(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
外部に注出するための高温の飲料水を収容する温水タンク（９）と、交換式の原水容器（３）から前記温水タンク（９）内まで送られた飲料水を加熱するヒーター（３０）と、前記温水タンク（９）から出て所定の配管部（１６、１５、６、５、１３、１４、７、１０）を通った後に当該温水タンク（９）へ戻る循環経路を作るための弁（１３、１５）制御及び当該温水タンク（９）内の飲料水を当該循環経路に循環させるためのポンプ（６）制御を組み合わせた殺菌運転を行う制御装置（４１）とを有するウォーターサーバーにおいて、
前記制御装置（４１）は、
電源ＯＮされたときに前記殺菌運転のタイマー制御を所定ルーチンに従って自動的に開始する基本予約制御を行い、
ユーザのスイッチ操作による所定信号の入力があった場合、電源ＯＮ後の初回入力に該当するとき、前記殺菌運転と、この殺菌運転後から前記ヒーターをＯＦＦに維持し、当該入力があった時刻から規定時間を経過したときに当該ヒーターをＯＮする省エネルギー運転と、当該入力があった時刻を基準とした前記所定ルーチンに従って前記タイマー制御の予約時刻を更新する予約制御とを行い、電源ＯＮ後の２回目以降の入力に該当するとき、直前回の殺菌運転の開始契機となった入力からの経過時間と閾値とを比較し、経過時間＞閾値ならば、前記殺菌運転と前記省エネルギー運転と前記予約制御とを行い、経過時間≦閾値ならば、前記殺菌運転と前記予約制御とを行うことなく前記省エネルギー運転を行うことを特徴とするウォーターサーバー。
【請求項２】
前記所定ルーチンは、前記基準とした時刻からの予約時刻を最初に決定するとき、当該時刻から２４時間後よりも設定時間だけ遅い時刻を予約し、次回以降に当該予約時刻を決定するとき、直前回の予約時刻から２４時間後の時刻を予約するように定まっている請求項１に記載のウォーターサーバー。
【請求項３】
前記設定時間は２時間以内に定まっている請求項２に記載のウォーターサーバー。
【請求項４】
前記閾値は１４時間に定まっている請求項１から３のいずれか１項に記載のウォーターサーバー。
【請求項５】
前記規定時間は６時間に定まっている請求項１から４のいずれか１項に記載のウォーターサーバー。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、ミネラルウォーター等の飲料水を充填した交換式の原水容器から飲料水を供給するウォーターサーバーに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、主にオフィスや病院などでウォーターサーバーが利用されてきたが、近年、水の安全や健康への関心の高まりから、一般家庭にもウォーターサーバーが普及しつつある。このようなウォーターサーバーは、交換式の原水容器を筐体にセットし、その原水容器に充填された飲料水を、筐体内に収容した冷水タンクや温水タンクに重力送水又はポンプ汲上げで補給するようになっている（例えば、特許文献１、２）。
【０００３】
飲料水を冷水タンクや温水タンクに補給する配管系統等では、飲料水が長時間停滞し、雑菌などの繁殖する可能性がある。原水容器から温水タンク内に送られた飲料水は、ヒーターで加熱され、自動温度調節装置により約８０℃〜９０℃に保たれているので、その温度の熱水をそのまま殺菌に利用することができる。そこで、特許文献１のように、温水タンク内の熱水を雑菌の繁殖箇所となる所定の配管部へ送って殺菌するようにしたものがある。この種のものでは、制御装置が、温水タンクから出て所定の配管部を通った後に温水タンクへ戻る循環経路を作るための弁制御、及び温水タンク内の飲料水を循環経路に循環させるためのポンプ制御を組み合わせた殺菌運転を行う機能と、予約時刻になると自動的に殺菌運転を行う機能とをもっている。殺菌運転の実施をユーザ操作に委ねると、長期間に亘って実施されてない恐れがあるためである。
【０００４】
殺菌運転を行っている間、原水容器から温水タンクへの給水や飲料水の注出が通常通りにならない、ポンプ駆動音の発生といった不便性がある。このため、殺菌運転の予約時刻は、飲料水の注出が行われ難い時間を狙っている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平６−４８４８８号公報（特に図２、段落００１７〜段落００２５）
【特許文献２】特開２０１２−１６２３１８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
週１回の頻度で殺菌運転を行えば雑菌の繁殖を必要なレベルに抑えることは可能であるが、殺菌運転後に温水タンクに戻った飲料水は、その後、温水タンクから注出され、ユーザによって摂取されることになる。週１回の殺菌運転だと、無害ながらも、温水タンクの中に雑菌の死骸が多く混ざることに気付いたユーザが不安を抱き、ウォーターサーバーを悪く評価する懸念がある。この不安を避けるため、本願出願人は、もっと頻度の高い殺菌運転間隔、例えば毎日１回程度の殺菌運転を保証した自動制御を採用することが好ましいと考えた。
【０００７】
ところが、ウォーターサーバーは、何千何万というオーダーでユーザとなる家庭に提供するものである。家庭間で就寝・起床、出勤・帰宅時間といったライフサイクルに差がある。ウォーターサーバーにクロックを搭載し、実時間を基準に殺菌運転の予約時刻を自動的に決定する場合、ライフサイクルの中で殺菌運転を行っても不便性を与えない狭い時間帯を毎回正確に予約することは可能だが、タイマー制御と比してクロック搭載はコスト高になる。
【０００８】
一方、殺菌運転をタイマー制御する場合、予約時刻を決定する所定ルーチンによって最低限の運転間隔を保証することは可能だが、殺菌運転の頻度を多くする程、タイマーのスタートタイミング次第でライフサイクルに合わない殺菌運転となり、殺菌運転中の不便性が頻繁に繰り返されてしまうことになる。
【０００９】
そこで、この発明が解決しようとする課題は、ウォーターサーバーの殺菌運転の間隔をタイマー制御で保証しながら、ユーザのライフサイクルに合ったタイミングでの殺菌運転を行い易くすることである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決するこの発明は、外部に注出するための高温の飲料水を収容する温水タンクと、交換式の原水容器から前記温水タンク内まで送られた飲料水を加熱するヒーターと、前記温水タンクから出て所定の配管部を通った後に当該温水タンクへ戻る循環経路を作るための弁制御及び当該温水タンク内の飲料水を当該循環経路に循環させるためのポンプ制御を組み合わせた殺菌運転を行う制御装置とを有し、前記制御装置は、前記殺菌運転をタイマーの予約時刻に開始するウォーターサーバーを前提にしている。
【００１１】
上記課題を解決するため、この発明に係る前記制御装置は、電源ＯＮされたときに前記殺菌運転のタイマー制御を所定ルーチンに従って自動的に開始する基本予約制御を行う。
タイマー制御では、所定ルーチンによって殺菌運転のタイマーの予約時刻が決定される。したがって、ウォーターサーバーの製造者側で最低限、衛生面で不安がないと判断した殺菌運転の間隔を電源ＯＮから保証することができる。
【００１２】
この発明に係る前記制御装置は、ユーザのスイッチ操作による所定信号の入力があった場合、電源ＯＮ後の初回入力に該当するとき、前記殺菌運転と、この殺菌運転後から前記ヒーターをＯＦＦに維持し、当該入力があった時刻から規定時間を経過したときに当該ヒーターをＯＮする省エネルギー運転と、当該入力があった時刻を基準とした前記所定ルーチンに従って前記タイマー制御の予約時刻を更新する予約制御とを行い、電源ＯＮ後の２回目以降の入力に該当するとき、直前回の殺菌運転の開始契機となった入力からの経過時間と閾値とを比較し、経過時間＞閾値ならば、前記殺菌運転と前記省エネルギー運転と前記予約制御とを行い、経過時間≦閾値ならば、前記殺菌運転と前記予約制御とを行うことなく前記省エネルギー運転を行う。
ユーザ判断において温水タンクのヒーターをＯＦＦにしてもよいということは、熱水を使用せず、飲料水の注出が行われ難い時間、すなわち殺菌運転を行っても不便性を与えない時間と考えられる。
したがって、ユーザがスイッチ操作で省エネルギー運転を入力したタイミングで殺菌運転を行えば、ライフサイクルに合ったタイミングで殺菌運転を行うことができる。この殺菌運転を終了後に省エネルギー運転を行えば、殺菌運転中、循環させる飲料水の温度を殺菌に適した温度に維持することができる。
平均的なライフサイクルにおけるヒーターＯＦＦのタイミングとして、就寝時間、登校ないし出勤から帰宅までの定時外出時間が考えられる。つまり、ユーザがライフサイクル上、省エネルギー運転を利用する機会は毎日のように発生することが期待できるので、そのライフサイクルに合った省エネルギー運転利用時の殺菌運転が頻繁に発生し、タイマー予約による殺菌運転を繰り延べ、ユーザのライフサイクルに合ったタイミングでの殺菌運転を行い易くすることができる。
具体的には、電源ＯＮ後の初回入力に該当するとき、当該入力があった時刻を基準としてタイマーの予約時刻を更新することにより、この殺菌運転がユーザのライフサイクルに合うだけでなく、それ以前の殺菌運転の実行履歴を考慮することなく次回以降の殺菌運転のタイマー予約時刻を決定しても、衛生面に不安のない殺菌運転の間隔を引き続き保証することができる。
毎日、就寝時間、定時外出時間の２回で省エネルギー運転時の殺菌運転が発生すると、過剰な殺菌となり、節電を阻害する原因になる。
電源ＯＮ後の２回目以降の入力に該当するとき、直前回の殺菌運転の開始契機となった入力からの経過時間と閾値とを比較し、経過時間＞閾値ならば、殺菌運転と省エネルギー運転と予約制御とを行い、経過時間≦閾値ならば、殺菌運転と前記予約制御とを行うことなく前記省エネルギー運転を行うことにより、製造者側で閾値をセットして過剰な殺菌運転を避けつつ、ユーザのライフサイクルに合ったタイミングでの殺菌運転を繰り返し、タイマー予約での殺菌運転を繰り延べながらも、衛生面に不安のない殺菌運転の間隔を所定ルーチンで引き続き保証することができる。なお、経過時間≦閾値のときに予約制御を行うと、殺菌運転の伴わない予約更新が繰り返し発生し、所定ルーチンによる間隔保証が無効化される懸念があるのに対し、予約制御を行わないようにすれば、保証を継続することができる。
【００１３】
前記所定ルーチンは、前記基準とした時刻からの予約時刻を最初に決定するとき、当該時刻から２４時間後よりも設定時間だけ遅い時刻を予約し、次回以降に当該予約時刻を決定するとき、直前回の予約時刻から２４時間後の時刻を予約するように定まっていることが好ましい。これにより、最初の予約時を除いて毎日１回同時刻の殺菌運転を保証することができる。
ここで、予約時刻を最初に決定するときに設定時間だけ遅い時刻を予約するのは、最初に省エネルギー運転を利用する実時刻が偶々ユーザの日常的なライフサイクルからずれていたとしても、次回以降に決まる予約時刻をユーザのライフサイクルに合い易くするためである。
【００１４】
例えば、前記設定時間は２時間以内に定まっていることが好ましい。設定時間が２時間を越えると、次回の予約時刻がユーザのライフサイクルに合わない懸念がある。就寝時間、定時外出時間は、日常的な時間から前後１時間の範囲内でずれ易い。これは、小イベント、例えば特別な放送の視聴、遠出の買い物等が偶発し得るためである。設定時間を２時間以内にしておけば、最初に省エネルギー運転を利用する実時刻が偶々ユーザの日常的なライフサイクルからずれていたとしても、次回以降に決まる予約時刻をユーザの日常的なライフサイクルに合ったタイミングにすることができる。
【００１５】
例えば、前記閾値は１４時間に定まっていることが好ましい。省エネルギー運転の利用機会として就寝時間と定時外出時間とが想定されるので、閾値を１４時間にすれば、日々、就寝又は定時外出のどちらかで殺菌運転とタイマー予約の更新とを行い、衛生面で不安なくユーザのライフサイクルに合い易い状態を維持しながら、１日２回という過剰な殺菌運転を防止することができる。
【００１６】
例えば、前記規定時間は６時間に定まっていることが好ましい。平均的な就寝時間又は定時外出時間の長さに対応し、起床又は帰宅時刻までに温水タンク内の飲料水を十分に再加熱することができる。
【発明の効果】
【００１７】
この発明は、外部に注出するための高温の飲料水を収容する温水タンクと、交換式の原水容器から前記温水タンク内まで送られた飲料水を加熱するヒーターと、前記温水タンクから出て所定の配管部を通った後に当該温水タンクへ戻る循環経路を作るための弁制御及び当該温水タンク内の飲料水を当該循環経路に循環させるためのポンプ制御を組み合わせた殺菌運転を行う制御装置とを有するウォーターサーバーにおいて、前記制御装置は、電源ＯＮされたときに前記殺菌運転のタイマー制御を所定ルーチンに従って自動的に開始する基本予約制御を行い、ユーザのスイッチ操作による所定信号の入力があった場合、電源ＯＮ後の初回入力に該当するとき、前記殺菌運転と、この殺菌運転後から前記ヒーターをＯＦＦに維持し、当該入力があった時刻から規定時間を経過したときに当該ヒーターをＯＮする省エネルギー運転と、当該入力があった時刻を基準とした前記所定ルーチンに従って前記タイマー制御の予約時刻を更新する予約制御とを行い、電源ＯＮ後の２回目以降の入力に該当するとき、直前回の殺菌運転の開始契機となった入力からの経過時間と閾値とを比較し、経過時間＞閾値ならば、前記殺菌運転と前記省エネルギー運転と前記予約制御とを行い、経過時間≦閾値ならば、前記殺菌運転と前記予約制御とを行うことなく前記省エネルギー運転を行うように構成されているので、殺菌運転の間隔をタイマー制御で保証しながら、ユーザのライフサイクルに合ったタイミングでの殺菌運転を行い易くすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】この発明の実施形態のウォーターサーバーの通常運転時の状態を示す断面図
【図２】図１のウォーターサーバーの殺菌運転時の状態を示す断面図
【図３】図１のウォーターサーバーの新品の状態（冷水タンク、温水タンク、バッファタンクがいずれも空の状態）を示す断面図
【図４】図３のウォーターサーバーに原水容器をセットし、原水汲上げ動作を行なっているときの状態を示す断面図
【図５】図４の原水汲上げ動作を行なった後に、非加熱循環動作を行なっているときの状態を示す断面図
【図６】図１に示す冷水タンクから低温の飲料水を注出している状態を示す断面図
【図７】図１に示す温水タンクから高温の飲料水を注出している状態を示す断面図
【図８】図１に示す容器ホルダーを筐体から引き出した状態を示す容器ホルダー近傍の断面図
【図９】（ａ）は、図７に示す案内板の近傍の拡大断面図、（ｂ）は、（ａ）のＢ−Ｂ線に沿った断面図
【図１０】図１に示すヒーターで温水タンク内の飲料水を加熱したときに、飲料水に溶け込んでいた空気が析出して気泡となって、温水タンクの上部に溜まった状態を示す拡大断面図
【図１１】図１のウォーターサーバーの制御装置を示すブロック図
【図１２】図１１に示す制御装置による冷水タンクの水位制御を示すフロー図
【図１３】図１１に示す制御装置による温水タンクのヒーター制御を示すフロー図
【図１４】図１１に示す制御装置による水循環制御を示すフロー図
【図１５】図１１に示す制御装置により空の温水タンクへの給水を行なうときの制御を示すフロー図
【図１６】図１１に示す制御装置による殺菌運転と省エネルギー運転の開始タイミングを示すフロー図
【図１７】図１１に示す予約制御の所定ルーチンの詳細を示すフロー図
【図１８】図１１に示す省エネルギー運転の詳細を示すフロー図
【発明を実施するための形態】
【００１９】
図１に、この発明の実施形態のウォーターサーバーを示す。このウォーターサーバーは、筐体１と、筐体１の外部に注出するための低温の飲料水を収容する冷水タンク２と、冷水タンク２に補給するための飲料水が充填された交換式の原水容器３と、原水容器３を支持する容器ホルダー４と、原水容器３と冷水タンク２の間を連通する原水汲出し管５と、原水汲出し管５の途中に設けられたポンプ６と、冷水タンク２の側方に配置されたバッファタンク７と、冷水タンク２内の飲料水をバッファタンク７内に導入するバッファタンク給水管８と、筐体１の外部に注出するための高温の飲料水を収容する温水タンク９と、バッファタンク７と温水タンク９の間を連通する温水タンク給水管１０とを有する。
【００２０】
原水汲出し管５の上流側の端部には、原水容器３の水出口１１に着脱可能に接続されるジョイント部５ａが設けられている。原水汲出し管５の下流側の端部は冷水タンク２に接続されている。この原水汲出し管５は、ジョイント部５ａよりも低い位置を通るように、ジョイント部５ａから下方に延び出した後、上方に向きを変えるように設けられている。そして、原水汲出し管５のジョイント部５ａよりも低い部分にポンプ６が配置されている。
【００２１】
ポンプ６は、原水汲出し管５内の飲料水を原水容器３側から冷水タンク２側に移送し、この原水汲出し管５を通じて原水容器３から飲料水を汲み出す。ポンプ６としては、例えばダイヤフラムポンプを用いることができる。ダイヤフラムポンプは、往復動する図示しないダイヤフラムと、このダイヤフラムの往復動により容積が増減するポンプ室と、このポンプ室に設けられた吸入口および吐出口と、ポンプ室内に流入する方向の流れのみを許容するように吸入口に設けられた吸入側チェックバルブと、ポンプ室から流出する方向の流れのみを許容するように吐出口に設けられた吐出側チェックバルブとを有し、ダイヤフラムの往動によりポンプ室の容積が増加するときに吸入口から飲料水を吸入し、ダイヤフラムの復動によりポンプ室の容積が減少するときに吐出口から飲料水を吐出するものである。
【００２２】
また、ポンプ６としてギヤポンプ、スクリューポンプ等を用いることも可能である。ギヤポンプは、図示しないケーシングと、このケーシング内に収容された互いに噛み合う一対のギヤと、この一対のギヤの噛み合い部分を介して区画されたケーシング内の吸入室および吐出室とを有し、各ギヤの歯溝とケーシングの内面との間に閉じ込められた飲料水を、ギヤの回転により吸入室側から吐出室側に移送するものである。
【００２３】
原水汲出し管５のポンプ６の吐出側には、流量センサ１２が設けられている。流量センサ１２は、ポンプ６の駆動時に原水汲出し管５内の飲料水の流れが無くなると、その状態を検知する。このとき、筐体１の正面に配置された図示しない容器交換ランプが点灯し、原水容器３の交換時期であることをユーザーに知らせる。
【００２４】
原水汲出し管５のうちポンプ６と冷水タンク２の間の部分（好ましくは原水汲出し管５の冷水タンク２側の端部）には、第１の三方弁１３が設けられている。図では、冷水タンク２から離れた位置に第１の三方弁１３を配置しているが、第１の三方弁１３は、冷水タンク２に直接接続してもよい。この第１の三方弁１３には、第１の三方弁１３とバッファタンク７の間を連通する第１の殺菌用配管１４が接続されている。第１の殺菌用配管１４のバッファタンク７側の端部は、バッファタンク７の上面７ａに接続されている。
【００２５】
第１の三方弁１３は、ポンプ６と冷水タンク２の間を連通しかつポンプ６と第１の殺菌用配管１４の間を遮断する通常流路（図１参照）と、ポンプ６と冷水タンク２の間を遮断しかつポンプ６と第１の殺菌用配管１４の間を連通する殺菌流路（図２参照）との間で流路を切り替えることができるように構成されている。ここで、第１の三方弁１３は、通電することで通常流路から殺菌流路に切り替わり、通電を解除することで殺菌流路から通常流路に切り替わる電磁弁を採用している。
【００２６】
原水汲出し管５のうちのポンプ６と原水容器３の間の部分（好ましくは原水汲出し管５の原水容器３側の端部）には、第２の三方弁１５が設けられている。図では、ジョイント部５ａから離れた位置に第２の三方弁１５を配置しているが、第２の三方弁１５は、ジョイント部５ａに直接接続してもよい。この第２の三方弁１５には、第２の三方弁１５と温水タンク９の間を連通する第２の殺菌用配管１６が接続されている。第２の殺菌用配管１６の温水タンク９側の端部は、温水タンク９の上面９ａに接続されている。
【００２７】
第２の三方弁１５は、ポンプ６と原水容器３の間を連通しかつポンプ６と第２の殺菌用配管１６の間を遮断する通常流路（図１参照）と、ポンプ６と原水容器３の間を遮断しかつポンプ６と第２の殺菌用配管１６の間を連通する殺菌流路（図２参照）との間で流路を切り換え可能に構成されている。ここで、第２の三方弁１５は、第１の三方弁１３と同様に、通電することで通常流路から殺菌流路に切り替わり、通電を解除することで殺菌流路から通常流路に切り替わる電磁弁を採用している。
【００２８】
図では、第１の三方弁１３と第２の三方弁１５をそれぞれ単一の弁で構成した例を示しているが、複数の二方弁を組み合わせて同一の作用をもつ三方弁を構成してもよい。
【００２９】
冷水タンク２は、空気と飲料水を上下二層に収容している。冷水タンク２には、冷水タンク２内に収容された飲料水を冷却する冷却装置１７が取り付けられている。冷却装置１７は、冷水タンク２の下部外周に配置され、冷水タンク２内の飲料水を低温（５℃程度）に保つようになっている。
【００３０】
冷水タンク２には、冷水タンク２内に溜まった飲料水の水位を検知する水位センサ１８が取り付けられている。この水位センサ１８で検知される水位が下がると、その水位の低下に応じてポンプ６が作動し、原水容器３から冷水タンク２に飲料水が汲み上げられる。
【００３１】
図９（ａ）、（ｂ）に示すように、冷水タンク２の内部には、原水容器３から冷水タンク２に飲料水が汲み上げられるときに、原水汲出し管５から冷水タンク２内に流れ込む鉛直方向の飲料水の流れを水平方向の流れに変える案内板１９が設けられている。案内板１９は、冷水タンク２の下部に溜まった低温の飲料水が、原水汲出し管５から冷水タンク２内に流れ込む常温の飲料水で攪拌されるのを防止する。また、図９（ａ）に示すように、この案内板１９には、バッファタンク給水管８の冷水タンク２側の端部よりも僅かに低い位置から、原水汲出し管５の冷水タンク２側の端部に向かって次第に高くなる傾斜が設けられ、この傾斜によって、原水汲出し管５から冷水タンク２内に流れ込む飲料水の流れがバッファタンク給水管８に向かう方向の流れに変わるようになっている。
【００３２】
図１に示すように、冷水タンク２の底面には、冷水タンク２内の低温の飲料水を外部に注出する冷水注出管２０が接続されている。冷水注出管２０には、筐体１の外部から操作可能な冷水コック２１が設けられ、この冷水コック２１を開くことによって冷水タンク２から低温の飲料水をカップ等に注出できるようになっている。冷水タンク２の飲料水の容量は、原水容器３の容量よりも小さく、２〜４リットル程度である。
【００３３】
冷水タンク２には、空気導入路２２を介して空気殺菌チャンバ２３が接続されている。空気殺菌チャンバ２３は、空気取り入れ口２４が形成された中空のケース２５と、ケース２５内に設けられたオゾン発生体２６とからなる。オゾン発生体２６としては、例えば、空気中の酸素に紫外線を照射して酸素をオゾンに変化させる低圧水銀灯や、絶縁体で覆われた対向一対の電極間に交流電圧を負荷して電極間の酸素をオゾンに変化させる無声放電装置などを使用することができる。この空気殺菌チャンバ２３は、一定時間ごとにオゾン発生体２６に通電してオゾンを発生することにより、常時、ケース２５内にオゾンが溜まった状態となっている。
【００３４】
空気導入路２２は、冷水タンク２内の水位の低下に応じて冷水タンク２内に空気を導入して冷水タンク２内を大気圧に保つ。また、このとき冷水タンク２内に導入される空気が、空気殺菌チャンバ２３を通過してオゾン殺菌された空気なので、冷水タンク２内の空気は清浄に保たれる。
【００３５】
バッファタンク７は、空気と飲料水を上下二層に収容している。バッファタンク７の上面には通気管２７が接続されている。通気管２７は、バッファタンク７内の空気層と冷水タンク２内の空気層の間を連通することで、バッファタンク７内を大気圧に保っている。
【００３６】
バッファタンク給水管８は、バッファタンク７の空気層と冷水タンク２の間を連通している。バッファタンク給水管８の冷水タンク２側の端部は、冷水タンク２内の飲料水の上層部分からバッファタンク給水管８内に飲料水を導入するように、冷水タンク２内の飲料水の上層部分に開口している。これにより、バッファタンク７への給水用の飲料水として、冷水タンク２内の飲料水の上層部分が使用されるので、冷水タンク２内の下部に溜まった低温の飲料水がバッファタンク７に流出するのが防止され、冷水タンク２内の飲料水が効果的に低温に保たれるようになっている。
【００３７】
バッファタンク給水管８のバッファタンク７側の端部は、バッファタンク７の上面７ａに接続されている。また、バッファタンク給水管８のバッファタンク７側の端部には、バッファタンク７内の水位に応じて開閉するフロートバルブ２８が設けられている。このフロートバルブ２８は、バッファタンク７内の水位が一定水位よりも下がったときに流路を開き、バッファタンク７内の水位が一定水位に達したときに流路を閉じる。
【００３８】
バッファタンク７の飲料水の容量は、温水タンク９の容量よりも小さく、０．２〜０．５リットル程度である。バッファタンク７の底面７ｂは、中心に向かって次第に低くなる円錐状に形成され、この底面７ｂの中心に温水タンク給水管１０が接続されている。温水タンク給水管１０は、バッファタンク７の下方に配置された温水タンク９に接続している。バッファタンク７の底面７ｂを円錐状としたのは、後述する殺菌運転時に高温の飲料水をバッファタンク７の底面７ｂの外周隅部にも行き渡らせ、死角を生じさせないためである。
【００３９】
温水タンク９は、飲料水で完全に満たされた状態となっている。温水タンク９には、温水タンク９内の飲料水の温度を直接又は間接に検知する温度センサ２９と、温水タンク９内の飲料水を直接又は間接に加熱するヒーター３０が取り付けられている。温度センサ２９で検知される温度に応じてヒーター３０のＯＮ・ＯＦＦが切り換えられ、温水タンク９内の飲料水が高温（９０℃程度）に保たれる。図では、温度センサ２９として、温水タンク９の外壁面の温度を検知し、間接的に飲料水の温度を検知するバイメタルを例示している。また、図では、ヒーター３０にシースヒーターを採用した例を示しているが、バンドヒーターを採用することもできる。シースヒーターは、金属製のパイプの中に通電により発熱する発熱線を収容したものであり、温水タンク９の壁面を貫通して温水タンク９の内部を延びるように取り付けられる。バンドヒーターは、通電により発熱する発熱線が埋め込まれた円筒形の発熱体であり、温水タンク９の外周に密着して取り付けられる。
【００４０】
温水タンク９の上面９ａには、温水タンク９内の上部に溜まった高温の飲料水を外部に注出する温水注出管３１が接続されている。温水注出管３１には、筐体１の外部から操作可能な温水コック３２が設けられ、この温水コック３２を開くことによって温水タンク９から高温の飲料水をカップ等に注出できるようになっている。温水タンク９から飲料水を注出すると、バッファタンク７内の飲料水がその自重で温水タンク給水管１０を通って温水タンク９内に導入され、温水タンク９は常に満水状態に保たれる。温水タンク９内の飲料水の容量は１〜２リットル程度である。
【００４１】
温水タンク給水管１０は、温水タンク９の上面９ａから温水タンク９の内部を下方に延びるタンク内配管３３を有する。タンク内配管３３の下端は、温水タンク９の底面近傍で開口している。タンク内配管３３の温水タンク９の上面９ａ近傍には、タンク内配管３３の内外を連通する小穴３４が設けられている。
【００４２】
温水注出管３１の温水タンク９側の端部３１ａは、温水タンク９の上面９ａを貫通して温水タンク９内を下方に延び、温水タンク９の上面９ａから下方に間隔をあけた位置（例えば、温水タンク９の上面９ａから下方に５〜１５ｍｍ程度の位置）に開口している。温水タンク給水管１０のタンク内配管３３の小穴３４は、温水注出管３１の温水タンク９側の端部３１ａの開口位置より上方位置で開口している。また、第２の殺菌用配管１６の温水タンク９側の端部１６ａは、温水タンク給水管１０のタンク内配管３３の小穴３４よりも上方位置で開口している。
【００４３】
温水タンク９の底面には、筐体１の外部に延びるドレン管３５が接続されている。ドレン管３５の出口はプラグ３６で閉鎖されている。プラグ３６にかえて開閉弁を設けてもよい。
【００４４】
図８に示すように、原水容器３は、中空筒状の胴部３７と、その胴部３７の一端に設けられた底部３８と、胴部３７の他端に肩部３９を介して設けられた首部４０とを有し、この首部４０に水出口１１が設けられている。原水容器３の胴部３７は、残水量の減少に伴って収縮するように柔軟性をもたせて形成されている。原水容器３は、ポリエチレンテレフタレート樹脂（ＰＥＴ）のブロー成形によって形成されている。原水容器３の容量は、満水状態で１０〜２０リットル程度である。
【００４５】
原水容器３として、水出口１１を有する接続具を熱溶着などで接着した樹脂フィルム製の袋を段ボール箱等の箱体に収容したもの（いわゆるバッグインボックス）を採用してもよい。
【００４６】
容器ホルダー４は、筐体１内に原水容器３が収容される収容位置（図１の位置）と、筐体１から原水容器３が出る引出位置（図８の位置）との間を水平に移動可能に支持されている。ジョイント部５ａは、図８に示すように、容器ホルダー４を引出位置に移動させたときに原水容器３の水出口１１から切り離され、図１に示すように、容器ホルダー４を収容位置に移動させたときに原水容器３の水出口１１に接続するように筐体１内に固定されている。
【００４７】
原水汲出し管５（ジョイント部５ａの部分を除く）としては、シリコンチューブを用いることも可能であるが、シリコンは酸素の透過性をもつことから、シリコンを透過する空気中の酸素により原水汲出し管５で雑菌が繁殖しやすくなる問題がある。そこで、原水汲出し管５は、金属管（例えば、ステンレススチール管や銅管）を用いることができる。このようにすると、原水汲出し管５の管壁を空気が透過するのを防止して、原水汲出し管５での雑菌の繁殖を効果的に防止することが可能となる。また、温水循環時の耐熱性も確保することができる。原水汲出し管５としてポリエチレンチューブや耐熱性硬質ポリ塩化ビニル管を用いても、原水汲出し管５の管壁を空気が透過するのを防止して、原水汲出し管５での雑菌の繁殖を防止することが可能である。
【００４８】
第１の三方弁１３と第２の三方弁１５とポンプ６とヒーター３０は、図１１に示す制御装置４１によって制御される。制御装置４１には、ユーザによるスイッチ４２の操作に伴って発生する信号、水位センサ１８から冷水タンク２内に溜まった飲料水の水位を示す信号、温度センサ２９から温度を示す信号がそれぞれ入力される。また、制御装置４１からは、ポンプ６を駆動するための制御信号、ヒーター３０のＯＮ・ＯＦＦを切り換える制御信号、第１の三方弁１３の流路を切り換える制御信号、第２の三方弁１５の流路を切り換える制御信号が出力される。
【００４９】
スイッチ４２は、省エネルギー運転の開始を制御装置４１に入力するものであり、例えば、筐体１の正面に配置された押しボタンからなる。ユーザーがスイッチ４２を所定に操作すると、所定信号が制御装置４１に入力される。例えば、スイッチ４２は、電源ＯＮ操作用にも用い、所定時間以上の長押し操作、つまり所定時間以上のＯＮ信号を省エネルギー運転用の所定信号とし、短押し操作を電源ＯＮ操作用の信号にすることができる。
【００５０】
この制御装置４１の制御を説明する。
【００５１】
通常運転時には、図１に示すように、第１の三方弁１３および第２の三方弁１５の流路を通常流路に切り換えた状態で、冷水タンク２内の水位を一定範囲内に保つ水位制御と、温水タンク９内の飲料水の温度を高温に保つヒーター制御とを行なう。
【００５２】
冷水タンク２の水位制御は、例えば、図１２に示すルーチンに従って行なう。冷水タンク２内の水位が予め設定された下限水位を下回ったときは、ポンプ６を駆動して原水容器３から冷水タンク２に飲料水を汲み上げ、冷水タンク２内の水位を上昇させる（ステップＳ１０、Ｓ１１）。そして、冷水タンク２内の水位が予め設定された上限水位に達したときは、所定時間ｔ秒待ってから、ポンプ６を停止させる（ステップＳ１２、Ｓ１３、Ｓ１４）。
【００５３】
ここで、（ステップＳ１３）においてｔ秒待つのは、水面の波立ちによるチャタリングを防止するためである。例えば、水位センサ１８がレベルスイッチからなる場合、冷水タンク２内の現水位がある水位未満かそれ以上かの２値しか見れないため、上限水位と下限水位は同じになるので、チャタリングの問題が顕著になる。２段階以上の水位を判別可能な水位センサ１８を採用する場合、上限水位と下限水位間に差があるため、（ステップＳ１３）を省略することも可能である。
【００５４】
温水タンク９のヒーター制御は、例えば、図１３に示すルーチンに従って行なう。先ず、温度センサ２９が予め設定された下限温度よりも低くなったときは、ヒーター３０をＯＮにして温水タンク９内の温度を上昇させる（ステップＳ２０、Ｓ２１）。そして、温度センサ２９が予め設定された上限温度に達したときは、ヒーター３０をＯＦＦにする（ステップＳ２２、Ｓ２３）。
【００５５】
例えば、温度センサ２９としてバイメタルスイッチを採用する場合、ヒーター３０のＯＮ／ＯＦＦを温度センサ２９で行うことができる。この場合、（ステップＳ２０）の下限温度と、（ステップＳ２２）の上限温度は、同じ温度（バイメタルスイッチのＯＮ／ＯＦＦ切り替え温度）になる。温度タンク９の外壁面の温度（バイメタルスイッチで直接に検知する温度）と、温水タンク９内の飲料水の温度との間に差は生じ得るが、これら温度間に相関性がある。バイメタルスイッチのＯＮ／ＯＦＦ切り替え温度が８５℃のときを例にすると、ヒーター３０をＯＮした時点における温水タンク９内の飲料水の温度は、常温から９５℃位になり得る。ヒーター３０をＯＦＦした時点における温水タンク９内の飲料水の温度は、８５℃〜９５℃位に限定することができる。なお、温度センサ２９が直接に温水タンク９内の飲料水の温度を検知するときは、（ステップＳ２０）の下限温度と、（ステップＳ２２）の上限温度を異なる値に設定することができる。
【００５６】
殺菌運転を行うときは、上述の水位制御を中止する。すなわち、殺菌運転を行なっている間に、冷水タンク２内の水位が、水位制御で設定された下限水位を下回っても、原水容器３から冷水タンク２への飲料水の汲み上げは行わない。殺菌運転は、水位制御を中止したまま、温水タンク９から出て所定の配管部を通った後に当該温水タンク９へ戻る循環経路を作るための弁制御及び温水タンク９内の飲料水を当該循環経路に循環させるためのポンプ６制御を組み合わせ、適宜にヒーター制御を組み合わせた運転内容となる。１回の殺菌運転は、殺菌のために循環経路を作る弁制御の開始から、殺菌温度以上の飲料水を循環経路に巡らせて殺菌を行うための所定ポンプ駆動の終了までとなる。一般に、８５℃以上の熱水を１０分間以上に循環させれば十分な殺菌効果を期待することができる。
【００５７】
例えば、殺菌運転は、循環水の温度上昇を図るための予備的な水循環制御と、この後に殺菌を本格的に行うための本循環制御とで構成することができる。その水循環制御は、例えば、図１４に示すルーチンに従って行なう。先ず、第１の三方弁１３および第２の三方弁１５の流路を殺菌流路に切り換える（ステップＳ３０）。これにより、図２に示すように、温水タンク９内の高温の飲料水が、第２の殺菌用配管１６、第２の三方弁１５、原水汲出し管５、第１の三方弁１３、第１の殺菌用配管１４、バッファタンク７、温水タンク給水管１０を順に通る循環経路が作られる。次に、ポンプ６を停止状態に保持する第１動作を行なう。第１動作では、温度センサ２９が予め設定された所定の下限温度Ｌよりも低いとき、ヒーター制御により温水タンク９内の温度が上昇して所定の高温に達するまでの間、ポンプ６を停止状態に保持する（ステップＳ３１、Ｓ３２）。下限温度Ｌは、温水タンク９内の飲料水の温度が少なくとも殺菌可能な温度（６５℃）よりも高い温度に設定される。
【００５８】
バイメタルスイッチのようにＯＮ／ＯＦＦに対応する２値の温度信号しか出力できない簡易な温度センサ２９を使用して上記ヒーター制御を行なう場合、下限温度Ｌとして、ヒーター制御の下限温度（例えば８５℃）と同一の温度を採用すると好ましい。これにより、温度センサ２９のＯＮ／ＯＦＦに対応する２値を利用してポンプ６の第１動作を制御することが可能となる。すなわち、上述のように、ヒーター３０をＯＦＦした時点における温水タンク９内の飲料水の温度が高温（例えば８５℃〜９５℃位）に限定されるので、（ステップＳ３２）でＹＥＳになったならば、ポンプＯＮで温水タンク９から出て行く飲料水の温度が高温になっていることは確実となる。
【００５９】
その後、温度センサ２９の温度がヒーター制御により上昇して下限温度Ｌに達したときは、ポンプ６を所定時間Ｔだけ連続して駆動する第２動作を行なう（ステップＳ３３）。この第２動作（ステップＳ３３）により、循環経路（ここでは特にバッファタンク７）の飲料水が温水タンク９に導入されるため、温水タンク９内の温度が低下する。その結果、温度センサ２９の温度が、下限温度Ｌを下回ると、ヒーター３０がＯＮになる。
【００６０】
ここで、所定時間Ｔは、ポンプ６が温水タンク９の容量に相当する飲料水を送り出す時間と同じか、それよりも短い時間に設定される。例えば、温水タンク９の飲料水の容量が１．２リットルであり、ポンプ６が１分あたりに送り出す飲料水の量が１リットルである場合、ステップＳ３３においてポンプ６の連続駆動を行なう所定時間Ｔは、ポンプ６が１．２リットルの飲料水を送り出す時間（１分１２秒）と同じか、それよりも短い時間（例えば１分）に設定される。
【００６１】
また、所定時間Ｔは、ポンプ６がバッファタンク７の容量に相当する飲料水を送り出す時間と同じか、それよりも長い時間に設定されている。例えば、バッファタンク７の飲料水の容量が０．３リットルであり、ポンプ６が１分あたりに送り出す飲料水の量が１リットルである場合、ステップＳ３３においてポンプ６の連続駆動を行なう所定時間Ｔは、ポンプ６が０．３リットルの飲料水を送り出す時間（１８秒）と同じか、それよりも長い時間（例えば１分）に設定される。
【００６２】
第２動作（ステップＳ３３）を行なった後、そのときの温度センサ２９の温度が下限温度Ｌ以上であるか否かを判定し（ステップＳ３４）、下限温度Ｌよりも低いと判定されたときは、第１動作（ステップＳ３１、Ｓ３２）に戻る。その後も、第１動作（ステップＳ３１、Ｓ３２）と第２動作（ステップＳ３３）を交互に繰り返して行なう。
【００６３】
第２動作（ステップＳ３３）を行なった後、そのときの温度センサ２９の温度が下限温度Ｌ以上であると判定されたときは（ステップＳ３４）、循環経路内の飲料水の温度が全体として殺菌温度に達したと考えられるため、ポンプ間欠駆動制御の第１動作と第２動作の繰り返しを終了する。ここで、殺菌温度は、殺菌可能な温度（６５℃）よりも高く、かつ、ヒーター制御の上限温度よりも低い温度に設定される。
【００６４】
このような水循環制御（図１４）が終了した後、本循環制御を行う。本循環制御は、更に継続してポンプ６の駆動を行なうとともに、これと並行して温水タンク９のヒーター制御を行なう制御内容になっている。この本循環制御により、殺菌温度に達した高温の飲料水で循環経路を確実に殺菌することができる。このとき、ポンプ６を予め設定された第１の時間（例えば２分）だけ連続して駆動する第３動作と、その後、予め設定された第２の時間（例えば２分）だけポンプ６を停止状態に保持する第４動作とを交互に繰り返す駆動方法を採用することができる。これにより、殺菌温度に達した高温の飲料水を循環経路に循環させるのに要するポンプ６の総回転数を抑えることができる。
【００６５】
例えば、殺菌運転におけるポンプ６の駆動方法として、殺菌運転を開始してから殺菌運転を終了するまでの間、ポンプ６を停止させずに連続して駆動させる方法を採用することも可能であるが、このようにした場合、循環する飲料水の温度が殺菌温度に上昇していない間も絶え間なくポンプ６が回転しているため、１回の殺菌運転に要するポンプ６の総回転数が大きくなり、ポンプ６の寿命確保の観点から殺菌運転の頻度を抑える必要が生じる可能性がある（例えば、１週間に１回以下というような回数制限が必要となる可能性がある）。
【００６６】
一方、図１４に示すように、温水タンク９内の飲料水の温度が所定の高温に上昇するまでポンプ６を停止状態に保持する動作（ステップＳ３１、Ｓ３２、Ｓ３４）と、ポンプ６を所定時間だけ連続して駆動する動作（ステップＳ３３）とを交互に繰り返す水循環制御を行なうことにより、ポンプ６が停止した状態で温水タンク９内の飲料水の温度を上昇させ、その温度が所定の高温に上昇した時だけポンプ６を駆動するので、循環する飲料水の温度を殺菌温度に上昇させるのに要するポンプ６の総回転数が小さくなり、１回の殺菌運転に要するポンプ６の総回転数を抑えることができる。そのため、殺菌運転の頻度を高めても（例えば１日に１回程度としても）、ポンプ６の寿命を確保することが可能である。
【００６７】
前述の所定時間Ｔを、ポンプ６がバッファタンク７の容量に相当する飲料水を送り出す時間と同じか、それよりも長い時間とすることにより、ポンプ６が１回の連続駆動を行なう毎に、バッファタンク７内の飲料水を高温の飲料水に置換することができ、循環経路を効率的に殺菌温度に上昇させることができる。
【００６８】
また、制御装置４１は、殺菌運転時にポンプ６を駆動するとき（すなわちステップＳ３１のとき）のポンプ６の回転速度が、通常運転時にポンプ６を駆動するとき（すなわちステップＳ１２）のポンプ６の回転速度よりも低速となるようにポンプ６を駆動する。これにより、殺菌運転時のポンプ６の駆動音を低減することが可能となり、深夜に行なうことが想定される殺菌運転時の静粛性を確保することができる。
【００６９】
上述したウォーターサーバーは、図３に示すように、空の温水タンク９に給水するとき（例えば、新品のサーバーに飲料水を最初に導入するときや、メンテナンスのために飲料水を抜き去った既設のサーバーに再び飲料水を導入するとき）に、温水タンク９が空の状態でヒーター３０がＯＮになること（いわゆる空焚き）を防止するため、図１５に示すように、原水汲上げ動作（ステップＳ４０）と非加熱循環動作（ステップＳ４１）とを交互に行なう制御をする。
【００７０】
すなわち、図３に示すように空の温水タンク９に給水するとき、温水タンク９に導入される飲料水と同量の空気を温水タンク９から排出する必要があり、この空気の排出が円滑になされないと、バッファタンク７から温水タンク９に飲料水を導入することができない。そして、このままヒーター３０がＯＮになると、ヒーター３０が空焚き状態となる。ヒーター３０がいったん空焚き状態となると、その後、温水タンク９が飲料水で満たされたときに、飲料水に異臭がついたり、飲料水の味が悪くなったりする問題が生じる。
【００７１】
そこで、このウォーターサーバーでは、空の温水タンク９に給水するときは、図１５に示す原水汲上げ動作（ステップＳ４０）と非加熱循環動作（ステップＳ４１）とを交互に行なう制御を行なう。この制御は、例えば、ウォーターサーバーに電源を投入してから最初に水位制御を行なう直前に行なう。
【００７２】
原水汲上げ動作（ステップＳ４０）は、図４に示すように、第１の三方弁１３および第２の三方弁１５の流路を通常流路に切り換えた状態で、ヒーター３０をＯＦＦにしたまま、図１２に示す水位制御を行なう動作である。この原水汲上げ動作を行なっているとき、原水容器３から冷水タンク２に飲料水が汲み上げられ、冷水タンク２内の水位が上昇するので、冷水タンク２内の飲料水がバッファタンク給水管８を通ってバッファタンク７に導入される。制御装置４１は、冷水タンク２内の水位が上限水位以上になって（ステップＳ１２）、ポンプ６がＯＦＦになると（ステップＳ１４）、非加熱循環動作（ステップＳ４１）に移行する。
【００７３】
図１５に示す非加熱循環動作（ステップＳ４１）は、図５に示すように、第１の三方弁１３および第２の三方弁１５の流路を殺菌流路に切り換えた状態で、ヒーター３０をＯＦＦにしたまま、ポンプ６を一定時間だけ駆動する動作である。この非加熱循環動作を行なっているとき、温水タンク９の上部に溜まった空気が第２の殺菌用配管１６から排出されるので、少なくともその排出された空気と同量の飲料水がバッファタンク７から温水タンク９に移動する。
【００７４】
このように、原水汲上げ動作（ステップＳ４０）による飲料水の汲み上げと、非加熱循環動作（ステップＳ４１）によるバッファタンク７から温水タンク９への飲料水の移動とが交互に行なわれ、その結果、温水タンク９への給水を確実に行なうことができ、ヒーター３０の空焚きを防止することができる。
【００７５】
更に、制御装置４１は、非加熱循環動作を行なった直後に、そのときの冷水タンク２内の水位が、水位制御における下限水位以上であるか否かを判定し（ステップＳ４２）、下限水位以上であると判定したときに、ヒーター３０をＯＮにする制御を行なう（ステップＳ４３）。これにより、ヒーター３０が空焚きとならないタイミングで自動的にヒーター３０をＯＮにすることが可能となっている。
【００７６】
その後、制御装置４１は、通常運転時の制御に移行する。このとき、ウォーターサーバーは、図１に示すように、温水タンク９、バッファタンク７、冷水タンク２に飲料水が導入された状態である。
【００７７】
そして、図６に示すように、冷水コック２１を操作すると、冷水タンク２内の低温の飲料水が、その自重で冷水注出管２０を通って外部に注出される。このとき、冷水タンク２内の飲料水が減少する。そして、水位センサ１８で検出される冷水タンク２内の水位が下限水位を下回ると、上述した水位制御によりポンプ６が駆動され、原水容器３の飲料水が原水汲出し管５を通って冷水タンク２に汲み上げられる。このとき、原水汲上げ管から冷水タンク２内に導入される飲料水の流れは、案内板１９によって水平方向の流れに変えられるので、冷水タンク２の下部に溜まった冷水が攪拌されにくく、この結果、冷水タンク２内の飲料水を効率的に冷却することが可能となっている。
【００７８】
また、図７に示すように、温水コック３２を操作すると、温水タンク９内の高温の飲料水が温水注出管３１を通って外部に注出される。このとき、バッファタンク７内の飲料水が、その自重によって温水タンク給水管１０を通って温水タンク９内に導入される。ここで、バッファタンク７内の飲料水は、温水タンク９内の飲料水を外部に押し出す役割を果たしている。また、バッファタンク７内の飲料水が温水タンク９内に導入されると、バッファタンク７内の水位が下がるので、フロートバルブ２８が開き、冷水タンク２内の飲料水の上層部分からバッファタンク給水管８を通ってバッファタンク７内に飲料水が導入される。
【００７９】
このとき、図９（ａ）、（ｂ）に示すように、原水汲上げ管から冷水タンク２内に導入される飲料水の流れは、案内板１９によってバッファタンク給水管８に向かう方向の流れに変わるので、原水汲上げ管から冷水タンク２内に導入された飲料水の大部分が、速やかにバッファタンク給水管８を通って冷水タンク２から流出する。この結果、冷水タンク２内の飲料水の低温を効果的に保持することが可能となっている。
【００８０】
バッファタンク７から温水タンク９に飲料水が導入されると、温水タンク９内の飲料水の温度が下がる。そして、温度センサ２９で検出される温水タンク９内の温度が、ヒーター制御で設定された下限温度（例えば８５℃）よりも低くなったとき、ヒーター３０がＯＮになり、温水タンク９内の飲料水が加熱される。
【００８１】
ところで、温水タンク９内の飲料水をヒーター３０で加熱したとき、図１０に示すように、飲料水の温度が上昇するに伴って飲料水に溶け込んでいた空気が析出して気泡となり、その気泡が温水タンク９内を上昇し、温水タンク９の上部に溜まって、空気層を形成することがある。
【００８２】
そこで、このウォーターサーバーは、ユーザーが温水タンク９内の飲料水を注出するときに、この温水タンク９内に溜まった空気が温水注出管３１から噴き出すのを防止するため、上記のように、温水注出管３１の温水タンク９側の端部３１ａを、温水タンク９の上面９ａから下方に間隔をあけた位置に開口させるようにしている。これにより、温水タンク９の上面９ａに沿って溜まった空気が、温水注出管３１に導入されにくくなっている。
【００８３】
また、図１０に示すように、温水タンク９内に溜まった空気の量が増加したときは、温水タンク９内の空気が、温水タンク給水管１０のタンク内配管３３の小穴３４を通って排出される。そのため、小穴３４の位置よりも下方には空気が溜まらない。そして、小穴３４は、温水注出管３１の温水タンク９側の端部３１ａの開口位置より上方位置で開口しているので、温水タンク９内の空気が温水注出管３１に導入される事態を効果的に防止することが可能となっている。
【００８４】
また、第２の殺菌用配管１６の温水タンク９側の端部１６ａが、温水タンク給水管１０のタンク内配管３３の小穴３４よりも上方位置で開口しているため、温水タンク９の上面９ａに沿って溜まった空気は、殺菌運転時に、第２の殺菌用配管１６を通って温水タンク９から排出される。したがって、ユーザーが温水タンク９内の高温の飲料水を注出するときに、温水注出管３１から高温の空気が噴き出すのを確実に防止することが可能となっている。
【００８５】
殺菌運転時は、図２に示すように、温水タンク９の高温の飲料水が、第２の殺菌用配管１６、第２の三方弁１５、原水汲上げ管、第１の三方弁１３、第１の殺菌用配管１４、バッファタンク７、温水タンク給水管１０を順に通って循環し、循環経路が殺菌される。このとき、高温の飲料水は冷水タンク２を通らない。そして、ユーザーは、殺菌運転時にも冷水タンク２内の低温の飲料水を注出可能である。
【００８６】
殺菌運転の開始タイミングの詳細を説明する。先ず、図１６に示すように、制御装置４１が電源ＯＮされたときに、制御装置４１は、殺菌運転のタイマー制御を所定ルーチンに従って自動的に開始する基本予約制御を行う（ステップＳ５１）。基本予約制御では、電源ＯＮによってタイマーをスタートし、当該スタート時刻を基準として所定ルーチンを開始する。制御装置４１は、スタート時刻を記憶する。
【００８７】
図１７に示すように、所定ルーチンは、最初に予約時刻を決定するとき、前記（ステップＳ５１）で基準とした時刻から２４時間後よりも設定時間：ｍだけ遅い時刻を予約する（ステップＳ６１）。なお、本例において、設定時間：ｍは、２時間に定められている。
【００８８】
次に、制御装置４１は、タイマーで（２４＋ｍ）時間の経過を監視する（ステップＳ６２）。次に、制御装置４１は、予約時刻になると、殺菌運転を開始し、また、次回の殺菌運転を予約する（ステップＳ６３）。制御装置４１は、次回以降の殺菌運転の予約時刻を決定するとき、直前回の予約時刻から２４時間後の時刻に決定する（ステップＳ６４、Ｓ６３）。
【００８９】
図１６に示すように、基本予約制御の開始後（ステップＳ５１）、ユーザーがスイッチ４２を所定に操作することによって制御装置４１に所定信号が入力された場合、すなわち、制御装置４１は、ユーザのスイッチ操作による所定信号の入力があった場合、電源ＯＮ後の初回入力に該当するとき（ステップＳ５２）、殺菌運転を開始する（ステップＳ５３）。制御装置４１は、前記所定信号の入力があった都度、タイマーから当該時刻を取得する。以下、制御装置４１に前記所定信号の入力があった時刻（タイマーから取得）を単に「入力時刻」と呼ぶ。また、（ステップＳ５２）で取得した入力時刻を単に「初回入力時刻」と呼ぶ。制御装置４１は、殺菌運転の開始契機となった所定信号の入力時刻を記憶する。この記憶は、少なくとも、直前回の殺菌運転の開始契機を対象とする。
【００９０】
また、制御装置４１は、（ステップＳ５２）が発生した場合、初回入力時刻を基準とした所定ルーチンに従って殺菌運転のタイマー制御の予約時刻を更新する予約制御を行う（ステップＳ５４）。この予約制御において、制御装置４１は、基本予約制御で決定されている殺菌運転の予約時刻をクリアし、殺菌運転の予約時刻を図１７に示す所定ルーチンに従って決定し直す。したがって、次回の殺菌運転の予約時刻は、初回入力時刻から（２４＋ｍ）時間後の時刻：２６時間後の時刻に改められる（ステップＳ６１）。また、次々回以降ｎ回目の殺菌運転の予約時刻は、初回入力時刻から（２４＋ｍ＋２４ｎ）時間後の時刻に決定される（ステップＳ６２〜６４）。ここで、ｎは、２以上の自然数である。
【００９１】
図１６に示すように、制御装置４１は、（ステップＳ５３）で開始した殺菌運転を終了すると（ステップＳ５５）、省エネルギー運転を開始する（ステップＳ５６）。この省エネルギー運転の詳細を図１８に示す。
【００９２】
図１８に示すように、制御装置４１は、ヒーター３０をＯＦＦに維持し、入力時刻から規定時間後の時刻を予約する（ステップＳ７１）。制御装置４１は、殺菌運転後、（ステップＳ７１）の開始時点においてヒーター３０がＯＮの場合、ヒーター３０をＯＦＦする。なお、本例において、規定時間は、６時間に設定されている。次に、制御装置４１は、タイマーで規定時間の経過を監視する（ステップＳ７２）。次に、制御装置４１は、予約時刻になると、ヒーター３０をＯＮする（ステップＳ７３）。
【００９３】
図１６に示すように、（ステップＳ５６）以降、制御装置４１は、電源ＯＮ後の２回目以降の前記所定信号の入力があったとき（ステップＳ５７）、直前回の殺菌運転の開始契機となった入力からの経過時間と閾値とを比較する（ステップＳ５８）。この比較では、当該入力時刻と、直前回の殺菌運転の開始契機となった入力時刻との差分を算出することによって経過時間を求め、その経過時間と閾値とを比較する。例えば、電源ＯＮ後の２回目の前記所定信号の入力があったとき、直前回の殺菌運転の開始契機となった入力時刻は、初回入力時刻となる。
【００９４】
本例において、閾値は、１４時間に定まっている。
【００９５】
（ステップＳ５８）で経過時間＞閾値ならば、（ステップＳ５３、Ｓ５４）に戻る。すなわち、制御装置４１は、電源ＯＮ後に２回目以降の前記所定信号の入力があったとき、経過時間＞閾値ならば、殺菌運転（ステップＳ５３）と省エネルギー運転（ステップＳ５６、Ｓ７１〜７３）と予約制御（ステップＳ５４、Ｓ６１〜６４）とを行う。その結果、経過時間＞閾値を満足する（ステップＳ５７）の入力時刻を基準とした図１７の所定ルーチンに従って殺菌運転の予約時刻が再び決定し直され、既存の殺菌運転の予約時刻はクリアされる。これにより、次回の殺菌運転の予約時刻は、当該（ステップＳ５７）の入力時刻から（２４＋ｍ）時間後の時刻に改められる（ステップＳ６１）。また、次々回以降ｎ回目の殺菌運転の予約時刻は、当該（ステップＳ５７）の入力時刻から（２４＋ｍ＋２４ｎ）時間後の時刻に決定される（ステップＳ６２〜６４）。また、制御装置４１は、直前回の殺菌運転の開始契機となった入力時刻として、当該（ステップＳ５７）で取得した入力時刻を記憶する。例えば、電源ＯＮからの通算で２回目の入力時刻のとき、直前回の殺菌運転の開始契機となった入力時刻として記憶されているのは、初回入力時刻である。初回入力時刻から２回目の入力時刻までの経過時間が閾値を超えていれば、２回目の殺菌運転が実行されるので、その２回目の入力時刻は、直前回の殺菌運転の開始契機となった入力時刻として記憶される。
【００９６】
一方、（ステップＳ５８）で経過時間≦閾値ならば、（ステップＳ５６）に戻る。すなわち、制御装置４１は、殺菌運転と予約制御とを行うことなく省エネルギー運転（ステップＳ５６、Ｓ７１〜７３）を行う。例えば、電源ＯＮからの通算で２回目の入力時刻のとき、初回入力時刻から２回目の入力時刻までの経過時間が閾値を超えていれば、殺菌運転は実行されないため、その２回目の入力時刻は、直前回の殺菌運転の開始契機となった入力時刻に該当しない。
【００９７】
電源ＯＦＦが発生すると、制御装置４１に記憶されているタイマー制御の予約時刻は、全てリセットされる。制御装置４１は、電源ＯＮがある度、図１６に示す（ステップＳ５１）以降の処理を実行する。
【００９８】
上述のように、このウォーターサーバーは、電源ＯＮされたときに殺菌運転のタイマー制御を所定ルーチン（ステップＳ６１〜６３）に従って自動的に開始する基本予約制御（ステップＳ５１）を行うため、ウォーターサーバーの製造者側で最低限、衛生面で不安のないと判断した殺菌運転（ステップＳ６３）の間隔（ステップＳ６２、Ｓ６４）を電源ＯＮから保証することができる。
【００９９】
また、このウォーターサーバーは、ユーザがスイッチ４２の操作による省エネルギー運転を入力したタイミングで（ステップＳ５２、Ｓ５７）殺菌運転を行うため（ステップＳ５３）、ライフサイクルに合ったタイミング（ステップＳ５２、Ｓ５７）で殺菌運転を行うことができる。この殺菌運転を終了（ステップＳ５５）後に省エネルギー運転（ステップＳ５６）を行うため、殺菌運転中（ステップＳ５３、Ｓ５５）、循環させる飲料水の温度を殺菌に適した温度に維持することができる。ユーザがライフサイクル上、省エネルギー運転（ステップＳ５６）を利用する就寝時間、定時外出時間（ステップＳ５２、Ｓ５７）の機会は毎日のように発生するため、そのライフサイクルに合った省エネルギー運転利用時（ステップＳ５２、Ｓ５７）の殺菌運転（ステップＳ５３）が頻繁に発生し、タイマー予約による殺菌運転（ステップＳ６３）を予約制御（ステップＳ５４、Ｓ６１〜６３）で繰り延べ、ユーザのライフサイクルに合ったタイミング（ステップＳ５２、Ｓ５７）での殺菌運転（ステップＳ５３）を行い易くすることができる。
【０１００】
また、このウォーターサーバーは、毎日、就寝時間と定時外出時間の２回（ステップＳ５２、Ｓ５７）で省エネルギー運転（ステップＳ５６）が利用されたとしても、閾値：１４時間に基づいて就寝時間又は定時外出時間の利用時に限り（ステップＳ５８）殺菌運転と省エネルギー運転の連動（ステップＳ５３〜５６）が生じるので、製造者側で閾値をセットして過剰な殺菌運転（ステップＳ５３）を避けつつ、ユーザのライフサイクルに合ったタイミング（ステップＳ５７、Ｓ５８）での殺菌運転（ステップＳ５３）を繰り返し、タイマー予約での殺菌運転（ステップＳ６３）を繰り延べながらも、衛生面に不安のない殺菌運転（ステップＳ６３）の間隔を所定ルーチンで引き続き保証すること（ステップＳ６１〜６４）ができる。
【０１０１】
また、このウォーターサーバーは、基本予約制御（ステップＳ５１、Ｓ６１〜６４）、予約制御（ステップＳ５４、Ｓ６１〜６４）のいずれで殺菌運転の予約時刻が決定されるにせよ、最初の予約時を除いて毎日１回同時刻の殺菌運転を保証することができる（ステップＳ６２〜６４）。
【０１０２】
また、このウォーターサーバーは、設定時間ｍが２時間以内に定まっているので、予約制御（ステップＳ５４、Ｓ６１〜６４）で決定される次回の予約時刻（ステップＳ６１）がユーザのライフサイクルに合わない懸念を抑えつつ、概ね毎日１回同時刻の殺菌運転を保証することができる（ステップＳ６１、６３）
【０１０３】
また、このウォーターサーバーは、設定時間：ｍが２時間以内に定まっているので、省エネルギー運転を利用する実時刻（Ｓ５２、Ｓ５７おける入力時刻に相当）が偶々ユーザの日常的なライフサイクルからずれていたとしても、予約制御（ステップＳ５４、Ｓ６１〜６４）で次回以降に決まる予約時刻（ステップＳ６１、Ｓ６３）をユーザのライフサイクルに合い易くすることができる。特に設定時間：ｍが２時間に定められているので、省エネルギー運転を利用する実時刻が日常的なライフサイクルから前後１時間の範囲内でずれたとしても、予約時刻（ステップＳ６１、Ｓ６３）をユーザのライフサイクルに合い易くすることができる。
【０１０４】
また、このウォーターサーバーは、省エネルギー運転の利用時、規定時間：６時間にヒーター３０がＯＮになるので、平均的な就寝時間又は定時外出時間の長さに対応し、起床又は帰宅時刻までに温水タンク内の飲料水を十分に再加熱することができる。
【０１０５】
例えば、ウォーターサーバー設置後の電源ＯＮが正午であった場合、殺菌運転の予約時刻は、基本予約制御の結果、電源ＯＮ初日から日付けが変わって電源ＯＮ２日目の１４時（タイマースタート時刻から２６時間後の時刻）に決定される。電源ＯＮ２日目の１４時まで省エネルギー運転の利用がなければ、タイマー予約による殺菌運転が行われる。したがって、電源ＯＮ後、最初の省エネルギー運転の利用前までの間、タイマー予約による殺菌運転の保証内容は、電源ＯＮの初日を除いて毎日１回１４時開始となる。
【０１０６】
例えば、電源ＯＮ後最初の省エネルギー運転の利用が電源ＯＮ初日の就寝着床時刻２３時に発生した場合を考える。この場合、電源ＯＮ後最初の殺菌運転は電源ＯＮ初日の２３時から行われ、また、予約制御の結果、電源ＯＮ後２回目の殺菌運転の予約時刻は、電源ＯＮ３日目の１時（電源ＯＮ初日の２３時から（２４＋ｍ）時間後の時刻）に更新される。電源ＯＮ後３回目以降の殺菌運転の予約時刻は、電源ＯＮ４日目以降、毎日１回１時（電源ＯＮ初日の２３時から（２４＋ｍ＋２４ｎ）時間後の時刻）になる。つまり、電源ＯＮ２日目の１４時にタイマー予約による殺菌運転は行われず、タイマー予約による殺菌運転の保証は、電源ＯＮ３日目以降、毎日１回１時開始の保証となって引き継がれる。仮に２２時３０分の就寝着床時刻がユーザの日常的なライフサイクルでの時刻なら、電源ＯＮ初日の就寝着床時刻２３時は特別な深夜放送の視聴等で偶々日常よりも遅い時刻になったと考えられるが、タイマー予約による殺菌運転が１時に開始されても、就寝時間に行うことができるので、問題にならない。
【０１０７】
その後、例えば、電源ＯＮ後２回目の省エネルギー運転の利用が電源ＯＮ２日目の定時外出時刻８時に発生したならば、経過時間（９時間）≦閾値（１４時間）となるので、予約制御と殺菌運転が行われず、既存の殺菌運転の予約時刻はそのまま維持され、省エネルギー運転が行われる。
【０１０８】
その後、例えば、電源ＯＮ後３回目の省エネルギー運転の利用が電源ＯＮ２日目の就寝着床時刻２２時３０分に発生したならば、経過時間（２３時間３０分）＞閾値（１４時間）となるので、再度の殺菌運転と予約制御と省エネルギー運転とが行われ、その結果、電源ＯＮ後２回目の殺菌運転の予約時刻は、電源ＯＮ４日目の０時３０分（電源ＯＮ２日目の２２時３０分から（２４＋ｍ）時間後の時刻）に決定され、電源ＯＮ後３回目以降の殺菌運転の予約時刻は、電源ＯＮ５日目以降、毎日１回０時３０分（電源ＯＮ２日目の２２時３０分から（２４＋ｍ＋２４ｎ）時間後の時刻）になる。つまり、設置３日目の１時にタイマー予約による殺菌運転は行われず、タイマー予約による殺菌運転の保証は、電源ＯＮ４日目以降、毎日１回０時３０分開始の保証となって引き継がれる。
【０１０９】
なお、このウォーターサーバーは、温水タンク９と冷水タンク２の間が、バッファタンク７の空気層で遮断されているので、温水タンク９内の高温の飲料水が、冷水タンク２内の低温の飲料水に侵入しない。すなわち、冷水タンク２と温水タンク９の間にバッファタンク７を設けたことにより、温水タンク９内の飲料水を外部に押し出すための飲料水と、冷水タンク２内の低温の飲料水とが切り離された状態となっている。さらに、バッファタンク給水管８のバッファタンク７側の端部にフロートバルブ２８が設けられているので、バッファタンク７から冷水タンク２への飲料水の逆流が確実に防止されている。そのため、冷水タンク２内の飲料水を安定して低温に保つことが可能であり、冷水タンク２内での雑菌の繁殖を防止することができる。
【０１１０】
また、このウォーターサーバーは、第１の三方弁１３と第２の三方弁１５の流路をいずれも殺菌流路に切り換えた状態でポンプ６を駆動することにより、温水タンク９内の高温の飲料水を原水汲出し管５およびバッファタンク７に送り込み、原水汲出し管５およびバッファタンク７を殺菌することができる。さらに、殺菌運転時には水位制御を中止するので、ユーザーが冷水タンク２内の低温の飲料水を外部に注出して冷水タンク２内の水位が低下しても、原水汲出し管５を通って循環する高温の飲料水が冷水タンク２内に供給される事態を防止することができ、冷水タンク２内の飲料水を低温に保つことが可能である。
【０１１１】
また、このウォーターサーバーは、冷水タンク２内の飲料水を低温に保つことで冷水タンク２内での雑菌の繁殖を防止することができると同時に、原水容器３から汲み出される比較的高い温度の飲料水に触れる原水汲出し管５およびバッファタンク７は高温の飲料水で殺菌することができるので、衛生面に優れている。また、温水タンク９内の高温の飲料水を利用して原水汲出し管５およびバッファタンク７を殺菌するとき、その飲料水は冷水タンク２を通らないので、ユーザーは、殺菌運転時にも冷水タンク２内の低温の飲料水が利用可能である。
【０１１２】
この発明は、例えば、原水容器を筐体下部に収納するウォーターサーバーに限定されず、原水容器を筐体外の床面等に載置し、ホース等を接続してポンプで汲み上げるもの、特許文献１のように筐体上部に原水容器を設置するもの等にも適用することができる。
【符号の説明】
【０１１３】
２      冷水タンク
３      原水容器
５      原水汲出し管
６      ポンプ
７      バッファタンク
８      バッファタンク給水管
９      温水タンク
９ａ    上面
１０    温水タンク給水管
１３    第１の三方弁
１４    第１の殺菌用配管
１５    第２の三方弁
１６    第２の殺菌用配管
１６ａ  端部
２８    フロートバルブ
３０    ヒーター
３１    温水注出管
３１ａ  端部
４１    制御装置
【要約】
【課題】ウォーターサーバーの殺菌運転の間隔をタイマー制御で保証しながら、ユーザのライフサイクルに合ったタイミングでの殺菌運転を行い易くする。
【解決手段】電源ＯＮ時に殺菌運転のタイマー制御を所定ルーチンに従って自動的に開始する。ユーザのスイッチ操作による所定信号の入力があった場合、電源ＯＮ後の初回入力に該当するときは、殺菌運転を行い、この後からヒーターをＯＦＦに維持して規定時間経過後にＯＮする省エネルギー運転と、当該入力があった時刻を基準とした前記所定ルーチンに従ってタイマー制御の予約時刻を更新する予約制御とを行う。電源ＯＮ後の２回目以降の入力に該当するときは、直前回の殺菌運転の開始契機となった入力からの経過時間と閾値とを比較する。経過時間＞閾値なら、殺菌運転、省エネルギー運転及び予約制御を行う。経過時間≦閾値なら、殺菌運転、予約制御を行わずに省エネルギー運転を行う。
【選択図】図１６【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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