(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーを収容するトナー容器と、該トナー容器を着脱可能に収納する収納部と、を備えた画像形成装置であって、
前記トナー容器には、複数のトナー容器側リブが設けられ、
前記収納部には、前記トナー容器側リブと対応する位置に複数の収納部側リブが設けられ、
前記トナー容器が前記収納部に装着されたときに、前記トナー容器側リブ及び前記収納部側リブによって連続する仕切壁が複数形成され、該複数の仕切壁の間に前記トナー容器を冷却するためのダクトが形成され、
前記複数の仕切壁は、前記ダクトの上流側から下流側に向かって放射状に形成されており、前記ダクトは下流側に行くに従って幅広になっていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記トナー容器側リブ及び前記収納部側リブは、仕向地ごとに異なる位置に設けられることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記トナー容器側リブには、仕向地ごとに異なる位置にトナー容器側係合部が設けられ、
前記収納部側リブには、仕向地ごとに異なる位置に収納部側係合部が設けられることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記トナー容器は、異なる色のトナーを収容するものが複数設けられ、
前記収納部は、トナーの色ごとに複数設けられ、
前記トナー容器側リブは、前記トナー容器ごとに異なる位置に設けられ、
前記収納部側リブは、前記収納部ごとに異なる位置に設けられ、
色の一致する前記収納部に前記トナー容器が装着された場合に限り、前記ダクトが形成されることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記トナー容器は、異なる色のトナーを収容するものが複数設けられ、
前記収納部は、トナーの色ごとに複数設けられ、
前記トナー容器側リブには、前記トナー容器ごとに異なる位置にトナー容器側係合部が設けられ、
前記収納部側リブには、前記収納部ごとに異なる位置に収納部側係合部が設けられ、
色の一致する前記収納部に前記トナー容器が装着される場合に限り、前記トナー容器側係合部と前記収納部側係合部が係合して、前記トナー容器の前記収納部への装着が可能となることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記収納部の上方には排紙トレイが設けられ、該排紙トレイには下方に向かって窪みが形成され、前記窪みには風抜き穴が形成され、前記ダクトを流れる風が前記風抜き穴を介して前記排紙トレイ上に吹き出すことを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記トナー容器とは別個に形成される被冷却部と、該被冷却部と風路部材を介して接続される冷却ファンと、を備え、
前記風路部材には前記ダクトに連通する開口部が形成され、該開口部を介して前記ダクトに前記冷却ファンからの風が流れ込むことを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
トナーを収容し、画像形成装置に設けられた収納部に着脱可能に収納されるトナー容器であって、
該トナー容器には、複数のトナー容器側リブが設けられ、
前記収納部には、前記トナー容器側リブと対応する位置に複数の収納部側リブが設けられ、
前記トナー容器が前記収納部に装着されたときに、前記トナー容器側リブ及び前記収納部側リブによって連続する仕切壁が複数形成され、該複数の仕切壁の間に前記トナー容器を冷却するためのダクトが形成され、
前記複数の仕切壁は、前記ダクトの上流側から下流側に向かって放射状に形成されており、前記ダクトは下流側に行くに従って幅広になっていることを特徴とするトナー容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式の画像形成装置及びこの画像形成装置に対して着脱可能に設けられるトナー容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機やプリンター等の電子写真方式の画像形成装置が知られている。この画像形成装置の内部には定着ユニット等の発熱源が存在しており、画像形成動作の繰り返しに伴って上記した発熱源が発熱し、画像形成装置内部の温度が上昇する虞が有る。そこで、画像形成装置内に冷却ファンを設置し、この冷却ファンからの風を、ダクトを介して発熱源に吹き付けることで、発熱源を冷却する構成が知られている（特許文献１参照）。
【０００３】
ところで、上記した画像形成装置には、画像形成動作に用いられるトナーを収容するトナー容器が着脱可能に設けられている。このトナー容器の内部が高温化すると、トナー容器に収納されたトナーが固化してしまい、良好な出力画像を得ることが困難になる。そこで、トナー容器を冷却することが求められるが、このトナー容器の冷却を確実に行うためには、前記従来技術と同様に、冷却ファンからの風を、ダクトを介してトナー容器に吹き付けるのが好ましい。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平７−１４０８８４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、トナー容器を冷却するためのダクトを画像形成装置の内部に独立して設置すれば、その分部品点数が増加して製造工程の煩雑化及び製造コストの上昇を招く虞が有る。また、新設したダクトと既存の部品との間でスペース上の問題が生じる虞も有る。
【０００６】
そこで、本発明は上記事情を考慮し、製造工程の煩雑化や製造コストの上昇を抑制し、スペース上の問題が生じるのを回避しつつ、トナー容器の内部を確実に冷却してトナーの固化を防止可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の画像形成装置は、トナーを収容するトナー容器と、該トナー容器を着脱可能に収納する収納部と、を備えた画像形成装置であって、前記トナー容器には、複数のトナー容器側リブが設けられ、前記収納部には、前記トナー容器側リブと対応する位置に複数の収納部側リブが設けられ、前記トナー容器が前記収納部に装着されたときに、前記トナー容器側リブ及び前記収納部側リブによって連続する仕切壁が複数形成され、該複数の仕切壁の間に前記トナー容器を冷却するためのダクトが形成されることを特徴とする。
【０００８】
このようにトナー容器を冷却するためのダクトを形成することで、トナー容器の内部を確実に冷却することが可能となり、トナー容器内に収納されたトナーの固化を抑制して、良好な出力画像を得ることが可能となる。また、既存の部材であるトナー容器及び収納部にそれぞれリブを設けるだけの簡易な構成でダクトを形成しているため、製造工程の煩雑化や製造コストの上昇を抑制することが可能になると共に、ダクトと既存の部品との間でスペース上の問題が生じるのを回避することが可能となる。
【０００９】
本発明の画像形成装置は、前記トナー容器側リブ及び前記収納部側リブは、仕向地ごとに異なる位置に設けられても良い。
【００１０】
このような構成を採用することで、正規の仕向地のトナー容器が収納部に装着された場合に限り、ダクトを流れる風でトナー容器を冷却することが可能となる。また、仕向地ごとに異なる位置にトナー容器側リブ及び収納部側リブを設けることで、それぞれの地域や環境に合った仕様でダクトを形成することが可能となる。これに伴って、トナー容器をそれぞれの地域や環境に合った最適な温度に保つことが可能となる。
【００１１】
本発明の画像形成装置は、前記トナー容器側リブには、仕向地ごとに異なる位置にトナー容器側係合部が設けられ、前記収納部側リブには、仕向地ごとに異なる位置に収納部側係合部が設けられても良い。
【００１２】
このような構成を採用することで、仕向地の異なるトナー容器が収納部に装着されるのを防止することが可能となり、トナー容器の誤装着に伴う不具合を抑制することが可能となる。
【００１３】
本発明の画像形成装置は、前記トナー容器は、異なる色のトナーを収容するものが複数設けられ、前記収納部は、トナーの色ごとに複数設けられ、前記トナー容器側リブは、前記トナー容器ごとに異なる位置に設けられ、前記収納部側リブは、前記収納部ごとに異なる位置に設けられ、色の一致する前記収納部に前記トナー容器が装着された場合に限り、前記ダクトが形成されても良い。
【００１４】
このような構成を採用することで、色の一致する収納部にトナー容器が装着された場合に限り、ダクトに流れる風でトナー容器を冷却することが可能となる。
【００１５】
本発明の画像形成装置は、前記トナー容器は、異なる色のトナーを収容するものが複数設けられ、前記収納部は、トナーの色ごとに複数設けられ、前記トナー容器側リブには、前記トナー容器ごとに異なる位置にトナー容器側係合部が設けられ、前記収納部側リブには、前記収納部ごとに異なる位置に収納部側係合部が設けられ、色の一致する前記収納部に前記トナー容器が装着される場合に限り、前記トナー容器側係合部と前記収納部側係合部が係合して、前記トナー容器の前記収納部への装着が可能となるように構成されても良い。
【００１６】
このような構成を採用することで、トナー容器が色の一致しない収納部に装着されるのを防止することが可能となり、トナー容器の誤装着に伴う不具合を抑制することが可能となる。
【００１７】
本発明の画像形成装置は、前記収納部の上方には排紙トレイが設けられ、該排紙トレイには風抜き穴が形成され、前記ダクトを流れる風が前記風抜き穴を介して前記排紙トレイ上に吹き出すように構成されても良い。
【００１８】
このような構成を採用することで、ダクト内を流れる風によって、トナー容器だけでなく排紙トレイ上に排出される転写紙も冷却することが可能となり、転写紙同士がトナーの粘性で貼り付いてしまうのを抑制することが可能となる。
【００１９】
本発明の画像形成装置は、前記トナー容器とは別個に形成される被冷却部と、該被冷却部と風路部材を介して接続される冷却ファンと、を備え、前記風路部材には前記ダクトに連通する開口部が形成され、該開口部を介して前記ダクトに前記冷却ファンからの風が流れ込むように構成されても良い。
【００２０】
このような構成を採用することで、被冷却部を冷却するための冷却ファンをトナー容器の冷却に併用することが可能となり、トナー容器を冷却するために新たな冷却ファンを設置する必要が無い。そのため、部品点数の増加を抑制して製造コストの更なる低廉化を図ることが可能となる。
【００２１】
本発明のトナー容器は、トナーを収容し、画像形成装置に設けられた収納部に着脱可能に収納されるトナー容器であって、該トナー容器には、複数のトナー容器側リブが設けられ、前記トナー容器が前記収納部に装着されたときに、前記トナー容器側リブの間に前記トナー容器を冷却するためのダクトが形成されることを特徴とする。
【００２２】
このようにトナー容器を冷却するためのダクトを形成することで、トナー容器の内部を確実に冷却することが可能となり、トナー容器内に収納されたトナーの固化を抑制して、良好な出力画像を得ることが可能となる。また、トナー容器側リブの間にダクトを形成するという簡易な構成であるため、製造工程の煩雑化や製造コストの上昇を抑制することが可能になると共に、ダクトと既存の部品の間でスペース上の問題が生じるのを回避することが可能となる。
【発明の効果】
【００２３】
本発明は、製造工程の煩雑化や製造コストの上昇を抑制し、スペース上の問題が生じるのを回避しつつ、トナー容器の内部を確実に冷却してトナーの固化を防止可能な画像形成装置を提供することを可能とする。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明の一実施形態に係るカラープリンターの構成の概略を示す模式図である。
【図２】本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおいて、プリンター本体の上部を示す斜視図である。
【図３】本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおいて、各収納部にトナー容器を収納した状態を示す斜視図である。
【図４】本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおいて、コンテナ（Ｍ）を示す斜視図である。
【図５】本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおいて、コンテナ（Ｍ）を収納部（Ｍ）に収納した状態を示す斜視図である。
【図６】本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおいて、コンテナ（Ｃ）を収納部（Ｃ）に収納した状態を示す斜視図である。
【図７】本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおいて、コンテナ（Ｙ）を収納部（Ｙ）に収納した状態を示す斜視図である。
【図８】本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおいて、正規の仕向地のコンテナが色の一致する収納部に装着された場合の風の流れを示す模式図である。
【図９】本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおいて、色の一致しない収納部にコンテナが装着された場合を示す模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
まず、図１を用いて画像形成装置としてのカラープリンター１の全体の構成について説明する。図１は、本発明の一実施形態に係るカラープリンターの構成の概略を示す模式図である。尚、本明細書中及び図面において適宜表示される（Ｍ）、（Ｃ）、（Ｙ）、（Ｋ）の記号は、それぞれ、マゼンタ、シアン、イエロー、ブラックの色を示している。
【００２６】
カラープリンター１は、箱型形状のプリンター本体２を備えており、プリンター本体２の下部には転写紙（図示せず）を収納した給紙カセット３が設けられ、プリンター本体２の上部には排紙トレイ４が設けられている。排紙トレイ４の詳細については後述する。
【００２７】
プリンター本体２の上部には、像担持体としての中間転写ベルト５が複数のローラー間に架設され、中間転写ベルト５の下方には、レーザー・スキャニング・ユニット（ＬＳＵ）で構成される露光器１０が配置され、中間転写ベルト５の下部に沿って４個の画像形成部６（Ｍ）、６（Ｃ）、６（Ｙ）、６（Ｋ）（以下、「画像形成部６」と表示する。）がトナーの色ごとに設けられている。
【００２８】
各画像形成部６には、感光体ドラム７が回転可能に設けられており、感光体ドラム７の周囲には、帯電器８と、現像器１１と、一次転写部１２と、クリーニング装置１３と、除電器１４とが、一次転写のプロセス順に配置されている。
【００２９】
現像器１１の下部には一対の攪拌ローラー１５が設けられ、攪拌ローラー１５の斜め上方には磁気ローラー１６が設けられ、磁気ローラー１６の斜め上方には現像ローラー１７が設けられている。現像器１１の上方には、各画像形成部６と対応する４個のトナー容器としてのコンテナ１８（Ｍ）、１８（Ｃ）、１８（Ｙ）、１８（Ｋ）（以下、色を指定して説明を行う場合を除き、「コンテナ１８」と表示する。）が、トナーの色ごとに設けられている。コンテナ１８の詳細については後述する。
【００３０】
プリンター本体２の一側（図面上右側）には、転写紙の搬送経路２０が設けられている。搬送経路２０の上流端には給紙部２１が設けられ、搬送経路２０の中流部には中間転写ベルト５の一端（図面上右端）に二次転写部２２が設けられ、搬送経路２０の下流部には定着部２３が設けられ、搬送経路２０の下流端には排紙口２４が設けられている。
【００３１】
次に、このような構成を備えたカラープリンター１の画像形成動作について説明する。カラープリンター１に電源が投入されると、各種パラメータ−が初期化され、定着部２３の温度設定等の初期設定が実行される。そして、カラープリンター１に接続されたコンピューター等から画像データが入力され、印刷開始の指示がなされると、以下のようにして画像形成動作が実行される。
【００３２】
まず、帯電器８によって感光体ドラム７の表面が帯電された後、露光器１０からのレーザー光（矢印Ｐ参照）により感光体ドラム７に対して画像データに対応した露光が行われ、感光体ドラム７の表面に静電潜像が形成される。次に、この静電潜像を、現像器１１がトナーにより対応する色のトナー像に現像する。このトナー像は、一次転写部１２において中間転写ベルト５の表面に一次転写される。以上の動作を各画像形成部６が順次繰り返すことによって、中間転写ベルト５上にフルカラーのトナー像が形成される。なお、感光体ドラム７上に残留したトナー及び電荷は、クリーニング装置１３及び除電器１４によって除去される。
【００３３】
一方、給紙部２１によって給紙カセット３又は手指しトレイ（図示せず）から取り出された転写紙は、上記した画像形成動作とタイミングを合わせて二次転写部２２へと搬送され、二次転写部２２において、中間転写ベルト５上のフルカラーのトナー像が転写紙に二次転写される。トナー像を二次転写された転写紙は、搬送経路２０を下流側へと搬送されて定着部２３に進入し、この定着部２３において転写紙にトナー像が定着される。トナー像が定着された転写紙は、排紙口２４から排紙トレイ４の上に排出される。
【００３４】
次に、図２〜図９を用いて、コンテナ１８及びその周辺部について説明する。以下、便宜上、図２における左手前側を各部材の正面側として説明する。図２は、本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおいて、プリンター本体の上部を示す斜視図である。図３は、本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおいて、各収納部にトナー容器を収納した状態を示す斜視図である。図４は、本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおいて、コンテナ（Ｍ）を示す斜視図である。図５は、本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおいて、コンテナ（Ｍ）を収納部（Ｍ）に収納した状態を示す斜視図である。図６は、本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおいて、コンテナ（Ｃ）を収納部（Ｃ）に収納した状態を示す斜視図である。図７は、本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおいて、コンテナ（Ｙ）を収納部（Ｙ）に収納した状態を示す斜視図である。図８は、本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおいて、正規の仕向地のコンテナが色の一致する収納部に装着された場合の風の流れを示す模式図である。図９は、本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおいて、色の一致しない収納部にコンテナが装着された場合を示す模式図である。
【００３５】
図２、図３に示されるように、プリンター本体２の上部には、４個のコンテナ１８と、各コンテナ１８を着脱可能に収納する４個の収納部２６（Ｍ）、２６（Ｃ）、２６（Ｙ）、２６（Ｋ）（以下、色を指定して説明を行う場合を除き「収納部２６」と表示する。）と、各収納部２６の上方に設けられる排紙トレイ４と、収納部２６よりも右方に配置される冷却ファン２７と、が設けられている。
【００３６】
各コンテナ１８には、それぞれ異なる色のトナーが収容されている。このトナーは、例えば磁性トナー及びキャリアにより構成される２成分現像剤である。図４に示されるように、各コンテナ１８は、上面が開口された容器本体２８と、容器本体２８の開口を閉止する蓋部材３０と、を備えている。なお、図４では、コンテナ１８の一例としてコンテナ１８（Ｍ）が表示されている。
【００３７】
容器本体２８は、前後方向に沿って細長の形状を成しており、容器本体２８の前端には取手２９が設けられ、容器本体２８の上端にはフランジ部３１が設けられている。容器本体２８の後下部には排出口３２が設けられ、排出口３２は、コンテナ１８を収納部２６に装着していない状態において、スライド式のシャッター（図示せず）により閉止されている。そして、コンテナ１８が収納部２６に装着されるのに連動してシャッターがスライドして排出口３２が開放され、コンテナ１８の内部空間と現像器１１の内部空間が連通するように構成されている。なお、本実施形態ではこのようにスライド式のシャッターを用いているが、他の異なる実施形態では、コンテナ１８が収納部２６に装着されることでレバーのロックが解除された後、ユーザーのレバー操作に連動してシャッターが回転して排出口３２が開放される回転式のシャッターを用いても良い。
【００３８】
容器本体２８には、排出口３２の上方に搬送スクリュー（図示せず）が回転可能に設けられ、搬送スクリューの左方には、攪拌パドル（図示せず）が回転可能に設けられている。そして、コンテナ１８を収納部２６に装着するのに連動して、収納部２６の後方に設けられたトナー容器駆動ユニット（図示せず）に搬送スクリュー及び攪拌パドルが接続され、搬送スクリュー及び攪拌パドルが回転可能となる。
【００３９】
蓋部材３０の外周にはフランジ部３４が設けられ、このフランジ部３４は容器本体２８のフランジ部３１に超音波溶着されている。蓋部材３０の上面には、平板状のトナー容器側リブ３５が、前後方向に並ぶようにして４個立設されている。トナー容器側リブ３５は、コンテナ１８の仕向地（出荷地域）ごとに異なる位置に形成されている。つまり、本実施形態のコンテナ１８とは仕向地が異なるコンテナ１８には、本実施形態とは異なる位置にトナー容器側リブ３５が立設されている。
【００４０】
図３に示されるように、各コンテナ１８に設けられたトナー容器側リブ３５のうち、前端のトナー容器側リブ３５は、左右方向（図３の二点鎖線参照）に沿って設けられている。これに対して、前端以外のトナー容器側リブ３５は、左右方向に対して傾斜して形成されている。本実施形態では、前から２番目のトナー容器側リブ３５、３番目のトナー容器側リブ３５、４番目のトナー容器側リブ（後端のトナー容器側リブ）３５の順に左右方向に対する傾斜角度が大きくなっている。また、前から２〜４番目のトナー容器側リブ３５は、コンテナ１８ごとに前後方向の位置が異なるように形成されている。
【００４１】
図５に最も良く示されるように、コンテナ１８（Ｍ）の各トナー容器側リブ３５の左上隅部には、凹部状のトナー容器側係合部３６が形成されている。図６に最も良く示されるように、コンテナ１８（Ｃ）の各トナー容器側リブ３５の左端部には、上下方向中央部に凹部状のトナー容器側係合部３６が形成されている。図７に最も良く示されるように、コンテナ１８（Ｙ）の各トナー容器側リブ３５の右端部には、上下方向中央部に凹部状のトナー容器側係合部３６が形成されている。このように、トナー容器側係合部３６は、各コンテナ１８（Ｍ）、１８（Ｃ）、１８（Ｙ）ごとに異なる位置に設けられている。なお、コンテナ１８（Ｋ）の各トナー容器側リブ３５には、凹部状のトナー容器側係合部３６が設けられていない。
【００４２】
トナー容器側係合部３６は、コンテナ１８の仕向地ごとに異なる位置に形成されている。つまり、本実施形態のコンテナ１８とは仕向地が異なるコンテナ１８には、本実施形態とは異なる位置にトナー容器側係合部３６が設けられている。
【００４３】
図２、図３に示されるように、４個の収納部２６は、プリンター本体２の上部に左右方向に並ぶようにして設けられている。収納部２６は、各画像形成部６に対応してトナーの色ごとに設けられている。
【００４４】
各収納部２６の底部は、板金部材で構成される底壁（図示せず）によって覆われている。各収納部２６の左右両側には左右両側壁３７、３８が設けられ、この左右両側壁３７、３８の対向面の上部には凹部状のガイドレール３９が前後方向に沿って設けられている。そして、このガイドレール３９にコンテナ１８のフランジ部３１、３４を係合させた状態で、コンテナ１８をガイドレール３９に沿って前後方向にスライドさせることで、コンテナ１８を収納部２６に対して着脱できるように構成されている。図５〜図７に示されるように、各収納部２６の前端には、コンテナ１８を着脱するための取出口４９が設けられ、各収納部２６の左右両側壁３７、３８の前端面には、取出口４９の両側にガイド片４０が設けられている。
【００４５】
図３に最も良く示されるように、収納部２６の左右両側壁３７、３８の上端面には、コンテナ１８のトナー容器側リブ３５と対応する位置に収納部側リブ４１が４個ずつ突設されている。そして、この収納部側リブ４１とトナー容器側リブ３５によって、直線状に連続する仕切壁４８が４個形成され、各仕切壁４８の間にダクト５０が形成されている。本実施形態では、仕切壁４８がダクト５０の上流側（本実施形態では右側）から下流側（本実施形態では左側）に向かって放射状に形成されており、各ダクト５０は下流側に行くに従って幅広になっている。
【００４６】
収納部側リブ４１は、ガイドレール３９の上方に設けられており、プリンター本体２の仕向地ごとに異なる位置に形成されている。つまり、本実施形態のプリンター本体２とは仕向地が異なるプリンター本体２の収納部２６には、本実施形態とは異なる位置に収納部側リブ４１が設けられている。
【００４７】
収納部２６に設けられた収納部側リブ４１のうち、前端の収納部側リブ４１は、前端のトナー容器側リブ３５と同様に、左右方向に沿って設けられている。これに対して、前端以外の収納部側リブ４１は、左右方向に対して傾斜して形成されている。本実施形態では、前から２番目の収納部側リブ４１、３番目の収納部側リブ４１、４番目の収納部側リブ（後端の収納部側リブ）４１の順に左右方向に対する傾斜角度が大きくなっており、前から２〜４番目の収納部側リブ４１の傾斜角度は、それぞれ前から２〜４番目のトナー容器側リブ３５の傾斜角度と対応している。前から２〜４番目の収納部側リブ４１は、収納部２６ごとに前後方向の位置が異なるように形成されている。
【００４８】
図５に最も良く示されるように、収納部２６（Ｍ）の左側壁３７の前端に設けられた収納部側リブ４１の上部には、コンテナ１８（Ｍ）の凹部状のトナー容器側係合部３６と対応する位置に、突起状の収納部側係合部４２が形成されている。図６に最も良く示されるように、収納部２６（Ｃ）の左側壁３７の前端に設けられた収納部側リブ４１の下部には、コンテナ１８（Ｃ）の凹部状のトナー容器側係合部３６と対応する位置に、突起状の収納部側係合部４２が形成されている。図７に最も良く示されるように、収納部２６（Ｙ）の右側壁３８の前端部に設けられた収納部側リブ４１には、コンテナ１８（Ｙ）の凹部状のトナー容器側係合部３６と対応する位置に、突起状の収納部側係合部４２が形成されている。このように、収納部側係合部４２は、各収納部２６（Ｍ）、２６（Ｃ）、２６（Ｙ）ごとに異なる位置に設けられている。なお、収納部２６（Ｋ）の収納部側リブ４１には、突起状の収納部側係合部４２が設けられていない。
【００４９】
収納部側係合部４２は、プリンター本体２の仕向地ごとに異なる位置に形成されている。つまり、本実施形態のプリンター本体２とは仕向地が異なるプリンター本体２には、本実施形態とは異なる位置に収納部側係合部４２が設けられている。
【００５０】
図２に示されるように、排紙トレイ４は、各収納部２６の上方を覆うようにして設けられている。排紙トレイ４の右部には、下方に向かって窪み４３が形成され、窪み４３には多数の風抜き穴４４が穿設されている。排紙トレイ４の左端面には、横長形状のスリット４５が縦横３段ずつ計９個形成されており、このスリット４５を介して、ダクト５０の下流端部（本実施形態では左端部）とプリンター本体２の外部が連通している。
【００５１】
冷却ファン２７は、プリンター本体２の右上部に支持されている。図３に示されるように、冷却ファン２７の後方には、風路部材４６が前後方向に設けられており、この風路部材４６の内部空間を介して、冷却ファン２７の吹出口（図示せず）が、被冷却部としての定着部２３と連通している。風路部材４６の左側部には、収納部２６（Ｋ）の上方に向かって開口部４７が形成されており、この開口部４７は、ダクト５０の上流端部と連通している。
【００５２】
上記の如く構成されたものにおいて、前述した画像形成動作に伴って冷却ファン２７を稼働させると、この冷却ファン２７から風路部材４６を介して定着部２３に移送される風の一部が、図８に点線で示されるように、風路部材４６の開口部４７の前側部分から各ダクト５０の上流端部に流れ込み、ダクト５０内を上流端部から下流端部まで吹き抜けた後、排紙トレイ４のスリット４５からプリンター本体２の外部に排出される。これに伴って、各コンテナ１８の前部から前後方向中央部が主に冷却される。また、上記した風の一部は、風路部材４６の開口部４７の後側部分から、後端のダクト５０の後方の空間５１に流れ込み、各コンテナ１８の後部を主に冷却する。更に、ダクト５０内を吹き抜ける風の一部は、風抜き穴４４を介して排紙トレイ４の上に吹き出し、排紙トレイ４の上に排出される転写紙を冷却する。
【００５３】
本実施形態ではこのように、コンテナ１８を冷却するためのダクト５０を形成することで、コンテナ１８の内部を偏りなく確実に冷却することを可能としている。そのため、コンテナ１８内に収納されたトナーの固化を抑制して、良好な出力画像を得ることが可能となる。また、既存の部品であるコンテナ１８及び収納部２６にそれぞれトナー容器側リブ３５、収納部側リブ４１を設けるだけの簡易な構成でダクト５０を形成している。そのため、製造工程の煩雑化や製造コストの上昇を抑制することが可能となると共に、ダクト５０と既存の部品の間でスペース上の問題が生じるのを回避することが可能となる。
【００５４】
また、ダクト５０内を流れる風が風抜き穴４４を介して排紙トレイ４の上に吹き出す構成となっている。そのため、ダクト５０内を流れる風によって、コンテナ１８だけでなく排紙トレイ４上に排出される転写紙も冷却することが可能となり、転写紙同士がトナーの粘性で貼り付いてしまうのを抑制することが可能となる。
【００５５】
また、定着部２３の周囲を冷却するための冷却ファン２７をコンテナ１８及び転写紙の冷却に併用しているため、コンテナ１８及び転写紙を冷却するために新たな冷却ファン２７を設置する必要が無い。そのため、部品点数の増加を抑制して製造コストの更なる低廉化を図ることが可能となる。
【００５６】
また、本実施形態では、仕切壁４８が放射状に形成されており、各ダクト５０は、下流側に向かって幅広となるように形成されている。このような構成を採用することで、ダクト５０内における風の流れが良好となり、コンテナ１８の冷却効果を一層高めることが可能となる。
【００５７】
また、本実施形態では、仕向地ごとに異なる位置にトナー容器側リブ３５及び収納部側リブ４１を設けることで、それぞれの地域や環境に合った仕様でダクト５０を形成することが可能となる。これに伴って、コンテナ１８をそれぞれの地域や環境に合った最適な温度に保つことが可能となる。
【００５８】
また、上記の如く構成されたものにおいて、コンテナ１８を収納部２６に装着するには、各収納部２６のガイドレール３９に各コンテナ１８のフランジ部３１、３４を係合させた状態で、コンテナ１８をガイドレール３９に沿って後方にスライドさせる。
【００５９】
その際、正規の仕向地のコンテナ１８を色の一致する収納部２６に装着する場合に限り、図５〜図７に示されるようにトナー容器側係合部３６と収納部側係合部４２が係合し、コンテナ１８の収納部２６への装着が可能となる。換言すれば、仕向地の異なるコンテナ１８を収納部２６に装着しようとしたり、コンテナ１８を色の一致しない収納部２６に装着しようとしたりすると、トナー容器側係合部３６と収納部側係合部４２が係合せず、トナー容器側リブ３５と収納部側リブ４１が干渉して、コンテナ１８の収納部２６への装着が防止される。このような構成を採用することで、コンテナ１８の誤装着を防止することが可能となり、これに伴って、上記した誤装着に伴う不具合を抑制することが可能となる。
【００６０】
一方で、トナー容器側係合部３６や収納部側係合部４２が何らかの理由で破損し、コンテナ１８の誤装着防止機能が発揮されない場合には、上記したコンテナ１８の収納部２６への装着に際して、正規の仕向地のコンテナ１８を色の一致する収納部２６に装着する場合に限り、仕切壁４８及びダクト５０が形成される（図３、図８参照）。換言すれば、仕向地の異なるコンテナ１８を収納部２６に装着したり、コンテナ１８を色の一致しない収納部２６に装着したりすると、仕切壁４８及びダクト５０が形成されないようになっている。一例として、コンテナ１８（Ｙ）を誤って収納部２６（Ｍ）に装着し、コンテナ１８（Ｍ）を誤って収納部２６（Ｙ）に装着した場合のトナー容器側リブ３５及び収納部側リブ４１の配置を、図９に示す。
【００６１】
本実施形態では、連続する仕切壁４８が直線状に形成される場合について説明したが、他の異なる実施形態では、連続する仕切壁４８が曲線状に形成されても良い。なお、「連続する仕切壁４８」には、隙間なく連続するものだけでなく、本実施形態のように僅かな隙間を介して連続するものが含まれる。本実施形態では、下流側に向かって幅広となるようにダクト５０を形成したが、他の異なる実施形態では、上流側から下流側までダクト５０を同一幅で形成しても良い。
【００６２】
本実施形態では、前端のトナー容器側リブ３５及び収納部側リブ４１を左右方向に沿って設けると共に、その他のトナー容器側リブ３５及び収納部側リブ４１を左右方向から傾斜させたが、他の異なる実施形態では、すべてのトナー容器側リブ３５及び収納部側リブ４１を左右方向に対して傾斜させることも可能である。
【００６３】
本実施形態では、トナー容器側係合部３６を凹部状とし、収納部側係合部４２を突起状としたが、他の異なる実施形態では、トナー容器側係合部３６を突起状とし、収納部側係合部４２を凹部状としても良い。
【００６４】
本実施形態では前述のように、ブラックのコンテナ１８（Ｋ）のトナー容器側リブ３５にはトナー容器側係合部３６が設けられておらず、ブラックの収納部２６（Ｋ）の収納部側リブ４１には、収納部側係合部４２が設けられていない。これは、ブラックのコンテナ１８（Ｋ）は、カラーのコンテナ１８（Ｍ）、１８（Ｃ）、１８（Ｙ）に比べて容量及び形状が大きく設計されているため、ブラックのコンテナ１８（Ｋ）をカラーの収納部２６（Ｍ）、２６（Ｃ）、２６（Ｙ）に誤装着したり、カラーのコンテナ１８（Ｍ）、１８（Ｃ）、１８（Ｙ）をブラックの収納部２６（Ｋ）に誤装着したりする虞が無いからである。これに対して、カラーのコンテナ１８（Ｍ）、１８（Ｃ）、１８（Ｙ）は、互いに同一の容量及び形状で設計されているため、誤装着の虞が有り、それを防止するために、カラーのコンテナ１８（Ｍ）、１８（Ｃ）、１８（Ｙ）のトナー容器側リブ３５にはトナー容器側係合部３６が設けられ、カラーの収納部２６（Ｍ）、２６（Ｃ）、２６（Ｙ）の収納部側リブ４１には収納部側係合部４２が設けられている。
【００６５】
なお、他の異なる実施形態において、ブラックのコンテナ１８（Ｋ）をカラーのコンテナ１８（Ｍ）、１８（Ｃ）、１８（Ｙ）と同一の容量及び形状で形成する場合には、すべてのコンテナ１８の各トナー容器側リブ３５にトナー容器側係合部３６を設け、すべての収納部２６の収納部側リブ４１に収納部側係合部４２を設けても良い。
【００６６】
本実施形態では、ガイドレール３９を備えた収納部２６に対して前方からコンテナ１８を装着する構成に本発明を適用する場合について説明したが、他の異なる実施形態では、収納部２６に対して上方からコンテナ１８を装着する構成に本発明を適用しても良い。この場合には、収納部２６にガイドレール３９が設けられていなくても良い。
【００６７】
本実施形態では、定着部２３を被冷却部とする場合について説明したが、他の異なる実施形態では、例えば、露光器１０、電源部、基板等を被冷却部としても良い。本実施形態では、コンテナ１８を直接現像器１１に接続する場合について説明したが、他の異なる実施形態では、コンテナ１８を中間ホッパー等の他のトナー容器を介して現像器１１に接続しても良い。この場合には、中間ホッパー等の他のトナー容器に本発明の構成を適用しても良い。
【００６８】
本実施形態では、タンデム式のカラープリンター１に本発明を適用する場合について説明したが、他の異なる実施形態では、ロータリー式のカラープリンター、モノクロプリンター、複写機、デジタル複合機、ファクシミリ等の他の画像形成装置に本発明を適用することも可能である。
【符号の説明】
【００６９】
１  カラープリンター（画像形成装置）
４  排紙トレイ
１８  コンテナ（トナー容器）
２３  定着部（被冷却部）
２６  収納部
２７  冷却ファン
３５  トナー容器側リブ
３６  トナー容器側係合部
４１  収納部側リブ
４２  収納部側係合部
４４  風抜き穴
４６  風路部材
４７  開口部
４８  仕切壁
５０  ダクト
【図１】
0005568514.tif 000002
【図２】
0005568514.tif 000003
【図３】
0005568514.tif 000004
【図４】
0005568514.tif 000005
【図５】
0005568514.tif 000006
【図６】
0005568514.tif 000007
【図７】
0005568514.tif 000008
【図８】
0005568514.tif 000009
【図９】
0005568514.tif 000010