(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
容器と、前記容器内の被調理物を外部に吐出する吐出手段と、前記容器を加熱する加熱手段と、前記加熱手段および前記吐出手段の動作を制御する制御手段と、を備えた調理器において、
前記被調理物を選択する選択手段と、表示部とを備え、
前記制御手段は、前記選択手段で選択した前記被調理物に応じて、前記加熱手段および前記吐出手段の動作を制御するものであると共に、
前記被調理物の吐出中に、当該吐出を強制的に停止させる操作手段を設け、
前記表示部には、クリーニング工程の残時間を表示する残時間表示部を設けたことを特徴とする調理器。
【請求項２】
前記残時間表示部は、前記クリーニング工程の実行中に点灯するものであることを特徴とする請求項１記載の調理器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、容器内の被調理物を吐出手段で外部に吐出する調理器に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の調理器として、例えば特許文献１〜３における被調理物を外部に吐出する装置が知られている。これらは何れも、被調理物を加熱調理し、所定量を吐出する装置である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特許第３２６７９６４号公報
【特許文献２】特開２００６−１９９３５９号公報
【特許文献３】特開平６−１７９４９１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、容器内の被調理物は吐出手段を動作することにより外部に吐出されるが、粘度により被調理物はうまく吐出されなかったり、吐出量が減少したりする欠点があった。この点について、前記特許文献１の方式による吐出手段が提案されているが、難易度の高い構造が要求され、非常に高価なものであった。
【０００５】
さらに、吐出量に対して、これを受けるカップが小さかった場合に、カップから被調理物が溢れ出す問題点も指摘されていた。
【０００６】
本発明の目的は、被調理物の吐出時に異常があった場合でも、直ちに吐出を停止できる調理器を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の請求項１における調理器は、容器と、前記容器内の被調理物を外部に吐出する吐出手段と、前記容器を加熱する加熱手段と、前記加熱手段および前記吐出手段の動作を制御する制御手段と、を備えた調理器において、前記被調理物を選択する選択手段、表示部とを備え、前記制御手段は、前記選択手段で選択した前記被調理物に応じて、前記加熱手段および前記吐出手段の動作を制御するものであると共に、前記被調理物の吐出中に、当該吐出を強制的に停止させる操作手段を設け、前記表示部には、クリーニング工程の残時間を表示する残時間表示部を設けている。
【０００８】
本発明の請求項２における調理器は、前記残時間表示部は、前記クリーニング工程の実行中に点灯するものであることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明の請求項１の調理器によれば、被調理物を選択手段により選択するだけで、適切な加熱の制御と、吐出の制御を行なえると共に、所定量の被調理物を簡単に吐出できる。また、例えば吐出量に対し、受けるカップが小さい場合のように、被調理物の吐出中に何らかの異常が発生したときには、操作手段を操作することにより、直ちに被調理物の吐出を停止することができる。さらに、表示部に設けた残時間表示部が、クリーニング工程の残時間を表示する。
【００１０】
本発明の請求項２の調理器によれば、残時間表示部は、クリーニング工程の実行中に点灯し、その残時間を表示することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の第１実施例における調理器の正面図である。
【図２】同上、調理器の側面図である。
【図３】同上、図１のＡ−Ａ線断面図である。
【図４】同上、操作・表示ＰＣ板ユニットの正面図である。
【図５】同上、シャッターの構成を示す平面図である。
【図６】同上、図５のＢ−Ｂ線断面図である。
【図７】同上、電気的構成を示すブロック図である。
【図８】同上、容器内の温度や圧力と、各部の動作状態を示すタイムチャートである。
【図９】本発明の第２実施例における調理器の操作・表示ＰＣ板ユニットの正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、添付図面を参照しつつ、本発明におけるスープディスペンサーとしての調理器の好ましい実施例を説明する。
【００１３】
図１〜図８は、本発明の第１実施例における調理器を示している。先ず、調理器各部の構成を、図１〜図３に基づき説明すると、１は本体、２は本体１の上部に設けられる蓋体であり、ここでの本体１と蓋体２の外郭は、各部品（パーツ）の分割形状を示してはいないものの、複数の部品で構成される。本体１には上面を開口した有底状の容器収容部３が設けられ、この容器収容部３に図示しない被調理物を収容する容器４が具備される。
【００１４】
容器４は、底部を漏斗状にする一方で、上面を開口した有底筒状をなし、その上端には水平方向外側に拡がるフランジ部６が形成される。ここで使用する容器４は、磁性を有するステンレス鋼板などの磁性材料で形成される。一方、容器４の外面に対向して、容器収容部３の側部から底部にかけての外周囲には、加熱手段としての加熱コイル７が配設される。そして、この加熱コイル７に高周波電流を供給すると、加熱コイル７から発生する交番磁界により容器４が発熱し、容器４内のスープなどの被調理物を加熱するようになっている。なお、加熱コイル７に代わり例えばヒータ式などの加熱手段を用いてもよく、その場合は容器４が磁性材料である必要はない。
【００１５】
前記本体１の後方には、蓋体２を軸支するためのヒンジ部８が設けられており、このヒンジ部８を中心として回動する蓋体２が、容器４の開口部を開閉自在に覆っている。また、図示してはいないが、蓋体２を閉状態に保つロック機構が、本体１と蓋体２に設けられる。蓋体２を閉じた状態で、容器４のフランジ部６と対向する蓋体２の部分には、弾性を有するパッキング９が設けられており、このパッキング９と容器４のフランジ部６が密着することで、蓋閉時に容器４を密封するようになっている。
【００１６】
１１は、容器収容部３の下方に設けられた吐出手段としてのポンプである。このポンプ１１は、容器４内の被調理物を容器４ひいては本体１の外部に吸い出すものであり、その入口側には、液体の流入口１２が設けられると共に、出口側には液体の流出口１３が設けられる。また、容器４の最下部には被調理物の出口１４が開口形成され、当該出口１４とポンプ１１の流入口１２との間を、管体であるチューブ１５で接続することで、容器４からポンプ１１に至る第１の経路１６が形成される。
【００１７】
ここでのポンプ１１は、好ましくは粘度の高い液体（被調理物）でも送流できるチューブポンプが用いられる。チューブポンプは図示しないが、弾性を有する送流管としてのチューブと、駆動源であるモータにより一方向に回転する回転板と、この回転板に取付けられるローラとにより構成され、回転板の回転に伴い各ローラでチューブをしごき回すことで、チューブ内の液体を送り出す構造となっている。
【００１８】
容器収容部３の下方には、前記ポンプ１１の他に、循環・吐出切替手段としての三方弁２１が設けられる。この三方弁２１は、一つの流入口２２と、二方に分かれた流出口２３，２４とを備え、前記ポンプ１１の流出口１３と、三方弁２１の流入口２２との間を管体であるチューブ２５で接続することで、ポンプ１１から三方弁２１に至る第２の経路２６が形成される。また、三方弁２１の流出口２３は下方に開口しており、この流出口２３に対向して、本体１の正面側に形成した受け部２８の上面に、流出口２３よりも大きな孔形状を有する吐出口２９が開口形成される。これにより、流入口２２と流出口２３が連通するように三方弁２１を切替えたときに、容器４，ポンプ１１，三方弁２１および吐出口２９を順に通過して、吐出口２９から本体１の外部に被調理物を吐出する吐出経路３０が形成される。なお、前記受け部２８は、図示しないカップなどの受け具を出し入れできる大きさで凹状に形成され、この受け具を受け部２８に収容載置した状態で、吐出口２９から受け具に被調理物が流出するようになっている。
【００１９】
３１は、容器４内から外部に至る吐出経路３０に設けられた移動可能なシャッターである。このシャッター３１は、流入口２２と流出口２３が連通するように三方弁２１を切替え、且つポンプ１１を動作させて、吐出経路３０を経由して吐出口２９から被調理物を吐出する場合に、吐出経路３０を開放する一方で、ポンプ１１の動作を停止した後で、吐出経路３０に残留する被調理物が吐出口２９から垂れ落ちるのを防止するために、吐出経路３０を閉塞するように動作される。なお、本実施例では三方弁２１の流出口２３と吐出口２９との間にシャッター３１を介在させているが、吐出口２９の出口側にシャッター３１を設けてもよく、吐出経路３０のどの位置にシャッター３１を設けても構わない。
【００２０】
一方、容器４には被調理物の出口３４が開口形成され、当該出口３４と三方弁２１の流出口２４との間に、管体であるチューブ３５を接続することで、三方弁２１から容器４に至る第３の経路３６が形成される。これにより、流入口２２と流出口２４が連通するように三方弁２１を切替えたときに、容器４，ポンプ１１および三方弁２１を順に経て、容器４に被調理物を循環させる循環経路３７が形成される。
【００２１】
容器４の底部外面には、当該容器４の温度を検知する温度検知手段４１が具備される。この温度検知手段４１で検知した温度によって、スープなどの被調理物の加熱調理や所定の温度での保温を、後述する制御手段５１により制御するようになっている。
【００２２】
蓋体２には、蓋体２で容器４の上面開口を覆った蓋閉時に、容器４の内外を連通する２つの排気通路４２，４３がそれぞれ別々に設けられる。排気通路４２，４３の一方の開口は、何れも容器４に臨んでおり、また排気通路４２，４３の他方の開口は、蓋体２の上面部に形成された共通の排気口４４に連通している。排気通路４２の途中には、前記ポンプ１１や三方弁２１と連動して当該排気通路４２を閉塞または開放する吐出時開放弁４５が設けられる。吐出時開放弁４５は排気通路４２の開閉手段として設けられ、後述する制御手段５１により、その動作が制御される。具体的には、前記吐出経路３０によりスープなどの被調理物を吐出する場合などに、吐出時開放弁４５は排気通路４２を開放して、容器４内を外気と同気圧にし、ポンプ１１による吐出が円滑に行なわれるようにする。逆に、それ以外の場合には、吐出時開放弁４５が排気通路４２を閉塞するようになっている。
【００２３】
また、別な排気通路４３の途中には、保温時において密閉状態にある容器４内を、大気圧（外気圧）よりも低い圧力にする減圧手段としての減圧ポンプ４７が設けられる。この減圧ポンプ４７は蓋体２にあって、吐出時開放弁４５と同様に、後述する制御手段５１により、その動作が制御される。
【００２４】
容器収容部３の外方にあって、容器４の外周部には、筒状の断熱材４８が設けられる。また、蓋体２の内部には、好ましくは容器４の上面開口に臨む位置に、同様の断熱材４９が設けられる。本実施例では、容器４からの熱が上方から逃げることを考慮して、特に蓋体２と容器４の外周上側の２箇所にそれぞれ断熱材４８，４９を設けているが、容器４からの熱の逃げを効果的に抑制できるならば、いずれか一方の断熱材４８，４９だけを設けてもよく、また容器４の外周全体を囲むように断熱材４８を設けてもよい。さらに、断熱材４８，４９の全てまたは一部を、真空断熱材で構成してもよい。ここでの真空断熱材は、外郭部材の内部に密閉した真空層を有してなり、当該真空層により極めて高い断熱効果を得ることができる。
【００２５】
５１は、本体１の内部に設けられた電源ＰＣ板ユニット５２と、本体１の正面中央部に設けられた操作・表示ＰＣ板ユニット５３に組み込まれる制御手段である。ここで、操作・表示ＰＣ板ユニット５３の詳細な構成を、図４に基づき説明すると、操作・表示ＰＣ板ユニット５３は、複数の押釦式スイッチからなる操作部５５と、複数のＬＥＤからなる表示部５６とを、共通するプリント基板上にそれぞれ実装配置して構成される。操作部５５は、調理器としての運転を開始若しくは停止させる時に押動操作される運転／停止ボタン５８と、吐出口２９から被調理物を吐出させる時に押動操作される吐出ボタン５９と、吐出口２９からの被調理物の吐出量を変更する時に押動操作される吐出量設定ボタン６０と、被調理物（スープ）の種類に応じた粘度を設定するために押動操作される粘度設定ボタン６１と、容器４内における被調理物の保温温度を変更するために押動操作される温度設定ボタン６２と、後述するセルフクリーニングモードを実行する際に押動操作されるセルフクリーニングボタン６３と、を備えて構成される。また表示部５６は、調理器として運転中か否かを表示する運転確認ＬＥＤ６５と、制御手段５１にて設定記憶された被調理物の吐出量を段階的に表示する吐出量表示ＬＥＤ６６と、制御手段５１にて設定記憶された被調理物の粘度を段階的に表示する粘度表示ＬＥＤ６７と、制御手段５１にて設定記憶された被調理物の保温温度を段階的に表示する温度表示ＬＥＤ６８と、クリーニング工程の実行中か否かを表示するセルフクリーニング確認ＬＥＤ６９と、を備えて構成される。
【００２６】
なお、ここにある操作部５５や表示部５６はあくまでも一例に過ぎず、例えば操作部５５としてダイヤル式やスライド式などの各種スイッチを採用したり、表示部５６として各部の設定および動作状態を一纏めに表示するＬＣＤなどを採用してもよい。また、操作・表示ＰＣ板ユニット５３を本体１にではなく蓋体２に設けてもよいし、操作部５５や表示部５６の各部を、図４以外の配置としても構わない。
【００２７】
図５および図６は、前述したシャッター３１の構造を示している。同図において、シャッター３１は、三方弁２１の流出口２３に装着されるキャップ７１と、受け部２８の上面部をなす天板７３に設けた軸部７４と、当該軸部７４を中心に回動するマグネット７５付きのアーム部７６と、アーム部７６の先端に取り付けられる開閉体７７と、マグネット７５の両側に配置される一対の電磁石７８，７９とにより構成される。前記キャップ７１には、流出口２３と吐出口２９とを連通可能にする連通部８０が形成され、この連通部８０を開放または閉塞するように開閉体７７が可動可能に設けられる。そして、一方の電磁石７８にマグネット７５が吸引されるように、各電磁石７８，７９に供給する電流を制御すると、開閉体７７が連通部８０を閉塞し、逆に他方の電磁石７９にマグネット７５が吸引されるように、各電磁石７８，７９に供給する電流を制御すると、開閉体７７が連通部８０から離れて、三方弁２１の流出口２３と天板７３に形成した吐出口２９が連通するようになっている。
【００２８】
次に、図７に基づいて本実施例における調理器の電気的構成を説明する。同図において、制御手段５１の入力ポートには、温度検知手段４１と操作部５５がそれぞれ接続されると共に、制御手段５１の出力ポートには、加熱コイル７と、ポンプ１１と、三方弁２１と、吐出時開放弁４５と、減圧ポンプ４７と、表示部５６と、電磁石７８，７９が、それぞれ接続される。そして制御手段５１は、温度検知手段４１からの検知信号や、操作部５５からの操作信号を受けて、加熱調理時に出力ポートに接続した各部を制御する加熱調理制御手段８１と、加熱調理後に行なわれる保温時において、出力ポートに接続した各部を制御する保温制御手段８２をそれぞれ備えている。なお、加熱調理制御手段８１や保温制御手段８２が具体的にどのような制御を行なうのかについては、後程詳しく説明する。
【００２９】
次に、図８のフローチャートを参照しながら、被調理物としてスープを作る場合を例に、その作用を説明する。
【００３０】
蓋体２を開け、本体１の上方からスープ材料を容器４内に投入し、蓋体２を閉じてロック機構により蓋体２を閉状態に保つ。なお、スープ材料としては、予め調理されて冷凍保存されたものを、電子レンジなどで室温程度に解凍したものでもよい。次に、スープの保温温度を温度設定ボタン６２で選択し、容器４内に投入したスープの粘度を粘度設定ボタン６１で選択する。具体的には、温度設定ボタン６２を押す毎に、「70」→「80」→「90」→「70」に対応した温度表示ＬＥＤ６８が順に点灯し、その選択した保温温度が制御手段５１に設定記憶される。同様に、粘度設定ボタン６１を押す毎に、「低」→「中」→「高」→「低」に対応した粘度表示ＬＥＤ６７が順に点灯し、その選択したスープの粘度が制御手段５１に設定記憶される。
【００３１】
因みに、液体状のスープは、具などをカップに入れておき、これを受け部２８に収納載置して、容器４内のスープを具入りのカップに吐出する。またスープには、例えばコンソメスープなどのように粘度の低いものや、ポタージュスープなどのように粘度の高いものなど、様々な種類があるので、粘度設定ボタン６１を押して、そのスープに合った粘度を選択することで、加熱調理制御手段８１が最適な加熱調理を行なうようになっている。ここでは、コンソメスープなどの粘度の低いスープの場合、「低」の粘度を選択し、ポタージュスープなどの粘度の高いスープの場合、「高」の粘度を選択するのが好ましい。
【００３２】
こうして、保温温度とスープの粘度を設定したら、運転／停止ボタン５８を押動操作して、加熱調理制御手段８１による加熱調理工程を実行する。この加熱調理工程では、温度検知手段４１で検知される容器４の検知温度が所定値に達するまで、加熱コイル７を連続的に通電し、容器４内のスープ材料を加熱する。また加熱調理中において、加熱調理制御手段８１は、流入口２２と流出口２４が連通するように三方弁２１に切替信号を供給すると共に、排気通路４２を開放するための動作信号を吐出時開放弁４５に供給して、加熱調理中に容器４内のスープから発生する湯気などを、排気通路４２を経由して排気口４４に排出させる。ここで加熱調理制御手段８１がポンプ１１を動作させることにより、循環経路３７によりスープを循環させ、容器４内のスープを攪拌して、焦げ付きなどの不具合が発生しないように、本体１内のスープ全体を均一に加熱できる。
【００３３】
図８に示すように、容器４内のスープを効果的に攪拌するために、ポンプ１１は所定の時間を有して通断電されるが、通電時間や断電時間をどの程度にするのかは特に限定しない。例えば、粘度設定ボタン６１により設定したスープの粘度に応じて、ポンプ１１の通電時間や断電時間をそれぞれ可変してもよい。
【００３４】
なお、加熱調理中は、容器４内を減圧する必要がないため、加熱調理制御手段８１により減圧ポンプ４７をオフ状態に維持する。また加熱調理中は、三方弁２１により流入口２２と流出口２４との間を連通すると共に、後ダレ防止用のシャッター３１により吐出経路３０を閉塞する。好ましくは、吐出ボタン５９を押動操作しても、加熱調理制御手段８１がこれを受け付けず、吐出口２９からスープが吐出されないようにしてもよい。
【００３５】
容器４の検知温度が所定温度に達すると、加熱調理制御手段８１による加熱調理工程が終了し、代わって保温制御手段８２による保温工程に移行する。この保温工程では、予め温度設定ボタン６２で設定された保温温度に容器４の検知温度が近づくように、保温制御手段８２が加熱コイル７を通断電制御する。また、保温工程に移行すると、排気通路４２を閉塞するような動作信号が、保温制御手段８２から吐出時開放弁４５に供給され、容器４内のスープが外気と遮断される。保温制御手段８２は、後述する吐出ボタン５９の押動操作が行なわれない限り、排気通路４２を閉塞し続ける。
【００３６】
この状態で、保温制御手段８２は減圧ポンプ４７を所定時間動作させる駆動信号を、当該減圧ポンプ４７に供給する。前述したように、排気通路４２は吐出時開放弁４５により閉塞されているので、減圧ポンプ４７を作動すると、それまで常圧状態であった容器４内の圧力は次第に減少する。こうして、保温中は容器４内を減圧して容器４内の容器空間容積に対する酸素濃度を低くするので、スープの酸化劣化を低減することができ、当該スープを長時間美味しい状態に保つことができる。また、スープの保温可能時間が長くなるので、余ったスープの廃棄量も減少し、廃棄に伴う手間やスープを廃棄するというロスを低減できる。
【００３７】
また、容器４からの熱の逃げは、断熱材４８，４９によって低減される。そのため、上記加熱調理工程時や保温工程時において、主に加熱コイル７の消費電力量を低減でき、調理器としてのエネルギーロスを減らすことが可能になる。特に、断熱材４８，４９として真空断熱材を用いることで、容器４からの熱の逃げをより効果的に低減できる。そのため、加熱調理工程時や保温工程時において、主に加熱コイル７の消費電力量をさらに低減でき、調理器としてのエネルギーロスを効果的に減らすことが可能になる。
【００３８】
図８に示すように、保温制御手段８２は一定時間毎に繰り返し駆動ポンプ４７を動作させるが、その繰り返しの一定時間や、駆動ポンプ４７の動作時間は、容器４内を減圧したときのスローリークの度合いなどを考慮して適宜設定すればよい。
【００３９】
また保温制御手段８２は、吐出ボタン５９の押動操作が行なわれない限り、流入口２２と流出口２４が連通するような切替信号を三方弁２１に供給する。したがって、この状態でポンプ１１を動作させると、循環経路３７によりスープを循環させ、容器４内のスープを攪拌して、本体１内のスープ全体を均一に保温できる。なお、ここでもポンプ１１の通電時間や断電時間をどの程度にするのかは、特に限定しない。本実施例では、どの工程であるかに拘らず、常時は循環経路３７が連通し、吐出ボタン５９を操作したときにのみ、吐出経路３０が連通して、吐出口２９からスープが吐出するようになっている。
【００４０】
保温中にスープを吐出する場合は、吐出ボタン５９を押すと、吐出量設定ボタン６０により予め設定記憶した吐出量のスープが吐出口２９から吐出される。吐出量は吐出量設定ボタン６０で切替えることができ、この設定した吐出量に応じて、保温制御手段８２はポンプ１１の駆動時間を決定する。具体的には、設定した吐出量が多いほど、ポンプ１１の駆動時間を長くすればよい。吐出ボタン５９を押動操作したときの操作信号を受けて、保温制御手段８２は流入口２２と流出口２３が連通するように三方弁２１に切替信号を供給すると共に、三方弁２１の流出口２３と吐出口２９が連通するように、各電磁石７８，７９に電流を供給し、さらにポンプ１１に駆動信号を供給する。これにより、駆動ポンプ１１が作動して、容器４内のスープが吐出経路３０を介して受け部２８に載置収容されたカップに吐出される。
【００４１】
本実施例では、容器４内のスープを容器４の外部に吸出すポンプ１１として、粘度の高い液体を吐出できるチューブポンプを用いたことにより、粘度の低いスープから粘度の高いスープまで様々な種類のスープを吐出できるが、単に吐出量に応じた駆動時間でポンプ１１を運転しても、スープの粘度によって吐出量が変わるので、スープの粘度を設定できる粘度設定ボタン６１を設け、吐出量設定ボタン６０で設定した吐出量のみならず、粘度設定ボタン６１で設定したスープの粘度に応じて、保温制御手段８２がポンプ１１の駆動時間を決定している。つまり、ポンプ１１としてのチューブポンプは、スープの粘度が高くなると単位時間における液体の流出量が減り、逆にスープの粘度が低くなると、単位時間における液体の流出量が増加する。そこで保温制御手段８２は、設定した吐出量に応じて決定されるポンプ１１の駆動時間に対して、選択したスープの粘度が高くなる程、そのポンプ１１の駆動時間を長くし、選択したスープの粘度が低くなる程、そのポンプ１１の駆動時間を短くすることで、最終的に吐出口２９から吐出するスープの供給量を、粘度に拘らず一定にすることが可能になる。また、スープの吐出時には、吐出時開放弁４５によって排気通路４２が開放され、容器４内を外気と同気圧（大気圧）にするので、ポンプ１１によるスープの吐出を円滑に行なうことができる。
【００４２】
その後、吐出口２９から一定量のスープが吐出され、保温制御手段８２がポンプ１１への動作を停止すると、それに連動して、三方弁２１の流出口２３と吐出口２９との間をシャッター３１が遮断するように、各電磁石７８，７９に電流を供給し、吐出経路３０を閉塞する。これにより、吐出経路３０に残留するスープが吐出口２９から垂れ落ちるいわゆる後ダレを防止でき、吐出口２９の下側にあって、受け部２８のカップを置く部位の汚れを防ぐことができる。また、これにより、スープを吐出する毎に、吐出口２９からこぼれたスープを拭き取るなどの手間も省ける。
【００４３】
また、スープの吐出時には排気通路４２が開放され、容器４内の圧力が大気圧に戻るので、スープの吐出後は、吐出時開放弁４５により排気通路４２を閉塞し、減圧ポンプ４７を所定時間動作させて、容器４内を再度大気圧未満の状態に減圧する。これにより、保温時には容器４内を極力減圧状態に維持することができる。
【００４４】
次に、制御手段５１が実行するクリーニング工程について説明する。清掃を行なう場合、予め容器４に水またはぬるま湯などの洗浄液を入れて、セルフクリーニングボタン６３を押動操作すると、制御手段５１によるクリーニング工程が開始する。このクリーニング工程では、容器４内の洗浄液が所定の温度に達するまで、または所定の時間、上述した循環経路３７が連通する状態でポンプ１１を動作させながら、加熱コイル７により洗浄液を加熱して、容器４と循環経路３７の内部を清掃する。その後で、吐出経路３０が連通するように三方弁２１を切替え、吐出口２９から洗浄液を吐出して、吐出経路３０の内部を清掃する。なお、清掃するときには、吐出口２９の下に水受け容器を設置するか、または吐出口２９に排水ホースを接続する。容器４の内部には被調理物を攪拌するための攪拌部材が設けられておらず、そうした攪拌部材を洗う必要がないので、クリーニング工程を実行することで、清掃を非常に簡単に行なうことができる。
【００４５】
このように本実施例では、本体１に具備される容器４と、容器４内の被調理物を容器４ひいては本体１の外部に吐出する吐出手段としてのポンプ１１と、容器４の内外を連通または閉塞する容器開閉手段としての吐出時開放弁４５と、被調理物の吐出時に所定部である容器４の内外を連通させるように、所定手段であるポンプ１１および吐出時開放弁４５の動作を制御する制御手段５１と、を備えた調理器において、容器４内を例えば減圧などで変圧する変圧手段としての減圧ポンプ４７を備え、制御手段５１は、容器４の内外を閉塞した状態で、減圧ポンプ４７が動作するように当該減圧ポンプ４７を制御している。
【００４６】
つまり、容器開閉手段である吐出時開放弁４５により容器４の内外を閉塞した状態で、減圧ポンプ４７を動作させて容器４の内部を減圧することで、容器４内の酸素量を減らし、被調理物の酸化による劣化を防止することができる。そのため、所定時である保温中における被調理物の劣化を低減することができ、長時間の保温が可能になる。
【００４７】
また本実施例では、容器４内から所定部である容器４の外部に至る経路としての吐出経路３０を設け、この吐出経路３０の好ましくは吐出口２９に、経路開閉手段たる後ダレ防止用のシャッター３１を設けている。この場合、被調理物が吐出経路３０の吐出口２９から吐出した後、被調理物を吐出口２９から吐出しないときに、シャッター３１で吐出口２９を塞ぐことで、吐出口２９からの被調理物の余計な滴下すなわち後ダレを防止できる。
【００４８】
さらに本実施例では、容器４の開口部を覆う蓋体２を備え、容器４と蓋体２の一方または両方に断熱材４８，４９を具備している。
【００４９】
この場合、被調理物からの熱が容器４を通して逃げるのを低減して、断熱性能を向上することができる。また、加熱手段である例えば加熱コイル７により容器４内の被調理物を加熱や保温するものでは、余計な電力消費を抑えて、消費電力の低減を図ることができる。
【００５０】
さらに、断熱材４８，４９が特に真空断熱材であれば、断熱性に優れた真空断熱材により、被調理物からの熱の逃げを効果的に低減して、断熱性能を一層向上させることができる。また、余計な電力消費を効果的に抑えて、消費電力の低減効果を更に顕著なものとすることができる。
【００５１】
本実施例では、容器４と、容器４内の被調理物を外部に吐出する吐出手段としてのポンプ１１と、ポンプ１１の動作を制御する制御手段５１と、を備えた調理器において、粘度の高い流体でも吐出が可能なチューブポンプにより、ポンプ１１を構成している。
【００５２】
こうすると、容器４内の被調理物は吐出手段であるチューブポンプを動作することで外部に吐出されるが、このチューブポンプは簡単な構造でありながら、粘度の高い被調理物であっても、被調理物の粘度に拘らず、被調理物を円滑に外部に吐出できる。したがって、粘度の低い被調理物から粘度の高い被調理物まで、被調理物の粘度に拘らず、安価な構造で所定量の被調理物を吐出できる。
【００５３】
また本実施例では、容器４内に投入する被調理物の種類を選択する選択手段としての粘度設定ボタン６１を備え、粘度設定ボタン６１で選択した被調理物の種類に拘らず、一定量の被調理物が吐出できるように、制御手段５１がポンプ１１の動作を制御する構成となっている。つまり、粘度設定ボタン６１で選択した被調理物の種類に応じて、制御手段５１がチューブポンプの動作を個々に制御できるので、どのような種類の被調理物であっても、一定量の被調理物を外部に確実に吐出できる。
【００５４】
次に、本発明の第２実施例について、図９を参照しながら説明する。なお、第１実施例と共通する部分には共通する符号を付し、共通する箇所の説明は重複を避けるため極力省略する。
【００５５】
本実施例は、操作・表示ＰＣ板ユニット５３の構成が第１実施例のものとは異なる。以下、その相違点について説明すると、ここでは操作部５５として、運転／停止ボタン５８，吐出ボタン５９，吐出量ボタン８５，保温温度ボタン８６，メニューボタン８７，セルフクリーニングボタン６３，第１切替ボタン８８，第２切替ボタン８９を備えており、また表示部５６として、運転確認ＬＥＤ６５，吐出量表示部９１，温度表示部９２，メニュー表示部９３，クリーニング残時間表示部９５を備えている。操作部５５において、運転／停止ボタン５８，吐出ボタン５９およびセルフクリーニングボタン６３は、第１実施例のものと共通しているが、吐出量ボタン８５は、吐出口２９からの被調理物の吐出量を変更する時に押動操作されるもので、吐出量ボタン８５の押動操作に引き続いて、第１切替ボタン８８若しくは第２切替ボタン８９を押動操作すると、制御手段５１に設定記憶された被調理物の吐出量が段階的に増減され、さらにこの状態で吐出量ボタン８５を再度押動操作すると、その増減した吐出量が制御手段５１に設定記憶される。保温温度ボタン８６は、容器４内における被調理物の保温温度を変更する時に押動操作されるもので、保温温度ボタン８６の押動操作に引き続いて、第１切替ボタン８８若しくは第２切替ボタン８９を押動操作すると、制御手段５１に設定記憶された被調理物の保温温度が段階的に増減され、さらにこの状態で保温温度ボタン８６を再度押動操作すると、その増減した保温温度が制御手段５１に設定記憶される。メニューボタン８７は、被調理物（スープ）の種類に応じたメニューを変更する時に押動操作されるもので、メニューボタン８７の押動操作に引き続いて、第１切替ボタン８８若しくは第２切替ボタン８９を押動操作すると、制御手段５１に設定記憶された調理メニューが切替り、さらにこの状態でメニューボタン８７を再度押動操作すると、その切替った調理メニューが制御手段５１に設定記憶される。
【００５６】
本実施例における運転／停止ボタン５８は、吐出口２９から被調理物を吐出中に押動操作されると、制御手段５１を介してポンプ１１の動作を中断させ、被調理物の吐出を強制的に停止させる操作手段としての機能をも兼用している。操作手段としては独立したスイッチやボタンなどを設けてもよいが、操作部５５を簡素化するために、運転／停止ボタン５８のような別の機能を有する操作体と兼用させるのが好ましい。因みに、吐出口２９から被調理物を吐出する以外の場合には、運転／停止ボタン５８からの操作信号により、調理器としての運転と停止を受け付けるように制御手段５１を構成している。
【００５７】
一方、表示部５６において、運転確認ＬＥＤ６５は、第１実施例のものと共通しているので、ここでは説明しないが、吐出量表示部９１は、制御手段５１にて設定記憶された被調理物の吐出量を表示するもので、第１実施例の吐出量表示ＬＥＤ６６に相当し、温度表示部９２は、制御手段５１にて設定記憶された被調理物の保温温度を表示するもので、第１実施例の温度表示ＬＥＤ６８に相当する。またメニュー表示部９３は、制御手段５１にて設定記憶された調理メニューを表示するもので、例として図９では、「コンソメスープ」の調理メニューが表示されている。クリーニング残時間表示部９５は、クリーニング工程の実行中に点灯し、その残時間を表示するもので、第１実施例におけるセルフクリーニング確認ＬＥＤ６９の機能を一部兼用している。
【００５８】
なお、第１実施例でも説明したように、ここにある操作部５５や表示部５６はあくまでも一例に過ぎず、適宜変更が可能である。また、それ以外の各部の構成は、第１実施例で説明したものと共通している。
【００５９】
次に上記構成について、その作用を説明すると、スープ材料を容器４内に投入し、蓋体２を閉じてロック機構により蓋体２を閉状態に保つ。次に、調理メニューでスープの種類を設定スープの保温温度を温度設定ボタン６２で選択し、容器４内に投入したスープの粘度を粘度設定ボタン６１で選択する。本実施例では、メニューボタン８７を押動操作すると、メニュー表示部９３が点滅して、スープの種類に相当する調理メニューの入力変更が可能であることを表示する。次に、第１切替ボタン８８若しくは第２切替ボタン８９を押動操作して、メニュー表示部９３に表示される調理メニューを順に変更させ、希望の調理メニューが表示されたらメニューボタン８７を再度押動操作する。これにより、メニュー表示部９３に表示される調理メニューが点滅から点灯に切替り、調理メニューの設定が完了する。ここでは、第１切替ボタン８８を押す毎に調理メニューが一つずつ進み、第２切替ボタン８９を押す毎に調理メニューが一つずつ戻るが、別な保温温度や吐出量の設定時にも用いられる。
【００６０】
また保温温度ボタン８６を押動操作すると、温度表示部９２が点滅して保温温度の入力変更が可能であることを表示する。次に、第１切替ボタン８８若しくは第２切替ボタン８９を押動操作して、温度表示部９２に表示される保温温度を順に変更させ、希望の保温温度が表示されたら保温温度ボタン８６を再度押動操作する。これにより、温度表示部９２に表示される保温温度が点滅から点灯に切替り、保温温度の設定が完了する。ここでは、第１切替ボタン８８を押す毎に温度表示部９２に表示される保温温度の数字が１℃ずつ増え、第２切替ボタン８９を押す毎に保温温度の数字が１℃ずつ減るようになっており、保温温度を例えば７０℃〜９０℃の範囲で１℃単位に設定できる。
【００６１】
同様に、吐出量ボタン８５を押動操作すると、吐出量表示部９１が点滅して保温温度の入力変更が可能であることを表示する。次に、第１切替ボタン８８若しくは第２切替ボタン８９を押動操作して、吐出量表示部９１に表示されるスープの吐出量を順に変更させ、希望の吐出が表示されたら吐出量ボタン８５を再度押動操作する。これにより、吐出量表示部９１に表示されるスープの吐出量が点滅から点灯に切替り、吐出量の設定が完了する。ここでは、第１切替ボタン８８を押す毎に吐出量表示部９１に表示される吐出量の数字が１０ｍｌずつ増え、第２切替ボタン８９を押す毎に吐出量の数字が１０ｍｌずつ減るようになっており、吐出量を例えば１００ｍｌ〜２５０ｍｌの範囲で１０ｍｌ単位に設定できる。また、このスープの吐出量は、吐出時にも変更設定できる。
【００６２】
制御手段５１としては、調理メニューの違いを被調理物（スープ）の粘度の違いとして判断する以外、第１実施例と同様に加熱調理工程と保温行程を実行する。例えば制御手段５１は、調理メニューとして「コンソメスープ」が設定されている場合、被調理物の粘度が低いものと判断し、調理メニューとして「ポタージュスープ」が設定されている場合、被調理物の粘度が高いものと判断する。そして保温制御手段８２は、保温工程時に被調理物を吐出する際に、設定されている調理メニューに対応したスープの粘度が高くなる程、ポンプ１１の駆動時間を長くし、スープの粘度が低くなる程、ポンプ１１の駆動時間を短くすることで、最終的に吐出口２９から吐出するスープの供給量を、粘度に拘らず一定にする。
【００６３】
また、同じ調理メニューであっても、温度によってスープの粘度が変わる場合があるので、そうしたスープの粘度に対応した調理メニューを設定した場合には、温度検知手段４１で検知される容器４の検知温度に応じて、所定の一定量の被調理物が吐出口２９から吐出されるように、制御手段５１の例えば保温制御手段８２が、ポンプ１１の運転時間を制御する構成とするのが好ましい。具体的には、特定のスープの粘度が変わる調理メニューに対して、温度検知手段４１で検知される容器４の検知温度が低いほど、ポンプ１１の運転時間を長くし、逆に温度検知手段４１で検知される容器４の検知温度が高いほど、ポンプ１１の運転時間を短くする。吐出口２９からの吐出量は、ポンプ１１の運転時間の長短により可変することができる。
【００６４】
保温工程時には、吐出ボタン５９を押動操作することにより、設定された調理メニューに拘らず、吐出量表示部９１に表示される吐出量で、被調理物を吐出口２９から簡単に吐出することができる。また、例えば設定した吐出量に対して、これを受けるカップが小さく、そのままではカップから被調理物が溢れる虞れのある場合には、手動で運転／停止ボタン５８を押動操作する。保温制御手段８２は、運転／停止ボタン５８からの操作信号を受け付けて、ポンプ１１の運転動作を中断し、直ちに被調理物の吐出を停止するので、被調理物をこぼすことなく、カップ内に被調理物を注ぎ入れることができる。
【００６５】
以上のように、本実施例では容器４と、容器４内の被調理物を外部に吐出する吐出手段としてのポンプ１１と、容器４を加熱する加熱手段としての加熱コイル７と、加熱コイル７およびポンプ１１の動作を制御する制御手段５１と、を備えた調理器において、被調理物の種類を選択する選択手段としてのメニューボタン８７と、表示部５６とを備え、制御手段５１は、メニューボタン８７で選択した被調理物の種類に応じて、加熱コイル７やポンプ１１の動作を制御するものであると共に、被調理物の吐出中に、当該吐出を強制的に停止させる操作手段としての運転／停止ボタン５８を設け、表示部５６には、クリーニング工程の残時間を表示する残時間表示部としてのクリーニング残時間表示部９５を設けている。
【００６６】
この場合、被調理物の種類をメニューボタン８７により選択するだけで、その種類に適した適切な加熱や保温の制御と、吐出の制御を自動的に行なえると共に、被調理物の種類に拘らず、設定された所定量の被調理物を簡単に吐出できる。また、例えば設定した吐出量に対し、受けるカップが小さい場合のように、被調理物の吐出中に何らかの異常が発生したときには、手動で運転／停止ボタン５８を操作することにより、直ちに被調理物の吐出を停止することができる。さらに、表示部５６に設けたクリーニング残時間表示部９５が、クリーニング工程の残時間を表示する。
【００６７】
また、本実施例におけるクリーニング残時間表示部９５は、クリーニング工程の実行中に点灯する。この場合のクリーニング残時間表示部９５は、クリーニング工程の実行中に点灯し、その残時間を表示することができる。
【００６８】
なお、本発明は、上記実施例に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で変更可能である。例えば、吐出手段による被調理物の吐出動作は、保温工程時に限定されるものではない。
【符号の説明】
【００６９】
４  容器
７  加熱コイル（加熱手段）
１１  ポンプ（吐出手段）
５１  制御手段
５６  表示部
６１  粘度設定ボタン（選択手段）
８７  メニューボタン（選択手段）
９５  クリーニング残時間表示部（残時間表示部）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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