(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
流入口と、排出口を備えるトナー搬送路と、前記流入口と前記トナー搬送路を接続する障壁と、前記トナー搬送路内に設けられ、線材を螺旋状に形成した第１のコイルバネと、前記第１のコイルバネを駆動する駆動軸と、を有し、前記流入口から流入し前記障壁内を落下して前記トナー搬送路に蓄積したトナーを、落下位置から前記排出口に向かって前記第１のコイルバネによって搬送するトナー搬送装置において、
前記トナー搬送路において、少なくとも、前記障壁と前記トナー搬送部材の接続領域である開口領域に対応する位置に、前記トナー搬送路内に蓄積したトナーを撹拌する撹拌部材を有し、前記撹拌部材は前記第１のコイルバネの線材よりも線径が小さい線材を螺旋状に形成した第２のコイルバネであり、
トナーの落下方向における前記開口領域と前記第２のコイルバネの間隔は、前記開口領域と前記１のコイルバネの間隔よりも短いことを特徴とするトナー搬送装置。
【請求項２】
前記第２のコイルバネは、前記駆動軸に接続されており前記第１のコイルバネと一体的に回転するものであることを特徴とする請求項１に記載のトナー搬送装置。
【請求項３】
前記第１のコイルバネのトナーの搬送方向と直交する方向からみた断面において、前記第２のコイルバネの外径は、前記第１のコイルバネの外径よりも大きいことを特徴とする請求項２に記載のトナー搬送装置。
【請求項４】
流入口と、排出口を備えるトナー搬送路と、前記流入口と前記トナー搬送路を接続する障壁と、前記トナー搬送路内に設けられ、搬送羽根を備える第１のスクリューと、前記第１のスクリューを駆動する駆動軸と、を有し、前記流入口から流入し前記障壁内を落下して前記トナー搬送路に蓄積したトナーを、落下位置から前記排出口に向かって前記第１のスクリューによって搬送するトナー搬送装置において、
前記トナー搬送路において、少なくとも、前記障壁と前記トナー搬送部材の接続領域である開口領域に対応する位置に、前記トナー搬送路内に蓄積したトナーを撹拌する撹拌部材を有し、前記撹拌部材は前記搬送羽根の厚み寸法よりも小さい線径の線材を螺旋状に形成したコイルバネであり、
トナーの落下方向における前記開口領域と前記コイルバネの間隔は、前記開口領域と前記１のスクリューの間隔よりも短いことを特徴とするトナー搬送装置。
【請求項５】
前記第１のスクリューのトナーの搬送方向と直交する方向からみた断面において、前記コイルバネの外径は、前記第１のスクリューの外径よりも大きいことをと特徴とする請求項４に記載のトナー搬送装置。
【請求項６】
請求項１から請求項５のいずれか１項に記載のトナー搬送装置を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、像担持体上の転写残トナーを回収容器に搬送するトナー搬送装置又はトナー搬送装置を有する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、トナーを用いた画像形成装置において、感光ドラム表面上や中間転写体の表面上の転写残トナーの除去をするためにクリーニング手段が設けられている。このクリーニング手段により除去されたトナーを、トナー搬送路内に設置されたコイルやスクリュー等の可動搬送部材によって押し動かしてトナー排出口へと搬送し、画像形成装置本体に取り付けられた回収容器へと回収する画像形成装置が知られている。また、可動搬送部材によってトナーを一方向に搬送後、トナーを落下させた後に、別の可動搬送部材によってトナー排出口に搬送する構成も従来から提案されている。この構成では、回収容器の画像形成装置内における設置場所に自由度を持たせることが可能である。
【０００３】
特許文献１には、クリーニング手段により除去されたトナーを可動搬送部材（第１のトナー搬送部材）によって搬送し、その後、トナーの自重でトナー搬送路内を落下させる構成が開示されている。トナー搬送路内を落下したトナーは、別の可動搬送部材（第２の搬送部材）によってトナー排出口に導かれている。さらに、特許文献１では、自重でトナーが落下する領域のトナー搬送路内に、トナーの凝集によるトナー詰まりを解消するために、揺動部材を配置し、揺動部材を往復運動させる構成が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００２−３１１７１２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１においては、揺動部材が、第２のトナー搬送部材に対して接触していないため、揺動部材と第２のトナー搬送部材との間には空間が存在したままである。そのため、この空間域では揺動部材によるトナーの崩し効果が得られない。さらに、落下したトナーは、落下した位置で凝集し易い傾向にある。さらに、落下したトナーは、揺動部材によって崩されないので落下位置で大きな固まりで蓄積してしまう場合がある。そのため、第２のトナー搬送部材に負荷を与え第２のトナー搬送部材の搬送が不安定になる場合があった。
【０００６】
そこで、本発明は、簡単な構成で落下したトナーのトナー搬送路内の蓄積を抑制し、安定してトナーを回収容器へと搬送するトナー搬送装置、又は、前記トナー搬送装置を有する画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するため、本発明は、流入口と、排出口を備えるトナー搬送路と、前記流入口と前記トナー搬送路を接続する障壁と、前記トナー搬送路内に設けられ、線材を螺旋状に形成した第１のコイルバネと、前記第１のコイルバネを駆動する駆動軸と、を有し、前記流入口から流入し前記障壁内を落下して前記トナー搬送路に蓄積したトナーを、落下位置から前記排出口に向かって前記第１のコイルバネによって搬送するトナー搬送装置において、前記トナー搬送路において、少なくとも、前記障壁と前記トナー搬送部材の接続領域である開口領域に対応する位置に、前記トナー搬送路内に蓄積したトナーを撹拌する撹拌部材を有し、前記撹拌部材は前記第１のコイルバネの線材よりも線径が小さい線材を螺旋状に形成した第２のコイルバネであり、トナーの落下方向における前記開口領域と前記第２のコイルバネの間隔は、前記開口領域と前記１のコイルバネの間隔よりも短いことを特徴とする。
上記課題を解決するため、その他の本発明は、流入口と、排出口を備えるトナー搬送路と、前記流入口と前記トナー搬送路を接続する障壁と、前記トナー搬送路内に設けられ、搬送羽根を備える第１のスクリューと、前記第１のスクリューを駆動する駆動軸と、を有し、前記流入口から流入し前記障壁内を落下して前記トナー搬送路に蓄積したトナーを、落下位置から前記排出口に向かって前記第１のスクリューによって搬送するトナー搬送装置において、前記トナー搬送路において、少なくとも、前記障壁と前記トナー搬送部材の接続領域である開口領域に対応する位置に、前記トナー搬送路内に蓄積したトナーを撹拌する撹拌部材を有し、前記撹拌部材は前記搬送羽根の厚み寸法よりも小さい線径の線材を螺旋状に形成したコイルバネであり、トナーの落下方向における前記開口領域と前記コイルバネの間隔は、前記開口領域と前記１のスクリューの間隔よりも短いことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明は、簡単な構成で落下したトナーのトナー搬送路内の蓄積を抑制し、安定してトナーを排出口へと搬送するトナー搬送装置、又は、前記トナー搬送装置を有する画像形成装置を提供することを目的とする。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】第１の実施例の画像形成装置本体の断面図
【図２】第１の実施例のクリーニング装置１００とトナー搬送装置２００の構成説明図
【図３】第１の実施例のトナー搬送装置２００の構成斜視図
【図４】第１の実施例のトナー搬送装置２００の断面図（Ｅ−Ｅ）
【図５】第１の実施例のトナー搬送装置２００の断面図（Ｆ−Ｆ）
【図６】第１の実施例のトナー攪拌部材２０６のトナーの固まりの切断試験結果の説明図
【図７】第２の実施例のトナー搬送装置２００の構成の詳細説明図
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明を実施するための形態を、図面に基づき詳しく説明する。
【００１１】
［実施例１］
図１は、本実施例の画像形成装置を示した概略図である。以下、画像形成装置の全体構成、及び動作について説明する。画像形成装置１は電子写真方式を用いたタンデム型のカラープリンタとして示している。ただし、電子写真方式のカラープリンタに限定される訳では無く、複写機やファクシミリであっても良い。
【００１２】
装置本体１の下部には、紙等の転写材を収容するカセット２が引き出し可能に設けられている。また、図１の右側に該当する装置本体側部には、手差し給送部３を備えている。画像形成を開始する際、転写材は、カセット２又は手差し給送部３から１枚毎に分離され、レジストローラ４に給送される。
【００１３】
装置本体１は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色毎に対応する画像形成部５を、横一列に並設している。各画像形成部５には、像担持体である感光体ドラム６と、帯電部材７と、現像部材９と、ブレードから構成されている。図１では、イエローに対応する画像形成部５ａの、感光体ドラム６ａ、帯電部材７ａ、現像部材９ａ、を代表的に符号をつけて説明している。マゼンタ、シアン、ブラックの各画像形成部も、イエローに対応する画像形成部５ａと同様である。各画像形成部の下方には、スキャナユニット８がある。
【００１４】
スキャナユニット８は、画像情報に基づいてレーザービームを照射して、各感光体ドラム６上に静電潜像を形成する。各画像形成部５は、スキャナユニット８によって形成された各感光体ドラム６に形成された静電潜像を現像部材９によってトナーを付着させてトナー像として現像する。感体体ドラム６は、現像されたトナー像を担持する像担持体である。
各感光体ドラムに対向する中間転写ベルト１０は、回転可能な無端状のベルトであり、複数の張架ローラに張架されている。中間転写ベルトの内面には、一次転写部材として一次転写ローラが中間転写ベルトを介して各感光体ドラムと一次転写部を形成する位置にそれぞれ配置されている。各一次転写部で、電圧が印加される一次転写ローラによって、各感光体ドラム５から中間転写ベルト１０にトナー像が転写される。本実施例では、中間転写ベルト１０、中間転写ベルト１０を張架する複数の張架ローラ、各一次転写ローラを備えるユニットを中間転写ユニットとして装置本体に着脱可能な構成にしている。
【００１５】
二次転写部材である二次転写ローラ１１は、中間転写ベルトに接触し、中間転写ベルトを介して対向ローラと二次転写部を形成している。二次転写部で、中間転写ベルト上に転写されたトナー像は転写材に二次転写される。
【００１６】
二次転写部に対して転写材の搬送方向下流側には、定着装置１２が配置されている。二次転写された転写材上のトナー像は、定着装置１２を通過して転写材に定着される。その後、両面フラッパ１３によって搬送路が切り替えられ、排出ローラ対１４、スイッチバックローラ対１５のどちらかに搬送される。スイッチバックローラ対１５側に搬送された転写材は、スイッチバックローラ対１５部で反転搬送して、再度レジストローラ４、二次転写部１１、定着装置１２を通過した後、排出ローラ対１４側に搬送される。排出ローラ対１４を通過後、転写材は転写材積載部１６に排出される。
【００１７】
クリーニング装置１００は、中間転写ベルトに接触して中間転写ベルトに残留したトナー（転写残トナー）を除去するものである。さらに、クリーニング装置１００によって除去された転写残トナーを回収容器（不図示）に搬送するトナー搬送ユニット２００を有する。本実施例のクリーニング装置１００は、中間転写ユニットと一体的に構成されており、中間転写ユニットと一体的に着脱可能である。
【００１８】
図２を用いて、クリーニング装置１００とトナー搬送ユニット（トナー搬送装置）２００を説明する。図２は、中間転写ユニット、クリーニング装置１００、トナー搬送ユニット２００の断面図である。中間転写ユニットは、画像形成装置に対して図２矢印に示すＣ方向に着脱可能であり、トナー搬送ユニット２００は装置本体に固定である。中間転写ユニットを装置本体に装着するとクリーニング装置１００とトナー搬送ユニット２００が接続される。具体的には、クリーニング装置１００のトナー排出口１０１が、トナー搬送ユニット２００のトナーの流入口２０１に接続されている。クリーニング装置１００は、主にトナー排出口１０１、シャッタ１０２、クリーニングブレード１０３、トナー搬送部材１０４、トナー搬送路１０５、駆動軸１０６から構成されている。
【００１９】
中間転写ユニットを装置本体から取り外した際に、トナー排出口１０１がむきだし状態であると、トナー搬送路１０５から転写残トナーが漏れ落ち、画像形成装置内を汚してしまう可能性がある。トナーの漏れ落ちを防止するために、排出口１０１を閉めるシャッタ１０２をクリーニング装置１００は、有している。中間転写ユニットが画像形成装置に装着されると、シャッタ１０２は開動し、トナー排出口１０１とトナー流入口２０１とが接続する。
【００２０】
そして、トナー排出口１０１とトナー流入口２０１との隙間からトナーが漏れるのを防止するために、トナー流入口２０１の周囲をシール部材２０２で覆い囲っている。シール部材２０２にはポリウレタン等の弾性部材を用いている。また、クリーニングブレード１０３は、中間転写ベルトの張架ローラである従動ローラ１０ｇに対向するように配置され、クリーニングブレード１０３の先端部が中間転写ベルトに所定の圧で当接している。
【００２１】
トナー搬送部材１０４は、螺旋形状を有しており、トナー搬送路１０５内でクリーニングブレード１０３の下方に配置され、一端は駆動軸１０６と接続している。駆動軸１０６は、モータ（不図示）などの駆動手段により回転可能であり、駆動軸１０６が回転することにより、トナー搬送部材１０４は所定のＤ１方向に回転する。
【００２２】
二次転写後に、中間転写ベルト１０上に残った転写残トナーは、クリーニングブレード１０３により掻き取られ、トナー搬送路１０５内に自由落下で堆積する。トナー搬送部材１０４が所定のＤ１方向に回転することで、転写残トナーは、トナー排出口１０１の方向に搬送される。排出口１０１まで到達した転写残トナーは、トナー搬送ユニット２００のトナー流入口２０１に排出される。
【００２３】
次に、画像形成装置内のトナー搬送ユニット２００の説明を図３〜図５に基づいて行う。図３はトナー搬送ユニット２００内部の斜視図である。そして、図４は、図２で示したトナー搬送ユニット２００のＥ−Ｅ断面図、図５は、図４で示したトナー搬送ユニット２００のＦ−Ｆ断面図である。なお、本実施例におけるトナー搬送部材２０４とトナー攪拌部材２０６の断面形状は円形状であるものの、図３では視認性向上のため、トナー搬送部材２０４とトナー攪拌部材２０６の断面形状を四角形状で描いている。
【００２４】
図３に示すように、トナー搬送ユニット２００には、トナー流入口２０１、シール部材２０２、トナー排出口２０３、トナー搬送部材２０４、トナー搬送路２０５、トナー攪拌部材２０６、駆動軸２０７、ダクト２０８が配置されている。ここで、ダクト２０８は、鉛直方向のトナー搬送路である。実際のトナー搬送ユニット２００は、シール部材２０２と、トナー搬送路２０５の上カバーが装着されているが、図３では説明のため、上カバーを省略している。
【００２５】
トナー流入口２０１からトナー搬送部材２０４までの間は、中空のダクト（障壁）２０８で構成されている。ダクト２０８は、トナー流入口とトナー搬送路を接続する中空の部材である。本実施例のダクト２０８は鉛直に配置されており、トナー流入口２０１からダクト２０８内（障壁内）を自由落下する転写残トナーを、トナー搬送部材２０４に案内する役割を果たしている。本実施例におけるダクト２０８の幅寸法はＹ＝１２．５ｍｍである。
【００２６】
トナー排出口１０１からトナー流入口２０１に流入した転写残トナーは、ダクト２０８内を自由落下した後にトナー搬送路２０５に蓄積する。また、落下するトナーは、トナー搬送部材２０４に接触する。このダクト２０８と、トナー搬送部材２０４の接続領域を、開口町域とする。そのため、少なくともトナー搬送路２０５は、トナー搬送部材２０４の下面を覆っている必要がある。本実施例のトナー搬送路２０５は、上述のように上カバーによってトナー搬送部材２０４の全面を覆っている。トナー搬送路２０５は一端にトナー排出口２０３を有し、トナー搬送路２０５内の転写残トナーはトナー搬送部材２０４によって、トナー流入口２０１側からトナー排出口２０３側に搬送される（図３の矢印Ｇ方向）。トナー排出口２０３まで搬送された転写残トナーは、回収容器（不図示）へ収容される。
【００２７】
本実施例のトナー搬送部材２０４は、材質ＳＷ−Ｃ、右巻き、線径φ１．２ｍｍ、ピッチ６ｍｍで巻かれたコイルバネ（第１のコイルバネ）である。トナー搬送部材２０４は、駆動軸２０７が接続されており、駆動軸２０７とともに回転する可動搬送部材である。トナー搬送部材２０４は、図４に示すように、排出口２０３側の２巻きは外径φ１０ｍｍ（Ｈ１）、それ以外は外径φ８ｍｍ（Ｈ２）の形状である。特に、ダクト２０８からトナー搬送路２０５にトナーを受け渡す、開口領域に対応するトナー搬送部材２０４の領域は、線形がφ８ｍｍである。また、トナー搬送部材２０４とトナー搬送路２０５との間には１ｍｍの隙間αが存在する構成になっている。図４のβが、開口領域を示している。
【００２８】
トナー搬送部材２０４は、図５方向から見た、トナー搬送部材２０４の投影面積が大きい方がトナーの搬送能力が高い。つまり、トナー搬送部材２０４は、トナー排出口２０３側の方が、搬送能力が高い形状である。トナー搬送部材２０４には、トナー搬送装置２００へのトナー供給量に対して、少なくとも供給量以上、出来る限り余裕を持ったトナー搬送能力を有することが望ましい。トナー搬送部材２０４のトナー流入口２０１側端は駆動軸２０７と連結しており、駆動軸２０７がＤ２方向に２１０ｒｐｍで回転することで、トナー搬送部材２０４もＤ２方向に２１０ｒｐｍで回転する（図５）。
【００２９】
本実施例では、トナー搬送部材２０４とトナー搬送路２０５とは、トナー搬送部材２０４の外径が大きい排出口２０３側の外径φ１０ｍｍ（Ｈ１）の２巻きのみで摺動する。この構成により、トナー搬送部材２０４は、駆動側でトナー搬送路２０５と摺動抵抗を受けることがないので、トナー搬送部材２０４は安定して回転する。
【００３０】
また、トナー搬送路２０５にはリブ２０９が設けられている。トナー搬送部材２０４の排出口２０３側端部を、リブ２０９で規制することでトナー搬送部材２０４の駆動軸２０７からの抜け止めを行っている。
【００３１】
ここで、転写残トナーが凝集し易い理由について検討する。転写残トナーは、クリーニングブレード１０３によって画像形成装置内の粉塵、転写材の紙等の不要物と一緒に回収される。この不要物によって転写残トナーは凝集し易くなっていると考えられる。不要物を含む転写残トナーの流動性は、不要物を含まないトナーの流動性に比較して非常に低下しているため、凝集しやすくなっている。特に、紙粉の大部分は紙から剥離した紙繊維であるため、紙粉を多く含んだ転写残トナーは非常に絡みやすく凝集し易いと考えられる。
【００３２】
トナー搬送装置２０５内に流入口２０１から自由落下した転写残トナーは、トナー搬送路内を落下位置からトナー搬送部材２０４によって、回転方向下流側に巻き上げられながら搬送される。巻き上げられた転写残トナーは、トナー搬送部材２０４とトナー搬送路２０５との空間で、紙繊維が複雑に絡まりあった状態で凝集する。さらに、ダクト２０８から落下した転写残トナーは、トナー搬送部材２０４によって、開口領域から下流側に巻き上げられながら搬送される。そのため、ダクト２０８から落下してくる転写残トナーと、トナー搬送部材２０４の開口領域で巻き上げられる転写残トナーが合体してしまう場合がある。合体して、トナーがさらに凝集する（トナーが大きくなる）と、トナー搬送装置２００のトナーの受け渡し開口部全域を塞いでしまい、トナー詰まりを引き起こす場合がある。
【００３３】
そこで、本実施例では、トナー詰まりを解消するために、トナー攪拌部材２０６を有する。トナー攪拌部材２０６は、材質ＳＷ−Ｃ、右巻き、線径φ０．３ｍｍ、ピッチ４ｍｍ、外径φ９．５ｍｍ、長さ１２．５ｍｍで巻かれたコイルバネ（第２のコイルバネ）である。トナー攪拌部材は、トナー搬送部材２０４に対して、より開口領域に近いところで、落下してくるトナーと接触する構成である。即ち、トナーの落下方向における開口領域とトナー攪拌部材の間隔は、開口領域とトナー搬送部材２０４との間隔より短い構成である。具体的には、トナー攪拌部材の外径は、少なくともトナー搬送部材２０４の開口領域の外径より大きければよく、トナー受け渡し開口部で、トナー搬送部材２０４よりも先に、ダクト２０８を落下する転写残トナーと接触する構成であればよい。また、トナー搬送部材２０４と駆動軸２０７に設けられた段２０７ａとの間に、トナー攪拌部材２０６の端部１巻きを挟み込むことで、トナー攪拌部材２０６スラスト方向の抜け止めを行っている。
【００３４】
トナー攪拌部材２０６の駆動軸２０７側の１巻きは、駆動軸２０７と連結しており駆動軸２０７がＤ２方向に回転すると、トナー搬送部材２０４と同期して、トナー攪拌部材２０６もＤ２方向に同じ回転数で回転する。なお、トナー攪拌部材２０６も、トナー搬送部材２０４と巻き方向・回転方向を揃えることで、少量ながらトナーを搬送可能である。
【００３５】
本実施例におけるトナー攪拌部材２０６は、トナー搬送部材２０４よりも線径が細いため、トナーの固まり（凝集したトナー）を切断する能力がトナー搬送部材２０４よりも高い。線径の細いコイルは、線径の太いコイルに比べて、トナーと接触する面積が小さくなる。面積が小さいとトナーに対する面圧が高くなるので、トナーに及ぼすせん断力が大きくなり、接触した際にトナーの固まりを切り崩すことが可能になる。トナー攪拌部材２０６を回転させることで転写残トナーを切断しながら攪拌するので、より細かく切断して崩することが出来る。そのため、固まりになったトナーを散らし、転写残トナーを安定してトナー搬送部材２０４が搬送することが可能になり、トナー詰まりを抑制する。
【００３６】
尚、トナー搬送部材２０４には、トナー搬送装置２００へのトナー供給量に対して、少なくとも供給量以上、さらには出来る限り余裕を持ったトナー搬送能力を有している必要があるため、トナー搬送部材２０４の線径を小さくしていくことは好ましくない。
【００３７】
トナー搬送部材２０４とトナー攪拌部材２０６は、同じ駆動軸２０７で一体的に回転しており接触振動していないため、接触振動による異音や画像ノイズ、磨耗を防止することが可能である。トナー搬送部材２０４の外側に設けるトナー攪拌部材２０６は、トナー搬送部材２０４の長さに関わらず、流入口２０１の開口領域にのみ設けていればトナー詰まりが抑制可能である。この構成により、自由長が短く、巻き数が少ない低コストなコイルバネでトナー詰まりを確実に防止することが可能である。
【００３８】
トナーの固まりに対する切断能力を検証するために、トナー攪拌部材２０６の線径を変更して切断試験を行った。具体的には、ダクト２０８を取り外し、圧接して直径４〜５ｍｍ程度の固まりにした転写残トナーを、トナー搬送部材２０４とトナー攪拌部材２０６を回転させた状態で、静かにトナー攪拌部材２０６の上に乗せた時の結果を観察した。ここで、転写残トナーの量は、印字率５％、ＥＸＴＲＡ８０／Ａ４紙を通紙した時に発生する転写残トナー量と同等の量にした。トナー攪拌部材２０６によって転写残トナーの固まりが切断され、トナー搬送部材２０４へ転写残トナーを受け渡せるかどうかを確認する。
【００３９】
切断試験の結果、図６に示すようにトナー攪拌部材２０６の線径が０．７ｍｍ以上になると転写残トナーの固まりを切断する効果が低く、トナー攪拌部材２０６の上に転写残トナーが乗ったままの状態でトナー搬送部材２０４へトナーを受け渡すことが出来なかった。また、線径が０．１ｍｍや０．２ｍｍのような極細の場合、部品の輸送時や組立て時に変形させてしまう懸念がある。以上のことを鑑みて、トナー攪拌部材２０６の線径は０．３〜０．６ｍｍ程度のものが好ましい。トナー攪拌部材２０６によって、トナー搬送路内の蓄積を抑制し、安定してトナーを回収容器へと搬送することが可能になる。
【００４０】
なお、本発明におけるトナー攪拌部材２０６の長さは、トナー受け渡し開口領域にトナー攪拌部材２０６が配置されていればトナー詰まりを防止することができるため、トナー受け渡し開口領域と同等の長さである１２．５ｍｍである。さらに、トナー攪拌部材２０６の長さは、トナー受け渡し開口領域以上あってもよい。例えば、トナー搬送部材２０６が、トナー搬送路２０５の排出口２０３に到達するような長さでもよい。この場合は、トナー搬送路２０５の全域に亘って、転写残トナーの固まりを崩すことが可能である。
【００４１】
また、トナー攪拌部材２０６のピッチは４ｍｍだが、線材間のピッチによるトナー攪拌部材２０６のトナーの固まりの切断能力への影響は無く、ピッチが４ｍｍ以上あってもそれ以下であっても本発明の効果は変わらない。また、トナー攪拌部材２０６とトナー搬送部材２０４の回転軸が偏心していても、トナー攪拌部材２０６のトナーの固まりの切断能力への影響は無く、両者が接触振動しない程度の偏心量なら本発明の効果は変わらない。
【００４２】
また、本発明のトナー搬送装置は２つのトナー搬送路を有するものであるが、３つ以上複数のトナー搬送装路を有するトナー搬送装置に適用することで、各トナー搬送路間のトナー受け渡し開口部のトナー詰まりを防止することが出来る。また、本実施例では中間転写を行う画像形成装置において説明したが、その他の方式の画像形成装置においても適用可能である。例えば、転写材を搬送する転写材担持ベルトを用いる画像形成装置においても、トナー搬送路の受け渡し開口部に適用すれば、本発明の効果は変わらない。また、本実施例では転写残トナーを搬送する構成に関して説明したが、感光ドラムクリーナ等、トナー搬送路の受け渡し開口部でも適用可能である。
【００４３】
［実施例２］
本実施例における画像形成装置、トナー搬送装置の基本構成は、実施例１と同様であるので、実施例１のものと同一若しくは相当する機能、構成を有する要素には同一符号を付し、詳しい説明は省略する。
【００４４】
本実施例におけるトナー搬送部材２０４の概略説明を図７に基づいて行う。本実施例におけるトナー搬送部材２０４は、回転軸に螺旋状に形成した右巻きの搬送羽根２１０を有するスクリューで構成されている。また、搬送羽根２１０は、根元部の厚み寸法ｔ１＝１．２ｍｍ、搬送羽根先端の厚み寸法ｔ２＝０．７ｍｍのテーパ形状をしており、羽根間ピッチは６ｍｍである。そして、排出口２０３側の２巻きは外径φ１０ｍｍ（Ｈ１）、それ以外は外径φ８ｍｍ（Ｈ２）で、φ８ｍｍの領域においてトナー搬送部材２０４とトナー搬送路２０５との間には１ｍｍの隙間αが存在している。
【００４５】
トナー攪拌部材２０６は、右巻き、線径φ０．３ｍｍ、ピッチ４ｍｍ、外径φ９．５ｍｍ、長さ１２．５ｍｍで巻かれたコイルバネであり、搬送羽根２１０先端部の厚み寸法ｔ２よりも小さい線径の線材で造形されている。一般的に、実施形態２のトナー搬送部材２０４は樹脂で成形していることが多い。搬送羽根２１０の先端寸法を小さくしていくことで、トナーの固まりの切断能力は向上していく。しかし、搬送羽根２１０の先端寸法ｔ２を小さくするにつれ、樹脂の成形不良を引き起こす懸念が高まってくるため、あまり寸法ｔ２を小さくすることは好ましくない。
【００４６】
本実施形態によれば、トナー搬送部材２０４が搬送羽根２１０を有する構成においても、トナー搬送路内の蓄積を抑制し、安定してトナーを回収容器へと搬送することが可能になる。
【符号の説明】
【００４７】
１  装置本体
１０  中間転写ユニット
１００  クリーニング装置
２００  トナー搬送装置
２０１  トナー流入口
２０３  トナー排出口
２０４  トナー搬送部材
２０５  トナー搬送路
２０６  トナー攪拌部材
２０７  駆動軸
２０８  ダクト（障壁）
２０９  リブ
２１０  搬送羽根
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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