(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷ジョブに従って記録材にトナー像を形成する像形成手段と、
前記像形成手段により前記記録材に形成された前記トナー像を前記記録材に熱定着する定着手段と、
前記定着手段の定着温度を制御する制御手段とを有する画像形成装置であって、
前記印刷ジョブにおける注目ページに対応する第１の記録材情報に基づいて、前記注目ページに対応する記録材にトナー像を定着するために定着温度を変更すべきか否かを判定する判定手段を有し、
前記制御手段は、前記判定手段により定着温度を変更すべきと判定された場合、前記注目ページに対応する記録材の坪量が所定の坪量よりも大きければ、前記印刷ジョブに含まれる複数のページに対応する記録材の坪量の内の最大坪量を示す第２の記録材情報に基づいて、前記定着手段により前記注目ページに対応する記録材にトナー像を定着するために前記定着温度を変更することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
印刷ジョブに従って記録材にトナー像を形成する像形成手段と、
前記像形成手段により前記記録材に形成された前記トナー像を前記記録材に熱定着する定着手段と、
前記定着手段の定着温度を制御する制御手段とを有する画像形成装置であって、
前記印刷ジョブにおける注目ページに対応する第１の記録材情報に基づいて、前記注目ページに対応する記録材にトナー像を定着するために定着温度を変更すべきか否かを判定する判定手段を有し、
前記制御手段は、前記判定手段により定着温度を変更すべきと判定された場合、前記注目ページに対応する記録材の坪量が所定の坪量よりも小さければ、前記印刷ジョブに含まれる複数のページに対応する記録材の坪量の内の最小坪量を示す第２の記録材情報に基づいて、前記定着手段により前記注目ページに対応する記録材にトナー像を定着するために前記定着温度を変更することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
印刷ジョブに従って記録材にトナー像を形成する像形成手段と、
前記像形成手段により前記記録材に形成された前記トナー像を前記記録材に熱定着する定着手段と、
前記定着手段の定着温度を制御する制御手段とを有する画像形成装置であって、
前記印刷ジョブにおける注目ページに対応する第１の記録材情報に基づいて、前記注目ページに対応する記録材にトナー像を定着するために定着温度を変更すべきか否かを判定する判定手段を有し、
前記制御手段は、前記判定手段により定着温度を変更すべきと判定され、且つ、前記注目ページに対応する記録材の種類が所定の種類である場合、前記印刷ジョブに含まれる複数のページに対応する記録材情報から求まる第２の記録材情報に基づいて、前記定着手段により前記注目ページに対応する記録材にトナー像を定着するために前記定着温度を変更し、
前記制御手段は、前記判定手段により定着温度を変更すべきと判定され、且つ、前記注目ページに対応する記録材の種類が前記所定の種類でない場合、前記第１の記録材情報に基づいて、前記定着手段により前記注目ページに対応する記録材にトナー像を定着するために前記定着温度を変更することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
前記第２の記録材情報には、前記印刷ジョブに含まれる複数のページに対応する記録材の坪量の内の最大坪量の情報が含まれ、
前記制御手段は、前記判定手段により定着温度を変更すべきと判定され、且つ、前記注目ページに対応する記録材の種類が前記所定の種類である場合、前記注目ページに対応する記録材の坪量が所定の坪量よりも大きければ、前記最大坪量に基づいて、前記定着手段により前記注目ページに対応する記録材にトナー像を定着するために前記定着温度を変更することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第２の記録材情報には、前記印刷ジョブに含まれる複数のページに対応する記録材の坪量の内の最小坪量の情報が含まれ、
前記制御手段は、前記判定手段により定着温度を変更すべきと判定され、且つ、前記注目ページに対応する記録材の種類が前記所定の種類である場合、前記注目ページに対応する記録材の坪量が所定の坪量以下ならば、前記最小坪量に基づいて、前記定着手段により前記注目ページに対応する記録材にトナー像を定着するために前記定着温度を変更することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記判定手段は、前記定着温度と前記定着温度を用いて定着可能な紙種毎の坪量の範囲とを対応付けたデータが記憶された記憶部を備え、
前記判定手段は、前記第１の記録材情報と前記記憶部に記憶された前記データとに基づいて、前記注目ページに対応する記録材にトナー像を定着するために定着温度を変更すべきか否かを判定することを特徴とする請求項１乃至５のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
印刷ジョブに従って記録材にトナー像を形成する像形成手段と、
前記像形成手段により前記記録材に形成された前記トナー像を前記記録材に熱定着する定着手段と、
前記定着手段の定着温度を制御する制御手段とを有する画像形成装置であって、
前記印刷ジョブにおける注目ページに対応する第１の記録材情報に基づいて、前記注目ページに対応する記録材にトナー像を定着するために定着温度を増加させるべきか、減少させるべきか、或いは維持すべきかを判定する判定手段を有し、
前記制御手段は、前記判定手段により前記定着温度を増加させるべきと判定された場合、又は、前記判定手段により前記定着温度を減少させるべきと判定された場合、前記印刷ジョブに含まれる複数のページに対応する記録材情報から求まる第２の記録材情報に基づいて、前記定着手段により前記注目ページに対応する記録材にトナー像を定着するために前記定着温度を変更することを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
前記第２の記録材情報には、前記印刷ジョブに含まれる複数のページに対応する記録材の坪量の内の最大坪量の情報が含まれ、
前記制御手段は、前記判定手段により前記定着温度を増加させるべきと判定された場合、前記最大坪量に基づいて、前記定着手段により前記注目ページに対応する記録材にトナー像を定着するために前記定着温度を変更することを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記第２の記録材情報には、前記印刷ジョブに含まれる複数のページに対応する記録材の坪量の内の最小坪量の情報が含まれ、
前記制御手段は、前記判定手段により前記定着温度を減少させるべきと判定された場合、前記最小坪量に基づいて、前記定着手段により前記注目ページに対応する記録材にトナー像を定着するために前記定着温度を変更することを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記判定手段は、前記定着温度と前記定着温度を用いて定着可能な紙種毎の坪量の範囲とを対応付けたデータが記憶された記憶部を備え、
前記判定手段は、前記第１の記録材情報と前記記憶部に記憶された前記データとに基づいて、前記注目ページに対応する記録材にトナー像を定着するために定着温度を変更すべきか否かを判定することを特徴とする請求項７乃至９のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記定着手段は、第１の定着部、記録材が搬送される方向において前記第１の定着部よりも下流の第２の定着部、記録材を前記第１の定着部のみへ搬送させる第１の搬送路、記録材を前記第１の定着部へ搬送させた後に前記第２の定着部にも搬送させる第２の搬送路、前記第１の記録材情報に基づいて前記第１の搬送路と前記第２の搬送路とを切り替える切替部を有することを特徴とする請求項１乃至１０のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、定着装置の温度を制御することができる画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、記録紙上に転写されたトナー像を定着装置で加圧及び加熱して熱定着を行う画像形成装置において、様々な種類の記録紙を定着するために、定着装置の定着温度を、記録紙の種類や厚みに適した定着温度に切り替えている。一つのジョブに種類の異なる記録紙が混在している場合には、定着温度を切り替える際の切り替え待ち時間が発生する分だけ生産性が低下する。
【０００３】
そこで、印刷ジョブの順序を入れ替えて、同じ種類の記録紙を使用する印刷ジョブを連続して処理することで、切り替え待ち時間を少なくして生産性の低下を抑える技術が提案されている（特許文献１、特許文献２、及び、特許文献３）。この技術は、ジョブ単位で使用する記録紙が切り替わる場合に適している。しかし、一つのジョブ内で複数種類の記録紙を使用する場合に、同じ種類の記録紙を連続して処理するために記録紙の出力順序を入れ替えると、成果物のページ順序がばらばらになってしまう。
【０００４】
一方、定着温度を切り替えずに定着装置のローラのニップ幅を変更することで、記録紙に与える熱量を制御する技術も提案されている（特許文献４）。この場合、定着ローラと加圧ローラとの間のニップ幅を変更するための構成が必要となる。このような構成は、複雑であり、コストアップを生じる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００２−２５１１０６号公報
【特許文献２】特開２００３−２８０４６１号公報
【特許文献３】特開２００４−０９３５９２号公報
【特許文献４】特開２００１−１５４５２５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
従来、一つの印刷ジョブにおいて、普通紙とコート紙が混在して一つの成果物に仕上げられることがある。普通紙としては、例えば、厚紙、薄紙、再生紙などがある。これらの紙は、一般的に表面性が同じで坪量が異なる紙として扱われる。また、コート紙としては、片面コート紙、両面コート紙などがある。一つの印刷ジョブ内で種類や厚みの異なる複数の記録紙を使用する場合に、トナー像を記録紙に適切に定着するために、記録紙の種類ごとにその記録紙に適した定着装置の温調温度に切り替える必要がある。しかし、一つの印刷ジョブ内で、記録紙が切り替わるたびに定着装置の温調温度を変更すると、生産性が低下してしまう。従来の技術においては、一つのジョブが複数の異なる種類の記録紙を使用する場合に、定着装置の温調温度の切り替え回数が増大するために、生産性が低下するという問題がある。
本発明は、一つの印刷ジョブ内で複数の種類の記録紙を使用する場合に、定着装置の温調温度の切り替え回数を従来の技術に比べて低減することができる画像形成装置を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために、請求項１に記載の画像形成装置は、印刷ジョブに従って記録材にトナー像を形成する像形成手段と、前記像形成手段により前記記録材に形成された前記トナー像を前記記録材に熱定着する定着手段と、前記定着手段の定着温度を制御する制御手段とを有する画像形成装置であって、前記印刷ジョブにおける注目ページに対応する第１の記録材情報に基づいて、前記注目ページに対応する記録材にトナー像を定着するために定着温度を変更すべきか否かを判定する判定手段を有し、前記制御手段は、前記判定手段により定着温度を変更すべきと判定された場合、前記注目ページに対応する記録材の坪量が所定の坪量よりも大きければ、前記印刷ジョブに含まれる複数のページに対応する記録材の坪量の内の最大坪量を示す第２の記録材情報とに基づいて、前記定着手段により前記注目ページに対応する記録材にトナー像を定着するために前記定着温度を変更することを特徴とする。
また、上記課題を解決するために、請求項３に記載の画像形成装置は、印刷ジョブに従って記録材にトナー像を形成する像形成手段と、前記像形成手段により前記記録材に形成された前記トナー像を前記記録材に熱定着する定着手段と、前記定着手段の定着温度を制御する制御手段とを有する画像形成装置であって、前記印刷ジョブにおける注目ページに対応する第１の記録材情報に基づいて、前記注目ページに対応する記録材にトナー像を定着するために定着温度を変更すべきか否かを判定する判定手段を有し、前記制御手段は、前記判定手段により定着温度を変更すべきと判定され、且つ、前記注目ページに対応する記録材の種類が所定の種類である場合、前記印刷ジョブに含まれる複数のページに対応する記録材情報から求まる第２の記録材情報に基づいて、前記定着手段により前記注目ページに対応する記録材にトナー像を定着するために前記定着温度を変更し、前記制御手段は、前記判定手段により定着温度を変更すべきと判定され、且つ、前記注目ページに対応する記録材の種類が前記所定の種類でない場合、前記第１の記録材情報に基づいて、前記定着手段により前記注目ページに対応する記録材にトナー像を定着するために前記定着温度を変更することを特徴とする。
また、上記課題を解決するために、他の請求項に記載の画像形成装置は、印刷ジョブに従って記録材にトナー像を形成する像形成手段と、前記像形成手段により前記記録材に形成された前記トナー像を前記記録材に熱定着する定着手段と、前記定着手段の定着温度を制御する制御手段とを有する画像形成装置であって、前記印刷ジョブにおける注目ページに対応する第１の記録材情報に基づいて、前記注目ページに対応する記録材にトナー像を定着するために定着温度を増加させるべきか、減少させるべきか、或いは維持すべきかを判定する判定手段を有し、前記制御手段は、前記判定手段により前記定着温度を増加させるべきと判定された場合、又は、前記判定手段により前記定着温度を減少させるべきと判定された場合、前記印刷ジョブに含まれる複数のページに対応する記録材情報から求まる第２の記録材情報に基づいて、前記定着手段により前記注目ページに対応する記録材にトナー像を定着するために前記定着温度を変更することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、一つの印刷ジョブ内で複数の種類の記録紙を使用する場合であっても、定着手段の温調温度の切り替え回数を従来の技術に比べて低減することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】画像形成装置の縦断面図。
【図２】画像形成装置の制御部のブロック図。
【図３】操作部の説明図。
【図４】タンデム定着装置の温調温度を説明する図。
【図５】第一定着部の温調温度の決定処理を示すフローチャート。
【図６】温調温度の決定処理に使用される情報を示す図。
【図７】温調切り替えを伴うジョブの実行時間を説明する図。
【図８】温調切り替え制御を示すフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下に、本発明の一実施形態による定着装置の温度を制御する画像形成装置を説明する。画像形成装置は、電子写真画像形成プロセスを用いて記録媒体に画像を形成する電子写真画像形成装置である。電子写真画像形成装置としては、例えば、電子写真複写機、電子写真プリンタ（例えばカラーレーザビームプリンタ、カラーＬＥＤプリンタ等）、ＭＦＰ（マルチファンクションプリンタ）、ファクシミリ装置、及びワードプロセッサがある。電子写真画像形成装置（以下、画像形成装置という。）は、モノクロ画像を形成する画像形成装置に限らず、カラー画像形成装置も含む。本実施例においては、画像形成装置として複写機を用いた例について図面に従って説明する。
【００１１】
(画像形成装置)
図１は、本発明に係る画像形成装置の一例である電子写真フルカラー複写機２０の縦断面図である。
電子写真フルカラー複写機（以下、画像形成装置という。）２０は、画像読取部１と画像形成部５とを有する。画像読取部１は、原稿台ガラス２上に載置された原稿のカラー画像をフルカラーセンサ（ＣＣＤ）３によりカラー色分解画像信号（以下、画像情報という。）として光電読取りする。画像情報は、画像処理部４にて画像処理が施され、デジタル信号として画像形成部５へ送信される。
【００１２】
画像形成部５は、第１画像形成ユニットＵＹ、第２画像形成ユニットＵＭ、第３画像形成ユニットＵＣ、及び第４画像形成ユニットＵＫを有する。４つの画像形成ユニットＵＹ、ＵＭ、ＵＣ、及びＵＫは、タンデムに配置されている。４つの画像形成ユニットのそれぞれは、電子写真感光体ドラム（以下、感光体ドラムという。）２１を有する。感光体ドラム（像担持体）２１は、図１の矢印で示す方向（反時計回り方向）に回転する。感光体ドラム２１の周りには、帯電ローラ２３、露光器２５、現像器２７、一次転写ローラ６、及びクリーニング装置２９が、感光体ドラム２１の回転方向にこの順序で設けられている。帯電ローラ２３、露光器２５、現像器２７は、像担持体にトナー像を形成する像形成手段として機能する。画像形成ユニットＵＹ、ＵＭ、ＵＣ、及びＵＫの下には、中間転写ベルト７が図１の矢印で示す方向（時計回り方向）に回転可能に設けられている。一次転写ローラ６は、中間転写ベルト７を感光体ドラム２１に接触させて、中間転写ベルト７と感光体ドラム２１との間に一次転写部を形成する。二次転写ローラ８は、中間転写ベルト７と接触可能に設けられている。二次転写ローラ８は、中間転写ベルト７と接触して、中間転写ベルト７と二次転写ローラ８との間に二次転写部を形成する。一次転写ローラ６、中間転写ベルト７、及び二次転写ローラ８は、感光体ドラム２１上に形成されたトナー像を記録紙へ転写する転写手段としての転写装置１７を構成する。本実施形態において、転写装置１７は、中間転写ベルト７を有するが、これに限定されるものではない。転写装置１７は、感光体ドラム２１に接触して記録紙を搬送する転写ベルトと、感光体ドラム２１から直接に転写ベルト上の記録紙へトナー像を転写する転写部材とを有する構成としてもよい。また、記録紙は、シート、用紙、転写材と呼ばれることもある。
【００１３】
画像形成装置２０の下部に、記録紙Ｐを収容する複数の給紙カセット９が設けられている。また、画像形成装置２０には、記録紙Ｐを収容する給紙デッキ１０が連結されている。画像形成装置２０の側部には、手差しトレイ１１が設けられている。給紙カセット９の記録紙Ｐは、搬送路３１及び搬送路３７を経由して二次転写ローラ８へ搬送される。給紙デッキ１０の記録紙Ｐは、搬送路３３及び搬送路３７を経由して二次転写ローラ８へ搬送される。手差しトレイ１１の記録紙Ｐは、搬送路３５及び搬送路３７を経由して二次転写ローラ８へ搬送される。
【００１４】
二次転写ローラ８の記録紙搬送方向の下流にタンデム定着装置（定着手段）１２が設けられている。タンデム定着装置１２は、第一定着部１２ａと第二定着部１２ｂとを有する。第二定着部１２ｂは、第一定着部１２ａの記録紙搬送方向の下流に設けられている。第一定着部１２ａ及び第二定着部１２ｂのそれぞれは、一対のローラを有する。一対のローラは、加熱ローラと加圧ローラとを有する。第一定着部１２ａの下流には、搬送路を切り替えるためのフラッパ１２ｃが設けられている。フラッパ１２ｃは、第一定着部１２ａから第二定着部１２ｂへの搬送路１２ｄと、第二定着部１２ｂを迂回する搬送路１２ｅとを切り替える。第二定着部１２ｂを迂回する搬送路１２ｅは、第二定着部１２ｂの下流で第二定着部１２ｂからの搬送路１２ｆと合流する。
【００１５】
タンデム定着装置１２の記録紙搬送方向の下流にフラッパ１３が設けられている。フラッパ１３は、画像形成装置２０の側部に設けられたフェイスアップ排紙トレイ１４への搬送路と、画像形成部５の上部に設けられたフェイスダウン排紙トレイ１５への搬送路３９とを切り替える。
記録紙Ｐの裏面に画像を形成するために記録紙Ｐを再び二次転写ローラ８へ搬送する再搬送路１６が設けられている。再搬送路１６は、フラッパ１３の下流から搬送路３７の上流へ延在している。
【００１６】
（画像形成プロセス）
記録媒体Ｐへ画像を形成するために、まず、感光体ドラム２１を、中間転写ベルト７の回転に同期して回転させる。感光体ドラム２１の表面は、帯電ローラ２３によって均一に帯電される。画像読取部１から画像形成部５へ送信された画像情報に基づいて、第１画像形成ユニットＵＹの露光器２５は、感光体ドラム２１の均一に帯電された表面にレーザー光を照射して感光体ドラム２１上にイエロー静電潜像を形成する。第１画像形成ユニットＵＹの現像器２７は、イエローの現像剤（以下、トナーという。）を用いて静電潜像をイエロートナー像に現像する。同様にして、第２画像形成ユニットＵＭ、第３画像形成ユニットＵＣ、及び第４画像形成ユニットＵＫは、それぞれの感光体ドラム２１の表面上にマゼンタトナー像、シアントナー像、及びブラックトナー像を、所定の制御タイミングで形成する。
【００１７】
感光体ドラム２１の表面上に形成されたイエロー、マゼンタ、シアン、及びブラックのトナー像は、それぞれ一次転写ローラ６によって中間転写ベルト７に順次に重畳転写される。したがって、中間転写ベルト７の表面上に、４つのトナー像の重ね合わせによる未定着のフルカラートナー像が形成される。重ね合わされたフルカラートナー像は、給紙カセット９、給紙デッキ１０、または手差しトレイ１１から所定の制御タイミングで二次転写ローラ８へ搬送された記録紙Ｐの表面に、二次転写ローラ８によって一括して転写される。
【００１８】
記録紙Ｐは、中間転写ベルト７から分離されてタンデム定着装置１２へ導入される。記録紙Ｐは、タンデム定着装置１２の第一定着部１２ａの定着ニップ部、または、第一定着部１２ａ及び第二定着部１２ｂの定着ニップ部によって挟持搬送される。この挟持搬送過程で未定着のフルカラートナー像が熱と圧力により溶融混色して記録紙Ｐの表面にフルカラー画像として定着される。例えば、記録紙Ｐが厚紙の場合に、記録紙Ｐが第一定着部１２ａと第二定着部１２ｂとの両方を通るように、タンデム定着装置１２のフラッパ１２ｃは、搬送路を搬送路１２ｄへ切り替える。記録紙Ｐが薄紙である場合に、記録紙Ｐが第一定着部１２ａのみを通り第二定着部１２ｂを通らないように、フラッパ１２ｃは、搬送路搬送路１２ｅへ切り替える。このように、フラッパ１２ｃは、記録紙Ｐの種類に応じて搬送路を切り替えて、記録紙Ｐが第一定着部１２ａと第二定着部１２ｂとの両方、または、第一定着部１２ａのみを通って搬送されるようにする。タンデム定着装置１２によりトナー像を定着された記録紙Ｐは、フラッパ１３により搬送路を切り替えられて、フェイスアップ排紙トレイ１４、または、フェイスダウン排紙トレイ１５へ排出される。
【００１９】
両面プリントモードが選択されている場合には、タンデム定着装置１２によって画像が表面（第１面）に定着された記録紙Ｐを、フラッパ１３で、一旦、フェイスダウン排紙トレイ１５に通じる搬送路３９へ送り込む。記録紙Ｐの後端部がフラッパ１３を通過した後、記録紙Ｐをスイッチバック搬送して、記録紙Ｐを再搬送路１６へ導入する。記録紙Ｐは、再搬送路１６から搬送路３７へ搬送され、記録紙Ｐの表裏が反転された状態で再度二次転写ローラ８へ導入される。これにより記録紙Ｐの裏面（第２面）にトナー像が二次転写される。以後、記録紙Ｐは、片面プリントの場合と同様に、タンデム定着装置１２に導入され、裏面に画像が形成された記録紙Ｐがフェイスアップ排紙トレイ１４またはフェイスダウン排紙トレイ１５へ排出される。
【００２０】
（制御部）
図２は、画像形成装置２０の制御部１２０のブロック図である。
制御部１２０は、制御回路部（ＣＰＵ）１００と、操作部１０１と、画像処理部１０２と、画像形成制御部１０３と、画像読取制御部１０４と、ＲＡＭ１０５とを有する。制御回路部（制御手段）１００は、主にプログラムを実行する。操作部１０１は、制御回路部１００と電気的に接続され、ユーザーからの入力を受け付ける。画像処理部１０２は、制御回路部１００と電気的に接続され、画像読取部１からの画像情報、もしくはＰＤＬ画像の画像情報を処理する。画像形成制御部１０３は、制御回路部１００と電気的に接続され、画像形成装置２０の画像形成部５を制御する。画像読取制御部１０４は、制御回路部１００と電気的に接続され、画像読取部１を制御する。ＲＡＭ１０５は、制御回路部１００と電気的に接続され、演算処理用の一時記憶手段を構成する。
【００２１】
ユーザーは、画像形成装置２０の種々の条件及び情報を、操作部１０１により、制御回路部１００に入力及び設定することができる。また、ユーザーは、操作部１０１により、紙情報を制御回路部１００に入力することができる。さらにまた、操作部１０１により、給紙段（給紙カセット９、給紙デッキ１０、及び手差しトレイ１１）を選択したり、排紙先（フェイスアップ排紙トレイ１４及びフェイスダウン排紙トレイ１５）を選択したりすることができる。
【００２２】
図３は、操作部１０１の説明図である。図３（ａ）は、本実施例における操作部１０１の平面図である。
操作部１０１は、タッチパネルディスプレイ１０１ａを有する。図３（ｂ）は、タッチパネルディスプレイ１０１ａの表示を示す図である。タッチパネルディスプレイ１０１ａは、通常は、コピー枚数、選択用紙サイズ、倍率、コピー濃度、仕上げ、片面／両面モードが表示されている。操作部１０１は、コピーモードを標準モードに戻すためのリセットキー１０１ｂを有する。スタートキー１０１ｃは、コピー動作を開始する。ストップキー１０１ｄは、コピー動作を中断する。クリアキー１０１ｅは、入力した数値を消す。テンキー１０１ｆは、コピー枚数を設定する。カラーモード選択キー１０１ｇは、ＡＣＳキー、Ｃｏｌｏｒキー、及びＢｌａｃｋキーを有する。いずれか一つのキーが選択されて点灯している。ＡＣＳキーは、原稿がカラーであるか白黒であるかを自動的に判別して、カラーの場合はカラー画像を出力し、白黒の場合は白黒画像を出力する。Ｃｏｌｏｒキーは、原稿を判別することなくカラー画像を出力する。Ｂｌａｃｋキーは、原稿を判別することなく白黒画像を出力する。
【００２３】
ユーザーモードキー１０１ｈは、このユーザーモードキー１０１ｈが押されることによりメニューを選択することができ、画像形成装置２０の各種設定や調整を行うことができる。例えば、「用紙種類の登録」など印刷を行うための設定、「低消費電力モードのタイマ設定」など画像形成装置２０の初期設定、「ワイヤ清掃」などの調整を行うための設定のためのメニューを選択することができる。
「用紙種類の登録」を選択すると、タッチパネルディスプレイ１０１ａは、図３（ｃ）に示す画面を表示し、使用する記録紙の種類を登録することが可能となる。例えば、「普通紙」を選択すると、図３（ｄ）に示すように、普通紙の坪量を入力するための画面が表示され、テンキー１０１ｆから数値を入力することができる。
【００２４】
（定着装置の温調温度の説明）
図４は、タンデム定着装置１２の温調温度を説明する図である。
本実施形態では、記録紙の種類毎に定着装置の適正な温調温度に幅があることに注目した。記録紙の種類ごとの温調温度の幅がオーバーラップする範囲を複数の温調モードに分割して、それぞれの温調モードごとに温調温度を設定した。第一定着部１２ａの温調温度は、複数の温調温度に変更可能である。複数の温調温度のそれぞれは、所定範囲の坪量の記録紙を定着可能である。複数の温調温度の所定範囲の坪量は、オーバーラップする範囲を有している。
【００２５】
図４（ａ）は、第一定着部１２ａの温調モードを示している。普通紙とコート紙の坪量に応じて、７種類の温調モードＭｏｄｅ１〜Ｍｏｄｅ７が設定されている。各温調モードにおいて薄いグレーに色付けされている部分は、普通紙の定着可能な坪量の範囲を示している。また、各温調モードにおいて濃いグレーに色付けされている部分は、コート紙の定着可能な坪量の範囲を示している。ここで、ｇｓｍは、紙の坪量の単位[ｇ／ｍ２]である。例えば、Ｍｏｄｅ２において、定着可能な記録紙は、坪量６０ｇｓｍ〜３００ｇｓｍの普通紙及び坪量１２１ｇｓｍ〜３００ｇｓｍのコート紙である。Ｍｏｄｅ２における温調温度は、１８０℃である。それぞれの温調温度は、所定範囲の坪量の記録紙（普通紙及びコート紙）を定着可能である。
【００２６】
図４（ｂ）は、普通紙とコート紙以外の紙種も含めた各種紙種に対する第一定着部１２ａおよび第二定着部１２ｂの温調温度を示している。例えば、ＯＨＰシートに対して、第一定着部１２ａの温調温度は、１６０℃（Ｍｏｄｅ６）であり、第二定着部１２ｂの温調温度は、１６５℃である。ラベルに対しては、第一定着部１２ａの温調温度は、１６５℃〜１７０℃（Ｍｏｄｅ４またはＭｏｄｅ５）であり、第二定着部１２ｂの温調温度は、１７０℃である。坪量１６１ｇｓｍ以上の普通紙とコート紙に対して、第一定着部１２ａの温調温度は、図４（ａ）の温調モードＭｏｄｅ１〜Ｍｏｄｅ７から決定され（温調モードの決定方法は後述する）、第二定着部１２ｂの温調温度は、１７０℃である。坪量１６０ｇｓｍ以下の普通紙に対して、第一定着部１２ａの温調温度は、温調モードＭｏｄｅ１〜Ｍｏｄｅ７から決定されるが、この普通紙は第二定着部１２ｂを通過しないため、第二定着部１２ｂの温調温度は設定されていない。
【００２７】
（第一定着部の温調温度の決定処理）
図５は、第一定着部１２ａの温調温度決定処理を示すフローチャートである。第一定着部１２ａの温調温度決定処理は、制御回路部１００によってページ単位で実行される。印刷ジョブは、操作部１０１により制御回路部１００へ入力され、または、外部装置から制御回路部１００へ通知される。印刷ジョブは、画像情報と紙質情報（材質情報）とを含む。紙質情報は、印刷ジョブのページ情報とジョブ情報とにそれぞれ含まれている。ページ情報は、ページ単位の記録紙に関する紙質情報を含む。ジョブ情報は、印刷ジョブで使用される複数の記録紙に関する紙質情報を含む。紙質情報は、記録紙の表面性の情報と記録紙の坪量の情報を含む。記録紙の表面性の情報は、プリントするページの記録紙が普通紙、コート紙、ＯＨＰ、又はラベルであることを示す情報である。図６は、温調温度決定処理に使用される情報を示す図である。制御回路部１００は、図６に示すようなページ単位の属性であるページ情報と、ジョブ単位の属性であるジョブ情報とを保持する。制御回路部１００は、これらの情報に基づいて第一定着部１２ａの温調温度を決定する。これらの情報は、プリント動作のジョブ内容やプリントデータを管理するコントローラ、または、プリントドライバなどで作成されるものである。例えば、本実施例において、ページ情報は、ページＩＤ、給紙段、記録紙のサイズ、紙種、坪量、及び排紙先の情報を含む。ジョブ情報は、印刷ジョブで使用される複数の記録紙の種類毎に、坪量上限（最大坪量）及び坪量下限（最小坪量）の情報を含む。たとえば、本実施例において、ジョブ情報は、普通紙坪量下限、普通紙坪量上限、コート紙坪量下限、及びコート紙坪量上限の情報を含む。普通紙坪量下限は、そのジョブで使用される普通紙の最小坪量を示す。普通紙坪量上限は、そのジョブで使用される普通紙の最大坪量を示す。コート紙坪量下限は、そのジョブで使用されるコート紙の最小坪量を示す。コート紙坪量上限は、そのジョブで使用されるコート紙の最大坪量を示す。
【００２８】
温調温度決定処理が開始されると、制御回路部１００は、まず、プリントするページの紙種が現在の温調モードの定着可能範囲内に入っているか否かを判断する（Ｓ１００１）。例えば、現在の温調モードは、Ｍｏｄｅ５であるとする。このとき、プリントするページの紙種が坪量１３５ｇｓｍの普通紙（図４（ａ）中のＡ）である場合、この坪量１３５ｇｓｍの普通紙は、現在の温調モードＭｏｄｅ５の定着可能範囲内に入っている（Ｓ１００１のＹＥＳ）。したがって、制御回路部１００は、温調温度変更なしと判断して（Ｓ１００２）、温調温度決定処理を終了する。一方、現在の温調モードがＭｏｄｅ５であり、プリントするページの紙種が坪量２４０ｇｓｍの普通紙（図４（ａ）中のＢ）であるとする。この場合、この坪量２４０ｇｓｍの普通紙は、現在の温調モードＭｏｄｅ５の定着可能範囲内に入っていない（Ｓ１００１のＮＯ）ので、処理はＳ１００３へ進む。Ｓ１００３では、制御回路部１００は、プリントするページの紙種が普通紙であるか否かを判断する。紙種が普通紙である場合には（Ｓ１００３のＹＥＳ）、処理はＳ１００４に進む。ここで、普通紙に関して、坪量の下限（６０〜８０ｇｓｍ）側では全温調モード（Ｍｏｄｅ１〜Ｍｏｄｅ７）において普通紙を定着可能である（図４（ａ））。したがって、現在の温調モードＭｏｄｅ５の定着可能範囲内に入っていない普通紙に対しては、第一定着部１２ａの温調温度を上げる必要がある。坪量２４０ｇｓｍの普通紙を定着可能な温調モードは、Ｍｏｄｅ１、Ｍｏｄｅ２、及びＭｏｄｅ３である。Ｓ１００４において、制御回路部１００は、Ｍｏｄｅ１、Ｍｏｄｅ２、及びＭｏｄｅ３のうちのどの温調モードを選択するかを、ジョブ情報（図６）として通知されている坪量の上限（最大坪量）に基づいて決定する。例えば、ジョブ情報の普通紙坪量上限が２４０ｇｓｍで、且つ、コート紙坪量上限が３００ｇｓｍである場合、上限が大きいコート紙坪量上限３００ｇｓｍを定着可能な温調モードであって、かつ、温調温度がより低い温調モードが選択される。つまり、制御回路部１００は、坪量３００ｇｓｍのコート紙を定着可能な温調モードＭｏｄｅ１及びＭｏｄｅ２のうち、温調温度がより低い温調モードＭｏｄｅ２を選択する。このように、制御回路部１００は、先行する記録紙の坪量よりも大きい坪量を有する次の記録紙に適した温調温度に変更する際に、ジョブ情報の坪量上限（最大坪量）の記録紙も定着可能な温調温度に決定する。また、ジョブ情報の坪量上限（最大坪量）の記録紙も定着可能な温調温度が複数ある場合には、制御回路部１００は、複数の温調温度のうち最も低い温調温度に決定する。次に、Ｓ１００５へ進む。現在の温調モードＭｏｄｅ５から新しい温調モードＭｏｄｅ２への切り替えが必要であるので、制御回路部１００は、温調温度変更ありと判断して（Ｓ１００５）、温調温度決定処理を終了する。
【００２９】
Ｓ１００３において、プリントするページの紙種が普通紙でない場合（Ｓ１００３のＮＯ）は、処理はＳ１００６へ進む。Ｓ１００６では、制御回路部１００は、プリントするページの紙種がコート紙であるか否かを判断する。紙種がコート紙である場合には（Ｓ１００６のＹＥＳ）、処理はＳ１００７へ進む。Ｓ１００７において、制御回路部１００は、プリントするページの坪量が１４０ｇｓｍより大きいか否かを判断する。プリントするページの坪量が１４０ｇｓｍより大きい場合は（Ｓ１００７のＹＥＳ）、第一定着部１２ａの温調温度を上げる必要があるので、処理はＳ１００４へ進む。Ｓ１００４において、制御回路部１００は、前述の処理を行う。例えば、プリントするページの紙種がコート紙であり、且つ、坪量が２４０ｇｓｍであっても、制御回路部１００はジョブ情報（図６）として通知されている坪量の上限に基づいて温調モードを選択する。ジョブ情報の普通紙坪量上限が２４０ｇｓｍで、且つ、コート紙坪量上限が３００ｇｓｍである場合、制御回路部１００は、上限が大きいコート紙坪量上限３００ｇｓｍを定着可能な温調モードＭｏｄｅ２を選択する。この選択を行うことにより、温調切り替えの回数を減らすことが可能となる。
【００３０】
ここで、温調切り替えの回数の低減について説明する。図７は、温調切り替えを伴うジョブの実行時間を説明する図である。例えば、図７（ａ）に示したように、ひとつのジョブが、「(1)坪量１３５ｇｓｍの普通紙」、「(2)坪量２４０ｇｓｍの普通紙」、「(3)坪量３００ｇｓｍのコート紙」、及び「(4)坪量１３５ｇｓｍの普通紙」の順に、記録紙を連続的に使用するとする。従来の技術では、記録紙の紙質（紙の表面性及び坪量）ごとに記録紙の紙質に対応した温調温度に切り替えが行われるので、図７（ｂ）に示したように温調切り替えが行われることになる。「(1)坪量１３５ｇｓｍの普通紙」に対しては、温調温度１６５℃に切り替える。次に、「(2)坪量２４０ｇｓｍの普通紙」に対しては、温調温度１７５℃に切り替える。次に、「(3)坪量３００ｇｓｍのコート紙」に対しては、温調温度１８０℃に切り替える。次に、「(4)坪量１３５ｇｓｍの普通紙」に対しては、温調温度１６５℃に切り替える。このように、従来の技術の温調切り替えでは、ジョブの生産性が著しく低下してしまう。
【００３１】
図７（ｃ）は、複数の温調モードの定着可能範囲にオーバーラップ範囲があることを考慮した温調切り替えを示している。まず、「(1)坪量１３５ｇｓｍの普通紙」に対しては、温調モードＭｏｄｅ５の温調温度１６５℃に切り替える。次に、「(2)坪量２４０ｇｓｍの普通紙」に対しては、温調モードＭｏｄｅ３の温調温度１７５℃に切り替える。次に、「(3)坪量３００ｇｓｍのコート紙」に対しては、温調モードＭｏｄｅ２の温調温度１８０℃に切り替える。次に、「(4)坪量１３５ｇｓｍの普通紙」は、温調モードＭｏｄｅ２の定着可能範囲に入っているので、温調切り替えを不要とすることができる。これによって、ジョブの生産性の低下を防止することができる。このように、ジョブ内で使用する記録紙の定着温度幅のオーバーラップ範囲を判断して、そこに定着温調温度を設定することにより、同一ジョブ内で複数の記録紙を使用する場合であっても、定着温度の切り替えを不要として、生産性の低下を防止することができる。
【００３２】
図７（ｄ）は、図５に示した本実施例による温調切り替えを示している。まず、「(1)坪量１３５ｇｓｍの普通紙」に対しては、温調モードＭｏｄｅ５の温調温度１６５℃に切り替える。次に、「(2)坪量２４０ｇｓｍの普通紙」に対しては、温調モードＭｏｄｅ５の定着可能範囲にオーバーラップ範囲が存在しないので、温調温度の切り替えが必要になる。ここで、ジョブ情報に基づいて、以後のプリントで使用される紙種が判断される。例えば、以後のプリントで使用される紙種に坪量２４０ｇｓｍの普通紙、坪量３００ｇｓｍのコート紙及び坪量１３５ｇｓｍの普通紙のページが含まれていることが判断される。この場合に、坪量３００ｇｓｍのコート紙を定着可能な温調モードのうち、温調温度がより低い温調モード、すなわち、Ｍｏｄｅ２を選択する。温調モードＭｏｄｅ２において、以後の「(2)坪量２４０ｇｓｍの普通紙」、「(3)坪量３００ｇｓｍのコート紙」、及び「(4)坪量１３５ｇｓｍの普通紙」を定着することができる。よって、「(2)坪量２４０ｇｓｍの普通紙」と「(3)坪量３００ｇｓｍのコート紙」との間の温調切り替えを省略することができる。温調切り替えをすることなく、図７（ｄ）に示すように連続して動作することが可能となり、温調切り替えによる生産性の低下を防止することができる。先行する記録紙の定着温度と後続の記録紙の定着温度との間で、定着可能な記録紙の坪量の範囲にオーバーラップ範囲が存在しないときは、定着温度の切り替えが必要となる。しかし、そのような場合であっても、本実施形態によれば、それ以後の温調切り替え回数を低減することができるので、定着温度の切り替えに要する時間を低減し、生産性の低下を防止することができる。
【００３３】
図５のＳ１００７において、プリントするページの坪量が１４０ｇｓｍより大きくない場合は（Ｓ１００７のＮＯ）、温調温度を下げる必要があるので、処理はＳ１００８へ進む。Ｓ１００８において、制御回路部１００は、ジョブ情報として通知されている普通紙坪量下限及びコート紙坪量下限に基づいて温調モードを選択する。本実施形態においては、普通紙の坪量の下限側に関してはどの温調モードを選択しても定着可能であるので、コート紙坪量下限を満たす温調モードが選択される。
例えば、以下のような条件で温調温度決定処理を開始した場合を説明する。現在の温調モードは、Ｍｏｄｅ２であるとする。プリントするページが１１０ｇｓｍの坪量のコート紙であるとする。ジョブ情報の普通紙坪量下限が８０ｇｓｍ、普通紙坪量上限が１７０ｇｓｍ、コート紙坪量下限が９５ｇｓｍ、コート紙坪量上限が１７０ｇｓｍであるとする。この場合、プリントするページが１１０ｇｓｍの坪量のコート紙であるので、現在の温調モードＭｏｄｅ２の定着可能範囲に入らない（Ｓ１００１のＮＯ）。プリントするページは坪量１１０ｇｓｍのコート紙であるので（Ｓ１００７のＮＯ）、制御回路部１００は、コート紙坪量下限の９５ｇｓｍを満たす温調モードＭｏｄｅ５、Ｍｏｄｅ６、及びＭｏｄｅ７の中から温調モードを選択する（Ｓ１００８）。複数の温調モード（コート紙坪量下限９５ｇｓｍの場合は温調モードＭｏｄｅ５、Ｍｏｄｅ６、及びＭｏｄｅ７）の中から選択する場合は、制御回路部１００は、温調モードの定着可能範囲の下限の坪量が大きい温調モードＭｏｄｅ５又はＭｏｄｅ６を選択する。このように、先行する記録紙の坪量よりも小さい坪量を有する次の記録紙に適した温調温度に変更する際に、ジョブ情報の坪量下限（最小坪量）の記録紙も定着可能な温調温度が決定される。さらに、普通紙坪量上限１７０ｇｓｍ及びコート紙坪量上限１７０ｇｓｍも満たす温調モードＭｏｄｅ５が選択される。なお、普通紙坪量上限及びコート紙坪量上限も満たす温調モードがない場合には、普通紙坪量上限及びコート紙坪量上限により近い温調モードが選択されるようにしてもよい。例えば、普通紙坪量上限が２４０ｇｓｍであり、コート紙坪量上限が３００ｇｓｍである場合は、Ｍｏｄｅ５及びＭｏｄｅ６のどちらも上限を満足しないが、Ｍｏｄｅ５がより上限に近いので、Ｍｏｄｅ５が選択される。次に、処理はＳ１００５へ進む。現在の温調モードＭｏｄｅ２から新しい温調モードＭｏｄｅ５への切り替えが必要であるので、制御回路部１００は温調温度変更ありと判断して（Ｓ１００５）、温調温度決定処理を終了する。
【００３４】
Ｓ１００６において、プリントするページがコート紙でない場合は（Ｓ１００６のＮＯ）、処理はＳ１００９へ進む。Ｓ１００９では、制御回路部１００は、普通紙及びコート紙以外の紙種に対応した温調モードを選択する。例えば、プリントするページの紙種がラベルであった場合には、図４（ｂ）から適した温調モードはＭｏｄｅ４またはＭｏｄｅ５であるため、ジョブ情報の上限を考慮してＭｏｄｅ５が選択される。現在の温調モードＭｏｄｅ２から新しい温調モードＭｏｄｅ５への切り替えが必要であるので、制御回路部１００は温調温度変更ありと判断して（Ｓ１００５）、温調温度決定処理を終了する。
以上のように制御することで、これからプリントするページに適した温調モードで、かつ、それ以降のページに対してもできるだけ温調切り替えが少なくなるような温調モードが選択される。
【００３５】
（温調切り替え制御の説明）
図８は、温調切り替え制御を示すフローチャートである。図８を用いて、プリント時に温調切り替えを行う場合の制御について説明する。このフローチャートの処理も制御回路部１００が実行する。
スタートキー１０１ｃによってプリント動作がスタートされると、制御回路部１００は、新しいページ要求があるか否かを判断する（Ｓ１００）。新しいページ要求がある場合は（Ｓ１００のＹＥＳ）、制御回路部１００は、前述の温調温度決定処理を行う（Ｓ１０００）。続いてＳ１１００へ進み、図５のフローチャートの温調温度決定処理において「温調温度変更あり（Ｓ１００５）」であった場合は（Ｓ１１００のＹＥＳ）、処理はＳ１２００へ進み、制御回路部１００はプリントを中断する。この際、制御回路部１００は、今回判断したページの前ページの定着処理が終了した後に、プリントを中断する。その後、制御回路部１００は、温調温度を切り替え（Ｓ１３００）、温調温度の切り替え終了後にプリントを再開して（Ｓ１４００）、Ｓ１５００へ進む。
【００３６】
Ｓ１１００において、図５のフローチャートにおいて「温調温度変更なし（Ｓ１００２）」であった場合は（Ｓ１１００のＮＯ）、制御回路部１００は、タンデム定着装置１２の温調温度を変更せずに、プリントをそのまま継続して、Ｓ１５００へ進む。
Ｓ１５００では、制御回路部１００は、更に後続のページがあるか否かを判断する。後続のページがある場合は（Ｓ１５００のＹＥＳ）、処理はＳ１００へ戻り、以降、制御回路部１００はＳ１０００からＳ１５００の処理を繰り返す。Ｓ１５００において、後続のページがない場合は（Ｓ１５００のＮＯ）、制御回路部１００はプリントを終了する。
以上のように制御することで、プリント中に温調温度の変更を行った後に、プリント動作を再開して、プリントを継続することが可能となる。
また、同様の温調温度決定処理をジョブの先頭で行うことによって、そのジョブ内で温調切り替え回数の少ない最適な温調モードを決定してからプリントを開始するようにしても良い。
【００３７】
本実施形態においては、第一定着部１２ａ及び第二定着部１２ｂの二つの定着ローラ対で構成されるタンデム定着装置１２を例にして説明した。しかし、一つの定着ローラ対のみで構成される定着装置においても、定着温度の決定のために、本実施形態で説明した温調温度決定処理を適用することで、同様の効果を発揮することができる。
【００３８】
以上のように、ジョブで使用する普通紙とコート紙の坪量上限及び坪量下限の情報に基づいて定着温調温度を決定するので、複数の紙種を使用する場合であっても、定着温度の切り替えを不要、または、切り替え回数を低減することができる。定着温度を切り替える必要がある場合であっても、それ以後の定着温度の切り替え回数をできるだけ少なくすることができる定着温度を選択することができる。
よって、生産性の低下を防止しながら、適正な定着温調制御を行うことが可能となる。
本実施形態によれば、様々な紙種に対応した定着を行う際の定着温調制御をすることができる。
【符号の説明】
【００３９】
１２・・・タンデム定着装置（定着手段）
１７・・・転写装置（転写手段）
２１・・・感光体ドラム（像担持体）
２５・・・露光器（像形成手段）
２７・・・現像器（像形成手段）
１００・・・制御回路部（制御手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
0005451523.tif 000006
【図６】
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【図７】
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【図８】
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