(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
炭素繊維を含む基材層、フッ素樹脂を含む樹脂層、および炭素粉末とフッ素樹脂とを含む中間層がこの順に配置された固体高分子形燃料電池の電極に用いられるガス拡散層であって、
前記樹脂層のフッ素樹脂に対する炭素粉末の割合が、前記中間層のフッ素樹脂に対する炭素粉末の割合より低いこと、および、
前記基材層に含まれる炭素繊維が前記樹脂層を貫通して前記中間層と接すること
を特徴とするガス拡散層。
【請求項２】
前記中間層のフッ素樹脂に対する炭素粉末の質量の割合が２０質量％以上９００質量％以下であること
を特徴とする請求項１記載のガス拡散層。
【請求項３】
前記樹脂層および中間層のフッ素樹脂が、四フッ化エチレン−六フッ化プロピレン共重合体（ＦＥＰ）を含むこと
を特徴とする請求項１または２に記載のガス拡散層。
【請求項４】
固体高分子形燃料電池の電極に用いられるガス拡散層の製造方法であって、
炭素繊維からなる基材層上に少なくとも炭素粉末とフッ素樹脂とを含む中間層ペーストを含ませて、乾燥する工程（Ｓ２，Ｓ３）と、
前記中間層を焼成する工程（Ｓ４）と、
前記基材層と前記焼成した中間層とからなる積層体にフッ素樹脂を含む溶液を付着させる工程（Ｓ５）と、
前記積層体の表面に付着した余分な溶液を除去する工程（Ｓ６）と、
前記工程（Ｓ６）を経た積層体を乾燥する工程（Ｓ７）と、
その後焼成する工程（Ｓ９）と
を具備するガス拡散層の製造方法。
【請求項５】
前記積層体にフッ素樹脂を含む溶液を付着させる工程（Ｓ５）と、
前記積層体の表面に付着した余分な溶液を除去する工程（Ｓ６）と、
前記工程（Ｓ６）を経た積層体を乾燥する工程（Ｓ７）とを所定回数繰り返す
ことを特徴とする請求項４に記載のガス拡散層の製造方法。
【請求項６】
前記炭素粉末とフッ素樹脂とを含む中間層ペーストおよび前記フッ素樹脂を含む溶液のフッ素樹脂が、四フッ化エチレン−六フッ化プロピレン共重合体（ＦＥＰ）を含むこと
を特徴とする請求項４または５に記載のガス拡散層の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、固体高分子形燃料電池の電極に用いられるガス拡散層およびその製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
固体高分子形燃料電池（Polymer Electrolyte Fuel Cell、以下、「ＰＥＦＣ」という。）は、固体高分子膜を電解質として、水素などの燃料をアノード電極（正極、以下、「アノード」という。）に、空気（正確には空気中の酸素）などの酸化剤ガスをカソード電極（負極、以下、「カソード」という。）にそれぞれ供給して、電気化学反応を起こさせることによって電力を発生させる装置である。ＰＥＦＣにおける電池の最小単位である単位電池（以下、「単セル」という。）は、固体高分子膜の両面に電極（アノードおよびカソード）が接合された膜、つまり、電極接合体（Membrane Electrode Assembly、以下、「ＭＥＡ」という。）を、ガス流路が形成されたセパレータで挟持して構成されている。この単セルを積層してＰＥＦＣのセルスタックを構成する。
【０００３】
ＰＥＦＣのアノードおよびカソードは、ガス拡散層と触媒層とを備える。ガス拡散層は、触媒層と、セパレータとに、直接接しており、電気を通す機能や化学反応に必要な空気と水素を効率よく導く機能を持っている。また、ガス拡散層において、カーボーンペーパーなどの基材層には、電流密度の均一化と撥水性の向上のために、炭素質材料と撥水性の樹脂とからなる中間層が備えられている。
【０００４】
このようなガス拡散層およびその製造方法として、例えば、特許文献１では、基材層上に中間層を形成した後に焼成する方法が開示されている。
【０００５】
このガス拡散層では、撥水性が不十分なために、フラッディングによるＰＥＦＣの耐久性能の低下が起こる。フラッディングとは、水分がガス拡散層内に生成され、この水分により空気や水素などのガスをガス拡散層全体に行き渡るのを妨げる現象をいう。
【０００６】
このフラッディングを抑える方法として、例えば、特許文献２では、基材上に撥水性を有する樹脂を主成分とする第１の層と、第１の層よりも撥水性の低い樹脂を主成分とする第２の層とをガス拡散層に備えたものが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開平０９−２４５８０１号公報
【特許文献２】特開２００５−０７１７５５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、特許文献２で示されたガス拡散層は、第１の層の撥水性が不十分であるためフラッディングによるＰＥＦＣの耐久性が低下しやすく、また、第１の層と基材との結着性が不十分であるために第１の層および第２の層が剥離しやすく、その結果、電流密度が不均一化となり、セル電圧の低下が起こりやすいという問題点があった。そして、撥水性および結着性を向上させるために、第１の層の樹脂（撥水性樹脂層）の割合を増大させると、内部抵抗の上昇によってセル電圧が低下するという問題点があった。
【０００９】
本発明は、主として上記のようなＰＥＦＣの耐久性能の問題を、セル電圧を低下させることなく解決しようとするものであり、内部抵抗を増大させることなく、撥水性を向上させた固体高分子形燃料電池の電極に用いられるガス拡散層およびその製造方法を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
第１の発明に係る固体高分子形燃料電池の電極に用いられるガス拡散層は、炭素繊維を含む基材層、フッ素樹脂を含む樹脂層、および炭素粉末とフッ素樹脂とを含む中間層がこの順で配置される。そして、樹脂層のフッ素樹脂に対する炭素粉末の割合が、中間層のフッ素樹脂に対する炭素粉末の割合より低いこと、および、基材層に含まれる炭素繊維が樹脂層を貫通して前記中間層と接することを特徴とする。
【００１１】
第１の発明に係るガス拡散層では、中間層よりもフッ素樹脂を多く含む樹脂層を設けることで、撥水性を向上させることができる。そして、電導性のある各層の炭素粉末と、樹脂層を貫通して中間層に接する基材層に含まれる炭素繊維とが、電流パスを形成するため、電気抵抗は、樹脂層を設けない従来のガス拡散層と比べても増大しない。
【００１２】
第２の発明に係るガス拡散層は、第１の発明に係るガス拡散層において、中間層のフッ素樹脂に対する炭素粉末の質量の割合が２０質量％以上９００質量％以下であることを特徴とする。
【００１３】
樹脂層または中間層のフッ素樹脂に対する炭素粉末の割合を増大させると電導性が向上し、反対に、その炭素粉末の割合を減少させると撥水性が向上する。ここで、フッ素樹脂に対する炭素粉末の質量の割合において、２０質量％とは、フッ素樹脂と炭素粉末との質量の比が１：０．２を、９００質量％とは、フッ素樹脂と炭素粉末との質量の比が１：９を、２５質量％とは、フッ素樹脂と炭素粉末との質量の比が１：０．２５をそれぞれ意味する。なお、炭素と樹脂との表面積を規定することが難しいので、炭素と樹脂との質量の割合で規定した。
【００１４】
第２の発明に係るガス拡散層では、樹脂層または中間層のフッ素樹脂に対する炭素粉末の割合を上記のように規定することで、樹脂層では撥水性を高め、中間層では樹脂層よりも撥水性が劣るが電気抵抗を少なくし、その結果、電気抵抗を増大させることなく撥水性の高いガス拡散層を得ることができる。
【００１５】
第３の発明に係るガス拡散層は、第１の発明または第２の発明に係るガス拡散層において、樹脂層および中間層のフッ素樹脂が、四フッ化エチレン−六フッ化プロピレン共重合体（以下、「ＦＥＰ」という。）を含むことを特徴とする。
【００１６】
第３の発明に係るガス拡散層では、第１の発明または第２の発明に係るガス拡散層において、樹脂層および中間層のフッ素樹脂を、従来のフッ素樹脂の中で撥水性と結着性とが優れたＦＥＰとすることで、基材層と樹脂層との結着性と樹脂層と中間層との結着性を高め、ガス拡散層の撥水性を保持しつつ剥離などの耐久性を向上させることができる。
【００１７】
第４の発明に係る固体高分子形燃料電池の電極に用いられるガス拡散層の製造方法は、まず、炭素繊維からなる基材層上に少なくとも炭素粉末とフッ素樹脂とを含む中間層ペーストを含ませて、乾燥する（Ｓ２，Ｓ３）。そして、中間層を焼成する（Ｓ４）。ステップＳ１からＳ４までにより、基材層と中間層との積層体である積層体を得る。そして、基材層と焼成した中間層とからなる積層体にフッ素樹脂を含む溶液を付着させる（Ｓ５）。そして、その積層体の表面に付着した余分な溶液を除去する（Ｓ６）。そして、その工程（Ｓ６）を経た積層体を乾燥し（Ｓ７）、その後その積層体を焼成する（Ｓ９）。
【００１８】
第４の発明に係るガス拡散層の製造方法では、基材層とフッ素樹脂膜との積層体が上記工程（Ｓ４からＳ７までとＳ９）を経ることにより、基材層とフッ素樹脂膜との境界部分にフッ素樹脂を含む樹脂層を設けたガス拡散層を得ることができる。そして、そのガス拡散層では、炭素繊維がその樹脂層を貫通してフッ素樹脂膜と接する構造となる。
【００１９】
第５の発明に係るガス拡散層の製造方法は、第４の発明に係るガス拡散層の製造方法において、積層体にフッ素樹脂を含む溶液を付着させる工程（Ｓ５）と、積層体の表面に付着した余分な溶液を除去する工程（Ｓ６）と、工程（Ｓ６）を経た積層体を乾燥する工程（Ｓ７）とを所定回数繰り返すことを特徴とする。
【００２０】
第５の発明に係るガス拡散層の製造方法では、上記工程（Ｓ５、Ｓ６、Ｓ７）の繰り返し回数を増やすことによって樹脂層の膜厚を増加させ、樹脂層のフッ素樹脂の量を増やすことができる。
【００２１】
第６の発明に係るガス拡散層の製造方法は、第４の発明または第５の発明に係るガス拡散層の製造方法において、フッ素樹脂は四フッ化エチレン−六フッ化プロピレン共重合体（ＦＥＰ）を含むことを特徴とする。
【００２２】
第６の発明に係るガス拡散層の製造方法では、第３の発明に係るガス拡散層と同様の構成を持つガス拡散層を得ることができる。
【００２３】
第４から６までの発明は、第２の発明と同様に、撥水性材料のフッ素樹脂に対する炭素粉末の質量の割合が２０質量％以上９００質量％以下とし、樹脂層のフッ素樹脂に対する炭素粉末の質量の割合が２５質量％以下とするようにガス拡散層を製造しても良い。このようにすると、特に、電気抵抗を増大させず撥水性の高いガス拡散層とすることができる。
【発明の効果】
【００２４】
本発明に係る固体高分子形燃料電池の電極に用いられるガス拡散層およびその製造方法では、単セルの内部抵抗を増大させることなく、従来よりも撥水性と剥離などの耐久性を向上させたガス拡散層を得ることができる。これにより、ＰＥＦＣの耐久性を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明に係るガス拡散層を用いた単セルの構造を概略的に示す図。
【図２】固体高分子形燃料電池用ガス拡散層の断面の概略を示す図。（ａ）樹脂層の形成前のガス拡散層の断面の概略を示す図。（ｂ）樹脂層の形成後の本実施形態のガス拡散層の断面の概略を示す図。（ｃ）樹脂層を備え、基材層の炭素繊維を中間層に接触させないガス拡散層の断面の概略を示す図。
【図３】固体高分子形燃料電池用ガス拡散層の製造の工程を示す図。
【図４】ガス拡散層の種類の表を示す図。
【図５】中間層のフッ素樹脂に対する炭素粉末の割合［％］と単セル電圧の低下率［μＶ・ｈ−１］との関係を示す図。
【図６】中間層のフッ素樹脂に対する炭素粉末の割合［％］と単セル電圧［Ｖ］との関係を示す図。
【図７】中間層のフッ素樹脂に対する炭素粉末の割合［％］と単セルの内部抵抗［ｍΩ・ｃｍ２］との関係を示す図。
【図８】樹脂層を備え、基材層の炭素繊維を中間層に接触させない従来のガス拡散層の種類の表を示す図。
【図９】樹脂層のフッ素樹脂に対する炭素粉末の割合［％］と単セル電圧［Ｖ］との関係を示す図。
【図１０】樹脂層のフッ素樹脂に対する炭素粉末の割合［％］と単セルの内部抵抗［ｍΩ・ｃｍ２］との関係を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
（第１の実施形態）
図１は、本発明に係るガス拡散層１０ｂを用いた単セルの積層構造を概略的に示す断面図である。単セル２０は、電極接合体（ＭＥＡ）１６と、アノードガスケット１２ａと、カソードガスケット１２ｂと、アノード側セパレータ１４ａと、カソード側セパレータ１４ｂとを備えている。ＭＥＡ１６は、固体高分子からなる電解質膜１１の両面にアノード１３ａおよびカソード１３ｂを備える。アノード１３ａおよびカソード１３ｂは、本発明に係るガス拡散層１０ｂと触媒層５とが積層されてなる。アノードガスケット１２ａおよびカソードガスケット１２ｂは、酸化剤や燃料の漏れを防ぐためにアノード１３ａおよびカソード１３ｂの周囲に設けられる。アノード側セパレータ１４ａは、ＭＥＡ１６に臨む面にアノード１３ａに供給するメタノール水溶液を流通するための流路１５（破線）を備える。カソード側セパレータ１４ｂは、ＭＥＡ１６に臨む面にカソード１３ｂに供給する空気を流通するための流路１５を備える。
【００２７】
−固体高分子形燃料電池用ガス拡散層について−
図２は、一例として、固体高分子形燃料電池用ガス拡散層の断面の概略を示す図である。そして、図２（ａ）は、樹脂層２の形成前のガス拡散層１０ａの断面の概略を示す図であり、図２（ｂ）は、樹脂層２の形成後のガス拡散層１０ｂの断面の概略を示す図である。ガス拡散層１０ｂは、ガス拡散層１０ａに樹脂層２を設けることにより得られる。このガス拡散層１０ｂの基材層１の炭素繊維４は、中間層３に接している。
【００２８】
図２（ａ）は、炭素粉末とフッ素樹脂とを含む中間層３と、炭素繊維を含むカーボンペーパーなどからなる基材層１とがこの順に積層されてなるガス拡散層１０ａを示している。基材層１および中間層３は、ガス拡散層１０ｂと同様であるので、以下のガス拡散層１０ｂと一緒に詳細に説明する。
【００２９】
図２（ｂ）は、炭素粉末とフッ素樹脂とを含む中間層３と、フッ素樹脂を含む樹脂層２と、炭素繊維４を含むカーボンペーパーなどからなる基材層１とがこの順に積層されてなるガス拡散層１０ｂを示している。基材層１は、主に電導性およびガス拡散性を有する層である。樹脂層２は、主に撥水性を有する層である。中間層３は、基材層１と触媒層５の中間にあり、主に導電性、撥水性および結着性を有する層である。
【００３０】
アノード１３ａおよびカソード１３ｂの電極１３は、中間層３を触媒層５と接するように、ガス拡散層１０ｂと触媒層５とを積層させてなる。
【００３１】
基材層１は、主に炭素繊維４から構成される。炭素繊維４は、繊維直径の１０倍以上の長さを持つ炭素材料、例えば、カーボンペーパー、カーボンフェルト、カーボンクロスなどを用いることができる。炭素繊維４は、電子伝導性を高めるために焼結されていてもよい。
【００３２】
炭素繊維４は、樹脂層２を貫通して中間層３と接している。ここで、炭素繊維４が中間層３と接するとは、炭素繊維４と中間層３とが電気的に接続された状態をいい、炭素繊維４の先端部が中間層３内部に入り込んでいる状態をいう。これにより、電気的接続が確保され、ガス拡散層１０は、基材層１と中間層３の間に樹脂層２を有しても、抵抗の増大を抑えることができる。
【００３３】
基材層１は、樹脂を含有してもよく、それによりフラッディングを抑え得る。その樹脂として、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）や四フッ化エチレン−六フッ化プロピレン共重合体（ＦＥＰ）などの強い撥水性を有するものを用いることが好ましいが、イオン交換基を持たないフッ素樹脂であればよい。その材料としては、例えば、ポリフッ化ビニリデン(ＰＶＤＦ)、ポリフッ化ビニル（ＰＶＦ）、テトラフルオロエチレン−パーフルオロアルキルビニルエーテル（ＰＦＡ）、ポリクロロトリフルオロエチレン（ＰＣＴＦＥ）、エチレン−クロロアルキルエチレン共重合体（ＥＣＴＦＥ）、エチレン−テトラフルオロエチレン共重合体（ＥＴＦＦ）などが使用できる。これらのフッ素樹脂のうち、撥水性が高く、熱可塑性のある四フッ化エチレン−六フッ化プロピレン共重合体（ＦＥＰ）は、高い撥水性と結着性とが得られることから特に好ましい。
【００３４】
基材層１の空孔が多い程、そのガス拡散層のガス拡散性は優れる。しかし、基材層１の空孔が多くなると、電子の伝導経路は減少し、その燃料電池の出力特性は低下する。したがって、ガス拡散性と電子伝導性とを両立させるためには、多孔度が５０％以上９５％以下の基材層１を用いることが好ましい。
【００３５】
樹脂層２は、フッ素樹脂で構成される。フッ素樹脂は、中間層３の撥水剤としての役割と、中間層と基材層とを結着するためのバインダーとしての役割を果たす。樹脂層２は、炭素粉末を含んでもよいが、フッ素樹脂に対する炭素粉末の割合は２５質量％以下であることが好ましい。樹脂層２は、炭素粉末を含まなくてもよい。さらに、樹脂層２のフッ素樹脂に対する炭素粉末の割合は、樹脂層２の幅、奥行き、厚さやある基準の方向によって変化したり、ある部分に偏ってたりしてもよい。
【００３６】
樹脂層２のフッ素樹脂は、ＰＥＦＣの運転にともなう生成水によるフラッディングを防ぐために、イオン交換基を持たないフッ素樹脂を使用するのが好ましい。このフッ素樹脂として、基材層１と同様のフッ素樹脂を使用することができる。また、基材層１と同様に、このフッ素樹脂は、四フッ化エチレン−六フッ化プロピレン共重合体（ＦＥＰ）が特に好ましい。
【００３７】
中間層３は、主に炭素粉末とフッ素樹脂とから構成される。中間層３のフッ素樹脂に対する炭素粉末の割合は、２０〜９００質量％であることが好ましい。
【００３８】
炭素粉末は、一次粒子の平均粒径が1μm未満の粉末状の炭素材料を用いることができる。その炭素粉末は、電子伝導性の高いものが好ましく、例えば、アセチレンブラックやファーネスブラックなどのカーボンブラックおよび活性炭などが使用できる。フッ素樹脂は、中間層３に撥水性を与えるための撥水剤としての役割と、中間層３を形成するためのバインダーとしての役割を果たす。
【００３９】
中間層３のフッ素樹脂は、ＰＥＦＣの運転にともなう生成水によるフラッディングを防ぐために、イオン交換基を持たないフッ素樹脂を使用するのが好ましい。このフッ素樹脂として、基材層１と同様のフッ素樹脂を使用することができる。また、基材層１と同様に、このフッ素樹脂は、四フッ化エチレン−六フッ化プロピレン共重合体（ＦＥＰ）が特に好ましい。
【００４０】
以上から、第１の実施形態は、触媒層の表面に設けられる固体高分子形燃料電池用ガス拡散層であり、炭素繊維を含むカーボンペーパーなどからなる基材層１の表面付近に、フッ素樹脂を主体として含む樹脂層２が形成され、樹脂層２の表面に炭素粉末とフッ素樹脂とを含む中間層３が形成された積層構造を有する。そして、そのガス拡散層では、樹脂層２におけるフッ素樹脂に対する炭素粉末の割合が、中間層３におけるフッ素樹脂に対する炭素粉末の割合よりも低く、および基材層１に含まれる炭素繊維が樹脂層２を貫通して中間層３と接している。
【００４１】
第１の実施形態では、基材層１に含まれる炭素繊維４が樹脂層２を貫通して中間層３と接しているため、樹脂層２のフッ素樹脂に対する炭素粉末の割合を低減しても、電子伝導性を保持しつつ撥水性と結着性とを高めることができる。樹脂層２のフッ素樹脂に対する炭素粉末の割合は０％まで低減することができる。
【００４２】
（第２の実施形態）−固体高分子形燃料電池用ガス拡散層の製造方法について−
第２の実施形態は、第１の実施形態の製造方法である。第１の実施形態は、基材層１の表面に、炭素粉末とフッ素樹脂とを含む中間層３を積層させた成型物（以下、「成型物」という。図２（ａ）参照。）に、フッ素樹脂を含ませる工程（以下、ステップＳ５からＳ９まで）を経ることにより製造することができる。第２の実施形態において、技術的な意義として最も重要な部分は、ステップＳ５からＳ９までにより、成型物の基材層と中間層の境界部分に多くのフッ素樹脂を担持した層、つまり、樹脂層２を形成させることである。
【００４３】
図３は、固体高分子形燃料電池用ガス拡散層の製造の工程を示す図である。まず、炭素粉末と、溶媒と、ＦＥＰディスパージョンとを攪拌機で混合して中間層ペーストを製作する（ステップＳ１）。ＦＥＰディスパージョンとは、ＦＥＰの微粒子を、水に分散させた液体である。次に、カーボンペーパーをＦＥＰディスパージョンを含む溶液中に浸漬させて、そのカーボンペーパーを乾燥する。そして、そのカーボンペーパー上に、その中間層ペーストを塗布する（ステップＳ２）。ステップＳ２において、中間層ペーストの塗布は、アプリケーターを用いたブレードコーティング法でおこなうのが好ましい。他の方法としては、スプレーで前記ペーストを吹き付ける方法、刷毛で塗布する方法などのカーボンペーパーの片面に前記ペーストを含ませる方法でおこなうこともできる。なお、カーボンペーパーを中間層ペーストに浸漬させる方法は基材層１を消失させてしまうので好ましくない。次に、そのカーボンペーパーを６０℃の乾燥機に３０分間静置して乾燥する（ステップＳ３）。次に、そのカーボンペーパーを窒素雰囲気下３３０℃で３０分間焼成する（ステップＳ４）。ステップＳ４の焼成の工程は、２００℃以上３５０℃以下の温度でおこなうことが好ましく、特に、２３０℃以上３３０℃以下の温度であることが好ましい。また、焼成の工程は、空気雰囲気下でおこなってもよいが、窒素およびアルゴンなどの不活性ガス雰囲気下で実施することが好ましい。このステップＳ４は、必要に応じて実施し、省くこともできる。ステップＳ１からＳ４までにより、図２（ａ）に示すような成型物を得る。
【００４４】
次に、その成型物を、ＦＥＰディスパージョンを含む溶液中に浸漬させ、その後その成型物を取り出す（ステップＳ５）。ＦＥＰディスパージョンを含む溶液には、エタノール、メタノール、プロパノールなどのアルコールや水などを用いることができる。このＦＥＰディスパージョンの量を変えることにより、樹脂層の量を増減することができる。ステップＳ５において、成型物にＦＥＰディスパージョンを含む溶液を含ませることが目的なので、ＦＥＰディスパージョンを含む溶液中に浸漬させる代わりに、スプレーで液体を吹き付ける方法、刷毛で塗布する方法をステップＳ５でおこなってもよい。ステップＳ５は、減圧下で実施することもできる。
【００４５】
次に、ステップ５でＦＥＰディスパージョンを含む溶液を含ませた成型物を、不織布などで両面から押さえることにより、その表面の余分なＦＥＰを除去する（ステップＳ６）。このＦＥＰを除去する方法としては、吸水性材料でふき取る方法、気流で吹き飛ばす方法、樹脂製のへらで拭う方法などが挙げられる。次に、その成型物を、６０℃の乾燥機に３０分間静置して乾燥する（ステップＳ７）。ここで、成型物から溶媒を除去する方法としては、温度を上げる方法、減圧する方法、溶媒を置換する方法があるが、凍結乾燥や常温に静置する方法を用いることもできる。好ましくは、溶媒を短時間で除去できることから、６０℃３０分間乾燥することにより除去することがよい。ステップＳ５からＳ７までにより、その処理後の成型物の表面、つまり、ガス拡散層の表面にフッ素樹脂が付着することを避けることができる。さらに、ステップＳ５からＳ７までを必要回数繰り返す（ステップＳ８）。ステップＳ８の繰り返し回数により、樹脂層のフッ素樹脂の量を増大させることができる。次に、その成型物を、窒素雰囲気下３３０℃で３０分間焼成する（ステップＳ９）。ステップＳ１からＳ９までにより、基材層と中間層とが積層された成型物に、基材層と中間層との境界部分に樹脂層を設けた、図２（ｂ）に示すような固体高分子形燃料電池用ガス拡散層を製造することができる。
【００４６】
第２の実施形態では、予め中間層と基材層とを形成した後に、中間層と基材層との境界部分に樹脂層を形成するため、基材層に含まれる炭素繊維が樹脂層を貫通して中間層と接しているガス拡散層を製造できる。
【００４７】
（実施例）
以下、本発明の実施形態の一例として実施例を説明する。先ず、以下のガス拡散層を製造した。そして、そのガス拡散層を用いて以下の単セルを構成し、中間層のフッ素樹脂に対する炭素粉末の割合［質量％］と、単セル電圧の低下率［μＶ・ｈ−１］、単セル電圧［Ｖ］および単セルの内部抵抗［ｍΩ・ｃｍ２］との関係をそれぞれ調べて評価した。ここで、単セル電圧の低下率とは、１時間当たりに低下する単セルの電圧をいう。また、単セルの内部抵抗とは、膜のシート抵抗をいい、単セルを二枚の板の間に挟んで一定の圧力を加え、ＪＩＳ Ｋ７１９４に準じた四端子四探針法により単セルのシート抵抗［ｍΩ・ｃｍ２］を測定した。
【００４８】
１．ガス拡散層の製造
まず、以下（１）から（３）までの手順により、中間層のフッ素樹脂に対する炭素粉末の割合が１２００質量％、９００質量％、２３０質量％、４０質量％、２０質量％である、図２（ａ）で示すような樹脂層を備えないガス拡散層をサンプルＡ、Ｂ、Ｃ、Ｄ、Ｅとして製造した。
【００４９】
（１）炭素粉末（Ｖｕｌｃａｎ  ＸＣ−７２）５．０ｇと、２−プロパノール３３ｇと、水１１ｇと、ＤＭＦ（Ｎ，Ｎ−ジメチルホルムアミド）２２ｇと、ＦＥＰディスパージョン（ＦＥＰ  １２０  Ｊ）との混合物を調製し、撹拌機で混合して中間層ペーストを製作する。このとき、この中間層のフッ素樹脂に対する炭素粉末の割合は、ＦＥＰディスパージョンの量によって決まり、フッ素樹脂に対する炭素粉末の割合を１２００質量％にする場合、ＦＥＰディスパージョンの量を０．７７ｇと、フッ素樹脂に対する炭素粉末の割合を９００質量％にする場合、ＦＥＰディスパージョンの量を１．０ｇと、フッ素樹脂に対する炭素粉末の割合を２３０質量％にする場合、ＦＥＰディスパージョンの量を４．０ｇと、フッ素樹脂に対する炭素粉末の割合を４０質量％にする場合、ＦＥＰディスパージョンの量を２３ｇと、フッ素樹脂に対する炭素粉末の割合を２０質量％にする場合、ＦＥＰディスパージョンの量を４６ｇとする。
（２）つづいて、基材層として、２％のＦＥＰ溶液に浸して乾燥させた７５ｍｍ×７５ｍｍの大きさのカーボンベーパー上に、アプリケータを用いたブレードコーティング法で上記（１）の中間層ペーストを塗布し、６０℃の乾燥機に３０分静置して乾燥する。
（３）そして、乾燥機から取り出して窒素雰囲気下３３０℃で３０分間焼成する。
【００５０】
以上の（１）から（３）までの手順により、図２（ａ）に示すような基材層上に中間層を備えた従来のガス拡散層Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｄ、Ｅを得る。
【００５１】
次に、以下（４）から（７）までの手順により、ガス拡散層Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｄ、Ｅに樹脂層を設けて、図２（ｂ）で示すような本実施形態の樹脂層を備えるガス拡散層を製造する。なお、以下では、その樹脂層を備えるガス拡散層を、次の表記で区別している。
【００５２】
図４は、ガス拡散層の種類の表を示す図である。そして、各ガス拡散層の、中間層のフッ素樹脂に対する炭素粉末の割合と、樹脂層のフッ素樹脂に対する炭素粉末の割合とを表で示している。図４の耐久性は、フラッディッグや各層の剥離による単セルの電圧低下率を示し、その耐久性、単セル電圧および内部抵抗を、樹脂層を備えないガス拡散層と比べてそれぞれ評価している。ここで、○は良好、△は普通、−は評価無しをそれぞれ示す。
【００５３】
例えば、ガス拡散層Ａに樹脂層を設けた場合であって、
樹脂層のフッ素樹脂に対する炭素粉末の割合が４５質量％の場合そのガス拡散層をＡ１と、
樹脂層のフッ素樹脂に対する炭素粉末の割合が２５質量％の場合そのガス拡散層をＡ２と、
樹脂層のフッ素樹脂に対する炭素粉末の割合が１０質量％の場合そのガス拡散層をＡ３と、
樹脂層のフッ素樹脂に対する炭素粉末の割合が０質量％の場合そのガス拡散層をＡ４としている。
【００５４】
また、ガス拡散層Ｂ、Ｃ、Ｄ、Ｅも同様に表記する。ただし、ガス拡散層Ｄは、樹脂層のフッ素樹脂に対する炭素粉末の割合を４５質量％、２５質量％、１０質量％の３通りの樹脂層を設け、その表記もそれぞれＤ１、Ｄ２、Ｄ３としている。また、ガス拡散層Ｅは、樹脂層のフッ素樹脂に対する炭素粉末の割合を４５％、２５％の２通りの樹脂層を設け、その表記もそれぞれＥ１、Ｅ２としている。
【００５５】
（４）ガス拡散層Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｄ、Ｅを、３％のＦＥＰディスパージョン（ＦＥＰ  １２０  Ｊ）を含むメタノール中に浸漬し、５分間静置する。
（５）その後、上記（４）のガス拡散層を取り出して、不織布などで両面から押さえて表面の余分なＦＥＰを除去する。そして、それを大気中６０℃で乾燥する。
（６）上記（４）および（５）を所定回数繰り返す。この所定回数は、樹脂層のフッ素樹脂に対する炭素粉末の割合によって異なり、繰り返し回数を増やすと、樹脂層のフッ素樹脂の量が多くなって、フッ素樹脂に対する炭素粉末の割合は減少する。
（７）上記（６）のガス拡散層を窒素雰囲気下３３０℃で３０分間焼成する。
【００５６】
以上の（４）から（７）までの手順により、図２（ｂ）に示すような樹脂層を備えた本発明のガス拡散層Ａ１からＡ４まで、Ｂ１からＢ４まで、Ｃ１からＣ４まで、Ｄ１からＤ３まで、Ｅ１およびＥ２を得る。
【００５７】
さらに、つぎの手順（８）から（１２）により、基材層と、樹脂層と、中間層とがこの順で配置され、かつ基材層の炭素繊維と中間層とが接しない構造であるガス拡散層を製造した。樹脂層は、フッ素樹脂を含み、フッ素樹脂に対する炭素粉末の割合が１０質量％、２５質量％または４５質量％である。中間層は炭素粉末とフッ素樹脂とを含み、フッ素樹脂に対する炭素粉末の割合が２３０質量％である。
（８）炭素粉末（Ｖｕｌｃａｎ  ＸＣ−７２）５．０ｇと、２−プロパノール３３ｇと、水１１ｇと、ＤＭＦ２２ｇと、ＦＥＰディスパージョン（ＦＥＰ  １２０  Ｊ）との混合物を調製し、撹拌機で混合して中間層ペーストを製作する。このとき、この中間層ペーストを用いて製作した中間層のフッ素樹脂に対する炭素粉末の割合は、ＦＥＰディスパージョンの量によって決まり、フッ素樹脂に対する炭素粉末の割合を２３０質量％とする場合、ＦＥＰディスパージョンの量を１．０ｇと、フッ素樹脂に対する炭素粉末の割合を４５質量％とする場合、ＦＥＰディスパージョンの量を２１ｇと、フッ素樹脂に対する炭素粉末の割合を２５質量％とする場合、ＦＥＰディスパージョンの量を３７ｇと、フッ素樹脂に対する炭素粉末の割合を１０質量％とする場合、ＦＥＰディスパージョンの量を９３ｇとする。この例では、中間層ペーストを樹脂層の材料にも用いる。
（９）つづいて、基材層として２％のＦＥＰ溶液に浸して乾燥させた７５ｍｍ×７５ｍｍの大きさのカーボンペーパー上に、アプリケータを用いたブレードコーティング法で上記（８）のフッ素樹脂に対する炭素粉末の割合が１０質量％、２５質量％および４５質量％である中間層ペーストを塗布し、６０℃の乾燥機に３０分間静置して乾燥する。
（１０）そして、乾燥機から取り出して窒素雰囲気下３３０℃で３０分間焼成する。これにより、基材層は、フッ素樹脂に対する炭素粉末の割合が１０質量％、２５質量％および４５質量％である樹脂層をそれぞれ備える。
（１１）さらに、その樹脂層上に、アプリケータを用いたブレードコーティング法で上記（８）のフッ素樹脂に対する炭素粉末の割合が２３０質量％である中間層ペーストを塗布し、６０℃の乾燥機に３０分間静置して乾燥する。
（１２）そして、乾燥機から取り出して窒素雰囲気下３３０℃で３０分間焼成する。これにより、基材層と樹脂層との積層体は、フッ素樹脂に対する炭素粉末の割合が２３０質量％である中間層をそれぞれ備える。
【００５８】
以上の、（８）から（１２）までの手順により、図２（ｃ）で示すような、基材層上に撥水性の高い樹脂層と、樹脂層より撥水性の低い中間層とを備えたガス拡散層１０ｃを製造する。樹脂層のフッ素樹脂に対する炭素粉末の割合が１０質量％、２５質量％および４５質量％であるガス拡散層をＣ１２、Ｃ１３、およびＣ１４とする。
【００５９】
２．単セルの製造
次に、以下の手順により、上記手順で製造したガス拡散層を用いて単セルを製造した。
（１）３．０ｇの白金担持カーボン（田中貴金属製ＴＥＣ１０Ｅ−５０Ｅ）と、２１ｇの固体商分子電解質溶液（アルドリッチ社製、ナフィオン５質量％溶液）との混合物を調製し、プロペラ式撹拌機で混合して、触媒ペーストを製作する。
（２）上記手順で製造したガス拡散層上に、アプリケータを用いたブレードコーティング法で上記２．（１）の触媒ペーストを塗布する。これにより、電極を得る。
（３）上記２．（２）の電極の白金担持量が０．５ｍｇ・ｃｍ−２となるように、アプリケータのスリット幅を調整する。
（４）さらに、上記２．（３）の電極を２５ｃｍ２の大きさに切断し、その電極２枚を固体高分子膜（Nafion112Dupont製）の両面に、１３５℃で加熱圧接することよって接合する。この加熱圧接では、スペーサを用いて電極の厚さが２５％減少するようにする。これにより、ＭＥＡを得る。
（５）上記２．（４）のＭＥＡをセパレータで挟持する。これにより、単セルを得る。
【００６０】
３．実験
次に、上記手順で製造した単セルに空気および水素を供給し、３００［ｍＡ・ｃｍ−２］の電流密度で連続運転をおこなって、中間層のフッ素樹脂に対する炭素粉末の割合［質量％］と、単セル電圧の低下率［μＶ・ｈ−１］、単セル電圧［Ｖ］および単セルの内部抵抗［ｍΩ・ｃｍ２］との関係を調べた。
【００６１】
図５は、中間層のフッ素樹脂に対する炭素粉末の割合［質量％］と単セル電圧の低下率［μＶ・ｈ−１］との関係を示す図であり、連続運転試験における単セルの電圧低下率を示す。なお、横軸の中間層のフッ素樹脂に対する炭素粉末の割合は、対数で表している。図５より、本発明のガス拡散層である、樹脂層を備えたガス拡散層を備えた単セルの電圧低下率［μＶ・ｈ−１］は、従来の樹脂層を備えないガス拡散層を用いた単セルと比較して著しく低いことがわかる。これは、本発明のガス拡散層を用いることにより、高い撥水性が付与されたので、フラッディングによるセル電圧の低下を抑制することができた結果である。特に、樹脂層のフッ素樹脂に対する炭素粉末の割合が２５質量％より小さいガス拡散層を用いた場合に、単セル電圧低下率が著しく小さいことがわかる。これは、フッ素樹脂に対する炭素粉末の割合が２５質量％より小さいことによって撥水性が著しく向上した結果、フラッディングの抑制効果が著しく高くなったためである。また、中間層のフッ素樹脂に対する炭素粉末の割合が１２００質量％のガス拡散層を用いた場合には、その割合が９００質量％以下のものと比べてセル電圧低下率が高いことがわかる。これは、中間層のフッ素樹脂に対する炭素粉末の割合が高すぎるので、中間層の機械的強度の減少によって電流密度分布が不均一になったためと考えられる。
【００６２】
つづいて、図４に示したガス拡散層を用いたセルの電流Ｉ−電圧Ｖ特性と電気的な内部抵抗とを測定した。図６は、中間層のフッ素樹脂に対する炭素粉末の割合［質量％］と単セル電圧［Ｖ］との関係を示す図である。また、図７は、中間層のフッ素樹脂に対する炭素粉末の割合［％］と単セルの内部抵抗［ｍΩ・ｃｍ２］との関係を示す図である。図６および図７は共に、３００［ｍＡ・ｃｍ−２］の電流密度における電圧および単セルの内部抵抗を示している。なお、図６および図７は共に、横軸の中間層のフッ素樹脂に対する炭素粉末の割合は、対数で表している。図６より、中間層のフッ素樹脂に対する炭素粉末の割合が４０質量％より小さいガス拡散層を用いた単セルは、電圧が著しく低いことがわかる。また図７より、中間層のフッ素樹脂に対する炭素粉末の割合が４０質量％より小さいガス拡散層を用いた単セルは、内部抵抗が著しく高いことがわかる。これらの結果よりわかるように、中間層のフッ素樹脂に対する炭素粉末の割合が４０質量％より小さいガス拡散層を用いた単セルは、中間層のフッ素樹脂が多いことに起因してガス拡散層の抵抗が高くなったので、単セルの内部抵抗が増大し、単セル電圧が低下した。さらに、図６および図７より、樹脂層のフッ素樹脂に対する炭素粉末の割合は、単セル電圧および内部抵抗に影響をおよぼさないことがわかる。これは、本発明のガス拡散層は、基材層に含まれる炭素繊維が樹脂層を貫通して中間層と接するので、樹脂層のフッ素樹脂に対する炭素粉末の割合が減少しても電気的な抵抗が変化しないことにより、単セル電圧に影響をおよぼさないことを示している。
【００６３】
さらに、図８に示したガス拡散層を用いたセルのＩ−Ｖ特性および電気的な内部抵抗とを測定した。図９および図１０は、樹脂層のフッ素樹脂に対する炭素粉末の割合［質量％］と３００［ｍＡ・ｃｍ−２］の電流密度における単セル電圧［Ｖ］および内部抵抗［ｍΩ・ｃｍ２］の関係を示す図である。図９より、本発明のガス拡散層を用いた場合、樹脂層のフッ素樹脂に対する炭素粉末の割合が単セル電圧に影響をおよぼさないのに対して、従来のガス拡散層を用いた場合、その割合が低下するにしたがって、単セル電圧が著しく低下することがわかる。図１０より、本発明のガス拡散層を用いた場合、樹脂層のフッ素樹脂に対する炭素粉末の割合が単セルの内部抵抗に影響をおよぼさないのに対して、従来のガス拡散層を用いた場合、その割合が低下するにしたがって、単セルの内部抵抗が著しく高くなることがわかる。これらの結果より、撥水性および結着性を向上するために樹脂層のフッ素樹脂に対する炭素粉末の割合を低下させた場合、本発明のガス拡散層では、基材層と中間層とが接触しているので電気的な内部抵抗が増大しないのに対して、従来のガス拡散層では、樹脂層が絶縁体として働き、内部抵抗が増大した結果単セル電圧が低下することが確認された。
【００６４】
（まとめ）
以上の結果より、本実施形態の固体高分子形燃料電池用ガス拡散層は、単セルの電気的な内部抵抗を増大させることなく、ガス拡散層の撥水性を高めることによって、ＰＥＦＣの耐久性能を向上させ得ることが確認された。特に、そのガス拡散層において、中間層のフッ素樹脂に対する炭素粉末の割合が２０〜９００質量％であり、樹脂層のフッ素樹脂に対する炭素粉末の割合が２５質量％以下であると、その拡散層を用いる単セルの出力特性および耐久性能は、著しく優れることが確認された。
【産業上の利用可能性】
【００６５】
本発明によって、従来のＰＥＦＣのセル電圧を保持しつつ耐久性を向上させるため、信頼性の高い、省エネルギー効果を有するＰＥＦＣが得られる。特に、このようなＰＥＦＣは、小規模業務用から家庭用、携帯用をはじめ車載用など幅広い分野での利用が期待され、環境保全や経費削減を意識したエコの社会も考慮され、需要の拡大を図ることができ、産業上の利用可能性は極めて大きい。
【符号の説明】
【００６６】
１  基材層
２  樹脂層
３  中間層
４  炭素繊維
５  触媒層
１０ａ  樹脂層を備えない従来のガス拡散層
１０ｂ  樹脂層を備え、炭素繊維が中間層に接触したガス拡散層
１０ｃ  樹脂層を備えた従来のガス拡散層
１１  電解質膜
１２ａ  アノードガスケット
１２ｂ  カソードガスケット
１３  電極
１３ａ  アノード（負極）
１３ｂ  カソード（正極）
１４ａ  アノード側セパレータ
１４ｂ  カソード側セパレータ
１５  流路
１６  ＭＥＡ
２０  単セル（単位電池）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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