(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
洗浄槽となる収容部と、超音波発生素子と、この超音波発生素子の電源である蓄電池と、前記超音波発生素子の制御を行う電子回路とを備え、試料又は試薬の吸引及び吐出に用いるノズルを前記洗浄槽に注入した洗浄液に浸漬した状態で、前記超音波発生素子を稼働し、前記ノズルを洗浄することを特徴とする洗浄用ラック。
【請求項２】
さらに、前記蓄電池に充電するために外部電源に接続する電力供給用端子を備えたことを特徴とする請求項１記載の洗浄用ラック。
【請求項３】
搬送ラインに沿って移動可能としたことを特徴とする請求項１又は２に記載の洗浄用ラック。
【請求項４】
前記ノズルを備え、前記ノズルが配置された位置に、請求項１〜３のいずれか一項に記載の洗浄用ラックを位置付けることを特徴とする臨床検査用分析装置。
【請求項５】
さらに、試料搬送ラインと、試料分注機構と、反応容器を収納可能とした恒温槽と、試薬ディスクとを備えたことを特徴とする請求項４記載の臨床検査用分析装置。
【請求項６】
さらに、前記洗浄用ラックを収納可能としたラックロータを備え、前記ラックロータを介して、前記洗浄用ラックを前記位置に位置付けることを特徴とする請求項４又は５に記載の臨床検査用分析装置。
【請求項７】
さらに、前記ラックロータの外部に前記洗浄用ラックを収納可能とした前記洗浄ラックの洗浄を行う洗浄部を備えたことを特徴とする請求項６記載の臨床検査用分析装置。
【請求項８】
さらに、前記蓄電池に電力を供給する充電部を備えたことを特徴とする請求項４〜７のいずれか一項に記載の臨床検査用分析装置。
【請求項９】
さらに、前記蓄電池に電力を供給する充電部を備え、前記充電部は、前記ラックロータ又は前記洗浄部に備えたことを特徴とする請求項７記載の臨床検査用分析装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、血液、尿等の生体サンプルの定性・定量分析を行う臨床検査用分析装置に係り、特に、試料や試薬に直接接触する機構を備えた自動分析装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
臨床検査用分析装置は、血液や尿などの生体試料中の特定成分の測定を行う装置である。その一般的な動作としては、試料や試薬をそれぞれ専用ノズルによって反応容器へ分注した後に攪拌を行い、一定の時間反応させて試料を種々の方法によって測定した後、測定が終わった反応容器内の溶液を吸引し、反応容器を洗浄するという流れになっている。
【０００３】
このような分析装置の動作の流れにおいては、検査にかかるコストの低減を目的として、生体試料や試薬を分注するためのノズル、反応容器、及び洗浄用ノズルをそれぞれ、一測定ごとに交換するのではなく、同一の専用部品によって多検体を処理している。
【０００４】
測定に使用する試料や試薬には、タンパク質、脂質、糖質、イオン、界面活性剤など、多種類の成分が含まれる。これらの成分を含む液体に部品を浸漬する過程においては、上記の成分が徐々に部品の表面に汚れとして付着し、分注が不正確となる、測定に必要な反応に影響が出る等の問題が生じる場合がある。
【０００５】
現行の分析装置は、精製水又は酸性若しくはアルカリ性の洗剤によって各部品を洗浄する機能を有している。しかし、一度付着した汚れは、洗剤などに浸漬させるだけでは十分に除去することが困難であり、定期的なメンテナンスとして装置操作者自身が部品を拭くなどの作業を行っている。
【０００６】
次に挙げる公知例は、分析装置において超音波を利用して反応容器又はノズルの洗浄を行うものである。
【０００７】
特許文献１には、反応容器内の洗浄液を超音波撹拌素子によって撹拌する手段を備えた自動分析装置が開示されている。
【０００８】
特許文献２には、洗浄液を収容した反応容器内にノズルを沈み込ませた状態で超音波発生部材に超音波を発生させて反応容器内の洗浄液を撹拌させる制御機構を備えた分析装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開２００４−２７９２８９号公報
【特許文献２】特開２００８−２４９４３５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
現行の臨床検査用分析装置の洗浄においては、部品に付着・蓄積した汚れが測定に影響を及ぼさないようにするため、装置操作者（検査技師）が毎日の使用後に手作業でメンテナンスをする必要がある。この作業は、水流だけで洗浄・すすぎを行い、ガーゼで水分を拭き取るものである。
【００１１】
メンテナンスにかかる労力は、結果的に検査全体のコストの増加につながる。また、感染が疑われる試料に浸漬した部品を装置操作者が直接触ることになるため、接触感染のリスクも生じている。
【００１２】
本発明の目的は、メンテナンス作業を自動化して臨床検査用分析装置の操作者の手作業を軽減し、かつ、分析操作中におけるノズルの洗浄を可能とすることにある。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明の臨床検査用分析装置は、専用の洗浄用ラックを用いるものである。この洗浄用ラックは、洗浄槽と、超音波発生素子と、この超音波発生素子の電源である蓄電池と、前記超音波発生素子の制御を行う電子回路とを備え、試料又は試薬の吸引及び吐出に用いるノズルを前記洗浄槽にて洗浄可能としたものである。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、臨床検査用分析装置の操作者が自ら行う手作業によるメンテナンスを減らすとともに、臨床検査用分析装置の部品を清浄な状態に保つことができ、信頼性の高い測定結果を出力する臨床検査用分析装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】実施例の臨床検査用分析装置のシステム全体を示す概略平面図である。
【図２】実施例の洗浄用ラックを示す斜視図である。
【図３】実施例の洗浄用ラックを示す断面図である。
【図４】実施例の洗浄用ラックの下面を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
本発明の臨床検査用分析装置（以下、単に分析装置とも呼ぶ。）は、以下の特徴を有する。
【００１７】
（１）血球成分又は血漿成分（以下、血液という。）、尿、髄液などの生体由来の試料又はこの試料に含まれる成分を測定するための試薬の中に浸漬し、試料又は試薬を吸引・吐出するノズルを備え、ノズルを自動で洗浄する機構を有する。
【００１８】
（２）生体由来の試料又はこの試料に含まれる成分を測定するための試薬を同一の容器内に保持する機構を備え、この容器を自動で洗浄する機構を有する。
【００１９】
（３）生体由来の試料又はこの試料に含まれる成分を測定するための試薬を同一の容器内に分注した後、その混合液を攪拌する機構（攪拌機構）を備え、この攪拌機構を自動で洗浄する機構を有する。
【００２０】
（４）生体由来の試料又はこの試料に含まれる成分を測定するための試薬の混合液を吸引する機構、又は洗浄のための専用液や洗浄水を吸引・吐出する機構を備え、これらの機構を自動で洗浄する機構を有する。
【００２１】
（５）上記（１）、（２）、（３）又は（４）の分析装置において、洗浄装置として超音波照射装置（超音波発生素子）を用いる。
【００２２】
（６）上記（１）又は（２）の分析装置において、超音波照射装置は、試料搬送用ラック（試料ラック）に付設する。
【００２３】
（７）上記（１）又は（２）の分析装置において、超音波照射装置は、試料搬送ラインに付設する。
【００２４】
（８）上記（１）、（２）、（３）又は（４）の分析装置において、試料及び試薬の混合液に対し、超音波照射することにより攪拌する超音波攪拌機構を有し、その機構を用いて試料分注用又は試薬分注用のノズルや反応容器の洗浄を行う。
【００２５】
（９）上記（８）の分析装置において、試料及び試薬の混合液を攪拌するための超音波攪拌機構にて、試料分注用又は試薬分注用のノズル、反応容器又は洗浄機構を洗浄する。
【００２６】
（１０）上記（６）の分析装置において、超音波照射装置が組み込まれた専用の洗浄用ラックを用いる。
【００２７】
（１１）上記（６）の分析装置において、超音波照射装置を試料ディスクに付設する。
【００２８】
（１２）上記（６）又は（１０）の分析装置において、超音波洗浄機構を付設したラックをラック待機部に待機させる。これにより、任意の時間に部品の洗浄を行うように設定することができる。
【００２９】
（１３）上記（６）、（１０）、（１１）又は（１３）の分析装置において、超音波照射装置に蓄電池を付設し、超音波照射装置は、待機中に充電するようにする。
【００３０】
（１４）上記（６）、（１０）、（１１）又は（１３）の分析装置において、超音波照射装置の電力は、洗浄位置にて供給する。
【００３１】
以下、本発明の一実施形態に係る洗浄用ラック及びこれを用いた臨床検査用分析装置（以下、自動分析装置とも呼ぶ。）について説明する。
【００３２】
前記洗浄用ラックは、洗浄槽と、超音波発生素子と、この超音波発生素子の電源である蓄電池と、超音波発生素子の制御を行う電子回路とを備え、試料又は試薬の吸引及び吐出に用いるノズルを洗浄槽にて洗浄可能としたものである。
【００３３】
前記洗浄用ラックは、さらに、蓄電池に充電するために外部電源に接続する電力供給用端子を備えている。
【００３４】
前記洗浄用ラックは、搬送ラインに沿って移動可能としている。
【００３５】
前記臨床検査用分析装置は、前記洗浄用ラックを備えたことを特徴とする。
【００３６】
前記臨床検査用分析装置は、さらに、試料搬送ラインと、試料分注機構と、反応容器を収納可能とした恒温槽と、試薬ディスクとを備えている。
【００３７】
前記臨床検査用分析装置は、さらに、前記洗浄用ラックを収納可能としたラックロータを備えている。
【００３８】
前記臨床検査用分析装置は、さらに、ラックロータの外部に前記洗浄用ラックを収納可能とした洗浄部を備えている。
【００３９】
前記臨床検査用分析装置は、さらに、蓄電池に電力を供給する充電部を備えている。
【００４０】
前記臨床検査用分析装置において、充電部は、ラックロータ又は洗浄部に備えたものである。
【００４１】
以下、図を用いて実施例の臨床検査用分析装置の構成及び動作について説明する。
【００４２】
図１は、臨床検査用の分析システムの全体構成について試料ラックを用いたものを例に示したものである。
【００４３】
分析装置１は、試料搬送ライン２、試料分注機構５、恒温槽６、試薬ディスク８、ラックロータ５１及び制御部３０を主要な構成要素として含む。
【００４４】
試料搬送ライン２には、１本又は２本以上の試料容器４を載せた試料ラック３が移動し、試料分注位置（試料の分注を行う位置）に運ばれるようになっている。
【００４５】
本実施例においては、試料ラック３の寸法は、幅１５０ｍｍ、厚さ３０ｍｍ、高さ８０ｍｍである。
【００４６】
恒温槽６には、反応容器７を回転可能な状態で収納することができるようになっている。反応容器７内の液は、攪拌機構１２を用いて攪拌する。攪拌機構１２は、超音波発生素子を利用してもよい。
【００４７】
試薬ディスク８には、複数の試薬容器９を回転可能に設置することができるようになっている。
【００４８】
ラックロータ５１には、複数のラック５２（試料ラック３及び洗浄用ラックを含む。）を回転可能に設置する。それぞれのラック５２には、超音波発生素子を付設することが望ましい。ラックロータ５１は、ラック搬送ライン５３を介して洗浄部５４に接続されている。洗浄部５４においては、ラックロータ５１から搬送されたラック５２の洗浄を行うことができるようになっている。洗浄液は、洗浄液の保管容器に準備しておき、洗浄部５４に配管を介して送るようにしてもよい。洗浄液の保管容器は、洗浄部５４、試薬ディスク８又は洗浄機構２１の近傍等、分析装置１の任意の場所に設置することができる。
【００４９】
洗浄部５４には、洗浄後（使用後）の洗浄液を吸引して排出する機構が設けてある。また、洗浄部５４には、充電部を設けてラック５２に内蔵された蓄電池に充電することができるようにすることが望ましい。蓄電池を内蔵していないラック５２の場合、充電部からの電力供給を受けて超音波発生素子を作動させる。
【００５０】
充電部は、ラックロータ５１の一部に設け、ラック５２を接続することにより、蓄電池の充電を行ってもよい。
【００５１】
制御部３０は、Ａ／Ｄコンバータ１６、インターフェイス１７、記録部１８、コンピュータ１９及び表示部２０を含む。
【００５２】
図２は、洗浄用ラック（分注ノズルを洗浄するためのラック）の概略を示したものである。
【００５３】
洗浄用ラック１０１（洗浄ユニットとも呼ぶ。）には、超音波発生素子１０２及び洗浄槽１０３が設置されている。
【００５４】
装置操作者がノズル１０４の洗浄を行う際には、洗浄用ラック１０１は、分析装置１（ラックロータ５１でもよい。）にセットし、試料搬送ライン２を介してノズル洗浄位置まで搬送する。この際、洗浄用ラック１０１は、分析装置１内に待機し、装置操作者が分析装置１に洗浄の指令を出した後、自動で試料搬送ライン２に運ばれる形態でもよい。
【００５５】
ノズル１０４を洗浄する際には、洗浄槽１０３は、洗浄液で満たされている。この場合の洗浄液は、精製水、生理食塩水、アルカリ性洗剤、酸性洗剤など、ノズル１０４の汚れに応じた任意の液体を充填することができる。また、洗浄槽１０３は、複数の洗浄液を満たすことができるように、複数の領域に仕切ってもよい。
【００５６】
洗浄液の中に洗浄するノズル１０４を浸漬し、超音波を発生させて洗浄を行う時間を装置作業者が任意に設定することができるようにしてもよい。
【００５７】
図３は、実施例の洗浄用ラックを示す断面図である。
【００５８】
本図において、洗浄用ラック１０１は、洗浄槽１０３を有し、洗浄槽１０３の底部に超音波発生素子１０２を設けている。そして、洗浄槽１０３の下方には、超音波発生素子１０２を作動させるための電子回路１５２及び蓄電池１５３が設けてある。電子回路１５２と超音波発生素子１０２とは、電気配線１５４によって接続されている。
【００５９】
蓄電池１５３は、電力供給用端子１５１から電力を供給することにより充電することができるようになっている。電子回路１５２及び蓄電池１５３は、洗浄槽１０３等からの液漏れに備えるため、防水加工することが望ましい。
【００６０】
本図において、超音波発生素子１０２は、洗浄槽１０３の底部に設けたが、これに限定されるものではなく、洗浄槽１０３内の液に超音波を照射できるものであれば、洗浄槽１０３の側面部に設けてもよい。
【００６１】
なお、超音波の周波数は、特に限定されるものではなく、２０ｋＨｚ以上であればよく、１ＭＨｚ以上も好適である。
【００６２】
洗浄用ラック１０１は、本図に示すように、蓄電池１５３を備え、使用中又は使用中以外（待機中）に電力供給用端子１５１から充電可能となっている。洗浄用ラック１０１に蓄電池１５３が内蔵されていない場合、洗浄の際に外部電源から電力供給用端子１０５を介して洗浄用ラック１０１に電力を供給し、超音波を発生させることも可能である。
【００６３】
洗浄に使用する洗浄液は、精製水、生理食塩水、アルカリ性洗剤、酸性洗剤などをノズル１０４の汚れに応じて選定することができる。
【００６４】
洗浄液の保管容器は、試薬ディスク８内や、分析装置１の任意の場所に設置することができる。この場合、洗浄液は、試料分注機構５又は試薬分注機構１０によって洗浄槽１０３に分注してもよい。
【００６５】
図４は、実施例の洗浄用ラックの下面を示す斜視図である。
【００６６】
洗浄用ラック１０１の下面において、２つの電力供給用端子１５１が露出した構成としてある。電力供給用端子１５１は、導電性を有するものであれば、特に限定されるものではない。
【００６７】
以下、分析装置１（臨床検査用分析装置）の動作を説明する。
【００６８】
分析装置１においては、試料搬送ライン２の上を１本又は２本以上の試料容器４を載せた試料ラック３を搬送し、試料分注位置で停止する。試料ラック３に載せられた試料容器４内にある試料を試料分注機構５によって必要量吸引し、恒温槽６に設置されている反応容器７に吐出する。
【００６９】
試薬ディスク８に載せられた試薬容器９には、予め試薬を入れておく。この試薬を試薬分注機構１０によって必要量吸引し、試料が分注された反応容器７に吐出する。
【００７０】
分注後の試料容器４又は試薬分注機構１０は、洗浄機構１１によって洗浄する。
【００７１】
試料及び試薬の両方が分注された反応容器７内の混合液を攪拌機構１２によって攪拌する。そして、所定の時間、反応が進行したところで反応容器７に対して光源１３からの光を照射し、透過光を検出して反応容器７内の混合液による特定波長の吸光度を多波長計１４によって測定する。測定された吸光度は、通信部１５及びＡ／Ｄコンバータ１６を介してインターフェイス１７に送信され、コンピュータ１９により演算され、測定結果として記録部１８に保存されるとともに、表示部２０に表示される。
【００７２】
吸光度を測定した後、反応容器７を洗浄機構２１によって洗浄する。
【００７３】
攪拌機構１２が超音波発生素子を内蔵するものである場合、攪拌機構１２を用いて反応容器７又は洗浄機構２１の洗浄を行ってもよい。この場合、反応容器７及び洗浄機構２１は、攪拌機構１２による洗浄が可能な位置まで移動する。
【００７４】
洗浄液が満たされた反応容器７に対して、攪拌機構１２から超音波を照射することにより、反応容器７や洗浄機構２１の洗浄を行うことができる。
【００７５】
以下、図２〜４に詳細な構成を示す洗浄用ラック１０１によるノズル１０４の洗浄工程について説明する。
【００７６】
まず、洗浄槽１０３に洗浄液を注入し、この洗浄液にノズル１０４（被洗浄物）を浸漬する。つぎに、超音波発生素子１０２を稼働し、洗浄槽１０３の内部に超音波を発生させる。ノズル１０４の内部には、洗浄液等の液が満たされているため、ノズル１０４の外壁だけでなく、内壁にも超音波の振動が伝達され、ノズル１０４の外壁及び内壁に付着した試料、試薬などの汚れを洗い落とすことができる。
【００７７】
洗浄液は、数回交換して洗浄することもできる。
【００７８】
最後に、洗浄槽１０３から洗浄液を除去して水等のすすぎ液を注入し、更に超音波発生素子１０２を稼働することにより、ノズル１０４に残存する洗浄液を洗い流す。
【００７９】
本発明によれば、反応容器ではなく、専用の洗浄用ラックを用いているため、分析中の試料が反応容器にあっても機構の洗浄を行うことができる。すなわち、反応ディスクの回転及び反応容器内の試料溶液の撹拌を止めることなく、機構の洗浄を行うことができる。これにより、試料の分析結果を得るために要する時間を短縮することができ、顧客や患者に分析結果を報告するまでの時間を短縮することができる。
【００８０】
また、本発明によれば、洗浄用ラックを反応容器から離すことができるため、洗浄液が飛散して分析中の試料溶液に混入することを防止することができる。
【００８１】
さらに、本発明によれば、蓄電池を有する洗浄用ラックを使用するため、サンプルプローブ、試薬プローブ、反応容器等の各機構の位置に洗浄用ラックを自由に移動することができ、分析装置の電源供給端子の位置によることなく、任意の位置（場合によっては、分析装置の外部でもよい。）で洗浄操作を行うことができる。このため、洗浄操作を分析装置（分析システム）の制御部で制御するための特別なプログラムを作製する必要がなくなる。これに対して、既設の超音波ユニットを使用する場合、超音波ユニットの位置に各機構を移動しなければならないため、各機構を本来の動作範囲を超えて移動する必要が生じ、各機構に負荷がかかるとともに、分析システムの制御プログラムが大きくなり、かつ、複雑になってしまう。
【００８２】
さらに、本発明によれば、蓄電池を有するラック単体で超音波の照射が可能であるため、このラックを血球の破壊のような検体前処理にも使用することができる。これにより、検体前処理に要する時間を短縮することができ、分析結果の報告を迅速に行うことができる。
【符号の説明】
【００８３】
１：分析装置、２：試料搬送ライン、３：試料ラック、４：試料容器、５：試料分注機構、６：恒温槽、７：反応容器、８：試薬ディスク、９：試薬容器、１０：試薬分注機構、１１：洗浄機構、１２：攪拌機構、１３：光源、１４：多波長計、１５：通信部、１６：Ａ／Ｄコンバータ、１７：インターフェイス、１８：記録部、１９：コンピュータ、２０：表示部、２１：洗浄機構、３０：制御部、５１：ラックロータ、５２：ラック、５３：ラック搬送ライン、５４：洗浄部、１０１：洗浄用ラック、１０２：超音波発生素子、１０３：洗浄槽、１０４：ノズル、１５１：電力供給用端子、１５２：電子回路、１５３：蓄電池、１５４：電気配線。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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