(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体に着脱可能に装着される廃棄トナーボトルと、ドラムユニット及び現像ユニットをカバーする開閉可能な内部カバーと、該内部カバーを該装置本体に固定するロック機構を備える画像形成装置であって、
前記ロック機構が係止部材を備え、
前記係止部材を前記装置本体の対向する側面方向にスライドさせることにより前記内部カバーが前記装置本体に対して固定され、
前記係止部材を前記装置本体の対向する側面方向と反対方向にスライドさせた時、前記係止部材の端部が前記廃棄トナーボトルの前記着脱口と接触し、前記ロック機構の解除を防止することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記係止部材が前記装置本体方向にスライドすることにより、前記係止部材の係止部が前記装置本体の係止穴と係合して、前記内部カバーを固定することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記係止部材は前記端部に階段形状の位置決め部を備え、
前記廃棄トナーボトルは、前記位置決め部が接触する前記着脱口の側部に階段形状の制限部を備え、
前記係止部材と前記廃棄トナーボトルが接触する際に、前記位置決め部の凸部が前記制限部の凹部に嵌入することを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記位置決め部及び前記制限部が鋸歯形状となるように形成され、
前記位置決め部の鋸歯形状と前記制限部の鋸歯形状が噛み合うことにより、前記廃棄トナーボトルの取出し方向への移動が装置本体方向内部への移動に比べて困難となるように構成されることを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、誤操作があった場合でも、廃棄トナーボトルの取出し前にドラムユニット及び現像ユニットをカバーする内部カバーが開くことのない画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、プリンター、ファクシミリ等の電子写真方式による画像形成装置は、画像形成部であるドラムユニット、及び現像ユニットを用いて用紙上にトナー像を転写し、転写されたトナー像を定着装置において加熱及び加圧することにより用紙に定着させ、次いでトナー像を定着させた用紙を、用紙排出部から装置本体外に排出する。
【０００３】
このような画像形成装置では、一般的に、ユーザーが、ドラムユニットや、現像ユニットを直接操作できない構造となっている。これは、ドラムユニット及び現像用ユニットが、画像形成に大きく影響を及ぼすことから、故障や傷などがつかないように保護する必要があるためである。
【０００４】
特許文献１では、ドラムユニット及び現像用ユニットが、開閉可能な内部カバーによって保護されており、直接操作できない構造となっている。しかしながら、このような画像形成装置の場合、内部カバーを誤って操作し、内部カバーを開けてしまう可能性がある。さらに、特許文献１では、廃棄トナーを内部カバーと一体的に構成していることから、廃棄トナーを廃棄する際に、常に内部カバーを開ける必要がある。従って、ドラムユニットや現像ユニットに悪影響を及ぼす可能性が高いという問題点を有する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００９−１１６３０５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
従って、本発明は、上記問題を解決するために、ユーザーやサービスマンが誤って内部カバーを開く操作をしても、簡単な構成で内部カバーが開くことを防止できる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この目的を達成するために、本発明は以下の構成からなる。
請求項１に係る発明は、装置本体に着脱可能に装着される廃棄トナーボトルと、ドラムユニット及び現像ユニットをカバーする開閉可能な内部カバーと、該内部カバーを該装置本体に固定するロック機構を備える画像形成装置であって、前記ロック機構が係止部材を備え、前記係止部材を前記装置本体の対向する側面方向にスライドさせることにより前記内部カバーが前記装置本体に対して固定され、前記係止部材を前記装置本体の対向する側面方向と反対方向にスライドさせた時、前記係止部材の端部が前記廃棄トナーボトルの前記着脱口と接触し、前記ロック機構の解除を防止することを特徴とする画像形成装置に関する。
【０００８】
請求項２に係る発明は、前記係止部材が前記装置本体方向にスライドすることにより、前記係止部材の係止部が前記装置本体の係止穴と係合して、前記内部カバーを固定することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置に関する。
【０００９】
請求項３に係る発明は、前記係止部材は前記端部に階段形状の位置決め部を備え、前記廃棄トナーボトルは、前記位置決め部が接触する前記着脱口の側部に階段形状の制限部を備え、前記係止部材と前記廃棄トナーボトルが接触する際に、前記位置決め部の凸部が前記制限部の凹部に嵌入することを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置に関する。
【００１０】
請求項４に係る発明は、前記位置決め部及び前記制限部が鋸歯形状となるように形成され、前記位置決め部の鋸歯形状と前記制限部の鋸歯形状が噛み合うことにより、前記廃棄トナーボトルの取出し方向への移動が装置本体方向内部への移動に比べて困難となるように構成されることを特徴とする請求項３記載の画像形成装置に関する。
【発明の効果】
【００１１】
請求項１に係る発明によれば、装置本体に着脱可能に装着される廃棄トナーボトルと、ドラムユニット及び現像ユニットをカバーする開閉可能な内部カバーと、該内部カバーを該装置本体に固定するロック機構を備える画像形成装置であって、前記ロック機構が係止部材を備え、前記係止部材を前記装置本体の対向する側面方向にスライドさせることにより前記内部カバーが前記装置本体に対して固定され、前記係止部材を前記装置本体の対向する側面方向と反対方向にスライドさせた時、前記係止部材の端部が前記廃棄トナーボトルの前記着脱口と接触し、前記ロック機構の解除を防止することができる。これにより、ユーザーやサービスマンが誤って廃棄トナーボトルを取り外すことなく内部カバーを開くためにロックを解除する操作をしても、係止部材の端部が前記着脱口に接触することから、内部カバーを開くことができない。従って、簡単な構成で、ドラムユニット及び現像ユニットを誤った操作から保護することができる。
【００１２】
請求項２に係る発明によれば、前記係止部材が前記装置本体方向にスライドすることにより、前記係止部材の係止部が前記装置本体の係止穴と係合して、前記内部カバーを固定することができる。従って、簡単な構成で、内部カバーを完全に画像形成装置本体に固定することができ、ひいては製造コストを下げることができる。
【００１３】
請求項３に係る発明によれば、前記係止部材は前記端部に階段形状の位置決め部を備え、前記廃棄トナーボトルは、前記位置決め部が接触する前記着脱口の側部に階段形状の制限部を備え、前記係止部材と前記廃棄トナーボトルが接触する際に、前記位置決め部の凸部が前記制限部の凹部に嵌入することから、ユーザーやサービスマンが誤って、廃棄トナーボトルを取り外すことなく内部カバーを開くためにロックを解除する操作を強い力で無理に行ったとしても係止部材がスライドすることなく、確実に、内部カバーが開くことを防止することができる。従って、簡単な構成で、ドラムユニット及び現像ユニットを誤った操作から保護することができる。
【００１４】
請求項４に係る発明によれば、前記位置決め部及び前記制限部が鋸歯形状となるように形成され、前記位置決め部の鋸歯形状と前記制限部の鋸歯形状が噛み合うことにより、前記廃棄トナーボトルの取出し方向への移動が装置本体方向への移動に比べて困難となるように構成されることから、ユーザーやサービスマンが誤って、廃棄トナーボトルを取り外すことなく内部カバーを開くためにロックを解除する操作を強い力で無理に行ったとしても、廃棄トナーボトルが取出されることが無く、確実に内部カバーが開放することを防止することができる。従って、簡単な構成で、ドラムユニット及び現像ユニットを誤った操作から保護することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明に係る画像形成装置の正面カバーを開いた斜視図である。
【図２】本発明に係る画像形成装置の正面カバー及び内部カバーを開いた斜視図である。
【図３】本発明に係る画像形成装置の内部カバーと廃棄トナーボトルの嵌合状態を示した図である。
【図４】本発明に係る画像形成装置の内部カバーの廃棄トナーボトルとの嵌合部の拡大図である。
【図５】本発明のロック機構の詳細を説明する分解図である。
【図６】本発明のロック機構を示す内部カバーの分解図である。
【図７】本発明の係止部材の位置決め部と廃棄トナーボトルの制限部とを示す斜視図である。
【図８】本発明の係止部材の位置決め部と廃棄トナーボトルの制限部とを示す拡大図である。
【図９】本発明の係止部材の位置決め部と廃棄トナーボトルの制限部の階段形状の一実施形態を示す拡大図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
本発明の一実施形態に係る画像形成装置について、図面に基づき詳述する。
図１は本発明に係る画像形成装置の正面カバーを開いた斜視図であり、内部カバーと廃棄トナーボトルとの嵌合状態を示す図であり、図２は本発明に係る画像形成装置の正面カバー及び内部カバーを開いた状態を示す図であり、図３は本発明に係る画像形成装置の内部カバーの左側下部に備えられた嵌合部と廃棄トナーボトルの着脱口が嵌合した状態の図であり、図４は本発明に係る画像形成装置の廃棄トナーボトルの着脱口と嵌合する内部カバーの嵌合部の拡大図である。
【００１７】
図１に示されるように、画像形成装置（１）の正面には、装置本体（２）の下部に設けられた回動支点（３）を中心として回動可能に取付けられた正面カバー（４）が設けられており、正面カバー（４）を開放することにより装置内部のメンテナンスができる構造となっている。装置本体（２）内部には、画像を形成するための画像形成ユニットが備えられており、画像形成ユニットは、内部カバー（５）により保護されている。内部カバー（５）の左側下方には廃棄されるトナーを溜めるための廃棄トナーボトル（６）が設けられており、廃棄トナーボトル（６）は、内部カバー（５）と嵌合するように構成されている。
ここで図１の説明の便宜上、図１の矢印で示すＡ及びＢを正面及び背面とし、Ｃ及びＤを上方及び下方とする。
【００１８】
装置本体（２）の内部下方には、給紙カセット（７）が配置されており、画像形成ユニットに用紙が供給される。画像形成ユニットでは、用紙上にトナー像を転写し、転写されたトナー像を定着装置において加熱及び加圧することにより用紙に定着させ、次いでトナー像を定着させた用紙を、装置本体（２）上部に位置する用紙排出部から排紙トレー（８）上に排出する。
【００１９】
装置本体（２）の上方には、原稿の画像を読み込むためのスキャナー部（９）と、作業者が画像形成装置（１）を操作するためのインターフェースとして表示操作部（１０）が設けられている。
【００２０】
図２に示されるように、画像形成装置（１）の装置本体（２）内部に位置する画像形成ユニット（１１）は、内部カバー（５）により保護されている。この内部カバー（５）は、装置本体（２）内部の下部に設けられた回動支点（１２）を中心として回動可能に取付けられている。内部カバー（５）には、内部カバーを装置本体（２）に固定するロック機構が備えられている。
ここで図２の説明の便宜上、図２の矢印で示すＡ及びＢを正面及び背面とし、Ｃ及びＤを上方及び下方とする。
【００２１】
画像形成ユニット（１１）には、現像ユニット及びドラムユニット（図示せず）が着脱可能に取付けられており、メンテナンス時には容易に取り外すことが可能である。図２で示されている画像形成装置（１）は、４つの現像ユニット及びドラムユニットが取り付け可能であり、中間転写ベルト（図示せず）の回転方向に沿って、回転方向上流側から下流側に向けて一列にして配置された所謂タンデム方式の構造となっている。
【００２２】
ロック機構は、内部カバー（５）内部にスライド可能な係止部材（１３ａ、ｂ）（図５参照）と、装置本体（２）側に係止部材（１３ａ、ｂ）と係合する係止穴（１４）とを備えている。この係止部材（１３ａ、ｂ）を画像形成装置本体の対向する側面方向にスライドさせることにより、係止部材（１３ａ、ｂ）の係止部（１５）が画像形成装置本体の係止穴（１４）と係合し、内部カバー（５）が画像形成装置（１）に対して閉じた状態で固定される。
【００２３】
図３に示されるように、内部カバー（５）は、左側下部に廃棄トナーボトル（６）の着脱口（１６）と嵌合する嵌合部（１７）を有しており、内部カバー（５）と廃棄トナーボトル（６）は、嵌合することができる。また、内部カバー（５）は、内部カバー（５）の内部からスライド可能に突出する係止部材（１３ａ、ｂ）の係止部（１５）を備えており、係止部（１５）が画像形成装置側の係止穴（１４）と係合することにより、内部カバー（５）が固定される。
ここで図３の説明の便宜上、図３の矢印で示すＡ及びＢを上方及び下方とし、Ｃ及びＤを左及び右とする。
【００２４】
図４に示されるように、廃棄トナーボトル（６）の着脱口（１６）は、内部カバー（５）の嵌合部（１７）と嵌合するように構成されている。嵌合部（１７）には、廃棄トナーが排出される排出口（１８）を備えており、廃棄トナーボトル（６）の着脱口（１６）を介して、廃棄トナーが廃棄トナーボトル（６）内に排出される。このように、廃棄トナーボトル（６）の着脱口（１６）が排出口（１８）と確実に嵌合することから、廃棄トナーが画像形成装置内に漏れたりすることがない。
【００２５】
図５は本発明に係るロック機構と廃棄トナーボトルの構成の詳細を説明する分解図であり、図６は本発明の内部カバーのロック機構を示す内部カバーの分解図と廃棄トナーボトルとの構成を示す図である。ここで図５及び図６の説明の便宜上、図５及び図６の矢印で示すＡ及びＢを上方及び下方とし、Ｃ及びＤを左及び右とする。
【００２６】
図５及び図６に示されるように、ロック機構は、一組の係止部材（１３ａ、ｂ）と、これら係止部材（１３ａ、ｂ）を左右にスライドさせる回転部材（１９）とを備えている。係止部材（１３ａ、ｂ）は、上方に位置する第１係止部材（１３ａ）と、下方に位置する第２係止部材（１３ｂ）で構成され、回転部材（１９）とギアにより噛み合っている（図示せず）。これにより、回転部材（１９）を予め定めた方向に回転させることにより、一組の係止部材（１３ａ、ｂ）が左右にスライドする。
【００２７】
例えば、回転部材（１９）を時計回りに回転させることにより、第１係止部材（１３ａ）は右方向にスライドし、第２係止部材（１３ｂ）は左方向にスライドする。これにより、係止部材（１３ａ、ｂ）の画像形成装置側末端に位置する係止部（１５）が内部カバー内に入り、画像形成装置本体側の係止穴（１４）との係合が解除され、内部カバー（５）を解放することができる。逆に、回転部材（１９）を反時計回りに回転させることにより、第１係止部材（１３ａ）は左方向にスライドし、第２係止部材（１３ｂ）は右方向にスライドする。これにより、係止部材（１３ａ、ｂ）の係止部（１５）が内部カバー（５）から突出し、画像形成装置本体側の係止穴（１４）と係合して、内部カバー（５）を固定することができる。
【００２８】
図５及び図６に示されるように、廃棄トナーボトル（６）が内部カバー（５）と嵌合している場合、回転部材（１９）を時計回りに回転させて内部カバー（５）を開放させようとすると、図７に示す第２係止部材（１３ｂ）の端部（左側末端）（２０）が廃棄トナーボトル（６）の着脱口（１６）と接触し、ロック機構が解除されない。従って、ユーザーやサービスマンが、廃棄トナーボトルが設置された状態で、誤って内部カバーを解除する操作をしても、第２係止部材（１３ｂ）の端部（２０）が前記着脱口に接触することから、内部カバーが誤って開くことは無い。
【００２９】
図７は本発明の係止部材の端部に備えられている位置決め部と廃棄トナーボトルの着脱口に設けられた制限部とを示す斜視図であり、図８は本発明の係止部材の端部に備えられている位置決め部と廃棄トナーボトルの着脱口に設けられた制限部とを示す拡大図であり、図９は本発明の係止部材の端部に備えられている位置決め部と廃棄トナーボトルの着脱口に設けられた制限部の階段形状の一実施形態を示す拡大図である。
【００３０】
図７及び図８に示されるように、第２係止部材（１３ｂ）は、その端部（２０）に階段形状の位置決め部（２１）を備えている。また、廃棄トナーボトル（６）側の着脱口（１６）には、位置決め部（２１）が接触する着脱口（１６）側部に位置決め部（２１）と係合する制限部（２２）が備えられ、さらに、位置決め部（２１）の階段状の凸部分が、制限部（２２）の凹部分に嵌入するように構成されている。これにより、位置決め部（２１）の階段部分の山及び谷部分の夫々が、制限部（２２）の谷及び山と一致するように嵌合し、第２の係止部材（１３ｂ）が廃棄トナーボトル（６）を押したとしても位置決め部（２１）と制限部（２２）の夫々の山と谷が噛み合い廃棄トナーボトル（６）の位置が動くことが無い。従って、ユーザーやサービスマンが誤って、内部カバーを解除する無理な操作（回転部材を強く回す等）をしても第２係止部材（１３ｂ）の端部が着脱口（１６）の側面に対して滑ることがないので内部カバーが開放することを防止することができる。
ここで図７及び図８の説明の便宜上、図７及び図８の矢印で示すＡ及びＢを背面及び正面とし、Ｃ及びＤを左及び右とする。
【００３１】
図７及び図８に示されるように、廃棄トナーボトル（６）の着脱口に設けられた着脱レバー（２３）に制限部（２２）を設けてもよい。これにより、廃棄トナーボトル（６）を取り出す際に、位置決め部（２１）の階段状の凸部と制限部（２２）の階段状の凹部とが嵌合していても、着脱レバー（２３）を左方向に撓ませることにより階段状の嵌合部分の嵌合を容易に解除することができる。従って、ユーザーやサービスマンが容易に廃棄トナーボトル（６）を取出すことができる。また、位置決め部（２１）及び制限部（２２）は、複数カ所に設けてもよい。これにより、さらに強固に廃棄トナーボトル（６）の位置決めをすることができる。
【００３２】
図９に示されるように、右側に位置する位置決め部（２１）と左側に位置する制限部（２２）の階段形状を、鋸歯形状となるように形成してもよい。この際、制限部（２２）の凸部正面側の側面が、廃棄トナーボトル（６）の着脱方向と略垂直となるように構成されることが好ましい。これにより、前記位置決め部の鋸歯形状と前記制限部の鋸歯形状が噛み合うと、廃棄トナーボトルの取出し方向（正面方向）の移動には強固に、装置本体内部方向（背面方向）の移動には、緩やかに固定される。従って、ユーザーやサービスマンが誤って、内部カバーを解除する無理な操作をしても、廃棄トナーボトルが誤って取出されることが無く、確実に、内部カバーが開くことを防止することができる。
ここで図９の説明の便宜上、図９の矢印で示すＡ及びＢを背面及び正面とし、Ｃ及びＤを左及び右とし、図中の両方向矢印は、廃棄トナーボトルの着脱方向を示している。
【産業上の利用可能性】
【００３３】
本発明に係る内部カバーが開くことのないロック機構を備えた画像形成装置は、様々なコピー機、プリンター、ＦＡＸに好適に利用することができる。
【符号の説明】
【００３４】
１・・・・画像形成装置
５・・・・内部カバー
６・・・・廃棄トナーボトル
１３ａ・・第１係止部材
１３ｂ・・第２係止部材
１６・・・着脱口
１９・・・回転部材
２０・・・端部
２１・・・位置決め部
２２・・・制限部
【図１】
0005451658.tif 000002
【図２】
0005451658.tif 000003
【図３】
0005451658.tif 000004
【図４】
0005451658.tif 000005
【図５】
0005451658.tif 000006
【図６】
0005451658.tif 000007
【図７】
0005451658.tif 000008
【図８】
0005451658.tif 000009
【図９】
0005451658.tif 000010