(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
上端に開口を有し、内部においてエアロゾルが生成される有底略筒状のケース体と、
前記開口を塞ぐように取り付けられる蓋状の流路形成体と、
前記ケース体内部において前記流路形成体の底面から垂れ下がるように設けられ、内周面に長溝が形成された外気導入管と、
前記ケース体内部における前記外気導入管の下方に設けられ、上部先端部が前記外気導入管の内部に向かって延在する圧縮空気導入管と、
頂部に開口部が形成された吸液管形成部、前記開口部の上方に位置するバッフル、および前記吸液管形成部の外表面から前記バッフルの側部に向かって延在するバッフル支持部を有する霧化部形成体と、を備え、
前記バッフル支持部は、前記流路形成体が前記ケース体に取り付けられ且つ前記霧化部形成体の前記吸液管形成部が前記圧縮空気導入管の前記上部先端部に覆いかぶさるように載置された状態で、前記外気導入管の前記長溝内に収容される、ネブライザキット。
【請求項２】
前記バッフル支持部が前記外気導入管の前記長溝内に収容された状態において、前記バッフル支持部の内周側の表面と前記外気導入管の前記内周面とは略面一となっている、
請求項１に記載のネブライザキット。
【請求項３】
前記バッフル支持部の外形形状は、前記長溝の内周面の形状に対応するように形成され、
前記バッフル支持部が前記長溝内に収容された状態において、前記バッフル支持部は前記長溝に嵌合している、
請求項１または２に記載のネブライザキット。
【請求項４】
圧縮空気を送り出すコンプレッサを有する本体と、
前記コンプレッサから送り出される圧縮空気が導出される圧縮空気管部と、
前記圧縮空気管部の一端が連結され、エアロゾルを生成する請求項１〜３のいずれかに記載のネブライザキットと、を備える、
ネブライザ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、ネブライザキットおよびネブライザに関する。
【背景技術】
【０００２】
ネブライザは、水や食塩水、気管支等の疾患を治療する薬液等の液体を霧化してエアロゾルを生成するための装置である。通常、ネブライザは、エアロゾルを発生させるネブライザキットとを有している。ネブライザキットを開示する先行技術文献として、特許文献１（特開平６−２８５１６８号公報）または特許文献２（特開２００９−２１９５４３号公報）が挙げられる。
【０００３】
図８を参照して、一般的なネブライザキット１０００について説明する。ネブライザキット１０００においては、ケース体２１０の内部に、霧化部形成体２２０が収容・配置される。霧化部形成体２２０は、頂部に開口部２２４ａが形成された円錐形状の吸液管形成部２２４と、開口部２２４ａの真上に位置するバッフル２２２と、吸液管形成部２２４の外表面からバッフル２２２の側部に向かって延在するバッフル支持部２２３とを有している。
【０００４】
ケース体２１０の上部に取り付けられる流路形成体２３０の底面には、エアロゾル排出口２３２の開口部に連結する外気導入管２３４が設けられている。霧化部Ｍは、圧縮空気導入管２１４の上部先端部２１４ａとバッフル２２２との間に形成される。この霧化部Ｍにおいては、圧縮空気導入管２１４から導入された圧縮空気が、圧縮空気導入管２１４の上部先端部２１４ａからバッフル２２２に向けて噴き付けられる。
【０００５】
その際、霧化部Ｍにて生じる負圧の作用によって貯留部２１６から霧化部Ｍ近傍にまで吸い上げられた液体（図示せず）が、上述の負圧の作用によって霧化部Ｍへと噴き上げられ、圧縮空気とともにバッフル２２２に向けて噴き付けられる。この作用により、液体Ｗはバッフル２２２に衝突して微細な液滴となって霧状粒子となり、この霧状粒子がケース体２１０の内部に導入された外気に付与されることによって、ケース体２１０の内部においてエアロゾルが生成される。エアロゾルは、エアロゾル排出口２３２側に向けて排出され、エアロゾル排出口２３２からさらに外部に排出される。
【０００６】
しかし、ケース体２１０の内部に霧化部形成体２２０が収容・配置された状態においては、バッフル支持部２２３は、筒状に形成された外気導入管２３４の内周面２３６よりも筒径方向の内側に位置していた。このため、霧化部Ｍにおいて発生した霧状粒子またはエアロゾルがバッフル支持部２２３と外気導入管２３４の内周面２３６とで形成される部分に大きく付着し、エアロゾルの生成効率および排出効率が低下するという問題があった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開平６−２８５１６８号公報
【特許文献２】特開２００９−２１９５４３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
この発明が解決しようとする課題は、エアロゾルを効率良く生成および排出ができなかった点にある。したがってこの発明の目的は、エアロゾルを効率良く生成および排出することを可能とする、ネブライザキットおよびネブライザを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明のある局面に基づくネブライザキットは、有底略筒状のケース体と、蓋状の流路形成体と、外気導入管と、圧縮空気導入管と、霧化部形成体と、を備える。上記ケース体は、上端に開口を有し、内部においてエアロゾルが生成される。上記流路形成体は、上記開口を塞ぐように取り付けられる。上記外気導入管は、上記ケース体内部において上記流路形成体の底面から垂れ下がるように設けられ、内周面に長溝が形成されている。上記圧縮空気導入管は、上記ケース体内部における上記外気導入管の下方に設けられ、上部先端部が上記外気導入管の内部に向かって延在している。上記霧化部形成体は、頂部に開口部が形成された吸液管形成部と、上記開口部の上方に位置するバッフルと、上記吸液管形成部の外表面から上記バッフルの側部に向かって延在するバッフル支持部とを有している。
【００１０】
上記バッフル支持部は、上記流路形成体が上記ケース体に取り付けられ且つ上記霧化部形成体の上記吸液管形成部が上記圧縮空気導入管の上記上部先端部に覆いかぶさるように載置された状態で、上記外気導入管の上記長溝内に収容されている。
【００１１】
本発明の他の局面に基づくネブライザキットにおいては、上記バッフル支持部が上記外気導入管の上記長溝内に収容された状態において、上記バッフル支持部の内周側の表面と上記外気導入管の上記内周面とは略面一となっている。
【００１２】
本発明のさらに他の局面に基づくネブライザキットにおいては、上記バッフル支持部の外形形状は、上記長溝の内周面の形状に対応するように形成されている。上記バッフル支持部が上記長溝内に収容された状態において、上記バッフル支持部は上記長溝に嵌合している。
【００１３】
本発明に基づくネブライザは、本体と、圧縮空気管部と、エアロゾルを生成する上記のいずれかに記載のネブライザキットとを備える。上記本体は、圧縮空気を送り出すコンプレッサを有している。上記圧縮空気管部は、上記コンプレッサから送り出される圧縮空気が導出される。上記のいずれかに記載のネブライザキットには、上記圧縮空気管部の一端が連結される。
【発明の効果】
【００１４】
この発明に基づいたネブライザおよびネブライザキットによれば、エアロゾルを効率良く生成および排出することを可能とする、ネブライザキットおよびネブライザを得ることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】実施の形態におけるネブライザの外観構成を示す全体斜視図である。
【図２】実施の形態におけるネブライザキットの外観構成を示す第１全体斜視図である。
【図３】実施の形態におけるネブライザキットの外観構成を示す第２全体斜視図である。
【図４】実施の形態におけるネブライザキットの分解斜視図である。
【図５】図４中のＶ−Ｖ線矢視縦断面図である。
【図６】図３中のＶＩ−ＶＩ線矢視縦断面図である。
【図７】図５中のＶＩＩ−ＶＩＩ線矢視縦断面図である。
【図８】一般的なネブライザキットの断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、この発明に基づいた実施の形態におけるネブライザキットおよびネブライザについて図面を参照して詳細に説明する。以下に説明する実施の形態において、個数、量などに言及する場合、特に記載がある場合を除き、本発明の範囲は必ずしもその個数、量などに限定されない。各図中、同一符号は同一または相当部分を指し、重複する説明は繰り返さない場合がある。
【００１７】
（ネブライザ１およびネブライザキット１００）
以下、図１から図７を参照して、実施の形態におけるネブライザ１およびネブライザキット１００について説明する。まず、ネブライザ１およびネブライザキット１００の概略構成について説明する。
【００１８】
図１を参照して、ネブライザ１は、圧縮空気を送り出すコンプレッサおよび電子部品等を内蔵する本体１０と、本体１０に設けられた圧縮空気送風口１１に一端が連結される可撓性を有する圧縮空気管部としてのチューブ１２と、チューブ１２の他端が連結されるネブライザキット１００と、ネブライザキット１００に結合され、使用者によって口や鼻からの吸引を助ける吸入補助具としてのマウスピース２００とを備えている。マウスピース２００の形態には、マスク状の形態等様々なものが存在する。
【００１９】
図２から図４を参照して、ネブライザキット１００は、ケース体１１０と、霧化部形成体１２０（図４参照）と、流路形成体１３０と、キャップ体１４０とを有する。流路形成体１３０の上面には、流路形成体１３０の上面の一部を貫通するように筒状のエアロゾル排出口１３２が設けられ、このエアロゾル排出口１３２にマウスピース２００（図１参照）等の吸入補助具が接続される。
【００２０】
図３に示すように、ケース体１１０の外表面にはグリップ１１１が設けられている。グリップ１１１は、上記の外表面からケース体１１０の筒径方向の外側に向かって延在し、先端側が垂れ下がるように構成されている。
【００２１】
グリップ１１１の下方のケース体１１０の外表面には、ケース体１１０の内部に収容される薬液等の液体の量を確認するための目盛１１０ｍが設けられている。この目盛１１０ｍは、ケース体１１０の外側から液量（目盛１１０ｍにおける表示内容）が容易に視認できるように、ケース体１１０の外部に面している壁面側に設けられている。また、グリップ１１１と目盛１１０ｍとの位置関係は、目盛１１０ｍの視認がグリップ１１１によって妨げられないように設定されているとよい。たとえば、グリップ１１１をケース体１１０の壁面側に向かって投影したときに、この投影により得られる投影像と目盛り１１０ｍとが重ならないように、上記の位置関係が設定されているとよい（図３参照）。キャップ体１４０と流路形成体１３０との間には、圧力調整用隙間１０１が複数形成されている。
【００２２】
図４および図５を参照して、霧化部形成体１２０は、頂部に開口部１２４ａが形成された円錐形状の吸液管形成部１２４と、開口部１２４ａの真上に位置するバッフル１２２と、吸液管形成部１２４の外表面（腕部１２６）からバッフル１２２の側部に向かって延在するバッフル支持部１２３と、バッフル１２２の中央下部に設けられた突起１２５とを有している。バッフル支持部１２３は、バッフル１２２と吸液管形成部１２４の外表面（腕部１２６）とを接続している。
【００２３】
ケース体１１０は上端に開口１１０ｃを有し、有底筒状に構成されている。このケース体１１０の内部に霧化部形成体１２０が収容・配置される。ケース体１１０の開口１１０ｃ側の内周面には、嵌合凹部１５４（図４参照）が周方向に沿って延在するように設けられている。
【００２４】
流路形成体１３０は蓋状に構成され、下部側の外周面には、周方向に沿って延在する突起１５６（図４参照）が設けられている。流路形成体１３０は、ケース体１１０の上端の開口１１０ｃを塞ぐようにケース体１１０の上部に嵌め込まれる。
【００２５】
突起１５６と嵌合凹部１５４とは、流路形成体１３０がケース体１１０に嵌め込まれた状態で、流路形成体１３０を矢印ＡＲ１方向に回転させることによって嵌合する。この嵌合によって、流路形成体１３０は、ケース体１１０の上部に取り付けられる。キャップ体１４０は、流路形成体１３０の上面に設けられた開口部１３３を覆うように流路形成体１３０に取り付けられる。
【００２６】
図６を参照して、エアロゾル排出口１３２は、流路形成体１３０の上面において径方向の外側（紙面左側）に偏った位置に設けられている。ケース体１１０、霧化部形成体１２０、流路形成体１３０、キャップ体１４０、およびチューブ１２は、互いに分解および組立てが可能であり、ネブライザ１の使用後において洗浄および消毒等が容易に実施できるように構成されている。また、マウスピース２００等の吸入補助具は、衛生面の観点から使用後において廃棄される、いわゆるディスポーザブルタイプである。
【００２７】
図６に示すように、流路形成体１３０の底面には、エアロゾル排出口１３２の開口部に連結する外気導入管１３４が設けられている。ケース体１１０の底面には、コンプレッサから圧縮空気送風口１１（図１参照）およびチューブ１２を通して送り出される圧縮空気を、ケース体１１０の内部に導入するための圧縮空気導入管１１４が上下方向に延びるように設けられている。
【００２８】
圧縮空気導入管１１４の下部先端部に上述のチューブ１２が取り付けられる。また、圧縮空気導入管１１４の上部先端部１１４ａは、先端開口部１１４ｂに向けて先細り形状に形成されている。
【００２９】
ケース体１１０の圧縮空気導入管１１４が形成された部分の周囲には、貯留部１１６が設けられている。この貯留部１１６は、水や食塩水、気管支等の疾患を治癒させるための薬液、ワクチンといった液体Ｗを一時的に貯留する。
【００３０】
圧縮空気導入管１１４の上部先端部１１４ａには、霧化部形成体１２０の吸液管形成部１２４が覆い被さるように載置され、圧縮空気導入管１１４の先端開口部１１４ｂは、吸液管形成部１２４の開口部１２４ａから露出し、霧化部形成体１２０のバッフル１２２における突起１２５に対向する。
【００３１】
（エアロゾルの生成および排出）
次に、図６を参照して、エアロゾルの生成および排出について説明する。なお、図６の破線で示す矢印はネブライザ１の本体１０（図１参照）から送り出される圧縮空気（外気）の流れを示し、白抜きで示す矢印は圧力調整用隙間１０１から導入される外気の流れを示し、黒塗りで示す矢印はエアロゾルの排出流れを示す。
【００３２】
吸液管形成部１２４と圧縮空気導入管１１４の上部先端部１１４ａとの間の隙間によって吸液管が構成され、後述する圧縮空気の吹き付けによる負圧の作用によって貯留部１１６に貯留された液体Ｗが後述する霧化部Ｍ近傍にまで達することになる。
【００３３】
霧化部Ｍは、圧縮空気導入管１１４の上部先端部１１４ａとバッフル１２２の突起１２５との間に形成される。この霧化部Ｍにおいては、ネブライザ１の本体１０によって圧縮空気導入管１１４に導入された圧縮空気が、圧縮空気導入管１１４の上部先端部１１４ａからバッフル１２２の突起１２５に向けて噴き付けられる。その際、霧化部Ｍにて生じる負圧の作用によって霧化部Ｍの近傍にまで吸い上げられた液体Ｗが、上述の負圧の作用によって霧化部Ｍへと噴き上げられ、圧縮空気とともにバッフル１２２の突起１２５に向けて噴き付けられる。
【００３４】
この作用により、液体Ｗはバッフル１２２の突起１２５に衝突して微細な液滴となって霧状粒子となり、この霧状粒子がケース体１１０の内部に導入された外気（上述のネブライザ１の本体１０によって導入された外気と、使用者の呼気動作に基づいて後述する圧力調整用隙間１０１から導入された外気とを含む）に付与されることによって、ケース体１１０の内部においてエアロゾルが生成される。
【００３５】
霧化部形成体１２０の上方には、流路形成体１３０およびキャップ体１４０が位置決めして配置されている。この流路形成体１３０により、ケース体１１０の内部の空間が仕切られ、気流が流動する流路が形成されている。また、キャップ体１４０は、流路形成体１３０の上面に設けられた開口部１３３に嵌め込まれ、これら流路形成体１３０とキャップ体１４０との間に設けた隙間により、ネブライザキット内の空間と外部とを連通する圧力調整用隙間１０１が形成されている。
【００３６】
より具体的には、流路形成体１３０の下部に設けられた外気導入管１３４によってケース体１１０の内部の空間が中央部分と周縁部分とに区切られ、外気導入管１３４の内側によって外気導入路１０２が規定され、外気導入管１３４の外側とケース体１１０に取り囲まれた領域によってエアロゾル搬送路１０３が規定される。
【００３７】
外気導入路１０２は、上述の圧力調整用隙間１０１から流入した外気を霧化部Ｍに導くための流路であり、エアロゾル搬送路１０３は、霧化部Ｍにて生成されたエアロゾルをエアロゾル排出口１３２に導くための流路である。
【００３８】
また、本実施の形態におけるケース体１１０は、外気導入管１３４を取り囲むケース体１１０の、霧化部Ｍから見てエアロゾル排出口１３２が設けられる側とは反対側に壁面１１０ｂを有している。
【００３９】
ケース体１１０の霧化部Ｍから見てエアロゾル排出口１３２が設けられる側の壁面は略半円形形状に設けられ、ケース体１１０の霧化部Ｍから見てエアロゾル排出口１３２が設けられる側とは反対側の壁面に直線部分（立体的に見た場合には、平坦面）が設けられている。
【００４０】
ケース体１１０に直線部を有する壁面１１０ｂを設けることで、この壁面１１０ｂが障壁となって、外気導入路１０２からエアロゾル排出口１３２から遠ざかる方向に流れ出たエアロゾルの流れを、エアロゾル排出口１３２側に積極的に変更させることが可能となる。
【００４１】
また、霧化部Ｍから見てエアロゾル排出口１３２側の開口部面積（容量）は、霧化部Ｍから見てエアロゾル排出口１３２側とは反対側の開口部面積（容量）より大きくなる。その結果、エアロゾルの排出抵抗は、エアロゾル排出口１３２側の方が低く、エアロゾル排出口１３２側とは反対側の方が高くなる。これにより、エアロゾルは、よりエアロゾル排出口１３２側に向けて排出されることになる。
【００４２】
（霧化部形成体１２０，外気導入管１３４）
ここで、図５および図７を参照して、本実施の形態における霧化部形成体１２０および外気導入管１３４の特徴的構成について説明する。なお、図７は、図５中のＶＩＩ−ＶＩＩ線矢視縦断面図である。なお、図７においては、圧縮空気導入管１１４（図５参照）の上部先端部１１４ａに、霧化部形成体１２０の吸液管形成部１２４が覆い被さるように載置され、且つケース体１１０の上部に、流路形成体１３０が取り付けられた状態を示している。
【００４３】
外気導入管１３４の内周面１３６には、ケース体１１０の筒軸１１０ｄと略平行な方向に延在する長溝１３７が形成されている。長溝１３７は、外気導入管１３４の内周面１３６から外気導入管１３４の径方向の外側に向かって凹む溝形状を呈している。本実施の形態における長溝１３７は、正対するように２箇所設けられ、長溝１３７の内周面の形状は、霧化部形成体１２０のバッフル支持部１２３の外形形状より大きく構成されている。
【００４４】
霧化部形成体１２０の上部（バッフル１２２、バッフル支持部１２３の一部など）は、外気導入管１３４の内部に入り込んでおり（図６参照）、バッフル支持部１２３は、長溝１３７内に収容されている（図７参照）。バッフル支持部１２３の内周側の表面１２３ａは、外気導入管１３４の内周面１３６から筒径方向内側に向かってわずかにはみ出していてもよく、外気導入管１３４の内周面１３６から筒径方向外側に向かってわずかに後退していてもよい。表面１２３ａおよび内周面１３６によって規定される上記のはみ出し寸法、または、表面１２３ａおよび内周面１３６によって規定される上記の後退寸法（図７における寸法Ｘ４）は、図７紙面上下方向におけるバッフル支持部１２３と長溝１３７との間の隙間の幅Ｘ３よりも小さくするとよい。
【００４５】
好適には、バッフル支持部１２３の内周側の表面１２３ａと外気導入管１３４の内周面１３６とは、略面一の関係になっているとよい。略面一の関係を得るためには、たとえば、バッフル支持部１２３の筒径方向における厚さＸ１は、長溝１３７の筒径方向における溝深さＸ２と略同等であるとよい。
【００４６】
霧化部形成体１２０および外気導入管１３４が上記のように構成されていることによって、霧化部Ｍ（図６参照）において発生した霧状粒子またはエアロゾルが、バッフル支持部１２３に付着し、エアロゾルの生成効率および排出効率が低下してしまうことが抑制される。ネブライザ１およびネブライザキット１００によれば、エアロゾルを効率良く生成および排出することを可能とする。
【００４７】
より好適には、バッフル支持部１２３の外形形状と、長溝１３７の内周面の形状とは相互に対応するように形成され、バッフル支持部１２３が長溝１３７内に収容された状態においては、バッフル支持部１２３は長溝１３７に嵌合するように構成されているとよい。また、バッフル支持部１２３を長溝１３７により強固に嵌合（圧入）させるために、バッフル支持部１２３および長溝１３７（を構成する部材）の一方を、バッフル支持部１２３および長溝１３７（を構成する部材）の他方に比べて硬度の低い樹脂（たとえばエラストマー等）によって構成してもよい。なお、長溝１３７（を構成する部材）をエラストマー等によって構成するとは、インサート成型などによって、長溝１３７を構成する外気導入管１３４における長溝１３７の周辺のみを部分的にエラストマー等によって構成することを含む。
【００４８】
また、バッフル支持部１２３を長溝１３７により強固に嵌合（圧入）させるために、バッフル支持部１２３の外形形状および長溝１３７の内周面の形状の一方を上部側が細くなるようにテーパー状に構成し、バッフル支持部１２３の外形形状および長溝１３７の内周面の形状の他方を柱状（角柱状または円柱状など）に構成してもよい。金型を使用して、長溝１３７の内周面の形状を上部側が細くなるようにテーパー状に構成する場合、長溝１３７に対して金型を下部側に抜くことによって、このテーパー状を容易に形成することができる。
【００４９】
バッフル支持部１２３が長溝１３７に嵌合（圧入）することにより、ケース体１１０、霧化部形成体１２０および流路形成体１３０等を互いに分解する際、霧化部形成体１２０が外気導入管１３４に保持された状態で、流路形成体１３０がケース体１１０から取り外される。分解の際に、霧化部形成体１２０が落下、破損、または紛失などすることを抑制することが可能となる。
【００５０】
本実施の形態における霧化部形成体１２０は、互いに向かい合う位置関係にある２つのバッフル支持部１２３を有しており、これらに対応するように、外気導入管１３４の内周面１３６に２つの長溝１３７が設けられている。霧化部形成体１２０は、１つまたは複数のバッフル支持部１２３を有し、これ（ら）に対応するように、外気導入管１３４の内周面１３６に１つまたは複数の長溝１３７が設けられていてもよい。
【００５１】
以上、本発明の実施の形態について説明したが、今回開示された実施の形態は全ての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内での全ての変更が含まれることが意図される。
【符号の説明】
【００５２】
１  ネブライザ、１０  本体、１１  圧縮空気送風口、１２  チューブ、１００，１０００  ネブライザキット、１０１  圧力調整用隙間、１０２  外気導入路、１０３  エアロゾル搬送路、１１０，２１０  ケース体、１１０ｂ  壁面、１１０ｃ  開口、１１０ｄ  筒軸、１１０ｍ  目盛、１１１  グリップ、１１４，２１４  圧縮空気導入管、１１４ａ，２１４ａ  上部先端部、１１４ｂ  先端開口部、１１６，２１６  貯留部、１２０，２２０  霧化部形成体、１２２，２２２  バッフル、１２３，２２３  バッフル支持部、１２３ａ  表面、１２４，２２４  吸液管形成部、１２４ａ，１３３，２２４ａ  開口部、１２５，１５６  突起、１２６  腕部、１３０，２３０  流路形成体、１３２，２３２  エアロゾル排出口、１３４，２３４  外気導入管、１３６，２３６  内周面、１３７  長溝、１４０  キャップ体、１５４  嵌合凹部、２００  マウスピース、ＡＲ１  矢印、Ｍ  霧化部、Ｘ１  厚さ、Ｘ２  溝深さ、Ｘ３  幅、  Ｘ４  寸法、Ｗ  液体。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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