(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
アルカリ金属を含むガス状態の原子群が封入されている１または複数のセルと、前記原子群をスピン偏極させるための互いに平行な第１のポンプ光と第２のポンプ光とをそれぞれ前記１または複数のセルに照射するポンプ光用光源と、プローブ光を前記ポンプ光を照射したセルに照射するプローブ光用光源と、前記原子群がスピン偏極している状態の前記セルを通過した前記プローブ光の偏光面の回転を検出するための検出器と、を備えた光ポンピング磁力計による勾配計において、
前記第１のポンプ光と前記プローブ光とは第１の測定位置で交差し、前記第２のポンプ光と前記プローブ光とは第２の測定位置で交差し、該第１の測定位置および該第２の測定位置は信号源に対し一直線となる第１の方向に沿って配され、前記プローブ光は該第１の測定領域と該第２の測定領域を順次通過するように構成され、
前記第１の測定位置および前記第２の測定位置におけるアルカリ金属密度、測定位置の長さ、ポンプ光の強度、およびスピン偏極率は同一であり、
前記第１の測定位置において測定する磁場の向きおよび前記第２の測定位置において測定する磁場の向きは、いずれも前記第１の方向と同一であり、前記第１の測定領域と前記第２の測定領域とで光ポンピングによって生じるスピン偏極の符号が異なっており、かつ、前記第１の測定位置および前記第２の測定位置を順次通過した前記プローブ光の偏光面の回転角度を求めることにより前記第１の測定位置と前記第２の測定位置との間の磁束密度の差を求めるように構成されていることを特徴とする光ポンピング磁力計による勾配計。
【請求項２】
前記第１の測定位置においてプローブ光の偏光面が回転する方向と、前記第２の測定位置においてプローブ光の偏光面が回転する方向とは、反対であることを特徴とする、請求項１に記載の光ポンピング磁力計による勾配計。
【請求項３】
前記第１の測定領域と前記第２の測定領域の間に半波長板を有することを特徴とする、請求項１に記載の光ポンピング磁力計による勾配計。
【請求項４】
前記第１の測定位置および前記第２の測定位置は同一の前記セル内に設けられており、かつ前記第１の測定位置を通過した前記プローブ光の進行方向を逆にして前記第２の測定位置を通過させるための光路変換手段が設けられていることを特徴とする、請求項２に記載の勾配計。
【請求項５】
前記第１の測定位置および前記第２の測定位置は同一の前記セル内に設けられており、前記第１の測定位置に照射される前記第１のポンプ光および前記第２の測定位置に照射される前記第２のポンプ光はいずれも右回転に円偏光しているかまたはいずれも左回転に円偏光しており、ならびに前記第１のポンプ光および前記第２のポンプ光は互いに逆方向に前記セル内を伝搬していくことを特徴とする、請求項２に記載の勾配計。
【請求項６】
前記第１の測定位置および前記第２の測定位置は同一の前記セル内に設けられており、前記第１の測定位置に照射される前記第１のポンプ光および前記第２の測定位置に照射される前記第２のポンプ光は互いに回転の方向が異なる円偏光であり、ならびに前記第１のポンプ光および前記第２のポンプ光はいずれも同じ方向に前記セル内を伝搬していくことを特徴とする、請求項２に記載の勾配計。
【請求項７】
前記光路変換手段は複数の反射面からなる光学素子であって、
該光学素子の光路は、該光学素子へ光を入射する光路と該光学素子から光を出射する光路とを含む面内において、ミラーへの入射角が４５度となる反射を２回行なうこと、および
該光学素子へ光を入射する光路と該光学素子から光を出射する光路とに対して垂直な面内で、ミラーへの入射角が４５度となる反射を２回行なうことを特徴とする、請求項４に記載の勾配計。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、磁場強度を計測する磁力計に関する。特に、本発明は光ポンピング磁力計による勾配計および磁気センシング方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
微弱な磁場を計測する場合には、２つ以上の磁場計測領域における磁力計の計測データを用いて磁気勾配計（以下、単に勾配計ともいう）を構成することが多い。このような勾配計として、光ポンピング磁力計を用いたものが知られている。光ポンピング磁力計とは、ガス状の原子群が封入された磁場計測領域にポンプ光を照射してスピン偏極を生じさせ、そこに読み出し用のプローブ光を通過させたときに生じる偏光面の回転を、その領域での磁束密度に応じた信号として取得するものである。光ポンピング磁力計を用いて、プローブ光が二つの磁場計測領域を順次通過したときにそれぞれの領域で得られる信号の差を求めることにより、勾配計を構成することができる。勾配計を構成する際に用いることのできる高感度の光ポンピング磁力計として、特許文献１には、アルカリ金属蒸気が存在するセルに対して、ポンプ光用として円偏光を、プローブ光用として直線偏光の光を用いた原子磁気センサが提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】米国特許第７０３８４５０号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、光ポンピング磁力計による勾配計においては、信号源と２つの磁場計測領域との最適な幾何学配置、および２つの磁場計測領域で磁力計が応答する最適な磁場の方向については、これまで論じられていなかった。
【０００５】
そのため、本発明は、信号源と２つの磁場計測領域との幾何学配置、および２つの磁場計測領域で磁力計が応答する磁場の方向が勾配計に与える影響について検討し、より高感度に磁場を計測可能で、かつＳＮ比が改善される勾配計を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記の課題を解決するための本発明に係る光ポンピング磁力計による勾配計は、アルカリ金属を含むガス状態の原子群が封入されているセルと、前記原子群をスピン偏極させるための互いに平行な第１のポンプ光と第２のポンプ光とを前記セルに照射するポンプ光用光源と、プローブ光を前記セルに照射するプローブ光用光源と、前記原子群がスピン偏極している状態の前記セルを通過した前記プローブ光の偏光面の回転を検出するための検出器と、を備えた光ポンピング磁力計による勾配計において、前記第１のポンプ光と前記プローブ光とは第１の測定位置で交差し、前記第２のポンプ光と前記プローブ光とは第２の測定位置で交差し、該第１の測定位置および該第２の測定位置は信号源に対し一直線となる第１の方向に沿って配され、前記プローブ光は該第１の測定領域と該第２の測定領域を順次通過するように構成され、前記第１の測定位置および前記第２の測定位置におけるアルカリ金属密度、測定位置の長さ、ポンプ光の強度、およびスピン偏極率は同一であり、前記第１の測定位置において測定する磁場の向きおよび前記第２の測定位置において測定する磁場の向きは、いずれも前記第１の方向と同一方向であり、前記第１の測定領域と前記第２の測定領域とで光ポンピングによって生じるスピン偏極の符号が異なっており、かつ、前記第１の測定位置および前記第２の測定位置を順次通過した前記プローブ光の偏光面の回転角度を求めることにより前記第１の測定位置と前記第２の測定位置との間の磁束密度の差を求めるように構成されていることを特徴とする光ポンピング磁力計による勾配計である。
【発明の効果】
【０００７】
信号源である磁気モーメントからの磁場を高感度に計測可能で、かつＳＮ比が改善される勾配計を構成できる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明の第１の実施例に係る勾配計。
【図２】本発明の第１の実施例の変形例に用いるミラー。
【図３】本発明の第１の実施例の変形例に用いる全反射プリズム。
【図４】本発明の第２の実施例に係る勾配計。
【図５】本発明の第２の実施例における変形例に係る勾配計。
【図６】本発明の第３の実施例に係る勾配計。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
［勾配計］
まず、勾配計の構成と得られる信号およびノイズ強度との関係について検討する。
ここでは、磁気モーメントｍＳが作る磁場を考えることとする。このとき、注目する磁気信号源である磁気モーメントｍＳから距離ベクトルｄだけ離れた場所の磁束密度ベクトルB（ｄ）は、
【数１】
0005539099.tif 000002
と表される。μ０は真空の透磁率であり、ベクトルｎはベクトルｄ方向を向いた単位ベクトルである。式（１）より、磁気モーメントｍＳの向きが信号源から磁力計へ向かう方向（ベクトルｎの方向）を指しているときには、磁力計の位置での磁束密度ベクトルの大きさは、
｜B（ｄ）｜  ＝  μ０×｜ｍｓ｜／（２×ｄ３×π）              （２）
となる。これは、ｄの絶対値｜ｄ｜が一定という条件下での磁力計で検出することができる磁束密度の最大値でもある。  
【００１０】
ここで、磁力計をもう一つ配置して、２つの磁力計が一直線上に並び、磁気モーメントｍＳの向きが信号源から２つの磁力計へ向かう方向を指しているという単純なモデルの勾配計を構成する。２つの磁力計までの距離をｄ１、ｄ２  （ｄ１＜ｄ２）としたときに、距離ｄ１の位置で計測した信号から距離ｄ２の位置で計測した信号を減ずると、得られる信号Sは、
S  ＝  μ０×｜ｍｓ｜／（２×π）×（ｄ１−３−ｄ２−３）
＝  μ０×｜ｍｓ｜／（２×ｄ１３×π）×［１−（ｄ１／ｄ２）３］  （３）
となる。例えば  ｄ２＝２×ｄ１  とすれば、式（３）より、信号の低減は１／８程度にとどまることがわかる。つまり、このモデルにおいては、センサ近傍からの磁気信号はその強度をほぼ維持する。
【００１１】
一方、注目する信号源よりもはるかに遠方からの磁場ノイズについても、同様に別の磁気モーメントｍＮによる磁場として考えることができる。ノイズ源となる磁気モーメントｍＮからの２つの磁力計までの距離をＲ１、Ｒ２としたときに、このノイズ源に起因するノイズ成分Ｎは、距離Ｒ１の位置で計測した信号から距離Ｒ２の位置で計測した信号を減ずることにより得られ、
N  ＝  μ０×｜ｍＮ｜／（２×R１３×π）×［１−（R１／R２）３］  （４）
となる。遠方のノイズ源についてはＲ１〜Ｒ２となるため、このモデルにおいて、遠方に配された磁気モーメントで記述されるノイズが大幅に低減されることがわかる。
【００１２】
このように、２つの磁場計測領域を信号源に対して一直線上に並べ、磁気モーメントｍＳの向きが信号源から２つの磁場計測領域へ向かう方向を指すようにすることにより、センサ近傍からの磁気信号の強度を維持しつつ、遠方からのノイズを低減することができる。
【００１３】
［光ポンピング磁力計］
次に、本発明の勾配計において磁気信号を検出するために用いる光ポンピング磁力計について検討する。
【００１４】
Ａ．光ポンピング磁力系の動作原理
まず、光ポンピング磁力計の動作を、以下の３つのステップに従って説明する。
１）セルに封入されたアルカリ金属ガスにポンプ光を照射して、原子の電子スピンの向きを揃えてスピン偏極を作り出す。ポンプ光の波長は、アルカリ金属のD１遷移などの、基底準位から励起準位に光学遷移を生じる波長の光を用いる。円偏光のポンプ光を用いれば、特定のスピン状態の電子に吸収されて光ポンピングの作用を生じ、アルカリ金属のスピンの向きを揃えることができる。  
円偏光のポンプ光でスピンの向きを揃えることができるのは、角運動量の保存による。円偏光の光子は角運動量を有し、この光子から角運動量を受け取ることのできる基底準位と励起準位のペアだけを励起できる。例えば、右回り円偏光は、電子の角運動量を量子数１だけ増やすような基底準位と励起準位の対によって選択的に吸収される。
一旦励起された原子は、自然放出によりランダムな偏光状態の光を放出して、あるいはクエンチャーガス原子との衝突などを経て、基底状態に戻る。このとき、再び角運動量の量子数を１だけ減ずるような状態に戻る原子と、角運動量を維持したままで基底状態に戻る原子とが混じっている。そのため、励起と緩和のランダムな過程を繰り返すことで、この円偏光によっては励起されない基底状態の原子の割合が増加していく。その結果、原子群を構成する原子のスピンの向きが円偏光の進行方向を量子化の軸として、この方向に揃うのである。  
このとき、セル内のアルカリ金属ガスの密度を高めるために、セルを最大２００℃程度まで加熱することがある。
【００１５】
２）アルカリ金属のスピン偏極は、磁場中でトルクを受けて回転する。磁場中で光ポンピングされているスピンの運動方程式として、ポンピングの効果や緩和の効果も含めた光ブロッホ方程式（５）を用いることで、スピン偏極ベクトルPの挙動を記述できることが知られている。
【数２】
0005539099.tif 000003
ここで、γeは電子の磁気回転比であり、Ｑはスピン偏極率に依存するスローダウンファクター、Γeffはスピン緩和レートであり、Ｂは磁場ベクトル、Ｒはポンピングベクトルを表している。
【００１６】
３）磁場中のスピン偏極の情報を、直線偏光のプローブ光によって読み出す。スピン偏極がプローブ光の伝搬方向の成分を有するときに、スピン偏極の大きさは磁気光学効果による偏光面の回転として読み出すことができる。プローブ光も、アルカリ金属の共鳴波長近傍の波長を有するものを用いるが、共鳴の中心からは離調した波長とすることでプローブ光の光吸収とスピン偏極への影響を小さくする。
【００１７】
直線偏光のプローブ光は左右両方の円偏光の重ね合わせとして記述できる。ポンプ光の説明でも述べたように、円偏光の光は特定のスピン状態の電子に吸収されるため、原子群に偏極が生じていると、この偏極に応じて左右それぞれの円偏光の吸収に差が生じる。吸収係数の差は、複素屈折率の虚部を意味するので、クラマース・クローニッヒの関係によって左右それぞれの円偏光が感じる屈折率の実部に違いが生じる。そのため、左右両方の円偏光の重ね合わせた直線偏光を用いれば、原子群を通過する際に左右それぞれの円偏光の光路長に差が生じるので、偏光面の回転が観測される。
【００１８】
このときの回転角は磁場の大きさに依存するため、偏光面の回転角度を測定することで、磁場の大きさを検出することができる。
【００１９】
次に、光ポンピング磁力計のゼロ磁場磁力計と磁力計の共鳴動作という２つの動作状態において、磁力計で計測する磁場の方向と得られる信号強度との関係を説明する。
【００２０】
Ｂ．ゼロ磁場磁力計
ゼロ磁場磁力計は、ポンプ光とプローブ光とを照射するアルカリ金属ガスの置かれている磁場計測領域の磁場を、およそｎT（ナノテスラ）以下となるように調整するものである。アルカリ金属の磁気回転比は、Kに対して７ＧＨｚ／Ｔ、８５Ｒｂに対して４．６ＧＨｚ／Ｔ、８７Ｒｂに対して７ＧＨｚ／Ｔ、Ｃｓに対して３．５ＧＨｚ／Ｔなどとなっている。いずれにしてもｎＴ以下の磁場においてはラーモア周波数が１０Ｈｚ以下のゼロ磁場磁力計となる。この状況では、光ブロッホ方程式（５）を解く上で、スピン偏極の時間変化がゼロという定常解によって、スピン偏極の挙動がよく記述できる。
【００２１】
ゼロ磁場磁力計においては、ポンプ光およびプローブ光と直交した成分の磁場に比例したスピン偏極がプローブ光方向に誘起される。すなわち、ポンプ光およびプローブ光の両方と直交した方向の磁場について、磁力計が実質的な感度を有する。
【００２２】
脳や心臓の活動に伴う生体磁場の計測を行なう場合に、磁気モーメントｍＳの向きは計測システムが選択できるパラメータではない。しかし、磁力計で計測する磁場の方向によって、得られる信号強度が異なるということを確認するために、以下で、２つの場合について式（１）に基づいて磁束密度の大きさを見ておく。
１）磁気モーメントｍＳがベクトルｎの方向を向いているケース
磁場のｎ方向成分を計測するため、磁束密度が  
μ０×２｜ｍｓ｜／（４π×ｄ１３）  という大きさの信号を計測することとなる。
２）磁気モーメントｍＳがベクトルｎと直交する方向を向いているケース
磁気モーメントｍＳと平行な方向の成分を計測するため、磁束密度が  
−μ０×｜ｍｓ｜／（４π×ｄ１３）  という大きさの信号を計測することとなる。
以上の検討からわかるように、磁気モーメントｍＳがベクトルｎの方向を向いている場合（ケース１）のほうがより大きい信号を観測できる。
【００２３】
Ｃ．磁力計の共鳴動作
ポンプ光方向に、ｎＴ以上のバイアス磁場を印加して、磁力計を共鳴動作させることもできる。このとき、光ポンピングで生じたスピン偏極は、バイアス磁場方向を回転軸として、バイアス磁場の大きさで定まるラーモア周波数で歳差運動をする。この磁力計でのスピン偏極の運動は、光ブロッホ方程式の解のうち、特にラーモア歳差周波数で振動する定常解によって記述される。
【００２４】
この定常解は、ラーモア歳差周波数で振動する磁場とカップリングして、スピン偏極の向きが変化する。光ブロッホ方程式の解析により、磁力計が共鳴動作している場合には、ポンプ光およびプローブ光の両方と直交した方向の磁場のみならず、プローブ方向の磁場に対しても、ラーモア歳差周波数での共鳴動作をすることが知られている。
【００２５】
このような磁力計で磁気共鳴信号を計測する。信号源である磁気モーメントｍＳが磁気共鳴によって角周波数ωで回転している状況を考える。磁気共鳴信号としての磁場を距離ｄ１離れた場所で計測するために、磁力計のバイアス磁場を調整して共鳴周波数を磁気モーメントの回転周波数に共鳴幅以内まで一致させて計測を行なう。この場合に、磁気モーメントｍＳの回転軸の方向および磁力計が計測する磁場の方向の組合せによって、検出される信号の大きさが異なる。式（１）をもとに、それぞれの場合で観測される磁束密度の信号の大きさを調べていく。
【００２６】
なお、磁気モーメントの回転運動に伴う信号を考える上では、磁気モーメントの時間変化する成分、すなわち回転軸に直交する大きさだけに注目すればよい。以下の説明では、磁気モーメントｍＳは、回転軸に直交した向きを向いているものとして記述している。また、共鳴周波数での電磁波の波長が注目しているスケールよりも十分長く、準静的近似で取り扱えるものとする。また、ここではφは振動の位相を表す。
【００２７】
１）磁気共鳴の回転軸が磁力計から見て信号源を指す方向を向いている場合
１−Ａ：磁力計から見て信号源を指す方向の磁束密度
この方向は回転軸なので、この向きの磁束密度は変動しない。
１−Ｂ：回転軸に直交する方向の磁束密度
（１）式で  ベクトルの内積ｎ・ｍＳ の項はゼロとなるので、
Ｂ（ｔ）＝ ［μ０×ｍｓ／（４π×ｄ１３）］×ｅ（−ｉωｔ＋φ）    （６）
という信号が得られる。
【００２８】
２）磁気共鳴の回転軸が磁力計から見て信号源を指す方向と直交している場合
２−Ａ：磁力計から見て信号源を指す方向（ベクトルｎ方向）の磁束密度
（１）式で、角括弧内の第２項に対しても、ベクトルｎ（ｎ・ｍＳ）を観測することになるため、
Ｂ（ｔ）＝ ［μ０×２ｍｓ／（４π×ｄ１３）］×ｅ（−ｉωｔ＋φ）  （７）
という信号を計測することになる。
２−Ｂ：回転軸と平行な方向の磁束密度
（１）式で、角括弧内の第１項である３ｎ（ｎ・ｍＳ）からの寄与はゼロとなるので、ベクトルｍＳの回転に応じて
Ｂ（ｔ）＝ ［μ０×ｍｓ／（４π×ｄ１３）］×ｅ（−ｉωｔ＋φ）    （８）
という信号が得られる。
【００２９】
ここまでに述べたことから、磁気共鳴信号を観測する上では、磁気共鳴の回転軸（ポンプ光の方向）が磁力計から見て信号源を指す方向（ベクトルｎ方向）と直交している配置でベクトルｎ方向の磁場計測を行なった場合（２−Ａ）に、他のケースに比べて２倍の大きさで信号を観測できることがわかる。  
【００３０】
光勾配計においても、それぞれの光ポンピング磁力計がゼロ磁場磁力計と磁力計の共鳴動作のそれぞれに応じてこのような動作をするような配置を実現することで、大きな信号を取り出して、より高感度の計測を行なうことができる。
【００３１】
以上に述べた知見に従い、本発明は、２つの磁場計測領域が信号源に対して一直線上に並び、磁気モーメントｍＳの向きは信号源から２つの磁場計測領域へ向かう方向（ベクトルｎの方向）を指すような構成を有する、光ポンピング磁力計を用いた磁力計に関する。
【００３２】
また、光ポンピング磁力計において、ゼロ磁場磁力計では、ポンプ光およびプローブ光の両方と直交した方向の磁場について磁力を計測することが好ましい。
【００３３】
さらに、光ポンピング磁力計において、磁力計の共鳴動作では、ポンプ光およびプローブ光の両方と直交した方向の磁場のみならず、プローブ方向の磁場について磁力を計測してもよい。
【００３４】
以下に、このような構成を有する本発明の勾配計の具体的な実施例を示す。なお、本発明は以下の実施例に限定されることはない。
【実施例１】
【００３５】
図１において、１、２は不図示のポンプ光用光源により発生した円偏光のポンピング用レーザ光で、ｙ軸正の方向に互いに平行に伝搬して行く。どちらも同じ向きの円偏光である。３は不図示のプローブ光用光源により発生したプローブ用レーザ光、８はアルカリ金属を封入したセルである。４、５は偏光板であり、ガラスセル内での偏光面の回転が生じない場合には、光が透過しないようなクロスニコル配置となっている。７はプローブ光を受光する光検出器である。９、１０はポンプ光を折り返すミラーである。４５度入射で高い反射率を有し、かつｐ波とｓ波との間で複素反射率の差が小さくなるように設計された誘電体多層膜ミラーが望ましい。６はファラデーモジュレータであり、不図示の信号源からの周波数ωＦの変調信号で駆動して、直線偏光のプローブ光の偏光面を角度α、周波数ωＦで変調する。セルで磁場によって生じた偏光面の回転角がφのときに、クロスニコル配置の偏光子・検光子対を透過する光強度Iは、
【数３】
0005539099.tif 000004
となる。すなわち、光強度の周波数ωＦ成分は、２Ｉ０αφと、偏光面回転角に比例した量となる。  
【００３６】
プローブ用レーザ光の光路は、図中、左下から出発し、４−６−セル８−ミラー９−ミラー１０−セル８−５−光検出器７という経路である。この経路に沿って、第１のポンプ光１とプローブ光３の交差する領域が第１の測定位置であり、またミラー９，１０で折り返されたプローブ光が第２のポンプ光２と交差する領域が第２の測定位置である。この構成により、第１の測定位置および第２の測定位置は信号源に対し一直線上となる方向（第１の方向）に沿って配置された構成となる。このとき、第１の測定位置における磁束密度のｚ成分であるＢｚ１および第２の測定位置における磁束密度のｚ成分であるＢｚ２の値に応じてプローブ光の偏光面が回転する。  
【００３７】
セル８は、ガラスなどプローブ光やポンプ光に対して透明な材料から構成されている。セル内には、Ｋがガス状態で包含され、気密に封止されている。セル内には、前記原子群の他にＨｅなどバッファーとなるガスやＮ２ガスなどを封入しておくこともできる。バッファーガスは偏極アルカリ金属原子の拡散を抑えるので、セル壁との衝突によるスピン緩和を抑制し、偏極率を高めるために有効である。また、Ｎ２ガスは励起状態にあるＫからエネルギーを奪い、Ｋの発光を抑えるクエンチャーガスであり、ポンピングによってアルカリ金属ガス内に大きなスピン偏極を作り出すために、有効である。  
【００３８】
ガラスセルにカリウム金属を入れておき、１８０℃程度に加熱することで、同ガラスセル内に、１０１４ｃｍ−３程度の数密度のカリウム金属蒸気を充満させることができる。ここでは、セルは加熱のために不図示のオーブンの中に配置され、オーブン内を循環する熱風によって所望の温度まで加熱されている。
【００３９】
また、本実施例では、不図示の磁気シールドと３軸ヘルムホルツコイルとを用いて、セル８の周辺の地磁気、環境磁場をｎＴ以下まで低減している。
【００４０】
第１の測定位置では、円偏光σ＋の第１のポンプ光１によって、ｙ方向のスピン偏極が作り出されている。ｚ方向の磁場Ｂｚ１が正の場合には、ｘ方向に正のスピン偏極が生じる。このとき、第１の測定位置を透過した直線偏光のプローブ光２は、ポンプ光によって生じたスピン偏極と同じ方向に透過していくので、偏光面はスピン偏極の大きさに応じて時計回り方向に回転する。
【００４１】
プローブ光は、ミラー９、１０で光路を折り返されて、再びセル８に戻される。同様に第２の測定位置では、同じ円偏光σ＋の第２のポンプ光２によって、ｙ方向のスピン偏極が作り出されており、ｚ方向の磁場Ｂｚ２が正の場合には、同じくｘ方向に正のスピン偏極が生じる。ここでは、第１の測定位置とは反対に、プローブ光２はスピン偏極の向きと逆方向に伝搬していくので、偏光面はスピン偏極の大きさに応じて反時計回り方向に回転する。
【００４２】
偏光面の回転角φを数式で記載すると、  
【数４】
0005539099.tif 000005
と表わせる。ここで、νはプローブ光の振動数、ｎはアルカリ金属の原子数密度、ｃは光の速度、ｒe（＝2.82×10-15 ｍ）は古典電子半径である。ｆは光学遷移の振動子強度、
【数５】
0005539099.tif 000006
は測定位置の長さ、Ｐｘはｘ方向のスピン偏極の大きさ （最大で１）であり、Ｌ（ν）は吸収線の形状を表す中心波長ν０・半値全幅Δνの複素ローレンツ関数である。ここで、測定位置２でプローブ光を逆向きに伝搬させる場合には、式（１０）にさらにマイナス符号を付け加えることに注意する。
【００４３】
Ｐｘの具体的な大きさは、光ブロッホ方程式（５）から求めることができる。ポンピングベクトルＲ＝（０，Ｒ，０）というｙ方向のポンピングを考えると、定常解として、
【数６】
0005539099.tif 000007
を得る。式（１１）より、Bz が小さくて  Γeff ＞γe Bz / Q が成り立つとき、実質的にＢｚに比例するＰｘが得られることがわかる。これを式（１０）と組合せれば、偏光面の回転角φがＢｚに比例することも明らかである。この関係を、φ＝αＢｚと表せば、第１の測定位置と第２の測定位置とを順次通過したプローブ光の偏光面の回転角は、
φ  ＝  αＡ１Ｂｚ１−αＡ２Ｂｚ２  ＝  α（Ｂｚ１−Ｂｚ２）    （１２）
となり、光検出器に入射するプローブ光の偏光面の回転角度は、勾配計として磁場の引き算を行なった量となる。式（１２）の後者の等号は、それぞれの測定位置での磁場に対する回転角の比例係数αＡ１とαＡ２とが、実質等しいときに成立するものである。αＡ１とαＡ２とを等しいものとするために揃えなければならないパラメータは、式（１０）および式（１１）を参照すると、アルカリ金属密度ｎ、測定位置の長さ
【数７】
0005539099.tif 000008
、ポンピングベクトル Ｒ（ポンプ光の強度）、スピン偏極率（スピン偏極ベクトルＰの絶対値）とこれから定まるスローダウンファクターＱなどであることがわかる。  
このように構成した勾配計では、フォトンショットノイズが感度の制約となる状況下では、２つの独立な測定位置のそれぞれにプローブ光を通して、偏光面の回転を光検出器で検出する勾配計（比較例）と比べて、信号／ノイズ比において２倍の改善が得られる。以下にその原理を説明する。
【００４４】
比較例と本実施例の勾配計に投入する単位時間あたりのフォトン数を  Ｐ０  とする。比較例では、投入するフォトン数を半分ずつに分けて使うので、各フォトディテクタでのシグナルは、Ｐ０／２  に比例する。また、各フォトディテクタでのショットノイズは、（Ｐ０／２）１／２  に比例する。シグナルについては相互に減算を行なえば、その結果として  Ｐ０／２  に比例した強度が得られる。一方、「引き算」であっても、ノイズはランダムなものの足し合わせとなるので、（Ｐ０／２＋Ｐ０／２）１／２  ＝Ｐ０１／２となる。そのため、比較例でのＳＮ比は、量
Ｐ０１／２／２                                                    （１３）
に比例したものになる。
【００４５】
一方、本実施例では、フォトディテクタでのシグナルは、Ｐ０に比例し、また、フォトディテクタでのショットノイズは、Ｐ０１／２に比例する。そこでＳＮ比は
Ｐ０１／２                                                        （１４）
に比例したものとなる。
【００４６】
式（１３）と式（１４）とを比較すると、本実施例では同一のフォトン数を用いた計測において、２倍のＳＮ比が得られることがわかる。  
信号源の磁気モーメントは、図中ｚ軸上の負の方向に配する。信号源に対して一直線上に並べた第１の測定領域および第２の測定領域で磁場のｚ成分を計測することで、相対的に大きな磁気信号の測定となって高い感度の実現ができることについては、すでに述べたとおりである。
【００４７】
次に、ミラー９、１０による光路折り返しは、プローブ光の偏光面に与える影響を低減するミラーの構成が望ましい。
ミラーによるフレネル反射は、ｐ波とｓ波とで異なる反射率を有する。ここで、ｐ波は光の電界ベクトルが入射面内にある偏波であり、ｓ波は光の電界ベクトルが入射面と直交している偏波である。誘電体多層膜ミラーを用いた場合には、ｐ波とｓ波との反射率差を１％以下に抑えることが可能であるので、光路折り返しの方法として望ましいが、この場合も反射位相まで考慮する必要がある。
【００４８】
本実施例のような勾配計の光路折り返しにおいて、フレネル反射率の偏光面依存性の影響を回避する光学構成として、以下２つの例をあげる。
【００４９】
１）誘電体多層膜ミラーでは、４５度入射で、ｐ波、ｓ波の双方に高い反射率を呈する構成が知られている。これらの高反射ミラーでは、波長に応じて反射の位相は一定ではない分散を有するので、偏光面の精密計測を可能にするために、図２に示すような複数の反射面を有する反射経路を辿って光路を折り返す光学系を用いた。この光学系では、光学系へ光を入射する光路と光学系から光を出射する光路とを含む面内において、ミラーへの入射角が４５度となる反射を２回行う。さらに、かつ光学系へ光を入射する光路と光学系から光を出射する光路とに対して垂直な面内で、ミラーへの入射角が４５度となる反射を２回行う。その結果、ｅｙ偏波の光の反射経路においては、ｐ波−ｓ波−ｓ波−ｐ波という反射になり、一方、ｅｚ偏波の光の反射経路においては、ｓ波−ｐ波−ｐ波−ｓ波という反射になる。
図２（ａ）は、このミラーの斜視図であり、図２（ｂ）は、このミラーの三角法による三面図である。この結果、折り返し光路全体での反射に伴う位相シフト量は、ｐ波入射、ｓ波入射によらず、同じものとなり、偏光面の計測に対して、光路折り返しの影響を排除できる。
【００５０】
２）ミラー９、１０による反射の代替手段として、プリズムの全反射で光路を折り返すことも可能である。全反射においても、ｐ波とｓ波とでは反射による位相シフト量に違いがあり、これが偏光面の回転の精密計測の妨げとなる。そこで、図３に示すようなプリズムを用いることで、光路折り返しの経路上でｐ波として入射する全反射が２回、ｓ波として入射する全反射が２回の合計４回の全反射を経て、光路を折り返す光学系を組み立てることができる。すなわち、ｅｙ偏波の光の全反射経路においては、ｐ波−ｓ波−ｓ波−ｐ波という反射になり、一方、ｅｚ偏波の光の全反射経路においては、ｓ波−ｐ波−ｐ波−ｓ波という反射になる。
【００５１】
図３（ａ）は、このプリズムの斜視図であり、図３（ｂ）は、このプリズムの三角法による三面図である。
【００５２】
ここまで、ゼロ磁場磁力計の動作を中心に実施例を説明してきたが、同じ構成で、共鳴動作をさせることもできる。  
そのためには、不図示のヘルムホルツコイルに流す電流を調整して、ポンプ光方向にバイアス磁場をかけて、アルカリ金属スピンを周波数ωで歳差運動させて共鳴動作をさせることができる。この実施例の配置では、特にＢｚ方向の振動磁場に対する共鳴動作による計測に好適な構成となる。
【実施例２】
【００５３】
図４では、共鳴動作による磁力計を用いた勾配計の別の構成を示す。第１の実施例との差違は、プローブ光の光路にミラーによる光学的な折り返しを配さないことである。
【００５４】
２つの測定領域に対応した、第１のポンプ光１と第２のポンプ光２とは、同じ回転方向の円偏光であるが、セル８に対して、反対の方向から入射するという配置の違いが特徴である。回転方向が同じであれば、円偏光は右回転または左回転のいずれでもよい。また、この実施例では、偏光分離光学素子１１とフォトディテクタ１２、１３によるバランス型フォトディテクタによって偏光面の回転を検出する系となっている。  
【００５５】
偏光子４で直線偏光となったプローブ光３が右回転円偏光の第１のポンプ光１と交差するところが第１の測定領域であり、セル８の内部に配置されている。ここで、不図示のヘルムホルツコイルペアにＤＣ電流を流して、セル全体にｘ方向に静磁場を印加する。セル内で励起されたカリウムのスピン偏極が５ｋＨｚのラーモア周波数で歳差運動をするように、０．７μＴ程度の静磁場を印加している。第１のポンプ光１によってｘ方向のスピン偏極が生じ、このスピン偏極は、５ｋＨｚで歳差運動をしつつ、５ｋＨｚ近傍の振動磁場成分と共鳴する。このとき、磁力計は特にｙ方向およびｚ方向の磁場に対して感度を有する。結果として、共鳴周波数で振動するＢｙおよびＢｚの磁場に応じて、この周波数で振動するスピン偏極のｚ成分が生じるので、第１の測定領域を透過するプローブ光の偏光面の回転角は共鳴周波数５ｋＨｚで周期的に変調されたものとなる。  
【００５６】
同様に、右回転円偏光の第２のポンプ光２とプローブ光３とがセル８内で交差する第２の測定領域では、ポンプ光によるスピン偏極が生じるが、そのｘ成分は、第１の測定領域のスピン偏極と符号が反転したものになる。第２の測定領域にも、先に述べたバイアス磁場が印加されており、スピン偏極は（偏極の符号に依存せずに）同じ方向に歳差運動を行なう。また、第１の測定領域での共鳴と同様に、振動磁場との共鳴によってスピン偏極にｚ方向の成分が生じる。第１の測定領域と第２の想定領域でまったく同じ大きさと方向の共鳴磁場を計測するような状況では（これは説明のための仮想的条件である）、このｚ方向のスピン偏極の符号は、ｘ方向のスピン偏極の符号が反転していたことを反映して、反対符号となる。そこで、第２の測定領域を透過するプローブ光の偏光面の回転角はさらに共鳴周波数５ｋＨｚで周期的に変調されたものとなるが、第２の領域での偏光面回転の寄与は、第１の領域での寄与に対して反対符号のものとなる。  
【００５７】
そのため、第１の測定位置と第２の測定位置とを順次通過したプローブ光の偏光面の回転角は、
φ  ＝  αＡ１Ｂｚ１−αＡ１Ｂｚ２  ＝  αＡ１（Ｂｚ１−Ｂｚ２）
と表され、磁場勾配計を構成できることがわかる。
【００５８】
プローブ光の偏光面を決める偏光子４の向きは、セル８での偏光面の回転角が０のときに、偏光ビームスプリッタ１１の反射光量と透過光量とが等しくなるように調整してある。すなわち、偏光ビームスプリッタ１１の偏光軸と偏光子４を透過する光の偏光面とが４５度をなすような配置である。フォトディテクタ１２が受光する光パワーとフォトディテクタ１３が受光する光パワーとの差を取ることで、偏光面の回転角に応じた電気信号を取り出すことができる。
【００５９】
磁気共鳴信号を取得するためのレイアウトとしては、磁気共鳴によって回転している信号源の磁気モーメントを図中ｚ軸上の負の方向に配する。信号源に対して一直線上に並べた第１および第２の測定領域で磁場のｚ成分を計測することで、相対的に大きな磁気信号の測定となって高い感度の実現ができることについては、すでに述べたとおりである。このような配置で、第１の測定領域と信号源との距離を大きくしないためには、不図示のミラー、プリズムなどの光路変換手段を用いて、図中の偏光子４に入射するプローブ光の光路を折り曲げることは有効である。  
【００６０】
共鳴動作による磁場計測のためには、信号源の磁気モーメントの回転とスピン偏極の回転との周波数が一致ないし共鳴幅の範囲内にあるだけではなく、その回転方向が一致していることが必要である。そのためには、セル８に印加しているバイアス磁場Ｂｘの向きが、信号源に磁気共鳴を生じさせるために信号源が置かれている静磁場Ｂ０のｘ成分の向きと一致している必要がある。また、この磁場の大きさは磁気共鳴に用いる核種の磁気回転比に応じて選ばなければならない。
【００６１】
第１の測定領域と第２の測定領域とで光ポンピングによって生じるスピン偏極の符号が異なっている、という状況を実現するためには、別の構成も用いることができる。図５に示す本実施例の変形例では、２つの測定領域に対応した第１のポンプ光１と第２のポンプ光２とは、同じ方向に伝搬する円偏光であるが、円偏光の回転方向が異なることで、第１の測定領域と第２の測定領域とで逆向きのスピン偏極を生じさせる。
【００６２】
以下共鳴動作による磁力計としての動作は、本実施例で説明したものと同様であるので、省略する。
【実施例３】
【００６３】
第１の測定領域と第２の測定領域で測定した磁場によるプローブ光の偏光面の回転が逆向きになる別の実施例を、図６に従って示す。図６では、プローブ光の光路に沿って、第１の測定領域と第２の測定領域の間に半波長板１４を挿入している。半波長板１４の結晶軸方向は、偏光子４を透過した光の偏光面と一致させてある。第１の測定領域で偏光面の回転がφであったときに、この半波長板１４を透過したプローブ光の偏光面の回転角は−φとなる。このように配置した半波長板を透過したときの偏光状態の変化は、（ｅｘ、ｅｙ）Ｔ  という電場ベクトル方向の組を基底としたときに、行列
【数８】
0005539099.tif 000009
で表されるためである。
【００６４】
図６では、セル８ａとセル８ｂとを独立のセルとして描いているが、実施例１と同様に、第１の測定位置と第２の測定位置との間で、アルカリ金属密度ｎ、測定位置の長さ
【数９】
0005539099.tif 000010
、ポンピングベクトル Ｒ、スピン偏極率とこれから定まるスローダウンファクターＱなどは同一にする必要がある。そのため、これらのセル間は不図示の経路で接続した構成であってもよい。アルカリ金属の密度を２つの測定領域で共通のものとして、勾配計のふたつの測定領域のパラメータを等しいものとするためには、このようにセル間が接続されていることは有利に作用する。
【００６５】
引き続いて第２の測定領域を通過したプローブ光の偏光面は、さらに回転するが、第２の領域での偏光面回転の寄与は、第１の領域での寄与に対して反対符号のものとなる。
また、この実施例でも、第２の実施例同様に、ｙ方向のバイアス磁場下で磁力計の共鳴動作とすることで、Ｂｚに対する感度を有して、磁気モーメントからの大きな信号を計測する勾配計とすることができる。
【符号の説明】
【００６６】
１、２          ポンプ光
３              プローブ光
４、５          偏光子
７、１２、１３  フォトディテクタ
８              セル
【図１】
0005539099.tif 000011
【図２】
0005539099.tif 000012
【図３】
0005539099.tif 000013
【図４】
0005539099.tif 000014
【図５】
0005539099.tif 000015
【図６】
0005539099.tif 000016