(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転軸を中心に回転可能であり洗濯物を収容し得るドラムと、
前記ドラムが内部に配置された外槽とを備え、
前記外槽は、
前記外槽内に液体を供給するための供給口と、
前記外槽の外周壁の鉛直下方に設けられる凹状の窪み部と、
前記外槽の底壁の内面に形成され、前記液体を前記供給口から前記外槽の前記窪み部の前記底壁側に流下させるための溝と
を有することを特徴とするドラム式洗濯機。
【請求項２】
前記ドラムは外周壁と底壁とを備え、前記外周壁及び前記底壁のうちの前記外周壁のみに、通水及び通風のための複数の貫通孔を形成したことを特徴とする請求項１に記載のドラム式洗濯機。
【請求項３】
前記外槽は、前記溝の少なくとも一部を覆うカバー部材をさらに有することを特徴とする請求項１又は２に記載のドラム式洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ドラム式洗濯機に関する。
【背景技術】
【０００２】
ドラム式洗濯機は、水平又は開口部側が高くなるように傾斜した回転軸を中心に回転可能であり洗濯物を収容し得るドラムと、このドラムが内部に配置された外槽とを備えている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
この種のドラム式洗濯機は、所定量の水を貯留した外槽内で洗濯物を収容したドラムを回転させることによって、ドラム内の洗濯物を持ち上げ水面に向けて落下させるたたき洗いを繰り返して洗濯を行う。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００８−１１３９８２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、上記特許文献１に記載のドラム式洗濯機においては、洗濯運転時に、外槽の最下部に水、洗剤、漂白剤等を含む液体を貯留するために、当該液体が、外槽の外周壁に開設された給水口から、外槽とドラムとの間の隙間に供給される。
【０００６】
しかしながら、外槽とドラムとの間の半径方向の隙間は約１０ｍｍと狭く余裕がない。また、外槽の中心軸の傾き程度によって、外槽内に供給された液体が外槽の外周壁内面を流れる経路が変化する。さらに、外槽の外周壁内面に埃等の異物が付着していると、外槽内に供給された液体が異物に当たり跳ねて飛翔する。このような理由から、外槽内に水、洗剤、漂白剤等を含む液体を供給する際に、当該液体がドラムの脱水用孔からドラム内に入って直接衣類にかかることにより、衣類の色落ち等の不具合を招く虞がある。
【０００７】
また、乾燥機能を備えたドラム式洗濯機が、乾燥運転時に暖かい湿った空気を排水ホースから排水用配管に排気し、乾燥運転後に排水トラップの水封じを回復させるために外槽を介して排水用配管に補給水を供給する場合には、上記の理由から、乾いた衣類を濡らしてしまう虞もある。
【０００８】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、外槽内に水、洗剤、漂白剤等を含む液体を供給する際に当該液体がドラム内に流入することを防止できるドラム式洗濯機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成すべく、本発明に係るドラム式洗濯機は、回転軸を中心に回転可能であり洗濯物を収容し得るドラムと、前記ドラムが内部に配置された外槽とを備え、前記外槽は、前記外槽内に液体を供給するための供給口と、前記外槽の外周壁の鉛直下方に設けられる凹状の窪み部と、前記外槽の底壁の内面に形成され、前記液体を前記供給口から前記外槽の前記窪み部の前記底壁側に流下させるための溝とを有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、外槽内に水、洗剤、漂白剤等を含む液体を供給する際に当該液体がドラム内に流入することを防止できるドラム式洗濯機を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の一実施形態に係るドラム式洗濯機の外観を示す斜視図である。
【図２】ドラム式洗濯機の内部の構造を示す側面図である。
【図３】ドラム式洗濯機の内部の構造を示す平面図である。
【図４】ドラム式洗濯機の内部の構造を示す上部左側の部分正面図である。
【図５】ドラムの斜視図である。
【図６】カバー部材を取り付ける前の外槽の斜視図である。
【図７】カバー部材を取り付けた後の外槽の斜視図である。
【図８】図７のVIII−VIII線に沿う断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明の実施形態について添付図面を参照して説明する。
図１は、本発明の一実施形態に係るドラム式洗濯機Ｓの外観を示す斜視図である。図２は、ドラム式洗濯機Ｓの内部の構造を示す側面図である。図３は、ドラム式洗濯機Ｓの内部の構造を示す平面図である（上補強材３６の一部を切断して示している）。図４は、ドラム式洗濯機Ｓの内部の構造を示す上部左側の部分正面図である。ここで、本実施形態のドラム式洗濯機Ｓは、乾燥機能を備えている。
【００１３】
図１に示すように、ドラム式洗濯機Ｓは、外郭が鋼板と樹脂成型品とを組み合わせて構成された筐体１を有している。筐体１はベース１ｈを備えており、左右の側板１ａ，１ｂ（図３参照）、前面カバー１ｃ、背面カバー１ｄ（図２参照）、上面カバー１ｅ、及び下部前面カバー１ｆがベース１ｈ上に取り付けられて、箱状の筐体１が形成されている。左右の側板１ａ，１ｂは、上補強材３６（図２及び図３参照），前補強材３７（図２及び図３参照），後補強材（図示せず）によって結合されている。なお、説明を明確にするため、図１に示すように前後上下左右の方向を設定する。
【００１４】
前面カバー１ｃの略中央には、衣類等の洗濯物を出し入れするための投入口を塞ぐドア９が、前補強材３７に設けたヒンジ９ｃ（図２参照）により開閉可能に支持されて構成されている。ドア９の近傍の前面カバー１ｃには、ドア９のロック機構（図示せず）を解除するためのドア開放ボタン９ｄが設けられている。ドア開放ボタン９ｄを押すことで、ロック機構が外れてドア９が開き、ドア９を前面カバー１ｃに押し付けることでロックされて閉じるようになっている。
【００１５】
筐体１の上部中央には、電源スイッチ３９、操作スイッチ１２，１３、表示器１４等を備えた操作パネル６が設けられている。操作パネル６は、筐体１下部に設けた制御装置３８（図２参照）に電気的に接続されている。
【００１６】
操作パネル６の左側には、洗剤、漂白剤、柔軟剤等を投入するための引き出し式のトレイ７が設けられている。
【００１７】
また、操作パネル６の右側には、引き出し式の乾燥フィルタ８が設けられている。なお、乾燥フィルタ８は、メッシュ式のフィルタ８ａ（図３参照）を備えており、糸くず等が除去されるようになっている。乾燥フィルタ８の掃除は、乾燥フィルタ８を引き出してメッシュ式のフィルタ８ａを取り出して行う。
【００１８】
また、上面カバー１ｅには、水道栓からの給水ホース接続口１６ａ，風呂の残り湯の吸水ホース接続口１７ｂが設けられている。
【００１９】
図２に示すように、ドラム式洗濯機Ｓは、筐体１内に、回転軸を中心に回転可能であり洗濯物を収容し得る内槽としてのドラム３を備える。ドラム３の前側端面には、洗濯物を出し入れするための開口部３ａが形成されており、この開口部３ａの半径方向外側には、ドラム３と一体の流体バランサ３ｃが設けられている。
【００２０】
また、ドラム式洗濯機Ｓは、ドラム３が内部に配置された外槽２を、ドラム３と同軸上に備える。外槽２の後側端面の外側中央には、ドラム３を駆動するためのモータ４が取り付けられており、モータ４の回転軸は、外槽２を貫通し、ドラム３と結合している。外槽２は、下側をベース１ｈに固定されたダンパ５で防振支持されている。また、外槽２の上側は上補強部材３６に取り付けた補助ばね３３（図３及び図４参照）で支持されており、外槽２の前後方向へ倒れを防ぐ。外槽２の前側端面には、洗濯物を出し入れするための開口部が設けられており、当該開口部と前補強材３７に設けられた開口部とは、ゴム製のベローズ１０で接続され、ドア９を閉じることで外槽２を水封する。
【００２１】
外槽２の後側の上部左側には、外槽２内へ水、洗剤、漂白剤等を含む液体を供給するための給水口（供給口）２ａが設けられている。筐体１内の上部左側には洗剤容器１９が設けられており、給水口２ａと洗剤容器１９の出水口１９ａとは、ゴム製の蛇腹管２０で接続されている。
【００２２】
外槽２の後側の最下部には排水口２１が設けられており、排水口２１にはホース２２が接続されている。ホース２２は、排水弁（図示せず）を介して排水ホース２６に繋がっており、排水ホース２６から機外へ洗濯水を排水することができる。
【００２３】
外槽２の後部端面の最下部にはエアトラップ３６が設けてあり、チューブ３５で水位センサ３４（図３参照）と接続し、外槽２内の水位を検出する。
【００２４】
図３に示すように、洗剤容器１９（図２参照）の後側には、給水電磁弁１６、風呂水給水ポンプ１７、水位センサ３４等の給水に関連する部品が設けられている。洗剤容器１９の上部開口１９ｃ（図４参照）には、給水電磁弁１６を取り付けた給水ユニット１５を備える。
【００２５】
乾燥フィルタ８には、乾燥ダクト２９が接続されている。乾燥ダクト２９は、筐体１の背面内側に設置してあり、外槽２の後部端面下方に設けた吸気口に、ゴム製の蛇腹管２９ａ（図２参照）で接続されている。乾燥ダクト２９内には、水冷除湿機構（図示せず）が内蔵されており、給水電磁弁１６から給水ホース３２で、水冷除湿機構へ冷却水を供給する。
【００２６】
乾燥フィルタ８の後側には、送風ファン２８が設けられている。送風ファン２８の吸気側は乾燥フィルタ８に、吐出側はヒータ（図示せず）が内蔵された温風ダクト３１に接続されている。温風ダクト３１は、ゴム製の蛇腹管（図示せず）を介して、外槽２の前部開口部に接続されている。
【００２７】
図４に示すように、洗剤容器１９は、上部開口１９ｃ及び前部開口１９ｂを有しており、前部開口１９ｂに、引き出し式のトレイ７（図１参照）が装着される。洗剤類を入れる場合は、トレイ７を図１中の二点鎖線で示すように引き出す。洗剤容器１９は、筐体１の上補強材３６に固定されている。洗剤容器１９は、外槽２との干渉を防ぐために底面が斜めにカットされており、正面から見ると右側が浅く、左側が深くなっている。また、洗剤容器１９の左側面、やや後方に出水口１９ａが設けられている。したがって、洗剤容器１９の底面は、出水口１９ａの位置が最も低くなるようなすり鉢状に形成されている。
【００２８】
制御装置３８（図２参照）は、マイクロコンピュータ、駆動回路、操作スイッチ１２，１３や各種センサからの入力回路等で構成される。マイクロコンピュータは、使用者の操作や、洗濯工程、乾燥工程での各種情報信号を受ける。マイクロコンピュータは、駆動回路を介して、モータ４、給水電磁弁１６、排水弁、送風ファン２８等に接続され、これらの開閉、回転、通電を制御する。また、使用者に洗濯機に関する情報を知らせるために、表示器１４やブザー等を制御する。
【００２９】
次に、図５〜図８を参照して、ドラム３、外槽２についてさらに説明する。
図５は、ドラム３の斜視図である。図６は、カバー部材６１を取り付ける前の外槽２の斜視図である。図７は、カバー部材６１を取り付けた後の外槽２の斜視図である。図８は、図７のVIII−VIII線に沿う断面図である。
【００３０】
図５に示すように、ドラム３は、外周壁４１と底壁４２とを備えている。そして、外周壁４１及び底壁４２のうちの外周壁４１に、通水及び通風のための複数の貫通孔４３が形成されている。底壁４２には、プレス（絞り）時のシワの発生を防止するための円形の凹状部４４が複数形成されている。つまり、貫通孔４３は、外周壁４１にのみ形成されており、底壁４２には形成されていない。なお、ドラム３の回転中心軸は、水平または開口部３ａ側が高くなるように傾斜している。
【００３１】
図６に示すように、外槽２は、外周壁５１と底壁５２とを備えている。外槽２の外周壁５１の鉛直下方には、凹状の窪み部５４が軸方向に延在するように設けられている。窪み部５４の底面は、前側から後側に下がる傾斜面になっており、窪み部５４の後側の最下部に排水口２１が設けられている。窪み部５４は、脱水時にドラム３の回転による遠心力で、ドラム３の貫通孔４３から外槽２の外周壁５１の内面に出て、ドラム３の回転方向と同一方向に流れる水を受け止め、排水口２１へ導く。
【００３２】
外槽２の底壁５２の背面（内面）５３には、水、洗剤、漂白剤等を含む液体を給水口２ａ（図２及び図４参照）から外槽２の下方部分に導くための溝５５が形成されている。ここでは、外周壁５１から底壁５２にかけての円筒形状の外周壁５１の内径が徐々に減少する繋ぎ部分は、底壁５２に含まれることとする。溝５５は、給水口２ａから鉛直方向下方に延び、徐々に外槽２の下方部分に向けて緩やかにカーブする流路を形成している。溝５５は、矩形断面を有しており（図８参照）、液体が矩形断面の奥側隅部付近を流れるため、溝５５内から外に出ることが抑制される。
【００３３】
図７に示すように、本実施形態では、溝５５の少なくとも一部を覆うカバー部材６１が設けられている。ここでは、カバー部材６１は、溝５５の下方端部付近を除く部分を覆っている。カバー部材６１は、溝５５の形状に対応して平面上で湾曲した帯状板体であり、カバー部材６１の材質としては、例えば外槽２と同じＰＰ（ポリプロピレン）が使用され得る。
【００３４】
図８に示すように、外槽２の溝５５の両側部には、背面５３よりも後方に退避した段部５６が形成されており、この段部５６上にカバー部材６１が配置されることにより、カバー部材６１の上面（前面）が背面５３よりも前方に出っ張らないようになっている。カバー部材６１は、その帯状板体の両側部の複数個所に設けられた取付け部６２において、螺子部材７０により外槽２に固定される。取付け部６２には、螺子部材７０の頭部を収容するための凹部６３と、凹部６３の底面に形成され螺子部材７０の軸部が挿通される孔部６４が形成されている。また、カバー部材６１の取付け部６２を受けるための受容部５８が、外槽２の溝５５の両側部の対応する箇所に形成されている。なお、カバー部材６１の外槽２への固定方法は、上記の螺子締結に限定されるものではなく、例えば溶着等の他の方法でもよい。
【００３５】
また、カバー部材６１は、その帯状板体の両側部近傍に沿って少なくとも部分的に延在する線状凸部６５を備えている。このカバー部材６１の線状凸部６５が、外槽２の溝５５の両側部近傍に沿って少なくとも部分的に延在する線状凹部５７内に装着させられ、これらの線状凸部６５及び線状凹部５７から成るラビリンス機構により、溝５５の内外がシールされる。
【００３６】
次に、上記のように構成したドラム式洗濯機Ｓの作用について説明する。
洗濯時、使用者はトレイ７を引き出し、規定量の粉末洗剤をトレイ７内に投入した後に、トレイ７を元の位置へ押し込む。
【００３７】
制御装置３８は、使用者が洗剤をトレイ７へ入れるのに必要な時間待機した後、排水弁（図示せず）を閉じた状態で、給水電磁弁１６を開き、トレイ７へ散水し、粉末洗剤を洗剤容器１９内へ流すように給水を実行する。粉末洗剤は、給水の水と共に、洗剤容器１９の出水口１９ａから蛇腹管２０を通り、外槽２の給水口２ａから外槽２内に供給される。給水口２ａから外槽２内に供給された水や洗剤は、外槽２の背面５３に形成された溝５５を通り、外槽２の窪み部５４の後側に位置する最下部（下方部分）に流下する。
【００３８】
この外槽２の最下部は、外槽２内に供給された水を溜め、水と共に流下した洗剤を溶かす部分として機能する。なお、洗剤溶かし時に、外槽２の最下部に貯留された水と洗剤とを循環ポンプに吸い込んで攪拌し、外槽２の最下部に戻すように構成してもよい。
【００３９】
このように、水や洗剤は、外槽２の背面５３に形成された溝５５が流路となって、確実に外槽２の下方部分に導かれる。したがって、水や洗剤がドラム３内に流入することを防止できる。しかも、ドラム３の外径は、通常では前部側よりも後部側が小さく、溝５５が形成されている背面５３側の方がドラム３と外槽２との間の隙間が比較的大きくなるため、水や洗剤のドラム３内への流入がより防止される。これにより、未溶解の粉末洗剤が直接洗濯物に触れることによる色落ちや色むらの発生を防止することができる。
【００４０】
また、液体洗剤を使用する場合、一般的には、給水電磁弁１６が開く前に高濃度の液体洗剤が外槽２内に供給されるのを防ぐために、トレイ７に液体洗剤用の部屋を設け、ここに液体洗剤を一旦溜めておき、給水電磁弁１６からの給水で希釈しながら外槽２内へ供給するように構成される。しかし、本実施形態では、背面５３に形成された溝５５の案内作用により、高濃度の液体洗剤がドラム３内へ流入することはないため、液体洗剤用の部屋をトレイ７に特別に設ける必要がなく、トレイ７の構造を簡単化でき、低コスト化を図ることができる。また、漂白剤を使用する場合も上記と同様である。
【００４１】
外槽２内に規定の水位まで給水されて洗濯水が溜まると、ドラム式洗濯機Ｓは、モータ４によりドラム３を回転させて洗濯物を洗濯する。また、脱水工程では、ドラム式洗濯機Ｓは、排水弁（図示せず）を開いて、外槽２内の洗濯水を排水し、ドラム３を回転させて遠心脱水する。
【００４２】
使用者が乾燥運転を選択していた場合、ドラム式洗濯機Ｓは乾燥工程の処理を行う。
乾燥工程において水冷除湿乾燥運転が行われる場合には、ドラム式洗濯機Ｓは、送風ファン２８を運転し、ヒータに通電すると、ドラム３内に温風が吹き込み、洗濯物を温め水分が蒸発する。高温多湿となった空気は、乾燥ダクト２９に吸い込まれ、水冷除湿機構を流下する冷却水で冷却除湿されて乾いた低温空気となり、フィルタ８ａを通りヒータで再度加熱され、ドラム３内に吹き込むように循環する。
【００４３】
また、乾燥工程において排気乾燥運転が行われる場合には、ドラム式洗濯機Ｓは、乾燥ダクト２９に設けられた吸気弁（図示せず）を開くことにより、外槽２、モータ４、送風ファン２８の排熱を受けながら温められた外気を乾燥ダクト２９内に吸い込んで導入すると共に、室内環境の悪化を抑制するために、水蒸気で飽和した空気を排水ホース２６を経由して排水用の配管（図示せず）に排気し、洗濯物を十分乾燥させる。このとき、湿潤となった空気は、排水用の配管に設けられた排水トラップ（図示せず）の水封じを破って排出される。
【００４４】
排気乾燥運転後には、ドラム式洗濯機Ｓは、排水トラップの水封じを回復させるために、外槽２内に補給水を供給する。補給水が給水口２ａから外槽２内に供給される場合、補給水は、外槽２の背面５３に形成された溝５５が流路となって、確実に外槽２の下方部分に導かれた後に、排水口２１、ホース２２、排水ホース２６を経て排水トラップ（図示せず）に入る。したがって、補給水がドラム３内に流入することを防止できる。これにより、乾いた衣類を濡らしてしまう事態を防止することができる。
【００４５】
以上述べたように、本実施形態のドラム式洗濯機Ｓによれば、給水口２ａから外槽２内に供給される水、洗剤、漂白剤等を含む液体は、外槽２の背面５３に形成された溝５５が流路となって、確実に外槽２の下方部分に導かれる。
【００４６】
したがって、外槽２内に水、洗剤、漂白剤等を含む液体を供給する際に当該液体がドラム３内に流入することを防止することができる。これにより、洗剤や漂白剤の高濃度の液体（原液）が直接洗濯物に触れることによる色落ちや色むらの発生や、排気乾燥運転後の補給水による乾いた衣類の濡れを防止することができる。
【００４７】
ここで、水、洗剤、漂白剤等を含む液体がドラム３内に流入することを防止するためには、洗剤容器１９の出水口１９ａから外槽２の下方部分までを外槽２の外側に配置した配管で繋ぐ構成を採ることも考えられる。しかし、本実施形態によれば、外槽２の内側を液体が流れるため、上記のような配管構造を無くすことができる。したがって、配管及びその接続部を全体として少なくできるため、水漏れの可能性も軽減することができる。
【００４８】
また、本実施形態では、ドラム３の外周壁４１及び底壁４２のうちの外周壁４１に、通水及び通風のための複数の貫通孔４３が形成されており、底壁４２には貫通孔４３が形成されていないため、水、洗剤、漂白剤等を含む液体のドラム３内への流入がさらに防止される。また、乾燥運転時の温風が底壁４２を通過して抜けることがないため、省エネルギ化にもなる。
【００４９】
また、本実施形態では、溝５５の少なくとも一部を覆うカバー部材６１が設けられているため、液体が溝５５内から外に出ることが防止され、液体のドラム３内への流入がより確実に防止される。
【００５０】
以上、本発明について、実施形態に基づいて説明したが、本発明は、上記実施形態に記載した構成に限定されるものではなく、実施形態に記載した構成を適宜組み合わせ乃至選択することを含め、その趣旨を逸脱しない範囲において適宜その構成を変更することができるものである。
【００５１】
例えば、上述した実施形態では、乾燥機能を備えたドラム式洗濯機Ｓについて説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、乾燥機能を備えていないドラム式洗濯機Ｓにも適用可能である。
【００５２】
また、本発明は、ドラム３の外周壁４１及び底壁４２の双方に通水及び通風のための複数の貫通孔４３が形成された構成にも適用可能である。さらに、本発明は、カバー部材６１を省略し、溝５５がカバー部材６１で覆われていない構成にも適用可能である。
【符号の説明】
【００５３】
２    外槽
２ａ    給水口
３    ドラム
４    モータ
７    トレイ
１９    洗剤容器
２１    排水口
４１    外周壁
４２    底壁
４３    貫通孔
５１    外周壁
５２    底壁
５３    背面（内面）
５４    窪み部
５５    溝
６１    カバー部材
Ｓ    ドラム式洗濯機
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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