(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両内の壁面上に設けられたアース部位に複数本のアース用電線を一括して接続するためのアース接続装置であって、
前記アース用電線のうちの複数の第１のアース用電線の端末に設けられる第１のアース用ジョイントコネクタと、
前記アース用電線のうち前記第１のアース用電線と異なる複数の第２のアース用電線の端末に設けられる第２のアース用ジョイントコネクタと、
電子部品ユニットとを備え、
前記第１のアース用ジョイントコネクタは、
前記各第１のアース用電線の端末にそれぞれ装着される複数の第１の電線用端子と、
前記各第１の電線用端子に対して互いに共通する特定の端子嵌合方向に嵌合可能な形状を有する複数の第１の電線側端子部と、前記壁面上で前記アース部位に接続されることが可能な形状を有する第１のアース側端子部とを有し、前記各第１の電線側端子部が前記端子嵌合方向と略直交しかつ前記壁面と略平行な方向に並んだ状態で前記第１のアース側端子部と一体につながる第１のアース用導体と、
前記第１のアース用導体を保持するとともに、前記端子嵌合方向と平行な一方向に開口して当該開口から前記各第１の電線用端子が挿入可能な複数の端子収容室及び各端子収容室内に挿入される前記第１の電線用端子を係止する端子係止部を有する第１のコネクタハウジングとを備え、
前記第１のコネクタハウジングは、その各端子収容室内に挿入される第１の電線用端子がこれに対応する第１の電線側端子部と嵌合した状態で当該第１の電線用端子を前記各端子係止部が係止するように各端子収容室内に前記第１の電線側端子部を収容するとともに、前記第１のアース側端子部が前記各端子収容室の開口と反対の側で第１のコネクタハウジングの外部に突出するように前記第１のアース用導体を保持し、
前記第２のアース用ジョイントコネクタは、
前記各第２のアース用電線の端末にそれぞれ装着される複数の第２の電線用端子と、
前記各第２の電線用端子に対して互いに共通する特定の端子嵌合方向に嵌合可能な形状を有する複数の第２の電線側端子部と、前記第１のアース側端子部に接続されることが可能な形状を有する第２のアース側端子部とを有し、前記各第２の電線側端子部が前記端子嵌合方向と略直交しかつ前記壁面と略平行な方向に並んだ状態で前記第２のアース側端子部と一体につながる第２のアース用導体と、
前記第２のアース用導体を保持するとともに、前記端子嵌合方向と平行な一方向に開口して当該開口から前記各第２の電線用端子が挿入可能な複数の端子収容室及び各端子収容室内に挿入される前記第２の電線用端子を係止する端子係止部を有する第２のコネクタハウジングとを備え、
前記第２のコネクタハウジングは、その各端子収容室内に挿入される第２の電線用端子がこれに対応する第２の電線側端子部と嵌合した状態で当該第２の電線用端子を前記各端子係止部が係止するように各端子収容室内に前記第２の電線側端子部を収容するとともに、前記第２のアース側端子部が前記各端子収容室の開口と反対の側で第２のコネクタハウジングの外部に突出するように前記第２のアース用導体を保持し、
前記第２のアース用導体および前記第２のコネクタハウジングは、前記第１の電線側端子の並び方向と前記第２の電線側端子の並び方向とが略平行な姿勢で前記第２のアース用導体が前記第１のアース用導体に対して前記両並び方向と直交する積層方向に積層可能であり、かつ、これら第１のアース用導体と第２のアース用導体とが積層された状態で前記第１のコネクタハウジングと前記第２のコネクタハウジングとが前記積層方向に積層可能な形状を有し、
前記電子部品ユニットは、前記第１のアース側端子部および前記第２のアース側端子部が前記アース部位に接続される状態でこれらのアース側端子部同士の間に介在することが可能であり、
当該電子部品ユニットは、電子部品を有し、かつ、前記両アース側端子同士の間に前記電子部品を含む電子回路を構築することを特徴とするアース接続装置。
【請求項２】
前記第１のアース側端子部および前記第２のアース側端子部は、これらのアース側端子部同士が前記積層方向に積層された状態で互いに接触することにより両アース側端子部同士を電気的に導通させる第１の接触部および第２の接触部をそれぞれ有することを特徴とする請求項１記載のアース接続装置。
【請求項３】
前記第１の接触部は第１の係合部を含み、前記第２の接触部は前記両アース用導体が積層された状態で前記第１の係合部と係合することによりその積層状態を維持する第２の係合部を含むことを特徴とする請求項２記載のアース接続装置。
【請求項４】
前記第２のアース用導体は、前記第２のアース側端子部と前記第２の電線側端子部との間に介在しかつ前記積層方向と平行な方向に延びることにより当該方向について前記第２のアース側端子部と前記第２の電線側端子部との間に段差を与える段差部を有し、この段差部は、前記第１のアース側端子部の上に前記第２のアース側端子部が積層された状態で前記第１のコネクタハウジングの上に前記第２のコネクタハウジングが積層されることを可能にする寸法を有することを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載のアース接続装置。
【請求項５】
前記電子部品ユニットは、前記第１のアース側端子部と接触することにより当該第１のアース側端子部と前記電子部品とを電気的に接続する第１のユニット端子と、前記第２のアース側端子部と接触することにより当該第２のアース側端子部と前記電子部品とを電気的に接続する第２のユニット端子と、絶縁材料からなり、前記電子部品の周囲にモールドされる絶縁部とを有し、
前記絶縁部は、当該絶縁部の外側に前記第１のユニット端子の一部および前記第２のユニット端子の一部が露出する状態でこれらのユニット端子および前記電子部品を保持することを特徴とする請求項１に記載のアース接続装置。
【請求項６】
前記第１のアース用電線および前記第２のアース用電線とは別の外部アース用電線の端末に装着された外部アース端子をさらに備えており、
前記外部アース端子は、前記第１のアース側端子部および前記第２のアース側端子部と積層されて配置されている、
請求項１から５に記載のアース接続装置。
【請求項７】
複数の前記第１のアース用電線を含む第１のワイヤハーネス本体と、複数の前記第２のアース用電線を含む第２のワイヤハーネス本体と、請求項１記載のアース接続装置とを含むワイヤハーネスであって、
前記第１のアース用ジョイントコネクタに含まれる複数の前記第１電線用端子が、前記第１のワイヤハーネス本体の前記第１のアース用電線の端末に装着された状態で、前記第１のコネクタハウジングの各端子収容室に挿入されて前記第１の電線側端子部に嵌合され、
前記第２のアース用ジョイントコネクタに含まれる複数の前記第２電線用端子が、前記第２のワイヤハーネス本体の前記第２のアース用電線の端末に装着された状態で、前記コネクタハウジングの各端子収容室に挿入されて前記第２の電線側端子部に嵌合され、
前記第２のアース用導体および前記第２のコネクタハウジングは、前記第１のワイヤハーネス本体と前記第２のワイヤハーネス本体とが積層された状態で前記第１のコネクタハウジングと前記第２のコネクタハウジングとが前記積層方向に積層可能な形状を有する
ことを特徴とするワイヤハーネス。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両用ワイヤハーネスに設けられ、このワイヤハーネスに含まれる複数のアース用電線を車両内の所定のアース部位に一括して接続するための技術に関するものである。
【０００２】
従来、車両用ワイヤハーネスに含まれる複数のアース用電線を一括して車両のアース部位に接続するためのアース接続装置として、特許文献１に記載されるものが知られている。
【０００３】
この装置の概要を図１４に示す。この装置は、複数のアース用電線を含むワイヤハーネスの端末に設けられるハーネス側コネクタ２０７と、車両のボディ２０３に設けられた所定のアース部位（図ではボルト２０６）に固定されるアース用ジョイントコネクタ２０１とを備える。ハーネス側コネクタ２０７は、前記各アース用電線の端末に装着される図略の雌端子と、これらの雌端子を一括して保持するコネクタハウジング２０８とを有し、このハーネス側コネクタハウジング２０８は前記各雌端子を保持する複数の端子係止部を内蔵する。アース用ジョイントコネクタ２０１は、アース用導体２０５及びこれを保持するコネクタハウジング２０２を有し、アース用導体２０５は、前記アース部位に固定されるアース端子部２０４と、前記コネクタハウジング２０２内に設けられる図略の複数の雄端子とを一体に有する。
【０００４】
この装置によれば、前記アース用ジョイントコネクタ２０１と前記ハーネス側コネクタ２０７とを結合し、かつ、当該アース用ジョイントコネクタ２０１におけるアース端子部２０４をアース部位であるボルト２０６に固定することにより、当該アース部位への前記各アース用電線の一括接続が達成される。具体的には、前記ハーネス側コネクタ２０７のコネクタハウジング２０８に保持された各雌端子と、前記アース用ジョイントコネクタ２０１のコネクタハウジング２０２に保持されたアース用導体２０５の各雄端子とが嵌合されることにより、前記各雌端子が装着されているアース用電線が当該雌端子及び当該アース用導体２０５を介して前記アース部位に電気的に接続されるとともに、前記ハーネス側コネクタ２０７のコネクタハウジング２０８と前記アース用ジョイントコネクタ２０１のコネクタハウジング２０２とが互いに嵌合され、かつ、その嵌合が両コネクタハウジング２０８，２０２にそれぞれ設けられた係合部同士の係合でロックされることにより、前記各雌端子と各雄端子との嵌合状態が維持される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平１０−２０８８１５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
前記のアース接続装置は、その占有スペースが大きいために、車両内の狭所での適用が難しいという課題がある。具体的に、この装置では、ハーネス側コネクタ２０７とアース用ジョイントコネクタ２０１の双方がそれぞれ端子を保持するためのコネクタハウジング２０８，２０２を具備し、これらコネクタハウジング２０８，２０２同士の嵌合及びそのロックにより各コネクタ２０７，２０１の端子同士の嵌合を維持するものであるので、当該コネクタハウジング２０８，２０２同士の嵌合のために嵩張りやすい。従って、これらコネクタハウジング２０８，２０２と車両ボディ２０３との干渉を回避するために当該ボディ３の内側面からの両コネクタ２０７，２０１の突出量を大きくしなければならない。
【０００７】
また、複数のアース用電線を含むワイヤハーネスを複数個まとめて１つのアース部位に接続する場合には、アース部位の周辺にそれぞれのワイヤハーネスのためのコネクタハウジング２０８，２０２を複数個並べて配置しなければならず、さらに占有スペースが大きくなる。
【０００８】
しかも、図示のように前記アース端子部２０４に対して別のアース用電線Ｗに装着されたアース端子２０９を重ねて接続するような場合には、当該アース端子と前記コネクタハウジング２０８，２０２との干渉を回避するために図示のように両コネクタハウジング２０８，２０２と車両ボディ２０３との間隙寸法Ｌをさらに大きくとらなければならず、装置全体の占有スペースはさらに大きくなってしまう。
【０００９】
本発明は、このような事情に鑑み、ワイヤハーネスをアース部位に接続するアース用ジョイントコネクタの占有スペースの削減を図ることが可能な技術の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決するためのものとして、本発明のアース接続装置は、車両内の壁面上に設けられたアース部位に複数本のアース用電線を一括して接続するためのアース接続装置であって、前記アース用電線のうちの複数の第１のアース用電線の端末に設けられる第１のアース用ジョイントコネクタと、前記アース用電線のうち前記第１のアース用電線と異なる複数の第２のアース用電線の端末に設けられる第２のアース用ジョイントコネクタと、電子部品ユニットとを備え、前記第１のアース用ジョイントコネクタは、前記各第１のアース用電線の端末にそれぞれ装着される複数の第１の電線用端子と、前記各第１の電線用端子に対して互いに共通する特定の端子嵌合方向に嵌合可能な形状を有する複数の第１の電線側端子部と、前記壁面上で前記アース部位に接続されることが可能な形状を有する第１のアース側端子部とを有し、前記各第１の電線側端子部が前記端子嵌合方向と略直交しかつ前記壁面と略平行な方向に並んだ状態で前記第１のアース側端子部と一体につながる第１のアース用導体と、前記第１のアース用導体を保持するとともに、前記端子嵌合方向と平行な一方向に開口して当該開口から前記各第１の電線用端子が挿入可能な複数の端子収容室及び各端子収容室内に挿入される前記第１の電線用端子を係止する端子係止部を有する第１のコネクタハウジングとを備え、前記第１のコネクタハウジングは、その各端子収容室内に挿入される第１の電線用端子がこれに対応する第１の電線側端子部と嵌合した状態で当該第１の電線用端子を前記各端子係止部が係止するように各端子収容室内に前記第１の電線側端子部を収容するとともに、前記第１のアース側端子部が前記各端子収容室の開口と反対の側で第１のコネクタハウジングの外部に突出するように前記第１のアース用導体を保持し、前記第２のアース用ジョイントコネクタは、前記各第２のアース用電線の端末にそれぞれ装着される複数の第２の電線用端子と、前記各第２の電線用端子に対して互いに共通する特定の端子嵌合方向に嵌合可能な形状を有する複数の第２の電線側端子部と、前記第１のアース側端子部に接続されることが可能な形状を有する第２のアース側端子部とを有し、前記各第２の電線側端子部が前記端子嵌合方向と略直交しかつ前記壁面と略平行な方向に並んだ状態で前記第２のアース側端子部と一体につながる第２のアース用導体と、前記第２のアース用導体を保持するとともに、前記端子嵌合方向と平行な一方向に開口して当該開口から前記各第２の電線用端子が挿入可能な複数の端子収容室及び各端子収容室内に挿入される前記第２の電線用端子を係止する端子係止部を有する第２のコネクタハウジングとを備え、前記第２のコネクタハウジングは、その各端子収容室内に挿入される第２の電線用端子がこれに対応する第２の電線側端子部と嵌合した状態で当該第２の電線用端子を前記各端子係止部が係止するように各端子収容室内に前記第２の電線側端子部を収容するとともに、前記第２のアース側端子部が前記各端子収容室の開口と反対の側で第２のコネクタハウジングの外部に突出するように前記第２のアース用導体を保持し、前記第２のアース用導体および前記第２のコネクタハウジングは、前記第１の電線側端子の並び方向と前記第２の電線側端子の並び方向とが略平行な姿勢で前記第２のアース用導体が前記第１のアース用導体に対して前記両並び方向と直交する積層方向に積層可能であり、かつ、これら第１のアース用導体と第２のアース用導体とが積層された状態で前記第１のコネクタハウジングと前記第２のコネクタハウジングとが前記積層方向に積層可能な形状を有し、前記電子部品ユニットは、前記第１のアース側端子部および前記第２のアース側端子部が前記アース部位に接続される状態でこれらのアース側端子部同士の間に介在することが可能であり、当該電子部品ユニットは、電子部品を有し、かつ、前記両アース側端子同士の間に前記電子部品を含む電子回路を構築することを特徴とする。
【００１１】
このアース接続装置では、第１および第２のアース用ジョイントコネクタの各コネクタハウジングに電線用端子が直接挿入されてアース用導体に接続されるので、アース電極側のコネクタハウジングが不要である。そのため、従来のアース接続装置と比較して占有スペースが小さい。
【００１２】
すなわち、第１および第２のアース用ジョイントコネクタのそれぞれでは、各アース用電線の端末に装着される複数の電線用端子が、アース用導体を保持するコネクタハウジングの端子収容室内に直接挿入されることにより当該アース用導体の各電線側端子部に嵌合され、かつ、このコネクタハウジングに設けられた端子係止部によって係止されることにより前記嵌合状態が維持されるので、前記図１４に示されるように各電線用端子を一括して保持するための専用のコネクタハウジング２０８を要することなく、アース用導体を保持するコネクタハウジングのみで、前記各電線用端子を前記アース用導体を介してアース部位に接続することができ、かつ、その接続状態を前記コネクタハウジング側の端子係止部による各電線用端子の係止によって維持することができる。さらに、前記アース用導体の各電線側端子部は前記アース側端子部が固定される車両の壁面と略平行な方向に並んでいるので、これと直交する方向、すなわち積層方向についてのアース用ジョイントコネクタ全体の寸法を抑えることができ、壁面からの突出量を小さく抑えることが可能である。
【００１３】
さらに、第２のアース用導体および第２のコネクタハウジングが、第１のアース用導体および第１のコネクタハウジングと積層可能な構造であるので、多数の電線を狭いスペースでも一括して接続できる。
【００１４】
すなわち、第２のアース用導体および第２のコネクタハウジングは、第１の電線側端子の並び方向と第２の電線側端子の並び方向とが略平行な姿勢で第２のアース用導体が第１のアース用導体に対して両並び方向と直交する積層方向に積層可能であり、かつ、これら第１のアース用導体と第２のアース用導体とが積層された状態で第１のコネクタハウジングと第２のコネクタハウジングとが積層方向に積層可能な形状を有する。
【００１５】
このアース接続装置では、これらの扁平な形状の第１および第２のアース用ジョイントコネクタのコネクタハウジング同士が重ね合わせて配置され、かつ、アース用導体のアース側端子部同士が積層方向に積層して配置されることにより、多数本の電線がアース部位に接続されることを可能にしながら占有スペースが非常に小さくなり、車両内の狭い所でも容易に取り付けることができる。
【００１６】
また、この構造では、第１および第２のアース用ジョイントコネクタにおける各電線用端子が嵌合されたアース用導体をアース部位に直接接続する構造であるため、各アース用電線からアース部位に至るまでの抵抗がほとんどなく、これにより、良好なアース接続を形成できる。例えば、特許文献１に記載されるコネクタを用いてワイヤハーネスに含まれる多数のアース用電線をアース部位に一括して接続する場合には、アース部位周辺のスペース上の制約のために、アース部位から遠い位置でアース用電線の接合部（スプライスポイント）を設ける必要がある。このような場合、アース部位を経由しないで隣接するアース用電線の間で電流が流れる不具合が生じるおそれがある。これに対し、本発明に係るアース接続装置では、第１および第２のアース用ジョイントコネクタのアース側端子部がアース部位に一括して接続されるから、いわば、接合部（スプライスポイント）をアース部位そのものに設定することが可能である。これにより、アース部位を経由しないで複数個の隣接するアース電線の間で電流が流れる不具合が生じにくくなり、ワイヤハーネスに接続されているある機器のＯＮ／ＯＦＦによって他の機器との間の電位差が生じて他の機器が誤動作を生じるおそれを抑制することができる。その結果、アース部位に接続される電線極数を増大することができ、アース接続装置の品質の向上が可能になる。
また、この構造では、アース接続のための第１および第２のアース側端子部の積層している部分を利用して、この積層部分の間に電子部品を有する電子部品ユニットが接続されることにより、所望の電子回路を容易に構築することが可能である。これにより、電子部品の占有スペースを削減でき、電子部品を内蔵したアース接続装置の小型化を達成できる。また、電子部品とアース用導体とを接続する電線も不要になるので、製造コストの低減が可能になる。
【００１７】
また、前記第１のアース側端子部および前記第２のアース側端子部は、これらのアース側端子部同士が前記積層方向に積層された状態で互いに接触することにより両アース側端子部同士を電気的に導通させる第１の接触部および第２の接触部をそれぞれ有するのが好ましい。
【００１８】
この構造では、第１のアース側端子部および第２のアース側端子部が、第１の接触部および第２の接触部により、これらアース側端子部同士が積層方向に積層された状態で互いに接触し、これにより両アース側端子部同士を電気的に導通させることが可能になる。
【００１９】
さらに、前記第１の接触部は第１の係合部を含み、前記第２の接触部は前記両アース用導体が積層された状態で前記第１の係合部と係合することによりその積層状態を維持する第２の係合部を含むのが好ましい。
【００２０】
この構成によれば、前記第１および第２のアース側端子部における第１の接触部および第２の接触部が、互いに係合する第１の係合部および第２の係合部を含んでいるので、両アース用導体が積層された状態で第１および第２の係合部同士が互いに係合することにより、その積層状態を維持することが可能になる。その結果、第１および第２のアース用ジョイントコネクタを一体に結合した状態で、アース部位に一括して接続することができるので、アース部位への取付作業性が向上する。また、アース部位への接続状態を安定して維持できる。
【００２１】
また、前記第２のアース用導体は、前記第２のアース側端子部と前記第２の電線側端子部との間に介在しかつ前記積層方向と平行な方向に延びることにより当該方向について前記第２のアース側端子部と前記第２の電線側端子部との間に段差を与える段差部を有し、この段差部は、前記第１のアース側端子部の上に前記第２のアース側端子部が積層された状態で前記第１のコネクタハウジングの上に前記第２のコネクタハウジングが積層されることを可能にする寸法を有するのが好ましい。
【００２２】
この構造では、アース用導体とコネクタハウジングとの形状の相違（とくに厚みの相違）にかかわらず、両者を同時に積層できる。換言すれば、アース用導体同士が係合部により一体結合されたときに、第２のアース用ジョイントコネクタの第２のアース用導体における積層方向に延びる段差部によって、第２のアース用ジョイントコネクタの第２のコネクタハウジングは、第１のアース用ジョイントコネクタの第１のコネクタハウジングの表面に対して積層した状態で所定の位置に位置決めされる。これにより、コネクタハウジング同士の位置合わせの作業が不要になり、アース接続装置のアース部位への取付作業性がさらに向上する。
【００２５】
また、前記電子部品ユニットは、前記第１のアース側端子部と接触することにより当該第１のアース側端子部と前記電子部品とを電気的に接続する第１のユニット端子と、前記第２のアース側端子部と接触することにより当該第２のアース側端子部と前記電子部品とを電気的に接続する第２のユニット端子と、絶縁材料からなり、前記電子部品の周囲にモールドされる絶縁部とを有し、前記絶縁部は、当該絶縁部の外側に前記第１のユニット端子の一部および前記第２のユニット端子の一部が露出する状態でこれらのユニット端子および前記電子部品を保持するのが好ましい。
【００２６】
この構成によれば、電子部品ユニットに含まれる電子部品は、第１および第２のユニット端子を介して第１および第２のアース側端子部に電気的に接続可能である。また、電子部品は、絶縁部でモールドされて周囲から絶縁されているので、外部の異物等に接触するおそれがなくなる。その結果、電子回路の安定性を向上できる。
【００２７】
また、前記第１のアース用電線および前記第２のアース用電線とは別の外部アース用電線の端末に装着された外部アース端子をさらに備えており、前記外部アース端子は、前記第１のアース側端子部および前記第２のアース側端子部と積層されて配置されているのが好ましい。
【００２８】
この構成では、外部アース端子が前記第１および第２のアース用ジョイントコネクタの各アース側端子部と積層されて配置されているので、上下のアース用ジョイントコネクタのアース側端子部と重ね合わされてアース部位に一括して接続することが可能である。そのため、占有スペースが非常に小さくなり、車両内の狭い所でも容易に取り付けることができる。また、外部アース端子をアース部位に近づけて配置することができるので、アース部位を経由しないで外部アース用電線とワイヤハーネスとの間で電流が流れる不具合が生じにくくなり、機器の誤動作の発生も抑制できる。
【００２９】
また、本発明は、前記アース接続装置を利用したワイヤハーネスを提供する。このワイヤハーネスは、複数の前記第１のアース用電線を含む第１のワイヤハーネス本体と、複数の前記第２のアース用電線を含む第２のワイヤハーネス本体と、請求項１記載のアース接続装置とを含むワイヤハーネスであって、前記第１のアース用ジョイントコネクタに含まれる複数の前記第１電線用端子が、前記第１のワイヤハーネス本体の前記第１のアース用電線の端末に装着された状態で、前記第１のコネクタハウジングの各端子収容室に挿入されて前記第１の電線側端子部に嵌合され、前記第２のアース用ジョイントコネクタに含まれる複数の前記第２電線用端子が、前記第２のワイヤハーネス本体の前記第２のアース用電線の端末に装着された状態で、前記コネクタハウジングの各端子収容室に挿入されて前記第２の電線側端子部に嵌合され、前記第２のアース用導体および前記第２のコネクタハウジングは、前記第１のワイヤハーネス本体と前記第２のワイヤハーネス本体とが積層された状態で前記第１のコネクタハウジングと前記第２のコネクタハウジングとが前記積層方向に積層可能な形状を有することを特徴とする。
【００３０】
このワイヤハーネスは、ワイヤハーネス本体同士が、対応する第１および第２のコネクタハウジングとともに、積層方向に積層して配置されているので、壁面上における第１および第２のワイヤハーネス本体の占有スペースも非常に小さくなり、車両内の狭い所でも容易に取り付けることができる。
【発明の効果】
【００３１】
以上説明したように、本発明によれば、ワイヤハーネスを複数個まとめて１つのアース部位に配置する場合にアース接続装置およびそれを用いたワイヤハーネス全体の占有スペースを削減することができる。また、ワイヤハーネスに含まれる各アース用電線からアース部位に至るまでの抵抗がほとんどなく、これにより、良好なアース接続を形成できる。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本発明の第１実施形態に係るワイヤハーネスの端末におけるアース接続装置の構成を示す正面図である。
【図２】図１のアース接続装置をアース用電線側から見た図である。
【図３】図１のアース側端子付近の拡大斜視図である。
【図４】図３のＩＶ−ＩＶ線断面図である。
【図５】図１のアース接続装置を車両のアース部位に取り付けた状態を示す斜視図である。
【図６】（ａ）は図１のアース接続装置におけるアース用ジョイントコネクタのリテーナが挿脱許容位置にある状態を示す断面正面図、（ｂ）は当該リテーナが係止位置にある状態を示す断面正面図である。
【図７】図１のアース用導体を示す斜視図である。
【図８】本発明の第２実施形態に係るアース接続装置の構成を示す斜視図である。
【図９】図８の電子部品の接続部分を示す切欠斜視図である。
【図１０】図８の電子部品の接続部分を示す断面説明図である。
【図１１】図８のアース接続装置の回路図である。
【図１２】本発明の第３実施形態に係るアース接続装置の構成を示す斜視図である。
【図１３】図１２の外部アース用接続線および外部アース端子の斜視図である。
【図１４】従来のアース接続装置を示す正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３３】
本発明のアース接続装置およびそれを用いたワイヤハーネスの好ましい実施形態について図面を参照しながら説明する。
【００３４】
（第１実施形態）
図１〜５は、第１実施形態に係るワイヤハーネスの端末におけるアース接続装置を示したものである。ワイヤハーネスは、互いに束ねられた複数の電線を含むワイヤハーネス本体と、アース接続装置とを備える。
【００３５】
本実施形態のアース接続装置は、第１のアース用ジョイントコネクタＪＣ１および第２のアース用ジョイントコネクタＪＣ２を備えており、上下に重ね合わされて配置されている。第１および第２のアース用ジョイントコネクタＪＣ１、ＪＣ２は、第１および第２のワイヤハーネス本体を構成する複数の第１および第２のアース用電線１１、１１１をそれぞれ一括して前記アース部位に接続するためのものである。
【００３６】
第１および第２のアース用電線１１、１１１は、いずれも導体１４、１１４とこれを被覆する絶縁被覆１６、１１６とで構成され、前記アース接続装置を介して車両の壁面Ａのアース部位に一括して接続される。このアース部位は、図５に示すように、車両のボディの壁面Ａと、その壁面Ａから内側に突設されたボルトＢとを含む。
【００３７】
前記アース用電線１１、１１１は、前記ワイヤハーネスにつながる特定の回路を前記アース部位に接地するためのものであり、それぞれの一端が前記アース部位であるボルトＢに接続され、他端は前記回路に接続される。
【００３８】
このアース接続装置では、占有スペースを削減するために、第１および第２のアース用ジョイントコネクタＪＣ１、ＪＣ２の各コネクタハウジング４０、１４０に電線用端子２０(図６（ｂ）参照)が直接挿入されてアース用導体３０、１３０に接続されているので、アース電極側に別個のコネクタハウジングが不要な構造である。しかも、このアース接続装置は、第１および第２のアース用ジョイントコネクタＪＣ１、ＪＣ２の各アース用導体３０、１３０同士を積層させた状態では、各コネクタハウジング４０、１４０同士が積層される構造である。
【００３９】
具体的には、アース接続装置は以下のように構成されている。
【００４０】
前記第１および第２のアース用ジョイントコネクタＪＣ１、ＪＣ２は、それぞれ、複数の第１の電線用端子２０（図６（ｂ）参照）および第２電線用端子（図示せず）と、第１および第２のコネクタハウジング４０、１４０と、リテーナ５０、１５０とを備えており、これらの部品については共通している。また、下側の第１のアース用ジョイントコネクタＪＣ１は、第１の段差部３６が短い第１のアース用導体３０を備えており、上側の第２のアース用ジョイントコネクタＪＣ２は、第２の段差部１３６が長い第２のアース用導体１３０を備えている。
【００４１】
つぎに、第１および第２のアース用ジョイントコネクタＪＣ１、ＪＣ２の各部品について説明する。第１および第２のアース用ジョイントコネクタＪＣ１、ＪＣ２は、アース用導体３０，１３０以外は共通した構成を有しているので、以下の項目では、代表として、下側の第１のアース用ジョイントコネクタＪＣ１の各部品の説明について詳細に説明する。
【００４２】
（第１のアース用ジョイントコネクタＪＣ１の構成）
前記第１の電線用端子２０は、それぞれ、前記各第１のアース用電線１１の端末に設けられるもので、図６（ａ）（ｂ）にも示すように、雌型の電気接触部２２と、電線圧着部を構成する導体バレル２３及びインシュレーションバレル２４とを前後に有する。
【００４３】
前記電気接触部２２は、中空角筒状の本体と、この本体内で撓み可能に設けられる接触ばね片２６とを有する。この電気接触部２２の天壁には、前記第１のコネクタハウジング４０側に係止されるための被係止用孔２８が穿設されている。
【００４４】
前記電線圧着部は、対応する第１のアース用電線１１の端末に圧着される。当該第１のアース用電線１１の端末には、予め、その絶縁被覆１６を除去して導体１４を露出させる処理が施されており、前記電線圧着部の各バレル２３，２４がそれぞれ前記導体１４の端末及びその近傍の絶縁被覆１６をそれぞれ抱き込むように曲げ加工されることにより、前記第１のアース用電線１１の端末に圧着されてその導体に電気的に接続される。
【００４５】
前記第１のアース用導体３０は、導電材料からなり、前記各第１の電線用端子２０に共通して接続されることによりこれらの第１の電線用端子２０を一括してアース部位のボルトＢに接続、すなわち接地する。前記第１のコネクタハウジング４０は、合成樹脂等の絶縁材料により全体が一体に成型され、前記第１のアース用導体３０の所定部位を格納した状態で保持することが可能な形状、具体的には当該第１のアース用導体３０の厚み方向に扁平な形状を有する。
【００４６】
前記第１のアース用導体３０は、単一の金属板を適当な形状に打ち抜いてその適当な部位を曲げ加工することにより形成されたもので、図７にも示すような複数の（図例では３本の）第１の電線側端子部３２と、第１のアース側端子部３４と、これら端子部３２，３４の間に介在する第１の段差部３６とを一体に有し、前記各電線側端子部３２が前記段差部３６を介して共通のアース側端子部３４につながっている。
【００４７】
前記各電線側端子部３２は、第１のアース用ジョイントコネクタＪＣ１の後側（電線側）に向かって突出し、前記各電線用端子２０の雌型の電気接触部２２に対して所定の端子嵌合方向（アース用電線１１の軸方向）に嵌入可能な雄型の嵌合部（タブ）を構成し、その嵌合状態で前記電気接触部２２の接触ばね片２６及び天壁と圧接することにより、当該電気接触部２２と電気的に導通する。これらの電線側端子部３２は、その幅方向と平行な方向（前記端子嵌合方向と直交する方向であって前記壁面Ａと平行な方向）に配列されている。前記段差部３６は、前記各電線側端子部３２の配列面と、その前側に位置する前記アース側端子部３４との間に所定の段差を与えた状態で両者をつなぐ。
【００４８】
前記アース側端子部３４は、アース部位である前記ボルトＢに接続された状態で前記壁面Ａ上に固定されるとともに、上側の第２のアース用ジョイントコネクタＪＣ２のアース側端子部１３４を保持する機能を有する。具体的に、このアース側端子部３４は、前記壁面Ａに沿う板状をなし、当該壁面Ａ上に固定されることが可能な平面である固定面３４ａを裏側に有する。
【００４９】
このアース側端子部３４には、その適当な位置（図例では前記電線側端子部３２からその配列方向と平行な方向である幅方向にオフセットした位置）で前記ボルトＢが挿通可能な貫通孔３５の左右両側（前記幅方向の両側）に、第１の接触部３７として、後述する第２のアース用ジョイントコネクタＪＣ２の第２のアース側端子部１３４の第２の係合部１３７ａ、１３７ｂと係合する第１の係合部３７ａ、３７ｂが形成されている。この係合部３７ａは、アース側端子部３４の他の部分よりも上側（表側）に隆起してその下側（裏側）に前記アース側端子部１３４を嵌め込むための空間３８（図７参照）を形成する。また、係合部３７ｂは、逆Ｕ字形状である。なお、３９は、壁面Ａに形成された穴Ｈに嵌合して第１のアース用ジョイントコネクタＪＣ１のボルトＢ回りの回転を規制するための回り止め用の舌片である。
【００５０】
前記コネクタハウジング４０は、前記アース用導体３０のうちのアース側端子部３４を露出させた状態で各電線側端子部３２を保持し、かつ、前記各電線側端子部３２の配列方向と直交する方向に扁平な形状をなす。
【００５１】
このコネクタハウジング４０は、前記アース側端子部３４が前記壁面Ａに固定されたときに当該壁面Ａと対向する裏側面４１と、その反対側の表側面４２とを有し、この実施の形態では両面４１，４２がともに前記壁面Ａと略平行な平面となっている。前記裏側面４１からは複数の突条４７が突出し、これらの突条４７は、当該裏側面４１と前記壁面Ａとの間に前記段差部３６の段差に対応する間隙を確保するような突出量を有する。
【００５２】
図６（ａ）、（ｂ）に示されるように、前記コネクタハウジング４０の前側部（アース側部）は導体保持部４３を構成し、後側部（電線側部）は複数（図例では３つ）の端子収容室４４を有する。
【００５３】
これらの端子収容室４４は、前記電線側端子部３２の並び方向と平行な方向に当該電線側端子部３２のピッチと同ピッチで並び、後側すなわち前記アース側端子部３４と反対の側にそれぞれ開口する。そして、この開口から前記各電線用端子２０の電気接触部２２が当該端子収容室４４内に挿入されるのを許容する。
【００５４】
前記導体保持部４３は、この導体保持部４３内に前記端子収容室４４と反対の側（前側）から前記アース用導体３０の各電線側端子部３２が圧入されるのを許容する形状を有し、かつ、その圧入された電線側端子部３２を保持する。各電線側端子部３２は、これらの電線側端子部３２が対応する端子収容室４４内に突出し、かつ、この端子収容室４４内に挿入される電線用端子２０の電気接触部２２と当該挿入方向（端子嵌合方向）に嵌合される位置に保持される。
【００５５】
このコネクタハウジング４０には、図６（ａ）（ｂ）に示すように、前記各端子収容室４４に対応する位置に端子係止部であるランス４８が形成されている。各ランス４８は、各端子収容室４４内においてその天面（上側面）から斜め内側に膨出し、その先端部はコネクタハウジング４０の厚み方向（図では上下方向）に撓み変位することが可能な自由端部を構成する。この先端部は、挿入される電線用端子２０と接触することにより上側に撓み変形して当該電線用端子２０の通過を許容し、その通過後に正規の位置に弾性的に復帰することにより図６（ｂ）に示すように前記電線用端子２０の被係止用孔２８に嵌り込んで当該電線用端子２０を後側から拘束する。つまり、電線用端子２０が離脱方向に変位するのを阻止して当該電線用端子２０をこの電線用端子２０が前記電線側端子部３２と嵌合する位置に係止（一次係止）する。
【００５６】
前記リテーナ５０は、前記のように電線側端子部３２と嵌合されてランス４８により係止される各電線用端子２０をさらに係止（二次係止）するためのもので、前記コネクタハウジング４０の前後方向の中間部に装着される。詳しくは、このリテーナ５０は、図６（ａ）に示す挿脱可能位置と、同図（ｂ）に示すようにそれよりもコネクタハウジング４０内に沈み込んだ係止位置との間でコネクタハウジング４０の厚み方向（電線側端子部３２の並び方向及び前記端子嵌合方向の双方に対して略直交する方向に移動可能となるように前記コネクタハウジング４０に装着され、前記挿脱許容位置では前記各端子収容室４４に対する前記各電線用端子２０の挿脱を許容し、前記係止位置では前記端子収容室４４に挿入されて前記電線側端子部３２に嵌合された位置にある電線用端子２０をその位置で係止する。
【００５７】
図５、および図６（ａ）、（ｂ）に示すように、このリテーナ５０は、コネクタハウジング４０の幅方向（前記電線側端子部３２の並び方向と平行な方向）に延びる天壁５２の両端部が下方に延びてコネクタハウジング４０の差込溝４９に挿入されたコの字形状をしており、コネクタハウジング４０に対して上下に移動できるように取り付けられている。
【００５８】
前記天壁５２には、前記各端子収容室４４に対応する位置で当該天壁５２の裏側面から突出する複数の係止突起５３が形成されている。これらの係止突起５３は、リテーナ５０が前記挿脱許容位置にあるときに端子収容室４４から上側（表側）に退避して当該端子収容室４４に対する電線用端子２０の挿脱を許容する一方、この電線用端子２０が当該端子収容室４４内に挿入されて前記ランス４８に係止されている状態で前記リテーナ５０が前記係止位置まで押し込まれたときに、前記各端子収容室４４内に突出して前記各電線用端子２０の電気接触部２２を後側から拘束することにより、当該電線用端子２０の二重係止を行う。
【００５９】
ここで、前記リテーナ５０の係止位置は、図５および図６（ａ）に示すように当該リテーナ５０の天壁５２の上面が前記コネクタハウジング４０の表側面４２と同一面上に位置し、もしくは当該表側面４２よりもコネクタハウジング４０の内側（図では下側）に没入する位置に設定される。これに対し、当該リテーナ５０の挿脱許容位置は、図６（ｂ）に示すように前記天壁５２が前記表側面４２よりも外側（図では上側）に突出する位置に設定される。
【００６０】
（第２のアース用ジョイントコネクタＪＣ２の構成）
つぎに、上側の第２のアース用ジョイントコネクタＪＣ２の構成について説明する。上側の第２のアース用ジョイントコネクタＪＣ２は、下側の第１のアース用ジョイントコネクタＪＣ１の構成のうち、第１の段差部３６が短いアース用導体３０を第２の段差部１３６が長い第２のアース用導体１３０に置き換えたものであり、その他の構成については、第１のアース用ジョイントコネクタＪＣ１と共通している。なお、第１の段差部３６は、必ずしも必要とせず、第２の段差部１３６の長さが第１および第２のコネクタハウジング４０、１４０が積層可能な長さを有していればよい。
【００６１】
図１〜５に示されるように、第２のアース用導体１３０および第２のコネクタハウジング１４０は、以下のように構成されている。すなわち、第２のアース用導体１３０および第２のコネクタハウジング１４０は、第１の電線側端子２０の並び方向と第２の電線側端子（図示せず）の並び方向とが略平行な姿勢で第２のアース用導体１３０が第１のアース用導体３０に対して両並び方向と直交する積層方向Ｓに積層可能であり、かつ、これら第１および第２のアース用導体３０、１３０が積層された状態で第１のコネクタハウジング４０と第２のコネクタハウジング１４０とが積層方向Ｓに積層可能な形状を有する。
【００６２】
また、第２のアース側端子部１３４は、第１およびアース側端子部３４、１３４同士が積層方向Ｓに積層された状態で互いに接触することにより両アース側端子部３４、１３４同士を電気的に導通させるように、第１のアース側端子部３４の第１の接触部３７に接触する第２の接触部１３７を有する。
【００６３】
第２の接触部１３７は、両アース用導体３０、１３０が積層された状態で第１の係合部３７ａ、３７ｂと係合することによりその積層状態を維持する第２の係合部１３７ａ、１３７ｂを含む。第２の係合部１３７ａ、１３７ｂは、ボルトＢが挿通可能な貫通孔１３５の両側に形成されている。
【００６４】
第２のアース用導体１３０は、第２のアース側端子部１３４と第２の電線側端子部との間に介在しかつ積層方向Ｓと平行な方向に延びることにより当該方向について第２のアース側端子部１３４と第２の電線側端子部との間に段差を与える第２の段差部１３６を有する。この第２の段差部１３６は、第１のアース側端子部３４の上に第２のアース側端子部１３４が積層された状態で第１のコネクタハウジング４０の上に第２のコネクタハウジング１４０が積層されることを可能にする寸法を有する。
【００６５】
なお、第２のコネクタハウジング１４０の裏側面からは複数の突条１４７が突出されている。この突条１４７が第１のコネクタハウジング４０の表側面４２に当接できるような突出量があれば、第２のコネクタハウジング１４０をより安定して保持できる。
【００６６】
（アース部位への接続方法）
つぎに、第１実施形態のアース接続装置を用いたワイヤハーネスのアース部位への接続方法について説明する。
１）電線用端子２０の装着
まず、２つのワイヤハーネス本体からアース接続対象である複数のアース用電線１１，１１１がそれぞれ引き出され、各アース用電線１１，１１１の端末に各第１および第２のアース用ジョイントコネクタＪＣ１、ＪＣ２の電線用端子２０がそれぞれ装着される。なお、この端子の装着はワイヤハーネスのアッセンブリの前に予め行われていてもよい。
２）電線用端子２０の係止
ついで、図６（ａ）に示されるように、第１および第２のアース用ジョイントコネクタＪＣ１、ＪＣ２のそれぞれの前記各電線用端子２０が前記第１および第２のコネクタハウジング４０、１４０の各端子収容室４４内に挿入され、前記挿脱許容位置にあるリテーナ５０、１５０の係止突起５３の下をくぐりながらアース用導体３０、１３０の電線側端子部３２に嵌合されることにより、これらの電線用端子２０が一括して共通のアース用導体３０、１３０に電気的に接続可能な状態となる。その嵌合の際、各電線用端子２０の電気接触部２２に設けられた被係止用孔２８内に第１および第２のコネクタハウジング４０、１４０側の端子係止部であるランス４８がそれぞれ嵌り込んで当該電気接触部２２を係止（一次係止）することにより、当該電気接触部２２と前記電線側端子部３２との嵌合状態が維持される。
【００６７】
前記の状態からさらに、第１および第２のアース用ジョイントコネクタＪＣ１、ＪＣ２の前記リテーナ５０、１５０がコネクタハウジング４０、１４０の厚み方向（すなわち前記電線側端子部３２の並び方向及び前記端子嵌合方向の双方に対して略直交する方向）に押し込まれることにより、図６（ｂ）に示されるような係止位置にリテーナ５０、１５０が係止される。この係止位置にあるリテーナ５０，１５０は、その天壁５２の係止突起５３が端子収容室４４内に入り込んで前記電線用端子２０の電気接触部２２を後側から拘束することにより、当該電線用端子２０を二次係止する。このことは、従来のアース接続装置のようにコネクタハウジング４０、１４０とは別の電線用端子保持用のハウジングがなくても、当該コネクタハウジング４０，１４０の内部で各電線用端子２０と各電線側端子部３２との嵌合状態を確実に維持することを可能にする。
３）上下のアース用導体３０、１３０の合体
その後、第１および第２のアース用ジョイントコネクタＪＣ１、ＪＣ２の第１および第２のコネクタハウジング４０、１４０同士が、上下に重ね合わせて直接接触した状態で、下側のアース用導体３０のアース側端子部３４に上側のアース用導体１３０のアース側端子部１３４が合体することにより両者が導通状態となる。
【００６８】
本実施形態では、第１および第２アース用ジョイントコネクタＪＣ１、ＪＣ２におけるアース側端子部３４、１３４を一体に結合するために、第１のアース側端子部３４には第１の係合部３７ａ、３７ｂが設けられ、これらの係合相手として、第２のアース側端子部１３４には係合部１３７ａ、１３７ｂが設けられている。
【００６９】
例えば、図４に示されるように、上側のアース側端子部１３４の係合部１３７ａが下側のアース側端子部３４の係合部３７ａの下側に嵌め込まれ、当該係合部３７ａの係止突起３７ｃが当該係合部１３７ａの係止用孔１３７ｃに嵌め込まれる。それとともに、上側のアース側端子部１３４の係合部１３７ｂが下側のアース側端子部３４の係合部３７ｂの下側に嵌め込まれ、当該係合部１３７ｂの係止突起１３７ｄが当該係合部３７ｂの係止用孔３７ｄに嵌め込まれる。これにより、上下のアース側端子部３４、１３４が連結され、ワイヤハーネスの端末にアース接続装置が構築される。なお、これらの係止突起および係止用孔は、逆に配置されてもよい。
【００７０】
また、第１および第２のアース用ジョイントコネクタＪＣ１、ＪＣ２の第１および第２のコネクタハウジング４０、１４０同士の間も互いの対向する面に凹凸を設けてこれらを嵌合するなどして固定するようにしてもよい。
【００７１】
４）アース部位への接続
上記のように、第２のアース用ジョイントコネクタＪＣ２のアース側端子部１３４が、第１のアース用ジョイントコネクタＪＣ１のアース側端子部３４の表面に直接接触して電気的に接続された状態で、当該アース側端子部３４、１３４の接続部分が、アース部位のボルトＢに一括して直接接続される。
【００７２】
具体的には、図５に示されるように、第１および第２のアース用ジョイントコネクタＪＣ１、ＪＣ２が合体した状態で、壁面Ａの穴Ｈに下側のアース側端子部３４の舌片３９を挿入して位置決めする。この状態で、アース側端子部３４、１３４にそれぞれ設けられる貫通孔３５、１３５を前記ボルトＢが貫通する状態で当該アース側端子部３４の固定面３４ａ（図７参照）が前記ボルトＢの周囲の壁面Ａ上に置かれ、この状態で当該ボルトＢに図略のナットが螺合されて締付けられることにより、このボルトＢの頭部と前記壁面Ａとの間に前記アース側端子部３４、１３４が固定される。これにより、第１および第２のアース用ジョイントコネクタＪＣ１、ＪＣ２におけるアース側端子部３４、１３４を含むアース用導体３０、１３０及びそれらの各電線側端子部３２に嵌合される各電線用端子２０を介して各アース用電線１１がアース部位に一括して接続される。
【００７３】
（第１実施形態の特徴）
第１実施形態のアース接続装置では、第１および第２のアース用ジョイントコネクタＪＣ１、ＪＣ２の各コネクタハウジング４０、１４０に電線用端子２０が直接挿入されてアース用導体３０、１３０に接続されており、アース電極側に別個のハウジングが不要な構造である。そのため、従来のアース接続装置と比較して占有スペースが小さくなっている。
【００７４】
すなわち、第１および第２のアース用ジョイントコネクタＪＣ１、ＪＣ２のそれぞれでは、各アース用電線１１、１１１の端末に装着される複数の電線用端子２０が、アース用導体３０、１３０を保持するコネクタハウジング４０、１４０の端子収容室４４内に直接挿入されることにより当該アース用導体３０、１３０の各電線側端子部３２に嵌合され、かつ、このコネクタハウジング４０、１４０に設けられた端子係止部であるランス４８によって係止されることにより前記嵌合状態が維持されるので、前記図１４に示されるように各電線用端子を一括して保持するための専用のコネクタハウジング２０８を要することなく、アース用導体３０，１３０を保持するコネクタハウジング４０、１４０のみで、前記各電線用端子２０を前記アース用導体３０、１３０を介してアース部位に接続することができる。しかも、その接続状態をコネクタハウジング４０、１４０側のランス４８による各電線用端子２０の係止によって維持することができる。さらに、アース用導体３０、１３０の各電線側端子部３２はアース側端子部３４、１３４が固定される車両の壁面Ａと略平行な方向に並んでいるので、これと直交する方向、すなわち積層方向Ｓについてのアース用ジョイントコネクタＪＣ１、ＪＣ２全体の寸法を抑えることができ、壁面Ａからの突出量を小さく抑えることが可能である。
【００７５】
さらに、第２のアース用導体１３０および第２のコネクタハウジング１４０が、第１のアース用導体３０および第１のコネクタハウジング４０と積層可能な構造であるので、多数の電線を狭いスペースでも一括して接続できる。すなわち、第２のアース用導体１３０および第２のコネクタハウジング１４０は、第１の電線側端子２０の並び方向と第２の電線側端子の並び方向とが略平行な姿勢で第２のアース用導体１３０が第１のアース用導体３０に対して両並び方向と直交する積層方向Ｓに積層可能であり、かつ、これら第１のアース用導体３０と第２のアース用導体１３０とが積層された状態で第１のコネクタハウジング４０と第２のコネクタハウジング１４０とが積層方向Ｓに積層可能な形状を有している。この構成により、これらの扁平な形状の第１および第２のアース用ジョイントコネクタＪＣ１、ＪＣ２のコネクタハウジング４０、１４０同士が重ね合わせて配置され、かつ、アース用導体３０、１３０のアース側端子部３４、１３４同士が積層方向Ｓに積層して配置されることにより、多数本の電線がアース部位に接続されることを可能にしながら占有スペースが非常に小さくなり、車両内の狭い所でも容易に取り付けることができる。
【００７６】
また、本実施形態のアース接続装置では、第１および第２のアース用ジョイントコネクタＪＣ１、ＪＣ２における各電線用端子２０が嵌合されたアース用導体３０、１３０をアース部位に直接接続する構造であるため、各アース用電線１１、１１１からアース部位に至るまでの抵抗がほとんどなく、これにより、良好なアース接続を形成できる。具体的には、第１および第２のアース用ジョイントコネクタＪＣ１、ＪＣ２のアース側端子部３４，１３４がアース部位に一括して接続されるから、いわば、接合部（スプライスポイント）をアース部位そのものに設定することが可能である。これにより、アース部位を経由しないで複数個の隣接するアース電線の間で電流が流れる不具合が生じにくくなり、ワイヤハーネスに接続されているある機器のＯＮ／ＯＦＦによって他の機器との間の電位差が生じて他の機器が誤動作を生じるおそれを抑制することができる。その結果、アース部位に接続される電線極数を増大することができ、アース接続装置の品質の向上が可能になる。
【００７７】
また、第１のアース側端子部３４および第２のアース側端子部１３４は、これらのアース側端子部３４、１３４同士が積層方向Ｓに積層された状態で互いに接触することにより両アース側端子部３４、１３４同士を電気的に導通させる第１の接触部３７および第２の接触部１３７をそれぞれ有している。
【００７８】
この構造では、第１のアース側端子部３４および第２のアース側端子部１３４が、第１の接触部３７および第２の接触部１３７により、これらアース側端子部３４、１３４同士が積層方向Ｓに積層された状態で互いに接触し、これにより両アース側端子部３４、１３４同士を電気的に導通させることが可能になる。
【００７９】
さらに、第１の接触部３７は第１の係合部３７ａ、３７ｂを含み、第２の接触部１３７は両アース用導体３０、１３０が積層された状態で第１の係合部３７ａ、３７ｂと係合することによりその積層状態を維持する第２の係合部１３７ａ、１３７ｂを含む。
【００８０】
この構成によれば、第１および第２のアース側端子部３４、１３４における第１の接触部および第２の接触部３７、１３７が、互いに係合する第１の係合部３７ａ、３７ｂおよび第２の係合部１３７ａ、１３７ｂを含んでいるので、両アース用導体３０、１３０が積層された状態で第１および第２の係合部３７ａ、３７ｂ、１３７ａ、１３７ｂ同士が互いに係合することにより、その積層状態を維持することが可能になる。その結果、第１および第２のアース用ジョイントコネクタＪＣ１、ＪＣ２を一体に結合した状態で、アース部位に一括して接続することができるので、アース部位への取付作業性が向上する。また、アース部位への接続状態を安定して維持できる。
【００８１】
また、第２のアース用導体３０は、第２のアース側端子部１３４と第２の電線側端子部との間に介在しかつ積層方向Ｓと平行な方向に延びることにより当該方向について第２のアース側端子部１３４と第２の電線側端子部との間に段差を与える段差部１３６を有し、この段差部１３６は、第１のアース側端子部３４の上に第２のアース側端子部１３４が積層された状態で第１のコネクタハウジング４０の上に第２のコネクタハウジング１４０が積層されることを可能にする寸法を有している。この構造では、アース用導体３０、１３０とコネクタハウジング４０、１４０との形状の相違（とくに厚みの相違）にかかわらず、両者を同時に積層できるようにした構造である。
【００８２】
すなわち、アース用導体３０、１３０同士が係合部３７ａ、３７ｂ、１３７ａ、１３７ｂにより一体結合されたときに、第２のアース用導体１３０における積層方向Ｓに延びる段差部１３６によって、第２のコネクタハウジング１４０は、第１のコネクタハウジング４０の表面に対して積層した状態で所定の位置に位置決めされる。これにより、コネクタハウジング４０，１４０同士の位置合わせの作業が不要になり、アース接続装置のアース部位への取付作業性がさらに向上する。
【００８３】
しかも、複数のアース用電線１１、１１１を含む第１および第２のワイヤハーネス本体同士が、対応する第１および第２のコネクタハウジング４０、１４０とともに、壁面Ａ上において積層方向Ｓに積層して配置されているので、壁面Ａ上におけるワイヤハーネス本体の占有スペースも非常に小さくなり、車両内の狭い所でも容易に取り付けることができる。
【００８４】
（第２実施形態）
上記の第１実施形態のアース接続装置では、第１のアース用ジョイントコネクタＪＣ１の第１のアース側端子部３４と第２のアース用ジョイントコネクタＪＣ２の第２のアース側端子部１３４とが直接接触し、かつ、これらがいずれもボルトＢと電気的に接続されて接地されているが、本発明はこれに限定されるものではない。
【００８５】
以下に述べる第２実施形態のアース接続装置は、第１および第２のアース用ジョイントコネクタＪＣ１、ＪＣ２の間に特定の回路を形成するために、電子部品ユニット７０をさらに備えている。
【００８６】
すなわち、図８〜１１に示される第２実施形態のアース接続装置は、第１のアース側端子部３４および第２のアース側端子部１３４がアース部位に接続される状態でこれらのアース側端子同士３４，１３４の間に介在することが可能な電子部品ユニット７０をさらに備えている。その他の構成は、第１実施形態のアース接続装置と共通の構成を有している。
【００８７】
電子部品ユニット７０は、電子部品７２を有している。これによって、両アース側端子３４、１３４同士の間に電子部品７２を含む電子回路を構築する。
【００８８】
電子部品ユニット７０は、具体的には、電子部品７２と、第１のユニット端子７４と、第２のユニット端子７３と、絶縁部７１とを有している。
【００８９】
電子部品７２は、回路の要求に応じた電子部品からなり、例えば、ノイズ低減のための回路を構成するための抵抗またはコイルなどからなる。電子部品７２は、上下の端子７２ａ、７２ｂによって第１および第２のユニット端子７４、７３に接触している。なお、電子部品７２は、抵抗またはコイルなどの１個の部品でもよいし、またはこれら抵抗およびコイルを並列または直列に接続したものでもよい。
【００９０】
第１のユニット端子７４は、第１のアース側端子部３４と接触することにより第１のアース側端子部３４と電子部品７２とを電気的に接続する。
【００９１】
第２のユニット端子７３は、第２のアース側端子部１３４と接触することにより第２のアース側端子部１３４と電子部品７２とを電気的に接続する。
【００９２】
絶縁部７１は、合成樹脂などの絶縁材料からなり、電子部品７２の周囲にモールドされる。絶縁部７１は、絶縁部７１の外側に第１のユニット端子７４の一部および第２のユニット端子７３の一部が露出する状態でこれらのユニット端子７４、７３および電子部品７２を保持する。
【００９３】
電子部品ユニット７０は、これらアース側端子部３４、１３４の間を電気的に接続している。ただし、電子部品ユニット７０に対して壁面Ａと反対側に位置する第２のアース用ジョイントコネクタＪＣ２のアース側端子部１３４が、アース部位から絶縁されている。
【００９４】
また、電子部品ユニット７０のユニット端子７４、７３にも、上下のアース側端子部３４、１３４と係合できるように、係合部７５ａ、７５ｂ、７６ａ、７６ｂが設けられている。これにより、電子部品ユニット７０を介して上下のアース側端子部３４、１３４同士が一体に結合される。
【００９５】
具体的には、第１のユニット端子７４には、下側の第１のアース用ジョイントコネクタＪＣ１における第１のアース側端子部３４の係合部３７ａ、３７ｂにそれぞれ係合する係合部７６ａ、７６ｂが形成されている。また、第２のユニット端子７３には、上側の第１２アース用ジョイントコネクタＪＣ２における第２のアース側端子部１３４の係合部１３７ａ、１３７ｂにそれぞれ係合する係合部７５ａ、７５ｂが形成されている。
【００９６】
また、電子部品ユニット７０の抜け止めのために、係合部７５ａ、７６ｂにはそれぞれ係止突起７５ｃ、７６ｄが形成されるととともに、係合部７５ｂ、７６ａにはそれぞれ係止用孔７５ｄ、７６ｃが形成されており、係合相手の係止用孔および係止突起と係合できるようになっている。
【００９７】
さらに、電子部品ユニット７０には、その中央を上下に貫通する貫通孔７９が形成されており、ボルトＢが挿入可能になっている。
【００９８】
以上のように構成された電子部品ユニット７０の下側の係合部７６ａおよび係合部７６ｂが下側の第１のアース用ジョイントコネクタＪＣ１の係合部３７ａおよび係合部３７ｂに係合し、かつ、上側の係合部７５ａおよび係合部７５ｂが上側の第２のアース用ジョイントコネクタＪＣ２の係合部１３７ａおよび係合部１３７ｂに係合することにより、第１および第２のアース用ジョイントコネクタＪＣ１、ＪＣ２および電子部品ユニット７０は互いに電気的に接続された状態で合体し、これらを合体した状態でアース部位のボルトＢに一括して接続することができる。そのため、アース部位への取付作業性がよい。
【００９９】
なお、第２実施形態における上側の第２のアース用ジョイントコネクタＪＣ２の段差部１３６は、電子部品ユニット７０を挿入できる隙間を上下のアース側端子部３４、１３４の間に確保するために、第１実施形態の場合よりも短くなるように形成されている。
【０１００】
さらに、上側の第２のアース用ジョイントコネクタＪＣ２のアース側端子部１３４は、アース部位から絶縁されるように、アース側端子部１３４の上面および／またはボルトＢの表面に、絶縁シートなどの絶縁材（図示せず）が被覆されている。
【０１０１】
その他の構成は、第１実施形態のアース接続装置の構成と共通している。
【０１０２】
以上のように構成された第２実施形態のアース接続装置では、図１１に示される電気回路のように、複数の機器Ａ、Ｂ，Ｃを下側の第１のアース用ジョイントコネクタＪＣ１の第１のアース用導体３０を介してアース部位Ｅに直接接続するとともに、上側の第２のアース用ジョイントコネクタＪＣ２の第２のアース用導体１３０を介して、例えばノイズ低減用の電子部品ユニット７０を経由してアース部位Ｅに接続される。そのため、第１および第２のアース用ジョイントコネクタＪＣ１、ＪＣ２の間は、接地側においてノイズ低減用の電子部品ユニット７０が介在されているので、これらの間でノイズ電流が流れるおそれが低減される。このようなアース接続装置は、例えば、ＣＡＮ（Controller Area Network）回路の接合部（スプライス部分）などに用いられる。
【０１０３】
第２実施形態のアース接続装置では、アース接続のための第１および第２のアース側端子部３４、１３４の積層している部分を利用して、この積層部分の間に電子部品７２を有する電子部品ユニット７０が接続されることにより、所望の電子回路を容易に構築することが可能である。これにより、電子部品７２の占有スペースを削減でき、電子部品７２を内蔵したアース接続装置の小型化を達成できる。また、電子部品７２とアース用導体３０、１３０とを接続する電線も不要になるので、製造コストの低減が可能になる。
【０１０４】
また、電子部品ユニット７０に含まれる電子部品７２は、第１および第２のユニット端子７４、７３を介して第１および第２のアース側端子部３４、１３４に電気的に接続可能である。また、電子部品７２は、絶縁部７１でモールドされて周囲から絶縁されているので、外部の異物等に接触するおそれがなくなる。その結果、電子回路の安定性を向上できる。
【０１０５】
なお、電子部品ユニット７０に含まれる電子部品７２は、回路の要求に応じて種々の電子部品が採用され、上記の抵抗やコイル以外の部品で構成された電子部品を採用してもよい。
【０１０６】
（第３実施形態）
上記の第１および第２実施形態のアース接続装置で用いられる第１および第２のアース用ジョイントコネクタＪＣ１、ＪＣ２は、複数の電線の束であるワイヤハーネスをアース部位に接続するものであるが、これらに加えてさらに単線の外部アース用電線を接続してもよい。
【０１０７】
すなわち、図１２に示されるアース接続装置では、前記第１および第２のアース用ジョイントコネクタＪＣ１、ＪＣ２の他に、ワイヤハーネスを構成する複数のアース用電線１１、１１１とは別の外部アース用電線１２の端末に装着された外部アース端子６０をさらに備えている。
【０１０８】
図１２〜１３に示されるように、前記外部アース用電線１２は、例えば、当該アース部位に損傷などが生じてアース不良が起こった場合に備えて当該アース部位を他のアース部位に接続するフェールセーフを目的とした電線などが採用され、その一端は前記アース部位に接続される一方、他端は図略の他のアース部位に接続される。この外部アース用電線１２は、大きな電流容量を確保すべく、前記アース用電線１１、１１１よりも大きな外径を有している。
【０１０９】
また、前記外部アース端子６０は、前記外部アース用電線１２の端末に固定される電線固定部と、前記第１および第２のコネクタハウジング４０，１４０の外部で前記第１および第２のアース用導体３０、１３０のアース側端子部３４、１３４に重ねられた状態で保持される端子本体部６２とを有する。
【０１１０】
前記電線固定部は、一対の導体バレル６３及び一対のインシュレーションバレル６４を有する。導体バレル６３は、前記外部アース用電線１２の導体１４を抱き込むようにして当該導体１４に圧着される。前記インシュレーションバレル６４は、前記外部アース用電線１２の絶縁被覆１６を抱き込むようにして当該絶縁被覆１６に圧着される。
【０１１１】
前記端子本体部６２は、前記第１および第２のアース側端子部３４、１３４の貫通孔３５、１３５と合致する位置に貫通孔６５を有する。端子本体部６２は、上側の第２のアース用ジョイントコネクタＪＣ２の第２のアース側端子部１３４の表面に接触した状態で、ボルトＢによって締結され、接地される。
【０１１２】
上記のように、第３実施形態のアース接続装置では、外部アース端子６０は、第１および第２のアース用ジョイントコネクタＪＣ１、ＪＣ２の第１および第２のアース側端子部３４、１３４と積層されて配置されていることにより、各アース側端子部３４、１３４と重ね合わされてアース部位のボルトＢに一括して接続することができる。これにより、占有スペースが非常に小さく、車両内の狭い所でも容易に取り付けることができる。また、外部アース端子６０をアース部位に近づけて配置することができるので、アース部位を経由しないで外部アース用電線とワイヤハーネスとの間で電流が流れる不具合が生じにくくなり、機器の誤動作の発生も抑制できる。
【０１１３】
さらに、このアース接続装置では、図１４に示される装置と異なり、外部アース端子６０が装着される外部アース用電線１２と、電線用端子２０を保持する専用のコネクタハウジング４０との干渉を回避する必要がなく、当該外部アース用電線１２を第１のアース用ジョイントコネクタＪＣ１の第１のコネクタハウジング４０のすぐ側方に通してアース用電線１１とともに電線側端子部３２の並び方向と平行な方向に並べることができるため、装置全体の構造をより扁平化して車両壁面からの当該装置の突出量をさらに抑えることができる。
【０１１４】
なお、本発明のアース接続装置の範囲外ではあるが、上側の第２のアース用ジョイントコネクタＪＣ２を省略して、外部アース端子６０を下側の第１のアース用ジョイントコネクタＪＣ１の第１のアース側端子部３４に直接接続してもよい。具体的には、第３実施形態の端子本体部６２には、第１のアース用ジョイントコネクタＪＣ１の係合部３７ａおよび係合部３７ｂと係合することが可能な係合部６７ａおよび係合部６７ｂを有している。そのため、上側の第２のアース用ジョイントコネクタＪＣ２を省略すれば、係合部６７ａおよび係合部６７ｂをそれぞれ下側の係合部３７ａおよび係合部３７ｂに係合することにより、外部アース端子６０を第１のアース用ジョイントコネクタＪＣ１のアース側端子部３４の表面に保持することができる。
【０１１５】
なお、上記第１〜３実施形態では、本発明の一例として、２個のアース用ジョイントコネクタＪＣ１、ＪＣ２がアース部位に接続された例が示されているが、本発明はこれに限定されるものではなく、少なくとも２個のアース用ジョイントコネクタを備えているアース接続装置であれば、本発明の範囲に含まれるものとする。したがって、３個以上のアース用ジョイントコネクタを備えたアース接続装置であってもよいことはいうまでもない。
【符号の説明】
【０１１６】
ＪＣ１  第１のアース用ジョイントコネクタ
ＪＣ２  第２のアース用ジョイントコネクタ
１１    第１のアース用電線
１１１    第２のアース用電線
１２    外部アース用電線
２０    第１の電線用端子
３０    第１のアース用導体
１３０    第２のアース用導体
３２    第１の電線側端子部
３４    第１のアース側端子部
１３４    第２のアース側端子部
３７ａ、３７ｂ  第１の係合部
１３７ａ、１３７ｂ  第２の係合部
７５ａ、７５ｂ  係合部
７６ａ、７６ｂ  係合部
４０    第１のコネクタハウジング
１４０    第２のコネクタハウジング
６０    外部アース端子
７０  電子部品ユニット
Ａ    壁面
Ｂ    ボルト（アース部位）
【図１】
0005494236.tif 000002
【図２】
0005494236.tif 000003
【図３】
0005494236.tif 000004
【図４】
0005494236.tif 000005
【図５】
0005494236.tif 000006
【図６】
0005494236.tif 000007
【図７】
0005494236.tif 000008
【図８】
0005494236.tif 000009
【図９】
0005494236.tif 000010
【図１０】
0005494236.tif 000011
【図１１】
0005494236.tif 000012
【図１２】
0005494236.tif 000013
【図１３】
0005494236.tif 000014
【図１４】
0005494236.tif 000015