(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
眼外への房水の排出を補助するためのインプラントであって、
インプラントは、眼のシュレム管内に係合する大きさであり、長手軸線を有すると共に複数の穿通部材を備え、
個々の穿通部材は、穿通部材がインプラントの長手軸線に概ね近接して位置する第１の非拡張位置と、穿通部材がインプラントの長手軸線からさらに離間するように外側に拡張する第２の拡張位置とを有することを特徴とするインプラント。
【請求項２】
前記インプラントは長手方向に可撓性のある本体を備え、長手方向に可撓性のある本体は少なくとも一つの長手方向に可撓性のあるロッドを備えることを特徴とする請求項１に記載のインプラント。
【請求項３】
前記インプラントは長手方向に可撓性のある本体を備え、長手方向に可撓性のある本体は二つの長手方向に可撓性のあるロッドを備えることを特徴とする請求項１に記載のインプラント。
【請求項４】
穿通部材が第１の非拡張位置にあるとき、穿通部材は、実質的に単一平面上に位置することを特徴とする請求項１〜３の何れか一項に記載のインプラント。
【請求項５】
穿通部材が第１の非拡張位置にあるとき、インプラントはロッド状の輪郭を有することを特徴とする請求項１〜４の何れか一項に記載のインプラント。
【請求項６】
インプラントは長手方向に可撓性のある本体を備え、個々の穿通部材は少なくとも一つの穿通先端部を備え、個々の穿通部材は、さらに、穿通先端部を長手方向に可撓性のある本体にヒンジ部において連結する少なくとも一つの支持アーム部を備えることを特徴とする請求項１〜５の何れか一項に記載のインプラント。
【請求項７】
個々の穿通先端部は、二つの支持アーム部により長手方向に可撓性のある本体に連結され、二つの支持アーム部の各々は、穿通先端部と長手方向に可撓性のある本体との間に延在し、長手方向に可撓性のある本体にヒンジ部において連結されていることを特徴とする請求項６のインプラント。
【請求項８】
穿通部材は第１の非拡張位置から第２の拡張位置まで自己拡張するように構成されることを特徴とする請求項１〜７の何れか一項に記載のインプラント。
【請求項９】
穿通部材は弾性材料で作られた部材であり、非拘束状態において穿通部材は第２の拡張位置にあり、拘束状態において穿通部材は第１の非拡張位置に保持されることを特徴とする請求項１〜８の何れか一項に記載のインプラント。
【請求項１０】
インプラントは穿通部材に取り付けられた配置ロッドを備え、配置ロッドの操作により、穿通部材を第１の非拡張位置から第２の拡張位置まで移動させることを特徴とする請求項１〜７の何れか一項に記載のインプラント。
【請求項１１】
穿通部材が第１の非拡張位置にあるとき、穿通部材は概ねインプラントの長手軸線に沿って近位方向を向き、インプラントを遠位方向に前進させることにより穿通部材を拡張させることがなく、インプラントをシュレム管内で近位方向に引き戻すことにより穿通部材を第１の非拡張位置から第２の拡張位置まで移動させることを特徴とする請求項１〜７の何れか一項に記載のインプラント。
【請求項１２】
インプラントの周囲に超音波又は洗浄案内管をさらに備えることを特徴とする請求項１〜１１の何れか一項に記載のインプラント。
【請求項１３】
眼外への房水の排出を補助するインプラントを埋め込むための送出装置であって、
概ね長手方向に延在する軸と、
軸の遠位端における穿刺先端部と、
長手方向に延在する軸を貫通する、インプラントを収容するための内腔と、
を備えることを特徴とする送出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、眼外への房水の排出を補助して緑内障を治療する装置および方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
緑内障は、典型的に、目の眼圧（ＩＯＰ）が異常なレベルまで上昇することを特徴とする目の症状である。正常な目は、眼内における房水の循環により適正なＩＯＰを維持する。房水は、毛様体から分泌され、瞳孔を通過して眼球の前眼房に入り、そして線維柱帯およびシュレム管を経て眼球外へと濾過される。緑内障を患うと、房水の排出経路が閉塞し、房水が適正な速度で眼球外へ通過することができなくなる。そして、ＩＯＰは上昇し、眼球は硬くなり、視神経は網膜から広がるその線維にかかる圧力により萎縮する。特徴的な視神経障害が生じることにより、網膜内のガングリオン細胞の進行性死滅、視野の狭窄および最終的な失明をもたらす。相当の痛みもこの病気の進行した段階の特徴である。
【０００３】
緑内障の治療は、病気の初期段階において開始すれば、さらなる悪化を防止すると共に視覚機能の大部分を維持することができる。緑内障治療の目的は、個別の目にとって安全と考えられるレベルであって、視覚機能不全または網膜合併症を引き起こすほど低くないレベルまで、ＩＯＰを下げることにある。
【０００４】
従来、房水を眼外へ排出するための代替的経路を提供するために、数々の手法や装置が開発、実施されてきた。例えば、全層濾過手術においては、辺縁強膜を貫通してフィステルを設け、眼球の前眼房と結膜下腔とを直接連通させる。これにより代替的経路が提供され、房水は辺縁強膜内のフィステルを通じて眼球の前眼房から排出され、結膜下腔内に流入することが可能となる。保護式濾過手術（線維柱帯切除術）においては、辺縁強膜を貫通して設けられたフィステルは、表層の部分的厚みからなる縫合された強膜フラップにより保護される。先と同様に、これにより代替的経路が提供され、房水は辺縁強膜内のフィステルを通じて眼球の前眼房から排出され、結膜下腔内に流入することが可能となる。
【０００５】
排液インプラント装置もまた、開発および実施が行われてきた。例えば、いくつかのインプラントは、辺縁強膜内に挿通される管を有する。かかる管は、房水を眼外へ排出するための代替的経路を提供する。
【０００６】
これら既知の装置および方法の多くは、ＩＯＰの調整が十分になされない。例えば、いくつかの装置や方法にあっては、当初の手法は、眼球からの過剰な房水損失を術後早期に引き起こし、しばしば低眼圧症を招き得る。その他の装置や方法にあっては、眼球からの房水の流れに対する抵抗が大きすぎて、結果的に最終的なＩＯＰがさらに上昇し、晩期障害のリスクが高まるおそれがある。さらに、排出経路が瘢痕により詰まったり、あるいは眼内に通ずるかかる通路により感染が生じ得るといったリスクがある。あるバルブ付きのインプラント装置においては、バルブ機構における欠陥および／またはバルブ機構の故障により、房水の眼外への排出過多または排出過少を招き得る。結膜下腔内の「ブレブ」へと排水する手法においては、時として漏出や感染のリスクがある。
【０００７】
ＩＯＰ調整を向上させるために、いくつかの別の手法や装置が提案され、眼が本来備えるシュレム管内を通る生理的な排出経路を利用する試みがなされてきた。ＩＯＰの上昇が、前眼房とシュレム管との間にある線維柱帯網を通過する流れの閉塞に起因するものであれば、線維柱帯網を通り抜ける一つ以上の通路を開通する装置や手法、または前眼房からシュレム管へのバイパス通路を提供する装置や手法によってＩＯＰの低下を促進することができる。現在までに、前眼房からシュレム管への流れを向上させる目的で提案された手法や装置のうち、完全十分に立証されたものは一つとしてない。
【０００８】
深層強膜切除術において、強膜に表層フラップを作製し、次に第２の深層強膜フラップを形成し強膜リザーバを第１のフラップの下に残して切除する。薄い透過膜を前眼房と強膜リザーバとの間に露出させる。この手法は、前眼房内への穿孔を行わないため、非穿孔型である。房水は、前眼房から薄膜を通して濾過され、強膜リザーバおよびシュレム管内に流れ込む。この手法は、実行するのが難しく、ＩＯＰ低下に十分に有効であるとの証明はなされていない。
【０００９】
線維柱帯形成術の手法は、前眼房からシュレム管への流れをもたらすために医師がレーザーを用いて線維柱帯網に穿孔を行う一群の手法である。線維柱帯形成術の二つの主要タイプは、アルゴンレーザー線維柱帯形成術（ＡＬＴ）および選択的レーザー線維柱帯形成術（ＳＬＴ）である。線維柱帯形成術は、線維柱帯網が例えば瘢痕などにより再び閉塞することがあるため、長期の治療には適さない。
【００１０】
ＮｅｏＭｅｄｉｘ社のＴＲＡＢＥＣＴＯＭＥ（登録商標）装置は、線維柱帯網を通過する通路を提供するための別の方法として提案された。かかる装置は、角膜の切開部より通されて前眼房を横切る。装置の先端は、線維柱帯網の一片を切断および除去する双極の微小電気メス電極を有する。線維柱帯形成術と同様に、この手法は、線維柱帯網が再び閉塞することがあるので、長期の治療には適さない。
【００１１】
白内障手術は、深層強膜切除術と同様の手法において粘弾性材料を使用する。医師は、ヒアルロン酸ナトリウム等の粘弾性材料を強膜リザーバからシュレム管内に注入する。粘弾性材料は、シュレム管を広げ、強膜リザーバからシュレム管への通路の開通性を確保するのに役立つ。粘弾性材料は、シュレム管内への透過性を高めると共に線維形成移動（ｆｉｂｒｏｎｇｅｎ  ｍｉｇｒａｔｉｏｎ）や瘢痕による通路閉鎖を防止するのに役立つと言われている。深層強膜切除術の手法と同様に、白内障手術は、実行するのが難しく、ＩＯＰ低下に十分に有効であるとの証明はなされていない。
【００１２】
カナロプラスティ（ｃａｎａｌｏｐｌａｓｔｙ）は、白内障手術と類似の手法であるが、主な相違点は、白内障では強膜リザーバに隣接するシュレム管のいくつかの部位のみを開通させることを試みるのに対して、カナロプラスティではシュレム管の全長を開通させることを試みる点である。カナロプラスティにおいては、マイクロカニューレを強膜リザーバからシュレム管内に挿入し、シュレム管をぐるりと一周通過させるのと並行してシュレム管に粘弾性材料を注入する。次に縫合糸をマイクロカニューレに括り付け、マイクロカニューレをシュレム管から引き抜くと、縫合糸が引き込まれてシュレム管内に通される。縫合糸の両端を結び合わせて圧力を加え、線維柱帯網を内側に引っ張ることで、シュレム管の開放を助ける。白内障と同様に、カナロプラスティの手法は、実行するのが難しく、ＩＯＰ低下に十分に有効であるとの証明はなされていない。
【００１３】
シュレム管内への流れを促進するために提案されたのが、Ｇｌａｕｋｏｓ社のｉＳｔｅｎｔとＧＭＰ  Ｃｏｍｐａｎｉｅｓ社のＥｙｅＰａｓｓという二つの装置である。ｉＳｔｅｎｔ装置は、アブ  インテルノ式（ａｂ−ｉｎｔｅｒｎｏ、内部から）の手法によってシュレム管内に挿入されるのに対し、ＥｙｅＰａｓｓは、アブ  エクステルノ式（ａｂ−ｅｘｔｅｒｎｏ、外部から）の手法によってシュレム管内に挿入される。
【００１４】
Ｇｌａｕｋｏｓ社のｉＳｔｅｎｔ装置は、小さなＬ字型のチタンチューブであって、線維柱帯網からシュレム管内に埋め込まれる。シュレム管の周囲に複数のインプラントを使用してもよい。ｉＳｔｅｎｔ装置は、数個のインプラントを必要とせずにＩＯＰを低下させる十分な効果を有するとは思われない。
【００１５】
ＧＭＰ  Ｃｏｍｐａｎｉｅｓ社のＥｙｅＰａｓｓ装置は、深層強膜切除術と同様の手法において使用される小さな略Ｙ字型のシリコンチューブであり、前眼房から強膜リザーバへと流れる房水を濾過する薄膜の形成を必要としない。ＥｙｅＰａｓｓ装置は、入口側分岐部を前眼房に挿入し二つの出口側分岐部をシュレム管内に通した状態で強膜リザーバ内に配置する。ＥｙｅＰａｓｓ装置は、ＩＯＰを安定して低下させる十分な効果を有するとは思われない。
【００１６】
既知の装置や手法のうち、最適なＩＯＰを効果的に安定して達成するという点において、十分に満足のいく解決方法を提供するものは一つとしてない。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１７】
本発明は、緑内障を治療するために眼外への房水の排出を補助する革新的な装置および手法を提供する。
【課題を解決するための手段】
【００１８】
本発明のいくつかの実施形態によれば、眼外への房水の排出を補助するインプラントが提供され、該インプラントは、目のシュレム管内に係合する大きさとされる。該インプラントは、長手軸線を有すると共に複数の穿通部材を備える。該穿通部材の各々は、穿通部材がインプラントの長手軸線に概ね近接して位置する、第１の非拡張位置と、穿通部材がインプラントの長手軸線からさらに離間するように外側に拡張される、第２の拡張位置とを有する。
【００１９】
使用に際して、インプラントは、アクセス開口からシュレム管内に挿入され、穿通部材を第１の非拡張位置にした状態で少なくともシュレム管内の相当部分で前進させる。インプラントをシュレム管内に配置した後、穿通部材を第１の非拡張位置から第２の拡張位置に動かすと、穿通部材は、シュレム管の壁を貫通する。これによりシュレム管の壁に流体通路が形成され、これらの通路は前眼房の方向および／または強膜岬の方向に向かうものであってもよい。インプラントはまた、シュレム管の軸線方向および半径方向への開放状態を維持する役目を果たし得る。
【００２０】
インプラントは、長手方向に可撓性のある本体を備えてもよい。長手方向に可撓性のある本体は、一つ以上の長手方向に可撓性のあるロッドを備えてもよい。穿通部材は、第１の非拡張位置にあるとき、実質的に単一平面上にあってもよい。
【００２１】
各穿通部材は、少なくとも一つの穿通先端部を備えてもよい。各穿通部材はさらに、穿通先端部を長手方向に可撓性のある本体にヒンジ部で連結する少なくとも一つの支持アーム部を備えてもよい。穿通部材および長手方向に可撓性のある本体は、穿通部材が第１の非拡張位置にあるとき、実質的に単一平面上にあってもよい。
【００２２】
穿通部材は、第１の非拡張位置から第２の拡張位置まで自己拡張するように構成してもよい。穿通部材は、弾性材料を備えてもよく、この場合、非拘束状態において穿通部材は第２の拡張位置にあり、拘束状態において穿通部材は第１の非拡張位置に保持される。鞘をインプラントの周囲に設けてもよく、かかる鞘は穿通部材を第１の非拡張位置に保持する。鞘を引き抜くことにより、穿通部材が解放されて第１の非拡張位置から第２の拡張位置まで移動可能となる。また、穿通部材は、形状記憶材料を備えてもよく、この場合、眼の温度が穿通部材に第１の非拡張位置から第２の拡張位置までの移動をもたらす。
【００２３】
インプラントは、穿通部材に取り付けられる配置ロッドを備えてもよく、この場合、配置ロッドの操作により穿通部材を第１の非拡張位置から第２の拡張位置まで移動させる。配置ロッドの操作は、長手方向に可撓性のある本体に対して配置ロッドを動かすことにより行ってもよい。
【００２４】
インプラントは、穿通部材が第１の非拡張位置にあるとき、穿通部材が概ねインプラントの長手軸線に沿って近位方向を向くように構成されてもよい。このような構成においては、インプラントを遠位方向に前進させることで穿通部材を拡張させてしまうことがない。ただし、シュレム管内でインプラントを近位方向に引き戻すと、穿通部材はシュレム管の壁に引っ掛かる。さらにインプラントを近位方向に後退させると、穿通部材は第１の非拡張位置から第２の拡張位置まで移動する。
【００２５】
インプラントは、インプラントの表面から溶出する薬剤で被覆されてもよい。使用する薬剤は、例えば緑内障、局所感染その他眼病を治療するためのものであってもよい。
【００２６】
本発明の他の実施形態によれば、眼外への房水の排出を補助するインプラントを埋め込むための送出装置が提供される。送出装置は、概ね長手方向に延在する軸と、概ね軸に対して垂直に延在する穿刺先端部を有するかぎ状端部と、長手方向に延在する軸とかぎ状端部とを貫通してインプラントを収容する内腔とを備える。送出装置はさらに、粘弾性体注入のための一つ以上の内腔と、画像装置と、光源と、刃、ハサミ、凝固剤、鉗子および／または針等の手術器具と、灌注器とを備えてもよい。
【００２７】
本発明の他の実施形態によれば、眼外への房水の排出を補助するインプラントを埋め込む方法が提供される。かかる方法は、眼のシュレム管内に係合する大きさのインプラントを提供することを含み、インプラントは、長手軸線と複数の穿通部材を有する。穿通部材の各々は、第１の非拡張位置と第２の拡張位置とを有する。かかる方法は、シュレム管内へのアクセス開口を形成すること、インプラントをアクセス開口からシュレム管内に挿入すること、穿通部材を第１の非拡張位置にした状態でインプラントを少なくともシュレム管の相当部分で前進させること、および、穿通部材を第１の非拡張位置から第２の拡張位置まで動かして穿通部材がシュレム管の壁を貫通するようにすることを含む。
【００２８】
シュレム管内へのアクセス開口は、強膜フラップの下に外部から（ａｂ  ｅｘｔｅｒｎｏ）形成しても、角膜に切開部を設け眼の前眼房内からシュレム管にアクセスすることにより内部から（ａｂ  ｉｎｔｅｒｎｏ）形成してもよい。インプラントは、上述の送出装置によってシュレム管の開口へと送り出されてもよい。穿通部材は、上述された機構の一つ以上によって第１の非拡張位置から第２の拡張位置まで動かしてもよい。
【００２９】
上記概要は、限定を意図するものではない。本発明は、本明細書に添付される請求の範囲によって定義される。例としての実施形態を添付図面に示すと共に以下に詳細に説明する。これらは具体例としてのみ提供されるものであり、本発明の他の実施形態も添付される請求の範囲内に含まれる。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】眼球前部の概略図である。
【図２】図１において、”図２を参照”で示される眼の部分の拡大図である。
【図３】穿通部材が拡張位置において示される、インプラントの第１実施形態の斜視図である。
【図４】図３のインプラントの端面図である。
【図５】穿通部材が非拡張位置において示される、図３のインプラントの斜視図である。
【図６】図５のインプラントの端面図である。
【図７】送出鞘内部に収められた状態の図５のインプラントの斜視図である。
【図８】図７のインプラントと送出鞘の端面図である。
【図９】シュレム管内に挿入された図７のインプラントと送出鞘の斜視図である。
【図１０】送出鞘を引き抜いて穿通部材を拡張位置に配置した後のシュレム管内部における図７のインプラントの斜視図である。
【図１１】シュレム管内における図１０のインプラントの端面図である。
【図１２】超音波案内管内部における図７のインプラントと送出鞘の斜視図である。
【図１３】洗浄案内管内部における図７のインプラントと送出鞘の斜視図である。
【図１４】穿通部材が非拡張位置に示される、インプラントの第２実施形態の斜視図である。
【図１５】図１４のインプラントの端面図である。
【図１６】穿通部材が拡張位置に示される、図１４のインプラントの斜視図である。
【図１７】図１６のインプラントの端面図である。
【図１８】シュレム管内に挿入された図１４のインプラントの斜視図である。
【図１９】シュレム管内における図１８のインプラントの端面図である。
【図２０】穿通部材を拡張位置に配置した後のシュレム管内部における図１８のインプラントの斜視図である。
【図２１】シュレム管内における図２０のインプラントの端面図である。
【図２２】穿通部材が非拡張位置に示される、インプラントの第３実施形態の斜視図である。
【図２３】図２２のインプラントの端面図である。
【図２４】穿通部材が拡張位置に示される、図２２のインプラントの斜視図である。
【図２５】図２４のインプラントの端面図である。
【図２６】シュレム管内に挿入された図２２のインプラントの斜視図である。
【図２７】穿通部材を拡張位置に配置した後のシュレム管内部における図２６のインプラントの斜視図である。
【図２８】各穿通部材が単一の支持アーム部を備える、インプラントの第４実施形態の斜視図である。
【図２９】穿通部材が拡張位置に示される、図２８のインプラントの斜視図である。
【図３０】インプラントをシュレム管内に挿入するために使用される送出装置の斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００３１】
図１は、眼の前部の概略図を示す。正常な眼において、房水は、毛様体１から分泌され、瞳孔を通過して前眼房２に入り、そして線維柱帯およびシュレム管３を経て眼球外へと濾過される。図２の拡大図に示されるように、房水は、前眼房２からシュレム管３へと流れる際に、線維柱帯網４を通過する。
【００３２】
緑内障の一般的な原因は、線維柱帯網４を通過する流れが閉塞されることである。房水の排出経路が閉塞されると、房水は適正な速度で眼球外へ通過することができずにＩＯＰが上昇し、緑内障が発現し得る。
【００３３】
図３〜図１３は、シュレム管の壁を貫通する流体通路を開通させるためにシュレム管内部に埋め込まれるインプラントの第１実施形態を示す。本実施形態におけるインプラント１０は、一つ以上の長手方向に可撓性のあるロッド１１を備える長手方向に可撓性のある本体を有する。図３〜図１３に示す形態において、インプラント１０は、二つの長手方向に可撓性のあるロッド１１を有する。長手方向に可撓性のあるロッド１１は、ワイヤーから構成してもよいし、ワイヤー状のものであってもよい。ロッド１１は、以下にさらに詳細に示す如く、インプラントをシュレム管内に通すことができるように長手方向に可撓性を有する。
【００３４】
図３〜図１３に示すインプラント１０は、長手方向に可撓性のある本体に取り付けられる一連の穿通部材を有する。本実施形態において、各穿通部材は、少なくとも一つの支持アーム部１３と少なくとも一つの穿通先端部１４とを備える。例示される実施形態において、各穿通先端部１４は、二つの支持アーム部１３によって長手方向に可撓性のある本体に連結され、二つの支持アーム部１３の各々は、穿通先端部１４と長手方向に可撓性のある本体との間に延在してヒンジ部１２で長手方向に可撓性のある本体に連結される。
【００３５】
図３および図４は、穿通部材が拡張位置にあるインプラント１０を示す。図５および図６は、穿通部材が非拡張位置にあるインプラント１０を示す。図５および図６に示すように、穿通部材が非拡張位置にあるとき、穿通部材および長手方向に可撓性のある本体は、実質的に単一平面上に位置する。そのため、本例において、支持アーム部１３および穿通先端部１４が非拡張位置にあるとき、支持アーム部１３、穿通先端部１４および長手方向に可撓性のあるロッド１１は全て、実質的に単一平面上に位置する。この態様は、図６の端面図において見ることができる。ある例においては、可撓性ロッドは、例示されるものより接近させても、あるいは離間させてもよい。例えば、支持アーム部によって形成される角度をより小さくして、可撓性ロッドをより接近させてもよい。この角度が十分に小さければ、支持アーム部が拡張されていないとき、支持アーム部と可撓性ロッドは全て近接した位置で実質的に同じ方向に延在する。そのため、インプラントを端面から見ると単一のロッドのように見える。
【００３６】
図３〜図１３の実施形態において、穿通部材は、非拡張位置から拡張位置まで自己拡張するように構成されてもよい。穿通部材は、弾性材料を備えてもよく、この場合、拘束されていない弛緩状態において穿通部材は図３および図４に示すような拡張位置にある。インプラント１０は、このような状態で製造してもよい。図７および図８に示すように、案内鞘１５が、穿通部材を拘束状態に保持するために提供されてもよく、穿通部材を第１の非拡張位置に保持する。図７および図８は、案内鞘１５を概略的にのみ示す。案内鞘１５は、インプラント１０の周りにぴったりと係合し、穿通部材を図５および図６に示すような非拡張状態に保持するように構成されてもよいことが、理解されるであろう。
【００３７】
使用に際して、案内鞘１５内に収容されたインプラント１０は、アクセス開口からシュレム管内に挿入される。シュレム管内へのアクセス開口は、強膜フラップの下に外部から形成しても、角膜に切開部を設け眼の前眼房内からシュレム管にアクセスすることにより内部から形成してもよい。外部からの手法は、深層強膜切除術と同様に行ってもよい。表層フラップを強膜に作製し、次に第２の深層強膜フラップを形成し強膜リザーバを第１のフラップの下に残して切除してもよい。シュレム管へのアクセス開口は、強膜リザーバに露出させることができる。あるいは、単一の強膜フラップをシュレム管にアクセスするために作製してもよく、強膜の部分的な切除を伴っても伴わなくてもよい。
【００３８】
図９は、シュレム管１６内に挿入されたインプラント１０および案内鞘１５の斜視図である。インプラント１０および案内鞘１５は、穿通部材を非拡張位置に保持した状態で、少なくともシュレム管内の相当部分で前進する。ある実施形態においては、インプラント１０および案内鞘１５は、シュレム管を一周するように略３６０度前進させられ、インプラント１０の遠位端部は、インプラント１０が初めに挿入された開口部位に到達する。他のいくつかの実施形態においては、インプラント１０および案内鞘１５は、シュレム管の途中までのみ前進させられる。これらの形態においては、他のインプラントをシュレム管の他の部位に使用してもよい。
【００３９】
少なくともシュレム管内の相当部分までインプラントを前進させる別の方法として、案内ワイヤーまたはストランドを最初にシュレム管内に挿入してもよい。案内ワイヤーまたはストランドは、その先頭端部がアクセス開口部位においてシュレム管から再び出てくるように、シュレム管を一周前進させてもよい。次に、インプラントを案内ワイヤーまたはストランドに取り付けてもよい。その後で案内ワイヤーまたはストランドをシュレム管内から引き抜くことにより、インプラントをシュレム管内に引き込んでもよい。インプラントをシュレム管内に通す前、通す間または通した後に、ヒアルロン酸ナトリウム等の粘弾性材料をシュレム管内に注入してもよいことは、当該技術分野において知られている通りである。粘弾性材料は、シュレム管を広げ、シュレム管の開通性を確保するのに役立つ。
【００４０】
インプラント１０および案内鞘１５をシュレム管内に配置した後で、案内鞘１５を引き抜く。こうすることで穿通部材の拘束が解かれ、穿通部材は、図１０および図１１に示されるような拡張位置まで拡張することが可能となる。図１０および図１１に示すように、穿通部材が非拡張位置から拡張位置に移動すると、穿通部材は、シュレム管１６の壁を貫通する。このようにしてシュレム管１６の壁に流体通路すなわち開口部１７が形成される。
【００４１】
当業者に理解されるように、インプラントのシュレム管内への配置は、シュレム管を開放状態に保つ役目を果たし得る。この点において、インプラントは、シュレム管の開通性を保持する支持骨格としての役目を果たし得る。インプラントがシュレム管の内側寸法よりも幾分大きい実施形態において、配置されたインプラントは、組織に引張力を与え、流体の流れの透過性を向上させる。
【００４２】
同様に当業者に理解されるように、インプラントは、シュレム管の両側において穿通部材を有することができる。それ故、穿通部材によって、線維柱帯網を通ってシュレム管内へ流入する流体通路と、さらにシュレム管から集水チャネルに流出し強膜内へ流れ込む流体通路との双方を形成することができる。穿通部材は、例示されたものと異なってもよい。例えば、各穿通部材は、単一の支持アーム部のみを有してもよい。該支持アーム部は、例示される穿通部材と同様のＶ字形状をなすかぎ状端部のような、拡張されたまたはかぎ状に曲げられた端部を有してもよい。また、支持アーム部は、図２８および図２９に関連して以下にさらに記述されるような、流体の流れのための導管を提供する管形状としてもよい。
【００４３】
埋め込み手順の終わりに、外部からの手法を用いた場合は強膜フラップを縫合により閉鎖してもよい。内部からの手法を用いた場合は、角膜の開口部は、手順の最後に縫合により閉鎖してもよい。あるいは、縫合を行わずに該手法を遂行してもよい。
【００４４】
インプラントに使用され得る別の自己拡張機構は、形状記憶材料を含む。インプラントまたはインプラントのいくつかの部分は、形状記憶材料から製造してもよい。公知の形状記憶材料の製造技術を用いて、眼の温度によって穿通部材が第１の非拡張位置から第２の拡張位置まで移動するようにインプラントを製造してもよい。
【００４５】
上述したようにシュレム管内で使用するには、インプラントは、シュレム管内に係合する大きさでなければならない。例えば、穿通部材が非拡張位置にあるとき、インプラントの断面形状は、高さを約０．０５ｍｍ〜約１ｍｍ、および幅を約０．０１５ｍｍ〜約０．２５ｍｍとしてもよいが、当然のことながらそれ以外の寸法も本発明の範囲内に含まれ得る。穿通部材が拡張位置にあるとき、インプラントの断面形状は、幅を約０．０３ｍｍ〜約１ｍｍとしてもよいが、先と同様にそれ以外の寸法も当然本発明の範囲内に含まれ得る。インプラントがシュレム管を一周するように３６０度延在する設計の実施形態において、インプラントは、場合によっては、長さを約３５ｍｍ以上としてもよい。それ以外の形態においては、長さをもっと短くしてもよい。多数の実現可能な実施形態のうちのほんの一例として、インプラントの長さを約１ｍｍ〜約１０ｍｍにしてインプラントがシュレム管の途中までのみ延在するようにしてもよい。
【００４６】
インプラントの幾何学的中心に概ね沿って延在する長手軸線を有するとして、インプラントを説明できることが理解されるであろう。例えば、図３〜図１３のインプラント１０において、長手軸線は、二つの長手方向に可撓性のあるロッド１１の中間に位置する想像上の線である。そして穿通部材は、かかる長手軸線を基準に説明することができる。穿通部材は、穿通部材がインプラントの長手軸線に概ね近接して位置する非拡張位置と、穿通部材がインプラントの長手軸線からさらに離間するように外側に拡張される拡張位置とを有する。
【００４７】
図１２は、超音波案内管１８の内部におけるインプラント１０と案内鞘１５の斜視図である。超音波案内管１８は、インプラントを前進させる前に超音波を用いてシュレム管の組織を乳化させることで、埋め込み手順の容易化および／またはシュレム管の開放を補助する。一実施形態において、超音波案内管１８は、眼外の超音波変換器から発せられる超音波信号をシュレム管の内壁組織に導く内層と、内層の先頭端部以外の場所においてシュレム管の壁に超音波信号が到達しないようにブロックする遮蔽材料からなる外層との二つの層を有する。内層は、外層よりもわずかに長くして、乳化すべき組織に接触する内層の先頭端部に露出領域を設けてもよい。外科医が案内管１８をシュレム管内に押し込むと、内管の遠位端部は組織に超音波信号を伝達し乳化を生じさせる。
【００４８】
図１３は、洗浄案内管１９の内部におけるインプラント１０と案内鞘１５の斜視図である。洗浄案内管１９は、その遠位端部の外表面にきめの粗い領域を有する。外科医が洗浄案内管をシュレム管内に押し込むと、きめの粗い端部は、自動的にシュレム管の内壁から細胞を取り除く。超音波案内管１８と同様に、洗浄案内管１９は、埋め込み手順の簡略化および／またはシュレム管の開放を補助する。
【００４９】
図１４〜図２１は、シュレム管の壁を貫通する流体通路を開通させるためにシュレム管内部に埋め込まれるインプラントの第２実施形態を示し、これをインプラント２０と呼ぶ。インプラント１０と同様に、インプラント２０は、二つの長手方向に可撓性のあるロッド２１を備える長手方向に可撓性のある本体を有する。また、長手方向に可撓性のあるロッド２１は、ワイヤーから構成してもよいしあるいはワイヤー状のものであってもよく、インプラントをシュレム管内に通すことができるように長手方向に可撓性を有する。
【００５０】
インプラント２０は、一連の穿通部材を有し、各穿通部材は、二つの支持アーム部２３と穿通先端部２４とを有する。支持アーム部２３は、ヒンジ部２２において可撓性ロッド２１にヒンジ結合される。各支持アーム部２３は、各々の穿通先端部２４と各々の長手方向に可撓性のあるロッド２１との間に延在し、各々の長手方向に可撓性のあるロッドにヒンジ部２２で連結される。
【００５１】
インプラント２０は、穿通部材に取り付けられる配置ロッド２５を有する。配置ロッド２５は、ワイヤーから構成してもよいしあるいはワイヤー状のものであってもよく、インプラントをシュレム管内に通すことができるように長手方向に可撓性を有する。配置ロッド２５はまた、縫合糸の形状であってもよい。
【００５２】
図１４および図１５は、穿通部材が非拡張位置にあるインプラント２０を示す。図１６および図１７は、穿通部材が拡張位置にあるインプラント２０を示す。図１４および図１５に示すように、穿通部材が非拡張位置にあるとき、穿通部材および長手方向に可撓性のある本体は実質的に単一平面上に位置する。そのため、本例において、支持アーム部２３および穿通先端部２４が非拡張位置にあるとき、支持アーム部２３、穿通先端部２４、長手方向に可撓性のあるロッド２１および配置ロッド２５は、全て実質的に単一平面上に位置する。この態様は、図１５の端面図において見ることができる。上述されるように、可撓性ロッドは、例示されるものより接近させてもあるいは離間させてもよく、支持アーム部によって形成される角度が異なってもよい。支持アーム部が拡張されていないとき、支持アーム部と可撓性ロッドは、全て近接した位置で実質的に同じ方向に延在する。その結果、インプラントを端面から見ると単一のロッドのように見える。
【００５３】
図１４〜図２１のインプラント２０において、穿通部材は、自己拡張式ではないが、その代わりに配置ロッド２５によって配置されるよう設計される。使用に際して、インプラント２０は、上述のように外部からあるいは内部から形成することができるアクセス開口よりシュレム管内に挿入される。図１８および図１９は、シュレム管２６内に挿入されたインプラント２０を示す。
【００５４】
インプラント１０と同様に、インプラント２０は、少なくともシュレム管内の相当部分を前進する。本実施形態において、穿通部材は、製造時の弛緩状態において非拡張位置にあるため、穿通部材を非拡張位置に保持する鞘を必要としない。またインプラント１０と同様に、インプラント２０は、シュレム管を一周するように略３６０度前進させても、シュレム管内の途中までのみ前進させてもよく、この形態においては、複数のインプラントを使用してもよい。
【００５５】
インプラント２０をシュレム管内に配置した後で、穿通部材を配置ロッド２５の操作により非拡張位置から拡張位置に動かす。配置ロッド２５の操作は、長手方向に可撓性のある本体に対して配置ロッド２５を動かすことによって行われる。例えば、例示される実施形態において、配置ロッドが長手方向に可撓性のあるロッド２１に対して近位方向に引かれる間、長手方向に可撓性のあるロッド２１は、所定位置に保持される。図１４〜図１７から理解できるように、この動作によって穿通部材がヒンジ部２２において回動し、図１６および図１７に示される拡張位置まで移動する。ヒンジ運動は、インプラント２０の塑性変形をもたらすため、配置ロッド２５が解放された後も穿通部材は拡張位置にとどまる。
【００５６】
図２０および図２１に示すように、穿通部材が非拡張位置から拡張位置に移動すると、穿通部材は、シュレム管２６の壁を貫通する。このようにしてシュレム管２６の壁に流体通路すなわち開口２７が形成される。
【００５７】
インプラント１０と同様に、インプラント２０のシュレム管内への配置は、シュレム管の開放状態を維持する役目を果たし得る。この点において、インプラントは、シュレム管の開通性を保持する支持骨格としての役目を果たし得る。インプラント２０の大きさは、インプラント１０の大きさと同様であってよい。
【００５８】
図２２〜図２７は、シュレム管の壁を貫通する流体通路を開通させるためにシュレム管内部に埋め込まれるインプラントの第３実施形態を示し、これをインプラント３０と呼ぶ。インプラント１０およびインプラント２０と同様に、インプラント３０は、二つの長手方向に可撓性のあるロッド３１を備える長手方向に可撓性のある本体を有する。また、長手方向に可撓性のあるロッド３１は、ワイヤーから構成してもよいしあるいはワイヤー状のものであってもよく、インプラントをシュレム管内に通すことができるように長手方向に可撓性を有する。
【００５９】
インプラント３０は、一連の穿通部材を有し、各穿通部材は二つの支持アーム部３３と穿通先端部３４とを有する。支持アーム部３３は、ヒンジ部３２において可撓性ロッド３１にヒンジ結合される。各支持アーム部３３は、各々の穿通先端部３４と各々の長手方向に可撓性のあるロッド３１との間に延在し、各々の長手方向に可撓性のあるロッドにヒンジ部３２で連結される。インプラント３０に関して見られるように、支持アーム部３３は、直線的である必要はなく、湾曲させてもよいしあるいは所望の結果をもたらす幾何学的形状としてもよい。
【００６０】
例示されるインプラント３０では、長手方向に可撓性のあるロッド３１が、インプラント３０の遠位端側において端部３５で一つに結合され、そしてインプラント３０の近位端側において端部３６で一つに結合される。
【００６１】
インプラント３０は、製造時の弛緩状態において、穿通部材が非拡張位置にあり、概ねインプラントの長手軸線に沿って近位方向を向くように構成される。従って、図２２および図２３に示すように、穿通部材は概ねインプラント３０の近位端側の端部３６の方向を向いている。このような構成においては、インプラント３０をシュレム管内で遠位方向に前進させることで穿通部材を拡張させてしまうことがない。ただし、インプラント３０をシュレム管内で近位方向に後退させると、穿通部材はシュレム管の壁の組織に引っ掛かる。そして端部３６を引っ張ってインプラント３０をさらに後退させると、穿通部材はヒンジ部３２の周りを回動し、非拡張位置から拡張位置に移動する。
【００６２】
図２２および図２３は、穿通部材が非拡張位置にあるインプラント３０を示す。図２４および図２５は、穿通部材が拡張位置にあるインプラント４０を示す。図２２および図２３に示すように、穿通部材が非拡張位置にあるとき、穿通部材と長手方向に可撓性のある本体は、その側面形状がインプラント１０およびインプラント２０の側面形状よりわずかに大きいとはいえ、実質的に単一平面上に位置する。これは、インプラント本体を後退させると同時にシュレム管の壁に引っ掛かるように、インプラント３０の穿通部材がわずかに突出しているからである。それにもかかわらず、本実施形態において、支持アーム部３３と穿通先端部３４が非拡張位置にあるとき、図２３の端面図において分かるように、支持アーム部３３、穿通先端部３４および長手方向に可撓性のあるロッド３１は、全て実質的に単一平面上に位置する。
【００６３】
使用に際して、インプラント３０は、上述されるように外部からあるいは内部から形成することができるアクセス開口よりシュレム管内に挿入される。図２６は、シュレム管３７内に挿入されたインプラント３０を示す。
【００６４】
インプラント１０およびインプラント２０と同様に、インプラント３０は、少なくともシュレム管内の相当部分を前進する。本実施形態において、穿通部材は、製造時の弛緩状態において非拡張位置にあるので、穿通部材を非拡張位置に保持する鞘を必要としない。インプラント３０の穿通部材の配向のおかげで、端部３５を進行方向の先頭端としてインプラント３０を遠位方向に前進させることにより、穿通部材を引っ掛けることなくシュレム管の壁に当接させながら容易に通過させることが可能となる。また、インプラント１０およびインプラント２０と同様に、インプラント３０は、シュレム管を一周するように略３６０度前進させても、シュレム管内の途中までのみ前進させてもよく、この形態においては、複数のインプラントを使用してもよい。
【００６５】
インプラント３０を所望通りにシュレム管内を前進させた後、インプラント３０は、端部３６を引っ張ることにより、端部３６を進行方向の先頭端として、シュレム管内で近位方向に引き戻される。この進行方向において、穿通先端部３４はシュレム管の壁に引っ掛かる。端部３６を近位方向にさらに引くと、穿通部材はヒンジ部３２で回動して非拡張位置から拡張位置へと移動する。ヒンジ運動は、インプラント３０の塑性変形をもたらすため、インプラントが解放された後も穿通部材は拡張位置にとどまる。
【００６６】
図２６および図２７に示すように、穿通部材が非拡張位置から拡張位置に移動すると、穿通部材は、シュレム管３７の壁を貫通する。このようにして流体通路すなわち開口３８がシュレム管３７の壁に形成される。インプラント１０およびインプラント２０と同様に、インプラント３０のシュレム管内への配置は、シュレム管の開放状態を維持する役目を果たし得る。この点において、インプラントは、シュレム管の開通性を保持する支持骨格としての役目を果たし得る。インプラント３０の大きさは、インプラント１０およびインプラント２０の大きさと同様であってよい。
【００６７】
図２８および図２９は、インプラントの第４実施形態を示す。本実施形態におけるインプラント４０は、長手方向に可撓性のある本体を有し、該本体は、例えば略円筒形構造４１の形状をとってもよい。本実施形態において、各穿通部材は、穿通先端部４４において終端する一つの支持アーム部４３を備える。例示される支持アーム部４３は一つのみであるが、インプラントは一連のこのような支持アーム部４３を有してもよいと理解されるであろう。例示される実施形態において、各支持アーム部４３は、流体の流れのための導管を提供する管形状である。そのため、穿通先端部４４が組織を貫通すると、管の開口部は、流体の流れが組織を通過するための開口を提供する。例示される実施形態において、支持アーム部４３は、ヒンジ部４２で長手方向に可撓性のある本体に連結される。
【００６８】
図２８は、穿通部材が非拡張位置にあるインプラント４０を示す。本実施形態において、穿通部材が非拡張位置にあるとき、インプラント４０を端面から見ると単一のロッドのように見える。図２９は、穿通部材が拡張位置にあるインプラント４０を示す。穿通部材は、ワイヤーやストランドのような機械的な手段によって拡張位置に配置されてもよいし、あるいは穿通部材は、非拡張位置から拡張位置まで自己拡張するように構成されてもよい。
【００６９】
インプラント４０は、上述されるインプラントと同様の大きさであってもよく、シュレム管の一部または全周にわたって延在するように構成されてもよい。インプラント４０は、上述される方法と同様の方法で埋め込まれる。シュレム管内に埋め込まれると、インプラント４０は、線維柱帯網を通ってシュレム管内に流入する流体通路および／またはシュレム管から集水チャネルに流出して強膜内へと流れ込む流体通路を形成することができる。
【００７０】
本発明の実施形態に基づくインプラントは、多くの生体適合性材料のうちのいずれから製造されてもよい。例えば、インプラントは、ニッケルチタン合金、コバルトクロム合金またはＳＳ３１６Ｌ等のステンレス鋼の一種から製造されてもよい。インプラントはまた、埋め込み後にインプラントから治療薬が溶出するように、治療薬で被覆されてもよい。これには様々な治療薬を使用することができる。特定の用途に望ましいとされ得るいくつかの治療薬には、例えば、へパリン、抗生物質、抗緑内障薬またはその他の適切な薬剤や合剤が含まれる。インプラントを被覆する方法は、冠動脈ステントの分野で用いられるような、インプラントに被覆を施す方法として当該技術分野で公知のいかなる方法であってもよい。別の実施形態においては、インプラントは、治療薬で被覆または含浸され得る生物分解性物質から製造されてもよい。
【００７１】
図３０は、上述のインプラント等のインプラントをシュレム管３内に挿入するために使用可能な送出装置５０の斜視図である。送出装置は、概ね長手方向に延在する軸５１と、概ね軸５１に対して垂直に延在する穿刺先端部５３を有するかぎ状端部５２と、長手方向に延在する軸とかぎ状端部とを貫通してインプラントを収容する内腔６１とを備える。送出装置はさらに、粘弾性体注入のための一つ以上の内腔６２，６３，６４と、画像装置と、光源と、手術器具と、灌注器とを備えてもよい。
【００７２】
図３０に例示される手法において、小さな切れ込みまたは開口を角膜５に設ける。送出装置５０は、角膜５の切れ込みまたは開口を通して前進させられ、穿刺先端部を用いて前眼房から線維柱帯網を抜けてシュレム管３に至るアクセス通路を形成する。画像装置および光源を、当該部位を視覚化するために用いてもよい。灌注器を、当該部位を洗浄するために用いてもよい。インプラントは、送出装置の内腔から前進させられ、シュレム管内に通される。その後の埋め込み工程は、上述の通り行われる。インプラントをシュレム管内に通す前、通す間または通した後に、ヒアルロン酸ナトリウム等の粘弾性材料をシュレム管内に注入してもよいことは、当該技術分野において知られている通りである。刃、ハサミ、凝固剤、鉗子、針その他の外科手術用具といった、他の外科手術器具を、埋め込み手順中に内腔６２，６３，６４を通して使用してもよい。インプラントを所定位置に配置した後で、送出装置は、眼外に引き抜かれる。その後、角膜を縫合して切れ込みまたは開口を閉鎖することができる。
【００７３】
本明細書において記載されるような構造上および配置上の特徴を有するインプラントは、シュレム管内での使用の他にも適用を有する。インプラントは、管腔の開放および／または足場形成が所望される他の身体管腔において使用してもよい。例えば、インプラントは、脈管構造その他の身体管腔においてステントとして使用してもよい。インプラントは、適用に応じて修正してもよい。例えば、その大きさは、所望される適用に合わせて調整される。さらに、穿通部材は、支持部材として、管腔を開放状態に保ちながらも管腔の壁を貫通しないように設計されてもよい。
【００７４】
当業者に理解されるように、本明細書中で記述されたインプラント、送出装置および方法に関する種々の実施形態は、例示の目的のみに与えられる。添付の請求の範囲によって定義される本発明の範囲から逸脱することなく、記述された実施形態に対して種々の変更、修正および変形を加えることができる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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