(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
可撓性を有する可撓管本体と、
前記可撓管本体の端部が内嵌又は外嵌される筒状接続部材とを備え、
前記可撓管本体の端部は、その外周面又は内周面にネジ溝が切られ、前記筒状接続部材に螺合されていることを特徴とする内視鏡可撓管。
【請求項２】
前記可撓管本体の端部は、隙間を有し、その隙間の少なくとも一部にろう材が充填されて一体となっており、その一体となった部分にネジ溝が切られていることを特徴とする請求項１に記載の内視鏡可撓管。
【請求項３】
前記可撓管本体は、螺旋管と、前記螺旋管を被覆するブレードを含み、
前記螺旋管及びブレードが、前記端部において、前記ろう材によって一体となっていることを特徴とする請求項２に記載の内視鏡可撓管。
【請求項４】
前記可撓管本体は、帯状部材が隙間を空けて巻き回された螺旋管を含み、
前記螺旋管の端部は、その隙間に前記ろう材が充填されて一体となっていることを特徴とする請求項２に記載の内視鏡可撓管。
【請求項５】
前記可撓管本体は、管状のブレードを含み、
前記ブレードの端部は、そのブレードの隙間にろう材が充填されて一体となっていることを特徴とする請求項２に記載の内視鏡可撓管。
【請求項６】
前記可撓管本体の外周を被覆する外皮を備え、
前記可撓管本体の端部は、その外周面にネジ溝が切られ、かつ前記筒状接続部材に内嵌されており、
前記外皮の端部が前記筒状接続部材の外周側に被せられることを特徴とする請求項１に記載の内視鏡可撓管。
【請求項７】
前記ネジ溝が切られた前記端部の外周面又は内周面は、接着剤を介して前記筒状接続部材の内周面又は外周面に接着されることを特徴とする請求項１に記載の内視鏡可撓管。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、螺旋管等を含む可撓管本体の端部が、口金等の接続部材に連結して構成される内視鏡可撓管に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、内視鏡可撓管は、螺旋管にブレード及び外皮が被覆されて構成されるとともに、その端部には、可撓管本体を他の部材に接続させるための接続口金が設けられている。可撓管本体は、その端部が口金に内嵌又は外嵌されたうえで、接着剤によって、或いは特許文献１に示すように接着剤と半田が併用されて口金に固定されることが知られている。また、特許文献２に示すように、環状凸部が口金内周面に複数設けられ、その環状凸部が可撓管の外皮に食い込んで、固定強度が高められることも知られている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００４−３２９８５７号公報
【特許文献２】特開２００１−２１２０７７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、可撓管本体を単に口金に外嵌又は内嵌させたうえで、接着剤や半田によって口金に固定した場合、接着剤の塗布や半田付け等にばらつきが生じやすく、高い固定強度を安定して得ることが難しい。また、繰り返しの洗浄、消毒、滅菌等によって接着剤が劣化して、水漏れや強度低下が起こりやすくなることもある。さらに、特許文献２のような構成にすると、可撓管の捻りによる負荷や引張負荷が、強度が低い可撓管外皮によって支持されるため、固定強度を十分に高めることが難しい。
【０００５】
そこで、本発明は、以上の問題点に鑑みてなされたものであり、比較的簡易な構成で、可撓管本体を安定的に高い強度で口金に固定させることが可能な内視鏡可撓管を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係る内視鏡可撓管は、可撓性を有する可撓管本体と、可撓管本体の端部が内嵌又は外嵌される筒状接続部材とを備え、可撓管本体の端部が、その外周面又は内周面にネジ溝が切られ、筒状接続部材に螺合されていることを特徴とする。
【０００７】
可撓管本体の端部は、隙間を有し、その隙間の少なくとも一部にろう材が充填されて一体となっており、その一体となった部分にネジ溝が切られていることが好ましい。
【０００８】
可撓管本体は、螺旋管とブレードの両方を含んでいても良いし、これらのうち一方を含んでいても良い。この場合、上記ろう材は、可撓管本体の端部において、螺旋管の隙間やブレードの隙間に充填されて、ブレードの端部や螺旋管の端部を一体にしていることが好ましい。さらに、螺旋管及びブレードは、上記ろう材によって一体となっていたほうが良い。なお、螺旋管は、例えば帯状部材が隙間を空けて巻き回されたものである。ブレードは、例えば螺旋管を被覆する管状部材である。
【０００９】
内視鏡可撓管は、可撓管本体の外周を被覆する外皮を備えていても良い。可撓管本体の端部が、その外周面にネジ溝が切られ、かつ筒状接続部材に内嵌される場合、外皮の端部は、筒状接続部材の外周側に被せられることが好ましい。また、ネジ溝が切られた端部の外周面又は内周面は、接着剤を介して筒状接続部材の内周面又は外周面に接着されることが好ましい。
【発明の効果】
【００１０】
本発明では、可撓管本体を口金に螺合させたことにより、可撓管本体を口金に安定して高い強度で固定させることが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の一実施形態に係る内視鏡の概略図である。
【図２】コネクタ部とユニバーサルケーブルの接続部分を示す断面図である。
【図３】ユニバーサルケーブルの端部の内部構造を模式的に示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明の実施形態について図面を参照しつつ説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る内視鏡の概略図である。図１に示すように、内視鏡１０は、体内に挿入される挿入部１１と、内視鏡１０を操作するために使用者によって把持される操作部１２と、内視鏡１０を不図示のプロセッサに接続するためのコネクタ部１３と、操作部１２とコネクタ部１３を接続するユニバーサルケーブル１４とを備える。挿入部１１は、操作部１２に連結され、可撓性を有する可撓部１５と、可撓部１５の先端に連結される湾曲部１６と、湾曲部１６の先端に接続された内視鏡先端部１７とから構成される。
【００１３】
内視鏡先端部１７の内部には、撮像素子（不図示）が設けられ、撮像素子で得られた被写体の画像信号がプロセッサに送られる。また、コネクタ部１３から内視鏡先端部１７までライトガイド（不図示）が挿通されており、ライトガイドを介して内視鏡先端部１７から被写体に照明光が照射される。コネクタ部１３には、ライドガイドをプロセッサに接続するためのライトガイドコネクタ１８と、画像信号をプロセッサに送信するためのケーブルコネクタ１９とが設けられる。
【００１４】
次に、本発明の一実施形態に係る内視鏡可撓管の構造を図２、３を用いて説明する。なお、以下の説明では、本発明の内視鏡可撓管が、ユニバーサルケーブルに適用された例である。
【００１５】
図２に示すように、ユニバーサルケーブル（内視鏡可撓管）１４は、後述するように螺旋管とブレードから成る可撓管本体２０が、外皮２１で被覆されて構成され、その端部に口金２２が設けられる。口金２２は、例えば金属で構成され、ユニバーサルケーブル１４をコネクタ部１３（図１参照）に接続するための筒状接続部材である。
【００１６】
ユニバーサルケーブル１４は、口金２２及び連結部２５を介してコネクタ部１３に接続される。連結部２５は、口金２２が内嵌され、ネジ２６によって口金２２に固定される回転筒２７と、コネクタ部１３に固定され、回転筒２７が内嵌された保持部材２８とを備える。回転筒２７は、回転自在に保持部材２８に保持されており、これにより、ユニバーサルケーブル１４は、回転筒２７と共にコネクタ部１３に対して回転自在である。
【００１７】
ユニバーサルケーブル１４の端部近傍部分は、折れ止めゴム２９によって覆われており、折れ止めゴム２９は、連結環３０を介して回転筒２７に連結される。また、保持部２８及び連結環３０の外周側には、これらを跨るように筒状のカバー部材３１が取り付けられる。
【００１８】
図３に示すように、可撓管本体２０は、螺旋管５０の外周にブレード５１が被覆されて構成される。螺旋管５０は、金属製の帯状部材が、均一な径で螺旋状に隙間５０Ａを空けて巻き回されて形成されたものである。螺旋管５０は、隙間５０Ａを変化させることにより曲げられ、これにより可撓管本体２０が可撓性を有する。ブレード５１は、金属又は非金属の素線を編組して管状にしたものであって、その素線の間には微細な隙間がある。
【００１９】
可撓体本体２０の一端２０Ａ、すなわち、螺旋管５０及びブレード５１の一端は、ろう材５２によって一体となっている。具体的には、一端２０Ａにおいてろう材５２は、ブレード５１の微細な隙間、及び螺旋管５０の隙間５０Ａに充填されるとともに、ブレード５１と螺旋管５０の間にも入り込んでこれらを接着させて、一端２０Ａを一体化させている。可撓管本体２０の一端２０Ａは、一体となったことにより、可撓性が失われ剛性化される。ろう材５２は、例えば、半田等の金属ろう材等であるが、液体状態で一端２０Ａの内部に入り込んだ後固体化できるものであれば、特に限定されず、例えば熱硬化性樹脂等であっても良い。
【００２０】
ろう材５２による一端２０Ａの一体化は、例えば半田付け等の公知の方法で行われる。ろう材５２による一体化は、外皮２１が後述する押出成形等によって可撓管本体２０に被覆された後に行われて良いし、外皮２１が被覆される前に行われて良い。ただし、外皮２１が可撓管本体２０に被覆された後に行われる場合、外皮２１が加熱溶融されたろう材５２によって溶融されることを防止するために、外皮２１の端部を可撓管本体２０から大きく引き剥がしておく必要がある。
【００２１】
ろう材５２によって一体化された可撓管本体２０の一端２０Ａは、雄ネジとなるように、その外周面２０Ｂにネジ溝が切られている。ネジ溝は、図３の構成では、ブレード５１のみならず螺旋管５０まで達する深さで切られているが、螺旋管５０に達せず、ブレード５１のみに切られていても良い。
【００２２】
口金２２は、その一端２２Ａ側の外周面が小径部４０とされており、その小径部４０は、小径部４０から立ち上がる段差部４１を介して、小径部４０より外径が大きい大径部４２に接続される。
【００２３】
また、口金２２の一端２２Ａ側の内周面は、ネジ溝が切られ、雌ネジ部４３となっている。口金２２の内周面において、雌ネジ部４３の終端は、段差部４４を介して、雌ネジ部４３のネジ谷の径よりも径が大きい大径部４５に接続される。そして、その大径部４５は、段差部４６を介して、雌ネジ部４３の内径よりも径が小さい小径部４７に接続される。これにより、口金２２の内周面において、雌ネジ部４３と小径部４７の間には、大径部４５及び段差部４４、４６によって構成される環状溝が設けられる。なお、段差部４６は、外周面の段差部４１よりも、口金２２の一端２２Ａの端面２２Ｔに近い位置に配置される。
【００２４】
可撓管本体２０の一端２０Ａは、口金２２の一端２２Ａ側から内嵌され、ネジ溝が切られた外周面２０Ｂが雌ネジ部４３に螺合される。そして、一端２０Ａの先端面２０Ｔは、段差部４６に当接する。一端２０Ａは、外周面２０Ｂ及び先端面２０Ｔに、接着剤が塗布された状態で、口金２２内部に螺入され、これにより、外周面２０Ｂ及び先端面２０Ｔは、雌ネジ部４３及び段差部４６に接着剤を介して接着される。なお、接着剤は、可撓管本体２０側（外周面２０Ｂ及び先端面２０Ｔ）に塗布される代わりに、口金２２側（雌ネジ部４３及び段差部４６）に塗布されても良いし、これら両方に塗布されても良い。
【００２５】
外皮２１は、樹脂等によって構成され、可撓管本体２０（すなわち、ブレード５１）の外周に被覆される。ただし、外皮２１の端部は、可撓管本体２０の一端２０Ａから分離さえており、その先端面２１Ｔが口金２２の段差部４１に当接するように、口金２２の小径部４０に被せられている。可撓管本体２０への外皮２１の被覆は、例えば押出成形によって、可撓管本体２０が口金２２に螺合される前に行われる。この場合、外皮２１の端部は、可撓管本体２０から引き剥されて小径部４０に被せられ、接着剤等によって小径部４０及び段差部４１に接着させられる。ただし、外皮２１の可撓管本体２０への被覆は、可撓管本体２０が口金２２に螺合された後に行われても良い。
【００２６】
外皮２１のさらに外周側には、外皮２１の一端と大径部４２を跨ぐように熱収縮チューブ５５が被覆される。熱収縮チューブ５５は、加熱収縮されて取り付けられているため、外皮２１と大径部４２に密着し、これにより、口金２２と外皮２１との間の水密性が確保されやすくなる。
【００２７】
以上のように、本実施形態において、可撓管本体２０の一端２０Ａは、ネジ溝が切られて口金２２に螺合されたため、安定した高い強度で口金２２に固定させることができるとともに、口金２２に取り付ける作業性も向上させることもできる。また、一端２０Ａは、ろう材５２によって一体化されているので、比較的容易にネジ溝を成形することが可能である。
【００２８】
さらに、可撓管本体２０と口金２２を接着させるための接着剤は、ネジ溝が切られた螺合部分に塗布されているため、滅菌時等に薬液に接触されにくく、劣化されにくくなる。また、ブレード５１と螺旋管５０がろう材５２によって一体化されているため、可撓管本体２０の一端２０Ａの強度や、口金２２と可撓管本体２０の固定構造の強度がより一層高められる。
【００２９】
なお、螺旋管５０は、可撓管本体２０において、１つのみ設けられたが、１つ以上であればいくつ設けられても良く、例えば、互いに反対方向に巻き回した２つの螺旋管が設けられて良い。また、ろう材５２は、可撓管本体２０の一端２０Ａを部分的に一体にしても良い。例えば、ブレード５１の隙間のみにろう材５２が充填されて、螺旋管５０がろう材５２によって一体にされず、ブレード５１のみが一体にされても良い。
【００３０】
また、可撓管本体２０は、口金２２に外嵌されていても良い。この場合、ろう材５２によって一体化された可撓管本体２０の一端２０Ａの内周面に、雌ネジ部となるネジ溝が切られるとともに、口金２２の外周面に雄ネジ部となるネジ溝が切られることになる。そして、可撓管本体２０におけるネジ溝は、螺旋管５０のみならず、ブレード５１まで達するように切られても良いし、ブレード５１まで達していなくても良い。
【００３１】
なお、コネクタ部１３は、光源を含むプロセッサに接続されるものであったが、光源装置に接続されるものであっても良いし、光源を含まないプロセッサに接続されるものであっても良い。また、口金２２は、ユニバーサルケーブル１４を操作部１２に接続するための部材として使用されても良い。
【００３２】
さらに、以上の説明では、本発明の内視鏡可撓管が、ユニバーサルケーブル１４に適用される例を示したが、内視鏡の可撓部１５に適用されても良い。
【符号の説明】
【００３３】
１０  内視鏡
１４  ユニバーサルケーブル
１５  可撓部
２０  可撓管本体
２１  外皮
２２  口金
５０  螺旋管
５１  ブレード
５２  ろう材
【図１】
0005520791.tif 000002
【図２】
0005520791.tif 000003
【図３】
0005520791.tif 000004