(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１のワイヤレスアクセスネットワーク及び第２のワイヤレスアクセスネットワークを有する通信基盤の前記第２のワイヤレスアクセスネットワークのカバレッジ評価を生成するように構成された自動カバレッジ評価システムであって、
前記第１及び第２のワイヤレスアクセスネットワークは複数の端末へのサービスの提供が可能であり、
前記システムは、
情報収集部、及び、
カバレッジ見積部を有し、
前記情報収集部は、
前記第１のワイヤレスアクセスネットワーク及び前記第２のワイヤレスアクセスネットワークの両方と通信可能な前記複数の前記端末の少なくとも一部から１以上の端末を選択し、
前記選択された１以上の端末に前記第２のワイヤレスアクセスネットワークからの信号を測定するように指示し、
前記第２のワイヤレスアクセスネットワークから前記選択された１以上の端末により測定された前記信号を示す測定情報を取得し、
前記カバレッジ見積部に前記測定情報を提供するように構成され、
前記カバレッジ見積部は、
前記情報収集部から前記測定情報を取得し、
前記取得した測定情報に基づいて、前記通信基盤の前記第２のワイヤレスアクセスネットワークのための前記カバレッジ評価を生成することを特徴とする自動カバレッジ評価システム。
【請求項２】
前記システムが、前記情報収集部に前記１以上の端末の選択を開始させるように構成されたトリガを更に有することを特徴とする請求項１に記載の自動カバレッジ評価システム。
【請求項３】
前記情報収集部が、前記１以上の端末を選択する前に、前記複数の端末の前記少なくとも一部の少なくとも１つのための位置情報を取得するように更に構成されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の自動カバレッジ評価システム。
【請求項４】
前記情報収集部が、前記選択された１以上の端末の少なくとも１つのための前記測定情報を取得した際に有効な位置情報を提供するように更に構成されていることを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載の自動カバレッジ評価システム。
【請求項５】
前記情報収集部が、前記位置情報を前記選択された１以上の端末の少なくとも１つと関連づけ、前記選択された１以上の端末の前記少なくとも１つに関連付けられた前記位置情報を前記カバレッジ見積部に提供するように更に構成されていることを特徴とする請求項３又は４に記載の自動カバレッジ評価システム。
【請求項６】
第１のワイヤレスアクセスネットワーク及び第２のワイヤレスアクセスネットワークを有する通信基盤の前記第２のワイヤレスアクセスネットワークのカバレッジ評価を生成するための自動カバレッジ評価方法であって、前記第１及び第２のワイヤレスアクセスネットワークは複数の端末へのサービスの提供が可能であり、
前記方法は、情報収集部において、端末から、
前記第１のワイヤレスアクセスネットワーク及び前記第２のワイヤレスアクセスネットワークの両方と通信可能な前記複数の前記端末の少なくとも一部から１以上の端末を選択するステップと、
前記選択された１以上の端末に前記第２のワイヤレスアクセスネットワークからの信号を測定するように指示するステップと、
前記第２のワイヤレスアクセスネットワークから前記選択された１以上の端末により測定された信号を示す測定情報を取得するステップと、
カバレッジ見積部に前記測定情報を提供するステップにより、
情報を収集するステップと、
カバレッジ見積部において、
前記情報収集部から前記測定情報を取得するステップと、
前記取得した測定情報に基づいて、前記通信基盤の前記第２のワイヤレスアクセスネットワークのためのカバレッジ評価を生成するステップにより、
前記第２のワイヤレスアクセスネットワークのための前記カバレッジ評価を生成するステップと、を有することを特徴とする自動カバレッジ評価方法。
【請求項７】
前記情報収集部に前記１以上の端末の選択を開始させるステップを更に有することを特徴とする請求項６に記載の自動カバレッジ評価方法。
【請求項８】
前記１以上の端末を選択する前に、前記複数の端末の前記少なくとも一部の少なくとも１つのための位置情報を取得するステップを更に有することを特徴とする請求項６又は７に記載の自動カバレッジ評価方法。
【請求項９】
前記選択された１以上の端末の少なくとも１つのための前記測定情報を取得した際に有効な前記位置情報を提供するステップを更に有することを特徴とする請求項８に記載の自動カバレッジ評価方法。
【請求項１０】
前記位置情報を前記選択された１以上の端末の少なくとも１つと関連づけ、
前記選択された１以上の端末の前記少なくとも１つに関連付けられた前記位置情報を前記カバレッジ見積部に提供するように更に構成されていることを特徴とする請求項８又は９に記載の自動カバレッジ評価方法。
【請求項１１】
第１のワイヤレスアクセスネットワーク及び第２のワイヤレスアクセスネットワークを有する通信基盤で使用されるネットワークノードであって、
前記第１及び第２のワイヤレスアクセスネットワークは複数の端末へのサービスの提供が可能であり、
前記ノードは、
前記第１のワイヤレスアクセスネットワーク及び前記第２のワイヤレスアクセスネットワークの両方と通信可能な前記複数の前記端末の少なくとも一部から１以上の端末を選択する手段と、
前記選択された１以上の端末に前記第２のワイヤレスアクセスネットワークからの信号を測定するように指示する手段と、
前記第２のワイヤレスアクセスネットワークから前記選択された１以上の端末により測定された信号を示す測定情報を取得する手段と、
カバレッジ見積部に前記測定情報を提供する手段を有し、
カバレッジ見積部は、前記ネットワークノードから提供された前記測定情報に基づいて、前記通信基盤の前記第２のワイヤレスアクセスネットワークのための前記カバレッジ評価を生成するように構成されていることを特徴とするネットワークノード。
【請求項１２】
前記カバレッジ見積部が、前記ネットワークノードに含まれていることを特徴とする請求項１１に記載のネットワークノード。
【請求項１３】
第１のワイヤレスアクセスネットワーク及び第２のワイヤレスアクセスネットワークを有する通信基盤で使用されるネットワークノードであって、
前記第１及び第２のワイヤレスアクセスネットワークは複数の端末へのサービスの提供が可能であり、
前記ノードは、
情報収集部から測定情報を取得する手段と、
前記取得した測定情報に基づいて前記通信基盤の前記第２のワイヤレスアクセスネットワークのための前記カバレッジ評価を生成する手段を有し、
前記情報収集部は、
前記第１のワイヤレスアクセスネットワーク及び前記第２のワイヤレスアクセスネットワークの両方と通信可能な前記複数の前記端末の少なくとも一部から１以上の端末を選択し、
前記選択された１以上の端末に前記第２のワイヤレスアクセスネットワークからの信号を測定するように指示し、
前記第２のワイヤレスアクセスネットワークから前記選択された１以上の端末により測定された信号を示す測定情報を取得し、
前記ネットワークノードに前記測定情報を提供するように構成されていることを特徴とするネットワークノード。
【請求項１４】
プロセッサにより実行されたときに、請求項６〜１０のいずれか一項に記載の方法の１以上のステップを行うように構成されたソフトウェアコード部分を有するコンピュータプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、通信基盤の分野に関する。より詳細には、本発明は、ワイヤレスアクセスネットワークを有する通信基盤におけるカバレッジ評価の分野に関する。
【背景技術】
【０００２】
ワイヤレスアクセスネットワークは、所望のカバレッジエリアの至る所での基地局の配置を介して地形的カバレッジを提供するために使用される。クライアントに適切なサービスを提供するために、ワイヤレス運用者は、常に、彼らのワイヤレスアクセスネットワークのカバレッジエリアを評価する。このような評価は、例えば、基地局のタイプ及び配置についてのコンフィグレーションデータ、地形コンフィグレーションデータ及び無線信号の減衰ついてのモデルに基づくカバレッジ計算を介して計画段階で行われ得る。このような計算は、対象のエリア及び計算に含まれる各基地局について、信号強度の見積もりの相応に完成した指示を提供するが、減衰モデルでなされる必要な単純化及び基本的なデータベースの限定された詳細度を前提とすれば、その正確性は限られたものでしかない。稼働プロセスでは、ワイヤレス運用者は、彼らのワイヤレスアクセスネットワークのカバレッジを評価するためにしばしばドライブテストを用いる。これらのドライブテストは、測定ルートが実線１で示され、測定端末（車両）の位置が点１０で示される図１に示すように、多くの場合、車両に搭載される測定端末によりトラバースされる測定ルートから構成される。このような測定は、測定に含まれる各基地局に対して信号強度の相応に正確な指示を提供するが、それは、測定ルート１に沿う非常に限られた位置の組に対してでしかない。ドライブ測定の他に、運用者は、接続失敗、無線間通信アクセス技術（ｉｎｔｅｒ−ＲＡＴ）ハンドオーバー及びセル再選択などのカバレッジの問題を大まかに示すために使用し得るイベントに関して統計的な情報をネットワークノードから収集する。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
上記のカバレッジ評価のオプションは、多くの欠点がある。一つは、計画プロセスは、例えば、無線伝搬モデリングの見積もり誤差及び／又は不正確な地形コンフィグレーションデータのために、一般的に、ある程度の不正確性が特徴である。他の欠点は、ドライブテストは、測定ルートに沿うカバレッジ評価しか提供しないことである。更に、ドライブテストは、全てのカバレッジの見積もりに過度に費用が掛かる。更に他の欠点は、ネットワーク統計データの収集は、ネットワークに接続され、キャンプオンしている端末（カバレッジを有さない端末ではない）についての信号及びイベントのみが報告され得る点で、基本的な限界を有する。更に、このような統計データは、カバレッジギャップの位置を大まかにしか示すことができない。
【０００４】
上記で説明したように、本技術では、上記した現在の手法の欠点の少なくとも幾つかを最小化又は解消する態様で通信基盤におけるカバレッジ評価を生成するシステム及び方法に対する必要性が存在する。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
第１のワイヤレスアクセスネットワーク及び第２のワイヤレスアクセスネットワークを有する通信基盤の前記第２のワイヤレスアクセスネットワークのカバレッジ評価を生成するように構成された自動カバレッジ評価システムが開示される。前記第１及び第２のワイヤレスアクセスネットワークは、例えば、ユーザー端末などの複数の端末へのサービスの提供が可能である。
【０００６】
前記システムは、情報収集部及びカバレッジ見積部を有する。１実施形態では、前記情報収集部は、前記第１のワイヤレスアクセスネットワークに含まれ、他方、前記カバレッジ見積部は、前記第２のワイヤレスアクセスネットワークに含まれ得る。前記情報収集部は、前記第１のワイヤレスアクセスネットワークを介して端末から情報を収集するように構成され得る。他の実施形態では、前記情報収集部及び前記カバレッジ見積部は、前記第２のワイヤレスアクセスネットワークに含まれ得る。このような実施形態では、前記情報収集部は、前記第１及び前記第２のワイヤレスアクセスネットワークを介して端末からの情報を収集するように構成され得る。
【０００７】
前記カバレッジ見積部は、前記情報収集部から情報を受信するように構成され得る。前記情報収集部は、前記複数の前記端末の少なくとも一部から１以上の端末を選択するように構成されることができ、前記複数の前記端末の前記少なくとも一部は、前記第１のワイヤレスアクセスネットワーク及び前記第２のワイヤレスアクセスネットワークの両方と通信が可能である。前記情報収集部は、前記第２のワイヤレスアクセスネットワークから前記選択された１以上の端末により測定された信号を示す測定情報を取得し、前記カバレッジ見積部に前記測定情報を提供するように更に構成され得る。１実施形態では、前記情報収集部は、前記選択された１以上の端末に（前記第２のワイヤレスアクセスネットワークのカバレッジ評価を生成するのに好適な）前記第２のワイヤレスアクセスネットワークからの信号を測定するように提供された指示に応答して前記測定情報を取得し得る。前記測定情報は、例えば、信号強度、前記第２のワイヤレスアクセスネットワークのセル識別、前記端末の位置に関連する情報（例えば、ＧＰＳ座標）、及び／又は位置の見積もりに使用し得る情報（例えば、信号強度の指示、タイミング情報、電源情報を含む）を含み得る。前記カバレッジ見積部は、前記情報収集部から前記測定情報を取得し、前記取得した測定情報に基づいて、前記通信基盤の前記第２のワイヤレスアクセスネットワークのための前記カバレッジ評価を生成するように構成され得る。
【０００８】
本明細書では、「第１及び第２のワイヤレスアクセスネットワークの両方と通信可能な端末」は、ワイヤレス通信だけでなく、間接的な通信経路（例えば、前記第１のワイヤレスアクセスネットワークにワイヤレスに、そして、何らかの固定接続を介して前記第２のネットワークに、或いは、第３のネットワークを介して前記第２のネットワークに）を包含する。更に、前記第１のネットワークとの前記通信は、前記第２のネットワークとの前記通信と同時に生じ得るが、必ずしもその必要はない。
【０００９】
任意的に、前記自動カバレッジ評価システムは、前記情報収集部に接続され、前記測定情報を蓄積するように構成された第１データベース及び／又は前記カバレッジ見積部に接続され、前記カバレッジ評価を蓄積するように構成された第２のデータベースを更に含み得る。
【００１０】
種々の実施形態において、前記第１及び第２のワイヤレスアクセスネットワークはそれぞれ、例えば、第１の無線アクセス技術を用いる第１のネットワークと第２の無線アクセス技術を用いる第２のネットワーク、第１無線スペクトルを使用する第１のネットワークと第２無線スペクトルを使用する第２ネットワーク、第１のネットワーク運用者の第１のネットワークと第２のネットワーク運用者の第２のネットワーク、又は、第１の（サブ）ネットワークと同じネットワーク運用者の第２の（サブ）ネットワークをそれぞれ含むことができる。
【００１１】
１実施形態では、前記通信基盤は、少なくとも１つのオペレーション及びメインテナンスセンターを含み、前記第１のワイヤレスアクセスネットワークは、多数の第１の基地局を含み、前記第２のワイヤレスアクセスネットワークは、多数の第２の基地局を含み得る。このような実施形態では、前記自動カバレッジ評価システムの少なくとも一部は、前記オペレーション及びメインテナンスセンター及び／又は前記第１及び／又は第２の基地局に含まれ得る。
【００１２】
前記生成されたカバレッジ評価に基づいて、前記カバレッジ見積部は、新しい基地局の設置が考慮される地理的エリアを選択し、及び／又は、調整及び／又は拡張が考慮される既存の基地局を特定するように更に構成され得る。更に、前記生成されたカバレッジ評価を用いて、前記カバレッジ見積部は、前記カバレッジ評価と以前に生成されたカバレッジ評価の比較に基づいて１以上の指示を生成するように構成され得る。
【００１３】
上記に規定された通信基盤の第２のワイヤレスアクセスネットワークのためのカバレッジ評価の生成を可能にする対応する方法、コンピュータプログラム、移動ユーザー端末及びネットワークノードもまた開示される。
【００１４】
開示されたシステム及び方法は、所望のエリア内でのワイヤレスアクセスネットワークの前記カバレッジの評価が異なるワイヤレスアクセスネットワークを横断して測定及び報告を行い得る協働するワイヤレスアクセスネットワーク及び端末を介して取得され得るとの観測に基づいて実施される。協働は、なかんずく、ワイヤレスアクセスネットワークの１つのためのカバレッジ評価を、他の１つのワイヤレスアクセスネットワークから収集された測定の結果を用いて生成する能力を言う。このように、従来技術の方法と比較して、より正確及び／又完全及び／又は低コストのカバレッジ評価を取得し得る。更に、開示のシステム及び方法は、従来の解決策では現在「カバレッジ外」であるエリアのためのカバレッジ評価を得ることを可能にし得る。
【００１５】
本発明の１実施形態は、前記情報収集部に前記１以上の端末の選択を開始させるように構成されたトリガを提供する。前記トリガは、前記第１のワイヤレスアクセスネットワークに含まれ、イベントベース又は周期Ｔでの周期的なものであり得る。過剰の位置及び／又は測定情報の収集を減少又は避けるために、前記トリガは、前記カバレッジ評価がどこで及び／又はいつ必要かに応じて選択的に適用され得る。
【００１６】
他の実施形態は、前記１以上の端末を選択する前に前記複数の端末の前記少なくとも一部のための位置情報得ることで、前記第１のワイヤレスアクセスネットワークを介する端末からの情報の過剰の収集を避けることを可能にする。休止モード（すなわち、既存の接続が無い）又は動作モード（すなわち、既存の接続が有る）のいずれかにある端末のために、これらの端末が前記第１及び第２のワイヤレスアクセスネットワークの両方と通信が可能である限り、前記位置情報は決定され得る。
【００１７】
前記位置情報は、当業界で知られる位置見積技術を介して、及び／又は、自身の位置情報を前記情報収集部に提供する前記複数の端末の前記少なくとも一部のそれぞれを介して（すなわち、自身の位置を決定することが可能なＧＰＳ受信器を装備する端末を介して）取得し得る。
【００１８】
前記端末から前記位置情報を取得すると、無線資源管理（ＲＲＣ）チャネルが、前記位置情報を（前記測定情報とともに）前記端末から前記情報収集部に（場合により、前記第１のワイヤレスアクセスネットワークを介して）運ぶために使用され得る。共通のデータ接続が、（例えば、前記端末に現在サービスをしている前記ワイヤレスネットワークを介して）前記端末から前記情報収集部に情報を運ぶためにも使用され得る。以下の説明で、ＲＲＣチャネルが２つのものの間で情報を運ぶと説明があれば、それは、例えば、共通のデータ接続などの、任意の他の通信チャネルが使用され得ることを意味する。
【００１９】
前記位置情報に基づいて、前記カバレッジ評価が生成されるべきエリアに位置する端末のみが前記測定情報を取得するために選択され得る。
【００２０】
代替的に、前記位置情報は、前記複数の端末の前記少なくとも一部を特定の地理的エリア内の端末として選択することで、前記第１のワイヤレスアクセスネットワークにより（例えば、前記情報収集部により）、セルレベル又はセルのグループ（例えば、位置／ルーティング／トラッキングエリアレベル）まで決定され得る。例えば、特定の市のエリア、市全体、区、省／州などにあるいくつか又は全ての端末が、その後その中から前記１以上の端末が選択されるところの端末として選択され得る。この実施形態は、位置評価技術が利用できない場合、前記端末の正確な位置情報が前記測定を実行すべき前記端末の選択に必要でない場合、又は、大まかな位置情報（例えば、セルレベルの位置情報）のみで十分な場合に有利であり得る。
【００２１】
本発明の１実施形態は、前記選択された１以上の端末の少なくとも一部のための前記測定情報を取得する際に有効な位置情報を提供することを指定する。
【００２２】
場合により、前記選択された端末の実際に前記測定情報を取得するときの位置が、前記第１のワイヤレスアクセスネットワークにより前記位置情報が取得されるときのものと異なることはあり得る。これは、この（短い）期間に前記端末が移動するときに起こり得る。したがって、このような実施形態は、前記選択された１以上の端末の少なくとも１つのための前記位置情報を、前記端末により前記測定情報が取得されたときの前記端末の前記位置情報で更新することを可能にする。前記位置情報が前記端末自身から提供される場合、新しい位置は、前記測定結果とともに送信され得る。前記第１のワイヤレスアクセスネットワークにより前記位置が見積もられる場合、前記ネットワークは、前記測定結果を取得したときに前記位置を再見積もりし得る。前記新しい位置が前記古い位置と異なる場合、前記新しい位置は、前記古い位置情報を更新することで使用され得る。
【００２３】
他の時間、位置情報又は位置見積もりは、端末が測定端末（選択された端末）の組に追加された後に提供され得る。したがって、このような実施形態は、前記測定のときに有効な前記選択された１以上の端末の少なくとも１つの位置情報の提供も可能にする。
【００２４】
１実施形態は、前記位置情報を前記選択された１以上の端末の少なくとも１つに関連づけ、前記選択された１以上の端末の前記少なくとも１つに関連付けられた前記位置情報を前記カバレッジ見積部に提供することを宣言する。このような実施形態は、前記測定情報だけでなく、前記選択された１以上の端末の少なくとも１つに関連付けられた前記位置情報を前記カバレッジ見積部に提供することを可能にし、これから前記カバレッジ見積部は、前記カバレッジ評価（すなわち、位置／ピクセルの表示及び例えば、関連する第２のワイヤレスアクセスネットワークの信号強度）を生成し得る。
【００２５】
更なる１実施形態では、前記情報収集部は、前記選択された１以上の端末の少なくともいくつかに関連付けられた前記位置情報を前記カバレッジ見積部に送る前に、前記カバレッジ評価が生成される規定の位置エリアに含まれない位置を示す前記位置情報と関連付けられた端末を排除するために前記選択された１以上の端末を更新するように更に構成され得る。この実施形態は、例えば、前記選択された端末の１つが最初の位置情報の取得と前記情報収集部の指示に従う前記測定の実際の実施の間の期間の間に移動した場合に特に好適である。そのような端末の前記新しい位置が、前記カバレッジ評価を生成すべきエリア外である場合は、前記新しい位置及び対応する測定は、将来の使用のためにデータベースに蓄積され得るが、その時点では、前記第２のワイヤレスアクセスネットワークの前記カバレッジ評価には使用されない。
【００２６】
１実施形態では、前記情報収集部は、前記１以上の端末が前記カバレッジ評価を生成する規定の位置エリア内の端末を含むときに、前記１以上の端末を選択するように構成され得る。これは、前記測定情報を取得するための前記１以上の端末の選択に好適に適用され得る１つの基準を指定する。
【００２７】
他の実施形態では、前記情報収集部は、前記１以上のユーザー端末が１以上の異なる基準を満たすときに前記１以上の端末を選択するように構成され得る。例えば、１つの基準は、前記１以上のユーザー端末が前記第１のワイヤレスアクセスネットワークを介する規定のサービスを使用するが、運用者のポリシーに従えば、前記規定のサービスの使用は、前記第２のワイヤレスアクセスネットワークを介することが好ましいというものであり得る。他の基準は、無線カバレッジの自己最適化又は手動最適化が、前記第２のワイヤレスアクセスネットワーク内の１以上の基地局に対して実施され、前記１以上のユーザー端末は、前記最適化が生じる前記第２のワイヤレスアクセスネットワーク内のセルとｉｎｔｅｒ−ＲＡＴ近接関係を有する前記第１ワイヤレスアクセスネットワーク内のセルのユーザー端末を有するというものであり得る。更に他の基準は、前記１以上のユーザー端末は、前記カバレッジが評価されるべき前記第２のワイヤレスアクセスネットワークの１以上のセルとの予定されたカバレッジオーバーラップと関連付けられた前記第１のワイヤレスアクセスネットワークの１以上のセルからのユーザー端末を含むというものである。
【００２８】
種々の実施形態において、ＲＲＣシグナリングチャネルは、任意の前記端末及び前記第１及び第２のワイヤレスアクセスネットワークの間で情報を運ぶために使用され得る。
【００２９】
以下で、本発明の実施形態がより詳細に説明される。しかし、これらの実施形態は、本発明の保護範囲を限定するように解釈してはならないことが理解されるべきである。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】図１は、従来技術に従うワイヤレスアクセスネットワークカバレッジのドライブテスト測定の概略図を示す。
【図２】図２は、本発明の１実施形態に従う、２つのワイヤレスアクセスネットワーク及び両ネットワークをサポートする端末を有する通信基盤の概略図を示す。
【図３】図３は、本発明の１実施形態に従うカバレッジ評価システムを実施する一例を示す。
【図４】図４は、本発明の１実施形態に従う、図２に示す通信基盤における１つのワイヤレスアクセスネットワークのためのカバレッジ評価を生成するための方法のステップのフローダイアグラムを示す。
【発明を実施するための形態】
【００３１】
図２は、本発明の１実施形態に従う通信基盤２００の概略図を示す。通信基盤２００は、図２においてネットワーク２Ａ及び２Ｂとして示される、それぞれ（例えば、ＵＭＴＳのＮｏｄｅＢ及び／又はＬＴＥのｅＮｏｄｅＢなどの基地局を含む）がそれぞれのカバレッジエリア３Ａ（実線）及び３Ｂ（破線）を規定する第１のワイヤレスアクセスネットワーク及び第２のワイヤレスアクセスネットワークを有する。カバレッジエリア３Ａ，３Ｂのサイズは時間的に一定でなくて良いことに留意されたい。
【００３２】
複数の移動端末が第１及び第２のワイヤレスアクセスネットワーク２Ａ、２Ｂと関連付けられる。少なくともこれらの端末の一部は、複数の無線アクセスシステムをサポートすることができる（端末のこの部分は、図２において、第１及び第２のワイヤレスアクセスネットワーク２Ａ，２Ｂの両方と通信できる端末５として示されている）。本書に記載の発明は、例えば、ｉｎｔｅｒ−ＲＡＴハンドオーバー及び／又はセル再選択などに関して幾つかのワイヤレスアクセスネットワークが協働するエリアにおいて適用され得るが、これには限定されない。
【００３３】
１実施形態では、第１及び第２のワイヤレスアクセスネットワーク２Ａ，２Ｂは、図２に示されない単一のオペレーション及びメインテナンスセンター（ＯＭＣ）で操作され得る。第１及び第２ワイヤレスアクセスネットワーク２Ａ，２Ｂは、例えば、無線アクセス技術（例えば、ＧＭＳとＵＭＴＳ又はＵＭＴＳとＬＴＥ）又は使用周波数スペクトル（例えば、９００ＭＨｚと１８００ＭＨｚ周波数帯）において相違し得る。
【００３４】
他の実施形態では、第１及び第２のワイヤレスアクセスネットワーク２Ａ，２Ｂのそれぞれは、対応するＯＭＣで操作され得る（図２に示されない）。対応するＯＭＣは、カバレッジ評価の生成のための情報を交換するために、少なくとも相互に接続され得る。
【００３５】
当業者に知られるように、図２の通信基盤２００において、１以上のＯＭＣと対応するワイヤレスアクセス技術のネットワーク２Ａ及び２Ｂの間に、追加のネットワーク要素が配置され得る。
【００３６】
図２の通信基盤２００において、図３を参照してその動作が更に説明されるカバレッジ評価システムは、１以上のＯＭＣ内に含まれ得る。しかし、カバレッジ評価システムは、必ずしもこのような集中化した態様では実施されず、カバレッジ評価の機能を他のネットワーク要素（基地局など）で実施し、これらの要素間の接続を用いることにより、非集中化され得る。混成的な実施も考えられる。カバレッジ評価を生成するための信号は、マネージメント又はトラフィックインターフェイス上で交換され得る。
【００３７】
図３は、本発明の１実施形態に従うカバレッジ評価システム３００を実施する例を示す。図示のように、カバレッジ評価システム３００は、情報収集部７及びカバレッジ見積部８を含む。情報収集部７は、第１のワイヤレスアクセスネットワーク２Ａを介して幾つかの端末５から情報を収集し、カバレッジ見積部８にその情報を提供するように構成される。カバレッジ見積部８は、情報収集部７に接続してこれから情報を受信し、受信した情報に基づいて第２のワイヤレスアクセスネットワーク２Ｂのためのカバレッジ評価を生成するように構成される。
【００３８】
図３の実施形態では、情報収集部７は、第１のワイヤレスアクセスネットワーク２ＡのＯＭＣ９Ａ内に含まれ、カバレッジ見積部８は、第２のワイヤレスアクセスネットワーク２ＢのＯＭＣ９Ｂ内に含まれる。代替的に、第１及び第２のワイヤレスアクセスネットワーク２Ａ，２Ｂは、同じＯＭＣをシェアし得る。
【００３９】
１実施形態では、情報収集部７及びカバレッジ見積部８は、主としてプロセッサーにより実行され、（図３に示されない）メモリーを使用するソフトウェアとして実施され得る。他の実施形態では、情報収集部７及びカバレッジ見積部８は、ハードウェア又はソフトウェアとハードウェアの組み合わせで実施され得る。
【００４０】
選択的に、情報収集部７は、位置及び測定情報（図４により詳細に示される）を蓄積するように構成されたデータベース１１Ａと接続され得る。また選択的に、カバレッジ見積部８は、将来の使用のためにカバレッジ評価の結果を蓄積するように構成されたデータベース１１Ｂに接続され得る。
【００４１】
図４は、本発明の１実施形態に従うカバレッジ評価システム３００を用いる２以上の協働するワイヤレスアクセスネットワークを有する通信基盤の１つのワイヤレスアクセスネットワークのためのカバレッジ評価を生成するための方法のステップのフローダイアグラムを示す。方法のステップは、図２及び３との関連で記載されるが、当業者は、任意順序で方法のステップを実施するように構成された任意のシステムが本発明の範囲内であることを理解する。更に、方法は、２つのみの協働するワイヤレスアクセスネットワークを含むように示されているが、方法は、任意数の共同するワイヤレスアクセスネットワークにも適用可能である。
【００４２】
図４の実施形態において、所与の位置で第１のワイヤレスアクセスネットワーク２Ａが良好な無線カバレッジを有する（したがって、端末５はこれに接続可能である）けれども、第２のワイヤレスアクセスネットワーク２Ｂからは無線カバレッジが皆無か或いは乏しいことを想定されたい。更に、第１のワイヤレスアクセスネットワーク２Ａは３Ｇ  ＵＭＴＳネットワークであり、一方、第２のワイヤレスアクセスネットワーク２ＢはＬＴＥネットワークであることを想定されたい。既にＵＭＴＳネットワークを有する運用者にとっては、ＵＭＴＳネットワークは、特に、ＬＴＥの展開の初期においては、ＬＴＥネットワークよりも、より広範囲のカバレッジを典型的に有する。上記したように、端末５は、第１及び第２のワイヤレスアクセスネットワーク２Ａ，２Ｂの両方と通信が可能である。
【００４３】
カバレッジ評価を生成する方法は、情報収集部７が３ＧＰＰ  Ｉｔｆ−Ｎインターフェイスを介してＵＭＴＳネットワーク（本例では、第１のワイヤレスアクセスネットワーク２Ａ）に対してＵＭＴＳネットワークにキャンプオン又は接続する全て又は一群の端末５の位置を要求する任意的なステップ（図４では示されていない）で開始し得る。ＵＭＴＳネットワークは、端末の位置を見積もるために３ＧＰＰ仕様ＴＳ２５．３０５に規定される端末ポジショニング技術を使用し、又は、端末がＧＰＳを装備している場合には、その端末にＲＲＣシグナリングを介して位置情報を提供するように依頼することができる。
【００４４】
代替的に、位置情報は、ＵＭＴＳネットワークにより（例えば、情報収集部７又はＵＭＴＳネットワーク内の何らかの他のモジュールにより）、特定の地理的エリア内の端末を選択することでセルレベル又はセルのグループ（例えば、位置／ルーティング／トラッキングエリアレベル）まで決定され得る。例えば、特定の市のエリア、市全体、区、省、州のいくつか又は全ての端末５が以下に述べる測定を実行するために選択され得る。このような実施は、位置評価技術が利用できない場合、端末５の正確な位置情報が測定を実行すべき端末の選択に必要でない場合、又は、大まかな位置情報（例えば、セルレベルの位置情報）のみで十分な場合に有利であり得る。
【００４５】
１実施形態では、カバレッジ評価システム３００は、上記の手法のいずれかを用いて端末５の位置情報を取得するステップを選択的に含む、カバレッジ評価を生成する手順を開始させるためのトリガを含み得る。トリガは、イベントベース（例えば、カバレッジ見積部８からの測定情報取得の指示）又は周期Ｔでの定期的なものであり得る。
【００４６】
ステップ４１０では、情報収集部７は、測定情報を取得するために１以上の端末５を選択する。この指示は、ＵＭＴＳネットワークのＲＲＣシグナリングを介しても送信され得る。ステップ４１０の前に位置情報が取得される場合には、ステップ４１０において、カバレッジ評価が生成されるべきエリアに位置する端末のみが測定情報を取得するために選択され、したがって、過剰の測定情報の収集が回避され得ることに留意されたい。
【００４７】
情報収集部７は、以下の代替的な実施形態の一つに従って１以上の端末５を選択するようにも構成され得る。１実施形態では、ＵＭＴＳネットワークを介する特定のサービスを使用するが、その運用者のポリシーに従えば、ＬＴＥネットワークを介するそのサービスの使用が好ましい端末が選択される。他の実施形態では、無線カバレッジの自己最適化又は手動最適化がＬＴＥネットワーク内の１以上の基地局に対して実行されることができ、その場合、選択された１以上の端末は、最適化が行われるＬＴＥネットワークのセルとｉｎｔｅｒ−ＲＡＴの近接関係を有するＵＭＴＳネットワーク内のセルの端末のみを含む。更に他の実施形態では、選択された１以上の端末は、カバレッジが評価されるべき第２のワイヤレスアクセスネットワーク２Ｂの１以上のセルと予定されたカバレッジオーバーラップを有するＵＭＴＳネットワーク内の１以上のセルからの端末を含む。
【００４８】
当業者は、本書に記載された選択基準を第２のワイヤレスアクセスネットワーク２Ｂのカバレッジの評価に関連し得る追加の選択基準で補足し得る。
【００４９】
この方法は、その後、情報収集部７が、ＵＭＴＳネットワークを介して、選択された１以上の端末に、ＬＴＥネットワークからの信号を測定するように指示をするステップ４２０に続く。ステップ４３０では、情報収集部７は、選択された１以上の端末によりＬＴＥネットワークから測定された信号を示す測定情報を取得する。測定情報は、例えば、セルの識別についての指示、信号強度についての指示、測定されたセルにより提供されるシステム情報についての指示、タイミングについての指示、測定がなされた時点についての指示、測定が行われた位置又は見積もられた位置についての指示などを含み得る。測定情報は、例えば、ＵＭＴＳ信号強度測定値に対するＬＴＥネットワーク信号強度測定値を得るために、及び／又は、位置見積もりを行い、サポートし、又は、確かめるための情報を使用するために、少なくともＬＴＥネットワークに関連し、ＵＭＴＳネットワークでの測定と追加的に関連し得る。測定情報は、ＲＲＣシグナリングを介してＵＭＴＳネットワークに、更に、Ｉｔｆ−Ｎインターフェイスを介して情報収集部７に送信され得る。
【００５０】
場合により、選択された端末の実際に測定を行うときの位置が、ステップ４１０の前の任意的なステップで最初の位置情報を取得したときのものと異なることはあり得る。これは、この期間に選択された端末が移動するときに起こり得る。したがって、１実施形態では、情報収集部７は、選択された１以上の端末のそれぞれのための位置情報を、これらから測定情報が取得されたときに有効な位置情報で更新し得る。位置情報が端末自身から提供される場合、端末は、新しい位置情報を測定結果とともに、例えば、ＵＭＴＳネットワークのＲＲＣチャネルを介して送信し得る。特定の選択された端末の位置がＵＭＴＳにより見積もられる場合、ＵＭＴＳネットワークは、その選択された端末から測定結果を得たときに、位置を再見積もりし得る。いずれの場合でも、新しい位置が古い位置と異なる場合は、新しい位置は、古い位置情報を更新することで使用され得る。
【００５１】
他の実施形態では、情報収集部７は、選択された１以上の端末のそれぞれのための位置情報を、これらから測定情報を得た後で、更新するように構成され得る。このような実施形態では、新しい位置が古い位置と異なる場合は、古い位置及び新しい位置から測定位置を見積もるために補間が行われ得る。
【００５２】
更に、（ステップ４１０の前の任意的なステップでの）最初の位置情報の取得と情報収集部７の指示に従う測定の実際の実行の間の期間内に選択された端末の１つが移動し、そのような端末の新しい位置がカバレッジ評価を生成すべき位置エリア外である場合は、新しい位置及び対応する測定は、破棄され、又は、将来の使用のためにデータベース１１Ａに蓄積され得るが、その時点では、ＬＴＥネットワークのカバレッジ評価のためには使用されない。この場合、情報収集部７は、新しい位置がカバレッジ評価を生成すべき所定の位置エリアに含まれない端末を排除するように、選択された１以上の端末を更新するように更に構成され得る。
【００５３】
方法は、その後、ステップ４４０に進み、ここでは、情報収集部７が、選択された端末から取得した測定情報をＬＴＥネットワーク内のカバレッジ見積部８に送る。情報収集部７もまた選択された端末のための位置情報を有する場合は、情報収集部７は、測定情報及び位置情報をカバレッジ見積部８に送る前に、受信した測定情報を位置情報に関連づけ得る。
【００５４】
カバレッジ見積部８は、測定情報及び、任意的に、情報収集部７から受信した位置情報を用いたＬＴＥネットワーク（この例では、第２のワイヤレスアクセスネットワーク２Ｂ）のカバレッジ見積もりの役割を有する。カバレッジ見積部８が情報収集部７から一旦測定情報（及び、任意的に、位置情報）を取得すると、ステップ４５０で、カバレッジ見積部８は、情報収集部７から取得した情報に基づいて、ＬＴＥネットワークのためのカバレッジ評価を生成する。カバレッジ評価は、地理的な位置／ピクセルを関連するＬＴＥネットワークの信号強度で表すカバレッジマップをアセンブルすることにより生成される。カバレッジ見積部８は、例えば、どこを測定し、いつ測定し、どの頻度で測定し、又は、どの特定のＬＴＥセルを測定するかなどの測定のためのいくつかの仕様をもって情報収集部７を指示するようにも構成され得る。
【００５５】
測定された結果及び対応する位置情報は、データベース１１Ａに蓄積され、見積もられたカバレッジの結果は、将来の使用のために、データベース１１Ｂに蓄積され得る。データベース１１Ａにおける履歴データは、例えば、同一の位置／ピクセル又は関連する位置／ピクセルの組における測定された信号強度についての何らかの統計処理を行うために使用され得る。そのような統計処理の一例は、ＬＴＥ信号のフェーディングの効果を緩和するために、対象の位置／ピクセルでの測定された信号強度の平均又は中央値を決定することである。最も有利には、そのような統計処理は、対象の位置／ピクセルでのフェーディングの程度の見積もりを決定し得る。例えば、対象の位置／ピクセルでの測定された信号強度の標準偏差の見積もり、及び／又は、低又は高変位値の見積もりを決定し得る。また、低変位値は、平均又は中央値に基づく指標と比較して、対象の位置／ピクセルにおけるカバレッジの改善された指標として使用され得る。フェーディングの厳しさについての情報又は予言される信号強度の低変位値についての情報は、無線信号の減衰のためのモデルに基づくカバレッジ計算からは、一般的には、得ることはできない。データベース１１Ｂの履歴データは、例えば、ＬＴＥネットワークのカバレッジが幾つかの特定のエリアで改善したかどうかを確認するために、ＬＴＥネットワークの新しい基地局を展開する前及び後に、カバレッジマップを比較するために使用され得る。
【００５６】
いくらかの改変で、当業者は、カバレッジ評価システムの展開を図２−４に記載されたものと異なる構成、ネットワーク及び選択基準に拡張することができる。
【００５７】
ワイヤレスアクセスネットワークの１つのために、他の協働するワイヤレスアクセスネットワークの１つで収集した測定の結果を用いたカバレッジ評価を生成することで、従来の手法と比べてより正確で完全なカバレッジ評価を得ることが可能になる。更に、現在のカバレッジ見積方法と比較して、提案の手法は、所与のワイヤレス運用者が、同一でないカバレッジエリアで複数のワイヤレスアクセスネットワークを運用し得る（例えば、１つのワイヤレスアクセスネットワークが広域の、潜在的にほぼ完全なカバレッジエリアを有し、他方、他のワイヤレスアクセスネットワークがより限定された、潜在的に不連続のカバレッジエリアを有し得る）という事実を説明し得る。
【００５８】
生成されたカバレッジ評価に基づいて、カバレッジ見積部８は更にカバレッジの改善のための候補として地理的なエリアを示唆するように構成され得る。このように示唆された１以上の地理的エリアは、別の計画手順の入力として選択され得る。カバレッジ見積部８は、更に、例えば、確立された経験から得た方法に基づいて、改善のために示唆されたエリアが既存の基地局の位置に、そこからのサービスを受けるのに十分に近いかどうか、或いは、新しい基地局を探すことが必要か、潜在的には更に、どのエリアでそのような基地局が好ましく見つけ得るかを示すように構成され得る。カバレッジ見積部８は、過去のカバレッジ最適化のアクションがカバレッジの改善に繋がったかどうかを判断し、カバレッジの改善が最も顕著な場所を識別し、更なるカバレッジの改善がなおも必要な残りのエリアを識別するために、現在のカバレッジ評価を以前に生成したカバレッジ評価と比較するようにも構成され得る。本書に記載のカバレッジ評価のためのシステム及び方法は、干渉信号、例えば、第２のワイヤレスアクセスネットワークで生成された干渉信号などを測定するためにも好適に使用し得る。測定された干渉値は、カバレッジ評価のために考慮され、又は、そのように評価されて、計画手順の入力として考慮され得る。
【００５９】
本発明の１実施形態は、コンピュータシステムで使用するプログラム製品として実施され得る。プログラム製品のプログラムは、（本書に記載した方法を含む）実施形態の機能を規定し、種々のコンピュータ可読記憶媒体に記録され得る。例示的なコンピュータ可読記憶媒体は、（ｉ）情報が永続的に蓄積されるコンピュータ書込不可の記憶媒体（例えば、ＣＤ−ＲＯＭドライブにより読み取り可能なＣＤ−ＲＯＭディスクなどのコンピュータ内のリードオンリーメモリー装置、フラッシュメモリー、ＲＯＭチップ又は任意のタイプのソリッドステート不揮発性半導体メモリなど）、及び、（ｉｉ）変更可能な情報が蓄積される書込可能記憶媒体（例えば、ディスクドライブ内のフロッピーディスク又はハードディスクドライブ又は任意のタイプのソリッドステートランダムアクセス半導体メモリー）を含むが、これらには限定されない。
【００６０】
上記説明は、本発明の１実施形態に向けられているが、本発明の基本的な範囲を逸脱することなく本発明の他の又は更なる実施形態を想定し得る。したがって、本発明の範囲は、後述の特許請求の範囲により判断される。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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