(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
光源から発せられたレーザー光を感光体上に照射する射出部と、隔壁から前記感光体側に突出した突出部とを有し、前記射出部から照射されたレーザー光により感光体上を走査する走査光学装置を備えた画像形成装置において、
前記射出部は、前記感光体とは前記隔壁により隔てられた位置に配置され、
前記隔壁と前記走査光学装置との間に間隙が設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記隔壁を挟んで前記感光体側の空間の気圧より前記走査光学装置側の空間の気圧を相対的に高圧とする制御部を備えることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記隔壁と前記走査光学装置との間の間隙を略封止する弾性部材を備えることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記感光体に対する前記走査光学装置の位置を調整する調整部を備えることを特徴とする請求項１から３のいずれか一項に記載の画像形成装置。 
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
帯電させた感光体の外周面をレーザー光により走査して、感光体の外周面に静電潜像を形成し、該静電潜像を現像剤で現像して感光体上にトナー像を形成する画像形成装置が知られている。このような画像形成装置において、感光体と、感光体をレーザー光により走査する走査光学装置との間に隔壁を設け、感光体に付着したトナー等により走査光学装置が汚損されないようにした画像形成装置が知られている。しかしながら、隔壁を設ける空間の確保のために感光体と走査光学装置との間隔が大きくなることにより、画像形成装置が大型化する。そこで、図１２に示すように、走査光学装置の一部分を隔壁１０３よりも感光体１０２側に突出させるよう配置することにより、感光体１０２と走査光学装置を設ける空間を小さく収めた画像形成装置が知られている（例えば、特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平８−１５９３５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１に記載の画像形成装置では、感光体１０２にレーザー光を照射する射出部１０１が隔壁１０３と当接している。このため、画像形成装置の各部の動作に伴う振動が隔壁１０３を介して射出部１０１に伝達されると、射出部１０１からのレーザー光の射線にぶれを生じる。即ち、走査光学装置によるレーザー光の射出の精度が低下する。レーザー光の射出の精度の低下は、画質の低下等、画像形成の不良の原因となる。
【０００５】
本発明の課題は、走査光学装置によるレーザー光の射出の精度をより高めることができる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１に記載の発明は、光源から発せられたレーザー光を感光体上に照射する射出部と、隔壁から前記感光体側に突出した突出部とを有し、前記射出部から照射されたレーザー光により感光体上を走査する走査光学装置を備えた画像形成装置において、前記射出部は、前記感光体とは前記隔壁により隔てられた位置に配置され、前記隔壁と前記走査光学装置との間に間隙が設けられていることを特徴とする。
【０００７】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、前記隔壁を挟んで前記感光体側の空間の気圧より前記走査光学装置側の空間の気圧を相対的に高圧とする制御部を備えることを特徴とする。
【０００８】
請求項３に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、前記隔壁と前記走査光学装置との間の間隙を略封止する弾性部材を備えることを特徴とする。
【０００９】
請求項４に記載の発明は、請求項１から３のいずれか一項に記載の画像形成装置において、前記感光体に対する前記走査光学装置の位置を調整する調整部を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、走査光学装置によるレーザー光の射出の精度をより高めることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明に係る画像形成装置を説明する図である。
【図２】走査光学装置及び隔壁の構成の一例を示す斜視図である。
【図３】走査光学装置の突出部付近のＹ−Ｚ平面断面の斜視図である。
【図４】走査光学装置及び隔壁のＹ−Ｚ平面断面図である。
【図５】隔壁を挟んで隣接する空間の気圧差を示す模式図である。
【図６】走査光学装置の位置調整機構の説明図である。
【図７】走査光学装置の位置調整機構のＹ−Ｚ平面模式図である。
【図８】画像形成装置のブロック図である。
【図９】図１に示す画像形成装置の上方から走査光学装置を見た場合の、走査光学装置の外形の一例を示す図である。
【図１０】図９に示す走査光学装置の内部構成の一例を示す図である。
【図１１】隔壁と走査光学装置との間の間隙を略封止する弾性部材の配置の一例を示すＹ−Ｚ平面断面図である。
【図１２】従来の画像形成装置の構成の一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明の実施の形態を説明する。なお、本欄の記載は特許請求の範囲に記載される技術的範囲や用語の意義を限定するものではない。
【００１３】
図１は、本発明に係る画像形成装置Ａを説明する図である。
【００１４】
画像形成装置Ａは、タンデム型カラー画像形成装置と称せられるもので、４組の画像形成部によりカラー画像形成を行う。
なお、以下の説明において、鉛直方向に沿う方向をＺ方向、Ｚ方向に直交する方向であって隔壁５０の板状の面部に沿う方向をＸ方向、Ｚ方向及びＸ方向に直交する方向をＹ方向とする。
【００１５】
原稿台上に載置された原稿は画像読み取り装置ＳＣの走査露光装置の光学系により画像が走査露光され、ラインイメージセンサに読み込まれ、光電変換された画像情報信号は、画像処理部（非図示）において、アナログ処理、Ａ／Ｄ変換、シェーディング補正、画像圧縮処理等を行った後、画像形成部の走査光学装置に入力される。
【００１６】
４組の画像形成部はイエロー（Ｙ）色の画像を形成する画像形成部１０Ｙ、マゼンタ（Ｍ）色の画像を形成する画像形成部１０Ｍ、シアン（Ｃ）色の画像を形成する画像形成部１０Ｃ、黒（Ｋ）色の画像を形成する画像形成部１０Ｋであり、それぞれ共通する符号の後に形成する色をあらわす符号Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋを付して表記する。
【００１７】
画像形成部１０Ｙは、感光体ドラム１Ｙ及びその周囲に配置された帯電部２Ｙ、走査光学装置３Ｙ、現像装置４Ｙ及びドラムクリーナ５Ｙを有して構成される。
【００１８】
同様に、画像形成部１０Ｍは、感光体ドラム１Ｍの周囲に配置された帯電部２Ｍ、走査光学装置３Ｍ、現像装置４Ｍ及びドラムクリーナ５Ｍを、画像形成部１０Ｃは、感光体ドラム１Ｃの周囲に配置された帯電部２Ｃ、走査光学装置３Ｃ、現像装置４Ｃ及びドラムクリーナ５Ｃを、画像形成部１０Ｋは、感光体ドラム１Ｋの周囲に配置された帯電部２Ｋ、走査光学装置３Ｋ、現像装置４Ｋ及びドラムクリーナ５Ｋを有して構成される。
【００１９】
画像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋにおけるそれぞれの感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ、帯電部２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋ、走査光学装置３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋ、現像装置４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋ及びドラムクリーナ５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋはそれぞれ共通する内容の構成である。以下、特に区別が必要な場合を除き符号Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋを付さずに表記することにする。
【００２０】
画像形成部１０は、走査光学装置３からのレーザー光Ｌにより画像情報信号を感光体ドラム１に書き込み、感光体ドラム１に画像情報信号に基づく潜像を形成する。そして潜像は現像装置４により現像され、感光体ドラム１上に可視画像であるトナー画像が形成される。
【００２１】
画像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋのそれぞれの感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋに、それぞれ、イエロー（Ｙ）色、マゼンタ（Ｍ）色、シアン（Ｃ）色、黒（Ｋ）色、の画像が形成される。
【００２２】
中間転写ベルト６は、複数のローラにより巻回され、走行可能に支持されている。
【００２３】
画像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋより形成された各色のトナー画像は、走行する中間転写ベルト６上に一次転写部７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋにより逐次転写されて、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（黒）の各色層が重畳したカラー画像が形成される。
【００２４】
用紙搬送部２０は用紙Ｓを搬送する。用紙Ｓは給紙トレイ２９１、２９２、２９３に収容されており、給紙部２１により給紙され、レジストローラ２２を経て、二次転写部７Ａに搬送され、用紙Ｓ上に中間転写ベルト６上のカラー画像が二次転写される。カラー画像が転写された用紙Ｓは、定着装置３０にて熱と圧力とを加えることにより用紙Ｓ上にトナー像が定着され、定着搬送ローラ２３及び排紙ローラ２５を経て装置外に排出される。
【００２５】
また、画像形成装置Ａは用紙反転部２４を備えており、定着がなされた用紙を定着搬送ローラ２３から用紙反転部２４に導いて表裏を反転して排出、あるいは用紙の両面に画像形成を行うことを可能としている。
【００２６】
画像形成装置Ａの本体上部に設置された操作表示部８０から画像形成を行うに際しての用紙Ｓのサイズ、枚数等を設定できる。
【００２７】
走査光学装置３は、レーザー光Ｌを射出する射出部３０１が収納される収納部３０４と、隔壁５０から感光体ドラム１側に突出するよう設けられた突出部３０３と、を有し、感光体ドラム１上をレーザー光Ｌにより走査する。走査光学装置３の詳細については後述する。
隔壁５０は、走査光学装置３の収納部３０４を感光体ドラム１から隔てるように設けられた板状の部材であり、画像形成装置Ａの各部の位置関係を固定又は保持するシャシ等に固定される。従って、走査光学装置３は、隔壁５０に対し、突出部３０３が感光体ドラム１側に位置し、射出部３０１が感光体ドラム１と反対側に位置するよう設けられている。
【００２８】
隔壁５０と走査光学装置３との間には間隙Ｓ１、Ｓ２が設けられている。
具体的には、図２〜図４に示すように、隔壁５０は、走査光学装置３の突出部３０３を挿通させる第１開口部５２を有する。ここで、第１開口部５２により、突出部３０３と隔壁５０とは非接触であり、間に間隙Ｓ１を有する。
また、隔壁５０は、射出部３０１から感光体ドラム１に対して照射されるレーザー光Ｌを透過するための第２開口部５１を有する。射出部３０１は、第２開口部５１に対向して配置されている。ここで、隔壁５０と射出部３０１とは非接触であり、間に間隙Ｓ２を有する。
【００２９】
また、画像形成装置Ａは、図５に示すように、隔壁５０を挟んで、感光体ドラム１側の空間の気圧より走査光学装置３の収納部３０４側の空間の気圧が相対的に高圧となるよう設けられている。
具体的には、画像形成装置Ａは、例えば、隔壁５０に対して走査光学装置３の収納部３０４が設けられた側のスペースＡ１内の気圧を高めるための構成として、スペースＡ１内に外部から空気を送り込むファンＦ等を有する。ファンＦにより外部から供給された空気は、例えば、図５に示すダクトＤ等の通気経路を介してスペースＡ１内に送り込まれ、走査光学装置３と隔壁５０との間の間隙を通って感光体ドラム１側へ流れ込む。即ち、隔壁５０を挟んだ空気の流れは、走査光学装置３の収納部３０４側から感光体ドラム１側へ向かう流れとなる。
【００３０】
また、走査光学装置３は、感光体ドラム１に対する位置を調整可能にする調整部３５０を備えている。
具体的には、調整部３５０は、例えば、走査光学装置３のＹ方向の感光体ドラム１側の一端部に当接され、外周面にギヤ３５１２ａが形成されたカム３５１と、走査光学装置３のＹ方向の他端部に一端が固定されたコイルばね３５２と、カム３５１のギヤ３５１２ａと噛合される第１ギヤ３５３と、第１ギヤ３５３と噛合される第２ギヤ３５４と、を有し、カム３５１とコイルばね３５２とにより走査光学装置３が挟持されている。
コイルばね３５２の他端は、画像形成装置Ａの筐体内のシャシＢに固定されている。
【００３１】
カム３５１は、図６に示すように、走査光学装置３に設けられたＹ方向に沿う回動軸を中心としてＸ−Ｚ平面に沿って回動可能な軸受け部３５１１と、軸受け部３５１１を中心とする扇形状を有し、円弧状の外周面にギヤ３５１２ａが設けられたカム本体３５１２と、を有する。
カム本体３５１２は、扇形状の平面部３５１２ｂと、平面部３５１２ｂと対向し、扇形状であってＺ方向に傾斜した傾斜面部３５１２ｃと、を有している。
即ち、カム本体３５１２は、図７に示すように、その扇状の形状の一端側から他端側にかけてＹ方向の厚みが連続的に変化するよう設けられている。
図７に示すように、平面部３５１２ｂは、走査光学装置３の収納部３０４に当接され、傾斜面部３５１２ｃは、画像形成装置Ａの筐体から隔壁５０と走査光学装置３との間に割り込むように延設された延設部Ｅに設けられた突起Ｅ１に当接されている。ここで、突起Ｅ１は、例えば、傾斜面部３５１２ｃとの当接箇所が点状となるように設けられている。
よって、カム３５１の回動角度に応じて突起Ｅ１と走査光学装置３との間の距離が連続的に変化するようになっている。
なお、図６では調整部３５０の位置関係の明確化を目的として、延設部Ｅの図示を省略している。
【００３２】
調整部３５０は、Ｘ方向について、走査光学装置３の一端側に設けられている。また、走査光学装置３は、図６に示すように、Ｘ方向の他端側において、Ｚ方向の回動軸３５５を中心に、Ｘ−Ｙ平面に沿って回動可能に設けられている。突起Ｅ１と走査光学装置３との間に介在するカム本体３５１２の厚みの変化に応じて、走査光学装置３は、回動軸３５５を中心に、一端側が回動する。当該回動により、感光体ドラム１に対する走査光学装置３の位置が変化する。
【００３３】
第２ギヤ３５４は、画像形成装置Ａの整備時にオペレーターによって手動で回転させることが可能に設けられている。また、カム３５１、第１ギヤ３５３及び第２ギヤ３５４は、第２ギヤ３５４をオペレーターにより手動で回転させた場合を除き、その回転角度が変化することがないよう保持されている。当該保持は、例えば、カム３５１の軸受け部３５１１や第１ギヤ３５３、第２ギヤ３５４の回転軸と軸受け部との摩擦による。オペレーターは、第２ギヤ３５４を手動で回転させることにより、カム３５１の回動角度を変化させて、感光体ドラム１に対する走査光学装置３の位置を調整することができる。
【００３４】
なお、本実施形態では、図６に示すように、走査光学装置３Ｙ、３Ｍ、３Ｃは調整部３５０による位置調整が可能に設けられており、走査光学装置３Ｋは固定具３５６とコイルばね３５２により挟持されることにより画像形成装置Ａに固定されている。オペレーターは、走査光学装置３Ｋから射出されるレーザー光Ｌにより形成されるＫ（黒）のトナー画像を基準として、カラー画像を形成するための各色のトナー画像の重なりが適正となるよう、走査光学装置３Ｙ、３Ｍ、３Ｃの位置を調整することにより、走査光学装置３Ｙ、３Ｍ、３Ｃから射出されるレーザー光ＬのＸ−Ｙ平面に沿う射出角度を調整する。
【００３５】
走査光学装置３Ｙ、３Ｍ、３Ｃの位置調整によるトナー画像の重なりの精度の確認は、画像形成出力を経てオペレーターの目視で確認されるが、一例であってこれに限られるものではない。例えば、走査光学装置３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋの各々のレーザー光Ｌの射出角度を検出する検出部を設け、当該検出部の検出結果によりトナー画像の重なりの精度を確認することができるようにしてもよい。この場合、検出部により検出されたレーザー光Ｌの射出角度に応じて、第２ギヤ３５４に連結された位置調整モーターを動作させることにより、走査光学装置３Ｙ、３Ｍ、３Ｃの位置調整を自動的に行うようにしてもよい。
【００３６】
また、本実施形態では走査光学装置３Ｋが画像形成装置Ａに固定され、位置調整されないよう設けられているが、走査光学装置３Ｋに代えて走査光学装置３Ｙ、３Ｍ、３Ｃのいずれかが画像形成装置Ａに固定され、位置調整されないように設けられていてもよい。また、全ての色の走査光学装置３が感光体ドラム１に対して位置調整可能に設けられていてもよい。
【００３７】
図８は、画像形成装置Ａのブロック図である。
画像形成装置Ａは、上記の構成と、気圧制御部６０と、中央制御部７０とを有する。
気圧制御部６０は、感光体ドラム１側の空間の気圧より走査光学装置３の収納部３０４側の空間の気圧が相対的に高圧となるようファンＦの動作を制御する。
気圧制御部６０は、例えば、気圧制御のためにファンＦの動作を制御する機能を有するよう設けられたＦＰＧＡ（Field-Programmable Gate Array）等の電子回路であるが、一例であって、これに限られるものではない。例えば、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ等を有するコンピューターのソフトウェア処理によりファンＦの動作を制御してもよい。
【００３８】
中央制御部７０は、例えば、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ等を備えたコンピューターであり、ＣＰＵがＲＯＭ等の記憶装置から処理内容に応じたソフトウェアを読み出して実行処理することにより、画像形成装置Ａの各部の動作を制御する。
【００３９】
次に、走査光学装置３の詳細について説明する。
走査光学装置３は、例えば、レーザー光Ｌを射出する光源３１１と、光源３１１から射出されたレーザー光Ｌを反射してポリゴンモーターユニット３３０へ導くミラー３１２と、ポリゴンモーターユニット３３０から射出部３０１に至るレーザー光Ｌの経路上に設けられてレーザー光Ｌの進行方向を変更して射出部３０１にレーザー光Ｌを導く光学系としての複数のレンズ３１３、３１４、３１５、３１６、３２０及び複数のミラー３１７、３１８、３１９等を備える。
【００４０】
ポリゴンモーターユニット３３０は、例えば、ミラー３１２により反射されたレーザー光Ｌを反射させる多面鏡からなるポリゴンミラー３３１と、ポリゴンミラー３３１を回転させるポリゴンモーター３３２を備える。
ポリゴンミラー３３１は、ポリゴンモーター３３２の回転軸を中心とした多角形状の部材であり、多角形状の辺に対応する外周面がレーザー光Ｌを反射するミラーとなっている。そして、ポリゴンミラー３３１は、ポリゴンモーター３３２の駆動により、ポリゴンモーターユニット３３０に導かれたレーザー光Ｌの角度を変化させる。具体的には、ポリゴンモーター３３２は、ポリゴンミラー３３１の回転角度を、画像形成装置Ａにより形成される画像情報に応じた静電潜像を感光体ドラム１に形成するための回転角度となるように駆動する。ポリゴンモーター３３２の駆動により回転角度が変化するポリゴンミラー３３１は、回転角度に応じてポリゴンモーターユニット３３０に導かれたレーザー光Ｌの反射角度を変化させる。ここで、ポリゴンミラー３３１の回転角度に応じて変化するレーザー光Ｌの反射角度は、感光体ドラム１の軸方向に沿った主走査方向の角度である。
ポリゴンミラー３３１により反射されたレーザー光Ｌは、レンズ３１３〜３１６、３２０による光の屈折やミラー３１７〜３１９による反射を経て射出部３０１へ導かれ、射出部３０１から感光体ドラム１上に照射される。つまり、射出部３０１から感光体ドラム１上に照射されるレーザー光Ｌの、感光体ドラム１の軸方向に沿った主走査方向の角度は、ポリゴンミラー３３１の回転角度に応じる。
【００４１】
また、走査光学装置３及び現像装置４は、突出部３０３と現像装置４とが互いに干渉しない位置関係となるよう設けられている。
【００４２】
本実施形態のポリゴンモーターユニット３３０は、突出部３０３に設けられる。つまり、突出部３０３は、射出部３０１から照射するレーザー光Ｌを反射するためのポリゴンミラー３３１及びポリゴンミラー３３１を回転駆動するポリゴンモーター３３２を収納している。
ポリゴンモーター３３２は、駆動により熱を発生するが、ポリゴンモーターユニット３３０を含む突出部３０３が隔壁よりも感光体ドラム１側に突出しているので、熱源となるポリゴンモーター３３２を離隔することにより、感光体ドラム１に対して隔壁５０を隔てて設けられているレンズ３１３、３１４、３１５、３１６、３２０及びミラー３１２、３１７、３１８、３１９等のに対する熱の影響を低減させることができる。また、熱源となるポリゴンモーター３３２が、隔壁５０から突出した突出部３０３に設けられるので、突出部３０３の外周の空気等によりポリゴンモーター３３２の冷却を促すことができる。
【００４３】
また、レーザー光Ｌの進行方向を変更する光学系、即ち、レンズ３１３、３１４、３１５、３１６、３２０及びミラー３１２、３１７、３１８、３１９は、収納部３０４に収納されている。
レンズ３１３、３１４、３１５、３１６、３２０やミラー３１２、３１７、３１８、３１９は、温度の変化により、光の反射角度、屈折角度等を変ずることがあるため、温度が変化するポリゴンモーター３３２等から離隔されることが望ましい。ここで、レンズ３１３、３１４、３１５、３１６、３２０及びミラー３１２、３１７、３１８、３１９を、感光体ドラム１に対して隔壁５０を隔てて設けることにより、ポリゴンモーター３３２からレンズ及びミラーを離隔することができ、レンズ及びミラーに対する熱の影響を低減させることができる。即ち、レンズ３１３、３１４、３１５、３１６、３２０やミラー３１２、３１７、３１８、３１９によるレーザー光Ｌの進行方向の誘導の精度をより高めることができる。
【００４４】
以上、本実施形態の画像形成装置Ａによれば、走査光学装置３が、隔壁５０から感光体ドラム１側に突出して走査光学装置の一部を収納する突出部３０３を有するので、感光体と走査光学装置を設ける空間をより小さく収めることができる。よって、例えば、画像形成装置Ａを小型化することができる。また、画像形成装置Ａの構成のうち、走査光学装置３と感光体ドラム１との間の空間がより小さく収まることにより、トナーカートリッジ等の他の構成に多くの空間を割り当てることができるようになる等、画像形成装置Ａの設計の自由度が高まる。
また、走査光学装置３は、感光体ドラム１に照射されるレーザー光Ｌの射出部３０１が、感光体ドラム１に対して隔壁５０により隔てられているので、射出部３０１と感光体ドラム１との間を隔壁５０で区切ることができ、感光体ドラム１等から飛散したトナー等による粉塵が射出部３０１に付着することを防止することができる。即ち、トナー等による粉塵が射出部３０１に付着して射出部３０１を汚損することを防止することができ、汚損によりレーザー光Ｌの照射が妨げられることがない。
つまり、本実施形態の走査光学装置３は、走査光学装置３の一部分を隔壁５０よりも感光体ドラム１側に突出させた画像形成装置Ａにおいて、走査光学装置３の射出部３０１の汚損を防止することができる。
また、隔壁５０と走査光学装置３との間に間隙が設けられているので、走査光学装置３に設けられたポリゴンモーター３３２が発生させる振動の隔壁５０に対する伝達を低減することができ、各色の走査光学装置３のポリゴンモーター３３２に起因する振動の走査光学装置３間における伝播を抑制することができることから、走査光学装置３から射出されるレーザー光Ｌのぶれを抑えることができることとなり、走査光学装置３によるレーザー光の射出の精度をより高めることができる。
【００４５】
また、隔壁５０を挟んで感光体ドラム１側の空間の気圧より走査光学装置３の収納部３０４側の空間の気圧が相対的に高圧であるので、隔壁５０を挟んだ空気の流れを収納部３０４側から感光体ドラム１側へ向かう流れとすることができ、感光体ドラム１側で形成されるトナー画像のトナー塵等の粉塵が収納部３０４側に侵入することを防止することができることから、走査光学装置３の射出部３０１の汚損を防止することができることとなり、走査光学装置３によるレーザー光の射出の精度をより高めることができる。
【００４６】
また、調整部３５０により感光体ドラム１に対する走査光学装置３Ｙ、３Ｍ、３Ｃの位置を調整することができるので、各色の走査光学装置３から射出されるレーザー光に応じて形成されるトナー像の重なりが適正となるようレーザー光の射出角度を調整することができ、走査光学装置３によるレーザー光の射出の精度をより高めることができる。
【００４７】
また、突出部３０３は、レーザー光Ｌを走査光学装置３内で反射するポリゴンミラー３３１及びポリゴンミラー３３１を回転させるポリゴンモーター３３２を収納するので、熱源となるポリゴンモーター３３２を、感光体ドラム１に対して隔壁５０を隔てて設けられている他の構成から離隔することができ、走査光学装置３の収納部３０４側に設けられた他の構成に対する熱の影響を低減させることができる。
また、熱源となるポリゴンモーター３３２が、隔壁５０から突出した突出部３０３に設けられているので、突出部３０３の外周の空気によりポリゴンモーター３３２を冷却することができる。
【００４８】
また、走査光学装置３は、光源３１１から発せられたレーザー光Ｌの進行方向を変更して射出部３０１へ導く光学系としての複数のレンズ３１３、３１４、３１５、３１６、３２０及び複数のミラー３１７、３１８、３１９等を備え、これらの光学系が感光体ドラム１に対して隔壁５０により隔てられているので、突出部３０３に収納されたポリゴンモーター３３２から光学系を離隔することができ、光学系に対する熱の影響を低減させることができる。即ち、感光体ドラム１に対して隔壁５０を隔てて設けられた光学系によるレーザー光Ｌの進行方向の誘導の精度をより高めることができる。
【００４９】
なお、本発明の実施の形態は、今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【００５０】
例えば、画像形成装置は、隔壁５０と走査光学装置３との間の間隙を略封止する弾性部材を備えてもよい。
図１１は、隔壁５０と走査光学装置３との間の間隙を略封止する弾性部材９１、９２の配置の一例を示す断面図である。
弾性部材９１、９２は夫々、例えば、ウレタンやゴム、その他の樹脂のいずれか又はこれらの複数を素材とする。弾性部材９１は、隔壁５０の第１開口部５２の内側を覆う膜状の弾性部材であり、外周の縁と突出部３０３との間の間隙Ｓ１を略封止する。弾性部材９２は、隔壁５０の収納部３０４側の面において、第２開口部５１の外周の縁を囲うように設けられており、隔壁５０と射出部３０１との間の間隙Ｓ２を略封止する。
弾性部材９１、９２は、感光体ドラム１に対する走査光学装置３の位置調整を妨げない程度の可撓性や伸縮性を有することが望ましい。例えば、図１１に示すように、弾性部材９１、９２は、Ｙ方向に沿って伸縮可能な蛇腹形状を有していてもよいし、樹脂等の素材の物性により伸縮可能に設けられていてもよい。
【００５１】
これによれば、弾性部材９１、９２が、隔壁５０と走査光学装置３との間の間隙を略封止して感光体ドラム１側の粉塵等が隔壁５０を隔てるので、走査光学装置３の収納部３０４側に侵入することを防止することができ、感光体ドラム１側で生じた粉塵による射出部３０１の汚損を防止することができる。
【００５２】
また、上記の実施形態では、突出部３０３を有する走査光学装置３を備える画像形成装置Ａについて記載しているが、隔壁５０を隔てた空間の気圧差による気流のための間隙は、突出部３０３と第１開口部５２との間の間隙Ｓ１がなくともよい。例えば、隔壁５０のうち、Ｚ方向について各色の走査光学装置３どうしの間の位置に対応する箇所に気流のための開口部を設けてもよい。
同様に、感光体ドラム１に対する走査光学装置３の位置調整のための隔壁５０と走査光学装置３との間隙のうち、突出部３０３と第１開口部５２との間の間隙Ｓ１は、突出部３０３を有する走査光学装置３のためのものであり、突出部３０３を有しない走査光学装置３を有する画像形成装置Ａにおいては設けられない。
即ち、隔壁５０と走査光学装置３との間に間隙を設けるにあたり、走査光学装置３は、突出部３０３を有しなくともよい。
【００５３】
また、上記の実施形態では、隔壁５０を隔てて走査光学装置３の収納部３０４側の空間を相対的に高圧としているが、一例であってこれに限られるものではない。例えば、感光体ドラム１側の空間に連続する排気ファン等を設けることにより、収納部３０４側の空間に対して感光体ドラム１側の空間を相対的に低圧とするようにしてもよい。
また、気圧を相対的に高圧又は低圧とするための構成はファンに限らず、気体用の加圧ポンプ等、気圧を変化させることができるあらゆる装置を当該構成として採用することができる。
【００５４】
また、上記の実施形態では、走査光学装置３のＹ方向の感光体ドラム１側の一端部にカム３５１が設けられ、他端部にコイルばね３５２が設けられているが、カム３５１とコイルばね３５２との配置は逆でもよい。この場合、コイルばね３５２の他端は隔壁５０に固定されてもよい。また、第１ギヤ３５３、第２ギヤ３５４が省略されてもよい。
また、上記の実施形態における調整部３５０の構成は一例であって、これに限られるものではない。例えば、延設部Ｅと走査光学装置３との間に偏心カムが介在するようにしてもよいし、回動軸３５５が段階的に走査光学装置３の回動角度を切り替え可能に走査光学装置３を保持していてもよい。
また、走査光学装置３の位置調整は、Ｘ−Ｙ平面に沿った回動動作によるものに限らない。例えば、Ｚ方向に沿った走査光学装置３の位置調整を可能とするガイドレール等を設けてもよいし、当該ガイドレールによる位置調整をＸ方向、Ｙ方向またはその他の一方向について可能としてもよい。
【００５５】
また、上記の実施形態では、複数の色の各色について個別に設けられた複数の走査光学装置３及び複数の感光体ドラム１が上下方向に並べて設けられているが、これは複数の走査光学装置３及び複数の感光体ドラム１の配置方法の一例であって、これに限られるものではない。例えば、複数の走査光学装置３及び複数の感光体ドラム１を水平方向に沿って設ける等、中間転写ベルトの配置に応じて適宜変更することができる。
【００５６】
また、上記の実施形態における突出部３０３に設けられたポリゴンモーターユニット３３０は、ポリゴンミラー３３１及びポリゴンモーター３３２を収納しているが、突出部３０３は、ポリゴンモーター３３２のみを突出部に収納し、ポリゴンミラー３３１を収納部３０４に収納するようにしてもよい。具体的には、例えば、突出部３０３に収納されたポリゴンモーター３３２の駆動軸と、収納部３０４に収納されたポリゴンミラー３３１の回転軸とを連結する連結部としてのベルト部材や歯車等を設ける方法等があげられる。
【００５７】
また、レーザー光を透過するための隔壁５０の第２開口部５１等の縁に沿って感光体ドラム１側に突出した突出部等を設けてもよい。これにより、より良好にレーザー光の射出部３０１の汚損を隔壁により防止することができる。
【符号の説明】
【００５８】
１      感光体ドラム
３      走査光学装置
１０    画像形成部
５０    隔壁
６０    気圧制御部（制御部）
９１、９２  弾性部材
３０１  射出部
３０２  走査光学装置の筐体
３０３  突出部
３１１  光源
３１２、３１７、３１８、３１９    ミラー
３１３、３１４、３１５、３１６、３２０    レンズ
３３０  ポリゴンモーターユニット
３３１  ポリゴンミラー
３３２  ポリゴンモーター
３５０  調整部
３５１  カム
３５２  コイルばね
Ａ      画像形成装置
Ｆ      ファン
Ｌ      レーザー光
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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