(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
駆動源によって回転駆動され、軸部の外周に螺旋状突起を設けてなる球送り部と、該球送り部へ遊技球を供給する球供給流路とを備えており、
該球供給流路において上記球送り部に対する下方に位置する下方流路部は、上記球送り部の左右に位置する一対の側壁部と上記球送り部の下方に位置する下壁部とによって囲まれて形成されており、
上記一対の側壁部のうち、上記螺旋状突起の上流側端部が、上記球送り部の回転過程において、上記下方流路部内に上方から回転進入して該下方流路部内を横切った直後に対面する一方の側壁部は、その上流側壁部に対してその下流側壁部が、上記螺旋状突起の上流側端部の周辺を境界として、上記球送り部から離れる方向に形成されていることを特徴とする遊技機の球払出装置。
【請求項２】
請求項１に記載の遊技機の球払出装置において、上記球供給流路は、上記球送り部を収容するケースに形成されており、
上記一方の側壁部の上記上流側壁部と上記下流側壁部とは、傾斜側壁部を介して連設されており、
上記球送り部の上記軸部は、上記ケースにおける左右方向の略中心位置に配設されており、
上記下方流路部において上記上流側壁部を形成する上流側部分は、上記左右方向の中心位置よりも上記一対の側壁部のうちの他方の側壁部側に偏心して形成されており、
上記下方流路部において上記下流側壁部を形成する下流側部分は、上記軸部の略真下位置に形成されていることを特徴とする遊技機の球払出装置。
【請求項３】
請求項２に記載の遊技機の球払出装置において、上記球供給流路は、その上記下方流路部の上流側に、上記球送り部の軸方向の一端側において遊技球を下方へ流下させる側方流路部を有しており、
該側方流路部の一部は、該側方流路部に流下する遊技球を上記ケースの外部へ抜き出すための球抜き弁によって形成されており、
上記下方流路部の上記上流側部分の上記偏心によって上記一方の側壁部における上記上流側壁部の周辺に形成されたスペースには、上記球抜き弁に係脱可能に構成され、該球抜き弁を、上記側方流路部の一部を形成する流路形成位置と、遊技球を上記ケースの外部へ抜き出すための球抜き位置との間で移動可能にするための操作部材が配設されていることを特徴とする遊技機の球払出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、遊技機において賞球等の際に球皿へ遊技球の払出を行う球払出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
遊技機の球払出装置は、遊技において入賞があったときに、球皿へ所定数の遊技球を払い出すよう構成されている。球払出装置は、遊技球を保持する切欠部を周方向に複数設けた円盤状のスプロケットを用いて構成する場合、軸部の外周に螺旋状に設けた突起部によって遊技球を押し出すスクリューを用いて構成する場合等がある。
例えば、特許文献１のパチンコ機の景品球払出装置においては、外周面に球送り突条を螺旋状に設けたスクリュー部材によって供給通路における景品球の払出を行うに際し、供給通路に球受棚を設け、スクリュー部材を回転させて球受棚上の景品球を１個ずつ供給通路の下方へ排出するよう構成している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平５−１３７８４１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、スクリュー部材を用いた球払出装置においては、この球払出装置に不連続的に遊技球が流下するときに球詰まりが生じるおそれがある。すなわち、球払出装置による遊技球の払出中に、スクリュー部材に対する遊技球の供給が途切れた後に、再びスクリュー部材に遊技球が供給されるときには、この遊技球が螺旋状の球送り突条における上流側端部の突出外周面とケースの壁面との間に挟まってしまうおそれがある。
【０００５】
本発明は、かかる従来の問題点に鑑みてなされたもので、遊技球の払出を行う際に、球供給流路に不連続的に遊技球が供給される場合においても、球送り部の周辺に球詰まりが生じることを防止することができる遊技機の球払出装置を提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、駆動源によって回転駆動され、軸部の外周に螺旋状突起を設けてなる球送り部と、該球送り部へ遊技球を供給する球供給流路とを備えており、
該球供給流路において上記球送り部に対する下方に位置する下方流路部は、上記球送り部の左右に位置する一対の側壁部と上記球送り部の下方に位置する下壁部とによって囲まれて形成されており、
上記一対の側壁部のうち、上記螺旋状突起の上流側端部が、上記球送り部の回転過程において、上記下方流路部内に上方から回転進入して該下方流路部内を横切った直後に対面する一方の側壁部は、その上流側壁部に対してその下流側壁部が、上記螺旋状突起の上流側端部の周辺を境界として、上記球送り部から離れる方向に形成されていることを特徴とする遊技機の球払出装置にある（請求項１）。
【発明の効果】
【０００７】
本発明の遊技機の球払出装置は、球供給流路の形状に工夫を行い、球送り部における螺旋状突起の上流側端部の周辺に球詰まり（球噛み異常）が生じないようにしている。
具体的には、球供給流路の下方流路部における一対の側壁部のうち、螺旋状突起の上流側端部が、球送り部の回転過程において、下方流路部内に上方から回転進入して下方流路部内を横切った直後に対面する一方の側壁部は、その上流側壁部に対してその下流側壁部が、螺旋状突起の上流側端部の周辺を境界として、球送り部から離れる方向に形成されている。
【０００８】
球払出装置において球送り部が回転して遊技球の払出を行う際には、球供給流路の下方流路部に不連続的に遊技球が流下し、球送り部に対する遊技球の供給が途切れた後に、再び球送り部に遊技球が供給されることがある。このとき、下方流路部に流下した遊技球に対して、球送り部における螺旋状突起の上流側端部の周方向端面が当接したときには、この遊技球は一方の側壁部の側へ押されることになる。そして、螺旋状突起の上流側端部の周方向端面と一方の側壁部との間に遊技球が挟まるおそれ（球噛み異常が発生するおそれ）がある。
【０００９】
これに対し、本発明の球払出装置においては、一方の側壁部は、その上流側壁部に対してその下流側壁部が、螺旋状突起の上流側端部の周辺を境界として球送り部から離れる方向に形成されている。これにより、螺旋状突起の上流側端部によって押し出される（送り出される）遊技球は、上流側壁部から下流側壁部へと案内され、下方流路部内に進入してくる螺旋状突起の上流側端部の回転進行の向きから離れる方向に押し出される。換言すれば、螺旋状突起の上流側端部の周方向端面と一方の側壁部との間に遊技球が挟まるおそれが発生したとしても、その遊技球を上流側端部から一方の側壁部の外方に向けて離れるように流下させることが可能となる退避流下領域を下方流路部内に形成することができる。そのため、螺旋状突起の上流側端部の周方向端面と一方の側壁部との間に遊技球が挟まって、球詰まりを起こしてしまうことを防止することができる。
【００１０】
それ故、本発明の遊技機の球払出装置によれば、遊技球の払出を行う際に、球供給流路に不連続的に遊技球が供給される場合においても、球送り部の周辺に球詰まりが生じることを防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】実施例における、球払出装置を示す斜視説明図。
【図２】実施例における、球払出装置を左右方向から見た状態で示す断面説明図。
【図３】実施例における、球払出装置の球送り部の周辺を上方から見た状態で示す断面説明図。
【図４】実施例における、球払出装置の球供給流路の下方流路部の周辺を上方から見た状態で示す断面説明図。
【図５】実施例における、球払出装置を、図１と反対側から見た状態で示す斜視説明図。
【図６】実施例における、動力伝達部の配置を示す説明図。
【図７】実施例における、回転停止位置にある球送り部の周辺を左右方向から見た状態で示す断面説明図。
【図８】実施例における、回転停止位置にある球送り部の周辺を軸方向から見た状態で示す断面説明図。
【図９】実施例における、回転停止位置から若干回転した球送り部の周辺を軸方向から見た状態で示す断面説明図。
【図１０】実施例における、回転停止位置からさらに回転した球送り部の周辺を左右方向から見た状態で示す断面説明図。
【図１１】実施例における、回転停止位置からさらに回転した球送り部の周辺を軸方向から見た状態で示す断面説明図。
【図１２】実施例における、球払出装置を配設した本体枠を裏面側から見た状態で示す説明図。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
上述した本発明の遊技機の球払出装置における好ましい実施の形態につき説明する。
本発明において、上記球供給流路は、上記球送り部を収容するケースに形成されており、上記一方の側壁部の上記上流側壁部と上記下流側壁部とは、傾斜側壁部を介して連設されており、上記球送り部の上記軸部は、上記ケースにおける左右方向の略中心位置に配設されており、上記下方流路部において上記上流側壁部を形成する上流側部分は、上記左右方向の中心位置よりも上記一対の側壁部のうちの他方の側壁部側に偏心して形成されており、上記下方流路部において上記下流側壁部を形成する下流側部分は、上記軸部の略真下位置に形成されていることが好ましい（請求項２）。
【００１３】
この場合には、傾斜側壁部の形成により、螺旋状突起の上流側端部によって押し出される遊技球を、上流側壁部から下流側壁部へと円滑に案内することができる。
また、下方流路部において上流側壁部を含む一対の側壁部を左右方向の中心位置から偏心させて形成したことにより、ケースにおいて一方の側壁部における上流側部分の周辺に、種々の部品を配置するためのスペースを形成することができる。
また、下方流路部における下流側部分を球送り部の軸部の略真下位置に形成したことにより、球送り部周辺の寸法（詳しくは幅方向の寸法、球送り部の軸方向に対して直交する方向である略水平方向の寸法）を小さく形成することができ、球払出装置の外形寸法をコンパクトにすることができる。
【００１４】
また、上記球供給流路は、その上記下方流路部の上流側に、上記球送り部の軸方向の一端側において遊技球を下方へ流下させる側方流路部を有しており、該側方流路部の一部は、該側方流路部に流下する遊技球を上記ケースの外部へ抜き出すための球抜き弁によって形成されており、上記下方流路部の上記上流側部分の上記偏心によって上記一方の側壁部における上記上流側壁部の周辺に形成されたスペースには、上記球抜き弁に係脱可能に構成され、該球抜き弁を、上記側方流路部の一部を形成する流路形成位置と、遊技球を上記ケースの外部へ抜き出すための球抜き位置との間で移動可能にするための操作部材が配設されていることが好ましい（請求項３）。
【００１５】
この場合には、側方流路部の一部を球抜き弁によって形成し、一方の側壁部における上流側壁部の周辺に形成されたスペースを利用して、球抜き弁の操作部材を配設することができる。そのため、球払出装置における限られたスペース内に、球抜きを行うための機能部品を効率的に配置することができる。
また、遊技球をケースの外部へ抜き出すことができるように球抜き弁を配設することにより、ケースの内部に球抜き流路を別途形成する必要がなくなるので、その分、球払出装置の外形寸法を小さくすることができる。
【実施例】
【００１６】
以下に、本発明の遊技機の球払出装置に係る実施例につき、図面を参照して説明する。
本例の遊技機の球払出装置１は、図１に示すごとく、駆動源５１によって回転駆動され、軸部４１の外周に螺旋状突起４２を設けてなる球送り部４と、球送り部４へ遊技球８を供給する球供給流路３とを備えている。球供給流路３において球送り部４に対する下方に位置する下方流路部３２は、球送り部４の左右に位置する一対の側壁部２１Ａ、２１Ｂと球送り部４の下方に位置する下壁部２２とによって囲まれて形成されている。
図４に示すごとく、一対の側壁部２１Ａ、２１Ｂのうち、螺旋状突起４２の上流側端部４２４が、球送り部４の回転過程において、下方流路部３２内に上方から回転進入して下方流路部３２内を横切った直後に対面する一方の側壁部２１Ａは、その上流側壁部２１１Ａに対してその下流側壁部２１２Ａが、螺旋状突起４２の上流側端部４２４の周辺を境界として、球送り部４から離れる方向に形成されている。
【００１７】
以下に、本例の遊技機の球払出装置１につき、図１〜図１２を参照して詳説する。
本例の遊技機はパチンコ遊技機であり、本例の球払出装置１は、遊技機の前面パネルに設けた球皿へ遊技球８を払い出すよう構成されている。
ここで、本例の球払出装置１においては、遊技機の上下方向に配置する方向を上下方向Ｈ、遊技機の左右方向に配置する方向を幅方向Ｗ又は左右方向Ｗ、遊技機の前後方向（奥行方向）に配置する方向を奥行方向Ｄという。
【００１８】
図１２に示すごとく、球払出装置１は、遊技機の本体枠７の裏面側に配設されている。本体枠７には、遊技盤の裏面側と対向する領域に開口穴７１が形成されている。本体枠７の裏面側においては、開口穴７１に対する上方位置に、遊技球８の貯留を行う球タンク７２及びタンクレール７３が配設されており、開口穴７１に対する側方位置にタンクレール７３に繋がる球流下部材７４が配設されている。そして、球払出装置１は、球流下部材７４の下端部に接続されている。
【００１９】
図１、図２に示すごとく、本例の球払出装置１においては、駆動源５１の回転駆動力は動力伝達部５２を介して球送り部４へ伝達される。また、球供給流路３は、樹脂製のケース２内において遊技球を１条で流下させる状態で形成されている。
駆動源５１の出力軸５１１は、球送り部４の軸部４１と異なる軸線上に配置されており、球送り部４の上方において球送り部４の軸部４１と略平行に配置されている。球供給流路３は、球送り部４及び駆動源５１の軸方向の一端側において遊技球８を下方へ流下させる側方流路部３１と、側方流路部３１から連続して形成され、球送り部４に対する下方位置において遊技球８を軸方向の他端側へ流下させる下方流路部３２とを有している。上下方向Ｈに略平行に並ぶよう配置された球送り部４と駆動源５１とは、球送り部４及び駆動源５１の軸方向において動力伝達部５２と側方流路部３１との間に配置されている。
【００２０】
図１、図２に示すごとく、球払出装置１は、樹脂製のケース２内に球供給流路３を形成すると共に、ケース２内に球送り部４、駆動源５１及び動力伝達部５２を配設して構成されている。
本例の駆動源５１はステッピングモータ５１であり、ステッピングモータ５１に対向するケース２の側壁部２１の部分は、図示は省略するが球払出装置１の外形寸法を極力小さくするために切り欠いてある。
本例の動力伝達部５２は、駆動源５１の出力軸５１１に設けた出力ギヤ５２１と、球送り部４の軸部４１と同軸状に設けた送りギヤ５２３と、出力ギヤ５２１と送りギヤ５２３とに噛合してケース２に回転可能に配設した中間ギヤ５２２とからなる。ケース２内においては、上側から順に出力ギヤ５２１、中間ギヤ５２２、送りギヤ５２３が上下に並んで噛合している。
【００２１】
ケース２は、駆動源５１と球送り部４とが並ぶ上下方向Ｈと、駆動源５１の出力軸５１１及び球送り部４の軸部４１が向く奥行方向Ｄとに対して直交する幅方向Ｗの寸法が、遊技球８を１条の状態で流下させる幅に形成されている。ケース２は、幅方向Ｗに扁平する略直方体形状に形成されている。駆動源５１及び球送り部４は、その軸方向が遊技機の奥行方向に向けて略水平方向に配置される。
球供給流路３の側方流路部３１の上流側端部は、遊技球８の入口２５としてケース２の上面に開口しており、球供給流路３の下方流路部３２の下流側端部は、遊技球８の出口２６としてケース２の下面に開口している。
【００２２】
球供給流路３は、ケース２において駆動源５１及び球送り部４の軸方向一方側（奥行方向Ｄの一方側）に偏って形成されている。動力伝達部５２（出力ギヤ５２１、中間ギヤ５２２、送りギヤ５２３）は、ケース２において駆動源５１及び球送り部４の軸方向他方側（奥行方向Ｄの他方側）の側壁部２３Ｂの近傍に配置されている。軸方向他方側の側壁部２３Ｂの近傍において送りギヤ５２３の下方には、球送り部４の回転停止位置（原位置）４０１を検出する回転位置検出センサ６１が配設されている。
【００２３】
球供給流路３の下方流路部３２は、球送り部４の左右に位置する一対の側壁部２１Ａ、２１Ｂと球送り部４の下方に位置する下壁部２２とによって囲まれて形成されている。下方流路部３２の下壁部２２は、遊技球８の流れの下流側としての軸方向の他端側に向かうに連れて下降する傾斜面に形成されている。また、下方流路部３２の下流側の端部には、下方へ屈曲する部分が形成されている。下方流路部３２に傾斜面を形成したことにより、下方流路部３２における遊技球８に、自重によって流下しようとする力を作用させることができる。そして、球送り部４における螺旋状突起４２によって遊技球８を送り出す力を小さくすることができる。
また、ケース２の出口２６は、ケース２の下面の近傍であって下方流路部３２において下方へ屈曲した部分に形成されており、出口２６には、球送り部４によって払い出された（送り出された）遊技球８を検出する球払出検出センサ６２が配設されている。出口２６は、ケース２における奥行方向Ｄの略中央部に形成されている。
【００２４】
図７に示すごとく、球送り部４の軸部４１において螺旋状突起４２が形成された範囲の部分は、軸方向他方側（遊技球８の流れの下流側）に向けて拡径するテーパ状に形成されている。軸部４１のテーパ状部分における下面は、下方流路部３２の下壁部２２による傾斜面と略平行になっている。
図６に示すごとく、螺旋状突起４２は、球送り部４の軸中心４０から突出外周面４２３までの半径が、上流側端部４２４から下流側端部４２５に向けて徐々に拡大して形成されている。図７に示すごとく、球送り部４が回転する際に螺旋状突起４２の外周面が球送り部４の最下端位置に描く軌跡Ｋは、下方流路部３２の傾斜面と略平行になっている。
【００２５】
図２に示すごとく、球供給流路３の側方流路部３１は、球送り部４に加わる球圧を低減するために、駆動源５１及び球送り部４の軸方向に蛇行して形成されている。そして、側方流路部３１の蛇行によってその外側に形成された谷部３１１に、駆動源５１の出力軸５１１の形成側と反対側に突出する部分が配置されている。
【００２６】
図３、図７に示すごとく、本例の球送り部４の螺旋状突起４２は、上流側端部４２４と下流側端部４２５との間に１球の遊技球８を配置可能な状態で、周方向において軸部４１の外周を略一周して形成されている。球送り部４における螺旋状突起４２は、軸方向において遊技球８が約１球分の範囲内に形成されている。
図６に示すごとく、螺旋状突起４２は、下流側に向かうに連れて半径が徐々に拡大する外周面を形成したメイン突起部４２１と、メイン突起部４２１の下流側端部４２５から連続して半径を縮小させて形成したサブ突起部４２２とからなる。メイン突起部４２１の周方向形成範囲は、周方向の１周分（３６０°）に対して３０°の角度分広い又は狭い範囲（３３０〜３９０°の範囲）とすることができる。
【００２７】
図３、図６、図７に示すごとく、螺旋状突起４２の下流側端部４２５（本例ではメイン突起部４２１の下流側端部４２５の近傍）には、球送り部４の軸方向に対して左右方向Ｗ（周方向）に略垂直な球受止垂直面４３が形成されている。この球受止垂直面４３は、螺旋状突起４２の下流側端部４２５（メイン突起部４２１の下流側端部４２５の近傍）における上流側の側面４２６に形成されている。球受止垂直面４３は、螺旋状突起４２の螺旋形状を直交形状にして形成すればよく、螺旋状突起４２の上流側の側面４２６が軸部４１の軸方向に対して上下方向Ｈ（径方向）において略垂直になるように形成してもよく、また若干傾斜するように形成してもよい。
【００２８】
図７、図８に示すごとく、球払出装置１は、球供給流路３の下方流路部３２を流下する遊技球８であって下方流路部３２に載置された最下流側の遊技球８Ａを球受止垂直面４３に当接させることにより、この遊技球８Ａの流下を停止させるよう構成されている。また、球払出装置１は、球受止垂直面４３によって最下流側の遊技球８Ａの流下を停止させる状態においては、最下流側の遊技球８Ａがその上流側に接触する隣接遊技球８Ｂを受け止めている。
また、図１０、図１１に示すごとく、球払出装置１は、球送り部４が回転して、最下流側の遊技球８Ａの流下停止状態が解除されるときには、螺旋状突起４２の上流側端部４２４が、最下流側の遊技球８Ａを下流側へ押し出しつつ隣接遊技球８Ｂを受け止めるよう構成されている。
【００２９】
図３、図６、図７に示すごとく、本例の球送り部４は、遊技球８の払出を停止させるときには、球受止垂直面４３が軸部４１に対する下方に位置し、球受止垂直面４３が下方流路部３２における最下流側の遊技球８Ａに当接する回転停止位置（原位置）４０１で常に停止するよう構成されている。
本例の送りギヤ５２３には、回転位置検出センサ６１によって検出可能な原位置穴５２４が形成してあり、ステッピングモータ５１の回転停止制御を行う制御手段は、原位置穴５２４が回転位置検出センサ６１によって検出されたときに、ステッピングモータ５１の回転を停止させるよう構成されている。
【００３０】
図２、図４に示すごとく、ケース２において幅方向Ｗに位置する一対の側壁部２１Ａ、２１Ｂのうち、螺旋状突起４２の上流側端部４２４が球送り部４の回転過程において、下方流路部３２内に上方から回転進入して下方流路部３２内を横切った後に対面する一方の側壁部２１Ａは、その上流側壁部２１１Ａに対してその下流側壁部２１２Ａが、螺旋状突起４２の上流側端部４２４の周辺を境界として、球送り部４から離れる方向に形成されている。また、一対の側壁部２１Ａ、２１Ｂのうちの他方の側壁部２１Ｂは、その上流側壁部２１１Ｂに対してその下流側壁部２１２Ｂが、螺旋状突起４２の上流側端部４２４の周辺を境界として、球送り部４に近づく方向に形成されている。
一方の側壁部２１Ａ及び他方の側壁部２１Ｂの上流側壁部２１１Ａ、２１１Ｂと下流側壁部２１２Ａ、２１２Ｂとは、それぞれ傾斜側壁部２１３Ａ、２１３Ｂを介して連設されている。傾斜側壁部２１３Ａ、２１３Ｂの形成により、螺旋状突起４２の上流側端部４２４によって受け止められて送り出される遊技球８を、上流側壁部２１１Ａ、２１１Ｂから下流側壁部２１２Ａ、２１２Ｂへと円滑に案内することができる。
【００３１】
図３、図６に示すごとく、駆動源５１の出力軸５１１、球送り部４の軸部４１、中間ギヤ５２２の軸部は、ケース２における左右方向（幅方向）Ｗの略中心位置に配設されている。
図４に示すごとく、下方流路部３２において上流側壁部２１１Ａ、２１１Ｂを形成する上流側部分３２１及び側方流路部３１は、左右方向Ｗの中心位置よりも他方の側壁部２１Ｂ側に偏心して形成されている。下方流路部３２において下流側壁部２１２Ａ、２１２Ｂを形成する下流側部分３２２は、軸部４１の略真下位置に形成されている。言い換えると、球供給流路３の下方流路部３２は、下流側部分３２２が左右方向Ｗの略中心位置に形成されている一方、上流側部分３２１が他方の側壁部２１Ｂ側にオフセットして形成されている。そして、一対の側壁部２１Ａ、２１Ｂにおいて左右方向Ｗにオフセットする境界部分に傾斜側壁部２１３Ａ、２１３Ｂが形成されている。
【００３２】
図３〜図５に示すごとく、下方流路部３２の上流側部分３２１及び側方流路部３１を左右方向Ｗに偏心させて形成した構造により、ケース２において一方の側壁部２１Ａにおける上流側壁部２１１Ａの周辺に、種々の部品を配置するためのスペースＳを形成することができる。本例においては、側方流路部３１の一部（直交側壁部２３Ａ）を球抜き弁６３によって形成しており、上記スペースＳを利用して操作部材６４を配設することができる。そのため、球払出装置１における限られたスペースＳ内に、球抜きを行うための機能部品を効率的に配置することができる。
【００３３】
図２、図４に示すごとく、側方流路部３１において下方流路部３２と連通される部分は、幅方向（左右方向）Ｗの一対の側壁部２１Ａ、２１Ｂ、下壁部２２、奥行方向Ｄにおいて球送り部４が位置する側と反対側に設けた直交側壁部２３Ａとによって囲まれて形成されている。そして、この直交側壁部２３Ａは、側方流路部３１に流下する遊技球８をケース２の外部へ抜き出すための球抜き弁６３によって形成されている。
【００３４】
図１、図２、図７に示すごとく、球抜き弁６３は、遊技球８を流下させる緩やかな曲面状に形成した流下表面６３２を形成してなり、上端部には、流路形成位置６３０Ａから球抜き位置６３０Ｂへ回動するための回動支点部６３１を形成してなる。本例の球抜き弁６３における下流側角部６３３は、この下流側に隣接する下方流路部３２の下壁部２２における上流側角部２２１よりも若干上方へ突出している。そして、球抜き弁６３が流路形成位置６３０Ａにある状態において、球抜き弁６３の下流側角部６３３と下方流路部３２の上流側角部２２１との間には、下流側角部６３３が上流側角部２２１に対して若干上方位置に配置されることにより、下り方向に向けて小さな段差が形成されている。この段差の形成により、流下表面６３２を流下する遊技球８が下流側角部６３３を流下する際の速度が速くなるので、最下流側の遊技球８Ａに連なって流下する隣接遊技球８Ｂが、より安定的に最下流側の遊技球８Ａに追従して流下することとなり、その結果、遊技球８の不要な球詰まりの発生を抑制することができる。また、球抜き弁６３から下方流路部３２に遊技球８が流下する際に、下流側角部６３３付近で球詰まりが発生してしまうことを適切に防止することができる。
【００３５】
図２、図４、図５に示すごとく、下方流路部３２の上流側部分３２１の偏心によって一方の側壁部２１Ａにおける上流側壁部２１１Ａの周辺に形成されたスペースＳには、球抜き弁６３に係合して球抜き弁６３を流路形成位置６３０Ａから球抜き位置６３０Ｂへ回動可能にするための操作部材６４が配設されている。
図５に示すごとく、操作部材６４は、ケース２の外部から上下方向Ｈにスライド操作可能に、ケース２内に配設されている。操作部材６４は、上下にスライド可能な本体部６４１と、本体部６４１に形成され遊技機の管理者等の作業者によって操作する操作部６４２と、本体部６４１に形成され球抜き弁６３を係止する係止部６４３と、本体部６４１から延設され操作部材６４の弾性復帰力を生じさせる弾性ばね部６４４とを有している。
【００３６】
球抜き弁６３は、球皿への遊技球８の払出が可能な通常状態においては、操作部材６４の係止部６４３によって被係止部６３４を係止されて、直交側壁部２３Ａを形成する流路形成位置６３０Ａに保持されている。操作部材６４は、弾性ばね部６４４による付勢力により、係止部６４３が被係止部６３４を係止する位置に保持される。
一方、図２に示すごとく、球抜き弁６３は、操作部材６４による係止状態が解除されたときには、側方流路部３１内における遊技球８の流下の球圧を受けてケース２の外方向である球抜き位置６３０Ｂへ回動するよう構成されている。
【００３７】
図２、図５に示すごとく、遊技機において、球払出装置１のメンテナンス等を行う際に遊技球８の球抜き動作を行うときには、作業者は操作部６４２を弾性ばね部６４４による付勢力に抗して上方へ操作して、操作部材６４の主要部分を上方へスライドさせる。このとき、係止部６４３が球抜き弁６３を係止する状態が解除され、側方流路部３１内の遊技球８による流下の球圧が球抜き弁６３に作用し、球抜き弁６３が回動支点部６３１を支点にして球抜き位置６３０Ｂに回動する。これにより、側方流路部３１から上流側の遊技球８、すなわち球タンク７２、タンクレール７３、球流下部材７４、ケース２における側方流路部３１内の遊技球８を球払出装置１から外部へと抜き出し、本体枠７の裏面側に別途形成された球抜き流路を経由して、球皿ではない遊技機の外部へ抜き出すことができる。
【００３８】
そして、遊技球８の球抜きを行った後に、作業者が再び操作部材６４を上方へスライドさせたときには、球抜き弁６３に作用する球圧がなくなったことにより球抜き弁６３がその自重によって流路形成位置６３０Ａに戻る。その後、作業者が操作部６４２の上方への操作を解除すると、操作部材６４は弾性ばね部６４４の付勢力により下方へとスライドし、その結果、流路形成位置６３０Ａに戻った球抜き弁６３の被係止部６３４と、操作部材６４の係止部６４３とが再度係止状態になることにより、球抜き弁６３が流路形成位置６３０Ａに保持される。
【００３９】
次に、本例の球払出装置１によって遊技球８を払い出す状態につき詳説する。
図７、図８は、球送り部４の球受止垂直面４３が、下方流路部３２の下壁部２２の上に載置された最下流側の遊技球８Ａの流下を停止させている状態を示す。このとき、最下流側の遊技球８Ａには、その上流側に隣接する隣接遊技球８Ｂが当接しており、この隣接遊技球８Ｂには、その上流側にさらに隣接する遊技球８が当接している。そして、最下流側の遊技球８Ａの流下を停止させるように受け止めている球送り部４の螺旋状突起４２を、その受取り面が球送り部４の軸方向に対して左右方向Ｗ（周方向）に略垂直になるように形成した球受止垂直面４３によって構成している。
【００４０】
これにより、最下流側の遊技球８Ａから球送り部４に対して加わる圧力が、球送り部４を回転させる周方向ではなく、球送り部４の軸方向と平行な方向に作用することとなる。その結果、球送り部４の螺旋状突起４２が複数の遊技球８による球圧を受けていても、この球圧によって、球送り部４が所定の回転停止位置４０１から回転してしまうことを防止することができる。
また、球受止垂直面４３が遊技球８の流下を停止する状態において、最下流側の遊技球８Ａと隣接遊技球８Ｂとの間に形成される空隙Ｘに対して幅方向Ｗにずれた位置に螺旋状突起４２の上流側端部４２４が待機している。
【００４１】
図９は、球送り部４が回転停止位置４０１から若干回転し、螺旋状突起４２の上流側端部４２４が空隙Ｘ内へ進入する状態を示す。このとき、螺旋状突起４２の上流側端部４２４は、最下流側の遊技球８Ａ及びこの上流側に隣接する隣接遊技球８Ｂに接触することなく空隙Ｘ内に進入する。そして、螺旋状突起４２の上流側端部４２４が空隙Ｘ内に進入して隣接遊技球８Ｂを受け止めることが可能な状態となった後、球受止垂直面４３が最下流側の遊技球８Ａから退避する。
このとき、球送り部４が球停止状態から球送り出し回転を開始した際に、上記のように略垂直状に形成された球受止垂直面４３の作用により、最下流側の遊技球８Ａの下流側への流下移動が若干規制される。これにより、空隙Ｘの領域移動も若干規制されることとなり、変位することなく安定した位置（領域）に形成される空隙Ｘに向けて螺旋状突起４２の上流側端部４２４を挿入進行させることができる。よって、上流側端部４２４を進入させる際の球噛み異常を適切に防止しつつ、上流側端部４２４によって隣接遊技球８Ｂを受け止め可能な状態にすることができる。
【００４２】
図１０、図１１は、球送り部４がさらに回転し、螺旋状突起４２の上流側端部４２４の下流側面が最下流側の遊技球８Ａを下流側（出口２６）へと押し出す（送り出す）状態を示す。このとき、最下流側の遊技球８Ａが螺旋状突起４２の上流側端部４２４の下流側面に接触する状態がなくなると同時に、螺旋状突起４２の上流側端部４２４の上流側面によって隣接遊技球８Ｂが受け止められる。
【００４３】
このような球送り部４の構成により、螺旋状突起４２の上流側端部４２４を空隙Ｘへと安定的に進入させて、進入時の遊技球との球噛み異常を防止しつつ、球送り部４に２球以上の遊技球８が同時に当接することを防止し、球送り部４の螺旋状突起４２に作用する遊技球８の球圧を小さく維持することができる。これにより、球送り部４の回転に伴う螺旋状突起４２と遊技球８との球噛み異常を適切に防止することができ、併せて球送り部４に加わる負荷を低減することができ、球送り部４を駆動する駆動源５１のサイズ（容量、寸法）を小さくすることができる。
【００４４】
また、駆動源５１の出力軸５１１と球送り部４の軸部４１とを略平行に配置したので、動力を伝達させる機構を簡易的な構造で形成することができ、球払出装置１の外形寸法を小さくすることができる。また、動力伝達部５２を、球送り部４及び駆動源５１を間に挟んで、側方流路部３１とは反対の位置（対称の位置）に配置したので、球供給流路３の流路形成に影響を与えることなく球払出装置１の外形寸法を小さくすることができる。
【００４５】
次に、本例の球払出装置１によって得られる全般的な作用効果につき説明する。
本例の球払出装置１においては、球送り部４と駆動源５１とを、駆動源５１の回転駆動力を球送り部４へ伝達する動力伝達部５２と側方流路部３１との間に配置した構成により、球送り部４、駆動源５１、動力伝達部５２及び球供給流路３を配置する幅方向Ｗ（球送り部４及び駆動源５１の軸方向に対して直交する方向である略水平方向）の範囲を、遊技球１球分以上２球分未満の範囲内にすることができ、球払出装置１の外形寸法（幅方向Ｗの寸法）を小さくすることができる。そして、球払出装置１の幅方向Ｗを遊技機の左右方向に向けて球払出装置１を遊技機に配設する際には、遊技機において遊技盤の遊技領域が視認可能となる遊技開口領域（開口穴２１）を拡大することができる。また、球払出装置１が小さくなったことにより、遊技機において、他の機能部品等を配設するスペースを拡大することができる。
そのため、本例の遊技機の球払出装置１によれば、その外形寸法を小さくすることができ、遊技機における他の機能部品等の配設の自由度を向上させることができる。
【００４６】
また、本例の球払出装置１は、球送り部４の螺旋状突起４２において、球送り部４の軸方向に対して略垂直に形成した球受止垂直面４３によって下方流路部３２における最下流側の遊技球８Ａの流下を停止させる。これにより、遊技球８の球圧によって球送り部４を回転させようとする力が働かないようにすることができる。そのため、球払出装置１によれば、球送り部４が不意に回転することを防止することができ、不要に遊技球８が払い出されてしまうことを防止することができる。
【００４７】
本例の遊技機の球払出装置１は、球供給流路３の形状に工夫を行い、球送り部４における螺旋状突起４２の上流側端部４２４の周辺に球詰まり（球噛み異常）が生じないようにしている。
具体的には、球供給流路３における一対の側壁部２１Ａ、２１Ｂのうち、球送り部４の下側位置を通過する螺旋状突起４２の上流側端部４２４の回転進行側に対向する一方の側壁部２１Ａは、その上流側壁部２１１Ａに対してその下流側壁部２１２Ａが、螺旋状突起４２の上流側端部４２４の周辺において球送り部４から離れる方向に形成されている。
【００４８】
球払出装置１において球送り部４が回転して遊技球８の払出を行う際には、球供給流路３の下方流路部３２に不連続的に遊技球８が流下し、球送り部４に対する遊技球８の供給が途切れた後に、再び球送り部４に遊技球８が供給されることがある。このとき、下方流路部３２に流下した遊技球８に対して、球送り部４における螺旋状突起４２の上流側端部４２４の周方向端面４２８が当接したときには、この遊技球８は一方の側壁部２１Ａの側へ押されることになる。そして、螺旋状突起４２の上流側端部４２４の周方向端面４２８と一方の側壁部２１Ａとの間に遊技球８が挟まるおそれ（球噛み異常が発生するおそれ）がある（図８参照）。
【００４９】
これに対し、本例の球払出装置１においては、一方の側壁部２１Ａは、その上流側壁部２１１Ａに対してその下流側壁部２１２Ａが、螺旋状突起４２の上流側端部４２４の周辺を境界として球送り部４から離れる方向に形成されている。これにより、螺旋状突起４２の上流側端部４２４によって押し出される（送り出される）遊技球８は、上流側壁部２１１Ａから下流側壁部２１２Ａへと案内され、下方流路部３２内に進入してくる螺旋状突起４２の上流側端部４２４の回転進行の向きから離れる方向に押し出される（図４参照）。
換言すれば、螺旋状突起４２の上流側端部４２４の周方向端面４２８と一方の側壁部２１Ａとの間に遊技球８が挟まるおそれが発生したとしても、その遊技球８を上流側端部４２４から一方の側壁部２１Ａの外方に向けて離れるように流下させることが可能となる退避流下領域Ｐを下方流路部３２内に形成することができる。
【００５０】
そのため、螺旋状突起４２の上流側端部４２４の周方向端面４２８と一方の側壁部２１Ａとの間に遊技球８が挟まって、球詰まりを起こしてしまうことを防止することができる。また、上流側壁部２１１Ａと下流側壁部２１２Ａとの間に形成した傾斜側壁部２１３Ａにより、螺旋状突起４２の上流側端部４２４によって押し出される遊技球８を、上流側壁部２１１Ａから下流側壁部２１２Ａへと円滑に案内することができる。
そのため、遊技球８の払出を行う際に、球供給流路３に不連続的に遊技球８が供給される場合においても、球送り部４の周辺に球詰まりが生じることを防止することができる。
【００５１】
以下に、球送り部４の回転停止位置４０１を検出する他の方法を示す。
球送り部４の回転停止位置４０１は、回転位置検出センサ６１を用いる以外にも、駆動源５１を構成するステッピングモータ５１への回転励磁のタイミングと、球払出検出センサ６２による球検知のタイミングとを利用することによって検出することができる。
中間ギヤ５２２を介して噛合する出力ギヤ５２１と送りギヤ５２３のギヤ比は、一対一になっており、ステッピングモータ５１の回転位置と球送り部４の回転位置とは、一対一に対応する。ステッピングモータ５１には、複数の励磁相（本例では４つの励磁相）があり、複数の励磁相のうちの特定の励磁相（本例ではＡ、Ｂ、Ｃ、Ｄの励磁相のうちＡ励磁相）を回転停止位置４０１が検出可能な停止励磁相とする。また、ステッピングモータ５１は、複数の励磁相への励磁を複数回繰り返して１回転するよう構成されている。本例のステッピングモータ５１は、２０ステップで１回転するものであり、４つの励磁相への励磁を５回繰り返して３６０°回転する。
【００５２】
そして、球払出装置１におけるステッピングモータ５１の回転停止制御を行う制御手段は、停止励磁相のうち特定の停止励磁相に対して励磁を行ったタイミングと、球払出検出が行われたタイミングとを照合して、球送り部４の回転停止位置４０１を検出することができる。すなわち、停止励磁相に励磁を行う複数箇所（本例では５箇所）の回転位置のうち、球払出検出センサ６２によって球検知（球払出検出）が行われた直前に励磁を行った停止励磁相が、球送り部４の回転停止位置４０１に対応する特定の停止励磁相であると認知する。この特定の停止励磁相は、球送り部４が回転停止位置４０１にあるときにステッピングモータ５１において励磁を行う励磁相のことをいう。
【００５３】
本例においては、ステッピングモータ５１の回転位置が、球送り部４が遊技球８の流下を停止させる時の特定の停止励磁相から、次の停止励磁相に変化するまでの間に、球送り部４から遊技球８が払い出され、かつ球払出検出センサ６２による球検知が行われる。そして、本例においては、制御手段は、球払出検出センサ６２によって球検知が行われた後、５回目に検出される停止励磁相が、球受止垂直面４３によって下方流路部３２における最下流側の遊技球８Ａの流下を停止する特定の停止励磁相であると検出する。そして、球払出検出センサ６２によって球検知が行われた後、停止励磁相が５回検出されたとき、ステッピングモータ５１の回転を停止させて、球送り部４を回転停止位置４０１で停止させる。これにより、球送り部４の回転停止位置４０１を検出する回転位置検出センサ６１を用いなくても、球送り部４の回転停止位置４０１を検出することができ、球受止垂直面４３を最下流側の遊技球８Ａに当接させて、遊技球８の流下を停止させることができる。
【００５４】
球送り部４の軸部４１の配置方向は、略水平方向に限定されず、水平方向に対して傾斜するように配置することもできる。この場合には、水平方向に対して４５°未満、又は３０°未満下り傾斜させて配置することができる。
また、動力伝達部５２としては、ギアによる伝達方式以外にも、ベルト式等、様々な伝達機構を用いることもできる。さらに、動力伝達部５２は、中間ギヤ５２２を用いずに構成することもできる。また、動力伝達部５２を用いず、駆動源５１の出力軸５１１に球送り部４の軸部４１を直接接続して球送り部４を回転駆動することもできる。
【００５５】
球抜き弁６３の回動によって球皿ではない遊技機の外部へ遊技球８を抜き出す球抜き流路は、球払出装置１のケース２内に一体的に形成することもできる。
また、球払出検出センサ６２には、遊技球８の通過を磁気的に検知する方式のもの、フォトセンサ等のように遊技球８の通過を光学的に検知する方式のものを用いることができる。
また、出力ギヤ５２１と送りギヤ５２３とのギヤ比は、１対１とする以外にも、駆動源（モータ）５１のトルク、回転スピード等を考慮して、例えば１対２（出力ギヤ５２１が１回転で送りギヤ５２３が半回転）等のギヤ比に適宜変更することができる。
駆動源５１は、ステッピングモータとする以外にも、ＤＣモータ等の適宜別駆動方式のものとすることもできる。
【符号の説明】
【００５６】
１  球払出装置
２  ケース
２１Ａ  一方の側壁部
２１Ｂ  他方の側壁部
２１１Ａ、２１１Ｂ  上流側壁部
２１２Ａ、２１２Ｂ  下流側壁部
２１３Ａ、２１３Ｂ  傾斜側壁部
２２  下壁部
３  球供給流路
３１  側方流路部
３２  下方流路部
３２１  上流側部分
３２２  下流側部分
４  球送り部
４０１  回転停止位置
４１  軸部
４２  螺旋状突起
４２４  上流側端部
４２５  下流側端部
４３  球受止垂直面
５１  駆動源
５２  動力伝達部
６１  回転位置検出センサ
６２  球払出検出センサ
６３  球抜き弁
６４  操作部材
７  本体枠
８  遊技球
８Ａ  最下流側の遊技球
８Ｂ  隣接遊技球
Ｗ  幅方向（左右方向）
Ｈ  上下方向
Ｄ  奥行方向
【図１】
0005457255.tif 000002
【図２】
0005457255.tif 000003
【図３】
0005457255.tif 000004
【図４】
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【図５】
0005457255.tif 000006
【図６】
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【図７】
0005457255.tif 000008
【図８】
0005457255.tif 000009
【図９】
0005457255.tif 000010
【図１０】
0005457255.tif 000011
【図１１】
0005457255.tif 000012
【図１２】
0005457255.tif 000013