(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光体上のトナーを除去するクリーニングブレードと、
前記クリーニングブレードを保持し、前記クリーニングブレードを前記感光体に当接もしくは離間させる当接離間機構と、
前記クリーニングブレードに対して前記感光体の回転方向の上流側に配置され、前記クリーニングブレードで除去された前記トナーを回収するトナー回収手段と、
前記クリーニングブレードによるトナー除去動作及び前記トナー回収手段によるトナー回収動作に伴って飛散したトナーを吸引する吸引手段と、を有し、
前記吸引手段は、
前記クリーニングブレードが前記当接離間機構により前記感光体に当接された状態にあるときは、前記クリーニングブレードの当接位置に対して前記感光体の回転方向の上流側から、飛散したトナーを吸引し、
前記クリーニングブレードが前記当接離間機構により前記感光体から離間された状態にあるときは、前記クリーニングブレードの当接位置に対して前記感光体の回転方向の下流側から、飛散したトナーを吸引し、
前記当接離間機構は、前記クリーニングブレードの当接位置に対して前記感光体の回転方向の下流側に吸引口を備えた接続ダクトを有し、
前記接続ダクトは、
前記クリーニングブレードが前記当接離間機構により前記感光体に当接された状態にあるときは、前記吸引手段と接続しておらず、
前記クリーニングブレードが前記当接離間機構により前記感光体から離間された状態にあるときは、前記吸引手段と接続している
ことを特徴とするクリーニング装置。
【請求項２】
前記当接離間機構は、第２のクリーニングブレードを保持しており、
前記クリーニングブレードが前記感光体から離間された状態にあるときに、前記クリーニングブレードを前記第２のクリーニングブレードと交換する機構を有する
ことを特徴とする請求項１に記載のクリーニング装置。
【請求項３】
前記当接離間機構は、前記クリーニングブレード以外に、前記第２のクリーニングブレードを含む複数のクリーニングブレードを保持している
ことを特徴とする請求項２に記載のクリーニング装置。
【請求項４】
前記当接離間機構における前記クリーニングブレードの交換は、
前記クリーニングブレードを前記感光体との当接位置に保持することでチャージされたバネの反発力を解除し、前記第２のクリーニングブレードの保持位置を前記クリーニングブレードの保持位置に置き換えることにより行われる
ことを特徴とする請求項２または３に記載のクリーニング装置。
【請求項５】
前記クリーニングブレードに対して前記感光体の回転方向の下流側で前記感光体に接触して配置され、前記クリーニングブレードで除去されたトナーの飛散を抑制する飛散防止部材を有する
ことを特徴とする請求項１から４の何れか１項に記載のクリーニング装置。
【請求項６】
請求項１から５の何れか１項に記載のクリーニング装置を備え、感光体上に形成された潜像を現像し、トナー像を形成することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、感光体上のトナーを除去し、クリーニングするため、該感光体に対向して配置されたクリーニングブレードと、該クリーニングブレードを保持し、前記感光体に当接もしくは離間させる機構と、を有するクリーニング装置、及び該クリーニング装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
感光体（像担持体）に静電潜像を形成し、それにトナーを付着させて、紙などに転写して定着する電子写真方式の画像形成装置が、広く使用されている。
【０００３】
トナー像を形成する現像方式としては、乾式現像方式と湿式現像方式がある。乾式現像剤としても、トナーのみを用いる１成分方式と、トナーとキャリアを混合した２成分現像剤を用いる２成分現像方式が知られている。
【０００４】
例えば、２成分現像方式では、磁石体を内包した現像ローラ（現像剤担持体）上にキャリアの穂立ち（磁気ブラシ）を形成し、感光体上の潜像を摺擦することで、磁気ブラシ上の帯電トナーを潜像に付着させる。
【０００５】
感光体上に帯電、及び像露光のプロセスを経て形成された潜像は、上記のように現像剤で摺擦して現像され、トナー像を形成した後、例えば中間転写体に一次転写され、さらに記録媒体に二次転写され、定着器で定着されるといったプロセスを辿る。
【０００６】
この過程で、感光体、中間転写体等のトナー像を形成する、あるいは保持する部材上には転写残のトナーが残留し、次の画像形成等に悪影響を及ぼすことがある。そのため、適宜クリーニング装置が配置されている。
【０００７】
特に感光体は、トナーの残留量が多く、また次の画像形成への影響も大きいため、クリーニング装置は必須といってもよい。
【０００８】
クリーニングはクリーニングブレードを用いる方式が一般的である。ブレードのエッジ部を感光体表面に圧接させて、残留トナーを掻き落として除去する。他にクリーニングローラを用いる方式などもあり、併用されたりすることもある。
【０００９】
除去されたトナーは、回収手段により回収されることが多い。回収されたトナーは、貯留した上で廃棄される、もしくは現像剤として再利用される。
【００１０】
しかしながら、クリーニングブレードで感光体から掻き取られたトナーは、回収手段による回収の過程で飛散トナーになりやすい。すなわち、空気の圧力のバランス等でトナー回収手段から流出したり、クリーニング部近辺でこぼれトナーとなったりして、悪影響を及ぼすことがある。
【００１１】
また、クリーニング部におけるクリーニングブレードには、耐用期間があり、例えば所定の枚数プリントアウト後に交換される。そのようなときにも、感光体に当接していたブレードエッジ部が離間する際に、エッジ部からトナーが飛散したり、感光体上に残留したりすることもある。
【００１２】
このようなブレードクリーニングで除去された、あるいは回収されつつあるトナーの飛散を防止する技術が開発されてきた（例えば、特許文献１及び２参照）。
【００１３】
特許文献１に記載の技術によれば、ブレードによるクリーニング部の感光体回転方向上流側にトナー回収手段を設け、トナー飛散防止のため、回収手段をほぼ密閉状態としている。さらに、それにより空気圧が上昇し、トナーが漏れやすくなるのを抑制するために、排気口を設けている。排気経路は迷路状にする、フィルタを設ける等のトナー流失防止策が施されている。
【００１４】
しかしながら、上記の技術は、トナー回収手段からのトナー飛散には有効であっても、例えばブレード交換時などのブレード部からのトナー飛散には、効果がない。
【００１５】
特許文献２に記載の技術によれば、クリーニングエッジ部で掻き取られたトナーのすり抜け対策として、下流側に感光体に当接させた毛ブラシを設けている。またブレード交換などでクリーニングブレードを離間させた際には、少なくとも、トナーの停滞している毛ブラシの当接部をクリーニングブレード当接部より上流側まで来るように感光体を逆回転させている。その後、クリーニングブレード当接状態で所定時間、感光体を通常回転させてトナーの飛散を抑制している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１６】
【特許文献１】特開２０００−１８１３１８号公報
【特許文献２】特開平５−２９７７６９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１７】
上述のように、ブレードクリーニングで除去された、あるいは回収されつつあるトナーの飛散が問題であった。
【００１８】
対策として、特許文献１や特許文献２のような技術が開示されている。
【００１９】
しかしながら、特許文献１に記載の技術は、上記したようにトナー回収手段からのトナー飛散には有効であっても、例えばブレード交換時などのブレード部からのトナー飛散には効果がない。
【００２０】
すなわち、クリーニング部におけるクリーニングブレードが交換されるときにも、感光体に当接していたブレードエッジ部が離間する際に、エッジ部からトナーや滑材などが飛散したり、感光体上に残留したりして画像不良が発生することもある。
【００２１】
またその対策として、特許文献２に記載の技術は、クリーニングブレードを離間した状態で、感光体上の汚れ部がクリーニングブレードの当接位置より上流側に来るまで感光体を逆転させ、その後クリーニングブレードを感光体に圧接させ、所定時間感光体を回転させている。
【００２２】
しかしながら、感光体を逆転させた後に所定時間回転させるため、クリーニングブレードの離間後しばらくの間、画像形成ができなくなる。また、感光体を逆転させるため、ブラシや他ユニットの飛散防止部材などに蓄積されていたものが感光体に付着し、紙粉などの異物が含まれていた場合、クリーニングブレードにダメージを与えてしまう。
【００２３】
本発明は、上記の技術的課題に鑑みてなされたものである。
【００２４】
本発明の目的は、クリーニングブレードによるトナーの除去、回収の過程において、クリーニングブレードからの飛散物による画像不良を抑制し、また交換などでクリーニングブレードを離間させたときの飛散物に対しても、通常の画像形成動作に悪影響を与えることなく捕集することができるクリーニング装置、及びそのクリーニング装置を備えた画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００２５】
上記の課題を解決するために、本発明は以下の特徴を有するものである。
【００２６】
１．  感光体上のトナーを除去するクリーニングブレードと、
前記クリーニングブレードを保持し、前記クリーニングブレードを前記感光体に当接もしくは離間させる当接離間機構と、
前記クリーニングブレードに対して前記感光体の回転方向の上流側に配置され、前記クリーニングブレードで除去された前記トナーを回収するトナー回収手段と、
前記クリーニングブレードによるトナー除去動作及び前記トナー回収手段によるトナー回収動作に伴って飛散したトナーを吸引する吸引手段と、を有し、
前記吸引手段は、
前記クリーニングブレードが前記当接離間機構により前記感光体に当接された状態にあるときは、前記クリーニングブレードの当接位置に対して前記感光体の回転方向の上流側から、飛散したトナーを吸引し、
前記クリーニングブレードが前記当接離間機構により前記感光体から離間された状態にあるときは、前記クリーニングブレードの当接位置に対して前記感光体の回転方向の下流側から、飛散したトナーを吸引し、
前記当接離間機構は、前記クリーニングブレードの当接位置に対して前記感光体の回転方向の下流側に吸引口を備えた接続ダクトを有し、
前記接続ダクトは、
前記クリーニングブレードが前記当接離間機構により前記感光体に当接された状態にあるときは、前記吸引手段と接続しておらず、
前記クリーニングブレードが前記当接離間機構により前記感光体から離間された状態にあるときは、前記吸引手段と接続している
ことを特徴とするクリーニング装置。
【００２８】
２．  前記当接離間機構は、第２のクリーニングブレードを保持しており、
前記クリーニングブレードが前記感光体から離間された状態にあるときに、前記クリーニングブレードを前記第２のクリーニングブレードと交換する機構を有する
ことを特徴とする１に記載のクリーニング装置。
【００２９】
３．  前記当接離間機構は、前記クリーニングブレード以外に、前記第２のクリーニングブレードを含む複数のクリーニングブレードを保持している
ことを特徴とする２に記載のクリーニング装置。
【００３０】
４．  前記当接離間機構における前記クリーニングブレードの交換は、
前記クリーニングブレードを前記感光体との当接位置に保持することでチャージされたバネの反発力を解除し、前記第２のクリーニングブレードの保持位置を前記クリーニングブレードの保持位置に置き換えることにより行われる
ことを特徴とする２または３に記載のクリーニング装置。
【００３１】
５．  前記クリーニングブレードに対して前記感光体の回転方向の下流側で前記感光体に接触して配置され、前記クリーニングブレードで除去されたトナーの飛散を抑制する飛散防止部材を有する
ことを特徴とする１から４の何れか１項に記載のクリーニング装置。
【００３２】
６．  １から５の何れか１項に記載のクリーニング装置を備え、感光体上に形成された潜像を現像し、トナー像を形成することを特徴とする画像形成装置。
【発明の効果】
【００３３】
本発明に係るクリーニング装置、及びそのクリーニング装置を備えた画像形成装置によれば、クリーニングブレードと、その上流側のトナー回収手段と、飛散トナーを吸引する吸引手段とを有し、吸引手段は、クリーニングブレードが感光体に当接された状態にあるときは、クリーニングブレードの上流側から吸引し、クリーニングブレードが感光体から離間された状態にあるときは、クリーニングブレードの下流側から吸引する。
【００３４】
これにより、クリーニングブレードによるトナーの除去、回収の過程において、クリーニングブレードからの飛散物による画像不良を抑制し、また交換などでクリーニングブレードを離間させたときの飛散物に対しても、通常の画像形成動作に悪影響を与えることなく捕集することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】本実施形態に係る画像形成装置における画像形成部の概略構成例を示す構成図である。
【図２】本実施形態に係るクリーニング装置の概略構成例を示す構成図である。
【図３】クリーニングブレードが感光体に当接された状態の従来のクリーニング装置を示す構成図である。
【図４】クリーニングブレードが感光体から離間された状態の従来のクリーニング装置を示す構成図である。
【図５】クリーニングブレードが自動交換されている状態の従来のクリーニング装置を示す構成図である。
【図６】クリーニングブレードが感光体に当接された状態の本実施形態に係るクリーニング装置を示す構成図である。
【図７】クリーニングブレードが感光体から離間された状態の本実施形態に係るクリーニング装置を示す構成図である。
【図８】クリーニングブレードが自動交換されている状態の本実施形態に係るクリーニング装置を示す構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００３６】
以下に図を参照して、本発明に係るクリーニング装置、及びそのクリーニング装置を備えた画像形成装置の実施形態を説明する。
【００３７】
（画像形成装置の概略構成と動作）
図１は、本実施形態に係る画像形成装置における画像形成部の概略構成例を示す構成図である。まず図１を用いて、本実施形態に係る画像形成装置の概略構成と画像形成動作の例を説明する。
【００３８】
図１において、ドラム状の感光体（像担持体）１の周囲には、感光体帯電器２、露光装置３、現像装置４、転写ローラ６、そして感光体クリーニング装置７が設置されている。
【００３９】
感光体帯電器２は、例えばコロナ帯電器であり、コロナ放電により感光体１の表面を一様に帯電する。露光装置３は、例えばレーザ照射装置であり、ポリゴンミラー等と組み合わせて、感光体１表面をレーザビームで走査露光し、潜像を形成する。
【００４０】
現像装置４は、乾式２成分現像装置であり、磁石ローラを内包した現像ローラ４１上にトナーとキャリアを含む現像剤の磁気ブラシを形成し、対向する感光体１表面の潜像を摺擦し、帯電トナーで現像する。
【００４１】
転写ローラ６には、トナーと逆極性の電圧が印加され、感光体１との転写ニップ部でのトナー像転写を行う。
【００４２】
Ｐは形成した画像の記録媒体であり、通常は紙が用いられる。記録媒体Ｐの供給、搬送に関する部材は図示を省略する。図１では、記録媒体Ｐは、感光体１と転写ローラ６の転写ニップ部で感光体１からトナー像を転写され、通過しようとしている。
【００４３】
その後転写ニップ部を通過した記録媒体Ｐの転写画像を定着する定着装置９と、定着装置９まで記録媒体Ｐを搬送する搬送ベルト８が配置されている。定着装置９は、例えば熱ローラと加圧ローラとを含み、記録媒体Ｐを加熱圧接することでトナー像を定着する。
【００４４】
クリーニング装置７は、上記転写ニップ部でのトナー像転写後、感光体１表面に残存したトナーを除去、回収し、次の画像形成に備える。クリーニング装置７の詳細構成については後述する。
【００４５】
なおこれらの画像形成に関わる装置は、不図示の制御手段によって制御され、以下に述べる一連の画像形成動作を行う。画像形成動作の例を概略説明する。
【００４６】
感光体１は、図に示す矢印Ａ方向に所定のプロセス速度で回転し、その表面は回転に応じて、順次以下のように処理される。
【００４７】
まず、感光体１の表面を感光体帯電器２により、所定の表面電位に一様に帯電し、その後、露光装置３により画像情報の露光を行い、感光体１の表面に静電潜像を形成する。
【００４８】
次いで、感光体１の静電潜像は、現像装置４の現像ローラ４１によりトナー及びキャリアを含む磁気ブラシで現像され、感光体１の表面にトナー像が形成される。
【００４９】
トナー像は、次の転写に備えて、光除電器５により電位低下させられる。
【００５０】
次に感光体１上のトナー像は、転写ローラ６に所定の電圧が印加されることによって、転写ニップ部で記録媒体Ｐに転写される。転写ローラ６にはトナーと逆極性の電圧が印加され、感光体１との電位差は３００Ｖ〜３ｋＶである。
【００５１】
記録媒体Ｐは搬送ベルト８で矢印Ｂ方向に定着装置９まで搬送され、転写されたトナー像は定着装置９の熱ローラとの圧接により定着される。
【００５２】
記録媒体Ｐに転写された後、感光体１上に残存したトナーは、クリーニング装置７により除去、回収される。回収されたトナーは、再利用される、もしくは廃棄される。
【００５３】
表面をクリーニングされた感光体１は、その回転に応じて次なる画像形成動作に入る。
【００５４】
（クリーニング装置の概略構成）
図２は、本実施形態に係るクリーニング装置７の概略構成例を示す構成図である。図２を用いて、本実施形態に係るクリーニング装置７の概略構成と動作の例を説明する。
【００５５】
図２において、クリーニング装置７は、クリーニング部とトナー回収部と吸引手段とからなる。各部の構成を順に説明する。
【００５６】
＜クリーニング部＞
クリーニング部は、感光体１表面の残留トナーを除去するものであり、感光体１にクリーニングブレード７１を当接あるいは離間させる当接離間機構とトナー飛散を防止するための飛散防止部材１０３とを含む。
【００５７】
当接離間機構は、支持部材７３と支持軸７４と、支持軸７４を中心として支持部材７３を回動させる図示しない第１の動力装置とを含む。
【００５８】
支持軸７４を中心として支持部材７３を回動させることにより、クリーニングブレード７１を感光体１に当接された状態、あるいは離間された状態とすることができる。
【００５９】
支持部材７３は、クリーニングブレード７１を第２のクリーニングブレード７１ａに自動交換する自動交換機構として、上記のクリーニングブレード７１及び７１ａを保持する保持部材７２と保持軸７２ａと、保持軸７２ａを中心として保持部材７２を回動させる図示しない第２の動力装置とを有している。
【００６０】
保持軸７２ａを中心として保持部材７２を回動させることにより、クリーニングブレード７１の保持位置へ第２のクリーニングブレード７１ａを移動し、クリーニングブレード７１から第２のクリーニングブレード７１ａへと置き換えることができる。
【００６１】
保持部材７２を回動させ上記自動交換させる動力装置は、例えばバネの反発力をチャージしておいて解除したときの動力によるものであることが好ましい。
【００６２】
また支持部材７３は、クリーニングブレードが感光体１の表面に当接する位置より、感光体回転方向で下流側に吸引口１０２ｂを有する接続ダクト１０２ａを備えている。
【００６３】
接続ダクト１０２ａは、図に示すように、クリーニングブレード７１が当接離間機構により感光体１に当接された状態にあるときは、後述する吸引手段の吸引ダクト１０２と接続していない。
【００６４】
しかしながら、接続ダクト１０２ａは、後述するように、クリーニングブレード７１が当接離間機構により感光体１から離間された状態にあるときは、吸引手段の吸引ダクト１０２と接続するように構成配置されている。
【００６５】
また、クリーニングブレード７１の当接位置より、感光体回転方向下流側へのトナー飛散を阻止するために、図に示す位置に感光体に接触して配置された飛散防止部材１０３を有することが望ましい。
【００６６】
なお、本実施形態では、クリーニングブレード７１の交換用として、第２のクリーニングブレード７１ａを備えているが、第２のクリーニングブレード７１ａを含む複数のクリーニングブレードを交換用として備えていてもよい。
【００６７】
＜トナー回収部＞
トナー回収部は、クリーニング部で感光体１表面から除去されたトナーを回収するトナー回収手段として機能するものであり、クリーニングブラシ７５とフリッカー軸７６とスクレーパ７７、そして回収スクリュー７８を含む。
【００６８】
クリーニングブラシ７５は、クリーニングブレード７１が感光体１に当接する位置より、感光体回転方向で上流側に、同じく感光体１に当接するよう配置される。
【００６９】
クリーニング部でクリーニングブレード７１により掻き取られたトナー、すなわちクリーニングブレード７１の上流側へと掻き取られたトナーは、そのまま回転するクリーニングブラシ７５上あるいはトナー回収部の底部へと落下する。
【００７０】
クリーニングブラシ７５に付着したトナー、あるいはクリーニングブラシ７５が直接感光体１から掻き取ったトナーは、クリーニングブラシ７５の回転により落とされ、回収スクリュー７８へと落下していく、あるいは同じく回転するフリッカー軸７６により写し取られる。
【００７１】
フリッカー軸７６は、例えばＳＵＳのローラであり、表面に写し取られ付着したトナーは、フリッカー軸７６の回転と共に、当接して配置されたスクレーパ７７により掻き落とされ、底部の回収スクリュー７８へと落下していく。
【００７２】
回収されたトナーは、トナー回収部の最底部にある回収スクリュー７８により搬送され、図示しない容器等に貯留され、廃棄されるか、もしくは適当な処理の上、現像装置４へと供給され、補給トナー等として再利用される。
【００７３】
＜吸引手段＞
吸引手段は、エアー吸引のためのファン１００と、吸引ダクト１０２と、フィルタ１０１と、ファン１００を駆動するための図示しない電源を含む。
【００７４】
吸引手段によるエアー吸引の目的は、クリーニング装置内における飛散トナーの捕集であり、飛散トナーの漏れや感光体１上へのこぼれ等による画像形成への悪影響を抑制するためである。
【００７５】
また回収トナーの温度上昇による融着等を防止するために、トナー回収部を冷却する機能をも兼ねている。
【００７６】
吸引ダクト１０２は、図に示すようにクリーニング部の上方に開口している。
【００７７】
後述するが、クリーニング部において、クリーニングブレード７１が当接離間機構により感光体１に当接された状態にあるときは、吸引ダクト１０２はクリーニング部の接続ダクト１０２ａとは接続していない。
【００７８】
従って、クリーニング部で除去される際のトナー飛散物、あるいはその上流側のトナー回収部で回収の際に生ずる飛散トナーは、トナー回収部からクリーニング部を経て、エアーの流れとともに吸引ダクト１０２に吸い込まれる。
【００７９】
吸引ダクト１０２内には、フィルタ１０１が配設されており、吸引されてきた飛散物は捕集される。
【００８０】
しかし一方、クリーニング部において、クリーニングブレード７１が当接離間機構により感光体１から離間された状態にあるときは、吸引ダクト１０２はクリーニング部の接続ダクト１０２ａと接続され、吸引口１０２ｂからエアー吸引することになる。
【００８１】
従って、エアー吸引、すなわち飛散物吸引の流れも変わってくるが、詳細は後述する。
【００８２】
（ブレードの離間とトナー飛散）
ここで本実施形態と離れて、まず従来技術におけるブレードの離間とトナー飛散の問題発生について説明する。その後で本実施形態における問題解決について説明する。
【００８３】
図３から図５は、従来のクリーニング装置の構成図であり、上述してきた本実施形態のクリーニング装置７から吸引手段と接続ダクトのみを省略した。従って吸引手段によるエアーの流れはなく、クリーニングブレード７１の感光体１への当接あるいは離間により、接続ダクト１０２ａが吸引ダクト１０２と接続したり、しなかったりすることもない。
【００８４】
図３から図５を用いて、従来技術におけるブレードの離間とトナー飛散の問題発生について説明する。
【００８５】
＜従来のクリーニング装置における問題発生＞
図３は、通常の画像形成を行う状態、すなわちクリーニングブレード７１が感光体１に当接された状態の従来のクリーニング装置を示す構成図である。
【００８６】
図３の状態では、本実施形態と同じく、クリーニングブレード７１によって掻き取られ、除去されたトナーは、上流側、すなわちトナー回収部へと落下していき、特にトナー飛散の問題は発生しない。
【００８７】
しかしながら、クリーニング部におけるクリーニングブレード７１には耐用期間があり、例えば所定の枚数プリントアウト後に交換される。
【００８８】
既述したようなブレードの当接離間機構、及び自動交換機構が、図３から図５の従来のクリーニング装置にも備えられている。
【００８９】
そのようなときに、感光体１に当接していたブレードエッジ部が離間する際に、エッジ部からトナーが飛散したり、感光体１上に残留したりすることもある。
【００９０】
図４は、ブレードの交換を実施しようとしている状態、すなわちクリーニングブレード７１が感光体１から離間された状態の従来のクリーニング装置を示す構成図である。
【００９１】
支持軸７４を中心として支持部材７３を回動させることにより、クリーニングブレード７１を感光体１から離間された状態にしている。感光体１は回転を停止している。
【００９２】
この状態で感光体１のクリーニングブレード７１が当接していた位置、及び離間しているクリーニングブレード７１のエッジ部には、トナーが滞留している。
【００９３】
図５はブレードを交換し始めた状態、すなわち自動交換機構が働き始め、クリーニングブレードが移動し始めた状態の従来のクリーニング装置を示す構成図である。
【００９４】
保持軸７２ａを中心として保持部材７２を回動させることにより、クリーニングブレード７１の保持位置へ第２のクリーニングブレード７１ａを移動し、クリーニングブレード７１から第２のクリーニングブレード７１ａへと置き換えようとしている。
【００９５】
このとき、クリーニングブレード７１のエッジ部に滞留していたトナーが飛散トナーとなることが起こりやすい。図中に飛散トナー１０４として例示した。
【００９６】
感光体１のブレード当接位置より上流側へ飛散したなら、ブレード交換後クリーニングを開始することで対処できるが、下流側へ飛散すると、通常のクリーニングで対処することができない。これは感光体１上に滞留しているトナーについても同様である。
【００９７】
このように、ブレード離間時には、通常のクリーニング処理で対処可能な、感光体のブレード当接位置より上流側へのトナー飛散のみならず、下流側へのトナー飛散が起こり得る。そのため、感光体の逆回転処理など、通常は不要な時間の掛かる処理が必要とされたりした。
【００９８】
本実施形態では、別途吸引手段を設けているのでそれを利用し、クリーニングブレードが感光体に当接している状態と離間している状態とでエアー吸引の経路を変更してやることでこの問題に対処している。
【００９９】
すなわちブレード当接状態では当接位置の上流側から、ブレード離間状態では当接位置の下流側から、吸引するような構成配置とすることで、ブレードを離間させたときの飛散物に対しても、通常の画像形成動作に悪影響を与えることなく捕集し、飛散物による画像不良を抑制することができるようにした。
【０１００】
以下に、上記従来のクリーニング装置でのブレードの離間とトナー飛散の問題発生に対応して、本実施形態に係るクリーニング装置での問題解決について、図６から図８を用いて説明する。
【０１０１】
＜本実施形態に係るクリーニング装置における問題解決＞
図６は、通常の画像形成を行う状態、すなわちクリーニングブレード７１が感光体１に当接された状態の本実施形態に係るクリーニング装置を示す構成図である。
【０１０２】
図６の状態では、既述した従来のクリーニング装置と同じく、クリーニングブレード７１によって掻き取られ、除去されたトナーは、上流側、すなわちトナー回収部へと落下していき、特にトナー飛散の問題は発生しない。
【０１０３】
図には、吸引手段によるエアーの流れを破線矢印で示しており、クリーニング部で除去される際のトナー飛散物、あるいはその上流側のトナー回収部で回収の際に生ずる飛散トナーは、トナー回収部からクリーニング部を経て、エアーの流れとともに吸引ダクト１０２に吸い込まれる。
【０１０４】
しかしながら、クリーニング部におけるクリーニングブレード７１には交換される時期があり、ブレードの当接離間機構、及び自動交換機構が備えられているのは、図６から図８の本実施形態に係るクリーニング装置についても同様である。
【０１０５】
そのようなときに、感光体１に当接していたブレードエッジ部が離間する際に、エッジ部からトナーが飛散したり、感光体１上に残留したりするのも同様である。
【０１０６】
図７は、ブレードの交換を実施しようとしている状態、すなわちクリーニングブレード７１が感光体１から離間された状態の本実施形態に係るクリーニング装置を示す構成図である。
【０１０７】
支持軸７４を中心として支持部材７３を回動させることにより、クリーニングブレード７１を感光体１から離間された状態にしている。感光体１は回転を停止している。
【０１０８】
この状態で感光体１のクリーニングブレード７１が当接していた位置、及び離間しているクリーニングブレード７１のエッジ部には、トナーが滞留している。
【０１０９】
上記は、図４に示した従来のクリーニング装置と同様である。但し、吸引手段により破線矢印で示すようなエアーの流れを起こし、飛散トナーの吸引を行っている点が異なる。
【０１１０】
しかも、下記に述べるように、図７に示したブレード離間状態では、図６のブレード当接時とエアーの流れが変化している。
【０１１１】
すなわち、クリーニングブレード７１が当接離間機構により感光体１から離間された状態にあるときは、吸引ダクト１０２はクリーニング部の接続ダクト１０２ａと接続され、吸引口１０２ｂからエアー吸引することになる。
【０１１２】
従って、ブレード離間状態にあるときは、感光体１のクリーニングブレード７１当接位置より下流側から吸引することになる。
【０１１３】
図８はブレードを交換し始めた状態、すなわち自動交換機構が働き始め、クリーニングブレードが移動し始めた状態の本実施形態に係るクリーニング装置を示す構成図である。
【０１１４】
保持軸７２ａを中心として保持部材７２を回動させることにより、クリーニングブレード７１の保持位置へ第２のクリーニングブレード７１ａを移動し、クリーニングブレード７１から第２のクリーニングブレード７１ａへと置き換えようとしている。
【０１１５】
このとき、クリーニングブレード７１のエッジ部に滞留していたトナーが飛散トナーとなることが起こりやすいのは、従来のクリーニング装置と同様である。
【０１１６】
しかしながら、図７で示したと同様に、クリーニングブレード７１は当接離間機構により感光体１から離間された状態にあり、吸引ダクト１０２はクリーニング部の接続ダクト１０２ａと接続され、吸引口１０２ｂからエアー吸引することになる（破線矢印参照）。
【０１１７】
従って、感光体のクリーニングブレード当接位置より下流側から吸引することになる。
【０１１８】
感光体１のブレード当接位置より上流側へ飛散したなら、ブレード交換後クリーニングを開始することで対処できる。また上記のように、感光体１のブレード当接位置より下流側へ飛散しても、図８に示したようなエアー吸引の流れで飛散物を吸引し、捕集することができる（図中に飛散トナー１０４として示した）。これは感光体１上に滞留しているトナーについても同様である。
【０１１９】
また既に述べたように、感光体１のブレード当接位置より下流側への飛散については、感光体１に接触して、ＰＥＴ等からなる飛散防止部材１０３を設けておくことが、より効果的であり望ましい。
【０１２０】
本実施形態に係るクリーニング装置は、別途吸引手段を設けているのでそれを利用し、クリーニングブレードが感光体に当接している状態と離間している状態とでエアー吸引の経路を変更してやることで、このブレード離間による下流側へのトナー飛散の問題に対処している。
【０１２１】
すなわち、本実施形態に係るクリーニング装置、及びそのクリーニング装置を備えた画像形成装置によれば、クリーニングブレードと、その上流側のトナー回収手段と、飛散トナーを吸引する吸引手段とを有し、吸引手段は、クリーニングブレードが感光体に当接された状態にあるときは、クリーニングブレードの上流側から吸引し、クリーニングブレードが感光体から離間された状態にあるときは、クリーニングブレードの下流側から吸引する。
【０１２２】
これにより、クリーニングブレードによるトナーの除去、回収の過程において、クリーニングブレードからの飛散物による画像不良を抑制し、また交換などでクリーニングブレードを離間させたときの飛散物に対しても、通常の画像形成動作に悪影響を与えることなく捕集することができる。
【０１２３】
なお、上述の実施形態は、すべての点で例示であって制限的なものではない。本発明の範囲は上記した説明ではなく特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味及び範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【符号の説明】
【０１２４】
１  感光体
２  感光体帯電器
３  露光装置
４  現像装置
６  転写ローラ
７  クリーニング装置
８  搬送ベルト
９  定着装置
７１  クリーニングブレード
７１ａ  第２のクリーニングブレード
７２  保持部材
７２ａ  保持軸
７３  支持部材
７４  支持軸
７５  クリーニングブラシ
７６  フリッカー軸
７７  スクレーパ
７８  回収スクリュー
１００  ファン
１０１  フィルタ
１０２  吸引ダクト
１０２ａ  接続ダクト
１０２ｂ  吸引口
１０３  飛散防止部材
１０４  飛散トナー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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