(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のガス容器に収容されるガスを合流させて供給するガス供給システムであって、
前記ガスの供給経路における前記合流後の前記ガスの圧力である供給圧Ｐｓを検出する供給圧検出手段と、
前記ガスの供給を開始した時点から予め定められた判定期間ｔが経過した時点において前記供給圧検出手段によって検出される前記供給圧Ｐｓが予め定められた閾値圧Ｐ以上である場合には前記ガスの供給先の起動を許可し、前記供給圧Ｐｓが前記閾値圧Ｐ未満である場合には前記ガスの供給先の起動を禁止する、制御手段と、
を備えるガス供給システムにおいて、
前記複数のガス容器に収容される前記ガスの圧力である内圧Ｐｉが前記複数のガス容器間で不均衡ではないと判定される場合には前記判定期間ｔとして第１判定期間ｔ１を使用し、前記内圧Ｐｉが前記複数のガス容器間で不均衡であると判定される場合には前記判定期間ｔとして前記第１判定期間ｔ１よりも長い第２判定期間ｔ２を使用する、
ガス供給システム。
【請求項２】
複数のガス容器に収容されるガスを合流させて供給するガス供給システムであって、
前記ガスの供給経路における前記合流後の前記ガスの圧力である供給圧Ｐｓを検出する供給圧検出手段と、
前記ガスの供給を開始した時点から予め定められた判定期間ｔが経過した時点において前記供給圧検出手段によって検出される前記供給圧Ｐｓが予め定められた閾値圧Ｐ以上である場合には前記ガスの供給先の起動を許可し、前記供給圧Ｐｓが前記閾値圧Ｐ未満である場合には前記ガスの供給先の起動を禁止する、制御手段と、
を備えるガス供給システムにおいて、
前記複数のガス容器に収容される前記ガスの圧力である内圧Ｐｉが前記複数のガス容器間で不均衡ではないと判定される場合には前記閾値圧Ｐとして第１閾値圧Ｐ１を使用し、前記内圧Ｐｉが前記複数のガス容器間で不均衡であると判定される場合には前記閾値圧Ｐとして前記第１閾値圧Ｐ１よりも低い第２閾値圧Ｐ２を使用する、
ガス供給システム。
【請求項３】
複数のガス容器に収容されるガスを合流させて供給するガス供給システムであって、
前記ガスの供給経路における前記合流後の前記ガスの圧力である供給圧Ｐｓを検出する供給圧検出手段と、
前記ガスの供給を開始した時点から予め定められた判定期間ｔが経過した時点において前記供給圧検出手段によって検出される前記供給圧Ｐｓが予め定められた閾値圧Ｐ以上である場合には前記ガスの供給先の起動を許可し、前記供給圧Ｐｓが前記閾値圧Ｐ未満である場合には前記ガスの供給先の起動を禁止する、制御手段と、
を備えるガス供給システムにおいて、
前記複数のガス容器に収容される前記ガスの圧力である内圧Ｐｉが前記複数のガス容器間で不均衡ではないと判定される場合には前記判定期間ｔとして第１判定期間ｔ１を使用し且つ前記閾値圧Ｐとして第１閾値圧Ｐ１を使用し、前記内圧Ｐｉが前記複数のガス容器間で不均衡であると判定される場合には前記判定期間ｔとして前記第１判定期間ｔ１よりも長い第２判定期間ｔ２を使用し且つ前記閾値圧Ｐとして前記第１閾値圧Ｐ１よりも低い第２閾値圧Ｐ２を使用する、
ガス供給システム。
【請求項４】
請求項１又は３の何れか１項に記載のガス供給システムであって、
予め測定された、前記内圧Ｐｉが前記複数のガス容器間で不均衡ではない状態における前記ガスの供給を開始した時点以降の前記供給圧Ｐｓの時間的推移、に基づいて決定された前記第１判定期間ｔ１を使用し、
予め測定された、前記内圧Ｐｉが前記複数のガス容器間で不均衡である状態における前記ガスの供給を開始した時点以降の前記供給圧Ｐｓの時間的推移、に基づいて決定された前記第２判定期間ｔ２を使用する、
ガス供給システム。
【請求項５】
請求項１又は３の何れか１項に記載のガス供給システムであって、
前記ガスの供給を開始した時点以降の特定の期間における供給圧Ｐｓの上昇率である昇圧速度Ｖｓに基づいて前記判定期間ｔを設定する、
ガス供給システム。
【請求項６】
請求項５に記載のガス供給システムであって、
前記昇圧速度Ｖｓが大きいほど前記判定期間ｔを小さい値に設定し、前記昇圧速度Ｖｓが小さいほど前記判定期間ｔを大きい値に設定する、
ガス供給システム。
【請求項７】
請求項１又は３の何れか１項に記載のガス供給システムであって、
前記複数のガス容器のうち少なくとも２つのガス容器の内圧Ｐｉを検出する内圧検出手段を更に備え、
前記内圧検出手段によって検出される前記少なくとも２つのガス容器の内圧の差ΔＰｉに基づいて前記判定期間ｔを設定する、
ガス供給システム。
【請求項８】
請求項７に記載のガス供給システムであって、
前記ガスの供給を開始する前に、前記内圧の差ΔＰｉに基づいて前記判定期間ｔを設定する、
ガス供給システム。
【請求項９】
請求項７又は８の何れか１項に記載のガス供給システムであって、
前記内圧の差ΔＰｉが小さいほど前記判定期間ｔを小さい値に設定し、前記内圧の差ΔＰｉが大きいほど前記判定期間ｔを大きい値に設定する、
ガス供給システム。
【請求項１０】
請求項２又は３の何れか１項に記載のガス供給システムであって、
予め測定された、前記内圧Ｐｉが前記複数のガス容器間で不均衡ではない状態における前記ガスの供給を開始した時点以降の前記供給圧Ｐｓの時間的推移、に基づいて決定された前記第１閾値圧Ｐ１を使用し、
予め測定された、前記内圧Ｐｉが前記複数のガス容器間で不均衡である状態における前記ガスの供給を開始した時点以降の前記供給圧Ｐｓの時間的推移、に基づいて決定された前記第２閾値圧Ｐ２を使用する、
ガス供給システム。
【請求項１１】
請求項２又は３の何れか１項に記載のガス供給システムであって、
前記ガスの供給を開始した時点以降の特定の期間における供給圧Ｐｓの上昇率である昇圧速度Ｖｓに基づいて前記閾値圧Ｐを設定する、
ガス供給システム。
【請求項１２】
請求項１１に記載のガス供給システムであって、
前記昇圧速度Ｖｓが大きいほど前記閾値圧Ｐを大きい値に設定し、前記昇圧速度Ｖｓが小さいほど前記閾値圧Ｐを小さい値に設定する、
ガス供給システム。
【請求項１３】
請求項２又は３の何れか１項に記載のガス供給システムであって、
前記複数のガス容器のうち少なくとも２つのガス容器の内圧Ｐｉを検出する内圧検出手段を更に備え、
前記内圧検出手段によって検出される前記少なくとも２つのガス容器の内圧の差ΔＰｉに基づいて前記閾値圧Ｐを設定する、
ガス供給システム。
【請求項１４】
請求項１３に記載のガス供給システムであって、
前記ガスの供給を開始する前に、前記内圧の差ΔＰｉに基づいて前記閾値圧Ｐを設定する、
ガス供給システム。
【請求項１５】
請求項１３又は１４の何れか１項に記載のガス供給システムであって、
前記内圧の差ΔＰｉが小さいほど前記閾値圧Ｐを大きい値に設定し、前記内圧の差ΔＰｉが大きいほど前記閾値圧Ｐを小さい値に設定する、
ガス供給システム。
【請求項１６】
請求項１乃至１５の何れか１項に記載のガス供給システムであって、
外部のガス供給源から前記複数のガス容器に前記ガスを充填して以降、前記ガスの供給が初回の供給ではない場合は、前記内圧Ｐｉが前記複数のガス容器間で不均衡ではないと判定し、前記ガスの供給が初回の供給である場合は、前記内圧Ｐｉが前記複数のガス容器間で不均衡であると判定する、
ガス供給システム。
【請求項１７】
請求項５、６、１１、及び１２の何れか１項に記載のガス供給システムであって、
前記ガスの供給を開始した時点以降の特定の期間における供給圧Ｐｓの上昇率である昇圧速度Ｖｓが予め定められた閾値速度Ｖ０以上である場合は、前記内圧Ｐｉが前記複数のガス容器間で不均衡ではないと判定し、前記昇圧速度Ｖｓが前記閾値速度Ｖ０未満である場合は、前記内圧Ｐｉが前記複数のガス容器間で不均衡であると判定する、
ガス供給システム。
【請求項１８】
請求項７、８、９、１３、１４、及び１５の何れか１項に記載のガス供給システムであって、
前記複数のガス容器のうち少なくとも２つのガス容器の内圧Ｐｉを検出する内圧検出手段を更に備え、
前記内圧検出手段によって検出される前記少なくとも２つのガス容器の内圧の差ΔＰｉが予め定められた閾値内圧差ΔＰｉ０未満である場合は、前記内圧Ｐｉが前記複数のガス容器間で不均衡ではないと判定し、前記ΔＰｉが予め定められた閾値内圧差ΔＰｉ０以上である場合は、前記内圧Ｐｉが前記複数のガス容器間で不均衡であると判定する、
ガス供給システム。
【請求項１９】
請求項１８に記載のガス供給システムであって、
前記ガスの供給を開始する前に、前記内圧Ｐｉが前記複数のガス容器間で不均衡であるか否かを判定する、
ガス供給システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ガス供給システムに関する。より詳しくは、本発明は、複数のガス容器を備えるガス供給システムであって、ガス容器間での圧力差に起因するガス供給圧力の立ち上がり時間の遅延に起因する誤制御を回避することができるガス供給システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
昨今の省エネルギーや地球環境保護に関する意識の高まりを受け、例えば動力源としてモータを搭載する電動車両の普及が進んでいる。これに伴い、かかる電動車両の動力源であるモータ用の電源として、例えば水素と空気中の酸素とを電気化学的に反応させて発電する燃料電池の開発が盛んに行われている。かかる燃料電池において使用される水素は、液体に比べて取り扱いが容易であることから気体の状態のものが使用され、その貯蔵手段としては例えばタンク等の高圧容器が使用されることが多い。また、例えばガソリン等の化石燃料の代わりに水素ガスを燃焼させる内燃機関を備えた水素ガス自動車も環境面から注目されており、かかる水素ガス自動車も上述と同様の理由から高圧容器を搭載するものが一般的である。
【０００３】
上記高圧容器の材質としては、強度及び気密性の観点から例えば鉄等の金属を使用することができるが、軽量化の観点から、ポリエチレン等のプラスチックを母材とし、これを例えばカーボンファイバ等で補強して耐圧性を向上させたものも使用されている。また、使用に伴って減少した水素ガスは、例えば水素ガスステーション等に設置された水素ガス供給源から高圧容器に再充填することができる。尚、水素ガスの貯蔵手段は複数の高圧容器によって構成することができる。
【０００４】
例えば燃料電池や内燃機関等、ガスを使用して機能する対象機構（以降、「ガス使用機構」と称する場合がある）に高圧容器からガスを供給するガス供給システムにおいて、当該ガス供給システムが複数の高圧容器を備える場合、これら複数の高圧容器に充填されたガスの圧力（内圧）が高圧容器間で異なると、相対的に高い内圧を有する高圧容器から相対的に低い内圧を有する高圧容器へとガスが流れ、例えば、相対的に低い内圧を有する高圧容器内でのガスの断熱不可逆膨張に起因する温度変化（例えば、水素ガスにおけるジュールトムソン効果等）や、ガス使用機構へのガスの供給を開始する際のガスの供給経路内の圧力の立ち上がりの遅れ等の問題が発生する虞がある。
【０００５】
そこで、当該技術分野においては、前者に関しては、例えば、複数の高圧容器を備えるガス供給システムにおいて、相対的に高い内圧を有する高圧容器から相対的に低い内圧を有する高圧容器へとガスが流れ込み、ガスの断熱圧縮による発熱（及び、水素ガス等の場合は、断熱不可逆膨張に伴うジュールトムソン効果による発熱）が起こり、相対的に低い内圧を有する高圧容器内の温度が急激に上昇することを防止すべく、ガスの供給経路側から高圧容器へのガスの流れを防止する逆止弁等の逆流防止手段を設けること開示されている（例えば、特許文献１を参照）。また、複数の高圧容器を備えるガス供給システムにおいて、これら複数の高圧容器間でのガスの残量が不均一な状態で、これら複数の高圧容器にガスを充填した場合に、ガスの残量が少ない（内圧が低い）高圧容器においてガスの充填に伴う断熱圧縮による発熱が集中して、当該高圧容器が過熱することを防止すべく、ガスの充填を開始する前に各高圧容器間でガスを流通させて、これら複数の高圧容器間での内圧の差を緩和させることが開示されている（例えば、特許文献２を参照）。
【０００６】
一方、後者に関しては、当該技術分野において、あまり注目されていないのが実情である。即ち、当該技術分野においては、ガス使用機構へのガスの供給を開始する際のガスの供給経路内の圧力の立ち上がりの遅れに対する有効な解決策は未だに見出されていない。
【０００７】
一方、当該技術分野においては、例えば、複数の高圧容器を備え且つガス使用機構へのガスの供給経路内でのガスの圧力に基づいてガス使用機構へのガス供給の継続の可否を判定するガス供給システムが知られている。かかるガス供給システムにおいて、複数の高圧容器に充填されたガスの圧力（内圧）が高圧容器間で異なると、前述のように、相対的に高い内圧を有する高圧容器から相対的に低い内圧を有する高圧容器へとガスが流れ、ガス使用機構へのガスの供給を開始する際におけるガスの供給経路内の圧力の立ち上がりが遅れる。その結果、かかるガス供給システムにおいては、例えば、ガス供給開始時におけるガス供給経路内の圧力の立ち上がりの遅れがガスの残量不足と誤認され、ガスの供給（及びガスの供給を必要とするガス使用機構の機能）が誤って停止される虞がある。
【０００８】
従って、当該技術分野においては、複数のガス容器から（例えば燃料電池や内燃機関等の）ガス使用機構にガスを供給するガス供給システムにおいて、これら複数のガス容器間での内圧が不均衡であることに起因して、ガスの供給を開始する際のガスの供給経路内の圧力の立ち上がりが遅れても、ガスの残量不足と誤認されることを防止することができる技術に対する要求が存在する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開２００２−２０６６９６号公報
【特許文献２】特開２００５−２２６７１６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
前述のように、当該技術分野においては、複数のガス容器から（例えば燃料電池や内燃機関等の）ガス使用機構にガスを供給するガス供給システムにおいて、これら複数のガス容器間での内圧が不均衡であることに起因して、ガスの供給を開始する際のガスの供給経路内の圧力の立ち上がりが遅れても、ガスの残量不足と誤認されることを防止することができる技術に対する要求が存在する。本発明は、かかる要求に応えるために為されたものである。即ち、本発明は、複数のガス容器を備えるガス供給システムにおいて、これら複数のガス容器間での内圧が不均衡であることに起因してガスの供給を開始する際のガスの供給経路内の圧力の立ち上がりが遅れても、ガスの残量不足と誤認されることを防止することを１つの目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的は、
複数のガス容器に収容されるガスを合流させて供給するガス供給システムであって、
前記ガスの供給経路における前記合流後の前記ガスの圧力である供給圧Ｐｓを検出する供給圧検出手段と、
前記ガスの供給を開始した時点から予め定められた判定期間ｔが経過した時点において前記供給圧検出手段によって検出される前記供給圧Ｐｓが予め定められた閾値圧Ｐ以上である場合には前記ガスの供給先の起動を許可し、前記供給圧Ｐｓが前記閾値圧Ｐ未満である場合には前記ガスの供給先の起動を禁止する、制御手段と、
を備えるガス供給システムにおいて、
前記複数のガス容器に収容される前記ガスの圧力である内圧Ｐｉが前記複数のガス容器間で不均衡ではないと判定される場合には前記判定期間ｔとして第１判定期間ｔ１を使用し、前記内圧Ｐｉが前記複数のガス容器間で不均衡であると判定される場合には前記判定期間ｔとして前記第１判定期間ｔ１よりも長い第２判定期間ｔ２を使用する、
ガス供給システムによって達成される。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、複数のガス容器を備えるガス供給システムにおいて、これら複数のガス容器間での内圧が不均衡であることに起因してガスの供給を開始する際のガスの供給経路内の圧力の立ち上がりが遅れても、ガスの残量不足と誤認されることを防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】ガス供給システムにおいて、ガスの供給圧に下限値を設け、ガスの供給圧が当該下限値を下回る場合には、ガスの供給を停止したり、ガスの供給先の起動を禁止したりする制御を表すフローチャートである。
【図２】異なる容量を有する複数のガス容器を備えるガス供給システムの概略構成を例示する模式図である。
【図３】異なる容量を有する複数のガス容器を備えるガス供給システムにおいてガスの同時急速充填を行った場合における（各タンクへのガスの）流量比、（各々の）タンク内圧、（タンク間での）昇圧率差、及びタンク間圧力差の時間的推移を示す模式的なグラフである。
【図４】異なる容量を有する複数のガス容器を備えるガス供給システムの概略構成を例示する模式図である。
【図５】本発明の１つの実施態様に係るガス供給システムにおいて、複数のガス容器間での内圧が不均衡であることに起因するガスの供給圧の立ち上がりの遅れに対応して、供給先の起動の許可／禁止の判断基準を変更する制御を説明する模式的なグラフである。
【図６】本発明のもう１つの実施態様に係るガス供給システムにおいて、複数のガス容器間での内圧が不均衡であることに起因するガスの供給圧の立ち上がりの遅れに対応して、供給先の起動の許可／禁止の判断基準を変更する制御を説明する模式的なグラフである。
【図７】本発明の更にもう１つの実施態様に係るガス供給システムにおいて、複数のガス容器間での内圧Ｐｉの不均衡の有無に応じて供給先の起動を許可するか否かの判定期間ｔ及び閾値圧Ｐを変更する制御を表すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
前述のように、本発明の１つの目的は、複数のガス容器を備えるガス供給システムにおいて、これら複数のガス容器間での内圧が不均衡であることに起因してガスの供給を開始する際のガスの供給経路内の圧力の立ち上がりが遅れても、ガスの残量不足と誤認されることを防止することである。本発明者は、上記目的を達成すべく鋭意研究の結果、複数のガス容器間での内圧が不均衡であるか否かに応じて、ガスの残量不足の判断基準を変更することにより、上記目的を達成し得ることを見出した。
【００１５】
より具体的には、本発明者は、複数のガス容器に収容されるガスを合流させて供給するガス供給システムであって、前記ガスの供給を開始した時点から予め定められた判定期間ｔが経過した時点における前記ガスの合流後の供給圧Ｐｓが予め定められた閾値圧Ｐ以上であるか否かに応じて前記ガスの供給先の起動を許可するか否かを制御するガス供給システムにおいて、前記複数のガス容器間において内圧Ｐｉが不均衡であると判定される場合は、前記内圧Ｐｉが不均衡ではないと判定される場合よりも、前記判定期間ｔを長く設定することにより、これら複数のガス容器間での内圧が不均衡であることに起因してガスの供給を開始する際のガスの供給経路内の圧力の立ち上がりが遅れても、ガスの残量不足と誤認されることを防止することができることを見出し、本発明を想到するに至ったものである。
【００１６】
即ち、本発明の第１の実施態様は、
複数のガス容器に収容されるガスを合流させて供給するガス供給システムであって、
前記ガスの供給経路における前記合流後の前記ガスの圧力である供給圧Ｐｓを検出する供給圧検出手段と、
前記ガスの供給を開始した時点から予め定められた判定期間ｔが経過した時点において前記供給圧検出手段によって検出される前記供給圧Ｐｓが予め定められた閾値圧Ｐ以上である場合には前記ガスの供給先の起動を許可し、前記供給圧Ｐｓが前記閾値圧Ｐ未満である場合には前記ガスの供給先の起動を禁止する、制御手段と、
を備えるガス供給システムにおいて、
前記複数のガス容器に収容される前記ガスの圧力である内圧Ｐｉが前記複数のガス容器間で不均衡ではないと判定される場合には前記判定期間ｔとして第１判定期間ｔ１を使用し、前記内圧Ｐｉが前記複数のガス容器間で不均衡であると判定される場合には前記判定期間ｔとして前記第１判定期間ｔ１よりも長い第２判定期間ｔ２を使用する、
ガス供給システムである。
【００１７】
上記のように、本実施態様に係るガス供給システムは、複数のガス容器に収容されるガスを合流させて供給するガス供給システムである。本実施態様に係るガス供給システムがガスを供給する対象（供給先）は、特に限定されるものではない。かかる供給先の具体例としては、前述のように、例えば燃料電池や水素ガスエンジン等を挙げることができる。従って、本実施態様に係るガス供給システムが供給するガスもまた、特に限定されるものではないが、かかるガスの具体例としては、前述のように、例えば水素等を挙げることができる。
【００１８】
本実施態様に係るガス供給システムが備えるガス容器は、上記ガスの外部への漏出や外部からの異種物質の混入等の意図せぬ問題を伴うこと無く、上記ガスを内部に収容して、必要に応じて外部に供給することが可能である限り、特に限定されるものではない。例えば、本実施態様に係るガス供給システムが備えるガス容器は、外部のガス供給源から供給されるガスを内部に充填され、斯くして内部に充填されたガスの圧力に少なくとも部分的に依存して供給先にガスを供給することができる容器であってもよい。この場合、かかるガス容器は、内部に充填されたガスの圧力（内圧）に耐えることが可能な容器である高圧容器（例えばタンクやボンベ等）であることが望ましい。
【００１９】
かかる高圧容器の材質としては、前述のように、強度及び気密性の観点から例えば鉄等の金属を使用することができるが、軽量化の観点から、例えばポリエチレン等の樹脂を母材とし、これを例えばカーボンファイバ等で補強して耐圧性を向上させたものを使用することもできる。また、本実施態様に係るガス供給システムが備えるガス容器は、ガスの充填及び供給を可能とするガスの充填経路及び供給経路等を備えることができる。これらのガスの充填経路及び供給経路等を形成する材質もまた、高圧容器の材質と同様に、適宜選択することができる。更に、これらのガスの経路には、ガスの充填及び供給を制御し、当該経路を介する意図せぬガスの漏出や混入を防止するための機構（例えば開閉弁や逆止弁等）を備えていてもよい。
【００２０】
ところで、ガス供給システムにおいては、ガス容器の内圧が過度に低下すると、ガスの供給先に必要とされる量のガスを供給することができず、結果として所望の機能をガスの供給先に発揮させることができなかったり、またガス容器内のガスを使い切ってしまい、例えば、ガス容器の温度の低下によりガス容器内が負圧になって外気が混入したり、上記のような樹脂母剤をカーボンファイバ等で補強したガス容器において母剤とファイバーとの間に隙間が生じて当該容器の強度が低下したり、ライナーが変形したりする等の問題を招く虞があるため、当該技術分野においては、ガスの供給圧に下限値を設けて、ガスの供給圧が当該下限値を下回る場合には、ガス容器におけるガスの残量不足と判断し、ガスの供給を停止したり、ガスの供給先の起動を禁止したりする制御を行うガス供給システムが知られている。
【００２１】
ここで、上記のような制御につき、添付図面を参照しながら、以下に詳しく説明する。図１は、前述のように、ガス供給システムにおいて、ガスの供給圧に下限値を設け、ガスの供給圧が当該下限値を下回る場合には、ガスの供給を停止したり、ガスの供給先の起動を禁止したりする制御を表すフローチャートである。当該フローチャートによって表される処理ルーチンは、例えば、ガス供給システムによって供給されるガスを使用する燃料電池を電源とするモータを動力源として搭載する電動車両において、当該車両のイグニッションスイッチがオン（ＯＮ）になった際に開始されるように構成することができる。
【００２２】
図１に示すように、先ずステップＳ１１において、ガス供給システムが備えるガス容器の主止弁を開放し、ガスの供給経路を介してガスの供給先（例えば燃料電池等）に対するガスの供給を開始する。次に、ステップＳ１２において、ガスの供給を開始した時点から予め定められた判定期間ｔが経過した時点における供給経路内のガスの圧力（供給圧Ｐｓ）を検出し、当該供給圧Ｐｓが予め定められた閾値圧Ｐ以上であるか否かを判定する。
【００２３】
上記ステップＳ１２において、供給圧Ｐｓが閾値圧Ｐ以上であると判定された場合（ステップＳ１２：Ｙｅｓ）は、ガス容器におけるガスの残量が十分であると判断されるので、次のステップＳ１３において、供給先の起動処理が実行される。一方、上記ステップＳ１２において、供給圧Ｐｓが閾値圧Ｐ未満であると判定された場合（ステップＳ１２：Ｎｏ）は、ガス容器内におけるガスの残量が不十分であると判断されるので、次のステップＳ１４において、供給先の終了処理が実行される（起動が禁止される）。
【００２４】
同様の理由により、本実施態様に係るガス供給システムもまた、上述のように、前記ガスの供給経路における前記合流後の前記ガスの圧力である供給圧Ｐｓを検出する供給圧検出手段と、前記ガスの供給を開始した時点から予め定められた判定期間ｔが経過した時点において前記供給圧検出手段によって検出される前記供給圧Ｐｓが予め定められた閾値圧Ｐ以上である場合には前記ガスの供給先の起動を許可し、前記供給圧Ｐｓが前記閾値圧Ｐ未満である場合には前記ガスの供給先の起動を禁止する、制御手段と、を備える。これにより、本実施態様に係るガス供給システムにおいても、例えば、ガス容器の内圧が過度に低下することを防止することができる。
【００２５】
尚、上記供給圧検出手段は、ガスの供給経路における合流後のガスの圧力である供給圧Ｐｓを検出することが可能である限り、特に限定されるものではない。例えば、上記供給圧検出手段は、圧力センサであってもよい。また、上記閾値圧Ｐは、例えばガス供給システムやガスの供給先の設計仕様等に基づいて、適宜設定することができる。例えば、上記閾値圧Ｐは、ガスの供給先に必要とされる量のガスを供給することが可能な供給圧Ｐｓの下限値に基づいて設定してもよい。あるいは、例えば制御上の理由等から、供給圧Ｐｓが定常値にて安定するよりも早い時点で供給先の起動を許可するか否かを判定する必要がある場合は、事前の実験等によりガスの供給開始以降の供給圧Ｐｓの時間的推移を測定しておき、当該測定結果に基づいて、希望する判定タイミングにおける閾値圧Ｐを設定してもよい。
【００２６】
しかしながら、本実施態様に係るガス供給システムは、上記のように、複数のガス容器に収容されるガスを合流させて供給する。即ち、本実施態様に係るガス供給システムが備える複数のガス容器の各々と連通する供給経路の少なくとも一部は、ガスの供給先と接続する箇所のガス容器側において合流している。従って、これら複数のガス容器の内部に充填されたガスの圧力（内圧）が複数のガス容器間で異なると、前述のように、相対的に高い内圧を有するガス容器から相対的に低い内圧を有するガス容器へとガスが流れ、ガスの供給先へのガスの供給を開始する際の供給経路内のガスの圧力（供給圧）の立ち上がりの遅れ等の問題が発生する虞がある。その結果、かかるガス供給システムにおいては、例えば、ガス供給開始時におけるガス供給経路内の圧力の立ち上がりの遅れがガスの残量不足と誤認され、ガスの供給が誤って停止されたり、ガスの供給先の起動が誤って禁止されたりする虞がある。
【００２７】
ところで、上記のようにガス供給システムが備える複数のガス容器の内部に充填されたガスの圧力（内圧）が複数のガス容器間で異なる状況は、種々の原因から生ずる可能性がある。例えば、充填当初は複数のガス容器間での内圧が均衡していても、例えばガス容器、ガスの供給経路、並びに主止弁、逆止弁、及び開閉弁等の付帯機構の製造上の品質のバラツキ等に起因して、ガスの供給と共に複数のガス容器間での内圧の不均衡が生ずる場合もあり得る。また、例えば異径タンク等、異なる容量を有する複数のガス容器の各々に枝分かれして連通するマニホルド状の充填経路を介して複数のガス容器にガスを充填する場合にも、複数のガス容器間での内圧の不均衡が生じ得る。
【００２８】
ここで、後者の場合において複数のガス容器間での内圧の不均衡が生ずるメカニズムにつき、添付図面を参照しながら以下に詳しく説明する。図２は、前述のように、異なる容量を有する複数のガス容器を備えるガス供給システムの概略構成を例示する模式図である。図２に示すガス供給システムは、大容量ガス容器（タンク）３０及び小容量ガス容器（タンク）４０を備え、外部のガス供給源（図示せず）を充填口１０に接続し、充填経路マニホルド２０において枝分かれした充填経路を介して、これらのタンク３０及び４０にガスを充填することができるように構成されている。加えて、図２に示すガス供給システムは、大容量ガス容器（タンク）３０及び小容量ガス容器（タンク）４０から、ガスの供給先（例えば燃料電池等）にガスを供給するための供給経路を備える。当該供給経路は、供給経路マニホルド５０において合流し、ガスの供給先へと連通する１本の供給経路（例えば、中圧配管等）を形成している。
【００２９】
上記のような構成を有するガス供給システムにおいて、例えば、上記充填経路が等圧損である場合、大容量タンク３０及び小容量タンク４０のガスの残量が少ない状況下で、各タンクへの同時急速充填を行うと、各タンクに充填されるガスの初期流量は等しいため、大容量タンク３０及び小容量タンク４０の容量差が大きいほど、各タンク間での内圧差も大きくなる。そのままガスの充填を継続すれば、各タンク間での内圧差はやがて小さくなるが、ガスの充填を途中で停止した場合は、各タンクの容量差に応じた内圧差が生ずることとなる。
【００３０】
上記現象につき、添付図面を参照しながら、以下に詳しく説明する。図３は、前述のように、異なる容量を有する複数のガス容器を備えるガス供給システムにおいてガスの同時急速充填を行った場合における（各タンクへのガスの）流量比、（タンク間での）昇圧率差、（各々の）タンク内圧、及びタンク間圧力差の時間的推移を示す模式的なグラフである。図３のグラフに示すように、各タンクへのガスの流量比は、充填開始直後は１前後である。即ち、この時点においては、大容量タンク及び小容量タンクの両方に対して、ほぼ同じ流量でガスが充填されており、タンク間での昇圧率差も大きい。その結果、この時点においては、大容量タンクのタンク内圧（太線）は、小容量タンクのタンク内圧（細線）よりも低く、タンク間での圧力差も非常に大きい。
【００３１】
その後、時間の経過と共に、各タンクへのガスの流量比は各タンクの容積比以上となり、タンク間での昇圧率差も負に反転する。その結果、大容量タンクのタンク内圧（太線）と小容量タンクのタンク内圧（細線）とが近付いてゆき、タンク間での圧力差も小さくなってゆく。従って、図３のグラフに示す例においては、例えば、充填開始から３０秒前後において充填を停止すると、上述のように、大容量タンクと小容量タンクとの間での内圧の差が大きい状態が保持される。その結果、ガスの供給を開始すべく供給経路を開くと、供給経路を介して、相対的に高い内圧を有する小容量タンクから相対的に低い内圧を有する大容量タンクへとガスが流れ、ガスの供給先への供給圧の立ち上がりの遅れ等の問題が発生する虞がある。
【００３２】
ここで、上記のように大容量タンクと小容量タンクとの間で内圧の不均衡がある状態においてガスの供給経路を開くと、相対的に高い内圧を有する小容量タンクから相対的に低い内圧を有する大容量タンクへと供給経路を介してガスが流れ、ガスの供給先への供給圧の立ち上がりが遅れる現象につき、添付図面を参照しながら、更に詳しく説明する。図４は、前述のように、異なる容量を有する複数のガス容器を備えるガス供給システムの概略構成を例示する模式図である。図４に示すガス供給システムにおいては、図２に示したガス供給システムとは異なり、ガス容器へのガスの充填経路の図示は省略されている。一方、ガス容器から供給先（図示せず）へのガスの供給経路については、より詳細に描かれている。また、図５は、前述のように、本発明の１つの実施態様に係るガス供給システムにおいて、複数のガス容器間での内圧が不均衡であることに起因するガスの供給圧の立ち上がりの遅れに対応して、供給先の起動の許可／禁止の判断基準を変更する制御を説明する模式的なグラフである。
【００３３】
図４に示すように、大容量タンク３０及び小容量タンク４０には、それぞれ主止弁３１及び４１が設けられており、これらの主止弁を開放することにより、これらのタンクからガスが供給経路内に供給される。それぞれのタンクと連通する供給経路は、供給経路マニホルド５０において合流し、圧力調整弁（減圧弁）６０によってガスの圧力が適宜調節され、供給先にガスが供給される。尚、図４に示す例においては、供給先へのガスの供給圧を検出する供給圧検出手段（圧力センサ）７０が圧力調整弁（減圧弁）６０と供給先との間に配設されているが、供給先へのガスの供給圧を検出することが可能である限り、供給圧検出手段（圧力センサ）７０の配設箇所は特に限定されるものではなく、例えば、供給圧検出手段（圧力センサ）７０を圧力調整弁（減圧弁）６０よりも上流側（即ち、ガス容器側）に配設してもよい。
【００３４】
大容量タンク３０と小容量タンク４０との間に内圧の不均衡が無い場合、主止弁３１及び４１を開放すると、両方のタンクから供給されるガスが同時に供給先に向かうので、図５のグラフにおける実線によって示すように、供給圧検出手段（圧力センサ）７０によって検出される供給圧は迅速に立ち上がる。一方、大容量タンク３０と小容量タンク４０との間に内圧の不均衡が有る場合、主止弁３１及び４１を開放すると、相対的に高い内圧を有する小容量タンク４０から相対的に低い内圧を有する大容量タンク３０へと供給経路を介してガスが流れるので、図５のグラフにおける一点鎖線によって示すように、供給圧検出手段（圧力センサ）７０によって検出される供給圧は迅速には立ち上がらない。
【００３５】
より具体的には、内圧Ｐｉが複数のガス容器間で不均衡ではない場合には、図５のグラフにおける実線によって示すように、ガスの供給開始から第１判定期間ｔ１が経過した時点で、供給圧Ｐｓは既に閾値圧Ｐ以上に上昇している。一方、内圧Ｐｉが複数のガス容器間で不均衡である場合には、図５のグラフにおける一点鎖線によって示すように、供給圧Ｐｓは、ガスの供給開始から第１判定期間ｔ１が経過した時点では未だ閾値圧Ｐ以上に到達しておらず、ガスの供給開始から第２判定期間ｔ２が経過した時点で漸く閾値圧Ｐ以上に到達している。
【００３６】
即ち、大容量タンク３０と小容量タンク４０との間に内圧の不均衡が有る場合は、大容量タンク３０と小容量タンク４０との間に内圧の不均衡が無い場合と比較して、ガスの供給先への供給圧の立ち上がりが遅れる（図５における上側の白抜きの矢印を参照）。従って、ガスの供給先の起動を許可するか否かの判定基準を、大容量タンク３０と小容量タンク４０との間に内圧の不均衡が無い場合と同じままにしたのでは、大容量タンク３０と小容量タンク４０との間に内圧の不均衡が有る場合において、ガスの残量不足と誤認され、供給先の起動が誤って禁止される虞がある。
【００３７】
そこで、本実施態様に係るガス供給システムにおいては、上述のように、前記複数のガス容器に収容される前記ガスの圧力である内圧Ｐｉが前記複数のガス容器間で不均衡ではないと判定される場合には前記判定期間ｔとして第１判定期間ｔ１を使用し、前記内圧Ｐｉが前記複数のガス容器間で不均衡であると判定される場合には前記判定期間ｔとして前記第１判定期間ｔ１よりも長い第２判定期間ｔ２を使用する（図５における下側の白抜きの矢印を参照）。これにより、本実施態様に係るガス供給システムにおいては、ガス容器の内圧が過度に低下することを防止しつつ、複数のガス容器に収容されるガスの圧力である内圧Ｐｉが複数のガス容器間で不均衡ではないことに起因して、ガスの供給を開始する際のガスの供給経路内の圧力の立ち上がりが遅れても、従来技術に係るガス供給システムのように、ガスの残量不足と誤認して、供給先の起動を誤って禁止することが回避される。
【００３８】
尚、内圧Ｐｉが複数のガス容器間で不均衡であるか否かについては、詳しくは後述するように、種々の方法によって判定することができる。例えば、前述のように、ガスの充填状況に基づいて、内圧Ｐｉが複数のガス容器間で不均衡であるか否かを判定してもよい。あるいは、ガスの供給を開始した時点以降の特定の期間における供給圧Ｐｓの上昇率に基づいて、内圧Ｐｉが複数のガス容器間で不均衡であるか否かを判定してもよい。あるいは、例えば、複数のガス容器に圧力センサ等の圧力検出手段を設けて内圧を測定した結果に基づいて、内圧Ｐｉが複数のガス容器間で不均衡であるか否かを判定してもよい。
【００３９】
また、本実施態様に係るガス供給システムにおいて実行される上述のような種々の判定処理や制御処理は、例えば中央処理装置（ＣＰＵ：Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）、データ記憶装置（例えば、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ−Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ）等）、及び入出力ポート等を備える電子制御装置（ＥＣＵ：Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃ  Ｃｏｎｔｒｏｌ  Ｕｎｉｔ）によって実行されるように構成することができる。また、本実施態様に係るガス供給システムにおいて実行される上述のような種々の判定処理や制御処理は、これらの処理をＣＰＵに実行させるためのアルゴリズムを記述するプログラムとして、例えばＥＣＵが備えるデータ記憶手段に格納することができる。更に、かかるＥＣＵ等の制御装置は、本実施態様に係るガス供給システム専用の制御装置であってもよく、例えば燃料電池等のガス供給先の制御装置が該当する機能をも発揮するように構成されていてもよい。
【００４０】
ところで、本実施態様に係るガス供給システムにおいては、複数のガス容器間における内圧Ｐｉの不均衡に起因する供給圧Ｐｓの立ち上がりの遅れに対応して、第１判定期間ｔ１から第２判定期間ｔ２へと判定期間ｔを変更して、供給先の起動を許可する判断基準となる閾値圧Ｐ以上に供給圧Ｐｓが到達しているか否かを判定するタイミングを遅らせることにより、複数のガス容器間における内圧Ｐｉの不均衡が有る場合においても、供給先の起動を許可するか否かの判断を正確に行うことを可能としている。しかしながら、供給先の起動を許可するか否かの判断を正確に行うための方策は上記に限定されるものではない。例えば、上記のように複数のガス容器間における内圧Ｐｉの不均衡に起因する供給圧Ｐｓの立ち上がりの遅れに対応して上記判定のタイミングを遅らせる代わりに、供給圧Ｐｓの閾値（Ｐ）を変更してもよい。
【００４１】
即ち、本発明の第２の実施態様は、
複数のガス容器に収容されるガスを合流させて供給するガス供給システムであって、
前記ガスの供給経路における前記合流後の前記ガスの圧力である供給圧Ｐｓを検出する供給圧検出手段と、
前記ガスの供給を開始した時点から予め定められた判定期間ｔが経過した時点において前記供給圧検出手段によって検出される前記供給圧Ｐｓが予め定められた閾値圧Ｐ以上である場合には前記ガスの供給先の起動を許可し、前記供給圧Ｐｓが前記閾値圧Ｐ未満である場合には前記ガスの供給先の起動を禁止する、制御手段と、
を備えるガス供給システムにおいて、
前記複数のガス容器に収容される前記ガスの圧力である内圧Ｐｉが前記複数のガス容器間で不均衡ではないと判定される場合には前記閾値圧Ｐとして第１閾値圧Ｐ１を使用し、前記内圧Ｐｉが前記複数のガス容器間で不均衡であると判定される場合には前記閾値圧Ｐとして前記第１閾値圧Ｐ１よりも低い第２閾値圧Ｐ２を使用する、
ガス供給システムである。
【００４２】
本実施態様に係るガス供給システムは、上述のように、複数のガス容器間における内圧Ｐｉの不均衡に起因する供給圧Ｐｓの立ち上がりの遅れに対応して、供給先の起動を許可する判断基準となる閾値圧Ｐ以上に供給圧Ｐｓが到達しているか否かを判定するタイミングを遅らせる代わりに、供給圧Ｐｓの閾値（Ｐ）を変更する点を除き、本発明の前記第１の実施態様に係るガス供給システムと同様の構成を有する。より具体的には、本実施態様に係るガス供給システムにおいては、上記のように、前記複数のガス容器に収容される前記ガスの圧力である内圧Ｐｉが前記複数のガス容器間で不均衡ではないと判定される場合には前記閾値圧Ｐとして第１閾値圧Ｐ１を使用し、前記内圧Ｐｉが前記複数のガス容器間で不均衡であると判定される場合には前記閾値圧Ｐとして前記第１閾値圧Ｐ１よりも低い第２閾値圧Ｐ２を使用する。
【００４３】
本実施態様に係るガス供給システムにおける上記制御につき、添付図面を参照しながら以下に詳しく説明する。図６は、前述のように、本発明のもう１つの実施態様に係るガス供給システムにおいて、複数のガス容器間での内圧が不均衡であることに起因するガスの供給圧の立ち上がりの遅れに対応して、供給先の起動の許可／禁止の判断基準を変更する制御を説明する模式的なグラフである。図５のグラフと同様に、内圧Ｐｉが複数のガス容器間で不均衡ではない場合には、図６のグラフにおける実線によって示すように、ガスの供給開始から第１判定期間ｔ１が経過した時点で、供給圧Ｐｓは、内圧Ｐｉの不均衡が無い場合における閾値圧Ｐである第１閾値圧Ｐ１以上に既に上昇している。一方、内圧Ｐｉが複数のガス容器間で不均衡である場合には、図６のグラフにおける一点鎖線によって示すように、供給圧Ｐｓは、ガスの供給開始から第１判定期間ｔ１が経過した時点では第１閾値圧Ｐ１以上には未だ到達していない。
【００４４】
従って、内圧Ｐｉが複数のガス容器間で不均衡である状況においても閾値圧Ｐを第１閾値圧Ｐ１のままで保持した場合、ガスの残量不足と誤認され、供給先の起動が誤って禁止される虞がある。しかしながら、本実施態様に係るガス供給システムにおいては、上記のように、内圧Ｐｉが複数のガス容器間で不均衡である場合には、第１閾値圧Ｐ１よりも低い第２閾値圧Ｐ２を閾値圧Ｐとして使用する（図６における白抜きの矢印を参照）。これにより、本実施態様に係るガス供給システムによれば、内圧Ｐｉが複数のガス容器間で不均衡である場合においても、従来技術に係るガス供給システムのようにガスの残量不足と誤認して供給先の起動を誤って禁止すること無く、供給先の起動を許可するか否かの判断を正確に行うことができる。
【００４５】
上記に加えて、例えば複数のガス容器間における内圧Ｐｉの不均衡の有無によるガスの供給圧の立ち上がりパターンの違いの程度によっては、複数のガス容器間における内圧Ｐｉの不均衡に起因する供給圧Ｐｓの立ち上がりの遅れに対応して、本発明の前記第１の実施態様におけるように判定期間ｔを長くする（判定タイミングを遅らせる）のみならず、本発明の前記第２の実施態様におけるように供給圧Ｐｓの閾値圧Ｐを下げてもよい。
【００４６】
即ち、本発明の第３の実施態様は、
複数のガス容器に収容されるガスを合流させて供給するガス供給システムであって、
前記ガスの供給経路における前記合流後の前記ガスの圧力である供給圧Ｐｓを検出する供給圧検出手段と、
前記ガスの供給を開始した時点から予め定められた判定期間ｔが経過した時点において前記供給圧検出手段によって検出される前記供給圧Ｐｓが予め定められた閾値圧Ｐ以上である場合には前記ガスの供給先の起動を許可し、前記供給圧Ｐｓが前記閾値圧Ｐ未満である場合には前記ガスの供給先の起動を禁止する、制御手段と、
を備えるガス供給システムにおいて、
前記複数のガス容器に収容される前記ガスの圧力である内圧Ｐｉが前記複数のガス容器間で不均衡ではないと判定される場合には前記判定期間ｔとして第１判定期間ｔ１を使用し且つ前記閾値圧Ｐとして第１閾値圧Ｐ１を使用し、前記内圧Ｐｉが前記複数のガス容器間で不均衡であると判定される場合には前記判定期間ｔとして前記第１判定期間ｔ１よりも長い第２判定期間ｔ２を使用し且つ前記閾値圧Ｐとして前記第１閾値圧Ｐ１よりも低い第２閾値圧Ｐ２を使用する、
ガス供給システムである。
【００４７】
本実施態様に係るガス供給システムは、上述のように、複数のガス容器間における内圧Ｐｉの不均衡に起因する供給圧Ｐｓの立ち上がりの遅れに対応して、供給先の起動を許可する判断基準となる閾値圧Ｐ以上に供給圧Ｐｓが到達しているか否かを判定するタイミングを遅らせることに加えて、供給圧Ｐｓの閾値（Ｐ）を下げる点を除き、本発明の前記第１及び第２の実施態様に係るガス供給システムと同様の構成を有する。より具体的には、本実施態様に係るガス供給システムにおいては、上記のように、前記複数のガス容器に収容される前記ガスの圧力である内圧Ｐｉが前記複数のガス容器間で不均衡ではないと判定される場合には前記判定期間ｔとして第１判定期間ｔ１を使用し且つ前記閾値圧Ｐとして第１閾値圧Ｐ１を使用し、前記内圧Ｐｉが前記複数のガス容器間で不均衡であると判定される場合には前記判定期間ｔとして前記第１判定期間ｔ１よりも長い第２判定期間ｔ２を使用し且つ前記閾値圧Ｐとして前記第１閾値圧Ｐ１よりも低い第２閾値圧Ｐ２を使用する。
【００４８】
本実施態様に係るガス供給システムにおける上記制御につき、添付図面を参照しながら以下に詳しく説明する。図７は、前述のように、本発明の更にもう１つの実施態様に係るガス供給システムにおいて、複数のガス容器間での内圧Ｐｉの不均衡の有無に応じて供給先の起動を許可するか否かの判定期間ｔ及び閾値圧Ｐを変更する制御を表すフローチャートである。当該フローチャートによって表される処理ルーチンもまた、例えば、ガス供給システムによって供給されるガスを使用する燃料電池を電源とするモータを動力源として搭載する電動車両において、当該車両のイグニッションスイッチがオン（ＯＮ）になった際に開始されるように構成することができる。
【００４９】
図７に示すように、先ずステップＳ７１において、ガス供給システムが備えるガス容器の主止弁を開放し、ガスの供給経路を介してガスの供給先（例えば燃料電池等）に対するガスの供給を開始する。次に、ステップＳ７２において、複数のガス容器間における内圧Ｐｉが均衡を保っているか否かを判定する。
【００５０】
上記ステップＳ７２において、複数のガス容器間における内圧Ｐｉが均衡を保っていると判定された場合（ステップＳ７２：Ｙｅｓ）は、次のステップＳ７３及びＳ７４において、供給先の起動を許可するか否かの判定期間ｔ及び閾値圧Ｐとして、それぞれ第１判定期間ｔ１及び第１閾値圧Ｐ１が設定される。一方、上記ステップＳ７２において、複数のガス容器間における内圧Ｐｉが均衡を保っていないと判定された場合（ステップＳ７２：Ｎｏ）は、次のステップＳ７５及びＳ７６において、供給先の起動を許可するか否かの判定期間ｔ及び閾値圧Ｐとして、それぞれ第１判定期間ｔ１よりも長い第２判定期間ｔ２及び第１閾値圧Ｐ１よりも低い第２閾値圧Ｐ２が設定される。
【００５１】
尚、上記ステップＳ７１と上記ステップＳ７２乃至Ｓ７６との実行順序は、必ずしも上記と同じである必要は無く、例えば、上記ステップＳ７１と上記ステップＳ７２乃至Ｓ７６との実行順序を上記と逆にしてもよい。また、上記ステップＳ７４及びＳ７６を割愛すると、本発明の前記第１の実施態様の１つの変形例に対応する実施態様となり、上記ステップＳ７３及びＳ７５を割愛すると、本発明の前記第２の実施態様の１つの変形例に対応する実施態様となる。
【００５２】
次に、ステップＳ７７において、ガスの供給を開始した時点から上記のように設定された判定期間ｔが経過した時点における供給経路内のガスの圧力（供給圧Ｐｓ）を検出し、当該供給圧Ｐｓが上記のように設定された閾値圧Ｐ以上であるか否かを判定する。
【００５３】
上記ステップＳ７７において、供給圧Ｐｓが閾値圧Ｐ以上であると判定された場合（ステップＳ７７：Ｙｅｓ）は、ガス容器におけるガスの残量が十分であると判断されるので、次のステップＳ７８において、供給先の起動処理が実行される。一方、上記ステップＳ７７において、供給圧Ｐｓが閾値圧Ｐ未満であると判定された場合（ステップＳ７７：Ｎｏ）は、ガス容器内におけるガスの残量が不十分であると判断されるので、次のステップＳ７９において、供給先の終了処理が実行される（起動が禁止される）。
【００５４】
上記により、本実施態様に係るガス供給システムにおいては、ガス容器の内圧が過度に低下することを防止しつつ、複数のガス容器に収容されるガスの圧力である内圧Ｐｉが複数のガス容器間で不均衡ではないことに起因して、ガスの供給を開始する際のガスの供給経路内の圧力の立ち上がりが遅れても、従来技術に係るガス供給システムのように、ガスの残量不足と誤認して、供給先の起動を誤って禁止することをより確実に回避することができる。
【００５５】
ところで、上述の第１判定期間ｔ１及び第２判定期間ｔ２は、例えばガス供給システムやガスの供給先の設計仕様等に基づいて、適宜設定することができる。例えば、上記第１判定期間ｔ１及び第２判定期間ｔ２は、ガス供給システムが備える複数のガス容器間での内圧Ｐｉの不均衡が無い場合及び有る場合の各々について、事前の実験等によりガスの供給開始以降の供給圧Ｐｓの時間的推移を測定しておき、当該測定結果に基づいて、上記第１判定期間ｔ１及び第２判定期間ｔ２を設定してもよい。
【００５６】
即ち、本発明の第４の実施態様は、
本発明の前記第１又は前記第３の実施態様の何れか１つに係るガス供給システムであって、
前記内圧Ｐｉが前記複数のガス容器間で不均衡ではない状態における前記ガスの供給を開始した時点以降の前記供給圧Ｐｓの時間的推移を予め測定しておき、当該時間的推移に基づいて前記第１判定期間ｔ１を決定し、
前記内圧Ｐｉが前記複数のガス容器間で不均衡である状態における前記ガスの供給を開始した時点以降の前記供給圧Ｐｓの時間的推移を予め測定しておき、当該時間的推移に基づいて前記第２判定期間ｔ２を決定する、
ガス供給システムである。
【００５７】
上記のように、本実施態様に係るガス供給システムにおいては、前記内圧Ｐｉが前記複数のガス容器間で不均衡ではない状態における前記ガスの供給を開始した時点以降の前記供給圧Ｐｓの時間的推移を予め測定しておき、当該時間的推移に基づいて前記第１判定期間ｔ１を決定し、前記内圧Ｐｉが前記複数のガス容器間で不均衡である状態における前記ガスの供給を開始した時点以降の前記供給圧Ｐｓの時間的推移を予め測定しておき、当該時間的推移に基づいて前記第２判定期間ｔ２を決定する。
【００５８】
より具体的には、本実施態様に係るガス供給システムにおいては、例えば、ガスの供給先に必要とされる量のガスを供給することが可能な供給圧Ｐｓの下限値を閾値圧Ｐとして設定し、ガス供給システムが備える複数のガス容器間での内圧Ｐｉの不均衡が無い場合及び有る場合の各々について、事前の実験等によりガスの供給開始以降の供給圧Ｐｓの時間的推移を測定し、それぞれの場合において供給圧Ｐｓが上記閾値圧Ｐに到達するまでに要した時間に基づいて、第１判定期間ｔ１及び第２判定期間ｔ２をそれぞれ決定することもできる。
【００５９】
あるいは、上述の第１判定期間ｔ１及び第２判定期間ｔ２は、上記のように事前に決定しておくのではなく、例えば、ガス供給システムによるガスの供給を開始した際のガス供給システムについての何らかの状態量に基づいて、その都度決定してもよい。例えば、ガスの供給を開始した時点以降の特定の期間における供給圧Ｐｓの上昇率である昇圧速度Ｖｓに基づいて、上述の判定期間ｔを設定することもできる。
【００６０】
即ち、本発明の第５の実施態様は、
本発明の前記第１又は前記第３の実施態様の何れか１つに係るガス供給システムであって、
前記ガスの供給を開始した時点以降の特定の期間における供給圧Ｐｓの上昇率である昇圧速度Ｖｓに基づいて前記判定期間ｔを設定する、
ガス供給システムである。
【００６１】
上記のように、本実施態様に係るガス供給システムにおいては、前記ガスの供給を開始した時点以降の特定の期間における供給圧Ｐｓの上昇率である昇圧速度Ｖｓに基づいて前記判定期間ｔを設定する。具体的には、本実施態様に係るガス供給システムにおいては、上述のように第１判定期間ｔ１及び第２判定期間ｔ２を事前に決定しておくのではなく、例えば、ガスの供給を開始した時点以降の特定の期間において供給圧検出手段によって検出される供給圧Ｐｓの上昇率である昇圧速度Ｖｓを算出し、斯くして算出された昇圧速度Ｖｓに基づいて判定期間ｔを設定することができる。より具体的には、例えば、上記のように算出された昇圧速度Ｖｓに基づいて供給圧Ｐｓが予め定められた閾値圧Ｐに到達するのに要するであろう期間を推定し、斯くして推定された期間に基づいて判定期間ｔを設定することができる。
【００６２】
ところで、本実施態様に係るガス供給システムにおいては、例えば、複数のガス容器間で内圧Ｐｉが不均衡ではない場合においては、図３を参照しながら前述したように、昇圧速度Ｖｓは相対的に高いことから、かかる昇圧速度Ｖｓに基づいて設定される判定期間ｔを相対的に短くしてもよい。一方、複数のガス容器間で内圧Ｐｉが不均衡である場合においては、図３を参照しながら前述したように、昇圧速度Ｖｓは相対的に低いことから、かかる昇圧速度Ｖｓに基づいて設定される判定期間ｔを相対的に長くしてもよい。これにより、かかる実施態様に係るガス供給システムにおいては、複数のガス容器間における内圧Ｐｉの不均衡の程度に応じて判定期間ｔの長さが適切に設定される。
【００６３】
即ち、本発明の第６の実施態様に係るガス供給システムは、
本発明の前記第５の実施態様に係るガス供給システムであって、
前記昇圧速度Ｖｓが大きいほど前記判定期間ｔを小さい値に設定し、前記昇圧速度Ｖｓが小さいほど前記判定期間ｔを大きい値に設定する、
ガス供給システムである。
【００６４】
上記のように、本実施態様に係るガス供給システムにおいては、前記昇圧速度Ｖｓが大きいほど前記判定期間ｔを小さい値に設定し、前記昇圧速度Ｖｓが小さいほど前記判定期間ｔを大きい値に設定する。これにより、本実施態様に係るガス供給システムにおいては、複数のガス容器間における内圧Ｐｉの不均衡の程度に応じて判定期間ｔの長さが適切に設定される。より具体的には、本実施態様に係るガス供給システムにおいては、前記複数のガス容器に収容される前記ガスの圧力である内圧Ｐｉが前記複数のガス容器間で不均衡ではないと判定される場合には前記判定期間ｔとして第１判定期間ｔ１を使用し、前記内圧Ｐｉが前記複数のガス容器間で不均衡であると判定される場合には前記判定期間ｔとして前記第１判定期間ｔ１よりも長い第２判定期間ｔ２を使用するという制御が、昇圧速度Ｖｓの大きさに基づいて適切に実行される。
【００６５】
ところで、前述のように、複数のガス容器を備えるガス供給システムにおいて、複数のガス容器に充填されたガスの圧力（内圧）がガス容器間で異なると、ガスの供給経路を開放した際に、相対的に高い内圧を有するガス容器から相対的に低い内圧を有するガス容器へとガスが流れ、ガスの供給圧の立ち上がりが遅れる。また、前述のように、この供給圧の立ち上がりの遅れに起因して、例えば、ガス容器におけるガスの残量が不足していると誤認され、ガスの供給先（例えば燃料電池や水素エンジン等）の起動が誤って禁止される虞がある。上記供給圧の立ち上がりの遅れは、複数のガス容器間での内圧の不均衡の程度に影響される。従って、供給先の起動を許可する判断基準となる閾値圧Ｐ以上に供給圧Ｐｓが到達しているか否かを判定するタイミングを規定する判定期間ｔの長さは、複数のガス容器間での内圧の不均衡の程度に応じて設定されることが望ましい。
【００６６】
即ち、本発明の第７の実施態様は、
本発明の前記第１又は前記第３の実施態様の何れか１つに係るガス供給システムであって、
前記複数のガス容器のうち少なくとも２つのガス容器の内圧Ｐｉを検出する内圧検出手段を更に備え、
前記内圧検出手段によって検出される前記少なくとも２つのガス容器の内圧の差ΔＰｉに基づいて前記判定期間ｔを設定する、
ガス供給システムである。
【００６７】
上記のように、本実施態様に係るガス供給システムは、前記複数のガス容器のうち少なくとも２つのガス容器の内圧Ｐｉを検出する内圧検出手段を更に備える。上記内圧検出手段は、複数のガス容器のうち少なくとも２つのガス容器の内圧Ｐｉを検出することが可能である限り、特に限定されるものではない。例えば、上記内圧検出手段は、圧力センサであってもよい。また、本実施態様に係るガス供給システムにおいては、前述のように第１判定期間ｔ１及び第２判定期間ｔ２を事前に決定しておくのではなく、前記内圧検出手段によって検出される前記少なくとも２つのガス容器の内圧の差ΔＰｉに基づいて前記判定期間ｔを設定する。これにより、本実施態様に係るガス供給システムにおいては、供給先の起動を許可する判断基準となる閾値圧Ｐ以上に供給圧Ｐｓが到達しているか否かを判定するタイミングを規定する判定期間ｔの長さを、複数のガス容器間での内圧の不均衡の程度に応じて設定することができる。
【００６８】
ところで、ガス容器の内圧は、ガスを供給している期間において、種々の要因により、変動することが予想される。従って、上記内圧の差ΔＰｉを正しく得るためには、ガスを供給していない期間（例えば、ガスの供給を開始する前）に内圧検出手段によってガス容器の内圧Ｐｉを検出することが望ましい。
【００６９】
即ち、本発明の第８の実施態様は、
本発明の前記第７の実施態様に係るガス供給システムであって、
前記ガスの供給を開始する前に、前記内圧の差ΔＰｉに基づいて前記判定期間ｔを設定する、
ガス供給システムである。
【００７０】
上記のように、本実施態様に係るガス供給システムにおいては、前記ガスの供給を開始する前に、前記内圧の差ΔＰｉに基づいて前記判定期間ｔを設定する。これにより、本実施態様に係るガス供給システムにおいては、少なくとも２つのガス容器の内圧の差ΔＰｉをより正確に取得することができる。
【００７１】
ところで、本実施態様に係るガス供給システムにおいても、複数のガス容器間における内圧Ｐｉの不均衡の程度に応じて判定期間ｔの長さを設定することが望ましい。具体的には、複数のガス容器間における内圧Ｐｉの不均衡の程度が小さいほど判定期間ｔを相対的に短く設定し、複数のガス容器間における内圧Ｐｉの不均衡の程度が大きいほど判定期間ｔを相対的に長く設定してもよい。
【００７２】
即ち、本発明の第９の実施態様は、
本発明の前記第７又は前記第８の実施態様の何れか１つに係るガス供給システムであって、
前記内圧の差ΔＰｉが小さいほど前記判定期間ｔを小さい値に設定し、前記内圧の差ΔＰｉが大きいほど前記判定期間ｔを大きい値に設定する、
ガス供給システムである。
【００７３】
上記のように、本実施態様に係るガス供給システムにおいては、前記内圧の差ΔＰｉが小さいほど前記判定期間ｔを小さい値に設定し、前記内圧の差ΔＰｉが大きいほど前記判定期間ｔを大きい値に設定する。これにより、本実施態様に係るガス供給システムにおいては、複数のガス容器間における内圧Ｐｉの不均衡の程度に応じて判定期間ｔの長さが適切に設定される。より具体的には、本実施態様に係るガス供給システムにおいては、前記複数のガス容器に収容される前記ガスの圧力である内圧Ｐｉが前記複数のガス容器間で不均衡ではないと判定される場合には前記判定期間ｔとして第１判定期間ｔ１を使用し、前記内圧Ｐｉが前記複数のガス容器間で不均衡であると判定される場合には前記判定期間ｔとして前記第１判定期間ｔ１よりも長い第２判定期間ｔ２を使用するという制御が、内圧検出手段によって検出される少なくとも２つのガス容器の内圧の差ΔＰｉの大きさに基づいて適切に実行される。
【００７４】
ところで、以上説明してきた本発明の前記第４乃至前記第９の実施態様に係るガス供給システムにおいては、複数のガス容器間における内圧Ｐｉの不均衡に起因する供給圧Ｐｓの立ち上がりの遅れに対応して、第１判定期間ｔ１から第２判定期間ｔ２へと判定期間ｔを変更して、供給先の起動を許可する判断基準となる閾値圧Ｐ以上に供給圧Ｐｓが到達しているか否かを判定するタイミングを遅らせることにより、複数のガス容器間における内圧Ｐｉの不均衡が有る場合においても、供給先の起動を許可するか否かの判断をより正確に行うことを可能としている。
【００７５】
しかしながら、前述のように、供給先の起動を許可するか否かの判断をより正確に行うための方策は上記に限定されるものではない。例えば、上記のように複数のガス容器間における内圧Ｐｉの不均衡に起因する供給圧Ｐｓの立ち上がりの遅れに対応して判定期間ｔを長くする代わりに又は判定期間ｔを長くすることに加えて、供給圧Ｐｓの閾値圧Ｐを低くしてもよい。従って、供給圧Ｐｓの立ち上がりの遅れに対応して、判定期間ｔの代わりに又は判定期間ｔと共に、供給圧Ｐｓの閾値圧Ｐを変更する、本発明の前記第４乃至前記第９の実施態様のそれぞれに対応する実施態様係るガス供給システムを以下に列挙する。但し、それぞれの実施態様に係るガス供給システムの詳細な構成については、これまでの説明から既に明らかであるので、ここで改めて説明することはしない。
【００７６】
即ち、本発明の第１０の実施態様は、
本発明の前記第２又は前記第３の実施態様の何れか１つに係るガス供給システムであって、
前記内圧Ｐｉが前記複数のガス容器間で不均衡ではない状態における前記ガスの供給を開始した時点以降の前記供給圧Ｐｓの時間的推移を予め測定しておき、当該時間的推移に基づいて前記第１閾値圧Ｐ１を決定し、
前記内圧Ｐｉが前記複数のガス容器間で不均衡である状態における前記ガスの供給を開始した時点以降の前記供給圧Ｐｓの時間的推移を予め測定しておき、当該時間的推移に基づいて前記第２閾値圧Ｐ２を決定する、
ガス供給システムである。
【００７７】
また、本発明の第１１の実施態様は、
本発明の前記第２又は前記第３の実施態様の何れか１つに係るガス供給システムであって、
前記ガスの供給を開始した時点以降の特定の期間における供給圧Ｐｓの上昇率である昇圧速度Ｖｓに基づいて前記閾値圧Ｐを設定する、
ガス供給システムである。
【００７８】
更に、本発明の第１２の実施態様は、
本発明の前記第１１の実施態様に係るガス供給システムであって、
前記昇圧速度Ｖｓが大きいほど前記閾値圧Ｐを大きい値に設定し、前記昇圧速度Ｖｓが小さいほど前記閾値圧Ｐを小さい値に設定する、
ガス供給システムである。
【００７９】
次に、本発明の第１３の実施態様は、
本発明の前記第２又は前記第３の実施態様の何れか１つに係るガス供給システムであって、
前記複数のガス容器のうち少なくとも２つのガス容器の内圧Ｐｉを検出する内圧検出手段を更に備え、
前記内圧検出手段によって検出される前記少なくとも２つのガス容器の内圧の差ΔＰｉに基づいて前記閾値圧Ｐを設定する、
ガス供給システムである。
【００８０】
また、本発明の第１４の実施態様は、
本発明の前記第１３の実施態様に係るガス供給システムであって、
前記ガスの供給を開始する前に、前記内圧の差ΔＰｉに基づいて前記閾値圧Ｐを設定する、
ガス供給システムである。
【００８１】
更に、本発明の第１５の実施態様は、
本発明の前記第１３又は前記第１４の実施態様の何れか１つに係るガス供給システムであって、
前記内圧の差ΔＰｉが小さいほど前記閾値圧Ｐを大きい値に設定し、前記内圧の差ΔＰｉが大きいほど前記閾値圧Ｐを小さい値に設定する、
ガス供給システムである。
【００８２】
ところで、前述のように、内圧Ｐｉが複数のガス容器間で不均衡であるか否かについては、種々の方法によって判定することができる。例えば、ガスの充填状況に基づいて、内圧Ｐｉが複数のガス容器間で不均衡であるか否かを判定してもよい。具体的には、例えば、複数のガス容器を備えるガス供給システムにおいて、個々のガス容器に連通するガスの充填経路の圧損が異なる場合において、複数のガス容器の間での内圧の差が生ずる虞がある。また、図２及び図３を参照しながら前述したように、例えば、異なる容量を有する複数のガス容器を備えるガス供給システムにおいて、これらの複数のガス容器に対して同時急速充填を行うと、異なる容量を有するガス容器の間での内圧の差が生じ、特に充填量が少ない段階で充填を停止した場合には内圧の差が大きくなる。
【００８３】
後者の場合、前述のように、ガスの供給を開始すべく供給経路を開くと、供給経路を介して、相対的に高い内圧を有する小容量タンクから相対的に低い内圧を有する大容量タンクへとガスが流れるので、ガス容器の間での内圧の差は緩和される。従って、本発明に係るガス供給システムにおいては、例えば、供給先へのガスの供給を開始する際に、当該供給が、外部のガス供給源から複数のガス容器にガスを充填して以降、初回の供給であるか否かに基づいて、複数のガス容器間における内圧Ｐｉの不均衡の有無を判定してもよい。
【００８４】
即ち、本発明の第１６の実施態様は、
本発明の前記第１乃至前記第１５の実施態様の何れか１つに係るガス供給システムであって、
外部のガス供給源から前記複数のガス容器に前記ガスを充填して以降、前記ガスの供給が初回の供給ではない場合は、前記内圧Ｐｉが前記複数のガス容器間で不均衡ではないと判定し、前記ガスの供給が初回の供給である場合は、前記内圧Ｐｉが前記複数のガス容器間で不均衡であると判定する、
ガス供給システムである。
【００８５】
上記のように、本実施態様に係るガス供給システムにおいては、外部のガス供給源から前記複数のガス容器に前記ガスを充填して以降、前記ガスの供給が初回の供給ではない場合は、前記内圧Ｐｉが前記複数のガス容器間で不均衡ではないと判定し、前記ガスの供給が初回の供給である場合は、前記内圧Ｐｉが前記複数のガス容器間で不均衡であると判定する。これにより、本実施態様に係るガス供給システムにおいては、上述のように、例えば、複数のガス容器の各々に連通する充填経路の圧損の違いや個々のガス容器の容量の違い等に起因して発生した複数のガス容器間における内圧Ｐｉの不均衡が残留している初回のガス供給時には複数のガス容器間において内圧Ｐｉが不均衡であると判定される。
【００８６】
上記の結果、本実施態様に係るガス供給システムにおいては、複数のガス容器間における内圧Ｐｉが不均衡であるか否かに応じて、供給先の起動を許可するか否かの判定を行うタイミングを規定する判定期間ｔ及び／又は供給先の起動を許可するか否かの判断基準となる供給圧Ｐｓの閾値圧Ｐを適切に変更して、複数のガス容器間における内圧Ｐｉの不均衡の有無にかかわらず、供給先の起動を許可するか否かの判断をより正確に行うことができる。
【００８７】
尚、ある時点において開始されようとするガスの供給が、外部のガス供給源から当該ガス供給システムへのガスの充填後に初めて行われる初回の供給であるかについては、例えば、外部のガス供給源から当該ガス供給システムが備えるガス容器にガスを充填する際の当該ガス供給システムが備える充填口やガス容器と連通する充填経路等の開閉状態を検知するセンサ等の検知手段を更に配設し、当該検知手段によって検知される開閉履歴を、例えば前述の制御装置が備えるデータ記憶装置等に格納しておき、ガスの供給を開始する際に当該開閉履歴を参照することにより、正しく判定することができる。但し、あるガスの供給が充填後の初回の供給であるかを判定する方法は上記に限定されるものではなく、例えば外部のガス供給源及び本発明に係るガス供給システム等の設計仕様等に応じて好適な判定方法を採用することができる。
【００８８】
ところで、前述のように、内圧Ｐｉが複数のガス容器間で不均衡であるか否かを判定する方法は上記に限定されるものではない。例えば、前述のように、ガスの供給を開始した時点以降の特定の期間における供給圧Ｐｓの上昇率に基づいて、内圧Ｐｉが複数のガス容器間で不均衡であるか否かを判定してもよい。
【００８９】
即ち、本発明の第１７の実施態様は、
本発明の前記第１乃至前記第１５の実施態様の何れか１つに係るガス供給システムであって、
前記ガスの供給を開始した時点以降の特定の期間における供給圧Ｐｓの上昇率である昇圧速度Ｖｓが予め定められた閾値速度Ｖ０以上である場合は、前記内圧Ｐｉが前記複数のガス容器間で不均衡ではないと判定し、前記昇圧速度Ｖｓが前記閾値速度Ｖ０未満である場合は、前記内圧Ｐｉが前記複数のガス容器間で不均衡であると判定する、
ガス供給システムである。
【００９０】
上記のように、本実施態様に係るガス供給システムにおいては、前記ガスの供給を開始した時点以降の特定の期間における供給圧Ｐｓの上昇率である昇圧速度Ｖｓに基づいて、前記内圧Ｐｉが前記複数のガス容器間で不均衡であるか否かを判定する。具体的には、本実施態様に係るガス供給システムにおいては、例えば、ガスの供給を開始した時点以降の特定の期間において供給圧検出手段によって検出される供給圧Ｐｓの上昇率である昇圧速度Ｖｓを算出し、斯くして算出された昇圧速度Ｖｓを予め定められた閾値速度Ｖ０と比較し、前記昇圧速度Ｖｓが前記閾値速度Ｖ０以上である場合は、前記内圧Ｐｉが前記複数のガス容器間で不均衡ではないと判定し、前記昇圧速度Ｖｓが前記閾値速度Ｖ０未満である場合は、前記内圧Ｐｉが前記複数のガス容器間で不均衡であると判定する。
【００９１】
尚、上記閾値速度Ｖ０は、例えばガス供給システムやガスの供給先の設計仕様等に基づいて、適宜設定することができる。例えば、上記閾値速度Ｖ０は、ガス供給システムが備える複数のガス容器間での内圧Ｐｉの不均衡が無い場合及び有る場合の各々について、事前の実験等によりガスの供給開始以降の供給圧Ｐｓの時間的推移を測定しておき、当該測定結果に基づいて設定することができる。
【００９２】
ところで、前述のように、内圧Ｐｉが複数のガス容器間で不均衡であるか否かを判定する方法は上記に限定されるものではない。例えば、前述のように、複数のガス容器に圧力センサ等の圧力検出手段を設けて内圧を測定した結果に基づいて、内圧Ｐｉが複数のガス容器間で不均衡であるか否かを判定してもよい。
【００９３】
即ち、本発明の第１８の実施態様は、
本発明の前記第１乃至前記第１５の実施態様の何れか１つに係るガス供給システムであって、
前記複数のガス容器のうち少なくとも２つのガス容器の内圧Ｐｉを検出する内圧検出手段を更に備え、
前記内圧検出手段によって検出される前記少なくとも２つのガス容器の内圧の差ΔＰｉが予め定められた閾値内圧差ΔＰｉ０未満である場合は、前記内圧Ｐｉが前記複数のガス容器間で不均衡ではないと判定し、前記ΔＰｉが予め定められた閾値内圧差ΔＰｉ０以上である場合は、前記内圧Ｐｉが前記複数のガス容器間で不均衡であると判定する、
ガス供給システムである。
【００９４】
上記のように、本実施態様に係るガス供給システムは、前記複数のガス容器のうち少なくとも２つのガス容器の内圧Ｐｉを検出する内圧検出手段を更に備える。上記内圧検出手段は、複数のガス容器のうち少なくとも２つのガス容器の内圧Ｐｉを検出することが可能である限り、特に限定されるものではない。例えば、上記内圧検出手段は、圧力センサであってもよい。
【００９５】
尚、前述のように判定期間ｔ及び／又は閾値圧Ｐを設定することを目的としてガス供給システムが内圧検出手段を既に備えている場合は、既存の内圧検出手段を以て、本実施態様に係るガス供給システムが備える内圧検出手段として利用することができることは言うまでもない。
【００９６】
また、本実施態様に係るガス供給システムにおいては、前記内圧検出手段によって検出される前記少なくとも２つのガス容器の内圧の差ΔＰｉに基づいて、前記内圧Ｐｉが前記複数のガス容器間で不均衡であるか否かを判定する。具体的には、本実施態様に係るガス供給システムにおいては、前記内圧検出手段によって前記少なくとも２つのガス容器の内圧Ｐｉを検出し、斯くして検出された内圧Ｐｉの差ΔＰｉを算出する。斯くして算出されたΔＰｉが予め定められた閾値内圧差ΔＰｉ０未満である場合は、前記内圧Ｐｉが前記複数のガス容器間で不均衡ではないと判定し、前記ΔＰｉが予め定められた閾値内圧差ΔＰｉ０以上である場合は、前記内圧Ｐｉが前記複数のガス容器間で不均衡であると判定する。
【００９７】
尚、上記閾値内圧差ΔＰｉ０は、例えばガス供給システムやガスの供給先の設計仕様等に基づいて、適宜設定することができる。例えば、様々な内圧の差ΔＰｉを有する複数のガス容器を備えるガス供給システムについて、事前の実験等によりガスの供給開始以降の供給圧Ｐｓの時間的推移を測定し、供給圧Ｐｓの立ち上がりの遅れに対して実質的な影響を及ぼさない範疇での内圧の差ΔＰｉの最大許容値として、上記閾値内圧差ΔＰｉ０を決定してもよい。
【００９８】
ところで、ガス容器の内圧は、ガスを供給している期間において、種々の要因により、変動することが予想される。従って、上記内圧の差ΔＰｉを正しく得るためには、ガスを供給していない期間（例えば、ガスの供給を開始する前）に内圧検出手段によってガス容器の内圧Ｐｉを検出することが望ましい。
【００９９】
従って、本発明の第１９の実施態様は、
本発明の前記第１８の実施態様に係るガス供給システムであって、
前記ガスの供給を開始する前に、前記内圧Ｐｉが前記複数のガス容器間で不均衡であるか否かを判定する、
ガス供給システムである。
【０１００】
上記のように、本実施態様に係るガス供給システムにおいては、前記ガスの供給を開始する前に、前記内圧の差ΔＰｉに基づいて前記判定期間ｔを設定する。これにより、本実施態様に係るガス供給システムにおいては、少なくとも２つのガス容器の内圧の差ΔＰｉをより正確に取得することができる。
【０１０１】
以上、本発明を説明することを目的として、特定の構成を有する幾つかの実施態様について説明してきたが、本発明の範囲は、これらの例示的な実施態様に限定されるものではなく、特許請求の範囲及び明細書に記載された事項の範囲内で、適宜修正を加えることができることは言うまでも無い。
【符号の説明】
【０１０２】
１０…充填口、２０…充填経路マニホルド、３０…大容量ガス容器（タンク）、３１…主止弁、４０…小容量ガス容器（タンク）、４１…主止弁、５０…供給経路マニホルド、６０…圧力調整弁（減圧弁）、及び７０…供給圧検出手段（圧力センサ）。
【図１】
0005494695.tif 000002
【図２】
0005494695.tif 000003
【図３】
0005494695.tif 000004
【図４】
0005494695.tif 000005
【図５】
0005494695.tif 000006
【図６】
0005494695.tif 000007
【図７】
0005494695.tif 000008