(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
水溶性無機塩からなる結合剤の水溶液（以下「結合剤水溶液」という。）を鋳物砂に添加した中子砂を使用して、水溶性中子（以下「中子」という。）をエアレータ造型し、
該中子を用いて鋳造後、該中子の砂落しにより発生した砂含有液を、前記中子砂の原料として再生利用する造型法において、
前記中子砂の組成を、所定のエア流動化実験を行なったとき、中子砂水分（Ｘ）と流動化率（Ｙ）との関係グラフ図において、Ｙが極小値を示すＸより中子砂水分が低く、且つ、必要強度を確保できる量の結合剤水溶液が無機微粉とともに添加されてなるものとする中子のリサイクル造型法において、
該無機微粉が、非吸水性の無機物からなり、融点：７００℃以上、モース硬さ：５以上、粒径：前記中子砂のメディアン径比で１／４００〜１／１０倍であるとともに、その添加量が前記結合剤に対して０．０５〜０．９倍の範囲で設定されてなることを特徴とする中子のリサイクル造型法。
【請求項２】
水溶性無機塩からなる結合剤の水溶液（以下「結合剤水溶液」という。）を鋳物砂に添加した中子砂を使用して、水溶性中子（以下「中子」という。）をエアレータ造型し、
該中子を使用して鋳造後、中子の砂落しにより発生した砂含有液を、前記中子砂の原料として再生利用する造型法において、
前記水溶性無機塩として、Ｍｇ2+、Ｎａ+、Ｃａ2+から選択されるカチオンと、ＳＯ42-、ＣＯ32-、ＨＣＯ32-、Ｂ4Ｏ72-から選択されるアニオンとの１種以上の組み合わせからなるものを使用するとともに、
中子砂水分：２〜１３質量％の範囲で設定するとともに、乾燥中子における結合剤：１〜６質量％となるような範囲で設定し、さらに、中子の強度増大を目的として無機微粉が添加されてなるものとする中子のリサイクル造型法において、
該無機微粉が、非吸水性の無機物からなり、融点：７００℃以上、モース硬さ：５以上、粒径：前記中子砂のメディアン径の１／４００〜１／１０倍であるとともに、その添加量が前記結合剤に対して０．０５〜０．９倍の範囲で設定されてなることを特徴とする中子のリサイクル造型法。
【請求項３】
前記無機微粉が、融点：８００℃以上、モース硬さ：７以上、粒径：前記中子砂のメディアン径の１／２００〜１／２０であることを特徴とする請求項１又は２記載の中子のリサイクル造型法。
【請求項４】
前記結合剤水溶液の塩濃度（無水物換算）を、２０〜３５質量％とすることを特徴とする請求項２記載の中子のリサイクル造型法。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれかにおいて、
１）前記砂含有液を発生させる砂落し工程と、
２）前記砂含有液から含水鋳物砂と結合剤水溶液を回収する回収工程と、
３）前記回収結合剤水溶液を濃縮（脱水）する結合剤水溶液再生工程と、
４）前記含水鋳物砂と再生結合剤水溶液とを使用して、前記中子砂と同一組成の再生中子砂を調製する中子砂再生工程、
５）該再生中子砂を用いて中子のエアレータ造型を行なう造型工程、
の各工程を経て調製した中子を用いて鋳造後、前記１）の砂落し工程に戻ることを特徴とする中子のリサイクル造型法。
【請求項６】
中子のリサイクル造型法に使用され、水溶性無機塩からなる結合剤の水溶液（結合剤水溶液）が鋳物砂に添加された中子砂であって、
所定のエア流動化実験を行なった場合において、中子砂水分（Ｘ）と流動化率（Ｙ）との関係グラフ図において、Ｙが極小値を示すＸより中子砂水分が低く、且つ、必要強度を確保できる量の結合剤水溶液が無機微粉とともに添加されてなる中子砂において、
該無機微粉が、非吸水性の無機物からなり、融点：７００℃以上、モース硬さ：５以上、粒径：前記中子砂のメディアン径の１／４００〜１／１０倍であるとともに、その添加量が前記結合剤に対して０．０５〜０．６倍の範囲で設定されてなることを特徴とする中子砂。
【請求項７】
中子のリサイクル造型法に使用され、鋳物砂に、水溶性無機塩からなる結合剤の水溶液（結合剤水溶液）を添加した中子砂であって、
前記水溶性無機塩が、Ｍｇ2+、Ｎａ+、Ｃａ2+から選択されるカチオンと、ＳＯ42-、ＣＯ32-、ＨＣＯ32-、Ｂ4Ｏ7２-から選択されるアニオンとの組み合わせの１種以上からなるものを使用するとともに、
中子砂水分：２〜１３質量％の範囲で設定されるとともに、乾燥中子における結合剤：１〜６質量％となるような範囲で設定され、さらに、無機微粉が添加されてなるものにおいて、
該無機微粉が、非吸水性の無機物からなり、融点：７００℃以上、モース硬さ：５以上、粒径：前記中子砂のメディアン径の１／４００〜１／１０倍であるとともに、その添加量が前記結合剤に対して０．０５〜０．６倍の範囲で設定されてなることを特徴とすることを特徴とする中子砂。
【請求項８】
請求項７において、前記結合剤水溶液の濃度を、２０〜３５％の範囲で設定することを特徴とする中子砂。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、鋳造後の中子砂落としで発生する水溶性中子の砂含有液（砂スラリーを含む。）を再生利用して調製した中子砂により造型する中子のリサイクル造型法及びそれに使用する中子砂に関する。特に、アルミニウム、マグネシウムや亜鉛等の軽合金鋳造に好適な中子砂に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１の段落０００２には、中子に関して、「鋳型に溶湯を圧入し，急冷凝固させて鋳物を製造する精密鋳造技術においては、機械部品等の精密鋳造品の内部に空間を設けるために、中子が広く利用されている。例えば、アルミ合金を使ったシリンダの内部空間、エグゾースト内部の冷却媒体通路の作製に中子は不可欠なものである。」と記載されている。
【０００３】
上記のような中子のリサイクル造型法、即ち、水溶性中子の砂落とし後、回収した鋳物砂及び水溶性無機塩バインダー（無機結合剤）を再生利用するリサイクル造型法は、産業廃棄物を大量発生させないため、昨今、環境的見地から着目されている。
【０００４】
このような水溶性中子を用いたリサイクル造型法を記載した特許文献として、特許文献１や特許文献２がある。以下に、特許文献１における水溶性中子に関する記載を一部編集上の変更を加えて引用する（段落０００７〜００１５）。なお、下記引用文中における、［特許文献２・３・４］は、明細書本文中の特許文献３・４・２にそれぞれ対応する。
【０００５】
「一方、中子バインダーとして無機塩を用いることにより、鋳造時のガス発生量を低減させ、鋳造後は中子砂落しを水で行うことのできる水溶性中子が考えられている。しかしながら、非水溶性中子と同様に水溶性中子では、大量に発生する鋳物砂と無機バインダーの処理を如何にするかという問題があった。
一方、水溶性中子バインダーとしては、硫酸マグネシウム（ＭｇＳＯ４）が知られている。しかながら、硫酸マグネシウム（ＭｇＳＯ４）水溶液は、以下の欠点を有している。１）粘着力が弱く、中子強度が充分ではない。２）バインダー必要量が多くなり（水の量も増加する）、鋳物砂の流動性が悪化し、中子造型時にブロー充填性が不十分である。
【０００６】
そこで、本発明者らは、十分な中子強度と可溶性を併せ持つ水溶性中子バインダーを提供することを目的として、Ｍｇ２＋、Ｎａ＋、Ｃａ２＋から選択されるカチオンと、ＳＯ４２−、ＣＯ３２−、ＨＣＯ３−、Ｂ４Ｏ７２−から選択されるアニオンとの組み合わせからなる水溶性無機塩の１種以上（但し、硫酸マグネシウム（ＭｇＳＯ４）のみの場合を除く）から成る水溶性中子バインダーを発明した（下記特許文献２）。特に、硫酸マグネシウム（ＭｇＳＯ４）０〜９９．９質量％と、炭酸ナトリウム（Ｎａ２ＣＯ３）、四ホウ酸ナトリウム（Ｎａ２Ｂ４Ｏ７）、硫酸ナトリウム（Ｎａ２ＣＯ３）から選択される１種以上１００〜０．１質量％から成る水溶性中子バインダーが好適であることを見出した。
【０００７】
同じく、本発明者らは、高温強度と、砂落しの容易性の目安となる水可溶性を併せ持つ水溶性中子を提供することを目的として、鋳物砂粒子の表面が水溶性無機塩バインダーで被覆された水溶性中子において、該水溶性無機塩バインダーに、珪砂（珪粉）、アルミナ、チタン酸カリウム、炭化珪素、珪酸ジルコン、繊維状チタン酸カリウム、酸化チタン、酸化亜鉛、酸化鉄、酸化マグネシウムから選択される無機フィラーの１種以上が添加されている高強度水溶性中子を発明した（下記特許文献３）。
【０００８】
公知の水溶性バインダーを添加した水溶性無機中子砂（水分換算で２〜１０％対砂、以下ウェットサンドと称す）によるプロセスは鋳造製品内の中子を水（又は、塩水溶液）で洗い流す。洗い流された砂は多量の塩溶液を含んでいる（以下スラリー砂と称す）。従って中子砂作製には遠心機などによる脱水工程及び塩溶液微調製のための混練工程が必要である。
【０００９】
そこで、本発明者らは、特許文献２及び特許文献３の、砂落しが容易な水溶性無機バインダーの開発に基づいて、使用後の鋳物砂及び無機バインダーの両者をほぼ完全に再生・リサイクルする方法を提供し、水溶性中子を更に実用性のあるものとするとともに、環境性に優れたものとすることを目的として、水溶性中子から鋳物砂及び水溶性無機塩バインダーをほぼ完全に再利用する方法を提供することを目的として、鋳物砂粒子の表面が水溶性無機塩バインダーで被覆された水溶性中子を用いた鋳造品から後記水溶性無機塩バインダー及び水からなる上澄み液の水圧を用いて該鋳物砂を除去する工程と、該除去された鋳物砂、水溶性無機塩バインダー及び水からなる混合物を貯蔵して、水溶性無機塩バインダー及び水からなる上澄み液と、主として鋳物砂からなり少量の水溶性無機塩バインダー及び水からなるスラリーに分離する沈殿工程と、該スラリーの水分を所定濃度まで脱水する工程と、該所定濃度まで脱水されたスラリーを再利用する工程を含む鋳物砂及び水溶性無機塩バインダーの再利用方法を発明した（下記特許文献４）。
【００１０】
従来の再利用技術（中子砂がウェットサンド）の問題点としては下記の事項が挙げられる。
１）スラリー砂からウェットサンド状態の中子砂を作製する脱水工程及び混練工程が必要となる。
２）脱水工程は砂中の塩溶液（水分）を遠心効果の制御によりほぼ調製できるが精度的に難しい。
３）脱水した砂はホッパー等、保管中の自然乾燥を防ぐために密閉等の構造が必要で設備が複雑になる。
４）目標の塩溶液（水分）の中子砂を作製するには、脱水砂の砂中の塩溶液（水分）量、及び砂量制御など計測を備えた混練工程が必要。
これらの問題点が発生する理由は、砂落し後のスラリー砂（砂含有液）と中子砂（ウェットサンド）で、組成的に大きな差があることに起因する。例えば、砂／塩溶液の重量比において、スラリー砂は１／０．３〜５０に対し、ウェットサンドは１／０．０３〜０．１０と大きく相違している。」
【００１１】
なお、上記砂落としで発生したスラリー砂から回収したウェットサンド状態の中子砂（ウエットサンド）は、混練されて造型用中子砂とされる工程で調製されて、通常、無機バインダー水溶液／鋳物砂（容積比）≧１の造型用スラリー砂とされる（特許文献１請求項４等）。
【００１２】
このため、特許文献１では、下記構成の鋳物砂および水溶性無機塩バインダーの再利用方法（中子のリサイクル造型法）が提案されている（請求項１）。
【００１３】
「鋳物砂粒子の表面が水溶性無機塩バインダーで被覆された水溶性中子を用いた鋳造品から鋳物砂と水溶性無機塩バインダーからなるスラリー状鋳物砂を回収する工程と、該鋳物砂と水溶性無機塩バインダーからなるスラリー状鋳物砂を鋳物型内のキャビティと連接したスラリーボックス中に入れる工程と、該スラリーボックス中のスラリー状鋳物砂にスラリー流動用エアを吹き込んでスラリー状鋳物砂を流動化する工程と、該流動化されたスラリー状鋳物砂を新たな中子砂として型内のキャビティに充填する工程と、該キャビティ内に充填された中子砂を乾燥する工程とを含むことを特徴とする鋳物砂及び水溶性無機塩バインダーの再利用方法。」
【００１４】
なお、参考のために、図１（Ａ）・（Ｂ）に特許文献１の中子のリサイクル造型法の流れ図を示す。
【００１５】
上記特許文献１・２に記載の中子のリサイクル造型法において、更なる生産性の向上、具体的には、1)造型時間の短縮、2)熱コストの低減、3)寸法精度の向上、4)離型性の向上等が要求されるようになってきている。
【００１６】
そこで、本発明者らは他の発明者らと共同して、上記課題を解決することのできる、新規な下記構成の中子のリサイクル造型法を先に提案した（特許文献５）。
【００１７】
鋳物砂に水溶性無機塩からなる結合剤の水溶液（以下「結合剤水溶液」という。）を添加した中子砂を使用して、水溶性中子（以下「中子」という。）をエアレータ造型し、
該中子を用いて鋳造後、該中子の砂落しにより発生した砂含有液を、中子砂の原料として再生利用する造型法において、
前記中子砂の組成を、所定のエア流動化実験を行なったとき、中子砂水分（Ｘ）と流動化率（Ｙ）との関係グラフ図において、Ｙが極小値を示すＸより中子砂水分が低く、且つ、必要強度を確保できる量の結合剤水溶液が添加されてなるものとすることを特徴とする。
【００１８】
上記中子のリサイクル造型法を、具象的な発明特定事項で表現すると、下記の如くになる。
【００１９】
結合剤水溶液を添加した中子砂を使用して、中子をエアレータ造型し、
該中子を使用して鋳造後、中子の砂落しにより発生した砂含有液を、前記中子砂の原料として再生利用する造型法において、
前記水溶性無機塩として、Ｍｇ2+、Ｎａ+、Ｃａ2+から選択されるカチオンと、ＳＯ42-、ＣＯ32-、ＨＣＯ32-、Ｂ4Ｏ72-から選択されるアニオンとの組み合わせの１種以上からなるものを使用するとともに、
中子砂水分：２〜１３質量％の範囲で設定するとともに、乾燥中子における結合剤添加量：１〜６質量％となるような範囲で設定することを特徴とする。
【００２０】
上記発明特定事項で規定される本発明の中子の造型法を使用すると、下記のような効果を奏して、前記問題点を解決できる。
【００２１】
即ち、中子砂として、スラリー状態（水分高含有）の鋳物砂（以下、「スラリー砂」という。）を使用せずに水分含有率の低いものを使用することで、下記作用・効果を奏する。
【００２２】
１）中子硬化のために、中子型の加熱、及び、充填後キャビティへの熱風吹き込みが不要となる。スラリー砂の場合、中子内の水分除去を蒸発により行なう必要がある。しかし、本発明では、中子硬化は、充填圧による脱水時間だけですむ。したがって；
【００２３】
・造型サイクル時間が短縮できる。例えば、硬化時間は、従来のスラリー砂の場合、４〜１３min（脱水後加熱蒸発合計）であるのに対し、本発明の中子砂（ウエット砂）の場合、２〜３minで済む。
【００２４】
・中子の寸法精度が向上する。スラリー砂の如く、充填脱水後、更に、水分を加熱蒸発させる必要がなく、充填圧による常温下の脱水のみで造型できるためである。
【００２５】
・中子型内にオイルヒータ等の加熱手段を配する必要がなくなり中子型の構造が簡単となる（ベント孔のみでよくなる）。さらには、熱風吹き込み手段が不要となり、造型装置の機構も簡単となる。
【００２６】
・造型装置に錆が発生し難くなる。中子硬化の脱水・加熱に際して発生する飛散含有塩水や含有塩蒸気に造型装置が晒されることがないためである。この結果、中子型を含む造型装置をステンレス等の耐食性金属で製作する必要がなくなる。
【００２７】
２）中子砂の充填に際して、中子型のキャビティ面に塗布されている離型剤が洗い流されることがない。中子砂の水分含有率が低いためである。したがって、離型剤として、特殊な離型剤（例えば、油性F-Si系）を使用して、鋳物砂充填毎に離型剤を厚く塗布する必要がなくなり、さらには、離型剤の塗布量も少なくて済み、中子造型の毎に離型剤の塗布も不要となる。
【００２８】
３）加熱硬化に際して、従来の如く、過剰の結合剤層が中子の表面側に形成されることがない。このため、離型抵抗が大きくなることもない。また、砂落としに際して特殊な多量の離型剤が砂含有液中に混合することもなく、流出した砂含有液中の結合剤水溶液の再生利用が容易となる。さらには、離型抵抗が小さくなる結果、中子の強度確保のために、中子砂組成物にフィラーや濡れ剤の添加をする必要がなくなる。
【００２９】
なお、特許文献２段落００３２下４〜２行には、「脱水装置で所定濃度まで脱水されたスラリーは、所定の溶液を含んだ湿り砂が所定の溶液を含んだ湿砂状態（混練砂状態）となるから、このまま次工程の造型機へ送られ再利用される。」と記載されているが、図１（Ａ）の記載等から、再度、造型のために加水混練が必要であり、特許文献１（請求項４）と同様、結合剤水溶液／砂容積比で１．０以上のスラリー状態で中子型へ充填されているものと解される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００３０】
【特許文献１】特開２００７−１５２３６８号公報
【特許文献２】特開２００５−１３８１４１号公報
【特許文献３】特開２００５−０６６６３４号公報
【特許文献４】特開２００５−０５９０８１号公報
【特許文献５】特開２０１０−２３４３８８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００３１】
そして、昨今、中子の更なる強度（抗折強度）の増大が要望されるようになってきた。
【００３２】
しかし、上記構成の中子のリサイクル造型法において、強度を得るためには結合剤水溶液の添加量を増大させる必要がある。結合剤水溶液の添加量を増大させると、中子砂の型充填時の吹き込み流動が低下する(図３参照)。従って、鋳型が複雑である場合（例、自動車エンジン、シリンダーヘッド、ウォータジャケット等）、充填不良に伴う中子（鋳型）欠損が発生し易くなる。よって、結合剤水溶液の添加量の増大による中子の抗折強度（鋳型強度）の増大には限界があった。
【００３３】
本発明は、中子のリサイクル造型法において、更なる中子の強度増大を達成することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００３４】
本発明者らは、特許文献５に記載の方法において、特定の無機微粉を添加すれば、上記目的（課題）を解決することができることを知見して、下記構成の中子のリサイクル造型法に想到した。
【００３５】
水溶性無機塩からなる結合剤の水溶液（以下「結合剤水溶液」という。）を鋳物砂に添加した中子砂を使用して、水溶性中子（以下「中子」という。）をエアレータ造型し、
該中子を用いて鋳造後、該中子の砂落しにより発生した砂含有液を、前記中子砂の原料として再生利用する造型法において、
前記中子砂の組成を、所定のエア流動化実験を行なったとき、中子砂水分（Ｘ）と流動化率（Ｙ）との関係グラフ図において、Ｙが極小値を示すＸより中子砂水分が低く、且つ、必要強度を確保できる量の結合剤水溶液が無機微粉とともに添加されてなるものとする中子のリサイクル造型法において、
該無機微粉が、非吸水性無機物からなり、融点７００℃以上、モース硬さ：５以上、粒径：前記中子砂のメディアン径比：１／４００〜１／１０倍であるとともに、その添加量が前記結合剤に対して０．０５〜０．９倍の範囲で設定されてなることを特徴とする。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】中子のリサイクル造型法における特許文献１図１からの引用図である。
【図２】特許文献１，図６（結合剤水溶液（塩溶液）／砂容積比と流動化率の関係を示すグラフ図）の引用図である。
【図３】本発明例と従来例における中子砂水分の使用範囲と、中子強度（乾燥後抗折力）との関係をモデル的に示したグラフ図である。
【図４】本発明で使用する中子造型装置の概略図である。
【図５】特許文献１，図７からの引用図（中子の砂落とし説明図）である。
【図６】同図８からの引用図（MgSO４／Na2SO4比が一定（1.64）における、濃度と比重との関係グラフ図）である。
【図７】同図９からの引用図（同じく濃度と糖度との関係グラフ図）である。
【図８】参照例における結合剤添加率を変更した場合の抗折力実験の結果を示すグラフ図である。
【図９】無機微粉を添加しない参照例、本発明のアルミナ微粉（対結合剤０．３倍）を添加した実施例１、ベントナイト微粉を添加（対結合剤０．３倍）した比較例の各場合における結合剤含有率と抗折力の実験結果を示すグラフ図である。
【図１０】無機微粉を添加しない参照例、本発明のアルミナ微粉（対結合剤０．１倍）を添加した実施例２の各場合における結合剤含有率と抗折力を測定した実験結果を示すグラフ図である。
【図１１】無機微粉を添加しない参照例、本発明のアルミナ微粉（対結合剤０．５倍）を添加した実施例２の各場合における結合剤含有率と抗折力を測定した実験結果を示すグラフ図である。
【発明を実施するための形態】
【００３７】
以下、本発明の実施形態について、説明する。以下の説明で、本発明の特徴的部分以外は、特許文献５における「発明を実施するための形態」を引用してある。配合単位を示す「％」は、特に断らない限り「質量％」を意味する。
【００３８】
本実施形態に使用する中子造型装置としては、特に限定されないが、例えば、図４に示すものを使用できる。本発明は、基本的に特許文献１を従来例とする改良発明であり、特許文献１の記載から多くを、適宜、変更を加えて引用してある。なお、特許文献１における「流動用エア」と「充填用エア」に関する記載は、逆と考えるので、そのように訂正引用してある。
【００３９】
この中子造型装置は、中子砂混練槽１と中子砂ホッパー２と中子型７とからなる。中子砂混練槽１は、内部に混練用攪拌機１ａを備えているとともに、その底部には中子ホッパー２と中子砂送り管１ｂを備えている。中子砂ホッパー２は、中子型７の砂充填口７ａと連接した砂充填用開閉弁６と、該中子砂ホッパー２中の中子砂Ｓに充填用エアＡ１を吹き込む充填用エア吹込み弁３と、該充填用エアを排気する充填用エア排気弁４とを備えている。また、中子型７は、内部にキャビティ８と、該キャビティ８内を排気するための主ベント（排気ベント）９とを有し、さらには、キャビティ８の附形面には、中子型７の表面に連通する多数の通気兼脱水孔（副ベント：図示せず）を有する。なお、キャビティ８から充填砂が排出されないように、主ベント９は中子砂粒子より小さい構造のスリット構造とされ、通気兼脱水孔は中子砂粒子が通過したり詰まったりしない小径とされている。
【００４０】
次に、上記造型装置を用いての、本発明の中子のリサイクル造型法について説明する。
【００４１】
本実施形態の中子造型法は、中子砂の組成を、所定のエア流動化実験を行なったとき、中子砂水分（Ｘ）と流動化率（Ｙ）との関係グラフ図において、Ｙが極小値を示すＸより中子砂水分が高く、且つ、必要強度を確保できる量の結合剤水溶液（水溶性無機塩からなる結合剤の水溶液）が鋳物砂に添加されていることを前提的特徴とする。
【００４２】
上記水溶性無機塩として、Ｍｇ2+、Ｎａ+、Ｃａ2+から選択されるカチオンと、ＳＯ42-、ＣＯ32-、ＨＣＯ32-、Ｂ4Ｏ7２-から選択されるアニオンとの組み合わせの1種以上からなるものを使用する。そして、中子砂水分：２〜１３％、さらには３〜８％の範囲で設定することが望ましい。また、乾燥中子における結合剤添加量：１〜６％、さらには、１．５〜４％となるような範囲で設定することが望ましい。
【００４３】
結合剤水溶液が過少であると、流動性は向上するが、造型中子中に含まれる結合剤添加率が過少となって、中子強度（抗折強度）を確保し難くなる。結合剤水溶液の比率が過多となると、実用的な流動性を確保し難くなるとともに、本発明の効果（造型サイクルの短縮等）を得難くなる。
【００４４】
具体的な上記水溶性無機塩としては、硫酸マグネシウム（ＭｇＳＯ４）が好ましく、硫酸マグネシウム（ＭｇＳＯ４）５０〜９８％と、炭酸ナトリウム（Ｎａ２ＣＯ３）、四ホウ酸ナトリウム（Ｎａ２Ｂ４Ｏ７）、硫酸ナトリウム（Ｎａ２ＳＯ４）から選択される１種以上２〜５０％の混合系が、より好ましい。硫酸マグネシウム（ＭｇＳＯ４）５０〜９０％と、炭酸ナトリウム（Ｎａ２ＣＯ３）、四ホウ酸ナトリウム（Ｎａ２Ｂ４Ｏ７）、硫酸ナトリウム（Ｎａ２ＳＯ４）から選択される１種以上１０〜５０％からなる混合系が、さらに好ましい。このような組成の水溶性中子を用いることで、鋳造時に型崩れせず、鋳造後の砂落しが水圧で容易に行うことができる（特許文献１段落００４２参照）。
【００４５】
そして、このときの結合剤水溶液の塩濃度は、中子強度確保の見地から、飽和かそれに近い濃度、例えば、上記硫酸マグネシウム系の場合、通常２０〜３５％、望ましくは２５〜３２％とする。
【００４６】
そして、結合剤添加量（含有率）は、乾燥中子において、通常、１〜６％、望ましくは、１．５〜４％となる量とする。本発明においては、中子砂に補強のためのフィラー（本発明における無機微粉とは異質）を添加しないため、上記結合剤添加量は、通常、鋳物砂と結合剤（無水換算）の合計量、さらには、無機微粉を添加する場合は、それも加えた合計量（１００％）に対する比率となる。
【００４７】
前記結合剤添加量は、従来におけるそれ「４〜７％」（特許文献１段落００４３）より低く、結合剤使用量が少なくて済むとともに、従来の如く、結合剤を過剰添加する問題点、中子型への張り付きが発生しない。したがって、離型剤も特殊なものを使用せず、且つ、少量で済むとともに、離型抵抗も小さい。よって、離型時の中子に要求される強度も大きなものが要求されず、中子砂にフィラーの添加も不要となる。
【００４８】
本発明で用いられる鋳物砂は、従来知られたものを用いることができる。具体的には、ＳｉＣ、アルミナ、ムライト、シリカ、ジルコン等からなるものを用いることが好ましい。これらは、優れた強度、低熱膨張率を有するとともに入手が比較的容易であり、強度、寸法精度等に優れた水溶性中子を製造することができる。
【００４９】
そして、本発明（本実施形態）では、下記特定の無機微粉を添加することに最大の特徴を有する。
【００５０】
本発明で使用する無機微粉は、下記要件を満たす非吸水性の無機物からなるものとする。無機微粉を非吸水性の無機物からなるものとするのは、吸水性であると結合剤水溶液に添加したとき凝集し易く、中子砂の粒子間隙間に均一に浸入せず、中子の強度増大を安定して得難い。逆に、強度低下につながる（図１０参照）。なお、吸水性のものは、モース硬さが低い。例えば、粘土の範疇であるベントナイトおよびカオリンは何れもモース硬さ：１であり、また、若干の吸水性を有するタルクもモース硬さ：１である。
【００５１】
１）融点：７００℃以上、望ましくは８００℃以上とする。本発明の中子は、主としてアルミ合金鋳造を予定しているため、アルミニウムの融点：約６６０℃より高い溶湯温度（例えば、７００℃以上）とする必要があるためである。
【００５２】
２）モース硬さ：５以上、望ましくは６以上、さらに望ましくは７以上とする。鋳物砂はケイ砂（ＳｉＯ２）が主体であるため、鋳物砂の隙間に浸入した場合、ケイ砂のモース硬さ（石英：７）近傍以上のものが、中子の強度増大に寄与するものと推定される。
【００５３】
３）中子砂粒径（メディアン径）比、１／４００〜１／１０倍、望ましくは１／２００〜１／２０倍、さらに望ましくは１．５／２００〜５／２００倍とする。
【００５４】
中子砂の平均粒径（メディアン径）を、例えば、０．２ｍｍ（２００μｍ）としたとき、粒径：０．５〜２０μｍ、望ましくは１〜１０μｍ、さらに望ましくは１．５〜５μｍとする。
【００５５】
粒径が大きすぎると、無機微粉が、中子砂の粒子間隙間に浸入せず、中子の強度増大に寄与しがたいと推定される。粒径が小さくても、強度増大するが、高度の粉塵対策設備が必要となる。
【００５６】
上記要件を満たす無機微粉（無機物）としては、下記の鋳物砂と同系ものを好適に使用できる。括弧内に融点およびモース硬さを記す。これらのものは、鋳物砂に混入しても、再利用できるためである。
アルミナ（2054℃、９）、シリカ（1703℃、７）、磁鉄鉱（1538℃、5.5〜6.5）、
【００５７】
そして、上記要件を満たすアルミナ微粉の添加量は、結合剤比０．０５〜０．９倍、望ましくは０．１〜０．４５倍、さらに望ましくは０．２５〜０．３５倍の範囲で設定する。上記範囲外では、結合剤（結合水溶液）添加量に比例して、中子強度の増大効果を得難い。
【００５８】
なお、特許文献５において、無機微粉の添加が中子強度を増大させる可能性を示唆している。すなわち、段落００５２に「無機微粉は、鋳物砂の粒子間隙間を埋めて、中子強度を向上させると考えられるため、添加することが好ましく、カオリン、タルクが好ましく例示される。」の記載がある。
【００５９】
しかし、本発明者らが、確認実験をしたところ、前述のカオリン（粘土）やタルク等のモース硬さが低いものは、吸水性無機微粉の中子の強度が増大せず、かえって、低下することを知見した（図１０参照）。
【００６０】
また、特許文献３において、強度増大のため、アルミナやシリカを無機フィラー（骨材）として添加する記載がある（段落００２４・００２５）。しかし、特許文献３の前提となる造型法が本発明とは異なるとともに、無機フィラーは骨材として添加するもので本発明における無機微粉とは異質である（特許文献５，段落００８５表１従来例参照）。
【００６１】
上記鋳物砂と結合剤水溶液（塩溶液）からなる中子砂Ｓを、中子砂混練槽１に投入し、混練攪拌する。その後、送り管１ｂを介してホッパー２に混練中子砂を所定量、自重落下により送入する。この状態で、充填用エアＡ１を吹込むと、中子砂Ｓは砂充填用開閉バルブ６を介して鋳物型７内のキャビティ８に充填される。なお、充填用エアＡ１は充填用エア排気弁４により排気する。
【００６２】
そして、キャビティ８に充填された中子砂Ｓは、充填用エアＡ１の充填圧により圧縮されると同時に、主ベント９や副ベントから排気脱水される。このときの脱水量は通常、数％である。
【００６３】
こうして脱水した造型中子は、中子型から、押出ピン等を用いて離型する。この離型工程の離型抵抗は低く、脱水工程を経たのみの中子締結力で離型が可能である。その理由は、余剰の結合剤を使用しないためと推定される。
【００６４】
そして、離型した中子は、従来と同様、乾燥（焼結）工程を経て中子製品とする（図１参照）。乾燥条件は、例えば、常温風乾×10min、200℃×１ｈ（電気炉内）とする。
【００６５】
そして、当該中子を使用して鋳造後、中子の砂落としを、洗浄液を用いて行なう。
【００６６】
該砂落としについて、図５に基づいて説明する（特許文献１，段落００５３参照）。
【００６７】
鋳物製品１１の中子１２は洗浄液１３を循環させることにより、中子１２の結晶塩が融解し、洗い流される。洗浄液１３は真水から結合剤の飽和濃度以下（３４．３％）の塩溶液であれば良く、例えば２８％のものが使用される。結晶塩は、融解し、洗い流すことができる。洗い流される砂と結合剤水溶液（塩溶液）は、液槽１５に貯蔵される。液槽１５内は鋳物砂１６と、余剰な結合剤水溶液１７とからなる。
【００６８】
そして、鋳物砂１６は沈降分離させる。なお、特許文献１の如く、上澄み液（砂を含まない結合剤水溶液）を洗浄液１３として繰り返し循環・使用することもできる。結合剤水溶液は、通常、後述の如く、濃縮させて結合剤として再使用する。また、上記鋳物砂の沈降分離に際して、鋳物砂と微粉とは沈降時間に差があり、それを利用して鋳物砂と微粉とを分離させることができる。
【００６９】
上澄み液を溢流分離等して、さらには、適宜、加熱濃縮（脱水）して、鋳物砂への添加結合剤水溶液として使用可能である（特許文献２，請求項１等）。
【００７０】
洗い流される中子１２中の結合剤は、洗浄液１３に溶解するので液槽の結合剤水溶液の塩濃度は処理製品数に応じてほぼ比例的に変化する。当該塩濃度が、溶解度（飽和濃度）以下であれば洗浄液として使用できる。なお、溶解度以上に結合剤が含まれている場合は、結晶が生成し沈殿するが、溶解度以下になるように加熱攪拌すれば結合剤が溶けるため洗浄液として使用できる。しかし、その操作を不要とするため、結合剤濃度は、常温（工場内温度）の溶解度以下とすることが望ましい。
【００７１】
上記分離した鋳物砂（ウエット砂）と結合剤水溶液(適宜濃縮して)とを、設定混合比率で混合して再生中子砂の調製を行なう。
【００７２】
再生中子砂の調製は、結合剤水溶液の組成が一定であれば水溶性無機塩濃度と糖度及び比重がほぼ比例関係にあることを利用して行なう。即ち、鋳物砂付着結合剤水溶液の糖度を測定するとともに、前記結合剤水溶液の比重を測定することにより鋳物砂（ウエット砂）と結合剤水溶液との混合比率を容易に求めることができる。
【００７３】
そして、再生中子砂を用いて中子を造型する。こうして、中子のリサイクル造型が可能となる。
【００７４】
こうして、中子の砂落としで発生した、砂含有液から鋳物砂および結合剤水溶液を中子造型で使用でき、しかも、造型時間の短縮も可能となるので、水溶性中子を更に実用性のあるものとすることができるとともに、環境性に優れたものとすることができる。
【実施例】
【００７５】
以下、本発明の実施例を参照例とともに、図面を用いて説明する。なお、参照例に係る部分は、特許文献５における＜実施例＞の項を編集上の変更を加えて引用する。
【００７６】
結合剤水溶液は、添加水と結合剤（MgSO４・7H2O／Na2SO4（質量比）≒77／23＝1.64）とを同量（１／１）混合して調製した。
【００７７】
図６・７に、それぞれ、MgSO４／Na2SO4＝62／38=1.64における、結合剤水溶液濃度と糖度および比重の関係を示す各グラフ図を示す。なお、図６・７は、特許文献１図８・９と同一である（MgSO４／Na2SO4＝17.4／10.6=1.64）。
【００７８】
なお、本発明の参照例・実施例における塩濃度は、約30.3％（MgSO４：18.8％、Na2SO4：11.5％）となる。そして、そのときの結合剤水溶液の比重は、1.33となる。
【００７９】
また、鋳物砂は、見掛け比重：1.73、砂真比重：2.7、空隙率：35.93％のものを使用した。
【００８０】
当該結合剤水溶液を使用して、下記の如く中子砂を調製すると共に、後述の各項目の各実験を行なった。
【００８１】
そして、結合剤添加率を、結合剤見掛け添加濃度１〜１０％（実質添加濃度となる範囲0.6〜6％）の範囲で、１％間隔で中子砂（１％と６％を除き原則２個）を調製後、図４に示すような造型装置を用いて、中子造型を行なった。
【００８２】
中子型としては、ウォータジャケット中子用（キャビティ容量（中子砂充填量）：1350ｃｃ、キャビティ面積：1400ｃｍ２、最小隙間：３ｍｍ）を用い、前準備として前記キャビティ面に市販の汎用離型剤を５ｍＬ塗布した。なお、中子型は、加温せず、常温とした。
【００８３】
充填エア圧は、第一段:200kPa×５秒、第二段：400kPa×５秒とした。該充填後、更に、２分間程、常温の充填エアー（200kPa）を流して乾燥した。
【００８４】
そして、乾燥中子を離型した。このときの離型抵抗は、小さく、基本的に充填圧による脱水で得られた中子の砂粒子相互の締結力により、離型可能であることが確認できた。
【００８５】
［流動化率実験］
上記造型において、造型後の各中子について重さを測定し、当該重さと従来良品重さ（充填率100％）に対する比率を流動化率として求めた。
【００８６】
測定結果のモデル特性は、図３に示すようなものとなって、見掛け水分８％（実質水分１１％）以下となると、中子砂の流動化率が向上することが確認できた。
【００８７】
［中子抗折力試験］
さらに、各中子を用いて鋳造する際の抗折力を確認するために、離型後の各中子を、乾燥エア（200kPa）×１０分の条件で乾燥後、電気炉中で200℃×１ｈの条件で焼結させて、抗折力を測定した（試験片断面：30×10ｍｍ、支点間距離：５ｃｍ）。
【００８８】
その結果を示す図８から、乾燥中子における結合剤添加量（実質濃度）が、１〜６％、望ましくは、１．５〜４％となるように、結合剤水溶液を添加すれば良いことが分かる。この鋳物砂中の実質濃度「1.5〜4％」は、従来の特許文献１段落００４３や特許文献２段落００２７で記載されている望ましい濃度「4〜7％」の下限値と一致しているのみで完全にずれている。
【００８９】
なお、上記参照例の中子型への充填から離型までの各仕様についてまとめたものを、従来例における各仕様とともに表１に示す。
【００９０】
本発明の造型サイクルが格段に短縮でき、且つ、造型のためのエネルギーも格段に節約できることが分かる。
【００９１】
【表１】
0005451587.tif 000002
【００９２】
次に、上記参照例の組成において、無機微粉（アルミナ微粉：メディアン径２μｍ）を、結合剤比０．１、０．３及び０．５倍の各量を添加して調製した実施例１・２・３の各結合剤水溶液を調製した。無機微粉（ベントナイト微粉：メディアン径：２μｍ）を結合剤比０．３倍添加したものを対照例とした。無機微粉無添加のものを参照例とした。
【００９３】
そして、実質結合剤濃度（造型用中子砂固形分１００％）：２．１〜３．５％の範囲で、０．２％間隔で中子砂を調製して、参照例と同様にして、中子造型をした。なお、実施例１および参照例の最小・最大濃度のものについては、それぞれサンプル数：１０個及び６個ずつとした。中間濃度については、原則サンプル数：２個又は１個（対照例および参照例の一部）とした。
【００９４】
中子造型して得た各試料について、前述の抗折力試験を行なった。それらの結果を、図９〜１１に示す。
【００９５】
それらの結果から、有意的に抗折力（中子強度）が増大していることが分かる。しかし、対結合剤の添加倍率が小さくても大きくても、中子砂に対する結合剤添加濃度が低い場合（約３％未満）では増大するが、約３％を超えると中子強度が増大しないことが伺える。
【００９６】
なお、実施例１（Ａｌ添加３０％）及び参照例（微粉無添加）について、離型抵抗を塩（結合剤）含有率２．１％、２．５％、３．０％の各場合について（ｎ＝３０）、離型性を観察した。実施例１では、何れも離型不良（離型失敗：鋳型破損）が全数において発生しなかったのに対し、参照例ではいずれ約４割の確率で離型不良が発生した。その理由は、参照例の場合、鋳型強度（抗折強度）が実施例1に比して相対的に低く、離型抵抗に抗する鋳型強度を安定して造型し難いと推定される。なお、塩含有率が高い程、鋳型強度は増大するが、鋳型が金型に張り付き易くなって離型抵抗が高くなるため、それ以上の鋳型強度で造型できなければ、結果的に離型不良が発生し易くなると推定される。
【符号の説明】
【００９７】
１：混練槽
２：中子砂ホッパー
３：充填用エア吹き込み弁
４：充填用エア排気弁
７：中子型
８：キャビティ
Ｓ：中子砂
【図１】
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【図２】
0005451587.tif 000004
【図３】
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【図４】
0005451587.tif 000006
【図５】
0005451587.tif 000007
【図６】
0005451587.tif 000008
【図７】
0005451587.tif 000009
【図８】
0005451587.tif 000010
【図９】
0005451587.tif 000011
【図１０】
0005451587.tif 000012
【図１１】
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