(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
互いに対向配置される一対の第１フレームと、前記一対の第１フレーム間を架け渡して配置された第２フレームとを有する装置本体と、
前記第１フレーム間に配置され、被印刷媒体に画像を形成する画像形成部であって、前記一対の第１フレーム間に着脱可能に装着されるカートリッジを備える画像形成部と、
前記画像形成部を通る前記被印刷媒体を搬送する搬送ローラ対であって、前記カートリッジに支持され、前記一対の第１フレーム間を架け渡す方向に延在する回転軸線をもつ第１ローラと、前記回転軸線とほぼ平行な回転軸線をもち前記第２フレームに支持され、前記第１フレームから離れた位置において前記第１ローラと当接する第２ローラとを有する搬送ローラ対と、
前記第１ローラと前記第２ローラとを、互いに当接するように付勢する付勢部材と、
前記第１ローラと前記第２ローラを前記付勢部材による付勢に抗して離間または両者の当接力を弱めさせるように介在されるスペーサとを備え、
前記第１フレームは、壁面に前記第１ローラの端部が挿入配置される凹部を備え、
前記付勢部材は、前記凹部内に位置する前記第１ローラの端部を付勢し、
前記第２フレームは、前記第２ローラの一部を前記第１ローラ側に露出させた前記被印刷媒体の搬送面を有し、
前記凹部の前記第２ローラ側の側部は、前記第２フレームの前記搬送面とほぼ連続した位置にあり、
前記スペーサは、少なくとも一部が前記第１ローラの端部と、それに対向する前記凹部の前記第２ローラ側の側部との間に配置されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記スペーサは、前記凹部の前記第２ローラ側の側部と、前記第２フレームの前記搬送面とにわたって配置されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第２ローラの少なくとも一端は、前記一対のうち一方の第１フレームから他方の第１フレーム寄りに離れた位置で、前記第２フレームに支持されており、
前記第１ローラは、前記付勢部材により、前記第２ローラと当接する方向に付勢されていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第２ローラは、前記搬送ローラ対にて搬送される被印刷媒体の幅方向において部分的に被印刷媒体に接するローラであり、
前記第１ローラは、前記被印刷媒体の幅方向全体にわたって延在する棒状のローラであり、その少なくとも一端において前記付勢部材により、前記第２ローラと当接する方向に付勢されていることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第１ローラの少なくとも一端は、前記カートリッジから前記第１フレームに向け突出しており、
前記第１フレームは、前記付勢部材を備え、
前記カートリッジを前記第１フレーム間に装着した状態において、前記付勢部材は、前記第１ローラの前記突出した一端を前記第２ローラに向け付勢していることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記第１ローラは前記カートリッジに、前記付勢部材による付勢方向に移動可能に支持され、前記カートリッジを前記第１フレーム間に装着した状態において、前記第２ローラに向け前記付勢部材により付勢されていることを特徴とする請求項１または請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記第１ローラは、前記被印刷媒体を搬送するローラ部と、そのローラ部を両端において回転可能に支持する一対の軸受部とを有し、
前記付勢部材は、前記軸受部を付勢し、
前記スペーサは、前記軸受部と当接することを特徴とする請求項１から請求項６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記スペーサは、前記第１ローラの両端に対応して一対あり、前記第１ローラと第２ローラの当接部を避けてその一対を互いに接続する接続部を有することを特徴とする請求項１から請求項７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記接続部には、前記接続部の幅方向中央から外れた位置から前記装置本体の外まで延設される延設部が接続されていることを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
互いに対向配置される一対の第１フレームと、前記一対の第１フレーム間を架け渡して配置された第２フレームとを有する装置本体と、
前記第１フレーム間に配置され、被印刷媒体に画像を形成する画像形成部であって、前記一対の第１フレーム間に着脱可能に装着されるカートリッジを備える画像形成部と、
前記画像形成部を通る前記被印刷媒体を搬送する搬送ローラ対であって、前記カートリッジに支持され、前記一対の第１フレーム間を架け渡す方向に延在する回転軸線をもつ第１ローラと、前記回転軸線とほぼ平行な回転軸線をもち前記第２フレームに支持され、前記第１フレームから離れた位置において前記第１ローラと当接する第２ローラとを有する搬送ローラ対と、
前記第１ローラと前記第２ローラとを、互いに当接するように付勢する付勢部材と、
前記第１ローラと前記第２ローラを前記付勢部材による付勢に抗して離間または両者の当接力を弱めさせるように介在されるスペーサとを備え、
前記スペーサは、前記第１ローラの両端に対応して一対あり、前記第１ローラと第２ローラの当接部を避けてその一対を互いに接続する接続部を有し、
前記接続部には、前記接続部の幅方向中央から外れた位置から前記装置本体の外まで延設される延設部が接続されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
互いに対向配置される一対の第１フレームと、前記一対の第１フレーム間を架け渡して配置された第２フレームとを有する装置本体と、
前記第１フレーム間に配置され、被印刷媒体に画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部を通る前記被印刷媒体を搬送する搬送ローラ対であって、前記第１フレームに支持され、前記一対の第１フレーム間を架け渡す方向に延在する回転軸線をもつ第１ローラと、前記回転軸線とほぼ平行な回転軸線をもち前記第２フレームに支持され、前記第１フレームから離れた位置において前記第１ローラと当接する第２ローラとを有する搬送ローラ対と、
前記第１ローラと前記第２ローラとを、互いに当接するように付勢する付勢部材と、
前記第１ローラと前記第２ローラを前記付勢部材による付勢に抗して離間または両者の当接力を弱めさせるように介在されるスペーサとを備え、
前記スペーサは、前記第１ローラの両端に対応して一対あり、前記第１ローラと前記第２ローラの当接部を避けてその一対を互いに接続する接続部を有し、
前記接続部には、前記接続部の幅方向中央から外れた位置から前記装置本体の外まで延設される延設部が接続されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
前記装置本体は、前記一対の第１フレーム間の空間の一方の端を開閉可能に覆う扉を備え、
前記接続部は、前記一対のスペーサと共にシート状に形成され、前記一対のスペーサよりも前記扉側に位置することを特徴とする請求項９から請求項１１のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記スペーサは、前記スペーサから前記装置本体の外まで延設される延設部に接続されていることを特徴とする請求項１から請求項９のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１４】
互いに対向配置される一対の第１フレームと、前記一対の第１フレーム間を架け渡して配置された第２フレームとを有する装置本体と、
前記第１フレーム間に配置され、被印刷媒体に画像を形成する画像形成部であって、前記一対の第１フレーム間に着脱可能に装着されるカートリッジを備える画像形成部と、
前記画像形成部を通る前記被印刷媒体を搬送する搬送ローラ対であって、前記カートリッジに支持され、前記一対の第１フレーム間を架け渡す方向に延在する回転軸線をもつ第１ローラと、前記回転軸線とほぼ平行な回転軸線をもち前記第２フレームに支持され、前記第１フレームから離れた位置において前記第１ローラと当接する第２ローラとを有する搬送ローラ対と、
前記第１ローラと前記第２ローラとを、互いに当接するように付勢する付勢部材と、
前記第１ローラと前記第２ローラを前記付勢部材による付勢に抗して離間または両者の当接力を弱めさせるように介在されるスペーサとを備え、
前記カートリッジは、感光体ドラムを有する感光体カートリッジと、現像ローラを有する現像カートリッジとを有し、前記感光体ドラムと前記現像ローラが互いに押し付けられる方向に前記現像カートリッジが前記感光体カートリッジに対して付勢され、
前記現像ローラと前記感光体ドラムを離間またはその間に働く付勢力が弱まる方向に、前記感光体カートリッジに対し前記現像カートリッジを移動させ、かつ、その状態に保持する保持部材を備え、
前記スペーサは、前記スペーサから前記装置本体の外まで延設される延設部に接続され、前記保持部材は、前記延設部と連係されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１５】
前記保持部材はリング状をなし、前記延設部は、そのリング内を貫通していることを特徴とする請求項１４に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、特に輸送状態における画像形成装置の構成、およびその画像形成装置の輸送用具に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、互いに対向配置される一対のフレームと、一対のフレームに架け渡すように配置される中間フレームとが設けられている画像形成装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。このような画像形成装置には、レジストローラなどの搬送ローラ対が備えられており、搬送ローラ対は、被印刷媒体すなわち用紙を挟持して搬送するため、一方のローラが他方のローラによって押圧されている。特に、レジストローラは、停止された状態において搬送される用紙の先端を一度規制するために、比較的高い押圧力で押圧されている。また、従来の画像形成装置においては、一方のレジストローラは中間フレームに支持されており、他方のレジストローラによって中間フレーム側に向けて押圧されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００８−３０９９９２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
このような構成の画像形成装置においては、中間フレームが樹脂で成形されたものである場合、例えば輸送中等に高温下に長時間置かれたとき、搬送ローラ対間に働く押圧力により、中間フレームがいわゆるクリープ変形して、搬送ローラ対の一方のローラの位置が移動し、用紙の搬送動作に支障をきたすことがあった。
また、搬送ローラ対の少なくとも一方のローラが樹脂等で成形されている場合には、同様にローラ自体が変形し、用紙の搬送動作に支障をきたすことがある。
【０００５】
そこで本発明は、画像形成装置が輸送中等に高温下に長時間置かれた場合でも、フレームまたはローラが変形するのを抑制することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記した目的を達成するため、本発明の画像形成装置は、互いに対向配置される一対の第１フレームと、前記一対の第１フレーム間を架け渡して配置された第２フレームとを有する装置本体と、前記第１フレーム間に配置され、被印刷媒体に画像を形成する画像形成部であって、前記一対の第１フレーム間に着脱可能に装着されるカートリッジを備える画像形成部と、前記画像形成部を通る前記被印刷媒体を搬送する搬送ローラ対であって、前記カートリッジに支持され、前記一対の第１フレーム間を架け渡す方向に延在する回転軸線をもつ第１ローラと、前記回転軸線とほぼ平行な回転軸線をもち前記第２フレームに支持され、前記第１フレームから離れた位置において前記第１ローラと当接する第２ローラとを有する搬送ローラ対と、前記第１ローラと前記第２ローラとを、互いに当接するように付勢する付勢部材と、前記第１ローラと前記第２ローラを前記付勢部材による付勢に抗して離間または両者の当接力を弱めさせるように介在されるスペーサとを備え、前記第１フレームは、壁面に前記第１ローラの端部が挿入配置される凹部を備え、前記付勢部材は、前記凹部内に位置する前記第１ローラの端部を付勢し、前記第２フレームは、前記第２ローラの一部を前記第１ローラ側に露出させた前記被印刷媒体の搬送面を有し、前記凹部の前記第２ローラ側の側部は、前記第２フレームの前記搬送面とほぼ連続した位置にあり、前記スペーサは、少なくとも一部が前記第１ローラの端部と、それに対向する前記凹部の前記第２ローラ側の側部との間に配置されていることを特徴とする。
【０００７】
このように構成された画像形成装置によれば、輸送中等に、第１フレームの近傍において装置本体と、第１ローラと第２ローラの一方との間にスペーサが設けられることにより、両ローラを付勢部材による付勢に抗して離間または両ローラ間の当接力を弱める。これにより、第２ローラを支持する第２フレームの変形が抑制され、またローラ自体が変形しやすい材料である場合にはローラ自体の変形が抑制される。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、輸送中等に、第１フレームの近傍において装置本体と、第１ローラと第２ローラの一方との間にスペーサを設けることにより、第１ローラと第２ローラを離間または両ローラ間の当接力を弱めることができる。これにより、第２ローラを支持する第２フレームの変形を抑制し、またローラ自体が変形しやすい材料である場合にはローラ自体の変形を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明を適用できるレーザプリンタの縦断面図である。
【図２】図１のレーザプリンタのフレーム構造を示す図１のII−II断面図（ａ）と、（ａ）にスペーサを装着した状態の断面図（ｂ）である。
【図３】図１において、カートリッジを着脱する状態の縦断面図である。
【図４】図３のIV−IV断面図（ａ）と、（ａ）のｂ−ｂ断面図（ｂ）である。
【図５】カートリッジを装着する前のレーザプリンタの扉を開けた状態の斜視図である。
【図６】図５のレーザプリンタにスペーサを装着した状態の斜視図である。
【図７】カートリッジとスペーサ、保持部材（輪ゴム）を示す斜視図である。
【図８】レーザプリンタをの外観斜視図である。
【図９】第２の実施形態の、図２相当の断面図である。
【図１０】第３の実施形態の、図６相当の一部のみを示す斜視図である。
【図１１】第４の実施形態の、図３相当の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
次に、本発明をレーザプリンタに適用した実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。なお、以下の説明では、まず、レーザプリンタの概略構成について説明した後、本発明の特徴部分の詳細について説明する。
【００１１】
＜レーザプリンタの概略構成＞
図１に示すように、レーザプリンタ１は、装置本体２内に、被印刷媒体たとえば用紙Ｓを給紙するための給紙部３と、用紙Ｓに画像を形成する画像形成部４とを主に備えている。
【００１２】
ここで、レーザプリンタ１の説明において、方向は、レーザプリンタ１を使用するユーザを基準にした方向で説明する。すなわち、図１における右側を「前（手前）」、左側を「後（奥）」とし、手前側を「左」、奥側を「右」とする。また、図１における上下方向を「上下」とする。
【００１３】
給紙部３は、装置本体２内の下部に設けられ、給紙トレイ３１と、用紙押圧板３２と、給紙機構３３とを主に備えている。給紙トレイ３１内の用紙Ｓは、用紙押圧板３２によって上方に寄せられ、給紙機構３３によって画像形成部４に供給される。
【００１４】
画像形成部４は、光走査装置１００と、プロセスカートリッジ６と、定着装置７とから主に構成されている。
【００１５】
光走査装置１００は、装置本体２内の上部に配置され、画像データに基づくレーザ光が、符号を省略して示すポリゴンミラー、レンズ、反射鏡などを通って（一点鎖線参照）、感光体ドラム６１の表面上に高速走査にて照射される。光走査装置１００として、感光体ドラム６１の表面に対向配置された多数のＬＥＤ素子からなるＬＥＤアレイを用いることもできる。
【００１６】
プロセスカートリッジ６は、光走査装置１００の下方に配置されている。このプロセスカートリッジ６は、感光体ドラム６１と、帯電器６２と、転写ローラ６３と、現像ローラ６４と、層厚規制ブレード６５と、供給ローラ６６と、トナー（現像剤）を収容するトナー収容部６７とを主に備えている。
【００１７】
プロセスカートリッジ６では、感光体ドラム６１の表面が、帯電器６２により一様に帯電された後、画像データに基づき光走査装置１００からのレーザ光によって露光されることで、感光体ドラム６１上に静電潜像が形成される。また、トナー収容部６７内のトナーは、供給ローラ６６を介して現像ローラ６４に供給され、現像ローラ６４と層厚規制ブレード６５との間に進入して一定厚さの薄層として現像ローラ６４上に担持される。
【００１８】
現像ローラ６４上に担持されたトナーは、現像ローラ６４から感光体ドラム６１上に形成された静電潜像に供給される。これにより、静電潜像が可視像化され、感光体ドラム６１上にトナー像が形成される。その後、感光体ドラム６１と転写ローラ６３との間をレジストローラ８０によって搬送された用紙Ｓが通過することで感光体ドラム６１上のトナー像が用紙Ｓ上に転写される。
【００１９】
定着装置７は、プロセスカートリッジ６の後方に設けられ、加熱ローラ７１と、加熱ローラ７１と対向配置されて加熱ローラ７１を押圧する加圧ローラ７２とを主に備えている。この定着装置７では、用紙Ｓ上に転写されたトナー像を、用紙Ｓが加熱ローラ７１と加圧ローラ７２との間を通過する間に熱定着させる。トナー像が熱定着された用紙Ｓは、搬送ローラ７３によって搬送経路２３を搬送され、搬送経路２３から排出ローラ２４によって排紙トレイ２２上に排出される。
【００２０】
プロセスカートリッジ６は、感光体カートリッジ６８と、現像カートリッジ６９とから主に構成されている。感光体カートリッジ６８には、後方に感光体ドラム６１と、帯電器６２と、転写ローラ６３とが支持され、それらの前方の箱状収容空間に現像カートリッジ６９が着脱可能に装着されている。現像カートリッジ６９には、現像ローラ６４と、層厚規制ブレード６５と、供給ローラ６６とが支持され、さらにトナー収容部６７が設けられている。現像カートリッジ６９は、公知のように付勢部材６８Ｂにより、現像ローラ６４が感光体ドラム６１に押し付けられるように、感光体カートリッジ６８に対し後方に付勢されている。
【００２１】
感光体カートリッジ６８において現像カートリッジ６９よりも前方に位置する前壁には、ユーザの指をかける部分である取手部６８Ａが前方に突出して設けられている。そして、現像カートリッジ６９の前壁には、上方に立ち上がりかつ取手部６８Ａに被さるように前方に突出した取手部６９Ａが設けられており、感光体カートリッジ６８の取手部６８Ａに、現像カートリッジ６９の取手部６９Ａが重ねられている。
【００２２】
＜レーザプリンタのフレームおよびレジストローラの構造＞
図２（ａ）に示すように、装置本体２は、左右に互いに対向して配置される一対の第１フレーム２０１と、一対の第１フレーム２０１間を架け渡すように配置される第２フレーム２０２と、それらを覆う外装カバー２０６とを有している。これらフレーム２０１，２０２および外装カバー２０６は、樹脂材料で形成されている。一対の第１フレーム２０１間の空間は、外装カバー２０６の前面に形成された開口部２０５を通して外部に開放されている、その開口部には扉２０４が開閉可能に設けられている。プロセスカートリッジ６は、その開口部２０５を通して一対の第１フレーム２０１間に着脱可能に配置される。
【００２３】
一対の第１フレーム２０１は、互いに平行に上下方向に延在する壁面２０１Ａを有し、その壁面に、公知のようにプロセスカートリッジ６を装着位置にガイドするためのガイド部（図示せず）、後述する第１ローラ８１の端部を受け入れる凹部２０１Ｂを内側に向け開口して備えている。また、凹部２０１Ｂは、図３に示すように、後述する第２ローラ８２の上部から開口部２０５へ向け上下幅を拡大するように形成されている。
【００２４】
第２フレーム２０２は、両端が第１フレーム２０１の壁面２０１Ａにネジ止め等によって固定されている。第２フレーム２０２は、その外面を、給紙トレイ３１から感光体ドラム６１と転写ローラ６３の間へ用紙を搬送するための搬送面２０２Ｂとしている。第１フレーム２０１の凹部２０１Ｂの下側の側部すなわち下面２０１Ｂａは、少なくとも後述する第２ローラ８２近傍における搬送面２０２Ｂの延長面上に位置している。つまり、第２ローラ８２近傍において、下面２０１Ｂａと搬送面２０２Ｂとは同じ高さにある。
なお、プリセスカートリッジ６は第1フレーム２０１間の所定位置に装着した状態において、その下面を搬送面２０２Ｂと間隔をおいて対向させ、搬送面２０２Ｂと協働して用紙Ｓの搬送経路を形成している。
【００２５】
搬送ローラ対８０は、給紙部３から搬送されてきた用紙を、感光体ドラム６１と転写ローラ６３の間へ搬送するためのもので、プロセスカートリッジ６に設けられている第１ローラ８１と、第２フレーム２０２に設けられている第２ローラ８２とから構成されている。この実施形態では、搬送ローラ対８０は、回転を停止している状態で、用紙Ｓの先端部がニップ部に当接したときに、用紙Ｓ先端部の傾きを揃える機能、すなわちレジストローラとしての機能を有する（以下、搬送ローラ対８０をレジストローラという）。
【００２６】
第１ローラ８１は、一対の第１フレーム２０１間を架け渡す方向に延在する回転軸線をもつ棒状のローラ部８１Ｂと、そのローラ部を左右端部において回転可能に支持する軸受８１Ａとからなる。ローラ部８１Ｂは、たとえば鋼材などの金属で形成され、用紙の幅方向（搬送方向と直交する方向）全体にわたってほぼ均一な径を有している。図４に示すように、軸受８１Ａは、プロセスカートリッジ６の後述する感光体カートリッジ６８の左右両側壁に形成した上下方向に長い長孔６８Ａに上下移動可能に支持されている。軸受８１Ａは、長孔６８Ａの前後両側の壁の上端に、ストッパ爪８１Ａａを係止させ、第１ローラ８１が感光体カートリッジ６８から脱落するのを阻止しかつ自身の回転を阻止している。また、軸受８１Ａは、感光体カートリッジ６８の左右両側壁から外方、すなわち第１フレーム２０１へ向け突出している。
【００２７】
プロセスカートリッジ６を第１フレーム２０１間の所定位置に装着した状態において、軸受８１Ａの突出端は、第１フレーム２０１の凹部２０１Ｂに挿入配置され、第１フレーム２０１の壁面２０１Ａ近傍に備えられている付勢部材すなわちバネ２０１Ｃにより、第１フレームの壁面２０１Ａと平行な方向において下方に向け付勢されている。これにより、ローラ部８１Ｂは第２ローラ８２とバネ２０１Ｃの付勢力により当接する。
【００２８】
第２ローラ８２は、図２に示すように、第１ローラ８１の回転軸線とほぼ平行な回転軸線をもつローラ軸８２Ａと、ローラ軸８２Ａ上に左右に並ぶ２つの弾性ローラ８２Ｂとを有する。具体的には、図２（ａ）に示すように、ローラ軸８２Ａは、二つの弾性ローラ８２Ｂの左右外側の部分において二つの軸受２０２Ａを介して第２フレーム２０２に回転可能に支持されている。少なくとも図において右側の軸受２０２Ａは、右側の第１フレーム２０１から左側へ間隔をおいて第２フレーム２０２の上壁の下に固定されている。ローラ軸８２Ａの左端部は、左側の軸受２０２Ａよりさらに左に延びて左側の第１フレーム２０１を貫通し、図示しない駆動モータからの駆動力を受けるギヤ８３を備えている。
弾性ローラ８２Ｂは、一対の第１フレーム２０１からそれぞれ間隔をおいて位置し、搬送面２０２Ｂに形成した開口部から第１ローラ８１へ向け露出しかつ突出している。
【００２９】
＜レーザプリンタを輸送するための輸送具の構成＞
レーザプリンタを輸送するための輸送具は、シート部材９０およびベルト９３からなる。
シート部材９０は、レーザプリンタ１を工場から出荷する際に、レーザプリンタ１に取り付けられて第１ローラ８１と第２ローラ８２を離間した状態にする部材である。
シート部材９０は、図６に示すように、可撓性を有するシート状の樹脂などの材料からなり、一対のスペーサ部９１と、第１ローラ８１と第２ローラ８２の当接部を避けてその一対のスペーサ部９１を接続する接続部９５を有して一枚のシートからなる。つまり、シート部材９０は平面視ほぼＣ字形をなす。
【００３０】
接続部９５の手前側の端部には、シート部材９０をユーザが取り外すために掴む、延設部の一例としてのベルト９３が取り付けられている。ベルト９３は、可撓性を有するひも状の樹脂などの材料からなり、接続部９５に対し用紙幅方向中央から右にずれた位置に連結されている。ベルト９３は、図８に示すように、扉２０４を閉じた状態で、外装カバー２０６と扉２０４との間に挟まれ、外装カバー２０６の外部まで延びる長さを有している。
【００３１】
また、スペーサ部９１または接続部９５には、第２フレーム２０２に設けられている係止部２０３（図５参照）に係合する係止爪９２が左右に設けられており、シート部材９０が装置本体２の奥側に入ってしまわないようになっている。係止部２０３は、図５に示すように、第２フレーム２０２において給紙トレイ３１からレジストローラ８０に向け用紙を搬送する搬送面よりも開口部２０５側に位置し、第２フレーム２０２の上面から突出して形成され、前後方向に貫通した孔を有する。係止爪９２は、接続部９５から平面視Ｃ字形の溝によって形成され、後端を自由端としている。図６に示すように、係止爪９２はその自由端側から係止部２０３の貫通した孔に挿入される。
【００３２】
＜シート部材の取付方法＞
以上のようなレーザプリンタ１における、シート部材９０の取付方法について説明する。工場において、プロセスカートリッジ６を入れる前のレーザプリンタ１が完成したとき、図５に示すように、扉２０４を開けてプロセスカートリッジ６の装着箇所を露出させる。そして、図６に示すように、第１フレーム２０１の凹部２０１Ｂにおける下面２０１Ｂａのうち、一対のレジストローラ８０の左右外側の部分にスペーサ部９１が位置するように、シート部材９０をプロセスカートリッジ６の装着箇所の下に載置する。そして、シート部材９０がずれないように、係止爪９２を係止部２０３に係合させる。この状態で、シート部材９０の接続部９５は、開口部２０５側つまり前方に位置し、スペーサ部９１はそこから奥側へ延びる。
【００３３】
そして、プロセスカートリッジ６を開口部２０５から所定の装着箇所に装着すると、第１ローラ８１の左右両端の軸受８１Ａは凹部２０１Ｂにガイドされ、第２ローラ８２の上方位置に配置される。第１ローラ８１が第２ローラ８２の上方位置に達する直前で、バネ２０１Ｃの付勢力が軸受８１Ａに作用するが、その付勢力に抗してプロセスカートリッジ６を押すことで、第１ローラ８１が第２ローラ８２の上方位置に達する。このとき、第１ローラ８１の軸受８１Ａおよびローラ部８１Ｂと、凹部２０１Ｂの下面２０１Ｂａおよび第２フレームの搬送面２０２Ｂとの間に、スペーサ部９１が存在し、スペーサ部９１が軸受８１Ａおよびローラ部８１Ｂをバネ２０１Ｃの付勢力に抗して上昇させているので、第１ローラ８１のローラ部８１Ｂと第２ローラ８２の弾性ローラ８２Ｂとの間には、図２（ｂ）に示すように、隙間ができる。
【００３４】
さらに、図７および図３に示すように、保持部材例えば輪ゴム９４を、取手部６９Ａ後方の立ち上がり部と感光体カートリッジ６８の前壁または取手部６８Ａに掛けるようにして留める。これにより、輪ゴム９４の復元力が、感光体カートリッジ６８に対し現像カートリッジ６９を手前側に引き付けるため、現像ローラ６４が感光体ドラム６１に対し離間またはその押し付け力を弱めることができる。
【００３５】
このとき、ベルト９３を輪ゴム９４の中に通しておくことが好ましい。そして、ベルト９３のたるみをとり、かつ開口部２０５から外へ引き出して扉２０４を閉めると、図８に示すように、ベルト９３の端の一部が外に出る。この状態が、出荷状態のレーザプリンタ１である。
【００３６】
＜ユーザの使用方法＞
以上のように構成されたレーザプリンタ１を使用する際には、フロントカバー２Ａを開き、ベルト９３、またはシート部材９０を前方へを引っ張ることで、スペーサ部９１を第１ローラ８１の下から取り外すことができる。これにより、第１ローラ８１のローラ部８１Ｂは、バネ２０１Ｃの付勢力により、第２ローラに向け下降し、弾性ローラ８２Ｂに所定のニップ圧で当接し、用紙を挟持して搬送可能な状態になる。さらに、ベルト９３が輪ゴム９４に通してあれば、ベルト９３を引っ張ることで輪ゴム９４をプロセスカートリッジ６の取手部６８Ａ，６９Ａから外すことができる。これにより、付勢部材６８Ｂの付勢力により現像ローラ６４が感光体ドラム６１に対し当接する状態になる。
【００３７】
本実施形態のレーザプリンタでは、図２において第２ローラ８２の右側の軸受２０２Ａが右側の第１フレーム２０１から離れた位置で第２フレーム２０２の上壁に固定されている。このため、例えばレーザプリンタ１が赤道直下を船で輸送される場合のように輸送中に高温下に長時間置かれた場合、第１ローラ８１から弾性ローラ８２Ｂに作用するバネ２０１Ｃの付勢力により、右側の軸受２０２Ａが第２フレーム２０２の上壁を引き下げ、第２フレーム２０２をいわゆるクリープ変形させるおそれがある。また、弾性ローラ８２Ｂも、クリープ変形しやすい材料である場合、第１ローラ８１と高温下で長時間当接しているため、変形するおそれがある。
【００３８】
以上のようなレーザプリンタ１によれば、第１ローラ８１の軸受８１Ａおよびローラ部８１Ｂと、凹部２０１Ｂの下面２０１Ｂａおよび第２フレームとの間にスペーサ部９１を配置することによって、第１ローラ８１と第２ローラ８２が離間する（第１ローラ８１とゴムローラ８２Ｂの間に隙間ができる）。これにより、レーザプリンタ１が高温下に長時間置かれた場合であっても、第１ローラ８１とゴムローラ８２Ｂとの間に所定の隙間があるので、第１ローラ８１からゴムローラ８２Ｂを介して第２フレーム２０２に付勢力が作用することがなくなり、第２フレーム２０２が変形するのを抑制することができる。また、弾性ローラ８２Ｂも変形するのを抑制することができる。
なお、輸送中、バネ２０１Ｃの付勢力は、第１ローラ８１およびスペーサ部９１を介して、凹部２０１Ｂの下面２０１Ｂａおよびその近傍の第２フレームの上面に作用しているが、これらは第１フレームの壁面２０１Ａの近傍でかつその壁面２０１Ａと平行に作用するので、下面２０１Ｂａ、その近傍の第２フレームの上面および壁面２０１Ａを変形させることがない。換言すると、バネ２０１Ｃの付勢力は下面２０１Ｂａのみでなく、壁面２０１Ａの近傍であれば、第２フレームの上面で受けても良い。
このため、装置本体２にプロセスカートリッジ６を取り付けた状態でレーザプリンタ１を輸送することが可能となる。
【００３９】
そして、一対のスペーサ部９１と一対のスペーサ部９１を接続する接続部９５を一枚のシート部材９０から形成することにより、一度に２つのスペーサ部９１を装着したり、あるいは取り外すことができ、作業を簡便にできる。
【００４０】
また、シート部材９０は、第１ローラ８１のローラ部８１Ｂと第２ローラ８２の弾性ローラ８２Ｂとの当接部を避けるように切り欠かれた形状であるので、第１ローラ８１が第２ローラ８２を押圧することを防止する。また、略Ｖ字型に切り欠くことにより、シート部材９０をコ字状にした場合に比べて、シート部材９０を引っ張る力が、一対のスペーサ部９１に伝わりやすくなる。
【００４１】
シート部材９０に、閉じた扉２０４外まで延設されるベルト９３を連結したことにより、ユーザは、このベルト９３を除去すべきことを認識することができ、そして、扉２０４を開くとベルト９３にシート部材９０が連結されているから、シート部材９０も除去すべきことを認識することができる。好ましくは、扉２０４外まで延設されているベルト９３上に、ベルト及びシート部材を除去すべきことを文字等で表示しておけば、さらにユーザは認識しやすい。
【００４２】
また、ベルト９３は、上記のように認識のためだけならば、あまり強度は必要ないが、ベルト９３に所定の強度をもたせることにより、引き抜きベルト９３を引っ張って、スペーサ部９１を取り外すことができる。
【００４３】
その際、ベルト９３が、シート部材９０の幅方向中央から外れた位置に連結されていることにより、スペーサ部９１が片方ずつ外れるので、軽い力でベルト９３を引き抜くことができ、また、第１フレーム２０１への衝撃を緩和することができる。
【００４４】
輪ゴム９４により、現像カートリッジ６９を感光体カートリッジ６８の前壁側へ引き寄せることで、未使用時に現像ローラ６４を感光体ドラム６１から離間あるいは当接する力を弱めることができる。
【００４５】
また、輪ゴム９４のリング内にベルト９３を通しておくことで、ベルト９３を引っ張った際に、輪ゴム９４がプロセスカートリッジ６から外れるため、作業が容易になる。
【００４６】
以上、本発明の第１の実施形態について説明したが、本発明は前記実施形態に限定されるものではない。具体的な構成については、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更が可能である。
【００４７】
＜第２の実施形態＞
図９は、第２の実施形態を示す。本実施形態において、第１の実施形態と同一部分は、同一符号を付して説明を省略する。
本実施形態において、軸受８１Ａを受け入れる第１フレームの凹部２０１Ｄは、第２フレーム２０２の用紙幅方向の端部も受け入れる大きさに形成されている。このため、第２フレーム２０２の端部は、その凹部２０１Ｄに挿入された状態で第１フレーム２０１に対して固定される。軸受８１Ａを受け入れる凹部２０１Ｄの下面２０１Ｄａは、第２フレーム２０２の上面によって構成される。したがって、弾性ローラ８２Ｂ近傍の第２フレーム２０２の上面すなわち搬送面は、下面２０１Ｄａと同一高さに位置する。
【００４８】
第２ローラの軸受２０２Ａは、凹部２０１Ｄに挿入された第２フレーム２０２の端部の壁に支持されている。このように構成することで、第２ローラの軸受２０２Ａは、第１ローラ８１が弾性ローラ８２Ｂに当接する力を凹部２０１Ｄの下壁２０１Ｄｂに伝える。したがって、輸送中にスペーサ部９１を用いなくても、第２フレーム２０２がバネ２０１Ｃの付勢力によって変形することは少ない。また、凹部２０１Ｄの下壁２０１Ｄｂに作用した力は、第１フレームの壁面２０１Ａに沿って作用するから、第１フレーム２０１を変形させることも少ない。
【００４９】
第２ローラの弾性ローラ８２Ｂが、第１ローラ８１との高温で長時間の当接によって変形するおそれがある場合、図９（ｂ）に示すように、第１ローラ８１と第２フレームの上面との間にスペーサ部９１を挟んで、第１ローラ８１と弾性ローラ８２Ｂとを離間させておくことが好ましい。
【００５０】
第２の実施形態において、第２ローラの軸受２０２Ａは、第１の実施形態のように第１フレームから離れた位置で第２フレームの上壁の下面に固定されても良い。この場合、第２フレームの変形を抑えるために、第１の実施形態と同様にスペーサ部９１が用いられる。
【００５１】
＜第３の実施形態＞
図１０は、第３の実施形態を示す。本実施形態において、第１の実施形態と同一部分は、同一符号を付して説明を省略する。
本実施形態において、シート部材９０が装置本体２の奥側に入ってしまわないようにするための係止爪９２は、第２フレーム２０２の上面に貫通形成した長孔形状の係止部２０３Ａに係止される。この場合、係止爪９２は、自由端を下方へ撓ませた状態で、長孔形状の係止部２０３に挿入される。
【００５２】
＜第４の実施形態＞
図１１は、第４の実施形態を示す。本実施形態において、第１の実施形態と同一部分は、同一符号を付して説明を省略する。
本実施形態において、第１ローラ８１の軸受８１Ａは、プロセスカートリッジ６に支持されるのではなく、第１フレームの壁面２０１Ａに支持される。この場合、軸受８１Ａは、壁面２０１Ａに形成した上下方向に長い長孔に上下移動可能に支持され、バネ２０１Ｃによって第２ローラ８２と当接する方向に付勢される。また、スペーサ部９１を装着するときには、バネ２０１Ｃによる付勢に抗して第１ローラ８１を持ち上げ、第１ローラ８１の軸受８１Ａ近傍と第２フレームとの間にスペーサ部９１を挿入し、第１ローラ８１第２ローラ８２から離間させる。
【００５３】
＜その他の実施形態＞
前記各実施形態では、輸送中、スペーサ部９１により、第１ローラ８１と弾性ローラ８２Ｂとを離間させていたが、第１ローラ８１とゴムローラ８２Ｂとが、その当接力を弱める程度にスペーサ部９１が第１ローラを少し上昇させるようにしてもよい。これにより、第１ローラ８１とゴムローラ８２Ｂの間の押圧力が弱まるので、第２フレーム２０２の変形を抑制することができる。
【００５４】
スペーサ部９１は第１ローラの両端に対応して一対設ける必要はなく、一方だでも良い。例えば、図２のように左側の軸受２０２Ａが第１フレーム２０１の近傍にあれば、その側でのスペーサ部９１は省略しても良い。また、ベルト９３は、スペーサ部９１に設け、接続部９５を設けなくともよい。
【００５５】
前記実施形態では、保持部材の一例として輪ゴム９４を挙げたが、先端が閉じて略リング状に形成されたバネ材、またはＵ字形のクリップ等を用いてもよい。また、ベルト９３を輪ゴム９４の中を通す必要はなく、ベルト９３を輪ゴム９４、クリップ等の外面に接合したものでも良い。
【００５６】
前記実施形態では、本発明の画像形成装置が、単色画像を形成するレーザプリンタ１である例を示したが、本発明はこれに限定されず、例えば、複写機や複合機などに備えても良い。
【符号の説明】
【００５７】
１        レーザプリンタ
２        装置本体
６        プロセスカートリッジ
６８      感光体カートリッジ
６９      現像カートリッジ
８０      搬送ローラ（レジストローラ）
８１      第１ローラ
８２      第２ローラ
９０      シート部材
９１      スペーサ部
９３      延設部材（ベルト）
９４      保持部材（輪ゴム）
２０１    第１フレーム
２０１Ｂ  凹部
２０２    第２フレーム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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