(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ステビオール配糖体を含む少なくとも１種類の非栄養甘味料、
少なくとも１つの香味料、
水、
酸味料、および
非甘味量のＬＨＧジュース濃縮物と
を含む飲料であって、
前記ＬＨＧジュース濃度が、味において他の気付くほどの変化を与えずに前記飲料の口当たりを良好にする量で存在し、
前記ＬＨＧジュース濃縮物の重量パーセントが約０．２５〜０．７５％である、
飲料。
【請求項２】
エリスリトールおよびＤ−タガトースのうちの少なくとも１つをさらに含むことを特徴とする請求項１記載の飲料。
【請求項３】
ジュース、フルーツ香味料、植物性香味料、スパイス、およびそれらの組合せから成る群より選択される香味料をさらに含むことを特徴とする請求項１記載の飲料。
【請求項４】
前記飲料が２４８ｇ（８オンス）当たり５カロリー未満のカロリーを含むことを特徴とする請求項１記載の飲料。
【請求項５】
前記ステビオール配糖体が、ステビオサイド、ステビオールビオサイド、レバウディオサイドＡ、レバウディオサイドＢ、レバウディオサイドＣ、レバウディオサイドＤ、レバウディオサイドＥ、ズルコサイドＡ、およびそれらの混合物からなる群より選択される化合物を少なくとも１種類、含むことを特徴とする請求項１記載の飲料。
【請求項６】
前記ＬＨＧジュース濃縮物が、モグロサイドＶ、モグロサイドＩＶ、（１１−オキソ−モグロサイドＶ）、シアメノサイドおよびそれらの混合物からなる群より選択される化合物を少なくとも１種類、含むことを特徴とする請求項１記載の飲料。
【請求項７】
前記飲料が、天然成分のみを含む天然飲料であることを特徴とする請求項１記載の飲料。
【請求項８】
クエン酸、リンゴ酸、酒石酸、乳酸、ギ酸、アスコルビン酸、フマル酸、グルコン酸、およびアジピン酸、およびそれらの組合せからなる群より選択される酸味料をさらに含むことを特徴とする請求項７記載の飲料。
【請求項９】
コーラ、お茶、柑橘、ベリー、リンゴ、ブドウ、サクランボ、パイナップル、およびそれらの組合せからなる群より選択される香味を提供するための天然の香味料組成物をさらに含むことを特徴とする請求項７記載の飲料。
【請求項１０】
少なくとも１種類のステビオール配糖体、
少なくとも１つの香味料、
水、
酸味料、および
非甘味量のＬＨＧジュース濃縮物と
を含む飲料濃縮物であって、
前記ＬＨＧジュース濃度が、味において他の気付くほどの変化を与えずに前記飲料の口当たりを良好にする量で存在し、
前記飲料濃縮物を水で希釈することにより調製される飲料の前記ＬＨＧジュース濃縮物の重量パーセントが、約０．１％〜１０％であり、
１部の前記ＬＨＧジュース濃縮物が３〜７部の水で希釈される、
飲料濃縮物。
【請求項１１】
コーラ、お茶、柑橘、ベリー、リンゴ、ブドウ、サクランボ、パイナップル、およびそれらの組合せからなる群より選択される香味を提供するために香味料組成物をさらに含むことを特徴とする請求項１０記載の飲料濃縮物。
【請求項１２】
エリスリトールおよびＤ−タガトースのうちの少なくとも１種類をさらに含むことを特徴とする請求項１０記載の飲料濃縮物。
【請求項１３】
ジュース、フルーツ香味料、植物性香味料、スパイス、およびそれらの組合せからなる群より選択される香味料をさらに含むことを特徴とする請求項１０記載の飲料濃縮物。
【請求項１４】
リン酸、クエン酸、リンゴ酸、酒石酸、乳酸、ギ酸、アスコルビン酸、フマル酸、グルコン酸、コハク酸、マレイン酸、およびアジピン酸、およびそれらの組合せからなる群より選択される酸味料をさらに含むことを特徴とする請求項１０記載の飲料濃縮物。
【請求項１５】
前記ＬＨＧジュース濃縮物が、モグロサイドＶ, モグロサイドＩＶ、（１１−オキソ−モグロサイドＶ）、シアメノサイドおよびそれらの混合物からなる群より選択される化合物を少なくとも１種類、含むことを特徴とする請求項１０記載の飲料濃縮物。
【請求項１６】
前記飲料が透明であることを特徴とする請求項１記載の飲料。
【請求項１７】
前記非栄養甘味料が、モナチンを含むことを特徴とする請求項１記載の飲料。
【請求項１８】
前記非栄養甘味料が、モナチンを含むことを特徴とする請求項１０記載の飲料。
【請求項１９】
前記ステビオール配糖体が、甘味量のレバウディオサイドＤを含むことを特徴とする請求項１記載の飲料。
【請求項２０】
前記ステビオール配糖体が、甘味量のレバウディオサイドＤを含むことを特徴とする請求項１０記載の飲料。
【発明の詳細な説明】
【関連出願の相互参照】
【０００１】
本願は、「ＬＨＧジュース濃縮物と共に非栄養甘味料で甘味を付与した飲料（Non-Nutritive Sweetened Beverages with LHG Juice Concentrate）」という発明の名称で２００７年３月１４日に出願された米国特許出願第１１／６８６，２４８号（代理人事件番号：０５６９４３．０００３６）の優先権を主張するものである。
【技術分野】
【０００２】
本発明は飲料、および、飲料濃縮物などの他の飲料製品に関する。特に、本発明は非栄養甘味料を取り入れた配合を有する、飲料における代替となる栄養特性または香味特性に関する市場の需要を満たすのに適した、飲料および他の飲料製品に関する。
【背景技術】
【０００３】
長年にわたり、さまざまな配合の飲料の製造が知られてきた。改良された、新しい配合は、変化する市場の需要を満たすには望ましい。特に、例えば代替カロリー含有量を含む、代替となる栄養特性を有する飲料に対する知覚された市場の需要が存在する。また、良好な味、口当たりなどを含む、代替となる香味特性を有する飲料に対する知覚された市場の需要も存在する。さらには、配合に天然成分をより多く活用している、すなわち、さらなる加工が限定的であるか、または皆無である、収穫された植物および他の天然起源から蒸留、抽出、濃縮、または同様にして得られる、飲料、および飲料濃縮物などの他の飲料製品に対する消費者の関心も存在する。
【０００４】
例えば、代替となる甘味料、香味料、香味促進剤などを用いた新しい飲料配合の開発など、新しい飲料配合の開発には、付随する苦味および／または他の異味に関連した、取り組むべき課題が存在する。加えて、このような課題は、典型的には、代替となる栄養特性および／または香味特性について開発された新しい飲料配合に存在するものである。また、栄養特性、香味、貯蔵寿命、および他の目的を含む、目的の組合せを十分に満たすことができる、新しい飲料配合も必要とされている。
【０００５】
新しい飲料配合の開発は、障害に直面してきた。例えば、特許文献１は、サッカリンまたはステビア抽出物とアスパルテームとの混合物を含む炭酸飲料が、砂糖を含むものと比較して、官能的満足度が低い傾向にあることを示唆している。
【０００６】
官能特性の１つに口当たりがあるが、これは、口中における組成物の物理的および化学的相互作用である。口当たりは、通常、口蓋に入れてから飲み込むまでの食料品について、口中に残る製品のコーティングに関して評価される。心地よい口当たりは、食品の全体的な受容における重要な要素であり、特定の口当たりをもたらすために、さまざまな成分が調整されうる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】米国特許第４，９５６，１９１号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
したがって、本発明の目的は、飲料および他の飲料製品を提供することである。本発明の少なくとも特定の実施の形態（すなわち、本発明のすべての実施の形態であることを要しない）の目的は、望ましい呈味特性および口当たりを有する飲料および他の飲料製品を提供することである。本発明の少なくとも特定の（しかしながらすべてである必要はない）実施の形態の目的は、改善された配合を有する、飲料および他の飲料製品を提供することである。本発明の、または本発明の特定の実施の形態の、これらおよび他の目的、特性、および利点は、以下の開示および典型的な実施の形態の記載から、当業者にとって明白となるであろう。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
第１の態様によれば、飲料または他の飲料製品は、知覚できる甘味を提供するのに十分な量の少なくとも１種類の非栄養甘味料と、少なくとも口当たりをよくするのに十分な量の羅漢果（「ＬＨＧ」）ジュース濃縮物を含む。特定の典型的な実施の形態では、飲料は、少なくとも１種類の非栄養甘味料で甘味を付与され、飲料の口当たりをよくするため、羅漢果（「ＬＨＧ」）ジュース濃縮物が飲料組成物中に含まれる。特定の典型的な実施の形態では、ＬＨＧジュース濃縮物は、知覚できる甘味も提供する量で使用される。ＬＨＧジュース濃縮物は強力な甘味料であるが、特定の典型的な実施の形態では、飲料の口当たりを改善するには十分だが、甘味に対する影響は最小限に抑えられた量で用いられる。
【００１０】
別の態様によれば、少なくとも１種類のステビオール配糖体、例えばレバウディオサイドＡなどのレバウディオサイド、ステビオサイドなどで甘味を付与された、天然飲料が提供される。ＬＨＧから生成されるＬＨＧジュース濃縮物は、飲料の口当たりを良好にする量で加えられる。例えばフルーツジュースおよびフルーツ香味料、天然の酸、植物の香味料、スパイスなど、他の天然成分を飲料に含めてもよい。
【００１１】
別の態様によれば、ステビア植物から得られる少なくとも１種類のステビオール配糖体、例えばレバウディオサイドＡなどのレバウディオサイド、ステビオサイドなどで甘味を付与された、飲料濃縮物が提供される。さらには、ＬＨＧジュース濃縮物は、希釈された、すぐに飲める（レディ・トゥ・ドリンク）飲料の口当たりを改善するのに有効な量で、飲料濃縮物中に存在する。飲料濃縮物はまた、香味料、酸、食用の塩、炭酸、および着色剤など、他の多くの適切な成分も含みうる。
【００１２】
別の態様によれば、ＬＨＧジュース濃縮物を添加して飲料の口当たりをよくする方法が提供される。飲料は、例えばレバウディオサイドＡなどのレバウディオサイド、ステビオサイドなどのステビオール配糖体を含む、非栄養甘味料で甘味を付与されて差し支えない。
【００１３】
別の態様によれば、少なくとも１種類の非栄養甘味料、および、ＬＨＧジュース濃縮物を含む、清澄飲料が提供され、ここで該ＬＨＧジュース濃縮物は口当たりを良好にする量で存在する。本明細書では、実質的に清澄とは、飲料が実質的に濁度を有さず、実質的に無色であることを意味する。
【００１４】
本明細書に開示される飲料および他の飲料製品の特定の典型的な実施の形態についての以下の説明の利益を考慮すれば、本発明の少なくとも特定の実施の形態が、望ましい呈味特性、栄養特性などを提供するのに適した、改良された、または代替となる配合を有することが当業者に認識されるであろう。本発明または本発明の特定の実施の形態の、これらおよび他の態様、特性、および利点は、以下の典型的な実施の形態の説明から、当業者にさらに理解されよう。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
本明細書の開示に従った飲料および他の飲料製品は、多くの異なる具体的な配合または構成を有してもよいと解されるものとする。本明細書の開示に従った飲料製品の配合は、製品が意図する市場区分、所望される栄養特性、香味特性などの要因に応じて、ある程度、変化しうる。例えば、下記の飲料配合のいずれかを含む、特定の飲料の実施の形態の配合にさらなる成分を追加することは、一般に、選択肢となるであろう。追加の（すなわち、さらに、および／または他の）甘味料を加えてもよく、香味料、電解質、ビタミン、フルーツジュースまたは他のフルーツ製品、味物質、マスキング剤および同種のもの、調味料、および／または炭酸を、典型的には、任意のこれらの配合に加えて、味、口当たり、栄養特性などを変化させることができる。一般的には、本明細書の開示に従った飲料は、少なくとも水、甘味料、および香味料を含み、典型的には、酸味料、着色剤、および／または炭酸をも含む。本明細書の開示に従った少なくとも特定の配合に好適であろう典型的な香味料としては、コーラ香味料、柑橘系香味料、スパイス香味料および他のものなどが挙げられる。泡立ちのために、二酸化炭素の形態の炭酸を加えてもよい。他の成分、生産技術、所望の貯蔵寿命などに応じて、必要であれば保存料を加えてもよい。随意的に、カフェインを加えることもできる。本明細書に開示される飲料の特定の典型的な実施の形態は、炭酸水、甘味料、コーラの実抽出物および／または他の香味料、カラメル着色料、リン酸、および随意的に他の成分を含むことを特徴とする、コーラ風味の炭酸飲料である。追加の、および代替となる適切な成分に関しては、本明細書の開示の利益を考慮すれば、当業者によって認識されよう。
【００１６】
便宜上、一部の成分は、本明細書の特定の事例では、飲料製品の配合および製造に使用する成分の原形を基準にして記載されていることを当業者は理解するであろう。成分のこのような原形は、最終的な飲料製品に含まれる成分の形態とは異なる場合がある。よって、例えば、本明細書の開示に従った飲料製品の特定の典型的な実施の形態では、乾燥ステビア抽出物は、典型的には、飲料に実質的に均一に溶解し、分散するであろう。同様に、固形物、濃縮物（例えばジュース濃縮物）などと認定される他の成分も、典型的には、それらの原形を保つというよりは、むしろ、飲料または飲料濃縮物全体に、均一に分散するであろう。したがって、飲料製品配合物の成分の形態についての言及は、飲料製品中の成分の形態を限定するものとして捉えるべきではなく、製品配合物中に認められる構成要素として成分を記載する簡便な手段として捉えるべきである。
【００１７】
本明細書に開示される飲料製品には、飲料、すなわち、レディ・トゥ・ドリンク液剤、飲料濃縮物などが含まれる。飲料としては、例えば、炭酸および非炭酸の清涼飲料水、ファウンテン・ドリンク（fountain beverages）、冷凍のレディ・トゥ・ドリンク飲料、コーヒー飲料、茶飲料、乳飲料、粉末清涼飲料、ならびに、液体濃縮物、フレーバー水、機能性飲料（Enhanced Water）、フルーツジュースおよびフルーツジュース風味の飲料、スポーツ飲料、およびアルコール製品が挙げられる。「飲料濃縮物」および「シロップ」という用語は、本明細書では同じ意味で用いられる。予定される飲料濃縮物の少なくとも特定の典型的な実施の形態は、最初の体積の水に、追加の成分を加えることにより、調製される。濃縮還元（full strength）した飲料組成物は、濃縮物に、さらなる体積の水を加えることにより、飲料濃縮物から形成することができる。典型的には、例えば、濃縮還元飲料は、およそ１部の濃縮物を約３〜約７部の水と混合することにより、濃縮物から調製することができる。特定の典型的な実施の形態では、濃縮還元飲料は、１部の濃縮物を５部の水と混合することにより、調製される。特定の典型的な実施の形態では、濃縮還元飲料を形成するのに用いられる追加の水は炭酸水である。特定の他の実施の形態では、濃縮還元飲料は、濃縮物の形成およびその後の希釈をすることなく、直接調製される。
【００１８】
水は、本明細書に開示される飲料における基本的成分であり、典型的には、残留する成分を溶解、乳化、懸濁または分散させる、媒体または主要な液体部分である。純水を本明細書に開示される飲料の特定の実施の形態の製造に使用することができ、また、飲料の味、におい、または外観に悪影響を及ぼさないように、標準的な飲料品質を有する水を使用することもできる。水は、典型的には、無色透明で、好ましくないミネラル分、味、およびにおいが存在せず、有機物を含まず、アルカリ度が低く、飲料の製造時に適用される業界および政府の標準規格に基づいた許容される微生物学的な質を有するであろう。特定の典型的な実施の形態では、水は、飲料の約８０重量％〜約９９．９重量％の濃度で存在する。少なくとも特定の典型的な実施の形態では、 本明細書に開示される飲料および濃縮物に用いられる水は「処理水」であり、これは、米国特許第７，０５２，７２５号明細書に開示されるカルシウムなどを随意的に追加する前に、水の全溶解固形物を低減させることを目的として処理された水のことをいう。処理水の製法は当業者に知られており、とりわけ、脱イオン化、蒸留、ろ過、および逆浸透（「ｒ−ｏ」）が挙げられる。「処理水」、「純水」、「脱塩水」、「蒸留水」、および「逆浸透水」という用語は、一般に、この議論においては同意語であると解されるものとし、実質的にすべてのミネラル分が除去された水のことをいい、典型的には、約５００ｐｐｍ以下の全溶解固形物、例えば２５０ｐｐｍの全溶解固形物を含む。
【００１９】
本明細書では、「味」は、甘味の知覚、甘味の知覚の一時的作用、すなわち開始および持続時間、例えば苦味および金属味などの異味、残留知覚（後味）、および、例えばボディおよび濃厚さのような触覚の組合せのことをいう。本明細書では、「完全カロリー」の飲料配合は、完全に栄養甘味料で甘味を付与されたものである。「栄養甘味料」という用語は、一般に、典型的な使用量、例えば、２４８ｇ（８オンス）で提供される飲料当たり約５カロリーを超える量で、顕著なカロリー含有量を提供する甘味料のことをいう。本明細書では、「強力な甘味料」は、少なくとも砂糖の２倍の甘さがある甘味料を意味し、言い換えれば、同等の甘さを達成するのに、重量を基準として砂糖の半分以下の重量しか必要としない甘味料である。例えば、強力な甘味料は、砂糖で糖度１０のレベルに甘味を付与された飲料において、同等の甘さを達成するのに、砂糖の１／２未満の重量しか必要としない。強力な甘味料は、栄養甘味料（例えば羅漢果ジュース濃縮物）および非栄養甘味料（例えば、典型的には羅漢果粉末）の両方を含む。加えて、強力な甘味料は、天然の強力な甘味料（例えばステビオール配糖体、羅漢果など）および人工の強力な甘味料（例えばネオテームなど）の両方を含む。しかしながら、本明細書に開示される天然飲料製品は、天然の強力な甘味料のみを使用する。特定の強力な甘味料についての一般に許容される有効性の数値として、例えば、下記のものが挙げられる：
チクロ                            砂糖の３０倍の甘さ
ステビオサイド                    砂糖の１００〜２５０倍の甘さ
モグロサイドＶ                    砂糖の１００〜３００倍の甘さ
レバウディオサイドＡ              砂糖の１５０〜３００倍の甘さ
アセスルファム−Ｋ                砂糖の２００倍の甘さ
アスパルテーム                    砂糖の２００倍の甘さ
サッカリン                        砂糖の３００倍の甘さ
ネオヘスペリジン・ジヒドロカルコン    砂糖の３００倍の甘さ
スクラロース                      砂糖の６００倍の甘さ
ネオテーム                        砂糖の８，０００倍の甘さ
【００２０】
本明細書では「非栄養甘味料」は、典型的な使用量において顕著なカロリー含有量が提供されないもの、すなわち、砂糖の糖度１０と同等の甘さを達成するのに、２４８ｇ（８オンス）で提供される飲料当たり約５カロリー未満のカロリーを与えるもののことをいう。本明細書では「カロリー低減飲料」とは、完全カロリー、典型的には、これまでに市販されている完全カロリーのものと比較して、２４８ｇ（８オンス）で提供される飲料あたり、カロリーを少なくとも２５％低減させた飲料を意味する。本明細書では「低カロリー飲料」は、２４８ｇ（８オンス）で提供される飲料あたり、４０カロリー未満のカロリーを有する。本明細書では「ゼロカロリー」または「ダイエット」は、例えば、２４８ｇ（８オンス）などで提供される飲料あたり、５カロリー未満のカロリーを有することを意味する。
【００２１】
本明細書に開示される飲料製品の天然の実施の形態は、それらが通常は食品中に存在するとは予想されないであろう人工または合成のもの（供給源にかかわらず、任意の着色料を含む）を含まないという点において、天然である。従って、本明細書では、「天然」の飲料組成物は、次の指針に従って定義される：天然成分の原料は、天然に存在するか、または由来する。発酵および酵素を含む生合成を用いることはできるが、化学薬品を用いた合成は利用しない。人工着色料、保存料、および香味料は天然成分とは見なさない。成分は、ある特定の技術を通じて処理または精製して差し支えなく、これら技術としては、少なくとも、物理的処理、発酵、および酵素分解が挙げられる。適切な処理および精製技術には、少なくとも、吸収、吸着、凝集、遠心分離、細断（chopping）、加熱調理（焼く、揚げる、茹でる、ローストする）、冷却、切断、クロマトグラフィー、コーティング、結晶化、消化（digestion）、乾燥（噴霧、フリーズドライ、真空）、蒸発、蒸留、電気泳動、乳化、カプセル化、抽出、押出、ろ過、発酵、粉砕、煮出し（infusion）、軟化（maceration）、微生物学的処理（レンネット、酵素）、混合、剥離、パーコレーション、冷蔵／冷凍、圧搾、浸出（steeping）、洗浄、加熱、イオン交換、凍結乾燥、浸透、沈殿、塩析、昇華／凝華、超音波処理、濃縮、凝集（flocculation）、均一化、再構成、酵素分解（天然に存在する酵素を使用する）が挙げられる。加工助剤（清澄剤、触媒、凝集剤、ろ過助剤、および結晶化抑制剤などを含む、食品成分の魅力または有用性を高めるための製造上の助剤として用いられる物質として現在定義される。２１ ＣＦＲ §１７０．３（ｏ）（２４）参照。）は、二次的添加物（incidental additives）とみなされ、適切に除去される場合には使用して差し支えない。
【００２２】
本明細書に開示される飲料のさまざまな実施の形態の用途に適した甘味料には、非栄養の、天然および人工または合成の甘味料が含まれる。所望する栄養特性、飲料の呈味特性、口当たり、および他の官能的要素について、適切な甘味料および甘味料の組合せが選択される。少なくとも特定の典型的な実施の形態に適した非栄養甘味料としては、例えば、アスパルテーム、ネオテーム、およびアリテームなどのペプチド系甘味料、ならびに、例えばサッカリンナトリウム、サッカリンカルシウム、アセスルファムＫ、チクロ（限定はされないが、サイクラミン酸ナトリウムおよび／またはサイクラミン酸カルシウムを含む）、ネオヘスペリジン・ジヒドロカルコン、およびスクラロースなどの非ペプチド系甘味料が挙げられる。アリテームは、沈殿を形成することが知られているカラメル含有飲料にはあまり望ましくないであろう。特定の典型的な実施の形態では、飲料製品は、 単独で、または他の甘味料と共に、甘味料としてアスパルテームを使用する。特定の他の典型的な実施の形態では、甘味料はアスパルテームおよびアセスルファムカリウムを含む。少なくとも特定の典型的な実施の形態に適した他の非栄養甘味料としては、例えば、ソルビトール、マンニトール、キシリトール、グリチルリチン、ネオヘスペリジン・ジヒドロカルコン、Ｄ−タガトース、エリスリトール、マリトール（malitol）、麦芽糖、乳糖、フルクトオリゴ糖、羅漢果（「ＬＨＧ」）の粉末、例えばレバウディオサイドＡ、ステビオサイドのようなレバウディオサイドなどのステビオール配糖体、他のジペプチド、サッカリン、キシロース、アラビノース、イソマルト、ラクチトール、マルチトール、トレハロース、およびリボース；ならびに、タウマチン、モナチン、モネリン、ブラゼイン（brazzein）、Ｌ−アラニンおよびグリシン関連化合物などのタンパク質甘味料；およびそれらの任意の混合物が挙げられる。さらに下記に述べるように、羅漢果の粉末、例えばレバウディオサイドＡ、ステビオサイドのようなレバウディオサイドおよび関連化合物などのステビオール配糖体は、天然の強力な甘味料である。本明細書の開示の利益を考慮すれば、本明細書に開示される飲料製品の特定の実施の形態にとって適切な非栄養甘味料を（例えば、非栄養甘味料の１種類または組合せを、単独で、または栄養甘味料と組み合わせて）選択することは、当業者の能力の範囲内にあろう。 
少なくとも本明細書に開示される飲料の特定の典型的な実施の形態では、甘味料成分として、ショ糖、液体ショ糖、果糖、液体果糖、ブドウ糖、液体ブドウ糖、例えばリンゴ、チコリー、ハチミツなどの天然源から得られる、例えばトウモロコシの高果糖シロップ（ＨＦＣＳ）などのブドウ糖−果糖シロップ、転化糖、メープルシロップ、メープルシュガー、ハチミツ、例えば、甘しゃ糖蜜（１番糖蜜、２番糖蜜、廃糖蜜、およびテンサイ糖蜜など）などのブラウンシュガー糖蜜、サトウモロコシシロップ、羅漢果ジュース濃縮物、および／または他のものなど、栄養のある、結晶または液体の天然甘味料を含みうる。このような甘味料は、少なくとも特定の典型的な実施の形態において、飲料に所望される甘味レベルに応じて、約６重量％〜約１６重量％など、飲料の約０．１重量％〜約２０重量％の量で存在する。飲料に所望の均一性、テクスチャ、および味をもたらすため、本明細書に開示される天然飲料製品の特定の典型的な実施の形態では、飲料産業で通常用いられるような規格化された液糖を使用することができる。典型的には、このような規格化された甘味料は、飲料の香味、色、または一貫性に悪影響を与えうる、微量の非糖固形物を含まない。
【００２３】
甘味料は、消費に、および飲料用途に好適な食用の消耗品である。「食用の消耗品」とは、ヒトまたは動物の消費用の食品または飲料、もしくは食品または飲料の成分を意味する。本明細書および特許請求の範囲において用いられる甘味料または甘味剤は、飲料に甘味を提供する、すなわち、味覚によって甘いと知覚される、栄養または非栄養の、天然または合成の飲料成分または添加剤（またはそれらの混合物）でありうる。香味添加剤および甘味剤の知覚は、ある程度、要素の相互関係に依存する。香味および甘味はまた、別々に知覚されて差し支えなく、言い換えれば、香味および甘味の知覚は、互いに依存し合ってもよく、また互いに独立していてもよい。例えば、大量の香味添加剤を使用する場合、少量の甘味剤は容易に知覚される場合があるが、その逆もまた成り立つ。よって、経口および嗅覚における香味添加剤および甘味剤の相互作用には、要素の相互関係が伴いうる。
【００２４】
強力な非栄養甘味料は、典型的には、それらの甘味力、飲料が販売される国で適用される規制事項、飲料の甘味の所望されるレベルなどに従い、約３０ｍｌ（１液量オンス）の飲料あたり数ミリグラム程度で用いられる。本明細書の開示の利益を考慮すれば、本明細書に開示される飲料製品のさまざまな実施の形態の用途に好適な追加のまたは代替となる甘味料を選択することは、当業者の能力の範囲内にあろう。
【００２５】
上述のように、本明細書に開示される飲料の少なくとも特定の典型的な実施の形態は、甘味料として、例えばレバウディオサイドＡ、ステビオサイドのようなレバウディオサイドおよび関連化合物などのステビオール配糖体、またはそれらの任意の混合物を使用する。これらの化合物は、ステビア植物からの抽出などによって得ることができる。ステビア（例えばStevia rebaudiana bertoni）は、甘味のある植物である。その葉は、天然の甘いジテルペン配糖体の複合混合物を含む。例えばレバウディオサイドＡ、ステビオサイドのようなレバウディオサイドなどのステビオール配糖体は、甘味に寄与するステビアの成分である。典型的には、これらの化合物には、ステビオサイド（乾燥重量で４〜１３％）、ステビオールビオサイド（微量）、レバウディオサイドＡ（２〜４％）、レバウディオサイドＢ（微量）、レバウディオサイドＣ（１〜２％）、レバウディオサイドＤ（微量）およびレバウディオサイドＥ（微量）を含むレバウディオサイド類、およびズルコサイドＡ（０．４〜０．７％）が含まれることが判明している。次の非甘味成分もまた、ステビア植物の葉に存在することが確認されている：ラブダン、ジテルペン、トリテルペン、ステロール、フラバノイド、揮発油成分、色素、ガム、および無機物質。
【００２６】
さまざまな綴りおよび発音を有し、本明細書では場合によってはＬＨＧと略される、甘味料の羅漢果は、ウリ科（Cucurbitaceae）、ジョリフィエア族（Joliffieae）、トラジアンチナエ亜族（Thladianthinae）、ラカンカ属（Siraitia）の植物の果実から得ることができる。ＬＨＧは、S. grosvenorii、S. siamensis、S. silomaradjae、S. sikkimensis、S. africana、S. borneensis、およびS. taiwanianaの属／種から採取されることが多い。適切な果実としては、しばしば羅漢果フルーツと呼ばれる、S. grosvenorii属／種のものが挙げられる。ＬＨＧは、トリテルペン配糖体またはモグロサイドを含み、これらの成分はＬＨＧ甘味料として使用されうる。羅漢果は、天然の栄養甘味料または天然の非栄養甘味料として提供することができる、強力な甘味料である。例えば、羅漢果ジュース濃縮物は栄養甘味料でありうるが、羅漢果の粉末は非栄養甘味料でありうる。羅漢果は、ジュースまたはジュース濃縮物、粉末などとして使用することができる。ＬＨＧのジュースは、少なくとも約０．１％、例えば０．１％〜約１５％のモグロサイドを含むことが好ましく、モグロサイドＶ、モグロサイドＩＶ、１１−オキソ−モグロサイドＶ、シアメノサイドおよびそれらの混合物であることが好ましい。ＬＨＧは、例えば、米国特許第５，４１１，７５５号明細書に論じられる通りに生産することができる。ＬＨＧジュース濃縮物は、レディ・トゥ・ドリンク飲料組成物の典型的な実施の形態では、気付くほどの味に対する変化を与えずに改善された口当たりを提供するため、約０．１重量％〜約１０重量％、好ましくは約０．２５重量％〜約０．７５重量％含まれうる。他の果実、野菜または植物から得られる甘味料もまた、少なくとも本明細書に開示される飲料の特定の典型的な実施の形態において、天然甘味料または加工甘味料、または甘味増強剤として使用されうる。
【００２７】
本明細書に開示される飲料に使用される酸は、例えば、飲料への酸味の付与、おいしさの向上、のどの渇きの癒しの向上、甘味の改質、および保存料としての穏やかな作用を含む、いくつかの機能の１つ以上を果たしうる。適切な酸は、本明細書の開示の利益を考慮すれば、当業者に知られており、明らかであろう。本明細書に開示される飲料製品の一部またはすべての実施の形態の用途に適切な典型的な酸としては、リン酸、クエン酸、リンゴ酸、酒石酸、乳酸、ギ酸、アスコルビン酸、フマル酸、グルコン酸、コハク酸、マレイン酸、およびアジピン酸、ならびにそれらの任意の混合物が挙げられる。 酸は、例えば、溶液の形態で、飲料の所望のｐＨを提供するのに十分な量で使用することができる。典型的には、例えば、酸味料の１種類以上の酸は、用いる酸味料、所望のｐＨ、用いられる他の成分などに応じて、飲料の重量当たり合計で約０．０１重量％〜約１．０重量％の量で用いられ、例えば、０．１重量％〜０．２５重量％のように約０．０５重量％〜約０．５重量％の量で用いられる。本明細書に開示される飲料の少なくとも特定の典型的な実施の形態におけるｐＨは、約２．０〜約５．０の範囲内の値でありうる。特定の典型的な実施の形態における酸は、飲料の風味をよくする。過剰量の酸は飲料に風味を与え、酸味または他の異味をもたらす結果となる一方、酸が少なすぎる場合は飲料の味が薄っぺらいものになるであろう。
【００２８】
選択される特定の酸または酸の組合せ、および使用量は、一部には、飲料製品の他の成分、所望の貯蔵寿命、ならびに飲料のｐＨ、滴定酸度、および味の影響によって決まるであろう。当業者は、本明細書の開示の利益を考慮すれば、アスパルテームなどのペプチド系人工甘味料を含む飲料製品を調製する場合、得られる飲料組成物がｐＨ４．２に保たれ、その人工甘味料の甘味効果が保持されることが最良であることを認識するであろう。ｐＨが４．２未満または４．２より大きい場合、アスパルテームはすぐに分解されてしまう。カルシウム強化飲料の形成では、カルシウム塩の存在がｐＨを増大させることから、塩の溶解を補助し、人工甘味料の安定性にとって望ましいｐＨを維持するため、追加の酸が必要とされる。飲料組成物における追加の酸の存在は、組成物の滴定酸度を増大させ、得られる飲料にさらに酸っぱい味（tart）または酸味（sour）をもたらすことになるであろう。本明細書の開示の利益を考慮すれば、本明細書に開示される飲料製品の特定の実施の形態の酸味成分としての適切な酸または酸の組合せ、およびこれらの酸の量を選択することは、当業者の能力の範囲内にあるであろう。
【００２９】
本明細書に開示される飲料製品の特定の典型的な実施の形態はまた、ｐＨを調整するため、少量のアルカリ化剤を含めてもよい。このような薬剤としては、例えば、水酸化カリウム、水酸化ナトリウム、および炭酸カルシウムが挙げられる。例えば、アルカリ化剤の水酸化カリウムは、約０．０２重量％〜約０．０４重量％の量で使用して差し支えなく、特定の飲料では約０．０３％の量が一般的である。量は、当然ながら、アルカリ化剤の種類、および調節すべきｐＨの程度に応じて決まるであろう。
【００３０】
本明細書に開示される飲料製品は、随意的に香味料組成物を含み、例えば、天然および合成のフルーツ香味料、植物香味料、他の香味料、およびそれらの混合物などである。本明細書では「フルーツ香味料」という用語は、一般に、種子植物の食用の繁殖部分から得られる香味料のことをいう。例えばバナナ、トマト、クランベリーなど、甘い果肉が種子を伴うもの、および、小さい多肉質のベリーを有するものが含まれる。ベリーという用語はまた、本明細書では、集合果、すなわち、「本物」のベリーではないが、通常ベリーとして受け入れられているものも含めて、用いられる。天然源から得られるフルーツ香味料を模して作られた、合成的に調製された香味料も「フルーツ香味料」という用語の範囲に含まれる。適切なフルーツまたはベリー源の例としては、ベリー全体、またはそれらの一部、ベリージュース、ベリージュース濃縮物、ベリーピューレおよびそれらの混合物、乾燥ベリー粉末、乾燥ベリージュース粉末などが挙げられる。
【００３１】
典型的なフルーツ香味料としては、例えば、オレンジ、レモン、ライム、グレープフルーツ、タンジェリン、ミカン、タンジェロおよびザボンなど柑橘系として列挙されるすべての柑橘系香味料、ならびに、リンゴ、ブドウ、サクランボ、および、パイナップル香味料などの香味料、およびそれらの混合物が挙げられる。特定の典型的な実施の形態では、飲料濃縮物および飲料は、例えば、ジュース濃縮物またはジュースなどのフルーツ香味成分を含む。本明細書では「植物香味料」という用語は、フルーツ以外の植物の部分から得られる香味料のことをいう。よって、植物香味料としては、植物性揮発油、および木の実、樹皮、根、および葉の抽出物から得られる香味料が挙げられうる。天然源から得られる植物香味料を模して作られた、合成的に調製された香味料も「植物香味料」の用語の範囲内に含まれる。これらの香味料の例としては、コーラ香味料、茶香味料など、およびそれらの混合物が挙げられる。香味成分には、さまざまな上記香味料の混合物をさらに含めることができる。飲料濃縮物および飲料の特定の典型的な実施の形態では、コーラの香味成分または茶の香味成分が用いられる。本発明の飲料に香味特性を付与するのに有用な香味成分の特定の量は、選択される香味料、所望の香味の印象、および香味成分の形態に応じて決まるであろう。当業者は、本明細書の開示の利益を考慮すれば、所望する香味の印象を実現するのに用いられる特定の香味成分の量を容易に決定することができよう。
【００３２】
本明細書に開示される飲料製品の少なくとも特定の典型的な実施の形態における用途に好適なジュースとしては、例えばフルーツ、野菜、およびベリーのジュースが挙げられる。ジュースは、濃縮物、ピューレ、濃度１００％（single-strength）のジュース、または他の適切な形態で、本発明に用いることができる。本明細書では、「ジュース」という用語は、濃度１００％のフルーツ、野菜、およびベリーのジュース、ならびに、濃縮物、ピューレ、ミルク、および他の形態を含む。複数の異なるフルーツ、野菜、および／またはベリーのジュースを、随意的に、他の香味料と組み合わせて、所望の香味を有する飲料を作り出すことができる。適切なジュース源の例としては、プラム、プルーン、ナツメヤシ、スグリ、イチジク、ブドウ、干しブドウ、クランベリー、パイナップル、モモ、バナナ、リンゴ、ナシ、グアバ、アンズ、サスカトゥーンベリー（Saskatoon berry）、ブルーベリー、プレインズベリー（plains berry）、プレイリーベリー（prairie berry）、マルベリー、エルダーベリー、バルバドスチェリー（アセロラチェリー）、チョークチェリー、ココナッツ、オリーブ、ラズベリー、イチゴ、ハックルベリー、ローガンベリー、デューベリー、ボイゼンベリー、キーウィ、サクランボ、ブラックベリー、マルメロ、クロウメモドキ、パッションフルーツ、リンボク、ナナカマド、グーズベリー、ザクロ、柿、マンゴー、ルバーブ、パパイヤ、レイシ、レモン、オレンジ、ライム、タンジェリン、タンジェロ、ザボン、ミカンならびにグレープフルーツなどが挙げられる。少なくとも特定の典型的な実施の形態における用途に適した、さまざまな追加の、および代替となるジュースについては、本明細書の開示の利益を考慮すれば、当業者には明らかであろう。ジュースを使用する本発明の飲料では、ジュースは、例えば、少なくとも飲料の約０．２重量％の濃度で使用されうる。特定の典型的な実施の形態では、ジュースは、飲料の約０．２重量％〜約４０重量％の濃度で用いられる。典型的には、ジュースを用いる場合には、約１重量％〜約２０重量％の量で用いることができる。
【００３３】
色が薄い特定のジュースを、特定の典型的な実施の形態の配合に含めて、飲料の色を黒ずませることなく、香味を調整し、および／または、飲料のジュース含量を増大させることができる。そのようなジュースの例としては、リンゴ、ナシ、パイナップル、モモ、レモン、ライム、オレンジ、アンズ、グレープフルーツ、タンジェリン、ルバーブ、カシス、マルメロ、パッションフルーツ、パパイヤ、マンゴー、グアバ、レイシ、キーウィ、ミカン、ココナッツ、およびバナナが挙げられる。必要に応じて、香味を抜き、脱色したジュースを用いることもできる。
【００３４】
本明細書に開示される飲料製品の少なくとも特定の典型的な実施の形態の用途に適した他の香味料としては、例えば、桂皮、クローブ、シナモン、コショウ、ショウガ、バニラスパイス香味料、カルダモン、コリアンダー、ルートビア、ササフラス、朝鮮人参、およびその他のスパイス香味料が挙げられる。少なくとも特定の典型的な実施の形態の用途に適したさまざまな追加の、および代替となる香味料は、本明細書の開示の利益を考慮すれば、当業者には明らかであろう。香味料は、抽出物、含油樹脂、ジュース濃縮物、ボトラーズ・ベース（bottler's base）、または当技術分野で既知の他の形態などの形態でありうる。少なくとも特定の典型的な実施の形態では、このようなスパイスまたは他の香味料は、ジュースまたはジュースの組合せの香味を補う。
【００３５】
１種類以上の香味料を、エマルションの形態で使用することもできる。香味料エマルションは、一部またはすべての香味料を一緒に、随意的に飲料の他の成分、および乳化剤と併せて混合することにより、調製することができる。乳化剤は、香味料と共に、または香味料を混合した後で加えて差し支えない。特定の典型的な実施の形態では、乳化剤は水溶性である。典型的な好適な乳化剤としては、アラビアガム、加工デンプン、カルボキシメチルセルロース、トラガカントガム、ガティガム、および他の適切なガムが挙げられる。さらなる好適な乳化剤は、本明細書の開示の利益を考慮すれば、飲料製造業者にとって明らかであろう。典型的な実施の形態における乳化剤は、香味料と乳化剤の混合物を、約３％よりも多く含む。特定の典型的な実施の形態では、乳化剤は混合物の約５％〜約３０％である。
【００３６】
本明細書に開示される飲料の特定の典型的な実施の形態に発泡を提供するために、二酸化炭素が用いられる。飲料の炭酸化には当技術分野で知られている任意の技術および炭酸化装置を使用することができる。二酸化炭素は飲料の味および外観を高め、好ましくない細菌を抑制および破壊することにより飲料の清潔さの保護の一助となりうる。特定の実施の形態では、例えば、飲料は、約７．０体積までのＣＯ2レベルを有する。典型的な実施の形態は、例えば、約０．５〜５．０体積の二酸化炭素を有しうる。本明細書および独立請求項では、二酸化炭素の１体積は、６０°Ｆ（１６℃）および大気圧において、一定量の水に吸収される二酸化炭素の量として定義される。気体の体積は、吸収する水と同一のスペースを占める。二酸化炭素の含量は、所望の発泡の程度、および、二酸化炭素が飲料の味または口当たりに与える影響に基づいて、当業者によって選択されうる。炭酸は天然または合成でありうる。
【００３７】
本明細書に開示される飲料のさまざまな実施の形態に、随意的にカフェインを添加することができる。加えるカフェインの量は、 所望の飲料特性、飲料が販売される国で適用される規制条項などによって決定される。特定の典型的な実施の形態では、カフェインは、飲料の０．０２％以下の濃度で含まれる。カフェインは、食品および飲料の用途に許容される純度のものでなければならない。カフェインの起源は、天然または合成でありうる。
【００３８】
本明細書に開示される飲料濃縮物および飲料は、一般に、飲料の配合に典型的に見られる任意のものを含む、追加の成分を含みうる。これらの追加成分は、例えば、典型的には、安定化させた飲料濃縮物に加えることができる。このような追加成分の例としては、限定はしないが、カフェイン、カラメルおよび他の着色剤または染料、消泡剤、ガム、乳化剤、茶固形物、混濁成分、ならびに、ミネラルおよび非ミネラルの栄養補給剤が挙げられる。非ミネラルの栄養補給成分の例は当業者に知られており、例えば、ビタミンＡ、Ｄ、Ｅ（トコフェロール）、Ｃ（アスコルビン酸）、Ｂ（チアミン）、Ｂ2（リボフラビン）、Ｂ6、Ｂ12、およびＫ、ナイアシン、葉酸、ビオチン、およびそれらの組合せを含む、酸化防止剤およびビタミンが挙げられる。随意的な非ミネラルの栄養補給剤は、典型的には、品質管理基準の下で許容される量で存在する。典型的な量は、約１％〜約１００％ＲＤＶの間であり、このようなＲＤＶは確立されている。特定の典型的な実施の形態では、非ミネラルの栄養補給成分は、確立されている場合、約５〜約２０％ＲＤＶの量で存在する。
【００３９】
保存料は、少なくとも本明細書に開示される飲料の特定の実施の形態において使用されうる。言い換えれば、少なくとも特定の典型的な実施の形態は、随意的に、溶解した保存料系を含む。ｐＨが４未満、特に３未満の溶液は、典型的には、「微生物安定性」であり、すなわち、それらは微生物の増殖に抵抗し、したがって、さらなる保存料を必要とせずに、消費する前に長期貯蔵するのに適している。しかしながら、必要に応じて、追加の保存料系を使用することもできる。保存料系を使用する場合には、例えば一部の事例では、甘味料の添加前など、製造の間の適切な時期に、飲料製品に加えることができる。本明細書では、「保存料系」または「保存料」という用語は、食品および飲料組成物への使用が許可された、すべての適切な保存料を含み、限定はしないが、例えば安息香酸ナトリウム、安息香酸カルシウム、および安息香酸カリウムなどの安息香酸塩、例えばソルビン酸カルシウムおよびソルビン酸カリウムなどのソルビン酸塩、クエン酸ナトリウムおよびクエン酸カリウムなどのクエン酸塩、ヘキサメタリン酸ナトリウム（ＳＨＭＰ）などのポリリン酸塩、およびそれらの混合物などの既知の化学保存料、ならびに、アスコルビン酸、ＥＤＴＡ、ＢＨＡ、ＢＨＴ、ＴＢＨＱ、デヒドロ酢酸、二炭酸ジメチル、エトキシキン、ヘプチルパラベン、およびそれらの組合せなどの酸化防止剤が挙げられる。保存料は、適用される法律および規制下で定められた最大濃度を超えない量で使用することができる。用いられる保存料の濃度は、典型的には、計画された最終製品のｐＨ、および、特定の飲料配合の微生物学的損傷の可能性の評価に従って調整される。使用する最大濃度は、典型的には、飲料の約０．０５重量％である。本明細書の開示の利益を考慮すれば、本明細書の開示に従った飲料の適切な保存料または保存料の組合せを選択することは、当業者の能力の範囲内にあろう。
【００４０】
本明細書に開示される飲料製品の少なくとも特定の典型的な実施の形態に適した飲料の保存の他の方法としては、例えば、無菌包装および／または、高温充填およびトンネル殺菌などの加熱処理、あるいは熱加工の工程が挙げられる。このような工程は、飲料製品中の酵母、カビおよび微生物の増殖を低減させるのに使用することができる。例えば、Ｂｒａｕｎらの米国特許第４，８３０，８６２号明細書は、フルーツジュース飲料の製造における殺菌の使用、ならびに炭酸飲料における適切な保存料の使用について開示している。Ｋａｓｔｉｎの米国特許第４，９２５，６８６号明細書は、安息香酸ナトリウムおよびソルビン酸カリウムを含む、加熱殺菌した冷凍可能なフルーツジュース組成物について開示している。一般には、加熱処理は、典型的には、高温短時間、例えば約８７．７８℃（約１９０°Ｆ）で１０秒間などを使用する高温充填法、典型的には低温長時間、例えば約７１．１１℃（約１６０°Ｆ）で１０〜１５分間などを使用するトンネル殺菌法、および、典型的には、例えば高圧下、すなわち１気圧を超える圧力下、約１２１．１℃（約２５０°Ｆ）で３〜５分間を使用するレトルト法を含む。
【実施例】
【００４１】
次の実施例は本発明の具体的な実施の形態であるが、本発明を限定することは意図していない。すべてのパーセンテージは、特に明記されない限り、重量による。
【００４２】
実施例１
口当たりをよくするため、例えばレバウディオサイドＡ、ステビオサイドのようなレバウディオサイドなどのステビオール配糖体、およびそれらの任意の混合物からなる群より選択される甘味料化合物を含む飲料配合を再配合する。ＬＨＧジュース濃縮物を添加することによって再配合された、飲料配合を特定した。改質された飲料配合に従った飲料を調製した。具体的には、濃縮物を調製し、次にその濃縮物を水と混合して飲料を形成した。飲料の口当たりは、元の配合のものよりも改善されていることが判明した。
【００４３】
前述の説明のための実施例に従って調製された飲料は非栄養甘味料を取り入れており、ＬＨＧジュース濃縮物を含まない非栄養甘味料を取り入れた飲料と比較して、それに相当する通常のまたは完全カロリーの飲料の口当たりに近い口当たりを提供した。
【００４４】
前述の説明のための実施例に従って調製された飲料は非栄養甘味料を取り込み、ＬＨＧジュース濃縮物が存在しない非栄養甘味料を取り入れた飲料と比較して、通常のまたは完全カロリーの飲料の相当する口当たりに近い口当たりを提供した。
【００４５】
典型的な実施の形態の上記開示および説明の利益を考慮すれば、当業者にとって、本明細書に開示される発明の一般的な原理に沿って、非常に多くの代替となる、さまざまな実施の形態が可能であることは明らかであろう。当業者は、このようなさまざまな変更および代替となる実施の形態のすべてが本発明の範囲および精神の範囲内にあることを認識するであろう。添付の特許請求の範囲は、このようなさまざまな変更および代替となる実施の形態のすべてに及ぶことが意図されている。本明細書の開示および添付の特許請求の範囲における、単数の不定冠詞または定冠詞（例えば、「ａ」、「ａｎ」、「ｔｈｅ」など）の使用は、特定の事例において、その語句が、明確に１、および唯一のものを意味することが、その特定の事例において意図されていることが、文脈から明らかでない限り、「少なくとも１つ」を意味する、特許における従来の手法に従うものと解されるものとする。同様に、「含む」という語句は、限定されておらず、追加の品目、特性、成分などを除外するのもではない。