(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバがシースにより被覆されてなる光ケーブルの先端から所定長さ露出した光ファイバの端末部分が固定されたフェルールと、該フェルールを先端側に付勢するコイルばねを有する光ケーブルコネクタであって、
前記フェルールが収容されるフェルール収容部、前記コイルばねが収容されるコイルばね収容部、および前記シースの端末部分が収容される固定部材収容部が外側に向かって開口するように形成されたハウジング本体と、これら収容部の開口を覆うように前記ハウジング本体に被着されるハウジングカバーとを有するコネクタハウジングを備えると共に、前記シースの端末部分にかしめられるバレル部と、このバレル部より先端側に設けられた前記固定部材収容部に固定される固定部とを有するケーブル固定部材を備え、
前記ケーブル固定部材の固定部の内側には、前記コイルばねの進入を許容するばね進入許容空間が形成され、前記コイルばねの自然長は、前記光ケーブルの軸線方向における前記フェルールの後端面から前記ケーブル固定部材の固定部の先端面までの長さに前記ばね進入許容空間の長さを加えた長さよりも短いことを特徴とする光ケーブルコネクタ。
【請求項２】
前記ばね進入許容空間は、断面略Ｕ字状に形成された前記ケーブル固定部材の固定部の内側に設けられていることを特徴とする請求項１に記載の光ケーブルコネクタ。
【請求項３】
前記フェルールの後端には、前記コイルばねを係止するばね係止部が設けられていることを特徴とする請求項１または２に記載の光ケーブルコネクタ。
【請求項４】
光ファイバがシースにより被覆されてなる光ケーブルのシースを先端から所定長さ剥離することによって光ファイバを露出させ、バレル部とこのバレル部より先端側に設けられた固定部とを有するケーブル固定部材を、そのバレル部を前記シースの端末部分にかしめることにより前記光ケーブルに固定するケーブル固定部材固定工程と、
前記光ケーブルの先端側で露出した光ファイバにコイルばねを挿通するコイルばね挿通工程と、
前記コイルばねが挿通された光ファイバの先端部分にフェルールを固定するフェルール固定工程と、
外側に向かって開口するようにハウジング本体に形成されたフェルール収容部に前記フェルールを、同じく外側に向かって開口するようにハウジング本体に形成されたコイルばね収容部に前記フェルールが先端側に付勢された状態となるように前記コイルばねを収容するフェルールおよびコイルばね収容工程と、
前記光ケーブルに固定された前記ケーブル固定部材の固定部を、外側に向かって開口するように前記ハウジング本体に形成された固定部材収容部に固定するケーブル固定工程と、
前記フェルールが収容されたフェルール収容部、前記コイルばねが収容されたコイルばね収容部、および前記ケーブル固定部材の固定部が固定された固定部材収容部の開口を覆うように前記ハウジング本体にハウジングカバーを被着するハウジングカバー被着工程と、
を含み、
前記ケーブル固定部材の固定部の内側には、前記コイルばねの進入を許容するばね進入許容空間が形成されており、前記フェルール固定工程において、前記コイルばねの自然長が、前記光ケーブルの軸線方向における前記フェルールの後端面から前記ケーブル固定部材の先端までの長さに前記進入許容空間の長さを加えた長さよりも短くなる位置に前記フェルールを固定することを特徴とする光ケーブルコネクタと光ケーブルの組立方法。
【請求項５】
前記ばね進入許容空間は、断面略Ｕ字状に形成された前記ケーブル固定部材の固定部の内側に設けられていることを特徴とする請求項４に記載の光ケーブルコネクタと光ケーブルの組立方法。
【請求項６】
前記フェルールの後端に、前記コイルばねを係止するばね係止部を設け、前記フェルール固定工程の後、前記コイルばねを前記コイルばね係止部に係止するコイルばね係止工程を含むことを特徴とする請求項４または５に記載の光ケーブルコネクタと光ケーブルの組立方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光ケーブルコネクタおよび光ケーブルコネクタと光ケーブルの組立方法に関し、さらに詳しくは、光信号を伝達する光ケーブルの光ファイバ同士を光学的に接続する光ケーブルコネクタの構造、およびこの種の光ケーブルコネクタと光ケーブルの組立方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般的に光ファイバを用いた光ケーブル（光ファイバケーブルともいう）は、多量の情報の高速通信が可能であることから、家庭用、産業用の情報通信に広く利用されている。また、例えば自動車には、各種電装品（例えば、カーナビゲーションシステム等）が装備されているが、それらの電装品の光通信にも多用されている。そして、この光ファイバの端末同士を光学的に接続（光信号を伝達可能に接続）するものとして、一方の光ケーブルが装着されるコネクタと、他方の光ケーブルが装着されるコネクタとが着脱自在に嵌合される光ケーブルコネクタ（光コネクタまたは光ファイバコネクタともいう）が種々提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
この種の光ケーブルコネクタの一例を図９に示す。なお、図９には一方のコネクタ（雌型コネクタ）のみ図示する。この光ケーブルコネクタ１０１は、コネクタハウジング１０２と、このコネクタハウジング１０２に収納されるフェルール１０４と、このフェルール１０４を付勢するコイルばね１０６を備える。具体的には、光ケーブル１０８の端部から所定長さ露出された光ファイバ１０９がフェルール１０４に固定され、そのフェルール１０４がコイルばね１０６によって先端側に付勢された状態でコネクタハウジング１０２に収納される。一方、光ケーブル１０８は、後述するような方法でコネクタハウジング１０２に固定される。この状態で、雌雄一対のコネクタが嵌合すると、コイルばね１０６によって付勢されたフェルール１０４の先端面（接続損失を小さくするため鏡面処理が施されている）同士が突き合わされ、雌雄それぞれのコネクタの光ファイバ１０９が光学的に接続された状態となる。
【０００４】
かかる光ケーブルコネクタ１０１のコネクタハウジング１０２に対する光ケーブル１０８の固定は、次のような方法によってなされる。簡易な方法としては、例えば図９（ａ）に示すように、コネクタハウジング１０２に光ケーブル１０８を接着剤Ｓによって固定する構成が知られている（例えば、特許文献２参照）。
【０００５】
一方、図９（ｂ）や図９（ｃ）に示すように、所定の形状からなるケーブル保持部材を、コネクタハウジング１０２に設けられた装着孔１０２ａから差込み、ケーブル保持部材Ｈ１によって光ケーブル１０８を挟み込んだり、ケーブル保持部材Ｈ２を光ケーブル１０８に突き刺したりすることにより、光ケーブル１０８をコネクタハウジング１０２に固定する方法が知られている。すなわち、ケーブル保持部材Ｈ１やＨ２を介して、コネクタハウジング１０２と光ケーブル１０８が機械的に接続されるものである（例えば、特許文献３参照）。また、このようなケーブル保持部材を用いた接続方法の他の例として、特許文献４記載のように、ケーブル保持部材として、光ケーブルの端末部分に固定されるスリーブを用いた構成も知られている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００２−１６９０６１号公報
【特許文献２】特開２００３−１４９４４６号公報
【特許文献３】特開２０００−１４７３１７号公報
【特許文献４】特開２００８−２４１７２９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、接着剤を用いたコネクタハウジングに対する光ケーブルの固定方法は、接着剤の扱いが難しく作業性が悪い。また、作業者によって接着剤の塗布状態のばらつきが生じてしまうため、コネクタハウジングに対する光ケーブルの固定の信頼性は低い。特に、高温環境下で使用される場合には、それに応じた接着剤を選定しなければ、固定の信頼性がさらに低下してしまうといった問題もある。一方、ケーブル保持部材を用いた接続方法の場合、コネクタハウジングにケーブル保持部材を装着させる工程が負担（手間）となり、組立コスト（製造コスト）が嵩んでしまうという問題があった。
【０００８】
また、上記固定方法のいずれにおいても、組立工程の最初に、光ケーブルにコネクタハウジングを通しておく必要がある。つまり、先端側に付勢されるフェルールやそのフェルールを付勢するコイルばねは、コネクタハウジングの後方から収容することができないため、最初に光ケーブルにコネクタハウジングを通しておかないと、コイルばねやフェルールをコネクタハウジングに収容することができなくなる。すなわち、光ケーブルにコネクタハウジングを通した状態で、光ケーブルに対してコイルばねやフェルールを組み付けなければならない。このような組立工程では、最初に光ケーブルに通されたコネクタハウジングが、その後に行われるコイルばねやフェルールの組み付け作業や、フェルールの先端面の鏡面処理作業の邪魔になるため、組立の作業性を低下させる一因となっていた。
【０００９】
本発明が解決しようとする課題は、組立の作業性に優れ、かつコネクタハウジングに対し光ケーブルを確実に固定することができる光ケーブルコネクタ、および光ケーブルコネクタと光ケーブルの組立方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決するため、本発明にかかる光ケーブルコネクタは、光ファイバがシースにより被覆されてなる光ケーブルの先端から所定長さ露出した光ファイバの端末部分が固定されたフェルールと、該フェルールを先端側に付勢するコイルばねを有する光ケーブルコネクタであって、前記フェルールが収容されるフェルール収容部、前記コイルばねが収容されるコイルばね収容部、および前記シースの端末部分が収容される固定部材収容部が外側に向かって開口するように形成されたハウジング本体と、これら収容部の開口を覆うように前記ハウジング本体に被着されるハウジングカバーとを有するコネクタハウジングを備えると共に、前記シースの端末部分にかしめられるバレル部と、このバレル部より先端側に設けられた前記固定部材収容部に固定される固定部とを有するケーブル固定部材を備え、前記ケーブル固定部材の固定部の内側には、前記コイルばねの進入を許容するばね進入許容空間が形成され、前記コイルばねの自然長は、前記光ケーブルの軸線方向における前記フェルールの後端面から前記ケーブル固定部材の固定部の先端面までの長さに前記ばね進入許容空間の長さを加えた長さよりも短いことを要旨とするものである。
【００１１】
具体的な構成としては、ばね進入許容空間を、断面略Ｕ字状に形成された前記ケーブル固定部材の固定部の内側に設けた構成が例示できる。
【００１２】
そして、前記フェルールの後端には、前記コイルばねを係止するばね係止部が設けられていればよい。
【００１３】
また、本発明にかかる光ケーブルコネクタと光ケーブルの組立方法は、光ファイバがシースにより被覆されてなる光ケーブルのシースを先端から所定長さ剥離することによって光ファイバを露出させ、バレル部とこのバレル部より先端側に形成された固定部とを有するケーブル固定部材を、そのバレル部を前記シースの端末部分にかしめることにより前記光ケーブルに固定するケーブル固定部材固定工程と、前記光ケーブルの先端側で露出した光ファイバにコイルばねを挿通するコイルばね挿通工程と、前記コイルばねが挿通された光ファイバの先端部分にフェルールを固定するフェルール固定工程と、外側に向かって開口するようにハウジング本体に形成されたフェルール収容部に前記フェルールを、同じく外側に向かって開口するようにハウジング本体に形成されたコイルばね収容部に前記フェルールが先端側に付勢された状態となるように前記コイルばねを収容するフェルールおよびコイルばね収容工程と、前記光ケーブルに固定された前記ケーブル固定部材の固定部を、外側に向かって開口するように前記ハウジング本体に形成された固定部材収容部に固定するケーブル固定工程と、前記フェルールが収容されたフェルール収容部、前記コイルばねが収容されたコイルばね収容部、および前記ケーブル固定部材の固定部が固定された固定部材収容部の開口を覆うように前記ハウジング本体にハウジングカバーを被着するハウジングカバー被着工程と、を含み、前記ケーブル固定部材の固定部の内側には、前記コイルばねの進入を許容するばね進入許容空間が形成されており、前記フェルール固定工程において、前記コイルばねの自然長が、前記光ケーブルの軸線方向における前記フェルールの後端面から前記ケーブル固定部材の先端までの長さに前記進入許容空間の長さを加えた長さよりも短くなる位置に前記フェルールを固定することを要旨とするものである。
【００１４】
具体的な構成としては、ばね進入許容空間を、断面略Ｕ字状に形成された前記ケーブル固定部材の固定部の内側に設けた構成が例示できる。
【００１５】
また、前記フェルールの後端に、前記コイルばねを係止するばね係止部を設け、前記フェルール固定工程の後、前記コイルばねを前記コイルばね係止部に係止するコイルばね係止工程を含むようにすればよい。
【発明の効果】
【００１６】
本発明にかかる光ケーブルコネクタ（光ケーブルコネクタと光ケーブルの組立方法）では、シースの端末部分にかしめ固定されたケーブル固定部材を、ハウジング本体に固定することにより、コネクタハウジングに光ケーブルを確実に固定することができる。ケーブル固定部材は、そのバレル部をシースの端末部分にかしめることで光ケーブルに固定することができる（一般に知られている圧着端子を電線にかしめる場合と同様の方法、装置で固定することができる）ため、組み付け作業が容易である。また、コネクタハウジングは、ハウジング本体およびハウジングカバーに分割して構成されており、ハウジング本体には、フェルールが収容されるフェルール収容部、コイルばねが収容されるコイルばね収容部、およびシースの端末部分が収容される固定部材収容部が外側に向かって開口するように形成されているため、従来のように光ケーブルにコネクタハウジングを予め通しておく必要がない。つまり、シースへのケーブル固定部材の固定、光ファイバへのコイルばねの挿通、光ファイバのフェルールへの固定を先に行った後、これらの部材をコネクタハウジングに収納・固定することができるため、組立の作業性に優れる。例えば、フェルールの先端面の鏡面処理作業の作業性は、従来と比べて大きく向上する。
【００１７】
そして、ケーブル固定部材の固定部を断面略Ｕ字状にすること等により、その内側にコイルばねの進入を許容する所定長さ（具体的には、コイルばねの自然長が、光ケーブルの軸線方向におけるフェルールの後端面からケーブル固定部材の固定部の先端面までの長さにばね進入許容空間の長さを加えた長さよりも短くなる長さ）のばね進入許容空間を設けておけば、ハウジング本体にフェルールやコイルばねを収納する前の状態においては、コイルばねの付勢力がフェルールに働くことはない。つまり、フェルールにバネの付勢力が寄与していない状態でフェルールの先端面の鏡面処理作業等を行うことができるため、組立の作業性がさらに向上する。さらに、ばね進入許容空間は、ケーブル固定部材の固定部の内側に設けられているため、ばね進入許容空間を設けたことによる光ケーブルの軸線方向におけるコネクタの大型化を招くことはない。つまり、かかる構成によれば、コネクタの大型化を招くことなく、組立の作業性を向上させることができる。
【００１８】
そして、フェルールの後端にコイルばねを係止するばね係止部が設けられていれば、シースの端末部分に固定されたケーブル固定部材と、光ファイバに固定されたフェルールの間に位置するコイルばねを、フェルールに係止させておくことができる。これにより、光ファイバに挿通されたコイルばねが組立作業（特にフェルールの先端面の鏡面処理作業）の邪魔になることがなくなるだけでなく、極細の光ファイバに、コイルばねの重みによる負荷が掛かることが防止され、光ファイバの断線のおそれが低減する。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の一実施形態にかかる光ケーブルコネクタの分解斜視図である。
【図２】本発明の一実施形態にかかる光ケーブルコネクタの断面図である。
【図３】図１および図２に示した光ケーブルコネクタが備える雄型コネクタのハウジング本体を拡大して示した図である。
【図４】図１および図２に示した光ケーブルコネクタが備える雌型コネクタのハウジング本体を拡大して示した図である。
【図５】図１および図２に示した光ケーブルコネクタが備えるケーブル固定部材の外観図であり、（ａ）は先端側から、（ｂ）は下方から、（ｃ）は側方から見た平面図（（ｃ）は一部断面図）である。
【図６】図５に示したケーブル固定部材を光ケーブルに固定した状態を示した外観斜視図である。
【図７】（ａ）は光ケーブル、ケーブル固定部材、フェルール、およびコイルばねを組み立ててなる組立体の外観斜視図であり、（ｂ）はこの組立体をハウジング本体（雄型コネクタ）に組み込んだ状態の外観斜視図である。
【図８】光ケーブル、ケーブル固定部材、フェルール、およびコイルばねを組み立ててなる組立体の断面図である。
【図９】従来の光ケーブルのコネクタハウジングへの取付構造を説明するための概略図であり、（ａ）は接着剤による固定、（ｂ）（ｃ）はケーブル保持部材を用いた固定を示す。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
本発明の一実施形態にかかる光ケーブルコネクタ１を図面を参照して詳細に説明する。ここで、図１は、本実施形態にかかる光ケーブルコネクタ１の分解斜視図であり、図２は、光ケーブルコネクタ１の分解断面図である。なお、これらの図には、光ケーブルコネクタ１に組み付けられる光ケーブル９０を併せて示している。なお、以下の説明において、特に断りのない限り、先端側とは雄型コネクタ２０と雌型コネクタ３０の嵌合側をいい、基端側とはその反対側をいうものとする。また、単に軸線方向というときは、光ケーブル９０の軸線、すなわち図２における左右方向をいい、上下方向というときは、図２における上下方向をいうものとする。
【００２１】
光ケーブルコネクタ１は、一対の雄型コネクタ２０および雌型コネクタ３０と、光ケーブル９０に固定されるケーブル固定部材４０と、雄型コネクタ２０および雌型コネクタ３０のそれぞれに収納されるフェルール５０およびコイルばね６０とを備える。
【００２２】
雄型コネクタ２０および雌型コネクタ３０のそれぞれ固定される光ケーブル９０は、光信号を伝達する光ファイバ９２（本実施形態では、二つ（送信用・受信用の各一つずつ）の光ファイバ９２を備える）と、ケーブルの強度を確保する（ケーブルの折れ曲がり等による光ファイバ９２の断線を防止する）ためのテンションメンバ９４とが、シース９６によって覆われてなる。光ケーブルコネクタ１に接続される光ケーブル９０は、その先端から所定長さ光ファイバ９２が露出しており、雄型コネクタ２０および雌型コネクタ３０の嵌合により、それぞれのコネクタに接続された光ケーブル９０の光ファイバ９２同士が光学的に接続された状態となる。
【００２３】
以下、光ケーブルコネクタ１の構成について詳細に説明する。雄型コネクタ２０および雌型コネクタ３０（コネクタハウジング）は、いずれもハウジング本体２２、３２と、ハウジングカバー２４、３４とを有する。ハウジング本体２２、３２は、先端から所定長さ（フード部２２８、３２８となる部分）の位置から基端にかけて切り欠かれた構造となっている。図３に雄型コネクタ２０のハウジング本体２２を、図４に雌型コネクタ３０のハウジング本体３２を拡大して示す。なお、光ケーブルコネクタ１が備える雄型コネクタ２０と雌型コネクタ３０は、本実施形態の特徴部分については両者に大きな違いがない。したがって、以下の説明では、雄型コネクタ２０の構成を中心に説明する。
【００２４】
雄型コネクタ２０のハウジング本体２２には、切り欠かれた部分に沿って、フェルール５０が収容されるフェルール収容部２２２、コイルばね６０が収容されるコイルばね収容部２２４、ケーブル固定部材４０が固定される固定部材収容部２２６が所定の大きさに形成されている。これらの収容部は、ハウジングの一部が切り欠かれることにより、外側に向かって（軸線方向と直交する方向に向かって）開口している。
【００２５】
これら収容部のうち、最も先端側に形成されたフェルール収容部２２２は、フェルール５０が軸線方向に移動可能となる形状に形成されており、後述するフェルール５０（具体的にはフェルール５０の本体部５２）の周面の一部（両側面および下端面）を囲繞してフェルール５０を保持する。図示されるように、フェルール収容部２２２は、先端側（幅細部２２２ａ）が基端側（幅太部２２２ｂ）に比べてやや幅が小さくなるように形成されている。
【００２６】
コイルばね収容部２２４は、フェルール収容部２２２と固定部材収容部２２６との間に設けられ、その軸線方向の長さが、コイルばね６０の自然長よりも小さくなるように形成されている。また、窪みの深さは、コイルばね６０が不用意に飛び出ることの無いような深さ（例えば、コイルばね６０の径の２／３以上の深さ）に形成されている。
【００２７】
固定部材収容部２２６は、後述するケーブル固定部材４０の固定部４２が装着可能な形状に形成されており、その一部は先端にかけて徐々に幅が大きくなるテーパ形状となっている。また、固定部材収容部２２６の内底面には、軸線方向に細長い二つの圧入孔２２６ａ（図３には一の圧入孔２２６ａのみが図示される。もう一方の圧入孔２２６ａは図示される圧入孔２２６ａと対象な位置関係にある）が形成されている。
【００２８】
ハウジング本体２２の先端側には、断面略矩形状のフード部２２８が形成されている。ハウジング本体２２のフェルール収容部２２２にフェルール５０を収容した状態にあるとき、フェルール５０の先端面５２ａは、フード部２２８に保護される。具体的には、嵌合する相手方である雌型コネクタ３０との嵌合の際、たとえ雌型コネクタ３０が斜めになっても、雌型コネクタ３０がフェルール５０の先端面５２ａと当接することがない（雌型コネクタ３０によってフェルール５０の先端面５２ａが傷つくことがない）形状に形成されている。
【００２９】
ハウジングカバー２４は、ハウジング本体２２の切り欠かれた部分に取り付けられることで、ハウジング本体２２に形成された上記三つの収容部の開口を覆う。このハウジングカバー２４により、後述のように各収容部に収容されるフェルール５０、コイルばね６０、およびケーブル固定部材４０の脱落が防止される。ハウジングカバー２４のハウジング本体２２に対する取り付け方法は、特に限定されるものではない。本実施形態では、ハウジングカバー２４に設けられた四つの係止孔２４２（図１には二つの係止孔２４２のみ図示される。残り二つは図示される係止孔２４２のそれぞれと対向する位置関係にある）のそれぞれを、ハウジング本体２２に設けられた四つの係止突起２２９に係止させる（図１および図３には二つの係止突起２２９のみ図示される。残り二つは図示される係止突起２２９のそれぞれと対向する位置関係にある）ことによって取り付けられる。
【００３０】
ケーブル固定部材４０は、プレス加工により成形されてなる金属製の部材である。その外観図を図５に示す。図５に示すように、ケーブル固定部材４０は、固定部４２およびバレル部４４を有する。
【００３１】
固定部４２は、ハウジング本体２２の固定部材収容部２２６に収容される部分であり、バレル部４４より先端側に形成されている。その断面（軸線方向と直交する平面で切断した断面）は略Ｕ字状に形成され（図５（ａ）参照）、上から見た形状は固定部材収容部２２６の形状と略同一（厳密には固定部材収容部２２６の大きさの方が若干大きく）に形成されている（図５（ｂ）参照）。つまり、固定部材収容部２２６と同様に、上から見ると、先端にかけて徐々に幅が大きくなるテーパ形状を一部に有する。そして、この固定部４２の先端部分（図５（ａ）、図５（ｃ）における固定部４２の上端部分）が、固定部材収容部２２６の内底面に形成された圧入孔２２６ａに圧入される圧入部４２１となっている。この圧入部４２１の圧入孔２２６ａへの圧入により、ケーブル固定部材４０が固定部材収容部２２６に固定、すなわち光ケーブル９０がハウジング本体２２に固定される。
【００３２】
このように固定部４２は、断面略Ｕ字状に形成されているため、その内側には所定の大きさの空間が存在する。本実施形態では、この空間をばね進入許容空間４６と称する（図５（ｂ）、図５（ｃ）に示す点線のクロスハッチング領域）。ばね進入許容空間４６は、コイルばね６０の進入を許容し、固定部４２とコイルばね６０とが軸線方向において重なって位置することが可能となるようにするための空間である。軸線方向と直交する方向における図示されるばね進入許容空間４６の長さＨｓは、コイルばね６０の径より大きい。また、ばね進入許容空間４６の軸線方向長さＬｓは、コイルばね６０の自然長等に応じて設定されている。この点については詳細を後述する。
【００３３】
バレル部４４は、固定部４２と同様に断面略Ｕ字状に形成され（図５（ａ）参照）、その大きさは固定部４２より小さい。図６に示すように、このバレル部４４がシース９６の端末部分にかしめられることにより、ケーブル固定部材４０は光ケーブル９０に固定される。このケーブル固定部材４０のかしめ方法は、特に限定されるものではない。本実施形態では、図示されるように、バレル部４４を内側に屈曲させ、バレル部４４の先端をシース９６中央に食い込ませてかしめる構成が採用されている。また、図５に示すように、バレル部４４の内面には突起４４１が形成されている。バレル部４４をかしめると、突起４４１がシース９６に食い込むため、ケーブル固定部材４０の光ケーブル９０に対する接続強度が向上する。
【００３４】
フェルール５０は、合成樹脂材料により一体成形された部材であり、図１、図２、図７、および図８に示すように、相対的に幅細の本体部５２と、相対的に幅太の引掛部５４とからなる。フェルール５０は、フェルール収容部２２２の幅細部２２２ａ（先端側）に本体部５２が、幅太部２２２ｂ（後端側）に引掛部５４が嵌り込むようにハウジング本体２２に収容される。このようにして収容されたフェルール５０は、軸線方向にスライド可能であるが、引掛部５４がフェルール収容部２２２の段差部分（幅細部２２２ａと幅太部２２２ｂの境界）に引っ掛かるため、所定位置より先端側には移動しない。
【００３５】
また、フェルール５０には、先端面５２ａから後端面５４ａにかけて貫通した二つの貫通孔５６が形成されている。この二つの貫通孔５６のそれぞれには、光ケーブル９０の送信用・受信用、各一つの光ファイバ９２が固定されている。具体的には、貫通孔５６のそれぞれに光ファイバ９２が挿通された後、フェルール５０の側面（上面）に形成された接着剤注入口５２ｂから接着剤が流し込まれて、光ファイバ９２がフェルール５０に固着される。このように光ファイバ９２が固着された後、フェルール５０の先端面５２ａには、相手方コネクタに収容されるフェルール５０の先端面５２ａとの密着を高め、接続損失の増加を抑えるため、鏡面処理が施される。
【００３６】
さらに、フェルール５０の後端には、コイルばね６０を係止するばね係止部５４１が後端面５４ａから突出して形成されている。ばね係止部５４１は、円柱形状の突起であり、その外径は、コイルばね６０の内径とほぼ同じに形成されている。具体的には、一旦ばね係止部５４１にコイルばね６０を挿通すると、後端面５４ａを下にしても、コイルばね６０がフェルール５０の後端面５４ａから離れることがない状態（軽い圧入状態）となるような外径に形成されている。
【００３７】
コイルばね６０は、光ケーブル９０の光ファイバ９２に挿通されている。具体的には、光ケーブル９０のシース９６の端末部分にケーブル固定部材４０を固定した後、二本の光ファイバ９２にコイルばね６０が挿通される。その後、光ファイバ９２の先端がフェルール５０に固定されるため、コイルばね６０は、ケーブル固定部材４０とフェルール５０の間に位置する。図７および図８は、かかる光ケーブル９０、ケーブル固定部材４０、フェルール５０、およびコイルばね６０からなる組立体の外観斜視図および断面図を示したものであり、図７には、説明のため、この組立体（ａ）と共に、組立体を雄型コネクタ２０のハウジング本体２２に組み込んだ状態（ｂ）を併せて示している。なお、本実施形態では、光ケーブル９０が有する二つの光ファイバ９２は、共通のフェルール５０に固定される構成であるため、フェルール５０を付勢するコイルばね６０は一つである。一の光ファイバ９２に対し一のフェルール５０が用いられる構成であれば、それぞれのフェルール５０を先端側に付勢するフェルール５０が必要になる。その場合は、それぞれの光ファイバ９２にコイルばね６０が挿通される。
【００３８】
図７に示すように、コイルばね６０の自然長の長さＬｃは、ハウジング本体２２に形成されたコイルばね収容部２２４の軸線方向長さＬｈよりも長くなるように形成されている。したがって、コイルばね６０がコイルばね収容部２２４に収容されると、コイルばね６０は圧縮状態となり、元に戻ろうとする力でフェルール５０を先端側に付勢する。
【００３９】
また、図８に示すように、コイルばね６０の自然長の長さＬｃは、軸線方向におけるフェルール５０の後端面５４ａからケーブル固定部材４０の固定部４２の先端面までの長さＬｄに、ケーブル固定部材４０の固定部４２の内側に設けられたばね進入許容空間４６（図８に示す点線のクロスハッチング領域）の長さＬｓを加えた長さよりも短い、すなわち「Ｌｃ≦Ｌｄ＋Ｌｓ」の関係が成り立つように設定されている。このように設定すると、ケーブル固定部材４０、フェルール５０、およびコイルばね６０がハウジング本体２２に収納される前の状態においては、コイルばね６０が縮んだ状態となることはないから、コイルばね６０の付勢力がフェルール５０に働くことはない。
【００４０】
一方、雌型コネクタ３０は、雄型コネクタ２０と同様、ハウジング本体３２およびハウジングカバー３４を有する。図４に示す雌型コネクタ３０のハウジング本体３２にも、雄型コネクタ２０のハウジング本体２２と同様に、フェルール収容部３２２、コイルばね収容部３２４、固定部材収容部３２６、およびフード部３２８が形成されている。かかる雌型コネクタ３０にも、雄型コネクタ２０に適用したものと同じ構造のケーブル固定部材４０、フェルール５０、およびコイルばね６０を適用することができる。また、ハウジング本体３２に、所定の形状のフェルール収容部３２２、コイルばね収容部３２４、および固定部材収容部３２６が形成されている点、ハウジング本体３２の切り欠かれた部分にハウジングカバー３４が取り付けられる（ハウジングカバー３４に設けられた四つの係止孔３４２のそれぞれを、ハウジング本体３２に設けられた四つの係止突起３２９に係止させて取り付ける）ことで、これら収容部の開口が覆われる点、収容されたフェルール５０の先端面５２ａがフード部３２８により保護される点などは雄型コネクタ２０と同様であるため説明を省略する。
【００４１】
このような構成を備える雄型コネクタ２０と雌型コネクタ３０は、図２に示すように、雄型コネクタ２０のハウジング本体２２に設けられた嵌合突起２２７が、雌型コネクタ３０のハウジング本体３２に形成された嵌合孔３２７に係合されることにより嵌合する。両者の嵌合により、コイルばね６０によって先端側に付勢されたフェルール５０の先端面５２ａ同士が突き合わされ、光ケーブル９０の光ファイバ９２が光学的に接続される。
【００４２】
次に、光ケーブルコネクタ１と光ケーブル９０の組立方法について、一部上記説明と重複するが詳細に説明する。なお、本実施形態では、雄型コネクタ２０と雌型コネクタ３０の基本的構成に違いはないことから、雄型コネクタ２０と光ケーブル９０の組立方法を説明する。
【００４３】
本実施形態にかかる光ケーブルコネクタ１（雄型コネクタ２０）と光ケーブル９０の組立方法は、ケーブル固定部材固定工程と、コイルばね挿通工程と、フェルール固定工程と、コイルばね係止工程と、フェルールおよびコイルばね収容工程と、ケーブル固定工程と、ハウジングカバー被着工程とを有する。
【００４４】
「ケーブル固定部材固定工程」では、まず、光ケーブル９０のシース９６を先端から所定長さ剥離することにより、光ファイバ９２を露出させる。なお、シース９６の剥離によって露出するテンションメンバ９４は切断される。そして、ケーブル固定部材４０を、当該剥離した側のシース９６の端末部分にかしめることにより固定する。具体的には、ケーブル固定部材４０のバレル部４４を内側に屈曲させ、シース９６に突き刺すことにより固定する。これにより、図６に示すような光ケーブル９０とケーブル固定部材４０との組立体が得られる。なお、このかしめによる固定には、クリンパとアンビルを備える公知のかしめ装置（例えば、特開２００３−２１７７８４号公報に記載のかしめ装置）等、電線に圧着端子をかしめる場合に用いられる一般的なかしめ装置を適用することができる。
【００４５】
「コイルばね挿通工程」では、コイルばね６０を露出した二つの光ファイバ９２の先端から挿通する。このとき既に、「ケーブル固定部材固定工程」においてシース９６の端末部分にケーブル固定部材４０が固定されているため、コイルばね６０をシース９６に引っ掛かる位置まで移動させることはできない。つまり、コイルばね６０は、必ず光ファイバ９２に引っ掛かった状態で保持される。
【００４６】
「フェルール固定工程」では、コイルばね６０が挿通された二つの光ファイバ９２の先端にフェルール５０を固定する。具体的には、まず、光ファイバ９２をフェルール５０の貫通孔５６に挿通する。そして、接着剤注入孔５２ｂより接着剤を注入し、光ファイバ９２をフェルール５０に固定する。フェルール５０の固定位置は、コイルばね６０の自然長の長さＬｃが、軸線方向におけるフェルール５０の後端面５４ａからケーブル固定部材４０の固定部４２の先端面までの長さＬｄに、ケーブル固定部材４０の固定部４２の内側に設けられたばね進入許容空間４６の長さＬｓを加えた長さよりも短い、すなわち「Ｌｃ≦Ｌｄ＋Ｌｓ」の関係が成り立つような位置である。このように光ファイバ９２をフェルール５０に固定すると、図７（ａ）および図８に示すような光ケーブル９０、ケーブル固定部材４０、フェルール５０、およびコイルばね６０の組立体が得られる。
【００４７】
このような位置にフェルール５０を固定すれば、光ファイバ９２に挿通されているコイルばね６０は、自然長の状態にあるから、その付勢力がフェルール５０に働くことはない。つまり、フェルール５０がコイルばね６０によって先端側に付勢された状態にないため、「フェルール固定工程」後に行うフェルール５０の先端面５２ａの鏡面処理の作業性が良好なものとなる。
【００４８】
また、本実施形態にかかる組立方法では、「フェルール固定工程」後、フェルール５０の後端面５４ａから突出して形成された円柱状のばね係止部５４１に、コイルばね６０を係止させる「コイルばね係止工程」を行う。これにより、光ファイバ９２に挿通されたコイルばね６０が、フェルール５０の先端面の鏡面処理作業等、組立作業の邪魔になることがない。また、極細の光ファイバ９２に対しコイルばね６０の重みによる負荷が掛からないため、光ファイバ９２の断線のおそれが低減する。
【００４９】
「フェルールおよびコイルばね収容工程」では、ハウジング本体２２に形成されたフェルール収容部２２２およびコイルばね収容部２２４に、フェルール５０およびコイルばね６０を収容する。図７に示すように、コイルばね６０の自然長の長さＬｃは、ハウジング本体２２に形成されたコイルばね収容部２２４の軸線方向長さＬｈよりも長くなるように形成されているため、コイルばね６０がコイルばね収容部２２４に収容されることにより、フェルール５０は先端側に付勢された状態となる。
【００５０】
「ケーブル固定工程」では、ケーブル固定部材４０の固定部４２をハウジング本体２２に形成された固定部材収容部２２６に固定する。具体的には、固定部４２に設けられた圧入部４２１を、固定部材収容部２２６の底面に形成された圧入孔２２６ａに圧入する。これにより、図７（ｂ）に示すように、光ケーブル９０は、ハウジング本体２２に固定される。
【００５１】
「ハウジングカバー被着工程」では、ハウジングカバー２４をハウジング本体２２の切り欠かれた部分に取り付ける。これにより、ハウジング本体２２に形成されたフェルール収容部２２２、コイルばね収容部２２４、および固定部材収容部２２６の開口を覆う。具体的には、ハウジングカバー２４に設けられた四つの係止孔２４２のそれぞれを、ハウジング本体２２に設けられた四つの係止突起２２９に係止させることによって取り付ける。
【００５２】
以上の工程を経て雄型コネクタ２０と光ケーブル９０の組立が完了する。雌型コネクタ３０と光ケーブル９０についても同様の工程で組み立てることができるため、その説明は省略する。このようにして、光ケーブルコネクタ１と光ケーブル９０の組立が完了する。
【００５３】
以上、本発明の一実施形態にかかる光ケーブルコネクタ１の構成ならびに光ケーブルコネクタ１と光ケーブル９０の組立方法について説明したが、この光ケーブルコネクタ１によれば、次のような作用効果が奏される。
【００５４】
本実施形態では、シース９６の端末部分に固定されたケーブル固定部材４０の固定部４２が、ハウジング本体２２、３２の固定部材収容部２２６、３２６に固定されることにより、雄型コネクタ２０および雌型コネクタ３０に光ケーブル９０が確実に固定される。ケーブル固定部材４０は、そのバレル部４４をシース９６の端末部分にかしめることにより固定することが可能であるため、組み付けが容易であり、作業工程が増加することもない。
【００５５】
また、雄型コネクタ２０および雌型コネクタ３０は、ハウジング本体２２、３２およびハウジングカバー２４、３４に分割して構成され、かつ、ハウジング本体２２、３４には、フェルール５０が収容されるフェルール収容部２２２、３２２、コイルばね６０が収容されるコイルばね収容部２２４、３２４、およびシース９６の端末部分が収容される固定部材収容部２２６、３２６が外側に向かって開口するように形成されている。したがって、従来のように、予めコネクタハウジングを光ケーブルに通してから組立を進める必要がない。つまり、シース９６へのケーブル固定部材４０の固定、光ファイバ９２へのコイルばね６０の挿通、光ファイバ９２のフェルール５０への固定を先に行った後（図７（ａ）に示す組立体を得た後）、これらの部材（組立体）をコネクタハウジングに収納・固定することができる。そのため、予めコネクタハウジングを光ケーブルに通した状態で組立を進める場合と比較し、組立の作業性が大きく向上する。
【００５６】
また、ケーブル固定部材４０の固定部４２は、断面略Ｕ字状に形成されており、その内側にはコイルばね６０の進入を許容する所定長さのばね進入許容空間４６が設けられている。このばね進入許容空間４６は、ばね進入許容空間４６の長さＬｓに、フェルール５０の後端面５４ａからケーブル固定部材４０の先端面までの長さＬｄを加えた長さが、コイルばね６０の自然長Ｌｃよりも長くなるような大きさに形成されている（換言すると、このような関係になる位置にフェルール５０を固定する）。したがって、ハウジング本体２２にフェルール５０やコイルばね６０を収納する前の状態においては、コイルばね６０の付勢力がフェルール５０に作用することはない。つまり、フェルール５０にコイルばね６０の付勢力が寄与していない状態でフェルール５０の先端面５２ａの鏡面処理作業等を行うことができるため、組立の作業性がさらに向上する。さらに、このばね進入許容空間４６は、ケーブル固定部材４０の固定部４２の内側に設けられている。つまり、本実施形態では、固定部４２とばね進入許容空間４６とを軸線方向で重なるように設けることで、ばね進入許容空間４６を設けたことによる軸線方向におけるコネクタの大型化を阻止している。このように、ケーブル固定部材４０の固定部４２の内側に所定の大きさのばね進入許容空間４６設けることで、コネクタの大型化を招くことなく、組立の作業性を大きく向上させることができる。
【００５７】
そして、フェルール５０の後端面５４ａにコイルばね６０を係止するばね係止部５４１が設けられていれば、ケーブル固定部材４０とフェルール５０の間に位置するコイルばね６０を、フェルール５０に係止させておくことができる。これにより、光ファイバ９２に挿通されたコイルばね６０が組立作業の邪魔になることがない。また、極細の光ファイバ９２に、コイルばね６０の重みによる負荷が掛かることがないため、光ファイバ９２の断線のおそれが低減する。
【００５８】
以上、本発明の実施の形態について詳細に説明したが、本発明は上記実施の形態に何ら限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の改変が可能である。
【００５９】
例えば、上記実施形態では、雄型コネクタ２０および雌型コネクタ３０のいずれもが、ハウジング本体２２、３２およびハウジングカバー２４、３４とからなる分割型のコネクタであることを説明したが、雄型コネクタ２０あるいは雌型コネクタ３０のいずれか一方にのみ、かかる技術的思想を採用した構成とすることも可能である。
【符号の説明】
【００６０】
１                    光ケーブルコネクタ
２０                  雄型コネクタ
２２                  ハウジング本体
２２２                フェルール収容部
２２４                コイルばね収容部
２２６                固定部材収容部
２４                  ハウジングカバー
３０                  雌型コネクタ
３２                  ハウジング本体
３２２                フェルール収容部
３２４                コイルばね収容部
３２６                固定部材収容部
４０                  ケーブル固定部材
４２                  固定部
４４                  バレル部
４６                  ばね進入許容空間
５０                  フェルール
５２ａ                先端面
５４１                ばね係止部
６０                  コイルばね
９０                  光ケーブル
９２                  光ファイバ
９６                  シース
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
0005387359.tif 000007
【図７】
0005387359.tif 000008
【図８】
0005387359.tif 000009
【図９】
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