(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
下記の（１）〜（７）：
（１）検出対象となるターゲット塩基を有する鋳型ヌクレオチド鎖；
（２）鋳型ヌクレオチド鎖（１）の当該ターゲット塩基と近接する塩基と相補的な塩基を有し、当該相補的近接塩基から鋳型ヌクレオチド鎖（１）の３’側に向かってハイブリダイズ可能な、第１の相補鎖であって、当該第１の相補鎖は、鋳型ヌクレオチド鎖におけるターゲット塩基（当該塩基を含まない）から３’側に向かって少なくとも９塩基分の塩基配列からなるヌクレオチド鎖（相補的両塩基配列を含む）に対して相補的なヌクレオチド鎖を、鋳型ヌクレオチド鎖（１）のターゲット塩基と近接する塩基と相補的な塩基と連続して有し、かつ、当該第１の相補鎖の総塩基数が１０〜５０塩基である；
（３）上記ターゲット塩基に対して相補的な塩基を有し、当該相補的塩基から鋳型ヌクレオチド鎖の５’側に向かってハイブリダイズ可能であり、３’側に向かってはハイブリダイズできない、第２の相補鎖であって、当該第２の相補鎖の鋳型ヌクレオチド鎖（１）とハイブリダイズさせる部分の配列が、鋳型ヌクレオチド鎖（１）におけるターゲット塩基（当該塩基を含む）から５’側に向かって少なくとも１０塩基分の塩基配列からなるヌクレオチド鎖（相補的両塩基配列を含む）に対して相補的なヌクレオチド鎖であり、かつ、当該第２の相補鎖のハイブリダイズ部分の総塩基数が１０〜３０塩基である；
（４）（１）〜（３）のヌクレオチド鎖をハイブリダイズさせて、上記の鋳型ヌクレオチド鎖（１）のターゲット塩基部分に部分的三重鎖構造を形成させた場合に、当該三重鎖構造を形成した第２の相補鎖（３）の３’側を特異的に切断するエンドヌクレアーゼ；
（５）鋳型ヌクレオチド鎖（１）を、第１の相補鎖（２）と第２の相補鎖（３）の双方にハイブリダイズ可能な領域を含んでＰＣＲ法により増幅させることが可能な、それぞれの総塩基数が１５〜３０塩基であるフォワードプライマーとリバースプライマーの組（第３の相補鎖）；
（６）Thermus属に属する微生物由来の耐熱性ポリメラーゼ；
（７）ＤＮＡ構成塩基；
を、マグネシウムイオン濃度が０．１〜１６mMの緩衝液中にて共存させて、５６〜６５℃の低温と９０〜９８℃の高温を交互に繰り返し、この過程により得られる、上記のエンドヌクレアーゼ（４）の作用により遊離した第２の相補鎖（３）のハイブリダイズしない側のヌクレオチド鎖を検出することにより、鋳型ヌクレオチド鎖（１）のターゲット塩基を検出することを特徴とする、核酸の検出方法。
【請求項２】
上記検出方法において、Thermus属に属する微生物由来の耐熱性ポリメラーゼが、Thermus  aquaticus 由来の耐熱性DNAポリメラーゼであることを特徴とする、請求項１に記載の核酸の検出方法。
【請求項３】
上記検出方法において、遊離した、第２の相補鎖（３）のハイブリダイズしない側のヌクレオチド鎖（Ａ）の検出を、当該ヌクレオチド鎖（Ａ）、及び、加水分解プローブを共存させて、当該加水分解プローブが当該ヌクレオチド鎖（Ａ）とハイブリダイズして加水分解する際に認められるシグナルを指標にして行うことを特徴とする、請求項１又は２に記載の核酸の検出方法。
【請求項４】
上記検出方法において、加水分解プローブが、下記のプローブ（Ｂ）：
（Ｂ）：１本のヌクレオチド鎖が３’末端と５’末端を両端として、折れ曲がってハイブリダイズしてなり、かつ、３’末端側のヌクレオチド鎖の一部が一本鎖として突出してなる構造であり、（ａ）３’末端側の突出部分が、上記の遊離のヌクレオチド鎖とハイブリダイズ可能であり、かつ、当該突出部分の最も５’側の塩基に隣り合うさらに５’側の一塩基がターゲット塩基（Ｂ１）であり、（ｂ）５’末端の近傍に蛍光色素（Ｂ２）が標識され、当該蛍光色素の３’側近傍に蛍光消光物質（Ｂ３）が標識されてなる、プローブ；
であり、プローブ（Ｂ）の３’末端側の突出部分の一部又は全部と、ヌクレオチド鎖（Ａ）とを、ヌクレオチド鎖（Ａ）の３’末端のターゲット塩基に対して相補的な塩基（Ａ１）とターゲット塩基（Ｂ１）を含めてハイブリダイズさせ、当該相補的塩基（Ａ１）、ターゲット塩基（Ｂ１）及びプローブ（Ｂ）の５’末端近傍の塩基、からなる部分的三重鎖構造を形成させて、当該三重鎖構造の３’側を特異的に切断するエンドヌクレアーゼの作用により、プローブ（Ｂ）の５’末端を、当該末端部分に標識した蛍光色素（Ｂ２）と共に、プローブ（Ｂ）から遊離させることにより、蛍光消光物質（Ｂ３）の消光作用から開放された蛍光色素（Ｂ２）の蛍光強度を指標として行うことを特徴とする、請求項３に記載の核酸の検出方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、効率の良い核酸の検出方法に関する発明である。
【背景技術】
【０００２】
現在は、核酸の検出方法が種々提供されており、その代表的なものとして、リアルタイムＰＣＲ法を挙げることができる。
【０００３】
各種の核酸検出法は、例えば、検体から特定の細菌を検出することを目的として用いられる。例えば、後述する本発明の実施例において例示されている歯周病関連菌について、従来は、主に、日本国外において、ＤＮＡプローブ法を用いた定性検査で検出するキットが販売されていたが、定量を行うことは困難であり、歯科治療の効果を検討するツールとしては不十分である点が指摘されていた。
【０００４】
さらに核酸検出の鋭敏性を向上させるために、上記のリアルタイムＰＣＲ法を用いた定量測定系も開発されているが、歯科診療の一環として用いられるには高コストであるという問題点が認められている。
【０００５】
特殊な蛍光ＰＣＲ技術を使用する微生物ＤＮＡの定量的検出手段の一つとして、Gelfandらの米国特許第5210015号の方法であり、ここでは、オリゴヌクレオチドプローブ構築物が使用され、これは、鋳型の核酸鎖の一部とハイブリダイズし、このオリゴヌクレオチドプローブは、各微生物の診断用標識配列の増幅のためのプライマー対（フォワードプライマーとリバースプライマー）の間に適合するように選択される。ここで用いるプローブの構築と構成は、ＴａｑＭａｎ技術（HollandらとLeeら,1993,Nucl.Acids Res.,Vol.21,pp.3761-3766）に基づいている。
【０００６】
この方法の化学的基礎は、１９９１年に初めて公表された５’ヌクレアーゼＰＣＲ測定法である（Hollandら、1991,PNASUSA88,7276）。この方法の本質的部分はＴａｑポリメラーゼの５’ヌクレアーゼ活性と蛍光標識した配列特異的遺伝子プローブの使用である。これらの遺伝子プローブは、フルオロセイン誘導体（レポーター）で５’末端にて標識され、ローダミン誘導体（クエンチャー）で３’末端にて標識される。両方の色素の空間的距離が近接している結果、レポーターの蛍光放出が、クエンチャー色素により吸収される。ＰＣＲ反応の間に、リポーターとクエンチャーは、Ｔａｑポリメラーゼの５’ヌクレアーゼ活性により、互いに空間的に分離される。リポーターの蛍光放射は、もはやクエンチされず、直接的に測定及び定量することができる。より多くのプローブが切断されれば、レポーター分子の蛍光放射がより大きくなる。放出された発光の量は、生成したＰＣＲ産物の量に比例し、これは、ＰＣＲに使用される遺伝子のコピー数から、分析サンプル中に存在する生物の数が算出される。ＰＣＲ反応の間に遺伝子増幅と、シグナル増幅が起きるため、この方法は極めて高感度である。しかしながら、一試験単位において標識を用いる頻度が大きいことや、検出設備も高価であることから、現実の実施においてはコスト高になってしまうという問題点が指摘されている。
【０００７】
また、インベーダー・アッセイ系（詳細については後述する）を用いた安価な定量測定系も開発されているが、定量可能範囲は５×１０３〜１０７コピー／測定チューブであり、定量をもう一歩鋭敏に行うことが可能な手段の確立が求められている。
【特許文献１】米国特許第５２１００１５号
【非特許文献１】HollandらとLeeら,1993,Nucl.Acids Res.,Vol.21,pp.3761-3766
【非特許文献２】Hollandら、1991,PNASUSA88,7276
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明の課題は、鋭敏性を確保しながら、既存の核酸検出法よりも効率的な検出を安価に行う手段を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明者は、上記の課題の解決に向けて鋭意検討を行った結果、ＰＣＲ法とインベーダー・アッセイ法を、限定された条件のもと、同時に試験管内にて行うことにより、上記の課題を解決し得ることを見出した。
【００１０】
すなわち、本発明は、下記の（１）〜（７）：
（１）検出対象となるターゲット塩基を有する鋳型ヌクレオチド鎖；
（２）鋳型ヌクレオチド鎖（１）の当該ターゲット塩基と近接する塩基と相補的な塩基を有し、当該相補的近接塩基から鋳型ヌクレオチド鎖（１）の３’側に向かってハイブリダイズ可能な、第１の相補鎖；
（３）上記ターゲット塩基に対して相補的な塩基を有し、当該相補的塩基から鋳型ヌクレオチド鎖の５’側に向かってハイブリダイズ可能であり、３’側に向かってはハイブリダイズできない、第２の相補鎖；
（４）  （１）〜（３）のヌクレオチド鎖をハイブリダイズさせて、上記の鋳型ヌクレオチド鎖（１）のターゲット塩基部分に部分的三重鎖構造を形成させた場合に、当該三重鎖構造を形成した第２の相補鎖（３）の３’側を特異的に切断するエンドヌクレアーゼ；
（５）鋳型ヌクレオチド鎖（１）のターゲット塩基を挟んで、３’方向側と５’方向側にそれぞれハイブリダイズ可能な、組としてなる第３の相補鎖；
（６）Thermus属に属する微生物由来の耐熱性DNAポリメラーゼ；
（７）ＤＮＡ構成塩基；
を、マグネシウムイオン濃度が０．０１〜３５mMの緩衝液中にて共存させて、５０〜７２℃の低温と９０〜９８℃の高温を交互に繰り返し、この過程により得られる、上記のエンドヌクレアーゼ（４）の作用により遊離した第２の相補鎖（３）のハイブリダイズしない側のヌクレオチド鎖を検出することにより、鋳型ヌクレオチド鎖（１）のターゲット塩基を検出することを特徴とする、核酸の検出方法（以下、本検出方法ともいう）を提供する発明である。
【００１１】
本発明において「相補的」とは、ある塩基配列の核酸に対してストリージェントな条件下（５６〜６８℃、５０mM以上のナトリウムイオンの存在下：この条件は、相補性の程度を客観的に把握するための条件であり、本検出方法における条件とは独立した条件である。）でハイブリダイズが可能な程度の相補性を有する塩基配列のことを意味する。また、「相補的両塩基配列」とは、＋鎖に対する−鎖の関係を有する相補的塩基配列、及び/又は、−鎖に対する＋鎖の関係を有する相補的塩基配列の双方を含む塩基配列という意味である。
【発明の効果】
【００１２】
本発明により、鋭敏性を確保しながら、効率的な検出を安価に行うことが可能な核酸検出法が提供される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
本検出方法は、インベーダー・アッセイ法にＰＣＲ法を組み合わせて、かつ、これに特定の条件を要件として付加することにより、創出された新規のアッセイ法である。
【００１４】
まず、本検出方法の骨子的な部分を構成する、インベーダー・アッセイ法（インベーダー法又はInvader法と略称することもある）について説明する。
【００１５】
図１は、インベーダー・アッセイ法［Third Wave Technologies社（米国）］のあらましを示した図面である。
【００１６】
図１において、鋳型ヌクレオチド鎖（検出対象遺伝子）１１に対して、第１の相補鎖１２をハイブリダイズさせる。
【００１７】
第１の相補鎖１２は、鋳型ヌクレオチド鎖１１における、検出対象塩基［本図では、Ｔ（チミン）］に相補的な塩基［本図では、Ａ（アデニン）］が３’末端に位置する鋳型ヌクレオチド鎖１１に対して相補的なヌクレオチド鎖である（この例では、第１の相補鎖１２の３’末端の塩基は、検出対象塩基に対して相補的であるが、たとえ当該塩基が相補的でなくても、当該塩基が、検出対象塩基と、以下に述べる第２の相補鎖との会合反応に干渉することにより、部分的三重鎖構造が形成され得る）。
【００１８】
次いで、この鋳型ヌクレオチド鎖１１と第１の相補鎖１２との部分的２本鎖に対して、さらに第２の相補鎖１３をハイブリダイズさせる。
【００１９】
第２の相補鎖１３は、鋳型ヌクレオチド鎖１１に対して相補的な「相補的部分」１３１が３’側にあり、これと連続して、検出要素が設けられた、鋳型ヌクレオチド鎖１３に対してハイブリダイズしない検出用部分１３２が５’側にある、複合的なヌクレオチド鎖であり、相補的部分１３１の最も５’側の塩基は、検出対象塩基（Ｔ）に対して相補的な塩基（Ａ）となっている。
【００２０】
この第２のハイブリダイズ反応によって、鋳型ヌクレオチド鎖１１の検出対象塩基部分（Ｔ）は、第１の相補鎖１２の３’末端塩基と、第２の相補鎖の相補的部分１３１の最も５’側の塩基（Ａ）との、部分的三重鎖構造が形成されることとなる。
【００２１】
次いで、この部分的三重鎖構造を、その３’側で特異的に切断する活性を有するエンドヌクレアーゼ１４を作用させて、このエンドヌクレアーゼにより切断された、第２の相補鎖１３の検出用部分１３２’［３’末端が、検出対象塩基（Ｔ）に対して相補的な塩基（Ａ）となっている］を検出することにより、鋳型ヌクレオチド鎖１１が検出対象遺伝子であることを明らかにすることができる。
【００２２】
上記の第１の相補鎖は、上記ターゲット塩基（当該塩基を含まない）から、検出対象遺伝子の３’側に向かって少なくとも９塩基分の塩基配列からなるヌクレオチド鎖（相補的両塩基配列を含む）に対して相補的なヌクレオチド鎖を、検出対象遺伝子のターゲット塩基と近接する塩基と連続して有し、かつ、当該第１の相補鎖の総塩基数は１０〜５０塩基程度が好適であり、特に好適には２０〜４５塩基程度である。
【００２３】
第２の相補鎖は、検出対象遺伝子に対して非相補的な（ハイブリダイズしない）５’側のヌクレオチド鎖（上記例の「検出用部分１３２」に相当する）と、相補的な（ターゲット塩基に対して相補的な塩基を含み、検出対象遺伝子とハイブリダイズする）３’側のヌクレオチド鎖（上記例の「相補的部分１３１」に相当する）からなる、複合ヌクレオチド鎖である。当該第２のヌクレオチド鎖の相補的なハイブリダイズ部分の総塩基数は１０〜３０塩基程度が好適であり、特に好適には１２〜２５塩基程度である。非相補的なヌクレオチド鎖は、任意のものを用いることができるが、好適には７〜３０塩基程度、特に好適には１０〜２０塩基程度のヌクレオチド鎖が挙げられる。
【００２４】
以上が、インベーダー法の概略である。上述の内容は、本検出方法においても同様である。
【００２５】
本検出方法においては、上記の鋳型ヌクレオチド鎖１１をＰＣＲ法による遺伝子増幅産物とすることが特徴の一つである。
【００２６】
すなわち、上記のインベーダー法による検出対象遺伝子の検出を、このような遺伝子増幅産物を基に行うことにより、まず、オリジナルの検出対象遺伝子が微量の場合であっても、当該遺伝子が系中において増幅されるため、鋭敏に検出を行うことが可能である。
【００２７】
具体的には、本検出方法では、上述のように、上記のインベーダー法による検出に最低限必要な要素と共に、鋳型ヌクレオチド鎖を、ＰＣＲ法を用いて増幅するために必要な要素を共存させることが必要である。
【００２８】
具体的には、鋳型ヌクレオチド鎖を増幅させるための、当該ヌクレオチド鎖に対して相補的な遺伝子増幅用プライマー（フォワードプライマーとリバースプライマーの組：上記の第３の相補鎖に相当する）、遺伝子増幅用に用いる耐熱ＤＮＡポリメラーゼ、及び、遺伝子増幅産物の材料となる核酸、を上記のインベーダー法に基づくアッセイ系において共存させる。
【００２９】
遺伝子増幅用プライマーは、これにより増幅される遺伝子増幅産物が、検出対象塩基を有し、かつ、第１の相補鎖と第２の相補鎖とハイブリダイズすることが可能な配列を含むことが必要である。すなわち、当該遺伝子増幅用プライマーは、検出対象となる核酸において、検出対象塩基から３’側と５’側に第１の相補鎖と第２の相補鎖とハイブリダイズ可能な領域を挟んでハイブリダイズするように設計される。また、当該遺伝子増幅用プライマーの総塩基数は、１０〜１５０塩基が好適であり、特に好適には１５〜３０塩基程度である。
【００３０】
なお、検出対象塩基は、精度の高い検出を行うために、生物間で保存性の高い遺伝子領域の中に認められる、検出対象生物特有の変異（一塩基置換等）とすることが好適である。すなわち、検出対象生物特有の変異を含む当該保存領域の遺伝子増幅産物をＰＣＲ法によって作出し、これを鋳型ヌクレオチド鎖として上記のインベーダー法を行うことにより、効率良く検出対象塩基の有無を判定し、検体において検出対象生物の存在又は非存在を判定することができる。当該保存領域は、検出対象生物の種類によっても異なり、自由に選択をすることが可能である。例えば、検出対象生物が、特定の細菌である場合には、１６ＳリボゾームＲＮＡをコードする遺伝子部分を当該保存領域として用いることが好適である。
【００３１】
本検出方法は、インベーダー法の検出要素とＰＣＲ法の検出要素を、アッセイ系において共存させ、ＰＣＲ法による増幅工程とインベーダー法による検出工程を交互に行うことで実施することができる。ただし、本検出方法は、単純にこれらの２種類のアッセイ法を行うのみでは、所望する検出結果を得ることは困難である。
【００３２】
すなわち、上述したように、本検出方法における工程として行われるＰＣＲ法による遺伝子増幅産物の作出過程において行われる温度サイクルは、低温部は５０〜７２℃、好適には５６〜６５℃、高温部は９０〜９８℃、好適には９４〜９６℃である。本明細書における「温度サイクル」の記載は、特に断りのない限り、このようなＰＣＲ反応にて行われる内容の温度サイクルを意味することとする。ただし、本検出方法は、当該温度サイクルの低温部にて、インベーダー法の検出工程も行われることを特徴とする。
【００３３】
すなわち、本検出方法においては、上記の温度サイクルの低温部でインベーダー法による検出反応が行われ、ＰＣＲ法の温度サイクルの中にインベーダー法の要素を、特定の条件にて組み込むことにより、両反応を別個に行うよりも効率的な検出を行うことが可能となった。
【００３４】
また、本検出方法を行うためには、系のマグネシウムイオン濃度を０．０１〜３５mM、好適には０．１〜１６mMの範囲に設定する。系におけるマグネシウムイオンの濃度が、上記の可能範囲より大きくても小さくても本検出方法にかかわる諸反応を効率的に進行させることが困難になる。系におけるマグネシウムイオン濃度の調整は、一般的な調整方法、例えば、塩化マグネシウム等のマグネシウム塩を用いることにより行うことができる。
【００３５】
本検出方法において用いる耐熱性ＤＮＡポリメラーゼは、Thermus 属に属する微生物由来の耐熱性ＤＮＡポリメラーゼである。Thermus 属に属する微生物としては、例えば、Thermus aquaticus、Thermus thermophilus等が例示され、特に、Thermus aquaticusが好適である。本実施例で、特に好適であることが示されたAmpli Taq stoffel fragment（アプライドバイオシステムズ）は、Thermus aquaticusのＤＮＡポリメラーゼから、５’→３’エキソヌクレアーゼ活性が除去されたものであり、このような形態のものも用いることができる。
【００３６】
本検出方法は、従来のリアルタイムＰＣＲ法による核酸の検出と同等以上の感度で、サイクル数を短くして、ターゲットとなる核酸の検出を行うことが可能となり、効率性と経済性を向上させることができる。
【００３７】
本検出方法においては、遊離した第２の相補鎖１３の検出用部分１３２’（本検出方法の定義における、「遊離した第２の相補鎖（３）のハイブリダイズしない側のヌクレオチド鎖」に相当）の検出を行うことにより、目的とする核酸の検出を行うことができる。この検出は、当該遊離ヌクレオチド鎖に対する核酸プローブを用いることにより検出することができる。検出手法としては、核酸プローブを用いた検出、特に、加水分解プローブ（核酸プローブに目的のヌクレオチド鎖がハイブリダイズした場合に、加水分解酵素等の働きによるプローブの開裂により特定のシグナルを発するプローブ）を用いた検出を例示することができる。加水分解プローブの中でも、特に、上述の「部分的三重鎖構造を、その３’側で特異的に切断する活性を有するエンドヌクレアーゼ」の性質を活かすことができる加水分解プローブが好適である。このような加水分解プローブとしては、下記に示すヘアピン型プローブが挙げられる。ＴａｑＭａｎプローブのように、５’→３’エキソヌクレアーゼ活性を利用する加水分解プローブは、インベーダー反応の前提となる部分的三重鎖構造の形成の阻害を前提とすることになるので、本検出方法のプローブとしては好ましくない。
【００３８】
図１においては、５’末端近傍に蛍光色素１５１と、その３’末端の近傍に蛍光消光物質（クエンチャー）１５２を標識したヘアピン型プローブ（ヌクレオチド鎖）１５を、上記のハイブリダイズ系と共存させることにより、上記の検出対象遺伝子を検出することが可能であることが示されている。
【００３９】
なお、本発明において、ヘアピン型プローブは、「１本のヌクレオチド鎖が３’末端と５’末端を両端として、折れ曲がってハイブリダイズしてなり、かつ、３’末端側のヌクレオチド鎖の一部が一本鎖として突出してなる構造であり、（１）３’末端側の突出部分が、上記の遊離のヌクレオチド鎖とハイブリダイズ可能であり、かつ、当該突出部分の最も５’側の塩基に隣り合うさらに５’側の一塩基がターゲット塩基であり、（２）５’末端の近傍に蛍光色素が標識され、当該蛍光色素の３’側近傍に蛍光消光物質が標識されてなる、プローブ」として規定される。
【００４０】
ヘアピン型プローブ１５の３’側の一本鎖部分は、第２の相補鎖１３の検出用部分１３２に対して相補的に設計されており、かつ、かかる一本鎖部分の最も５’側の塩基に隣り合う、さらに５’側の一塩基は、検出対象塩基（Ｔ）となっている。そして、検出用部分１３２’が、ヘアピン型プローブ１５の一本鎖部分とハイブリダイズすると、検出用部分１３２’の３’末端の塩基（Ａ）が、ヘアピン型プローブ１５の二本鎖部分の先端において、再び、部分的三重鎖構造を形成する。これに対し、エンドヌクレアーゼ１４が再び作用して、ヘアピン型プローブ１５における、蛍光色素１５１と蛍光消光物質１５２の間のヌクレオチド鎖が切断されることにより、蛍光色素１５１が遊離し、蛍光消光物質１５２による蛍光消光反応から開放されて、本来の蛍光が検出可能な状態になる。この蛍光を検出することにより、鋳型ヌクレオチド１１が検出対象遺伝子であることを明らかにすることができる。
【００４１】
これに対して、鋳型ヌクレオチド１１の検出対象塩基に相当する塩基が、検出対象塩基以外の他の塩基［例えば、Ｇ（グアニン）］である場合、上記と同様の反応系においては、少なくとも検出用部分１３２の３’末端塩基（Ａ）は、当該他の塩基とは相補的ではない。よって、上記のような部分的三重鎖構造は形成されないので、検出用部分１３２は、エンドヌクレアーゼ１４によって第２の相補鎖から切断されず、遊離の検出用部分１３２’は系内に現れないこととなる。よって、ヘアピン型プローブ１５も、蛍光色素１５１と蛍光消光物質１５２が近接した状態が保たれ、実質的な蛍光は認められない。この場合は、鋳型ヌクレオチド１１は、検出対象遺伝子ではないことが明らかとなる。
【００４２】
このようにして、本検出方法を用いて、検出対象遺伝子の特定を行うことができる。
【００４３】
なお、ここには、ヘアピン型プローブを用いた検出方法を例示したが、これ以外にも、例えば、検出用部分１３２に蛍光標識やアイソトープ標識等の標識を行って、この標識をカウントすることにより、検出対象遺伝子の検出を行うことができる。
【００４４】
本検出方法による、検出対象遺伝子の定量は、概ね下記の原理により行うことができる。
【００４５】
上記の部分的三重鎖構造を形成させる段階の反応（一次反応）は、
［Ａ］＝α１×［Ｔ］×ｔ
（式中、［  ］は系中の濃度を示し、Ａは遊離の検出用部分１３２’（フラップ）の量を示し、α１は一次反応で部分的三重鎖構造にて開裂する割合を示し、Ｔは検体遺伝子量を示し、ｔは反応経過時間を示す）にて表される。
【００４６】
ここで、上記式を時間ｔで微分して、系中のフラップ量の時間当たりの変化率を求めると、
ｄ［Ａ］／ｔ＝α１×［Ｔ］
にて表される。
【００４７】
次に、フラップ１３２’が、ヘアピン型プローブ１５に部分的三重鎖構造を形成するように相補鎖結合が行われることにより、蛍光色素１５１と蛍光消光物質１５２の間のヌクレオチド鎖が開裂し、遊離の蛍光色素部分が系中に遊離する反応（二次反応）は、
［Ｓ］＝α２×［Ａ］×ｔ＋β１×［Ｘ］×ｔ
（式中、Ｓは二次反応産物量（遊離の蛍光色素１５１による蛍光量により表される）を示
し、α２は二次反応で部分的三重鎖構造にて開裂する割合を示し、ｔは反応経過時間を示し、β１は非特異で開裂する割合を示し、Ｘは非特異産物量を示す）にて表される。
【００４８】
これを、上記と同様に時間ｔで微分して、二次反応産物量の変化率を求めると、
ｄ［Ｓ］／ｔ＝α２×［Ａ］＋β１×［Ｘ］
にて表される。
【００４９】
系中では、一次反応と二次反応は、巨視的には並行して進行するので、
ｄ［Ｓ］／ｔ＝α２×［Ａ］＋β１×［Ｘ］
ｄ［Ｓ］／ｔ＝α２×α１×［Ｔ］×ｔ＋β１×［Ｘ］
ｄ［Ｓ］／ｔ＝α１α２［Ｔ］ｔ＋β１［Ｘ］
にて表される。これを、ｔで積分すると、
［Ｓ］＝１／２α１α２［Ｔ］ｔ２＋β１［Ｘ］ｔ
ここで、β１［Ｘ］ｔは、検体遺伝子量にかかわらず一定とみなすことができるので、  二次反応産物量を示す蛍光量Ｓは、
［Ｓ］＝Ａｔ２＋Ｂ（式中、ＡとＢは定数）
にて表される。
【００５０】
よって、所望する検出対象遺伝子の定量値は、蛍光値をＹ、反応時間をＸとした場合に、
Ｙ＝ＡＸ２＋Ｂ（２次方程式）のＡとして表される。
【００５１】
以上の定量過程については、文献においてすでに報告されている（Jeff et al,PNAS,vol.97,8272-8277,2000）。
【００５２】
本検出方法を適用すべき検体は、検出対象となる核酸を有する可能性がある対象全てであり、検出対象に応じて選択される。例えば、細菌やウイルスであれば、血液検体、尿検体、糞便検体、吐瀉物検体、衣服、食品等、当該微生物が存在する可能性があるものであれば特に限定されない。また、動植物の特定の遺伝子（ｍＲＮＡ）を、ｃＤＮＡを介して検出することも可能である。実施例にて例示されている歯周病菌の場合、通常は、唾液検体又はプラーク検体であるが、重篤な歯周疾患の原因菌を特定するために、血清、血漿等の血液検体や尿検体も用い得る。
【００５３】
これらの検体からの遺伝子の調製方法は、常法に従って行うことができる。概ね、用いる検体を、ＳＤＳ法、フェノール法、エタノール法等の常法や、自動ＤＮＡ抽出機により、検体中のＤＮＡを抽出することにより行うことができる。このようにして得られる核酸試料（検体由来のＤＮＡ）を、上述した本検出方法を適用することにより、検出対象核酸の定量検出を行うことができる。
【００５４】
本発明は、本検出方法を行うための検出用キット（以下、本検出用キットともいう）も提供する。
【００５５】
本検出用キットには、本検出方法を行うために用いる、上述のごとく規定される第１の相補鎖、第２の相補鎖及び第３の相補鎖が、キットの構成要素として含まれる。また、好適には、本検出用キットには、上述したヘアピン型プローブに代表される検出手段、及び、部分的三重鎖構造の３’側を特異的に切断する活性を有するエンドヌクレアーゼを含有させることができる。
【００５６】
さらに、本検出方法を行うために用いる、バッファーや、試験用のチューブやプレートを含有させることもできる。
【実施例】
【００５７】
以下、本発明の実施例を開示する。ただし、本実施例により、本発明の範囲が限定されるものではない。
【００５８】
実施例として、歯周ポケットのプラークを採取したペーパーポイント懸濁液及び唾液から抽出したDNA溶液中のPrevotella intermedia (P.i.)菌の定量測定系の構築を試みた。
［基本反応系の構築］
まず菌種間のDNA配列の相違を調べるためにデータベースから主な口腔内細菌の16S rRNA遺伝子領域配列66例を入手した。これらをアライメントし、P.i.菌特異的な配列部分にPCR増幅用のプライマー、Invader反応用のプローブを設計した。P.i.菌ゲノムの16SrRNA遺伝子領域91〜191を増幅するセンスプライマー（5’-CGTATCCAACCTTCCCTCCA-3’：配列番号１:第３の相補鎖の一方に相当）とアンチセンスプライマー（5’-CCGATGAATCTTTGGTCCACGT-3’：配列番号２：第３の相補鎖の他方に相当）の間に位置133を切断点とするPrimary probe（5’-CGCGCCGAGGACGGCCTAATACCCG <アミノ>-3’：配列番号３：第１の相補鎖に相当）と、Invader oligo（5’-CCTCCACTCGGGGATACCCCGTTGAAAGT-3’：配列番号４：第２の相補鎖に相当）を設計した。
【００５９】
上記のPrimary probeについては非特異反応を抑えるために3’末端をアミノ化標識した。反応用試薬としてInvader core reagent kit (Genomic DNA) (T.W.T)、2mM each d-NTP  mix、DNAポリメラーゼ、上記のプライマー、上記のInvader origoを、以下の（反応試薬）の内容にて混合し、上記のプライマー、プローブを用いてP.i.菌ゲノムの16S r-RNA遺伝子を組み込んだプラスミドベクターの希釈系列（1コピー〜10の8乗コピー／２μl）を対象として検討を行った。
【００６０】
（反応試薬）                                    （単位：μl）
Cleavase XIFRET mix (Genomic DNA)                 3.5
Cleavase XI Enzyme(100ng/μl)                     1.0（検討対象：（４））
Invader oligo (1pmol/μl)                         1.05
Primary probe (10pmol/μl)                        1.05
10mM MOPS buffer                                  0.90
DNA polymerase (10U/μl)                          0.5（検討対象（１））
2.0mM dNTP                                        2.5
Primer mix (20pmol/μl)                           1.0
MgCl2 solution                                    設定量（検討対象（３））
D.W.                                              UP TO 13.0
【００６１】
この反応試薬に、2μlの被験サンプルを加え、経時的に蛍光検出可能なサーマルサイクラーABI 7900（アプライドバイオシステムズ）を用いて、94℃ 2分間の前処理に続き、95℃ 1〜15秒間、63℃ 30〜120秒間の2-step PCRを40cycle行い、反応中の蛍光値を測定した。この温度サイクルの低温部（ＰＣＲ反応における増幅された相補鎖が会合する相である）において、Invader反応が進行する。
【００６２】
（１）用いるDNAポリメラーゼについての検討
本試験における好適なDNAポリメラーゼを選択するために、
（ａ）Thermus aquaticus由来（AmpliTaq Stoffel fragment）
（ｂ）Thermococcus kodakaraensis由来（KOD -Plus-）
（ｃ）Pyrococcus species由来（Platinum Taq DNA Polymerase High Fidelity）
（ｄ）Pyrococcus furiosus由来（PfuTurbo DNA Polymerase）
（ｅ）Thermus thermophilus由来（rTth DNA polymerase）
を用いて検討したところ、最も検出感度が高く、かつ、非特異反応が実質的にみとめられなかったものは、Thermus aquaticus由来のAmpliTaq Stoffel fragmentであった（図２）。図２において、横軸は、プラスミドベクターのコピー数であり、縦軸はThreshold Cycle(Ct値)、すなわち、蛍光強度が閾値に達したサイクル数、を示している。また、図２において、St.fragはAmpliTaq stoffel fragmentの略称であり、KODはKOD -Plus-の略称であり、Pt.HighはPlatinum Taq DNA Polymerase の略称であり、High Fidelity Pfu turboはPfuTurbo DNA Polymeraseの略称であり、rTthはrTth DNA polymeraseの略称である。
【００６３】
例えば、上記において最も成績の良好であったDNAポリメラーゼであるThermusaquaticus由来のAmpliTaq Stoffel fragmentを使用した場合、10コピー〜10の8乗コピー／２μlの範囲で、閾値を超える明らかな蛍光値の増加が認められ、リアルタイムPCR法（下記）と同様に、Threshold Cycle (Ct値)を求めることが可能であった。なお、図３は、ここにいうAmpliTaq Stoffel fragmentを用いた場合の結果を、特に示している。図３（１）は、被験サンプルとして用いたスタンダードプラスミド（プラスミドベクター）の希釈倍率毎に、蛍光強度（縦軸）の閾値まで達する温度サイクル数（横軸）を求めた結果を示している。また、図３（２）は、当該温度サイクル数（縦軸）と対数濃度比（横軸）を示したグラフである。
【００６４】
この試験の対照として、リアルタイムＰＣＲ法による検出を行った。当該対照試験は、標的遺伝子を増幅するための、上記と同様のセンスプライマーとアンチセンスプライマーに加え、ＴａｑＭａｎプローブ
（５’＜ＦＡＭ＞−TGTGGACAACATCGGGTATTAGGCCG−＜ＴＡＭＲＡ＞３’：配列番号５）、２×Universal PCR Master mix（アプライドバイオシステムズ）を使用して、リアルタイムＰＣＲ法を行った。反応条件は、サーマルサイクラーABI 7900を用いて、５０℃・２分間、９５℃・１０分間、の前処理を行った後、９５℃・１５秒間、６０℃・１分間の２-stepＰＣＲを４０サイクル行った。反応試薬は、下記の内容のものを用いた。
【００６５】
（反応試薬）                                              （単位：μl）
２×Universal PCR Master Mix（アプライドバイオシステムズ）    7.5
センスプライマー(20pmol/μl)                                  0.5
アンチセンスプライマー(20pmol/μl)                            0.5
TaqMan-Probe(2.5 pmol/μl)                                    1.0
D.W.                                                         13.0
被験サンプル                                                  2.0
【００６６】
このリアルタイムＰＣＲ法による検出においても、上記の本検出方法と同様に、10コピー〜10の8乗コピー／２μlの範囲で、閾値を超える明らかな蛍光値の増加が認められ、Threshold Cycle (Ct値) を求めることが可能であった。なお、図４は、ここにいう結果を示している。図４（１）は、被験サンプルとして用いたスタンダードプラスミド（プラスミドベクター）の希釈倍率毎に、蛍光強度（縦軸）の閾値まで達する温度サイクル数（横軸）を求めた結果を示している。また、図４（２）は、当該温度サイクル数（縦軸）と対数濃度比（横軸）を示したグラフである。
【００６７】
この図４の結果と、上記した図３の結果を比較すると、本検出方法を行った図３の方が、リアルタイムＰＣＲ法を行った図４に比べて、被験試料として同濃度のスタンダードプラスミド（プラスミドベクター）を用いた場合のＣｔが少なくて済む、すなわち、同濃度のターゲット遺伝子を対象試料とした場合の、蛍光閾値に達するまでの時間が本検出方法の方が短く、特に、大量の被験試料の処理を行う場合の処理効率を向上させることが可能であることが明らかとなった。また、本出願時において、本検出方法に要するコストは、リアルタイムＰＣＲ法による検出のコストよりも明らかに安価であることから、現実のターゲット遺伝子の検出作業の現場において、本検出方法の現実的な寄与は非常に大きいと考えられる。
【００６８】
このように、本検出方法は、リアルタイムＰＣＲ法による検出と同等の感度を、細菌の核酸検出において行うことが可能であり、かつ、作業効率とコストの点で、リアルタイムＰＣＲ法による検出よりも優れていることが明らかになった。
【００６９】
以下、検討項目（２）〜（６）における結果を開示する。これらの検討項目において、本検出方法を行うに際して用いたDNAポリメラーゼは、全て、上記のAmpliTaq Stoffel fragmentである。
【００７０】
（２）反応時間についての検討
本検出方法の温度サイクルにおける95℃（高温部）の保持時間を、１、10、15秒；63℃の保持時間を、30秒、60秒、120秒；としてそれぞれの条件で検出を行い、その結果を考
察した。その結果、95℃については、保持時間によって検出に差異は認められず、63℃については、60秒、120秒には差は認められなかったが、30秒では検出感度が低下した。以上の結果から、同一反応にかかる時間は可能な限り短いことが効率的であることを考慮すると、本発明ではDNAポリメラーゼにAmpli Taq stoffel fragmentを使用し、反応時間の最小単位を１秒とすると、温度サイクルを、95℃・1秒、63℃・60秒で行うと好適であることが明らかになった。
【００７１】
（３）マグネシウムイオン濃度についての検討
本検出方法は、Invader反応が、ＰＣＲ反応と交互に進行することを特徴とするものであるので、反応溶液に一定濃度のマグネシウムイオンを共存させることが必要となる。
【００７２】
本試験では、このマグネシウムイオンが、ＰＣＲ反応におけるＤＮＡポリメラーゼ等の働きを阻害する可能性も認められるので、本検出方法において至適なマグネシウムイオンの濃度を検証した。
【００７３】
具体的には、上記（１）の本検出方法において、マグネシウムイオンの濃度（Ｍｇ濃度）を、０／０．０１５３／０．１５３／３．８３５／７．６５／１５．３／３０．６／６１．２mM（「／」は数字の区切り）として、それぞれの条件にて測定を行った。その結果、０．１５３〜１５．３mMで最も反応効率が高く、０mM,、０．１５３mM及び３０．６mMではわずかに低下し、６１．２mMでは大きく低下することが明らかになった。
【００７４】
（４）本検出方法においてInvader反応が進行していることについての確認
本検出方法においてInvader反応が、確かに内包されて進行していることを確認するために、上記（１）の本検出方法において、Invader反応の進行に不可欠な三重鎖切断酵素（エンドヌクレアーゼ）であるCleavaseXI（上述）を、反応系に加えずに反応の進行を試みたところ、所望する反応は全く進行しなかった。よって、確かに、本検出方法においてInvader反応が進行していることが認められた。
【００７５】
（５）相関性試験
次に、相関性試験として、歯周ポケットのプラークを採用したペーパーポイント懸濁液および唾液から抽出したDNA溶液35例を、上記した要領にてリアルタイムPCR法および本検出方法で検出した。その結果、陽性35例における両法の相関係数は2r=0.953と良好であった。さらにリアルタイムPCR法で3.9×10の3乗コピー／2μlおよび4.5×10の5乗コピー／2μlとなった唾液DNA溶液を用いて、同時・日差再現性試験を行った。同時再現性試験はn=5、日差再現性試験はn=3で3回行った。この結果、C.V. (%)は0.6〜2.5%となり、高い再現性を示した。以上の結果から、本発明はリアルタイムPCR法と同等の検出感度、再現性をもつ検出法であることが明らかになった。
【００７６】
（６）ＰＣＲ反応とInvader反応が交互に進行することの有用性の検討
本検出方法において、ＰＣＲ反応とInvader反応が交互に進行することの有用性を検討するために、上記（１）の試験系において、まずは、ＰＣＲ反応のみを先行して行い、検出対象となる鋳型ヌクレオチド鎖を遺伝子増幅産物として得て、その後、インベーダー・アッセイ法のみを行う比較例を実施した。
【００７７】
具体的には、２×Universal PCR Master Mix（アプライドバイオシステムズ）5.0μl、センスプライマー(20pmol/μl) 1.0μl、アンチセンスプライマー(20pmol/μl) 1.0μl、D.W. 1.0μlに、被験サンプルを2.0μl加えたものを２セット用意し、50℃・２分、95℃・10分の２step PCRを、１セットは１５サイクル、他の一方は２７サイクル行った。その後、PCRによる遺伝子増幅産物を100倍希釈し、内５μlを、Cleavase XI FRET mix、Cleavase XI Enzyme、MgCl2 solution、Invader oligo、Primary probe、10mM MOPS bufferおよびD.W.を混合したInvader反応試薬に加えた。
【００７８】
Invader反応は、65℃で４時間反応させ、２分ごとに蛍光値を測定した。得られた定量範囲は、PCR15サイクルで10000〜10000000コピー、PCR27サイクルで10〜10000コピーであった。
【００７９】
これにより、本検出方法のように、PCR反応とInvader反応を交互に進行させると、これらの検出を分けて行う場合に比べて、格段に反応感度と反応効率が向上することが認められた。
【図面の簡単な説明】
【００８０】
【図１】インベーダー・アッセイ法の原理を説明した解説図である。
【図２】用いる耐熱性ポリメラーゼの相違による、本検出方法の評価を行った結果を示した図面である。
【図３（１）】本検出方法を用いた場合の、被験サンプルの希釈倍率毎に、蛍光強度の閾値まで達する温度サイクル数を求めた結果を示した図面である。
【図３（２）】本検出方法を用いた場合の、蛍光強度の閾値まで達する温度サイクル数と対数濃度比を示す図面である。
【図４（１）】リアルタイムＰＣＲ法を用いた場合の、被験サンプルの希釈倍率毎に、蛍光強度の閾値まで達する時間を求めた結果を示した図面である。
【図４（２）】リアルタイムＰＣＲ法を用いた場合の、蛍光強度の閾値まで達する温度サイクル数と対数濃度比を示す図面である。
【図１】
0005520449.tif 000002
【図２】
0005520449.tif 000003
【図３（１）】
0005520449.tif 000004
【図３（２）】
0005520449.tif 000005
【図４（１）】
0005520449.tif 000006
【図４（２）】
0005520449.tif 000007
【配列表】
0005520449000001.app