(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シリンダ体の外方に筒体を有する倒立型のダンパが上記の筒体の上端部に連結されるシリンダ体におけるボトム端部内に内圧保障手段を有し、この内圧保障手段が上記のボトム端部内に摺動可能に収装されて上流側となる油室と背後側となる気室とを画成するフリーピストンを有してなる油圧緩衝器において、上記の筒体の上端部側に隣接されて上記のフリーピストンの背面に対向してなると共に上記の気室に押圧力を受けると反力を生じる弾性体を設け、上記のフリーピストンが上記の油室における内圧に起因して後退すると共にこの油室を上記のボトム端部の外方となるリザーバに連通させるリリーフ作動時に上記の弾性体を押圧してなることを特徴とする油圧緩衝器。
【請求項２】
上記のフリーピストンが上記の筒体の上端部側に基端が連結されるガイドロッドに摺動可能に介装されると共に、上記の弾性体が上記のガイドロッドの基端部に介装されて上記のフリーピストンの背面に対向してなる請求項１に記載の油圧緩衝器。
【請求項３】
上記のフリーピストンが上記の筒体内に封入されるエア圧で背後側から附勢されてなる請求項１または請求項２に記載の油圧緩衝器。
【請求項４】
上記のシリンダ体におけるボトム端部内であって、上記の内圧保障手段の上流側に圧側減衰手段を有してなる請求項１、請求項２または請求項３に記載の油圧緩衝器。
【請求項５】
上記の筒体がアウターチューブからなると共に、このアウターチューブ内にインナーチューブが出没可能に挿通され、上記のシリンダ体におけるボトム端部が上記のアウターチューブの軸芯部に垂設され、上記のシリンダ体内に上記のインナーチューブの軸芯部に起立するロッド体が出没可能に挿通され、このロッド体に上記のシリンダ体に収装されて減衰手段を有するピストン体が保持されてなる請求項１、請求項２、請求項３または請求項４に記載の油圧緩衝器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、油圧緩衝器に関し、特に、二輪車の前輪側に架装されて下端部で懸架する前輪に入力される路面振動を吸収するフロントフォークとされる油圧緩衝器の改良に関する。
【背景技術】
【０００２】
二輪車の前輪側に架装されて下端部で懸架する前輪に入力される路面振動を吸収するフロントフォークとされる油圧緩衝器としては、特許文献１に開示の提案を含めて、従来から種々の提案がある。
【０００３】
一方、近年、フロントフォーク内に収装のダンパにおける作動を保障するために、ダンパが内圧保障手段を有するとする提案があり、上記の特許文献１も同様の提案をしている。
【０００４】
ところで、この内圧保障手段は、倒立型のダンパを形成するシリンダ体におけるボトム端部内に摺動可能に収装されるフリーピストンを有し、このフリーピストンが背後側からの附勢力で前進方向に附勢されることで、フリーピストンの上流側となるシリンダ体における本体部内を昇圧傾向に維持し、たとえば、この本体部内に摺動可能に収装されるピストン体が有する減衰手段をいわゆる遊びなくして設定通りに作動させる。
【０００５】
一方、この内圧保障手段は、シリンダ体における本体部内が、たとえば、作動流体たる作動油の掻き込みなどで異常高圧になる場合に、フリーピストンを後退させてフリーピストンの上流側をシリンダ体の外となるリザーバに連通させ、上記の異常高圧をリザーバに解放して、ダンパにおけるシールの破損などを回避させるいわゆるリリーフ機能も具有する。
【０００６】
それゆえ、近年のフロントフォークにあっては、内蔵される倒立型のダンパが内圧保障手段を有することがあるが、上記の特許文献１に開示の提案のように、この内圧保障手段がフリーピストンを前進方向に附勢する附勢力をコイルスプリングによって得ようとするとき、コイルスプリングの附勢力を均等にフリーピストンに作用させるのが容易でなく、フリーピストンの円滑な作動を保障し得ない危惧がある。
【０００７】
そこで、フロントフォーク内に封入されるエア圧でフリーピストンを前進方向に附勢するとし、この場合に、封入されるエア圧をフロントフォークの最伸長時に大気圧以上にして、フリーピストンにおける通常の伸縮ストローク領域、すなわち、ダンパにおける通常の伸縮ストローク領域でフリーピストンの上流側となるシリンダ体における本体部内を昇圧傾向に維持する提案がなされるに至っている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開平６‐１４７２４８号公報（要約，請求項１，図２参照）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、フロントフォーク内に封入されるエア圧で内蔵されるダンパにおける内圧保障手段を構成するフリーピストンを前進方向に附勢する上記した提案にあっては、フリーピストンの上流側となるシリンダ体における本体部内を昇圧傾向に維持し得る点で、基本的に問題がある訳ではないが、利用の実際を鑑みると、些かの不具合があると指摘される可能性がある。
【００１０】
すなわち、フロントフォーク内に封入されるエア圧でダンパにおける内圧保障手段を構成するフリーピストンを前進方向に附勢する上記の提案にあっては、フリーピストンの背後側がダンパの外方となるリザーバに連通する場合に、シリンダ体における本体部内の異常高圧をフリーピストンが後退してリザーバに解放するリリーフ作動時に、フリーピストンの前側の内圧と、リザーバにおける内圧とが同一になる。
【００１１】
そして、このフリーピストンのリリーフ作動時には、フリーピストンの背後側の気室がリザーバに連通するから、この気室における内圧もリザーバの内圧、すなわち、フリーピストンの前側の内圧と同じになる。
【００１２】
その結果、フリーピストンにおけるリリーフ作動が終了しフリーピストンがリリーフ作動前の状態に戻ろうとしても、フリーピストンの前側と背後側とが同圧になって差圧を生じないから、フリーピストンが前進状態に移行できなくなり、フリーピストンが前進状態になることで得られるシリンダ体における本体部内の昇圧化を具現化できなくなる危惧がある。
【００１３】
この発明は、上記した事情を鑑みて創案されたものであって、その目的とするところは、内蔵される倒立型のダンパがこのダンパを構成するシリンダ体のボトム端部内に内圧保障手段を構成するフリーピストンを有してなるとき、このフリーピストンの作動を設定通りに具現化でき、その汎用性の向上を期待するのに最適となる油圧緩衝器を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上記した目的を達成するために、本発明の課題解決手段は、  シリンダ体の外方に筒体を有する倒立型のダンパが上記の筒体の上端部に連結されるシリンダ体におけるボトム端部内に内圧保障手段を有し、この内圧保障手段が上記のボトム端部内に摺動可能に収装されて上流側となる油室と背後側となる気室とを画成するフリーピストンを有してなる油圧緩衝器において、上記の筒体の上端部側に隣接されて上記のフリーピストンの背面に対向してなると共に上記の気室に押圧力を受けると反力を生じる弾性体を設け、上記のフリーピストンが上記の油室における内圧に起因して後退すると共にこの油室を上記のボトム端部の外方となるリザーバに連通させるリリーフ作動時に上記の弾性体を押圧してなることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
それゆえ、この発明にあっては、内圧保障手段におけるフリーピストンがこのフリーピストンの前側となる油室の内圧に起因して後退すると共にこの油室をシリンダ体におけるボトム端部の外方となるリザーバに連通させるリリーフ作動時にフリーピストンの背後側の気室に配設されて押圧力を受けると反力を生じる弾性体を押圧するから、リリーフ作動の終了時にフリーピストンが弾性体の反力によって前進方向に附勢されてリリーフ作動前の状態になり、フリーピストンの上記油室が連通するシリンダ体における本体部内を昇圧傾向に維持することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】この発明による油圧緩衝器を原理的に示す縦断面図である。
【図２】この発明による油圧緩衝器の具体的な一実施形態を示す部分半截縦断面図である。
【図３】図２の油圧緩衝器における作動状態を図２と同様にして部分的に示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下に、図示した実施形態に基づいて、この発明を説明するが、この発明による油圧緩衝器は、二輪車の前輪側に架装されて下端部で懸架する前輪に入力される路面振動を吸収するフロントフォークとされる。
【００１８】
ちなみに、この油圧緩衝器たるフロントフォークを二輪車の前輪側に架装するについては、図示しないが、左右となる二本のフロントフォークの上端側部をあらかじめブリッジ機構で一体化し、各フロントフォークの下端部を前輪の車軸に連結させて前輪を挟むようにして懸架する。
【００１９】
そして、ブリッジ機構は、図示しないが、フロントフォークを構成する車体側チューブたるアウターチューブ１における上端部の上方側部に連結されるアッパーブラケットと、下方側部に連結されるアンダーブラケットとを有し、それぞれが両端部に形成の取り付け孔にアウターチューブ１における上端部を挿通させて一体的に把持する。
【００２０】
また、このブリッジ機構は、同じく図示しないが、アッパーブラケットとアンダーブラケットとを一体的に連結する一本のステアリングシャフトを両者の中央に有し、このステアリングシャフトが二輪車における車体の先端部を構成するヘッドパイプ内に回動可能に導通され、これによって、ハンドル操作による二本のフロントフォークを介しての前輪における左右方向への転舵が可能になる。
【００２１】
ところで、フロントフォークは、図１に示すところにあって、この発明に言う筒体とされる車体側チューブたるアウターチューブ１内に車輪側チューブたるインナーチューブ２がテレスコピック型に出没可能に挿通されて伸縮可能とされるフォーク本体（符示せず）を有し、このフォーク本体は、内部に封入されるエア圧で、あるいは、図示しないが、内装する懸架バネの附勢力で、アウターチューブ１内からインナーチューブ２が突出する伸長方向に附勢される。
【００２２】
ちなみに、フロントフォークにあって、懸架バネを有せずして、フォーク本体内に封入されるエア圧によって、このフォーク本体を伸長方向に附勢する場合には、フォーク本体が最伸長状態にあるときに、大気圧以上となるエア圧を封入するのが良い。
【００２３】
そして、フォーク本体にあっては、図示しないが、アウターチューブ１とインナーチューブ２との間に上下となって離間配置とされる上方の軸受と下方の軸受とを有し、この離間配置される上下の軸受がアウターチューブ１とインナーチューブ２との間における同芯となる摺動性を保障する。
【００２４】
また、このフォーク本体にあっては、同じく図示しないが、離間配置される上方の軸受と下方の軸受とでアウターチューブ１とインナーチューブ２との間に潤滑隙間を出現させ、この潤滑隙間にインナーチューブ２に開穿の連通孔を介してインナーチューブ２の内方の作動流体たる作動油の流入を許容し、この作動油を潤滑油にして、アウターチューブ１とインナーチューブ２との間における潤滑を保障する。
【００２５】
さらに、図示しないが、このフォーク本体にあっては、アウターチューブ１の下端部となる開口端部の内周に下方の軸受に直列してオイルシールとダストシールが配設され、オイルシールの配在でフォーク本体内を密封空間にする。
【００２６】
そして、ダストシールは、インナーチューブ２の外周に付着する微小な砂粒などのダストを掻き落し、このダストが上記のオイルシール側に侵入することを阻止して、オイルシールにおけるシール機能を保障する。
【００２７】
また、このフォーク本体にあっては、アウターチューブ１内にインナーチューブ２が大きいストロークで没入する最収縮作動時に、それ以上の収縮を阻止するべく、図示しないが、インナーチューブ２の上端がアウターチューブ１の上端部に当接される。
【００２８】
なお、フォーク本体は、オイルロック機構を有し、このオイルロック機構によって最収縮作動時にクッション効果を発揮してフォーク本体の収縮速度を遅速化させると共に、オイルロック効果を発揮してフォーク本体の最収縮作動時における衝撃を緩和しても良い。
【００２９】
そして、このフォーク本体にあっては、フォーク本体が最伸長するときに、図示しないが、ダンパが収装する伸び切りバネが最収縮し、ダンパにおける伸び切り時のいわゆる衝撃を吸収する。
【００３０】
さらに、フォーク本体についてであるが、図示するところでは、アウターチューブ１が車体側チューブにされると共に、インナーチューブ２が車輪側チューブとされる倒立型に設定されるが、この発明が意図するところからすると、上記に代えて、図示しないが、アウターチューブ１が車輪側チューブとされると共に、インナーチューブ２が車体側チューブとされる正立型に設定されても良い。
【００３１】
ただ、後述するダンパは、この発明にあって、シリンダ体３におけるボトム端部３ａが筒体たる車体側チューブ、すなわち、アウターチューブ１に連結される倒立型に設定されるのを旨とするので、フォーク本体が正立型に設定されても、ダンパが倒立型から正立型には変更されない。
【００３２】
ところで、このフォーク本体にあっては、上記のオイルシールの配設で密封空間となる内方、すなわち、後述するダンパの外方をリザーバＲに設定し、このリザーバＲは、所定量の作動流体たる作動油を収容すると共に、作動油の油面Ｏを境にして画成される気室Ａを有し、この気室Ａは、フォーク本体の伸縮作動時に膨縮して、その膨縮の際に所定のエアバネ力、すなわち、チューブ反力を発生する。
【００３３】
ちなみに、上記の気室Ａは、任意の圧力下に大気を封入してなるが、これに代えて、不活性ガスを任意の圧力下に封入するガス室とされても良く、また、気室Ａであれ、あるいは、ガス室であれ、アウターチューブ１の上端部に配設されるバルブＶ（図２参照）を介して封入された内圧を高低し得るとしても良い。
【００３４】
そして、上記の油面Ｏは、ダンパの伸縮作動に悪影響を与えない高さ位置になるように設定されるが、この油面Ｏを形成する作動油たる作動流体の総量を削減すべく、図示しないが、インナーチューブ２内に作動流体と分離されるサブ気室を設けるとしても良い。
【００３５】
一方、このフォーク本体は、リザーバＲとされる内方に作動流体たる作動油を収容すると共にダンパ（符示せず）を有し、このダンパは、アウターチューブ１の軸芯部に垂設されて上端側部材とされるシリンダ体３内にインナーチューブ２の軸芯部に起立されて下端側部材とされるロッド体４の図中で上端側となる先端側を出没可能に挿通させる倒立型に設定される。
【００３６】
そして、このダンパにあっては、作動油を充満するシリンダ体３内、すなわち、後述するボトム端部３ａとの対比で設定される本体部３ｂ内にピストン体５が摺動可能に収装され、このピストン体５にはロッド体４の図中で上端部となる先端部が連結される。
【００３７】
そしてまた、ピストン体５は、シリンダ体３における本体部３ｂ内にピストン体５の上方となるピストン側室Ｒ２とピストン体５の下方となるロッド側室Ｒ１とを画成すると共に、ロッド側室Ｒ１とピストン側室Ｒ２との連通を許容し、ロッド側室Ｒ１がピストン側室Ｒ２に連通するときに所定の減衰作用をする伸側減衰バルブ５１と、この伸側減衰バルブ５１に並列してピストン側室Ｒ２からの作動油のロッド側室Ｒ１への流入を許容する伸側チェックバルブ５２とを有してなる。
【００３８】
一方、シリンダ体３は、図中で上端部となり、図中で下方部となる本体部３ｂに比較して大径に形成されるボトム端部３ａを有し、このボトム端部３ａ内に圧側減衰手段６と内圧保障手段７とを有し、さらには、ガイドロッド８と弾性体９とを有してなる。
【００３９】
なお、シリンダ体３にあっては、ボトム端部３ａの図中での上端部が上端連結部３ｄ（図２参照）とされて筒体たるアウターチューブ１の上端部に連結され、本体部３ｂの図中での下端部がシリンダ体３におけるヘッド端部(符示せず)とされて、インナーチューブ２のボトム端（図示せず）から離れる。
【００４０】
圧側減衰手段６は、シリンダ体３におけるボトム端部３ａ内に固定的に配設されて、シリンダ体３における本体部３ｂ内側とボトム端部３ａ内側とを画成する隔壁体６１を有する。
【００４１】
そして、この隔壁体６１は、本体部３ｂ内からの作動油のボトム端部３ａ内への流出を許容して所定の圧側減衰力を発生する圧側減衰バルブ６１ａを有すると共に、この圧側減衰バルブ６１ａに並列されてボトム端部３ａ内からの作動油の本体部３ｂ内への流入を許容する圧側チェックバルブ６１ｂを有する。
【００４２】
ちなみに、図示する圧側減衰手段６にあって、隔壁体６１は、上端がアウターチューブ１側に連結されるガイドロッド８の下端に連結されて、所定の固定状態に配設されるが、これに代えて、図示しないが、隔壁体６１がボトム端部３ａの内周に連結されて、所定の固定状態に配設されても良い。
【００４３】
それゆえ、このダンパにあっては、伸縮作動時に、ロッド体４の侵入体積部に相当する量の作動油が圧側減衰手段６を介して後述する内圧保障手段７の上流側に流出すると共に、ロッド体４の退出体積部に相当する量の作動油が内圧保障手段７の上流側から圧側減衰手段６を介して本体部３ｂ内に補充される。
【００４４】
つまり、このダンパにあっては、その伸縮に起因するシリンダ体３の本体部３ｂ内における油量変化の際の減衰作用を具現化するのが上記の圧側減衰手段６であり、また、シリンダ体３の本体部３ｂ内における油量変化を補償するのが後述する内圧保障手段７である。
【００４５】
一方、内圧保障手段７は、シリンダ体３におけるボトム端部３ａ内に摺動可能に収装されるフリーピストン７１を有し、このフリーピストン７１は、ボトム端部３ａ内に上流側たる前側となり圧側減衰手段６との間となる油室Ｒ３を画成すると共に背後側となる気室Ａ１を画成する。
【００４６】
そして、この内圧保障手段７にあって、フリーピストン７１の背後側の気室Ａ１は、所定のエア圧、すなわち、前記したように、フォーク本体が最伸長状態にあるときに、封入される大気圧以上となるエア圧を具有し、フリーピストン７１を図中で下降方向となる前進方向に附勢すると共に、その膨縮時にエアバネ力を発揮する。
【００４７】
ところで、フリーピストン７１の背後側の気室Ａ１は、後述するようにシリンダ体３におけるボトム端部３ａに開穿の連通孔３ｃを介してリザーバＲに連通するが、上記したように、フォーク本体が最伸長状態にあるときに、大気圧以上、たとえば、ほぼ０．３ＭＰａ以上となる気体を封入する。
【００４８】
すなわち、前記した特許文献１に開示されているように、また、たとえば、特開２００５‐３０５３４号公報に開示されているように、内圧保障手段を構成するこの種のフリーピストンにあっては、背後に附勢手段たるコイルスプリングからなる昇圧バネ（３９あるいは４）を有してなるのが常態である。
【００４９】
したがって、この発明にあっても、フリーピストン７１の背後にコイルスプリングからなる昇圧バネを有するのが良いとも言い得るが、前記したように、凡そコイルスプリングにあっては、先端に隣接する被附勢部材に対して附勢力をコイルスプリングの巻き方向たる周方向に均等に作用することを困難にし、被附勢部材がフリーピストン７１とされるとき、このフリーピストン７１に齧り現象を発現し易くなる弊害がある。
【００５０】
そこで、この発明では、フリーピストン７１を背後から附勢するのにあって、昇圧バネを利用せず、背後側の気室Ａ１における反力、すなわち、エアバネ力を利用することにし、少なくとも、昇圧バネを利用することによるフリーピストン７１における齧り現象の発現をあらかじめ阻止する。
【００５１】
そして、この発明にあっては、昇圧バネに代わるエアバネでフリーピストン７１における齧り現象の発現を阻止し得るから、フリーピストン７１の摺動性を安定させるために、たとえば、上記した特開２００５‐３０５３４号公報に開示されているように、フリーピストン７１における摺動方向の寸法を大きく形成することを回避でき、重量の増大化を阻止し得る。
【００５２】
それゆえ、このフロントフォークにあっては、最伸長時にもダンパ内を昇圧傾向に維持することが可能になり、また、フリーピストン７１は、その前側、すなわち、圧側減衰手段６との間に画成される油室Ｒ３を昇圧傾向にし、シリンダ体３における本体部３ｂ内を昇圧化させる。
【００５３】
それゆえ、ダンパにあっては、ダンパが伸長作動するときにピストン側室Ｒ２において負圧化現象が発現されずして作動油中への気泡の発生が阻止され、したがって、ダンパが最伸長状態から反転して収縮作動を開始するときに、ピストン側室Ｒ２において作動油中の気泡が潰れるまでの間、所定の圧側減衰作用の発現を期待できなくなる「減衰作用のサボリ」現象の発現を阻止し得る。
【００５４】
ちなみに、図示する内圧保障手段７にあって、フリーピストン７１は、上記したガイドロッド８に摺動可能に介装されて、摺動時の安定性が保障されるとし、ボトム端部３ａ内を摺動するフリーピストン７１がボトム端部３ａに対して齧り現象を発現しないように配慮している。
【００５５】
なお、この内圧保障手段７におけるフリーピストン７１の作動を勘案すると、このフリーピストン７１が上記のガイドロッド８に介装されることは必須ではなく、むしろ、ガイドロッド８に介装されない方が、摺動抵抗を減少し得てフリーピストン７１の作動性を向上させ得るので、好ましい選択でもある。
【００５６】
一方、上記したフロントフォークにあっては、フォーク本体が最伸長状態にあるときに、大気圧以上となる気体を封入するから、この気体が膨張する反力でフォーク本体を、すなわち、フロントフォークを伸長方向に附勢することが可能になり、したがって、特許文献1に開示などの従前からのフロントフォークにあって当然のようにフォーク本体内に収装されている懸架バネＳの配設を省略できる。
【００５７】
ちなみに、出願人が確認したところでは、シリンダ体３の径がほぼ２５ｍｍで長さが３０ｍｍとなるダンパが最伸長状態にあるときに、フォーク本体内に大気圧以上となるほぼ０．３ＭＰａの気体を封入したとき、このダンパの最収縮状態時の内圧がほぼ２．０ＭＰａとなり、したがって、懸架バネＳを有せずしてフォーク本体を伸長方向に附勢することが可能になる。
【００５８】
ところで、内圧保障手段７は、前記したことであるが、シリンダ体３における本体部３ｂ内が、たとえば、作動油の掻き込みなどで異常高圧になる場合に、フリーピストン７１が後退してフリーピストン７１の上流側たる前側をシリンダ体３の外方となるリザーバＲに連通させ、上記の異常高圧をリザーバＲに解放する。
【００５９】
そのため、この内圧保障手段７にあっては、図中に仮想線図で示すように、フリーピストン７１が大きいストロークで後退するとき、ボトム端部３ａに開穿の連通孔３ｃを介してフリーピストン７１の前側をリザーバＲに連通させる。
【００６０】
一方、この発明にあっては、フリーピストン７１の背後側となる気室Ａ１にガイドロッド８の軸線方向に沿う軸方向の押圧力を受けると、すなわち、大きいストロークで後退するフリーピストン７１で押圧されると、反力を生じる弾性体９を有してなる。
【００６１】
このとき、弾性体９が発生する反力は、フォーク本体内に封入されたエア圧に起因する反力より大きくなるとし、したがって、フリーピストン７１が大きいストロークで後退してフリーピストン７１の前側をリザーバＲに連通させるリリーフ作動が終了したときには、フリーピストン７１が弾性体９からの附勢力で前進状態に移行し、リリーフ作動前の状態に戻れる。
【００６２】
つまり、前記したように、フリーピストン７１がリリーフ作動するときには、フリーピストン７１の前側の内圧と気室Ａ１の内圧がリザーバＲの内圧と同一になり、それゆえ、フリーピストン７１の前側と背後側との間に差圧を生じなくなり、リリーフ作動の終了後もフリーピストン７１がリリーフ作動前の状態たる前進状態に戻れなくなる危惧があるが、上記の弾性体９がこれを回避させる。
【００６３】
ちなみに、弾性体９は、基本的には、ゴム材からなるのが良く、弾性体９がこのゴム材からなる場合には、たとえば、安価となる点で有利となるが、この発明にあって、弾性体９がゴム材以外の材料あるいは部材からなるのを否定する趣旨はなく、したがって、たとえば、合成樹脂材が選択されたり、コイルバネあるいは皿バネが選択されたりすることは、任意である。
【００６４】
また、弾性体９は、図示するところでは、上記したガイドロッド８の上端部に介装された状態に配設されるが、このように配設されることで、第一には、フリーピストン７１がリリーフ作動するとき以外は、フリーピストン７１をこの弾性体９に干渉させないことが可能になり、第二に、ガイドロッド８の上端部がアウターチューブ１側に螺着される場合に、ガイドロッド８の上端部に形成される螺条（図示せず）に大きいストロークで後退するフリーピストン７１を干渉させないことが可能になる。
【００６５】
ちなみに、ガイドロッド８の配設が省略される場合には、弾性体９は、たとえば、アウターチューブ１の軸芯部側から下方に向けて突出する部位に嵌装されるなどして保持される。
【００６６】
なお、弾性体９の軸方向の長さについては、フリーピストン７１が大きいストロークで後退してこの弾性体９を押圧するときにも、フリーピストン７１がアウターチューブ１側に干渉することを避け得る長さを有するように設定される。
【００６７】
以上のように形成されたこの発明による油圧緩衝器たるフロントフォークにあっては、アウターチューブ１に対してインナーチューブ２が出没する伸縮作動に同期して内蔵するダンパが伸縮作動し、シリンダ体３に対してロッド体４が出没する。
【００６８】
そして、シリンダ体３内からロッド体４が抜け出る伸長作動時には、ピストン体５が有する伸側減衰バルブ５１によって所定の伸側減衰力が発生されると共に、ピストン側室Ｒ２において不足する量の作動油が圧側減衰手段６における圧側チェックバルブ６１ｂを介して内圧保障手段７の上流側となる油室Ｒ３から補充され、フリーピストン７１は、前進してこれを許容する。
【００６９】
ちなみに、この発明にあっては、ダンパが内圧保障手段７を有するから、この内圧保障手段７を構成するフリーピストン７１の作動で、シリンダ体３における本体部３ｂ内が昇圧傾向に維持され、したがって、上記の伸長作動時にピストン側室Ｒ２に負圧化現象が発現されない。
【００７０】
そして、シリンダ体３内にロッド体４が没入する収縮作動時には、ピストン側室Ｒ２で余剰となる量の作動油が圧側減衰手段６における圧側減衰バルブ６１ａを介して内圧保障手段７の上流側たる油室Ｒ３に流出し、フリーピストン７１は、後退してこれを許容し、圧側減衰バルブ６１ａによって所定の圧側減衰力が発生される。
【００７１】
ちなみに、この発明にあって、内圧保障手段７におけるフリーピストン７１は、大きいストロークで後退するとき以外は、このフリーピストン７１の前側となる油室Ｒ３をダンパの外方たるリザーバＲに連通させないから、油室Ｒ３における内圧、すなわち、シリンダ体３における本体部３ｂ内の昇圧された内圧を低下させない。
【００７２】
そして、ダンパにあって、その伸縮作動の繰り返しによるシリンダ体３における本体部３ｂ内への作動油の掻き込みで、あるいは、作動油における油温の上昇で、シリンダ体３内における本体部３ｂ内が異常高圧となる場合には、内圧保障手段７におけるフリーピストン７１が大きいストロークで後退して、シリンダ体３における本体部３ｂ内に通じる油室Ｒ３の連通孔３ｃを介してのリザーバＲへの連通を許容するリリーフ作動し、上記の異常高圧をリザーバＲに解放する。
【００７３】
このフリーピストン７１のリリーフ作動時には、フリーピストン７１の上流側となる油室Ｒ３の内圧と気室Ａ１の内圧とがリザーバＲの内圧と同一になり、それゆえ、フリーピストン７１の前側と背後側との間に差圧を生じなくなり、フリーピストン７１がリリーフ作動の終了後もリリーフ作動前の状態たる前進状態に戻れなくなり得る。
【００７４】
しかしながら、この発明にあっては、内圧保障手段７にあって、フリーピストン７１が大きいストロークで後退するときには、このフリーピストン７１の背後側に配設の弾性体９をこのフリーピストン７１が押圧して、この弾性体９からの附勢力を受けるとしており、したがって、フリーピストン７１がリリーフ作動を終了したときには、フリーピストン７１が前進状態に速やかに移行してリリーフ作動前の状態に戻り、フリーピストン７１が作動不能状態に陥ることを未然に回避し得る。
【００７５】
図２は、前記したところ、特に、フォーク本体内に内蔵されるダンパがシリンダ体３におけるボトム端部３ａ内に圧側減衰手段６と共に内圧保障手段７を有し、さらには、弾性体９を有するところを具体的に示すものであって、以下には、この実施形態について説明する。
【００７６】
ちなみに、図示するところにおいて、その構成が前記した図１に示す構成と同様となるところについては、図中に同一の符号を付するのみとして、要する場合を除き、詳しい説明を省略する。
【００７７】
先ず、図２において、シリンダ体３におけるボトム端部３ａは、下方のシリンダ体３における本体部３ｂより大径に形成されて、厚肉に形成された上端連結部３ｄを筒体たるアウターチューブ１の上端部の内周に螺着させることで、アウターチューブ１の上端部に連結される。
【００７８】
ちなみに、上記の上端連結部３ｄの内周にはキャップ部材１１が螺着されて、シリンダ体３におけるボトム端部３ａの開口を閉塞すると共に、上端連結部３ｄを介してであるが、結果的に、キャップ部材１１がアウターチューブ１の上端開口を閉塞する。
【００７９】
また、キャップ部材１１は、フォーク本体内への大気圧以上のエアの封入を可能にし、また、この封入される大気圧の高低調整を可能にするバルブＶを有する。
【００８０】
なお、図示するところにあっては、シリンダ体３におけるボトム端部３ａと本体部３ｂとが一体に形成されるが、要は、大径となるボトム端部３ａと小径となる本体部３ｂとを有すれば良く、その限りには、図示しないが、ボトム端部３ａが本体部３ｂと別体に形成されて、適宜の手段で一体的に連結されても良い。
【００８１】
また、この発明にあっては、ダンパがシリンダ体３におけるボトム端部３ａ内に圧側減衰手段６と内圧保障手段７とを有すれば良いから、この観点からすれば、シリンダ体３におけるボトム端部３ａがシリンダ体３における本体部３ｂより大径に形成される必要はなく、同径に設定されても良いことはもちろんである。
【００８２】
そして、このシリンダ体３におけるボトム端部３ａは、内方に内圧保障手段７を有する、すなわち、この内圧保障手段７を構成するフリーピストン７１を摺動可能に収装し、また、フリーピストン７１のリリーフ作動を許容するから、これに関連して以下のように形成される。
【００８３】
すなわち、シリンダ体３におけるボトム端部３ａは、フリーピストン７１を液密状態下に収装させて摺動を許容する被摺動部３ｅと、この被摺動部３ｅに連続するテーパ部３ｆと、このテーパ部３ｆに連続する拡径部３ｇとを有し、この拡径部３ｇに前記した連通孔３ｃを開穿させる。
【００８４】
なお、フリーピストン７１は、外周にシール７２を有しながらボトム端部３ａ、すなわち、被摺動部３ｅの内周に摺接すると共に、内周側にシール７３あるいはおよびブッシュ(図示せず)を有しながらガイドロッド８の外周に摺接する。
【００８５】
それゆえ、シリンダ体３におけるボトム端部３ａ内に収装されるフリーピストン７１は、ダンパが通常のストロークで伸縮するとき、言わば通常の小さいストロークで摺動され、この限りにおいて、フリーピストン７１が被摺動部３ｅを逸脱してテーパ部３ｆに至ることはなく、したがって、フリーピストン７１の前側たる油室Ｒ３がリザーバＲに連通しない。
【００８６】
それゆえ、このフリーピストン７１にあっては、フリーピストン７１の背後に画成される背後側の気室Ａ１における反力でシリンダ体３における本体部３ｂ内を昇圧化する。
【００８７】
それに対して、フリーピストン７１がボトム端部３ａ内で大きいストロークで後退するときには、図３に示すように、フリーピストン７１が、すなわち、フリーピストン７１の外周に嵌装のシール部材７２が被摺動部３ｅを逸脱してテーパ部３ｆに至る。
【００８８】
それゆえ、フリーピストン７１を構成するシール部材７２の外周とテーパ部３ｆとの間に作動油の通過を許容する隙間（符示せず）が出現し、フリーピストン７１の前側たる油室Ｒ３の内圧が連通孔３ｃを介してリザーバＲに解放されるリリーフ作動が許容される。
【００８９】
そして、このフリーピストン７１のリリーフ作動時には、フリーピストン７１が背後側に配設の、すなわち、ガイドロッド８の上端部に介装された弾性体９を押圧し、したがって、この弾性体９が具有する反力で、リリーフ作動の終了時にリリーフ作動前の状態、すなわち、図示しないが、上記のシール７２が被摺動部３ｅに摺接することなって、フリーピストン７１の前側たる油室Ｒ３がリザーバＲに連通するのを阻止する前進状態になる。
【００９０】
そして、フリーピストン７１が前進状態になることで、以降のダンパにおける収縮作動時にフリーピストン７１の背後側の気室Ａ１における内圧が上昇する傾向になり、結果として、シリンダ体３における本体部３ｂ内を昇圧傾向にする。
【００９１】
ちなみに、この図２に示す実施形態にあって、ガイドロッド８は、基本的には、車体側チューブ１の上端開口を閉塞するキャップ部材１１の軸芯部に垂設されて、ボトム端部３ａの軸芯部に臨在される。
【００９２】
なお、この図２に示すフロントフォークにあっても、ダンパの伸縮作動時に圧側減衰手段６による圧側減衰力の発生が可能とされるのはもちろんである。
【００９３】
前記したところでは、フリーピストン７１がシリンダ体３におけるボトム端部３ａ内を大きいストロークで後退して被摺動部３ｅに連続するテーパ部３ｆに到達するとき、このフリーピストン７１の前側たる油室Ｒ３がフリーピストン７１の外周を交わして連通孔３ｃに連通するが、このフリーピストン７１の機能するところを勘案すると、これに代えて、図示しないが、フリーピストン７１の内周側、すなわち、フリーピストン７１の内周とこれが対向するガイドロッド８の外周との間に上記の連通孔３ｃに連通する流路が出現するとしても良く、この場合には、ボトム端部３ａに対する上記のテーパ部３ｆの形成を省略できる。
【００９４】
そして、前記したところでは、筒体がフロントフォークを構成するアウターチューブ１からなるとしたが、ダンパが複筒型の油圧緩衝器を形成する場合には、筒体がシリンダ体３との間にリザーバＲを画成する外筒とされても良く、その場合の作用効果が異ならないのはもちろんである。
【産業上の利用可能性】
【００９５】
内装される倒立型のダンパがこのダンパを構成するシリンダ体のボトム端部内に内圧保障手段を構成するフリーピストンを有してなるとき、このフリーピストンの作動を設定通りに具現化するのに向く。
【符号の説明】
【００９６】
１  筒体たるアウターチューブ
２  インナーチューブ
３  シリンダ体
３ａ  ボトム端部
３ｂ  本体部
３ｃ  連通孔
３ｄ  上端連結部
３ｅ  被摺動部
３ｆ  テーパ部
３ｇ  拡径部
４  ロッド体
５  ピストン体
６  圧側減衰手段
７  内圧保障手段
８  ガイドロッド
９  弾性体
１１  キャップ部材
３２  ロッドナット
５１  伸側減衰バルブ
５２  伸側チェックバルブ
６１  隔壁体
６１ａ  圧側減衰バルブ
６１ｂ  圧側チェックバルブ
７１  フリーピストン
７２  シール
Ａ，Ａ１  気室
Ｏ  油面
Ｒ  リザーバ
Ｒ１  ロッド側室
Ｒ２  ピストン側室
Ｒ３  油室
【図１】
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【図２】
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【図３】
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