(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
内視鏡と、
前記内視鏡に接続された撮像装置と、
前記撮像装置に接続された画像処理装置と、
前記画像処理装置に接続された少なくとも１つの管理システムであって、流体管理システムを備える少なくとも１つの管理システムと、
を備え、
前記画像処理装置は血液を検出し、この血液の検出に応じた前記画像処理装置からの通信を受信後、前記管理システムの機能は直ちに自動調整され、前記管理システムの機能は、流体の流出および流体の流入を含むことを特徴とする、外科手術における使用のためのシステム。
【請求項２】
前記内視鏡は光学的な画像を前記撮像装置に送信することができることを特徴とする請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
前記撮像装置は前記光学的な画像を処理し、前記画像を前記画像処理装置に送信することを特徴とする請求項２に記載のシステム。
【請求項４】
前記画像処理装置に接続されたディスプレイユニットをさらに備え、前記画像処理装置は前記画像をさらに処理し、前記画像を前記ディスプレイユニットに送信することを特徴とする請求項３に記載のシステム。
【請求項５】
前記管理システムへの調整が、前記ディスプレイユニットに送信される前記画像の調整を可能とすることを特徴とする請求項４に記載のシステム。
【請求項６】
前記撮像装置がカメラを備えることを特徴とする請求項１〜５のいずれか一項に記載のシステム。
【請求項７】
前記画像処理装置はカメラ制御ユニットを備えることを特徴とする請求項１〜６のいずれか一項に記載のシステム。
【請求項８】
前記流体管理システムは、流体ポンプと、前記流体ポンプに接続された流体流入／流体流出ラインとを備える、請求項１〜７のいずれか一項に記載のシステム。
【請求項９】
前記画像処理装置は、血液の存在と位置とを色によって検出するとともに、この血液の濃度を色の強度によって判定する、請求項１〜８のいずれか一項に記載のシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本出願は２００９年３月４日に出願された米国特許出願第６１／１５７３９１号のＰＣＴ国際出願であり、米国特許出願第６１／１５７３９１号の開示はその全体が本明細書に参照として組み入れられている。
【背景技術】
【０００２】
本開示は、内視鏡手術のような外科手術に用いるためのシステムに関する。
【０００３】
現在、内視鏡外科手術のような外科手術の間、手術部位からの光学的な画像は内視鏡によって捕捉される。画像は、内視鏡と接続された、カメラのような撮像装置に送信され、処理され、次いでこの装置によってカメラ制御ユニットのような画像処理装置に伝送される。画像処理装置は、モニタのようなディスプレイユニットに画像を伝送する前に、その画像をさらに処理する。モニタ上の画像は手術室のスタッフによって綿密に観察され、従って画像が不鮮明となった際は、画像の鮮明な表示を復元するために手動調整を行うことができる。例えば、その部位において出血が生じ、画像が赤くなった際、外科医又は手術スタッフの別のメンバーが、流体ポンプのような流体管理ユニットを手動調整して、これにより部位を洗浄し、画像の鮮明な表示を復元する。この手動の行動は時間とリソースとを必要とし、これによってスタッフが手術を実施するために費やす時間が延びる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
従って、画像が不鮮明となる時を画像処理装置が検出できるようにするとともに、この情報の自動通信によって例えば流体管理システムに応答し、これにより自動調整を流体管理システムに対して行って、手術部位の鮮明な画像を復元する調整ことができるシステムが、必要とされている。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
一つの態様において、本開示は外科手術において用いるためのシステムに関する。このシステムは、内視鏡と、この内視鏡に接続された撮像装置と、この撮像装置に接続された画像処理装置と、この画像処理装置に接続された少なくとも１つの管理システムとを含み、この管理システムの機能は、画像処理装置からの通信を受信後、直ちに自動調整される。
【０００６】
一つの実施形態においては、内視鏡は光学的な画像を撮像装置に送信することができる。別の実施形態においては、撮像装置は光学的な画像を処理し、その画像を画像処理装置に送信する。さらに別の実施形態においては、システムは画像処理装置に接続されたディスプレイユニットをさらに含み、画像処理装置は画像をさらに処理し、その画像をディスプレイユニットに送信する。さらなる実施形態においては、管理システムの調整は、ディスプレイユニットに送信される画像の調整を可能とする。また別のさらなる実施形態においては、撮像装置はカメラを含む。所定の実施形態においては、画像処理装置はカメラ制御ユニットを含む。別の実施形態においては、少なくとも１つの管理システムは、流体管理システムを含む。
【０００７】
さらに別の態様においては、本開示は、外科手術中に手術部位の画像を調整する方法に関する。この方法は、内視鏡と、内視鏡に接続された撮像装置と、撮像装置に接続された画像処理装置と、画像処理装置に接続された少なくとも１つの管理システムと、画像処理装置に接続されたディスプレイユニットとを備える内視鏡システムを提供するステップと、内視鏡を用いて手術部位を観察することにより手術部位の画像を得るステップであって、画像が画像処理装置によってディプレイユニットに送信されるステップと、を含み、管理システムの機能は、画像処理装置からの通信を受信後、直ちに自動調整され、管理システムへの調整は、画像の調整を可能とする。
【０００８】
所定の実施形態においては、少なくとも１つの管理システムは流体管理システムを含む。
【０００９】
本開示の適用のさらなる領域は、ここに提供される詳細な説明から明らかとなる。詳細な説明及び特定の例示は、本開示の好ましい実施形態を示しつつ、図解の目的のみを意図しており、開示の範囲を限定することを意図するものでないことは理解されるべきである。
【００１０】
本明細書の一部に組み込まれるとともに本明細書の一部を形成する添付図面は、本開示の実施形態を図示し、記載された説明とともに本開示の原理、特徴及び機能を説明することに役立つ。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本開示におけるシステムの第一の実施形態を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下の好ましい実施形態の記載は、本質的には単なる典型例であり、本発明、本発明の用途又は使用を制限することを意図するものでは一切ない。
【００１３】
図１は、外科手術の間の使用における、本開示によるシステム１０の第一の実施形態を示す。システム１０は、第一端部１１ａと第二端部１１ｂとを有する内視鏡１１を含む。内視鏡１１の第一端部１１ａは、関節腔のような体腔２０内に配置され、カメラのような撮像装置１２は、内視鏡１１の第二端部１１ｂに接続されている。カメラ制御ユニットのような画像処理装置１３は、ケーブルのような接続手段３０を介してカメラ１２に接続される。
【００１４】
モニタのようなディスプレイユニット１４、及び流体管理システムのような管理システム１５が、別々の接続手段４０、５０を介して画像処理装置１３に接続される。流体管理システム１５は、流体ポンプ１５ａと、このポンプ１５ａに接続された流体流入／流出ライン１５ｂ、１５ｃとを含む。本開示の目的のために、流入及び流出両方のためのラインを含む単一カートリッジシステムが用いられる。カートリッジは接続手段を介してポンプ１５ａに接続される。しかしながら、別のシステムが用いられてもよい。生理食塩水バッグのような流体源１５ｄ又は別の流体源は、第一チューブ１５ｆを介してポンプ１５ａに接続され、廃棄物容器１５ｇは、第二チューブ１５ｈを介してポンプ１５ａに接続される。
【００１５】
外科手術の間、手術部位２０からの光学的な画像は、内視鏡１１内に設置された光学レンズによって捕捉される。画像はカメラ１２、具体的にはカメラ１２内に設置されたセンサに送信され、センサによって処理され、結果としてアナログビデオ信号となる。このアナログビデオ信号は、これもまたカメラ１２内に設置されたアナログデジタルコンバータによって、デジタルビデオ信号に変換される。このコンバータは、当業者には既知の任意のアナログデジタルコンバータとすることができる。コンバータに加えて、カメラ１２は任意にシリアライザ−デシリアライザ（ｓｅｒｉａｌｉｚｅｒ−ｄｅｓｅｒｉａｌｉｚｅｒ：ＳＥＲＤＥＳ）を含んでもよい。通常のカメラ読み出し速度が維持され、かつデジタルビデオ信号がカメラ制御ユニット１３に並行して送られる場合には、接続手段３０の直径の増加が必要とされる場合があり、この直径の増加は、接続手段３０が大きすぎ且つ曲げにくくなる原因となる場合がある。ＳＥＲＤＥＳの使用は、信号のシリアル化とシリアル伝送速度の増加とによって、接続手段３０の直径の増加可能性を実質的に減少させる。
【００１６】
ひとたびデジタルビデオ信号がカメラ制御ユニット１３に送信されると、この信号は、ユニット１３内に設置されたデジタルビデオ信号処理装置によって処理される。処理された信号は次いで、接続手段４０を介してモニタに送信される。
【００１７】
デジタルビデオ信号処理装置は、信号内に収容されたデータの各領域を、関心領域（ｒｅｇｉｏｎｓ  ｏｆ  ｉｎｔｅｒｅｓｔ）に細分化する。これら領域に関する統計情報は、デジタルビデオ処理装置によってマイクロプロセッサ又はビデオ処理装置に提供される。このマイクロプロセッサ又はビデオ処理装置もまたユニット１３に包含されているとともに、メモリマップドインタフェース（ｍｅｍｏｒｙ  ｍａｐｐｅｄ  ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）を介してデジタルビデオ処理装置にインタフェース接続されている。また、別のインタフェースが用いられてもよい。統計情報は、赤、緑、青（ＲＧＢ）値を含むが、これに限定されるわけではない。マイクロプロセッサは、マイクロプロセッサ内に格納されたアルゴリズム及び他のコードを介して、ＲＧＢ値を色相／彩度／明度（Ｈｕｅ／Ｓａｔｕｒａｔｉｏｎ／Ｖａｌｕｅ：ＨＳＶ）に変換する。Ｌ＊ＡＢのような、ＨＳＶとは別の色空間をＲＧＢ値から変換してもよい。次いで、マイクロプロセッサはこのＨＳＶ情報を用いて、手術領域２０における血液の存在と位置とを色（色相）によって検出するとともに、この血液の濃度を色の強度（彩度）によって判定する。ひとたび血液の濃度が、モニタ上の画像が不鮮明になるのに十分なほど高くなると、この不鮮明な画像情報が、接続手段５０を介して、制御ユニットマイクロプロセッサによって、流体管理システム１５に設置されたマイクロプロセッサへ自動的にダウンロードされる。
【００１８】
この情報の受信後直ちに、流体の流入又は流体の流出のような、流体管理システム１５の機能が自動的に調整されて、画像の鮮明な表示を作り出す。例えば、部位２０において出血が生じ、画像が赤くなった際、ユニット１３はこの情報を流体管理システム１５にダウンロードし、ポンプ１５ａの圧力設定に所定の調整を行うことができる。例えば、流体流入ライン１５ｂを介した、部位２０への流体の流入を生じさせることができ、これにより部位２０を洗浄し、画像の鮮明な表示を復元する。あるいは、流体流出ライン１５ｃを介した、部位２０からの流体の流出を生じさせることができ、これにより流体を回収し、画像の鮮明な表示を復元する。これら調整された設定は、所定時間の間持続し、上記の設定に自動的に復帰してもよく、又は調整された設定が、画像の中の赤色の水準が所定の水準を下回っていることをカメラ制御ユニット１３が検出する時点まで用いられ、それによって信号をポンプ１５ａに送ってポンプ１５ａの設定を依然の水準に戻してもよい。
【００１９】
さらに、制御ユニットマイクロプロセッサによる統計値の微分解析（ｄｉｆｆｅｒｅｎｔｉａｌ  ａｎａｌｙｓｉｓ）が、手術領域２０における、静止した赤い物体と血液のような動く物体との識別を補助することができる。マイクロプロセッサは、データ領域あたりの統計値を評価し、及び／又は複数のデータ領域にわたる微分変化を処理することが可能であり、これにより手術領域２０への流体の流入速度と、手術領域２０からの流体の流出速度とを制御する。また、ひとたび制御ユニット１３が、システム１５を駆動させる（即ち、領域２０への流体の流入、又は領域２０からの流体の流出を生じさせる）情報を流体管理システム１５に提供すると、システム１５は、この情報の受信とシステム１５の駆動とを確認する通信をユニット１３に送ることができる。この点に関して、制御ユニット１３と流体管理システム１５との間の通信は、閉回路制御システムを構成する。さらには、ひとたびユニット１３がこの確認を受信すると、ユニット１３は次いでこの駆動に関する情報をモニタ１４に送信することができ、これによりモニタ上に表示画面が表示され、これによって使用者がシステム１５が動作したことを知ることが可能となる。
【００２０】
また、ケーブル３０、４０、５０を介した情報の送信よりも、高周波技術又は別の無線技術の使用を介して、送信を無線とすることもできる。制御ユニット１３及び流体管理システム１５によって通信するために使用される通信ソフトウェアプロトコルは、ＲＳ２３２又はＴＣＰ／ＩＰとすることができるが、これに限定されるわけではない。
【００２１】
画像中の赤色度の認識に加えて、別の色、又は画像特性を、様々な別の外科的な理由のためにユニット１３によって検出し、自動的に流体管理システム１５に通信することができる。さらに、剃刀制御ユニット、高周波発生器、及びガス注入器を含むがこれに限定されない、別の管理システム及び装置を、認識のための特性の検出及びそれに続く通信のために、ユニット１３に接続することができる。例えば、ガス注入器をユニット１３に接続することができ、これにより手術の間に、組織微粒子のような細片及び気泡をユニット１３によって検出し、信号を介して注入器に通信することができる。この情報を注入器が受信後、ただちに注入器圧力設定への所定の調整を行うことができる。例えば、部位２０への、空気又は別の医療物質の流入を生じさせることができ、これにより部位２０を細片が無い状態にして、画像の鮮明な表示を復元する。
【００２２】
様々な変形態を、本開示の範囲から逸脱することなく、対応する図を参照しながら上述されたような代表的実施形態とすることができるので、前述の説明に含まれるとともに添付の図面において示されたあらゆる事柄は、限定というよりはむしろ例示として解釈されなければならないことが意図されている。従って、本開示の拡がり及び範囲は、上述のいかなる実施形態例によっても限定されるべきではなく、本明細書に添付の以下の特許請求の範囲によってのみ規定された範囲、及びそれらの均等範囲であるべきである。
【符号の説明】
【００２３】
１０  システム
１１  内視鏡
１１ａ  第一端部
１１ｂ  第二端部
１２  撮像装置
１３  画像処理装置
１４  ディスプレイユニット
１５  管理システム
１５ａ  ポンプ
１５ｂ  流体流入配管
１５ｃ  流体流出配管
１５ｄ  流体源
１５ｆ  第一チューブ
１５ｇ  廃棄物コンテナ
１５ｈ  第二チューブ
２０  手術部位
３０  接続手段
４０  接続手段
５０  接続手段
【図１】
0005568577.tif 000002