(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
表示画面を有する携帯型の通信端末装置と、その通信端末装置を装着可能な外部操作装置とを備えたシステムであって、
前記外部操作装置は、
前記通信端末装置を着脱自在に装着可能な装着部と、
前記通信端末装置に対する操作を行うための複数の操作ボタンを有する操作部と、
近距離無線通信により前記通信端末装置と通信するための近距離無線通信部と、
前記操作部で操作された操作情報を、前記近距離無線通信部を介して前記通信端末装置に送信するように制御する制御部と、
前記外部操作装置の回転を検知する手段と、を備え、
前記通信端末装置は、
近距離無線通信により前記外部操作装置と通信するための近距離無線通信部と、
前記近距離無線通信部を介して前記外部操作装置から受信した操作情報に基づいて動作を制御する制御部と、を備え、
前記通信端末装置の前記制御部は、前記通信端末装置が装着された前記外部操作装置の回転が検知されたとき、前記複数の操作ボタンの上下及び左右の配置と各ボタンが操作されたときに実行される動作との関係が前記回転の前後で維持されるように、前記外部操作装置から受信した前記操作情報と前記通信端末装置における動作との対応関係を切り換えることを特徴とするシステム。
【請求項２】
表示画面と回転を検知する手段とを有する携帯型の通信端末装置を装着可能な外部操作装置であって、
前記通信端末装置を着脱自在に装着可能な装着部と、
前記通信端末装置に対する操作を行うための複数の操作ボタンを有する操作部と、
近距離無線通信により前記通信端末装置と通信するための近距離無線通信部と、
前記操作部で操作された操作情報を、前記近距離無線通信部を介して前記通信端末装置に送信するように制御する制御部と、を備え、
前記制御部は、前記外部操作装置に装着された前記通信端末装置の回転が検知されたとき、前記複数の操作ボタンの上下及び左右の配置と各ボタンが操作されたときに実行される動作との関係が前記回転の前後で維持されるように、前記複数の操作ボタンそれぞれが操作されたときに生成して前記通信端末装置に送信する操作情報を切り換えることを特徴とする外部操作装置。
【請求項３】
請求項２の外部操作装置において、
前記装着部は、前記操作部の操作面に対して前記通信端末装置の表示画面が該操作部を操作している利用者側に２５°以上３５°以下の傾き角度で傾くように前記携帯通信装置を保持可能に構成されていることを特徴とする外部操作装置。
【請求項４】
請求項２又は３の外部操作装置において、
前記装着部に装着された前記通信端末装置に電力を供給する電力供給部を更に備えたことを特徴とする外部操作装置。
【請求項５】
請求項４の外部操作装置において、
前記電力供給部は、前記通信端末装置の内蔵電池の残量に関する残量情報を取得し、その残量情報に基づいて、前記残量が所定の基準量以下になったときに前記通信端末装置への電力供給を開始することを特徴とする外部操作装置。
【請求項６】
請求項２乃至５のいずれかの外部操作装置において、
前記装着部に装着された前記通信端末装置の音出力部に対向するように設けられた受音口と、
筐体の外部露出面に設けられた放音口と、
前記受音口から前記放音口へ音をガイドする音ガイド部と、
を更に備えたことを特徴とする外部操作装置。
【請求項７】
請求項２乃至５のいずれかの外部操作装置において、
音出力部と、前記音出力部から音を出力するように該音出力部を駆動する音出力駆動部と、を更に備え、
前記制御部は、前記通信端末装置から受信した音信号に基づいて前記音出力駆動部を制御することを特徴とする外部操作装置。
【請求項８】
請求項２乃至７のいずれかの外部操作装置において、
前記通信端末装置の表示画面がある面の長手方向又は短手方向の寸法よりも長い筐体を備え、
前記筐体の中央部は、前記通信端末装置の表示画面を露出させた状態で該通信端末装置を収容可能な凹状に形成された前記装着部を有し、
前記筐体の前記装着部を間に挟んで位置する両端部はそれぞれ、前記操作部を構成する操作ボタンを有することを特徴とする外部操作装置。
【請求項９】
請求項８の外部操作装置において、
前記装着部は、前記通信端末装置の外形寸法と同程度の深さ及び奥行きを有し、且つ、前記筐体の両端部の前記操作ボタンが形成されている操作面に対して前記表示画面が略平行な姿勢と前記操作面に対して前記表示画面が傾いた姿勢とを前記通信端末装置が取り得るように、前記通信端末装置を保持することを特徴とする外部操作装置。
【請求項１０】
請求項２乃至９のいずれかの外部操作装置において、
前記操作部は、前記通信端末装置が受信している電話、メール若しくは配信情報を受けるための着信操作キー、又は、キーボードを構成するように所定のレイアウトで配置された複数の操作キーを有することを特徴とする外部操作装置。
【請求項１１】
表示画面を有する携帯型の通信端末装置と、その通信端末装置を装着可能な外部操作装置とを備えたシステムであって、
前記外部操作装置は、請求項２乃至１０のいずれかの外部操作装置であり、
前記通信端末装置は、近距離無線通信により前記外部操作装置と通信するための近距離無線通信部と、前記近距離無線通信部を介して前記外部操作装置から受信した操作情報に基づいて動作を制御する制御部と、を備えたことを特徴とするシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、携帯型の通信端末装置を装着可能な外部操作装置、及びその外部操作装置と通信端末装置とを備えたシステムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の外部操作装置として、携帯型の通信端末装置である携帯端末が載置される載置台と、携帯端末操作ボタンの機能と同一の機能を有するボタン等の操作手段と、携帯端末の通信ポート端子に接続されるコネクタが取り付けられた接続口とを備えた携帯端末用コントローラが知られている（特許文献１参照）。この携帯端末用コントローラでは、携帯端末が載置台に載置されると、携帯端末の通信ポートの接続端子とコントローラ側のコネクタの接続端子とが接続され携帯端末との間で有線通信が可能になり、携帯端末用コントローラ側の操作手段によって携帯端末の画面に表示された情報に対して各種操作が可能になる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、上記従来の携帯端末用コントローラでは、携帯端末の画面に表示された情報に対して各種操作を行うには、携帯端末の通信ポートの接続端子とコントローラ側のコネクタの接続端子とを確実に接触させる必要がある。そのため、載置台への携帯端末の装着の状態によっては、接続端子間に接触不良が発生するおそれがある。この接触不良が発生すると、携帯端末用コントローラと携帯端末との間で通信ができなくなり、携帯端末の操作ができなくなってしまう。
また、上記従来の携帯端末用コントローラでは、携帯端末用コントローラの載置台に携帯端末を載置することが必須になるため利便性が低い。
【０００４】
本発明は以上の問題点に鑑みなされたものであり、その目的は、通信端末装置を確実に操作することができるとともに通信端末装置を置く場所の制約が少なく利便性が高い外部操作装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明に係る外部操作装置は、表示画面を有する携帯型の通信端末装置を装着可能な外部操作装置であって、前記通信端末装置を着脱自在に装着可能な装着部と、前記通信端末装置に対する操作を行うための操作部と、近距離無線通信により前記通信端末装置と通信するための近距離無線通信部と、前記装着部に前記通信端末装置に装着した状態又は前記通信端末装置を前記装着部から外して前記近距離無線通信により通信可能な位置に置いた状態で、前記操作部で操作された操作情報を、前記近距離無線通信部を介して前記通信端末装置に送信するように制御する制御部と、を備える。
この外部操作装置では、外部操作装置の装着部に通信端末装置に装着した状態で、外部操作装置と通信端末装置との間で近距離無線通信が可能になる。この近距離無線通信により、外部操作装置の操作部で操作したときの操作情報を通信端末装置に送信することができる。従って、従来装置のような接続端子の接触不良によって外部操作装置と通信端末装置との間が通信不能に陥ることなく、外部操作装置から通信端末装置を操作できる。しかも、通信端末装置を装着部から外して近距離無線通信により通信可能な位置に置いた状態でも、外部操作装置と通信端末装置との間で操作情報の送受信のための通信が可能である。従って、通信端末装置を外部から操作するときには、通信端末装置は必ずしも外部操作装置の装着部に装着する必要がなく、通信端末装置を外部操作装置の装着部から外して近距離無線通信によって通信可能な位置に置いてもよい。
【０００６】
前記外部操作装置において、前記装着部は、前記操作部の操作面に対して前記通信端末装置の表示画面が該操作部を操作している利用者側に２５°以上３５°以下の傾き角度で傾くように前記携帯通信装置を保持可能に構成してもよい。より好ましくは、前記傾き角度は略３０°がよい。このように操作部の操作面に対して通信端末装置の表示画面を前記所定の傾き角度で傾けることにより、操作部を操作している利用者による表示画面の視認性が高まる。
【０００７】
また、前記外部操作装置において、前記装着部に装着された前記通信端末装置に電力を供給する電力供給部を更に備えてもよい。このように外部操作装置から通信端末装置に電力を供給することにより、通信端末装置に内蔵電池を備えている場合に、その内蔵電池の残量低下を防止したり内蔵電池を充電したりすることができる。また、通信端末装置に電源部を備えていなくても、外部操作装置から操作しているときに通信端末装置を動作させることができる。
【０００８】
また、前記外部操作装置において、前記電力供給部は、前記通信端末装置の内蔵電池の残量に関する残量情報を取得し、その残量情報に基づいて、前記残量が所定の基準量以下になったときに前記通信端末装置への電力供給を開始してもよい。このように所定のタイミングで通信端末装置への電力供給を開始することにより、外部操作装置が内蔵電池で駆動されている場合に、その内蔵電池の急激な残量低下を回避できるとともに、通信端末装置の内蔵電池の残量が基準量以下になったときには通信端末装置が使用できなくなるのを優先的に防止できる。
【０００９】
また、前記外部操作装置において、前記装着部に装着された前記通信端末装置の音出力部に対向するように設けられた受音口と、筐体の外部露出面に設けられた放音口と、前記受音口から前記放音口へ音をガイドする音ガイド部と、を更に備えてもよい。この場合は、通信端末装置の音出力部から出力される音を受音口で受けて音ガイド部がガイドし、筐体の外部露出面に設けられた放音口から出すことができる。従って、装着部に通信端末装置の音出力部が隠れても、音出力部から出力される音を外部に確実に出すことができる。
【００１０】
また、前記外部操作装置において、音出力部と、前記音出力部から音を出力するように該音出力部を駆動する音出力駆動部と、を更に備え、前記制御部は、前記通信端末装置から受信した音信号に基づいて前記音出力駆動部を制御してもよい。この場合は、装着部に通信端末装置の音出力部が隠れても、音出力部から出力される音を外部に比較的大きな音量で出すことができる。
【００１１】
また、前記外部操作装置において、前記通信端末装置の表示画面がある面の長手方向又は短手方向の寸法よりも長い筐体を備え、前記筐体の中央部は、前記通信端末装置の表示画面を露出させた状態で該通信端末装置を収容可能な凹状に形成された前記装着部を有し、前記筐体の前記装着部を間に挟んで位置する両端部はそれぞれ、前記操作部を構成する操作ボタンを有してもよい。この場合は、筐体の中央部に位置する装着部に装着した通信端末装置の表示画面を見ながら、その装着部を間に挟んで位置する両端部にある操作ボタンを左右の手それぞれを使って操作できるので、操作性に優れる。しかも、凹状に形成された装着部に通信端末装置を収容できるとともに、筐体の左右両端部に直交する方向のサイズすなわち筐体の手前側端部から奥側端部にまでサイズを小さくすることができる。
【００１２】
また、前記外部操作装置において、前記装着部は、前記通信端末装置の外形寸法と同程度の深さ及び奥行きを有し、且つ、前記筐体の両端部の前記操作ボタンが形成されている操作面に対して前記表示画面が略平行な姿勢と前記操作面に対して前記表示画面が傾いた姿勢とを前記通信端末装置が取り得るように、前記通信端末装置を保持するものであってもよい。この場合は、通信端末装置の表示画面と筐体両端部の操作面とが略同じ高さになるように筐体の装着部に通信端末装置を装着することにより、外部操作装置と通信端末装置との一体感を出すことができる。また、筐体の両端部の操作面に対して通信端末装置の表示画面を任意に傾けた状態で通信端末装置を保持することができるため、利用者の好みに応じて表示画面の視認性を高めることができる。
【００１３】
また、前記外部操作装置において、前記操作部は、前記通信端末装置が受信している電話、メール若しくは配信情報を着信するための着信操作キー、又は、キーボードを構成するように所定のレイアウトで配置された複数の操作キーを有してもよい。操作部が着信操作キーを有する場合は、外部操作装置の操作部を使って通信端末装置を操作している間に通信端末装置が電話、メール若しくは配信情報を受信したとき、その操作部にある着信操作キーを操作し、電話、メール若しくは配信情報を速やかに着信できる。また、操作部がキーボードのレイアウトの複数の操作キーを有する場合は、通常のコンピュータ装置で使用しているキーボードと同じような操作性で通信端末装置を操作することができる。
【００１４】
本発明に係るシステムは、表示画面を有する携帯型の通信端末装置と、前記外部操作装置のいずれかとを備え、前記通信端末装置は、近距離無線通信により前記外部操作装置と通信するための近距離無線通信部と、前記近距離無線通信部を介して前記外部操作装置から受信した操作情報に基づいて動作を制御する制御部と、を備える。
【００１５】
なお、本発明において、携帯型の通信端末装置は、例えば移動体通信の無線ネットワークを介して通信可能な携帯電話機であってもよい。また、本発明は、操作対象の通信端末装置が、比較的大きな表示画面を有し、その表示画面のタッチパネル機能を主に利用して操作するものである場合に、特に効果的である。
また、本発明において、外部操作装置で操作する通信端末装置における操作対象は、その通信端末装置で実行される様々なアプリケーションであってもよい。また、本発明は、操作対象の通信端末装置で実行されるアプリケーションがゲームアプリケーションである場合に、特に効果的である。この場合、外部操作装置はゲームコントローラとして機能する。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、通信端末装置を確実に操作することができるとともに、通信端末装置の装着が必須となる従来装置に比して、通信端末装置を置く場所の制約が少なく利便性が高いという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の実施形態に係る外部操作装置の一構成例を示す斜視図。
【図２】携帯電話機を傾けないで装着したときの外部操作装置の斜視図。
【図３】携帯電話機を傾けて装着したときの外部操作装置の斜視図。
【図４】携帯電話機の支持機構の一例を示す説明図。
【図５】（ａ）携帯電話機を縦長の状態で装着したときの外部操作装置の斜視図。（ｂ）は携帯電話機を外部操作装置から離して使用している状態を示す説明図。
【図６】他の構成例に係る外部操作装置の斜視図。
【図７】同外部操作装置における音のガイド出力機構の一例を示す説明図。
【図８】更に他の構成例に係る外部操作装置の平面図。
【図９】更に他の構成例に係る外部操作装置の平面図。
【図１０】更に他の構成例に係る外部操作装置の斜視図。
【図１１】本実施形態に係る外部操作装置と携帯電話機とを組み合わせたシステムの一構成例を示したブロック図。
【図１２】外部操作装置と携帯電話機との間でBluetooth（登録商標）無線通信の処理の一例を示すシーケンス図。
【図１３】（ａ）及び（ｂ）はそれぞれ携帯電話機を装着した外部操作装置を回転させるときの様子を示す説明図。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。
本実施形態に係る外部操作装置は、携帯型の通信端末装置である携帯電話機２０を着脱自在に装着することができ、携帯電話機２０と間で近距離無線通信を行うことができる。この近距離無線通信により、外部操作装置に設けられたキーを操作して携帯電話機２０に対する各種操作を行うことができる。例えば、外部操作装置に設けられたボタンなどの操作部を操作し、携帯電話機２０で実行しているゲームなどのアプリケーションに対する各種操作を行うことができる。
【００１９】
本実施形態では、外部操作装置１０と携帯電話機２０との間の近距離無線通信として、ブルートゥース（Bluetooth：登録商標）と呼ばれる技術仕様に準拠した無線通信を用いる場合について説明する。このブルートゥース無線通信は、２．４ＧＨｚのＩＳＭ（Industry Science Medical）帯域でスペクトラム拡散方式によって変調された無線電波を用いる。この無線通信を用いると、１０ｍ程度離れた機器間において障害物があっても１Ｍｂｐｓ又は２Ｍｂｐｓ程度の通信速度でノイズや干渉に強い通信を行なうことができる。なお、外部操作装置１０と携帯電話機２０との間の無線通信に用いる通信方式は、ブルートゥースの無線通信方式に限定されるものではなく、他の無線通信方式を用いてもよい。
【００２０】
図１は、本発明の実施形態に係る外部操作装置１０の一構成例を示す斜視図である。本実施形態の外部操作装置１０は、携帯電話機の表示画面がある面の長手方向の寸法よりも長い筐体１１を備え、その筐体１１の長手方向における中央部には、携帯電話機を収容可能な凹状に形成された装着部１２が形成されている。この装着部１２には、携帯電話機を着脱自在に装着することができる。凹状に形成された装着部１２は、装着される携帯電話機の外形寸法と同程度の深さ及び奥行きを有しており、携帯電話機と外部操作装置１０との一体感が出るとともに、携帯電話機が装着された状態の全体サイズのコンパクト化を図ることができるようになっている。装着部１２の長手方向の寸法は、装着される携帯電話機の同方向における外形寸法とほぼ同じかあるいはその外形寸法よりも若干大きくなるように形成されている。また、装着部１２の長手方向の両端部に位置する内側面１２ａ，１２ｂや底面１２ｃは、装着した携帯電話機が自重等で簡単に外れないように、携帯電話機の表面との間で所定の摩擦抵抗を有するような材質で形成してもよい。
【００２１】
筐体１１の装着部１２を間に挟んで位置する両端部にはそれぞれ、利用者が携帯電話機２０に対する操作を行うための操作部１３、１４が備えられている。各操作部１３、１４の表面には複数の操作ボタン１３１〜１３４、１４１〜１４４が設けられている。本実施形態では、携帯電話機で実行されているゲーム等のアプリケーションに対する各種操作ができるように、ゲームコントローラと同様な操作ボタンが設けられている。図示の例では、左側の操作部１３に、４方向それぞれへの移動を指示するための方向キー群（上方向ボタン１３１、下方向ボタン１３２、右方向ボタン１３３、左方向ボタン１３４）が設けれている。また、右側の操作部１４には、ゲームのアプリケーションで特に用いられるＡボタン１４１、Ｂボタン１４２、Ｘボタン１４３、Ｙボタン１４４が設けられている。なお、操作ボタンの数、種類、配置等は、図示のものに限定されるものではない。例えば、外部操作装置１０の操作部は、通常のキーボードを備えたり、携帯電話機２０が受けている電話などの着信に専ら使用される着信ボタンを備えたりするように構成してもよい。
【００２２】
筐体１１の内部には、後述の近距離無線通信部、制御部、電源部等が備えられている。近距離無線通信部は、近距離無線通信により携帯電話機２０と通信するための無線回路やアンテナ等で構成されている。制御部は、装着部１２に携帯電話機２０を装着した状態又は携帯電話機２０を装着部１２から外して近距離無線通信により通信可能な位置に置いた状態で、操作部１３、１４で操作された操作情報を、近距離無線通信部を介して携帯電話機２０に送信するように制御する。電源部は、充電可能な電池で構成してもよいし、商用電力線に接続できるようにしてもよい。電源部は、ＵＳＢ等の汎用のインターフェースケーブルを介してコンピュータ装置から電力を供給するように構成してもよい。
【００２３】
図２は、携帯電話機２０を傾けないで装着したときの外部操作装置１０の斜視図である。図示の例では、携帯電話機２０は、外部に露出した表示画面２１が水平を保った状態（傾いていない状態）で外部操作装置１０に装着されている。また、外部操作装置１０に装着した携帯電話機２０の上面には、表示画面２１のほか、携帯電話機２０の電話機能を使用するときのマイク２２やレシーバ２３も露出している。利用者は、外部操作装置１０に装着した携帯電話機２０の表示画面２１を見ながら、外部操作装置１０の左右の操作部１３，１４にある操作ボタンを操作することにより、携帯電話機２０に対する各種操作を行うことができる。
【００２４】
図２に示すように、外部操作装置１０は、携帯電話機が装着されても全体がコンパクトなサイズになっているので、携帯電話機が装着されていない状態及び携帯電話機が装着されている状態のいずれであっても、家庭用ゲーム機を入れることができる程度のサイズのウェストホルダー（ウェストポーチ）等に入れて持ち運びができる。また、外部操作装置自体にベルトなどにひっかけることができるフックなどが設けられていてもよい。
【００２５】
図３は、携帯電話機２０を傾けて装着したときの外部操作装置１０の斜視図である。図示の例では、操作部１３、１４の操作面に対して携帯電話機２０の表示画面２１が操作部１３、１４を操作している利用者側に所定の傾き角度（例えば、２５°以上３５°以下の傾き角度）で傾けるように、携帯電話機２０が保持されている。より好ましくは、前記傾き角度は略３０°がよい。このように操作部１３、１４の操作面に対して携帯電話機２０の表示画面２１を前記所定の傾き角度で傾けることにより、操作部１３、１４を操作している利用者による表示画面２１の視認性が高まる。
【００２６】
携帯電話機２０を傾けて外部操作装置１０に保持する方法としては、例えば、外部操作装置１０の装着部１２の内側面１２ａ，１２ｂ（図１参照）と携帯電話機２０の外側面との間に生じる摩擦力を利用する方法を用いることができる。この摩擦力により、携帯電話機２０を任意の角度に傾けて外部操作装置１０に保持させることができる。携帯電話機２０に対する保持力を高めるために、外部操作装置１０の装着部１２の内側面１２ａ，１２ｂには弾性体層を設けてもよい。また、図４に示すように、携帯電話機２０を所定の傾き角度θに傾けて外部操作装置１０に保持するときに、所定の角度で傾いた携帯電話機２０の背面を支える支持機構を設けてもよい。図４の支持機構の例では、外部操作装置１０の装着部１２の底面１２ｃを構成している筺体の一部を、支点１５ａを中心として揺動可能な板状の支持アーム１５として構成している。支持アーム１５の先端部１５ｂは、利用者が持ち上げ、携帯電話機２０の背面に接触し安定に支えることができるように断面Ｔ字形状に変形させることができる。なお、携帯電話機２０の支持機構は、図４の構成に限定されるものではない。
【００２７】
外部操作装置１０と携帯電話機２０とは近距離無線通信方式で通信することができるので、携帯電話機２０の外部操作装置１０への装着の向きについては制約が少なく、必ずしも図２のような表示画面２１を横長にした携帯電話機２０の向きで装着する必要がない。例えば、携帯電話機２０の表示画面２１を縦長の状態でゲーム等のアプリケーションの画面を表示している場合、図５（ａ）に示すように表示画面２１が縦長の状態で携帯電話機２０を外部操作装置１０の装着部１２に装着してもよい。このように携帯電話機２０の装着の向きを任意に切り換え、外部操作装置に設けられた操作部１３、１４のボタン等を利用者が操作し、携帯電話機２０で実行しているゲームなどのアプリケーションに対する各種操作を行うことができる。
【００２８】
また、外部操作装置１０と携帯電話機２０とは近距離無線通信方式で通信することができるので、携帯電話機２０は、外部操作装置１０の装着部１２に必ずしも装着する必要がない。例えば、図５に示すように、携帯電話機２０を外部操作装置１０の近くに置いた状態であっても、外部操作装置１０と携帯電話機２０とは近距離無線通信で通信することができる。この状態でも、外部操作装置に設けられた操作部１３、１４のボタン等を利用者が操作し、携帯電話機２０で実行しているゲームなどのアプリケーションに対する各種操作を行うことができる。
【００２９】
図６は、携帯電話機２０が装着された状態の他の構成例に係る外部操作装置１０の斜視図である。この外部操作装置１０は、筺体１１の前面（外部露出面）に放音口１６ａ、１６ｂを備えている。放音口１６ａ、１６ｂはそれぞれ、図７に示すように、装着部１２に装着された携帯電話機２０の音出力部であるスピーカ２４ａ，２４ｂそれぞれに対向するように設けられた受音口１７ａ，１７ｂとの間が、音をガイドするように筺体１１内部に設けられた音ガイド部１８ａ，１８ｂで連結されている。この外部操作装置１０では、携帯電話機２０のスピーカ２４ａ，２４ｂそれぞれから出力される音を受音口１７ａ，１７ｂで受けて音ガイド部１８ａ，１８ｂがガイドし、筐体１１の前面に設けられた放音口１６ａ、１６ｂから出すことができる。従って、装着部２１に携帯電話２０のスピーカ２４ａ，２４ｂの音出力開口が隠れるように携帯電話２０が装着された場合でも、スピーカ２４ａ，２４ｂから出力される音を外部に確実に出すことができる。なお、放音口１６ａ、１６ｂは、筐体１１の前面ではなく、操作部１３，１４の外部露出面である操作面（上面）の一部に設けてもよいし、筐体１１の外部露出面である外側の左右側面に設けてもよい。
【００３０】
なお、上記図１などの構成例は、携帯電話機２０の表示画面２１を横長の状態にして外部操作装置１０に装着する場合の例であるが、図８、９に示すように携帯電話機２０の表示画面２１を縦長の状態にして外部操作装置１０に装着するように構成してもよい。図８の外部操作装置１０では、携帯電話機２０の表示画面２１がある面の長手方向とは直交する方向（短手方向）の左右側面２０ｃ，２０ｄから挟み込んで携帯電話機２０を保持するように装着部が形成されている。そして、筐体１１の装着部を間に挟んで位置する両端部それぞれに操作部１３、１４を備えている。図９の外部操作装置１０では、図８の構成例と同様に、携帯電話機２０の表示画面２１がある面の長手方向とは直交する方向（短手方向）の左右側面２０ｃ，２０ｄから挟み込んで携帯電話機２０を保持するように装着部が形成されている。図９の操作部１３、１４は、筐体１１の左右両端部ではなく、携帯電話機２０が装着されている装着部よりも手前側に位置する筐体部分にまとめて設けられている。図９の外部操作装置１０は全体として縦長の形状になっている。
【００３１】
図１０は、他の構成例の携帯電話機２０が装着された状態の更に他の構成例に係る外部操作装置１０の斜視図である。この外部操作装置１０は、高さ方向の寸法が、図１等で示した外部操作装置１０よりも高くなっており、筐体１１の内部のスペースに余裕がある。外部操作装置１０では、図７に示すように携帯電話機２０のスピーカ２４ａ，２４ｂから出力される音をガイドして筐体１１の外部露出面から放音するように構成してもよいが、図１０の外部操作装置１０のように音出力部としてのスピーカ１９ａ、１９ｂを別途設けてもよい。図１０の例では、筐体１１の前面の左右両端部にスピーカ１９ａ、１９ｂを備えている。スピーカ１９ａ、１９ｂから放音するための音信号は、例えば前述の近距離無線通信により携帯電話機２０から取得するようにしてもよい。この構成例では、外部操作装置１０の装着部１２に携帯電話機２０の音出力部が隠れても、携帯電話機２０から出力される音を外部に比較的大きな音量で出すことができる。
【００３２】
また、図１０の外部操作装置１０は、筐体１１の内部のスペースに余裕があるので、他の各種回路や部品を設けることにより、携帯電話機２０のドッキングステーションとしての機能を持たせることもできる。例えば、ハードディスク等の外部記憶装置を設けることにより携帯電話機２０内のメモリにあるデータをバックアップできるようにしたり、商用電源から充電可能な充電回路を設けることにより外部操作装置１０に装着した携帯電話機２０の内蔵電池を充電できるようにしたりしてもよい。上記バックアップ対象のデータの送受信や充電のための電力の供給は、携帯電話機２０の外部接続コネクタを介して行ってもよい。また、外部操作装置１０は、携帯電話機２０の内蔵電池の残量情報を取得し、その残量情報に基づいて、残量が一定量以下になったときに携帯電話機２０の内蔵電池に対する充電を開始するように制御してもよい。
【００３３】
図１１は、本実施形態に係る外部操作装置１０と携帯電話機２０とを組み合わせたシステムの一構成例を示したブロック図である。外部操作装置１０は、制御手段としての主制御用プロセッサ１１０と、記憶手段としての内部メモリ２２１と、近距離無線通信部１１２及びアンテナ１１３と、操作部１１４とを備えている。この外部操作装置１０は例えば図示しない電池や商用電源回路を電源として動作するように構成されている。
【００３４】
主制御用プロセッサ１１０は、例えばＣＰＵ、キャッシュメモリ、ＲＯＭ、システムバス等で構成され、所定の制御プログラムを実行することにより、内部メモリ１１１、近距離無線通信部１１２、操作部１１４等の各部との間でデータの送受信を行ったり、各部を制御したりする。また、主制御用プロセッサ１１０は、近距離無線通信部１１２を介して、携帯電話機２０との間で近距離無線通信の通信リンクを確立したり、操作部１１４で入力された操作内容に対応した操作情報を携帯電話機２０に送信したりするように制御する。
【００３５】
上記操作部１１４は、図１に示すような複数のボタン１３１〜１３４、１４１〜１４４で構成され、携帯電話機２０に表示されるゲームなどのアプリケーションの実行時の操作や、携帯電話機２０に表示される情報のスクロール、データ入力、メニュー選択等に用いられる。
【００３６】
内部メモリ１１１は、例えばＲＡＭやＲＯＭなどの半導体メモリで構成され、主制御用プロセッサ１１０で実行する制御プログラムや各種データを記憶するものである。
【００３７】
近距離無線通信部１１２は主制御用プロセッサ１１０で制御され、携帯電話機２０との間で近距離無線通信方式であるBluetooth（登録商標）の通信リンクを確立して通信を行う。また、近距離無線通信部１１２は主制御用プロセッサ１１０で制御され、外部操作用の通信プロトコルが規定されたプロファイル（例えば、ＨＩＤ：Human Interface Device Profile）を用いて、操作部１１４で操作された操作情報（キーイベント情報）を携帯電話機２０に送信する。なお、近距離無線通信部１１２は、アンテナ１１３を一体的に構成された着脱可能な通信モジュールであってもよい。
【００３８】
図１１において、携帯電話機２０は、タッチパネル機能を有する表示画面を有するものであり、携帯電話機２０単体では主に表示画面上のパッチパネル機能を使って操作される。携帯電話機２０は、制御手段としての主制御用プロセッサ１２０と、記憶手段としての内部メモリ２１１と、携帯電話通信網（公衆通信網）を介したセルラー無線通信部２１２及びアンテナ２１３とを備えている。更に、携帯電話機２０は、外部操作装置１０と通信するための近距離無線通信部２１４及びアンテナ２１５を備えている。
【００３９】
主制御用プロセッサ２１０は、例えばＣＰＵ、キャッシュメモリ、ＲＯＭ、システムバス等で構成され、所定の制御プログラムを実行することにより、内部メモリ２１１、セルラー無線通信部２１２、近距離無線通信部２１４等の各部との間でデータの送受信を行ったり、各部を制御したりする。また、主制御用プロセッサ２１０には、マルチメディア処理部２１６及び音声処理部２１７を介してマイク２２及びレシーバ２３が接続され、サウンド増幅部２１８を介してスピーカ２４ａ，２４ｂが接続されている。更に、主制御用プロセッサ２１０には、操作部２１９が接続されているとともに、マルチメディア処理部２１６を介して表示部２２０が接続されている。また、主制御用プロセッサ２１０は、内部メモリ２１１に記憶している音楽やゲーム音等のコンテンツのデータを読み出し、マルチメディア処理部２１６により必要に応じて復号化処理を行うように制御する。
【００４０】
操作部２１９は、筐体側壁面などに設けられた操作キーなどの他、表示部２２０と連携してのタッチパネル機能を実現している。表示部２２０は、液晶ディスプレイ等を用いて構成された表示画面２１を有する。この表示部２２０の表示画面２１には、文字や画像等の各種情報が表示される。
【００４１】
内部メモリ２１１は、例えばＲＡＭやＲＯＭなどの半導体メモリで構成され、主制御用プロセッサ２１０で実行する制御プログラムや各種データを記憶するものである。また、この内部メモリ２１１は、情報提供サイトなどからダウンロードしたアプリケーションプログラム、画像、音楽等のコンテンツのデータを記憶するコンテンツデータ記憶手段としても用いられる。更に、内部メモリ２１１は、スピーカ２４ａ、２４ｂから出力する音のデータ、表示部２２０に表示する画像データ等を記憶する記憶手段としても用いられる。
【００４２】
セルラー無線通信部２１２は主制御用プロセッサ２１０で制御され、アンテナ２１３を介して、所定の通信方式により移動体通信ネットワークとしての携帯電話通信網の基地局との間で無線通信を行うものである。この無線通信により、特定の携帯電話機等との間で音声電話通信を行ったり、電子メールの送受信や情報提供サイトからのコンテンツダウンロード等のデータ通信を行ったりすることができる。
【００４３】
近距離無線通信部２１４は主制御用プロセッサ２１０で制御され、外部操作装置１０との間で近距離無線通信方式であるBluetooth（登録商標）の通信リンクを確立して通信を行う。また、近距離無線通信部２１４は主制御用プロセッサ２１０で制御され、外部操作用の通信プロトコルが規定されたプロファイル（例えば、ＨＩＤ：Human Interface Device Profile）を用いて、外部操作装置１０から操作情報（キーイベント情報）を受信する。近距離無線通信部２１４は、アンテナ２１１を一体的に構成された着脱可能な通信モジュールであってもよい。
【００４４】
図１２は、外部操作装置１０と携帯電話機２０との間で行われるBluetooth（登録商標）無線通信の処理の一例を示すシーケンス図である。なお、通信リンク確立のための接続開始処理は、図１２の例のように携帯電話機２０側から行うようにしてもいいし、外部操作装置１０側から行うようにしてもよい。また、下記の周辺機器問い合せ（Inquiry）やサービス検索は、必要な情報が予めわかっていれば省略してもよい。
【００４５】
図１２において、まず、携帯電話機２０で例えば外部操作モードが選択されている状態で、ゲーム等のアプリケーションの実行を管理するアプリケーションマネージャのソフトを起動すると、携帯電話機２０は、周辺機器を検索するための周辺機器問い合せ（Inquiry）を送信し、周辺のBluetooth（登録商標）対応の機器に呼びかける（ステップＳ１）。外部操作装置１０は、周辺機器問い合せ（Inquiry）に応答可能なInquiry scan状態で待ち受けており、携帯電話機２０からの周辺機器問い合せ（Inquiry）に対して、Bluetooth（登録商標）デバイスアドレス（BD_ADDR）とともに回答（Response）を返す（ステップＳ２）。
【００４６】
次に、携帯電話機２０は、外部操作装置１０に対して、対応しているサービスの検索を行う（ステップＳ３）。外部操作装置１０は、携帯電話機２０からのサービス検索に対する回答として、外部操作装置１０がサポートしているサービスの情報を返す（ステップＳ４）。ここでは、サポートサービス情報として、サポートしているプロファイル名（Ａ２ＤＰ，ＡＶＲＣＰ，ＨＦＰ，ＨＳＰ，ＨＩＤ）を返している。
【００４７】
ここで、図１２で例示している各プロファイルは次のようなものである。
（１）Ａ２ＤＰ（Advanced Audio Distribution Profile）：このプロファイルは、オーディオのコンテンツ送受信用通信プロトコルが規定されており、非同期伝送チャネル（ＡＣＬ）上で高品質のモノラル又はステレオのオーディオコンテンツをストリーミング伝送して配信するときに用いられる。
（２）ＡＶＲＣＰ（Audio/Video Remote Control Profile）：このプロファイルは、オーディオ・ビジュアル機器をリモート制御するためのプロファイルプロファイルであり、上記Ａ２ＤＰのコンテンツ送受信用通信プロトコルと並列処理可能なリモート制御用通信プロトコルが規定されている。
（３）ＨＦＰ（Hands-Free Profile）：このプロファイルは、車内やヘッドセットでハンズフリー通話を実現するためのプロファイルである。次のＨＳＰの機能に加え、通信の発信・着信機能を持つ。
（４）ＨＳＰ（Headset Profile）：このプロファイルは、ブルートゥース通信機能を搭載したヘッドセットと通信するためのプロファイルである。
（５）ＨＩＤ（Human Interface Device Profile）：このプロファイルは、マウスやキーボードなどの入力装置を無線化するためのプロファイルである。
【００４８】
次に、携帯電話機２０は、外部操作装置１０に対して、外部操作用のＨＩＤのサービスレベルの接続を要求する接続要求を送信する（ステップＳ５）。外部操作装置１０は、上記接続要求に対するレスポンスを返信する（ステップＳ６）。このＨＩＤのサービスレベルの接続は、外部操作装置１０から各種操作を行うための接続である。
【００４９】
次に、外部操作装置１０は、携帯電話機２０との間で外部操作用のＨＩＤのサービスレベルの接続が確立された状態で、操作部１３、１４が操作されると、その操作に対応する操作情報（キーイベント情報）を携帯電話機２０に送信する（ステップＳ７）。携帯電話機２０は、外部操作装置１０から受信した操作情報に基づいて、アプリケーションの動作を制御する。
【００５０】
なお、図１２の例では、アプリケーションマネージャを起動したときに、Bluetooth（登録商標）無線通信リンク確立のための接続開始処理を行っているが、アプリケーションマネージャを起動した後、特定のゲーム等のアプリケーションを選択して起動するときに上記接続開始処理を行ってもよい。
【００５１】
以上、本実施形態によれば、外部操作装置１０の装着部１２に携帯電話機２０に装着した状態で、外部操作装置１０と携帯電話機２０との間で近距離無線通信が可能になる。この近距離無線通信により、外部操作装置１０の操作部１３、１４で操作したときの操作情報を携帯電話機２０に送信することができる。従って、従来装置のような接続端子の接触不良によって外部操作装置１０と携帯電話機との間が通信不能に陥ることなく、外部操作装置１０から携帯電話機２０を操作できる。しかも、携帯電話機２０を装着部１２から外して近距離無線通信により通信可能な位置に置いた状態でも、外部操作装置１０と携帯電話機２０との間で操作情報の送受信のための通信が可能である。従って、携帯電話機２０を外部から操作するときには、携帯電話機２０は必ずしも外部操作装置１０の装着部１２に装着する必要がなく、携帯電話機２０を外部操作装置１０の装着部１２から外して近距離無線通信によって通信可能な位置に置いてもよい。よって、携帯電話機２０を確実に操作することができるとともに、携帯電話機２０の装着が必須となる従来装置に比して、携帯電話機２０を置く場所の制約が少なく利便性が高い。
【００５２】
なお、上記実施形態において、携帯電話機２０が装着された外部操作装置１０を、携帯電話機２０の画面が横長の状態から縦長の状態になるように回転させたとき、操作部１３、１４の各ボタンの上下・左右の配置と、各ボタンを操作したときに実行される動作との関係を維持するように制御してもよい。例えば、図１３（ａ）に示すように携帯電話機２０の画面が横長の状態にあるときには、操作部１３のボタン１３１、１３２、１３３及び１３４がそれぞれ上方向ボタン、下方向ボタン、右方向ボタン及び左方向ボタンである。また、操作部１４のボタン１４１、１４２、１４３及び１４４がそれぞれＡボタン、Ｂボタン、Ｘボタン及びＹボタンである。この携帯電話機２０が装着された外部操作装置１０を左回転方向に９０°回転させ、図１３（ｂ）に示すように携帯電話機２０の画面が縦長の状態にしたとき、操作部１３のボタン１３１、１３２、１３３及び１３４がそれぞれ左方向ボタン、右方向ボタン、上方向ボタン及び下方向ボタンに変化し、操作部１４のボタン１４１、１４２、１４３及び１４４がそれぞれＸボタン、Ａボタン、Ｙボタン及びＢボタンになるように処理・制御する。これにより、上記回転の前後において同じような操作性を維持することができる。
【００５３】
上記携帯電話機２０が装着された外部操作装置１０の回転は、携帯電話機２０又は外部操作装置１０に加速度センサや重力センサ等を設けて検知することができる。そして、例えば、携帯電話機２０側の主制御用プロセッサ２１０が、上記回転が検知されたとき、外部操作装置１０から受信した操作情報（キーイベント情報）と携帯電話機２０におけるアプリケーションの動作との対応関係を、上記所定の関係になるように切り換える制御を実行する。また、外部操作装置１０側の主制御用プロセッサ１１０が、上記回転が検知されたとき（例えば、回転検知情報を携帯電話機２０から受信したとき）、操作部１３、１４のボタン１３１〜１３４、１４１〜１４４それぞれが操作されたときに生成して携帯電話機１０に送信する操作情報（キーイベント情報）を、上記所定の関係になるような操作情報に切り換える制御を実行してもよい。
【００５４】
また、外部操作装置１０の形状は、上記実施形態に例示した形状に限定されるものではない。例えば、図１の外部操作装置１０は上方から見た形状が長方形であるが、その四隅の角を丸みを持たせるように筺体１１を形成してもよい。また、外部操作装置１０の上方から見た形状としては、長方形のほか、円形、楕円形、長円形、三角形等の任意の形状を採用してもよい。
【００５５】
また、外部操作装置１０に装着する携帯電話機２０は、上記実施形態に例示したものに限定されるものではない。例えば、外部操作装置１０に装着する携帯電話機２０は、データ入力キー（テンキー、＊キー、＃キー）、通話開始キー、終話キー、スクロールキー、多機能キー等の複数の操作ボタンを筺体に備え、それらの操作ボタンを主に利用して操作するものであってもよい。
【符号の説明】
【００５６】
１０  外部操作装置
１１  筐体
１２  装着部
１３  操作部
１４  操作部
２０  携帯電話機
２１  表示画面
【先行技術文献】
【特許文献】
【００５７】
【特許文献１】特開２００２−３４１９９９号公報
【図１】
0005451449.tif 000002
【図２】
0005451449.tif 000003
【図３】
0005451449.tif 000004
【図４】
0005451449.tif 000005
【図５】
0005451449.tif 000006
【図６】
0005451449.tif 000007
【図７】
0005451449.tif 000008
【図８】
0005451449.tif 000009
【図９】
0005451449.tif 000010
【図１０】
0005451449.tif 000011
【図１１】
0005451449.tif 000012
【図１２】
0005451449.tif 000013
【図１３】
0005451449.tif 000014