(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転可能な像担持体と、前記像担持体表面上のトナー像を転写する転写手段と、前記像担持体の回転方向に関し前記転写手段の下流側に位置し、前記像担持体の表面上をクリーニングして転写残トナーを除去するクリーニング手段と、一方の端部に排出口を備え、前記クリーニング手段により除去されたトナーを前記排出口へと案内する搬送路と、前記搬送路内に設置され、前記クリーニング手段により除去されたトナーを押し動かし、前記排出口側へ向けて搬送する可動搬送部材と、前記排出口から排出されたトナーを回収する着脱可能な回収容器と、を有する画像形成装置において、
トナーの搬送方向に関し前記可動搬送部材の終端よりも下流側の位置において、前記搬送路にトナーの移動を妨げる障壁を設け、前記障壁に前記排出口を設けるとともに、前記障壁と前記可動搬送部材の前記終端との間にトナーが一時的に堆積するトナー堆積領域を形成し、前記トナー堆積領域内に一時的に堆積しているトナーは、前記可動搬送部材と前記障壁とから圧力を受けて圧縮された後、前記排出口から排出されて前記回収容器に回収されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記搬送路は略水平であり、前記可動搬送部材は回転中心軸が前記搬送路に沿うように設置された、回転することによりトナーを押し動かす螺旋状部材であり、
前記回転中心軸を原点とし、重力方向とは逆方向を正方向とするｙ軸とした前記回転中心軸に垂直な仮想平面を、前記トナー搬送方向の下流側から上流側に向かって見た場合に、前記排出口は、前記可動搬送部材の回転方向が右回りであれば第四象限にあり、回転方向が左回りであれば第三象限にあることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記障壁は、前記搬送路に支持された弾性部材から成り、前記トナー堆積領域内のトナーから受ける圧迫力が大きくなるに従い前記排出口を大きくするように弾性変形することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記障壁は、前記搬送路に揺動可能に支持された板状部材と、トナーの搬送方向とは逆方向へと前記部材を弾性的に付勢する付勢部材と、から成り、前記板状部材は、前記トナー堆積領域内のトナーから受ける圧迫力が大きくなるに従い、前記付勢部材の弾性付勢力に抗して、前記排出口を大きくする方向へと変位することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記回収容器は、排出されたトナーの落下方向において前記排出口よりも下方の位置に対向して設けられた第一と第二の窓部を有し、
前記画像形成装置は、前記第一の窓部から前記第二の窓部に向けて光を出射させる光源と、前記第二の窓部から入射した前記光源からの光を受光する光センサーとを用いて前記第一と第二の窓部間にトナーが堆積したことを検知する検知手段を備えることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、像担持体上の転写残トナーを回収容器に搬送する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来のトナーを用いた画像形成装置において、感光ドラム表面上や中間転写体の表面上の転写残トナーの除去をするためにクリーニング手段が設けられている。クリーニング手段により除去されたトナーは、その後トナー回収容器（以下、回収容器）へと回収される。そのような画像形成装置として、クリーニング手段により除去されたトナーを、搬送路内に設置されたコイルやスクリュー等の可動搬送部材によって押し動かして排出口へと搬送し、画像形成装置本体に取り付けられた回収容器へと回収する画像形成装置が知られている。
【０００３】
特許文献１では、トナーを押し動かして搬送する可動搬送部材と、付勢部材を備えて、その付勢部材によりトナーの搬送方向とは逆方向に弾性付勢された、搬送路内をほぼ密閉する板状部材と、を搬送路内に有して、搬送されてきたトナーを可動搬送部材と板状部材とで挟み込んで圧縮固化した後に、搬送路の下面に設けた排出口から落下させて回収容器へと回収する発明が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平５−１５８３８５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１においてはスクリューによりトナーを板に押しつけて圧縮させつつ、バネの弾性力に抗してその板を搬送路の下面に形成した排出口の位置まで後退させる構成であるため、スクリューには大きなトルクが必要になる。そのため、可動搬送部材や可動搬送部材の回転機構には余計な負荷が加わり、省エネやコストアップの観点から改善の余地があった。また、搬送路内の排出口付近のトナーはスクリューにより板に押しつけられて圧縮されている。その状態のトナーをスクリューと板とによるトナーの圧縮方向と直交する方向（鉛直下方向）へと排出するため、搬送路からトナーの排出が生じにくく、多量のトナーが搬送路に堆積してしまう場合があり不安定であった。
【０００６】
そこで本発明では、簡単な構成で可動搬送部材に余計な負荷を加えることなく、トナーの回収容器への収容効率を高め、また安定してトナーを回収容器へと搬送し回収する画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、本発明の画像形成装置は以下の構成を有する。
【０００８】
回転可能な像担持体と、前記像担持体表面上のトナー像を転写する転写手段と、前記像担持体の回転方向に関し前記転写手段の下流側に位置し、前記像担持体の表面上をクリーニングして転写残トナーを除去するクリーニング手段と、一方の端部に排出口を備え、前記クリーニング手段により除去されたトナーを前記排出口へと案内する搬送路と、前記搬送路内に設置され、前記クリーニング手段により除去されたトナーを押し動かし、前記排出口側へ向けて搬送する可動搬送部材と、前記排出口から排出されたトナーを回収する着脱可能な回収容器と、を有し、
トナーの搬送方向に関し前記可動搬送部材の終端よりも下流側の位置において、前記搬送路にトナーの移動を妨げる障壁を設け、前記障壁に前記排出口を設けるとともに、前記障壁と前記可動搬送部材の前記終端との間にトナーが一時的に堆積するトナー堆積領域を形成し、前記トナー堆積領域内に一時的に堆積しているトナーは、前記可動搬送部材と前記障壁とから圧力を受けて圧縮された後、前記排出口から排出されて前記回収容器に回収されることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明では、可動搬送部材や可動搬送部材の回転機構には余計な負荷を加えることなくトナーの回収容器への収容効率を向上させることができる。それにより、省エネやコストダウンを図ることができる。
【００１０】
また、トナーをトナーの圧縮方向と平行な方向に排出するため、長期に安定してトナーを搬送し回収することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本実施形態の画像形成装置を示した概略図である。
【図２】トナー回収装置を示した斜視図である。
【図３】回収容器のトナー搬送方向に平行な断面図である。
【図４】検知手段の重力方向に垂直な断面図である。
【図５】障壁付近の搬送路のトナー搬送方向に平行な断面図である。
【図６】トナー堆積領域と障壁の有無の違いを比較した排出口付近のトナー搬送方向に平行な断面図である。
【図７】好ましい排出口について示した図である。
【図８】障壁のトナー搬送方向に垂直な断面図である。
【図９】本実施形態の障壁に設けられた排出口を説明するための図である。
【図１０】大量のトナーが搬送路内に送られてきたときの図である。
【図１１】障壁の構成についての図である。
【図１２】障壁の動作について説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明について図面に基づき詳しく説明する。
【００１３】
［実施形態１］
図１は本実施形態の画像形成装置を示した概略図である。以下、画像形成装置の全体構成、及び動作について説明する。画像形成装置１は電子写真方式を用いたタンデム型のカラー複写機として示している。ただし、電子写真方式のカラー複写機に限定される訳では無く、プリンタやファクシミリであっても良い。画像形成装置１は露光手段２、プロセスカートリッジ３、中間転写体４、一次転写手段（不図示）、二次転写手段５、定着装置６、トナー回収装置７、クリーニングブレード８と、から構成されている。また、プロセスカートリッジ３は、像担持体としての感光体ドラム３ａと、帯電手段（不図示）と、現像手段（不図示）と、ブレード（不図示）と、から構成されている。ただし、プロセスカートリッジを用いず、感光体、帯電手段等の各種画像形成プロセス手段が本体に取り付けられている画像形成装置であっても良い。
【００１４】
感光体ドラム３ａの表面は、不図示の帯電手段によって帯電された後、露光手段２によって露光され、静電潜像が形成される。その静電潜像は、不図示の現像手段によって現像され、トナー像とされる。このトナー像は不図示の１次転写手段により、像担持体である中間転写体４の表面上に転写される。中間転写体４は、複数の張架部材によって張架された回転可能な中間転写ベルトであり、中間転写体４の表面上には４つのプロセスカートリッジ３が直線上に並んでいる。プロセスカートリッジ３はイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色に夫々対応しており、各色のトナー像を図の矢印方向へと回転している中間転写体４の表面上に重ねて形成していく。モノクロ印刷の場合は、ブラックのプロセスカートリッジ３のみが中間転写体４の表面上にトナー像を形成する。中間転写体４の表面上に形成されたトナー像は、転写バイアス電圧が印加される転写ローラ等の二次転写手段５によりシートなどの記録材に転写された後、定着装置６により熱と圧力を加えられて定着画像となる。
【００１５】
一方、記録材に転写されず中間転写体４の表面上に残った未転写の転写残トナーは、二次転写手段よりも中間転写体４の回転方向下流側に設けられたクリーニング手段であるクリーニングブレード８により中間転写体４の表面上から除去される。その後転写残トナーはトナー回収装置７によって回収される。ただし、クリーニング手段はブレードに限定される訳でなく、ファーブラシ等を用いても良い。
【００１６】
次に、トナー回収装置の全体構成・回収動作について、図２を用いて説明する。図２（Ａ）はトナー回収装置７を示した斜視図である。実際のトナー回収装置７は上カバー部材が装着され、内部のトナーが外部に漏れないようになっているが、図２（Ａ）においてはトナー回収装置７の上カバー部材を不図示の状態で説明する。トナー回収装置７は、搬送路９、コイルバネ１０、回収容器１１（図２では不図示）を主要な構成とする。
【００１７】
クリーニングブレード８によって、除去されたトナーは搬送路９へと落下する。搬送路９はクリーニングブレード８の下方にあり、長手方向（図の矢印Ａ方向）の一方の端部に排出口１０１を有し、落下してきたトナーを略水平方向にある排出口１０１へと案内するために筒状の下半分と同様の形状をしている。また、搬送路９内には可動搬送部材が搬送路９に沿って設置されており、搬送路９内へと落下したトナーは可動搬送部材によって、排出口１０１へと向かう方向（図の矢印Ａ方向）へと搬送される。
【００１８】
可動搬送部材は、螺旋状に所定の方向に巻かれたコイルバネ１０であり、搬送路９内に設置されている。コイルバネ１０のトナー搬送方向（図の矢印Ａ方向）上流側の端部は、駆動部１２に設けてある穴に固定支持されており、回転駆動する駆動部１２から回転力を受けてコイルバネ１０の回転中心軸Ｏを中心にして回転する。回転中心軸Ｏは搬送路９に沿って略水平方向になるように設けられている。また、コイルバネ１０のトナー搬送方向上流側の端部は駆動部１２に固定支持されているため、回転している間もコイルバネ１０の位置は規制される。
【００１９】
駆動部１２が回転する（図の矢印Ｂ方向）ことで、コイルバネ１０は搬送路９内のトナーを排出口１０１へと向かう方向（図の矢印Ａ方向）へと押し動かして搬送する。本実施形態のコイルバネ１０の全長は、クリーニングブレード８が除去するトナーの全てを排出口１０１側へと搬送して不図示の回収容器１１へと回収するため、クリーニングブレード８の長手方向の長さよりも長くなっている。さらに上記と同様の理由で、中間転写体４の感光体ドラム３ａからトナー像が転写されるトナー担持領域（トナー画像担持領域の幅）よりも長くなっている。本実施形態のコイルバネ１０は、線径φ１．２ｍｍ、ピッチ５ｍｍ、外径φ１０ｍｍで巻かれたコイルで、駆動時には略２６０ｒｐｍで回転させている。ただし、可動搬送部材としてコイルバネに限定される訳ではなく、トナーを押し動かして搬送するスクリュー等の螺旋状部材やすのこ搬送等を用いたものであってもよい。
【００２０】
図２（Ｂ）はトナー回収装置７の排出口１０１付近を拡大した図である。搬送路９のトナー搬送方向下流側の端部には障壁１００が搬送路９を塞ぐように設けられており、また障壁１００は一部を切欠いた形状をしている。搬送されてきたトナーは、この切欠き部を通過して回収容器１１へと落下する。トナーが通過するこの切欠き部を本実施形態においては排出口１０１とする。
【００２１】
図３は排出口１０１に接続している状態における、回収容器１１のトナーの搬送方向に平行な断面図である。以下、回収容器１１について詳しく説明する。ただし、図で回収容器１１の下側については省いている。
【００２２】
回収容器１１は、上部に開口部１１ａが設けてある容器で、排出口１０１から排出されるトナーを回収して容器内に収容できるよう、開口部１１ａが排出口１０１に接続されている。ただし回収容器１１は、排出口１０１に対して公知の着脱支持手段により着脱可能であり、ユーザーは回収容器１１を新たな回収容器に交換することが可能である。
【００２３】
排出口１０１から排出されたトナーは自由落下して既に回収容器内に堆積しているトナーの上部に堆積していき、回収容器１１内にだんだんとトナーが溜まっていく。回収容器１１が満杯となりトナーが搬送路９へとあふれ出るのを防ぐため、画像形成装置本体には回収容器１１内のトナーが所定の堆積量にまで到達しているかどうかを検知する光学式の検知手段１３が備えられている。また、開口部１１ａよりも鉛直方向下方の回収容器１１内には、検知手段１３によって検知が行われる空間（充填部１１ｂ）が設けている。この充填部１１ｂは図に示すように、トナーの落下方向において開口部１１ａよりも下方に位置する凸に出っ張った空間である。所定量のトナーが回収容器１１に堆積した後に、この充填部１１ｂにトナーが充填する。
【００２４】
図４は検知手段１３の重力方向に垂直な断面図である。検知手段１３は、光源１３Ｌ、光センサー１３Ｐ、光源１３Ｌ側と光センサー１３Ｐ側にある２つの窓部１１ｃとで構成されている。また、発光部である光源１３Ｌと受光部である光センサー１３Ｐとは、充填部１１ｂを挟むように対向して配置されており、充填部１１ｂと光源１３Ｌ、光センサー１３Ｐとの間にはそれぞれ窓部１１ｃが、これも対向するように配置されている。
【００２５】
光源１３Ｌから出射された光は光源１３Ｌ側の窓部１１ｃ、充填部１１ｂ、光センサー１３Ｐ側の窓部と順に通過（光の軌道は図の矢印方向）した後、受光部である光センサー１３Ｐへと入射する。光センサー１３Ｐでは充填部１１ｂの光透過率の値を計測しており、充填部１１ｂにトナーが充填している場合と充填していない場合とでは光透過率が変化する。そのため、回収容器１１内に所定量のトナーが溜まり、充填部１１ｂがトナーで埋め尽くされた状態であるかどうかの検知が可能である。また、トナーが充填部１１ｂに充填していると検知した場合には、画像形成装置本体の操作パネル等に設けられた表示器を用いて回収容器１１の交換が必要である旨の警告を表示する。
【００２６】
図５は本発明の特徴部である障壁付近の搬送路を示した図で、障壁付近の搬送路のトナー搬送方向に平行な断面図である。以下、障壁の構成、作用について詳しく説明する。搬送路９内には、コイルバネ１０が設置されている他、トナー搬送方向下流側の終端１０ａよりもトナー搬送方向下流側に障壁１００が設けられている。搬送路９上に堆積したトナーはコイルバネ１０のトナー搬送方向下流側の終端１０ａまで、コイルバネ１０によって搬送される。搬送路９内のトナーはトナー搬送方向下流側の終端１０ａまで搬送された後は、コイルバネ１０と直接接触することがなくなる。そのようなトナーがコイルバネ１０に直接接触せず、一時的に堆積する領域（以下、トナー堆積領域α）が障壁１００よりもトナー搬送方向上流側に形成されている。その一時的に堆積するトナー堆積領域α上のトナーは、コイルバネ１０と直接接触して搬送されることはない。ただし、コイルバネ１０によってその終端１０ａ近傍まで新たに上流側から搬送されてくるトナーにより、トナー堆積領域α上のトナーは押し動かされてトナー搬送方向下流側（排出口側）へと移動していく。つまり、トナー堆積領域α上のトナーは間接的にコイルバネ１０の搬送力を受けとって、新たに上流側から搬送されてくるトナーの分だけトナー搬送方向下流側（排出口側）へと押されて移動していく。
【００２７】
一方、障壁１００はトナー堆積領域αのトナー搬送方向下流端に設けられている。そのため、トナー堆積領域αを移動してきたトナーの多くは障壁１００にぶつかり、移動を妨げられる。障壁１００に移動を妨げられたトナーはコイルバネ１０から間接的に搬送力を受け取ることにより、障壁１００とコイルバネ１０とから圧力を受けて圧縮される。また、障壁１００には上述した切欠きの形状である排出口１０１が、コイルバネ１０のトナー搬送方向と略同じ方向に排出されるように設けられている。そのため、障壁１００に移動を妨げられたトナーは圧縮されながら排出口１０１内へと押し込まれる。その後圧縮されたトナーは排出口１０１内を新たに上流側から搬送されてくるトナーにより押されて移動する。その後、排出口１０１から排出され、最終的に回収容器１１にトナーの粉末凝集体となって落下し、堆積する。
【００２８】
また、搬送路９は排出口１０１よりもトナー搬送方向下流側に伸びているが、これはトナーの落下位置を規制するためである。排出口１０１から排出され粉末凝集体となったトナーは、この排出口１０１よりも下流側に位置する搬送路９を上流側のトナーに押されて移動して、搬送路９の最下流の口から落下する。ただし、搬送路９が排出口１０１よりもトナー搬送方向下流側に伸びている必要はなく、排出口１０１が搬送路９のトナー搬送方向最下流に位置し、排出口１０１から排出と同時にトナーが落下する場合であっても良い。
【００２９】
その後も新たに搬送されてきたトナーがトナー堆積領域αに一時的に堆積し、上流側から新たにトナー堆積領域αへと搬送されるトナーに押し動かされ、かつ障壁１００とコイルバネ１０とにより圧縮されて、最終的に回収容器１１にトナーの粉末凝集体となって落下するという挙動を繰り返す。従って、トナーは密度が高い状態で、回収容器１１内へ断続的に回収されることになる（ここでのトナーの密度は、トナーの単位体積あたりの重量であり、単位はｇ／ｃｃである）。これにより、単位体積あたりの重量が大きい圧縮されたトナーを回収容器１１へと回収するため、回収容器１１のトナー回収効率を高めることが可能である。
【００３０】
図６はトナー堆積領域αと障壁１００の有無の違いを比較した排出口１０１付近のトナー搬送方向に平行な断面図であり、図６（Ａ）が障壁１００、トナー堆積領域α共に無しの構成、（Ｂ）が障壁１００、トナー堆積領域α共に有りの構成の搬送路９を示した図である。（Ｂ）の障壁１００には上述したように切欠きの形状とした排出口１０１が設けられている。以下、（Ａ）、（Ｂ）の場合を比較して説明する。
【００３１】
（Ａ）の障壁１００、トナー堆積領域αが共に無い構成において、搬送されてきた所定量のトナーは搬送路を、その所定量のまま排出口１０１まで搬送され排出される。トナーがその搬送過程で圧縮されることがないため、搬送している時と排出口１０１から排出される時とで、トナーの体積や密度はほぼ同じ状態のままで排出される。
【００３２】
これに対して（Ｂ）の障壁１００、トナー堆積領域αが共に有る構成においては、トナー堆積領域αへと搬送されてきたトナーがトナー堆積領域α部に一時的に堆積し、障壁１００とコイルバネ１０とから圧力を受けて圧縮される。そのため、トナー堆積領域αのトナーは互いに圧縮されて、密度が高まると共に、だんだんとトナー同士がまとまって粉末凝集体となり、かつその粉末凝集体の体積が大きくなっていく。
【００３３】
その後、上流側から搬送される新たなトナーに押し動かされてトナー堆積領域αに堆積していたトナーは、排出口１０１から排出され、トナー同士がまとまった状態で落下し回収容器１１へと回収される。落下するトナーの体積・密度を（Ａ）の場合と比べると、体積が大きく、また密度も高い状態となっている。
【００３４】
そのため、落下するまとまったトナーは体積が大きく、密度も高い状態であるため、その落下途中でトナーは分散し難く飛散し難く、充填部１１ｂや窓部１１ｃにトナーが飛散して付着する可能性が小さくなる。よって、飛散トナーが充填部１１ｂや窓部１１ｃに付着することで透過率が変化し、検知手段１３は充填部１１ｂまでトナーが回収されていないにも関わらず、既に回収容器１１内は満杯と早期検知する可能性を軽減する。
【００３５】
以下に、図７を用いて排出口１０１の好ましい位置について説明する。
【００３６】
図７（Ａ）は、コイルバネ１０の回転中心軸Ｏを原点とし、鉛直上方向（重力方向と逆方向）をｙ軸の正方向とする回転中心軸Ｏに垂直な仮想平面を考えた場合で、搬送方向下流側から上流側に向かって見た時における、コイルバネ１０が時計回り（右回り）に回転する場合の、障壁１００の回転中心軸Ｏに垂直な断面図である。このとき搬送されているトナーはコイルバネ１０の回転力を受けて時計回り方向に力を受けながら搬送される。その場合には、障壁１００はコイルバネ１０を搬送方向下流側から上流側に向かってコイルバネ１０の回転中心軸Ｏを原点として見た場合に、図に示すように第三象限の断面を切り欠いた形状とすることが望ましい。また、本実施形態ではその切欠きはｘ軸から鉛直下方向に１ｍｍ、ｙ軸からｘ軸の−方向に１ｍｍの直線で囲まれた部分を切り欠いてある。
【００３７】
これは、コイルバネ１０により搬送されてきたトナーは搬送方向に搬送力を受けると共に時計回り（右回り）の回転力をもコイルバネ１０から受けているため、第四象限よりも第三象限側に集結しやすいためである。そのため第三象限側に排出口を設けることで移動してくるトナーを効率良く圧縮して排出することができる。
【００３８】
同様に図７（Ｂ）は、コイルバネ１０が反時計回り（左回り）に回転する場合の、障壁１００の回転中心軸Ｏに垂直な断面図である。この場合には、第四象限の断面を切り欠いた形状とすることが望ましい。上述した（Ａ）の場合とは逆に第四象限にトナーが集結しやすいためである。
【００３９】
尚、ここまで本実施形態では、排出口１０１の構成として扇形の切欠きを備えた障壁１００を用いて説明してきたが、これに限定されることなく、丸形状や四角形状の切欠きであっても良い。
【００４０】
望ましい排出口１０１の位置に形状について説明したが、図８に示す形状の障壁１００を用いて排出口１０１を設ける場合であっても良い。以下、図８の障壁１００に設けられた排出口１０１について説明する。
【００４１】
図８は障壁１００に設けられた排出口１０１を説明するための図であり、排出口１０１のトナー搬送方向に垂直な断面図である。
【００４２】
障壁１００は平板から成る。また、障壁１００は搬送路９を完全には覆わず、搬送路９の鉛直方向下部（排出口１０１）には障壁１００が存在しないような形状となっている。そのためトナーが障壁１００を落下口１０５側へと通り抜けすることが可能となっている（ただし、このような障壁１００の形状の場合であっても、排出口１０１は障壁１００に設けられている構成に含むこととする）。
【００４３】
障壁１００に設けられた排出口１０１は、障壁１００の切欠き（排出口１０１）と同様の作用である。トナー堆積領域αのトナーが障壁１００とコイルバネ１０とから圧力を受けて圧縮された後、障壁１００に設けられた排出口１０１へと押し込まれる。その後、トナーは圧縮された状態のまま排出口１０１内をトナー搬送方向下流側へと押されて移動し、最終的に回収容器１１へトナーの粉末凝集体となって落下する。
【００４４】
落下するトナーは圧縮されており、体積が大きくまた密度も高い状態となっているため、その落下途中で分散し難く飛散し難く、充填部１１ｂや窓部１１ｃにトナーが飛散して付着する可能性が小さくなる。また、圧縮されたトナーは、単位体積あたりの重量が大きいため、回収容器１１のトナー回収効率を高めることが可能である。
【００４５】
［実施形態２］
本実施形態における画像形成装置、トナー回収装置の基本構成は実施形態１と同様であるので、実施形態１のものと同一若しくは相当する機能、構成を有する要素には同一符号を付し、詳しい説明は省略する。
【００４６】
図９は、本実施形態の障壁１００に設けられた排出口１０１を説明するための図で、トナー搬送方向に平行な断面図である。本実施形態における特徴的な構成について以下に説明する。
【００４７】
搬送路９のトナー搬送方向下流側の端部に障壁１００が設けられており、その障壁１００は板状の樹脂シート部材から成り、搬送路９を塞ぐように樹脂シート部材の上部が搬送路９内部の上面に接着固定されている。本実施形態における樹脂シート部材はポリエチレンテレフタレートのシート部材（以下ＰＥＴシート）で、厚みは０．０５ｍｍの弾性部材である。またＰＥＴシートの形状は、回転中心軸Ｏに垂直な仮想平面を考えた場合に、搬送路９を隙間なく塞ぐような形状に作成した後、コイルバネの回転方向に合わせて、時計回りであれば第三象限、反時計回りであれば第四象限の部分を切り欠いた形状とするのが好ましい。つまりは、図７に示した実施形態１の障壁１００と同様の形状とするのが好ましい。
【００４８】
コイルバネ１０によって搬送されたトナーがトナー堆積領域α部に到達すると、障壁１００とコイルバネ１０から圧力を受けて圧縮され、障壁１００の切欠き（以下、排出口１０１）へと押し込まれ、その後回収容器１１に落下する。
【００４９】
また画像形成装置１において、搬送路９内に大量のトナーが搬送される状況が発生することがある。例えば、画像形成装置１によって高印字率で画像が形成された場合や、中間転写体４上に大量のトナーが残留し、それが回収された場合が考えられる。図１０は大量のトナーが搬送路９内に送られてきたときの図である。大量のトナーが搬送路９内に送られてきたとき、トナー量が所定量に達すると搬送されてきた大量のトナーの圧迫力によって樹脂シート部材が弾性変形して、切欠きのある樹脂シート部材の自由端側がトナー搬送方向に変位する。それにより一時的に排出口１０１のトナー搬送方向に垂直な断面積が大きくなり、排出口１０１から排出されるトナーも一時的に増加する。また、排出口１０１のトナー搬送方向に垂直な断面積が大きくなる場合であっても、トナー堆積領域α部のトナー量も多いためトナーを圧縮して収容効率を高めるという効果は失われず、排出口１０１でトナーを圧縮している。また、本実施形態の構成によれば大量のトナーが搬送される状況下においても、弾性部材を用いた単純な構成で搬送路９内部がトナーによって埋まるのを防ぐことも可能であり、コイルバネ１０には余計な負荷が掛からない。本実施形態では障壁１００の構成として弾性部材であるＰＥＴシートを用いた構成としてあるが、他にも図１１に示す構成としても良い。以下、図１１の障壁１００の構成について説明する。
【００５０】
障壁１００は、板状の蓋１０２と、圧縮バネ１０３とから成っている。板状の蓋１０２は、搬送路内上部に固定された揺動支点１０４を中心軸とし図の矢印方向に揺動可能に揺動支点１０４に上部を支持されている。また、切欠きの設けられた下部は自由端として搬送路に沿って変位可能である。その板状の蓋１０２は、搬送路９を塞ぐように設置され、付勢部材である圧縮バネ１０３によりトナー搬送方向とは逆方向に弾性的に付勢されている。
【００５１】
次に図１２を用いて障壁１００の動作について説明する。コイルバネ１０によって、搬送されたトナーが蓋１０２まで搬送されると、蓋１０２の切り欠き部分から密度が高い状態でトナーが排出される。大量のトナーが搬送路９内部に入ってきたとき、トナーの圧力によって蓋１０２はトナー搬送方向に力を受けて揺動支点１０４を中心軸に切欠きの設けられた自由端側がトナー搬送方向に変位して開口し、一時的に排出口１０１の断面積が増える。従って実施形態２のＰＥＴシートと同様の効果を得ることができる。このとき蓋１０２は搬送されてくるトナーから受ける圧力を圧縮バネ１０３によって管理することができるため、大量のトナーが搬送されてきた場合においても、精度よくトナーの圧迫力を管理することが可能である。
【００５２】
［その他の実施形態］
これまで、中間転写体の転写残トナーを回収する画像形成装置を説明してきたが、本発明は感光体ドラム表面上の転写残トナーの回収にも適用できる。また、記録材を担持する記録材搬送ベルトに付着するトナーの回収にも適用できる。
【符号の説明】
【００５３】
１  画像形成装置
２  露光手段
３  プロセスカートリッジ
３ａ  感光体ドラム
４  中間転写体
５  二次転写手段
６  定着装置
７  トナー回収装置
８  クリーニングブレード（クリーニング手段）
９  搬送路
１０  コイルバネ（搬送手段）
１１  回収容器
１１ｂ  充填部
１１ｃ  窓部
１２  駆動部
１３  検知手段
１００  障壁
１０１  排出口
１０２  蓋
１０３  圧縮バネ
１０４  揺動支点
α  トナー堆積領域
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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