(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
平面視において略円形状を有し、大腿骨頚部の近傍を着用者の側方から覆う位置に配置されるプロテクタであって、
ポリマー発泡体により構成された単層構造を有し、
外面が凸となり、かつ、内面が凹となるように厚さ方向に湾曲し、
周縁部に沿って配置される複数の第１穴部と、該第１穴部よりも内側に設けられる複数の第２穴部と、を有し、
平面上に載置した状態で外面の中央部に２０Ｎの力を負荷した場合における厚さ方向の変位量が３ｍｍ〜２０ｍｍであるプロテクタ。
【請求項２】
平面視において略円形状を有し、大腿骨頚部の近傍を着用者の側方から覆う位置に配置されるプロテクタであって、
ポリマー発泡体により構成された単層構造を有し、
外面が凸となり、かつ、内面が凹となるように厚さ方向に湾曲し、着用された場合に前記内面と着用者の肌側との間に空間が形成され、
周縁部に沿って配置される複数の第１穴部と、該第１穴部よりも内側に設けられる複数の第２穴部と、を有し、
外面の中央部に２０Ｎの力を負荷した場合に扁平状に変形するプロテクタ。
【請求項３】
外面側から厚さ方向に負荷された９２００Ｎの力が内面側で３０００Ｎ以下に低減される請求項１又は２に記載のプロテクタ。
【請求項４】
厚さ方向に直交する方向から６Ｎの力を負荷した場合における該厚さ方向に直交する方向への変位量が１０ｍｍ以上である請求項１〜３のいずれかに記載のプロテクタ。
【請求項５】
前記ポリマー発泡体の密度は、０．６０〜１．５０ｇ／ｃｍ３である請求項１〜４のいずれかに記載のプロテクタ。
【請求項６】
負荷された力が解放された場合に復元性を有する請求項１〜５のいずれかに記載のプロテクタ。
【請求項７】
平面視における周縁部の近傍に形成され厚さ方向に貫通する複数の穴部を更に備える請求項１〜６のいずれかに記載のプロテクタ。
【請求項８】
見かけ厚さが１０ｍｍ〜２５ｍｍである請求項１〜７のいずれかに記載のプロテクタ。
【請求項９】
請求項１〜８のいずれかに記載のプロテクタを収容可能な下着であって、
着用者の大腿骨頚部の近傍の周囲を覆う腰回り部と、
前記腰回り部の一端側に設けられるウエスト開口部と、
前記腰回り部の他端側に設けられる一対のレッグ開口部と、
前記腰回り部における着用者の大腿骨頚部の近傍の両側部に対応する位置に設けられる一対のプロテクタ収容部と、を備える下着。
【請求項１０】
着用者の大腿骨頚部の近傍の周囲を覆う腰回り部と、
前記腰回り部の一端側に設けられるウエスト開口部と、
前記腰回り部の他端側に設けられる一対のレッグ開口部と、を備え、
前記腰回り部における着用者の大腿骨と骨盤と連結する大腿骨頚部近傍の両側部に対応する位置にそれぞれ請求項１〜８のいずれかに記載のプロテクタが取り付けられたプロテクタ付き下着。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プロテクタに関する。より詳しくは、大腿骨頚部の近傍を着用者の側方から覆う位置に配置されるプロテクタに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、高齢者は、加齢に伴う筋力の衰え等により、転倒を起こす確率が若年者に比して高い。また、高齢者は、骨の強度が弱くなっているので、転倒した場合に手や足を骨折してしまう場合がある。このような転倒による骨折の中で、足、特に大腿骨を骨折した場合には、歩行能力が大きく低下してしまう。そして、この大腿骨の骨折に起因して、寝たきり生活を強いられる場合がある。
【０００３】
そこで、転倒による大腿骨の骨折を防ぐべく、大腿骨の中でも特に骨折を起こしやすい大腿骨頚部の近傍を保護する、外面側が凸となるように湾曲した形状を有するプロテクタが提案されている（例えば、特許文献１〜３参照）。
特許文献１で提案されたプロテクタは、ポリプロピレン発泡体に硬質プロピレンのプレート部材により構成された補強芯が埋め込まれて構成されている。また、特許文献２及び３で提案されたプロテクタは、弾性又は反発性を有するポリマー発泡体により構成される外層、及び柔軟性を有するポリマー発泡体により構成される内層を備える２層構造を有して構成されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特表平１０−５１２０１６号公報
【特許文献２】特開２００１−１２３３１１号公報
【特許文献３】特開２００２−３０５０２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１で提案されたプロテクタは、硬質ポリプロピレンにより構成された板状の補強芯を有するため、着用者の身体の動きに対する追従性が十分ではない。ここで、転倒による骨折を防止するプロテクタは、着用者が日常生活をおくる間、長時間にわたって着用する必要があるが、このような追従性が十分でないプロテクタを長時間着用した場合には、着用者に与える違和感が増してしまう。
【０００６】
一方、特許文献２及び３で提案された技術では、プロテクタを、弾性又は反発性を有する外層及び柔軟性を有する内層の２層構造で構成することにより、外層にて衝撃を吸収すると共に、内層にて着用者の身体の動きに対する追従性を向上させている。しかしながら、特許文献２及び３で提案された技術では、プロテクタを２層構造とするため、プロテクタの厚さが増してしまう。そのため、プロテクタの厚さが厚いことに起因する違和感を着用者に与えてしまう。
【０００７】
従って、本発明は、転倒した場合における着用者の身体への衝撃を低減できると共に、長時間着用した場合に着用者に与える違和感を低減できるプロテクタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、平面視において略円形状を有し、大腿骨頚部の近傍を着用者の側方から覆う位置に配置されるプロテクタであって、ポリマー発泡体により構成された単層構造を有し、外面が凸となり、かつ、内面が凹となるように厚さ方向に湾曲し、平面上に載置した状態で外面の中央部に２０Ｎの力を負荷した場合における厚さ方向の変位量が３ｍｍ〜２０ｍｍであるプロテクタに関する。
【０００９】
また、本発明は、平面視において略円形状を有し、大腿骨頚部の近傍を着用者の側方から覆う位置に配置されるプロテクタであって、ポリマー発泡体により構成された単層構造を有し、外面が凸となり、かつ、内面が凹となるように厚さ方向に湾曲し、着用された場合に前記内面と着用者の肌側との間に空間が形成され、外面の中央部に２０Ｎの力を負荷した場合に扁平状に変形するプロテクタに関する。
【００１０】
また、プロテクタは、外面側から厚さ方向に負荷された９２００Ｎの力が内面側で３０００Ｎ以下に低減されることが好ましい。
【００１１】
また、プロテクタは、厚さ方向に直交する方向から６Ｎの力を負荷した場合における該厚さ方向に直交する方向への変位量が１０ｍｍ以上であることが好ましい。
【００１２】
また、前記ポリマー発泡体の密度は、０．６０〜１．５０ｇ／ｃｍ３であることが好ましい。
【００１３】
また、負荷された力が解放された場合に復元性を有することが好ましい。
【００１４】
また、プロテクタは、平面視における周縁部の近傍に形成され厚さ方向に貫通する複数の穴部を更に備えることが好ましい。
【００１５】
また、見かけ厚さが１０ｍｍ〜２５ｍｍであることが好ましい。
【００１６】
また、本発明は、上述のプロテクタを収容可能な下着であって、着用者の大腿骨頚部の近傍の周囲を覆う腰回り部と、前記腰回り部の一端側に設けられるウエスト開口部と、前記腰回り部の他端側に設けられる一対のレッグ開口部と、前記腰回り部における着用者の大腿骨頚部近傍の両側部に対応する位置に設けられる一対のプロテクタ収容部と、を備える下着に関する。
【００１７】
また、本発明は、着用者の大腿骨頚部の近傍の周囲を覆う腰回り部と、前記腰回り部の一端側に設けられるウエスト開口部と、前記腰回り部の他端側に設けられる一対のレッグ開口部と、を備え、前記腰回り部における着用者の大腿骨頚部近傍の両側部に対応する位置にそれぞれ上述のいずれかに記載のプロテクタが取り付けられたプロテクタ付き下着に関する。
【発明の効果】
【００１８】
本発明のプロテクタによれば、転倒した場合における着用者の身体への衝撃を低減できると共に、長時間着用した場合に着用者に与える違和感を低減できる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明のプロテクタを着用した状態の着用者を示す正面図である。
【図２】本発明のプロテクタの一実施形態を示す斜視図である。
【図３】図２に示すプロテクタを示す平面図である。
【図４】図３のＡ−Ａ線断面図である。
【図５】本発明のプロテクタを着用した状態の着用者を示す断面図である。
【図６】本発明のプロテクタを着用する手順を示す図である。
【図７】第２実施形態のプロテクタを示す平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、本発明の好ましい実施形態につき図面を参照しながら説明する。
本発明のプロテクタ１は、主として高齢者が転倒することによって引き起こされる大腿骨の骨折を防止するために用いられる。このプロテクタ１は、図１に示すように、着用者の大腿骨２と骨盤３との連結部の近傍を着用者の側方から覆う位置に、左右に一対配置されて用いられる。より詳細には、プロテクタ１は、大腿骨２における骨盤３側の端部である大腿骨頚部２１の側方を覆うように配置される。
【００２１】
大腿骨頚部２１は、高齢者が転倒した場合に骨折を起こしやすい部位であり、この大腿骨頚部２１を骨折してしまうと、骨折から回復するまでに時間がかかる。また、高齢者が大腿骨頚部２１を骨折してしまうと、完全には回復しない場合もある。また、骨折から回復するまでの間、歩行できない期間が長くなってしまうので、足の筋力が低下してしまう。その結果、寝たきり生活を強いられる場合がある。従って、高齢者の転倒による大腿骨頚部２１の骨折を予防することが非常に重要となる。
本実施形態では、プロテクタ１は、図１に示すように、一対のプロテクタ収容部１１０を備える下着１００に収容されて着用されている。この下着１００については、後述する。
【００２２】
第１実施形態のプロテクタ１は、図２〜図４に示すように、平面視において略円形状を有しており、外面１０が凸となり、かつ、内面２０が凹となるように厚さ方向に湾曲している。ここで、略円形状とは、円形だけでなく、楕円形や卵形も含む概念である。
このプロテクタ１には、複数の穴部３０が形成されている。複数の穴部３０は、プロテクタ１を平面視した場合における周縁部の近傍に形成され、プロテクタ１の厚さ方向に貫通している。複数の穴部３０は、それぞれ、周縁から略等距離の位置に、プロテクタ１の周方向に所定の間隔をあけて形成される。第１実施形態では、穴部３０は、プロテクタ１の周方向に等間隔で合計８つ形成されている。
【００２３】
複数の穴部３０を周縁部の近傍に形成することで、プロテクタ１の外面１０の中央部を外れた位置（例えば、中央部から２ｃｍ〜４ｃｍ程度離れた周辺部）に力が負荷された場合の衝撃吸収性能を向上できる。
【００２４】
複数の穴部３０それぞれの直径は、好ましくは４ｍｍ〜８ｍｍである。また、複数の穴部３０の平面視における面積の合計は、プロテクタ１を扁平状態に変形させた場合における外面１０の面積の１％〜１０％であることが好ましい。複数の穴部３０の平面視における面積の合計が外面１０の面積の１％未満の場合には、複数の穴部３０を介したプロテクタ１の外面１０と内面２０との間の通気性が十分でなくなるおそれがある。また、複数の穴部３０の平面視における面積の合計が外面１０の面積の１０％を超えた場合には、プロテクタ１が十分な衝撃吸収能力を得られないおそれがある。
【００２５】
プロテクタ１の平面視における大きさは、着用者の大腿骨頚部２１を十分に覆う観点から、好ましくは長径が１３５〜１８０ｍｍであり、短径が１１０ｍｍ〜１５５ｍｍである。
【００２６】
プロテクタ１の厚さは、図４に示すように、周縁部を除く部分において略均一となっている。そして、プロテクタ１の厚さは、周縁部において、外側に向かうにつれて徐々に薄くなっている。プロテクタ１の周縁部を除く部分における厚さＨ１は、着用時にプロテクタ１の厚さによる違和感を着用者に与えないという観点から、好ましくは２０ｍｍ以下、より好ましくは１０〜１５ｍｍである。
【００２７】
また、プロテクタ１を、内面２０を下にして平面上に載置した場合における平面からプロテクタ１の外面の頂部までの厚さ（以下、見かけ厚さという）Ｈ２は、好ましくは１０ｍｍ〜２５ｍｍである。プロテクタ１の見かけ厚さＨ２が１０ｍｍ未満の場合には、プロテクタ１が十分な衝撃吸収能力を得られないおそれがある。また、プロテクタ１の見かけ厚さＨ２が２５ｍｍを超えた場合には、着用時にプロテクタ１の厚さによる違和感を着用者に与えてしまうおそれがある。
【００２８】
プロテクタ１は、単層のポリマー発泡体により構成され、可撓性及び形状の復元性を有する。つまり、プロテクタ１は、例えば、外面１０に所定の力が負荷された場合に湾曲形状から略平板形状（扁平形状）に変形可能であり、この負荷された力が解放された場合に略平板形状（扁平形状）から湾曲形状に復元する。
プロテクタ１を構成する発泡体としては、ポリエチレン、エチレン酢酸ビニルコポリマー（ＥＶＡ）、エチレンアクリル酸メチルコポリマー（ＥＭＡ）、エチレンアイオノマー、ポリプロピレン、ポリプロピレンコポリマー等のポリオレフィン系樹脂、ポリウレタン系樹脂、ポリスチレン系樹脂及びポリ塩化ビニル系樹脂の発泡体を用いることができる。以上挙げたこれらの樹脂の中でも、高い反発性及び高い耐久性を有する観点から、発泡体としては、ＥＶＡ樹脂の発泡体を用いることが好ましい。
【００２９】
プロテクタ１を構成するポリマー発泡体の密度は、好ましくは０．６０〜１．５０ｇ／ｃｍ３、より好ましくは０．８０〜１．１０ｇ／ｃｍ３である。ポリマー発泡体の密度が０．６０ｇ／ｃｍ３未満の場合には、プロテクタ１が十分な衝撃吸収能力を得られないおそれがある。また、ポリマー発泡体の密度が１．５０ｇ／ｃｍ３を超えた場合には、プロテクタ１の可撓性が十分に得られず、プロテクタ１の固さに起因する違和感を着用者に与えてしまうおそれがある。
【００３０】
以上のプロテクタ１は、プロテクタ１を平面上に載置した状態で外面１０の中央部に２０Ｎの力を負荷した場合における厚さ方向の変位量が３ｍｍ〜２０ｍｍという圧縮特性を有する。外面１０の中央部に２０Ｎの力を負荷した場合におけるプロテクタ１の厚さ方向の変位量が３ｍｍ未満の場合には、プロテクタ１の可撓性が十分に得られない。また、外面１０の中央部に２０Ｎの力を負荷した場合におけるプロテクタ１の厚さ方向の変位量が２０ｍｍを超えた場合には、プロテクタ１の見かけ厚さＨ２が厚くなりすぎてしまい、着用時にプロテクタ１の厚さによる違和感を与えてしまう。
【００３１】
また、プロテクタ１は、このプロテクタ１に厚さ方向に直交する方向である長手方向又は幅方向から６Ｎの力を負荷した場合における変位量が１０ｍｍ以上であることが好ましい。プロテクタ１の長手方向又は幅方向から６Ｎの力を負荷した場合における変位量が１０ｍｍ未満の場合、つまり、１０ｍｍ変位させるのに６Ｎを超える力が必要な場合には、着用者の身体の動きに対する追従性が損なわれ、着用者に違和感を与えてしまうおそれがある。
【００３２】
また、プロテクタ１は、外面側から厚さ方向に負荷された９２００Ｎの力を、内面側で３０００Ｎ以下に低減できる衝撃吸収性能を有する。
ここで、一般に、転倒時に大腿骨に負荷される力は、５６００Ｎ〜８６００Ｎ程度である。そして、高齢者（例えば、６５歳以上の女性）の大腿骨に力が負荷された場合、この負荷された力が３０００Ｎを超えると骨折を起こす可能性が高まる。つまり、本実施形態のプロテクタ１によれば、プロテクタ１を着用した高齢者が転倒した場合に大腿骨に負荷される衝撃の強さを、骨折を起こすおそれの高い負荷の強さよりも小さくできる。よって、高齢者が転倒した場合における大腿骨の骨折の防止効果を向上できる。
【００３３】
次に、本実施形態のプロテクタ１を着用した状態で、プロテクタ１に所定の力が負荷された場合のプロテクタ１の挙動につき説明する。図５は、プロテクタ１を着用した状態の着用者を示す断面図である。
図５に示すように、プロテクタ１を着用者の大腿骨頚部２１の側方を覆うように配置した状態では、プロテクタ１の内面２０が凹状に形成されているので、プロテクタ１の内面２０と着用者の肌側との間には、所定の空間が形成されている。
【００３４】
この状態で、例えば、着用者が腰をかがめる動作を行った場合、プロテクタ１には、長手方向に折れ曲がるような力が負荷される。ここで、プロテクタ１は、長手方向に６Ｎの力が負荷された場合における変位量が１０ｍｍ以上になるように構成されている。これにより、プロテクタ１は、腰をかがめる動作に応じて容易に変形して着用者の身体の動きに追従する。同様に、着用者が身体をひねる動作を行った場合、プロテクタ１には、幅方向にねじれるような力が負荷されるが、プロテクタ１は、幅方向に６Ｎの力が負荷された場合における変位量も１０ｍｍ以上になるように構成されている。これにより、プロテクタ１は、身体をひねる動作に応じて容易に変形して着用者の身体の動きに追従する。このように、プロテクタ１は、腰をかがめる動作や身体をひねる動作のような弱い力に対しても容易に変形して着用者の身体の動きに追従する。
【００３５】
また、プロテクタ１を着用した状態で、例えば、他人と接触したような場合には、プロテクタ１には、外面１０側から弱い力が負荷される。ここで、プロテクタ１は、外面１０の中央部に２０Ｎの力が負荷された場合における厚さ方向の変位量が３ｍｍ〜２０ｍｍに構成されている。これにより、プロテクタ１は、他人と接触した場合のような弱い力に対しても容易に扁平状に変形する。また、この場合、プロテクタ１の内面２０と着用者の肌側との間の空間の空気は、複数の穴部３０を介して外部に導出される。そのため、プロテクタ１の扁平状への変形は阻害されない。
このように、プロテクタ１は、着用者の日常生活における身体の動きに対して容易に追従できる。
【００３６】
一方、プロテクタ１を着用した着用者が転倒した場合には、プロテクタ１には、外面１０側から強い力（例えば、９０００Ｎ程度の力）が負荷される。ここで、プロテクタ１は、外面１０側から厚さ方向に負荷された９２００Ｎの力を、内面側で３０００Ｎ以下に低減できる衝撃吸収性能を有する。これにより、転倒により着用者の身体（大腿骨頚部２１）に負荷される力を高齢者が骨折を起こさない程度（３０００Ｎ程度以下）にまで軽減できる。
また、この場合、プロテクタ１は、扁平状に変形した状態で負荷を受けるので、プロテクタ１の内面２０の略全面を使って転倒の衝撃を受ける。これにより、転倒により受ける負荷がプロテクタ１の内面２０の全面に分散されるので、プロテクタ１に負荷される力が着用者の身体の特定部分に集中することによる骨折の発生を防げる。
【００３７】
次に、プロテクタ１を収容可能な本発明の下着の一実施形態としてのショーツ１００について、図１及び図５を参照しながら説明する。
ショーツ１００は、伸縮性に優れ、かつ、柔軟性に優れた綿素材が縫製されて構成される。このショーツ１００は、図１及び図５に示すように、腰回り部１２０と、ウエスト開口部１３０と、一対のレッグ開口部１４０と、一対のプロテクタ収容部１１０と、を備える。
【００３８】
腰回り部１２０は、着用者の大腿骨頚部２１の近傍の周囲を含む腰回りを覆う。ウエスト開口部１３０は、腰回り部１２０の一端側に設けられる。一対のレッグ開口部１４０は、腰回り部１２０の他端側に設けられる。一対のレッグ開口部１４０には、それぞれ着用者の足が通される。
【００３９】
一対のプロテクタ収容部１１０は、腰回り部１２０における着用者の大腿骨頚部２１の両側部に対応する位置に設けられる。本実施形態では、プロテクタ収容部１１０は、腰回り部１２０の外面側に設けられ上端が開口されたポケット部１５０と、このポケット部１５０の開口を覆う蓋部１６０と、により構成される。
【００４０】
ポケット部１５０は、プロテクタ１の長手方向の長さの三分の二程度を収容可能な大きさを有する。蓋部１６０は、プロテクタ１の長手方向の長さの二分の１程度を被覆可能な大きさを有する。つまり、プロテクタ収容部１１０にプロテクタ１を収容した状態では、プロテクタ１の外面１０の全面がポケット部１５０及び蓋部１６０により覆われる。また、この状態では、蓋部１６０は、ポケット部１５０と重なり合う部分を有し、この重なり合う部分では、蓋部１６０がポケット部１５０の外側に配置される。ポケット部１５０及び蓋部１６０は、いずれも腰回り部１２０の外面側に布部材が縫合されて構成される。
【００４１】
次に、本発明のプロテクタ１の着用方法の一例につき、図６を参照しながら説明する。図６（ａ）〜（ｃ）は、それぞれ、プロテクタ１を着用する手順を示す図である。
まず、着用者は、プロテクタ収容部１１０付きのショーツ１００を着用する。次いで、図６（ａ）に示すように、一対のプロテクタ収容部１１０のうちの一方のプロテクタ収容部１１０の蓋部１６０を持ち上げて、ポケット部１５０にプロテクタ１を挿し入れるようにして収容する。ポケット部１５０にプロテクタ１が収容されたら、次いで、図６（ｂ）及び図６（ｃ）に示すように、蓋部１６０をポケット部１５０の外側に被せる。次いで、他方のプロテクタ収容部１１０にも同様にしてプロテクタ１を収容する。これにより、プロテクタ１は、プロテクタ収容部１１０に容易に収容されて着用者の大腿骨頚部２１の側方を覆う位置に配置される。
【００４２】
以上説明した本実施形態のプロテクタ１によれば、以下のような効果を奏する。
【００４３】
プロテクタ１を単層構造とした。これにより、プロテクタ１の厚さを薄く構成できる。また、プロテクタ１の厚さ方向の外面１０側から２０Ｎの力を負荷した場合における厚さ方向の変位量を３ｍｍ〜２０ｍｍとした。これにより、衝撃吸収性を確保しつつ、着用者の身体の動きに対する追従性を維持できる。よって、着用者が転倒した場合における着用者の身体への衝撃を低減できると共に、長時間着用した場合に着用者に与える違和感を低減できる。
【００４４】
また、プロテクタ１を着用した場合に、このプロテクタ１の内面２０と着用者の肌側との間に空間が形成されるようにプロテクタ１を湾曲させると共に、このプロテクタ１に、厚さ方向の外面１０側から２０Ｎの力を負荷した場合に扁平状に変形するような可撓性を付与した。これにより、着用者の身体の動きに起因してプロテクタ１に弱い力が負荷された場合には、着用者の肌側との間の空間を利用してプロテクタ１を容易に扁平状に変形させられる。一方、プロテクタ１に強い力が負荷された場合には、扁平状に変形したプロテクタ１により衝撃を低減できる。よって、着用者が転倒した場合における着用者の身体への衝撃を低減できると共に、長時間着用した場合に着用者に与える違和感を低減できる。
【００４５】
また、プロテクタを外層及び内層からなる２層構造に構成した場合には、このプロテクタを長期間使用した場合に、外層と内層とが分離してしまう場合があるが、本実施形態では、プロテクタ１を単層構造としたので、プロテクタ１を長期間使用した場合であっても分離することはない。また、プロテクタを、外層と内層とを接着する工程を経ることなく製造できるので、プロテクタ１の製造工程を簡略化できる。
【００４６】
また、一般に、転倒時に大腿骨に負荷される力は、５６００Ｎ〜８６００Ｎ程度である。そして、高齢者（例えば、６５歳以上の女性）の大腿骨に力が負荷された場合、骨折を起こす力の強さは、３０００Ｎ程度である。そこで、プロテクタ１に、このプロテクタ１の外面１０側から負荷された９２００Ｎの力を内面側において３０００Ｎ以下に低減させる衝撃吸収性を保持させた。これにより、プロテクタ１を着用した高齢者が転倒した場合に大腿骨に負荷される衝撃の強さを、骨折を起こすおそれの高い負荷の強さよりも小さくできる。よって、高齢者が転倒した場合における大腿骨の骨折の防止効果を向上できる。
【００４７】
また、プロテクタ１の長手方向又は幅方向から６Ｎの力を負荷した場合における変位量を１０ｍｍ以上とした。これにより、プロテクタ１を長手方向及び幅方向に容易に変形させられるので、着用者の体の動きに対する追従性をより向上できる。よって、長時間着用した場合に着用者に与える違和感をより低減できる。
【００４８】
また、ポリマー発泡体の密度を０．６０〜１．５０ｇ／ｃｍ３とした。これにより、好適な衝撃吸収性を保ちつつ、長時間着用した場合に着用者に与える違和感を低減できる。
【００４９】
また、プロテクタ１に復元性を持たせた。よって、負荷された力が解放された場合にプロテクタ１が湾曲形状に復元するので、着用者に与える違和感をより低減できる。
【００５０】
また、プロテクタ１を、厚さ方向に貫通する複数の穴部３０を含んで構成した。これにより、プロテクタ１の内面２０と着用者の肌側との間の空間の空気を、複数の穴部３０を介して外部の空気との間で流通させられる。即ち、プロテクタ１に弱い力が負荷されてプロテクタ１が扁平状に変形する場合には、プロテクタ１と着用者との間の空間の空気は外部に導出され、プロテクタ１の形状が湾曲形状に復元するときに外部の空気が空間に導入される。よって、プロテクタ１と着用者との間の空間と外部との間の空気の流通を好適に行えるので、プロテクタ１の着用時における快適性を向上できる。
【００５１】
また、複数の穴部３０を、プロテクタ１の周縁部近傍に設けた。これにより、プロテクタ１の外面１０に力が負荷された場合に、穴部３０の空間にプロテクタ１を構成するポリマー発泡体が入り込んでプロテクタ１は、大きく変形する（可撓性が大きくなる）。よって、複数の穴部３０を設けていない場合に比して、より効果的に衝撃を低減できる。
【００５２】
また、プロテクタ１の見かけ厚さを１０ｍｍ〜２５ｍｍとした。これにより、着用者に対して与えるプロテクタ１の厚さに起因する違和感を低減できる。
【００５３】
次に、本発明のプロテクタの第２実施形態につき、図７を参照しながら説明する。図７は、第２実施形態のプロテクタ１を示す平面図である。尚、第２実施形態の説明にあたって、同一構成要件については同一符号を付し、その説明を省略もしくは簡略化する。
第２実施形態のプロテクタ１は、複数の穴部３０の配置において第１実施形態と異なる。より具体的には、第２実施形態のプロテクタ１Ａは、周縁部の近傍に設けられる複数の第１穴部３０と、第１穴部３０よりも内側に設けられる複数の第２穴部３１と、を備える。
【００５４】
複数の第１穴部３０は、第１実施形態と同じ位置に合計８つ設けられる。複数の第２穴部３１は、２つの第１穴部３０の略中間の位置にそれぞれ設けられる。つまり、第２穴部３１は合計８つ設けられる。このように、第２実施形態のプロテクタ１では、第１穴部３０及び第２穴部３１の合計１６個の穴部が設けられる。
【００５５】
第２実施形態のプロテクタ１によれば、第１実施形態と同様の効果を奏する他、以下のような効果を奏する。
【００５６】
複数の穴部を、複数の第１穴部３０と、これら複数の第１穴部３０よりも内側に設けられる複数の第２穴部３１とを含んで構成した。これにより、プロテクタ１の外面１０の中央部を外れた位置（例えば、中央部から２ｃｍ〜４ｃｍ程度離れた周辺部）に力が負荷された場合の衝撃吸収性能をより向上できる。よって、プロテクタ１の外面１０の中央部における衝撃吸収性能と、プロテクタ１の周辺部における衝撃吸収性能との差を低減できる。
【実施例】
【００５７】
次に、実施例及び比較例により本発明を詳細に説明する。しかしながら、本発明はこれらの実施例になんら制限されるものではない。
以下の実施例１及び実施例２、並びに比較例１〜比較例４のプロテクタを用いて下記の測定を行った。
【００５８】
実施例１のプロテクタとして、ポリマー発泡体として密度０．９５ｇ／ｃｍ３のＥＶＡ発泡体からなる単層構造のものを用いた。実施例１のプロテクタは、長軸方向の長さ１５２ｍｍ、短軸方向の長さ１２７ｍｍ、中央部の厚さ１２ｍｍ、中央部の見かけ厚さ２２ｍｍであった。また、実施例１のプロテクタは、周縁部の近傍に、周方向に等間隔で設けられた合計８つの穴部を有するものであった。
実施例２のプロテクタとして、穴部の数が異なる他は、実施例１と同様の構成のものを用いた。実施例２のプロテクタは、周縁部の近傍に周方向に等間隔で設けられた合計８つの第１穴部と、これら第１穴部よりも内側に周方向に等間隔で設けられた合計８つの第２穴部と、を有するものであった。尚、複数の第２穴部は、２つの第１穴部の略中間の位置にそれぞれ設けられている。
【００５９】
比較例１のプロテクタとして、実施例１のプロテクタの外面に、発泡していないエチレン系樹脂を熱融着にて接合したものを用いた。比較例３のプロテクタは、長軸方向の長さ１５２ｍｍ、短軸方向の長さ１２２ｍｍ、中央部の厚さ２３ｍｍ、中央部の見かけ厚さ３３ｍｍであった。
比較例２のプロテクタとして、（Ｔｙｔｅｘ社製）硬質ポリプロピレンのプレート部材により構成された補強芯と、この補強芯を覆うポリプロピレン発泡体と、を備えるもの（Ｔｙｔｅｘ社製）を用いた。比較例１のプロテクタは、長軸方向の長さ１５７ｍｍ、短軸方向の長さ１１２ｍｍ、中央部の厚さ８ｍｍ、中央部の見かけ厚さ２０ｍｍであった。
【００６０】
比較例３のプロテクタとして、密度０．３ｇ／ｃｍ３のポリウレタン発泡体からなる単層構造のものを用いた。比較例３のプロテクタは、長軸方向の長さ１５０ｍｍ、短軸方向の長さ１２０ｍｍ、中央部の厚さ１２ｍｍ、中央部の見かけ厚さ１２ｍｍであった。
比較例４のプロテクタとして、実施例１のプロテクタの内面に、厚さ５ｍｍ、密度０．３ｇ／ｃｍ３のポリウレタン発泡体を接着剤により接着した２層構造のものを用いた。比較例４のプロテクタは、長軸方向の長さ１５２ｍｍ、短軸方向の長さ１２２ｍｍ、中央部の厚さ１７ｍｍ、中央部の見かけ厚さ２７ｍｍであった。
【００６１】
〔厚さ方向における変位特性の測定〕
実施例１及び比較例１〜４のプロテクタにつき、外面の中心部に荷重を負荷した場合における荷重の強さと厚さ方向における変位量との関係を測定した。
【００６２】
変位量の測定は、（株）島津製作所製のオートグラフを用いて、圧縮測定モードにて行った。
実施例１及び比較例１〜４のプロテクタそれぞれにつき、プロテクタを内面が下を向くように平板上に載置した。そして、平板上に載置したプロテクタの外面の中央部を上方から下方に向けて５０Ｎのロードセル（プロテクタとの接触面の直径２０ｍｍ）にて１ｍｍ／ｍｉｎの速度で圧縮し、圧縮曲線を得た。
結果を表１に示す。
【００６３】
【表１】
0005539757.tif 000002
【００６４】
表１に示すように、実施例１のプロテクタは、１０ｍｍ変位（圧縮）させるのに必要な圧縮力が１１Ｎであり、比較例１及び比較例２のプロテクタに比べて柔軟性に優れることが分かった。
また、実施例１のプロテクタ１は、外面１０の中央部に厚さ方向から負荷を加えた場合に、２段階の圧縮特性を有することが分かった。即ち、変位量が１０ｍｍ程度に至るまでの圧縮曲線はなだらかであるのに対し、変位量が１０ｍｍを超えた状態からの圧縮曲線は傾斜が急なものとなっている。これは、実施例１のプロテクタは、湾曲状態から扁平状態になるまでは、比較的弱い力により容易に変形可能であることを示す。
【００６５】
〔長手方向における変位特性の測定〕
実施例１、並びに比較例１及び２のプロテクタにつき、長手方向に荷重を負荷した場合における荷重の強さと長手方向における変位量との関係を測定した。
【００６６】
変位量の測定は、（株）島津製作所製のオートグラフを用いて、圧縮測定モードにて行った。
実施例１並びに比較例１及び２のプロテクタそれぞれにつき、プロテクタを長手方向が鉛直方向に沿うように平板上に立てた状態で、プロテクタの長手方向の一端部を上方から下方に向けて５０Ｎのロードセル（直径７５ｍｍ）にて１ｍｍ／ｍｉｎの速度で圧縮し、圧縮曲線を得た。
結果を表２に示す。
【００６７】
【表２】
0005539757.tif 000003
【００６８】
表２に示すように、実施例１のプロテクタは、比較例１及び比較例２のプロテクタに比して小さい圧縮力にて大きな変位特性を示した。これは、実施例１のプロテクタは、比較例１及び比較例２のプロテクタよりも長手方向における柔軟性（可撓性）に優れることを示す。
【００６９】
〔衝撃吸収試験１〕
実施例１及び比較例１〜３のプロテクタにつき、中央部に厚さ方向から強い衝撃を負荷した場合における衝撃吸収性能を測定した。
【００７０】
衝撃吸収性能の測定は、以下の手順で行った。
（１）直径１５ｃｍ、重量４．７ｋｇの半球体（人間の臀部に相当）にプロテクタを両面テープで貼り付けた。
（２）プロテクタを貼り付けた半球体を、４３ｃｍ下方に設置した測定板に向け、プロテクタの中央部が測定板に衝突するように自由落下させた。測定板には特殊機器株式会社製のピックアップ式加速度センサーを内蔵させた。
（３）半球体が測定板に当たったときの衝撃を測定した。
結果を表３に示す。
【００７１】
【表３】
0005539757.tif 000004
【００７２】
表３に示すように、実施例１のプロテクタは、ブランク状態（プロテクタなしの状態）における９２１２Ｎの衝撃を３０００以下にまで低減できることが示された。即ち、実施例１のプロテクタによれば、厚さ方向に負荷される衝撃を三分の一以下にまで低減でき、転倒時に大腿骨に負荷される力（５６００Ｎ〜８６００Ｎ程度）を、骨折を起こすおそれの高い力（３０００Ｎ程度）以下にまで低減できることが分かった。一方、比較例３のプロテクタでは、９２１２Ｎの衝撃を４９００Ｎまでしか低減できず、転倒時に大腿骨に負荷される力を十分に低減できないことが示された。
【００７３】
〔衝撃吸収試験２〕
実施例１及び実施例２のプロテクタにつき、プロテクタの外面における中央部及び周辺部にそれぞれ強い衝撃を受けた場合の衝撃吸収性能を測定した。
【００７４】
衝撃吸収性能の測定は、上記〔衝撃吸収試験１〕と同様の手順で行った。ただし、上記手順（２）においては、それぞれ、プロテクタの中央部、プロテクタの中央部からプロテクタの長手方向に２ｃｍずれた位置、長手方向に４ｃｍずれた位置、プロテクタの中央部からプロテクタの幅方向に２ｃｍずれた位置、幅方向に４ｃｍずれた位置が測定板に衝突するように自由落下させた。
結果を表４に示す。
【００７５】
【表４】
0005539757.tif 000005
【００７６】
表４に示すように、穴部を８つ設けた実施例１のプロテクタでは、特に中央部における衝撃吸収性能に優れることが示された。また、８つの第１穴部及び８つの第２穴部を設けた実施例２のプロテクタでは、中央部における衝撃吸収性能と、周辺部における衝撃吸収性能との差が少なく、プロテクタの全面において好適に衝撃を吸収できることが示された。
【００７７】
〔着用時における違和感の測定〕
違和感低減効果を確認するため、実施例１及び比較例１のプロテクタについて使用テストを行った。
被験者にプロテクタ収容部付きのショーツにプロテクタを収容した状態で日常生活を過ごしてもらい、５日間着用を継続できた割合を測定した。また、着用後に、着用による違和感の有無を聞き取り調査した。
結果を表５に示す。
【００７８】
【表５】
0005539757.tif 000006
【００７９】
表５に示すように、実施例１のプロテクタは、比較例１のプロテクタに比して、使用の継続率が高く、使用の中止率が低いことが示された。また、実施例１のプロテクタは、比較例１のプロテクタに比して違和感を覚えない被験者の割合が高いことが示された。即ち、実施例１のプロテクタによれば、長時間着用した場合に着用者に与える違和感が低減されることが示された。
【００８０】
以上、本発明の好ましい実施形態について説明したが、本発明は上述した実施形態に限られず、
例えば、本実施形態では、プロテクタ１を、プロテクタ収容部１１０付きのショーツ１００に収容して着用者の大腿骨頚部２１の側方を覆うように配置したが、これに限らない。即ち、プロテクタを、ショーツにおける大腿骨頚部の両側部に対応する位置にショーツと一体化させたプロテクタ付き下着として構成してもよく、プロテクタを、メカニカルファスナ等によりショーツにおける大腿骨頚部の両側部に対応する位置に取り付けてもよい。
【００８１】
また、本実施形態では、ショーツ１００を、綿素材を縫製して構成したがこれに限らない。即ち、ショーツを、エラストマー繊維を含んで構成してもよく、トリコット編み等の編み方で編んで構成してもよい。
【符号の説明】
【００８２】
１  プロテクタ
２  大腿骨
３  骨盤
１０  外面
２０  内面
３０  穴部
１００  ショーツ（下着）
１１０  プロテクタ収容部
１２０  腰回り部
１３０  ウエスト開口部
１４０  レッグ開口部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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