(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
潜像を保持する第１の保持体と、前記第１の保持体上の潜像をトナーで現像する第１の現像器と、を含む第１の画像形成部と、
潜像を保持する第２の保持体と、前記第２の保持体上の潜像をトナーで現像する第２の現像器と、を含む第２の画像形成部と、
前記第１の画像形成部及び前記第２の画像形成部のうち少なくとも１つの画像形成部によって形成された画像を記録媒体へ転写する転写手段と、
前記第１の画像形成部で形成された画像及び前記第２の画像形成部で形成された画像を転写画像として記録媒体に転写する第１の動作と、前記第１の画像形成部で形成された画像を転写画像として記録媒体に転写する一方前記第２の画像形成部では記録媒体に転写される転写画像の形成を行わない第２の動作と、の少なくともいずれかで記録媒体へ転写画像を形成する制御を行う制御手段と、
前記第２の動作によって転写画像を形成した回数が設定数になると前記第２の現像器を停止させる停止手段と、
画像形成時の前記第２の現像器のトナー消費量に相関のある物理量を検知する検知手段と、
を有し、
前記検知手段が、トナー消費量が予め決められた閾値を超える状態に対応する前記物理量を検知した場合には、トナー消費量が予め決められた閾値以下となる状態に対応する前記物理量を検知した場合に比べて前記設定数が大きくなる画像形成装置。
【請求項２】
潜像を保持する第１の保持体と、前記第１の保持体上の潜像をトナーで現像する第１の現像器と、を含む第１の画像形成部と、
潜像を保持する第２の保持体と、前記第２の保持体上の潜像をトナーで現像する第２の現像器と、を含む第２の画像形成部と、
前記第１の画像形成部及び前記第２の画像形成部のうち少なくとも１つの画像形成部によって形成された画像を記録媒体へ転写する転写手段と、
前記第１の画像形成部で形成された画像及び前記第２の画像形成部で形成された画像を転写画像として記録媒体に転写する第１の動作と、前記第１の画像形成部で形成された画像を転写画像として記録媒体に転写する一方前記第２の画像形成部では記録媒体に転写される転写画像の形成を行わない第２の動作と、が混在しながら連続する指令を受けたとき、前記第１の動作と前記第２の動作の少なくともいずれかで記録媒体へ転写画像を形成する制御を行う制御手段と、
前記第２の動作によって転写画像を形成した回数が設定数になるまでは前記第２の現像器を停止させない停止手段と、
画像形成時の前記第２の現像器のトナー消費量に相関のある物理量を検知する検知手段と、
を有し、
前記検知手段が、トナー消費量が予め決められた閾値以上となる状態に対応する前記物理量を検知した場合には、前記停止手段によって前記第２の現像器を停止しない画像形成装置。
【請求項３】
潜像を保持する第１の保持体と、前記第１の保持体上の潜像をトナーで現像する第１の現像器と、を含む第１の画像形成部と、
潜像を保持する第２の保持体と、前記第２の保持体上の潜像をトナーで現像する第２の現像器と、を含む第２の画像形成部と、
前記第１の画像形成部及び前記第２の画像形成部のうち少なくとも１つの画像形成部によって形成された画像を記録媒体へ転写する転写手段と、
前記第１の画像形成部で形成された画像及び前記第２の画像形成部で形成された画像を転写画像として記録媒体に転写する第１の動作と、前記第１の画像形成部で形成された画像を転写画像として記録媒体に転写する一方前記第２の画像形成部では記録媒体に転写される転写画像の形成を行わない第２の動作と、の少なくともいずれかで記録媒体へ転写画像を形成する制御を行う制御手段と、
前記第２の動作によって転写画像を形成した回数が設定数になると前記第２の現像器を停止させる停止手段と、
画像形成時の前記第２の現像器のトナー消費量に相関のある物理量を検知する検知手段と、
を有し、
前記停止手段には、前記検知手段がトナー消費量が予め決められた閾値を超える状態に対応する前記物理量を検知した場合の前記第２の現像器の停止割合と、前記検知手段が、トナー消費量が前記閾値以下となる状態に対応する前記物理量を検知した場合の前記第２の現像器の停止割合とが設定され、トナー消費量が前記閾値以下となるときの方が、前記閾値を超えるときよりも前記停止手段による前記第２の現像器の停止割合が多い画像形成装置。
【請求項４】
前記制御手段は、前記検知手段が画像形成時のトナー消費量が前記閾値以下となる状態に対応する前記物理量を検知した場合の前記第２の現像器に対して、画像形成終了後に、現像、トナーの攪拌、次回の画像形成でトナー消費量を増加させる動作のいずれか１つの動作を行わせる請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１の画像形成装置は、現像ロールを感光体から離れさせる機構を有しており、カラーモードとモノクロモードが混在した連続プリント動作において、画像形成に使用しない現像ロールを感光体から離している。
【０００３】
特許文献２の画像形成装置は、タンデム方式であり、モノクロ印刷を行う時、カラーの現像器への駆動の伝達を停止すると共に、感光体上のカラーのパッチ画像の濃度検出を行い、カラーの現像器が使用可能な状態にあるかどうか判断している。
【０００４】
特許文献３の画像形成装置は、単色原稿とカラー原稿が混在する場合、印刷する画像がカラー画像の場合はカラーモードで画像形成を行う。また、印刷する画像がモノクロの場合は、画像データが記憶されたＮ枚以降の設定枚数について、モノクロ画像が連続するか否かで第１モノクロモードか第２モノクロモードかを選択している。
【０００５】
特許文献４の画像形成装置は、作像ページが複数色のカラーモードか単色カラーモードかノーカラーモードかを判別し、ノーカラーモードの場合１ページ前の作像モードに応じて現像装置を稼動させている。
【０００６】
特許文献５の画像形成装置は、基準印字枚数におけるカラー画像の印字頻度が設定値以上の時、待機モードをカラーモードに設定してカラーの感光体に中間転写ベルトを接触させ、設定値以下の時、待機モードをモノクロモードに設定してカラーの感光体から中間転写ベルトを離している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００３−３４５１０１号公報
【特許文献２】特開２００６−１８４６３０号公報
【特許文献３】特開２００７−０１１１５１号公報
【特許文献４】特開２００７−０７９２８９号公報
【特許文献５】特開２００９−０３１４１２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は、第２の現像器によるトナー像を形成しないときに常に該第２の現像器を停止させる構成に比べて、複数の現像器を用いた連続画像形成の途中でトナー像を形成する現像器が変更されるときの生産性の低下を抑えることができる画像形成装置を得ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の請求項１に係る画像形成装置は、潜像を保持する第１の保持体と、前記第１の保持体上の潜像をトナーで現像する第１の現像器と、を含む第１の画像形成部と、潜像を保持する第２の保持体と、前記第２の保持体上の潜像をトナーで現像する第２の現像器と、を含む第２の画像形成部と、前記第１の画像形成部及び前記第２の画像形成部のうち少なくとも１つの画像形成部によって形成された画像を記録媒体へ転写する転写手段と、前記第１の画像形成部で形成された画像及び前記第２の画像形成部で形成された画像を転写画像として記録媒体に転写する第１の動作と、前記第１の画像形成部で形成された画像を転写画像として記録媒体に転写する一方前記第２の画像形成部では記録媒体に転写される転写画像の形成を行わない第２の動作と、の少なくともいずれかで記録媒体へ転写画像を形成する制御を行う制御手段と、前記第２の動作によって転写画像を形成した回数が設定数になると前記第２の現像器を停止させる停止手段と、画像形成時の前記第２の現像器のトナー消費量に相関のある物理量を検知する検知手段と、を有し、前記検知手段がトナー消費量が予め決められた閾値を超える状態に対応する前記物理量を検知した場合には、トナー消費量が予め決められた閾値以下となる状態に対応する前記物理量を検知した場合に比べて前記設定数が大きくなる。
【００１０】
本発明の請求項２に係る画像形成装置は、潜像を保持する第１の保持体と、前記第１の保持体上の潜像をトナーで現像する第１の現像器と、を含む第１の画像形成部と、潜像を保持する第２の保持体と、前記第２の保持体上の潜像をトナーで現像する第２の現像器と、を含む第２の画像形成部と、前記第１の画像形成部及び前記第２の画像形成部のうち少なくとも１つの画像形成部によって形成された画像を記録媒体へ転写する転写手段と、前記第１の画像形成部で形成された画像及び前記第２の画像形成部で形成された画像を転写画像として記録媒体に転写する第１の動作と、前記第１の画像形成部で形成された画像を転写画像として記録媒体に転写する一方前記第２の画像形成部では記録媒体に転写される転写画像の形成を行わない第２の動作と、が混在しながら連続する指令を受けたとき、前記第１の動作と前記第２の動作の少なくともいずれかで記録媒体へ転写画像を形成する制御を行う制御手段と、前記第２の動作によって転写画像を形成した回数が設定数になるまでは前記第２の現像器を停止させない停止手段と、画像形成時の前記第２の現像器のトナー消費量に相関のある物理量を検知する検知手段と、を有し、前記検知手段がトナー消費量が予め決められた閾値以上となる状態に対応する前記物理量を検知した場合には、前記停止手段によって前記第２の現像器を停止しない。
【００１１】
本発明の請求項３に係る画像形成装置は、潜像を保持する第１の保持体と、前記第１の保持体上の潜像をトナーで現像する第１の現像器と、を含む第１の画像形成部と、潜像を保持する第２の保持体と、前記第２の保持体上の潜像をトナーで現像する第２の現像器と、を含む第２の画像形成部と、前記第１の画像形成部及び前記第２の画像形成部のうち少なくとも１つの画像形成部によって形成された画像を記録媒体へ転写する転写手段と、前記第１の画像形成部で形成された画像及び前記第２の画像形成部で形成された画像を転写画像として記録媒体に転写する第１の動作と、前記第１の画像形成部で形成された画像を転写画像として記録媒体に転写する一方前記第２の画像形成部では記録媒体に転写される転写画像の形成を行わない第２の動作と、の少なくともいずれかで記録媒体へ転写画像を形成する制御を行う制御手段と、前記第２の動作によって転写画像を形成した回数が設定数になると前記第２の現像器を停止させる停止手段と、画像形成時の前記第２の現像器のトナー消費量に相関のある物理量を検知する検知手段と、を有し、前記停止手段には、前記検知手段がトナー消費量が予め決められた閾値を超える状態に対応する前記物理量を検知した場合の前記第２の現像器の停止割合と、前記検知手段がトナー消費量が前記閾値以下となる状態に対応する前記物理量を検知した場合の前記第２の現像器の停止割合とが設定され、トナー消費量が前記閾値以下となるときの方が、前記閾値を超えるときよりも前記停止手段による前記第２の現像器の停止割合が多い。
【００１５】
本発明の請求項４に係る画像形成装置は、前記制御手段は、前記検知手段が画像形成時のトナー消費量が前記閾値以下となる状態に対応する前記物理量を検知した場合の前記第２の現像器に対して、画像形成終了後に、現像、トナーの攪拌、次回の画像形成でトナー消費量を増加させる動作のいずれか１つの動作を行わせる。
【発明の効果】
【００１６】
請求項１の発明は、第２の現像器によるトナー像を形成しないときに常に該第２の現像器を停止させる構成に比べて、複数の現像器を用いた連続画像形成の途中でトナー像を形成する現像器が変更されるときの生産性の低下を抑えることができる。
【００１８】
請求項２の発明は、第２の現像器によるトナー像を形成しないときに常に該第２の現像器を停止させる構成に比べて、複数の現像器を用いた連続画像形成の途中でトナー像を形成する現像器が変更されるときの生産性の低下を抑えることができる。
【００２１】
請求項３の発明は、第２の現像器によるトナー像を形成しないときに常に該第２の現像器を停止させる構成に比べて、複数の現像器を用いた連続画像形成の途中でトナー像を形成する現像器が変更されるときの生産性の低下を抑えることができる。
【００２２】
請求項４の発明は、画像形成終了後に、第２の現像器における現像、トナーの攪拌、次回の画像形成でトナー消費量を増加させる動作のいずれか１つの動作を行わない構成に比べて、現像剤の劣化を抑えることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の全体図である。
【図２】本発明の第１実施形態に係る画像形成ユニットの構成図である。
【図３】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の画像形成時の制御方法を示すフローチャートである。
【図４】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の各部の動作状態及び中間転写ベルトに形成された画像を示す説明図である。
【図５】比較例の画像形成装置における各部の動作状態及び中間転写ベルトに形成された画像を示す説明図である。
【図６】（Ａ）本発明の第１実施形態に係る中間転写ベルト上において画像と画像の間にトナーが転写された状態を示す模式図である。（Ｂ）本発明の第３実施形態に係る中間転写ベルト上において画像形成終了後にトナーが転写された状態を示す模式図である。
【図７】本発明の第２実施形態に係る画像形成装置の画像形成時の制御方法を示すフローチャートである。
【図８】（Ａ）、（Ｂ）本発明の他の実施例として、現像ロールの停止割合がＮ回に数回又はＮ回に１回の場合の各現像ロールの動作状態及び中間転写ベルトに形成された画像を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の一例について説明する。
【００２５】
図１には、第１実施形態の画像形成装置１０が示されている。画像形成装置１０は、カラー画像又は白黒画像を形成するものであり、正面視で左側に配置された第１処理部１０Ａと、第１処理部１０Ａと着脱可能とされ右側に配置された第２処理部１０Ｂとを有している。第１処理部１０Ａ及び第２処理部１０Ｂの筐体は、複数のフレーム材で構成されている。
【００２６】
第２処理部１０Ｂの内部であって鉛直方向（矢印Ｚ方向）上側には、コンピュータから送られてくる画像データに画像処理を施す画像信号処理部を含み、画像形成装置１０の各部の駆動制御及び停止制御を行う制御手段及び停止手段の一例としての制御部１００が設けられている。制御部１００による制御は、本実施形態の作用とともに後述する。また、制御部１００の下側には、電源ユニット２３０が設けられている。電源ユニット２３０は、外部から取り込んだ交流電流を直流電流に変えて、画像形成装置１０の各部へ給電を行っている。
【００２７】
一方、第１処理部１０Ａの内部であって鉛直方向上側には、第１特別色（Ｖ）、第２特別色（Ｗ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各トナー（現像剤）を収容するトナーカートリッジ１４Ｖ、１４Ｗ、１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋが水平方向に並んで交換可能に設けられている。なお、第１特別色及び第２特別色は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック以外の特別色（透明を含む）から選択されるものであり、一例として、画像コーティング用のクリアトナーがある。また、以後の説明では、Ｖ、Ｗ、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋを区別する場合は、数字の後にＶ、Ｗ、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋのいずれかの英字を付して説明し、Ｖ、Ｗ、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋを区別しない場合は、Ｖ、Ｗ、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋを省略する。現像剤は、一例として、トナーとキャリアを含む２成分現像剤である。
【００２８】
トナーカートリッジ１４の下側には、各色のトナーに対応する画像形成部の一例としての６つの画像形成ユニット１６が、各トナーカートリッジ１４と対応して水平方向に並んで設けられている。ここで、本実施形態では、画像形成ユニット１６Ｋが第１の画像形成部の一例であり、画像形成ユニット１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃが第２の画像形成部の一例である。なお、画像形成ユニット１６は、後述する中間転写ベルト３４の移動方向（図示の反時計回り方向）下流側に向けて、１６Ｖ、１６Ｗ、１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃ、１６Ｋの順で並んでいる。また、各トナーカートリッジ１４の下側には、画像形成ユニット１６毎に露光ユニット４０が設けられている。露光ユニット４０は、前述した制御部１００から画像処理を施された画像データを受け取り、半導体レーザ（図示省略）を色材階調データに応じて変調して、これらの半導体レーザから露光光Ｌを出射するように構成されている。詳細には、後述する感光体１８（図２参照）の表面に各色に対応した露光光Ｌを照射して感光体１８上に静電潜像を形成するようになっている。
【００２９】
図２に示すように、画像形成ユニット１６は、矢印Ａ（図２の時計回り）方向に回転駆動される感光体１８を備えている。なお、図示は省略するが、本実施形態では、感光体１８Ｋが第１の保持体の一例であり、感光体１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃが第２の保持体の一例である。そして、感光体１８の周囲には、感光体１８を帯電するコロナ放電方式（非接触帯電方式）の帯電器２０と、露光ユニット４０によって出射された露光光Ｌにより感光体１８上に形成された静電潜像を各色の現像剤（トナー）で現像する現像器２２と、転写後の感光体１８の表面をクリーニングするクリーニングブレード２４と、転写後の感光体１８の表面に光を照射して除電を行うイレーズランプ２６とが設けられている。そして、帯電器２０、現像器２２、クリーニングブレード２４、イレーズランプ２６は、感光体１８の表面と対向して、感光体１８の回転方向上流側から下流側へ向けてこの順番で配置されている。本実施形態では、図１において、現像器２２Ｋが第１の現像器の一例であり、現像器２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃが第２の現像器の一例である。
【００３０】
図２に示すように、帯電器２０には、感光体１８表面が設定された電位（帯電状態）となるように電圧を印加する電圧印加部２１が電気的に接続されている。電圧印加部２１は、制御部１００（図１参照）によって帯電器２０への電圧印加のＯＮ、ＯＦＦが制御され、ＯＮ状態で電圧印加を行うようになっている。
【００３１】
現像器２２は、画像形成ユニット１６の側方（本実施形態では紙面右側）に配置され、トナーを含んだ現像剤Ｇが充填された現像剤収容部材２２Ａと、現像剤収容部材２２Ａに充填されたトナーを感光体１８の表面に移動させる現像ロール２２Ｂと、現像剤収容部材２２Ａ内で回転可能に２本設けられトナーを循環搬送するオーガ２３とを含んで構成されている。現像ロール２２Ｂ及びオーガ２３は、それぞれの一端側に設けられたギヤ列を介してモータ２５に接続されており、モータ２５が制御部１００（図１参照）により駆動制御されることで回転するようになっている。なお、現像ロール２２Ｂは、図示しない円筒状の現像スリーブ及び現像スリーブ内に設けられる磁性部材で構成されており、現像スリーブが回転する。また、現像器２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃの各現像ロール２２Ｂは、モータ２５が共通の（１つの）駆動源となっており、現像器２２Ｋの現像ロール２２Ｂは、モータ２５とは別のモータ（図示省略）が駆動源となっている。
【００３２】
また、現像剤収容部材２２Ａには、ディスペンサー２７が接続されている。ディスペンサー２７は、パイプ（図示省略）と、このパイプの内側に設けられたオーガ（図示省略）とにより構成されており、パイプの一端が現像剤収容部材２２Ａに接続され、他端がトナーカートリッジ１４に接続されている。ここで、ディスペンサー２７は、制御部１００（図１参照）によって図示しないモータが駆動されオーガが回転することにより、トナーカートリッジ１４から現像剤収容部材２２Ａへトナーを供給するようになっている。また、ディスペンサー２７には、図示しないモータの駆動時間を計測（検知）する検知手段の一例としてのタイマー３９が設けられており、このタイマー３９で検知された駆動時間情報が制御部１００へ送られるようになっている。
【００３３】
さらに、現像剤収容部材２２Ａの底部には、収容されている現像剤Ｇに検知部位が接触するようにトナー濃度センサ２９が設けられている。トナー濃度センサ２９は、検知部位で検知された透磁率に基づいてトナー濃度を検知し、得られたトナー濃度の情報は、制御部１００（図１参照）に送られるようになっている。
【００３４】
また、感光体１８及び現像ロール２２Ｂには、感光体１８と現像ロール２２Ｂとの間に電位差を形成するための電圧印加部（図示省略）が接続されている。ここで、電圧印加部が現像ロール２２Ｂに電圧（現像バイアス）を印加することで、予め接地されている感光体１８と電圧を印加された現像ロール２２Ｂとの間に電位差が生じ、この電位差により、トナーが現像ロール２２Ｂの外周面から感光体１８の外周面（表面）に移動して、現像が行われるようになっている。
【００３５】
図１に示すように、各画像形成ユニット１６の下側には、転写手段の一例としての転写装置３０が設けられている。なお、転写装置３０の詳細については後述する。一方、転写装置３０の下方で第１処理部１０Ａの下側には、記録媒体の一例としてのシート部材Ｐが収納される大型の給紙カセット４８が水平方向（矢印Ｘ方向）に並んで２個設けられており、シート部材Ｐが大量に収納可能とされている。なお、２個の給紙カセット４８は、同様の構成とされているため、一方の給紙カセット４８について説明し、他方の給紙カセット４８については説明を省略する。
【００３６】
給紙カセット４８は、第１処理部１０Ａから引き出し自在とされており、給紙カセット４８を第１処理部１０Ａから引き出すと、給紙カセット４８内に設けられシート部材Ｐが載せられるボトムプレート５０が、図示せぬ制御手段の指示によって下降するようになっている。ボトムプレート５０が下降することで、ユーザーがシート部材Ｐを補充可能となっている。また、給紙カセット４８を第１処理部１０Ａに取り付けると、ボトムプレート５０が制御部１００の指示によって上昇するようになっている。
【００３７】
給紙カセット４８の一端側の上方には、給紙カセット４８からシート部材Ｐを搬送経路６０へ送り出す送出ロール５２が設けられており、上昇するボトムプレート５０に載せられた最上位のシート部材Ｐと送出ロール５２とが接触するようになっている。さらに、シート部材Ｐの搬送方向で送出ロール５２よりも下流側（以下単に「下流側」という）には、シート部材Ｐの重送を防止する分離ロール５６が設けられており、分離ロール５６の下流側には、シート部材Ｐを下流側に搬送する複数個の搬送ロール５４が設けられている。
【００３８】
給紙カセット４８の上側に設けられた搬送経路６０は、給紙カセット４８から送出されたシート部材Ｐを第１折返部６０Ａで反対側（図示の左側）に折り返し、さらに、第２折返部６０Ｂで反対側（図示の右側）に折り返して、後述する二次転写ロール６２と支持ロール４２とで挟まれた二次転写部Ｔ２に向けて延びるようになっている。
【００３９】
第２折返部６０Ｂと二次転写部Ｔ２とで挟まれる部位には、搬送されるシート部材Ｐの傾き等を修正するアライナー（図示省略）が設けられており、このアライナーと二次転写部Ｔ２とで挟まれる部位には、中間転写ベルト３４上のトナー画像（現像剤像）の移動タイミングとシート部材Ｐの搬送タイミングとを合わせるための位置合せロール６４が設けられている。
【００４０】
また、搬送経路６０の第２折返部６０Ｂへ合流するようにして、第１処理部１０Ａの側面から延びる予備経路６６が設けられており、第１処理部１０Ａに隣接して配置された外付けの大容量集積部（図示省略）から送出されたシート部材Ｐが、予備経路６６を通って搬送経路６０に進入可能となっている。
【００４１】
一方、二次転写部Ｔ２の下流側には、トナー画像が転写されたシート部材Ｐを第２処理部１０Ｂに向けて搬送する複数個の搬送部７０が設けられている。搬送部７０は、図示しない駆動ロール及び従動ロールに巻き掛けられた複数本のベルト部材を備えており、駆動ロールを回転駆動させてベルト部材を移動させることで、シート部材Ｐを下流側に向けて搬送するようになっている。
【００４２】
搬送部７０の下流側は、第１処理部１０Ａから第２処理部１０Ｂへ延びており、搬送部７０によって送り出されたシート部材Ｐが、第２処理部１０Ｂに設けられた搬送装置８０によって受取られ、さらに下流側に搬送されるようになっている。また、搬送装置８０の下流側には、シート部材Ｐの表面に転写されたトナー画像をシート部材Ｐに熱と圧力で定着させる定着ユニット８２が設けられている。
【００４３】
定着ユニット８２の下流側には、定着ユニット８２から送出されたシート部材Ｐを下流側へ搬送する搬送部１０８が設けられており、搬送部１０８の下流側には、定着ユニット８２によって加熱されたシート部材Ｐを冷却する冷却ユニット１１０が設けられている。冷却ユニット１１０は、シート部材Ｐの搬送経路６０を挟んで上側に設けられた上側搬送ユニット１１２と、下側に設けられた下側搬送ユニット１１４と、搬送されるシート部材Ｐを冷却するヒートシンクからなる冷却部１２０とを有している。
【００４４】
上側搬送ユニット１１２は、シート部材Ｐの画像形成面と接触してシート部材Ｐの熱を吸収するとともにシート部材Ｐを搬送する無端状の受熱ベルト１１６と、受熱ベルト１１６の内周面に接触して受熱ベルト１１６を駆動又は支持する複数本のロール部材１１８と、を含んで構成されている。ここで、受熱ベルト１１６は、図１の反時計回り方向に循環移動可能となっている。
【００４５】
下側搬送ユニット１１４は、外周面が受熱ベルト１１６と対向するように配置され、シート部材Ｐの下面と接触してシート部材Ｐを受熱ベルト１１６に押し付けるとともにシート部材Ｐを搬送する無端状の搬送ベルト１３０と、搬送ベルト１３０の内周面に接触して搬送ベルト１３０を駆動又は支持する複数本のロール部材１３２と、を含んで構成されている。ここで、搬送ベルト１３０は、図１の時計回り方向に循環移動可能となっている。
【００４６】
一方、冷却ユニット１１０の下流側には、シート部材Ｐの反りを矯正するデカール処理ユニット１４０が設けられている。そして、デカール処理ユニット１４０の下流には、片面に画像が形成されたシート部材Ｐを第２処理部１０Ｂの側面に取り付けられた排出部１９６に排出する排出ロール１９８が設けられている。ここで、シート部材Ｐの両面に画像を形成させる場合は、デカール処理ユニット１４０の下流に設けられた反転ユニット２００へシート部材Ｐが搬送される。
【００４７】
反転ユニット２００には、反転経路２０２が設けられている。反転経路２０２には、搬送経路６０から分岐する分岐パス２０２Ａと、分岐パス２０２Ａに沿って搬送されるシート部材Ｐを第１処理部１０Ａ側に向けて搬送する用紙搬送パス２０２Ｂと、用紙搬送パス２０２Ｂに沿って搬送されるシート部材Ｐを逆方向に向けて折返してスイッチバック搬送させ表裏を反転させる反転パス２０２Ｃとが設けられている。この構成により、反転パス２０２Ｃでスイッチバック搬送されたシート部材Ｐは、第１処理部１０Ａに向けて搬送され、さらに、給紙カセット４８の上方に設けられた搬送経路６０に入り込み、二次転写部Ｔ２へ再度送り込まれるようになっている。
【００４８】
次に、転写装置３０について説明する。
【００４９】
図１に示すように、転写装置３０は、各感光体１８（図２参照）と接触する中間転写ベルト３４と、中間転写ベルト３４の内側に配置され各感光体１８上に形成されたトナー画像を中間転写ベルト３４に多重転写させる６つの一次転写ロール３６と、図示しないモータで駆動される駆動ロール３８と、中間転写ベルト３４に張力を付与する張力付与ロール４１と、中間転写ベルト３４からシート部材Ｐへトナー画像を転写させる二次転写ロール６２と、中間転写ベルト３４を挟んで二次転写ロール６２と対向配置された支持ロール４２と、複数個の支持ロール４４と、を含んで構成されている。
【００５０】
中間転写ベルト３４は、無端状の部材であり、６つの一次転写ロール３６、駆動ロール３８、張力付与ロール４１、支持ロール４２、及び複数個の支持ロール４４に巻き掛けられている。また、中間転写ベルト３４は、各一次転写ロール３６によって感光体１８からトナー画像（現像剤像）が転写される６つの一次転写部Ｔ１（一箇所のみ図示）と、一次転写されたトナー画像が二次転写ロール６２によってシート部材Ｐへ転写される二次転写部Ｔ２とを有しており、外周面でトナー画像を保持すると共に、駆動ロール３８により一次転写部Ｔ１から二次転写部Ｔ２へ向けて矢印Ｂ方向（図示の反時計回り方向）に循環移動するようになっている。
【００５１】
各一次転写ロール３６は、中間転写ベルト３４を挟んでそれぞれの各画像形成ユニット１６の感光体１８と対向配置されている。また、一次転写ロール３６は、給電ユニット（図示省略）によって、トナー極性とは逆極性の一次転写バイアス電圧が印加されるようになっている。この構成により、感光体１８上に形成されたトナー画像が中間転写ベルト３４の一次転写部Ｔ１に一次転写されるようになっている。また、駆動ロール３８と中間転写ベルト３４を挟んで反対側には、先端部が中間転写ベルト３４と接触するクリーニングブレード４６が設けられおり、このクリーニングブレード４６は、循環移動する中間転写ベルト３４上の残留トナーや紙粉等を除去するようになっている。
【００５２】
二次転写ロール６２は、給電ユニット（図示省略）によって、トナー極性とは逆極性の二次転写バイアス電圧が印加されるようになっており、二次転写部Ｔ２において中間転写ベルト３４とでシート部材Ｐを挟むと共に、シート部材Ｐ材にトナー画像を転写する。この構成により、中間転写ベルト３４上に多重転写された各色のトナー画像が、搬送経路６０に沿って搬送されてきたシート部材Ｐに二次転写ロール６２によって二次転写されるようになっている。
【００５３】
一方、中間転写ベルト３４の移動方向で画像形成ユニット１６Ｋよりも下流側であり、且つ中間転写ベルト３４の外周面と対向する位置には、中間転写ベルト３４に設けられたマーク部材３５（図４、５参照）を検知する位置検知ユニット３７が設けられている。ここで、マーク部材３５は、表面で光を反射するようになっており、中間転写ベルト３４の画像形成領域の外側に取り付けられている。そして、位置検知ユニット３７は、中間転写ベルト３４の表面に光を照射すると共に、マーク部材３５で反射された光を受光したか否かにより中間転写ベルトの基準位置の移動状態を検知するようになっている。なお、マーク部材３５は、中間転写ベルト３４の周方向に沿って複数箇所に取り付けられているが、図４、５では１つのマーク部材３５のみを図示し、残りのマーク部材３５の図示を省略している。
【００５４】
ここで、感光体１８表面への静電潜像の形成から感光体１８表面に現像を行うまでを画像形成と記載し、シート部材Ｐ（記録媒体）への転写までを転写画像の形成と記載する。また、制御部１００は、画像形成ユニット１６Ｋで形成された画像及び画像形成ユニット１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃで形成された画像を転写画像としてシート部材Ｐに転写する動作（第１の動作）と、画像形成ユニット１６Ｋで形成された画像のみを転写画像としてシート部材Ｐに転写する一方画像形成ユニット１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃではシート部材Ｐに転写される転写画像の形成を行わない動作（第２の動作）と、が混在しながら連続する指令を受けたとき、第１の動作と第２の動作の少なくともいずれかでシート部材Ｐへ転写画像を形成する制御を行うようになっている。さらに、制御部１００は、現像器２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋの停止制御も行う。
【００５５】
次に、画像形成装置１０の一連の画像形成工程（主な工程）について説明する。
【００５６】
図１に示すように、画像形成装置１０の各ユニットが作動状態になると、制御部１００で画像処理が施された画像データは、各色の色材階調データに変換され、露光ユニット４０に順次出力される。各露光ユニット４０では、各色の色材階調データに応じて各露光光Ｌを出射して、帯電器２０（図２参照）によって帯電した各感光体１８に走査露光を行い、静電潜像が形成される。そして、感光体１８（図２参照）上に形成された静電潜像は、現像器２２によってそれぞれ第１特別色（Ｖ）、第２特別色（Ｗ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のトナー画像として顕在化され現像が行われる。
【００５７】
続いて、各画像形成ユニット１６Ｖ、１６Ｗ、１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃ、１６Ｋの感光体１８上に形成された各色のトナー画像は、６つの一次転写ロール３６Ｖ、３６Ｗ、３６Ｙ、３６Ｍ、３６Ｃ、３６Ｋによって中間転写ベルト３４上に順次多重転写される。そして、中間転写ベルト３４上に多重転写された各色のトナー画像は、二次転写ロール６２によって、給紙カセット４８から搬送されてきたシート部材Ｐ上に二次転写される。トナー画像が転写されたシート部材Ｐは、搬送部７０によって第２処理部１０Ｂの内部に設けられた定着ユニット８２に向けて搬送される。
【００５８】
続いて、シート部材Ｐ上の各色のトナー画像が定着ユニット８２により加熱、加圧されることでシート部材Ｐに定着される。そして、トナー画像が定着されたシート部材Ｐは、冷却ユニット１１０を通過する。冷却ユニット１１０では、シート部材Ｐが、受熱ベルト１１６と搬送ベルト１３０とで挟まれながら搬送されており、冷却部１２０によってシート部材Ｐの冷却が行われる。冷却されたシート部材Ｐは、デカール処理ユニット１４０に送り込まれ、シート部材Ｐに生じた反りが矯正される。そして、反りが矯正されたシート部材Ｐは、排出ロール１９８によって排出部１９６に排出される。
【００５９】
一方、画像が形成されていない非画像面に画像を形成させる場合（両面印刷の場合）は、切替部材（図示省略）によって、表面が画像形成された後のシート部材Ｐを反転ユニット２００に送り出す。反転ユニット２００へ送り出されたシート部材Ｐは、反転経路２０２を通過して反転され、給紙カセット４８の上方に設けられた搬送経路６０に送り込まれて、前述した手順で裏面にトナー画像が形成され、定着及び冷却後、排出部１９６に排出される。
【００６０】
次に、第１実施形態の作用について、制御部１００の制御フローを示す図３のフローチャートを参照しつつ説明する。
【００６１】
各現像器２２の動作は、制御部１００（図１参照）によって制御されている。以下、この制御部１００による各現像器２２の動作制御方法について説明する。なお、本実施形態では、画像形成が行われる画像データに基づき、現像器２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋを使用するカラー画像（以後、特定画像と記載する）と、現像器２２Ｋのみを使用する白黒画像（以後、他画像と記載する）とが混在しており、カラー画像はＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋのトナーを使用し、白黒画像はＫのトナーのみ使用する。従って、図１において、予め第２の現像器の一例として現像器２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃを選択し、第１の現像器の一例として現像器２２Ｋを選択しており、現像器２２Ｖ、２２Ｗについては、使用しないものとする。また、画像形成はシート部材Ｐの複数枚分行われるものとする。
【００６２】
図３のフローチャート及び図１、２に示すように、制御部１００が画像形成のジョブを受信すると、処理ルーチンが開始されてステップ１０へ進む。ステップ１０では、制御部１００が現像器２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃと現像器２２Ｋとを作動させる。即ち、モータ２５及び現像器２２Ｋ用の他のモータ（図示省略）を作動させ、各現像ロール２２Ｂ及びオーガ２３を作動させる。
【００６３】
続いて、ステップ１２では、現像器２２Ｋのみで現像を行うかが判定され、肯定されるとステップ１４へ、否定されるとステップ１６へ進む。ステップ１４では、現像器２２Ｋにより行われた画像形成数（シート部材Ｐの枚数に相当）が、予め設定された設定数（ここでは、一例として５枚）に到達しているかどうかが判定され、肯定されるとステップ１８へ、否定されるとステップ２２へ進む。
【００６４】
続いて、ステップ１８では、現像器２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃにおけるモータ２５の作動が停止され、即ち、現像ロール２２Ｂ及びオーガ２３の作動が停止されてステップ２０へ進む。ステップ２０では、現像器２２Ｋによる他画像の画像形成数のカウント値（ここでは５となっている）を０にリセットし、ステップ２２へ進む。ステップ２２では、現像器２２Ｋを用いて他画像の画像形成（現像）を行い、ステップ２４へ進む。ステップ２４では、現像器２２Ｋによる他画像の画像形成数のカウント値を１追加（＋１）して、ステップ３０へ進む。
【００６５】
一方、ステップ１６では、現像器２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃが動作しているかが判定され、肯定されるとステップ２８へ進み、否定されるとステップ２６へ進む。ステップ２６では、現像器２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃが作動される。そして、ステップ２８では、現像器２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋを使用して画像形成を行い、ステップ３０へ進む。
【００６６】
続いて、ステップ３０では、全ての画像形成ジョブを終了したかどうかが判定され、肯定されると、ステップ３２へ進んで現像器２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋの動作が停止され画像形成ジョブが終了する。一方、否定されると、ステップ１２へ進んで、同様のステップにより次の画像形成が行われる。
【００６７】
このように、ステップ１４において肯定された場合は、現像器２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃの動作が停止された状態で現像器２２Ｋによる画像形成が行われることになり、否定された場合は、現像器２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃの動作を停止しないまま、即ち、各現像ロール２２Ｂが空回りした状態で現像器２２Ｋによる画像形成が行われることになる。
【００６８】
ここで、図５には、比較例として、現像器２２Ｋ（図１参照）による他画像の画像形成を行う毎に現像器２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ（現像ロール２２Ｂ）を停止させたときの中間転写ベルト３４上のトナー画像の配置状態が示されている。なお、感光体１８（図２参照）の回転のＯＮ、ＯＦＦ状態、帯電器２０（図２参照）への電圧印加のＯＮ、ＯＦＦ状態、現像ロール２２Ｂへの現像バイアス印加のＯＮ、ＯＦＦ状態（いずれも各現像器２２で同様）、現像器２２Ｋにおける現像ロール２２Ｂの回転のＯＮ、ＯＦＦ状態、及び現像器２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃにおける現像ロール２２Ｂの回転のＯＮ、ＯＦＦ状態についても合わせて示している。
【００６９】
また、図５では、中間転写ベルト３４上のトナー画像（左端が最初）について、１つの四角形がシート部材Ｐの１枚分のトナー画像に相当しており、現像器２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋを使用した特定画像をＣＬ、現像器２２Ｋを使用した他画像をＫで表示している。なお、回転している現像ロール２２Ｂを停止させるまで、あるいは、停止している現像ロール２２Ｂが回転を開始し予め設定された速度に到達するまでには時間を要するので、これらの時間中に次の画像形成は行えない。このため、現像ロール２２ＢのＯＮ、ＯＦＦ動作において、次の画像形成までに必要なスキップ期間をＳで図示している。
【００７０】
図５に示すように、比較例では、特定画像ＣＬから他画像Ｋ、他画像Ｋから特定画像ＣＬに切り換わる毎にスキップ期間Ｓを必要とするため、スキップ期間Ｓ無しで特定画像ＣＬ及び他画像Ｋが連続するものに比べて、画像形成の生産性が低下している。
【００７１】
一方、図４には、本実施形態の一例として、現像器２２Ｋ（図１参照）による他画像Ｋの画像形成を５回行う毎に、現像器２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ（現像ロール２２Ｂ）を１回停止させたときの中間転写ベルト３４上のトナー画像の配置状態が示されている。なお、図４では、他画像Ｋの画像形成を５回行ううちの一部を示している。また、感光体１８（図２参照）の回転のＯＮ、ＯＦＦ状態、帯電器２０（図２参照）への電圧印加のＯＮ、ＯＦＦ状態、現像ロール２２Ｂへの現像バイアス印加のＯＮ、ＯＦＦ状態（いずれも各現像器２２で同様）、現像器２２Ｋにおける現像ロール２２Ｂの回転のＯＮ、ＯＦＦ状態、及び現像器２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃにおける現像ロール２２Ｂの回転のＯＮ、ＯＦＦ状態についても合わせて示している。さらに、図４では、図５と同様に、特定画像をＣＬ、他画像をＫ、スキップ期間をＳで図示している。
【００７２】
図４に示すように、本実施形態では、一例として、他画像Ｋの画像形成が５回行われるまでは、他画像Ｋが画像形成されるときに現像器２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃが継続して動作しており、スキップ期間Ｓが無い。これにより、本実施形態では、他画像Ｋの６回の画像形成において５回分のスキップ期間Ｓが不要となるため、比較例に比べて画像形成の生産性が上がる。また、本実施形態では、他画像Ｋの画像形成が６回目となるときに、現像器２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ（現像ロール２２Ｂ）の動作が停止される。これにより、常に現像器２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃの現像ロール２２Ｂを回転させる場合と比べて、トナーの劣化が抑制される。なお、現像器２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃの動作を停止している間であっても、感光体１８の回転動作、帯電、中間転写ベルト３４の動作、現像バイアスの印加状態は、通常の画像形成動作と同様の動作を行っている。
【００７３】
次に、本発明の第２実施形態に係る画像形成装置の一例について説明する。
【００７４】
第２実施形態の画像形成装置は、前述した第１実施形態の画像形成装置１０と機械的には同じ構成とされており、制御部１００による制御方法が異なっている。このため、第２実施形態においても画像形成装置１０として記載し、前述した第１実施形態の画像形成装置１０と基本的に同一の部材には、前記第１実施形態と同一の符号を付与してその説明を省略する。
【００７５】
なお、第２実施形態の画像形成装置１０についても、図１において、予め第２の現像器の一例として現像器２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃを選択し、第１の現像器の一例として現像器２２Ｋを選択しており、現像器２２Ｖ、２２Ｗについては、使用しないものとする。また、画像形成はシート部材Ｐの複数枚分行われるものとする。
【００７６】
第２実施形態の制御部１００では、第１実施形態の制御に、さらに、トナー消費量に相関のある物理量を第２の現像器２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃの停止条件とした制御と、中間転写ベルト３４の画像形成領域の外側にトナー像が転写されるように感光体１８に現像を行わせる制御とが追加されている。
【００７７】
トナー消費量に相関のある物理量の例としては、画像データの画素数（エリアカバレッジ）、ディスペンサー２７（図２参照）のモータの駆動時間、トナー濃度センサ２９（図２参照）により検知されたトナー濃度をトナー量に換算して求められるトナー量の変化量などが挙げられ、さらに、中間転写ベルト３４上に転写された画像の濃度を検知する画像濃度センサ（例えば画像に照射した光の反射量を濃度に換算するセンサ）を設けて、この画像濃度センサで得られた画像濃度から換算することで得られるトナー量が挙げられる。このように、トナー消費量の知り方は、従来から知られた任意の方法が使用可能であるが、ここでは一例として、ディスペンサー２７のモータの駆動時間（タイマー３９で検知される時間）をトナー消費量に相関のある物理量とした場合について説明する。
【００７８】
一方、中間転写ベルト３４の画像形成領域の外側にトナー像が転写されるように感光体１８に現像を行わせる制御とは、感光体１８に現像（この現像により形成される画像をトナー画像Ｔとする）を行い、図６（Ａ）に示すように、中間転写ベルト３４上において、移動方向（矢印Ｂ方向）におけるトナー画像とトナー画像の間（ここでは一例として、特定画像ＣＬと特定画像ＣＬとの間隔Ｗ１の領域）に幅Ｗ２（＜Ｗ１）のトナー画像Ｔを転写させる制御である。なお、トナー画像Ｔを転写する領域は、特定画像ＣＬと他画像Ｋとの間であってもよい。トナー画像Ｔは、シート部材Ｐには二次転写されずにクリーニングブレード４６（図１参照）で回収されるため、この制御は、現像器２２内のトナーを強制的に排出するための制御となる。
【００７９】
次に、第２実施形態の作用について、制御部１００の制御フローを示す図７のフローチャートを参照しつつ説明する。
【００８０】
各現像器２２の動作は、制御部１００（図１参照）によって制御されている。以下、この制御部１００による各現像器２２の動作制御方法について説明する。なお、本実施形態では、画像形成が行われる画像データに基づき、現像器２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋを使用する特定画像と、現像器２２Ｋのみを使用する白黒画像とが混在しており、特定画像はＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋのトナーを使用し、他画像はＫのトナーのみ使用する。従って、図１において、予め第２の現像器の一例として現像器２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃを選択し、第１の現像器の一例として現像器２２Ｋを選択しており、現像器２２Ｖ、２２Ｗについては、使用しないものとする。また、画像形成はシート部材Ｐの複数枚分行われるものとする。
【００８１】
図７のフローチャート及び図１、２に示すように、制御部１００が画像形成のジョブを受信すると、処理ルーチンが開始されてステップ１００へ進む。ステップ１００では、制御部１００が第２の現像器２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃと第１の現像器２２Ｋとを作動させる。即ち、モータ２５及び現像器２２Ｋ用の他のモータ（図示省略）を作動させ、各現像ロール２２Ｂ及びオーガ２３を作動させる。
【００８２】
続いて、ステップ１０２では、現像器２２Ｋのみで現像を行うかが判定され、肯定されるとステップ１０４へ、否定されるとステップ１０６へ進む。ステップ１０４では、現像器２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃについて、トナー消費量に相関のある物理量としてディスペンサー２７のモータの駆動時間がタイマー３９で検知され、ステップ１０８へ進む。ステップ１０８では、現像器２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃのディスペンサー２７のモータの駆動時間が、トナー消費量が予め設定されている閾値以下の時間となっているかが判定され、肯定されるとステップ１１０へ、否定されるとステップ１２０へ進む。なお、ディスペンサー２７のモータの駆動時間の判定においては、現像器２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃのうち少なくとも１つが、トナー消費量が予め設定されている閾値より少なくなる時間となっていれば肯定される。これは、各現像器２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃを共通のモータ２５で動作させていることによる。
【００８３】
続いて、ステップ１１０では、現像器２２Ｋにより行われた画像形成数（シート部材Ｐの枚数に相当）が、予め設定された設定数（ここでは、一例として５枚）に到達しているかどうかが判定され、肯定されるとステップ１１２へ、否定されるとステップ１１４へ進む。
【００８４】
続いて、ステップ１１２では、現像器２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃにおけるモータ２５の作動が停止され、即ち、現像ロール２２Ｂ及びオーガ２３の作動が停止されてステップ１１６へ進む。ステップ１１６では、現像器２２Ｋによる他画像の画像形成数のカウント値（ここでは５となっている）を０にリセットし、ステップ１２０へ進む。ステップ１２０では、現像器２２Ｋを用いて他画像の画像形成（現像）を行い、ステップ１２６へ進む。
【００８５】
また、ステップ１１４では、現像器２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃにおいて感光体１８への現像が行われ、中間転写ベルト３４の画像形成領域の外側にトナー画像Ｔ（図６（Ａ）参照）が転写される。これにより、トナー消費量が閾値以下の現像器２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ内に収容されていたトナーが強制的に外部へ排出されて新しいトナーが供給されるので、トナーの劣化が抑制される。そして、ステップ１１８では、現像器２２Ｋによる他画像の画像形成数のカウント値を１追加（＋１）して、ステップ１２０へ進む。
【００８６】
一方、ステップ１０６では、現像器２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃが動作しているかが判定され、肯定されるとステップ１２２へ進み、否定されるとステップ１２４へ進む。ステップ１２４では、現像器２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃが作動される。そして、ステップ１２２では、現像器２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ（ここでは現像器２２Ｋも使用する）を使用して画像形成を行い、ステップ１２６へ進む。
【００８７】
続いて、ステップ１２６では、全ての画像形成ジョブを終了したかどうかが判定され、肯定されると、ステップ１２８へ進んで現像器２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋの動作が停止され画像形成ジョブが終了する。一方、否定されると、ステップ１０２へ進んで、同様のステップにより次の画像形成が行われる。
【００８８】
このように、ステップ１０８において肯定され、且つステップ１１０において肯定された場合は、現像器２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃの動作が停止された状態で現像器２２Ｋによる画像形成が行われることになり、ステップ１０８又はステップ１１０で否定された場合は、現像器２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃの動作を停止しないまま、即ち、各現像ロール２２Ｂが空回りした状態で現像器２２Ｋによる画像形成が行われることになる。これにより、他画像の画像形成数が設定数となるまでは、各現像ロール２２Ｂが停止されないので、画像のスキップ期間Ｓがなくなり、生産性が上がる。
【００８９】
また、現像器２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃにおいて、ディスペンサー２７のモータの駆動時間が、トナー消費量が予め設定されている閾値より多くなる時間となっている場合は、トナーの入れ換えが頻繁に行われることを意味している。このため、トナーの入れ換えが頻繁に行われないものに比べて、現像器２２内に収容されているトナーに対するストレスが少なく、ステップ１１２における現像器２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃの停止を行わなくても、トナーの劣化が抑制される。
【００９０】
以上説明したように、第２実施形態の画像形成装置１０では、複数の現像器２２を用いた連続画像形成の途中で、使用される現像器２２が変更されるときの生産性の低下を抑える（生産性が上がる）とともに、トナーの劣化が抑制されている。
【００９１】
次に、本発明の第３実施形態に係る画像形成装置の一例について説明する。
【００９２】
第３実施形態の画像形成装置は、前述した第１、第２実施形態の画像形成装置１０と機械的には同じ構成とされており、制御部１００による制御方法が異なっている。このため、第３実施形態においても画像形成装置１０として記載し、前述した第１実施形態の画像形成装置１０と基本的に同一の部材には、前記第１実施形態と同一の符号を付与してその説明を省略する。
【００９３】
なお、第３実施形態の画像形成装置１０についても、予め第２の現像器の一例として現像器２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃを選択し、第１の現像器の一例として現像器２２Ｋを選択しており、現像器２２Ｖ、２２Ｗについては、使用しないものとする。また、画像形成はシート部材Ｐの複数枚分行われるものとする。
【００９４】
第３実施形態の制御部１００では、第２実施形態の制御（図７参照）に対して、トナー消費量が予め設定された閾値以下となる状態に対応する物理量が検知された第２の現像器２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃについて、画像形成終了後（ステップ１２６の後）に特定の動作を行うことが異なっている。また、トナー消費量に相関のある物理量として、第２実施形態と同様にディスペンサー２７のモータの駆動時間を用いている。
【００９５】
画像形成終了後の特定の動作とは、第２の現像器２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃにおいて、現像ロール２２Ｂによる現像動作、オーガ２３による現像剤の攪拌、及び次回の画像形成ジョブでトナー消費量を増加させる動作のいずれか１つの動作である。また、次回の画像形成ジョブでトナー消費量を増加させる動作としては、例えば、トナー濃度の再設定、帯電器２０における電圧印加部２１による感光体１８の帯電電位の再設定がある。ここで、本実施形態では、画像形成終了後の特定の動作の一例として、第２の現像器２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃでの現像ロール２２Ｂによる現像動作が設定されているものとする。
【００９６】
なお、画像形成終了後の特定の動作として、オーガ２３による現像剤の攪拌を選択した場合では、現像剤の攪拌を行わないものに比べて、トナーの劣化による現像剤の帯電不均一な状態が緩和し、画質欠陥が抑制される。また、トナー濃度の再設定を選択した場合では、例えば、トナー濃度の設定値を上げることで、現状のトナーが不足していると判定されて新しいトナーが現像器２２内に補給されるため、新しいトナーを供給しない場合に比べて、トナー劣化による低濃度状態が緩和し画質欠陥が抑制される。さらに、感光体１８の帯電電位の再設定を選択した場合では、例えば、帯電電位を高くすることで、現像ロール２２Ｂ感光体１８表面に、それまで現像されていなかったトナーが現像されるようになる。このため、トナーの消費量が増加するとともに現像器２２内に留まるトナーが減少し、トナーの劣化が抑制される。
【００９７】
次に、第３実施形態の作用について説明する。
【００９８】
本実施形態では、図７において、ステップ１２６で画像形成ジョブの終了が肯定されると、現像器２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃでは、感光体１８に最後の画像形成が行われた後にさらに現像（トナー画像Ｔに相当する現像）が行われる。そして、図６（Ｂ）に示すように、中間転写ベルト３４上では、最後に画像形成が行われたトナー画像（ここでは一例として、特定画像ＣＬとする）に続いてトナー画像Ｔが転写される。トナー画像Ｔは、シート部材Ｐには二次転写されずにクリーニングブレード４６（図１参照）で回収されるため、現像器２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃでは、収容されているトナーが強制的に排出されることになる。
【００９９】
このように、第３実施形態の画像形成装置１０では、複数の現像器２２を用いた連続画像形成の途中で、使用される現像器２２が変更されるときの生産性の低下を抑える（生産性が上がる）とともに、収容されているトナーが強制的に排出されることで、現像器２２内に未使用のトナーが長期間留まることがなくなり、トナーの劣化が抑制される。
【０１００】
なお、本発明は上記の実施形態に限定されない。
【０１０１】
他の実施例として、例えば、制御部１００には、トナー消費量が予め決められた閾値を超える状態に対応する物理量が検知された第２の現像器２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃの停止割合と、トナー消費量が閾値以下となる状態に対応する物理量が検知された第２の現像器の停止割合とが予め設定され、トナー消費量が閾値以下となるときの現像器２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃの停止割合が、閾値を超えるときの停止割合よりも多くなっているものとする。
【０１０２】
停止割合とは、特定画像ＣＬと他画像Ｋが混在した画像形成ジョブにおいて、他画像Ｋの画像形成数をＮ、第２の現像器２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃの停止回数をＭ（＜Ｎ）としたときにＭ／Ｎに相当する値であり、即ち、他画像Ｋの画像形成数に対して第２の現像器２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃを何回停止するかということを表している。一例として、トナー消費量が閾値以下となるときの停止割合が６０％、閾値を超えるときの停止割合が２０％、他画像Ｋの画像形成数が５回であるとすると、第２の現像器２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃは、トナー消費量が閾値以下となるときに３回停止され、閾値を超えるときに１回停止されることになる。
【０１０３】
ここで、制御部１００が画像形成時のトナー消費量に相関のある物理量（例えば、ディスペンサー２７のモータの駆動時間）を第２の現像器２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ毎に検知して、トナー消費量が閾値以下となる場合、図８（Ａ）に示すように、第２の現像器２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃの現像ロール２２Ｂは、他画像Ｋが５回画像形成されるうちの３回で停止される。一方、トナー消費量が閾値を超える場合、図８（Ｂ）に示すように、第２の現像器２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃの現像ロール２２Ｂは、他画像Ｋが５回画像形成されるうちの１回（ここでは他画像Ｋの５回目の画像形成）で停止される。
【０１０４】
このように、トナー消費量が閾値を超える場合には、現像器２２におけるトナーの入れ替わりが頻繁に行われているため現像器２２を停止してもトナーへの影響は少ない。このため、現像器２２の停止回数を減らすことで生産性が上がる。一方、トナー消費量が閾値以下となる場合には、現像器２２内に留まっているトナーが多いため、現像器２２の停止回数を増やして、現像器２２内に収容されているトナーに機械的なストレスを与えないようにして、トナーの劣化が抑えられる。
【０１０５】
また、他の実施例として、第１特別色Ｖ又は第２特別色Ｗに画像をコーティングするクリアトナーを用いて、現像器２２Ｖ、２２Ｗを第２の現像器としてもよい。この場合、クリアトナーはエリアカバレッジの大きいベタ画像で用いられることが多く、トナー消費量がＹ、Ｍ、Ｃに比べて多くなるため、現像器２２Ｖ、２２Ｗの停止回数が２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃのときに比べて少なくなっても、トナーの劣化は抑制される。
【０１０６】
また、第３実施形態において、画像形成終了後の現像の他に、前述のように、オーガ２３による現像剤の攪拌、トナー濃度の再設定、感光体１８の帯電電位の再設定のいずれか１つを行ってもよい。さらに、第１実施形態から第３実施形態までを組合せてもよく、例えば、トナー画像間でのトナー画像Ｔの形成と、画像形成終了後の現像、オーガ２３による現像剤の攪拌、トナー濃度の再設定、感光体１８の帯電電位の再設定のいずれか１つとを両方行ってもよい。
【符号の説明】
【０１０７】
１０  画像形成装置
１６Ｙ  画像形成ユニット（第２の画像形成部）
１６Ｍ  画像形成ユニット（第２の画像形成部）
１６Ｃ  画像形成ユニット（第２の画像形成部）
１６Ｋ  画像形成ユニット（第１の画像形成部）
１８Ｙ  感光体（第２の保持体）
１８Ｍ  感光体（第２の保持体）
１８Ｃ  感光体（第２の保持体）
１８Ｋ  感光体（第１の保持体）
２２Ｙ  現像器（第２の現像器）
２２Ｍ  現像器（第２の現像器）
２２Ｃ  現像器（第２の現像器）
２２Ｋ  現像器（第１の現像器）
３０  転写装置（転写手段）
３９  タイマー（検知手段）
１００  制御部（制御手段、停止手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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