(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
対向する光ファイバ同士を突き合わせ接続するための光ファイバ接続部品であって、
前記対向する光ファイバの各々を支持するための溝が基板平面に形成されている溝付基板と、
前記溝付基板の前記溝に支持される前記光ファイバについて、当該光ファイバを前記溝付基板との間で挟持するための押さえ基板と、
加熱により熱収縮する保護部材とを備え、
前記保護部材には、前記溝付基板、および前記基板平面と平行して配置された前記押さえ基板が収納されており、前記光ファイバを前記溝に挿入するための光ファイバ挿入口が形成されており、
前記保護部材は、前記溝付基板において前記溝と平行し前記基板平面に垂直な端面に、前記保護部材が加熱される前に当接しており、
少なくとも２本の前記光ファイバが当接した状態で前記溝付基板の前記溝に支持されているときに、前記保護部材を加熱して熱収縮させることにより、前記溝付基板と前記押え基板とに前記保護部材が収縮する力が加えられて、当該２本の光ファイバが前記溝付基板と前記押え基板との間で挟持されて固定されることを特徴とする光ファイバ接続部品。
【請求項２】
前記溝付基板は前記溝を複数備えて、前記２本の光ファイバの一組について複数の組の突き合わせ接続を可能にすることを特徴とする請求項１に記載の光ファイバ接続部品。
【請求項３】
前記押え基板は、前記光ファイバの撓みを収納するための空間を備えることを特徴とする請求項１に記載の光ファイバ接続部品。
【請求項４】
前記溝付基板の前記溝の断面形状が、Ｖ型、Ｕ型、または凹型であることを特徴とする請求項１に記載の光ファイバ接続部品。
【請求項５】
前記保護部材は、
前記溝付基板および前記押さえ基板を収納するための収納口と、
前記光ファイバ挿入口が形成されており、前記収納口を塞ぐための蓋と、
前記蓋を挿入するための蓋挿入口と
を備えることを特徴とする請求項１に記載の光ファイバ接続部品。
【請求項６】
前記保護部材の熱膨張係数と、前記蓋の熱膨張係数とが同一であることを特徴とする請求項５に記載の光ファイバ接続部品。
【請求項７】
前記保護部材を加熱する前に、前記溝付基板の前記溝に前記光ファイバが支持されているときに、前記押さえ基板が当該光ファイバと接するように前記溝付基板と前記押さえ基板とが配置されることを特徴とする請求項１に記載の光ファイバ接続部品。
【請求項８】
対向する光ファイバの各々を支持するための溝が基板平面に形成されている溝付基板と、前記溝付基板の前記溝に支持される前記光ファイバについて、当該光ファイバを前記溝付基板との間で挟持するための押さえ基板と、加熱により熱収縮する保護部材であって、前記溝付基板、および前記基板平面と平行して配置された前記押さえ基板が収納されており、前記光ファイバを前記溝に挿入するための光ファイバ挿入口が形成されており、前記溝付基板において前記溝と平行し前記基板平面に垂直な端面に、前記保護部材が加熱される前に当接している保護部材と、を備える光ファイバ接続部品で光ファイバ同士を突き合せ接続する光ファイバ接続方法であって、
少なくとも２本の前記光ファイバを前記光ファイバ挿入口から挿入し、
少なくとも２本の前記光ファイバを溝付基板の溝に保持させたまま突き合わせ、
前記保護部材を加熱して熱収縮させる
ことを特徴とする光ファイバ接続方法。
【請求項９】
前記光ファイバは、前記溝と当接させる部分のみ被覆が剥がされていることを特徴とする請求項８に記載の光ファイバ接続方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、対向整列させて光ファイバ同士を突き合わせ接続する光ファイバ接続部品、および光ファイバ接続方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、光ファイバの接続は、光ファイバ融着接続、もしくは、メカニカルスプイライスにより行われている。
【０００３】
光ファイバ融着接続は、例えば、非特許文献１に記載されているものが知られている。具体的に光ファイバ融着接続の作業工程では、まず光ファイバの皮膜を除去し、清掃した後に、光ファイバを切断する。そして、融着装置内で、光ファイバを対向整列して、放電によりガラスを溶融させて、対向する光ファイバ同士を接続する。その後、皮膜を除去した光ファイバガラスをスリーブで覆う。
【０００４】
一方、メカニカルスプイライスは、例えば、特許文献１に記載されているものが知られている。一般的に、メカニカルスプイライスでは、Ｖ溝基板、押さえ基板、Ｖ溝基板と押さえ基板とを一体化させるクランパから構成される部品を用いる。この接続方法は、まず光ファイバの皮膜を除去し、清掃した後に、光ファイバを切断する。そして、精密に作られたＶ溝に沿って光ファイバを挿入する。メカニカルスプライスの中央部分には屈折率整合剤があらかじめ充填されており、この整合剤を介して光ファイバを突き合わせる。V溝基板の両端より光ファイバを挿入し、メカニカルスプライスの中央部で、光ファイバを突き合わせ、クランプによりメカニカルスプライス内で光ファイバを接続する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平０９−０６１６５５号公報
【非特許文献】
【０００６】
【非特許文献１】ＦＴＴＨ施行技術（オプトロニクス社出版、平成１６年）、Ｐ８４
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上記融着接続を用いる光ファイバ融着接続装置は、対向させた光ファイバを高精度に軸合わせをし、放電を用い、光ファイバガラスを溶解させることで、光ファイバを接続する。そのため、高精度な軸合わせと放電機能が必要となり、装置価格が高価になるという課題がある。
【０００８】
一方、上記メカニカルスプライスは、高価な上記融着接続を用いないため光ファイバ融着接続装置よりも安価にできる。しかし、メカニカルスプライスは、複数個の部品から構成されるため、部品と部品との間に隙間が生じることがある。そのため、特に屋外で使用する場合には、隙間から湿気、もしくは水分が浸透することがあり、メカニカルスプライス内において材質劣化を生じる懸念がある。この材質劣化が生じると、対向した光ファイバコアの軸ずれを引き起こし、光ファイバの光学特性を劣化させることとなる。よって、防水性を向上した光ファイバ接続部品が要求されている。
【０００９】
そこで、本発明は、取り扱いが容易で安価にすることができて、防水性をも高めた光ファイバ接続部品、および光ファイバ接続方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、このような目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、対向する光ファイバ同士を突き合わせ接続するための光ファイバ接続部品であって、前記対向する光ファイバの各々を支持するための溝が基板平面に形成されている溝付基板と、前記溝付基板の前記溝に支持される前記光ファイバについて、当該光ファイバを前記溝付基板との間で挟持するための押さえ基板と、加熱により熱収縮する保護部材とを備え、前記保護部材には、前記溝付基板、および前記基板平面と平行して配置された前記押さえ基板が収納されており、前記光ファイバを前記溝に挿入するための光ファイバ挿入口が形成されており、前記保護部材は、前記溝付基板において前記溝と平行し前記基板平面に垂直な端面に、前記保護部材が加熱される前に当接しており、少なくとも２本の前記光ファイバが当接した状態で前記溝付基板の前記溝に支持されているときに、前記保護部材を加熱して熱収縮させることにより、前記溝付基板と前記押え基板とに前記保護部材が収縮する力が加えられて、当該２本の光ファイバが前記溝付基板と前記押え基板との間で挟持されて固定されることを特徴とする光ファイバ接続部品である。
【００１１】
請求項８に記載の発明は、請求項１に記載の光ファイバ接続部品で光ファイバ同士を突き合せ接続する光ファイバ接続方法であって、少なくとも２本の前記光ファイバを前記光ファイバ挿入口から挿入し、少なくとも２本の前記光ファイバを溝付基板の溝に保持させたまま突き合わせ、前記保護部材を加熱して熱収縮させることを特徴とする光ファイバ接続方法である。
【発明の効果】
【００１２】
取り扱いが容易で安価にすることができて、防水性をも高めた光ファイバ接続部品、および光ファイバ接続方法を提供する。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る光ファイバ接続部品の全体図である。
【図２】本発明の第１の実施形態に係る加熱前の光ファイバ接続部品の断面図である。
【図３】本発明の第１の実施形態に係る加熱前の光ファイバ接続部品の断面図である。
【図４】本発明の第１の実施形態に係る加熱後の光ファイバ接続部品の断面図である。
【図５】本発明の第１の実施形態に係る加熱後の光ファイバ接続部品の断面図である。
【図６】本発明の第２の実施形態に係る光ファイバ接続部品の全体図である。
【図７】本発明の第２の実施形態に係る加熱前の光ファイバ接続部品の断面図である。
【図８】本発明の第２の実施形態に係る加熱前の光ファイバ接続部品の断面図である。
【図９】本発明の第２の実施形態に係る加熱前の光ファイバ接続部品の断面図である。
【図１０】本発明の第２の実施形態に係る加熱後の光ファイバ接続部品の断面図である。
【図１１】本発明の第１の変形例に係る光ファイバ接続部品の全体図である。
【図１２】本発明の第１の変形例に係る加熱前の光ファイバ接続部品の断面図である。
【図１３】本発明の第１の変形例に係る加熱後の光ファイバ接続部品の断面図である。
【図１４】光ファイバの断面図である。
【図１５】本発明の第２の変形例に係る一部の被覆が剥がされている光ファイバの断面図である。
【図１６】本発明の第２の変形例に係る一部の被覆が剥がされている光ファイバがＶ溝基板に支持されているときの断面図である。
【図１７】本発明の第３の変形例に係る保護部材の全体図である。
【図１８】本発明の第３の変形例に係る保護部材の蓋の全体図である。
【図１９】内部に平面を有する保護部材の全体図である。
【図２０】内部に平面を有する保護部材の全体図である。
【図２１】本発明の第２の変形例に係る光ファイバ被覆の一部を切断するための冶具の断面図である。
【図２２】本発明の第２の変形例に係る光ファイバ被覆の一部を切断するための冶具に光ファイバをセットしたときの断面図である。
【図２３】本発明の第２の変形例に係る光ファイバ被覆の一部を切断するための冶具の全体図である。
【図２４】本発明の第２の変形例に係る光ファイバ被覆の一部を切断するための冶具に切断刃を挿入したときの断面図である。
【図２５】本発明の第２の変形例に係る光ファイバ被覆の一部を切断するための冶具に切断刃を挿入したときの全体図である。
【図２６】本発明の第２の変形例に係る光ファイバ被覆の一部が除去された様子を説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
（第１の実施形態）
本発明の第１の実施形態について、図１乃至５を参照しながら、以下にとりわけ詳細に説明する。
【００１５】
図１は、本発明の第１の実施形態に係る光ファイバ接続部品の全体図を示す。本発明の第１の実施形態に係る光ファイバ接続部品は、V溝基板１、押さえ基板２、および保護部材４から構成される。
【００１６】
Ｖ溝基板１は、断面形状がＶ字型の溝を２種類備える。第１の溝は、光ファイバガラスを支持するためのものである。第２の溝は、第１の溝よりも溝の深さが深く、光ファイバ被覆で覆われている光ファイバを支持するための溝である。Ｖ溝基板１の中央部分には、屈折率整合剤３が充填されている。光ファイバガラス同士が屈折率整合剤３を介して対向されて、光ファイバガラスは突き合わせ接続される。
【００１７】
Ｖ溝基板１のＶ溝と押え基板２との間で光ファイバガラスを挟持することにより、光ファイバガラスが固定される。その例として、図２は光ファイバ接続部品の断面図を示しており、特に、Ｖ溝基板１のＶ溝と押え基板２との間で光ファイバガラスが挟持されている様子を示している。図２に示すように、光ファイバガラス６は、Ｖ溝基板１のＶ溝の２点で支持される。押え基板２は、Ｖ溝基板１の平面と平行するように配置されており、光ファイバガラス６の１点と接して、光ファイバガラス６を押さえる。特に、後述の保護部材４が熱収縮することにより、Ｖ溝基板１と押え基板２とに圧力が加えられて、その間の光ファイバガラス６はＶ溝基板１と押え基板２に挟み込まれるようにして完全に固定される。なお、保護部材４を熱収縮させる前において、光ファイバガラス６が押さえ基板２に接している必要はない。しかし、図２に示すように、光ファイバガラス６が押さえ基板２とおおよそ接するぐらいに押さえ基板２を保護部材４の内部に配置しておけば、光ファイバガラス６をＶ溝基板１の中央部分まで挿入する際に、光ファイバガラスを通す空間が限定されるため、安定した状態で光ファイバガラス６を挿入することができるという利点がある。
【００１８】
保護部材４は、ポリオレフィン等から形成され、熱が加えられると収縮することを特徴とする。保護部材４は、その内部にＶ溝基板１および押え基板２を収納するための空間を有している。また、保護部材４は、光ファイバ挿入口５、１２を備えており、光ファイバを接続させるときに、この光ファイバ挿入口５、１２から光ファイバが挿入される。
【００１９】
次に、本発明の第１の実施形態に係る光ファイバ接続部品において、光ファイバ８および１１を突き合わせ接続する方法について説明する。
【００２０】
まず、光ファイバを準備する。そして、光ファイバの被覆を除去して、光ファイバガラスをカットする。このカットにより、図１に示すように、光ファイバ８、１１の２本の光ファイバに切断される。光ファイバガラス８、１１の先端部分においては、それぞれ光ファイバ被覆７、１０が除去されていることにより、光ファイバガラス６、１１が露出している。
【００２１】
次に、光ファイバ８を光ファイバ挿入口５から挿入して、V溝基板１のＶ溝に沿って中央部分まで挿入する。光ファイバ１１も同様にして、光ファイバ挿入口１２から挿入して、V溝基板１のＶ溝に沿って中央部分まで挿入する。そして、光ファイバ８の光ファイバガラス６と、光ファイバ１１の光ファイバガラス９とをV溝基板１の中央部分で突き合わせる。このとき、V溝基板１の中央部分には、あらかじめ屈折率整合剤３が充填されているので、光ファイバガラス６と、光ファイバガラス９とは、屈折率整合剤３を介して突き合わされている。
【００２２】
光ファイバガラス６と、光ファイバガラス９とを突き合わせた後、図３に示すように、光ファイバ固定台１３を用いて光ファイバ８を把持し、同様に光ファイバ固定台１４を用いて光ファイバ１１を把持する。
【００２３】
次に、この状態を維持したまま、光ファイバ８、１１が挿入されている保護部材４を過熱装置に移す。そして、保護部材４に熱を加えて熱収縮させる。この熱収縮により、図４に示すように、押さえ基板２およびＶ溝基板１に圧力が加えられて、光ファイバガラス６、９はそれぞれ、押さえ基板２とＶ溝基板１との間で挟持され、そして固定される。
【００２４】
図５は、加熱後の光ファイバ接続部品の長手方向の断面図を示す。図５に示すように、保護部材４を熱収縮させることで、光ファイバ８、１１を挿入するために設けられた光ファイバ挿入口５、１２も収縮するので、この挿入口からの水分や粉塵などの不純物質から光ファイバガラス６、９を保護することができる。
【００２５】
なお、光ファイバを固定させるための構造としてＶ溝を例にして説明したが、溝の断面形状をＵ型、凹型にしてもよい。溝の断面形状がＵ型、凹型であっても、光ファイバの挟持固定が可能なため、Ｖ溝と同じ効果を得ることができる。
【００２６】
以上説明したとおり、本発明に係る光ファイバ接続部品は、加熱により簡単に光ファイバを固定させて、簡単に突き合わせ接続することができる。また、保護部材の挿入口も収縮するので、水分の浸入の防止をよりいっそう高めることができる。
【００２７】
（第２の実施形態）
第１の実施形態において説明したＶ溝基板１の中央部分に備えられる屈折率整合剤３なしに、光ファイバ同士を突き合わせ接続するフィジカルコンタクト（PC：Physical Contact）を用いる第２の実施形態について説明する。
【００２８】
ＰＣの場合、屈折率整合剤３を介さないため、光ファイバ同士を突き合わせ接続したときに光ファイバガラスの接触位置がわずかでもずれると、それぞれの光ファイバガラスの端面間に空間が生じて、接続損失となってしまう。そこで、本発明の第２の実施形態に係る光ファイバ接続部品は、ＰＣ接続を採用したときに光ファイバずれが生じても接続損失が増加しないように光ファイバを撓ませて、この撓みにより光ファイバガラスの端面を常時接触させることを目的とするものである。
【００２９】
第２の実施形態では、突き合わせ接続する光ファイバのうちの一方については、固定台等を用いて固定しておき、もう一方の光ファイバについては、固定された光ファイバの光ファイバガラスに対して物理的に十分に接触するように光軸方向に力を加えて挿入する。その際に、力を加えて挿入される光ファイバが撓むので、第２の実施形態では、押さえ基板にこの撓みを収納するための空間を設けていることを特徴とする。
【００３０】
図６は、本発明の第２の実施形態に係る光接続部品を示す。第２の実施形態に係る光接続部品は、第１の実施形態に係る光接続部品が備える押え基板２に代わり、押え基板１７−１、１７−２、１７−３を備える。押え基板１７−３は、中空部分となっている光ファイバ撓ませ収納溝１５を備える。
【００３１】
押さえ基板１７−１は、突き合わせ接続させる際、固定台に固定される一方の光ファイバの光ファイバガラスを押さえるために用いられる。押さえ基板１７−2は、突き合わせ接続される少なくとも１組の光ファイバの光ファイバガラスを押さえるために用いられる。この押さえ基板１７−２に対向するＶ溝基板１上で、光ファイバガラスが突き合わせ接続される。押さえ基板１７−３は、力を加えながら挿入されたときに生じる光ファイバの撓み部分を収納するための空間を備えており、図６に示す光ファイバ撓ませ収納溝１５がこれに該当する。なお、押さえ基板１７−３は、光ファイバを撓ませたときに光ファイバからの押圧による浮き上がりを防止するために、この浮き上がりを防止する程度の重量を有しているのが望ましい。
【００３２】
次に、図７乃至１０を参照しながら、本発明の第２の実施形態に係る光接続部品における光ファイバの接続方法について説明する。
【００３３】
まず、１本の光ファイバの光ファイバ被覆７の一部を除去する。そして、光ファイバ被覆７を除去したことにより露出している光ファイバガラスをカットする。次に、２本に分かれた光ファイバのうちの１本について、光ファイバガラス６が露出している先端部分を保護部材４の光ファイバ挿入口５から挿入して、光ファイバ８を光ファイバ固定台１３に固定する。この状態のときの光ファイバ接続部品の断面図を図７に示す。
【００３４】
同様にして、カットしたもう一方の光ファイバ１１を光ファイバ挿入口１２から挿入したときの光ファイバ接続部品の断面図を図８に示す。なお、図８に示すように、光ファイバガラス６と光ファイバガラス９とが、押え基板１７−２の真下部分で互いに接触して突き合わされている。
【００３５】
図８に示す状態から、さらに光ファイバ１１を押し込むと、図９に示すように、光ファイバガラス９の一部が光ファイバ撓み１９のように撓む。このとき、光ファイバガラス６は、光ファイバ８が光ファイバ固定台１３に固定されていることにより位置が変わらない。このように、光ファイバ１１が押し込まれると光ファイバ撓み１９が生じ、この光ファイバ撓み１９は押さえ基板１７−３の光ファイバ撓ませ収納溝１５に収納される。なお、図９は、光ファイバ撓み１９が光ファイバ撓ませ収納溝１５に収納された状態で、光ファイバ１１が光ファイバ固定台１４に固定されている様子を示す。
【００３６】
図９の状態で、保護部材４を加熱収縮させると、図１０に示すように押さえ基板１７−１、１７−２、１７−３とＶ溝基板１とに圧力が加えられ、押え基板１７−１、１７−２、１７−３とＶ溝基板１との間で光ファイバガラス６、９が固定される。このように、第２の実施形態に係る光ファイバ接続部品を用いて、撓ませた光ファイバによる光軸方向の押圧力を利用し、光ファイバの光ファイバガラス同士が物理的に十分に接触されるので、屈折率整合剤を用いなくとも光ファイバ同士を突き合わせ接続することができる。
【００３７】
（第１の変形例）
図１１は、本発明の第１の変形例に係る光ファイバ接続部品の全体を示す。なお、ここでは、保護部材４を省略したものを示している。図１１に示すように、本発明の第１の変形例に係る光ファイバ接続部品のＶ溝基板１は、２つの平行するＶ溝を備えて、２本の光ファイバの突き合わせ接続を可能にする。接続の方法は、第１の実施形態に係る光ファイバ接続部品と同様であり、接続させる２本の光ファイバの１組をＶ溝に挿入して接続させて、他の１組をもう一方のＶ溝に挿入して突き合わせる。
【００３８】
図１２は、本発明の第１の変形例に係る光ファイバ接続部品の加熱前の断面図を示す。図１２に示す光ファイバ接続部品の加熱前の断面図は、２組の光ファイバがそれぞれ、Ｖ溝基板１の中央部分まで挿入されている様子を示している。
【００３９】
図１３は、本発明の第１の変形例に係る光ファイバ接続部品の加熱後の断面図を示す。図１３に示すように、保護部材４が熱収縮することにより、押え基板２とＶ溝基板１とに圧力が加えられて、押え基板２とＶ溝基板１との間で光ファイバガラス６が固定される。このとき、第１の実施形態と同様に、保護部材４の光ファイバ挿入口も収縮して、光ファイバ挿入口と光ファイバガラスと間の隙間が塞がれる。
【００４０】
この第１の変形例のように、Ｖ溝基板１のＶ溝を２つ備えることにより、２組の光ファイバを簡単に固定させて、対向接続することができる。なお、Ｖ溝の数は３以上でもよく、複数のＶ溝を備えることが可能である。
【００４１】
（第２の変形例）
次に、光ファイバ被覆が付いた状態で光ファイバを接続する方法について説明する。
【００４２】
図１４は、一般的な光ファイバの断面図を示す。図１４に示すように、光ファイバは、光ファイバガラス６、光ファイバ被覆７、および光ファイバコア２０から構成される。
【００４３】
光ファイバガラス６は高精度に作成されるため、高精度に作成されたＶ溝基板１のＶ溝上で光ファイバコア２０同士を精度良く当接することができる。一方、光ファイバ被覆７は、樹脂などから形成されるために厚みが不均一であり、光ファイバガラス６のような均一性がない。よって、高精度に作成されたＶ溝基板１のＶ溝上であっても、光ファイバ被覆７が付いたままで２本の光ファイバを当接させると、それぞれの光ファイバコア２０が精度良く当接できないこととなる。
【００４４】
そこで、図１５に示す第２の変形例に係る光ファイバの断面図のように、Ｖ溝に接する部分の周辺だけ光ファイバ被覆７を除去するようにすることもできる。
【００４５】
図１６は、図１５に示す第２の変形例に係る光ファイバをＶ溝基板１のＶ溝に乗せたときの断面図を示す。図１６に示すように、高精度に作られている光ファイバガラス６とＶ溝基板１により、Ｖ溝基板１に対する光ファイバコア２０の位置が一定となる。よって、この変形例２のように、一部のみの光ファイバ被覆７が除去されている光ファイバでも、精度良く光ファイバコア２０同士を当接することができる。
【００４６】
ここで、一部の被覆が除去されている第２の変形例に係る光ファイバの作製方法について説明する。
【００４７】
図２１は、本発明の第２の変形例に係る光ファイバ被覆の一部を切断するための冶具の断面図を示す。当該冶具は、固定台１００−１〜３、ヒーター１０１、スペーサー１０３、および図２３に示す切断刃１０２から構成される。固定台１００−３はヒーター１０１を備えている。固定台１００−２と、固定台１００−３とは嵌合する。スペーサー１０３は、所定の厚みを有する断熱材から形成され、固定台１００−１〜３は金属から形成される。そのため、ヒーター１０１を加熱することにより熱伝導で固定台１００−３が加熱されるが、スペーサー１０３により固定台１００−３は加熱されない。なお、図２３に示すように、固定台１００−３は切断刃１０２を挿入するための挿入口１０４を有している。
【００４８】
図２２は、本発明の第２の変形例に係る光ファイバ被覆の一部を切断するための冶具に光ファイバをセットしたときの断面図を示す。図２２に示すように、固定台１００−１と固定台１００−３との間に光ファイバをセットした状態でヒーター１０１を加熱する。この加熱により固定台１００−３が加熱されて、光ファイバ被覆７の上部部分に熱が伝わる。これにより、光ファイバ被覆７の上部部分が軟化する。このとき、図２３に示すように、固定台１００−３の挿入口１０４から切断刃１０２を挿入する。
【００４９】
図２４は、切断刃１０２を挿入したときの当該冶具の断面図を示す。切断刃１０２が挿入されたことにより、光ファイバ被覆７の一部（上部部分）が切断される。このとき、切断刃１０２により光ファイバガラス６が切断されないように、あらかじめ切断刃１０２の形状を設計しておき、光ファイバ被覆７の一部のみを切断できるようにしておくことに留意する。
【００５０】
図２５は、本発明の第２の変形例に係る光ファイバ被覆の一部を切断するための冶具に切断刃を挿入したときの全体図を示し、同様にして全ての挿入口１０４に切断刃１０２が挿入されている。これにより、挿入口１０４の間隔ごとに、光ファイバ被覆７の一部が切断される。
【００５１】
次に、ヒーター１０１を停止して、固定台１００−３から切断刃１０２を引き抜く。そして、切断されている部分の光ファイバ被覆７を除去しながら、固定台１００−２により位置合わせされている固定台１００−３を引き抜く。このときの様子を図２６に示す。図２６に示すように、当該冶具を用いることにより、光ファイバ被覆７の一部のみが除去されており、とりわけ固定台１００−１に接する光ファイバ被覆７はそのまま光ファイバガラス６を覆った状態になっている。
【００５２】
以上の方法に従い、光ファイバ被覆を一部分のみを除去する。そして、この光ファイバを用いても第２の変形例のように、精度良く光ファイバコア２０同士を当接できる。
【００５３】
（第３の変形例）
図１７および図１８は、第３の変形例に係る保護部材４を説明するための全体図である。
【００５４】
第３の変形例に係る保護部材４は、図１７に示すように、蓋の挿入口２１と、Ｖ溝基板と押え基板の挿入口２２と、を備える。蓋の挿入口２１は、図１８に示す蓋２４を保護部材４に挿入させるための入口である。第３の変形例に係る保護部材４に、Ｖ溝基板と押え基板の挿入口２２を備えさせることにより、Ｖ溝基板および押さえ基板を保護部材４の内部に設置するのが容易となる。保護部材４の内部に、Ｖ溝基板および押さえ基板を設置した後に、蓋の挿入口２１から蓋２４を挿入する。
【００５５】
このように、保護部材４に蓋の挿入口２１と、Ｖ溝基板と押え基板の挿入口２２と、を備えさせることにより、Ｖ溝基板および押さえ基板の設置が容易になる。なお、保護部材４の熱膨張係数と、蓋２４の熱膨張係数とが異なると、保護部材４を熱収縮させたときにこれら部材の間に隙間が生じる可能性がある。よって、保護部材４および蓋２４の膨張係数が同一となるようにしなければならない。
【００５６】
なお、精度良く光ファイバ同士を接続するためには、保護部材の中でＶ溝基板と押さえ基板とを安定して固定させる必要がある。そのため、例えば、図１９に示すように保護部材の内部に平面２５を設けることにより、安定した固定が可能となる。また、例えば、図２０に示すように、保護部材の形状が円筒状であっても、保護部材の内部に平面２６を設けることにより、安定した固定が可能となる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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