(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
メインフレーム（１０）の前端に設けられて上部が後方へ傾斜したヘッドパイプ（６）と、
前記ヘッドパイプ（６）の上部及び下部にそれぞれ設けられる上側軸受け（３１）及び下側軸受け（３２）と、
前記ヘッドパイプ（６）内に挿通されて前記上側軸受け（３１）及び下側軸受け（３２）を介して前記ヘッドパイプ（６）に回動自在に支持されるステアリングシャフト（７）と、を備える車両（１）のステアリング装置において、
前記下側軸受け（３２）の上方で前記ヘッドパイプ（６）とステアリングシャフト（７）との間に、前記ヘッドパイプ（６）内に浸入した水の下方への流れを防ぐ下側シール部材（４１）が設けられ、
前記ヘッドパイプ（６）の後側で前記下側シール部材（４１）よりも上方の部位に、前記ヘッドパイプ（６）内と外部とを連通する連通孔（４２）が設けられ、
前記連通孔（４２）は、前記ヘッドパイプ（６）から後方へ延びる前記メインフレーム（１０）の前端の直下で前記下側シール部材（４１）の直上に設けられることを特徴とする車両のステアリング装置。
【請求項２】
メインフレーム（１０）の前端に設けられるヘッドパイプ（６）と、
前記ヘッドパイプ（６）の上部及び下部にそれぞれ設けられる上側軸受け（３１）及び下側軸受け（３２）と、
前記ヘッドパイプ（６）内に挿通されて前記上側軸受け（３１）及び下側軸受け（３２）を介して前記ヘッドパイプ（６）に回動自在に支持されるステアリングシャフト（７）と、を備える車両（１）のステアリング装置において、
前記上側軸受け（３１）の上部と当接してこの上側軸受け（３１）の前記ヘッドパイプ（６）からの抜け止めをなす抜け止め部材（３７）を備え、
前記ステアリングシャフト（７）の前記ヘッドパイプ（６）から上方へ突出する部分に、前記抜け止め部材が螺合するネジ軸部（７ａ）と、ネジ山のない平坦軸部（７ｂ）とが設けられ、
前記上側軸受け（３１）と前記ステアリングシャフト（７）との間をシールするべく、前記ステアリングシャフト（７）の平坦軸部（７ｂ）に外嵌する上側シール部材（４５，４７）が設けられ、
前記上側シール部材（４５，４７）が、前記抜け止め部材（３７）に一体的に設けられることを特徴とする車両のステアリング装置。
【請求項３】
前記上側シール部材（４７）が、前記上側軸受け（３１）の上方を覆うことを特徴とする請求項２に記載の車両のステアリング装置。
【請求項４】
前記抜け止め部材（３７）が、前記ステアリングシャフト（７）に螺合するナット（３６）を備え、前記ナット（３６）の外周に設けられた溝部（３６ａ）に、前記上側シール部材（４５）の内周に設けられた突部（４５ｃ）が嵌合して、前記ナット（３６）と上側シール部材（４５）とが一体的に設けられることを特徴とする請求項２に記載の車両のステアリング装置。
【請求項５】
メインフレーム（１０）の前端に設けられるヘッドパイプ（６）と、
前記ヘッドパイプ（６）の上部及び下部にそれぞれ設けられる上側軸受け（３１）及び下側軸受け（３２）と、
前記ヘッドパイプ（６）内に挿通されて前記上側軸受け（３１）及び下側軸受け（３２）を介して前記ヘッドパイプ（６）に回動自在に支持されるステアリングシャフト（７）と、を備える車両（１）のステアリング装置において、
前記上側軸受け（３１）の上部と当接してこの上側軸受け（３１）の前記ヘッドパイプ（６）からの抜け止めをなす抜け止め部材（３７）を備え、
前記ステアリングシャフト（７）の前記ヘッドパイプ（６）から上方へ突出する部分に、前記抜け止め部材が螺合するネジ軸部（７ａ）と、ネジ山のない平坦軸部（７ｂ）とが設けられ、
前記上側軸受け（３１）と前記ステアリングシャフト（７）との間をシールするべく、前記ステアリングシャフト（７）の平坦軸部（７ｂ）に外嵌する上側シール部材（４５）が設けられ、
前記抜け止め部材（３７）が、前記ステアリングシャフト（７）に螺合するナット（３６）を備え、前記ナット（３６）の外周に設けられた溝部（３６ａ）に、前記上側シール部材（４５）の内周に設けられた突部（４５ｃ）が嵌合して、前記ナット（３６）と上側シール部材（４５）とが一体的に設けられることを特徴とする車両のステアリング装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車体フレーム前端のヘッドパイプにステアリングシャフトを挿通する車両のステアリング装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、車体フレーム前端のヘッドパイプに、左右フロントフォークを支持するステアリングシャフトを挿通し、このステアリングシャフトを、ヘッドパイプの上部及び下部に配置された軸受けを介して回転自在に支持したステアリング装置において、ヘッドパイプ内に雨水等が浸入し難くするために、ステアリングシャフトとヘッドパイプの上端との間にシール部材を設けたものがある（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特許第２７６７４２１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、上記従来のようなシール構造では、長期間の使用によってシール性が十分でなくなった場合、ステアリングシャフトを伝ってヘッドパイプ内に浸入した雨水等は、ヘッドパイプ下部の軸受け部分で溜まってしまうため、この軸受けの錆を防止するべくグリスアップを行う等のメンテナンスの頻度を増加させていた。
【０００５】
そこで本発明は、車体フレーム前端のヘッドパイプにステアリングシャフトを挿通する車両のステアリング装置において、ヘッドパイプ内に浸入した雨水等によるメンテナンス頻度の増加を抑えることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題の解決手段として、請求項１に記載した発明は、メインフレーム（１０）の前端に設けられて上部が後方へ傾斜したヘッドパイプ（６）と、前記ヘッドパイプ（６）の上部及び下部にそれぞれ設けられる上側軸受け（３１）及び下側軸受け（３２）と、前記ヘッドパイプ（６）内に挿通されて前記上側軸受け（３１）及び下側軸受け（３２）を介して前記ヘッドパイプ（６）に回動自在に支持されるステアリングシャフト（７）と、を備える車両（１）のステアリング装置において、前記下側軸受け（３２）の上方で前記ヘッドパイプ（６）とステアリングシャフト（７）との間に、前記ヘッドパイプ（６）内に浸入した水の下方への流れを防ぐ下側シール部材（４１）が設けられ、前記ヘッドパイプ（６）の後側で前記下側シール部材（４１）よりも上方の部位に、前記ヘッドパイプ（６）内と外部とを連通する連通孔（４２）が設けられ、前記連通孔（４２）は、前記ヘッドパイプ（６）から後方へ延びる前記メインフレーム（１０）の前端の直下で前記下側シール部材（４１）の直上に設けられることを特徴とする。
請求項２に記載した発明は、メインフレーム（１０）の前端に設けられるヘッドパイプ（６）と、前記ヘッドパイプ（６）の上部及び下部にそれぞれ設けられる上側軸受け（３１）及び下側軸受け（３２）と、前記ヘッドパイプ（６）内に挿通されて前記上側軸受け（３１）及び下側軸受け（３２）を介して前記ヘッドパイプ（６）に回動自在に支持されるステアリングシャフト（７）と、を備える車両（１）のステアリング装置において、前記上側軸受け（３１）の上部と当接してこの上側軸受け（３１）の前記ヘッドパイプ（６）からの抜け止めをなす抜け止め部材（３７）を備え、前記ステアリングシャフト（７）の前記ヘッドパイプ（６）から上方へ突出する部分に、前記抜け止め部材が螺合するネジ軸部（７ａ）と、ネジ山のない平坦軸部（７ｂ）とが設けられ、前記上側軸受け（３１）と前記ステアリングシャフト（７）との間をシールするべく、前記ステアリングシャフト（７）の平坦軸部（７ｂ）に外嵌する上側シール部材（４５，４７）が設けられ、前記上側シール部材（４５，４７）が、前記抜け止め部材（３７）に一体的に設けられることを特徴とする。
請求項３に記載した発明は、前記上側シール部材（４７）が、前記上側軸受け（３１）の上方を覆うことを特徴とする。
請求項４に記載した発明は、前記抜け止め部材（３７）が、前記ステアリングシャフト（７）に螺合するナット（３６）を備え、前記ナット（３６）の外周に設けられた溝部（３６ａ）に、前記上側シール部材（４５）の内周に設けられた突部（４５ｃ）が嵌合して、前記ナット（３６）と上側シール部材（４５）とが一体的に設けられることを特徴とする。
請求項５に記載した発明は、メインフレーム（１０）の前端に設けられるヘッドパイプ（６）と、前記ヘッドパイプ（６）の上部及び下部にそれぞれ設けられる上側軸受け（３１）及び下側軸受け（３２）と、前記ヘッドパイプ（６）内に挿通されて前記上側軸受け（３１）及び下側軸受け（３２）を介して前記ヘッドパイプ（６）に回動自在に支持されるステアリングシャフト（７）と、を備える車両（１）のステアリング装置において、前記上側軸受け（３１）の上部と当接してこの上側軸受け（３１）の前記ヘッドパイプ（６）からの抜け止めをなす抜け止め部材（３７）を備え、前記ステアリングシャフト（７）の前記ヘッドパイプ（６）から上方へ突出する部分に、前記抜け止め部材が螺合するネジ軸部（７ａ）と、ネジ山のない平坦軸部（７ｂ）とが設けられ、前記上側軸受け（３１）と前記ステアリングシャフト（７）との間をシールするべく、前記ステアリングシャフト（７）の平坦軸部（７ｂ）に外嵌する上側シール部材（４５）が設けられ、前記抜け止め部材（３７）が、前記ステアリングシャフト（７）に螺合するナット（３６）を備え、前記ナット（３６）の外周に設けられた溝部（３６ａ）に、前記上側シール部材（４５）の内周に設けられた突部（４５ｃ）が嵌合して、前記ナット（３６）と上側シール部材（４５）とが一体的に設けられることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
請求項１に記載した発明によれば、下側軸受けの上方に下側シール部材を設けたので、ヘッドパイプ内に雨水等が浸入しても、この雨水等が下側軸受けまで至ることを防止でき、下側軸受け周りのメンテナンス頻度の増加を抑えることができる。
また、下側シール部材の上方にヘッドパイプ内外を連通する連通孔を設けたので、ヘッドパイプ内に浸入した雨水等を下側シール部材よりも上方で連通孔から排出でき、下側軸受け周りのメンテナンス頻度の増加をより抑えることができる。
また、連通孔をヘッドパイプの後側に設けたので、雨天走行時等に連通孔から雨水等が浸入し難くすることができる。
また、メインフレーム前端よりも下方に連通孔を設けたので、メインフレームによって連通孔に上方からの雨水等が至り難くすることができる。
請求項２，５に記載した発明によれば、ステアリングシャフトのヘッドパイプから上方へ突出する部分に上側シール部材を外嵌させたので、ヘッドパイプから上方へ突出したステアリングシャフトを伝う雨水等が上側軸受け周辺を経てヘッドパイプ内に浸入することを防止でき、下側軸受け周りのメンテナンス頻度の増加を抑えることができる。また、上側軸受けとステアリングシャフトとの間を、ステアリングシャフトの平坦軸部に上側シール部材を外嵌させてシールするので、シール性を向上させることができる。
また、請求項２に記載した発明によれば、上側シール部材を上側軸受けの抜け止め部材に一体的に設けたので、抜け止め部材の組み付けと同時に上側シール部材も組み付けることができ、ステアリング装置の組み付け作業を容易にできる。
請求項３に記載した発明によれば、ヘッドパイプから突出したステアリングシャフトを伝って雨水等がヘッドパイプ内に浸入することを防止するだけでなく、上側軸受けに雨水等が掛かり難くすることができる。
請求項４，５に記載した発明によれば、上側シール部材をステアリングシャフトに螺合するナットに一体的に設けたので、ナットの組み付けと同時に上側シール部材も組み付けることができ、ステアリング装置の組み付け作業性を向上できる。また、ナットと上側シール部材との密着性を向上させてシール性をより一層向上できる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明の実施形態における自動二輪車の左側面図である。
【図２】図１のＳ２−Ｓ２断面図である。
【図３】上記自動二輪車のステアリングステム及びボトムブリッジの斜視図である。
【図４】（ａ）は図２のヘッドパイプ下側の要部拡大図、（ｂ）は下側シール部材の断面を含む拡大図である。
【図５】（ａ）は上記ヘッドパイプ下部周りの断面を含む左側面図、（ｂ）は（ａ）のＡ−Ａ断面図である。
【図６】（ａ）は図２のヘッドパイプ上側の要望拡大図、（ｂ）は上側シール部材等の断面を含む拡大図である。
【図７】（ａ）は上記実施形態の変形例における図６（ａ）に相当する拡大図、（ｂ）はこの変形例における図６（ｂ）に相当する拡大図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、本発明の実施形態について図面を参照して説明する。なお、以下の説明における前後左右等の向きは、特に記載が無ければ以下に説明する車両における向きと同一とする。また以下の説明に用いる図中適所には、車両前方を示す矢印ＦＲ、車両左方を示す矢印ＬＨ、車両上方を示す矢印ＵＰが示されている。
【００１０】
図１に本発明の実施形態に係る構造が適用された鞍乗り型車両としての自動二輪車１が示されている。先ず、自動二輪車１には車両の前部に前輪２が設けられ、前輪２の上部にはフロントフェンダ３が設けられる。フロントフェンダ３の上方には前輪２を操向させるバーハンドル４が設けられ、バーハンドル４は車体フレーム５前端のヘッドパイプ６に回転可能に支持されたステアリングシャフト７の上部に固定される。
【００１１】
ステアリングシャフト７の下部には左右に延在するロアブリッジ８が固定され、ロアブリッジ８の左右端部には前輪２を下端部に回転自在に支持する左右一対のフロントフォーク９の上端部が固定される。
【００１２】
車体フレーム５は、ヘッドパイプ６から後斜め下方に延出する一本の矩形断面の鋼製パイプ材からなるメインフレーム１０と、メインフレーム１０の後部から左右に分岐して略水平に後方に延出した後、後斜め上方に延出し、その後に再度略水平に後方に延出するシートレール１１と、メインフレーム１０の後端部から下方に延出するピボットプレート１０ａとを備える。
【００１３】
ピボットプレート１０ａの前方であってメインフレーム１０の後部下方には、空冷単気筒のエンジン１２が支持される。シートレール１１の上方には乗員着座用のシート１３が配置され、シート１３の下方にはシートレール１１の周囲を覆うリヤカバー２５が設けられる。シート１３は前後に長く、このシート１３の前部上面が運転者用の着座面とされ、後部上面が後部同乗者用の着座面とされる。
【００１４】
エンジン１２は、不図示のクランク軸を左右方向に沿わせた状態で配置される。エンジン１２のクランクケース１２ａの前端部からは、シリンダ１２ｂが略水平状態で前方に向けて突出する。クランクケース１２ａの後部はピボットプレート１０ａに支持され、クランクケース１２ａの上部はメインフレーム１０から延出するエンジンハンガ１０ｂに支持される。
【００１５】
自動二輪車１において、シート１３の前方でメインフレーム１０の上方（シート１３とヘッドパイプ６との間）であって、メインフレーム１０の上方かつメインフレームカバー２３の上方には、運転者がシート１３に着座する際に跨ぐ跨ぎ空間Ｓが形成される。クランクケース１２ａの下部には、シート１３に着座した運転者の足を載せるステップ２８が支持される。ピボットプレート１０ａの下端部には、車体を直立状態で支持するメインスタンド（センタースタンド）２９ａが格納可能に支持される。ステップ２８の基端近傍で自動二輪車１の車体中心線よりも左側のクランクケース１２ａの下面には、自動二輪車１の車体を左側に傾けた起立状態で支持するサイドスタンド２９ｂが同じく格納可能に支持される。
【００１６】
ピボットプレート１０ａには、ピボットシャフト１４を介してスイングアーム１５の前端部が上下方向に揺動可能に支持される。スイングアーム１５の後端部には後輪１６が回転自在に支持される。スイングアーム１５の後部とシートレール１１の後部との間にはリヤクッション１７が介設される。
【００１７】
エンジン１２のシリンダ１２ｂの上部にはスロットルボディ（又はキャブレター）１８の下流側が接続され、スロットルボディ１８の上流側にはエアクリーナボックス１８ａが接続される。エンジン１２のシリンダ１２ｂの下部からは排気管１９が導出され、この排気管１９が後方に湾曲して延びて、後輪１６の右側方において後上がりに配置されたサイレンサ１９ａに接続される。
【００１８】
自動二輪車１の車両外観を構成する車体カバー２０は、複数の樹脂製カバー体から構成される。詳しくは、車体カバー２０には、バーハンドル４の左右端部を外部に突出させてこのバーハンドル４の中央側を覆うハンドルカバー２１と、ハンドルカバー２１よりも下方でかつフロントフェンダ３よりも上方に配置されるフロントカバー２２と、フロントカバー２２の後端に接続され主にメインフレーム１０を囲うメインフレームカバー２３と、車体カバー２０には、フロントカバー２２及びメインフレームカバー２３の下端に接続され主にエンジン１２のシリンダ１２ｂの側方を覆う下部カバー２４と、メインフレームカバー２３及び下部カバー２４の後端に接続されて主にシート１３の下方を覆うリヤカバー２５とが含まれている。
【００１９】
シートレール１１後部の後方延出部には、燃料タンク２６の前後端部がそれぞれ支持される。なお、前記後方延出部の前端部には、シート１３の前部下方に配置された物品収納ボックス２７の後端部が燃料タンク２６の前端部と共に支持される。物品収納ボックス２７の前端部には、シート１３の前端部が左右方向に沿う回動軸２７ａを介して支持され、この回動軸２７ａを中心にシート１３が上下方向に回動することで、物品収納ボックス２７及び燃料タンク２６へのアクセスが可能となる。
【００２０】
図２、図５（ａ）を参照し、ヘッドパイプ６は円筒状をなし、その中心軸線Ｃ１が上側ほど後方に位置するように傾斜して設けられる。ヘッドパイプ６の内部には、これと同軸のステアリングシャフト７が軸線Ｃ１を中心に回動可能に挿通される。なお、軸線Ｃ１は車体左右中心面上に位置している。ステアリングシャフト７の下端部には、ヘッドパイプ６の下方で左右に延びるロアブリッジ８の左右中央部が一体的に固着される。ステアリングシャフト７の上端部には、ヘッドパイプ６の上方でバーハンドル４の左右中央部から下方に延びるハンドルポスト４ａが締結ボルト４ｂにより一体的に固定される。
【００２１】
ステアリングシャフト７の上部及び下部は、ヘッドパイプ６の上部内及び下部内にそれぞれ上側軸受け３１及び下側軸受け３２を介して軸線Ｃ１を中心に回動可能に支持される。各軸受け３１，３２は、ラジアル荷重及びアキシャル荷重を支持可能なボールベアリングとして構成される。
【００２２】
上側軸受け３１のアウタレース（アッパアウタレース）３１ａは、ヘッドパイプ６の上端部に段差状に形成された上拡径部３３内に上方から圧入固定され、下側軸受け３２のアウタレース（ロアアウタレース）３２ａは、ヘッドパイプ６の下端部に段差状に形成された下拡径部３４内に下方から圧入固定される。アッパアウタレース３１ａには、複数の鋼球を保持するアッパベアリング本体３１ｂ及びアッパインナレース３１ｃが上方から順に重なるように組み付けられ、ロアアウタレース３２ａには、複数の鋼球を保持するロアベアリング本体３２ｂ及びロアインナレース３２ｃが下方から順に重なるように組み付けられる。
【００２３】
図３を併せて参照し、ステアリングシャフト７の上部はヘッドパイプ６の上方に突出し、この突出部分の上下中間部はネジ山が形成されたネジ軸部７ａとされ、このネジ軸部７ａに環状のトップスレッド３５及びロックナット３６が順に螺着される。アッパインナレース３１ｃはヘッドパイプ６上端よりも上方に突出し、この突出部分の上面にトップスレッド３５の下面が当接する。一方、ロアブリッジ８の左右中央部には上方に突出する棚部８ａが形成され、この棚部８ａの上面にロアインナレース３２ｃの下面が当接する。
【００２４】
この状態でトップスレッド３５を所定のトルクで締め込むことで、ロアブリッジ８、ステアリングシャフト７及び各軸受け３１，３２がヘッドパイプ６に抜け止めがなされた状態で保持されると共に、ロアブリッジ８及びステアリングシャフト７が各軸受け３１，３２を介して回動自在となる。さらに、この状態でロックナット３６を締め込むことで、当該状態でのトップスレッド３５の回り止めがなされる。以下、トップスレッド３５及びロックナット３６の組み合わせを抜け止め部材３７とする。
【００２５】
なお、図中符号３５ａはトップスレッド３５の下部外周に一体的に設けられてヘッドパイプ６の上端開口及び上側軸受け３１の上方を覆うスカート部を、符号３９はヘッドパイプ６の下端開口及びロアインナレース３２ｃの間を塞ぐダストシールをそれぞれ示す。また、抜け止め部材３７において、トップスレッド３５とロックナット３６との間に環状の金属製の平ワッシャを挟持してもよい。
【００２６】
図２，４及び図５（ａ）に示すように、ヘッドパイプ６とステアリングシャフト７との間であって下側軸受け３２の直上には、ヘッドパイプ６内に浸入した水の下方（下側軸受け３２側）への流れを防ぐ下側シール部材４１が設けられる。
【００２７】
下側シール部材４１は、下拡径部３４内の下面とロアアウタレース３２ａの上面との間に挟持される環状の金属製の平ワッシャ４１ａと、この平ワッシャ４１ａの内周側に焼付け等により固着される環状のゴム製の弾性リップ４１ｂとを一体的に有する。弾性リップ４１ｂは例えば内周側ほど上方に位置するように傾斜し、その先端４１ｃをステアリングシャフト７の外周面に密接させる。
【００２８】
また、図５（ａ）、図５（ｂ）に示すように、下側シール部材４１の直上であってヘッドパイプ６の後側には、ヘッドパイプ６の内外を連通する連通孔４２が設けられる。連通孔４２は、ヘッドパイプ６に溶接結合されるメインフレーム１０前端の直下に位置している。
【００２９】
これにより、ヘッドパイプ６内に雨水等が浸入しても、この水が下側シール部材４１により下側軸受け３２まで至ることがなく、かつこの水が連通孔４２よりヘッドパイプ６外に排出される。また、連通孔４２はヘッドパイプ６の後側に設けられているので、雨天走行時等にも連通孔４２からヘッドパイプ６内に雨水等が浸入し難い。また、連通孔４２はメインフレーム１０の直下に設けられているので、ヘッドパイプ６の上方から伝う水が連通孔４２に至ることも抑制される。
【００３０】
なお、図５（ａ）中符号１０ｃはメインフレーム１０の前端部上側とヘッドパイプ６の後面との間に渡る上ガセットを、符号１０ｄはメインフレーム１０の前端部下側とヘッドパイプ６の後面との間に渡る下ガセットをそれぞれ示す。
【００３１】
一方、図２及び図６（ａ），（ｂ）に示すように、ロックナット３６の上端部には、ロックナット３６とステアリングシャフト７（ネジ軸部７ａ）との間への水の浸入を防ぐ上側シール部材４５が設けられる。
【００３２】
上側シール部材４５はゴム等の弾性部材からなり、ロックナット３６の上方にこれと同軸に延びる円筒部４５ａと、この円筒部４５ａの上端から上側ほど内周側に位置するように傾斜して延びるリップ部４５ｂとを一体に有する。円筒部４５ａの下端部内周には内周側に突出する環状突部４５ｃが形成されると共に、ロックナット３６の上端部外周には外周側に開放する環状溝部３６ａが形成される。これら環状突部４５ｃと環状溝部３６ａとが互いに嵌合することで、ロックナット３６に上側シール部材４５が一体的に組み付けられる。なお、ロックナット３６に上側シール部材４５を焼付け等により一体的に固着するようにしてもよい。
【００３３】
上側シール部材４５の円筒部４５ａは、ステアリングシャフト７の外周面から所定量離間する。ステアリングシャフト７において、ネジ軸部７ａの上方にはネジ山の無い平坦な外周面を有する平坦軸部７ｂが設けられ（図３参照）、この平坦軸部７ｂの外周面に上側シール部材４５のリップ部４５ｂの先端４５ｄが密接する。これにより、ロックナット３６及びトップスレッド３５とステアリングシャフト７との螺合部に雨水等が至ることが抑制され、かつこの螺合部を通じて上側軸受け３１周辺やヘッドパイプ６内に水が至ることも抑制される。
【００３４】
図７（ａ），（ｂ）は、上側軸受け３１周辺のシール構造の変形例を示す。
この変形例は、上記実施形態に対して、トップスレッド３５とロックナット３６との間に環状の金属製の平ワッシャ４６を挟持し、この平ワッシャ４６をトップスレッド３５及びロックナット３６よりも大径となるように設け、この平ワッシャ４６の外周部４６ａにロックナット３６とステアリングシャフト７（ネジ軸部７ａ）との間への水の浸入を防ぐ上側シール部材４７を嵌合装着した点で特に異なり、その他の上記実施形態と同一構成要素には同一符号を付してその説明を省略する。なお、平ワッシャ４６は抜け止め部材３７の一部をなしている。
【００３５】
上側シール部材４７はゴム等の弾性部材からなり、抜け止め部材３７と同軸をなしてこの抜け止め部材３７の外周を囲む円筒部４７ａと、この円筒部４７ａの上端から上側ほど内周側に位置するように傾斜して延びるリップ部４７ｂとを一体に有する。円筒部４７ａの上部内周には内周側に開放する環状溝部４７ｃが形成され、この環状溝部４７ｃが平ワッシャ４６の外周部４６ａに嵌合することで、平ワッシャ４６（抜け止め部材３７）に上側シール部材４７が一体的に組み付けられる。
【００３６】
なお、上側シール部材４７の抜け止め部材３７への組み付けは、トップスレッド３５及びロックナット３６を締め込んだ後に、ステアリングシャフト７に上側シール部材４７を装着して、平ワッシャ４６の外周部４６ａに環状溝部４７ｃを嵌合させればよい。
【００３７】
上側シール部材４７の円筒部４７ａはトップスレッド３５及びヘッドパイプ６の外周面から所定量離間する。円筒部４７ａの下端はヘッドパイプ６の上端よりも下方まで延び、もって上側シール部材４７にヘッドパイプ６の上端開口及び上側軸受け３１の上方が覆われる。これにより、上側軸受け３１に直接水が掛かり難くなり、かつ上側軸受け３１周辺からヘッドパイプ６内に水が浸入することも抑制される。なお、このような上側シール部材４７を設けたことにより、前記スカート部３５ａは無くされている。
【００３８】
また、上側シール部材４７のリップ部４７ｂは、その先端４７ｄがステアリングシャフト７の平坦軸部７ｂの外周面に密接する。これにより、ロックナット３６及びトップスレッド３５とステアリングシャフト７との螺合部を通じて上側軸受け３１周辺やヘッドパイプ６内に水が至ることも抑制される。
【００３９】
以上説明したように、上記実施形態におけるステアリング装置は、メインフレーム１０の前端に設けられるヘッドパイプ６と、前記ヘッドパイプ６の上部及び下部にそれぞれ設けられる上側軸受け３１及び下側軸受け３２と、前記ヘッドパイプ６内に挿通されて前記上側軸受け３１及び下側軸受け３２を介して前記ヘッドパイプ６に回動自在に支持されるステアリングシャフト７と、を備える自動二輪車１に適用されるものにおいて、前記下側軸受け３２の上方で前記ヘッドパイプ６とステアリングシャフト７との間に、前記ヘッドパイプ６内に浸入した水の下方への流れを防ぐ下側シール部材４１が設けられるものである。
この構成によれば、下側軸受け３２の上方に下側シール部材４１を設けたので、ヘッドパイプ６内に雨水等が浸入しても、この雨水等が下側軸受け３２まで至ることを防止でき、下側軸受け３２周りのメンテナンス頻度の増加を抑えることができる。
【００４０】
また、上記ステアリング装置は、前記ヘッドパイプ６の前記下側シール部材４１よりも上方の部位に、前記ヘッドパイプ６内と外部とを連通する連通孔４２が設けられることで、ヘッドパイプ６内に浸入した雨水等を下側シール部材４１よりも上方で連通孔４２から外部に排出でき、下側軸受け３２周りのメンテナンス頻度の増加をより抑えることができる。
【００４１】
また、上記ステアリング装置は、前記連通孔４２が前記ヘッドパイプ６の後側に設けられることで、雨天走行時等に連通孔４２から雨水等が浸入し難くすることができる。
【００４２】
また、上記ステアリング装置は、前記ヘッドパイプ６から後方へ延びる前記メインフレーム１０の前端よりも下方に、前記連通孔４２が設けられることで、メインフレーム１０によって連通孔４２に上方からの雨水等が至り難くすることができる。
【００４３】
また、上記ステアリング装置は、前記ステアリングシャフト７の前記ヘッドパイプ６から上方へ突出する部分に、前記上側軸受け３１と前記ステアリングシャフト７との間をシールするべく前記ステアリングシャフト７に外嵌する円環状の上側シール部材４５（又は４７）が設けられることで、ヘッドパイプ６から上方へ突出したステアリングシャフト７を伝う雨水等が上側軸受け３１周辺を経てヘッドパイプ６内に浸入することを防止でき、下側軸受け周りのメンテナンス頻度の増加を抑えることができる。
【００４４】
また、上記ステアリング装置は、前記上側シール部材４７が、前記上側軸受け３１の上方を覆うことで、ヘッドパイプ６から突出したステアリングシャフト７を伝って雨水等がヘッドパイプ６内に浸入することを防止するだけでなく、上側軸受け３１に雨水等が掛かり難くすることができる。
【００４５】
また、上記ステアリング装置は、前記上側軸受け３１の上部と当接してこの上側軸受け３１の前記ヘッドパイプ６からの抜け止めをなす抜け止め部材３７を備え、前記ヘッドパイプ６の上方に設けられた前記上側シール部材４５が、前記抜け止め部材３７に一体的に設けられることで、抜け止め部材３７の組み付けと同時に上側シール部材４５も組み付けることができ、ステアリング装置の組み付け作業を容易にできる。
【００４６】
また、上記ステアリング装置は、前記抜け止め部材３７が、前記ステアリングシャフト７に螺合するロックナット３６を備え、前記ロックナット３６の外周に設けられた環状溝部３６ａに、前記上側シール部材４５の内周に設けられた環状突部４５ｃが嵌合して、前記ロックナット３６と上側シール部材４５とが一体的に設けられることで、ロックナット３６の組み付けと同時に上側シール部材４５も組み付けることができ、ステアリング装置の組み付け作業性を向上できる。また、ロックナット３６と上側シール部材４５との密着性を向上させてシール性をより一層向上できる。
【００４７】
なお、本発明は上記実施形態に限られるものではなく、例えば、下側シール部材４１と上側シール部材４５（又は４７）との何れか一方を用いた場合でも、下側軸受け３２周りのメンテナンス頻度の増加を抑えるという作用効果を得ることができる。
また、ヘッドパイプ６にステアリングシャフト７を挿通支持する車両であれば、自動二輪車（原動機付自転車及びスクータ型車両を含む）のみならず、三輪（前一輪かつ後二輪の他に、前二輪かつ後一輪の車両も含む）又は四輪の車両にも適用可能である。
そして、上記実施形態における構成は本発明の一例であり、当該発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能であることはいうまでもない。
【符号の説明】
【００４８】
１  自動二輪車（車両）
６  ヘッドパイプ
７  ステアリングステム（ステアリングシャフト）
１０  メインフレーム
３１  上側軸受け
３２  下側軸受け
３６  ロックナット（ナット）
３６ａ  環状溝部（溝部）
３７  抜け止め部材
４１  下側シール部材
４２  連通孔
４５，４７  上側シール部材
４５ｃ  環状突部（突部）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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