(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートに第１の折り目を形成する第１折り手段と、
前記第１折り手段により前記第１の折り目が形成されたシートに第２の折り目を形成する第２折り手段と、
前記第１折り手段により前記第１の折り目が形成されたシートの搬送先を前記第２折り手段又は第１排出部へ切り換える搬送先切り換え手段と、を備え、
前記第１折り手段を作動させ且つ前記搬送先切り換え手段によりシートの搬送先を前記第１排出部へ切り換えることによりシートに前記第１の折り目を形成し且つ前記第２の折り目を形成しない第１折りモードと、前記第１折り手段を作動させ且つ前記搬送先切り換え手段によりシートの搬送先を前記第２折り手段へ切り換えて更に前記第２折り手段を作動させることによりシートに前記第１の折り目及び前記第２の折り目を形成する第２折りモードとを選択可能に構成されたシート後処理装置であって、
前記第２折り手段は、前記第１折り手段により前記第１の折り目が形成されたシートを導入して待避させる湾曲した待避ガイド部と、前記待避ガイド部に導入されたシートにおける前記第１の折り目の位置を検出するシート位置検出部と、前記シート位置検出部により検出された前記第１の折り目の位置に基づいて前記待避ガイド部に導入されたシートを保持するシート保持部と、を有し、シートを、前記待避ガイド部で待避させて、前記シート保持部により保持した後、スイッチバックさせて、シートに第２の折り目を形成し、
前記シート位置検出部は、前記待避ガイド部における湾曲方向の外側を形成する外側湾曲部に沿った位置に配置され、シートが前記待避ガイド部に導入される際にシートが搬送される方向における前記シート保持部よりも上流側において、前記外側湾曲部の内面に沿って搬送されるシートにおける前記第１の折り目の位置を検出する
シート後処理装置。
【請求項２】
前記シート保持部は、前記待避ガイド部に導入されたシートを挟むように配置する一対の保持ローラー対からなる
請求項１に記載のシート後処理装置。
【請求項３】
前記第２折り手段は、シートに第２の折り目を形成する折りローラー対を更に備え、前記一対の保持ローラー対によりシートが挟まれ、前記一対の保持ローラー対の回転を停止させ、前記一対の保持ローラー対が停止した状態で、シートが前記待避ガイド部へ向かう方向に搬送されることで、シートが撓んだ状態でシートを前記折りローラー対のニップに進入させて、シートに第２折り目を形成する
請求項２に記載のシート後処理装置。
【請求項４】
シートに画像を形成する画像形成部を有する画像形成装置本体と、請求項１から３のいずれかに記載のシート後処理装置とを備える画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート後処理装置及びこれを備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、コピー機、複合機などの画像形成装置本体において画像が形成されたシート（又はシートの束）に、後処理を行うシート後処理装置が用いられている。シート後処理装置は、画像形成装置本体に隣接して設けられる。後処理としては、例えば、シートに対する穿孔処理（パンチ処理）、シート束に対するステープル処理、シート（シート束）に対する２つ折り（中折り）、３つ折り等の折り処理がある。
【０００３】
シートに対して２つ折り及び３つ折りの折り処理が可能なシート後処理装置は、例えば、下記特許文献１に開示されている。特許文献１に記載のシート後処理装置は、第１折り形成部に導入される用紙の搬送方向先端部を突き当てて位置決めする移動可能な第１突き当て部材と、第１折り形成部において形成された第１の折り目を突き当てて位置決めする移動可能な第２突き当て部材と、第１突き当て部材を駆動する第１駆動手段と、第２突き当て部材を駆動する第２駆動手段と、用紙サイズに対応して第１駆動手段、第２駆動手段を駆動させて、第１突き当て部材、第２突き当て部材を用紙の搬送方向の所定位置に移動させる制御手段と、を有する。特許文献１に記載のシート後処理装置は、第２突き当て部材を用紙の搬送方向に移動させることにより、第１の折り目を有する用紙のスイッチバック位置を変更させている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００４−９９１９９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、特許文献１に記載のシート後処理装置は、第２突き当て部材を用紙の搬送方向に移動させる機構を備えているため、第１の折り目を有する用紙のスイッチバック位置の周辺に、当該機構を配置するスペースや第２突き当て部材の可動スペースを確保する必要がある。従って、特許文献１に記載のシート後処理装置は、第１の折り目を有する用紙（シート）のスイッチバック位置の周辺について、省スペース性に欠ける。
【０００６】
本発明は、シートに対して２つ折り及び３つ折りの折り処理が可能なシート後処理装置において、第１の折り目を有するシートのスイッチバック位置の周辺について、更に省スペース化を図ることができるシート後処理装置を提供することを目的とする。
また、本発明は、前記シート後処理装置を備える画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、シートに第１の折り目を形成する第１折り手段と、前記第１折り手段により前記第１の折り目が形成されたシートに第２の折り目を形成する第２折り手段と、前記第１折り手段により前記第１の折り目が形成されたシートの搬送先を前記第２折り手段又は第１排出部へ切り換える搬送先切り換え手段と、を備え、前記第１折り手段を作動させ且つ前記搬送先切り換え手段によりシートの搬送先を前記第１排出部へ切り換えることによりシートに前記第１の折り目を形成し且つ前記第２の折り目を形成しない第１折りモードと、前記第１折り手段を作動させ且つ前記搬送先切り換え手段によりシートの搬送先を前記第２折り手段へ切り換えて更に前記第２折り手段を作動させることによりシートに前記第１の折り目及び前記第２の折り目を形成する第２折りモードとを選択可能に構成されたシート後処理装置であって、前記第２折り手段は、前記第１折り手段により前記第１の折り目が形成されたシートを導入して待避させる湾曲した待避ガイド部と、前記待避ガイド部に導入されたシートを保持するシート保持部と、を有し、シートを、前記待避ガイド部で待避させて、前記シート保持部により保持した後、スイッチバックさせて、シートに第２の折り目を形成するシート後処理装置に関する。
【０００８】
また、前記第２折り手段は、前記待避ガイド部に導入されたシートにおける前記第１の折り目の位置を検出するシート位置検出部を更に備え、前記シート保持部は、前記シート位置検出部により検出された前記第１の折り目の位置に基づいて、シートを保持することが好ましい。
【０００９】
また、前記シート保持部は、前記待避ガイド部に導入されたシートを挟むように配置する一対の保持ローラー対からなることが好ましい。
【００１０】
また、前記一対の保持ローラー対のうち前記待避ガイド部の湾曲方向の外側に位置する外側保持ローラーの周面は、摩擦係数の低い材料から形成されることが好ましい。
【００１１】
また、本発明は、シートに画像を形成する画像形成部を有する画像形成装置本体と、前記シート後処理装置と、を備える画像形成装置に関する。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、シートに対して２つ折り及び３つ折りの折り処理が可能なシート後処理装置において、第１の折り目を有するシートのスイッチバック位置の周辺について、更に省スペース化を図ることができるシート後処理装置を提供するができる。
また、本発明によれば、前記シート後処理装置を備える画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の実施形態としての複合機１００を構成する複合機本体１０１及びシート後処理装置１の概略を説明するための模型的断面図である。
【図２】シート折り処理部２の構造を説明するための模型的断面図である。
【図３】図２に示すシート折り処理部２においてシートＴに第１の折り目が形成される過程を示す模式的断面図である。
【図４】図３に示す過程から更に進み、シートＴに第１の折り目Ｔ１が形成された状態を示す模式的断面図である。
【図５】図４に示す過程から更に進み、第１の折り目Ｔ１が形成されたシートＴに第２の折り目が形成される過程を示す模式的断面図である。
【図６】図５に示す過程から更に進んだ状態を示す模式的断面図である。
【図７】図６に示す過程から更に進んだ状態を示す模式的断面図である。
【図８】図７に示す過程から更に進み、シートＴに第２の折り目Ｔ２が形成された状態を示す模式的断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、図面を参照して、本発明の画像形成装置の実施形態としての複合機１００について説明する。図１は、本発明の実施形態としての複合機１００を構成する複合機本体１０１及びシート後処理装置１の概略を説明するための模型的断面図である。図１に示すように、本実施形態の複合機１００は、シートに画像を形成する画像形成部（図示せず）を有する画像形成装置本体としての複合機本体１０１と、シート後処理装置１と、を備える。
【００１５】
複合機本体１０１は、用紙などのシートに画像を形成する画像形成部（図示せず）、画像形成部により画像が形成された（印刷された）シートをシート後処理装置１などへ排出する本体排出部１０２と、を備える。
【００１６】
図１に示すように、シート後処理装置１は、複合機本体１０１において画像が形成され且つ複合機本体１０１から排出されたシートＴを、シート後処理装置１の右側面上部に設けられた搬入部６０から、シート後処理装置１の筐体１１の内部に搬入する。そして、この搬入されたシートＴに対して、ステープル処理、折り処理等の所定の後処理を行う。
【００１７】
シート後処理装置１は、シート折り処理部２と、ステープル処理部３と、パンチ部４と、メイン排出トレイ９１と、サブ排出トレイ９２と、を備える。また、シート後処理装置１は、搬入部６０と、第１搬送路Ｌ１と、第２搬送路Ｌ２と、第３搬送路Ｌ３と、第１分岐部Ｐ１と、第２分岐部Ｐ２と、第３分岐部Ｐ３と、第１合流部Ｑ１と、メイン排出部６１と、サブ排出部６２と、退避ドラム７１と、各種の切り換え部材と、各種のローラー又はローラー対と、を備える。
【００１８】
まず、シートＴの搬送に係る構成について説明する。
搬入部６０は、複合機本体１０１の本体排出部１０２から排出されたシートＴが搬入される部位である。
第１搬送路Ｌ１は、搬入部６０から搬入されたシートＴをメイン排出部６１に搬送する。メイン排出部６１から排出されたシートＴは、メイン排出トレイ９１に排出される。
第２搬送路Ｌ２は、第１搬送路Ｌ１から第１分岐部Ｐ１において分岐する。第２搬送路Ｌ２は、第１分岐部Ｐ１を搬送されるシートＴをサブ排出部６２に搬送する。サブ排出部６２から排出されたシートＴは、サブ排出トレイ９２に排出される。
【００１９】
第３搬送路Ｌ３は、第１搬送路Ｌ１から第２分岐部Ｐ２において分岐し、シート折り処理部２まで延びている。第２分岐部Ｐ２は、第１搬送路Ｌ１における第１分岐部Ｐ１よりも下流側に位置する。
第４搬送路Ｌ４は、第３搬送路Ｌ３から第３分岐部Ｐ３において分岐し、退避ドラム７１の周りに沿って湾曲し、第１合流部Ｑ１において第１搬送路Ｌ１に合流する。第１合流部Ｑ１は、第１搬送路Ｌ１における第１分岐部Ｐ１と第２分岐部Ｐ２との間に位置する。
【００２０】
第１中間ローラー対８０は、第１搬送路Ｌ１における第１分岐部Ｐ１の手前に配置される。第１中間ローラー対８０は、第１搬送路Ｌ１における第１分岐部Ｐ１の手前を搬送するシートＴを、下流側へ送り出す。
【００２１】
第１切り換え爪７２は、第１分岐部Ｐ１に設けられ、第１搬送路Ｌ１を搬送するシートＴの搬送先を、そのまま第１搬送路Ｌ１とするか、あるいは、第２搬送路Ｌ２とするかを切り換える。
第２切り換え爪７３は、第２分岐部Ｐ２に設けられ、第１搬送路Ｌ１を搬送するシートＴの搬送先を、そのまま第１搬送路Ｌ１とするか、あるいは、第３搬送路Ｌ３とするかを切り換える。
【００２２】
パンチ部４は、第１搬送路Ｌ１における搬入部６０と第１分岐部Ｐ１との間の領域に対向して配置される。パンチ部４は、シートＴに対して所定のタイミングで穿孔処理を行う。
【００２３】
メイン排出部ローラー対８１は、第１搬送路Ｌ１の終端部であってメイン排出部６１の近傍に配置される。メイン排出部ローラー対８１は、第１搬送路Ｌ１の終端部を搬送するシートＴをメイン排出トレイ９１へ送り出す。また、シートＴをステープル処理部３へ送り出す際には、メイン排出部ローラー対８１は離間し、ニップを解除する。そして、シートは、図示しないシート送り出し機構により、ステープル処理部３へ送り出される。
【００２４】
メイン排出トレイ９１は、メイン排出部ローラー対８１によりメイン排出部６１から排出されたシートＴを受け止める。
メイン排出トレイ９１は、主としてステープル処理部３においてステープル処理が行われた後、メイン排出部６１から排出されるシートＴの束を受け止める。メイン排出トレイ９１は、排出されたシートＴの束の部数の増加に従って、最上位の位置から順次下降されるようになっている。そして、メイン排出トレイ９１は、シートＴの束がメイン排出トレイ９１から取り除かれると上昇し、基準位置に戻るようになっている。
なお、シート後処理装置１において特に後処理が施されずに排出されるシートＴや、パンチ処理だけが施されたシートＴを、メイン排出トレイ９１で受け止めるようにすることもできる。
【００２５】
サブ排出部ローラー対８２は、第２搬送路Ｌ２の終端部であってサブ排出部６２の近傍に配置する。サブ排出部ローラー対８２は、第２搬送路Ｌ２の終端部を搬送するシートＴをサブ排出トレイ９２へ送り出す。サブ排出トレイ９２は、サブ排出部ローラー対８２によりサブ排出部６２から排出されたシートＴを受け止める。サブ排出トレイ９２は、主として、シート後処理装置１で特に後処理が施されずに排出されるシートＴや、穿孔処理だけが施されたシートＴを受け止める。
【００２６】
シート折り処理部２は、筐体１１の下部に配置される。シート折り処理部２の詳細については、後述する。
【００２７】
ステープル処理部３は、複数枚のシートＴをスタックしてシートＴの束を形成するスタック処理を行う。ステープル処理部３は、スタックされたシートＴの束の先端をステープルで綴じる先端綴じ、シートＴの束の長手方向の中央を短手方向に沿って２箇所ステープルで綴じる中央綴じ等の各種ステープル処理を行うことができる。例えば、先端綴じには、シートＴの束の先端の中央近傍を長手方向に沿って２箇所綴じる先端中央綴じ、シートＴの束の先端の一方の隅を斜め４５°に１箇所綴じる先端斜め綴じなどが含まれる。スタック処理又は先端綴じが行われたシートＴの束は、メイン排出部ローラー対８１によりメイン排出部６１から排出される。
【００２８】
退避ドラム７１は、第１搬送路Ｌ１から分岐し且つ第３搬送路Ｌ３を搬送するシートＴを、第４搬送路Ｌ４へ搬送させて、第１搬送路Ｌ１を介して循環させる。これにより、シートＴを一時的に退避することができる。退避ドラム７１は、複数部のシートＴの束に連続してステープル処理を施す場合に、先のシートＴの束がステープル処理部３でステープル処理されている間、次のシートＴの束の１枚目を退避ドラム７１の表面に巻き付けて待機させる。この退避ドラム７１の働きにより、ステープル処理が行われる間、複合機本体１０１からのシートＴの排出を一時的に停止させる必要がなくなり、生産性が向上する。
【００２９】
次に、図２から図５を参照して、本実施形態のシート後処理装置１におけるシート折り処理部２の構造の概略について説明する。図２は、シート折り処理部２の構造を説明するための模型的断面図である。図３は、図２に示すシート折り処理部２においてシートＴに第１の折り目が形成される過程を示す模式的断面図である。図４は、図３に示す過程から更に進み、シートＴに第１の折り目Ｔ１が形成された状態を示す模式的断面図である。図５は、図４に示す過程から更に進み、第１の折り目Ｔ１が形成されたシートＴに第２の折り目が形成される過程を示す模式的断面図である。
【００３０】
以下の説明においては便宜上、「シートＴ」には、シートＴの束を含むものとする。
図１及び図２に示すように、本実施形態に係るシート折り処理部２においては、シート折り処理部２の筐体２１は、シート後処理装置１の筐体１１の最下部に配されている。シート折り処理部２は、第３搬送路Ｌ３の下流側に設けられ、例えば、１枚のシートＴや、ステープル処理が行われたシートＴの束が導入される。従って、シート折り処理部２は、シートＴに折り処理を行う。そして、ユーザーにより折り処理が選択されると、シートＴに対し、２つ折り、３つ折り等の折り処理を行い、折り処理が行われたシートＴを、シート後処理装置１の筐体１１の一側面の下部に設けられた下部排出トレイ２２４に排出する。
【００３１】
シート折り処理部２は、筐体２１の内部に、シート搬入路２００と、シート載置部を形成するシート載置部材２０１（上流側シート載置部材２０１Ａ及び下流側シート載置部材２０１Ｂ）と、整合部２１０と、押出部材２１１と、受止部材２１２と、第１折り手段としての第１折り部２２０と、第２折り手段としての第２折り部２７０と、搬送先切り換え手段としての搬送先切り換え部材２８０と、排出部（第１排出部、第２排出部）２３０と、を備えている。
【００３２】
シート搬入路２００は、第３搬送路Ｌ３を搬送されてきたシートＴを、シート折り処理部２内に搬入するための搬入路である。シート搬入路２００は、図２において、シート折り処理部２の右方上部に設けられている。シート搬入路２００は、搬入ローラー対２０２と、搬入ガイド２０３、２０４とを備える。この搬入ローラー対２０２及び搬入ガイド２０３、２０４により、第３搬送路Ｌ３を搬送されてきたシートＴは、シート折り処理部２の内部に搬入される。具体的には、シート搬入路２００は、上流側シート載置部材２０１Ａ及び下流側シート載置部材２０１Ｂ（後述）に向けてシートＴを搬送する。
【００３３】
搬入ローラー対２０２は、駆動ローラーから構成される。なお、第３搬送路Ｌ３の終端部近傍に、回転駆動する搬送ローラー対（不図示）を設ければ、搬入ローラー対２０２は、従動ローラーから構成することもできる。
搬入ガイド２０３、２０４は、上流側シート載置部材２０１Ａ及び下流側シート載置部材２０１Ｂに向けて的確にシートＴが搬送されるように、シートＴを案内する。
【００３４】
上流側シート載置部材２０１Ａ及び下流側シート載置部材２０１Ｂは、搬入されたシートＴに対して折り処理を行うために、シートＴを載置するための部材である。上流側シート載置部材２０１Ａ及び下流側シート載置部材２０１Ｂは、図２に示すように、シート折り処理部２の内部の右上方から左下方に掛けて設けられており、シート折り処理部２の内部を斜めに区切るように延びている。上流側シート載置部材２０１Ａ及び下流側シート載置部材２０１Ｂに搬入されたシートＴは、上流側シート載置部材２０１Ａ及び下流側シート載置部材２０１Ｂに載置される。
【００３５】
上流側シート載置部材２０１Ａ及び下流側シート載置部材２０１Ｂに載置されたシートＴは、ブレード部材２２２（詳細は後述）により、第１折りローラー対２２３の第１ニップＮ１に送り込まれる。上流側シート載置部材２０１Ａ及び下流側シート載置部材２０１Ｂは、ブレード部材２２２を境として離間して配置される。即ち、上流側シート載置部材２０１Ａは、ブレード部材２２２に対して、シートの搬送方向Ｄ１の上流側に配置される。また、下流側シート載置部材２０１Ｂは、上流側シート載置部材２０１Ａに対してブレード部材２２２を挟んで離間して、シートの搬送方向Ｄ１の下流側に配置される。
【００３６】
上流側シート載置部材２０１Ａ及び下流側シート載置部材２０１Ｂは、板状の部材で構成され、シートの搬送方向Ｄ１において一直線状になるように配置される。また、上流側シート載置部材２０１Ａ及び下流側シート載置部材２０１Ｂは、シートＴの幅方向Ｄ２にも延びている。
【００３７】
整合部２１０は、搬入されたシートＴに的確に折り処理を行えるように、上流側シート載置部材２０１Ａ及び下流側シート載置部材２０１ＢにおけるシートＴの位置を整合するために設けられている。整合部２１０は、シートＴの搬送方向Ｄ１と平行な方向（図２における左下がり方向）及びシートＴの搬送方向Ｄ１と直交する方向Ｄ２にシートＴの整合を行う。
【００３８】
図２に示すように、押出部材２１１及び受止部材２１２は、シートＴの搬送方向Ｄ１におけるシートＴの先端と後端とを整合するために設けられる。押出部材２１１は、シートの搬送方向Ｄ１の上流側に配置される。受止部材２１２は、シートの搬送方向Ｄ１の下流側に配置される。
【００３９】
押出部材２１１は、断面が略Ｌ字状になるように形成されている。そして、上流側シート載置部材２０１Ａの下方には、駆動プーリー２１３及び従動プーリー２１４が配置される。駆動プーリー２１３及び従動プーリー２１４には、無端状ベルト２１５が掛け渡される。押出部材２１１は、無端状ベルト２１５に取り付けられている。また、押出部材２１１は、上流側シート載置部材２０１Ａの幅方向Ｄ２の略中央の位置において、上流側シート載置部材２０１Ａの上から突出する。
【００４０】
駆動プーリー２１３は、上流側シート載置部材２０１Ａにおけるシートの搬送方向Ｄ１の略中央部に対応する位置に配置される。従動プーリー２１４は、上流側シート載置部材２０１Ａの上流側端部の近傍に配置される。また、駆動プーリー２１３には、モーター（不図示）からの回転駆動力が、駆動機構（不図示）により伝達される。駆動プーリー２１３及び従動プーリー２１４は、正逆回転自在となっている。駆動プーリー２１３が回転駆動すると、無端状ベルト２１５を介して、従動プーリー２１４が従動回転する。これにより、押出部材２１１は、上流側シート載置部材２０１Ａの上から突出すると共に、シートの搬送方向Ｄ１と平行な方向に移動する。
【００４１】
受止部材２１２は、断面が略Ｌ字状になるように形成されている。そして、下流側シート載置部材２０１Ｂの下方に、駆動プーリー２１６及び従動プーリー２１７が配置される。駆動プーリー２１６及び従動プーリー２１７には、無端状ベルト２１８が掛け渡されている。受止部材２１２は、無端状ベルト２１８に取り付けられている。また、受止部材２１２は、下流側シート載置部材２０１Ｂの幅方向Ｄ２の略中央の位置において、下流側シート載置部材２０１Ｂの上から突出するようになっている。
【００４２】
駆動プーリー２１６は、下流側シート載置部材２０１Ｂの上流側端部の近傍に配置される。従動プーリー２１７は、下流側シート載置部材２０１Ｂの下流側端部の近傍に配置される。また、駆動プーリー２１６には、モーター（不図示）からの回転駆動力が、駆動機構（不図示）により伝達される。駆動プーリー２１６及び従動プーリー２１７は、正逆回転自在となっている。駆動プーリー２１６が回転駆動すると、無端状ベルト２１８を介して、従動プーリー２１７が従動回転する。これにより、受止部材２１２は、下流側シート載置部材２０１Ｂの上から突出すると共に、シートの搬送方向Ｄ１と平行な方向に、下流側シート載置部材２０１Ｂの全長に亘って移動する。
【００４３】
押出部材２１１及び受止部材２１２をシートＴのサイズ（搬送方向Ｄ１の長さ）に合わせて移動させることで、上流側シート載置部材２０１Ａ及び下流側シート載置部材２０１Ｂに搬入されたシートＴの位置は、シートの搬送方向Ｄ１と平行な方向、即ち、シートＴの長さ方向に整合される。
【００４４】
幅合わせ部材２１９Ａ、２１９Ｂは、シートＴの搬送方向Ｄ１と直交する方向Ｄ２、即ちシートＴの幅方向Ｄ２にシートＴの整合を行うための部材である。幅合わせ部材２１９Ａ、２１９Ｂは、シートＴの搬送方向Ｄ１と平行な方向に一対設けられる。一対の幅合わせ部材２１９Ａ、２１９Ｂは、シートの搬送方向Ｄ１にブレード部材２２２を挟んで、上流側シート載置部材２０１Ａ及び下流側シート載置部材２０１Ｂの上に、幅方向Ｄ２に間隔をおいて配置される。一対の幅合わせ部材２１９Ａ、２１９Ｂにより、シートＴの幅合わせ及び斜行補正が行なわれる。上流側シート載置部材２０１Ａの上に設けられた一対の幅合わせ部材２１９Ａは、ラックアンドピニオン機構（不図示）を有している。このラックアンドピニオン機構は、正逆回転自在なモーター（不図示）に連結されて駆動される。
【００４５】
ラックアンドピニオン機構及びモーターにより、上流側シート載置部材２０１Ａ及び下流側シート載置部材２０１Ｂの上に搬入されるシートＴのサイズ（幅方向Ｄ２の長さ）に合わせて、幅合わせ部材２１９Ａを移動させることで、シートＴの幅合わせ及び斜行補正といった整合がなされる。なお、ラックアンドピニオン機構及びモーターは、シートの搬送方向Ｄ１におけるブレード部材２２２よりも下流側の幅合わせ部材２１９Ｂにも設けてもよいが、通常、一方の幅合わせ部材に設けるだけで、整合処理を行うことができる。
【００４６】
上流側シート載置部材２０１Ａの上方であって第１折り部２２０の上流側には、第２ステープル処理部２０５が設けられている。第２ステープル処理部２０５は、ステープル処理を行ってから第１折り部２２０において折り処理を行うシートＴに対して、ステープル処理を行う。
【００４７】
次に、第１折り部２２０について説明する。図２から図４に示すように、第１折り部２２０は、第１ニップＮ１（後述）においてシートＴに第１の折り目Ｔ１を形成する。第１折り部２２０は、第１の折り目Ｔ１が形成されたシートＴを排出部２３０に向けて送り出す。第１折り部２２０は、クランク機構（不図示）と、ブレード部材２２２と、第１折りローラー対２２３と、第１排出搬送路２４０と、を備える。
【００４８】
クランク機構（不図示）は、シート折り処理部２の内部の中央下部に配置される。クランク機構は、モーター（不図示）から動力伝達機構（不図示）を介して、回転駆動するようになっている。クランク機構には、ブレード部材２２２が取り付けられている。
【００４９】
ブレード部材２２２は、シートＴを押し出すようにして当接し、シートＴを撓ませながら第１ニップＮ１（後述）に送り込む。ブレード部材２２２は、シートの搬送方向Ｄ１及びシートの幅方向Ｄ２を含む搬送面（Ｄ１−Ｄ２）に対して略直交する方向Ｄ３に沿って移動する。
【００５０】
搬送ローラー対となる第１折りローラー対２２３は、共通ローラー２２３Ａ及び第１ローラー２２３Ｂからなる。共通ローラー２２３Ａと第１ローラー２２３Ｂとの間には、第１ニップＮ１が形成される。
第１折りローラー対２２３は、クランク機構及びブレード部材２２２の上方に配置される。第１折りローラー対２２３を構成する共通ローラー２２３Ａ及び第１ローラー２２３Ｂは、いずれも、不図示の回転駆動機構を介して回転駆動されるようになっている。
【００５１】
共通ローラー２２３Ａ及び第１ローラー２２３Ｂは、シートＴを第１折り部２２０に案内するときの搬送方向Ｄ１が延びる方向に並列している。共通ローラー２２３Ａの回転軸３２３Ａ及び第１ローラー２２３Ｂの回転軸３２３Ｂは、軸方向が搬送方向Ｄ１に直交する方向Ｄ２、すなわち搬送方向Ｄ１を含む搬送面（Ｄ１−Ｄ２）に略平行である。共通ローラー２２３Ａは、第１ローラー２２３Ｂに対してシートの搬送方向Ｄ１の上流側に配置する。
【００５２】
第１排出搬送路２４０は、第１折り部２２０から排出部２３０に向けてシートＴを搬送するための搬送路である。
排出部２３０は、第１排出搬送路２４０を搬送されたシートＴ及び第２排出搬送路２９０を搬送されたシートＴを、シート折り処理部２の内部から排出するためのものである。
なお、第２排出搬送路２９０は、後述するように、第２折り部２７０から排出部２３０に向けてシートＴを搬送するための搬送路である。
【００５３】
次に、第２折り部２７０について説明する。図２から図５に示すように、第２折り部２７０は、第１折り部２２０により第１の折り目Ｔ１が形成されたシートＴに第２の折り目Ｔ２を形成する。第２折り部２７０は、第１の折り目Ｔ１が形成されたシートＴを、待避ガイド部２７１で待避させて、保持ローラー対２７５によりシートＴの厚み方向から保持した後、スイッチバックさせて、シートＴに第２の折り目Ｔ２を形成する。第２折り部２７０は、第２の折り目Ｔ２が形成されたシートＴを排出部２３０に向けて送り出す。
第２折り部２７０は、待避ガイド部２７１と、第２折りローラー対２７３と、補助ローラー２７４と、保持ローラー対２７５と、シート位置検出部２７６と、制御部２７７と、ローラー回転駆動部２７８と、第２排出搬送路２９０と、を備える。
【００５４】
待避ガイド部２７１は、湾曲しており（湾曲形状を有し）、第１折り部２２０により第１の折り目Ｔ１が形成されたシートＴを導入して撓ませながら待避させるガイド部である。待避ガイド部２７１は、搬送先切り換え部材２８０（後述）を挟んで、第２折りローラー対２７３とは反対側に配置される。待避ガイド部２７１は、第１ローラー２２３Ｂの周面の形状に沿って、少なくとも１回以上湾曲している。本実施形態における待避ガイド部２７１は、１回湾曲した形状を有する。
【００５５】
待避ガイド部２７１は、シートＴを導入するシート導入口２７２Ｂと、湾曲方向の外側を形成する外側湾曲部２７２Ｃと、湾曲方向の内側を形成する内側湾曲部２７２Ｄと、を有する。
シート導入口２７２Ｂは、待避ガイド部２７１にシートＴが導入される部位である。シート導入口２７２Ｂは、搬送先切り換え部材２８０（後述）の下方に位置する共に、第２折りローラー対２７３の第２ニップＮ２におけるニップ平面Ｎ２１（図５参照）よりも上方に位置する。
ニップ平面Ｎ２１とは、第２ニップＮ２の接線方向の平面をいう。つまり、第２ニップＮ２におけるニップ平面Ｎ２１とは、共通ローラー２２３Ａ及び第２ローラー２７３Ｂそれぞれにおける中心軸を通る平面に直交し且つ第２ニップＮ２を通る面である。
【００５６】
外側湾曲部２７２Ｃ及び内側湾曲部２７２Ｄは、シートＴの厚み方向に対向して配置されている。外側湾曲部２７２Ｃと内側湾曲部２７２Ｄとの間の空間は、待避ガイド部２７１におけるシートＴの搬送路２７２Ｅを形成する。この搬送路２７２Ｅにおいて、シートＴを撓ませながら待避させ、その後、スイッチバックすることができる。
【００５７】
第２折りローラー対２７３は、共通ローラー２２３Ａ及び第２ローラー２７３Ｂからなる。共通ローラー２２３Ａは、第１折りローラー対２２３における一方のローラーでもある。第２ローラー２７３Ｂは、共通ローラー２２３Ａの上方に位置される。共通ローラー２２３Ａと第２ローラー２７３Ｂとの間には、第２ニップＮ２が形成される。
【００５８】
第２ローラー２７３Ｂの周面は、摩擦係数の高い材料から形成してもよく、摩擦係数の低い材料から形成してもよい。摩擦係数の高い材料としては、ゴム等の弾性材料が挙げられる。摩擦係数の低い材料としては、例えば、アルミニウム、ＰＯＭ（ポリアセタール）等が挙げられる。なお、摩擦係数の程度（高低）には、表面粗さも関係する。
【００５９】
第２折りローラー対２７３は、第２ニップＮ２においてシートＴに第２の折り目Ｔ２を形成し、第１の折り目Ｔ１及び第２の折り目Ｔ２が形成されたシートＴを排出部２３０に向けて送り出す。
【００６０】
補助ローラー２７４は、第２ローラー２７３Ｂの上方に位置される。第２ローラー２７３Ｂは、第２折りローラー対２７３の第２ニップＮ２を通過したシートＴを、第２排出搬送路２９０を介して排出部２３０へ送り出すことができる。そのため、第２折り部２７０は、第２の折り目Ｔ２が形成されたシートＴを、第２ローラー２７３Ｂの周面に巻き付かせながら排出部２３０（第２排出搬送路２９０）へ送り出すことができる。
【００６１】
第２折りローラー対２２３を構成する共通ローラー２２３Ａ及び第２ローラー２７３Ｂ並びに補助ローラー２７４は、いずれも、不図示のローラー回転駆動機構を介して回転駆動されるようになっている。
【００６２】
シート位置検出部２７６は、待避ガイド部２７１に導入されたシートＴにおける第１の折り目Ｔ１の位置を検出する。シート位置検出部２７６は、例えば光学センサーからなり、シートＴからの反射光を受光するか否かによって、シートＴにおける第１の折り目Ｔ１の位置を検出する。シート位置検出部２７６は、シートＴにおける第１の折り目Ｔ１の位置を検出すると、検出信号を制御部２７７に出力する。
【００６３】
保持ローラー対２７５は、待避ガイド部２７１に導入されたシートＴを挟むように配置する一対の外側保持ローラー２７５Ａ及び内側保持ローラー２７５Ｂからなる。外側保持ローラー２７５Ａは、待避ガイド部２７１の湾曲方向の外側に位置する。内側保持ローラー２７５Ｂは、待避ガイド部２７１の湾曲方向の内側に位置する。保持ローラー対２７５は、待避ガイド部２７１に導入されたシートＴを、シートＴの厚み方向から保持する。
保持ローラー対２７５は、シート位置検出部２７６により検出された第１の折り目Ｔ１の位置に基づいて、シートＴを保持する。
外側保持ローラー２７５Ａの周面は、第２ローラー２７３Ｂと同様の摩擦係数の低い材料から形成される。
【００６４】
制御部２７７は、シート位置検出部２７６により検出されるシートＴにおける第１の折り目Ｔ１の位置に基づいて（入力された検出信号に基づいて）、ローラー回転駆動部２７８を制御する。ローラー回転駆動部２７８は、制御部２７７により制御されて、保持ローラー対２７５を回転駆動する。例えば、制御部２７７は、シート位置検出部２７６から検出信号が入力されると、所定時間又は所定角度、保持ローラー対２７５を回転駆動させるように、ローラー回転駆動部２７８を制御する。
【００６５】
次に、搬送先切り換え部材２８０について説明する。図２から図４に示すように、搬送先切り換え部材２８０は、第１折り部２２０により第１の折り目Ｔ１が形成されたシートＴの搬送先を、第２折り部２７０の待避ガイド部２７１又は排出部２３０（第１排出搬送路２４０）へ切り換える。
第１排出搬送路２４０を搬送される第１の折り目Ｔ１のみが形成されたシートＴ、及び第２排出搬送路２９０を搬送される第１の折り目Ｔ１及び第２の折り目Ｔ２が形成されたシートＴは、いずれも排出部２３０からシート後処理装置１の外部に排出される。
【００６６】
第２折り部２７０においては、待避ガイド部２７１の形状、搬送先切り換え部材２８０の切り換え、第１折りローラー対２２３の回転などの関わり合いや連動により、第１折り部２２０により第１の折り目Ｔ１が形成されたシートＴを、待避ガイド部２７１で待避させてからスイッチバックさせて、撓ませながら第２ニップＮ２に送り込む送り込み手段が構成される。
【００６７】
共通ローラー２２３Ａと第１ローラー２２３Ｂと第２ローラー２７３Ｂと待避ガイド部２７１と搬送先切り換え部材２８０とにより囲まれた空間は、待避ガイド部２７１からスイッチバックするシートＴが撓む空間として利用される（後述）。
【００６８】
シート折り処理部２は、前述の構成を備えることにより、第１折りモードと第２折りモードとを選択可能に構成されている。
第１折りモードは、第１折り部２２０を作動させ且つ搬送先切り換え部材２８０によりシートＴの搬送先を排出部２３０へ切り換えることにより、シートＴに第１の折り目Ｔ１を形成し且つ第２の折り目Ｔ２を形成しないモードである。第２折りモードは、第１折り部２２０を作動させ且つ搬送先切り換え部材２８０によりシートＴの搬送先を第２折り部２７０へ切り換えて更に第２折り部２７０を作動させることにより、シートＴに第１の折り目Ｔ１及び第２の折り目Ｔ２を形成するモードである。
【００６９】
次に、排出部２３０について説明する。図２に示すように、排出部２３０は、折り処理が行われたシートＴをシート折り処理部２から排出する部位である。排出部２３０には、下部排出ローラー対２３１が配置される。下部排出ローラー対２３１は、下部排出トレイ２２４の基端部の上方に配置される。下部排出ローラー対２３１は、第１下部排出ローラー２３２及び第２下部排出ローラー２３３からなる。第１下部排出ローラー２３２及び第２下部排出ローラー２３３は、第１下部排出ローラー２３２を上にして、上下に連なるようにして回転可能に支持されている。第１下部排出ローラー２３２は、従動ローラーからなり、上下方向に移動可能となっている。第２下部排出ローラー２３３は、駆動ローラーからなる。駆動ローラーからなる第２下部排出ローラー２３３は、不図示のローラー回転駆動機構を介して回転駆動されるようになっている。
【００７０】
第１下部排出ローラー２３２は、下部排出ローラー対２３１に導入される折り処理済みのシートＴの厚さやシートＴが有する腰に応じて、上下方向に移動する。このように構成することで、折り処理毎にシートＴの厚さや腰が異なった場合にも対応でき、シートＴの詰まりやシートＴの腰の折れを抑制できる。
【００７１】
次に、第１排出搬送路２４０について説明する。図２から図４に示すように、第１排出搬送路２４０は、第１折りローラー対２２３から下部排出ローラー対２３１まで、第１の折り目Ｔ１のみが形成されたシートＴを搬送する搬送路である。第１排出搬送路２４０は、下方ガイド２４１及び上方ガイド２４２の二つのガイドから構成されている。下方ガイド２４１は、搬送先切り換え部材２８０を通過したシートＴが下部排出ローラー対２３１に搬送されるように形成される。上方ガイド２４２は、下方ガイド２４１の上方に間隔を有して配置される。上方ガイド２４２は、第１排出搬送路２４０と第２排出搬送路２９０（後述）とを仕切る部材としても機能する。
【００７２】
次に、第２排出搬送路２９０について説明する。図２から図４に示すように、第２排出搬送路２９０は、第２折りローラー対２７３から下部排出ローラー対２３１まで、第１の折り目Ｔ１及び第２の折り目Ｔ２が形成されたシートＴを搬送する搬送路である。第２排出搬送路２９０は、上流側第２排出搬送路２９１と、下流側第２排出搬送路２９２と、を有する。上流側第２排出搬送路２９１は、第２折りローラー対２７３の第２ニップＮ２から補助ローラー２７４までの搬送路である。上流側第２排出搬送路２９１は、第２ローラー２７３Ｂの周面を利用して形成される。下流側第２排出搬送路２９２は、補助ローラー２７４から排出部２３０までの搬送路である。下流側第２排出搬送路２９２は、第１排出搬送路２４０の上方ガイド２４２の上面を利用して形成される。
【００７３】
図２に示すように、下部排出トレイ２２４は、シート折り処理部２の排出部２３０から排出されるシートＴを受け止める。下部排出トレイ２２４は、排出部２３０に隣接して設けられている。下部排出トレイ２２４におけるシートの排出方向の下流側端部の位置には、シートＴを受け止めることができるように、垂直に起立した壁部２２４Ａが設けられている。
【００７４】
図２に示すように、押さえ部材２２５は、シート折り処理部２の排出部２３０から排出されるシートＴを上面方向から押さえるための部材である。押さえ部材２２５は、排出部２３０に隣接して、下部排出トレイ２２４の上方に設けられている。
【００７５】
次に、本実施形態のシート後処理装置１におけるシート折り処理部２によるシートＴの折り処理（動作）について説明する。２つ折り、３つ折りの順で説明する。
【００７６】
２つ折りの折り処理について説明する。２つ折りの折り処理は、ユーザーにより２つ折りモードが選択された場合に行われる。
図２に示すように、ブレード部材２２２は、クランク機構（不図示）により、上流側シート載置部材２０１Ａ及び下流側シート載置部材２０１Ｂのシート載置面よりも下方に位置するように待機する。２つ折りモードの場合には、搬送先切り換え部材２８０は、第１折り部２２０により第１の折り目Ｔ１が形成されたシートＴの搬送先を第１排出搬送路２４０へ向けている。そして、シートＴは、シート折り処理部２に搬入され、上流側シート載置部材２０１Ａ及び下流側シート載置部材２０１Ｂの上に載置され、更に整合部２１０でシートＴの位置が整合される。
【００７７】
その後、クランク機構が回転し、ブレード部材２２２が突き出され、シートＴに対して垂直な方向Ｄ３に（シートＴを貫くように）、シートＴを上方に押し出して送り出す。ブレード部材２２２によるシートＴの送り出し先には、第１折りローラー対２２３の第１ニップＮ１が存在する。そのため、シートＴは、撓んだ状態で、第１折りローラー対２２３の第１ニップＮ１に進入する。その結果、図３に示すように、第１ニップＮ１を通過したシートＴには、第１の折り目Ｔ１が形成される。その後、クランク機構は、回転し続け、ブレード部材２２２を元の待機位置まで戻す。以下、同様に連続して、折り処理が行われる。
【００７８】
次に、３つ折りの折り処理について説明する。３つ折りの折り処理は、ユーザーにより３つ折りモードが選択された場合に行われる。図６は、図５に示す過程から更に進んだ状態を示す模式的断面図である。図７は、図６に示す過程から更に進んだ状態を示す模式的断面図である。図８は、図７に示す過程から更に進み、シートＴに第２の折り目Ｔ２が形成された状態を示す模式的断面図である。
【００７９】
第１折り部２２０の第１ニップＮ１においてシートＴに第１の折り目Ｔ１が形成されるまでの過程は、図２から図４に示す２つ折りの折り処理と同様である。一方、図５に示すように、搬送先切り換え部材２８０は、第１折り部２２０により第１の折り目Ｔ１が形成されたシートＴの搬送先を、第２折り部２７０の待避ガイド部２７１へ向けている。
【００８０】
そのため、第１の折り目Ｔ１が形成されたシートＴは、待避ガイド部２７１へ向かって搬送される。シートＴは、待避ガイド部２７１のシート導入口２７２Ｂから導入され、待避ガイド部２７１の搬送路２７２Ｅの湾曲形状に沿って湾曲する。そして、待避ガイド部２７１を搬送されるシートＴは、その第１の折り目Ｔ１の近傍において、保持ローラー対２７５により挟まれ、この保持ローラー対２７５の回転が停止することにより保持される。
【００８１】
図６に示すように、シートＴが保持ローラー対２７５により挟まれて保持された後も、第１折りローラー対２２３は回転駆動を続ける。そのため、シートＴは、湾曲した待避ガイド部２７１の外側湾曲部２７２Ｃの内面、搬送先切り換え部材２８０等に当接しながら、第２折りローラー対２７３の第２ニップＮ２に向けて凸になるように撓んでいく。ここで、共通ローラー２２３Ａと第１ローラー２２３Ｂと第２ローラー２７３Ｂと待避ガイド部２７１と搬送先切り換え部材２８０とにより囲まれた空間を、シートＴが撓む空間として利用できるため、シートＴがスムーズに撓みやすい。
【００８２】
その後、図７に示すように、シートＴは、撓んだ状態で、第２折りローラー対２７３の第２ニップＮ２に進入する。更に、第２折りローラー対２７３及び保持ローラー対２７５は回転駆動するため、図８に示すように、第２ニップＮ２を通過したシートＴには、第２の折り目Ｔ２が形成される。第２の折り目Ｔ２が形成されたシートＴは、第２排出搬送路２９０を搬送され、補助ローラー２７４及び下部排出ローラー対２３１により更に送り出され、排出部２３０からシート後処理装置１の筐体１１の外部に排出される。
【００８３】
本実施形態によれば、例えば、次のような効果が奏される。
本実施形態のシート後処理装置１においては、第２折り部２７０は、第１折り部２２０により第１の折り目Ｔ１が形成されたシートＴを導入して撓ませながら待避させる湾曲した待避ガイド部２７１と、待避ガイド部２７１に導入されたシートＴをシートＴの厚み方向から保持する保持ローラー対２７５と、を有し、シートＴを、待避ガイド部２７１で待避させて、保持ローラー対２７５によりシートＴの厚み方向から保持した後、スイッチバックさせて、シートＴに第２の折り目Ｔ２を形成する。
【００８４】
そのため、第１の折り目Ｔ１を有するシートＴのスイッチバック位置の周辺に、シートＴを突き当てる部材や、当該部材の可動スペース、当該部材をシートＴの搬送方向に移動させる機構を配置するスペースを確保するがない。従って、第１の折り目を有するシートのスイッチバック位置の周辺について、更に省スペース化を図ることができる。
【００８５】
また、本実施形態においては、第２折り部２７０は、待避ガイド部２７１に導入されたシートＴにおける第１の折り目Ｔ１の位置を検出するシート位置検出部２７６を更に備え、保持ローラー対２７５は、シート位置検出部２７６により検出された第１の折り目Ｔ１の位置に基づいて、シートＴを保持する。そのため、保持ローラー対２７５がシートＴを保持するタイミングを、適切に設定することができる。
【００８６】
また、本実施形態においては、前記シート保持部、待避ガイド部２７１に導入されたシートＴを挟むように配置する一対の保持ローラー対２７５からなる。そのため、シートＴを挟んでシートＴを一層確実に保持することができる。また、保持ローラー対２７５で挟んで保持したシートＴを繰り出すことができる。
【００８７】
更に、本実施形態においては、一対の保持ローラー対２７５のうち待避ガイド部２７１の湾曲方向の外側に位置する外側保持ローラー２７５Ａの周面は、摩擦係数の低い材料から形成される。そのため、シートＴの湾曲方向の外側の面と外側保持ローラー２７５Ａの周面との間で滑りが生じやすく、湾曲したシートＴを保持ローラー対２７５により確実に保持しやすい。また、外側保持ローラー２７５Ａの周面の摩擦係数が低いため、シートＴが保持ローラー対２７５のニップに案内されやすくなり、保持ローラー対２７５によりシートＴを精度良く適切な位置で保持することができる。
【００８８】
以上、本発明の好適な実施形態について説明したが、本発明は、上述した実施形態に限定されることなく、種々の形態で実施することができる。
例えば、本実施形態においては、本発明の画像形成装置を、複合機本体１０１と、シート後処理装置１と、を備える複合機１００に適用した場合について説明したが、これに限定されない。本発明の画像形成装置を、カラーコピー機、プリンター、ファクシミリ及びこれらの複合機等に適用することができる。
【００８９】
また、前記実施形態においては、シート保持部として、保持ローラー対２７５を採用しているが、これに制限されない。シート保持部は、待避ガイド部２７１に導入されたシートＴに対して、シートＴの厚み方向に接近又は離間可能に構成された挟持部材や、待避ガイド部２７１に導入されたシートＴをシートＴの厚み方向に吸着可能に構成された吸着部材などから構成することができる。
【００９０】
シートとしては、用紙が一般的であるが、これに限らず、フィルム状のシートであってもよい。
【符号の説明】
【００９１】
１……シート後処理装置、１００……画像形成装置、１０１……画像形成装置本体、２２０……第１折り部（第１折り手段）、２３０……第１排出部、２７０……第２折り部（第２折り手段）、２７１……待避ガイド部、２７５……保持ローラー対（シート保持部）、２７５Ａ……外側保持ローラー、２７６……シート位置検出部、２８０……搬送先切り換え部材（搬送先切り換え手段）、Ｔ……シート、Ｔ１……第１の折り目、Ｔ２……第２の折り目
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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