(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
略半円柱状の弾性体と該弾性体の断面円弧状の側面に接着されたシートとを有するものであって、
略半円柱状の弾性体を成型する工程と、
所定の大きさのシートを形成する工程と、
前記シートを平面上または凹面上に載置する工程と、
該載置されたシートに前記弾性体の側面を押し付ける工程と、
前記押し付ける工程に先行する、前記弾性体の側面または前記シートの前記弾性体が押し付けられる面の一方または両方に接着剤を塗布する工程と、を有し、
前記押し付ける工程において、前記弾性体の側面に前記シートが接着されることを特徴とする印刷用ブランケットの製造方法。
【請求項２】
前記弾性体の側面、前記シートの前記弾性体が押し付けられる面、または前記接着剤の何れかに離型材を塗布する工程を有することを特徴とする請求項１記載の印刷用ブランケットの製造方法。
【請求項３】
前記シートおよび前記弾性体にシリコンオイルが混合され、前記シートが前記弾性体に比較して硬質であることを特徴とする請求項１または２記載の印刷用ブランケットの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は印刷用ブランケットの製造方法、特に、移し取ったインクを被印刷面に転写するブランケット印刷に好適な印刷用ブランケットの製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、ブランケット印刷は、印刷原版（印版に同じ）に印刷用ブランケット（転写ブランケットに同じ）を押し付けて、印刷原版に印刷パターンに応じたパターンに載せられたインキを印刷用ブランケットに転写（移し取る）し、引き続き、印刷用ブランケットを被印刷面に押し付けて、転写したインキを被印刷面に転写（移し渡す）ことによって、被印刷面に印刷パターンを印刷するものである。このとき、印刷品位を低下させないために、印刷原版を往復運動させることによって、印刷原版に当接しているインクボックス内のインクを揺すって、撹拌し、固化し難くする発明が開示されている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００８−１１４４９６号公報（第９−１０頁、図１）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１に開示された発明は、印刷用ブランケットは、弾性（可撓性）を付与するためのシリコンオイルが混合されたシリコンゴム等の弾性体で、略半球状（砲弾状）または略半円柱状（断面が砲弾状）に形成されている。そして、平面状の印刷原版や曲面状の被印刷面に押し当てることによって、被印刷面にインクを転写する。
（あ）このため、特に、先端（最下点または最下線）およびその周囲における劣化や損傷、あるいは被印刷面の突起部分による損傷等により、限られた範囲の劣化や損傷によって使用が不能になり、全体を廃棄するという問題があった。
【０００５】
また、被印刷面に印刷用ブランケットを馴染ませるために、軟らかく（弾性係数が小さく、容易に弾性変形するに同じ）形成する必要がある。そうすると、印刷用ブランケットが印刷原版に押し付けられて変形した際、印刷用ブランケットに混合しているシリコンオイルが表面に滲み出るため、以下の問題があった。
（い）印刷原版に塗布されたインキが印刷用ブランケットに転写され難く（移し取られ難く）なり、被印刷面に印刷された印刷パターンが、かすれたり、鮮明でなくなったりする。
（う）また、印刷原版にインクやシリコンオイルが堆積して過剰になり、印刷原版が汚れ、汚れが転写された印刷用ブランケットによって、被印刷面に印刷された印刷パターンが汚くなる。
（え）また、印刷原版に残っている移し取られなかったインクを除去しようとすると、頻繁な清掃によって印刷原版に傷がつき、表面が荒れて使用寿命が短くなるおそれがある。そうすると、新しい印刷原版に頻繁に交換する必要が生じ、印刷コスト（備品コスト）が上昇する。
（お）印刷されている被印刷面の上にコーティングしようとすると、被印刷面に付着したシリコンオイル成分によってコーティングが弾かれ、所望のコーティング層が形成されない。
（か）一方、印刷用ブランケットを硬くしたのでは、曲面を広い範囲で印刷することが困難になる。このため、印刷が小範囲に限定され、意匠性を欠く場合がある。また、広い範囲を印刷しようとすると、小範囲の印刷を複数回繰り返す必要が生じ、印刷コストが上昇する。
【０００６】
本発明は上記問題を解決するものであって、限られた範囲が劣化や損傷しても、全体を廃棄する必要がなく、良好な印刷を可能にする印刷用ブランケットの製造方法を提供することを第１の目的とし、次に、曲面状の被印刷面への馴染が良好でありながら、変形した際に、混合しているシリコンオイルが表面に滲み出し難い印刷用ブランケットの製造方法を得ることを第２の目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
（１）本発明に係る印刷用ブランケットの製造方法は、略半円柱状の弾性体と該弾性体の断面円弧状の側面に接着されたシートとを有するものであって、
略半円柱状の弾性体を成型する工程と、
所定の大きさのシートを形成する工程と、
前記シートを平面上または凹面上に載置する工程と、
該載置されたシートに前記弾性体の側面を押し付ける工程と、
前記押し付ける工程に先行する、前記弾性体の側面または前記シートの前記弾性体が押し付けられる面の一方または両方に接着剤を塗布する工程と、を有し、
前記押し付ける工程において、前記弾性体の側面に前記シートが接着されることを特徴とする。
（２）また、前記弾性体の側面、前記シートの前記弾性体が押し付けられる面、または前記接着剤の何れかに離型材を塗布する工程を有することを特徴とする。
（３）さらに、前記シートおよび前記弾性体にシリコンオイルが混合され、前記シートが前記弾性体に比較して硬質であることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
（ｉ）本発明に係る印刷用ブランケットは、平面上に載置されたシートに弾性体の側面を押し付けることによって、側面にシートが接着された弾性体である印刷用ブランケットを製造するから、すなわち、まず最初に、弾性体の側面の最下部がシートに接触（線接触）し、押し付けが進むにつれて、当該位置から除々に接触面積が拡がるから、接触面（接着面に同じ）に、空気が噛み込まれることがない。
したがって、印刷原版に塗布された印刷パターンに対応したインキを正確に（部分的に抜け（空）がないように）移し取ることができ、印刷パターンを被印刷面に正確に転写することができる。このとき、シートは安価に製造することができ、しかも、劣化や損傷したシートを弾性体から剥離して、新しいシートを接着することが容易にできるから、弾性体を繰り返し使用することが可能になり、印刷コストが安価になる。
【０００９】
（ｉｉ）また、弾性体の側面、シートの弾性体が押し付けられる面、または接着剤の何れかに離型材を塗布しておけば、シートの交換が容易になる。
なお、弾性体は、従来の印刷用ブランケットを形成する材料に同じである。また、シートの材質は特段限定するものではなく、印刷原版に押し付けられた際、印刷原版に塗布された印刷パターンに対応したインキを移し取ることができ、被印刷面に押し付けられた際、移し取ったインキを被印刷面に移し渡すことができるものであるから、弾性体と略同様の機能を奏するものである。
（ｉｉｉ）そして、シートは、弾性（可撓性）を有して曲面状の被印刷面への馴染が良好であるから、弾性体が変形した際に、弾性体に混合しているシリコンオイルは、弾性体の表面を覆う硬質のシートによって略封止され、被覆層の表面に滲み出し難い。したがって、前記問題（い）〜（か）を解消することができる。
（ｉｖ）特に、限定するものではないが、シートを弾性体に比較して硬質にしておけば、前記シートによる略封止が顕著になる。
【００１０】
なお、本明細書において、弾性体または弾性とは、これに加わる荷重と該荷重によって生じる変形量とが直線的な関係にあるものに限定するものではなく、非直線的な関係であって、加わっていた荷重が除かれた場合に、即時または所定の時間遅れの後に、元の形状に戻るものを含んでいる。
また、「軟質」または「軟らかい」とは、比較的小さな負荷によって容易に変形する性質を意味し、例えば、直線的な弾性変形をする場合は弾性係数が小さいことに同じである。一方、「硬質」または「硬い」とは、「軟質」または「軟らかい」と比較して、変形する際、「相対的により大きな荷重」を要する性質を意味している。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の実施の形態に係る印刷用ブランケットの製造方法を説明する図１の（ａ）は弾性体を示す斜視図、（ｂ）はシートを示す斜視図。
【図２】本発明の実施の形態に係る印刷用ブランケットの製造方法を工程毎に示す正面図。
【図３】本発明の実施の形態に係る印刷用ブランケットの製造方法のその他の形態を示す正面図。
【図４】本発明の実施の形態２に係る印刷用ブランケットの製造方法を説明する工程毎に示す正面図。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
［実施の形態１］
図１〜図３は本発明の実施の形態１に係る印刷用ブランケットの製造方法を説明するものであって、図１の（ａ）は部分（弾性体）を模式的に示す斜視図、図１の（ｂ）は一部（シート）を模式的に示す斜視図、図２は工程毎に示す正面図、図３はその他の形態を模式的に示す正面図である。なお、各図において同じ部分には同じ符号を付し、一部の説明を省略する。また、各図は模式的に描かれたものであって、本発明は図示された形状に限定されるものではない（特に、シートについては厚さを誇張している）。
【００１３】
図１〜図３において、印刷用ブランケット１０は略半柱状であって、弾性体１と、弾性体１の側面に接着されたシート２とから形成された二重構造である。
弾性体１は、凸面である一方の側面１ａと、側面１ａに面対称な側面１ｂと、側面１ａと側面１ｂとを滑らかに結ぶ稜線１ｃ（正確には、所定の幅を有するものであるが、説明の便宜上、線とする）と、図示しない印刷機に取り付けられる際の設置面となる設置面１ｄと、を有している。
なお、稜線１ｃは弾性体１の最下端を指している。また、側面１ａ、１ｂの断面は正確な半円ではなく、砲弾状を呈している（図１の（ａ）および図２の（ｃ）参照）。
【００１４】
シート２は、所定の厚さ（例えば、１ｍｍ）の矩形状であって、印刷原版（図示しない）に押し付けられた際、印刷原版に塗布された印刷パターンに対応したインキを移し取ることができ、被印刷面（図示しない）に押し付けられた際、移し取ったインキを被印刷面に移し渡すことができるものであって、その材料（物質）を限定するものではない。
また、弾性体１も、印刷原版（図示しない）に押し付けられた際、印刷原版に塗布された印刷パターンに対応したインキをシート２を経由して移し取ることができ、被印刷面（図示しない）に押し付けられた際、移し取ったインキをシート２を経由して被印刷面に移し渡すことができるものであって、その材料（物質）を限定するものではない。
【００１５】
次に、図２に基づいて、製造方法についてに説明する。
略半円柱状（断面が砲弾状である）の弾性体１を成型する。
また、所定の大きさ（厚さ、縦長さおよび横長さ）のシートを形成する。このとき、所定の大きさのシートを成型しても、広い面積の元シートから、所定の矩形（縦長さおよび横長さ）に切断してもよい。
次に、平面３の上にシート２を載置する（図１の（ｂ）参照）。
【００１６】
そして、弾性体１の側面１ａ、１ｂおよび稜線１ｃに接着剤（図示しない）を塗布して、弾性体１を平面３の法線方向から下降させ、シート２に押し付ける（図２の（ａ）および（ｂ）参照）。そうすると、まず最初に、弾性体１の稜線１ｃがシート２に接触（線接触）し、続いて、押し付けが進むにつれて、弾性体１（および弾性体１の変形に追従するシート２）は変形して、接触位置が稜線１ｃから遠ざかる方向に除々に移動しながら、接触面積が拡がる（接触面が側面１ａ、１ｂの広い範囲に拡がる）。このため、接触面（接着面に同じ）に、空気が噛み込まれることがない。
【００１７】
やがて、シート２の全面が弾性体１に接触（接着）したところで、弾性体１の下降を中止する。
そして、弾性体１の下降を中止すると同時に、または下降中止の後一定の時間押し付けを維持した後、弾性体１を上昇すると、弾性体１は元の形に戻る。すなわち、シート２が接着された弾性体１である印刷用ブランケット１０が得られる（図２の（ｃ）参照）。
印刷用ブランケット１０はシート２の接着面には気泡（肉眼による目視不能なくらい小さいもの）が噛み込まれていないから、被印刷面にインクの抜け（部分的な空き）がなくなり、良好な印刷をすることが可能になる。
【００１８】
さらに、シート２は安価に製造することができ、しかも、シート２を弾性体１に接着する作業が容易である。このため、使用によって、シート２の表面が局部的に劣化したり損傷したりしても、劣化したシート２を剥がして、新しいシート２を安価に、張り替えることができるから、良好な印刷を安価に継続することが可能になる。
一方、シート２に替えて、弾性体１の側面１ａ、１ｂと同一形状の内面と、所定の厚さとを有する被覆体を、金型で成型しようとすると、弾性体１の形状毎に金型を製造する必要が生じるため、印刷用ブランケットの製造コストが高騰するという問題と共に、被覆体を弾性体１に接着する際、被覆体の内面と弾性体１の側面１ａ、１ｂとの間に空気が噛み込まれて、良好な印刷ができないという問題が生じる。
【００１９】
なお、以上は、押し付けの前に、弾性体１に接着剤を塗布しているが、本発明はこれに限定するものではなく、弾性体１に替えてあるいは弾性体１と共に、シート２に接着剤を塗布してもよい。また、塗布の要領は限定するものではなく、刷毛による塗布だけでなく、スプレーによる吹き付け塗装であってもよい。
【００２０】
さらに、平面３に替えて、断面円弧の凹面４にシート２を載置してもよい（図３参照）。このとき、平面３に押し付けた場合と同様に、接触面積が一定方向に向かって除々に拡大するから接触面（接着面に同じ）に空気が噛み込まれないから、良好な印刷をすることが可能になる。
【００２１】
［実施の形態２］
図４は本発明の実施の形態２に係る印刷用ブランケットの製造方法を説明するものであって、工程毎に示す正面図である。なお、実施の形態１と同じ部分または相当する部分には同じ符号を付し、一部の説明を省略する。
図４の（ａ）において、幅方向の中央部が滑らかに厚くなったシート５が形成されている。そして、幅方向の中央部が滑らかに凹んだ凹み面６を有する作業台７の凹み面６に、シート５が載置されている。このとき、シート５の幅方向の厚さの変化に対応して、凹み面６の凹み量の変化が決められているから、凹み面６に載置されたシート５の上面は平面になっている。したがって、上面が平面になっているシート５に弾性体１を押し付けた際、接触面（接着面）に空気が噛み込まれることがないから、良好な印刷をすることが可能になる。
【００２２】
図４の（ｂ）において、実施の形態１と同様に、シート５に弾性体１を押し付けることによって、印刷用ブランケット２０が得られている。このとき、印刷用ブランケット２０に接着されたシート５は、稜線１ｃの部分に向かって除々に厚くなっているから、すなわち、損耗の激しい範囲の厚さが厚くなっているから、印刷用ブランケット２０は、より長時間の使用が可能になる。
【産業上の利用可能性】
【００２３】
本発明によれば、空気の噛み込みを防止してシートを弾性体に接着して、良好な印刷を可能にするため、印刷用ブランケットを安価に製造することができるから、各種形状や大きさの印刷用ブランケットを製造する、印刷用ブランケットの製造方法として広く利用することができる。
【符号の説明】
【００２４】
１ 弾性体
１ａ 側面
１ｂ 側面
１ｃ 稜線
１ｄ 設置面
２ シート
３ 平面
４ 凹面
５ シート
６ 凹み面
７ 作業台
１０ 印刷用ブランケット（実施の形態１）
２０ 印刷用ブランケット（実施の形態２）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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