(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シャワーホースから供給された湯水に空気を混合させて散水するシャワー装置であって、
シャワーヘッドカバーと、
このシャワーヘッドカバーの内部に配置され、上記シャワーホースから供給された湯水が内部に導入される通水路形成部と、
この通水路形成部によって導かれた湯水の流路を絞るオリフィス形成部材と、
このオリフィス形成部材により流路が絞られた湯水の流れに、空気を混合させる空気混合部と、
この空気混合部により空気が混合された湯水を吐出させる複数の散水孔が設けられた散水部と、を有し、
上記オリフィス形成部材は、上記通水路形成部と上記空気混合部の間に挟まれることにより固定されており、
上記散水部は、シャワー装置の先端部を構成するように形成され、上記散水部と、上記空気混合部、上記オリフィス形成部材、及び上記通水路形成部を結合した組立体を、上記シャワーヘッドカバーの先端側から挿入することによって組み立て可能であることを特徴とするシャワー装置。
【請求項２】
上記通水路形成部と上記空気混合部の結合部には、上記オリフィス形成部材によって流路が絞られた湯水の流れに空気を導入する通水路空気導入孔が設けられている請求項１記載のシャワー装置。
【請求項３】
上記シャワーヘッドカバーは湾曲した形状に形成され、上記通水路形成部の外周には、上記組立体の上記シャワーヘッドカバーへの挿入を案内する案内突起が設けられている請求項１記載のシャワー装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はシャワー装置に関し、特に、シャワーホースから供給された湯水に空気を混合させて散水するシャワー装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特開２００６−２３９１０６号公報（特許文献１）には、シャワーヘッドが記載されている。このシャワーヘッドは、供給された湯水に空気を混入して散水孔から吐出させるように構成されている。このような空気混入型のシャワーヘッドは、湯水に空気を混入させることにより、実際に吐出される湯水の量を見かけよりも少なくすることができるので、環境に優しい節水型のシャワーヘッドとして期待されている。
【０００３】
また、このシャワーヘッドは、シャワーホースに接続される基端部にオリフィスが形成され、このオリフィスに近接した下流側に外気を導入する空気導入孔が設けられている。空気導入孔から導入された空気が混入した湯水は、シャワーヘッドの内部を流れてシャワーヘッド先端の散水板に至り、散水板の散水孔から吐水される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−２３９１０６号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特開２００６−２３９１０６号公報に記載されたシャワーヘッドでは、シャワーヘッドの基端部で湯水に混合された空気が、シャワーヘッドの内部を流れる間に再び分離されてしまい、泡沫状の空気が均一に含まれた湯水を安定して吐出することができないという問題がある。
【０００６】
また、この問題は、オリフィス、及び導入した空気を混合する部分を散水板の直近に設けることにより解決することができるが、オリフィス等を散水板の直近に設けることは、オリフィス等をシャワーヘッド内の中央付近に配置することを意味する。
【０００７】
特開２００６−２３９１０６号公報に記載されているシャワーヘッドでは、オリフィスがシャワーヘッドの基端部に配置されているので、オリフィスに目詰まり等の不具合が起きた場合には、シャワーヘッドに接続されているシャワーホースを取り外すことにより簡単にオリフィスを露出させ、これを容易にメンテナンスすることが可能である。しかしながら、オリフィス等をシャワーヘッド内の中央付近に配置した場合には、オリフィスをメンテナンスすることが困難である。
【０００８】
一般に、湯水に空気を混合させて散水するシャワー装置においては、湯水への適量の空気の均一な混合は、オリフィスにより高められる湯水の流速と、この高められた流速により空気導入孔から導入される空気流量の微妙なバランスにより実現されている。従って、オリフィスの目詰まりや、空気導入孔の汚れにより流速と空気流量のバランスが崩れると、適正に空気が混合された湯水の吐出が困難となるばかりでなく、最悪の場合には空気導入孔に湯水が逆流するという不具合を起こすことになる。このため、湯水に空気を混合させて散水するシャワー装置では、そのメンテナンス性が通常のシャワー装置に比べ遙かに重要である。
【０００９】
従って、本発明の目的は、湯水への空気の均一な混合を可能にしながら、メンテナンス性に優れ、初期性能を長期間に亘って維持することができるシャワー装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上述した課題を解決するために、本発明は、シャワーホースから供給された湯水に空気を混合させて散水するシャワー装置であって、シャワーヘッドカバーと、このシャワーヘッドカバーの内部に配置され、シャワーホースから供給された湯水が内部に導入される通水路形成部と、この通水路形成部によって導かれた湯水の流路を絞るオリフィス形成部材と、このオリフィス形成部材により流路が絞られた湯水の流れに、空気を混合させる空気混合部と、この空気混合部により空気が混合された湯水を吐出させる複数の散水孔が設けられた散水部と、を有し、オリフィス形成部材は、通水路形成部と空気混合部の間に挟まれることにより固定されており、散水部は、シャワー装置の先端部を構成するように形成され、散水部と、空気混合部、オリフィス形成部材、及び通水路形成部を結合した組立体を、シャワーヘッドカバーの先端側から挿入することによって組み立て可能であることを特徴としている。
【００１１】
このように構成された本発明においては、シャワーホースから供給された湯水は、通水路形成部の内部に導入され、オリフィス形成部材によりその流路が絞られる。流路が絞られた湯水は、空気混合部の内部で、通水路の中に導入された空気と混合される。空気が混合された湯水は、散水部に設けられた散水孔から吐出される。また、オリフィス形成部材は、通水路形成部と空気混合部の間に挟まれることにより固定されている。
【００１２】
このように構成された本発明によれば、オリフィス形成部材の近くに空気混合部及び散水部を設けることができるので、湯水に空気を均一に混合することができる。さらに、オリフィス形成部材が通水路形成部と空気混合部の間に挟まれて固定されているので、通水路形成部と空気混合部を取り外すことにより、通水路の途中に設けられたオリフィス形成部材を簡単に露出させることができる。これにより、オリフィス形成部材を空気混合部の直近に配置しながら、オリフィスのメンテナンスを容易に行うことが可能であり、オリフィスの目詰まり等に敏感な、空気が混合された湯水を吐出するタイプのシャワー装置の初期性能を長期に亘って維持することができる。
また、このように構成された本発明によれば、結合された組立体をシャワーヘッドカバーの先端側から挿入することによって組み立て可能であるので、散水部、空気混合部、オリフィス形成部材及び通水路形成部を一度にシャワーヘッドカバーの内部に配置することができる。このため、シャワー装置組み立ての作業性が良好であり、また、シャワーヘッドカバー内部のオリフィス、通水路空気導入孔等を容易にメンテナンスすることができる。
【００１３】
本発明において、好ましくは、通水路形成部と空気混合部の結合部には、オリフィス形成部材によって流路が絞られた湯水の流れに空気を導入する通水路空気導入孔が設けられている。
【００１４】
このように構成された本発明によれば、通水路形成部と空気混合部を取り外すことにより、通水路空気導入孔を外部に露出させることができるので、オリフィスに加えて、通水路空気導入孔のメンテナンスも容易に行うことができる。これにより、シャワー装置の初期性能を更に長期間に亘って維持することができる。
【００１７】
本発明において、好ましくは、シャワーヘッドカバーは湾曲した形状に形成され、通水路形成部の外周には、組立体のシャワーヘッドカバーへの挿入を案内する案内突起が設けられている。
【００１８】
このように構成された本発明によれば、組立体のシャワーヘッドカバーへの挿入が案内突起により案内されるので、湾曲した形状のシャワーヘッドカバーであっても、内部に容易に組立体を挿入することができる。また、案内突起を設けることにより、シャワーヘッドカバーに組立体を誤った向きに挿入することが困難となり、組み立ての作業ミスを防止することができる。
【発明の効果】
【００１９】
本発明のシャワー装置によれば、湯水への空気の均一な混合を可能にしながら、メンテナンス性に優れ、初期性能を長期間に亘って維持することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の実施形態によるシャワー装置を、シャワーハンガーに掛けた状態を示す斜視図である。
【図２】本発明の実施形態によるシャワー装置の断面図である。
【図３】本発明の実施形態によるシャワー装置の部分拡大断面図である。
【図４】シャワーヘッドカバーに内蔵された部品を示す分解斜視図である。
【図５】オリフィス形成部材の（ａ）斜視図、及び（ｂ）上面図である。
【図６】押さえリングの上面図である。
【図７】継手とシャワーヘッドカバーの接続部分を拡大して示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
次に、添付図面を参照して、本発明の好ましい実施形態を説明する。
図１は、本発明の実施形態によるシャワー装置を、シャワーハンガーに掛けた状態を示す斜視図である。図２は、本発明の実施形態によるシャワー装置の断面図である。
【００２２】
図１に示すように、本発明の実施形態によるシャワー装置１は、シャワーホース２に接続して使用される。シャワーホース２から供給された湯水は、シャワーヘッドカバー４の内部で外気と混合され、気泡を含んだ湯水が、散水部６に設けられた複数の散水ノズル６ａの散水孔から吐出されるように構成されている。
【００２３】
また、図２に示すように、シャワー装置１は、壁面Ｗに取り付けられたシャワーハンガー８に掛けられた状態では、シャワーホース２の軸線が鉛直軸線に対して角α傾くように配置され、本実施形態においては角αは約１５゜である。
【００２４】
次に、図４乃至６を新たに参照して、本発明の実施形態によるシャワー装置の内部構造を説明する。
図４は、シャワーヘッドカバー４に内蔵された部品を示す分解斜視図である。図５は、オリフィス形成部材の（ａ）斜視図、及び（ｂ）上面図である。図６は押さえリングの上面図である。図７は、継手１６とシャワーヘッドカバー４の接続部分を拡大して示す図である。
【００２５】
図４に示すように、シャワーヘッドカバー４の内部には、第１通水部材１０と、この第１通水部材１０に連結される第２通水部材１２と、第１通水部材１０と第２通水部材１２の結合部に挿入されるオリフィス形成部材１４が内蔵されている。さらに、シャワー装置１は、第１通水部材１０の基端部とシャワーホース２を結合する継手１６と、第１通水部材１０と継手１６の間に配置された弾性部材覆いである押さえリング１８を有する。なお、本実施形態において、第１通水部材１０は通水路形成部を構成し、第２通水部材１２は空気混合部を構成する。
【００２６】
シャワーヘッドカバー４は、第１通水部材１０及び第２通水部材１２を包囲するように形成された筒状の部材である。このシャワーヘッドカバー４と散水部６により、シャワー装置１の外観が概ね構成される。
【００２７】
第１通水部材１０は、第１通水管１０ａと、その周囲に形成された案内突起である複数のリブ１０ｂを有する。第１通水部材１０は、その基端部が継手１６と螺合されるように構成されており、シャワーホース２、継手１６を介して供給された湯水が、第１通水管１０ａ内を流れるように構成されている。また、第１通水部材１０は、シャワーヘッドカバー４の内部に配置され、シャワーヘッドカバー４の内側と、第１通水部材１０の外側の間に空間４ａ（図２）が形成される。第１通水管１０ａの周囲に形成された複数のリブ１０ｂにより、シャワーヘッドカバー４と第１通水部材１０の間に空間４ａを確保しながら、第１通水部材１０がシャワーヘッドカバー４の内部で位置決めされるようになっている。さらに、第１通水部材１０の先端部には、オリフィス形成部材１４を受け入れる第１オリフィス受入凹部１０ｃが設けられている。
【００２８】
第２通水部材１２は、第１通水部材１０の先端側に結合される箱状の部材である。第２通水部材１２の基端部には、オリフィス形成部材１４を受け入れる第２オリフィス受入凹部１２ａ（図３（ａ））が設けられている。従って、オリフィス形成部材１４は、第１通水部材１０の第１オリフィス受入凹部１０ｃと、第２通水部材１２の第２オリフィス受入凹部１２ａの中に同時に受け入れられ、第１通水部材１０と第２通水部材１２の間に挟まれることにより固定されている。また、第１オリフィス受入凹部１０ｃ及び第２オリフィス受入凹部１２ａがオリフィス形成部材１４を受け入れた状態で、２本のビス１３（図４）により第１通水部材１０と第２通水部材１２が結合される。
【００２９】
第２オリフィス受入凹部１２ａの先端側には、第２オリフィス受入凹部１２ａと連通して、先端に向かってテーパ状に流路が広がった空気混合室１２ｂ（図２）が形成されている。さらに、空気混合室１２ｂの先端側には、空気混合室１２ｂと連通して、散水部６が取り付けられた散水室１２ｃ（図２）が形成されている。散水室１２ｃは、その前面側が開放されており、その開放部に散水部６が取り付けられている。第２通水部材１２と散水部６の間の水密性は、パッキン（図示せず）により確保されている。
【００３０】
散水部６は、シャワーヘッドカバー４と共にシャワー装置１の外観の一部を構成する多孔板６ｂと、複数の散水ノズル６ａが設けられたゴム製のノズル形成部材６ｃから構成されている。ノズル形成部材６ｃ上に形成された各散水ノズル６ａは、多孔板６ｂに形成された複数の孔と夫々整合するように配置されており、ノズル形成部材６ｃと多孔板６ｂを重ねると、各散水ノズル６ａが多孔板６ｂの各孔から突出するように構成されている。また、ノズル形成部材６ｃ及び多孔板６ｂを第２通水部材１２に取り付けると、散水室１２ｃ内に設けられた複数のピン１２ｄ（図２）の先端が、ノズル形成部材６ｃの裏面を押してノズル形成部材６ｃを多孔板６ｂに密着させるようになっている。
【００３１】
また、多孔板６ｂと連続して、多孔板６ｂに対して約９０゜折り曲げられた折曲部６ｄ（図２）が形成されている。折曲部６ｄは、シャワーヘッドカバー４の先端と実質的に隙間なく当接するように構成されており、シャワー装置１先端の外観の一部を構成している。同様に、多孔板６ｂもシャワーヘッドカバー４の先端部のカバー切欠部４ｂ（図１）と実質的に隙間なく当接するように構成されておりシャワー装置１先端部の外観の一部を構成している。
【００３２】
図５に示すように、オリフィス形成部材１４は、長円形断面の筒状の部材であり、その外周を取り囲むようには４本のリブ１４ａ、１４ｂ、１４ｃ、１４ｄが順に形成されている。リブ１４ａとリブ１４ｂの間、及びリブ１４ｃとリブ１４ｄの間には、夫々Ｏリング（図３（ａ））が配置されている。これらのＯリングにより、第１オリフィス受入凹部１０ｃとオリフィス形成部材１４の間、及び２オリフィス受入凹部１２ａとオリフィス形成部材１４の間の水密性が確保されている。また、リブ１４ｂとリブ１４ｃの間には通水路空気導入孔であるスリット状の第２空気導入孔２０が形成され、オリフィス形成部材１４の外周側と内周側を連通させている。さらに、オリフィス形成部材１４の内部には隔壁２２が設けられ、この隔壁に複数のオリフィス孔２２ａが形成されている。第２空気導入孔２０は、隔壁２２直近の下流側に形成されており、オリフィス孔２２ａを通って流速が高められた湯水が、第２空気導入孔２０から空気を導入するようになっている。なお、本実施形態において、隔壁２２及びオリフィス孔２２ａは、オリフィス部を構成する。
【００３３】
また、リブ１４ｂとリブ１４ｃの間の空間は、第１オリフィス受入凹部１０ｃ及び第２オリフィス受入凹部１２ａと共に、留水室２４を形成している。後述するように、シャワー装置１の非使用時には留水室２４に湯水が滞留し、第２空気導入孔２０と、隔壁２２に設けられたオリフィス孔２２ａが水没されるようになっている。さらに、第１通水部材１０の先端部には、切欠２６（図４）が形成されており、この切欠２６は、第１通水部材１０と第２通水部材１２が結合されたとき、第１通水部材１０と第２通水部材１２の間に留水室連通孔を形成する。即ち、留水室２４は、切欠２６（留水室連通孔）を介して、シャワーヘッドカバー４と第１通水部材１０との間の空間４ａと連通する。
【００３４】
さらに、オリフィス形成部材１４は、第１通水部材１０と第２通水部材１２結合部に配置されているので、この結合部を分割することによりオリフィス孔２２ａが外部に露出され、オリフィス孔２２ａのメンテナンスを行うことができる。
【００３５】
図６に示すように、押さえリング１８は、シャワーヘッドカバー４の下端部に配置されるリング状の部材である。押さえリング１８には、第１空気導入孔２８が形成され、シャワーヘッドカバー４と第１通水部材１０との間の空間４ａは、この第１空気導入孔２８を介して外気と連通される。即ち、外気は、図３（ｂ）の矢印Ａで示すように、押さえリング１８とシャワーホース２の間の隙間、第１空気導入孔２８、押さえリング１８とシャワーヘッドカバー４の間の隙間を通って空間４ａと連通するように構成されている。従って、第１空気導入孔２８は、第２空気導入孔２０よりもシャワー装置１の基端側、即ち、シャワー装置１のシャワーホース２が接続される側に位置決めされる。また、第１空気導入孔２８は、シャワー装置１の基端部、即ち、シャワー装置１のシャワーホース２が接続される部分に配置される。なお、本実施形態において、シャワーヘッドカバー４及び押さえリング１８は、シャワーヘッド本体を構成する。
【００３６】
また、第１空気導入孔２８の断面積は、第２空気導入孔２０の断面積よりも大きく形成されている。本実施形態においては、第１空気導入孔２８の断面積は、第２空気導入孔２０の断面積の２倍に構成されている。
【００３７】
また、押さえリング１８の回転位置は、押さえリング１８に形成された切欠１８ａと、第１通水部材１０に設けられた突起（図示せず）により、シャワーヘッドカバー４に対して位置決めされるようになっている。これにより、押さえリング１８の第１空気導入孔２８は、シャワーヘッドカバー４の前面側、即ち、散水部６が配置されている側に位置決めされる。このため、第１空気導入孔２８は、常に、シャワーヘッドカバー４の前面側に向けて開口されるように位置決めされる。
【００３８】
次に、図７を参照して、シャワーヘッドカバー４の取り付け構造を説明する。
図７に示すように、継手１６の先端側に形成された雄ネジ１６ａは、第１通水部材１０の基端部に形成された雌ネジ１０ｄと螺合され、継手１６と第１通水部材１０は結合される。また、継手１６の段部１６ｂは、押さえリング１８の凹部１８ｂと係合している。また、押さえリング１８の円周上には、弾性部材凹部である４つのコイルバネ配置孔１８ｃ（図６）が設けられており、各コイルバネ配置孔１８ｃには弾性部材であるバネ３０が夫々配置されている。各バネ３０の先端は、シャワーヘッドカバー４の基端に当接されており、シャワーヘッドカバー４をシャワー装置１の先端側に向かって付勢している。一方、付勢されたシャワーヘッドカバー４の先端は多孔板６ｂの折曲部６ｄ（図２）に実質的に隙間なく当接されていると共に、シャワーヘッドカバー４のカバー切欠部４ｂは、多孔板６ｂの周縁部と実質的に隙間なく当接されている。
【００３９】
また、図７に示すように、押さえリング１８には、縁部１８ｄが形成されており、各コイルバネ配置孔１８ｃに配置されたバネ３０が外部から見えないように、各バネ３０を覆っている。さらに、各コイルバネ配置孔１８ｃの中には、押さえリング１８を貫通する貫通孔１８ｅが形成されている。
【００４０】
シャワーヘッドカバー４は、バネ３０の付勢力により折曲部６ｄに押し付けられ、シャワーヘッドカバー４の位置が固定される。これにより、シャワーヘッドカバー４と散水部６は、一体となってシャワー装置１の外観を構成する。即ち、シャワーヘッドカバー４は、散水部６の折曲部６ｄと押さえリング１８の間に挟み付けられることにより固定される。
【００４１】
シャワー装置１を組み立てる際には、まず、散水部６、第２通水部材１２、オリフィス形成部材１４、及び第１通水部材１０を結合し、結合された組立体３２（図４）を、シャワーヘッドカバー４の先端側から挿入する。図２に示すように、シャワーヘッドカバー４は全体として湾曲した形状に形成されているが、第１通水部材１０に設けられたリブ１０ｂが挿入を案内するので、組立体３２をシャワーヘッドカバー４に円滑に挿入することができる。次に、押さえリング１８の各コイルバネ配置孔１８ｃにバネ３０を配置し、これを、上記の組立体３２を挿入したシャワーヘッドカバー４の基端に当接させる。さらに、押さえリング１８を当接させたシャワーヘッドカバー４の基端に、継手１６を取り付ける。即ち、継手１６の雄ネジ１６ａを、第１通水部材１０の基端の雌ネジ１０ｄに螺合させる。継手１６を第１通水部材１０にねじ込むことにより、継手１６の段部１６ｂが押さえリング１８の凹部１８ｂを押圧し、押さえリング１８が固定される。この際、継手１６は螺合させるために回転されるが、押さえリング１８がスリップワッシャーのように作用して回転されずに止まる。このため、シャワーヘッドカバー４と押さえリング１８の間に挟まれた各バネ３０は、軸線方向に単純に圧縮され、バネ３０を軸線に対して屈曲させる力は殆ど作用しない。継手１６が第１通水部材１０に所定位置までねじ込まれると、各バネ３０は圧縮され、これらのバネ３０付勢力により、シャワーヘッドカバー４が、散水部６に押し付けられる。
【００４２】
また、第１通水部材１０及び第２通水部材１２は、内部に湯水が導入されることにより温度が上昇し、熱膨張による伸びが発生する。これに対してシャワーヘッドカバー４には直接湯水が接触しないので、シャワーヘッドカバー４の熱膨張による伸びは、第１通水部材１０及び第２通水部材１２の伸びの合計よりも少なくなる。このため、熱膨張により、散水部６の折曲部６ｄと押さえリング１８の間の距離は、シャワーヘッドカバー４の長さよりも長くなる。この状態においても、シャワーヘッドカバー４の基端に配置されたバネ３０がシャワーヘッドカバー４をシャワー装置１の先端側に向かって付勢しているので、シャワーヘッドカバー４の先端と折曲部６ｄの間、及びカバー切欠部４ｂと多孔板６ｂの周縁部との間は、依然として隙間なく当接された状態が維持される。
【００４３】
一方、シャワーヘッドカバー４をシャワー装置１の先端側に向かって付勢している各バネ３０は伸びるので、シャワーヘッドカバー４は押さえリング１８に対してシャワー装置１の先端側に向かって移動され、シャワーヘッドカバー４と押さえリング１８の間の隙間Ｃ（図７）は大きくなる。しかしながら、隙間Ｃは、シャワー装置１の基端部にあるので、あまり目立たず、シャワー装置１の外観が損なわれることはない。また、シャワーヘッドカバー４の基端は、その一部が押さえリング１８の縁部１８ｄの内側に入り込んでいるので、隙間Ｃが大きくなった状態においても、バネ３０や、他の内蔵部品が外部に露出することはなく、外観が損なわれることはない。
【００４４】
次に、本発明の実施形態によるシャワー装置１の作用を説明する。
まず、シャワーホース２から供給された湯水は、継手１６、第１通水部材１０を通って、オリフィス形成部材１４に到達する。オリフィス形成部材１４に到達した湯水は、隔壁２２に設けられた複数のオリフィス孔２２ａに流入する。オリフィス孔２２ａによって流路断面積が絞られた湯水は、流速が上昇し、隔壁２２の下流側では、湯水の圧力が低下する。湯水の圧力が低下すると、シャワーヘッドカバー４と第１通水部材１０の間の空間４ａ内の空気が、エジェクター効果により第２空気導入孔２０を介して通水路内に導入される。即ち、外気は、シャワーヘッドカバー４と押さえリング１８の間の隙間から、第１空気導入孔２８を通ってシャワーヘッドカバー４と第１通水部材１０の間の空間４ａ内に流入する。空間４ａ内の空気は、切欠２６によって形成された留水室連通孔を通って留水室２４に流入し、留水室２４に流入した空気は第２空気導入孔２０を通って通水路内に導入される。
【００４５】
ここで、第１空気導入孔２８は、シャワーヘッドカバー４の前面側に配置されているため、使用者がシャワー装置１を把持することにより、第１空気導入孔２８を偶発的に塞いでしまう状態は発生しにくい。また、第１空気導入孔２８はシャワー装置１の下端部に配置されているので、使用者の手指により第１空気導入孔２８が塞がれる確率はさらに低くなる。
隔壁２２の下流側で第２空気導入孔２０を通って通水路内に導入された空気は、下流側に向かって流路断面積が広がった空気混合室１２ｂ内で十分に湯水と混合される。空気が混合された湯水は、散水室１２ｃに流入し、散水部６に設けられた複数の散水ノズル６ａの散水孔から、気泡を含む湯水として吐水される。
【００４６】
また、空気が第２空気導入孔２０を介して通水路内に導入される際、空気が第２空気導入孔２０の断面積が小さいため、空気音が発生する場合があるが、この空気音は、シャワーヘッドカバー４の内部で発生するものであるため、外部に漏れる音は非常に小さなものになる。さらに、外気が第１空気導入孔２８を介してシャワーヘッドカバー４と第１通水部材１０の間の空間４ａ内に流入する際には、第１空気導入孔２８の断面積が大きく形成されているため、空気の流速は遅く、空気音の発生を抑制することができる。これにより、通水路内を流れる湯水に、適量の空気を混合しながら、シャワー装置１の外部に漏れる空気音を低減することができる。
【００４７】
次いで、シャワーホース２から供給される湯水が停止され、図２に示すようにシャワー装置１が壁面Ｗに取り付けられたシャワーハンガー８に掛けられると、第２通水部材１２内に滞留していた湯水は、第１空気導入孔２８を通ってシャワー装置１の外部に排出される。即ち、第２通水部材１２内の湯水は、第２空気導入孔２０を通って留水室２４内に逆流し、留水室２４内の湯水は、切欠２６（留水室連通孔）を通ってシャワーヘッドカバー４と第１通水部材１０の間の空間４ａに流れ込む。空間４ａに流れ込んだ湯水は、シャワー装置１の基端部に設けられた第１空気導入孔２８を通ってシャワー装置１の外部に排出される。また、図２に示すシャワーハンガー８に掛けられた状態において、１通水部材１０はシャワー装置１の最下部に位置するので、空間４ａ内の湯水は残留することなくシャワー装置１の外部に排出される。また、空間４ａに流れ込んだ湯水の一部は、押さえリング１８のコイルバネ配置孔１８ｃの中に夫々設けられた各貫通孔１８ｅを通ってシャワー装置１の外部に排出される。
【００４８】
さらに、吐水時において、シャワーヘッドカバー４の内部で漏水が起こった場合にも、漏れた湯水が各貫通孔１８ｅを通ってシャワー装置１の外部に排出されるので、使用者は、速やかにシャワーヘッドカバー４内の漏水を認識することができる。
【００４９】
一方、留水室２４内の湯水は、図２に示す状態において、切欠２６が第２空気導入孔２０よりも上方に位置するので、全てが排出されることなく一部が残留する。このため、シャワーホース２からの湯水が停止されたシャワー装置１の非使用状態において、シャワー装置１内の湯水の水面は、概ね図３（ａ）の直線Ｌに示す位置になる。このため、隔壁２２に設けられたオリフィス孔２２ａは、シャワー装置１の非使用状態においても水没した状態に維持される。オリフィス孔２２ａが水没した状態に維持されると、オリフィス孔２２ａが乾燥して湯水に含まれるカルシウム分等がオリフィス孔２２ａに堆積し、オリフィス孔２２ａを詰まらせるのを防止することができる。
【００５０】
本発明の実施形態のシャワー装置によれば、オリフィス形成部材１４の近くに空気を混合する第２通水部材１２及び散水部６が設けられているので、湯水に空気を均一に混合することができる。さらに、オリフィス形成部材１４が第１通水部材１０と第２通水部材１２の間に挟まれて固定されているので、第１通水部材１０と第２通水部材１２を取り外すことにより、通水路の途中に設けられたオリフィス形成部材１４を簡単に露出させることができる。これにより、オリフィス形成部材１４を空気混合室１２ｂ、散水室１２ｃの直近に配置しながら、オリフィスのメンテナンスを容易に行うことが可能であり、オリフィスの目詰まり等に敏感な、空気が混合された湯水を吐出するタイプのシャワー装置１の初期性能を長期に亘って維持することができる。
【００５１】
また、本実施形態のシャワー装置によれば、第１通水部材１０と第２通水部材１２を取り外すことにより、オリフィス形成部材１４に設けられた第２空気導入孔２０を外部に露出させることができるので、オリフィスに加えて、空気導入孔のメンテナンスも容易に行うことができる。これにより、シャワー装置１の初期性能を更に長期間に亘って維持することができる。
【００５２】
さらに、本実施形態のシャワー装置によれば、結合された組立体３２をシャワーヘッドカバー４の先端側から挿入することによって組み立て可能であるので、散水部６、第１通水部材１０、第２通水部材１２、及びオリフィス形成部材１４を一度にシャワーヘッドカバー４の内部に配置することができる。このため、シャワー装置１組み立ての作業性が良好であり、また、シャワーヘッドカバー４内部のオリフィス、通水路空気導入孔等を容易にメンテナンスすることができる。
【００５３】
また、本実施形態のシャワー装置によれば、組立体３２のシャワーヘッドカバー４への挿入が第１通水部材１０のリブ１０ｂにより案内されるので、シャワーヘッドカバー１４の形状が湾曲していても、内部に容易に組立体３２を挿入することができる。また、リブ１０ｂを設けることにより、シャワーヘッドカバー４に組立体を誤った向きに挿入することが困難となり、組み立ての作業ミスを防止することができる。
【００５４】
以上、本発明の好ましい実施形態を説明したが、上述した実施形態に種々の変更を加えることができる。
【符号の説明】
【００５５】
１      シャワー装置
２      シャワーホース
４      シャワーヘッドカバー
４ａ    空間
４ｂ    カバー切欠部
６      散水部
６ａ    散水ノズル
６ｂ    多孔板
６ｃ    ノズル形成部材
６ｄ    折曲部
８      シャワーハンガー
１０    第１通水部材（通水路形成部）
１０ａ  第１通水管
１０ｂ  リブ（案内突起）
１０ｃ  第１オリフィス受入凹部
１０ｄ  雌ネジ
１２    第２通水部材（空気混合部）
１２ａ  第２オリフィス受入凹部
１２ｂ  空気混合室
１２ｃ  散水室
１２ｄ  ピン
１３    ビス
１４    オリフィス形成部材
１４ａ、１４ｂ、１４ｃ、１４ｄ  リブ
１６    継手
１６ａ  雄ネジ
１６ｂ  段部
１８    押さえリング（弾性部材覆い）
１８ａ  切欠
１８ｂ  凹部
１８ｃ  コイルバネ配置孔（弾性部材凹部）
１８ｄ  縁部
１８ｅ  貫通孔
２０    第２空気導入孔（通水路空気導入孔）
２２    隔壁
２２ａ  オリフィス孔
２４    留水室
２６    切欠
２８    第１空気導入孔
３０    バネ（弾性部材）
３２    組立体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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