(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
菓子を収納する包装容器において、
所定形状の菓子を一列に複数、等間隔に配列した状態で、当該列方向の左右の側面の一部分と残りの部分の菓子の形状に符合する内側形状を備えた２つの内枠と、
前記２つの内枠で前記一列の菓子を左右方向から挟んだ時の、当該２つの内枠の外形に符合する外ケースと、
を備えることを特徴とする包装容器。
【請求項２】
前記内枠が、可撓性のシートで形成されたことを特徴とする請求項１に記載の包装容器。
【請求項３】
更に、前記複数の菓子の上下に配置されるシートを備えることを特徴とする請求項１又は２に記載の包装容器。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれか１項に記載の包装容器の包装方法であって、
２つの内枠が取り外された外ケースの底面に、前記菓子を一列に、等間隔に配列させるステップと、
配列された前記一列の菓子を前記２つの内枠で左右方向から挟むステップと、
前記２つの内枠で前記一列の菓子を左右方向から挟んだ状態で、前記外ケースを組み立てることによって、当該外ケースを前記２つの内枠の外形に符合するステップと、
を含むことを特徴とする包装容器の包装方法。
【請求項５】
菓子を収納する包装容器に用いられる内枠において、
所定形状の菓子を一列に、複数、等間隔で配列した状態で、当該列方向の側面半分の菓子の形状に符合する内側形状を備えたことを特徴とする内枠。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、菓子を収納する包装容器に関し、詳しくは、菓子の形状を損なうことなく安全に搬送することができるとともに、包装容器から菓子を容易に取り出すことが可能な包装容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、菓子を収納（包装）する包装容器には、従来から様々な形状、タイプ、大きさのものが提案されているが、最近では低廉で製造コストが低く、又、輸送や持ち運びの際に加わる外力に対して耐久性のある合成樹脂製のものが主流を占めている。
【０００３】
例えば、合成樹脂製の包装容器では、菓子等を収容した状態の包装容器が工場からトラックなどで店舗（例えば、デパート、コンビニエンスストア等）へ輸送され、そのまま店頭のショーケース等に陳列される。包装容器の蓋体は透明な合成樹脂材で形成されるため、消費者（需要者）が、内部に収容される商品の状態を視認した上で購入を行うことが出来る。
【０００４】
しかしながら、従来の菓子等の包装容器では、被蓋状態で両フランジ部を貼着テープやステープルで止めなければならず、その分、工場での作業コストが余分にかかり、購入後における消費者の蓋体の取外し作業が面倒となり、ステープル針が容器内部に混入する可能性があるという問題が存在した。
【０００５】
又、複数個の包装容器を、段積みした状態で輸送又は運搬する場合に、上部側に配設される包装容器の荷重により、下部側の包装容器の蓋体に下方に湾曲する弾性変形が生じ、例えば、包装容器本体に収容される菓子が、変形した蓋体によりつぶされるという問題が存在した。蓋材が変形して菓子がつぶれると、当然、菓子の見栄えが悪くなる。又、菓子の上部にショートケーキ等のデコレーションが設けられている場合、変形した蓋体裏面にクリームが付着し、収容される菓子の商品性が損なわれるという二次的問題が発生した。
【０００６】
更に、包装容器の本体上面に縦横に備えられる区画突条は、本体上で同じ高さに設定されるため、一度、菓子が包装容器に収容されると、被蓋された包装容器の本体内での空気の移動が少なくなり、当該包装容器が冷蔵ショーケース等に載置された場合、蓋体の表面に曇りが発生し易いという問題も存在した。
【０００７】
このような問題を解決する技術として、特開平１１−９１７８３号公報（特許文献１）には、合成樹脂製の函状の容器本体にあって塊状の菓子類をその内部上面に複数個載置して区画収容し、該容器本体の上部を合成樹脂製の蓋体にて被蓋する菓子類の包装容器が開示されている。この菓子類の包装容器は、容器本体は菓子類を載置して収容する内底部の周縁に、本体側壁部を斜め外方に連続して立ち上げることとし、該立ち上げた本体側壁部の先端部には周縁部の外方に突出する本体フランジ部を備えるとともに、蓋体は上面中心側に一定面積の略平坦面を備え、該平坦面の周縁には平坦面の周縁から垂下あるいは斜め外方に垂下させる蓋側壁部を連続して備えるとともに、該連続する蓋側壁部の先端部には容器本体の上部に蓋体を被蓋する状態で、上記本体側壁部の本体フランジ部に上方より被さり、嵌合し、周縁部外方に突出する蓋フランジ部を備える。当該構成により、内部に収容する菓子類に輸送中や運搬中に加わる外力が及ぶことなく、確実に区画収容し、安全かつ衛生的で操作性に優れた包装容器を提供することができるとしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開平１１−９１７８３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、特許文献１に記載の技術では、菓子の上面と蓋体の下面との間にどうしても空間が生じてしまうため、搬送による振動等に対してある程度耐久性を有するものの、包装容器が激しく振動した場合や複数の包装容器が上方に山済みになっている場合等では、菓子の上面が蓋体の下面（内面、内壁）に接触し、菓子の上面が変形して、上述したように、菓子の商品性が失われるという問題が未だに存在する。つまり、菓子をより安全に収納することが出来ないという問題がある。
【００１０】
又、特許文献１に記載の技術では、包装容器の搬送中に問題がなかったとしても、消費者が包装容器から菓子を取り出す際に、蓋体を開いて菓子の上面を掴んで取り出す必要がある。そのため、菓子の上面の変形を避けることが出来ず、包装容器から取り出された菓子の上面は崩れてしまい、その結果、消費者が菓子を食する際には、収納時の菓子の外観形状を楽しむことが出来ないという問題がある。特に、菓子の上面は、他の面と比較して商品価値を高めるための特殊なデコレーションがなされる場合が多く、当該デコレーションが崩れると、菓子の商品性が大きく損なわれるという問題がある。更に、包装容器から菓子を取り出す際に、消費者が、例えば、菓子の上面を手で掴んで菓子を取り出す場合、手が汚れてしまうという問題もある。
【００１１】
そこで、本発明は、前記問題を解決するためになされたものであり、本発明者が鋭意研究を行った結果、画期的なアイデアに基づき、菓子の形状を損なうことなく安全に搬送することができるとともに、包装容器から菓子を容易に取り出すことが可能な包装容器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上述した課題を解決し目的を達成するために、菓子を収納する包装容器を前提とする。
【００１３】
前記包装容器において、所定形状の菓子を一列に複数、等間隔に配列した状態で、当該列方向の左右の側面の一部分と残りの部分の菓子の形状に符合する内側形状を備えた２つの内枠と、前記２つの内枠で前記一列の菓子を左右方向から挟んだ時の、当該２つの内枠の外形に符合する外ケースとを備える。
【００１４】
ここで、列方向の左右の側面の一部分の菓子の形状と、残りの部分の菓子の形状とは、必ずしも列方向の左右対称である必要はない。つまり、一部分の菓子の形状と、残りの部分の菓子の形状とは、表面積又は体積を基準として同等である必要はない。又、前記２つの内枠に備えられた内側形状は、列方向の左右の側面の一部分と残りの部分との菓子の形状に符合すれば、列方向の左右の側面半分の菓子の形状に符合するように構成することができる。又、前記内側形状は、列方向の左右の側面半分の菓子の形状の全部に符合する必要はないし、列方向の左右の側面半分の菓子の形状のいずれかの部分に付符合しても構わない。例えば、菓子の形状が楕円柱形状であれば、内枠の内側形状は、楕円柱形の周側面半分の菓子の形状に符合しても、楕円柱形状の周端縁の半分の菓子の形状に符合しても構わない。又、内枠は、内容器に相当するものであってもよい。尚、列方向の左右の側面の一部分（又は残りの部分）の菓子の形状を側面凸部とすると、内枠の内側形状は側面凹部に相当する。
【００１５】
前記内枠の個数が２つに設定されると、菓子の形状によるものの、２つの内枠の形状を左右対称又は列方向の前後対称に構成すればよい場合もあるため、内枠の製造が容易となり、好ましい。
【００１６】
前記２つの内枠の内側形状を、対応する列方向の左右の側面半分の菓子の形状にそれぞれ符合させた状態は、当該２つの内枠が相互に重なり合わない状態に対応する。
【００１７】
前記外ケースは、前記２つの内枠で前記一列の菓子を左右方向から挟んだ時の、当該２つの内枠の外形に符合すれば、どのような形状でも構わない。ここで、外ケースが前記２つの内枠の外形に符合するとは、当該外ケースの寸法が必ずしも２つの内枠の外形と合致するように設計される必要はない。前記２つの内枠の外形に応じて外ケースの形状は適宜設計変更されるものの、当該外ケースの形状は、例えば、球形、円形、楕円形、三角形、四角形、長方形、正方形、多角形等の形状が挙げられる。又、前記２つの内枠の外形と符合する外ケースの内形状（内面）と当該外ケースの外形（外面）との間に緩衝材等を備えるよう構成してもよい。又、外ケースは、包装箱に相当するものであってもよい。
【００１８】
前記内枠及び前記外ケースは、どのような素材から構成されても構わない。例えば、紙、合成樹脂、天然樹脂等からなるフィルム、紙とフィルムとの積層フィルム、異種フィルムからなる積層フィルムの素材が挙げられる。
【００１９】
前記内枠が、可撓性のシートで形成されると好ましい。当該構成とすると、内枠に弾力が生じ、搬送中の衝撃、振動等をある程度吸収して緩和することが可能となる。更に、前記内枠が、透明性のシートで形成されると更に好ましい。当該構成とすると、２つの内枠に挟まれた菓子を一目で認識することが可能となる。前記シートとしては、例えば、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）の合成樹脂が挙げられる。尚、内枠は、成形品であっても構わない。前記外ケースは、紙から構成されると好ましい。当該構成とすると、安価に製作することが可能となる。
【００２０】
更に、前記複数の菓子の上下に配置されるシートを備えるよう構成することができる。当該構成とすると、菓子の上下に特別な枠を必要とせずに菓子を包装することが可能となる。
【００２１】
又、前記包装容器に収納される菓子の個数が少なくとも１個であるよう構成することができる。
【００２２】
前記包装容器の包装方法であって、２つの内枠が取り外された外ケースの底面に、前記菓子を一列に、等間隔に配列させるステップと、配列された前記一列の菓子を前記２つの内枠で左右方向から挟むステップと、前記２つの内枠で前記一列の菓子を挟んだ状態で、前記外ケースを組み立てることによって、前記２つの内枠の外形に外ケースを符合するステップと、前記２つの内枠で前記一列の菓子を左右方向から挟んだ状態で、前記外ケースを組み立てることによって、当該外ケースを前記２つの内枠の外形に符合するステップとを含むよう構成することができる。
【００２３】
当該構成とすると、前記一列の菓子を前記２つの内枠で確実に固定することが可能となるとともに、当該２つの内枠を外ケースの内部で固定することが可能となる。
【００２４】
又、菓子を収納する包装容器に用いられる内枠において、所定形状の菓子を一列に、複数、等間隔で配列した状態で、当該列方向の左右の側面半分の菓子の形状に符合する内側形状を備えるよう構成することができる。
【００２５】
又、前記２つの内枠で前記一列の菓子を左右方向から挟んだ時の、当該２つの内枠の外形の一面に貼り付けたシートを備えるよう構成することができる。
【００２６】
前記２つの内枠の外形の一面にシートを貼り付ける場合、当該２つの内枠を相互に繋ぎ止めることが出来れば、２つの内枠の外形のいずれの面に接着（接合）されても構わない。
【００２７】
当該構成とすると、２つの内枠を菓子の形状からそれぞれ取り外したとしても、シートにより全ての内枠が繋ぎ止められているため、内枠を紛失することがなく、再度、当該内枠を、対応する菓子の形状に符合させることが可能となる。つまり、当該シートにより２つの内枠を、対応する菓子の外形にそれぞれ容易に符合させることが可能となる。そのため、包装容器を何回でも再利用することが可能となり、例えば、収納される複数の菓子のうち、一部の菓子を包装容器に収納させたままにしておきたい場合であっても、再度、菓子の外形に２つの内枠を符合させて一部の菓子を包装容器に収納させておくことが可能となる。
【発明の効果】
【００２８】
本発明に係る包装容器によれば、菓子を収納する包装容器において、所定形状の菓子を一列に複数、等間隔に配列した状態で、当該列方向の左右の側面半分の菓子の形状に符合する内側形状を備えた２つの内枠と、前記２つの内枠で前記一列の菓子を左右方向から挟んだ時の、当該２つの内枠の外形に符合する外ケースとを備える。
【００２９】
これにより、２つの内枠の内側形状を、対応する菓子の形状にそれぞれ符合させた状態で、外ケースを組み立てると、外ケースは当該２つの内枠の外形に符合することとなるため、２つの内枠が外ケース内に確実に固定されると同時に菓子を外ケース内で固定することとなる。そのため、菓子を収納した外ケースが搬送中に激しく振動したり外部から衝撃を受けたりしたとしても、菓子が外ケース内で激しく移動することがなく、菓子の形状の変形を防止することが可能となる。その結果、菓子の形状を維持したまま搬送することが可能となり、菓子の商品性を維持することが可能となる。更に、２つの内枠の外形が外ケースと符合するため、包装容器自身の強度を強めて、複数の包装容器が上方に山済みにされたとしても、下段の包装容器が上段の包装容器の重量により潰れることなく、安全に搬送先へ搬送することが可能となる。
【００３０】
又、外ケースから菓子を取り出す場合、２つの内枠の内側形状を、菓子の外形の側面半分からそれぞれ取り外せば、菓子の形状が外部に現れることになるため、消費者は包装容器から菓子を容易に取り出すことが可能となる。即ち、従来の包装容器であれば、菓子の上面近傍のみが外部に現れていたため、菓子の上面近傍を手で掴んだりして取り出す必要があったが、本発明の包装容器であれば、菓子の形状が外部に現れるため、菓子の上面近傍を手で掴んだりする必要がなく、例えば、菓子の側面近傍を手で掴んで外ケースから取り出すことが可能となる。そのため、菓子の形状、つまり、菓子の商品性を損なうことなく菓子を外ケースから取り出すことが可能となり、消費者は、菓子の外観形状を楽しみながら菓子を食することが可能となる。特に、菓子の上面に特殊なデコレーションが施されている場合、当該デコレーションを崩さずに菓子を食することが可能となる。
【００３１】
更に、菓子の上面に、２つの内枠の内側形状が符合することはないため、菓子の上面に特殊なデコレーションが施されている場合、当該デコレーションが内枠の内側形状に接触して損なわれることがない。そして、２つの内枠の内側形状が菓子の形状の側面半分にそれぞれ符合するため、搬送中の振動による菓子の左右方向の移動、前後方向の移動を確実に防止するとともに、菓子の形状の側面半分と２つの内枠の内側形状との符合から生じる摩擦力により菓子の上下方向の移動も防止することが可能となる。その結果、菓子の形状を確実に維持したまま、安全に搬送先へ搬送することが可能となる。又、菓子を外ケースから取り出す際も、内枠が二つしかないため、内枠の内側形状を菓子の形状の側面半分から取り外しやすく、消費者への利便性を向上させることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本発明の第一の実施形態に係る包装容器を示す第一の斜視図である。
【図２】本発明の第一の実施形態に係る包装容器を示す第二の斜視図である。
【図３】本発明の第一の実施形態に係る包装容器を示す第三の斜視図である。
【図４】本発明の第一の実施形態に係る包装容器を示す第四の斜視図である。
【図５】本発明の第二の実施形態に係る包装容器を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００３３】
以下に本発明の実施形態に係る包装容器を図面に基づいて詳細に説明するが、本発明はこれに限定されるものではない。
【００３４】
＜第一の実施形態＞
まず、本発明の第一の実施形態に係る包装容器の構成について説明する。
【００３５】
図１は、本発明の第一の実施形態に係る包装容器を示す第一の斜視図である。図２は、本発明の第一の実施形態に係る包装容器を示す第二の斜視図である。尚、図１、図２に示す上下方向の矢印が、本発明の第一の実施形態に係る包装容器の上下方向に対応し、図１、図２に示す前後方向の矢印が、本発明の第一の実施形態に係る包装容器の前後方向に対応し、図１、図２に示す左右方向の矢印が、本発明の第一の実施形態に係る包装容器の左右方向に対応する。
【００３６】
本発明の第一の実施形態に係る菓子等の包装容器１は、図１、図２に示すように、内部に５個の楕円柱形状の菓子６を前後方向一列に並べて収納するための容器である。すなわち、前記包装容器１は、所定形状の菓子６を一列に複数、等間隔Ｘに配列した状態で、当該列方向の左右の側面半分の菓子の形状６１（６１ａ、６１ｂ）に符合する内側形状２１（２１ａ、２１ｂ）を備えた２つの内枠２（２ａ、２ｂ）と、前記２つの内枠２で前記一列の菓子６を左右方向から挟んだ時の、当該２つの内枠２の外形に符合する外ケース３と、２つの内枠２の上面に覆い被さる上面シート４と、２つの内枠２の底面に敷かれる下面シート５とを備える。
【００３７】
前記内枠２は、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）等の可撓性と透明性とを有する合成樹脂からなり、前後方向を長手方向とした略長方形状の函状に形成され、当該函状の底面に対応する面（図１に示す左方の内枠２ａであれば、右方の側面）には、５個の内側形状２１が一方向（図１に示す内枠２であれば、前後方向）に等間隔に設けられている。前記間隔Ｘは、収納される菓子６の形状、個数、大きさ、外ケース３の大きさ等に応じて、並べられる菓子６相互が接触しない程度に適宜設計され、例えば、図１に示す内枠２であれば、下面シート５に前後方向に並べられた５個の菓子６相互の間隔Ｘに対応している。
【００３８】
前記内枠２に設けられた内側形状２１は、列方向（前後方向）の左右の側面半分の菓子６の形状６１に符合（合致、嵌合）する形状である。具体的には、２つの内枠２のうち、左方の内枠２ａには、列方向の左の側面半分の菓子６の形状６１ａに符合する右方内側形状２１ａが、菓子６の個数に対応して５つ設けられ、右方の内枠２ｂには、列方向の右の側面半分の菓子６の形状６１ｂに符合する左方内側形状２１ｂが、菓子６の個数に対応して５つ設けられる。図１に示すように、前記２つの内枠２は、前後方向と左右方向とに対称な形状となる。
【００３９】
ここで、左方の内枠２ａと右方の内枠２ｂとの間に位置する菓子６を左方の内枠２ａと右方の内枠２ｂとで挟みながら、左方の内枠２ａの右方内側形状２１ａと右方の内枠２ｂの左方内側形状２１ｂとが向かい合った状態となって、右方内側形状２１ａと左方内側形状２１ｂとが丁度菓子６の周側面の形状に符合する（図２）。これにより、２つの内枠２が菓子６を位置決めし固定することになる。ここで、菓子６は、通常、包装紙によって周側面が覆われた状態で市場に流通していることがほとんどであるため、２つの内枠２の内側形状２１が、菓子６の周側面の形状に符合すると、当該２つの内枠２が菓子６の形状に直接的に接触することなく菓子６を固定することが可能となるため、好ましい。尚、左方の内枠２ａの右方内側形状２１ａと右方の内枠２ｂの左方内側形状２１ｂとが、列方向の左右の側面半分の菓子６の形状６１にそれぞれ符合した状態を、以下では、２つの内枠２の符合状態と称する。
【００４０】
次に、内枠２の構造について詳細に説明する。２つの内枠２のうち、左方の内枠２ａは、上下方向の側面２２ａ及び前後方向の側面２３ａが、函状の底面に対応する右方の側面から左方の側面に向かって漸次広がる傾斜面とされている。そして、左方の内枠２ａの左方の側面は、開口面とされる。これにより、例えば、左方の内枠２ａの右方内側形状２１ａが左の側面半分の菓子６の形状６１ａに符合した状態で、当該左方の内枠２ａが外ケース３で覆われたとしても、左方の内枠２ａの傾斜面と外ケース３の内面（内壁）との間に、多少のクリアランスが生じることになり、搬送中の振動や衝撃が外ケース３から左方の内枠２ａに直接伝播されることを防止する。更に、当該クリアランスにより、外ケース３を展開（開放）した場合、左方の内枠２ａが外ケース３から脱離（開放）されやすくする。
【００４１】
又、左方の内枠２ａは、左方の開口面（左方の側面）の周縁部が上下方向及び前後方向に向かって延出したフランジ２４ａとされており、当該フランジ２４ａの左方の周縁面は、組み立てられた外ケース３の側面（図１に示す左方の側面３２）と符合（当接）するよう構成されている。これにより、外ケース３で左方の内枠２ａが覆われた際に、前記フランジ２４ａの左方の周縁面と外ケース３の側面との符合により、当該フランジ２４ａが左方の内枠２ａを外ケース３内で位置決めし固定することになる。
【００４２】
尚、右方の内枠２ｂも、左方の内枠２ａと左右方向に対称となる形状であり、左方の内枠２ａと同様の傾斜面（前後方向及び上下方向における側面２２ｂ、２３ｂ）とフランジ２４ｂとを備える。右方の内枠２ｂが備える傾斜面とフランジ２４ｂの作用効果については、左方の内枠２ａと同様であるため、その説明を省略する。
【００４３】
次に、２つの内枠２を包装する外ケース３について説明する。前記外ケース３は、図１に示すように、紙等のシートに切れ目ａ（実線）と折り目ｂ（一点鎖線）とが入れられて、前後方向を長手方向とした長方形の底面３１が区画され、当該底面３１の四周に、左右方向の２枚の側面３２、３３と、前後方向の２枚の側面３４、３５とが設けられる。更に、右方の側面３３の右方端部には、蓋材に対応する、折り目ｂによって菓子６の上面を覆う向きに折り曲げられる上面３６が設けられる。
【００４４】
ここで、２つの内枠２の符合状態における左右方向、前後方向、上下方向の寸法に対応させて、外ケース３の各面の寸法が調整されて、各面が区画される。具体的には、外ケース３の底面３１の寸法は、２つの内枠２の符合状態における当該２つの内枠２の底面が丁度当該底面３１に載置される（置かれる）ように調整される。又、外ケース３の左方の側面３２の寸法は、左方の内枠２ａにおけるフランジ２４ａの左方の周縁面と当該左方の側面３２とが符合するように調整される。そして、外ケース３の右方の側面３３の寸法は、右方の内枠２ｂにおけるフランジ２４ｂの右方の周縁面と当該右方の側面３３とが符合するように調整される。更に、外ケース３の後方の側面３４の寸法は、２つの内枠２の符合状態における当該２つの内枠２の後側面を当該後方の側面３４が覆うように調整され、前方の側面３５の寸法は、２つの内枠２の符合状態における当該２つの内枠２の前側面を当該前方の側面３５が覆うように調整される。そして、包装箱の上面３６の寸法は、２つの内枠２の符合状態における当該２つの内枠２の上面を当該上面３６が丁度覆うように調整される。これにより、２つの内枠２の符合状態において外ケース３を組み立てると、組み立てられた外ケース３が、当該２つの内枠２の外形に符合し（同等の寸法となり）、２つの内枠２が外ケース３内で固定される。
【００４５】
次に、外ケース３の構造について詳細に説明する。左方の側面３２の左方端部には、折り目ｂによって２つの内枠２の上面を覆う向きに折り曲げられる第一の舌片部３２ａが設けられ、更に、上面３６の右方の中央先端部には、第一の舌片部３２ａに形成されたスリット３２ｂに挿入される閉止フラップ３６ａが設けられる。これにより、上面３６の先端近傍を第一の舌片部３２ａに当接した状態で、閉止フラップ３６ａをスリット３２ｂに挿入すれば、上面３６と左方の側面３２とを確実に閉めることが可能となる。
【００４６】
更に、後方の側面３４の左方端部に、左方の内枠２ａにおけるフランジ２４ａの左方の周縁面を覆う第一の内側フラップ３４ａが設けられ、前方の側面３５の左方端部に、当該フランジ２４ａの左方の周縁面を覆う第二の内側フラップ３５ａが設けられる。これにより、外ケース３を組み立てた場合に、第一の内側フラップ３４ａと第二の内側フラップ３５ａとが、左方の側面３２とともに二重で左方の内枠２ａのフランジ２４ａを覆うことになるので、外ケース３の左方の側面３２の強度を高めるとともに、搬送中に生じる振動等を緩和させることが可能となる。特に、外ケース３が組み立てられると、左方の内枠２ａにおけるフランジ２４ａの左方の周縁面は、第一の内側フラップ３４ａと第二の内側フラップ３５ａとを介して、外ケース３の左方の側面３２に当接（接触）するため、搬送中の振動や衝撃が伝播され易い。そのため、外ケース３の左方の側面３２の強度を高めると、搬送中の振動等が左方の内枠２ａに伝播し難くなり、好ましい。
【００４７】
尚、第一の内側フラップ３４ａと第二の内側フラップ３５ａと同様に、後方の側面３４の右方端部に、右方の内枠２ｂにおけるフランジ２４ｂの右方の周縁面を覆う第三の内側フラップ３４ｂが設けられ、前方の側面３５の右方端部に、右方の内枠２ｂにおけるフランジ２４ｂの右方の周縁面を覆う第四の内側フラップ３５ｂが設けられる。この第三の内側フラップ３４ｂと第四の内側フラップ３５ｂとの作用効果については、上述した第一の内側フラップ３４ａと第二の内側フラップ３５ａと同様であるため、その説明を省略する。
【００４８】
又、第三の内側フラップ３４ｂの先端部には、下方から上方へ向かって切られた第一の切欠部３４ｄが設けられ、第四の内側フラップ３５ｂの先端部には、上方から下方へ向かって切られた第二の切欠部３５ｄが設けられている。更に、第一の切欠部３４ｄは、起立した右方の側面３３の中央近傍に対応する第三の内側フラップ３４ｂの位置に設けられ、第二の切欠部３５ｄは、起立した右方の側面３３の中央近傍に対応する第四の内側フラップ３５ｂの位置に設けられ、当該第一の切欠部３４ｄと当該第二の切欠部３５ｄとは、相互に差込可能である。これにより、第一の切欠部３４ｄと第二の切欠部３５ｄとが相互に差し込まれると、第三の内側フラップ３４ｂと第四の内側フラップ３５ｂとが右方の側面３３と当接して結合されるとともに、当該第三の内側フラップ３４ｂと第四の内側フラップ３５ｂとが後方の側面３４と前方の側面３５とをそれぞれ底面３１に対して垂直に起立した状態で固定する。そのため、搬送中の振動等による外ケース３の形崩れを防止することが可能となる。
【００４９】
更に、後方の側面３４の上方端部に、折り目ｂによって２つの内枠２の上面を覆う向きに折り曲げられる第二の舌片部３４ｃが設けられ、前方の側面３５の上方端部に、折り目ｂによって２つの内枠２の上面を覆う向きに折り曲げられる第三の舌片部３５ｃが設けられる。これにより、上述した第一の舌片部３２ａと第二の舌片部３４ｃと第三の舌片部３５ｃとが２つの内枠２の上面に覆われた後に、包装箱３の上面３６が覆われれば、下方に位置する各舌片部が外ケース３の上面３６を支持することとなる。そのため、仮に、複数の包装容器１が上方に積み上げられて、下段の包装容器１の上面に上段の包装容器１の重量が圧し掛かったとしても、上述した各舌片部が下段の外ケース３の上面３６を支持し、その結果、外ケース３の上面３６が下方へ撓んで、上面３６の内面が菓子６の上面に接触することを防止する。
【００５０】
さて、上面シート４は、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）等の合成樹脂からなり、前後方向を長手方向とした長方形状に形成され、上面シート４の大きさは、外ケース３の上面３６の大きさよりもやや小さく形成される。又、下面シート５は、上面シート４と同様に、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）等の合成樹脂からなり、前後方向を長手方向とした長方形状に形成され、下面シート５の大きさは、外ケース３の底面３１の大きさよりもやや小さく形成される。
【００５１】
次に、本発明の第一の実施形態に係る包装容器１の使用態様（包装方法）について説明する。図３は、本発明の第一の実施形態に係る包装容器を示す第三の斜視図である。図４は、本発明の第一の実施形態に係る包装容器を示す第四の斜視図である。尚、図３、図４に示す上下方向の矢印が、本発明の第一の実施形態に係る包装容器の上下方向に対応し、図３、図４に示す前後方向の矢印が、本発明の第一の実施形態に係る包装容器の前後方向に対応し、図３、図４に示す左右方向の矢印が、本発明の第一の実施形態に係る包装容器の左右方向に対応する。尚、上記で使用した図１、図２も適宜使用しながら使用態様について説明する。
【００５２】
まず、菓子を収納する製造業者（又は、菓子収納用装置）は、外ケース３から２つの内枠２を取り外して、当該外ケース３を展開する（ステップ１）。次に、製造業者は、外ケース３を展開した状態で、当該外ケース３の底面３１に下面シート５を敷き、当該下面シート５の上に５つの菓子６を底面３１の長手方向一列（図１に示す前後方向一列）に、等間隔で配列させる（ステップ２）。配列された菓子６は、内枠２に設けられる内側形状２１の所定間隔Ｘに対応して整列される（図１、図３）。
【００５３】
次に、製造業者は、配列された前記一列の菓子６を左方の内枠２ａと右方の内枠２ｂとで左右方向から挟む（ステップ３）。左方の内枠２ａと左方の内枠２ｂとを左右方向で付き合わせて、左方の内枠２ａの右方内側形状２１ａが左の側面半分の菓子６の形状６１ａに符合するとともに、右方の内枠２ａの左方内側形状２１ｂが、右の側面半分の菓子６の形状６１ｂに符合する。すると、菓子６の形状の周側面の左右半分が２つの内枠２の内側形状２１にそれぞれ符合した状態となり、５つの菓子６が２つの内枠２に収納される（図２）。
【００５４】
そして、製造業者は、前記一列の菓子６を前記２つの内枠２で左右方向から挟んだ状態で、当該２つの内枠２の上面に上面シート４を乗せて、外ケース３の各側面を折り目ｂに沿って折りまげて組み立てる（ステップ４）。具体的には、後方の側面３４を起立させて、後方の側面３４を２つの内枠２の後側面に符合するとともに、前方の側面３５を起立させて、前方の側面３５を２つの内枠２の前側面に符合する。更に、第一の内側フラップ３４ａと第二の内側フラップ３５ａとを左方の内枠２ａのフランジ２４ａに当てる。そして、第三の内側フラップ３４ｂと第四の内側フラップ３５ｂとを右方の内枠２ｂのフランジ２４ｂに当てながら、第一の切欠部３４ｄと第二の切欠部３５ｄとを相互に差し込んで固定する。これにより、後方の側面３４と前方の側面３５とがそれぞれ起立した状態で固定される。
【００５５】
次に、左方の側面３２を起立させて、第一の内側フラップ３４ａと第二の内側フラップ３５ａとに当接させるとともに、右方の側面３３を起立させて、第三の内側フラップ３４ｂと第四の内側フラップ３５ｂとに当接させる。そして、後方の側面３４の第一の舌片部３４ｃと前方の側面３５の第二の舌片部３５ｃとを２つの内枠２の上面に向かって折り曲げてから、左方の側面３２の第三の舌片部３２ａを第一の舌片部３４ｃと第二の舌片部３５ｃとに重ねながら２つの内枠２の上面に向かって折り曲げる。更に、右方の側面３３に連設された上面３６を２つの内枠２の上面に向かって折り曲げて、閉止フラップ部３６ａを左方の側面３２のスリット３２ｂに挿入すれば、外ケース３の組み立てが完了し、菓子６が包装される（図４）。
【００５６】
菓子が包装された外ケース３は、２つの内枠２の符合状態における当該２つの内枠２の外形に符合するため、２つの内枠２が外ケース３の内部で固定された状態となる。そのため、搬送中に振動が生じても２つの内枠２は内部で大きく移動したりすることがない。更に、収納された５つの菓子６は、相互に付き合わされた２つの内枠２の内側形状２１によって固定（位置決め）されているため、搬送中の振動により菓子は内部で大きく移動したり外ケース３の内面に衝突したりすることがなく、菓子の形状はそのまま保たれることになる。
【００５７】
さて、菓子６が包装された包装容器１は、上下に複数個積み上げられて、各店（売店、コンビニエンスストア等）に搬送されることになるが、包装容器１の上方に、複数の包装容器１が積み上げられたとしても、付き合わされた２つの内枠２の外形が外ケース３と符合しているため、丁度２つの内枠２が外ケース３を内部から支持することとなり、上段の包装容器１の重量が下段の包装容器１に圧しかかっても、下段の包装容器１が潰されることはない。
【００５８】
そして、消費者が、一の包装容器１を購入して当該包装容器１の内部の菓子６を取り出す場合、外ケース３の閉止フラップ３６ａをスリット３２ｂから外し、外ケース３の上面３６を開いて外ケース３の各側面を展開すると、上面シート４と２つの内枠２と下面シート５とに覆われた５つの菓子が現れる。そこで、消費者が、上面シート４を取り除いて左方の内枠２ａと右方の内枠２ｂとが付き合わされた状態から両者を開放すると、５つの菓子６と２つの内枠２との符合状態が解消され、２つの内枠２の内側形状２１に覆われていた菓子６の周側面が外部に現れて、菓子６の形状が外部に露出した状態となる（図１、図３）。
【００５９】
このように、菓子６の形状が外部に露出すると、消費者は外部に現れた周側面の一部を手で掴んだり、フォーク等を挿入したりして、菓子６の上面を傷つけることなく菓子６を下面シート５の上から皿等に運ぶことが可能となる。特に、菓子６は、通常、包装紙によって周側面が覆われた状態で市場に流通していることがほとんどであるため、消費者は、菓子６に直接手で触れることなく、包装紙を介して菓子６を持ち運ぶことが可能となる。その結果、消費者は、菓子６の上面を掴んだりする必要がないため、消費者が手を汚すことなく衛生的に菓子６を取り出すことが可能となるとともに、菓子６の上面のデコレーション等を損なわずに、菓子６の形状を楽しみながら菓子６を食することが可能となる。
【００６０】
以上のように、本発明の第一の実施形態に係る包装容器１は、所定形状の菓子６を一列に複数、等間隔に配列した状態で、当該列方向の左右の側面半分の菓子６の形状６１に符合する内側形状２１を備えた２つの内枠２と、前記２つの内枠２で前記一列の菓子６を左右方向から挟んだ時の、当該２つの内枠２の外形に符合する外ケース３とを備える。
【００６１】
これにより、２つの内枠２の内側形状２１を、対応する菓子６の形状６１にそれぞれ符合させた状態で、外ケース３を組み立てると、外ケース３は当該２つの内枠２の外形に符合することとなるため、２つの内枠２が外ケース３内に確実に固定されると同時に菓子６を外ケース３内で固定することとなる。そのため、菓子６を収納した外ケース３が搬送中に激しく振動したり外部から衝撃を受けたりしたとしても、菓子６が外ケース３内で激しく移動することがなく、菓子６の形状の変形を防止することが可能となる。その結果、菓子６の形状を維持したまま搬送することが可能となり、菓子６の商品性を維持することが可能となる。更に、２つの内枠２の外形が外ケース３と符合するため、包装容器１自身の強度を強めて、複数の包装容器１が上方に山済みにされたとしても、下段の包装容器１が上段の包装容器１の重量により潰れることなく、安全に搬送先へ搬送することが可能となる。
【００６２】
又、外ケース３から菓子６を取り出す場合、２つの内枠２の内側形状２１を、菓子６の外形の側面半分６１からそれぞれ取り外せば、菓子６の形状が外部に現れることになるため、消費者は包装容器３から菓子６を容易に取り出すことが可能となる。即ち、従来の包装容器であれば、菓子の上面近傍のみが外部に現れていたため、菓子の上面近傍を手で掴んだりして取り出す必要があったが、本発明の包装容器１であれば、菓子６の形状が外部に現れるため、菓子６の上面近傍を手で掴んだりする必要がなく、例えば、菓子６の側面近傍を手で掴んで外ケース３から取り出すことが可能となる。そのため、菓子６の形状、つまり、菓子６の商品性を損なうことなく菓子６を外ケース３から取り出すことが可能となり、消費者は、菓子６の外観形状を楽しみながら菓子６を食することが可能となる。特に、菓子６の上面に特殊なデコレーションが施されている場合、当該デコレーションを崩さずに菓子６を食することが可能となる。
【００６３】
更に、菓子６の上面に、２つの内枠２の内側形状２１が符合することはないため、菓子６の上面に特殊なデコレーションが施されている場合、当該デコレーションが内枠２の内側形状２１に接触して損なわれることがない。そして、２つの内枠２の内側形状２１が菓子６の形状の側面半分６１にそれぞれ符合するため、搬送中の振動による菓子６の左右方向の移動、前後方向の移動を確実に防止するとともに、菓子６の形状の側面半分６１と２つの内枠２の内側形状２１との符合から生じる摩擦力により菓子６の上下方向の移動も防止することが可能となる。その結果、菓子６の形状を確実に維持したまま、安全に搬送先へ搬送することが可能となる。又、菓子６を外ケース３から取り出す際も、内枠２が二つしかないため、内枠２の内側形状２１を菓子６の形状の側面半分６１から取り外しやすく、消費者への利便性を向上させることが可能となる。
【００６４】
尚、本発明の第一の実施形態に係る一の内枠２の寸法は、前後方向において２８ｃｍ、左右方向において４ｃｍ、上下方向において５ｃｍである。又、内枠の内側形状２１については、平面視における内側形状２１を楕円形状の半分とすると、左右方向において長軸が３ｃｍ、前後方向において短軸が２ｃｍである。又、本発明の第一の実施形態に係る外ケース３の寸法は、組立時での前後方向において約２８ｃｍ、左右方向において約８ｃｍ、上下方向において約５ｃｍである。もちろん、上面シート４及び下面シート５の寸法は、上述した内枠２と外ケース３とに応じて調整される。又、上述した内枠２及び外ケース３の寸法は、収納される菓子６の大きさ、数等に応じて、適宜設計変更される。
【００６５】
＜第二の実施形態＞
図５は、本発明の第二の実施形態に係る２つの内枠２を示す斜視図である。尚、図５に示す上下方向の矢印が、本発明の第二の実施形態に係る包装容器の上下方向に対応し、図５に示す前後方向の矢印が、本発明の第二の実施形態に係る包装容器の前後方向に対応し、図５に示す左右方向の矢印が、本発明の第二の実施形態に係る包装容器の左右方向に対応する。
【００６６】
第一の実施形態と比較して、第二の実施形態の異なる点は、前記２つの内枠２で前記一列の菓子６を左右方向から挟んだ時の、当該２つの内枠２の外形の一面に貼り付けたシート７を備える点である。その他の点については、第一の実施形態と同様である。
【００６７】
本発明の第二の実施形態に係る包装容器１は、図５に示すように、２つの内枠２の内側形状２１が菓子６の周側面の形状６１にそれぞれ脱着可能となるように、当該２つの内枠２を相互に繋ぎ止めるシート７を備えている。
【００６８】
前記シート７は、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）等の合成樹脂からなり、前後方向を長手方向とした長方形状に形成され、当該シート７の大きさは、２つの内枠２の符合状態における前後方向の大きさと左右方向の大きさとに合わされている。更に、シート７の左右方向の両端部７１、７２が、２つの内枠２の符合状態における２つの内枠２の下方の両端部２５ａ、２５ｂとそれぞれ接合されている。具体的には、前記シート７の左方の端部７１が、左方の内枠２ａにおけるフランジ２４ａの下端部２５ａに接合され、当該シート７の右方の端部７２が、右方の内枠２ｂにおけるフランジ２４ｂの下端部２５ｂに接合される。接合方法は、例えば、接着剤を使用する方法や熱融着法等が挙げられる。これにより、例えば、前記シート７の上に菓子６を前後方向一列に所定の間隔Ｘで５つ並べて、２つの内枠２を付き合せる（閉じる）と、２つの内枠２の内側形状２１が、列方向の左右の側面半分の菓子６の形状６１にそれぞれ丁度符合して、菓子６を適切に収納することが可能となる。又、２つの内枠２を脱離させる（開く）と、５つの菓子６と２つの内枠２との符合状態が解消され、菓子６の周側面が外部に現れ、容易に菓子６を取り出すことが可能となる。菓子６の収納、取り出しを、２つの内枠２の開閉により行なえるため、消費者の利便性を更に向上させる。そして、シート７により２つの内枠２が離散することがないため、内枠２の紛失を防止し、２つの内枠２を繰返し利用することが可能となる。特に、複数の菓子６のうち、菓子６の一部を再度包装容器１に収納して保存・保管したい場合等は、好適である。
【００６９】
又、シート７を下面シート５の代わりに用いると、２つの内枠２の符合状態において菓子６の置かれたシート７が２つの内枠２を繋ぎ止めると同時に、繋ぎ止めた２つの内枠２で菓子６を固定することとなるため、搬送中の振動等によって２つの内枠２が聊か移動したとしても、当該２つの内枠２を繋ぎ止めるシート７と、当該シート７上に置かれた菓子６とが併せて移動することとなり、２つの内枠２と菓子６との間の位置がずれることなく、菓子６の形状を確実に保護することが可能となる。
【００７０】
尚、図５では、シート７の左右方向の両端部７１、７２が、２つの内枠２の符合状態における２つの内枠２の下方の両端部２５ａ、２５ｂとそれぞれ接合されるよう構成したが、２つの内枠２の符合状態における当該２つの内枠２の外形の一面に貼り付けられれば、他の構成でも構わない。例えば、シート７の大きさを、２つの内枠２の符合状態における左右方向の大きさと上下方向の大きさとに合わせ、２つの内枠２の内側形状２１を付き合わした状態で、２つの内枠２の一側面（例えば、後側面又は前側面）の両端に、シート７の左右方向の両端部又は上下方向の両端部をそれぞれ接合するよう構成しても構わない。
【００７１】
又、本発明の第一の実施形態乃至第二の実施形態では、２つの内枠２のそれぞれに５つの内側形状２１を備えるよう構成したが、収納する菓子６の個数、外ケース３の寸法等に応じて、内側形状２１の個数を適宜変更しても構わない。
【００７２】
又、本発明の第一の実施形態乃至第二の実施形態では、外ケース３と２つの内枠２と上面シート４と下面シート５とを備えるよう構成したが、収納する菓子６の種類に応じて、上面シート４と下面シート５とは無くても構わない。例えば、菓子の上面に既に包装紙が置かれている場合や、菓子の底面に既に包装紙が敷かれている場合では、上面シートや下面シートは不要であるため、外ケース３と２つの内枠２とで菓子を収容することが可能となる。
【００７３】
又、本発明の第一の実施形態乃至第二の実施形態では、２つの内枠２の内側形状２１を菓子６の周側面の形状６１にそれぞれ合致させた状態における当該２つの内枠の外形に符合する外ケース３を用意したが、当該外ケース３は、２つの内枠２の外形と厳密に同等となって符合する必要は無く、２つの内枠２の位置を固定する程度に当該２つの内枠２の外形に符合すればよい。
【００７４】
又、本発明の第一の実施形態乃至第二の実施形態の内枠２の厚みは、特に限定されるものではないが、例えば、外ケース３の寸法、菓子６の寸法に応じて厚肉にも薄肉にも構成することが出来る。内枠２の厚みに薄肉を採用する場合、例えば、厚さが０．３〜１．０ｍｍの範囲であると好ましい。当該構成とすると、内枠２の形状が外部の振動や重量により容易に変形することがない程度の剛性を有するとともに、内枠２全体の重量を軽量化することが可能となる。
【００７５】
又、本発明の第一の実施形態乃至第二の実施形態の内枠２の材質は、合成樹脂を採用したが、特に限定されるものではなく、例えば、紙、アルミニウム等の金属等を採用することが出来る。内枠２の材質に合成樹脂を採用する場合、可撓性を有する合成樹脂であると好ましい。当該構成とすると、内枠に弾力があり、搬送中に振動が生じた場合、内枠２が撓んで衝撃や振動を吸収、緩和することが可能となる。又、内枠２の材質に合成樹脂を採用する場合、透明性を有する合成樹脂であると更に好ましい。当該構成とすると、外ケース３を展開した場合、収納された菓子６全体を容易に視認することが可能となる。
【００７６】
尚、前記内枠２の材質が合成樹脂である場合、例えば、合成樹脂から構成されるフィルム又はシート材を真空成形法や圧空成形法等により熱成形したり、合成樹脂を直接射出成形したりして内枠２を量産することができる。合成樹脂としては、例えば、塩化ビニル系樹脂、ポリオレフィン系樹脂、ポリスチレン系樹脂、ポリエステル系樹脂、ポリアクリル系樹脂、ポリカーボネート系樹脂各種の熱可塑性樹脂を主材とする材料を使用することができる。
【００７７】
又、本発明の第一の実施形態乃至第二の実施形態では、二つの内枠２により５つの菓子を収容するよう構成したが、内枠２における内側形状毎に当該内枠２を更に分割して、各菓子６毎に分割された一組の内枠２をそれぞれ用意するよう構成しても構わない。
【００７８】
又、本発明の第一の実施形態乃至第二の実施形態の外ケース３の材質は、紙を採用したが、特に限定されるものではなく、例えば、板紙、段ボール、板紙にフィルムをラミネートしたもの、段ボールにフィルムをラミネートしたもの、合成樹脂、金属等を採用することが出来る。外ケース３の材質にフィルムをラミネートした板紙を採用すると、紙にロゴや菓子の写真等の画像を付することが出来るとともに、雨等の防水効果を有するため、好ましい。
【００７９】
又、本発明の第一の実施形態乃至第二の実施形態の菓子は、楕円柱形状の菓子としたが、当該菓子は所定形状を有する菓子であれば、どのような菓子でも構わない。例えば、菓子として、洋生菓子、デコレーションケーキ、ショートケーキ、ロールケーキ、チョコレートケーキ、カステラ、タルト、プリン、ゼリー、アイスクリーム、スフレ、バウムクーヘン等の洋菓子は、もちろん、大福、饅頭、わらび餅、団子、羊羹、きんつば、ういろう等の和菓子であっても構わない。
【００８０】
又、本発明の第一の実施形態に係る包装容器１の使用態様（包装方法）では、まず、菓子を収納する製造業者は、外ケース３から２つの内枠２を取り外して、当該外ケース３を展開する（ステップ１）よう構成したが、本発明の目的を損なわない範囲で、他の構成でも構わない。例えば、前記ステップ１を実行する前に、製造業者が、外ケース３に設けられた折り目ｂに従って一度折り曲げて当該外ケース３を折り曲げ容易とした後に、当該ステップ１を実行するよう構成しても構わない。当該構成とすると、後続のステップが円滑に実行されるようになり、好ましい。
【産業上の利用可能性】
【００８１】
以上のように、本発明に係る包装容器は、菓子の形状を損なうことなく安全に搬送することができるとともに、包装容器から菓子を容易に取り出すことが可能な包装容器として有用である。
【符号の説明】
【００８２】
１  包装容器
２  内枠
３  外ケース
４  上面シート
５  下面シート
６  菓子
【図１】
0005438453.tif 000002
【図２】
0005438453.tif 000003
【図３】
0005438453.tif 000004
【図４】
0005438453.tif 000005
【図５】
0005438453.tif 000006