(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
プラグフレームと、前記プラグフレームの接続側とは反対側である後方に設けられたストップリングと、前記プラグフレーム及び前記ストップリングのうちの少なくとも前記プラグフレーム内に設けられたフェルールと、前記プラグフレームの外側に装着され且つ接続時に他のコネクタと結合する筒状のツマミとを備え、
前記ツマミの内面にツマミ係合部を設け、
前記プラグフレームの外面に、前記プラグフレームの後方から装着した前記ツマミの前方への移動を規制する移動規制部とそれより後方に位置するラッチ部とを設け、
前記プラグフレームの後方から前記ツマミを装着する際に、前記ラッチ部が逃げることで前記ツマミ係合部が前記ラッチ部を通過し、且つ、前記ツマミを装着すると、前記ツマミ係合部が前記移動規制部と前記ラッチ部の間に係合され、
前記ラッチ部は、前記ツマミの装着後であっても逃げる方向に後退させることが可能であり、前記ラッチ部を後退させることで前記プラグフレームから前記ツマミを取り外すことが可能であることを特徴とする光コネクタ。
【請求項２】
前記ラッチ部は、前記ストップリングに設けられた第１係合穴と係合することを特徴とする請求項１に記載の光コネクタ。
【請求項３】
前記フェルールを前記ストップリングに対して前方に付勢する付勢手段と、前記付勢手段と前記フェルールの間に挿入されるスライド移動可能なスライダとを備えることを特徴とする請求項１又は２に記載の光コネクタ。
【請求項４】
前記プラグフレームの後端側にプラグフレーム長さ方向に沿う切欠きを設け、
前記スライダの外面には、前記プラグフレームの前記切欠きと嵌合可能な突起部を設けることを特徴とする請求項３に記載の光コネクタ。
【請求項５】
前記フェルールの外周に案内溝を設け、前記スライダの前端に、前記案内溝によって案内される案内突起を設けることを特徴とする請求項３又は４に記載の光コネクタ。
【請求項６】
前記フェルールには内蔵光ファイバが内挿固定され、前記内蔵光ファイバはその後端で外部光ファイバと融着接続され、前記スライダ内に前記内蔵光ファイバと前記外部光ファイバの融着接続部を収容することを特徴とする請求項３〜５のいずれか一項に記載の光コネクタ。
【請求項７】
前記スライダの外周に、前記ストップリングに設けられた第２係合穴と係合する突起部を設けることを特徴とする請求項３〜６のいずれか一項に記載の光コネクタ。
【請求項８】
プラグフレームと、前記プラグフレームの接続側とは反対側である後方に設けられたストップリングと、前記プラグフレーム及び前記ストップリングのうちの少なくとも前記プラグフレーム内に設けられたフェルールと、前記プラグフレームの外側に装着され且つ接続時に他のコネクタと結合する筒状のツマミとを備える光コネクタの組立方法であって、
前記ツマミの内面にツマミ係合部を設け、
前記プラグフレームの外面に、前記プラグフレームの後方から装着した前記ツマミの前方への移動を規制する移動規制部とそれより後方に位置するラッチ部とを設け、
前記プラグフレームの後方から前記ツマミを装着する際に、前記ラッチ部が逃げることで前記ツマミ係合部が前記ラッチ部を通過し、且つ、前記ツマミを装着すると、前記ツマミ係合部が前記移動規制部と前記ラッチ部の間に係合され、
前記ラッチ部は、前記ツマミの装着後であっても逃げる方向に後退させることが可能であり、前記ラッチ部を後退させることで前記プラグフレームから前記ツマミを取り外すことが可能であることを特徴とする光コネクタの組立方法。
【請求項９】
前記ラッチ部は、前記ストップリングに設けられた第１係合穴と係合することを特徴とする請求項８に記載の光コネクタの組立方法。
【請求項１０】
前記フェルールを前記ストップリングに対して前方に付勢する付勢手段と、前記付勢手段と前記フェルールの間に挿入されるスライド移動可能なスライダとを備えることを特徴とする請求項８又は９に記載の光コネクタの組立方法。
【請求項１１】
前記プラグフレームの後端側にプラグフレーム長さ方向に沿う切欠きを設け、前記スライダの外面には、前記プラグフレームの前記切欠きと嵌合可能な突起部を設け、前記プラグフレームを前記スライダに取り付ける際、前記切欠き部を前記突起部に嵌合させることを特徴とする請求項１０に記載の光コネクタの組立方法。
【請求項１２】
前記フェルールの外周に案内溝を設け、前記スライダの前端に、前記案内溝によって案内される案内突起を設け、前記案内突起が前記案内溝によって案内されながら、前記フェルールを前記スライダに取り付けることを特徴とする請求項１０又は１１に記載の光コネクタの組立方法。
【請求項１３】
前記フェルールに内挿固定された内蔵光ファイバを、その後端で外部光ファイバと融着接続し、前記スライダ内に、前記内蔵光ファイバと前記外部光ファイバの融着接続部を収容することを特徴とする請求項１０〜１２のいずれか一項に記載の光コネクタの組立方法。
【請求項１４】
前記スライダの外周に、前記ストップリングに設けられた第２係合穴と係合する突起部を設け、前記スライダを前記ストップリングに取り付ける際、前記スライダの前記突起部を第２係合穴と係合させることを特徴とする請求項１０〜１３のいずれか一項に記載の光コネクタの組立方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光コネクタ及びその組立方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
ＦＣ形光コネクタ（ＪＩＳ  Ｃ  ５９７０に規定されるＦ０１形単心光ファイバコネクタ）は、プラグ先端の嵌合構造として、断面円形のフェルール及び円筒状のプラグフレーム（フレーム）と、アダプタに対してネジで締結されるツマミ（接続ナット）とを備えている。
従来のＦＣ形光コネクタ（プラグ）は、ツマミ（接続ナット）、プラグフレーム（フレーム）、ストップリング（ストッパ）、フェルール等がそれぞれ別々の部品として用意され、組立作業者が各部品の組立順序を理解した上で順々に組み立てていく必要があった（例えば、特許文献１の段落０００７〜０００９参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０００−１５５２３７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
この種の光コネクタにおいては、フェルールとプラグフレームとの間で中心軸周りの回転を防ぐため、フェルールとプラグフレームとが、キーとキー溝とにより結合される（特許文献１の段落０００９及び図４参照）。しかしながら、これらのキー及びキー溝は、フェルールとプラグフレームとを組み立てる時にプラグフレームの内部に隠れてしまうので、向き合わせ（前記中心軸周りの向きを合わせること）が容易でない。
【０００５】
また、ＦＣ形光コネクタは、プラグをアダプタに結合するときには接続ナットを回転させてその内面の雌ネジをアダプタ側の雄ネジと締結し、また、プラグをアダプタから取り外すときにも接続ナットを回転させてその内面の雌ネジをアダプタ側の雄ネジから外す必要がある。したがって、従来のＦＣ形光コネクタでは、接続ナットは、フレームのフランジ部との間に座金を介在させて、接触させているだけである。
このため、フレームの後端部をストッパ側に向けて、接続ナットと共にフレームをストッパに取り付けようとすると、フレームの後端側から接続ナットが脱落しやすく、組立作業が容易でないという問題があった。
【０００６】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、ツマミと共にプラグフレームを取り付けようとするときに、効率的に組立作業を行うことが可能な光コネクタ及びその組立方法を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記課題を解決するため、本発明は、プラグフレームと、前記プラグフレームの接続側とは反対側である後方に設けられたストップリングと、前記プラグフレーム及び前記ストップリングのうちの少なくとも前記プラグフレーム内に設けられたフェルールと、前記プラグフレームの外側に装着され且つ接続時に他のコネクタと結合する筒状のツマミとを備え、前記ツマミの内面にツマミ係合部を設け、前記プラグフレームの外面に、前記プラグフレームの後方から装着した前記ツマミの前方への移動を規制する移動規制部とそれより後方に位置するラッチ部とを設け、前記プラグフレームの後方から前記ツマミを装着する際に、前記ラッチ部が逃げることで前記ツマミ係合部が前記ラッチ部を通過し、且つ、前記ツマミを装着すると、前記ツマミ係合部が前記移動規制部と前記ラッチ部の間に係合され、前記ラッチ部は、前記ツマミの装着後であっても逃げる方向に後退させることが可能であり、前記ラッチ部を後退させることで前記プラグフレームから前記ツマミを取り外すことが可能であることを特徴とする光コネクタを提供する。
【０００８】
前記ラッチ部は、前記ストップリングに設けられた第１係合穴と係合することが好ましい。
前記フェルールを前記ストップリングに対して前方に付勢する付勢手段と、前記付勢手段と前記フェルールの間に挿入されるスライド移動可能なスライダとを備えることが好ましい。
前記プラグフレームの後端側にプラグフレーム長さ方向に沿う切欠きを設け、前記スライダの外面には、前記プラグフレームの前記切欠きと嵌合可能な突起部を設けることが好ましい。
前記フェルールの外周に案内溝を設け、前記スライダの前端に、前記案内溝によって案内される案内突起を設けることが好ましい。
前記フェルールには内蔵光ファイバが内挿固定され、前記内蔵光ファイバはその後端で外部光ファイバと融着接続され、前記スライダ内に前記内蔵光ファイバと前記外部光ファイバの融着接続部を収容することが好ましい。
前記スライダの外周に、前記ストップリングに設けられた第２係合穴と係合する突起部を設けることが好ましい。
【０００９】
また、本発明は、プラグフレームと、前記プラグフレームの接続側とは反対側である後方に設けられたストップリングと、前記プラグフレーム及び前記ストップリングのうちの少なくとも前記プラグフレーム内に設けられたフェルールと、前記プラグフレームの外側に装着され且つ接続時に他のコネクタと結合する筒状のツマミとを備える光コネクタの組立方法であって、前記ツマミの内面にツマミ係合部を設け、前記プラグフレームの外面に、前記プラグフレームの後方から装着した前記ツマミの前方への移動を規制する移動規制部とそれより後方に位置するラッチ部とを設け、前記プラグフレームの後方から前記ツマミを装着する際に、前記ラッチ部が逃げることで前記ツマミ係合部が前記ラッチ部を通過し、且つ、前記ツマミを装着すると、前記ツマミ係合部が前記移動規制部と前記ラッチ部の間に係合され、前記ラッチ部は、前記ツマミの装着後であっても逃げる方向に後退させることが可能であり、前記ラッチ部を後退させることで前記プラグフレームから前記ツマミを取り外すことが可能であることを特徴とする光コネクタの組立方法を提供する。
【００１０】
前記ラッチ部は、前記ストップリングに設けられた第１係合穴と係合することが好ましい。
前記フェルールを前記ストップリングに対して前方に付勢する付勢手段と、前記付勢手段と前記フェルールの間に挿入されるスライド移動可能なスライダとを備えることが好ましい。
前記プラグフレームの後端側にプラグフレーム長さ方向に沿う切欠きを設け、前記スライダの外面には、前記プラグフレームの前記切欠きと嵌合可能な突起部を設け、前記プラグフレームを前記スライダに取り付ける際、前記切欠き部を前記突起部に嵌合させることが好ましい。
前記フェルールの外周に案内溝を設け、前記スライダの前端に、前記案内溝によって案内される案内突起を設け、前記案内突起が前記案内溝によって案内されながら、前記フェルールを前記スライダに取り付けることが好ましい。
前記フェルールに内挿固定された内蔵光ファイバを、その後端で外部光ファイバと融着接続し、前記スライダ内に、前記内蔵光ファイバと前記外部光ファイバの融着接続部を収容することが好ましい。
前記スライダの外周に、前記ストップリングに設けられた第２係合穴と係合する突起部を設け、前記スライダを前記ストップリングに取り付ける際、前記スライダの前記突起部を第２係合穴と係合させることが好ましい。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、プラグフレームにツマミを係止した状態で、プラグフレーム及びツマミを一緒にストップリングに取り付けることができるので、組立作業中のツマミの脱落を抑制し、効率的に組立作業を行うことが可能になる。
プラグフレームのラッチ部がストップリングと係合するので、当該ラッチ部を組立後にも有効活用することもできる。
また、プラグフレームの切欠きとスライダの突起部とを目視で確認しながら嵌合させることで、容易にフェルールとプラグフレームとの向きを合わせることができ、フェルール及びプラグフレームを互いに結合するための嵌合を確実に行うことが可能になる。
また、スライダの前端に設けられた案内突起を目視で確認しながら、フェルールの外周側に設けられた案内溝に挿入することで、スライダに対しフェルールの向きを合わせる作業が容易になる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】（ａ）は本発明の一形態例の光コネクタを示す斜視図であり、（ｂ）は（ａ）の光コネクタに用いられる融着接続補強部材付きフェルールの一例を示す斜視図である。
【図２】（ａ）及び（ｂ）は、図１（ａ）の光コネクタの断面図である。
【図３】図１（ａ）の光コネクタの分解斜視図である。
【図４】フレームにツマミを係止してなる第１ユニットを示す斜視図である。
【図５】フレームの一例を示す斜視図である。
【図６】図５のフレームの断面図である。
【図７】第１ユニットの断面図である。
【図８】第２ユニットの一例を示す斜視図である。
【図９】図８の第２ユニットにフェルールを取り付けた状態の一例を示す斜視図である。
【図１０】スライダの一例を示す斜視図である。
【図１１】ストップリングの一例を示す斜視図である。
【図１２】第１ユニットを第２ユニットに取り付ける状態の一例を示す斜視図である。
【図１３】フェルールの一例を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、好適な実施の形態に基づき、図面を参照して本発明を説明する。
図１（ａ）に光コネクタ１０の一形態例を示す。また、図１（ｂ）には、この光コネクタ１０に用いられるフェルール１４及び融着接続補強部材２６を、図２（ａ）及び（ｂ）には、光コネクタ１０の断面図を、図３には、光コネクタ１０の分解斜視図を示す。
なお、図２（ａ）は、フェルール１４の接合端部３０の中心軸と、後述するスライダ６０の突起部６３の中心軸とを含む平面を切断面として図示した断面図であり、図２（ｂ）は、図２（ａ）の切断面に垂直で、かつ前記接合端部３０の中心軸を含む平面を切断面として図示した断面図である。
【００１４】
本形態例の光コネクタ１０は、プラグフレーム４０と、プラグフレーム４０の接続側とは反対側である後方に設けられたストップリング７０と、プラグフレーム４０及びストップリング７０のうちの少なくともプラグフレーム４０内に設けられたフェルール１４と、プラグフレーム４０の外側に装着され且つ接続時に他のコネクタと結合する筒状のツマミ５０とを備える。
以下の説明において、フェルールの前後方向（図２の左右方向）に沿う両方向を区別するため、フェルール１４の接合端面３１が向かう側（図２の左側）を「前端側」といい、その反対側（図２の右側）を「後端側」ということがある。
【００１５】
図１（ｂ）及び図１３に示すように、フェルール１４は、他の光コネクタのフェルール（図示せず）と突き合わせて接合される接合端面３１を有する接合端部３０（以下「フェルール本体３０」という。）と、外周側にフランジ部３４を有するフェルールホールド３３との２部品から構成されている。なお、本発明に用いられるフェルールは、接合端面３１を有する接合端部３０とフランジ部３４とが１部品で構成された（一体化された）構成とすることも可能である。
フェルール本体３０は、例えば硬質のセラミックスや樹脂等からなり、接合端面３１と後端面３２との間を貫通する孔（符号略）には、光ファイバ２０の一端部２１が固定されている。フェルール本体３０の外周面は円筒面（よって中心軸に垂直な断面は円形）であり、アダプタ（図示せず）のスリーブホルダに挿入可能とされている。
フェルール１４の接合端面３１は、フェルール本体３０の中心軸（ほぼ裸光ファイバ２０の光軸に一致する。）に対して垂直な垂直面でもよく、あるいは他の光コネクタのフェルールと対応する所定の方向に傾斜した傾斜面でもよい。
【００１６】
フェルールホールド３３は、フェルール本体３０の保持部材であり、内部には光ファイバ２０が挿通される孔（符号略）が形成されている。フランジ部３４には、プラグフレーム４０の内周側に形成された嵌合凸部４５（図２（ｂ）参照）と嵌合可能な嵌合凹部３６が設けられている。本形態例においては、嵌合凸部４５及び嵌合凹部３６からなる嵌合部が、フェルール１４の対向する両側に対を成して設けられている。さらに、フランジ部３４上の嵌合凹部３６とは異なる位置には、スライダ６０の前端に形成された案内突起６２（図２（ａ）参照）を案内するための案内溝３５が設けられている。
嵌合凹部３６及び案内溝３５の詳細については、それぞれプラグフレーム４０及びスライダ６０の説明とともに、後述する。
【００１７】
図２（ａ）及び図２（ｂ）に示すように、光ファイバ２０は、フェルール１４に内挿された内蔵光ファイバである。内蔵光ファイバ２０は、一端部２１がフェルール１４（詳しくはフェルール本体３０）に固定されると共に後端部２２がフェルール１４（詳しくはフェルールホールド３３）の後端部３７から後方に突出（延出）されている。本形態例の場合、内蔵光ファイバ２０は単心の光ファイバ心線からなり、一端部２１及び後端部２２のそれぞれにおいて、光ファイバ心線２０の樹脂被覆及び光ファイバ素線の樹脂被覆が除去されて、裸光ファイバ（コア及びクラッドの部分）が露出されている。
外部光ファイバ２３は、光ファイバ心線、光ファイバコード、光ファイバケーブル等、光ファイバを有する光伝送体から構成されている。外部光ファイバ２３の先端部２４では、被覆が除去されて、裸光ファイバが露出されている。
【００１８】
図１（ｂ）に示すように、内蔵光ファイバ２０の後端部２２（一端部２１とは反対側にある他端部）は、外部光ファイバ２３の先端部２４と融着接続されてなる融着接続部２５を有する。この融着接続部２５を補強するため、フェルール１４の後端部３７には、融着接続補強部材２６が取り付けられている。融着接続補強部材２６は、例えば金属や樹脂等からなる筒状の補強スリーブを用いることができる。補強スリーブ２６の内部２７は、図２においては中空であるが、内部２７に樹脂等を充填しても良い。補強スリーブとして、加熱前は径が大きく、加熱により収縮して後端部２２及び先端部２４の裸光ファイバに密着する熱収縮性スリーブを用いることもできる。
【００１９】
なお、本形態例の光コネクタ１０は、予めフェルール１４に固定された短尺の内蔵光ファイバ２０を必須とするものではなく、外部光ファイバ２３の先端部２４をフェルール１４に内挿して固定することもできる。この場合は、融着接続補強部材２６を省略することも可能である。
また、内蔵光ファイバ２０と外部光ファイバ２３とを融着接続することなく、後端部２２及び先端部２４の端面同士を突き合わせて機械的に固定する構成を採用することも可能である。このような突き合わせ接続部の保持及び補強のための手段として、２つ割りの素子の間に後端部２２及び先端部２４を挟み込み、素子の外側からクランプバネを用いて押圧する構成のメカニカルスプライス（光ファイバ接続器）を用いることもできる。
【００２０】
図４に、プラグフレーム４０にツマミ５０を係止してなる第１ユニット１１を示す。本形態例の光コネクタ１０においては、第１ユニット１１は、図３の左上に示すプラグフレーム４０と座金５５とツマミ５０とから構成されている。
ツマミ５０は、他のコネクタとの接続の際に手指で摘まれる等して操作される部材である。また、ツマミ５０は、他のコネクタと結合する結合部を有する。
【００２１】
図２に示すように、ツマミ５０の内部には、ツマミ係合部５２が形成されている。本形態例の光コネクタ１０の場合、ツマミ係合部５２はツマミ５０の内面周方向に形成された環状のリブである。また、ツマミ５０は、ＦＣ形光コネクタにおいて周知のように、アダプタのスリーブホルダの外周面に形成された雄ネジと締結するための雌ネジ（図示せず）を有する接続ナットの機能を有する。本形態例の場合、ツマミ５０の結合部は、雌ネジであり、ツマミ係合部５２より前端側にある内周面５１に設けられている。ツマミ係合部５２より後端側にある内周面５３は、ネジを締結するためツマミ５０を回転する際にコネクタハウジングと接触しないよう、隙間が確保されている。ツマミ５０の後端側外周面に設けられたローレット部５４は、滑り止めのため設けられる。
他のコネクタと結合する結合部の例としては、ネジ（雄ネジや雌ネジ）のほか、係合爪を先端に有する係合アームや、他のコネクタの係合アームを受け入れる係合凹部、凹凸の嵌め込みによる嵌合部、部材を挟み込んで保持するクリップ、フックなども採用可能である。
【００２２】
プラグフレーム４０は、内部にフェルール１４及び内蔵光ファイバ２０が挿通されるため、図５及び図６に示すように、略筒状に形成されている。プラグフレーム４０の外周側に形成された環状のフランジ部４２は、図２に示すように、座金５５を挟んでツマミ５０内のツマミ係合部５２と対向して配される。これにより、プラグフレーム４０の前端側開口部４１にアダプタのスリーブホルダ（図示せず）を挿入し、ツマミ５０の前端側内周面５１のネジをスリーブホルダと締結することで、プラグとアダプタとが結合される。位置決めキー４３は、スリーブホルダに設けられた位置決めキー溝に挿入される。
【００２３】
本形態例のプラグフレーム４０において、フランジ部４２は移動規制部４２であり、ツマミ係合部５２に突き当たることで、ツマミ５０の前端側への移動を規制する規制手段となっている。本形態例の場合、ツマミ５０は回転自在とされた接続ナットであり、ツマミ５０の周方向の角度に依らずいずれの角度位置にあっても、ツマミ５０の前端側への移動が規制されるようになっている。なお、ツマミ５０の内周に設けられるツマミ係合部とプラグフレーム４０の外周に設けられる移動規制部とは、必ずしも周方向の全体に形成される必要はなく、一部でもよい。
【００２４】
プラグフレーム４０の内周側には、環状のリブ４４が形成されている。リブ４４の内側の穴４４ａにはフェルール本体３０が挿入されて、接合端面３１が前端側開口部４１内またはさらにその前方に突出されている。フランジ部３４は、穴４４ａを通ることができず、フェルール本体３０の前方への突出が規制される。
リブ４４の後端側には、上述したフェルール１４の嵌合凹部３６と嵌合可能な嵌合凸部４５が形成されている。これら嵌合凹部３６及び嵌合凸部４５からなる嵌合部により、フェルール１４とプラグフレーム４０との間で中心軸周りの回転を防止される。
【００２５】
プラグフレーム４０の移動規制部４２よりも後端側の部分である後端部４７は、図４に示すように、ツマミ５０よりも後ろ側まで延出されている。この後端部４７には、プラグフレーム４０の長さ方向に沿ってスロット（長穴）状に切り欠かれた切欠き４６が設けられている。
また、図５に示すように、後端部４７の側面のうち、切欠き４６と異なる位置には、後述するストッパ７０の第１係合穴７５に係合可能な係合突起４９を有するラッチ部４８が設けられている。本形態例においては、ラッチ部４８は、後端部４７の幅方向に対向する両側に、対を成して設けられている。
係合手段の一例である係合突起４９は、ラッチ部４８により、プラグフレーム４０の外面に対して出入可能となるように弾性的に支持されている。各ラッチ部４８は、係合突起４９の両側で、プラグフレーム４０の後端部４７を貫通する一対の長穴部４８ａ，４８ｂにより、後端部４７のなかでも局所的に弾性変形しやすいように形成されている。なお、係合突起４９の周囲の弾性変形を容易にするための構造は、特に限定されるものではなく、片持ち梁状に形成されたアームに（通常はアームの先端に）係合突起を設けたラッチや、係合突起の周囲に薄肉部を設けた構造等を採用することも可能である。
移動規制部４２よりも後方に位置するラッチ部４８の係合突起４９が、後端部４７の外面からの突出高さを上下させることが可能であることにより、プラグフレーム４０の後端面４７ａの側からツマミ５０を受け入れて、ツマミ係合部５２が係合突起４９に当接したときに係合突起４９の高さを低くして、係合突起４９と移動規制部４２との間に配置させることができる。
【００２６】
図７に示すように、ラッチ部４８の係合突起４９は、プラグフレーム４０とツマミ５０とを重ね合わせたときに、ツマミ５０の内面に設けられたツマミ係合部５２の内径より外側に突出している。これにより、プラグフレーム４０の後方からツマミ５０を装着する際に、ラッチ部４８が逃げることでツマミ係合部５２がラッチ部４８を通過し、且つ、ツマミ５０が装着されると、ツマミ係合部５２が移動規制部４２とラッチ部４８の間に係合される。よって、第１ユニット１１を取り扱う際、ツマミ５０がプラグフレーム４０の後端側から抜け出ようとしても、ツマミ５０とラッチ部４８が係合することにより、ツマミ５０の脱落が防止される。なお、第１ユニット１１においてプラグフレーム４０の係合突起４９は、常にツマミ５０と係合している必要はなく、ツマミ５０がプラグフレーム４０から脱落するのを防止できる位置に形成されていて、脱落前に係合すればよい。本形態例の場合、ツマミ５０のツマミ係合部５２は、プラグフレーム４０の移動規制部４２と係合突起４９との間の範囲内では自由に移動可能であるが、ツマミ５０がプラグフレーム４０の後端側から抜け出ようとしたときに係合突起４９と係合して、脱落が防止される。
【００２７】
また、このラッチ部４８は、プラグフレーム４０をストッパ７０に取り付けるとき、ストッパ７０の第１係合穴７５と係合可能である。本形態例の場合は、図２（ｂ）に示すように、ストッパ７０の先端部が、ツマミ５０のツマミ係合部５２とラッチ部４８の係合突起４９との間に介在することにより、ツマミ５０とラッチ部４８との係合が妨げられる。
なお、本発明においては、ツマミ５０の抜け止めとなる係合突起４９が後部ハウジングと係合しない構成も可能であり、例えば、図２（ｂ）において、係合突起４９がツマミ５０のツマミ係合部５２とストッパ７０の先端部との間の位置に突出していてもよい。
【００２８】
切欠き４６は、プラグフレーム４０の後端面４７ａに開放されており、後述する突起部６３がフェルール１４の前後方向に沿って移動してきたとき、切欠き４６及び突起部６３が嵌合されるようになっている。
切欠き４６は、図１０及び図１２に示すように、スライダ６０の側面に設けられた突起部６３と嵌合可能である。このスライダ６０は、前端側の開口部６１の周縁部から突出する案内突起６２を有する。この案内突起６２は、図２（ａ）及び図９に示すように、スライダ６０の開口部６１にフェルール１４（詳しくはフェルールホールド３３）を嵌合するとき、案内突起６２がフェルール１４の案内溝３５に案内される。つまり、スライダ６０にフェルール１４を取り付けるとき、スライダ６０の前端に設けられた案内突起６２を目視で確認しながら、案内突起６２をフェルール１４の外周側に設けられた案内溝３５に挿入することで、スライダ６０に対しフェルール１４の向きを合わせる作業が容易になる。また、案内突起６２及び案内溝３５は、それぞれキー及びキー溝として機能するので、スライダ６０に対するフェルール１４の向きが固定され、フェルール１４の中心軸周りの回転が防止される。
【００２９】
切欠き４６は、プラグフレーム４０にツマミ５０が係止された状態であっても、ツマミ５０の外側に露出され、目視可能であるので、切欠き４６の位置を確認しながら切欠き４６を容易に突起部６３と嵌合させることができる。切欠き４６及び突起部６３の位置は、上述の嵌合凹部３６及び嵌合凸部４５からなる嵌合部との相対位置が保たれているので、切欠き４６と突起部６３との嵌合が完了すると、プラグフレーム４０をスライダ６０に取り付けたときに、嵌合凹部３６及び嵌合凸部４５を嵌合させることができる。したがって、嵌合凹部３６及び嵌合凸部４５がプラグフレーム４０の内側に隠れてしまって、目視では直接確認することができなくても、フェルール１４とプラグフレーム４０との向きを合わせて、嵌合凹部３６及び嵌合凸部４５を確実に嵌合することができ、フェルール１４のプラグフレーム４０への取付作業の効率が向上する。
【００３０】
なお、プラグフレーム４０の側面には、アダプタに設けられたキー溝と位置合わせをするための位置決めキー４３が設けられているが、この位置決めキー４３は、組立時にはツマミ５０の中に隠れてしまうので、向き合わせをする際に位置決めキー４３の向きを参照することはできない。このため、従来のＦＣ形コネクタにおけるフェルールとフレームとの組立は、例えばキーとキー溝とが嵌合する感触を手で感じ取りながら組み立てる等の勘と熟練を要する作業であった。
【００３１】
図５に示すように、切欠き４６は、プラグフレーム４０の後端面４７ａに向けてテーパ状に幅が拡大した斜面４６ａ，４６ｂを有するので、第１ユニット１１をスライダ６０に取り付ける際、切欠き４６と突起部６３との位置が多少ずれたとしても、切欠き４６及び突起部６３の幅方向の中心線が一致するように、いずれかの斜面４６ａ，４６ｂに沿って案内される。つまり、突起部６３の切欠き４６への挿入方向が、機械的（自動的）に修正されるので、挿入方向を手作業で微調整する必要がなく、適切な方向から確実に嵌合することができる。
【００３２】
本形態例の光コネクタ１０の場合、切欠き４６及び突起部６３は、フェルール１４の前後方向に沿って延在しているので、フェルール１４の前後方向を参照しながら、第１ユニット１１をスライダ６０に向けて適切な方向に移動することができる。なお、切欠き４６及び突起部６３が延在する長さは必要に応じて適宜設定できる。要は、プラグフレーム４０にツマミ５０が係止された状態であっても切欠き４６がツマミ５０の外側に露出されて目視可能であれば良い。本形態例の場合、スライダ６０がストッパ７０内に収容されるが、突起部６３がフェルール１４の前後方向に沿って延在した突条であるので、図１２に示すように、突起部６３がストッパ７０の中に隠れることなく、目視可能となる。
スライダ６０の側面がストッパ７０内に隠されないのであれば、切欠き４６及び突起部６３の長さは短くても良い。
【００３３】
図８に、スライダ６０とストッパ７０とが組み合わされて構成される第２ユニット１２を示す。図１０は、スライダ６０の斜視図であり、図１１は、ストッパ７０の斜視図である。この第２ユニット１２は、上述の第１ユニット１１（図４参照）と組み合わせることにより、図１に示すように、光コネクタ１０のハウジング１３を構成する。
第２ユニット１２のハウジングである後部ハウジングの内部には、フェルール１４の後端側に延出する光ファイバ２２の少なくとも一部が収容される。内蔵光ファイバ２０のフェルール１４の後端側に延出された部分の全部がコネクタハウジングに内蔵されてもよい。
【００３４】
本形態例の光コネクタ１０の場合、ハウジング１３の後端部（詳しくは図１１に示すストッパ７０の後端部７７）には、外部光ファイバ２３がハウジング１３の外側に出て屈曲可能となる部分を保護するため、ブーツ（フード）１６が取り付けられている。図２及び図１１に示すように、後端部７７の外周面には雄ねじ状のねじ山７７ａを突設して、ねじ山７７ａに沿ってブーツ１６をねじ込み、ブーツ１６を強固に取り付け可能に構成しても良い。
【００３５】
図２に示すように、本形態例の光コネクタ１０のスライダ６０は、付勢手段であるスプリング１５とフェルール１４との間に挿入され、スプリング１５により前端側に向けて付勢され、かつスプリング１５の後端の荷重を受けるストッパ７０に対してスライド移動可能である。
スプリング１５は、スライダ６０内部のスプリング座６９と、ストッパ７０内部のスプリング座７８との間に収容されている。すなわち、この光コネクタ１０を他の光コネクタと接合して、フェルール１４の接合端面３１が後端側（図２の右側）に押圧されたとき、スプリング１５は圧縮され、フェルール１４はスライダ６０と共に後端側に後退する。他の光コネクタとの接合が解除されると、スプリング１５は復元力により、スライダ６０のスプリング座６９を押圧し、フェルール１４はスライダ６０と共に前端側に突出させる。
したがって、本形態例の光コネクタ１０では、フェルール１４がスライダ６０に対して前後方向に移動可能でなく、フェルール１４とスライダ６０とが一体化されているが、スライダ６０がフェルール１４と共にスライド移動可能であることによって、接合端面３１の前後移動が可能にされている。これにより、光コネクタ１０の組立後には、スライダ６０の案内突起６２がフェルール１４の案内溝３５内で相対移動する必要がなくなり、案内突起６２及び案内溝３５の磨耗を抑制することができる。
【００３６】
本形態例の光コネクタ１０の場合、ストッパ７０に対するスライダ６０の前後移動を許容するため、スライダ６０の後端側の側面に一対のキー６４が設けられ、これらのキー６４は、ストッパ７０のキー溝７３に収容されている。
図１１に示すように、キー溝７３は、前端側に幅の広い部分７３ａを有するので、ストッパ７０の開口部７１からスライダ６０を挿入したとき、ストッパ７０を容易にスライダ６０の奥まで到達させることができる。また、キー溝７３は、後端側に幅の狭い部分７３ｂを有するので、この部分７３ｂにおいてキー６４をその幅方向両側からガタつきなく保持することができる。
スライダ６０の前後移動は、スライダ６０がキー溝７３の奥の突き当たり面７３ｃ（図２（ａ）及び図１１参照）に突き当たる位置が後端側の限界である。
【００３７】
キー溝７３の突起７４は、プラグフレーム４０の取り付け前（またはプラグフレーム４０を取り外したとき）にキー６４が引っかかることによって、スライダ６０がストッパ７０の開口部７１から抜け出ることを防ぐための抜け止めである。突起７４は、上下一対のキー溝７３のうち、いずれか一方（図２（ａ）及び図１１の下側）に設けられることが好ましい。スライダ６０をストッパ７０から抜き出す必要がある場合には、スライダ６０を突起７４のない側に片寄らせるようにすると良い。
【００３８】
図１０に示すように、スライダ６０は、段差部６８より後端側の部分６８ｂが前端側の部分６８ａより外径が大きくなるように形成されている。これにより、突起部６３を有する前端側の部分６８ａをプラグフレーム４０の後端部４７内に挿入する際、キー溝７３及び突起７４がプラグフレーム４０の後端部４７と干渉して障害となることを防ぐことができる。
【００３９】
スライダ６０の前端側の部分６８ａの側面には、図２（ｂ）及び図１０に示すように、一対の側面開口部６５が形成されている。これらの側面開口部６５は、上述したストッパ７０の第１係合穴７５とプラグフレーム４０のラッチ部４８とを係合させるとき、ラッチ部４８の係合突起４９が第１係合穴７５の手前の傾斜面７２からストッパ７０の内壁面上に乗り上げ、ラッチ部４８の背面がスライダ６０の外周面と摩擦して障害となるのを回避するために設けられている。
【００４０】
スライダ６０の後端側の部分６８ｂには、ストッパ７０の第２係合穴７６に係合可能な係合突起６７を有するラッチ部６６が設けられている。本形態例においては、ラッチ部６６は、スライダ６０の幅方向に対向する両側に、対を成して設けられている。第２係合穴７６は、スライダ６０が前後移動する範囲の全域で係合突起６７を収容可能とするため、前後方向の長さが大きく確保されている。
【００４１】
第１係合穴７５及び第２係合穴７６は、いずれも、窓のようにスライダ６０の側壁を貫通して外側へも開いた係合窓であり、図２（ｂ）に示すように、係合穴７５，７６への係合突起４９，６７の係合状態が、外部から目視確認可能になっている。また、光コネクタを分解等する際、外側から係合穴７５，７６に工具等を挿入して、係合突起４９，６７の係合を容易に解除することもできる。なお、本発明においては、第１係合穴７５や第２係合穴７６がスライダ６０の外側へは閉じた穴とすることも可能である。
【００４２】
図３に示す各部品から本形態例の光コネクタ１０を組み立てる手順は特に限定されるものではないが、例えば以下の手順が例示できる。
図４に示す第１ユニット１１は、プラグフレーム４０の移動規制部４２に座金５５を装着し、さらにプラグフレーム４０の後方からツマミ５０を装着する際に、ラッチ部４８が逃げることでツマミ係合部５２がラッチ部４８を通過させる。これにより、ツマミ係合部５２が、プラグフレーム４０の移動規制部４２とラッチ部４８との間に配置される。
ラッチ部４８の係合突起４９がツマミ５０を係止することにより、ツマミ５０の脱落が防止され、取扱い性が向上する。また、プラグフレーム４０の周囲で、座金５５を介したツマミ５０の回転（回転角度が３６０°を超える回転）は自由に行うことができ、ツマミ５０が内面に雌ネジを有する接続ナットであっても、その機能を損ねることがない。
【００４３】
図８に示す第２ユニット１２は、スライダ６０とストッパ７０との間にスプリング１５を収容し、スライダ６０のキー６４をストッパ７０のキー溝７３に嵌め込むと共に、ブーツ１６をストッパ７０の後端部７７に装着することによって構成することができる。
本形態例の光コネクタ１０の場合、第２ユニット１２を組み立てる際に、スライダ６０のラッチ部６６の係合突起６７をストッパ７０の第２係合穴７６に係合させることによって、スライダ６０がストッパ７０から分離（脱落）することを防止できる。
【００４４】
図１（ｂ）に示す融着接続補強部材２６付きフェルール１４は、フェルール１４の後端から延出された内蔵光ファイバ２０の後端部２２と外部光ファイバ２３の先端部２４とを融着接続した後、融着接続部２５を補強スリーブ２６で補強することによって構成することができる。
なお、図１３に示すように、内蔵光ファイバ２０の一端部２１が予めフェルール１４内に固定されている場合は、内蔵光ファイバ２０の後端部２２を外部光ファイバ２３の先端部２４と融着接続する前に、第２ユニット１２を外部光ファイバ２３の周囲に通しておくことが好ましい。これにより、外部光ファイバ２３が他の光ファイバケーブル等から引き出した光ファイバ等でも、容易に作業が可能になる。外部光ファイバ２３がピグテイルなど比較的長さの短い光ファイバである場合は、外部光ファイバ２３の後端側から第２ユニット１２を挿入することも可能である。
【００４５】
フェルール１４のフランジ部３４をスライダ６０に向けながら、フェルールホールド３３とスライダ６０の前端側開口部６１とを嵌め合わることにより、図９に示すように、フェルール１４を第２ユニット１２に取り付けることができる。このとき、スプリング１５とフェルール１４の間にスライダ６０が挿入され、このスライダ６０内に、内蔵光ファイバ２０と外部光ファイバ２３の融着接続部２５が収容される。
このとき、スライダ６０の前端に設けられた案内突起６２を目視で確認しながら、フェルール１４のフランジ部３４に設けられた案内溝３５に挿入することで、スライダ６０に対してフェルール１４の向きを合わせる作業が容易になる。
【００４６】
さらに、図１２に示すように、プラグフレーム４０にツマミ５０が係止された状態に構成された第１ユニット１１を用意し、プラグフレーム４０の切欠き４６をスライダ６０の突起部６３に嵌合させる。これにより、フェルール１４とプラグフレーム４０との向きを合わせながら、プラグフレーム４０をスライダ６０に取り付けることができる。ここで、プラグフレーム４０の切欠き４６とスライダ６０の突起部６３とを目視で確認しながら嵌合させることで、容易にフェルール１４とプラグフレーム４０との向きを合わせることができ、フェルール１４及びプラグフレーム４０を互いに結合するための嵌合部３６，４５の嵌合を確実に行うことができる。
本形態例の光コネクタ１０の場合、プラグフレーム４０のラッチ部４８の係合突起４９をストッパ７０の第１係合穴７５に係合させることによって、第１ユニット１１のプラグフレーム４０が第２ユニットから分離（脱落）することを防止できる。
【００４７】
以上、本発明を好適な実施の形態に基づいて説明してきたが、本発明は上述の形態例に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の改変が可能である。
本発明においては、フレームの後端側に取り付けられる第２ユニットのハウジング（後部ハウジング）がスライダを含むことは必須の事項ではなく、フェルールが後部ハウジングに対して前後移動可能となるように取り付けられていても良い。この場合は、スプリングは直接フェルールをその後端側から付勢するように設けることができる。
【００４８】
内蔵光ファイバを使用せずに、外部光ファイバの先端部を直接フェルールに固定することも可能である。この場合は、融着接続部が設けられないので、補強スリーブを省略することが可能である。外部光ファイバの先端部にフェルールを取り付ける方法は特に限定されるものではなく、例えば、内蔵光ファイバが固定されていないフェルールを用意して、外部光ファイバの先端部をフェルール内に挿入し、接着剤等を用いて固定する方法を用いることができる。
【符号の説明】
【００４９】
１０…光コネクタ（プラグ）、１４…フェルール、１５…付勢手段（スプリング）、２０…内蔵光ファイバ（光ファイバ心線）、２２…内蔵光ファイバの後端部、２３…外部光ファイバ、２５…融着接続部、２６…融着接続補強部材（スリーブ）、３０…フェルールの接合端部（フェルール本体）、３１…接合端面、３３…フェルールホールド、３４…フランジ部、３５…案内溝（キー溝）、３６…嵌合凹部（嵌合部）、４０…フレーム（プラグフレーム）、４１…前端側開口部、４２…移動規制部（フランジ部）、４５…嵌合凸部（嵌合部）、４６…切欠き（スロット部）、４７…フレームの後端部、４８…ラッチ部、４９…係合手段（係合突起）、５０…ツマミ（接続ナット）、５１…結合部（ネジ）を有する内周面、５２…ツマミ係合部（環状リブ）、６０…スライダ、６２…案内突起（キー）、６３…突起部（突条）、６６…ラッチ部、６７…突起部（係合突起）、７０…ストッパ（ストップリング）、７５…第１係合穴、７６…第２係合穴。
【図１】
0005398560.tif 000002
【図２】
0005398560.tif 000003
【図３】
0005398560.tif 000004
【図４】
0005398560.tif 000005
【図５】
0005398560.tif 000006
【図６】
0005398560.tif 000007
【図７】
0005398560.tif 000008
【図８】
0005398560.tif 000009
【図９】
0005398560.tif 000010
【図１０】
0005398560.tif 000011
【図１１】
0005398560.tif 000012
【図１２】
0005398560.tif 000013
【図１３】
0005398560.tif 000014