(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
肌当接面側に配置された表面シート、非肌当接面側に配置された裏面シート、及び両シート間に介在された吸収体を有する縦長の吸収性物品であって、
前記吸収体は、吸収性材料を含む吸収性コアを含んで構成され、該吸収性コアは、該吸収性材料が相対的に多い高坪量部と、該高坪量部に隣接し且つ該吸収性材料が相対的に少ない低坪量部とを有しており、該低坪量部は、該吸収性コアの厚み方向において肌当接面側に偏在しており、
前記吸収性物品は、前記表面シート及び前記吸収性コアが一体的に凹陥してなり且つ該吸収性物品の長手方向に延びる溝を有しており、該溝は、前記高坪量部と前記低坪量部とに跨って形成され、且つ、該溝には、相対的に浅く凹陥している浅溝部と、相対的に深く凹陥している深溝部とが、該溝の長さ方向に沿って交互に形成されており、
前記浅溝部は、前記深溝部に比して、前記溝の長さ方向の長さが長い吸収性物品。
【請求項２】
肌当接面側に配置された表面シート、非肌当接面側に配置された裏面シート、及び両シート間に介在された吸収体を有する縦長の吸収性物品であって、
前記吸収体は、相対的に坪量が高い高坪量部と、該高坪量部に隣接して相対的に坪量が低い低坪量部とを有しており、該低坪量部は、前記吸収性物品の厚み方向において肌当接面側に偏在しており、
前記吸収性物品は、前記表面シート及び前記吸収体が一体的に凹陥してなり且つ該吸収性物品の長手方向に延びる溝を有しており、該溝は、前記高坪量部と前記低坪量部とに跨って形成され、且つ、該溝には、相対的に浅く凹陥している浅溝部と、相対的に深く凹陥している深溝部とが、該溝の長さ方向に沿って交互に形成されており、
前記浅溝部は、前記深溝部に比して、前記溝の長さ方向の長さが長い吸収性物品。
【請求項３】
前記低坪量部において、前記溝を画成する側壁部は、該側壁部よりも該溝から離間した位置にある部位に比して低坪量である請求項１又は２記載の吸収性物品。
【請求項４】
前記吸収体の非肌当接面における、前記溝に対応する部位は、前記低坪量部の方が前記高坪量部よりも前記表面シートに近い請求項１〜３の何れか一項に記載の吸収性物品。
【請求項５】
前記高坪量部は、前記低坪量部に比して高密度である請求項１〜４の何れか一項に記載の吸収性物品。
【請求項６】
前記浅溝部は、前記高坪量部に比して前記吸収性物品の長手方向の長さが短い請求項１〜５の何れか一項に記載の吸収性物品。
【請求項７】
前記吸収体は、前記吸収性物品の長手方向に延びる線状の前記低坪量部を含んでおり、前記溝は、該線状の低坪量部とは長さ方向が異なる部分を有している請求項１〜６の何れか一項に記載の吸収性物品。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、生理用ナプキン、使い捨ておむつ、失禁パッド等の吸収性物品に関する。
【背景技術】
【０００２】
生理用ナプキン等の吸収性物品として、表面シート、裏面シート及び両シート間に介在された液保持性の吸収性コアを含む吸収体を具備し、実質的に縦長のものが知られている。また、斯かる構成の吸収性物品において、経血等の排泄液を堰き止めて外側に漏れ出す不都合を防止する等の目的で、その肌当接面側に、表面シート及び吸収体が一体的に凹陥してなる防漏溝を形成することが知られている。例えば特許文献１には、吸収体の一部（中央部）が肌当接面側に増厚された中高部を有し、該中高部の周囲に防漏溝が形成された吸収性物品が記載されている。
【０００３】
また特許文献２には、吸収性物品における吸収体として、伸縮性シート等からなる基盤シートの片面に複数の吸収部を互いに離間させて固定したものを用いることが記載されている。特許文献２に記載の吸収体において、隣接する吸収部間には、吸収性素材が該吸収部よりも低坪量で配設されている。特許文献２に記載の吸収性物品によれば、斯かる構成の吸収体を具備することにより、複雑に起伏する肌面に合わせて変形し、また、装着者の身体の動きに合わせて変形し、しかも変形の有無に関わらず高い液体等の吸収保持性を実現し得るとされている。また特許文献３には、吸収性物品における吸収体として、個々に独立した多数の吸収部を平面方向にわたって配置したものを用い、該吸収部を、表面シートと裏面シートの間に介在された中間シートに固定することが記載されている。特許文献２及び３に記載の吸収体は、何れも、液吸収性を有する部位（吸収性コア）が複数の領域（吸収部）に区画化されている点、及び複数の吸収部が接着剤等の接合手段によってシートに接合固定されている点で共通する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特許第４１６７４０６号公報
【特許文献２】特開２０１０−２７３８１０号公報
【特許文献３】国際公開第２００９／０８１７４４号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１に記載されているように、吸収性コアが複数の領域に区画化されていない通常の吸収体に防漏溝を形成した場合、排泄液が防漏溝で堰き止められることによって防漏性が向上するという効果が奏される一方で、ｉ）排泄液が局所的に滞留し易く、濡れに起因する装着者の不快感を解消できない、ｉｉ）高密度の防漏溝が吸収体に連続的に形成されることで吸収体が部分的に硬化するため、装着者の身体になじみにくくフィット性が低下する、等の不都合が生じるおそれがある。
【０００６】
特許文献２及び３に記載の吸収体は、吸収性コアが複数の領域（吸収部）に区画化された構成を有しているため、通常の吸収体と比べれば前記ｉ）及びｉｉ）、特に前記ｉｉ）の不都合を生じ難いが、複数の吸収部が接着剤等の接合手段によってシートに接合固定されているため、例えば該吸収部及び該シートが同一の材料から一体的に形成されている場合に比して、両者間における排泄液の移行性に劣り、防漏溝との連携による排泄液の拡散・吸収作用の点で改善の余地がある。そのため、特許文献２及び３に記載の吸収体と防漏溝との組み合わせを採用した吸収性物品は、特に、防漏溝による排泄液の堰き止め効果（横漏れ防止効果）に改善の余地があり、とりわけ、一回の排泄量が多い場合、その排泄液が肌当接面上を移動して防漏溝に到達し、更に該防漏溝を越えて吸収性物品の外側に移動し、横漏れを招くおそれがある。
【０００７】
このような、防漏溝を越えた排泄液の移動に起因する横漏れを防止する方法として、防漏溝よりも吸収性物品の外側に吸収体を配置する方法が考えられる。例えば、吸収性物品の長手方向に延びる防漏溝が形成されている場合、該防漏溝よりも吸収性物品の幅方向内方に配置されている吸収体を、該防漏溝から吸収性物品の幅方向外方に延出させるのである。しかし、この方法は、そのような延出部分を有するようなある程度サイズ（幅）の大きな吸収体が必要となるため、吸収体のサイズ（幅）を狭くすることが難しく、昨今のニーズである吸収性物品のコンパクト化が困難で、製品設計の自由度に劣る。吸収体と防漏溝との連携による排泄液の拡散・吸収作用効果に優れ、装着者の濡れに起因する不快感を解消し、フィット性にも優れる吸収性物品は未だ提供されていない。
【０００８】
従って、本発明は、排泄液を素早く吸収・拡散し、装着者の濡れに起因する不快感を解消し、且つ防漏溝を有するにもかかわらず、適度な柔軟性を有しフィット性に優れる吸収性物品に関する。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、肌当接面側に配置された表面シート、非肌当接面側に配置された裏面シート、及び両シート間に介在された吸収体を有する縦長の吸収性物品であって、前記吸収体は、相対的に坪量が高い高坪量部と、該高坪量部に隣接して相対的に坪量が低い低坪量部とを有しており、該低坪量部は、前記吸収性物品の厚み方向において肌当接面側に偏在しており、前記吸収性物品は、前記表面シート及び前記吸収体が一体的に凹陥してなり且つ該吸収性物品の長手方向に延びる溝を有しており、該溝は、前記高坪量部と前記低坪量部とに跨って形成され、且つ、該溝には、相対的に浅く凹陥している浅溝部と、相対的に深く凹陥している深溝部とが、該溝の長さ方向に沿って交互に形成されており、前記浅溝部は、前記深溝部に比して、前記溝の長さ方向の長さが長い吸収性物品を提供するものである。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の吸収性物品によれば、排泄液を素早く吸収・拡散し、装着者の濡れに起因する不快感を解消することができ、且つ防漏溝を有するにもかかわらず、適度な柔軟性を有し優れたフィット性が得られる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】図１は、本発明の吸収性物品の一実施形態としての生理用ナプキンを肌当接面側から示した一部切欠斜視図である。
【図２】図２は、図１のＩ−Ｉ線断面を模式的に示す断面図である。
【図３】図３（ａ）は、図１に生理用ナプキンに用いられている吸収性コアを肌当接面側から示した平面図であり、図３（ｂ）は、図３（ａ）の一部（円で囲んだ部分）を拡大して示す平面図である。
【図４】図４は、図３（ｂ）のＩＩ−ＩＩ線断面を模式的に示す断面図である。
【図５】図５は、図３（ｂ）のＩＩＩ−ＩＩＩ線断面を模式的に示す断面図である。
【図６】図６は、図３（ｂ）のＩＶ−ＩＶ線断面を模式的に示す断面図である。
【図７】図７（ａ）は、図３（ａ）に示す吸収性コアの一部を拡大して示す平面図（図３（ｂ）相当図）であり、図７（ｂ）及び図７（ｃ）は、それぞれ、本発明の範囲外の吸収性コア及び溝の一部を拡大して示す平面図である。
【図８】図８は、図３に示す吸収体（吸収性コア）の製造方法の一実施態様及びそれに用いる製造装置の模式断面図である。
【図９】図９は、図８に示す回転ドラムにおける外周面側の一部（凹部）の幅方向に沿った模式断面図である。
【図１０】図１０は、図９に示す回転ドラムの凹部に吸収性材料が堆積した状態を示す模式断面図である。
【図１１】図１１は、堆積物の圧縮工程の説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明の吸収性物品を、その好ましい一実施形態である生理用ナプキンに基づき図面を参照して説明する。本実施形態のナプキン１は、図１及び図２に示すように、肌当接面側に配置された表面シート２、非肌当接面側に配置された裏面シート３、及び両シート２，３間に介在された吸収体４を有しており、縦長（一方向に長い形状）である。ナプキン１は、図１に示すように、装着時に装着者の排泄部（膣口）に対向配置される排泄部対向部１１と、装着時に排泄部対向部１１よりも装着者の腹側に配される前方部１２と、装着時に排泄部対向部１１よりも装着者の背中側に配される後方部１３とを、長手方向Ｘに有している。排泄部対向部１１は、後述する、左右に一対のウイング部６，６を有する部分である。一対のウイング部６，６は、ナプキン１をショーツ等の下着に固定する際に、下着の股下部（クロッチ部）に巻かれて使用される部位である。尚、本発明の吸収性物品（生理用ナプキン）がウイング部を有していない場合、該生理用ナプキンの排泄部対向部は、製品長手方向の全長が２５ｃｍ以下のいわゆる短時間昼用のナプキンでは、該ナプキンを長手方向に３等分して前方部、中央部、後方部とした場合の中央部（前から２番目の領域）であり、製品長手方向全長が２５ｃｍを超えるいわゆる長時間昼用及び夜用のナプキンでは、これらのナプキンを長手方向に４等分した場合の前から２番目の領域（後から３番目の領域）である。
【００１３】
尚、本明細書において、肌当接面は、吸収性物品又はその構成部材における、吸収性物品の装着時に装着者の肌側に向けられる面であり、非肌当接面は、吸収性物品又はその部材における、吸収性物品の装着時に肌側とは反対側（衣類側）に向けられる面である。また、長手方向は、吸収性物品又はその構成部材の長辺に沿う方向であり、幅方向は、該長手方向と直交する方向である。図中、符号Ｘで示す方向は、吸収性物品（吸収体、吸収性コア）の長手方向であり、符号Ｙで示す方向は、吸収性物品（吸収体、吸収性コア）の幅方向である。
【００１４】
図２に示すように、表面シート２は、吸収体４の肌当接面４ａの全域を被覆し、更に吸収体４の長手方向Ｘに沿う左右両側縁から幅方向Ｙの外方に延出しており、また、裏面シート３は、吸収体４の非肌当接面４ｂの全域を被覆し、更に吸収体４の両側縁から幅方向Ｙの外方に延出している。また、表面シート２及び裏面シート３は、吸収体４の長手方向Ｘの前端及び後端それぞれから長手方向Ｘの外方にも延出しており、それらの延出部において、接着剤、ヒートシール、超音波シール等の公知の接合手段によって、互いに接合されている。
【００１５】
ナプキン１の長手方向Ｘに沿う左右両側部には、図１及び図２に示すように、一対のサイドシート５，５がナプキン１の長手方向Ｘの全長に亘って配されている。サイドシート５は、その幅方向Ｙの内方側の側部が、公知の接合手段によって表面シート２の肌当接面２ａに接合されており、外方側の側部が、吸収体４の長手方向Ｘに沿う側縁から幅方向Ｙの外方に延出し、その延出部が、公知の接合手段によって、裏面シート３における、吸収体４の側縁からの延出部に接合されている。裏面シート３及びサイドシート５は、排泄部対向部１１において、吸収体４の側縁からの幅方向Ｙの外方への延出長さが最大となっており、それらの最大延出部によって一対のウイング部６，６が形成されている。
【００１６】
ナプキン１の非肌当接面（裏面シート３の非肌当接面３ｂ）は、装着時にショーツのクロッチ部等、衣類側に向けられる。非肌当接面３ｂには、ナプキン１をショーツ等の下着のクロッチ部に固定するための粘着部（図示せず）が設けられている。また、一対のウイング部６，６の非肌当接面（裏面シート３の非肌当接面３ｂ）には、ショーツの外面（非肌当接面）に固定するための粘着部（図示せず）が設けられている。これらの粘着部は、ホットメルト粘着剤を所定箇所に塗布することにより設けられており、ナプキン１の使用前においてはフィルム、不織布、紙などからなる図示しない剥離シートによって被覆されている。
【００１７】
吸収体４は、吸収性材料（パルプ等の繊維材料、吸水性ポリマー等）を含む吸収性コア４０を含んで構成されている。本実施形態における吸収体４は、吸収性コア４０を、ティッシュペーパーや透水性の不織布からなるコアラップシート（図示せず）で被覆して構成されている。吸収性コア４０は、パルプ等の繊維材料のみから構成されていても良く、あるいは該繊維材料及び吸水性ポリマーを含んで構成されていても良く、また、後者の場合、繊維材料間に吸水性ポリマーが均一に混合された形態でも良く、あるいは繊維材料を主体とする繊維層と吸水性ポリマーを主体とするポリマー層とを含み、上下２層の該繊維層の間に該ポリマー層が挟持された形態でも良い。表面シート２と吸収体４との間、吸収体４と裏面シート３との間は、ドット、スパイラル、ストライプ等のパターン塗工された接着剤（ホットメルト接着剤等）により互いに接合されていても良い。
【００１８】
吸収体４は、相対的に坪量が高い高坪量部４１と、該高坪量部４１に隣接して相対的に坪量が低い低坪量部４２とを有している。本実施形態においては、図２及び図３に示すように、吸収体４を構成する吸収性コア４０が、吸収性材料が相対的に多い高坪量部４１と吸収性材料が相対的に少ない低坪量部４２（４２Ｘ，４２Ｙ）とが所定方向（長手方向Ｘ及び幅方向Ｙそれぞれ）に交互に形成されてなる凹凸構造を有している。より具体的には、吸収性コア４０には、図３に示すように、長手方向Ｘに沿って延びる線状（連続直線状）の低坪量部４２Ｘと幅方向Ｙに沿って延びる線状（連続直線状）の低坪量部４２Ｙとがそれぞれ複数形成され、低坪量部４２全体として格子状に形成されており、これら直線状の低坪量部４２Ｘ，４２Ｙで区画された部位（格子の目の位置）が、高坪量部４１となっている。複数の線状の低坪量部４２Ｘは、それぞれ、吸収性コア４０の長手方向Ｘの全長に亘って延びて形成されており、複数の線状の低坪量部４２Ｙは、それぞれ、吸収性コア４０の幅方向Ｙの全長に亘って延びて形成されている。複数の高坪量部４１は、それぞれ、図３（ａ）に示す如き平面視において矩形形状となっている。
【００１９】
低坪量部４２（４２Ｘ，４２Ｙ）は、図１及び図２に示すように、ナプキン１（吸収性コア４０）の厚み方向Ｔにおいて肌当接面４ａ側に偏在している。そして、低坪量部４２がこのように厚み方向Ｔの肌当接面４ａ側に偏在していることにより、高坪量部４１は、肌当接面４ａとは反対側、即ち、厚み方向Ｔの非肌当接面４ｂ側に突出している。従って、吸収性コア４０においては、肌当接面４ａ（表面シート２との対向面）は、後述する溝７の形成部位を除き、実質的に凹凸が無く略平坦であるのに対し、非肌当接面４ｂ（裏面シート３との対向面）は、突出形成された高坪量部４１（凸部）と高坪量部４１，４１間に位置する低坪量部４２（非凸部あるいは凹部）とによる凹凸を有している。
【００２０】
本実施形態に係る吸収性コア４０（前記凹凸構造）は、その外観が、薄板状に成形された吸収性材料の一面側に、吸収性材料からなる平面視矩形形状の複数の吸収部が互いに離間配置されて構成されている点で、特許文献２及び３に記載の吸収体（複数の吸収部をシートに固定してなる吸収体）と類似するように見えるかもしれない。しかし、本実施形態に係る吸収性コア４０は、後述するように、前記凹凸構造を有するように吸収性材料を成形して製造されるものであって、高坪量部４１及び低坪量部４２が、接着剤や熱融着等の接合手段を介さずに一体化されており、同一の材料による境界（高坪量部４１と低坪量部４２との境界）を有しないように形成されているのに対し、特許文献２及び３に記載の吸収体は、複数の前記吸収部を該吸収部とは別体の前記シートに固定して製造されたものであって、前記吸収部と前記シートとが接合手段を介して互いに接合されていて、前記吸収部と前記シートとの境界を有しているものであり、この点で両者は異なる。そして、このような構成の相違により、本実施形態に係る高坪量部４１と低坪量部４２とは、液がスムーズに移動し得る連続性を有しているのに対し、特許文献２及び３に記載の吸収体における前記吸収部と前記シートとは、両者間（境界）に接合手段からなる界面が存在するため、境界部分での液拡散が起こり易く、液がスムーズに移動し得る連続性を有しているとは言い難い。
【００２１】
ナプキン１は、図１〜図３に示すように、表面シート２及び吸収体４（吸収性コア４０）が一体的に凹陥してなる溝７を有している。溝７は、後述する底壁部７１と側壁部７２とによって画成された、空間（ナプキン１の形成材料が存していない部位）である。溝７は、図３（ａ）に示すように、長手方向Ｘに連続的に延びる左右一対の縦溝７Ｘ，７Ｘと、幅方向Ｙに連続的に延びる２本の横溝７Ｙ１，７Ｙ２とを含んで構成されており、これら４本の溝がそれぞれの端部で繋がって全体として環状の溝を形成している。一対の縦溝７Ｘ，７Ｘは、吸収性コア４０の長手方向Ｘに沿う左右両側部において、排泄部対向部１１の長手方向Ｘの全長に亘って延びており、更に、前方部１２及び後方部１３それぞれにも延びている。横溝７Ｙ１は前方部１２に、横溝７Ｙ２は後方部１３にそれぞれ形成されている。両横溝７Ｙ１，７Ｙ２は、何れも平面視において、長手方向Ｘの外方に向かって凸に湾曲した横長の形状を含んで形成されており、両横溝７Ｙ１，７Ｙ２それぞれの凸の頂部は、幅方向Ｙの中央に位置している。
【００２２】
溝７（７Ｘ，７Ｙ１，７Ｙ２）は、図３に示すように、相対的に浅く凹陥している浅溝部７３と、相対的に深く凹陥している深溝部７４とを有している。溝７は、浅溝部７３と深溝部７４とが溝７の長さ方向に沿って交互に連なることによって、全体として連続線を形成している。溝７は、エンボス加工によって吸収性コア４０を表面シート２と共に圧搾することによって形成されるところ、浅溝部７３は、該エンボス加工において相対的に弱く圧搾され底部深さ（底壁部７１の肌当接面２ａからの深さ）が浅い部位であり、深溝部７４は、該エンボス加工において相対的に強く圧搾され該底部深さが深い部位である。浅溝部７３及び深溝部７４の平面視形状は、それぞれ、特に制限されず、長方形、正方形、菱形、円形、十字等とすることができる。
【００２３】
溝７（７Ｘ，７Ｙ１，７Ｙ２）は、熱を伴うか又は伴わないエンボス、あるいは超音波エンボス等のエンボス加工により常法に従って形成することができる。即ち、ナプキン１の製造工程において、吸収体４（凹凸構造を有する吸収性コア４０）の一面上に表面シート２を供給した後、エンボス加工により所定部位を表面シート２側から吸収体４側に向けて凹状に押し込む（圧搾する）ことにより、該所定部位に溝７を形成することができる。溝７においては、表面シート２及び吸収体４が熱融着等により一体化している。
【００２４】
溝７は、高坪量部（凸部）４１と低坪量部（非凸部あるいは凹部）４２とに跨って形成されている。より具体的には、溝７は、所定方向に隣接する２個の高坪量部（凸部）４１，４１と両高坪量部４１，４１に挟まれた１個の低坪量部（非凸部あるいは凹部）４２とに連なって形成されている。本実施形態においては、図３（ａ）に示すように、長手方向Ｘに関しては、排泄液を直接受ける部位である排泄部対向部１１において、溝７の一部である一対の縦溝７Ｘ，７Ｘそれぞれが、長手方向Ｘに隣接する２個の高坪量部４１，４１及びそれらの間に位置する１個の低坪量部４２Ｙに連なって形成されており、長手方向Ｘに連なる吸収性コア４０の凹凸を跨ぐように形成されている。また、幅方向Ｙに関しては、前方部１２において、溝７の一部である横溝７Ｙ１が、幅方向Ｙに隣接する２個の高坪量部４１，４１及びそれらの間に位置する１個の低坪量部４２Ｘに連なって形成されており、更に、後方部１３において、溝７の一部である横溝７Ｙ２が、同様に連なって形成されている。
【００２５】
このような溝７と高坪量部４１及び低坪量部４２との位置関係は、後述する本発明による排泄液の吸収・拡散作用をより確実に奏させるようにする上で重要であり、特に前述したように、溝７（縦溝７Ｘ）が長手方向Ｘに高坪量部（凸部）４１と低坪量部（非凸部あるいは凹部）４２とに跨って形成されていることは、排泄液の幅方向Ｙへの移動に起因する外部への漏れ出し（いわゆる横漏れ）の防止効果にかかわるものであり、重要である。そこで、本実施形態においては、斯かる縦溝７Ｘの凹凸を跨ぐ配置がより確実に得られるようにするための工夫として、「ナプキン１がその長手方向Ｘに延びる線状（連続直線状）の低坪量部４２Ｘを含んでおり、長手方向Ｘに延びる縦溝７Ｘが、該線状の低坪量部４２Ｘとは長さ方向が異なる部分を有している」という構成を採用している。即ち、本実施形態においては、前述したように、低坪量部４２Ｘを、平面視して長手方向Ｘに延びる直線状に形成し、また、縦溝７Ｘを、平面視において図３（ａ）に示すように、排泄部対向部１１におけるナプキン１の長手方向Ｘに沿う両側部それぞれに、ナプキン１の幅方向Ｙの外方に向かって凸に湾曲した縦長の形状（湾曲部）を含むように形成し、直線状の低坪量部４２Ｘとは長さ方向が異なる部分として、該湾曲部からなる曲線を含むように形成している。このように、吸収性コア４０の低坪量部４２Ｘを、吸収性コア４０の長手方向Ｘに完全に一致する直線状に形成する一方で、縦溝７Ｘを、長手方向Ｘとは完全には一致しない（部分的に一致する）湾曲部を有するように形成することにより、少なくとも縦溝７Ｘの該湾曲部は、平面視において、長手方向Ｘに延びる直線状の低坪量部４２Ｘと完全に一致することがなく、縦溝７Ｘが、長手方向Ｘに高坪量部４１と低坪量部４２とを跨ぐように形成されやすくなる。
【００２６】
図４〜図６には、吸収性コア４０の各部における溝７の断面が模式的に示されている。溝７（７Ｘ，７Ｙ１，７Ｙ２）は、図４〜図６に示すように、底壁部７１と該底壁部７１から立設する側壁部７２とによって画成されている。尚、図４〜図６では、説明容易の観点から、浅溝部７３及び深溝部７４の図示を省略し、底壁部７１を、溝７の長さ方向において段差の無い略平坦部として記載しているが、実際には、浅溝部７３と深溝部７４とでその底壁部の吸収性コア厚み方向における位置は異なっており、浅溝部７３の底壁部７１は相対的に表面シート２から近く、深溝部７４の底壁部７１は相対的に表面シート２から遠く、従って実際の底壁部７１には、相対的に高い位置にある浅溝部７３と相対的に低い位置にある深溝部７４とに対応した段差が生じている
【００２７】
本実施形態においては、高坪量部４１が低坪量部４２に比して高密度となっており、高坪量部４１、低坪量部４２並びに溝７及びその近傍に、密度勾配が存在する。即ち、図３（ｂ）及び図４〜図６中、符号Ａ〜Ｅで示した部位の密度は、Ａ≦Ｂ＜＜Ｃ＜＜Ｅ、より好ましくはＡ＜Ｂ＜＜Ｃ＜Ｄ＜Ｅとなっており、溝７（縦溝７Ｘ）から離れるほど密度が低く（部位Ａ）、溝７に近づくほど密度が高くなり（部位Ｂ及び／又はＣ）、溝７（底壁部７１）において密度が最大となる（部位Ｄ及びＥ）。また、溝７（底壁部７１）については、低坪量部４２（４２Ｙ）における部位Ｄは、高坪量部４１における部位Ｅに比べ、やや密度が低くなされていることで溝７に沿った液の拡散性（横漏れ防止効果）が高められており、高坪量部４１における溝７の近傍である部位Ｃに比べると、密度が高いことがより好ましい。溝７に近づくほど密度が高くなるという密度勾配は、主として、前述したエンボス加工による溝７の形成（吸収性コア４０の圧搾）に起因するもので、従来の防漏溝が形成された吸収体においても存在する。密度勾配に関し本実施形態において特徴的なのはＢ＜＜Ｃ、即ち、吸収性コア４０全体において高坪量部４１が低坪量部４２に比して高密度であるという点であり、溝７の近傍においてもこの関係が成立しているということである。尚、「溝の近傍」とは、溝７を画成する側壁部７２（図４〜図６参照）及びその近傍を意味し、主として、溝７（側壁部７２の外面）から溝７の長さ方向と直交する方向（溝７の幅方向）の外方に５ｍｍ以内の部位を意味する。
【００２８】
このように、溝７（縦溝７Ｘ）の近傍である部位Ｂ及びＣは、溝７から距離が同じであるにもかかわらず、高坪量部４１に位置する部位Ｃの方が、低坪量部４２（４２Ｙ）に位置する部位Ｂよりも密度が高い理由は、吸収性コア４０の圧搾による溝７の形成前において、高坪量部４１の方が低坪量部４２よりも吸収性材料が多く存在し密度が高いためである。即ち、本実施形態に係る吸収性コア４０は、後述するように、高坪量部４１及び低坪量部４２を有するように吸収性材料を堆積して凹凸構造を有する堆積物を得、該堆積物全体を加圧ロール等によって均一の圧縮力で圧縮することにより製造されるところ、斯かる圧縮工程においては、凸部としての高坪量部４１の方が、非凸部あるいは凹部としての低坪量部４２よりも強く圧縮されるため、高坪量部４１（部位Ｃ）が低坪量部４２（部位Ｂ）に比して高密度になるのである。このように、部位Ｂと部位Ｃとには溝７の形成前から密度差が存在しており、更に圧搾によって部位Ｂ及び部位Ｃに溝７を形成すると、溝７を画成する側壁部７２及びその近傍においてこの密度差が反映され、その結果として密度に関しＢ＜＜Ｃとなるのである。
【００２９】
また、本実施形態における低坪量部４２においては、図４に示すように、溝７（縦溝７Ｘ）を画成する側壁部７２（部位Ｂ、「溝の近傍」）は、側壁部７２よりも溝７（縦溝７Ｘ）から離間した位置にある部位Ａ（「溝の近傍」よりも該溝から離間した部位）に比して低坪量となっている。このような、低坪量部４２における溝７からの距離に起因した坪量差は、エンボス加工による溝７の形成（吸収性コア４０の圧搾）に起因するものである。即ち、エンボス加工により溝７を形成する過程では、低坪量部４２は、最終的に溝７を画成する底壁部７１となる部位（部位Ｄ）を押し込み中心として凹状に押し込まれるところ、この低坪量部４２の押し込みによって、該押し込み中心の近傍（部位Ｂ）は選択的に延伸されて坪量が低減するのに対し、該押し込み中心からより遠い部位（部位Ａ）は実質的に延伸されず（坪量は変化せず）、その結果、該押し込み中心の近傍（部位Ｂ）は、部位Ａに比して低坪量の側壁部７２となる。このように、低坪量部４２において溝７を画成する側壁部７２が溝７からより離れた部位よりも低坪量となっていると、側壁部７２による排泄液の輸送量が低下するため、後述するように、排泄液が溝７を越えてナプキン１の幅方向Ｙの外方に移動することが効果的に防止される。低坪量部４２における斯かる作用効果をより確実に奏させるようにする観点から、低坪量部４２における側壁部７２〔溝７の近傍（側壁部７２の外面から溝７の幅方向に５ｍｍ以内の部位）〕の坪量をＷ１、低坪量部４２における、側壁部７２よりも溝７から離間した位置にある部位（側壁部７２の外面から溝７の幅方向に５ｍｍ以上離れた部位）の坪量をＷ２とした場合、両坪量の比（Ｗ１／Ｗ２）は、好ましくは１．１〜１５、更に好ましくは１．２〜３．０である。
【００３０】
本実施形態のナプキン１は、このように、吸収体４（吸収性コア４０）が高坪量部４１とこれに隣接して低坪量部４２とを有し且つ溝７がこれら高坪量部４１と低坪量部４２とに跨って形成されていることにより、以下に説明する排泄液の吸収・拡散作用が機能し、それによって経血等の排泄液を、その量の多少にかかわらず、素早く吸収・拡散することができる。本実施形態のナプキン１における排泄液の吸収・拡散作用について、図３（ｂ）を参照して説明すると、ナプキン１の装着者が排泄した経血等の排泄液Ｗは、通常、排泄部対向部１１の幅方向Ｙの中央部で受け止められ、肌当接面（表面シート２の肌当接面２ａ）上から溝７（縦溝７Ｘ）に向かって幅方向Ｙに移動し、例えば図３（ｂ）において、部位Ａ（排泄部対向部１１の幅方向Ｙの中央部近傍）から部位Ｂ（低坪量部４２における溝７の近傍）に向かって、ナプキン１の各種構成部材（表面シート２、吸収性コア４０等）を伝って移動する。前述したように、部位Ｂと部位Ｃとには密度差が存在し密度がＢ＜Ｃとなっているため、部位Ｂに到達した排泄液Ｗは、毛管力により高坪量部４１における溝７の近傍である部位Ｃに移動しやすく、部位Ｂには滞留し難い。こうして、排泄液Ｗは、溝７の近傍で且つ溝７よりも幅方向Ｙの内方において、溝７に沿ってナプキン１の前後方向に移動し、排泄部対向部１１から長手方向Ｘに速やかに拡散する。
【００３１】
部位Ｂは、隣接する高坪量部４１，４１間に位置する単なる隙間（空間）ではなく、吸収性コア４０の一部（低坪量部４２）として存しているため、排泄液の保持機能を有している。従って、排泄液Ｗの量が多く、部位Ａから部位Ｂへの排泄液Ｗの移動速度の方が、部位Ｂから部位Ｃへの排泄液Ｗの移動速度（長手方向Ｘの拡散速度）よりも速い場合でも、部位Ｂで一時的に排泄液を保持することができ、そのため、部位Ｂよりもナプキン１の幅方向Ｙの外方に位置する部位Ｄ（低坪量部４２における溝７を画成する底壁部７１）に大量の排泄液が一度に移動することが防止され、延いては、排泄液Ｗが溝７を越えてナプキン１の幅方向Ｙの外方に移動して横漏れにつながることが防止される。また、前述したように、部位Ｂは、部位Ａに比して低坪量となっており、その低坪量に起因して排泄液の輸送量が低下しているところ、この部位Ｂの排泄液輸送能の低下も、部位Ｂから部位Ｄへの液の移動を抑制すること、延いては横漏れ防止に寄与している。
【００３２】
排泄液Ｗは、溝７の近傍で且つ溝７よりも幅方向Ｙの内方において部位Ｂから部位Ｃへ移動する途中で、高坪量部４１に素早く吸収・保持され、高坪量部４１の吸収容量を超えた分が、図６に示すように、部位Ｃよりも幅方向Ｙの外方に位置する部位Ｅ（高坪量部４１における溝７を画成する底壁部７１）に移動する。部位Ｅは、溝７の形成時（圧搾時）において最も圧縮された部位であり、幅方向Ｙに隣接する部位Ｃに比して圧倒的に密度が高いため、排泄液Ｗの部位Ｅから部位Ｃへの移動は起こり難く、従って、排泄液Ｗが溝７を越えてナプキン１の幅方向Ｙの外方に移動することは起こり難い。これは、前述した、低坪量部４２における部位Ｂと部位Ｄとの関係と同じである。部位Ｃを経由して部位Ｅに移動した排泄液Ｗは、溝７の外側に漏れ出すことなく溝７を通って、隣接する部位Ｄ（低坪量部４２における溝７を画成する底壁部７１）に移動し、更に、これに隣接する別の部位Ｅに移動する。こうして、溝７を移動する排泄液Ｗは、その移動中に、主に高坪量部４１に吸収・保持される。
【００３３】
このように、本実施形態のナプキン１においては、排泄部対向部１１の幅方向Ｙの中央部に排泄された排泄液は、縦溝７Ｘ、及び縦溝７Ｘの近傍で且つ縦溝７Ｘよりも幅方向Ｙの内方に位置する部位の両方において、ナプキン１の前後方向に速やかに拡散され、斯かる拡散の途中で主に高坪量部４１に速やかに吸収・保持される。従って、本実施形態のナプキン１は、このような吸収体４（吸収性コア４０）と溝７との連携による排泄液の拡散・吸収作用により、排泄された排泄液を素早く拡散・吸収でき、横漏れを起こし難く、装着者の濡れに起因する不快感を解消できる。
【００３４】
そして、本実施形態のナプキン１においては、このような吸収体４と溝７との連携による排泄液の拡散・吸収作用の発現を前提として、溝７の構成を工夫してその柔軟性を高め、それによってナプキン１の装着者の身体に対するフィット性を高めている。この溝７の構成上の工夫とは、浅溝部７３が、深溝部７４に比して、溝の長さ方向の長さが長いという構成である。即ち、長手方向Ｘに延びる縦溝７Ｘを例にとると、図７（ａ）に示すように、浅溝部７３の、縦溝７Ｘの長さ方向Ｘの長さＬ８は、深溝部７４の該長さ方向Ｘの長さＬ９よりも長くなっている。この浅溝部７３と深溝部７４との長さの関係は、横溝７Ｙについても同様である。
【００３５】
前述したように、浅溝部７３は、溝７の形成時におけるエンボス加工において相対的に弱く圧搾された低密度部であり、深溝部７４は、該エンボス加工において相対的に強く圧搾された高密度部であるところ、高密度な深溝部７４の長さＬ９が低密度な浅溝部７３の長さＬ８よりも長くなって、溝７における深溝部７４の占める割合が増加する（即ち浅溝部７３の占める割合が減少する）と、溝形成に起因する溝７が延びる方向への影響に加えて溝７全体として硬くなるため、ナプキン１の柔軟性が低下し、ナプキン１が装着者の身体になじみにくくフィット性が低下するおそれがある。一方、深溝部７４は、溝７の構造安定と、排泄液が溝７を超えてナプキン１の幅方向Ｙの外方に移動すること（横漏れ）を防止するのに重要な役割を果たす部位であり、溝７における深溝部７４の占める割合が減少する（即ち浅溝部７３の占める割合が増加する）と、溝７による横漏れ防止性が低減するおそれがある。
【００３６】
図７（ｂ）及び図７（ｃ）は、このような、溝における柔軟性（フィット性）と横漏れ防止性との二律背反の関係を示したものである。図７（ｂ）及び図７（ｃ）に示すように、高坪量部及び低坪量部を有さず坪量が均一な吸収性コア４０’に、浅溝部７３及び深溝部７４を有する溝７（縦溝７Ｘ）を形成した場合において、図７（ｂ）に示すように、浅溝部７３と深溝部７４とで溝の長さ方向Ｘの長さを等しくする（Ｌ８＝Ｌ９とする）と、縦溝７Ｘが硬くなって柔軟性（フィット性）の点で不利となる一方、横漏れ防止性については有利に働くため、排泄液Ｗは、縦溝７Ｘを超えて幅方向Ｙの外方へ移動し難く、縦溝７Ｘよりも幅方向Ｙの内方において縦溝７Ｘに沿って移動し易くなる。また、図７（ｃ）に示すようにＬ８＞Ｌ９とすると、低密度な浅溝部７４の縦溝７Ｘに占める割合が増加するのに伴って、縦溝７Ｘの柔軟性（フィット性）については図７（ｂ）に示す形態よりも改善されるが、横漏れ防止性については不利に働くため、図７（ｃ）中符合Ｗ１で示すように、排泄液が縦溝７Ｘを超えてナプキン１の幅方向Ｙの外方に移動するおそれが高まる。
【００３７】
これに対し、本実施形態においては、溝７が形成される吸収体（吸収性コア）として、前述したように、高坪量部４１とこれに隣接する低坪量部４２とを有し、浅溝部７３と深溝部７４との長さの大小関係にかかわらず、排泄液に対して優れた拡散・吸収作用を示す吸収体４（吸収性コア４０）を採用し、更に前述した溝７周辺の構造由来の液移動性を有しているため、溝７の柔軟性（フィット性）の向上の観点から前記大小関係を決定することが可能であり、従って、「浅溝部７３が深溝部７４に比して溝の長さ方向の長さが長い」という構成を採用することができ、それによってナプキン１の柔軟性（フィット性）が高められている。浅溝部７３の溝の長さ方向の長さＬ８（図７（ａ）参照）と深溝部７４の該長さ方向の長さＬ９（図７（ａ）参照）との比（Ｌ８／Ｌ９）は、好ましくは１．２〜１８、更に好ましくは１．２〜４．０である。また、浅溝部７３の溝の長さ方向の長さＬ８は、好ましくは１．２〜１８．０ｍｍ、更に好ましくは１．２〜４．０ｍｍである。
【００３８】
前述したナプキン１における作用効果をより確実に奏させるようにする観点から、各部の寸法等は以下のように設定することが好ましい。
吸収性コア４０の高坪量部４１の坪量Ｓ４１と低坪量部４２の坪量Ｓ４２との比（Ｓ４１／Ｓ４２）は、好ましくは１．２５〜１０、更に好ましくは３〜６である。
高坪量部４１の坪量Ｓ４１は、好ましくは１００〜６００ｇ／ｍ2、更に好ましくは１５０〜５００ｇ／ｍ2であり、低坪量部４２の坪量Ｓ４２は、好ましくは１０〜１５０ｇ／ｍ2、更に好ましくは３０〜１００ｇ／ｍ2である。
高坪量部４１の厚みＴ４１と低坪量部４２の厚みＴ４２との比（Ｔ４１／Ｔ４２）は、好ましくは１〜２０、更に好ましくは１．５〜１０である。
高坪量部４１の厚みＴ４１は、好ましくは０．５〜１０ｍｍ、更に好ましくは１〜８ｍｍであり、低坪量部４２の厚みＴ４２は、好ましくは０．１〜５ｍｍ、更に好ましくは０．２〜３．０ｍｍである。
【００３９】
低坪量部４２の幅Ｌ１（図３（ａ）参照）は、好ましくは１〜５ｍｍ、更に好ましくは１〜３ｍｍである。低坪量部４２Ｘと４２Ｙとで、幅Ｌ１は同じでも良く、異なっていても良い。
高坪量部４１の図３（ａ）に示す如き平面視における大きさは、吸収性物品の種類・用途等によって異なるが、ナプキン１の如き生理用ナプキンにおいては、長手方向Ｘの長さＬ２（図３（ａ）参照）が、好ましくは５〜５０ｍｍ、更に好ましくは１０〜３０ｍｍであり、幅方向Ｙの長さＬ３（図３（ａ）参照）が、好ましくは３〜３０ｍｍ、更に好ましくは５〜２０ｍｍである。
高坪量部４１は、面積５０ｃｍ2当たり、５〜７０個、特に１０〜６０個形成されていることが好ましい。
【００４０】
溝７（７Ｘ，７Ｙ１，７Ｙ２）の幅Ｌ５（図３（ｂ）参照）は、好ましくは０．５〜５．０ｍｍ、更に好ましくは１．０〜４．０ｍｍである。
溝７の深さＬ６（図５参照）は、好ましくは０．５ｍｍ以上、さらに好ましくは１．０ｍｍである。尚、深さＬ６は、溝７において最も深さが深い部位である、深溝部７４の深さを意味する。浅溝部７３の深さは、好ましくは０．５ｍｍ未満、更に好ましくは１．１．０ｍｍ未満である。
【００４１】
尚、前述した溝７の各部の寸法は、肉眼で定規等を使って測定しても良いが、好ましくは、デジタルマイクロスコープを用いて測定する。例えば、ＫＥＹＥＮＣＥ社製デジタルマイクロスコープＶＨＸ−１０００を用いて溝７を拡大撮影し、各部の寸法を測定することができる。前記溝７の幅Ｌ５は、溝７の底面で測定したものである。また、前記溝７の深さＬ６は、溝７の断面をデジタルマイクロスコープにより測定したものである。
【００４２】
浅溝部７３は、高坪量部４１に比してナプキン１の長手方向Ｘの長さが短いことが好ましい。長手方向Ｘに延びる縦溝７Ｘを例にとれば、その浅溝部７３の長さＬ８（図７（ａ）参照）が、高坪量部４１の長手方向Ｘの長さＬ２（図３（ａ）参照）よりも短いことが好ましい。斯かる構成により、縦溝７Ｘにおける深溝部７４が、高坪量部４１に必ず形成されるようになり、それによって、溝構造が安定的に形成され、高い液留め性能が奏される。浅溝部７３の長さＬ８と高坪量部４１の長手方向Ｘの長さＬ２との比（Ｌ８／Ｌ２）は、好ましくは０．０６〜０．９、更に好ましくは０．０６〜０．２である。
【００４３】
また、本実施形態においては、吸収性コア４０（吸収体４）の非肌当接面４ｂにおける、溝７に対応する部位（溝７を画成する底壁部７１を形成する部位）は、低坪量部４２の方が高坪量部４１よりも表面シート２に近い（裏面シート３から遠い）ことが好ましい。即ち、長手方向Ｘに延びる縦溝７Ｘを例にとれば、図６に示すように、低坪量部４２における縦溝７Ｘに対応する部位（縦溝７Ｘを画成する底壁部７１を形成する部位）の非肌当接面と裏面シート３との離間距離をＬ４２、高坪量部４１における該非肌当接面と裏面シート３との離間距離をＬ４１とした場合、Ｌ４２＞Ｌ４１となっていることが好ましい。斯かる構成により、エンボス加工による溝７の形成時（吸収性コア４０の圧搾時）に低坪量部４２が押し込まれて破断するという不都合が回避され、溝７がより安定的に形成される。Ｌ４２＝Ｌ４１あるいはＬ４２＜Ｌ４１であると、低坪量部４２における溝７を画成する側壁部７２やその近傍が破断するおそれがある。低坪量部４２における離間距離Ｌ４２と高坪量部４１における離間距離Ｌ４１との差（Ｌ４２−Ｌ４１）は、好ましくは１．５ｍｍ以下、更に好ましくは１．０ｍｍ以下である。通常、離間距離Ｌ４１は０．５ｍｍ以下である。
【００４４】
ナプキン１における各部の形成材料について説明すると、表面シート２及び裏面シート３としては、当該技術分野において従来用いられている各種のものを特に制限なく用いることができる。表面シート２としては、例えば、不織布や開孔フィルム等の液透過性のシートを用いることができる。裏面シート３としては、例えば、透湿性を有しない樹脂フィルムや、微細孔を有し、透湿性を有する樹脂フィルム、撥水不織布等の不織布、これらと他のシートとのラミネート体等を用いることができる。また、サイドシート５としては、当該技術分野において従来用いられている各種のものを特に制限なく用いることができ、例えば、例えば、撥水性の不織布や樹脂フィルム製のシートを用いることができる。
【００４５】
吸収性コア４０の形成材料である吸収性材料としては、当該技術分野において従来用いられている各種のものを特に制限なく用いることができ、例えば繊維材料として、木材パルプ、コットン、麻等の天然繊維；ポリエチレンやポリプロピレン等の合成樹脂からなる合繊繊維；アセテートやレーヨン等の半合成繊維等を用いることができる。また、吸収性材料としてこれらの繊維材料に加えて、更に粒子状等の各種形状の吸水性ポリマーを用いることもできる。
【００４６】
以下に、本発明に係る吸収体（吸収性コア）の製造方法について、前述した吸収体４（吸収性コア４０）の製造方法を例にとり説明する。図８には、吸収体４の製造方法の一実施態様及びそれに用いる製造装置が示されている。吸収体の製造装置は、矢印Ｒ１方向に回転駆動される回転ドラム５０と、回転ドラム５０の外周面に吸収性コア４０の原料である吸収性材料４５を供給するダクト６０と、回転ドラム５０の斜め下方に配置され、矢印Ｒ２方向に回転駆動されるトランスファーロール７０と、回転ドラム５０の周方向におけるダクト６０とトランスファーロール７０との間に配置されたバキュームボックス６５と、バキュームボックス６５と回転ドラム５０との間及びトランスファーロール７０と回転ドラム５０との間を通るように配された、シート状の通気性部材であるメッシュベルト７５と、トランスファーロール７０の下方に配されたバキュームコンベア８０とを備えている。
【００４７】
回転ドラム５０は、図８に示すように、円筒状をなし、モータ等の原動機からの動力を受けて、その外周面を形成する部材が水平軸回りを回転する。回転ドラム５０の内側（回転軸側）の非回転部分には内部を減圧可能な空間５６が形成されている。空間５６には、吸気ファン等の公知の排気装置（図示せず）が接続されており、該排気装置を作動させることにより、空間５６内を負圧に維持可能である。他方、回転ドラム５０の内側（回転軸側）の空間５７及び５８には、装置外の空気を取り込み可能な配管（図示せず）が接続されている。
【００４８】
図９に示すように、回転ドラム５０の外周面には、製造する吸収性コア４０の形状に対応する形状の凹部５１が形成されている。凹部５１の底面部５２には、多数の細孔が形成されており、凹部５１が、負圧に維持された空間５６上を通過している間、凹部５１の底面部５２の細孔が吸収性材料４５の吸引孔として機能する。一方、凹部５１が形成されていない、回転ドラム５０の外周面の左右両側部は、金属製の剛体からなる回転ドラム５０のフレーム体からなり、非通気性である。
【００４９】
凹部５１の底面部５２には、図９に示すように、凹部５１内を複数の領域に区画する、区画部材５３が複数突出して形成されている。各区画部材５３は、非通気性の板状部材からなる。凹部５１内は、複数の区画部材５３によって、前述した吸収性コア４０における複数の高坪量部４１に対応する、複数の領域５４に区画されている。各区画領域５４の平面視における形状は、高坪量部５１の平面視における形状と同形状（矩形形状）である。また、後述するように、吸収性材料が区画部材５３の底面部５２からの突出高さを超えて凹部５１内に堆積されるようにするため、区画部材５３の底面部５２からの突出高さは、凹部５１の深さよりも短くなっている。
【００５０】
ダクト６０は、図８に示すように、その一端側が、負圧に維持される空間５６上に位置する回転ドラム５０の外周面を覆っており、図示しない他端側には、繊維材料導入装置を有している。繊維材料導入装置は、例えば、シート状の木材パルプを粉砕して解繊パルプとし、その解繊パルプ（繊維材料）をダクト内に送り込む粉砕器を備えている。ダクト６０の途中に吸水性ポリマーを導入する吸水性ポリマー導入部を設けることもできる。
【００５１】
トランスファーロール７０は、通気性を有する円筒状の外周部を有しており、モータ等の原動機からの動力を受けて、その外周部が水平軸回りを回転する。トランスファーロール７０の内側（回転軸側）の非回転部分には、内部を減圧可能な空間７１が形成されている。空間７１には、吸気ファン等の公知の排気装置（図示せず）が接続されており、該排気装置を作動させることにより、空間７１内を負圧に維持可能である。
【００５２】
バキュームボックス６５は、回転ドラム５０の回転方向Ｒ１において、ダクト６０の下流側端部６１と、トランスファーロール７０との間に配置されている。バキュームボックス６５は、上下面、左右の両側面及び背面を有する箱状の形状を有し、背面に対向する部位に、回転ドラム５０方向に向かって開口する開口部を有している。バキュームボックス６５は、排気管６７を介して、吸気ファン等の公知の排気装置（図示せず）が接続されており、該排気装置の作動により、バキュームボックス６５内を負圧に維持可能である。
【００５３】
メッシュベルト７５は、シート状の通気性部材であり、網目を有する帯状の通気性ベルトが無端状に連結されたものであり、複数のフリーロール及びトランスファーロール７０に案内されて所定の経路を連続的に移動する。メッシュベルト７５は、トランスファーロール７０の回転によって駆動される。メッシュベルト７５は、図８に示すように、ダクト６０の下流側端部６１の近傍において、回転ドラム５０の外周面上に導入された後、バキュームボックス６５と回転ドラム５０との間及びトランスファーロール７０と回転ドラム５０との間を順次通過するように配されている。メッシュベルト７５は、バキュームボックス６５の前記開口部の前を通過している間は、回転ドラム５０の外周面に接触しており、トランスファーロール７０と回転ドラム５０とが最も接近している最接近部付近で、回転ドラム５０の外周面から離れてトランスファーロール７０上へと移行する。
【００５４】
バキュームコンベア８０は、駆動ロール８１及び従動ロール８２に架け渡された無端状の通気性ベルト８３と、通気性ベルト８３を挟んでトランスファーロール７０と対向する位置に配されたバキュームボックス８４とを備えている。
【００５５】
次に、前述した吸収体の製造装置を用いて吸収体４（吸収性コア４０）を連続的に製造する方法について説明する。前述した吸収体の製造装置を用いて吸収体４を製造するためには、回転ドラム５０内の空間５６、及びバキュームボックス６５内を、それぞれに接続された排気装置を作動させて負圧にする。空間５６内を負圧にすることで、ダクト６０内に、吸収性材料４５を回転ドラム５０の外周面に搬送する空気流が生じる。また、回転ドラム５０及びトランスファーロール７０を回転させ、また、バキュームコンベア８０を作動させる。そして、前記繊維材料導入装置を作動させて、ダクト６０内に繊維材料を供給し、更には吸水性ポリマーを供給すると、これらの吸収性材料４５は、ダクト６０内を流れる空気流に乗り、飛散状態となって回転ドラム５０の外周面に向けて供給される。
【００５６】
ダクト６０に覆われた部分を搬送されている間に、回転ドラム５０の凹部５１には、吸収性材料（繊維材料と吸水性ポリマーとの混合物）４５が吸引される。吸収性材料４５は、凹部５１の各区画領域５４の底面部５２上に徐々に堆積していき、最終的には図１０に示すように、区画部材５３の底面部５２からの突出高さを超えて凹部５１内に堆積する。こうして得られた堆積物４６においては、区画部材５３上に吸収性材料４５が堆積してなる部位（区画部材対応部）４６ａが、相対的に吸収性材料４５の堆積量が少なく、その他の部位（区画領域対応部）４６ｂが、相対的に吸収性材料４５の堆積量が多くなっており、堆積物４６全体として凹凸構造を有している。
【００５７】
そして、回転ドラム５０が回転して、凹部５１がバキュームボックス６５の対向位置にくると、凹部５１内の堆積物４６がバキュームボックス６５からの吸引によって、メッシュベルト７５に吸い付けられた状態となる。凹部５１内の堆積物４６は、その状態で、トランスファーロール７０と回転ドラム５０との最接近部の直前まで搬送され、該最接近部付近で、トランスファーロール７０側からの吸引により、メッシュベルト７５に吸い付けられた状態のまま凹部５１より離型し、トランスファーロール７０上へと移行する。
【００５８】
こうして、メッシュベルト７５と共にトランスファーロール７０上に移行した堆積物４６は、トランスファーロール７０上のメッシュベルト７５に吸着されたまま、バキュームコンベア８０との受け渡し部（トランスファーロール７０の最下端部）まで搬送され、該受け渡し部において、バキュームボックス８４による吸引によりバキュームコンベア８０上へと移行する。
【００５９】
本実施形態の吸収体の製造装置においては、図８に示すように、堆積物４６が載置される前のバキュームコンベア８０上に、ティッシュペーパーや透水性の不織布からなる第１コアラップシート４７が導入され、その第１コアラップシート４７上に堆積物４６が移行する。そして、更に、堆積物４６の上面側に第２コアラップシート４８が導入された後、両コアラップシート４７，４８に被覆された状態の堆積物４６が所定の間隔で切断され、ナプキン１個分の寸法に切断された吸収体前駆体４９が得られる。尚、図１及び図２では、両コアラップシート４７，４８の図示を省略している。
【００６０】
そして、本実施形態の吸収体の製造装置においては、こうして得られた吸収体前駆体４９を加圧手段９０によって圧縮し、吸収体前駆体４９を構成する堆積物４６の厚みを積極的に減少させて、目的とする吸収体４（吸収性コア４０）を得る。加圧手段９０は、図８に示すように、表面平滑な一対のロール９１，９２を備え、ロール９１，９２間に導入された被加圧物を上下面から加圧して厚み方向に圧縮可能に構成されている。
【００６１】
図１１には、堆積物４６の圧縮前後の状態が模式的に示されている。図１１の矢印を挟んで左側の図は圧縮前の堆積物４６、右側の図は圧縮後の堆積物４６（吸収性コア４０）を示し、また、左右両図において、上段は堆積物４６（吸収性コア４０）の断面図、下段は堆積物４６の斜視図を示す。加圧手段９０によって堆積物４６を圧縮すると、吸収性材料が相対的に多く厚みの大きい区画領域対応部４６ｂ（凸部）は、吸収性材料が相対的に少なく厚みの小さい区画部材対応部４６ａ（非凸部あるいは凹部）よりも強く圧縮される。その結果、堆積物４６における区画領域対応部４６ｂは、吸収性コア４０において相対的に密度の高い高坪量部４１となり、堆積物４６における区画部材対応部４６ａは、吸収性コア４０において相対的に密度の低い低坪量部４２となる。
【００６２】
前述した吸収体の製造方法によれば、相対的に高密度の高坪量部４１と相対的に低密度の低坪量部４２とが長手方向Ｘ及び幅方向Ｙの両方向に交互に形成されてなる凹凸構造を有する、吸収性コア４０を効率良く製造することができる。高坪量部４１の密度Ｄ４１と低坪量部４２の密度Ｄ４２との比（Ｄ４１／Ｄ４２）は、好ましくは１．５〜２０、更に好ましくは２．０〜１０である。高坪量部４１及び低坪量部４２の密度は次のようにして測定される。
【００６３】
＜密度の測定方法＞
高坪量部４１の密度は、高坪量部４１の重量を高坪量部４１の体積（厚み×長さ×幅）で除して算出した。低坪量部４２の密度は、低坪量部４２の重量を低坪量部４２の体積（厚み×長さ×幅）で除して算出した。高坪量部４１及び低坪量部４２それぞれの体積の算出に用いる「厚み」は、次のようにして測定した。縦３７ｍｍ、横３７ｍｍ、厚み３ｍｍのアクリルプレートを、測定対象の吸収性コア４０上に置き、該吸収性コア４０の高坪量部４１の厚みについては、ＫＥＹＥＮＣＥ社製非接触式レーザー変位計（レーザーヘッドＬＫ−Ｇ３０、変位計ＬＫ−ＧＤ５００）を用いて測定し、低坪量部４２の厚みについては、ＫＥＹＥＮＣＥ社製マイクロスコープＶＨＸ−１０００を用いて該吸収性コア４０の断面（図２に示す如き断面）を観察することで測定した。また、高坪量部４１及び低坪量部４２それぞれの「重量」は、次のようにして測定した。測定対象の吸収性コア４０にＦＥＡＴＨＥＲ社製カミソリ（フェザー剃刃Ｓ片刃）を押し当てて、高坪量部４１及び低坪量部４２をそれぞれ切り出し、切り出した高坪量部４１及び低坪量部４２それぞれの重量を電子天秤（Ａ＆Ｄ社製電子天秤ＧＲ−３００、精度：小数点以下４桁）を用い測定した。
【００６４】
本発明は、前記実施形態に制限されない。例えば、吸収性コア４０において、高坪量部４１は千鳥状に配置されていても良い。即ち、多数の高坪量部４１を長手方向Ｘに所定間隔をおいて配置して高坪量部列を形成し、該高坪量部列を幅方向Ｙに所定間隔を置いて複数本配置した場合に、互いに隣接する高坪量部列における高坪量部４１のピッチがずれていても良い。換言すれば、高坪量部４１は、所定の高坪量部列における高坪量部４１を、該高坪量部列と直交する方向（幅方向Ｙ）に投影したときに、隣接する高坪量部４１の投影像と一致しないように配置されていても良い。仮に、幅方向Ｙに延びる溝７（横溝７Ｙ１及び７Ｙ２）が、前記実施形態（図３参照）のように、平面視してナプキン１の長手方向Ｘの外方に向かって凸に湾曲した横長の形状を含むように形成されていなくても（例えば、横溝７Ｙ１，７Ｙ２が幅方向Ｙに延びる直線状に形成されていても）、該横溝７Ｙ１，７Ｙ２と低坪量部４２とが完全に一致することを防止できる。
【００６５】
また、前述したように溝７を、ナプキン１の長手方向Ｘ又は幅方向Ｙに並んだ２個の高坪量部４１，４１と２個の該高坪量部４１，４１に挟まれた１個の低坪量部４２とに連なって形成する方法、換言すれば、溝７と吸収性コア４０の低坪量部４２とを完全には一致させない方法としては、前記実施形態のように、溝７を平面視してナプキン１の外方に向かって凸に湾曲した形状を含むように形成し且つ低坪量部４２を平面視して直線状に形成する方法の他に、ａ）相対的に大きなサイズの高坪量部４１の周りに相対的に小さなサイズの低坪量部４２を配置する方法、ｂ）低坪量部４２と組み合わされる高坪量部４１として、平面視形状が５角形以上の多角形形状の高坪量部４１の１種を単独で又は２種以上を組み合わせて用いる方法、ｃ）溝７の形成方向（線状の溝７の延びる方向）と低坪量部の形成方向（線状の低坪量部の延びる方向）との成す角度を３０〜６０°に設定する方法、等が挙げられる。
【００６６】
また、本発明の吸収性物品の適用例の一つとして生理用ナプキンを挙げたが、本発明は、例えば使い捨ておむつ、失禁パッド、パンティライナー等にも適用できる。
【実施例】
【００６７】
以下、本発明を実施例により更に具体的に説明するが、本発明は斯かる実施例に限定されるものではない。
【００６８】
〔実施例１〕
図１及び図２に示すナプキン１と同様の構成を有する生理用ナプキンを作製し、それを実施例１のサンプルとした。表面シートとしては、２層構造を有する表面シートを用い、裏面シートとしては、坪量３０ｇ／ｍ2の非透湿ポリエチレン製フィルムを用い、サイドシートとしては、坪量２０ｇ／ｍ2のエアスルー不織布を用い、吸収性コアを被覆するコアラップシートとしては、坪量１６ｇ／ｍ2の吸収紙を用いた。吸収性コアとしては、前述した方法に従って製造したものを用いた。実施例１で用いた吸収性コアは、図３に示す吸収性コア４０と同様の構成（凹凸構造）を有するもので、吸収性材料として針葉樹晒しクラフトパルプ（ＮＢＫＰ、繊維材料）及び粒子状の吸水性ポリマーを重量比で前者：後者＝４：１で含んだ、混合積繊タイプの吸収性コアであり、吸収性コア全体におけるパルプ坪量２００ｇ／ｍ2、吸水性ポリマー坪量５０ｇ／ｍ2、高坪量部の坪量３００ｇ／ｍ2、高坪量部の厚み２．０ｍｍ、低坪量部の坪量１４０ｇ／ｍ2、低坪量部の厚み０．８ｍｍ、長手方向の全長２００ｍｍ、幅方向の全長７５ｍｍであった。また、高坪量部に関し、長手方向の長さＬ２（図３（ａ）参照）は２０ｍｍ、幅方向の長さＬ３（図３（ａ）参照）は１０ｍｍであった。また、高坪量部は、面積５０ｃｍ2当たり１８個形成されていた。また、溝の幅Ｌ５（図３（ｂ）参照）は２ｍｍ、溝の深さＬ６（図５参照）は０．５ｍｍであった。また、浅溝部の溝の長さ方向の長さＬ８（図７（ａ）参照）は３．４ｍｍ、深溝部の溝の長さ方向の長さＬ９（図７（ａ）参照）は１．０ｍｍであった。
【００６９】
〔比較例１〕
吸収性コアとして、下記に示すものを用い且つ浅溝部の溝の長さ方向の長さＬ８及び深溝部の溝の長さ方向の長さＬ９をそれぞれ１．２ｍｍとした以外は実施例１と同様にして生理用ナプキンを作製し、それを比較例１とした。
比較例１で用いた吸収性コア：吸収性材料が均一な坪量でコア全体に分布していて低坪量部及び高坪量部を有しておらず、凹凸構造を有しない、肌当接面及び非肌当接面が略平坦な吸収性コア。この吸収性コアは、以上の点以外は、寸法を含め実施例１で用いた吸収性コアと同様に構成されている。
【００７０】
〔比較例２〕
吸収性コアとして、比較例１で用いた吸収性コアと同じものを用いた以外は実施例１と同様にして生理用ナプキンを作製し、それを比較例２とした。
【００７１】
〔評価〕
実施例及び比較例の各サンプル（生理用ナプキン）について、下記方法に従って、動的最大吸収量、柔軟性を評価した。それらの結果を下記表１に示す。
【００７２】
＜動的最大吸収量の評価方法＞
生理用ナプキンを生理用ショーツに固定し、この生理用ショーツを人体の動的モデルに装着した。動的モデルの歩行動作を開始させ、歩行動作開始より１分後に、１回目の液注入操作として、動的モデルの液排泄点より生理用ナプキンに２ｇの馬血を注入し、更に１回目の液注入操作終了より３分後に、２回目の液注入操作として、動的モデルの液排泄点より生理用ナプキンに３ｇの馬血を注入し、更に２回目の液注入操作終了より３分後に、３回目の液注入操作として、動的モデルの液排泄点より生理用ナプキンに２ｇの馬血を注入する。３回目以降の液注入操作は、前回の液注入操作終了より３分後に動的モデルの液排泄点より生理用ナプキンに２ｇの馬血を注入することで実施する。斯かる液注入操作を、生理用ナプキンのウイング部から液（馬血）が染み出すまで繰り返し、液が染み出す前までに実施した液注入操作によって注入された液の総量を、動的最大吸収量とした。動的最大吸収量の値が大きいほど経血のモレ防止性に優れ、高評価となる。
【００７３】
＜柔軟性の評価方法＞
ＪＩＳ  Ｌ−１０９６（一般織物試験方法）に準じて、生理用ナプキンにおける吸収性コアの曲げ剛性を評価する。評価装置として、大栄科学精器製作所社製のハンドロメーター（型式：ＨＯＭ−３）を用いる。ハンドロメーターのスリット幅は４０ｍｍに設定する。より具体的には、生理用ナプキンから吸収体（吸収性コアをコアラップシートで被覆したもの）を取り出し、前記ハンドロメーターを用いて、取り出した吸収体（長手方向の全長２００ｍｍ、幅方向の全長７５ｍｍ）の前端部より１００ｍｍの部位にて該吸収体を長手方向及び幅方向にそれぞれ折り曲げ、そのときの荷重値を測定した。この荷重値が小さいほど柔軟性に優れ、高評価となる。
【００７４】
【表１】
0005552091.tif 000002
【００７５】
表１に示す結果から明らかなように、実施例１は、比較例１及び２に比して動的最大吸収量の値が大きく、経血のモレ防止に優れていると共に、折り曲げたときの荷重値が小さく、柔軟性にも優れていた。この結果より、前述したように、低坪量部と高坪量部とが特定パターンで形成された吸収性コアに特定構造の溝を特定パターンで形成することは、排泄液を素早く吸収・拡散し、装着者の濡れに起因する不快感を解消し、且つ防漏溝を有するにもかかわらず、適度な柔軟性を有しフィット性に優れる吸収性物品を得る上で有効であることが示唆された。
【符号の説明】
【００７６】
１  生理用ナプキン（吸収性物品）
１１  排泄部対向部
１２  前方部
１３  後方部
２  表面シート
３  裏面シート
４  吸収体
４０  吸収性コア
４１  高坪量部
４２，４２Ｘ，４２Ｙ  低坪量部
５  サイドシート
６  ウイング部
７，７Ｘ，７Ｙ１，７Ｙ２  溝
７１  底壁部
７２  側壁部
７３  浅溝部
７４  深溝部
４５  吸収性材料
４６  堆積物
４９  吸収体前駆体
５０  回転ドラム
５１  凹部
５２  底面部
５３  区画部材
５４  区画領域
６０  ダクト
６５  バキュームボックス
７０  トランスファーロール
７５  メッシュベルト
８０  バキュームコンベア
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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