(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光ドラムと、
前記感光ドラムに対向して配置される無端状のベルトと、
前記感光ドラムを保持する保持部材と、
前記ベルトの下方に配置されており、現像剤を収容するための現像剤収容部を保持するとともに、前記感光ドラムに現像剤を供給する現像ローラを回転可能に保持し、前記現像ローラの回転軸線と平行な回動軸を中心に、前記現像ローラが前記感光ドラムに相対的に近接する近接位置と前記現像ローラが前記感光ドラムから相対的に離間する離間位置とに回動可能に設けられた現像器と、
前記現像剤収容部と一体的に設けられ、廃棄されるべき廃現像剤を収容するための廃現像剤収容部と、
前記ベルト上から廃現像剤を除去して回収する回収ユニットと、
前記廃現像剤収容部および前記回収ユニットに接続され、前記回収ユニットから前記廃現像剤収容部に廃現像剤を搬送する筒状の搬送機構とを備え、
前記廃現像剤収容部には、前記搬送機構に相対移動可能に接続される筒状の接続部が形成されており、
前記搬送機構は、前記接続部に挿通されて、前記接続部と相対移動可能に接続される被接続部を含み、
前記搬送機構は、
前記回収ユニットに回収された廃現像剤を前記回転軸線が延びる軸線方向の所定部に向けて前記軸線方向に搬送する第１搬送部材と、
前記第１搬送部材によって搬送されてくる廃現像剤を自重で落下させる第２搬送部材と、
前記第２搬送部材によって搬送されてくる廃現像剤を前記被接続部に向けて前記軸線方向の一方側に搬送する第３搬送部材とを含み、
前記現像剤収容部は、前記第３搬送部材と一体をなして、前記保持部材に対して前記軸線方向に着脱可能に設けられ、
前記第３搬送部材は、前記現像器が前記保持部材に装着された状態で、前記第２搬送部材に対して前記軸線方向から連結される、画像形成装置。
【請求項２】
前記接続部は、前記回動軸を中心とする円弧状をなしている、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記現像器は、前記第３搬送部材と前記廃現像剤収容部との間の距離が変動するように回動可能である、請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第２搬送部材は、前記軸線方向に延びる筒部と、前記筒部に対して前記軸線方向に相対移動可能に設けられたシャッタとを備え、
前記筒部には、前記第１搬送部材によって搬送されてくる廃現像剤を受け入れる開口が形成されており、
前記第３搬送部材が前記第２搬送部材に連結されていない状態では、前記シャッタによって前記開口が閉塞され、前記第３搬送部材が前記第２搬送部材に連結されたときに、前記シャッタが前記筒部に対して前記軸線方向に相対移動し、前記開口が開放される、請求項１〜３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記接続部は、前記軸線方向の中央部に設けられている、請求項１〜４のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
無端状のベルトおよび前記ベルト上から廃現像剤を除去して回収する回収ユニットを備える画像形成装置本体に着脱可能であるカートリッジであって、
感光ドラムと、
前記感光ドラムを保持する保持部材と、
前記ベルトの下方に配置されており、現像剤を収容するための現像剤収容部を保持するとともに、前記感光ドラムに現像剤を供給する現像ローラを回転可能に保持し、前記現像ローラの回転軸線と平行な回動軸を中心に、前記現像ローラが前記感光ドラムに相対的に近接する近接位置と前記現像ローラが前記感光ドラムから相対的に離間する離間位置とに回動可能に設けられた現像器と、
前記現像剤収容部と一体的に設けられ、廃棄されるべき廃現像剤を収容するための廃現像剤収容部と、
前記廃現像剤収容部および前記回収ユニットに接続され、前記回収ユニットから前記廃現像剤収容部に廃現像剤を搬送する筒状の搬送機構とを備え、
前記廃現像剤収容部には、前記搬送機構に相対移動可能に接続される筒状の接続部が形成されており、
前記搬送機構は、前記接続部に挿通されて、前記接続部と相対移動可能に接続される被接続部を含み、
前記搬送機構は、
前記回収ユニットに回収された廃現像剤を前記回転軸線が延びる軸線方向の所定部に向けて前記軸線方向に搬送する第１搬送部材と、
前記第１搬送部材によって搬送されてくる廃現像剤を自重で落下させる第２搬送部材と、
前記第２搬送部材によって搬送されてくる廃現像剤を前記被接続部に向けて前記軸線方向の一方側に搬送する第３搬送部材とを含み、
前記現像剤収容部は、前記第３搬送部材と一体をなして、前記保持部材に対して前記軸線方向に着脱可能に設けられ、
前記第３搬送部材は、前記現像器が前記保持部材に装着された状態で、前記第２搬送部材に対して前記軸線方向から連結される、カートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、カラープリンタなどの画像形成装置および画像形成装置用のカートリッジに関する。
【背景技術】
【０００２】
カラープリンタの一例では、イエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックの各色に対応した感光ドラムが並列に配置されている。各感光ドラムに対応づけて、現像カートリッジが設けられている。現像カートリッジには、感光ドラムにトナーを供給する現像ローラが設けられている。
【０００３】
カラー画像の形成時には、感光ドラムに静電潜像が形成される。その後、現像ローラから感光ドラムにトナーが供給されることにより、静電潜像がトナー像に現像される。そして、トナー像が搬送ベルトによって搬送される用紙に直接に転写または中間転写ベルトを介して用紙に転写されることにより、ブラックのトナー像からなるモノクロ画像または各色のトナー像の重ね合わせからなるカラー画像が用紙に形成される。
【０００４】
搬送ベルトには、感光ドラムからトナーが転移して付着する。そのため、搬送ベルトからトナーを除去するためのクリーニング部材が設けられている。搬送ベルトから除去されたトナーは、廃トナー収容部に搬送されて、廃トナー収容部に溜められる。この廃トナー収容部を現像カートリッジと一体的に設けて、現像カートリッジ内のトナーがなくなったときに、現像カートリッジとともに、廃トナー収容部を新品と交換するようにしたものが提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１０−３８９４７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、その提案に係る構成は、現像カートリッジを本体ケース内に装着した状態で移動させることを考えて設計されていない。そのため、現像カートリッジの位置は固定であり、現像ローラの位置を感光ドラムに対して適した位置に変更したり、感光ドラムおよび現像ローラの劣化を抑制するために、感光ドラムにトナー像が形成されないときに、現像ローラを感光ドラムから離間させたりすることはできない。
【０００７】
本発明の目的は、現像器を廃現像剤収容部とともに移動させることができる、画像形成装置およびカートリッジを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記の目的を達成するため、第１の発明は、画像形成装置において、感光ドラムと、前記感光ドラムに対向して配置される無端状のベルトと、現像剤を収容するための現像剤収容部を保持するとともに、前記感光ドラムに現像剤を供給する現像ローラを回転可能に保持し、前記現像ローラの回転軸線と平行な回動軸を中心に、前記現像ローラが前記感光ドラムに相対的に近接する近接位置と前記現像ローラが前記感光ドラムから相対的に離間する離間位置とに回動可能に設けられた現像器と、前記現像剤収容部と一体的に設けられ、廃棄されるべき廃現像剤を収容するための廃現像剤収容部と、前記ベルト上から廃現像剤を除去して回収する回収ユニットと、前記廃現像剤収容部および前記回収ユニットに接続され、前記回収ユニットから前記廃現像剤収容部に廃現像剤を搬送する搬送機構とを備え、前記廃現像剤収容部には、前記搬送機構に相対移動可能に接続される接続部が形成されていることを特徴としている。
【０００９】
第２の発明は、画像形成装置において、被回収部材と、現像剤を収容するための現像剤収容部を保持するとともに、現像剤を担持する現像ローラを回転可能に保持し、前記現像ローラの回転軸線と平行な回動軸を中心に回動可能に設けられた現像器と、前記現像剤収容部と一体的に設けられ、廃棄されるべき廃現像剤を収容するための廃現像剤収容部と、前記被回収部材上から廃現像剤を除去して回収する回収ユニットと、前記廃現像剤収容部および前記回収ユニットに接続され、前記回収ユニットから前記廃現像剤収容部に廃現像剤を搬送する搬送機構とを備え、前記廃現像剤収容部には、前記搬送機構に相対移動可能に接続される接続部が形成されていることを特徴としている。
【００１０】
第３の発明は、無端状のベルトおよび前記ベルト上から廃現像剤を除去して回収する回収ユニットを備える画像形成装置本体に着脱可能であるカートリッジにおいて、感光ドラムと、現像剤を収容するための現像剤収容部を保持するとともに、前記感光ドラムに現像剤を供給する現像ローラを回転可能に保持し、前記現像ローラの回転軸線と平行な回動軸を中心に、前記現像ローラが前記感光ドラムに相対的に近接する近接位置と前記現像ローラが前記感光ドラムから相対的に離間する離間位置とに回動可能に設けられた現像器と、前記現像剤収容部と一体的に設けられ、廃棄されるべき廃現像剤を収容するための廃現像剤収容部と、前記廃現像剤収容部および前記回収ユニットに接続され、前記回収ユニットから前記廃現像剤収容部に廃現像剤を搬送する搬送機構とを備え、前記廃現像剤収容部には、前記搬送機構に相対移動可能に接続される接続部が形成されていることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１１】
第１および第３の発明によれば、感光ドラムには、現像器に保持される現像ローラから現像剤が供給される。感光ドラムの上方には、無端状のベルトが感光ドラムと対向して配置されている。そのため、ベルトには、画像形成の目的以外でも感光ドラムから現像剤が転移して付着する。画像形成の目的以外でベルトに付着した現像剤は、廃棄されるべき廃現像剤である。
【００１２】
ベルトから廃現像剤を除去して回収するために、回収ユニットが設けられている。回収ユニットに回収された廃現像剤は、搬送機構により、回収ユニットから廃現像剤収容部に搬送される。
【００１３】
現像器は、現像ローラの回転軸線と平行な回動軸を中心に、現像ローラが感光ドラムに相対的に近接する近接位置と現像ローラが感光ドラムから相対的に離間する離間位置とに回動可能に設けられている。廃現像剤収容部は、現像器に保持された現像剤収容部と一体化されている。現像剤収容部には、現像剤が収容されている。
【００１４】
そして、廃現像剤収容部には、搬送機構に相対移動可能に接続される接続部が形成されている。すなわち、廃現像剤収容部と搬送機構とは、廃現像剤収容部に形成された接続部によって相対移動可能に接続される。そのため、廃現像剤収容部と搬送機構との接続は、廃現像剤収容部と一体化された現像剤収容部を保持する現像器の回動を阻害しない。その結果、現像器を廃現像剤収容部とともに移動させることができ、ひいては感光ドラムに対して現像ローラを移動させることができる。
【００１５】
よって、現像ローラを感光ドラムに対して適した位置に配置することができる。また、現像ローラから感光ドラムに現像剤が供給されないときに、現像ローラを感光ドラムから離間させることができるので、感光ドラムおよび現像ローラの劣化を抑制することができる。
【００１６】
また、廃現像剤収容部が現像剤収容部と一体化されているので、少なくとも現像剤収容部の現像剤がなくなる頻度で廃現像剤収容部を交換することができる。そのため、廃現像剤収容部の容量をそれほど大きく確保する必要がない。よって、廃現像剤収容部の小容量化により、画像形成装置の小型化を図ることができる。
【００１７】
第２の発明によれば、被回収部材上から廃現像剤を除去して回収するために、回収ユニットが設けられている。回収ユニットに回収された廃現像剤は、搬送機構により、回収ユニットから廃現像剤収容部に搬送される。
【００１８】
現像器は、現像ローラの回転軸線と平行な回動軸を中心に回動可能に設けられている。現像器には、現像剤を収容するための現像剤収容部が保持されるとともに、現像剤を担持する現像ローラを回転可能に保持されている。廃現像剤収容部は、現像剤収容部と一体化されている。
【００１９】
そして、廃現像剤収容部には、搬送機構に相対移動可能に接続される接続部が形成されている。すなわち、廃現像剤収容部と搬送機構とは、廃現像剤収容部に形成された接続部によって相対移動可能に接続される。そのため、廃現像剤収容部と搬送機構との接続は、廃現像剤収容部と一体化された現像剤収容部を保持する現像器の回動を阻害しない。その結果、現像器を廃現像剤収容部とともに移動させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】図１は、本発明の一実施形態に係るカラープリンタの断面図であり、現像ローラが感光ドラムに接触した状態を示す。
【図２】図２は、カラープリンタの断面図であり、現像ローラが感光ドラムから離間した状態を示す。
【図３】図３は、カラープリンタの断面図であり、ドロワユニットが本体ケーシング外の引出位置に位置し、１つのプロセスユニット（イエローのプロセスユニット）がドロワフレームから離脱された状態を示す。
【図４】図４は、カラープリンタの断面図であり、ドロワユニットが本体ケーシング外の引出位置に位置し、ブラックのプロセスユニットがドロワフレームから離脱され、ブラックのトナーカートリッジがドロワフレームから離脱された状態を示す。
【図５】図５は、ドロワユニットの断面図である。
【図６】図６は、図５に示される切断線Ａ−Ａにおけるドロワユニットの断面図である。
【図７】図７は、図５に示される切断線Ｃ−Ｃにおけるドロワユニットの断面図であり、ドロワフレームからトナーカートリッジが離脱された状態を示す。
【図８】図８は、プロセスユニットの右側面図である。
【図９】図９は、プロセスユニットの断面図であり、現像器側シャッタが開かれた状態を示す。
【図１０】図１０は、プロセスユニットの断面図であり、現像器側シャッタが閉じられた状態を示す。
【図１１】図１１は、図５に示される切断線Ｂ−Ｂにおけるドロワユニットの断面図であり、ドロワフレームからプロセスユニットが離脱された状態を示す。
【図１２】図１２は、ブラックのトナーカートリッジの左側面図である。
【図１３】図１３は、ブラックのトナーカートリッジの右側面図である。
【図１４】図１４は、ブラックのトナーカートリッジの断面図であり、カートリッジ側シャッタが開かれた状態を示す。
【図１５】図１５は、ブラックのトナーカートリッジの断面図であり、カートリッジ側シャッタが閉じられた状態を示す。
【図１６】図１６は、ブラックのトナーカートリッジの前面図である。
【図１７】図１７は、ブラックのトナーカートリッジの前面図であり、カートリッジ側搬送部の各部を透過して示す。
【図１８】図１８は、ブラックのトナーカートリッジの前面図であり、受入口シャッタが開放位置に位置する状態を示す。
【図１９】図１９は、本発明の一実施形態の変形例（１次ベルトクリーニングローラに対向するバックアップローラが設けられた構成）に係るカラープリンタの断面図である。
【図２０】図２０は、本発明の一実施形態の他の変形例（１次ベルトクリーニングローラおよび２次ベルトクリーニングローラが省略された構成）に係るカラープリンタの断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下では、本発明の実施の形態について、添付図面を参照しつつ詳細に説明する。
１．カラープリンタの全体構成
図１，２，３，４に示される画像形成装置の一例としてのカラープリンタ１は、タンデム型のカラープリンタである。カラープリンタ１は、本体ケーシング２を備えている。本体ケーシング２内には、ドロワユニット３が装着されている。本体ケーシング２の正面には、フロントカバー４が開閉可能に設けられている。そして、ドロワユニット３は、フロントカバー４を開けた状態で、本体ケーシング２内の収容位置（図１，２に示される位置）と本体ケーシング２外の引出位置（図３，４に示される位置）との間で水平方向に移動させることができる。ドロワユニット３は、引出位置において、その一部が本体ケーシング２内に残る。
【００２２】
なお、カラープリンタ１の正面側は、前後方向における前側である。また、カラープリンタ１が平面上に載置された状態で、その平面に直交する方向が上下方向である。そして、平面上に載置されたカラープリンタ１を前側から見て、カラープリンタ１の左右を規定する。
【００２３】
ドロワユニット３は、保持部材の一例としてのドロワフレーム５を備えている。
【００２４】
ドロワフレーム５には、４つのプロセスユニット６が保持されている。４つのプロセスユニット６は、それぞれブラック、イエロー、マゼンタおよびシアン用であり、前側からブラック、イエロー、マゼンタおよびシアンの順に前後方向に並べて配置されている。
【００２５】
ドロワユニット３が引出位置に位置する状態において、各プロセスユニット６の上方が中間転写ベルト１５と対向することなく開放される。各プロセスユニット６は、図３に示されるように、引出位置に位置するドロワフレーム５に対してその上方から着脱可能である。
【００２６】
各プロセスユニット６には、感光ドラム７が備えられている。感光ドラム７は、左右方向に延びる回転軸線を中心に回転可能に保持されている。
【００２７】
また、各プロセスユニット６には、帯電器８、現像器９およびドラムクリーナ１０が備えられている。帯電器８、現像器９およびドラムクリーナ１０は、感光ドラム７の周囲に配置されている。具体的には、帯電器８は、感光ドラム７の後下方に配置されている。現像器９は、感光ドラム７の下方に配置されている。ドラムクリーナ１０は、感光ドラム７の後方であって、帯電器８の上方に配置されている。
【００２８】
現像器９の下端部には、現像器９に供給されるトナーを収容するトナーカートリッジ１１が装着される。各トナーカートリッジ１１は、図４に示されるように、ドロワフレーム５に形成されたカートリッジ着脱口１２を介して、現像器９の下端部に対して着脱可能である。また、イエロー、マゼンタおよびシアンのトナーカートリッジ１１は、図３に示されるように、現像器９の下端部に装着された状態のまま、プロセスユニット６とともに、ドロワフレーム5に対してその上方から着脱可能である。
【００２９】
また、ドロワフレーム５の前上端部には、回収ユニットの一例としてのベルトクリーナ１３が保持されている。
【００３０】
本体ケーシング２内において、ドロワユニット３の収容位置の下方には、各色に対応した４本のレーザビームを出射する露光器１４が配置されている。
【００３１】
画像形成時において、感光ドラム７は、右側から見て時計回りに回転される。感光ドラム７の回転に伴って、感光ドラム７の表面は、帯電器８の働きによって一様に帯電された後、露光器１４からのレーザビームによって選択的に露光される。この露光によって、感光ドラム７の表面から電荷が選択的に除去され、感光ドラム７の表面に静電潜像が形成される。そして、現像器９から静電潜像にトナーが供給されることにより、静電潜像がトナー像に現像される。
【００３２】
また、本体ケーシング２内には、ドロワユニット３の収容位置の上方に、ベルトの一例としての中間転写ベルト１５が設けられている。中間転写ベルト１５は、２つのローラ１６，１７に巻回された無端状のベルトである。２つのローラ１６，１７は、上下方向において同じ位置に配置され、前後方向に間隔を空けて配置されている。これにより、中間転写ベルト１５は、２つのローラ１６，１７の各下端間において、前後方向および左右方向に延びる平面状部分を有している。この平面状部分は、４つの感光ドラム７と接触している。
【００３３】
中間転写ベルト１５の平面状部分を挟んで各感光ドラム６と対向する位置には、１次転写ローラ１８が配置されている。
【００３４】
画像形成時において、中間転写ベルト１５は、右側から見て反時計回りに走行する。各感光ドラム７の表面に形成されたトナー像は、各１次転写ローラ１８の働きにより、ブラックのトナー像から順に互いに重ね合わせて中間転写ベルト１５に転写される。これにより、中間転写ベルト１５上には、各色のトナー像の重ね合わせによるカラートナー像が形成される。
【００３５】
また、中間転写ベルト１５を挟んで後側のローラ１７と対向する位置には、２次転写ローラ１９が配置されている。２次転写ローラ１９は、中間転写ベルト１５に接触している。
【００３６】
本体ケーシング２の底部には、用紙を収容する給紙カセット２０が配置されている。給紙カセット２０に収容されている用紙は、各種ローラにより、中間転写ベルト１５と２次転写ローラ１９との接触部分に向けて搬送される。中間転写ベルト１５上のトナー像は、２次転写ローラ１９の働きにより、中間転写ベルト１５と２次転写ローラ１９との間を通過する用紙に転写される。
【００３７】
ローラ１７および２次転写ローラ１９の上方には、定着器２１が設けられている。トナー像が転写された用紙は、定着器２１に搬送される。定着器２１では、加熱および加圧により、トナー像が用紙に定着される。トナー像が定着した用紙は、各種ローラにより、本体ケーシング２の上面の排紙トレイ２２に排出される。
【００３８】
本体ケーシング２の上方には、原稿画像のデータを読み取るためのスキャナ２３が設けられている。そして、カラープリンタ１は、スキャナ２３で読み取った原稿画像のデータに基づいて、用紙に原稿画像を再現するコピー機能を有している。また、カラープリンタ１は、スキャナ２３で読み取った原稿画像のデータをカラープリンタ１と接続されたパーソナルコンピュータに送信するスキャナ機能を有している。さらに、カラープリンタ１は、スキャナ２３で読み取った原稿画像のデータを公衆電話回線を介してファクシミリ装置に送信するファクシミリ機能を有していてもよい。
２．ドロワユニット
２−１．ドロワフレーム
ドロワフレーム５は、図５に示されるように、上方が開放された四角箱状に形成されている。具体的には、ドロワフレーム５は、図６，７に示されるように、左右方向に間隔を空けて互いに対向する左側板３１および右側板３２を備えている。また、ドロワフレーム５は、図５に示されるように、左側板３１および右側板３２の各前端部間に架設された前板３３と、左側板３１および右側板３２の各後端部間に架設された後板３４と、左側板３１、右側板３２、前板３３および後板３４によって囲まれる空間を下方から塞ぐように設けられた底板３５とを備えている。
【００３９】
右側板３２の外側面の前下端部には、図４に示されるように、被ガイドコロ３６が左右方向に延びる回転軸線を中心に回転可能に設けられている。また、図示されないが、左側板３１の外側面にも、被ガイドコロ３６と左右方向に対向する位置に、被ガイドコロが左右方向に延びる回転軸線を中心に回転可能に設けられている。
【００４０】
左側板３１および右側板３２の各後上端部には、図４，５に示されるように、コロ支持部材３７が設けられている。コロ支持部材３７は、左右方向に厚みを有する板状をなし、左側板１３および右側板３２から後方に延びている。各コロ支持部材３７の外側面には、２つの被ガイドコロ３８が前後方向に間隔を空けて、それぞれ左右方向に延びる回転軸線を中心に回転可能に設けられている。
【００４１】
本体ケーシング２内には、図４に示されるように、前ガイド溝３９および後ガイド溝４０がそれぞれ被ガイドコロ３６，３８に対応して形成されている。
【００４２】
前ガイド溝３９は、左右方向に左右の被ガイドコロ３６間の間隔と等しい間隔を空けて、互いに左右方向に対向しており、左右方向の外側に向けて窪む断面四角形状の溝として形成されている。前ガイド溝３９は、本体ケーシング２内の前端部付近から後方に延び、後上方に屈曲してさらに延びている。そして、各前ガイド溝３９の屈曲部分には、被ガイドコロ３６を上方に押圧するための板ばねまたは線ばねからなる押圧部材４１が設けられている。
【００４３】
後ガイド溝４０は、各前ガイド溝３９の上方に間隔を空けた位置において、左右方向の外側に向けて窪む断面四角形状の溝として形成されている。後ガイド溝４０は、前後方向に長く延びている。具体的には、後ガイド溝４０は、前後方向にドロワユニット３（ドロワフレーム５）の前後方向の長さとほぼ同じ長さを有している。後ガイド溝４０の後端部は、それ以外の部分よりも上下方向に大きい幅を有している。これにより、後ガイド溝４０の下面（底面）には、後端部がそれ以外の部分よりも一段高くなる段差が形成されている。そして、各後ガイド溝４０の後端部には、被ガイドコロ３８を上方に押圧するための板ばねまたは線ばねからなる押圧部材４２が設けられている。
【００４４】
ドロワユニット３が収容位置に位置する状態では、被ガイドコロ３６，３８がそれぞれ前ガイド溝３９および後ガイド溝４０に嵌っている。一方、ドロワユニット３が引出位置に位置する状態では、被ガイドコロ３６が前ガイド溝３９から離脱し、被ガイドコロ３８が後ガイド溝４０に嵌っている。そして、ドロワユニット３が収容位置と引出位置との間で移動されるときに、その全期間にわたって、被ガイドコロ３８が後ガイド溝４０内を転動する。被ガイドコロ３６は、ドロワユニット３が収容位置を含むその近傍で移動されるときに、前ガイド溝３９内を転動する。
【００４５】
ドロワユニット３が収容位置の近傍から収容位置に移動されるときに、被ガイドコロ３６，３８は、それぞれ押圧部材４１，４２から上向きの押圧力を受ける。これにより、被ガイドコロ３６，３８がそれぞれ前ガイド溝３９および後ガイド溝４０内で後上方に移動し、ドロワユニット３が後方に移動しつつ上方に持ち上がる。その結果、ドロワユニット３が収容位置に位置する状態では、各感光ドラム７が中間転写ベルト１５に接触する。
【００４６】
逆に、ドロワユニット３が収容位置から引出位置側に少し移動されると、被ガイドコロ３６，３８がそれぞれ前ガイド溝３９および後ガイド溝４０内で前下方に移動し、ドロワユニット３が前下方に移動する。その結果、各感光ドラム７が中間転写ベルト１５から離間する。これにより、ドロワユニット３の移動時に、感光ドラム７が中間転写ベルト１５に擦れることを防止できる。
【００４７】
前板３３には、ドロワユニット３の移動の際に使用される取っ手４３が設けられている。
【００４８】
底板３５上には、図５に示されるように、各プロセスユニット６の装着位置に、各プロセスユニット６を上方に押圧するための２つの弾性部材４４が左右方向に間隔を空けて設けられている。また、底板３５には、露光器１４（図１参照）からのレーザビームを通過させるビーム通過口４５が形成されている。
２−２．プロセスユニット
２−２−１．ユニットフレーム
プロセスユニット６は、図８，９，１０に示されるように、ユニットフレーム５１を備えている。ユニットフレーム５１には、左右方向に間隔を空けて互いに対向する左側板５２（図９，１０参照）および右側板５３（図８参照）が含まれる。また、ユニットフレーム５１は、図９，１０に示されるように、帯電器保持部５４と、クリーナ収容空間５５を区画するクリーナ区画壁部５６とを有している。
２−２−２．感光ドラム
感光ドラム７は、図７に示されるように、円筒状のドラム本体６１を備えている。ドラム本体６１の左端部には、モータ（図示せず）からの駆動力が入力されるドラムギヤ６２が相対回転不能に取り付けられている。
【００４９】
ドラム本体６１は、図９，１０に示されるように、ドラム本体６１の中心軸線上を延びるドラム軸６３に回転可能に支持されている。ドラム軸６３は、左側板５２（図９，１０参照）および右側板５３（図８参照）に挿通されて、その左端部および右端部は、それぞれ左側板５２および右側板５３の外側に突出している。また、ドラム軸６３は、左側板５２および右側板５３に回転不能に固定されている。
【００５０】
なお、ドラム本体６１がドラム軸６３に回転不能に支持され、ドラム軸６３が左側板５２および右側板５３に回転可能に支持されて、ドラム軸６３にドラムギヤ６２が固定されていてもよい。
２−２−３．帯電器
帯電器８は、図９，１０に示されるように、帯電器保持部５４に保持されている。帯電器保持部５４は、感光ドラム７の後下方において、感光ドラム７側に開放された断面略コ字状（角張った略Ｃ字状）をなしている。そして、帯電器７は、帯電器保持部５４内で左右方向に延びる放電ワイヤ６４と、感光ドラム７側と反対側に開放された断面略コ字状（角張った略Ｃ字状）をなし、帯電器保持部５４の開放面を覆うように配置されるシールドケース６５とを備えている。放電ワイヤ６４に高電圧が印加されると、放電ワイヤ６４からコロナ放電が生じる。そして、放電ワイヤ６４から放電される電荷により、感光ドラム７の表面が帯電する。シールドケース６５における感光ドラム７と対向する面には、感光ドラム７に到達する電荷量を制御するためのグリッド電極６６が形成されている。
２−２−４．現像器
現像器９は、図８〜１０に示されるように、現像ケーシング７１を備えている。現像ケーシング７１には、現像室７２およびカートリッジ装着スペース７３が形成されている。
【００５１】
現像室７２は、現像ケーシング７１の上部に形成されている。現像ケーシング７１における感光ドラム７と対向する部分には、左右方向に長い開口７４が形成されており、現像室７２は、開口７４を介して外部と連通している。
【００５２】
現像室７２の上部には、現像ローラ７５が設けられている。現像ローラ７５は、左右方向に延びる軸線を中心とする円柱状の現像ローラ本体７６と、現像ローラ本体７６にその中心軸線に沿って挿通される現像ローラ軸７７とを有している。現像ローラ７５は、現像ローラ本体７６の一部が開口７４を介して現像ケーシング７１の外部に露出するように配置されている。そして、現像ローラ軸７７の左端部および右端部が現像ケーシング７１に回転可能に挿通されることにより、現像ローラ７５は、現像ケーシング７１に回転可能に保持されている。
【００５３】
現像室７２の下部には、供給ローラ７８が設けられている。供給ローラ７８は、左右方向に延びる軸線を中心とする円柱状の供給ローラ本体７９と、供給ローラ本体７９にその中心軸線に沿って挿通される供給ローラ軸８０とを有している。そして、供給ローラ７８は、供給ローラ本体７９が現像ローラ本体７６に対して前下方から接触するように配置されている。そして、供給ローラ軸８０の左端部および右端部が現像ケーシング７１に回転可能に挿通されることにより、供給ローラ７８は、現像ケーシング７１に回転可能に保持されている。
【００５４】
現像ケーシング７１は、現像ローラ７５と供給ローラ７８との間に向けて凸となる断面略Ｖ字状をなす部分８１を有している。そして、その部分８１と現像ローラ本体７６との間を閉塞するように、シール材８２が設けられている。
【００５５】
また、現像ローラ本体７６を挟んでシール材８２と反対側には、現像ケーシング７１と現像ローラ本体７６との間を閉塞するように、絶縁性ゴムからなる層厚規制ブレード８３が設けられている。層厚規制ブレード８３は、左右方向に長く延び、現像ローラ本体７６の左右方向のほぼ全幅にわたって、現像ローラ本体７６の下方から弾性的に当接している。
【００５６】
さらに、図示されないが、現像ケーシング７１と現像ローラ本体７６の左端部および右端部との間を閉塞するように、シール材が設けられている。
【００５７】
このように、現像ケーシング７１と現像ローラ本体７６との間は、現像ローラ本体７６を取り囲むように設けられるシール材８２、層厚規制ブレード８３および図示されないシール材によって閉塞されている。これにより、現像室７２のトナーが現像ケーシング７１と現像ローラ本体７６との間から漏れることが防止されている。
【００５８】
現像ケーシング７１は、仕切壁部８４を有している。仕切壁部８４は、現像室７２とカートリッジ装着スペース７３との間にそれらを仕切るように設けられ、カートリッジ装着スペース７３側に向けて（下方に）凸湾曲する略半円弧状をなしている。
【００５９】
また、現像ケーシング７１は、外壁部８５を有している。外壁部８５は、その上端部が仕切壁部８４の後端部に接続されており、仕切壁部８４よりも大きい曲率で後方および下方に凸湾曲する略半円弧状をなしている。
【００６０】
ブラックの現像器９とイエロー、マゼンタおよびシアンの現像器９とでは、カートリッジ装着スペース７３の形状が異なる。
【００６１】
すなわち、ブラックの現像器９では、図９，１０に示されるように、現像ケーシング７１は、外壁部８５の下端部に連続して形成され、前上方に延びる平板状の平板部８６を有している。そして、仕切壁部８４、外壁部８５および平板部８６により、カートリッジ装着スペース７３が区画されており、そのカートリッジ装着スペース７３は、仕切壁部８４と平板部８６の間において開放されるとともに、右方に開放されている。
【００６２】
一方、イエロー、マゼンタおよびシアンの現像器９では、図５に示されるように、現像ケーシング７１は、外壁部８５の下端部に連続して形成され、前方に凸湾曲する円弧状の円弧部８７を有している。円弧部８７の上端部は、仕切壁部８４に接続されている。そして、仕切壁部８４、外壁部８５および円弧部８７により、カートリッジ装着スペース７３が区画されており、そのカートリッジ装着スペース７３は、右方にのみ開放されている。
【００６３】
カートリッジ装着スペース７３の中央には、図８に示されるように、現像器側カップリング８８が左右方向に延びる回転軸８９を中心に回転可能に設けられている。回転軸８９は、現像ケーシング７１を貫通して、現像ケーシング７１の外側に突出している。そして、回転軸８９における現像ケーシング７１の外側に突出した部分には、図７に示されるように、モータ（図示せず）からの駆動力が入力される現像ギヤ９０が取り付けられている。
【００６４】
仕切壁部８４の上端部には、図９，１０に示されるように、現像室７２とカートリッジ装着スペース７３とを連通する連通口９１が形成されている。連通口９１は、たとえば、左右方向に長い矩形状をなしている。
【００６５】
仕切壁部８４のカートリッジ装着スペース７３側には、連通口９１を開閉するための現像器側シャッタ９２が設けられている。現像器側シャッタ９２は、仕切壁部８４のカートリッジ装着スペース７３側の面に沿って円弧状に凸湾曲した薄板状をなしている。
【００６６】
また、現像ケーシング７１には、その左端部および右端部からそれぞれ後上方に突出する側面視略三角形状の連結部９３が形成されている。左右の連結部９３の後上端部は、図８に示されるように、ユニットフレーム５１の左側板５２および右側板５３の内側に配置されている。また、左右の連結部９３の後上端部には、左右方向の外側に突出する揺動軸９４が形成されている。そして、左右の揺動軸９４の先端部がそれぞれ左側板５２および右側板５３に回動可能に挿通されることにより、現像器９は、回動軸の一例としての揺動軸９４を支点として、現像ローラ７５（現像ローラ本体７６）が感光ドラム７と相対的に近接する近接位置（図１に示される位置）と感光ドラム７から相対的に離間する離間位置（図２に示される位置）との間で揺動可能に設けられている。
【００６７】
なお、カラーレーザ１では、現像器９が近接位置に位置する状態で、図１に示されるように、現像ローラ７５が感光ドラム７と接触する。しかしながら、現像ローラ７５は、必ずしも感光ドラム７と接触しなくてもよく、近接位置は、現像ローラ７５上のトナーが感光ドラム７に移行できるような、現像ローラ７５が感光ドラム７に対してごく僅かな間隔を空けて対向する位置であってもよい。
２−２−５．ドラムクリーナ
ドラムクリーナ１０は、図９，１０に示されるように、クリーナ区画壁部５６により区画されるクリーナ収容空間５５に配置されている。ドラムクリーナ１０は、左右方向に延びる軸線を中心とする円柱状のクリーニングローラ本体１０１と、クリーニングローラ本体１０１の左端部および右端部から左右方向に突出し、ユニットフレーム５１の左側板５２および右側板５３に回転可能に支持されるクリーニングローラ軸１０２とを有している。クリーニングローラ本体１０１は、感光ドラム７に接触している。
２−３．ベルトクリーナ
ベルトクリーナ１３は、図５に示されるように、ドロワフレーム５の前上端部に取り付けられている。ベルトクリーナ１３は、クリーナケーシング１１１を備えている。クリーナケーシング１１１は、ローラ収容室１１２を区画する収容室区画壁部１１３と、廃トナー搬送室１１４を区画する搬送室区画壁部１１５とを有している。
【００６８】
収容室区画壁部１１３は、ドロワフレーム５の上端縁よりも下方の位置から後上方に延び、ドロワフレーム５の上端縁よりも上方の位置で屈曲して、後方に延びている。これにより、ローラ収容室１１２は、後方に開放されている。
【００６９】
ローラ収容室１１２には、１次ベルトクリーニングローラ１１６および２次ベルトクリーニングローラ１１７が設けられている。
【００７０】
１次ベルトクリーニングローラ１１６は、左右方向に延びる軸線を中心とする円柱状のローラ本体１１８と、ローラ本体１１８にその中心軸線に沿って挿通されるローラ軸１１９とを有している。ドロワユニット３が本体ケーシング２内の収容位置に位置する状態で、ローラ本体１１８は、図１に示されるように、ローラ１６との間に中間転写ベルト１５を挟むように、中間転写ベルト１５にそのほぼ全幅にわたって接触する。ローラ軸１１９は、クリーナケーシング１１１に回転可能に支持されている。ローラ軸１１９の左端部は、図１１に示されるように、クリーナケーシング１１１の左側板１２０を貫通し、その左側板１２０から外側に突出した部分には、モータ（図示せず）からの駆動力が入力されるギヤ１２１が取り付けられている。
【００７１】
２次ベルトクリーニングローラ１１７は、左右方向に延びる軸線を中心とする円柱状のローラ本体１２２と、ローラ本体１２２にその中心軸線に沿って挿通されるローラ軸１２３とを有している。ローラ本体１２２は、１次ベルトクリーニングローラ１１６のローラ本体１１８に前下方からそのほぼ全幅にわたって接触している。ローラ軸１２３は、クリーナケーシング１１１に回転可能に支持されている。ローラ軸１２３の左端部は、クリーナケーシング１１１の左側板１２０を貫通し、その左側板１２０から外側に突出した部分には、モータ（図示せず）からの駆動力が入力されるギヤ１２４が取り付けられている。
【００７２】
搬送室区画壁部１１５は、図５に示されるように、上方に開放された断面略Ｕ字状をなし、その前上端部が収容室区画壁部１１３の下端部に接続されている。また、クリーナケーシング１１１は、収容室区画壁部１１３と搬送室区画壁部１１５との接続部分から後方に延びる平板状のスクレーパ支持壁部１２５を有している。搬送室区画壁部１１５の後上端部とスクレーパ支持壁部１２５の後端部との間には間隔が空けられており、廃トナー搬送室１１４は、搬送室区画壁部１１５の後上端部とスクレーパ支持壁部１２５の後端部との間から上方に開放されている。
【００７３】
スクレーパ支持壁部１２５の後端部には、スクレーパ１２６が取り付けられている。スクレーパ１２６は、板状をなし、搬送室壁１１８の前上端部から後下方に延びている。スクレーパ１２６の後端部は、２次ベルトクリーニングローラ１１７（ローラ本体１２２）の周面に対して前下方から当接している。
【００７４】
廃トナー搬送室１１４には、図６，１１に示されるように、第１搬送部材の一例としてのオーガ１２７が設けられている。オーガ１２７は、左右方向に延びるオーガ軸１２８の周囲に螺旋状のオーガスクリュー１２９が形成された構成を有している。オーガ軸１２８は、クリーナケーシング１１１に回転可能に支持されている。オーガ軸１２８の左端部は、クリーナケーシング１１１の左側板１２０を貫通し、その左側板１２０から外側に突出した部分には、モータ（図示せず）からの駆動力が入力されるギヤ１３０が取り付けられている。オーガスクリュー１２９は、オーガ軸１２８の左端部から全長の約１／３程度の長さの部分と残りの部分とで、螺旋状の巻きの方向が逆になっている。
２−４．連結搬送部
ベルトクリーナ１３の下方には、図５，６，１１に示されるように、第２搬送部材の一例としての連結搬送部１４１が設けられている。
【００７５】
連結搬送部１４１は、図１１に示されるように、クリーナケーシング１１１と一体的に形成された搬送室外壁１４２を備えている。搬送室外壁１４２は、クリーナケーシング１１１の中央部よりも左寄りの位置から下方に突出する正面視略矩形状をなしている。
【００７６】
搬送室外壁１４２内には、円柱状の廃トナー搬送室１４３が形成されている。廃トナー搬送室１４３は、右方に開放され、搬送室外壁１４２の左側板によって左方に閉塞されている。搬送室外壁１４２における廃トナー搬送室１４３が形成されている部分は、筒部の一例である。
【００７７】
また、搬送室外壁１４２には、オーガスクリュー１２９における巻きの方向が切り替わる部分と上下方向に対向する位置に、ベルトクリーナ１３の廃トナー搬送室１１４と連結搬送部１４１の廃トナー搬送室１４３とを連通する連通室１４４が形成されている。
【００７８】
廃トナー搬送室１４３内には、シャッタの一例としての円筒状の連通室シャッタ１４５が収容されている。連通室シャッタ１４５の外径は、廃トナー搬送室１４３の内径とほぼ同じである。連通室シャッタ１４５は、廃トナー搬送室１４３の左端部に配置されて、廃トナー搬送室１４３と開口の一例としての連通室１４４とが連通する連通位置と、廃トナー搬送室１４３の右端部に配置されて、廃トナー搬送室１４３と連通室１４４との連通を遮断する遮断位置とに移動可能に設けられている。
【００７９】
搬送室外壁１４２の左側板には、円形の貫通孔１４６が形成されている。貫通孔１４６の中心は、廃トナー搬送室１４３の中心軸線上に位置している。そして、搬送室外壁１４２と一体的に、貫通孔１４６の周縁から廃トナー搬送室１４３に突出する円筒状のカップリング収容壁部１４７が形成されている。
【００８０】
カップリング収容壁部１４７内には、クリーナ側カップリング１４８が左右方向に延びる回転軸１４９を中心に回転可能に収容されている。回転軸１４９は、搬送室外壁１４２の左方に延び、その左端部には、モータ（図示せず）からの駆動力が入力されるギヤ１５０が取り付けられている。
【００８１】
また、カップリング収容壁部１４７の外側を取り囲むように、コイルばね１５１が設けられている。コイルばね１５１の左端部は、搬送室外壁１４２の左側板に固定されている。コイルばね１５１の右端部は、連通室シャッタ１４５に固定されている。コイルばね１５１の弾性力により、連通室シャッタ１４５は、遮断位置に向けて右方に付勢されている。
３．トナーカートリッジ
３−１．ブラックのトナーカートリッジ
ブラックのトナーカートリッジ１１は、図４に示されるように、イエロー、マゼンタおよびシアンのトナーカートリッジ１１と形状が異なり、イエロー、マゼンタおよびシアンのトナーカートリッジ１１よりもサイズが大きい。
【００８２】
ブラックのトナーカートリッジ１１は、図１２，１３，１４，１５，１６，１７，１８に示されるように、筐体１６１を備えている。
【００８３】
筐体１６１内には、図１４，１５に示されるように、分割壁１６２が形成されている。この分割壁１６２により、筐体１６１内は、分割壁１６２の後側の空間と前側の空間とに２分割されている。
【００８４】
分割壁１６２の後側の空間は、現像器９に供給されるトナーを収容するための空間であり、筐体１６１における分割壁１６２の後側の空間を区画する部分は、現像剤収容部の一例としてのトナー収容部１６３である。
【００８５】
一方、分割壁１６２の前側の空間は、廃棄されるトナー（廃トナー）を収容するための空間であり、筐体１６１における分割壁１６２の前側の空間を区画する部分は、廃現像剤収容部の一例としての廃トナー収容部１６４である。すなわち、筐体１６１は、一体化されたトナー収容部１６３および廃トナー収容部１６４を備えている。
【００８６】
トナー収容部１６３によって区画される空間は、円形の上部を円形の中心側に凹湾曲するように切り欠いた断面形状を有している。より具体的に、分割壁１６２は、前方に凸となるように湾曲しつつ上下方向に延びる円弧状をなしている。トナー収容部１６３は、分割壁１６２の上端部に接続され、現像ケーシング７１の仕切壁部８４とほぼ同じ曲率で下方に凸となるように湾曲しつつ後方に延びる円弧状をなす第１円弧状部１６５と、分割壁１６２の下端部と第１円弧状部１６５の後端部とに接続され、現像ケーシング７１の外壁部８５とほぼ同じ曲率で後方および下方に凸湾曲する略半円弧状をなす第２円弧状部１６６とを備えている。
【００８７】
第１円弧状部１６５の後端部には、トナー排出口１６７が形成されている。トナー排出口１６７は、仕切壁部８４に形成されている連通口９１（図９，１０参照）とほぼ同じ形状およびサイズに形成されている。ブラックのトナーカートリッジ１１が現像器９のカートリッジ装着スペース７３に装着されたときに、トナー排出口１６７は、連通口９１に対して後下方から対向する。
【００８８】
第１円弧状部１６５の外側には、トナー排出口１６７を開閉するためのカートリッジ側シャッタ１６８が設けられている。カートリッジ側シャッタ１６８は、第１円弧状部１６５の外面に沿って円弧状に湾曲した薄板状をなし、現像器側シャッタ９２（図９，１０参照）とほぼ同じ形状およびサイズに形成されている。
【００８９】
トナー収容部１６３内には、アジテータ１６９が設けられている。アジテータ１６９は、フィルムからなり、左右方向に延びるアジテータ軸１７０に取り付けられている。アジテータ軸１７０は、トナー収容部１６３（筐体１６１）に回転可能に支持されている。アジテータ軸１７０の左端部は、トナー収容部１６３の外側に突出し、その外側に突出した部分には、図１２に示されるように、現像器側カップリング８８（図８参照）と結合可能なアジテータ側カップリング１７１が取り付けられている。
【００９０】
廃トナー収容部１６４は、分割壁１６２の上端部に接続され、現像ケーシング７１の仕切壁部８４とほぼ同じ曲率で下方に凸となるように湾曲しつつ前方に延びる円弧状をなす円弧状部１７２と、分割壁１６２の下端部から前上方に延びる平板状部１７３と、円弧状部１７２の上端部と平板状部１７３の上端部との間に架設される上板部１７４とを備えている。
【００９１】
上板部１７４の左右方向の中央部には、図１４，１５に示されるように、円形孔１７５が形成されている。そして、廃トナー収容部１６４には、円形孔１７５の周縁部から下方に突出する扁平な略円筒状の接続部１７６が形成されている。接続部１７６は、扁平なために図面では視認しにくいが、現像器９の揺動軸９４を中心とする円弧状に湾曲している。
【００９２】
そして、筐体１６１の上方には、図１６〜１８に示されるように、第３搬送部材の一例としてのカートリッジ側搬送部１８１が設けられている。カートリッジ側搬送部１８１は、左右方向に長く延びる円柱状の本体部１８２と、本体部１８２から下方に延びる被接続部１８３とを備えている。
【００９３】
本体部１８２の外径は、連結搬送部１４１の廃トナー搬送室１４３（図１１参照）の内径とほぼ等しい。本体部１８２内には、図１７に示されるように、その左端部と左右方向の中央部よりも少し右寄りの部分との間にわたって、円柱状の廃トナー搬送室１８４が形成されている。本体部１８２は、廃トナー搬送室１８４が形成されている部分において円筒状をなしている。
【００９４】
本体部１８２の左端部には、図１７，１８に示されるように、上方に開放される廃トナー受入口１８５が形成されている。廃トナー受入口１８５は、連結搬送部１４１の連通室１４４と上下方向においてほぼ同じ形状およびサイズに形成されている。ブラックのトナーカートリッジ１１が現像器９のカートリッジ装着スペース７３に装着されたときに、廃トナー受入口１８５は、連通室１４４に対して下方から対向する。
【００９５】
本体部１８２の外側を取り囲むように、図１６，１８に示されるように、円筒状の受入口シャッタ１８６が左右方向に移動可能に設けられている。受入口シャッタ１８６の内径は、本体部１８２の外径とほぼ同じである。本体部１８２の左右方向の中央部の近傍には、本体部１８２の周囲に張り出す鍔状のシャッタストッパ１８７が形成されている。受入口シャッタ１８６の左右方向の長さは、本体部１８２の左端とシャッタストッパ１８７との間の長さの約半分である。これにより、受入口シャッタ１８６は、本体部１８２の左端とシャッタストッパ１８７との間で、廃トナー受入口１８５を開放する開放位置と、廃トナー受入口１８５を閉塞する閉塞位置とに移動することができる。
【００９６】
また、受入口シャッタ１８６とシャッタストッパ１８７との間において、本体部１８２の外側を取り囲むように、コイルばね１８８が設けられている。コイルばね１８８の左端部は、受入口シャッタ１８６の右端部に固定されている。コイルばね１８８の右端部は、シャッタストッパ１８７に固定されている。コイルばね１８８の弾性力により、受入口シャッタ１８６は、閉塞位置に向けて左方に付勢されている。
【００９７】
廃トナー搬送室１８４には、図１７に示されるように、オーガ１８９が設けられている。オーガ１８９は、左右方向に延びるオーガ軸１９０の周囲に螺旋状のオーガスクリュー１９１が形成された構成を有している。オーガ軸１９０は、本体部１８２に回転可能に支持されている。オーガ軸１９０は、本体部１８２の外側に突出し、その外側に突出した部分には、クリーナ側カップリング１４８（図１１参照）と結合可能なカートリッジ側カップリング１９２が取り付けられている。
【００９８】
また、筐体１６１の左右方向の中央部には、２つの受け部１９３が左右方向に間隔を空けて形成されている。受け部１９３は、筐体１６１から上方に突出し、下方に開放される断面略Ｕ字状をなしている。そして、２つの受け部１９３の内側には、本体部１８２におけるシャッタストッパ１８７よりも右側の部分が挿通されている。各受け部１９３に囲まれる部分内において、筐体１６１と本体部１８２との間には、本体部１８２を筐体１６１から離間する方向（上方）に付勢するばね１９４が介在されている。
【００９９】
被接続部１８３は、図１４，１５に示されるように、現像器９の揺動軸９４を中心とする円弧状に湾曲しつつ上下方向に延びる円筒状をなしている。被接続部１８３の外径は、接続部１７６の内径よりも少し小さく、被接続部１８３は、接続部１７６に挿通されている。被接続部１８３の外周面には、円筒状のシール部材１９５が貼着されており、接続部１７６の内周面と被接続部１８３の外周面との間は、シール部材１９５によってシールされている。また、被接続部１８３の後下端部（先端部）には、被接続部１８３の径方向に張り出すフランジ１９６が形成されている。
【０１００】
本体部１８２における被接続部１８３の内側に臨む部分には、内部連通口１９７が形成されている。これにより、本体部１８２内の廃トナー搬送室１８４と被接続部１８３内とは、内部連通口１９７を介して連通している。
３−２．イエロー、マゼンタおよびシアンのトナーカートリッジ
イエロー、マゼンタおよびシアンのトナーカートリッジ１１は、図５に示されるように、ブラックのトナーカートリッジ１１の構成から廃トナー収容部１６４およびカートリッジ側搬送部１８１を省略した構成を有している。そのため、イエロー、マゼンタおよびシアンのトナーカートリッジ１１の各部について、ブラックのトナーカートリッジ１１の各部に相当する部分には、それら各部と同一の参照符号を付し、その構成についての説明を省略する。
４．プロセスユニットの着脱
プロセスユニット６は、図３，４に示されるように、フロントカバー４が開かれて、ドロワユニット３が本体ケーシング２外の引出位置に引き出された状態で、ドロワフレーム５に対してその上方から着脱される。
【０１０１】
具体的には、図３，７に示されるように、ドロワフレーム５の左側板３１の右側面には、各プロセスユニット６の装着位置に対応して、その上端縁から前下がりに傾斜して延びる側面視Ｕ字状の案内溝２０１が形成されている。また、図７に示されるように、ドロワフレーム５の右側板３２の左側面には、各案内溝２０１と左右方向に対向する位置に、案内溝２０１と左右対称をなす案内溝２０１が形成されている。
【０１０２】
プロセスユニット６がドロワフレーム５の上方からドロワフレーム５内に向けて移動され、その移動の途中で、プロセスユニット６のユニットフレーム５１から左右両側に突出するドラム軸６３が案内溝２０１に差し入れられる。ドラム軸６３が案内溝２０１に差し入れられた後は、ドラム軸６３が案内溝２０１内を下方に移動することにより、ドラム軸６３の移動が案内溝２０１に案内され、プロセスユニット６が案内溝２０１の延びる方向に移動する。ドラム軸６３が案内溝２０１の下端部に達すると、ドロワフレーム５に対するプロセスユニット６の装着が完了する。プロセスユニット６がドロワフレーム５に装着された状態で、各プロセスユニット６は、２つの弾性部材４４から上向きの押圧力を受ける。
【０１０３】
プロセスユニット６がドロワフレーム５に装着された状態から、プロセスユニット６がドロワフレーム５から離脱されるときには、プロセスユニット６が引き上げられる。このとき、ドラム軸６３が案内溝２０１内を上方に移動することにより、ドラム軸６３の移動が案内溝２０１に案内され、プロセスユニット６が案内溝２０１の延びる方向に移動する。そして、ドラム軸６３が案内溝２０１から離脱すると、ドロワフレーム５に対するプロセスユニット６の離脱が完了する。
５．トナーカートリッジの着脱
トナーカートリッジ１１は、図４に示されるように、フロントカバー４が開かれて、ドロワユニット３が本体ケーシング２外の引出位置に引き出された状態で、ドロワフレーム５に形成されたカートリッジ着脱口１２からドロワフレーム５内に差し入れられる。ドロワフレーム５にプロセスユニット６が装着された状態では、図７に示されるように、カートリッジ着脱口１２の奥側（左側）に、現像器９のカートリッジ装着スペース７３が配置される。したがって、カートリッジ着脱口１２からドロワフレーム５内に差し入れられるトナーカートリッジ１１は、カートリッジ装着スペース７３に進入する。そして、トナーカートリッジ１１がカートリッジ装着スペース７３に収容されると、ドロワフレーム５（カートリッジ装着スペース７３）に対するトナーカートリッジ１１の装着が達成される。
【０１０４】
トナーカートリッジ１１がカートリッジ装着スペース７３に装着されると、図６に示されるように、トナーカートリッジ１１のアジテータ側カップリング１７１が現像器９の現像器側カップリング８８（図８参照）と結合する。これにより、モータ（図示せず）から現像ギヤ９０に入力される駆動力が現像器側カップリング８８およびアジテータ側カップリング１７１を介してアジテータ軸１７０に伝達可能となる。
【０１０５】
トナーカートリッジ１１がカートリッジ装着スペース７３から離脱した状態では、図１０に示されるように、現像器９の連通口９１が現像器側シャッタ９２によって閉塞されている。また、トナーカートリッジ１１のトナー排出口１６７がカートリッジ側シャッタ１６８によって閉塞されている。トナーカートリッジ１１がカートリッジ装着スペース７３に装着されると、図５，９，１４に示されるように、現像器側シャッタ９２とカートリッジ側シャッタ１６８とが重なり合う。そして、その装着後に、図示されないシャッタ駆動機構により、現像器側シャッタ９２およびカートリッジ側シャッタ１６８が一体となって移動され、連通口９１およびトナー排出口１６７が開放される。これにより、現像室７２とトナー収容部１６３内とは、連通口９１およびトナー排出口１６７を介して連通する。
【０１０６】
ブラックのトナーカートリッジ１１については、カートリッジ装着スペース７３に装着される途中で、図６に示されるように、カートリッジ側搬送部１８１の受入口シャッタ１８６が連結搬送部１４１の搬送室外壁１４２の右端面に当接する。その後、トナーカートリッジ１１がさらに左方に移動されると、カートリッジ側搬送部１８１の本体部１８２が連結搬送部１４１の廃トナー搬送室１４３に進入する。これにより、受入口シャッタ１８６は、コイルばね１８８の弾性力に抗して、本体部１８２に対して右方に移動する。その結果、受入口シャッタ１８６は、閉塞位置から開放位置に向けて移動し、カートリッジ装着スペース７３に対するトナーカートリッジ１１の装着が完了した時点で、開放位置に位置する。
【０１０７】
また、本体部１８２が廃トナー搬送室１４３内を左方に移動する途中で、本体部１８２が連通室シャッタ１４５の右端面に当接する。この当接後、本体部１８２がさらに左方に移動されると、連通室シャッタ１４５は、本体部１８２によって左方に押され、コイルばね１５１の弾性力に抗して、遮断位置から連通位置に向けて移動する。そして、カートリッジ装着スペース７３に対するトナーカートリッジ１１の装着が完了した時点で、連通室シャッタ１４５は、連通位置に位置する。
【０１０８】
連通室シャッタ１４５が連通位置に位置する状態で、廃トナー搬送室１４３と連通室１４４とが連通するので、ベルトクリーナ１３の廃トナー搬送室１１４と廃トナー搬送室１４３とが連通室１４４を介して連通する。また、受入口シャッタ１８６が開放位置に位置する状態で、廃トナー受入口１８５が開放される。廃トナー受入口１８５は、連通室１４４に対して下方から対向している。したがって、連通室１４４とカートリッジ側搬送部１８１の廃トナー搬送室１８４とが廃トナー受入口１８５を介して連通する。そして、廃トナー搬送室１８４は、内部連通口１９７を介して被接続部１８３内と連通し、被接続部１８３内は、トナーカートリッジ１１の廃トナー収容部１６４内と連通している。よって、ベルトクリーナ１３の廃トナー搬送室１１４とトナーカートリッジ１１の廃トナー収容部１６４内とは、廃トナー搬送室１４３、連通室１４４、廃トナー受入口１８５、廃トナー搬送室１８４、内部連通口１９７および被接続部１８３内を介して連通する。
【０１０９】
また、トナーカートリッジ１１がカートリッジ装着スペース７３に装着されると、図６に示されるように、カートリッジ側搬送部１８１のカートリッジ側カップリング１９２が連結搬送部１４１のクリーナ側カップリング１４８と結合する。これにより、モータ（図示せず）からギヤ１５０に入力される駆動力が回転軸１４９、クリーナ側カップリング１４８およびカートリッジ側カップリング１９２を介してオーガ軸１９０に伝達可能となる。
【０１１０】
カートリッジ装着スペース７３に対するトナーカートリッジ１１の離脱の際には、カートリッジ装着スペース７３に対するトナーカートリッジ１１の装着の際と逆の操作が行われる。
６．トナーの供給
カートリッジ装着スペース７３にトナーカートリッジ１１が装着された後、ドロワユニット３が本体ケーシング２内の収容位置に収容され、フロントカバー４が閉じられると、トナーカートリッジ１１から現像器９へのトナーの供給が開始される。
【０１１１】
図５，９，１４を参照して、具体的には、アジテータ軸１７０に伝達される駆動力により、アジテータ軸１７０が右側から見て反時計回りに回転される。アジテータ軸１７０の回転に伴って、アジテータ１６９は、トナー収容部１６３の内面に摺擦しつつ、右側から見て反時計回りに回転する。この回転するアジテータ１６９により、トナー収容部１６３内のトナー排出口１６７の近傍のトナーがトナー排出口１６７に向けて押され、トナー排出口１６７からトナーが排出される。トナー排出口１６７から排出されるトナーは、連通口９１を介して、現像器９の現像室７２に流れ込む。このようにして、トナーカートリッジ１１のトナー収容部１６３内のトナーが現像器９の現像室７２に供給される。
【０１１２】
現像室７２内のトナーは、供給ローラ７８の回転に伴って、供給ローラ７８（供給ローラ本体７９）上から現像ローラ７５（現像ローラ本体７６）上に供給される。現像ローラ７５上のトナーは、現像ローラ７５の回転に伴って、層厚規制ブレード８３の遊端部との間に進入し、その厚さが規制されることにより、現像ローラ７５上に薄層となって担持される。画像形成時には、現像器９が近接位置（図１に示される位置）に位置しており、現像ローラ７５（現像ローラ本体７６）の周面が感光ドラム７の表面に接触している。感光ドラム７および現像ローラ７５の回転に伴って、現像ローラ７５上のトナーが感光ドラム７に供給されることにより、感光ドラム７の表面に形成された静電潜像がトナー像に現像される。
【０１１３】
なお、非画像形成時には、現像器９が離間位置（図２に示される位置）に位置し、現像ローラ７５が感光ドラム７から離間される。
７．廃トナーの回収
感光ドラム７の表面には、トナーが用紙に転写されずに残ることがある。
【０１１４】
図１を参照して、ドラムクリーナ１０には、画像形成時に、クリーニングバイアスが供給される。このクリーニングバイアスの作用により、感光ドラム７の表面に残ったトナー（廃トナー）は、ドラムクリーナ１０のクリーニングローラ本体１０１（図９参照）に転移し、クリーニングローラ本体１０１に一時的に保持される。
【０１１５】
画像形成動作の終了後、次の画像形成動作が行われる前の非画像形成時に、ドラムクリーナ１０にクリーニングバイアスと正負反対のバイアスが供給されることにより、クリーニングローラ本体１０１に保持された廃トナーが感光ドラム７の表面に戻される。そして、各１次転写ローラ１８にバイアスが供給されることにより、感光ドラム７の表面に戻された廃トナーが感光ドラム７から中間転写ベルト１５に移される。
【０１１６】
また、画像形成時に、感光ドラム７から中間転写ベルト１５にトナーが転移することがある。
【０１１７】
中間転写ベルト１５上の廃トナーは、ベルトクリーナ１３に回収される。図５を参照して、具体的には、１次ベルトクリーニングローラ１１６および２次ベルトクリーニングローラ１１７には、それぞれ１次クリーニングバイアスおよび２次クリーニングバイアスが供給されている。中間転写ベルト１５上の廃トナーは、１次ベルトクリーニングローラ１１６と対向したときに、１次ベルトクリーニングローラ１１６のローラ本体１１８に転移する。ローラ本体１１８上に転移した廃トナーは、２次ベルトクリーニングローラ１１７のローラ本体１２２上にさらに転移する。そして、２次ベルトクリーニングローラ１１７上の廃トナーは、スクレーパ１２６と対向したときに、スクレーパ１２６により、ローラ本体１２２上から掻き落とされる。その掻き落とされた廃トナーは、廃トナー搬送室１１４に受け取られる。
【０１１８】
図６を参照して、廃トナー搬送室１１４では、オーガ１２７が回転している。廃トナー搬送室１１４に受け取られた廃トナーは、オーガ１２７により、廃トナー搬送室１１４の左右方向の中央部、より具体的には、オーガスクリュー１２９における巻きの方向が切り替わる部分に向けて搬送される。そして、オーガ１２７により搬送される廃トナーは、連通室１４４を自然落下し、廃トナー受入口１８５を介して、カートリッジ側搬送部１８１の廃トナー搬送室１８４に送られる。
【０１１９】
図１７を参照して、廃トナー搬送室１８４では、オーガ軸１９０に伝達される駆動力により、オーガ１８９が回転している。廃トナー搬送室１８４に送られた廃トナーは、オーガ１８９により、廃トナー搬送室１８４を右方に搬送される。そして、廃トナー搬送室１８４の右端部に達した廃トナーは、内部連通口１９７（図１４参照）および被接続部１８３を介して、自然落下により、トナーカートリッジ１１の廃トナー収容部１６４内に送られる。
８．作用効果
８−１．作用効果１
以上のように、感光ドラム７には、現像器９に保持される現像ローラ７５からトナーが供給される。感光ドラム７の上方には、無端状の中間転写ベルト１５が感光ドラム７と対向して配置されている。そのため、中間転写ベルト１５には、感光ドラム７からトナーが転移して付着する。画像を形成する目的以外で中間転写ベルト１５に付着したトナーは、廃棄されるべき廃トナーである。
【０１２０】
中間転写ベルト１５から廃トナーを除去して回収するために、ベルトクリーナ１３が設けられている。ベルトクリーナ１３に回収された廃トナーは、オーガ１２７、連結搬送部１４１およびカートリッジ側搬送部１８１により、ベルトクリーナ１３から廃トナー収容部１６４に搬送される。オーガ１２７、連結搬送部１４１およびカートリッジ側搬送部１８１は、搬送機構の一例を構成する。
【０１２１】
現像器９は、現像ローラ７５の回転軸線と平行な揺動軸９４を中心に、現像ローラ７５が感光ドラム７に相対的に近接する近接位置と現像ローラ７５が感光ドラム７から相対的に離間する離間位置とに回動可能に設けられている。廃トナー収容部１６４は、現像器９に保持されたトナー収容部１６３と一体化されている。トナー収容部１６３には、トナーが収容されている。
【０１２２】
そして、廃トナー収容部１６４には、連結搬送部１４１と相対移動可能に接続される接続部１７６が形成されている。すなわち、廃トナー収容部１６４と連結搬送部１４１とは、廃トナー収容部１６４に形成された接続部１７６によって相対移動可能に接続される。そのため、廃トナー収容部１６４と連結搬送部１４１との接続は、廃トナー収容部１６４と一体化されたトナー収容部１６３を保持する現像器９の回動を阻害しない。その結果、現像器９を廃トナー収容部１６４とともに移動させることができ、ひいては感光ドラム７に対して現像ローラ７５を移動させることができる。
【０１２３】
よって、現像ローラ７５を感光ドラム７に対して適した位置に配置することができる。また、現像ローラ７５から感光ドラム７にトナーが供給されないときに、現像ローラ７５を感光ドラム７から離間させることができるので、感光ドラム７および現像ローラ７５の劣化を抑制することができる。
【０１２４】
また、廃トナー収容部１６４がトナー収容部１６３と一体化されているので、少なくともトナー収容部１６３のトナーがなくなる頻度で廃トナー収容部１６４を交換することができる。そのため、廃トナー収容部１６４の容量をそれほど大きく確保する必要がない。よって、廃トナー収容部１６４の小容量化により、カラープリンタ１の小型化を図ることができる。
８−２．作用効果２
接続部１７６は、揺動軸９４を中心とする円弧状をなしている。そのため、現像器９が揺動軸９４を中心に回動されるときに、接続部１７６と連結搬送部１４１とをスムーズに相対移動させることができる。その結果、現像器９を良好に回動させることができる。
８−３．作用効果３
接続部１７６は、筒状をなしている。連結搬送部１４１には、筒状の被接続部１８３が含まれる。被接続部１８３は、接続部１７６に挿通されて、接続部１７６と相対移動可能に接続されている。そのため、廃トナー収容部１６４が連結搬送部１４１に対して相対的に移動されたときに、接続部１７６と被接続部１８３との重なり部分で接続を確保することができる。
８−４．作用効果４
オーガ１２７は、ベルトクリーナ１３に回収された廃トナーを現像ローラ７５の回転軸線が延びる軸線方向の中央部に向けて軸線方向に搬送する。オーガ１２７によって搬送される廃トナーは、自重で落下し、廃トナー収容部１６４に収容される。
８−５．作用効果５
連結搬送部１４１は、オーガ１２７によって搬送されてくる廃トナーを自重で落下させる。カートリッジ側搬送部１８１は、連結搬送部１４１によって搬送されてくる廃トナーを被接続部１８３に向けて軸線方向の一方側に搬送する。オーガ１２７、連結搬送部１４１およびカートリッジ側搬送部１８１により、廃トナーをベルトクリーナ１３から廃トナー収容部１６４に搬送することができる。
８−６．作用効果６
感光ドラム７は、ドロワフレーム５に保持されている。廃トナー収容部１６４と一体的に設けられるトナー収容部１６３は、カートリッジ側搬送部１８１と一体化されている。そして、その廃トナー収容部１６４およびカートリッジ側搬送部１８１と一体化されたトナー収容部１６３は、ドロワフレーム５に対して軸線方向に着脱可能に設けられている。トナー収容部１６３がドロワフレーム５に装着された状態で、カートリッジ側搬送部１８１は、連結搬送部１４１に対して軸線方向から連結される。そのため、ドロワフレーム５へのトナー収容部１６３の装着に伴って、連結搬送部１４１とカートリッジ側搬送部１８１との連結を達成することができる。
８−７．作用効果７
連結搬送部１４１は、搬送室外壁１４２と、搬送室外壁１４２に対して軸線方向に相対移動可能に設けられた連通室シャッタ１４５とを備えている。搬送室外壁１４２には、オーガ１２７によって搬送されてくる廃トナーを受け入れる連通室１４４が形成されている。カートリッジ側搬送部１８１が連結搬送部１４１に連結されていない状態では、連通室シャッタ１４５によって連通室１４４が閉塞されている。そして、カートリッジ側搬送部１８１が連結搬送部１４１に連結されたときに、連通室シャッタ１４５が搬送室外壁１４２に対して軸線方向に相対移動し、連通室１４４が開放される。
【０１２５】
よって、カートリッジ側搬送部１８１が連結搬送部１４１に連結されていない状態では、連結搬送部１４１から廃トナーが漏れることを防止できる。一方、カートリッジ側搬送部１８１が連結搬送部１４１に連結された状態では、連結搬送部１４１からカートリッジ側搬送部１８１に廃トナーを搬送することができる。
８−８．作用効果８
接続部７６は、現像機９の軸方向中央付近にあるため、移動時に多少の摺動抵抗が生じても、感光ドラム７に対する現像ローラ７５の付勢力の左右バランスを崩すことがない。
９．変形例
以上、本発明の一実施形態について説明したが、本発明は、他の形態で実施することもできる。
９−１．変形例１
図１９に示されるように、ベルトクリーナ１３は、１次ベルトクリーニングローラ１１６が中間転写ベルト１５の平面状部分の前端部に接触していてもよい。この場合、中間転写ベルト１５の平面状部分を挟んで１次ベルトクリーニングローラ１１６と対向する位置には、バックアップローラ２１１が設けられる。
９−２．変形例２
図２０に示されるように、ベルトクリーナ１３として、１次ベルトクリーニングローラ１１６および２次ベルトクリーニングローラ１１７が省略されて、スクレーパ１２６の先端部が中間転写ベルト１５に当接される構成のものが採用されてもよい。
【０１２６】
その他、特許請求の範囲に記載された事項の範囲で種々の設計変更を施すことが可能である。
【符号の説明】
【０１２７】
１      カラープリンタ
７      感光ドラム
９      現像器
１３    ベルトクリーナ
１５    中間転写ベルト
７５    現像ローラ
９４    揺動軸
１２７  オーガ
１４１  連結搬送部
１６３  トナー収容部
１６４  廃トナー収容部
１７６  接続部
１８１  カートリッジ側搬送部
１８３  被接続部
【図１】
0005510377.tif 000002
【図２】
0005510377.tif 000003
【図３】
0005510377.tif 000004
【図４】
0005510377.tif 000005
【図５】
0005510377.tif 000006
【図６】
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【図７】
0005510377.tif 000008
【図８】
0005510377.tif 000009
【図９】
0005510377.tif 000010
【図１０】
0005510377.tif 000011
【図１１】
0005510377.tif 000012
【図１２】
0005510377.tif 000013
【図１３】
0005510377.tif 000014
【図１４】
0005510377.tif 000015
【図１５】
0005510377.tif 000016
【図１６】
0005510377.tif 000017
【図１７】
0005510377.tif 000018
【図１８】
0005510377.tif 000019
【図１９】
0005510377.tif 000020
【図２０】
0005510377.tif 000021