(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
内燃機関を潤滑するオイルの循環通路に配置されたオイルフィルタの使用時間または前記使用時間と相関を有するパラメータのいずれか一方と前記オイルの誘電率とを取得し、取得された前記使用時間または前記パラメータのいずれか一方と前記誘電率とに基づいて前記使用時間または前記パラメータのいずれか一方に対する前記誘電率の変化を取得し、取得された前記誘電率の変化に基づいて前記オイルフィルタからのハイドロタルサイトの離脱による前記オイルフィルタの劣化を推定する劣化推定手段を備える内燃機関の潤滑装置。
【請求項２】
前記使用時間または前記パラメータのいずれか一方と前記誘電率とを取得し、取得された前記使用時間または前記パラメータのいずれか一方と前記誘電率とに基づいて前記使用時間または前記パラメータのいずれか一方と前記誘電率との関係式を回帰分析を用いて取得し、取得された前記関係式に基づいて前記オイルの交換時期に関する情報を取得する交換時期情報取得手段をさらに備える請求項１記載の内燃機関の潤滑装置。
【請求項３】
前記交換時期情報取得手段によって取得された前記オイルの交換時期に関する前記情報を報知する報知手段をさらに備える請求項２記載の内燃機関の潤滑装置。
【請求項４】
前記交換時期情報取得手段は、前記使用時間および前記パラメータのうち前記パラメータを取得し、
前記パラメータは、前記内燃機関が搭載された車両の走行距離であり、
前記オイルの交換時期に関する前記情報は、前記オイルの交換時期に対応する前記車両の前記走行距離である請求項２または３記載の内燃機関の潤滑装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は内燃機関の潤滑装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、内燃機関用のオイルフィルタの濾材としてハイドロタルサイトを用いる技術が開示されている（例えば、特許文献１参照）。この技術によれば、硝酸等の酸化物をハイドロタルサイト内に閉じ込めることができ、オイルの酸化を抑制することができる。それによりオイルの寿命を延ばすことができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平３−２９６４０８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
オイルフィルタにハイドロタルサイトを含有させた場合、ハイドロタルサイトがオイルフィルタから脱離する可能性がある。ハイドロタルサイトがオイルフィルタから脱離した場合、オイルフィルタが劣化してしまう。オイルフィルタが劣化するとオイルの酸化を抑制することが困難になってしまう。また、オイルフィルタから脱離したハイドロタルサイトがオイルに混入した場合、デポジットが増加するおそれがある。そのため、ハイドロタルサイトの脱離によるオイルフィルタの劣化を推定する技術が求められている。しかしながら従来、ハイドロタルサイトの脱離によるオイルフィルタの劣化を推定する技術はなかった。
【０００５】
本発明は、ハイドロタルサイトの脱離によるオイルフィルタの劣化を推定することができる内燃機関の潤滑装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係る内燃機関の潤滑装置は、内燃機関を潤滑するオイルの循環通路に配置されたオイルフィルタの使用時間または前記使用時間と相関を有するパラメータのいずれか一方と前記オイルの誘電率とを取得し、取得された前記使用時間または前記パラメータのいずれか一方と前記誘電率とに基づいて前記使用時間または前記パラメータのいずれか一方に対する前記誘電率の変化を取得し、取得された前記誘電率の変化に基づいて前記オイルフィルタからのハイドロタルサイトの離脱による前記オイルフィルタの劣化を推定する劣化推定手段を備えている。
【０００７】
オイルフィルタの使用時間が経過してオイルフィルタからハイドロタルサイトが脱離した場合、オイル中のハイドロタルサイトの濃度が変化する。この場合、オイルの誘電率も変化する。したがって、オイルフィルタの使用時間または使用時間と相関を有するパラメータのいずれか一方に対するオイルの誘電率の変化に基づいてオイルフィルタからのハイドロタルサイトの離脱を推定することができる。本発明に係る内燃機関の潤滑装置によれば、このようなメカニズムに基づいてオイルフィルタからのハイドロタルサイトの離脱によるオイルフィルタの劣化を推定することができる。
【０００８】
上記構成は、前記使用時間または前記パラメータのいずれか一方と前記誘電率とを取得し、取得された前記使用時間または前記パラメータのいずれか一方と前記誘電率とに基づいて前記使用時間または前記パラメータのいずれか一方と前記誘電率との関係式を回帰分析を用いて取得し、取得された前記関係式に基づいて前記オイルの交換時期に関する情報を取得する交換時期情報取得手段をさらに備えていてもよい。
【０００９】
従来ハイドロタルサイトを有するオイルフィルタを備えた内燃機関のオイルの交換時期に関する情報を取得する技術がなかったところ、この構成によれば、オイルの交換時期に関する情報を取得することができる。
【００１０】
上記構成は、前記交換時期情報取得手段によって取得された前記オイルの交換時期に関する前記情報を報知する報知手段をさらに備えていてもよい。この構成によれば、例えばユーザはオイルの交換時期に関する情報を知ることができる。
【００１１】
上記構成において前記交換時期情報取得手段は、前記使用時間および前記パラメータのうち前記パラメータを取得し、前記パラメータは、前記内燃機関が搭載された車両の走行距離であり、前記オイルの交換時期に関する前記情報は、前記オイルの交換時期に対応する前記車両の前記走行距離である構成としてもよい。この構成によれば、オイルの交換時期に対応する車両の走行距離を取得することができる。また潤滑装置が報知手段を備えている場合には、例えばユーザは車両の走行距離がオイルの交換時期に対応する走行距離に到達したことを知ることができる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、ハイドロタルサイトの脱離によるオイルフィルタの劣化を推定することができる内燃機関の潤滑装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】図１（ａ）は、実施例１に係る内燃機関の潤滑装置の構成を示す模式図である。図１（ｂ）は、ＥＣＵの機能を説明するための機能ブロック図である。
【図２】図２は、オイルの塩基価に及ぼすハイドロタルサイトの影響を説明するための図である。
【図３】図３（ａ）は、オイルの酸価に及ぼすハイドロタルサイトの影響を説明するための図である。図３（ｂ）は、オイルの誘電率に及ぼすハイドロタルサイトの影響を説明するための図である。
【図４】図４は、劣化推定部のフローチャートの一例を示す図である。
【図５】図５は、交換時期情報取得部のフローチャートの一例を示す図である。
【図６】図６は、交換時期情報取得部のフローチャートの一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明を実施するための形態を説明する。
【実施例１】
【００１５】
本発明の実施例１に係る内燃機関の潤滑装置（以下、潤滑装置５と略称する）について説明する。潤滑装置５は内燃機関に用いられる潤滑装置である。図１（ａ）は潤滑装置５の構成を示す模式図である。潤滑装置５は、内燃機関１０に形成されたオイル通路１１と、オイルパン２０と、ポンプ３０と、オイルフィルタ４０と、循環通路５０と、クランク角センサ６０と、車速センサ６１と、オイル劣化センサ６２と、報知装置７０と、ＥＣＵ（Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃ  Ｃｏｎｔｒｏｌ  Ｕｎｉｔ）８０と、を備えている。
【００１６】
オイル通路１１は内燃機関１０の内部において内燃機関１０の各部を潤滑するためのオイルが通過するための流路である。オイルパン２０はオイルを貯留する貯留部としての機能を有している。ポンプ３０はオイルパン２０のオイルを吸い上げて、内燃機関１０に向けて圧送させるためのポンプである。オイルフィルタ４０は、ハイドロタルサイトを担持している。すなわち、本実施例に係るオイルフィルタ４０は、循環通路５０に配置され且つハイドロタルサイトを含有するオイルフィルタである。
【００１７】
循環通路５０は、ポンプ３０、オイルフィルタ４０、オイル通路１１およびオイルパン２０を連通している。オイルは、ポンプ３０に圧送されて循環通路５０を循環することで、オイルフィルタ４０、オイル通路１１およびオイルパン２０を通過することを繰り返す。オイルは、オイル通路１１を通過しながら内燃機関１０の各部を潤滑する。なお、ポンプ３０、オイルフィルタ４０、オイル通路１１およびオイルパン２０の配置順序は、図１（ａ）の構成に限られるものではない。例えばオイルフィルタ４０は、ポンプ３０とオイルパン２０との間に配置されていてもよく、ポンプ３０内に配置されていてもよく、オイルパン２０とオイル通路１１との間に配置されていてもよい。
【００１８】
クランク角センサ６０は、内燃機関１０のクランク角を検出し、検出結果をＥＣＵ８０に伝える。ＥＣＵ８０は、クランク角センサ６０の検出結果に基いて、内燃機関１０のサイクル数を取得する。車速センサ６１は、内燃機関１０が搭載された車両の車速を検出し、検出結果をＥＣＵ８０に伝える。ＥＣＵ８０は、車速センサ６１の検出結果に基いて、車両の走行距離を算出する。
【００１９】
すなわち、本実施例においてクランク角センサ６０は、内燃機関１０のサイクル数を検出するサイクル数検出部としての機能を有している。車速センサ６１は、車両の走行距離を検出する走行距離検出部としての機能を有している。なお、内燃機関１０のサイクル数を検出できるセンサであれば、クランク角センサ６０に限られない。車両の走行距離を検出できるセンサであれば、車速センサ６１に限られない。
【００２０】
ここで内燃機関１０のサイクル数が増えるほど、オイルフィルタ４０の使用時間も増える。また、車両の走行距離が増えるほど、オイルフィルタ４０の使用時間も増える。したがって内燃機関１０のサイクル数および車両の走行距離は、オイルフィルタ４０の使用時間と相関を有している。すなわち、本実施例において内燃機関１０のサイクル数および車両の走行距離は、オイルフィルタ４０の使用時間と相関を有するパラメータとしての機能を有している。よって、本実施例に係るクランク角センサ６０および車速センサ６１は、オイルフィルタ４０の使用時間と相関を有するパラメータを検出するパラメータ検出部としての機能も有している。
【００２１】
オイル劣化センサ６２は、オイルの劣化度合いを検出し、検出結果をＥＣＵ８０に伝える。本実施例においてオイル劣化センサ６２は、誘電率型のオイル劣化センサである。この場合、ＥＣＵ８０はオイル劣化センサ６２からの検出結果に基いて、オイルの誘電率を取得する。すなわち本実施例においてオイル劣化センサ６２は、オイルの誘電率を検出するセンサとしての機能を有している。なお、ＥＣＵ８０がオイルの誘電率を取得できるのであれば、オイル劣化センサ６２以外の誘電率検出用センサを用いてもよい。
【００２２】
報知装置７０はＥＣＵ８０からの指示を受けて、所定の情報を報知するための装置である。報知装置７０は、特に限定されるものではないが、例えばディスプレイ等を用いることができる。
【００２３】
ＥＣＵ８０は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）８１、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）８２およびＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）８３を備える電子制御装置である。
【００２４】
図１（ｂ）は、ＥＣＵ８０の機能を説明するための機能ブロック図である。ＥＣＵ８０の機能は、劣化推定部８４、交換時期情報取得部８５および記憶部８６によって実現することができる。劣化推定部８４は、オイルフィルタ４０からのハイドロタルサイトの離脱によるオイルフィルタ４０の劣化を推定する機能を有している。交換時期情報取得部８５は、オイルの交換時期に関する情報を取得する機能を有している。記憶部８６は、劣化推定部８４および交換時期情報取得部８５の処理に必要な情報を記憶する機能を有している。劣化推定部８４および交換時期情報取得部８５の機能はＣＰＵ８１によって実現される。記憶部８６の機能はＲＯＭ８２およびＲＡＭ８３によって実現される。
【００２５】
続いて、劣化推定部８４および交換時期情報取得部８５が行う処理の詳細について説明する。最初に、劣化推定部８４が行う処理の詳細について説明する。まず、劣化推定部８４によるオイルフィルタ４０の劣化推定メカニズムについて説明する。図２は、オイルの塩基価に及ぼすハイドロタルサイトの影響を説明するための図である。縦軸は塩基価を示し、横軸は時間を示している。
【００２６】
ライン１００は、ＪＷＳ３０４９のオイルを常温で攪拌しながら、０時間、２４時間、４２時間および７２時間の各時間経過後にオイルのサンプルを抽出して、塩基価を測定した結果である。ライン１０１は、ハイドロタルサイトが所定量担持されたオイルフィルタをＪＷＳ３０４９のオイルに浸し、オイルを常温で攪拌しながら、０時間、２４時間、４２時間および７２時間の各時間経過後にオイルのサンプルを抽出して塩基価を測定した結果である。
【００２７】
図２から、経過時間（横軸）が長くなるにつれて、ライン１０１の塩基価とライン１００の塩基価との差が大きくなっていることが分る。経過時間が長くなるほど、オイルフィルタに担持されていたハイドロタルサイトのオイルへの漏れ量が大きくなり、その結果、経過時間が長いオイルサンプルほどハイドロタルサイトの濃度が高くなっていると考えられる。したがって、図２は、オイル中のハイドロタルサイトの濃度が高いほど、オイルの塩基価が高くなることを示唆している。
【００２８】
図３（ａ）は、オイルの酸価に及ぼすハイドロタルサイトの影響を説明するための図である。縦軸は酸価を示し、横軸は内燃機関１０のサイクル数を示している。ライン１０２は、ハイドロタルサイトを含有していないオイルフィルタを備える潤滑装置のオイルから内燃機関１０の所定のサイクル数毎にオイルのサンプルを抽出して、オイルの酸価を測定した結果である。ライン１０３は、本実施例に係るオイルフィルタ４０を備える潤滑装置５のオイルから内燃機関１０の所定のサイクル毎にオイルのサンプルを抽出して、オイルの酸価を測定した結果である。
【００２９】
ライン１０２から分るように、ハイドロタルサイトを含有していないオイルフィルタの場合、オイルの酸価はサイクル数の増加とともに一様に上昇している。なお、ライン１０４は、オイルの酸価の上限値を示している。オイルの酸価がこの上限値に達した場合、オイルを交換することが奨励される。
【００３０】
ライン１０３から分るように、ハイドロタルサイトを含有したオイルフィルタ４０の場合、オイルの酸価は、サイクル数Ｘまではサイクル数の増加とともに一様に上昇するが、サイクル数Ｘにおいて上昇率が低下している。ここで、オイルの塩基価が上昇するとオイルの酸価の上昇率は低下すると考えられる。また、図２において前述したように、オイル中のハイドロタルサイト濃度が上昇するとオイルの塩基価が上昇する。したがって図３（ａ）のライン１０３において、サイクル数Ｘにおいてオイルの酸価の上昇率が低下したのは、サイクル数Ｘにおいてオイルフィルタ４０に担持されていたハイドロタルサイトの一部が離脱してオイル中に流出したことによるものであると考えられる。このことは、サイクル数に対するオイルの価数の変化を取得することでハイドロタルサイトの離脱によるオイルフィルタ４０の劣化を推定することができることを示唆している。
【００３１】
図３（ｂ）は、オイルの誘電率に及ぼすハイドロタルサイトの影響を説明するための図である。縦軸はオイルの比誘電率を示し、横軸は内燃機関１０のサイクル数を示している。比誘電率は、オイルの誘電率の実測値を基準となるオイルの誘電率（基準誘電率：一定値）で除した値である。ライン１０５は、本実施例に係るオイルフィルタ４０を用いた潤滑装置５のオイルから内燃機関１０の所定サイクル毎にオイルのサンプルを抽出して、オイルの比誘電率を測定した結果である。
【００３２】
図３（ｂ）から分るように、ライン１０５は図３（ａ）のライン１０３と相関を有している。具体的には、ライン１０５において、オイルの比誘電率は、サイクル数Ｘまではサイクル数の増加とともに一様に上昇するが、サイクル数Ｘにおいて比誘電率の上昇率が減少している。このように、図３（ｂ）のライン１０５は、図３（ａ）のライン１０３と相関を有している。なお、オイルの比誘電率がサイクル数Ｘにおいて図３（ｂ）のように変化したのは、オイル中の酸性イオンが変化したことに起因するものと考えられる。
【００３３】
図３（ｂ）から、サイクル数に対するオイルの誘電率の変化を取得することでハイドロタルサイトの離脱によるオイルフィルタ４０の劣化を推定することができることが分る。なお、図３（ｂ）においてライン１０６は、オイルの比誘電率の上限値を示している。ライン１０６は、オイルの酸価の上限値（図３（ａ）のライン１０４）に対応した値である。オイルの比誘電率がライン１０６に達した場合、オイルを交換することが奨励される。
【００３４】
また、図３（ｂ）では縦軸を比誘電率で表示しているが、縦軸を誘電率で表示した場合も図３（ｂ）と同形状のグラフが得られる。さらに、サイクル数はオイルフィルタ４０の使用時間と相関を有するパラメータであることから、横軸をオイルフィルタ４０の使用時間で表示した場合も、図３（ｂ）と同形状のグラフが得られる。
【００３５】
以上のように、オイルフィルタ４０の使用時間または使用時間と相関を有するパラメータ（本実施例ではサイクル数）のいずれか一方に対するオイルの誘電率の変化を取得することで、オイルフィルタ４０からのハイドロタルサイトの離脱によるオイルフィルタ４０の劣化を推定することができることが分る。このようなメカ二ズムに基づいて、本実施例に係る劣化推定部８４は、オイルフィルタ４０の劣化を推定する。
【００３６】
具体的には本実施例において劣化推定部８４は、オイルフィルタ４０の使用時間と相関を有するパラメータである内燃機関１０のサイクル数と、オイルの誘電率と、を取得し、取得されたサイクル数と誘電率とに基づいてサイクル数に対する誘電率の変化を取得し、取得された誘電率の変化に基づいてオイルフィルタからのハイドロタルサイトの離脱によるオイルフィルタ４０の劣化を推定している。
【００３７】
より具体的には、劣化推定部８４は、クランク角センサ６０の検出結果に基づいて内燃機関１０のサイクル数を取得し、オイル劣化センサ６２の検出結果に基づいてオイルの誘電率を取得する。劣化推定部８４は、取得されたサイクル数と誘電率とに基づいて、サイクル数に対する誘電率の変化を取得する。劣化推定部８４は、取得された誘電率の変化に基づいて、ハイドロタルサイトの離脱によるオイルフィルタ４０の劣化を推定する。
【００３８】
劣化推定部８４によるオイルフィルタ４０の劣化推定の具体的手法は、誘電率の変化に基づくものであれば特に限定されるものではない。例えば劣化推定部８４は、誘電率の変化率が所定値以下になった場合、ハイドロタルサイトの離脱によるオイルフィルタ４０の劣化が始まったと推定する。所定値は記憶部８６が記憶しておく。このようにして劣化推定部８４は、ハイドロタルサイトの離脱によるオイルフィルタ４０の劣化の有無を推定することができる。なお、誘電率の変化率とは、誘電率の単位時間当たりまたは単位サイクル数当たりの変化量を意味する。例えば図３（ｂ）においては、ライン１０５の上昇率が誘電率の変化率に対応している。
【００３９】
また劣化推定部８４は、誘電率の変化に基づいてハイドロタルサイトの離脱度合い、すなわちオイルフィルタ４０の劣化度合いを推定することができる。例えば劣化推定部８４は、誘電率の変化率の減少量に基づいてオイルフィルタ４０の劣化度合いを推定することができる。誘電率の変化率の減少量が大きいほど、オイルフィルタ４０の劣化度合いは大きくなるからである。また、劣化推定部８４は、誘電率の変化率が所定値以下になってからの経過時間を取得することで、オイルフィルタ４０の劣化度合いを推定することもできる。誘電率の変化率が所定値以下となってオイルフィルタ４０の劣化が始まってからの経過時間が長いほど、オイルフィルタ４０の劣化度合いが大きくなるからである。
【００４０】
図４は、劣化推定部８４のフローチャートの一例を示す図である。劣化推定部８４は図４のフローチャートを所定の周期で繰り返し実行する。まず、劣化推定部８４は、内燃機関１０のサイクル数およびオイルの誘電率を取得する（ステップＳ１０）。次いで、劣化推定部８４はオイルフィルタ４０の劣化を推定する（ステップＳ２０）。具体的には劣化推定部８４は、ステップＳ１０で取得した誘電率およびサイクル数に基づいて誘電率のサイクル数に対する変化を取得し、この誘電率の変化に基づいてオイルフィルタ４０の劣化を推定する。
【００４１】
次いで劣化推定部８４は、ステップＳ２０の推定結果を報知装置７０に報知させる（ステップＳ３０）。それにより、例えばユーザはオイルフィルタ４０の劣化に関する情報を取得することができる。具体的には劣化推定部８４は、ステップＳ２０においてオイルフィルタ４０の劣化の有無を推定した場合には、ステップＳ３０においてオイルフィルタ４０の劣化の有無を報知装置７０に報知させる。また劣化推定部８４は、ステップＳ２０においてオイルフィルタ４０の劣化度合いを推定した場合には、ステップＳ３０においてオイルフィルタ４０の劣化度合いを報知装置７０に報知させる。次いで劣化推定部８４は、フローチャートの実行を終了する。
【００４２】
なお、本実施例においてはオイルフィルタ４０の使用時間と相関を有するパラメータとして内燃機関１０のサイクル数を用いているが、これに限られるものではない。パラメータとして、内燃機関１０が搭載された車両の走行距離を用いてもよい。あるいは、パラメータとしてポンプ３０の使用時間、ポンプ３０の累積回転数等を用いてもよい。
【００４３】
あるいは劣化推定部８４は、オイルフィルタ４０の使用時間と相関を有するパラメータを用いてオイルフィルタ４０の劣化を推定するのではなく、オイルフィルタ４０の使用時間を用いてオイルフィルタ４０の劣化を推定してもよい。この場合、潤滑装置５はオイルフィルタ４０の使用時間を検出する時間検出センサ（例えばタイマ）を備え、劣化推定部８４は時間検出センサの検出結果に基づいてオイルフィルタ４０の使用時間を取得する。そして劣化推定部８４は取得された使用時間と取得されたオイルの誘電率とに基づいて使用時間に対する誘電率の変化を取得し、取得された誘電率の変化に基づいてオイルフィルタ４０の劣化を推定する。
【００４４】
続いて、交換時期情報取得部８５が行う処理の詳細について説明する。本実施例において交換時期情報取得部８５は、オイルの交換時期に関する情報を取得する。具体的には交換時期情報取得部８５は、オイルフィルタ４０の使用時間と相関を有するパラメータの一種である車両の走行距離と、オイルの誘電率とを取得し、取得された車両の走行距離と誘電率との関係式を回帰分析を用いて取得し、この関係式に基づいてオイルの交換時期に関する情報を取得する。
【００４５】
オイルの交換時期に関する情報は、オイルの交換時期と相関を有するような情報であれば特に限定されるものではない。本実施例においては、オイルの交換時期に関する情報の一例として、オイルの交換時期に対応する車両の走行距離を用いる。但し、オイルの交換時期に関する情報は、これに限られるものではない。例えばオイルの交換時期に関する情報として、オイルの交換時期に対応する内燃機関１０のサイクル数等を用いてもよい。
【００４６】
また、交換時期情報取得部８５は、取得されたオイルの交換時期に関する情報を報知装置７０に報知させる。さらに、交換時期情報取得部８５は、取得されたオイルの交換時期に関する情報に基づいて、ハイドロタルサイトの添加時期を取得し、これも報知装置７０に報知させる。また、交換時期情報取得部８５は、車両の走行距離がオイルの交換時期に対応する走行距離に到達した場合には、その旨の警告を報知装置７０に報知させる。
【００４７】
図５および図６は、交換時期情報取得部８５のフローチャートの一例を示す図である。なお、図５および図６は一続きのフローチャートを２つの図面に分割して記載したものである。交換時期情報取得部８５は、図５および図６のフローチャートを所定の周期で繰り返し実行する。
【００４８】
まず、交換時期情報取得部８５は、車両の走行距離とオイルの誘電率との関係式を、回帰分析を用いて取得する（ステップＳ１００）。具体的には交換時期情報取得部８５は、車速センサ６１の検出結果に基づいて取得した車両の走行距離とオイル劣化センサ６２の検出結果に基づいて取得したオイルの誘電率との関係式を、回帰分析を用いて算出する。
【００４９】
なお、車速センサ６１の検出結果に基づいて取得した車両の走行距離とオイル劣化センサ６２の検出結果に基づいて取得したオイルの誘電率とをプロットしたグラフは、図３（ｂ）において横軸を車両の走行距離に置き換え、縦軸を誘電率に置き換えたものと同形状のグラフとなる。回帰分析は、関係式として例えば２次近似式を算出する場合には、下記式（１）を用いることができる。式（１）において、Ｙはオイルの誘電率である。Ｋ１ａ、Ｋ２ａおよびＫ３は定数である。
Ｙ＝（走行距離）×Ｋ１ａ+（走行距離）２×Ｋ２ａ+Ｋ３・・・（１）
【００５０】
次いで交換時期情報取得部８５は、ステップＳ１００で取得した関係式に基づいて、オイルの交換時期に対応する走行距離を取得する（ステップＳ１１０）。具体的には記憶部８６は、オイルの誘電率の上限値を記憶しておく。例えばオイルの誘電率の上限値は、図３（ｂ）のライン１０６に対応する誘電率の値を用いることができる。交換時期情報取得部８５は、ステップＳ１００で取得した関係式と記憶部８６に記憶されたオイルの誘電率の上限値とに基づいて、オイルの誘電率の上限値に相当する走行距離を算出する。このようにして交換時期情報取得部８５は、オイルの交換時期に対応する走行距離（以下、走行距離Ｌ１と称する）を取得する。
【００５１】
次いで交換時期情報取得部８５は、ハイドロタルサイトの添加時期を取得する（ステップＳ１２０）。具体的には交換時期情報取得部８５は、オイルの寿命が目標とするオイル寿命に到達するのに必要なハイドロタルサイトの添加時期を取得する。
【００５２】
ステップＳ１２０の詳細を以下に説明する。まず、新たにハイドロタルサイトをオイルフィルタ４０に追加した場合、ハイドロタルサイトによるオイルの酸化抑制効果によって、オイルの寿命が延びる。その結果、オイルの交換時期が延長され、オイルの交換時期に対応する走行距離Ｌ１も延長される。したがって、ハイドロタルサイトを適切な時期に添加することで、オイルの寿命を目標とするオイル寿命まで延長させることができる。そこで、ステップＳ１２０において交換時期情報取得部８５は、オイル寿命がこの目標とするオイル寿命に到達するために必要なハイドロタルサイトの添加時期を取得する。
【００５３】
具体的には、記憶部８６は、車両の走行距離の目標値（以下、目標走行距離Ｌｔと称する）を記憶しておく。目標走行距離Ｌｔは、目標とするオイルの寿命に相当する車両の走行距離である。また記憶部８６は、ハイドロタルサイトの一回分の添加量当たりに延長される車両の走行距離（以下、単位添加量当たりの延長走行距離と称する）を記憶しておく。ステップＳ１２０において交換時期情報取得部８５は、ステップＳ１１０で算出された走行距離Ｌ１と記憶部８６に記憶された目標走行距離Ｌｔとの差を算出し、この差を埋めるのに必要なハイドロタルサイトの添加時期（ハイドロタルサイトの添加を行う車両の走行距離）を、記憶部８６に記憶されたハイドロタルサイトの単位添加量当たりの延長走行距離を用いて算出する。
【００５４】
このようにして交換時期情報取得部８５は、ステップＳ１２０において、ステップＳ１１０で取得された車両の走行距離Ｌ１と、記憶部８６に記憶された目標走行距離Ｌｔと、記憶部８６に記憶されたハイドロタルサイトの単位添加量当たりの延長走行距離と、に基づいて、ハイドロタルサイトの添加時期を取得する。
【００５５】
次いで交換時期情報取得部８５は、オイルの交換時期に対応する車両の走行距離およびハイドロタルサイトの添加時期を報知装置７０に報知させる（ステップＳ１３０）。これにより、ユーザはオイルの交換時期に対応する車両の走行距離を知ることができるとともにハイドロタルサイトの添加時期を知ることができる。そしてユーザは車両の走行距離がハイドロタルサイトの添加時期に到達する前にハイドロタルサイトをオイルフィルタ４０に添加して、オイルの寿命を延ばすことができる。なお、ハイドロタルサイトのオイルフィルタ４０への添加手法は、特に限定されるものではない。例えば、オイルフィルタ４０のエレメント部（ハイドロタルサイトが担持されている部分）を、新たなエレメント部に交換することで、ハイドロタルサイトをオイルフィルタ４０へ添加（追加）してもよい。あるいは、オイルフィルタ４０全体を新品のオイルフィルタ４０に交換してもよい。
【００５６】
次いで交換時期情報取得部８５は、オイルフィルタ４０へのハイドロタルサイトの添加が実施されたか否かを判定する（ステップＳ１４０）。例えば潤滑装置５は、ハイドロタルサイトの添加が実施された場合に、ユーザが交換時期情報取得部８５にハイドロタルサイトの添加実施完了を知らせるためのスイッチを備えている。ステップＳ１４０において交換時期情報取得部８５は、このスイッチが押されたか否かを判定することで、ハイドロタルサイトの添加が実施されたか否かを判定することができる。なお、交換時期情報取得部８５によるハイドロタルサイトの添加実施の有無の判定手法は、このようなスイッチを用いた手法に限定されるものではない。
【００５７】
ステップＳ１４０においてハイドロタルサイトの添加が実施されなかったと判定された場合、交換時期情報取得部８５は、車両の走行距離がオイルの交換時期に対応する走行距離Ｌ１に到達した場合には、その旨の警告を報知装置７０に報知させる（ステップＳ１５０）。それにより、例えばユーザは車両の走行距離がオイルの交換時期に対応する走行距離Ｌ１に到達したことを知ることができる。次いで交換時期情報取得部８５は、フローチャートの実行を終了する。
【００５８】
ステップＳ１４０においてハイドロタルサイトの添加が実施されたと判定された場合、交換時期情報取得部８５は、走行距離と誘電率との関係式を回帰分析を用いて取得する（図６のステップＳ１６０）。ステップＳ１６０の処理内容は、ステップＳ１００と同様であるため、詳細な説明は省略する。このようにステップＳ１６０において交換時期情報取得部８５は、ハイドロタルサイト添加後における走行距離と誘電率との関係式を求めている。なお、このとき交換時期情報取得部８５は、走行距離と誘電率との関係式の信頼範囲が高くなるまでハイドロタルサイト添加後の時間が経過してから（例えば走行距離と誘電率との相関係数Ｒが０．９以内になるまでハイドロタルサイト添加後の時間が経過してから）、関係式を取得することが好ましい。
【００５９】
次いで交換時期情報取得部８５は、ステップＳ１６０で取得した関係式に基づいて、ハイドロタルサイト添加後のオイルの交換時期に対応する走行距離（以下、走行距離Ｌ２と称する）を取得する（ステップＳ１７０）。ステップＳ１７０の処理内容は、ステップＳ１１０の走行距離Ｌ１が走行距離Ｌ２に入れ替わっている点以外同じため、説明を省略する。
【００６０】
次いで交換時期情報取得部８５は、ハイドロタルサイトの添加時期を取得する（ステップＳ１８０）。ステップＳ１８０の処理内容は、ステップＳ１２０の走行距離Ｌ１が走行距離Ｌ２に入れ替わっている点以外同じであるため、説明を省略する。次いで交換時期情報取得部８５は、ハイドロタルサイトの添加時期を報知装置７０に報知させる（ステップＳ１９０）。ステップＳ１９０の処理内容は、ステップＳ１３０と同様のため、説明を省略する。
【００６１】
次いで交換時期情報取得部８５は、オイルフィルタ４０へのハイドロタルサイトの添加が実施されたか否かを判定する（ステップＳ２００）。ステップＳ２００の処理内容は、ステップＳ１４０と同様のため、説明を省略する。ステップＳ２００においてハイドロタルサイトの添加が実施されなかったと判定された場合、交換時期情報取得部８５は、車両の走行距離がオイルの交換時期に対応する走行距離Ｌ２に到達した場合には、その旨の警告を報知装置７０に報知させる（ステップＳ２１０）。それにより、例えばユーザは車両の走行距離がハイドロタルサイト添加後におけるオイルの交換時期に対応する走行距離Ｌ２に到達したことを知ることができる。次いで交換時期情報取得部８５はフローチャートの実行を終了する。
【００６２】
ステップＳ２００においてオイルフィルタ４０へのハイドロタルサイトの添加が実施されたと判定された場合、交換時期情報取得部８５は、車両の走行距離が目標走行距離Ｌｔに到達したか否かを判定する（ステップＳ２２０）。ステップＳ２２０において車両の走行距離が目標走行距離Ｌｔに到達したと判定されなかった場合、交換時期情報取得部８５はステップＳ１６０を実行する。ステップＳ２２０において車両の走行距離が目標走行距離Ｌｔに到達したと判定された場合、交換時期情報取得部８５はフローチャートの実行を終了する。
【００６３】
なお、本実施例において交換時期情報取得部８５は、オイルフィルタ４０の使用時間と相関関係を有するパラメータとして、車両の走行距離を用いているが、これに限られるものではない。交換時期情報取得部８５は、パラメータとして内燃機関１０のサイクル数、ポンプ３０の使用時間、ポンプ３０の累積回転数等を用いてもよい。
【００６４】
あるいは、交換時期情報取得部８５は、オイルフィルタ４０の使用時間と相関関係を有するパラメータを用いるのではなく、オイルフィルタ４０の使用時間を用いてオイルの交換時期に関する情報を取得してもよい。具体的には、交換時期情報取得部８５は、オイルフィルタ４０の使用時間を検出する時間検出センサによって取得されたオイルフィルタ４０の使用時間とオイル劣化センサ６２によって取得された誘電率とに基づいて使用時間と誘電率との関係式を回帰分析を用いて取得し、取得された関係式に基づいてオイルの交換時期に関する情報（例えばオイルの交換時期に対応するオイルフィルタの使用時間等）を取得してもよい。
【００６５】
以上説明したように、本実施例に係る潤滑装置５によれば劣化推定部８４を備えていることから、ハイドロタルサイトの離脱によるオイルフィルタ４０の劣化を推定することができる。オイルフィルタ４０の劣化を推定することにより、オイルの酸化を効果的に抑制することができる。
【００６６】
また潤滑装置５によれば、交換時期情報取得部８５を備えていることから、オイルの交換時期に関する情報を取得することができる。また、交換時期情報取得部８５はオイルの交換時期に関する情報として、オイルの交換時期に対応する走行距離を用いていることから、オイルの交換時期に対応する走行距離を取得することができる。
【００６７】
また潤滑装置５によれば、報知装置７０を備えていることから、オイルの交換時期に関する情報を報知することができる。また、交換時期情報取得部８５はオイルの交換時期に関する情報としてオイルの交換時期に対応する走行距離を用いていることから、報知装置７０はオイルの交換時期に対応する走行距離を報知することができる。それにより、例えばユーザはオイルの交換時期に対応する走行距離を知ることができる。その結果、例えばユーザは車両の走行距離がオイルの交換時期に対応する走行距離に到達したことを知ることができ、オイルの交換を適切に行うことができる。
【００６８】
なお劣化推定部８４は、オイルフィルタ４０の劣化を推定するに当たり、誘電率に代えて比誘電率を用いてもよい。この場合、劣化推定部８４は、オイルフィルタ４０の使用時間または使用時間と相関を有するパラメータのいずれか一方とオイルの比誘電率とを取得し、取得された使用時間またはパラメータのいずれか一方と比誘電率とに基づいて使用時間またはパラメータのいずれか一方に対する比誘電率の変化を取得し、取得された比誘電率の変化に基づいてオイルフィルタからのハイドロタルサイトの離脱による前記オイルフィルタの劣化を推定する。
【００６９】
また、交換時期情報取得部８５も、誘電率に代えて比誘電率を用いてもよい。この場合、交換時期情報取得部８５は、オイルフィルタ４０の使用時間または使用時間と相関を有するパラメータのいずれか一方とオイルの比誘電率とを取得し、取得された使用時間またはパラメータのいずれか一方と比誘電率とに基づいて使用時間またはパラメータのいずれか一方と比誘電率との関係式を回帰分析を用いて取得し、取得された関係式に基づいてオイルの交換時期に関する情報を取得する。
【００７０】
以上本発明の好ましい実施形態について詳述したが、本発明はかかる特定の実施形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された本発明の要旨の範囲内において、種々の変形・変更が可能である。
【符号の説明】
【００７１】
５  潤滑装置
１０  内燃機関
４０  オイルフィルタ
５０  循環通路
７０  報知装置
８４  劣化推定部
８５  交換時期情報取得部
８６  記憶部
【図１】
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【図２】
0005494529.tif 000003
【図３】
0005494529.tif 000004
【図４】
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【図５】
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【図６】
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