸入器は、一種類の薬剤または組合せ薬剤を送達することができる。いくつかの実施形態では、吸入器は、（単位量が同じであってもよいし、または異なっていてもよい）互いに異なる２種類の薬剤からなる約３０−６０個のドーズ、従って、合計では約６０−１２０個の単位ドーズを含んでいてもよい。吸入器は、３０日から６０日（またはそれ以上）の期間にわたって、薬剤を供給することができる。いくつかの実施形態では、吸入器は、（単位量が同じであってもよいし、または異なっていてもよい）同一の薬剤または同一の組合せ薬剤からなる約６０個のドーズを含むように構成されていてもよい。これによって、（一日に２回投与する場合）、該薬剤を３０日にわたって供給することができ、毎日一回治療する場合、該薬剤を６０日にわたって供給することができる。
【００４９】
いくつかの実施形態は、呼吸器患者、糖尿病患者、嚢胞性線維症患者、または苦痛を治療する患者に対して薬剤を投与するのに、特に適している。この吸入器は、麻酔薬、ホルモン、および／または不妊治療薬を投与するのに用いられてもよい。
【００５０】
このドーズ容器アセンブリおよび吸入器は、呼吸器疾患の治療用の薬剤を投与するのに特に適している。適切な薬剤は、例えば、鎮痛剤、例えば、コデイン、ジヒドロモルヒネ、エルゴタミン、フェンタニル、またはモルヒネ；狭心症製剤、例えば、ジルチアゼム；抗アレルギー物質、例えば、クロモグリケイト、ケトチフェン、またはネドクロミル；抗感染薬、例えば、セファロスポリン、ペニシリン、ストレプトマイシン、スルホンアミド、テトラサイクリン、およびペンタミジン；抗ヒスタミン剤、例えば、メタピリレン；抗炎症薬、例えば、ジプロピオン酸ベクロメタゾン、プロピオン酸フルチカゾン、フルニソリド、ブデソニド、ロフレポニド、フロ酸モメタゾン、またはトリアムシノロンアセトニド；鎮咳剤、例えば、ノスカピン；気管支拡張剤、例えば、アルブテロール、サルメテロール、エフェドリン、アドレナリン、フェノテロール、フォルモテロール、イソプレナリン、メタプロテレノール、フェニレフリン、フェニルプロパノールアミン、ピルブテロール、レプロテロール、リミテロール、テルブタリン、イソエタリン、ツロブテロール、または（−）−４−アミノ−３，５−ジクロロ−α−[[６−[２−（２−ピリジニル）エトキシ」ヘキシル]メチル]ベンゼンメタノール；利尿剤、例えば、アミロリド；抗コリン作用薬、例えば、イプラトロピウム、チオトロピウム、アトロピン、またはオキシトロピウム；ホルモン、例えば、コルチゾン、ヒドロコルチゾン、またはプレドニゾロン；キサンチン、例えば、アミノフィリン、コリンテオフィリナート、リシンテオフィリナート、またはテオフィリン；治療用タンパク質およびペプチド、例えば、インスリンまたはグルカゴン、から選択されるとよい。もし適切であれば、これらの薬剤は、薬剤の活性および／または安定性を最適化させるために、塩の形態で（例えば、アルカリ金属またはアミン塩または酸添加塩として）用いられてもよいし、エステル（例えば、低アルキルエステル）として用いられてもよいし、または溶媒和物（例えば、水和物）として用いられてもよいことが、当業者には明らかであろう。
【００５１】
ドーズ容器アセンブリおよび／または吸入器のいくつかの適切な実施形態は、アルブテロール、サルメテロール、プロピオン酸フルチカゾン、およびジプロピオン酸ベクロメタゾン、およびその塩および溶媒和物、例えば、アルブテロールの硫酸塩およびサルメテロールのキシナホ酸塩からなる群から選択される薬剤を含んでいる。薬剤は、組み合わせて送達されてもよい。活性成分の組合せを含む特定の処方の例として、ベクロメタゾンエステル（例えば、ジプロピオン酸塩）またはフルチカゾンエステル（例えば、プロピオン酸塩）のような抗炎症剤と組み合わせて、（例えば、自由基または硫酸塩として）サルブタモルを含むか、または（例えば、キシナホ酸塩として）サルメテロールを含むものが挙げられる。
【００５２】
以下、図面について説明する。図１Ａ，１Ｂは、カバー１１および吸入口１０ｐを有するマルチドーズ吸入器１０の例を示している。カバー１１は、吸入器の上面に拡がっており、マウスピース１０ｍの吸入口１０ｐを覆って下方に延び、次いで、マウスピース１０ｍから後方に向かって、吸入器の底面を覆って延びている。しかし、この吸入器の構成は、単に完全性を目的として示されているにすぎず、本発明の実施形態は、この吸入器の構成に制限されるものではなく、他の形態因子、他のカバー、および他の吸入口構成が用いられてもよい。
【００５３】
図２Ａは、複数のドーズ容器３０ｃを有するドーズリングまたはドーズディスク３０を備えているドーズ容器アセンブリ２０を示している。図２Ｂ，２Ｅに示されているように、いくつかの実施形態では、ドーズリングまたはドーズディスク３０は、周方向に離隔された複数の貫通開口３０ａを備えることができる。これらの開口３０ａは、ドーズ容器３０ｃの一部をなすものである。図２Ｅに示されているように、ドーズ容器３０ｃは、ドーズ容器開口３０ａと、上側シーリング材３６および下側シーリング材３７と、によって画成されている。
【００５４】
図示されているように、ドーズ容器アセンブリ２０は、下側気道ディスク４０および上側気道ディスク５０を備えている。他の実施形態では、ドーズ容器アセンブリ２０は、ドーズ容器ディスク３０、および下側気道ディスク４０または上側気道ディスク５０の１つのみを備えていてもよい。このような構成では、ディスク３０の他の側に、他の種類の気道、例えば、制限されるものではないが、固定されたまたは広域に及ぶ上側または下側気道が、上側または下側気道ディスク５０，４０のいずれかによってもたらされる個々の気道と共に用いられてもよい。また、本明細書に記載されている上側および下側気道ディスク５０，４０は、通常の操作におけるのと上下逆になって（すなわち、不注意によって、通常と異なって）用いられることも見込まれている。具体的には、下側気道ディスクが上側気道ディスクになり、上側気道ディスクが下側気道ディスクになって、用いられることも考慮されている。
【００５５】
図２Ａ，２Ｂに示されているように、下側および上側気道ディスク４０，５０は、それぞれ、周方向に離隔された複数の気道通路４１，５１を備えている。典型的には、ディスク４０，５０は、１つのドーズ容器３０ｃに対して、１つの通路４１，５１を備えている。しかし、他の実施形態では、例えば、図２Ｃに示されているように、ディスク５０’，４０’の１つまたは両方からの各々の気道通路５１，４１が、２つ以上の異なるドーズ容器３０ｃに連通していてもよい。この構成によって、関連する気道通路５１または４１の１つおよび／またはそれらの気道通路対と連通している２つ以上のドーズ容器３０ｃからの２種類以上の異なるドライパウダーの（同時）組合せ送達が可能になる。従って、本発明の実施形態は、一回の送達中に、単一のドーズ容器３０ｃからのドーズのみを放出するように示されているが、他の実施形態では、この吸入器は、２つ以上のドーズ容器３０ｃが送達用のそれぞれの気道通路４１，５１を用いることによって、組合せ薬剤を投与することが可能である。
【００５６】
ディスク３０は、真っ直ぐに並んで配置された２連の容器３０ｃ１，３０ｃ２間に、周方向に離隔された単一のドーズ容器３０ｃを有していてもよいことにも留意されたい。しかし、いくつかの実施形態では、ドーズディスク３０は、対応する気道通路４１／５１（典型的には、通路対）と共に半径方向に互いに離隔された２連（以上）の容器３０ｃ１，３０ｃ２を有していれば、短い通路４１，５１または単一のドーズ容器３０ｃのいずれも必要としないように構成されていてもよいことが見込まれている。ドーズ容器は、真っ直ぐに並んだ対（以上）の同心列に配列されていてもよい。いくつかの実施形態では、組合せ送達構成として、各気道通路４１／５１の下または上に位置するように構成されたドーズ容器３０ｃ１，３０ｃ２を用いることができるが、この場合、気道通路４１／５１は、図２Ｇに示されているように、ディスクの内周の近くのドーズ容器から（該内周側のドーズ容器に対して）互い違いに配置された外周の近くのドーズ容器に向かって傾斜して延在するようになっていてもよい。しかし、１つまたは複数の気道通路は、互い違いになっていない中心線を有する２つ以上のドーズ通路の上または下に延在していてもよい。
【００５７】
他の実施形態では、図２Ｆに示されているように、２つ以上のドーズディスク３０が積層されていてもよい。これらのドーズディスク３０は、気道通路ディスク４０，５０間に挟み込まれていてもよいし、または単一軌道ディスク４０／５０と共に用いられるようになっていてもよい。この場合、突刺具は、２つ以上の積層されたドーズディスクのそれぞれの容器を開封し、２つ以上の積層されたドーズ容器から薬剤を放出させ、１つまたは２つの通路４１，５１を用いる吸入を可能とするように構成されているとよい。
【００５８】
他の実施形態では、それぞれの気道通路５１，４１に連通している互いに異なるドーズ容器によって、１つのドーズ容器３０ｃ１がドライパウダーを気道通路４１および／または５１に放出し、次いで、他のドーズ容器３０ｃ２がドライパウダーを気道通路４１および／または５１に再び放出することも可能である。このように、本発明の実施形態では、気道通路４１，５１のいくつかまたは全てが、一回または２回用いられることが可能になっている（さらに多数回利用する他の構成も可能である）。
【００５９】
いくつかの実施形態では、気道通路４１，５１は、いったん吸入器が、ドーズ容器の外側リングが気道ディスクと真っ直ぐに並ぶ他の位置に、再び割り出されたなら、それぞれの気道通路に存在しているドライパウダーを利用者に放出することができないような気道を画成している。これらの通路は、（前述したように、２回使用構成が用いられ、該気道通路を用いて、他のドーズがもう一回だけ放出されてもよい場合を除外して）、過量投与を防ぐために、本発明のいくつかの実施形態による漏出を阻止する「シンクトラップ（sink trap）」を有するように、構成されていてもよい。
【００６０】
２つの気道ディスク、例えば、下側および上側ディスク４０，５０の両方が用いられる場合、吸入装置１０は、ディスクが倒置されている場合でも、操作することができ、かつ同一の過量投与防止機能を有するように、構成することができる。ドーズ容器３０ｃが開封されたときの吸入器１０からのドライパウダーの漏出は、重力の影響を受けることがある。例えば、通常の左右半円四辺形または楕円形のマウスピース形状の場合、２つの主な装置の向き（表面側が上になる向きおよび表面側が下になる向き）があるが、本発明の実施形態では、これらの向きのいずれでも、吸入装置を操作することが可能である。例えば、図２Ａに示されている実施形態では、これは、各ドーズ容器３０ｃ（または組合せ薬剤の送達が望ましい場合には、複数のドーズ容器）用の個々の気道区域を対応する目標ドーズ容器３０ｃの上と下の両方に配置することによって、達成されることになる。
【００６１】
図２Ａ，２Ｄ，３Ａは、ドーズ容器ディスク３０が、６０個のドーズ容器３０ｃを備えることができることを示しており、図３Ｂは、ドーズ容器ディスク３０が、３０個のドーズ容器３０ｃを備えることができることを示している。これよりも多いかまたは少ない数のドーズ容器が用いられてもよい。
【００６２】
図２Ｅは、シーリング層３６，３７が環状の平坦リングとして構成されているとよいことを示している。図示されているように、これらのシーリング材３６，３７を用いて、ドーズディスク３０の上面および底面を密封することができる。シーリング層３６，３７は、同じ材料であってもよいし、異なる材料であってもよい。シーリング層３６，３７の例として、箔、一種または複数種のポリマーおよび／または一種または複数種のエラストマー、または他の適切な材料、またはこれらの材料の組合せ、例えば、積層品が挙げられる。典型的には、シーリング層３６，３７は、箔からなる薄い柔軟シーリング層である。
【００６３】
シーリング層３６，３７は、（用いられる場合）、図２Ｅに示されているように実質的に連続的なリングとして設けられてもよいし、または開口３０ａの上および下に配置可能な個別のシーリング材の帯片またはスポット片として、ドーズ容器ディスク３０に取り付けられてもよい。他の実施形態では、シーリング層は、ドーズディスク３０の１つの主面にのみ設けられていてもよい。この場合、開口３０ａは、貫通孔ではなく、片側が閉鎖されていることになる（図示せず）。さらに他の実施形態では、ドーズディスク３０は、ブリスター構造１３０（図１７Ａ）を有していてもよい。
【００６４】
図２Ａ，２Ｄ，３Ａ，３Ｂは、ドーズ容器ディスク３０が少なくとも１つの割出しノッチ３４を備えることができることも示している。これらの割出しノッチは、周方向に離間した複数の割出しノッチ３４として、図示されている。ディスク３０，４０，５０を互いに対して位置決めするのを補助するために、他のディスク４０，５０の１つの嵌合部品を用いることができる。例えば、気道ディスク４０，５０の１つ、典型的には、下側ディスク４０は、半径方向外方に延在しているタブ４５（図４Ａ，６）を有する内壁を備えているとよい。このタブ４５は、通路４１，５１をドーズ容器３０ｃと真っ直ぐに並べて位置決めするために、ノッチ３４の１つと真っ直ぐに並べられ、かつ該ノッチ３４に係合されるようになっている。他の位置合わせ手段、例えば、ここに記載されているノッチ／タブ構成と逆の構成（例えば、気道ディスク４０，５０の一方または両方がノッチを有し、ドーズ容器ディスク３０がタブまたは他の部品を有する構成）が用いられてもよい。
【００６５】
図２Ｂ，２Ｄ，３Ａ，３Ｂに示されているように、ドーズ容器３０ｃは、１列または複数列に沿って互いに周方向に離間するように配置されているとよい。図３Ａに示されているように、ドーズ容器３０ｃは、互い違いの同心列、具体的には、ディスクの中心から第１の半径にある前列３１および第１の半径と異なる第２の半径にある後列３２に配置されている。ドーズ容器３０ｃは、後列のドーズ容器３０ｃの中心線が前列のドーズ容器３０ｃの中心線から周方向においてある距離だけずれるように、配置されていてもよい。図３Ａに示されているように、各列におけるドーズ容器３０ｃは、距離「Ｄ」だけ互いに離間している。前列のドーズ容器の中心線に対する後列のドーズ容器の中心線の位置ずれは、「Ｄ／２」である。ドーズ容器ディスク３０は、成形されたポリマー、コポリマーまたは混合物、およびその誘導体であってもよいし、金属またはその組合せであってもよいし、または十分な耐湿気性をもたらすことができる材料であってもよい。
【００６６】
ドーズ容器ディスク３０は、約５０ｍｍ−１００ｍｍの間、典型的には、約６５ｍｍの外径、および約２ｍｍ−５ｍｍの間、典型的には、約３ｍｍの厚みを有することができる。ディスク３０は、環状オレフィン（ＣＯＣ）コポリマーからなっているとよい。開口３０ａは、約２ｍｍ−５ｍｍの間、典型的には、約３ｍｍの直径を有することができる。また、（ディスク３０を形成するのに成形プロセスが用いられる場合）、離型を容易にするために、図３Ｄに示されているように、ドーズ容器３０ｃの側壁３０ｗは、各々、約１°−３°の間、典型的には、約１．５°の角度または傾斜を有するとよい。ドーズ容器３０は、小型吸入器の全体の大きさに対して所望の数のドーズをもたらすと共に、湿気進入からパウダーを保護することができるように、構成されている。個々のドーズ容器開口３０ａは、パウダーの湿気保護のために十分なシール領域および十分な材料厚みを得るために、互いに離間されている。
【００６７】
図２Ｅに示されている実施形態と同様に、図３Ｃは、ドーズ容器３０ｃが開口３０ａの上下のシーリング層３６，３７によって密封された開口３０ａによって画成されていることを示している。前述したように、シーリング材３６，３７は、箔、ポリマーおよび／またはエラストマー、または適切な材料または材料の組合せ、例えば、積層品を含むことができる。パウダー薬剤吸入器１０では、薬剤パウダーは、ドーズ容器３０ｃによってもたらされた密閉された耐湿気性空間内に貯蔵されている。
【００６８】
本発明の実施形態では、適切なシールをもたらすことができると共に、気道ディスク４０，５０をドーズリングまたはドーズディスク３０をそれらの間に保持して取り付けることを促進することができるドーズ容器アセンブリ２０が提供されている。図２Ｄ，２Ｅに示されているように、いくつかの実施形態では、ドーズ容器ディスク３０は、ドーズディスク３０の上下面（主面）に連続的な層をなすシーリング材３６，３７を含んでいる。上下気道ディスク５０，４０は、それぞれのシーリング材に接触し、かつ締り嵌めが可能となるようにドーズディスク２０に当接することができる。図２Ａ，２Ｅ，６に示されている例示的な取付け特徴部は、気道ディスク４０，５０をドーズリング３０に密嵌合させることによって、空気漏れを低減させることができるようになっている。ディスク４０，５０は、ドーズリング３０を挟み込み、該ドーズリングは、気道ディスク４０，５０の組立特徴部の係合の深さを設定する「ストッパ（stop）」として機能することができる。本発明の実施形態では、前述したように、ドーズリング３０に対して気道ディスク４０，５０を割り出し、および／または位置決めするための特徴部が設けられている。付加的または代替的に、いくつかの実施形態では、図２Ｅ，４Ａに示されているように、気道ディスク４０，５０の一方または両方に配置された比較的簡単な摩擦係合部材、例えば、制限されるものではないが、「潰しリブ（crush rib）」４７ｒを用いることによって、以下にさらに詳細に説明するように、ディスク４０，５０の取付け具を互いに固定するようになっていてもよい。
【００６９】
図４Ａは、下側気道ディスク４０の例を示している。図示されているように、ディスク４０は、周方向に離隔された複数の通路４１を画成している。互い違いに同心配置されたドーズ容器構成の場合、ディスク４０は、交互に配置された長い気道通路４２および短い気道通路４３を備えることができる。各通路４１は、互いに反対側にある端部分４１ａ，４１ｂ、具体的には、概してドーズ容器３０ｃに隣接して位置決めされている１つの（実質的または完全に）閉鎖された端部分４１ａ（第２の端部分）、および１つの開端部分４１ｂ（第１の端部分）を備えている。開端部分４１ｂは、出口１０ｐおよび／またはマウスピース１０ｍ（図７Ａ−７Ｃ）および／または補給空気ポートまたは通路と１つになり、および／またはそこに隣接して配置されるようになっている。吸気の流れは、いずれの方向であってもよく、開端４１ｂは、ディスク４０の内周または外周のいずれかに面するように構成されているとよい（例えば、ディスク４０の半径方向最内または半径方向最外に位置決めされているとよい）。通路４１は、上方に延在している側壁４１ｗを備えており、互いに隣接している長い通路および短い通路の対が、これらの側壁４１ｗの１つを共有する。任意選択的に、いくつかの通路と真っ直ぐに並んだ特徴部４８として図４Ａに示されているように、通路４１の全てまたはいくつかは、小さい空気抜き孔４８を備えていてもよい。空気抜き孔４８は、空気が進入することを可能としながら、該空気抜き孔からドライパウダーが流出することを阻止するように寸法決めされている（空気抜き孔４８は、説明を容易にするために、いくつかの通路４１に対してのみ示されている）。
【００７０】
図４Ａ，４Ｂは、ディスク４０が、互いに周方向に離間した上方に延在しているタブ４７を有することができることも示している。タブ４７の１つは、前述した半径方向（外方）に延在しているタブ４５を備えていてもよい。ディスク４０は、付加的または代替的（任意選択的）に、周方向に延在している凹部を備えることもできる。凹部は、上側気道ディスク５０のタブと真っ直ぐに並んで配置され、ドーズディスク３０をこれらの間に挟み込むためのものである。タブ４７は、任意選択的に潰しリブ４７ｒを備えていてもよい。リブ４７ｒは、どのような追加的な取付け手段も必要とすることなく、３部品ドーズアセンブリ２０を十分な力で保持するように、上側気道ディスク５０のタブ５７と嵌合するようになっている。
【００７１】
図４Ｃ，１８Ｄ，２０は、どのドーズが投与されているかまたはどれほどのドーズが吸入器内に残っているかを利用者が視覚的に確認することができるように、ディスク４０がドーズ印４４を備えることもできることを示している。ドーズ印４４は、吸入器ハウジングのドーズ読取り開口と真っ直ぐに並んで配置されているとよい。これによって、利用者は、各ドーズが投与位置に割り出されたときまたは次に投与位置に割り出されるとき、肉眼で確認できるドーズ印／情報を視覚的にチェックすることができる。ドーズ印４４は、付加的または代替的に、上側ディスク５０に配置されてドーズ読取り開口（図２０）と真っ直ぐに並んで配置されていてもよいし、または上側および下側気道ディスク５０，４０の両方に配置されていてもよい。図１８Ｄは、ドーズ印４４が、下側ディスク４０の下面の外周縁に沿って配置され、通し番号１−６０が付されていることを示している。いくつかの実施形態では、図２０に示されているように、印４４の番号は、ドーズ容器が交互の列において順次開封される場合、ドーズ容器３０の列間を交互移動しつつ順次大きくなるように付けられているとよい。例えば、外側列のドーズ容器に番号１を付け、内側列のドーズ容器に番号２を付け、外側列のドーズ容器に番号３を付け、以下、同様に交互に番号を付けることができる（または、この逆に、番号が付されてもよい）。しかし、開口の並び（およびディスクにおけるドーズの数）に依存して、他のドーズ番号付けのパターンが用いられてもよい。すなわち、この番号付けは、２列のドーズ容器が用いられる場合、吸入器が、１つの列のドーズ容器を開封し、次いで、他の列の隣接するドーズ容器を開封し（例えば、内側リングのドーズ容器から外側リングのドーズ容器または外側リングのドーズ容器から内側リングのドーズ容器に交互にドーズ容器を開封し）、この開封の順序を繰り返す場合に適している。しかし、他の実施形態では、内側列のドーズ容器または外側列のドーズ容器の全てを開封し、次いで、他の列のドーズ容器を開封することもあり、または内側列および外側列のドーズ容器を異なる交互パターンに従って開封することもある。従って、この場合、このような開封の順序に応じて、ドーズ番号の印がディスク４０および／または５０上に付されるとよい。
【００７２】
図５Ａは、上側気道ディスク５０の例を示している。この実施形態では、上側気道ディスク５０は、その通常の使用位置から倒置されて（図２Ａに示されている配向に対して倒置されて）示されている。図示されているように、ディスク５０は、周方向に離隔された複数の通路５１を画成している。互い違いに同心配置されたドーズ容器構成の場合、ディスク５０は、交互に配置された長い気道通路５２および短い気道通路５３を備えることができる。各通路５１は、互いに反対側にある端部分５１ａ，５１ｂを備えている。閉鎖した部分または実質的に閉鎖した部分５１ａは、典型的には、ドーズ容器３０ｃに隣接して配置されている。吸気の流れは、いずれの方向であってもよく、開端５１ｂは、ディスク５０の内周または外周のいずれかに面するように構成されているとよい（例えば、半径方向最内または半径方向最外のいずれかに位置決めされているとよい）。他の（開）端部分５１ｂは、出口流路ポート１０ｐおよび／またはマウスピース１０ｍおよび／または補給空気ポートまたは通路と１つになり、および／またはそこに隣接して位置決めされている。通路５１は、下方に延在している側壁５１ｗを有しており、互いに隣接している長い通路および短い通路の対が、これらの側壁５１ｗの１つを共有する。任意選択的に、図５Ａにおいて特徴部４８に関して破線によって示されているように、通路５１の１つまたは全ては、小さい空気抜き孔４８を備えていてもよい（図では、説明を容易にするために、いくつかの通路に対してのみに示されている）。空気抜き孔４８は、空気が進入することを可能としながら、該空気抜き孔からドライパウダーが流出することを阻止するように寸法決めされている。
【００７３】
図５Ａに示されているように、各通路５１は、開口５５を備えることができる。開口５５は、各ドーズ容器３０ｃの上に位置するように（各ドーズ容器３０ｃと真っ直ぐに並ぶように）構成されている。ドーズ容器３０ｃの上側シーリング層３６が、開口５５の下に位置している。開口５５は、突刺（例えば、薄切または穿刺）機構が該開口を通って、シーリング層３６，３７（図３Ｃ）を開封することを可能とするものである。図５Ａに示されているように、上側ディスク５０は、１つまたは複数の割出しリブ５８および／または内周ギア歯５９または他の特徴部を備えることもできる。これらの特徴部は、吸入器内において、ディスクを回転させて、該ディスクを割り出すことを可能とするものである。割出しは、異なるドーズ容器３０ｃを投与位置に供給し、および／またはドーズ容器３０ｃを開封するために、突刺機構を目標とする投与用ドーズ容器の上に位置決めするために、行われることになる。他の実施形態では、これらの回転／位置決め機構の一方または両方（または異なる特徴部）が、（図示されていないが）、下側ディスクまたはドーズディスクに設けられていてもよい。
【００７４】
図５Ｂは、ディスク５０が、図５Ａに示されているような４つのタブに代わって、３つのタブ５７を備えていてもよいことを示している（この実施形態では、下側気道ディスク４０も、４つのタブに代わって３つのタブを備えることができる、図４Ｂ，４Ｃ参照）。タブ５７の１つは、タブ５７の内周面上に示されている垂直方向に延在する位置決めタブ５６を有していてもよい。位置決めタブ５６は、上側ディスク５０上に位置していてもよく、吸入器ハウジング内に固定された突刺機構と関連付けられた突刺フレームと協働作用するように構成されていてもよい。具体的には、位置決めタブ５６は、該フレームと真っ直ぐに並んで配置され、ドーズ番号（例えば、１）が付された最初の正確な位置を設定し、割出しがディスクアセンブリ２０内のドーズの番号を超えることを阻止するようになっている。換言すれば、位置決めリブ５６は、吸入器ハウジングまたはそこに取り付けられた部品と協働し、ディスクアセンブリ２０の初期位置を設定するようになっており、ディスクアセンブリ２０が一回を超えて（例えば、３６０°を超えて）回転することを停止するために用いられるとよい。他の実施形態では、これらの機能は、代理人ドケットＮｏ．９３３６−３８によって特定されている同時係属中の共有に係る米国特許出願第ＸＸ号に記載されているドーズカウンターのような代替的特徴部または代替的構成部品によって、もたらされるようになっていてもよい。なお、この内容は、参照することによって、あたかも完全に記載されているかのように、ここに含まれるものとする。
【００７５】
吸入器１０内のディスクアセンブリ２０の割出しは、ドーズごとに約６°（３６０°の一回転によって、６０個のドーズ分を投与することができる６０ドーズの各々に対して約６°）とすることができる。
【００７６】
図５Ｂは、開口５５が、突刺具１００の形状に対応する幾何学的形状を有するように構成されていてもよいことを示している。開口５５は、突刺具１００（図２０）を緊密に包囲するように構成されているとよい。突刺具１００は、溝付き突刺具とすることができる。図示されているように、開口５５は、該開口の形状に対応する３つのローブ付き（溝付き）突刺具１１１（図１９Ｃ／１９Ｄ）を密嵌合して受け入れるために、３つのローブ５５ｌを有する。溝付き突刺具は、他の数のローブ、例えば、図１９Ｆに示されているように、互いに周方向に離間した４つのローブ１１１’を有していてもよく、この場合、開口５５は、対応する４つのローブ形状を有することができる。これらのローブ５５ｌは、内側列および外側列において、異なる配向、例えば、１８０°回転した配向とすることができる（図２０参照）。
【００７７】
図２Ａ，６は、一体に取り付けられたドーズ容器アセンブリ２０を示している。図２Ｂ，    ４Ａ，５Ａは、例示的なディスク構成部品３０，４０，５０を示している。ディスク５０のタブ５７がディスク４０の空間４９内に嵌入され、ディスク４０のタブ４７がディスク５０の空間５９内に嵌入され、潰しリブ４７ｒが、（用いられる場合）、タブ５７の外縁に堅固に当接することになる。これによって、比較的容易な「圧入（press-fit）」方法によって、これらの部品を、ドーズディスク３０をそれらの間に挟み込み、面一になる嵌合が得られるように、互いに摩擦係合させることができる。ドーズ容器ディスク３０は、前述したように、ドーズ容器リング３０の位置合わせノッチ３４の１つと係合する（半径方向外方に延在している）タブ４５を介して、上側および下側気道ディスクと真っ直ぐに並んで配置されることになる。しかし、他の位置合わせ特徴部または他の印と共に、他の取付け構成が用いられてもよい。
【００７８】
上側および下側気道ディスク５０，４０は、（これらの両方が用いられる場合）、ドーズ容器ディスク３０に取り付けられてもよいし、または上側および下側気道ディスク５０，４０は、これらのディスクによって画成される気道経路内の間隙を減少させるように、ドーズディスク３０をそれらの間に挟んで、一緒に取り付けられてもよい。ディスク３０は、気道ディスク４０，５０の取付け特徴部に対するストッパとすることができる。シーリング材３６，３７を有するディスク３０は、どのような取付け特徴部も必要とすることなく、実質的に平坦な上側および下側主面を有することができる。上側気道ディスク５０の下側部分および下側気道ディスク４０の上側部分は、ドーズ容器ディスク３０のそれぞれの背向主面上のシーリング材および／またはドーズディスク３０の主面に対してぴったりと配置させることができる。従って、取付け特徴部／構成部品は、上側および下側ディスク５０，４０上のみに設けられており、これによって、他の組立構造における公差によって生じる隙間を生じることなく、ディスク３０，４０，５０間にぴったりと密着した十分な気密界面をもたらすことができる。接着剤を用いることなく実質的に気密の界面をもたらすこの圧入取付けは、有利であり、費用効率が高い。しかし、前述したように、他の取付け構成、例えば、超音波溶接、接着、レーザ溶接、他の摩擦嵌合および／または嵌込構成、およびその組合せが用いられてもよい。また、ドーズ容器３０ｃの方を向いている気道通路の壁の接続領域とディスクのドーズ容器３０ｃの上および／または下のシーリング層３６，３７との間に、シール（Ｏリング、ガスケットなど）が用いられてもよい。
【００７９】
図７Ａ−７Ｃに示されているように、操作時において、互いに位置合わせされた半径方向に延在している上側および下側通路４１，５１の対が、各ドーズ容器３０ｃの上および下に位置している。これらの通路４１，５１は、開封されたドーズ容器３０ｃおよび開口３０ａを介して、互いに流体連通することになる。すなわち、図７Ａに示されているように、突刺機構１００が前進し、上側および下側シーリング層３６，３７（図２Ｅ，３Ｃ）をそれぞれ突き刺すことになる。突刺機構１００は、下側気道通路内に突き出し、該通路内に保留されるように構成されていてもよいし、または下側シーリング材を開封した後で投与前に、（部分的または完全に）後退するようになっていてもよい。また、シーリング層を突き刺すために下方に突き出している状態が示されているが、突刺機構１００は、底側から上方に突き出すように構成されていてもよい。いずれにしても、いくつかの実施形態では、突刺機構１００は、開口３０ａおよび／または上側ディスク（または下側ディスク）の開口５５を塞ぐように、構成されているとよい。
【００８０】
図７Ｂに示されているように、その後、突刺機構１００は、突刺機構の構造に依存して、部分的または完全に後退するか、または下側（または上側）気道通路内に突き出した状態で保留されることになる。しかし、典型的には、突刺機構１００は、上側ディスク５０（または底側から突き刺す場合には下側ディスク４０）の開口５５を塞ぎ、および／または該開口５５を塞ぐことができる部材と協働作用するか、または突刺機構１００および／または協働部材が孔／開口５５（図２Ａ，５）を実質的に封鎖、すなわち、閉塞（および／または密封）することによって、この通路５５を塞ぐように、構成されている。このようにして、もし吸入器が倒置されても、パウダーは、突刺機構１００によってもたらされた閉塞によって、通路５１から外に漏出することが阻止される。気流経路１０ｆの方向は、ドーズ容器３０ｃの上から下に向かう方向であってもよいし、またはその逆の方向であってもよい。ドライパウダーを伴う気流１０ｆの方向は、内周から外周に向かう方向であってもよいし、またはその逆の方向であってもよい。図７Ｂ，２０は、（矢印によって示されている）例示的な気流経路１０ｆの方向を示している。この気流経路１０ｆによって、空気は、ディスクアセンブリ２０の外周の底側通路の開端４１ｂから流入し、開口３０ａを上方に通過し、ディスクアセンブリ２０の上側通路５１の開端５１ｂからマウスピース１０ｍに流れることになる。通路の出口部分または開端部分４１ｂ，５１ｂは、いずれも、図７Ａ−７Ｃに示されているようなディスクアセンブリ２０の外周ではなく、内周に面していてもよい（例えば、図１７Ａ参照）ことにも留意されたい。
【００８１】
投与の後、突刺機構１００は、図７Ｃに示されているように、完全に後退し、ドーズ容器アセンブリ２０は、投与位置に回転され、および／または突刺機構１００は、異なるドーズ容器３０ｃを開封するように作動されることになる。操作時に、ドーズ容器アセンブリ２０は、例えば、マウスピース１０ｍと１つになる出口流路部材１０ｆｍに対して、気道通路４１および／または５１を密封するかまたはこれらに対して密着した出口流路をもたらすために、半径方向外方に押されるようになっていてもよい。
【００８２】
図１７Ａは、気流出口１０ｌ（または短い経路１０ｓおよび／またはマウスピース１０ｍ）とディスクアセンブリ２０との間に十分な気密経路をもたらすために、Ｏリングのようなシール１２９が用いられてもよいことを示している。他のディスクの出口気流経路の密封または閉塞構成が用いられてもよい。これらの例については、以下に説明する。
【００８３】
いくつかの実施形態では、突刺具１００の部分的な後退によって、吸入器１０が倒置位置で用いられるときにパウダーが気道通路から脱落するのを阻止または防止することができる。例えば、図１７Ａ，１７Ｅに示されているように、この操作を容易にするために突刺具ヘッド１００ｈと上側気道ディスク５０のアクセス開口５５との間の隙間は、小さくなっているとよく、および／または突刺具ヘッド１００ｈをぴったりと受け入れるようになっているとよい。突刺機構１００は、高レベルの位置決め精度で操作されるように、構成されているとよい。具体的には、突刺具１００は、ディスク３０によって保持されている（各列に配置された、典型的には、列間で交互に配置された）各ドーズ容器３０ｃのアクセス開口５５と真っ直ぐに並んで、該アクセス開口に手際よく進入することができるように、構成されているとよい。いくつかの実施形態では、マウスピース１０ｍに関連付けられた固定気道と回転している回転ディスクサブアセンブリ２０との間の接合部１０ｊ（図１７Ａ，１７Ｅ）における空気漏れを低減または排除することによって、一定のドーズ送達を可能とし、かつ漏れが存在する場合も、その漏れをドーズ間で一定にすることが可能である。図１７Ａに関して説明したように、追従シール１２９を用いることによって、この機能を果たすことができる。また、前述したように、ディスク２０が、マウスピース１０ｍに向かって付勢されてもよい（例えば、接合部１０ｊ／マウスピース１０ｍに向かって半径方向に押されてもよい）。
【００８４】
図１７Ｂ−１７Ｅは、レバーアセンブリ８０を用いて、ディスクアセンブリ２０をマウスピース１０ｍに向かって付勢することができる吸入器１０の実施形態を示している。この付勢によって、突刺のためのディスクアセンブリ２０の正確かつ繰り返し可能な位置決めを助長することができると共に、マウスピース接合部１０ｊにおける空気漏れを制御することができる。空気漏れに関して、吸入器の実施形態では、ディスクとマウスピースとの緊密な連結は、吸入の時期と一時的に同期して行われ、他の時期、例えば、ディスクアセンブリ２０の割出し中には、吸入器は、吸入器１０内のディスクアセンブリ２０の回転を容易にするために、緩い嵌合を可能とするようになっている。この実施形態では、マウスピース１０ｍは、ディスクアセンブリ２０の外周に配置されており、ディスクアセンブリ２０の出口もディスクアセンブリの外周に配置されている。他の実施形態では、気道通路の出口は、ディスクの内周に配置されていてもよいし、またはそれ以外に構成されていてもよく、またはそれ以外に配置されていてもよい。
【００８５】
図１７Ｂに示されているように、レバーアセンブリ８０は、上側気道ディスク５０の上面と連動するレバーアーム８１を備えている。レバーアーム８１は、ディスクアセンブリ２０の外周に近接して離間するように、該外周から距離を隔てて下方に延在している。レバーアセンブリ８０は、フィンガー部８２も備えている。フィンガー部８２は、ディスクアセンブリ２０の上方に配置されており、ディスクアセンブリ２０に向かって下方に延在している。図示されている実施形態では、レバーアセンブリ８０は、負荷ポスト８４も備えている。負荷ポスト８４は、ディスクアセンブリ２０の外周の近くに配置されている。レバーアーム８１は、フィンガー部８２を受け入れるように構成された凹部８３を備えている。フィンガー部８２が凹部８３内に位置すると、ポスト８４がディスク２０を半径方向内方に押し、吸入時に緊密な接合部１０ｊを生じさせることになる（図１７Ｅ）。凹部８３は、開いた周辺形状を有することができ、フィンガー部８２は、該凹部に対して摺動可能に出入りすることができる。レバーアーム８１は、（凹部８３に向かう方に傾斜した）斜面を画成することができる。この斜面は、フィンガー部８２に摺動可能に係合し、これによって、フィンガー部８２を凹部８３に向かって移動させるように導くことができる。
【００８６】
レバーアセンブリのフィンガー部８２は、レバー１２ｎ（図１Ｂでは、１０ｌの部番が付されている）に取り付けられており、典型的には、利用者によるレバー１２ｎの作動時に、吸入器ハウジング内において、フレーム１２に対して回転するようになっている。レバー１２ｎが「作動（投与）」位置から戻ると、フィンガー部８２は、凹部８３から引き出され、これによって、ディスクアセンブリ２０は、自在に回転して、次の投与位置への割出しを行うことができる。    
【００８７】
典型的には、吸入中、負荷ポスト８４は、マウスピース１０ｍと半径方向において反対側（実質的には、直径方向において反対側）に位置している。レバーアーム８１およびポスト８４は、回転しない。この構成部品は、吸入器ハウジングに取り付けられたフレーム１２に取り付けられている。フィンガー部８２は、フレーム１２（およびレバーアーム８１）に対して回転することになる。
【００８８】
図１７Ｂに示されているように、フィンガー部８２は、割出し中の自由な回転を可能とするために、レバーアセンブリ８０の移動サイクルのこの期間中、レバーアーム８１と接触しないようになっている。図１７Ｃは、凹部８３に向かって移動しているフィンガー部８２を示している。図１７Ｄは、凹部８３内に位置してディスクアセンブリ２０を出口流路部材１０ｆｍに向かって付勢しているフィンガー部８２を示している。吸入時において、フィンガー部８２は、その最大移動限界まで前進している。ディスクアセンブリ２０の割出し（回転）が行われている間、フィンガー部は、その移動経路のどこかに位置している（アームは、静止している）。従って、図１７Ｄの矢印によって示されているように、レバーアセンブリ８０は、適切な時期（吸入時）に、フィンガー部８２が最も遠くまで移動しており、ディスクアセンブリ２０を付勢し、接合部１０ｊを密封し、その一方、割出し中、（典型的には、吸入時以外）、ディスクアセンブリ２０を付勢することなく、その自由な移動を可能とするようになっている。
【００８９】
製造中、ディスクアセンブリ２０のドーズディスク３０の直径と上側気道ディスク５０の直径との間に、誤差による不整合が生じる可能性があることが分かっている。図１７Ｅに示されているように、ディスクアセンブリ２０がマウスピース１０ｍに付勢されると、これらのディスク３０，５０の両方の内側または外側の側壁面（図では、外側の側壁面として示されている）が、該マウスピース１０ｍに接触することになる。従って、図１７Ｅに示されているように、より大きな接触面積を有する上側気道ディスク５０が、マウスピース１０ｍと連通しているマウスピースまたは出口流路部材１０ｍｆに常に接触するようにした場合、ドーズディスク３０と重なる箇所において、小さい逃げ１０ｒが、出口流路部材１０ｆｍ（マウスピース１０ｍのこともある）の近接面内または当接面内に切り取られたような形態またはそれ以外の形態で生じることがある。
【００９０】
図１７Ｆ、１７Ｇは、付勢機構１８０の代替的な実施形態を示している。付勢機構１８０は、吸入中、ディスクアセンブリ２０をマウスピース１０ｍに向かって付勢し、次いで、割出しのためのディスクアセンブリ２０の回転を可能とするために、解除または離脱されるようになっている。前述したように、いくつかの実施形態では、吸入器１０は、内側列および外側列に交互に並んだドーズ容器から連続的に投薬するために、または該ドーズ容器に連続的にアクセスするために、規定の角回転、例えば、約６°だけディスクアセンブリ２０を回転させるように、構成されているとよい。この付勢機構１８０は、レバーアセンブリ８０に関して前述したレバーと同様のレバー１０ｌによって操作されるように構成されていてもよいが、他の構成部品または特徴部を用いて作動されるようになっていてもよい。
【００９１】
図１７Ｆに示されているように、付勢機構１８０は、ドーズ容器ディスクアセンブリ２０の内周の近くに位置するポスト１８２を備えることができる。ポスト１８２は、周方向に延在している長孔１８２ｓ内に配置されているとよい。長孔１８２ｓは、ドーズディスクアセンブリ２０の内周に向かって半径方向外方に延在している長孔部分１８３と一体になっている端部分を有する。吸入のための利用者への薬剤の放出（例えば、「投薬（dosing）」）の最中および／または直前に、ポスト１８２が、長孔部分１８３に達するまで、長孔１８２ｓ内において移動し、長孔部分１８３内において、ポストは、（典型的には、間接的に）ディスクアセンブリ２０の内周を押し、（矢印によって示されているように）、ディスクアセンブリ２０をマウスピース１０ｍに向かって付勢することになる。なお、図１７Ｆにおける吸入器は、通常の配向から倒置されて示されている。
【００９２】
図１７Ｇは、ポスト１８２が、割出し板またはフレーム１８４上の静止ポスト１８２ｂと連動していてもよいことを示している。図示されている実施形態では、付勢ポスト１８２は、ポスト１８２ｂに接触し、かつ押すことによって、ポスト１８２ｂをドーズ容器アセンブリ２０に対して半径方向外方に撓ませるように、構成されている。２つのポスト１８２，１８２ｂは、互いに向かって突出するように構成されているとよく、具体的には、一方が上方に突出し、他方が下方に突出するように構成されているとよい。ポスト１８２ｂは、典型的には、ドーズディスクアセンブリ２０の内周に近接して配置されている。
【００９３】
ポスト１８２は、典型的には、利用者がアクセスすることができるレバー１０ｌに取り付けられているかまたは連動するようになっている。しかし、ポスト１８２は、ポスト１８２を長孔１８２ｓ内において移動させてディスクアセンブリ２０をマウスピース１０ｍに向かって付勢させる他の機構に連動するようになっていてもよい。
【００９４】
図１７Ｇに示されているように、割出し板１８４は、割出し器１０９に関連付けられたギア１０９ｇの下方に位置しているとよい。回転ギア１０９ｇは、図１８Ｅに示されているように、フレーム部材１０９ｆ上のマウント１１０に保持されているとよい。一般的に、ギア１０９ｇは、（図１８Ｆにおいて斜面ディスク２０９の一部とすることができる）割出しポスト１０９ｐ上の歯１０９ｔ、およびディスクアセンブリ２０上（例えば、図示されているように、下側ディスク４０上）のギア歯５９ａに連動している。割出しポスト１０９ｐを回転させることによって、ギア１０９ｇが回転し、これによって、ディスクアセンブリ２０を割り出すことになる。（吸入器ハウジングの底の近くに位置する）他のギア歯５９ｂは、図１８Ｄに示されている割出し制御アーム１０９ｒに連動しているとよく、これによって、ドーズ容器アセンブリを所望の回転量だけ、より正確に回転させることができる。図１８Ｄ，１８Ｅは、通常の使用時の配向から倒置した配向にある吸入器を示していることに留意されたい。図１８Ｆは、「通常」の使用時の配向にある吸入器を示しており、この配向では、ドーズディスクアセンブリ２０は、例えば、図１８Ｃにも示されているように、突刺機構１００の下方に位置している。突刺具１００は、図１８Ｆに示されているように、フィン状斜面２１１を有する斜面ディスク２０９に連動しているとよい。図示されている実施形態では、斜面ディスク２０９は、突刺具１００ａ，１００ｂと協働し、それぞれの突刺具１００ａまたは１００ｂをドーズ容器３０ｃ内に押し出すようになっている。ポスト１８２は、典型的には、図１７Ｆ，１８Ｅ，１８Ｆに示されているように、利用者がアクセスすることができるレバー１０ｌに取り付けられている。しかし、ポスト１８２は、ポストを長孔１８２ａ内において移動させてディスクアセンブリ２０をマウスピース１０ｍに向かって付勢させる他の機構に連動するようになっていてもよい。
【００９５】
図１７Ｆ，１７Ｇに示されている割出し機構１０９について、図１８Ｃ−１８Ｆに関して、さらに後述することにする。しかし、他の割出し構造が用いられてもよい。
【００９６】
図１９Ａは、コルク・スクリュー突刺具１１０を有する突刺機構１００の一実施形態を示している。操作時に、コルク・スクリューは、典型的には、回転することなく、垂直方向に真っ直ぐ上下運動し、シーリング層３６，３７を貫通する所望の開封形状（例えば、円形状）を生じさせるようになっている。他の実施形態では、コルク・スクリューは、突出しおよび／または投与中、回転するようになっていてもよい。図示されている実施形態では、ドライパウダーが気流通路内に供給されている間、コルク・スクリュー突刺具１１０は、下側通路４１に保留されており、コルク・スクリュー１１０に取り付けられて一緒に上下運動する弾性部材１２０によって、開口３０ａが塞がれている。突刺機構１００は、２段階の操作、すなわち、（割出しのための）十分な上昇段階の操作および十分な下降段階の操作を行うようになっている。コルク・スクリューの最前部分は、シーリング材（例えば、箔）に所望の切断形状をもたらす形状の先端を有することができる。いくつかの実施形態では、コルク・スクリュー突刺具１１０は、シーリング材３６，３７に耳部を有する形状を切り抜き、次いで、この耳部を下方に折り曲げ、ドライパウダーを放出するようになっている。投与中にコルク・スクリュー突刺具１１０を通路４１内に保留することによって、改良された空力学乱流、せん断乱流、または衝撃乱流をドライパウダーにもたらすことができる。弾性部材１２０は、開口３０ａを密封または閉塞するのに使用可能な発泡ブロックまたは他の弾性部材（例えば、バネによって付勢される硬質部材または剛性部材）から構成されているとよい。図１９Ｂは、上側および下側気道ディスク５０，４０の両方を有するディスクアセンブリ２０と共に用いられる同様のコルク・スクリュー突刺具１１０を示している。ポリマープラグおよび／またはエラストマープラグまたは発泡プラグのような弾性および／または柔軟性を有する部材１００ｐを用いて、ディスク開口５５を閉塞または密封することができる。
【００９７】
図１９Ｃ，１９Ｄは、溝付き中実突刺具１１１を有する突刺機構１００を示している。溝は、真っ直ぐな溝形状を有していてもよいし、またはその長さに沿って捩じれ部または部分的な捩じれ部を有していてもよい。後者の場合、例えば、ローブ（lobe）の最大値および最小値が、溝の長さに沿って軸方向に変化するような捩じれ構造であるとよい。溝は、複数のローブ、典型的には、３つまたは４つのローブ、例えば、図１９Ｃに示されているように、３つのローブを備える断面を有することができる。溝付き構造は、図１９Ｅに示されているように、部分的な前方長さ部だけが突き出されるようになっており、この部分的な前方長さ部が、開口５５の閉塞または密封を促進するための一定直径の区域に一体化されているとよい。他の実施形態では、中実突刺具または溝付き突刺具の構造は、開口５５を覆っておよび／または開口５５内に位置するキャップまたはプラグ１００ｐ（例えば、図１９Ｃ参照）と一体化するようになっていてもよい。いくつかの実施形態では、捩じれた溝１１１が、投与中、ドーズ容器開口３０および／または下側ディスク４０内に保留されるようになっており、これによって、気道内の乱流および／または衝撃を促進することができる。
【００９８】
図１９Ｄは、溝付き突刺具１１１が、箔または他のシーリング材料を突き刺すときに回転させることによって、丸孔を形成することができること、または回転することなく真っ直ぐ突き出されてもよいことを示している。他の実施形態では、溝付き突刺具１１０は、回転させることなく、突き出しまたは前進させることによって、１つまたは複数のシーリング層３６，３７を突き刺すようになっていてもよい。図１９Ｅは、溝付き突刺具１１１’が、長さ「Ｌ１」を有する溝付き前部分１１１ｆを備えており、この溝付き前部分１１１ｆが、長さ「Ｌ２」を有する実質的に円状の断面を有する中実部分１１２に一体化されていることを示している。Ｌ１は、典型的には、Ｌ２よりも長くなっている。長さＬ１は、中実部分が気道ディスク開口５５に係合している状態で、溝付き前部分１１１ｆが、ドーズ容器の開口３０ａ内に保留され、および／または同時に下側シーリング材３７内に保留されるのに十分な長さ（典型的には、下側シーリング材の直下またはディスク３０の下面と同じ高さまたはわずかにその上または下に保留される）のに十分な長さを有することができる。
【００９９】
図１９Ｇは、通路５５を閉塞することができる（コルク・スクリュー構造の図１９Ｂに示されているのと同様の）プラグ１００ｐを備えることができる突刺機構１００を示している。プラグ１００ｐは、どのような突刺具、例えば、コルク・スクリュー１１０（図１９Ａ）または中実溝付き突刺具１１１（図１９Ｂ）、または他の突刺具と共に用いられてもよい。突刺ヘッドは、図１９Ｅに示されているように、投与中、下側通路４１内に保留されていてもよい。あるいは、突刺具は、プラグ１００ｐを開口または通路５５に対しておよび／またはその上の適所に残して、該プラグ（図示せず）の通路を通って部分的に後退するようになっていてもよい。
【０１００】
いくつかの実施形態では、溝付き突刺具１１１は、その長さに沿って捩じれているローブを有するように構成されていてもよい（図１９Ｄ）。例えば、溝付き突刺具１１１は、溝付き突刺具のローブの周辺が旋回するように、その長さに沿って約６０°の捩じれを有することができる。（シーリング材に直進する）真っ直ぐな突刺しストローク中、捩じれた溝付き突刺具１１１は、シーリング材３６および／または３７に完全に丸い孔を作ることができる。
【０１０１】
図２０は、ディスクアセンブリ２０によってもたらされる実質的にＵ字状の空気経路を示している。「Ｕ字」形状は、上側ディスク通路５１および下側ディスク通路４１によって、形成されている。具体的には、これらの通路４１，５１が、ディスク本体を横切って半径方向に延在する「Ｕ字状」の長辺を画成している。図示されているように、この実施形態では、ディスクアセンブリ２０の外周が、気流経路１０ｆの出口および入口の両方を有する。「Ｕ字状」の流路（または、いくつかの実施形態では、気流ディスク４０，５０の１つが用いられている場合、部分的な「Ｕ字状」の流路）は、パウダーの解凝集器として機能することができる。粒子は、ドーズ容器３０ｃを出るとき、気道ディスク通路５１の対向する壁に衝突し、その結果、薬剤パウダーを解凝集するのに十分な力が得られることになる。
【０１０２】
図２０は、吸入気流経路１０ｆに関連付けられた空気流に付随するドライパウダー粒子の軌道１０ｄの例も示している。ドライパウダーがドーズ容器３０ｃから気流経路１０ｆに出た後、気流および空気内の小さいパウダー粒子（１０ｆ）は、約９０°回転することができるが、重いドライパウダー粒子（１０ｄ）は、上側気流ディスク通路５１の内壁５１ｗで跳ね返ることになる。この跳ね返りの角度は、徐々に小さくなり、重いドライパウダー粒子は、最終的にほぼ真っ直ぐになって、マウスピース１０ｍから出る。壁５１ｗに対する重いドライパウダーの衝突によって、ドライパウダーの解凝集が促進されることになる。図５Ａを再び参照すると、ドーズ容器３０が２列に配置されている実施形態では、通路５１は、ドーズ容器３０が内側列に配置されているかまたは外側列に配置されているかによって、通路５１の長さが異なっている。
【０１０３】
いくつかの特定の実施形態では、気道通路４１，５１は、交互に配置された短い通路および長い通路を備えている（例えば、図５Ａ参照）。長い通路（これらの通路は、外周に出口が位置している場合は、ドーズ容器が内周に配置されており、内周に出口が位置している場合には、ドーズ容器が外周に配置されている）の長さは、約５ｍｍから約１５ｍｍの間、典型的には、約１０ｍｍとすることができる。短い通路の長さは、約３ｍｍ−１０ｍｍの間、典型的には、約５ｍｍ（例えば、長い通路の長さの約４０−７０％）とすることができる。各通路４１，５１の深さ（垂直方向の高さ）は、同じとすることができ、いくつかの実施形態では、異なっていてもよい。通路４１，５１の例示的な深さは、約１ｍｍから３ｍｍの間、典型的には、約２ｍｍであるが、他の深さが用いられてもよい。
【０１０４】
吸入器１０は、利用者がアクセスすることができるアクチュエータ、例えば、レバー、ノブ、スイッチ、スライダー、クランク、プッシュボタン、または他の機械的および／または電磁的装置を備えることができる。アクチュエータは、１つまたは複数のドーズ容器３０ｃ（図２Ｂ）を吸入口１０ｐ（図１Ｂ）と流体連通している吸入チャンバ内の投与位置に配置するために、アセンブリ２０を回転させて、ドーズリングまたはドーズディスク３０を割り出すことを可能とし、および／または（以下にさらに説明するように）、突刺機構１００（図７Ａ−７Ｃ）が、前列のドーズ容器３０ｃを開封し、次いで、後列のドーズ容器３０ｃを開封し（またはその逆に開封し）、これによって、利用者による吸入のために薬剤を吸入用の気流経路に放出することを可能とする。吸入パウダーを放出するために、密封されているドーズ容器３０ｃが、開封され、気道４１および／または５１に接続されることになる。気道４１および／または５１は、吸入器マウスピース１０ｍであってもよい出口流路部材１０ｆｍに接続されるか（例えば、図７Ａ−７Ｃ，１７Ａ，１７Ｅ，１８Ａ参照）または吸入器マウスピース１０ｍに一体にされている。薬剤が、（吸入器がどのように配向しているかに依存して）、通路４１または５１に入ると、この通路は、「使用（used）」通路とされる。該使用通路内の薬剤は、（もし利用者が適切にかつ時期に適って吸入するなら）送達されることになり、（もし利用者が吸入せずにマウスピースを閉じるかまたはディスクアセンブリ２０を割り出したなら）隔離されることになる。「使用」通路は、開封されたドーズ容器３０ｃと共に割り出され、その結果、再び用いることができない。ただし、（図２Ｃに関して説明したように）、共有通路内の他のドーズ容器に対してのみ、使用通路は、再び用いられることになる。開封されたドーズ容器に残っているどのようなパウダーも、次のドーズ容器が適所に割り出されたとき、気道から分離されている。
【０１０５】
いくつかの実施形態では、各ドーズ容器３０ｃに隣接する気道通路４１または５１によってもたらされる気道の部分は、その個々のドーズ容器３０ｃに特有のものである。従って、気道内へのパウダーのどのような流出も、そのドーズ容器が割り出されて、主気道（マウスピース）に接続されている限り、マウスピースおよび利用者にしか利用できない。次のドーズ容器に割り出されると、（接続されていない）隣接する気道部分が活性吸入気道経路に割り出され、これによって、パウダーを該気道部分に流出および／または蓄積させることになる。
【０１０６】
図８Ａ，８Ｂは、吸入器１０の他の実施形態を示している。この実施形態では、上側気道通路５１は、「シンクトラップ」５１ｔの経路として構成されていてもよい。この経路は、立ち上がってから下がるかまたはその逆の気流経路の部分を有する。すなわち、図示されているように、経路５１ｔは、開口３０ａの上に立ち上がって、次いで、ある距離にわたって下方に延在するように変化し、これによって、気道／吸入器からのドライパウダーの付加的な流出抵抗をもたらすことになる。同様に、下側気道通路４１は、ドーズ容器開口３０ａの下流においてある距離にわたって立ち上がることによって「シンクトラップ」４１ｔ経路を形成するように、構成されていてもよい。いくつかの実施形態では、気道ディスク（例えば、上側または下側気道ディスク５０，４０）の１つのみがシンクトラップを有するようになっているが、他の実施形態では、図示されているように、両方のディスク４０，５０がシンクトラップ４１ｔ，５１ｔを有する気道構造を有するようになっている。ドーズ容器アセンブリ２０は、該ドーズ容器３０ｃが開封された時点で、互いに流体連通する真っ直ぐに並んだ通路４１，５１の対を有する。これらの通路４１，５１の対は、各ドーズ容器３０ｃの上および下に位置しており、シンクトラップ構造４１ｔ，５１ｔを有する。シンクトラップ構造４１ｔ，５１ｔは、協働して、曲線状（例えば、横向きの略Ｓ字形状）の気流経路を形成している。気流経路１０ｆは、外周から内周に延在していてもよいし、または内周から外周に延在していてもよい。
【０１０７】
図８Ａ，８Ｂに示されているように、この実施形態では、突刺機構１００は、２つの突刺部材１００ａ，１００ｂを有することができる。一方の突刺部材は、ドーズ容器３０ｃの第１の列を開封するようになっており、他方の突刺部材は、ドーズ容器３０ｃの第２の列を開封するようになっている。
【０１０８】
図９Ａ−９Ｃ，１０−１４は、本発明の実施形態によるシンクトラップ５１ｔ，４１ｔ気流経路をなしている上側および下側気道を有する例示的な吸入器構造を示している。図示されているように、突刺機構１００は、ドーズ容器アセンブリ２０’上を摺動するハウジングに取り付けられた２つの突刺部材１００ａ，１００ｂを備えることができる。ドーズ容器アセンブリ２０’は、各ドーズ容器３０ｃが投与位置に割り出されるように、突刺機構１００の下方で回転することができる。同様に、ドーズ容器アセンブリ２０’は、もし突刺機構がドーズ容器アセンブリ２０，２０’の下方に位置しているなら、突刺機構の上方で回転することができる。
【０１０９】
図１０，１２，１４は、下側気道ディスク４０が、２つの構成部品、具体的には、曲線状のシンクトラップ経路４１ｔを画成するように取り付けられた上側部材４０ｕおよび下側部材４０ｌを備えることができることを示している。同様に、上側気道ディスク５０は、曲線状のシンクトラップ経路５１ｔを画成するように取り付けられた２つの構成部品、具体的には、上側部材５０ｕおよび下側部材５０ｌを備えることができる。特定の実施形態では、ドライパウダーは、予計量されたドライパウダー２００として供給されており、シーリング層３６，３７間の開口３０ａ内に密封されているとよい。図１０に示されているように、上側部材５０ｕは、タブ１５０ｔを備えることができる。タブ１５０ｔは、位置合せおよび／または取付けのために、気道ディスク５０の下側部材５０ｌの長孔１５０ｓに係合するようになっている。
【０１１０】
図１２は、（突刺部材１００ｂによって開封される）外側列３１のドーズ容器３０ｃおよび関連付けられた曲線状気流経路４１ｔ，５１ｔを示している。図１４は、内側列３２のドーズ容器３０ｃを開封する位置にある突刺部材１００ａを関連付けられた気流経路４１ｔ，５１ｔと共に示している。
【０１１１】
図１５Ａ，１５Ｂ，１６は、ドーズ容器３０ｃに用いられる２列の開口３０ａを有するドーズ容器ディスクまたはリング３０の例を示している。ドーズ容器ディスク３０は、比較的薄くすることができ、例えば、約２ｍｍ−４ｍｍ厚みとすることができる。ドーズ容器の開口３０ａは、内側列３２が外側列３１から少なくとも約２ｍｍ離れるように、かつドーズ容器の内側列および外側列がそれぞれの周辺から約２ｍｍ内方に離間するように、構成されているとよい。この間隔によって、十分な耐湿気透過性および／または耐酸素性がもたらされることになる。
【０１１２】
図１７Ａは、図１８Ａにおける短い流路と比較して、長い出口空気経路１０ｌを有する吸入器１０の実施形態を示している。この実施形態では、気道ディスクは、開端４１ｂ，５１ｂがディスクの外側ではなく、内側の方を向いて開くように、通路４１，５１を配向させている。図１７Ａは、ドーズ容器ディスク３０がブリスター１３０を有するように構成されていてもよいことも示している。
【０１１３】
図１７Ａは、突刺機構１００が、回転突刺具ヘッド１０２を備えていてもよいことも示している。回転突刺具ヘッド１０２は、内側列のドーズ容器３０ｃを突き刺し、次いで、回転して、外側列の隣接するドーズ容器３０ｃを突き刺すように構成されている。
【０１１４】
図１８Ａは、吸入器１０が突刺機構１００を有するように構成されていてもよいことを示している。突刺機構１００は、半径方向に移動し、１つ列のドーズ容器３０ｃを開封し、次いで、半径方向内方または半径外方に移動し、他の列のドーズ容器３０ｃを開封するようになっている。ドーズ容器アセンブリ２０および／または気道ディスク４０，５０の１つ以上およびドーズ容器ディスク３０は、前述したように、十分な密シールをもたらすために、（一緒にまたは個別に）、軸方向または他の方向において、出口気流経路の１つまたは複数の壁に付勢されるように、構成されていてもよい。図１８Ａ，１８Ｂは、吸入器１０が、上側ディスク５０の内周のギア歯５９と協働作用する割出し機構１０９を備えることができることも示している。アセンブリ２０を回転させて、異なるドーズ容器３０ｃを投与位置に配置するために、他の割出し機構が用いられてもよい。
【０１１５】
図１８Ｃは、吸入器１０が、２つの突刺具１００ａ，１００ｂを備える突刺機構１００を有するように構成されていてもよいことを示している。突刺具１００ａ，１００ｂの一方は、内側列のドーズ容器を突き刺すようになっており、他方は、外側列のドーズ容器を突き刺すようになっている。典型的には、突刺機構１００は、外側列または内側列のドーズ容器を突き刺し、次いで、他の列のドーズ容器を突き刺すように、構成されている。突刺具１００ａ，１００ｂは、上下に往復運動し、それぞれのドーズ容器を開封するようになっている。ドーズ容器アセンブリ２０および／または気道ディスク４０，５０の１つ以上およびドーズ容器ディスク３０は、十分な密シールをもたらすために、（一緒にまたは個別に）、軸方向または他の方向において、出口気流経路の１つまたは複数の壁に付勢されるように、構成されていてもよい。
【０１１６】
図１８Ｃ−１８Ｅは、吸入器１０が割出しポスト１０９ｐと協働作用するギア１０９ｇを有する割出し機構１０９を備えており、ディスクアセンブリ２０のギア歯５９ａが下側ディスク４０の内周に配置されていることも示している。図１８Ｄは、図１８Ｃに示されている通常の使用時の配向から倒置して示されている。図１８Ｃ−１８Ｅは、下側気道ディスク４０が、近接して重ねられた２つのギア歯５９ａ，５９ｂを備えることができることも示している。一方のギア歯５９ａは、ポスト１０９ｐおよび関連付けられた割出しギア１０９ｇと協働作用するようになっている。他方のギア歯５９ｂは、図１８Ｄに示されているように、アーム１０９ｒを用いて、さらに精緻な位置決めをもたらすことができるようになっている。アセンブリ２０を回転させて、異なるドーズ容器３０ｃを投与位置に配置するために、他の割出機構が用いられてもよい。２連突刺具１００ａ，１００ｂは、斜面ディスク２０９の斜面と協働作用することができる。斜面ディスク２０９は、２つの同心列上に周方向に位置ずれしたフィン２１１を有することができる。これらのフィン２１１は、それぞれの突刺具を該フィンとの接触によって下方に押すようになっている。割出し器および２連突刺具のさらなる説明は、代理人ドケットＮｏ．９３３６−３８によって特定されている同時係属中の共有に係る米国特許出願第ＸＸ号に記載されている。この内容は、参照することによって、あたかも完全に記載されているかのように、ここに含まれるものとする。
【０１１７】
いくつかの実施形態では、マウスピースポート１０ｐおよび空気入口（図示せず）は、約１２ｍｍ−１２７ｍｍ（約０．５インチ−５インチ）の間の距離だけ互いに離間していてもよい。吸入器１０は、（吸気口が配置されている箇所から吸入ポート１０ｐまでが測定されるものとして)、比較的短い吸気経路、例えば、図７Ａ−７Ｃ，１８Ａ，１８Ｃに示されているように、約１２ｍｍ−２５．４ｍｍの間の吸気通路、または図１７Ａに示されているような長い空気経路、典型的には、約５０ｍｍ−１２７ｍｍ（約２インチ−５インチ）間の空気経路を有するとよい。短い空気経路は、ドライパウダー放出位置と（吸入マウスピース（図示せず）と１つになっている凝集を阻止する乱流促進セグメントを有する）吸入マウスピースとの間に延在している短い管状空気経路を含むように、画成されているとよい。長い空気経路は、吸入器の主部分、すなわち、吸入器の幅または長さの実質的に全てを横切って延在しているとよい。流路の内面／形状は、衝撃面として作用する内面での旋回気流の跳ね返りを助長するために、多角形とすることができる。適切な乱流促進構造のさらなる検討については、「凝集を阻止するドライパウダー吸入器ならびに関連する装置および方法」と題する国際出願第ＰＣＴ／ＵＳ２００５／０３２４９２号を参照されたい。
【０１１８】
吸入器１０は、携帯用の比較的小型の「ポケットサイズ（pocket-sized）」構造の本体を有することができる。いくつかの実施形態では、吸入器本体は、約１１５ｍｍ（約４．５インチ）未満、典型的には、約８９ｍｍ（約３．５インチ）未満の幅／長さ、および約５１ｍｍ（約２インチ）未満、典型的には、約３８ｍｍ（約１．５インチ）未満の厚み／深さを有することができる。吸入器本体は、ポケット内に容易に保有されることを可能にするために、互いに向き合う主面を略平坦とするように、構成することもできる。
【０１１９】
吸入器は、吸入器１０のいくつかの操作を制御することができる回路を備えていてもよい。吸入器１０は、コンピュータポート（図示せず）を備えていてもよい。このポートは、例えば、ＲＳ２３２ポート、赤外線データ通信（ＩｒＤＡ）、またはユニバーサルシリアルバス（ＵＳＢ）であるとよい。これらは、臨床医または他のサイトのようなコンピュータアプリケ―ションまたは遠隔コンピュータと吸入器との間で選択されたデータをダウンロードまたはアップロードするために用いられるものである。吸入器１０は、有線または無線の（一方向または双方向）通信リンクを介して、臨床医または薬剤を再注文するための薬局および／または患者コンプライアンスと通信することができるように、構成されていてもよい。吸入器１０は、第２の周辺装置の通信ポート（図示せず）を備えていてもよい。吸入器１０は、インターネット、電話、携帯電話、または他の電子通信プトロコルを介して、通信できるようになっていてもよい。
【０１２０】
いくつかの実施形態では、回路は、コンピュータプログラムコードおよび／またはコンピュータアプリケーションを備えていてもよい。これらは、前述したように、追加的なデータまたは利用者（任意選択的に、ディスプレイ）に通信し、および／または他の遠隔装置と通信するものである（「遠隔（remote）」という用語は、通常の吸入利用中に、その地域内に存在しているが、通常、接続されていない装置との通信を指している）。
【０１２１】
いくつかの実施形態では、上記の回路は、振動装置（図示せず）と連通するようになっていてもよい。振動装置は、どのような適切な振動機構であってもよい。振動装置は、気流経路においてドライパウダーを振動させるように、構成されているとよい。いくつかの実施形態では、振動装置は、ドライパウダーを保持する１つまたは複数の開放カートリッジを振動させるように構成されたトランスデューサを備えることができる。振動装置の例として、制限されるものではないが、（ａ）瞬間的に非線形圧力信号をドライパウダーに印加するために用いることができる（可聴波長またはそれ以上またはそれ未満の波長）を有する超音波または他の音響源または音波源、（ｂ）吸入流路の壁（側壁、天井、および／または床）の電気的振動または機械的振動、例えば（電磁石または永久磁石を用いる）磁気誘導振動および／または撓み、（ｃ）ソレノイド、圧電による作動部分、など、（ｄ）容積流、直線速度、および／または圧力の１つまたは複数を変化させる振動または脈動気体（気流）の１つ以上が挙げられる。機械的および／または電気機械的振動装置の例は、米国特許第５，７２７，６０７号、第５，９０９，８２９号、および第５，９４７，１６９号に記載されている。これらの内容は、参照することによって、あたかも全てが引用されているかのように、ここに含まれるものとする。種々の振動機構の組合せが、用いられてもよい。
【０１２２】
いくつかの実施形態では、振動装置の例として、Star Micronics（静岡）から市販されている部品番号ＱＭＢ−１０５ＰＸの小型トランスデューサが挙げられる。このトランスデューサは、約４００−６００Ｈｚの範囲内の共鳴周波数を有する。
【０１２３】
いくつかの実施形態では、吸入器１０は、可視印（点滅光、「エラー」表示、または可視警告）を含んでいてもよく、および／またはドーズが吸入器から適切に（および／または不適切に）吸入または放出されたことを利用者に知らせる聴覚的警告をもたらすように構成されていてもよい。例えば、ドライパウダーのドーズによっては、それらの寸法が、利用者が薬剤の吸入を知ることが困難なように調製されている場合がある（通常、ドーズは、エアロゾル化され、殆どまたは全く無味および／または無感触で体内に進入することになる）。従って、センサ（図示せず）を吸入器の流路に連通して配置し、かつ吸入器内または外に配置されたデジタル信号プロセッサまたはマイクロコンピュータに通信するように構成されていてもよい。操作時に、センサは、選択されたパラメータ、例えば、重量差、出口エアロゾル成分の密度、などを検出し、これによって、ドーズが放出されたことを確認することができるように、構成されているとよい。
【０１２４】
密封されているドーズ容器３０ｃは、水蒸気伝達率が約１．０ｇ／１００インチ２／２４時間未満、典型的には、約０．６ｇ／１００インチ２／２４時間未満であり、酸素伝達率が該ドーズ容器内に保持されているドライパウダーに適するように、構成することができる。ドーズ容器アセンブリ２０，２０’は、約１−５年、典型的には、約４年の安定した保存可能期間を有するように、構成することができる。
【０１２５】
ドーズ容器３０ｃは、約２４ｍｍ３未満、典型的には、５−１５ｍｍ３の間の（充填かつ密封前の）容積を有することができる。パウダーの嵩密度は、約１ｇ／ｃｍ３であり、（基準として）充填したときのパウダーの公称密度は、約０．５ｇ／ｃｍ３とすることができる。ドーズ容器３０ｃの充填および密封による薬剤の最大圧縮は、約５％未満、典型的には、約２％未満とすることができる。充填および密封中の薬剤の最大加熱は、薬剤または配合の有効性に悪影響をもたらさないために、所望のレベルに維持されるようになっているとよい。
【０１２６】
図２１は、本発明の実施形態による吸入器を操作するのに用いられる例示的な操作過程を示している。この装置は、過量送達を阻止するために、自動化された３段階の作動操作過程を有するように構成されている。例えば、この装置は、（ａ）シーリング層を突き刺し、（ｂ）薬剤を放出し、（典型的には、この薬剤は、この後すぐに利用者に送達され）、（ｃ）次の（未開封の）ドーズ容器の割出しを行う（従って、もし吸入されない場合、放出されたドライパウダー用のどの出口経路も隔離または閉鎖する）ように、連続的に操作するか、または（ａ）目標とするドーズ容器の割出しを行い（従って、すでに開いている気道通路を隔離し）、（ｂ）シーリング層を突き刺し、（ｃ）開封されたドーズ容器から薬剤またはドライパウダーを放出させるように、連続的に操作することができる。ドーズ容器を画成している上下シーリング層によって密封されたドーズ容器開口の互い違いの同心配列を有するドーズ容器リングであって、ドーズ容器ごとに１つずつ設けられた周方向に離隔された複数の気道通路を有する下側のディスクに取り付けられた、ドーズ容器リングを設ける（ブロック３００）。下側のディスクを有するこのドーズ容器を吸入器内の投与位置に回転させる（ブロック３１０）。割出し機構は、ドーズディスクアセンブリを約６°回転させることができる。この回転を約６０回繰り返すことによって、わずかに約３６０°の回転によって、内側列の約３０個のドーズ容器および外側列の約３０個のドーズ容器にアクセスすることができる。放出されたドライパウダーに関連付けられた気道通路は、吸入経路から隔離されているので、使用された気道通路は、どのような後続の吸入送達にも用いられることがないかまたはもう一度だけ用いられることになる（ブロック３２５）。
【０１２７】
いくつかの実施形態では、突刺機構を前進させ、両シーリング層を開封し、ドライパウダーを投与位置にあるドーズ容器から下側の気道通路に放出させる（ブロック３２０）。突刺機構は、突き出したままの状態で保持されてもよいし、または突刺機構またはその協働部材が上側気道通路への開口を塞いだ状態で、部分的または完全に後退されてもよい。いくつかの実施形態では、突刺機構は、部分的に後退され、少なくとも前部分をドーズ容器開口に残し、該開口を閉塞および／または詰めるようになっていてもよい。隔離ステップは、突刺機構をドーズ容器開口から完全に後退させるステップ（ブロック３５０）または回転ステップ（ブロック３１０）のいずれかまたは両方に応じて、および／またはその後に行われるとよい。
【０１２８】
この方法は、任意選択的に、気道通路を介して、放出されたドライパウダーを利用者に流動可能に導くことを含んでいてもよい。
【０１２９】
図２２は、本発明の実施形態によるドーズ容器アセンブリを組み立てるのに用いられる例示的な製造工程を示している。図示されているように、周方向に離隔された貫通開口を有するドーズ容器ディスクを設ける（ブロック４００）。少なくとも１つのシーリング層をドーズ容器開口の上または下を覆ってディスクの上側または下側主面に取り付ける（例えば、連続層、帯片、または小片の形態にあるシーリング層を開口を覆って配置することができる）（ブロック４１０）。ドーズ容器開口をドライパウダーで充填する（「充填（filled）」は、必ずしも容積的に満杯にすることを意味していないことに留意されたい）（ブロック４２０）。典型的には、開口は、約３０容積％−７５容積％のパウダーで充填されるようになっている。密封されたドーズ容器をもたらすために、シーリング層をドーズディスクの他の主面に取り付ける（ブロック４３０）。ドーズ容器ディスクを上側および下側気道ディスク間に配置する（ブロック４４０）。ドーズ容器を気道ディスクの周方向において互いに離隔された気道通路と、各ドーズ容器が上側および下側ディスクのそれぞれの気道通路に連通するように、真っ直ぐに並べて配置する（ブロック４５０）。ドーズ容器アセンブリをもたらすために、上側および下側ディスクを、ドーズ容器ディスクをそれらの間に保持するように、取付ける（ブロック４６０）。
【０１３０】
以下の例示的な請求項は、本発明の実施形態の１つまたは複数の装置、特徴、および方法を裏付けるために、本明細書に提示されているものである。以下に特に記載されていないが、本出願人は、本出願に図示または記載されている他の特徴、例えば、例示にすぎないが、元の請求項のいずれかの特徴と組み合わされた、または元の請求項のいずれかに従属する、または元の請求項のいずれかに代わる以下の１つまたは複数の特徴を主張する権利を保有するものである.
【０１３１】
ドーズ容器アセンブリは、２つ以上の積層されたディスクを備えていてもよい。これらの積層されたディスクは、１つの気道ディスクの下または上に配置されていてもよいし、または１対の気道ディスク間に配置されていてもよい。
【０１３２】
ドライパウダードーズ容器アセンブリであって、第１の列に３０個のドーズ容器開口が配置されており、第２の列に３０個のドーズ容器が配置されており、第１の気道ディスクの気道通路は、交互に並んだ互いに異なる半径長さの通路を備えており、一方の長さは、気道ディスクの内周または外周から第１の列のドーズ容器に延在している通路に対応しており、他方の長さは、気道ディスクの内周または外周から第２の列のドーズ容器に延在している通路に対応している、ドライパウダードーズ容器アセンブリ。
【０１３３】
ドライパウダードーズ容器アセンブリであって、第１の気道ディスクは、ドーズ容器ディスクに一緒に回転できるように取り付けられており、気道通路は、第１の気道ディスクを横切って半径方向に延在しており、少なくとも１つの気道通路が少なくとも１つのドーズ容器と真っ直ぐに並ぶように、ドーズ容器ディスクに対して位置決めされている、ドライパウダードーズ容器アセンブリ。
【０１３４】
ドライパウダードーズ容器アセンブリであって、吸引器と組み合わされており、吸引器は、吸入口を有する吸入器本体および突刺機構を備えており、操作時に、突刺機構は、第１の気道ディスクの気道ディスク開口を通って移動し、第１および第２のシーリング層を突き刺し、進入し、次いで、第１の気道ディスク開口を塞ぎながら、少なくとも第２のディスク気道通路に残留するか、または該第２の気道通路から後退するように構成されている、ドライパウダードーズ容器アセンブリ。
【０１３５】
吸入器は、割出し／突刺／送達を行うか、または突刺／送達／割出を行い（この割出しによって、すでに開封されたドーズ容器に対応する上側および下側気道通路を吸入経路から隔離する）ように構成されている。
【０１３６】
ドーズ容器ディスクは、第１の半径において周方向に離隔されたドーズ容器の第１の列と、第２の半径において周方向に離隔されたドーズ容器の第２の列と、を備えており、第１の列および第２の列は、ディスクの中心に対して同心になっている。突刺機構は、第１および第２の突刺具を備えており、第１の突刺具は、第１の列におけるそれぞれのドーズ容器開口の上および下のシーリング材を突き刺すように構成されており、第２の突刺具は、第２の列におけるそれぞれのドーズ容器開口の上および下のシーリング材を突き刺すように構成されている。
【０１３７】
突刺機構は、列間を反復的に往復移動することで、ドーズ容器開口の第１の列におけるドーズ容器の上および下のシーリング材を突き刺し、次いで、ドーズ容器開口の第２の列におけるドーズ容器の上および下のシーリング材を突き刺すように、構成されている。
【０１３８】
突刺機構は、シーリング材を突き刺すように構成された溝付き突刺具を備えている。
【０１３９】
溝付き突刺具は、３つまたは４つのローブを備えており、第１の気道ディスク開口は、対応する３つまたは４つのローブ周辺形状を有する。
【０１４０】
中実突刺具を備える突刺機構を有する吸入器。
【０１４１】
周方向に離隔された複数のドライパウダーチャンバを有する円形のドーズ容器ディスクと、ドーズ容器ディスクの上または下に位置する第１の気道ディスクと、を有する吸入器であって、気道ディスクは、周方向に離隔された複数の半径方向に配向した気道通路を備えており、１つの気道通路が、ドーズ容器の１つと真っ直ぐに並んで配置されており、気流経路を画成しており、該気流経路は、気流が、それぞれのドーズ容器を出た後、該気流に混入されているドライパウダーと共に、１つ以上の９０°の位置変換部を通過し、これによって、凝集を阻止するようになっている、吸入器。
【０１４２】
ドライパウダー吸入器において、
吸入口を有する吸入器本体と、
吸入器本体内に保持されたドーズ容器アセンブリであって、ドーズ容器アセンブリは、周方向に離隔された複数の開口を有するドーズ容器ディスクと、ドーズ容器ディスク下に位置している（上方に延在している側壁を有する）複数の気道通路を有する下側気道ディスクと、を備えており、下側気道ディスクの各々は、少なくとも１つのドーズ容器開口に連通しており、これによって、下側気道ディスク通路は、個々に吸入口に連通する互いに離隔された複数の吸入送達経路を画成している、ドーズ容器アセンブリと、
吸入器内の投与位置におけるドーズ容器を開封するように構成された吸入器本体内のドーズ容器開封機構と、
ドーズ容器アセンブリを投与位置に回転させるように構成された吸入器本体内の割出し機構と、
を備えて成る、ドライパウダー吸入器。
【０１４３】
ドライパウダー吸入器において、
吸入口を有する吸入器本体と、
吸入器本体内に保持されたドーズ容器アセンブリであって、
相背向する上側および下側主面と、周方向に離隔された複数の開口と、を有するドーズ容器ディスクであって、第１および第２のシーリング材がドーズ容器ディスクの上側および下側主面に取り付けられており、ドーズ容器開口のそれぞれの床および天井を画成しており、これによって、ドライパウダーを保持する密封されたドーズ容器を形成している、ドーズ容器ディスクと、
ドーズ容器ディスクの上に位置している上側気道ディスクであって、（下方に延在している側壁を有する）周方向に離隔された複数の気道通路を備えている、上側気道ディスクと、
ドーズ容器ディスクの下に位置している下側気道ディスクであって、下側気道ディスクは、（上方に延在している側壁を有する）周方向に離隔された複数の気道通路を備えており、下側気道ディスク通路および上側気道ディスク通路の対は、少なくとも１つの対応するドーズ容器をそれらの間に挟んで、互いに真っ直ぐに並んで配置されている、下側気道ディスクと、
を備えている、ドーズ容器アセンブリと、
吸入器内の投与位置におけるドーズ容器を開封するように構成されたドーズ容器開封機構と、
ドーズ容器アセンブリを投与位置に回転させるように構成された割出し機構と、
を備えて成る、ドライパウダー吸入器。
【０１４４】
上側気道ディスクは、任意選択的に、周方向に離隔された開口を備えており、これらの開口の１つは、対応するドーズ容器の上に位置しており、開封機構は、第１および第２のシーリング層を突き刺すように構成された突刺ヘッドを備えている。ドーズ容器開口は、任意選択的に、内側列および外側列において互い違いの同心構造に配置されている。
【０１４５】
突刺ヘッドは、吸入中、それぞれの上側気道ディスク開口を閉塞または密封するように構成されている。
【０１４６】
開封機構は、吸入中、上側気道ディスクを実質的に密封するように構成された部材を備えている。
【０１４７】
吸入器を操作する方法において、
互い違いに同心配置されたドーズ容器開口を有するドーズ容器リングを設けるステップであって、ドーズ容器開口は、該開口の上および下の上側および下側シーリング層によって密封されることによって、密封されたドーズ容器を画成しており、ドーズ容器リングは、周方向に離隔された複数の気道通路を有する上側または下側気道ディスクの少なくとも１つに取り付けられており、少なくとも１つのドーズ容器が各気道通路に対応している、ステップと、
各ドーズ容器および対応する気道通路を吸入器内の投与位置にもたらすために、ドーズ容器リングおよび少なくとも１つの気道ディスクを一緒に回転させるステップと、
突刺機構を前進させ、両方のシーリング層を開封し、ドライパウダーをドーズ容器から対応する気道通路に放出させるステップと、
放出されたドライパウダーのドーズ分を吸入によって利用者に送達するステップと、
通路が一回しか再使用されないかまたは後続のどのような吸入送達にも用いられないようにするために、すでに放出されたドライパウダーに関連付けられた気道通路を吸入流路から隔離するステップと、
を含んで成る、方法。
【０１４８】
この方法は、任意選択的に、送達ステップ中に、突刺機構の少なくとも前部分を気道ディスクに関連付けられた気道ディスク開口内に残しながら、突刺機構を部分的または完全に後退させることを含むこともできる
【０１４９】
この方法は、送達ステップの後、突刺機構を気道ディスク開口から完全に後退させることを含むことができる。
【０１５０】
上記の隔離ステップは、突刺機構が完全に後退したときにドーズ容器リングを自動的に割り出すことによって、完全なに後退ステップに応じて、行われてもよい
【０１５１】
上記の隔離ステップは、吸入器に関連付けられたカバーの開閉時にドーズ容器リングを自動的に割り出すことによって、カバーの開閉に応じて、行われてもよい。
【０１５２】
この方法は、完全な後退ステップ前に、放出されたドライパウダーに関連付けられた気道通路からマウスピース外への吸入によって、放出されたドライパウダーを利用者に流動的に導くことを含むことができる。
【０１５３】
密封されたドーズ容器は、前列および後列において互い違いに同心配置されていてもよく、この場合、割出しステップおよび前進ステップは、連続的に前列の１つのドーズ容器を開封し、次いで、後列の１つのドーズ容器を開封するように、行われることになる。
【０１５４】
ドライパウダー吸入器において、
円形のドーズ容器ディスクアセンブリであって、周方向に離隔された複数の半径方向に配向された気道通路が、異なる半径の第１および第２の同心列に保持された周方向に離隔された複数の（ドライパウダーを含む）密封された薬剤チャンバと真っ直ぐ並んで配置されており、活性投与の前に、気道通路にはドラグが存在しておらず、気道通路の一端がマウスピースに連通している出口流路を画成している、円形ドーズ容器ディスクアセンブリと、
ドーズ容器ディスの外周に回転可能に係合し、気道通路と連続的に連通し、開封された薬剤チャンバからドライパウダーを取り込み、ドライパウダーを利用者に送達するように構成されたマウスピースと、
ドーズ容器チャンバを開封し、該チャンバ内のドライパウダーを放出させるように構成された突刺機構と、
円形のドーズディスクに連動している割出し機構と、
を備えて成る、ドライパウダー吸入器。
【０１５５】
周方向に離隔された複数のドーズチャンバと、周方向に離隔された複数の半径方向に配向された気道通路と、を有する円形のドーズ容器ディスクを備えているドライパウダー吸入器であって、気道通路の１つは、１つまたは複数のドーズチャンバと真っ直ぐに並んで配置されており、吸入中、空気は、気道通路に関連付けられた半径に沿って、空気に混入しているドライパウダーと共に吸入器から流出するようになっている、ドライパウダー吸入器。
【０１５６】
以上の説明は、本発明の例示にすぎず、本発明を制限すると解釈されるべきではない。本発明のいくつかの例示的実施形態について説明してきたが、当業者であれば、本発明の新規の示唆および利点から実質的に逸脱することなく、例示的実施形態において多くの修正が可能であることを容易に理解するだろう。従って、このような修正の全ては、特許請求の範囲に記載されている本発明の範囲内に含まれることが意図されている。特許請求の範囲において、手段および機能の個条（means -plus -function clauses）は、それらが用いられている場合、列挙されている機能を実施するものとして本明細書において記載されている構造ならびに構造的な均等物のみならず均等な構造も含むことを意図している。従って、上記の説明は本発明の例示にすぎず、開示されている特定の実施形態に制限されると解釈されるべきではなく、開示されている実施形態に対する修正ならびに他の実施形態が添付の特許請求の範囲に含まれていることが意図されていることを理解されたい。本発明は、以下の特許請求の範囲によって定義され、特許請求の範囲の均等物は、特許請求の範囲に含まれるべきである。
【図１Ａ】
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【図１Ｂ】
0005592381.tif 000003
【図２Ａ】
0005592381.tif 000004
【図２Ｂ】
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【図２Ｃ】
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【図２Ｄ】
0005592381.tif 000007
【図２Ｅ】
0005592381.tif 000008
【図２Ｆ】
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【図２Ｇ】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図３Ｃ】
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【図３Ｄ】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図４Ｃ】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図６】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【図７Ｃ】
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【図８Ａ】
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【図８Ｂ】
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【図９Ａ】
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【図９Ｂ】
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【図９Ｃ】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５Ａ】
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【図１５Ｂ】
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【図１６】
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【図１７Ａ】
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【図１７Ｂ】
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【図１７Ｃ】
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【図１７Ｄ】
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【図１７Ｅ】
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【図１７Ｆ】
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【図１７Ｇ】
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【図１８Ａ】
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【図１８Ｂ】
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【図１８Ｃ】
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【図１８Ｄ】
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【図１８Ｅ】
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【図１８Ｆ】
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【図１９Ａ】
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【図１９Ｂ】
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【図１９Ｃ】
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【図１９Ｄ】
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【図１９Ｅ】
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【図１９Ｆ】
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【図１９Ｇ】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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