(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
物品の受け渡しをするための外側搬入口及び内側搬入口を周壁部に有するパスボックスにおいて、
前記外側搬入口に開閉可能に設けられた外側搬入扉と、
前記外側搬入口及び前記内側搬入口のそれぞれに各搬入口を閉じるように設けられた可撓性の開閉部材を備えて、
この可撓性の開閉部材は、前記外側或いは内側搬入口の上側外周縁部及び左右両側外周縁部から当該搬入口の中央部に向けて延出する複数片の可撓性シートからなることを特徴とするパスボックス。
【請求項２】
物品の受け渡しをするための外側搬入口及び内側搬入口を周壁部に有するパスボックスにおいて、
前記外側搬入口に開閉可能に設けられた外側搬入扉と、
前記外側搬入口及び前記内側搬入口のそれぞれに各搬入口を閉じるように設けられた可撓性の開閉部材を備えて、
この可撓性の開閉部材は、前記外側或いは内側搬入口の左右両側外周縁部から当該搬入口の中央部に向けて延出する複数片の可撓性シートからなることを特徴とするパスボックス。
【請求項３】
前記周壁部のうち前記搬入口以外の周壁部、上壁部又は底壁部に設けられた吸気口を備えてなることを特徴とする請求項１又は２に記載のパスボックス。
【請求項４】
前記内側搬入口に開閉可能に設けられた内側搬入扉を備えてなることを特徴とする請求項３に記載のパスボックス。
【請求項５】
前記内側搬入扉には、通気口が設けられてなることを特徴とする請求項４に記載のパスボックス。
【請求項６】
外気を吸気する吸気口を有するチャンバーと、
前記チャンバーの内部の空気を排気する排気手段と、
前記チャンバーの周壁部に外付けされたパスボックスとを備えたアイソレーター装置において、
前記パスボックスは、請求項３〜５のいずれか１つに記載のパスボックスであって、
前記外側搬入口は、前記パスボックスの内部と外気とを連通させるように設けられ、
前記内側搬入口は、前記チャンバーと前記パスボックスとの外付け部に形成されて前記チャンバーの内部と前記パスボックスの内部とを連通させるように設けられ、
前記パスボックスに設けられた前記吸気口は、前記パスボックスの内部と外気とを連通させるように設けられてなることを特徴とするアイソレーター装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、空気清浄度の異なる２つの環境の間で物品を受け渡しするためのパスボックスに関するものであり、更に、このパスボックスを備えたアイソレーター装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
人体に有害な物質を取り扱う作業、例えば、医薬品の製造或いは研究開発段階の作業においては、有害な化学物質等の汚染から作業者を保護し、これらの有害な化学物質等が作業環境から外部環境に漏洩することを防止する必要がある。そのため、かかる作業を行う作業環境を作業室として密閉し、作業者はこの作業室の内部において防護服を着用して作業を行うことになる。この作業室は封じ込め室とも呼ばれ、吸排気装置の制御により、封じ込め室の空気圧を外部環境に対して常に負圧として、封じ込め室で取り扱われる化学物質等の外部環境への漏洩防止を図っている。
【０００３】
一方、上記封じ込め室における作業よりも小規模な作業においては、作業室として小型のチャンバーを採用し、作業者はこのチャンバーの外部からグローブやハーフスーツを介して作業することのできるアイソレーター装置が使用される。このアイソレーター装置のチャンバーには、チャンバー内の空気から人体に有害な化学物質等を濾過するための吸排気装置が設けられている。これらのアイソレーター装置は、封じ込めアイソレーター装置と呼ばれ、この封じ込めアイソレーター装置においても、吸排気装置の制御により、チャンバー内の空気圧を外部環境に対して常に負圧として、チャンバーの内部で取り扱われる化学物質等の外部環境への漏洩防止を図っている。
【０００４】
ここで、人体に有害な物質を取り扱う封じ込め室や封じ込めアイソレーター装置を使用した作業においては、作業中に必要な器具や化学物質を収容した容器等を外部から作業室内に搬入するなどの作業が必要となる場合がある。しかし、作業室の内部で取り扱われる化学物質等の外部環境への漏洩防止の観点から、外部環境と作業室とを直接開放することができない。従って、このような場合には、封じ込め室の内部と外部との間、或いは、封じ込めアイソレーター装置のチャンバーと外部との間にパスボックスといわれる予備室を設置して、このパスボックスを介して器具や化学物質を収容した容器等を作業室内に搬入する。
【０００５】
具体的には、まず、パスボックスの外側搬入扉を開けて目的物をパスボックス内に搬入する。次に、パスボックスの外側搬入扉を閉じて、今度は、パスボックスと作業室の間の内側搬入扉を開けて目的物を作業室内に移動する。そして、内側搬入扉を閉じることにより目的物を作業室内に搬入することができる。
【０００６】
これら一連の作業においては、外側搬入扉或いは内側搬入扉を開放する時間をできるだけ短縮して、作業室で取り扱われる有害な化学物質等がパスボックスを介して外部環境に漏洩する危険度を低減する必要があり、このことから、パスボックスの構造をできるだけ単純なものとして、上記一連の作業が速やかに行われるようにする必要がある。
【０００７】
一方、封じ込め室や封じ込めアイソレーター装置において、このパスボックスは、外部環境に開かれる外側搬入扉を有することから、パスボックス内の空気圧も外部環境に対して常に負圧とすることが必要である。特にパスボックスの外側搬入扉を開けた際に、パスボックス内の空気圧が外部環境の空気圧と同圧化して、作業室で取り扱われる有害な化学物質等がパスボックスを介して外部環境に漏洩しないようにする必要がある。
【０００８】
この目的から、人体に対する有害性の高い物質を取り扱う封じ込め室や封じ込めアイソレーター装置においては、作業室に設けられた吸排気装置及び外部環境に設けられた吸排気装置とは独立して、パスボックス内にもパスボックス内の空気から人体に有害な化学物質等を濾過するための吸排気装置を設けることが考えられる。
【０００９】
このように、作業室、外部環境及びパスボックスにそれぞれ独立した吸排気装置を設ける場合には、パスボックス内の空気圧を外部環境の空気圧より低く設定すると共に、作業室内の空気圧をパスボックス内の空気圧より更に低く設定する。このことにより、作業室内の空気はパスボックス内に流入しにくく、また、パスボックス内の空気は外部環境に流出しにくくなる。
【００１０】
このような三重の吸排気装置による空気の濾過及び空気圧制御により、パスボックス内の汚染度は、作業室内の汚染度よりも軽減された状態を維持し、人体に有害な化学物質等が外部環境に漏洩することを防止することができると考えられる。
【００１１】
しかし、作業室の吸排気装置に加え、パスボックスと外部環境とにそれぞれ独立した吸排気装置が設けられ、それぞれの空気圧が設定されている場合には、作業室内の空気圧、パスボックス内の空気圧及び外部環境の空気圧のバランス制御が難しい。
【００１２】
特に、パスボックスの容積が作業室の容積に比較してかなり小さく、パスボックスと作業室との間の内側搬入扉を開ける際に、作業室内とパスボックス内との空気圧バランスが崩れやすい。同様に、パスボックスの外側搬入扉を開ける際に、外部環境とパスボックス内との空気圧バランスが崩れやすい。従って、このような場合に、人体に有害な物質がパスボックスの内部を汚染しパスボックスの外側搬入扉を介して外部環境に漏洩してしまう。
【００１３】
このような場合に対応するものとして、複数の対象室を併設して、各対象室に吸排気装置を装備し、各対象室内の空気圧が異なる設定圧力に定められている場合に、各対象室内の空気圧を常にモニターすると共に、それぞれの吸排気装置を制御して各対象室内に吸排気される空気の量を常にコントロールする装置が、下記特許文献１の空調システムに提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１４】
【特許文献１】特開２００８−１４５２３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１５】
ところで、上記特許文献１に記載の空調システムは、各対象室に室圧（空気圧）モニター装置を備え、この室圧モニター装置の情報を元に各吸排気装置を集中制御して、各対象室からの排気量を独立させて変化させるものである。即ち、各対象室の間の扉が開かれた場合に、各対象室内の空気圧バランスが崩れて各対象室の空気圧が均一化或いは逆転することのないように、空気圧の設定値の高い対象室からの排気量を減少させ、一方、空気圧の設定値の低い対象室からの排気量を増大させるように制御する。
【００１６】
かかる空調システムは、各対象室に室圧モニター装置と吸排気量の制御可能な吸排気装置を備え、また、これらに連動した集中制御装置等を必要とする。従って、上記特許文献１に記載の空調システムは、複数の大きな作業室の間の空気圧バランスを制御する大掛かりなクリーンラボにおいては有効な方法である。
【００１７】
しかし、上記特許文献１に記載の空調システムをパスボックスのような小空間を有する封じ込め室や、更に小規模な設備である封じ込めアイソレーター装置に設けるには限界があり、費用的にもスペース的にも難しいという問題があった。また、パスボックスの構造をできるだけ単純なものとして、目的物を搬入する作業が速やかに行われるようにすることからも問題であった。
【００１８】
そこで、本発明は、上記の諸問題に対処して、簡単な設備と構造とを有するのみで作業室内の空気圧とパスボックス内の空気圧と外部環境の空気圧とのバランスを保つことができ、目的物を搬入する作業中においては常にパスボックス内から作業室内への空気の流れを維持し、且つ、目的物を作業室内に速やかに搬入することができるようにして、作業室内で取り扱われる有害な化学物質等が外部環境に漏洩することのないパスボックス及びこのパスボックスを備えたアイソレーター装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１９】
上記課題の解決にあたり、本発明者らは、鋭意研究の結果、パスボックスに設けられた外側搬入口及び内側搬入口に、特定形状の可撓性材料からなる開閉部材を設けることとした。その結果、封じ込め室の吸排気による負圧制御或いはアイソレーター装置のチャンバーに設けられた排気装置による排気のみで、目的物を搬入する作業中においては常にパスボックス内から作業室内への空気の流れを維持し、作業室内とパスボックス内の封じ込め状態を確保して、本発明の目的を達成できることを見出して本発明の完成に至った。
【００２０】
即ち、本発明に係るパスボックスは、請求項１の記載によれば、
物品の受け渡しをするための外側搬入口（８０、１８０）及び内側搬入口（７０、１７０）を周壁部に有するパスボックス（Ｃ）において、
上記外側搬入口に開閉可能に設けられた外側搬入扉（８１、１８１）と、
上記外側搬入口及び上記内側搬入口のそれぞれに各搬入口を閉じるように設けられた可撓性の開閉部材とを備えて、
この可撓性の開閉部材は、上記外側或いは内側搬入口の上側外周縁部及び左右両側外周縁部から当該搬入口の中央部に向けて延出する複数片の可撓性シート（７２、８２、１７２、１８２）からなることを特徴とする。
【００２１】
上記構成によるパスボックスは、人体に有害な化学物質等を取り扱う封じ込め室或いは封じ込めアイソレーター装置のチャンバーに取り付けられる。これらの作業室は、その内部で取り扱われる有害な化学物質等が外部環境に漏洩することを防止するために、外気に対して室内の空気圧を負圧としている。このことにより、作業室は常に封じ込め状態を維持することができる。
【００２２】
ここで、封じ込め状態を維持したまま、外部から作業室内に必要な器具等を搬入するにあたり、パスボックスを経由する。そのために、上記構成によるパスボックスは、その周壁部に２つの搬入口を有し、外側搬入口は外部環境に対して開口し、一方、内側搬入口は作業室に開口するように取り付けられる。
【００２３】
また、上記構成によるパスボックスは、外側搬入口に開閉可能な外側搬入扉を備えている。この外側搬入扉が閉鎖されることにより、有害な化学物質等が外部環境に漏洩することを防止する。一方、この外側搬入扉が開放されることにより、作業室内に搬入しようとする器具等をパスボックスの内部に搬入することができる。
【００２４】
また、上記構成によるパスボックスは、外側搬入口及び内側搬入口にそれぞれ可撓性の開閉部材を備えている。まず、内側搬入口においては、可撓性の開閉部材は、内側搬入口を閉じるようにして設けられているので、作業室とパスボックスの内部とが簡易的に区画されている。従って、作業室内で取り扱われる有害な化学物質等がパスボックスの内部に流入することが抑えられ、パスボックス内の汚染度は、作業室内の汚染度よりも著しく軽減されることになる。
【００２５】
また、この開閉部材には、複数片の可撓性シートが採用され、この複数片の可撓性シートは、内側搬入口の上側外周縁部及び左右両側外周縁部から当該内側搬入口の中央部に向けて延出するように設けられている。
【００２６】
このように、開閉部材が複数片の可撓性シートから構成されていることによって、可撓性シートの一部が撓むことにより、器具等の搬入を容易にする。即ち、作業者は、搬入する器具等により内側搬入口に設けられた可撓性シートを押圧して拡開しながら、器具等を差し入れることができる。搬入後は、可撓性シートの撓みは解消し、可撓性シートが閉じることにより、元の簡易的な区画が復元される。
【００２７】
更に、この複数片の可撓性シートは、上述のように、内側搬入口の上側外周縁部及び左右両側外周縁部から延出するが、下側外周縁部からは延出していない。このことにより、作業者は、器具等を搬入する際に可撓性シートからの押圧抵抗を下側外周縁部側から受けることなく、パスボックス内部底壁に沿って滑らすように器具等を搬入できるようになる。
【００２８】
その結果、器具等の搬入がスムーズに行われ、可撓性シートが拡開している時間が短縮され、作業室内で取り扱われる有害な化学物質等がパスボックスの内部に流入することが更に抑えられる。
【００２９】
ここで、上記構成によるパスボックスは、上述のように、外気に対して室内の空気圧を負圧とする作業室に取り付けられている。また、上記複数片の可撓性シートの間には、スリット状の間隙が存在する。この間隙が通気口の役割を果たし、内側搬入口は、この複数片の可撓性シートによって密閉されることがない。このことにより、この間隙（以下、通気口ともいう）により、パスボックス内から作業室内への空気の流れが発生する。
【００３０】
更に、器具等の搬入の際に複数片の可撓性シートが拡開された状態においても、上記パスボックス内から作業室内への空気の流れは維持され、作業室内で取り扱われる有害な化学物質等がパスボックスの内部に流入することが抑えられ、パスボックス内の汚染度は、作業室内の汚染度よりも著しく軽減されることになる。
【００３１】
同様に、外側搬入口においても、可撓性の開閉部材は、外側搬入口を閉じるようにして設けられているので、外側搬入扉を開いて器具等をパスボックスの内部に搬入しようとするときにも、外部環境とパスボックスとが簡易的に区画され、パスボックス内から有害な化学物質等が外部環境に流出することを抑えられる。従って、外部環境を人体に有害な化学物質等の漏洩から保護することができる。
【００３２】
また、この開閉部材にも、内側搬入口と同様に複数片の可撓性シートが採用され、この複数片の可撓性シートは、外側搬入口の上側外周縁部及び左右両側外周縁部から当該内側搬入口の中央部に向けて延出するように設けられている。
【００３３】
このように、開閉部材が複数片の可撓性シートから構成されていることによって、可撓性シートの一部が撓むことにより、外部からパスボックスの内部への器具等の搬入を容易にする。即ち、作業者は、搬入する器具等により外側搬入口に設けられた可撓性シートを押圧して拡開しながら、器具等を差し入れることができる。搬入後は、可撓性シートの撓みは解消し、可撓性シートが閉じることにより、元の簡易的な区画が復元される。このパスボックス内に搬入された器具等は、上述のように、内側搬入口に設けられた内側開閉部材を介して作業室内に搬入される。
【００３４】
更に、この複数片の可撓性シートは、上述のように、外側搬入口の上側外周縁部及び左右両側外周縁部から延出するが、下側外周縁部からは延出していない。このことにより、作業者は、外部からパスボックスの内部へ器具等を搬入する際に可撓性シートからの押圧抵抗を下側外周縁部側から受けることなく、外側搬入口から直ぐにパスボックス内部底壁に沿って滑らすように器具等を搬入できるようになる。
【００３５】
その結果、器具等の搬入がスムーズに行われ、可撓性シートが拡開している時間が短縮され、作業室内で取り扱われる有害な化学物質等がパスボックスを介して外部環境に漏洩することが更に抑えられる。
【００３６】
ここで、上述の内側搬入口と同様に、各可撓性シートの間に存在するスリット状の間隙が通気口の役割を果たし、外側搬入口は、この複数片の可撓性シートによって密閉されることがない。このことにより、外側搬入扉を開放したときには、外部環境からパスボックスの内部への空気の流れが発生し、封じ込め状態が安定に維持される。
【００３７】
更に、器具等の搬入の際に複数片の可撓性シートが拡開された状態においても、外部環境からパスボックスの内部への空気の流れが維持され、作業室内で取り扱われる有害な化学物質等がパスボックスを介して外部環境に漏洩することが抑えられる。
【００３８】
従って、上記構成によれば、目的物を搬入する作業中においては、パスボックス内から作業室内への空気の流れを維持することができ、更に、パスボックスを介して作業室内に器具等を搬入するためにパスボックスの外側搬入扉を開放したときにも、外部からパスボックスの内部への空気の流れが発生することにより、パスボックスを介して作業室内で取り扱われる有害な化学物質等が外部環境に漏洩することがない。
【００３９】
よって、請求項１に記載の発明においては、簡単な設備と構造とを有するのみで作業室内の空気圧とパスボックス内の空気圧と外部環境の空気圧とのバランスを保つことができ、目的物を搬入する作業中においては常にパスボックス内から作業室内への空気の流れを維持し、且つ、目的物を作業室内に速やかに搬入することができるようにして、作業室内で取り扱われる有害な化学物質等が外部環境に漏洩することのないパスボックスを提供することができる。
【００４０】
また、本発明に係るパスボックスは、請求項２の記載によれば、
物品の受け渡しをするための外側搬入口及び内側搬入口を周壁部に有するパスボックスにおいて、
上記外側搬入口に開閉可能に設けられた外側搬入扉と、
上記外側搬入口及び上記内側搬入口のそれぞれに各搬入口を閉じるように設けられた可撓性の開閉部材とを備えて、
この可撓性の開閉部材は、上記外側或いは内側搬入口の左右両側外周縁部から当該搬入口の中央部に向けて延出する複数片の可撓性シートからなることを特徴とする。
【００４１】
上記構成によるパスボックスにおいても、請求項１と同様に、開閉部材として複数片の可撓性シートが採用されている。但し、この複数片の可撓性シートは、外側搬入口及び内側搬入口の左右両側外周縁部から当該内側搬入口の中央部に向けて延出するように設けられており、請求項１と異なり上側外周縁部からは延出していない。
【００４２】
このことにおいても、内側搬入口及び外側搬入口における複数片の可撓性シートによる簡易的な区画は維持でき、また、パスボックス内から作業室内への空気の流れ、或いは、外部環境からパスボックスの内部への空気の流れを維持することができる。
【００４３】
また、上記構成においても、複数片の可撓性シートは、下側外周縁部からは延出しておらず、作業者は、器具等を搬入する際に可撓性シートからの押圧抵抗を下側外周縁部側から受けることがない。このことにより、作業者は、外側搬入口から直ぐにパスボックス内部底壁に沿って滑らすように器具等を搬入できるようになり、また、パスボックス内部底壁に沿って滑らすように器具等を作業室内に搬入できるようになる。
【００４４】
よって、請求項２に記載の発明においても、請求項１に記載の発明と同様の作用効果を達成し得る。
【００４５】
また、本発明は、請求項３の記載によれば、請求項１又は２に記載のパスボックスであって、
上記周壁部のうち上記搬入口以外の周壁部、上壁部又は底壁部に設けられた吸気口（５３）を備えてなることを特徴とする。
【００４６】
上記構成によるパスボックスは、パスボックスの周壁部のうち搬入口以外の周壁部、上壁部又は底壁部に吸気口を備えている。ここで、作業室内の空気圧が負圧に維持されていることによって、外部環境の空気は、この吸気口を介してパスボックスの内部に吸気され、更に、パスボックスの内部から作業室内に吸気される。従って、作業室内とパスボックス内との空気圧は、常に作業室側が低い状態に維持されることになる。このことは、作業室側の吸排気手段による吸引によってもたらされるものであり、パスボックスに専用の排気手段を設けることを必要とせず、装置の構造を簡単なものとする。
【００４７】
ここで、内側搬入口においては、複数片の可撓性シートの間に存在するスリット状の通気口により、パスボックス内から作業室内への空気の流れが絞られて一定以上の流速を保つことができ、パスボックス内から作業室内への空気の流れが常に安定に維持される。
【００４８】
更に、器具等の搬入の際に複数片の可撓性シートが拡開された状態においても、上記パスボックス内から作業室内への空気の流れは、乱れることなく常に安定に維持される。その結果、作業室内で取り扱われる有害な化学物質等がパスボックスの内部に流入することが抑えられ、パスボックス内の汚染度は、作業室内の汚染度よりも著しく軽減されることになる。
【００４９】
一方、外側搬入口においても、複数片の可撓性シートの間に存在するスリット状の通気口により、外側搬入扉を開放したときには、外部環境からパスボックスの内部への空気の流れが絞られた状態で一定以上の流速をもって発生し、封じ込め状態が安定に維持される。このことは、上述のように、パスボックス内から作業室内への空気の流れが常に維持されており、パスボックス内の空気圧が負圧となっていることによる。
【００５０】
更に、器具等の搬入の際に複数片の可撓性シートが拡開された状態においても、外部環境からパスボックスの内部への空気の流れは、乱れることなく常に安定に維持される。その結果、作業室内で取り扱われる有害な化学物質等がパスボックスを介して外部環境に漏洩することが抑えられる。
【００５１】
よって、請求項３に記載の発明においても、請求項１又は２に記載の発明と同様の作用効果を達成し得る。
【００５２】
また、本発明は、請求項４の記載によれば、請求項３に記載のパスボックスであって、
上記内側搬入口に開閉可能に設けられた内側搬入扉（７１、１７１）を備えてなることを特徴とする。
【００５３】
上記構成によれば、請求項３に記載のパスボックスに、新たに内側搬入扉を設けている。このように、内側搬入口に内側搬入扉を設けることにより、パスボックスを介して器具等を搬入しない場合には、内側搬入扉を閉鎖することにより、内側搬入口を密閉することができる。このことにより、作業室内で取り扱われる有害な化学物質等によりパスボックス内が汚染されることを更に抑え、パスボックス内の汚染度がより軽減される。
【００５４】
この内側搬入扉は、開閉可能に設けられており、パスボックスの内部から作業室内へ器具等を搬入する際には開放される。この内側搬入扉を開くことにより、上述のように、可撓性の開閉部材を介しての器具等の搬入を行うことができる。
【００５５】
よって、請求項４に記載の発明においても、請求項３に記載の発明と同様の作用効果を達成し得る。
【００５６】
また、本発明は、請求項５の記載によれば、請求項４に記載のパスボックスであって、
上記内側搬入扉には、通気口（７８）が設けられてなることを特徴とする。
【００５７】
上記構成によれば、請求項４に記載のパスボックスにおいて、内側搬入扉には通気口が設けられており、この通気口は、作業室内とパスボックスの内部とを連通させている。従って、内側搬入扉が閉鎖された状態においても、内側搬入扉に備えられた複数片の可撓性シートに存在するスリット状の通気口と内側搬入扉に設けられた通気口とを介してパスボックス内から作業室内への空気の流れを維持することができる。このことにより、作業室内で取り扱われる有害な化学物質等によりパスボックス内が汚染されることを更に抑え、パスボックス内の汚染度がより軽減される。
【００５８】
よって、請求項５に記載の発明においても、請求項４に記載の発明と同様の作用効果を達成し得る。
【００５９】
また、本発明に係るアイソレーター装置は、請求項６の記載によれば、
外気を吸気する吸気口（１４）を有するチャンバー（１０）と、
上記チャンバーの内部の空気を排気する排気手段（１５、３０、４０）と、
上記チャンバーの周壁部に外付けされたパスボックス（Ｃ）とを備えたアイソレーター装置において、
上記パスボックスは、請求項３〜５のいずれか１つに記載のパスボックスであって、
上記外側搬入口は、上記パスボックスの内部と外気とを連通させるように設けられ、
上記内側搬入口は、上記チャンバーと上記パスボックスとの外付け部に形成されて上記チャンバーの内部と上記パスボックスの内部とを連通させるように設けられ、
上記パスボックスに設けられた上記吸気口は、上記パスボックスの内部と外気とを連通させるように設けられてなることを特徴とする。
【００６０】
上記構成によれば、アイソレーター装置は、チャンバーに設けられた吸気口から外気を吸気し、チャンバー内の空気を排気手段により排気して、チャンバー内の空気圧を負圧としている。この負圧の作用で、チャンバー内で取り扱われる有害な化学物質等が外部環境に漏洩することのない封じ込め状態を維持している。ここで、封じ込め状態を維持したまま、外部からチャンバーの内部に必要な器具等を搬入するにあたり、パスボックスを経由する。
【００６１】
上記構成によるアイソレーター装置においては、パスボックスとして請求項３〜５のいずれか１つに記載のパスボックスを用いる。このパスボックスがその周壁部に有する２つの搬入口のうち、外側搬入口は外部環境に対して開口し、一方、内側搬入口はチャンバーの内部に開口するように取り付けられる。
【００６２】
また、パスボックスの外側搬入口には、外側搬入扉が開閉可能に設けられ、この外側搬入扉が閉鎖されることにより、有害な化学物質等が外部環境に漏洩することを防止する。一方、この外側搬入扉が開放されることにより、チャンバーの内部に搬入しようとする器具等をパスボックスの内部に搬入することができる。
【００６３】
また、上記構成によるアイソレーター装置に用いられるパスボックスには、上述のように吸気口が設けられており、このパスボックスに設けられた吸気口は、パスボックスの内部と外気とを連通させるように設けられ、この吸気口から吸気された空気は、上記チャンバー内の空気圧が負圧に維持されていることによって、パスボックスの内部からチャンバーの内部に吸気される。
【００６４】
従って、チャンバー内とパスボックス内の空気圧は、常にチャンバー側が低い状態を維持することができる。これは、チャンバー側の排気手段による吸引によってもたらされるものであり、パスボックスに専用の排気手段を設けることを必要とせず、装置の構造を簡単なものとする。
【００６５】
なお、本発明に係るアイソレーター装置におけるパスボックスを介した空気の流れは、上記請求項３〜５で説明したことと同様である。
【００６６】
よって、請求項６に記載の発明においては、簡単な設備と構造とを有するのみで作業室内の空気圧とパスボックス内の空気圧と外部環境の空気圧とのバランスを保つことができ、目的物を搬入する作業中においては常にパスボックス内から作業室内への空気の流れを維持し、且つ、目的物を作業室内に速やかに搬入することができるようにして、作業室内で取り扱われる有害な化学物質等が外部環境に漏洩することのないパスボックスを備えたアイソレーター装置を提供することができる。
【００６７】
なお、上記各手段の括弧内の符号は、後述する各実施形態に記載の具体的手段との対応関係を示すものである。
【図面の簡単な説明】
【００６８】
【図１】本発明に係るパスボックス及びこのパスボックスを備えたアイソレーター装置の第１実施形態を示す正面図である。
【図２】（Ａ）は、図１に示すパスボックスの内側搬入口を搬入室の内部側から見た正面図であり、（Ｂ）は、正面図（Ａ）においてＸ−Ｘ線に沿った断面図である。
【図３】図１に示すパスボックスの内側搬入口にゴムシートを取付ける構造を分解図で示す斜視図である。
【図４】図１に示すパスボックスの内側搬入口をチャンバーの内部側から見て、内側搬入扉を開放した状態を示す斜視図である。
【図５】（Ａ）は、図１に示すパスボックスの外側搬入口を搬入室の内部側から見た正面図であり、（Ｂ）は、正面図（Ａ）においてＹ−Ｙ線に沿った断面図である。
【図６】図１に示すアイソレーター装置において、通常の作業状態を示す断面図である。
【図７】図１に示すアイソレーター装置において、外部から搬入室の内部に器具を搬入するために、外側搬入扉を開放した状態を示す断面図である。
【図８】図１に示すアイソレーター装置において、外部から搬入室の内部に器具を搬入した状態を示す断面図である。
【図９】図１に示すアイソレーター装置において、搬入室の内部に器具を搬入し、外側搬入扉を閉鎖した状態を示す断面図である。
【図１０】図１に示すアイソレーター装置において、搬入室の内部からチャンバーの内部に器具を搬入するために、内側搬入扉を開放した状態を示す断面図である。
【図１１】図１に示すアイソレーター装置において、搬入室の内部からチャンバーの内部に器具を搬入した状態を示す断面図である。
【図１２】図１に示すアイソレーター装置において、チャンバーの内部に器具を搬入し、内側搬入扉を閉鎖した状態を示す断面図である。
【図１３】本発明に係るパスボックスの第２実施形態を示す正面図である。
【図１４】図１３に示すパスボックスを作業室に設けた状態を示す概略図である。
【図１５】図１３に示すパスボックスの内側搬入口を作業室の内部側から見て、内側搬入扉を開放した状態を示す斜視図である。
【図１６】図１３に示すパスボックスの外側搬入口を準備室の内部側から見て、外側搬入扉を開放した状態を示す斜視図である。
【図１７】上記各実施形態の変形例に係る可撓性シートの異なる構造（Ａ）〜（Ｆ）を概略的に示す正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００６９】
以下、本発明を各実施形態により説明する。
（第１実施形態）
本発明に係るパスボックス及びこのパスボックスを備えたアイソレーター装置の第１実施形態を図面に従って説明する。図１に示すように、アイソレーター装置は、床面上に載置される架台Ａと、この架台Ａの上に乗載されるアイソレーター本体Ｂと、このアイソレーター本体Ｂの右側面の壁部に接合されたパスボックスＣとにより構成されている。
【００７０】
架台Ａは、周囲をステンレス製金属板からなる壁材で覆われ、その内部は電装及び機械室を兼ねており、この架台Ａの正面の壁部には、制御盤Ｄが組み込まれている。
【００７１】
アイソレーター本体Ｂは、チャンバー１０と、吸気用のフィルターユニット２０と、排気用のフィルターユニット３０と、チャンバー内の空気をフィルターユニット３０で濾過したのち外部に排気するためのブロワー４０とにより構成されている。
【００７２】
チャンバー１０は、ステンレス製の箱体からなり、作業者が作業を行う外部環境とは気密的に遮蔽されており、このチャンバー１０は、内部を洗浄する洗浄液用スプレーノズル及び排水溝（いずれも図示せず）を備えている。
【００７３】
チャンバー１０の正面の壁部には、内部を視認できる透明なガラス窓１１が設けられている。このガラス窓１１は、外部とチャンバー１０の内部とを連通させる４つの作業用開口部１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄを有する。これらの作業用開口部１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄには、それぞれ、樹脂製のグローブ１３ａ、１３ｂ、１３ｃ、１３ｄ（図示せず）が気密的に取り付けられている。
【００７４】
チャンバー１０の上面の壁部には、外気をチャンバー１０の内部に吸気するための吸気口１４（図示せず）が開口している。この吸気口１４には、フィルターユニット２０がチャンバー１０の外部側に垂直方向に接続している。このフィルターユニット２０の内部には、外部からチャンバー１０の内部に吸気する空気を濾過するためのＨＥＰＡフィルターからなるフィルター２１が充填されている。
【００７５】
また、チャンバー１０の左側面の壁部には、排気口１５（図示せず）が開口している。この排気口１５には、フィルターユニット３０がチャンバー外側に水平方向に接続している。このフィルターユニット３０の内部には、チャンバー１０の内部から外部に排気する空気を濾過するためのＨＥＰＡフィルターからなるフィルター３１ａ、３１ｂが充填されている。また、フィルターユニット３０は、配管４１によって、チャンバー１０の上面の壁部に設置されたブロワー４０に連通されている。
【００７６】
ここで、フィルターユニット３０は、２つのフィルター３１ａ、３１ｂを直列に収納している。これは、チャンバー１０からの排気中には、人体に有害な化学物質が多く含まれており、これを除去して封じ込め状態を維持するために必要とされるからである。
【００７７】
また、チャンバー１０の左側面の壁部には、外部取出口１６が設けられている。この外部取出口１６は、チャンバー外側に外バッグ１７を付設し、チャンバー外への使用済み器具や使用済フィルターの取り出し等に使用される。
【００７８】
パスボックスＣは、ステンレス製の箱体からなる搬入室５０と、吸気用のフィルターユニット６０とにより構成されている。
【００７９】
搬入室５０は、作業者が作業を行う外部環境とは気密的に遮蔽されており、この搬入室５０の正面の壁部には、外部と搬入室５０の内部とを連通させる１つの作業用開口部５１が開口する。この作業用開口部５１には、樹脂製のグローブ５２（図示せず）が気密的に取り付けられている。
【００８０】
搬入室５０の上面の壁部には、吸気口５３（図示せず）が開口している。この吸気口５３には、フィルターユニット６０が搬入室５０の外部側に垂直方向に接続している。このフィルターユニット６０の内部には、外部から搬入室５０の内部に吸気する空気を濾過するためのＨＥＰＡフィルターからなるフィルター６１が充填されている。
【００８１】
また、搬入室５０の左側面の壁部は、チャンバー１０の右側面の壁部に外付けされ、この外付け部には、搬入室５０の内部とチャンバー１０の内部とを連通させる内側搬入口７０が開口している。この内側搬入口７０には、チャンバー１０の内部側に開閉可能な内側搬入扉７１（後述する）が設けられている。また、内側搬入口７０には、搬入室５０の内部側において内側搬入扉７１と対面する位置にゴムシート７２（後述する）が内側搬入口７０を閉じるように設けられている。このゴムシート７２は、本発明における可撓性シートに該当する。
【００８２】
一方、搬入室５０の右側面の壁部には、外気と搬入室５０の内部とを連通させる外側搬入口８０が開口している。この外側搬入口８０には、搬入室５０の外部側に開閉可能な外側搬入扉８１（後述する）が気密的に設けられている。また、外側搬入口８０には、搬入室５０の内部側において外側搬入扉８１と対面する位置にゴムシート８２（後述する）が外側搬入口８０を閉じるように設けられている。このゴムシート８２は、本発明における可撓性シートに該当する。
【００８３】
ここで、内側搬入口７０に設けられた内側搬入扉７１及びゴムシート７２について説明する。図２において、チャンバー１０の側面の壁部１８と搬入室５０の側面の壁部５４とが接合されてパスボックスＣをチャンバー１０に外付けしている。この外付け部５５の壁部１８には、内側搬入口７０が開口している。この内側搬入口７０には、チャンバー１０の内部側に内側搬入扉７１が設けられ、一方、搬入室５０の内部側にゴムシート７２が内側搬入扉７１と対面する位置に設けられている。
【００８４】
ここで、ゴムシート７２は、その下縁部を搬入室５０の内部底壁部５７に当接するようにして設けられているので、作業者が器具等を搬入する際にゴムシートからの押圧抵抗を当該下縁部側から受けることなく、搬入室５０の内部底壁部５７に沿って滑らすように器具等を搬入することができる。
【００８５】
なお、本発明における可撓性シートの材質、形状及び厚さは、押圧による拡開とその後の復元が容易なものであればどのようなものであってもよく、例えば、可撓性シートの材料としては、良好な弾性を有する種々のゴムシートを用いることができる。
【００８６】
ここで、可撓性のゴムシートに用いられるゴムとしては、例えば、エチレン−プロピレン−ジエン共重合ゴム（ＥＰＤＭ）、アクリロニトリル−ブタジエンゴム（ＮＢＲ）、ブチルゴム（ＩＩＲ）、クロロプレンゴム（ＣＲ）、天然ゴム（ＮＲ）、イソプレンゴム（ＩＲ）、スチレン−ブタジエンゴム（ＳＢＲ）、ブタジエンゴム（ＢＲ）、アクリルゴム（ＡＣＭ）、フッ素ゴム、シリコーンゴム、エピクロルヒドリンゴム、ＮＢＲの水素化物、多硫化ゴム、ウレタンゴム等があり、これらの中でも、エチレン−プロピレン−ジエン共重合ゴム（ＥＰＤＭ）、ブチルゴム（ＩＩＲ）、クロロプレンゴム（ＣＲ）、シリコーンゴムがより好ましい。これらのゴムは、単独であるいは２種以上を混合して用いることもできる。
【００８７】
なお、本第１実施形態においては、ゴムシート７２には、厚み３ｍｍのクロロプレンゴム（ＣＲ）のシートを使用した。
【００８８】
ゴムシート７２は、図３に示すように、３片のゴムシートからなり、１片は略二等辺三角形のゴムシート７２ａであり、他の２片は左右対称形の略台形のゴムシート７２ｂであって、これら３片のゴムシート７２ａ、７２ｂによって内側搬入口７０を閉じる略長方形のゴムシート７２を構成している。
【００８９】
これら３片のゴムシート７２ａ、７２ｂは、二つのコ字状の固定枠７３ａ及び７３ｂに挟持された状態で複数のボルト７３ｃと複数のナット７３ｄとによって固定されて一体化している。この固定された状態で、ゴムシート７２には、上縁部両端から中央部に向かう２本のスリット７２ｃ、７２ｄと、下縁部中央から中央部に向かう１本のスリット７２ｅとが形成されている。
【００９０】
これら３本のスリット７２ｃ、７２ｄ、７２ｅは、ゴムシート７２が有する通気口として作用し、この通気口（スリット７２ｃ、７２ｄ、７２ｅ）は、搬入室５０の内部からチャンバー１０の内部への空気の流れを維持して、搬入室５０を介してチャンバー１０の内部で取り扱われる有害な化学物質等が外部環境に漏洩するのを防止している。
【００９１】
ゴムシート７２は、上述の一体化した状態で、壁部１８に取り付けられ、支軸７４を介して搬入室５０の内部側にスイング式に開閉する。このように、ゴムシート７２が一体化した状態で開閉することにより、チャンバー１０及び搬入室５０の内部を洗浄するときに、装置内部の洗浄不良や洗浄液の滞留がなくなり有効である。
【００９２】
一方、内側搬入扉７１は、図２及び図４に示すように、扉板７５とパッキン７６と把手７７とからなり、扉板７５の下部には、通気口７８が設けられている。この通気口７８は、内側搬入扉７１が閉じている状態においても、搬入室５０の内部からゴムシート７２の通気口（スリット７２ｃ、７２ｄ、７２ｅ）を介してチャンバー１０の内部への空気の流れを維持するために有効である。
【００９３】
この内側搬入扉７１は、パッキン７６によって壁部１８に取り付けられ、支軸７９を介してチャンバー１０の内部側にスイング式に開閉する。作業者は、搬入室５０の内部からチャンバー１０の内部に器具等を搬入する際に内側搬入扉７１を開く。また、内側搬入扉７１が開閉することは、チャンバー１０及び搬入室５０の内部を洗浄するときにも有効である。
【００９４】
次に、外側搬入口８０に設けられた外側搬入扉８１及びゴムシート８２について説明する。図５において、搬入室５０の側面の壁部５６には、外側搬入口８０が開口している。この外側搬入口８０には、搬入室５０の外部側に外側搬入扉８１が設けられ、一方、搬入室５０の内部側にゴムシート８２が外側搬入扉８１と対面する位置に設けられている。
【００９５】
ここで、ゴムシート８２は、その下縁部を搬入室５０の内部底壁部５７に当接するようにして設けられているので、作業者が器具等を搬入する際にゴムシートからの押圧抵抗を当該下縁部側から受けることなく、搬入室５０の内部底壁部５７に沿って滑らすように器具等を搬入することができる。
【００９６】
本第１実施形態においては、ゴムシート８２には、上記ゴムシート７２と同じ、厚み３ｍｍのクロロプレンゴム（ＣＲ）のシートを使用した。
【００９７】
ゴムシート８２は、上述の内側搬入口７０に設けられたゴムシート７２（図３参照）と同様の３片のゴムシートからなり、二つのコ字状の固定枠８３ａ及び８３ｂに挟持された状態でボルトとナットとによって固定されて一体化して、外側搬入口８０を閉じる略長方形のゴムシート８２を構成している。この固定された状態で、ゴムシート８２には、上記ゴムシート７２と同様に上縁部両端から中央部に向かう２本のスリット８２ｃ、８２ｄと、下縁部中央から中央部に向かう１本のスリット８２ｅとが形成されている（図５参照）。
【００９８】
これら３本のスリット８２ｃ、８２ｄ、８２ｅは、ゴムシート８２が有する通気口として作用し、この通気口（スリット８２ｃ、８２ｄ、８２ｅ）は、器具等を搬入室５０の内部に搬入するために外側搬入扉８１を開放した際に、外部から搬入室５０の内部への空気の流れを発生し、搬入室５０を介してチャンバー１０の内部で取り扱われる有害な化学物質等が外部環境に漏洩することを防止している。
【００９９】
ゴムシート８２は、上述のゴムシート７２（図３参照）と同様に一体化した状態で、壁部５６に取り付けられ、支軸８４を介して搬入室５０の内部側にスイング式に開閉する。このように、ゴムシート８２が一体化した状態で開閉することにより、搬入室５０の内部を洗浄するときに、装置内部の洗浄不良や洗浄液の滞留がなくなり有効である。
【０１００】
一方、外側搬入扉８１は、図５（Ｂ）に示すように、扉板８５とパッキン８６と把手８７とからなるが、上述の内側搬入扉７１（図２及び図４参照）とは異なり、扉板８５には通気口が設けられていない。従って、この外側搬入扉８１は、パッキン８６によって壁部５６に気密的に取り付けられ、支軸（図示しない）を介して搬入室５０の外部側にスイング式に開閉する。従って、外部から搬入室５０の内部に器具等を搬入する際には、外側搬入扉８１を開くようにする。
【０１０１】
ここで、上述のように構成した本第１実施形態に係るアイソレーター装置において、チャンバーの外部からパスボックスを介してチャンバーの内部に、器具を搬入する作業について、図６〜図１２を用いて説明する。
【０１０２】
なお、本第１実施形態に係るアイソレーター装置においては、十分な封じ込め状態を維持するために、チャンバー内の空気圧を外部環境の空気圧に対して、−１０Ｐａより低くすることがよく、更に、−３０Ｐａより低くするようにしてもよい。チャンバー内の空気圧を−１０Ｐａより低くすることにより、搬入室５０の内部からチャンバー１０の内部への空気の流れが安定し、特に、搬入室５０の外側搬入扉８１を開いて搬入室５０の内部が外部環境に曝されたときにも、搬入室５０の内部からチャンバー１０の内部への空気の流れを維持して、パスボックスを介して有害な化学物質等が外部環境に漏洩することを防止することができる。
【０１０３】
図６は、本第１実施形態に係るアイソレーター装置（図１参照）の正面を概略的に示した断面図であり、この状態が、アイソレーター装置による通常の作業状態を示している。この図６においては、搬入室５０の内側搬入口７０に設けられた内側搬入扉７１及び外側搬入口８０に設けられた外側搬入扉８１は、共に閉ざされており、チャンバー１０及び搬入室５０は、共に封じ込め状態を維持している。
【０１０４】
このとき、チャンバー１０の内部には、吸気用のフィルターユニット２０を介して外部の空気がフィルター２１によって濾過されて吸気されている。一方、搬入室５０の内部には、吸気用のフィルターユニット６０を介して外部の空気がフィルター６１によって濾過されて吸気されている。この搬入室５０の内部に吸気された空気は、ゴムシート７２の通気口（スリット７２ｃ、７２ｄ、７２ｅ）及び内側搬入扉７１の通気口７８を介して、チャンバー１０の内部に吸気される。これらチャンバー１０の内部に吸気された空気は、チャンバー１０の内部で取り扱われる人体に有害な化学物質等に曝されている。この空気は、排気用のフィルターユニット３０を介してフィルター３１ａ、３１ｂによって濾過されてから、安全な空気として外部環境に排気される。
【０１０５】
この一連の吸気及び排気される空気の動きは、チャンバー１０の上面の壁部に設置された排気用のブロワー４０による吸引によって行われている。本第１実施形態においては、図６に示す内側搬入扉７１及び外側搬入扉８１が共に閉ざされた状態において、チャンバー１０の内部の空気圧は、大気圧に対して−３０Ｐａであった。このとき、搬入室５０の内部の空気圧は、大気圧に対して−２５Ｐａであり、高圧の搬入室５０の内部から低圧のチャンバー１０の内部へ空気が流入する状態を維持している。
【０１０６】
このチャンバー１０の内部の−３０Ｐａという空気圧は、排気用のブロワー４０による吸引力によってもたらされるものであり、搬入室５０の内部の−２５Ｐａという空気圧は、ゴムシート７２の通気口（スリット７２ｃ、７２ｄ、７２ｅ）及び内側搬入扉７１の通気口７８による空気抵抗によってもたらされるものである。
【０１０７】
このように、アイソレーター装置による通常の作業状態（図６参照）においては、吸気用のフィルターユニット２０及びフィルターユニット６０による空気抵抗、通気口（スリット７２ｃ、７２ｄ、７２ｅ）及び通気口７８による空気抵抗、並びに、排気用のフィルターユニット３０による空気抵抗が、排気用のブロワー４０による吸引力とバランスして、チャンバー１０の内部の−３０Ｐａという空気圧と搬入室５０の内部の−２５Ｐａという空気圧とを維持している。
【０１０８】
このように、チャンバー１０の内部と搬入室５０の内部との空気圧がバランスすることにより、搬入室５０の内部の空気は、搬入室５０の内部からチャンバー１０の内部に流入する。よって、人体に有害な化学物質等は、チャンバー１０の内部及び搬入室５０の内部に封じ込められた状態を維持することになる。また、外部に向かって開かれる外側搬入扉８１を有する搬入室５０の内部の汚染度は、チャンバー１０の内部の汚染度に比べて著しく低い状態となり、人体に有害な化学物質等が外部環境を汚染することがないようにされている。
【０１０９】
ここで、アイソレーター装置の封じ込めを維持した状態で、作業者は、チャンバーの内部に搬入する器具Ｅを外側搬入扉８１の外に準備する（図６参照）。
【０１１０】
次に、作業者は、外側搬入扉８１を開く（図７参照）。この状態においても、チャンバー１０の内部の空気圧は、排気用のブロワー４０による吸引力によって、−３０Ｐａを維持している。一方、搬入室５０の内部の空気圧は、外側搬入扉８１が開かれることによって、−５Ｐａから−１０Ｐａの間で変化するが、依然として負圧を維持している。これは、外側搬入口８０に設けられたゴムシート８２の通気口（スリット８２ｃ、８２ｄ、８２ｅ）による空気抵抗によってもたらされるものであり、上述の内側搬入口７０における搬入室５０の内部からチャンバー１０の内部への空気の流れが、ゴムシート７２の通気口（スリット７２ｃ、７２ｄ、７２ｅ）及び内側搬入扉７１の通気口７８を介して、常に維持されているからである。
【０１１１】
ここで、搬入室５０の内部の空気圧が−２５Ｐａから−５Ｐａ〜−１０Ｐａに変化するのは、空気がゴムシート８２の通気口（スリット８２ｃ、８２ｄ、８２ｅ）を介して外部から直接吸気されることにより、フィルターユニット６０を介しての吸気が少なくなるからである。これは、フィルターユニット６０による空気抵抗が通気口（スリット８２ｃ、８２ｄ、８２ｅ）の空気抵抗より大きいことによる。
【０１１２】
この状態（図７参照）においては、外側搬入扉８１が開かれているが、外側搬入口８０をゴムシート８２が簡易的に閉じており、外側搬入口８０が完全に開かれて大気圧に曝されることが避けられる。更に、搬入室５０の内部の空気圧が負圧を維持していることにより、通気口（スリット８２ｃ、８２ｄ、８２ｅ）における空気の流れは、所定の流速で搬入室５０に流入する。
【０１１３】
その他の吸気及び排気される空気の動きは通常の作業状態（図６参照）と同様に行われ、フィルターユニット３０を介してフィルター３１ａ、３１ｂによって濾過されて外部環境に排気される。よって、チャンバー１０の内部と搬入室５０の内部との空気圧及び外部の大気圧がバランスすることにより、外部の空気は搬入室５０の内部に流入し、また、搬入室５０の内部の空気は、搬入室５０の内部からチャンバー１０の内部に流入する。よって、人体に有害な化学物質等は、チャンバー１０及び搬入室５０の内部に封じ込められた状態を維持することになる。
【０１１４】
次に、作業者は、搬入室５０の外部からゴムシート８２を器具Ｅにより押圧して拡開しながら、器具Ｅを搬入室５０の内部に差し入れる。一方、作業者は、搬入室５０の正面の壁部に設けられたグローブ５２（図示せず）を介して、搬入室５０の内部から器具Ｅを受け取り、搬入室５０の内部に搬入する（図８参照）。
【０１１５】
この搬入作業において、ゴムシート８２は、上述のように、外側搬入口８０の上側外周縁部及び左右両側外周縁部から延出するが、下側外周縁部からは延出していない。このことにより、作業者は、器具Ｅを搬入室５０の内部に差し入れる際にゴムシート８２からの押圧抵抗を下側外周縁部側から受けることなく、搬入室５０の内部底壁部５７に沿って滑らすように搬入することができる。
【０１１６】
その結果、器具Ｅの搬入がスムーズに行われ、ゴムシート８２が拡開している時間が短縮され、チャンバー１０の内部で取り扱われる有害な化学物質等が外部環境に漏洩することが抑えられる。
【０１１７】
その他の吸気及び排気の空気の動きは、図７に示した状態と同様であり、チャンバー１０の内部の空気圧は、−３０Ｐａを維持しており、一方、搬入室５０の内部の空気圧は、−５Ｐａ〜−１０Ｐａである。よって、この状態（図８参照）においても、チャンバー１０の内部と搬入室５０の内部との空気圧及び外部の大気圧がバランスすることにより、外部の空気は搬入室５０の内部に流入し、また、搬入室５０の内部の空気は、搬入室５０の内部からチャンバー１０の内部に流入する。よって、人体に有害な化学物質等は、チャンバー１０及び搬入室５０の内部に封じ込められた状態を維持することになる。
【０１１８】
次に、作業者は、器具Ｅを搬入室５０の内部に搬入した状態で、外側搬入扉８１を閉じる（図９参照）。これにより、ゴムシート８２を介しての外部からの吸気は停止し、これに代わって、少なくなっていたフィルターユニット６０を介しての吸気が多くなる。この状態においては、チャンバー１０の内部の空気圧は、排気用のブロワー４０による吸引力によって、−３０Ｐａを維持し、一方、搬入室５０の内部の空気圧は、外側搬入扉７１を閉じることによって、−２５Ｐａに変化する。
【０１１９】
この状態は、アイソレーター装置による通常の作業状態（図６参照）と同様の状態である。よって、この状態（図９参照）においても、チャンバー１０の内部と搬入室５０の内部との空気圧がバランスすることにより、搬入室５０の内部の空気は、搬入室５０の内部からチャンバー１０の内部に流入する。よって、人体に有害な化学物質等は、チャンバー１０及び搬入室５０の内部に封じ込められた状態を維持することになる。
【０１２０】
次に、作業者は、内側搬入扉７１をチャンバー１０の内部側に開く（図１０参照）。この状態においても、チャンバー１０の内部の空気圧は、排気用のブロワー４０による吸引力によって、−３０Ｐａを維持している。一方、搬入室５０の内部の空気圧は、内側搬入扉７１が開かれても変化することはなく、−２５Ｐａを維持している。これは、内側搬入扉７１には常に通気口７８が開口しており、搬入室５０の内部からチャンバー１０の内部への空気の流れが、内側搬入扉７１の開閉によって大きく影響されることがないからである。この内側搬入扉７１を開放した状態においても、ゴムシート７２によってチャンバー１０の内部で取り扱われる有害な化学物質等が搬入室５０の内部を汚染することを防止している。
【０１２１】
この状態は、アイソレーター装置による通常の作業状態（図６参照）と変わることはなく、この状態（図１０参照）においても、チャンバー１０の内部と搬入室５０の内部との空気圧がバランスすることにより、搬入室５０の内部の空気は、搬入室５０の内部からチャンバー１０の内部に流入する。よって、人体に有害な化学物質等は、チャンバー１０及び搬入室５０の内部に封じ込められた状態を維持することになる。
【０１２２】
次に、作業者は、搬入室５０の正面の壁部に設けられたグローブ５２（図示せず）を介して、搬入室５０の内部からゴムシート７２を器具Ｅにより押圧して拡開しながら、器具Ｅをチャンバー１０の内部に差し入れる。一方、作業者は、チャンバー１０の正面の壁部のガラス窓１１に設けられたグローブ１３ａ（図示せず）を介して、チャンバー１０の内部から器具Ｅを受け取り、チャンバー１０の内部に搬入する（図１１参照）。
【０１２３】
この搬入作業において、ゴムシート７２は、上述のように、内側搬入口７０の上側外周縁部及び左右両側外周縁部から延出するが、下側外周縁部からは延出していない。このことにより、作業者は、器具Ｅを搬入室５０の内部からチャンバー１０の内部に差し入れる際にゴムシート７２からの押圧抵抗を下側外周縁部側から受けることなく、搬入室５０の内部底壁部５７に沿って滑らすように搬入することができる。
【０１２４】
その結果、器具Ｅの搬入がスムーズに行われ、ゴムシート７２が拡開している時間が短縮され、チャンバー１０の内部で取り扱われる有害な化学物質等が搬入室５０の内部に流入することが抑えられる。
【０１２５】
この状態における吸気及び排気の空気の動きは、図１０に示す状態と同様であり、チャンバー１０の内部の空気圧は、−３０Ｐａを維持しており、一方、搬入室５０の内部の空気圧は、−２５Ｐａである。よって、この状態（図１１参照）においても、チャンバー１０の内部と搬入室５０の内部との空気圧がバランスすることにより、搬入室５０の内部の空気は、搬入室５０の内部からチャンバー１０の内部に流入する。よって、人体に有害な化学物質等は、チャンバー１０及び搬入室５０の内部に封じ込められた状態を維持することになる。
【０１２６】
最後に、作業者は、器具Ｅをチャンバー１０の内部に搬入した状態で、内側搬入扉７１を閉じる（図１２参照）。この状態は、アイソレーター装置による通常の作業状態（図６参照）と同じであり、チャンバー１０の内部の空気圧は、排気用のブロワー４０による吸引力によって、−３０Ｐａを維持し、一方、搬入室５０の内部の空気圧は、−２５Ｐａを維持している。
【０１２７】
この状態（図１２参照）においては、チャンバー１０の内部と搬入室５０の内部との空気圧がバランスすることにより、搬入室５０の内部の空気は、搬入室５０の内部からチャンバー１０の内部に流入する。よって、人体に有害な化学物質等は、チャンバー１０及び搬入室５０の内部に封じ込められた状態を維持することになり、人体に有害な化学物質等が外部環境を汚染することなく、器具Ｅをチャンバー１０の内部に搬入することができる。
（第２実施形態）
次に、封じ込め室に備えられた本発明に係るパスボックスの第２実施形態を図面に従って説明する。本第２実施形態においては、パスボックスは、その内部で人体に有害な化学物質等を取り扱う作業室１２０（本発明にいう封じ込め室に該当する）とこの作業室１２０に隣接する準備室１３０（作業室１２０に対する外部環境に該当する）との境界に設けられている（図１４参照）。
【０１２８】
パスボックスは、図１３に示すように、床面上に載置される架台１１０と、この架台１１０の上に乗載されるパスボックス本体１００とにより構成されている。架台１１０は、パスボックス本体１００を床面上の所定の高さに設置するための４本の支柱１１１と当該支柱を安定させるために各支柱を連結する連結部材１１２とからなる。
【０１２９】
作業室１２０と準備室１３０との境界には、この両室を気密的に遮蔽する壁部１４０があり、この壁部１４０に開口する開口部１４１には、パスボックス本体１００が両室にそれぞれ突出するように配設され、架台１１０によって、準備室１３０の床面上に載置されている（図１４参照）。
【０１３０】
作業室１２０は、準備室１３０とは気密的に遮蔽されており、この作業室１２０の内部では、防護服を着用した作業員１２１が人体に有害な化学物質等を取り扱う作業を行っている。作業室１２０の上壁部には、フィルターユニットを備えた吸排気装置１２２が設けられ、この吸排気装置１２２は、作業室１２０の内部の空気を吸排気し、作業室１２０の空気圧が常に準備室１３０の空気圧よりも負圧となるように制御している。この吸排気装置１２２には、吸排気する空気を濾過するためのＨＥＰＡフィルターからなるフィルター（図示しない）が充填されている。このことにより、作業室１２０で取り扱われる人体に有害な化学物質等が準備室１３０及びその外部の環境に漏洩することを防止している。
【０１３１】
準備室１３０においては、防護服を着用しない作業員１３１が作業室１２０で使用する器具等を作業室１２０に搬入する準備を行っている。準備室１３０の上壁部には、フィルターユニットを備えた吸排気装置１３２が設けられ、この吸排気装置１３２は、準備室１３０の内部の空気を吸排気し、準備室１３０の空気圧が常に作業室１２０の空気圧よりも正圧となるように制御している。なお、図１４においては、作業室１２０と準備室１３０との出入り口及び作業器具等は図示していない。
【０１３２】
パスボックス本体１００は、図１３に示すように、ステンレス製の箱体からなる搬入室１５０により構成されている。
【０１３３】
本第２実施形態においては、上記第１実施形態と異なり、搬入室１５０の上面の壁部には吸気口が開口していない。一方、搬入室１５０の左側面の壁部１５１には、作業室１２０の内部と搬入室１５０の内部とを連通させる内側搬入口１７０が開口している（図１３参照）。この内側搬入口１７０には、作業室１２０の内部側に開閉可能な内側搬入扉１７１が設けられている。また、内側搬入口１７０には、搬入室１５０の内部側において内側搬入扉１７１と対面する位置にゴムシート１７２が内側搬入口１７０を閉じるように設けられている。
【０１３４】
ここで、ゴムシート１７２は、上記第１実施形態と同様に、その下縁部を搬入室１５０の内部底壁部（図示せず）に当接するようにして設けられているので、作業者が器具等を搬入する際にゴムシートからの押圧抵抗を当該下縁部側から受けることなく、搬入室１５０の内部底壁部に沿って滑らすように器具等を搬入することができる。
【０１３５】
内側搬入扉１７１は、図１５に示すように、扉板１７５とパッキン１７６と把手（図示せず）とからなり、本第２実施形態においては、上記第１実施形態と異なり、通気口が設けられていない。通気口が設けられていないことにより、内側搬入扉１７１を閉鎖した場合には、搬入室１５０の内部と作業室１２０の内部とが気密的に密閉される。
【０１３６】
この内側搬入扉１７１は、パッキン１７６によって搬入室１５０の左側面の壁部１５１に取り付けられ、支軸１７９を介して作業室１２０の内部側にスイング式に開閉する。従って、作業室１２０の内部で作業する作業者１２１は、内側搬入扉１７１を開くことにより、搬入室１５０の内部から作業室１２０の内部に器具等を搬入することができる。
【０１３７】
ゴムシート１７２は、本発明における可撓性シートに該当し、このゴムシート１７２には、厚み３ｍｍのクロロプレンゴム（ＣＲ）のシートを使用した。また、本第２実施形態に係るゴムシート１７２の構造は、上記第１実施形態に係るゴムシート７２の構造と同様であり（図２及び図３参照）、３片のゴムシートが二つのコ字状の固定枠に挟持されて一体化した状態で、搬入室１５０の左側面の壁部１５１に取り付けられ、支軸（図示せず）を介して搬入室１５０の内部側にスイング式に開閉する。
【０１３８】
この固定された状態で、ゴムシート１７２には、上縁部両端から中央部に向かう２本のスリット１７２ｃ、１７２ｄと、下縁部中央から中央部に向かう１本のスリット１７２ｅとが形成されている（図１５参照）。
【０１３９】
これら３本のスリット１７２ｃ、１７２ｄ、１７２ｅは、ゴムシート１７２が有する通気口として作用し、この通気口（スリット１７２ｃ、１７２ｄ、１７２ｅ）は、内側搬入扉１７１が開放されている場合には、搬入室１５０の内部から作業室１２０の内部への空気の流れを維持して、搬入室１５０を介して作業室１２０の内部で取り扱われる有害な化学物質等が外部環境に漏洩するのを防止している。
【０１４０】
一方、搬入室１５０の右側面の壁部１５２には、準備室１３０の内部と搬入室１５０の内部とを連通させる外側搬入口１８０が開口している（図１３参照）。この外側搬入口１８０には、準備室１３０の内部側に開閉可能な外側搬入扉１８１が気密的に設けられている。また、外側搬入口１８０には、搬入室１５０の内部側において外側搬入扉１８１と対面する位置にゴムシート１８２が外側搬入口１８０を閉じるように設けられている。
【０１４１】
ここで、ゴムシート１８２は、上記第１実施形態と同様に、その下縁部を搬入室１５０の内部底壁部（図示せず）に当接するようにして設けられているので、作業者が器具等を搬入する際にゴムシートからの押圧抵抗を当該下縁部側から受けることなく、搬入室１５０の内部底壁部に沿って滑らすように器具等を搬入することができる。
【０１４２】
外側搬入扉１８１は、図１６に示すように、扉板１８５とパッキン１８６と把手（図示せず）とからなり、この外側搬入扉１８１は、パッキン１８６によって搬入室１５０の右側面の壁部１５２に気密的に取り付けられ、支軸１８９を介して準備室１３０の内部側にスイング式に開閉する。従って、準備室１３０の内部で作業する作業者１３１は、外側搬入扉１８１を開くことにより、準備室１３０の内部から搬入室１５０の内部に器具等を搬入することができる。
【０１４３】
ゴムシート１８２は、本発明における可撓性シートに該当し、このゴムシート１８２には、厚み３ｍｍのクロロプレンゴム（ＣＲ）のシートを使用した。また、本第２実施形態に係るゴムシート１８２の構造は、上記第１実施形態に係るゴムシート８２の構造と同様であり（図３及び図５参照）、３片のゴムシートが二つのコ字状の固定枠に挟持されて一体化した状態で、搬入室１５０の右側面の壁部１５２に取り付けられ、支軸（図示せず）を介して搬入室１５０の内部側にスイング式に開閉する。
【０１４４】
この固定された状態で、ゴムシート１８２には、上縁部両端から中央部に向かう２本のスリット１８２ｃ、１８２ｄと、下縁部中央から中央部に向かう１本のスリット１８２ｅとが形成されている（図１６参照）。
【０１４５】
これら３本のスリット１８２ｃ、１８２ｄ、１８２ｅは、ゴムシート１８２が有する通気口として作用し、この通気口（スリット１８２ｃ、１８２ｄ、１８２ｅ）は、器具等を搬入室１５０の内部に搬入するために外側搬入扉１８１を開放した際に、準備室１３０から搬入室１５０の内部への空気の流れを発生し、搬入室１５０を介して作業室１２０の内部で取り扱われる有害な化学物質等が準備室１３０に漏洩することを防止している。
【０１４６】
このように構成したパスボックスを備えた作業室において、準備室からパスボックスを介して作業室の内部に器具等を搬入する作業については、上記第１実施形態における搬入作業（図６〜図１２参照）と同様に行うことができる。
【０１４７】
但し、本第２実施形態においては、搬入室１５０の上面の壁部に吸気口が開口しておらず、また、内側搬入扉１７１に通気口が設けられていない。従って、上記第１実施形態の図６〜図９及び図１２に対応する状態においては、内側搬入扉１７１が閉鎖した状態にあり、搬入室１５０の内部と作業室１２０の内部は気密的に密閉され、搬入室１５０の内部から作業室１２０の内部へ空気が流入することがない。
【０１４８】
一方、上記第１実施形態の図１０及び図１１に対応する状態においては、内側搬入扉１７１が開放した状態にあり、搬入室１５０の内部の空気は、作業室１２０が備える吸排気装置１２２の吸引力により作業室１２０側に吸気される。従って、この場合にも、作業室内で取り扱われる有害な化学物質等により搬入室１５０の内部が汚染されることがない。
【０１４９】
また、本第２実施形態においては、外側搬入扉１８１を開放して器具等を準備室１３０から搬入室１５０の内部に搬入する作業は、準備室１３０の作業員１３１が行い、一方、内側搬入扉１７１を開放して器具等を搬入室１５０から作業室１２０の内部に搬入する作業は、作業室１２０の作業員１２１が行うことになる。
【０１５０】
上述のように構成された各実施形態に係るパスボックス或いはこのパスボックスを備えたアイソレーター装置は、簡単な設備及び構造を有している。また、これらのパスボックス或いはアイソレーター装置は、作業室内の空気圧とパスボックスの搬入室内の空気圧と外部環境の空気圧とのバランスを維持して、パスボックスの搬入室の内部から作業室内へ空気が流れるようにすることができる。
【０１５１】
特に、外部からパスボックスの搬入室を介して作業室内へ作業に必要な器具等を搬入する作業において、外側搬入扉を開放したときは、外部から外側搬入口に設けられたゴムシートの通気口を介して作業室内への空気の流れが発生し、また、内側搬入扉を開放したときにも、搬入室の内部から作業室内への空気の流れを常に維持することができるので、搬入室を介して作業室内で取り扱われる有害な化学物質等が外部環境に漏洩することがない。
【０１５２】
更に、各実施形態に係るパスボックスにおいては、可撓性のゴムシートは、内側搬入口或いは外側搬入口の上側外周縁部及び左右両側外周縁部から延出するが、下側外周縁部からは延出していない。このことにより、作業者は、器具等を搬入する際に可撓性のゴムシートからの押圧抵抗を下側外周縁部側から受けることなく、パスボックスの内部底壁に沿って滑らすように器具等を搬入することができる。
【０１５３】
その結果、器具等の搬入がスムーズに行われ、可撓性のゴムシートが拡開している時間が短縮され、作業室内で取り扱われる有害な化学物質等がパスボックスの内部に流入することが更に抑えられる。
【０１５４】
従って、本発明によって、極めて毒性の高い化学物質等を作業室に封じ込め、有害な化学物質等の汚染から作業者を保護し、これらの有害な化学物質等が外部環境に漏洩することを防止するために使用される封じ込め室での作業或いは封じ込めアイソレーター装置を使用した作業において、パスボックスを介して、作業中に必要な器具や化学物質を収容した容器等を外部から作業室内に搬入する作業を安全に行うことができる。
【０１５５】
なお、本発明の実施にあたり、上記各実施形態に限らず、次のような種々の変形例が挙げられる。
（１）上記各実施形態においては、可撓性の開閉部材として、３片からなるゴムシートを採用し、これら３片のゴムシートの形成する３本のスリットを通気口とするものであるが、これに限定するものではなく、可撓性シートの枚数及び形状は本発明の作用効果を発揮するものであればどのようなものであってもよい。例えば、図１７に示す構造を有する可撓性シートを採用してもよい。図１７において、（Ａ）は、左右両側外周縁部から中央部に向けて延出する２片の可撓性シートからなり、中央部において２片の可撓性シートの間にスリットが形成されている。（Ｂ）は、左右両側外周縁部から中央部に向けて延出する２片の可撓性シートからなり、中央部において２片の可撓性シートが重なっている。この場合、上下両側外周縁部にスリットが形成されている。（Ｃ）は、上側外周縁部及び左右両側外周縁部から中央部に向けて延出する３片の可撓性シートからなり、上側外周縁部からの可撓性シートが左右両側外周縁部からの可撓性シートと重なっているが、左右両側外周縁部からの可撓性シートの間にスリットが形成されている。（Ｄ）は、上側外周縁部及び左右両側外周縁部から中央部に向けて延出する３片の可撓性シートからなり、３片の可撓性シートが互いに重なっているが、中央部に開口部を有している。（Ｅ）は、上側外周縁部及び左右両側外周縁部から中央部に向けて延出する５片の可撓性シートからなり、５片の可撓性シートの間には、それぞれ、スリットが形成されている。（Ｆ）は、上側外周縁部及び左右両側外周縁部から中央部に向けて延出する５片の可撓性シートからなり、５片の可撓性シートのうち、左右両側上方外周縁部からの２片の可撓性シートが重なっており、また、左右両側下方外周縁部からの２片の可撓性シートが重なっている。
（２）上記第１実施形態においては、内側搬入扉に設けられた通気口の大きさを固定するものであるが、この通気口の開口面積を変化できる構造とすることにより、搬入室の内部から作業室内へ流れる空気の流量を調節できるようにして、作業室内の空気圧を調整するようにしてもよい。
（３）上記第１実施形態においては、内側搬入扉に設けられた通気口を内側搬入扉の下部に設けるものであるが、これに限定するものではなく、内側搬入扉の中央部など、他のいずれの位置に設けるようにしてもよい。
（４）上記各実施形態においては、内側搬入扉及び外側搬入扉としてスイング扉を採用するものであるが、これに限定するものではなく、シャッター式の扉など、どのようなものを採用するようにしてもよい。
（５）上記各実施形態においては、作業室と搬入室との間の内側搬入口に、内側搬入扉と可撓性シートとしてのゴムシートとの両方が設けられているが、内側搬入扉を設けずに、可撓性シートのみを設けるようにしてもよい。
（６）上記第１実施形態においては、アイソレーター装置のチャンバー内の空気圧は、排気用のブロワーによる吸引力によって−３０Ｐａを維持し、一方、パスボックスの搬入室の空気圧は−２５Ｐａを維持するものであるが、これらの室内の空気圧は、これに限定されるものではなく、排気用ブロワーの出力等により適宜変更するようにしてもよい。
（７）上記第１実施形態に係るアイソレーター装置と他のアイソレーター装置とを連接して、一連の作業を連続して行えるようにしてもよい。
（８）上記第１実施形態において、チャンバーには４つのグローブが装着され、また、搬入室には１つのグローブが装着されているが、チャンバー及び搬入室に装着するグローブの数は、これらに限るものではない。また、グローブに代えて、ハーフスーツ等を装着するようにしてもよい。
（９）上記第１実施形態においては、チャンバーの周壁部の扉については説明していないが、正面のガラス窓、側面又は背面の壁部を開閉可能な扉とすることができる。このように扉を設けることで、封じ込め状態を開放した際の内部の保守点検等の作業を容易に行うことができる。
（１０）上記第１実施形態においては、吸気用及び排気用の各フィルターユニットの位置は、チャンバーの側壁部又は上壁部の他の位置に設けてもよい。
（１１）吸気用又は排気用のフィルターユニットに装着するフィルターの数は、１セット又は２セットに限定するものではなく、３セット以上を使用するものであってもよい。また、１セットと２セットの組合せに限定するものではない。
（１２）吸気用又は排気用のフィルターユニットに装着するフィルターは、ＨＥＰＡフィルターでなくてもよく、作業室で使用する化学物質等の有害な物質に合わせて、適宜選定すればよい。
【産業上の利用可能性】
【０１５６】
本発明に係るパスボックス或いはこのパスボックスを備えたアイソレーター装置は、簡単な設備と構造とを有するのみで、作業室内の空気圧とパスボックス内の空気圧と外部環境の空気圧とのバランスを保つことができ、このことにより、目的物を搬入する作業中においては常にパスボックス内から作業室内への空気の流れを維持して、パスボックスを介して作業室内で取り扱われる有害な化学物質等が外部環境に漏洩することを防止することができる。
【０１５７】
このことにより、医薬品の製造或いは研究開発段階で人体に有害な化学物質を取り扱う作業、医学や生物学の実験において毒性の強い微生物を取り扱う作業、或いは、放射性物質を取り扱う作業など、封じ込め状態を維持する必要のある多くの作業に対して、本発明は有効に利用できるものである。
【符号の説明】
【０１５８】
Ａ…架台、Ｂ…アイソレーター本体、Ｃ…パスボックス、Ｄ…制御盤、Ｅ…器具、
１０…チャンバー、２０、３０、６０…フィルターユニット、４０…ブロワー、
５０、１５０…搬入室、５３…吸気口、７０、１７０…内側搬入口、
８０、１８０…外側搬入口、７１、１７１…内側搬入扉、８１、１８１…外側搬入扉、
７２、８２、１７２、１８２…ゴムシート、７８…通気口、１００…パスボックス本体、
１１０…パスボックスの架台、１２０…作業室、１３０…準備室。
【図１】
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【図２】
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【図３】
0005520758.tif 000004
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
0005520758.tif 000009
【図９】
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【図１０】
0005520758.tif 000011
【図１１】
0005520758.tif 000012
【図１２】
0005520758.tif 000013
【図１３】
0005520758.tif 000014
【図１４】
0005520758.tif 000015
【図１５】
0005520758.tif 000016
【図１６】
0005520758.tif 000017
【図１７】
0005520758.tif 000018