(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
互いに直交する長さ方向と幅方向と厚さ方向とを有する吸尿パッドが吸水性材料の集合体である芯材を含み、前記吸尿パッドの前記厚さ方向で対向する内面と外面とのうちの前記外面の側には集尿用カップが設けられ、前記集尿用カップが真空吸引源に接続可能に形成されている尿処理用構造体であって、
前記芯材が少なくとも粉砕パルプと高吸水性ポリマー粒子とを含み、
前記芯材は、前記内面の側が透液性内面シートによって被覆され、前記外面の側が不透液性外面シートによって被覆されており、前記外面シートには前記芯材に通じる開口が形成されていて、前記集尿用カップが前記開口の周縁に沿って前記外面シートに取り付けられ、
前記芯材には、前記開口に通じて前記厚さ方向へ延びる透孔が形成され、前記透孔が前記内面シートによって被覆され、
前記芯材は、層構造を有するものであって、前記内面の側に位置する内層と前記外面の側に位置する外層とを含み、前記内層と前記外層とに形成された第１透孔と第２透孔とが前記厚さ方向でつながることにより前記透孔が形成されていることを特徴とする前記構造体。
【請求項２】
前記透孔は、前記幅方向における寸法が、前記内面から前記外面へ向かう方向において次第に小さくなる請求項１記載の構造体。
【請求項３】
前記透孔の前記幅方向における前記寸法は、前記内層における寸法が前記外層における寸法よりも大きい請求項２記載の構造体。
【請求項４】
前記高吸水性ポリマー粒子が前記内層にのみ含まれている請求項１〜３のいずれかに記載の構造体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、寝たきりの病人等が排泄する尿を自動的に吸引処理するために使用するのに好適な尿処理用構造体に関する。
【背景技術】
【０００２】
寝たきりの病人等が排泄する尿を自動的に吸引処理するための尿処理構造体は従来公知である。また、かかる構造体であって、尿を吸水性材料で吸収し、しかる後にその尿を真空圧作用下に吸引して集尿用タンクにまで導くものも公知である。
【０００３】
例えば、特開２００４−２６７５１７号公報（特許文献１）に記載された尿レシーバは、真空ポンプに連結されるもので、レシーバには透液性表面シートで被覆された収尿材が含まれている。収尿材は、真空圧が作用する導尿チューブにつながっていて、収尿材に吸収された尿は導尿チューブを経て集尿用タンクへと導かれる。収尿材の上層には、親水化繊維等やスポンジ系材料が使用され、下層には親水発泡体、空隙構造が使用されている。収尿材に吸収された尿が下層から上層に向かって逆流することを防ぐためには、この尿レシーバでは、下層の収尿材の吸水性を高くする。
【０００４】
また、ＵＳ  Ｐａｔｅｎｔ  Ｎｕｍｂｅｒ  ４，７４７，１６６号公報（特許文献２）に記載の失禁患者用流体吸引システム（Fluid Aspiration System for the Management of Urinary Incontinence）は、吸尿材で形成された吸尿パッドと、真空源につながるチューブとを有する。吸尿パッドに吸収された尿は、真空圧の作用下にチューブを経て集尿容器へと流れる。このシステムでは、吸尿材として、粉砕パルプ、ティシューの積層体、オープンセルを有するセルロース系のコア等が使用される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００４−２６７５１７号公報
【特許文献２】ＵＳ  Ｐａｔｅｎｔ  Ｎｕｍｂｅｒ  ４，７４７，１６６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
粉砕パルプ等の吸水性繊維を含む吸尿パッドに尿を吸収させ、しかる後に尿を真空圧の作用によって吸引してタンクへと導く尿処理構造体では、尿を吸引した後にも尿がパッドに残ることがある。そのパッドに対して構造体の使用者の体圧が作用すると、尿はパッドから使用者の肌に向かって逆流して肌を湿らせ、使用者に不快感を与えることがある。
【０００７】
この発明が課題とするところは、パッドに吸収させた尿がパッドに対して作用する体圧によって逆流することを防ぐことが可能な尿処理用構造体の提供である。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記課題を解決するために、この発明が前提とするのは、互いに直交する長さ方向と幅方向と厚さ方向とを有する吸尿パッドが吸水性材料の集合体である芯材を含み、前記吸尿パッドの前記厚さ方向で対向する内面と外面とのうちの前記外面の側には集尿カップが設けられ、前記集尿用カップが真空吸引源に接続可能に形成されている尿処理用構造体である。
【０００９】
かかる尿処理用構造体において、この発明が特徴とするところは、前記芯材が少なくとも粉砕パルプと高吸水性ポリマー粒子とを含み、前記芯材は、前記内面の側が透液性内面シートによって被覆され、前記外面の側が不透液性外面シートによって被覆されており、前記外面シートには前記芯材に通じる開口が形成されていて、前記集尿用カップが前記開口の周縁に沿って前記外面シートに取り付けられ、前記芯材には、前記開口に通じて前記厚さ方向へ延びる透孔が形成され、前記透孔が前記内面シートによって被覆され、前記芯材は、層構造を有するものであって、前記内面の側に位置する内層と前記外面の側に位置する外層とを含み、前記内層と前記外層とに形成された第１透孔と第２透孔とが前記厚さ方向でつながることにより前記透孔が形成されている。
【００１３】
この発明の実施形態の他の一つにおいて、前記透孔は、前記幅方向における寸法が、前記内面から前記外面へ向かう方向において次第に小さくなる。
【００１４】
この発明の実施形態の他の一つにおいて、前記透孔の前記幅方向における前記寸法は、前記内層における寸法が前記外層における寸法よりも大きい。
【００１５】
この発明の実施形態の他の一つにおいて、前記高吸水性ポリマー粒子が前記内層にのみ含まれている。
【発明の効果】
【００１６】
この発明に係る尿処理用構造体に含まれる吸尿パッドは、吸水性材料として少なくとも粉砕パルプと粒子状および繊維状のいずれかである高吸水性ポリマーとを含む。粉砕パルプよりも保水力の高いその高吸水性ポリマーに吸収された尿は、吸尿パッドに体圧が作用しても高吸水性ポリマーからは容易に分離することがないから、尿処理用構造体の着用者が尿の逆流によって感じる不快感を軽減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】尿処理用構造体の部分破断斜視図。
【図２】図１のＩＩ−ＩＩ線断面図。
【図３】図１のＩＩＩ−ＩＩＩ線断面図。
【図４】実施形態の一例を示す図２と同様な図。
【図５】図４のＶ−Ｖ線断面図。
【図６】実施形態の他の一例を示す図３と同様な図。
【図７】実施形態の他の一例を示す図６と同様な図。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
添付の図面を参照して、この発明に係る尿処理用構造体の実施形態を説明すると、以下のとおりである。
【００１９】
図１は、尿処理用構造体の実施形態の一例であるパッド組立体１の部分破断斜視図である。パッド組立体１は、互いに直交する長さ方向Ａと、幅方向Ｂと、厚さ方向Ｃとを有し、砂時計型に形成された吸尿パッド１０を含んでいる。その吸尿パッド１０は、前部１６と、後部１７と、中間部１８とを有し、前部１６と後部１７とが中間部１８よりも幅が広く形成されている。吸尿パッド１０はまた、パッド組立体１の着用者（図示せず）の肌と接触する内面１１と、着衣に接触する外面１２とを有し、これら内面１１と外面１２とが厚さ方向Ｃにおいて対向している。内面１１の幅方向Ｂの両側それぞれには、防漏堤１９が形成されている。防漏堤１９は、内面１１に対して剥離不能に接合している遠位縁１９ａと、内面１１に対して非接合状態にある近位縁１９ｂとを有し、近位縁１９ｂには長さ方向Ａへ延びるスリーブ１９ｃが形成されている。スリーブ１９ｃの内側には弾性部材１９ｄが伸長状態で取り付けられている。ただし、図１においては、弾性部材１９ｄがやや収縮した状態にあって、パッド組立体１は外面１２が凸となるように長さ方向Ａにおいて湾曲している。かようなパッド組立体１は、それを前後方向Ａにおいてさらに湾曲させて、着用者にとって、前部１６が前胴回り域となり、後部１７が後胴回り域となり、中間部１８が股下域となるよう内面１１を肌に当て、パッド組立体１の外側からおむつやおむつカバー、パンツ等を着用してパッド組立体１を肌に対してほぼ固定した状態にセットする。内面１１を肌に当てたときのパッド組立体１では、弾性部材１９ｄがさらに収縮し、防漏堤１９の近位縁１９ｂが内面１１から立ち上がって肌に接触する。パッド組立体１とその一部であるパッド１０とは、これらの幅方向Ｂの寸法を二等分する縦方向中心線Ｐ−Ｐに関して対称に形成されている。
【００２０】
図２は、図１のＩＩ−ＩＩ線断面図であるが、パッド組立体１は長さ方向Ａと幅方向Ｂとにおいて緊張状態にあり、弾性部材１９ｄもまた長さ方向Ａにおいて緊張状態にあって、パッド１０が水平な状態にある。また、図２では、パッド組立体１の一部の図示が省略されている。なお、ＩＩ−ＩＩ線は縦方向中心線Ｐ−Ｐに一致する線である。図２におけるパッド１０は、内面１１を形成する透液性内面シート２１と、外面１２を形成する外面シート２２と、内面シート２１と外面シート２２との間に介在する芯材２３を形成している吸水性材料の集合体とを含んでいる。内面シー２１と外面シート２２とは、芯材２３から前後方向Ａへ延出する部分において重なり合い、エンボス加工を施されることにより、または接着剤を介して接着されることにより互いに接合している。芯材２３には、パッド組立体１の長さ方向Ａの寸法を二等分する横方向中心線Ｑ−Ｑよりも前方の位置に芯材２３を厚さ方向Ｃにおいて貫通する透孔２４が形成されている。透孔２４において長さ方向Ａで対向しているテーパのついた周壁２４ｄどうしの離間寸法ｄは、内面１１から外面１２に向かって次第に小さくなっている。芯材２３の表面は、内面側ティシューペーパ２６と外面側ティシューペーパ２７とによって被覆され、透孔２４もこれらティシューペーパ２６，２７で覆われている。パッド１０の内面１１に形成されている防漏堤１９は、弾性部材１９ｄが収縮して近位縁１９ｂが内面１１から立ち上がっているときの状態が仮想線で示されている。かようなパッド１０の外面１２には、透孔２４の直下に集尿用カップ３０が取り付けられている。集尿用カップ３０は、カップ部分３１とパイプ部分３２とを含んでいる。
【００２１】
カップ部分３１は、底部３３と、周壁部３４と、周壁部３４から長さ方向へ延びるフランジ部３６と、周壁部３４によって画成されていて芯材２３の透孔２４に通じる開口３７とを含んでいる。フランジ部３６には、シーリング用プラスチックフィルム４１が接着剤４１ａを介してまたは溶着することにより取り付けられていて、そのプラスチックフィルム４１がそれに塗布された接着剤４２を介して、外面シート２２に形成された開口２２ａの周辺で外面シート２２に対して接合している。また、その開口２２ａの直下には、カップ部分３１の開口３７を覆う通気透液性の頂部シート３８が設けられている。頂部シート３８は、接着剤４１ａと接着剤４２とを介してカップ部分３１のフランジ部３６に接合した状態にある。プラスチックフィルム４１は、頂部シート３８から長さ方向Ａと幅方向Ｂとに延出している部分が外面シート２２に接合している。
【００２２】
集尿用カップ３０におけるパイプ部分３２は、カップ部分３１の周壁部３４を貫通して長さ方向Ａへ延びていて、カップ部分３１の内側に内部開口３２ａを有し、カップ部分３１の外側に外部開口３２ｂを有する。外部開口３２ｂには、真空ポンプ等の真空吸引源（図示せず）から延びる仮想線で示した真空パイプ４６が着脱される。真空パイプ４６とパイプ部分３２とを介して作用する真空圧がカップ部分３１とパッド１０の内側とに速やかに及ぶように、集尿用カップ３０は、パッド１０の外面シート２２に対して気密状態で取り付けられている。
【００２３】
図３は、図１のＩＩＩ−ＩＩＩ線切断面を示す図である。パッド１０では、芯材２３の幅方向Ｂの中央に透孔２４が形成され、幅方向Ｂで向かい合い透孔２４を画成しているテーパのついた周壁２４ｄと２４ｄとは互いの離間寸法ｅが内面シート２１から外面シート２２に向かう方向において次第に小さくなっている。その内面シート２１と外面シート２２とは、芯材２３から幅方向Ｂへ延出する部分で重なり合いホットメルト接着剤（図示せず）を介して互いに接合している。集尿用カップ３０では、カップ部分３１とパイプ部分３２とが一体的に形成されていて、パイプ部分３２が縦方向中心線Ｐ−Ｐ上に位置している。
【００２４】
パッド組立体１において、パッド１０のうちの芯材２３は、芯材２３を形成する材料のうちで吸水速度が相対的に速い材料として粉砕パルプ２３ａやその他の吸水性の天然繊維や半合成繊維を含んでいる。また、芯材２３を形成する材料のうちで保水力が相対的に高い材料として粒子状または繊維状の高吸水性ポリマー、より好ましくは高吸水性ポリマー粒子２３ｂを含んでいる。すなわち、好ましい芯材２３は、少なくとも粉砕パルプ２３ａと高吸水性ポリマー粒子２３ｂとを含む吸水性材料の集合体である。芯材２３における粉砕パルプ２３ａは、その使用量に格別の規定はないが、パッド組立体１が体重３０〜７０ｋｇの大人用のものである場合の一例として、３００〜８００ｇ／ｍ２の範囲で使用することができる。高吸水性ポリマー粒子２３ｂは、保水力が粉砕パルプ２３ａの保水力よりも高いものを使用する。そのような高吸水性ポリマー粒子２３ｂの例としては、デンプン・アクリロニトリルグラフト共重合体、デンプン・アクリル酸グラフト共重合体、ポリビニルアルコール等の周知のものがある。高吸水性ポリマー粒子２３ｂの使用量は、粉砕パルプ２３ａの使用量の１０〜１００％に相当する量であることが好ましい。また、高吸水性ポリマー粒子２３ｂは、そのうちの一部を繊維状のものに代えることができる。
【００２５】
芯材２３における透孔２４のサイズは、パッド１０の大きさに応じて適宜調整することができるが、パッド組立体１が体重３０〜７０ｋｇの大人用のものである場合の一例として、長さ方向Ａの寸法を５０〜２００ｍｍ、幅方向Ｂの寸法を１０〜３０ｍｍにすることができる。透孔２４を画成する周壁２４ｄにつけられているテーパは、図２の横方向中心線Ｑ−Ｑまたは図３の縦方向中心線Ｐ−Ｐに平行な垂線に対して３〜４５°の範囲にあることが好ましい。芯材２３を被覆しているティッシュペーパ２６，２７は、それらのうちの少なくとも一方を熱可塑性合成繊維で形成された透液性の不織布に代えることができる。内面シート２１には、熱可塑性合成繊維が形成された透液性の不織布や透液性の開孔プラスチックフィルムを使用することができる。外面シート２２には、不透液性のプラスチックフィルムや熱可塑性合成繊維で形成された不透液性の不織布、不透液性プラスチックフィルムの外面に不織布を積層した複合シート等を使用することができる。パッド１０に取り付けられる防漏堤１９には、熱可塑性合成繊維で形成された不織布やプラスチックフィルムであって、好ましくは不透液性のものを使用することができる。
【００２６】
集尿用カップ３０では、低密度ポリエチレンやシリコンゴム等の柔軟弾性材料を射出成形することによってカップ部分３１とパイプ部分３２とが一体となるように形成されている。集尿用カップ３０の頂部シート３８には、熱可塑性合成繊維で形成された通気透液性の不織布や熱可塑性合成樹脂等で形成された通気透液性のメッシュ生地を使用することができる。集尿用カップ３０をパッド１０に取り付けるためのプラスチックフィルム４１には、ポリエチレンフィルムやポリプロピレンフィルム、ポリエステルフィルム、ポリエチレンフィルムとポリエステルフィルムとが積層された複合フィルム等を使用することができる。
【００２７】
このように形成されているパッド組立体１は、内面シート２１や芯材２３が尿で濡れた状態にあることを電気的に検出するセンサ（図示せず）を組み込んで使用することができる。そのセンサの一例は、一対の電極が尿に濡れて通電状態になると、真空ポンプ等の真空吸引源を作動させ、真空パイプ４６（図２参照）を介してカップ部分３１の内側を減圧状態にすることができるものであって、通常は、内面シート２１の表面や内面シート２１と芯材２３との間、芯材２３と頂部シート３８との間等の適宜の位置にセットされる。このようにして使用するパッド組立体１は、真空吸引源を含む自動吸尿装置の一部品となるものである。なお、パッド組立体１は、このようなセンサを使用せずに、手作業によって、またはタイマー等によって作動させる真空吸引源につなぐこともできる。
【００２８】
パッド組立体１では、それを着用するときに、芯材２３が尿道口と向かい合うように、より好ましくは芯材２３における透孔２４が尿道口と向かい合うように、吸尿パッド１０を着用者の身体にセットする。セットしたパッド１０に向かって尿が排泄されると、尿の一部は透孔２４へ進入して頂部シート３８を濡らしながらカップ部分３１に移行する。頂部シート３８は、それが濡れて網目や繊維間隙のいくつかが尿でふさがれることによってカップ部分３１の真空圧を高めることができ、そのカップ部分３１は尿を強く吸引するようになる。また、尿の一部は芯材２３に進入する。芯材２３に進入した尿のうちの一部のものはカップ部分３１における真空圧の作用下に芯材２３と頂部シート３８とを通過してカップ部分３１に移行し、その他のものは芯材２３における粉砕パルプ２３ａと高吸水性ポリマー粒子２３ｂとに吸収されて、芯材２３に残留する。カップ部分３１に移行した尿は、パイプ部分３２の内部開口３２ａからパイプ部分３２と真空パイプ４６とを経て、パッド組立体１の外部へ導かれる。芯材２３に残留している尿については、着用者の体圧がパッド１０に作用すると、粉砕パルプ２３ａに吸収されている尿のうちの一部のものが粉砕パルプ２３ａから分離して着用者の肌に向かって逆流することがあり得るが、保水力の高い高吸水性ポリマー粒子２３ｂに吸収されている尿は高吸水性ポリマー粒子２３ｂから容易に分離することがない。それゆえ、パッド組立体１では、芯材２３に残留している尿のうちで、少なくとも高吸水性ポリマー粒子２３ｂに吸収されている尿の分量だけ、肌に向かって逆流する量を減少させることができて、尿の逆流によって着用者に与える不快感を減少させることができる。
【００２９】
図４，５において、図４は実施形態の他の一例であるパッド組立体１についての図２と同様な図であり、図５は図４のＶ−Ｖ線断面図である。図４，５におけるパッド組立体１もまた、吸尿パッド１０と集尿カップ３０とを有する。集尿カップ３０は、図２，３に例示のものと同じに形成されているが、パッド１０は図２，３に例示のものと異なっている。すなわち、図４，５のパッド１０は、その芯材２３が、粉砕パルプ２３ａと高吸水性ポリマー粒子２３ｂとの混合物ではあるが、芯材２３には図２，３に例示の透孔２４が形成されていない。しかし、このような図４，５のパッド組立体１においても、高吸水性ポリマー粒子２３ｂが尿を吸収することによって、芯材２３に残留している尿がパッド組立体１の着用者の肌に向かって逆流するときの量を低く抑えることが可能である。なお、このパッド組立体１は、集尿カップ３０が尿道口と向き合うようにして着用する。
【００３０】
図６は、実施形態の他の一例を示す図３と同様な図である。図６のパッド組立体１における芯材２３は、層構造を有するもので、上層５１と下層５２との二層を含んでいる。上層５１は、粉砕パルプ２３ａを２５０〜３００ｇ／ｍ２の割合で含み、高吸水性ポリマー粒子２３ｂを９０〜１５０ｇ／ｍ２の割合で含んでいて、幅方向Ｂの中央には第１透孔２４ａが形成されている。上層５１の頂面５１ａは、ティッシュペーパ５６によって被覆されている。下層５２は、粉砕パルプ２３ａを２７０〜３２０ｇ／ｍ２の割合で含み、その割合は上層５１における割合よりも２０〜４０ｇ／ｍ２程度高くなるように設定されている。また、下層５２は、高吸水性ポリマー粒子２３ｂを８０〜１４０ｇ／ｍ２の割合で含み、その割合は上層５１における割合よりも５〜３０ｇ／ｍ２程度低くなるように設定されている。下層５２の幅方向Ｂの中央には、第１透孔２４ａにつながってはいるが、第１透孔２４ａよりも幅の狭い第２透孔２４ｂが形成されている。また、図示してはいないが第２透孔２４ｂの長さ方向Ａの寸法は、第１透孔２４ａの長さ方向Ａの寸法よりも小さく形成されている。パッド組立体１が体重３０〜７０ｋｇの大人用のものである場合の一例として、第１透孔２４ａは２５±３ｍｍの幅と、１８０±２０ｍｍの長さとを有するように形成され、第２透孔２４ｂは、１５±３ｍｍの幅と、６５±２０ｍｍの長さとを有するように形成される。このように第１透孔２４ａと第２透孔２４ｂとによって形成される芯材２３の透孔２４は、内面シート２１から外面シート２２に向かって口径が次第に小さくなり、図２，３の芯材２３の場合と同様に、尿は芯材２３からカップ部分３１へ進入し易く、カップ部分３１から芯材２３に向かっては流出し難いという作用・効果を有する。また、芯材２３では、それを粉砕パルプと高吸水性ポリマー粒子とが一様に混合されている芯材と比べると、高吸水性ポリマー粒子２３ｂを含む割合が下層５２よりも上層５１で高くなっていることによって、尿を吸収して膨潤した上層５１の高吸水性ポリマー粒子２３ｂは、下層５２の粉砕パルプ２３ａに吸収されていた尿の内面シート２１に向かっての逆流を妨げるように作用する傾向が強くなる。下層５２は、ティッシュペーパ５７によって頂面５２ａを含む周面全体が被覆されている。
【００３１】
図７もまた、実施形態の一例を示す図６と同様な図である。ただし、図７における芯材２３は、上層５１と下層５２とを有するものではあるが、高吸水性ポリマー粒子２３ｂが上層５１にのみ含まれている。一例として、上層５１は、粉砕パルプ２３ａを２５０〜３００ｇ／ｍ２の割合で含み、高吸水性ポリマー粒子２３ｂを１８０〜２５０ｇ／ｍ２の割合で含んでいる。下層５２は、粉砕パルプ２３ａを３００〜４００ｇ／ｍ２の割合で含んでいる。このような上層５１と下層５２とを有する芯材２３では、上層５１において尿を吸収して膨潤した高吸水性ポリマー粒子２３ｂどうしがゲルブロックを作り易い状態にあり、下層５２の粉砕パルプ２３ａに吸収されている尿が上層５１に向かって逆流しようとするときにおいて、そのゲルブロックによる逆流阻止の効果が顕著になる。
【符号の説明】
【００３２】
１      構造体
１０    吸尿パッド
２１    内面シート
２２    外面シート
２２ａ  開口
２３    芯材
２３ａ  粉砕パルプ
２３ｂ  高吸水性ポリマー
２４    透孔
３０    集尿用カップ
５１    上層
５２    下層
Ａ      長さ方向
Ｂ      幅方向
Ｃ      厚さ方向
ｅ      寸法
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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