(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
軌道上を走行する車両用の電気接点カップリング（１００）であって、
筐体端面（Ａ）に形成された筐体開口部（２）と、当該筐体開口部（２）を少なくとも部分的に取り囲むシール（３）とを有するカップリング筐体（１）と、
前記カップリング筐体（１）に接合され、前記筐体開口部（２）が覆われる第１位置から前記筐体開口部（２）が露出される第２位置まで固定された回転軸（Ｒ）を中心として前記カップリング筐体（１）に対し回動可能に設けられた保護フラップ（４）とを含み、
前記シール（３）は、前記回転軸（Ｒ）に略平行に延びる上部封止領域（３ａ）と、前記回転軸（Ｒ）に略平行に延びる下部封止領域（３ｂ）と、を有し、
前記保護フラップ（４）は、前記第１位置において前記シール（３）と接触し、前記カプリング筐体（１）を封止するための接触領域を有し、
前記保護フラップ（４）の前記第１位置にて前記接触領域における前記上部封止領域（３ａ）に接触する部分であって、前記筐体端面（Ａ）と略垂直に位置するように位置合わせされた封止面（５ａ）と、
前記保護フラップ（４）の前記第１位置にて前記接触領域における前記下部封止領域（３ｂ）に接触する部分であって、前記筐体端面（Ａ）と略平行に位置するように位置合わせされた封止面（５ｂ）とをさらに有し、
前記シール（３）は、前記上部封止領域（３ａ）を前記下部封止領域（３ｂ）に接合する横方向封止領域（３ｃ，３ｃ’）をさらに有し、前記保護フラップ（４）の第１位置において当該横方向封止領域（３ｃ，３ｃ’）に接触する当該保護フラップ（４）の接触領域の部分は、それぞれ３次元の封止面（５ｃ，５ｃ’）を形成し、当該３次元の封止面（５ｃ，５ｃ’）は、前記筐体端面（Ａ）に略垂直に位置合わせされた前記各封止面（５ａ）を前記筐体端面（Ａ）に略平行に位置合わせされた封止面（５ｂ）にそれぞれ連続して接合する電気接点カップリング。
【請求項２】
前記シール（３）は、前記筐体開口部（２）の外周を取り囲むように形成されており、互いにミラー対称に設けられた２つの横方向封止領域（３ｃ，３ｃ’）をさらに有し、当該横方向封止領域（３ｃ，３ｃ’）が、前記上部封止領域（３ａ）を前記下部封止領域（３ｂ）に接続し、前記保護フラップ（４）の第１位置において前記２つの横方向封止領域（３ｃ，３ｃ’）の何れかに接触する当該保護フラップ（４）の接触領域の部分は、３次元の封止面（５ｃ，５ｃ’）を形成し、当該３次元の封止面（５ｃ，５ｃ’）は、前記筐体端面（Ａ）に略垂直に位置合わせされた前記各封止面（５ａ）を、前記筐体端面（Ａ）に略平行に位置合わせされた封止面（５ｂ）にそれぞれ連続して接合する請求項１に記載の電気接点カップリング。
【請求項３】
軌道上を走行する車両用の電気接点カップリング（１００）であって、
筐体端面（Ａ）に形成された筐体開口部（２）と、当該筐体開口部（２）を少なくとも部分的に取り囲むシール（３）とを有するカップリング筐体（１）と、
前記カップリング筐体（１）に接合され、前記筐体開口部（２）が覆われる第１位置から前記筐体開口部（２）が露出される第２位置まで固定された回転軸（Ｒ）を中心として前記カップリング筐体（１）に対し回動可能に設けられた保護フラップ（４）とを含み、
前記シール（３）は、前記回転軸（Ｒ）に略平行に延びる上部封止領域（３ａ）と、前記回転軸（Ｒ）に略平行に延びる下部封止領域（３ｂ）と、を有し、
前記保護フラップ（４）は、前記第１位置において前記シール（３）と接触し、前記カプリング筐体（１）を封止するための接触領域を有し、
前記保護フラップ（４）の前記第１位置にて前記接触領域における前記上部封止領域（３ａ）に接触する部分であって、前記筐体端面（Ａ）と略垂直に位置するように位置合わせされた封止面（５ａ）と、
前記保護フラップ（４）の前記第１位置にて前記接触領域における前記下部封止領域（３ｂ）に接触する部分であって、前記筐体端面（Ａ）と略平行に位置するように位置合わせされた封止面（５ｂ）とをさらに有し、
前記シール（３）は、前記筐体開口部（２）の外周を取り囲むように形成されており、互いにミラー対称に設けられた２つの横方向封止領域（３ｃ，３ｃ’）をさらに有し、当該横方向封止領域（３ｃ，３ｃ’）が、前記上部封止領域（３ａ）を前記下部封止領域（３ｂ）に接続し、前記保護フラップ（４）の第１位置において前記２つの横方向封止領域（３ｃ，３ｃ’）の何れかに接触する当該保護フラップ（４）の接触領域の部分は、３次元の封止面（５ｃ，５ｃ’）を形成し、当該３次元の封止面（５ｃ，５ｃ’）は、前記筐体端面（Ａ）に略垂直に位置合わせされた前記各封止面（５ａ）を、前記筐体端面（Ａ）に略平行に位置合わせされた封止面（５ｂ）にそれぞれ連続して接合する電気接点カップリング。
【請求項４】
前記シール（３）は、前記カップリング筐体（１）に着脱可能にはり付けられている請求項１ないし３の何れか１項に記載の電気接点カップリング。
【請求項５】
前記シール（３）は、弾性部材からなるＯリング状に形成されている請求項１ないし４の何れか１項に記載の電気接点カップリング。
【請求項６】
前記封止面（５ａ，５ｂ，５ｃ，５ｃ’）は、前記保護フラップ（４）のマッチングにより前記筐体端面（Ａ）の接触領域を形成する請求項１ないし５の何れか１項に記載の電気接点カップリング。
【請求項７】
前記保護フラップ（４）は、前記カップリング筐体（１）に単一のジョイントヒンジによって回動可能に接合されている請求項１ないし６の何れか１項に記載の電気接点カップリング。
【請求項８】
前記保護フラップ（４）を、前記カップリング筐体（１）に対し前記固定された回転軸（Ｒ）を中心に回動させる駆動部（７）をさらに備える請求項１ないし７の何れか１項に記載の電気接点カップリング。
【請求項９】
請求項１ないし８の何れか１項に記載の電気接点カップリング（１００）を備えた軌道上を走行する車両であって、
前記電気接点カップリング（１００）は、前記車両上に搭載され、又は搭載可能に設けられ、
前記電気接点カップリング（１００）の前記筐体端面（Ａ）は、前記車両のカップリング方向に、カップリング面（Ｍ）内または当該カップリング面（Ｍ）に接触するように設けられている軌道上を走行する車両。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、軌道上を走行する車両、特に、鉄道車両用の電気接点カップリングに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電気接点カップリングは、通常、多編成車両の隣接する２両の車体間で制御信号及び電力を伝達する鉄道車両技術に利用される。この電気接点カップリングの配置、制御及び寸法は、鉄道車両の製造者及び／又は鉄道運営者の要求のみならず、車両内で利用できる設置スペース、伝達する信号の数に応じて設定される。
【０００３】
電気接点カップリングは、通常、２つの電気接点カップリングが自動的に結合及び分離可能に構成されている。このため、結合される車両又は車体上に配置された電気接点カップリングは、センタリング装置を用いて正確に結合される。そして、各電気接点カップリングの端面上に形成された封止面同士が一体的に押し付けられることにより、周囲から密封できる信頼性の高い封止を実現する。一方、２つの電気接点カップリングが分離された状態では、保護フラップが電気接点カップリングの端面を覆うように形成されている。これにより、電気接点カップリングの結合部材又は使用されている接触部材を外部からの接触及び汚染から保護している。
【０００４】
例えば、特許文献１は、電気線及び信号線を結合する鉄道車両用の電気接点カップリングを開示している。この電気接点カップリングは、鉄道車両の車体に固定されるカップリング筐体を備えている。この筐体は、結合部材又は端子を収容するものであって、筐体の端面にはカップリング開口部が形成されている。さらに、筐体は、閉位置と開位置との間で回動可能に搭載された保護フラップを備え、前記カップリング開口部は、この保護フラップによって閉じることができる。
【０００５】
詳細には、この従来の解決策は、複数の接合アーム及び回動点を有する比較的複雑なメカニズムを用いて保護フラップをカップリング筐体に対し回動可能に設けるものである。
【０００６】
そこで、保護フラップを回動させるためのメカニズムを簡略化するために、単一のジョイントヒンジを用いて、固定回転軸を中心として保護フラップを回動可能にカップリング筐体に接続することが原理的には考えられる。しかしながら、単一のジョイントヒンジを用いて保護フラップを回動可能に接続する場合、以下のような不都合が生じる。すなわち、保護フラップが閉位置にあるとき、カップリング筐体の前方フレームの封止面上に、当該保護フラップの外周部を確実に完全に着座させることができないため、通常有効な封止を実現することができない。この結果、主な問題として、保護フラップとカップリング筐体との間に横方向の封止ギャップが生じてしまう。このように保護用ラップが閉位置にあるときに生じる横方向の亀裂は、塵、特に、金属塵及び湿気の浸入させてしまう可能性があり、ひいては、表面抵抗の低下をもたらす可能性がある。研磨塵粒子も同様に浸入する可能性があるため、電気接点の摩耗を増加させるといった問題がある。
【０００７】
また、保護フラップが閉位置にあるときに、シールを用いて保護フラップとカップリング筐体との間の横方向封止ギャップを封止する構成が考えられる。しかしながら、この構成では、保護フラップが開閉される際の横方向の封止部材に作用する摩擦が避けられないため、横方向の封止部材の摩耗を増大させるといった問題がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】独国特許出願公開第９３８９１５号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明の目的は、簡単なメカニズムで塵及び湿気に対する優れた封止を実現することができる保護フラップを備えた電気接点カップリング及び当該電気接点カップリングを備えた軌道上を走行する車両を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題は、独立請求項１記載の発明によって解決される。
【００１１】
本発明の一局面に係る電気接点カップリングは、筐体端面に形成された筐体開口部と、当該筐体開口部を少なくとも部分的に取り囲むシールとを有するカップリング筐体を備える。前記電気接点カップリングは、前記筐体開口部が覆われる第１位置から前記筐体開口部が露出される第２位置まで固定された回転軸を中心として前記カップリング筐体に対し回動可能に当該カップリング筐体に接合されている保護フラップをさらに備えている。前記シールは、前記回転軸に略平行に延びる上部封止領域と、前記回転軸に略平行に延びる下部封止領域とを有している。前記保護フラップは、前記第１位置において前記シールと接触し、前記カプリング筐体を封止するための接触領域を有している。前記保護フラップの前記第１位置にて前記接触領域における前記上部封止領域に接触する部分は、前記前記筐体端面と略垂直に位置するように位置合わせされた封止面として構成されている。一方、前記保護フラップの第１位置にて前記接触領域における前記下部封止領域に接触する部分は、前記筐体端面と略平行に位置するように位置合わせされた封止面として構成されている。
【００１２】
上記の構成において、前記シールは、前記上部封止領域を前記下部封止領域に接続する横方向封止領域をさらに有し、前記保護フラップの第１位置において当該横方向封止領域に接触する当該保護フラップの接触領域の部分は、それぞれ３次元の封止面を形成し、当該３次元の封止面は、前記筐体端面に略垂直に位置合わせされた前記各封止面を前記筐体端面に略平行に位置合わせされた封止面にそれぞれ連続して接合する構成とすることが好ましい。
【００１３】
上記の構成において、前記シールは、前記筐体開口部の外周を取り囲むように形成されており、互いにミラー対称に設けられた２つの横方向封止領域をさらに有し、当該横方向封止領域が、前記上部封止領域を前記下部封止領域に接続し、前記保護フラップの第１位置において前記２つの横方向封止領域の何れかに接触する当該保護フラップの接触領域の部分は、３次元の封止面を形成し、当該３次元の封止面は、前記筐体端面に略垂直に位置合わせされた前記各封止面を、前記筐体端面に略平行に位置合わせされた封止面にそれぞれ連続して接合する構成とすることが好ましい。
【００１４】
上記の構成によれば、前記保護フラップは、固定回転軸を中心として前記カップリング筐体に対し回動可能に設けられている。このため、保護フラップを回動させるための複雑なメカニズムを要することなく、単一のシングルジョイントを用いて前記保護フラップを前記カップリング筐体に対し回動可能に接続することができる。このように、前記保護フラップを回動させるために複雑なヒンジ構造体、例えば、４ジョイントシステム等を必要としないため、全体としてより簡略化された構造の電気接点カップリングを実現することができる。この結果、より経済的かつ小型化された電気接点カップリングを実現することができる。
【００１５】
本発明の前記保護フラップは、前記筐体端面の筐体前方フレームに結合されたシールに接触する接触領域を有し、前記保護フラップの第１位置において前記カップリング筐体を封止する。前記保護フラップの接触領域、すなわち、シールに接触する保護フラップの接触領域は、複数の接線方向に移行する領域で構成されており、前記保護フラップの第１位置（閉位置）で前記カップリング筐体を封止する。具体的には、前記保護フラップの前記第１位置にて前記接触領域における前記上部封止領域に接触する部分は、前記筐体端面と略垂直に位置するように位置合わせされた封止面として構成されている。換言すると、前記上部封止領域に対応する接触領域の部分は、電気接点カップリングが閉状態にあるときに、上方から前記シールと接触する。
【００１６】
一方、前記保護フラップの前記第１位置にて前記接触領域における前記下部封止領域に接触する部分は、前記筐体端面と略平行に位置するように位置合わせされた封止面として構成され、前記接触領域の前記下部封止領域に対応する部分は、電気接点カップリングが閉状態にあるときに、前記シールに前方から接するように構成されている。
【００１７】
上記の構成によれば、簡単なメカニズムで塵及び湿気に対する優れた封止を実現することができる保護フラップを備えた電気接点カップリングを実現することができる。この結果、メインテナンスの費用を削減することができるとともに、光データ通信のためのカップリング部材を用いることができる。
【００１８】
上記の構成において、前記シールは、前記上部封止領域と前記下部封止領域とを接合する横方向封止領域をさらに備えていることが好ましい。これにより、電気接点カップリングの閉状態において上部封止領域と下部封止領域との間の横方向の封止ギャップを効果的に封止することができる。また、前記保護フラップの接触領域は、当該保護フラップの第１位置にて前記横方向封止領域に接触する当該横方向封止領域に対応する部分を有する。前記横方向封止領域に対応する前記接触領域の部分は、前記筐体端面に略垂直に位置合わせされた封止面を前記筐体端面に略平行に位置合わせされた封止面に連続して隣接させる３次元の封止面として構成されることが好ましい。これにより、前記電気接点カップリングが開状態にあるとき、すなわち、保護フラップが第１位置（閉位置）から第２位置（開位置）へ移動するとき、横方向封止領域に割り付けられた当該接触領域の部分が横方向封止領域を擦ることを防止することができる。
【００１９】
３次元的構造の封止面は、保護フラップが閉じる動作が終了するまで、好ましくは当該閉じる動作の最後の５度まで、この封止面の何れの領域もシールの横方向封止領域に衝突しないように設計されている。これにより、保護フラップが閉じる動作に伴って生じ得る摩擦を最小限に抑制することができる。
【００２０】
上述の通り、横方向封止領域に対応する前記接触領域の部分は、前記筐体端面に略垂直に位置合わせされた封止面を筐体端面に略平行に位置合わせされた封止面に連続して隣接させる３次元の封止面として構成されている。したがって、３次元の封止面として形成されている接触領域の部分は、前記上部封止領域に対応する封止面の領域内に形成され、当該領域において前記横方向封止領域が外側から半径方向に接触するように構成させている。一方、３次元の封止面として形成される前記接触領域の部分は、横方向封止領域が前方から接触されるように下部封止領域の領域内に形成されている。
【００２１】
本明細書中で使用される「上」方向及び「下」方向の表示は、電気接点カップリングの位置方向とは独立したものとする。方向の表示は、開状態における保護フラップの位置を指している。電気接点カップリングを基準とした方向にかかわらず、本明細書中、「上」の表示は、保護フラップの開動作中に当該保護フラップがカップリング筐体に対し回動する方向を示す。「下」の表示は、対応する反対方向を示している。さらに、本明細書において「前方から」とは、カップリング方向と反対の方向を言う。
【００２２】
また、閉状態における電気接点カップリングの完全な封止を実現するために、前記シールは、筐体端面上に形成された筐体開口部を完全に取り囲む外周状に形成されていることが好ましい。筐体開口部の外周を取り囲むように形成されたシールは、軸方向の（前方からの）負荷及び半径方向の（外側からの）負荷の両方に対応するように設計された弾性部材からなるＯリングとして形成されることが好ましい。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の一実施の形態に係る電気接点カップリングの分解図である。
【図２】図１に示す電気接点カップリングの組み立てられた閉状態における部分断面図である。
【図３ａ】保護フラップの接触領域が半透明で描かれた図１に示す電気接点カプラの筐体開口部の部分平面図である。
【図３ｂ】図３ａの線Ａ−Ａに沿った断面図である。
【図３ｃ】図３ａの線Ｂ−Ｂに沿った断面図である。
【図３ｄ】図３ａの線Ｃ−Ｃに沿った断面図である。
【図３ｅ】図３ａの線Ｄ−Ｄに沿った断面図である。
【図４ａ】保護フラップの接触領域だけが示され、当該保護フラップが閉状態にある図１に示す電気接点カップリングのカップリング筐体の斜視図である。
【図４ｂ】保護フラップの接触領域だけが示され、当該保護フラップがカップリング筐体に対し回転軸Ｒを中心に１０度回動させられた図４ａに示すカップリング筐体を示す図である。
【図５ａ】一実施の形態に係る図１に示す電気接点カップリングに用いられるシールの斜視図である。
【図５ｂ】図５ａに示すシールの断面図である。
【図６】図１に示す電気接点カップリングの側面図であって、対向する電気接点カップリングと結合された状態を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
本発明の一実施の形態について添付図面を参照し以下に説明する。
図示された実施の形態に係る電気接点カップリング１００は、その筐体端面Ａが車両のカップリング方向Ｌを向き、カップリング平面Ｍ内にあるか、又は、カップリング平面Ｍへ動かすことができるように、軌道上を走行する車両、特に、鉄道車両に固定できるように設計されている。これにより、電気接点カップリング１００は、当該電気接点カップリング１００に相補的に構成された電気接点カップリング１００’（図６参照）と併せて、２両の近接する車両、特に、鉄道車両間で電気線及び／又は信号線の接続を確立する。
【００２５】
図１の分解図に示すように、本実施の形態に係る電気接点カップリング１００は、台形のカップリング筐体１を有し、当該台形のカップリング筐体の底又は基部１０（図６）には、ガイドレール（図示せず）上の車両、特に、鉄道車両のカップリング方向Ｌにカップリング筐体１を移動可能に取り付けるためのガイドブッシング（不図示）を配置することができる。これにより、電気接点カップリング１００の筐体端面Ａは、隣接する車両の機械的結合が、例えば、完了するまで、結合面Ｍに移動しないようにすることが可能である。この結果、結合される車両が互いに接近する際に、電気接点カップリングが損傷することを防止することができる。
【００２６】
車両同士が互いに接近して電気接点カップリング１００、１００’がカップリングされる際の位置合わせをするために、例えば、センタリングピンと、当該センタリングピンに対応し相補的に形成されたセンタリングスリーブからなるセンタリング機構を、カップリング筐体１にさらに設けてもよい。
【００２７】
図１に示すように、本実施の形態に係るカップリング筐体１は、電気接点カップリングの接点毎にカップリング部材を収容することができる略矩形状の内部を有している。カップリング方向Ｌへ向かう筐体開口部２は、カップリング筐体１の筐体端面Ａ中に形成されている。
【００２８】
同図に示すように、本発明の実施の形態に係る電気接点カップリング１００は、前記筐体開口部２の外周が、シール３によって完全に取り囲まれるように形成されている。図１に示すように、シール３は、全体が略台形状でカップリング筐体１の外形輪郭に適合した形状に設けられている。このシール３は、筐体１の（明示されていない）筐体前方フレームに取り外し可能に設けられている。シール３は、図５ｂの断面図に示すように、溝部８を有する構成としてもよい。このシール３の略Ｕ字形状の溝部８は、筐体前方フレームの突起部（不図示）に確実にロックすることができる。これにより、シール３は、メインテナンス作業等の際にシール３を交換する必要が生じたときに、筐体１から簡単に取り外すことができる。
【００２９】
また、シール３は、図５ｂに示すように、溝部８に接合されるビード領域９をさらに備えていてもよい。このビード領域９は、円弧状の断面を有している。ビード領域９は、半径方向前方及び外側に向かって上方から見たとき、カップリング筐体１を密封するための封止領域３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｃ’が丸く形成されている。これにより、シール３が（前方から）軸方向と、（外側から）半径方向との両方に装着されることを可能にするように、シール３が筐体端面Ａに取り付けられた状態でカップリング方向Ｌを向いている。
【００３０】
しかしながら、カップリング筐体１の筐体端面Ａに取り付けられた円形断面をもつ円周シール（コードリング）を用いてもよいことは言うまでもない。
【００３１】
図示された実施の形態の電気接点カップリング１００は、２個の横方向回動ヒンジ６を用いてカップリング筐体１に連接されている保護フラップ４を備え、当該保護フラップ４は、筐体開口部２が覆われている第１の位置から、筐体開口部２が露出されている第２の位置まで、固定回転軸Ｒの周りをカップリング筐体１に対して回動可能に設けられている。そして、適切な駆動部７を用いて保護フラップ４が回転軸Ｒの周りを回動するように構成されている。しかしながら、バネ又は他の手段を用いて、保護フラップ４をカップリング筐体１に対し機械的に回動させる構成としてもよいことは言うまでもない。
【００３２】
特に図６から明らかなように、保護フラップ４を回動させるために単一の回動ヒンジ６が設けられている。当該回動ヒンジ６は、保護フラップ４を回動点に接続し、この回動点を介して、回転軸Ｒは、多関節アームを用いて延びるように構成されている。保護フラップ４の内側輪郭は、円弧状に形成されているため、保護フラップ４は、筐体の上部エッジの上方で離れる方へ回動することができる。
【００３３】
保護フラップ４と、カップリング筐体１の筐体端面Ａに取り付けられているシール３との間の相互作用について、図２、図３ａないし図３ｅ、図４ａ及び図４ｂを参照し以下に詳細に説明する。
【００３４】
本発明の実施の形態に係る電気接点カップリング１００は、図２の部分断面図に示されている。図２は、保護フラップ４が、筐体開口部２を覆う第１位置にある状態を示している。図３ｂは、図３ａの線Ａ−Ａに沿った断面図である。保護フラップ４が閉状態にある場合における保護フラップ４と、カップリング筐体１に取り付けられたシール３との相互作用は、図３ｂ中、特に、上部領域及び下部領域において簡単に認識できる。図３ｃないし図３ｅは、保護フラップ４の閉状態において横方向の封止ギャップにおける保護フラップ４とシール３との相互作用を示している。これらの図は、それぞれ図３ａの線Ｂ−Ｂ、線Ｃ−Ｃ及び線Ｄ−Ｄに沿った断面図である。
【００３５】
特に、図３ｂに示すように、筐体端面Ａに取り付けられたシール３は、上部封止領域３ａのみならず下部封止領域３ｂにも取り付けられている。これらの２つの封止領域３ａ、３ｂは、回転軸Ｒと略平行に延びるように形成されており、保護フラップ４は、この回転軸Ｒを中心にカップリング筐体１に対し回動可能に設けられている。
【００３６】
保護フラップ４は、第１位置（閉位置）にあるとき、シール３の対応する封止領域と接触する接触領域を有する。これにより、カップリング筐体１を周囲から封止することができる。ここで注目すべきは、保護フラップ４の接触領域が複数の領域に分割されており、分割された各接触領域がシール３の対応する封止領域に合うように構成されている。
【００３７】
特に、図２及び図３ｂに示すように、保護フラップ４は、閉状態において筐体端面Ａに対し略垂直に位置合わせされたシール３の上部封止領域３ａに対応する接触領域としての封止面５ａを有している。換言すると、保護フラップ４は、閉状態にあるとき、封止面５ａとして機能し、この上部封止領域３ａに対応する接触領域が外側から上部封止領域３ａと半径方向に接触するように構成されている。
【００３８】
一方、保護フラップ４は、封止面５ａと同様に形成された接触領域としての封止面５ｂを介して、電気接点カップリング１００の閉状態において、シール３の下部封止領域３ｂに接触するように構成されている。ここで、保護フラップ４は、前方から接触する。すなわち、下部封止領域３ｂに対応して設けられた接触領域としての封止面５ｂは、筐体端面Ａと略平行に位置合わせされている。
【００３９】
以下、特に、保護フラップ４の閉状態においてシール３の横方向封止領域３ｃ、３ｃ’に接触する接触領域の構成を、図３ｃないし図３ｅを参照し以下に説明する。図３ｃは、図３ａの線Ｂ−Ｂに沿った断面図であり、図３ｄは、図３ａの線Ｃ−Ｃに沿った断面図であり、図３ｅは、図３ａの線Ｄ−Ｄに沿った断面図である。
【００４０】
図３ｃないし図３ｅの断面図の比較によって直接的に示されるように、保護フラップ４の閉状態中における封止部３の横方向封止領域３ｃに接触する接触領域が、３次元の封止面５ｃとして構成されている。この封止面５ｃは、外側から横方向封止領域３ｃの上部領域で封止領域３ｃに半径方向に接する一方、当該封止面５ｃは、前方から横方向封止領域３ｃの下部領域で封止領域３ｃに接する。これによって、封止面５ｃの位置合わせは、図３ｃに表示された状態から図３ｅに表示された状態まで連続的に変化する。このように、横方向封止領域３ｃ、３ｃ’と、対応する接触領域は、９０°回転させられた３次元の封止面５ｃ、５ｃ’として構成されている。この特徴は、特に図４ａに明示されている。
【００４１】
具体的には、図４ａの斜視図に、本発明の実施の形態に係る電気接点カップリング１００を例示している。明確化のため、同図では、保護フラップ４の接触領域のみを示している。
【００４２】
特に、図４ａから明らかなように、保護フラップ４の各封止面は、接線方向に併合して一体化される。上部封止領域３ａに対応する封止面５ａは、略水平に延設されている一方、下部封止領域３ｂに対応する封止面５ｂは、略垂直に延設されている。横方向封止領域３ｃ、３ｃ’にそれぞれ対応する２つの横方向封止面５ｃ、５ｃ’は、９０度回転されている。
【００４３】
保護フラップ４の各封止面５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｃ’の特徴的構成により、保護フラップ４が回転軸Ｒを中心としてカップリング筐体１に対して回動する際に、閉位置に達する直前まで確実に保護フラップ４の接触領域がシールと接触しない構成とすることができる。これにより、横方向封止領域３ｃ、３ｃ’は、保護フラップ４がカップリング筐体１に対して回動する際に、最終的な閉位置に達する直前まで摩擦を受けることがない。この特徴は、特に、電気接点カップリング１００のカップリング筐体１の斜視図を示す図４に明示されている。同図では、明確化のために、カップリング筐体１に回動可能に搭載された保護フラップ４の封止面５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｃ’のみを示している。図４ａに対し、図４ｂは、カップリング筐体１に対し、保護フラップ４が閉位置（図４ａを参照）から１０°回動させられた状態を示している。
【００４４】
図４ｂに示す状態では、保護フラップ４の封止面、特に、横方向封止面５ｃ、５ｃ’は、もはやシール３、特に、横方向封止領域３ｃ、３ｃ’に接しておらず、シール３は、保護フラップ４が筐体１に対して移動するとき、もはや接触していないため、全く摩擦を受けていないことが直ぐに分かる。より具体的には、横方向封止領域３ｃ、３ｃ’に対応する封止面５ｃ、５ｃ’は、保護フラップの最後の５°の移動までシール（横方向封止領域３ｃ、３ｃ’）と接触することがないように設計されている。
【００４５】
よって、本発明の解決手段によれば、保護フラップ４は、筐体開口部２の外周を取り囲むように形成されているシール３にしっかりと押し付けられる。これにより、結合されていない状態でカップリング筐体１の優れた封止を実現することができる。一方、シール３が開閉する際には、保護フラップ４には無視できる程度の摩擦しか生じないため、シール３が開閉運動中に摩擦によって押しつぶされたり、摩耗されたりすることがない。開動作の開始直後、閉動作の終了直前まで、保護フラップ４の接触領域が、シール３と接触しないように構成されている。
【００４６】
図６に示す実施の形態に係る電気接点カップリング１００は、対応する相補的に構成された対向する電気接点カップリング１００’に隣接させられている。電気接点カップリング１００’は、電気接点カップリング１００と同様の構成を有しているため、電気接点カップリング１００’を構成する各部材の詳細な説明については省略する。
【００４７】
特に図６に示すように、電気接点カップリング１００と電気接点カップリング１００’が結合された状態において、対応する各シール３、３’が互いに押し付けられ、結合部材、電気接点カップリング１００、１００’の接点を湿気及び／又は汚染から保護することができる。
【００４８】
本発明の図示された電気接点カップリングの実施の形態は、あくまで例示にすぎず、発明の範囲を限定することを意図していない。当業者が適宜設計変更して実施し得る全ての電気接点カップリングも、本発明の要旨を包含する限り、本発明の範囲に属する。
【符号の説明】
【００４９】
１、１’  カップリング筐体
２、２’  筐体開口部
３、３’  シール
３ａ  上部封止領域
３ｂ  下部封止領域
３ｃ、３ｃ’  横方向封止領域
４、４’  保護フラップ
５ａ  上部封止領域に対応する封止面
５ｂ  下部封止領域に対応する封止面
５ｃ、５ｃ’  横方向封止領域に対応する封止面
６、６’  回動ヒンジ
７、７’  駆動部
８  シールの溝部分
９  シールのビード領域
１０、１０’  カップリング筐体基部
１００、１００’  電気接点カップリング
Ａ  筐体端面
Ｌ  カップリング方向
Ｍ  カップリング平面
Ｒ  回転軸
【図１】
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【図２】
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【図３ａ】
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【図３ｂ】
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【図３ｃ】
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【図３ｄ】
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【図３ｅ】
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【図４ａ】
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【図４ｂ】
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【図５ａ】
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【図５ｂ】
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【図６】
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