(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバ（２２、６１）とこの光ファイバの長手方向に沿って延在する抗張力体（２３、６２）とが外装被覆（２４、６３）によって覆われてなる光伝送体（２１、６０）の先端に光コネクタ（１）が組み立てられたコネクタ付き光伝送体であって、
前記光コネクタは、フェルール（４）と、該フェルールに内挿固定された内蔵光ファイバ（１２）の前記フェルール先端の接続端面（１３ａ）とは反対の後側に突出された後端部（１２ｂ）を前記光伝送体端末に口出しされた前記光ファイバの先端部（２２ａ）に融着接続した融着接続部（１５）及び前記光伝送体端末に口出しされた前記抗張力体を前記融着接続部を収納した補強チューブ（１０、１０Ａ、１０Ｂ、１０’、１０Ａ’）の内側に設けられた熱可塑性樹脂である補強材（１１）中に埋め込んだ融着補強部（２０、２０’）とをコネクタハウジング（２５）に収納してなり、
前記コネクタハウジングは、胴体スリーブ（１８）と、この胴体スリーブの前端側に設けられ前記フェルールを収納するフェルールハウジング（３）とを具備して構成され、
前記融着補強部は、前記補強チューブの一端が前記フェルールハウジング後端部の筒状のチューブ固定部（９）に、他端が前記光伝送体端末にそれぞれ固定され、前記チューブ固定部に内挿された前記内蔵光ファイバの前記チューブ固定部から後側に突出された部分及び前記光伝送体の光ファイバの前記光伝送体端末から延出された部分が前記融着接続部及び前記抗張力体とともに前記補強材中に埋め込まれ、しかも前記補強チューブ、前記補強チューブと前記補強材との境界、前記補強材の前記境界に沿う外周部、から選択される１以上に、その周方向全周にわたって、前記補強チューブの中心軸線に沿って前記補強チューブの略全長に亘って延在する前記抗張力体とは異なる線状の抗張力部材が分散配置されていることを特徴とするコネクタ付き光伝送体。
【請求項２】
前記胴体スリーブの後端部に装着され前記光伝送体が内挿されたブーツ（１９）をさらに備え、
前記ブーツは、前記胴体スリーブの後端部からその後側へ延出する先細りのテーパ状に形成された柔軟なテーパ筒部（１９２）を有し、前記コネクタハウジングの内側に、前記胴体スリーブ内側の胴体スリーブ内孔（１８ｄ）と前記ブーツの前記テーパ筒部内側に形成された融着補強部収納孔部（１９ｂ１）とが互いに連通してなる融着補強部収納部（２８）を有し、該融着補強部収納部に前記融着補強部が収納されていることを特徴とする請求項１に記載のコネクタ付き光伝送体。
【請求項３】
前記補強チューブにはその形成樹脂に挿入された棒状の補強芯材（３３）が該補強チューブの中心軸線方向の略全長にわたって延在するように設けられ、前記補強チューブは前記補強芯材の一端を前記フェルールハウジングのチューブ固定部に固定し、他端を前記光伝送体の端末に固定して設けられていることを特徴とする請求項１又は２に記載のコネクタ付き光伝送体。
【請求項４】
前記フェルールハウジングは、スリーブ状のプラグフレーム（６）と、このプラグフレームの後端側に取り付けられたストップリング（７）とからなり、前記ストップリングの後端に前記チューブ固定部（９）を有することを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載のコネクタ付き光伝送体。
【請求項５】
前記フェルールハウジング内に前記フェルールを該フェルールハウジングに対して前側へ弾性付勢するスプリング（７）を収納してなるフェルール収納ユニット（２７）を具備することを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載のコネクタ付き光伝送体。
【請求項６】
光ファイバ（２２、６１）とこの光ファイバの長手方向に沿って延在する抗張力体（２３、６２）とが外装被覆（２４、６３）によって覆われてなる光伝送体（２１、６０）の端末に組み立てられる光コネクタであって、
フェルール（４）と、熱収縮性の補強チューブ（１０、１０Ａ、１０Ｂ、１０’、１０Ａ’）の内面側に熱可塑性樹脂（１１、３４）が設けられたスリーブ状に形成され、前記フェルールに内挿固定された内蔵光ファイバ（１２）の前記フェルール先端の接続端面（１３ａ）とは反対の後側に突出された後端部（１２ｂ）を前記光伝送体端末に口出しした前記光ファイバ（２２）の先端部（２２ａ）に融着接続した融着接続部（１５）を収納するための融着部補強用スリーブ（３０、３０Ａ、３０Ｂ、３０Ｃ、３０’、３０Ａ’）と、前記融着部補強用スリーブの加熱によって収縮させた前記補強チューブの内側に前記融着接続部及び前記光伝送体端末に口出しされた前記抗張力体を前記加熱によって溶融させた前記熱可塑性樹脂が固化してなる補強材（１１）中に埋め込んで形成される融着補強部（２０、２０’）を前記フェルールとともに収納するためのコネクタハウジング（２５）とを具備し、
前記コネクタハウジングは、胴体スリーブ（１８）と、この胴体スリーブの前端側に設けられて前記フェルールを収納するフェルールハウジング（３）とを具備し、
前記融着補強部は、前記補強チューブの一端を前記フェルールハウジング後端部の筒状のチューブ固定部（９）に、他端を前記光伝送体端末にそれぞれ固定し、前記チューブ固定部に内挿された前記内蔵光ファイバの前記フェルールハウジングから後側に突出された部分及び前記光伝送体の光ファイバの前記光伝送体端末から延出された部分を前記融着接続部及び前記抗張力体とともに前記熱可塑性樹脂中に埋め込んで、前記コネクタハウジングの前記胴体スリーブの中心軸線に沿って延在形成されるようになっており、
前記融着部補強用スリーブは、前記補強チューブ、前記補強チューブと前記熱可塑性樹脂との境界、前記熱可塑性樹脂、から選択される１以上に、その周方向の全周にわたって、前記補強チューブの中心軸線に沿って前記補強チューブの略全長に亘って延在する前記抗張力体とは異なる線状の抗張力部材が分散配置されてなることを特徴とする光コネクタ（１）。
【請求項７】
前記融着部補強用スリーブが、前記補強チューブの内側に、前記熱可塑性樹脂からなる内チューブを収納してなる二重管構造とされていることを特徴とする請求項６に記載の光コネクタ。
【請求項８】
前記融着部補強用スリーブの前記補強チューブの形成樹脂中に、該補強チューブの中心軸線に沿って延在する棒状の補強芯材（３３）が挿入されていることを特徴とする請求項６又は７に記載の光コネクタ。
【請求項９】
前記フェルールハウジング内に前記フェルールを該フェルールハウジングに対して前側へ弾性付勢するスプリング（７）を収納してなるフェルール収納ユニット（２７）を具備することを特徴とする請求項６〜８のいずれか１項に記載の光コネクタ。
【請求項１０】
光ファイバ（２２、６１）とこの光ファイバの長手方向に沿って延在する抗張力体（２３、６２）とが外装被覆（２４、６３）によって覆われてなる光伝送体（２１、６０）の端末に、請求項６〜９のいずれか１項に記載の光コネクタ（１）を組み立てる方法であって、
前記フェルールに内挿固定されている内蔵光ファイバの前記フェルールハウジングの前記チューブ固定部から後側に突出された後端部を、前記光伝送体端末に口出しされた前記光ファイバ（２２）の先端部（２２ａ）に融着接続して融着接続部（１５）を形成する融着工程と、
この融着工程の後、予め前記光伝送体に外挿しておいた前記融着部補強用スリーブ（３０、３０Ａ、３０Ｂ、３０Ｃ）を前記フェルールハウジング側に移動してその内側に前記融着接続部と前記光伝送体端末に口出しされた前記抗張力体とを収納するとともに、該融着部補強用スリーブを、その一端をフェルールハウジングの前記チューブ固定部（９）に外挿し他端を前記光伝送体端末に外挿した状態で加熱して前記補強チューブを収縮させ前記熱可塑性樹脂を溶融させた後、降温により、前記融着接続部及び前記光伝送体の前記抗張力体を溶融状態の熱可塑性樹脂が固化してなる前記補強材中に埋め込み、前記補強チューブを該補強チューブの熱収縮による圧着力及び／又は前記熱可塑性樹脂の接着力によって前記チューブ固定部及び前記光伝送体端末に固定してなる前記融着補強部（２０）を形成する融着補強部形成工程と、
この融着補強部形成工程の後、前記コネクタハウジングを組み立てて前記融着補強部を収納するハウジング組立工程とを具備することを特徴とする光コネクタの組立方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光ファイバコード又は光ファイバケーブルであり、光ファイバとこの光ファイバの長手方向に沿って延在する抗張力体とが外装被覆によって覆われてなる光伝送体の端末に、フェルールに内挿固定された短尺の光ファイバ（内蔵光ファイバ）と前記光伝送体の光ファイバとの融着接続部を収納して組み立てられる現場組立形の光コネクタが設けられたコネクタ付き光伝送体、光コネクタ、光コネクタの組立方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
光コネクタにあっては、光ファイバの先端に組み立てる作業を接続現場（コネクタ接続を行う現場）にて行うことができる構造の一例として、前記光ファイバと、フェルールに内挿固定された短尺の光ファイバ（以下、内蔵光ファイバとも言う）との融着接続部を熱収縮性チューブを用いて補強した融着補強部をハウジング内に収納する構成のものがある（例えば特許文献１）。特許文献１の（００２６）、図５には、光ファイバコード端末に露出させた抗張力体をかしめリングを用いて前記ハウジングの後端に圧着固定して、光ファイバコード端末に光コネクタを組み立てた構成が開示されている。
また、特許文献２には、フェルールに形成されたスロットに融着接続部が配置された構造の光コネクタが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００２−８２２５７号公報
【特許文献２】米国特許第５７４８８１９号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１記載の光コネクタの融着補強部は、内蔵光ファイバのフェルール後側（突き合わせ用の先端面とは反対の側）に突出させた部分と光ファイバとを融着接続した融着接続部に熱収縮性チューブを被せて補強したものであり、フェルールからその後側に離隔した位置に設けられている。また、光コネクタのハウジングの内側空間は、熱収縮性チューブ内側に設けられて融着接続部を埋め込む補強用樹脂（熱可塑性樹脂）の偏在などに起因する融着補強部の大きさや形状のばらつきに対応して融着補強部を収納可能、かつスリーブ状のハウジングの中心軸線方向に移動可能に収納するために、想定される融着補強部のサイズに対して若干大きめに形成されることになり、ハウジング内で融着補強部はフリー（揺動可能）な状態で収納されることが多い。このため、融着補強部の揺動によって内蔵光ファイバに引っ張り、曲げ等の荷重が繰り返し作用して内蔵光ファイバをいためる可能性があり、長期信頼性に欠けるといった問題がある。
【０００５】
上記課題を解決するために、本発明では以下の構成を提供する。
第１の発明は、光ファイバとこの光ファイバの長手方向に沿って延在する抗張力体とが外装被覆によって覆われてなる光伝送体の先端に光コネクタが組み立てられたコネクタ付き光伝送体であって、前記光コネクタは、フェルールと、該フェルールに内挿固定された内蔵光ファイバの前記フェルール先端の接続端面とは反対の後側に突出された後端部を前記光伝送体端末に口出しされた前記光ファイバの先端部に融着接続した融着接続部及び前記光伝送体端末に口出しされた前記抗張力体を前記融着接続部を収納した補強チューブの内側に設けられた熱可塑性樹脂である補強材中に埋め込んだ融着補強部とをコネクタハウジングに収納してなり、前記コネクタハウジングは、胴体スリーブと、この胴体スリーブの前端側に設けられ前記フェルールを収納するフェルールハウジングとを具備して構成され、前記融着補強部は、前記補強チューブの一端が前記フェルールハウジング後端部の筒状のチューブ固定部に、他端が前記光伝送体端末にそれぞれ固定され、前記チューブ固定部に内挿された前記内蔵光ファイバの前記チューブ固定部から後側に突出された部分及び前記光伝送体の光ファイバの前記光伝送体端末から延出された部分が前記融着接続部及び前記抗張力体とともに前記補強材中に埋め込まれ、しかも前記補強チューブ、前記補強チューブと前記補強材との境界、前記補強材の前記境界に沿う外周部、から選択される１以上に、その周方向全周にわたって、前記補強チューブの中心軸線に沿って前記補強チューブの略全長に亘って延在する前記抗張力体とは異なる線状の抗張力部材が分散配置されていることを特徴とするコネクタ付き光伝送体を提供する。
第２の発明は、前記ブーツは、前記胴体スリーブの後端部からその後側へ延出する先細りのテーパ状に形成された柔軟なテーパ筒部を有し、前記コネクタハウジングの内側に、前記胴体スリーブ内側の胴体スリーブ内孔と前記ブーツの前記テーパ筒部内側に形成された融着補強部収納孔部とが互いに連通してなる融着補強部収納部を有し、該融着補強部収納部に前記融着補強部が収納されていることを特徴とする第１の発明のコネクタ付き光伝送体を提供する。
第３の発明は、前記補強チューブにはその形成樹脂に挿入された棒状の補強芯材が該補強チューブの中心軸線方向の略全長にわたって延在するように設けられ、前記補強チューブは前記補強芯材の一端を前記フェルールハウジングのチューブ固定部に固定し、他端を前記光伝送体の端末に固定して設けられていることを特徴とする第１又は２の発明のコネクタ付き光伝送体を提供する。
第４の発明は、前記フェルールハウジングは、スリーブ状のプラグフレームと、このプラグフレームの後端側に取り付けられたストップリングとからなり、前記ストップリングの後端に前記チューブ固定部を有することを特徴とする第１〜３のいずれか１つの発明のコネクタ付き光伝送体を提供する。
第５の発明は、前記フェルールハウジング内に前記フェルールを該フェルールハウジングに対して前側へ弾性付勢するスプリングを収納してなるフェルール収納ユニットを具備することを特徴とする第１〜４のいずれか１つの発明のコネクタ付き光伝送体を提供する。
第６の発明は、光ファイバとこの光ファイバの長手方向に沿って延在する抗張力体とが外装被覆によって覆われてなる光伝送体の端末に組み立てられる光コネクタであって、フェルールと、熱収縮性の補強チューブの内面側に熱可塑性樹脂が設けられたスリーブ状に形成され、前記フェルールに内挿固定された内蔵光ファイバの前記フェルール先端の接続端面とは反対の後側に突出された後端部を前記光伝送体端末に口出しした前記光ファイバの先端部に融着接続した融着接続部を収納するための融着部補強用スリーブと、前記融着部補強用スリーブの加熱によって収縮させた前記補強チューブの内側に前記融着接続部及び前記光伝送体端末に口出しされた前記抗張力体を前記加熱によって溶融させた前記熱可塑性樹脂が固化してなる補強材中に埋め込んで形成される融着補強部を前記フェルールとともに収納するためのコネクタハウジングとを具備し、前記コネクタハウジングは、胴体スリーブと、この胴体スリーブの前端側に設けられて前記フェルールを収納するフェルールハウジングとを具備し、前記融着補強部は、前記補強チューブの一端を前記フェルールハウジング後端部の筒状のチューブ固定部に、他端を前記光伝送体端末にそれぞれ固定し、前記チューブ固定部に内挿された前記内蔵光ファイバの前記フェルールハウジングから後側に突出された部分及び前記光伝送体の光ファイバの前記光伝送体端末から延出された部分を前記融着接続部及び前記抗張力体とともに前記熱可塑性樹脂中に埋め込んで、前記コネクタハウジングの前記胴体スリーブの中心軸線に沿って延在形成されるようになっており、前記融着部補強用スリーブは、前記補強チューブ、前記補強チューブと前記熱可塑性樹脂との境界、前記熱可塑性樹脂、から選択される１以上に、その周方向の全周にわたって、前記補強チューブの中心軸線に沿って前記補強チューブの略全長に亘って延在する前記抗張力体とは異なる線状の抗張力部材が分散配置されてなることを特徴とする光コネクタを提供する。
第７の発明は、前記融着部補強用スリーブが、前記補強チューブの内側に、前記熱可塑性樹脂からなる内チューブを収納してなる二重管構造とされていることを特徴とする第６の発明の光コネクタを提供する。
第８の発明は、前記融着部補強用スリーブの前記補強チューブの形成樹脂中に、該補強チューブの中心軸線に沿って延在する棒状の補強芯材が挿入されていることを特徴とする第６又は７の発明の光コネクタを提供する。
第９の発明は、前記フェルールハウジング内に前記フェルールを該フェルールハウジングに対して前側へ弾性付勢するスプリングを収納してなるフェルール収納ユニットを具備することを特徴とする第６〜８のいずれか１つの発明の光コネクタを提供する。
第１０の発明は、光ファイバとこの光ファイバの長手方向に沿って延在する抗張力体とが外装被覆によって覆われてなる光伝送体の端末に、第６〜９のいずれか１つの発明の光コネクタを組み立てる方法であって、前記フェルールに内挿固定されている内蔵光ファイバの前記フェルールハウジングの前記チューブ固定部から後側に突出された後端部を、前記光伝送体端末に口出しされた前記光ファイバの先端部に融着接続して融着接続部を形成する融着工程と、この融着工程の後、予め前記光伝送体に外挿しておいた前記融着部補強用スリーブを前記フェルールハウジング側に移動してその内側に前記融着接続部と前記光伝送体端末に口出しされた前記抗張力体とを収納するとともに、該融着部補強用スリーブを、その一端をフェルールハウジングの前記チューブ固定部に外挿し他端を前記光伝送体端末に外挿した状態で加熱して前記補強チューブを収縮させ前記熱可塑性樹脂を溶融させた後、降温により、前記融着接続部及び前記光伝送体の前記抗張力体を溶融状態の熱可塑性樹脂が固化してなる前記補強材中に埋め込み、前記補強チューブを該補強チューブの熱収縮による圧着力及び／又は前記熱可塑性樹脂の接着力によって前記チューブ固定部及び前記光伝送体端末に固定してなる前記融着補強部を形成する融着補強部形成工程と、この融着補強部形成工程の後、前記コネクタハウジングを組み立てて前記融着補強部を収納するハウジング組立工程とを具備することを特徴とする光コネクタ組立方法を提供する。
【０００６】
特許文献２の光コネクタでは、フェルールに近い位置での融着作業が必要となる。このため、融着作業によってフェルールに悪影響が及ぶおそれがあることから、融着条件が厳しくなり、融着作業が容易でなくなるという不都合があった。
【０００７】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたもので、融着接続作業が容易であり、ハウジング内の融着補強部とフェルールとの間の光ファイバ（内蔵光ファイバ）や融着接続部内の光ファイバの光特性を長期にわたって安定に維持でき長期信頼性を向上できる、コネクタ付き光伝送体、光コネクタ、光コネクタの組立方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するために、本発明では以下の構成を提供する。
第１の発明は、光ファイバとこの光ファイバの長手方向に沿って延在する抗張力体とが外装被覆によって覆われてなる光伝送体の先端に光コネクタが組み立てられたコネクタ付き光伝送体であって、前記光コネクタは、フェルールと、該フェルールに内挿固定された内蔵光ファイバの前記フェルール先端の接続端面とは反対の後側に突出された後端部を前記光伝送体端末に口出しされた前記光ファイバの先端部に融着接続した融着接続部及び前記光伝送体端末に口出しされた前記抗張力体を前記融着接続部を収納した補強チューブの内側に設けられた熱可塑性樹脂である補強材中に埋め込んだ融着補強部とをコネクタハウジングに収納してなり、前記コネクタハウジングは、胴体スリーブと、この胴体スリーブの前端側に設けられ前記フェルールを収納するフェルールハウジングと、前記胴体スリーブの後端部に装着され前記光伝送体が内挿されたブーツとを具備して構成され、前記融着補強部は、前記補強チューブの一端が前記フェルールハウジング後端部の筒状のチューブ固定部に、他端が前記光伝送体端末にそれぞれ外挿固定され、前記チューブ固定部に内挿された前記内蔵光ファイバの前記チューブ固定部から後側に突出された部分及び前記光伝送体の光ファイバの前記光伝送体端末から延出された部分が前記融着接続部及び前記抗張力体とともに前記補強材中に埋め込まれ、前記フェルールハウジングからその後側へ延出するように形成され、しかも前記補強チューブ、前記補強チューブと前記補強材との境界、前記補強材の前記境界に沿う外周部、から選択される１以上に、その周方向全周にわたって、前記補強チューブの中心軸線に沿って延在する線状の抗張力部材が分散配置されていることを特徴とするコネクタ付き光伝送体を提供する。
第２の発明は、前記ブーツは、前記胴体スリーブの後端部からその後側へ延出する先細りのテーパ状に形成された柔軟なテーパ筒部を有し、前記コネクタハウジングの内側に、前記胴体スリーブ内側の胴体スリーブ内孔と前記ブーツの前記テーパ筒部内側に形成された融着補強部収納孔部とが互いに連通してなる融着補強部収納部を有し、該融着補強部収納部に前記融着補強部が収納されていることを特徴とする第１の発明のコネクタ付き光伝送体を提供する。
第３の発明は、前記補強チューブにはその形成樹脂に挿入された棒状の補強芯材が該補強チューブの中心軸線方向の略全長にわたって延在するように設けられ、前記補強チューブは前記補強芯材の一端を前記フェルールハウジングのチューブ固定部に固定し、他端を前記光伝送体の端末に固定して設けられていることを特徴とする第１又は２の発明のコネクタ付き光伝送体を提供する。
第４の発明は、前記フェルールハウジングは、スリーブ状のプラグフレームと、このプラグフレームの後端側に取り付けられたストップリングとからなり、前記ストップリングの後端に前記チューブ固定部を有することを特徴とする第１〜３のいずれかの発明のコネクタ付き光伝送体を提供する。
第５の発明は、前記フェルールハウジング内に前記フェルールを該フェルールハウジングに対して前側へ弾性付勢するスプリングを収納してなるフェルール収納ユニットを具備することを特徴とする第１〜４のいずれかの発明のコネクタ付き光伝送体を提供する。
第６の発明は、光ファイバとこの光ファイバの長手方向に沿って延在する抗張力体とが外装被覆によって覆われてなる光伝送体の端末に組み立てられる光コネクタであって、フェルールと、熱収縮性の補強チューブの内面側に熱可塑性樹脂が設けられたスリーブ状に形成され、前記フェルールに内挿固定された内蔵光ファイバの前記フェルール先端の接続端面とは反対の後側に突出された後端部を前記光伝送体端末に口出しした前記光ファイバの先端部に融着接続した融着接続部を収納するための融着部補強用スリーブと、前記融着部補強用スリーブの加熱によって収縮させた前記補強チューブの内側に前記融着接続部及び前記光伝送体端末に口出しされた前記抗張力体を前記加熱によって溶融させた前記熱可塑性樹脂が固化してなる補強材中に埋め込んで形成される融着補強部を前記フェルールとともに収納するためのコネクタハウジングとを具備し、前記コネクタハウジングは、胴体スリーブと、この胴体スリーブの前端側に設けられて前記フェルールを収納するフェルールハウジングと、前記光伝送体に外挿して前記胴体スリーブの後端部に装着されるブーツとを具備し、前記融着補強部は、前記補強チューブの一端を前記フェルールハウジング後端部の筒状のチューブ固定部に、他端を前記光伝送体端末にそれぞれ外挿固定し、前記チューブ固定部に内挿された前記内蔵光ファイバの前記フェルールハウジングから後側に突出された部分及び前記光伝送体の光ファイバの前記光伝送体端末から延出された部分を前記融着接続部及び前記抗張力体とともに前記熱可塑性樹脂中に埋め込んで、前記フェルールハウジングからその後側へ前記コネクタハウジングの前記胴体スリーブの中心軸線に沿って延在形成されるようになっており、前記融着部補強用スリーブは、前記補強チューブ、前記補強チューブと前記熱可塑性樹脂との境界、前記熱可塑性樹脂、から選択される１以上に、その周方向の全周にわたって、前記補強チューブの中心軸線に沿って延在する線状の抗張力部材が分散配置されてなることを特徴とする光コネクタを提供する。
第７の発明は、前記融着部補強用スリーブが、前記補強チューブの内側に、前記熱可塑性樹脂からなる内チューブを収納してなる二重管構造とされていることを特徴とする第６の発明の光コネクタを提供する。
第８の発明は、前記融着部補強用スリーブの前記補強チューブの形成樹脂中に、該補強チューブの中心軸線に沿って延在する棒状の補強芯材が挿入されていることを特徴とする第６又は７の発明の光コネクタを提供する。
第９の発明は、前記フェルールハウジング内に前記フェルールを該フェルールハウジングに対して前側へ弾性付勢するスプリングを収納してなるフェルール収納ユニットを具備することを特徴とする第６〜８のいずれかの発明の光コネクタを提供する。
第１０の発明は、光ファイバとこの光ファイバの長手方向に沿って延在する抗張力体とが外装被覆によって覆われてなる光伝送体の端末に、第６〜９のいずれかの発明の光コネクタを組み立てる方法であって、前記フェルールに内挿固定されている内蔵光ファイバの前記フェルールハウジングの前記チューブ固定部から後側に突出された後端部を、前記光伝送体端末に口出しされた前記光ファイバの先端部に融着接続して融着接続部を形成する融着工程と、この融着工程の後、予め前記光伝送体に外挿しておいた前記融着部補強用スリーブを前記フェルールハウジング側に移動してその内側に前記融着接続部と前記光伝送体端末に口出しされた前記抗張力体とを収納するとともに、該融着部補強用スリーブを、その一端をフェルールハウジングの前記チューブ固定部に外挿し他端を前記光伝送体端末に外挿した状態で加熱して前記補強チューブを収縮させ前記熱可塑性樹脂を溶融させた後、降温により、前記融着接続部及び前記光伝送体の前記抗張力体を溶融状態の熱可塑性樹脂が固化してなる前記補強材中に埋め込み、前記補強チューブを該補強チューブの熱収縮による圧着力及び／又は前記熱可塑性樹脂の接着力によって前記チューブ固定部及び前記光伝送体端末に固定してなる前記融着補強部を形成する融着補強部形成工程と、この融着補強部形成工程の後、前記コネクタハウジングを組み立てて前記融着補強部を収納するハウジング組立工程とを具備することを特徴とする光コネクタ組立方法を提供する。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、光伝送体端末に組み立てた光コネクタのコネクタハウジング内に収納される融着補強部を構成する補強チューブの一端が、フェルールを収納するフェルールハウジングの後端部の筒状のチューブ固定部に、他端が前記光伝送体端末にそれぞれ外挿固定される。融着補強部はフェルールハウジングに一体化されるため、従来技術（例えば特許文献１）のようにハウジング内での融着補強部の揺動によって内蔵光ファイバをいためるといった不都合は生じず、内蔵光ファイバの光特性を長期にわたって安定維持できる。その結果、長期信頼性を向上できる。
また、本発明では、フェルールに内挿固定されている内蔵光ファイバの後端部を光伝送体端末に口出しされた光ファイバの先端部に融着接続して融着接続部を形成すれば良いので、フェルールから離隔した所で融着接続作業を楽に行うことができ、融着接続の作業性の確保も容易である。
【００１０】
しかも、本発明にあっては、融着補強部を形成するための融着部補強用スリーブとして、前記補強チューブ、前記補強チューブと前記熱可塑性樹脂との境界、前記熱可塑性樹脂、から選択される１以上に、その周方向の全周にわたって、前記補強チューブの中心軸線に沿って延在する線状の抗張力部材が分散配置された構成のものを使用することで、抗張力部材が縦添えされた構成の融着補強部が得られる。融着補強部はその外周部の周方向全周にわたって前記抗張力部材が分散配置された構成である。
このため、例えば光コネクタ後端から延出する光伝送体のサイドプル、光コネクタの側方からの押圧力によるコネクタハウジングの撓み変形（例えばコネクタハウジング後端部のブーツの曲げ）等に起因する曲げ力によって融着補強部に撓み変形が生じるとき、前記抗張力部材が、融着補強部の撓み変形の外周側部分の伸びを抑制して、融着補強部の全長にわたって、撓み変形による融着補強部の湾曲半径を大きく保つ機能を果たす。
【００１１】
融着補強部に撓み変形が与えられるとき、前記抗張力部材は、融着補強部の全長にわたって、該融着補強部内の光ファイバの断線を生じるような曲げ変形が与えられた箇所が存在しないように、大きい湾曲半径を確保する機能を果たす。しかも、融着補強部は、その外周部の周方向全周にわたって前記抗張力部材が分散配置された構成であるから、撓み変形時に前記抗張力部材によって内部の光ファイバの断線を生じない程度の湾曲半径を確保できる効果は、前記曲げ力による曲げ方向に対する依存性無しに得られる。
したがって、本発明によれば、融着補強部の曲げ方向に対する依存性無しに、融着補強部内の光ファイバの断線防止を容易に実現できる。また、このことも、コネクタ付き光伝送体の長期信頼性の向上に有効に寄与することは言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の一実施形態であるコネクタ付き光ファイバコード（コネクタ付き光伝送体）の外観を示す斜視図である。
【図２】（ａ）、（ｂ）は図１のコネクタ付き光ファイバコードを示す断面図である。
【図３】図１のコネクタ付き光ファイバコードの構造を説明する分解斜視図である。
【図４】図１のコネクタ付き光ファイバコードに用いられる光ファイバコードの構造を示す斜視図であり、その端末に、光ファイバ及び抗張力体（抗張力繊維）を口出しした状態を示す。
【図５】（ａ）〜（ｃ）は、図１のコネクタ付き光ファイバコードの組み立てに用いられる融着部補強用スリーブの例を説明する図であって、その長手方向中央部の断面構造を示す断面斜視図である。
【図６】図５（ａ）に示す融着部補強用スリーブの構造を示す全体図である。
【図７】光ファイバコード端末に本発明に係る光コネクタを組み立てる組み立て方法を説明する工程図であり、フェルール側の光ファイバ（内蔵光ファイバ）の後端部に光ファイバコードの光ファイバを融着接続した状態を示す。
【図８】前図に続く組み立て過程（融着補強部形成工程）を示す工程図であり、（ａ）は前図の融着接続によって形成された光ファイバ同士の融着接続部を収納する位置に融着部補強スリーブを配置した状態、（ｂ）は図８（ａ）の融着部補強用スリーブを加熱後、降温により融着補強部を形成した状態を示す。
【図９】別態様の融着部補強スリーブを用いた融着補強部形成工程を説明する図であって、（ａ）は前記融着部補強スリーブを光ファイバ同士の融着接続部を収納する位置に配置した状態、（ｂ）は図９（ａ）の融着部補強用スリーブを加熱後、降温により融着補強部を形成した状態を示す。
【図１０】対比例の融着部補強用スリーブの構造を示す全体図である。
【図１１】ブーツに与えられた曲げによる融着補強部の撓み変形を説明する図であって、（ａ）は対比例の融着補強部の撓み変形、（ｂ）は実施例の融着補強部の撓み変形を示す。
【図１２】光伝送体として使用される光ファイバケーブルの一例を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明の１実施形態を、図面を参照して説明する。
まず、本発明の１実施形態であるコネクタ付き光ファイバコード（コネクタ付き光伝送体）を、図１〜図８（ａ）、（ｂ）等を参照して説明する。
図１および図２（ａ）、（ｂ）に示すように、このコネクタ付き光ファイバコードは、光ファイバコード２１（光伝送体）の端末に、光コネクタ１を組み立てたものである。
なお、以下の説明において、図２（ａ）、（ｂ）における左側を前、右側を後として説明する。
【００１４】
図４に示すように、光ファイバコード２１は、光ファイバ心線等の光ファイバ２２と、光ファイバ２２の長手方向に沿って延在する抗張力体２３（抗張力繊維）とが、ポリエチレン等の樹脂からなるシース２４（外装被覆）内に収納された構造のものである。
抗張力体２３としては、アラミド繊維が好適に用いられるが、ガラス繊維、炭素繊維なども使用できる。
【００１５】
図１、図２（ａ）、（ｂ）に示すように、光コネクタ１は、光ファイバ２２をコネクタ接続可能に成端するものである。
図２（ａ）、（ｂ）に示すように、前記光コネクタ１は、フェルール４と、フェルール４を前方に弾性付勢するためのコイルスプリング５（スプリング）と、前記フェルール４に内挿固定された短尺の光ファイバ１２（以下、内蔵光ファイバとも言う）のフェルール４の後側に延出された部分の端部（後端部１２ｂ）を前記光ファイバコード２１端末に口出しされた光ファイバ２２と融着接続した融着接続部１５を該融着接続部１５に外挿した樹脂製の補強チューブ１０の内側に充填された熱可塑性樹脂である補強材１１中に埋め込んでなる融着補強部２０とを、カップリング２（つまみ）を組み付けたコネクタハウジング２５内に収納した概略構成となっている。
【００１６】
図示例の光コネクタ１は、単心光ファイバコード２１の先端に組み立てられた単心用の光コネクタである。
前記光ファイバコード２１の光ファイバ２２は、単心の光ファイバ心線、光ファイバ素線といった単心の光ファイバである。
【００１７】
フェルール４は、円筒状のキャピラリ部１３（フェルール本体）と、このキャピラリ部１３の突き合わせ用の接続端面１３ａが設けられている先端（前端）側とは反対の後端部１３ｂに外挿固定された金属製のリング状部材であるフランジ部１４とを備えている。前記キャピラリ部１３の材質としては、例えばジルコニア等のセラミック、ガラス等を採用できる。
【００１８】
このフェルール４としては、例えばＳＣ形光コネクタ（ＪＩＳ  Ｃ  ５９７３に制定されるＦ０４形光コネクタ。ＳＣ：Single fiberCoupling optical fiber connector）、ＭＵ形光コネクタ（ＪＩＳ  Ｃ  ５９８３に制定されるＦ１４形光コネクタ。ＭＵ:Miniature-Unit coupling optical fiber connector）といった単心用光コネクタに用いられるフェルールと同様のものを採用できる。
【００１９】
図２（ａ）、（ｂ）に示すように、内蔵光ファイバ１２は単心の光ファイバ心線、光ファイバ素線といった単心の光ファイバであり、その長手方向の片端側（先端側）が、前記フェルール４のキャピラリ部１３の内側の貫通孔でありキャピラリ部１３の中心軸線と同軸に形成された光ファイバ導入孔１３ｃ（微細孔）に内挿され、接着剤２６によってキャピラリ部１３に接着固定されている。
【００２０】
前記内蔵光ファイバ１２は、裸光ファイバ１２１に樹脂製の被覆材１２２がコーティング（被着）されてなる単心の被覆付き光ファイバである。この内蔵光ファイバ１２の長手方向両端部は前記被覆材１２２が設けられておらず、裸光ファイバ１２１が口出しされた状態になっている。
【００２１】
前記キャピラリ部１３の光ファイバ導入孔１３ｃは、前記内蔵光ファイバ１２の裸光ファイバ１２１の外径と略一致する内径の微細孔でありキャピラリ部１３の接続端面１３ａからキャピラリ部１３の後端側へ向かって延在するファイバ孔部１３ｃ１と、このファイバ孔部１３ｃ１の後端からキャピラリ部１３後端側へ行くに従って内径が増大するテーパ状に形成されたテーパ孔部１３ｃ２と、このテーパ孔部１３ｃ２の後端から該テーパ孔部１３ｃ２後端と同径でファイバ孔１３ｃ１と同軸上に延在しキャピラリ部１３後端に達するように貫設された拡張孔部１３ｃ３とからなる。
【００２２】
内蔵光ファイバ１２は、被覆材１２２によって被覆されている被覆付きファイバ部１２３の片端をキャピラリ部１３の光ファイバ導入孔１３ｃの前記拡張孔部１３ｃ３に内挿し、この拡張孔部１３ｃ３に内挿された被覆付きファイバ部１２３の端部に口出しされた裸光ファイバ１２１の先端部である先端部１２ａ（内蔵光ファイバ１２の先端部）を、前記光ファイバ導入孔１３ｃのファイバ孔部１３ｃ１に内挿固定して、フェルール４（詳細にはキャピラリ部１３）に取り付けられている。
また、内蔵光ファイバ１２の、光ファイバ導入孔１３ｃのファイバ孔部１３ｃ１から後側のテーパ孔部１３ｃ２、拡張孔部１３ｃ３に内挿された部分は、テーパ孔部１３ｃ２、拡張孔部１３ｃ３に充填された接着剤２６中に埋め込むようにして接着固定されている。
【００２３】
図示を略すが、接着剤２６はファイバ孔部１３ｃ１内にも設けられており、内蔵光ファイバ１２のファイバ孔部１３ｃ１に挿入された先端部１２ａの内挿固定は、この接着剤を介した接着固定によって実現されている。
但し、フェルール４における内蔵光ファイバ１２の接着固定は、内蔵光ファイバ１２の光ファイバ導入孔１３ｃに挿入された部分のうち少なくとも被覆付きファイバ部１２３について確実に行われていれば良く、ファイバ孔部１３ｃ１内における内蔵光ファイバ１２の先端部１２ａの固定は接着剤２６を用いることなく、該ファイバ孔部１３ｃ１内への先端部１２ａの圧入による固定であっても良い。
【００２４】
なお、図２（ａ）、（ｂ）では、内蔵光ファイバ１２の被覆付きファイバ部１２３が、光ファイバ導入孔１３ｃの拡張孔部１３ｃ３のみに挿入され、光ファイバ導入孔１３ｃのテーパ孔部１３ｃ２には内蔵光ファイバ１２の先端部１２ａを構成する裸光ファイバ１２１のみが内挿された構成を例示しているが、これに限定されず、例えば、内蔵光ファイバ１２の被覆付きファイバ部１２３の被覆材１２２の端部をテーパ孔部１３ｃ２内に配置した構成や、テーパ孔部１３ｃ２内面に突き当てた構成も採用可能である。
【００２５】
内蔵光ファイバ１２はその先端部１２ａの端面がフェルール４の研磨済みの接続端面１３ａ（キャピラリ部１３の接続端面１３ａ）に揃うようにしてフェルール４に内挿固定されている。
内蔵光ファイバ１２の先端部１２ａの端面は、該端面における光軸に対する垂直面であっても良いが、例えばフェルール４（詳細にはキャピラリ部１３）に対する内蔵光ファイバ１２の内挿固定後に接続端面１３ａの研磨を行うこと等によって、接続端面１３ａと連続する研磨面をなしていても良い。
【００２６】
内蔵光ファイバ１２は、フェルール４の光ファイバ導入孔１３ｃよりも長い長さ寸法を有しており、前記フェルール４の光ファイバ導入孔１３ｃに内挿固定されていない部分がフェルール４（詳細にはキャピラリ部１３）からその後側に延出されている。そして、内蔵光ファイバ１２は、フェルール４の後端（図示例のフェルール４にあってはキャピラリ部１３ｃ後端）から後側に延出された部分（以下、後側延出部とも言う）の端部に口出しされた裸光ファイバ１２１が構成する後端部１２ｂ（換言すれば裸光ファイバ１２１の後端部）が、光ファイバコード２１端末から延出された光ファイバ２２先端に口出しされた裸光ファイバ２２ｂが構成する先端部２２ａと融着接続されている。
【００２７】
内蔵光ファイバ１２の後側延出部のうち、フェルールハウジング３から後側へ延出された部分は、融着補強部２０の補強材１１中に埋め込まれて固定されている。
この内蔵光ファイバ１２の被覆付きファイバ部１２３はフェルールハウジング３から後側へ延出されている。内蔵光ファイバ１２の前記後側延出部のうち、フェルールハウジング３内に位置する部分はその全長が被覆付きファイバ部１２３とされている。
【００２８】
なお、内蔵光ファイバ１２としては、上述のように被覆付き光ファイバの両端に裸光ファイバ１２１を口出しした構成のものに限定されず、例えばその全長が裸光ファイバである構成のものも採用可能である。
【００２９】
次に、コネクタハウジング２５について説明する。
図２（ａ）、（ｂ）、図３に示すように、前記コネクタハウジング２５は、フェルール４及びコイルスプリング５を収納したスリーブ状のフェルールハウジング３と、このフェルールハウジング３の後端側に組み付けてフェルールハウジング３から後側に延出するようにして設けられた保護筒部１８（以下、胴体スリーブとも言う）と、この胴体スリーブ１８の後端部に外嵌めして装着されたブーツ１９とを具備して構成されている。
前記フェルールハウジング３は、スリーブ状（図示例では角筒状）のプラグフレーム６と、プラグフレーム６の後端部に嵌合して取り付けられたスリーブ状（図示例では円筒状）のストップリング７とによって、全体としてスリーブ状に形成されている。ストップリング７は、その前端部をプラグフレーム６後端部の内側に嵌め込んでプラグフレーム６に取り付けられている。
【００３０】
図２（ａ）、（ｂ）に示すように、前記光コネクタ１は、フェルール４及びコイルスプリング５をフェルールハウジング３に収納してなるフェルール収納ユニット２７を具備している。
前記ストップリング７は、スリーブ状（具体的には円筒状）の本体部８と、この本体部８よりも小径の筒状（円筒状）に形成され前記本体部８から後方に延びるチューブ固定部９とを有する。前記チューブ固定部９には、前記融着補強部２０の補強チューブ１０の長手方向片端（前端部）が外挿固定されている。
【００３１】
図２（ａ）、（ｂ）に示すように、前記フェルール４は、その中心軸線がフェルールハウジング３の中心軸線に沿うようにしてフェルールハウジング３内に前後方向（フェルールハウジング３の中心軸線の延在方向）に移動可能に収納されている。前記フェルール４のフランジ部１４は、プラグフレーム６の長手方向（中心軸線方向）中央部内側に突設されているストッパ突起６ａと、プラグフレーム６後端部に内嵌めされたストップリング７の前端部（本体部８の前端部）との間に配置されている。
前記ストッパ突起６ａとストップリング７前端部との間には、フェルール４のフランジ部１４の前後方向の移動を可能にするクリアランスが確保されており、このクリアランスによるフランジ部１４の前後方向の可動量がフェルールハウジング３内におけるフェルール４の前後方向の可動量となっている。
【００３２】
フェルール４は、フランジ部１４がストッパ突起６ａに当接（図２（ａ）参照）することで前側へのそれ以上の移動が規制され、フランジ部１４がストップリング７前端部に当接（図２（ｂ）参照）することで後側へのそれ以上の移動が規制される。
ストップリング７前端部は、その前側からフランジ部１４が当接されることでフェルール４のそれ以上の後側への移動を規制するストッパ片として機能する。
【００３３】
コイルスプリング５は、フェルール４のフランジ部１４とストップリング７内側に形成された係止段部８ａとの間に、その中心軸線がコネクタ前後方向となる向きで介装されている。
ストップリング７の内側を貫通する貫通孔（ストップリング貫通孔）の前端部には、スリーブ状のフェルールハウジング３と同軸に設けられたコイルスプリング５の後端部を収納するためのスプリング収納穴部７ａが、ストップリング貫通孔のスプリング収納穴部７ａから後側の部分に比べて内径が大きい拡張穴として形成されている。ストップリング７内側の前記係止段部８ａは具体的には、前記スプリング収納穴部７ａと、ストップリング貫通孔のスプリング収納穴部７ａから後側の部分との間の内径差によって形成された段差面である。図示例のストップリング７にあっては、前記係止段部８ａ（段差面）はストップリング７の本体部８の内面に形成されている。
【００３４】
図２（ａ）に示すように、フェルール４は、コイルスプリング５によってコネクタ前側へ弾性付勢されており、コネクタ後側への押し込み力が与えられていないときは、フランジ部１４がプラグフレーム６の前記ストッパ突起６ａにその後側から当接する位置（すなわち前側の移動限界位置）に配置される。
そして、図２（ｂ）に示すように、この光コネクタ１は、他の光コネクタ１ａとの突き合わせ接続時に、フェルール４がコイルスプリング５の弾性付勢力に抗してコイルスプリング５が押し縮めながらコネクタハウジング２５に対して後側に押し込まれることで、前記コイルスプリング５の弾性付勢力によって他の光コネクタ１ａとフェルール４との間の突き合わせ力を与えることができるようになっている。
【００３５】
なお、図２（ｂ）は、フェルール４のフランジ部１４がストップリング７前端部にその前側から当接した状態、すなわちフェルール４が後側の移動限界位置にある状態を示しているが、コネクタ接続時にフェルール４が後側の移動限界位置に到達する必要性は無く、フェルール４が前側移動限界位置と後側移動限界位置との間に位置していても良い。
【００３６】
また、図２（ａ）、（ｂ）に示すように、フェルール４は、フランジ部１４の外周部に形成されたキー溝１４ａにプラグフレーム６内側に突設されたキー６ｂが挿入され、フェルールハウジング３に対する軸回り回転が規制された状態を保ったまま、フェルールハウジング３に対する前後動が可能になっている。フェルール４のフェルールハウジング３に対する前後動によって、フランジ部１４が、キー溝１４ａに挿入されているキー６ｂに対してスライド移動可能となっている。
【００３７】
フェルール４の後側移動限界位置は、フェルール４のコネクタハウジング２５に対する後側への変位（押し込み）に伴う、内蔵光ファイバ１２のフェルール４後端から延出した部分（後側延出部）のフェルールハウジング３内での湾曲変形を内蔵光ファイバ１２の光特性に影響を与えない範囲に抑えることができるように設定される。
これにより、フェルール４のコネクタハウジング２５に対する後側への変位（押し込み）に伴う、内蔵光ファイバ１２の後側延出部のフェルールハウジング３内での湾曲変形が大きくなって（湾曲半径が小さくなる）曲げ損失が生じたり、内蔵光ファイバ１２を折損するといった不都合の発生を防止することができる。
【００３８】
図１〜図３に示すように、図示例の光コネクタ１は、プラグフレーム６、カップリング２として、ＳＣ形光コネクタにて使用されるプラグフレーム、カップリングを採用した構成になっている。
前記カップリング２は角筒状の部材であり、角筒状のプラグフレーム６の後端部に円筒状のストップリング７を内嵌めして組み立てられたフェルールハウジング３と、前記ストップリング７にその後側から嵌合して取り付けられた胴体スリーブ１８とからなるハウジング本体に、その前後方向に若干の可動範囲を確保してスライド移動可能に外挿されており、光コネクタアダプタ、光コネクタレセプタクルといったコネクタ位置決めハウジングに対して、プラグフレーム６と協働して、通常のＳＣ形光コネクタに設けられるものと同様のスライドロック機構を構成している。
【００３９】
なお、プラグフレーム、カップリングとしては、ＳＣ形光コネクタにて使用されるものに限定されず、例えばＭＵ形光コネクタにて使用されるもの等、であっても良い。
カップリングは、プラグフレームと協働して、コネクタ位置決めハウジングに対するスライドロック機構を構成するもの、すなわちプラグフレームに対するコネクタ前後方向のスライド移動によって、コネクタ位置決めハウジング内部の弾性爪のプラグフレームに対する係合状態のロック及びロック解除を切り換えるものであり、その具体的構成はコネクタ位置決めハウジングやプラグフレームの構成に応じて適宜変更されるものである。
【００４０】
図２（ａ）、（ｂ）、図３に示すように、フェルールハウジング３の前記チューブ固定部９の外周面には、凹凸部１６を形成することが好ましい。凹凸部１６の形状は特に限定されないが、チューブ固定部９の周方向に延在する形状、あるいは周方向に複数連設した形態とすることが好ましい。図示例では、チューブ固定部９の周方向に延在する環状凸部９ａが、前後に間隔をおいて複数形成されている。凹凸部１６、環状凸部９ａの形成によって、補強チューブ１０とチューブ固定部９との固定力を高めることができ、引き抜き方向（図２（ａ）、（ｂ）における右方）の力に対する引き抜き耐力を向上させることができる。また、熱収縮によってチューブ固定部９に装着される補強チューブ１０がチューブ固定部９外周面の凹凸形状に沿う形状となると、引き抜き強度（引き抜き耐力）はさらに高められる。
図示例では、環状凸部９ａは断面矩形状であるが、環状凸部の断面形状はこれに限定されず、半円状、逆Ｖ字状などとすることができる。環状凸部の数は１でもよいし、複数でもよい。
【００４１】
図２（ａ）、（ｂ）、図３に示すように、胴体スリーブ１８は融着補強部２０に外挿可能な筒状部材である。この胴体スリーブ１８は、その前端部に、ストップリング７の本体部８の外周面に形成された係止凸部８ｂが嵌合する係止穴１８ａが形成されており、この係止穴１８ａに係止凸部８ｂを入り込ませて嵌合させることでフェルールハウジング３に外嵌め状態で取り付けられている。
図示例の光コネクタ１において、胴体スリーブ１８の前記係止穴１８ａは胴体スリーブ１８前端開口部を介して両側の口縁部から前側に突出された突片である一対の係止片１８ｃにそれぞれ形成されており、ストップリング７の外周面の両側に胴体スリーブ１８の２つの係止穴１８ａに対応させて突設された係止凸部８ｂとそれぞれ嵌合させている。
なお、胴体スリーブ１８の係止穴１８ａ、ストップリング７の係止凸部８ｂの形成数はそれぞれ２つに限定されず、３以上であっても良い。
また、胴体スリーブ１８の係止穴１８ａは胴体スリーブ１８の係止片１８ｃに形成した構成に限定されず、胴体スリーブ１８のスリーブ状部分の前端部の肉厚を貫通する窓孔状等であっても良い。
【００４２】
ブーツ１９は、胴体スリーブ１８の後端部に外嵌めして装着される円筒状の装着用筒部１９１の後端から、その後側へ先細りのテーパ状に形成されたテーパ筒部１９２が延出された構造の部材である。このブーツ１９は、その全体がゴム等の弾力性に富む材質によって一体成形されており、前記テーパ筒部１９２は容易に曲げ変形可能な柔軟性を有している。
図２（ａ）、（ｂ）に示すように、このブーツ１９は、前記装着用筒部１９１を、その内側に突設された係止突起１９ａを胴体スリーブ１８外面の係止凹部１８ｂに嵌め込んで、胴体スリーブ１８の後端部にコネクタ前後方向の移動を規制した状態で外嵌めし、前記テーパ筒部１９２が胴体スリーブ１８から後側へ延出されるようにして取り付けられている。
【００４３】
なお、カップリング２は、その前後方向の可動範囲が、胴体スリーブ１８後端部に外嵌めして装着されたブーツ１９の装着用筒部１９１からコネクタ前側へ離隔した位置に設定されており、コネクタ後側へその移動限界まで移動してもブーツ１９に接触しないようになっている。
【００４４】
図２（ａ）、（ｂ）に示すように、ブーツ１９のテーパ筒部１９２の内側を貫通するテーパ筒部貫通孔１９ｂには、前記光ファイバコード２１が内挿されている。
前記テーパ筒部貫通孔１９ｂは、その前端側の融着補強部収納孔部１９ｂ１と、この融着補強部収納孔部１９ｂ１に比べて細径に形成され前記融着補強部収納孔部１９ｂ１後端からテーパ筒部１９２後端まで貫設された伝送体収納孔部１９ｂ２とからなる。前記光ファイバコード２１は、ブーツ１９に固定せずに前記伝送体収納孔部１９ｂ２に引き通して、その端末をコネクタハウジング２５内に引き込んだ状態とされている。光ファイバコード２１の前記端末とは反対の側はブーツ１９後端から後側へ延出されている。
【００４５】
ブーツ１９のテーパ筒部１９２内側の前記融着補強部収納孔部１９ｂ１は、胴体スリーブ内孔１８ｄをその後側に延長するようにして、胴体スリーブ内孔１８ｄ後端に連通させて設けられている。
【００４６】
この光コネクタ１は、コネクタハウジング２５内側に、胴体スリーブ内孔１８ｄとその後側に連通する前記融着補強部収納孔部１９ｂ１とからなる融着補強部収納部２８（内側空間）を有し、この融着補強部収納部２８内に融着補強部２０を収納した構成になっている。
融着補強部収納孔部１９ｂ１は、融着補強部２０を収納するために、融着補強部２０の断面外形に比べて充分に大きい断面寸法で形成されている。
【００４７】
図２（ａ）、（ｂ）に示すように、融着補強部２０の前記補強チューブ１０は、その中心軸線方向の寸法が該補強チューブ２０外径に比べて格段に大きい細長形状に形成されており、コネクタ前後方向に沿って延在するようにして前記融着補強部収納部２８内に設けられている。
前記補強チューブ１０の一端（前端）は前記フェルールハウジング３後端部のチューブ固定部９に外挿して固定され、他端（後端）は前記光ファイバコード２１端末（シース２４端末）に外挿して固定されている。
【００４８】
融着補強部２０は、補強チューブ１０内側に充填された熱可塑性樹脂である補強材１１中に、前記内蔵光ファイバ１２のフェルールハウジング３のチューブ固定部９から後側に延出された部分、光ファイバコード２１の光ファイバ２２の光ファイバコード２１端末から延出された部分を、光ファイバ１２、２２同士の融着接続部１５及び光ファイバコード２１端末から延出された抗張力体２３とともに埋め込んで、前記フェルールハウジング３からその後側へ前記コネクタハウジング２５の前記胴体スリーブ１８の中心軸線に沿って延在形成されている。
【００４９】
前記融着補強部２０は、光ファイバコード２１端末に光コネクタ１を組み立てる作業において、図７に示すようにフェルール収納ユニット２７のフェルールハウジング３後端、すなわちチューブ固定部９後端から延出させた内蔵光ファイバ１２の後端部１２ｂと光ファイバコード２１端末に口出しした光ファイバ２２の先端部２２ａとの融着接続を行った後、例えば図５（ａ）、（ｂ）、（ｃ）に示すような融着部補強用スリーブ３０（以下、単に補強用スリーブとも言う）、すなわち熱収縮性の補強チューブ１０の内側に熱可塑性樹脂（補強材１１）が設けられた構成の補強用スリーブ３０を前記融着接続によって形成された融着接続部１５に外挿して被せ（図８（ａ）参照）、補強用スリーブ３０を加熱して補強チューブ１０を熱収縮させるとともに熱可塑性樹脂である補強材１１を溶融後、前記加熱を停止して常温まで降温（例えば空冷）させて溶融状態の前記熱可塑性樹脂を固化することで、補強チューブ１０内側に充填状態の前記補強材１１中に融着接続部１５、光ファイバコード２１の抗張力体２３等を埋め込んで形成される（図８（ｂ）参照）。
【００５０】
本発明に係る補強用スリーブ３０としては、既述のように、熱収縮性の補強チューブ１０の内面側の略全体に熱可塑性樹脂（補強材１１）が設けられた構成であり、しかも、前記補強チューブ１０、補強チューブ１０と補強材１１との境界、前記補強材、から選択される１以上に、その周方向全周にわたって、前記補強チューブ１０の中心軸線方向（長手方向）に延在する線状の抗張力部材３２が分散配置された構成のものが採用される。
【００５１】
抗張力部材３２は、例えばアラミド繊維、ＦＲＰ等の引っ張り強度や弾力性に優れた線状の部材である。
この抗張力部材３２は、融着補強部２０において補強チューブ１０あるいは補強材１１の形成樹脂中に埋め込まれてその形成樹脂に固着、一体化された状態となり、融着補強部２０に作用する引っ張り力を負担して融着補強部２０の伸びを抑える機能を果たす。
【００５２】
補強チューブ１０内面側の熱可塑性樹脂（補強材１１）としては、例えば補強チューブ１０とは別体の内チューブ３１（図５（ａ）、（ｂ）、（ｃ）参照）であるが、これに限定されず、例えば補強チューブ１０内面に加熱溶融状態の熱可塑性樹脂の塗布等によって被着状態に形成された熱可塑性樹脂層（補強材層）であっても良い。
なお、図５（ａ）、（ｂ）、（ｃ）に例示した二重管構造の補強用スリーブ３０の補強チューブ１０、内チューブ３１は、いずれも円筒状に形成されている。
【００５３】
また、図６、図８（ａ）等に示すように、補強用スリーブ３０の補強チューブ１０内面側の熱可塑性樹脂（補強材１１）は、補強チューブ１０の長手方向両端部を除いてその間に位置する区間の内面全体を覆うように設けられている。
図６、図８（ａ）等に例示した補強用スリーブ３０における、熱可塑性樹脂の補強チューブ１０長手方向（中心軸線方向）における延在範囲（熱可塑性樹脂の延在長）は、内蔵光ファイバ１２の後端部１２ｂと光ファイバコード２１の光ファイバ２２との融着接続を完了したときのフェルールハウジング３後端と光ファイバコード２１端末（シース２４先端面）との間の距離に略一致されている。
【００５４】
補強チューブ１０とその内側の内チューブ３１とからなる二重管構造の補強用スリーブ３０にあっては、抗張力部材３２は、補強チューブ１０の形成樹脂中への埋め込み固着、内チューブ３１の形成樹脂中への埋め込み固着、補強チューブ１０と内チューブ３１との間への介在配置、から選択される１以上を採用して設けられる。
また、補強チューブ１０内面に熱可塑性樹脂層（補強材層）が被着状態に形成され補強チューブ１０と熱可塑性樹脂層とが一体化された構成の補強用スリーブ３０にあっては、抗張力部材３２は、補強チューブ１０の形成樹脂中への埋め込み固着、熱可塑性樹脂層の形成樹脂中への埋め込み固着、補強チューブ１０と熱可塑性樹脂層との間への介在配置（埋め込み）、から選択される１以上を採用して設けられる。
いずれの構成の補強用スリーブ３０についても抗張力部材３２は、補強用スリーブ３０の周方向全周にわたって多数本を分散配置して設けられる。
【００５５】
図５（ａ）は補強用スリーブ３０の具体例を示す。
この補強用スリーブ３０Ａは、補強チューブ１０の内側に該補強チューブ１０とは別体の熱可塑性樹脂製の内チューブ３１を収納した二重管構造のものであり、補強チューブ１０として、その形成樹脂中に線状の抗張力部材３２を該補強チューブ１０の長手方向略全長にわたって延在（縦添え）するように埋め込んだもの（補強チューブ１０Ａ）を採用し、この補強チューブ１０Ａの内側に抗張力部材３２を埋め込んでいない内チューブ３１（図中符号３１Ａを付記する）を収納した構成になっている。
【００５６】
また、補強チューブ１０の内側に該補強チューブ１０とは別体の熱可塑性樹脂製の内チューブ３１を収納した二重管構造の補強用スリーブ３０としては、図５（ｂ）、（ｃ）に例示する構成のもの（補強用スリーブ３０Ｂ、３０Ｃ）も採用可能である。
図５（ｂ）に例示する補強用スリーブ３０Ｂは、抗張力部材３２が埋め込まれていない補強スリーブ１０（図中符号１０Ｂを付記する）及び内チューブ３１Ａを用い、前記補強スリーブ１０Ｂと内チューブ３１Ａとの間（補強スリーブ１０Ｂと内チューブ３１Ａとの境界）に補強スリーブ１０Ｂ及び内チューブ３１Ａの中心軸線方向（補強用スリーブ３０の長手方向）に沿って延在（縦添え）するように抗張力部材３２を介在配置させた構成になっている。
【００５７】
図５（ｃ）に例示する補強用スリーブ３０Ｃは、抗張力部材３２が埋め込まれていない補強スリーブ１０Ｂの内側に、抗張力部材３２が埋め込まれた構成の内チューブ３１（図中符号３１Ｂを付記する）を収納した構成になっている。内チューブ３１Ｂの抗張力部材３２は、該内チューブ３１Ｂの中心軸線方向（補強用スリーブ３０の長手方向）に沿って延在するようにして縦添えされている。
【００５８】
また、図６に示すように、この補強用スリーブ３０の抗張力部材３２は、該補強用スリーブ３０の長手方向の略全長（換言すれば補強チューブ１０の長手方向の略全長）にわたって縦添えされる。このことは、補強チューブ１０の内側に該補強チューブ１０とは別体の熱可塑性樹脂製の内チューブ３１を収納した二重管構造の補強用スリーブに限定されず、補強チューブ１０内面に被着状態の熱可塑性樹脂層（補強材層）を有する構成の補強用スリーブについても共通する構成である。
【００５９】
図６は、具体的には図５（ａ）に例示した補強用スリーブ３０Ａの全体構成を示す。
この補強用スリーブ３０Ａにあっては、補強チューブ１０Ａに埋め込まれている抗張力部材３２が、その長手方向全長にわたって縦添えされた構成になっている。
補強用スリーブ３０Ｂ、３０Ｃについては、抗張力部材３２は内チューブ３１の両端から延出され補強チューブ１０の全長と略一致する範囲に設けられるようにして縦添えされる。
【００６０】
図５（ｂ）、（ｃ）に例示した補強用スリーブ３０Ｂ、３０Ｃのように、補強チューブ１０と熱可塑性樹脂との間の境界あるいは補強チューブ１０内側の熱可塑性樹脂に抗張力部材３２が設けられた構成の補強用スリーブにあっては、抗張力部材３２の補強チューブ１０内側に環状に設けられている熱可塑性樹脂の両端から延出された部分は、補強チューブ１０内側にて固定せずに収納されていても良いが、例えば接着剤等を用いて補強チューブ１０内面に固定することも可能である。
【００６１】
また、図６に示すように、ここで説明する補強用スリーブ３０の補強チューブ１０としては、該補強チューブ１０の形成樹脂に挿入された棒状の補強芯材３３（金属棒）が該補強チューブ１０の中心軸線方向の略全長にわたって延在するように設けられた構成のものを採用している。
【００６２】
既述のように、補強用スリーブ３０は融着補強部２０の形成に用いられるものであり、内蔵光ファイバ１２の後端部１２ｂと光ファイバコード２１の光ファイバ２２の先端部２２ａとを融着接続してなる融着接続部１５に外挿した状態で加熱される。
補強スリーブ２１としては、熱収縮性の樹脂からなるものが使用され、例えば１００〜１６０℃で収縮するポリオレフィン系樹脂などを使用できる。
【００６３】
補強材１１として用いられる熱可塑性樹脂としては、ホットメルト樹脂（ホットメルト接着剤）を好適に使用できる。ホットメルト樹脂としては、例えば、エチレン―酢酸ビニル共重合体（ＥＶＡ）、ポリエチレン、ポリイソブチレン、ポリアミド、エチレン―アクリル酸エステル共重合体などを挙げることができる。
また、この熱可塑性樹脂としては、補強チューブ１０の収縮温度において軟化することが好ましい。この軟化温度は、例えば１００〜１６０℃である。
【００６４】
前記光コネクタ１を光ファイバコード２１端末に組み立てるには（光コネクタの組立方法）、まず、図７に示すように、予め組み立てておいたフェルール収納ユニット２７のフェルール４に内挿固定されている内蔵光ファイバ１２のフェルールハウジング３のチューブ固定部９から延出された部分の端部である後端部１２ｂを、光ファイバコード２１端末に口出しされた光ファイバ２２の先端部２２ａに融着接続して融着接続部１５を形成する融着工程を行う。
【００６５】
内蔵光ファイバ１２の後端部１２ｂと光ファイバコード２１の光ファイバ２２との融着接続は、互いに離隔させて設けられた放電電極棒間のアーク放電を利用する既存の融着接続機を用いて行うことができる。内蔵光ファイバ１２の後端部１２ｂは、内蔵光ファイバ１２のフェルールハウジング３のチューブ固定部９から延出された部分の端部であるため、前記融着接続は、フェルール４から後側に充分に離隔した所で行うことができる。このため、放電エネルギーによってフェルール４を傷めるといった心配が無く、特殊な融着接続機を用いたり、特別な条件を設定する必要もなく、汎用の融着接続機を用いて接続作業を行うことができ、融着作業を効率良く行うことができる。
【００６６】
次に、予め光ファイバコード２１に外挿しておいた補強用スリーブ３０（図３参照）をフェルールハウジング３側に移動して、図８（ａ）に示すように補強用スリーブ３０内側に前記融着接続部１５と前記光ファイバコード２１端末に口出ししておいた抗張力体２３とを収納するとともに、該補強用スリーブ３０の一端（前端部）をフェルールハウジング３の前記チューブ固定部９に外挿し他端（後端部）を前記光ファイバコード２１端末に外挿した状態とし、この状態で前記補強用スリーブ３０を加熱後、降温させて、融着補強部２０を形成する融着補強部形成工程を行う。
【００６７】
既述のように、熱可塑性樹脂の補強チューブ１０長手方向（中心軸線方向）における延在範囲（熱可塑性樹脂の延在長）は、内蔵光ファイバ１２の後端部１２ｂと光ファイバコード２１の光ファイバ２２との融着接続を完了したときのフェルールハウジング３後端と光ファイバコード２１端末（シース２４先端面）との間の距離に略一致されている。図８（ａ）に示すように、補強用スリーブ３０は、補強チューブ１０内側に設けられている熱可塑性樹脂がフェルールハウジング３後端と光ファイバコード２１端末との間に位置する内蔵光ファイバ１２、光ファイバ２２、融着接続部１５、抗張力体２３を覆うように配置される。
【００６８】
フェルールハウジング３のチューブ固定部９には、補強用スリーブ３０の長手方向両端の熱可塑性樹脂が設けられていない部分、すなわち、補強チューブ１０の長手方向において熱可塑性樹脂から両側に張り出されている両端部である張出部の片方（前端部）を外挿する。
図８（ａ）では、フェルールハウジング３のチューブ固定部９、光ファイバコード２１端末にそれぞれ補強チューブ１０の張出部を外挿し、熱可塑性樹脂（内チューブ３１）をチューブ固定部９と光ファイバコード２１端末との間に、チューブ固定部９、光ファイバコード２１端末に対して重ならないように配置した構成を例示しているが、チューブ固定部９及び／又は光ファイバコード２１端末に対して、補強用スリーブ３０の熱可塑性樹脂が設けられている部分を外挿しても良い。
【００６９】
この工程では、補強用スリーブ３０を加熱することで、補強チューブ１０を熱収縮させるとともに前記補強材１１の熱可塑性樹脂を溶融させる。加熱溶融された熱可塑性樹脂は補強チューブ１０の内側全体に行き渡り、補強チューブ１０内側全体を埋め込むように充填される。加熱後の降温によって熱可塑性樹脂が固化すると、図８（ｂ）に示すように、補強チューブ１０内側の融着接続部１５、抗張力体２３、内蔵光ファイバ１２の前記フェルールハウジング３から後側に突出された部分、光ファイバコード２１の光ファイバ２２の光ファイバコード２１端末から延出された部分が、熱可塑性樹脂が固化してなる補強材１１中に埋め込まれて固着される。
【００７０】
また、この工程では、補強用スリーブ３０の加熱、降温により、補強用スリーブ３０の両端を外挿しておいたチューブ固定部９、光ファイバコード２１端末に対して補強チューブ１０を固着（固定）させる。
図８（ｂ）に示すように、図示例では、光ファイバコード２１端末に対する補強チューブ１０の固着（固定）は、光ファイバコード２１のシース２４外周面と補強チューブ１０との間に介在させた熱可塑性樹脂による接着固定によって実現している。光ファイバコード２１のシース２４外周面と補強チューブ１０との間へは、補強チューブ１０の熱収縮に伴い、チューブ固定部９と光ファイバコード２１端末との間から溶融状態の熱可塑性樹脂の押し出しが生じることで、熱可塑性樹脂を入り込ませることができる。
なお、図示例では、光ファイバコード２１として、そのシース２４外径がチューブ固定部９外径よりも小さいものを採用しており、光ファイバコード２１のシース２４外周面と補強チューブ１０との間への加熱溶融状態の熱可塑性樹脂の入り込みが生じやすくなっている。補強用スリーブ３０の補強チューブ１０外径はその長手方向全長にわたって一定である。
【００７１】
一方、チューブ固定部９に対する補強チューブ１０の固着（固定）は、該補強チューブ１０の熱収縮による圧着固定であるが、さらに熱可塑性樹脂による接着固定が付加されていても良い。
熱可塑性樹脂による接着固定は、溶融状態の熱可塑性樹脂がチューブ固定部９外周の環状凸部９ａ間の凹所に入り込むことで実現される。環状凸部９ａ間の凹所は、補強チューブ１０の熱収縮に伴う、チューブ固定部９と光ファイバコード２１端末との間からの溶融状態の熱可塑性樹脂の押し出しによって、溶融状態の熱可塑性樹脂の流入が生じ得る。この熱可塑性樹脂の流入が生じない場合は、チューブ固定部９に対する補強チューブ１０の固着（固定）は、該補強チューブ１０の熱収縮による圧着固定のみとなる。
補強チューブ１０は、該補強チューブ１０の熱収縮による圧着固定のみでもチューブ固定部９に対する充分な固定力が得られるが、環状凸部９ａ間の凹所に入り込んだ熱可塑性樹脂による接着固定が付加されることで、さらに高い固定力が得られる。
【００７２】
また、本発明では、補強チューブ１０のチューブ固定部９に対する固定を熱可塑性樹脂の接着力のみによって実現した構成も採用し得る。
補強チューブ１０のチューブ固定部９に対する固定は、該補強チューブ１０の熱収縮による圧着力及び／又は熱可塑性樹脂の接着力によって実現可能である。
また、光ファイバコード２１端末に対する補強チューブ１０の固着（固定）も、補強チューブ１０の熱収縮による圧着力及び／又は熱可塑性樹脂の接着力によって実現可能である。
【００７３】
図示を略すが、補強チューブ１０は熱収縮により、チューブ固定部９と光ファイバコード２１端末との間に位置する部分が、チューブ固定部９に固着された部分に比べて細くなり得る。これにより、補強チューブ１０の熱収縮時に、補強チューブ１０の前記チューブ固定部９と光ファイバコード２１端末との間に位置する部分の内側全体に溶融状態の熱可塑性樹脂を行き渡らせ充填状態とすることを容易に実現でき、また、熱収縮後の補強チューブ１０内側全体に隙間無く熱可塑性樹脂が充填された状態を容易に得ることができる。光ファイバコード２１のシース２４外周面と補強チューブ１０との間に溶融状態の熱可塑性樹脂を入り込ませることも容易になることは言うまでもない。
【００７４】
また、図８（ａ）、（ｂ）に示すように、この工程では、補強用スリーブ３０は、補強チューブ１０の補強芯材３３の一端部（前端部）が前記チューブ固定部９に沿わせるように配置され、前記補強芯材３３の他端部（後端部）が光ファイバコード２１の先端部（端末）に沿わせるようにして配置されるようにして、チューブ固定部９、光ファイバコード２１先端部に外挿し、この状態で加熱、降温される。チューブ固定部９、光ファイバコード２１端末に対して補強チューブ１０の両端が固定されると、チューブ固定部９、光ファイバコード２１端末に対して補強芯材３３の両端が固定されることとなる。
なお、光ファイバコード２１に対する補強チューブ１０の固定は、光ファイバコード２１に対する補強チューブ１０の固定力確保のため、補強チューブ１０の光ファイバコード２１先端部に外挿した部分の出来るだけ広範囲を固定することが好ましい。
【００７５】
なお、図８（ａ）、（ｂ）においては抗張力部材３２の図示を略している。このことは、図２（ａ）、（ｂ）、後述する図９（ａ）、（ｂ）についても同様である。
【００７６】
また、この工程では、融着補強部２０の形成に、補強用スリーブ３０としてその周方向に抗張力部材３２が略均等に分散配置して設けられている構成のものを用いることで、融着補強部２０としてその長手方向の略全長にわたって延在する抗張力部材３２が、該融着補強部２０の周方向に略均等に分散配置された構成のものが得られる。
また、融着補強部２０は、その長手方向の略全長に抗張力部材３２が縦添えされている構成により、高い引張強度を確保できる。
【００７７】
例えば図５（ａ）の構成の補強用スリーブ３０Ａを用いた場合は、該補強用スリーブ３０Ａの加熱、降温により、チューブ固定部９、光ファイバコード２１端末に対する補強チューブ１０の固定が完了すると、補強チューブ１０Ａに埋め込まれて縦添え状態に設けられている抗張力部材３２もチューブ固定部９、光ファイバコード２１端末に対して固定されることとなる。
【００７８】
例えば図５（ｂ）、（ｃ）の構成の補強用スリーブ３０Ｂ、３０Ｃのように、補強チューブ１０の内側に内チューブ３１を収納した構造であり、補強チューブ１０と内チューブ３１との境界、内チューブ３１のいずれか１以上に抗張力部材３２が縦添え状態に設けられている構成の補強用スリーブを用いた場合は、チューブ固定部９と該チューブ固定部９に外挿した補強チューブ１０との間、及び光ファイバコード２１の先端部（端末）と該光ファイバコード２１先端部に外挿した補強チューブ１０との間に、抗張力部材３２の内チューブ３１から両側に延出された部分を介挿し、この状態で補強用スリーブ３０を加熱、降温する。これにより、チューブ固定部９、光ファイバコード２１端末に対する補強チューブ１０の固定が完了すると、抗張力部材３２もチューブ固定部９、光ファイバコード２１端末に対して固定されることとなる。
【００７９】
補強チューブ１０の内面側に熱可塑性樹脂層が被着状態に設けられている構造の補強用スリーブであり、抗張力部材３２が補強チューブ１０と熱可塑性樹脂層との境界、及び／又は熱可塑性樹脂層への埋め込みによって縦添えされた構成の補強用スリーブを用いる場合も、チューブ固定部９と該チューブ固定部９に外挿した補強チューブ１０との間、及び光ファイバコード２１の先端部（端末）と該光ファイバコード２１先端部に外挿した補強チューブ１０との間に、抗張力部材３２の熱可塑性樹脂層から両側に延出された部分を介挿し、この状態で補強用スリーブの加熱、冷却を行う。
【００８０】
この融着補強部形成工程によって融着補強部２０が形成されると、フェルールハウジング３と光ファイバコード２１とが融着補強部２０によって連結されることとなる。
【００８１】
融着補強部形成工程が完了したら、コネクタハウジング２５全体を組み立てて前記融着補強部２０を収納するハウジング組立工程を行う。
図２（ａ）に示すように、図示例の光コネクタ１にあっては、予め光ファイバコード２１に外挿しておいた胴体スリーブ１８をフェルールハウジング３側に移動してその前端部をフェルールハウジング３に嵌め込むようにして取り付け、フェルールハウジング３と、胴体スリーブ１８と、この胴体スリーブ１８の後端部に外嵌めして取り付けたブーツ１９とからなるコネクタハウジング２５を組み立てることで、その内側（融着補強部収納部２８）に融着補強部２０を収納することができる。
【００８２】
また、図１、図２（ａ）に示すように前記光コネクタ１はカップリング２を具備するものであり、このハウジング組立工程は、フェルールハウジング３のプラグフレーム６にカップリング２を外挿して組み付ける工程を含む。
コネクタハウジング２５全体の組み立て、及びプラグフレーム６に対するカップリング２の組み付けを行うことで、光コネクタ１の組み立てが完了する。
【００８３】
フェルールハウジング３に対する胴体スリーブ１８の取り付けは、胴体スリーブ１８をフェルールハウジング３に対してその後側から押圧し、胴体スリーブ１８の前端部に形成されている係止穴１８ａに、ストップリング７の本体部８の外周面に突設してストップリング７の両側に設けられた係止凸部８ｂを入り込ませ嵌合させることで、いわばフェルールハウジング３に対する外嵌めによって実現される。
【００８４】
ブーツ１９は、例えば、胴体スリーブ１８の後端部に装着した状態で、融着補強部形成工程が完了まで胴体スリーブ１８とともに光ファイバコード２１に外挿しておく。これにより、融着補強部形成工程の完了後、胴体スリーブ１８をフェルールハウジング３に取り付けるだけでコネクタハウジング２５を組み立てることができる。なお、ブーツ１９は、融着補強部形成工程が完了するまで、胴体スリーブ１８に装着していない状態で光ファイバコード２１に外挿し、胴体スリーブ１８をフェルールハウジング３に取り付けた後に胴体スリーブ１８に装着しても良い。
【００８５】
前記融着補強部形成工程では、例えば、図９（ａ）に示すように、補強スリーブとして、熱可塑性樹脂３４が補強チューブ１０’の長手方向片端の端部を除く内面全体を覆うように設けられた構成とした補強スリーブ３０’を採用し、この補強スリーブ３０’の長手方向両端部のうちその内面に熱可塑性樹脂（図中符号３４を付記する）が設けられている側の端部（樹脂内装端３５）をフェルールハウジング３のチューブ固定部９に外挿し、反対側の端部を光ファイバコード２１に外挿した状態として、この補強スリーブ３０’の前記補強チューブ１０の収縮温度へ加熱と、その後の降温とによって、融着補強部２０’（図９（ｂ）参照）を形成しても良い。
補強スリーブ３０’の加熱は、該補強スリーブ３０’の内側に、フェルールハウジング３後端（チューブ固定部９後端）と光ファイバコード２１端末との間に位置する内蔵光ファイバ１２、光ファイバ２２、融着接続部１５、抗張力体２３を収納した状態で行う。
【００８６】
図８（ａ）に例示した補強スリーブ３０は、具体的にはチューブ固定部９に外嵌めして装着される内径の補強チューブ１０を採用している。図９（ａ）の補強スリーブ３０’の補強チューブ１０’は、図６、図８（ａ）に例示した補強スリーブ３０の補強チューブ１０の内径を若干大きくして、該補強チューブ１０’とチューブ固定部９との間に熱可塑性樹脂３４を介在させることを可能としたものである。この補強チューブ１０’の材質は補強スリーブ３０の補強チューブ１０に使用可能なものを採用できる。
【００８７】
図９（ａ）では、具体的には、図６、図８（ａ）に例示した補強スリーブ３０Ａの補強チューブ１０Ａの内径を大きくした補強チューブ１０Ａ’の内側に、補強チューブ１０’の長手方向片端の端部を除く内面全体を覆うように内チューブ３１Ａ’（熱可塑性樹脂３４）を設けた構成の補強スリーブ３０Ａ’を例示している。補強スリーブ３０Ａ’は、補強チューブ１０Ａ’のみに抗張力部材３２が設けられている構成であるが、補強スリーブ３０’としては、これに限定されず、補強チューブ、その内側の熱可塑性樹脂、補強チューブと熱可塑性樹脂との境界、から選択される１以上にその周方向全周にわたって、前記補強チューブの中心軸線に沿って延在する線状の抗張力部材が分散配置されている構成を採用できる。
【００８８】
但し、図６、図８（ａ）の補強スリーブ３０の補強チューブ１０は、必ずしもチューブ固定部９に外嵌めして装着される内径のものに限定されず、チューブ固定部９に対して遊挿状態に外挿される内径のもの、補強スリーブ３０’の補強チューブ１０’としてそのまま使用可能なものであっても良い。
【００８９】
前記補強スリーブ３０’を用いて融着補強部２０’を形成した場合は、補強スリーブ３０’の加熱、降温後に、チューブ固定部９の外周の凹所（例えば環状凸部９ａ間の凹所）に確実に熱可塑性樹脂３４が入り込むことになり、補強チューブ１０の熱収縮による圧着力及び熱可塑性樹脂３４の接着力によって、補強チューブ１０’の端部をチューブ固定部９に強固に固着させることができる。
【００９０】
また、融着補強部形成工程では、補強用スリーブとして、補強チューブ１０の内面全体を覆うように熱可塑性樹脂を設けた構成のものも採用可能である。
【００９１】
図２（ａ）、（ｂ）に示すように、前記光コネクタ１によれば、フェルール４側の内蔵光ファイバ１２と光ファイバコード２１端末に口出しされた光ファイバ２２とを融着接続した融着接続部１５のみならず、前記内蔵光ファイバ１２のフェルールハウジング３のチューブ固定部９から後側に延出された部分、光ファイバコード２１の光ファイバ２２の光ファイバコード２１端末から延出された部分（以下、延出部とも言う）をも、融着補強部２０の補強チューブ１０とその内側の補強材１１とによって覆って保護することができる。
しかも、融着補強部２０は、その補強チューブ１０の前端部をチューブ固定部９に外挿固定して形成されているため、コネクタハウジング２５内で揺動しにくい。このため、例えば既述の特許文献１のように融着補強部の繰り返し揺動によって内蔵光ファイバをいためるといった不都合を防止できる。
【００９２】
特許文献１記載の光コネクタでは、光ファイバコード端末に口出しされた光ファイバの、光ファイバコード端末と融着補強部との間に位置する部分についても、ハウジング内での融着補強部の繰り返し揺動による特性劣化等の影響を受ける可能性があるが、本発明に係る前記光コネクタ１では、補強チューブ１０の後端部を光ファイバコード２１端末に外挿固定し、光ファイバコード２１の光ファイバ２２の延出部の全長を融着補強部２０内側の補強材１１中に埋め込んだ構成により、光ファイバコード２１の光ファイバ２２の延出部についても、特許文献１のような融着補強部の繰り返し揺動の影響を回避できる。
【００９３】
また、この光コネクタ１は、補強チューブ１０の後端部を光ファイバコード２１端末に外挿固定している上、光ファイバコード２１端末に口出しされた抗張力体２３を融着補強部２０内側の補強材１１中に埋め込み状態に固着させた構成であるため、光ファイバコード２１に融着補強部２０に対する高い引き抜き耐力を確保できる。
このため、本発明にかかる光コネクタ１では、融着補強部２０を形成してフェルールハウジング３と光ファイバコード２１とを融着補強部２０を介して連結するだけで、光ファイバコード２１をコネクタハウジング２５に対して充分な引き留め力（固定力）を以て引き留めることができる。したがって、この光コネクタ１では、既述の特許文献１のように光ファイバコード端末に露出させた抗張力体をかしめリングを用いてハウジング後端に圧着固定する構成に比べて、光ファイバコード２１の引き留めを極めて簡単に行うことができる。また、これにより、光コネクタ１全体の組み立てを短時間で効率良く行える、部品点数が少なくて済み低コスト化できる、といった効果も得られる。
【００９４】
また、この光コネクタ１では、既述のようにフェルールハウジング３に融着補強部２０が固定されている構造により、光ファイバコード２１に作用した引っ張り力が、内蔵光ファイバ１２の融着補強部２０から前側に位置する部分に作用しない。
【００９５】
また、この光コネクタ１にあっては、例えば光ファイバコード２１のサイドプルや、コネクタハウジング２５にその側方から作用した押圧力等によってブーツ１９の曲げあるいはコネクタハウジング２５全体の撓み変形が生じ、これにより融着補強部２０に曲げ力が与えられて融着補強部２０が撓み変形されるとき、融着補強部２０の長手方向全長にわたって撓みによる湾曲半径を大きく保つことができる。その結果、融着補強部２０内部の光ファイバ（内蔵光ファイバ１２、光ファイバコード２１の光ファイバ２２の延出部）の断線を防ぐことができる。
【００９６】
図１１（ｂ）は、本発明に係る光コネクタ１の融着補強部２０前端部付近を示す図であって、光ファイバコード２１のサイドプル等に起因するブーツ１９の曲げあるいはコネクタハウジング２５全体の撓み（図１１（ｂ）において光ファイバコード、ブーツ、コネクタハウジングは図示を省略）によって融着補強部２０に撓み変形が生じた状態を示す。
図１１（ｂ）に示すように、本発明に係る光コネクタ１の融着補強部２０の撓み変形は、フェルールハウジング３に片持ち状態に支持された融着補強部２０の曲げ変形（撓み変形）、すなわち融着固定部２０のフェルールハウジング３に固定された前端部とは反対の後端部に作用した曲げ荷重Ｐによる融着補強部２０の撓み変形、として考えることができる。
【００９７】
融着補強部２０に撓み変形が生じると、融着補強部２０の補強材１１中の光ファイバ（内蔵光ファイバ１２、光ファイバコード２１の光ファイバ２２）が融着補強部の補強材に固着された状態のまま湾曲変形される結果、光ファイバに引っ張り力が作用することとなる。融着補強部の撓み変形によって融着補強部内の光ファイバに作用する引っ張り力の大きさは、融着補強部の撓み変形による湾曲半径に依存する。例えば融着補強部の撓み変形が大きく（湾曲半径が小さく）なれば前記光ファイバに作用する引っ張り力も大きくなるため、局所的な応力集中等によって断線が生じる可能性が高まるが、融着補強部の撓み変形が小さければ光ファイバに作用する引っ張り力も小さいため断線は生じにくい。
したがって、光ファイバコード２１のサイドプル等に起因する曲げ力による融着補強部２０の撓み変形時に、融着補強部２０にその内部の光ファイバの断線が生じるような湾曲半径で曲げ変形が与えられた箇所が存在しないように、融着補強部２０の全長にわたって大きい湾曲半径を維持できれば、融着補強部２０内部の光ファイバの断線を防止できる。
【００９８】
この光コネクタ１では、光ファイバコード２１のサイドプル等によって融着補強部２０に曲げ力が与えられたときに、補強チューブ１０、その内側の補強材１１、光ファイバコード２１端末に口出しされ補強材１１中に埋め込まれ固着された抗張力体２３、補強芯材３３、融着補強部２０に縦添え状態に設けられている抗張力部材３２が前記曲げ力に抵抗する抵抗力を発揮する。
融着補強部２０において前記抗張力部材３２は、融着補強部２０の前記曲げ力による撓み変形の外周側に位置する部分に作用する引っ張り力を負担して該部分の伸びを抑えることで前記曲げ力に対する抵抗力を発揮して、融着補強部２０にその内部の光ファイバの断線が生じるような曲げ（撓み）が与えられることを防ぐ。また、融着補強部２０の前記曲げ力による撓み変形の外周側に位置する部分に作用する引っ張り力を抗張力部材３２が負担して該部分の伸びを抑える結果、融着補強部２０の撓み変形自体も抑えることができる。つまり、前記融着補強部２０は抗張力部材３２によって撓みにくなる。
これにより、融着補強部２０の長手方向全長にわたって撓み変形時の湾曲半径を大きく保つことができ、融着補強部２０内部の光ファイバ（内蔵光ファイバ１２、光ファイバコード２１の光ファイバ２２の延出部）の断線を防ぐことができる。
【００９９】
本発明に係る光コネクタ１の融着補強部２０は、融着補強部２０を形成する工程にて、抗張力部材３２が補強チューブ１０の周方向に略均等に分散配置して設けられている構成の補強用スリーブ３０を用いることで、抗張力部材３２が補強チューブ１０の周方向に略均等に分散配置して設けられた構造に形成される。
本発明に係る補強用スリーブ３０を用いて形成した融着補強部２０にあっては、前記抗張力部材３２は、補強チューブ１０の形成樹脂中、及び／又は補強材１１の補強チューブ１０内周面付近に埋め込まれて縦添え状態に設けられる。このため、抗張力部材３２は、融着補強部２０の撓み変形の外周側に位置する部分の伸びの抑制に有効に機能する。
【０１００】
また、この融着補強部２０は、抗張力部材３２が融着補強部２０の周方向に略均等に分散配置して設けられている構成により、光ファイバコード２１のサイドプル等による融着補強部２０の曲げ方向に依存することなく、高い曲げ変形抑制効果（撓み変形時の融着補強部２０全体あるいは局所的な湾曲半径（曲げ変形）の縮小を抑える効果）を容易に得ることができる。
【０１０１】
この点について、図１０（ａ）、（ｂ）に示すように、補強用スリーブとして、既述の補強用スリーブ３０から抗張力部材３２を省略した構成のものを用いて光コネクタを組み立てた場合、具体的には光コネクタ１の光ファイバコード２１端末への組み立てにおいて補強用スリーブ３０にかえて、図５（ａ）〜（ｃ）に例示した二重管構造の補強用スリーブ３０から抗張力部材３２を省略した構成の補強用スリーブ４０（対比例の補強用スリーブ）を使用して光コネクタを組み立てた場合との比較を以て説明する。
【０１０２】
図１１（ａ）は、図１０に例示した補強用スリーブ４０を用いて形成した融着補強部５０（対比例の融着補強部）に、光ファイバコード２１のサイドプル等によって撓み変形が与えられた状態を示す。
図１１（ａ）に示す融着補強部５０は、光ファイバコード２１のサイドプル等によって曲げ力（曲げ荷重Ｐ）が与えられたときに、補強チューブ１０、その内側の補強材、補強芯材、光ファイバコード端末に口出しされて融着補強部５０の補強材中に埋め込まれ固着されている抗張力体が前記曲げ力に抵抗する抵抗力を発揮する。
補強芯材３３、補強材中の抗張力体は、その引っ張り強度により、融着補強部５０の撓み変形の特に外周側部分に作用する引っ張り力を負担することで、融着補強部５０の曲げ変形の抑制に有効に機能する。
【０１０３】
但し、図１０（ｂ）に示すように補強芯材３３は補強チューブ１０の周方向の一箇所のみに設けられているため、融着補強部５０に作用する曲げ力に対する前記補強芯材３３の剛性による融着補強部５０の曲げ変形抑制効果は、前記曲げ力の向きによってばらつきがある。
補強芯材３３は、ＳＵＳ３０４等のステンレス鋼等からなる棒状の抗張力体である。
図１１（ａ）に示す融着補強部５０は、前記曲げ力による撓み変形の外周側に補強芯材３３が位置するときは、補強芯材３３が前記撓み変形によって融着補強部５０に作用する引っ張り力を負担して融着補強部５０の撓み変形の外周側部分の伸び抑制に有効に機能し、融着補強部５０の撓み変形を効果的に抑えることができる。
しかしながら、補強芯材３３の位置が、融着補強部５０の撓み変形の外周側部分からずれた位置であるときは、補強芯材３３が融着補強部５０の撓み変形の外周側部分の伸び抑制に有効に機能せず、この補強芯材３３による融着補強部５０の曲げ変形抑制効果は小さくなる。
【０１０４】
また、補強用スリーブ４０の加熱によって融着補強部５０を形成するにあたり、光ファイバコードの抗張力体を補強チューブ１０の周方向に略均等に分散配置されるようにして補強材中に埋め込むことは容易でなく、偏在が生じやすい。このため、融着補強部５０の補強材中に埋め込まれている前記抗張力体による融着補強部５０の曲げ変形抑制効果も、融着補強部５０に作用する曲げ力の向きによってばらつきがある。
【０１０５】
図１１（ａ）に示す融着補強部５０は、補強チューブ１０、その内側の補強材の他、補強芯材、補強材中に埋め込まれ固着された光ファイバコードの抗張力体が曲げ力に対する抵抗力を発揮して融着補強部の撓み変形を抑えることで、該融着補強部５０内の光ファイバの断線防止に一定の効果が得られる。
しかしながら、既述のように、補強芯材、光ファイバコードの抗張力体の補強材への埋め込みによって曲げ力に対する抵抗力を高める構成では前記曲げ力の向きに対する融着補強部５０の曲げ変形抑制効果のばらつきが生じやすいため、光ファイバコードのサイドプル方向に対する依存性無しに融着補強部の曲げ変形抑制効果を高めて、融着補強部５０内の光ファイバの断線防止を図るといったことは困難である。
【０１０６】
これに対して、本発明に係る光コネクタ１では、融着補強部２０を形成する作業において、抗張力部材３２が縦添えされた構成に作製済みの補強用スリーブ３０を用いることで、抗張力部材３２が補強チューブ１０の周方向に略均等に分散配置して設けられている構成の融着補強部２０を容易に得ることができる。そして、この光コネクタ１では、抗張力部材３２が融着補強部２０の周方向に略均等に分散配置して設けられている構成により、融着補強部２０の曲げ方向に対する依存性無しに、融着補強部に作用する曲げ力に対する抵抗力の向上、融着補強部２０の曲げ変形抑制効果の向上を実現できる。
【０１０７】
したがって、この光コネクタ１によれば、光ファイバコード２１のサイドプル等による融着補強部２０の撓み変形時に、融着補強部２０の曲げ方向に関係なく、融着補強部２０の全長にわたって、該融着補強部２０内の光ファイバの断線を生じない程度の大きさの湾曲半径（曲げ半径）を確保でき、融着補強部２０内の光ファイバの断線防止を容易に実現できる。また、融着補強部２０の前記曲げ力による撓み変形の外周側に位置する部分に作用する引っ張り力を抗張力部材３２が負担して該部分の伸びを抑える結果、図１１（ａ）に示す融着補強部５０に比べて融着補強部２０の撓み変形自体も小さく抑えることができ、このことも融着補強部２０内の光ファイバの断線防止に有効に寄与する。
【０１０８】
また、図２（ａ）等に例示したように、この光コネクタ１は、融着補強部２０の収納のために、コネクタハウジング２５後端部のブーツ１９のテーパ筒部１９２内側に形成された融着補強部収納孔部１９ｂ１と胴体スリーブ１８内側の胴体スリーブ内孔１８ｄとを互いに連通させてなる融着補強部収納部２８を有しているが、上述のように融着補強部２０がその内部の光ファイバの断線を防止できる構造であれば、融着補強部２０後端が前記融着補強部収納孔部１９ｂ１内に配置されるようにして融着補強部収納部２８に融着補強部２０を収納した場合、光ファイバコード２１のサイドプル等によって融着補強部２０に撓み変形が与えられても融着補強部２０内の光ファイバの断線を防ぐことができる。
このため、テーパ筒部１９２内側に融着補強部収納孔部１９ｂ１を有する構成のブーツ１９の採用によって、光コネクタ１の短尺化を容易に実現できる。
【０１０９】
なお、本発明は上述の実施形態に限定されず、その主旨を逸脱しない範囲で適宜変更可能である。
光伝送体としては、光ファイバとこの光ファイバの長手方向に沿って延在する抗張力体とが外装被覆によって覆われてなる構成のものであれば良く、光ファイバコード２１に限定されない。例えば、図１２に示すように、単心の光ファイバ心線、光ファイバ素線等の単心の被覆付き光ファイバである光ファイバ６１と、この光ファイバ６１の両側に配置され光ファイバ６１に沿って縦添えされた抗張力体６２とが被覆材６３（外装被覆）中に埋め込まれている構成の光ファイバケーブル６０等も採用可能である。この光ファイバケーブル６０は、光ドロップケーブル、光インドアケーブル等として用いることが可能なものである。抗張力体６２としては、例えばアラミド繊維、ＦＲＰ等の引っ張り強度や弾力性に優れた抗張力部材（抗張力繊維）が採用される。
【０１１０】
この光ファイバケーブル６０端末に光コネクタ１を組み立てることで、コネクタ付き光ファイバケーブル（コネクタ付き光伝送体）を得ることができる。
光ファイバケーブル６０端末への光コネクタ１の組み立て（光コネクタの組立方法）は、光ファイバコード２１にかえて光ファイバケーブル６０を用いること、図８（ａ）に示すように融着部形成工程にて融着接続部１５を収納する位置に配置した補強用スリーブ３０の内側に光ファイバコード２１端末に露出させた抗張力体２３を収納することにかえて、補強用スリーブ３０の内側に光ファイバケーブル６０端末に露出させた一対の抗張力体６２を収納すること、以外は全て同様にすることで実現できる。
【０１１１】
本発明に係る光コネクタのコネクタハウジングは、胴体スリーブと、この胴体スリーブの前端側に設けられフェルールを収納するフェルールハウジングと、前記胴体スリーブの後端部に装着され前記光伝送体が内挿されたブーツとを具備して、その内側に融着補強部を収納できるものであれば良く、上述の実施形態にて説明したものに限定されない。
例えば、胴体スリーブが、フェルールハウジングにコネクタ前後方向への可動範囲を確保してスライド移動可能として組み付けられている構成、すなわち胴体スリーブがカップリングを兼ねる構成も含む。
また、本発明に係る光コネクタとしては、カップリングを具備していない構成も採用可能である。この場合フェルールハウジングのプラグフレームとして、例えば、ＳＣ形光コネクタのプラグフレーム、ＬＣ形光コネクタ（ＬＣ：ルーセントテクノロジー社商標）のハウジング等を採用できる。
【符号の説明】
【０１１２】
１…光コネクタ、３…フェルールハウジング、４…フェルール、５…スプリング（コイルスプリング）、６…プラグフレーム、７…ストップリング、９…チューブ固定部、１０、１０Ａ、１０Ｂ、１０’、１０Ａ’…補強チューブ、１１…補強材、１２…内蔵光ファイバ、１２ｂ…（内蔵光ファイバの）後端部、１３ｂ…接続端面、１８…胴体スリーブ、１８ｄ…（胴体スリーブ）の内孔、１９…ブーツ、１９２…テーパ筒部、１９ｂ１…融着補強部収納孔部、２０、２０’…融着補強部、２１…光伝送体（光ファイバコード）、２２…光ファイバ、２２ａ…（光ファイバの）先端部、２３…抗張力体、２４…外装被覆（シース）、２５…コネクタハウジング、２７…フェルール収納ユニット、２８…融着補強部収納部（内側空間）、３０、３０Ａ、３０Ｂ、３０Ｃ、３０’、３０Ａ’…融着部補強用スリーブ、３１、３１Ａ、３１Ｂ…熱可塑性樹脂、補強材、内チューブ、３２…抗張力部材、３３…補強芯材、３４…熱可塑性樹脂、６０…光伝送体（光ファイバケーブル）、６１…光ファイバ、６２…抗張力体、６３…外装被覆（被覆材）。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
0005398450.tif 000008
【図８】
0005398450.tif 000009
【図９】
0005398450.tif 000010
【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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