(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
挿入部の先端部分に配置され、前記先端部分に形成された開口を介して入射する観察対象からの像光を撮像する内視鏡用撮像光学系において、
前記像光を結像させる撮像レンズと、
Ｐ偏光又はＳ偏光の直線偏光光の一方を透過させ、他方を反射させる偏光分離膜と、前記偏光分離膜に対向し、且つ前記撮像レンズの光軸に直交する位置にある第１光学面と、前記偏光分離膜に対向し、且つ前記撮像レンズの光軸に対して平行となる位置にある第２光学面とを有する偏光ビームスプリッタと、
透光性の有る材料によって略平板状に形成され、平行間隔を空けて対向して設けられた複数の基板と、前記各基板の間隔を変化させる駆動手段とで構成され、前記各基板の間隔に応じて前記像光に含まれる特定の波長の光のみを透過させ、その他の波長の光を反射させる分光特性可変素子と、
前記第１光学面と前記分光特性可変素子の間に設けられ、直線偏光光を円偏光光に変換し、又は円偏光光を直線偏光光に変換する四分の一波長板と、
前記第２光学面と対向する位置に設けられる撮像素子とを備え、
前記撮像レンズが結像させた前記像光は前記偏光分離膜を透過する直線偏光光であり、前記撮像レンズ、前記偏光ビームスプリッタ及び前記四分の一波長板を経た前記像光のうち、
前記特定の波長の光は、前記偏光ビームスプリッタ及び前記四分の一波長板を経て、前記分光特性可変素子を透過することにより、前記撮像素子には入射せず、
前記その他の波長の光は、前記偏光ビームスプリッタ及び前記四分の一波長板を経て、前記分光特性可変素子で反射された後に、再び、前記四分の一波長板及び前記偏光ビームスプリッタを経てから、前記撮像素子に入射することを特徴とする内視鏡用撮像光学系。
【請求項２】
前記分光特性可変素子を透過する光を吸収して減光させる光吸収体を設けたことを特徴とする請求項１記載の内視鏡用撮像光学系。
【請求項３】
前記分光特性可変素子を透過した光が出射する光出射面を有する前記基板を前記光吸収体にしたことを特徴とする請求項２記載の内視鏡用撮像光学系。
【請求項４】
蛍光物質を励起させるための励起光を発する光源であり、前記励起光の波長を任意に変更することが可能である光源と、
前記光源から発せられた前記励起光を案内するライトガイドと、
前記ライトガイドを出射した前記励起光を観察対象に向けて照射するための照明窓と、
前記観察対象で反射した前記励起光及び前記観察対象から発せられる蛍光を像光として結像させる撮像レンズと、
透光性の有る材料によって略平板状に形成され、平行間隔を空けて対向して設けられた複数の基板と、前記各基板の間隔を変化させる駆動手段とで構成され、前記各基板の間隔に応じて前記像光に含まれる前記励起光のみを透過させ、前記蛍光を反射させる分光特性可変素子と、
前記分光特性可変素子が反射させた前記蛍光を撮像し、その蛍光に対応した撮像信号を出力する撮像素子と、
前記励起光の波長を指示するための励起光指示手段と、
前記分光特性可変素子で透過させる励起光の波長が、前記励起光指示手段で指示された波長となるように前記駆動手段の駆動を制御する制御手段とを備えることを特徴とする内視鏡システム。
【請求項５】
前記観察対象から発せられる前記蛍光の波長を指示するための蛍光指示手段と、
前記撮像素子から出力された前記撮像信号をデジタルの画像データに変換するＡ／Ｄ変換器と、
前記画像データに対して分光推定処理を行い、その分光推定処理の結果を基に、前記励起光以外の波長の前記像光に対応した前記画像データから、前記蛍光指示手段で指示された前記蛍光の波長帯域に対応した部分のみを抽出した分光画像を生成する分光画像生成手段とを備えたことを特徴とする請求項４記載の内視鏡システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、内視鏡に用いられる撮像光学系、及び内視鏡システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
蛍光薬剤が付着又は吸収された観察対象からの蛍光を観察する内視鏡システムが、特許文献１などで知られている。蛍光薬剤は、特定の生体組織に付着又は吸収された状態で対応する波長の励起光が入射した場合にのみ、その励起光を吸収して励起し、励起光とは異なる波長の蛍光を発する。こうした蛍光薬剤を用いた内視鏡検査では、可視光による検査では見分けることができないような微細な病変部も観察することができる。
【０００３】
上記のように蛍光を観察する際、内視鏡の撮像光学系には、観察対象からの蛍光が入射するとともに、観察対象で反射した励起光も入射する。このように撮像光学系に入射した励起光は、観察対象からの蛍光を内視鏡画像として観察する際にノイズとなり、内視鏡画像の画質を劣化させる要因となる。このため、特許文献１では、励起光を除去するための励起光カットフィルタを撮像素子の前に設け、撮像素子に励起光が入射しないようにしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００９−２９１５５４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
励起光の波長は、使用する蛍光薬剤の種類によって異なる。このため、特許文献１のように励起光カットフィルタが固定されていると、特定の蛍光薬剤に対してしか内視鏡が使用できなくなってしまう。この対策としては、励起光カットフィルタを着脱自在にし、使用する蛍光薬剤に応じてユーザが任意の波長のフィルタに付け替えたり、複数のフィルタのいずれかを選択的に撮影光軸に侵入させる回転機構を設け、回転機構を駆動することによって任意の波長のフィルタに交換できるようにしたりすることが考えられる。
【０００６】
しかしながら、近年では、蛍光薬剤の種類も増えてきており、１回の検査で複数種類の蛍光薬剤を使用する場合もある。こうした場合、ユーザがフィルタを交換する方式では、異なる蛍光薬剤を使用する毎に、逐一内視鏡の挿入部を抜き挿ししなければならず、利便性が悪いとともに、患者への負担も増加してしまう。一方、回転機構などによって自動的にフィルタを交換する方式では、挿入部を抜き挿しする必要はなくなるが、機構の分だけ挿入部が太くなってしまい、内視鏡の操作性の低下や患者への負担増が懸念される。このため、蛍光観察を行う内視鏡では、利便性の低下や患者の負担増、及び挿入部の大径化を招くことなく、励起光の波長が異なる複数種類の蛍光薬剤に対応できるようにすることが望まれている。
【０００７】
本発明は、上記課題を鑑みてなされたものであり、内視鏡を用いて蛍光観察を行う際に、利便性の低下や患者の負担増、及び挿入部の大径化を招くことなく、励起光の波長が異なる複数種類の蛍光薬剤に対応できるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、本発明は、挿入部の先端部分に配置され、前記先端部分に形成された開口を介して入射する観察対象からの像光を撮像する内視鏡用撮像光学系において、前記像光を結像させる撮像レンズと、Ｐ偏光又はＳ偏光の直線偏光光の一方を透過させ、他方を反射させる偏光分離膜と、前記偏光分離膜に対向し、且つ前記撮像レンズの光軸に直交する位置にある第１光学面と、前記偏光分離膜に対向し、且つ前記撮像レンズの光軸に対して平行となる位置にある第２光学面とを有する偏光ビームスプリッタと、透光性の有る材料によって略平板状に形成され、平行間隔を空けて対向して設けられた複数の基板と、前記各基板の間隔を変化させる駆動手段とで構成され、前記各基板の間隔に応じて前記像光に含まれる特定の波長の光のみを透過させ、その他の波長の光を反射させる分光特性可変素子と、第１光学面と前記分光特性可変素子の間に設けられ、直線偏光光を円偏光光に変換し、又は円偏光光を直線偏光光に変換する四分の一波長板と、第２光学面と対向する位置に設けられる撮像素子とを備え、前記撮像レンズが結像させた前記像光は前記偏光分離膜を透過する直線偏光光であり、前記撮像レンズ、前記偏光ビームスプリッタ及び前記四分の一波長板を経た前記像光のうち、前記特定の波長の光は、前記偏光ビームスプリッタ及び前記四分の一波長板を経て、前記分光特性可変素子を透過することにより、前記撮像素子には入射せず、前記その他の波長の光は、前記偏光ビームスプリッタ及び前記四分の一波長板を経て、前記分光特性可変素子で反射された後に、再び、前記四分の一波長板及び前記偏光ビームスプリッタを経てから、前記撮像素子に入射することを特徴とする。
【００１１】
前記分光特性可変素子を透過する光を吸収して減光させる光吸収体を設けることが好ましい。また、前記分光特性可変素子を透過した光が出射する光出射面を有する前記基板を前記光吸収体にすると、より好適である。
【００１２】
また、本発明の内視鏡システムは、蛍光物質を励起させるための励起光を発する光源であり、前記励起光の波長を任意に変更することが可能である光源と、前記光源から発せられた前記励起光を案内するライトガイドと、前記ライトガイドを出射した前記励起光を観察対象に向けて照射するための照明窓と、前記観察対象で反射した前記励起光及び前記観察対象から発せられる蛍光を像光として結像させる撮像レンズと、透光性の有る材料によって略平板状に形成され、平行間隔を空けて対向して設けられた複数の基板と、前記各基板の間隔を変化させる駆動手段とで構成され、前記各基板の間隔に応じて前記像光に含まれる前記励起光のみを透過させ、前記蛍光を反射させる分光特性可変素子と、前記分光特性可変素子が反射させた前記蛍光を撮像し、その蛍光に対応した撮像信号を出力する撮像素子と、前記励起光の波長を指示するための励起光指示手段と、前記分光特性可変素子で透過させる励起光の波長が、前記励起光指示手段で指示された波長となるように前記駆動手段の駆動を制御する制御手段とを備えることを特徴とする。
【００１３】
前記観察対象から発せられる前記蛍光の波長を指示するための蛍光指示手段と、前記撮像素子から出力された前記撮像信号をデジタルの画像データに変換するＡ／Ｄ変換器と、前記画像データに対して分光推定処理を行い、その分光推定処理の結果を基に、前記励起光以外の波長の前記像光に対応した前記画像データから、前記蛍光指示手段で指示された前記蛍光の波長帯域に対応した部分のみを抽出した分光画像を生成する分光画像生成手段とを備えると、より好適である。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、励起光の波長の光が透過するように各基板の間隔を調整することで、観察対象からの像光に含まれる励起光の成分を分光特性可変素子で除去することができる。従って、複数種類の蛍光薬剤に対する蛍光観察を行う際にも、挿入部を逐一抜き挿しして励起光を除去するためのフィルタの交換などを行う必要がなく、利便性の低下や患者の負担増などを招く心配がない。また、複数のフィルタやこれらを交換するための機構を設ける必要がないので、挿入部の大径化を招くこともない。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】内視鏡システムの構成を示す説明図である。
【図２】撮像ユニットの構成を示す説明図である。
【図３】偏光ビームスプリッタと四分の一波長板とを設けた撮像ユニットの構成を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
図１に示すように、内視鏡システム２は、患者の体腔内を撮影する電子内視鏡１０と、内視鏡画像を生成するプロセッサ装置１２と、体腔内を照明するための白色の照明光、及び観察対象内に存在する蛍光物質を励起させるための励起光を電子内視鏡１０に供給する光源装置１４と、内視鏡画像を表示するモニタ１６とからなる。
【００１８】
この内視鏡システム２は、電子内視鏡１０に白色の照明光を供給することにより、体腔内を可視光で観察する通常観察モードと、電子内視鏡１０に励起光を供給することにより、蛍光薬剤を付着又は吸収させた腫瘍などからの蛍光を観察する蛍光観察モードとを有している。
【００１９】
医師や技師などの術者は、検査を行う場合、まず内視鏡システム２を通常観察モードに設定して体腔内を観察する。そして、病変が疑われる観察対象が発見された場合などに、その観察対象への蛍光薬剤の散布を行った後、内視鏡システム２を蛍光観察モードに切り替え、当該観察対象からの蛍光を観察する。こうした、蛍光薬剤を用いた蛍光観察では、可視光では認識することができないような微細な病変部も観察することができる。
【００２０】
電子内視鏡１０は、細管状に形成され、患者の体腔内に挿入される挿入部２０を有している。また、電子内視鏡１０は、図示を省略したユニバーサルコードを有しており、このユニバーサルコードの先端に設けられたコネクタを介してプロセッサ装置１２、及び光源装置１４に着脱自在に接続される。
【００２１】
挿入部２０の先端部分には、観察対象からの像光を取り込むための観察窓２１と、光源装置１４から供給された照明光及び励起光を照射するための照明窓２２とが設けられている。各窓２１、２２は、挿入部２０の先端部分に形成された開口２０ａ、２０ｂにそれぞれ嵌め込まれ、これらの各開口２０ａ、２０ｂを塞いでいる。また、各窓２１、２２には、光学ガラスや光学プラスチックなどの透光性の有る材料が用いられている。これにより、観察対象からの像光が開口２０ａ及び観察窓２１を介して挿入部２０の内部に入射し、光源装置１４から供給された照明光や励起光が開口２０ｂ及び照明窓２２を介して挿入部２０の外部に照射されるとともに、各開口２０ａ、２０ｂから体液などが挿入部２０の内部に入り込んでしまうことが防がれる。
【００２２】
電子内視鏡１０の内部には、撮像ユニット（内視鏡用撮像光学系）２４と、ライトガイド２５とが設けられている。撮像ユニット２４は、挿入部２０の先端部分に観察窓２１と対面するように配置され、観察窓２１を介して入射した像光の撮像を行う。ライトガイド２５は、可撓性を有するオプティカルファイバで構成され、光源装置１４から供給された照明光及び励起光を照明窓２２に案内する。
【００２３】
図２に示すように、撮像ユニット２４は、撮像レンズ３０と、分光特性可変素子３１と、ＣＣＤ（撮像素子）３２とで構成されている。撮像レンズ３０は、観察窓２１から入射した像光を分光特性可変素子３１に結像させる。分光特性可変素子３１は、略平板状に形成され、平行間隔を空けて対向して設けられた第１及び第２の２枚の基板３３、３４と、これらの各基板３３、３４の間に配置され、駆動信号の入力に応じて伸縮することにより、各基板３３、３４の間隔を変化させるアクチュエータ（駆動手段）３５とで構成されている。
【００２４】
各基板３３、３４には、光学ガラスや光学プラスチックなどの透光性材料が用いられている。また、各基板３３、３４には、それぞれの対向面に反射膜３３ａ、３４ａが設けられている。この分光特性可変素子３１は、いわゆるファブリ・ペロー・エタロンであり、各基板３３、３４の間隔に応じて特定の波長の光のみを透過させ、その他の波長の光を反射させる。そして、アクチュエータ３５を駆動して各基板３３、３４の間隔を変化させることにより、透過する光の波長を変化させる。
【００２５】
第１基板３３は、無色透明な透光性材料からなり、高い透過率を有している。一方、第２基板（光吸収体）３４は、透光性材料に光吸収物質を熔解させた、いわゆる吸収型のＮＤフィルタであり、入射した光を吸収して減光させる。なお、この第２基板３４は、紫外から赤外までの波長域において、なるべく高い光学濃度を有していることが好ましい。
【００２６】
分光特性可変素子３１は、第１基板３３の表面３３ｂを光入射面とするとともに、第２基板３４の表面３４ｂを光出射面とし、この表面３３ｂを撮像レンズ３０の後端に向けるとともに、撮像レンズ３０の光軸Ｌ１と、表面３３ｂの中心とが略一致し、かつ表面３３ｂが光軸Ｌ１に対して略４５度傾斜するように配置されている。これにより、撮像レンズ３０によって結像された像光が分光特性可変素子３１に入射し、各基板３３、３４の間隔に応じて、特定の波長の光が分光特性可変素子３１を透過し、その他の波長の光が略９０度の角度で反射する。また、この際、分光特性可変素子３１を透過する光は、第２基板３４に吸収され、減光される。
【００２７】
分光特性可変素子３１が透過させる光の波長は、内視鏡システム２の観察モードに応じて設定される。蛍光観察を行う際、観察対象に向けて励起光を照射すると、観察対象内に含まれる蛍光物質が励起して蛍光が発せられ、この蛍光が像光として観察窓２１に入射するとともに、観察対象で反射した励起光も像光として観察窓２１に入射する。励起光の成分は、観察対象からの蛍光を内視鏡画像として観察する際のノイズとなり、画質を劣化させる要因となる。
【００２８】
このため、内視鏡システム２が蛍光観察モードに設定されている場合、分光特性可変素子３１は、励起光が透過するように、各基板３３、３４の間隔が設定される。これにより、撮像レンズ３０によって結像された像光が、分光特性可変素子３１に入射すると、像光に含まれる励起光の成分が透過し、蛍光の成分を含む他の波長の光が反射する。このように、分光特性可変素子３１は、蛍光観察を行う際に、像光に含まれる励起光成分を除去するためのフィルタとして用いられる。
【００２９】
また、分光特性可変素子３１を透過する励起光は、前述のように、第２基板３４によって吸収される。これにより、分光特性可変素子３１を一度透過した励起光が、他の部材などで反射して第２基板３４側から再び分光特性可変素子３１に入射し、第１基板３３側に透過してしまうことを防ぐことができる。
【００３０】
一方、内視鏡システム２が通常観察モードに設定されている場合、分光特性可変素子３１は、紫外域や赤外域など可視域以外の波長の光が透過するように、各基板３３、３４の間隔が設定される。これにより、通常観察モードでは、通常観察に必要な可視光の像光が反射する。
【００３１】
ＣＣＤ３２は、分光特性可変素子３１で反射した光の光軸Ｌ２と受光面３２ａの中心とが略一致し、かつ光軸Ｌ２と受光面３２ａとが略直交するように配置されている。これにより、分光特性可変素子３１で反射した光が、ＣＣＤ３２の受光面３２ａに入射する。すなわち、内視鏡システム２が通常観察モードに設定されている場合には、可視光の像光が受光面３２ａに入射し、内視鏡システム２が蛍光観察モードに設定されている場合には、励起光以外の波長の光が像光として受光面３２ａに入射する。そして、ＣＣＤ３２は、分光特性可変素子３１で反射した像光を撮像し、その像光に対応した撮像信号を出力する。
【００３２】
図１に戻って、プロセッサ装置１２には、ＣＰＵ４０、ＲＡＭ４１、タイミングジェネレータ（以下、ＴＧと称す）４２、ＣＣＤ駆動回路４３、分光特性可変素子駆動回路４４、相関二重サンプリング／プログラマブルゲインアンプ（以下、ＣＤＳ／ＰＧＡと称す）４５、Ａ／Ｄ変換器（以下、Ａ／Ｄと称す）４６、画像処理部４７、表示制御部４８が設けられている。
【００３３】
ＲＡＭ４１には、プロセッサ装置１２を制御するための各種のプログラムやデータが記憶されている。ＣＰＵ４０は、ＲＡＭ４１から各プログラムを読み出し、それらを逐次処理することによってプロセッサ装置１２の各部を統括的に制御する。
【００３４】
また、ＣＰＵ４０には、各観察モードの設定を切り替えるためのモード切替スイッチ５０と、励起光の波長を選択的に切り替えるようにして指示するための励起光選択ダイヤル（励起光指示手段）５１と、観察対象から発せられる蛍光の波長を選択的に切り替えるようにして指示するための蛍光選択ダイヤル（蛍光指示手段）５２とが接続されている。
【００３５】
ＣＰＵ４０は、モード切替スイッチ５０の操作に応じて各観察モードの設定を行い、その観察モードに対応した制御を行う。そして、ＣＰＵ４０は、蛍光観察モードに設定した場合、各選択ダイヤル５１、５２で指示された波長に応じて各部の制御を行う。なお、モード切替スイッチ５０と各選択ダイヤル５１、５２とは、プロセッサ装置１２に限ることなく、光源装置１４や電子内視鏡１０の手元操作部などに設けてもよい。
【００３６】
ＴＧ４２は、ＣＰＵ４０の制御の下、タイミング信号（クロックパルス）をＣＣＤ駆動回路４３に入力する。ＣＣＤ駆動回路４３は、入力されたタイミング信号に基づいて駆動信号をＣＣＤ３２に入力し、ＣＣＤ３２の蓄積電荷の読み出しタイミングやＣＣＤ３２の電子シャッタのシャッタ速度などを制御する。
【００３７】
分光特性可変素子駆動回路４４は、ＣＰＵ４０の制御の下、分光特性可変素子３１のアクチュエータ３５に駆動信号を入力し、各基板３３、３４の間隔を変化させる。ＣＰＵ４０は、通常観察モードが設定されている場合、分光特性可変素子３１を透過する光の波長が、紫外域や赤外域など可視域以外の波長となるように、分光特性可変素子駆動回路４４を制御する。一方、ＣＰＵ４０は、蛍光観察モードが設定されている場合、分光特性可変素子３１を透過する光の波長が、励起光選択ダイヤル５１で指示された励起光の波長となるように、分光特性可変素子駆動回路４４を制御する。
【００３８】
ＣＤＳ／ＰＧＡ４５は、ＣＣＤ駆動回路４３の制御に基づいてＣＣＤ３２から出力される撮像信号に対し、ノイズ除去と増幅とを行い、Ａ／Ｄ４６に出力する。Ａ／Ｄ４６は、ＣＤＳ／ＰＧＡ４５から出力されたアナログの撮像信号をデジタルの画像データに変換し、画像処理部４７に出力する。
【００３９】
画像処理部４７には、通常画像生成部５４と、分光画像生成部５５とが設けられている。画像処理部４７は、通常観察モードが設定されている場合に通常画像生成部５４を起動させ、蛍光観察モードが設定されている場合に、分光画像生成部５５を起動させる。通常画像生成部５４は、Ａ／Ｄ４６でデジタル化された画像データに対して各種の画像処理を施すことにより、可視光の像光に対応した通常画像を生成し、その通常画像を表示制御部４８に出力する。
【００４０】
分光画像生成部５５は、Ａ／Ｄ４６でデジタル化された画像データを基に、主成分分析を用いた次元圧縮による線形近似や、ウィナー推定などによる分光推定処理を行う。分光推定処理では、ＣＣＤ３２の画素毎に可視光波長帯域（４００〜７００ｎｍ）における観察対象の分光反射率を画像データから推定する。そして、分光画像生成部５５は、分光推定処理の結果を基に、励起光以外の波長の像光に対応した画像データから、蛍光選択ダイヤル５２で指示された蛍光の波長帯域に対応した部分のみを抽出した分光画像を生成し、その分光画像を表示制御部４８に出力する。
【００４１】
表示制御部４８は、画像処理部４７から出力された通常画像又は分光画像をモニタ１６の形式に対応したビデオ信号（コンポーネント信号、コンポジット信号など）に変換し、そのビデオ信号をモニタ１６に出力する。これにより、可視光の波長帯域に対応した通常画像、又は観察対象からの蛍光の波長帯域に対応した分光画像が、患者の体腔内を撮影した内視鏡画像としてモニタ１６に表示される。
【００４２】
光源装置１４には、照明光を照射する照明光用光源６０と、励起光を照射する励起光用光源６１と、照明光用光源を点灯／消灯させるための照明光用駆動回路６２と、励起光用光源を点灯／消灯させるための励起光用駆動回路６３とが設けられている。照明光用光源６０は、可視域全体に亘って比較的フラットな波長特性の白色光を照明光として照射する。この照明光用光源６０には、例えば、キセノンランプが用いられる。励起光用光源６１には、紫外から赤外の範囲で任意に波長を変えることができる波長可変レーザが用いられている。これらの各光源６０、６１から照射された光は、図示を省略した導光路を介して、光源装置１４に接続された電子内視鏡１０のライトガイド２５の光入射面に入射する。これにより、照明光又は励起光が電子内視鏡１０に供給される。
【００４３】
各駆動回路６２、６３は、プロセッサ装置１２のＣＰＵ４０と電気的に接続されており、ＣＰＵ４０からの駆動信号に応じて対応する各光源６０、６１を点灯／消灯させる。ＣＰＵ４０は、通常観察モードが設定されている場合、照明光用駆動回路６２に駆動信号を送信し、照明光用光源６０を点灯させる。
【００４４】
一方、ＣＰＵ４０は、蛍光観察モードが設定されている場合、励起光用駆動回路６３に駆動信号を送信し、励起光用光源６１を点灯させる。また、この際、ＣＰＵ４０は、励起光選択ダイヤル５１で指示された波長の情報を励起光用駆動回路６３への駆動信号に含める。励起光用駆動回路６３は、駆動信号を受信すると、これに応じて励起光用光源６１を駆動することにより、励起光選択ダイヤル５１で指示された波長の光を励起光として照射させる。
【００４５】
次に、上記構成による内視鏡システム２の作用について説明する。術者は、内視鏡システム２で検査を行う場合、まず図１に示すように、内視鏡システム２の各部をセットアップする。術者は、各部のセットアップを行ったら、モード切替スイッチ５０を操作し、内視鏡システム２を通常観察モードに設定する。この後、術者は、各部の電源をＯＮにし、通常観察モードで内視鏡システム２を起動させる。
【００４６】
プロセッサ装置１２のＣＰＵ４０は、通常観察モードで起動すると、照明光用駆動回路６２に駆動信号を送信し、照明光用光源６０を点灯させるとともに、ＴＧ４２を制御して撮像ユニット２４のＣＣＤ３２を駆動させる。また、これと同時に、ＣＰＵ４０は、分光特性可変素子駆動回路４４を制御して分光特性可変素子３１のアクチュエータ３５を駆動させ、可視光以外の波長の光が分光特性可変素子３１を透過するように、各基板３３、３４の間隔を変化させる。これにより、分光特性可変素子３１で反射した可視光の像光がＣＣＤ３２によって撮像され、その像光に対応した撮像信号がＣＣＤ３２から出力される。
【００４７】
ＣＣＤ３２から出力された撮像信号は、プロセッサ装置１２のＣＤＳ／ＰＧＡ４５に入力される。ＣＤＳ／ＰＧＡ４５は、入力された撮像信号に対してノイズ除去と増幅とを行い、処理後の撮像信号をＡ／Ｄ４６に出力する。Ａ／Ｄ４６は、入力された撮像信号をデジタルの画像データに変換し、画像処理部４７に出力する。画像処理部４７は、画像データが入力されると、通常画像生成部５４を起動させ、その画像データから通常画像を生成し、その通常画像を表示制御部４８に出力する。表示制御部４８は、入力された通常画像をビデオ信号に変換し、そのビデオ信号をモニタ１６に出力する。これにより、可視光の波長帯域に対応した通常画像が内視鏡画像としてモニタ１６に表示される。
【００４８】
術者は、証明用光源６０の点灯によって照明窓２２から照明光が照射され、モニタ１６に通常画像が表示された後、挿入部２０を患者の体腔内に挿入し、検査を開始する。そして、術者は、病変が疑われる観察対象が発見された場合などに、通常観察モードから蛍光観察モードに切り替えると判断する。
【００４９】
術者は、蛍光観察モードに切り替えると判断すると、まず図示を省略した鉗子チャンネルに挿通して使用される処置具などを用いて、蛍光観察したい観察対象に、その検査の用途に応じた蛍光薬剤を散布する。術者は、蛍光薬剤の散布を行ったら、各選択ダイヤル５１、５２を操作し、その蛍光薬剤の励起光の波長、及び蛍光の波長を指示する。この後、モード切替スイッチ５０を操作し、内視鏡システム２の観察モードの設定を通常観察モードから蛍光観察モードに切り替える。
【００５０】
プロセッサ装置１２のＣＰＵ４０は、各観察モードの設定が通常観察モードから蛍光観察モードに切り替えられると、照明光用駆動回路６２への駆動信号の送信を停止して照明光用光源６０を消灯させた後、励起光用駆動回路６３に駆動信号を送信して励起光用光源６１を点灯させ、励起光選択ダイヤル５１で指示された波長の光を励起光として励起光用光源６１に照射させる。
【００５１】
また、ＣＰＵ４０は、これと同時に、分光特性可変素子駆動回路４４を制御して分光特性可変素子３１のアクチュエータ３５を駆動させ、励起光選択ダイヤル５１で指示された励起光が分光特性可変素子３１を透過するように、各基板３３、３４の間隔を変化させる。これにより、分光特性可変素子３１で反射した励起光以外の波長の光がＣＣＤ３２によって撮像され、その光に対応した撮像信号がＣＣＤ３２から出力される。
【００５２】
また、この際、分光特性可変素子３１を透過した励起光は、第２基板３４によって吸収・減光される。従って、分光特性可変素子３１を一度透過した励起光が、他の部材などで反射して第２基板３４側から再び分光特性可変素子３１に入射し、第１基板３３側に透過してしまうことが抑えられ、励起光の入射に起因する内視鏡画像の画質の劣化を適切に防ぐことができる。
【００５３】
ＣＣＤ３２から出力された撮像信号は、通常観察モードの場合と同様に、ＣＤＳ／ＰＧＡ４５によってノイズ除去や増幅が行われた後、Ａ／Ｄ４６によってデジタルの画像データに変換され、画像処理部４７に入力される。画像処理部４７は、画像データが入力されると、分光画像生成部５５を起動させ、その画像データから分光画像を生成し、その分光画像を表示制御部４８に出力する。このように、蛍光選択ダイヤル５２で指示された蛍光の波長帯域に対応した部分のみを抽出した分光画像を表示するようにすれば、観察対象の蛍光の発光具合をより詳細に観察することができる。
【００５４】
表示制御部４８は、入力された分光画像をビデオ信号に変換し、そのビデオ信号をモニタ１６に出力する。これにより、観察対象からの蛍光の波長帯域に対応した分光画像が内視鏡画像としてモニタ１６に表示される。
【００５５】
術者は、モニタ１６に表示された分光画像を参照し、蛍光薬剤が付着又は吸収された観察対象の蛍光の発光具合を観察することにより、病変の有無などを確認する。そして、術者は、分光画像を観察した後、必要に応じて他の蛍光薬剤での蛍光観察を行う。
【００５６】
他の蛍光薬剤の蛍光観察を行う場合、術者は、１回目の場合と同様に、処置具などを用いて蛍光観察したい観察対象に蛍光薬剤を散布する。そして、各選択ダイヤル５１、５２を操作し、その蛍光薬剤に合わせて励起光及び蛍光の波長を指示し直す。
【００５７】
ＣＰＵ４０は、励起光選択ダイヤル５１が操作されたら、その操作結果に応じて励起光用駆動回路６３への駆動信号を更新することにより、指示し直された波長の励起光を励起光用光源６１に照射させる。また、ＣＰＵ４０は、これと同時に、分光特性可変素子駆動回路４４を制御して分光特性可変素子３１のアクチュエータ３５を駆動させ、指示し直された波長の励起光が分光特性可変素子３１を透過するように、各基板３３、３４の間隔を変化させる。これにより、変更後の蛍光薬剤に対応した励起光が照明窓２２から照射され、その蛍光薬剤の分光画像がモニタ１６に表示される。
【００５８】
このように、本例では、各選択ダイヤル５１、５２を操作するだけで複数種類の蛍光薬剤に対する蛍光観察を行うことができ、挿入部２０を逐一抜き挿しして励起光を除去するためのフィルタの交換などを行う必要がないので、利便性の低下や患者の負担増などを招く心配がない。
【００５９】
また、本例では、分光特性可変素子３１によって、観察対象からの像光に含まれる励起光成分を除去するようにした。この分光特性可変素子３１では、各基板３３、３４の間隔を変えるだけで任意の波長の励起光を除去することができ、挿入部２０の内部に複数のフィルタやこれらを交換するための機構を設ける必要がないので、挿入部２０の大径化を招くこともない。
【００６０】
次に、本発明の第２の実施形態について説明する。なお、上記第１の実施形態と機能・構成上同一のものについては、同符号を付し、詳細な説明は省略する。図３に示すように、本実施形態の撮像レンズ８１、偏光ビームスプリッタ８２、四分の一波長板８３、分光特性可変素子８４、ＣＣＤ８５で構成されている。
【００６１】
撮像レンズ８１は、上記第１の実施形態の撮像レンズ３０と同様に、観察窓２１から入射した像光を偏光ビームスプリッタ８２に結像させる。偏光ビームスプリッタ８２は、Ｐ偏光成分の直線偏光光を透過させ、Ｓ偏光成分の直線偏光光を反射させる特性を有する偏光分離膜８２ａが設けられている。四分の一波長板８３は、偏光ビームスプリッタ８２を透過したＰ偏光の像光を円偏光に変換し、分光特性可変素子８４に入射させる。
【００６２】
分光特性可変素子８４は、上記第１の実施形態の分光特性可変素子３１と同様に、各基板３３、３４と、アクチュエータ３５とで構成されている。そして、各基板３３、３４の間隔も同様に、通常観察モードの場合に可視光以外の波長の光が透過するように設定され、蛍光観察モードの場合に励起光が透過するように設定される。
【００６３】
分光特性可変素子８４は、光入射面である第１基板３３の表面３３ｂが四分の一波長板８３の光軸と略直交するように配置されている。これにより、分光特性可変素子８４で反射した像光は、再び四分の一波長板８３に入射する。四分の一波長板８３は、分光特性可変素子８４から入射した円偏光の像光を直線偏光の光に変換し、偏光ビームスプリッタ８２に入射させる。この際、像光は、分光特性可変素子８４で反射することにより、分光特性可変素子８４に入射したときとは逆向きに回転する円偏光になる。従って、分光特性可変素子８４から四分の一波長板８３に入射した像光は、偏光ビームスプリッタ８２から入射した像光に対して９０度回転した直線偏光、すなわちＳ偏光の直線偏光光に変換される。
【００６４】
偏光ビームスプリッタ８２は、入射したＳ偏光の像光を偏光分離膜８２ａで反射させ、ＣＣＤ８５の受光面８５ａに入射させる。これにより、通常観察モードが設定されている場合には、可視光の像光が受光面８５ａに入射し、蛍光観察モードが設定されている場合には、励起光以外の波長の光が像光として受光面８５ａに入射する。ＣＣＤ８５は、受光面８５ａに入射した像光を撮像し、その像光に応じた撮像信号を出力する。
【００６５】
上記のように構成された撮像ユニット８０でも、観察対象からの像光に含まれる励起光成分を分光特性可変素子８４で除去することができるので、上記第１の実施形態と同様の効果を得ることができる。
【００６６】
上記各実施形態では、内視鏡用撮像光学系である撮像ユニット２４、８０と観察窓２１とを分けて記載したが、これに限ることなく、観察窓２１をレンズ状に形成し、撮像ユニット２４、８０の一部としてもよい。
【００６７】
上記各実施形態では、２枚の基板３３、３４を有する分光特性可変素子３１、８４を示したが、分光特性可変素子３１、８４の基板の枚数は、３枚以上でもよい。また、上記各実施形態では、第２基板３４を光吸収体として示したが、光吸収体は、これに限ることなく、例えば、分光特性可変素子３１、８４の後方に配置されるＮＤフィルタでもよい。
【００６８】
上記各実施形態では、撮像素子としてＣＣＤ３２、８５を示したが、これに限ることなく、ＣＭＯＳイメージセンサなどの周知の撮像素子でよい。上記各実施形態では、励起光指示手段及び蛍光指示手段として各選択ダイヤル５１、５２を示したが、励起光指示手段及び蛍光指示手段は、これに限定されるものではない。例えば、波長を数値で入力する入力装置などを励起光指示手段及び蛍光指示手段としてもよい。
【００６９】
上記各実施形態では、画像処理部４７に分光画像生成部５５を設け、励起光以外の波長の像光に対応した画像データから、蛍光選択ダイヤル５２で指示された蛍光の波長帯域に対応した部分のみを抽出した分光画像を生成して表示するようにしたが、これに限ることなく、励起光以外の波長の像光に対応した画像データをそのまま表示するようにしてもよい。
【００７０】
上記各実施形態では、プロセッサ装置１２と光源装置１４とを有する内視鏡システム２に本発明を適用した例を示したが、これに限ることなく、プロセッサ装置１２と光源装置１４とが一体になった内視鏡システムに適用してもよい。また、上記各実施形態では、電子内視鏡１０から励起光を照射するようにしたが、これに限ることなく、例えば、電子内視鏡１０の鉗子チャンネルに挿通して使用される処置具から励起光を照射するようにしてもよい。
【００７１】
上記各実施形態では、医療用の内視鏡に本発明を適用した例を示したが、本発明は、これに限ることなく、機器の内部や狭い配管内などを観察する工業用の内視鏡（ファイバスコープ）に適用してもよい。
【符号の説明】
【００７２】
２  内視鏡システム
１０  電子内視鏡（内視鏡）
１２  プロセッサ装置
１４  光源装置
２０  挿入部
２１  観察窓
２２  照明窓
２４、８０  撮像ユニット（内視鏡用撮像光学系）
２５  ライトガイド
３０、８１  撮像レンズ
３１、８４  分光特性可変素子
３２、８５  ＣＣＤ（撮像素子）
３３  第１基板
３４  第２基板（光吸収体）
３５  アクチュエータ（駆動手段）
４６  Ａ／Ｄ
４７  画像処理部
５１  励起光選択ダイヤル（励起光指示手段）
５２  蛍光選択ダイヤル（蛍光指示手段）
５５  分光画像生成部（分光画像生成手段）
６０  照明用光源
６１  励起光用光源
８２  偏光ビームスプリッタ
８３  四分の一波長板
【図１】
0005438550.tif 000002
【図２】
0005438550.tif 000003
【図３】
0005438550.tif 000004