(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
互いに重なり合う複数の展開部が要の部分を中心にそれぞれ回転しながら扇状に折り畳み可能に展開し、この展開した前記複数の展開部の各境界部分が山部と谷部とに交互に折り曲げられた入力本体部と、
この入力本体部における前記各山部と前記各谷部とのいずれか一方に対応する箇所にそれぞれ設けられ、且つ前記各山部と前記谷部との前記一方に対応する箇所がそれぞれ押されて弾性変形した際にそれぞれ導通する複数の接点部と、
を備えていることを特徴とする入力装置。
【請求項２】
請求項１に記載の入力装置において、前記複数の接点部は、前記入力本体部における前記各山部に対応する箇所にそれぞれ設けられていることを特徴とする入力装置。
【請求項３】
請求項１に記載の入力装置において、前記複数の接点部は、前記入力本体部における前記各山部と前記各谷部との両方に対応する箇所にそれぞれ設けられていることを特徴とする入力装置。
【請求項４】
請求項１〜請求項３のいずれかに記載の入力装置において、前記複数の接点部は、前記入力本体部における前記各山部と前記各谷部との少なくとも前記一方に対応する箇所がそれぞれ押されて潰れるように弾性変形する際に、前記各山部と前記各谷部との前記一方が平坦な状態になる前にそれぞれ導通することを特徴とする入力装置。
【請求項５】
請求項１〜請求項４のいずれかに記載の入力装置において、前記入力本体部の前記複数の展開部は、屈曲可能な軟質材料からなる表材と、屈曲可能な軟質材料からなり且つ前記表材よりも剛性が高く形成された裏材とを備え、これら表材と裏材とが重なり合う状態で前記展開方向に連続して形成されており、前記複数の接点部は、前記表材と前記裏材との間にそれぞれ設けられていることを特徴とする入力装置。
【請求項６】
請求項５に記載の入力装置において、前記接点部は、前記表材の裏面に設けられた第１導電層と、前記裏材の表面に設けられて前記第１導電層に対向する第２導電層と、前記第１、第２の各導電層間に設けられて前記山部と前記谷部との少なくとも前記一方に対応する箇所に開口部を有するスペーサ層とを備えていることを特徴とする入力装置。
【請求項７】
請求項６に記載の入力装置において、前記第１、第２の各導電層の一方は前記スペーサ層の前記開口部に対応する箇所のみに設けられており、前記第１、第２の各導電層の他方は前記開口部を含む前記スペーサ層のほぼ全域に対応する箇所に設けられていることを特徴とする入力装置。
【請求項８】
請求項１〜請求項７のいずれかに記載の入力装置において、前記入力本体部の前記複数の展開部が展開した際に、その展開方向における一端部に位置する前記展開部には、前記複数の接点部が電気的に接続される回路基板が設けられていることを特徴とする入力装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、電子楽器や情報端末機（ＰＤＡ：パーソナル・デジタル・アシスタント）などの電子機器に用いられる入力装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子楽器などの電子機器においては、特許文献１に記載されているように、入力装置として、巻回可能なフレキシブルなシートに複数の白鍵部および複数の黒鍵部を表示させ、この複数の白鍵部および複数の黒鍵部にその押圧を検出する検出部を設け、この検出部で検出した検出信号を出力するように構成されたものが知られている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００２−１７５０７７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、このような従来の電子機器の入力装置では、全体がフレキシブルなシート状に形成されているので、例えば筒状の本体ケース内に巻き込んでコンパクトに携帯することができても、本体ケース内から引き出して使用する際に、複数の白鍵部および複数の黒鍵部にそれぞれ対応する箇所を押圧操作しても、その押圧操作に伴う操作ストロークがほとんど得られないため、入力操作時のタッチ感が悪く、入力操作性が悪いという問題がある。
【０００５】
この発明が解決しようとする課題は、携帯性および収納性が良く、且つ十分な操作ストロークを確保して入力操作性を向上させることができる入力装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
この発明は、互いに重なり合う複数の展開部が要の部分を中心にそれぞれ回転しながら扇状に折り畳み可能に展開し、この展開した前記複数の展開部の各境界部分が山部と谷部とに交互に折り曲げられた入力本体部と、この入力本体部における前記各山部と前記各谷部とのいずれか一方に対応する箇所にそれぞれ設けられ、且つ前記各山部と前記各谷部との前記一方に対応する箇所がそれぞれ押されて弾性変形した際にそれぞれ導通する複数の接点部と、を備えていることを特徴とする入力装置である。
【発明の効果】
【０００７】
この発明によれば、複数の展開部を折り畳んで互いに重ね合わせることがきるので、コンパクトに携帯することができると共に、コンパクトに収納することができる。また、複数の展開部を扇状に展開して入力操作する際に、複数の展開部における各山部と各谷部との一方を押圧操作に応じてそれぞれ潰れるように弾性変形させることができる。このため、入力操作時に各山部と各谷部との潰れるような弾性変形によって十分な操作ストロークを確保することができ、これにより入力操作時のタッチ感を向上させることができるので、入力操作性を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】この発明を適用した入力装置の実施形態１を示し、（ａ）はその入力本体部を扇状に展開した状態を示した正面図、（ｂ）はその側面図である。
【図２】図１（ａ）に示された入力装置のＡ−Ａ矢視における要部の拡大断面図である。
【図３】図２に示された入力本体部における山部を指で上方から押した状態を示した要部の拡大断面図である。
【図４】図１（ａ）に示された入力本体部における接点部のスペーサ層を示した正面図である。
【図５】図１（ａ）に示された入力本体部における接点部の第１導電層を下側から見て示した底面図である。
【図６】図１（ａ）に示された入力本体部における接点部の第２導電層を示した正面図である。
【図７】図１（ａ）に示された入力装置のＢ−Ｂ矢視における要部の拡大断面図である。
【図８】図７に示された入力装置の要部を分解して示した拡大斜視図である。
【図９】図１（ａ）に示された入力装置の各接点部に対応する箇所に文字キーを兼ねる数字キーを表示した第１使用例を示した正面図である。
【図１０】図１（ａ）に示された入力装置の各接点部に対応する箇所に鍵盤楽器の鍵盤部を表示した第２使用例を示した正面図である。
【図１１】図１に示された実施形態１の入力装置の変形例を示し、（ａ）はその入力本体部を扇状に展開した状態を示した正面図、（ｂ）はその側面図である。
【図１２】この発明を適用した入力装置の実施形態２を示し、（ａ）はその入力本体部を扇状に展開した状態を示した正面図、（ｂ）はその側面図である。
【図１３】図１２（ａ）に示された入力装置のＣ−Ｃ矢視における要部の拡大断面図である。
【図１４】図１３に示された入力本体部における谷部を指で上方から押した状態を示した要部の拡大断面図である。
【図１５】図１２（ａ）に示された入力本体部における接点部のスペーサ層を示した正面図である。
【図１６】図１２（ａ）に示された入力本体部における接点部の第１導電層を下側から見て示した底面図である。
【図１７】図１２（ａ）に示された入力本体部における接点部の第２導電層を示した正面図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
（実施形態１）
以下、図１〜図１０を参照して、この発明を適用した入力装置の実施形態１について説明する。
この入力装置は、図１（ａ）および図１（ｂ）に示すように、扇状に展開する入力本体部１と、この入力本体部１に設けられた複数の接点部２とを備えている。
【００１０】
入力本体部１は、図１（ａ）に示すように、互いに重なり合う複数の展開部３が要４の部分を中心にそれぞれ回転しながら扇状に折り畳み可能に展開するように構成されている。この場合、入力本体部１は、複数の展開部３が要４の部分を中心にそれぞれ回転しながら扇状に展開した際に、図１（ｂ）に示すように、複数の展開部３の各境界部分が山部５と谷部６とに交互に折れ曲がった状態で展開するように構成されている。
【００１１】
複数の展開部３は、図２に示すように、ポリウレタン系樹脂などの屈曲可能な軟質の合成樹脂からなる表材７と、ポリウレタン系樹脂などの屈曲可能な軟質の合成樹脂からなり、且つ表材７よりも剛性が高く形成された裏材８とを備え、この表材７と裏材８とが表裏（図２では上下）に対向して重なり合い、この状態で複数の展開部３の展開方向に沿って扇状に連続して形成された構成になっている。
【００１２】
この場合、複数の展開部３は、図１（ａ）に示すように、要４の部分と反対側に位置する一端部側（同図では右端部側）における展開方向（同図では上下方向）の長さ（幅）が、要４側に位置する他端部側（同図では左端部側）における展開方向の長さ（幅）よりも徐々に長くなる細長い三角形状にそれぞれ形成されている。
【００１３】
また、この複数の展開部３が展開した際に、その展開方向における両端部に位置する各展開部３には、図１（ａ）および図１（ｂ）に示すように、補強部材９、１０がそれぞれ設けられている。この補強部材９、１０は、それぞれＡＢＳ樹脂などの硬質の合成樹脂からなり、要４の部分が円形状に形成され、これ以外は展開部３とほぼ同じ形状に形成されている。
【００１４】
この場合、補強部材９、１０のうち、一方の補強部材９は、図１（ａ）および図１（ｂ）に示すように、複数の展開部３の展開方向における一端部（図１（ｂ）では下端部）に位置する展開部３の表材７の上面に超音波溶着などによって固着されている。また、他方の補強部材１０は、複数の展開部３の展開方向における他端部（図１（ｂ）では上端部）に位置する展開部３の裏材８の下面に超音波溶着などによって固着されている。
【００１５】
また、補強部材９、１０の各円形状の要４の部分は、図１（ａ）に示すように、複数の展開部３が展開した状態、および複数の展開部３が折り畳まれて互いに重なり合った状態においても、表裏（図１（ａ）では紙面の表裏面）に対向し、その間に複数の展開部３の各端部を重ね合わせた状態で挟み付け、この状態で要４の部分の中心に設けられた連結軸４ａによって互いに回転可能に連結されている。
【００１６】
一方、複数の接点部２は、図１および図２に示すように、入力本体部１における各山部５に対応する箇所にそれぞれ設けられている。すなわち、この複数の接点部２は、複数の展開部３の表材７と裏材８との間にそれぞれ設けられ、入力本体部１の各山部５に対応する箇所が上方から押されて弾性変形する際に、各山部５が完全に潰れて平坦な状態になる前に、それぞれ導通するように構成されている。
【００１７】
この場合、接点部２は、図２〜図４に示すように、表材７の裏面（図２では下面であり、以下では内面と言う）に設けられた第１導電層１１と、裏材８の表面（図２では上面であり、以下では内面と言う）に設けられて第１導電層１１に対向する第２導電層１２と、第１、第２の各導電層１１、１２間に設けられたスペーサ層１３とを備えている。
【００１８】
第１、第２の各導電層１１、１２は、カーボン、アルミニウム、銅などの導電材料からなる導電薄膜である。スペーサ層１３は、ポリエチレン系樹脂などの絶縁性を有する材料からなる絶縁フィルムであり、図４に示すように、複数の展開部３の各山部５に対応する箇所にそれぞれ開口部１３ａが設けられた構成になっている。
【００１９】
この場合、スペーサ層１３は、図２に示すように、表材７と裏材８との両方に第２導電層１２を介して超音波溶着などによって固着されている。また、このスペーサ層１３は、その開口部１３ａに対応する箇所の表材７に荷重が加わらないときに、第１導電層１１と第２導電層１２とが接触しない程度の厚みに形成されている。
【００２０】
第１導電層１１は、図２および図５に示すように、スペーサ層１３の各開口部１３ａにそれぞれ対応する箇所に位置する表材７の内面のみに設けられている。この複数の第１導電層１１には、図５に示すように、表材７の内面にパターン形成された複数の配線パターン１１ａの各一端部がそれぞれ接続されている。
【００２１】
この複数の配線パターン１１ａの各他端部は、図５および図７に示すように、複数の展開部３の展開方向における一端部（図５では下端部）に位置する表材７の外面（図７では上面）に形成された複数の接続端子１４にそれぞれスルーホール１４ａを介して電気的に接続されている。
【００２２】
この複数の接続端子１４は、図５に示すように、展開部３の展開方向と直交する方向である展開部３の長手方向に沿って配列された状態で、表材７の外面である上面にパターン形成されている。複数のスルーホール１４ａは、図７に示すように、それぞれ表材７にその上下に貫通して形成され、表材７の内面（図７では下面）に設けられた複数の配線パターン１１ａと表材７の外面である上面に設けられた複数の接続端子１４とを、それぞれ電気的に接続するように構成されている。
【００２３】
また、第２導電層１２は、図６に示すように、スペーサ層１３の複数の開口部１３ａを含むスペーサ層１３のほぼ全域に対応する裏材８の内面に設けられている。この第２導電層１２には、裏材８の内面にパターン形成された１本の配線パターン１２ａの一端部が電気的に接続されている。
【００２４】
この配線パターン１２ａの他端部は、図６〜図８に示すように、複数の展開部３の展開方向における一端部（図６では下端部）に位置する表材７の外面である上面に形成された接続端子１５にスルーホール１５ａを介して接続されている。この場合、スルーホール１５ａは、スペーサ層１３および表材７を貫通して設けられ、これにより裏材８の配線パターン１２ａと接続端子１５とを電気的に接続するように構成されている。
【００２５】
また、第１、第２の各導電層１１、１２の各接続端子１４、１５は、図７および図８に示すように、インターコネクタ１６を介して補強部材９内の回路基板１７と電気的に接続されている。この場合、補強部材９には、図８に示すように、その下部に開放された収納凹部９ａが設けられており、この収納凹部９ａ内には、回路基板１７が配置されている。この回路基板１７の下面には、複数の電極端子１７ａが設けられていると共に、インターフェイス用の電子回路を構成するためのチップ部品１７ｂが設けられている。
【００２６】
インターコネクタ１６は、図７および図８に示すように、導電ゴム１６ａと絶縁ゴム１６ｂとを交互に配列したゼブラタイプのものであり、第１、第２の各導電層１１、１２の各接続端子１４、１５と回路基板１７の複数の電極端子１７ａとの間に介在され、その両方を電気的に接続するように構成されている。なお、回路基板１７には、接続ケーブル（図示せず）が接続されている。この接続ケーブルは、入力本体部１の要４の部分から引き出されて、外部機器（図示せず）と回路基板１７とを電気的に接続するように構成されている。
【００２７】
ところで、複数の接点部２は、入力本体部１の各山部５に対応する箇所が上方から押されて弾性変形する際に、各山部５が完全に潰れて平坦な状態になる前に導通する必要があるため、表材７、裏材８、および各接点部２が、以下のように構成されていることが望ましい。すなわち、表材７は、ポリウレタン系樹脂で、厚みが約０．２ｍｍで、曲げ剛性が約６５０ｋｇｆ／ｃｍ２である。裏材８は、ポリウレタン系樹脂で、厚みが約０．８ｍｍで、曲げ剛性が約８５０ｋｇｆ／ｃｍ２である。
【００２８】
また、接点部２の第１導電層１１は、カーボンペーストで、厚みが約０．０５ｍｍで、曲げ剛性が約１５ｋｇｆ／ｃｍ２である。スペーサ層１３は、ポリウレタン系樹脂で、厚みが約０．３ｍｍで、曲げ剛性が約６５０ｋｇｆ／ｃｍ２である。第２導電層１２は、カーボンペーストで、厚みが約０．０５ｍｍで、曲げ剛性が約１５ｋｇｆ／ｃｍ２である。この結果、複数の展開部３は、それぞれ全体の厚みが約１．４ｍｍに形成されている。
【００２９】
これにより、複数の接点部２に対応する箇所の各山部５は、その表材７の厚みが約０．２ｍｍで、その曲げ剛性が約６５０ｋｇｆ／ｃｍ２であり、裏材８の厚みが約０．８ｍｍで、その曲げ剛性が約８５０ｋｇｆ／ｃｍ２であることにより、入力本体部１の各山部５に対応する箇所が上方から押された際に、表材７が裏材８よりも容易に弾性変形し、これにより山部５が完全に潰れて平坦な状態になる前に、第１導電層１１がスペーサー層１３の開口部１３ａを通して第２導電層１２に接触して導通するように構成されている。
【００３０】
次に、この入力装置の作用について説明する。
入力本体部１の複数の展開部３を扇状に展開する場合には、表裏に位置する補強部材９、１０を左右方向（図１（ａ）では上下方向）にずらしながら、要４の部分の連結軸４ａを中心に複数の展開部３をそれぞれ回転させて扇状に展開する。すると、図１（ａ）および図１（ｂ）に示すように、展開した複数の展開部３の各境界部分が山部５と谷部６とに交互に折り曲げられた状態で、複数の展開部３が扇状に展開される。
【００３１】
そして、この扇状に展開された入力本体部１を卓上などの載置面上に配置し、この状態で各山部５のいずれかを上方から指で押すと、図３に示すように、押された箇所の山部５が潰れように弾性変形して、接点部２が導通する。すなわち、押された箇所の山部５の両側に位置する各谷部６の間隔が広がりながら、押された箇所の山部５が押し下げられるように弾性変形し、この弾性変形した山部５が完全に潰れて平坦な状態になる前に、山部５に対応する接点部２の第１導電層１１と第２導電層１２とがスペーサ層１３の開口部１３ａを通して接触することにより、この接点部２が導通する。
【００３２】
この場合、接点部２における裏材８は、その剛性がこれに対向する表材７の剛性よりも高く形成されていることにより、押された箇所の山部５が弾性変形した際に、その弾性変形した山部５が完全に潰れて平坦な状態になる前に、表材７が裏材８よりも大きく弾性変形する。このため、第１導電層１１と第２導電層１２とがスペーサ層１３の開口部１３ａを通して接触する。
【００３３】
すなわち、接点部２に対応する箇所の展開部３は、その表材７の厚みが約０．２ｍｍで、その曲げ剛性が約６５０ｋｇｆ／ｃｍ２であり、これに対向する裏材８の厚みが約０．８ｍｍで、その曲げ剛性が約８５０ｋｇｆ／ｃｍ２であるから、裏材８の剛性がこれに対向する表材７の剛性よりも高く形成されており、これにより山部５に対応する箇所が上方から押された際に、表材７が裏材８よりも弾性変形し易い。
【００３４】
このため、入力本体部１の山部５に対応する箇所が上方から押された際に、この押された箇所の山部５の両側に位置する谷部６の間隔が広がりながら、山部５が押し下げられるように弾性変形しても、表材７が裏材８よりも容易に弾性変形するため、山部５が完全に潰れて平坦な状態になる前に、この山部５に対応する箇所の接点部２におけるスペーサ層１３の開口部１３ａを通して第１導電層１１と第２導電層１２とを接触させて、その接点部２を導通させることができる。
【００３５】
このときには、複数の接点部２がそれぞれ各配線パターン１１ａ、１２ａによって複数の接続端子１４、１５にそれぞれ接続され、この接続端子１４、１５がインターコネクタ１６によって回路基板１７の各電極端子１７ａにそれぞれ接続されていることにより、接点部２から導通信号である電気信号をスイッチ信号として回路基板１７に与え、このスイッチ信号としての電気信号を、回路基板１７に接続された接続ケーブル（図示せず）を介して、外部機器（図示せず）に入力情報として与えることができる。
【００３６】
この場合、例えば、図９に示すように、入力本体部１の各山部５に対応する表面に、スイッチ機能を表すための文字キーを兼ねる数字キー（０、１、２・・・９）を印刷などによって表示し、接続ケーブル（図示せず）によって例えばパーソナル・コンピュータ、携帯情報端末機、携帯電話機などの外部機器に接続すれば、入力本体部１の各接点部２から出力された電気信号を入力情報として外部機器に与えて所定の情報処理を行うことができるほか、必ずしも接続ケーブルを用いて外部機器に接続する必要はなく、例えばテレビのリモコンとしても使用することができる。
【００３７】
また、例えば、図１０に示すように、入力本体部１の各山部５に対応する表面に、スイッチ機能を表すための鍵盤楽器の鍵盤、つまり白鍵および黒鍵を印刷などによって表示し、接続ケーブル（図示せず）によって例えば電子鍵盤楽器の楽器本体やスピーカのアンプなどの外部機器に接続すれば、入力された情報を外部機器に与えて所定の楽音を放音させることができる。
【００３８】
ところで、この入力装置を使用しない場合には、入力本体部１の複数の展開部３を扇のように折り畳んでコンパクトに携帯することができると共に、コンパクトに収納することができる。このときには、表裏に位置する補強部材９、１０を互いに接近する方向にずらしながら、要４の部分の連結軸４ａを中心に複数の展開部３をそれぞれ回転させて互いに重なり合うように折り畳む。すると、複数の展開部３が互いに重なり合った状態で、表裏の補強部９、１０間に扇のように配置することができる。これにより、入力本体１をコンパクトに折り畳んで携帯することができると共に、コンパクトに収納することができる。
【００３９】
このように、この実施形態１の入力装置によれば、互いに重なり合う複数の展開部３が要４の部分を中心にそれぞれ回転しながら扇状に折り畳み可能に展開し、この展開した複数の展開部３の各境界部分が山部５と谷部６とに交互に折り曲げられた入力本体部１と、この入力本体部１における各山部５に対応する箇所にそれぞれ設けられ、且つ各山部５に対応する箇所がそれぞれ押されて弾性変形した際にそれぞれ導通する複数の接点部２と、を備えていることにより、携帯性および収納性が良く、入力操作時における操作ストロークを確保して入力操作性を向上させることができる。
【００４０】
すなわち、この入力装置では、複数の展開部３を折り畳んで互いに重ね合わせることがきるので、コンパクトに折り畳んで携帯することができる共に、コンパクトに収納することができる。また、複数の展開部３を扇状に展開して入力操作する際には、複数の展開部３の各境界部分が山部５と谷部６とに交互に折り曲げられているので、この折り曲げられた各山部６を押圧操作に応じてそれぞれ潰れるように弾性変形させることができる。このため、入力操作時に山部５の潰れるような弾性変形によって十分な操作ストロークを確保することができ、これにより入力操作性を向上させることができる。
【００４１】
この場合、複数の展開部３を展開した際における各山部５の折り曲げ角度、つまり頂角を小さくすると、山部５の頂点が高くなるので、より一層、操作ストロークを長くすることができる。このため、複数の展開部３を展開した際における各山部５の折り曲げ角度を調整することにより、使用者が所望する操作ストロークを簡単に且つ容易に得ることができる。
【００４２】
また、複数の接点部２は、入力本体部１の各山部５に対応する箇所が押されて潰れるように弾性変形する際に、各山部５が平坦な状態になる前に、それぞれ導通する構成であることにより、入力本体部１の各山部５に対応する箇所が押されて潰れるように弾性変形する際に、その弾性変形の途中において接点部２を確実に導通させることができ、これによりスイッチ信号としての電気信号を良好に出力することができる。
【００４３】
また、入力本体部１の複数の展開部３は、屈曲可能な軟質材料からなる表材７と、屈曲可能な軟質材料からなり且つ表材７よりも剛性が高く形成された裏材８とを備え、これら表材７と裏材８とが重なり合う状態で展開方向に連続して形成されており、複数の接点部２は、表材７と裏材８との間にそれぞれ設けられていることにより、構造が簡単で、入力本体部１の薄型化を図ることができ、これにより装置全体をコンパクトに構成することができる。
【００４４】
この場合、裏材８は表材７よりも剛性が高く形成されていることにより、入力本体部１の山部５に対応する箇所が上方から押された際に、この押された箇所の山部５の両側に位置する各谷部６の間隔が広がりながら、山部５が押し下がられるように弾性変形しても、表材７を裏材８よりも容易に弾性変形させることができ、これにより山部５が完全に潰れて平坦な状態になる前に、接点部２を確実に導通させることができる。
【００４５】
また、接点部２は、表材７の内面である裏面に設けられた第１導電層１１と、裏材８の内面である表面に設けられて第１導電層１１に対向する第２導電層１２と、第１、第２の各導電層１１、１２間に設けられて山部５に対応する箇所に開口部１３ａを有するスペーサ層１３とを備えていることにより、接点部２の厚みを薄く形成することができ、これにより入力本体部１全体の厚みを薄く形成することができるので、入力本体部１をコンパクトに折り畳むことができるほか、複数の展開部３の展開操作および折り畳み操作を容易に行うことができる。
【００４６】
この場合、複数の展開部３が展開した状態で、その展開方向における両端部に位置する展開部３に補強部材９、１０がそれぞれ設けられていることにより、複数の展開部３の厚みをそれぞれ薄く形成しても、複数の展開部３を折り畳んで重ね合わせた際に、補強部材９、１０によって複数の展開部３を確実に且つ良好に保護することができると共に、補強部材９、１０によって複数の展開部３における展開操作および折り畳み操作を向上させることができ、より一層、展開操作および折り畳み操作を容易に行うことができる。
【００４７】
また、第１、第２の各導電層１１、１２のうち、第１導電層１１はスペーサ層１３の開口部１３ａに対応する箇所のみに設けられており、第２導電層１２は複数の開口部１３ａを含むスペーサ層１３のほぼ全域に対応する箇所に設けられていることにより、入力本体部１の各山部５に対応する箇所が押されて潰れるように弾性変形する際に、スペーサ層１３の開口部１３ａを通して、第１導電層１１と第２導電層１２とを確実に且つ良好に接触させて導通させることができる。
【００４８】
さらに、この入力装置では、入力本体部１の複数の展開部３が展開した際に、その展開方向における一端部に位置する展開部３に、複数の接点部２が電気的に接続される回路基板１７が設けられていることにより、この回路基板１７を接続ケーブルによって外部機器と電気的に接続することができ、これにより入力本体部１から出力された電気信号を入力情報として外部機器に与えることができる。
【００４９】
例えば、回路基板１７を接続ケーブルによってパーソナル・コンピュータ、携帯情報端末機、携帯電話機などの外部機器に接続すれば、入力された情報を外部機器に与えて所定の情報処理を行うことができ、また回路基板１７を接続ケーブルによって電子鍵盤楽器の楽器本体やスピーカのアンプなどの外部機器に接続すれば、入力された情報を外部機器に与えて所定の楽音を放音させることができる。
【００５０】
この場合、複数の展開部３が展開した状態でその展開方向における両端部に位置する展開部３にそれぞれ設けられた補強部材９、１０のうち、一方の補強部材９に収納凹部９ａが設けられ、この収納凹部９ａ内に回路基板１７が配置されていることにより、回路基板１７を補強部材９、１０によって確実に且つ良好に保護して入力本体部１に搭載することができると共に、複数の接点部２の各接続端子１４、１５と回路基板１７の電極端子１７ａとをインターコネクタ１６によって簡単に且つ確実に電気的に接続することができる。
【００５１】
なお、上述した実施形態１では、入力本体部１の各山部５に対応する箇所にそれぞれ接点部２を１つずつ設けた場合について述べたが、これに限らず、例えば図１１に示すように、入力本体部１の各山部５に対応する箇所にそれぞれ複数の接点部２０を山部５の稜線に沿って設けた構成であっても良い。このように構成すれば、接点部２０を増設することができるので、入力機能を大幅に増大させることができる。
【００５２】
（実施形態２）
次に、図１２〜図１７を参照して、この発明を適用した入力装置の実施形態２についていて説明する。なお、図１〜図１０に示された実施形態１と同一部分には同一符号を付して説明する。
この入力装置は、図１２（ａ）および図１２（ｂ）に示すように、入力本体部１の各山部５と各谷部６との両方に対応する箇所に接点部２５をそれぞれ設けた構成であり、これ以外は実施形態１とほぼ同じ構成になっている。
【００５３】
この場合、入力本体部１は、実施形態１と同様、互いに重なり合う複数の展開部３が要４の部分を中心にそれぞれ回転しながら扇状に折り畳み可能に展開するように構成されている。この場合、入力本体部１は、複数の展開部３が要４の部分を中心にそれぞれ回転しながら扇状に展開した際に、図１２（ｂ）に示すように、複数の展開部３の各境界部分が山部５と谷部６とに交互に折れ曲がった状態で展開するように構成されている。
【００５４】
複数の展開部３も、図１３に示すように、ポリウレタン系樹脂などの屈曲可能な軟質の合成樹脂からなる表材７と、ポリウレタン系樹脂などの屈曲可能な軟質の合成樹脂からなり、且つ表材７よりも剛性が高く形成された裏材８とを備え、この表材７と裏材８とが表裏（図１３では上下）に対向して重なり合い、この状態で複数の展開部３の展開方向に沿って扇状に連続して形成された構成になっている。
【００５５】
また、この複数の展開部３が展開した際に、その展開方向における両端部に位置する各展開部３には、図１２（ａ）および図１２（ｂ）に示すように、補強部材９、１０がそれぞれ設けられている。この補強部材９、１０も、実施形態１と同様、それぞれＡＢＳ樹脂などの硬質の合成樹脂からなり、要４の部分が円形状に形成され、これ以外は展開部３とほぼ同じ形状に形成されている。
【００５６】
この補強部材９、１０の各円形状の要４の部分は、図１２（ａ）に示すように、複数の展開部３が展開した状態、および複数の展開部３が折り畳まれて互いに重なり合った状態においても、表裏（図１２（ａ）では紙面の表裏面）に対向し、その間に複数の展開部３の各端部を重ね合わせた状態で挟み付け、この状態で要４の部分の中心に設けられた連結軸４ａによって互いに回転可能に連結されている。
【００５７】
一方、複数の接点部２５は、図１２および図１３に示すように、入力本体部１における各山部５と各谷部６との両方に対応する箇所にそれぞれ設けられている。この複数の接点部２５は、実施形態１と同様、複数の展開部３の表材７と裏材８との間にそれぞれ設けられ、入力本体部１の各山部５と各谷部６とに対応する箇所が上方から押されて弾性変形する際に、各山部５と各谷部６とが完全に潰れて平坦な状態になる前に、それぞれ導通するように構成されている。
【００５８】
この場合にも、接点部２５は、図１３〜図１５に示すように、表材７の裏面（図１３では下面であり、以下では内面と言う）に設けられた第１導電層１１と、裏材８の表面（図１３では上面であり、以下では内面と言う）に設けられて第１導電層１１に対向する第２導電層１２と、第１、第２の各導電層１１、１２間に設けられたスペーサ層１３とを備えている。
【００５９】
第１、第２の各導電層１１、１２は、実施形態１と同様、カーボン、アルミニウム、銅などの導電材料からなる導電薄膜である。スペーサ層１３は、ポリエチレン系樹脂などの絶縁性を有する材料からなる絶縁フィルムであり、図１５に示すように、複数の展開部３の各山部５と各谷部６とに対応する箇所にそれぞれ開口部１３ａが設けられた構成になっている。
【００６０】
この場合、スペーサ層１３も、実施形態１と同様、表材７と裏材８との両方に第２導電層１２を介して超音波溶着などによって固着されている。また、このスペーサ層１３は、その開口部１３ａに対応する箇所の表材７に荷重が加わらないときに、第１導電層１１と第２導電層１２とが接触しない程度の厚みに形成されている。
【００６１】
第１導電層１１は、図１２および図１６に示すように、スペーサ層１３の各開口部１３ａにそれぞれ対応する箇所に位置する表材７の内面のみに設けられている。この複数の第１導電層１１には、図１６に示すように、表材７の内面にパターン形成された複数の配線パターン１１ａの各一端部がそれぞれ接続されている。この複数の配線パターン１１ａの各他端部は、実施形態１と同様、複数の展開部３の展開方向における一端部（図１６では下端部）に位置する表材７の外面に形成された複数の接続端子１４にそれぞれスルーホール１４ａを介して電気的に接続されている。
【００６２】
また、第２導電層１２は、図１７に示すように、スペーサ層１３の複数の開口部１３ａを含むスペーサ層１３のほぼ全域に対応する箇所の裏材８の内面に設けられている。この第２導電層１２には、裏材８の内面にパターン形成された１本の配線パターン１２ａの一端部が電気的に接続されている。この配線パターン１２ａの他端部は、実施形態１と同様、複数の展開部３の展開方向における一端部（図１７では下端部）に位置する表材７の外面である上面に形成された接続端子１５にスルーホール１５ａを介して接続されている。
【００６３】
また、第１、第２の各導電層１１、１２の各接続端子１４、１５は、実施形態１と同様、インターコネクタ１６を介して補強部材９内の回路基板１７と電気的に接続されている。この場合にも、補強部材９には、その下部に開放された収納凹部９ａが設けられており、この収納凹部９ａ内には、回路基板１７が配置されている。この回路基板１７も、接続ケーブル（図示せず）によって外部機器（図示せず）と電気的に接続されるように構成されている。
【００６４】
ところで、複数の接点部２５は、入力本体部１の各山部５と各谷部６とに対応する箇所が上方から押されて弾性変形する際に、各山部５と各谷部６とが完全に潰れて平坦な状態になる前に導通する必要があるために、表材７、裏材８、および各接点部２が、実施形態１と同様に構成されていることが望ましい。すなわち、表材７は、ポリウレタン系樹脂で、厚みが約０．２ｍｍで、曲げ剛性が約６５０ｋｇｆ／ｃｍ２である。裏材８は、ポリウレタン系樹脂で、厚みが約０．８ｍｍで、曲げ剛性が約８５０ｋｇｆ／ｃｍ２である。
【００６５】
また、接点部２５の第１導電層１１は、実施形態１と同様、カーボンペーストで、厚みが約０．０５ｍｍで、曲げ剛性が約１５ｋｇｆ／ｃｍ２である。スペーサ層１３は、ポリウレタン系樹脂で、厚みが約０．３ｍｍで、曲げ剛性が約６５０ｋｇｆ／ｃｍ２である。第２導電層１２は、カーボンペーストで、厚みが約０．０５ｍｍで、曲げ剛性が約１５ｋｇｆ／ｃｍ２である。この結果、複数の展開部３は、それぞれ全体の厚みが約１．４ｍｍに形成されている。
【００６６】
これにより、複数の接点部２５に対応する箇所の各展開部３における各境界部分は、その表材７の厚みが約０．２ｍｍで、その曲げ剛性が約６５０ｋｇｆ／ｃｍ２であり、裏材８の厚みが約０．８ｍｍで、その曲げ剛性が約８５０ｋｇｆ／ｃｍ２であることにより、入力本体部１の各山部５と各谷部６とに対応する箇所が上方から押された際に、表材７が裏材８よりも容易に弾性変形し、これにより山部５と各谷部６とが完全に潰れて平坦な状態になる前に、第１導電層１１がスペーサ層１３の各開口部１３ａを通して第２導電層１２に接触して導通するように構成されている。
【００６７】
次に、この入力装置の作用について説明する。
入力本体部１の複数の展開部３を扇状に展開して使用する場合には、展開された入力本体部１を卓上などの載置面上に配置し、この状態で各山部５と各谷部６とのいずれかを上方から指で押す。このとき、山部５に対応する箇所が押されたときには、実施形態１と同様に、山部５が潰れるように弾性変形し、この弾性変形した山部５が完全に潰れて平坦な状態になる前に、山部５に対応する接点部２の第１導電層１１と第２導電層１２とがスペーサ層１３の各開口部１３ａを通して接触することにより、接点部２５が導通する。
【００６８】
また、谷部６に対応する箇所が押されたときには、図１４に示すように、谷部６が押し広げられながら、潰れるように弾性変形し、この弾性変形した谷部６が完全に潰れて平坦な状態になる前に、谷部６に対応する接点部２５の第１導電層１１と第２導電層１２とがスペーサ層１３の開口部１３ａを通して接触することにより、接点部２５が導通する。
【００６９】
この場合、接点部２５における裏材８は、その剛性がこれに対向する表材７の剛性よりも高く形成されていることにより、押された箇所の谷部６が押し広げられながら押し下げられるように弾性変形した際に、その弾性変形した谷部６が完全に潰れて平坦な状態になる前に、表材７が裏材８よりも大きく弾性変形する。このため、第１導電層１１と第２導電層１２とがスペーサ層１３の開口部１３ａを通して接触する。
【００７０】
すなわち、接点部２５に対応する箇所の展開部３は、その表材７の厚みが約０．２ｍｍで、その曲げ剛性が約６５０ｋｇｆ／ｃｍ２であり、これに対向する裏材８の厚みが約０．８ｍｍで、その曲げ剛性が約８５０ｋｇｆ／ｃｍ２であるから、裏材８の剛性がこれに対向する表材７の剛性よりも高く形成されており、これにより谷部６に対応する箇所が上方から押された際に、表材７が裏材８よりも弾性変形し易い。
【００７１】
このため、入力本体部１の谷部６に対応する箇所が上方から押された際に、この押された箇所の谷部６が押し広げられながら押し下げられるように弾性変形しても、表材７が裏材８よりも容易に弾性変形するため、谷部６が完全に潰れて平坦な状態になる前に、この谷部６に対応する箇所の接点部２５におけるスペーサ層１３の開口部１３ａを通して第１導電層１１と第２導電層１２とを接触させて、その接点部２５を導通させることができる。
【００７２】
このように、入力本体部１の山部５と谷部６とに対応する箇所が上方から押されて、接点部２５が導通すると、実施形態１と同様、複数の接点部２５がそれぞれ各配線パターン１１ａ、１２ａによって複数の接続端子１４、１５に接続され、この接続端子１４、１５がインターコネクタ１６によって回路基板１７の各電極端子１７ａに接続されていることにより、接点部２５から導通信号である電気信号をスイッチ信号として回路基板１７に与え、このスイッチ信号としての電気信号を、回路基板１７に接続された接続ケーブル（図示せず）を介して、外部機器（図示せず）に入力情報として与えることができる。
【００７３】
このように、この実施形態２の入力装置によれば、互いに重なり合う複数の展開部３が要４の部分を中心にそれぞれ回転しながら扇状に折り畳み可能に展開し、この展開した複数の展開部３の各境界部分が山部５と谷部６とに交互に折り曲げられた入力本体部１と、この入力本体部１の各山部５と各谷部６とに対応する箇所にそれぞれ設けられ、且つ各山部５と各谷部６に対応する箇所がそれぞれ押されて弾性変形した際にそれぞれ導通する複数の接点部２５と、を備えていることにより、実施形態１と同様、携帯性および収納性が良く、入力操作時における操作ストロークを確保して入力操作性を向上させることができる。
【００７４】
すなわち、この入力装置においても、複数の展開部３を折り畳んで互いに重ね合わせることがきるので、コンパクトに携帯することができる共に、コンパクトに収納することができる。また、複数の展開部３を扇状に展開して入力操作する際には、複数の展開部３の各境界部分に位置する各山部５と各谷部６とを押圧操作に応じてそれぞれ潰れるように弾性変形させることができる。このため、入力操作時に各山部５と各谷部６との潰れるような弾性変形によって、十分な操作ストロークを確保することができ、これにより入力操作性を向上させることができる。
【００７５】
この場合にも、複数の展開部３を展開した際における各山部５と各谷部６との折り曲げ角度、つまり山部５の頂角および谷部６の開き角度を小さくすると、山部５の頂点および谷部６間に挿入して接触する指の位置が高くなるので、より一層、操作ストロークを長くすることができる。このため、複数の展開部３を展開した際における各山部５と各谷部６との折り曲げ角度を調整することにより、使用者が所望する操作ストロークを簡単に且つ容易に得ることができる。
【００７６】
また、複数の接点部２は、入力本体部１の各山部５と各谷部６とに対応する箇所が押されて潰れるように弾性変形する際に、各山部５と各谷部６とが平坦な状態になる前に、それぞれ導通する構成であることにより、入力本体部１の各山部５と各谷部６とに対応する箇所が押されて潰れるように弾性変形する際に、その弾性変形の途中において接点部２５を確実に導通させることができ、これによりスイッチ信号としての電気信号を良好に出力することができる。
【００７７】
また、入力本体部１の複数の展開部３も、屈曲可能な軟質材料からなる表材７と、屈曲可能な軟質材料からなり且つ表材７よりも剛性が高く形成された裏材８とを備え、これら表材７と裏材８とが重なり合う状態で展開方向に連続して形成されており、複数の接点部２５は、表材７と裏材８との間にそれぞれ設けられていることにより、構造が簡単で、入力本体部１の薄型化を図ることができ、これにより装置全体をコンパクトに構成することができる。
【００７８】
この場合、裏材８は表材７よりも剛性が高く形成されていることにより、入力本体部１の山部５と谷部６とに対応する箇所が上方から押された際に、この押された箇所の山部５と谷部６とが潰れるように弾性変形しても、その弾性変形の途中において表材７を裏材８よりも容易に弾性変形させることができ、これにより山部５と谷部６とが完全に潰れて平坦な状態になる前に、接点部２５を確実に導通させることができる。
【００７９】
また、接点部２５は、実施形態１と同様、表材７の内面である裏面に設けられた第１導電層１１と、裏材８の内面である表面に設けられて第１導電層１１に対向する第２導電層１２と、第１、第２の各導電層１１、１２間に設けられて山部５と谷部６とにそれぞれ対応する箇所に開口部１３ａを有するスペーサ層１３とを備えていることにより、接点部２５の厚みを薄く形成することができ、これにより入力本体部１全体の厚みを薄く形成することができるので、入力本体部１をコンパクトに折り畳むことができるほか、複数の展開部３の展開操作および折り畳み操作を容易に行うことができる。
【００８０】
この場合にも、複数の展開部３が展開した状態で、その展開方向における両端部に位置する展開部３に補強部材９、１０がそれぞれ設けられていることにより、複数の展開部３の厚みをそれぞれ薄く形成しても、複数の展開部３を折り畳んで重ね合わせた際に、補強部材９、１０によって複数の展開部３を確実に且つ良好に保護することができると共に、補強部材９、１０によって複数の展開部３における展開操作および折り畳み操作を向上させることができ、より一層、展開操作および折り畳み操作を容易に行うことができる。
【００８１】
また、第１、第２の各導電層１１、１２のうち、第１導電層１１はスペーサ層１３の開口部１３ａに対応する箇所のみに設けられており、第２導電層１２は複数の開口部１３ａを含むスペーサ層１３のほぼ全域に対応する箇所に設けられていることにより、入力本体部１の各山部５と各谷部６とに対応する箇所が押されて潰れるように弾性変形する際に、スペーサ層１３の開口部１３ａを通して、第１導電層１１と第２導電層１２とを確実に且つ良好に接触させて導通させることができる。
【００８２】
さらに、この入力装置においても、入力本体部１の複数の展開部３が展開した際に、その展開方向における一端部に位置する展開部３に、複数の接点部２５が電気的に接続される回路基板１７が設けられていることにより、この回路基板１７を接続ケーブルによって外部機器と電気的に接続することができ、これにより入力本体部１から出力された電気信号を入力情報として外部機器に与えることができる。
【００８３】
例えば、回路基板１７を接続ケーブルによってパーソナル・コンピュータ、携帯情報端末機、携帯電話機などの外部機器に接続すれば、実施形態１と同様、入力された情報を外部機器に与えて所定の情報処理を行うことができ、また回路基板１７を接続ケーブルによって電子鍵盤楽器の楽器本体やスピーカのアンプなどの外部機器に接続すれば、実施形態１と同様、入力された情報を外部機器に与えて所定の楽音を放音させることができる。
【００８４】
なお、上述した実施形態２では、入力本体部１の複数の展開部３を扇状に展開して卓上などの載置面に配置する際に、各山部５を上にし、各谷部６を下にした状態で、入力本体部１を配置して入力操作する場合について述べたが、これに限らず、例えば各山部５を下にし、各谷部６を上にした状態で、入力本体部１を卓上などの載置面に配置しても良い。このように入力本体部１を表裏反転させて配置しても、各谷部６が山部になり、各山部５が谷部になるので、上述した実施形態２と同様、良好に入力操作をすることができる。
【００８５】
また、上述した実施形態２においても、入力本体部１の各山部５と各谷部６に対応する箇所にそれぞれ接点部２５を１つずつ設けた場合について述べたが、これに限らず、例えば図１１に示した実施形態１の変形例のように、入力本体部１の各山部５と各谷部６とに対応する箇所にそれぞれ複数の接点部２５を山部５の稜線および谷部６の谷底に沿って設けた構成であっても良い。このように構成すれば、接点部２５をより一層、増設することができるので、入力機能を大幅に増大させることができる。
【００８６】
以上、この発明のいくつかの実施形態について説明したが、この発明は、これらに限られるものではなく、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲を含むものである。
以下に、本願の特許請求の範囲に記載された発明を付記する。
【００８７】
（付記）
請求項１に記載の発明は、互いに重なり合う複数の展開部が要の部分を中心にそれぞれ回転しながら扇状に折り畳み可能に展開し、この展開した前記複数の展開部の各境界部分が山部と谷部とに交互に折り曲げられた入力本体部と、この入力本体部における前記各山部と前記各谷部とのいずれか一方に対応する箇所にそれぞれ設けられ、且つ前記各山部と前記谷部との前記一方に対応する箇所がそれぞれ押されて弾性変形した際にそれぞれ導通する複数の接点部と、を備えていることを特徴とする入力装置である。
【００８８】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の入力装置において、前記複数の接点部は、前記入力本体部における前記各山部に対応する箇所にそれぞれ設けられていることを特徴とする入力装置である。
【００８９】
請求項３に記載の発明は、請求項１に記載の入力装置において、前記複数の接点部は、前記入力本体部における前記各山部と前記各谷部との両方に対応する箇所にそれぞれ設けられていることを特徴とする入力装置である。
【００９０】
請求項４に記載の発明は、請求項１〜請求項３のいずれかに記載の入力装置において、前記複数の接点部は、前記入力本体部における前記各山部と前記各谷部との少なくとも前記一方に対応する箇所がそれぞれ押されて潰れるように弾性変形する際に、前記各山部と前記各谷部との前記一方が平坦な状態になる前にそれぞれ導通することを特徴とする入力装置である。
【００９１】
請求項５に記載の発明は、請求項１〜請求項４のいずれかに記載の入力装置において、前記入力本体部の前記複数の展開部は、屈曲可能な軟質材料からなる表材と、屈曲可能な軟質材料からなり且つ前記表材よりも剛性が高く形成された裏材とを備え、これら表材と裏材とが重なり合う状態で前記展開方向に連続して形成されており、前記複数の接点部は、前記表材と前記裏材との間にそれぞれ設けられていることを特徴とする入力装置である。
【００９２】
請求項６に記載の発明は、請求項５に記載の入力装置において、前記接点部は、前記表材の裏面に設けられた第１導電層と、前記裏材の表面に設けられて前記第１導電層に対向する第２導電層と、前記第１、第２の各導電層間に設けられて前記山部と前記谷部との少なくとも前記一方に対応する箇所に開口部を有するスペーサ層とを備えていることを特徴とする入力装置である。
【００９３】
請求項７に記載の発明は、請求項６に記載の入力装置において、前記第１、第２の各導電層の一方は前記スペーサ層の前記開口部に対応する箇所のみに設けられており、前記第１、第２の各導電層の他方は前記開口部を含む前記スペーサ層のほぼ全域に対応する箇所に設けられていることを特徴とする入力装置である。
【００９４】
請求項８に記載の発明は、請求項１〜請求項７のいずれかに記載の入力装置において、前記入力本体部の前記複数の展開部が展開した際に、その展開方向における一端部に位置する前記展開部には、前記複数の接点部が電気的に接続される回路基板が設けられていることを特徴とする入力装置である。
【符号の説明】
【００９５】
１  入力表示部
２、２０、２５  接点部
３  展開部
４  要の部分
５  山部
６  谷部
７  表材
８  裏材
９、１０  補強部材
１１  第１導電層
１１ａ  配線パターン
１２  第２導電層
１２ａ  配線パターン
１３  スペーサ層
１３ａ  開口部
１４、１５  接続端子
１６  インターコネクタ
１７  回路基板
１７ａ  電極端子
【図１】
0005641234.tif 000002
【図２】
0005641234.tif 000003
【図３】
0005641234.tif 000004
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
0005641234.tif 000008
【図８】
0005641234.tif 000009
【図９】
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【図１０】
0005641234.tif 000011
【図１１】
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【図１２】
0005641234.tif 000013
【図１３】
0005641234.tif 000014
【図１４】
0005641234.tif 000015
【図１５】
0005641234.tif 000016
【図１６】
0005641234.tif 000017
【図１７】
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