(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
便鉢内にトイレ処理用薬剤をディスペンスするための装置であって、
ある程度直立した位置と実質上水平な位置との間で枢動するように、便鉢の後部に枢動可能に取り付けられるのに適したカバーと、
前記カバーに取り付けられたディスペンサと、
前記ディスペンサ内に、前記ディスペンサからディスペンス可能に格納された複数の固形錠剤であって、前記錠剤のうち少なくとも１つはトイレ処理用薬剤を含む、複数の固形錠剤と、
前記ディスペンサの準備位置から、便鉢に隣接する解放位置へと前記錠剤を移動させる駆動部と、
を含み、
前記駆動部は、前記カバーが閉じかつ前記駆動部が駆動したとき、前記ディスペンサの前記準備位置から前記解放位置へと錠剤を移動させ、
前記駆動部は、前記カバーが閉じた後に前記トイレ処理用薬剤をディスペンスすることを達成するために、手動で下方に動くことができ、
前記駆動部は、錠剤が前記ディスペンサの前記準備位置から前記解放位置に移動された後に、前記カバーがまだ閉じている間に戻しバネが前記駆動部を静止位置へと復帰させるように、戻しバネと連係されている、装置。
【請求項２】
前記駆動部は、前記ディスペンサの前記準備位置から解放位置へ前記錠剤を駆動するための摺動部を有し、
前記カバーは放出スロットを有し、
前記駆動部は前記ディスペンサの前記準備位置から、前記放出スロットを通り、前記解放位置へと前記錠剤を移動させる、
請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記駆動部は、前記カバーが前記直立位置にあるとき前記駆動部の使用を阻止するロックを有する、請求項１又は請求項２に記載の装置。
【請求項４】
前記複数の固形錠剤は、前記ディスペンサから分離できるリフィルユニットにおいて、隣接する錠剤を面と面とを合わせて配置したスタックとして前記ディスペンサ内に格納される、請求項１〜請求項３の何れか１項に記載の装置。
【請求項５】
前記駆動部は、前記カバーの頂面を通って配置されるボタンを含む、請求項１〜請求項４の何れか１項に記載の装置。
【請求項６】
前記駆動部は、前記ボタンに前記準備位置から前記解放位置に向かう方向に手動による力が付与されると、当該方向に移動して前記トイレ処理用薬剤を前記解放位置に駆動するための摺動部を含む、請求項７に記載の装置
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
関連出願への相互参照
本出願は、２００８年３月２５日に出願された米国仮出願第６１／０３９，２３４号に基づき優先権を主張する。
【０００２】
本発明は、便鉢処理用薬剤（例えば洗浄剤、殺菌剤、消臭剤など）をディスペンスするための装置に関する。より詳しくは、本発明は、ボタン作動時に消費者がトイレ処理用錠剤を便鉢内へ移動させることを可能とする装置に関する。
【背景技術】
【０００３】
便鉢においては、目障りな堆積物の蓄積を防止し、臭気を低減し、細菌の繁殖を防止するための手入れが必要である。従来、便鉢の洗浄、脱臭及び／又は殺菌は、液体もしくは粉末の洗浄／消毒剤を手で便鉢内の溜水に投入し、手作業でこすり洗いすることにより行われていた。この作業は、便鉢を清潔に維持するために手作業により行うことが必要であった。
【０００４】
こうした手作業によるこすり洗いの必要性を低減し、場合によってはこすり洗いを不要とすべく、各種の自動便鉢洗浄システムが提案されている。あるタイプのシステムでは、洗浄水がトイレタンク内に貯留されている間に洗浄水に洗浄用薬剤を投入することにより、洗浄用薬剤を供給する。このタイプのシステムのある実施形態では、水洗浄サイクル中に液体薬剤を投入する。他の実施形態では、トイレタンクに塊状の洗浄用薬剤を投入し、数週間以上にわたって緩慢に溶解させる。
【０００５】
しかしながら、トイレタンクに薬剤を投入するタイプのシステムでは、薬剤供給量を正確に制御することは場合により困難である。例えば、水の硬度が異なれば、異なる塊状洗浄剤が異なる速度で希釈される場合がある。更に、目的はタンクに水を貯めることではなく便鉢を清潔に維持することにある。洗浄剤が全て便鉢ではなくトイレタンクへディスペンスされるために、洗浄剤の大部分が便鉢を洗浄することなく排水管へと流れる結果となりうる。
【０００６】
他のタイプのシステムでは、便鉢縁部に隣接させ、及び／又は便鉢縁部の直下にディスペンサを吊下する。便鉢縁部から流動する水がディスペンサに掛かることで、格納されている薬剤が便鉢内の溜水へ直接ディスペンスされる。しかし、フックハンガーの存在によりトイレの装飾的外観が乱されることを良しとしない消費者もいる。
【０００７】
いずれにせよ、こうしたシステムでは水洗浄時に毎回ディスペンスを行うことが意図されている。水洗浄回数が多い状況（トイレを使用する人数が多いなど）では、水洗浄後に毎回洗浄用薬剤を使用する必要がない場合もある。よって、上記システムでは、実際の所要量よりも多くの洗浄用薬剤が使用されている場合がある。
【０００８】
トイレの蓋又は他のカバー、あるいはその近傍に便鉢用薬剤ディスペンサを関連付ける試みがなされている。例えば、米国特許第７１３，９７８号、第７４９，９６３号、第９７９，３８６号、第９８８，１７８号、第３，８４０，９１４号、第４，２１６，５５３号、第４，８１９，２７６号及び第６，７４５，４１７号、並びに米国特許出願公開第２００６／００９７１８９号を参照されたい。しかし、これらのシステムには上述の欠点がある。例えば、こうしたシステムの多くにおいて、便器蓋の作動時に要否に関わらずディスペンスが行われるのが一般的である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】米国特許第７１３，９７８号
【特許文献２】米国特許第７４９，９６３号
【特許文献３】米国特許第９７９，３８６号
【特許文献４】米国特許第９８８，１７８号
【特許文献５】米国特許第３，８４０，９１４号
【特許文献６】米国特許第４，２１６，５５３号
【特許文献７】米国特許第４，８１９，２７６号
【特許文献８】米国特許第６，７４５，４１７号
【特許文献９】米国特許出願公開第２００６／００９７１８９号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
従って、便鉢処理用薬剤をディスペンスする便鉢洗浄装置に対する改善が必要であると考えられる。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
一態様において、本発明は、ディスペンサからディスペンスすることが可能であるように錠剤ディスペンサ内にスタックとして格納された複数の固形錠剤を含む便鉢洗浄装置を提供する。錠剤は、便鉢内及び／又はトイレタンク内を洗浄及び／又は殺菌及び／又は脱臭する機能を実施する１種以上の成分を含むことが可能である。用語「錠剤（ｔａｂｌｅｔ）」は、形状を問わず、粉末とみなされるものよりも大きい塊状の固体を意味するものとする。従って、錠剤は円盤状、球状、長尺状もしくは他の形状を有することができる。錠剤は、錠剤が全てディスペンサからディスペンスされた際にディスペンサから分離できるリフィルユニットとして供給されることが好ましい。固形錠剤は、隣接する錠剤を面と面とを合わせて配置したスタックとしてディスペンサ内に格納することができる。
【００１２】
一態様において、本発明は、トイレ処理用薬剤を便鉢内へディスペンスするための装置を提供する。上記装置は、
（ｉ）ある程度直立した位置と実質上水平な位置との間で枢動するように便鉢の後部に枢動可能に取り付けられるのに適したカバー（例えば便器蓋又は便座）と、
（ｉｉ）カバーに取り付けられたディスペンサと、
（ｉｉｉ）ディスペンサからディスペンス可能にディスペンサに格納された複数の固形錠剤であって、錠剤のうち少なくとも１つはトイレ処理用薬剤を含む、複数の固形錠剤と、
（ｉｖ）ディスペンサの準備位置から便鉢内へ錠剤を移動させるための駆動部と、を含む。
カバーは便座又は便器蓋であってもよい。
【００１３】
駆動部は、手動による力が付与されたことに反応して、ディスペンサの準備位置から便鉢内へ錠剤を移動させる。駆動部は、錠剤がディスペンサの準備位置から便鉢内へ移動された後、バネが静止位置に駆動部を復帰させるように、戻しバネと連係されることが可能である。駆動部は、ディスペンサの準備位置から便鉢内へ錠剤を駆動するための摺動部を含むことが可能である。駆動部はカバーの頂面において利用できるボタンを含むことが可能である。ある形態において、カバーは放出スロットを含み、駆動部は、ディスペンサの準備位置から放出スロットを通じて便鉢内へと錠剤を移動させる。駆動部は、カバーが直立位置にあるときに駆動部の使用を阻止するロックを含むことが可能である。
【００１４】
別の態様において、本発明は、便鉢内へ便鉢処理用錠剤をディスペンスするための手持ち型装置を提供する。装置はカバーと、カバーに接続された中空壁とを有する本体を含む。カバー及び壁は本体内に内部空間を画定し、カバーはディスペンススロットを含む。更に、装置は複数の固形錠剤を保持するのに適した着脱可能な錠剤ホルダを含む。錠剤ホルダはリフィルユニットとして提供されてもよい。錠剤のうち少なくとも１つはトイレ処理用薬剤を含むことが可能である。錠剤ホルダは本体の内部空間内に適合する寸法を有する。錠剤ホルダはそのディスペンス端に錠剤リテーナを有する。錠剤ホルダが本体の空間内に設置される際、錠剤リテーナはカバー内に配置される。錠剤リテーナは、ディスペンスのための準備位置に錠剤を保持する。更に、装置はカバー内に配置される駆動部を含む。駆動部は、準備位置からディスペンススロットを通じて錠剤を移動させるのに適する。
【００１５】
ある形態において、錠剤リテーナはディスペンスのための準備位置に錠剤を保持する、対向する弾性アームを含む。アームの少なくとも一方は、錠剤がフランジを越えて長手方向に移動することを防止する内向きフランジを含むことが可能である。錠剤リテーナはノッチ（切欠き部）を含むことが可能であり、駆動部は、ディスペンススロットを通じて準備位置から錠剤を押し出すためにノッチ内へ移動可能な寸法を有する摺動部を含むことが可能である。駆動部は、カバーの表面に配置されたボタンを含むことが可能である。駆動部は、使用者によって駆動部に手動による力が付与されたことに反応して、準備位置からディスペンススロットを通じて錠剤を移動させることが可能である。駆動部は、錠剤が準備位置からディスペンススロットを通じて移動された後、バネが静止位置に駆動部を復帰させるように、戻しバネに連係されることが可能である。
【００１６】
ある形態において、錠剤ホルダは、本体の空間内に錠剤ホルダを保持するロック機構を含む。ロック機構は、錠剤ホルダの外面に取り付けられるピンと、本体の壁の部分に形成される貫通孔とを含むことが可能である。貫通孔は、嵌合ロック接続によりピンを受容する。貫通孔を有する本体の壁の部分は、ピンと貫通孔との嵌合を支援すべく本体の壁に対して移動可能である。
【００１７】
更に別の態様において、本発明は、錠剤をディスペンスするための装置用のリフィルユニットを提供する。ディスペンス装置は、カバーと、カバーに接続された中空壁とを有する本体、及びカバーに配置された駆動部を含む。ディスペンス装置のカバー及び壁は、本体内に内部空間を画定し、カバーはディスペンススロットを含む。駆動部は、カバー内の準備位置からディスペンス装置のディスペンススロットを通じて錠剤を移動させるのに適する。リフィルユニットは、複数の固形錠剤を保持するのに適したハウジングと、ハウジングのディスペンス端部においてハウジングに接続された錠剤リテーナとを含む。錠剤リテーナは錠剤をディスペンスのための準備位置に保持するのに適する。リフィルユニットのハウジング及び錠剤リテーナは、ディスペンス装置の本体の内部空間内に適合する寸法を有する。リフィルユニットのハウジング及び錠剤リテーナは、リフィルがディスペンス装置の本体の空間内に設置される際に錠剤リテーナがディスペンス装置のカバー内に配置されるように、寸法を設定される。
【００１８】
リフィルユニットのある形態において、錠剤リテーナはディスペンスのための準備位置に錠剤を保持する、対向する弾性アームを含む。アームの少なくとも一方はフランジを越えて錠剤が長手方向に移動するのを防止する内向きフランジを含む。錠剤リテーナは、錠剤が駆動部によって準備位置からディスペンス装置のディスペンススロットを通じて移動されうるように駆動部を受容するための寸法を有するノッチを含むことが可能である。リフィルユニットのハウジングは、錠剤ホルダをディスペンス装置の本体の空間内に保持するためのロック機構を含むことが可能である。リフィルユニットのハウジングには複数の錠剤を格納することができ、錠剤のうち少なくとも１つはトイレ処理用薬剤を含む。複数の錠剤は、隣接する錠剤を面と面とを合わせて配置したスタックとしてハウジング内に格納されることが可能である。バネがリフィルユニットの錠剤リテーナに接近する方向へ錠剤を付勢するために使用できる。
【００１９】
更に別の態様において、本発明は、便鉢を洗浄及び／又は消毒及び／又は脱臭する方法を提供する。当該方法は、本体と、錠剤ホルダと、駆動部とを含む手持ち型装置を使用する。本体は、カバーと、カバーに接続された中空壁とを有する。カバー及び壁は本体内に内部空間を画定し、カバーはディスペンススロットを含む。錠剤ホルダは複数の固形錠剤を保持する。錠剤ホルダは本体の内部空間内に配置され、カバー内の、ディスペンスのための準備位置に錠剤を保持する。駆動部はカバー内に配置され、準備位置からディスペンススロットを通じて錠剤を移動させるのに適する。使用者が駆動部に手動による力を付与すると、準備位置からディスペンススロットを通じて便鉢内へ錠剤が移動される。錠剤は便鉢内で溶解し、便鉢を洗浄及び／又は消毒及び／又は脱臭する。
【００２０】
本発明の上記及び他の利点は以下の説明より明らかとなる。以下の説明では、添付の図面を参照する。図面は説明の一部を形成し、本発明を例示的実施形態として示すものである。例示的実施形態は、本発明の範囲を制限しない。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】便座上に載置された便器蓋と一体化された、本発明に従ったディスペンス装置の一実施形態の上方から見た左前斜視図である。
【図２】便器蓋のベース部から取り外された便器蓋の頂部を示す図１の装置の分解斜視図である。
【図３】図２の便器蓋のベース部の、図２の断面線３−３に沿った断面図である。
【図４】図３の錠剤ディスペンサ及び便器蓋のベース部の駆動部の、便座を取り外して示す図３の断面線４−４に沿った詳細な断面図である。
【図５】図４の錠剤ディスペンサ及び駆動部の、図４の断面線５−５に沿った詳細図である。
【図６】リフィルユニット及びディスペンサ本体を示す、本発明に従ったディスペンス装置の別の実施形態の上方から見た分解左前斜視図である。
【図７】ディスペンサ本体に設置されたリフィルユニットを示す、図６のディスペンス装置の上方から見た分解左前斜視図である。
【図８】図７のディスペンス装置の正面図である。
【図９】図７のディスペンス装置の左側面図である。
【図１０】図７のディスペンス装置の右側面図である。
【図１１】図７のディスペンス装置の、図１０の断面線１１−１１に沿った断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
まず図１〜図５を参照すると、本発明の第一の例示的実施形態に従ったディスペンス装置１０が示されている。ディスペンス装置１０は、便座１４上に載置された便器蓋１２と一体化されている。便器蓋１２及び便座１４は、ある程度直立した位置と、便鉢縁部上の実質上水平な位置との間で枢動するように、便鉢（図示せず）の後部に従来の方法にて枢動可能に取り付けられる。図示された便器蓋１２は略楕円形状を有する。しかし、本発明は楕円形状の蓋に制限されない。蓋に関しては他の形状（例えばより円形に近い形状）も適する。
【００２３】
図２を参照すると、便器蓋１２は頂面１７を有する別体の頂部１６を含む。頂面１７は、後述するように、便鉢内へディスペンスされるトイレ処理用錠剤１９を確認するための透明窓１８を必要に応じて含んでいてもよい。窓１８を通じて錠剤１９の交換時期を知ることができる。便器蓋１２の頂部１６は下向きの湾曲した前部壁２１を有し、前部壁２１はその後方において対向する弾性取付タブ２２Ｌ、２２Ｒを有する。頂部１６の後方には取付リブ２３が設けられている。また、便器蓋１２の頂部１６の頂面１７の前部に開口部２６を有する下向きの支持壁２５を備えた円弧状開口部２４が設けられている。
【００２４】
更に図２を参照すると、便器蓋１２は、便座１４上に載置される別体のベース部２７を含む。ベース部２７は底壁２８と、底壁２８から上方向へ延出する湾曲した後部壁３０とを含む。底壁２８は矩形のディスペンススロット２９を含む。後部壁３０は、ベース部２７の後方に空間３２を画定する内向きフランジ３１を含む。後部壁３０はその両前端部に対向する取付穴３３Ｌ、３３Ｒを有する。便器蓋１２の頂部１６は、取付リブ２３を空間３２に挿入し、取付タブ２２Ｌ、２２Ｒを取付穴３３Ｌ、３３Ｒに挿入することにより、ベース部２７に設置される。便器蓋１２の頂部１６は、取付タブ２２Ｌ、２２Ｒを押圧して取付穴３３Ｌ、３３Ｒより離脱させ、且つ頂部１６を上部前方に引くことにより、ベース部２７から取り外される。便器蓋１２の頂部１６及びベース部２７は、ポリエチレンやポリプロピレンなどのポリマー材料で作製することができる。
【００２５】
図２から図５を参照すると、便器蓋１２のベース部２７は、便器蓋１２のベース部２７の底壁２８に取り付けられた管状の錠剤ディスペンサハウジング３５を含む。錠剤ディスペンサハウジング３５は、錠剤ディスペンサハウジング３５の開放端３８から、錠剤１９を入れた錠剤ボトル３７を受容する。図２〜図５に示されるように、便器蓋１２のベース部２７は一度に２つの錠剤ボトル３７を保持してもよい。すなわち、一方の錠剤ボトル３７を錠剤ディスペンサハウジング３５内に設置し、他方の錠剤ボトル３７をクリップ３９を用いて便器蓋１２のベース部２７の底壁２８に留めておくことができる。この構成では、錠剤ディスペンサハウジング３５内の錠剤ボトル３７の最後の錠剤１９が便鉢内へディスペンスされると、錠剤ディスペンサハウジング３５内の錠剤ボトル３７を取り外すことができる。そして、クリップ３９により保持された錠剤ボトル３７を錠剤ディスペンサハウジング３５に挿入できる。
【００２６】
錠剤ボトル３７は、その一端が底壁４３によって閉塞される透明な管状の外壁４１を含む。外壁４１の反対側の端部は開放端４５である。外壁４１の底壁４３の下部には、錠剤ボトル３７の取扱容易性に寄与する指用凹部４７が設けられている。錠剤ボトル３７の外壁４１の外面に取付突部４８が設けられている。外壁４１はポリエチレンやポリプロピレンなどのポリマー材料で作製することができる。
【００２７】
錠剤１９は、錠剤ボトル３７内で、圧縮バネ４９と、錠剤ボトル３７の開放端４５を部分的に覆っている錠剤リテーナ５５との間に保持される。錠剤リテーナ５５はナイロンやアセタールなどの弾性材から作製することができる。錠剤リテーナ５５は、アーム５８ａ、５８ｂを備えた湾曲した本体５６を有する。アーム５８ａ、５８ｂの先端には錠剤リテーナ５５の端部５９ａ、５９ｂがあり、端部５９ａ、５９ｂは相互の間に間隙６１を画定する。錠剤リテーナ５５の端部６４には内向きフランジ６３ａ、６３ｂ、６３ｃ及び６３ｄが設けられている。端部６４内の間隙６１に対向する位置にノッチ６５が設けられている。取付アーム６６ａ、６６ｂ（図示せず）は錠剤ボトル３７の開放端４５において錠剤リテーナ５５を保持する。図３から図５を参照すると、バネ４９は、スタックされた錠剤１９を錠剤ボトル３７の底壁４３から離間し錠剤リテーナ５５に接近する方向へ付勢していることがわかる。錠剤リテーナ５５のアーム５８ａ、５８ｂ及びフランジ６３ａ、６３ｂ、６３ｃ及び６３ｄは、スタックの先端の錠剤１９ｅを以下に説明するディスペンスのための準備位置に保持する。
【００２８】
１つのスタックに含まれる錠剤の数は、錠剤１９のサイズや錠剤ボトル３７のサイズに応じて任意に設定できる。例えば、１日１個の割合で３０日分として、１つのスタックに３０個の錠剤を入れてもよい。固形錠剤１９は、隣接する錠剤１９を面と面とを合わせて配置されたスタックとして錠剤ボトル３７内に格納されて示されているが、錠剤１９は相互に端縁を接した向きに格納されてもよい。更に、錠剤は任意の形状とすることができる。中でも円盤型が好ましい。錠剤は、洗浄剤（例えば陰イオン性、非イオン性、陽イオン性、両性及び双性イオン性界面活性剤）、殺菌剤（例えば塩素化剤）及び消臭剤（例えばリシノール酸亜鉛）などの各種成分を含むことが可能である。
【００２９】
図１〜図５を参照すると、ディスペンス装置１０は、ディスペンス装置１０の準備位置から便鉢内へ錠剤１９を移動させるための駆動部６８を含む。駆動部６８は、頂壁７２と、頂壁７２から垂下する側壁７４とを有する円弧状の押しボタン７０を含む。ボタン７０の側壁７４から突部７６ａ、７６ｂ、７６ｃ及び７６ｄが外方向に延出している。ボタン７０はポリエチレンやポリプロピレンなどのポリマー材料から作製することができる。
【００３０】
ボタン７０は摺動することにより便器蓋１２の頂部１６の開口部２４内に配置される。ボタン７０の各突部７６ａ、７６ｂ、７６ｃ及び７６ｄは、支持壁２５の嵌合開口部２６（図２を参照）内に配置される。支持壁２５は、各突部７６ａ、７６ｂ、７６ｃ及び７６ｄを関連付けられた開口部２６内に導く。図４及び図５を参照すると、ボタン７０の底面７９と、便器蓋１２のベース部２７の底壁２８の頂面８１との間に、圧縮バネ７８ａ、７８ｂが配置されている。圧縮バネ７８ａ、７８ｂはボタン７０を上方に付勢する。ボタン７０は、更に突部７６ａから外方向に突出する摺動部８５を含む。駆動部は更に他の構成を含むことが可能である。例えば、駆動部は、便鉢内に錠剤を供給するために両方を押圧する必要がある、相互に離間された別体のボタンを含むことが可能である。
【００３１】
図３及び図４を参照すると、便器蓋１２のベース部２７の底壁２８の頂面８１は、便器蓋１２のベース部２７の底壁２８の頂面８１上の取付ブラケット９１の枢動ピン８９回りにＲ方向に沿って枢動する逆Ｌ字型のロック８８を含む。ロック８８の頂面９２は、ボタン７０の頂壁７２から垂下するストッパ９６の下面９８と接触する。
【００３２】
ディスペンス装置１０の部分について説明したが、その動作について更なる説明を行う。便器蓋１２の頂部１６は、取付タブ２２Ｌ、２２Ｒを押圧して取付穴３３Ｌ、３３Ｒより離脱させ、且つ頂部１６を上部前方に引くことにより、ベース部２７から取り外される。次いで、使用者は、錠剤ディスペンサハウジング３５の開放端３８に錠剤ボトル３７を挿入する。錠剤ボトル３７は、錠剤リテーナ５５から先に開放端３８に挿入される。指用凹部４７は錠剤ボトル３７の取扱容易性に寄与する。錠剤ボトル３７の取付突部４８は、錠剤ボトル３７を錠剤ディスペンサハウジング３５内に保持すべく便器蓋１２のベース部２７の凹部に係合する。次いで、便器蓋１２の頂部１６は、取付リブ２３を空間３２に挿入し、取付タブ２２Ｌ、２２Ｒを取付穴３３Ｌ、３３Ｒに挿入することにより、ベース部２７に設置される。
【００３３】
図３〜図５を参照すると、バネ４９は、錠剤リテーナ５５に対し錠剤１９のスタックを付勢する。錠剤リテーナ５５のアーム５８ａ、５８ｂ及びフランジ６３ａ、６３ｂ、６３ｃ及び６３ｄは、スタックの先端の錠剤１９ｅをディスペンスのための準備位置に保持する。使用者がバネ７８ａ、７８ｂの付勢力よりも大きい下方向への力Fをボタン７０の頂壁７２（図４を参照）に付与すると、ボタン７２の摺動部８５が下方向へ移動し錠剤リテーナ５５のノッチ６５に入り込む。摺動部８５が錠剤１９ｅを方向Ｄ（図４を参照）に沿って下方向へ移動させ、弾性アーム５８ａ、５８ｂが図５の方向Ｏに沿って移動する。これにより、錠剤１９ｅは便器蓋１２のベース部２７の底壁２８に形成された矩形のディスペンススロット２９を通じて下方向へ向けて解放され、便鉢内へ投入される。次いで、使用者がボタン７０上の下方向への力Ｆを解放すると、ボタン７０はバネ７８ａ、７８ｂの上方向への付勢力により図４に示される静止位置へ復帰する。次いで、錠剤ボトル３７内のバネ４９は、スタック内の次の錠剤が、ディスペンスのための準備位置にあるスタック先端の錠剤１９ｅとなるように、スタックされた錠剤１９を錠剤リテーナ５５に接近する方向へ移動させる。
【００３４】
便器蓋１２の一定の位置において、ボタン７０は押圧されないようになっている。図４に示す図では便器蓋１２は実質上水平な位置にあり、下方向への力Ｆを利用してボタン７０が押下可能となるように、ロック８８の頂面９２はストッパ９６の下面９８から離間されている。一方、便器蓋１２がある程度直立した位置まで持ち上げられると、ロック８８の頂面９２がストッパ９６の下面９８に隣接配置されあるいは接触するまで、ロック８８は図４の方向Ｒ１に沿って回転する。ロック８８の頂面９２がストッパ９６ａの下面９８に隣接配置されあるいは接触し、且つ使用者が下方向への力Ｆを利用してボタン７０を押すと、ロック８８がストッパ９６をブロックし下方向への動作が阻止される。従って、便器蓋１２がある程度直立した位置において開いているときボタン７０はロックされ、便器蓋１２が閉じられると、ロック８８はストッパ９６から離間される方向へ回転することで解放される。
【００３５】
ここで図６〜図１１を参照すると、本発明の第二の例示的実施形態に従った手持ち型ディスペンス装置１１０が示されている。ディスペンス装置１１０は、上端１１６と下端１１８とを備える外壁１１４を有する管状体１１２を有する。本体１１２の下端１１８に下部開口１２０が設けられている。本体１１２の下端１１８に形成された１対のスロット１２２は、内外方向への可撓性を有するタブ１２４を画定する。タブ１２４には貫通孔１２６が形成されている。外壁１１４にはリブ１２８が形成され、使用者が指で把握できるようになっている。本体１１２はポリエチレンやポリプロピレンなどのポリマー材料から作製することができる。
【００３６】
更に、ディスペンス装置１１０は、本体１１２の外壁１１４と共に本体１１２の内部空間１３５を画定するカバー１３３を有する。カバー１３３は頂壁１３９と、頂壁１３９から下方向へ延出する側壁１４１とを有する。側壁１４１にはディスペンススロット１４３が設けられている。カバー１３３の底部１４５は本体１１２の上端１１６に取り付けられている。カバー１３３の頂壁１３９、側壁１４１及び底部１４５は、カバー１３３の内部空間１４７を画定している。カバー１３３はポリエチレンやポリプロピレンなどのポリマー材料から作製することができる。
【００３７】
更に、ディスペンス装置１１０は着脱可能な錠剤ホルダ１５０を有する。錠剤ホルダ１５０はリフィルユニットとして市販されることが可能である。錠剤ホルダ１５０は底壁１５１と、底壁１５１から上方向へ延出する管状の側壁１５３とを含む。側壁は、側壁１５３から外方向に延出するピン１５４を有する。錠剤ホルダ１５０は、錠剤ホルダ１５０の取扱容易性に寄与するハンドル１５６及び指用凹部１５８を有する。錠剤ホルダ１５０は長手軸Ａを有する（図６を参照）。錠剤ホルダ１５０は、ポリエチレンやポリプロピレンなどの不透明又は透明ポリマー材料から作製することができる。
【００３８】
錠剤ホルダ１５０の、底壁１５１とは反対側の端部には、アーム１６４ａ、１６４ｂを備えた湾曲した本体１６２を有する錠剤リテーナ１６１が設けられている。アーム１６４ａ、１６４ｂの先端には錠剤リテーナ１６１の端部１６５ａ、１６５ｂがあり、端部１６５ａ、１６５ｂは相互の間に開口間隙１６６を画定する。錠剤リテーナ１６１には内向きフランジ１６８ａ、１６８ｂ、１６８ｃ及び１６８ｄが配置されている。錠剤リテーナ１６１の、間隙１６６に対向する位置にノッチ１７０が設けられている。図１１を参照すると、バネ１７１は、スタックされた錠剤１７２を、錠剤ホルダ１５０の底壁１５１から離間し錠剤リテーナ１６１に接近する方向へ付勢する。（図１１では、スタックの中央にある錠剤は図示されていない。）錠剤リテーナ１６１のアーム１６４ａ、１６４ｂ及びフランジ１６８ａ、１６８ｂ、１６８ｃ及び１６８ｄは、スタックの先端の錠剤１７２ｅを、以下に説明するディスペンスのための準備位置に保持する。
【００３９】
更に、ディスペンス装置１１０は、ディスペンス装置１１０の準備位置から便鉢内へ錠剤１７２を移動させるための駆動部１７６を含む。駆動部１７６は、カバー１３３の側壁１４１に配置された押しボタン１７８を含む。押しボタン１７８は側壁１７９と、側壁１７９から離間する方向に延出する摺動部１８０とを有する。押しボタン１７８は、更に側壁１７９から離間する方向に延出するスカート１８２を有する。更に、駆動部１７６は、スカートの一端部１８６と、カバー１３３の内側の肩１８８ａ、１８８ｂとの間に配置される圧縮バネ１８５を含む。バネ１８５は、押しボタン１７８をカバー１３３の内部空間１４７から離間する方向に付勢する。
【００４０】
ディスペンス装置１１０の部分について説明したが、その動作について更なる説明を行う。使用者は、図６に示されるような本体１１２の下端１１８において下部開口１２０に錠剤ホルダ１５０を挿入する。錠剤ホルダ１５０のピン１５４は、本体１１２内の錠剤ホルダ１５０を保持するために本体１１２の貫通孔１２６に入る（図７を参照）。
【００４１】
図１１を参照すると、バネ１７３は、錠剤リテーナ１６１に対し錠剤１７２のスタックを付勢する。錠剤リテーナ１６１のアーム１６４ａ、１６４ｂ及びフランジ１６８ａ、１６８ｂ、１６８ｃ及び１６８ｄは、スタックの先端の錠剤１７２ｅをディスペンスのための準備位置に保持する。使用者がバネ１８５の付勢力を上回る力Fをボタン１７８の側壁１７９（図１１を参照）に付与すると、ボタン１７８の摺動部１８０が錠剤リテーナ１６１のノッチ１７０へ向け横方向に移動する。摺動部１８０は、方向Ｏ（図１１を参照）に沿って錠剤１７２ｅを移動させ、弾性アーム１６４ａ、１６４ｂは図６の方向Ｘに沿って相互に離間する方向に移動する。これにより、錠剤１７２ｅはカバー１３３の側壁１４１に形成されたディスペンススロット１４３を通じて横方向へ向けて解放され、便鉢内へ投入される。次いで、使用者がボタン１７８に付与していた力Fを解放すると、ボタン１７８はバネ１８５の外方向への付勢力により図１１に示される静止位置へ復帰する。次いで、錠剤ホルダ１５０内のバネ１７３は、スタック内の次の錠剤が、ディスペンスのための準備位置にあるスタック先端の錠剤１７２ｅとなるように、スタックされた錠剤１７２を錠剤リテーナ１６１に接近する方向へ移動させる。錠剤リテーナ１６１のフランジ１６８ａ、１６８ｂ、１６８ｃ及び１６８ｄは、先端の錠剤１７２ｅがフランジ１６８ａ、１６８ｂ、１６８ｃ及び１６８ｄを越えて軸Ａに沿って長手方向に移動することを阻止する。
【００４２】
本発明の別の変更例において、手持ち型ディスペンス装置１１０は、便器蓋又は便座の下部に管状体１１２を取り付けるための固定具を使用して、便器蓋又は便座の下部に取り付けることが可能である。固定具の例として、便器蓋又は便座の下部において管状体１１２と係合する１つ以上のクリップが挙げられるがこれに限定されない。ある構成において、手持ち型ディスペンス装置１１０は、ディスペンススロット１４３が便器蓋又は便座の下部中央から横向きに配置され、押しボタン１７８が便器蓋又は便座の下部中央から反対方向の横向きに配置されるように、便器蓋又は便座の下部に取り付けることが可能である。
【００４３】
従って、本発明は、ボタン作動時に消費者がトイレ処理用錠剤を便鉢内へ移動させることを可能とする装置を提供する。本発明のある形態において、便器蓋の頂部にディスペンサ型のユニットを含み、蓋が閉まった状態でボタンが作動された場合に、トイレ内へ錠剤をディスペンスする装置が提供される。ストッパは、蓋が完全に閉じている（下にある）場合を除き、任意の位置（上又は下）から錠剤が放出されることを防止する。ストッパは駆動部ボタンの後部に配置され、便器蓋が持ち上げられた位置にあるとき、重力による支援を受けて安全ストッパがボタンを動作不能とするようになっている。これにより、大人であっても、付き添いのいない小児であっても、消費者が接触する可能性がない。蓋が閉められ、その底部の載置点に接近すると、安全ストッパが９０度回転し、この時点でディスペンサは錠剤の放出が可能となる。
【００４４】
本発明の別の形態では、錠剤をディスペンスする手持ち型装置が提供される。装置は使用者の手の中に収まるようになっている。使用の際は、使用者が装置をトイレ内に向け、親指でボタンを押下し、錠剤をトイレ内へ送る。リフィルユニットは、ユニット側部でロッキングピンを外すことにより、底から着脱できる。装置は、トイレリザーバの側部やリザーバの上方に吊下するなど、多くの場所に格納することが可能である。装置は、使用時に便器蓋又は便座の下部に取り付けることも可能である。
【００４５】
上記説明は本発明の例示的実施形態についてなされた。しかし、本発明の精神及び範囲から逸脱することなく更なる変更態様が可能であることは当業者には想到されよう。従って、本発明の範囲は、上記例示的実施形態によってのみ判断されるべきではない。
【００４６】
産業上の利用可能性
本発明は、ボタン作動時に消費者が錠剤を便鉢内へ移動させることを可能とするディスペンサを提供する。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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