(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
電線に対して取り付けられる本体部と、
前記電線の端子を覆った閉状態、及び前記端子の少なくとも一部を開放した開状態、の間で回動可能な開閉部と、
前記本体部及び前記開閉部を接続する薄肉ヒンジと、
を備えた端子カバーにおいて、
前記本体部に形成された第１係止面と、前記開閉部に形成された第２係止面と、が当接することにより、前記開閉部を前記開状態で仮止めするように構成されており、
前記薄肉ヒンジを軸中心として前記開閉部を前記開状態から前記閉状態へと回動させるときの方向を回動方向としたときに、
前記開閉部の回動軸に直交する断面において、
前記第１係止面及び前記第２係止面は、前記回動方向に対して傾いて形成され、
前記第１係止面は、前記開状態の前記開閉部の前記第２係止面に対して、前記回動方向の下流側から当接し、
前記第１係止面の前記回動方向の下流側の端部は開放されており、
前記第２係止面の前記回動方向の上流側の端部は開放されており、
前記仮止めされた前記開閉部を、前記薄肉ヒンジの変形の範囲内で、前記第１係止面及び第２係止面が当接しない位置まで移動させることが可能であることを特徴とする端子カバー。
【請求項２】
請求項１に記載の端子カバーであって、
前記第１係止面及び前記第２係止面が当接している状態から、前記開閉部を、前記第１係止面に沿った方向で、前記第１係止面及び前記第２係止面が当接しない状態となるまで移動させる間、前記断面内において、前記本体部と前記開閉部は前記第１係止面及び前記第２係止面以外の部分では接触しないことを特徴とする端子カバー。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の端子カバーであって、
前記本体部と前記開閉部は、合成樹脂により一体的に形成され、
前記本体部と前記開閉部は、薄肉ヒンジによって接続されていることを特徴とする端子カバー。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、開閉可能な開閉部を有する端子カバーに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、電線の端部に取り付けられて、当該電線の端子を覆って保護する端子カバーが利用されている。
【０００３】
ところが、端子カバーによって端子が覆われたままの状態では、当該端子を、電気部品に対してボルトやナットなどにより締結する作業を行うことができない。そこで、端子カバーの一部を開閉することにより、端子の一部を露出させることが可能な端子カバーが提案されている。この種の端子カバーは、例えば特許文献１に開示されている。特許文献１に記載のターミナルキャップは、キャップ本体に対してヒンジを介して結合された保護開閉体を備えている。これにより、保護開閉体が開閉可能となっている。
【０００４】
また特許文献１は、従来の端子カバーについて、ボルトの締結又は解除時に、作業者が保護開閉体を手で押さえて開放状態を維持させながら作業を行う必要があったため、作業が面倒であったことを指摘している。
【０００５】
この点、当該特許文献１に記載のターミナルキャップは、キャップ本体に仮係止用ボスを設け、保護開閉体に前記仮係止用ボスと係合する係止孔を設け、当該係止孔の縁部に薄肉部を設けた構成を開示している。特許文献１は、仮係止用ボスと係止孔とを係合させることにより、保護開閉体が開かれた状態を維持できるので、締結作業時に作業者が保護開閉体を押さえながら作業を行う必要がなくなり、作業性が改善されるとしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特許第３４００５６５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
特許文献１は、保護開閉体の回動方向に適当な回動力を加えるだけで、仮係止用ボスを保護開閉体の係止孔から容易に離脱させることができるとしている。しかし、特許文献１の構成は、仮係止用ボスに形成された係合用の突起を、係止孔に係合させる構成であるから、保護開閉体の回動方向に回動力を加えると、前記係合用の突起が係止孔から無理矢理引き抜かれることになり、仮係止用ボスや係止孔に大きな負担がかかることは避けられない。従って、仮係止されている保護開閉体を無理に回動させようとした場合、仮係止用ボスや係止孔が破損してしまう可能性がある。また、仮係止用ボスを保護開閉体の係止孔から離脱させる際に大きな力が必要であると考えられるため、必ずしも仮係止を簡単に解除できるとは言うことができない。
【０００８】
本発明は以上の事情に鑑みてされたものであり、その目的は、開閉部の仮止めを簡単に解除することができる端子カバーを提供することにある。
【課題を解決するための手段及び効果】
【０００９】
本発明の解決しようとする課題は以上の如くであり、次にこの課題を解決するための手段とその効果を説明する。
【００１０】
本発明の観点によれば、以下の構成の端子カバーが提供される。即ち、この端子カバーは、本体部と、開閉部と、薄肉ヒンジと、を備える。前記本体部は、電線に対して取り付けられる。前記開閉部は、前記電線の端子を覆った閉状態、及び前記端子の少なくとも一部を開放した開状態、の間で回動可能である。前記薄肉ヒンジは、前記本体部及び前記開閉部を接続する。前記本体部に形成された第１係止面と、前記開閉部に形成された第２係止面と、が当接することにより、前記開閉部を前記開状態で仮止めするように構成されている。前記薄肉ヒンジを軸中心として前記開閉部を前記開状態から前記閉状態へと回動させるときの方向を回動方向としたときに、前記開閉部の回動軸に直交する断面において、前記第１係止面及び前記第２係止面は、前記回動方向に対して傾いて形成される。前記断面において、前記第１係止面は、前記開状態の前記開閉部の前記第２係止面に対して、前記回動方向の下流側から当接する。前記断面において、前記第１係止面の前記回動方向の下流側の端部は開放されている。また、前記断面において、前記第２係止面の前記回動方向の上流側の端部は開放されている。そして、前記仮止めされた前記開閉部を、前記薄肉ヒンジの変形の範囲内で、前記第１係止面及び第２係止面が当接しない位置まで移動させることが可能である。
【００１１】
このように、第１係止面と第２係止面を当接させることにより、開閉部を仮止めすることができる。しかも、係止面の接触によって仮止めしているだけであるから、当該係止面と平行な方向に開閉部をスライドさせるだけで、当該開閉部の仮止めを解除することができる。特に、第１係止面及び第２係止面を回動方向に対して斜めに配置したので、開閉部に対して回動方向の力を加えることにより、当該開閉部を係止面によって案内させて、上記方向にスライドさせることができる。従って、自然な操作によって、開閉部の仮止めを解除することができる。また、第１係止面及び第２係止面の端部を開放したことにより、当該係止面と平行な方向に開閉部をスライドさせる際に引っ掛かりが生じない。従って、開閉部の仮止めをムーズに解除することができる。
【００１２】
上記の端子カバーは、以下のように構成されることが好ましい。即ち、前記第１係止面及び前記第２係止面が当接している状態から、前記開閉部を、前記第１係止面に沿った方向で、前記第１係止面及び前記第２係止面が当接しない状態となるまで移動させる間、前記断面内において、前記本体部と前記開閉部は前記第１係止面及び前記第２係止面以外の部分では接触しない。
【００１３】
即ち、開閉部がスライドの途中で本体部に接触しないので、当該開閉部をスライドさせるだけで仮止めを解除することができる。
【００１４】
上記の端子カバーは、以下のように構成されることが好ましい。即ち、前記本体部と前記開閉部は、合成樹脂により一体的に形成される。前記本体部と前記開閉部は、薄肉ヒンジによって接続されている。
【００１５】
このように、本体部と開閉部を薄肉ヒンジによって接続することにより、当該ヒンジ部を中心として開閉部を回動させることができる。しかも、薄肉ヒンジはあるていど柔軟に変形可能であるから、上記のように開閉部をスライドさせることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の実施形態に係る端子カバーの閉状態での斜視図。
【図２】端子カバーの開状態での斜視図。
【図３】電線に取り付けられた端子カバーの閉状態での側面断面図。
【図４】電線に取り付けられた端子カバーの開状態での側面断面図。
【図５】第１係止面と第２係止面の接触部分近傍を拡大した側面断図。
【図６】変形例の端子カバーの閉状態での斜視図。
【図７】変形例の端子カバーの開状態での斜視図。
【図８】電線に取り付けられた変形例の端子カバーの閉状態での側面断面図。
【図９】電線に取り付けられた変形例の端子カバーの開状態での側面断面図。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
次に、図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。図１に示すのは、本発明の一実施形態に係る端子カバー１０の外観斜視図である。端子カバー１０は合成樹脂からなり、図１に示すように、本体部１１と、開閉部１２とが一体的に形成された構成である。この端子カバー１０は、電線の端部に取り付けられ、当該電線の端子部分を覆って保護するためのものである。
【００１８】
まず、本実施形態の端子カバー１０が取り付けられる電線について簡単に説明する。図３に示すように、電線１３は、複数の金属素線からなる導体１４の外周を絶縁被覆１５で覆った周知の構成である。この電線１３の端部において、絶縁被覆１５を取り除いて導体１４を露出させている。
【００１９】
この電線１３には、金属製の端子１６が取り付けられている。端子１６は、電線の導体１４に対してカシメなどの方法により固着される導体固定部１７と、電気部品（図略）に対して接続される接続部１８と、から構成されている。
【００２０】
電気部品（例えばバッテリーやリレーなど）には、図３に示すような端子接続部２０が設けられている。端子接続部２０には、所定方向に向けて突出する金属製の端子取付ボルト２１が形成されている。一方、端子１６の前記接続部１８には、端子取付ボルト２１を挿通させるための挿通孔（図略）が形成されている。
【００２１】
以上のように構成された電線１３を、電気部品に対して接続する作業は、以下のようにして行う。即ち、端子１６の接続部１８の挿通孔に、端子接続部２０の端子取付ボルト２１を挿通させる。更に、端子取付ボルト２１をナット２２に挿通させて当該ナット２２を締め付けることにより、端子１６と端子接続部２０とを締結して締結部２３を形成する。以上のように締結部２３を形成することにより、電気部品に対して電線１３を接続することができる。
【００２２】
次に、端子カバー１０の構成について詳しく説明する。
【００２３】
端子カバー１０の本体部１１は、略角筒状に形成されており、その内部に電線１３の端部と、端子１６の導体固定部１７と、を収容できるように構成されている。なお図３に示すように、端子１６の接続部１８は、本体部１１の外側にはみ出すようになっている。
【００２４】
本体部１１の底部２４は、開閉可能に構成されている。底部２４を開放した状態とすることで、電線１３の端部（及び端子１６の導体固定部１７）を、本体部１１内に配置することができる。そして、本体部１１内に電線１３を配置した状態で底部２４を閉じることで、当該電線１３に対して端子カバー１０を固定することができる。
【００２５】
角筒状の本体部１１のうち、前記底部２４に対面する部分を、天井部２５とする。この天井部２５の外側面には、薄肉ヒンジ２６を介して前記開閉部１２が接続されている。この構成で、開閉部１２は、薄肉ヒンジ２６を軸中心として、閉状態（図１及び図３に示す状態）と開状態（図２及び図４に示す状態）との間で回動可能となっている。
【００２６】
図３に示すように、開閉部１２を閉状態とすることにより、本体部１１からはみ出している端子１６の接続部１８を、前記開閉部１２によって覆うことができるように構成されている。更に、この開閉部１２の内側には、接続部１８に挿入される端子取付ボルト２１、接続部１８を閉め付けるナット２２等を収容できる程度のスペースが確保されている。即ち、締結部２３を開閉部１２で覆って保護することができるように構成されている。
【００２７】
一方、図４に示すように、開閉部１２を開状態とすることにより、端子１６の接続部１８、端子取付ボルト２１、ナット２２等を完全に露出させることができるように構成されている。従って、開閉部１２を開状態としておくことにより、ナット２２の締結又は締結解除の作業を行うことができる。
【００２８】
本体部１１の天井部２５には、当該天井部２５の外側面から突出するように第１係止部３１が形成されている。一方、開閉部１２には、当該開閉部１２の外側面から突出するように第２係止部３２が形成されている。そして、開閉部１２を開状態としたときに、図４に示すように、第１係止部３１と第２係止部３２とが係合して、開閉部１２の位置を仮止めすることができるように構成されている。このように開閉部１２の位置を開状態で仮止めすることができるので、ナット２２を締結する作業の際などに、開閉部１２が勝手に閉まらないように手で押さえておく必要がない。従って、当該締結作業などの作業性を向上させることができる。
【００２９】
次に、本実施形態の端子カバー１０の特徴的な構成について、詳しく説明する。なお以下の説明において、「回動方向」とは、開閉部１２を開状態から閉状態まで回動させるときの方向を指す。また、以下の説明において、「上流側」「下流側」といったときには、前記回動方向での上流側及び下流側を言うものとする。
【００３０】
図３及び図５に示すように、第１係止部は、第１係止面３３を有している。また、第２係止部は、第２係止面３４を有している。そして図５に示すように、開閉部１２を開状態としたときに、第１係止面３３と第２係止面３４が、略平行な状態で当接するように構成されている。
【００３１】
開閉部１２の回動軸と直交する断面（図３から図５に示す）において、第１係止面３３及び第２係止面３４は、開閉部１２の回動方向（図３から図５に二点鎖線の矢印で示す方向）に対して、斜めになるように配置されている。言い換えれば、開閉部１２の回転軸に直交する断面において、開閉部１２回転軸（薄肉ヒンジ２６）を中心とした円弧の接線に対して、第１係止面３３及び第２係止面３４が斜めになるように形成されている。
【００３２】
そして図５に示すように、第１係止面３３は、第２係止面３４に対して、回動方向の下流側から当接するようになっている。このように、本実施形態の端子カバー１０は、回動方向に対して第１係止面３３及び第２係止面３４を斜めに配置し、かつ第１係止面３３を下流側から第２係止面３４に対して当接させることにより、開閉部１２を係止し、当該開閉部１２を開状態で仮止めするように構成されている。
【００３３】
開閉部１２は、第１係止面３３及び第２係止面３４の当接によって仮止めされているだけであるから、当該仮止めは簡単に解除することができる。具体的には、開閉部１２を、第１係止面３３の下流側端部が向く方向（図５で太線の矢印に示す方向）にスライドさせて、第１係止面３３と第２係止面３４が当接しない位置まで開閉部１２を移動させることにより、当該開閉部１２の仮止めを解除することができる。なお本実施形態の端子カバー１０においては、本体部１１と開閉部１２は薄肉ヒンジ２６によって接続されている。薄肉ヒンジ２６は、ある程度柔軟に変形することが可能であるから、開閉部１２を上記の方向にスライドさせることができる。
【００３４】
また本実施形態では、第１係止面３３及び第２係止面３４が回動方向に対して斜めになるように構成されているので、開閉部１２に対して回動方向に力を加えるだけで仮止めを解除することができる。即ち、仮止め状態にある開閉部１２に対して回動方向（図５で二点鎖線で示す方向）の力を加えると、当該開閉部１２は、本体部１１の第１係止面３３によって案内されて、第１係止面と平行な方向（図５に太線の矢印で示す方向）へと自然にスライドする。これにより、開閉部１２の仮止めが解除される。このように、仮止め状態の開閉部１２に対して回動方向の力を加えるだけで仮止めが解除されるので、仮止めを解除するための特別な操作は必要ない。従って、仮止め状態の開閉部１２を、閉状態まで簡単に回動させることができる。
【００３５】
また本実施形態では、開閉部１２の回動軸に直交する断面（図３から図５に示す）において、第１係止面３３の下流側端部は開放されている。また、当該断面において、第２係止面３４の上流側端部は開放されている。ここで、第１係止面３３の下流側端部が開放されているとは、前記断面において、第１係止面３３を下流側に延長した仮想線３５（図３）に、本体部１１が干渉しないことを指す。また、第２係止面３４の上流側端部が開放されているとは、前記断面において、第２係止面３４を上流側に延長した仮想線３６（図３）に、開閉部１２が干渉しないことを指す。この意味は、第１係止面３３と第２係止面３４の先に、邪魔になる部分が無いということである。
【００３６】
このように構成されているので、開閉部１２を第１係止面３３に沿ってスライドさせる際に、引っ掛かりや抵抗が生じない。これにより、開閉部１２の仮止めの解除を、スムーズに行うことができる。
【００３７】
また本実施形態の端子カバー１０は、開状態の開閉部１２を第１係止面３３に沿ってスライドさせる際に、本体部１１と開閉部１２が（係止面３３，３４以外の箇所で）接触することがないように構成されている。即ち、仮に開閉部１２をスライドさせる際に、当該開閉部１２が本体部１１に接触してしまうと、当該スライドが阻害されてしまうので、開閉部１２の仮止めをスムーズに解除することができなくなる。この点、上記のように構成することで、開閉部１２の仮止めの解除をスムーズに行うことができる。
【００３８】
以上で説明したように、本実施形態の端子カバー１０は、本体部１１と、開閉部１２と、を備えている。本体部１１は、電線１３に対して取り付けられる。開閉部１２は、電線１３の端子１６を覆った閉状態、及び前記端子１６の一部を開放した開状態、の間で回動可能である。本体部１１に形成された第１係止面３３と、開閉部１２に形成された第２係止面３４と、が当接することにより、開閉部１２を開状態で仮止めするように構成されている。開閉部１２の回動軸に直交する断面において、第１係止面３３及び第２係止面３４は、回動方向に対して傾いて形成される。前記断面において、第１係止面３３は、開状態の開閉部１２の第２係止面に対して下流側から当接する。前記断面において、第１係止面３３の下流側の端部は開放されている。また、前記断面において、第２係止面３４の上流側の端部は開放されている。
【００３９】
このように、第１係止面３３と第２係止面３４を当接させることにより、開閉部１２を仮止めすることができる。しかも、係止面の接触によって仮止めしているだけであるから、当該係止面と平行な方向に開閉部１２をスライドさせるだけで、当該開閉部１２の仮止めを解除することができる。特に、第１係止面３３及び第２係止面３４を回動方向に対して斜めに配置したので、開閉部１２に対して回動方向の力を加えることにより、当該開閉部１２を係止面によって案内させて、上記方向にスライドさせることができる。従って、自然な操作によって、開閉部１２の仮止めを解除することができる。また、第１係止面３３及び第２係止面３４の端部を開放したことにより、当該係止面と平行な方向に開閉部１２をスライドさせる際に引っ掛かりが生じない。従って、開閉部１２の仮止めをムーズに解除することができる。
【００４０】
また上記の実施形態において、端子カバー１０は以下のように構成されている。即ち、第１係止面３３及び第２係止面３４が当接している状態から、開閉部１２を、第１係止面３３に沿った方向で、第１係止面３３及び第２係止面３４が当接しない状態となるまで移動させる間、前記断面内において、本体部１１と開閉部１２は第１係止面３３及び第２係止面３４以外の部分では接触しない。
【００４１】
即ち、開閉部１２がスライドの途中で本体部１１に接触しないので、当該開閉部１２をスライドさせるだけで仮止めを解除することができる。
【００４２】
また本実施形態の端子カバー１０は、以下のように構成されている。即ち、本体部１１と開閉部１２は、合成樹脂により一体的に形成される。本体部１１と開閉部１２は、薄肉ヒンジ２６によって接続されている。
【００４３】
このように、本体部１１と開閉部１２を薄肉ヒンジ２６によって接続することにより、当該ヒンジ部を中心として開閉部１２を回動させることができる。しかも、薄肉ヒンジ２６はあるていど柔軟に変形可能であるから、上記のように開閉部１２をスライドさせることができる。
【００４４】
次に、上記実施形態の変形例について説明する。この変形例に係る端子カバー１００を、図６から図９に示す。なお、本変形例の説明において、前述の実施形態と同一又は類似の部材には図面に同一の符号を付し、説明を省略する場合がある。
【００４５】
本実施形態の端子カバー１００と、上記実施形態の端子カバー１０との違いは、主に、第１係止部３１及び第２係止部３２の形状である。
【００４６】
即ち、上記実施形態の端子カバー１０では、第１係止部３１は天井部２５から外向きに突出して設けられていた。これに対し、本変形例の端子カバー１００では、天井部２５に挿通孔が形成され、この挿通孔が第１係止部３１とされている。そして図８等に示すように、挿通孔として構成された第１係止部３１の縁部の断面輪廓が斜めに形成されて、第１係止面３３とされている。一方、第２係止部３２は、第１係止部３１に挿入することができるように、開閉部１２から突出して形成されている。そして、第２係止部３２は、第１係止部３１に挿入された状態で、第１係止面３３に接触できる第２係止面３４を備えている。
【００４７】
そして上記実施形態と同様に、本変形例においても、第１係止面３３及び第２係止面３４は、回動方向に対して斜めに形成されている。また、第１係止面３３の下流側端部、及び第２係止面３４の上流側端部は、開放されている。以上のように、第１係止部３１及び第２係止部３２の形状は、適宜変更することができる。
【００４８】
また、この変形例においては、電線１３の導体１４と、端子１６の導体固定部１７が、テーピング３８によって保護された構成となっている。このように、テーピング３８等によって導体１４及び端子１６を保護している場合は、当該テーピングの部分は必ずしも端子カバーで覆わなくても良い。そこで本変形例の端子カバー１００において、本体部１１は上記実施形態よりも短くなっている。これにより、導体固定部１７の一部が、本体部１１からはみ出すようになっている。このように、端子カバーは、端子１６の全体を覆う必要はなく、端子１６の一部のみを覆う構成であっても良い。
【００４９】
以上に本発明の好適な実施の形態及び変形例を説明したが、上記の構成は例えば以下のように変更することができる。
【００５０】
説明に用いた図面では、端子１６が途中で屈曲され、導体固定部１７の長手方向に対して接続部１８の長手方向が傾いた構成となっている。しかし、このように途中で屈曲した端子１６用の端子カバーに限らず、ストレート形状の端子用の端子カバーにも、本願発明の構成を適用できることは言うまでもない。
【００５１】
電線１３の端子を電気部品に接続する方法は、ナット２２の締め付けに限らず、適宜の方法を利用することができる。
【００５２】
なお、上記説明中では、天井部２５、底部２４、というように説明したが、これは説明の便宜のための名称であって、上下関係を限定するものではない。
【符号の説明】
【００５３】
１０  端子カバー
１１  本体部
１２  開閉部
２６  薄肉ヒンジ
３３  第１係止面
３４  第２係止面
【図１】
0005503603.tif 000002
【図２】
0005503603.tif 000003
【図３】
0005503603.tif 000004
【図４】
0005503603.tif 000005
【図５】
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【図６】
0005503603.tif 000007
【図７】
0005503603.tif 000008
【図８】
0005503603.tif 000009
【図９】
0005503603.tif 000010