(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
同一平面上に並列配置された４本の単心被覆光ファイバと、前記単心被覆光ファイバの長さ方向および幅方向にそれぞれ間隔をおいて配置された、隣接する２本の前記単心被覆光ファイバ同士のみを結合する紫外線硬化型樹脂からなる結合部とを備えた間欠型光ファイバテープ心線の製造方法であって、
前記４本の単心被覆光ファイバを並列走行させつつ、前記各単心被覆光ファイバを正に帯電させる帯電工程と、
前記４本の単心被覆光ファイバのうち、まず、中央の２本の単心被覆光ファイバを集線し、次いで、両端の２本の単心被覆光ファイバを含む４本の単心被覆光ファイバをテープ状に集線するとともに、隣接する２本の単心被覆光ファイバの前記結合部に対応する位置に紫外線硬化型樹脂を塗布する集線・塗布工程と、
前記紫外線硬化型樹脂に紫外線を照射して硬化させる硬化工程と、
を含み、
前記集線・塗布工程において、隣接する２本の単心被覆光ファイバ間に一方の側からのみ紫外線硬化型樹脂を塗布した後に集線することを特徴とする間欠型光ファイバテープ心線の製造方法。
【請求項２】
４本の単心被覆光ファイバをテープ状に集線する際、または集線後に、前記単心被覆光ファイバの除電を行うことを特徴とする請求項１記載の間欠型光ファイバテープ心線の製造方法。
【請求項３】
前記集線・塗布工程において、紫外線硬化型樹脂の塗布は、ディスペンサを用いて非接触的に行うことを特徴とする請求項１または２記載の間欠型光ファイバテープ心線の製造方法。
【請求項４】
前記集線・塗布工程において、両端の２本の単心被覆光ファイバとこれらの各単心被覆光ファイバにそれぞれ隣接する中央の単心被覆光ファイバとの各間に紫外線硬化型樹脂を塗布する際の、前記両端の２本の単心被覆光ファイバ間の間隔を、１．５〜１．８ｍｍとすることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項記載の間欠型光ファイバテープ心線の製造方法。
【請求項５】
前記帯電工程において、前記各単心被覆光ファイバに対する帯電量を２０〜５０Ｖとすることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項記載の間欠型光ファイバテープ心線の製造方法。
【請求項６】
間欠型光ファイバテープ心線は、同一の２本の被覆光ファイバ単心線同士を結合する結合部の長さが３０〜４５ｍｍで、非結合部の長さが５〜２０ｍｍであることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項記載の光ファイバテープ心線の製造方法。
【請求項７】
同一平面上に並列配置された４本の単心被覆光ファイバと、前記単心被覆光ファイバの長さ方向および幅方向にそれぞれ間隔をおいて配置された、隣接する２本の前記単心被覆光ファイバ同士のみを結合する紫外線硬化型樹脂からなる結合部とを備えた間欠型光ファイバテープ心線の製造装置であって、
前記４本の単心被覆光ファイバを連続的に送り出す心線送り出し部と、
前記４本の単心被覆光ファイバを並列させる並列部と、
前記４本の単心被覆光ファイバを正に帯電させる帯電部と、
並列する前記４本の単心被覆光ファイバのうちの中央の２本の単心被覆光ファイバ間に一方の側から紫外線硬化型樹脂を塗布する第１の塗布部と、
紫外線硬化型樹脂が塗布された前記中央の２本の単心被覆光ファイバを集線する第１の集線部と、
並列する前記４本の単心被覆光ファイバのうちの両端の単心被覆光ファイバと、これらの各単心被覆光ファイバにそれぞれ隣接する中央の単心被覆光ファイバとの間に一方の側から紫外線硬化型樹脂を塗布する第２の塗布部と、
紫外線硬化型樹脂が塗布された前記４本の単心被覆光ファイバをテープ状に集線する第２の集線部と、
前記紫外線硬化型樹脂に紫外線を照射して硬化させる照射部と
を備えることを特徴とする間欠型光ファイバテープ心線の製造装置。
【請求項８】
前記第２の塗布部と前記第２の集線部の間、または前記第２の集線部と前記照射部の間に、前記単心被覆光ファイバの除電を行う除電部を備えることを特徴とする請求項７記載の間欠型光ファイバテープ心線の製造装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、間欠型光ファイバテープ心線の製造方法、および間欠型光ファイバテープ心線の製造装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近時、光ケーブルの細径・軽量化、高密度化、および施工性の向上を図るため、複数本の単心被覆光ファイバを同一平面上に並列させ、隣接する２本の単心被覆光ファイバ同士のみを結合する結合部を、長さ方向および幅方向にそれぞれ間隔をおいて配置した、間欠型または間欠接着型と称する光ファイバテープ心線が提案されている。このような間欠型光ファイバテープ心線においては、従来の一括被覆型の光ファイバテープ心線のような幅方向に曲げにくいという曲げ異方性が小さいため、筒状に、あるいは折り畳んでケーブル内に収納でき、ケーブルの細径・軽量化、高密度化が可能である。また、テープ心線から光ファイバを個別に後分岐しやすいうえ、光ファイバを接続する際は、所定の配列に光ファイバを並列させることができるため、一括接続が可能であるという利点を有する。
【０００３】
この種の間欠型光ファイバテープ心線の製造方法としては、従来、紫外線硬化型樹脂による間欠接着技術を用いる方法が一般的である（例えば、特許文献１〜４参照。）。しかしながら、これらの従来の方法は、寸法精度に乏しく、結合部および非結合部の長さにバラツキが生じたり、結合部の結合強度不足によってテープ心線がバラケたり、あるいは、逆に、非結合部が形成されず間欠型とならないことがあった。結合部および非結合部の長さにバラツキが生じると、光ファイバの伝送特性に悪影響を及ぼすおそれがあり、テープ心線にバラケが生じると、光ファイバの一括接続が困難になる。また、非結合部が形成されないと、曲げ異方性や後分岐性が低下する。
【０００４】
他方、一括被覆層によって予め長さ方向に結合した光ファイバテープ心線において、隣接する２本の単心被覆光ファイバ間の被覆に切断工具などを用いて分離部を形成することにより、２本の単心被覆光ファイバ間に間欠的に非結合部を形成する技術も知られている（例えば、特許文献５参照。）。しかしながら、２本の単心被覆光ファイバ間に切断工具などを用いて分離部を形成することは技術的に極めて難しく、単心被覆光ファイバの被覆や光ファイバを損傷させるおそれがあった。また、切断部分にバリが発生するおそれもあった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１０−２７４３号公報
【特許文献２】特開２０１０−３３０１０号公報
【特許文献３】特開２０１０−５４５９５号公報
【特許文献４】特開２０１０−２３７２９２号公報
【特許文献５】特開２００５−６２４２７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、上記従来技術の課題を解決するためになされたものであり、結合部および非結合部の寸法精度が良好で、かつ結合部および非結合部の形成不良もなく、さらに外観にも優れる間欠型光ファイバテープ心線を、安定的に製造することができる方法、および装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、本発明の一態様に係る間欠型光ファイバテープ心線の製造方法は、同一平面上に並列配置された４本の単心被覆光ファイバと、前記単心被覆光ファイバの長さ方向および幅方向にそれぞれ間隔をおいて配置された、隣接する２本の前記単心被覆光ファイバ同士のみを結合する紫外線硬化型樹脂からなる結合部とを備えた間欠型光ファイバテープ心線の製造方法であって、前記４本の単心被覆光ファイバを並列走行させつつ、前記各単心被覆光ファイバを正に帯電させる帯電工程と、前記４本の単心被覆光ファイバのうち、まず、中央の２本の単心被覆光ファイバを集線し、次いで、両端の２本の単心被覆光ファイバを含む４本の単心被覆光ファイバをテープ状に集線するとともに、隣接する２本の単心被覆光ファイバの前記結合部に対応する位置に紫外線硬化型樹脂を塗布する集線・塗布工程と、前記紫外線硬化型樹脂に紫外線を照射して硬化させる硬化工程とを含み、前記集線・塗布工程において、隣接する２本の単心被覆光ファイバ間に一方の側からのみ紫外線硬化型樹脂を塗布した後に集線することを特徴とするものである。
【０００８】
また、本発明の一態様に係る間欠型光ファイバテープ心線の製造装置は、同一平面上に並列配置された４本の単心被覆光ファイバと、前記単心被覆光ファイバの長さ方向および幅方向にそれぞれ間隔をおいて配置された、隣接する２本の前記単心被覆光ファイバ同士のみを結合する紫外線硬化型樹脂からなる結合部とを備えた間欠型光ファイバテープ心線の製造装置であって、前記４本の単心被覆光ファイバを連続的に送り出す心線送り出し部と、前記４本の単心被覆光ファイバを並列させる並列部と、前記４本の単心被覆光ファイバを正に帯電させる帯電部と、並列する前記４本の単心被覆光ファイバのうちの中央の２本の単心被覆光ファイバ間に一方の側から紫外線硬化型樹脂を塗布する第１の塗布部と、紫外線硬化型樹脂が塗布された前記中央の２本の単心被覆光ファイバを集線する第１の集線部と、並列する前記４本の単心被覆光ファイバのうちの両端の単心被覆光ファイバと、これらの各単心被覆光ファイバにそれぞれ隣接する中央の単心被覆光ファイバとの間に一方の側から紫外線硬化型樹脂を塗布する第２の塗布部と、紫外線硬化型樹脂が塗布された前記４本の単心被覆光ファイバをテープ状に集線する第２の集線部と、前記紫外線硬化型樹脂に紫外線を照射して硬化させる照射部とを備えることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、結合部および非結合部の寸法精度が良好で、かつ結合部および非結合部の形成不良もなく、さらに外観にも優れる間欠型光ファイバテープ心線を、安定的に製造することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の一実施形態に係る間欠型光ファイバテープ心線の製造装置の構成を概略的に示す図である。
【図２】図１の要部構成を拡大して示す図である。
【図３】本発明の一実施形態の製造工程における単心被覆光ファイバの並列状態を示す斜視図である。
【図４】本発明の一実施形態の製造工程における単心被覆光ファイバの集線方法を示す断面図である。
【図５】本発明の一実施形態による単心被覆光ファイバの適正な並列状態を説明するための断面図である。
【図６】本発明の一実施形態により製造される間欠型光ファイバテープ心線の構成例を概略的に示す平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明の実施の形態について説明する。なお、説明は図面に基づいて行うが、図面は単に図解のために提供されるものであって、本発明はそれらの図面により何ら限定されるものではない。
【００１２】
図１は、本発明の一実施形態に係る間欠型光ファイバテープ心線の製造装置の構成を概略的に示す図、図２は、同装置の要部構成を概略的、かつ拡大して示す図である。
【００１３】
本実施形態に係る光ファイバテープ心線の製造装置は、図１および図２に示すように、心線送り出し部（図示なし）から送り出される４本の単心被覆光ファイバ１を並列させる並列部２、並列した４本の単心被覆光ファイバ１を正（＋）に帯電させる帯電部３、帯電した４本の単心被覆光ファイバ１のうちの中央の２本の単心被覆光ファイバ１、すなわち単心被覆光ファイバ１Ｂおよび単心被覆光ファイバ１Ｃ（図２）間に向けて一方の側より紫外線硬化型樹脂を吐出し塗布する塗布部（第１の塗布部）４、紫外線硬化型樹脂が塗布された中央の２本の単心被覆光ファイバ１、すなわち単心被覆光ファイバ１Ｂおよび単心被覆光ファイバ１Ｃ（図２）を集線する集線部（第１の集線部）５、両端の単心被覆光ファイバ、すなわち単心被覆光ファイバ１Ａおよび単心被覆光ファイバ１Ｄ（図２）と、これらの各単心被覆光ファイバ１（単心被覆光ファイバ１Ａおよび単心被覆光ファイバ１Ｄ）にそれぞれ隣接する中央の単心被覆光ファイバ１（単心被覆光ファイバ１Ｂおよび単心被覆光ファイバ１Ｃ）との各間に向けて一方の側から紫外線硬化型樹脂を吐出し塗布する塗布部（第２の塗布部）６、これら４本の単心被覆光ファイバ１をテープ状に集線する集線部（第２の集線部）７と、単心被覆光ファイバ１の除電を行う除電部８と、紫外線硬化型樹脂に紫外線を照射して硬化させる照射部９とを備えている。また、図示を省略したが、照射部９の下流側に、紫外線硬化型樹脂によって４本の単心被覆光ファイバ１が間欠的に結合された光ファイバテープ心線、すなわち間欠型光ファイバテープ心線１０を引き取る引取装置、引取装置に引き取られた間欠型光ファイバテープ心線１０を巻き取る巻取装置をさらに備えている。その他、各単心被覆光ファイバ１、テープ状に集線された単心被覆光ファイバ１、あるいは間欠型光ファイバテープ心線１０の走行をガイドするガイドローラ１１が、製造ラインに沿って適宜配置されている。
【００１４】
並列部２は、本実施形態では、外周面に間隔をおいて設けられた４条の溝（図示なし）を備えたプーリ２１から構成されている。外周面に設けられた４条の溝に心線送り出し部（図示なし）から送り出された４本の単心被覆光ファイバ１をそれぞれ挿通させることで、４本の単心被覆光ファイバ１は所定の間隔をおいて並列状態とされる。並列部２は、４本の単心被覆光ファイバ１を所定の間隔をおいて並列状態とすることができれば、プーリ２１に限らず、従来より知られる種々の並列治具、並列手段を用いることができる。
【００１５】
帯電部３は、単心被覆光ファイバ１の表面を積極的に正に帯電させるもので、帯電装置として、例えば、グロー放電装置、コロナ放電装置などが使用される。正に帯電させるのは、紫外線硬化型樹脂を塗布する際の、単心被覆光ファイバ１のブレ、いわゆる心線ブレを防止して安定した塗布ができるようにするためである。すなわち、紫外線硬化型樹脂は、材料物性上、負（−）に帯電しており、その逆電荷を帯電させることにより、単心被覆光ファイバ１と紫外線硬化型樹脂または紫外線硬化型樹脂を塗付する塗布装置が互いに引き付けられ、その結果、心線ブレが抑制される。ただし、帯電量が過大であると、負に帯電している紫外線硬化型樹脂が塗布措置から過剰に引き出される結果、樹脂の引きずりが生じ、結合部あるいは非結合部が適正に形成されないおそれがある。また、帯電量が過小であると、単心被覆光ファイバ１と紫外線硬化型樹脂または紫外線硬化型樹脂を塗付する塗布装置間の引き付け力が弱くなり、心線ブレを十分に抑制できないおそれがある。このような観点から、帯電量は２０〜５０Ｖであることが好ましく、３０〜４０Ｖであることがより好ましい。
【００１６】
図３（ａ）は、帯電部３による帯電後の４本の単心被覆光ファイバ１Ａ〜１Ｄの並列状態を示している。図３（ａ）に示すように、４本の単心被覆光ファイバ１Ａ〜１Ｄは所定の間隔をおいて平行に配列している。
【００１７】
なお、紫外線硬化型樹脂を塗布する際の心線ブレは、単心被覆光ファイバにかかる引張張力を大きくすることによっても、ある程度の抑制が可能であるが、張力が過大になると、第１の集線部５および第２の集線部７において単心被覆光ファイバ１の集線が困難になるおそれがある。このような集線不良を防止するため、張力は１．０〜１．４Ｎとすることが好ましい。
【００１８】
第１の塗布部４に使用される塗布装置は、４本の単心被覆光ファイバ１のうちの中央の２本の単心被覆光ファイバ１、すなわち単心被覆光ファイバ１Ｂおよび単心被覆光ファイバ１Ｃ（図２）間に向けて一方の側より紫外線硬化型樹脂を吐出し塗布することができるものであればよく、例えば、紫外線硬化型樹脂を収容するシリンジと、このシリンジから紫外線硬化型樹脂を吐出する吐出ノズル４ａ１個を備えたディスペンサなどが使用される。
【００１９】
また、第２の塗布部６に使用される塗布装置は、両端の単心被覆光ファイバ１、すなわち単心被覆光ファイバ１Ａおよび単心被覆光ファイバ１Ｄ（図２）と、これらの各単心被覆光ファイバ１Ａ、１Ｄにそれぞれ隣接する中央の単心被覆光ファイバ１、すなわち単心被覆光ファイバ１Ｂおよび単心被覆光ファイバ１Ｃ（図２）との間に向けて一方の側から紫外線硬化型樹脂を吐出し塗布することができるものであればよく、例えば、紫外線硬化型樹脂を収容するシリンジと、このシリンジから紫外線硬化型樹脂接着剤を吐出する吐出ノズル６ａを２個備えたディスペンサが使用される。
【００２０】
ディスペンサは、定量吐出が可能で、単心被覆光ファイバ１に対し非接触的に塗布することができることから、第１および第２の塗布部４、６において使用する塗布装置として好ましい。ディスペンサの吐出ノズル先端（吐出口）は、単心被覆光ファイバ１からあまり離し過ぎると、心線ブレが僅かであっても、その吐出位置にばらつきが生じ、寸法精度が低下したり、不要な箇所へ紫外線硬化型樹脂が付着したりするおそれがあることから、非接触状態を保持し得る範囲でできるだけ単心被覆光ファイバ１に近接させることが好ましい。
【００２１】
第１の集線部５は、第１の塗布部４によって紫外線硬化型樹脂が塗布された、中央の２本の単心被覆光ファイバ１、すなわち単心被覆光ファイバ１Ｂおよび単心被覆光ファイバ１Ｃ（図２）を集線するものであり、第２の集線部７は、第２の塗布部５によって、両端の単心被覆光ファイバ１、すなわち単心被覆光ファイバ１Ａおよび単心被覆光ファイバ１Ｄ（図２）と、これらの各単心被覆光ファイバ１Ａ、１Ｂにそれぞれ隣接する中央の単心被覆光ファイバ１、すなわち単心被覆光ファイバ１Ｂおよび単心被覆光ファイバ１Ｄ（図２）との間に紫外線硬化型樹脂が塗布された４本全ての単心被覆光ファイバをテープ状に集線するものである。
【００２２】
第１の集線部５および第２の集線部７には、集線装置として、それぞれ、例えば、図４（ａ）および図４（ｂ）に示すような、２分割型の集合ダイス５ａ、７ａを用いることができる。図４（ａ）および図４（ｂ）において、１２は、紫外線硬化型樹脂を示している。集線装置は、集線のみならず、塗布された紫外線硬化型樹脂の表面を平らに成形することができるものであってもよい。
【００２３】
図３（ｂ）は、第１の集線部５による集線後の４本の単心被覆光ファイバ１Ａ〜１Ｄを示している。図３（ｂ）に示すように、第１の集線部５を出た４本の単心被覆光ファイバ１Ａ〜１Ｄは、内側の２本の単心被覆光ファイバ１Ｂ、１Ｃのみが集線され、その両側に間隔をおいて両端の単心被覆光ファイバ１Ａ、１Ｄが略平行に配列されている。また、図３（ｃ）は、第２の集線部７による集線後の４本の単心被覆光ファイバ１Ａ〜１Ｄを示している。図３（ｃ）に示すように、第２の集線部７を出た後の４本の単心被覆光ファイバ１Ａ〜１Ｄは、全てテープ状に集線されている。
【００２４】
なお、第１および第２の塗布部４、６において、紫外線硬化型樹脂を塗布する隣接する単心被覆光ファイバ間の間隔（開き）が広過ぎると、第１および２の集線部５、７での集線が困難になる。また、第２の塗布部６で、両端の単心被覆光ファイバ１間、すなわち単心被覆光ファイバ１Ａ、１Ｄ間の間隔（開き）が狭過ぎると、中央の２本の単心被覆光ファイバ１、すなわち単心被覆光ファイバ１Ｂ、１Ｃが、塗布する紫外線硬化型樹脂、または第２の塗布装置６に引き寄せられ、心線ブレが生じるおそれがある。このような集線不良や心線ブレを防止するため、第１の塗布部４で紫外線硬化型樹脂を塗布する際の隣接する単心被覆光ファイバ１Ｂ、１Ｃ間の間隔（開き）は、０．１〜０．４ｍｍ程度になるようにすることが好ましい。また、第２の塗布装置６により紫外線硬化型樹脂を塗布する際の両端の単心被覆光ファイバ１Ａ、１Ｄ間の間隔（開き）は、１．５〜１．８ｍｍ程度になるようにすることが好ましい。単心被覆光ファイバ間の間隔（開き）の調節は、帯電部３での帯電量や、張力を制御することによって行うことができる。
【００２５】
除電部８は、帯電部３で帯電させ、除電部８の直前の工程までに単心被覆光ファイバ１に残っている正の電荷を除去するものであり、例えば、正の電荷の逆電荷である負の電荷を有するイオンを供給して放電させる装置や、適当な接地体を接触させて帯電した電荷を逃す装置などを用いることができる。より具体的には、軟Ｘ線を利用した光照射除電器、イオン発生器により空気中に負の電荷のイオンを発生させて空気とともに吹き付ける装置、帯電防止剤を吹き付ける装置、炭素繊維などからなる接地体を単心被覆光ファイバに接近させ微小コロナ放電を生じさせて放電させる自己放電除電器などが用いられる。これらの中でも、第１および第２の塗布部４、６に影響を与えずに確実に除電できる点から、自己放電除電器が好ましい。
【００２６】
本実施形態では、除電部８は、第２の集線部７の前段および後断にそれぞれ配置されているが、いずれか一方にのみ配置するようにしてもよい。集線前および／または集線後に単心被覆光ファイバ１の除電を行うことにより、単心被覆光ファイバ１の整列状態を適正な状態、すなわち、図５（ａ）に示すような、４本の単心被覆光ファイバ１Ａ〜１Ｄが同一平面上に平行に配置された状態に整列させることができる。除電を行わなかった場合には、図５（ｂ）および図５（ｃ）に示すように、若干の整列崩れが生じるおそれがある。
【００２７】
照射部９は、集線され、除電された４本の単心被覆光ファイバ１に対し、その外周全体に紫外線を照射するように構成されている。照射部９は、第１および第２の塗布部４、６で塗布された紫外線硬化型樹脂が全て完全に硬化するようなエネルギー量の紫外線を照射する。
【００２８】
次に、上記間欠型光ファイバテープ心線の製造装置の動作を説明する。
光ファイバ送り出し部から送り出された４本の単心被覆光ファイバ１は、ガイドローラ１１にガイドされて、並列部２に送られ、隣接する単心被覆光ファイバ１間に若干のクリアランスを持って並列配置されるとともに、その近傍に配設された帯電部３によって正の電荷に帯電される。前述したように、図３（ａ）は、帯電部３による帯電後の４本の単心被覆光ファイバ１Ａ〜１Ｄの並列状態を示ししたもので、４本の各単心被覆光ファイバ１Ａ〜１Ｄ間に若干のクリアランスが形成される。（帯電工程）
【００２９】
次いで、正の電荷に帯電された４本の単心被覆光ファイバ１は、ガイドローラ１１にガイドされて、第１の塗布部４、第１の集線部５、第２の塗布部６、および第２の集線部７に順に送られ、隣接する単心被覆光ファイバ１間に紫外線硬化型樹脂が塗布されるとともに、テープ状に集線される。
【００３０】
第１の塗布部４では、４本の単心被覆光ファイバ１Ａ〜１Ｄのうち、まず、中央の２本の単心被覆光ファイバ１Ｂ、１Ｃ間に向けて一方の側より紫外線硬化型樹脂が吐出塗布される。このときの２本の単心被覆光ファイバ間の開きは、心線ブレ抑制の点から、０．１〜０．４ｍｍ程度であることが好ましい。
【００３１】
紫外線硬化型樹脂が塗布された中央の２本の単心被覆光ファイバ１Ｂ、１Ｃは、第１の集線部５で集線される。前述したように、図４（ａ）は、２分割型集合ダイス５ａによる単心被覆光ファイバ１Ｂ、１Ｃの集線例を示している。紫外線硬化型樹脂１２は、図４（ａ）に示すように、単心被覆光ファイバ１Ｂ、１Ｃを集線した際に２本の単心被覆光ファイバ１Ｂ、１Ｃ間に形成される凹部を略埋めるように塗布されることが、結合強度が大きく、厚みを最小にすることができ、また良好な外観が得られることから好ましい。塗布装置の吐出条件、単心被覆光ファイバ１Ｂ、１Ｃの線速などを制御することにより、このような良好な塗布を行うことができる。
【００３２】
第２の塗布部６では、両端の各単心被覆光ファイバ１Ａ、１Ｄと、これらにそれぞれ隣接する中央の２本の単心被覆光ファイバ１Ｂ、１Ｃのそれぞれの間に向けて一方の側より紫外線硬化型樹脂が吐出塗布される。このときの両端の単心被覆光ファイバ１Ａ、１Ｄ間の間隔は、単心被覆光ファイバ１Ａ〜１Ｄの各外径にもよるが、通常、１．５〜１．８ｍｍの範囲となるようにすることが好ましい。１．５ｍｍ未満では、中央の２本の単心被覆光ファイバ１Ｃ、１Ｂを両端の単心被覆光ファイバ１Ａ、１Ｄのいずれか一方に引き寄せてしまい、所定の位置に紫外線硬化型樹脂を塗布できないおそれがある。
【００３３】
このようにして、所要位置の全てに紫外線硬化型樹脂が塗布された４本の単心被覆光ファイバは、第２の集線装置でテープ状に集線される。前述したように、図４（ｂ）は、集合装置として２分割型の集合ダイス７ａを用いて４本の単心被覆光ファイバ１Ａ〜１Ｄを集線した例を示している。中央の２本の単心被覆光ファイバ１Ｂ、１Ｃを集線する場合と同様、紫外線硬化型樹脂１２は、両端の単心被覆光ファイバ１Ａ、１Ｄと、これらにそれぞれ隣接する単心被覆光ファイバ１Ｂ、１Ｃ間に形成される凹部が略埋められるように塗布することが、結合強度が大きく、厚みを最小にすることができ、また良好な外観が得られることから好ましい。塗布装置の吐出条件、単心被覆光ファイバの線速などを制御することにより、このような良好な塗布を行うことができる。
【００３４】
なお、本実施形態では、第２の集線部の前段に除電装置８が配置されており、４本の単心被覆光ファイバ１Ａ〜１Ｄは除電された後、第２の集線部７で集線される。除電されたことによって、隣接する単心被覆光ファイバ１Ａ〜１Ｄ間の反発がなくなり、容易に適正な整列状態に集線することができる。（集線・塗布工程）
【００３５】
テープ状に集線された４本の単心被覆光ファイバ１Ａ〜１Ｄは、次いで、除電部８でさらに除電される。この除電により、集線状態をさらに改善することができる。すなわち、４本の単心被覆光ファイバ１Ａ〜１Ｄを、図５（ａ）に示すように、同一平面上に平行配置させることができる。（除電工程）
【００３６】
テープ状に平行配置された４本の単心被覆光ファイバ１Ａ〜１Ｄは、照射部で紫外線が照射され、集線・照射工程で塗布された紫外線硬化型樹脂が硬化され、４本の単心被覆光ファイバ１Ａ〜１Ｄが間欠的に結合した光ファイバテープ心線１０とされる。（照射工程）
【００３７】
間欠型光ファイバテープ心線１０は、その後、図示を省略した引取装置などを経て、巻取装置に巻き取られる。
【００３８】
図６は、このようにして製造される間欠型光ファイバテープ心線の例を示したもので、いずれも、同一平面上に並列配置された４本の単心被覆光ファイバ１Ａ〜１Ｄと、これらの単心被覆光ファイバ１Ａ〜１Ｄの長さ方向および幅方向にそれぞれ間隔をおいて配置された、隣接する２本の単心被覆光ファイバ１Ａ〜１Ｄ同士のみを結合する結合部１３とを備えた構造を有する。図６中、１４は非結合部を示す。
【００３９】
図６（ａ）の例では、第１番目（１心目）の単心被覆光ファイバ１Ａと第２番目（２心目）の単心被覆光ファイバ１Ｂを結合する結合部１３と、第３番目（３心目）の単心被覆光ファイバ１Ｃと第４番目（４心目）の単心被覆光ファイバ１Ｄを結合する結合部１３は、光ファイバテープ心線の長さ方向に略同じ位置に、略同じ間隔をおいて配置され、第２番目の単心被覆光ファイバ１Ｂと第３番目の単心被覆光ファイバ１Ｃを結合する結合部１３は、長さ方向において、それらの略中間に位置するように配置されている。
【００４０】
図６（ｂ）の例では、結合部１３が、紫外線硬化型樹脂をドット状に塗布することによって形成されており、結合部１３の配置パターンは図６（ａ）の例と同様である。
【００４１】
図６（ｃ）の例では、第１番目の単心被覆光ファイバ１Ａと第２番目の単心被覆光ファイバ１Ｂを結合する結合部１３と、第２番目の単心被覆光ファイバ１Ｂと第３番目の単心被覆光ファイバ１Ｃを結合する結合部１３と、第３番目の単心被覆光ファイバ１Ｃと第４番目の単心被覆光ファイバ１Ｄを結合する結合部１３は、光ファイバテープ心線の長さ方向に略同じ間隔をおいて、ただし位置をずらして配置されている。
【００４２】
図６（ｄ）の例では、第１番目の単心被覆光ファイバ１Ａと第２番目の単心被覆光ファイバ１Ｂを結合する結合部１３と、第３番目の単心被覆光ファイバ１Ｃと第４番目の単心被覆光ファイバ１Ｄを結合する結合部１３は、光ファイバテープ心線の長さ方向に略同じ位置に、略同じ間隔をおいて配置され、第２番目の単心被覆光ファイバ１Ｂと第３番目の単心被覆光ファイバ１Ｃを結合する結合部１３は、第１番目の単心被覆光ファイバ１Ａと第２番目の単心被覆光ファイバ１Ｂを結合する結合部１３、第３番目の単心被覆光ファイバ１Ｃと第４番目の単心被覆光ファイバ１Ｄを結合する結合部１３と異なる間隔をおいて配置されている。
【００４３】
なお、図示を省略したが、図６（ｃ）および図６（ｄ）の例においても、各結合部１３は、紫外線硬化型樹脂をドット状に塗布することによって形成されていてもよい。
【００４４】
本実施形態においては、単心被覆光ファイバに対し、積極的に正の電荷に帯電させた後、まず、中央の２本の単心被覆光ファイバ間に一方の側より紫外線硬化型樹脂を塗布して集線し、次いで、両端の単心被覆光ファイバとこれに隣接する中央の単心被覆光ファイバとの各間に紫外線硬化型樹脂をそれぞれ一方の側より塗布して集線するので、紫外線硬化型樹脂を塗布する際のいわゆる心線ブレを抑制乃至防止することができる。これにより、紫外線硬化型樹脂を所要量、所要の位置に、所要の間隔で塗布することができ、結合部および非結合部の寸法精度が良好で、結合部および非結合部の形成不良もなく、さらに外観にも優れる高品質、高特性の間欠型光ファイバテープ心線を安定的に製造することができる。
【００４５】
本実施形態の間欠型光ファイバテープ心線の製造方法および製造装置は、同一の２本の被覆光ファイバ単心線同士を結合する結合部の間隔（非結合部の長さ；図６（ａ）中、符号Ｐで示す）が５〜２０ｍｍで、各結合部の長さ（図６（ａ）中、符号Ｑで示す）が３０〜４５ｍｍ以下である間欠型光ファイバテープ心線の製造に特に有用である。すなわち、かかる間欠型光ファイバテープ心線は、これを用いてケーブル化した際、ケーブル曲げ時に光ファイバに加わる歪みを非常に小さく、ケーブルに十分な長期信頼性を具備させることができ、また、一括接続が容易であり、ケーブルの接続作業性を向上させることができる。そして、本発明の光ファイバテープ心線の製造方法および製造装置によれば、このような優れた特徴を有する間欠型光ファイバテープ心線を、結合部および非結合部の寸法精度が良好で、結合部および非結合部の形成不良もなく、さらに外観にも優れる間欠型光ファイバテープ心線として安定的に製造することができる。
【００４６】
本発明は、以上説明した実施形態に限定されるものではなく、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。また、これらの実施形態やその変形例は、発明の範囲や要旨に含まれると共に、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００４７】
１，１Ａ〜１Ｄ…単心被覆光ファイバ、２…並列部、３…帯電部、４…第１の塗布部、５…第１の集線部、６…第２の塗布部、６ａ…ディスペンサの吐出ノズル、７…第２の集線部、８…除電部、９…照射部、１０…間欠型光ファイバテープ心線、１２…紫外線硬化型樹脂、１３…結合部、１４…非結合部。
【要約】
【課題】結合部および非結合部の寸法精度が良好で、外観にも優れる間欠型光ファイバテープ心線を安定的に製造する。
【解決手段】４本の単心被覆光ファイバ１を並列走行させつつ、帯電部３で各単心被覆光ファイバ１を正に帯電させる帯電工程と、４本の単心被覆光ファイバ１のうち、まず、中央の２本の単心被覆光ファイバ１を第１の集線部５で集線し、次いで、両端の２本の単心被覆光ファイバ１を含む４本の単心被覆光ファイバ１を第２の集線部７でテープ状に集線するとともに、隣接する２本の単心被覆光ファイバ１の結合部に対応する位置に第１および第２の塗布部４、６で紫外線硬化型樹脂を塗布する集線・塗布工程と、照射部９で紫外線硬化型樹脂に紫外線を照射して硬化させる硬化工程とを含み、集線・塗布工程において、隣接する２本の単心被覆光ファイバ１間に一方の側からのみ紫外線硬化型樹脂を塗布した後に集線する。
【選択図】図１【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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