(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像情報に基づいてシート上に現像剤像を形成する画像形成装置であって、
画像情報が格納されるメモリ部と、
前記画像情報に基づく露光光により静電潜像が形成される静電潜像担持体と、
所定の消色温度以上の加熱で消色し、前記消色温度よりも低い第１定着温度の加熱で定着する消色性の第１現像剤を収容し、試し印刷の画像情報に基づく静電潜像を現像する第１現像部と、
前記所定の消色温度よりも高温の第２定着温度で定着する非消色性の第２現像剤を収容し、最終印刷の画像情報に基づく静電潜像を現像する第２現像部と、
前記静電潜像担持体上の現像剤像をシートに転写する転写部と、
第１定着温度でシート上の第１現像剤像を定着させ、第２定着温度でシート上の第２現像剤像を定着させる定着部と、
第１現像剤像を第１定着温度で定着させた試し印刷済みシートを最終印刷用シートとして転写部に向けて給紙し、第２現像剤像を最終印刷用シートの第１現像剤像の上に転写させる搬送部と、
前記搬送部から転写部を経て定着部に搬送される試し印刷済みシートに対し、第２定着温度で第１現像剤像と第２現像剤像を同時に加熱し加圧して、第１現像剤像を消色させると共に第２現像剤像を定着させる試し印刷モードを有する制御部と、
を備える画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、さらに
前記メモリ部に格納される原稿情報に付与する識別情報を生成し、生成した識別情報を試し印刷済みのシートに形成させる識別情報生成部を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２に記載の画像形成装置において、さらに
試し印刷済みシートに形成した識別情報を読み取る識別情報読取部と、
識別情報読取部で読み取った識別情報が付与された画像情報を前記メモリ部から呼び出し、最終印刷の画像情報とする画像情報呼出部と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項３に記載の画像形成装置において、
試し印刷の画像情報と最終印刷の画像情報とは同じ画像情報であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１から４のいずれかに記載の画像形成装置において、
第１現像剤像が定着されたシートを第２現像剤像を転写するために積載する給紙部を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この明細書に記載の実施形態は、熱処理により消色する消色性色材でシート上に印字した画像の消色と非消色性色材でシート上に形成した画像の定着を同時に行う画像形成と消色の技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
所定の消色温度以上の加熱により消色する消色性色材によりシート等の記録媒体上に形成した画像は、消色により再利用することができ、廃棄物の削減、ＣＯ２の削減に寄与する。このような消色性色材の利用方法の一つとして、画像形成装置による最終印刷を行う前に、原稿の内容を事前にチェックする試し印刷が考えられる。
【０００３】
試し印刷により、原稿の内容に問題がなければ、非消色性の色材により最終印刷が実行されることになる。
【０００４】
一方、試し印刷に供したシートを再利用するために、専用の消色装置を別に用意し、最終原稿の印刷とは別に消色性画像の消色処理を行う必要がある。
【０００５】
このように、消色システムの導入に際し、消色性色材用の画像形成装置と、非消色性色材用の画像形成装置と、消色処理を行う消色装置を必要とし、消色システムの導入に伴うコストの増大、作業の複雑化、設置スペースの増大を招くことがある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明の目的は、一台の装置で試し印刷から消色処理、最終印刷までを実行でき、しかも作業の簡略化が図れる画像形成装置を提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本実施形態に係る画像形成装置は、画像情報に基づいてシート上に現像剤像を形成する画像形成装置である。
【０００８】
この画像形成装置は、画像情報が格納されるメモリ部と、前記画像情報に基づく露光光により静電潜像が形成される静電潜像担持体と、所定の消色温度以上の加熱で消色し、前記消色温度よりも低い第１定着温度の加熱で定着する消色性の第１現像剤を収容し、試し印刷の画像情報に基づく静電潜像を現像する第１現像部と、前記所定の消色温度よりも高温の第２定着温度で定着する非消色性の第２現像剤を収容し、最終印刷の画像情報に基づく静電潜像を現像する第２現像部と、
前記静電潜像担持体上の現像剤像をシートに転写する転写部と、第１定着温度でシート上の第１現像剤像を定着させ、第２定着温度でシート上の第２現像剤像を定着させる定着部と、第１現像剤像を第１定着温度で定着させた試し印刷済みシートを最終印刷用シートとして転写部に向けて給紙し、第２現像剤像を最終印刷用シートの第１現像剤像の上に転写させる搬送部と、前記搬送部から転写部を経て定着部に搬送される試し印刷済みシートに対し、第２定着温度で第１現像剤像と第２現像剤像を同時に加熱し加圧して、第１現像剤像を消色させると共に第２現像剤像を定着させる試し印刷モードを有する制御部と、を備える。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示す図。
【図２】図１に示す画像形成装置の試し印刷から消色処理、最終印刷までを実行するための制御ブロックを示す図。
【図３】シートに印刷された試し印刷画像の一例を示す図。
【図４】図１の画像形成装置の操作部を示し、試し印刷の選択画面を示す図。
【図５】図１の画像形成装置の操作部を示し、試し印刷の適否選択画面を示す図。
【図６】図２に示す制御ブロックによる制御動作の流れを示すフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本実施形態を図面を参照して詳細に説明する。
【００１１】
図１は本実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示す図、図２は図１に示す画像形成装置の試し印刷から消色処理、最終印刷までを実行するための制御ブロック図である。図３は試し印刷により印刷されシートの一例を示す図である。
【００１２】
本実施形態の画像形成装置１として、電子写真方式の画像形成部を備えたＭＦＰ（Multi Function Peripheral）を例にして以下説明する。
【００１３】
図１において、ＭＦＰ１は、装置本体２の上部にスキャナー等の画像読取部３を配置し、画像読取部３の上部にＡＤＦ（Auto Document Feeder）４を配置している。また、画像形成装置本体２には、複数の給紙カセット５を上下に配置した第１給紙部６、画像形成部７、第１給紙部６のシートを画像形成部７の転写位置Ｔに搬送する搬送部８を配置している。搬送部８を搬送されたシートは、レジストローラ対９により、所定のタイミングで画像形成部７の転写位置Ｔに向けて搬送される。
【００１４】
画像形成部７は、静電潜像担持体である感光体ドラム７０の回りに、第１現像器７１、第２現像器７２、レーザ露光ユニット７３、クリーニング装置７４等を配置している。
【００１５】
レーザ露光ユニット７３は、図２に示すメモリ部３１に読み取られた原稿情報に基づいて画像露光光を感光体ドラム７０の表面に照射し、感光体ドラム７０の表面に静電潜像を形成する。そして、静電潜像は第１現像器７１または第２現像器７２のトナーにより現像される。トナーにより現像されたトナー画像は、転写位置Ｔにおいて、転写ローラ１０によりシートに転写される。転写位置Ｔを通過したシートは、定着器１１により加熱、加圧される。定着器１１を通過したシートは、排紙ローラ対１２により排紙部１３に排紙される。
【００１６】
定着器１１は、例えば加熱ローラ１１１と、加熱ローラ１１１に加圧接触する加圧ローラ１１２と、加熱ローラ１１１を加熱する例えばハロゲンランプ（不図示）等で構成される加熱源と、加熱ローラ１１１の表面温度を検知する温度センサ（不図示）等を有し、前記ハロゲンランプへの通電を制御して加熱温度を制御できるようになっている。
【００１７】
本実施形態では、さらに、搬送部８にシートを給紙する例えば手差しトレイ等で構成される第２給紙部１４が配置されている。また、第２給紙部１４の給紙先端部には、第２給紙部１４に載置されている最下位のシートの先端部（非原稿画像形成部）に印字した識別情報を読み取る識別情報読取部１５を配置している。ＭＦＰ１は、モニタを備えた操作部１６により各種の操作が行われる。
【００１８】
第１現像器７１には、消色性色材である消色トナーが収容され、第２現像器７２では非消色性色材である通常トナーが収容されている。第１現像器７１および第２現像器７２は、現像ローラ７１１、７２１と感光体ドラム７０との間に所定の電位差を与えることにより、それぞれ収容するトナーを感光体ドラム７０に静電的に担持させる。
【００１９】
本実施形態において、第１現像器７１に収容される消色性トナー（以下、第１現像剤と称す）は、例えば熱可塑性樹脂をベースに加熱により色が無色となる色材を分散させたもので、消色温度（Ｔ１）として、約１２０℃以上の温度に加熱されると無職透明になる性質を有している。また、第１現像剤は、加熱により溶融する第１定着温度（Ｔ２、Ｔ２＜Ｔ１）を約１００℃としている。
【００２０】
一方、第２現像器７２に収容される非消色性トナー（以下、第２現像剤と称す）は、加熱により溶融する第２定着温度（Ｔ３、Ｔ１＜Ｔ３）を約１５０℃としている。
【００２１】
したがって、新しいシートまたは消色済みのシートに第１現像器７１で第１現像剤によるトナー画像を転写し、定着器１１でトナー画像を定着する場合、定着器１１の温度を第１定着温度Ｔ２とする。また、新しいシートまたは消色済みのシートに第２現像器７２で第２現像剤によるトナー画像を転写し、定着器１１でトナー画像を定着する場合、定着器１１の温度を第２定着温度Ｔ３とする。
【００２２】
さらに、第１現像剤が定着されているが消色処理がなされていないシートに第２現像剤によるトナー画像を重ねて形成し、第２現像剤のトナー画像を定着するために、第２定着温度Ｔ３に加熱した定着器１１により加熱すると、第１現像剤のトナー画像は消色し、第２現像剤のトナー画像は永久画像として定着する。
【００２３】
すなわち、本実施形態では、第１現像剤が顕像化している定着トナー画像の消色処理と、未定着の第２現像剤によるトナー画像の定着処理とを同時に行うことができることになる。
【００２４】
本実施形態では、このような消色処理と永久画像の定着処理を同時に行う場合として、試し印刷を例示する。試し印刷は、シートに第１現像剤により原稿画像を印刷し、原稿内容をチェックし、良ければ最終印刷を行うことになる。その際、元原稿を再びＡＤＦ４にセットしても良いが、原稿内容のチェックの際に、元原稿のページの抜け等が発生するトラブルも想定される。したがって、試し印刷を行った原稿情報をそのまま利用できればこのようなトラブルが発生せず、試し印刷の原稿内容をそのまま再現して最終印刷が行える。
【００２５】
そこで、本実施形態では、試し印刷を行う際に、メモリに読み込んだ原稿情報について識別情報を付与し、図３に示すように、試し印刷シートＴに原稿情報１００とは別にバーコードなどの識別情報１０１を形成し、原稿情報１００と共に定着する。試し印刷の対象となる原稿が複数ページの場合、識別情報１０１を最初のページのみに印刷しても、各ページに印刷してもよい。
【００２６】
本実施形態では、最終印刷の印刷シートにもなる試し印刷シートＴを最終印刷のために、第２給紙部１４にセットする。その際、識別情報１０１が識別情報読取部１５で読み取れるように、印字面を下向きにして第２給紙部１４にセットする。識別情報読取部１５は、読み取った識別情報に基づいて、図２に示すメモリ部３１に読み取られている対応する原稿情報を呼び出し、第２現像剤による画像を第１現像剤による可視像の上に重ねて形成する。この場合、第１現像剤による画像と全く同じ第２現像剤による未定着トナー画像が重ねて形成されることになる。そして、最終印刷のために、定着器１１で加熱、加圧処理が行われると、第１現像剤の定着画像が消色し、第２現像剤によるトナー画像が永久画像として定着する。
【００２７】
このような試し印刷から消色処理、最終印刷までを実行する制御の流れを図２に基づいて説明する。
【００２８】
図２において、バスライン５０を介してＭＦＰ１の全体を制御するプロセッサ（ＣＰＵ）３０、印刷データ等を読み取るメモリ部３１、記憶部３２、第１現像器７１、第２現像器７２、露光ユニット７３、搬送部８、操作部１６、画像読取部（スキャナー）３、定着器１１、識別情報読取部１５が接続されている。また、ＭＦＰ１には、バスライン５０にインターフェースを介してパソコン４１、サーバー４２が接続される。
【００２９】
画像読取部３で読み取った原稿情報、あるいはパソコン３２から送信された原稿情報はメモリ部３１に読み込まれる。
【００３０】
操作部１６には、図４、図５に示すように、スタートスイッチ１６１、試し印刷モード選択スイッチ１６２、モニタ１６３を有する。操作部１６は、試し印刷モードの実行中に、図５に示すように、例えばモニタ１６３のメッセージ領域１６４に試し印刷の適否を問うメッセージが表示され、試し印刷に問題がなければ、最終印刷を実行するために操作者が押す第１スイッチ部１６５と、試し印刷に問題があり、最終印刷を実行しないために操作者が押す第２スイッチ部１６６が表示される。
【００３１】
プロセッサ３０は、メモリ部３１または記憶部３２に格納されたプログラムに基づいて所定の処理を実行し、画像形成動作を制御する。メモリ部３１は、例えば、ＲＡＭ（Random Access Memory）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＤＲＡＭ、ＳＲＡＭ（Static Random Access Memory）、ＶＲＡＭ（Video RAM）、フラッシュメモリを用いることができ、ＭＦＰ１において利用される種々の情報やプログラムを格納する役割を有している。
【００３２】
ＣＰＵ３０は、操作者が操作部１６の試し印刷モード選択スイッチ１６２を押して試し印刷モードを選択すると、試し印刷モードを実行する。試し印刷モードが開始されると、ＣＰＵ３０は、メモリ３１に読み込まれている原稿画像情報に基づいてレーザ露光ユニット７３を制御し、感光体ドラム７０に原稿画像情報の静電潜像と、識別情報の静電潜像を形成し、これらの静電潜像を第１現像器７１の第１現像剤により現像して消色可能なトナー画像を形成する。そして、転写ローラ１１２によりシートＴに第１現像剤による消色可能なトナー画像を形成する。さらに、定着器１１により第１現像剤のトナー画像を定着する。定着済みの試し印刷シートＴは排紙ローラ１２により排紙部１３に排紙される。定着済みの試し印刷シートＴの第１面には、図３に示すように、原稿画像１００と識別情報１０１が印刷されている。
【００３３】
試し印刷モードにおいて、ＣＰＵ３０は、第１現像剤のトナー画像を試し印刷シートＴに定着させる定着器１１の定着温度を第１定着温度Ｔ２に設定する。
【００３４】
操作者は、試し印刷シートＴの印刷内容をチェックし、問題がなければ最終印刷を試し印刷シートＴの第１面に対して行う。図５は、試し印刷の適否を選択する操作画面を示し、試し印刷に問題がなければ第１スイッチ部１６５を押し、試し印刷の内容に修正等があり、一旦試し印刷モードを終了させる場合には第２スイッチ部１６６を押す。ここで、修正等のために試し印刷モードが終了すると、メモリ３１に格納していた原稿画像情報を識別情報と共に消去し、誤って呼び出されるのを防止する。
【００３５】
本実施形態において、試し印刷の内容に問題がなければ、最終印刷のために、チェック済みの試し印刷シートＴを第２給紙部１４のトレイに載置する。その際、識別情報読取部１５により識別情報１０１が読み取れるように、試し印刷シートＴの第１面を下向きにしてトレイに載置する。
【００３６】
識別情報読取部１５によりメモリ３１に格納している原稿情報を呼び出す。その際、識別番号を呼び出して印刷してもよく、また識別番号を呼び出さず、識別番号のない印刷を行ってもよい。最終印刷の際に、識別番号を原稿情報と共に印刷する場合には、単なる識別情報だけではなく、配布元、配布先、印刷日時等の情報を加えてもよい。
【００３７】
最終印刷の実行は、第２現像器７２が選択され、未消色処理の試し印刷シートＴの第１面に対して第２現像剤によりトナー画像が転写される。そして、定着器１１により第２定着温度Ｔ２で定着が行われる。第２定着温度Ｔ２は、第１現像剤の消色温度Ｔ１よりも高温であるため、第２現像剤によるトナー画像の定着と、第１現像剤によるトナー画像の消色が同時に実行される。
【００３８】
上記した試し印刷モードの印刷処理の流れを図６に示すフローチャートに基づいて説明する。なお、試し印刷の原稿情報として、ＡＤＦ４にセットした原稿を画像読取部３で読み取った場合における試し印刷モードを例にする。
【００３９】
ＡＣＴ１において、操作部１６の試し印刷モード選択スイッチ１６２がＯＮされるのを待ち、ＯＮされるとＡＣＴ２に進む。
【００４０】
ＡＣＴ２では、第１現像器７１による現像を選択し、ＡＣＴ３に進む。
【００４１】
ＡＣＴ３では、ＡＤＦ４に原稿がセットされた否かを判定する。この判定は、ＡＤＦ４に設けたシート検知センサによる原稿の検知の有無により行う。ＡＤＦ４に原稿がセットされていると、ＡＣＴ４に進み、操作部１６のスタートスイッチ１６１のＯＮを待ち、ＯＮされるとＡＣＴ５に進む。
【００４２】
ＡＣＴ５では、ＡＤＦ４をスタートさせ、原稿読取部３による原稿の読み取りを開始し、ＡＣＴ６において読み取った原稿情報をメモリ３１に格納し、ＡＣＴ７に進む。
【００４３】
ＡＣＴ７では、識別情報を生成し、メモリ３１に格納した原稿情報に生成した識別情報を付してＡＣＴ８に進む。
【００４４】
ＡＣＴ８では、識別情報と共に原稿情報の画像露光を開始し、感光体ドラム７０に静電潜像を形成してＡＣＴ９に進む。なお、識別情報は先頭のページのみに、付与しても、全ページに付与してもよい。
【００４５】
ＡＣＴ９では、第１現像器７１の第１現像剤による現像が行われ、ＡＣＴ１０においてシートに第１現像像を転写してＡＣＴ１１に進む。
【００４６】
ＡＣＴ１１では、第１定着温度Ｔ２に設定した定着器１１により、第１現像像の定着を行い、試し印刷が行われる。なお、試し印刷に用いる第１現像剤の消色温度Ｔ１は第１定着温度Ｔ２よりも高温であるため、消色することなく第１現像像の定着が行え、排紙部１３に試し印刷シートＴが排紙され、ＡＣＴ１２に進む。
【００４７】
ＡＣＴ１２では、図５に示すように、モニター１６３のメッセージ領域１６４に試し印刷の適否を問う内容を表示し、操作者が第１スイッチ部１６５または第２スイッチ部１６６を押すのを待つ。
【００４８】
操作者が試し印刷シートＴの印刷内容をチェックし、試し印刷の内容に問題がなければ第１スイッチ部１６５が押され、問題があれば第２スイッチ部１６６が押される。ここで、最終印刷を行うために第１スイッチ部１６５が押されるとＡＣＴ１３に進み、第２スイッチ部１６６が押されると試し印刷モードが終了する。
【００４９】
ＡＣＴ１３では、最終印刷のために第２給紙部１４にシートが載置されるのを待ち、第２給紙部１４に設けたシート検知センサが試し印刷シートＴを検知すると、ＡＣＴ１４に進む。最終印刷は、最終印刷のためにチェックした試し印刷シートＴを第２給紙部１４に載置し、図１に示すように、試し印刷シートＴの未消色の画像が形成された第１面を下向きにして載置する。
【００５０】
ＡＣＴ１４では、試し印刷シートＴの識別番号を識別番号読取部１５で読み取り、該当する識別情報の原稿情報を呼び出し（ＡＣＴ１５）、ＡＣＴ１６において第２現像器７２を選択し、ＡＣＴ１７に進む。
【００５１】
ＡＣＴ１７では、最終印刷のためにスタートスイッチ１６１がＯＮされるのを待ち、ＯＮされると、試し印刷で問題のなかった原稿情報に基づいて画像露光を開始し（ＡＣＴ１８）、感光体ドラム７０に形成した静電潜像を第２現像剤により現像し（ＡＣＴ１９）、ＡＣＴ２０に進む。
【００５２】
ＡＣＴ２０では、第２給紙部１４に積載した未消色の第１現像像が定着された試し印刷シートＴが搬送部８により転写位置Ｎに向けて搬送され、転写位置Ｎで試し印刷シートＴの第１面に第２現像像が転写され、ＡＣＴ２１に進む。
【００５３】
ＡＣＴ２１では、第２定着温度Ｔ３に設定した定着器１１により、未消色の第１現像剤像と、第１現像剤像の上に重ねて転写された第２現像剤像とが同時に加熱、加圧される。この時の加熱温度は、消色温度Ｔ１（約１２０℃）よりも高温の第２定着温度Ｔ３（約１５０℃）であるため、第１現像剤像の消色と第２現像剤像の定着が同時に行われ、本試し印刷モードが終了する。
【００５４】
本実施形態では、ＡＤＦ４の原稿を印刷する場合を例示したが、パソコン４１の原稿情報を試し印刷モードで印刷するようにしてもよい。この場合は、ＡＣＴ３でパソコン４１の画像情報をメモリ３１に格納し、ＡＣＴ４でスタートスイッチ１６１がＯＮされると、ＡＣＴ７に進み識別情報を生成し、ＡＣＴ９以下の処理を実行する。
【００５５】
このように、試し印刷で不要となった第１現像剤の消色と、最終印刷の第２現像剤像の定着とが同時に実行されるので、省電力化が図れ、別に消色装置を用意する必要がない。また、消色処理のためだけの操作が不要となる。
【００５６】
一方、試し印刷のチェックにより、修正等が必要になった場合、不要となった試し印刷シートＴは、第２給紙部１４に載置して最終印刷に使用できないので、第１給紙部６の給紙カセット５に収容し、例えば第２現像器７２を使用する通常の印刷時に用いることもできる。この場合も、消色と第２現像剤像の定着を同時に行うことができる。また、不要となった試し印刷シートＴを給紙カセット５に収容する場合、給紙カセット５を装置本体２の手前側に引き出し、手作業による積載作業を行う方法と、例えばＡＤＦ４と給紙カセット５との間に給紙搬送路を設け、ＡＤＦ４にセットした複数枚の試し印刷シートＴを自動的に給紙カセット５に供給できるようにしてもよい。
【００５７】
上記した実施形態では、第２現像器７２は単色としているが、複数色の現像器で構成してもよく、この場合には、静電潜像担持体を無端回動する転写ベルトとし、この転写ベルトに第１現像器７１と、複数色の第２現像器７２を配置することができる。
【００５８】
本実施形態は、その精神または主要な特徴から逸脱することなく、他の様々な形で実施できる。そのため、前述の実施の形態はあらゆる点で単なる例示に過ぎず、限定的に解釈してはならない。本発明の範囲は、特許請求の範囲によって示すものであって、明細書本文には、なんら拘束されない。さらに、特許請求の範囲の均等範囲に属する全ての変形、様々な改良、代替および改質は、すべて本発明の範囲内のものである。
【符号の説明】
【００５９】
１  ＭＦＰ（画像形成装置）
６  第１給紙部      
７  画像形成部
７０  感光体ドラム      ７１  第１現像器      ７２  第２現像器
８  搬送部
１０  転写ローラ
１１  定着器
１４  第２給紙部
１５  識別情報読取部
【図１】
0005536162.tif 000002
【図２】
0005536162.tif 000003
【図３】
0005536162.tif 000004
【図４】
0005536162.tif 000005
【図５】
0005536162.tif 000006
【図６】
0005536162.tif 000007