(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
基部と，
前記基部に着脱可能に連結されたホモジナイザ組立体とを備え，前記ホモジナイザ組立体が
均質化室と，
前記均質化室と流体的に連通する入口シュートと，
前記入口シュートから分離し，前記均質化室と流体的に連通する出口と，
前記ホモジナイザ組立体を前記基部に着脱可能に連結するためのツイストロックカプラとを備え，
前記均質化室，前記入口シュート，前記出口及び前記ツイストロックカプラが，一体構造として一体的に形成されると共に，
前記基部は，さらに，駆動軸を有する駆動モータを含み，
前記均質化室は，さらに，前記均質化室内での回転運動のために，前記駆動軸により駆動される破砕器を備え，
前記破砕器が，円錐形頂点と円錐形基部を有する円錐形状を含み，前記円錐形頂点と前記円錐形基部との間の少なくとも一部分に延びる複数のブレードと，前記複数のブレードの間に配置された少なくとも１つの凹部を有する食品用ホモジナイザ。
【請求項２】
前記入口シュート及び前記出口が，略１８０度の間隔で配置されることを特徴とする請求項１記載の食品用ホモジナイザ。
【請求項３】
ねじカップリングにより前記ホモジナイザ組立体に着脱可能に連結された端部蓋を更に備える請求項１記載の食品用ホモジナイザ。
【請求項４】
前記均質化室が外部表面を備え，前記入口シュートが前記外部表面に対して略垂直に配置される請求項１記載の食品用ホモジナイザ。
【請求項５】
前記入口シュートにより受容されるように形成され，前記均質化室と連係する湾曲した終端面を有し，前記均質化室に略連続的な内側表面を提供するピストンを更に備える請求項１記載の食品用ホモジナイザ。
【請求項６】
前記基部が，前記ホモジナイザ組立体を前記基部に連結する前記ツイストロックカプラを係合するよう適合された取付開口部を備える請求項１記載の食品用ホモジナイザ。
【請求項７】
前記基部が，駆動モータと，前記駆動モータの動作を停止するよう適合された安全スイッチとを備え，前記安全スイッチは前記取付開口部内に配置され，それにより，前記ツイストロックカプラが前記取付開口部に係合しなければ，前記駆動モータの動作を許容しない請求項６記載の食品用ホモジナイザ。
【請求項８】
前記均質化室は，少なくとも一部が略円錐形状を成す内部表面により仕切られている請求項１記載の食品用ホモジナイザ。
【請求項９】
前記入口シュートは，前記円錐形状を成す内部表面に入口開口部を備え，前記入口シュートを直接前記円錐形状に開口する請求項８記載の食品用ホモジナイザ。
【請求項１０】
前記出口は，出口開口部を含み，前記ホモジナイザ組立体は，前記出口開口部を横切って延びる薄い壁を含む請求項１記載の食品用ホモジナイザ。
【請求項１１】
前記基部は，さらに，駆動軸を有する駆動モータを含み，前記ホモジナイザ組立体は，さらに，前記均質化室内での回転運動のために，前記駆動軸により駆動される破砕器であって，前記駆動軸に機械的に連結されたソケットを含む破砕器を含み，
前記基部と前記ホモジナイザ組立体との間に液密シールを提供するよう形成されたシール部材であって，前記破砕器の前記ソケットに当接し，かつ，前記ソケットを包囲する第１のシールフランジを含み，前記ソケットと前記均質化室との間に，略連続的なシールを提供する，請求項１記載の食品用ホモジナイザ。
【請求項１２】
前記基部は，さらに，駆動軸を有する駆動モータを含み，前記ホモジナイザ組立体は，さらに，前記均質化室内での回転運動のために，前記駆動軸により駆動される破砕器を備えると共に，
前記駆動軸に対向して，前記均質化室内に配置された回転支持体とから成る請求項１記載の食品用ホモジナイザ。
【請求項１３】
前記回転支持体がソケットを備え，前記破砕器が，前記ソケットにより回転支持されるように形成された球状支持体を含む請求項１２記載の食品用ホモジナイザ。
【請求項１４】
前記破砕器が，頂点を有する円錐形状を含み，前記球状支持体が前記頂点を画定する請求項１３記載の食品用ホモジナイザ。
【請求項１５】
前記基部が，前記ツイストロックカプラを受容するよう取付開口部を備える請求項１記載の食品用ホモジナイザ。
【請求項１６】
前記ホモジナイザ組立体は，複数のツイストロックカプラを備え，前記基部は，前記ツイストロックカプラを受容する複数の取付開口部を備える請求項１５記載の食品用ホモジナイザ。
【請求項１７】
前記ホモジナイザ組立体は，前記入口シュート内で運動するピストンと，前記均質化室内で回転運動する円錐形状の破砕器を備え，
前記均質化室は，少なくとも一部が略円錐形状を成す内部表面により仕切られ，前記ピストンは，前記内部表面の円錐形状に対応する非対称形状を有する終端面とから成る請求項１記載の食品用ホモジナイザ。
【請求項１８】
前記円錐形状の破砕器が，少なくとも一のブレードを備え，前記ピストンが前記入口シュート内に完全に挿入されたとき，前記少なくとも一のブレードを有する円錐形状の破砕器が，前記内部表面と前記ピストンの前記終端面に対して回転する請求項１７記載の食品用ホモジナイザ。
【発明の詳細な説明】
【発明の詳細な説明】
【０００１】
関連出願の相互参照
本出願は，米国特許出願第１３／１０８，１１２号の利益を主張し，これは２０１０年８月３１日に出願された米国仮出願第６１／３７８，６６２号及び２０１１年２月９日に出願された米国仮出願第６１／４４０，９３９号の利益を主張し，その全開示内容を本願に引用して援用する。
【技術分野】
【０００２】
本発明は，全般的に，機器の操作及びクリーニングが簡単で，使用者が冷凍果物，ナッツ，チョコレート，非冷凍食品及び他の材料から健康的なデザートを容易に作ることができる食品用ホモジナイザに関する。
【背景技術】
【０００３】
アイスクリーム，シャーベット及び類似の冷凍デザートが，多くの人々に好まれるが，健康に良い材料から家庭で簡単に冷凍デザートを作るのが困難なことがある。本発明は，全般的には食品用ホモジナイザ，より具体的には使用が容易でクリーニングが簡単な小型の卓上型台所用電化製品に関し，使用者がその中に冷凍果物，ナッツ，チョコレート及び他の材料を入れると，材料をアイスクリーム又はシャーベットと同様の粘度のソフトな食感に均質化し，次に，消費するために，出口から使用者のボウルに直接押し出す。本発明は，冷凍果物用に限定せず，様々な非冷凍食品にも同様に使用することができる。
【発明の概要】
【０００４】
本発明の幾つかの例示態様を基本的に理解するために，本発明の簡略化した概要を以下に示す。この概要は，本発明の詳細な全体像ではない。更に，この概要は本発明の重要な要素を同定することを意図せず，又，本発明の範囲を示すものではない。本概要の唯一の目的は，本発明の幾つかの概念を簡略化した形態で，以下に示すより詳細な記載の前置きとして示すことである。
【０００５】
本発明の一態様において，食品用ホモジナイザは，駆動軸を有する駆動モータを含む基部を備える。ホモジナイザ組立体は前記基部に着脱可能に連結され，均質化室と，前記均質化室内に配置された回転支持体と，前記均質化室内に配置され，前記均質化室内での回転運動のために前記駆動モータにより駆動される破砕器とを備える。前記破砕器は前記駆動軸と前記回転支持体との間で，前記均質化室内での回転のために軸支される。
【０００６】
本発明の別の態様において，食品用ホモジナイザは，駆動軸を有する駆動モータを含む基部を備える。ホモジナイザ組立体は前記基部に着脱可能に連結され，均質化室と，前記均質化室内での回転運動のために前記駆動軸により駆動される破砕器を備える。前記破砕器は，前記駆動軸に機械的に連結されたソケットを含む。前記均質化室内に前記破砕器を保持するために，端部蓋が，前記均質化室に着脱可能に連結される。シール部材が，前記基部と前記ホモジナイザ組立体との間に液密シールを提供するために形成される。前記シール部材は，前記破砕器の前記ソケットに当接し，かつ，前記ソケットを包囲する第１のシールフランジを含み，前記ソケットと前記均質化室との間に，略連続的なシールを提供する。
【０００７】
本発明の別の態様において，食品用ホモジナイザは，基部と，前記基部に着脱可能に連結されたホモジナイザ組立体とを備える。前記ホモジナイザ組立体は，均質化室と，前記均質化室と流体的に連通している入口シュートと，前記入口シュートから分離し，前記均質化室と流体的に連通する出口と，前記ホモジナイザ組立体を前記基部に着脱可能に連結するためのツイストロックカプラとを備える。前記均質化室，前記入口シュート，前記出口及び前記ツイストロックカプラが，一体構造として一体的に形成されている。
【０００８】
本発明の別の態様によれば，食品用ホモジナイザは，駆動モータと，均質化室と，前記均質化室内に配置され，前記均質化室内での回転運動のために，前記駆動モータによって駆動される破砕器とを含む基部を備える。破砕器は，略円筒形基部から頂点に向かって延びる略円錐体を備え，上部円錐表面を備える。破砕器は，上部円錐表面から半径方向外側に向かって配置された複数のブレードを備え，それぞれの複数のブレードが，円筒形基部に対し約４５度の角度で配置される。一実施例では，複数のブレードが，上部円錐表面の周囲に略均等な間隔で設けられる。別の実施例では，複数のブレードが，６つのブレードを備える。別の実施例では，複数のブレードが，破砕器と着脱可能に連結される。別の実施例では，複数のブレードが鋸歯状である。別の実施例では，上部円錐表面は，複数のブレードの隣接する組の間に配置された凹部を備える。別の実施例では，凹部が，緩斜側面を有する略三角形状を含む。別の実施例では，上部円錐表面が，略円筒形基部と頂点との間に少なくとも一部分が延びる複数の直線状スロットを備え，それぞれの複数の直線状スロットが，複数のブレードの１つを受容するように形成される。別の実施例では，破砕器が，更に破砕器の頂点を画定する着脱可能頂部を備え，破砕器から頂部を除去することで，それぞれの複数の直線状スロットの開口端部にアクセスできる。別の実施例では，複数のブレードが，破砕器に嵌め込まれる(molded into)。別の実施例では，複数のブレードが，上部円錐表面と一体構造として一体的に形成される。
【０００９】
本発明の別の態様によれば，食品用ホモジナイザは，基部及び前記基部に着脱可能に連結されたホモジナイザ組立体を備える。破砕器は，内側表面を含む均質化室及び該均質化室と外部環境との間を流体的に連通させる出口を備える。出口が，均質化室の内部表面に対する略緩斜面を有する第１の部分から延びる内側表面と一体的に形成された非対称凹部を備え，略急斜面を有する第２の部分に向かい，均質化室の内部表面に対し約６０度より大きな角度で配置される端面を画定する。一実施例では，端面が，均質化室の内側表面に対し略垂直に配置される。別の実施例では，非対称凹部が，端面の近傍で最大値となる漸増する断面領域を有する出口開口部を備える。別の実施例では，出口が，更に出口開口部の少なくとも一部分にわたって延びる保護具を備える。
【００１０】
本発明の別の態様によれば，食品用ホモジナイザが，基部と，前記基部に着脱可能に連結され，均質化室を備えるホモジナイザ組立体と，前記均質化室と流体的に連通する入口シュートとを備える。ピストンが，前記入口シュートにより受容されるように形成され，前記均質化室と連係する湾曲した終端面を有し，前記均質化室に略連続的な内側表面を提供する。一実施例では，前記ピストンは更に，湾曲した終端面の遠位端に位置する太目のハンドルを備え，該太目のハンドルは，ピストンの入口シュート内への挿入を，湾曲した終端面が均質化室と連係し，前記均質化室のために略連続的な内側表面を提供する挿入深さに制限するよう形成される。別の実施例では，入口シュートは非対称形状を有する開口端部と，前記入口シュートの開口端部の非対称形状に対応する非対称形状を有する。別の実施例では，太目のハンドルは，絞りを設けるために，入口シュートの開口端部と嵌合するよう形成される。別の実施例では，入口シュートは内部断面領域を画定し，ピストンは入口シュートの内部断面領域にわたって実質的に延びる断面領域を有する長寸の本体を備える。別の実施例では，均質化室の内側表面は略円錐形状に形成され，前記終端面は前記均質化室の前記円錐形の内側表面に対応する非対称形状を有する。
【００１１】
本発明の別の態様によれば，食品用ホモジナイザが，駆動モータを含む基部と，前記基部に着脱可能に連結されたホモジナイザ組立体を備える。ホモジナイザ組立体は，内部表面を含む均質化室と，前記均質化室内に配置され均質化室内での回転運動のために駆動モータで駆動される破砕器を備える。破砕器は，前記破砕器の上面から半径方向外側に向かって配置され，少なくとも１つのブレードがブレードエッジ先端を含む，複数のブレードを備える。ブレードエッジ先端と均質化室の内部表面との間の最大隙間は，約３mmである。一実施例では，複数のブレードの各々が，それぞれのブレードエッジ先端を備え，全ての前記ブレードエッジ先端と均質化室の内部表面との間の最大隙間は，約３mmである。別の実施例では，ホモジナイザ組立体が，更に均質化室と外部との間を流体的に連通させる出口を備える。出口は，内側表面と連係する非対称凹部を備え，前記ブレードエッジ先端と出口の非対称凹部との間の隙間が，３mmより大きい。別の実施例では，駆動モータが，破砕器を毎分３００〜４００回転の範囲内の回転速度で回転させる。
【００１２】
前述の全般的な説明及び以下の詳細な記載の双方が，本発明の実施例及び説明のための実施形態であり，請求項に記載の本発明の性質及び特性を理解するための概要又は構成の提供を意図することを理解されたい。添付図面が本発明についての更なる理解を提供するために含まれており，本明細書に組み込まれてその一部を構成する。図面は，本発明の様々な例示的な実施形態を示し，明細書の記載と共に，本発明の原理及び作用について説明することに役立つ。
【００１３】
本発明の前記及び他の態様が，ここで添付図面を参照して本発明に関する以下の記載を読むことで当業者に明らかになるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】例示的な食品用ホモジナイザの斜視図。
【図２】図１の食品用ホモジナイザの正面図。
【図３】図２の線３−３に沿った断面図。
【図４】図１の食品用ホモジナイザの分解図。
【図５】例示的なホモジナイザ組立体の側面図。
【図６】例示的な均質化室の平面図。
【図７】図６の均質化室の底部斜視図。
【図８】例示的な破砕器の部分的分解図。
【図９】図８の破砕器の底部斜視図。
【図１０】図１の１０の詳細図。
【図１１】図１の１１の詳細図。
【図１２】図５の線１２−１２に沿った断面図。
【図１３】図３の１３を見やすくするために回転した詳細図。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
本発明の１又は複数の態様を組み込む例示的な実施形態が，記載及び図示される。これらの図示の実施例は，本発明の限定を意図するものではない。例えば，本発明の１又は複数の態様は，他の実施形態及び他の機器の型式でも利用することができる。更に，本明細書で特定の用語が，便宜のためのみに使用されており，本発明の限定とは看做されない。更に，図中では，同じ符号が同じ要素を示すために使用される。
【００１６】
図１の実施例を参照して，食品を破砕できる食品用ホモジナイザ２０を示す。食品用ホモジナイザ２０は，冷凍果物，ナッツ，チョコレート及び他の材料を含む各種の食品製品を混合することができる。混合された食品製品は，アイスクリーム，シャーベット等と同様の粘度を有するソフトなピューレ状の食感を有することができる。「均質化」という用語が，本明細書で用いられているように，成分の一様な混合物を表すことが理解されるが，用語「均質化」は，全般的には成分のある程度一様な混合物を指し，また，使用される特定の食品製品及び食品用ホモジナイザ２０によるそれらの破砕／分解の程度に応じて，成分の不均一な混合物も含み得る。
【００１７】
食品用ホモジナイザ２０は，基部２２及びホモジナイザ組立体２４を備える。基部２２及びホモジナイザ組立体２４は，互いに着脱可能に取り付けできる。ボウル２６等の受容容器が，混合された食品製品をホモジナイザ組立体２４から受容するために配置されて図示される。
【００１８】
図１〜図３に示すように，食品用ホモジナイザ２０は，テーブル面，調理台等の支持面２８に支持される基部２２を備える。図３に示すように，基部２２は，駆動軸３２を有する駆動モータ３０を備える。駆動モータ３０は，１又は複数のモータ支持体３４及び３６により，基部２２内に固定して支持される。駆動モータ３０に対し垂直かつ鉛直方向を向くフランジを備えたモータソケット等の，各種のモータ支持体３４，３６が利用できる。駆動軸３２は，直接的又は間接的に回転運動を供給することができ，食品用ホモジナイザ２０を作動させる。例えば，図３に示すように，駆動軸３２が，従動軸４０に動力を供給するギヤボックス３８を通して動力を供給される。ギヤボックス３８は，駆動モータ３０によって供給されるトルクを増大し，回転運動速度を減少させる減速ギヤボックスでもよい。一実施例では，ギヤボックス３８は，４０〜５０対１の範囲，更には４５〜４７対１の範囲の減速比を有することができる。例えば，ギヤボックス３８は，従動軸４０を，毎分約３００〜４００回転の回転速度で回転させるように構成できるが，他の速度も意図される。平歯車，かさ歯車等を含む，多様な数及び形式の歯車を備える種々のギヤボックス３８が利用できる。図示の実施例では，ギヤボックス３８は遊星歯車装置である。
【００１９】
駆動モータ３０は，駆動軸３２を備えて基部２２内に設けられる略円筒形状であってもよく，基部２２に対し角度αを付けて配置される。角度αは，様々に，例えば基部２２を載置する支持面２８の平面に対して測定することができる。図示の実施例では，駆動軸３２は，基部２２及び支持面２８の平面に対して４５度で配置される。図示の通り，従動軸４０は駆動軸３２と略平行にすることができ，それにより，双方が基部２２に対して４５度の角度で同様に配置される。なお，従動軸４０が基部２２に対して４５度の角度で配置されるが，ギヤボックス３８のため，駆動モータ３０の駆動軸３２が，他の何らかの角度で配置されることも意図される。
【００２０】
前述のように，駆動軸３２及び／又は従動軸４０は，モータの中心から４５度の角度で延びる。モータ及び駆動軸が，互いに，かつ，基部２２に対して，様々な角度を向いてもよいことを理解されたい。例えば，モータ３０が，該モータ３０の頂部から４５度の角度で延びる駆動軸３２及び／又は従動軸４０の間で，基部２２の下部の底に中心をおく孔を通して水平，垂直又は様々な角度を向いてもよい。或いは，モータ３０が，該モータ３０の中心線を通って延びる駆動軸３２に対して４５度の角度を向いてもよく，したがって，駆動軸が４５度の角度で延びる。ギヤボックス３８及び従動軸４０は，それに対応して配置できる。  
【００２１】
図３に示すように，従動軸４０は，基部２２に対し４５度の角度を同様に向く駆動カプラ４８に取り付けられる。駆動カプラ４８は，スタブ軸等であってもよく，従動軸４０に確実に固定され，それとともに回転する。図示の通り，駆動カプラ４８は，基部２２内の孔を通って延び，基部２２の外側から視認することができる，モータ構造の唯一の部分である（図４参照）。駆動カプラ４８は，ホモジナイザ組立体２４と簡単に接続できるように構成され，回転動作を付与する。駆動カプラ４８が，ホモジナイザ組立体２４と簡単に接続できるための６つの駆動面を備える六角形状等のキー止め形状を有してもよい。正方形，長方形，三角形，多角形，ランダム，切欠付き又は別のキー止め，スプライン等の他の形状が考えられる。駆動カプラ４８の形状は，所望の回転速度で駆動モータ３０からの必要なトルクを伝達するために，十分な強度を有するよう設計される。
【００２２】
基部２２は，更に様々な他の特徴を備えてもよい。例えば，基部２２は，駆動モータ３０に動力を選択的に供給するオンオフスイッチ４２（図１）等の操作制御部を備えることができる。速度選択器，更にはパルス運転制御部を備えることが考えられる。基部２２は，ホモジナイザ組立体２４を着脱可能に受容するための連結構造を備えることもできる。図示の例では，基部２２は，ホモジナイザ組立体２４を確実に受容するためのツイストロック装置４４を備える。ホモジナイザ組立体２４は，１又は複数のツイストロックカプラ４５を備え（図６〜図７を参照），基部２２のツイストロック機構４４によって受容されツイストロック機構と接続する。一実施例では，ツイストロック機構４４は，ホモジナイザ組立体２４を基部２２に連結するツイストロックカプラ４５を受容し，係合するよう適合される，複数の取付開口部を備えることができる。図示の通り，３つのツイストロックカプラ４５が，ツイストロック機構４４の取付開口部と整列し，その中に挿入される。更に，ホモジナイザ組立体２４を基部２２のツイストロック機構４４に固定するための回転方向を，従動軸４０の回転と同一方向にすることができ，これにより食品用ホモジナイザ２０の動作中の，ホモジナイザ組立体２４の緩みを減少させる。１又は複数のツイストロックカプラ４５が，例えばツイストロック機構４４の取付開口部内の対応する凹部と接続できる突出突起部等の，確実な保持構造を備えることができる。突起部と対応する凹部との嵌合が，離脱に抗する確実な取り付け及び／又は確実な連結の知覚的な反応を提供できる。
【００２３】
更に，基部２２は，安全スイッチ４６を備えることができ，該安全スイッチは，ホモジナイザ組立体２４を基部２２に固定しなければ，駆動モータ３０を作動させない。安全スイッチ４６は，駆動モータ３０への電力を切る，又は別の方法で食品用ホモジナイザ２０の動作を停止することができる。一実施例では，安全スイッチ４６（視覚的表示器を有しても有さなくてもよい）は，ツイストロック機構４４の取付開口部の内側に，又は，隣接して配置され得る。したがって，安全スイッチ４６は，ツイストロックカプラ４５により，（物理的，光学的等に）作動され，それにより，ツイストロック機構４４によってツイストロックカプラ４５が受容されると，駆動モータ３０の作動を可能にする。逆に，ツイストロックカプラ４５がツイストロック機構４４の取付開口部に係合しなければ，駆動モータ３０の作動は許容されない。更に，基部２２及び／又は駆動モータ３０は，熱的又は電気的過負荷状況になるのを防ぐために，ヒューズを備えることができる。
【００２４】
ここで図４〜図７を参照すると，食品用ホモジナイザ２０は，ホモジナイザ組立体２４を備え，ここで各種の食品の破砕及び混合を行なう。ホモジナイザ組立体２４は，均質化室５０，破砕器５２，シール部材５４及び端部蓋５６を備える。入口シュート５８が，均質化室５０と流体的に連通するように配置され，入口シュート５８と分離した出口６０も均質化室５０と流体的に連通している。ピストン６２が，少なくとも一部分が入口シュート５８に受容されるように形成される。図４に示すように，ホモジナイザ組立体２４は，簡単なクリーニング及びメンテナンスを可能にするために，分解可能に形成される。
【００２５】
端部蓋５６が，均質化室５０に着脱可能に連結され，均質化室５０内で破砕器５２及びシール部材５４を保持する。一実施例では，端部蓋５６は，均質化室５０にねじカップリング（雄／雌ねじ山どちらを有してもよい）によって着脱可能に連結される。図示の通り，均質化室５０は，該均質化室５０の底縁部を端部蓋５６の上部開口部に挿入することで，端部蓋５６に着脱可能に取り付けられる。したがって，ねじ山が整列し，該ねじ山により案内された回転が完了するまで，端部蓋５６は回転する。均質化室５０を端部蓋５６に固定するために，代替又は別の固定手段を備えてもよい。例えば，ラッチ，ツイストロック，フック，開口部，機械的固定具等を，それらの間の一方又は双方に備えてもよい。反対に，均質化室５０の端部蓋５６を一旦取り外せば，破砕器５２及びシール部材５４を取り出すことができる。
【００２６】
端部蓋５６を均質化室５０へ取り付けることにより，均質化室５０の中空内部６６が画定される（図７を参照）。中空内部６６は，少なくとも一部分が内部表面６７で仕切られる。破砕器５２が，均質化室５０の中空内部６６内に配置され，その中で回転し，内部表面６７に近接している。破砕器５２は，均質化室５０の中空内部６６内で，駆動カプラ４８との係合を介して駆動モータ３０によって回転駆動される。したがって，シール部材５４及び端部蓋５６はそれぞれ，円孔６４及び６５を各中心に含み，該孔を駆動カプラ４８が貫通する。同様に，破砕器５２は，従動軸４０及び駆動カプラ４８を介して駆動モータ３０の駆動軸３２に機械的に連結されるソケット７１を備える（図９を参照）。孔６４，６５及びソケット７１は，駆動カプラ４８と同軸上に配置される。
【００２７】
ホモジナイザ組立体２４は，様々な特徴を有することができる。一実施例として，均質化室５０，入口シュート５８，出口６０及びツイストロックカプラ４５が，全て一体構造として一体的に形成されてもよい。例えば，均質化室５０，入口シュート５８，出口６０及びツイストロックカプラ４５の全てを単一部品として一体成型することができる。これらの部品を単一ユニットとして一体的に形成することで，製造コストを低減し，操作を簡単にできる。なお，これらの部品のいずれか又は全ては，個別に供給され，共に連結して一体構造が形成されることができる。
【００２８】
図５〜図６に示すように，ホモジナイザ組立体２４の構成部分は，様々に配置することができる。一実施例では，均質化室５０は，外部表面６９を備えることができ，入口シュート５８は，外部表面６９に対し略垂直に配置することができる。そのような配置にすることで，入口シュート５８が，基部２２から略直線状に，かつ，垂直上方に延びることを可能にし，及び／又は，入口シュート５８を破砕器５２に対して略垂直に配置することもできる（例えば図３を参照）。別の実施例では，入口シュート５８及び出口６０は，他の角度配置も意図されるが，略１８０度の間隔で配置することができる。
【００２９】
ここで図８〜図９を参照すると，破砕器５２は，略円筒形基部７０から頂点７２に向かって延びる略円錐体を含み，上部円錐表面７４を画定する。用語「頂点」は，本明細書で用いられるように，基部から最遠の点を表すと理解されるが，用語「頂点」は，全般的に破砕器５２の円錐形の端部領域を表すことを意図する。したがって，破砕器５２の頂点７２は，図示の通り，円筒形基部７０からの最遠点を含むが，また前記最遠点の周囲に位置する全体領域を含むことを意図する。破砕器５２は，円筒形基部７０の周囲で大径を有し，頂点７２の周囲で小径へと漸減する断面を有してもよい。上部円錐表面７４が，略円筒形基部７０に対して約４５度の角度で配置される。破砕器５２は，熱可塑性プラスチック，アルミニウム又はステンレス鋼等，幾つかの食品に安全な材料で形成され得る。
【００３０】
破砕器５２は，駆動カプラ４８を受容するために上述のソケット７１を含む。ソケット７１の内部形状は，駆動カプラ４８のキー付き形状に対応する。例えば，図示の通り，駆動カプラ４８が雄型六角形状を有する場合，ソケット７１は対応する雌型六角形状を有する。更に又は代替的に，ソケット７１は他の形状を含んでもよく，例えば六角形状の壁面の幾つか又は全てに丸みを付けた凹部等を設けてもよい。ソケット７１は，該ソケット７１に対して垂直を向く複数のフランジ８４により破砕器５２の下面内に支持される。図示の例では，６つのフランジ８４が，略均等な間隔で設けられる。フランジ８４は，平坦，正方形等のいかなる形状をとってもよく，１又は複数の突起等を備えてもよいことを理解されたい。フランジ８４は，更に破砕器５２の残りの部分のための構造的支持体を設けてもよい。
【００３１】
破砕器５２は，上部円錐表面７４から半径方向外側に配置され，破砕器５２の上部から下部に向かって延びる複数のブレード７６を更に含む。ブレードは破砕器５２の一部分に沿ってのみ延びるものとして図示したが，頂点７２の近傍から略円筒形基部７０へ全体的に延びてもよいことを理解されたい。一実施例では，複数のブレード７６が，上部円錐表面７４と略平行に配置され，円筒形基部７０に対して略４５度の角度に配置される。ブレード７６は，破砕器５２の上部円錐表面７４に対し垂直方向を向いてもよい。
【００３２】
複数のブレード７６を，破砕器５２の周囲に様々に配置できる。例えば，複数のブレード７６が，上部円錐表面７４の周囲に略均等な間隔で設けられる。更に複数のブレード７６が，様々なグループ，パターン，ランダム等に配置できることも意図される。更に，様々な数のブレード７６が利用できる。図示の例では，複数のブレード７６は，６つのブレードを含む。全てのブレードが同一でもよく，また，幾つかが異なっていてもよい。
【００３３】
ブレード７６は様々な形状及び／又は切断特性を有してもよい。図示の例では，複数のブレード７６が，より大きな切断又は破砕作用を提供するために鋸歯状であってもよい。例えば，複数のブレード７６のそれぞれが，反復する三角形の山と谷を有する鋸歯状を形成する複数の歯を有してもよいが，他の鋸歯状のパターンも意図される。一実施例では，鋸歯状のパターンが，堅牢な金属又は他の剛質材料から所望のブレードのパターンに鋳造又はプレスすることで形成できる。更に又は代替的に，上述の所望の鋸歯状のパターンの縁が，更に鋸歯状でもよい。例えば，図示の三角形の山と谷を有する鋸歯状を形成する多数の歯の縁の幾つか又は全てが，より大きな切断又は破砕作用を提供するために，それ自体が更に鋸歯状であってもよい。更に又は代替的に，複数のブレード７６の歯が，直歯，はす歯，交互に並ぶはす歯等の様々な歯形状を有してもよい。更に又は代替的に，ブレード７６の様々な部品が，異なる動作を行なうために，様々な性能，形状等を有することができる。
【００３４】
複数のブレード７６が，様々な方法で製造できる。一実施例では，破砕器５２が，熱可塑性プラスチック材料から成形されてもよい。複数のブレード７６のうちの幾つか又は全てが，破砕器５２と一体成型できる。例えば，複数のブレードが，一体構造として上部円錐表面７４と一体的に形成できる。鋸歯状又は他のデザイン的特徴が，同様に成型できる。
【００３５】
代替的には，図示の通り，破砕器５２は熱可塑性プラスチック材料から形成できるが，複数のブレード７６は，金属又は他の剛質材料から形成できる。複数のブレード７６のそれぞれが，個々に（すなわちプレス，鋳造等で）製造でき，熱可塑性の破砕器５２と一体的に組み立てられる。理解されるように，複数のブレード７６が，破砕器５２に対し着脱可能又は非着脱可能に連結できる。
【００３６】
例えば，図８に示すように，破砕器５２の上部円錐表面７４が，略円筒形基部７０と頂点７２との間の少なくとも一部分に延びる複数の直線状スロット８０を備えてもよい。それぞれの直線状スロット８０が，複数のブレード７６の１つを受容するように構成される。更に，破砕器５２が，頂点７２を画定する着脱可能頂部７８を備えてもよい。着脱可能頂部７８は，ねじ，クリップ，ねじ山等の様々な機械的固定具７９により保持できる。着脱可能頂部７８は更に，該着脱可能頂部７８が，破砕器５２の残りの部分に対して回転又は移動することを防ぐために，破砕器５２上部の対応する孔８３等で保持される回転防止ピン８１等を備えてもよい。破砕器５２から頂部７８を外すことで，それぞれの複数の直線状スロット８０の開口端部８２にアクセスできる。したがって，各ブレード７６が，直線状スロット８０の各開口端部８２を通し，閉鎖端部８５に向けて，直線状スロット８０の１つにより摺動的に受容され得る。ブレード７６は，直線状スロット８０により着脱可能に又は非着脱可能に受容されてもよい。例えば，ブレード７６は，後に修理又は交換の際に取り出すために，直線状スロット８０に着脱可能に受容され得る。或いは，ブレード７６は，機械的固定具，接着剤，溶接等により直線状スロット８０に非着脱可能に受容され得る。一旦全てのブレードが直線状スロット８０に挿入されると，ブレード７６の離脱を防止するために，着脱可能頂部７８が破砕器５２に固定され得る。幾つかのブレードが，破砕器５２と一体成型でき，一方，他のブレードを，破砕器５２に後付けすることができることを更に意図する。
【００３７】
破砕器５２は，様々な他の特徴を有することができる。例えば，破砕器５２は，アイスクリーム又はシャーベットと同様の粘度のソフトな食感を作るために，食品材料の均質化及び破砕作用を促進する構造を備えることができる。一実施例では，破砕器５２の上部円錐表面７４は，複数のブレード７６の周囲及び全域での破砕され／均質化された食品の流れを促進する構造を備えることができる。図８に示すように，上部円錐表面７４は，複数のブレード７６の隣接する組の間に配置された少なくとも１つの凹部８６を備えることができる。様々な数の凹部８６を設けることができる。図示の通り，合計６つの凹部８６を，６つのブレード７６の隣接する組の間に設けることができる。凹部８６が，それぞれ同一の形状，同様の形状又は異なる形状を有することができる。一実施例では，各凹部８６が，破砕器５２の略円錐形状に追従する略三角形状を含むことができる。更に，凹部８６は，該凹部８６の内外及び隣接するブレード７６にわたって，破砕化され／均質化された食品の流れを促進するために，緩斜側面８８を有することができる。凹部８６と均質化室５０の内部表面６７との相互作用が，更に食品の移動及び／又は均質化を促進するポンプ効果を作り出すことができる。更に，凹部８６の側面は，急勾配の壁面又は急傾斜の斜面等の様々な形状を有することができる。更に，図８に示すように，凹部８６の少なくとも一部が，着脱可能頂部７８により形成されてもよい。
【００３８】
食品材料を，アイスクリーム又はシャーベットと同様の粘度の所望のソフトな食感に破砕／均質化するために，均質化室５０と破砕器５２との間の境界面が制御される。前記の通り，均質化室５０の中空内部６６が，少なくとも一部分を内部表面６７により仕切られており，破砕器５２が駆動モータ３０により駆動され，中空内部６６内で，かつ，内部表面６７に近接して回転する（図３を参照）。ここで図３の１０の詳細図を示す図１０を参照すると，破砕器５２の複数のブレード７６と均質化室５０の内部表面６７との間の隙間間隔Ｄが制御される。一実施例では，少なくとも１つのブレード７６が，ブレードエッジ先端７７を有する。例えば，ブレードエッジ先端７７が各ブレード７６の最も外側に延びる部分になり得る。ここで，間隔Ｄは，ブレードエッジ先端７７と均質化室５０の内部表面６７との間の距離として測定される。一実施例では，ブレードエッジ先端７７と均質化室５０の内部表面６７との間の最大隙間Ｄが，約２mmから約４mmの範囲内にある。他の実施例では，最大隙間Ｄは，約３mm，２．５mm，又は，２mmであるが，他のより短い又はより長い距離も意図される。更に，複数のブレード７６の各々が，各ブレードエッジ先端７７をそれぞれ有し，各ブレードエッジ先端が内部表面６７との各隙間を画定する。一実施例では，全ての前記ブレードエッジ先端７７と均質化室５０の内部表面との間の最大隙間Ｄは約３mmである。
【００３９】
更に又は代替的に，均質化室５０内の破砕器５２の回転が，破砕器５２を回転支持するように調整される。例えば，回転中の破砕器５２の回転支持は，上述の最大隙間Ｄの保持を容易にし，及び／又は不要な振動，結合，摩耗等を防ぐ。図３の１１の詳細図を示す図１１を参照すると，回転支持体９０が，均質化室５０内に配置され，破砕器５２が均質化室５０内で，駆動軸３２と回転支持体９０との間に回転可能に軸支される。こうして，一端では，破砕器５２は，ソケット７１と駆動カプラ４８との間の境界面により回転支持され得る。駆動カプラ４８は，軸受４９又は従動軸４０等で軸支され得る。他端では，破砕器５２の頂点７２が，回転支持体９０により回転支持される。
【００４０】
各種の回転支持体９０を設けることができる。一実施例では，回転支持体９０は，凹状ソケットを備えることができ，破砕器５２がソケットにより回転支持されるように構成された凸状構造を備えることができる（又は逆の場合も同様）。図８及び図１１に示すように，破砕器５２の頂点７２が，凹面の回転支持体９０と接続するように構成された凸面の球状支持体９２を備えることができる。このようにして，球状支持体９２は，破砕器５２の回転時に，凹面の回転支持体９０内で回転できる。明確にするために図１１を示し，回転支持体９０と球状支持体９２との境界面が，好適な嵌合を提供することを意図することが理解される。回転支持体９０の凹状ソケットが，球状支持体９２の大部分を受容でき，それにより破砕器５２の回転中に，該破砕器５２の頂点７２が傾斜する，又は，角度が大幅に変化することを防止される等，抑制され，それにより，駆動カプラ４８と軸方向に整列して頂点７２が保持されることが意図される。
【００４１】
回転支持体９０は，均質化室５０内に様々な方法で設けることができる。一実施例では，回転支持体９０が，均質化室５０の内部表面６７と一体的に形成されている。例えば，図７及び図１１に示すように，回転支持体９０を内部表面６７と一体成型することができる。他の実施例では，回転支持体９０を内部表面６７と分離して設け，機械的固定具，接着剤，溶接等により内部表面６７と連結することができる。更に他の実施例では，回転支持体９０は，少なくとも１つのブッシュ及び軸受を備えることができる。例えば，ブッシュ又は軸受が内部表面６７に連結され，破砕器５２の頂点７２が着脱可能に接続し，ブッシュ又は軸受により回転支持される。
【００４２】
本明細書に記載の通り，従動軸４０及び駆動カプラ４８は基部２２に対し４５度の角度で配置され，破砕器５２のソケット７１が，駆動カプラ４８上で保持される。同様に，破砕器５２の上部円錐表面７４が，略円筒形基部７０に対し約４５度の角度で配置される。したがって，図３及び図１０に示すように，駆動カプラ４８と上部円錐表面７４との連結角度が，破砕器５２が回転する際に，複数のブレード７６を均質化室５０の内部表面６７に対し略平行に通過させるよう，該ブレード７６を方向付ける。更に，入口シュート５８が，内部表面及び／又は外部表面６７，６９並びに破砕器５２に対して略垂直に配置されるため，入口シュート５８に沿って均質化室５０内に移動する食品が，破砕器の複数のブレード７６と，略９０度又は垂直方向で係合する。その後，破砕器５２の回転に伴い，最終的に出口６０を通して排出されるまで，食品は均質化室５０内で複数のブレード７６により継続して破砕／均質化される。しかしながら，実施形態によって，破砕器５２の軸線は様々な角度を向き得ることを理解されたい。例えば，破砕器５２の軸線が，４５度より大きな又は小さな角度を向いてもよく，食品が他の角度でブレード７６と接触できる。
【００４３】
食品が，十分に破砕及び／又は均質化された後，均質化室５０から出口６０を通して，用意したボウル２６，カップ，ジャー等に排出される。このように，出口６０によって均質化室５０の中空内部６６と外部環境との間の流体的な連通が得られる。出口６０は，略垂直方向を向き，ボウル２６上部に配置されていることにより，遠心力及び重力の効果で，食品のボウル２６内への排出を促進することが可能となる。
【００４４】
ここで，図５の線１２−１２に沿う断面図である図１２を参照すると，出口６０は，該出口からの食品の排出を促進するために様々な特徴を有する。例えば，出口６０が，均質化室５０の内部表面６７と一体的に形成され，出口開口部１０１を設けた非対称凹部１００を備える（図３及び図７を参照）。凹部が，均質化室５０の内側表面６７に対して略緩斜面１０２を有する第１の部分から，端面１０６を画定する略急斜面１０４を有する第２の部分に向かって延び，該端面１０６は，均質化室５０の内側表面６７に対し約６０度より大きな角度で配置される。一実施例では，端面１０６は，均質化室５０の内部表面６７に対し略垂直（すなわち９０度）に配置されるが，様々な角度が意図される。
【００４５】
図１２に示すように，破砕器５２は，矢印Ｒに示す方向（すなわち図示の通り反時計回り）に回転することが理解される。このように，破砕器５２が，食品を破砕／均質化するために均質化室５０内で回転するとき，均質化室５０内に収容された均質化された食品製品は，矢印Ｒの方向に沿って対応して移動する。食品製品が出口６０に接近すると，食品製品は第１の部分の略緩斜面１０２に沿って，徐々に出口６０の領域に入る。更なる食品製品が入り，出口６０の凹部１００を満たし続けると，次に，食品製品の一部分が，略急斜面１０４に接触し，端面１０６に衝突する。第２の部分の略急斜面１０４により，ブレード７６と内側表面６７との間の比較的小さな間隔Ｄと同じくらいの比較的小さな食品製品が，均質化室５０内に再び入る。それに代わり，食品が端面１０６に衝突し，該食品を出口開口部１０１を通して排出させる。
【００４６】
混合／均質化された食品製品の排出を更に促進するために，非対称凹部が，端面１０６の近傍で最大値となる漸増する断面領域を有する出口開口部１０１を備える。例えば，図７及び図１２に示すように，出口開口部１０１の断面領域は，緩斜面１０２の近傍の第１の部分から急斜面１０４の近傍の第２の部分に向かって漸増し，端面１０６に接触して蓄積する混合／均質化された食品製品量の増加を可能にする。
【００４７】
更に，非対称凹部が，内部表面６７と隣接して及び／又は一体的に形成することができるため，ブレードエッジ先端７７と凹部との間で測定される間隔Ｄが，前述の３mmより大きくてもよいことが理解される。最後に，出口は，更に出口開口部１０１の少なくとも一部分にわたって延びる保護具１０８を備えることができる。図７に示すように，保護具１０８は，出口開口部１０１の長さにわたって延びる薄いバリヤ壁であってもよく，場合によっては出口６０の上方内側に離隔していてもよいが，様々な形状が意図される。保護具１０８は，例えば均質化室５０に異物が入るのを防ぐために形成される。
【００４８】
ここで図３の１３の詳細図を示す図１３を参照すると，食品用ホモジナイザ２０が，更に基部２２とホモジナイザ組立体２４との間に液密シールを設けるために形成されたシール部材５４を備える。より具体的には，シール部材５４は，運転中に生じる内部圧力に抗して，混合／均質化された食品を均質化室５０内に保持するように形成されるが，出口６０を通しての食品の排出は可能にする。図４及び図１３に示すように，シール部材５４は，破砕器５２と端部蓋５６との間に配置される。更に，シール部材５４は，ゴム，シリコーン等の可撓性の食品不浸透性材料で製造される。シール部材５４が極めて複雑な形状を有することが理解される。シール部材５４は，単一で，複数のシールポイントを有する一体構造のシールとして本明細書に記載されるが，複数のシールも利用できる。更に，シール部材５４は，その中心軸の周囲を回転する際に，一様な形状を有することができるが，一様でない形状を有することもできる。
【００４９】
シール部材５４は，破砕器５２のソケット７１に隣接し，かつ，外接する第１のシールフランジ１１０を備え，ソケット７１と均質化室５０との間に略連続的なシールを提供する。図４に示すように，第１のシールフランジ１１０は，シール部材５４を通って延びる環状孔６４を包囲する。ソケット７１は，少なくとも一部分を円孔を通して挿入することができ，第１のシールフランジ１１０が，ソケット７１に対するリップシールとして動作する。したがって，孔６４の形状は，破砕器５２のソケット７１の外周形状と一致する。リップシールに密封性を付与するために，孔の断面領域（すなわち直径として示す）は，ソケット７１の外周断面領域（すなわち直径として示す）よりわずかに小さい。更に，運転中は，破砕器５２が静止しているシール部材５４に対して回転し，第１のシールフランジ１１０により設けられたリップシールは，この動きを吸収するのに十分な弾力性を有する。更に，第１のシールフランジ１１０は，その全外周に沿って形成される起立リップ１１２を備えることができる。起立リップ１１２は，環状孔の全外周を画定し，それにより，ソケット７１の少なくとも一部分が環状孔６４を通して挿入されると，起立リップ１１２が破砕器５２のソケット７１に当接し，摩擦の少ない液密シールを提供する。このように，動作中に破砕器５２が回転すると，ソケット７１の外周が起立リップ１１２と接触回転し，基部２２とホモジナイザ組立体２４との間に少なくとも１つの液密シールを提供する。
【００５０】
更に，シール部材５４は，端部蓋５６又は更にホモジナイザ組立体２４の他の部分と連係する形状を備えることができ，これによりシール部材５４の位置決めを容易にする。一実施例では，シール部材５４が，内側表面から上向きに突出し，端部蓋５６の対応する環状凹部１１６に挿入される環状リングシール１１４を備えることができる。環状リングシール１１４は，端部蓋５６が均質化室５０に連結される際に，環状凹部１１６に受容され，相対的に緊密に封止され得る。したがって，環状リングシール１１４を環状凹部１１６内に着座させることで，破砕器５２のソケット７１に対して第１のシールフランジ１１０を適切に位置決めし，配置することができる。更に又は代替的に，端部蓋５６の起立側部縁１１８に，支持部等を設けることができ，これによりソケット７１に対する第１のシールフランジ１１０の弾性的な撓みを支持及び／又は制限する。環状リングシール１１４，環状凹部１１６及び起立側部縁１１８が，更にラビリンスシールを設けるように連係することができる。更に又は代替的に，シール部材５４が，端部蓋５６の傾斜壁１１９の外形に密接に追従する傾斜領域１１７を備えることができる。
【００５１】
シール部材５４に別のシールポイントを設けることができる。一実施例では，シール部材５４が，破砕器５２の略円筒形基部７０と端部蓋５６との間の境界面近傍に略連続的なシールを提供する第２のシールフランジ１２０を備えることができる。第２のシールフランジ１２０は，傾斜領域１１７から片持ち式に外方に延び，弾性的に撓む及び／又は変形できる。図１３に示すように，第２のシールフランジ１２０は，略円筒形基部７０の底縁部１２２の外周全体に対して接触し，封止するように形成される。図示の実施例では，破砕器５２を均質化室５０内に配置すると，第２のシールフランジ１２０が傾斜領域１１７と連結する位置は，底縁部１２２の垂直上方に配置される。したがって，底縁部１２２と第２のシールフランジ１２０との係合が，第２のシールフランジ１２０に弾性的な撓み／変形を生じさせ，底縁部１２２の外周全体の近傍に連続的なシールを提供する。更に，動作中は破砕器５２が第２のシールフランジ１２０に対して回転し，それにより，設けられたシールは，この動きを吸収するのに十分な弾力性を有する。したがって，破砕器５２が運転中に回転すると，底縁部１２２の外周が，撓み／変形した第２のシールフランジ１２０と接触回転し，基部２２とホモジナイザ組立体２４との間に，少なくとも別の液密シールを提供する。
【００５２】
別の実施例では，シール部材が，更に第３のシールフランジ１３０を備えることができ，これにより端部蓋５６と均質化室５０との間の境界面１３２の近傍に，略連続的なシールを提供する。図示の通り，第３のシールフランジ１３０は，相対的に平坦にすることができ，端部蓋５６の対応する基部環状凹部１３４に相対的に緊密に受容され得る。したがって，端部蓋５６を均質化室５０の底部に螺合すると，第３のシールフランジ１３０は，端部蓋５６の基部環状凹部１３４の内側表面と均質化室５０の下端部壁面１３６との間で挟持され，基部２２とホモジナイザ組立体２４との間で，少なくとも別の液密シールを提供する。
【００５３】
更に，端部蓋５６が均質化室５０に連結すると，端部蓋５６が，第３のシールフランジ１３０に対し圧縮力を加えることができる。例えば，第３のシールフランジ１３０は，環状凹部１３４と均質化室５０の下端部壁面１３６との間で圧縮され得る。同様に，端部蓋を均質化室５０上に組立てることにより，片持ちされた第２のシールフランジ１２０と破砕器５２の底縁部１２２との間にも圧縮力を加えることができる。
【００５４】
食品用ホモジナイザ２０は，他の様々な特徴を有することができる。図３〜図４に戻ると，ピストン６２が，少なくとも一部分が入口シュート５８により受容されるように形成される。運転中は，混合／均質化される食品が，入口シュート５８の開口端部１４０内に投入され，次にピストン６２の本体１４２が開口端部１４０に挿入され，それにより食品が，入口シュート５８から入口開口部１４５を通して破砕室５０内に押し込まれ，回転する破砕器５２と接触する。ピストン６２は連続的な表面を有し，本体１４２の一方端部にある比較的丸みを帯びた終端面１４４が，食品を下方に押圧するために使用される。均質化室５０内の公差が比較的狭いため，食品の均質化室への投入は一般的に抵抗を伴う。したがって，ピストン６２と入口シュート５８との間の公差を比較的狭くすることで，食品が上方に逆戻りすることを防ぐ。例えば，図３に示すように，入口シュート５８が内部断面領域を画定し，ピストン６２が，実質的に入口シュート５８の内部断面領域にわたって延びる断面領域を有する長寸の本体を備える。様々な連係する断面形状を使用することができる。一実施例では，入口シュート５８が，ある直径を有する略円形の断面領域を有し，ピストン６２の本体が，わずかに大きな直径を有する同様に全般的に円形の断面領域を有する。同様に，終端面１４４の断面形状を，均質化室５０の入口１４５にわたって実質的に延ばすことができる。
【００５５】
更に，前記の通り，均質化室５０と破砕器５２との間の境界面は，結果として得られる所望の食品粘度を提供するために制御される。そのために，ピストン６２が入口シュート５８に完全に挿入された際に，該ピストン６２の終端面１４４にわたって略均一な境界面を維持することが有益である。前記及び図７に示すように，均質化室５０の内側表面６７が，湾曲形状を有する（すなわち破砕器５２の円錐形状に略対応する）。ピストン６２の終端面１４４は均質化室５０の内側表面６７と連係する同様の湾曲形状も有し，これによりピストン６２が入口シュート５８に完全に挿入された際に，前記の略均一な境界面が提供される。すなわち，ピストン６２の終端面１４４は，入口開口部１４５を閉鎖する湾曲形状を有することができ，内側表面６７の円錐形状と略一致する。円錐表面の比較的複雑な形状により，均質化室５０の円錐形の内側表面６７に対応するために，終端面１４４は，複数の軸線に沿う非対称形状を含むことができる。更に，ピストン６２が均質化室に対して可動であるので，ブレードエッジ先端７７と終端面１４４との間で測定される間隔Ｄは，前述の３mmより小さくても大きくてもよいことが理解される（すなわち図１０を参照）。
【００５６】
更に又は代替的に，ピストン６２が，更に湾曲した終端面１４４の遠位端に位置する太目のハンドル１４６を備えることができ，該太目のハンドルは入口シュート５８の開口端部と嵌合する絞りを形成する。例えば，絞りは，ピストン６２の入口シュート５８内への挿入を制限できる。太目のハンドル１４６は，入口シュート５８の上端に配置された太目のフランジ１４８に接するよう形成できる。一実施例では，太目のハンドル１４６は，ピストン６２の挿入深さを，湾曲した終端面１４４が均質化室５０と連係する位置に限定することができ，均質化室５０に略連続する内側表面６７を提供する。更に，太目のハンドル１４６は，ピストン６２が様々な所望の深さになるように制限できる。
【００５７】
更に又は代替的に，入口シュート５８の開口端部１４０が，非対称形状を含むことができ，太目のハンドル１４６も，入口シュート５８の開口端部１４０の前記非対称形状に対応する非対称形状を含むことができる。例えば，対応する非対称形状は，湾曲，傾斜，階段状等の形状を含むことができ，それにより，ピストン６２を入口シュート５８と適切に位置合わせするために使用でき，ピストン６２は所望の挿入深さに配置される。別の実施例では，ピストン６２を入口シュート５８と適切に位置合わせするために，対応する非対称形状が使用でき，それにより，終端面１４４が均質化室５０の内側表面６７と連係することで，ピストン６２が入口シュート５８に完全に挿入された際に，前記略均一な境界面を提供する。
【００５８】
食品用ホモジナイザ２０が，更に他の様々な追加的特徴を備えることができる。一実施例では，図２に戻って，ホモジナイザ組立体２４が，主要な食品製品を主入口シュート５８内に供給する際，同時にベリー類又は他の食材(items)を供給する補助入口シュート１５０（概略的に図示）を備えることができる。例えば，主入口シュート５８はバナナのために使用でき，補助入口シュート１５０は，他の果物（ミックスイン(mix-ins)及び／又は香味料）を（例えば同時，連続等に）添加するために使用する。更に又は代替的に，補助入口シュート１５０は，液体供給リザーバ１５６を備えることができ，一般に非固形の香味料又は添加物（すなわち液体，ゲル剤，スラリー等）を均質化室５０に供給できる。
【００５９】
補助入口シュート１５０は，主入口シュート５８と相似していてもよく，相対的により大きく又はより小さくてもよい。図示の通り，補助入口シュート１５０は，主入口シュート５８とは分離しており，食材を補助入口開口部（図示せず）を通して均質化室５０に供給できる。補助入口シュート１５０は，同じく太目のハンドル１５４を備え，それ自体の補助ピストン１５２を備えることができ，太目のハンドルは補助入口シュート１５０の開口端部と嵌合する絞りを形成する。補助入口シュート１５０は，均質化室５０に対し主入口シュート５８と同様の形状，配置等を有することができ，同様に食材をブレード７６に略垂直に供給するが，様々な他の角度でも配置できる。補助入口シュート１５０は，終端面（図示せず）も有することができ，終端面は均質化室５０の内側表面６７と連係する同様の湾曲形状を有し，補助ピストン１５２が補助入口シュート１５０に完全に挿入された際に，前記略均一な境界面を提供する。補助入口シュート１５０は，均質化室５０の近傍の様々な位置に配置することができる。分離した構成要素として図示したが，補助入口シュート１５０は，同様の入口開口部１４５を通して均質化室に食材を供給するための主入口シュート５８と連結又は一体的に形成できることを意図する。
【００６０】
更に別の例示的な追加機構において，ここで図３を参照すると，食品用ホモジナイザ２０が，機械的にピストン６２に取り付けられた梃子ハンドル１６０（概略的に図示）を備えることができ，これによりピストン６２が入口シュート５８を押し下げる力及び／又は圧力を増大することができ，これにより，使用者はピストンを押し下げるために自身の大きな労力を必要としない。梃子ハンドル１６０は，商用，高速及び／又は大量生産(high-volume)の環境で有用となる。このように，梃子ハンドル１６０が，ピストン６２に機械的利益の向上をもたらすことができる。梃子ハンドル１６０は，様々な位置で基部２２に連結されたハンドル支持体１６２を備えることができる。梃子ハンドル１６０は，所望の動作及び／又は機械的利益を提供するために，ハンドル支持体１６２と様々（例えば回動的，枢動的，摺動的等）に可動連結できる。
【００６１】
梃子ハンドル１６０は，駆動部材１６４を介して機械的にピストン６２と（例えば太目のハンドル１４６の近傍に）連結することができる。駆動部材１６４は，ピストン６２に直接連結することができ，これにより，梃子ハンドル１６０の上向き又は下向きの運動が，ピストン６２の同様の上向き又は下向きの運動を生じさせる。代替的に，梃子ハンドル１６０の駆動部材１６４は，接合形式の境界面を介してピストン６２に間接的にのみ連結することができ，それにより梃子ハンドル１６０の下方への運動のみが，ピストン６２を動作させる（すなわち，更に下方へ）。どちらの場合でも，梃子ハンドル１６０は，クリーニング及び／又はメンテナンスを容易にするために，ピストン６２から着脱可能であってもよい。更に又は代替的に，梃子ハンドル１６０（又は更に補助ハンドル，図示せず）が，更に補助入口シュート１５０と共に（例えば同時に，別々に等で）作動するように構成されてもよい。更に別の実施例において，梃子ハンドル１６０が，ピストン６２を上向き及び／又は下向きに駆動させるために，動力モータ（例えば，電気式，油圧式，空圧式等）等の動力発生装置に連結されてもよい。
【００６２】
個々の又は２つ以上を組み合わせた前記要素が，前記形式と異なる他の形式の構成でも有用な用途を見出せることを理解されたい。
【００６３】
本発明は，冷凍果物デザート用ホモジナイザにおける実施形態として図示及び記載されたが，本発明の精神からいかなる逸脱をせずに様々な修正及び構造の変更が可能であるため，図示の詳細に限定することを意図しない。
【００６４】
本発明は前記実施形態を参照して記載された。修正及び変更が，本明細書の解釈及び理解から見出されるであろう。本発明の１又は複数の態様を組み込む実施形態が，添付の特許請求の範囲の範囲内である限り，そのような全ての修正及び変更を含むことが意図される。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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