(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートに対して折り目を付けるシート折畳装置であって、
前記シートを折り曲げるためのブレードと、
前記ブレードにより折り曲げられたシートを挟み込む一対の折りローラーと、
前記ブレードにより前記一対の折りローラーに挟み込まれたシートの折り部分を加熱するための加熱手段と、
前記折り部分の温度を検出するための温度検出手段と、
前記ブレードにより前記シートを前記一対の折りローラーに挟み込ませた後、前記温度検出手段によって検出される前記折り部分の温度変化および温度の少なくとも一方が所定条件を満足するまで、当該シートが前記一対の折りローラーに挟み込まれた状態を保持する制御手段とを備える、シート折畳装置。
【請求項２】
前記加熱手段は、前記一対の折りローラーの一方に内蔵されており、
前記温度検出手段は、前記一対の折りローラーの他方に内蔵されている、請求項１に記載のシート折畳装置。
【請求項３】
前記加熱手段は、前記一対の折りローラーの一方の面に接して配置されている、請求項１に記載のシート折畳装置。
【請求項４】
前記加熱手段および前記温度検出手段は、シートが前記一対の折りローラー挟み込まれた状態において、当該シートの折り部分を介して、対向する位置に配置される、請求項１〜３のいずれか１項に記載のシート折畳装置。
【請求項５】
前記制御手段は、前記所定条件として、前記折り部分の温度が予め定められた目標温度に到達したか否かを判断するように構成されており、
前記制御手段は、前記シートの属性情報に基づいて、前記目標温度を変更する、請求項１〜４のいずれか１項に記載のシート折畳装置。
【請求項６】
前記制御手段は、前記シートの属性情報に基づいて、前記加熱手段の温度目標値を変更する、請求項１〜４のいずれか１項に記載のシート折畳装置。
【請求項７】
前記制御手段は、前記シートの属性情報に基づいて、前記加熱手段を駆動するための電力を変更する、請求項１〜４のいずれか１項に記載のシート折畳装置。
【請求項８】
前記制御手段は、前記シートの属性情報に基づいて、前記ブレードにより前記シートを前記一対の折りローラーに挟み込ませる速度を変更する、請求項１〜７のいずれか１項に記載のシート折畳装置。
【請求項９】
前記シートの属性情報は、当該シートのシートサイズ、種類および枚数を含む、請求項５〜８のいずれか１項に記載のシート折畳装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成システムに採用される、後処理装置に設けられるシート折畳装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
シートを束の状態で折るための折りローラー対を含むシート折畳装置を有する後処理装置の場合、シートの枚数が多くなるほど、折った際の折り度（折り品質）が低下し、シートが再び開いてしまうという弊害が出やすい。
【０００３】
このような課題を解決するために、シートの折り部分を加湿および／または加熱することで、折り度を向上させる技術が開示されている。
【０００４】
例えば、特開２００７−８４３２４号公報（特許文献１）には、シートを折る際に折り部分を加熱することでトナー画像の割れや剥離を防止する方法が開示されている。特開２００８−２３０８１４号公報（特許文献２）には、折り目を強化するために加湿および加熱手段を用いる構成が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００７−８４３２４号公報
【特許文献２】特開２００８−２３０８１４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、単純に加湿手段および／または加熱手段を設けただけでは、シート枚数の大小や、シートの厚みの違いなどによって、シートを最適に加熱することが難しい。
【０００７】
例えば、折りローラー対に加熱手段を設け、予め定められた温度を一義的に加えるだけでは、１枚のシートが薄くて、かつ枚数の少ないシート束に対しては十分に加熱できても、１枚のシートが厚くて、かつ枚数の多いシート束に対しては十分な加熱ができない可能性がある。逆に、１枚のシートが厚くて、かつ枚数の多いシート束に対して十分な加熱ができる設定のままでは、１枚のシートが薄くて、かつ枚数の少ないシート束に対しては加熱し過ぎとなってしまう。
【０００８】
また、上述の特開２００７−８４３２４号公報（特許文献１）は、折り度を向上させるための技術に向けられたものではない。また、特開２００８−２３０８１４号公報（特許文献２）は、シート束に応じて最適な加熱を行なう構成を開示するものではない。そのため、これらの先行技術を用いても、上述のような課題を解決することはできない。
【０００９】
さらに、上述のような課題による影響を軽減するために、シートの種類（厚み）やシート束の枚数などの情報を利用して、加熱手段のヒーター温度や折り速度などを制御することも可能であるが、これらの情報だけでは、環境要因やシート束のばらつきなどによって、シート束を折った際の折り度（折り品質）を適切に維持することが難しい。
【００１０】
そこで、本発明は、かかる問題を解決するためになされたものであり、その目的は、シートに対して折り目を付けた際の折り度（折り品質）を適切に維持できるシート折畳装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明のある局面に従うシートに対して折り目を付けるシート折畳装置は、シートを折り曲げるためのブレードと、ブレードにより折り曲げられたシートを挟み込む一対の折りローラーと、ブレードにより一対の折りローラーに挟み込まれたシートの折り部分を加熱するための加熱手段と、折り部分の温度を検出するための温度検出手段と、ブレードによりシートを一対の折りローラーに挟み込ませた後、温度検出手段によって検出される折り部分の温度変化および温度の少なくとも一方が所定条件を満足するまで、当該シートが一対の折りローラーに挟み込まれた状態を保持する制御手段とを含む。
【００１２】
好ましくは、加熱手段は、一対の折りローラーの一方に内蔵されており、温度検出手段は、一対の折りローラーの他方に内蔵されている。
【００１３】
好ましくは、加熱手段は、一対の折りローラーの一方の面に接して配置されている。
好ましくは、加熱手段および温度検出手段は、シートが一対の折りローラー挟み込まれた状態において、当該シートの折り部分を介して、対向する位置に配置される。
【００１４】
好ましくは、制御手段は、所定条件として、折り部分の温度が予め定められた目標温度に到達したか否かを判断するように構成されており、制御手段は、シートの属性情報に基づいて、目標温度を変更する。
【００１５】
好ましくは、制御手段は、シートの属性情報に基づいて、加熱手段の温度目標値を変更する。
【００１６】
好ましくは、制御手段は、シートの属性情報に基づいて、加熱手段を駆動するための電力を変更する。
【００１７】
好ましくは、制御手段は、シートの属性情報に基づいて、ブレードによりシートを一対の折りローラーに挟み込ませる速度を変更する。
【００１８】
好ましくは、シートの属性情報は、当該シートのシートサイズ、種類および枚数を含む。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、シートに対して折り目を付けた際の折り度（折り品質）を適切に維持できるシート折畳装置を実現できる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の実施の形態に従う画像形成システムの装置構成を示す模式図である。
【図２】図１に示す後処理装置の装置構成を示す模式図である。
【図３】本発明の実施の形態に従うシート折畳装置によるシートに対する折畳動作を示す模式図である。
【図４】本発明の実施に従うシート折畳装置における折畳動作を時系列に示すタイムチャートである。
【図５】図１に示す後処理装置の電気的構成を示すブロック図である。
【図６】本実施の形態に従うシート折畳装置においてシートがニップ部に挟み込まれた状態を示す模式図である。
【図７】本実施の形態に従うシート折畳装置においてヒーターから発せられた熱がシートを介して温度センサーに伝達される状態を概念的に示す模式図である。
【図８】図６に示すそれぞれのシートがニップ部に挟み込まれた場合の温度センサーによる検出値の時間的変化の一例を示す図である。
【図９】本実施の形態に従うシート折畳装置において目標温度を変更する処理を説明するための図である。
【図１０】本発明の実施の形態に従うシート折畳装置におけるシートに対する折畳処理に係る処理手順を示すフローチャートである。
【図１１】本発明の実施の形態の変形例に従うシート折畳装置の要部を示す断面構造図である。
【図１２】本発明の実施の形態の別の変形例に従うシート折畳装置の要部を示す断面構造図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
本発明の実施の形態に従うシート折畳装置を有する後処理装置、およびその後処理装置を含む画像形成システムについて、以下、図を参照しながら説明する。なお、以下に説明する実施の形態において、個数や量などに言及する場合、特に記載がある場合を除き、本発明の範囲は必ずしもその個数や量などに限定されない。また、同一の部品および相当部品に対しては、同一の参照番号を付し、重複する説明は繰り返さない場合がある。また、各実施の形態における構成を適宜組み合わせて用いることは当初から予定されていることである。
【００２２】
［１．画像形成システムの装置構成］
まず、本発明の実施の形態に従う画像形成システム１の装置構成について説明する。図１は、本発明の実施の形態に従う画像形成システム１の装置構成を示す模式図である。
【００２３】
図１を参照して、画像形成システム１は、主として、画像形成装置１０と、後処理装置５０とから構成される。
【００２４】
画像形成装置１０は、記録媒体であるシートＳ上に画像を形成する。より具体的には、画像形成装置１０は、コピー動作やスキャン動作における原稿の自動連続搬送を実行する原稿自動送り装置（ＡＤＦ：Auto Document Feeder）２０と、原稿を読み取って画像データを生成するスキャナー２５と、スキャナー２５が生成した画像データまたは予め記憶された画像データに基づきシートＳ上に画像を形成するプリントエンジン３０と、プリントエンジン３０によって画像が形成されるシートＳを給紙する給紙ユニット４０とを含む。
【００２５】
後処理装置５０は、画像形成装置１０において画像が形成されたシートＳに対して、穴あけ処理、ステープル針処理、および折畳処理などの後処理を行なう。より具体的には、後処理装置５０は、シートＳに折畳処理を行なうシート折畳装置５００を含む。
【００２６】
［２．後処理装置の装置構成］
次に、本発明の実施の形態に従う画像形成システム１に含まれる後処理装置５０の装置構成について説明する。図２は、図１に示す後処理装置５０の装置構成を示す模式図である。
【００２７】
図２を参照して、後処理装置５０の上部領域には、画像形成装置１０から搬送されたシートＳにパンチ穴あけ処理を行なうパンチユニット５１０と、シートＳにステープル針による平綴じ処理を行なう平綴じステープラーユニット５５１と、排紙トレイ５８０とが設けられている。
【００２８】
後処理装置５０の下部領域には、シートＳに対して折り目を付けるシート折畳装置５００が設けられている。シート折畳装置５００は、シートＳをシート折畳装置５００の内部に搬送する一対の搬送ローラー５１１および５１２と、シートＳを背面側から支持する支持プレート５２０と、支持プレート５２０の下端に設けられ、シートＳの下端を揃える折りスタッカー５３５とを含む。
【００２９】
支持プレート５２０には、開口部５２０ｈが設けられ、この開口部５２０ｈのシートＳが搬送される側とは反対側の領域には、シートＳに折り目を付す折りブレードユニット５３０が設けられている。折りブレードユニット５３０は、開口部５２０ｈを通過して、シートＳを折り曲げるための折りブレード５３０Ｂを有する。
【００３０】
シートＳが搬送される側の開口部５２０ｈに対向する位置には、折りブレード５３０ＢとともにシートＳに折り目を付す一対の第１折りローラー５４１および第２折りローラー５４２が設けられている。すなわち、第１折りローラー５４１および第２折りローラー５４２は、折りブレード５３０Ｂにより折り曲げられたシートＳを挟み込む一対の折りローラーに相当する。
【００３１】
一例として、第１折りローラー５４１の内部には、シートＳが挟み込まれた状態において、当該シートＳを加熱するためのヒーター５４３が設けられている。また、第２折りローラー５４２には、第１折りローラー５４１と対向する部分に温度センサー５４４が設けられている。なお、温度センサー５４４は、シートＳの折り部分の温度を検出できればどのような位置に設けられてもよいが、ヒーター５４３の近傍または対向する折りローラーに配置されることが好ましい。
【００３２】
すなわち、ヒーター５４３は、折りブレード５３０Ｂにより一対の第１折りローラー５４１および第２折りローラー５４２に挟み込まれたシートＳの折り部分を加熱するための加熱手段に相当する。また、温度センサー５４４は、シートＳの折り部分の温度を検出するための温度検出手段に相当する。
【００３３】
なお、ヒーター５４３および温度センサー５４４の構成および配置位置については、後述するように、複数の形態として実現することが可能であり、シート折畳装置５００の構成や能力などに応じて適宜設計される。
【００３４】
一対の第１折りローラー５４１および第２折りローラー５４２よりも上流側には、シートＳにステープル針による中綴じ処理を行なう中綴じステープラーユニット５５２が設けられている。
【００３５】
シート折畳装置５００の下方部には、冊子トレイ５９０が設けられ、折り目が付された冊子が、一対の第１折りローラー５４１および第２折りローラー５４２によって冊子トレイ５９０上に排出される。
【００３６】
図２においては、説明の便宜上、折り目が付される前のシートをシートＳ１として実線で示し、折りブレード５３０Ｂにより押し出され、折り目が付されるシートをシートＳ２として二点差線で示している。
【００３７】
［３．シート折畳装置による折畳動作］
次に、図２および図３を参照して、本発明の実施の形態に従うシート折畳装置５００によるシートＳに対する折畳動作について説明する。図３は、本発明の実施の形態に従うシート折畳装置５００によるシートに対する折畳動作を示す模式図である。
【００３８】
画像形成装置１０から搬送されたシートＳは、支持プレート５２０に沿って支持されながら折りスタッカー５３５内に搬送され、折りスタッカー５３５内に所定枚数スタックされる。このとき、シートＳの中央部が、開口部５２０ｈに対向する位置となるように、折りスタッカー５３５により端部位置が揃えられる。そして、スタックされた複数枚のシートＳは、必要に応じて中綴じステープラーユニット５５２による中綴じが行なわれた後に、所定枚数のシートＳ（シート束）は折り位置まで搬送される。
【００３９】
その後、折りブレードユニット５３０に設けられた折りブレード５３０Ｂが、開口部５２０ｈを通過するようにして、一対の第１折りローラー５４１および第２折りローラー５４２側に押し出される。この折りブレード５３０Ｂの動作に連動して、シートＳは、一対の第１折りローラー５４１および第２折りローラー５４２側に押し出される。さらに、シートＳは、一対の第１折りローラー５４１および第２折りローラー５４２のニップ部ｎ１に挟み込まれる。このように、所定枚数のシートＳ（シート束）は、折りブレード５３０Ｂによって、一対の第１折りローラー５４１および第２折りローラー５４２のニップ部ｎ１に送り込まれ、一対の第１折りローラー５４１および第２折りローラー５４２によって折りとシートＳの搬送が同時に行われる。
【００４０】
第１折りローラー５４１の内部に設けられたヒーター５４３により、シートＳの折り目が加熱されるとともに、一対の第１折りローラー５４１および第２折りローラー５４２によって加圧状態で挟み込まれることにより、シートＳに折り目が形成される。
【００４１】
その後、一対の第１折りローラー５４１および第２折りローラー５４２により、折り目が形成されたシートＳ（冊子）は、冊子トレイ５９０上に排出される。
【００４２】
本実施の形態に従うシート折畳装置５００は、一対の第１折りローラー５４１および第２折りローラー５４２のニップ部ｎ１にシートＳを送り込んだ際に、第１折りローラー５４１に内蔵されたヒーター５４３によってシートＳの折り部分を加熱する。これにより、シートの繊維が軟化し、シートＳの折り部分の折り度（折り品質）を向上させることができる。このとき、温度センサー５４４を用いて、シートＳの折り部分の温度を検出するとともに、ヒーター５４３によるシートＳの折り部分の加熱度合い（加熱時間）を適切に制御することで、シートＳの厚みなどの大小にかかわらず十分な折り度を確保するようにしている。
【００４３】
すなわち、本実施の形態に従うシート折畳装置５００は、折りブレードユニット５３０によりシートＳを一対の第１折りローラー５４１および第２折りローラー５４２に挟み込ませた後、温度検出手段である温度センサー５４４によって検出される折り部分の温度変化および温度の少なくとも一方が所定条件を満足するまで、シートＳが一対の第１折りローラー５４１および第２折りローラー５４２に挟み込まれた状態を保持する。
【００４４】
図４は、本発明の実施に従うシート折畳装置５００における折畳動作を時系列に示すタイムチャートである。図４（ａ）は、折りスタッカー５３５の動作状態を示し、図４（ｂ）は、折りブレード５３０Ｂの位置を示し、図４（ｃ）は、ヒーター５４３の動作状態を示し、図４（ｄ）は、温度センサー５４４の検出値を示す。
【００４５】
図４を参照して、時刻ｔ１にシート折畳装置５００における折畳動作が開始されたものとする。この時刻ｔ１から上流側の画像形成装置１０で画像が形成されたシートＳの搬送が開始され、折りスタッカー５３５はシートＳが所定枚数となるまでスタッキングする。その後、時刻ｔ２において、指定された枚数のシートＳがスタックされると、折りスタッカー５３５は所定枚数のシートＳ（シート束）を折り位置まで搬送する。続いて、折りブレードユニット５３０が折りブレード５３０Ｂの押し出しを開始する（時刻ｔ３）。そして、時刻ｔ４において、シートＳが一対の第１折りローラー５４１および第２折りローラー５４２のニップ部ｎ１に挟み込まれたとする（時刻ｔ４）。
【００４６】
一方、ヒーター５４３は、シート折畳装置５００での折畳動作の開始が指示された時刻ｔ１から加熱を開始する。その結果、シートＳがニップ部ｎ１に挟み込まれた時刻ｔ４においては、十分に加熱されている。そのため、温度センサー５４４は、予め定められた目標温度を検出することになる。
【００４７】
シートＳがニップ部ｎ１に挟み込まれた後、ヒーター５４３からの熱はシートＳの折り部分の加熱に用いられるため、温度センサー５４４による検出値は低下する。一方で、ヒーター５４３による加熱は続いているので、シートＳの折り部分は継続的に加熱される。そして、時刻ｔ５において、温度センサー５４４の検出値に係る所定条件（後述する）が満足されると、シートＳの折り部分が十分に加熱されたと判断し、折りブレードユニット５３０は折りブレード５３０Ｂを元の位置（引き込み位置）に戻す。折りブレード５３０Ｂが引き込み位置に戻ると（時刻ｔ６）、折りスタッカー５３５はシートＳの搬出処理を開始する。より具体的には、折りスタッカー５３５は上方に移動し、シートＳが一対の搬送ローラー５１１および５１２により搬出される。
【００４８】
［４．後処理装置の電気的構成］
次に、本発明の実施の形態に従う後処理装置５０の電気的構成について説明する。図５は、図１に示す後処理装置５０の電気的構成を示すブロック図である。
【００４９】
図５を参照して、後処理装置５０は、通信ラインＬ１を介して、画像形成装置１０と相互に通信可能となっている。図５には、典型的な実装形態として、後処理装置５０の制御動作を制御するための制御部とは別に、シート折畳装置５００を制御するための制御部がさらに設けられており、両制御部の間は、通信ラインＬ２を介して、相互に通信可能となっている。しかしながら、図５に示すような互いに通信ラインを介して接続された複数の制御部を用いて実装する形態に限られるものではなく、単一の制御部を用いて後処理装置５０で必要なすべての処理を実現してもよいし、あるいは、より多くの制御部を用いて実現してもよい。
【００５０】
第１制御部１１Ａおよび第２制御部１１Ｂは、その主要な制御要素として、演算手段であるＣＰＵ（Central Processing Unit）、ワーキングメモリとして機能するＲＡＭ（Random Access Memory）、プログラムなどを不揮発的に格納するＲＯＭ（Read Only Memory）、および、通信インターフェイスなど含む。
【００５１】
なお、第１制御部１１Ａおよび／または第２制御部１１Ｂの全部または一部の制御機能をソフトウェアによって実現してもよい。あるいは、第１制御部１１Ａおよび／または第２制御部１１Ｂの全部または一部を専用のハードウェアによって実現してもよい。
【００５２】
第１制御部１１Ａは、後処理装置５０に含まれるコンポーネントのうち、シート折畳装置５００以外のものを制御する。より具体的には、第１制御部１１Ａは、パンチユニット５１０および平綴じステープラーユニット５５１を制御する。一方、第２制御部１１Ｂは、シート折畳装置５００を制御する。より具体的には、第２制御部１１Ｂは、シート折畳装置５００および中綴じステープラーユニット５５２を制御する。すなわち、第２制御部１１Ｂは、シート折畳装置５００に係る制御手段に相当する。
【００５３】
第１制御部１１Ａは、制御対象として、平綴じステープラー移動モーター５５１Ｍおよび対応するモータードライバー５５１Ａと、平綴じステープラーユニット５５１の駆動モーター／センサーおよび対応するステープラー駆動回路５５１Ｄと、パンチユニット５１０の駆動モーター／センサーおよび対応するパンチ駆動回路５１０Ｄと、シート整合第１モーター５５３Ｍおよび対応するモータードライバー５５３Ａと、シート整合第２モーター５５４Ｍおよび対応するモータードライバー５５４Ａとを含む。
【００５４】
第１制御部１１Ａは、各種センサー５０１からのセンサー情報を受け取る。また、第１制御部１１Ａは、平綴じステープラーユニット５５１の駆動モーター／センサー、および、パンチユニット５１０の駆動モーター／センサーからの情報を受け取る。
【００５５】
平綴じステープラー移動モーター５５１Ｍは、第１制御部１１Ａからの指令に従って制御されるモータードライバー５５１Ａによって駆動される。
【００５６】
平綴じステープラーユニット５５１の駆動モーターは、第１制御部１１Ａからの指令に従って制御されるステープラー駆動回路５５１Ｄによって駆動される。平綴じステープラーユニット５５１のセンサーは、検出した値を第１制御部１１Ａへ出力する。
【００５７】
パンチユニット５５０の駆動モーターは、第１制御部１１Ａからの指令に従って制御されるパンチ駆動回路５５０Ｄによって駆動される。パンチユニット５５０のセンサーは、検出した値を第１制御部１１Ａへ出力する。
【００５８】
シート整合第１モーター５５３Ｍは、第１制御部１１Ａからの指令に従って制御されるモータードライバー５５３Ａによって駆動される。同様に、シート整合第２モーター５５４Ｍは、第１制御部１１Ａからの指令に従って制御されるモータードライバー５５４Ａによって駆動される。
【００５９】
第２制御部１１Ｂは、制御対象として、ヒーター５４３と、折りローラー駆動モーター５４１Ｍおよび５４２Ｍと、折りブレード駆動モーター５３０Ｍと、シート整合モーター５３５Ｍと、冊子トレイ昇降モーター５９０Ｍと、中綴じステープラーユニット５５２の駆動モーター／センサーおよび対応する中綴じステープラー駆動回路５５２Ｄとを含む。
【００６０】
第２制御部１１Ｂは、温度センサー５４４および各種センサー５０２からのセンサー情報を受け取る。また、第２制御部１１Ｂは、冊子トレイ昇降モーター５９０Ｍおよび中綴じステープラーユニット５５２の駆動モーター／センサーからの情報を受け取る。
【００６１】
ヒーター５４３は、第２制御部１１Ｂからの指令に従ってヒーターコントローラー５４３Ａによって制御される。
【００６２】
折りローラー駆動モーター５４１Ｍおよび５４２Ｍは、第２制御部１１Ｂからの指令に従って制御されるモータードライバー５４１Ａによって駆動される。
【００６３】
折りブレード駆動モーター５３０Ｍは、第２制御部１１Ｂからの指令に従って制御されるモータードライバー５３０Ａによって駆動される。シート整合モーター５３５Ｍは、第２制御部１１Ｂからの指令に従って制御されるモータードライバー５３５Ａによって制御される。
【００６４】
冊子トレイ昇降モーター５９０Ｍは、第２制御部１１Ｂからの指令に従って制御される。
【００６５】
中綴じステープラーユニット５５２の駆動モーターは、第２制御部１１Ｂからの指令に従って制御される中綴じステープラー駆動回路５５２Ｄによって制御される。
【００６６】
［５．シート種類に依存した折畳処理］
（５−１）  処理コンセプト
まず、図６および図７を参照して、本実施の形態に従う折畳処理におけるシートＳの折り部分における熱による影響・挙動について説明する。
【００６７】
図６は、本実施の形態に従うシート折畳装置５００においてシートＳがニップ部ｎ１に挟み込まれた状態を示す模式図である。図６（ａ）には、相対的に薄いシートＳ（シート束）が挟み込まれた状態を示し、図６（ｂ）には、相対的に厚いシートＳ（シート束）が挟み込まれた状態を示す。なお、図６に示す、ヒーター５４３および温度センサー５４４の配置および構成は、あくまでも一例に過ぎず、後述するように他の配置および構成を採用してもよい。図７は、本実施の形態に従うシート折畳装置５００においてヒーター５４３から発せられた熱がシートＳを介して温度センサー５４４に伝達される状態を概念的に示す模式図である。図８は、図６に示すそれぞれのシートＳがニップ部ｎ１に挟み込まれた場合の温度センサー５４４による検出値の時間的変化の一例を示す図である。
【００６８】
図７に示すように、シートＳ（シート束）ニップ部ｎ１に進入すると、ヒーター５４３からの熱の一部がシートＳの折り部分に吸収される。すなわち、ヒーター５４３から温度センサー５４４への熱の伝達が遮断されるとともに、シートＳによって吸熱される。その結果、温度センサー５４４による検出される温度は低下する。
【００６９】
図６において、シートＳがニップ部ｎ１に進入する前に、温度センサー５４４での検出値が目標温度Ｔ０となるように、ヒーター５４３が制御されているとする。図６（ａ）に示すように、相対的に薄い（厚みの小さい）シートＳがニップ部ｎ１に進入した場合には、温度センサー５４４での検出値は、目標温度Ｔ０から温度Ｔ１まで低下する（温度低下分ΔＴ１）。これに対して、図６（ｂ）に示すように、相対的に厚い（厚みの大きい）シートＳがニップ部ｎ１に進入した場合には、温度センサー５４４での検出値は、目標温度Ｔ０から温度Ｔ２まで低下する（温度低下分ΔＴ２）。
【００７０】
すなわち、当然のことながら、相対的に薄いシートＳがニップ部ｎ１に進入した場合には、温度低下の大きさ（温度低下分ΔＴ１）は相対的に小さく、かつ、その後の目標温度Ｔ０までの温度上昇に要する時間（時間ｔｍ１）についても相対的に短くなる。これに対して、相対的に厚いシートＳがニップ部ｎ１に進入した場合には、温度低下の大きさ（温度低下分ΔＴ２）は相対的に大きく、かつ、その後の目標温度Ｔ０までの温度上昇に要する時間（時間ｔｍ２）についても相対的に長くなる。
【００７１】
これは、シートＳの厚みが大きいほど、その熱容量も大きくなるので、温度センサー５４４による検出値の落ち込みはより大きくなり、かつ、シートＳを加熱するために必要な熱量もより多く必要となる。
【００７２】
すなわち、シートＳがニップ部ｎ１に進入した前後における温度センサー５４４による温度検出値の時間的変化を評価することで、折り目を付ける対象のシートＳを折った際の折り度（折り品質）を向上させるために必要な熱量（加熱時間）を決定することができる。言い換えれば、シートＳに対して十分な折り度を達成するための適切な熱量（加熱時間）は、シートＳ（シート束）の属性値（厚み、枚数、材質）などの違いに依存して様々に変化するが、これらの属性値が予め判っていなくとも、温度センサー５４４による温度検出値に基づいてセンシングすることで、適切な熱量を推定・決定することができる。
【００７３】
そこで、本実施の形態に従うシート折畳装置５００は、折りブレードユニット５３０によりシートＳを一対の第１折りローラー５４１および第２折りローラー５４２に挟み込ませた後、温度検出手段である温度センサー５４４によって検出される折り部分の温度変化および温度の少なくとも一方が所定条件を満足するまで、シートＳが一対の第１折りローラー５４１および第２折りローラー５４２に挟み込まれた状態を保持する。
【００７４】
画像形成装置１０に装着される後処理装置５０は、シート束を折る機構であるシート折畳装置５００を有している。そして、シート折畳装置５００は、シートＳを折るための一対の第１折りローラー５４１および第２折りローラー５４２と、ヒーター５４３、および温度センサー５４４を含んでいる。シートＳが折りローラー対のニップ部ｎ１に折り込まれた際に一旦搬送を止めて、シートＳの折り部分が加熱される。このとき、折り部分の温度変化が温度センサー５４４によって検出され、例えば、検出された温度が所定の目標温度に到達したことを検出すれば折畳処理が完了したと判断して、シートＳの搬送が再開される。なお、この検出された温度の絶対値を用いて評価する形態に加えて／代えて、温度センサー５４４によって検出される折り部分の温度変化（例えば、ニップ部ｎ１に進入したときの最低温度からの上昇分）などに基づいて、折畳処理の完了を判断してもよい。
【００７５】
以下、上述したような温度センサー５４４によって検出される折り部分の温度変化および温度についての所定条件の例を示す。
【００７６】
（５−２）  温度センサーでの検出値が目標温度に到達したか否かを判断
基本的な折畳処理における処理ロジックとしては、シートＳのニップ部ｎ１への折り込み後、温度センサー５４４による検出された温度の検出値が予め定められた目標温度に到達したことを折畳処理の終了に係る所定条件とする。すなわち、シート折畳装置５００の制御ロジックは、折畳処理の終了タイミングを決定するための所定条件として、シートＳの折り部分の温度（温度センサー５４４による検出値）が予め定められた目標温度に到達したか否かの判断ロジックを含む。そして、図８に示すように、温度センサー５４４による検出値が目標温度Ｔ０に到達したことをもって、シートＳに対する折畳処理を終了する。図８に示すように、温度センサー５４４による検出値で加熱時間を制御することで、シートＳ（シート束）の属性値（厚み、枚数、材質）に応じて、適切な加熱時間でシートＳの折り部分を加熱することができる。
【００７７】
（５−３）  目標温度を適正化
本実施の形態に従うシート折畳装置５００は、シートＳの折り度（折り品質）を向上させることを目的としており、本来的には、対象のシートＳの属性値に応じて目標温度についても最適化することが好ましい。特に、シート束の厚みが大きい場合における折り度（折り品質）の低下の影響が大きいため、このような場合であっても、折り度（折り品質）を確実に向上させるためには、目標温度についてもシートＳの属性値に応じて変更することが好ましい。
【００７８】
より具体的には、上流側に配置された画像形成装置１０からのシートＳについての属性情報を取得できれば、これらの取得した属性情報に基づいて、目標温度を変更する。すなわち、シート折畳装置５００の制御ロジックは、折畳処理の終了タイミングを決定するための所定条件として、シートＳの折り部分の温度（温度センサー５４４による検出値）が予め定められた目標温度に到達したか否かの判断ロジックを含む。そして、制御ロジックは、画像形成装置１０などから取得されたシートＳの属性情報に基づいて、この判断ロジックにおいて使用する目標温度を変更する。
【００７９】
すなわち、この判断ロジックでは、画像形成装置１０から取得したシートＳの属性情報（メディア情報）を基にして、目標温度を切り替えることで、より最適な折畳処理を実現しようとするものである。この属性情報としては、一例として、シートＳ（シート束）のシートサイズ、種類および枚数を含む。
【００８０】
図９は、本実施の形態に従うシート折畳装置５００において目標温度を変更する処理を説明するための図である。図９に示す制御ロジックでは、相対的に薄いシートＳ（あるいは、より枚数の少ないシート束）に対しては、目標温度をより低い値（目標温度Ｔ０’）に設定し、相対的に厚いシートＳ（あるいは、より枚数の多いシート束）に対しては、目標温度をより高い値（目標温度Ｔ０）に設定する。
【００８１】
このような目標温度を切り替えることで、シートＳの属性値に応じて、折り部分に対する加熱をより適正化できる。また、このように目標温度を切り替えることで、処理枚数の少ない場合や、シートＳが薄い場合には、シートＳの温度上昇を待つ時間がより短くなり、生産性を高めることができる。
【００８２】
（５−４）  ヒーターの温度／発熱量を事前制御
上述したように、シートＳの厚みによって熱容量は大きく変化するので、このシートＳの折り部分が吸収できる熱量を示す属性情報を予め取得しておき、この取得した属性情報に基づいて、ヒーター５４３の温度／発熱量を事前に制御する方法を採用することもできる。
【００８３】
すなわち、シートＳ（シート束）が相対的に厚い場合には、折畳処理に要する処理時間を短縮するために、そのシートの厚みに応じて、ヒーター５４３の温度を予め変更しておくことで、シートＳの加熱時間を短縮化し、生産性を高めることができる。
【００８４】
より具体的には、上流側に配置された画像形成装置１０からのシートＳについての属性情報を取得できれば、これらの取得した属性情報に基づいて、シートＳがニップ部ｎ１に挟み込まれる前の段階で、ヒーター５４３の温度目標値を変更する。この属性情報としては、一例として、シートＳ（シート束）のシートサイズ、種類および枚数を含む。
【００８５】
基本的には、ヒーター５４３は、温度センサー５４４による検出値が設定されている温度目標値と一致するように制御されるので、この温度目標値の変更に伴って、ヒーター５４３をシートＳに応じた適切な状態に予めしておくことができる。この場合、シートＳの属性情報に基づいて温度目標値を変更することで、ヒーターコントローラー５４３Ａから供給されるヒーター５４３を駆動するための電力が変更されることになる。
【００８６】
なお、温度センサー５４４による検出値を用いなくなとも、ヒーター５４３を駆動する電力を直接的に制御するようにしてもよい。このヒーター５４３を駆動する電力は、ヒーター５４３から放射される単位時間当たりの熱量を意味する。
【００８７】
さらに、ヒーター５４３が折りローラーを温めるには、当該ローラーの熱容量に応じたある程度の時間が必要となるが、この時間を対象のシートＳ（シート束）の属性情報に応じて適正化してもよい。すなわち、折りスタッカー５３５内にシートＳが１枚ずつスタックされている間に、ヒーター５４３（温度センサー５４４の検出値）が目標温度まで到達するように、ヒーター５４３に供給する電力を調整する。例えば、折りスタッカー５３５内に収容されるシートＳの枚数が相対的に多い場合には、ヒーター５４３をゆっくり加熱してもよく、その結果、単位時間当たりに供給される電力エネルギーである電力を過大に大きくする必要がない。
【００８８】
このように、シートＳの属性情報に応じて、ヒーター５４３を駆動するための電力を調整することで、シート束を構成するシートＳの枚数によって給電する電力を最適化できる。シート束を構成するシートＳの枚数が少ない場合であっても、多い場合であっても、最終的に対象のシート束に適した目標温度になるように制御することができる。そのため、発熱容量より小さなヒーター５４３を使用できる、供給電力容量のより小さなヒーターコントローラー５４３Ａを使用できる、電力容量を抑えた主電源装置を使用できるといった、コストダウン化を実現できる。
【００８９】
（５−５）  搬送速度／搬送時間を適正化
シートＳの折り部分は、シートＳがニップ部ｎ１に挟み込まれる前であっても、ヒーター５４３に接近する状態で加熱され得る。そのため、シートＳが一対の第１折りローラー５４１および第２折りローラー５４２に挟み込まれた後、その状態を保持する時間を短縮して、生産性の低下を少なくしてもよい。
【００９０】
例えば、厚みの大きいシートＳに対してはニップ部ｎ１をゆっくり通過させることで、シートＳの折り部分をニップ部ｎ１の通過時に加熱する。これにより、シートＳがニップ部ｎ１に挟み込まれた状態で停止する時間を短縮して、生産性の低下を最小限化することもできる。
【００９１】
さらに、シート束を構成するシートＳの枚数が少なく、かつ、シートＳの厚みが小さい場合には、シートＳの搬送を停止する必要がない可能性もあり、このような場合には、シートＳがニップ部ｎ１に挟み込まれた状態で停止する時間をゼロとしてもよい。すなわち、シートＳの属性情報に基づいて、シートＳの搬送を停止するか否かを切り替えてもよい。
【００９２】
より具体的には、上流側に配置された画像形成装置１０からのシートＳについての属性情報を取得できれば、これらの取得した属性情報に基づいて、折りブレード５３０ＢによりシートＳを一対の第１折りローラー５４１および第２折りローラー５４２に挟み込ませる速度を変更する。この属性情報としては、一例として、シートＳ（シート束）のシートサイズ、種類および枚数を含む。
【００９３】
［６．処理手順］
次に、上述した本実施の形態に従うシート折畳装置５００におけるシートＳに対する折畳処理を実現するための処理手順について説明する。
【００９４】
図１０は、本発明の実施の形態に従うシート折畳装置５００におけるシートＳに対する折畳処理に係る処理手順を示すフローチャートである。図１０に示す各ステップは、基本的には、第２制御部１１Ｂ（図５）がプログラムを実行することで実現される。なお、図１０には、説明の便宜上、上述の（５−２）〜（５−５）において説明したすべての機能が実装されている例を示すが、これらの機能の一部のみを選択的に組み合わせて実装する形態も当然に想定されている。
【００９５】
図１０を参照して、第２制御部１１Ｂは、画像形成装置１０から折畳処理の開始を指示されたか否かを判断する（ステップＳ１００）。画像形成装置１０から折畳処理の開始を指示されていない場合（ステップＳ１００においてＮＯの場合）には、ステップＳ１００の処理を繰り返す。
【００９６】
画像形成装置１０から折畳処理の開始を指示された場合（ステップＳ１００においてＹＥＳの場合）には、第２制御部１１Ｂは、画像形成装置１０にアクセスし、画像形成装置１０から折畳処理の対象となるシートＳ（シート束）についての属性情報を取得できたか否かを判断する（ステップＳ１０２）。
【００９７】
画像形成装置１０から折畳処理の対象となるシートＳ（シート束）についての属性情報を取得できなかった場合（ステップＳ１０２においてＮＯの場合）には、第２制御部１１Ｂは、ヒーター５４３の目標温度、折りブレード５３０Ｂの搬送速度、およびシートＳをニップ部ｎ１に挟み込んだ状態における温度センサー５４４の検出値に関する目標温度について、予め定められたそれぞれのデフォルト値を設定する（ステップＳ１０４）。そして、処理はステップＳ１３０へ進む。
【００９８】
これに対して、画像形成装置１０から折畳処理の対象となるシートＳ（シート束）についての属性情報を取得できた場合（ステップＳ１０２においてＹＥＳの場合）には、第２制御部１１Ｂは、ヒーター５４３を事前に温度制御する処理が有効化されているか否かを判断する（ステップＳ１１０）。すなわち、設定情報などによって、ヒーター５４３の事前の温度制御を有効にするためのフラグが設定されている場合や、ヒーターコントローラー５４３Ａがヒーター５４３に供給する電力を調整可能である場合などに、ヒーター５４３を事前に温度制御する処理が有効化される。
【００９９】
ヒーター５４３を事前に温度制御する処理が有効化されている場合（ステップＳ１１０においてＹＥＳの場合）には、第２制御部１１Ｂは、画像形成装置１０から取得したシートＳについての属性情報に基づいて、ヒーター５４３の目標温度、ヒーター５４３の昇温時間、および／または、ヒーター５４３へ供給する電力を決定する（ステップＳ１１２）。そして、処理はステップＳ１１６へ進む。
【０１００】
これに対して、ヒーター５４３を事前に温度制御する処理が有効化されていない場合（ステップＳ１１０においてＮＯの場合）には、第２制御部１１Ｂは、予め定められたデフォルト値をヒーター５４３の目標温度に設定する（ステップＳ１１４）。そして、処理はステップＳ１１６へ進む。
【０１０１】
続いて、第２制御部１１Ｂは、シートＳをニップ部ｎ１に挟み込む際の搬送速度／搬送時間を適正化する処理が有効化されているか否かを判断する（ステップＳ１１６）。
【０１０２】
シートＳをニップ部ｎ１に挟み込む際の搬送速度／搬送時間を適正化する処理が有効化されている場合（ステップＳ１１６においてＹＥＳの場合）には、第２制御部１１Ｂは、画像形成装置１０から取得したシートＳについての属性情報に基づいて、シートＳをニップ部ｎ１に挟み込む際の搬送速度および／または搬送時間を決定する（ステップＳ１１８）。そして、処理はステップＳ１２２へ進む。
【０１０３】
これに対して、シートＳをニップ部ｎ１に挟み込む際の搬送速度／搬送時間を適正化する処理が有効化されていない場合（ステップＳ１１６においてＮＯの場合）には、第２制御部１１Ｂは、予め定められたデフォルト値を折りブレード５３０Ｂの搬送速度に設定する（ステップＳ１２０）。そして、処理はステップＳ１２２へ進む。
【０１０４】
続いて、第２制御部１１Ｂは、シートＳをニップ部ｎ１に挟み込んだ状態における温度センサー５４４の検出値に関する目標温度の切り替え処理が有効化されているか否かを判断する（ステップＳ１２２）。
【０１０５】
シートＳをニップ部ｎ１に挟み込んだ状態における温度センサー５４４の検出値に関する目標温度の切り替え処理が有効化されている場合（ステップＳ１２２においてＹＥＳの場合）には、第２制御部１１Ｂは、画像形成装置１０から取得したシートＳについての属性情報に基づいて、シートＳをニップ部ｎ１に挟み込んだ状態における温度センサー５４４の検出値に関する目標温度を決定する（ステップＳ１２４）。そして、処理はステップＳ１３０へ進む。
【０１０６】
これに対して、シートＳをニップ部ｎ１に挟み込んだ状態における温度センサー５４４の検出値に関する目標温度の切り替え処理が有効化されていない場合（ステップＳ１２２においてＮＯの場合）には、第２制御部１１Ｂは、予め定められたデフォルト値を、シートＳをニップ部ｎ１に挟み込んだ状態における温度センサー５４４の検出値に関する目標温度に設定する（ステップＳ１２６）。そして、処理はステップＳ１３０へ進む。
【０１０７】
ステップＳ１３０において、第２制御部１１Ｂは、設定された目標温度に従って、ヒーター５４３の昇温を開始するとともに、折りスタッカー５３５に画像形成装置１０から搬送されたシートＳを所定枚数になるまでスタックさせる（ステップＳ１３０）。なお、ステップＳ１１２において、ヒーター５４３の昇温時間、および／または、ヒーター５４３へ供給する電力が設定されている場合には、第２制御部１１Ｂは、これらの設定された値に従って、ヒーター５４３の昇温制御を行なう。
【０１０８】
折りスタッカー５３５に画像形成装置１０から搬送された所定枚数のシートＳがスタックされると、第２制御部１１Ｂは、折りスタッカー５３５に、スタックしているシートＳ（シート束）の折り位置までの搬送を指示するとともに、折りブレードユニット５３０に、折りブレード５３０Ｂを設定された搬送速度に従った、一対の第１折りローラー５４１および第２折りローラー５４２の方への移動を指示する（ステップＳ１３２）。
【０１０９】
続いて、シートＳがニップ部ｎ１に挟み込まれると、第２制御部１１Ｂは、温度センサー５４４による検出値が目標温度まで到達したか否かを判断する（ステップＳ１３４）。温度センサー５４４による検出値が目標温度まで到達していない場合（ステップＳ１３４においてＮＯの場合）には、ステップＳ１３４の処理が繰り返される。すなわち、折りブレード５３０ＢによりシートＳを一対の第１折りローラー５４１および第２折りローラー５４２に挟み込ませた後、温度センサー５４４によって検出される折り部分の温度が所定条件を満足するまで、シートＳが一対の折りローラーに挟み込まれた状態が保持される。
【０１１０】
温度センサー５４４による検出値が目標温度まで到達した場合（ステップＳ１３４においてＹＥＳの場合）には、第２制御部１１Ｂは、折りブレードユニット５３０に、折りブレード５３０Ｂを元に位置に戻すように指示するとともに、折りスタッカー５３５に、折り目の付けられたシートＳ（シート束）の搬出を指示する（ステップＳ１３６）。以上により、一連の折畳処理は完了する。
【０１１１】
［７．加熱および温度検出の構成］
本実施の形態に従うシート折畳装置５００において、一対の第１折りローラー５４１および第２折りローラー５４２に挟み込まれたシートＳの折り部分を加熱するための加熱手段、および、シートＳの折り部分の温度を検出するための温度検出手段については、各種の構成を適宜採用することができる。以下、典型的な加熱手段および温度検出手段の構成・配置について例示する。当然ながら、本発明の技術的範囲は、これらの例に限定されるものではない。
【０１１２】
（７−１）
典型的な構成として、図３および図６に示すような構成を採用することができる。すなわち、一対の第１折りローラー５４１および第２折りローラー５４２のうち、一方の折りローラーに加熱手段であるヒーター５４３が内蔵されており、他方の折りローラーに温度検出手段である温度センサー５４４が内蔵されている。なお、ヒーター５４３および温度センサー５４４は、シートＳが折りローラー対のニップ部ｎ１に折り込まれた状態で、シートＳと接触する部分に位置決めされる。すなわち、加熱手段であるヒーター５４３および温度検出手段である温度センサー５４４は、シートＳが一対の第１折りローラー５４１および第２折りローラー５４２に挟み込まれた状態において、シートＳの折り部分を介して、対向する位置に配置される。
【０１１３】
このように、ヒーター５４３を内蔵した折りローラーに対して、対向する他方の折りローラーに温度センサー５４４を設けることで、シートＳを介して温度をセンシングできる。
【０１１４】
（７−２）
上述のような構成に代えて、面発熱体を採用してもよい。図１１は、本発明の実施の形態の変形例に従うシート折畳装置の要部を示す断面構造図である。図１１（ａ）には、一対の加熱手段および温度検出手段を配置した構成例を示し、図１１（ｂ）には、複数対の加熱手段および温度検出手段を配置した構成例を示す。
【０１１５】
図１１（ａ）に示す一対の第１折りローラー５４１および第２折りローラー５４２においては、一方の折りローラーの面に接して加熱手段であるヒーター５４３ａが配置されるともに、他方の折りローラーに温度検出手段である温度センサー５４４ａが内蔵されている。このヒーター５４３ａは、面発熱体であり、シートＳの折り部分をより効率的に加熱・昇温することができる。
【０１１６】
図１１（ｂ）には、図１１に示す面発熱体からなるヒーターを両方の折りローラーに設けた構成を示す。すなわち、第１折りローラー５４１および第２折りローラー５４２の面に接して、それぞれ加熱手段であるヒーター５４３ａおよびヒーター５４３ｂが配置される。さらに、ヒーター５４３ａおよびヒーター５４３ｂとそれぞれ対抗する他の折りローラー内に、温度センサー５４４ａおよび５４４ｂが内蔵される。このような構成を採用することで、両方の折りローラーからシートＳの折り部分を効率的に加熱・昇温できる。
【０１１７】
なお、このような構成を採用した場合には、温度センサー５４４ａおよび５４４ｂによりそれぞれ検出された検出値が出力されることになるが、それぞれを独立に用いて各種制御を行なってもよいし、両方の検出値から代表値を算出（平均化など）して各種制御を行なってもよい。
【０１１８】
（７−３）
上述した折りローラー対としては、断面が円形である円柱状のものを必ずしも採用する必要はない。すなわち、本実施の形態に従うシート折畳装置５００は、シートＳを加圧状態で挟み込むことで、シートＳに折り目を形成する。そのため、シートＳが挟み込まれた状態で、シートＳを加圧状態にできればどのような断面形状を採用してもよい。そこで、断面形状が非円形の折りローラーを用いる構成例について説明する。
【０１１９】
図１２は、本発明の実施の形態の別の変形例に従うシート折畳装置の要部を示す断面構造図である。図１２を参照して、シートＳに折り目を付す一対の第１折りローラー５４１＃および第２折りローラー５４２＃の各々は、それぞれの回転軸に沿って回転する円柱状の部材に対して、その外周側に断面が扇状の加圧部材が追加されたような形状を有している。第１折りローラー５４１＃および第２折りローラー５４２＃は同期して回転するように構成されており、それぞれの加圧部材は、シートＳが挟み込まれた状態で、互いに接触するように制御および構成される。
【０１２０】
第１折りローラー５４１＃には、ヒーター５４３＃が内蔵されており、第１折りローラー５４１＃全体を加熱・昇温する。第１折りローラー５４１＃の断面形状は、円形ではないので、上述のような円柱状の折りローラーを用いる構成に比較して、折りローラー自体の熱容量を低減することができる。これによって、折りローラーをより短い応答時間で温度制御することができる。
【０１２１】
また、第２折りローラー５４２＃の加圧部材には、温度センサー５４４＃が内蔵されており、シートＳの折り部分の温度をセンシングする。すなわち、加熱手段であるヒーター５４３＃および温度検出手段である温度センサー５４４＃は、シートＳが一対の第１折りローラー５４１＃および第２折りローラー５４２＃に挟み込まれた状態において、シートＳの折り部分を介して、対向する位置に配置される。
【０１２２】
［８．本発明に従う他の局面］
本発明によれば、以下のような局面の後処理装置を含む。
【０１２３】
すなわち、本発明の他の局面に従う後処理装置は、画像形成装置に装着され、シート束を折る機構を有している。後処理装置のシート束を折る機構は、シートを折るためのヒーターを内蔵したローラー対と温度センサーとを有している。このシート束を折る機構の制御ロジックは、シートがローラー対のニップ部に折り込まれた状態で、一旦シートの搬送を止めて加熱する際に、シートの折り部分の温度変化を温度センサーによって検出し、この検出された温度が所定温度に達したことをもって折り完了と判断し、続いて、シートの搬送を再開する。
【０１２４】
好ましくは、上述の制御ロジックは、シートサイズ、種類および枚数などのシートの属性情報を記憶するとともに、これらの属性情報に基づいて、折り完了と判断する温度レベルを切り替える。
【０１２５】
好ましくは、上述の制御ロジックは、シートサイズ、種類および枚数などのシートの属性情報に基づいて、ヒーター温度を切り替える。
【０１２６】
好ましくは、上述の制御ロジックは、シートサイズ、種類および枚数などのシートの属性情報に基づいて、折りローラーによるシートの搬送速度を切り替える。
【０１２７】
好ましくは、上述の制御ロジックは、シートサイズ、種類および枚数などのシートの属性情報に基づいて、ヒーターに給電する電力を変更する。
【０１２８】
［９．利点］
本発明の実施の形態によれば、折りローラーに関連付けられたヒーター（加熱手段）の近傍または対向する折りローラーに温度センサー（温度検出手段）を設けておく。そして、シート（シート束）が一対の折りローラーのニップ部に挟み込んだ状態で搬送を停止するとともに、ヒーターによってシートの折り部分を加熱する。そして、温度センサーを用いて温度変化をセンシングする。より具体的には、シート（シート束）が一対の折りローラーのニップ部に挟み込んだ状態で搬送を停止するとともに、温度センサーによって検出された温度が目標温度に到達したことをもって、折り品質を保証する。
【０１２９】
これによって、シート束の温度変化の状態を評価し、シートの折り度（折り品質）を保障できるまで加熱されたことを確認することが可能となる。このような構成を採用することで、シートのサイズ、種類、材質、枚数、周囲環境などに影響を受けることなく、十分な折り度が得られる。
【０１３０】
今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【符号の説明】
【０１３１】
１  画像形成システム、１０  画像形成装置、１１Ａ  第１制御部、１１Ｂ  第２制御部、２５  スキャナー、３０  プリントエンジン、４０  給紙ユニット、５０  後処理装置、５００  シート折畳装置、５０１，５０２  各種センサー、５１０，５５０  パンチユニット、５１０Ｄ，５５０Ｄ  パンチ駆動回路、５１１  搬送ローラー、５２０  支持プレート、５２０ｈ  開口部、５３０  ブレードユニット、５３０Ａ，５３５Ａ，５４１Ａ，５５１Ａ，５５３Ａ，５５４Ａ  モータードライバー、５３０Ｂ  ブレード、５３０Ｍ，５３０Ｍ  ブレード駆動モーター、５３５  スタッカー、５３５Ｍ  シート整合モーター、５４１，５４２  ローラー、５４１Ｍ  ローラー駆動モーター、５４３，５４３ａ，５４３ｂ  ヒーター、５４３Ａ  ヒーターコントローラー、５４４，５４４ａ  温度センサー、５５１  平綴じステープラーユニット、５５１Ｄ  ステープラー駆動回路、５５１Ｍ  平綴じステープラー移動モーター、５５２  中綴じステープラーユニット、５５２Ｄ  中綴じステープラー駆動回路、５５３Ｍ  第１モーター、５５４Ｍ  第２モーター、５８０  排紙トレイ、５９０  冊子トレイ、５９０Ｍ  冊子トレイ昇降モーター、Ｌ１，Ｌ２  通信ライン、Ｓ，Ｓ１，Ｓ２  シート、ｎ１  ニップ部。
【図１】
0005494611.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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