(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
フィールド機器に使用する電気コネクタ装置であって、
第１端部及び第２端部を有し、前記第１端部が前記フィールド機器に機械的に接続されるべく構成されるハウジングと、
前記ハウジング内の少なくとも一部を通過して延設される電気フィードスルー部品組立体と
を備え、
前記電気フィードスルー部品組立体は、
前記ハウジングの前記第２端部において着脱可能に電気的接続を行う複数の導電体と、
前記ハウジングの前記第１端部と前記第２端部との間に配置された防炎バリアと、
前記ハウジングの外部から目視可能な可視表示部と
を備え、
前記可視表示部は、前記電気フィードスルー部品組立体の給電状態を示す複数の照光モードを有することを特徴とする電気コネクタ装置。
【請求項２】
前記電気フィードスルー部品組立体は、前記複数の導電体に接続されて作動する過渡保護回路を更に備えることを特徴とする請求項１に記載の電気コネクタ装置。
【請求項３】
前記過渡保護回路は、前記可視表示部に電気的に接続される複数の冗長ダイオードを備えることを特徴とする請求項２に記載の電気コネクタ装置。
【請求項４】
前記防炎バリアは更に防爆性を有することを特徴とする請求項１に記載の電気コネクタ装置。
【請求項５】
前記ハウジングは実質的に円筒形状をなすことを特徴とする請求項１に記載の電気コネクタ装置。
【請求項６】
前記ハウジングは、工具を係合させて前記ハウジングを回転させるため複数の平面を有することを特徴とする請求項５に記載の電気コネクタ装置。
【請求項７】
前記ハウジングの前記第１端部にはねじが形成されることを特徴とする請求項１に記載の電気コネクタ装置。
【請求項８】
前記可視表示部は、前記複数の照光モードを実行するために複数色で照光する発光ダイオードを備えることを特徴とする請求項１に記載の電気コネクタ装置。
【請求項９】
前記可視表示部はパルス回路に接続されることを特徴とする請求項１に記載の電気コネクタ装置。
【請求項１０】
フィールド機器用の電気コネクタ装置であって、
第１端部及び第２端部を有し、前記第１端部が前記フィールド機器に螺合して固定されるように構成されるハウジングと、
前記ハウジング内の少なくとも一部を通過して延設される電気フィードスルー部品組立体と
を備え、
前記電気フィードスルー部品組立体は、
前記ハウジングの前記第２端部において着脱可能に電気的接続を行う複数の導電体と、
前記ハウジング内に設けられた防炎バリアと、
前記複数の導電体に接続されて作動する過渡保護回路と、
前記ハウジングの外部から目視可能な可視表示部と
を備え、
前記可視表示部は、前記電気フィードスルー部品組立体の給電状態を示す複数の照光モードを有することを特徴とする電気コネクタ装置。
【請求項１１】
前記防炎バリアは更に防爆性を有することを特徴とする請求項１０に記載の電気コネクタ装置。
【請求項１２】
前記ハウジングは実質的に円筒形状をなすことを特徴とする請求項１０に記載の電気コネクタ装置。
【請求項１３】
前記可視表示部は発光ダイオードからなることを特徴とする請求項１０に記載の電気コネクタ装置。
【請求項１４】
前記可視表示部はパルス回路に接続されることを特徴とする請求項１０に記載の電気コネクタ装置。
【請求項１５】
前記過渡保護回路は、前記可視表示部に電気的に接続される複数の冗長ダイオードを備えることを特徴とする請求項１０に記載の電気コネクタ装置。
【請求項１６】
ねじ付開口部を有するフィールド機器ハウジングと、
前記フィールド機器ハウジングの内部に設けられたフィールド機器回路と、
第１端部及び第２端部を有し、前記第１端部が前記フィールド機器の前記ねじ付開口部に接続されるコネクタ・ハウジングと、
前記コネクタ・ハウジングの少なくとも一部を通過して延設される電気フィードスルー部品組立体と
を備え、
前記電気フィードスルー部品組立体は、
前記フィールド機器回路に電気的に接続され、前記コネクタ・ハウジングの前記第２端部において着脱可能に電気的に接続を行うように構成された複数の導電体と、
前記コネクタ・ハウジング内に設けられた防炎バリアと、
前記複数の導電体が接続されて作動する過渡保護回路と、
前記コネクタ・ハウジングの外部から目視可能な可視表示部と
を備え、
前記可視表示部は、前記電気フィードスルー部品組立体を経由して前記フィールド機器回路に供給される電力に応じて照光されることを特徴とする産業プロセス制御装置。
【請求項１７】
前記防炎バリアは更に防爆性を有することを特徴とする請求項１６に記載の産業プロセス制御装置。
【請求項１８】
前記ハウジングは実質的に円筒形状をなすことを特徴とする請求項１６に記載の産業プロセス制御装置。
【請求項１９】
前記可視表示部はパルス回路に接続されることを特徴とする請求項１６に記載の産業プロセス制御装置。
【請求項２０】
前記電気フィードスルー部品組立体及び前記コネクタ・ハウジングの前記第２端部はｅｕｒｏｆａｓｔ（登録商標）コネクタと互換性のある接続で構成されることを特徴とする請求項１６に記載の産業プロセス制御装置。
【請求項２１】
前記電気フィードスルー部品組立体及び前記コネクタ・ハウジングの前記第２端部はｍｉｎｉｆａｓｔ（登録商標）コネクタと互換性のある接続で構成されることを特徴とする請求項１６に記載の産業プロセス制御装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、産業プロセス設備で使用されるフィールド機器用の電気接続コネクタに関する。
【背景技術】
【０００２】
産業プロセス設備では、産業プロセスにおける計測、駆動の他、制御や監視にフィールド機器（例えば産業プロセス伝送器）が使用される。フィールド機器には、例えばプロセス・センサ（温度、圧力、流量などの検出用）、プロセス・アクチュエータ、プロセス制御モジュール、プロセス警報モジュール、プロセス診断モジュールなどが含まれる。一般的な産業プロセス設備では、比較的多くのフィールド機器が特定の用途に対する必要性に応じて様々な場所に配置され、各フィールド機器はフィールド機器の動作を制御する分散制御システム（ＤＣＳ）と通信可能である。
【０００３】
フィールド機器は一般にハウジングを備え、ハウジングは、火災及び爆発の危険性を想定して機器の適切な保護を行う必要のある産業プロセス設備において、時として過酷となる環境から脆弱な内部電気回路を保護するべく特別に設計される。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
産業プロセス設備ではフィールド機器の設置及び保守が必要となる。多くの既存のフィールド機器は、より新しい機器にあるようなディスプレイ（例えば液晶ディスプレイ）を備えておらず、また、多くの既存のフィールド機器は、過渡保護回路を構成するインテグラル形端子ブロックも備えていない。ディスプレイなどの可視表示部が無いため、設備の保守要員には、各フィールド機器への給電がなされているのを確認するなど、各フィールド機器が適切に設置され、作動しているかを確認する作業に大きな負担がかかる。
【０００５】
多数のフィールド機器を産業プロセス設備の一角にまとめて設置した場合でも、可視表示部の補助なく手作業でこれらの機器を検査するのは依然として作業員に大きな負担がかかるおそれがある。給電中のフィールド機器の筐体を作業者が開放することは安全基準によって制限されることがあり、フィールド機器の給電状態に関する表示は作業員が筐体を開放できる時期を知る一助となり得る。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
フィールド機器用の電気コネクタ装置は、第１端部及び第２端部を有するハウジング、電気フィードスルー部品組立体、前記ハウジングの外部から目視可能な可視表示部を備える。前記ハウジングの前記第１端部は、前記フィールド機器に機械的に接続可能に構成される。前記電気フィードスルー部品組立体は、前記ハウジング内の少なくとも一部を通過して延設され、前記ハウジングの前記第２端部において着脱可能に電気的接続を行うべく構成された複数の導電体、及び、前記ハウジングの前記第１端部と前記第２端部との間に配置された防炎バリアを備える。前記可視表示部は、前記電気フィードスルー部品組立体の給電状態を表示する複数の照光モードを有する。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】本発明に係るユニバーサル・プロセス伝送器コネクタの斜視図である。
【図２】フィールド機器に接続されたユニバーサル・プロセス伝送器コネクタの側面図である。
【図３】図１の線３−３に沿うユニバーサル・プロセス伝送器コネクタの断面図である。
【図４】ユニバーサル・プロセス伝送器コネクタの電気フィードスルー回路の概略図である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
本発明は、概して産業プロセス設備で使用されるフィールド機器に電気フィードスルーを経由して給電するユニバーサル・プロセス伝送器（ＵＰＴ）コネクタを提供する。ＵＰＴコネクタは１つで複数のメリットを享受できると共に、比較的小型にパッケージ化されている。ＵＰＴコネクタはフィールド機器に電力が供給されているか否かを表示可能な可視表示部を備える。可視表示部はＵＰＴコネクタの周りに間隔を存して配され、給電されたときに照光する発光ダイオード（ＬＥＤ）を有する。
【０００９】
また、ＵＰＴコネクタは、接続されたフィールド機器の脆弱な電気回路をサージ電圧などの一時的事象から保護する過渡保護回路を備える。更に、ＵＰＴコネクタは、防炎及び防爆バリア（又はシール）を備え、炎及び加圧ガスがフィールド機器からＵＰＴコネクタを通過して出て行くことを防止し、又はその逆も同様に防止する。ＵＰＴコネクタは、ｅｕｒｏｆａｓｔ（登録商標）コネクタ、又はｍｉｎｉｆａｓｔ（登録商標）コネクタのような迅速な接続機能を備えるように構成しても良く、実質的に円筒形のコネクタ・ハウジングに収容しても良い。
【００１０】
図１は、ＵＰＴコネクタ１０の斜視図であり、ＵＰＴコネクタ１０はハウジング１２を備え、ハウジング１２は両端に第１端部１４及び第２端部１６を備える。本実施形態では、ハウジング１２は実質的に円筒形状をなし、第１端部１４，第２端部１６にそれぞれ雄ねじ１８，２０を有する。第１端部１４と第２端部１６との間にはハウジング１２の表面に工具（例えば汎用レンチ）によってＵＰＴコネクタ１０を把持して回転可能とする複数の平面２２が設けられている。本実施形態では、６つの平面２２が六角ナットのように形成される。ハウジング１２は金属材料から形成することができる。
【００１１】
ハウジング１２の中間部２４は、第１端部１４と第２端部１６との間に位置する。より具体的には本実施形態において、中間部２４は複数の平面２２とハウジング１２の第２端部１６との間に位置する。第１端部１４及び第２端部１６は両方とも実質的に同じ直径（例えば約１．２７ｃｍ、即ち０．５インチ）を有し、中間部２４は第１端部１４及び第２端部１６よりも若干大きい直径を有していても良い。
【００１２】
可視表示部２６は、ハウジング１２の中間部２４に沿って配置され、ハウジング１２の外部から目視できる。本実施形態では、可視表示部２６は、ＵＰＴコネクタ１０に関連したパラメータ状態を表示するべく照光可能な３つのＬＥＤ７８を備え、例えばＵＰＴコネクタ１０を経由して電力を供給中である旨を照光して表示する。ＬＥＤ７８はどんな色でも良いが、好ましい、正常、オン状態などといったＵＰＴコネクタ１０の作動状態を可視表示部２６の照光によって表すような用途には緑色が好適である。代替実施形態として可視表示部２６は必要に応じて増減することが可能である。可視表示部２６はハウジング１２の外周面に配置することが可能であり、例えば互いに約１２０°ずつの間隔で３つの可視表示部２６を配置しても良い。可視表示部２６の作動は後述する。
【００１３】
図２は、代表的なフィールド機器３０に接続されたＵＰＴコネクタ１０の側面図であり、フィールド機器３０はプロセス・センサ（温度、圧力、流量などの検出用）、プロセス・アクチュエータ、プロセス制御モジュール、プロセス警報モジュール、プロセス診断モジュール、プロセス信号無線中継伝送器などである。フィールド機器３０は接続機構３４が形成されたハウジング３２を備える。本実施形態では、接続機構３４はハウジング３２に形成された円筒部であり、雌ねじが形成されている。ＵＰＴコネクタ１０のハウジング１２の第１端部１４はフィールド機器３０の接続機構３４に螺合されるが、ハウジング１２の第１端部１４は図２では見えなくなっている。ＵＰＴコネクタ１０のハウジング１２の第２端部１６は同様の方法で別の構造物に接続可能である。
【００１４】
フィールド機器３０を作動させるための電気回路がハウジング３２の内部に配置され、保護される。ハウジング３２は、金属材料から形成されることが多く、産業プロセス設備の様々な場所において火災、爆発などから機器を適宜保護するべく構成される。後述するように、ＵＰＴコネクタ１０は、フィールド機器３０と、フィールド機器３０の内部回路に給電するのに適切な電源装置（図示しない）との間の接続を行う。
【００１５】
図３は、図１の線３−３に沿うＵＰＴコネクタ１０の断面図である。図３の本実施形態に示すように、３つのワイヤ３６，３８，４０が第１端部１４と第２端部１６との間でハウジング１２内を通過して延設される。従来構成では、２つのワイヤ３６，３８が給電を行い、３つ目のワイヤ４０が接地に用いられる。ＵＰＴコネクタ１０は、着脱容易な市販の迅速な接続機構と互換性を持たせることができる。例えば、ＵＰＴコネクタ１０は、ターク・インターリンクＢＴ社のｅｕｒｏｆａｓｔ（登録商標）コネクタ、若しくはｍｉｎｉｆａｓｔ（登録商標）コネクタとの互換性、又はローズマウント社の１／２インチＮＰＴ又はＭ２０との互換性を備えるようにしても良い。迅速な接続機構を使用することにより、工具が不要となるだけでなく、着脱を迅速に行えて好適である。
【００１６】
バリア４２は、ハウジング１２の両端の第１端部１４と第２端部１６との間となるＵＰＴコネクタ１０の内部に設けられる。バリア４２は、ＵＰＴコネクタ１０の内部に防炎及び防爆シールを形成し、これにより、例えば炎及び加圧状態のガスなどがＵＰＴコネクタ１０を通過してフィールド機器３０から出て行くことが防止され、又はその逆も同様に防止される。ろう付け又はガラス金属間接合などの工業技術を使用し、適切な防炎及び防爆の評価基準を満たすようにバリア４２を形成することができる。
３つのワイヤ３６，３８，４０は、ハウジング１２の内部に埋め込まれた回路基板４８に電気的に接続される。回路基板４８は、可視表示部２６（図３では１つだけ見える）に電気的に接続される。
【００１７】
図４は、ＵＰＴコネクタ１０の電気フィードスルー回路の概略図である。ＵＰＴコネクタ１０の電気回路は、ラインサージなどの一時的事象から保護するための過渡保護回路５０を有する回路基板４８、ＵＰＴコネクタ１０への給電を可視的に表示する可視表示部回路５２、ＤＣ電源装置への電気接続用の正極端子５４及び負極端子５６、フィールド機器への電気接続用の正極端子５８及び負極端子６０を備える。
【００１８】
過渡保護回路５０は、従来方式で作動するものであり、接地された避雷管、回路内においてダイオードへの電流を制限する一対の抵抗器６４、整流を行う低容量ダイオード６６、第１過渡アブソーバ６８（例えば相互に対向するツェナー・ダイオードからなり、コネチカット州のシェルトンのビシェイ・アメリカ社から入手可能なＴｒａｎｓｏｒｂ（登録商標）など）、及び接地された第２過渡アブソーバ７０を備える。過渡保護回路５０の構成及び動作は、既知の過渡保護回路と同様である。ＵＰＴコネクタ１０の内部に過渡保護回路５０を備えることにより、別個の過渡保護を外部に設けずに済み、そのためのスペースと設置時間を節減することができる。
【００１９】
可視表示部回路５２は、並列接続された冗長ダイオード７２、ＤＣ−ＤＣ変換器７４、パルス回路７６、複数のＬＥＤ７８を備える。各ダイオード７２は、各ＬＥＤ７８に給電するための電圧降下を可視的表示回路５２のループ内に発生させる。各ダイオード７２は、たとえダイオード７２の１つが断線してもＬＥＤ７８に給電し続けるように重複して設けられる。ＤＣ−ＤＣ変換器７４は、既知の構成を有するものであっても良く、一実施形態では、ＤＣ０．７Ｖの入力でＤＣ１．８Ｖの出力が可能である。パルス回路７６はデューティ・サイクルで間歇的にＬＥＤ７８に電流を供給することにより、肉眼にはＬＥＤ７８が連続的に照光しているように見えるにもかかわらず電力を節減可能とする。パルス回路７６は公知の構成であっても良い。
【００２０】
本実施形態では、３つのＬＥＤ７８が並列接続で設けられ、ＵＰＴコネクタ回路を経由して給電が行われる限り３つすべてのＬＥＤ７８が同時に照光する。ＬＥＤ７８はフィールド機器に給電する電源から電力を得るため、ＵＰＴコネクタ１０を経由して供給するフィールド機器への電力が不足したとき、ＬＥＤ７８は照光を停止する。これにより、電気フィードスルー回路の給電状態がオン、オフで可視的に表示される。
【００２１】
好ましい実施形態を参照して本発明を説明したが、当業者であれば、本発明の趣旨及び範囲から逸脱することなく、形態及び詳細構造について変更が可能であることは理解できよう。例えば、ＵＰＴコネクタの具体的な寸法はほとんど如何なる型式の部品、ケーブル等に適合するように変更することが可能である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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