(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１光ファイバと第２光ファイバを突き合せる光ファイバ接続部と、
前記第２光ファイバが所定の押圧荷重で挿入されることに伴い当該第２光ファイバの被覆を除去する被覆除去部と、
前記第２光ファイバを把持して固定するファイバ把持部と、
前記ファイバ把持部に把持された前記第２光ファイバを前記被覆除去部に案内するファイバガイド部と、を備え、
前記ファイバガイド部が、前記ファイバ把持部を前記第２光ファイバの挿入方向にスライドさせることにより前記被覆除去部で前記第２光ファイバの被覆が除去されるときに、前記被覆除去部と前記ファイバ把持部との間で前記第２光ファイバが撓むのを防止する撓み防止部を有し、
前記撓み防止部が、前記第２光ファイバを挿通可能なファイバ挿通孔が形成されたファイバ保持部と、前記被覆除去部に連設され前記ファイバ保持部が移動可能なガイド挿入部と、を備えて構成され、
前記第２光ファイバを前記ファイバ挿通孔に挿通させた状態で、前記ファイバ把持部を前記第２光ファイバの挿入方向にスライドさせることに伴い、前記ファイバ保持部が前記ガイド挿入部に沿って内挿移動し、移動分だけ前記第２光ファイバの被覆が除去されることを特徴とする光コネクタ。
【請求項２】
前記撓み防止部が、前記被覆除去部と前記ファイバ保持部との間で前記第２光ファイバを所定の間隔で支持する補助ガイド部材を備えて構成され、
前記ファイバ保持部が前記ガイド挿入部に沿って内挿移動することに伴い、前記補助ガイド部材が前記被覆除去部側に移動し、前記補助ガイド部材が前記被覆除去部に到達するまで前記第２光ファイバの被覆が除去されることを特徴とする請求項１に記載の光コネクタ。
【請求項３】
前記ファイバ保持部が、前記第２光ファイバを長手方向に所定長だけ囲繞した状態で保持するガイドパイプで構成されていることを特徴とする請求項１に記載の光コネクタ。
【請求項４】
第１光ファイバと第２光ファイバを突き合せる光ファイバ接続部と、
前記第２光ファイバが所定の押圧荷重で挿入されることに伴い当該第２光ファイバの被覆を除去する被覆除去部と、
前記第２光ファイバを把持して固定するファイバ把持部と、
前記ファイバ把持部に把持された前記第２光ファイバを前記被覆除去部に案内するファイバガイド部と、を備え、
前記ファイバガイド部が、前記ファイバ把持部を前記第２光ファイバの挿入方向にスライドさせることにより前記被覆除去部で前記第２光ファイバの被覆が除去されるときに、前記被覆除去部と前記ファイバ把持部との間で前記第２光ファイバが撓むのを防止する撓み防止部を有し、
前記撓み防止部が、前記第２光ファイバを挿通可能なファイバ挿通孔を有し、前記第２光ファイバを前記ファイバ挿通孔に挿通させた状態で、前記ファイバ把持部を前記第２光ファイバの挿入方向にスライドさせることに伴い、前記第２光ファイバの挿入方向に圧縮されることを特徴とする光コネクタ。
【請求項５】
第１光ファイバと第２光ファイバを突き合せる光ファイバ接続部と、
前記第２光ファイバが所定の押圧荷重で挿入されることに伴い当該第２光ファイバの被覆を除去する被覆除去部と、
前記第２光ファイバを把持して固定するファイバ把持部と、
前記ファイバ把持部に把持された前記第２光ファイバを前記被覆除去部に案内するファイバガイド部と、を備え、
前記ファイバガイド部が、前記ファイバ把持部を前記第２光ファイバの挿入方向にスライドさせることにより前記被覆除去部で前記第２光ファイバの被覆が除去されるときに、前記被覆除去部と前記ファイバ把持部との間で前記第２光ファイバが撓むのを防止する撓み防止部を有し、
前記第２光ファイバの被覆除去が完了した後、前記撓み防止部と前記ファイバ把持部の外被把持部材との間で前記第２光ファイバを撓ませる撓み形成部を備え、
前記撓み形成部が、前記ファイバ把持部を前記第２光ファイバの挿入方向にスライドさせることにより前記被覆除去部で前記第２光ファイバの被覆が除去されるときに、前記第２光ファイバを把持する一方、前記第２光ファイバの被覆除去が完了した後に、前記第２光ファイバの把持状態を解放することを特徴とする光コネクタ。
【請求項６】
前記第２光ファイバの被覆除去が完了した後、前記撓み防止部と前記ファイバ把持部の外被把持部材との間で前記第２光ファイバを撓ませる撓み形成部を備え、
前記撓み形成部が、前記ファイバ把持部を前記第２光ファイバの挿入方向にスライドさせることにより前記被覆除去部で前記第２光ファイバの被覆が除去されるときに、前記第２光ファイバを把持する一方、前記第２光ファイバの被覆除去が完了した後に、前記第２光ファイバの把持状態を解放することを特徴とする請求項１から４の何れか一項に記載の光コネクタ。
【請求項７】
前記被覆除去部材は、前記光ファイバ接続部と所定の離間距離で離間した状態で固定され、前記第２光ファイバの被覆除去が完了した後に、前記離間距離が縮まることにより前記第１光ファイバと前記第２光ファイバが突き当てられることを特徴とする請求項５または６に記載の光コネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、接続しようとする光ファイバが内蔵光ファイバに突き合せた状態で装着される光コネクタに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、ＦＴＴＨ（Fiber To The Home）等の普及によって光通信網が一般家庭などで多数用いられるに伴い、ユーザ宅などの接続現場で簡単に組み立て可能なメカニカルスプライス型の光ファイバコネクタ（以下、光コネクタ）が開発され、実用化されている（例えば特許文献１）。このメカニカルスプライス型の光コネクタは、フェルールに短尺の光ファイバ（以下、内蔵光ファイバ）を予め装着しておき、接続しようする光ファイバ（以下、接続光ファイバ）を内蔵光ファイバに突き当てて接続することで組み立てられる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特許第３５１５６７７号公報
【特許文献２】特開２０１０−９６９８３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上述したメカニカルスプライス型の光コネクタに接続光ファイバを装着する際には、接続光ファイバと内蔵光ファイバとを高精度で調心させるために、接続光ファイバ（例えば、被覆外径２５０μｍの光ファイバ心線）の先端部の被覆を除去する必要がある。従来は、光ファイバ取付用治具に接続光ファイバを把持させた状態で、作業者が専用の工具を用いて先端部の被覆を所定長除去し、アルコールなどで清拭していた。
しかしながら、被覆を除去された光ファイバ（裸光ファイバ）は損傷しやすいため、被覆を除去する作業や接続光ファイバを光コネクタに装着する作業において、熟練度が要求される。
【０００５】
一方、特許文献２には、光コネクタに接続光ファイバを装着するときなどに用いられる光ファイバ取付用治具（光ファイバガイド）に、接続光ファイバの先端部の被覆を除去する被覆除去部を設けた技術が開示されている。かかる技術を利用すると、接続光ファイバの被覆を簡単に除去することができる。しかしながら、光コネクタに装着される部分の被覆がすべて除去されることとなるため、光コネクタに接続光ファイバを装着するときに損傷しやすくなる。つまり、光コネクタに接続光ファイバを装着する場合、被覆除去長はできるだけ短くすることが望ましいが、特許文献２に記載の技術ではこれに対応することができない。
【０００６】
本発明は、上記課題を解決するためになされたもので、光ファイバを光コネクタに装着する際の作業性を格段に向上しうる光コネクタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１に記載の発明は、第１光ファイバと第２光ファイバを突き合せる光ファイバ接続部と、
前記第２光ファイバが所定の押圧荷重で挿入されることに伴い当該第２光ファイバの被覆を除去する被覆除去部と、
前記第２光ファイバを把持して固定するファイバ把持部と、
前記ファイバ把持部に把持された前記第２光ファイバを前記被覆除去部に案内するファ
イバガイド部と、を備え、
前記ファイバガイド部が、前記ファイバ把持部を前記第２光ファイバの挿入方向にスライドさせることにより前記被覆除去部で前記第２光ファイバの被覆が除去されるときに、前記被覆除去部と前記ファイバ把持部との間で前記第２光ファイバが撓むのを防止する撓み防止部を有し、
前記撓み防止部が、前記第２光ファイバを挿通可能なファイバ挿通孔が形成されたファイバ保持部と、前記被覆除去部に連設され前記ファイバ保持部が移動可能なガイド挿入部と、を備えて構成され、
前記第２光ファイバを前記ファイバ挿通孔に挿通させた状態で、前記ファイバ把持部を前記第２光ファイバの挿入方向にスライドさせることに伴い、前記ファイバ保持部が前記ガイド挿入部に沿って内挿移動し、移動分だけ前記第２光ファイバの被覆が除去されることを特徴とする光コネクタである。
【０００９】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の光コネクタにおいて、前記撓み防止部が、前記被覆除去部と前記ファイバ保持部との間で前記第２光ファイバを所定の間隔で支持する補助ガイド部材を備えて構成され、
前記ファイバ保持部が前記ガイド挿入部に沿って内挿移動することに伴い、前記補助ガイド部材が前記被覆除去部側に移動し、前記補助ガイド部材が前記被覆除去部に到達するまで前記第２光ファイバの被覆が除去されることを特徴とする。
【００１０】
請求項３に記載の発明は、請求項１に記載の光コネクタにおいて、前記ファイバ保持部が、前記第２光ファイバを長手方向に所定長だけ囲繞した状態で保持するガイドパイプで構成されていることを特徴とする。
【００１１】
請求項４に記載の発明は、第１光ファイバと第２光ファイバを突き合せる光ファイバ接続部と、
前記第２光ファイバが所定の押圧荷重で挿入されることに伴い当該第２光ファイバの被覆を除去する被覆除去部と、
前記第２光ファイバを把持して固定するファイバ把持部と、
前記ファイバ把持部に把持された前記第２光ファイバを前記被覆除去部に案内するファイバガイド部と、を備え、
前記ファイバガイド部が、前記ファイバ把持部を前記第２光ファイバの挿入方向にスライドさせることにより前記被覆除去部で前記第２光ファイバの被覆が除去されるときに、前記被覆除去部と前記ファイバ把持部との間で前記第２光ファイバが撓むのを防止する撓み防止部を有し、
前記撓み防止部が、前記第２光ファイバを挿通可能なファイバ挿通孔を有し、前記第２光ファイバを前記ファイバ挿通孔に挿通させた状態で、前記ファイバ把持部を前記第２光ファイバの挿入方向にスライドさせることに伴い、前記第２光ファイバの挿入方向に圧縮されることを特徴とする。
【００１２】
請求項５に記載の発明は、第１光ファイバと第２光ファイバを突き合せる光ファイバ接続部と、
前記第２光ファイバが所定の押圧荷重で挿入されることに伴い当該第２光ファイバの被覆を除去する被覆除去部と、
前記第２光ファイバを把持して固定するファイバ把持部と、
前記ファイバ把持部に把持された前記第２光ファイバを前記被覆除去部に案内するファイバガイド部と、を備え、
前記ファイバガイド部が、前記ファイバ把持部を前記第２光ファイバの挿入方向にスライドさせることにより前記被覆除去部で前記第２光ファイバの被覆が除去されるときに、前記被覆除去部と前記ファイバ把持部との間で前記第２光ファイバが撓むのを防止する撓み防止部を有し、
前記第２光ファイバの被覆除去が完了した後、前記撓み防止部と前記ファイバ把持部の外被把持部材との間で前記第２光ファイバを撓ませる撓み形成部を備え、
前記撓み形成部が、前記ファイバ把持部を前記第２光ファイバの挿入方向にスライドさせることにより前記被覆除去部で前記第２光ファイバの被覆が除去されるときに、前記第２光ファイバを把持する一方、前記第２光ファイバの被覆除去が完了した後に、前記第２光ファイバの把持状態を解放することを特徴とする光コネクタである。
請求項６に記載の発明は、請求項１から４の何れか一項に記載の光コネクタにおいて、前記第２光ファイバの被覆除去が完了した後、前記撓み防止部と前記ファイバ把持部の外被把持部材との間で前記第２光ファイバを撓ませる撓み形成部を備え、
前記撓み形成部が、前記ファイバ把持部を前記第２光ファイバの挿入方向にスライドさせることにより前記被覆除去部で前記第２光ファイバの被覆が除去されるときに、前記第２光ファイバを把持する一方、前記第２光ファイバの被覆除去が完了した後に、前記第２光ファイバの把持状態を解放することを特徴とする。
【００１３】
請求項７に記載の発明は、請求項５または６に記載の光コネクタにおいて、前記被覆除去部材は、前記光ファイバ接続部と所定の離間距離で離間した状態で固定され、前記第２光ファイバの被覆除去が完了した後に、前記離間距離が縮まることにより前記第１光ファイバと前記第２光ファイバが突き当てられることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、光コネクタに接続光ファイバを装着する際に、接続光ファイバの挿入に伴い所定長の被覆が除去されるので、光コネクタに光ファイバを装着する際の作業性が格段に向上される。また、接続光ファイバが内蔵光ファイバに突き当たるまでは接続光ファイバに撓みが形成されないので、接続光ファイバの被覆を効率よく除去することができ
る。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】第１実施形態に係るメカニカルスプライス型の光コネクタの概略構成を示す図である。
【図２】第１実施形態に係る光コネクタの組立工程の一例について示す図である。
【図３】第１実施形態に係る光コネクタの組立工程の一例について示す図である。
【図４】第１実施形態に係る光コネクタの組立工程の一例について示す図である。
【図５】第１実施形態に係る光コネクタの組立工程の一例について示す図である。
【図６】第１実施形態に係る光コネクタの組立工程の一例について示す図である。
【図７】第１実施形態に係る光コネクタの組立工程の一例について示す図である。
【図８】第２実施形態に係るメカニカルスプライス型の光コネクタの概略構成を示す図である。
【図９】第２実施形態に係る光コネクタの組立工程の一例について示す図である。
【図１０】第２実施形態に係る光コネクタの組立工程の一例について示す図である。
【図１１】第２実施形態に係る光コネクタの組立工程の一例について示す図である。
【図１２】第２実施形態に係る光コネクタの組立工程の一例について示す図である。
【図１３】第２実施形態に係る光コネクタの組立工程の一例について示す図である。
【図１４】撓み防止部の変形例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。
［第１実施形態］
図１は、第１実施形態に係るメカニカルスプライス型の光コネクタ（例えばＳＣコネクタ）の概略構成を示す図である。図１では、光コネクタ１の本体（図１（ａ））と、接続光ファイバＦ２を把持するファイバ把持部１３（図１（ｂ））を分離して示している。光コネクタ１は、光コネクタ１の本体に、接続光ファイバＦ２を把持したファイバ把持部１３を装着することにより構成される。
本実施形態では、接続光ファイバＦ２として、外径１２５μｍの裸光ファイバに、一次被覆（例えばＵＶ樹脂被覆、被覆外径２５０μｍ）を施し、さらに二次被覆（例えばポリオレフィン被覆、被覆外径２ｍｍ×３ｍｍ）を施した単心光ファイバコードを用いることとする。
【００１７】
第１実施形態の光コネクタ１は、図１に示すように、内蔵光ファイバＦ１と接続光ファイバＦ２を突き合せる光ファイバ接続部１１と、接続光ファイバＦ２が所定の押圧荷重で挿入されることに伴い当該接続光ファイバＦ２の被覆（一次被覆）を除去する被覆除去部１２と、接続光ファイバＦ２を把持して固定するファイバ把持部１３と、ファイバ把持部１３に把持された接続光ファイバＦ２を被覆除去部１２に案内するファイバガイド部１４とを備えている。
【００１８】
光ファイバ接続部１１は、フェルール１０１、ベース部材１０２、ファイバ押え部材１０３及びクランプ部材１０４等により構成されている。
フェルール１０１は、例えばジルコニア等のセラミック材料で構成された略円柱状の部材であり、中心軸に沿って細孔１０１ａが形成されている。この細孔１０１ａには裸光ファイバ等の内蔵光ファイバＦ１が挿入され、固定される。
内蔵光ファイバＦ１の先端はフェルール１０１の先端面から露出され、フェルール端面とともに鏡面研磨されている。内蔵光ファイバＦ１の後端は、フェルール１０１の後端側から所定長だけ突出し、ベース部材１０２等で保持される。なお、内蔵光ファイバＦ１の後端面は、長手方向に対して垂直又は８°程度傾斜して切断されていてもよいし、凸球面状に研磨されていてもよい。
【００１９】
ベース部材１０２は、例えばＰＰＳ（ポリフェニレンサルファイド）又はＰＥＩ（ポリエーテルイミド）等の樹脂材料で構成された略半円筒状の部材である。ベース部材１０２は、内蔵光ファイバＦ１を予め装着したフェルール１０１を保持する鍔部１０２ａと、接続光ファイバ（裸光ファイバ部分）Ｆ２を保持するファイバ固定溝（例えばＶ字溝）１０２ｂを有している。ファイバ固定溝１０２ｂは、断面Ｕ字状又は断面台形状でもよく、内蔵光ファイバＦ１及び接続光ファイバＦ２をファイバ押え部材１０３との間で狭持して固定できる形状であれば特に制限されない。
【００２０】
ファイバ押え部材１０３は、例えばＰＰＳ又はＰＥＩ等の樹脂材料で構成された蓋部材であり、ベース部材１０２のファイバ固定溝１０２ｂに対向して配置される。ファイバ押え部材１０３の内面と、ベース部材１０２のファイバ固定溝１０２ｂにより挟まれた空間が、内蔵光ファイバＦ１と接続光ファイバＦ２を突き合わせた状態で保持するファイバ挿入路となる。
【００２１】
クランプ部材１０４は、例えばステンレス等の金属材料で構成された断面Ｃ字状（コ字状）の部材であり、側面の一部が解放されている。クランプ部材１０４は、ベース部材１０２にファイバ押え部材１０３を対向配置させた状態で、これらを押圧狭持する。このとき、ベース部材１０２とファイバ押え部材１０３の接合面は、クランプ部材１０４の開口から外部に露呈され、クサビ（図示略）を挿入できる状態となる。
【００２２】
上述した構成を有する光ファイバ接続部１１は、コイルばね１０７により一定の荷重で押圧された状態でフレーム１０６に固定される。具体的には、ベース部材１０２の後端にコイルばね１０７及びストップリング１０５が配置され、ストップリング１０５を前方（フェルール１０１側）に移動させることによりコイルばね１０７が圧縮される。そして、ストップリング１０５の係止片をフレーム１０６の係止孔に係止させることにより、光ファイバ接続部１１は押圧された状態でフレーム１０６に固定される。
フレーム１０６とストップリング１０５でいわゆるハウジングが構成され、フレーム１０６の先端部が接続先（例えば光コネクタ）とのインターフェースとなる。また、フレーム１０６及びストップリング１０５の外側にはスライダ１０８が摺動可能に配設され、いわゆるスライドロック構造が構成されている。
【００２３】
被覆除去部１２は、ストップリング１０５、被覆除去部材１０９及び固定部材１１３等により構成されている。
ストップリング１０５は、前部でハウジングの一部を構成する一方、中部〜後部には被覆除去部材１０９を収容する被覆除去部材収容部１０５ａ、主ガイド部材１１０を挿入するガイド挿入部１０５ｂ及びファイバ把持部１３をスライド可能に支持するスライド部１０５ｃが連設されている。
【００２４】
被覆除去部材１０９は、例えばステンレス等の金属材料又はジルコニア等のセラミック材料又はＰＰＳ等の合成樹脂材料で構成されており、中心軸に沿って接続光ファイバＦ２の裸光ファイバを挿通可能な裸光ファイバ挿通孔１０９ａが形成されている。
裸光ファイバ挿通孔１０９ａは、接続光ファイバＦ２のクラッド外径（裸光ファイバの外径）よりも大きく、接続光ファイバＦ２の被覆外径よりも小さく形成されている。つまり、接続光ファイバＦ２を被覆除去部材１０９に挿入しようとすると、接続光ファイバＦ２の被覆（一次被覆）が裸光ファイバ挿通孔１０９ａの挿入口の周縁に当接し、さらに押圧すると被覆が剥離、除去されるようになっている。
なお、被覆除去部材１０９の詳細な構成については、本出願人が先に出願した特願２０１０−１２７２３５号に開示されている。
【００２５】
被覆除去部１２では、接続光ファイバＦ２の被覆（一次被覆）を除去する被覆除去部材１０９が、ストップリング１０５に形成された被覆除去部材収容部１０５ａに、固定部材１１３を介して固定されている。具体的には、被覆除去部材１０９は、接続光ファイバＦ２の被覆を除去する際には移動せず、所定長の被覆が除去された後、すなわち補助ガイド部材１１２が移動して被覆除去部材１０９に到達した後、移動可能となるように固定されている。つまり、被覆除去部材１０９は、接続光ファイバＦ２の被覆を除去するときの押圧荷重（例えば６Ｎ）では移動せず、それよりもさらに大きな押圧荷重（例えば１０Ｎ）が付加されたときに移動するようになっている。
例えば、被覆除去部材１０９と固定部材１１３との間で所定の摩擦力が生じるように互いの材質や形状を決定したり、被覆除去部材１０９と固定部材１１３を所定の接着力を発揮する接着剤で接着したりすることにより、所望の固定状態とすることができる。
【００２６】
被覆除去部材１０９は、光ファイバ接続部１１（ベース部材１０２）の後端からの間隔が例えば２ｍｍとなるように、被覆除去部材収容部１０５ａに配置される。このとき、被覆除去部材１０９の裸光ファイバ挿通孔１０９ａと、ベース部材１０２とファイバ押え部材１０３で形成された光ファイバ挿入路の中心軸は一致する。また、このときの残余空間（被覆除去部材１０９と補助ガイド部材１１２との間の空間）に、接続光ファイバＦ２の除去された被覆（被覆屑）が収容されることとなる。裸光ファイバ挿通孔１０９ａを接続光ファイバＦ２が挿通可能な範囲で狭く形成しておくことにより（例えば１２６μｍ〜１２７μｍ）、被覆屑が光ファイバ接続部１１側に抜け出ていくことを防止できる。
【００２７】
被覆除去部１２においては、接続光ファイバＦ２の挿入作業に伴い被覆除去部材１０９に接続光ファイバＦ２が圧入されると、接続光ファイバＦ２の被覆が自動的に除去される。したがって、光コネクタ１の組み立て作業が格段に容易化される。
【００２８】
ファイバガイド部１４は、ストップリング１０５、主ガイド部材１１０、補助ガイド部材１１１、１１２及び固定部材１１３等により構成されている。
主ガイド部材１１０は、例えばＰＢＴ（ポリブチレンテレフタレート）、ＰＣ（ポリカーボネート）、ＰＰＳ（ポリフェニレンサルファイド）、ＡＢＳ（アクリロニトリル・ブタジエン・スチレン）、ＰＯＭ（ポリアセタール）等の合成樹脂材料で構成された円筒体であり、中心軸に沿って接続光ファイバＦ２の被覆部を挿通可能なファイバ挿通孔１１０ａが形成されている。主ガイド部材１１０の後部にはファイバ把持部１３（被覆把持部材１１５）の先端が嵌合するように円錐凹部が形成され、前部には補助ガイド部材１１１の挿入口に嵌合する円錐凸部が形成されている。
【００２９】
補助ガイド部材１１１、１１２は、主ガイド部材１１０と同様に、例えば合成樹脂材料で構成された円筒体であり、中心軸に沿って接続光ファイバＦ２の被覆部を挿通可能なファイバ挿通孔１１１ａ、１１２ａが形成されている。補助ガイド部材１１１の後部には主ガイド部材１１０の先端が嵌合するように円錐凹部が形成され、前部には補助ガイド部材１１２の挿入口に嵌合する円錐凸部が形成されている。同様に、補助ガイド部材１１２の後部には円錐凹部が形成され、前部には円錐凸部が形成されている。つまり、補助ガイド部材１１１、１１２は、主ガイド部材１１０を長手方向に圧縮した形状となっている。
本実施形態では、主ガイド部材１１０及び補助ガイド部材１１１、１１２を、各部材の挿入性を考慮して断面略「く」の字状としているが、これに限定されるものではない。
【００３０】
ファイバガイド部１４では、主ガイド部材１１０と補助ガイド部材１１１、１１２が、ストップリング１０５に形成されたガイド挿入部１０５ｂに、固定部材１１３を介して固定されている。また、ストップリング１０５に形成されたスライド部１０５ｃには、ファイバ把持部１３がスライド可能に装着される。
具体的には、主ガイド部材１１０は、ファイバ把持部１３がスライド部１０５ｃに沿っ
てスライドされることに伴い押圧されたときに移動可能となるように固定されている。また、補助ガイド部材１１１、１１２は、主ガイド部材１１０が移動することに伴い押圧されたときに移動可能となるように固定されている。つまり、主ガイド部材１１０及び補助ガイド部材１１１、１１２は、搬送時の振動で動かず、０．５Ｎ程度の力で容易に動くように軽く固定されている。
例えば、主ガイド部材１１０及び補助ガイド部材１１１、１１２と固定部材１１３との間で所定の摩擦力が生じるように互いの材質や形状を決定したり、主ガイド部材１１０又は補助ガイド部材１１１、１１２と固定部材１１３を所定の接着力を発揮する接着剤で接着したりすることにより、所望の固定状態とすることができる。
【００３１】
主ガイド部材１１０及び補助ガイド部材１１１、１１２は、ファイバ支持間隔が例えば２ｍｍとなるようにガイド挿入部１０５ｂに配置される。このとき、主ガイド部材１１０のファイバ挿通孔１１０ａ及び補助ガイド部材１１１、１１２のファイバ挿通孔１１１ａ、１１２ａと、被覆除去部材１０９の裸光ファイバ挿通孔１０９ａの中心軸は一致する。
【００３２】
ここで、ファイバ支持間隔とは、接続光ファイバＦ２が他の要素により支持されておらずフリーとなっている部分の長さである。具体的には、被覆除去部材１０９のファイバ挿入端から補助ガイド部材１１２のファイバ挿出端（円錐凸部の頂部）までの間隔、補助ガイド部材１１２のファイバ挿入端（円錐凹部の頂部）から補助ガイド部材１１１のファイバ挿出端（円錐凸部の頂部）までの間隔、補助ガイド部材１１１のファイバ挿入端（円錐凹部の頂部）から主ガイド部材１１０のファイバ挿出端（円錐凸部の頂部）までの間隔である。
ファイバ支持間隔を所定長（例えば２ｍｍ）以下とすることにより、接続光ファイバＦ２に撓みが形成されるのを防止できる。また、ファイバ支持間隔を併せた長さが、主ガイド部材１１０の移動可能長（ファイバ把持部１３のスライド可能長）となり、接続光ファイバＦ２の被覆除去長となる。
【００３３】
ファイバ把持部１３は、外被把持部材１１４、被覆把持部材１１５及び締付リング１１６等により構成されている。なお、外被把持部材１１４と被覆把持部材１１５は一体的に成型されていてもよい。
外被把持部材１１４は、例えば合成樹脂材料により構成され、接続光ファイバＦ２の外被（二次被覆）に突出片（図示略）が食い込んで把持する構造を有している。
【００３４】
被覆把持部材１１５は、例えば合成樹脂材料により構成され、二つ割れ又は三つ割れの部材により接続光ファイバＦ２を把持するチャック機構を有している。被覆把持部材１１５に設けられた膨出部１１５ａに締付リング１１６が装着されると接続光ファイバＦ２が移動不能に把持され、膨出部１１５ａから締付リング１１６が脱着されると接続光ファイバＦ２が移動可能に解放される。また、被覆除去部１２において、接続光ファイバＦ２の被覆除去が完了した時点で接続光ファイバＦ２が撓み可能となるように、つまり膨出部１１５ａから締付リング１１６が自動的に脱着されるように、締付リング１１６には突出片１１６ａが形成されている。
締付リング１１６が被覆把持部材１１５の膨出部１１５ａに装着されているときは接続光ファイバＦ２に撓みが形成されないが、締付リング１１６が膨出部１１５ａから脱着されると撓みスペースが形成され、接続光ファイバＦ２に撓みを形成可能となる。なお、被覆把持部材１１５のチャック機構の隙間が撓みスペースとなる。
【００３５】
図２〜７は、第１実施形態に係る光コネクタ１の組立工程の一例について示す図である。ここでは、接続光ファイバＦ２の被覆を被覆除去部１２において６ｍｍ除去し、被覆除去後に２ｍｍ分の撓みを形成させる場合について説明する。
【００３６】
光コネクタ１を組み立てる場合、まず、接続光ファイバＦ２の先端から所定長（４０ｍｍ〜５０ｍｍ）だけ外被を除去する。先端部の外被が除去された接続光ファイバＦ２を、図２（ａ）に示すように、外被把持部材１１４及び被覆把持部材１１５に挿入し、外被把持部材１１４で接続光ファイバＦ２の外被部を把持して固定する。このとき、被覆把持部材１１５の膨出部１１５ａに締付リング１１６は装着されておらず、接続光ファイバＦ２を挿入可能な状態となっている。次いで、図２（ｂ）に示すように、締付リング１１６を被覆把持部材１１５の膨出部１１５ａに装着し、接続光ファイバＦ２の被覆部をチャック機構で把持して固定することにより、ファイバ把持部１３が構成される。そして、図３に示すように、このファイバ把持部１３を専用のホルダ１５にセットし、被覆把持部材１１５の先端から突出する部分の長さ（突出長）が所定長となるように、クリーバを使用して被覆ごと切断する。
【００３７】
ここで、接続光ファイバＦ２の突出長は、ファイバ把持部１３を光コネクタ１の本体に装着したときに、接続光ファイバＦ２が内蔵光ファイバＦ１と突き当たり、さらに所定量の撓みが形成される長さとされる。例えば、接続光ファイバＦ２の先端が被覆除去部材１０９に到達したときに、主ガイド部材１１０のファイバ挿入端（円錐凹部の頂部）にファイバ把持部１３（被覆把持部材１１５）の先端が嵌合する長さとされる。
【００３８】
一方、光コネクタ１の本体においては、フェルール１０１が固定されたベース部材１０２のファイバ固定溝１０２ｂに、ファイバ押え部材１０３を対向させて配置する。また、ベース部材１０２とファイバ押え部材１０３の周囲にクランプ部材１０４を嵌め込んで、光ファイバ接続部１１を組み立てる。この光ファイバ接続部１１をフレーム１０６に挿入し、コイルばね１０７を介してストップリング１０５で固定する。そして、外部に露呈されているベース部材１０２とファイバ押え部材１０３の接合面にクサビ（図示略）を押入し、接合面をわずかに離間させ、接続光ファイバ（裸光ファイバ部分）Ｆ２を挿入可能な状態とする。
【００３９】
ここで、ストップリング１０５には、被覆除去部材１０９、主ガイド部材１１０、補助ガイド部材１１１、１１２が、固定部材１１３により予め所定の配置で固定されている。具体的には、被覆除去部材１０９は、ベース部材１０２の後端との間隔が２ｍｍとなるようにストップリング１０５の被覆除去部材収容部１０５ａに配置される。また、主ガイド部材１１０及び補助ガイド部材１１１、１１２は、ファイバ支持間隔が２ｍｍとなるようにストップリング１０５のガイド挿入部１０５ｂに配置される（図１（ａ）参照）。
【００４０】
図４に示すように、ストップリング１０５にファイバ把持部１３を挿入してスライド部１０５ｃに沿ってスライドさせることにより、接続光ファイバＦ２を主ガイド部材１１０及び補助ガイド部材１１１、１１２に挿入する。接続光ファイバＦ２の先端が被覆除去部材１０９に到達するまで、すなわちファイバ把持部１３（被覆把持部材１１５）の先端が主ガイド部材１１０のファイバ挿入端に嵌合するまでは滑らかに挿入される。
なお、接続光ファイバＦ２の先端が被覆除去部材１０９に到達したときに、主ガイド部材１１０のファイバ挿入端とファイバ把持部１３（被覆把持部材１１５）の先端が離間していてもよい。この場合、被覆除去部１２において接続光ファイバＦ２の被覆を除去する際に、主ガイド部材１１０とファイバ把持部１３との間で接続光ファイバＦ２が撓まないように、離間距離を２ｍｍ以下とするのが望ましい。
【００４１】
図４において、ファイバ把持部１３をストップリング１０５のスライド部１０５ｃに沿ってスライドさせると、主ガイド部材１１０、補助ガイド部材１１１、１１２が順に押され、最終的に、補助ガイド部材１１２が被覆除去部材１０９に到達するまで移動する（図５参照）。このとき、接続光ファイバＦ２は、被覆除去部材１０９によりファイバ把持部１３のスライド分（主ガイド部材１１０の移動分）だけ被覆を除去され、裸光ファイバが
被覆除去部材１０９を通してベース部材１０２とファイバ押え部材１０３で形成された光ファイバ挿入路に挿入される。
被覆除去部材１０９と主ガイド部材１１０との間において、ファイバ支持間隔は２ｍｍとされているので、ファイバ把持部１３は６ｍｍスライドする。つまり、接続光ファイバＦ２の先端から６ｍｍの部分の被覆が、被覆除去部１２において除去され、裸光ファイバが光ファイバ挿入路に挿入されることとなる。
【００４２】
被覆除去部材１０９において接続光ファイバＦ２の被覆を除去する際、接続光ファイバＦ２を被覆除去部材１０９に所定の押圧荷重で押し当てる必要があるが、接続光ファイバＦ２に撓みが形成されると、接続光ファイバＦ２を所定の押圧荷重で被覆除去部材１０９に押し当てることができなくなる。
本実施形態では、接続光ファイバＦ２の他の要素に支持されていないフリーな部分（ファイバ支持間隔）は２ｍｍ以下となるので、この部分で撓みが形成されることはない。したがって、接続光ファイバＦ２を所定の押圧荷重（例えば６Ｎ）で被覆除去部材１０９に押し付けることができるので、効率よく被覆を除去することができる。
【００４３】
また、補助ガイド部材１１２が被覆除去部材１０９に到達したときに、除去された被覆屑が補助ガイド部材１１２と被覆除去部材１０９に挟まれて切断されるように構成するのが望ましい。例えば、補助ガイド部材１１２の先端を鋭利な形状としておくことで、除去された被覆屑を容易に切断することができる。これにより、接続光ファイバＦ２に撓みを形成する際、被覆屑が補助ガイド部材１１２のファイバ挿通孔１１２ａに入り込み、撓みの形成が阻害されるのを防止できる。
【００４４】
図５に示す状態で接続光ファイバＦ２の被覆除去が完了となる。このとき、接続光ファイバＦ２の先端は内蔵光ファイバＦ１まで到達しておらず、若干離間している。以下の工程により、内蔵光ファイバＦ１に接続光ファイバＦ２を突き当て、撓みを形成することにより所定の押圧荷重で両者を突き合わせた状態で固定する。
【００４５】
すなわち、図５において、ファイバ把持部１３をストップリング１０５のスライド部１０５ｃに沿ってさらにスライドさせる。すると、主ガイド部材１１０及び補助ガイド部材１１１、１１２とともに被覆除去部材１０９が所定の押圧荷重（例えば１０Ｎ）で押されて移動し始め、接続光ファイバＦ２の先端が内蔵光ファイバＦ１に突き当たる。このとき、締付リング１１６は、突出片１１６ａがストップリング１０５の段部１０５ｄに当接することにより、前方への移動を規制される。したがって、被覆把持部材１１５の膨出部１１５ａから締付リング１１６が脱着され、被覆把持部材１１５における接続光ファイバＦ２の把持状態が解放され、撓み可能となる。
【００４６】
図６に示すように、被覆除去部材１０９は光ファイバ接続部（ベース部材１０２）に到達するまで移動する。これに伴い内蔵光ファイバＦ１の後端から外被把持部材１１４までの長さが短くなるので、被覆除去部材１０９の移動分（約２ｍｍ）に相当する撓みが接続光ファイバＦ２に形成される。そして、所定量の撓みが形成されていることを確認した上で、ベース部材１０２とファイバ押え部材１０３の接合面に押入していたクサビを抜去すると、接続光ファイバ（裸光ファイバ部分）Ｆ２はベース部材１０２とファイバ押え部材１０３によって押圧狭持された状態で固定される。
【００４７】
図７に示すように、ストップリング１０５の後端側を蓋部材（図示略）で閉塞した後、ファイバ把持部１３の押圧状態を解放すると、ファイバ把持部１３が後方に押し戻され、接続光ファイバＦ２の撓みが緩和される。ファイバ把持部１３（被覆把持部材１１５）は主ガイド部材１１０と離間した状態となる。光コネクタ１を接続相手（例えば光コネクタ）に突き合せて接続する際、ファイバ把持部１３と主ガイド部材１１０との隙間の範囲で
、光ファイバ接続部１１がプッシュバックすることとなる。以上のようにして光コネクタ１が組み立てられる。
【００４８】
このように、第１実施形態の光コネクタ１において、ファイバガイド部１４は、ファイバ把持部１３（外被把持部材１１４）を接続光ファイバ（第２光ファイバ）Ｆ２の挿入方向にスライドさせることにより被覆除去部１２で接続光ファイバＦ２の被覆が除去されるときに、被覆除去部１２とファイバ把持部１３（外被把持部材１１４）との間で接続光ファイバＦ２が撓むのを防止する撓み防止部を有している。
【００４９】
具体的には、撓み防止部は、接続光ファイバＦ２を挿通可能なファイバ挿通孔１１０ａが形成された主ガイド部材（ファイバ保持部）１１０と、被覆除去部１２に連設され主ガイド部材１１０が移動可能なガイド挿入部１０５ｂにより構成されている。そして、接続光ファイバＦ２を主ガイド部材１１０のファイバ挿通孔１１０ａに挿通させた状態で、ファイバ把持部１３を接続光ファイバＦ２の挿入方向にスライドさせることに伴い、主ガイド部材１１０がガイド挿入部１０５ｂに沿って内挿移動し、移動分だけ接続光ファイバＦ２の被覆が除去されるようになっている。
【００５０】
第１実施形態の光コネクタ１によれば、光コネクタ１に接続光ファイバＦ２を装着する際に、接続光ファイバＦ２の挿入に伴い所定長の被覆が除去されるので、光コネクタ１に接続光ファイバＦ２を装着する際の作業性が格段に向上される。また、接続光ファイバＦ２の被覆除去が完了するまでは接続光ファイバＦ２に撓みが形成されないので、接続光ファイバＦ２の被覆を効率よく除去することができる。
【００５１】
また、撓み防止部は、被覆除去部１２と主ガイド部材１１０との間で接続光ファイバＦ２を所定の間隔で支持する補助ガイド部材１１１、１１２を有している。そして、主ガイド部材１１０がガイド挿入部１０５ｂに沿って内挿移動することに伴い、補助ガイド部材１１１、１１２が被覆除去部１２側に移動し、補助ガイド部材１１２が被覆除去部１２に到達するまで接続光ファイバＦ２の被覆が除去されるようになっている。
第１実施形態では、比較的外形の大きい円筒体からなる主ガイド部材１１０を移動させることにより被覆除去部１２で被覆を除去するため、被覆除去部１２と主ガイド部材１１０との間に、接続光ファイバＦ２が撓み可能な空間が形成されることとなるが、上述したように補助ガイド部材１１１、１１２を設けることにより、接続光ファイバＦ２に撓みが形成されるのを防止できる。したがって、接続光ファイバＦ２の被覆を効率よく除去することができる。
また、被覆除去部１２と主ガイド部材１１０との間隔、補助ガイド部材１１１、１１２の長さ、又は補助ガイド部材の個数を適宜設定することにより、所望する被覆除去長に容易に対応することができる。
【００５２】
また、光コネクタ１は、接続光ファイバＦ２の被覆除去が完了した後、主ガイド部材（撓み防止部）１１０とファイバ把持部１３（外被把持部材１１４）との間で接続光ファイバを撓ませる被覆把持部材（撓み形成部）１１５を備えている。そして、被覆把持部材１１５は、ファイバ把持部１３を接続光ファイバＦ２の挿入方向にスライドさせることにより被覆除去部１２で接続光ファイバＦ２の被覆が除去されるときに、接続光ファイバＦ２を把持する一方、接続光ファイバＦ２の被覆除去が完了した後に、接続光ファイバＦ２の把持状態を解放するようになっている。
これにより、接続光ファイバＦ２の被覆除去が完了し、把持状態を解放した後に、内蔵光ファイバＦ１に接続光ファイバＦ２を突き当てることができるため、内蔵光ファイバＦ１に接続光ファイバＦ２を所定の押圧荷重で突き合わせた状態で固定することができる。したがって、光コネクタにおいて所望の接続特性を実現できるとともに、過剰な押圧荷重が加わることにより内蔵光ファイバＦ１が破損するのを防止できる。
【００５３】
［第２実施形態］
図８は、第２実施形態に係るメカニカルスプライス型の光コネクタ（例えばＳＣコネクタ）の概略構成を示す図である。図８では、光コネクタ２の本体（図８（ａ））と、接続光ファイバＦ２を把持するファイバ把持部２３（図８（ｂ））を分離して示している。光コネクタ２は、光コネクタ２の本体に、接続光ファイバＦ２を把持したファイバ把持部２３を装着することにより構成される。
本実施形態では、接続光ファイバＦ２として、外径１２５μｍの裸光ファイバに、一次被覆（例えばＵＶ樹脂被覆、被覆外径２５０μｍ）を施し、さらに二次被覆（例えばポリオレフィン被覆、被覆外径２ｍｍ×３ｍｍ）を施した単心光ファイバコードを用いることとする。
【００５４】
第２実施形態の光コネクタ２は、図８に示すように、内蔵光ファイバＦ１と接続光ファイバＦ２を突き合せる光ファイバ接続部２１と、接続光ファイバＦ２が所定の押圧荷重で挿入されることに伴い当該接続光ファイバＦ２の被覆（一次被覆）を除去する被覆除去部２２と、接続光ファイバＦ２を把持して固定するファイバ把持部２３と、ファイバ把持部２３に把持された接続光ファイバＦ２を被覆除去部２２に案内するファイバガイド部２４とを備えている。
【００５５】
光ファイバ接続部２１は、フェルール２０１、ベース部材２０２、ファイバ押え部材２０３及びクランプ部材２０４等により構成されている。
フェルール２０１は、例えばジルコニア等のセラミック材料で構成された略円柱状の部材であり、中心軸に沿って細孔２０１ａが形成されている。この細孔２０１ａには裸光ファイバ等の内蔵光ファイバＦ１が挿入され、固定されている。
内蔵光ファイバＦ１の先端はフェルール２０１の先端面から露出され、フェルール端面とともに鏡面研磨されている。内蔵光ファイバＦ１の後端は、フェルール２０１の後端側から所定長だけ突出し、ベース部材２０２等で保持される。なお、内蔵光ファイバＦ１の後端面は、長手方向に対して垂直又は８°程度傾斜して切断されていてもよいし、凸球面状に研磨されていてもよい。
【００５６】
ベース部材２０２は、例えばＰＰＳ（ポリフェニレンサルファイド）又はＰＥＩ（ポリエーテルイミド）等の樹脂材料で構成された略半円筒状の部材である。ベース部材２０２は、内蔵光ファイバＦ１を予め装着したフェルール２０１を保持する鍔部２０２ａと、接続光ファイバ（裸光ファイバ部分）Ｆ２を保持するファイバ固定溝（例えばＶ字溝）２０２ｂを有している。ファイバ固定溝２０２ｂは、断面Ｕ字状又は断面台形状でもよく、内蔵光ファイバＦ１及び接続光ファイバＦ２をファイバ押え部材２０３との間で狭持して固定できる形状であれば特に制限されない。
【００５７】
ファイバ押え部材２０３は、例えばＰＰＳ又はＰＥＩ等の樹脂材料で構成された蓋部材であり、ベース部材２０２のファイバ固定溝２０２ｂに対向して配置される。ファイバ押え部材２０３の内面と、ベース部材２０２のファイバ固定溝２０２ｂにより挟まれた空間が、内蔵光ファイバＦ１と接続光ファイバＦ２を突き合わせた状態で保持するファイバ挿入路となる。
【００５８】
クランプ部材２０４は、例えばステンレス等の金属材料で構成された断面Ｃ字状（コ字状）の部材であり、側面の一部が解放されている。クランプ部材２０４は、ベース部材２０２にファイバ押え部材２０３を対向配置させた状態で、これらを押圧狭持する。このとき、ベース部材２０２とファイバ押え部材２０３の接合面は、クランプ部材２０４の開口から外部に露呈され、クサビ（図示略）を挿入できる状態となる。
【００５９】
上述した構成を有する光ファイバ接続部２１は、コイルばね２０７により一定の荷重で押圧された状態でフレーム２０６に固定される。具体的には、ベース部材２０２の後端にコイルばね２０７及びストップリング２０５が配置され、ストップリング２０５を前方（フェルール２０１側）に移動させることによりコイルばね２０７が圧縮される。そして、ストップリング２０５の係止片をフレーム２０６の係止孔に係止させることにより、光ファイバ接続部２１は押圧された状態でフレーム２０６に固定される。
フレーム２０６とストップリング２０５でいわゆるハウジングが構成され、フレーム２０６の先端部が接続先（例えば光コネクタ）とのインターフェースとなる。また、フレーム２０６及びストップリング２０５の外側にはスライダ２０８が摺動可能に配設され、いわゆるスライドロック構造が構成されている。
【００６０】
被覆除去部２２は、ガイドベース部材２１３及び被覆除去部材２０９等により構成されている。
ガイドベース部材２１３には、被覆除去部材２０９を収容する被覆除去部材収容部２１３ａ、ガイドパイプ２１０を挿入するガイド挿入部２１３ｂ、ファイバ把持部２３をスライド可能に支持するスライド部２１３ｃが連設されている。ガイドベース部材２１３は、ストップリング２０５の係止片２０５ａ又は２０５ｂを係止孔２１３ｄに係止させることにより固定されている。ストップリング２０５の係止片２０５ａ、２０５ｂは長手方向に２段に形成されており、ガイドベース部材２１３を２段階の位置で固定できるようになっている。
【００６１】
被覆除去部材２０９は、例えばステンレス等の金属材料又はジルコニア等のセラミック材料又はＰＰＳ等の合成樹脂材料で構成されており、中心軸に沿って接続光ファイバＦ２の裸光ファイバを挿通可能な裸光ファイバ挿通孔２０９ａが形成されている。
裸光ファイバ挿通孔２０９ａは、接続光ファイバＦ２のクラッド外径（裸光ファイバの外径）よりも大きく、接続光ファイバＦ２の被覆外径よりも小さく形成されている。つまり、接続光ファイバＦ２を被覆除去部材２０９に挿入しようとすると、接続光ファイバＦ２の被覆（一次被覆）が裸光ファイバ挿通孔２０９ａの挿入口の周縁に当接し、さらに押圧すると被覆が剥離、除去されるようになっている。
なお、被覆除去部材２０９の詳細な構成については、本出願人が先に出願した特願２０１０−１２７２３５号に開示されている。
【００６２】
被覆除去部２２では、接続光ファイバＦ２の被覆（一次被覆）を除去する被覆除去部材２０９が、ガイドベース部材２１３に形成された被覆除去部材収容部２１３ａに移動不能に固着されている。このとき、被覆除去部材２０９の裸光ファイバ挿通孔２０９ａと、ベース部材２０２とファイバ押え部材２０３で形成された光ファイバ挿入路の中心軸は一致する。また、このときの残余空間（被覆除去部材２０９と補助ガイド部材２１１との間の空間）に、接続光ファイバＦ２の除去された被覆が収容されることとなる。
【００６３】
被覆除去部２２においては、接続光ファイバＦ２の挿入作業に伴い被覆除去部材２０９に接続光ファイバＦ２が圧入されると、接続光ファイバＦ２の被覆が自動的に除去される。したがって、光コネクタ２の組み立て作業が格段に容易化される。
【００６４】
ファイバガイド部２４は、ガイドベース部材２１３、ガイドパイプ２１０、補助ガイド部材２１１等により構成されている。
ガイドパイプ２１０は、例えばＳＵＳパイプをインサート成形した合成樹脂材料（例えば、ＰＢＴ、ＰＣ，ＰＰＳ、ＡＢＳ、ＰＯＭ等）で構成された漏斗状の部材（例えばパイプ部の内径０．３ｍｍ、外径０．５ｍｍ）であり、中心軸に沿って接続光ファイバＦ２の被覆部を挿通可能なファイバ挿通孔２１０ａが形成されている。ガイドベース部材２１３に形成されたガイド挿入部２１３ｂは、ガイドパイプ２１０を挿入可能な挿入孔であり、
内面形状がガイドパイプ２１０の外形とほぼ一致するように形成されている。ガイドパイプ２１０は所定長（例えば６ｍｍ）だけ移動したときに、ガイド挿入部２１３ｂに嵌合され移動不能となる。
補助ガイド部材２１１は、例えば合成樹脂材料で構成されており、中心軸に沿って接続光ファイバＦ２の被覆部を挿通可能なファイバ挿通孔２１１ａが形成されている。この補助ガイド部材２１１は、ガイド挿入部２１３ｂと被覆除去部材２０９との間隔が２ｍｍ以上となる場合に設けられる。つまり、補助ガイド部材２１１を設けることにより、接続光ファイバＦ２の他の要素に支持されないフリーな部分が２ｍｍ以下となっている。また、ガイドパイプ２１０の後端、ガイド挿入部２１３ｂの後端、及び補助ガイド部材２１１の後端側には、接続光ファイバＦ２の挿入性を考慮してそれぞれ円錐凹部が形成されている。また、被覆除去部材２０９と補助ガイド部材２１１は、樹脂成形等により一体に形成しても良い。この場合、調心しなくても良いというメリットがある。
【００６５】
ファイバガイド部２４では、ガイドベース部材２１３に形成されたスライド部２１３ｃにガイドパイプ２１０が固定されている。具体的には、ガイドパイプ２１０は、接続光ファイバＦ２の挿入方向に６ｍｍ移動したときにガイド挿入部２１３ｂに嵌合するように配置される。また、スライド部２１３ｃには、ファイバ把持部２３がスライド可能に装着される。
ガイドパイプ２１０は、ファイバ把持部２３がスライド部２１３ｃに沿ってスライドされることに伴い押圧されたときに移動する。つまり、ガイドパイプ２１０は、搬送時の振動で動かず、０．５Ｎ程度の力で容易に動くように軽く固定されている。
【００６６】
ファイバ把持部２３は、外被把持部材２１４、被覆把持部材２１５、締付スリーブ２１６及びスリーブ受け２１７等により構成されている。なお、外被把持部材２１４、被覆把持部材２１５及びスリーブ受け２１７は一体的に成型されていてもよい。
外被把持部材２１４は、例えば合成樹脂材料により構成され、接続光ファイバＦ２の外被（二次被覆）に突出片（図示略）が食い込んで把持する構造を有している。
【００６７】
被覆把持部材２１５は、例えば合成樹脂材料により構成され、二つ割れ又は三つ割れの部材により接続光ファイバＦ２を把持するチャック機構を有している。また、被覆把持部材２１５は先端に向けて拡径されており（拡径部２１５ａ）、この拡径部２１５ａに締付スリーブ２１６が装着されると接続光ファイバＦ２が移動不能に把持され、拡径部２１５ａから締付スリーブ２１６が脱着されると接続光ファイバＦ２が移動可能に解放される。締付スリーブ２１６は、スリーブ受け２１７に支持され、長手方向にスライド可能となっている。
また、被覆除去部２２において、接続光ファイバＦ２の被覆除去が完了した時点で接続光ファイバＦ２が撓み可能となるように、つまり拡径部２１５ａから締付スリーブ２１６が自動的に脱着されるように、締付スリーブ２１６の先端には突出片２１６ａが形成されている。
【００６８】
締付スリーブ２１６が被覆把持部材２１５の拡径部２１５ａに装着されているときは接続光ファイバＦ２に撓みが形成されないが、締付スリーブ２１６が拡径部２１５ａから脱着されると撓みスペースが形成され、接続光ファイバＦ２に撓みを形成可能となる。なお、被覆把持部材２１５のチャック機構の隙間が撓みスペースとなる。
【００６９】
図９〜１３は、第２実施形態に係る光コネクタ２の組立工程の一例について示す図である。ここでは、接続光ファイバＦ２の被覆を被覆除去部２２において６ｍｍ除去し、被覆除去後に２ｍｍ分の撓みを形成させる場合について説明する。
【００７０】
光コネクタ２を組み立てる場合、まず、接続光ファイバＦ２の先端から所定長（４０ｍ
ｍ〜５０ｍｍ）だけ外被を除去する。先端部の外被が除去された接続光ファイバＦ２を、図９（ａ）に示すように、外被把持部材２１４及び被覆把持部材２１５に挿入し、外被把持部材２１４で接続光ファイバＦ２の外被部を把持して固定する。このとき、被覆把持部材２１５の拡径部２１５ａに締付スリーブ２１６は装着されておらず、接続光ファイバＦ２を挿入可能な状態となっている。次いで、図９（ｂ）に示すように、締付スリーブ２１６を被覆把持部材２１５の拡径部２１５ａに装着し、接続光ファイバＦ２の被覆部をチャック機構で把持して固定することにより、ファイバ把持部２３が構成される。そして、このファイバ把持部２３を専用のホルダ（図示略）にセットし、被覆把持部材２１５の先端から突出する部分の長さ（突出長）が所定長となるように、クリーバを使用して被覆ごと切断する。
【００７１】
ここで、接続光ファイバＦ２の突出長は、ファイバ把持部２３を光コネクタ２の本体に装着したときに、接続光ファイバＦ２が内蔵光ファイバＦ１と突き当たり、さらに所定量の撓みが形成される長さとされる。例えば、接続光ファイバＦ２の先端が被覆除去部材２０９に到達したときに、主ガイド部材２１０のファイバ挿入端（円錐凹部の頂部）にファイバ把持部２３（被覆把持部材２１５）の先端が嵌合する長さとされる。
【００７２】
一方、光コネクタ２の本体においては、フェルール２０１が固定されたベース部材２０２のファイバ固定溝２０２ｂに、ファイバ押え部材２０３を対向させて配置する。また、ベース部材２０２とファイバ押え部材２０３の周囲にクランプ部材２０４を嵌め込んで、光ファイバ接続部２１を組み立てる。この光ファイバ接続部２１をフレーム２０６に挿入し、コイルばね２０７を介してストップリング２０５で固定する。そして、外部に露呈されているベース部材２０２とファイバ押え部材２０３の接合面にクサビ（図示略）を押入し、接合面をわずかに離間させ、接続光ファイバ（裸光ファイバ部分）Ｆ２を挿入可能な状態とする。
また、ストップリング２０５の後端には、被覆除去部材２０９、ガイドパイプ２１０及び補助ガイド部材２１１が固定されたガイドベース部材２１３が取り付けられる。組み立て初期の段階では、ガイドベース部材２１３の係止孔２１３ｄにストップリング２０５の一段目の係止片２０５ａを係止させた状態とされる。
【００７３】
図１０に示すように、ガイドベース部材２１３にファイバ把持部２３を挿入してスライド部２１３ｃに沿ってスライドさせることにより、接続光ファイバＦ２をガイドパイプ２１０、ガイド挿入部２１３ｂ及び補助ガイド部材２１１に挿入する。接続光ファイバＦ２の先端が被覆除去部材２０９に到達するまで、すなわちファイバ把持部２３（被覆把持部材２１５）の先端がガイドパイプ２１０のファイバ挿入端に当接するまでは滑らかに挿入される。
なお、接続光ファイバＦ２の先端が被覆除去部材２０９に到達したときに、ガイドパイプ２１０のファイバ挿入端とファイバ把持部２３（被覆把持部材２１５）の先端が離間していてもよい。この場合、被覆除去部２２において接続光ファイバＦ２の被覆を除去する際に、ガイドパイプ２１０とファイバ把持部２３との間で接続光ファイバＦ２が撓まないように、離間距離を２ｍｍ以下とするのが望ましい。
【００７４】
図１０において、ファイバ把持部２３をガイドベース部材２１３のスライド部２１３ｃに沿ってスライドさせると、ガイドパイプ２１０が押されてガイド挿入部２１３ｂに挿入される（図１１参照）。このとき、接続光ファイバＦ２は、被覆除去部材２０９によりファイバ把持部２３のスライド分（ガイドパイプ２１０の移動分）だけ被覆を除去され、裸光ファイバが被覆除去部材２０９を通してベース部材２０２とファイバ押え部材２０３で形成された光ファイバ挿入路に挿入される。
また、図１１に示す状態では、締付スリーブ２１６の突出片２１６ａがガイドベース部材２１３の段部２１３ｄに当接している。したがって、この後ファイバ把持部２３をスラ
イドさせても、締付スリーブ２１６の前方への移動は規制され、徐々に被覆把持部材２１５の拡径部２１５ａから脱着されることとなる。
【００７５】
図１１において、ファイバ把持部２３をガイドベース部材２１３のスライド部２１３ｃに沿ってさらにスライドさせると、最終的に、ガイドパイプ２１０がガイド挿入部２１３ｂに嵌合するまで移動する（図１２参照）。なお、図１２には、ガイド挿入部２１３ｂとガイドパイプ２１０がわかりやすいように両者を離して示している。
ファイバ把持部２３は６ｍｍスライドするようになっているので、接続光ファイバＦ２の先端から６ｍｍの部分の被覆が、被覆除去部２２において除去され、裸光ファイバが光ファイバ挿入路に挿入されることとなる。
【００７６】
被覆除去部材２０９において接続光ファイバＦ２の被覆を除去する際、接続光ファイバＦ２を被覆除去部材２０９に所定の押圧荷重で押し当てる必要があるが、接続光ファイバＦ２に撓みが形成されると、接続光ファイバＦ２を所定の押圧荷重で被覆除去部材２０９に押し当てることができなくなる。
本実施形態では、接続光ファイバＦ２がガイドパイプ２１０及びガイド挿入部２１３ｂにより長手方向に所定長だけ囲繞した状態で保持されているので、撓みが形成されることはない。したがって、接続光ファイバＦ２を所定の押圧加重（例えば６Ｎ）で被覆除去部材２０９に押し付けることができるので、効率よく被覆を除去することができる。
【００７７】
図１２に示す状態で接続光ファイバＦ２の被覆除去が完了となる。このとき、接続光ファイバＦ２の先端は内蔵光ファイバＦ１まで到達しておらず、若干離間している。また、被覆把持部材２１５の拡径部２１５ａから締付スリーブ２１６が完全に脱着され、被覆把持部材２１５における接続光ファイバＦ２の把持状態が解放され、撓み可能となっている。以下の工程により、内蔵光ファイバＦ１に接続光ファイバＦ２を突き当て、撓みを形成することにより所定の押圧荷重で両者を突き合わせた状態で固定する。
【００７８】
すなわち、図１２において、ガイドベース部材２１３を前方に移動させると、接続光ファイバＦ２の先端が内蔵光ファイバＦ１に突き当たる。そして、図１３に示すように、ガイドベース部材２１３は、係止孔２１３ｄにストップリング２０５の二段目の係止片２０５ｂが係止されるまで、すなわち前方に２ｍｍだけ移動する。これに伴い内蔵光ファイバＦ１の先端から外被把持部材２１４までの長さが短くなるので、ガイドベース部材２１３の移動分（約２ｍｍ）に相当する撓みが接続光ファイバＦ２に形成される。そして、所定量の撓みが形成されていることを確認した上で、ベース部材２０２とファイバ押え部材２０３の接合面に押入していたクサビを抜去すると、接続光ファイバ（裸光ファイバ部分）Ｆ２はベース部材２０２とファイバ押え部材２０３によって押圧狭持された状態で固定される。以上のようにして光コネクタ２が組み立てられる。
【００７９】
このように、第２実施形の光コネクタ２において、ファイバガイド部２４は、ファイバ把持部２３（外被把持部材２１４）を接続光ファイバ（第２光ファイバ）Ｆ２の挿入方向にスライドさせることにより被覆除去部２２で接続光ファイバ（第２光ファイバ）Ｆ２の被覆が除去されるときに、被覆除去部２２とファイバ把持部２３（外被把持部材２１４）との間で接続光ファイバＦ２が撓むのを防止する撓み防止部を有している。
【００８０】
具体的には、撓み防止部は、接続光ファイバＦ２を挿通可能なファイバ挿通孔２１０ａが形成されたガイドパイプ（ファイバ保持部）２１０と、被覆除去部２２に連設されガイドパイプ２１０が移動可能なガイド挿入部２１３ｂにより構成されている。そして、接続光ファイバＦ２をガイドパイプ２１０のファイバ挿通孔２１０ａに挿通させた状態で、ファイバ把持部２３（外被把持部材２１４）を接続光ファイバＦ２の挿入方向にスライドさせることに伴い、ガイドパイプ２１０がガイド挿入部２１３ｂに沿って内挿移動し、移動
分だけ接続光ファイバＦ２の被覆が除去されるようになっている。
【００８１】
第２実施形態の光コネクタ２によれば、光コネクタ２に接続光ファイバＦ２を装着する際に、接続光ファイバＦ２の挿入に伴い所定長の被覆が除去されるので、光コネクタ２に接続光ファイバＦ２を装着する際の作業性が格段に向上される。
また、接続光ファイバＦ２が内蔵光ファイバＦ１に突き当たるまでは接続光ファイバＦ２に撓みが形成されないので、接続光ファイバＦ２の被覆を効率よく除去することができる。
【００８２】
また、光コネクタ２は、接続光ファイバＦ２が内蔵光ファイバＦ１に突き当てられた後、ガイドパイプ（撓み防止部）２１０とファイバ把持部２３（外被把持部材２１４）との間で接続光ファイバを撓ませる被覆把持部材（撓み形成部）２１５を備えている。そして、被覆把持部材２１５は、ファイバ把持部２３を接続光ファイバＦ２の挿入方向にスライドさせることにより被覆除去部２２で接続光ファイバＦ２の被覆が除去されるときに、接続光ファイバＦ２を把持する一方、接続光ファイバＦ２が内蔵光ファイバＦ１に突き当てられた後に、接続光ファイバＦ２の把持状態を解放するようになっている。
これにより、接続光ファイバＦ２には、内蔵光ファイバＦ１に突き当たった後で撓みが形成されるので、内蔵光ファイバＦ１に接続光ファイバＦ２を所定の押圧荷重で突き合わせた状態で固定することができる。したがって、光コネクタにおいて所望の接続特性を実現できる。
【００８３】
以上、本発明者によってなされた発明を実施形態に基づいて具体的に説明したが、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で変更可能である。
【００８４】
例えば、第１実施形態の光コネクタ１において、ファイバガイド部１４が、接続光ファイバＦ２を挿通可能なファイバ挿通孔を有し、接続光ファイバＦ２をファイバ挿通孔に挿通させた状態で、ファイバ把持部１３（外被把持部材１１４）を接続光ファイバＦ２の挿入方向にスライドさせることに伴い、接続光ファイバの挿入方向に圧縮される撓み防止部を有する構成としてもよい。
例えば、硬質発泡ウレタンのように所定の押圧荷重で容易に破壊される材料からなる緩衝部材や、山折りと谷折りの繰り返し構造を有する蛇腹部材を撓み防止部に適用することができる。また例えば、図１４に示すように、径の異なるパイプを入子構造とした伸縮パイプ１２０を撓み防止部に適用することができる。
この場合、ファイバ把持部１３（被覆把持部材１１５）に押圧されて撓み防止部（例えば伸縮パイプ１２０）が圧縮された分だけ接続光ファイバＦ２の被覆が除去されることとなる。接続光ファイバＦ２の被覆除去が完了するまでは接続光ファイバＦ２に撓みが形成されないので、接続光ファイバＦ２の被覆を効率よく除去することができる。
なお、第２実施形態の光コネクタ２においても上述した撓み防止部を適用することができる。
【００８５】
また、第１実施形態及び第２実施形態では、接続光ファイバＦ２の被覆除去が完了した後、接続光ファイバＦ２の被覆部の把持状態が自動的に解放され、撓みを形成できる状態に移行するようになっているが、接続光ファイバＦ２の被覆部を押え蓋等により把持しておき、接続光ファイバＦ２の被覆除去が完了した後、押え蓋等を脱着して接続光ファイバＦ２の被覆部の把持状態を手動で解放するようにしてもよい。
なお、第１実施形態の光コネクタ１においては、被覆除去部材１０９に補助ガイド部材１１２が当接するとファイバ把持部１３が一端停止し、この時点で接続光ファイバＦ２の被覆除去が完了となるので、作業者は被覆除去が完了したことを容易に知得できる。また、第２実施形態の光コネクタ２においても、ガイドパイプ２１０がガイド挿入部２１３ｂ
に嵌合してファイバ把持部２３が移動不能となった時点で接続光ファイバＦ２の被覆除去が完了となるので、作業者は被覆除去が完了したことを容易に知得できる。
【００８６】
また、第１実施形態では、接続光ファイバＦ２の被覆除去が完了した後、さらにファイバ把持部１３を接続光ファイバＦ２の挿入方向にスライドさせることにより接続光ファイバＦ２に撓みが形成されるようにしているが、被覆除去が完了した後、フェルール１０１を接続光ファイバＦ２の挿入方向と逆方向に移動させ、接続光ファイバＦ２を押し戻すことにより接続光ファイバＦ２に撓みが形成されるようにしてもよい。この場合、被覆除去が完了した時点で接続光ファイバＦ２の先端が内蔵光ファイバＦ１との突き当て位置より前方に位置することとなる。なお、第２実施形態の光コネクタ２においても上述した撓み防止部を適用することができる。
【００８７】
今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【符号の説明】
【００８８】
１  光コネクタ
１１  光ファイバ接続部
１２  被覆除去部
１３  ファイバ把持部
１４  ファイバガイド部
１５  ホルダ
１０１  フェルール
１０１ａ  細孔
１０２  ベース部材
１０２ａ  鍔部
１０２ｂ  ファイバ固定溝
１０３  ファイバ押え部材
１０４  クランプ部材
１０５  ストップリング
１０５ａ  被覆除去部材収容部
１０５ｂ  ガイド挿入部
１０５ｃ  スライド部
１０５ｄ  段部
１０６  フレーム
１０７  コイルばね
１０８  スライダ
１０９  被覆除去部材
１０９ａ  裸光ファイバ挿通孔
１１０  主ガイド部材
１１０ａ  ファイバ挿通孔
１１１  補助ガイド部材
１１１ａ  ファイバ挿通孔
１１２  補助ガイド部材
１１２ａ  ファイバ挿通孔
１１３  固定部材
１１４  外被把持部材
１１５  被覆把持部材
１１５ａ  膨出部
１１６  締付リング
１１６ａ  突出片
Ｆ１  内蔵光ファイバ
Ｆ２  接続光ファイバ
【図１】
0005391186.tif 000002
【図２】
0005391186.tif 000003
【図３】
0005391186.tif 000004
【図４】
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【図５】
0005391186.tif 000006
【図６】
0005391186.tif 000007
【図７】
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【図８】
0005391186.tif 000009
【図９】
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【図１０】
0005391186.tif 000011
【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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