(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
情報処理装置と画像形成装置とを通信可能に接続した画像形成システムにおいて、
前記画像形成装置は、
第１モードと、前記第１モードより印刷コストが低い第２モードと、の間の選択入力を受付けるモード選択受付部と、
前記モード選択受付部により前記選択入力を受付けると、当該選択入力に基づく選択結果の情報を前記情報処理装置に送信する送信部と、を備え、
前記情報処理装置は、
前記画像形成装置の送信部により送信された前記選択結果の情報を格納する第１格納部と、
予め定められた低コスト印刷設定を格納する第２格納部と、
ユーザ印刷設定を含む印刷指示を受付ける印刷指示受付部と、
前記印刷指示受付部により前記印刷指示を受付けると、前記第１格納部に格納された前記選択結果の情報を参照し、
前記選択結果が第１モードの場合、前記ユーザ印刷設定を含む印刷指令を前記画像形成装置に送信し、
前記選択結果が第２モードの場合、前記ユーザ印刷設定を前記低コスト印刷設定に変更した印刷指令を前記画像形成装置に送信する制御部と、を備えることを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成システムにおいて、
前記低コスト印刷設定は、複数種類の設定項目を含み、
前記ユーザ印刷設定は、複数種類の設定項目を含み、
前記制御部は、前記選択結果が第２モードの場合、前記低コスト印刷設定と前記ユーザ印刷設定と、の間で対応する設定項目の値をそれぞれ比較し、前記低コスト印刷設定が前記ユーザ印刷設定に比べて低コストであると判定された設定項目のみ、前記ユーザ印刷設定を前記低コスト印刷設定に変更することを特徴とする画像形成システム。
【請求項３】
請求項２に記載の画像形成システムにおいて、
前記複数種類の設定項目は、印刷濃度設定、両面印刷設定、定着温度設定または割付設定の少なくとも２つを含むことを特徴とする画像形成システム。
【請求項４】
画像形成装置と通信可能に接続された情報処理装置において、
前記画像形成装置から送信された、第１モードと、前記第１モードより印刷コストが低い第２モードと、の間の選択入力に基づく選択結果の情報を格納する第１格納部と、
予め定められた低コスト印刷設定を格納する第２格納部と、
ユーザ印刷設定を含む印刷指示を受付ける印刷指示受付部と、
前記印刷指示受付部により前記印刷指示を受付けると、前記第１格納部に格納された前記選択結果の情報を参照し、
前記選択結果が第１モードの場合、前記ユーザ印刷設定を含む印刷指令を前記画像形成装置に送信し、
前記選択結果が第２モードの場合、前記ユーザ印刷設定を前記低コスト印刷設定に変更した印刷指令を前記画像形成装置に送信する制御部と、を備えることを特徴とする情報処理装置。
【請求項５】
請求項４に記載の情報処理装置において、
前記低コスト印刷設定は、複数種類の設定項目を含み、
前記ユーザ印刷設定は、複数種類の設定項目を含み、
前記制御部は、前記選択結果が第２モードの場合、前記低コスト印刷設定と前記ユーザ印刷設定と、の間で対応する設定項目の値をそれぞれ比較し、前記低コスト印刷設定が前記ユーザ印刷設定に比べて低コストであると判定された設定項目のみ、前記ユーザ印刷設定を前記低コスト印刷設定に変更することを特徴とする情報処理装置。
【請求項６】
請求項５に記載の情報処理装置において、
前記複数種類の設定項目は、印刷濃度設定、両面印刷設定、定着温度設定または割付設定の少なくとも２つを含むことを特徴とする情報処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、入力された画像データを、トナーや用紙等の消耗品を用いて印刷する画像形成システムおよび情報処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の画像形成装置は、複数の用紙トレイと印字ヘッド、現像装置、転写装置、定着器等を備え、画像形成装置の記憶部に管理者が設定した節約モードの画像形成条件Ａを記憶しておき、上位装置でユーザが入力した画像形成条件Ｂを上位装置からフラグ「０」と共に画像形成装置へ送信し、画像形成条件Ａ、Ｂ間に相違がある場合は、画像形成条件Ａへの変更の可否を画像形成装置から上位装置へ送信してユーザに変更の可否を入力させ、変更後の画像形成条件Ｂをフラグ「１」と共に画像形成装置へ送信し、変更後の画像形成条件Ｂを用いて印刷動作を行い、用紙やトナー等の消耗品を節約した印刷を行っている。（例えば、特許文献１参照。）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−２１７８７８号公報（段落００１４、００２１−００７０、第３−７図）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上述した従来の技術においては、トナーや用紙等の消耗品の消費量を削減するためには、ユーザが画像形成装置の機能を考慮して印刷時にプリンタドライバで設定を行ったとしても、管理者の設定と相違する場合は、再度変更の要否を入力する必要があり、印刷の度に煩わしい設定が必要となって、印刷作業における作業効率を低下させるという問題がある。
また、印刷を行うためには用紙に転写されたトナー像を加熱により定着させるための定着器へ電力を供給する必要であり、また、定着器は印刷時に設定された温度に維持されているため、電力消費量が多くなるという問題がある。
【０００５】
本発明は、上記の問題点を解決するためになされたもので、トナーや用紙等の消耗品の消費量および定着器への供給電力を削減して印刷におけるコストを抑えると共に、印刷作業における作業性を向上させる手段を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、上記課題を解決するために、情報処理装置と画像形成装置とを通信可能に接続した画像形成システムにおいて、前記画像形成装置は、第１モードと、前記第１モードより印刷コストが低い第２モードと、の間の選択入力を受付けるモード選択受付部と、前記モード選択受付部により前記選択入力を受付けると、当該選択入力に基づく選択結果の情報を前記情報処理装置に送信する送信部と、を備え、前記情報処理装置は、前記画像形成装置の送信部により送信された前記選択結果の情報を格納する第１格納部と、予め定められた低コスト印刷設定を格納する第２格納部と、ユーザ印刷設定を含む印刷指示を受付ける印刷指示受付部と、前記印刷指示受付部により前記印刷指示を受付けると、前記第１格納部に格納された前記選択結果の情報を参照し、前記選択結果が第１モードの場合、前記ユーザ印刷設定を含む印刷指令を前記画像形成装置に送信し、前記選択結果が第２モードの場合、前記ユーザ印刷設定を前記低コスト印刷設定に変更した印刷指令を前記画像形成装置に送信する制御部と、を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
これにより、本発明は、ユーザが第１モードより印刷コストが低い第２モードを入力すれば、消耗品の消費量および供給電力を削減してコストを抑えた印刷を行うことができると共に、印刷作業における作業性を向上することができるという効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】実施例１の画像形成システムを示す説明図
【図２】実施例１のプリンタの操作表示部を示す説明図
【図３】実施例１の印刷モードの各設定値を示す説明図
【図４】実施例１のプリンタの印刷処理を示すフローチャート
【図５】実施例１の上位装置のモード設定処理を示すフローチャート
【図６】実施例２の上位装置のモード設定処理を示すフローチャート
【図７】実施例２の印刷モードの各設定値の一例を示す説明図
【図８】実施例２の印刷モードの各設定値の他の例を示す説明図
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下に、図面を参照して本発明による画像形成システムの実施例について説明する。
【実施例１】
【００１０】
本実施例の画像形成システムは、図１に示すように、画像形成装置としてのプリンタ１とパーソナルコンピュータ等の上位装置２とをＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）等のネットワークを介して接続して構成される。
上位装置２は、ユーザが印刷におけるユーザ設定や印刷指示等を入力する図示しない入力部を備え、印刷する画像データを伴う印刷指示の入力を受付けて、その画像データを編集し処理してプリンタ１が解釈する印刷データヘ変換する機能等を有するプリンタドライバ３がインストールされている。
【００１１】
また、プリンタドライバ３には、割付設定を基に、複数の画像データを縮小して１ペ−ジに印刷する割付印刷の印刷データを生成する機能（１ページ分の画像データを１ページ分の印刷データとして生成する機能を含む。）等を有する割付制御部４が形成されている。
６はプリンタ１の制御部であり、インタフェース部７によって上位装置２と接続しており、プリンタ１内の各部を制御して印刷処理等を実行する機能、上位装置２との間でデータの送受を行う機能等を有している。
【００１２】
８はプリンタ１の記憶部であり、制御部６が実行するプログラムを格納するＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）、制御部６が各種処理を行うときのワークメモリやデータを受信するときのバッファとして使用するＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）、電源をオフしても記憶させておきたい各種の設定値等を格納しておくためのＥＥＰＲＯＭ（Ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌｌｙ  Ｅｒａｓａｂｌｅ  ａｎｄ  Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ  ＲＯＭ）等を備えている。
【００１３】
９は操作表示部であり、プリンタ１の現在の状態を表示する表示部１０、本実施例のコスト優先モードと通常モードとの切替えを行う印刷モードの設定手段であるモード設定キー１１等を備えている（図２参照）。
【００１４】
１２は印刷制御部であり、制御部６から指定された印刷濃度設定の設定値で、図示しない現像部によって形成するトナー像の濃度を制御しながら、印刷部１３の帯電、感光、現像、転写、定着の各工程の電圧制御や用紙搬送のための搬送経路を構成する搬送ローラ等を駆動するモ−タ等の回転制御を行って、制御部６から送信された印刷データを、図示しない給紙カセットから繰出した用紙等の片面に印刷する機能を有している。
【００１５】
１４は両面印刷制御部であり、制御部６から指定された両面印刷設定を基に、おもて面の片面印刷を終え、定着器１５から排出された用紙の搬送経路を切替え、表裏を反転させて現像部へ搬送し、その裏面への印刷を印刷制御部１２と連携して制御する機能を有している。
１６は定着温度制御部であり、制御部６から指定された定着温度設定の設定値、つまり設定温度を基に、定着器１５の加熱ローラの温度を制御して設定温度に維持する機能を有している。
【００１６】
本実施例の操作表示部９の表示部１０には、図２に示すように、プリンタ１の現在の状態が表示され、図２(ａ)の例では、オンライン状態、つまり上位装置とのインタフェース部７を介した接続が確保されている状態が表示され、その状態でモード設定キー１１が押下されると、図２（ｂ）に示すように、表示部１０の右側にモード表示１８として印刷モードがコスト優先モードであることを示す記号「Ｃ」が表示され、その状態で再びモード設定キー１１が押下されると、図２（ａ）に示すように、記号「Ｃ」は表示部１０から消えて、モード表示１８は、印刷モードが通常モード（ユーザ設定の設定値で印刷を実行するモードのことをいう。）であることを示す無表示になる。
【００１７】
つまり、本実施例のモード設定キー１１は、押下される度に、通常モード→コスト優先モード→通常モード・・・と印刷モードが切替わるように構成されている。
また、この切替え後の印刷モードは、記憶部８のＥＥＰＲＯＭに記憶され、電源オフ時においても記憶が保持されるようになっている。
【００１８】
上記の上位装置２のプリンタドライバ３の記憶エリアには、図３に示すように、コスト優先モードによる印刷を実行するための割付設定、印刷濃度設定、両面印刷設定、定着温度設定の各設定値からなる節約設定が予め設定されて格納されている。
なお、図３に示すユーザ設定の各設定値は、ユーザが印刷指示を入力する際に、ユーザ設定の設定画面から入力して設定した設定値である。
【００１９】
以下に、図４に示すフローチャートを用い、Ｓで示すステップに従って、本実施例のプリンタ１の印刷処理について説明する。
Ｓ１：制御部６は、モード設定キー１１が押下されるのを待って待機しており、ユーザがモード設定キー１１を押下したときにステップＳ２へ移行する。
【００２０】
Ｓ２：操作表示部９から出力信号によりモード設定キー１１が押下されたことを認識した制御部６は、記憶部８のＥＥＰＲＯＭの印刷モードを示すデータエリアに格納されている印刷モードを読出し、読出した印刷モードが通常モードの場合は、コスト優先モードへの切替えを判定してステップＳ４へ移行する。読出した印刷モードがコスト優先モードの場合は、通常モードへの切替えを判定してステップＳ３へ移行する。
【００２１】
Ｓ３：通常モードへの切替えを判定した制御部６は、印刷モードを通常モードに切替えた旨のモード切替通知をインタフェース部７を介して上位装置２（後述するステップＳＡ１）へ送信してステップＳ５へ移行する。
Ｓ４：コスト優先モードへの切替えを判定した制御部６は、印刷モードをコスト優先モードに切替えた旨のモード切替通知をインタフェース部７を介して上位装置２（後述するステップＳＡ１）へ送信してステップＳ５へ移行する。
【００２２】
Ｓ５：モード切替通知を送信した制御部６は、記憶部８のＥＥＰＲＯＭのデータエリアの印刷モードを、切替え後の印刷モードに書き換える。
Ｓ６：これと同時に制御部６は、操作表示部９の表示部１０の表示を切替え後の印刷モードに変更する。
【００２３】
この場合に表示部１０には、通常モードに切替えたときは、印刷モードが通常モードであることがわかるようにモード表示１８を無表示とした画面が表示され（図２(ａ)参照）、コスト優先モードに切替えたときは、印刷モードがコスト優先モードであることがわかるようにモード表示１８を「Ｃ」とした画面が表示される（図２(ｂ)参照）。
【００２４】
Ｓ７：切替え後の印刷モードの格納および表示を終えた制御部６は、上位装置２（後述するステップＳＡ９）からの印刷指令の受信を待って待機し、上位装置２からの印刷指令を受信したときに、ステップＳ８へ移行する。印刷指令を受信しないときは、前記の待機を継続する。
Ｓ８：上位装置２からの印刷指令を受信した制御部６は、受信した印刷指令に基づいて、印刷指令の印刷データを用紙に印刷する。なお、印刷動作の詳細については後述する。
【００２５】
以下に、図５に示すフローチャートを用い、ＳＡで示すステップに従って、本実施例の上位装置２のモード設定処理について説明する。
ＳＡ１：上位装置２は、プリンタ１からのモード切替通知の受信を待って待機しており、プリンタ１（図４に示すステップＳ３またはＳ４）からモード切替通知を受信したときに、受信した印刷モードをプリンタドライバ３の記憶エリアへ格納して、ステップＳＡ２へ移行する。
【００２６】
ＳＡ２：上位装置２は、ユーザが印刷指示を入力するのを待って待機しており、ユーザが印刷指示を入力したときに、ステップＳＡ３へ移行する。ユーザが印刷指示を入力しない場合は、前記の待機を継続する。
この場合にユーザは、上位装置２の画面から印刷する画像データを選択し、ユーザ設定の設定画面から、ユーザ設定とする割付設定、印刷濃度設定、両面印刷設定、定着温度設定の各設定値を入力して、そのユーザ設定と選択した画像データからなる印刷指示を入力する。
【００２７】
なお、本実施例の説明においては、ユーザは設定画面で設定値の入力を行わなかったとして説明する。この場合の印刷指示のユーザ設定は、プリンタドライバ３に予めデフォルトのユーザ設定として設定されている設定値が設定される（図３のユーザ設定参照）。
【００２８】
ＳＡ３：ユーザの印刷指示を認識した上位装置２は、印刷指示のユーザ設定をプリンタドライバ３の記憶エリアに格納すると共に、プリンタドライバ３の記憶エリアに格納されている印刷モードを確認し、印刷モードが通常モードの場合は、通常モードによる印刷を判定してステップＳＡ４へ移行する。
印刷モードがコスト優先モードの場合は、コスト優先モードによる印刷を判定してステップＳＡ５へ移行する。
【００２９】
ＳＡ４：通常モードによる印刷を判定した上位装置２は、プリンタドライバ３の記憶エリアから図３に示すユーザ設定の割付設定、印刷濃度設定、両面印刷設定、定着温度設定を読出し、その各設定値を基に印刷指令を作成する。
すなわち、上位装置２は、ユーザ設定の割付設定の設定値が「１面」であるので、割付制御部４によって、印刷指示の各画像データを、それぞれ１ページ分とした印刷データを生成し、生成した印刷データと、印刷濃度設定を「トナーセーブなし」つまりセーブ率０％、両面印刷設定を「片面印刷」、定着温度設定を「１８０℃」とした各設定からなる印刷指令を作成してステップＳＡ９へ移行する。
【００３０】
ＳＡ５：コスト優先モードによる印刷を判定した上位装置２は、プリンタドライバ３の記憶エリアから図３に示す節約設定の割付設定、印刷濃度設定、両面印刷設定、定着温度設定を読出し、印刷指令を作成するために、まず印刷データを生成する。
すなわち、上位装置２は、節約設定の割付設定の設定値である割付面数が「４面」であるので、割付制御部４によって、印刷指示の各画像データを、それぞれ縮小して、割付設定の設定値に相当する４ページ分の画像データを１ペ−ジ分とした割付印刷の印刷データを生成する。
【００３１】
そして、上位装置２は、印刷濃度設定を「セーブ率３０％」に設定し（ＳＡ６）、定着温度設定を「１７０℃」に設定し（ＳＡ７）、両面印刷設定を「両面印刷」に設定し（ＳＡ８）、これらの各設定とステップＳＡ５で生成した割付印刷の印刷データからなる、コスト優先モードにおける印刷指令を作成してステップＳＡ９へ移行する。
【００３２】
ＳＡ９：印刷指令を作成した上位装置２は、これをプリンタ１（図４に示すステップＳ７）へ送信して、今回の印刷指示に基づくモード設定処理を終了する。
一方、ステップＳ７において上位装置２からの印刷指令をインタフェース部７を介して受信したプリンタ１の制御部６は、ステップＳ８において、受信した印刷指令の印刷データを用紙に印刷する。
【００３３】
すなわち、制御部６は、受信した印刷指令を記憶部８のＲＡＭ内の受信バッファに記憶し、その印刷指令を解釈して印刷データをＲＡＭ内のプリントバッファに展開し、定着温度制御部１６へ印刷指令の定着温度設定の設定値を送信し、定着温度制御部１６は指定された設定値を基に、定着器１５の定着温度を制御する。
【００３４】
また、制御部６は、印刷指令の印刷濃度設定の設定値を指定して印刷データと共に印刷制御部１２へ送信し、印刷制御部１２は、指定された印刷濃度設定の設定値で、図示しない現像部によって形成するトナー像の濃度を制御しながら、所定のタイミングで印刷部１３を動作させ、送信された印刷データの画像のトナー像を、用紙に転写し、これを定着温度制御部１６により温度制御されている定着器１５で定着して用紙のおもて面に画像を印刷する。
【００３５】
更に、制御部６は、両面印刷制御部１４へ印刷指令の両面印刷設定の設定値を送信し、両面印刷制御部１４は指定された設定値を基に両面印刷の要否を判定し、その設定値が片面印刷の場合は、定着器１５から排出された片面印刷済みの用紙をプリンタ１の排出口へ搬送して外部に排出する。
【００３６】
指定された設定値が両面印刷の場合は、定着器１５から排出された片面印刷済みの用紙の搬送経路を切替え、表裏を反転させて現像部へ搬送し、そのタイミングで印刷制御部１２と連携して搬送した用紙の裏面への印刷を行い、両面印刷済みの用紙をプリンタ１の排出口へ搬送して外部に排出する。
このようにして、本実施例プリンタ１の制御部６による上位装置２からの印刷指令に基づく各設定値を印刷指定とした印刷データの印刷処理が実行される。
【００３７】
この印刷処理において、上位装置２のステップＳＡ４で作成された印刷指令を受信した場合は、図３に示すユーザ設定の印刷濃度設定を「トナーセーブなし」、両面印刷設定を「片面印刷」、定着温度設定を「１８０℃」とした各設定、および割付制御部４によって生成された印刷指示の各画像データを、それぞれ１ページ分とした印刷データからなる印刷指令に基づいて、ユーザが選択した画像データのページ数に相当する枚数の用紙のおもて面に片面印刷した印刷が行われ、上位装置２のステップＳＡ５〜ＳＡ８で作成された印刷指令を受信した場合は、図３に示す節約設定の印刷濃度設定を「セーブ率３０％」、両面印刷設定を「両面印刷」、定着温度設定を「１７０℃」とした各設定、および割付制御部４によって生成された印刷指示の各画像データの４ページ分を、１ページ分とした割付印刷の印刷データからなる印刷指令に基づいて、ユーザが選択した画像データのページ数の１／８に相当する枚数の用紙の表裏の面にそれぞれ４面ずつ両面印刷した印刷が行われる。
【００３８】
以上説明したように、本実施例によれば、ユーザがモード設定キーによってコスト優先モードを入力すれば、予め設定された節約設定の割付設定、印刷濃度設定、両面印刷設定、定着温度設定で印刷することができ、トナーや用紙等の消耗品の消費量および定着器への供給電力を削減して、コストを抑えた印刷を行うことができると共に、コストを考慮して印刷における各設定の設定値を設定するという煩わしい作業の必要がなくなり、印刷作業における作業性を向上することができる。
【実施例２】
【００３９】
以下に、図６ないし図８を用いて本実施例の画像形成システムについて説明する。なお、上記実施例１と同様の部分は、同一の符号を付してその説明を省略する。
本実施例の画像形成システムの構成は、上記実施例１の図１に示す構成と同様である。
本実施例の作用について、以下に説明する。
本実施例のプリンタ１の印刷処理は、上記実施例１で図４を用いて説明した処理と同様であるので、その説明を省略する。
【００４０】
以下に、図６に示すフローチャートを用い、ＳＢで示すステップに従って、本実施例の上位装置２のモード設定処理について説明する。
本実施例のステップＳＢ１〜ＳＢ４の処理は、上記実施例１のＳＡ１〜ＳＡ４の処理と同様であるので、その説明を省略する。
【００４１】
ＳＢ５：ステップＳＢ３において、コスト優先モードによる印刷を判定した上位装置２は、プリンタドライバ３の記憶エリアから節約設定およびユーザ設定の割付設定、印刷濃度設定、両面印刷設定、定着温度設定を読出し、それぞれの割付設定の設定値つまり割付面数のいずれが低コストかを比較し、節約設定の割付面数がユーザ設定の割付面数より多い場合、つまり低コストの場合は、コスト優先モードにおける割付設定の設定値を節約設定の割付面数に設定してステップＳＢ７へ移行する。ユーザ設定の割付面数が節約設定の割付面数より多い場合はステップＳＢ６へ移行する。
【００４２】
ＳＢ６：ユーザ設定の割付面数が節約設定の割付面数より低コストであることを判定した上位装置２は、コスト優先モードにおける割付設定の設定値をユーザ設定の割付面数に設定してステップＳＢ７へ移行する。
図７に示す例では、節約設定の割付面数「４面」より太枠で示したユーザ設定の割付面数「１６面」の方が多いので、ステップＳＢ６において、ユーザ設定の割付面数がコスト優先モードにおける割付設定の設定値として設定される。
【００４３】
ＳＢ７：コスト優先モードにおける割付設定の設定値を設定した上位装置２は、設定された割付設定の設定値に基づいて、割付制御部４によって、印刷指示の各画像データを、それぞれ縮小して、割付設定の設定値に相当するページ数分の画像データを１ペ−ジ分とした割付印刷の印刷データを生成して、ステップＳＢ８へ移行する。
【００４４】
ＳＢ８：割付印刷の印刷データを生成した上位装置２は、それぞれの印刷濃度設定の設定値つまりトナーのセーブ率のいずれが低コストかを比較し、節約設定のセーブ率がユーザ設定のセーブ率より大きい場合、つまり低コストの場合は、コスト優先モードにおける印刷濃度設定の設定値を節約設定のセーブ率に設定してステップＳＢ１０へ移行する。ユーザ設定のセーブ率が節約設定のセーブ率より大きい場合はステップＳＢ９へ移行する。
【００４５】
ＳＢ９：ユーザ設定のトナーのセーブ率が節約設定のセーブ率より低コストであることを判定した上位装置２は、コスト優先モードにおける印刷濃度設定の設定値をユーザ設定のセーブ率に設定してステップＳＢ１０へ移行する。
図８に示す例では、節約設定のトナーのセーブ率「３０％」より太枠で示したユーザ設定のセーブ率「５０％」の方が大きいので、ステップＳＢ９において、ユーザ設定のセーブ率がコスト優先モードにおける印刷濃度設定の設定値として設定される。
【００４６】
ＳＢ１０：コスト優先モードにおける印刷濃度設定の設定値を設定した上位装置２は、それぞれの定着温度設定の設定値つまり定着温度のいずれが低コストかを比較し、節約設定の定着温度がユーザ設定の定着温度より低い場合、つまり低コストの場合は、コスト優先モードにおける定着温度設定の設定値を節約設定の定着温度に設定してステップＳＢ１２へ移行する。ユーザ設定の定着温度が節約設定の定着温度より低い場合はステップＳＢ１１へ移行する。
【００４７】
ＳＢ１１：ユーザ設定の定着温度が節約設定の定着温度より低コストであることを判定した上位装置２は、コスト優先モードにおける定着温度設定の設定値をユーザ設定の定着温度に設定してステップＳＢ１２へ移行する。
図７に示す例では、ユーザ設定の定着温度「１８０℃」より太枠で示した節約設定の定着温度「１７０℃」の方が低いので、ステップＳＢ１０において、節約設定の定着温度がコスト優先モードにおける定着温度設定の設定値として設定される。
【００４８】
なお、節約設定の定着温度は、その下限値の定着温度を設定しておき、これより低い温度をユーザが設定した場合には、定着不良等が生じる恐れがあるため、節約設定の定着温度を、例外的に定着温度設定の設定値として用いるようにしてもよい。
【００４９】
ＳＢ１２：コスト優先モードにおける定着温度設定の設定値を設定した上位装置２は、それぞれの両面印刷設定の設定値のいずれが低コストかを比較し、節約設定の設定値がユーザ設定の設定値より低コストの場合は、コスト優先モードにおける両面印刷設定の設定値を節約設定の設定値に設定してステップＳＢ１４へ移行する。ユーザ設定の設定値が節約設定の設定値より低コストである場合はステップＳＢ１３へ移行する。
【００５０】
ＳＢ１３：ユーザ設定の設定値が節約設定の設定値より低コストであることを判定した上位装置２は、コスト優先モードにおける両面印刷設定の設定値をユーザ設定の設定値に設定してステップＳＢ１４へ移行する。
図７に示す例では、ユーザ設定の両面印刷設定の設定値「片面印刷」より太枠で示した節約設定の設定値「両面印刷」の方が低コストであるので、ステップＳＢ１２において、節約設定の設定値がコスト優先モードにおける両面印刷設定の設定値として設定される。
【００５１】
上記のステップＳＢ５〜ＳＢ１３によって、本実施例のコスト優先モードにおける印刷指令が作成される。
ＳＢ１４：印刷指令を作成した上位装置２は、これをプリンタ１（図４に示すステップＳ７）へ送信して、今回の印刷指示に基づくモード設定処理を終了する。
【００５２】
一方、図４のステップＳ７において上位装置２からの印刷指令をインタフェース部７を介して受信したプリンタ１の制御部６は、図４のステップＳ８において、受信した印刷指令の印刷データを用紙に印刷する。
この場合の印刷動作は、上記実施例１のステップＳ８における説明と同様であるので、その説明を省略する。
このようにして、本実施例プリンタ１の制御部６による上位装置２からの印刷指令に基づく各設定値を印刷指定とした印刷データの印刷処理が実行される。
【００５３】
この印刷処理において、ステップＳＢ４で図７に示すユーザ設定を基に作成された印刷指令を受信した場合は、印刷濃度設定を「トナーセーブなし」、両面印刷設定を「片面印刷」、定着温度設定を「１８０℃」とした各設定、および割付制御部４によって生成された印刷指示の各画像データの１６ページ分を、それぞれ１ページ分とした印刷データからなる印刷指令に基づいて、ユーザが選択した画像データのページ数の１／１６に相当する枚数の用紙のおもて面に１６面からなる片面印刷された印刷が行われ、ステップＳＢ５〜ＳＢ１１で作成された印刷指令を受信した場合は、図７に太枠で示す、印刷濃度設定を「セーブ率３０％」、両面印刷設定を「両面印刷」、定着温度設定を「１７０℃」とした各設定、および割付制御部４によって生成された印刷指示の各画像データの１６ページ分を、１ページ分とした割付印刷の印刷データからなる印刷指令に基づいて、ユーザが選択した画像データのページ数の１／３２に相当する枚数の用紙の表裏の面にそれぞれ１６面ずつ両面印刷された印刷が行われる。
【００５４】
また、ステップＳＢ４で図８に示すユーザ設定を基に作成された印刷指令を受信した場合は、印刷濃度設定を「セーブ率５０％」、両面印刷設定を「片面印刷」、定着温度設定を「１８０℃」とした各設定、および割付制御部４によって生成された印刷指示の各画像データの２ページ分を、それぞれ１ページ分とした印刷データからなる印刷指令に基づいて、ユーザが選択した画像データのページ数の１／２に相当する枚数の用紙のおもて面に２面からなる片面印刷された印刷が行われ、ステップＳＢ５〜ＳＢ１１で作成された印刷指令を受信した場合は、図８に太枠で示す、印刷濃度設定を「セーブ率５０％」、両面印刷設定を「両面印刷」、定着温度設定を「１７０℃」とした各設定、および割付制御部４によって生成された印刷指示の各画像データの４ページ分を、１ページ分とした割付印刷の印刷データからなる印刷指令に基づいて、ユーザが選択した画像データのページ数の１／８に相当する枚数の用紙の表裏の面にそれぞれ４面ずつ両面印刷された印刷が行われる。
【００５５】
以上説明したように、本実施例によれば、上記実施例１と同様の効果に加えて、ユーザがモード設定キーによってコスト優先モードを入力すれば、予め設定された節約設定とユーザが設定したユーザ設定との各設定を比較して、より低コストとなる設定値を、割付設定、印刷濃度設定、両面印刷設定、定着温度設定の各設定値として印刷することができ、消耗品の消費量および電力をよりより削減して、よりコストを抑えた印刷を行うことができる。
【００５６】
なお、上記各実施例においては、節約設定の設定項目は割付設定、印刷濃度設定、両面印刷設定、定着温度設定からなる４つの設定項目として説明したが、これらの少なくとも２つを節約設定の設定項目とし、他をユーザ設定（デフォルトを含む。）としてもよい。
【００５７】
割付設定は用紙枚数の削減とトナー消費量の削減に効果があり、印刷濃度設定はトナー消費量の削減に効果があり、両面印刷設定は用紙枚数の削減に効果があり、定着温度設定は消費電力の削減に効果があるため、これらの中の２項目を節約設定の設定項目として設定すれば、用紙枚数、トナー消費量、消費電力のいずれか２つを削減することができるからである。また、ユーザがコストを考慮して１または２項目を設定すること、例えば、割付設定や両面印刷設定は、通常の設定作業でも行われることであり、煩わしさを感じることは少ないからである。
【００５８】
また、上記各実施例においては、節約設定の各設定値は予め設定しておくとして説明したが、節約設定の各設定値を表示操作部や入力部から入力して、ＥＥＰＲＯＭやプリンタドライバに記憶させるようにしてもよい。
更に、上記各実施例においては、割付印刷の印刷データは上位装置のプリンタドライバの割付制御部が生成するとして説明したが、割付制御部をプリンタに設けると共に操作表示部をユーザによるユーザ設定の入力が可能なように構成し、節約設定の各設定値をプリンタの記憶部に格納しておき、上位装置からはユーザが選択した画像データのみを送信するようにして、プリンタにおいて上記したモード設定処理を行うようにしてもよい。
【００５９】
この場合には、図４に示したステップＳ２、Ｓ３を省略して、Ｓ７において上位装置からの画像データを受信するようにし、図５または図６に示したモード設定処理をプリンタの制御部による処理とし、ＳＡ１、ＳＡ２、ＳＡ９およびＳＢ１、ＳＢ２、ＳＢ１２を省略して、ＳＡ３〜ＳＡ８またはＳＢ３〜ＳＢ１１を、図４のステップＳ７とＳ８の間に挿入し、制御部６が生成した、印刷濃度設定、両面印刷設定、定着温度設定および割付印刷制御部で生成した印刷データからなる印刷指定に基づいて、用紙への印刷を行うようにするとよい。
【符号の説明】
【００６０】
１    プリンタ
２    上位装置
３    プリンタドライバ
４    割付制御部
６    制御部
７    インタフェース部
８    記憶部
９    操作表示部
１０  表示部
１１  モード設定キー
１２  印刷制御部
１３  印刷部
１４  両面印刷制御部
１５  定着器
１６  定着温度制御部
１８  モード表示
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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