(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
蒸気供給源から供給された蒸気を流動させる共通流動部と、前記共通流動部の前記蒸気を分流する分流流動部とを備え、前記分流流動部の末端に形成した蒸気噴出部から被処理物に前記蒸気を噴出する蒸気噴出装置において、
蒸気から凝縮した水を溜める溜水部が前記共通流動部に設けられていることを特徴とする前記蒸気噴出装置。
【請求項２】
前記共通流動部は、水平方向に延在するよう形成したものであり、
前記共通流動部の延在方向と直交する横断面において、前記共通流動部の最上側部に対する水平な接線と、最下側部に対する水平な接線との間において前記分流流動部と前記共通流動部とが通じている請求項１記載の蒸気噴出装置。
【請求項３】
前記分流流動部と前記共通流動部とは、前記横断面における下半分よりも上方で通じている請求項２記載の蒸気噴出装置。
【請求項４】
前記共通流動部は、前記横断面において、前記共通流動部の延在方向と上下方向とにそれぞれ直交する方向における寸法が下方に行くに従い徐々に狭くなるよう形成してある請求項２又は３記載の蒸気噴出装置。
【請求項５】
前記分流流動部が前記共通流動部に通じる個所には筒状部を形成してあり、
前記筒状部を、前記横断面において前記共通流動部の周面の外方から内方に突き入れてある請求項２〜４のいずれかに記載の蒸気噴出装置。
【請求項６】
前記分流流動部は、曲部を１つだけ有している請求項１〜５のいずれかに記載の蒸気噴出装置。
【請求項７】
前記共通流動部には、前記横断面において上部側と下部側とを仕切る仕切部を設けてあり、
仕切部を設けた上方において、分流流動部が共通流動部に通じている請求項２〜６のいずれかに記載の蒸気噴出装置。
【請求項８】
前記共通流動部及び前記分流流動部の一部を含み、かつ互いに直交する上下方向と横断方向と前後方向とを含む直方体状の第１ブロック体と、
前記分流流動部の一部及び前記蒸気噴出部を含む第２ブロック体とを有し、
前記第１ブロック体は、
前記横断方向における第１側壁部から第２側壁部に至り、前記横断方向に延在する前記共通流動部と、
前記共通流動部から前記前後方向のいずれか一方に延在し、前記分流流動部の一部を形成する第１形成路と、
前記第１形成路から前記上下方向における下方の底壁部に至り、前記上下方向に延在し、かつ前記分流流動部の一部を形成する第２形成路と、
を含む請求項２、３、６、７のいずれかに記載の蒸気噴出装置。
【請求項９】
請求項８記載の蒸気噴出装置の製造方法であって、下記工程を含むことを特徴とする前記製造方法；
（ａ）直方体状の前記第１ブロック体を前記横断方向における第１側壁部から第２側壁部に至るまで前記横断方向に穿孔することにより前記共通流動部を形成する工程；
（ｂ）前記第１ブロック体を前記前後方向における一方の側壁部から前記共通流動部に至るまで前記前後方向のいずれか一方に穿孔する工程；
（ｃ）前記前後方向に延在する孔において、前記一方の側壁部を閉塞部材で閉塞することにより前記第１形成路を形成する工程；及び
（ｄ）前記第１ブロック体を前記上下方向における下方の底壁部から前記第１形成路に至るまで前記上下方向の上方に穿孔することにより前記第２形成路を形成する工程。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、例えば蒸気によって繊維を絡ませた交絡繊維不織布の製造や、上下方向の厚さを薄くした芯材を備える複合体を処理する処理装置に用いる蒸気を噴出する蒸気噴出装置、及びその製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、蒸気供給源から供給された蒸気を流動させる共通流動部と、共通流動部の蒸気を分流する分流流動部とを備え、分流流動部の末端に形成した蒸気噴出部から繊維ウエブ（被処理物）に蒸気を噴出する蒸気噴出装置は公知である。
例えば特許文献１には、以下のような蒸気噴出装置（加圧蒸気噴出ノズル）に係る技術が開示されている。
（１）円筒状の共通流動部（ノズルホルダー）を水平方向に延在するよう配置する（特許文献１（図１）参照）。この共通流動部の下端部には、水平方向に延在する長孔（スリット状開口）を形成する。
（２）上下方向に延在し、この延在方向に直交する断面形状が円形の孔である分流流動部（貫通孔）を直方体状の材料（第１ノズルプレート支持部材）に複数形成し、各分流流動部の上端部が、前記長孔を通じて共通流動部にそれぞれ通じるよう直方体状の材料を前記円筒状の共通流動部に接続する（特許文献１（図３）参照）。
（３）各分流流動部の末端には、蒸気を噴出する蒸気噴出部（ノズル孔）を形成する（特許文献１（図４）参照）。
（４）繊維ウエブの上方に蒸気噴出装置を配置し、蒸気噴出部から下方の繊維ウエブに蒸気を噴出することによって、繊維ウエブの熱可塑性繊維を互いに溶着させ、繊維どうしを絡ませた交絡繊維不織布を製造する（特許文献１（図１７、１８）参照）。
【０００３】
また、特許文献１には、前記蒸気噴出装置を繊維ウエブの下方に配置し、蒸気を吸引するサクションボックスを繊維ウエブの上方に配置し、蒸気噴出部から上方の繊維ウエブに蒸気を噴出することも開示されている（特許文献１（第２０頁、図２０）参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００４−２３８７８５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
過熱蒸気や飽和蒸気等の蒸気は、熱エネルギーを失った場合、凝縮して水となる。前記蒸気を用いて被処理物を処理する技術において、蒸気噴出装置を繊維ウエブの上方に配置した場合には、共通流動部において凝縮した水が重力の作用で分流流動部に流れ、蒸気とともに水が蒸気噴出部から噴出される。この蒸気噴出部から噴射された水は繊維ウエブに付着する。この水は繊維ウエブを通過する蒸気の妨げとなる。蒸気が繊維ウエブを通過した個所は、繊維が絡む一方、蒸気が繊維ウエブを通過しなかった個所は繊維が充分に絡まず、繊維の絡み具合が不均一となって、交絡繊維不織布の品質が低下するおそれがある。加えて、交絡繊維不織布を乾燥させる工程が必要となる問題もある。
【０００６】
そこで、この発明では、被処理物に水が付着することを抑えることができる蒸気噴出装置を提供することを課題にしている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記課題を解決するためこの発明は、蒸気噴出装置に係る第１発明と、その蒸気噴出装置の製造方法に係る第２発明とを含んでいる。
【０００８】
この発明のうち第１発明が対象とするのは、蒸気供給源から供給された蒸気を流動させる共通流動部と、前記共通流動部の前記蒸気を分流する分流流動部とを備え、前記分流流動部の末端に形成した蒸気噴出部から被処理物に前記蒸気を噴出する蒸気噴出装置である。
【０００９】
かかる蒸気噴出装置において第１発明が特徴とするところは、蒸気から凝縮した水を溜める溜水部が前記共通流動部に設けられていることにある。
【００１０】
第１発明の実施形態の一つにおいて、前記共通流動部は、水平方向に延在するよう形成したものであり、前記共通流動部の延在方向と直交する横断面において、前記共通流動部の最上側部に対する水平な接線と、最下側部に対する水平な接線との間において前記分流流動部と前記共通流動部とが通じている。
【００１１】
第１発明の実施形態の他の一つにおいて、前記分流流動部と前記共通流動部とは、前記横断面における下半分よりも上方で通じている。
【００１２】
第１発明の実施形態の他の一つにおいて、前記共通流動部は、前記横断面において、前記共通流動部の延在方向と上下方向とにそれぞれ直交する方向における寸法が下方に行くに従い徐々に狭くなるよう形成してある。
【００１３】
第１発明の実施形態の他の一つにおいて、前記分流流動部が前記共通流動部に通じる個所には筒状部を形成してあり、前記筒状部を、前記横断面において前記共通流動部の周面の外方から内方に突き入れてある。
【００１４】
第１発明の実施形態の他の一つにおいて、前記分流流動部は、曲部を１つだけ有している。
【００１５】
第１発明の実施形態の他の一つにおいて、前記共通流動部には、前記横断面において上部側と下部側とを仕切る仕切部を設けてあり、仕切部を設けた上方において、分流流動部が共通流動部に通じている。
【００１６】
第１発明の実施形態の他の一つにおいて、前記共通流動部及び前記分流流動部の一部を含み、かつ互いに直交する上下方向と横断方向と前後方向とを含む直方体状の第１ブロック体と、前記分流流動部の一部及び前記蒸気噴出部を含む第２ブロック体とを有し、前記第１ブロック体は、前記横断方向における第１側壁部から第２側壁部に至り、前記横断方向に延在する前記共通流動部と、前記共通流動部から前記前後方向のいずれか一方に延在し、前記分流流動部の一部を形成する第１形成路と、前記第１形成路から前記上下方向における下方の端部に至り、前記上下方向に延在し、かつ前記分流流動部の一部を形成する第２形成路とを含む。
【００１７】
第２発明が対象とするところは、前記蒸気噴出装置の製造方法であって、その製造方法に下記工程が含まれる；
（ａ）直方体状の前記第１ブロック体を前記横断方向における第１側壁部から第２側壁部に至るまで前記横断方向に穿孔することにより前記共通流動部を形成する工程；
（ｂ）前記第１ブロック体を前記前後方向における一方の側壁部から前記共通流動部に至るまで前記前後方向のいずれか一方に穿孔する工程；
（ｃ）前記前後方向に延在する孔において、前記一方の側壁部を閉塞部材で閉塞することにより前記第１形成路を形成する工程；及び
（ｄ）前記第１ブロック体を前記上下方向における下方の端部から前記第１形成路に至るまで前記上下方向の上方に穿孔することにより前記第２形成路を形成する工程。
【発明の効果】
【００１８】
この発明に係る蒸気噴出装置では、蒸気から凝縮した水を溜める溜水部が共通流動部に設けられているため、共通流動部で蒸気から水を分離することができる。従って、被処理物に水が付着することを抑えることができる蒸気噴出装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】蒸気噴出装置を有する処理装置の部分図。
【図２】蒸気噴出装置の全体概略側面図。
【図３】第１ブロック体の斜視図。
【図４】蒸気噴出装置の横断面図。
【図５】第２ブロック体の斜視図。
【図６】蒸気噴出装置で処理される複合体の斜視図。
【図７】実施形態の他の一例を示す蒸気噴出装置の横断面図。
【図８】実施形態のさらに他の一例を示す蒸気噴出装置の横断面図。
【図９】実施形態のさらに他の一例を示す蒸気噴出装置の横断面図。
【図１０】実施形態のさらに他の一例を示す蒸気噴出装置の横断面図。
【図１１】実施形態のさらに他の一例を示す蒸気噴出装置の横断面図。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
添付図面を参照して、この発明に係る蒸気噴出装置及びその製造方法の詳細を説明すると、以下の通りである。図中、ＭＤは機械方向、ＣＤは機械方向ＭＤと直交する交差（横断）方向、Ｖは垂直（上下）方向をそれぞれ示す。なお、機械方向ＭＤと、これに反対の方向とを前後方向と言う。
【００２１】
図１は、蒸気噴出装置３を用いて繊維どうしを絡めた交絡繊維不織布（被処理物）の製造や、上下方向の厚さを薄くした綿状パルプ繊維と超吸収ポリマ粒子との混合物を含む芯材を備える複合体（被処理物）を処理する処理装置１の部分図である。処理装置１は、例えば繊維不織布等の被処理物１００を搬送する搬送手段２と、蒸気を噴出する蒸気噴出装置３と、蒸気噴出装置３から噴出された蒸気を吸引する蒸気吸引装置４とを備えている。
搬送手段２は、搬送する被処理物１００を協働して挟持し、上方に配置する第１挟持手段２１と、下方に配置する第２挟持手段２２とを含んでいる。
第１挟持手段２１は、例えば、金属製の針金をメッシュ状に編んで形成された、所要の開口率を有する周知のエンドレスベルトである。この第１挟持手段２１は、例えば、複数の回転ローラ（不図示）に掛け回されており、図１に示す機械方向ＭＤへ向けて走行する。この第１挟持手段２１の上部には、被処理物１００、例えば繊維どうしが交絡又は結合していない繊維ウエブや、繊維どうしが交絡又は結合している繊維不織布等が置かれる。繊維不織布は、例えば、熱可塑性合成樹脂の繊維によって形成されている。
第２挟持手段２２は、例えば、金属製の針金をメッシュ状に編んで形成された、所要の開口率を有する周知のエンドレスベルトである。この第２挟持手段２２は、例えば複数の回転ローラ（不図示）に掛け回されており、第１挟持手段２１と協働して被処理物１００を挟持している。これによって第１挟持手段２１の走行とともに、被処理物１００及び第２挟持手段２２も図１に示す機械方向ＭＤへ向けて移動する。
【００２２】
図２は、処理装置１の全体概略側面図である。処理装置１は、過熱蒸気を供給する蒸気供給源１１と、蒸気供給源１１から供給される蒸気を有効利用するため蒸気噴出装置３を通過する主経路１２Ｍと、主経路１２Ｍの途中において蒸気噴出装置３よりも上流に設けられたバイパス弁１３と、バイパス弁１３によって主経路１２Ｍから分岐し、蒸気噴出装置３を通過した後に主経路１２Ｍに合流して蒸気噴出装置３を迂回するバイパス経路１２Ｂと、主経路１２Ｍの途中に設けられ、蒸気が熱エネルギーを失うことで凝縮した水等を溜めるドレンタンク１４とを含んでいる。
ドレンタンク１４は、蒸気噴出装置３の下流側であって、主経路１２Ｍにバイパス経路１２Ｂが合流する個所よりもさらに下流側に配置してある。このドレンタンク１４の底には、ドレンタンク１４の内部に溜めた水を排出する排出管１４Ｐを設けてある。また、この排出管１４Ｐの途中には排出弁１４Ｖを設けてある。この排出弁１４Ｖは、通常、ドレンタンク１４の内部の水が排出管１４Ｐを通じて排出されることを防止するため閉じている一方、ドレンタンク１４の内部に予め設定された所定量の水が溜まった場合には開き、ドレンタンク１４の内部に溜まった水を排出するものである。
【００２３】
蒸気噴出装置３は、主経路１２Ｍの一部を成す共通流動部３１と、この共通流動部３１から分流する分流流動部３２とを備えている。共通流動部３１の延在方向を横断方向ＣＤに合致させた場合、この蒸気噴出装置３には、横断方向ＣＤに中心間距離ａをとって７つの分流流動部３２を設けてある。各分流流動部３２は、第１形成路３２ａと第２形成路３２ｂと第３形成路３２ｃと蒸気噴出部３２ｄとでそれぞれ形成してある。
また、この蒸気噴出装置３は、例えば、ステンレス等の金属材料でそれぞれ形成し、上方に配置する第１ブロック体３３と、下方に配置する第２ブロック体３４とを含んでいる。第１ブロック体３３及び第２ブロック体３４は、図３及び図５にそれぞれ示すように、その上下方向Ｖと、横断方向ＣＤと、前後方向とを有し、直方体状に形成してある。
【００２４】
第１ブロック体３３には、図３に示すように共通流動部３１を形成してある。共通流動部３１は、水平方向である横断方向ＣＤに延在している。より具体的には、共通流動部３１は、図３及び図４に示すように、延在方向である横断方向ＣＤと直交する横断面が円形を成し、第１ブロック体３３の横断方向ＣＤにおける第１側壁部（図３中の右方側壁部）３３ｍから第２側壁部（図３中の左方側壁部）３３ｎに至り、第１ブロック体３３を横断方向ＣＤに貫通する長孔である。この共通流動部３１には、蒸気供給源１１から供給された蒸気が流動する。
第１ブロック体３３には、複数の第１形成路３２ａを形成してある。この第１形成路３２ａは、前後方向と直交する断面が円形を成し、共通流動部３１から機械方向ＭＤの反対方向へ延在する長孔である。この第１形成路３２ａは、蒸気供給源１１から供給された蒸気を共通流動部３１から分流する部分であって、分流流動部３２の最も上部側に配置された部分である。
また、図４に示すように、前記横断面において、共通流動部３１の最上側部３１ｕに対する水平な接線Ｌ１と、最下側部３１ｄに対する水平な接線Ｌ２との間において、各第１形成路３２ａと共通流動部３１とがそれぞれ通じている。さらに、共通流動部３１は、共通流動部３１と各第１形成路３２ａとがそれぞれ通じた連通個所の下方に、共通流動部３１と各第１形成路３２ａとが非連通である下方周面３１Ｒｄを含み、かつ連通個所の上方にも、共通流動部３１と各第１形成路３２ａとが非連通である上方周面３１Ｒｕを含んでいる。加えて、各第１形成路３２ａと共通流動部３１とは、前記横断面において共通流動部３１を二等分する中央線Ｐ−Ｐよりも上方でそれぞれ通じている。換言すれば、第１形成路３２ａと共通流動部３１とは、前記横断面における下半分よりも上方でそれぞれ通じている。
第１ブロック体３３には、第２形成路３２ｂを形成してある。この第２形成路３２ｂは、上下方向Ｖに直交する断面が円形を成し、第１形成路３２ａから上下方向Ｖにおける第１ブロック体３３の下方の底壁部３３ｐに至り、上下方向Ｖへ延在する長孔である。図４からも明らかなように、第１形成路３２ａと第２形成路３２ｂとはＬ字状に通じている。
【００２５】
このような第１ブロック体３３は、例えば、以下の工程により製造される。
（ａ）先ず、第１ブロック体３３を横断方向ＣＤにおける第１側壁部（図３中の右方側壁部）３３ｍから第２側壁部（図３中の左方側壁部）３３ｎに至るまで横断方向ＣＤに穿孔することにより共通流動部３１を形成する。
（ｂ）次に、第１ブロック体３３を機械方向ＭＤの上流側（前後方向の後方側）の第３側壁部３３ｑから共通流動部３１に至るまで機械方向ＭＤの下流側（前後方向の前方側）に穿孔することにより、前後方向に延在する長孔を形成する。この動作を繰り返すことによって、この例では前後方向に延在する長孔を全部で７つ形成する。
（ｃ）次に、前後方向に延在する各孔の上流側の第３側壁部３３ｑを閉塞部材３３ａでそれぞれ閉塞することにより第１形成路３２ａを形成する。
（ｄ）次に、第１ブロック体３３を上下方向Ｖにおける下方の底壁部３３ｐから第１形成路３２ａに至るまで上下方向Ｖの上方に穿孔することにより第２形成路３２ｂを形成する。この動作を繰り返すことによって、この例では第２形成路３２ｂを全部で７つ形成する。
このように共通流動部３１、第１形成路３２ａ、及び第２形成路３２ｂをそれぞれ直線状に形成するため、これら共通流動部３１、及び形成路３２ａ、３２ｂを容易に製造することができる。
【００２６】
また、図２に示すように、前後方向における共通流動部３１の両端部の内周面には雌ネジ３１ａをそれぞれ形成してある。各雌ネジ３１ａは、図２において仮想線で示すパイプ１２Ｍ１の一方の端部の外周面に形成した雄ネジ（不図示）に螺合する。パイプ１２Ｍ１は、主経路１２Ｍの一部を形成するものである。この共通流動部３１の雌ネジ３１ａにパイプ１２Ｍ１の雄ネジをねじ込むことにより、第１ブロック体３３にパイプ１２Ｍ１を取り付けたとき、パイプ１２Ｍ１の内周面の表面と、共通流動部３１の内周面の表面とを合致させれば、第１ブロック体３３とパイプ１２Ｍ１との接合個所において、蒸気の流れに損失が発生することを防止できる。
【００２７】
また、図２、図３、及び図４に示すように、第１ブロック体３３の底壁部３３ｐには、下面から上方に向けて凹み、第１ブロック体３３の底壁部３３ｐにおいて、７つの第２形成路３２ｂの下端部の周囲の全体を囲む溝３３ｂを形成してある。この溝３３ｂにはＯ−リング３３ｃを嵌めることにより、第１ブロック体３３と第２ブロック体３４との間から蒸気が漏れることを防止できる。
さらに、第１ブロック体３３の底壁部３３ｐには、図３及び図４に示すように、下面から上方に向けて凹むネジ孔３３ｄを設けてある。このネジ孔３３ｄは、第１ブロック体３３の底壁部３３ｐの縁に沿って所定のピッチ間隔で複数形成してある。このネジ孔３３ｄは、第１ブロック体３３の底壁部３３ｐにおいて、第２形成路３２ｂの周面に対して前記溝３３ｂを設けた部位よりもさら外方に形成してある。また、このネジ孔３３ｄの内周面には雌ネジ（不図示）を設けてある。
【００２８】
このような第１ブロック体３３に対して第２ブロック体３４は、図１、図２、及び図４に示すように、その前後方向と横断方向ＣＤとにおける縦横の大きさが、第１ブロック体３３における前後方向と横断方向ＣＤとの縦横の大きさと同一である。
また、この第２ブロック体３４は、図４に示すように、前後方向において第２ブロック体３４を二等分する二等分線Ｑ−Ｑに対して対称である。また、第２ブロック体３４は、上面が平坦である一方、下面には隆起部３４ａを設けてある。この隆起部３４ａは、前後方向において、前後方向における前方側及び後方側の双方から上記二等分線Ｑ−Ｑに向けて徐々に下方に向けて隆起し、横断方向ＣＤにおいて、図２に示すように、左方縁部及び右方縁部を除いた中央部が下方へ向けて隆起している。
【００２９】
第２ブロック体３４には、図５に示すように、第３形成路３２ｃと、蒸気噴出部３２ｄとを形成してある。
第３形成路３２ｃは、第２ブロック体３４において上面から下方へ向けて凹むように形成された凹部である。この第３形成路３２ｃにおいて、第２ブロック体３４の上面における横断方向ＣＤの寸法ｂ１は、図２に示すように、横断方向ＣＤにおける最も右方に形成された第２形成路３２ｂの端から最も左方に形成された第２形成路３２ｂの端までの寸法ｂ２よりも大きく、第２ブロック体３４の上面における前後方向の寸法は、図４に示すように、第２形成路３２ｂの寸法とほぼ同一であり、上下方向Ｖにおいて、各第２形成路３２ｂが第３形成路３２ｃにそれぞれ通じている。換言すれば、蒸気供給源１１を上流側とし、ドレンタンク１４を下流側とする蒸気の流れ方向に沿って説明すれば、上流側の第２形成路３２ｂを、下流側の第３形成路３２ｃに直線的に接続している。
蒸気噴出部３２ｄは、蒸気を噴出する部分であって、凹部である第３形成路３２ｃの底に形成してある。蒸気噴出部３２ｄは、第３形成路３２ｃと、第２ブロック体３４の隆起部３４ａの下方の空間とを連通するものであって、上下方向Ｖに直交する断面が円形を成し、上下方向Ｖに延在する孔である。この蒸気噴出部３２ｄは、横断方向ＣＤに沿って列状に並設してあるとともに、この列を前後方向において複数設けてあり、これらにより第３形成路３２ｃの底の全域に一様に配置してある。すなわち、蒸気噴出部３２ｂは、各分流流動部３２の末端にそれぞれ形成してあり、蒸気の流れ方向に沿って第３形成路３２ｃと蒸気噴出部３２ｄとは上下方向において直線的に通じている。
【００３０】
第２ブロック体３４には、図４及び図５に示すように、第２ブロック体３４を上下方向Ｖに貫通する貫通孔３４ｃを形成してある。この貫通孔３４ｃは、複数であって、これらは第２ブロック体３４の上面及び下面の縁に沿って所定のピッチで形成してあり、かつ第１ブロック体３３のネジ孔３３ｄに合致するよう配置してある。また、第２ブロック体３４の下面において、貫通孔３４ｃを形成した個所には、第２ブロック体３４の下面から上方へ向けて凹む凹部３４ｄを形成してある。
【００３１】
第１ブロック体３３に第２ブロック体３４を取り付ける場合、貫通孔３４ｃとネジ孔３３ｄとを合致させ、ネジ孔３３ｄに形成した雌ネジ（不図示）に螺合する雄ネジを形成したボルト（図４において仮想線で示す）３５の先端を貫通孔３４ｃに挿通させてからネジ孔３３ｄに入れて前記雄ネジと雌ネジとを螺合させる。このとき、ボルト３５の頭部３５ａは凹部３４ｄに嵌る。すなわち、凹部３４ｄは、第２ブロック体３４の下面からボルト３５の頭部３５ａが突出することを防止する機能を有しており、図２に示すように、第２ブロック体３４の下面に第２挟持手段２２を接触させながら被処理物１００を処理する際、第２挟持手段２２にボルト３５の頭部３５ａが引っ掛かることを防止できる。
【００３２】
上記構成を有する第１ブロック体３３及び第２ブロック体３４を有する蒸気噴出装置３と蒸気吸引装置４とは、図１に示すように、それら装置３，４の間に搬送手段２を介在するように配置する。具体的には、蒸気吸引装置４で第１挟持手段２１を支持するよう蒸気吸引装置４が第１挟持手段２１の下部に接触する態様で配置する一方、蒸気噴出装置３を第２挟持手段２２の上方において、蒸気噴出装置３の隆起部３４ａが第２挟持手段２２の上部に接触するよう配置する。より詳細には、機械方向（前後方向）ＭＤと、蒸気噴出部３２ｄの並設方向である交差方向（横断方向）ＣＤとが直交するよう蒸気噴出装置３を第２挟持手段２２の上部に配置する。また、この蒸気噴出装置３を搬送手段２の上方に配置するとき、蒸気噴出装置３は、図２に示す共通流動部３１において蒸気が凝縮した水が排出されるように蒸気供給源１１に通じる図２中の右方側壁部（第２側壁部３３ｎ）を上方とし、ドレンタンク１４に通じる図２中の左方側壁部（第１側壁部３３ｍ）を下方とするようわずかに傾斜した態様で配置する。このように傾斜させて蒸気噴出装置３を配置することで、蒸気の流れ方向と、水の排出方向とを一致させて水の排出を促進している。
【００３３】
次に、処理装置１及び蒸気噴出装置３の作用を説明する。先ず、蒸気供給源１１から供給された蒸気が蒸気噴出装置３を通過するようにバイパス弁１３を切り換える。
その後、蒸気により蒸気噴出装置３が予め設定された所定温度以上となってから、図１に示すように、第１挟持手段２１と第２挟持手段２２とで被処理物１００を挟持した状態で、第１挟持手段２１を機械方向ＭＤへ走行させる。
また、蒸気噴出装置３では、蒸気供給源１１から供給された蒸気を、共通流動部３１及び分流流動部３２を通して蒸気噴出部３２ｄから噴出させる。蒸気噴出装置３から噴出された蒸気は、第２挟持手段２２を通過し、被処理物１００を通過し、かつ第１挟持手段２１を通過した後、蒸気吸引装置４に吸引される。蒸気が被処理物１００を通過する際、蒸気が有する熱エネルギーによって被処理物１００が繊維ウエブである場合、熱可塑性合成樹脂の繊維どうしが溶着し、これにより繊維どうしを絡めた交絡繊維不織布が形成される。このようにして形成された交絡繊維不織布は、適宜の形状にカットすることで、例えば、使い捨てのおむつや生理用ナプキンを例とする体液吸収性物品の透液性トップシートとして使用することができる。また、トップシートと吸液性の芯材とバックシートとを重ねたものを、第１挟持手段２１と第２挟持手段２２とで挟持した状態で、蒸気噴出部３２ｄから蒸気を噴出させれば、図６に示すように、上下方向Ｖの厚さを薄くした吸液性の芯材９１と、トップシート９２と、バックシート９３とを備える複合体９０を処理することができる。
【００３４】
また、共通流動部３１から分流流動部３２に至るまでに蒸気が凝縮した水は、図４に示す共通流動部３１と各第１形成路３２ａとが非連通である共通流動部３１の下方周面３１Ｒｄであって、共通流動部３１の最下側部３１ｄに溜まる。すなわち、共通流動部３１の最下側部３１ｄは、蒸気から凝縮した水を溜める溜水部として機能する。
この共通流動部３１の最下側部３１ｄに溜まった水は、図２に示す蒸気噴出装置３が傾斜していることによって、図２中の左方側壁部（第１側壁部３３ｍ）に流れ、主経路１２Ｍの一部を通ってドレンタンク１４に溜まる。
また、仮にこの蒸気噴出装置３を搬送手段２の下方において、上下を反対にして配置した場合でも、図４に示す共通流動部３１と各第１形成路３２ａとが非連通である上方周面３１Ｒｕであって、共通流動部３１の最上側部３１ｕに水が溜まり、共通流動部３１の最上側部３１ｕが溜水部として機能する。
【００３５】
かような蒸気噴出装置３によれば、被処理物１００の上方に配置する場合、及び被処理物１００の下方に配置する場合のいずれにおいても、蒸気から凝縮した水を溜める溜水部が共通流動部３１に設けられているため、共通流動部３１で蒸気から水を分離することができる。従って、蒸気噴出装置３を被処理物の上方及び下方のいずれに配置した場合でも、被処理物１００に水が付着することを抑えることができる。
また、分流流動部３２と共通流動部３１とは、前記横断面における下半分よりも上方で通じているため、蒸気から凝縮した水が分流流動部３２に入ることを確実に防止することができる。
また、分流流動部３２において、図４に示すように、第１形成路３２ａと第２形成路３２ｂとがＬ字状に通じているが、第１形成路３２ａ、第２形成路３２ｂ、及び第３形成路３２ｃは、直線状にそれぞれ形成してあり、かつ第２形成路３２ｂと第３形成路３２ｃとが直線的に通じており、かつ第３形成路３２ｃと蒸気噴出部３２ｄとが直線的に通じている。換言すれば、この分流流動部３２は、曲部を１つだけ有しているため、曲部の数を可及的に少なくすることにより、熱エネルギーの損失を抑えることができる。
【００３６】
なお、図１〜図５に示す形態は本発明に係る実施形態の一例であって、本発明はかかる実施形態に限定されるものではない。例えば、分流流動部３２の個数は７つに限られず、適宜増減することができる。
また、共通流動部３１には、蒸気が凝縮することを防止するため、蒸気を加熱する不図示のヒータを設けても良い。
さらに、第１ブロック体３３を製造する工程において、（ｄ）第１ブロック体３３を上下方向Ｖにおける下方の底壁部３３ｐから第１形成路３２ａに至るまで上下方向Ｖの上方に穿孔することにより第２形成路３２ｂを形成した後、（ｃ）前後方向の後方の第３側壁部３３ｑの前記孔を閉塞部材３３ａでそれぞれ閉塞しても良い。
【００３７】
また、共通流動部３１の前記横断面の形状は適宜変更することができ、共通流動部３１の他の実施形態を図７〜図１１に示す。
図７に示す例では、共通流動部３１は、前記横断面が、三角形状の孔を成すよう形成してある。より具体的には、共通流動部３１は、前記横断面において、前後方向における寸法Ｗが下方に行くに従い徐々に狭くなる一方、上方に行くに従い徐々に広くなる三角形状の孔を成すよう形成してある。
このように、前記横断面において、共通流動部３１を、共通流動部３１の延在方向である横断方向ＣＤと上下方向Ｖとにそれぞれ直交する前後方向における寸法Ｗが下方に行くに従い徐々に狭くなるよう形成すれば、共通流動部３１の最下側部３１ｄに、蒸気から凝縮した水を集めることができる。すなわち、この蒸気噴出装置３では、共通流動部３１の最下側部３１ｄが溜水部として機能する。
仮にこの蒸気噴出装置３を搬送手段２の下方において、上下を反対にして配置した場合でも、共通流動部３１と各第１形成路３２ａとが非連通である最上側部３１ｕに水が溜まり、この最上側部３１ｕが溜水部として機能する。
なお、図示省略するが、共通流動部３１は、前記横断面が四角形状を成すよう形成しても良いし、楕円形状を成すよう形成しても良い。もちろん、他の形状を成すよう形成しても良い。
また、共通流動部３１は、前記横断面が、上述した四角形状、三角形状、楕円形状を適宜組み合わせた形状を成すよう形成しても良い。
【００３８】
また、図８に示す例では、分流流動部３２が共通流動部３１に通じる個所には、筒状部３３Ｔが形成してあり、筒状部３３Ｔの上流側の先端部３３Ｔ１を、前記横断面において共通流動部３１の周面の外方から内方に突き入れてある。このように蒸気噴出装置３を形成すれば、筒状部３３Ｔによって、蒸気から凝縮した水が、共通流動部３１の内周面を伝って分流流動部３２に入ることを防止することができる。従って、分流流動部３２に水が入ることを確実に防止することができる。
【００３９】
また、図９に示す例では、図８に示す例と同様、分流流動部３２が共通流動部３１に通じる個所に筒状部３３Ｔを形成してあり、かつ上方から下方に延在する筒状部３３Ｔの先端部３３Ｔ１を、上方から下方に向けて共通流動部３１の周面の外方から内方に突き入れてある。この蒸気噴出装置３では、共通流動部３１の最下側部３１ｄが溜水部として機能する。仮にこの蒸気噴出装置３を搬送手段２の下方において、上下を反対にして配置した場合、共通流動部３１において、筒状部３３Ｔの周面の外方であって、共通流動部３１と第１形成路３２ａとが非連通である上方周面３１Ｒｕが溜水部として機能する。
【００４０】
また、図１０に示す例では、共通流動部３１に、前記横断面において上部側と下部側とを仕切る仕切部３６を設けてあり、仕切部３６を設けた上方において、分流流動部３２が共通流動部３１に通じている。この仕切部３６には、前後方向において、共通流動部３１の内周面に接する側を上方とし、中央側を下方とする傾斜部３６ｂを横断方向ＣＤに延在するよう形成してある。また、この仕切部３６には、前後方向の中央に切欠３６ａを形成してある。この切欠３６ａは、横断方向ＣＤに所定の間隔で配置してある。
この蒸気噴出装置３では、蒸気が凝縮した水が共通流動部３１の内周面に付着した場合、この水は、重力の作用によって共通流動部３１の内周面の上方から下方に移動してから、傾斜部３６ｂによって共通流動部３１の最下側部３１ｄに集められる。また、仕切部３６により、水が集まる共通流動部３１の下部側と、上部側とを分け、加えて仕切部３６を設けた上方において、分流流動部３２が共通流動部３１に通じているため、水に接している蒸気が分流流動部３２に入ることを抑えることができる。従って、飽和温度に近い蒸気が被処理物１００に噴出されることを抑えることができる。
【００４１】
さらに、図１１に示す例では、上下方向に延在する第２形成路３２ｂと第３形成路３２ｃと蒸気噴出部３２ｄとで分流流動部３２を形成してあり、かつこの分流流動部３２を共通流動部３１の下方に設けてある。共通流動部３１には、前記横断面において、第２形成路３２ｂを設けた両側に、下方に向けて凹む凹部３７をそれぞれ形成してある。この蒸気噴出装置３では、この凹部３７が溜水部として機能する。仮にこの蒸気噴出装置３を搬送手段２の下方において、上下を反対にして配置した場合、共通流動部３１における最上側部３１ｕが溜水部として機能する。
【符号の説明】
【００４２】
３      蒸気噴出装置
１１    蒸気供給源
３１    共通流動部
３１ｂ  最下側部（溜水部）
３１ｕ  最上側部（溜水部）
３２    分流流動部
３２ａ  第１形成路
３２ｂ  第２形成路
３２ｄ  蒸気噴出部
３３    第１ブロック体
３３ａ  閉塞部材
３３Ｔ  筒状部
３４    第２ブロック体
３４ａ  隆起部
３６    仕切部
９０    複合体（被処理物）
１００  被処理物
Ｌ１    最上側部に対する水平な接線
Ｌ２    最下側部に対する水平な接線
Ｗ      寸法
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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