(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
落綿が無作為に集積されてなると共に、該落綿相互の間隙に、綿実、綿の木の茎、綿の木の葉及び綿の木の萼よりなる群から選ばれた夾雑物が含まれている落綿シートに、水を噴霧した後、該落綿シートを一対の太鼓形カレンダーロールに通し、該落綿シートの厚み方向に加熱及び加圧して、落綿相互間を密着させると共に、該夾雑物を圧潰することにより、該夾雑物を扁平化した後に、一対のエンボスロールに通して、表面に凹凸模様を付与することを特徴とする農業用マルチシートの製造方法。
【請求項２】
一対のエンボスロールが、凹凸ロールよりなる上段ロールと、該上段ロールと噛み合う凹凸ロールよりなる下段ロールとで構成されている請求項１記載の農業用マルチシートの製造方法。
【請求項３】
上段ロールが中楊柳ロールであり、下段ロールが該上段ロールと噛み合う中楊柳ロールである請求項２記載の農業用マルチシートの製造方法。
【請求項４】
上段ロールが金属製ロールであり、下段ロールが紙製又はゴム製ロールである請求項３記載の農業用マルチシートの製造方法。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれか一項記載の方法で得られた農業用マルチシート。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、雑草の生育防止や栽培地の保温のために、地上に直接敷設して使用する農業用マルチシートの製造方法に関し、特に敷設したまま自然環境の中で生分解し、除去する必要のない農業用マルチシートの製造方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来より、農業用マルチシートとしては、各種の不織布が用いられている。たとえば、フラッシュ紡糸法で得られた網状ポリエチレン極細繊維が集積されてなる不織布（商標タイベック）などが用いられている。この不織布は緻密で、遮光性及び防水性に優れており、このため、果樹や野菜などの根元の地上に敷設されると、太陽光を遮るため雑草の生育防止が図れ、また大量の降雨の場合にも肥料の流出や果樹などの根腐れを防止しうるというものである。また、不織布の他に、ポリエチレンやポリ塩化ビニリデン等の合成樹脂よりなる黒色フィルムも、遮光性及び防水性に優れており、農業用マルチシートとして用いられている。
【０００３】
しかしながら、ポリエチレン極細繊維などの一般の合成繊維よりなる不織布や、合成樹脂製フィルムは、使用後の廃棄処理に問題があった。すなわち、このような不織布又はフィルムは焼却によって廃棄処理するため、地球環境に悪影響を与えるということがあった。特に、農業用マルチシートは、その使用量が多いため、地球環境に過大の負荷を与えるものであった。
【０００４】
このため、近年、一般の合成繊維に代えて、生分解性繊維よりなる不織布を、農業用マルチシートに使用することが行われている。たとえば、特許文献１では、生分解性繊維としてセルロース繊維が用いられている。生分解性繊維であるセルロース繊維よりなる不織布を農業用マルチシートとして用いることにより、使用中乃至使用後において、自然に分解・消失し、地球環境に与える負荷を軽減することができるのである。
【０００５】
セルロース繊維よりなる不織布に防水性を付与するため、特許文献１記載の技術では、脱脂セルロース繊維と未脱脂セルロース繊維を組み合わせる手段を採用している。しかしながら、脱脂セルロース繊維は、脱脂工程を経て得られるものであるため、高価であるという欠点があった。また、不織布に遮光性及び防水性を付与するためには、セルロース繊維を緻密に集積しなければならず、緻密にすればするほど、セルロース繊維が生分解しにくいという欠点もあった。
【０００６】
本件出願人は、かかる欠点を解決する手段として、特許文献２に記載されている農業用マルチシートを提案した。すなわち、特許文献２記載の農業用マルチシートは、落綿が無作為に集積されてなると共に、該落綿相互の間隙に、綿実、綿の木の茎、綿の木の葉及び綿の木の萼よりなる群から選ばれた夾雑物が含まれている落綿シートに、水を噴霧した後、該落綿シートを一対の太鼓形カレンダーロールに通し、該落綿シートの厚み方向に加熱及び加圧して、落綿相互間を密着させると共に、該夾雑物を圧潰することにより、該夾雑物を扁平化するという方法によって得られたものである。したがって、特許文献２記載の農業用マルチシートは、落綿シート中の綿実等の夾雑物が圧潰され、扁平化しており、当該夾雑物の占有面積が非常に大きくなっている。すなわち、農業用マルチシートが面方向において、扁平化された夾雑物の部位と、落綿が集積した部位とが存在する不均質なものとなっている。よって、農業用マルチシートの若干の生分解によって、扁平化された夾雑物は脱落しやすくなり、生分解の進行が速くなるのである。また、農業用シートの素材として落綿を採用しているので、価格的にも安価なのである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２0 0 5 −1 9 8 6 1 7 （第２頁、特許請求の範囲及び［００２０］）
【特許文献２】特願２００８−５０２１８（特許請求の範囲）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は、特許文献２に記載された発明の改良に関するものである。すなわち、特許文献２記載の方法で得られた農業用マルチシートを、より柔らかいものとし、地上に直接敷設しやすいようにしようというものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
すなわち、本発明は、落綿が無作為に集積されてなると共に、該落綿相互の間隙に、綿実、綿の木の茎、綿の木の葉及び綿の木の萼よりなる群から選ばれた夾雑物が含まれている落綿シートに、水を噴霧した後、該落綿シートを一対の太鼓形カレンダーロールに通し、該落綿シートの厚み方向に加熱及び加圧して、落綿相互間を密着させると共に、該夾雑物を圧潰することにより、該夾雑物を扁平化した後に、一対のエンボスロールに通して、表面に凹凸模様を付与することを特徴とする農業用マルチシートの製造方法に関するものである。
【００１０】
本発明において、「落綿」とは、産地から供給される原綿から綿繊維を採取したり、綿糸を紡績したりする工程で発生する屑綿のことである。従来より、この落綿は廃棄物として焼却処分されていたものである。なお、原綿の中には、綿実、綿の木の茎、綿の木の葉及び綿の木の萼等の多数の夾雑物が含まれている。
【００１１】
本発明では、屑綿である落綿と原綿中の夾雑物が混合されている落綿混合物を、カード機等の開繊機で処理して、無作為に集積し、落綿シートを製造する。落綿混合物を開繊機で処理すると、落綿が無作為に集積されてなると共に、落綿相互の間隙に夾雑物が含まれている落綿シートが得られる。したがって、本発明によれば、屑綿及び夾雑物を廃棄物として焼却処分する必要なく、利用しうるのである。さらに、本発明においては、これらの夾雑物以外に、従来より産業廃棄物として処理されている汚泥、食品の残渣及び／又はオガクズ等を混合することも好ましいことである。さらに、二枚の落綿シートに汚泥等を挟着させることも好ましいことである。汚泥や食品の残渣等のこれら産業廃棄物は、後の加熱及び加圧工程を経ることにより、落綿相互間を結合するためのバインダーとしても機能するからである。なお、食品の残渣としては、豆腐の残渣、カツオブシの削り粕及び／又は米ぬかの残渣等を用いるのが好ましい。
【００１２】
落綿シート（落綿シートが汚泥等を含む場合を含む。）の目付は、５０〜３００ｇ／ｍ2程度が好ましい。落綿シートの目付が５０ｇ／ｍ2未満であると、単位面積当たりの落綿量が相対的に少なくなり、得られる農業用マルチシートが緻密なものとならず、十分な遮光性や防水性を与えにくくなる傾向が生じる。また、落綿シートの目付が３００ｇ／ｍ2を超えると、得られる農業用マルチシートが重くなって、取り扱いにくくなる。また、厚みが厚くなる傾向となり、従来のマルチシート敷設機（黒色合成樹脂フィルム用のマルチシート敷設機）を用いて敷設しにくくなる。なお、農業用マルチシートの厚みは、０．１〜０．２ｍｍ程度であれば、従来のマルチシート敷設機を用いて敷設することが可能である。
【００１３】
落綿シートを形成した後、この落綿シート表面に、水を噴霧する。具体的には、スプレー装置を用いて、落綿シートに向けて水を噴霧すればよい。水を噴霧しておくことにより、後の一対の太鼓形カレンダーロールによる加熱及び加圧処理によって、落綿相互間が水素結合によって強固に密着するのである。そして、得られた農業用マルチシートに高強度を発現しうるのである。落綿シートに水を噴霧する前、又は水を噴霧中、又は水を噴霧した後、落綿シートにニードリング処理をして、落綿相互間を交絡させておくのが好ましい。落綿相互間を交絡しておくと、落綿シートにある程度の形態安定性を与えることができ、落綿シートの搬送中に、その形態が崩れにくくなる。
【００１４】
水を噴霧した後、落綿シートを一対の太鼓形カレンダーロールに通し、落綿シートの厚み方向に加熱及び加圧を施す。この加熱及び加圧によって、落綿シート中の落綿相互間を密着させて、得られる農業用マルチシートに十分な強度を付与することができる。また、一対の太鼓形カレンダーロールを用いた加熱及び加圧処理で、夾雑物を圧潰することにより、夾雑物を扁平化すると同時に、綿実の中に含まれている綿実油や、綿の木の茎や葉や萼に含まれている油分を絞り出すことができる。この綿実油や油分等が、土壌に付与されると、その肥沃度が向上する。
【００１５】
一対の太鼓形カレンダーロールに通すときの条件としては、加熱温度が１５０〜２５０℃程度で、加圧圧力が線圧で１５０〜５００ｋｇ／ｃｍ程度であるのが好ましい。加熱温度が１５０℃未満になると、落綿相互間に水素結合が生じにくくなり、得られる農業用マルチシートに高強度を付与しにくくなる傾向が生じる。加熱温度は２５０℃を超えても差し支えないが、高温度の加熱はエネルギー的に合理的ではない。加圧圧力が１５０ｋｇ／ｃｍ未満であると、夾雑物を圧潰して扁平化しにくくなる傾向が生じる。夾雑物を圧潰して扁平化しにくくなると、農業用マルチシートの生分解性が低下する傾向が見られる。加圧圧力は５００ｋｇ／ｃｍを超えても差し支えないが、これ以上の高圧力を負荷することはカレンダーロールの寿命と必要なエネルギーといった観点から、合理的ではない。ここで、本発明において、太鼓形カレンダーロールとは、ロール軸方向の中央部の径が最大となっており、両端に向かうにしたがって徐々にその径が小さくなる形状をしたロールのことである。太鼓形ロールを用いることにより、ロールの中央部も両端部にも、同様に１５０〜５００ｋｇ／ｃｍ程度の高圧力を負荷することが可能となり、幅方向に亙って均一に加熱及び加圧することが可能となる。
【００１６】
加熱及び加圧工程を経れば、農業用マルチシートとして用い得るシートを得られるが、かかるシートは一般的に柔軟性（ドレープ性）に劣っている。したがって、本発明においては、加熱及び加圧工程の後、当該シートを一対のエンボスロールに通す。そうすると、当該シートの表面にシボ調等の凹凸模様が付与され、柔軟性のある農業用マルチシートになるのである。
【００１７】
ここで、一対のエンボスロールは、凹凸ロールと平滑ロールの組み合わせ又は凹凸ロールと凹凸ロールの組み合わせのいずれであってもよい。たとえば、上段ロールに凹凸ロールを用い、下段ロールに平滑ロールを用いた場合、一方表面のみに凹凸模様が付与される。また、上段ロール及び下段ロール共に凹凸ロールを用いた場合には、両表面に凹凸模様が付与される。両表面に凹凸模様が付与された方が、柔軟性に富むため好ましい。特に、上段ロール及び下段ロールの両方に凹凸ロールを用い、かつ、両凹凸ロール同士が噛み合うようにすると、両表面に付与された凹凸模様がより大きくなり、より柔軟性に優れた農業用マルチシートになるため、より好ましい。なお、両凹凸ロール同士が噛み合うとは、上段ロールの凸部と下段ロールの凹部、及び上段ロールの凹部と下段ロールの凸部とが合致することをいう。
【００１８】
また、本発明で用いる一対のエンボスロールは、シートを柔軟にするためのものであるから、上段ロール及び下段ロールの両方が金属製であるよりも、いずれか一方が紙製又はゴム製であるのが好ましい。たとえば、凹凸ロールよりなる上段ロールが金属製ロールで、平滑ロール又は凹凸ロールよりなる下段ロールが紙製又はゴム製ロールであるのが好ましい。かかる組み合わせにより、下段ロールが上段ロールの凹凸に追随して変形しやすく、より深い凹凸模様を付与でき、より柔軟な農業用マルチシートが得られるからである。
【００１９】
上段ロール又は下段ロールに使用する凹凸ロールとしては、従来公知のものが用いられ、たとえば、ダイヤ柄、水玉柄又は楊柳柄等の凹凸ロールが用いられる。この中でも、中楊柳ロールを採用するのが特に好ましい。中楊柳ロールとは、楊柳のサイズが中くらいのロールのことであり、幅１〜３ｍｍ程度の凸部と凹部とが、ロール周方向にしぼ調に設けられているロールのことである。なお、小楊柳ロールとは、中楊柳ロールによりも楊柳のサイズが小さいロールのことである。一対のエンボスロールにシートを通すときの条件は任意であるが、一般的に、温度は常温で、加圧圧力が線圧で２０〜２００ｋｇ／ｃｍ程度であるのが好ましい。一対のエンボスロールは凹凸模様を付与するためのものであるから、特に加熱する必要もなく、また線圧も凹凸模様を付与しうる程度でよい。
【００２０】
一対のエンボスロールを通すと、本発明に係る農業用マルチシートを得られる。本発明に係る農業用マルチシートは、従来のマルチシートと同様に、栽培地の土上に敷設しておけば、雑草の生育防止や土壌の保温を図れるものである。なお、本発明に係る農業用マルチシートの目付は、落綿シートの目付と同様に、５０〜３００ｇ／ｍ2程度である。また、その厚みは、０．１〜０．２ｍｍ程度である。更に、本発明に係る農業用マルチシートの強度は、縦横共に、６〜４０Ｎ／２ｃｍ巾程度である。
【発明の効果】
【００２１】
以上説明したように、本発明に係る方法で得られた農業用マルチシートは、落綿シート中の綿実等の夾雑物が圧潰され、扁平化しており、当該夾雑物の占有面積が非常に大きくなっている。すなわち、農業用マルチシートが面方向において、扁平化された夾雑物の部位と、落綿が集積した部位とが存在する不均質なものとなっている。したがって、農業用マルチシートの若干の生分解によって、扁平化された夾雑物は脱落しやすくなり、生分解の進行が速くなるという効果を奏する。特に、表面に凹凸模様が付されているため、表面積が拡大されており、かつ、粗な凸部が存在するので、より生分解の進行が早くなる。
【００２２】
また、扁平化された夾雑物は、綿実等が圧潰されたものであるため、油分が外部へ絞り出されており、農業用マルチシートには油分が付着している。したがって、この農業用マルチシートを土壌に敷設すると、土壌に油分が付与されることにより、土壌の肥沃度が向上するという予期しえない格別顕著な効果も奏する。また、この夾雑物は、綿実や綿の木の葉或いは茎又は萼であるため、これは堆肥となり、果樹や野菜などの肥料になるという効果も奏する。
【００２３】
さらに、本発明に係る方法で得られた農業用マルチシートは、廃棄物である落綿と、廃棄物である原綿に含まれている綿実等の夾雑物よりなるものである。すなわち、全てが廃棄物で形成されているので、非常に安価なものとなる。また、それと同時に廃棄物を有効利用しているので、環境を害することがなく、地球環境に優しい商品であるという効果も奏する。
【００２４】
本発明に係る方法で得られた農業用マルチシートは、その表面に凹凸模様が付与されている。したがって、上記した効果に加えて、柔軟性に優れており、地上に敷設しやすいという効果をも奏するものである。
【実施例】
【００２５】
以下、本発明を実施例に基づいて説明するが、本発明は実施例に限定されるものではない。本発明は、特願２００８−５０２１８に係る発明を利用した改良発明であることを基本として、解釈されるべきである。
【００２６】
実施例１
落綿と綿実等の夾雑物等を含有する落綿混合物を、開繊機を用いてシート状にして、目付１００ｇ／ｍ2の落綿シートを作成した。この落綿シート二枚の間に、米ぬかの残渣を６０ｇ／ｍ2を挟着し、目付２６０ｇ／ｍ2の落綿シートを作成した。そして、水を若干量噴霧した後、一対の金属製太鼓形カレンダーロールに通してシートを得た。カレンダー条件は、ロール温度１８０℃で線圧は４００ｋｇ／ｃｍとした。このシートを、一対のエンボスロールに通して、農業用マルチシートを得た。一対のエンボスロールは、上段ロールが金属製中楊柳ロールであり、下段ロールが紙製中楊柳ロールであって、上段ロールと下段ロールとが噛み合うようになっているものを使用した。そして、エンボス条件は、常温で線圧を６０ｋｇ／ｃｍとした。
【００２７】
実施例２
一対のエンボスロールとして、上段ロールが金属製ダイヤ柄ロールであり、下段ロールが紙製平滑ロールのものを使用した他は、実施例１と同一の方法で農業用マルチシートを得た。
【００２８】
実施例３
一対のエンボスロールとして、上段ロールが金属製水玉柄ロールであり、下段ロールが紙製平滑ロールのものを使用した他は、実施例１と同一の方法で農業用マルチシートを得た。
【００２９】
実施例４
一対のエンボスロールとして、上段ロールが金属製小楊柳ロールであり、下段ロールが紙製小楊柳ロールであって、上段ロールと下段ロールとが噛み合うようになっているものを使用した他は、実施例１と同一の方法で農業用マルチシートを得た。
【００３０】
実施例１〜４で得られた農業用マルチシートを、ＪＩＳ  Ｌ  １０９６  ８．１９．７Ｇ法（ドレープ係数）記載の方法に準拠して、ドレープ係数（％）を測定した。なお、対照のため、目付２６０ｇ／ｍ2の落綿シートを一対の金属製太鼓形カレンダーロールに通して得られたシート（対照例）のドレープ係数（％）も測定した。この結果を表１に示した。
【００３１】
［表１］
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ドレープ係数（％）                                                ━━━━━━━━━━━━━━━━
実施例１        ９４．０
実施例２        ９６．９
実施例３        ９５．２
実施例４        ９７．７
対照例          ９８．４
━━━━━━━━━━━━━━━━
【００３２】
実施例に係る方法で得られた農業用マルチシートは、対照例に係るシートよりも、ドレープ係数が低くなっており、柔軟性の点で向上していることが分かる。また、実施例１〜４のうちで、実施例１に係る方法で得られた農業用マルチシートが最もドレープ係数が低く、柔軟性に優れていることが分かる。なお、楊柳柄の中でも、実施例４で用いた小楊柳柄は深い凹凸を形成しにくいため、実施例１で用いた中楊柳柄に比べて、柔軟性の点では劣るものであった。