(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙を積載する用紙載置台と、
前記用紙載置台に積載された用紙の上方に位置し、複数の貫通孔が形成された複数のベルトと、前記ベルトの内側に位置し前記貫通孔を通して空気を吸引する空気吸引部と、を有し、前記空気吸引部により空気を吸引して前記用紙を前記ベルトに吸着させ、搬送方向に搬送する吸着搬送部と、を有する給紙装置において、
前記吸着搬送部は、少なくとも、前記ベルトの一方の端部内側に配置され前記ベルトに駆動力を供給する第１のローラと、前記ベルトの他方の端部内側に配置され従動回転する第２のローラと、前記第１のローラと前記第２のローラの間の前記ベルトの用紙側の内側で従動回転する第３のローラで張架され、
前記第３のローラの軸を含む搬送方向に直交する断面において、前記ベルトの外面が前記第３のローラの中央部で最も突出し、
前記第３のローラの中央部であって、前記複数のベルトの間に滑車が配置され、該滑車の外周面が前記ベルトの外面より突出していることを特徴とする給紙装置。
【請求項２】
用紙を積載する用紙載置台と、
前記用紙載置台に積載された用紙の上方に位置し、複数の貫通孔が形成された複数のベルトと、前記ベルトの内側に位置し前記貫通孔を通して空気を吸引する空気吸引部と、を有し、前記空気吸引部により空気を吸引して前記用紙を前記ベルトに吸着させ、搬送方向に搬送する吸着搬送部と、を有する給紙装置において、
前記吸着搬送部は、少なくとも、前記ベルトの一方の端部内側に配置され前記ベルトに駆動力を供給する第１のローラと、前記ベルトの他方の端部内側に配置され従動回転する第２のローラと、前記第１のローラと前記第２のローラの間の前記ベルトの用紙側の内側で従動回転する第３のローラで張架され、
前記第３のローラは、搬送方向に直交する方向に外径が変化するよう形成されており、当該第３のローラの軸を含む搬送方向に直交する断面において、前記ベルトの外面が前記第３のローラの中央部で最も突出していることを特徴とする給紙装置。
【請求項３】
前記第３のローラの中央部であって、前記複数のベルトの間に滑車が配置され、該滑車の外周面が前記ベルトの外面より突出していることを特徴とする請求項２に記載の給紙装置。
【請求項４】
前記第３のローラの外径は、搬送方向に直交する方向の紙面中央部から外側にゆくに従い小さくなるよう形成されていることを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか一項に記載の給紙装置。
【請求項５】
前記ベルトは、厚みが一方の端面部で厚く、他方の端面部で薄くなるよう傾斜した厚みで形成され、厚く形成された端面部が隣り合うように張架されていることを特徴とする請求項１に記載の給紙装置。
【請求項６】
前記第３のローラの軸位置と、前記空気吸引部の搬送方向下流側の隔壁位置との距離をＡとし、
前記第３のローラの軸位置と、前記空気吸引部の搬送方向下流側の隔壁位置との紙面に直交する方向の、前記ベルトの外面位置の高さの差をｒとしたとき、
１／５≧ｒ／Ａ≧１／２０
を満足することを特徴とする請求項１から請求項５までのいずれか一項に記載の給紙装置。
【請求項７】
前記ベルトの前記第３のローラの中央部側の端面位置と、前記第３のローラの軸方向の空気吸引部の隔壁位置との距離をＢとし、
前記ベルトの滑車側の外面位置の高さと、空気吸引部の隔壁位置との用紙面に直交する方向の、前記ベルトの外面位置の高さの差をｓとしたとき、
１／１０≧ｓ／Ｂ≧１／４０
を満足することを特徴とする請求項１から請求項６までのいずれか一項に記載の給紙装置。
【請求項８】
前記複数のベルトの間であって、前記第３のローラの搬送方向下流側に前記ベルトの外面より突出した突出部材が設けられていることを特徴とする請求項１から請求項７までのいずれか一項に記載の給紙装置。
【請求項９】
前記空気吸引部の隔壁は、前記突出部材を逃げた形状に形成されていることを特徴とする請求項８に記載の給紙装置。
【請求項１０】
前記空気吸引部の前記第１のローラ側の隔壁は、角部から中央部に行くに従い凹んだ形状に形成されていることを特徴とする請求項１から請求項９までのいずれか一項に記載の給紙装置。
【請求項１１】
前記用紙の搬送方向下流側より前記第３のローラの方向に空気を送風する送風部を有し、
前記送風部は、複数のリブと該リブの間に送風流路が形成されており、前記第３のローラの中央部に相対する送風流路の底面の最も低い位置の高さを、隣接する送風流路の底面より低くしたことを特徴とする請求項１から請求項１０までのいずれか一項に記載の給紙装置。
【請求項１２】
請求項１から請求項１１までのいずれか一項に記載の給紙装置と、該給紙装置から供給された用紙に画像を形成する画像形成装置を有することを特徴とする画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用紙載置台に積載した用紙の束から１枚ずつ分離して給送する給紙装置及び、該給紙装置を有する画像形成システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来より、複写機やプリンタ等の画像形成装置の画像形成部に用紙を１枚ずつ供給するためのエアー給紙装置が知られている。
【０００３】
エアー給紙装置は、無端ベルト内側に空気吸引部を配置し、空気を吸引する吸気口が形成された穴あきベルト等で１枚ずつ用紙を吸着し、ベルトを回転駆動して用紙を搬送するものである。
【０００４】
このようなエアー給紙装置の吸着搬送部として、用紙を吸着する搬送面を平面と傾斜面で構成したものが知られている（例えば、特許文献１参照）。また、ベルトの間に突起部を突出させ、吸着する用紙を撓ませて、分離エアーを吹き込ませるものが知られている（例えば、特許文献２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平６−１９９４３８号公報
【特許文献２】特開昭６２−１６９４４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、用紙の種類は多岐にわたり、柔軟でコシのほとんど無い用紙や、用紙を形成するパルプの目が粗く吸着した最上位の用紙越しに２枚目の用紙までもが吸引され搬送される用紙も存在する。これらの用紙の場合には、上記特許文献１、２に記載の給紙装置でも、分離エアーを吹き込むための用紙間隙間が形成できず、重送の問題が発生する。
【０００７】
本発明は上記問題に鑑み、柔軟でコシのほとんど無い用紙や、用紙を形成するパルプの目が粗い用紙であっても、確実に１枚ずつに分離搬送が可能な給紙装置及び、該給紙装置を有する画像形成システムを提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の目的は、下記の構成により達成される。
【０００９】
（１）用紙を積載する用紙載置台と、
前記用紙載置台に積載された用紙の上方に位置し、複数の貫通孔が形成された複数のベルトと、前記ベルトの内側に位置し前記貫通孔を通して空気を吸引する空気吸引部と、を有し、前記空気吸引部により空気を吸引して前記用紙を前記ベルトに吸着させ、搬送方向に搬送する吸着搬送部と、を有する給紙装置において、
前記吸着搬送部は、少なくとも、前記ベルトの一方の端部内側に配置され前記ベルトに駆動力を供給する第１のローラと、前記ベルトの他方の端部内側に配置され従動回転する第２のローラと、前記第１のローラと前記第２のローラの間の前記ベルトの用紙側の内側で従動回転する第３のローラで張架され、
前記第３のローラの軸を含む搬送方向に直交する断面において、前記ベルトの外面が前記第３のローラの中央部で最も突出し、
前記第３のローラの中央部であって、前記複数のベルトの間に滑車が配置され、該滑車の外周面が前記ベルトの外面より突出していることを特徴とする給紙装置。
（２）用紙を積載する用紙載置台と、
前記用紙載置台に積載された用紙の上方に位置し、複数の貫通孔が形成された複数のベルトと、前記ベルトの内側に位置し前記貫通孔を通して空気を吸引する空気吸引部と、を有し、前記空気吸引部により空気を吸引して前記用紙を前記ベルトに吸着させ、搬送方向に搬送する吸着搬送部と、を有する給紙装置において、
前記吸着搬送部は、少なくとも、前記ベルトの一方の端部内側に配置され前記ベルトに駆動力を供給する第１のローラと、前記ベルトの他方の端部内側に配置され従動回転する第２のローラと、前記第１のローラと前記第２のローラの間の前記ベルトの用紙側の内側で従動回転する第３のローラで張架され、
前記第３のローラは、搬送方向に直交する方向に外径が変化するよう形成されており、当該第３のローラの軸を含む搬送方向に直交する断面において、前記ベルトの外面が前記第３のローラの中央部で最も突出していることを特徴とする給紙装置。
（３）前記第３のローラの中央部であって、前記複数のベルトの間に滑車が配置され、該滑車の外周面が前記ベルトの外面より突出していることを特徴とする前記（２）に記載の給紙装置。
【００１０】
（４）前記第３のローラの外径は、搬送方向に直交する方向の紙面中央部から外側にゆくに従い小さくなるよう形成されていることを特徴とする前記（１）から前記（３）のいずれかに記載の給紙装置。
【００１１】
（５）前記ベルトは、厚みが一方の端面部で厚く、他方の端面部で薄くなるよう傾斜した厚みで形成され、厚く形成された端面部が隣り合うように張架されていることを特徴とする前記（１）に記載の給紙装置。
【００１２】
（６）前記第３のローラの軸位置と、前記空気吸引部の搬送方向下流側の隔壁位置との距離をＡとし、前記第３のローラの軸位置と、前記空気吸引部の搬送方向下流側の隔壁位置との紙面に直交する方向の、前記ベルトの外面位置の高さの差をｒとしたとき、
１／５≧ｒ／Ａ≧１／２０
を満足することを特徴とする前記（１）から前記（５）までのいずれかに記載の給紙装置。
【００１３】
（７）前記ベルトの前記第３のローラの中央部側の端面位置と、前記第３のローラの軸方向の空気吸引部の隔壁位置との距離をＢとし、前記ベルトの滑車側の外面位置の高さと、空気吸引部の隔壁位置との用紙面に直交する方向の、前記ベルトの外面位置の高さの差をｓとしたとき、
１／１０≧ｓ／Ｂ≧１／４０
を満足することを特徴とする前記（１）から前記（６）までのいずれかに記載の給紙装置。
【００１５】
（８）前記複数のベルトの間であって、前記第３のローラの搬送方向下流側に前記ベルトの外面より突出した突出部材が設けられていることを特徴とする前記（１）から前記（７）までのいずれかに記載の給紙装置。
【００１６】
（９）前記空気吸引部の隔壁は、前記突出部材を逃げた形状に形成されていることを特徴とする前記（８）に記載の給紙装置。
【００１７】
（１０）前記空気吸引部の前記第１のローラ側の隔壁は、角部から中央部に行くに従い凹んだ形状に形成されていることを特徴とする前記（１）から前記（９）までのいずれかに記載の給紙装置。
【００１８】
（１１）前記用紙の搬送方向下流側より前記第３のローラの方向に空気を送風する送風部を有し、前記送風部は、複数のリブと該リブの間に送風流路が形成されており、前記第３のローラの中央部に相対する送風流路の底面の最も低い位置の高さを、隣接する送風流路の底面より低くしたことを特徴とする前記（１）から前記（１０）までのいずれかに記載の給紙装置。
【００１９】
（１２）前記（１）から前記（１１）までのいずれかに記載の給紙装置と、該給紙装置から供給された用紙に画像を形成する画像形成装置を有することを特徴とする画像形成システム。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、柔軟でコシのほとんど無い用紙や、用紙を形成するパルプの目が粗い用紙であっても、確実に１枚ずつに分離搬送が可能な給紙装置及び、該給紙装置を有する画像形成システムを提供することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】画像形成装置、画像読取装置、自動原稿送り装置、大容量給紙装置から構成された画像形成システムの全体構成図である。
【図２】給紙装置本体の要部を示す斜視図である。
【図３】給紙装置本体の概略断面図である。
【図４】本実施の形態に係る吸着搬送部の一例を示す図である。
【図５】吸着ベルトに吸着された最上位の用紙と２枚目の用紙との状態を示す模式断面図である。
【図６】第３のローラの中央部における、滑車と吸着ベルトの外面との高さ関係を示す図である。
【図７】滑車の外側面を、隣り合う吸着ベルトの外面より突出させたときの吸着ベルトに吸着された最上位の用紙と２枚目の用紙との状態を示す模式図である。
【図８】本実施の形態に係る吸着搬送部の変形例を示す図である。
【図９】送風部の用紙束側から見た正面図である。
【図１０】吸着搬送部に吸着され搬送される用紙の、送風部側から見た概略形状を示す図である。
【図１１】送風部の形状を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、実施の形態により本発明を詳しく説明するが、本発明はこれに限定されるものではない。
【００２３】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づき説明する。
【００２４】
［画像形成装置］
図１は、画像形成装置Ａ、画像読取装置ＳＣ、自動原稿送り装置ＤＦ、大容量給紙装置ＬＴから構成された画像形成システムの全体構成図である。
【００２５】
図示の画像形成装置Ａは、感光体（像担持体）１、帯電手段２、像露光装置３、現像装置４、転写手段５、クリーニング手段６、等から成る画像形成部と、定着装置７及び用紙搬送系と、から構成されている。
【００２６】
用紙搬送系は、給紙カセット１０、第１給紙手段１１、第２給紙手段１２、排紙手段１４、搬送路切換手段１５、循環再給紙手段１６、反転排紙手段１７等から構成されている。
【００２７】
自動原稿送り装置ＤＦの原稿台上に載置された原稿ｄは給紙手段により搬送され、画像読取装置ＳＣの光学系により原稿の片面又は両面の画像が読みとられ、イメージセンサＣＣＤにより読み込まれる。イメージセンサＣＣＤにより光電変換されたアナログ信号は、画像処理部２０において、アナログ処理、Ａ／Ｄ変換、シェーディング補正、画像圧縮処理等を行った後、像露光装置３に画像信号を送る。
【００２８】
画像形成部においては、帯電、露光、現像、転写、分離、クリーニング等の処理が行われる。
【００２９】
画像形成部においては、感光体１に対し、帯電手段２により電荷（本実施の形態では負帯電）が付加され、像露光装置３からのレーザ光照射により静電潜像が形成され、現像装置４により静電潜像が顕像化されてトナー像（本実施の形態のではトナーは負電荷である）となる。次いで、給紙カセット１０に収容された用紙Ｐが第１給紙手段１１から搬送される。一方、クリーニング手段６により感光体１上の転写残のトナーが除去される。
【００３０】
用紙Ｐは、レジストローラから成る第２給紙手段１２でトナー像との同期がとられて搬送される。その後、用紙Ｐは、転写手段５でトナー像が転写されてから定着装置７により定着される。定着後の用紙Ｐは、排紙手段１４により装置外に排出される。
【００３１】
なお、両面コピーの場合は、第１面に画像形成された用紙Ｐは、循環再給紙手段１６に送り込まれて反転され、再び画像形成部において第２面に画像形成後、排紙手段１４により装置外に排出される。反転排紙の場合は、通常の排紙通路から分岐した用紙Ｐは、反転排紙手段１７においてスイッチバックして表裏反転された後、排紙手段１４により装置外に排出される。
【００３２】
［給紙装置］
画像形成装置Ａに接続された大容量給紙装置ＬＴは、内部に複数の給紙装置本体３０を有し、大量の用紙Ｐを収容して、画像形成装置Ａに用紙Ｐを１枚ずつ給送する。
【００３３】
給紙装置本体３０は、用紙載置台３１、用紙先端規制部材３２、用紙後端規制部材３３、ガイドレール３４を有する。本例では、用紙載置台３１は３段に構成され、各用紙載置台３１は、ガイドレール３４により大容量給紙装置ＬＴから引き出し可能に構成されている。例えば、大容量給紙装置ＬＴには、第１段のトレイに１３００枚、第２段及び第３段のトレイに１８５０枚を収容でき、全体として５０００枚程度の用紙を収容できる。
【００３４】
図２は、給紙装置本体３０の要部を示す斜視図であり、図３は、給紙装置本体３０の概略断面図である。なお、図２では、吸着搬送部６０は、実際に給紙装置本体３０に設置された位置より、用紙搬送方向の下流側に矢印ｂだけ水平にシフトした仮の位置で示されている。
【００３５】
図２に示すように、用紙束Ｐｓと最上位の用紙Ｐ１は、用紙載置台３１の上に載置され、図示しない機構により用紙載置台３１と共に昇降可能に収容されている。
【００３６】
一対の用紙側端規制部７０は用紙搬送方向と直交する幅方向において用紙束Ｐｓを規制するものであり、用紙束Ｐｓの側端に近接する用紙側端規制部材７１を内側に有している。用紙側端規制部７０は、用紙の幅方向において相対距離が自在に変更でき、用紙サイズに対応して用紙束Ｐｓの幅方向の位置を規制している。
【００３７】
用紙側端規制部７０は、用紙の送り方向に十分に長く、剛性強度の大きい箱形構造を成していて、用紙束Ｐｓの最上部においても用紙側端規制部材７１と用紙の側端との間隙を広い範囲の用紙サイズに対しても所定以下に保持すること可能にしている。
【００３８】
用紙先端規制部材３２は、用紙載置台３１上の用紙束Ｐｓの先端を規制するものであり、給紙装置本体３０に固設している。
【００３９】
用紙後端規制部材３３は、用紙Ｐの長さ方向に移動自在で、用紙Ｐの送り方向後端の位置を規制するものであり、用紙送り方向に変位可能に給紙装置本体３０に支持されている。用紙側端規制部材７１と用紙後端規制部材３３は、後述の風の吹き付けで浮上された用紙も常に規制できるような高さと形状を備えている。
【００４０】
また、図３に示すように、用紙後端規制部材３３には、用紙載置台３１上に積載された用紙束の最上部の高さを検知する高さセンサＰＳ３が配置されている。
【００４１】
用紙載置台３１上に積載された用紙束Ｐｓの最上位は、後述の制御手段によって高さセンサＰＳ３の信号に基づき空気の吹き付けが受けられる最適な高さに維持される。つまり、図３に示す高さセンサＰＳ３の検知結果に基づき図示しない昇降モータを駆動させ用紙載置台３１の底板３４を上昇させて、常に用紙の最上部を所定の高さに維持するような制御を行っている。
【００４２】
また、大容量給紙装置ＬＴの出口側には、吸着搬送部６０によって搬送された用紙Ｐを画像形成装置Ａに搬送する主動及び従動の２つの搬送ローラからなる搬送ローラ対３９が配設されている。
【００４３】
また、用紙の送り方向における用紙載置台３１の下流側には、用紙分離手段である送風部５０が配設されている。
【００４４】
＜吸着搬送部＞
図３に示すように、吸着搬送部６０は用紙載置台３１に積載する用紙束Ｐｓの上方に位置し用紙搬送方向の下流側に配設されている。
【００４５】
図４は、本実施の形態に係る吸着搬送部６０の一例を示す図である。図４（ａ）は吸着搬送部６０を用紙Ｐ側から見た図であり、図４（ｂ）は図４（ａ）に示すＦ−Ｆ線で切断した断面図であり、図４（ｃ）は図４（ｂ）に示すＧ−Ｇ線で切断した断面図である。
【００４６】
図４（ｂ）に示すように、吸着搬送部６０は、多数の小径の貫通孔が形成された無端ベルト６４（以下、吸着ベルトと称す）の一方の端部内側に配置され、吸着ベルト６４にモータＭ１（図２参照）により駆動力が供給される第１のローラ６１と、吸着ベルト６４の他方の端部内側に配置され従動回転する第２のローラ６２ａ、６２ｂ（本例では、小径のローラ２つを使用しているが、１つであってもよい）と、第１のローラ６１と第２のローラ６２ａの間の用紙Ｐ側の内側で従動回転する第３のローラ６３で張架されている。
【００４７】
２つの吸着ベルト６４は、隣接する端面側では、図４（ｂ）に示すように、第１のローラ６１と第３のローラ６３の間では用紙Ｐと略平行になるよう張架されている。また、第３のローラ６３と第２のローラ６２ａの間では用紙Ｐに対して傾斜して張架されている。
【００４８】
また、吸着ベルト６４の内側には、貫通孔を通して空気を吸引する空気吸引部である吸引ダクト６５と、吸引ダクト６５内に吸引ファン６６が配置されている。吸引ファン６６により吸引されたエアーは吸引ダクト６５を介して側方に排出されるようになっている。
【００４９】
また、図４（ｃ）に示すように、第３のローラ６３の外径は、滑車６７から離れるに従い小さくなるよう形成されている。
【００５０】
すなわち、第３のローラ６３の回転軸を含む搬送方向に直交する断面（図４（ｃ））において、略等厚の吸着ベルト６４の外面は、第３のローラ６３の中央部で最も突出して張架されている。吸着搬送部６０として見た場合、第３のローラ６３の位置では、略等厚の吸着ベルト６４の外面は、図示の如く、紙面略中央部で突出し、傾斜している。
【００５１】
また、図４（ａ）、（ｂ）に示すように、第３のローラ６３と第２のローラ６２ａの間には、用紙Ｐに対して傾斜して張架されている吸着ベルト６４の外面より突出した突出部材６８が設けられている。空気吸引部である吸引ダクト６５の隔壁は突出部材６８を逃げた形状に形成されている。
【００５２】
このように吸着ベルト６４を張架することにより、吸着ベルト６４に吸着された最上位の用紙と２枚目の用紙とを、確実に分離できるようになる。
【００５３】
図５は、吸着ベルト６４に吸着された最上位の用紙と２枚目の用紙との状態を示す模式断面図である。なお、図５（ａ）は、図４（ｃ）と同様の図４（ｂ）に示すＧ−Ｇ線で切断した断面を示し、図５（ｂ）は、図４（ｂ）に示すＨ−Ｈ線で切断した断面を示している。
【００５４】
図５（ａ）に示すように、吸引ファン６６によって吸引されるエアーにより最上位の用紙Ｐ１は、吸着ベルト６４の搬送方向に直交する方向の傾斜（図４（ｃ）参照）及び搬送方向の傾斜（図４（ｂ）参照）に沿って湾曲して吸着されるため、同図中の点Ｘから点Ｙにわたって吸着されている最上位の用紙Ｐ１及び２枚目の用紙Ｐ２の長さは、点Ｘから点Ｙまでの直線距離よりも僅かに長くなる（この長さの差分をＬとする）。
【００５５】
一方、図５（ｂ）に示す、Ｈ−Ｈ断面においては搬送方向に直交する方向のベルト６４の外面は、Ｇ−Ｇ断面より傾斜が緩くなり略直線状となっている。このＨ−Ｈ断面においては略直線状のベルト面に吸着された用紙Ｐ１は、上述の長さの差分Ｌがあるため、図５（ｂ）に示すように、突出部材６８にまとわりつくように歪んだ状態となる。これに対し、２枚目の用紙Ｐ２については、ベルト６４からの吸引力が用紙Ｐ１に対するほど強くないため、突出部材６８にまとわりつくような形状とならず、図示の如くＧ−Ｇ断面での形状に近い状態で浮遊する。
【００５６】
このように、用紙先端部付近で、最上位の用紙Ｐ１と２枚目の用紙Ｐ２の断面形状に大きな差が発生させられ、隙間である空間Ｋが形成される。この空間に、送風部５０（図３参照）による送風がおこなわれることで、最上位の用紙Ｐ１と２枚目の用紙Ｐ２とを確実に分離できるようになる。
【００５７】
また、図４（ａ）、（ｃ）に示すように、２つの吸着ベルト６４は、吸着搬送部６０の中央部に間隙を有して張架されており、この間隙には、第３のローラ６３と同軸で、自由回転可能な車輪状の滑車６７が配設されている。この滑車６７の外周面は、隣り合う吸着ベルト６４の外面より突出していることが好ましい。
【００５８】
図６は、第３のローラの中央部における、滑車と吸着ベルトの外面との高さ関係を示す図である。
【００５９】
図６に示すように、この滑車６７の外周面は、隣り合う吸着ベルト６４の外面より突出していることが好ましい。滑車６７の外周面は、隣り合う吸着ベルト６４の外面との高さの差ｔが、０．１〜０．５ｍｍであることがより好ましい。
【００６０】
図７は、滑車の外周面を、隣り合う吸着ベルトの外面より突出させたときの吸着ベルト６４に吸着された最上位の用紙Ｐ１の状態を示す模式図である。なお、図５は、図４（ｃ）と同様の図４（ｂ）に示すＧ−Ｇ線で切断した断面を示している。
【００６１】
図７に示すように、滑車６７の外周面を、隣り合う吸着ベルト６４の外面より突出させておくことが好ましい。このように構成することで、用紙Ｐ１の送り出し完了後、吸着ベルト６４の駆動を停止し、搬送ローラ３９によって搬送する際に、吸着ベルト６４と用紙Ｐ１との摩擦を滑車６７で緩和させることができ、用紙表面に発生する擦り傷等を防止することができる。
【００６２】
また、吸引ダクト６５の第１のローラ６１側の隔壁は中央部Ｃと角部Ｋでは吸着ベルト６４との間隔を異ならせ、中央部Ｃと吸着ベルト６４との距離が角部Ｋと吸着ベルト６４との距離より大きくなるように形成されている。すなわち、角部Ｋから中央部Ｃに行くに従い凹んだ形状となっている。このように形成することで、用紙を吸着して吸着ベルト６４と用紙が撓んだ際に、最上位の用紙Ｐ１と２枚目の用紙Ｐ２とを、より確実に分離できるようになる。
【００６３】
また、吸着ベルト６４の外面は、以下のように張架されていることがより好ましい。
【００６４】
図４（ａ）に示すように、第３のローラ６３の軸位置と、空気吸引部である吸引ダクト６５の搬送方向下流側の隔壁位置との距離をＡとし、第３のローラ６３の軸位置と、吸引ダクト６５の搬送方向下流側の隔壁位置との用紙面に直交する方向の、吸着ベルト６４の外面位置の高さの差をｒとしたとき、
１／５≧ｒ／Ａ≧１／２０          （１）
を満足するように張架されていることが好ましい。このようにすることで、吸着ベルトに吸着された最上位の用紙Ｐ１と２枚目の用紙Ｐ２とを、より確実に分離できるようになる。
【００６５】
また、図４（ｃ）に示すように、吸着ベルト６４の滑車６７側の端面位置と、第３のローラ６３の軸方向の吸引ダクト６５の隔壁位置との距離をＢとし、吸着ベルト６４の滑車６７側の外面位置の高さと、吸引ダクト６５の隔壁位置との用紙面に直交する方向の、吸着ベルト６４の外面位置の高さの差をｓとしたとき、
１／１０≧ｓ／Ｂ≧１／４０        （２）
を満足するように張架されていることが好ましい。このようにすることで、吸着ベルトに吸着された最上位の用紙Ｐ１と２枚目の用紙Ｐ２とを、より確実に分離できるようになる。
【００６６】
＜吸着搬送部の変形例＞
なお、上記の実施の形態においては、吸着ベルト６４を等厚として、第３のローラ６３の径を変化させることで、吸着ベルト６４の搬送方向に直交する方向の傾斜（図４（ｃ）参照）を形成したもので説明したが、これに限るものでない。例えば、図８に示すように、第３のローラ６３を一定の径のものとし、吸着ベルト６４の滑車６７側の厚みを厚く、滑車６７から離れるに従って厚みを薄く形成し、厚く形成された端面部が隣り合うように張架してもよい。
【００６７】
＜送風部＞
用紙の送り方向における用紙載置台３１の下流側に配設された用紙分離手段である送風部５０について、説明する。
【００６８】
図２、図３に示すように、送風部５０は、電動ファン５１と電動ファン５１に接続する送風ガイド５２により構成されている。送風部５０は、送風ガイド５２の送風路５３Ａから用紙載置台３１に積載する用紙束の先端・上部方向（図２の矢印Ａ１方向）に空気を送風する。
【００６９】
第１送風路５３Ａからの送風は、用紙束Ｐｓの最上部の用紙Ｐを捌き浮上させるためのものであり、用紙束Ｐｓの前端上部に向けられている。また、送風ガイド５２の上部には、第１送風路５３Ａの下流側に第２送風路５３Ｂを有し、第２送風路５３Ｂは第１送風路５３Ａより上方に向いて開口している。
【００７０】
第２送風路５３Ｂからの送風は、吸着搬送部６０に吸着され搬送される用紙を１枚に分離するためのものである。
【００７１】
送風ガイド５２は、図３に示すように第１送風路５３Ａと電動ファン５１とを連結する、あるいは第２送風路５３Ｂと電動ファン５１と連結するダクト構造に形成されている。ダクトは第１ダクト５４Ａと第２ダクト５４Ｂとに分岐している。分岐点にはシャッタ５５を有し、シャッタ５５は第１ダクト５４Ａ及び第２ダクト５４Ｂに流れる風量を切替可能にするものである。
【００７２】
すなわち、本例の送風部５０は、用紙束Ｐｓの最上部の用紙Ｐを捌き浮上させるためのものと、吸着搬送部６０に吸着され搬送される用紙を１枚に分離するためのものを兼用するものとなっているが、これに限るものでなく、少なくとも吸着搬送部６０に吸着され搬送される用紙を１枚に分離するよう送風（第２送風路に相当）するものがあればよい。
【００７３】
次いで、上述の吸着搬送部６０に吸着され搬送される用紙と送風部５０の形状について詳述する。
【００７４】
図９は、送風部５０の用紙束側から見た正面図である。
【００７５】
図９に示すように、送風部５０は、第１送風路５３Ａの上方に、複数のリブ７０と該リブ７０の間に複数の第２送風路５３Ｂが形成されており、搬送される用紙の中央部に対応する第２送風路５３Ｂの底面７２の最低部の高さが、隣接する第２送風路５３Ｂの底面より低く形成されている。
【００７６】
図９では、搬送される用紙の中央部（第３のローラの中央部に対応）に対応する第２送風路５３Ｂの底面７２が、円弧状に削り取られた形状に形成された例を示している。本例は、底面７２のリブ７０に接する位置では、隣接する第２送風路５３Ｂの底面と略同じ高さに形成され、底面７２の円弧状部の中央領域は、隣接する第２送風路５３Ｂの底面より低く形成されている。なお、底面７２のリブ７０に接する位置では、隣接する第２送風路５３Ｂの底面より高く形成されていても、低く形成されていてもよい。すなわち、搬送される用紙の中央部（第３のローラの中央部に対応）に相対する第２送風路５３Ｂの底面の最も低い位置の高さが、隣接する第２送風路５３Ｂの底面より低く形成されているということである。
【００７７】
また、搬送される用紙の中央部に相対する第２送風路５３Ｂの底面７２の最も低い位置と、底面７２を仕切るリブ７０の高さとの高低差は、吸着ベルト６４に吸着されて搬送される用紙Ｐ１の中央部の歪み量より大きくなるように形成されている。
【００７８】
なお、搬送される用紙の中央部に対応する底面７２の形状は、これに限るものでなく、Ｖ字状やＵ字状等であってもよい。この場合も、少なくともＶ字状やＵ字状の最低部が、隣接する第２送風路５３Ｂの底面より低く形成されていればよい。また、平坦面であってもよく、平坦面の場合には、底面７２の高さが、隣接する第２送風路５３Ｂの底面より低く形成されていればよい。
【００７９】
以下、送風部５０の、搬送される用紙の中央部に対応する第２送風路５３Ｂの底面７２の最低部の高さを、隣接する第２送風路５３Ｂの底面より低く形成することによる効果を簡単に説明する。
【００８０】
図１０は、吸着搬送部６０に吸着され搬送される用紙Ｐ１の、送風部５０側から見た概略形状を示す図である。図１１は、送風部５０の形状を示す斜視図である。
【００８１】
図１０に示すように、吸着ベルト６４に吸着された用紙Ｐ１は、中央部が突出部材６８にまとわりつくように、下方向に凸の歪んだ状態となって搬送される。中央部が歪んで搬送される用紙Ｐ１は、図１１に示すように、送風部５０に形成されたリブ７０の上に搬送される。この搬送される用紙の中央部に対応する第２送風路５３Ｂの底面７２の高さを、隣接する第２送風路５３Ｂの底面より低く形成しておくことにより、吸着搬送部６０に吸着され搬送される用紙を１枚に分離するに適切な送風方向と風量を確保でき、更に、用紙Ｐ１の中央部の下方向に凸に歪んだ部位が、送風部５０の前面に接触することを回避でき、紙詰まりによる搬送不良を解消できる。これにより、確実な用紙の搬送が可能となる。
【実施例】
【００８２】
上記の条件式（１）、（２）について、実施例に基づき説明する。
【００８３】
第３のローラ６３の位置での吸着ベルト６４の搬送方向に直交する方向の傾斜（図４（ｃ）参照）及び搬送方向の傾斜（図４（ｂ）参照）の最適値を得るため以下の実験を行った。
【００８４】
実験は、図４に示す吸着搬送部６０を用い、
・第１のローラ６１と第３のローラ６３の軸間距離（用紙に平行な距離）  ：８０ｍｍ
・第２のローラ６２ａと第３のローラ６３の軸間距離（用紙に平行な距離）：５０ｍｍ
・吸着ベルト幅：４０ｍｍ
・２つの吸着ベルトの間隙：１２ｍｍ
・吸着ベルトの孔：φ＝３ｍｍ
・吸着ベルトの孔間隔：縦横６ｍｍピッチ
・吸引ファンの吸引力（負圧）：３００ＭＰａ
・吸引ダクトの用紙側開口形状：□７６ｍｍ（突出部材の逃げ部除く）
であった。
【００８５】
（実験１）
図４（ｃ）に示すｓ及びＢを、ｓ＝１ｍｍ、Ｂ＝４０ｍｍ（ｓ／Ｂ＝１／４０）に固定して、図４（ｂ）に示すｒとＡの値を、以下の各種の値にして、給紙実験を行った。
【００８６】
比較例１：ｒ／Ａ＝１／４０（ｒ＝０．５ｍｍ、Ａ＝２０ｍｍ）
実施例１：ｒ／Ａ＝１／２０（ｒ＝１ｍｍ、Ａ＝２０ｍｍ）
実施例２：ｒ／Ａ＝１／１０（ｒ＝２ｍｍ、Ａ＝２０ｍｍ）
実施例３：ｒ／Ａ＝１／５  （ｒ＝４ｍｍ、Ａ＝２０ｍｍ）
比較例２：ｒ／Ａ＝１／４  （ｒ＝５ｍｍ、Ａ＝２０ｍｍ）
実験１の結果を以下の表１に示す。
【００８７】
評価基準は、１０００枚連続で給紙し、１回でもダブルフィードもしくはノーフィードが発生した場合は×とした。
【００８８】
【表１】
0005494150.tif 000002
【００８９】
表１に示すように、条件式（１）の下限を下回る比較例１でダブルフィードが発生し、条件式（１）の上限を上回る比較例２でノーフィードが発生し、条件式（１）を満たす実施例１〜３では確実に１枚ずつの給送を行うことができた。
【００９０】
すなわち、条件式（１）を満たすようにすることで、確実に１枚ずつに分離搬送が可能な給紙装置とすることができる。
【００９１】
（実験２）
図４（ｂ）に示すｒ及びＡを、ｒ＝１ｍｍ、Ａ＝２０ｍｍ（ｒ／Ａ＝１／２０）に固定して、図４（ｃ）に示すｓとＢの値を各種の値にして、給紙実験を行った。
【００９２】
比較例３：ｓ／Ｂ＝１／８０  （ｓ＝０．５ｍｍ、Ｂ＝４０ｍｍ）
実施例４：ｓ／Ｂ＝１／４０  （ｓ＝１ｍｍ、Ｂ＝４０ｍｍ）
実施例５：ｓ／Ｂ＝１／２０  （ｓ＝２ｍｍ、Ｂ＝４０ｍｍ）
実施例６：ｓ／Ｂ＝１／１０  （ｓ＝４ｍｍ、Ｂ＝４０ｍｍ）
比較例４：ｓ／Ｂ＝１／６．７（ｓ＝６ｍｍ、Ｂ＝４０ｍｍ）
実験２の結果を以下の表２に示す。評価基準は実験１と同様である。
【００９３】
【表２】
0005494150.tif 000003
【００９４】
表２に示すように、条件式（２）の下限を下回る比較例３でダブルフィードが発生し、条件式（２）の上限を上回る比較例４でノーフィードが発生し、条件式（２）を満たす実施例４〜６では確実に１枚ずつの給送を行うことができた。
【００９５】
すなわち、条件式（２）を満たすようにすることで、確実に１枚ずつに分離搬送が可能な給紙装置とすることができる。
【符号の説明】
【００９６】
３０  給紙装置本体
３１  用紙載置台
５０  送風部
５１  電動ファン
５２  送風ガイド
５３Ａ  第１送風路
５３Ｂ  第２送風路
６０  吸着搬送部
６１  第１のローラ
６２ａ、６２ｂ  第２のローラ
６３  第３のローラ
６４  吸着ベルト
６５  吸引ダクト
６６  吸引ファン
６７  滑車
６８  突出部材
７０  リブ
７２  底面
Ａ  画像形成装置
ＤＦ  自動原稿送り装置
ＳＣ  画像読取装置
ＬＴ  大容量給紙装置
Ｐ、Ｐ１、Ｐ２  用紙
Ｐｓ  用紙束
Ｍ１  モータ
【図１】
0005494150.tif 000004
【図２】
0005494150.tif 000005
【図３】
0005494150.tif 000006
【図４】
0005494150.tif 000007
【図５】
0005494150.tif 000008
【図６】
0005494150.tif 000009
【図７】
0005494150.tif 000010
【図８】
0005494150.tif 000011
【図９】
0005494150.tif 000012
【図１０】
0005494150.tif 000013
【図１１】
0005494150.tif 000014