(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
容器本体と、
該容器本体の上部に着脱自在に取り付けられるとともに、前記容器本体の下部に連通する連通部を備えた上容器と、
前記連通部に着脱自在に取り付け可能な浄水カートリッジと、
前記容器本体および上容器の開口部を開閉自在に閉塞する蓋部と、
該蓋部の開放回数をカウントするカウンターと、
前記カウンターを前記蓋部に固定するカウンターカバーとを備え、
該カウンターカバーは、略薄板状で、その前後に爪状の係止部がそれぞれ突出して形成され、
前記蓋部には、前記係止部がそれぞれ係止される係止孔が設けられ、
前記カウンターを前記蓋部に着脱自在に設けたことを特徴とするピッチャー型浄水器。
【請求項２】
前記カウンターは、前記浄水カートリッジの性能に応じた数値を初期値として表示可能であることを特徴とする請求項１に記載のピッチャー型浄水器。
【請求項３】
前記カウンターは、押しボタン式の減算カウンターであることを特徴とする請求項２に記載のピッチャー型浄水器。
【請求項４】
前記蓋部は、前記開口部にスライド自在に設けられていることを特徴とする請求項１から３のいずれか一項に記載のピッチャー型浄水器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、ピッチャー型浄水器に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、水を浄化する浄水カートリッジを備えたピッチャー型浄水器が知られている。このピッチャー型浄水器は、浄水カートリッジが着脱自在に設けられているため、浄化性能が低下した場合には新しい浄水カートリッジに交換することで浄化性能を維持することが可能になっている。
ところで近年、上記ピッチャー型浄水器においては更なる商品性の向上が望まれており、例えば、上記した浄水カートリッジを無駄なく適正な交換サイクルで交換するために、蓋の開放すなわち原水を給水したであろう回数をカウントして表示するものがある（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特表平１０−５０９３７５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、上述した従来のピッチャー型浄水器においては、蓋と回数をカウントするカウンターとが一体的に形成され、蓋からカウンターが外れないように構成されている。
上述した従来のピッチャー型浄水器においては、蓋とカウンターとが一体的に形成されているため、分別廃棄するのが難しく、いわゆる資源ごみとしてリサイクル可能な部分も不燃ごみとして処分する必要があり、環境に対する負担が増大するという課題がある。
【０００４】
そこで、この発明は、環境に対する負担を軽減することができる。ピッチャー型浄水器を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題を解決するために、請求項１に記載した発明は、容器本体（例えば、実施の形態における容器本体２）と、該容器本体の上部に着脱自在に取り付けられるとともに、前記容器本体の下部に連通する連通部（例えば、実施の形態における連通部１３）を備えた上容器（例えば、実施の形態における上容器４）と、前記連通部に着脱自在に取り付け可能な浄水カートリッジ（例えば、実施の形態における浄水カートリッジ１４）と、前記容器本体および上容器の開口部（例えば、実施の形態における開口部１７）を開閉自在に閉塞する蓋部（例えば、実施の形態における蓋３）と、該蓋部の開放回数をカウントするカウンター（例えば、実施の形態におけるカウンター４０）とを備え、該カウンターを前記蓋部に着脱自在に設けたことを特徴とする。
【０００６】
さらに、前記カウンターを前記蓋部に固定するカウンターカバー（例えば、実施の形態におけるカウンターカバー４３）を設けたことを特徴とする。
【０００７】
また、前記カウンターは、前記浄水カートリッジの性能に応じた数値を初期値として表示可能であることが望ましい。
【０００８】
前記カウンターが、押しボタン式の減算カウンターであることが望ましい。
【０００９】
前記蓋部が、前記開口部にスライド自在に設けられていることが望ましい。
【発明の効果】
【００１０】
請求項１に記載の発明によれば、上容器の連通部に着脱自在に設けられた浄水カートリッジの適正な交換サイクルをカウンターのカウント結果に基づいて認識することができるとともに、カウンターが蓋に着脱自在に設けられていることで、例えば、蓋を容器本体から外して洗浄するような場合に、容易にカウンターを取り外すことができる効果がある。
また、蓋部からカウンターが取り外し可能であるため、廃棄処分する際に蓋部とカウンターとを個別に分別廃棄することができるため、リサイクル可能な部分を不燃ごみとして処分するのを低減して環境に対する負担を軽減することができる効果がある。
【００１１】
さらに、カウンターを蓋部に固定するカウンターカバーを設けることで、カウンターを着脱自在に構成しつつ外観性能を向上することができる効果がある。
【００１２】
また、浄水カートリッジの性能に応じた数値が初期値として表示されることで、カウンターの初期設定を容易に行えるとともに、浄水カートリッジに応じた適正な交換サイクルを容易に認識することができる効果がある。
【００１３】
カウンターとして押しボタン式の減算カウンターを用いることで、例えば、蓋の開放回数を自動的にカウントするカウンターを用いる場合と比較して、給水以外の蓋の開放による不要なカウントがなく、カウント結果の信頼性が向上し、より適正な交換サイクルで浄水カートリッジを交換することができるという効果がある。
【００１４】
蓋部が開口部にスライド自在に設けられていることで、衝撃などで蓋部が開口部から剥離方向に外れるのを防止しつつ、蓋の開閉を容易に行うことができる効果がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、この発明の実施の形態を図１〜図７に基づいて説明する。
図１において、符号１はこの発明の実施の形態におけるピッチャー型浄水器を示している。このピッチャー型浄水器１は、主に容器本体２と蓋３といわゆる原水タンクである上容器４とで構成されている。
【００１６】
容器本体２は、底壁５、前壁６、左・右側壁７，７および後壁８とからなる有底の筒形状に形成されており、後壁８に取っ手９が一体的に形成され、また、取っ手９と反対側の前壁６には、注水口１０が形成されている。そして、前壁６、左・右側壁７，７および後壁８のそれぞれの間の角部は曲面で形成されており、さらに、容器本体２の底壁５の底面には少なくとも一部に滑り止めとして図示しないシリコンやエラストマが取り付けられている。
【００１７】
注水口１０は、前壁６の上縁１１の左右方向略中央部分が前方に向かって山形に突出して形成されたものであり、この注水口１０が形成された前壁６では、上縁１１から下方に向かうにつれて徐々にこの注水口１０による突出量が減少して、横断面が略矩形状に形成された容器本体２の上下略中央部で収束するように形成されている。このように注水口１０が形成されていることで、前壁６と上容器４（詳細は後述する）との間に容器本体２の下部に通じる通路が形成され、取っ手９を持ってピッチャー型浄水器１を注水口１０側に傾けることで、容器本体２の下部に貯水されている浄水が通路を通じて外部の容器などに注がれることとなる。
【００１８】
図２に示すように、容器本体２は、その左右側壁７，７の上縁が互いに平行に形成されており、この左右側壁７，７の上縁の外側には、この上縁に沿ってレールＲ，Ｒがそれぞれ形成されている。このレールＲ，Ｒは、上部から下部に向かうほど外側に突出して形成される断面略鈎状となっている（図３参照）。また、左右側壁の上縁の前後方向略中央部分には、すり鉢状の切り欠き７ａが設けられており、この切り欠き７ａが形成されていることによって、容器本体２の上部に着脱自在に収容された上容器４の取り外し時に、その上縁を容易に掴むことができるので、上容器４の取り外しを容易に行うことができる。
【００１９】
上容器４は、その角部が曲面で形成された横断面略矩形の有底筒状に形成されており、その底壁１２には容器本体２の下部に連通する孔である連通部１３が形成されている。そして、この連通部１３には、筒状の浄水カートリッジ１４が上容器４の内側から着脱可能に設けられており、この浄水カートリッジ１４が取り付け状態で底壁１２から下方に突出するようになっている。ここで、浄水カートリッジ１４は、その上部に上容器４内に連通する図示しない原水入口を備えるとともに、その下部に容器本体内と連通する図示しない浄水出口を備えており、原水入口と浄水出口との間の筒状の通路には、活性炭などの吸着剤や中空糸膜などのフィルタが設けられており、上記原水入口から流入した原水がその自重により浄水カートリッジ１４内の通路を流過して浄水として浄水出口から下方に排出されるようになっている。
【００２０】
上容器４の開口部１５の周縁には、外側に向かって略直角に屈曲形成されたつば部１６が設けられており、容器本体２の開口部１７から上容器４を挿入すると、このつば部１６が容器本体２の開口部１７の周縁部分に引っかかり上容器４が容器本体２の上部に固定されるようになっている。
【００２１】
また、上容器４の開口部１５の周縁の前方側には、前述したつば部１６に連なって前方に延出する隔壁１８が形成されている。この隔壁１８は、上容器４の内部と容器本体２の注水口１０とを隔てるためのものである。
【００２２】
そして、図４に示すように、隔壁１８の前縁２０には、上容器４が容器本体２に収容されている状態で、その左右両側から前壁６の上縁１１に沿ってやや内側に入り込んだ位置まで形成された後に、上縁１１から離間して後方に向かってすり鉢状に没する凹部２１，２１が形成されている。そして、これら凹部２１，２１に挟まれた前縁２０の左右方向略中央には、上縁１１の左右中央の外形と略同一形状に形成され、前方に向かって突出する凸部２２が設けられている。そして、前壁６の上縁１１と凸部２２とは離間配置されており、この空間が注水口１０の開口部２３を構成している。
【００２３】
一方、容器本体２には、その開口部１７を開閉する蓋３が着脱自在に設けられ、この蓋３が上述したレールＲ，Ｒによって前後方向にスライド可能になっている。
【００２４】
蓋３は、主板部３０と、この主板部３０の左側縁、右側縁および後側縁から下方に向かって突出形成されて容器本体２の左右側壁７，７と後壁（図１参照）との上縁を外側から囲う左・右側壁３１，３１（図示都合上、図中左側壁３１のみを示す）および後壁（図示せず）と、主板部３０の前部に連なって前方に延出形成されると共に上述した容器本体２の注水口１０の外形に対応した前板部３３とで構成されている。
【００２５】
主板部３０は、その中央部分に前方から後下方に向かって傾斜する傾斜面３４を有しており、この傾斜面３４の後部がその周縁３５より没して凹部３６を形成している。この凹部３６は、いわゆる取っ手として機能するものであり、使用者はこの凹部３６に指を引っ掛けて容易に開方向すなわち後方に蓋３をスライドさせることが可能となる。
【００２６】
図３に示すように、主板部３０の左・右側縁から下方に延びる左・右側壁３１，３１には、その下縁から内側に向かって突出した突条３７が形成されている。そして、この突条３７と左・右側壁３１，３１と主板部３０とによって断面略コ字状の凹部３８が構成され、この略コ字状の凹部３８が溝として機能するようになっている。ここで、凹部３８に上述したレールＲとつば部１６とを積層したものを挿入して、蓋３を容器本体２の後方からレールＲに沿って前方にスライドさせて容器本体２に取り付けると、突条３７がレールＲの下部に引っかかり、蓋３の容器本体２から剥離する方向すなわち上方への移動が規制されることとなる。
【００２７】
図４に示すように、前板部３３は、主に注水口１０の開口部２３を開閉するものであり、上述した主板部３０に連なって前方に向かって延出形成され、その先端側の形状が前述した注水口１０の形状すなわち開口部１７の前部の形状に対応するように形成されている。また、前板部３３の周縁には下方向かって突出する突条３９が一体的に形成されている。
【００２８】
また、主板部３０の後側縁から下方に延びる後壁（図示略）は、蓋３を必要以上に前方にスライドさせようとした場合に、容器本体２の開口部１７の後壁８の外面に突き当たるようになっており、この後壁によって、蓋３の最前方位置が位置決めされるようになっている。
【００２９】
一方、容器本体２の開口部１７周縁の前部は有段成型されており、この有段成形された段差部分Ｂ（図２参照）の縦面がレールＲと直交して配置されている。すなわち、蓋３を閉方向すなわち前方にスライドさせたときに、この蓋３の左・右側壁３１，３１の前端が段差部分Ｂの縦面に突き当ってこれ以上前方にスライドできなくなり、上記した蓋３の後壁と同様に、蓋３の最前方位置が位置決めされることとなる。
【００３０】
また、上述した蓋３は、スライド作動させることで上記以外の位置でも位置決めされるように構成されている。より具体的には、蓋３は、図１に示すように、まず開口部１７が完全に閉塞された閉塞位置で位置決めされており、この位置から後方、すなわち開放する方向にスライドさせると、図５に示す浄水を注ぐ注水位置である、注水口１０の開口部２３のみが開放して蓋３の前板部３３の前縁と隔壁１８の凸部２２の前縁とが互いに重なり合う位置で位置決めされる。
【００３１】
ここで、上記注水位置における位置決めとは、蓋３をスライドさせると上記注水位置で節度感が得られるようになっていることを示している。この位置決めを行うための機構としては、節度感が得られればよく、例えば、蓋３に図示しない突起または穴を設け、一方、容器本体２に蓋３の突起または穴に対応する図示しない穴または突起を設け、上記した注水位置で突起とこの突起に対応した穴とが嵌合するように構成すればよい。また、上記突起を出没自在に設けて、弾性部材で突出方向に付勢するようにしてもよい。
【００３２】
このように位置決めすることで、蓋３を閉塞状態からスライドさせて開作動させると、図５に示す注水位置でスライドさせる力が急激に増加して位置決めされ、より大きな力でスライドさせないとこれ以上開作動しなくなる。そして、より大きな力で蓋３をスライドさせてさらに開作動させると、増加していたスライドさせる力が増加する前と同等まで低下し、そのまま開方向にスライドさせると図４に示すように蓋３が容器本体２から離脱することとなる。なお、蓋３の位置決めは注水位置や閉塞位置の２箇所に限るものではなく、例えば、図６に示すように、蓋３を容器本体２から取り外す途中の位置で位置決めするようにしてもよい。このように取り外す途中で位置決めするようにした場合には、注水位置から何らかの原因で勝手にスライドして蓋３が脱落するのを防止することができる。
【００３３】
ところで、図１に示すように、上述した浄水カートリッジ１４の蓋３には、当該蓋３の開放回数をカウントして浄水カートリッジ１４の交換時期の目安を示すデジタル表示式のカウンター４０が設けられている。ここで、このカウンター４０は、ボタン型やコイン型のアルカリ電池若しくはリチウム電池などによって駆動する電気式のカウンターである。
【００３４】
具体的には、図７に示すように、カウンター４０は、薄板状に形成され、その上面に表示部４１と操作スイッチ４２が配置されたものである。そして、カウンター４０は、注水口１０から浄水を注ぎだすのに合わせて、操作スイッチ４２を１回押下することで、表示部４１に表示されている数字を１つ減算する、いわゆる減算カウンターとして機能するものである。さらに、カウンター４０は、操作スイッチ４２を長押し（例えば、３秒程度）することで、表示部４１に表示される数字が初期値にリセットされるようになっている。ここで、浄水カートリッジ１４は、予め交換する時期の目安である給水回数が定められており、上記カウンター４０の初期値は、この浄水カートリッジ１４の給水回数に設定されている。すなわち、上記ピッチャー型浄水器１の使用者は、カウンター４０の表示部４１に表示された数字が「０」になった時点で浄水カートリッジ１４を交換することとなる。
【００３５】
また、上述したカウンター４０は、カウンターカバー４３によって上方から押さえつけられて蓋３に着脱自在に固定される。このカウンターカバー４３は、その外形が前方から後方に向かって徐々に拡幅する略薄板状に形成され、その中央部分には、カウンター４０の表示部４１と操作スイッチ４２とを蓋３上に露出するための窓４３ａが形成されている。この窓４３ａは、カウンターカバー４３の外形と同様に前方から後方に向かって徐々に拡幅して形成されている。さらに、このカウンターカバー４３には、その前後に爪状の係止部４４，４４がそれぞれ突出して形成されている。
【００３６】
一方、蓋３の主板部３０には、カウンター４０の形状に対応した凹部４５が形成されている。さらに、この凹部４５の周囲には、上記カウンターカバー４３の外形に対応した範囲に主板部３０の上面よりも一段下がって形成された段差部４６が形成されている。さらに、この段差部４６の前後位置には、上述したカウンターカバー４３の係止部４４，４４が係止される係止孔４７，４７が設けられている。ここで、カウンターカバー４３は、ポリプロピレン、ＡＢＳ樹脂などの樹脂を用いることができる。特に、外観性向上のために蓋３を形成する樹脂と同じ樹脂を用いることが好ましい。
【００３７】
そして、カウンター４０を蓋３に取り付ける際には、蓋３の凹部４５内にカウンター４０を載置して、その後、カウンターカバー４３の一方の係止部４４を蓋３の一方の係止孔４７に挿入する。さらに、カウンターカバー４３を、上方に向かって凸となるように若干撓ませながら他方の係止部４４を他方の係止孔４７に挿入する。すると、カウンターカバー４３の形状が撓ませる前の状態に戻り、係止部４４，４４が蓋３の係止孔４７，４７にそれぞれ係止され、蓋３に対するカウンターカバー４３の剥離方向への変位が規制される。この結果、カウンター４０は、カウンターカバー４３によって表示部４１と操作スイッチ４２との周囲を上方から押さえつけられて、カウンターカバー４３と蓋３との間に挟持されることとなる。
【００３８】
一方、カウンター４０の取り外し手順は、上述した取り付けと逆の手順で行えばよく、蓋３の裏側の係止孔４７からカウンターカバー４３の係止部４４を押し込むことで、係止孔４７カウンターカバー４３が離脱する。すると、カウンターカバー４３が蓋３から離脱可能になり、凹部４５からカウンター４０を取り出すことが可能となる。なお、カウンターカバー４３の左右側面に、例えば、爪などを引っかかり易くするために小さな溝を設けて形成してもよい。
【００３９】
したがって、上述した実施の形態によれば、上容器４の連通部１３に着脱自在に設けられた浄水カートリッジ１４の適正な交換サイクルをカウンター４０によってカウントすることができるとともに、カウンター４０が蓋３に着脱自在に設けられていることで、例えば、蓋３を容器本体２から外して洗浄するような場合に、カウンター４０を取り外すことができる。
【００４０】
蓋３からカウンター４０が取り外し可能であるため、廃棄処分する際に蓋３とカウンター４０とを個別に分別廃棄することができるため、リサイクル可能な部分を不燃ごみとして処分するのを低減して環境に対する負担を軽減することができる。
【００４１】
さらに、カウンター４０を蓋３に固定するカウンターカバー４３を設けることで、カウンター４０を着脱自在に構成しつつ外観性能を向上することができる。つまり、カウンター４０の形状に係わらず、カウンターカバー４３の形状を変更することでカウンター４０の周囲のデザインを容易に変更することができる。
【００４２】
そして、カウンター４０において浄水カートリッジ１４の性能に応じた数値が初期値として表示されることで、カウンター４０の初期設定が容易になるとともに、浄水カートリッジ１４の適正な交換サイクルを容易に認識することができる。
【００４３】
また、押しボタン式の減算カウンターをカウンター４０とすることで、例えば、蓋３の開放回数を自動的にカウントするカウンターを用いる場合と比較して、給水以外の開放によるカウントを防止できるため、カウント結果の信頼性が向上し、より適正な交換サイクルで浄水カートリッジを交換することができる。
【００４４】
さらに、操作スイッチ４２が蓋３の上面よりもやや下方に配置されていることで、操作スイッチ４２が誤って操作されるのを低減することができる。
また、カウンター４０が着脱自在に設けられていることで電池切れや故障などでカウンター４０が使用できなくなった場合、新しいカウンター４０に交換することができる。
【００４５】
なお、上述した実施の形態では、カウンターカバー４３を係止部４４，４４で蓋３に固定する場合について説明したが、容易に固定できるものであればこれに限られるものではない。さらに、カウンターカバー４３の形状は、前方から後方に向かって徐々に拡幅形成されるものに限られるものではない。
また、カウンター４０が平板状に形成されている場合について説明したが、カウンター４０が平板状でない場合は、その形状に対応した凹部４５を蓋に設ければよい。
【００４６】
さらに、上述した実施の形態ではカウンター４０が電池で駆動する電気式の場合について説明したが、機械式のカウンターを用いてもよい。
そして、上述した実施の形態では蓋３がスライド自在に設けられている場合について説明したが、開閉自在であればスライド方式に限られるものではない。
【００４７】
また、上述した実施の形態では、蓋３と主板部３０とが直接的に接する場合を説明したが、蓋３の割れ等の防止のために、例えば蓋３の主板部３０とつば部１６との間にパッキンを介在させるようにしても良い。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】この発明の実施の形態のピッチャー型浄水器の斜視図である。
【図２】この発明の実施の形態のピッチャー型浄水器の分解斜視図である。
【図３】この発明の実施の形態の図１のＡ−Ａ線に沿う断面図である。
【図４】この発明の実施の形態のピッチャー型浄水器の蓋を外した状態の斜視図である。
【図５】この発明の実施の形態のピッチャー型浄水器の蓋を注水位置に位置決めした場合の斜視図である。
【図６】この発明の実施の形態のピッチャー型浄水器の蓋を給水位置に位置決めした場合の斜視図である。
【図７】この発明の実施の形態の蓋の分解斜視図である。
【符号の説明】
【００４９】
２  容器本体
３  蓋
４  上容器
１３  連通部
１４  浄水カートリッジ
４０  カウンター
４３  カウンターカバー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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