(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像をスキャンして画像データを生成する機能及び画像データをプリント出力する機能を備え、かつ、ネットワークを介して接続された複数の情報処理端末と画像データを送受信する機能を備えた画像形成複合装置において、
入力された画像データを格納するデータ格納手段と、
前記データ格納手段に新たに格納した画像データが、前記データ格納手段に既に格納されている画像データと類似するデータであるか否かを判定する判定手段と、
前記判定手段にて類似するデータであると判定された画像データから、前記新たに格納した画像データと前記既に格納されている画像データとの共通部分を抽出するとともに、タイトルとなる情報を取得する編集手段と、
前記編集手段により抽出された前記共通部分を示す画像データを、フォーマットとして、前記タイトルとなる情報を検索情報として付けて登録する登録手段と、
を備え、
前記登録手段は、類似するデータであると判定された画像データのうち前記情報処理端末から転送された画像データを、前記画像形成複合装置が画像をスキャンすることにより生成された画像データよりも、フォーマットとして優先的に選択して登録すること、
を特徴とする画像形成複合装置。
【請求項２】
前記判定手段は、新たに格納した画像データが既に格納されている画像データと類似するデータであるか否かを判定する際、既に登録されているフォーマットとも比較すること、を特徴とする請求項１に記載の画像形成複合装置。
【請求項３】
前記データ格納手段、前記判定手段、前記編集手段、前記登録手段は、画像データがプリント出力されるときに該画像データを対象として自動的に処理すること、を特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成複合装置。
【請求項４】
前記編集手段は、類似するデータであると判定された画像データのうちより高画質である画像データをフォーマットとして優先的に選択すること、を特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成複合装置。
【請求項５】
前記データ格納手段は、前記情報処理端末から送信されてきた画像データにセキュリティが掛けられている場合、該データに関しては格納を除外又は送信元の情報処理端末に格納の許可を求めること、を特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成複合装置。
【請求項６】
前記編集手段は、前記情報処理端末から送信されてきた画像データにセキュリティが掛けられている場合、該画像データのコード及び／又はファイル情報を抽出しないこと、を特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成複合装置。
【請求項７】
前記データ格納手段、前記判定手段、前記編集手段、前記登録手段を内蔵していること、を特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成複合装置。
【請求項８】
前記データ格納手段、前記判定手段、前記編集手段、前記登録手段の少なくとも一つは、前記ネットワークを介して接続されているサーバに格納されていること、を特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成複合装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成複合装置、特に、電子写真方式によるプリント出力機能を備え、かつ、複数の情報処理端末と画像データを送受信する機能を備えた画像形成複合装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、画像を読み込んで画像データを生成する機能（スキャナ）や電子写真方式によるプリント出力機能を備えた複写機やプリンタなどの画像形成装置は、パソコンなどの複数の情報処理端末とネットワークを介して接続されて画像データを送受信する機能を備えた画像形成複合装置として構成されている。この種の画像形成複合装置では、極めて多数の画像データが入力されており、データの管理に関して種々の提案がなされている。
【０００３】
例えば、特許文献１には、利用者の要求に応じた文書を自在に作成するとともに、文書中へのリンク情報の埋め込みを自動的に行う情報開示システムが提案さている。特許文献２には、プロジェクトの性質にあった適切な種類の最新版ドキュメントが一括して選択・作成され、かつ、プロジェクト名や担当者名が自動的に記入され、いちいち入力する必要がないドキュメント管理システムが提案されている。特許文献３には、特定の画像の特徴を持つ原稿に登録画像用紙を自動的に追加することにより、ファイリング作業者の負担を軽減させることのできる画像形成装置が提案されている。
【０００４】
しかしながら、従来提案されている画像形成複合装置では、入力される多数の画像データのなかには共通するフォーマットのものが存在するにも拘わらず、それらのフォーマットを共用化することはできていなかった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平１０−３３４０８６号公報
【特許文献２】特開２００２−２５９８９８号公報
【特許文献３】特開２０００−２６１６５１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
そこで、本発明の目的は、入力される多数の画像データのなかから共通するフォーマットを選び出して接続されている情報処理端末で共用化できるようにした画像形成複合装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
以上の目的を達成するため、本発明の一形態である画像形成複合装置は、
画像をスキャンして画像データを生成する機能及び画像データをプリント出力する機能を備え、かつ、ネットワークを介して接続された複数の情報処理端末と画像データを送受信する機能を備えた画像形成複合装置において、
入力された画像データを格納するデータ格納手段と、
前記データ格納手段に新たに格納した画像データが、前記データ格納手段に既に格納されている画像データと類似するデータであるか否かを判定する判定手段と、
前記判定手段にて類似するデータであると判定された画像データから、前記新たに格納した画像データと前記既に格納されている画像データとの共通部分を抽出するとともに、タイトルとなる情報を取得する編集手段と、
前記編集手段により抽出された前記共通部分を示す画像データを、フォーマットとして、前記タイトルとなる情報を検索情報として付けて登録する登録手段と、
を備え、
前記登録手段は、類似するデータであると判定された画像データのうち前記情報処理端末から転送された画像データを、前記画像形成複合装置が画像をスキャンすることにより生成された画像データよりも、フォーマットとして優先的に選択して登録すること、
を特徴とする。
【０００８】
前記判定手段は、新たに格納した画像データが既に格納されている画像データと類似するデータであるか否かを判定する際、既に登録されているフォーマットとも比較するようにしてもよい。
【０００９】
前記画像形成複合装置においては、入力された複数の画像データはデータ格納手段に一時的に格納され、同じフォーマットの画像データがあれば、それは今後も使えるものであるため、タイトルとなる情報（例えば、文書名や社内の作成部署名）を取得し、該タイトル名を検索情報として付けて登録しておく。これにて、ユーザは必要とするフォーマットを検索し、入手することができる。それゆえ、ユーザが個々にフォーマットを作成したり、管理する必要性が薄れる。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、入力される多数の画像データのなかから共通するフォーマットを選び出して接続されている情報処理端末で共用化でき、ユーザの利便性を高めることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】一実施例である画像形成複合装置の機能を概略的に示す説明図である。
【図２】前記画像形成複合装置のネットワーク接続を示すブロック図である。
【図３】前記画像形成複合装置のハードウェア構成を示すブロック図である。
【図４】前記画像形成複合装置によるフォーマット作成、登録処理の手順を示すフローチャート図である。
【図５】前記画像形成複合装置によるフォーマット作成、登録処理の手順（図４の続き）を示すフローチャート図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明に係る画像形成複合装置の実施例について、添付図面を参照して説明する。
【００１３】
画像形成複合装置ＭＦＰは、電子写真方式による通常のプリント出力機能、画像を読み込んで画像データを生成するスキャナ機能を備え、さらに、図２に示すように、ネットワーク２０を介して多数の情報処理端末（パソコンＰＣ１，ＰＣ２……ＰＣｎ）やサーバ２１と接続されている。画像形成複合装置ＭＦＰは、図３に示すように、スキャナ１１、プリント機構１２、ネットワークＩＦ１３、記録部（ハードディスク）１４、画像処理部１５、操作パネル１６を備え、これらは制御部１７によって制御される。
【００１４】
即ち、画像形成複合装置ＭＦＰは、パソコンＰＣ１などから送信された画像データや、原稿画像をスキャナ１１で読み取って生成した画像データをプリント機構１２で用紙上に出力する。ネットワークＩＦ１３は、接続されているパソコンＰＣ１などやサーバ２１と画像データの送受信を行うとともに、各種情報、指示などの通信を行う。
【００１５】
記録部１４は、パソコンＰＣ１などから入力された画像データやスキャンして得た画像データを一時的に保管したり、以下に説明するように作成したフォーマットや該フォーマットに付けられた情報を保管する。
【００１６】
画像処理部１５は、画像データに対して特徴的な線や文字を抽出するとともに、記録部１４に保管されている画像データや登録されたフォーマットと比較して同じフォーマットであるか否かを判定する。特徴的な線を抽出する際は、直線的に連続するドットを抽出し、その直線の起点と終点の座標軸が一致している否かで判断する。特徴的な文字列を抽出する際は、画像データをＯＣＲ処理し、抽出した文字コードが一致しているか否か、文字の座標軸が一致しているか否かで判断する。また、同じフォーマットからユーザ記入部分を削除する機能を有している。ユーザ記入部分を削除する際は、削除する画像の周辺画像の色を参照して置き換える。
【００１７】
制御部１７は、ネットワークＩＦ１３から入力された画像データをプリント機構１２でプリント出力するための制御、操作パネル１６からの指示を受けて、スキャナ１１で画像を読み込み、プリント機構１２でプリント出力するための制御を行う。制御部１７は、さらに、画像データを記録部１４に一時的に保管するための制御、画像処理部１５の機能を用いて記録部１４に保管されている画像データに対して同じフォーマットの画像データを検出するための制御、画像処理部１５で検出した同じフォーマットの画像データからユーザ記入部分を削除するための制御、画像データから該データに関連する文書名、組織名、個人名などタイトルとなる情報を抽出するための制御、作成されたフォーマットを記録部１４に保管するための制御、作成されたフォーマットに先に抽出したタイトルを検索情報として付けて登録するための制御を行う。
【００１８】
以上説明した制御を図１を参照して例示的に説明する。画像形成複合装置ＭＦＰはそれに接続されているパソコンＰＣから、例えば、プリントのために画像データＡ，Ｂが転送されると、それらのプリントなどの通常処理を行い、プリントＡ’、Ｂ’を出力する。画像データＡ，Ｂはそのままの状態で記録部１４に自動的に格納される。但し、ユーザが画像データＡ，Ｂにセキュリティ確保のためにパスワードなどが設定されている場合、画像データＡ，Ｂに関しては格納を除外する、あるいは、送信元のパソコンＰＣ（ユーザ）に格納の許可を求める。
【００１９】
次に、画像形成複合装置ＭＦＰは、記録部１４に格納された画像データＡ，Ｂと、既に格納されている他の画像データ及び既に作成されて格納されているフォーマットと比較し、同じフォーマットであるか否かを判定する。仮に、画像データＡ，Ｂが同じフォーマットであると判定すると、画像データＡ，Ｂからユーザ記入部分である「Ａ」、「Ｂ」を削除し、共通部分を抽出したデータをフォーマットＦとして記録部１４に格納する。このとき、画像データＡ，Ｂ自体やファイル情報からタイトルとなる情報、例えば、文書名、組織名、作成者を抽出する編集作業を行い、フォーマットＦにタイトルを検索情報として付けて記録部１４に格納する。
【００２０】
なお、ユーザが画像データＡ，Ｂにセキュリティを掛けている場合は、元データの文字コードやファイル情報を参照せず、タイトルとなる情報の抽出は行わない。
【００２１】
また、フォーマットＦとして選択される元データは、より高画像である画像データ（例えば、画素数が大きいデータ）、又は、より再利用度が高いデータ（例えば、スキャンしたデータよりもパソコンから転送されてきたデータ）を優先的に選択する。
【００２２】
なお、前記記録部１４の機能をサーバ２１に置き換えてもよい。また、フォーマットの作成、登録に関して前記画像処理部１５や制御部１７が処理する機能の全て又は少なくとも一部の機能をサーバ２１に格納し、サーバ２１で処理するようにしてもよい。
【００２３】
以上のごとく記録部１４又はサーバ２１に登録されたフォーマットは、操作パネル１６から検索することができ、あるいは、ネットワーク２０を介して接続されているパソコンにて検索し、取得することができる。それゆえ、ユーザが個々にフォーマットを作成したり、管理する必要性が薄れる。即ち、画像形成複合装置ＭＦＰに入力される多数の画像データのなかから共通するフォーマットを選び出して接続されているパソコンなどの情報処理端末で共用化でき、ユーザの利便性を高めることができる。
【００２４】
次に、前述したフォーマットの作成、登録に関する制御手順を図４及び図５のフローチャートを参照して説明する。ここでの処理は、通常のプリント処理がトリガとなり、フォーマットの作成／登録処理が開始される。
【００２５】
まず、転送されてきた画像データにセキュリティ確保の設定がされているか否かを判断する（ステップＳ１）。セキュリティが設定されていれば、転送元ユーザに登録してよいかどうかを問い合わせ（ステップＳ２）、ユーザが登録不許可の回答をすれば、この処理を終了する。セキュリティが設定されておらず、また、ユーザが登録を許可すれば、当該画像データを記録部１４に一時保管する（ステップＳ３）。
【００２６】
次に、前記画像データと先に一時保管されている画像データやフォーマットとして保管されているデータと類似のものが無いかを確認する（ステップＳ４）。類似のデータが無ければ、当該画像データを一時保管のまま登録する（ステップＳ５）。類似のデータが有れば、両者の非共通部分（ユーザ記入部分）を削除する（ステップＳ６）。そして、両データのうち高画質な画像データ又は再利用度の高い画像データを選択し（ステップＳ７）、選択された画像データをフォーマットとして登録する（ステップＳ８）。選択されなかった画像データは消去する（ステップＳ９）。
【００２７】
ここで再度、当該画像データにセキュリティ確保の設定がされているか否かを判断し（ステップＳ１０）、セキュリティが設定されていれば、汎用情報のみを登録する（ステップＳ１１）。セキュリティが設定されていなければ、当該画像データのファイル情報を取得し（ステップＳ１２）、そのファイル情報を登録する（ステップＳ１３）。
【００２８】
なお、本発明に係る画像形成複合装置は前記実施例に限定するものではなく、その要旨の範囲内で種々に変更できることは勿論である。
【産業上の利用可能性】
【００２９】
以上のように、本発明は、画像形成複合装置に有用であり、特に、多数の画像データのなかから共通するフォーマットを自動的に共用化できる点で優れている。
【符号の説明】
【００３０】
ＭＦＰ…画像形成複合装置
ＰＣ１、ＰＣ２、ＰＣｎ…パソコン（情報処理端末）
１１…スキャナ
１２…プリント機構
１３…ネットワークＩＦ
１４…記録部
１５…画像処理部
１７…制御部
２１…サーバ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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