(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
（ａ）エチレン又は非プロピレンα−オレフィンに由来するモノマー単位を少なくとも７質量％含む第一のプロピレン系エラストマー；
（ｂ）エチレン又は非プロピレンα−オレフィンに由来するモノマー単位を７質量％未満含む第二のプロピレン系エラストマー；及び
（ｃ）プロピレン系熱可塑性ポリマー
を組み合わせることによって調製される組成物から製造される不織布であって、第一のプロピレン系エラストマー及び第二のプロピレン系エラストマーが、それぞれ、ＤＳＣにより決定された８０Ｊ／ｇ未満の融解熱を有し、プロピレン系熱可塑性ポリマーが、ＤＳＣにより決定された８０Ｊ／ｇ以上の融解熱を有し、
第一のプロピレン系エラストマーが１０ｄｇ／ｍｉｎから６０ｄｇ／ｍｉｎのＭＦＲ（メルトフローレート；ＡＳＴＭ  Ｄ−１２３８  ２３０℃で２．１６ｋｇ）を有し、第二のプロピレン系エラストマーが１０ｄｇ／ｍｉｎから６０ｄｇ／ｍｉｎのＭＦＲ（メルトフローレート；ＡＳＴＭ  Ｄ−１２３８  ２３０℃で２．１６ｋｇ）を有し、プロピレン系熱可塑性ポリマーが、３ｄｇ／ｍｉｎから６０ｄｇ／ｍｉｎのＭＦＲ（メルトフローレート；ＡＳＴＭ  Ｄ−１２３８  ２３０℃で２．１６ｋｇ）を有し、
前記組成物が粘性破壊され、６０ｄｇ／ｍｉｎから９０ｄｇ／ｍｉｎのＭＦＲ（ＡＳＴＭ  Ｄ−１２３８  ２３０℃で２．１６ｋｇ）を有する不織布。
【請求項２】
第一のプロピレン系エラストマーが、エチレン又は非プロピレンα−オレフィンに由来するモノマー単位を少なくとも８質量％を含み、第二のプロピレン系エラストマーが、エチレン又は非プロピレンα−オレフィンに由来するモノマー単位を６質量％以下含む請求項１の不織布。
【請求項３】
第一のプロピレン系エラストマーが、エチレン又は非プロピレンα−オレフィンに由来するモノマー単位を少なくとも１５質量％で２０質量％未満含み、第二のプロピレン系エラストマーが、エチレン又は非プロピレンα−オレフィンに由来するモノマー単位を少なくとも３質量％で６質量％未満含む請求項１の不織布。
【請求項４】
前記不織布がクロスマシーン方向に８０％以上伸長する請求項１の不織布。
【請求項５】
６５℃未満のピーク溶融温度を有する低結晶化度プロピレン系エラストマー、６５℃を超え１２０℃未満のピーク溶融温度を有する高結晶化度プロピレン系エラストマー、及びプロピレン系熱可塑性ポリマーを組み合わせることにより調製される組成物から製造される不織布であって、第一のプロピレン系エラストマー及び第二のプロピレン系エラストマーが、それぞれ、ＤＳＣにより決定された８０Ｊ／ｇ未満の融解熱を有し、プロピレン系熱可塑性ポリマーが、ＤＳＣにより決定された８０Ｊ／ｇ以上の融解熱を有し、
低結晶化度プロピレン系エラストマーが１０ｄｇ／ｍｉｎから６０ｄｇ／ｍｉｎのＭＦＲ（メルトフローレート；ＡＳＴＭ  Ｄ−１２３８  ２３０℃で２．１６ｋｇ）を有し、高結晶化度プロピレン系エラストマーが１０ｄｇ／ｍｉｎから６０ｄｇ／ｍｉｎのＭＦＲ（メルトフローレート；ＡＳＴＭ  Ｄ−１２３８  ２３０℃で２．１６ｋｇ）を有し、プロピレン系熱可塑性ポリマーが、３ｄｇ／ｍｉｎから６０ｄｇ／ｍｉｎのＭＦＲ（メルトフローレート；ＡＳＴＭ  Ｄ−１２３８  ２３０℃で２．１６ｋｇ）を有し、
前記組成物が粘性破壊され、６０ｄｇ／ｍｉｎから９０ｄｇ／ｍｉｎのＭＦＲ（ＡＳＴＭ  Ｄ−１２３８  ２３０℃で２．１６ｋｇ）を有する不織布。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施態様は、プロピレン系エラストマーの特定の混合物を含む組成物から調製される繊維及び不織布に向けられている。
【背景技術】
【０００２】
半非晶質プロピレンコポリマー又は結晶化可能プロピレン系コポリマーとも言及されるプロピレン系エラストマーは、繊維及び不織布の製造において採用されている。これらのコポリマーは、好ましい性質を求めてたびたび他の重合体と混合される。
例えば、米国特許出願公開公報２００５／０１０７５２９は、プロピレン系エラストマーから調製される繊維について教示する。実施例１から４は、溶融物からの繊維の製造を教示し、上記溶融物は、プロピレンホモポリマーと共に、１５質量％のエチレンを含む２０ＭＦＲのプロピレン−エチレンコポリマーを含む。上記プロピレンホモポリマーは、３６ＭＦＲホモポリマー又は４００ＭＦＲホモポリマーのいずれかである。上記繊維は、部分配向糸モード（partially oriented yarn mode）の下で、慣用の繊維紡糸ラインを採用することで形成される。上記繊維及びそれらから得られる不織布は、耐久性のある布を提供するために熱処理されてもよい。
米国特許第６，２１８，０１０号は、経済的に許容される処理条件で柔軟さを有する繊維及びスパンボンド不織布を作成するのに適したエチレン−プロピレンコポリマーアロイ（ethylene-propylene copolymer alloy）を教示する。上記アロイは、アロイ中に、エチレンの含量が約１質量％から約５質量％であるランダムコポリマーを約４０質量％から約９０質量％の量で含み；及び、エチレン含量が約５質量％から約４０質量％である第二のエチレン−プロピレンコポリマーをアロイ中に約１０質量％から約６０質量％の量で含む。上記コポリマーアロイは、単一の又は複数の反応器において、エチレン単量体及び／又はα−オレフィンを高分子中にランダムに組み込んでランダムコポリマーを形成することが可能な触媒系の存在下でエチレンとプロピレンの混合物を重合する第一の段階と、及び更に活性触媒を含むランダムコポリマーの存在下、単一の段階又は複数の段階で、エチレン及びプロピレンの混合物を重合して第二のエチレン−プロピレンコポリマーを形成する第二の段階を含む多段反応器プロセスにより調製されると記載されている。
【０００３】
米国特許第６，３４２，５６５号は、結晶化可能なプロピレンコポリマーと、アイソタクチックポリプロピレンのような結晶化プロピレンコポリマーとを含む柔軟な弾性繊維組成物を教示する。上記繊維はまた、第二の結晶化可能なプロピレンコポリマーを含んでいてもよい。上記第一の結晶化可能なプロピレンコポリマーは、１０５℃未満の融点と、４５Ｊ／ｇ未満の融解熱により特徴付けられる。上記結晶化プロピレンコポリマーは、１１０℃を超える融点と、６０Ｊ／ｇを超える融解熱により特徴付けられてもよい。第二の結晶化可能なプロピレンコポリマーが採用される場合、それは分子量及び／又は結晶化度において、第一の結晶化可能なプロピレンコポリマーとは異なっていてもよい。
米国特許第６，６３５，７１５号は、第一のアイソタクチックポリプロピレンホモポリマー又はコポリマー成分と、第二のα−オレフィン及びプロピレンコポリマー成分の混合物を記載しており、ここで、第一のアイソタクチックポリプロピレン成分は、約１１０℃を超える融点を有し、第二のコポリマーは、約２５℃から１０５℃の融点を有する。上記混合物は、２％から９５％の第一の成分と、５％から９８％の第二のコポリマー成分とを有していてもよい。実施例においては、使用されるポリプロピレンはEscorene（登録商標）4292、２．０ｇ／１０ｍｉｎの公称メルトフローレート（ＭＦＲ）を有するアイソタクチックポリプロピレンホモポリマーであり、第二のコポリマーは、２４８，９００から３１８，９００のＭＷ（重量平均分子量）と、１２．１から３８．４のムーニー粘度（ＡＳＴＭ  Ｄ１６４６に従い、１２５℃でＭＬ（１＋４））により説明される。上記混合物は、加工性（processing）、増加した引っ張り強さ、伸長、及び全体的な強靭性の機械的特性を改善することを対象とする。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】米国特許出願公開公報２００５／０１０７５２９
【特許文献２】米国特許第６，２１８，０１０号
【特許文献３】米国特許第６，３４２，５６５号
【特許文献４】米国特許第６，６３５，７１５号
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００５】
１つ以上の実施態様において、本発明は、エチレン又は非プロピレンα−オレフィンに由来するモノマー単位を少なくとも７質量％含む第一のプロピレン系エラストマー、エチレン又は非プロピレンα−オレフィンに由来するモノマー単位を７質量％未満含む第二のプロピレン系エラストマー、及びプロピレン系熱可塑性ポリマーを組み合わせることによって調製される組成物から製造される不織布であって、第一のプロピレン系エラストマー及び第二のプロピレン系エラストマーが、それぞれ、ＤＳＣにより決定された８０Ｊ／ｇ未満の融解熱を有し、プロピレン系熱可塑性ポリマーが、ＤＳＣにより決定された８０Ｊ／ｇ以上の融解熱を有する不織布を提供する。
他の実施態様においては、本発明は、６５℃未満のピーク溶融温度（peak melt temperature）を有する低結晶化度プロピレン系エラストマー、１２０℃未満のピーク溶融温度（peak melt temperature）を有する高結晶化度プロピレン系エラストマー、及びプロピレン系熱可塑性ポリマーを組み合わせることにより調製される組成物から製造される不織布であって、第一のプロピレン系エラストマー及び第二のプロピレン系エラストマーが、それぞれ、ＤＳＣにより決定された８０Ｊ／ｇ未満の融解熱を有し、プロピレン系熱可塑性ポリマーが、ＤＳＣにより決定された８０Ｊ／ｇ以上の融解熱を有する不織布を提供する。
他の実施態様においては、本発明は不織布の形成方法であって、プロピレンに富んだ組成物を繊維に押出し、必要に応じて繊維を織って結合させる工程を含み、プロピレンに富んだ組成物は、第一のプロピレン系エラストマーを含む溶液と第二のプロピレン系エラストマーを含む溶液を組み合わせて第一のプロピレン系エラストマー及び第二のプロピレン系エラストマーの混合液を形成し；第一のプロピレン系エラストマー及び第二のプロピレン系エラストマーの混合物を、プロピレン系熱可塑性ポリマーと組み合わせてプロピレンに富んだ組成物を調製し；及び必要に応じて上記プロピレンに富んだ組成物を粘性破壊することにより調製され、第一のプロピレン系エラストマーは、エチレン又は非プロピレンα−オレフィンに由来するモノマー単位を少なくとも７質量％含み、第二のプロピレン系エラストマーは、エチレン又は非プロピレンα−オレフィンに由来するモノマー単位を７質量％未満含み、第一のプロピレン系エラストマー及び第二のプロピレン系エラストマーが、それぞれ、ＤＳＣにより決定された８０Ｊ／ｇ未満の融解熱を有し、プロピレン系熱可塑性ポリマーが、ＤＳＣにより決定された８０Ｊ／ｇ以上の融解熱を有する不織布の形成方法を提供する。
【発明を実施するための形態】
【０００６】
本発明の１以上の実施態様によれば、繊維及び／又は不織布は（ｉ）低結晶化度プロピレン系エラストマー、（ｉｉ）高結晶化度プロピレン系エラストマー、及び（ｉｉｉ）プロピレン系熱可塑性樹脂を含む組成物から調製される。特定の実施態様においては、上記繊維及び不織布は、スパンボンド技術を採用することにより調製される。上記繊維及び不織布は複合構造物に使用されてもよい。
【０００７】
［低結晶化度プロピレン系エラストマー］
１以上の実施態様において、低結晶化度コポリマー又は単純にＬＣＰＥとも言及されてもよい、低結晶化度プロピレン系エラストマーは、プロピレンに由来する単位（即ち、モノマー単位）、エチレン又はＣ４からＣ２０のα−オレフィンに由来する１以上のコモノマー単位に由来する単位を含み、必要に応じてジエンに由来する１以上のコモノマー単位を含んでいてもよい。１以上の実施態様において、上記α−オレフィンコモノマー単位は、例えば、エチレン、１−ブテン、１−ヘキサン、４−メチル−１−ペンテン、及び／又は１−オクテンに由来してもよい。１以上の実施態様においては、上記ジエンコモノマー単位は、５−エチリデン−２−ノルボルネン、５−ビニル−２−ノルボルネン、ジビニルベンゼン、１，４−ヘキサジエン、５−メチレン−２−ノルボルネン、１，６−オクタジエン、５−メチル−１，４−ヘキサジエン、３，７−ジメチル−１，６−オクタジエン、１，３−シクロペンタジエン、１，４−シクロヘキサジエン、ジシクロペンタジエン、又はそれらの組み合わせに由来してもよい。以下に記載される実施態様は、α−オレフィンコモノマーとしてエチレンを参照して議論されるが、この実施態様は、他のα−オレフィンコモノマーを有する他の低結晶化度コポリマーに同様に適用される。本明細書で使用される、コポリマーなる語は２以上のモノマーを含む如何なるポリマーをも含むように意図される。
１以上の実施態様において、ＬＣＰＥは少なくとも７質量％、他の実施態様では少なくとも８質量％、他の実施態様では少なくとも９質量％、及び他の実施態様では少なくとも１０質量％のエチレンに由来する単位を含んでいてもよく；これら又は他の実施態様においては、上記コポリマーは、２５質量％以下、他の実施態様では２２質量％以下、他の実施態様では２０質量％以下、及び他の実施態様では１８質量％以下のエチレンに由来する単位を含んでいてもよく、ここで、上記質量パーセントは、プロピレンに由来する単位及びα−オレフィンに由来する単位の総質量を基礎とする。これらの又は他の実施態様においては、ＬＣＰＥは、少なくとも７５質量％、又は他の実施態様では少なくとも７８質量％のプロピレンに由来する単位を含んでいてもよく；及びこれらの又は他の実施態様では、コポリマーは８０質量％以下、他の実施態様では８２質量％以下、他の実施態様では９３質量％以下、及び他の実施態様では９０質量％以下のプロピレンに由来する単位を含んでいてもよく、ここで質量パーセントはプロピレンに由来する単位及びα−オレフィンに由来する単位の総質量を基礎とする。特定の実施態様においては、ＬＣＰＥはジエンに由来する単位を含んでいてもよい。例えば、ＬＣＰＥは、総ポリマー中、約０．５質量％から約５質量％までの量でジエンに由来するモノマー単位を有していてもよい。
エチレンの含量は、４０質量％エチレン以下のエチレン含量を有するコポリマーについて以下に示すように測定されてもよい。薄い均質のフィルムは、ＡＳＴＭ  Ｄ−３９００のサブ・メソッドＡ（sub-method A）に従ってプレスされる。それは次いで、Perkin Elmer Spectrum 2000 赤外線分光光度計に取り付けられる。以下のパラメーターを使用して、フルスペクトルが記録される：解像度：４．０ｃｍ-1、スペクトル域：４５００ｃｍ-1から４５０ｃｍ-1。エチレン含量は、７３２ｃｍ-1におけるエチレンバンドの面積に対する、１１５５ｃｍ-1におけるプロピレンバンドの面積の比（Ｃ3／Ｃ2＝ＡＲ）を取り、それを以下の方程式に適用することにより決定される：
質量％エチレン＝７３．４９２−８９．２９８Ｘ＋１５．６３７Ｘ2
ここでＸ＝ＡＲ／（ＡＲ＋１）であり、ＡＲはピーク面積比（１１５５ｃｍ-1／７２２ｃｍ-1）である。
【０００８】
１以上の実施態様におけるＬＣＰＥは、示唆走査熱量計（ＤＳＣ）により決定される広い融解転移（melting transition）を有していてもよく、１以上の最高点を有していてもよい。ここで議論される融点又は溶融温度（Ｔm）は、試料が溶融する範囲内で最大の熱吸収が起こる最も高い温度を指す。
１以上の実施態様においては、ＬＣＰＥのＴm（ＤＳＣにより決められる）は６５℃未満であり、他の実施態様では６０℃未満である。１以上の実施態様において、ＬＣＰＥは、６５℃以上の融解転移ピーク又は最大点を示さない。
１以上の実施態様において、ＬＣＰＥは、ＤＳＣにより決められる融解熱（Ｈf）により特徴付けられてもよい。１以上の実施態様においては、ＬＣＰＥは、少なくとも０．５Ｊ／ｇ、他の実施態様においては少なくとも１．０Ｊ／ｇ、他の実施態様においては少なくとも１．５Ｊ／ｇ、他の実施態様においては少なくとも３．０Ｊ／ｇ、他の実施態様においては少なくとも４．０Ｊ／ｇ、他の実施態様においては少なくとも６．０Ｊ／ｇ、及び他の実施態様においては少なくとも７．０Ｊ／ｇのＨfにより特徴付けられてもよい。これらの又は他の実施態様において、ＬＣＰＥは５０Ｊ／ｇ未満、他の実施態様では４８Ｊ／ｇ未満、他の実施態様においては４５Ｊ／ｇ未満、他の実施態様においては５０Ｊ／ｇ未満、他の実施態様においては４０Ｊ／ｇ未満、他の実施態様においては３５Ｊ／ｇ未満、他の実施態様においては３０Ｊ／ｇ未満のＨfにより特徴付けられてもよい。結晶化度は試料の融解熱を、１００％結晶ポリマーの融解熱で除算することにより決めることができ、それはアイソタクチックポリプロピレンポリマーについては１８９Ｊ／ｇであると仮定される。
【０００９】
本明細書において用いられる、Ｔm及びＨfを決定するためのＤＳＣの手順は以下のとおりである。ポリマーは、加熱されたプレス機で約２００℃から約２３０℃の温度でプレスされ、得られたポリマーシートを環境条件下で空中につるし、冷却する。打ち抜き型で約６ｍｇから１０ｍｇのポリマーシートを除去する。この６ｍｇから１０ｍｇの試料を室温で８０時間から１００時間アニールする（is annealed）。この期間の最後に、試料は示唆走査熱量計（Perkin Elmer Pyris One Thermal Analysis System）にかけられ、約−５０℃から約−７０℃に冷却される。試料は１０℃／ｍｉｎで加熱され、最終温度約２００℃に達する。試料は２００℃に５分間維持され、第二の冷却−加熱サイクルが行われる。両サイクルからの事象が記録される。熱出力は、典型的には約０℃と約２００℃の間で起こる、試料の溶融ピーク下の面積として記録される。それはジュールで測定され、ポリマーの溶融熱（Ｈf）の測定値となる。本明細書で議論されるＴmは、熱量計に割り当てられた基準値との関係で、試料が溶融する範囲の中で最大の熱吸収が起こる最も高い温度を指す。これは、典型的には、試料が溶融する範囲内において、最大の熱吸収の温度であるかもしれない。
ＬＣＰＥは、13ＣＮＭＲで測定して７５％以上、８０％以上、８２％以上、８５％以上、又は９０％以上の３つのプロピレンユニットのトリアッドタクティシティ（triad tacticity）を有していてもよい。１以上の実施態様においては、約５０％から約９９％を含む範囲であり、他の実施態様では、約６０％から約９９％を含む範囲であり、他の実施態様では、約７５％から約９９％を含む範囲であり、他の実施態様では、約８０％から約９９％を含む範囲であり、他の実施態様では、約６０％から約９７％を含む範囲である。トリアッドタクティシティは、米国特許出願公開公報２００４／０２３６０４２に記載された方法により決定される。
１以上の実施態様においては、ＬＣＰＥは狭い成分分布（compositional distribution; CD）を有する。コポリマーの分子内成分分布は、以下のように、例えばヘキサン又はヘプタン等の溶媒中での熱的な分割により決定することができる。概ね、７５質量％（より好ましくは８５質量％）のポリマーが、１又は２の隣接する可溶性画分として単離され、残るコポリマーが、直前又は直後の画分に単離される。コポリマーが上で議論された狭い成分分布を有するために、単離された画分のそれぞれが一般的に、第二のポリマー成分の全体の平均質量％のエチレン含量から、２０質量％（相対値）以下、他の実施態様では１０質量％（相対値）以下の差を有する組成（エチレン含量の質量％）を有する。
【００１０】
１以上の実施態様では、ＬＣＰＥは、ＡＳＴＭ  Ｄ−１２３８、２３０℃で２．１６ｋｇで測定して、少なくとも０．５ｄｇ／ｍｉｎ、他の実施態様では少なくとも１．０ｄｇ／ｍｉｎ、及び他の実施態様では少なくとも１．５ｄｇ／ｍｉｎのメルトフローレート（ＭＦＲ）を有していてもよい。これらの又は他の実施態様においては、メルトフローレートは１８０ｄｇ／ｍｉｎ未満であってもよく、他の実施態様では１５０ｄｇ／ｍｉｎ未満であってもよい。１の実施態様においては、ＬＣＰＥは８ｄｇ／ｍｉｎから７０ｄｇ／ｍｉｎ、他の実施態様ではは９ｄｇ／ｍｉｎから６５ｄｇ／ｍｉｎ、及び他の実施態様では１０ｄｇ／ｍｉｎから６０ｄｇ／ｍｉｎのＭＦＲを有している。もう１つの実施態様においては、ＬＣＰＥは７０ｄｇ／ｍｉｎから２００ｄｇ／ｍｉｎ、他の実施態様では７５ｄｇ／ｍｉｎから１８０ｄｇ／ｍｉｎ、及び他の実施態様では８０ｄｇ／ｍｉｎから１５０ｄｇ／ｍｉｎのＭＦＲを有する。
１以上の実施態様では、ＬＣＰＥは約５ｋｇ／ｍｏｌｅから５０００ｋｇ／ｍｏｌｅの重量平均分子量（ＭW）、他の実施態様では約１０ｋｇ／ｍｏｌｅから１０００ｋｇ／ｍｏｌｅのＭW、他の実施態様では約２０ｋｇ／ｍｏｌｅから約５００ｋｇ／ｍｏｌｅのＭW、及び他の実施態様では約５０ｋｇ／ｍｏｌｅから約４００ｋｇ／ｍｏｌｅのＭWを有していてもよい。
１以上の実施態様では、ＬＣＰＥは約２．５ｋｇ／ｍｏｌｅから約２５００ｋｇ／ｍｏｌｅの数平均分子量（Ｍn）、他の実施態様では約５ｋｇ／ｍｏｌｅから約５００ｋｇ／ｍｏｌｅのＭn、他の実施態様では約１０ｋｇ／ｍｏｌｅから約２５０ｋｇ／ｍｏｌｅのＭn、及び他の実施態様では約２５ｋｇ／ｍｏｌｅから約２００ｋｇ／ｍｏｌｅのＭnを有していてもよい。
【００１１】
１以上の実施態様では、ＬＣＰＥの分子量分布指数（ＭＷＤ＝（ＭW／Ｍn））は、約１から約４０であってもよく、他の実施態様では約１から約５であってもよく、他の実施態様では約１．８から約５であってもよく、及び他の実施態様では約１．８から約３であってもよい。
分子量（ＭW、Ｍn）及び分子量分布（ＭＷＤ）を決定するための技術は、米国特許第４，５４０，７５３号（Cozewith, Ju and Verstrate）（米国実務の目的のため、参照により本明細書に組み込まれる）、及びそこで引用された引用文献、並びに米国実務の目的のため、参照により本明細書に組み込まれるMacromolecules, 1988, volume 21, p 3360(Verstrate et al.)、及びそこで引用された引用文献中に見出すことができる。例えば、分子量は、示唆屈折率検出器を備え、ポリスチレンの標準を用いて校正されたWaters 150ゲルろ過クロマトグラフを使用した、サイズ排除クロマトグラフィー（ＳＥＣ）により決定されてもよい。
ＬＣＰＥはプロピレン系エラストマーを調製するための知られた技術により調製されてもよい。この点においては、米国特許第６，５２５，１５７号、第６，９８２，３１０号、第６，９９２，１５８号、及び第６，９９２，１６０号が参照できる。特定の実施態様では、後述される連続の又は並行して行われる合成技術を採用することにより、ＨＣＰＥ及びＬＣＰＥは共に調製されて混合物又は混合液に形成されてもよい。
【００１２】
［高結晶化度プロピレン系エラストマー］
１以上の実施態様においては、高結晶化度コポリマー又は単純にＨＣＰＥとも言及されてもよい高結晶化度プロピレン系エラストマーは、プロピレンに由来する単位（即ち、モノマー単位）、エチレン又はＣ４からＣ２０のα−オレフィンに由来する１以上のコモノマー単位を含み、必要に応じてジエンに由来する１以上のコモノマー単位を含んでいてもよい。１以上の実施態様においては、α−オレフィンコモノマー単位は、例えば、エチレン、１−ブテン、１−ヘキサン、４−メチル−１−ペンテン、及び／又は１−オクテンに由来してもよい。１以上の実施態様においては、上記ジエンコモノマー単位は、５−エチリデン−２−ノルボルネン、５−ビニル−２−ノルボルネン、ジビニルベンゼン、１，４−ヘキサジエン、５−メチレン−２−ノルボルネン、１，６−オクタジエン、５−メチル−１，４−ヘキサジエン、３，７−ジメチル−１，６−オクタジエン、１，３−シクロペンタジエン、１，４−シクロヘキサジエン、ジシクロペンタジエン、又はそれらの組み合わせに由来してもよい。以下に記載される実施態様は、エチレンをα−オレフィンコモノマーとして参照して議論されるが、当該実施態様は、他のα−オレフィンコモノマーを有する他の低結晶化度コモノマーに同様に適用される。
１以上の実施態様では、ＨＣＰＥは少なくとも２質量％、他の実施態様では少なくとも３質量％、及び他の実施態様では少なくとも４質量％のエチレンに由来する単位を含んでいてもよく；これら又は他の実施態様においては、上記コポリマーは、７質量％未満、他の実施態様では６質量％未満、及び他の実施態様では５質量％未満のエチレンに由来する単位を含んでいてもよく、ここで上記質量パーセントは、プロピレンに由来する単位及びα−オレフィンに由来する単位の総質量を基礎とする。これらの又は他の実施態様においては、ＨＣＰＥは、少なくとも９４質量％、又は他の実施態様では少なくとも９５質量％のプロピレンに由来する単位を含んでいてもよく；及びこれらの又は他の実施態様では、コポリマーは、９８質量％以下、他の実施態様では９７質量％以下、及び他の実施態様では９６質量％以下のプロピレンに由来する単位を含んでいてもよく、ここで質量パーセントはプロピレンに由来する単位及びα−オレフィンに由来する単位の総質量を基礎とする。特定の実施態様においては、ＨＣＰＥはジエンに由来する単位を含んでいてもよい。例えば、ＨＣＰＥは、総ポリマー中、約０．５質量％から５質量％までの量のジエンに由来するモノマー単位を有していてもよい。
１以上の実施態様のＨＣＰＥは、示唆走査熱量計（ＤＳＣ）で決められる広い溶融温度を有していてもよい。ＨＣＰＥは主要なピークに加えて第二の溶融ピークを示す。本明細書で議論されるＴmは、熱量計に割り当てられた基準値との関係で、試料が溶融する範囲内で最大の熱吸収が起こる、最も高い温度を指す。これは、典型的には、試料が溶融する範囲内において、最大の熱吸収の温度であるかもしれない。
１以上の実施態様においては、ＨＣＰＥは、少なくとも１つの６５℃以上の溶融転移ピーク又は最大点を含む。１以上の実施態様においては、ＨＣＰＥのＴm（ＤＳＣにより決められる）は、１２０℃未満であり、他の実施態様では１１０℃未満であり、他の実施態様では１００℃未満であり、他の実施態様では９５℃未満である。
【００１３】
１以上の実施態様においては、ＨＣＰＥは、ＤＳＣにより決められるＨfにより特徴付けられてもよい。１以上の実施態様においては、ＨＣＰＥは、少なくとも１０Ｊ／ｇ、他の実施態様においては少なくとも２０Ｊ／ｇ、他の実施態様においては少なくとも２５Ｊ／ｇ、他の実施態様においては少なくとも３０Ｊ／ｇ、他の実施態様において少なくとも５０Ｊ／ｇ、他の実施態様においては少なくとも５５Ｊ／ｇ、及び他の実施態様においては少なくとも６０Ｊ／ｇの融解熱を有していてもよい。これらの又は他の実施態様においては、ＨＣＰＥは８０Ｊ／ｇ未満、他の実施態様においては７５Ｊ／ｇ未満、他の実施態様においては７０Ｊ／ｇ未満の融解熱を有していてもよい。結晶化度は試料のＨfを、１００％結晶ポリマーの融解熱で除算することにより決めることができ、それはアイソタクチックポリプロピレンについて１８９Ｊ／ｇであると仮定される。
ＨＣＰＥは、13Ｃ  ＮＭＲで測定して７５％以上、８０％以上、８２％以上、８５％以上、又は９０％以上の３つのプロピレンユニットのトリアッドタクティシティ（triad tacticity）を有していてもよい。１以上の実施態様においては、トリアッドタクティシティは、約５０％から約９９％の範囲を含み、他の実施態様では、約６０％から約９９％を含む範囲であり、他の実施態様では、約７５％から約９９％であり、他の実施態様では、約８０％から約９９％であり、他の実施態様では、約６０％から約９７％を含む範囲である。トリアッドタクティシティは、米国特許出願公開公報２００４／０２３６０４２に記載された方法により決定される。
１以上の実施態様においては、ＨＣＰＥは狭い成分分布（compositional distribution;CD）を有していてもよい。このコポリマーの分子内成分分布は、例えばヘキサンやヘプタン等の溶媒中での熱的な分割により決定される。この熱的な分割の手法は、一般的には以下のとおりである。典型的には、概ね、７５質量％以上、好ましくは８５質量％のポリマーが、１又は２の隣接する可溶性画分として単離され、残るポリマーが、直前又は直後の画分に単離される。コポリマーが上で議論された狭い成分分布を有するために、単離された画分のそれぞれが一般的に、第二のポリマー成分の全体の平均質量％のエチレン含量から、２０質量％以下、他の実施態様では１０質量％以下の差を有する組成（エチレン含量の質量％）を有する。
【００１４】
１以上の実施態様においては、ＨＣＰＥは、ＡＳＴＭ  Ｄ−１２３８、２３０℃で２．１６ｋｇで測定して、少なくとも０．５ｄｇ／ｍｉｎ、他の実施態様では少なくとも１．０ｄｇ／ｍｉｎ、及び他の実施態様では少なくとも１．５ｄｇ／ｍｉｎのＭＦＲを有していてもよい。これらの又は他の実施態様においては、メルトフローレートは１８０ｄｇ／ｍｉｎ未満であってもよく、及び他の実施態様では１５０ｄｇ／ｍｉｎ未満であってもよい。１つの実施態様においては、ＨＣＰＥは８ｄｇ／ｍｉｎから７０ｄｇ／ｍｉｎ、他の実施態様では９ｄｇ／ｍｉｎから６５ｄｇ／ｍｉｎ、及び他の実施態様では１０ｄｇ／ｍｉｎから６０ｄｇ／ｍｉｎのＭＦＲを有する。もう１つの実施態様では、ＨＣＰＥは７０ｄｇ／ｍｉｎから２００ｄｇ／ｍｉｎ、他の実施態様では７５ｄｇ／ｍｉｎから１８０ｄｇ／ｍｉｎ、及び他の実施態様では８０ｄｇ／ｍｉｎから１５０ｄｇ／ｍｉｎのＭＦＲを有する。
１以上の実施態様では、ＨＣＰＥは約５ｋｇ／ｍｏｌｅから約５０００ｋｇ／ｍｏｌｅ、他の実施態様では約１０ｋｇ／ｍｏｌｅから約１０００ｋｇ／ｍｏｌｅ、他の実施態様では約２０ｋｇ／ｍｏｌｅから約５００ｋｇ／ｍｏｌｅ、及び他の実施態様では５０ｋｇ／ｍｏｌｅから約４００ｋｇ／ｍｏｌｅの重量平均分子量（ＭW）を有する。
１以上の実施態様では、ＨＣＰＥは約２．５ｋｇ／ｍｏｌｅから約２５００ｋｇ／ｍｏｌｅ、他の実施態様では約５ｋｇ／ｍｏｌｅから約５００ｋｇ／ｍｏｌｅ、他の実施態様では約１０ｋｇ／ｍｏｌｅから約２５０ｋｇ／ｍｏｌｅ、及び他の実施態様では約２５ｋｇ／ｍｏｌｅから約２００ｋｇ／ｍｏｌｅの数平均分子量（Ｍn）を有していてもよい。
【００１５】
１以上の実施態様では、ＨＣＰＥの分子量分布指数（ＭＷＤ＝（ＭW／Ｍn））は約１から約４０であってもよく、他の実施態様では約１から約５であってもよく、他の実施態様では約１．８から約５であってもよく、及び他の実施態様では約１．８から約３であってもよい。
ＨＣＰＥは、ＬＣＰＥについて上記に記載された技術を含め、プロピレン系エラストマーを調製するために知られた技術を使用し、エチレン含量に必要な調整を行って調製してもよいが、それあ十分当業者の能力の範囲内である。特定の実施態様では、連続する又は並行して行われる合成技術を採用することにより、ＨＣＰＥ及びＬＣＰＥは共に調製され、混合物又は混合液を形成してもよい。
【００１６】
［プロピレン系熱可塑性物質］
プロピレン系熱可塑性ポリマーと言及されてもよい、プロピレン系熱可塑性樹脂は、主にプロピレンの重合により得られる単位を含むそれらポリマーを含む。特定の実施態様では、プロピレン系熱可塑性ポリマーの少なくとも９８％の単位は、プロピレンの重合に由来する。特定の実施態様では、これらのポリマーはプロピレンのホモポリマーを含有する。
特定の実施態様では、プロピレン系熱可塑性ポリマーは、エチレン、及び／又は１−ブテン、１−ヘキセン、１−オクテン、２−メチル−１−プロペン、３−メチル−１−ペンテン、４−メチル−１−ペンテン、５−メチル−１−ヘキセン、及びそれらの混合物等のα−オレフィンの重合に由来する単位を含んでいてもよい。具体的に含まれるものは、反応器、インパクト（impact）、及びプロピレンとエチレン、上記で記載された高級α−オレフィン、又はＣ10−Ｃ20ジオレフィンとのランダムコポリマーである。
１以上の実施態様においては、プロピレン系熱可塑性ポリマーは、１２０℃を越える、他の実施態様では１５５℃を超える、及び他の実施態様では１６０℃を超えるＴmを有していてもよい。これらの又は他の実施態様では、プロピレン系熱可塑性ポリマーは、１８０℃未満の、他の実施態様では１７０℃未満の、及び他の実施態様では１６５℃未満のＴmを有していてもよい。
【００１７】
１以上の実施態様では、プロピレン系熱可塑性ポリマーは、ＤＳＣにより測定される８０Ｊ／ｇ以上の、他の実施態様では１００Ｊ／ｇを超える、他の実施態様では１２５Ｊ／ｇを超える、及び他の実施態様では１４０Ｊ／ｇを超えるＨfを有していてもよい。
１以上の実施態様では、プロピレン系熱可塑性ポリマーは結晶ポリマー及び準結晶ポリマーを含んでいてもよい。１以上の実施態様においては、これらのポリマーが、ＤＳＣにより決定される少なくとも４０質量％、他の実施態様においては少なくとも５５質量％、他の実施態様においては少なくとも６５質量％、及び他の実施態様においては少なくとも７０質量％の結晶により特徴付けられてもよい。結晶化度は試料の融解熱を、１００％結晶ポリマーの融解熱で除算することにより決定することができ、それはアイソタクチックポリプロピレンについて１８９Ｊ／ｇであるとされる。
一般的に、プロピレン系熱可塑性ポリマーは、広い分子量の範囲をもって合成されてもよく、及び／又は広い範囲のＭＦＲにより特徴付けられてもよい。例えば、プロピレン系熱可塑性ポリマーは、少なくとも２ｄｇ／ｍｉｎ、他の実施態様では少なくとも４ｄｇ／ｍｉｎ、他の実施態様では少なくとも６ｄｇ／ｍｉｎ、及び他の実施態様では少なくとも１０ｄｇ／ｍｉｎのＭＦＲを有していてもよく、当該ＭＦＲはＡＳＴＭ  Ｄ−１２３８、２３０℃で２．１６ｋｇに従って測定される。これらの又は他の実施態様においては、プロピレン系熱可塑性ポリマーは２０００ｄｇ／ｍｉｎ未満、他の実施態様では４００ｄｇ／ｍｉｎ未満、他の実施態様では２５０ｄｇ／ｍｉｎ未満、他の実施態様では１００ｄｇ／ｍｉｎ未満、他の実施態様では５０ｄｇ／ｍｉｎ未満のＭＦＲを有していてもよく、ここでＭＦＲはＡＳＴＭ  Ｄ−１２３８、２３０℃で２．１６ｋｇに従って測定される。
【００１８】
１以上の実施態様では、プロピレン系熱可塑性ポリマーは約５０ｋｇ／ｍｏｌｅから約２０００ｋｇ／ｍｏｌｅの、他の実施態様では約１００ｋｇ／ｍｏｌｅから約６００ｋｇ／ｍｏｌｅのＭwを有していてもよい。それらはまた、ポリスチレン標準を使用したＧＰＣにより測定される、約２５ｋｇ／ｍｏｌｅから約１０００ｋｇ／ｍｏｌｅ、他の実施態様では約５０ｋｇ／ｍｏｌｅから約３００ｋｇ／ｍｏｌｅのＭnを有していてもよい。
１の実施態様では、プロピレン系熱可塑性ポリマーは高結晶化度アイソタクチックポリプロピレン又はシンジオタクチックポリプロピレンのホモポリマーを含む。このポリプロピレンは、約０．８５ｇ／ｃｃから約０．９１ｇ／ｃｃの密度を有していてもいいが、高度なアイソタクチックポリプロピレンは約０．９０ｇ／ｃｃから約０．９１ｇ／ｃｃの密度を有する。１以上の実施態様においては、プロピレン系熱可塑性ポリマーは、二峰性の分子量分布を有するアイソタクチックポリプロピレンを含む。
プロピレン系熱可塑性ポリマーは、例えば、慣用のZiegler-Natta触媒や、メタロセン触媒等の他の単一サイト有機金属触媒、又は非−メタロセン類等の触媒系を使用した、スラリー重合、気相重合、溶液重合等、本技術分野に知られる如何なる適切な重合技術により合成されてもよい。
【００１９】
［他の添加剤］
本発明の混合物は、他の成分を含んでいてもよい。例えば、本発明の混合物は、混合組成物中の総ポリマーに基づいて、５０ｐｐｍから４０００ｐｐｍで存在してもよい核形成剤を含んでいてもよい。核形成剤は、例えば、安息香酸ナトリウム及びタルクを含む。また、Ziegler-Nattaオレフィン生成物、又は他の高度の結晶ポリマー等他の核形成剤をもまた採用してもよい。核形成剤は、Hyperform（例えば、ＨＰＮ６８）、及びMillad添加剤（例えば、Millad 3988）（Milliken Chemicals社製, Spartanburg, SC）、及びＮＡ−１１及びＮＡ−２１（Amfine Chemicals社製, Allendale, NJ）のような有機リン類を含む。
更に、様々な添加剤が、様々な目的の混合物、繊維、及び布を製造するために、上記の実施態様に組み込まれてもよい。他の添加剤は、例えば、安定化剤、抗酸化剤、充填剤、及びスリップ助剤（slip aids）を含む。一次抗酸化剤及び二次抗酸化剤は、例えば、ヒンダードフェノール、ヒンダードアミン、及び亜リン酸塩を含む。Acrowax C等の分散剤等の他の添加剤も含まれてもよい。例えば、ステアリン酸カルシウム、ハイドロタルサイト、及び酸化カルシウム、並びに／又は本技術分野に知られる他の酸中和剤を含む、触媒不活性化剤もまた使用することができる。
１以上の実施態様においては、有用なスリップ助剤は、繊維（即ち、プロピレン系エラストマー、及び／又はプロピレン系熱可塑性樹脂、及び／又は感触調整剤（feel modifiers））のポリマーのマトリックスと不混和性であるそれらの化合物又は分子を含み、それゆえ繊維の表面へ移行する。１以上の実施態様においては、上記スリップ助剤は繊維の（又はその一部の）表面に単一層を形成する。これらの又は他の実施態様においては、有用なスリップ助剤は、表面への移行を容易にする比較的低い分子量により特徴付けられる。スリップ助剤の種類の中には、Handbook of Antiblocking, Release and Slip Additive, George Wypychの２３ページに開示される脂肪酸アミドが含まれる。脂肪酸アミドの例としては、ベヘン酸アミド、エルカ酸アミド、Ｎ−（２−hdri  エチル）エルカ酸アミド（N-(2-hdriethyl) erucamide）、ラウリン酸アミド、Ｎ，Ｎ’−エチレン−ビス−オレイン酸アミド、Ｎ，Ｎ’−エチレンビスステアリン酸アミド、オレイン酸アミド、オレイルプラミットアミド（oleyl plamitamide）、ステアリルエルクアミド（stearyl erucamide）、獣脂アミド、及びそれらの混合物が含まれるが、これらに限定されるものではない。
他の添加剤は、例えば、難燃剤（fire/flame retardants）、可塑剤、加硫又は硬化剤、加硫又は硬化促進剤、硬化抑制剤、加工助剤等を含む。上記の添加剤は、充填剤及び／又は強化材料を含み、それらはそれぞれ独立に添加剤に添加され、又は添加剤に組み込まれる。例としては、カーボンブラック、クレイ、タルク、炭酸カルシウム、マイカ、シリカ、ケイ酸塩、それらの組み合わせ等を含む。様々な性質を増強するために採用されてもよいその他の添加剤は、ブロッキング防止剤又は潤滑剤を含む。
更にその他の態様においては、イソパラフィン、ポリαオレフィン、ポリブテン、又はそれらの２つ以上の混合物もまた、本発明の組成物に添加されてもよい。ポリαオレフィンはＷＯ２００４／０１４９９８に記載されたもの、特に１７頁１９行から１９頁２５行に記載されたものを含んでいてもよい。これらのポリαオレフィンは、例えば、約０．５質量％から約４０質量％の量で、他の実施態様では約１質量％から約２０質量％の量で、及び他の実施態様では約２質量％から約１０質量％の量で添加されてもよい。
【００２０】
［量］
１以上の実施態様においては、本発明の組成物は、組成物の総質量に基づいて、少なくとも５質量％、他の実施態様では少なくとも１０質量％、及び他の実施態様では少なくとも２０質量％のプロピレン系エラストマー（即ち、低結晶化度エラストマー及び高結晶化度エラストマーの両方）を含んでいてもよい。これらの又は他の実施態様においては、組成物は、組成物の総質量に基づいて、９５質量％未満、他の実施態様においては９０質量％未満、及び他の実施態様においては８０質量％未満のプロピレン系エラストマーを含んでいてもよい。
１以上の実施態様においては、本発明の組成物は、ＬＣＰＥとＨＣＰＥの総質量に基づいて、少なくとも７０質量％、他の実施態様においては少なくとも７５質量％、及び他の実施態様においては少なくとも８０質量％のＬＣＰＥを含んでいてもよい。これらの又は他の実施態様においては、上記組成物は、ＬＣＰＥとＨＣＰＥの総質量に基づいて、９８質量％未満、他の実施態様においては９５質量％未満、他の実施態様においては９０質量％未満のＬＣＰＥを含んでいてもよい。
１以上の実施態様においては、本発明の組成物は、ＬＣＰＥとＨＣＰＥの総質量に基づいて、少なくとも２質量％、他の実施態様においては少なくとも５質量％、他の実施態様においては少なくとも１０質量％のＨＣＰＥを含んでいてもよい。これらの又は他の実施態様においては、上記組成物は、ＬＣＰＥとＨＣＰＥの総質量に基づいて、３０質量％未満、他の実施態様においては２５質量％未満、及び他の実施態様においては２０質量％未満のＨＣＰＥを含んでいてもよい。
１以上の実施態様においては、本発明の組成物は、組成物の総質量に基づいて、少なくとも５質量％、他の実施態様においては少なくとも１０質量％、及び他の実施態様においては少なくとも２０質量％のプロピレン系熱可塑性樹脂を含んでいてもよい。これらの又は他の実施態様では、上記組成物は、組成物の総質量に基づいて、９５質量％未満、他の実施態様においては９０質量％未満、及び他の実施態様においては８０質量％未満のプロピレン系熱可塑性樹脂を含んでいてもよい。
【００２１】
［組成物の調製］
本発明の１以上の実施態様の繊維及び／又は布を製造するために採用される組成物は、様々な技術を採用することにより調製されてもよい。ＨＣＰＥ、ＬＣＰＥ、及びプロピレン系熱可塑性樹脂は、成分を完全に混合させる（intimate admixture）如何なる手法で導入され、混合されてもよい。例えば、それらはタンブラー、スタティックミキサー、バッチミキサー、押出機、又はそれらの組み合わせを使用して混合してもよい。これらの又は他の実施態様では、混合は、繊維を加工するために使用される処理方法の一部として行われてもよい。他の実施態様では、溶融ブレンドのために内部ミキサーが採用されてもよい；例えば、成分はBrabender Plastograph中で、１分から２０分間、１８０℃から２４０℃で混合することができる。更に他の実施態様では、ポリマーは、ポリマーのフラックス温度を超える温度（例えば、約１８０℃）で、約５分間、バンバリー内部ミキサー中で混合できる。更に他の実施態様においては、例えば、２軸混合押出機、低粘度の溶融ポリマー流れを混合するためのスタティックミキサー、衝突ミキサー等、当該技術分野に周知のものを含め、連続ミキサーが採用されてもよい。もう１つの実施態様においては、プロピレン系エラストマー及びプロピレン系熱可塑性樹脂は、溶融状態で過酸化物で処理され、ポリマーの粘度を高いメルトフローレートに調整してもよい。当該技術分野で知られているように、このＭＦＲの減少を「粘性破壊（vis-breaking）」と言及してもよい。
混合物への追加の成分の添加又は導入は、初期の混合物を形成するために採用された方法と類似の方法を使用して実施することができる。特定の実施態様では、追加の成分は、繊維形成工程の一部として添加される。
１以上の実施態様において、ＨＣＰＥ及びＬＣＰＥがまず導入されてもよく、次いでプロピレン系熱可塑性樹脂が続いてＨＣＰＥとＬＣＰＥの混合物へ導入されてもよい。１以上の実施態様では、ＨＣＰＥとＬＣＰＥの混合物は、別々の連続した、又は並行した重合段階において調製された、ＬＣＰＥとＨＣＰＥの溶液を混合することによって形成されてもよい。上記混合された溶液は、次いで溶媒が除去され、混合されたポリマーが、次いで熱可塑性ポリマーと固体段階で混合されてもよい（例えば、溶融混合）。
１以上の実施態様においては、ＬＣＰＥは第一の反応器で製造されてもよい。ＬＣＰＥの溶液を含む第一の反応器からの流出物は、ＬＣＰＥの存在下でＨＣＰＥの溶液が製造されるように、ＨＣＰＥを製造するために必要な触媒とモノマー類が接触する第二の反応器に移しかえられてもよい。これは、連続反応器工程と言及される。
【００２２】
他の実施態様においては、ＬＣＰＥとＨＣＰＥの両者が溶液重合反応器の中で製造されてもよい。これらの工程がもたらすポリマー成分の溶液を組み合わせることにより、ＨＣＰＥの重合の最中に、ＬＣＰＥとＨＣＰＥが完全に混合される。混合したポリマーは次いで第二の反応器から取り出され、慣用の処理設備と技術を用いて、ポリマー粒子に加工されてもよい。
或いは、ＨＣＰＥは第二の反応器と直列の第一の反応器で製造されてもよい。ＨＣＰＥの溶液を含有する第一の反応器からの流出物は、次いで、ＬＣＰＥがＨＣＰＥの存在下で製造される第二の反応器に移しかえられ、次いで結果として生じる混合ポリマーをポリマーペレットに加工する。
並行する重合工程においては、ＬＣＰＥ及びＨＣＰＥが、それぞれのポリマーの溶液を含む各反応器からの流出物と共に並行する反応器で製造され、流出物を混合するための装置に向けられて、混合されたポリマー成分の溶液を製造する。混合されたポリマーは、次いで溶液から回収され、慣用の処理設備と技術に従ってポリマー粒子に加工される。
ＨＣＰＥが第一の重合段階で製造される実施態様においては、ＨＣＰＥにおいて低いコモノマー含量であることが好ましいため、第二の重合段階において所望のＬＣＰＥを製造するために、第二の重合段階に追加のコモノマーを添加してもよい。
【００２３】
並行する反応器の配置を含む実施態様においては、ＨＣＰＥはいずれの反応器で製造されてもよい。二つの反応器は、生成する混合物の性質が独立に調整できるように、独立の温度、圧力、及び供給制御を有していてもよい。
他の実施態様では、ＨＣＰＥ及びＬＣＰＥのペレットはそれぞれの溶液に溶解されてもよく、溶液は続いて互いに混合されてもよい。
【００２４】
［繊維及び布の形成］
前述の組成物からの不織布の形成は、押出による繊維の製造と、それに続く織り又は結合を含む。押出工程は、機械的又は空気力学的な繊維の延伸が伴うものであってもよい。本発明の繊維及び布は、当該技術分野に知られた如何なる技術及び／又は設備により製造されてもよく、それらの多くは周知である。例えば、スパンボンド不織布は、ドイツ、TroisdorfのReifenhauser GmbH & Co.により製造されたスパンボンド不織布製造ラインにより製造することができる。Reinfenhauserのシステムは、米国特許第４，８２０，１４２号に記載されたスロットドローイング技術を使用している。
［慣用の細デニール繊維］
１以上の実施態様においては、繊維は連続フィラメント、嵩高連続フィラメント、又はステープル・ファイバー形成技術により製造されてもよい。例えば、溶融したポリマーはダイ（紡糸口金）中の穴を通じて押出されてもよく、それは例えば、直径０．３ｍｍから０．８ｍｍであってもよい。ポリマーの低い溶融粘度は、使用されるポリマーの高い溶融温度（例えば、２３０℃から２８０℃）と高いメルトフローレート（例えば、１５ｇ／１０ｍｉｎから４０ｇ／１０ｍｉｎ）を使用することにより達成される。比較的大きな押出機には、大量の溶融したポリマーを約８から約２０の紡糸口金の列に分配するマニホールドが備わっていてもよい。それぞれの紡糸ヘッドは、ヘッド内に紡糸ヘッドを通過する生成物の量を制御するための別々のギアポンプ；「ブレーカープレート（breaker plate）」に支持されたフィルターパック（filter pack）；及び口金プレート（spinneret plate）が備えられていてもよい。口金プレート中の穴の数は糸中の繊維の数を決定し、異なる糸の構造の場合は顕著に変化するものの、典型的には約５０から約２５０の範囲内である。冷却エアの流れの良好な分配を補助するため、複数の穴は円形、環状、長方形のパターンにグループ化できる。
【００２５】
［連続フィラメント］
連続フィラメントの糸は、約４０デニールから約２０００デニールの範囲に亘ってもよい（デニール＝グラム数／９０００メーター）。より大きな範囲のものが予期されるが、繊維は一般的にフィラメントあたり１から２０デニール（ｄｐｆ）となる。紡糸速度は、８００ｍ／ｍｉｎから１５００ｍ／ｍｉｎ（２５００ｆｔ／ｍｉｎから５０００ｆｔ／ｍｉｎ）を含んでいてもよい。例示的な方法は以下のように進行する。繊維は３：１以上の延伸倍率（draw ratio）で延伸され（１段階又は２段階延伸）、包装上に巻かれる。２段階延伸は高い延伸倍率を達成することを可能にする。巻きの速度は一般的には２０００ｍ／ｍｉｎから３５００ｍ／ｍｉｎ（６６００ｆｔ／ｍｉｎから１１５００ｆｔ／ｍｉｎ）である。例えば、最小ＭＦＲが５であり、多分散性指数が（ＰＩ）２．８を下回る樹脂のような微細な繊維について最善の紡糸性を得るために、９００ｍ／ｍｉｎ（３０００ｆｔ／ｍｉｎ）を超える紡糸の速度には狭い分子量分布が必要とされることがある。より遅い紡糸工程の場合、又はより重いデニールの繊維の場合、１６−ＭＦＲ反応器級（16-MFR reactor grade）の生成物がより適切かもしれない。
［部分配向糸（ＰＯＹ）］
部分配向糸（ＰＯＹ）は、（上記の連続フィラメントで見られるような）固相延伸なしの繊維紡糸から直接製造される繊維である。繊維中での分子の配向は、溶融ポリマーが紡糸口金を脱した直後の溶融状態でのみ行うことができる。一度繊維が固化すると、繊維の延伸は起こらず、繊維は包装中に巻かれる。ＰＯＹ糸は（固相配向を経て、高い引っ張り強さと低い伸長を有する完全配向糸、即ちＦＯＹとは対照的に）高い伸長と低い引っ張り強さを有する傾向にある。
【００２６】
［嵩高連続フィラメント］
嵩高連続フィラメントの製造工程は、２つの基本的なタイプ−１ステップと２ステップ−に分類される。例えば、２ステップ工程では、未延伸の糸が１０００ｍ／ｍｉｎ（３３００ｆｔ／ｍｉｎ）未満、通常は７５０ｍ／ｍｉｎ未満で紡糸され、包装上に置かれる。糸は（通常、２段階で）延伸され、テクスチャライザー（texturizer）と呼ばれる機械上で嵩高になる。巻き取り及び延伸の速度は、嵩高化装置又は撚り装置（texturizing device）により、典型的には２５００ｍ／ｍｉｎ（８２００ｆｔ／ｍｉｎ）以下に制限される。２ステップのＣＦ工程におけるように、第二の結晶化は迅速な仮撚（draw texturizing）を必要とする。共通する工程には、１ステップの紡糸／延伸／撚り（ＳＤＴ）プロセスを含む。このプロセスは、２ステップ工程よりもよりよい経済性、効率性、及び性質を提供できる。それらは嵩高化装置が組み込まれている点を除いて、１ステップＣＦ工程に類似している。嵩高と撚りは繊維を分離させ、緩やかな屈曲や折りを与えて、糸の外観を太く（より嵩高く）して、糸の外観を変化させるかもしれない。
［ステープル・ファイバー］
繊維の製作工程は二つの工程を含む：伝統的な紡糸とコンパクトな紡糸。伝統的な工程は、典型的には二つのステップを含む：ｉ）製造し、上塗りをして、巻き取り、次いで、ｉｉ）延伸し、第二の上塗りをして、クリンピングし（crimping）、ステープルに切断すること。用途によっては、繊維は例えば、１．５ｄｐｆ以上で７０ｄｐｆを超える範囲になり得る。ステープルの強度は、用途に適合させるため、７ｍｍと同じくらい短いか、２００ｍｍと同じくらい長いかである（０．２５ｉｎ．から８ｉｎ．）。多くの用途について、繊維はクリンプ（crimped）される。クリンピングは、トウ（tow）を、一対のニップロール（nip roll）を備える、蒸気で加熱されたスタッファーボックス（stuffer box）に過剰に供給することで達成される。過剰供給によりトウ（tow）がボックスの中で折りたたまれ、繊維に屈曲又は縮れを形成する。これらの屈曲はボックスに導入された蒸気により熱処理されてもよい。樹脂のＭＷ、ＭＷＤ、及びアイソタクチック含量は、縮れの安定性、大きさ、及びクリンピングの容易性に影響する。
【００２７】
［メルトブロー布］
メルトブロー布は２０ミクロンから１．０ミクロンの範囲の繊維の直径を有する微細な繊維の布として言及されてもよい。メルトブロー繊維の繊維の直径は、一部の実施態様では、１ミクロンから１０ミクロンの範囲であってもよく、別の実施態様では、１ミクロンから約５ミクロンであってもよい。これらの微細な繊維の直径により形成された不織布は非常に小さな孔の大きさを有し、それゆえ、非常に優れたバリア特性を有していてもよい。例えば、メルトブロー工程では押出機がポリマーを融解させ、定量メルトポンプ（metering melt pump）にそれを送る。メルトポンプは溶融したポリマーを一定の産出率で特別のメルトブローダイに送る。溶融したポリマーがダイを出ると、それは高温で、高速の空気（処理エア又は一次エアと呼ばれる）に触れる。このエアは迅速に繊維を延伸し、冷却エアと組み合わせることで繊維を冷却する。全繊維形成工程は、典型的にはダイから数インチ以内で起こる。ダイの設計は、質の高い製品を効率的に製造するために重要であり得る。繊維は、繊維を典型的には紡糸口金から２００ｍｍから４００ｍｍ（８ｉｎ．から１５ｉｎ．）の多孔形成ベルト（porous forming belt）上に直接吹き付けることにより形成される。より重い基本重量とより高いロフト（loft）の製品に対しては、より大きな形成距離が使用されるかもしれない。他の実施態様では、２０ｇ／１０ｍｉｎ程度の低さの樹脂のＭＦＲがより高い処理温度で使用できるが、可能な限り最も微細な繊維を得るため、メルトブローは２００ｇ／ｍｉｎを超える樹脂のような、非常に高いメルトフローレートの樹脂を必要とするかもしれない。
【００２８】
［スパンボンド布］
スパンボンド繊維は、例えば、数千の孔を有する大きな紡糸口金からの、又は例えばわずか４０の孔を有するより小さい紡糸口金の列を使用した、溶融ポリマーの押出により製造される繊維を含む。紡糸口金を出た後は、溶融した繊維は、直交流の空気冷却システムにより冷却され、高速の空気によって紡糸口金から引き離され、細くされる（延伸される）（attenuated (drawn)）。一般的には空気による細化の２つの方法があり、その両者ともベンチュリー効果を使用している。第一の方法は、アスピレータスロット（aspirator slot）を使用して繊維を延伸するもので（スロットドロー（slot draw））、それは紡糸口金又は装置の全幅に亘って（run the width of）いてもよい。第二の方法は、ノズル又はアスピレータガン（aspirator gun）を通じて繊維を延伸するものである。この方法により形成される繊維は、スクリーン（「ワイヤ」）上又は多孔形成ベルト上に収集され、布が形成されてもよい。次いで、布は圧縮ロールを通過し、次いで加熱されたカレンダーロールの間を通過し、ここで１つのロール上の隆起した部分が、例えば、布の領域の１０％から４０％を覆う複数の点で布を接合し、不織布を形成する。もう１つの実施態様では、繊維の溶着が、対流するまたは放射される熱を使用して達成され得る。さらにもう１つの実施態様では、繊維の溶着がハイドロエンタングリング（hydro entangling）又はニードルパンチ法（needle punch method）を使用した摩擦により達成され得る。
連続フィラメントにおいて繊維を形成した後、又は繊維から不織材料を製造した後、アニーリング（annealing）が行われてもよい。アニーリングは引き伸ばされた繊維の内部応力を部分的に軽減することができ、繊維中の混合物の弾性回復特性を回復させことができる。アニーリングは、結晶構造の内部組成、アモルファス及び準結晶相の相対的順序に重大な変化をもたらすことが示された。これは弾性特性の回復をもたらすことができる。例えば、室温を超える、少なくとも４０℃の（しかし、混合物の結晶の融点からは僅かに低い）温度での繊維のアニーリングは、繊維の弾性特性の回復に十分かもしれない。
繊維の熱的アニーリングは、繊維（又は繊維から作られた布）を、例えば室温から１６０℃まで、又はその代わりに最大１３０℃までの温度に、数秒間から１時間未満の期間、維持することにより行うことができる。典型的なアニーリング期間は約１００℃では１分から５分である。アニーリング時間及び温度は、採用される組成物に基づいて調整することができる。他の実施態様では、アニーリング温度は６０℃から１３０℃で変動する。もう１つの実施態様では、温度は約１００℃である。
【００２９】
特定の実施態様、例えば、慣用の連続繊維紡糸では、アニーリングは、慣用のアニーリング技術を適用することなしに、繊維を加熱したロール（まち（godet））を通過させることにより行うことができる。アニーリングは好ましくは、繊維の収縮を許容し繊維に弾性を付与するために、非常に低い繊維の張力の下で行われる。不織工程においては、布は通常カレンダーを通過して布を点接合する（強固にする（consolidate））。強固になっていない不織布を比較的高い温度で加熱されたカレンダーを通過させることが、繊維をアニーリングし、不織布の弾性を向上させる上で十分である。繊維のアニーリングと同様、不織布も機械方向（ＭＤ）と幅方向（ＣＤ）の両方で布の収縮を許容し、不織布の弾性を強化するため好ましくは低い張力の下で形成されてもよい。他の実施態様においては、接合するカレンダーロールの温度は１００℃から１３０℃の範囲である。もう１つの実施態様においては、温度は約１００℃である。アニーリング温度は如何なる特定の混合物についても調整することができる。
本明細書に記載される弾力性のある不織布は、更に、マルチビームスパンメルト（multi-beam spunmelt）工程におけるラミネート複合材構造の組み立てに使用されてもよい。工業的なスパンメルト工程には、スパンボンド（Ｓ）とメルトブロー（Ｍ）の組み合わせを有することが一般的である。ラミネート構造についての一部の一般的な配置は、ＳＳ、ＳＳＳ、ＳＳＳ、ＳＭＳ、ＳＭＭＳ、ＳＳＭＭＳ等である。スパンボンド及びメルトブロービームは、二つの異なるポリマーからの繊維を芯鞘型の配置又は並んだ配置のいずれかを有して形成することができるので、２成分の性能を有していてもよい。芯鞘型の配置では芯は弾性力のある繊維からなっていてもよく、一方で鞘は結晶ポリオレフィン（例えば、ポリプロピレン又はポリエチレン）からなっていて、柔らかな触感を与えるものであってもよい。並んだ配置では、両方のポリマーからの繊維が表面にさらされている。
斯かる構造中の弾性のある不織布の使用の一例は、外側のＳ基質が、内部の弾性のある不織布と鞘層として低い摩擦係数を有するポリオレフィンとを用いた２成分の布であってもよい、ＳＭＭＳ工程においてである。Ｍ層は、例えば、特別なプロピレン系エラストマー、結晶性ポリオレフィン、及び／又はそれらの混合物であってもよい。プロピレン系エラストマーと結晶性ポリオレフィンの両者は、低分子量の樹脂と高分子量の樹脂との個別の混合物であってもよい。もう１つの例は、ＳＳＭＭＳ構造であり、ここで、外側のＳ基質は２成分の伸縮性のある積層体（例えば、ＰＥ鞘／ＰＰ芯）であってもよく、内側のＳは弾性のある不織布であってもよく、メルトブロー（Ｍ）層は１以上の結晶性ポリオレフィン（ＰＰ、ＰＥ）、プロピレン系エラストマー、及びそれらの混合物を含んでいてもよく、及び外側のＳ層は、弾性のある不織布の芯とポリオレフィンの鞘を使用した２成分の布を含んでいてもよい。弾性のある不織布は、不透明性を改善するための二酸化チタン等、当業者に知られたいくらかの好適な添加剤によって更に修飾されてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００３０】
本発明の繊維及び不織布は、複数の用途で採用されてもよい。１以上の実施態様では、それらはオムツ及び／又は類似の個人的な衛生物品、例えばオムツタブ（diaper tabs）、サイドパネル（side panel）、レッグカフ（leg cuffs）、トップシート（top sheet）、バックシート（back sheet）、テープ（tapes）、女性用衛生物品、水泳パンツ、幼児用引き上げパンツ、失禁用衣服の部材、及び包帯のような用途に有利に採用されてもよい。特に、それらは、これらの物品の動的な又は伸縮可能な部材、例えば、限定されないが、弾性のある締めバンド（fastening bands）として採用することができる。他の実施態様では、繊維及び不織布は、例えば、医療用ガウン若しくはエプロン、外科用ドレープ、滅菌ラップ、雑巾、寝具類、又は他の類似の使い捨ての衣類及びカバー等、他の保護用の衣類、又はカバーに加工されてもよい。これらの材料は、また、保護用カバー；例えば寝具、カーペット滑り止めパッド、壁紙、床仕上げ材、ブラインド、スクリム等のインテリア；及び、伝統的な布が以前に使われていた如何なる他の用途に用途を見出してもよい。
他の実施態様においては、本発明の繊維及び布は、ろ過媒体（気体及び液体）の製造に採用することができる。例えば、特定の用途は、不織布が静電的に荷電されてエレクトレットを形成できる、機能性樹脂における使用を含む。
更に、本発明の繊維及び布は、如何なる構造物及び他の最終使用の用途においても採用することができ、又は米国特許出願１１／６９８，３５９；１１／６５５，３９９；及び１１／６９８，６３０に記載された如何なる添加剤及び他の組成物とも採用することができ、これらの文献は、許容される範囲で参照によりその全体が本明細書に組み込まれる。
【００３１】
本発明の特定の具体的な実施形態は、実施例に先だつ以下の段落に記載されるものを含む。
【００３２】
エチレン又は非プロピレンα−オレフィンに由来するモノマー単位を少なくとも７質量％含む第一のプロピレン系エラストマー、エチレン又は非プロピレンα−オレフィンに由来するモノマー単位を７質量％未満含む第二のプロピレン系エラストマー、及びプロピレン系熱可塑性ポリマーを組み合わせることによって調製される組成物から製造される不織布であって、第一のプロピレン系エラストマー及び第二のプロピレン系エラストマーが、それぞれ、ＤＳＣにより決定された８０Ｊ／ｇ未満の融解熱を有し、プロピレン系熱可塑性ポリマーが、ＤＳＣにより決定された８０Ｊ／ｇ以上の溶融熱を有する不織布。
第一のプロピレン系エラストマーが、エチレン又は非プロピレンα−オレフィンに由来するモノマー単位を少なくとも８質量％含み、第二のプロピレン系エラストマーが、エチレン又は非プロピレンα−オレフィンに由来するモノマー単位を６質量％以下含む先行する段落の実施態様。
第一のプロピレン系エラストマーが、エチレン又は非プロピレンα−オレフィンに由来するモノマー単位を少なくとも１５質量％で２０質量％未満含み、第二のプロピレン系エラストマー、エチレン又は非プロピレンα−オレフィンに由来するモノマー単位を少なくとも３質量％で６質量％未満含む先行する段落のいずれかの実施態様。
第一のプロピレン系エラストマーが約１０ｄｇ／ｍｉｎから６０ｄｇ／ｍｉｎのＭＦＲ（ＡＳＴＭ  Ｄ−１２３８  ２３０℃で２．１６ｋｇ）を有し、第二のプロピレン系エラストマーが１０ｄｇ／ｍｉｎから約６０ｄｇ／ｍｉｎのＭＦＲ（ＡＳＴＭ  Ｄ−１２３８  ２３０℃で２．１６ｋｇ）を有し、プロピレン系熱可塑性ポリマーが約３ｄｇ／ｍｉｎから約６０ｄｇ／ｍｉｎのＭＦＲ（ＡＳＴＭ  Ｄ−１２３８  ２３０℃で２．１６ｋｇ）を有する先行する段落のいずれかの実施態様。
【００３３】
第一のプロピレン系エラストマーが約１０ｄｇ／ｍｉｎから６０ｄｇ／ｍｉｎのＭＦＲ（ＡＳＴＭ  Ｄ−１２３８  ２３０℃で２．１６ｋｇ）を有し、第二のプロピレン系エラストマーが１０ｄｇ／ｍｉｎから約６０ｄｇ／ｍｉｎのＭＦＲ（ＡＳＴＭ  Ｄ−１２３８  ２３０℃で２．１６ｋｇ）を有し、プロピレン系熱可塑性ポリマーが約２０ｄｇ／ｍｉｎから約４０ｄｇ／ｍｉｎのＭＦＲ（ＡＳＴＭ  Ｄ−１２３８  ２３０℃で２．１６ｋｇ）を有する先行する段落のいずれかの実施態様。
第一のプロピレン系エラストマーが約８０ｄｇ／ｍｉｎから１５０ｄｇ／ｍｉｎのＭＦＲ（ＡＳＴＭ  Ｄ−１２３８  ２３０℃で２．１６ｋｇ）を有し、第二のプロピレン系エラストマーが８０ｄｇ／ｍｉｎから約１８０ｄｇ／ｍｉｎのＭＦＲ（ＡＳＴＭ  Ｄ−１２３８  ２３０℃で２．１６ｋｇ）を有し、プロピレン系熱可塑性ポリマーが約３ｄｇ／ｍｉｎから約１５００ｄｇ／ｍｉｎのＭＦＲ（ＡＳＴＭ  Ｄ−１２３８  ２３０℃で２．１６ｋｇ）を有する先行する段落のいずれかの実施態様。
第一のプロピレン系エラストマーが約８０ｄｇ／ｍｉｎから１５０ｄｇ／ｍｉｎのＭＦＲ（ＡＳＴＭ  Ｄ−１２３８  ２３０℃で２．１６ｋｇ）を有し、第二のプロピレン系エラストマーが８０ｄｇ／ｍｉｎから約１５０ｄｇ／ｍｉｎのＭＦＲ（ＡＳＴＭ  Ｄ−１２３８  ２３０℃で２．１６ｋｇ）を有し、プロピレン系熱可塑性ポリマーが約２０ｄｇ／ｍｉｎから約４０ｄｇ／ｍｉｎのＭＦＲ（ＡＳＴＭ  Ｄ−１２３８  ２３０℃で２．１６ｋｇ）を有する先行する段落のいずれかの実施態様。
第一のプロピレン系エラストマーが約８０ｄｇ／ｍｉｎから１５０ｄｇ／ｍｉｎのＭＦＲ（ＡＳＴＭ  Ｄ−１２３８  ２３０℃で２．１６ｋｇ）を有し、第二のプロピレン系エラストマーが８０ｄｇ／ｍｉｎから約１５０ｄｇ／ｍｉｎのＭＦＲ（ＡＳＴＭ  Ｄ−１２３８  ２３０℃で２．１６ｋｇ）を有し、プロピレン系熱可塑性ポリマーが約１００ｄｇ／ｍｉｎから約１５００ｄｇ／ｍｉｎのＭＦＲ（ＡＳＴＭ  Ｄ−１２３８  ２３０℃で２．１６ｋｇ）を有する先行する段落のいずれかの実施態様。
【００３４】
上記組成物が粘性破壊され（vis-broken）、約６０ｄｇ／ｍｉｎから約９０ｄｇ／ｍｉｎのＭＦＲ（ＡＳＴＭ  Ｄ−１２３８  ２３０℃で２．１６ｋｇ）を有する先行する段落のいずれかの実施態様。
上記組成物が粘性破壊され、約１５０ｄｇ／ｍｉｎから約３５０ｄｇ／ｍｉｎのＭＦＲ（ＡＳＴＭ  Ｄ−１２３８  ２３０℃で２．１６ｋｇ）を有する先行する段落のいずれかの実施態様。
上記不織布がクロスマシーン方向（cross-machine direction）に８０％以上伸長する先行する段落のいずれかの実施態様。
６５℃未満のピーク溶融温度（a peak melt temperature）を有する低結晶化度プロピレン系エラストマー、１２０℃未満のピーク溶融温度を有する高結晶化度プロピレン系エラストマー、及びプロピレン系熱可塑性ポリマーを組み合わせることにより調製される組成物から製造される不織布であって、第一のプロピレン系エラストマー及び第二のプロピレン系エラストマーが、それぞれ、ＤＳＣにより決定された８０Ｊ／ｇ未満の溶融熱を有し、前記プロピレン系熱可塑性ポリマーが、ＤＳＣにより決定された８０Ｊ／ｇ以上の融解熱を有する不織布。
【００３５】
低結晶化度プロピレン系エラストマーが約１０ｄｇ／ｍｉｎから６０ｄｇ／ｍｉｎのＭＦＲ（ＡＳＴＭ  Ｄ−１２３８  ２３０℃で２．１６ｋｇ）を有し、高結晶化度プロピレン系エラストマーが１０ｄｇ／ｍｉｎから約６０ｄｇ／ｍｉｎのＭＦＲ（ＡＳＴＭ  Ｄ−１２３８  ２３０℃で２．１６ｋｇ）を有し、プロピレン系熱可塑性ポリマーが約３ｄｇ／ｍｉｎから約６０ｄｇ／ｍｉｎのＭＦＲ（ＡＳＴＭ  Ｄ−１２３８  ２３０℃で２．１６ｋｇ）を有する先行する段落の実施態様。
低結晶化度プロピレン系エラストマーが約１０ｄｇ／ｍｉｎから６０ｄｇ／ｍｉｎのＭＦＲ（ＡＳＴＭ  Ｄ−１２３８  ２３０℃で２．１６ｋｇ）を有し、高結晶化度プロピレン系エラストマーが１０ｄｇ／ｍｉｎから約６０ｄｇ／ｍｉｎのＭＦＲ（ＡＳＴＭ  Ｄ−１２３８  ２３０℃で２．１６ｋｇ）を有し、プロピレン系熱可塑性ポリマーが約２０ｄｇ／ｍｉｎから約４０ｄｇ／ｍｉｎのＭＦＲ（ＡＳＴＭ  Ｄ−１２３８  ２３０℃で２．１６ｋｇ）を有する先行する段落のいずれかの実施態様。
低結晶化度プロピレン系エラストマーが約８０ｄｇ／ｍｉｎから１５０ｄｇ／ｍｉｎのＭＦＲ（ＡＳＴＭ  Ｄ−１２３８  ２３０℃で２．１６ｋｇ）を有し、高結晶化度プロピレン系エラストマーが８０ｄｇ／ｍｉｎから約１８０ｄｇ／ｍｉｎのＭＦＲ（ＡＳＴＭ  Ｄ−１２３８  ２３０℃で２．１６ｋｇ）を有し、プロピレン系熱可塑性ポリマーが約３ｄｇ／ｍｉｎから約１５００ｄｇ／ｍｉｎのＭＦＲ（ＡＳＴＭ  Ｄ−１２３８  ２３０℃で２．１６ｋｇ）を有する先行する段落のいずれかの実施態様。
低結晶化度プロピレン系エラストマーが約８０ｄｇ／ｍｉｎから１５０ｄｇ／ｍｉｎのＭＦＲ（ＡＳＴＭ  Ｄ−１２３８  ２３０℃で２．１６ｋｇ）を有し、高結晶化度プロピレン系エラストマーが８０ｄｇ／ｍｉｎから約１５０ｄｇ／ｍｉｎのＭＦＲ（ＡＳＴＭ  Ｄ−１２３８  ２３０℃で２．１６ｋｇ）を有し、プロピレン系熱可塑性ポリマーが約２０ｄｇ／ｍｉｎから約４０ｄｇ／ｍｉｎのＭＦＲ（ＡＳＴＭ  Ｄ−１２３８  ２３０℃で２．１６ｋｇ）を有する先行する段落のいずれかの実施態様。
【００３６】
低結晶化度プロピレン系エラストマーが約８０ｄｇ／ｍｉｎから１５０ｄｇ／ｍｉｎのＭＦＲ（ＡＳＴＭ  Ｄ−１２３８  ２３０℃で２．１６ｋｇ）を有し、高結晶化度プロピレン系エラストマーが８０ｄｇ／ｍｉｎから約１５０ｄｇ／ｍｉｎのＭＦＲ（ＡＳＴＭ  Ｄ−１２３８  ２３０℃で２．１６ｋｇ）を有し、プロピレン系熱可塑性ポリマーが約１００ｄｇ／ｍｉｎから約１５００ｄｇ／ｍｉｎのＭＦＲ（ＡＳＴＭ  Ｄ−１２３８  ２３０℃で２．１６ｋｇ）を有する先行する段落のいずれかの実施態様。
上記組成物が粘性破壊され、約６０ｄｇ／ｍｉｎから約９０ｄｇ／ｍｉｎのＭＦＲ（ＡＳＴＭ  Ｄ−１２３８  ２３０℃で２．１６ｋｇ）を有する先行する段落のいずれかの実施態様。
前記組成物が粘性破壊され、約１５０ｄｇ／ｍｉｎから約３５０ｄｇ／ｍｉｎのＭＦＲ（ＡＳＴＭ  Ｄ−１２３８  ２３０℃で２．１６ｋｇ）を有する請求項１２の不織布である、先行する段落のいずれかの実施態様。
前記不織布がクロスマシーン方向に８０％以上伸長する先行する段落のいずれかの実施態様。
【００３７】
不織布の形成方法であって、プロピレンに富んだ組成物を繊維に押し出し、必要に応じて繊維を織って結合させる工程を含み、前記プロピレンに富んだ組成物は、第一のプロピレン系エラストマーを含む溶液を第二のプロピレン系エラストマーを含む溶液と組み合わせて第一のプロピレン系エラストマー及び第二のプロピレン系エラストマーの混合物を形成し；第一のプロピレン系エラストマー及び第二のプロピレン系エラストマーの混合物を、プロピレン系熱可塑性熱可塑性ポリマーと組み合わせてプロピレンに富んだ組成物を調製し；及び必要に応じて上記プロピレンに富んだ組成物を粘性破壊することにより調製され、第一のプロピレン系エラストマーは、エチレン又は非プロピレンα−オレフィンに由来するモノマー単位を少なくとも７質量％含み、第二のプロピレン系エラストマーは、エチレン又は非プロピレンα−オレフィンに由来するモノマー単位を７質量％未満含み、第一のプロピレン系エラストマー及び第二のプロピレン系エラストマーが、それぞれ、ＤＳＣにより決定された８０Ｊ／ｇ未満の融解熱を有し、プロピレン系熱可塑性ポリマーが、ＤＳＣにより決定された８０Ｊ／ｇ以上の融解熱を有する不織布の形成方法。
【００３８】
本発明の実施を説明するため、以下の実施例が調製され試験された。しかしながら、実施例は、本発明の範囲を限定するものとして見られるべきではない。特許請求の範囲が本発明を定義する役目を果たし、当業者に認識される特許請求の範囲の中での如何なる変更もまた、本発明の一部とみなされる。
【実施例】
【００３９】
ＬＣＰＥ及びＨＣＰＥの混合物を、メタロセン触媒を使用した並行する溶液重合工程により重合されたＬＣＰＥとＨＣＰＥの溶液を混合することにより調製した。ＬＣＰＥ及びＨＣＰＥそれぞれのエチレン含量を、表Ｉに示す。
【００４０】
表Ｉ
0005520227.tif 000002
【００４１】
４日間アニーリング（annealing）した後、上記に記載されたＤＳＣの手順を使用して、ＰＥ１が、４８℃から９４℃に及ぶ溶融温度（Ｔm）の転移、及び１２Ｊ／ｇの融解熱（Ｈf）を有することが決められた。ＰＥ１は２０ｄｇ／ｍｉｎの典型的なＭＦＲの値（ＡＳＴＭ  １２３８  ２３０℃で２．１６ｋｇ）と、２．３のＭＷＤ（ＬＡＬＬＳにより補正されたＧＰＣによる）、１３８０００ｇ／ｍｏｌｅのＭW、及び６４０００ｇ／ｍｏｌｅのＭnを有していた。
以下の試料においては、それぞれの混合物のペレットを、様々な量のポリプロピレンホモポリマーペレットと混合した。或いは、ペレットにされたそれぞれの混合物を、ポリプロピレンホモポリマー、及びLuperox 101（Arkema Inc製）として商業的に利用可能な有機ジアルキルペルオキシド（2,5-dimethyl-2,5-di(t-butylperoxy)hexane）と混合し、混合物を粘性破壊して所望のＭＦＲとした。
これらの試料で採用したポリプロピレンホモポリマーは以下のように特徴付けた。ＰＰ３１５５（ExxonMobil社製）として商業的に利用可能なＰＰ１は、１６６℃のＴm、９８Ｊ／ｇ（最初の熱サイクル）のＨf、３６ｄｇ／ｍｉｎのＭＦＲ、及び３．０未満のＭＷＤを有した。ＰＰ２はＰＰ３５０５（ExxonMobil社製）として商業的に入手し、約４００のＭＦＲを有していた。ＰＰ３はＰＰ１から出発し、これを約８００ｄｇ／ｍｉｎのＭＦＲまで粘性破壊して調製した。ＰＰ４はＰＰ３７４６Ｇ（ExxonMobil社製）として商業的に入手し、目標のＭＦＲである１５００ｄｇ／ｍｉｎとするため、過酸化物で覆った。
２４／１のＬ：Ｄ率を有し、水中ペレタイザー（underwater pelletizer）を備える１軸スクリューのDavis Extruder中で混合を行った。ポリプロピレン混合物に典型的な温度プロフィール、すなわち、２２０℃から２５０℃が５０ｌｂｓ／ｈｒの生成率（２２．７ｋｇ／ｈｒ）で維持した。生成する混合物の組成を表ＩＩに示す。
【００４２】
表ＩＩ
0005520227.tif 000003
【００４３】
［試料Ａ１からＡ６］
スパンボンド布の試験を、Knoxville, TNのテネシー大学のTANDECスピンボンディング施設（spinbonding facilities）に設置されたReicofil（商標）line（Reifenhauser Company, ドイツ）上で実施した。１軸スクリュー押出機の大きさは７０ｍｍで、Ｌ／Ｄ（長さ：直径）比率は３０：１であった。紡糸口金は４０３６のダイプレートの穴を有し、各穴の直径は０．６ｍｍであった。連続繊維は、エンドレス・ベルト（endless belt）上に押し出し、次いで、一方が平坦で、他方が隆起した点のパターンを有する加熱したカレンダーロールを使用してお互いに接着した。実際に結合された領域は、布の全表面積の約１４．５％であった。樹脂はダイに２１５℃の温度で流出し、冷却空気は１２℃から１３℃であった。カレンダーロールを、最小の挟み圧で８２℃から９１℃に維持した。以下の表に使用するように、ＧＨＭという略記は、１分あたり、１穴あたりのポリマーのグラム数を意味し、ＧＳＭという略記は、ｇ／ｆｔ2（ｇ／ｃｍ2）で与えられるように、平方フィート当たりのグラム数を意味する。布の「形成」（布中の繊維の分布の均一性）を観察し、混合物の実施例の布の全てについて満足のいくものであった。布の形成についての工程の条件は、表ＩＩＩに記載した。
【００４４】
表ＩＩＩ
0005520227.tif 000004
【００４５】
試料Ａ１からＡ６に由来する布の引っ張り特性を表ＩＶに示した。測定は機械方向（ＭＤ）及び、横方向（ＴＤ）としても知られる、機械の横方向（ＣＤ）の両方について行った。本明細書で使用する繊維又は不織布試料（布を含む）の力のピーク（負荷のピーク）及び伸長のピークは、別段に示されない限り、５０ｍｍ（２”）の幅、２５ｍｍの長さの標本上で、２００ｍｍのゲージ長、１００ｍｍ／ｍｉｎのクロスヘッド速度で、ＡＳＴＭ  Ｄ−５０３５−９５（２００３）に従って測定した。５個のＭＤ及び８個のＴＤの測定の代わりに、６個のＭＤ及び６個のＴＤの測定をそれぞれの標本について行った。
【００４６】
表ＩＶ
0005520227.tif 000005
【００４７】
試料Ａ１からＡ４に由来する布の弾性特性を表Ｖに示した。試料のヒステリシスは、５．０８ｃｍのグリップでInstron Instrument上で測定した。横６１ｃｍ、縦２１３ｃｍの大きさにした標本が、ゲージ長７．６ｃｍ、クロスヘッド速度５０．８ｃｍ／ｍｉｎで使用した。３サイクル試験が、サイクルの間で布を再配置することなく１００％の伸長になるまで行った。定義：１）５０％負荷損失＝１００×（負荷の増加−負荷の減少）／負荷の増加；２）永久歪み＝下降サイクル（down cycle）での負荷が０のときの伸長、％で表現される。
【００４８】
表Ｖ
0005520227.tif 000006
【００４９】
［試料Ａ７からＡ９］
試料Ａ１からＡ６において提供されたものと類似の手順を使用し、試料Ａ７からＡ９から追加の繊維を調製した。流出物６から１２のそれぞれについて、３０質量％のエルカ酸アミド及び７０質量％のVistamaxx（商標）2125（ExxonMobil社製）を含む、２質量％のマスターバッチ（masterbatch）を添加することにより組成物を変えた。採用した工程の条件を表ＶＩに記載した。
【００５０】
表ＶＩ
0005520227.tif 000007
【００５１】
試料Ａ１からＡ６について記載されたものと類似の手順を使用して得られた、試料Ａ７からＡ９に由来する引っ張り特性を表ＶＩＩに示す。
【００５２】
表ＶＩＩ
0005520227.tif 000008
【００５３】
試料Ａ７からＡ９に由来する布の弾性特性を表ＶＩＩＩに示し、これらは試料Ａ１からＡ６について上記に記載されたものと類似の手順を使用して得られた。
【００５４】
表ＶＩＩＩ
0005520227.tif 000009
【００５５】
［試料Ａ１０からＡ１１］
カレンダーロールを１３０℃から１３２℃に維持したことと、カレンダーの挟み圧を２５ＧＳＭの布についてはリニア・インチあたり２８２ポンドから２８８ポンドとし、５０ＧＳＭの布についてはリニア・インチあたり５３０ポンドから５５０ポンドとしたことを除き、試料Ａ１からＡ６について提供されたものと類似の手順を使用し、試料Ａ１０からＡ１１から追加の繊維を調製した。それぞれの流出物について採用した工程の条件を表ＩＸに記載した。
【００５６】
表ＩＸ
0005520227.tif 000010
【００５７】
試料Ａ１０からＡ１１に由来する布の引っ張り特性を表Ｘに示した。力のピーク（負荷のピーク）及び伸長のピークはＡＳＴＭ試験  Ｄ−５０３５−９５に４つの修正を加えた測定した：（１）口幅を３インチではなく５インチとしたこと、（２）試験速度を１２ｉｎ．／ｍｉｎではなく、５ｉｎ．／ｍｉｎとしたこと、（３）平坦な金属の上側グリップと、平坦な金属の下側グリップの代わりに、金属のアーク型の上側グリップと平坦な下側のラバーグリップを使用したこと、（４）各試料について、５ＭＤ及び８ＴＤ測定の代わりの６ＭＤ及び６ＴＤの測定を行ったこと。手触りはThwing-Albert Handle-O-Meter（１０ｍｍスロット幅）で測定した。
【００５８】
表Ｘ
0005520227.tif 000011
【００５９】
［試料Ａ１２からＡ１４］
試料Ａ１からＡ６について提供したものと類似の手順を使用し、試料Ａ１２からＡ１４から追加の繊維を調製した。繊維の形成は、溶融温度及び空気の温度が２４９℃に設定された点を除いては、類似の手法で一般的に達成された。吸引送風機（suction blower）は全ての流出物について、２０００ｒｐｍに設定し、ダイについてのセットバック（setback）及びギャップ設定（gap setting）は１．２ｍｍであった。同様に、試料Ａ７からＡ９についての流出物６から１２と類似の方法で、３０質量％のエルカ酸アミド及び７０質量％のVistamaxx（商標）2125（ExxonMobil社製）を含む２質量％のマスターバッチを添加して組成物を変えた。それぞれの流出物についての工程の条件を、表ＸＩに記載した。ＤＣＤはダイから収集機までの距離を示す。
【００６０】
表ＸＩ
0005520227.tif 000012
【００６１】
試料Ａ１２からＡ１４に由来する布の引っ張り特性を表ＸＩＩに示した。
表ＸＩＩ  布の特性
0005520227.tif 000013
【００６２】
この発明の精神から逸脱しない様々な修正及び変更は、当業者に明らかであろう。この発明は、本明細書に記載された説明のための実施態様に限定されるものではない。