(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
外周面に集積用凹部を有する回転ドラムを備え、該回転ドラムの内部側からの吸引によって生じた空気流に乗って搬送された成形体材料を該集積用凹部の底部上に積繊して成形体を形成する積繊装置であって、
前記集積用凹部の底部は通気性の開孔部材から形成され、該開孔部材の外面側に成形体材料が積繊され、該開孔部材の内面側に、前記空気流の流量を調整する流量調整部材が配され、前記回転ドラムの回転により該開孔部材と該流量調整部材とが一体的に回転するようになされており、
前記流量調整部材における、前記集積用凹部の平面視において該集積用凹部の底部と重なる底部対応部は、該底部対応部を厚み方向に貫通する複数の開口部と各該開口部を区画形成する開口部画成部とから構成されており、
複数の前記開口部のうちの一部は、前記開孔部材から相対的に近い方の開口端部が相対的に遠い方の開口端部に比して開口面積が小さい、開孔部材側小開口型開口部である積繊装置。
【請求項２】
前記流量調整部材の前記底部対応部は、複数の前記開口部のうちの一部に、前記開孔部材から相対的に近い方の開口端部が相対的に遠い方の開口端部に比して開口面積が大きい、開孔部材側大開口型開口部を更に有する請求項１記載の積繊装置。
【請求項３】
前記流量調整部材の前記底部対応部における複数の前記開口部の各開口面積の総和は、該流量調整部材の厚み方向に一定である請求項１又は２記載の積繊装置。
【請求項４】
前記開孔部材側小開口型開口部を区画形成する前記開口部画成部の少なくとも一部は、側面視において前記開孔部材側から前記回転ドラムの内方に向けて前記集積用凹部の底部の法線に対して所定の角度で斜めに延びて形成されている請求項１記載の積繊装置。
【請求項５】
前記開孔部材側小開口型開口部を区画形成する前記開口部画成部の少なくとも一部は、側面視において略階段状に折曲形成されている請求項１記載の積繊装置。
【請求項６】
前記流量調整部材の少なくとも一部は、前記回転ドラムの本体に着脱自在に固定されている請求項１〜５の何れか一項に記載の積繊装置。
【請求項７】
前記回転ドラムの内部に、その周方向に相互間が仕切られた複数の空間が形成され、これら複数の空間のうちの少なくとも１つの特定空間が前記吸引によって負圧に維持され、且つ該特定空間上に位置する該回転ドラムの外周面に、成形体材料が供給されるようになされており、該特定空間は、複数の領域に区画されていない単一の空間である請求項１〜６の何れか一項に記載の積繊装置。
【請求項８】
前記開孔部材の外面側に、前記集積用凹部を該外面と平行な方向に複数の領域に区画する凹部区画部材が、該外面に重ねて配されている請求項１〜７の何れか一項に記載の積繊装置。
【請求項９】
請求項１〜８の何れか一項に記載の積繊装置を用いて吸収体を製造する吸収体の製造方法であって、
前記集積用凹部の底部における前記開孔部材側小開口型開口部に対応する部分上に積繊された、成形体材料の積繊量が相対的に多い高坪量部と、該底部の他の部分上に積繊された、成形体材料の積繊量が相対的に少ない低坪量部とを含む吸収体を製造する、吸収体の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、外周面に集積用凹部を有する回転ドラムを備え、該集積用凹部に、繊維材料、吸水性ポリマー等の成形体材料を積繊させ、所定形状の成形体（吸収体）を得るのに用いられる、積繊装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
使い捨ておむつ、生理用ナプキン等の衛生品（吸収性物品）に用いられる吸収体の製造装置として、外周面に集積用凹部を有する回転ドラムを備え、回転ドラムを回転させつつ、その外周面にパルプ等の成形体材料を飛散状態にて供給し、成形体材料を集積用凹部の底部からの吸引により集積用凹部内に積繊させ、この集積用凹部内の積繊物を、集積用凹部に対向配置させた吸引手段からの吸引により集積用凹部から離型して、吸引手段上に転写する積繊装置が知られている。また、吸収力、装着感を向上させる観点から、個々の吸収体に対応する集積用凹部に、成形体材料が高坪量に積繊した部分と成形体材料がそれより低坪量に積繊した部分とが生じるように成形体材料を積繊させる技術も知られている。
【０００３】
例えば、特許文献１には、内面側から吸引を行うことにより、吸引堆積部の表面に、空気流に乗って搬送された粉砕パルプを積繊させ吸収体を成形する積繊装置において、該積繊体の内側に配設される吸引チャンバを、流れ方向に沿う縦方向断面で複数の吸引チャンバに区画すると共に、各吸引チャンバ毎に吸引手段を設けた積繊装置が記載されている。
【０００４】
また、特許文献２には、吸引堆積部の底部を形成する、多数の吸引孔を有する通気性の多孔板の内部側に、空気流を整流するハニカム構造整流体を該多孔板に対して一体的に配置した積繊装置が記載されている。特許文献２に記載の積繊装置において、多孔板の吸引孔は、表面側から内部側に向かってすり鉢状に形成されており、これによって、吸収体原料が吸引孔内に完全に嵌まり込んでしまうことがなく、内部への抜けが防止され、原材料のロスを低減できるとされている。特許文献２によれば、このような構成の積繊装置を用いることで、吸収体のプロファイルが安定化され、吸収体重量のバラツキが抑えられるとされている。
【０００５】
また、特許文献３には、成形体の製造装置として、内部が負圧に維持される固定ドラムと、該固定ドラムの外周面に沿って回転し、外周面に複数の集積用凹部を有する回転ドラムとを備え、各集積用凹部が、互いに独立して吸引可能な複数の単位集積部に分割されており、該単位集積部毎に原料を吸引して積繊可能に構成されているものが記載されている。特許文献３に記載の製造装置においては、回転ドラムの内周面に、各単位集積部に対応する吸引口が設けられ、固定ドラムの外周面に吸入口が設けられており、また、各単位集積部と対応する吸引口とは連通管により連通されており、回転ドラムが回転し、その吸引口と固定ドラムの吸入口とが重なったときに、各集積用凹部における該吸入口に連通された単位集積部が選択的に吸引されるようになされている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００２−２７２７８２号公報
【特許文献２】国際公開第２００７／０３７３５７号
【特許文献３】特開２０００−１７８８６６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
特許文献２に記載の技術は、吸収体のプロファイルの安定化を主たる課題としており、特許文献１に記載の技術のように、吸収体各部の坪量を調整可能にすること対応したものではない。特許文献１に記載の技術は、吸収体各部の坪量を調整可能であるが、複数のチャンバをそれぞれ吸引する複数の吸引手段が必要となるため、製造設備がコスト高となり、吸収体の製造コストの高騰に繋がるおそれがある。また、特許文献１に記載の技術は、流れ方向（回転ドラムの周方向あるいは回転方向）については吸引チャンバによる吸引力に変化を付けることができず、該流れ方向には均一な坪量の積繊しかできないため、坪量分布のバリエーションが少なく、吸収体に対する各種要望に十分に応えられないおそれがある。更に、特許文献１に記載の技術は、回転ドラムの外周面に回転可能に配された集積用凹部と、該回転ドラムの内側に配された吸引チャンバを複数の領域に区画する、回転しない仕切り壁との間に隙間が生じ易く、この隙間から空気流が漏れることに起因して、吸収体内において設計通りの坪量差が得られないおそれがある。また、特許文献３に記載の技術は、回転ドラムの吸引口と固定ドラムの吸入口とが重なったときのみ、該吸入口に連通された集積用凹部の一部が選択的に原料を吸引保持するようになされているため、短時間ではあるが、積繊工程中に原料を吸引保持しない時間が存在し、その時間中、原料を集積用凹部に供給するためのダクト内を流れる空気流が乱れ、それによって集積用凹部に積繊された成形体が捲れる等の不都合が発生するおそれがある。また、特許文献３に記載の製造装置は、構成が複雑で、操作、メンテナンス等の点で改良の余地がある。
【０００８】
本発明は、成形体各部の坪量を精度良く調整可能な積繊装置に関する。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、外周面に集積用凹部を有する回転ドラムを備え、該回転ドラムの内部側からの吸引によって生じた空気流に乗って搬送された成形体材料を該集積用凹部の底部上に積繊して成形体を形成する積繊装置であって、前記集積用凹部の底部は通気性の開孔部材から形成され、該開孔部材の外面側に成形体材料が積繊され、該開孔部材の内面側に、前記空気流の流量を調整する流量調整部材が配され、前記回転ドラムの回転により該開孔部材と該流量調整部材とが一体的に回転するようになされており、前記流量調整部材における、前記集積用凹部の平面視において該集積用凹部の底部と重なる底部対応部は、該底部対応部を厚み方向に貫通する複数の開口部と各該開口部を区画形成する開口部画成部とから構成されており、複数の前記開口部のうちの一部は、前記開孔部材から相対的に近い方の開口端部が相対的に遠い方の開口端部に比して開口面積が小さい、開孔部材側小開口型開口部である積繊装置を提供するものである。
【００１０】
また本発明は、前記積繊装置を用いて吸収体を製造する吸収体の製造方法であって、前記集積用凹部の底部における前記開孔部材側小開口型開口部に対応する部分上に積繊された、成形体材料の積繊量が相対的に多い高坪量部と、該底部の他の部分上に積繊された、成形体材料の積繊量が相対的に少ない低坪量部とを含む吸収体を製造する、吸収体の製造方法を提供するものである。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の積繊装置及びこれを用いた吸収体の製造方法によれば、成形体各部の坪量を精度良く調整可能である。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】図１は、本発明の積繊装置の一実施態様の概略斜視図である。
【図２】図２は、図１に示す積繊装置の回転ドラムを示す斜視図である。
【図３】図３は、図２に示す回転ドラムの構成を説明する図である。
【図４】図４は、図２に示す回転ドラムの集積用凹部及び流量調整部材の特定部位におけるドラム幅方向（回転ドラムの回転軸と平行な方向）に沿う断面（端面）を示す断面図である。この特定部位とは、図５中符号６５Ａで示す、ドラム周方向に延びる画成部材の配置部位で且つ図５中符号６５Ｃで示す、ドラム幅方向に延びる画成部材が配置されていない部位である。
【図５】図５は、図２に示す回転ドラムを構成する流量調整部材の一部拡大斜視図である。
【図６】図６は、図２に示す回転ドラムの集積用凹部に成形体材料が積繊した状態を示す断面図（図４対応図）である。
【図７】図７（ａ）は、図６に示す集積用凹部から離型した積繊物を示す斜視図、図７（ｂ）は、図７（ａ）のＩ−Ｉ線断面図である。
【図８】図８は、本発明に係る回転ドラムの他の実施態様の要部を説明する図（図３の下段の図に相当する図）である。
【図９】図９は、本発明に係る回転ドラムの更に他の実施態様の要部を説明する図（図４相当図）である。
【図１０】図１０は、本発明に係る回転ドラムの更に他の実施態様の要部を説明する図（図３相当図）である。
【図１１】図１１は、図１０に示す回転ドラムの集積用凹部及び流量調整部材のドラム幅方向（回転ドラムの回転軸と平行な方向）に沿う断面を示す断面図（図４相当図）である。
【図１２】図１２は、図１１に示す集積用凹部から離型した積繊物を示す斜視図（図７（ａ）相当図）である。
【図１３】図１３は、本発明に係る回転ドラムの更に他の実施態様の要部を説明する図（図４相当図）である。
【図１４】図１４は、本発明の積繊装置の他の実施態様を一部透視して示す概略斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明の積繊装置を、その好ましい実施態様に基づいて図面を参照しながら説明する。図１には、本発明の積繊装置の一実施態様である積繊装置１０が示されており、図２には、積繊装置１０が備える回転ドラム１が示されている。積繊装置１０は、外周面に集積用凹部２を有する回転ドラム１を備え、回転ドラム１の内部側からの吸引によって生じた空気流に乗って搬送された成形体材料を集積用凹部２の底部２Ａ上に積繊して成形体を形成する装置である。積繊装置１０で製造される成形体が、使い捨ておむつや生理用ナプキン等の吸収性物品に用いられる吸収体である場合、成形体材料は吸収体原料である。
【００１４】
成形体材料は、繊維材料を含むものである。吸収体原料としての成形体材料は、従来、生理用ナプキンやパンティライナー、使い捨ておむつ等の吸収性物品の吸収体に用いられている各種のものを特に制限なく用いることができる。例えば、解繊パルプ等のパルプ繊維、レーヨン繊維、コットン繊維等のセルロース系繊維の短繊維や、ポリエチレン等の合成繊維の短繊維等が用いられる。これらの繊維材料は、１種を単独で又は２種以上を組み合わせて用いることができる。また、吸収体原料として、繊維材料と共に、吸水性ポリマーを用いても良い。また、繊維状の原料として、繊維状の吸水性ポリマーを単独で又は繊維材料と共に用いることもできる。更に、繊維材料等と共に、消臭剤や抗菌剤等を必要に応じて用いることもできる。
【００１５】
積繊装置１０は、図１に示すように、矢印Ｒ１方向に回転駆動される回転ドラム１と、回転ドラム１の外周面に成形体材料を供給するダクト１１と、回転ドラム１の斜め下方に配置され、矢印Ｒ２方向に回転駆動されるトランスファーロール１２と、トランスファーロール１２の下方に配されたバキュームコンベア（図示せず）とを備えている。積繊装置１０におけるバキュームコンベアは、この種の積繊装置における通常のバキュームコンベアと同様に構成されており、駆動ロール及び従動ロールに架け渡された無端状の通気性ベルトと、該通気性ベルトを挟んでトランスファーロール１２と対向する位置に配されたバキュームボックスとを備えている。
【００１６】
積繊装置１０においては、更に、バキュームボックス１３が、回転ドラム１の周方向におけるダクト１１とトランスファーロール１２との間に設けられおり、メッシュベルト１４が、バキュームボックス１３と回転ドラム１との間及びトランスファーロール１２と回転ドラム１との間を通るように配されており、風除けプレート１５が、トランスファーロール１２の外周面に近接させて設けられている。
【００１７】
以下、積繊装置１０の主たる特長部分である回転ドラム１について説明する。本実施態様の回転ドラム１は、図２及び図３に示すように、成形体材料が積繊される集積用凹部２を外周面に有し、ドラム本体３と、集積用凹部２の底部２Ａを形成する通気性の開孔部材４とを備えている。集積用凹部２は、回転ドラム１の外周面に周方向の全長に亘って連続している。成形体材料は、開孔部材４の外面４ａ（集積用凹部２の底面）に積繊される。
【００１８】
ドラム本体３は、剛性を有する金属製の筒状体からなり、集積用凹部２の平面視においてその底部２Ａと重なる底部対応部３１を、図３に示すように、ドラム幅方向（回転ドラム１の回転軸方向、図中符号Ｘで示す方向）の中央部に有している。ここで、「平面視」とは、対象物（集積用凹部等）を、回転ドラム１の外周面の法線方向（回転ドラム１の回転軸方向と直交する方向）の外方から見た場合を意味する。ドラム本体３は、該ドラム本体３の周縁部を形成する一対の円環部３４，３４を含んで構成されており、底部対応部３１は、一対の円環部３４，３４に挟まれた部位である。ドラム本体３の底部対応部３１は、該底部対応部３１を厚み方向に貫通する複数（本実施態様では６つ）の貫通口３２と、隣接する２つの貫通口３２，３２の間に位置する非通気性のリブ３３とを含んで構成されており、貫通口３２を有していることによって、該底部対応部３１全体として通気性を有している。複数の貫通口３２は、ドラム本体３の周方向（回転方向）に所定間隔を置いて形成されており、該周方向に隣接する２つの貫通口３２，３２の間に、非通気性のリブ３３が、一対の円環部３４，３４の間をドラム幅方向Ｘに延びて形成されている。リブ３３は、本来、ドラム本体３自体の強度を向上させると共に、集積用凹部２の底部２Ａの強度を向上させる役割を果たす。
【００１９】
第１実施態様においては、ドラム本体３は、回転ドラム１の基本骨格を構成するベース体として機能するのみならず、ドラム本体３の内部側からの吸引によって生じた空気流（バキュームエアー）の流量を調整する流量調整部材の一部としても機能する。即ち、ドラム本体３の外周部（開孔部材４と重なる部分）、具体的にはリブ３３及び一対の円環部３４，３４は、後述する流量調整部材６の一部でもあり、流量調整部材６の底部対応部６Ａに位置するリブ３３は、後述する開口部画成部６５の一部（画成部材）でもある。
【００２０】
開孔部材４は、回転ドラム１の内部側からの吸引によって生じた空気流（バキュームエアー）をドラム外方に伝え、バキュームエアーに乗って運ばれてくるパルプ等の成形体材料を保持するものである。開孔部材４の全域には、多数の微細な通気孔（図示せず）が形成されており、集積用凹部２が、回転ドラム１内における負圧に維持された空間上を通過している間、該通気孔が成形体材料を吸引する吸引孔として機能する。開孔部材４には、通気孔として、例えば直径０．２〜０．６ｍｍ程度の円孔を、０．４〜１．５ｍｍ程度のピッチで千鳥状に形成することができる。開孔部材４としては、金属又は樹脂製のメッシュ、あるいは金属又は樹脂製の板に多数の細孔を形成した多孔性の金属板又は樹脂板等を用いることができる。開孔部材４を形成する多孔性の金属板又は樹脂板としては、例えば、厚み０．１〜０．５ｍｍ程度の金属又は樹脂製の板（ステンレス板等）に、パンチング、エッチング等の手法により多数の細孔を形成したものが用いられる。
【００２１】
回転ドラム１は、図２〜図４に示すように、ドラム本体３及び開孔部材４に加えて更に、集積用凹部２の内側面２Ｂを形成するリング部材５を備えている。リング部材５は、集積用凹部２のドラム幅方向Ｘの長さ（集積用凹部２の幅）を規定するもので、集積用凹部２を挟んで回転ドラム１の外周面の幅方向両側部に配されており、この幅方向一側部側のリング部材５と他側部側のリング部材５との間隔（左右一対のリング部材の間隔）が、集積用凹部２の幅となる。また、リング部材５は、その回転ドラム１の周方向に沿う内側端面が、集積用凹部２の内側面２Ｂを形成しており、集積用凹部２の深さを決定する要素となっている。リング部材５の取り付け位置（前記左右一対のリング部材の間隔）、厚み（前記内側端面の高さ）は、成形体（積繊物）の幅、成形体材料の積繊量等を考慮して決定される。リング部材５は、非通気性であり、例えばステンレス板等の金属板、あるいは樹脂板からなり、その厚みは例えば２〜１２ｍｍ程度である。
【００２２】
本実施態様の回転ドラム１の主たる特長の１つとして、図３及び図４に示すように、開孔部材４の内面４ｂ側（成形体材料の積繊面である外面４ａ側とは反対側）に、回転ドラム１の内部側からの吸引によって生じた空気流（バキュームエアー）の流量を調整する流量調整部材６が配されている点が挙げられる。前述したように、本実施態様における流量調整部材６は、ドラム本体３を含んで構成されており、全体として筒状体をなしている。回転ドラム１（ドラム本体３）の回転により、開孔部材４と流量調整部材６とは一体的に回転する。本実施態様においては、図３及び図４に示すように、開孔部材４と流量調整部材６とは、互いに直接重ね合わされており、開孔部材４と流量調整部材６との間には他の部材は配されていない。
【００２３】
流量調整部材６（ドラム本体３の外周部）は、そのドラム幅方向Ｘの長さ（幅）が開孔部材４と同じであり、集積用凹部２の平面視においてその底部２Ａと重なる底部対応部６Ａをドラム幅方向Ｘの中央部に有している。ここでいう「平面視」は前述した通りである。また、流量調整部材６における底部対応部６Ａを除く部分、即ち、ドラム本体３の一対の円環部３４，３４は、本実施態様においては、回転ドラム１の外周面の平面視においてリング部材５と重なる、リング部材対応部となっている。流量調整部材６（ドラム本体３）の円環部３４のドラム幅方向Ｘの長さ（幅）は、リング部材５の幅と同じである。円環部３４は、図４に示すように、その回転ドラム１の周方向（回転方向）に沿う内側端面が、リング部材５と共に集積用凹部２の内側面２Ｂを形成している。円環部３４は、底部対応部６Ａ（開口部画成部６５）と同様に、実質的に空気を通さない難又は非通気性部材からなる。難又は非通気性部材としては、ステンレス、アルミニウム、鉄等の金属、あるいは樹脂等を用いることができる。
【００２４】
流量調整部材６の底部対応部６Ａ（ドラム本体３の底部対応部３１）は、図３〜図５に示すように、底部対応部６Ａを厚み方向に貫通する複数の開口部６０（６０Ａ，６０Ｂ，６０Ｃ）と各開口部６０を区画形成する開口部画成部６５とから構成されている。開口部画成部６５は、実質的に空気を通さない難又は非通気性部材からなる。底部対応部６Ａは、難又は非通気性部材（開口部画成部６５）を有しているものの、空気を通す開口部６０を有していることによって、底部対応部６Ａ全体として通気性を有している。
【００２５】
本実施態様における流量調整部材６は、複数の開口部６０として、形状が異なる３種類の開口部６０Ａ，６０Ｂ，６０Ｃを有している。より具体的には、本実施態様における流量調整部材６は、底部対応部６Ａのドラム幅方向Ｘの中央部に第１開口部６０Ａを有し、該第１開口部６０Ａを挟んで底部対応部６Ａのドラム幅方向Ｘの両側それぞれに第２開口部６０Ｂを有し、該第１開口部６０Ａを挟んで底部対応部６Ａのドラム周方向の前後それぞれに第３開口部６０Ｃを有している。第１開口部６０Ａは、平面視矩形形状をなし、その長手方向がドラム周方向に一致している。第２開口部６０Ｂは、ドラム周方向の長さが第１開口部６０Ａに比して短い、平面視四角形形状をなしている。第３開口部６０Ｃは、平面視矩形形状をなし、その長手方向がドラム幅方向Ｘに一致している。そして、本実施態様における流量調整部材６は、平面視四角形形状の開口部群６１（図３参照）を、ドラム周方向に所定間隔をおいて複数（本実施態様では６つ）有している。つまり、流量調整部材６は、その底部対応部６Ａに、形状あるいは大きさが異なる複数の開口部６０を有する開口部群６１を有し、開口部群６１はドラム周方向に複数存在している。具体的には、開口部群６１は、１個の第１開口部６０Ａと、該１個の第１開口部６０Ａのドラム幅方向Ｘの両側に位置（隣接）する複数個（本実施態様では６個）の第２開口部６０Ｂと、該１個の第１開口部６０Ａのドラム周方向の前後に位置（隣接）する複数個（本実施態様では２個）の第３開口部６０Ｃとからなる。複数の開口部群６１は、ドラム本体３の底部対応部３１における複数（本実施態様では６つ）の貫通口３２に１対１で対応しており（図２参照）、集積用凹部２の平面視において、１つの開口部群６１と１つの貫通口３２とが互いに重なっている。「形状あるいは大きさが異なる」とは、例えば、開孔部材４から相対的に近い方の開口端部（開口端部については後述する。）について、第１開口部６０Ａと第２開口部６０Ｂとで、その形状及び大きさが同じであるが、開孔部材４から相対的に遠い方の開口端部では、その形状あるいは大きさが異なる場合も含む。
【００２６】
本実施態様における開口部画成部６５（底部対応部６Ａ）は、図５に示すように、平面視矩形形状の第１開口部６０Ａを区画形成する平面視台形形状の４つの画成部材６５Ａ，６５Ｂを有している。そのうちの２つの画成部材６５Ａ，６５Ａは、ドラム周方向に延びて相対向するように配されており、２つの画成部材６５Ｂ，６５Ｂは、ドラム幅方向Ｘ（回転ドラム１の回転軸方向）に延びて相対向するように配されている。画成部材６５Ａのドラム周方向の両端部と画成部材６５Ｂのドラム幅方向Ｘの両端部とは連結されて、平面視矩形形状の第１開口部６０Ａが区画形成されている。画成部材６５Ａ，６５Ｂは、実質的に空気を通さない難又は非通気性部材からなる。
【００２７】
また、本実施態様における開口部画成部６５（底部対応部６Ａ）は、図５に示すように、ドラム周方向に延びる画成部材６５Ａとドラム本体３の円環部３４との間をドラム幅方向Ｘに延びる、画成部材６５Ｃを複数（本実施態様では８つ）有し、更に前述したように、ドラム本体３の一部でもあるドラム幅方向Ｘに延びるリブ３３を有している。複数個の第２開口部６０Ｂは、それぞれ、互いに平行な２つの画成部材６５Ｃ，６５Ｃとドラム周方向に延びる円環部３４及び画成部材６５Ａとによって区画形成されている。また、複数個の第３開口部６０Ｃは、それぞれ、リブ３３及び画成部材６５Ｂ，６５Ｃとドラム周方向に延びる一対の円環部３４，３４とによって区画形成されている。画成部材６５Ｃ及びリブ３３は、実質的に空気を通さない難又は非通気性部材からなる。
【００２８】
前述したように、本実施態様における開口部画成部６５（底部対応部６Ａ）は、画成部材６５Ａ，６５Ｂ，６５Ｃ及びドラム本体３の一部でもあるリブ３３を含んで構成されているところ、画成部材６５Ａ，６５Ｂ，６５Ｃは、図３に示すように、予め一体化されて画成部材ユニット６６とされており、この画成部材ユニット６６がドラム本体３に着脱自在に固定されている。即ち、本実施態様においては、流量調整部材６の一部が、回転ドラム１の本体（ドラム本体３）に着脱可能に固定されている。画成部材ユニット６６は、そのドラム幅方向Ｘの長さ（幅）が、ドラム本体３の底部対応部３１の貫通口３２（集積用凹部２の底部２Ａ）の該長さと略同じであり、図３及び図４に示すように貫通口３２内に配され、ドラム幅方向Ｘに延びる複数の画成部材６５Ｃそれぞれの端部にて、ねじ等の固定手段（図示せず）により、貫通口３２を画成するドラム本体３の一対の円環部３４，３４それぞれに着脱可能に固定されている。
【００２９】
而して、流量調整部材６の底部対応部６Ａにおける複数の開口部６０（６０Ａ，６０Ｂ，６０Ｃ）のうちの少なくとも一部は、開孔部材４から相対的に近い方の開口端部が相対的に遠い方の開口端部に比して開口面積が小さい、開孔部材側小開口型開口部である。尚、開口部６０（６０Ａ，６０Ｂ，６０Ｃ）の開口端部とは、開口部６０の深さ方向（流量調整部材６の厚み方向）の一端部又は他端部である。本実施態様では、図４及び図５に示すように、開孔部材４側の開口面積が相対的に大きい第１開口部６０Ａが、開孔部材側小開口型開口部となっている。第１開口部６０Ａを区画形成する画成部材６５Ａは、側面視において開孔部材４側から回転ドラム１（ドラム本体３）の内方に向けて集積用凹部２の底部２Ａの法線２Ｌ（図４参照）に対して所定の角度α（図４参照）で斜めに延びて形成されており、側面視（断面視）で直線状である。第１開口部６０Ａを区画形成する他の画成部材６５Ｂも、画成部材６５Ａと同様に、底部２Ａの法線２Ｌに対して所定の角度で斜めに延びる直線状に形成されている。このように、底部２Ａの法線２Ｌに対して斜めに延びる直線状の画成部材６５Ａ，６５Ｂで区画形成された第１開口部６０Ａ（開孔部材側小開口型開口部）は、その開口面積が、図４に示すように、開孔部材４から離れるに従って漸次増加している。
【００３０】
本実施態様においては、流量調整部材６の底部対応部６Ａは、複数の開口部６０のうちの一部に、開孔部材４から相対的に近い方の開口端部が相対的に遠い方の開口端部に比して開口面積が大きい、開孔部材側大開口型開口部を更に有している。即ち、複数個の第２開口部６０Ｂは、それぞれ図４及び図５に示すように、第１開口部６０Ａとは逆に、開孔部材４から相対的に近い方の開口端部が相対的に遠い方の開口端部に比して開口面積が大きい、開孔部材側大開口型開口部となっている。第２開口部６０Ｂを区画形成する画成部材６５Ａ，６５Ｃ及びドラム本体３の環状部３４のうち、画成部材６５Ａのみが、前述したように、集積用凹部２の底部２Ａの法線２Ｌに対して斜めに延びて形成されており、画成部材６５Ｃ及び環状部３４は、それぞれ、法線２Ｌに対して平行に延びて形成されており、側面視（断面視）で直線状である。このように、底部２Ａの法線２Ｌに対して斜めに延びる直線状の画成部材６５Ａと法線２Ｌに対して平行に延びる直線状の画成部材６５Ｃ及び環状部３４とで区画形成された、第２開口部６０Ｂ（開孔部材側大開口型開口部）は、その開口面積が、図４に示すように、開孔部材４から離れるに従って漸次減少している。
【００３１】
また、複数個の第３開口部６０Ｃも、それぞれ図５に示すように、第１開口部６０Ａとは逆に、開孔部材４から相対的に近い方の開口端部が相対的に遠い方の開口端部に比して開口面積が大きい、開孔部材側大開口型開口部となっている。第３開口部６０Ｃを区画形成する画成部材６５Ｂ，６５Ｃ並びにドラム本体３の一部でもあるリブ３３及び一対の環状部３４，３４のうち、画成部材６５Ｂのみが、前述したように、集積用凹部２の底部２Ａの法線２Ｌに対して斜めに延びて形成されており、画成部材６５Ｃ、リブ３３及び環状部３４は、それぞれ、法線２Ｌに対して平行に延びて形成されており、側面視（断面視）で直線状である。このように、底部２Ａの法線２Ｌに対して斜めに延びる直線状の画成部材６５Ｂと法線２Ｌに対して平行に延びる直線状の画成部材６５Ｃ、リブ３３及び環状部３４とで区画形成された、第３開口部６０Ｃ（開孔部材側大開口型開口部）は、その開口面積が、第２開口部６０Ｂと同様に、開孔部材４から離れるに従って漸次減少している。
【００３２】
第１開口部６０Ａ（開孔部材側小開口型開口部）のように、開孔部材４から相対的に近い方の開口端部が相対的に遠い方の開口端部に比して開口面積が小さくなされていると、両開口端部の開口面積が同じ場合に比して、成形体材料を吸引する空気流（バキュームエアー）が集積用凹部２の底部２Ａ（開孔部材４）を流れるときの流量（単位時間当たりに底部２Ａを通過する空気の量）が増加し、成形体材料の吸引力が強くなる。一方、第２開口部６０Ｂ及び第３開口部６０Ｃ（開孔部材側大開口型開口部）のように、開孔部材４から相対的に近い方の開口端部が相対的に遠い方の開口端部に比して開口面積が大きくなされていると、両開口端部の開口面積が同じ場合に比して、前記流量が減少し、成形体材料の吸引力が弱くなる。また、集積用凹部２に成形体材料として、パルプ繊維、合成繊維等の繊維材料、吸水性ポリマー（ＳＡＰ）等を積繊させる積繊工程において、積繊物における繊維材料及びＳＡＰの坪量は、集積用凹部２の底部２Ａ（開孔部材４）を流れる空気流の流量に依存する。
【００３３】
従って、本実施態様のように、集積用凹部２の底部２Ａを形成する開孔部材４の内面４ｂ側（成形体材料の積繊面である外面４ａ側とは反対側）に、前記開孔部材側小開口型開口部である第１開口部６０Ａを有する流量調整部材６を配することにより、底部２Ａにおける第１開口部６０Ａに対応する部分（底部２Ａの平面視において開口部６０Ａと重なる部分）は、底部２Ａにおける他の部分（第２開口部６０Ｂ及び第３開口部６０Ｃに対応する部分）に比して、空気流の流量が多く、成形体材料の吸引力が強くなる。そのため、本実施態様によれば、底部２Ａにおける第１開口部６０Ａに対応する部分上に、成形体材料の積繊量が相対的に多い高坪量部を形成し、底部２Ａの他の部分上に、成形体材料の積繊量が相対的に少ない低坪量部を形成することが可能となり、成形体各部の坪量を精度良く調整し、高坪量部及び低坪量部を含む成形体（吸収体）を製造することができる。また、吸収体を構成する材料（例えば、パルプ繊維、ＳＡＰ等）を、高い吸収容量が要求される部分に集中させ、その他の部分は極力低坪量化を図ることにより、吸収性能と装着違和感・不快感の低減との両者に優れた吸収体を得ることができる。
【００３４】
成形体各部の坪量を調整し、坪量が部分的に異なる成形体を製造することは、特許文献１に記載の技術によっても可能であるが、特許文献１に記載の技術は、前述したように、複数のチャンバをそれぞれ吸引する複数の吸引手段を必要とするため、製造設備がコスト高となり、成形体の製造コストの高騰に繋がるおそれがある。これに対し、本実施態様によれば、流量調整部材６の使用により、単一の吸引手段の使用にもかかわらず、吸引力を部分的に異ならせて成形体各部の坪量を調整することが可能である。
【００３５】
また、坪量が部分的に異なる成形体を製造する方法として、単一の吸引手段を用いる場合に、集積用凹部の底部を形成する開孔部材の開孔率に部分的に差を持たせて、該底部の吸引力を部分的に異ならせる方法が知られている。しかし、そのような開孔部材の仕様変更を伴う成形体の製造方法は、以下の理由により、本実施態様に比して性能的に劣る。即ち、集積用凹部の底部の一部を、他の部分に比して吸引力の低い低吸引部とするために、開孔部材における該低吸引部に対応する部分の開孔率を低下させようとした場合、一般的には、ｉ）開孔部材の通気孔のピッチを広げる方法、又はｉｉ）通気孔の孔径を小さくする方法が考えられる。ｉ）の方法は、該方法によって形成された低吸引部において、通気孔及びその近傍とそれ以外の部分とで成形体材料の吸引力の差が顕著になって、両部分の積繊量に明らかな差が生じる場合があり、結果として、該低吸引部上にて積繊され、本来積繊量が均一であるべき成形体の低坪量部に、斯かる積繊量の差に起因する積繊ムラが発生するおそれがある。積繊ムラの発生は、成形体が例えば吸収性物品に用いられる吸収体である場合は、吸収性能の低下、吸収性物品の着用感の低下等に繋がるおそれがある。また、ｉｉ）の方法は、例えば成形体材料がパルプ繊維、ＳＡＰ等の吸収性材料の場合には、該吸収性材料による通気孔の目詰まりが懸念される。
【００３６】
また、本実施態様においては、流量調整部材６の底部対応部６Ａ（開口部群６１）を構成する複数の開口部６０Ａ，６０Ｂ，６０Ｃそれぞれは、開口面積が厚み方向に変化しているものの、底部対応部６Ａ（開口部群６１）全体としては、前記開孔部材側小開口型開口部である第１開口部６０Ａと前記開孔部材側大開口型開口部である第２開口部６０Ｂ及び第３開口部６０Ｃとが、画成部材６５Ａ，６５Ｂを挟んで互いに隣接しているため、開口面積（複数の開口部６０Ａ，６０Ｂ，６０Ｃの開口面積の総和）は、流量調整部材６（底部対応部６Ａ）の厚み方向に一定であり、ドラム本体３の内部側からの吸引によって生じた空気流は、底部２Ａ（開孔部材４）を挟んで回転ドラム１の内部側と外部側とで流量がほとんど変わらないため、流量調整部材６の採用に起因する成形体材料の吸引力の低下、あるいはそれによる成形体材料が塊（ダマ）になりやすい等の不都合を効果的に防止することができる。
【００３７】
前述した流量調整部材６による作用効果をより確実に奏させるようにする観点から、流量調整部材６の各部の寸法等は次のように設定することが好ましい。
第１開口部６０Ａ（開孔部材側小開口型開口部）において、開孔部材４から相対的に近い方の開口端部の開口面積をＳ１、開孔部材４から相対的に遠い方の開口端部の開口面積をＳ２とした場合、Ｓ１に対するＳ２の割合〔（Ｓ２／Ｓ１）×１００〕は、好ましくは１５０％以上、更に好ましくは２００％以上、一層好ましくは５００％以上、そして、好ましくは１０００％以下、更に好ましくは８００％以下、より具体的には、好ましくは１５０〜１０００％、更に好ましくは２００〜１０００％、一層好ましくは５００〜８００％である。
第１開口部６０Ａを区画形成する画成部材６５Ａの法線２Ｌに対する角度α（図４参照）は、好ましくは５°以上、更に好ましくは１０°以上、そして、好ましくは８０°以下、更に好ましくは４５°以下、より具体的には、好ましくは５〜８０°、更に好ましくは１０〜４５°である。同じく第１開口部６０Ａを区画形成する画成部材６５Ｂの法線２Ｌに対する角度も、前記角度αと同じ範囲に設定することができる。尚、画成部材６５Ａと画成部材６５Ｂとで法線２Ｌに対する角度を同じにした場合、第１開口部６０Ａの平面視形状は、開孔部材４に近い方の側と開孔部材４に遠い方の側とで相似の関係になる。
画成部材ユニット６６（リブ３３を除く他の画成部材６５Ａ，６５Ｂ，６５Ｃ）の厚みＴ１（図４参照。開口部６０Ａ，６０Ｂ，６０Ｃの深さに相当。）は、好ましくは３０ｍｍ以上、更に好ましくは５０ｍｍ以上、そして、好ましくは１５０ｍｍ以下、更に好ましくは１００ｍｍ以下、より具体的には、好ましくは３０〜１５０ｍｍ、更に好ましくは５０〜１００ｍｍである。また、ドラム本体３（流量調整部材６）の環状部３４の厚みＴ２（図４参照）に対する画成部材ユニット６６の厚みＴ１の割合〔＝（Ｔ１／Ｔ２）×１００〕は、好ましくは５０％以上、更に好ましくは８０％以上、そして、好ましくは１００％以下、より具体的には、好ましくは５０〜１００％、更に好ましくは８０〜１００％である。
【００３８】
積繊装置１０について更に説明すると、前述した開孔部材４及びリング部材５は、図示しないボルト等によりこの順で、流量調整部材６の一部でもあるドラム本体３の外周部に着脱可能に固定されている。本実施態様においては、ドラム本体３に固定されるこれらの部材は、それぞれ、図３に示すように、その長手方向（ドラム周方向）の長さが回転ドラム１の周長を略２等分した長さとなっており、各部材につき２つずつをドラム本体３に固定することで、回転ドラム１を組み立てることができる。
【００３９】
積繊装置１０において、回転ドラム１のドラム幅方向Ｘ（回転ドラム１の回転軸方向）の一端には、モータ等の原動機からの動力を受けて回転する平面視円形状の回転板が固定されており、ドラム本体３（流量調整部材６）、開孔部材４及びリング部材５は、この回転板の回転によって水平軸回りを一体的に回転する。一方、回転ドラム１のドラム幅方向Ｘの他端には、積繊装置１０の他の構成部材に固定されていて回転しない平面視円形状の固定板が固定されている。この固定板には、回転ドラム１（ドラム本体３）の内部を周方向に複数の領域に仕切るプレートが固定されており、このプレートによって、回転ドラム１（ドラム本体３）の内部には、図１に示すように、ドラム周方向に相互間が仕切られた空間Ａ、Ｂ及びＣが形成されている。つまり、空間Ａ〜Ｃどうし間は、前記固定板から前記回転板に向かって設けられたプレートにより仕切られている。前記回転板に固定されたドラム本体３等が回転しても、前記固定板に固定されたプレートは回転せず、従って、空間Ａ、Ｂ及びＣの位置は変わらず一定である。空間Ａには、吸気ファン等の図示しない公知の排気装置（吸引手段）が接続されており、該排気装置を作動させることにより、該空間Ａを負圧に維持可能である。集積用凹部２が、負圧に維持された空間Ａ上を通過している間、集積用凹部２の底部２Ａを形成する開孔部材４の微細な通気孔が吸引孔として機能する。
【００４０】
尚、空間Ｂは、通常、空間Ａよりも弱い負圧又は圧力ゼロ（大気圧）に設定される。集積用凹部２内の積繊物をトランスファーロール１２上に転写するまでは、該積繊物の搬送性の観点から、空間Ｂを弱い負圧にして、該積繊物を凹部２内に吸引保持させておくことが好ましいが、搬送性に特に問題がなければ、転写性を考慮すると、空間Ｂは圧力ゼロが好ましい。また、空間Ｃは、凹部２内の積繊物がトランスファーロール１２上に転写された後の該凹部２が通過する領域なので、圧力ゼロ又は陽圧が好ましい。
【００４１】
ダクト１１は、図１に示すように、その一端側が、前記空間Ａ上に位置する回転ドラム１の外周面を覆っており、図示しない他端側には、成形体材料導入装置を有している。成形体材料導入装置は、例えば、シート状の木材パルプを粉砕して解繊パルプとし、その解繊パルプ（繊維材料）をダクト１１内に送り込む粉砕機を備えている。ダクト１１の途中に吸水性ポリマーの粒子を導入する吸水性ポリマー導入部を設けることもできる。
【００４２】
前述したように、本実施態様においては、回転ドラム１の内部に、その周方向に相互間が仕切られた複数の空間Ａ〜Ｃが形成され、これら複数の空間Ａ〜Ｃのうちの１つの空間Ａ（特定空間）が、回転ドラム１の内部側からの吸引によって負圧に維持され、且つ空間Ａ上に位置する回転ドラム１の外周面に、ダクト１１により成形体材料が供給されるようになされているところ、空間Ａは、複数の領域に区画されていない単一の空間であり、例えば特許文献１に記載の吸引チャンバのように、ドラム幅方向Ｘに複数の領域に区画されていない。従って、後述するように、回転ドラム１に単一の排気装置（吸引手段）を接続し、この単一の吸引手段により単一の空間Ａを負圧に維持した場合、空間Ａの圧力は、成形体材料の積繊前において略均一であり、またその場合において、仮に、流量調整部材６が配されていない場合には、空間Ａ上を通過している集積用凹部２の底部２Ａからの吸引力は、底部２Ａの全域において略均一である。
【００４３】
トランスファーロール１２は、通気性を有する円筒状の外周部を有しており、モータ等の原動機からの動力を受けて、その外周部が水平軸回りを回転する。トランスファーロール１２の内側（回転軸側）の非回転部分には、内部を減圧可能な空間Ｄが形成されている。空間Ｄには、吸気ファン等の公知の排気装置（図示せず）が接続されており、該排気装置を作動させることにより、該空間Ｄ内を負圧に維持可能である。トランスファーロール１２の外周面には、内外を連通する吸引孔が多数形成されている。それらの吸引孔は、負圧に維持された空間Ｄ上を通過している間、外部から内部に空気を吸入し、その吸引力により、集積用凹部２内の積繊物（成形体）が、回転ドラム１上からトランスファーロール１２上へとスムーズに移行する。
【００４４】
バキュームボックス１３は、上下面、左右の両側面及び背面を有する箱状の形状を有し、回転ドラム１方向に向かって開口する開口部を有している。バキュームボックス１３は、図示しない排気管等を介して、吸気ファン等の公知の排気装置（図示せず）が接続されており、該排気装置の作動により、バキュームボックス１３内を負圧に維持可能である。尚、バキュームボックス１３は、集積用凹部２内の積繊物を型崩れさせずに安定的に転写させるための装置であり、本実施態様のように比較的型崩れ難い形状の積繊物９５（図７参照）が得られる場合は、特に設置しなくても良く、あるいは設置しても用いる必要は無い。メッシュベルト１４は、網目を有する帯状の通気性ベルトが無端状に連結されたものであり、複数のフリーロール１６及びトランスファーロール１２に案内されて所定の経路を連続的に移動する。メッシュベルト１４は、トランスファーロール１２の回転によって駆動される。メッシュベルト１４は、図１に示すように、ダクト１１の下流側端部１１ａの近傍において、回転ドラム１の外周面上に導入された後、バキュームボックス１３と回転ドラム１との間及びトランスファーロール１２と回転ドラム１との間を順次通過するように配されている。メッシュベルト１４は、バキュームボックス１３の開口部の前を通過している間は、回転ドラム１の外周面に接触しており、トランスファーロール１２と回転ドラム１との最接近部付近で、回転ドラム１の外周面から離れてトランスファーロール１２上へと移行する。
【００４５】
メッシュベルト１４は、トランスファーロール１２の前記吸引孔に比して小さい細孔を有し、トランスファーロール１２の該吸引孔からの吸引に伴い、該吸引孔と重なるメッシュベルト１４の細孔からの吸引も行われる。風除けプレート１５は、トランスファーロール１２の外周面の幅方向における前記吸引孔が形成されている領域を挟んでその両側に一対設けられており、側方からの風の流入を防止ないし軽減して、集積用凹部２から離型された積繊物（成形体）の型崩れ等を防止する。
【００４６】
次に、前述した積繊装置１０を用いて吸収体（成形体）を連続的に製造する方法、即ち、本発明の吸収体の製造方法の一実施態様について説明する。本実施態様の製造方法は、空気流に乗せて供給した成形体材料（吸収体原料）を、積繊装置１０における回転ドラム１の集積用凹部２に吸引し積繊させて積繊物９５を得、該積繊物９５を集積用凹部２から離型してコアラップシート９６で被覆し、その被覆された状態の積繊物９５をコアラップシート９６ごと所定の大きさに切断する工程を具備する。本実施態様の吸収体の製造方法は、集積用凹部２の底部２Ａにおける前記開孔部材側小開口型開口部（第１開口部６０Ａ）に対応する部分上に積繊された、成形体材料の積繊量が相対的に多い高坪量部と、底部２Ａの他の部分上に積繊された、成形体材料の積繊量が相対的に少ない低坪量部とを含む吸収体を製造するものである。
【００４７】
先ず、回転ドラム１内の空間Ａ、トランスファーロール１２内の空間Ｄ、及びバキュームボックス１３内を、それぞれに接続された排気装置を作動させて負圧にする。空間Ａ内を負圧にすることで、ダクト１１内に、成形体材料を回転ドラム１の外周面に搬送する空気流（バキュームエアー）が生じる。本実施態様では、回転ドラム１に接続された排気装置（吸引手段）は１つであり、ドラム本体３の内部側（集積用凹部２の底部２Ａ）からの吸引は、この単一の吸引手段によるものである。成形体材料の集積用凹部２への吸引は、単一の吸引手段を用いて回転ドラム１の回転中心（回転軸）から吸引を行うことにより実施される。従って、単一の吸引手段により負圧にされた回転ドラム１内の空間Ａ内の圧力は、成形体材料の積繊前において略均一である。また、回転ドラム１及びトランスファーロール１２を回転させ、トランスファーロール１２の下方に配された図示しないバキュームコンベアを作動させる。
【００４８】
そして、前記繊維材料導入装置を作動させて、ダクト１１内に成形体材料を供給すると、該成形体材料は、ダクト１１内を流れる空気流に乗り、飛散状態となって回転ドラム１の外周面に向けて供給される。
【００４９】
ダクト１１に覆われた部分を搬送されている間に、回転ドラム１の集積用凹部２には、図６に示すように、成形体材料９４が吸引されて積繊する。流量調整部材６を具備していない通常の回転ドラムにおいて、その内部を負圧に維持する吸引手段として単一の吸引手段を使用した場合、集積用凹部の底部における成形体材料の吸引力（空気流の流量）はばらつきが無く略均一となるが、本実施態様においては、前述した流量調整部材６の流量調整（分配）機能により、前記吸引力は部分的に異なっていて均一ではなく、底部２Ａにおける、第１開口部６０Ａに対応する部分において相対的に強く、該部分以外の他の部分において相対的に弱い。従って、成形体材料は、図６に示すように、底部２Ａにおける第１開口部６０Ａに対応する部分上に相対的に多く積繊され、底部２Ａの他の部分上に相対的に少なく積繊される。図６中、上方から下方に向かう複数の矢印は、前記吸引力（空気流）を示し、また、該矢印の大きさは、前記吸引力の相対的な大きさを模式的に示している。図６に模式的に示すように、前記吸引力は、開口部画成部６５〔複数の開口部６０（６０Ａ，６０Ｂ，６０Ｃ）〕における、底部２Ａ（開孔部材４）から相対的に遠い方の端部及びその近傍では、ドラム幅方向Ｘの全幅に亘って略均一となっているが、開口部画成部６５における、底部２Ａから相対的に近い方の端部及びその近傍では、前記開孔部材側小開口型開口部である第１開口部６０Ａにおいて相対的に強く、前記開孔部材側大開口型開口部である第２開口部６０Ｂ（及び第３開口部６０Ｃ）において相対的に弱くなっている。
【００５０】
このようにして、集積用凹部２内に成形体材料９４を積繊させて積繊物９５を得た後、更に回転ドラム１を回転させる。そして、集積用凹部２内の積繊物９５は、バキュームボックス１３の対向位置にくると、バキュームボックス１３からの吸引によって、メッシュベルト１４に吸い付けられた状態となり、その状態で、トランスファーロール１２と回転ドラム１との最接近部又はその近傍まで搬送される。そして、メッシュベルト１４に吸い付けられた状態の積繊物９５は、トランスファーロール１２側からの吸引により、集積用凹部２から離型し、メッシュベルト１４と共にトランスファーロール１２上へと転写される。
【００５１】
図７には、集積用凹部２から離型した直後の積繊物９５の一部が示されている。積繊物９５は、図７に示すように、流量調整部材６の底部対応部６Ａの第１開口部６０Ａ（開孔部材側小開口型開口部）に対応する部分が、相対的に成形体材料の積繊量が多い高坪量部９５Ａ、底部対応部６Ａのその他の部分（第２開口部６０Ｂ及び第３開口部６０Ｃ）に対応する部分が、相対的に成形体材料の積繊量が少ない低坪量部９５Ｂとなっている。また、この積繊物９５の一方の面９５ａ（凹部２の底部２Ａとの接触面）がほぼ平坦である一方、他方の面９５ｂ（凹部２の底部２Ａとの接触面とは反対側の面）は起伏の大きな凹凸面となっている。積繊物９５は、ドラム幅方向Ｘの中央に高坪量部９５Ａを有している。
【００５２】
集積用凹部２から離型され、トランスファーロール１２上に転写された積繊物９５は、トランスファーロール１２側からの吸引を受けながら搬送され、トランスファーロール１２の下方に配された図示しないバキュームコンベア上に導入された、ティッシュペーパー又は透液性の不織布等からなるコアラップシート９６上へと受け渡される。その後、コアラップシート９６の搬送方向に沿う両側部が折り返され、積繊物９５の上下両面がコアラップシート９６に被覆される。そして、コアラップシート９６に被覆された状態の積繊物９５は、必要に応じ、プレスロール等の圧縮手段（図示せず）によって厚み方向に圧縮された後、カッターによって所定の大きさに切断され、コアラップシート９６に被覆された成形体からなる吸収体が得られる。尚、積繊物９５が厚み方向に圧縮された場合、高坪量部９５Ａは、相対的に密度が高い高密度部となり、低坪量部９５Ｂは、相対的に密度が低い低密度部となる。得られた積繊物９５は、中央に高坪量部を有し、周囲に低坪量部を有する吸収体（成形体）となる。
【００５３】
前述した、本実施態様の積繊装置１０及びこれを用いた吸収体の製造方法によれば、集積用凹部２（開孔部材４の）の底部２Ａの非積繊面側に、前記開孔部材側小開口型開口部である第１開口部６０Ａを有する流量調整部材６を配したことにより、底部２Ａにおける第１開口部６０Ａに対応する部分を通る空気流の流量を、底部２Ａにおける他の部分を通る空気流の流量よりも多くすることが可能となり、それによって、単一の吸引手段（空気流発生手段）の使用にもかかわらず、吸収体（積繊物）の所望の部位の坪量を容易且つ精度良く増加させることが可能となり、高坪量部及び低坪量部を有する吸収体（積繊物）が得られる。
【００５４】
吸収体内に坪量が異なる高坪量部及び低坪量部を形成することは、柔軟で装着感の向上した吸収体が得られる等の利点がある。特に、高坪量部の前後あるいは周囲に低坪量部が形成された吸収体は、柔軟で装着感に優れる。また、高坪量部及び低坪量部を有する吸収体を厚み方向に加圧圧縮して、該吸収体内に密度が異なる高密度部と低密度部とを形成することは、吸収性能の向上した吸収体が得られる等の利点がある。斯かる吸収体は、例えば、低密度部で体液をすばやく透過し、高密度部で体液を吸収・固定することが可能である。
【００５５】
以下、本発明の積繊装置の他の実施態様について図面を参照しながら説明する。尚、後述する他の実施態様については、前述した実施態様と異なる構成部分を主として説明し、同様の構成部分は同一の符号を付して説明を省略する。特に説明しない構成部分は、前述した実施態様についての説明が適宜適用される。
【００５６】
図３に示す前記実施態様では、ドラム本体３の外周部（リブ３３及び一対の円環部３４，３４）が流量調整部材６の一部として機能し、流量調整部材６の他の一部（画成部材ユニット６６）を、ドラム本体３に着脱自在に固定していたが、図８に示すように、流量調整部材６の全部を、流量調整部材としては実質的に機能しないドラム本体３に着脱可能に固定するように構成しても良い。図８に示す流量調整部材６は、そのドラム幅方向Ｘの長さ（幅）が開孔部材４と同じであり、集積用凹部２の平面視においてその底部２Ａと重なる底部対応部６Ａをドラム幅方向Ｘの中央部に有している。図８に示す流量調整部材６における底部対応部６Ａを除く部分、即ち、流量調整部材６のドラム幅方向Ｘの両側部６Ｂ，６Ｂは、回転ドラム１の外周面の平面視においてリング部材５及びドラム本体３の円環部３４と重なる。流量調整部材６の側部６Ｂのドラム幅方向Ｘの長さ（幅）は、リング部材５及び円環部３４それぞれの幅と同じである。
【００５７】
図８に示す流量調整部材６において、その底部対応部６Ａには、複数の画成部材ユニット６６（画成部材６５Ａ，６５Ｂ，６５Ｃ）がドラム周方向に所定間隔を置いて配され、更に、隣接する２つの画成部材ユニット６６，６６の間に、ドラム幅方向Ｘに延びる平面視矩形形状の画成部材６５Ｄが配されている。画成部材６５Ｄは、実質的に空気を通さない難又は非通気性部材からなり、流量調整部材６の両側部６Ｂ，６Ｂ間に亘って連続し、回転ドラム１の外周面の平面視においてドラム本体３のリブ３３と重なる。
【００５８】
図８に示す流量調整部材６は、図３に示す前記実施態様における開孔部材４及びリング部材５と同様に、図示しないボルト等により、ドラム本体３の外周部に着脱自在に固定される。図８に示す流量調整部材６は、図８に示すように、その長手方向（ドラム周方向）の長さが回転ドラム１の周長を略２等分した長さとなっており、２つの該流量調整部材６をドラム本体３に固定することで、回転ドラム１を組み立てることができる。こうして組み立てられた回転ドラム１において、複数個の第２開口部６０Ｂは、それぞれ、ドラム幅方向Ｘに延びる２つの画成部材６５Ｃ，６５Ｃとドラム周方向に延びる流量調整部材６の側部６Ｂ及び画成部材６５Ａとによって区画形成され、複数個の第３開口部６０Ｃは、それぞれ、ドラム幅方向Ｘに延びる画成部材６５Ｂ，６５Ｃ，６５Ｄとドラム周方向に延びる流量調整部材６の両側部６Ｂ，６Ｂとによって区画形成される。
【００５９】
図９には、本発明に係る回転ドラムの更に他の実施態様の要部が示されている。図９に示す実施態様においては、第１開口部６０Ａ（開孔部材側小開口型開口部）を区画形成する画成部材６５Ａ’が、側面視において略階段状に折曲形成されている。画成部材６５Ａ’は、図９に示すように、開孔部材４側から回転ドラム１（ドラム本体３）の内方に向けて集積用凹部２の底部２Ａの法線２Ｌに対して平行に延びる第１の部分６５Ａ１’と、該第１の部分６５Ａ１’の端部からドラム幅方向Ｘの外方に向けて法線２Ｌと直交する方向に延びる第２の部分６５Ａ２’と、該第２の部分６５Ａ２’の端部からドラム本体３側に向けて法線２Ｌに対して平行に延びる第３の部分６５Ａ３’とからなり、第１の部分６５Ａ１’と第２の部分６５Ａ２’とのなす角度、及び第２の部分６５Ａ２’と第３の部分６５Ａ３’とのなす角度は、それぞれ直角である。第１の部分６５Ａ１’、第２の部分６５Ａ２’及び第３の部分６５Ａ３’は、それぞれ、側面視（断面視）で直線状である。図示していないが、画成部材６５Ｂも、画成部材６５Ａ’と同様に、側面視において略階段状に折曲形成されている。図９に示す実施態様によっても、前記実施態様と同様の効果が奏される。
【００６０】
図１０及び図１１には、本発明に係る回転ドラムの更に他の実施態様（回転ドラム１Ａ）の要部が示されている。回転ドラム１Ａにおいては、開孔部材４の外面４ａ側に、集積用凹部２を外面４ａと平行な方向に複数の領域に区画する凹部区画部材５１が、外面４ａに重ねて配されている。
【００６１】
回転ドラム１Ａについて更に説明すると、図１０及び図１１に示すように、開孔部材４は、外面４ａ側に配された凹部区画部材５１と、内面４ｂ側で且つ流量調整部材６よりも回転ドラム１Ａの外方側に配された凹部区画部材対応部材５２とに挟まれている。両部材５１，５２は開孔部材４に重ねて配置され、凹部区画部材５１と開孔部材４との間及び凹部区画部材対応部材５２と開孔部材４との間には、他の部材は配置されない。また、集積用凹部２の平面視において該集積用凹部２の底部２Ａと重なる両部材５１，５２の底部対応部５１Ａ，５２Ａは、それぞれ、該底部対応部５１Ａ，５２Ａを厚み方向に貫通する複数の開口部５３，５４と各該開口部５３，５４を区画形成する開口部画成部５５，５６とから構成され、凹部区画部材対応部材５２の開口部画成部５６は、凹部区画部材５１の開口部画成部５５に対応している。凹部区画部材５１及び凹部区画部材対応部材５２は、それぞれ、そのドラム幅方向Ｘの長さ（幅）が開孔部材４と同じであり、集積用凹部２の平面視においてその底部２Ａと重なる底部対応部５１Ａ，５２Ａをドラム幅方向Ｘの中央部に有している。ここでいう「平面視」は前述した通りである。
【００６２】
このように、開孔部材４を凹部区画部材５１と凹部区画部材対応部材５２とで挟み込んだ場合、各部材４，５１，５２間が密着しやすく、それによって集積用凹部２内の積繊物の転写性等が向上し得る。特に、成形体材料が積繊される側に位置する凹部区画部材５１の開口部画成部５５と開孔部材４とが密着することにより、開口部画成部５５と開孔部材４との間に成形体材料が入り込む不都合が一層効果的に防止され、延いては、集積用凹部２内の積繊物の転写不良が一層効果的に防止される。また、凹部区画部材対応部材５２の開口部画成部材５６と流量調整部材６とが密着して両部材５６，６間に隙間が無いと、回転ドラム１Ａの内部側からの吸引によって生じた空気流（バキュームエアー）の漏れ（エアーリーク）が一層効果的に防止され、流量調整部材６による空気流の流量調整機能がより確実に発揮されるようになる。
【００６３】
凹部区画部材５１の開口部画成部５５は、ドラム幅方向Ｘに延びる平面視直線状の複数本の幅方向線状部材と、該複数本の幅方向線状部材と直交する平面視直線状の複数本の周方向線状部材とからなり、これら線状部材によって平面視して格子状に形成されている。凹部区画部材５１の開口部５３は、その格子の目の部分に位置し、平面視して四角形形状を有している。開口部画成部５５（前記幅方向線状部材及び前記周方向線状部材）は、ステンレス、アルミニウム、鉄等の金属あるいは樹脂等の、実質的に空気を通さない難又は非通気性部材からなる。凹部区画部材５１の底部対応部５１Ａにおける、平面視において流量調整部材６の底部対応部６Ａの第１開口部６０Ａと重なる部位には、該第１開口部６０Ａにおける開孔部材４から相対的に近い方の開口端部と同形状同寸法で、底部対応部５１Ａの他の開口部５３よりも開口面積が大きい、大開口部５３Ａが形成されている。
【００６４】
また、凹部区画部材対応部材５２の開口部画成部５６も、凹部区画部材５１の開口部画成部５５と同様に、複数の線状部材によって平面視して格子状に形成されており、凹部区画部材対応部材５２の開口部５４は、その格子の目の部分に位置し、平面視して四角形形状を有している。凹部区画部材対応部材５２の底部対応部５２Ａにおける、平面視において流量調整部材６の底部対応部６Ａの第１開口部６０Ａと重なる部位には、該第１開口部６０Ａにおける開孔部材４から相対的に近い方の開口端部と同形状同寸法で、底部対応部５２Ａの他の開口部５４よりも開口面積が大きい、大開口部５４Ａが形成されている。
【００６５】
尚、流量調整部材６の底部対応部６Ａの第２開口部６０Ｂの大きさは、凹部区画部材５１の開口部画成部５５における、大開口部５３Ａ以外の他の開口部５３の２個分に相当する。また、集積用凹部２の平面視において、流量調整部材６の第２開口部６０Ｂと、凹部区画部材５１の開口部画成部５５において大開口部５３Ａとドラム幅方向Ｘに隣接する、ドラム幅方向Ｘに隣接する２個の開口部５３からなる開口部群（ドラム周方向１列×ドラム幅方向２列分の開口部）とが、１対１で対応している。流量調整部材６の第２開口部６０Ｂと凹部区画部材対応部材５２の開口部５４との関係も、これと同様である。
【００６６】
また、流量調整部材６の底部対応部６Ａの第３開口部６０Ｃの大きさは、凹部区画部材５１の開口部画成部材５５における、大開口部５３Ａ以外の他の開口部５３の１２個分に相当する。また、集積用凹部２の平面視において、流量調整部材６の第３開口部６０Ｃと、凹部区画部材５１の開口部画成部５５において大開口部５３Ａとドラム周方向に隣接する、ドラム幅方向Ｘに隣接する６個の開口部５３からなる列がドラム周方向に２列隣接してなる開口部群（ドラム周方向２列×ドラム幅方向６列分の開口部）とが、１対１で対応している。流量調整部材６の第３開口部６０Ｃと凹部区画部材対応部材５２の開口部５４との関係も、これと同様である。
【００６７】
集積用凹部２は、凹部区画部材５１の開口部画成部５５によって、凹部区画部材５１の複数の開口部５３（５３Ａ）に対応する複数の凹部に区画される。各該凹部は、開孔部材４（底部２Ａ）と、該開孔部材４からその法線方向に立設する開口部画成部５５からなる側壁とから構成され、該開孔部材４の全体が、成形体材料を吸引する吸引部となる。各該凹部それぞれにおける、開口部画成部５５からなる側壁で囲まれた空間（凹部の内部空間）が、開口部５３（５３Ａ）である。
【００６８】
前述したように、凹部区画部材対応部材５２の開口部画成部５６は、凹部区画部材５１の開口部画成部５５に対応している。即ち、凹部区画部材５１の開口部画成部５５に対しては、必ず凹部区画部材対応部材５２の開口部画成部５６が対向配置される。回転ドラム１Ａでは、凹部区画部材５１の開口部画成部５５（前記幅方向線状部材及び前記周方向線状部材）に対して、凹部区画部材対応部材５２の開口部画成部５６（前記幅方向線状部材及び前記周方向線状部材）が１対１で対応しており、従って、凹部区画部材５１の複数の開口部５３（５３Ａ）と凹部区画部材対応部材５２の複数の開口部５４（５４Ａ）とも１対１で対応している。即ち、集積用凹部２の平面視において、凹部区画部材５１の１個の開口部５３（５３Ａ）と凹部区画部材対応部材５２の１個の開口部５４（５４Ａ）とが重なっている。また、１個の開口部５３とこれに対応する１個の開口部５４（集積用凹部２の平面視において互いに重なり合う開口部５３，５４）は、平面視形状が互いに相似の関係にある。回転ドラム１Ａにおいては、開口部５４は、対応する開口部５３に対する相似比が１であり、開口部５３（５３Ａ）と開口部５４（５４Ａ）とは、平面視形状が互いに合同の関係にある。
【００６９】
このような構成の回転ドラム１Ａを備えた積繊装置は、前述した積繊装置１０と同様に使用することができ、前述した製造方法に従って吸収体を連続的に製造することができる。集積用凹部２が回転ドラム１Ａの負圧に維持された空間Ａ（図１参照）上を通過している間、凹部２の底部２Ａにおいては、凹部区画部材５１の開口部５３（５３Ａ）に対応する部位では、通常通り底部２Ａからの吸引が行われるのに対し、凹部区画部材５１の開口部画成部５５に対応する部位（底部２Ａの開口部画成部５５との接触部位）では、開口部画成部５５が実質的に空気を通さない難又は非通気性部材であるため、底部２Ａからの吸引は行われない。但し、本実施態様では、開口部５３（５３Ａ）のみならず、開口部画成部５５の上にも成形体材料を積繊させる。成形体材料は、ダクト１１の上流側においては、開口部５３（５３Ａ）にのみ積繊し、積繊した成形体材料の高さが開口部画成部５５（凹部区画部材５１）の厚みまで達すると、成形体材料どうしの絡み合いと成形体材料を搬送するダクト１１内の空気の流れに従い、成形体材料は開口部画成部５５の上にも積繊し始める。凹部２がダクト１１の下流側端部１１ａを通過する頃には、開口部画成部５５が成形体材料によって完全に覆われた状態になる。
【００７０】
図１２には、前述した製造方法において、回転ドラム１Ａの集積用凹部２から離型した直後の積繊物９５’が示されている。図１２に示すように、積繊物９５’の一方の面９５ａ（集積用凹部２の底部２Ａとの接触面）には、凹部区画部材５１の格子状の開口部画成部５５に対応して、Ｘ方向（ドラム幅方向）及びそれと直交する方向の両方向に延びる複数本の平面視連続直線状の溝部（凹部）９７が格子状に配され、その格子の目の部分に、凹部区画部材５１の複数の開口部５３（５３Ａ）に対応して、平面視四角形形状の凸部９８（９８Ａ）が配されており、一方の面９５ａは凹凸面となっている。一方、積繊物９５’の他方の面９５ｂ（凹部２の底部２Ａとの接触面とは反対側の面）は、図７に示す積繊物９５の他方の面９５ｂと同様に、高坪量部９５Ａと低坪量部９５Ｂとにより起伏の大きな凹凸面となっており、ドラム幅方向Ｘの中央に高坪量部９５Ａを有している（図７（ａ）参照）。積繊物９５’を例えば吸収性物品の吸収体として用いた場合、溝部９７が可撓軸となるため、吸収体の柔軟性が向上する。また、この溝部９７は吸収体（積繊物９５’）に排泄された液を拡散させる効果も有するため、吸収体（積繊物９５’）全体を効率的に利用することが可能となる。更に、この吸収体（積繊物９５’）をプレス装置等で圧縮すると、凸部９８は吸収性材料が高密度状態で存在する「密部」となり、溝部は「密部」に対して吸収性材料が低密度状態で存在する「粗部」となる。つまり、吸収体周囲領域（積繊物９５’の高坪量部９５Ａ以外の領域）には「密部」と「粗部」が互いに隣接する粗密構造が形成される。これにより、吸収体周囲領域に排泄された液は「粗部」で素早く透過した後、隣接する「密部」によって吸収・固定されるという液吸収メカニズムが発現され、吸収体周囲領域における吸収性能が向上する。従って、吸収体周囲領域の低坪量化により装着感を向上させた吸収体において、吸収性材料が少ないことに起因する吸収体周囲領域の吸収性能低下を効果的に防止可能という効果が奏される。
【００７１】
本発明は、前記実施態様に制限されず適宜変更可能である。例えば、前記実施態様では、集積用凹部２は、回転ドラム１の外周面に周方向の全長に亘って連続的に形成されていたが、周方向に間欠的に形成されていても良く、その場合、周方向に隣接する２つの集積用凹部２，２間の最外表面を、実質的に空気を通さない難又は非通気性部材からなるリング部材５で形成し、該凹部２，２間に成形体材料を堆積させないようにすることができる。また、図３及び図８に示す前記実施態様では、ドラム本体３に固定される各部材６，４，５は、それぞれ、回転ドラム１の周長を略２等分した長さを有し、各部材につき２つを組み合わせて構成されていたが、単一の環状部材から構成されていても良く、３つ以上を組み合わせて構成されていても良い。
【００７２】
また、前記実施態様では、流量調整部材６の底部対応部６Ａは、複数の開口部６０のうちの一部（６０Ｂ，６０Ｃ）が、開孔部材から相対的に近い方の開口端部が相対的に遠い方の開口端部に比して開口面積が大きい、開孔部材側大開口型開口部であったが、本発明においては、複数の開口部６０のうちの一部が、第１開口部６０Ａのように、開孔部材４から相対的に近い方の開口端部が相対的に遠い方の開口端部に比して開口面積が小さい、開孔部材側小開口型開口部であれば良く、流量調整部材６は、底部対応部６Ａに、前記開孔部材側大開口型開口部を有していなくても良い。図１３に示す実施態様においては、第２開口部６０Ｂを区画形成する画成部材６５Ａ（開口部画成部６５の一部）が、側面視において直角三角形形状をなし、且つその側面視直角三角形形状の画成部材６５Ａにおける、集積用凹部２の内側面２Ｂ（リブ３４）との対向面が、該内側面２Ｂに平行となっていることにより、第２開口部６０Ｂの開口面積がその深さ方向において一定となっていて、第２開口部６０Ｂが前記開孔部材側大開口型開口部となっていない。即ち、図１３に示す実施態様における流量調整部材６は、複数の開口部６０のうちの一部に、開口面積がその深さ方向において一定となっている開口部（第２開口部６０Ｂ）を有している。
【００７３】
また、前記実施態様では、流量調整部材６は、ドラム本体３に着脱可能に固定されていたが、ドラム本体３に一体不可分に固定されていても良い。また、回転ドラム１Ａ（図１０参照）において、凹部区画部材５１の底部対応部５１Ａにおける複数の開口部５３は、全て同形状同寸法であっても良く、底部対応部５１Ａには大開口部５３Ａは形成されていなくても良い。凹部区画部材対応部材５２の開口部５４についても同様である。
【００７４】
また、本発明の積繊装置は、図１に示す積繊装置１に制限されず、図１４に示す積繊装置１０Ａの如く構成されていても良い。尚、図１４では、説明容易の観点から、回転ドラム２の軸長方向の一端側の側面（回転ドラム１内の空間Ａ、Ｂ及びＣを画成する平面視円形状の板）の一部を透視した状態で示している。図１に示す積繊装置１０は、集積用凹部２内の積繊物９５を型崩れさせずに安定的に転写させるため手段として、バキュームボックス１３及び風除けプレート１５を具備していたが、図１４に示すように、積繊装置１０Ａは斯かる手段を具備していない。また、積繊装置１０Ａにおいては、集積用凹部２内の積繊物９５は、回転ドラム１の下方に配されたバキュームコンベア１７上（該コンベア１７上に導入されたコアラップシート９６上）に、該回転ドラム１の最下点にて直接転写されるようになされており、そのため、積繊装置１０Ａは、積繊装置１０が具備していたトランスファーロール１２及びメッシュベルト１４も具備していない。図１４中、符号４２は、積繊装置１０にも適用可能な成形体材料導入装置を示し、成形体材料導入装置４２は、シート状の木材パルプ４５を粉砕機４３により粉砕して解繊パルプとし、その解繊パルプ（繊維材料）をダクト１１内に送り込むように構成されている。また、ダクト１１の途中には、吸水性ポリマーの粒子を導入する吸水性ポリマー導入部４４が設けられている。
【００７５】
図１４に示す積繊装置１０Ａにおいては、空間Ａ及び空間Ｂ並びに空間Ｃの一部（空間Ｃにおける、積繊物９５の転写位置よりも回転ドラム１の回転方向Ｒ１の上流側に位置する領域）は負圧に設定されており、空間Ａ上（ダクト１１内）にて集積用凹部２内に形成された積繊物９５は、凹部２内に吸引されたままの状態で、回転ドラム１の回転により所定の転写位置（空間Ｃ上における回転ドラム１とバキュームコンベア１７との対向位置。回転ドラム１の最下点。）まで搬送され、該転写位置にて、該コンベア１７からの吸引により凹部２から離型し、該コンベア１７上に導入されたコアラップシート９６上へと転写される。この転写位置では、空間Ｃからバキュームコンベア１７に向かって積極的にブローを行うことにより、凹部２からの積繊物９５の離型を促進することができる。このようないわゆる転写ブローは、図７に示す積繊物９５の如き、比較的型崩れ難い形状の積繊物が得られる場合において、該積繊物の集積用凹部からの離型を促進させる上で特に有効である。
【００７６】
本発明で製造する吸収体は、吸収性物品の吸収体として好ましく用いられる。吸収性物品は、主として尿、経血等の身体から排泄される体液を吸収保持するために用いられるものである。吸収性物品には、例えば使い捨ておむつ、生理用ナプキン、失禁パッド、パンティライナー等が包含されるが、これらに限定されるものではなく、人体から排出される液の吸収に用いられる物品を広く包含する。
【００７７】
吸収性物品は、典型的には、表面シート、裏面シート及び両シート間に介在配置された液保持性の吸収体を具備している。吸収体は、上下面が一枚又は複数枚のコアラップシートに被覆されていても良い。裏面シートは水蒸気透過性を有していても有しなくても良い。吸収性物品は更に、該吸収性物品の具体的な用途に応じた各種部材を具備していてもよい。そのような部材は当業者に公知である。例えば吸収性物品を使い捨ておむつ、生理用ナプキンに適用する場合には、吸収体の起立した両側部の更に外側に、一対又は二対以上の立体ガードを配置することができる。
【００７８】
前述した本発明の実施態様に関し、更に以下の付記（積繊装置、吸収体の製造方法及び吸収体）を開示する。
【００７９】
＜１＞外周面に集積用凹部を有する回転ドラムを備え、該回転ドラムの内部側からの吸引によって生じた空気流に乗って搬送された成形体材料を該集積用凹部の底部上に積繊して成形体を形成する積繊装置であって、
前記集積用凹部の底部は通気性の開孔部材から形成され、該開孔部材の外面側に成形体材料が積繊され、該開孔部材の内面側に、前記空気流の流量を調整する流量調整部材が配され、前記回転ドラムの回転により該開孔部材と該流量調整部材とが一体的に回転するようになされており、
前記流量調整部材における、前記集積用凹部の平面視において該集積用凹部の底部と重なる底部対応部は、該底部対応部を厚み方向に貫通する複数の開口部と各該開口部を区画形成する開口部画成部とから構成されており、
複数の前記開口部のうちの一部は、前記開孔部材から相対的に近い方の開口端部が相対的に遠い方の開口端部に比して開口面積が小さい、開孔部材側小開口型開口部である積繊装置。
【００８０】
＜２＞前記流量調整部材の前記底部対応部は、複数の前記開口部のうちの一部に、前記開孔部材から相対的に近い方の開口端部が相対的に遠い方の開口端部に比して開口面積が大きい、開孔部材側大開口型開口部を更に有する前記＜１＞記載の積繊装置。
【００８１】
＜３＞前記流量調整部材は、その前記底部対応部に、形状あるいは大きさが異なる複数の前記開口部を有する開口部群を有し、該開口部群はドラム周方向に複数存在している前記＜２＞記載の積繊装置。
＜４＞前記開口部群は、前記回転ドラムの幅方向の中央部に前記開孔部材側小開口型開口部である第１開口部を有し、該第１開口部を挟んで該幅方向の両側それぞれに前記開孔部材側大開口型開口部である第２開口部を有し、該第１開口部を挟んで該回転ドラムの周方向の前後それぞれに前記開孔部材側大開口型開口部である第３開口部を有している前記＜３＞記載の積繊装置。
【００８２】
＜５＞前記流量調整部材の前記底部対応部における複数の前記開口部の各開口面積の総和は、該流量調整部材の厚み方向に一定である前記＜１＞〜＜４＞の何れか１に記載の積繊装置。
＜６＞前記開孔部材側小開口型開口部を区画形成する前記開口部画成部の少なくとも一部（画成部材）は、側面視において前記開孔部材側から前記回転ドラムの内方に向けて前記集積用凹部の底部の法線に対して所定の角度で斜めに延びて形成されている前記＜１＞〜＜５＞の何れか１に記載の積繊装置。
【００８３】
＜７＞前記開口部画成部の一部（画成部材）の前記法線に対する角度は、好ましくは５°以上、更に好ましくは１０°以上、そして、好ましくは８０°以下、更に好ましくは４５°以下、より具体的には、好ましくは５〜８０°、更に好ましくは１０〜４５°である前記＜６＞記載の積繊装置。
＜８＞前記開孔部材側小開口型開口部の平面視形状は、前記開孔部材に近い方の側と該開孔部材に遠い方の側とで相似の関係になっている前記＜１＞〜＜７＞の何れか１に記載の積繊装置。
【００８４】
＜９＞前記開孔部材側小開口型開口部を区画形成する前記開口部画成部の少なくとも一部は、側面視において略階段状に折曲形成されている前記＜１＞〜＜５＞の何れか１に記載の積繊装置。
【００８５】
＜１０＞前記流量調整部材は、複数の前記開口部のうちの一部に、開口面積がその深さ方向において一定となっている開口部を有する前記＜１＞〜＜４＞の何れか１に記載の積繊装置。
＜１１＞開口面積がその深さ方向において一定となっている前記開口部は、該開口部を区画形成する前記開口部画成部の一部（画成部材）が、側面視において直角三角形形状をなし、且つその側面視直角三角形形状の該開口部画成部の一部における、前記集積用凹部の内側面との対向面が、該内側面に平行となっている前記＜１０＞記載の積繊装置。
＜１２＞前記開孔部材側小開口型開口部において、前記開孔部材から相対的に近い方の開口端部の開口面積Ｓ１に対する、該開孔部材から相対的に遠い方の開口端部の開口面積Ｓ２の割合〔（Ｓ２／Ｓ１）×１００〕は、好ましくは１５０％以上、更に好ましくは２００％以上、一層好ましくは５００％以上、そして、好ましくは１０００％以下、更に好ましくは８００％以下、より具体的には、好ましくは１５０〜１０００％、更に好ましくは２００〜１０００％、一層好ましくは５００〜８００％である前記＜１＞〜＜１１＞の何れか１に記載の積繊装置。
【００８６】
＜１３＞前記流量調整部材の少なくとも一部は、前記回転ドラムの本体に着脱自在に固定されている前記＜１＞〜＜１２＞の何れか１に記載の積繊装置。
＜１４＞前記回転ドラムの内部に、その周方向に相互間が仕切られた複数の空間が形成され、これら複数の空間のうちの少なくとも１つの特定空間が前記吸引によって負圧に維持され、且つ該特定空間上に位置する該回転ドラムの外周面に、成形体材料が供給されるようになされており、該特定空間は、複数の領域に区画されていない単一の空間である前記＜１＞〜＜１３＞の何れか１に記載の積繊装置。
＜１５＞前記開孔部材の外面側に、前記集積用凹部を該外面と平行な方向に複数の領域に区画する凹部区画部材が、該外面に重ねて配されている前記＜１＞〜＜１４＞の何れか１に記載の積繊装置。
【００８７】
＜１６＞前記特定空間を負圧に維持した場合の該特定空間の圧力は、成形体材料の積繊前において略均一である前記＜１４＞記載の積繊装置。
【００８８】
＜１７＞前記＜１＞〜＜１６＞の何れか１に記載の積繊装置を用いて吸収体を製造する吸収体の製造方法であって、
前記集積用凹部の底部における前記開孔部材側小開口型開口部に対応する部分上に積繊された、成形体材料の積繊量が相対的に多い高坪量部と、該底部の他の部分上に積繊された、成形体材料の積繊量が相対的に少ない低坪量部とを含む吸収体を製造する、吸収体の製造方法。
【００８９】
＜１８＞空気流に乗せて供給した成形体材料（吸収体原料）を、前記積繊装置における前記回転ドラムの前記集積用凹部に吸引し積繊させて積繊物を得、該積繊物を該集積用凹部から離型してシートで被覆し、その被覆された状態の該積繊物を該シートごと所定の大きさに切断する工程を具備する前記＜１７＞記載の吸収体の製造方法。
＜１９＞成形体材料の前記集積用凹部への吸引は、単一の吸引手段を用いて前記回転ドラムの回転中心から吸引を行うことにより実施される前記＜１８＞記載の吸収体の製造方法。
【００９０】
＜２０＞前記＜１＞〜＜１６＞の何れか１に記載の積繊装置を用いて製造された吸収体であって、
相対的に成形体材料の積繊量が多い高坪量部と、該高坪量部に比して、相対的に成形体材料の積繊量が少ない低坪量部とを有し、前記高坪量部は前記流量調整部材の前記底部対応部の前記開孔部材側小開口型開口部に対応する部分である吸収体。
＜２１＞中央に前記高坪量部を有し、周囲に前記低坪量部を有する前記＜２０＞記載の吸収体。
【符号の説明】
【００９１】
１，１Ａ  回転ドラム
２  集積用凹部
２Ａ  集積用凹部の底部
２Ｌ  集積用凹部の底部の法線
３  ドラム本体
３３  ドラム本体のリブ（画成部材の一部）
３４  ドラム本体の円環部（流量調整部材の一部）
４  開孔部材
４ａ  開孔部材の外面
４ｂ  開孔部材の内面
５  リング部材
５１  凹部区画部材
５１Ａ  凹部区画部材の底部対応部
５２  凹部区画部材対応部材
５２Ａ  凹部区画部材対応部材の底部対応部
５３，５３Ａ  凹部区画部材の開口部
５４，５４Ａ  凹部区画部材対応部材の開口部
５５  凹部区画部材の開口部画成部
５６  凹部区画部材対応部材の開口部画成部
６  流量調整部材
６Ａ  流量調整部材の底部対応部
６０  流量調整部材（底部対応部）の開口部
６０Ａ  第１開口部（開孔部材側小開口型開口部）
６０Ｂ  第２開口部（開孔部材側大開口型開口部）
６０Ｃ  第３開口部（開孔部材側大開口型開口部）
６１  開口部群
６５  流量調整部材（底部対応部）の開口部画成部
６５Ａ，６５Ａ’，６５Ｂ，６５Ｃ，６５Ｄ  画成部材
１０，１０Ａ  積繊装置
１１  ダクト
１２  トランスファーロール
１３  バキュームボックス
１４  メッシュベルト
９５，９５’  積繊物
９５Ａ  高坪量部
９５Ｂ  低坪量部
９６  コアラップシート
【図１】
0005457507.tif 000002
【図２】
0005457507.tif 000003
【図３】
0005457507.tif 000004
【図４】
0005457507.tif 000005
【図５】
0005457507.tif 000006
【図６】
0005457507.tif 000007
【図７】
0005457507.tif 000008
【図８】
0005457507.tif 000009
【図９】
0005457507.tif 000010
【図１０】
0005457507.tif 000011
【図１１】
0005457507.tif 000012
【図１２】
0005457507.tif 000013
【図１３】
0005457507.tif 000014
【図１４】
0005457507.tif 000015