(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクジェット方式により、曲面を持つ被印刷体の形状に追従して変形可能な弾性を有する転写パッドに紫外線硬化型インクを塗布する塗布工程と、
前記転写パッドに塗布された前記紫外線硬化型インクに紫外線を照射して仮硬化し、前記転写パッドとの接面よりも紫外線の被照射面の方がより粘度が高くなる粘度の勾配を生じさせる仮硬化工程と、
前記転写パッドと被印刷体とを圧接させて、前記仮硬化工程において仮硬化した前記紫外線硬化型インクを前記被印刷体に転写する転写工程と、
前記被印刷体に転写された前記紫外線硬化型インクに紫外線を照射して本硬化する本硬化工程と、
を備えることを特徴とする印刷方法。
【請求項２】
前記塗布工程における前記紫外線硬化型インクの２５℃における粘度が、３〜２０ｍＰａ・ｓｅｃである、請求項１記載の印刷方法。
【請求項３】
前記仮硬化工程において仮硬化した前記紫外線硬化型インクの２５℃における粘度が、３０〜３００ｍＰａ・ｓｅｃである、請求項１又は２記載の印刷方法。
【請求項４】
紫外線硬化型インクを吐出して、曲面を持つ被印刷体の形状に追従して変形可能な弾性を有する転写パッドに紫外線硬化型インクを塗布するインク吐出手段と、
前記転写パッドに塗布された前記紫外線硬化型インクに紫外線を照射して前記紫外線硬化型インクを仮硬化し、前記転写パッドとの接面よりも紫外線の被照射面の方がより粘度が高くなる粘度の勾配を生じさせる第一の紫外線照射手段と、
前記転写パッドと被印刷体とを圧接させて、前記第一の紫外線照射手段により紫外線を照射された前記紫外線硬化型インクを前記被印刷体に転写する転写手段と、
前記被印刷体に転写された前記紫外線硬化型インクに紫外線を照射して前記紫外線硬化型インクを本硬化する第二の紫外線照射手段と、
を備えることを特徴とする印刷システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷方法及び印刷システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、樹脂製品や金属製品等の表面に印刷を行う方法として、パッド印刷が知られている。パッド印刷では、次のように印刷が行われる。まず、印刷パターンが彫られた凹版上にインクを塗布したのち、ブレード等を用い凹版の印刷パターン内にインクを押し込むとともに、印刷パターン内以外の箇所のインクを除去する。次いで、弾性を有する転写パッドを凹版の上方から押し付け、印刷パターン内のインクを転写パッドに転写する。その後、印刷パターンが転写された転写パッドを被印刷体に押し付け、被印刷体に印刷パターンを形成するインクを転写して印刷を行う。
【０００３】
また、曲面を持つ被印刷体への印刷方法として、平面原版にインクジェット方式による直接印刷をし、該平面原版上のインクを増粘度化処理し、該平面原版から被印刷体印刷曲面と略類似形状曲面を有する軟質パッドにインクを転写し、該軟質パッドを被印刷体の印刷表面に接触させ転写、定着する方法が開示されている（特許文献１を参照）。
【０００４】
さらに、近年では、インクジェットにより平面原板に紫外線硬化型インク画像を印刷し、当該紫外線硬化型インク画像にＵＶ照射を行って紫外線硬化型インク画像を半乾燥状態とし、該半乾燥状態の紫外線硬化型インク画像を弾性ブランケット表面に写しとり、該弾性ブランケットに写しとった紫外線硬化型インク画像を被印刷体にオフセット印刷し、オフセット印刷された紫外線硬化型インク画像を乾燥定着する方法が開示されている（特許文献２を参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平１０−２０２９９８号公報
【特許文献２】特開２００６−１３０７２５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
従来のパッド印刷では、凹版等の原版から転写パッドにインクを転写するのが一般的である。しかしながら、このような印刷方法では、印刷パターンを変更する場合には原版を別途作成する必要があり、連続して異なる印刷パターンを印刷することが困難であった。
【０００７】
この点、インクジェット方式を用いれば、原版を別途作成することなく、多様な印刷パターンを作成することができると考えられる。しかしながら、特許文献１に記載の方法では、熱風による増粘度化に５分もの時間を要し、印刷速度が非常に遅いという問題がある。また、増粘度化により所定の粘度を有するような、特定のインクを用いる必要がある。
【０００８】
また、特許文献２に記載の方法は、弾性ブランケットに写しとった紫外線硬化型インク画像を被印刷体にオフセット印刷する際、インクが被印刷体に十分に転写せず、印刷ムラや画像の乱れが生じるという問題がある。具体的には、平面原板上の紫外線硬化型インクは上部からＵＶ照射を受けて増粘度化するが、平面原板に接した面とＵＶ照射を受けた面とでは、後者の面の粘度が増加する。これを弾性ブランケットに転写すると、弾性ブランケットに接した面の方が被印刷体に接する面よりも粘度が高くなるため、弾性ブランケットから被印刷体への転写が十分に行われず鮮明に印刷することができないと考えられる。
【０００９】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、インクジェット方式を用いてパッド印刷を行う方法であって、印刷速度が速く、多様な紫外線硬化型インクを用いることができ、且つ被印刷体への転写性が良好な印刷方法及び印刷システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明に係る印刷方法は、インクジェット方式により、曲面を持つ被印刷体の形状に追従して変形可能な弾性を有する転写パッドに紫外線硬化型インクを塗布する塗布工程と、上記転写パッドに塗布された上記紫外線硬化型インクに紫外線を照射して仮硬化し、上記転写パッドとの接面よりも紫外線の被照射面の方がより粘度が高くなる粘度の勾配を生じさせる仮硬化工程と、上記転写パッドと被印刷体とを圧接させて、上記仮硬化工程において仮硬化した上記紫外線硬化型インクを上記被印刷体に転写する転写工程と、上記被印刷体に転写された上記紫外線硬化型インクに紫外線を照射して本硬化する本硬化工程と、を備えることを特徴とする。
【００１３】
このような印刷方法によれば、塗布工程で転写パッドに紫外線硬化型インクを塗布し、転写工程で転写パッドに塗布された紫外線硬化型インクを被印刷体に転写する。そのため、１回の転写で被印刷体に印刷を行うことができ、印刷の短工程化及び印刷時間の短縮が実現できる。また、従来のパッド印刷においては、原版から転写パッドへの転写、転写パッドから被印刷体への転写、という複数回の転写により、印刷ムラや画像の乱れが生じやすく、これを防ぐため特定のインクを用いる必要がある。これに対して、本発明に係る印刷方法では、１回の転写で被印刷体に印刷を行うことができるため、多様な紫外線硬化型インクを用いて転写性良く印刷を行うことができる。また、本発明に係る印刷方法では、仮硬化工程で転写パッドに塗布された紫外線硬化型インクに紫外線を照射することにより、紫外線硬化型インクにおける紫外線の被照射面と、転写パッドとの接面とで粘度の勾配が生じ、前者の面の方が粘度が高くなる。そのため、続く転写工程において、紫外線の被照射面で被印刷体と接した紫外線硬化型インクは、良好に被印刷体に転写される。さらに、本発明に係る印刷方法では、本硬化工程において被印刷体に転写された紫外線硬化型インクに紫外線を照射して本硬化することにより、紫外線硬化型インクの被印刷体との定着性が良好になる。
【００１４】
本発明に係る印刷方法は、上記塗布工程における上記紫外線硬化型インクの２５℃における粘度が、３〜２０ｍＰａ・ｓｅｃであることが好ましい。このような粘度を有する紫外線硬化型インクは、インクジェット方式に好適であり、精密な画像を再現性良く形成することができる。
【００１５】
本発明に係る印刷方法は、上記仮硬化工程において仮硬化した前記紫外線硬化型インクの２５℃における粘度が、３０〜３００ｍＰａ・ｓｅｃであることが好ましい。仮硬化工程において、上記粘度範囲となるように仮硬化を行うことにより、続く転写工程において転写パッドから被印刷体への転写性が一層良好になる。
【００１６】
本発明はさらに、紫外線硬化型インクを吐出して、曲面を持つ被印刷体の形状に追従して変形可能な弾性を有する転写パッドに紫外線硬化型インクを塗布するインク吐出手段と、上記転写パッドに塗布された上記紫外線硬化型インクに紫外線を照射して上記紫外線硬化型インクを仮硬化し、上記転写パッドとの接面よりも紫外線の被照射面の方がより粘度が高くなる粘度の勾配を生じさせる第一の紫外線照射手段と、上記転写パッドと被印刷体とを圧接させて、上記第一の紫外線照射手段により紫外線を照射された上記紫外線硬化型インクを上記被印刷体に転写する転写手段と、上記被印刷体に転写された上記紫外線硬化型インクに紫外線を照射して上記紫外線硬化型インクを本硬化する第二の紫外線照射手段と、を備えることを特徴とする印刷システムを提供する。このような印刷システムによれば、本発明に係る印刷方法を好適に実施することができる。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、印刷速度が速く、多様な紫外線硬化型インクを用いることができ、且つ被印刷体への転写性が良好な印刷方法及び印刷システムを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本実施形態に係るインクジェットプリンタの機能構成を示した図である。
【図２】制御部の機能構成を示した図である。
【図３】制御部の処理動作を示すフローチャートである。
【図４】インクジェットプリンタの動作例を示す図である。
【図５】インクジェットプリンタの動作例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、図面を参照して、本発明に係る印刷方法及び印刷システムの好適な実施形態について詳細に説明する。なお、全図中、同一又は相当部分には同一符号を付すこととする。
【００２０】
図１は、本実施形態に係るインクジェットプリンタの機能構成を示した図である。本実施形態に係るインクジェットプリンタ１は、紫外線に露光すると硬化する紫外線硬化型インクを吐出するインクジェット方式のプリンタであり、一旦、転写パッドに画像を印刷し、転写パッドから被印刷体に画像を転写することで、任意形状の被印刷体に画像を転写印刷（パッド印刷）するものである。このため、インクジェットプリンタ１は、インクジェットヘッド２及び仮硬化用ＵＶＬＥＤ照射器３が搭載されたヘッドユニット４と、転写パッドユニット５と、本硬化用ＵＶＬＥＤ照射器６と、クリーニングユニット７と、制御部８を備えている。
【００２１】
インクジェットヘッド２は、紫外線硬化型インクを吐出して、転写パッドユニット５に画像を印刷するものである。インクジェットヘッド２から吐出される紫外線硬化型インクは、紫外線に露光すると硬化するインクであり、カチオン重合型のインク、ラジカル重合型のインク、カチオン重合型とラジカル重合型とが混在したインクなど、様々な種類のインクが用いられる。この紫外線硬化型インクは、インクジェットヘッド２からの吐出を可能とするために、２５℃での粘度が３〜２０ｍＰａ．ｓｅｃの範囲内に調整されている。なお、この紫外線硬化型インクには、紫外線の露光による硬化を阻害しない範囲で、粘度調整用の溶剤が３０重量％以下で含有されてもよい。紫外線硬化型インクの色は特に制限されることなく、例えば、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）の通常色、これら通常色の淡色、白、メタリック、クリアなどの特定色、これらの組合せなどが用いられる。
【００２２】
仮硬化用ＵＶＬＥＤ照射器３は、紫外線を出射するＵＶＬＥＤが搭載された装置であり、転写パッドユニット５に紫外線を照射することで、転写パッドユニット５上の紫外線硬化型インクを仮硬化させるものである。なお、仮硬化用ＵＶＬＥＤ照射器３から出射される紫外線が３５０ｎｍ未満の短波長だと、紫外線硬化型インクの内部まで紫外線が届き難く露光不足となるため、紫外線硬化型インクが十分に仮硬化しない。そこで、仮硬化用ＵＶＬＥＤ照射器３は、紫外線硬化型インクの内部まで紫外線が届くように、３５０ｎｍ〜４１０ｎｍの比較的長波長の紫外線を出射する。なお、仮硬化用ＵＶＬＥＤ照射器３は、紫外線硬化型インクの内部まで十分に紫外線を届かせるため、青色などの可視光のＬＥＤを混在させてもよい。
【００２３】
そして、このインクジェットヘッド２と仮硬化用ＵＶＬＥＤ照射器３とが搭載されるヘッドユニット４は、走査方向に延在する図示しないガイドレールにより移動可能に保持されており、図示しない駆動部により走査方向に往復移動可能となっている。そして、ヘッドユニット４には、走査方向において前方にインクジェットヘッド２が配置され、走査方向において後方に仮硬化用ＵＶＬＥＤ照射器３が配置されている。このため、ヘッドユニット４が走査方向に移動する際に、インクジェットヘッド２から紫外線硬化型インクを吐出することで、転写パッドユニット５に紫外線硬化型インクを塗布して画像を印刷することができ、更に、仮硬化用ＵＶＬＥＤ照射器３から紫外線を出射することで、転写パッドユニット５に塗布された紫外線硬化型インクに紫外線を照射して、紫外線硬化型インクを仮硬化することができる。
【００２４】
転写パッドユニット５は、インクジェットヘッド２から吐出された紫外線硬化型インクが塗布されるとともに、この塗布された紫外線硬化型インクを被印刷体に転写するものである。このため、転写パッドユニット５は、紫外線硬化型インクが塗布される転写パッド５ａと、この転写パッド５ａを支持して、図示しない駆動部により転写パッド５ａを移動させるパッド支持部５ｂとで構成されている。この転写パッド５ａは、所定の厚みを有する弾性のシリコンゴムで形成されており、被印刷体の形状に追従して変形可能となっている。
【００２５】
本硬化用ＵＶＬＥＤ照射器６は、紫外線を出射するＵＶＬＥＤが搭載された装置であり、被印刷体に紫外線を照射することで、被印刷体上の紫外線硬化型インクを本硬化するものである。なお、本硬化用ＵＶＬＥＤ照射器６は、仮硬化用ＵＶＬＥＤ照射器３と同様に、紫外線硬化型インクの内部まで紫外線が届くように、３５０ｎｍ〜４１０ｎｍの比較的長波長の紫外線を照射する。
【００２６】
なお、本硬化用ＵＶＬＥＤ照射器６は、ヘッドユニット４と同様に、走査方向に延在する図示しないガイドレールにより移動可能に保持されており、図示しない駆動部により走査方向に往復移動可能となっている。そして、本硬化用ＵＶＬＥＤ照射器６は、走査方向に移動する際に紫外線を出射することで、被印刷体に転写された紫外線硬化型インクに紫外線を照射して、仮硬化した紫外線硬化型インクを本硬化させることができる。
【００２７】
クリーニングユニット７は、転写パッド５ａをクリーニングするものであり、図示しない長尺のクリーニングシートで転写パッド５ａを拭き取ることで、転写されずに転写パッド５ａに残留した紫外線硬化型インクや転写パッド５ａに付着したゴミなどを拭き取るものである。
【００２８】
制御部８は、インクジェットヘッド２、仮硬化用ＵＶＬＥＤ照射器３、ヘッドユニット４、転写パッドユニット５、本硬化用ＵＶＬＥＤ照射器６、クリーニングユニット７と電気的に接続されており、これらを制御することで、被印刷体に所定の画像を転写印刷するものである。
【００２９】
図２は、制御部の機能構成を示した図である。図２に示すように、制御部８は、印刷制御部８１、仮硬化制御部８２、転写制御部８３、本硬化制御部８４、クリーニング制御部８５として機能する。なお、制御部８は、例えば、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭを含むコンピュータを主体として構成されており、上記の各機能を実現するためのコンピュータプログラムがＲＯＭなどに記憶されている。そして、ＣＰＵやＲＡＭ上に上記のコンピュータプログラムを読み込ませ、ＣＰＵの制御の下で動作させることで、上記の各機能が実現される。
【００３０】
印刷制御部８１は、転写パッド５ａに画像を印刷させる印刷処理を行うものである。すなわち、印刷制御部８１は、パッド支持部５ｂの駆動制御により、転写パッド５ａをインクジェットヘッド２によるスキャン位置に配置させ、ヘッドユニット４の駆動制御及びインクジェットヘッド２の吐出制御により、ヘッドユニット４を走査方向に移動させながら、インクジェットヘッド２から紫外線硬化型インクを吐出させる。なお、転写パッド５ａが配置されるスキャン位置とは、ヘッドユニット４が移動する際にインクジェットヘッド２が通る位置の下方に配置される位置となる。
【００３１】
仮硬化制御部８２は、転写パッド５ａに塗布された紫外線硬化型インクを仮硬化させる仮硬化処理を行うものである。すなわち、仮硬化制御部８２は、印刷制御部８１が行う印刷処理によりヘッドユニット４が走査方向に移動している際に、仮硬化用ＵＶＬＥＤ照射器３の紫外線出射制御により、仮硬化用ＵＶＬＥＤ照射器３から紫外線を出射させることで、転写パッド５ａ上の紫外線硬化型インクに紫外線を照射して紫外線硬化型インクを仮硬化させる。なお、仮硬化制御部８２は、転写パッド５ａに着弾した紫外線硬化型インクが、２５℃での粘度が３０〜３００ｍＰａ．ｓｅｃの範囲内に増粘するように、ヘッドユニット４の移動速度、及び、仮硬化用ＵＶＬＥＤ照射器３から照射される紫外線の光量を制御する。
【００３２】
転写制御部８３は、転写パッド５ａに塗布された紫外線硬化型インクを被印刷体に転写させる転写処理を行うものである。すなわち、転写制御部８３は、パッド支持部５ｂの駆動制御により、転写パッド５ａをスキャン位置から被印刷体の上方に移動させるとともに、転写パッド５ａを被印刷体に押圧させることで、転写パッド５ａ上の紫外線硬化型インクを被印刷体に転写させる。
【００３３】
本硬化制御部８４は、被印刷体に転写された紫外線硬化型インクを本硬化させる本硬化処理を行うものである。すなわち、本硬化制御部８４は、本硬化用ＵＶＬＥＤ照射器６の駆動制御及び紫外線出射制御により、本硬化用ＵＶＬＥＤ照射器６を走査方向に移動させながら、本硬化用ＵＶＬＥＤ照射器６から紫外線を出射させることで、被印刷体上の紫外線硬化型インクに紫外線を照射して紫外線硬化型インクを本硬化させる。なお、本硬化制御部８４は、被印刷体に転写された紫外線硬化型インクが完全硬化するように、本硬化用ＵＶＬＥＤ照射器６の移動速度、及び、本硬化用ＵＶＬＥＤ照射器６から照射される紫外線の光量を制御する。
【００３４】
クリーニング制御部８５は、転写パッド５ａをクリーニングするクリーニング処理を行うものである。すなわち、クリーニング制御部８５は、パッド支持部５ｂの駆動制御及びクリーニングユニット７の駆動制御により、転写パッド５ａをクリーニングシートに押し付け、このクリーニングシートを移動させることで、転写されずに転写パッド５ａに残留した紫外線硬化型インクや転写パッド５ａに付着したゴミなどを、拭き取る。
【００３５】
次に、図３〜図５を参照して、インクジェットプリンタ１を用いた転写印刷方法について説明する。図３は、制御部の処理動作を示すフローチャートであり、図４及び図５は、インクジェットプリンタの動作例を示す図である。なお、以下に説明する処理は、制御部８において、ＣＰＵなどで構成される処理部（不図示）が、ＲＯＭなどの記憶装置に記録されたコンピュータプログラムを実行させることで、以下の処理が行われる。
【００３６】
まず、制御部８は、印刷処理を行い、転写パッド５ａに画像を印刷させる（ステップＳ１）。すなわち、ステップＳ１では、まず、図４（ａ）に示すように、パッド支持部５ｂを駆動して、転写パッド５ａをスキャン位置に配置させる。そして、図４（ｂ）に示すように、ヘッドユニット４を走査方向に移動させながらインクジェットヘッド２から紫外線硬化型インクを吐出させる。これにより、転写パッド５ａには、インクジェットヘッド２から吐出された紫外線硬化型インクが塗布され、所定の画像が印刷される。このとき、転写パッド５ａに塗布された紫外線硬化型インクの粘度は、２５℃で３〜２０ｍＰａ．ｓｅｃの範囲内となっている。なお、ステップＳ１の印刷処理が、特許請求の範囲に記載した塗布工程に対応する。
【００３７】
そして、制御部８は、ステップＳ１の印刷処理を行う際に仮硬化処理を行い、転写パッド５ａに塗布された紫外線硬化型インクを仮硬化させる（ステップＳ２）。すなわち、ステップＳ２では、ステップＳ１においてヘッドユニット４を走査方向に移動させている際に、仮硬化用ＵＶＬＥＤ照射器３から紫外線を出射させる。これにより、ヘッドユニット４を走査方向に移動させる１回のスキャンで、インクジェットヘッド２による転写パッド５ａへの紫外線インクの塗布と、仮硬化用ＵＶＬＥＤ照射器３による紫外線インクの出射とが連続して行われる。このとき、制御部８は、転写パッド５ａ上の紫外線硬化型インクが仮硬化して２５℃での粘度が３０〜３００ｍＰａ．ｓｅｃの範囲内に増粘するように、ヘッドユニット４の移動速度、及び、仮硬化用ＵＶＬＥＤ照射器３から出射される紫外線の光量を制御する。これにより、転写パッド５ａに塗布された紫外線硬化型インクは、紫外線に露光されて仮硬化する。このとき、紫外線硬化型インクは、粘着性を有する柔らかいペースト状に仮硬化するが、紫外線の露光程度により粘度の勾配が生じ、転写パッド５ａとの接面よりも紫外線の被照射面の方がより粘度及び粘着性が高くなる。なお、ステップＳ２の仮硬化処理が、特許請求の範囲に記載した仮硬化工程に対応する。
【００３８】
次に、制御部８は、転写処理を行い、転写パッド５ａに着弾した紫外線硬化型インクを被印刷体Ｍに転写させる（ステップＳ３）。すなわち、ステップＳ３では、図４（ｃ）に示すように、パッド支持部５ｂを駆動して、転写パッド５ａをスキャン位置から被印刷体Ｍの上方に移動させ、更に、図４（ｄ）に示すように、この転写パッド５ａを被印刷体Ｍに押圧させる。これにより、転写パッド５ａは、被印刷体Ｍに押し付けられるため、被印刷体Ｍの表面形状に沿って変形して転写パッド５ａと被印刷体Ｍとが密着し、転写パッド５ａ上の紫外線硬化型インクが被印刷体Ｍに転写される。このとき、紫外線硬化型インクは、転写パッド５ａとの接面よりも紫外線の被照射面である被印刷体Ｍとの接面の方が高い粘度及び粘着性を有するため、転写パッド５ａから被印刷体Ｍに好適に転写される。そして、転写される紫外線硬化型インクは本硬化しておらず柔らかいペースト状であるため、転写パッド５ａが被印刷体Ｍに押圧されることで、この紫外線硬化型インクが平坦化される。これにより、インクジェットプリンタ１の欠点である画像のマット化が解消され、高光沢の画像が得られる。一方、マット感の画像を得たい場合は、転写パッド５ａの表面をマット状に処理することで、対応することができる。なお、ステップＳ３の転写処理が、特許請求の範囲に記載した転写工程に対応する。
【００３９】
次に、制御部８は、本硬化処理を行い、被印刷体Ｍに転写された紫外線硬化型インクを本硬化させる（ステップＳ４）。すなわち、ステップＳ４では、図５（ａ）に示すように、本硬化用ＵＶＬＥＤ照射器６を走査方向に移動させながら、本硬化用ＵＶＬＥＤ照射器６から紫外線を出射させる。このとき、制御部８は、被印刷体Ｍ上の紫外線硬化型インクが本硬化するように、本硬化用ＵＶＬＥＤ照射器６の移動速度、及び、本硬化用ＵＶＬＥＤ照射器６から出射される紫外線の光量を制御する。これにより、被印刷体Ｍに転写された紫外線硬化型インクは、紫外線に露光されて本硬化する。なお、ステップＳ４の本硬化処理が、特許請求の範囲に記載した本硬化工程に対応する。
【００４０】
次に、制御部８は、クリーニング処理を行い、転写パッド５ａをクリーニングする（ステップＳ５）。すなわち、ステップＳ５では、まず、図５（ｂ）に示すように、パッド支持部５ｂを駆動して、転写パッド５ａをクリーニングユニット７の上方に移動させ、更に、図５（ｃ）に示すように、転写パッド５ａをクリーニングシートに押し付ける。そして、この状態でクリーニングユニット７のクリーニングシートを巻き取ることで、転写されずに転写パッド５ａに残留した紫外線硬化型インクや転写パッド５ａに付着したゴミなどが、クリーニングシートによって拭き取られる。
【００４１】
このように、本実施形態によれば、印刷処理で転写パッド５ａに紫外線硬化型インクを塗布し、転写処理で転写パッド５ａに塗布された紫外線硬化型インクを被印刷体に転写するため、１回の転写で被印刷体に印刷を行うことができ、印刷の短工程化及び印刷時間の短縮が実現できる。しかも、１回の転写で被印刷体に印刷を行うことで、多様な紫外線硬化型インクを用いて転写性良く印刷を行うことができる。また、仮硬化処理で転写パッド５ａに塗布された紫外線硬化型インクに紫外線を照射することにより、紫外線硬化型インクは、転写パッド５ａとの接面よりも紫外線の被照射面の方がより粘度及び粘着性が高くなる。そのため、続く転写処理において、紫外線の被照射面で被印刷体と接した紫外線硬化型インクは、良好に被印刷体に転写される。さらに、本硬化処理において被印刷体に転写された紫外線硬化型インクに紫外線を照射して本硬化することにより、紫外線硬化型インクの被印刷体との定着性が良好になる。
【００４２】
また、２５℃での粘度が３〜２０ｍＰａ・ｓｅｃの範囲内の紫外線硬化型インクをインクジェットヘッド２から吐出することで、インクジェットヘッド２の吐出特性を向上させることができ、精密な画像を再現性良く形成することができる。
【００４３】
更に、仮硬化処理により、転写パッド５ａに塗布された紫外線硬化型インクを、２５℃での粘度が３０〜３００ｍＰａ・ｓｅｃの範囲内となるように仮硬化することで、続く転写処理において転写パッド５ａから被印刷体への転写性が一層良好になる。
【００４４】
また、仮硬化用ＵＶＬＥＤ照射器３及び本硬化用ＵＶＬＥＤ照射器６のように、紫外線硬化型インクに紫外線を照射するためにＵＶＬＥＤを用いると、紫外線照射のＯＮ／ＯＦＦを高速で切り換えることができるため、紫外線の照射必要時にのみ紫外線を出射することができ、省エネルギー化を図ることができる。
【００４５】
以上、本発明の好適な実施形態について説明したが、本発明は上記実施形態に限定されるものではない。例えば、上記実施形態では、本発明をインクジェットプリンタ１のみに適用するものとして説明したが、インクジェットプリンタを含む印刷システム（パッド印刷システム）に適用してもよい。
【００４６】
また、上記実施形態では、紫外線硬化型インクに紫外線を照射して仮硬化及び本硬化して転写印刷するものとして説明したが、紫外線を照射せずに転写印刷するものとしてもよい。
【００４７】
また、上記実施形態では、仮硬化用ＵＶＬＥＤ照射器３及び本硬化用ＵＶＬＥＤ照射器６に用いるＬＥＤの種類は特に指定しなかったが、如何なるＬＥＤを用いてもよく、例えば、出力が十分に高いＬＥＤを用いる場合は、青、緑、白の可視光を照射するＬＥＤを用いてもよい。また、短波長の紫外線をカットすれば、ＬＥＤの代わりに、メタルハライドランプ、キセノンランプなどを用いてもよく、ＵＶ−Ｃ光が出射されるブラックライトを用いてもよい。
【００４８】
また、上記実施形態では、転写パッド５ａとしてシリコンゴムを用いるものとして説明したが、弾性を有するともに、紫外線硬化型インクの転写特性が良好なものであれば如何なる素材のものを用いてもよく、例えば、シリコンゴム、フッ素ゴム、ブチルゴム、クロロプレンゴム、ウレタンゴム、ネオプレン、ＥＰＤＭ等のゴムや、各種エラストマー樹脂などが選択される。
【００４９】
なお、上記実施形態において、転写条件を安定化するために一定温度に保温してもよい。また、紫外線硬化型インクが複数色ある場合は、１色ごとに転写印刷を行ってもよく、２，４，６色など複数色を一斉に転写印刷を行ってもよい。
【符号の説明】
【００５０】
１…インクジェットプリンタ、２…インクジェットヘッド、３…仮硬化用ＵＶＬＥＤ照射器、４…ヘッドユニット、５…転写パッドユニット、５ａ…転写パッド、５ｂ…パッド支持部、６…本硬化用ＵＶＬＥＤ照射器、７…クリーニングユニット、８…制御部、８１…印刷制御部、８２…仮硬化制御部、８３…転写制御部、８４…本硬化制御部、８５…クリーニング制御部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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