(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
−壁により少なくとも部分的に画定された、液体を貯蔵するための貯蔵空間と、
−前記壁により少なくとも部分的に画定された、液体タンクのガス抜きをするためのベント空間と、
−前記貯蔵空間と前記ベント空間とを連通する手段であって、これらの空間の上部に位置する手段と、
−前記ベント空間の上部に位置する少なくとも１つのオリフィスであって、通常は、これにより前記ベント空間はベント管路に連通した状態で配置されるオリフィスと、
−前記ベント空間内の液体が所定のレベルに達したときに前記ベント管路との連通を閉鎖可能な手段と、
−前記壁により少なくとも部分的に画定され、タンク充填菅が開口するリザーブ空間と、
−機関に燃料を供給するためのまたは後処理システムに液体を供給するためのフィードポンプであって、リザーブ空間から燃料または液体を注入するフィードポンプと、
−前記リザーブ空間と前記貯蔵空間とを連通する手段であって、これらの空間の上部に位置する手段と、
−前記貯蔵空間から取り出された燃料または液体を前記リザーブ空間に供給するための注入手段と、
を含んでいることを特徴とする液体タンク。
【請求項２】
前記貯蔵空間および前記ベント空間が、一体として作製された、それぞれの上部壁および底部壁を有することを特徴とする、請求項１に記載の液体タンク。
【請求項３】
前記貯蔵空間と前記ベント空間とを連通する手段がベンチレーションラインを含み、該ベンチレーションラインが、前記貯蔵空間の上側部分に延在し、かつこれらの２つの空間を分離した密封パーティションを貫通していることを特徴とする、請求項１に記載の液体タンク。
【請求項４】
当該液体タンクは、燃焼機関用の燃料タンク、または、排気ガス後処理システム用の尿素溶液タイプもしくはディーゼル添加剤タイプの液体を貯蔵するための貯蔵タンクであることを特徴とする、請求項１に記載の液体タンク。
【請求項５】
前記ベント空間が、前記フィードポンプにより作動されるベンチュリー管を含んでいることを特徴とする、請求項４に記載の液体タンク。
【請求項６】
前記フィードポンプが、前記リザーブ空間内に位置しかつフィルターおよび／またはゲージに結合され、これらの要素がすべて、前記リザーブ空間内に側面に沿って導入されたベースすなわち取付けプレートに固定されていることを特徴とする、請求項１に記載の液体タンク。
【請求項７】
前記貯蔵空間から前記リザーブ空間内に燃料または液体を供給するための前記注入手段が、前記フィードポンプにより動作されるベンチュリー管を含んでいることを特徴とする、請求項１に記載の液体タンク。
【請求項８】
前記貯蔵空間が、前記ベント空間を少なくとも部分的に取り囲み、かつ前記ベント空間に連通した複数のベンチレーションラインを含んでいることを特徴とする、請求項１に記載の液体タンク。
【請求項９】
前記リザーブ空間も、前記貯蔵空間により同様に部分的に取り囲まれ、かつ前記ベント空間のごく近傍に位置し、これらの種々の空間がパーティションにより分離され、前記パーティションの一部が、前記壁と一体として作製され、かつ前記パーティションの他の部分が、共通のパーティションリードスルーに属することを特徴とする、請求項８に記載の液体タンク。
【請求項１０】
請求項１に記載の液体タンクを製造する方法であって、以下の：
ａ）突出部を備えた成形型キャビティー内にパリソンを配置する工程と、
ｂ）前記突出部が互いに近接して位置し、かつ前記パリソンの内部の前記貯蔵空間と前記リザーブ空間との間、および前記貯蔵空間と前記ベント空間との間に分割パーティションの少なくとも一部を成形するように、前記成形型キャビティーを閉じる工程と、
ｃ）前記成形型キャビティーを開けて当該液体タンクを離型する工程と、
ｄ）前記分割パーティションの上側部分に前記貯蔵空間と前記リザーブ空間との間、および前記貯蔵空間と前記ベント空間とのの間を連通する手段を装備する工程と、
ｅ）少なくとも１つのオリフィスを前記ベント空間の上部に作製する工程であって、前記オリフィスにより前記ベント空間をベント管路に連通した状態で配置することが可能である工程と、
ｆ）前記ベント空間内の液体が所定のレベルに達したときに前記ベント管路との連通を閉鎖可能な手段を取り付ける工程と、
を含んでいることを特徴とする方法。
【請求項１１】
前記パリソンが二部材形態であり、かつ前記工程ｄ）〜ｆ）の少なくとも１つが、前記成形型キャビティーを閉じる前に行われることを特徴とする、請求項１０に記載の方法。
【請求項１２】
前記空間の間を連通する手段が、パーティションリードスルーにより支持され、前記ベント管路との連通を閉鎖した手段がバルブに組み込まれ、かつ前記パーティションリードスルーおよび前記バルブが、コアインサートを用いて前記パリソンに固定されていることを特徴とする、請求項１０または１１に記載の方法。
【請求項１３】
−壁により少なくとも部分的に画定された、液体を貯蔵するための貯蔵空間と、
−前記壁により少なくとも部分的に画定された、液体タンクのガス抜きをするためのベント空間と、
−前記ベント空間の上部に位置する少なくとも１つのオリフィスであって、通常は、これにより前記空間はベント管路に連通した状態で配置されたオリフィスと、
−前記ベント空間内の液体が所定のレベルに達したときに前記ベント管路との連通を閉鎖するバルブと、
−前記壁により少なくとも部分的に画定され、タンク充填菅が開口するリザーブ空間と、
−機関に燃料を供給するためのまたは後処理システムに液体を供給するためのフィードポンプであって、リザーブ空間から燃料または液体を注入するフィードポンプと、
−前記リザーブ空間と前記貯蔵空間とを連通するパーティションリードスルーであって、これらの空間の上部に位置するパーティションリードスルーと、
−前記貯蔵空間から取り出された燃料または液体を前記リザーブ空間に供給するポンプと、
を含んでいることを特徴とする液体タンク。
【請求項１４】
当該液体タンクは、パリソンから形成され、前記貯蔵空間、前記ベント空間、および前記リザーブ空間それぞれの上部壁は、前記パリソンの第１の部材から形成されることを特徴とする、請求項１３に記載の液体タンク。
【請求項１５】
前記貯蔵空間、前記ベント空間、および前記リザーブ空間それぞれの底部壁は、パリソンの第２の部材から形成されることを特徴とする、請求項１４に記載の液体タンク。
【請求項１６】
当該液体タンクは、パリソンから形成され、前記貯蔵空間、前記ベント空間、および前記リザーブ空間それぞれの上部壁は、前記パリソンの第１の部材から形成されることを特徴とする、請求項１に記載の液体タンク。
【請求項１７】
前記ベント空間、および前記リザーブ空間それぞれの底部壁は、前記パリソンの第２の部材から形成されることを特徴とする、請求項１６に記載の液体タンク。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体タンク、特定的には、自動車に装備可能な燃料タンクに関する。本発明はまた、このタンクの製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
液体タンク、特定的には自動車用燃料タンクは、現在、とくにブリーザー管路を備える。この管路は、圧力低下を生じた場合にタンク内への空気の導入を可能にするか（特定的には、消費された液体の空間を補うために）、または過剰圧力を生じた場合にタンク内に含まれるガスの除去を可能にする（特定的には、内容物が熱くなった場合）。この管路はまた、大気中に排出されるガスの移送を可能にし、かつ場合によりこの分野でますます厳しくなる環境要件を満たすことを目的として濾過を可能にする。
【０００３】
ブリーザー管路は、タンクが過度に傾いたりまたは横転したりした場合にタンクの液体がタンクから流出するのを可能なかぎり防止する少なくとも１つのバルブを公知の方式によって含んでいる。このブリーザーバルブは、動作条件が生じたときに迅速で信頼性の高い応答を提供する必要があるが、過渡現象、たとえば、特定的には、非常に高い流量、タンク内の過剰圧力、または低振幅波に対する感度を最小限に抑える必要がある。また、通常動作時および充填時は、キャニスター（すなわち、燃料蒸気を吸着する物質、通常は活性炭の入ったチャンバー）内に持ち込まれる液体の量が最小限に抑えられることを保証することも必要である。さもなければ、前記キャニスターが飽和状態になって、大気中に排出されるガスからの汚染物質の除去が無効になるであろう。この現象は、業界用語では一般にＬＣＯ（Ｌｉｑｕｉｄ  Ｃａｒｒｙ−Ｏｖｅｒ（液体キャリーオーバー）の略）と呼ばれている。
【０００４】
多くのブリーザーバルブでは、タンクとブリーザー管路との間の接続オリフィスを閉鎖する上部ニードルバルブまたは上部リッジを含むフロートが利用される。
【０００５】
このタイプのバルブに関連する欠点は、タンク内に定置されたときにタンクの有効空間を制限するそのサイズ、特定的にはその高さである。問題は、前記バルブがその機能を発揮できるようにタンク内の液体の最大レベルを少なくとも部分的に超えて位置することである。しかしながら、それにもかかわらず、「膨張スペース」として知られる最小ヘッドスペースが製造業者により必要とされ、しかも一般的には、それに合わせてバルブのサイズおよび幾何形状が調整される点に留意しなければならない。
【０００６】
現在、自動車製造業者は、車両により提供される収容能力、モジュール性、および空気力学特性を向上させるべく探索を進めている。スリム型タンクは、車両の全高さの最小化を可能にすると同時にキャビン内の頭上スペースの最大化およびフラットな床下への完全な取付けを可能にする魅力的な選択肢である。
【０００７】
しかしながら、タンクの高さを減少させると、それに比例して通常のタンクの場合よりも有効空間がかなり制限されるので、その中に挿入される構成要素、特定的にはベンチレーションバルブのサイズが制限されるという影響を受ける。実際には、市販品の中で最小のフロートバルブでさえも、依然としてスリム型タンクの有効高さの多くの部分を占有しすぎる。言い換えれば、失われる空間は、自動車製造業者により必要とされる膨張空間よりもかなり大きい。
【０００８】
この問題を解決するために、タンク外の膨張空間またはチャンバー、特定的には（特許文献１）に記載のものを利用することが可能である。しかしながら、そのような構造体は、タンクとこの部分とを接続する個別の部品およびラインを必要とするので、これは複雑で費用がかかる。
【特許文献１】米国特許第３，９１５，１８４号明細書
【特許文献２】欧州特許第１  １１０  ６９７号明細書
【特許文献３】英国特許第１  ４１０  ２１５号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
したがって、本発明の目的は、スリム型タンクの有効空間を増大させうると同時に有効なブリージングおよびベンチレーションを保証しうるより簡単でより費用のかからない構造体を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
この目的のために、本発明は、
−壁により少なくとも部分的に境界付けられた、液体を貯蔵するための第１の空間と、
−同一の壁により少なくとも部分的に境界付けられた、タンクを排出するための第２の空間と、
−貯蔵空間とベント空間とを連通した手段であって、これらの空間の上部に位置する手段と、
−ベント空間の上部に位置する少なくとも１つのオリフィスであって、通常は、これにより前記空間はベント管路に連通した状態で配置されたオリフィスと、
−ベント空間内の液体が所定のレベルに達したときに前記連通を閉鎖可能な手段と、
を含む液体タンクに関する。
【００１１】
このような構造体を用いれば、貯蔵空間を可能なかぎり多く満たしうる（したがって有効空間の損失を最小限に抑えうる）と同時に適正なベンチレーションを保証しうる。また、それによりバルブの数を減らすことも可能であり、本構造体では、一般的には、ガスポケットを形成しやすい各ドームまたは各部分（場合によりバルブの数は最大５つまで必要になることもある）でバルブが１つだけ利用される。また、場合によっては、それにより騒音（スロッシング）をなくしてバッフルを小さくすることも可能であり、場合によっては、種々の空間の幾何形状によりこの機能を本質的に果たすようにすることも可能である。
【００１２】
「液体タンク」という用語は、さまざまな変化に富んだ環境条件下および使用条件下で液体を貯蔵しうる密封タンク（すなわち壁により境界付けられた中空体）を意味するものとする。このタイプのタンクの例は、自動車に取り付けられる燃料タンクである。このタイプのタンクの他の例は、尿素またはディーゼル添加剤の溶液を貯蔵するための貯蔵タンクであり、貯蔵液体は、一般的には、排気ガス後処理システム、たとえば、ディーゼル添加剤の場合は微粒子フィルターに供給することが意図されたものである。
【００１３】
本発明に係る液体タンクは、好ましくはプラスチック製である。
【００１４】
「プラスチック」という用語は、少なくとも１種の合成樹脂ポリマーを含む任意の材料を示すことが意図される。
【００１５】
すべてのタイプのプラスチックが好適でありうる。とくに好適なプラスチックは、熱可塑性材料の部類である。
【００１６】
「熱可塑性材料」という用語は、熱可塑性エラストマーならびにそのブレンドをはじめとする任意の熱可塑性ポリマーを示す。「ポリマー」という用語は、ホモポリマーおよびコポリマー（特定的には二元コポリマーまたは三元コポリマー）の両方を示す。そのようなコポリマーの例は、ランダムコポリマー、線状ブロックコポリマー、他のブロックコポリマー、およびグラフトコポリマーであるが、これらに限定されるものではない。
【００１７】
融点が分解温度未満である任意のタイプの熱可塑性のポリマーまたはコポリマーが好適である。少なくとも１０℃にわたる融解範囲を有する合成熱可塑性材料がとくに好適である。そのような材料の例としては、分子量が多分散を呈するものが挙げられる。
【００１８】
特定的には、ポリオレフィン、熱可塑性ポリエステル、ポリケトン、ポリアミド、およびそのコポリマーを使用することが可能である。ポリマーまたはコポリマーのブレンドを使用することも可能であり、同様に、高分子材料と、無機、有機、および／または天然の充填剤、たとえば、カーボン、塩、および他の無機誘導体、天然繊維または高分子繊維など（ただし、これらに限定されるものではない）と、のブレンドを使用することも可能である。以上に記載されたポリマーまたはコポリマーのうちの少なくとも１つを含む結合一体化積重層からなる多層構造体を使用することも可能である。
【００１９】
使用されることの多いポリマーの１つは、ポリエチレンである。高密度ポリエチレン（ＨＤＰＥ）を用いて優れた結果が得られている。
【００２０】
タンクの壁は、単一層もしくは２層の熱可塑性物質からなり得る。１層以上の他の存在可能な追加の層は、有利には、液体および／または気体に対する障壁を形成する材料の層で構成可能である。好ましくは、障壁層の特性および厚さは、タンクの内表面に接触する液体および気体に対して透過を最小限に抑えるように選択される。この層は、好ましくは、障壁樹脂、すなわち、燃料に対して不透過性である樹脂、たとえば、ＥＶＯＨ（エチレンと部分加水分解ビニルアセテートとのコポリマー）などを基材とする。あるいは、タンクを表面処理（フッ素化またはスルホン化）に付すことが可能である。その目的は、タンクが燃料に対して不透過性になるようにすることである。
【００２１】
本発明に係るタンクは、好ましくは、ＨＤＰＥを基材とする外層間に位置するＥＶＯＨを基材とする障壁層を含む。
【００２２】
本発明に係るタンクは、好ましくは、パリソンから成形される。パリソンとは、実際上、所要の形状およびサイズに成形された後でタンクの壁を形成するように意図された一般的には押し出されたプラスチックプリフォームを意味するものとする。一般的には、プラスチック燃料タンクは、フラットシートを熱成形することにより、または必ずしも一体で作製されなければならないとは限らない、押し出された管状パリソンをブロー成形することにより、成形される。
【００２３】
タンクは、好ましくは、たとえば２枚のシートでありうる２つの個別部材で構成されたパリソンをブロー成形することにより成形される。しかしながら、好ましい選択肢として、これらの部材は、本出願人の会社名義の特許文献２に記載されるように単一の押し出された管状パリソンをカットすることにより得られるものである（したがって、その内容は、参照により本出願に援用されるものとする）。
【００２４】
この変形形態では、単一パリソンが押し出された後、このパリソンは、２つの個別部材（シート）が得られるようにその全長に沿って（直径方向に対向した２本の線に沿って）カットされる。
【００２５】
独立して押し出された一定の厚さの２枚のシートを成形する場合と比較して、この手段によれば、好適な押出し装置（一般的には、ダイと位置調整可能なパンチとを備えた押出し機）を用いて得られるさまざまな厚さのパリソン（すなわち、その長さに沿って厚さが一定でない）を使用することが可能である。そのようなパリソンでは、成形型内における材料の変形率が一定でない結果としてパリソン上の特定箇所で成形時に起こる厚さの減少が考慮される。
【００２６】
タンクを成形するには、当然のことながら、パリソンの外表面に接触させることが意図された一般的には２つのキャビティーを含む成形型を利用することが必要であり、パリソンの熱成形またはブロー成形は、キャビティーの背後で吸引を行ってまたはパリソン中に加圧ガスを射出してこれらのキャビティーにパリソンを密着押圧することにより行われる。
【００２７】
本発明の有利な変形形態によれば、成形型は、コアインサートをも含む。それは、成形型キャビティー間に挿入可能なかつ特定的には成形時にパリソン中に導入可能な適切な形状およびサイズの部品を意味する。このような部品は、たとえば、特許文献３（その内容は、その目的で参照により本出願に援用されるものとする）に記載されている。このコアインサートは、有利には、パリソン（その内部）にその実際の成形時に１つ以上の構成要素を固定するために使用可能である。この変形形態では、タンクを成形した後でタンク内に前記構成要素を挿入するために壁を「穿孔」して開口を設ける必要性を回避することが可能である。本発明との関連では、コアインサートは、有利には、貯蔵空間とベント空間とを連通する手段およびベント管路と連通するためのオリフィスを閉鎖する手段をこれらがタンク内に組み込まれるときに固定する役割を果たしうる。
【００２８】
この変形形態では、コアインサートはまた、パリソンをブロー成形するのに必要とされる加圧ガスを導入するために使用することも可能である。さらに、ブロー成形されるパリソンが二部材形態である場合、コアインサートはまた、少なくともプロセスの特定の段階（この段階は、一般的には、タンクを製造するための２つの部材の溶接一体化の前に行われる）の間、これらの２つの部材の縁（および任意の内部溶接部が作製されうる箇所）を高温に保持する役割をも果たしうる。
【００２９】
最後に、プロセス制御のためにコアインサートを少なくとも部分的に使用することも可能である。このために、たとえば、カメラをコアインサートに組み込むことが可能である。
【００３０】
本発明によれば、貯蔵空間およびベント空間は、好ましくはタンクの成形に供されるパリソンである同一の壁により少なくとも部分的に境界付けられる。したがって、それらは、好ましくは、一体として作製された少なくともそれらの上部壁およびそれらの底部壁を有する（すなわち、言い換えれば、ベント空間の上部壁は、貯蔵空間の上部壁と連続した状態にあり、これらの空間の底部壁についても同じことが言える）。パリソンが二部材形態である場合、空間は、一般的には、パリソンの同一部材で作製されたそれらの上部壁と、パリソンの他方の部材で作られたそれらの底部壁と、を有する。
【００３１】
好ましい選択肢として、ベント空間は、貯蔵空間よりも著しく小さい。一般的には、２つの空間は、同一の高さを有し、したがって、ベント空間は、好ましくは、他のスペース寸法が低減されたサイズを有する。
【００３２】
ベント空間内に存在するオリフィスにより、この空間は、ベント管路に連通した状態で配置される。本発明に係るタンクが燃料タンクである場合、ベント管路は、一般的には、キャニスター（活性炭の入ったケーシング）かまたは大気中に排出される前に燃料含有ガスを濾過するための任意の他のデバイスに接続されたラインを含む。この管路と連通するためのオリフィスは、有利には、上述のベンチレーション機能および排出機能を果たすことに加えて、たとえば、最大充填レベルの設定（ＦＬＶＶ機能すなわちフィルリミットベントバルブ機能）、横転もしくは過度の傾きを生じた場合の液体の進入防止（ＲＯＶ機能すなわちロールオーバーバルブ機能）、および／または過剰充填の防止（ＩＳＲ機能すなわちオーバーフィル防止機能）のような他の機能をも果たすバルブの一部を構成する。あるいは、ベント空間は、これらの機能を果たすための追加のバルブを含みうる。
【００３３】
有利には、所定の液体レベルを超えるとベント管路との連通が閉鎖され、このレベルがタンクの最大充填レベルである。
【００３４】
本発明に係るタンクでは、貯蔵空間とベント空間とを連通する手段は、任意の手段でありうる。好ましい選択肢として、連通手段は、２つの空間を分離する密封パーティションを貫通する。このパーティションは、有利には、少なくとも部分的にパリソンを用いて一体として作製される。たとえば、成形時にこのパリソンを「挟み込む」ことにより作製される。代わりにまたはさらに追加として、このパーティションは、少なくとも部分的に、パリソンの成形時にパリソン中に導入される部品で構成されうる。この変形形態は、上述したように二部材パリソンの場合にとくに好適である。このような部分は、本発明との関連では、「パーティションリードスルー」と呼ばれる。
【００３５】
密封パーティションを存在させることにより、貯蔵空間とベント空間との間の液体のいかなる有意な移動をも回避することが可能である。この移動は、ベント管路と連通するためのオリフィスの望ましくない閉鎖を引き起こすおそれがある。したがって、ベントタンクへの液体の供給は、連通手段を通って貯蔵タンクから生じる燃料蒸気を介して、たとえば飛沫の形態で液体を移動させることだけに依存しうる。
【００３６】
より好ましい選択肢として、連通手段は、ベンチレーションラインを含む。ただし、このベンチレーションラインは、貯蔵空間の上側部分に延在し、かつ２つの空間を分離する密封パーティションを貫通する。
【００３７】
また、密封パーティションにより、充填時におけるベント空間内への液体の早期の進入を回避することが可能である。ベント空間内への液体の早期の進入が起こると、実際には、リザーバーの種々のポケットがそれらの公称容積まで充填される前に、ＦＬＶＶ機能を果たすバルブが閉鎖されてしまう可能性がある。
【００３８】
１つもしくは複数の上述のベンチレーションラインは、任意の形状を有しうる。好ましい選択肢として、それらは、貯蔵空間が可能なかぎり充填されうるように、少なくともサイフォンの形態の部分を有する。好ましい選択肢として、タンクの角度のいかんにかかわらず貯蔵空間がベンチレートされるように、複数のベンチレーションラインまたはサイフォンが使用されるであろう。
【００３９】
本発明に係るタンクのベント空間は、好ましくは、能動的装置である。すなわち、好ましくは、それをパージしたりまたはそれから液体を取り出したりできるようにする手段を含む。燃焼機関用の燃料タンクの場合または後処理システム用の液体リザーバーの場合、このパージングは、好ましくは、ポンプにより行われる。とくに好ましい選択肢として、このポンプは、機関に燃料を供給するかまたは後処理システムに液体を供給する主フィードポンプにより作動される。それは好ましくはベンチュリー管である。
【００４０】
自動車燃焼機関用の燃料タンクが満たさなければならない要件の１つは、坂道を登ったりカーブしたりしてタンクが実質的に空になるような過酷な走行条件下でさえも機関に燃料を供給することである。その際、こうした条件下で、タンクにもはや少量の燃料しか入っていない場合でさえも、燃料ポンプに燃料を規則的に供給する必要がある。
【００４１】
このタイプの要件を満たすために、燃料を使い果たした場合にポンプの空運転を防止しかつポンプが作動可能な状態を持続することを保証すべく燃料を捕集し保持するように機能する燃料リザーブに頼ることが慣例となっている。上述したスリム型燃料タンクの場合、従来の燃料リザーブ（または一般的にはポンプ／ゲージモジュールを取り囲む内部空間）は、非常に限られた高さのため槽の容積が非常に小さくなるので好適ではない。タンクの高さが低いことを考えると、タンクが水平に対して角度をなすかまたは車両の移動により生じる加速／減速などの結果として燃料レベルがもはや水平にならないと排出は困難である。
【００４２】
尿素の溶液またはパティキュレートフィルターの再生を目的としたディーゼル添加剤の溶液を貯蔵するタンクもまた、一般的には、排気ガス後処理システムへの供給に関するかぎりこの種の要件を満たさなければならない。
【００４３】
したがって、本発明の好ましい変形形態によれば、タンクは、
−同様に同一の壁により少なくとも部分的に境界付けられかつタンク充填管が開口する第３の空間すなわちリザーブ空間と、
−機関に燃料を供給するためのまたは後処理システムに液体を供給するためのフィードポンプであって、リザーブ空間から燃料または液体を注入するフィードポンプと、
−このリザーブ空間と貯蔵空間とを連通する手段であって、これらの空間の上側部分に位置する手段と、
−貯蔵空間から取り出された燃料または液体をリザーブ空間に供給するための注入手段と、
を含む。
【００４４】
この変形形態によれば、充填の終了時に常にリザーブ空間が満杯になり（したがって、工場での最初の充填時または燃料をすべて使い果たした後でごく少量だけ残存しているときに車両を始動させることが可能である）かつその後で燃料の供給を継続することを保証しうる。
【００４５】
この変形形態では、フィードポンプは、好ましくは、リザーブ空間内に位置する。それはまた、好ましくは、フィルターおよび／またはゲージに結合され、これらの要素はすべて、好ましくは、タンクの高さに影響を及ぼさないように空間内に側面に沿って導入されたベースすなわち取付けプレートに固定される。同様に、ベントラインとキャニスターとの接続は、同一の理由でこのベースを貫通して行いうる。とくに好ましい選択肢として、ラインおよび構成要素はすべて、タンク内に収容され、かつこの横方向ベースを貫通して外に出る。したがって、ラインも構成要素も、本発明のこの変形形態ではタンク外にいかなる高さをも占有することはない。
【００４６】
本発明のこの変形形態では、リザーブ空間内に存在するゲージにより燃料のリザーブを非常に正確に（最近のタンク内に存在する１つもしくは複数のゲージにより達成しうるよりもかなり正確に）モニターすることが可能である。
【００４７】
リザーブ空間と貯蔵空間とを連通する手段は、任意の手段でありうる。これらの空間が隣接しかつフィールドパーティションにより分離される場合、このパーティションを貫通する単純なオリフィスによりその役割を果たすことが可能である。しかしながら、このパーティションがパーティションリードスルーを含む場合、オリフィスをパーティションリードスルー中に作製して、液体がリザーブ空間から貯蔵空間内に溢れ出るレベルを人為的に上昇させる傾斜面または任意の他のデバイスを備えるようにすることが有利である。
【００４８】
好ましい選択肢として、貯蔵空間からリザーブ空間に燃料または液体を注入するための手段は、ポンプを含む。とくに好ましい選択肢として、ベント空間をパージするためのポンプの場合と同様に、このポンプは、フィードポンプにより作動可能な状態になり、好ましくはベンチュリー管である。
【００４９】
とくに好ましい選択肢として、本発明のこの変形形態に係るタンクでは、燃料または液体を供給するための主フィードポンプは、
−ベント空間に含まれる液体を貯蔵空間に戻すことによりベント空間を永続的にパージするベンチュリー管と、
−貯蔵空間に含まれる燃料または液体でリザーブ空間を充填するベンチュリー管と、
の両方を作動させる。
【００５０】
本発明に係るタンクの空間は、任意の方式でたとえば直列に配置可能である。しかしながら、好ましい選択肢として、貯蔵空間は、ベント空間を少なくとも部分的に取り囲む。その場合に必要とされるのは、ベント空間をより効果的にベントおよびベンチレートできるように、ベント空間に連通する複数のベンチレーションラインを備えることだけである。
【００５１】
同様に、タンクが第３の空間（たとえば、先に本明細書に記載したようなリザーブ空間）を含む場合、この第３の空間もまた、好ましくは、貯蔵空間により少なくとも部分的に取り囲まれ、かつベント空間に近接する（そのごく近傍に位置する）。そのような「集中型」構造体を用いれば、実際上、上述の注入（ベンチュリー管）手段の長さを低減させることが可能である。また、それによりベンチレーションライン（貯蔵空間とベント空間との間の連通）の高さおよび長さを制限することも可能である。
【００５２】
本明細書で上述したように、種々の空間を分離するパーティションは、有利には、成形時にパリソンを「挟み込む」ことにより少なくとも部分的にパリソンを用いて一体として作製される。好ましい選択肢として、それらはまた、パリソンの成形時にパリソン中に導入されるパーティションリードスルーを包含する。先に本明細書に記載したような「集中型」構造体の場合、リザーブ空間と貯蔵空間との間の分割パーティションおよび貯蔵空間とベント空間との間の分割パーティションの両者の一部を形成しうるような方式で配置されるのであれば、単一のパーティションリードスルーを使用することが可能である。
【００５３】
言い換えれば、好ましい変形形態によれば、本発明に係るタンクは、他の２つの空間に共通した壁と同一の壁により境界付けられた第３の空間を含み、この第３の空間は、貯蔵空間により少なくとも部分的に取り囲まれ、かつベント空間のごく近傍に位置し、種々の空間は、パーティションにより分離され、パーティションの一部は、壁を用いて一体として作製され、かつ他の部分は、共通のパーティションリードスルーに属する。
【００５４】
本発明の概念（一体として成形された複数の空間を含むタンク）は、たとえば（ディーゼル機関の場合）、尿素の貯蔵および／またはパティキュレートフィルターを再生することを目的としたディーゼル添加剤の貯蔵を目的とした他の空間を包含するように拡張可能である。
【００５５】
すでに説明したように、本発明は、スリム型タンク、すなわち、低い高さ、典型的には数ｃｍ程度、好ましくは１５ｃｍ以下、さらには１０ｃｍ以下の高さを（好ましくはそれぞれの箇所で）有するタンクにとくに好適である。そのようなタンクは、それらの幾何形状のために、有効空間の関連損失が小さいので、複数の接合用パッドを（特定的には貯蔵空間内に）含みうる。
【００５６】
本発明はまた、先に本明細書に記載したようなタンクの製造方法に関する。前記方法は、以下の：
ａ）突出部を備えた成形型キャビティー内にパリソンを配置する工程と、
ｂ）突出部が互いに近接して位置しかつパリソンの内部の２つの空間の間に分割パーティションの少なくとも一部を成形するように、成形型キャビティーを閉じる工程と、
ｃ）成形型キャビティーを開けてタンクを離型する工程と、
ｄ）分割パーティションの上側部分に２つの空間の間を連通する手段を装備する工程と、
ｅ）少なくとも１つのオリフィスをベント空間の上部に作製する工程であって、前記オリフィスにより前記空間をベント管路に連通した状態で配置することが可能である工程と、
ｆ）ベント空間内の液体が所定のレベルに達したときに前記連通を閉鎖可能な手段を取り付ける工程と、
を含む。
【００５７】
この方法の工程を任意の順序で実施しうることを理解しなければならない。
【００５８】
好ましい選択肢として、本発明に係る方法の工程ｂ）により、２つの内部空間が一体として作製されたそれらのそれぞれの上部壁および下部壁を有するようにタンクを成形することが可能である。
【００５９】
また、好ましい選択肢として、以上に説明したように、タンクは、二部材パリソンから成形され、かつ工程ｄ）〜ｆ）の少なくとも１つは、成形時にキャビティーを閉じる前に行われる。とくに好ましい選択肢として、この変形形態では、空間の間を連通する手段は、パーティションリードスルーにより支持され、ベント管路との連通を閉鎖する手段は、バルブに組み込まれ、かつパーティションリードスルーおよびバルブは、コアインサートを用いてパリソン（その内部表面）に固定される。コアインサートを用いて構成要素を固定することは、本出願人の会社名義の出願ＦＲ０６−０１０１８（その内容は参照により本出願に援用されるものとする）の主題である。この変形形態では、コアインサートはまた、ベンチレーションライン、ベンチュリー管、ゲージ、および他の上述の付属品を組み込む役割をも果たしうる。
【００６０】
成形型キャビティーが所要の数の突出部を備えているのであれば、この方法により、たとえば、他の空間、たとえば、リザーブ空間および／または１つ以上の追加の貯蔵空間を同一のパリソンから成形することが可能である。これらの空間のいくつかが互いに連通する必要がある場合、これらの空間を隣接させて同一のパーティションリードスルーを介して連通するようにすることが有利である。
【００６１】
パーティションリードスルーは、本発明のこの変形形態では、一般的には、成形型キャビティー内の突出部の位置に合わせてパリソンに固定される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００６２】
本発明の特定の改良形態の原理を図１〜３により例示するが、これらに限定されるものではない。図１は、本発明に係る燃料タンクを空の状態で例示したものであり、図２は、同一のタンクを充填過程で例示したものであり、そして図３は、同一のタンクをその最大レベルに充填された状態で例示したものである。
【００６３】
図１によりタンクの種々の構成部分を規定する。すなわち、以下のとおりである。
１．貯蔵空間
２．リザーブ空間
３．ベント空間
４．充填管
５．ポンプ
６．パーティションリードスルー
７．パーティションリードスルーの傾斜面
８．ベンチレーションライン
９．ＲＯＶ
１０．ＦＬＶＶ
１１．リザーブ空間を充填するためのベンチュリー管
１２．ベント空間をパージするためのベンチュリー管
【００６４】
後続の図は、その動作の主要部分、特定的には以下の機能を例示したものである。
【００６５】
充填：
充填は、リザーブ空間（２）内に直接通じる充填管（４）を介して行われる。したがって、リザーブ空間は、充填の終了時に常に実質的に最大量まで充填されるので（図３参照）、工場での最初の充填時または燃料供給量を使い果たした後でごく少量だけ残存しているときに車両を始動させることが可能である。
【００６６】
リザーブ空間（２）がその容量の最大量まで満たされると（パーティションリードスルー（６）の傾斜面（７）の位置および幾何形状を考慮して）、今度は、パーティションリードスルー（６）の傾斜面（７）を介して貯蔵空間（１）が満杯状態になる。
【００６７】
貯蔵空間（１）が満杯になると、ベンチレーションライン（８）を介して燃料がベント空間（３）に達する。ベント装置（３）内の燃料レベルが上昇した直後、ＦＬＶＶ（１０）が閉じる。
【００６８】
ベント空間（３）内に蓄積した燃料は、車両の始動直後にベンチュリー管（１２）により排除されるであろう。したがって、それは能動的ベント装置である。
【００６９】
注入：
ポンプ（５）の作動直後（一般的には機関の作動直後）、ベンチュリー管（１２）は、ベント空間（３）の内容物を永続的に貯蔵空間（１）に移送する。他のベンチュリー管（１１）は、リザーブ空間（２）が常にその最大容量まで満たされるように、貯蔵空間（１）からリザーブ空間（２）に永続的に燃料を注入する（上記参照）。
【００７０】
ベンチレーション：
空間（３）では、ＲＯＶ（９）およびＦＬＶＶ（１０）のバルブを介してベントおよびデベンチレーションが行われる。これらのバルブは、通常は開状態であり、最大充填レベルに達するまで（ＦＬＶＶ（９）の場合）および／またはタンクが傾くか横転するかもしくは波打つまで（ＲＯＶ（８）およびＦＬＶＶ（９）の場合）閉状態にならない。各バルブは、ベースを貫通してタンクの一側面に開口する内部ライン（図示せず）によりタンクの外部に接続される。貯蔵空間（１）は、貯蔵空間（１）を実質的にその容量の１００％まで充填しうる形状を有するベンチレーションライン（８）を介してベンチレートされる。
【図面の簡単な説明】
【００７１】
【図１】本発明に係る燃料タンクを空の状態で例示したものである。
【図２】同一のタンクを充填過程で例示したものである。
【図３】同一のタンクをその最大レベルに充填された状態で例示したものである。
【符号の説明】
【００７２】
１      貯蔵空間
２      リザーブ空間
３      ベント空間
４      充填管
５      ポンプ
６      パーティションリードスルー
７      パーティションリードスルーの傾斜面
８      ベンチレーションライン
９      ＲＯＶ
１０    ＦＬＶＶ
１１    リザーブ空間を充填するためのベンチュリー管
１２    ベント空間をパージするためのベンチュリー管
【図１】
0005419686.tif 000002
【図２】
0005419686.tif 000003
【図３】
0005419686.tif 000004