(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データに応じた画像を記録材上に形成する画像形成部と、前記画像形成部を制御する制御手段を備えた画像形成装置において、
前記制御手段は、
前記画像形成部によって形成される画像の画質に関する複数の調整項目から、複数の調整項目の変動範囲を作業者が選択するとともに、サンプリング密度を疎とすることで、サンプル画像が形成される記録材の枚数を減少させる予備調整動作と、
当該予備調整動作で形成されたサンプル画像を作業者により選択して得られる第１の調整値範囲に基づいて、調整対象とする調整項目および前記予備調整動作におけるサンプリング密度で１段階外側の値までその変動範囲を制限し、前記制限された変動範囲のサンプリング密度を密にしてサンプル画像を形成し、この形成されたサンプル画像の中から作業者により任意に選択されたサンプル画像の生成に用いたサンプル調整値を集計して実印刷に用いる第２の調整値範囲として記憶部に記憶する、再調整動作を行うように前記画像形成部を制御することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記調整値範囲は、調整結果が良好となる範囲を示すもの、または少なくとも前記調整値範囲の上限と下限の調整値を含むことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記調整値範囲は、前記記録材の性状または銘柄と対応付けられて記憶部に記憶されることを特徴とする請求項１または２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御手段は、前記記録材上に前記画像サンプルと共に各記録材を一意に特定できる識別子を形成するように前記画像形成部を制御することを特徴とする請求項１ないし３の何れか１つに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記記録材に形成された画像情報を読取る画像読取手段を有し、
前記制御手段は、前記記録材上に前記画像サンプルと共に各記録材を一意に特定できる識別子を前記画像読取手段で解釈可能な形式で形成するように前記画像形成部を制御するとともに、
前記識別子が形成されたサンプル画像の中から、前記画像読取手段で読取られたサンプル画像の生成に用いたサンプル調整値を集計し、実印刷に用いる調整値範囲として記憶する機能を備えていることを特徴とする請求項１ないし３の何れか１つに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記識別子は、少なくとも前記選択されたサンプル画像の形成に用いられた調整値を特定可能な情報を含むことを特徴とする請求項４または５記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記制御手段は、前記サンプル画像として、予め設定された画像またはこれとは別に任意の画像を用いてサンプル画像を形成するように、前記画像形成部を制御することを特徴とする請求項１ないし６の何れか１つに記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記制御手段は、前記記録材の性状または銘柄、以前に行った調整結果、または予め指定した条件の少なくとも１つに基づいて、前記調整項目のうち調整対象とする項目またはその変動範囲を変更することを特徴とする請求項１ないし７の何れか１つに記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記調整項目は、少なくとも乾式電子写真方式による画像形成過程における、前記記録材への画像転写のための電圧、圧力、または前記記録材へ画像を加熱加圧定着する温度、圧力、加圧時間の少なくとも１つであることを特徴とする請求項１ないし８の何れか１つに記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記画像形成部で画像形成された記録材を整列させる手段を有することを特徴とする請求項１ないし９の何れか１つに記載の画像形成装置。
【請求項１１】
画像形成部を制御手段で制御して画像データに応じた画像を記録材上に形成する画像形成方法において、
前記制御手段は、
前記画像形成部によって形成される画像の画質に関する複数の調整項目から、複数の調整項目の変動範囲を作業者が選択するとともに、サンプリング密度を疎としてサンプル画像が形成される記録材の枚数を減少させる予備調整動作を実行するとともに、
前記予備調整動作で形成されたサンプル画像を作業者により選択して得られる第１の調整値範囲に基づいて、調整対象とする調整項目および前記予備調整動作におけるサンプリング密度で１段階外側の値までその変動範囲を制限し、前記制限された変動範囲のサンプリング密度を密にしてサンプル画像を形成し、この形成されたサンプル画像の中から作業者により任意に選択されたサンプル画像の生成に用いたサンプル調整値を集計して実印刷に用いる第２の調整値範囲として記憶部に記憶する、再調整動作するように前記画像形成部を制御することを特徴とする画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成装置及び画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
商業印刷の分野においては、コスト低減に関する要求が常に高い優先順位で存在し、多種多様な材質のシートに単一の画像形成装置で対応することで、装置台数や装置の設置面積の低減を図る動きが見られる。一方で印刷物の品質の維持と向上、生産性に関して、画像形成装置への要求を満たさなければならない。
【０００３】
ここで述べる商業印刷の品質の向上とは、画質の向上のみならず、官能的に破綻しない画質、すなわち、前記多種多様なシートの光沢等の外観に違和感を与えない画質と、画像形成後のシートに対する摩擦、折り曲げ等の負荷により画像剥離等の劣化を生じさせない耐久性をバランスよく実現することが含まれる。
【０００４】
これらの要求に対し、従来は、画像形成に供されるシートとして広く用いられる紙素材のシートに関して、厚み、並びにコート有無などの表面状態に着目してシート性状を分類し、この分類に応じて画像形成装置の調整を自動的に行うという方法が取られ、この調整により調整された画像形成装置で印刷を行っていた。しかしこの分類方法では、紙素材のシートの厚み並びに表面状態という、シート性状のごく一部に基づいて分類されているに過ぎず、商業印刷において供される多種多様なシートを一様に分類するには不十分であった。そのため、近年ではシート性状に基づく分類をせず、個々のシート銘柄と直接関連付けた調整値の一覧データを画像形成装置に記憶し、これに基づいて画像形成装置の調整を自動的に行うという手法が行われている。
【０００５】
たとえば、特許文献１には、人間の主観に依存せずに複数の画質調整項目を調整する目的で、それぞれの調整項目を変動させながらシート上にサンプル画像を形成し、サンプル画像を形成したシートを画像読取手段にて読み取り、その結果を分析して画質が最良となる各調整項目の値を自動的に求める方法と装置構成が開示されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
従来の画像形成装置では、既知のシート銘柄については前述の手法が適用できるが、新たなシート銘柄を使用する場合には、これに対応する最適な調整値を求めなければならない。具体的には、画像の形成に影響を与える多数の調整項目を変化させながら、当該銘柄のシートを用いて画像サンプルの作成を繰り返して各調整項目の最適な調整値を求めなければならない。ここで述べる最適な調整値とは、上述した通り、画質評価のみを最大とする値でなく、各シート銘柄に対し官能的に必要十分な画質および形成された画像の耐久性を両立しながらも、画像形成の生産性に可能な限り悪影響を与えない値でなければならない。これには作業者が、画質及び耐久性ならびに生産性を低下させる要因と、画像形成装置の調整値の関係を熟知する必要があり、容易に最適な調整値の組み合わせを求めることができなかった。最適な調整値の組み合わせを求める場合にしても、熟知者がさまざまな調整値の組み合わせを考えて、組み合わせた調整値によるサンプル画像の出力を、調整値を変更する度に行うという繰り返し作業をしなければならず、その時間が膨大となってしまい、コストアップの要因やタイムリーな画像設定が行えないという課題を備えている。
【０００７】
特許文献１においては、サンプル画像を形成したシートを画像読取手段で読み取り、その結果を分析して画質が最良となる各調整項目の値を自動的に求めているため、求められた調整時で印刷をすれば最良の印刷物を得られるが、シート銘柄に応じて、官能的に必要十分な画質および形成された画像の耐久性を両立しながら、画像形成の生産性を確保する調整値を容易に求めることは考慮されてはいないので改善の余地が大きい。また、最適な調整値によりサンプル画像を出力しても、それが必ずしも、装置を使用してプリント物を得る者の要求画質を満たすとは限らない。
【０００８】
本発明は、画像形成に供される、ある銘柄のシートに対し、官能的に必要十分な画質および形成された画像の耐久性を両立しながら、画像形成の生産性を最適とするための調整値を、作業者が品質不良と調整値の関係を認識する必要がなく容易に求められる画像形成装置と画像形成方法を提供することを、その目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、画像データに応じた画像を記録材上に形成する画像形成部と、前記画像形成部を制御する制御手段を備えた画像形成装置であって、制御手段が、画像形成部によって形成される画像の画質に関する複数の調整項目から、複数の調整項目の変動範囲を作業者が選択するとともに、サンプリング密度を疎とすることで、サンプル画像が形成される記録材の枚数を減少させる予備調整動作と、当該予備調整動作で形成されたサンプル画像を作業者により選択して得られる第１の調整値範囲に基づいて、調整対象とする調整項目および予備調整動作におけるサンプリング密度で１段階外側の値までその変動範囲を制限し、調整値のサンプリング密度を密にしてサンプル画像を形成し、この形成されたサンプル画像の中から作業者により任意に選択されたサンプル画像の生成に用いたサンプル調整値を集計し、実印刷に用いる第２の調整値範囲として記憶部に記憶する再調整動作を行うように画像形成部を制御することを特徴としている。
【００１１】
本発明に係る画像形成装置では、調整値範囲が、調整結果が良好となる範囲を示すもの、または少なくとも調整値範囲の上限と下限の調整値を含むことを特徴としている。
【００１２】
本発明に係る画像形成装置では、調整値範囲が、記録材の性状または銘柄と対応付けられて記憶部に記憶されることを特徴としている。
【００１３】
本発明に係る画像形成装置では、制御手段が、記録材上に画像サンプルと共に各記録材を一意に特定できる識別子を形成するように画像形成部を制御することを特徴としている。
【００１４】
本発明に係る画像形成装置では、記録材に形成された画像情報を読取る画像読取手段を有し、制御手段が、記録材上に前記画像サンプルと共に各記録材を一意に特定できる識別子を前記画像読取手段で解釈可能な形式で形成するように画像形成部を制御するとともに、識別子が形成されたサンプル画像の中から、画像読取手段で読取られたサンプル画像の生成に用いたサンプル調整値を集計し、実印刷に用いる調整値範囲として記憶する機能を備えていることを特徴としている。
【００１５】
本発明に係る画像形成装置では、識別子が、少なくとも選択されたサンプル画像の形成に用いられた調整値を特定可能な情報を含むことを特徴としている。
【００１６】
本発明に係る画像形成装置では、制御手段が、サンプル画像として、予め設定された画像またはこれとは別に任意の画像を用いてサンプル画像を形成するように、画像形成部を制御することを特徴としている。
【００１７】
本発明に係る画像形成装置では、制御手段が、記録材の性状または銘柄、以前に行った調整結果、または予め指定した条件の少なくとも１つに基づいて、調整項目のうち調整対象とする項目またはその変動範囲を変更することを特徴としている。
【００１８】
本発明に係る画像形成装置では、調整項目が、少なくとも乾式電子写真方式による画像形成過程における、記録材への画像転写のための電圧、圧力、または記録材へ画像を加熱加圧定着する温度、圧力、加圧時間の少なくとも１つであることを特徴としている。
【００１９】
本発明に係る画像形成装置では、画像形成部で画像形成された記録材を整列させる手段を有することを特徴としている。
【００２１】
本発明は、画像形成部を制御手段で制御して画像データに応じた画像を記録材上に形成する画像形成方法であって、制御手段が、画像形成部によって形成される画像の画質に関する複数の調整項目から、複数の調整項目の変動範囲を作業者が選択するとともに、サンプリング密度を疎としてサンプル画像が形成される記録材の枚数を減少させる予備調整動作を実行するとともに、予備調整動作で形成されたサンプル画像を作業者により選択して得られる第１の調整値範囲に基づいて、調整対象とする調整項目および予備調整動作におけるサンプリング密度で１段階外側の値までその変動範囲を制限し、調整値のサンプリング密度を密にしてサンプル画像を形成し、この形成されたサンプル画像の中から作業者により任意に選択されたサンプル画像の生成に用いたサンプル調整値を集計し、実印刷に用いる第２の調整値範囲として記憶部に記憶する再調整動作するように画像形成部を制御することを特徴としている。
【００２２】
本発明では、記録材に対して複数のサンプル画像が得られる複数の調整値を記憶部に記憶しておき、当該シートが選択された場合に、選択されたシートに対して複数の異なる調整値範囲で複数のサンプル画像を形成し、サンプル画像の中から選択されたサンプル画像の印刷に用いた調整値を本印刷に用いる調整値範囲として記憶部に記憶するようにした。
【発明の効果】
【００２３】
本発明によれば、装置に設定されていない新たな記録材を用いる場合でも、官能的に必要十分な画質および形成された画像の耐久性を両立しながら、画像形成の生産性を最適とするための複数の調整項目の値を自動的に変動させながら記録材上に形成されたサンプル画像の中から任意のサンプル画像を選択することで、当該サンプル画像の形成に使用されたサンプル調整値を、本印刷に使用する調整値範囲として記憶するので、作業者が品質不良や調整値の関係を認識する必要がなく容易に本印刷に使用する調整値範囲を求めることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明に係る画像形成装置の概略構成を示す図である。
【図２】スキャナ部の構成を示す拡大図である。
【図３】画像形成部の構成を示す拡大図である。
【図４】後処理部の構成を示す拡大図である。
【図５】定着部の構成を示す拡大図である。
【図６】画像形成に影響を与える定着ニップ部の変化を示す拡大図である。
【図７】本発明における制御系の一構成例を示すブロック図である。
【図８】本発明の第１の実施形態となる画質調整動作の処理内容を示すフローチャートである。
【図９】本発明の第２の実施形態となる画質調整動作の処理内容を示すフローチャートである。
【図１０】調整項目の制御内容の概念を示す図で、（ａ）は第１の実施形態におけるサンプリング密度の概念図、（ｂ）は第２の実施形態におけるサンプリング密度が疎の場合の概念図、（ｃ）は第２の実施形態におけるサンプリング密度が密の場合の概念図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下、本発明に係る実施の形態について図面を用いて順次説明する。図１に示す画像形成装置１は、画像読取手段となるスキャナ部１００と、画像形成部となるプリンタ部２００と、排出部３００とから主に構成されている。スキャナ部１００は、原稿１０１を読み取り画像データとしてプリンタ部２００が備える制御手段４００へ送信する。プリンタ部２００は制御手段４００から画像データを受け取り、これに基づいて各種画像を記録材となるシート上へ形成して排出部３００へ排出する。排出部３００はプリンタ部２００から排出された画像形成済みのシートを整列し、装置使用者の扱いやすい形で保持するものである。整列させる手段となる。
【００２６】
スキャナ部１００は、図２に示すように、原稿トレイ１０２、原稿給送ローラ１０３、原稿搬送パス１０４、原稿読み取り部１０５、原稿排出トレイ１０６を備えている。原稿トレイ１０２上には原稿１０１が積載され、この原稿１０１は原稿給送ローラ１０３によって１枚ずつ分離、給送される。原稿トレイ１０２は、原稿１０１の残量に応じて昇降可能とされていて、原稿給送ローラ１０３に対して原稿１０１の高さを最適に調整できるように構成されている。原稿給送ローラ１０３で１枚ずつに分離された原稿１０１は、図２に点線で示す原稿搬送パス１０４から原稿読み取り部１０５へと搬送され、原稿読み取り部１０５でその画像が読み取られたのち、原稿排出トレイ１０６へ排出、積載される。
【００２７】
プリンタ部２００は、図３に示すように、給紙部２１０と、複数の作像ユニット２２０ａ，２２０ｂ，２２０ｃ，２２０ｄと、中間転写体となる中間転写ベルト２３０と、定着ユニット２６０を備えている。給紙部２１０は、図示しないトレイに複数毎のシート２１１が積載されていて、シート給送ローラ２１２によって１枚に分離、給送され、点線で示す搬送パス２１３に沿って搬送される。このトレイは、前述の原稿トレイ１０２と同様に、シート給送ローラ２１２に対してシート２１１の高さを調整する機能を備えている。
【００２８】
作像ユニット２２０ａ〜２２０ｄは、一般に知られている乾式電子写真方式にてトナー画像を像担持体となるドラム状の感光体２２０Ｙ，２２０Ｍ，２２０Ｃ，２２０Ｋ上に作像し、その下方に配置された中間転写ベルト２３０に担持させる。本形態において、作像ユニット２２０ａ〜２２０ｄはユニット毎にイエロー、マゼンダ、シアン、ブラックの４色のトナー画像をそれぞれ作像し、中間転写ベルト２３０上にて重ね合わせることでフルカラー画像を形成する。無論何れか１つの作像ユニットにより単色の画像を形成することもできる。
【００２９】
中間転写ベルト２３０は複数のローラ間に巻き掛けられていて、何れかのローラが回転駆動されることで、図中矢印方向に回転移動し、ベルト上に形成されたカラー画像を、搬送パス２１３に臨んで配置された二次転写ローラ２４０へ向けて搬送する。
【００３０】
二次転写ローラ２４０には、搬送パス２１３を間に挟んで二次転写バックアップローラ２４１が対向配置されている。二次転写バックアップローラ２４１は、二次転写ローラ２４０と共に、シート給送ローラ２１２によって分離給送されたシート２１１ａと中間転写ベルト２３０を重ね合わせて加圧する。このとき、図示しない高圧電源によって、二次転写ローラ２４０と二次転写バックアップローラ２４１の間に高い電位差（２次転写バイアス）を与えることで、中間転写ベルト２３０上に形成されたトナー画像がシート２１１ａ上へ転写される。転写後に中間転写ベルト２３０上に残留しているトナーは、ベルト周囲に配置されたクリーニングユニット２５０によって除去される。
【００３１】
定着ユニット２６０は、トナー像を転写されたシート２１１ｂを加熱加圧し、トナー像をシートへ定着させる周知のものである。定着ユニット２６０を通過し、画像形成を終えたシート２１１ｃは、プリンタ部２００から排紙部３００へと排出される。
【００３２】
排紙部３００は、図４に示すように、排出トレイ３０１と、排出トレイ３０１上のシートを整列するジョガー３０２を備え、本形態では、画像形成済みのシート２１１ｃを、符号２１１ｄに示すように整列して積載する。
【００３３】
次に定着ユニット２６０の詳細について図５を用いて説明する。定着ユニット２６０は、加熱部材となるヒートローラ２６１と、対向部材となる定着バックアップローラ２６２を備え、これらローラがシート２１１Ｂを挟むように互いに対向配置されている。ヒートローラ２６１と定着バックアップローラ２６２の周囲には、サーモパイルなどの周知の温度検出手段２６３ａ，２６３ｂが配置されている。これら温度検出手段２６３ａ，２６３ｂは、各ローラの表面温度を検出し、制御手段４００へ温度情報として出力している。制御手段４００は、周知のコンピュータで構成されていて、温度検出手段２６３ａ，２６３ｂからの温度情報、調整値や調整値範囲に基づいて、各ローラの内部に配置されたヒータなどの発熱手段２６４ａ，２６４ｂの出力を制御し、各ローラの温度を適切な温度に保持する制御を行っている。
【００３４】
定着ユニット２６０では、シート２１１ｂを、ヒートローラ２６１と定着バックアップローラ２６２の接触により形成されるニップ２６６を通過させ、加熱、加圧することで、トナーを溶解させてシート２１１ｂへ定着している。シート２１１ｂの定着ニップ部２６６の通過の際に、シート上のトナーの一部がヒートローラ２６１へ転移する場合があるため、ヒートローラ２６１の外周面の近傍には、転移トナーを清掃する清掃部材としてクリーニングウェブ２６５が配置されている。ヒートローラ２６１に転移したトナーは、クリーニングウェブ２６５によって除去される。
【００３５】
ヒートローラ２６１と定着バックアップローラ２６２は、図６に示すように、それぞれ軸２６５ａ，２６５ｂによって回転自在に支持されている。ヒートローラ２６１は、駆動手段となる定着駆動モータ２６７によって図６において時計回りに回転駆動され、これに接触する定着バックアップローラ２６２は従動回転する。ヒートローラ２６１と定着バックアップローラ２６２の各軸の軸間ピッチは調整可能とされている。図６は、軸間ピッチの調整によるヒートローラ２６１と定着バックアップローラ２６２のニップ幅の変化を説明する図である。定着バックアップローラ２６２は、芯金２６２ａと、芯金２６２ａの表面にゴム好ましくは耐熱ゴムなどの柔軟な素材で形成された弾性層２６２ｂを備えている。定着バックアップローラ２６２は、図示しないカムによりヒートロール２６１に対して矢印ａ，ｂで示す接離方向に移動可能とされていて、カムが回転することでヒートロール２６１との軸間ピッチを変更できるよう保持されている。このカムは図７に示すカム駆動源となるカム駆動モータ２６８によって回転駆動される。
【００３６】
図６（ａ）に示すように、ヒートロール２６１と定着バックアップローラ２６２の軸間ピッチＰを、カム駆動モータ２６８を駆動して図示しないカムを回転させて図６（ｂ）に示す軸間ピッチＰ'のように狭めると、図６（ａ）に示すヒートロール２６１と定着バックアップローラ２６２のニップ幅Ｎが、図６（ｂ）にニップ幅Ｎ'のように広くなると共に、シート２１１ｂに対する圧力を強めることができる。シート２１１ｂが定着ユニット２６０をある一定の速度で通過するとき、このニップ幅の変化は、シート２１１ｂに対する加熱、加圧時間の変化として現れる。シート２１１ｂに対する圧力を変化させずに、加熱、加圧時間のみを変化させる場合には、シート２１１ｂが定着ユニット２６０を通過する速度を変化させればよい。シート２１１ｂが定着ユニット２６０を通過する速度の調整は、定着駆動モータ２６７を制御してヒートロール２６１の回転速度を変更することで行える。
【００３７】
制御手段４００には、スキャナ部１００とプリンタ部２００と排出部３００が、通信可能に接続されている。本形態では、特に制御手段４００入力側に、温度検出手段２６３ａ，２６３ｂと、画像調整動作を開始する際に操作される調整動作設定手段となる調整動作キー２７０と、画像調整動作で印刷されたサンプル画像の中から任意のものを選択する選択手段となる選択キー２７１が接続され、出力側には発熱手段２６４ａ，２６４ｂと定着駆動モータ２６７とカム駆動モータ２６８と接続されている。
【００３８】
乾式電子写真方式を用いている画像形成装置１において、定着ユニット２６０の加熱、加圧時間や熱量などの各種調整が、形成される画像の品質を大きく左右する要素の一つであることは広く知られている。一例として、定着ユニット２６０がシート２１１ｂに与える熱量を高めることで、トナーをより溶解させて表面を滑らかにし、シート上に形成される画像に光沢を与えることができるとともに、シートとトナーをより密着させ、画像はがれ等の品質不良を抑止できる。
【００３９】
しかし、シート２１１ｂに与える熱量が過剰になると、通常は排紙部３００へ到達する前に自然冷却されるものが、冷却が不十分なまま排出されることになり、排出されたシート２１１ｃが排出部３００で積載される際に、シート間の癒着の原因となる。これらの諸条件を考慮して必要十分な熱量を与えなければならない。
【００４０】
定着ユニット２６０がシート２１１ｂに与える熱量を直接管理することはできず、これを変化させるには、ヒートローラ２６１または定着バックアップローラ２６２の少なくとも一方の温度を変化させる、両ローラによる加圧力（ニップ圧）を変化させることで各ローラとシート２１１ｂの密着の度合いを変化させる、シート２１１ｂの通過速度を変化させることで、加熱、加圧時間を変化させる等の方法がある。
【００４１】
これら事項に加えて、個々のシート２１１の銘柄によっては、そのシート性状に応じた事情を考慮しなければならないため、前述した熱量管理の方法に対して様々な制約が生じる。一例として、ある銘柄のシート２１１では、シート自身が過熱されると、シート内部にガスが生じ、トナー画像に対して気泡状の不良が生じる。これを避けるためには、定着バックアップローラ２６２の温度を可能な限り下げてシートの過熱を防ぎつつ、シート２１１上のトナーへの加熱不足を補うため、ヒートローラ２６１の温度を上げる、または前述の加熱、加圧時間を伸ばすような調整を行う等の対策が必要となる。
【００４２】
このようにシート２１１に定着されたトナー画像の調整を行うには、上述のように様々な事情を鑑みて各構成要素の動作を調整するための調整項目を変更する調整値を決定しなければならず、従来の方法では調整を行う者に熟練を要する。
【００４３】
そこで、本形態では、画像形成装置１による画像調整動作およびその作業手順に際し、本印刷に用いる調整値範囲を求めるための複数の調整項目の値を自動的に変動しながら、調整用のサンプル画像を形成した複数のシートを一括出力し、一括出力されたシートの中から、選択されたサンプル画像の形成に用いたサンプル調整値より、本印刷に用いる調整値範囲を求め、その値を記憶するようにした。
【００４４】
このため、制御手段４００が備える記憶部４０１には、予め画像調整動作に用いる画像形成装置１の構成要素の最小から最大までの調整値が複数記憶されてデータベースが構築されている。本形態において、画像調整動作は、定着ユニット２６０における定着温度、シート通過速度、ニップ圧により行うものとする。このため、制御手段４００による制御対象は、発熱手段２６４ａ，２６４ｂと定着駆動モータ２６７とカム駆動モータ２６８となる。最小から最大までの調整値とは、発熱手段２６４ａまたは発熱手段２６４ｂあるいは双方の制御により変化する各ローラの温度、定着駆動モータ２６７の制御により変化するシート通過速度、カム駆動モータ２６８の制御により変化するニップ幅の値とする。
【００４５】
制御手段４００は、調整動作キー２７０が操作されると、新規な銘柄のシートに最適な調整値範囲を記憶するための画像調整動作を実行する機能を備えている。制御手段４００には、記憶部４０１に記憶されている調整値の変動範囲とサンプリング密度が記憶されていて、これら変動範囲とサンプリング密度とが選択可能とされている。
【００４６】
図８に示すフローチャートを用いて、制御手段４００による画像調整動作の第１の実施形態について説明する。図８において、画像形成装置１の画像調整動作を開始する調整動作キー２７０がステップＳ１で作業者によって操作されてオンすると、ステップＳ２に進んで調整項目の設定が行われる。本形態では、新規な銘柄のシート２１１に対する調整動作なので、ローラ温度とシート通過速度とニップ幅の画質に関係する全ての調整項目が設定対象となる。調整項目の設定は、画像形成装置１の操作部に調整項目を選択するスイッチを制御手段４００と接続して配置することで実現できる。
【００４７】
調整項目が設定されるとステップＳ３において、その変動範囲とサンプリング密度の選択が作業者によって行われる。変動範囲とは、たとえばローラ温度を例にすると温度範囲であり、１００℃〜１５０℃となる。作業者が調整項目とその影響についての知識を持たない場合は、全ての調整項目について、各項目のとり得る最大の変動範囲を設定してもよい。サンプリング密度とは、調整範囲において、どの程度の間隔とするかという意味で、上述のローラ温度を例にすると温度の調整を何度刻みで行うかということであり、たとえば５℃刻みで調整するように選択すると、制御手段４００は、ローラ温度という設定項目を１００℃〜１５０℃の範囲において、５℃刻みで変更するようになる。通過速度、ニップ圧においても同様に、その変動範囲とサンプリング密度が設定可能である。
【００４８】
ステップＳ４では、制御手段４００が、選択された調整項目と、変動範囲とサンプリング密度に基づいて、画像形成として取り得る調整値の組み合わせを、予め設定されているプログラムに従ってデータベースを参照して生成する。例えば、ローラ温度ａ℃、通過速度ａ/ｓｅｃ、ニップ圧ａｋｇ/ｃｍの組み合わせをサンプル調整値１とすると、ローラ温度ｂ℃、通過速度ａ/ｓｅｃ、ニップ圧ａｋｇ/ｃｍの組み合わせをサンプル調整値２とする。このような想定可能な調整値の組み合わせサンプル調整値としてステップＳ４において生成し、記憶部４０１に記憶する。
【００４９】
ステップＳ５では、生成された調整値組み合わせ（サンプル調整値）のうちの１つに基づいて、実際に画像形成装置１のプリンタ２００内の各ユニットを駆動し、品質評価用のサンプル画像を新規なシートに形成して出力する。これにより、あるサンプル調整値と、当該調整値に対応したサンプル画像のシートを作成することができる。例えばステップＳ４で生成されたサンプル調整値の総数が５０の場合、制御手段４００は、プリンタ部２０を制御して５０種類のサンプル画像をそれぞれシートに形成して排出部３００へ排出する。
【００５０】
ステップＳ６では、サンプル画像がすべて出力されたか否かが判断される。ここで、５０種類のサンプル画像が形成された場合には、生成されたサンプル数分の画像形成枚数を周知のカウンタなどでカウントし、当該カウンタがサンプル総数になるまではサンプル画像を出力するようにすれば良い。そして、カウンタの値がサンプル総数になるとステップＳ７に進む。つまり、ステップＳ５によるサンプル画像の出力は、ステップＳ４で生成したサンプル調整値の全てについて行われるまで繰り返し実行されることになる。
【００５１】
ここで作業者は、出力されたサンプル画像のそれぞれについて、品質の良否を目視や手触りによって確認し、画像品質として妥当と見られるサンプル画像、すなわち、官能的に必要十分な画質および形成された画像の耐久性を両立しながら、画像形成の生産性が最適となるサンプル画像を、選択キー２７１を操作して選択する。この選択操作によってステップＳ７では、出力されたサンプル画像に対する良否判定結果が入力される。本形態では選択されたサンプル画像が良評価であるものとし、１０枚のサンプル画像が選択された場合には、１０パターンのサンプル調整値が新規なシートに対して、装置が一方的に良と判断したものではなく、作業者の意思を反映させた適切な画像を得られるサンプル調整値となる。
【００５２】
ステップＳ８では、良評価されたサンプル画像に用いたサンプル調整値を集計処理し、新規な銘柄のシートに対応した適正な調整値範囲として記憶部４０１に記憶する。
【００５３】
本形態では、作業者が調整項目とその影響についての知識を持つ必要がなく、出力されたサンプル画像の良否結果を入力することで、その判定結果に応じて良判定されたサンプル画像の印刷に用いたサンプル調整値が、本印刷時に用いる調整値範囲として画像形成装置１に設定される。このため、従来の調整値の組み合わせを考えることなく、官能的に必要十分な画質および形成された画像の耐久性を両立しながら、画像形成の生産性が最適となる調整値範囲を設定することができ、調整時間の短縮を図れてコスト低減につながるとともに、タイムリーな画像設定を行える。
【００５４】
本形態では、良判定されたサンプル画像が複数あるので、各サンプル画像に対応するサンプル調整値を集計し、その上限、下限を得るようにしているが、良判定のサンプル画像が１つの場合には、そのサンプル画像に用いたサンプル調整値、すなわち、組み合わされた各調整値が、そのまま最適な画像を得るための調整値範囲として記憶されることになる。なお、サンプル調整値を集計処理は、数学的もしくは統計的手法にて、シートが良となる調整値の範囲を求めている。
【００５５】
良判定されたサンプル画像に対応するサンプル調整値を集計については、調整項目が、前述した定着ユニット２６０がシートに与える熱量に関する調整であれば、定着ユニット２６０の温度が低ければ必要なニップ幅が大きいという相関が得られる。調整値に許容範囲を与えることで、画像形成装置１の生産性への影響を最小限にすることができる。画像形成装置１は一般的に、画像形成開始時に、当該調整値に基づいてプリンタ２００内の各ユニットの状態を制御手段４００によって制御する。また、印刷中も計時変化による状態の変動を排するため、定期的にブリタン２００内の各ユニットの状態制御を繰り返す。このため、調整値に許容範囲を与えることで、前記状態制御は、各ユニットの状態制御の結果が最適でなくても、当該許容範囲にあれば制御を完了してよい。または、各ユニットの状態が許容範囲内であれば状態制御そのものを省略できるので、印刷の停止時間を短くでき生産性を向上することができる。つまり、本形態の構成によって、調整値の許容範囲として最適な範囲を容易に求めることが可能となる。
【００５６】
シートの銘柄と調整値を対応付ける従来の画像形成装置においても、本形態の制御を適用することで新規のシートの銘柄に対応する調整値を、容易に求めることができる。なお、いったん求めた新規のシートに対する調整値範囲は、当該シートの銘柄と対応付けて記憶部４０１に記憶されるので、後の画像形成、つまり本印刷時においては既知の銘柄として扱えるようになり、サンプル画像の出力工程と評価工程が不要となり、わざわざ画像調整動作をすることなく本印刷を行えるので、印刷を素早く行え、生産性を向上することができる。
【００５７】
次に図９を用いて、制御手段４００による画像形成装置１の画像調整動作の第２の実施形態について説明する。
【００５８】
図８のステップＳ２,Ｓ３に基づく調整項目およびサンプリング密度の決定方法では、作業者が調整項目についての知識を持たず、新規な銘柄のシートについて画像調整動作を行う場合、ステップＳ４の調整値の組み合わせ総数（サンプル調整数の総数）を減らすことができない。
【００５９】
そこで、本形態にかかる制御手段４００は、プリンタ部２００によって形成される画像の画質に関する複数の調整項目から、調整項目の変動範囲とサンプリング密度を疎とすることで、サンプル画像が形成される新規なシートの枚数を減少させる予備調整動作と、その後に、当該予備調整動作で形成されたサンプル画像を選択して得られる第１の調整値範囲に基づいて、調整対象とする調整項目またはその調整範囲を制限し、調整値のサンプリング密度を密にしてサンプル画像を形成し、この形成されたサンプル画像の中から任意に選択されたサンプル画像の生成に用いたサンプル調整値を集計し、実印刷に用いる第２の調整値範囲として記憶部４０１に記憶する再調整動作を行うようにプリンタ２００を制御する機能を備えている。
【００６０】
つまり、各調整項目のサンプリング密度を疎として調整値の組み合わせ総数を減らして予備調整動作を最初に行い、その後に予備調整動作の結果に基づいて、必要な調整項目、調整値の変動範囲を再設定し、そのサンプリング密度を本来の（密な）ものとして２回目の調整動作を行うようにしている。
【００６１】
図９に示すフローチャートを用いて、制御手段４００による画像調整動作の第２の実施形態を説明する。図９において、図８と同様な内容のステップについては、その説明は簡略する。図９においてステップＳ１１〜ステップＳ１８までが予備調整動作の内容であり、ステップＳ１９〜ステップＳ２３までが再調整動作の内容となる。
【００６２】
画像形成装置１の画像調整動作を開始する調整動作キー２７０がステップＳ１１で作業者によって操作されてオンすると、ステップＳ１２に進んで調整項目の設定が行われる。ステップＳ１２の内容は図８のステップＳ２と同様である。調整項目が設定されるとステップＳ１３において、その変動範囲とサンプリング密度が選択される。ここでの変動範囲とは図８のステップＳ３と基本的は同様であるが、ステップＳ３との違いは、サンプリング密度を疎としている点にある。例えば上述のローラ温度を例にすると、温度刻みをステップＳ３よりも大きくしている。そのため、組み合わされる調整値が少なくなる。
【００６３】
ステップＳ１４では、制御手段４００が、設定された調整項目と、変動範囲と密度疎に基づいて、画像形成として取り得る調整値の組み合わせを、予め設定されているプログラムに従ってデータベースを参照して生成するが、図８のステップＳ４に比べてサンプリング密度を疎、すなわち荒くしているので、想定可能な調整値の組み合わせとなるサンプル調整値の総数が少なくなる。生成されたサンプル調整値は、記憶部４０１に記憶される。
【００６４】
ステップＳ１５では、生成されたサンプル調整値のうちの１つに基づいて、実際にプリンタ部２００内の各ユニットを駆動し、品質評価用のサンプル画像を新規なシートに形成して出力する。これにより、複数の調整値が組み合わされたサンプル調整値と、当該サンプル調整値に対応したサンプル画像をシートに形成することができるが、図８のステップＳ５の場合よりもサンプル画像の総数が抑えられる。反面、調整値の組み合わせ総数（サンプル総数）が少なくなることから、出力されたサンプル画像には最適な調整値で形成されたサンプル画像が含まれていない可能性がある。そのため、作業者はシート品質が十分でない場合でも、少なくとも１枚のサンプル画像が形成されたシートを選択する必要がある。
【００６５】
ステップＳ１６では、サンプル画像がすべて出力されたか否かが判断され、ステップＳ１４で生成したサンプル調整値の全てについてサンプル画像の出力を終えるまでサンプル画像の出力が繰り返し実行されることになる。
【００６６】
ここで作業者は、出力されたサンプル画像のそれぞれについて、品質の良否を目視や手触りによって確認し、選択キー２７１を操作して画像品質として妥当と見られるサンプル画像を選択する。この選択操作によってステップＳ１７では、出力されたサンプル画像に対する良否判定結果が入力される。本形態でも選択されたサンプル画像が良評価であるものとする。ステップＳ１８では、良評価されたサンプル画像に用いたサンプル調整値を集計処理し、調整値範囲として記憶部４０１に記憶する。
【００６７】
次にステップＳ１９では、ステップＳ１８で保存された調整値範囲におけるサンプリング密度を密とし、画像形成として取り得る密な調整値の組み合わせとなるサンプル調整値を、予め設定されているプログラムに従ってデータベースを参照して生成する。ただし、ステップＳ１３でサンプリング密度を疎としているので、求めるべき範囲は、ここで得られる範囲より大きい。よって、ステップＳ１９で用いる変動範囲は、ここで得られた範囲から、ステップＳ１３で用いたサンプリング密度で１段階外側の値までの範囲として調整値を組み合わせたサンプル調整値を生成する。
【００６８】
ステップＳ２０では、調整値範囲で密に生成されたサンプル調整値を用いたサンプル画像が形成されたシートが出力され、この出力は、ステップＳ２１において密なサンプル調整値によるサンプル画像が全て印刷されるまで実行される。
【００６９】
サンプル総数分のサンプル画像が形成されると、ステップＳ２２において、作業者により、出力されたサンプル画像のそれぞれについての品質の良否を目視や手触りによって確認され、画像品質として妥当と見られるサンプル画像、すなわち、官能的に必要十分な画質および形成された画像の耐久性を両立しながら、画像形成の生産性が最適となるサンプル画像を、選択キー２７１を操作して選択する。この選択操作によってステップＳ２２では、出力されたサンプル画像に対する良否判定結果が入力される。このため、新規なシートに対して、装置が一方的に良と判断したものではなく、作業者の意思を反映させた適切な画像を得られる調整値が選択されることになる。
【００７０】
ステップＳ２３では、良評価された密なサンプル画像に用いたサンプル調整値を集計処理し、新規な銘柄のシートに対応した適正な調整値範囲として記憶部４０１に記憶する。
【００７１】
このため、作業者が調整項目とその影響についての知識を持つ必要がなく、出力されたサンプル画像の良否結果を入力することで、その判定結果に応じて良判定されたサンプル画像の印刷に用いた調整値が、本印刷時に用いる調整値範囲として画像形成装置１に設定される。これにより従来のように調整値の組み合わせを考えることなく、官能的に必要十分な画質および形成された画像の耐久性を両立しながら、画像形成の生産性が最適となる調整値範囲を設定することができるので、調整時間の短縮を図れてコスト低減につながるとともに、タイムリーな画像設定を行える。
【００７２】
第２の実施形態における調整値の組み合わせ総数（サンプル総数）の変化を、図１０を用いて説明する。図１０は、画像形成装置１の調整項目のうち、ある２つの調整項目ａ，ｂについて調整を行う際の、調整値の組み合わせの分布を表している。調整項目ａ，ｂは、それぞれ１３段階の調整が可能であり、図中のドットが調整値の組み合わせの１つを表している。
【００７３】
図１０（ａ）は、第１の実施形態による分布を表している。第１の実施形態では、１３段階の調整が可能な調整項目ａ，ｂ全ての調整値の組み合わせ、すなわち１６９のサンプル総数について、サンプル画像をそれぞれ形成したシートを出力する。そして出力されたサンプル画像の中から作業者が良と判断して入力したサンプル調整値の集計結果、つまり調整値範囲がＲ１で示す範囲となる。
【００７４】
図１０（ｂ）は、第２の実施形態において、調整値のサンプリング密度を疎として予備調整動作を行う際の調整値の組み合わせ（サンプル）の分布を表している。ここでは、調整項目ａ，ｂのサンプリング密度を５段階としているので、調整値の組み合わせとなるサンプル総数は２５個となり、これら２５個分のサンプル画像をそれぞれ形成したシートを出力する。そして、作業者が良と判断して入力したサンプル画像のサンプル調整値をｄ１〜ｄ４とすると、図９のステップＳ１８においては、予備調整動作の結果として、ｄ５〜ｄ８の範囲が得られる。このｄ５〜ｄ８の範囲が第１の調整値範囲Ｒ２となる。
【００７５】
図１０（ｃ）は、第２の実施形態において、予備調整動作に、調整値のサンプリング密度を密として２回目の画像調整、すなわち、再調整動作を行う際の調整値の組み合わせ（サンプル調整値）の分布を表している。ここでは、サンプリング密度を図１０（ａ）と同一としているので、８８の調整値の組み合わせのサンプル調整値を作成し、これら各サンプル調整値を用いたサンプル画像を形成したシートをそれぞれ出力する。ここで、図１０（ｂ）に示すｄ１〜ｄ４より外側にあり、図１０（ｃ）ですでに使用された調整値（塗りつぶしたドットで示す）については、予備調整動作で第１の調整値範囲Ｒ２に含まれないことが明らかなので、改めて出力する必要がない。第２の実施形態で使用した調整値の組み合わせの総数（サンプル総数）は、図１０（ｂ）で示す予備調整動作と、図１０（ｃ）で示す再調整動作の合計で１１３となり、第１の実施形態におけるサンプル総数の１６９より低減する第２の調整値範囲Ｒ３となる。
【００７６】
このため、調整値の組み合わせを考えることなく、官能的に必要十分な画質および形成された画像の耐久性を両立しながら、画像形成の生産性が最適となる調整値範囲を設定することができ、第１の実施形態よりも調整時間の短縮を図れてコスト低減につながるとともに、タイムリーな画像設定を行える。
【００７７】
なお、上記各実施の形態においても一度に数十枚のシートを扱うことから、図４に示すように、シートを整列して積載する手段となる排出部３００や、図２に示すように、シートの画像を連続して読み取るスキャナ部１００を画像形成装置１が備えているのが作業を行う上で望ましい。
【００７８】
ところで、前記各形態ではステップＳ７，Ｓ１７，Ｓ２２での評価結果の入力が、サンプル画像の出力順序による他になく、サンプル画像の良否判定中に順序を取り違えてしまう等により、誤った調整結果となってしまうことが想定される。
【００７９】
このため、サンプル画像の品質判定およびステップＳ７，Ｓ１７，Ｓ２２での評価結果の入力工程をより容易にするには、ステップＳ５，Ｓ１５，Ｓ２０においてサンプル画像と共に、制御手段４００は各サンプル画像が形成されるシートを一意に特定できる識別子をサンプル画像と一緒にシート上に形成するようにプリンタ部２００を制御するとよい。
【００８０】
ステップＳ７，Ｓ１７，Ｓ２２での判定結果の入力工程に識別子を用いる場合、画像形成装置１のスキャナ部１００を用いてシート上の識別子を読み取ることがより望ましく、この他に、画像形成装置１に付随する図示しない操作パネル等を使用することが考えられる。しかし、この場合は前記の識別子を作業者が目視で読み取って、ボタン等で入力する工程（操作）が必要となるため、読み間違いやボタン操作間違い等で誤った調整結果を入力することが想定される。この点、スキャナ部１００を用いれば入力ミスや操作ミスがない上に、作業工程を軽減できる。ここで、シートの良否判定の結果が良でないものは入力を不要とすれば、スキャナ部１００での読取時間を短縮することができる。また、プリンタ２００で識別子をシートに形成する場合には、スキャナ部１００で読取り可能な画像とするのが好ましい。
【００８１】
上記制御手段４００は、サンプル画像を形成して出力したシートの情報を、ステップＳ７，Ｓ１７，Ｓ２２による入力工程が終了するまでは保持しており、ここで良判定がされて入力されたシートは、良好な画像を得られるものとして記憶部４０１に記憶しているが、入力されなかったシートに関しては不良とみなし、記憶部４０１に保存しないで削除（消去）する。これは、画質不良によって良判定とならなかったサンプル画像のシートでは、識別子の読み取りや目視による判読が困難になることが予想されるためである。また、良判定されたサンプル画像のシートのみ入力すればよいので、入力のための作業時間の軽減を図れるとともに、制御手段４００の処理負荷を軽減することができる。
【００８２】
前記のように各シートの識別子によってステップＳ５，Ｓ１５，Ｓ２０で使用された調整値を特定可能な構成してもよい。これは、画像形成装置１内に、ステップＳ５，Ｓ１５，Ｓ２０で使用された調整値と識別子を対応付けて保存しても良いし、ステップＳ５，Ｓ１５，Ｓ２０で調整値をサンプル画像と共にシートへ記録しても良い。一般に制御装置４００に組み込まれる記憶部４０１の記憶領域には限りがあるため、後者がより望ましい。これによりステップＳ６とＳ７、ステップＳ２１と２２をそれぞれ連続で行う必要がなくなり、柔軟な運用が可能となる。例えば図８ではステップＳ１〜Ｓ６を行った後に作業を中断し、図９ではステップＳ１１〜ステップＳ２１を行った後に作業を中断し、当該画像形成装置１を他の作業に使用した後に、改めてステップＳ７〜ステップＳ８及びステップＳ２２〜ステップＳ２３の工程を実行してもよい。あるいは複数のシート銘柄について画像形成装置１の調整を行う場合は、１つの銘柄のシートについてステップＳ１〜Ｓ６とステップＳ１１〜ステップＳ２１を行い、該当シートの良否判定を作業者が行っている間に、他の銘柄のシートについてステップＳ１〜Ｓ６とステップＳ１１〜ステップＳ２１を行うことで作業時間を短縮できる。ステップＳ７〜Ｓ８及びステップＳ２２〜ステップＳ２３についても、シートの銘柄毎に、シート良否判定が終わり次第行えばよい。
【００８３】
上記形態においては、シートに形成するサンプル画像は、記憶部４０１に予め設定されているサンプルデータを基にして形成するようにしているが、これとは別に任意の画像を用いてサンプル画像を形成するようにしてもよい。
【００８４】
つまり、本発明が適用された画像形成装置１では、シート良否の判定に特別な知識が必要ないことから、作業者以外の人物がシート良否の判定を行っても良い。シート良否の判定には、作業者ではなく品質判定手段で行っても良い。品質判定手段の一例としては、サンプル画像が形成されたシートの光沢を測定する照度測定装置を用いることができる。この場合、ステップＳ５，Ｓ１５，Ｓ２０で形成するサンプル画像を、シート良否の判定を行う人物または前記の照度測定装置（品質判定手段）に適した任意の画像とすることができる。特に商業印刷の分野では、画像を形成したシートそのものが商品であり、商品の良否判定を行うのは顧客であることが多い。そのため、顧客が指定した画像をサンプル画像としてシートへ形成し、これを顧客が良否判定し、その結果に基づいて画像形成装置１を調整することで、顧客にとって十分な品質を保ちながら、最大限の生産性を実現することができる。この場合、任意の画像としては、これら作業者以外のものから得られ画像データが該当する。
【００８５】
ステップＳ２で設定される調整項目の数が多くなると、ステップＳ４で生成される組み合わせの総数が指数関数的に多くなり、結果としてステップＳ５〜Ｓ６でサンプル画像の出力に要する作業時間と消耗品となるシートやトナーの量が増大することになる。ステップＳ３で設定される変動範囲についても、これに比例してステップＳ４の組み合わせ総数が増大する。そのため、可能であれば、不要となる調整項目、またはその変動範囲を除外しておくことが望ましい。一方、必要な調整項目を作業者が誤って除外してしまった場合、または調整項目の変動範囲、サンプリング密度の設定が不適切な場合は、正常な調整結果が得られないという問題もある。
【００８６】
そこで、図８のステップＳ２,Ｓ３及び図９のステップＳ１２，１３の設定に際しては、同一銘柄の以前の調整結果、類似した性状を持つシートの調整結果、その他事前に判明している条件に基づいて、調整項目、サンプリング密度の決定を行えるよう構成する。一例として、ある銘柄のシートおいて、事前に画像不良となる調整範囲が判明している場合は、ステップＳ３，ステップＳ１３の変動範囲から画像不良となる調整範囲を除外する。他の例として、ある特定の銘柄のシートが、特定の調整項目の変化に敏感な場合は、ステップＳ２，ステップＳ１２にて当該特定の調整項目を必須とし、ステップＳ３，ステップＳ１３にて当該調整項目のサンプリング密度だけを密とすることで、精密な調整を行うことができる。作業者が各調整項目について十分な知識を持つ場合は、作業者が設定を直接行っても良い。
【００８７】
各形態では、画像調整動作を、シート性状に影響を与えやすい定着ユニット２６０の調整を例に説明したが、画像調整動作として制御対象は他の調整項目であってもよい。例えば画質に関しては、定着以前にシートに形成されるトナー画像も影響を与える要素となるので、中間転写ベルト２３０からシート２１１にトナー画像を転写する２次転写バイアスを、調整項目として設定し、当該調整項目の変動範囲を２次転写バイアスの範囲、サンプリング密度を、２次転写バイアスを変化させる間隔として、複数のサンプル画像を出力し、出力されたサンプル画像を選択して調整値範囲Ｒ１〜Ｒ３を定めて調整値範囲として登録しても良い。
【００８８】
前記各形態では、画像形成装置１の画像調整動作のためのサンプル画像を形成する工程と、調整結果を画像形成装置へ入力する工程を別個に行うことを容易にすることができるとともに、調整作業による消耗品の使用量並びに作業者の作業量を最小限にすることができる。
【符号の説明】
【００８９】
１        画像形成装置
１００    画像読取手段
２００    画像形成部
２１１    記録材
３００    整列させる手段
４００    制御手段
４０１    記憶部
Ｒ１      調整値範囲
Ｒ２      第１の調整値範囲
Ｒ３      第２の調整値範囲
【先行技術文献】
【特許文献】
【００９０】
【特許文献１】特開２００９‐１４５６９２号公報
【図１】
0005568971.tif 000002
【図２】
0005568971.tif 000003
【図３】
0005568971.tif 000004
【図４】
0005568971.tif 000005
【図５】
0005568971.tif 000006
【図６】
0005568971.tif 000007
【図７】
0005568971.tif 000008
【図８】
0005568971.tif 000009
【図９】
0005568971.tif 000010
【図１０】
0005568971.tif 000011