(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
包装システムにおいて、
開口した上部、閉じられた下部、および、本体部を含む容器と、
表面積および中心を有し、前記容器に取り外し可能に取付けられ、前記容器から空気を押し出すために押し下げられるように構成される可撓性のオーバーキャップと、
前記可撓性のオーバーキャップに配置される視覚的表示器と、を含み、
前記視覚的表示器は、表面積を有するドーム部分と、該ドーム部分を取り囲む外側リング部分と、該ドーム部分に配される隆起部分と、を含み、
前記視覚的表示器のドーム部分は、前記包装システムの内側と該包装システムの外側との間の差圧を示し、
前記視覚的表示器のドーム部分は、前記可撓性のオーバーキャップの中心と重なり合わず、
前記視覚的表示器のドーム部分の表面積は、前記可撓性のオーバーキャップの表面積に比して実質的に小であることを特徴とする包装システム。
【請求項２】
前記視覚的表示器の外側リング部分は、前記可撓性のオーバーキャップと一体に形成される請求項１に記載の包装システム。
【請求項３】
前記視覚的表示器のドーム部分は、前記容器の内側と前記容器の外側との間に真空がある場合、前記容器の内側に向けて内方に少なくとも部分的にへこんでいる請求項１に記載の包装システム。
【請求項４】
前記容器と前記可撓性のオーバーキャップとの境界にガスケットをさらに含む請求項１に記載の包装システム。
【請求項５】
前記視覚的表示器は、熱可塑性エラストマーからなる請求項１に記載の包装システム。
【請求項６】
前記視覚的表示器のドーム部分は、前記容器の内側からへこんだ外側にある第１の位置と、前記容器の内側に向かうへこんだ内側にある第２の位置との間を移動するように構成され、
前記容器の内部が真空である場合、前記視覚的表示器のドーム部分は、前記第２の位置を呈する請求項１記載の包装システム。
【請求項７】
前記視覚的表示器は、前記ドーム部分に配される隆起部分をさらに含む請求項６に記載の包装システム。
【請求項８】
前記容器と前記可撓性のオーバーキャップとの境界にガスケットをさらに含む請求項６に記載の包装システム。
【請求項９】
逆止弁を含み、前記容器に取り外し可能に取付けられるクロージャをさらに含む請求項１乃至請求項８のうちのいずれかに記載の包装システム。
【請求項１０】
前記視覚的表示器のドーム部分は、前記可撓性のオーバーキャップの中心よりも該可撓性のオーバーキャップの周縁により近い請求項１乃至請求項９のうちのいずれかに記載の包装システム。
【請求項１１】
前記可撓性のオーバーキャップは、円形である請求項１乃至請求項１０のうちのいずれかに記載の包装システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、全体として、食品を包装するのに有益な包装システムに関し、より詳細には、視覚的表示器を備えたオーバーキャップを有し、焙煎粉末コーヒーの包装システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
消費者は、通常、特に、焙煎粉末コーヒーなどの食品を欲するとき、新鮮であることが見えることを望んでいる。消費者にコーヒーを送り届けるのに、コーヒー容器などの包装システム、より具体的には、Ｐｒｏｃｔｅｒ＆Ｇａｍｂｌｅ社に譲渡された米国特許第７，１６９，４１８号（特許文献１）に説明されるようなプラスチック製のコーヒー容器の使用がますます増えている。プラスチック容器で消費者に販売されるコーヒーが増えるにつれて、消費者は、容器の中のコーヒーが新鮮であることを示すものを求めている。視覚的表示器を含めた鮮度を表示する装置によって、消費者は、飲もうとしているコーヒーによって、コーヒーを楽しみたいという自分の願望が満たされるという確信が得られる。消費者は、酸素を含んだ空気などの外部の環境要因が、焙煎粉末コーヒーの鮮度、および、したがって、風味にも影響を及ぼすことを知っている。現在の容器は、容器が焙煎粉末コーヒーを輸送するための手段を提供するだけでなく、焙煎粉末コーヒーが確かに新鮮であることを示すことを消費者に伝える目的で、これらの視覚的表示器を消費者に提供していない。
【０００３】
さらに、コーヒー市場において、消費者調査から、鮮度は消費者の極めて重要な要望であることが知られている。換言すると、新鮮なコーヒーは、素晴らしい風味の一杯のコーヒーに匹敵する。現在のところ、消費者が店でコーヒーを購入する時までそれが変わらずに新鮮であることを保証するようにコーヒーを加工処理し包装する方法が使用されている。コーヒーを購入し、それを保管および消費するための場所、典型的には消費者の家まで持ち帰った後も、消費者はなお、コーヒーの全量を消費するのにかかる期間全体にわたってコーヒーが容器の中で新鮮な状態を保つことを望んでいる。残念ながらオーバーキャップと容器との嵌合は、気密シールによって有効に鮮度を「封じ込める」、またはさらに、包装容器を「バープする」（ｂｕｒｐ）、即ち、オーバーキャップの頂部を押して容器から空気を押し出し、次いで、ある期間にわたってわずかな真空状態を維持して容器の中に空気が進入していないことを示すように容器に対してオーバーキャップを密封させる程緊密ではない。たとえその嵌合が十分緊密であったとしても、差圧が小さくかつキャップの表面領域が大きく、したがって、その結果、オーバーキャップのたわみが小さいことから、消費者がオーバーキャップがへこんでいる（差圧、すなわち、真空状態によって）ことに気付くことは難しいであろう。
【０００４】
したがって、容器が気密であること、ならびに、容器の内部が真空状態であることを示す視覚的表示器を含む焙煎粉末コーヒーの包装システムが望まれている。これにより、焙煎粉末コーヒーの鮮度が消費者に伝えられる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】米国特許第７，１６９，４１８号明細書
【特許文献２】米国特許第７，１６９，４１９号明細書
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００６】
目下の要望に取り組むために、本発明は、焙煎粉末コーヒーの包装システムを考えている。包装システムは、容器と、可撓性のオーバーキャップと、視覚的表示器とを含む。視覚的表示器は、包装システムの内部と包装システムの外部との差圧を示す。包装システムは、また、クロージャおよび逆止め弁を含んでよい。オーバーキャップと容器との間に気密なシールを形成することができる。一実施例において、オーバーキャップは、円形であってよい。他の実施例において、オーバーキャップは、公称で６インチ（１５．２５センチメートル）の直径であってよい。
【０００７】
一実施例において、視覚的表示器は、オーバーキャップと一体であってよい。他の実施例において、視覚的表示器は、容器の内部と容器の外部の間に真空状態が生じる際、容器の内側に対し少なくとも部分的にへこんだ内側にあり得る。さらに他の実施例において、視覚的表示器は、ドーム部分、さらに隆起部分を含み得る。視覚的表示器は、熱可塑性エラストマーを含むことができる。他の実施例において、視覚的表示器は、容器の内側からへこんだ外側にあるドームを含む第１の位置と、容器の内側に向かってへこんだ内側にある第２の位置とを有してよく、容器の内部が真空状態であるとき、視覚的表示器は第２の位置をとる。
【０００８】
他の実施例において、包装システムは、容器とオーバーキャップとの境界にガスケットをさらに含み得る。ガスケットは、これは半透明であり得る熱可塑性エラストマーからなることができる。
【０００９】
一実施例において、オーバーキャップは、ポリカーボネート、低密度ポリエチレン、高密度ポリエチレン、ポリエチレンテレフタレート、ポリプロピレン、ポリスチレン、ポリ塩化ビニル、それらのコポリマーおよびそれらの組合せから成る群から選択されたプラスチック材料で作製され得る。
【００１０】
他の実施例において、包装システムはさらに、容器の中に焙煎粉末コーヒーを含むことができる。
【００１１】
本明細書は、本発明の説明を含んでおり、本発明を画定する特許請求の範囲によって判断するが、図面を参照することによって、双方がよりよく理解されると考えられる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】包装システムの分解斜視図である。
【図２】包装システムの斜視図である。
【図３】包装システムをクローズアップした斜視図である。
【図４】視覚的表示器の側面図である。
【図５】視覚的表示器の他の実施例の側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
本発明の原理の理解を深める目的で、ここで図面に示される実施例が参照され、同一のものを説明するのに特定の用語が使用される。それでもやはり、これにより、本発明の範囲を限定することを意図していないことは理解されるであろう。本発明の関連する分野の当業者であれば通常思いつくような、例示の装置のこのような変更および他の修正ならびにそこに示される本発明の原理におけるこのような他の応用は、本発明の範囲内にあると考えている。
【００１４】
本明細書の発明は、例えば焙煎粉末コーヒーなどの食品の包装容器に関し概ね説明されるが、食品を包装する任意の好適なシステムも本発明の範囲内にあることを理解されたい。本明細書で使用され説明される視覚的表示器は、有用で、または少なくとも必要とされるいずれの製品にとっても有益かつ有利であり、容器の内側が真空であることを示し得る。
【００１５】
本明細書で使用されるように、「ｔｈｅ」、「ａ」および「ａｎ」を含めた冠詞は、それが特許請求の範囲または明細書の中で使用される際、主張されるまたは説明される１つまたは複数のものを表すことが理解される。
【００１６】
本明細書で使用されるように、用語「含む」（ｉｎｃｌｕｄｅ）、「含む」（ｉｎｃｌｕｄｅｓ）および「含めた」（ｉｎｃｌｕｄｉｎｇ）は、非限定的であることを表している。
【００１７】
本明細書では、包装システムにおける用語「バープ」（ｂｕｒｐ）または「バーピング（ｂｕｒｐｉｎｇ）」は、最終使用者、即ち、消費者が、本発明の一実施例による包装システムのオーバーキャップの頂部を押して容器から空気を押し出し、次いでその後、包装システム内にわずかな真空が作られるように、オーバーキャップを容器に対し密封させるまたは装着することと定義する。したがって、「バーピング」は、容器から排出される余分な大気ガスをもたらし、これにより、容器の内部にある空気の量を減らすから酸素の量が減ることになる。
【００１８】
本発明は、焙煎粉末コーヒーの包装システムに関する。包装システムは、容器と、オーバーキャップと、視覚的表示器とを含み得る。視覚的表示器は、包装システムの内部と包装システムの外部との差圧を示すことができる。焙煎粉末コーヒーの消費者は、焙煎粉末コーヒーを新鮮に保つには、説明されるコーヒーの容器の中に空気を進入させないようにする必要があることを痛感させられている。したがって、この視覚的表示器によって、適切に閉鎖されバープされた容器が気密でありわずかな真空状態にあることを示す単純ではあるが有力な視覚的な目印を消費者にもたらすことができる。
【００１９】
図１は、本発明の一実施例による包装システム１０を詳細に説明する。包装システム１０は、一般に、例えばポリオレフィンなどのプラスチック製の容器１１を備える。包装システム１０は、その全体を参照することにより、本明細書の一部を構成する米国特許第７１６９４１８号（特許文献１）および米国特許第７１６９４１９号（特許文献２）に開示されるシステムに概ね従っている。容器１１は、非限定的な例として円形、正方形、平行六面体を含めた、およびハンドル、グリップもしくは貫通ハンドルを備えたもの、またはそれらがないものを含めた任意のいくつかの形状を採ることが可能であり、任意の数の好適な材料で作製することができることを理解されたい。容器１１は、一般に、開いた頂部１２と、閉じた底部１３と本体部分１４とを有する。開いた頂部１２と、閉じた底部１３と、本体部分１４とで、例えば、焙煎粉末コーヒーなどの製品を中に入れる内部容積を画定する。
【００２０】
さらに図１を参照すると、容器１１は、ほぼ平坦な側部を有し円筒形に成形可能とされる。他の実施例では、その容器は、平行六面体に成形される。ハンドル部１５が、容器の本体部分１４に弓形の位置でそれぞれ形成可能とされる。さらに、容器１１は、容器１１の開口端部に配されるリム状の構造体からなる突出部１７を有し得る。突出部１７は、クロージャ１８を取り外し可能に装着する面を備え、オーバーキャップ３０のスカート部分３２にロック用面を設けることが可能である。
【００２１】
再び、図１を参照すると、容器１１の開口端部に配置されたリム状の構造体からなる突出部１７は、それに配置された模様付きの表面を有し得る。突出部１７上に配置された模様付きの表面は、取り外し可能なクロージャ１９をより良好に密封させるのに役立つように出張り部、環状の形状構成、および／または、網目状模様からなる隆起した面を含んでもよい。環状の形状構成は、単一の丸い縁、または、突出部１７のシール面から突出する同心のリングとして連続した丸い縁を含んでよい。理論に縛られることは望まないが、突出部１７の模様付きの表面は、密封中において圧力をより均一に、および／または、集中させて加えることが可能になり得ると考えられている。模様付きの表面は、成形、トリミング、輸送過程中、および容器１１の製造中などの間に、採用された何らかの凹凸に起因して、突出部１７と取り外し可能なクロージャ１９との間で高めた密封機能をもたらすことができる。図１および他の実施例は突出部１７を開示しているが、突出部のない包装システムも考えられており、これも本発明の範囲内にあるものとする。
【００２２】
さらに、図１において、包装システム１０は、クロージャ１８を含み得る。クロージャ１８は、容器１１に対し取り外し可能に装着され封止可能とされ、はがしてまた貼り直せる薄層状のシール（ｐｅｅｌａｂｌｅ  ｓｅａｌ）１９である。はがしてまた貼り直せるシール１９は，参照番号２０によって１つの穴として示され、その真下にガス抜き弁を施すことができる穴を有し得る。逆止弁２０は、はがしてまた貼り直せるシール１９に対して熱溶接または接着され得る。
【００２３】
クロージャ１８は、容器１１の縁、すなわち突出部１７に沿って容器１１に対して密封可能とされる。密封方法は、密封材および容器の縁を介して圧力および熱を加えるホットメタルプレートを採り入れ、溶融接合を生じさせる熱融着方法を含む。得られる剥離強度は、一般に、加えられた圧力、温度および密封工程のドウェル時間の結果である。しかしながら、他の種類のシールおよび密封方法は、十分かつ有効な密封強度で接合を達成するように使用されてもよく、これに限定するものではないが、密封方法は、縁１７の上に配置される複数の環状の密封用の丸い縁を含むことは当業者に知られているものとする。
【００２４】
再度、図１を参照するに、包装システム１０は、オーバーキャップ３０を含み得る。オーバーキャップ３０は、ドーム部分３１と、スカート部分３２と、リブ３３とを含み得る。オーバーキャップ３０は、容器１１に取り外し可能に装着されるように構成可能とされる。非限定的な例として、オーバーキャップ３０は、一般に、例えば直鎖状低密度ポリエチレン（ＬＬＤＰＥ）、低密度ポリエチレン（ＬＤＰＥ）、高密度ポリエチレン（ＨＤＰＥ）、ポリエチレン（ＰＥ）、ポリプロピレン（ＰＰ）、直鎖状低密度ポリエチレン（ＬＬＤＰＥ）、ポリカーボネート、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリスチレン、ポリ塩化ビニル（ＰＶＣ）、それらのコポリマー、およびそれらの組合せなど曲げ弾性率が低いプラスチックから製作される。これにより、オーバーキャップ３０が、柔軟性が高く、容器を連続して積み重ねることができるように十分な剛性をもたらすことが可能となる。可撓性のオーバーキャップ３０を使用することによって、包装する際の機械による取付が容易になるだけでなく、開封した後に消費者が容器１１にオーバーキャップ３０を再度、取付けることも容易になる。可撓性のオーバーキャップ３０、特に上述の選択されたプラスチック製の可撓性のオーバーキャップ３０の特徴は、それだけに限るものではないが、最終使用者の容器１１から過剰な大気ガスを「バープ」させる能力であり、これにより、容器１１の内部にある酸素の量を減らす。さらに、オーバーキャップ３０により発揮される可撓性と剛性の所望されるバランスは、オーバーキャップ３０の厚みの輪郭を変える。例えば、ドーム部分３１は、スカート部分３２およびリブ３３より、より薄くなるように製作可能とされる。
【００２５】
ドーム部分３１は、一般に、例えば、焙煎粉末コーヒーなどの包装された製品においてガスが出るとき、クロージャ１８が容器１１から外向きの変位に対応するように、一定の湾曲、および、故に一定の高さに設計され得る。ドーム部分３１に必要な湾曲量は、クロージャ１８の変位の予測として数学的に決めることができる。非限定的な例として、ドーム部分３１の公称の高さは、公称６インチ（１５．２５センチメートル）の直径のオーバーキャップの場合、クロージャ１８に対して１５ミリバールの内部圧力を有する０．２４２インチ（０．６１センチメートル）であってよい。さらに、ドーム部分３１も、一般に、容器１１の中で内部圧力が上昇し、逆止弁２０がいかなる排出ガスも解放する前にクロージャ１８を持ち上げる際にその元々の高さを超えて変位可能であってよい。一定の湾曲を有して設計されるドーム部分３１を説明してきたが、湾曲を有さない他の実施例も想定される。単純で平坦な設計が適切な場合もある。
【００２６】
図２は、本発明による一実施例に従う視覚的表示器４０を含む包装システム１０の斜視図を示す。本実施例において、包装システム１０は、閉じた底部１３、本体部分１４、ハンドル部分１５、およびオーバーキャップ３０を含んでなる容器１１を含む。オーバーキャップ３０は、一実施例に配置される視覚的表示器４０を含む。視覚的表示器４０は、この特定の実施例では、オーバーキャップが容器に取り付け、または、取り外し可能に装着される場合、真空状態でない、すなわち、容器の内部すなわち内側と、容器の外部すなわち外側との間で差圧がない場合、容器１１の内側から外向きに離れるようにへこんだドーム（ｂｕｂｂｌｅ）を形成する薄い可撓性の膜としてオーバーキャップ３０内に一体とされ得る。通常，視覚的表示器４０は、ドームを含み得る。したがって、オーバーキャップが容器１１に取り付けされ、バープされない場合、したがって、容器の内部と外部との差圧が形成されない場合、視覚的表示器４０は、概ね、容器の内側から離れ、へこんだ外側にあるドームを含み形成する第１の位置にあり得る。さらに、容器１１に取り付けされていない単独のオーバーキャップでも、視覚的表示器４０は、ドームを含み形成することができる。図３は、視覚的表示器４０が、容器１１の内側から離れ、へこんだ外側にある視覚的表示器４０からも明らかなように、最終使用者によって「バーピング」されていない包装システム１０を示すこのような構成を示す。
【００２７】
視覚的表示器４０は、使用中、以下のように消費者に対する表示器として作用することができる。最終使用者が包装システム１０を「バープ」する際、最終使用者、即ち、消費者は、包装システム１０のオーバーキャップ３０の頂部を押して容器１１から空気を押し出し、次いで、その後オーバーキャップ３０を容器１１に取り付け、即ち、取り外し可能に装着させるためにオーバーキャップ３０を密封または押圧し、その結果、包装システム１０の中にわずかな真空状態が形成され、ある期間にわたりそれが維持される。このわずかな真空状態は、容器の内部の圧力が、容器の外部の圧力未満であることを示している。バーピングのこの時点で、視覚的表示器４０は、通常、容器の内側に向かって少なくとも部分的にまたは完全にへこんだ内側である第２の位置にあり、包装システムの内部の圧力が包装システムの外部の圧力未満である、特に、容器の内部にわずかな真空状態が形成されるという点において差圧が生じていることを示すことができる。バーピングが完全にへこんだ内側の位置を形成する程十分には行われなかった場合、視覚的表示器４０は、平坦な状態または実質的に平坦な状態であろうとなかろうと、部分的にへこんだ内側とへこんだ外側との変化に従い、平坦な位置、ほぼ平坦な位置、部分的に平坦な位置にあり得る。要するに、視覚的表示器は、行われる「バーピング」の度合いに依存する形状で任意の位置にあり得る。このように「バーピング」によって容器１１から過剰な大気ガスが放出され、これにより、そこに在る空気およびしたがって酸素の量が減少することになる。その結果、真空状態が形成され、容器の内部の空気圧が容器の外部の空気圧より小さくなることにより、視覚的表示器４０が、容器１１の内側に向かって引っ張られ、少なくとも部分的にへこんだ内側になる。消費者による「バーピング」の行うとき、消費者は、次いで、容器から少なくともいくらかの空気、したがって、酸素が除去され、これにより、コーヒーにとってより好ましい環境が準備されたことを知る。容器からいくらかの酸素が除去されているのでそこで生じるコーヒーの酸化が遅くなり、結果として、コーヒーがより新鮮になる。視覚的表示器４０自体は、それ自体で、容器からいくらかの余剰の空気および酸素が出ていったことが分かるという利点を消費者に与える。それはさらに、へこんだ内側の位置を維持することによって、容器の中に再び空気が進入しないという利点を消費者に与えることも可能である。したがって、何らかの理由で包装システム内が真空状態でないならば、消費者は、視覚的表示器４０がへこんだ外側にあるのでこの状況を認識でき、彼／彼女が、包装システムを「バープ」することができ、従って、へこんだ内側となる視覚的表示器４０により示されるように、部分的に真空にあるより新鮮な状態に包装システムを戻すことができる。したがって、消費者が包装システムの中に入っている焙煎粉末コーヒーを使用する、例えば、毎朝など定期的に、消費者が包装システムをバープすることができるだけでなく、それ以外の時にも、彼らは、視覚的表示器４０が容器１１の内側に対してへこんだ外側の位置にあることを注意して観察するとき、またはそうでなければ気付いたときに、この包装容器をバープすることも可能である。したがって、消費者は、容器を利用するその時だけ消費者が包装システムを普通に「バープ」するよりも、より一層コーヒーの鮮度を保つことができる。
【００２８】
図３は、本発明の一実施例による視覚的表示器４０を含む包装システム１０のクローズアップした斜視図を詳細に示す。包装システム１０は、この場合もやはり、閉じた底部１３と、本体部分１４と、ハンドル部分１５とを有する容器１１を含む。さらに視覚的表示器４０は、オーバーキャップ３０と一体に示される。視覚的表示器４０は、容器１１の内側からへこんだ外側にあるように示され、したがって、ドームとして示される。再び、視覚的表示器４０は、へこんだ外側にあるので、包装システム１０は、最終使用者によって「バープ」されていない状態であり、より具体的には、容器１１の内部は真空状態ではない。
【００２９】
これ以前およびこれ以後考察された本発明の実施例で開示される視覚的表示器は、任意の数の構成を採ることができる。図４は、本発明の一実施例による視覚的表示器４０ａの側面図を明示する。視覚的表示器４０ａは、隆起部分４１と、ドーム部分４２と、外側リング部分４３とを含む。視覚的表示器４０ａが使用され、したがって、包装システム１０の内部が、上述したように最終使用者によるバーピングの後、生じ得る真空状態にある場合、ドーム部分４２、隆起部分４１またはその両方が、へこんだ外側にあり得る。したがって、視覚的表示器４０ａは、容器の内部が真空状態になるとき、ドーム部分４２のみがへこんだ内側に、または、容器の内部が真空状態になるとき、隆起部分４１のみがへこんだ内側に、または、容器の内部が真空状態になるとき、ドーム部分４２および隆起部分４１の両方がへこんだ内側にあるように構成され設計することができる。既に述べたように、各部分または両方の部分の一部分のみが、へこんだ内側にあってもよい。
【００３０】
視覚的表示器がオーバーキャップ３０と一体となり得るように、外側リング部分４３は、視覚的表示器４０ａの膜からオーバーキャップ３０への移行部分を設けることができる。一例において、隆起部分４１は、容器の内部に真空が作られる場合、隆起部分４１を含まない場合よりもより顕著に目立つようにドーム部分４２を飛び移り座屈（ｓｎａｐ−ｔｈｒｏｕｇｈ）させることができる。隆起部分４１がない場合、容器の内部の圧力が再び大気圧まで増加し、したがってそこに生じている真空状態が徐々に弱まるとき、ドーム部分４２が、これに比例して上がることができる。隆起部分４１がある場合、ドームは、所定の真空状態でへこんだ外側の位置からへこんだ内側の位置に逆向きになるが、圧力は、隆起部分４１がないときのようにこれに比例して上がるのではなく、上昇するとき、へこんだ内側の位置にあることができる。したがって、これらの２つの実施例に関して２つのはっきり識別できる圧力が、作り出され得る。
【００３１】
隆起およびドームの構成の一実施例が、図４に示されているが、他の複数の構成も同様に本発明の範囲内にある。それらは、図に示されるような概ね円形の構成、ならびに正方形、楕円形および三角形など他の非限定的な例を含めたあらゆる形状、サイズおよび構成の隆起とドームを含める。
【００３２】
少なくとも１つの他の構成が、図５において表現され得る。図５では、視覚的表示器５０が示されている。視覚的表示器５０は、ドーム部分５１と外側リング部分５２とを含む。それは、さらに側面部分５４を含む。図４の実施例のように隆起部分を含まないこの実施例では、ドーム部分５１が、視覚的表示器５０の最大の高さを形成する。
【００３３】
視覚的表示器がオーバーキャップと一体であるいくつかの実施例において、薄膜の成形を二色成形によって行うことができる。膜の領域および視覚的表示器は、柔軟性の高い材料で作製されてよく、非限定的な例として、わずかな真空状態の効果を集中させる助けをし、これにより表示器がより大きくたわむことになり、容器が差圧を受けており、したがって、わずかな真空状態にあることを消費者により明確にすることができる熱可塑性エラストマー（ＴＰＥ）が挙げられる。
【００３４】
オーバーキャップと容器との間に気密なシールを形成するために、したがって、包装システム１０が「バープ」されるとき、真空状態を形成することができるように、一実施例では、オーバーキャップと容器との境界で、ガスケットまたはシールとして熱可塑性エラストマー（ＴＰＥ)が使用され得る。ＴＰＥは、柔らかな感触の材料として当業者に一般的に知られており、容器とオーバーキャップとの間に１００％、または、１００％に近い気密なシールを形成するのに使用することができる。オーバーキャップに装着されるまたはその中に形成される場合、ＴＰＥは、オーバーキャップが容器の上に配置される場合、変形することができ、容器に取り付けることが可能である。この構成は、包装システムに空気が進入するのを阻止するためのシールを形成することができる。したがって、消費者がバープした後、および、視覚的表示器４０がへこんだ外側の位置になると、容器の中に全くまたは最小限の空気しか進入しないように容器とオーバーキャップとの間にシールタイト（ｓｅａｌ  ｔｉｇｈｔ）な構成が、形成され得る。万一、容器に空気が進入し、その結果、真空状態が失われても、視覚的表示器４０は、へこんだ外側の位置に移動して、確かに真空状態が失われたことを示し、その時点で包装システムは、もう一度バープされ得る。
【００３５】
他の実施例において、ＴＰＥ物質は、少なくとも部分的にまたは完全に半透明であり、その結果、それを使用して色が変化するシールを形成することができる。これらの実施例において、容器とオーバーキャップとが密接に接触しているとき、容器とオーバーキャップとの境界でシールの色を変えることができる。一実施例において、例えば、ＴＰＥ物質は青であり、ＴＰＥ物質に触れている容器の部分は黄色であり、シールは、その結果として緑色に変わることができる。結果として生じる任意の色を形成することができるように、ＴＰＥ物質および容器に対して任意の色を使用する他の色構成も想定され得る。
【００３６】
他の実施例において、視覚的表示器４０は、その後の二次的な作業においてオーバーキャップに対して密封、および／または、装着することができる別個の部品であってもよい。真空表示器の視覚効果を最適にすることは視覚的表示器を配置する他の目的でもあり得るので設計および配置の変形形態が企図され、これは本発明の範囲内にある。少なくとも一つの実施例において、包装システムの内部と周辺環境との間に差圧が形成されたことを消費者が容易に判断することができるように、表示器のたわみまたは反転を最大にすることが望ましい場合がある。したがって、消費者が見えるように表示器の配置を最適にすることも本発明の範囲内にある。
【００３７】
製作に関して、図１に示される容器１１は、例えば、ポリオレフィン化合物をブロー成形することによって製造することができる。例えば、ポリエチレンおよびポリプロピレンなどは食品に触れるのに適した比較的低コストの樹脂であり、かつ、優れた水蒸気の障壁を形成する。しかしながら、これらの物質は、長期の貯蔵寿命を必要とする酸素に敏感な食品を包装するのには余り適していないことが当技術分野において知られている。非限定的な例として、エチレンビニルアルコール（ＥＶＯＨ）は、このような優れた障壁を形成することができる。したがって、２つ以上のポリオレフィン層の間に挟まれたＥＶＯＨの薄い層ならこの問題を解決することが可能である。したがって、使用される樹脂それぞれに対して付加的な押出成形機を組み込むことによって多層構造でブロー成形方法を使用することが可能である。付加的に、射出成形および延伸ブロー成形を含めた他の方法を使用して容器を製作することも可能である。
【００３８】
本明細書で開示される寸法および値は、列挙されたまさにその数値に厳密に限定されるものと理解されるべきではない。当然のことながら、他に特定されなければ、こういった寸法は、それぞれ、列挙された値とその値の前後の機能的に等価な範囲の両方を意味することを意図している。例えば、「４０ミリメートル」と開示される寸法は、「およそ４０ミリメートル」を意味することを意図している。
【００３９】
参照により本明細書の一部を構成する関連する部分において、詳細な説明で引用された全ての文献、すなわち、いずれの文献の引用も、本発明に関してそれが従来技術であることを容認するものとして解釈されるべきではない。この文書におけるある用語の任意の意味または定義が、参照により一部を構成する文献における同一の用語の任意の意味または定義と矛盾したならば、この文書におけるその用語に対して与えられた意味または定義が決定するものとする。
【００４０】
本発明の特定の実施例を例示し説明したが、本発明の精神および範囲から逸脱することなく、様々な他の変更および修正を行うことができることは当業者には明白であろう。したがって、添付の特許請求の範囲で、本発明の範囲内の全ての変更および修正を包含することが意図されている。
【図１】
0005513393.tif 000002
【図２】
0005513393.tif 000003
【図３】
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【図４】
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【図５】
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