(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
下方に開口する開口部を有すると共に内部に回路基板を縦向きに収容したケースと、
合成樹脂製であって前記開口部内に嵌入されて前記開口部を塞ぐコネクタ部と、
前記コネクタ部に形成され相手側コネクタを下から嵌合させるフード部と、
前記フード部の奥壁を貫通してフード部内に突出するコネクタ端子と、
前記フード部の内壁に形成され、前記相手側コネクタに設けられたロックアームの幅方向の両側をガイドする一対のガイド壁と、  前記一対のガイド壁の間に形成され、前記ロックアームの係止相手となる係止部と、を備えた電気接続箱であって、
前記フード部に対する前記相手側コネクタの嵌合方向に対して直交する方向を直交方向と定義したときに、
前記フード部の前記係止部は、前記フード部の壁面を前記直交方向に貫通する連通孔の孔壁により構成され、
前記一対のガイド壁は前記相手側コネクタの嵌合方向に沿って平行に延びる板形状であると共に、
前記一対のガイド壁は前記連通孔に対して上側の一部についてのみ重なっており、
前記連通孔のうち下側の一部は両側が開放していることを特徴とする電気接続箱。
【請求項２】
前記コネクタ部は、予め略直角に曲げ加工された前記コネクタ端子をインサート成形することで形成されている請求項１に記載の電気接続箱。
【請求項３】
前記回路基板は、前記コネクタ部に一体に形成されたフレーム部に固定されている請求項２に記載の電気接続箱。
【請求項４】
前記ケース内には２つの前記回路基板が収容されており、一方の前記回路基板は前記フレーム部の表側に固定されると共に、他方の前記回路基板は前記フレーム部の裏側に固定されている請求項３に記載の電気接続箱。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電気接続箱に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電源と、モータ、ランプ等の車載電装品との間に配されて、車載電装品のスイッチングを実行する電気接続箱として、特許文献１に記載のものが知られている。この電気接続箱は、回路基板を収容するケースと、ケースの開口部に固定されるコネクタ部とを主体に構成されている。そして、コネクタ部には、下向きに開口するフード部が形成してあり、そこに相手側コネクタが下から組み付けられるようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００７−１１０８５２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記の構成によれば、ケースの開口部はコネクタ部によって塞がれている。しかしながら、ケースの開口部とコネクタ部との間には、僅かな隙間が形成される場合がある。このため、ケースの開口部に水が付着すると、ケースの開口部とコネクタ部との隙間から毛細管現象によりケース内にその水が浸入してゆくことが懸念される。このような浸水は、フード部に嵌合するコネクタの端子を短絡させる懸念材料となるので対策の必要があった。
【０００５】
本発明は上記のような事情に基づいて完成されたものであって、電気接続箱の排水性能を高めることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、下方に開口する開口部を有すると共に内部に回路基板を縦向きに収容したケースと、合成樹脂製であって前記開口部内に嵌入されて前記開口部を塞ぐコネクタ部と、前記コネクタ部に形成され相手側コネクタを下から嵌合させるフード部と、前記フード部の奥壁を貫通してフード部内に突出するコネクタ端子と、前記フード部の内壁に形成され、前記相手側コネクタに設けられたロックアームの幅方向の両側をガイドする一対のガイド壁と、前記一対のガイド壁の間に形成され、前記ロックアームの係止相手となる係止部と、を備えた電気接続箱であって、前記フード部に対する前記相手側コネクタの嵌合方向に対して直交する方向を直交方向と定義したときに、前記フード部の前記係止部は、前記フード部の壁面を前記直交方向に貫通する連通孔の孔壁により構成され、前記一対のガイド壁は前記相手側コネクタの嵌合方向に沿って平行に延びる板形状であると共に、前記一対のガイド壁は前記連通孔に対して上側の一部についてのみ重なっており、前記連通孔のうち下側の一部は両側が開放している。
【０００７】
本発明によれば、ガイド壁は連通孔に対して上側半分しか重なっておらず、連通孔のうち下側半分は両側が開放している。以上のことから、連通孔に侵入した水滴を排水させるスペースが、連通孔の下側半分にできる。そのため、電気接続箱の排水性能を高めることが可能となった。
【０００８】
本発明の実施態様としては以下の態様が好ましい。
・前記コネクタ部に対して、予め略直角に曲げ加工された前記コネクタ端子をインサートして成形する。このようにすれば、コネクタ端子をコネクタ部に対して圧入する方式に比べて、組み付け工数を削減でき、製造コストを削減できる。
【０００９】
・前記回路基板を、前記コネクタ部に一体に形成されたフレーム部に固定する構成とする。このようにすれば、コネクタ部と回路基板との相対的な位置のずれを抑えることが可能となる。この結果、コネクタ部のコネクタ端子と、回路基板との電気的な接続信頼性を向上させることができる。
【００１０】
・前記ケース内には２つの回路基板が収容されており、一方の前記回路基板は前記フレーム部の表側に固定されると共に、他方の前記回路基板は前記フレーム部の裏側に固定されていることが好ましい。このようにすれば、ケース内に１つの回路基板を収容する場合に比べて、電気接続箱の配線密度を向上させることができる。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、電気接続箱の排水性能が高まる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の一実施形態に係る電気接続箱の正面図
【図２】電気接続箱の断面図
【図３】コネクタ部の正面図
【図４】コネクタ部の下面図（図３をＡ方向から見た図）
【図５】コネクタ部の斜視図
【図６】図３中のＢ−Ｂ線で切断したコネクタ部の断面図
【図７】図３中のＣ−Ｃ線で切断したコネクタ部の断面図
【図８】相手側コネクタの平面図
【図９】図８中のＤ−Ｄ線で切断した相手側コネクタの断面図
【図１０】図８中のＥ−Ｅ線で切断した相手側コネクタの断面図
【図１１】図４の一部を拡大した図（フード部の拡大図）
【図１２】図１１中のＦ−Ｆ線断面図（ガイド壁と連通孔の位置関係を示す図）
【図１３】コネクタ部に対して相手側コネクタを嵌合させた状態を示す正面図
【図１４】図１３のＧ−Ｇ線断面図
【図１５】水滴Ｗの排水構造を示す図
【発明を実施するための形態】
【００１３】
＜一実施形態＞
１．構造説明
本発明の一実施形態を図１ないし図１５を参照しつつ説明する。本実施形態に係る電気接続箱１０は、図示しない電源と、ランプ、モータ等の車載電装品（図示せず）との間に配設されて、車載電装品のスイッチングを実行する。
【００１４】
電気接続箱１０は、下方に開口する開口部１１を設けたケース１３と、ケース１３に組み付けられて開口部１１を塞ぐコネクタ部１４と、ケース内部に収容される回路基板１２とを備えている。本電気接続箱１０は内部に収容した回路基板１２を縦に向けて、車両に搭載される構成となっており、以下の説明においては、車載搭載時の方向を基準（すなわち、上下は車載搭載時の上下を指す）に説明を行うものとする。
【００１５】
ケース１３は合成樹脂製であって、図１における左右方向に細長く、また、表裏方向（図２における左右方向）について扁平な形状をしている。ケース１３の下面全体は開口しており、開口部１１とされている。
【００１６】
コネクタ部１４は合成樹脂製であって、図４に示すように板状をなす基部１５上に、５つのフード部３０Ａ〜３０Ｆ（総称して３０）を横並び状に形成している。各フード部３０はいずれも下方（図３の下側）に開口している。そして、各フード部３０の奥壁３４を、コネクタ端子２４が貫通しており各フード部３０内にタブ２５を突出させている。コネクタ端子２４は金属板材又は金属棒材をＬ字型に折り曲げたものである。
【００１７】
図４に示すように、コネクタ端子２４は各フード部３０に対して多段に渡って複数列配置されている。尚、コネクタ部１４はＬ字型に折れ曲ったコネクタ端子２４をインサート成形する関係から、これを成形する金型の型開き方向は、コネクタ端子２４の屈曲方向（すなわち、図６の水平方向であって、相手側コネクタ５０の嵌合方向に直交する方向）になっている。
【００１８】
また、コネクタ部１４にはフレーム部２２が一体的に成形されている。フレーム部２２の形状は、回路基板１２よりも一回り大きい枠状をしており、幅方向の中央には中央壁２２Ａを設けている。そして、フレーム部２２のコーナには座部２２Ｂが形成してあり、内部に収容した回路基板１２が座部２２Ｂに対してネジ２３で固定される構成となっている。尚、この実施形態ではフレーム部２２には、表側と裏側に２枚の回路基板１２が間隔を空けつつ向い合った状態で収容されている。
【００１９】
そして、表側に位置する回路基板１２及び裏側に位置する回路基板１２の各スルーホールを、コネクタ端子２４の屈曲端２６が貫通しており、回路基板１２の導電路に対してコネクタ端子２４の屈曲端２６が、はんだ付け等の公知の手法により電気的に接続される構成となっている。
【００２０】
また、コネクタ部１４には外壁１７が設けられている。外壁１７は５つのフード部３０Ａ〜３０Ｆを一括して包囲する環状をしている。外壁１７の先端部には、外方に突出してフランジ２１が形成されている。このフランジ２１は、外壁１７の外周縁に沿って形成されている。
【００２１】
そして、各フード部３０は、図４に示すように連結壁１８、１９を介して外壁１７に連結されている。具体的に説明すると、連結壁１８は、図４に示すように、概ね各フード部３０の幅方向の中央に形成してある。係る連結壁１８は、各フード部３０の側面壁３１から図中上側に延びており、各フード部３０の側面壁３１と外壁１７との間を連結している。各連結壁１８はいずれも太い角柱状をしている。
【００２２】
一方、連結壁１９は、図４に示すように概ね各フード部３０の幅方向の中央か、両側のいずれかに形成してある。係る連結壁１９は各フード部３０の側面壁３２から図中下側に延びており、各フード部３０の側面壁３２と外壁１７との間を連結している。各連結壁１９はいずれも連結壁１８に比べて細い柱状をしている。
【００２３】
上記したコネクタ部１４をケース１３に嵌合させると、コネクタ部１４の外壁１７がケース１３の内側に嵌ると共に、フランジ２１がケース下端に対して下方から当接してケース１３の開口部１１を閉止する。そして、このときには、コネクタ部１４の外壁１７に形成されたロック部１７Ａがケース１３に形成されたロック受け部２０と弾性的に係合することにより、ケース１３に対してコネクタ部１４がロックされる構成となっている。
【００２４】
さて、コネクタ部１４には各フード部３０に対応して５つの連通孔２８が形成されている。各連通孔２８は、表面側にあたる図４の上側の外壁１７から連結壁１８を貫通しつつ図中の下向きに延びている。
【００２５】
別の言い方をすると、図６に示すように、車載搭載時の水平方向（金型の開き方向と同じ方向）に延びている。係る連通孔２８は、フード部３０の側面壁３１のうち、幅方向の中央寄りの位置を貫通しており、各フード部３０の内部空間に連通している。そして、これら各連通孔２８の孔壁先端２９は、相手側コネクタ５０のロックアーム５５を係止させる係止部２９となっている。
【００２６】
具体的に説明すると、相手側コネクタ５０は、合成樹脂性のハウジング５１を備えている。図８〜図１０に示すように、ハウジング５１は概ねブロック形状をしており、上下２段にわたってキャビティ５３、５４を設けている。
【００２７】
ハウジング５１のうち、図９に示す上側と下側の側面壁であって、その両側にはリブ５９が形成されている。リブ５９は、コネクタ５０の嵌合方向に延びている。係るリブ５９は、フード部３０に形成されたリブ受け溝３９に対して差し込まれる構成となっている。
【００２８】
また、ハウジング５１にはロックアーム５５が形成されている。ロックアーム５５は、上段側のキャビティ５３のうち中央の２室を潰して出来たスペースに形成されている。係るロックアーム５５は、前端の支持部５５Ａを基点として後方へ向って延設されており、支持部５５Ａを中心に撓む（ハウジングから離接方向に撓む）構成となっている。
【００２９】
ロックアーム５５の中央には、外向きに突出するロック爪５６が形成されている。また、ロックアーム５５の後端部には操作部５７が形成されている。操作部５７は、ロックアームの解除操作を行うものである。
【００３０】
ロックアーム５５の両側には一対のガイド溝６１、６２が形成されている。一対のガイド溝６１、６２は、図８に示すように、ハウジング５１の前面壁５１Ａを始端として後方（図中下方）に向かって真っすぐ平行に延びている。
【００３１】
一方、図１１に示すようにフード部３０の側面壁３１には、平坦部４０と一対のガイド壁４１、４２が形成されている。平坦部４０は連結壁１８の形成位置に対応しており、幅寸法についても、連結壁１８と同幅に設定してある。ガイド壁４１、４２は、図１１中において、平坦部４０の下面の幅方向両側に形成されている。
【００３２】
係るガイド壁４１、４２は、フード部３０内にて平行に延びており、両壁６１、６２間にロックアーム５５を隙間なく挿通させる構成となっている。そして、連通孔２８とガイド壁４１、４２との位置関係は、無論、ガイド壁４１、４２の間に連通孔２８が開口する関係となっている（図１１、図１２参照）。
【００３３】
以上のことから、相手側コネクタ５０をフード部３０に差し込むと、両ガイド壁４１、４２の間にロックアーム５５が差し込まれ、ロックアーム５５は傾きが生じないように姿勢を保持される。そして、相手側コネクタ５０が正規嵌合位置に至ると、ロックアーム５５のロック爪５６が、ガイド壁４１、４２の間に位置する連通孔２８に落ち込んで、孔壁先端の係止部２９に係止する。これにより、相手側コネクタ５０が抜け止めされる構成となっている。
【００３４】
また、フード部３０に対して相手側コネクタ５０が斜めに傾いた姿勢で誤挿入されると、斜めに傾いた相手側コネクタ５０の先端がガイド壁４１、４２の先端に当たり、ガイド壁４１、４２がそれ以上の嵌合を規制する。このようにガイド壁４１、４２は、組み付けが正しく行われたときには、ロックアーム５５をガイドし、また、組み付けが誤って行われたときには、嵌合を阻止する構成となっている。
【００３５】
そして、係るガイド壁４１、４２は、図６、図１２に示すように、フード部３０の奥壁３４を始端として下方に延びているものの、下端の位置はフード部３０の開口縁３５に達しておらず、フード部３０内にて途切れている。具体的に説明すると、ガイド壁４１、４２は、図６、図１２に示すように壁下端４５の位置が連通孔２８Ｕの形成範囲のほぼ中央にあって、連通孔２８に対して上側半分しか重なっていない。言い換えれば、連通孔２８のうち下半分はガイド壁４１、４２に囲まれておらず、両側が開放している。このように、連通孔２８の下側一部の両側を開放させることで、次に説明するように電気接続箱１０の排水性能を高めることが可能となる。
【００３６】
２．効果説明
車両に搭載される電気接続箱１０では、降雨や洗車等において、ケース１３の外面に水滴Ｗが付着する場合がある（図１４参照）。ケース１３に水滴Ｗが付着すると、ケース１３の下端部とフランジ２１の上面との間に形成された僅かな隙間を通って、水滴Ｗが連通孔２８に侵入する怖れがある。
【００３７】
一方、連通孔２８には、フード部３０に嵌合するロックアーム５５のロック爪５６が係止している。そのため、水滴Ｗは連通孔２８の先に達すると、その後ロック爪５６の表面を伝ってロックアーム５５の脇へと浸みてゆく。
【００３８】
ここで、ロックアーム５５の両側には、図１２に示すようにガイド壁４１、４２が隙間なく隣り合った状態で配置されている。しかし、ガイド壁４１、４２は連通孔２８に対して上側半分しか重なっておらず、連通孔２８のうち下側半分は両側が開放している。
【００３９】
以上のことから、図１２、図１５にて示すように、連通孔２８に侵入した後、ロックアーム５５の脇まで浸みてきた水滴Ｗを、ガイド壁４１、４２の下側の開放スペース４７を通じてフード部３０の開口縁３５から外部に排水できる。そのため、電気接続箱１０の排水性能を高めることが可能となった。
【００４０】
参考までに説明しておくと、上記した開放スペース４７を設けず、連通孔２８の両側をガイド壁４１、４２によって完全に囲んでしまうと、ロックアーム５５の脇まで浸みてきた水滴Ｗは、いわゆる毛細管現象によって、ガイド壁４１、４２とロックアーム５５との間の僅かな隙間を上昇する。この場合、上昇する水滴Ｗがコネクタ嵌合面Ｚ（図１４参照）に達すると、短絡を起こす要因となるが、本電気接続箱１０であれば、そのような恐れがない。
【００４１】
また、ガイド壁４１、４２は、少なくとも連通孔２８の形成範囲のうち上半分には重なっている。より詳しく言えば、図１２に示すように、連通孔２８にロックするロック爪５６に対してガイド壁４１、４２の一部が重なる設定にしてある。このようにしておけば、連通孔２８にロック爪５６がロックするロック動作中、ロックアーム５５の姿勢はガイドされるので、連通孔２８に対してロック爪を確実にロックさせることが可能である。
【００４２】
また、ガイド壁４１、４２は、先に説明したように、相手側コネクタ５０の斜め嵌合を防止する規制壁としての機能も担っている。このような規制壁を短くすると、斜め嵌合したときに、相手側コネクタ５０がフード部３０の内側まで嵌りこんでしまい、コネクタ端子２４に干渉する懸念がある。この点、本構成では、ガイド壁４１、４２の全長を極端に短くしていないので、上記した干渉の問題が生じることがない。逆にいれば、干渉が起きないような位置に、ガイド壁４１、４２の壁下端４５を設定していると言うことができる。
【００４３】
次に、本実施形態では、コネクタ部１４にコネクタ端子２４をインサート成形している。このようにしておけば、コネクタ端子２４をコネクタ部１４に対して圧入する方式に比べて、組み付け工数を削減でき、製造コストを削減できる。
【００４４】
また、この実施形態では、ロックアーム５５の係止相手となる係止部２９を、コネクタ部１４の壁面を貫通する連通孔２８により形成している。そして、この連通孔２８の貫通方向は、コネクタ部１４を成形する金型の型開き方向と同じ方向（水平方向）となっている。そのため、金型に係止部２９を形成するためのスライド構造を別に設けることない。以上のことから、製造コストを下げる（金型を安く作ることが可能）ことが可能となる。
【００４５】
また、本実施形態においては、コネクタ部１４は、回路基板１２を固定するフレーム部２２を一体的に形成している。これにより、コネクタ部１４と回路基板１２との相対的な位置がずれることを抑制できる。この結果、コネクタ部１４のコネクタ端子２４と、回路基板１２との電気的な接続信頼性を向上させることができる。
【００４６】
また、本実施形態においては、ケース１３内には２つの回路基板１２が収容されており、一方の回路基板１２はフレーム部２２の表側に固定されると共に、他方の回路基板１２はフレーム部２２の裏側に固定されている。これにより、ケース１３内に１つの回路基板１２を収容する場合に比べて、電気接続箱１０の配線密度を向上させることができる。
【００４７】
＜他の実施形態＞
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施形態も本発明の技術的範囲に含まれる。
【００４８】
（１）本実施形態では、コネクタ端子２４をインサート成形することによりコネクタ部１４を形成する構成としたが、これに限られず、コネクタ端子２４をコネクタ部１４に対して圧入する構成としてもよい。
【００４９】
（２）本実施形態では、ケース１３を１部品の構成としたが、これに限られず、ケース１３を複数の部材を組み合わせて構成してもよい。
【００５０】
（３）本実施形態では、フレーム部２２をコネクタ部に対して一体的に形成したものを例示したが、これに限られず、それぞれ別体にすることも可能である。
【００５１】
（４）本実施形態では、フレーム部２２に回路基板１２を２枚固定する構成を例示したが、これに限られず、フレーム部２２には、回路基板１２を１枚だけ固定するようにしてもよく、また、３枚以上の回路基板を固定する構成としてもよい。
【符号の説明】
【００５２】
１０…電気接続箱
１１…開口部
１２…回路基板
１３…ケース
１４…コネクタ部
２２…フレーム部
２４…コネクタ端子
２８…連通孔
２９…係止部
３０（３０Ａ〜３０Ｂの総称）…フード部
４１、４２…ガイド壁
５０…相手側コネクタ
５５…ロックアーム
５６…ロック爪
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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