(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
物品を第１装置から受け取って第２装置に供給する中継装置であって、
第１装置からくる物品を一時的に保持する保持室と、
前記保持室の入口に配置された入口シャッターと、
前記入口の付近における物品を吹き飛ばすように配置された噴射部と、
前記保持室に保持された物品を前記第２装置に送る搬送機構とを備え、
前記入口シャッターは、
第１位置と前記第１位置よりも高い第２位置とを通る傾斜面において移動可能なシャッター板と、
前記シャッター板を駆動する駆動機構とを含み、
前記シャッター板は、前記入口を閉じるときは前記駆動機構によって前記第１位置から前記第２位置に向う方向に駆動され、前記入口を開くときは前記駆動機構によって前記第２位置から前記第１位置に向かう方向に駆動され、
前記噴射部は、前記入口を閉じるときに、前記入口の付近における物品を前記第２位置から前記第１位置に向けて吹き飛ばすように、前記第２位置の近傍かつ前記第２位置よりも高い位置に配置されている、 
ことを特徴とする中継装置。
【請求項２】
前記保持室の上方に配置された受け入れ室と、
前記受け入れ室の中において物品を案内する案内部材とを更に備え、
前記受け入れ室は、前記第２位置から見て前記第１位置の側の上方に受け入れ口を有し、前記受け入れ口を通して前記第１装置から物品を受け入れ、前記案内部材は、前記受け入れ口を通して前記受け入れ室に入ってくる物品を前記第１位置の側に案内するように、前記第２位置の側の上方に、傾斜して配置されている、
ことを特徴とする請求項１に記載の中継装置。
【請求項３】
前記シャッター板の移動方向に直交する方向における前記入口の幅は、前記シャッター板が前記入口を閉じる方向に向かって狭くなっている、
ことを特徴とする請求項１又は２に記載の中継装置。
【請求項４】
前記保持室の出口に出口シャッターを更に備え、
前記搬送機構は、前記出口を通して落下してくる物品を前記第２装置に向けてエアー搬送するブロアーを含み、
前記第１装置から物品を受け取るときは、それに先立って、前記出口シャッターによって前記出口が閉じられ、かつ、前記入口が開かれ、
前記保持室に保持された物品を前記搬送機構によって前記第２装置に送るときは、それに先立って、前記出口が開かれ、かつ、前記入口シャッターによって前記入口が閉じられる、
ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の中継装置。
【請求項５】
前記物品は王冠蓋である、
ことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の中継装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、物品を第１装置から受け取って第２装置に供給する中継装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
飲料のパッケージング設備では、容器に飲料が充填された後に該容器の口部が蓋で封止される。蓋には、王冠蓋やスクリュー蓋などがある。容器の口部を蓋で封止する封止装置（打栓機、巻き締め装置などと呼ばれうる）には、例えば、エアー搬送によって蓋が搬送され、その搬送路には、蓋供給源から相応量の蓋を受け取って一時的に保持した後に封止装置に供給する中継装置が設けられうる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００２−１７９１９１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
前述のような中継装置は、蓋供給源と封止装置との間を遮断するためのシャッター板を備えうる。このシャッター板によってキャップの移動経路が遮断される際にシャッター板によってキャップが挟まれて変形する可能性がある。変形したキャップが封止装置に供給されると、封止不良が発生したり、封止装置の停止を余儀なくされたりしうる。このような問題は、キャップの操作のみならず、種々の物品の操作において発生しうる。
【０００５】
本発明は、上記に課題認識を契機としてなされたものであり、例えば、中継装置に設けられたシャッター板による物品の損傷を低減することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の１つの側面に係る中継装置は、物品を第１装置から受け取って第２装置に供給するように構成され、前記中継装置は、第１装置からくる物品を一時的に保持する保持室と、前記保持室の入口に配置された入口シャッターと、前記入口の付近における物品を吹き飛ばすように配置された噴射部と、前記保持室に保持された物品を前記第２装置に送る搬送機構とを備え、前記入口シャッターは、第１位置と前記第１位置よりも高い第２位置とを通る傾斜面において移動可能なシャッター板と、前記シャッター板を駆動する駆動機構とを含み、前記シャッター板は、前記入口を閉じるときは前記駆動機構によって前記第１位置から前記第２位置に向う方向に駆動され、前記入口を開くときは前記駆動機構によって前記第２位置から前記第１位置に向かう方向に駆動され、前記噴射部は、前記入口を閉じるときに、前記入口の付近における物品を前記第２位置から前記第１位置に向けて吹き飛ばすように、前記第２位置の近傍かつ前記第２位置よりも高い位置に配置されている。
【０００７】
本発明の第２の側面に係る中継装置は、物品を第１装置から受け取って第２装置に供給するように構成され、前記中継装置は、第１装置からくる物品を一時的に保持する保持室と、前記保持室の入口に配置された入口シャッターと、前記入口の付近における物品を吹き飛ばすように配置された噴射部と、前記保持室に保持された物品を前記第２装置に送る搬送機構とを備える。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、例えば、中継装置に設けられたシャッター板による物品の損傷を低減することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の好適な実施形態の中継装置の構成を示す図である。
【図２】本発明の好適な実施形態の中継装置の構成を示す図である。
【図３】本発明の好適な実施形態の中継装置の構成を示す図である。
【図４】本発明の好適な実施形態の中継装置の構成を示す図である。
【図５】本発明の好適な実施形態の中継装置の一部分の拡大図である。
【図６】保持室の入口の好適な形状を例示する図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態を説明する。
【００１１】
図１〜図６を参照しながら本発明の好適な実施形態の中継装置１００について説明する。この実施形態では、中継装置１００は、例えば、物品としての王冠蓋１を第１装置としての蓋供給源から受け取って第２装置としての封止装置（打栓機）に供給路７０を通して供給するように構成されている。中継装置１００は、蓋供給源（第１装置）からくる王冠蓋（物品）１を一時的に保持する保持室１０と、保持室１０の入口１２に配置された入口シャッター２０と、保持室１０に保持された王冠蓋（物品）１を封止装置（第２装置）に送る搬送機構３０とを備える。蓋供給源から中継装置１００への王冠蓋１の供給は、例えば、エアー搬送によってなされうる。エアー搬送は、例えば、吸引装置６０によって蓋供給源から王冠蓋１を吸引すること、および／または、蓋供給源から王冠蓋１をエアーによって送り出すことによってなされうる。
【００１２】
入口シャッター２０は、第１位置Ｐ１とそれよりも高い第２位置Ｐ２とを通る傾斜面（典型的には平面）において移動可能なシャッター板２２と、シャッター板２２を駆動する駆動機構（例えば、エアシリンダ）２４とを含む。シャッター板２２は、入口１２を閉じるときは駆動機構２４によって第１位置Ｐ１から第２位置Ｐ２に向う方向に駆動され、入口１２を開くときは駆動機構２４によって第２位置Ｐ２から第１位置Ｐ１に向かう方向に駆動される。このような構成によれば、図５に例示されるように、シャッター板２２によって入口１２が閉じられる際にシャッター板２２の上（特に先端部分）に王冠蓋１が載っていたり、上方から落下してきたりしたとしても、その王冠蓋１は、矢印３に示すように、シャッター板２２の傾斜に従って第１位置Ｐ１の方向に移動しうる。したがって、シャッター板２２によって王冠蓋１が挟まれること、即ち王冠蓋１が変形することが防止される。
【００１３】
中継装置１００は、保持室１０の上方に配置された受け入れ室４０を更に備えうる。受け入れ室４０は、第２位置Ｐ２から見て第１位置Ｐ１の側の上方に受け入れ口４２を有することが好ましい。これにより、第２位置Ｐ２側よりも第１位置Ｐ１側に王冠蓋１が落下しやすくなり、シャッター板２２による王冠蓋１の挟み込みが更に低減されうる。受け入れ室４０には、受け入れ口４２を通して第１装置（蓋供給源）から王冠蓋１が受け入れられる。受け入れ室４０は、受け入れ口４２を通して蓋供給源（第１装置）からくる王冠蓋１を第１位置Ｐ１側に案内する案内部材４４を有することが好ましく、このような案内部材４４によっても、シャッター板２２による王冠蓋１の挟み込みが更に低減されうる。
【００１４】
中継装置１００は、更に、入口１２の付近における王冠蓋１を吹き飛ばすように配置された噴射部７０を備えることが好ましい。噴射部７０は、例えば、入口１２の付近における王冠蓋１を第２位置Ｐ２から第１位置Ｐ１に向けて吹き飛ばすように配置されうる。噴射部７０からエアー等を噴射することにより、図５に例示されるように、仮にシャッター板２２によって入口１２が閉じられる際にシャッター板２２の上（特に先端部分）に王冠蓋１が載っていたり、上方から落下してきたりしたとしても、その王冠蓋１は、矢印３に示すように、第１位置Ｐ１の方向に吹き飛ばされうる。
【００１５】
図６に例示するように、シャッター板２２の移動方向（ＣまたはＤ）に直交する方向における入口１２の幅Ｗは、シャッター板２２が入口１２を閉じる方向Ｃに向かって狭くなっていることが好ましい。入口１２は、例えば、円形状を有しうる。このような構成によれば、入口１２の外縁とシャッター板２２によって完全に閉じられる直前における幅Ｗが入口１２の最大幅よりも小さいのでシャッター板２２によって王冠蓋１が挟まれる可能性が大きく低下する。
【００１６】
中継装置１００は、保持室１０の出口１４に出口シャッター５０を更に備えうる。出口シャッター５０は、シャッター板５２と、シャッター板５２を駆動する駆動機構（例えば、エアシリンダ）５４とを含む。搬送機構３０は、出口１４を通して落下してくる王冠蓋１を封止装置（第２装置）に向けてエアー搬送するブロアーを含みうる。図１および図２は、蓋供給源（第１装置）から王冠蓋１が移動してくるときの様子を模式的に示している。蓋供給源（第１装置）から王冠蓋１が移動してくるときは、それに先立って、出口シャッター５０によって出口１４が閉じられ、かつ、入口１２が開かれる。図３は、保持室１０に保持された王冠蓋１を搬送機構３０によって封止装置（第２装置）に送るときの様子を模式的に示している。保持室１０に保持された王冠蓋１を搬送機構３０によって封止装置（第２装置）に送るときは、それに先立って、出口１４が開かれ、かつ、入口シャッター２０によって入口１２が閉じられる。
【００１７】
以上の実施形態では、操作あるいは搬送対象の物品の一例として王冠蓋を挙げているが、該物品は、他のあらゆる物（例えば、機械部品）でありうる。
【符号の説明】
【００１８】
１  王冠蓋（物品）
１０  保持室
１２  入口
１４  出口
１８  傾斜面
Ｐ１  第１位置
Ｐ２  第２位置
２０  入口シャッター
５０  出口シャッター
２２、５２  シャッター部材
２４、５４  駆動機構
３０  搬送機構
４０  受け入れ室
４２  受け入れ口
６０  吸引装置
７０  供給路
【図１】
0005539675.tif 000002
【図２】
0005539675.tif 000003
【図３】
0005539675.tif 000004
【図４】
0005539675.tif 000005
【図５】
0005539675.tif 000006
【図６】
0005539675.tif 000007