(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
分子診断テストに用いられる装置であって、
少なくとも１つの試薬保管容器であって、最初は封止されている試薬保管容器と、
前記試薬保管容器を開封するための少なくとも１つのオープナと、
前記試薬保管容器及び前記オープナの少なくとも一方に結合されるアクチュエータであって、前記アクチュエータの移動によって、前記試薬保管容器及び前記オープナが一緒にされることにより、前記オープナが前記試薬保管容器を開封する、アクチュエータと、
を有し、前記アクチュエータは、前記アクチュエータを移動させることによって引っ張られるケーブルを通じて、前記試薬保管容器及び前記オープナの少なくとも一方に結合され、前記アクチュエータは、それぞれ異なる長さのケーブルを使用して、少なくとも２つの試薬保管容器及び／又は少なくとも２つのオープナに結合される、装置。
【請求項２】
前記アクチュエータは、前記試薬保管容器から中身を取り出すために前記試薬保管容器に選択的に接続可能なマニホールドの一部である、請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記アクチュエータは回転可能である、請求項１又は２に記載の装置。
【請求項４】
分子診断テストに用いられる装置であって、
少なくとも１つの試薬保管容器であって、最初は封止されている試薬保管容器と、
前記試薬保管容器を開封するための少なくとも１つのオープナと、
前記試薬保管容器及び前記オープナの少なくとも一方に結合されるアクチュエータであって、前記アクチュエータの回転移動によって、前記試薬保管容器及び前記オープナが一緒にされることにより、前記オープナが前記試薬保管容器を開封する、アクチュエータと、
を有し、前記アクチュエータは、アクチュエーションプレートを使用して、前記試薬保管容器及び前記オープナの少なくとも一方に結合されており、前記アクチュエーションプレートは、前記試薬保管容器及び前記オープナの一方が前記試薬保管容器及び前記オープナの他方に向かって移動される軌道を有し、前記アクチュエーションプレートは、それぞれ異なる試薬保管容器及び／又は異なるオープナについて異なる軌道を有する、装置。
【請求項５】
前記アクチュエーションプレートは更に、前記試薬保管容器及び前記オープナの一方が前記試薬保管容器及び前記オープナの他方に向かって移動される前記軌道と交差する他の軌道であって、前記試薬保管容器及び前記オープナが互いに対するそれらの最終位置に到達する箇所で前記軌道と交差する他の軌道を有する、請求項４に記載の装置。
【請求項６】
分子診断テストに用いられる装置であって、
少なくとも１つの試薬保管容器であって、最初は封止されている試薬保管容器と、
前記試薬保管容器を開封するための少なくとも１つのオープナと、
前記試薬保管容器及び前記オープナの少なくとも一方に結合されるアクチュエータであって、前記アクチュエータの移動によって、前記試薬保管容器及び前記オープナが一緒にされることにより、前記オープナが前記試薬保管容器を開封する、アクチュエータと、
を有し、
前記アクチュエータは、回転非対称のアクチュエーションリングを使用して、前記試薬保管容器及び前記オープナの少なくとも一方に結合され、前記アクチュエーションリングは、前記試薬保管容器及び前記オープナの少なくとも一方を前記試薬保管容器及び前記オープナの他方に押しやる、装置。
【請求項７】
前記アクチュエーションリングは、前記試薬保管容器及び前記オープナの一方を前記試薬保管容器及び前記オープナの他方へ移動させるための突出部を有する、請求項６に記載の装置。
【請求項８】
前記装置は、それぞれ異なる試薬保管容器及び／又は異なるオープナに結合される少なくとも２つのアクチュエーションリングを有する、請求項６又は７に記載の装置。
【請求項９】
分子診断テストに用いられる装置であって、
少なくとも１つの試薬保管容器であって、最初は封止されている試薬保管容器と、
前記試薬保管容器を開封するための少なくとも１つのオープナと、
前記試薬保管容器及び前記オープナの少なくとも一方に結合されるアクチュエータであって、前記アクチュエータの回転移動によって、前記試薬保管容器及び前記オープナが一緒にされることにより、前記オープナが前記試薬保管容器を開封する、アクチュエータと、
を有し、
前記アクチュエータは、前記試薬保管容器及び前記オープナを互いに向かって移動させるためのねじ山を有する、装置。
【請求項１０】
分子診断テストに用いられる装置であって、
少なくとも１つの試薬保管容器であって、最初は封止されている試薬保管容器と、
前記試薬保管容器を開封するための少なくとも１つのオープナと、
前記試薬保管容器及び前記オープナの少なくとも一方に結合されるアクチュエータであって、前記アクチュエータの移動によって、前記試薬保管容器及び前記オープナが一緒にされることにより、前記オープナが前記試薬保管容器を開封する、アクチュエータと、
を有し、前記装置は、分子診断テスト用の装置に挿入可能なカートリッジである、装置。
【請求項１１】
前記アクチュエータは、成形されたリングを有し、前記成形されたリングは、前記試薬保管容器及び前記オープナを前記アクチュエータの回転軸の方向において互いに向かって移動させるために、前記試薬保管容器及び前記オープナの少なくとも一方に面する非平坦な形状の表面を有する、請求項１０に記載の装置。
【請求項１２】
前記装置は、前記試薬保管容器及び前記オープナが互いに向かって移動することを一時的に阻止するためのロッキング手段を有する、請求項１０又は１１に記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、分子診断テストにおいて用いられる装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
分子診断用システムにおいては、試薬が、容器に、例えば使い捨てシステムの内部に、保管されることができる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
合理的な貯蔵寿命を保証するために、容器は、十分な障壁特性を有することを必要とする。これは、ほとんどの場合、寿命要求を満たすが、保管された試薬に対するアクセスを困難にする密閉された容器をもたらす。試薬保管容器を有する分子診断システムの例は、国際公開第２００７／０９３９３９号パンフレットに見られる。
【０００４】
本発明の目的は、分子診断テストにおいて用いられる装置であって、試薬が、使用前は封止された状態で試薬保管容器に保管されることができ、試薬保管容器が、試薬がテストのために必要とされるときに開封される、装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明によれば、この目的は、請求項１に記載の装置によって達成される。本発明による装置は、使用前は封止されている少なくとも１つの試薬保管容器を有する。装置は更に、保管された試薬がテストのために必要とされるとき、試薬保管容器を開封するための少なくとも１つのオープナを有する。試薬が必要とされるとき、アクチュエータが、装置を使用する人によって、動作される。アクチュエータは、試薬保管容器及びオープナの少なくとも一方に結合される。アクチュエータの動作の結果として、試薬保管容器及びオープナが移動されて、一緒にされる。この結果として、オープナは、例えばとがった先端部で試薬保管容器を封止している薄膜を突き刺すことによって、試薬保管容器を開封することができる。
【０００６】
本発明による装置の実施形態は、アクチュエータが、試薬容器から中身を取り出すために試薬保管容器に選択的に接続できるマニホールドの一部であることを特徴とする。
【０００７】
この実施形態は、分子診断テストに用いられる装置が、試薬保管容器に選択的に結合するためのマニホールドをすでに有しているという利点を有する。例えば試薬保管容器に選択的に結合するためのマニホールドの動作は、１又は複数の試薬容器を一気に開くために使用されることができ、これにより、このような装置の動作をより簡素にする。選択された試薬保管容器への接続が一旦確立されると、試薬保管容器の中身の少なくとも一部が、（例えばマニホールドに含まれるプランジャを使用することによって）取り出される。次に、マニホールドは、処理チェンバに結合するように動作され、試薬保管容器から取り出された中身は、（例えば上述したプランジャを再び使用することにより）マニホールドから処理チェンバへ渡される。その時、処理チャンバは、処理されるべきサンプルを含み、処理は、添加される試薬の存在を必要とする。試薬保管容器の選択は、多くの場合、マニホールドの回転又はマニホールドの他の運動を伴う。この実施形態は、試薬保管容器を開封するために、（幾つかの装置にすでに存在しているフィーチャである）マニホールドの運動を使用するという利点を有する。
【０００８】
本発明による装置の他の実施形態は、アクチュエータが回転可能であることを特徴とする。
【０００９】
この実施形態は、アクチュエータが、その動作中、単一ロケーションにとどまることができるので、装置のコンパクトな構造が可能であるという利点を有する。
【００１０】
本発明による装置の他の実施形態は、アクチュエータが、アクチュエータを移動させることによって引っ張られるケーブルを使用して、試薬保管容器及びオープナの少なくとも一方に結合されることを特徴とする。
【００１１】
この実施形態は、ケーブルが、試薬保管容器及びオープナの少なくとも一方にアクチュエータを結合するための簡単な可撓性手段を提供するという利点を有する。ケーブルによって与えられる可撓性は、アクチュエータが、屈曲部及び他の障害物を周って、試薬保管容器及びオープナの少なくとも一方に結合されることを可能にする。
【００１２】
本発明による装置の他の実施形態は、アクチュエータが、それぞれ異なる長さのケーブルを使用して、少なくとも２つの試薬保管容器及び／又は少なくとも２つのオープナに結合されることを特徴とする。
【００１３】
この実施形態は、それぞれ異なる時間に異なる試薬保管容器が開封されることを可能にするという利点を有する。
【００１４】
本発明による装置の他の実施形態は、アクチュエータが、アクチュエーションプレートを使用して、試薬保管容器及びオープナの少なくとも一方に結合され、アクチュエーションプレートが、試薬保管容器及びオープナの一方が試薬保管容器及びオープナの他方に向かって移動する軌道を有することを特徴とする。
【００１５】
この実施形態は、特に複数の試薬保管容器が開封される必要がある場合、試薬保管容器及びオープナを互いに向かって移動させるための簡単な手段を提供するという利点を有する。複数の試薬保管容器及び／又は複数のオープナが、単一のアクチュエーションプレートを使用して移動されることができる。
【００１６】
本発明による装置の他の実施形態は、アクチュエーションプレートが、異なる試薬保管容器及び／又は異なるオープナについて異なる軌道を有することを特徴とする。
【００１７】
この実施形態は、それぞれ異なる軌道が、異なる試薬保管容器及び／又は異なるオープナが異なる速度で互いに向かって移動されることを可能にするとともに、異なる試薬保管容器が異なる時間に開けられることを可能にするという利点を有する。
【００１８】
本発明による装置の他の実施形態は、アクチュエーションプレートが更に、試薬保管容器及びオープナの一方が試薬保管容器及びオープナの他方に向かって移動される軌道と交差する他の軌道であって、試薬保管容器及びオープナが互いに対する最終位置に到達する箇所で前記軌道と交差する他の軌道を有することを特徴とする。
【００１９】
この実施形態は、マニホールドの一部としてアクチュエータを使用することを可能にするという利点を有する。
【００２０】
本発明による装置の他の実施形態は、アクチュエータが、回転非対称のアクチュエーションリングを使用して試薬保管容器及びオープナの少なくとも一方に結合され、アクチュエーションリングが、試薬保管容器及びオープナの少なくとも一方を試薬保管容器及びオープナの他方に向かってを押しやることを特徴とする。
【００２１】
この実施形態は、試薬保管容器及びオープナを互いに向かって移動させるための簡単な手段を提供するという利点を有する。
【００２２】
本発明による装置の他の実施形態は、アクチュエーションリングが、試薬保管容器及びオープナの一方を試薬保管容器及びオープナの他方に向かって移動させるための突出部を有することを特徴とする。
【００２３】
この実施形態は、試薬保管容器及びオープナを互いに向かって移動させるための簡単な手段を提供するという利点を有する。
【００２４】
本発明による装置の他の実施形態は、装置が、それぞれ異なる試薬保管容器及び／又は異なるオープナに結合される少なくとも２つのアクチュエーションリングを有することを特徴とする。
【００２５】
この実施形態は、試薬保管容器を開封するために必要なアクチュエータの移動量が、個別の試薬保管容器について個別化されることを可能にするという利点を有する。
【００２６】
本発明による装置の他の実施形態は、アクチュエータが、試薬保管容器及びオープナを互いに向かって移動させるためのねじ山（thread）を有することを特徴とする。
【００２７】
この実施形態は、特にアクチュエータが回転可能なマニホールドである場合、試薬保管容器及びオープナを互いに向かって移動させるための簡単なやり方を提供するという利点を有する。
【００２８】
本発明による装置の他の実施形態は、アクチュエータが、成形されたリングを有し、成形されたリングが、アクチュエータの回転軸の方向で試薬保管容器及びオープナを互いに向かって移動させるために、試薬保管容器及びオープナの少なくとも一方に面する非平坦な形状の表面を有することを特徴とする。
【００２９】
この実施形態は、ねじ山に対する代替物を提供し、加えて、非平坦な形状の表面の正確な形状に依存して、それぞれ異なる試薬保管容器の順次の開口を可能にするという利点を有する。例えば非平坦な形状の表面上の起伏が急峻であるほど、試薬保管容器及びオープナは、互いに向かってより速く移動される。
【００３０】
本発明による装置の他の実施形態は、装置が、試薬保管容器及びオープナが互いに向かって移動することを一時的に阻止するためのロッキング手段を有することを特徴とする。
【００３１】
この実施形態は、試薬保管容器の意図しない開口のリスクを低減するという利点を有する。明らかに、試薬保管容器の保管中、試薬保管容器を開くことは意図されない。ロッキング手段は、意図しない開口を防ぐことができ、ロッキング手段のアンロック又は除去の後、試薬保管容器は、使用のために開かれることができる。
【００３２】
本発明による装置の他の実施形態は、装置が分子診断テスト用の装置に挿入可能なカートリッジであることを特徴とする。この実施形態は、分子診断テスト用の装置に挿入可能なカートリッジが、最初にカートリッジに挿入されることなくテストされるサンプルが直接挿入される分子診断テスト用の装置よりも柔軟性がある、という利点を有する。更に、分子診断テストにおいて用いられるカートリッジは、上述の実施形態のうち任意のものから利益を得る。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】平行移動されることができるアクチュエータを有する本発明による装置を概略的に示す図。
【図２】ケーブルを使用して結合される回転可能なアクチュエータを有する本発明による他の装置を概略的に示す図。
【図３】アクチュエーションプレートを有する本発明による他の装置を概略的に示す図。
【図４】回転非対称のアクチュエーションリングを有する本発明による他の装置を概略的に示す図。
【図５】別の回転非対称のアクチュエーションリングを有する本発明による他の装置を概略的に示す図。
【図６】カートリッジが分子診断テスト用の装置に挿入可能である、本発明によるカートリッジを概略的に示す図。
【図７】アクチュエータが試薬保管容器及びオープナを移動させて一緒にするためのねじ山を有する本発明による他の装置を概略的に示す図。
【図８】アクチュエータが、成形された表面を有する成形されたリングを備える、本発明による他の装置を概略的に示す図。
【発明を実施するための形態】
【００３４】
図１は、平行移動されることが可能なアクチュエータを有する本発明による装置を概略的に示している。図１は、試薬保管容器１、オープナ５及びアクチュエータ１０を示している。試薬保管容器１及びオープナ５は、例えばレール様の構造（図示せず）上に試薬保管容器１及び／又はオープナ５を取り付けることによって、互いに向かって移動可能である。アクチュエータ１０は、オープナ５に向かう方向に移動可能であり、例えば図１の装置を使用する人によって手動で動作される。オープナ５に向かってアクチュエータ１０を移動させるとき、アクチュエータ１０は、試薬保管容器１をオープナ５に向かって押す。この明細書に示されるすべての実施形態と同様に、オープナ５は、例えばとがった先端部、中空のニードル等の、試薬保管容器１を開封するための手段を有する。本実施形態において、先端部は、試薬保管容器１上の封止部を突き刺し、その後、保管容器１に保管されていた試薬が、試薬保管容器１から取り出されることができる。とがった先端部が、例えば中空のニードルを含む場合、試薬保管容器１から試薬を取り出すことは、中空のニードルを通じて、試薬が必要とされるロケーションへ向けて、試薬を運ぶことによって達成されることができる。
【００３５】
代替の構成が、破線を使用して示されている。アクチュエータ１５は、試薬保管容器１に沿って移動可能であり、試薬保管容器１は、この特定の実施形態において、アクチュエータ１５と協働するための突出部を有する。アクチュエータ１５が、試薬保管容器１に沿って移動するとき、アクチュエータ１５は、試薬保管容器１をオープナ５に向かって押す。突出部は、アクチュエータ１５が、特定の試薬保管容器１を対応するオープナ５に向かって押すことを可能にし、それと同時に、アクチュエータ１５が次の試薬保管容器１へ進むことを可能にする。特定の試薬保管容器１とその対応するオープナ５との間の距離、並びにアクチュエータ１５及び特定の試薬保管容器１の突出部の寸法は、アクチュエータ１５が突出部を通過したのち、試薬保管容器１がその対応するオープナ５の十分近くに移動されて、試薬保管容器１が開封されることができ、その中身が取り出されることができるように、選択される必要がある。図１において、試薬保管容器と対応するオープナ５との間の距離は、明確さのために非常に大きく選択されている。
【００３６】
アクチュエータ１５の使用は、アクチュエータ１５が特定の試薬保管容器１を通過した後、試薬保管容器１及びその対応するオープナ５の相対位置が不変のままであるという利点を有する。試薬保管容器１及びその対応するオープナ５の相対位置は、一旦互いに向かって移動されると、不変のままである。これは、アクチュエータ１５が、試薬保管容器１のうちの１つに選択的に結合することができるマニホールドを形成するように構成されることができるという利点を有する。マニホールドの変形例は、アクチュエータ１５に対する一点鎖線の付加によって示されている。（ここでマニホールドとして働く）アクチュエータ１５は、一旦すべての試薬保管容器１に沿って移動されると、特定のオープナ５に結合されることができ、結合後、試薬は、特定のオープナ５に結合された保管容器１から取り出されることができる。試薬は、アクチュエータ１５に組み込まれるプランジャ１８を使用して、試薬保管容器１から取り出されることができる。試薬が、試薬保管容器１から取り出されたのち、アクチュエータ１５は、取り出された試薬が入れられる処理チェンバ（図示せず）に結合されることができる。試薬は、一旦処理チェンバに入ると、分子診断テストのために使用されることができる。
【００３７】
突出部が、オープナ５から離れたほうに面した試薬保管容器１の側に必ずしも位置する必要があるわけではないことは、当業者に明らかである。突出部は、例えば、図３−図５の突出部５５として位置付けられることもできる。更に、装置は、突出部を全く必要としないこともある。重要なことは、試薬保管容器１が、アクチュエータが力を及ぼすことができるロケーションを含み、必要に応じて、（アクチュエータ１０の例ではなく、アクチュエータ１５の例のように）１つの試薬保管容器１から次の試薬保管容器１へアクチュエータが移動することを可能にすることである。更に、図１に示される構成に対する他の変更もまた可能であることは当業者に明らかである。例えば、アクチュエータ１０（又は代替例としてアクチュエータ１５）は、試薬保管容器１及びオープナ５を互いに向かって移動させるために、試薬保管容器１に作用することに代わって、オープナ５に作用するように構成されることもできる。
【００３８】
図２は、ケーブルを使用して結合される回転可能なアクチュエータを有する本発明による他の装置を概略的に示している。図２は、図１と同様に、試薬保管容器１及びオープナ５を再び示している。しかしながら、図２には、回転可能なアクチュエータ２０がある。図１に示されるアクチュエータ１０及びアクチュエータ１５と同様に、アクチュエータ２０は、図２に示される装置を動かす人によって、手動で動作されることができる。アクチュエータ２０は、ケーブル２５及びバー３０を使用して、試薬保管容器１に結合されている。アクチュエータ２０が、反時計回りに回転されると、試薬保管容器１は、オープナ５の方へ引っ張られる。再び、図１と同様に、オープナ５は、試薬保管容器１を開封するための手段を有する。
【００３９】
ケーブル２５が十分なたるみを備える場合、アクチュエータ２０は、試薬保管容器１及びその対応するオープナ５の相対位置に影響を及ぼすことなく、試薬保管容器１がその対応するオープナ５によって開封されたのちに与えられるたるみの量の範囲内で（時計回りに及び反時計回りに）更に回転することができる。試薬保管容器１及びその対応するオープナ５の相対位置は、一旦互いに向かって移動されると、不変のままである。これは、アクチュエータ２０が、試薬保管容器１のうちの１つに選択的に結合することが可能なマニホールドを形成するように構成されることができるという利点を有する。マニホールドとして働くように構成される回転可能なアクチュエータは、図４及び図５に示されている。これらの２つの図と図２との間の違いは、図２において、アクチュエータ２０が、図４のアクチュエーションリング６０及び図５のアクチュエータリング８５に代わって、ケーブル２５を使用して試薬保管容器１に結合されていることである。
【００４０】
図２に示される構成に対するさまざまな変更が可能であることが当業者に明らかである。例えば、試薬保管容器１及びオープナ５は、アクチュエータ２０が、試薬保管容器１に対してではなくオープナ５に対して力を及ぼすように、位置を交替することができる。別の変更例は、試薬保管容器１又は直前の変更例におけるオープナ５が、個別のケーブルを使用してアクチュエータ２０に個別に結合されることである。変更例の後者において、それぞれ異なる長さのケーブルが、それぞれ異なる結合のために使用されることができる。このようにして、それぞれ異なる試薬保管容器１は、アクチュエータ２０がそれぞれ異なる角度で回転されることを必要とすることによって、それぞれ異なる時間に開封されることができる。
【００４１】
図３は、アクチュエーションプレートを有する本発明による他の装置を概略的に示している。図３は再び、図１と同様に、試薬保管容器１及びオープナ５を示している。図３において、試薬保管容器１は、突出部５５を有する。この特定の実施形態において、突出部５５は、ビューワから離れたほうに面した試薬保管容器１の側に配置されている。結果的に、突出部５５は、破線の円によって示されている。図３において、オープナ５は、ハウジング３５に含まれている。ハウジング３５は、回転可能なアクチュエータ４０を収容する。アクチュエータ４０は、アクチュエーションプレート４５に結合される。アクチュエータ４０が回転されるとき、アクチュエーションプレート４５は、アクチュエータ４０と共に回転する。アクチュエーションプレート４５は、オープナ５に向かって試薬保管容器１をガイドするための軌道を含む。軌道は、破線の曲線５０によって概略的に示されている。軌道は、アクチュエーションプレート４５の中心に向かって螺旋を描く。軌道は、例えば溝又はリッジを含むことができる。試薬保管容器１は、アクチュエータ４０の中心を通る直線に沿って移動可能である。軌道が溝を含む場合、突出部５５は、それらの個々の溝に入り、軌道をたどる。結果的に、アクチュエータ４０及びゆえにアクチュエーションプレート４５が、反時計回りに回転すると、試薬保管容器１は、オープナ５に向かって移動される。軌道がリッジを含む場合、リッジは、アクチュエータ４０の中心から離れたほうの突出部５５の側で、突出部５５と接触する。アクチュエータ４０及びゆえにアクチュエーションプレート４５が反時計回りに回転すると、突出部５５は、リッジに沿って摺動し、オープナ５に向かって試薬保管容器１を移動させる。
【００４２】
アクチュエーションプレート４５は、試薬保管容器１がそれらの個々のオープナ５によって開封されたのち、アクチュエータ４０の（時計回り及び反時計回りの両方の）更なる回転を可能にするように適応されることができる。この目的で、アクチュエータプレート４５は、一点鎖線の軌道を含む。この後者の軌道は、試薬保管容器１がそれらの個々のオープナ５に対するそれらの最終位置に到達する箇所で、他方の軌道と交差する。螺旋軌道が溝を含む場合、一点鎖線の軌道は、円形の溝を含む。試薬保管容器１がそれらの個々のオープナ５に対するそれらの最終位置に一旦到達すると、突出部５５は、一点鎖線の軌道に入る。アクチュエータ４０及びゆえにアクチュエーションプレート４５は、それらの個々のオープナ５に対する試薬保管容器１の位置に影響を及ぼすことなく、回転することができる。螺旋軌道がリッジを含む場合、一点鎖線の軌道は、リッジの開始又は終端を含む。試薬保管容器１がそれらの個々のオープナ５に対するそれらの最終位置に一旦到達すると、突出部５５は、一点鎖線の軌道に入る。そののち、アクチュエータ４０及びゆえにアクチュエーションプレート４５の回転は、それらの個々のオープナ５に対する試薬保管容器１の位置にもはや影響を及ぼさない。一点鎖線の軌道は、ハウジング３５及びアクチュエータ４０が、マニホールドとして機能するように適応されることを可能にする。マニホールドは、試薬保管容器１から試薬を取り出すために、試薬保管容器１の１つに選択的に結合することができる。取り出しは、例えばマニホールドに組み込まれるプランジャを使用して、行われることができる。試薬の取り出し後、マニホールドは、処理チェンバに結合することができ、処理チャンバ内で、試薬がテスト中に使用される。マニホールドとして機能するようにアクチュエータ４０のハウジング３５を適応させることは、図４に関してより詳しく述べられる。
【００４３】
図３に示される構成に対する変更が可能であることは当業者に明らかである。例えば、試薬保管容器１及びオープナ５の位置は、反転されることができる。別の変更例において、オープナ５は、内方ではなく外方へ螺旋を描く軌道に沿って、アクチュエータ４０の中心から外側に移動するように構成されることができる。直前の２つの変更例の組み合わせにおいて、試薬保管容器１は、外方へ螺旋を描く軌道に沿って外側へ、オープナ５に向かって移動するように構成されることができる。試薬保管容器１又はオープナ５が、リッジを含む軌道に沿って、アクチュエータ４０の中心から外側へ移動する場合、リッジは、アクチュエータ４０の中心に面する突出部５５の側で、突出部５５と接触する。別の変更例において、軌道の曲率は、アクチュエータ４０が試薬保管容器１及びその対応するオープナ５を一緒にするために回転しなければならない角度を規定するように、選ばれる。曲率の量は、それぞれ異なる軌道ごとに異なっていてもよい。
【００４４】
図４は、回転非対称のアクチュエーションリングを有する本発明による他の装置を概略的に示している。図４は再び、図３と同様に、試薬保管容器１、オープナ５、ハウジング３５、回転可能なアクチュエータ４０及び突出部５５を示している。試薬保管容器１は、アクチュエータ４０の中心を通る直線に沿って移動可能である。しかしながら、図４では、アクチュエータ４０は、アクチュエーションリング６０に結合される。アクチュエータ４０が回転すると、アクチュエーションリング６０は、アクチュエータ４０と共に回転する。アクチュエーションリング６０は、アクチュエーション突出部６５を有する。アクチュエーション突出部６５が、アクチュエーションリング６０の回転中、突出部５５を通過すると、突出部５５に結合された試薬保管容器１は、その対応するオープナ５に向かって移動される。アクチュエーション突出部６５が突出部５５を通過したのち、試薬保管容器１がその対応するオープナ５の十分近くに移動されることにより、試薬保管容器１が開封されることがき、その中身が取り出されることができるように、特定の試薬保管容器１の突出部５５とその対応するオープナ５との間の距離、及びアクチュエーション突出部６５の寸法は、選択される必要がある。図４において、突出部５５と対応するオープナ５との間の距離は、明確さのために、非常に大きく選択されている。
【００４５】
アクチュエーションリング６０及びその突出部５５との協働は、アクチュエーション突出部６５が特定の突出部５５を通過したのち、アクチュエータ４０及びゆえにアクチュエーションリング６０が更に回転する場合、試薬保管容器１及びその対応するオープナ５の相対位置が不変のままであるという利点を有する。試薬保管容器１は、一旦アクチュエータ４０の中心に向かって移動されると、試薬保管容器１は当該位置にあるままである。これは、ハウジング３５及びアクチュエータ４０が、試薬保管容器１のうちの１つに選択的に結合することが可能なマニホールドを形成するように構成されることができるという利点を有する。アクチュエータ４０及びゆえにアクチュエーションリング６０を、試薬保管容器１を開封するに十分な角度回転させたのち、アクチュエータ４０は、開封された試薬保管容器にチャネル７０を結合するために回転することができる。次に、開封された試薬保管容器の中身の少なくとも一部が、例えばマニホールドに組み込まれたプランジャを使用して、試薬保管容器から取り出されることができる。プランジャは、例えば、図面の平面に垂直に位置付けられることができ、アクチュエータ４０に組み込まれることができる。試薬が、開封された試薬保管容器から取り出されたのち、アクチュエータ４０は、処理チェンバ８０に結合される他のチャネル７５（破線のチャネルによって示される）にチャネル７０を結合するように、もう一度回転する。一旦チャネル７０が他のチャネル７５に結合されると、アクチュエータ４０に組み込まれたプランジャを再び使用して、開封された試薬保管容器から取り出された試薬を、他のチャネル７５に注入し、他のチャネル７５から処理チェンバ８０に注入することができる。処理チェンバ８０内部で、試薬は、例えば分子診断テストに使用されることができる。
【００４６】
図４に示される構成に対する変更が可能であることは当業者に明らかである。１つの変更例において、アクチュエーションリング６０は、少なくとも２つのアクチュエーション突出部６５を有する。２以上のアクチュエーション突出部６５がある場合、試薬保管容器１が開封される前にアクチュエータ４０が回転しなければならない角度は、ただ１つのアクチュエーション突出部６５の場合よりも小さくなる。他の変更例においては、図４に示される２つの試薬保管容器１及びオープナ５と異なる数の複数の試薬保管容器１及びオープナ５が提供される。更に別の変更例において、図４のようにアクチュエータ４０の中心を向くのではなく、アクチュエータ４０の中心から離れたほうを向くアクチュエーション突出部を有するアクチュエーションリングが、試薬保管容器１に向かって外側にオープナ５を移動させるために使用されることができる。これらの変更例において、チャネルの結合は、試薬が開封された試薬保管容器から取り出されることができるようなものであることを確実にするように注意される必要がある。通常、これは、試薬保管容器から試薬を取り出すためのチャネルが、オープナに結合されることが可能でなければならないことを意味する。それゆえ、他の実施形態は、外側を向くアクチュエーション突出部を有するアクチュエーションリングに結合されるアクチュエータと、アクチュエーションリングの周りに配置される少なくとも１つの試薬保管容器と、を有する。試薬保管容器は、アクチュエーションリングの円と同心のより大きな円に沿って配置される対応するオープナに面する。各オープナは、チャネルに結合され、チャネルは、マニホールドに結合される。アクチュエーションリングが回転すると、試薬保管容器は、それらの対応するオープナに向かって移動される。一旦開封されると、試薬は、例えばマニホールドに組み込まれたプランジャを使用して、試薬保管容器から取り出されることができる。マニホールドは、オープナのうちの１つに選択的に結合されるとともに、試薬保管容器から取り出された試薬が入れられることができる処理チェンバに結合されることができる。この実施形態において、マニホールド及びアクチュエータは、一体化されていない。
【００４７】
図５は、別の回転非対称のアクチュエーションリングを有する本発明による他の装置を概略的に示している。図５は再び、図４と同様に、試薬保管容器１、オープナ５、ハウジング３５、アクチュエータ４０及び突出部５５を示している。再び、試薬保管容器１は、アクチュエータ４０の中心を通る直線に沿って移動可能である。図４と同様に、図５の構成は、チャネル７０、他のチャネル７５及び処理チェンバ８０を有することができる。しかしながら、簡潔さの理由で、これらの構成要素は、図５には示されていない。図５は、回転非対称のアクチュエーションリングの別の実施形態を示している。図５において、アクチュエーションリング８５は、楕円形状を有する。再び、アクチュエーションリング８５が、アクチュエータ４０に結合されている。アクチュエータ４０が回転すると、アクチュエーションリング８５は、アクチュエータ４０と共に回転する。試薬保管容器１は、開封前には、楕円形状のアクチュエーションリング８５の長い方の軸を向いて位置付けられる。アクチュエータ４０及びゆえにアクチュエーションリング８５が回転すると、アクチュエータリング８５の中心に面する側が、突出部５５を押し始める。その結果、アクチュエータ４０の中心を通る直線に沿って移動可能な試薬保管容器１は、それらの個々のオープナ５の方へ移動される。短い方の軸が試薬保管容器１に近づくとき（破線のアクチュエーションリング８５及び破線の試薬保管容器１によって示される）、試薬保管容器１が、それらの個々のオープナ５によって開封されることができるように、楕円形状のアクチュエーションリング８５の短い方の長さが、選択される。一旦開封されると、試薬は、例えば図４に示されるやり方で、試薬保管容器１から取り出されることができる。
【００４８】
楕円形状のアクチュエーションリング８５及び協働する突出部５５は、短い方の軸が特定の突出部５５を通過したのち、アクチュエータ４０及びゆえにアクチュエーションリング８５が更に回転する場合、試薬保管容器１及びその対応するオープナ５の相対位置が不変のままであるという利点を有する。試薬保管容器１は、アクチュエータ４０の中心へ向かって一旦移動されると、当該位置にあるままである。これは、ハウジング３５及びアクチュエータ４０が、試薬保管容器１のうちの１つに選択的に結合することが可能なマニホールドを形成するように構成されることができるという利点を有する。このようなマニホールドは、図４に関して既に述べられた。
【００４９】
図５に示される構成に対する変更が可能であることは当業者に明らかである。図５において、楕円形状のアクチュエーションリング８５内部において突出部は、楕円の中心に向かって移動される。代替として、楕円形状のアクチュエーションリングが、楕円の中心から離れる方へ外側に試薬保管容器又はオープナを移動させるために使用されることもできる。このような構成の一実施形態は、アクチュエータに結合された楕円形状のアクチュエーションリングを有する。この実施形態は更に、試薬保管容器の開封前に楕円の短い方の軸の近くに位置付けられる試薬保管容器と、試薬保管容器の封止された部分に面する対応するオープナと、を有する。アクチュエータ及びゆえにアクチュエーションリングが回転すると、楕円の長い方の軸が試薬保管容器に近づくので、試薬保管容器が、楕円の中心から外側に移動する。試薬保管容器及びオープナの間の距離は、楕円形状のアクチュエーションリングの長い方の軸が、試薬保管容器の位置に近づくとき、オープナが試薬保管容器を開封することができるように選択される。
【００５０】
図６は、本発明によるカートリッジを概略的に示しており、カートリッジは、分子診断テスト用の装置に挿入可能である。図６は、分子診断テスト用の装置９５に挿入可能なカートリッジ９０を示している。分子診断テスト用の装置９５は、（例えば核酸増幅において使用される）加熱器及び冷却器並びにテストされるサンプルから信号を検出するための検出手段のような、カートリッジ９０を処理する手段を有する。カートリッジ９０は、本発明の実施形態の任意の１つに従う試薬保管容器、オープナ及びアクチュエータを有する。カートリッジ９０の分子診断テスト用装置９５への挿入は、矢印によって示されている。
【００５１】
図７は、本発明による他の装置を概略的に示しており、アクチュエータ７００は、試薬保管容器７１０及びオープナ７１５を移動させて一緒にするためのねじ山７０５を有する。マニホールドとしても機能するアクチュエータ７００を回すと、試薬保管容器７１０及びオープナ７１５が互いに向かって移動されることにより、試薬保管容器が、オープナによって開封され、試薬が、試薬保管容器から取り出されることができる。試薬保管容器７１０及びオープナ７１５は、それらの少なくとも一方がアクチュエータ７００上のねじ山と協働するねじ山に接続されるので、互いに向かって移動する。本実施形態において、アクチュエータ７００のねじ山と協働するねじ山に接続されるのは、試薬保管容器７１０である。試薬保管容器７１０は、リブ７２０によってそれ自身の回転を阻止される。リブ７２０は、図７に示される装置が配置されるハウジング内のリブ又は溝と協働することによって、所定の場所に保持される。ハウジングは、図７に示されていない。試薬保管容器７１０（又は代替としてオープナ７１５）が回転することを阻止するための多数の他の選択肢が存在することは当業者に明らかである。この例において、アクチュエータ７００が適切な方向に回される場合、試薬保管容器７１０は、オープナ７１５に向かって移動する。オープナ７１５は、試薬保管容器７２０を開封するための手段７２５を有する。手段７２５は、オープナ７１５に面する側の試薬保管容器７１０を封止している薄膜を突き刺すために、例えばとがった先端、中空のニードル等を有することができる。試薬保管容器７１０は、それぞれ異なる試薬を保管するための１又は複数の保管コンパートメント７３０を有しうる。同様に、オープナ７１５は、オープナコンパートメント７３５に結合される試薬保管容器７２０を開封するための１又は複数の手段７２５を有することができ、それにより、試薬保管容器７１０のさまざまな保管コンパートメント７３０が個別に開封されることができる。アクチュエータ７００は、１又は複数のオープナコンパートメント７３５に選択的に結合する１又は複数の開口部７４０を有する。試薬は、例えばアクチュエータ７００内部のプランジャ（図示せず）を動作させることによって、このような開口部７４０を通じて、試薬保管容器７１０に含まれる保管コンパートメント７３０から、手段７２５及びオープナコンパートメント７３５を介して、取り出されることができる。
【００５２】
図８は、アクチュエータ８００が成形された表面８１０を有する成形されたリング８０５を備える、本発明による他の装置を概略的に示している。成形された表面８１０は、１又は複数の「丘」８１５及び「谷」８２０を有する。アクチュエータ８００は、丘８１５及び谷８２０を有する成形された表面８１０が、試薬保管容器８２５及びオープナ８３０の少なくとも一方に面するように、位置付けられる。図８において、成形されたリング８０５は、２つの試薬保管容器８２５に面している。最初に、試薬保管容器８２５は、谷８２０と位置合わせされる。そののち、成形されたリング８０５を回して、試薬保管容器８２５を丘８１５と位置合わせする。試薬保管容器８２５と成形されたリング８０５との間の接点が、丘８１５の頂上に近づくにつれて、試薬保管容器８２５は、オープナ８３０に向かって押される。試薬保管容器８２５は、それらが矢印８９０によって示される線に沿ってのみ移動することができるように、支持される（支持体は図示されてないが例えばピン／溝の支持体が適切である）。丘８１５の頂上の高さは、少なくとも試薬保管容器８２５と成形されたリング８０５との間の接点が頂上に達するとき、試薬保管容器８２５が、オープナ８３０によって試薬保管容器８２５を開かせるに十分な距離移動されるようなものである。この目的で、オープナ８３０は、１又は複数の試薬保管容器８２５を開封するための１又は複数の手段８３５を有する。このような手段８３５の例は、とがった先端、中空ニードル等である。オープナ８３０は、手段８３５に結合されるコンパートメント８４０を有する。それぞれ異なるコンパートメント８４０は、別々のオープナ８３０として考えられることもできる。それゆえ、図８に示されるような複数のコンパートメント８４０を有する単一オープナ８３０に代わって、別々の、相互に非接続のオープナが、使用されることができる。試薬保管容器８２５は、試薬保管容器８２５に対する成形されたリング８０５の使用の前に、オープナ８３０によって試薬保管容器８２５が開かれることを防ぐように、例えばばねのような弾性素子である支持素子８４５によって支持されることができる。図８に示されるように、成形されたリング８０５は、複数の試薬保管容器８２５の開口を同時に支援するために、複数の丘８１５及び谷８２０を有することができる。さまざまな丘８１５及び谷８２０の振幅は、異なる試薬保管容器８２５の順次の開口を可能にするために、又は試薬保管容器８２５及び試薬保管容器８２５を開封するためのそれらの個々の手段８３５の位置付けのより多くの自由度を可能にするために、相違していてもよく、同様に、それらの開封手段８３５は、試薬保管容器８２５及び開封手段８３５を互いに向かって開封のために移動させる方向に対して垂直な単一平面内にある必要はない。アクチュエータ８００は、オープナ８３０内のコンパートメント８４０に選択的に結合するための少なくとも１つの開口部８５０を有する。試薬保管容器８２５の開封後、例えばアクチュエータ８００内部のプランジャを動作させることによって（プランジャは図示せず）、試薬は、この試薬保管容器８２５から、手段８３５、コンパートメント８４０及び開口部８５０を介して、抜き取られることができる。
【００５３】
明らかに、図８の構成は反転されることもでき、その場合、図８の逆のやり方に代わって、成形されたリング８０５は、試薬保管容器８２５に向かってオープナ８３０を移動させることができる。代替の構成は、図８の構成と比較して、単に試薬保管容器８２５及びオープナカメラ８３０の位置を交換することのみを必要とする。
【００５４】
図８は更に、例えば装置の保管中に、試薬保管容器８２５が開封手段８３５によって不注意に開かれることを防ぐためのロッキング手段８５５を示している。ロッキング手段８５５は図８に示されているが、ロッキング手段８５５は、本願に示される実施形態の任意のものに組み込まれることができる。結局、不注意による開口を防ぐことは、任意の実施形態に利益を与える。当業者に明らかであるように、ピン及び孔／溝構造のようなさまざまなロッキング手段が可能である。図８において、手段８５５は、制限された回転角にわたって、アクチュエータ８００を有するハウジング内に支持される突出部を有する。ハウジングは、部分的にのみ図示されており、ロッキング手段８５５を支持するハウジングの一部は、破線部分８６０によって示されている。一旦アクチュエータ８００が、突出部８５５がハウジングによって支持される回転角度を越える角度回転されると、成形されたリング８０５は、試薬保管容器８２５が開かれるに十分なほど試薬保管容器８２５に近づくことを可能にされる。この後者の状況は、図８に示される状況である。ロッキング手段８５５の、それがハウジングの破線部分によって支持される状態から、ロッキング手段８５５がもはや支持されない状態への、移動は、矢印８７０によって示されている。
【００５５】
代替の又は付加のロッキング手段は、アクチュエータ８００のハウジングに含まれるピン８８５を保持するアクチュエータ８００上の溝８８０を有する。再び、これらのロッキング手段は、本発明の上述の実施形態の任意のものと組み合わせられることができる。例えば、図８に示される装置の保管中、ピン８８５は、８８０Ａとして示される溝８８０の一部に載置される。当該位置にピン８８５がある場合、アクチュエータ８００は回転を阻止され、それゆえ、試薬保管容器８２５及びそのオープナ８３０を互いに向かって移動させることは可能でない。矢印８９０によって示される方向にアクチュエータ８００をわずかに移動させることによって、ピン８８５は、８８０Ｂとして示され、アクチュエータ８００の回転方向に延在する溝８８０の一部に入る。一旦ピン８８５が溝８８０Ｂに入ると、アクチュエータ８００は、回転することが許され、それゆえ、成形された表面８０５は、試薬保管容器８２５及びそのオープナ８３０を互いに向かって移動させるように、試薬保管容器８２５（又はオープナ８３０）と相互作用することができる。明らかに、溝８８０Ａ及び８８０Ｂ並びにピン８８５の位置は、反転されることができ、すなわち、溝８８０Ａ及び８８０Ｂは、アクチュエータ８００自体にある代わりに、アクチュエータ８００を保持するハウジングに含まれることができ、ピン８８５は、アクチュエータ８００に含まれることができる。矢印８９０によって示される方向にアクチュエータ８００を移動させる代わりに、逆方向にアクチュエータ８００を移動させることによって、アクチュエータ８００が解除されるように、溝８８０Ａ及び８８０Ｂが互いに対して再位置付けされることができることもまた明らかである。
【００５６】
上述の実施形態は、本発明を説明するものであり、制限するものではなく、当業者であれば、添付の請求項の範囲を逸脱することなく、多くの代替の実施形態を設計することが可能であることに注意すべきである。請求項において、括弧内に置かれた任意の参照符号は、請求項を制限するものとして解釈されるべきでない。「有する、含む」という語は、請求項に列挙されるもの以外の構成要素又はステップの存在を除外しない。「a」又は「an」という語は、複数のこのような構成要素の存在を除外しない。いくつかの手段を列挙するシステムの請求項において、これらの手段のいくつかは、同じ一つのコンピュータ可読のソフトウェア又はハードウェアアイテムによって実現されることができる。特定の手段が相互に異なる従属請求項に列挙されているという単なる事実は、これらの手段の組み合わせが有利に使用されることができないことを示さない。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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