(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
通信回線で接続された他の画像形成装置との間で互いにデータの送受信が可能な画像形成装置である送信側画像形成装置及び受信側画像形成装置を含み、
前記送信側画像形成装置が、
画像形成に係る処理を実行するとともに装置自身のエラー及び画像形成の可否を検知する送信側制御部と、
前記エラーの種類とその解除方法を記憶する送信側記憶部と、
前記受信側画像形成装置に対してデータや指令を送信する送信側通信部と、
画像形成ジョブとユーザの認証番号との入力を受け付ける送信側入力部と、を備え、
前記送信側制御部が、前記送信側入力部から受け付けた前記画像形成ジョブに係る画像形成動作の途中で装置自身の前記エラーによりその後の画像形成の継続が不可能になったことを検知したとき、前記送信側記憶部に記憶された前記エラーに対応する前記解除方法のデータと前記エラーの解除方法のデータの画像形成を許可するために必要となる前記画像形成ジョブの入力時に受け付けたユーザの前記認証番号と前記受信側画像形成装置に前記エラーの解除方法のデータの画像形成を実行させる指令とを前記送信側通信部を用いて前記受信側画像形成装置に送信する画像形成装置であり、
前記受信側画像形成装置が、
画像形成に係る処理を実行する受信側制御部と、
前記送信側画像形成装置から送信されたデータを受信する受信側通信部と、
ユーザの認証番号の入力を受け付ける受信側入力部と、を備え、
前記受信側制御部が、前記送信側画像形成装置から送信された前記エラーの解除方法のデータと前記画像形成ジョブの入力時に受け付けた前記認証番号と前記エラーの解除方法のデータの画像形成の実行指令とを前記受信側通信部が受信したとき、前記受信側入力部から入力を受け付けたユーザの前記認証番号が前記受信側通信部が受信した前記画像形成ジョブの入力時に受け付けた前記認証番号と一致したことを条件として受信した前記エラーの解除方法のデータの画像形成に係る処理を実行する画像形成装置である
ことを特徴とする画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機やプリンタなどといった画像形成装置に関する。また、画像形成装置を有する画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機やプリンタなどといった画像形成装置には画像形成機能だけでなく他の端末装置や他の画像形成装置との間でデータのやり取りを行う通信機能を備えたものがある。この通信機能は電話回線やネットワーク回線等の通信回線で接続された他の装置との間で互いにデータの送受信を可能にする。
【０００３】
このような通信機能を有する画像形成装置に関して、エラーが発生したとき他の端末装置との間で通信を行う画像処理装置の一例を特許文献１に見ることができる。特許文献１に記載された画像処理装置は画像処理ジョブを出力する複数の端末装置を含むネットワークに接続された画像処理装置であって、各画像処理ジョブの進捗状況を記憶するジョブ管理手段と、エラー発生時にすでに完了している画像処理ジョブを出力した端末装置に対してエラー発生通知を送信するエラー通知手段とを備えている。これにより、完了した画像処理ジョブの結果回収のために画像処理装置に赴くユーザによってエラー解除処理が行われる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−１５８５１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に記載された画像処理装置はエラーが発生したとき端末装置にエラー発生通知のみを送信するので、受信した端末装置のユーザはエラーの解除方法を知ることができない。これにより、そのユーザはエラーを解除するためにマニュアルを用いてその解除方法を参照したり、電話等によりサービスマンを要請したりする必要がある。その結果、エラーが発生した画像処理装置が正常な運転可能状態になるまでの待機時間が長期化し、画像処理装置の稼働効率が低下する虞がある。
【０００６】
また、特許文献１に記載された画像処理装置はエラー発生時にすでに完了している画像処理ジョブを出力した端末装置（ユーザ）に対してエラー発生通知を送信するので、そのユーザとは異なる他のユーザが出力した画像処理ジョブの実行中に発生したエラーの解除処理を行わなければならない状況になる虞がある。したがって、エラーに起因する画像処理ジョブとは無関係なユーザがエラーの解除処理を行うことになり、そのユーザに負担が掛かるうえ不快感を与える可能性がある。
【０００７】
本発明は上記の点に鑑みなされたものであり、通信回線で接続された他の画像形成装置との間で互いにデータの送受信が可能な画像形成装置及びそれら画像形成装置を含む画像形成システムにおいて、装置自身にエラーが発生したときそのエラーの解除方法を迅速にユーザに通知することが可能な画像形成装置及び画像形成システムを提供することを目的とする。また、エラーに起因する画像形成ジョブとは無関係なユーザがエラーの解除処理を行うことを抑制することができ、快適に利用することが可能な画像形成装置及び画像形成システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の課題を解決するため、本発明は通信回線で接続された他の画像形成装置との間で互いにデータの送受信が可能な画像形成装置において、画像形成に係る処理を実行するとともに装置自身のエラー及び画像形成の可否を検知する制御部と、前記エラーの種類とその解除方法を記憶する記憶部と、前記他の画像形成装置に対してデータや指令を送信する通信部と、を備え、前記制御部は、装置自身のエラーにより画像形成が不可能になったことを検知したとき、前記記憶部に記憶された前記エラーに対応する前記解除方法のデータと前記他の画像形成装置に前記エラーの解除方法のデータの画像形成を実行させる指令とを前記通信部を用いて前記他の画像形成装置に送信することとした。
【０００９】
この構成によれば、画像形成装置がエラーにより画像形成が不可能になったときエラーの解除方法のデータを他の画像形成装置に送信してそのデータの画像形成を実行させるので、エラーの解除方法はエラー発生後直ちにユーザに通知される。
【００１０】
また、上記構成の画像形成装置において、画像形成ジョブとユーザの認証番号との入力を受け付ける入力部を備え、前記制御部は、前記入力部から受け付けた前記画像形成ジョブに係る画像形成動作の途中で装置自身のエラーによりその後の画像形成の継続が不可能になったことを検知したとき、前記記憶部に記憶された前記エラーに対応する前記解除方法のデータとそのエラーの解除方法のデータの画像形成を許可するために必要となる前記認証番号と前記他の画像形成装置に前記エラーの解除方法のデータの画像形成を実行させる指令とを前記通信部を用いて前記他の画像形成装置に送信することとした。
【００１１】
この構成によれば、画像形成装置が画像形成ジョブに係る画像形成動作の途中でエラーによりその後の画像形成の継続が不可能になったときエラーの解除方法のデータとともにそのデータの画像形成に必要な認証番号も送信するので、エラーの解除方法はエラーに起因する画像形成ジョブを入力したユーザのみに通知されることとなる。
【００１２】
また、本発明は通信回線で接続された他の画像形成装置との間で互いにデータの送受信が可能な画像形成装置において、画像形成に係る処理を実行する制御部と、前記他の画像形成装置から送信されたデータを受信する通信部と、を備え、前記制御部は、エラーが発生した前記他の画像形成装置から送信された前記エラーの解除方法のデータとそのエラーの解除方法のデータの画像形成の実行指令とを前記通信部が受信したときそのエラーの解除方法のデータの画像形成に係る処理を実行することとした。
【００１３】
この構成によれば、画像形成装置がエラーが発生した他の画像形成装置から送信されたエラーの解除方法のデータを受信したときそのデータの画像形成を実行するので、エラーが発生した他の画像形成装置におけるエラーの解除方法はエラー発生後直ちにユーザに通知される。
【００１４】
また、上記構成の画像形成装置において、ユーザの認証番号の入力を受け付ける入力部を備え、前記制御部は、前記通信部が前記エラーが発生した他の画像形成装置から送信された前記エラーの解除方法のデータとユーザの認証番号とそのエラーの解除方法のデータの画像形成の実行指令とを受信したとき、前記入力部から入力を受け付けた前記認証番号が前記受信した認証番号と一致したことを条件として受信した前記エラーの解除方法のデータの画像形成に係る処理を実行することとした。
【００１５】
この構成によれば、画像形成装置がエラーが発生した他の画像形成装置から送信されたエラーの解除方法のデータとユーザの認証番号とを受信したとき入力部から入力を受け付けた認証番号が受信した認証番号と一致したことを条件として受信したエラーの解除方法のデータの画像形成を実行するので、エラーの解除方法はエラーが発生した他の画像形成装置においてエラーに起因する画像形成ジョブを入力したユーザのみに通知されることとなる。
【００１６】
また、本発明の画像形成システムは、画像形成装置で起きたエラーの解除方法のデータの送受信に関する上記送信側画像形成装置と上記受信側画像形成装置とを含むこととした。
【００１７】
この構成によれば、画像形成システムが、送信側画像形成装置においてエラーにより画像形成が不可能になったときエラーの解除方法のデータを受信側画像形成装置に送信してそのデータの画像形成を実行させ、受信側画像形成装置においてエラーが発生した送信側画像形成装置から送信されたエラーの解除方法のデータを受信したときそのデータの画像形成を実行するので、エラーの解除方法はエラー発生後直ちにユーザに通知される。
【発明の効果】
【００１８】
本発明の構成によれば、通信回線で接続された他の画像形成装置との間で互いにデータの送受信が可能な画像形成装置及びそれら画像形成装置を含む画像形成システムにおいて、装置自身にエラーが発生したときそのエラーの解除方法を迅速にユーザに通知することが可能な画像形成装置及び画像形成システムを提供することができる。また、エラーに起因する画像形成ジョブとは無関係なユーザがエラーの解除処理を行うことを抑制することができ、快適に利用することが可能な画像形成装置及び画像形成システムを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成システムの概略構成図である。
【図２】図１に示す画像形成システムの画像形成装置の模型的垂直断面正面図である。
【図３】図２の画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【図４】図１に示す画像形成システムの送信側画像形成装置におけるエラー発生時の動作を示すフローチャートである。
【図５】図１に示す画像形成システムの受信側画像形成装置におけるエラーの解除方法のデータの受信時の動作を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、本発明の実施形態を図１〜図５に基づき説明する。なおここでは、本発明の画像形成システムが、例えば少なくとも２台の画像形成装置を含むものとする。
【００２１】
最初に、本発明の実施形態に係る画像形成システムについて、図１を用いてその構成の概略を説明する。図１は画像形成システムの概略構成図である。
【００２２】
図１に示すように、画像形成システムＳは第１の画像形成装置１と、第２の画像形成装置１００とを備えている。２台の画像形成装置１、１００は各々ネットワーク環境下に設置され、複数の外部コンピュータ各々から利用できるようになっている。なお、２台の画像形成装置１、１００はネットワークを介さず直接通信回線を用いて互いを接続することも可能である。また、便宜上、図１では画像形成システムＳに２台の画像形成装置１、１００が含まれる例を示しているが、３台以上の画像形成装置が含まれても良い。
【００２３】
続いて、画像形成システムＳの第１の画像形成装置１について、図２及び図３を用いてその構造の概略を説明しつつ画像出力動作を説明する。図２は画像形成装置の模型的垂直断面正面図、図３は画像形成装置の構成を示すブロック図である。図２中の、実線矢印は用紙の搬送経路及び搬送方向を、一点鎖線矢印はレーザ光Ｌを示す。なお、本実施形態の説明では第１の画像形成装置１と第２の画像形成装置１００とに同タイプの画像形成装置を用いており、第２の画像形成装置１００にも図２及び図３を用いた説明を適用できるので図面の描画及びその説明を省略する。
【００２４】
図２に示すように、第１の画像形成装置１の本体２の内部下方には給紙カセット３が配置されている。給紙カセット３はその内部に画像形成前のカットペーパーなどの用紙Ｐを積載して収容している。そして、この用紙Ｐは図２において給紙カセット３の左上方に向け、１枚ずつ分離されて送り出される。給紙カセット３は本体２の正面側から水平に引き出すことが可能である。
【００２５】
本体２の内部であって給紙カセット３の左方には第１用紙搬送部４が備えられている。第１用紙搬送部４は本体２の左側面に沿って略垂直に形設されている。そして、第１用紙搬送部４は給紙カセット３から送り出された用紙Ｐを受け取り、本体２の左側面に沿って垂直上方に転写部５まで搬送する。
【００２６】
給紙カセット３の上方であって第１用紙搬送部４が形設された本体２の左側面とは反対側の側面である右側面の箇所には手差し給紙部６が備えられている。手差し給紙部６には給紙カセット３に入っていないサイズの用紙や厚紙、ＯＨＰシートのように１枚ずつ手で送り込みたいものが載置される。
【００２７】
手差し給紙部６の左方には第２用紙搬送部７が備えられている。第２用紙搬送部７は給紙カセット３のすぐ上方にあって、手差し給紙部６から第１用紙搬送部４まで略水平に延びて第１用紙搬送部４に合流している。そして、第２用紙搬送部７は手差し給紙部６から送り出された用紙などを受け取り、略水平に第１用紙搬送部４まで搬送する。
【００２８】
一方、本体２の上面には原稿搬送装置８が、その下方の本体２内には画像読取部９が搭載されている。ユーザが原稿の複写を行う場合には、文字や図形、模様などの画像が描かれた原稿を原稿搬送装置８に積載したり、画像読取部９上面の図示しないコンタクトガラス上に載置したりする。原稿搬送装置８では１枚ずつ分離して原稿が送り出され、画像読取部９によってその画像が読み取られる。コンタクトガラス上の原稿に対しては画像読取部９内で光を走査させることによって画像が読み取られる。
【００２９】
原稿画像の読み取りや画像形成の開始は本体２の上部であって画像読取部９の正面側に備えられた入力部である操作パネル１０を用いて実行される。操作パネル１０は、例えば画像形成に使用する用紙Ｐの種類やサイズ、部数、拡大縮小、両面印刷の有無などの画像形成条件等の設定や画像形成の開始といった画像形成ジョブの入力をユーザから受け付けたり、ユーザの認証番号等の入力を受け付けたり、注意事項やエラーコードなどの情報や通知をユーザに対して報知したりする。なお、ユーザの認証番号はそのデータがＩＣチップに書き込まれたＩＣカード等のカード類を用いて入力することも可能であり、このため操作パネル１０にカードリーダー／ライターを設けて対応することができる。
【００３０】
原稿の画像データの情報は第２用紙搬送部７の上方であって、本体２の中央部に配置された露光部１１に送られる。露光部１１により、画像データに基づいて制御されたレーザ光Ｌが画像形成部１２に向かって照射される。
【００３１】
第１用紙搬送部４の上方であって露光部１１の左方には画像形成部１２及び転写部５が備えられている。画像形成部１２では露光部１１によって照射されたレーザ光Ｌにより原稿画像の静電潜像が形成され、この静電潜像からトナー像が現像される。トナーは露光部１１の上方に備えられたトナーコンテナ１３から画像形成部１２に補給される。画像形成部１２で形成されたトナー像は第１用紙搬送部４によって同期をとって送られてきた画像形成前の用紙Ｐに転写部５にて転写される。
【００３２】
転写部５の上方には定着部１４が備えられている。転写部５にて未定着トナー像を担持した用紙Ｐは定着部１４へと送られ、熱ローラと加圧ローラと（ともに図示せず）によりトナー像が加熱、加圧されて定着される。
【００３３】
定着部１４の上方には用紙案内部１５が備えられている。定着部１４から排出された用紙Ｐは両面印刷を行わない場合、用紙案内部１５から画像形成装置１の上部胴内に設けられた胴内用紙排出部１６に排出される。
【００３４】
用紙案内部１５から胴内用紙排出部１６に向かって用紙Ｐが排出されるその排出口部分はスイッチバック部１７としての機能を果たす。両面印刷を行う場合にはこのスイッチバック部１７において定着部１４から排出された用紙Ｐの搬送方向が切り替えられる。そして、用紙Ｐは用紙案内部１５を通過し、定着部１４の左方及び転写部５の左方に設けられた両面印刷用用紙搬送路１８を通して下方に送られ、再度第１用紙搬送部４を経て転写部５へと送られる。
【００３５】
また、第１の画像形成装置１は装置全体の動作制御のため、図３に示すようにその本体２内にＣＰＵ２０やＲＴＣ２１（リアルタイムクロックＩＣ、時計用ＩＣ）、その他の図示しない電子部品で構成された制御部１９を備えている。制御部１９は中央演算処理装置であるＣＰＵ２０と時計機能を担うＲＴＣ２１と画像処理部２２とを利用し、記憶部２３に記憶、入力されたプログラム、データに基づき画像読取部９、露光部１１、画像形成部１２、定着部１４などといった構成要素を制御して一連の画像形成動作を実現する。なお、画像処理部２２は画像読取部９で読み取られた原稿の画像データに対して画像処理を施す。また、記憶部２３は画像読取部９で読み取られた原稿の画像データを保存することもできる。
【００３６】
また、第１の画像形成装置１はその装置各部に温度センサ１４ａや用紙検知センサ２４、給紙位置センサ２５などといった各種センサを備えている。各種センサは装置内の各部における温度や湿度、ジャムを起こした用紙等の障害物の有無、適正な給紙位置における用紙の有無などを電気信号として出力する。制御部１９は各種センサの出力信号に基づいて画像形成装置１自身のエラーを検知する。また、制御部１９はポリゴンモータ１１ａ、ドラムモータ１２ａ、定着モータ１４ｂ、搬送モータ２６といったモータなどの機能部材の動作電流、電圧等やコネクタ類の接続不良、記憶部２３に記憶されたデータの異常等に基づいてエラーを検知することもある。
【００３７】
制御部１９は画像形成装置１自身のエラーを検知するとともに、そのエラー等に基づいて画像形成装置１における画像形成の可否も検知する。
【００３８】
制御部１９が検知するエラーは種類別にランク付けがなされている。例えば、定着部１４に係るエラーが最も重度のエラーである設定され、続いて記憶部２３に記憶されたデータの異常、露光部１１や画像形成部１２等のモータなど駆動系のトラブル、時計機能（ＲＴＣ２１）の異常、コネクタ類の接続不良、給紙や用紙搬送系のトラブルといった順に各種エラーが種類別にランク付けされている。
【００３９】
ここで、制御部１９が検知するエラーの例を最も重度のエラーから順に簡単に説明する。
【００４０】
最も重度のエラーと設定される定着部１４に係るエラーに関して、例えば定着部１４は熱ローラや加圧ローラの温度を検知するために例えばサーミスタなどの温度センサ１４ａを備えている。制御部１９は温度センサ１４ａと接続され、温度センサ１４ａの出力に基づいて熱ローラの温度を把握する。そして、制御部１９は定着部１４内部及びその周辺の部材の溶融等を防止するために熱ローラ及び定着部１４自体が過昇温状態となるエラーを検知している。
【００４１】
定着部１４は熱を扱うので、過昇温によって定着部１４の交換等、サービスマンの要請が必要となる手間のかかるメンテナンスとなり得る。そこで、本実施形態では、定着部１４に関するエラーが最も重度のエラーと定義している。
【００４２】
続いて、記憶部２３に記憶されたデータの異常について説明する。ここで例えば、記憶部２３には画像形成に関する各種パラメータ等のデータや各部を制御するためのプログラムが記憶されている。画像形成に関する各種パラメータ等のデータとしてはメンテナンスや寿命管理に必要な累計の印刷枚数や各モータの回転速度を示すデータ、画像形成部１２や転写部５におけるドラムの帯電、トナー像の現像、転写に係る電圧等の各種電圧などが記憶部２３に記憶されている。また、各部を制御するためのプログラムとしては各種電圧を印加するタイミング等を定めるプログラムなどが記憶部２３に記憶されている。
【００４３】
上記のような記憶部２３に記憶されたデータが壊れると、画像形成装置１は各部の寿命管理を適切に実行できなかったり、画像不良や画像形成動作停止などの不具合を発生させたりする虞がある。このため、制御部１９は例えば記憶部２３に記憶される一定領域のデータのチェックサムを行うことにより記憶部２３のデータ異常を検知している。
【００４４】
続いて、露光部１１や画像形成部１２等の各モータなど駆動系のトラブル（エラー）について説明する。制御部１９はポリゴンモータ１１ａ、ドラムモータ１２ａ、定着モータ１４ｂ、搬送モータ２６といった各モータの動作電流や電圧を把握することができ、回転速度を制御することができる。例えば、ポリゴンモータ１１ａやドラムモータ１２ａに異常があれば、トナー像の形成や転写にずれが生ずる虞がある。また、定着モータ１４ｂや搬送モータ２６に異常があれば、用紙のジャムや折れ等が生ずることもある。このため、制御部１９は例えば動作中の各モータの動作電流や電圧、回転速度が予め定められたそれらと比較することにより各モータの異常を検知している。
【００４５】
続いて、時計機能の異常について説明する。画像形成装置１における時間管理を行うため、制御部１９は時計用ＩＣであるＲＴＣ２１から得られる時刻情報を利用している。ＲＴＣ２１から得られる時刻情報は、例えば管理者が複写やファクシミリ等の各機能の使用状況を把握したり、通信履歴を管理したり、記憶部２３に画像データ等を保存した日時を管理したりするために必要となる。時刻情報に異常が生じるとこれらの時間管理に不具合が発生するため、制御部１９はＲＴＣ２１の異常を検知している。
【００４６】
続いて、コネクタ類の接続不良について説明する。画像形成装置１では、例えば電力を供給するための電力線や信号の授受を行うための信号線といった電線（ケーブル）が各構成要素間において用いられている。電線の端部には電線と構成要素との電気的接続を果たすためにコネクタ類が使用されている。例えば、本体２と原稿搬送装置８との間には互いを接続するための電線が２本備えられ、コネクタを用いて互いが電気的に接続されている。このようなコネクタ類がしっかりと接続されていないと電力供給や信号授受に支障をきたすので、制御部１９はコネクタ類の接続不良の異常を検知している。
【００４７】
続いて、用紙の有無を検知するセンサ異常などを含む搬送系のトラブル（エラー）について説明する。例えば、画像形成装置１内にはレジストローラ対の手前や、給紙カセット３の下流側、定着部１４の上流側及び下流側等に、用紙Ｐの到達や通過を検知するための用紙検知センサ２４が設けられている。また、給紙カセット３の上方には用紙束が持ち上げられてその最上層が適正な給紙位置に到達したか否かを検知するための給紙位置センサ２５が設けられている。
【００４８】
用紙検知センサ２４及び給紙位置センサ２５は、例えば透過型の光センサと用紙Ｐに接触するとともにセンサの光を遮蔽する回動板とを用いて構成される。そして、用紙検知センサ２４及び給紙位置センサ２５は用紙Ｐの有無によって回動板が動いて光センサの出力信号の高低が切り替わる。制御部１９は用紙検知センサ２４及び給紙位置センサ２５の出力を受け、装置内における給紙状況、用紙搬送状況を把握する。
【００４９】
例えば、制御部１９はある用紙検知センサ２４が用紙Ｐの到達を検知すべき時間から許容時間が経過しても用紙Ｐの到達を検知しない場合、用紙ジャム発生として異常を検知する。同様に、制御部１９は給紙位置センサ２５が給紙カセット３内で持ち上げられた用紙Ｐの給紙位置への到達を検知すべき時間から許容時間が経過しても用紙Ｐの到達を検知しない場合、給紙の異常を検知する。また、制御部１９はこれらセンサ自体の異常も検知している。
【００５０】
制御部１９はこれらのエラーを種類別にエラーコードを割り当てるとともに、エラーの解除方法等を記憶部２３に記憶させている。
【００５１】
比較的重度の高いエラーである定着部１４に係るエラー、記憶部２３のデータ異常、駆動系のトラブルの場合、ユーザには解除できないので、エラーの解除方法としてサービスマンへの要請が必要となる旨が記憶部２３に記憶されている。制御部１９はこれらのエラーを検知するとエラーコードやサービスセンターの連絡先などの情報を操作パネル１０に表示する。これに関連して、記憶部２３はエラーに係るサービスセンターの名称、電話番号等の連絡先も記憶している。
【００５２】
続いて、時計機能の異常、コネクタ類の接続不良、給紙系のトラブルの場合、基本的には上記定着部１４に係るエラー等と同様、エラーの解除方法としてサービスマンへの要請が必要となる旨が記憶部２３に記憶されている。しかしながら、ユーザの技量によってはそれらのエラーを完全に、或いは一時的に解除できる場合がある。
【００５３】
例えば、時計機能の異常の場合、ＲＴＣ２１を制御部１９から取り外すことにより一時的にエラーを解除できる。また例えば、原稿搬送装置８に係るコネクタの接続不良の場合、画像形成装置１の電源をＯＦＦにした後、コネクタを接続し直して画像形成装置１の電源を再度ＯＮにするとエラーを解除できる。したがって、これらのエラーの解除方法として詳細な解除の仕方のデータが記憶部２３に記憶されている。制御部１９はこれらのエラーを検知するとエラーコードやサービスセンターの連絡先などの情報を操作パネル１０に表示するとともに、エラー解除方法のデータの画像形成に係る処理を実行することができる。
【００５４】
続いて、用紙搬送系のトラブルであって用紙ジャムの場合、エラーの解除方法としてジャム発生箇所周辺の外装カバーを開放してジャムを起こした用紙Ｐを取り除く仕方のデータが記憶部２３に記憶されている。制御部１９は用紙ジャムのエラーを検知するとジャム発生箇所やその周辺の外装カバーの開放方法、ジャムを起こした用紙Ｐの取り除き方やその指示、マニュアルの参照ページなどの情報を操作パネル１０に表示する。なお、制御部１９はこれらエラー解除方法のデータの画像形成に係る処理を実行することも可能である。
【００５５】
一方、用紙搬送系のトラブルであってセンサ自体の異常など、ユーザには解除できないエラーの場合、エラーの解除方法としてサービスマンへの要請が必要となる旨が記憶部２３に記憶されている。
【００５６】
そして、第１の画像形成装置１は電話回線やネットワーク回線などの通信回線で接続された他の画像形成装置である第２の画像形成装置１００等の外部機器との間で互いにデータの送受信を行うための通信部３０を備えている。通信部３０は電話回線を利用して通信するファクシミリ通信部３１と、ネットワーク回線を利用して通信するネットワークＩ／Ｆ（インターフェース）部３２とを備えている。通信部３０と制御部１９とは通信可能に接続されている。制御部１９は通信部３０に画像データ等を与え、他の外部機器に向けてデータを送信させる。通信部３０が外部機器から受信したデータは制御部１９に伝達される。
【００５７】
また、制御部１９は記憶部２３に記憶されたエラー解除方法のデータの画像形成に係る処理を実行するときに第１の画像形成装置１における画像形成が不可能であると検知した場合、エラー解除方法のデータと他の画像形成装置である例えば第２の画像形成装置１００にエラー解除方法のデータの画像形成を実行させる指令とを第２の画像形成装置１００に通信部３０を用いて送信する。また、制御部１９はエラーが発生した例えば第２の画像形成装置１００から送信されたエラー解除方法のデータとそのデータの画像形成の実行指令とを通信部３０を介して受信することもある。
【００５８】
さらに、制御部１９はユーザの認証番号の入力を伴う画像形成ジョブの途中で第１の画像形成装置１のエラーによりその後の画像形成の継続が不可能になったことを検知したとき、記憶部２３に記憶されたエラーに対応する解除方法のデータとそのエラー解除方法のデータの画像形成を許可するために必要となるユーザの認証番号と例えば第２の画像形成装置１００にエラー解除方法のデータの画像形成を実行させる指令とを通信部３０を用いて第２の画像形成装置１００に送信する。また、制御部１９はエラーが発生した例えば第２の画像形成装置１００から送信されたエラー解除方法のデータとユーザの認証番号とそのエラー解除方法のデータの画像形成の実行指令とを通信部３０を介して受信することもある。なおこのとき、制御部１９は入力部である操作パネル１０から認証番号の入力を受け付け、操作パネル１０から受け付けた認証番号が受信した認証番号と一致したことを条件として受信したエラー解除方法のデータの画像形成に係る処理を実行する。
【００５９】
このように通信部３０は他の画像形成装置等の外部機器から画像形成すべきデータや画像形成ジョブの入力、ユーザの認証番号の入力などを受け付ける入力部としても機能している。
【００６０】
次に、画像形成システムＳにおける一の画像形成装置、すなわち第１の画像形成装置１でエラーが発生したときのエラーに係る情報の送信側画像形成装置である第１の画像形成装置１と受信側画像形成装置である第２の画像形成装置１００との各々の動作について、図４及び図５に示すフローに沿って説明する。図４は画像形成システムＳの送信側画像形成装置である第１の画像形成装置１におけるエラー発生時の動作を示すフローチャート、図５は受信側画像形成装置である第２の画像形成装置１００におけるエラーの解除方法のデータの受信時の動作を示すフローチャートである。
【００６１】
なおここでは、第１の画像形成装置１で発生したエラーがユーザによって解除できるエラーであることとし、そのエラーに対応する解除方法の画像形成に関する第１の画像形成装置１と第２の画像形成装置１００との各々の動作について説明する。
【００６２】
エラーに係る情報の送信側画像形成装置である第１の画像形成装置１では次のように動作する（図４参照）。
【００６３】
第１の画像形成装置１が画像形成動作中（図４のスタート）、第１の画像形成装置１の制御部１９はエラーを検知したとき（図４のステップ＃１０１）、エラーが発生した旨やエラーコードなどのエラーに係る情報を操作パネル１０等に表示する（ステップ＃１０２）。エラーに係る情報は画像形成ジョブの入力が操作パネル１０からなされたとき操作パネル１０に表示され、画像形成ジョブの入力が通信部３０を介して外部コンピュータ等からなされたときその対応する外部コンピュータ等に表示される。
【００６４】
続いて、制御部１９は第１の画像形成装置１において画像形成が可能か否かを判定する（ステップ＃１０３）。画像形成が可能であるとき（ステップ＃１０３のＹｅｓ）、制御部１９は画像形成ジョブの入力時に認証番号を受け付けたか否かを判定する（ステップ＃１０４）。画像形成ジョブの入力時に認証番号を受け付けた場合（ステップ＃１０４のＹｅｓ）、制御部１９は操作パネル１０から認証番号の入力をユーザに対して要求する（ステップ＃１０５）。このユーザによる認証番号の入力はＩＣカード等のカード類を用いて行うことも可能である。
【００６５】
続いて、制御部１９はユーザによって操作パネル１０から入力された認証番号が画像形成ジョブの入力時に受け付けた認証番号と一致したが否かを判定する（ステップ＃１０６）。そして、制御部１９は認証番号が一致するまで認証番号の入力要求（ステップ＃１０５）とその判定を繰り返す（ステップ＃１０６のＮｏ）。
【００６６】
画像形成ジョブの入力時に認証番号を受け付けていない場合（ステップ＃１０４のＮｏ）、またはステップ＃１０６の判定においてユーザによって操作パネル１０から入力された認証番号が画像形成ジョブの入力時に受け付けた認証番号と一致したとき（ステップ＃１０６のＹｅｓ）、制御部１９は記憶部２３に記憶された発生したエラーに対応する解除方法のデータの画像形成に係る処理を実行する（ステップ＃１０７）。これにより、第１の画像形成装置１において発生したエラーの解除方法が描かれた印刷物が第１の画像形成装置１で出力される。
【００６７】
その後、制御部１９は第１の画像形成装置１の電源をＯＦＦにして装置を停止させる（ステップ＃１０８及び図４のエンド）。
【００６８】
一方、第１の画像形成装置１における画像形成が不可能であるとき（ステップ＃１０３のＮｏ）、制御部１９は第１の画像形成装置１で発生したエラーに係る情報を通信部３０を用いて他の画像形成装置である第２の画像形成装置１００に送信する（ステップ＃１０９）。エラーに係る情報とは記憶部２３に記憶された発生したエラーに対応する解除方法のデータと第２の画像形成装置１００にエラー解除方法のデータの画像形成を実行させる指令とである。なお、画像形成ジョブの入力時に認証番号を受け付けた場合、それら情報と一緒に認証番号も送信される。
【００６９】
その後、制御部１９は第１の画像形成装置１の電源をＯＦＦにして装置を停止させる（ステップ＃１０８及び図４のエンド）。
【００７０】
このようにして、第１の画像形成装置１がエラーにより画像形成が不可能になったときエラー解除方法のデータを第２の画像形成装置１００に送信してそのデータの画像形成を実行させるので、エラーの解除方法はエラー発生後直ちにユーザに通知される。また、第１の画像形成装置１が画像形成ジョブに係る画像形成動作の途中でエラーによりその後の画像形成の継続が不可能になったときエラー解除方法のデータとともにそのデータの画像形成に必要な認証番号も送信するので、エラーの解除方法はエラーに起因する画像形成ジョブを入力したユーザのみに通知されることとなる。
【００７１】
一方、エラーに係る情報の受信側画像形成装置である第２の画像形成装置１００では次のように動作する（図５参照）。なお、前述のように第１の画像形成装置１と第２の画像形成装置１００とは同タイプの画像形成装置であって第２の画像形成装置１００の図面の描画及びその説明を省略しているので、以下第２の画像形成装置１００の各構成要素の符号を操作パネル１１０、制御部１１９、通信部１３０とする。
【００７２】
第２の画像形成装置１００が運転中（図５のスタート）、第２の画像形成装置１００の制御部１１９はエラーが発生した他の画像形成装置である第１の画像形成装置１からエラーに係る情報を通信部１３０を介して受信することがある（図５のステップ＃２０１）。エラーに係る情報とは第１の画像形成装置１で発生したエラーに対応する解除方法のデータと第２の画像形成装置１００にエラー解除方法のデータの画像形成を実行させる指令とである。なお、第１の画像形成装置１における画像形成ジョブの入力時に認証番号を受け付けた場合、それら情報と一緒に認証番号も受信することになる。
【００７３】
そして、制御部１１９は通信部１３０を介して受信したエラーに係る情報として認証番号を受信したか否かを判定する（ステップ＃２０２）。認証番号を受信した場合（ステップ＃２０２のＹｅｓ）、制御部１１９は操作パネル１１０から認証番号の入力をユーザに対して要求する（ステップ＃２０３）。このユーザによる認証番号の入力はＩＣカード等のカード類を用いて行うことも可能である。
【００７４】
続いて、制御部１１９はユーザによって操作パネル１１０から入力された認証番号がエラーに係る情報として受信した認証番号と一致したが否かを判定する（ステップ＃２０４）。そして、制御部１９は認証番号が一致するまで認証番号の入力要求（ステップ＃２０３）とその判定を繰り返す（ステップ＃２０４のＮｏ）。
【００７５】
エラーに係る情報として認証番号を受信していない場合（ステップ＃２０２のＮｏ）、またはステップ＃２０４の判定においてユーザによって操作パネル１１０から入力された認証番号がエラーに係る情報として受信した認証番号と一致したとき（ステップ＃２０４のＹｅｓ）、制御部１１９はステップ＃２０１で受信した第１の画像形成装置１で発生したエラーに対応する解除方法のデータの画像形成に係る処理を実行する（ステップ＃２０５及び図５のエンド）。これにより、第１の画像形成装置１において発生したエラーの解除方法が描かれた印刷物が第２の画像形成装置１００で出力される。
【００７６】
このようにして、第２の画像形成装置１００がエラーが発生した他の画像形成装置である第１の画像形成装置１から送信されたエラー解除方法のデータを受信したときそのデータの画像形成を実行するので、エラーが発生した第１の画像形成装置１におけるエラーの解除方法はエラー発生後直ちにユーザに通知される。また、第２の画像形成装置１００がエラーが発生した第１の画像形成装置１から送信されたエラー解除方法のデータとユーザの認証番号とを受信したとき操作パネル１１０から入力を受け付けた認証番号が受信した認証番号と一致したことを条件として受信したエラー解除方法のデータの画像形成を実行するので、エラーの解除方法はエラーが発生した第１の画像形成装置１においてエラーに起因する画像形成ジョブを入力したユーザのみに通知されることとなる。
【００７７】
上記実施形態の構成によれば、通信回線で接続された第２の画像形成装置１００との間で互いにデータの送受信が可能な第１の画像形成装置１及びそれら画像形成装置を含む画像形成システムＳにおいて、装置自身にエラーが発生したときそのエラーの解除方法を迅速にユーザに通知することが可能な第１の画像形成装置１及び画像形成システムＳを提供することができる。また、エラーに起因する画像形成ジョブとは無関係なユーザがエラーの解除処理を行うことを抑制することができ、快適に利用することが可能な第１の画像形成装置１及び画像形成システムＳを提供することができる。
【００７８】
以上、本発明の実施形態につき説明したが、本発明の範囲はこれに限定されるものではなく、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。
【００７９】
例えば、上記実施形態では、画像形成装置で起きたエラーの解除方法のデータの送受信に関する送信側画像形成装置として第１の画像形成装置１を、受信側画像形成装置として第２の画像形成装置１００を例として掲げて説明したが、各々を入れ替えて送信側画像形成装置を第２の画像形成装置１００とし、受信側画像形成装置を第１の画像形成装置１としても構わない。
【００８０】
また、本発明の上記実施形態では、第１の画像形成装置１及び第２の画像形成装置１００としてブラックトナーのみを使用したモノクロ印刷用の画像形成装置を例に掲げて説明したが、発明の適用対象となる画像形成装置はこのような機種に限定されるわけではなく、中間転写ベルトを備え、複数色を重ね合わせて画像形成することが可能なタンデム方式、或いはロータリーラック方式のカラー印刷用画像形成装置などであっても構わない。
【産業上の利用可能性】
【００８１】
本発明は、通信回線で接続された他の画像形成装置との間で互いにデータの送受信が可能な画像形成装置において利用可能である。
【符号の説明】
【００８２】
１    第１の画像形成装置
１０  操作パネル（入力部）
１９  制御部
２３  記憶部
３０  通信部（入力部）
１００  第２の画像形成装置
１１０  操作パネル（入力部）
１１９  制御部
１３０  通信部（入力部）
【図１】
0005641920.tif 000002
【図２】
0005641920.tif 000003
【図３】
0005641920.tif 000004
【図４】
0005641920.tif 000005
【図５】
0005641920.tif 000006