(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
各々が裏面を有するモジュール型タイルを連結するためのコネクタであって、
ａ．フィルムと、
ｂ．フィルムの片面上の接着剤であって、前記接着剤が隣接するタイルの裏面と接触するようにコネクタが前記隣接するタイルの隣接する縁に掛け渡されるときに、前記隣接するタイル間の相対移動を防止するように前記タイルの裏面との結合を形成することができる接着剤と、
ｃ．前記フィルム上に位置付けられ、前記コネクタが前記隣接するタイルの隣接する縁に掛け渡されるときに、前記隣接するタイルに接触する導電性部品とを含み、
前記コネクタは、前記隣接するタイルの隣接する縁の全長に沿って延在しないような寸法を有し、
前記コネクタが前記タイルの裏面に部分的に接触して位置付けられたとき、前記コネクタは、前記タイルの裏面とおおよそ同じ平面においてタイルの縁を超えて突き出し、
前記導電性部品が前記隣接するタイルに接触するとき、前記隣接するタイルを通って電気を伝送させる経路が設けられて、導電面を形成することを特徴とするコネクタ。
【請求項２】
前記導電性部品が、前記フィルムの接着剤層と同じ側に位置付けられる請求項１に記載のコネクタ。
【請求項３】
前記導電性部品が銅を含む請求項１に記載のコネクタ。
【請求項４】
床カバー材設置体であって、
ａ．床面に位置付けられ、各々が裏面および縁を有する複数のタイルと、
ｂ．少なくとも幾つかの隣接するタイルの隣接する縁に掛け渡されるように位置付けられたコネクタとを備え、前記コネクタが、
ｉ．フィルムと、
ｉｉ．フィルムの片面上の接着剤であって、前記少なくとも幾つかの隣接するタイルの裏面に接触する接着剤と、
ｉｉｉ．前記少なくとも幾つかの隣接するタイルの裏面に接触する導電性部品とを含み、
前記コネクタは、前記隣接するタイルの隣接する縁の全長に沿って延在しないような寸法を有し
前記コネクタが前記タイルの裏面に部分的に接触して位置付けられたとき、前記コネクタは、前記タイルの裏面とおおよそ同じ平面においてタイルの縁を超えて突き出し、
前記導電性部品が前記隣接するタイルに接触するとき、前記隣接するタイルを通って電気を伝送させる経路が設けられて、導電面を形成することを特徴とする床カバー材設置体。
【請求項５】
前記タイルが、導電性材料である無機フィラーを含むことを特徴とする請求項４に記載の床カバー材設置体。
【請求項６】
前記導電性部品が、前記フィルムの表面の一部分のみを覆うことを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載のコネクタ。
【請求項７】
前記導電性部品が、前記フィルムの表面の一部分のみを覆うことを特徴とする請求項４又は５に記載の床カバー材設置体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
関連出願の相互参照：本出願は、２００７年３月２７日に出願された米国仮出願第６０／９２０，３６８号の優先権を主張し、この出願の内容を参照により援用して本文の記載の一部とする。
【０００２】
本発明の実施形態は、床カバー材設置システムおよび方法に関し、特に、カーペットタイルおよび他のモジュール型床カバー材を含む床カバー材の設置システムおよび方法に関する。
【背景技術】
【０００３】
床カバー材は有史以前より用いられてきた。最初のかかる床カバー材の材料は、疑いなく、動物の皮、または、葉もしくは茎などの植物性の材料であった。後に、床カバー材は、サイザル麻およびウールを含む、天然に存在する様々な繊維を織るかまたは結ぶことなどによって製造された。２０世紀初頭に、このような繊維表面を有する(fiber-faced)床カバー材が、人工繊維からも製造され始めた。
【０００４】
最初の床カバー材は、その寸法が動物の皮の寸法に制限されていたが、後に、床カバー材は拡大して、部屋の床全体を覆った。「広幅織り」の床カバー材のこのような「床一面（ウォール・トゥ・ウォール）」設置は、２０世紀に広く普及して用いられるようになった。このような材料の模範的設置例は、一つまたは少数の広幅織りカーペットを使用して、部屋の床全体を覆う。このタイプの床一面の床カバー材は、一般に、いくつかの方法で床に貼り付けられる。
【０００５】
後に、モジュール型の床カバー材には、より小さな、均一の寸法のモジュールまたはタイルが、ビニルタイルなどの固体表面の床カバー材、および、表面が繊維の(textile faced)床カバー材の両方に用いられ、これらは通常はカーペットタイルと称されている。２００３年８月１１日に出願された「再構成可能なモジュール型床カバー材」の特許文献１（参照により援用して本文の記載の一部とする）で説明されるように、タイルは、床面の全体を覆わないエリアラグ（部屋の一部に敷かれる敷物）として設置され得る。しかし、大多数のタイルは床一面の設置のために用いられている。タイルは、伝統的に、各タイルの縁が隣接するタイルの縁と位置合わせされた状態で、行および列が位置合わせされて設置されてきた（「従来知られたカーペットタイルの設置方法」）。従来知られたカーペットタイルは、歴史的に、広幅織りカーペットの外観を模倣しようとし、また、製品がモジュール型である事実を隠すかまたは、少なくとも強調しないようにした製品であった。この結果を達成するには、カーペットタイルまたはモジュールが、１つの床設置体において、モジュールの製造時に有していた配向と同一の配向で（すなわち、モノリシックに）配置されることが最小限必要であった。しかし、近年においては、繊維面を有するモジュール型床材の設計者は、床材がモジュール型であることを隠そうとするのではなく、むしろ賞賛する床材および床材設置の設計を開始している。例えば、モジュールは、今でも位置合わせされた行および列で設置されてはいるが、モジュールは、各タイルの位置が隣接する各タイルに対して９０°回転された「４分の１回転式で」(“quarter-turned”)設置される。さらに、特許文献２に記載されているように、位置または回転配向に関係なく、「ランダムに」設置されることができるカーペットタイルが開発されており、参照により援用して本文の記載の一部とする。
【０００６】
しかし、モジュールは必ずしも位置合わせされた行および列で設置されるとは限らない。例えば、タイルは、タイルの列が隣接するタイルの列に対して上にシフトまたは下にシフトして見えるように、列においては位置合わせされても、位置合わせされたモジュールの行は形成されずに設置されることもある（「切石設置法」“ashlar installation method”）。他の設置では、タイルは、行においては位置合わせされても、位置合わせされた列は形成されずに、むしろ互い違いにずれた列で設置される（「レンガ積み設置法」“brick-laid installation”）。
【０００７】
床カバー材モジュールは一般に比較的大きな寸法および重量であると、床カバー材が組立てられる際に、モジュールが位置付けされる位置にモジュールを維持することが容易であるが、モジュールの移動にさらに抵抗するための手段を設けることが望ましい。これは、伝統的には、モジュールを、その下にある床面に様々な方法で付着させることにより達成されてきた。
【０００８】
モジュールは、多くの場合、最初にモジュールの下にある床面に接着剤の層を塗布し、次いでタイルを接着剤の上部に配置することにより床に接着される。この方法を用いると、接着剤は、典型的に、床材モジュールの裏面の表面積全体に接触するので、これにより材料コストが増大し、また、タイルが不正確に位置付けられた場合にそれらを位置付けし直すことが困難になることが多い。これは、継目で整合されなければならないパターン付き（patterned）モジュールを設置する際に特に問題である。さらに、タイルを最終的に取り外す時に、接着剤が床面に残留し、その接着剤が、取り外されたタイルの一部を保持してしまう場合がある。この接着剤（および接着剤により保持されているいずれの床材の材料）は、新しいタイルを設置する前に、滑らかな表面を創生するために床から除去されなければならない。このことは、設置プロセスの費用も時間も増大させる。
【０００９】
また、モジュールは、接着剤をモジュールの裏面全体（または任意の部分）に予め塗布することによって設置してもよい。例えば、接着剤を、各モジュールの裏面を横断する比較的幅狭の帯状で塗布し、モジュール設置前には、プラスチックフィルムまたは紙細片で覆い、モジュールが配置される直前にプラスチックフィルムまたは紙細片を剥離してもよい。しかし、この方法もまた、モジュールを床に直接貼り付けることを含んでおり、結果的に上述した欠点をもたらす可能性がある。
【００１０】
また、モジュールは、両面接着テープを用いても設置されてきた。この方法によれば、テープの一方の面がモジュールの裏面に配置され、テープの他方の面が床上に配置され、それによりモジュールを床に固定する。両面テープもまた、隣接するカーペットおよびカーペットタイルの縁の間、並びに、それらの全体に沿って配置されていた。しかし、接着剤と同様に、両面テープは、タイルを位置付けし直すことができないことがあり、タイルを取り外す際に床に残留物を残すこともある。さらに、テープは低い引張り強度を有し、且つ、比較的非弾性であり、その結果、延伸しやすく元の形状に戻らない傾向がある。これによって、隣接するタイル間に間隙が形成されることがある。
【００１１】
床に直接取り付けることに加えて、モジュールは、機械的な留め具または接着剤で覆われたパッドを用いるなど、その下にある床面に間接的にも取り付けられてきた。例えば、マジックテープ（フックアンドループファスナ）が使用され、それによりフックまたはループのいずれか一方のシートが床に固定され、フックまたはループの他方がモジュールの裏面に設けられる。モジュール上のフックまたはループは、床上のフックまたはループと係合して、モジュールを床に固定する。接着剤で覆われたパッドもまた用いられてきた。例えば、剥離可能な接着剤で両面が予めコーティングされた発泡パッドが用いられてきた。設置中に、剥離紙がパッドの両面から取り外されて接着剤を露出させ、パッドが床に貼り付けられる。次いで、カーペットタイルがパッドの上部に配置されて、接着剤によって適所に保持される。これらのシステムおよび方法は、設置者がタイルを再度配置する能力を向上し得るが、設置の材料コストを著しく増大させる。さらに、これらの設置方法を用いると、タイルが互いに対してより移動し易くなり、それにより設置体に間隙を生じさせる。
【００１２】
タイルを床に直接的にも間接的にも付着させない他の設置方法がある。例えば、ダクトテープなどの片面接着テープが、隣接するタイルを互いに固定するために用いられてきた。タイルは、表側を下に向けて配置され、テープが、タイルの隣接する縁全体に沿って固定される。タイルの摩耗面を露出させるために、隣接するタイル間の連結を壊すことなく、タイルを注意深く裏返さなければならない。この方法は、テープをタイル上に配置するためのかなり多くの時間、並びに、継ぎ目全体に沿って、隣接するタイルの縁同士をテープで張り合わせるための多額の材料投資を必要とする。さらに、このような接着テープは比較的脆いため、テープをタイルの裏面に所望通りに配置することが困難である。また、両面接着テープと同様に、引っ張り強度および弾力性が低いため、圧力が加えられると恒久的に延伸しやすく、それによって隣接するタイル間に恒久的な間隙を生じやすい。
【００１３】
設置方法に関係なく、タイルが、不注意にも、高含水率および高ｐＨを有する表面に設置されることもしばしばある。カーペットタイルが高含水率を有する床の上に直接設置される場合、床面とタイルとの間に捕えられた水分により、望ましくない匂いが発生することがある。伝統的には、この問題を解決するために、タイルを床に接着する前に床面にシーラントが塗布されてきた。
【００１４】
また、カーペットタイルは、快適さにとって望ましいクッション裏地層を有して製造されてきた。伝統的に、クッション層は、カーペットタイルに直接取り付けられており、従って、後にカーペットタイルを除去するかまたは交換する場合には、クッションは必然的にタイルと共に除去される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１５】
【特許文献１】米国特許出願公開公報第２００４／０２５８８７０号
【特許文献２】米国特許第６９０８６５６号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１６】
床カバー材設置法はいくつか存在するが、安定した床カバー材になるようにモジュールを設置するのに必要な時間および材料コストの両方を削減する、システムおよび方法が必要である。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
本発明の実施形態は、床カバー材を設置するために必要な時間および材料コストを削減するシステムおよび方法を提供することにより、従来のモジュール型床材設置方法の問題に対処する。隣接する床カバー材ユニットを接合するためにコネクタが用いられる。コネクタは、モジュール型の床カバー材ユニット（「タイル」）の設置において特に有用である。一実施形態において、コネクタは、フィルム、およびフィルムの一方の面にコーティングされた接着剤層を含む。コネクタを用いてタイルを設置するために、第１のタイルを床上に、従来知られたタイル設置方法により決定される位置にて配置する。コネクタを、接着剤層が上側を向き且つ床に接触しないように位置付ける。コネクタは、典型的には、接着剤層の一部のみがタイルの裏面に接着し、コネクタの残りの部分がタイルの裏面から延在しているように位置付けられる。次いで、複数のタイルを第１のタイルに隣接して位置付ける。これは、コネクタの一部がこれらの隣接するタイルに接着するように行われる。このようにして、コネクタは、隣接するタイルの隣り合う縁に掛け渡される。タイルは、その下にある床面に、タイルをその床面に固着させる必要なく組み立てられる。むしろ、タイルはコネクタを用いて互いに連結され、これにより、タイルは、その下にある床面に「浮く(float)」床カバー材を創生する。
【００１８】
コネクタは、設置体において、隣接するタイル縁の全体に沿って位置付けられる必要はなく、また、全ての隣接するタイル縁に掛け渡される必要もない。むしろ、コネクは、設置体に位置付けられる時に、隣接する縁の全長に沿って延在しないような寸法を有する。また、任意の数のコネクタを、隣接するタイル間の任意の数の位置に使用し得るが、本発明の利点は、コネクタを、組立体内の戦略的な位置に（例えば、４枚のタイルが接する角部の幾つかに）配置することによって十分に実現され得る。これは、設置体における全ての隣接するタイル縁を安定化させるために、隣接するタイル縁の全体に沿って安定化材料を配置することを必要とした従来の設置方法とは対照的である。
【００１９】
タイル設置体を安定化させるために必要なコネクタの寸法が比較的小さく個数が少ないことより、材料コストを従来のタイル設置方法よりも大幅に削減することができる。さらに、コネクタの使用により、設置に先立って床を前処理する必要がなくなることで、タイル設置時間が大幅に短縮される。設置者は、接着剤層を床に塗布し、次いでこの接着剤層上にタイルを位置付けるために、塗布時の自分の歩みを再びなぞる代わりに、コネクタを用いれば、設置者は、自分が進むときにタイルを位置付け且つ固定できる。さらに、剥離可能な接着剤がコネクタに用いられ、且つ、コネクタに接触するタイルの表面積が限定されていれば、タイルは、必要に応じて容易に位置付けし直すことができる。またさらに、タイルはその下の床と相互作用しないため、床から容易に取り外されることができ、そのような取り外し時に、タイルの下の床には接着剤がほとんど又は全く残留されない。従って、床は、別の床カバー材で再び覆われる前に再仕上げされる必要がない。
【００２０】
さらに、コネクタは、導電するように適合されることができる。導電性コネクタがタイルに固定されると、電気的導通が、隣接するタイルを通じて維持される。これは、タイルを通じての導電を、セキュリティシステム、音声およびデータ伝送、電子機械的膜、追跡および位置監視、ウェイファインディング（例えば、人間が床上を歩くとき、床が何らかの方法で照明され、それにより人間が歩く道を見つけることを補助する）、並びに他の多くの代替物と共に用いることを可能にする。
【００２１】
設置は、ディスペンサを用いることにより迅速に行われることができる。ディスペンサはコネクタを保持する。また、ディスペンサが、個々のコネクタを、すぐ掴めるような形でもたらすことも好ましい。ディスペンサは、剥離層または他のコネクタからコネクタを引き離すための機構を有し得る。ディスペンサは、設置者のベルトおよび脚に固定されてもよく、例としては、ロール状に巻かれたコネクタ、剥離材料のロールの上のコネクタ、扇状に折り畳まれた剥離材料上のコネクタ、または個別のコネクタを含んでもよい。ディスペンサは詰め替え可能であるかまたは使い捨て用に設計されてもよい。
【００２２】
好ましくは、ディスペンサは、コネクタを担持しているストリップ状の剥離材料のためのハウジングを有し、コネクタは、ストリップの長さに沿って、間隔をあけて連続的に担持されている。ディスペンサは、ユーザにコネクタを差し出すための開口部も有し、また、コネクタの剥離およびこの開口部を通したコネクタのユーザへの供給を制御するためのアクチュエータを有してもよい。また、ディスペンサは、例えばベルトループまたはレッグストラップなどの、ディスペンサをユーザに固定するための一つまたはそれより多くの装着部材を有してもよい。カーペットの設置中に、ディスペンサがカーペット設置者に装着部材を用いて固定され、これにより、設置者は、部屋内を動き回って、ディスペンスされたコネクタを使用してカーペットタイルを設置し得る。コネクタを得るために、カーペットタイル設置者は、アクチュエータを動かしてコネクタを剥離材料から剥離させて、設置者がコネクタを容易に掴み得る開口部を通してコネクタを差し出させる。次いでコネクタは、１つまたはそれより多くのカーペットタイルに貼り付けられ得る。別の実施形態においては、コネクタが出てくるための開口部を有するハウジング、および、ユーザの手の第１の位置から第２の位置までの移動により作動されるアクチュエータを備えたディスペンサが提供される。前記第２の位置は前記第１の位置よりも床面の所望の位置に近く、且つ、前記第１の位置よりも前記開口部に近い。ユーザの手の第１の部分が前記開口部に接触することができると同時に、ユーザの手の第２の部分が前記第２位置におけるアクチュエータに接触するように、ディスペンサの開口部は、アクチュエータの前記第２の位置からユーザの手が届く範囲内にあってよい。これによりユーザは、アクチュエータを前記第１の位置から前記第２の位置まで移動させた後に、前記開口部から差し出されるコネクタを容易に掴むことができる。
【００２３】
本発明の別の実施形態において、各々が一方の面に接着剤を有するコネクタの束が、互いに結合（接着）されるかまたは他の方法で互いに付着される。コネクタの束における個々のコネクタは、様々な方法で互いに接着または付着され得る。例えば、１つのコネクタの接着面側の接着剤は、隣接するコネクタの、前記接着面に対向する面に剥離可能に付着され得る。この対向面は、接着剤が恒久的なまたは取り外し困難な接着を形成することを防止するための剥離コーティングでコーティングされ得る。一般に、束における隣接するコネクタは、同じ方向に向けられ且つ位置合わせされている。別の例として、第１のコネクタの接着剤層が剥離材料に付着され、且つ、第２のコネクタの対向面も剥離材料に付着されている場合、剥離層が隣接するコネクタを分離し得る。さらに別の例として、コネクタの束は、１枚の剥離材料のストリップの上に貼り付けられた連続するコネクタであってよく、前記ストリップは、その上にある隣接するコネクタが束状に互いに重なり合うように折り畳まれている（すなわち、扇状に折り畳まれた剥離材料）。また、コネクタの束は、個々のコネクタをコネクタの束から取り外す時にユーザを補助するディスペンサ内に含まれ得る。カーペット設置中に、カーペット設置者は、コネクタの束から個々のコネクタを取り外してそのコネクタをカーペット縁の裏面に付着することによって、コネクタの束を用いてもよい。
【００２４】
本発明の別の実施形態は、水性接着剤層または合成ポリマーを基材とした接着剤層を一方の面に備えたフィルムを有するコネクタを提供する。接着剤は、揮発性有機化合物含有量が少ないかまたはそれを全く有さなくてもよく、且つ、可塑剤に耐性を有してもよい。
【００２５】
本発明の別の実施形態は、連結されたタイルとその下にある床面との間に中間基材を設ける。例えば、フィルムおよび／またはクッションが、タイルを設置する前に床上に配置され得る。フィルムおよび／またはクッションは、好ましくは耐水性であり、現存の床中に存在する水分がタイルに接触することを防止するためのバリアとして機能する。従って、フィルムおよび／またはクッションは、伝統的なシーラントおよびバリアコーティングの必要をなくす。クッションは、さらに、足元の快適さをもたらすので、クッション裏地付のカーペットタイルを使用する必要をなくす。むしろ、望ましいクッション特性を与えるために、ハードバックカーペットタイル（硬質の裏地層を有するカーペットタイル）がクッションの上に設置され得る。タイルが汚れるかまたは摩耗した場合には、クッションを取り外さずにタイルを取り外すことができる。このように、クッションは、床上にそのまま残されて再使用されることができる。
【００２６】
中間基材のさらに別の実施形態は、新しいカーペットタイルが現存のカーペットタイルの上部に配置されるカーペット・オン・カーペット設置、またはウォール・トゥ・ウォールカーペット設置に好適なクッション複合材を提供する。新しいタイルは、上述のコネクタを用いて設置されることができる。この実施形態は、現在敷かれているタイルまたはカーペットを、新しいカーペットタイルの設置前に除去する必要がないため、カーペットの一時的交換または永久交換を、コストを削減して提供する。さらに、新しいタイルは、既存のタイルまたはウォール・トゥ・ウォールカーペットに損傷を与えずに取り外されることができる。
【００２７】
一実施形態において、使用される中間基材（用いられるならば）のタイプに関係なく、中間基材上に配置されるタイルの全てが、本件で開示されるコネクタを用いて互いに連結される。この方法においては、設置体におけるどの層も、設置体における他のいずれの層と連結されない（例えば、中間基材は床と連結されず、また、カーペットまたはタイルは中間基材と連結されない）。このようにして、これらの床材は、その後に床カバー材を設置する前の清掃および準備を必要とせずに、容易に取り外され得る。
【００２８】
コネクタは、カーペットタイルの設置を容易にするための位置合わせ印を有してもよい。このような印は、マーキング、色、および物体（例えば、十字線、線、点、ブロック）、並びに、多色で区切られた部分および四分円を含む。
【００２９】
本発明の別の実施形態は、一方の面に接着剤を有するコネクタを用いたカーペットタイル設置方法を提供する。設置者は、カーペットタイルを、床面の所望の設置位置またはその付近に、タイルの裏面が床面に載るように配置する。設置者は、一方の手を使って、タイルの縁、角部、または他の部分を持ち上げる。そして、他方の手を使って、コネクタの接着面を上にして、コネクタの露出された部分がタイルの縁を超えて延在するように、タイルの一部の裏面の縁または他の部分に貼り付ける。次いで、設置者は、第２のタイルを第１のタイルに隣接して配置し、第２のタイルの裏面をコネクタの露出部分に貼り付ける。ディスペンサは、コネクタを前記接着面が上を向いた状態で設置者に供給し、且つ、コネクタが貼り付けられるカーペットタイルの部分に好都合な位置で供給し得る。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明のコネクタおよび剥離層の一実施形態を示す斜視図である。
【図１Ａ】導電性コネクタの一実施形態を示す斜視図である。
【図２】本発明のコネクタおよび剥離層の別の実施形態を示す斜視図である。
【図３】本発明のコネクタのさらに別の実施形態を示す上面図である。
【図４】本発明のコネクタディスペンサの一実施形態を示す概略図である。
【図５】本発明に従うタイル設置を示す底面図である。
【図６】図５に示したタイルのサブセットを示す底面図である。
【図７】本発明に従う別のタイル設置を示す底面図である。
【図８】図７に示したタイルのサブセットを示す底面図である。
【図９】タイルの縁に取り付けられた本発明のコネクタの一実施形態を示す側面斜視図である。
【図１０】コネクタディスペンサの斜視図である。
【図１１】図１０のコネクタディスペンサの分解斜視図である。
【図１２】図１０のコネクタディスペンサの側面図である。
【図１３】図１０のコネクタディスペンサのハウジングのフロントカバーが取り外されている状態の側面図である。
【図１４】図１０のコネクタディスペンサの駆動部品群の側面図である。
【図１５】図１０のコネクタディスペンサの駆動部品群の正面図である。
【図１６】カーペットタイルと床面との間に位置付けられたフィルムの一実施形態の断面図である。
【図１７】カーペットタイルと床面との間に位置付けられたフィルムおよびクッションの一実施形態の断面図である。
【図１８】カーペットタイルと床面との間に位置付けられたクッションの一実施形態の断面図である。
【図１９】本発明のクッション複合材の一実施形態の断面図である。
【図２０】図１９のクッション複合材が、既存のカーペットまたはタイルと新しいカーペットまたはタイルとの間に位置付けられている状態の断面図である。
【図２１】コネクタの無線周波トランスポンダの実施形態の上面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３１】
本発明の実施形態は、床カバー材の設置システムおよび方法に関する。当業者は、ここに記載されたシステムおよび方法が、様々な床カバー材設置体に用いられ得ることを理解するであろう。しかし、本発明の出願人は、ここに記載されるコネクタが、特に、モジュール型の床カバー材ユニット（本文以下「タイル」と称する）の任意のタイプの設置（床一面設置、および、エリアラグ設置（部屋の一部に敷く設置）を含む）に有用であることを見出した。タイルは、寸法および形状の範囲において、様々な色および質感（テクスチャ）を有し得る。例えば、個々のタイルは、六角形、正方形、長方形、三角形および他の形状を含むがこれらに限定されない木材板またはセラミックの形状および他のタイルを模造する形状であってもよい。さらに、タイルは様々な質感を有して提供され得る。本発明のタイルは、典型的には、繊維面（タフトされた面、溶着された面、および印刷された面を含むがこれらに限定されない）を有する従来知られたカーペットタイルであり得るが、織られた及び織られていない繊維床材、硬いビニル、セラミック、革、又は他の任意の好適な材料を含む、他のモジュール型材料であってもよい。タイルは、合板、積層体、リノリウム、ビニルタイル、堅木、およびコンクリートを含むがこれらに限定されない一般的に滑らかな表面に設置されるのが好ましい。しかし、以下に論じるように、タイルを、タイルとタイル下の床との間に配置される中間基板（パッドおよび広幅カーペットを含む）の上に設置してもよい。
【００３２】
図１は、本発明のコネクタ２０の一実施形態を示す。コネクタ２０は、フィルム２２およびフィルム２２の一方の面にコーティングされた接着剤層２４を含む。剥離層２６が接着剤層２４の上部に配置され、剥離層２６の下の接着剤を保護する。使用時に、剥離層２６は、接着剤層２４を露出させるためにコネクタ２０から取り外される。以下にさらに詳細に説明するように、コネクタ２０は、接着剤層２４が隣接するタイルの裏面に接触するように配置され、タイルの隣接する縁に掛け渡される。それによりタイルが互いに連結して、床カバー材を形成する。このように、タイルを床面に固着する必要なく、タイルはその下の床面に組み立てられるので、タイルは、その下の床面に「浮く(float)」床カバー材を創生する。
【００３３】
フィルム２２は任意の好適な材料であってよいが、本発明に従って迅速な床材設置を容易にするために、タイルの裏面に部分的に接触して配置されたコネクタが、タイルの裏面とほぼ同一の面でタイルの縁を超えて突き出るように、比較的剛い材料からつくられることが好ましい。これによって、突き出たコネクタ部分を適切に配置して、隣接するタイルに適切に接触させることが容易になる。このフィルムは、典型的には、接着テープの長さの一部（全部ではない）が貼り付けられたタイルの裏面から大きく丸まるかまたは垂れ下がるであろうほとんどの接着テープよりも、高い剛性を有する。同時に、本発明のコネクタを形成するフィルム２２は、必要に応じて巻かれたコネクタの扱いを容易にし、また、コネクタを床またはタイルの凹凸に適合させるのに、十分に柔軟性を有するべきである。
【００３４】
また、フィルム２２は、隣接するタイルの捩れをもたらす可能性のある収縮に対して耐収縮性を有し、且つ、歩行者の通行および転動荷重の下での延伸に抵抗するための比較的高い引張り強度を呈するべきである。例えば、機械加工方向（machine direction）で１６０〜２７０メガパスカル（“ＭＰａ”）の引張り強度を示し、且つ、機械加工方向に交差する方向（cross-machine direction）で１６５〜２１０ＭＰａの引張り強度を示す材料が、この用途に特に好適であることが分かった。さらに、材料が壊れる前に伸長または延伸し得るパーセンテージも、引張応力が加えられた時にコネクタの破損および不具合を防止するように、比較的高くなければならない。例えば、用いられる材料が、壊れる前に、機械加工方向の寸法の１２０〜２００％延伸可能であり、且つ、機械加工方向に交差する方向の寸法の１５０〜１７０％延伸可能であることが、必須ではないが好ましい。
【００３５】
好適に剛く、薄く、強く、耐水性があって、安価な繊維および金属を含む、ポリマー材料、板紙、および他の材料もまた、フィルム２２に用いてもよい。しかし、フィルム２２は、ポリオレフィン、ポリアミド、又はポリエステルなどの合成ポリマー材料であることが好ましく、ポリエチレンテレフタレート（「ＰＥＴ」）ポリエステルであることがさらに好ましい。これらの材料は比較的安価であり、使用時にフィルムの下の床に適合し、また、耐腐食性を有するであろう。フィルム材料がリサイクル可能であることが、必須ではないが好ましい。
【００３６】
フィルム２２は、好ましくは、０．０００５インチ〜０．０１５インチ（約０．００１３ｃｍ〜０．０３８ｃｍ）を含むそれらの間の厚さを有し、さらに好ましくは、０．００３インチ〜０．０１インチ（約０．００７６ｃｍ〜０．０２５ｃｍ）を含むそれらの間の厚さを有し、よりさらに好ましくは、０．００５インチ（約０．０１３ｃｍ）の厚さを有する。また、フィルム２２は、必須ではないが、アクリルのコーティングなどの下塗りコーティング（図示せず）を有し得る。このコーティングは、フィルム２２と接着剤層２４との接着を促すために、接着剤層２４が塗布される面と同じ側の面に塗布される。フィルム２２は、その片面または両面がコロナ処理され得る。これは、表面張力を増大させ、且つ、フィルム２２と接着剤２４との接着を、接着促進コーティングを用いずに促進させるためである。
【００３７】
フィルム２２は、円形または正方形もしくは三角形などの任意の直線で構成された形状を含むがこれらに限定されない任意の形状であってもよい。正方形はほとんどの設置に好適である。また、フィルム２２の寸法は、設置されるタイルの寸法に応じて決定されることができる。しかし原則として、フィルム２２の表面積は、コネクタを取り付けようとしているタイルの表面積の１％まで小さくすることができ、好ましくは２〜５％の範囲にすることができる。９平方インチ（約５８ｃｍ２）を超えるコネクタの表面積は、１８インチ（約４５．７ｃｍ）四方または５０ｃｍ四方のタイルの設置の安定性のために有意に貢献しないことが分かっている。従って、材料を節約して費用を抑えるために、コネクタ２０は、約３×３インチ四方（約７．６×７．６ｃｍ四方）以下であることが、必須ではないが望ましい。
【００３８】
接着剤層２４は、本発明での使用に望ましいある特性を示す任意の接着剤とすることができ、コネクタに用いられる接着剤の特定のタイプまたは量は、多くの場合、コネクタ２０と共に使用されることが意図されるタイルに応じて決定してよい。いくつかのカーペットタイルは、裏地層を有しており、裏地層は、その柔軟性を増加しおよび／または他の特性を変化させる可塑剤を含有する。可塑剤は移動する傾向を有し、あるコネクタの接着剤の中に移動し得る。このような移動がコネクタの接着特性を弱めて有効性を低下させることがある。揮発性有機化合物（「ＶＯＣ」）をほとんど有さないかまたは全く有さない水性接着剤（溶媒系接着剤ではない）は、可塑剤耐性を有し得るので、従って一般的には、可塑剤の移動に対する耐性が所望される場合に（すなわち、可塑剤を含有するカーペットタイルの設置において）好ましい。識別番号９４６５、６０３２、６０３５、及び６０３８、並びに特に９４６５（主にアクリレートターポリマー）及び６０３２（粘着性が付与されたアクリレートコポリマー）で３Ｍより販売されているものを含むアクリル接着剤が好適である。さらに、接着剤２４は、水および典型的なカーペット洗剤に対して耐性を有することが、必須ではないが好ましい。また、剥離可能な接着剤を用いることも好ましい。
【００３９】
全てのコネクタ２０の接着剤層２４は、タイルの裏面に良好に接着すべきである。しかし必要であれば、タイルへの接着が、コネクタ２０に対するタイルの取り外し及び位置付けし直すことを妨げる程に強くあるべきではない。タイルと接着剤との間の結合強度（すなわち、接着剤層２４をタイルの裏地層から引き離すのに必要な力の量であり、ＡＳＴＭ
Ｄ−３３３０テスト（一般に「９０度剥離試験」と称される）を用いて測定することができる）が強すぎる場合、接着剤層２４はフィルムから剥がれてタイルに残留し、それによりコネクタを破損するであろう。従って、接着剤層２４とタイルとの間の結合強度は、接着剤層２４とフィルム２４との間の結合強度よりも強くあってはならない。
【００４０】
結合強度は、好ましくは、室温で５〜１００オンス／インチ（約５．６〜１１２ｋｇ／ｍ）を含むそれらの間の範囲である。好ましい結合強度は、タイルの裏地層に応じて決定し得る。例えば、接着剤とハードバック（硬裏地）タイル（例えば、ＰＶＣ、ポリウレタン、又はポリオレフィンからつくられたものなど）との間の結合強度は、好ましくは約５０〜７０オンス／インチ（約５６〜７８ｋｇ／ｍ）である。接着剤と繊維の裏地層（例えば、織られたポリプロピレン又はフェルトの裏地層など）を有するタイルとの間の結合強度は、好ましくは約１０〜６０オンス／インチ（約１１〜６７ｋｇ／ｍ）である。さらに、接着剤とクッション裏地のタイルとの間の結合強度は、好ましくは約４０〜６０オンス／インチ（約４５〜６７ｋｇ／ｍ）であり、接着剤とビチューメン裏地のタイルとの間の結合強度は、好ましくは約１０〜２０オンス／インチ（約１１〜２２ｋｇ／ｍ）である。高温でのタイルと接着剤との間の結合強度は、室温での結合強度の±１５％内に留まることが好ましい。
【００４１】
各コネクタ２０に施される接着剤の量（すなわち接着剤層の厚さ）は、コネクタ２０と共に用いられるタイルに応じてだけでなく、コネクタ２０の寸法に応じて決定することができる。しかし、接着剤の量は、上述の結合強度を達成するために、コネクタがタイルの裏面に十分に接触及び係合することを可能にすべきではあるが、接着剤がコネクタ２０及びタイルの界面を超えて移動して、その下の床に接触するほど多くないことが好ましい。このように、床カバー材設置体は、その下の床に固定されない状態を保つので、モジュール型ユニットの最終的な取り外しを容易にする。約０．０００５〜０．０１０インチ（約０．００１３〜０．０２５ｃｍ）の厚さの接着剤、より好ましくは、約０．００２〜０．００８インチ（約０．００５〜０．０２０ｃｍ）の厚さの接着剤を有するコネクタ２０が、多くの用途に好適であることが分かっている。
【００４２】
織られるかまたは編まれた繊維の裏地層を有するタイルの場合、裏地層に形成された空隙（穴）に接着剤を浸透させ、それによってタイルと接着剤の間に十分な界面接触をもたらすために、典型的にはより多くの接着剤が必要であろう。繊維の裏地層を有するタイルに対しては、約０．００５〜０．００８インチ（約０．０１３〜０．０２０ｃｍ）の厚さの接着剤層２４を有するコネクタが好ましい。ハードバックタイルなどの比較的平坦であるかまたは浅くエンボス加工された裏地面を有するタイルには、より少ない接着剤、好ましくは０．００２〜０．００３インチ（約０．００５〜０．００８ｃｍ）の範囲内の厚さを有する接着剤を使用してもよい。
【００４３】
コネクタに用いられることが意図される全ての接着剤は、タイルがコネクタに対して移動するかまたはタイルが互いに移動することで、床カバー材設置後の隣接するタイル間に間隙が創生されることを防止するための、十分な剪断強度も有するべきである。
【００４４】
図面には示されていないが、コネクタ２０に、ロゴ又は他のデザイン要素を設けることが可能である。例えば、接着剤が塗布されるフィルムの側にロゴをインクで付けてもよい。この様に、典型的には高いＶＯＣ含有量を有するインクは、フィルムと接着剤との間に閉じ込められ、インクからの望ましくない放出を防ぐ。さらに、コネクタを剥離紙上に位置付ける時に、ロゴもフィルムにより保護される。これにより、ロゴがコネクタから偶発的に引っかき落とされるか取り外されることが防がれる。
【００４５】
タイルの設置を容易にするために、位置合わせ用の印（図面に示さず）をコネクタに、印刷または他の手段により設けることが有用であり得る。従って設置者にとって必要なことは、タイルの縁（またはタイルの他の部分）を印と整合して、隣接するタイル間でコネクタを最適に配置することを確実にするだけとなる。タイルがコネクタのどこに配置されるべきかを設置者に伝える印は、任意のものを使用できる。例えば、コネクタには、十字形、コネクタの縁に平行且つ横断する分割線、点、ブロック等を設けることができる。さらに、コネクタの異なる部分に色を付けること（コネクタを４分の１に分割して、各４分の１に異なる色を付けることなど）で、適切なカーペットタイルの位置付けを示すことができる。
【００４６】
化学センサをコネクタ２０に配置して、床カバー材の下にある床の含水率を監視し得る。含水率が所定のレベルを超えて上昇するならば、センサは無線信号を送信する。このようにして、床の含水率を監視することができ、この問題に特定的に対処する改善手段を講じることができる。
【００４７】
さらに、圧力センサもコネクタ２０に関連付けることができる。例えば、誰かが床上で転倒した場合、圧力センサは、床の所与の面積に加えられた圧力が所定レベルを超えたことを、（例えば無線信号を介して）制御システムに警告する。従って、センサは、上昇した圧力の正確な位置へのガイドとして機能する。このような技術は、介護者が、担当する被介護者が安全である（すなわち、転倒して起き上がれない状態になっていない）ことを常に確認する必要がある高齢者用ホームまたは病院において、特に有用であり得る。
【００４８】
さらに別の実施形態において、コネクタは、無線周波トランスポンダを含むことによって、無線周波識別（「ＲＦＩＤ」）タグとして配備されることができる。無線周波トランスポンダは、無線周波数信号を受信したときに作動される任意の種類の無線送信機および／または受信機である。トランスポンダは、任意の方法で、コネクタ内に組み込まれるかまたは、コネクタに取り付けられることができる。一つまたはそれより多くのトランスポンダを、設置に用いられる一つまたはそれより多くのコネクタにインプリントすることができる。例として、トランスポンダを、フィルムの両側、またはコネクタのフィルムに取り付けられたインレイにインプリントすることが可能である。しかし、１つの設置体における全てのコネクタにトランスポンダを設ける必要はない。図面に示す構造を含む、種々の構造が用いられ得る。
【００４９】
図２１は、コネクタ３２０の無線周波トランスポンダの実施形態の上面図である。コネクタ３２０は、接着剤層を有するフィルムを含むことができる。該フィルムは、シート３２２を組み込むかまたは、シート３２２に他の方法で付着する。シート３２２は、一つまたはそれより多くの無線周波トランスポンダを含むかまたは、一つまたはそれより多くの無線周波トランスポンダを他の方法で有する。あるいは、トランスポンダ構成要素は、コネクタフィルムに直接組み込まれるかまたは、他の方法で取り付けられてもよい。いくつかの実施形態では、無線周波トランスポンダは、コネクタフィルムに取り付けられる。すなわち、無線周波トランスポンダは、直接または間接的に（例えば、シート３２２の一部として、または他の任意の中間部品を通して）コネクタフィルムに連結されるかまたは、コネクタフィルムに隣接して配置される。シート３２２は、さらに、接着剤層または接着剤層を有する面（紙もしくはポリマー）を含み得る。無線周波トランスポンダは、ＩＣチップ３２８に結合されるかまたは他の方法でＩＣチップ３２８と共に用いられる、カップリング要素３２４を含む。カップリング要素３２４は、コイルとして形成された、或いはアンテナとして機能する、銅またはアルミニウムなどの導電材料を含み得る。また、無線周波トランスポンダは、カップリング要素３２４の端部同士を接続してループを完成させて回路を形成するブリッジ３２６も含み得る。ＩＣチップ３２８は、読み取り可能および／または書き込み可能であり得る電子マイクロチップである。
【００５０】
図２１は、コネクタ３２０に組み込まれた高周波（「ＨＦ」）トランスポンダを示しているが、極超短波（「ＵＨＦ」）トランスポンダ、または他の任意のタイプのトランスポンダを高周波トランスポンダの代わりに用いることも可能である。例えば、コネクタ３２０は、単一層の導電性材料を有するトランスポンダ、すなわち、互いの鏡像である形状を形成するようにＩＣチップの両側から延在するトランスポンダを含み得る。無線周波トランスポンダ構成要素は、嵌め込まれるか、プリントされるか、または任意の他の方法で、コネクタの一部として組み込まれ得る。無線周波トランスポンダは、パッシブ、ＭＥＭパッシブ、セミアクティブ、アクティブであるかまたは、他の任意の情報技術を用いてもよい。トランスポンダ構成要素は、有効性を制御するために、電池および／またはソフトウェアを含んでも含まなくてもよい。無線周波トランスポンダ構成要素の一つまたはそれより多くが、金属、有機ポリマー、または他の任意の材料を含み得る。無線周波トランスポンダ構成要素は、エイリアンテクノロジ社(Alien Technology Corporation)、エイブリィ・デニソン社(Avery Dennison Corporation)、テキサスインスツルメンツ社(Texas Instruments incorporated)、オムロン社(Omron Corporation)、およびＵＰＭラフラタック社（UPM raflatac）により製造されるＲＦＩＤ部品を特に含み得るが、これらの製品に限定されない。
【００５１】
位置合わせ印３３０（十字形、線、点、ブロック、及び多色で区切られた部分並びに四分円を含むがこれらの形状に限定されない）をコネクタ３２０上に設けて、コネクタ３２０をカーペットタイルの角部または縁に配置しようとする設置者に指示を与えてもよい。コネクタは、タイルの角部に、タイルの縁に、または、単にタイルの裏面に位置付けされ得る。マルチタイル設置(multi-tile installation)においては、隣接するタイルの縁に掛け渡すコネクタもあれば、単にタイル裏面に配置される（すなわち、各々が１枚のタイルに取り付けられる）コネクタもあってよい。
【００５２】
無線周波トランスポンダを含むコネクタはＲＦＩＤ機能をもたらし、床面に設置されるときに任意の配列で位置付けされ得る。コネクタは、互いに規則的に間隔を有して埋め込まれた構成要素を有するインテリジェント床カバー材を創生するように位置付けされ得る。例えば、コネクタは、図５，図６，図７および図８に示すように、タイルの隣り合うタイル角部に規則的な間隔で配置され得る。幾つかの実施形態の１つの利点は、規則的な間隔で配置された無線周波トランスポンダのアレイの創生である。このトランスポンダアレイは、タイルを固定するためのコネクタの使用に既に必要であるもの以外に追加の設置物を何も必要とせずに、情報を、送信、記憶および／または受信することができる。このようなアレイを用いて、規則的に配列された構成要素から成るｘ−ｙ格子または他のマップを創生し得る。例えば、ロボット装置をこの格子上で移動して、タグの相対位置を互いに識別し得る。これらの相対位置は、アレイにおけるトランスポンダの位置を特定するために用いられ得る。また、マップは、コネクタが不規則に配置される場合にも創生され得る。マップは、例えば、自己位置推定と地図製作を同時に行う（「ＳＬＡＭ」）技術を用いて作成され得る。いずれの場合にも、このようなマップは、フロアプランおよび／またはマッピングプログラムと共に用いられるかまたはこれらを組み込むことができ、その結果、無線周波トランスポンダマッピングを用いて、一つまたはそれより多くの無線周波トランスポンダリーダの物理的位置を特定することができる。無線周波トランスポンダリーダが動き回ると、無線周波トランスポンダリーダは、無線周波トランスポンダリーダが読み取る無線周波トランスポンダのシーケンスを記録して、この情報を、この装置のリアルタイム位置を監視している追跡ステーション、または、リーダを保持している人間に、例えばワイヤレス伝送を介して送信することができる。マルチコネクタ設置体においては、異なるコネクタの無線周波トランスポンダが、同一または異なる周波数で動作し得る。例えば、一実施形態において、１つの設置体におけるトランスポンダの周波数は、低周波数から高周波数の範囲にわたる。情報は異なるチャネルで送信されてもよく、各々の情報は、特定の無線周波トランスポンダの要素に関連づけられている。さらに無線周波リーダは、一つまたはそれより多くの無線周波トランスポンダに記録される情報を送信するライタ（書き込み装置）を含んでもよい。例えば、ライタは、電気掃除機による掃除が行われたこと、または、電気掃除機による掃除が行われた日付を識別する情報を送信することができる。別の例として、ライタは、情報を受信しているトランスポンダの相対位置、すなわちマップ位置に関する位置情報（例えば、ｘ，ｙ座標、またはｘ，ｙ，ｚ座標）を送信することができる。この情報は、トランスポンダが他の読み取り装置により読み取られたときに提供されることができる。
【００５３】
一般に、無線周波トランスポンダが備えられたコネクタは、追跡、検証、探知、位置特定および認証を含む多数の広範な機能を容易にすることができる。一例に過ぎないが、ＲＦＩＤ技術を備えたコネクタを用いて、人間、物品、または装置の位置を特定することができ、例えば、消防士または消火装置の位置を追跡することができる。また、ＲＦＩＤ技術を備えたコネクタを用いて、人間もしくは装置の通行パターンを追跡するかまたは、装置を、特定の機能を実行するための正確な配置へガイドすることもできる。
【００５４】
一用途において、無線周波トランスポンダは、無線周波成分リーダが備えられた装置をガイドするためのマッピング機能を果たす。例えば、リーダを、電気掃除機または他の清掃装置に設置することができる。リーダは、部屋内のコネクタに付された固有のトランスポンダ番号のシーケンス（順序）を用いてプログラミングされ得る。ロボット掃除機がこのようにプログラムを与えられて作動される場合、部屋内のコネクタに付された無線周波トランスポンダは、ロボット掃除機のリーダにより読み取られることができ、コネクタのトランスポンダ番号がプログラムされたシーケンス中に現れる順で、掃除機をコネクタの方へガイドするために用いられ得る。こうして、フロア全体が自動的に清掃されるかまたは、他の方法でメンテナンスされることができる。通行量がより多い領域に配置されたコネクタのトランスポンダ番号は、これらの領域がより入念に清掃されることを確実にするために、シーケンス中により頻繁に現れることになろう。ＡＰＳＸ有限責任会社(APSX, LLC)（商標）、およびスカイテック社(Skytec, Inc)（商標）により提供されているリーダを含む、種々の無線周波トランスポンダリーダが用いられ得る。
【００５５】
別の実施形態において、他のタイプのロボットにリーダが装備される。トランスポンダ番号のシーケンスを用いてリーダをプログラミングして、ロボットを様々な位置に導くことができる。例えば、指定された経路に沿ってロボットをガイドするように、病院のロボットに付されたリーダをプログラミングすると、その結果、ロボットは、薬剤を部屋に配送するかまたは、他の業務を行うことができる。ロボットが所望の位置に到達するために従うことができるマップを提供する無線周波トランスポンダが備えられたコネクタに加えて、コネクタは、ロボット（または他の非手動式駆動装置）を正確に位置付けることを補助することができる。例えば、ロボットが電力供給源で再充電することが必要である場合、トランスポンダを有するコネクタを電力供給源のすぐ近くに位置付けることが可能である。こうして、コネクタは、ロボットを、再充電のために電力供給源へとガイドし、且つ、電力供給源に対して適切に位置付ける。
【００５６】
別の実施形態において、ショッピングカートにリーダが備えられ得る。買物客が所望の製品を示すと、コネクタ上の無線周波トランスポンダが、カートを店内の所望の位置に導き得る。読み取り装置は、ショッピングモール、ミュージアム、病院、娯楽場を含むがこれらに限定されない、他の様々な状況で用いられることができ、全地球位置測定システム（GPS）と協働するかまたは、別の方法で全地球位置測定システムを容易にするように用いられることができる。
【００５７】
また、トランスポンダを用いて、装置の位置および／または移動を監視することもできる。一実施形態において、病院の装置にリーダが備えられる。病院内の各装置の位置は、装置のリーダが、その他のコネクタのトランスポンダ番号とは異なる１つのコネクタトランスポンダ番号を読み取るときに決定されることができる。別の実施形態において、例えば掃除機など装置の移動を監視して、ある領域が清掃されたかどうかを決定することができる。例えば、掃除機（手動駆動式またはロボット駆動式）のリーダが、リーダが部屋内で読み取ったコネクタトランスポンダ番号を（後にダウンロードされるように）記憶することができるかまたは、制御システムに（無線通信を介して）伝送することができる。部屋内のあるコネクタに付されたトランスポンダ番号が読み取られていない場合、掃除機がそのコネクタの付近を清掃しなかったことは明らかである。こうして、部屋の清掃履歴に関する情報が記録されることができる。
【００５８】
同様にして、コネクタ上のトランスポンダ、並びに、ショッピングカートおよび／または買物バスケットのトランスポンダリーダを用いて、店内の通行の流れに関する情報を収集することができる。こうして、人々が店内のどこに行くか、人々がどのくらいの時間にわたり特定の領域に留まるかなどに関する情報が収集されて、様々な目的（店内のレイアウトを、通行の流れおよび顧客の需要に、より良く適応できるように設計することを含む）のために用いられることができる。同様に、リーダが備えられたショッピングカートは、広告および他の情報を、買物客がいるエリア、買物客が行ったエリア、および／または、買物客が長居していたエリアに基づいて、買物客に提示するディスプレイを含むことができる。
【００５９】
無線周波トランスポンダが備えられた床面は、種々の潜在的利点をもたらす。このような床面は、メンテナンス監視、設備および人々の位置特定、並びにロボットナビゲーションを容易にすることに加えて、本文中に記載される中でも特に、家庭、仕事場、または他の施設において、さらなる安全性及びセキュリティに関する利益をもたらすために用いられ得る。
【００６０】
無線周波トランスポンダおよび／または他のＲＦＩＤ部品は、モジュール型タイルに直接、または、モジュール型タイルの一部としてインプリントし得る。例えば、金属、ポリマー、有機ポリマーまたは他の任意の材料からつくられたＲＦＩＤ部品を、モジュール型タイルまたは他の任意の部品材料の裏面に、直接プリントすることが可能である。一実施形態において、無線周波トランスポンダは、一つまたはそれより多くのモジュール型タイルに、各タイルの縁または角部付近にてインプリントされる。タイルが設置されるとき、コネクタは、無線周波トランスポンダを覆うかまたは他の方法で保護する位置で、モジュール型タイルに接着するように位置付けされ得る。
【００６１】
床カバー材設置体に、例えば化学センサまたは圧力センサなどのセンサと、無線周波トランスポンダとの両方を装備してもよい。センサは情報を無線周波トランスポンダに記録することができ、その情報は、無線周波トランスポンダ読み取り装置によって、例えば、メンテナンスプログラムの一部として取り込まれ得る。例えば、センサが含水率情報を検知し、この情報を、センサ付近の無線周波トランスポンダで記録し得る。一つのコネクタが、一つまたはそれより多くのセンサおよび／または一つまたはそれより多くの無線周波トランスポンダ構成要素を含むことができる。
【００６２】
図１Ａは、導電特性を有するコネクタ（本文以下、「導電性コネクタ」“conductive connector”と称する）の一実施形態を示す。この開示の全体が、コネクタ２０だけでなく導電性コネクタ１５０にも適用されることが理解されよう。
【００６３】
先に記載したコネクタ２０と同様に、導電性コネクタ１５０は、フィルム１５６、およびフィルム１５６の一方の面に設けられた接着剤層１５４を含む。導電性コネクタ１５０は、さらに、フィルム１５に固定された導電性部品１５２を含む。例えば、導電性部品１５２は、フィルム１５に接着剤により固定され得る。或いは、導電性部品１５２は、貼り合わせ、成形、超音波溶接などを含むがこれらに限定されない任意の加工プロセスを用いて、フィルム１５に固定され得る。この特定の実施形態において、導電性部品１５２は、導電性コネクタ１５０の幅を横切って延在する、例えば銅箔などの導電性材料からなる矩形の細片（例えば、幅が１インチ（約２．５４ｃｍ））である。この実施形態は、導電性コネクタ１５０の中央に配置された、銅箔からなる矩形の導電性部品１５２を示しているが、当業者は、隣接するタイルを連結するように配置するときに、隣接するタイル間にて電気的導通が維持されることができるのであれば、導電性部品が任意の導電性材料からつくられることができ、任意の形状及び寸法を有することができ、且つ、コネクタ上のいずれの位置にも配置されることができることを理解するであろう。さらに、導電性部品は、図面に示すように、フィルム１５６の接着剤面１５４に配置されることができるかまたは、（タイルの裏面と導電性要素との間の導電性を保証するための手段が設けられるならば）接着剤面とは反対の側に配置されることができる。
【００６４】
導電性コネクタ１５０は、上述のように、隣接するタイルを互いに連結させるために用いられることができる。多くのカーペットタイルが、炭素、酸化カルシウム、炭酸カルシウム、硫酸バリウムなどのような、無機フィラーなどの導電性材料を含む。従って、導電性コネクタ１５０を用いて、導電性部品１５２が両方のタイルに接触するように互いに隣接するタイルを固定するとき、隣接するカーペットタイルを通って電気を伝送させることができる経路が設けられて、導電面を形成する。導電面の形成により、電気が床を通って伝送されることが可能になる。この電気は様々な用途に利用されることができる。
【００６５】
例えば、一実施形態において、導電性コネクタ１５０は、圧力が加えられたときに（すなわち、誰かがタイル上を歩行しているときに）電荷を発生する圧電材料からつくられた電気機械フィルムであり得る。次いで、装置が、発信された信号を受信および処理して、この装置を監視している人々に、人間がタイル上を歩いているという警告を提供することができる。このタイプの装置はセキュリティ保護のために重要であり、また、例えば、入室が制限されている部屋へのアクセスを監視することを可能にする。ある人間がカーペットタイルを踏んだときに発生される信号に基づいて、誰がカーペット上を歩行しているのかを、その人間のゲートに基づいて特定することが可能である。そして、このシステムは、その人間が立入り制限領域へのアクセス権を有するかどうか、或いはその人間が侵入者であるかどうかを決定することができる。さらに、カーペットタイル上を歩くことにより電気が発生するため、このような電気を利用および使用して、ビルのエネルギー需要を満たすことができることが考えられる。この技術を用いて、ビルが最終的にエネルギー需要に関して自立し得ることが考えられる。
【００６６】
別の実施形態において、導電性コネクタ１５０は、音声およびデータ通信のために、電気が床をわたって伝送されることを可能にする。床面の全体が導電接続される場合、導電性コネクタは、情報を伝達するかまたは受信するためのアンテナとして機能することができる。或いは、導電性コネクタは、漂遊無線信号が、ある領域に出入りすることを防止するためのシールドとして機能することができる。
【００６７】
図１を再び参照する。剥離層２６は、接着剤がコネクタから剥がれることを防ぐために、剥離層２６が接着剤に接着しないように接着剤に適合可能な任意の材料にし得る。例えばポリマーコーティング（例えば高分子シリコーン）などの低エネルギーコーティングを、少なくとも片面に有するクラフトペーパーが、この用途に特に好適であることが分かっている。しかし、本発明での使用に好適な剥離材料は、３Ｍ社などから広く市販されており、当業者に容易に知られている。
【００６８】
コネクタ２０は、好ましくは、設置に用いられるための所望の形状および寸法に、全体にまたは部分的に既に切り分けられた個々のユニットとして、設置場所に提供される。各コネクタ２０は別々に製造されてもよいが、製造の経済的意義は、意図されているコネクタ寸法よりも大きいフィルム２２、接着剤層２４、剥離層２６のサンドイッチ構造を最初に製造し、次いでそのサンドイッチ構造からコネクタ２０を切り取ることにより達成され得る。接着剤層２４は所望のフィルム２２上にコーティングされることができ、その後、剥離層２６が、サンドイッチ構造を形成するように接着剤層２４に接触して配置される。別の製造実施形態においては、接着剤層２４が最初に剥離層２６に塗布されて、その後、フィルム２２が剥離層２６上に配置されてサンドイッチ構造を形成する。
【００６９】
次いで、得られたサンドイッチ構造が、所望の形状および寸法のコネクタ２０に切り分けられ得ることは明らかである。しかし、多数のコネクタ２０が１つの剥離層２６上に設けられることが好ましい。例えば、予めカットされるかまたはミシン目が施された多数のコネクタ２０が、剥離層２６のストリップに沿って連続して配置され得る。取扱いと保存を容易にするために、コネクタがロールの外側（図２を参照）または内側に位置付けられるか、あるいは連続したコネクタ２０がアコーディオン状に折りたたまれるように、このストリップを巻き取ることができる。また、多数のコネクタ２０を、剥離層２６のシートに設けてもよい。フィルム２２はミシン目２８を施されることができる（図３を参照）かまたは、設置中に剥離層２６（図示せず）からの取り外しを容易にするために、所望のコネクタの形状および寸法に完全に切り分けられてもよい。剥離材料のストリップまたはシートに設けられるコネクタ２０の理想的な個数は、設置規模に応じて変化することは明らかであろう。
【００７０】
剥離材料のストリップまたはシートにコネクタ２０を設けることは、剥離層２６からコネクタ２０を取り外すことを容易にし、従って設置時間を短縮することが分かっている。剥離材料のストリップに設けられたコネクタ２０（図２に示す）に関して、設置は、コネクタディスペンサの使用によっても迅速に行われることができる。このディスペンサは、少なくとも一つの巻かれた、またはアコーディオン状に折り畳まれたコネクタ２０のストリップを保持し、好ましくは、剥離層２６からコネクタ２０を分離させる仕組みをもたらす。このディスペンサは、例えばバックパックとして作られるか、あるいは設置者のベルトに取り付けられるように形造られてよく、好ましくは、少なくとも１つの（及び、好ましくはさらに多い）コネクタ２０のロールを支持する構造を含む。
【００７１】
このようなディスペンサの一実施形態（図４を参照）において、コネクタ２０を担持している剥離材料のロールは、例えば、プラスチック、金属、またはボール紙などの十分に剛い任意の材料から作られた箱３０に収容される。箱は、好ましくは３つの開口部３２，３４，３６を含み、これらの開口部を通して剥離材料のストリップが送り出される。剥離材料のストリップは、突起部３８が配置されている第１の開口部３２を通って送られる。次いで、剥離材料は、第２の開口部３４を通して箱３０の内部に送り戻され、第３の開口部３６から出ていく。使用時に、設置者は、第３開口部３６から延在している剥離材料ストリップを引っ張る。これによって、コネクタ２０を担持する剥離層２６のロールの部分を前進させる。剥離層２６が突起部３８を超えて延在するとき、比較的剛いコネクタ２０は、突起部３８の形状に適合できず、突起部３８を超えて進むことができない。その代わりに、コネクタの前進端が剥離層２６から外れると、その後、設置者は外れた前進端を容易に掴んで、コネクタ２０を剥離層２６から完全に取り外すことができる。ディスペンサが支持できるコネクタの個数が多いほど、設置者が設置中にディスペンサを再装填しなければならない回数はより少なくなることは明らかである。これは大規模な設置において特に有益であり得る。
【００７２】
このようなディスペンサの別の実施形態（図１０〜図１３を参照）において、ディスペンサ７０は、剥離材料のロール７４上でコネクタを保持するハウジング７２を含む。アクチュエータ７６は、上位置すなわち開始位置からスロット７８の経路に沿って下方に動かされて、ハウジングにおいて剥離材料のロール７４から単一のコネクタの剥離を引き起こす。ディスペンサ７０は、ユーザのコネクタの接着剤側への接触を制限するように、剥離材料からコネクタを引き離して、個別のコネクタをすぐに掴めるような形でもたらす。詳細には、ハウジング７２は、スロット７８に沿ってアクチュエータ７６が動かされた後に、コネクタをユーザの手の最終的な位置に近い位置で差し出してコネクタの剥離を引き起こすための開口部８０を有する。このように、アクチュエータ７６を、開始位置からスロット７８の線状の経路に沿って最終位置まで動かすと、個々のコネクタが剥離材料から剥離（または部分的に剥離）されて、開口部８０を通って、ユーザの手が掴むのに便利な位置でユーザへ差し出される。ユーザがアクチュエータ７６から手を離したならば、アクチュエータ７６はスロット７８の上部の開始位置に戻る。アクチュエータ７６の開始位置は、ユーザにとって便利な位置であることが好ましい。すなわち、ディスペンサ７０がユーザの身体に取り付けられる時に、アクチュエータ７６がユーザの手に便利な位置に配置され、ユーザがアクチュエータ７６を掴んで動かすのに必要な動きの量が制限されることが好ましい。
【００７３】
ディスペンサ７０は、ベルトループ８２を用いて設置者のベルトに固定されてもよく、且つ、ストラップ（図示せず）を用いてハウジング７２に取り付けられたレッグマウント（脚への取付け部）８６の開口部８４を通して、設置者の脚に固定されてもよい。レッグマウント８６は曲線形状を有し、比較的柔軟な材料（例えばゴム）で形成されているので、開口部８４を通ったストラップで設置者の足の周りを堅く締めると、レッグマウント８６は、脚とハウジング７２の間に脚の形状に適合するクッションを形成する。或いは、レッグマウント８６およびハウジング７２は、一体の部品として形成されてもよい。ディスペンサは、ディスペンサをユーザに固定するための種々の取付け部材（例えば、ベルトループ、ストラップの開口部、ストラップ、クリップ等）を有してもよい。
【００７４】
図１１は、コネクタディスペンサ７０の分解斜視図である。回転チェーン９０を有する駆動部品群８８は、巻き取りローラ９６を駆動する駆動部材（図１４〜図１５に示す）、及び、メータローラ９８を駆動する駆動部材（同様に図１４〜図１５に示す）に取り付けられる。これらのローラ９６、９８もまた、それぞれ、巻き取りロッド９２及びメータローラロッド９４に取り付けられて、それぞれのロッド上で回転する。これらのロッドの一方または両方が、ラチェットスリップクラッチを使用して、ロッドの一方が他方に対してオーバードライブされることを可能にしてもよい。組立時および使用時に、アクチュエータ７６がスロット７８に沿って移動すると、駆動部品群８８の回転チェーン９０が回転して、巻き取りローラ９６及びメータローラ９８の両方を回転させる。これによって剥離層１０４がピン１１６の周りを進むので、比較的柔軟な剥離材料はピン１１６の曲線の周りで曲がるようになり、比較的剛いコネクタは剥離材料から剥離されて、開口部８０を通って突き出される。張力装置又はキャプスタン組立体（アセンブリ）１０２は、組立て時に、メータローラ９８に隣接して嵌め込まれる。張力装置１０２は、メータローラ９８に押し付けられるように設計された１対のばね荷重ローラであり、使用時には、剥離材料１０４がメーターローラ９８に対してぴんと張るように保つ。
【００７５】
剥離材料のロール７４は、剥離材料１０４が先端部１０８まで延在している状態でスピンドルまたはペグ１０６上に取り付けられる。ディスペンサを組み立てる時、剥離材料のロール７４は、ロール７４をペグ１０６上に差し込んで、剥離材料１０４を、ディスペンサ７０内の適切な経路を通して送り出し、最後に先端１０８を巻き取りローラ９６に取り付けることにより装填される。先端１０８は、先端１０８を巻き取りローラ９６のスロット１１０に差し込むことにより、若しくは、先端１０８上の接着剤を用いて先端１０８を巻き取りローラ９６の周囲に接着することにより、又は、他の任意の好適な技術により、巻き取りローラ９６に取り付けられ得る。
【００７６】
ロール７４がディスペンサ７０内に適切に嵌め込まれると、ロール７４上の最初のコネクタは、差し出される準備ができているであろう。先端１０８が巻き取りローラ９６のスロット１１０に差し込まれた時に最初のコネクタが適切な位置にあるように、最初のコネクタは、先端１０８から所定の距離だけ間隔をおいて配置され得る。言い換えれば、最初のコネクタは、先端引き出し部分および所定の長さの先端部１１０に続いて、剥離材料に位置付けられる。その後に続くコネクタは、ロール７４の残りの部分にわたって剥離材料１０４に沿って間隔をおいて配置される。多くの場合、コネクタ間の剥離材料のストリップに沿った距離は、コネクタの間で比較的一定であろう。
【００７７】
アクチュエータ７４が最初のコネクタを開口部８０から差し出させた後、剥離材料１０４は、次のコネクタが差し出される準備ができているように前進している。このように、アクチュエータ７４を動かすことが、通常、１つのコネクタの長さよりもわずかに長い長さだけ剥離材料１０４を前進させて、次のコネクタが適切な位置に差し出されるように、次のコネクタを押し出すであろうという理由で、ディスペンサ７０は自動位置合わせをしている。調整ねじ１１２により、ユーザがアクチュエータの最初の位置を微調整するかまたは他の方法で調整して、アクチュエータが動かされる距離を長くするかまたは短くすることが可能である。この変化は、アクチュエータが最初の位置から最終位置へと動かされた時の、剥離材料１０４の経路に沿う移動量の変化に反映される。
【００７８】
図１３は、カバーが取り外された状態のコネクタディスペンサ７０の側面図であり、さらに、剥離材料１０４の経路を示す。図示されているように、剥離材料１０４の経路はロール７４において始まり、曲面部分１１４に沿って、開口部８０付近に位置付けられた自由回転ロッド１１６周囲の急カーブ部へと延在して、メータローラ９８と張力装置１０２との間に延在して、巻き取りローラ９６の周囲に至る。使用時に、アクチュエータ７６を動かすことにより、巻き取りローラ９６及びメータローラ９８の両方が、所定量回転する。この回転により、剥離材料１０４が、上述の経路に沿って所定の距離を進む。一般に、剥離材料は十分な距離を前進して、剥離材料１０４上のコネクタが、剥離材料１０４から外れるかまたは部分的に外れて、ユーザが掴んで使用するために開口部８０から突き出ることを可能にするであろう。
【００７９】
図１２は、カバーが付けられた状態のコネクタディスペンサ７４の側面図である。一般に、ディスペンサのハウジングは、剥離材料上のコネクタのロールを装填するかまたは取り出すために、ハウジングを開けることを可能にする２つの部分を有するであろう。２つの部分はヒンジによって互いに連結されてよく、且つ、クラムシェル式に開いてよい。ラッチ１１８が、ハウジング７２の２つの部分を互いに固定して、必要な時に、ユーザがディスペンサ７０を迅速かつ容易に再充填することを可能にしている。また、ラッチを位置付けることにより、ユーザが、ユーザの身体上の位置からディスペンサ７０を取り外すことなく、ディスペンサ７０を再充填することも可能にする。
【００８０】
図１４及び図１５は、コネクタディスペンサ７０の駆動部品群８８を示す。ディスペンサの７６のアクチュエータは、アクチュエータの経路７８に沿ったアクチュエータ７６の動きが、チェーン９０を、駆動部品群８８内のその経路に沿って回転させるように、駆動部品群８８内のチェーン９０の連結部に取り付けられる。チェーン９０を回転することにより、メータローラ駆動部材１１８及び巻き上げロール駆動部材１２０の回転が引き起こされる。上述したように、これらの駆動部材１１８、１２０およびそれらと関連する駆動ローラ９６、９８の回転は、ディスペンサ７０内の剥離材料１０４の動きを引き起こす。駆動部材の一方または両方は、ラチェットする部材を利用して、駆動部材が一方向のみに、すなわちディスペンサ７０内の剥離材料１０４のその経路に沿った前方への動きに対応する方向のみに、確実に回転するようにする。駆動部材１１８、１２０は、任意の好適な方法で、ローラ９６、９８にそれぞれ取り付けられてもよい。例えば、駆動部材は、ローラ上の１２ポイントの六角形のソケットと噛み合う６ポイントの六角形の外形を有し得る。この６ポイントから１２ポイントへの連結は、組み立て中に、または、再充填後にディスペンサ７０のカバーを位置付けし直す際に、これらの部品を互いに位置合わせすることを容易にする。
【００８１】
また、アクチュエータの動きと共にチェーンが動くと、ばね駆動部材１２２が回転して、ばねケーシング１００内部のばね（図示せず）を巻回させ、エネルギーを保持する。ユーザがアクチュエータ７６をその開始位置から終止位置まで移動させて、アクチュエータから手を離すと、ばねが伸びてチェーン９０を反対方向に回転させ、これにより、取り付けられたアクチュエータ７６は、経路７８に沿って開始位置に戻される。張力装置１２４は、チェーン９０を駆動部品群８８内のその経路に固定している。ケーシング１２６は、駆動部品群８８の内部部品を内包している。
【００８２】
いくつかの代替的なディスペンサの設計が可能である。例えば、ディスペンサは、様々な位置に取り付けるために変更を加えてもよい。ユーザのベルト及び脚に固定することに加えて、ディスペンサをユーザの膝の間にストラップで取り付けてもよく、ユーザの腕又は手首に取り付けてもよく、バックパックとして装着してもよく、ユーザの肩にかけてもよく、あるいは、ユーザの身体の任意の好適な部分に取り付け、固定し、吊るし、または接触させてもよい。典型的には、ディスペンサは、ディスペンスされるコネクタに、ユーザがアクセスするのに便利な位置におかれるであろう。
【００８３】
或いは、ディスペンサをユーザの身体から離して使用してもよい。例えば、ディスペンサを床の上に載せてもよく、又は、ユーザが膝をつく膝つき台に取り付けてもよい。ディスペンサを天井または壁から吊り下げてもよく、或いはジップラインに取り付けてもよい。また、ディスペンサは、ディスペンサが出荷されるパッケージの一部であってよく、または、そのパッケージの幾つかまたは全てを含んでもよい。他の代替案として、ディスペンサは、１つより多くのコネクタを同時にディスペンスしてもよく、または、連結されたディスペンサの格子（グリッド）をディスペンスしてもよい。
【００８４】
剥離材料からのコネクタの剥離は、先に記載した手段とは別の代替手段によっても達成され得る。剥離材料を急カーブの周囲を通過させることによって剥離させることに加えて、他の様々なメカニズムが考えられる。例えば、ユーザがコネクタを掴んで剥離材料からコネクタを取り外すことにより剥離してもよい。このような場合、ディスペンサは、コネクタがユーザにより取り外されるように張り付けられた状態で剥離材料をディスペンスしてもよい。例えば、ディスペンサは、扇状に折りたたまれた剥離材料の束であって、折り曲げられた部分の各々に一つのコネクタを有する剥離材料の束を含んでもよい。このようなディスペンサの開口部は、ユーザが、コネクタを含む剥離材料を掴んで取り出し、次いでコネクタを取り外して剥離材料を捨てることを可能にする。
【００８５】
別の例として、ディスペンサは、剥離材料がないコネクタの連続ロールを有してもよい。そのようなディスペンサは、開口部の近くに切り取り（カッティング）部材を有してもよく、個別のコネクタとして使用するために、コネクタロールのうち所定量またはユーザが決めた量を切り取る。裏地層としての剥離材料なしにロール状に巻かれたコネクタロールの裏地層は、剥離コーティングを有してもよい。
【００８６】
別の例として、各コネクタがその接着面の全部または一部を覆う剥離材料を有し、これによって、束において各コネクタが他のコネクタに貼り付くことがないように、コネクタはディスペンサ内に個々に積み重ねられてもよい。剥離材料はその上に弱粘着性接着剤を有してもよく、これによって、束における隣接するコネクタが束状にまとめられる（すなわち、弱粘着性接着剤が、隣接するタイルの非接着面に取り外し可能に貼り付く）。
【００８７】
さらに別の方法として、各コネクタの接着面が隣接するコネクタに付着するように、コネクタはディスペンサ内に束として積み重ねられてもよい。例えば、アクリル、ポリオレフィン、ポリアミド、またはポリエステルなどのシリコーン処理または高分子フロリン処理された剥離コーティングを、各タイルの非接着面に施して、隣接するタイルの接着面が非接着面に取り外し可能に付着されてもよい。
【００８８】
コネクタの束は、ディスペンサを用いても用いなくても使用され得る。場合によっては、設置者が単にコネクタの束を抱えて、使用時に１つずつコネクタを取り外すことも便利かも知れない。束におけるコネクタは、上述したような様々な方法で付着され得る。
【００８９】
また、本発明のディスペンサは、ユーザがコネクタに触れることなく、カーペットタイルに直接コネクタをディスペンスするように構成されてもよい。例えば、ディスペンサは、カーペットタイルの角部が差し込まれ得る角部を有してもよい。カーペットタイルが適切な位置に配置されたならば、タイルの角部にコネクタをディスペンスするために、ディスペンサは、ユーザにより駆動されるか、あるいはタイルの存在を検知することによって自動的に駆動される。同様の設計を用いて、コネクタをカーペットタイルの縁（角部ではなく）に直接付着してもよい。あるいは、ディスペンサは、カーペットタイルが床上に載置されると、カーペットタイルの角部の下で回転するように設計されてもよい。カーペットタイルが適切な位置に配置されたならば、ディスペンサはコネクタをカーペットタイル上に直接ディスペンスする。この回転動作もディスペンサにコネクタを送り出させる可能性がある。
【００９０】
本発明のディスペンサはまた、コネクタを保持する剥離材料を様々な方法で前進させるようにも構成され得る。剥離材料の前進は、ユーザが制御するアクチュエータに加えて、ユーザが剥離材料を引っ張ること、ユーザがコネクタを引っ張ること、電気モータ、ユーザの動作（例えば、ユーザが膝つき台上で左右にゆれること）、または他の任意の好適な技術もしくは装置により制御され得る。
【００９１】
本発明に従うディスペンサは、常にではないが典型的に、ユーザまたはカーペットタイルの設置者にとって便利な向きで、コネクタをディスペンスするであろう。好ましくは、ユーザがコネクタを貼り付けるかまたは位置付ける前に、コネクタを裏返すかまたは回転させる必要がないように、コネクタは、コネクタの接着面を上側に向けてディスペンスされるであろう。また、ディスペンサは、剥離材料上に残っているコネクタの数を追跡し表示するためのカウンタおよびディスプレイを有してもよい。ディスペンサは、ディスペンサ内部に保持されている残りのコネクタをユーザが見ることができるように、開口部を有してもよい。
【００９２】
本発明の別の実施形態において、剥離材料２６は完全に省かれてもよい。むしろ、コネクタ２０は、１つのコネクタ２０の接着剤層２４が、束においてそのコネクタの上に位置付けられたコネクタ２０のフィルム２２に接触している状態で、互いの上に積み重ねられることができる。この場合、設置者は、設置中に束からコネクタ２０を剥がすだけである。
【００９３】
コネクタを用いるタイルの一設置法において、第１のタイルを、従来知られたタイル設置方法によって決められた位置で床の上に配置する。コネクタ２０を剥離層２６から（またはコネクタ２０の束から）剥がして、接着剤層２４がその下の床から見て上向きになるように配置する。コネクタ２０を、接着剤層２４の一部のみがタイルの裏面に接着するように位置付けて、コネクタ２０の残りの部分がタイルの裏面から延在するようにしておく。次いで、一枚のタイルまたは複数枚のタイルを、第１のタイルに隣接して位置付けると、その結果、コネクタ２０の一部分が隣接するタイルに接着する。このようにして、コネクタは、隣接する１つまたは複数のタイルの隣接する縁に掛け渡される。
【００９４】
隣接するタイルを結合するために、任意の数のコネクタ２０を設置体において使用してもよい。しかしながら、安定した床カバー材を創生するために、コネクタを隣接するタイルの縁全体に沿って位置付ける必要はなく、また、隣接するタイルの全ての縁に掛け渡す必要もない。むしろ、隣接するタイルを互いに固定するために、隣接するタイルの縁全体に沿って用いられてきた接着テープとは異なり、本発明のコネクタ２０は、隣接する縁の非常に限定された長さに沿って延在するだけでよい。例えば、隣接するタイルの縁の５％〜１０％のみがコネクタ２０で固定される床カバー材設置体のタイルは、歩行者の通行、回転通行、並びにクリーニングおよびメンテナンス中に加えられる圧力を受けたときに、設置時の相対的な位置を保持する能力だけでなく、平面安定性（タイルの凹みおよび／または丸まりにより測定される）、および寸法安定性（タイルの歪曲により測定される）も示すことが見出された。
【００９５】
図５は、タイルの従来知られた設置（すなわち、行及び列が位置合わせされる）の一実施形態を示す。説明を簡潔にするために、コネクタの位置付けを、図６に配置されて示されているような、４枚のタイル４１〜４４からなる基本ユニット４０に関連して述べる。タイル４１〜４４は、好ましくは、これらが交差する角で中央コネクタ４６を用いて連結される。さらに、中央コネクタ４６から対角線上にある各タイルの角部も、コネクタ２０を用いて隣接するタイルに連結される。このように、４枚のタイル４１〜４４からなる基本ユニット４０を設置するために、合計で２枚のタイルコネクタのみ（中央コネクタ４６と、その対角線上の４枚の各タイル角部におけるコネクタの４分の１を合わせて）を用いるだけでよい。これをさらに分解すると、各４枚のタイル４１〜４４は、平均して、１つのコネクタの表面積の２分の１のみからその安定性を得る。
【００９６】
図７はレンガ積みのタイル設置（または、図７を９０度回転させると切石設置になる）における可能なコネクタ配置を示す。説明を簡潔にするために、コネクタ２０の好ましい位置付けを、図８に配置されて示されているような、４枚のタイル６１〜６４からなる基本ユニット６０について述べる。タイル４１〜４４と同様に、４枚のタイル６１〜６４からなる基本ユニット６０の設置に用いられるのに必要なのは、全部で２枚のタイルコネクタ（各タイルにつき１／２のコネクタ）のみである。
【００９７】
図５〜図８は、タイルを設置するための無数にある可能なコネクタ配置のいくつかを例示しているに過ぎない。コネクタ２０は、隣接するタイル間の任意の位置に位置付けしてもよい。従って、設置体における任意のタイルは、タイルの寸法およびコネクタ２０の寸法に応じて、わずかに１つのコネクタの一部、および可能な限り多くのコネクタに接触し得る。交差しているタイルの角部での配置に加えて、コネクタ２０は、２枚のみのタイルの隣接する縁に掛け渡されるように位置付けられてもよい。さらに、異なる形状または寸法のコネクタ２０が、１つの設置体で有用であり得る。例えば、図５に示した矩形のコネクタに加えて、三角形のコネクタは、設置体の境界、例えばタイルが壁に接する箇所などで有用であり得る。
【００９８】
コネクタ２０を現場で配置することに加えて、タイルの製造中にコネクタ２０をタイル上の所望の位置に予め位置付けることも可能である。例えば、コネクタ２０の剥離材料２６にミシン目を入れてもよい。これにより、製造中に、剥離材料２６の一部分を、接着剤層２４の一部を露出させるためにミシン目に沿って除去することができる。次いで、コネクタ２０の、剥離材料が除去された部分を、上述したようにタイル５０の縁の裏面に接着させることができる（図９を参照）。コネクタ２０の残りの部分の接着剤は、残りの剥離材料２６により引き続き保護される。タイル５０から延在するコネクタ２０が、出荷のためのタイル５０の包装の妨げにならないように、コネクタ２０をミシン目の裏面に沿って（方向Ａに）曲げて、コネクタ２０の裏面がそれ自身と同一平面上に重なるようにすることが好ましい。設置中に、設置者は、タイル５０の縁からコネクタ２０を延ばし、残りの剥離層２６を取り外して、上述のようにタイル５０を設置するだけでよい。
【００９９】
タイルは床に固着されないため、タイルをその下の床面に直接配置する必要はない。むしろ、本発明のコネクタ２０は、タイルと床との間に位置付けられる中間基材上に位置付けられるタイルと同等に良好に機能する。このような中間基材は、例えば、タイルの継目を通り抜けるタイル上に漏出した液体により生じ得る損傷から、床を保護するように機能を果たすことができる。さらに、中間基材は、現存の床に存在する水分に対するバリアとして機能し、これにより、シーラントおよびバリアコーティングが必要なくなる。中間基材は床面に接着される必要がないため、最小限の清掃コストおよび交換コストで着脱可能である。
【０１００】
中間基材の一実施形態は、シートまたはフィルム２０２である。シートまたはフィルム２０２は、タイル設置に先立って床２０６上に位置付けられ、従って、図１６に示されているように、床２０６とタイル２００の間に位置付けられ得る。フィルム２０２は任意の好適な材料からつくられることができ、必須でないが、無孔で且つ水分不透過性であることが好ましい。さらに、フィルム２０２は、高アルカリ状態に対して反応しないことが好ましく、また、３５０マイクログラム／ｃｍ２を超える揮発性有機化合物を放出しないことが好ましい。フィルム２０２は、必須でないが、床２０６の凹凸に適合するように柔軟であるのが好ましい。フィルム２０２は、例えばポリエチレン、ポリプロピレン、またはポリ塩化ビニル（ＰＶＣ）などのポリマー材料を含むいくつもの材料からつくられることができる。また好適なフィルム２０２は、いくつかのポリオレフィン、ポリエステル、ポリアミド、およびセルロースを基材としたポリマーも、これらの材料に限定せずに含むことができる。
【０１０１】
フィルム２０２は、任意の厚さを有することができるが、一実施形態において、この厚さは、約１／１０００インチ（約０．００２５ｃｍ）〜約４０／１０００インチ（約０．１０ｃｍ）であり、より好ましくは、約２／１０００インチ（約０．００５ｃｍ）〜約１０／１０００インチ（約０．０２５ｃｍ）である。必須でないが、タイルの下に敷かれる（下敷き）フィルムは、天然の状態で抗菌性を有するのが好ましい。しかし、そうでない場合、必須ではないが、フィルムを抗菌化学剤で処理して、バクテリアまたは他の微生物の成長を防止することができる。さらに、下敷きフィルムの可燃性が、タイルの可燃性および発煙率に悪影響を及ぼさないことが好ましい。
【０１０２】
フィルム２０２の少なくとも一方の面における摩擦係数を増大して、フィルム２０２に滑り止め特性を与えることが望ましいであろう。必須ではないが、フィルム２０２の少なくとも一方の面の摩擦係数が０．５５より大きいことが好ましい。例えば、フィルム２０２の一方の面は、粘着性の表面特性を有する樹脂材料から製造され得る。例えば、フィルム２０２は、比較的滑らかな面（図１６の面２０８）、および、より高い摩擦係数を有する反対側の面（図１６の面２０６）を有することができる。フィルム２０２は、面２０６が床２０４に向かうように位置付けられることができる。このように配置される場合、床２０４とフィルム２０２の面２０６との間の摩擦は、フィルム２０２（従って、フィルム２０２上に位置付けられたカーペットまたはカーペットタイル）が、床２０４に対して移動することを、フィルム２０２上に位置付けられたタイルにおける歩行量またはその他の移動量が多い場合でも防止する。面２０８にも、摩擦係数を増大するための表面特性を設け得るが、面２０８は、フィルム２０２がタイル２００またはその他の下敷き材に粘着することを防止するために比較的滑らかであることが好ましい。
【０１０３】
別の実施形態において、タイルと床の間の中間基材は、タイル設置前に床上に位置付けられるクッションまたは発泡パッドである。クッションは足元の快適さをもたらし、また、クッション裏地付きカーペットタイルを用いる必要性をなくすことができる。むしろ、ハードバック（硬裏地）タイルを、タイルの下のクッションパッドの上に簡単に設置することができる。また、クッションは、現存の床中に存在する水分に対するバリアとして機能する。
【０１０４】
クッションは、緩衝効果をもたらす任意の天然材料もしくは合成材料、またはこれらの材料の混合物（例えば、圧縮弾性複合材料）からつくられることができる。例えば、クッションは、発泡材、ゴム、コルク、並びに、織布、フェルト布、及び不織布からつくられることができる。クッションは、未使用または再利用されるポリマー材料からつくられることができ、必須ではないが、１００％再生材料からつくられることが好ましい。クッション下敷き材が発泡材料である場合、発泡体は、連続気泡発泡体または独立気泡発泡体であってよく、ポリ塩化ビニル、ポリウレタン、およびポリオレフィンを含むがこれらに限定されない任意の好適なポリマーからつくられることができる。織布クッション、不織布クッション、またはフェルトクッションは、天然材料または合成材料（羊毛、綿、亜麻、麻、ケナフ、サトウキビ、および他の自然発生セルロース誘導体、または、ポリアミド、ポリエステル、ポリオレフィン、並びにこれらの混合物を含むがこれらの材料に限定されない）からつくられてもよい。クッションが不織布である場合、接着剤を用いるかまたは用いずにニードルパンチングによって、或いは、スパンボンドプロセスにより形成されることができる。クッションが織布である場合、製織、編成などを介して形成されることができる。クッションは、寸法安定性および引裂強度の増大のために、繊維（例えばガラス繊維）により補強されることができる。必須ではないが、クッションは、フィルム２０２と同じ特性（例えば、耐水性、低ＶＯＣ含有、床への適合など）を有するのが好ましい。
【０１０５】
クッションの耐水特性に応じて、フィルム２０２を有するクッションを設置することが望ましいであろう。図１７の実施形態において、フィルム２０２が、床面２０４上に直接配置される。次いで、クッション２１０がフィルム２０２の上部に配置され、そして、タイル２００がクッション２１０の上部に配置される。隣接するタイルは、コネクタ２０を用いて適切な位置に保持されることができる。コネクタは、随意に、上述したような導電性コネクタ１５０であってよい。
【０１０６】
図１８に示した別の実施形態において、クッション２１０はフィルム２０２を用いずに使用される。この実施形態において、クッション２１０は、床面２０４上に直接配置される。次いで、タイル２００がクッション２１０の上部に配置される。次いで、隣接するタイルを、先に説明したように、コネクタ２０または導電性コネクタ１５０を用いて互いに固定することができる。フィルム２０２と同様に、より高い摩擦係数をクッション２１０の少なくとも一方の面に与えることが、クッションとフィルムとの間の（図１７を参照）、またはクッションと床との間の（図１８を参照）相対的移動を防止するために望ましいであろう。
【０１０７】
クッション２１０は任意の厚さであってよい。しかし、タイルが圧迫されたときに、クッションが、つまずきの危険性を生じるように、タイル裏地層より下に圧縮されないように、クッションの厚さがタイル裏地層の厚さを超えないことが好ましい。
【０１０８】
一実施形態において、使用される中間基材（用いられるならば）のタイプに関係なく、中間基材上に配置されるタイルの全てが、本件に開示されるコネクタを用いて互いに連結される。この方法においては、設置体におけるどの層も、設置体における他のいずれの層と連結されない（例えば、中間基材は床と連結されず、また、カーペットまたはタイルは中間基材と連結されない）。このようにして、これらの床材は容易に取り外されることができ、その後に床カバー材を設置する前の清掃および準備を必要としない。
【０１０９】
中間基材のさらに別の実施形態は、新しいカーペットまたはカーペットタイルを、既存のウォール・トゥ・ウォールタイプのカーペットまたはカーペットタイルの上に、既存のカーペットまたはカーペットタイルを取り外す必要なく設置するのに特に好適なクッション複合材である。
【０１１０】
クッション複合材２１６の一実施形態が図１９に示されている。図１９に示されている実施形態において、クッション複合材２１６は、クッション２２６に取り付けられた半硬質層２２０を含む。「半硬質」(“semi-rigid”)とは、或る程度まで曲がることができる幾らかの柔軟性を有する任意の構造を意味する。クッション２２６は、必須ではないが、クッション２１０に関して先に開示した特性と類似の特性を有してもよい。半硬質層２２０は任意の材料からつくられ得る。例えば、ポリオレフィン、ポリアミド、またはポリエステルなどの合成ポリマー材料が、この用途に特に好適であり得る。  
【０１１１】
半硬質層２２０は、第１の面２２２および第２の面２２４を有する。第２の面２２４には、例えば、第２の面２２４から突出している歯部２１８などのグリップ部品が設けられている。歯部２１８は半硬質層２２０と一体的に形成されているように開示されているが、そのように形成される必要はない。むしろ、グリップ部品は、半硬質層２２０の第２の面２２４に、任意の方法で（例えば、接着剤、固定具、クリップ、又は、他の任意の化学的若しくは機械的固定手段を用いて）固定され得る。
【０１１２】
第１の面２２２はクッション２２６に取り付けられる。クッション２２６が予備成形される場合、半硬質層２２０は、予備成形されたクッション２２６上に成形されることができる。或いは、発泡材料を用いてクッション２２６を形成する場合、発泡材は、予備成形された半硬質層２２０の第１の面２２２の上に直接配置されることができる。或いは、クッション２２６および半硬質層２２０が各々予備成形され、次いで互いに接着されるかまたは、他の方法で互いに貼り付けられてもよい。
【０１１３】
図２０の実施形態に示されているように、クッション複合材２１６は、既存のカーペットまたはタイル２１２の上部に配置されることができる。クッション複合材２１６は、グリップ部品２１８が既存のカーペットまたはタイル２１２の一部に入り込むように配置されて、クッション複合材２１６と既存のカーペットまたはタイル２１２の間の相対移動を防止するのが好ましい。次いで、新しいカーペットまたはカーペットタイル２１４がクッション２２６の上部に配置される。
【０１１４】
クッション複合材２１６を用いることにより、既存のカーペットまたはタイルを最初に除去することなく、新しいカーペットまたはカーペットタイルを既存のカーペットまたはタイルの上に、配置することが可能になる。そして、新しいカーペットタイルは、上述のように、コネクタ２０または導電性コネクタ１５０を用いて互いに固定されることができる。図２０に示した実施形態において、どの層（すなわち、既存のカーペットまたはタイル２１２、クッション複合材２１６、および新しいカーペットまたはカーペットタイル２１４）も、互いに貼り付けられない。従って、新しいタイルの設置は恒久的である必要はなく、むしろ、タイルは容易に取り外されることができる。さらに、グリップ部品２１８は、既存のカーペットまたはタイルの表面を損傷しないように設計されることが、必須ではないが好ましい。すると、既存のカーペットまたはタイルの外観または有用性を変えることなく、設置した新しいタイルを取り外すことができる。
【０１１５】
本発明のコネクタは、現行のタイル設置システムおよび方法を改良している。コネクタは、伝統的な設置システムよりも少ない材料および安価な材料を用いる。さらに、コネクタの使用によって、設置に先立って床を前処理する必要がなくなることで、タイル設置時間が大幅に（接着システムでかかる時間の６０％も）短縮される。コネクタを用いれば、設置者が接着剤層を床に塗布し、次いで、タイルを接着剤層上に位置付けるために、塗布時の自分の歩みを再びなぞらずに、設置者は、自分が進むときに、タイルを位置付け固定できる。さらに、剥離可能な接着剤がコネクタに用いられ、且つ、コネクタに接触するタイルの表面積が限定されていれば、タイルは、必要に応じて容易に位置付けし直すことができる。またさらに、タイルはその下の床と相互作用しないため、床から容易に取り外されることができ、そのような取り外し時に、タイルの下の床を初期状態のままにする。従って、床は、別の床カバー材で再び覆われる前に、再仕上げされる必要がない。
【０１１６】
上述の実施形態は例示的なものであり、限定的なものではない。図面に例示されている構造および上述の材料の多くの変形が可能であり、そのような変型は、請求項に定義されている本発明の範囲内である。
【図１】
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【図１Ａ】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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