(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
容器内の液体を加熱するための加熱デバイスであって、
当該加熱デバイスは、液体に熱を伝達するための熱伝達面を有し、
当該加熱デバイスは、使用時に、液体に熱を伝達するために前記熱伝達面が液体に接触するように、前記容器との関連をもたらすように構成され、
前記加熱デバイスの方向を検出するための方向センサと、前記方向センサからの出力に応じて前記液体に伝達される熱を制御するためのコントローラと、を有する、加熱デバイス。
【請求項２】
前記熱伝達面は、前記容器との関連をもたらすときには、実質的に前記容器の開口部に渡って延在するように構成される、請求項１に記載の加熱デバイス。
【請求項３】
前記加熱デバイスは、前記容器との関連をもたらすときには、前記容器の開口部を封止するように構成される、請求項１又は請求項２に記載の加熱デバイス。
【請求項４】
前記容器は、前記容器の開口部に渡って乳首と接続するための結合装置をもつ哺乳瓶を有し、
当該加熱デバイスは、前記熱伝達面を前記容器と関連させるために、前記結合装置を用いて前記容器に結合されるように構成される、請求項１〜３のうちいずれか一項に記載の加熱デバイス。
【請求項５】
前記熱伝達面を前記容器と関連させるために、当該加熱デバイスを前記容器に結合させるための結合装置を更に有する、請求項１〜３のうちいずれか一項に記載の加熱デバイス。
【請求項６】
前記熱伝達面は、プラスチック、セラミック、ガラス及び実質的に非腐食性の金属から選択された材料により形成される、請求項１〜５のうちいずれか一項に記載の加熱デバイス。
【請求項７】
正温度係数をもつ材料を有する加熱要素を更に有する、請求項１〜６のうちいずれか一項に記載の加熱デバイス。
【請求項８】
電磁誘導により加熱されるように構成される、請求項１〜７のうちいずれか一項に記載の加熱デバイス。
【請求項９】
液体の温度を検出するための温度センサを更に有する、請求項１〜８のうちいずれか一項に記載の加熱デバイス。
【請求項１０】
液体と請求項１〜９のうちいずれか一項に記載の加熱デバイスとを保持するための空洞を有する、液体を加熱するための容器。
【請求項１１】
当該容器は哺乳瓶を有し、
当該容器は、当該容器に結合されるように構成された、赤ちゃんにミルクを供給するための乳首を更に有する、請求項１０に記載の容器。
【請求項１２】
容器内の液体を加熱するための加熱システムであって、
請求項１〜９のうちいずれか一項に記載の加熱デバイスと、
前記加熱デバイスに電力を供給するためのベースユニットとを有する、加熱システム。
【請求項１３】
前記ベースユニットは、更に、使用時に前記加熱デバイスが前記容器内の液体を下から加熱するように設けられるように、前記加熱デバイスを支持するように設けられる、請求項１２に記載の加熱システム。
【請求項１４】
液体を保持するための空洞を有する容器を更に有する、請求項１２又は請求項１３に記載の加熱システム。
【請求項１５】
前記ベースユニットは、前記加熱デバイスに電力を供給するために磁界を生成するように構成される、請求項１２〜１４のうちいずれか一項に記載の加熱システム。
【請求項１６】
前記ベースユニットは、バッテリ、再充電可能バッテリパック、主電源及びカーバッテリから選択された少なくとも１つの供給源から前記加熱デバイスに電力を供給するように構成される、請求項１２〜１５のうちいずれか一項に記載の加熱システム。
【請求項１７】
前記加熱デバイスは、請求項９に記載の加熱デバイスを有し、
前記ベースユニットは、更に、前記温度センサからの出力に応じて前記加熱デバイスに対する電力を制御するように構成される、請求項１２〜１６のうちいずれか一項に記載の加熱システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、容器内の液体を加熱するための加熱デバイスに関し、詳細には、排他的ではないが、哺乳瓶内のミルクを加熱するための加熱デバイスに関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば母乳又は予め調製された調製ミルクのいずれかであり得る赤ちゃん用ミルクは、一般に、冷蔵庫で保存され、赤ちゃんに供給するために、約５℃の比較的冷たい保存温度から体温、およそ３７℃に加熱される。赤ちゃん用ミルクを加熱する一の方法は、電子レンジを用いることである。しかしながら、これは、電子レンジの加熱が、ミルク中の重要な栄養素の破壊をもたらすような、ミルクのボリューム内のホットスポットを生じさせ得るので、一般的に望ましくない。これは、母乳の場合に特に当てはまる。
【０００３】
米国特許第６，４２７，８６３号明細書は、ボトル壁を介してミルクを加熱するために哺乳瓶が断熱カップ内の温水内に配置される哺乳瓶加温器について述べている。この加熱方法は、電子レンジの使用を回避するが、ミルクへの熱の伝達の有効性に関する他の欠点をもつ。ボトル壁は、一般に、約１ｍｍの厚さであり、あまり熱を伝えないポリカーボネートで作られる。更に、水が熱伝達媒体として用いられるときには、水が加熱される必要があり、これは、ミルクを加熱するために必要とされる時間及びエネルギに加えられる。例えば、加熱された水槽を用いたミルクを加熱する方法を用いると、家において９ｏｚ（２５０ｍｌ）を５℃から３７℃に加熱するために約４分３０秒かかる場合がある。旅行に関連した状況において、輸送可能なもののサイズ及び電源へのアクセスが制限される場合には、これは、ミルクのボトルを要求温度に加熱するのに非常に時間がかかる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
それ故、容器内の液体を加熱するための改良されたデバイス、詳細には、便利で比較的迅速な態様でミルクを加熱するためのより効果的な哺乳瓶加温器が有利であるだろう。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明によれば、容器内の液体を加熱するための加熱デバイスであって、当該加熱デバイスは、液体に熱を伝達するための熱伝達面を有し、当該加熱デバイスは、使用時に、液体に熱を伝達するために前記熱伝達面が液体に接触するように、前記容器との関連をもたらすように構成される、加熱デバイスが提供される。熱伝達面と加熱されるべき液体との間に直接接触をもたらすことにより、加熱デバイスから液体への熱伝達の効率が向上される。
【０００６】
熱伝達面は、容器との関連をもたらすときには、実質的に容器の開口部に渡って延在するように構成され得る。加熱デバイスは、更に、容器の開口部を封止するように構成されてもよい。開口部を封止することにより、加熱の間の液体の漏出が回避され得る。加えて、封止の結果として、開口部が容器の主ボリュームの下にあり、それ故に液体が加熱デバイスの上に直接的に配置されるように、容器を設けることが可能である。これは、加熱プロセスの間における液体内の伝達を向上させ、容器が満杯ではないときであっても液体が加熱デバイスと接触することを保証する。
【０００７】
容器は、容器の開口部に渡って乳首と接続するための結合装置をもつ哺乳瓶を有し、加熱デバイスは、熱伝達面を容器と関連させるために、結合装置を用いて容器に結合されるように構成される。従って、ボトル上の単一の結合装置は、乳首及び加熱デバイスの双方を容器に結合するために必要とされる。
【０００８】
加熱デバイスは、熱伝達面を容器と関連させるために、加熱デバイスを容器に結合させるための結合装置を更に有してもよい。
【０００９】
熱伝達面は、プラスチック、セラミック、ガラス及び実質的に非腐食性の金属から選択された材料により形成され得る。
【００１０】
加熱デバイスは、正温度係数をもつ材料を有する加熱要素を更に有し得る。
【００１１】
加熱デバイスは、電磁誘導により加熱されるように構成され得る。加熱要素は、液体の温度を検出するための温度センサを更に有し得る。
【００１２】
加熱デバイスは、温度センサからの出力に従って液体に伝達される熱を制御するためのコントローラを更に有し得る。従って、温度が予め決められたレベル（例えば３７℃）に達したときに加熱デバイスに対する電力を減少させるか又はオフに切り替えることにより、エネルギが節約され得る。また、加熱デバイス及び／又は液体の過熱も回避され得る。
【００１３】
加熱デバイスは、加熱デバイスの方向を検出するためのセンサを有し得る。
【００１４】
加熱デバイスは、方向センサからの出力に従って液体に転送された熱を制御するためのコントローラを更に有し得る。方向センサは、例えば、液体が熱伝達面と接触するように容器が方向付けられたかどうかを決定し、容器の方向が、液体が加熱伝達面と接触しないようになるときには、加熱デバイスに対する電力を減少させるか又はオフに切り替えるために用いられ得る。
【００１５】
本発明によれば、液体と本発明の加熱デバイスとを保持するための空洞を有する、液体を加熱するための容器が提供される。
【００１６】
容器は哺乳瓶を有し、容器は前記容器に結合されるように構成された、赤ちゃんにミルクを供給するための乳首を更に有する。乳首は、例えば、液体が加熱されると加熱デバイスの代わりに容器に結合され得る。斯様な構成は、赤ちゃんが乳首からミルクを供給されるときに、加熱デバイスが赤ちゃんと接近するのを阻止する。
【００１７】
本発明によれば、容器内の液体を加熱するための加熱システムであって、本発明の加熱デバイスと、加熱デバイスに電力を供給するためのベースユニットとを有する、加熱システムが提供される。
【００１８】
ベースユニットは、更に、使用時に加熱デバイスが容器内の液体を下から加熱するように設けられるように、加熱デバイスを支持するように設けられ得る。
【００１９】
ベースユニットは、加熱デバイスに電力を供給するために磁界を生成するように構成され得る。
【００２０】
ベースユニットは、バッテリ、再充電可能バッテリパック、主電源及びカーバッテリから選択された少なくとも１つの供給源から加熱デバイスに電力を供給するように構成され得る。
【００２１】
加熱システムは、タイマを有し得る。
【００２２】
ベースユニットは、更に、加熱デバイスの温度センサからの出力に従って加熱デバイスに対する電力を制御するように構成され得る。
【００２３】
ベースユニットは、更に、加熱デバイスの方向センサからの出力に従って加熱デバイスに対する電力を制御するように構成され得る。
【００２４】
本発明の実施形態は、添付図面を参照して、例示の目的で説明されるだろう。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明の一実施形態の加熱デバイス、容器及び結合デバイスを示す。
【図２】図１の加熱デバイスを示す。
【図３】本発明の他の実施形態の加熱デバイスを示す。
【図４】図３の加熱デバイスを用いた、本発明の一実施形態の液体を加熱するためのシステムを示す。
【図５】本発明の他の実施形態の加熱デバイスを示す。
【図６】図５の加熱デバイスの電気的構成を概略的に示す。
【図７】本発明の他の実施形態の加熱デバイスを示す。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
図１は、液体を保持するのに適した容器２での使用のために設けられた、本発明の一実施形態の加熱デバイス１を示している。本例において、容器２は、加温されるべきミルクを保持するための哺乳瓶であり、後に赤ちゃんにミルクが供給される。しかしながら、容器２は、代わりに、他の目的のため及び／又は他の液体を保持するために設けられてもよい。容器２は、空洞３及び開口部４をもつ。加熱デバイス１は、概ねディスク形状であり、成型プラスチックで形成される。加熱デバイスは、第１の面５及び第２の面６並びに内部加熱要素（図２）をもつ。また、結合デバイス７及び乳首８が図１に示される。
【００２７】
使用の間、熱を液体に直接伝達させるよう容器２の空洞３内の液体に接触させるために加熱デバイス１の第１の面５が設けられる。結合デバイス７は、加熱デバイス１の第１の面５が開口部４に渡って延在し、開口部４を実質的に封止するように、容器２の開口部４に向かって加熱デバイス１を付勢するための力を供給するように構成される。
【００２８】
容器２は、概して、第１の端部で閉鎖され、口端部とも呼ばれる第２の端部１０で口とも呼ばれる開口部４をもつ長尺ポリカーボネート筒として形成される。開口部４は、外側ネジ１２をもつ中空シリンダとして形成された容器２の首部１１により規定され、首部１１は、容器２よりも小さな直径をもち、容器２から同軸上に延在し、円形ネックリム１３において終端する。
【００２９】
結合デバイス７は、本例においては、プラスチックで形成され、概して、各端部に第１の開口部１４及び第２の開口部１５と第１の開口部１４の円周縁から内側に延在するリップ１６とを伴う中空円柱形状をもつ。内側ネジ１７は結合デバイス７内に設けられる。
【００３０】
結合デバイス７は、加熱デバイス１及び乳首８のそれぞれを個別に容器２に結合するように構成され、加熱デバイス１及び乳首８は、容器２内の液体が加熱デバイス１を用いて加熱されるべきであるか又は乳首８を介して赤ちゃんに供給されるべきかに依存して取り換え可能である。結合デバイス７が加熱デバイス１を容器２に接続するために用いられるときには、結合デバイス７の内側ネジ１７は、容器首部１１の外側ネジ１２にネジ留めされて外側ネジ１２と係合し、リップ１６は、開口部４に渡って延在するよう開口部４に向かって第１の面５を置くために加熱デバイス１の第２の面６に対して付勢力を付与する。第１の面５は、特に、首部１１のリム１３と接触し、この態様においては開口部４を封止する。
【００３１】
乳首８は、シリコンゴムで作られ、容器２の空洞３に含まれた液体が乳首８を介して赤ちゃんの口を通過可能な１つの穴又は複数の穴を含む。空洞３に含まれた液体は、容器２の首部１１を介して自由に流れるよりもむしろ、制限された態様で乳首８を介して流れる。乳首８は、外方に延在する円周リップ１８をもつ。結合デバイス７が乳首８を容器２に接続するために用いられるときには、結合デバイス７の内側ネジ１７は、容器首部１１の外側ネジ１２にネジ留めされて外側ネジ１２と係合し、乳首８の円周リップ１８が首部１１のリム１３と接触し、乳首８が開口部４に渡って延在する４ように、開口部４に向かって乳首８を置くために乳首８の円周リップ１８に対して付勢力を付与する。
【００３２】
首部１１の外側ネジ１２及び乳首リングとも呼ばれる結合デバイス７の内側ネジは、例示の目的のためにここで述べられる。代替の構成、例えば、伸縮材、スナップフィット若しくはクリックオン接続、又は、容器２を加熱デバイス１及び／若しくは乳首８と解放可能に接続するための他の適切なメカニズムが、加熱デバイス１及び／又は乳首８を容器２に結合するために用いられてもよい。
【００３３】
図２によれば、本発明の一実施形態の加熱デバイス１は、第１の面５及び第２の面６がそれぞれの第１の側壁２０及び第２の側壁２１により形成された平坦円形プレートとして形成される。第１の側壁２０は、壁２０に埋め込まれた少なくとも１つの加熱要素２２をもつ。本図においては、１つの加熱要素２２が示される。加熱要素２２は加熱デバイス１の側壁２０内に成形される。
【００３４】
加熱要素２２は、電気的抵抗材料から作られ、使用中に電源２３から電気を受けるように構成される。加熱要素２２は、螺旋構造で配置され、本例においては、容器２に取り付けられたときに容器２の開口部４の横断面のかなりの部分に渡って熱を供給するのに十分な直径をもつ。本例において、加熱要素２２は、正温度係数をもつ材料で作られる。このタイプの加熱材料は、加熱デバイス１の温度を、予め決められた温度、例えば５０〜７０℃の範囲内の温度を超えて増大するのを阻止し、加熱デバイス１を本質的に安全なものにし、同様に、ミルクのような加熱されるべき液体内の栄養素の破壊を阻止する。
【００３５】
加熱デバイス１は、概して、加熱要素２２からの金属粒子を伴うミルクの汚染物質を妨げる、加熱要素２２を覆うプラスチックの薄層をもつプラスチックから形成される。例えば約０．５ｍｍの厚さのプラスチックの薄層をもつことは、加熱要素２２から液体への熱伝達の低下を最小限にし、クリーニングし易い表面も提供する。
【００３６】
代替実施形態において、加熱デバイス１は、他の手法で形成されてもよい。例えば、加熱デバイスは、ラッカー又はエナメル等の非伝導層でカバーされ得るステンレス鋼又は他の金属で形成されてもよく、その上部に加熱要素がプレス、プリント又はスプレーされる。ポリマーベース、セラミック又は他のコーティングが、加熱要素の上部に付与されてもよい。
【００３７】
図２に示されるように、加熱デバイス１の第２の側壁２１は、少なくとも１つの加熱要素２２を加熱すべく加熱要素２２を電源２３に接続するための第１のコネクタ２４及び第２のコネクタ２５を含む。
【００３８】
図３は、第１の金属コネクタ２４が、加熱デバイス１の第２の側壁２１に取り付けられ加熱デバイス１の第２の側壁２１から離れるように同軸上に延在する中空円柱形状をもち、第２のコネクタ２５が、第１の金属コネクタ２４の円柱の軸に沿って第２の側壁２１から離れるように延在する金属ピンとして形成される形式で、コネクタ２４，２５が設けられる、加熱デバイス１の一例を示している。
【００３９】
図４は、使用時に結合デバイス７により容器２に結合された図３の加熱デバイス１を示している。容器２は、加熱されるべき液体３０、本例においては調製乳を保持する。凹部３２をもつベースユニット３１も示されており、加熱デバイス１及び結合デバイス７は、加熱デバイス１、結合デバイス７及び容器２がベースユニット３１により支持されるように、凹部３２に受けられ得る。特に、凹部３２は、横断面において円形であり、加熱デバイス１を保持する結合デバイス７が凹部３２において受けられ得るようなサイズ及び深さをもつ。凹部３２の底面３３において、円形孔３４及び穴３５が同軸上に形成される。
【００４０】
使用時において、ミルク３０が哺乳瓶２に入れられ、加熱デバイス１は、結合デバイス７の内側に配置されてボトル２の首部１１に固定される。哺乳瓶２は、どのくらいの量のミルク３０が容器２内にあるかに関わらず、加熱要素２をもつ加熱デバイス１の側壁２０がミルク３０と直接接触するように、口端部１０が下を向くように向きが変えられる。そして、結合デバイス７が凹部３２に受けられ、加熱デバイス１の第１のコネクタ２４が円形孔３４に受けられ、及び、加熱デバイス１の第２のコネクタ２５が穴３５に受けられるように、容器２がベースユニット３１に取り付けられる。それぞれの電気接触（図示省略）は、ベースユニット３１の円形孔３４及び穴３５内に配置され、加熱デバイス１の第１のコネクタ２４及び第２のコネクタ２５を電気的に接触させることにより加熱デバイス１に電力を供給するために用いられる。ベースユニット３１は、電力ケーブル３７及びプラグを介して主電源等の電源３６に接続される。
【００４１】
従って、使用時に、ミルク３０は、ベースユニット３１を介して電力が供給されてミルク３０を加熱する加熱要素２２をもつ加熱デバイス１の第１の面と直接接触する。これは、加熱要素２２からミルク３０への直接熱変換をもたらす。また、結合デバイス７の回転対称性及び加熱デバイス１の電気接触２４，２５により、容器２は、容器２の軸３８の周りの任意の回転構造でベースユニット３１の凹部３２に受けられ、凹部３２に配置されると、ベースユニット３１との電気接触を失うことなく３６０度回転可能である。
【００４２】
電源３６は、メインプラグとして示されているが、代わりに、バッテリパック（例えば再充電可能なバッテリパック）、カーバッテリ又は他の適切な電源であってもよい。実験は、４ＡＡサイズで１．５Ｖのバッテリが９ｏｚ（２５０ｍｌ）のミルクボトルを５℃から３７℃に加熱するのに十分な電力を供給可能であることを示した。代替実施形態において、ユーザの環境に応じて種々の電源を受けるために複数のアダプタ／電源を備えたベースユニット３１を設けることが可能である。カーバッテリ又はメイン等の電源でバッテリパックを再充電することも可能である。
【００４３】
ミルク３０を加熱した後、結合デバイス７が容器２から取り外されて、加熱デバイス１が除去される。そして、加温されたミルクを赤ちゃんに供給するために、乳首８が結合デバイス７の内側に配置されて容器２に固定される。容器２をドリンク容器として用いる前の加熱デバイス１の除去は、赤ちゃんがボトル２からミルクを供給されている間、加熱デバイス１によりもたらされるやけどの危険性を回避する。ベースユニット３１が電気接触を介して加熱デバイス１に電力を供給するように述べられたが、他の構成が可能である。例えば、加熱デバイス１の加熱要素２２は、鉄鋼又は軟鋼のような、誘導加熱に適した鉄鋼材を用いて製造されてもよい。この場合において、ベースユニット３１は、容器２内の液体３０を加熱すべく誘導加熱要素２２内の電磁誘導をもたらすために、変化する磁場を加熱デバイス１に供給するように構成され得る。誘導加熱は、加熱デバイスの熱伝達面に渡って実質的に均一な熱分布をもたらし、プラスチックで形成された加熱デバイスと組み合わせて加熱要素２２が用いられたときに生じ得る局所的なホットスポットを回避する。また、誘導加熱は、加熱デバイス及びベースステーション３１が共に結合される容易性を向上し、また、電気接触が必要とされないので双方のパーツのクリーニングを促進し、より簡単な接続構成及びクリーニングし易い表面が提供されることを可能にする。
【００４４】
本発明の他の実施形態において、熱は、加熱デバイス１自身よりもむしろベースユニット３１において生成されてもよい。例えば、加熱要素（図示省略）は、ベースユニット３１の凹部３２の底面３３に配置され、加熱デバイスを介して液体３０に熱を伝達するために用いられる。これは、ステンレス鋼、アルミニウム又は銅のような、高い熱伝導性をもつ材料を用いて製造され得る。
【００４５】
他の実施形態において、加熱デバイス１は、相変化材料（ＰＣＭ）を用いて熱を生成するように構成されてもよい。このタイプの加熱デバイス１は、別個の電源を必要としない。しかしながら、一般的に、ミルク等の液体（例えば１００ｇのミルクに対して７５ｇのオーダのＰＣＭ）を加熱するためにかなりの量の相変化材料が必要とされ、これは、加熱デバイスのサイズを増大させるだろう。
【００４６】
図５は、本発明の他の実施形態の加熱デバイス４０を示している。加熱デバイス４０は、熱伝達面４１を有し、温度センサ４２及び方向センサ４３が熱伝達面４１上に取り付けられる。温度センサ４２は、特に、熱伝達面４１から数ミリメータだけ離れて隆起部４４上に取り付けられる。これは、温度センサ４２を熱伝達面４１から分離し、使用時に、温度センサ４２を加熱されるべき液体のボリューム内に配置する。方向センサ４３は、単純な傾き（tilt）、勾配（inclination）、又は、熱伝達面４１が実質的に上を向いているか若しくは実質的に下を向いているかを決定し得る他のタイプの方向センサであってもよい。１又はそれ以上の光検出器により位置が検出される、内部に配置された可動ボールをもつ光遮断装置が用いられてもよい。代わりに、磁気センサ又は重力メカニカルセンサの他の形式のようなセンサが用いられてもよい。また、コントローラは、本例において加熱デバイス４０の隆起部４４内に設けられたマイクロチップとして設けられる。
【００４７】
図６は、図５の加熱デバイス４０の電気的構成を概略的に示している。温度センサ４２及び方向センサ４３は、コントローラ５０にそれぞれ接続される。コントローラ５０は、同様に、加熱デバイス４０の加熱要素５１に接続される。
【００４８】
使用時において、コントローラ５０は、温度センサ４２及び方向センサ４３からの出力に基づいて、加熱要素５１に供給される電力を制御するように構成される。特に、温度センサからの出力は、加熱デバイス４０により加熱された液体が予め決められた温度（例えば赤ちゃん用ミルクでは３７℃）に達するかどうかを決定するために監視され得る。加熱デバイス１に対する電力は、温度が到達したときに、コントローラ５０によりオフにされる。本発明の代替例において、電力は、液体が所望の温度に達したことが検出されたときに、低減されるか又はゆっくりと減少する。加熱要素５１に対する電力を自動的にオフにするか又は低減することは、バッテリ電力を節約し、過熱に対する追加の保護を提供する。
【００４９】
加えて、方向センサ４３からの出力は、熱伝達面４１が加熱の間において上を向いていることを保証し、熱伝達面４１が下を向いており、それ故に液体と接触していないことが決定されたときに、加熱要素５１に対する電力をオフにするために、コントローラ５０により監視され得る。
【００５０】
他の実施形態において、温度センサ４３は、熱伝達面４１の温度を決定するために用いられ、温度を実質的に一定に維持するために監視されてもよい。温度センサ４３は、熱伝達面４１上に直接的に取り付けられ、コントローラ５０は、加熱デバイス４０又はベースステーション３１内の他の場所に配置される。この場合において、熱伝達面４１の特定の温度を維持するために必要とされる電力は、ミルク又は他の液体の温度が増大するにつれて電力が低減するので、ミルク温度を間接的に決定するために監視され得る。
【００５１】
温度センサ４２及び方向センサ４３の双方をもつ加熱デバイス４０が述べられた一方で、他の実施形態は、コントローラ５０の機能の適切な適応を伴って、これらのセンサのうち１つだけを含んでもよい。また、コントローラ５０は、加熱デバイス４０内に配置される必要はないが、代わりに、ベースユニット３１内に配置され、加熱デバイス４０内に配置された温度及び方向センサ４２，４３から受信された信号に基づいて、加熱デバイス４０に対する電力を制御するために用いられてもよい。
【００５２】
他の実施形態において、ユーザにより所望の加熱時間に設定され得るタイマが設けられてもよく、コントローラは、時間に到達したときに加熱デバイスをオフにするために用いられる。
【００５３】
磁気撹拌デバイスが容器内の液体に追加されてもよい。磁石が液体内に配置され、ベースユニット３１が磁気コイルを備える。磁気コイルは、磁石を回転させる交番磁界を生成するように構成される。この手法において、ミルク及び他の液体は十分に撹拌され得る。磁石は、遊離した部品であってもよく、又は、加熱デバイスに取り付けられてもよい。
【００５４】
容器２は、熱的絶縁材料によりカバーされてもよい。熱的な絶縁は、容器内の液体から発せられる熱を低減し、それ故に効率を向上させる。
【００５５】
図７によれば、図４を参照して述べられた容器２及びベースユニット３１で使用するのに適した、本発明の他の実施形態の加熱デバイス６０が述べられている。加熱デバイス６０は、結合デバイス６２内に配置された熱伝達部６１をもつ。結合デバイス６２は、プラスチックで形成され、図１を参照して述べられたものと実質的に同じように、概ね中空円柱形状をもつ。内側ネジ６３は結合デバイス６２の内面に設けられ、外側ネジ６４は結合デバイス６２の外面に設けられる。熱伝達部６１は、実質的にリング形状であり、結合デバイス６２の一端に接続され、熱伝達部６１内に埋め込まれた加熱要素（図示省略）をもつ。第１及び第２の電気コネクタ６５，６６は、加熱要素を電源に接続するために熱伝達部６１の表面に設けられる。
【００５６】
第１の端部６８で閉鎖され、第２の端部６９で開口し、内側面にネジ７０をもつ中空円柱として実質的に形成された容器キャップ６７も図７に示されている。第１及び第２の内部キャップ電気コネクタ７１，７２は、加熱デバイス６０の第１及び第２の電気コネクタ６５，６６に接続するために、容器キャップ６７の閉鎖端部６８の内側面に設けられる。第１の内部キャップ電気コネクタ７１は、中空円柱形状をもつように形成され容器キャップ６７の閉鎖端部６８から離れるように軸方向に延在する第１の外部キャップ電気コネクタ７３に向かって延在してこれと接続する。第２の内部キャップ電気コネクタ７２は、第１の外部キャップ電気コネクタ７３の円柱軸に沿って容器キャップ６７の閉鎖端部６８から離れるように延在するメタルピンとして形成された第２の外部キャップ電気コネクタ７４に向かって延在してこれと接続する。
【００５７】
乳首７６及び乳首接続部７７をもつ乳首デバイス７５も図７に示されている。乳首７６は、シリコンゴムで作られ、液体が乳首７６を通過して赤ちゃんの口に行くことを可能にする１つの穴又は複数の穴をもつ。乳首接続部７７は、両端部で開口する中空円柱としてプラスチックで形成される。乳首７６は第１の端部に配置される。ネジ７８は乳首接続部７７の内側面に設けられる。
【００５８】
使用時において、図４に示された哺乳瓶のような容器内の液体を加熱するために、加熱デバイス６０は、容器２の首部１１でネジ留めされ、結合デバイス６２の内側ネジ６３が首部１１に設けられたネジ１２と係合する。そして、キャップ６７の内側ネジ７０が結合デバイス６２の外側ネジ６４と係合するように、及び、加熱デバイス６０の第１及び第２電気コネクタ６５，６６と容器キャップ６７の第１及び第２の内部キャップ電気コネクタ７１，７２との間に電気接触が形成されるように、容器キャップ６７が加熱デバイス６０でネジ留めされる。また、容器キャップ６７は、液体が外へ出ないように容器２の開口部を封止する。そして、容器２、加熱デバイス６０及びキャップ６７は、キャップ６７の閉端部６８が下を向き、キャップ６７が図４に示されたベースユニット３１のようなベースユニットに挿入されるように、向きが変えられる。この手法において、容器キャップ６７の第１の外部キャップ電気コネクタ７３は、ベースユニット３１の円形孔３４に受けられ、容器キャップ６７の第２の外部キャップ電気コネクタ７４は、ベースユニット３１のホール３５に受けられ、電力が加熱デバイス６０の加熱要素に供給されるのを可能にする。
【００５９】
容器内の液体が加熱デバイス６０により加熱されると、容器キャップ２は加熱デバイス６０から回して外されて、加熱デバイス６０が容器２から外される。そして、乳首デバイス７５は、乳首接続部７７の内側ネジ７８が容器２の首部１１上に設けられたネジ１２と係合するように、容器２にネジ留めされ得る。
【００６０】
代替実施形態において、容器２内の液体が加熱されると、容器２から加熱デバイス６０を取り除くことなく、乳首７６を介して赤ちゃんに供給され得るように、乳首デバイス７５が、容器２にネジ留めされるよりもむしろ、又は、それに加えて、加熱デバイス６０にネジ留めされるように構成されてもよい。また、斯様な構成を用いた場合には、ミルクが加熱要素を介して流れるので、供給の間、容器２内のミルク又は他の液体を加熱することが可能である。しかしながら、赤ちゃんにミルクが供給される前に加熱デバイスが哺乳瓶から取り除かれる構成は、やけどの危険性を最小限にするという意味において、より安全である。
【００６１】
内蔵式加熱デバイス、例えば哺乳瓶の底部に１又はそれ以上の加熱要素をもつように適合された容器、例えば適合された哺乳瓶が提供されてもよい。
【００６２】
実質的に平坦で円形の加熱デバイス１，４０，６０が述べられたが、他の構成が可能である。例えば、容器２に対する加熱デバイス１，４０，６０の配置を向上させるために、容器２内の開口部４の封止を向上させるために、又は、熱伝達面のエリアを増大させることにより加熱デバイス１，４０，６０から液体３０への熱伝達を向上させるために、前述された加熱デバイス１，４０，６０の熱伝達面上に隆起部（ridge）が設けられてもよい。加熱デバイス１，４０，６０は、手動で洗浄されるか又は食器を洗うための水（dishwater）を用いて洗浄されてもよく、殺菌装置内に置かれてもよい。
【００６３】
特許請求の範囲は、この出願において、特に特徴の組み合わせに定式化されたが、本主題の開示の範囲は、いずれかの請求項に記載されたものと同じ発明に関連するか否かに関わらず、及び、本発明と同一の技術的課題のいずれか又は全てを軽減するか否かに関わらず、明確に若しくは黙示的にここに開示された新規な特徴若しくはこれら特徴の任意の新規な組み合わせ又はこれらの任意の一般化を含むことが理解されるべきである。
【００６４】
更に、本主題が図面及び前述の説明において詳細に示された一方で、斯様な例示及び説明は、例示又は単なる例であり、限定するものとして考慮されるべきではない。即ち、本主題は、開示された実施形態に限定されるものではない。開示された実施形態に対する他のバリエーションは、図面、開示及び特許請求の範囲の研究から、当業者により理解及び達成され得る。"有する"という用語の使用及びその活用は、請求項又は説明に記載されたもの以外の要素の存在を除外するものではない。要素又はステップの単数表記の使用は、斯様な要素又はステップの複数の存在を除外するものではない。図面及び説明は、単なる例示と見なされるべきであり、本主題を限定するものではない。請求項における如何なる参照符号も、範囲を限定するものとして考慮されるべきではない。
【図１】
0005592877.tif 000002
【図２】
0005592877.tif 000003
【図３】
0005592877.tif 000004
【図４】
0005592877.tif 000005
【図５】
0005592877.tif 000006
【図６】
0005592877.tif 000007
【図７】
0005592877.tif 000008