(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
スタッカに搬入される被印刷媒体の保持方法であって、
前記スタッカの周壁部の一部である壁部であって内側に向っておよび外側に向って移動可能な壁部を、内面に設けられた突起上に前記搬入される被印刷媒体を保持可能な保持位置に移動するステップと、
前記突起上に前記被印刷媒体が保持されると、前記壁部を、前記保持位置から前記スタッカ内に積層される複数の被印刷媒体を押す揃え位置に移動するステップと、
前記壁部を、前記揃え位置から前記突起上に前記被印刷媒体を保持しない非保持位置に移動するステップと、
を含むことを特徴とする被印刷媒体の保持方法。
【請求項２】
搬入される被印刷媒体を内側に納めるとともに上端開口から前記被印刷媒体を収容可能な周壁部、の一部である壁部であって、前記壁部の内面に設けられ内側に向って突出して前記被印刷媒体を保持する突起を有し、内側に向っておよび外側に向って移動可能である壁部と、
前記壁部を、前記突起上に前記搬入される被印刷媒体を保持可能な保持位置、当該保持装置内に積層される複数の被印刷媒体の周囲を内側に向って押すことが可能な揃え位置、又は、前記突起上に前記被印刷媒体を保持しない非保持位置、に少なくとも移動させる移動部と、
前記搬入される被印刷媒体が前記突起上に所定量保持されると、前記壁部を前記保持位置から前記非保持位置に移動させるに先立って、前記移動部を制御して、前記揃え位置まで内側に移動させる制御部と、
を具備することを特徴とする保持装置。
【請求項３】
前記壁部は、複数設けられる
ことを特徴とする請求項２に記載の保持装置。
【請求項４】
前記移動部は、
回転自由に設けられるピニオンと、
前記複数の壁部の各々に設けられて前記ピニオンに噛み合うラックと、
前記複数の壁部の１つを移動する駆動部と、
を具備する
ことを特徴とする請求項３に記載の保持装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、被印刷媒体の保持方法、及び保持装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置では、紙資源の節減のために、使用済みの用紙である被印刷媒体を再利用することが行われている。この再利用を可能とする技術として、消色材を含む消色性トナーで被印刷媒体上に画像を形成することが行われている。そして、不要となった被印刷媒体に対し、所定の処理、例えば、被印刷媒体に特殊な光を照射するとともに被印刷媒体を所定温度まで加熱することによって、消色性トナーで形成された画像を消色する。画像が消色されることによって、被印刷媒体を再利用することができる（例えば、特許文献１参照。）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平７−４９６３４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１に開示される技術では、消色処理を行う被印刷媒体を積載トレイに設置し、消色処理が施された被印刷媒体が排紙トレイに排紙される。
【０００５】
一方、画像形成装置内に消色処理が施された被印刷媒体を保持するとともに、消色処理が施された被印刷媒体を用いる場合には当該保持された被印刷媒体を用いるようにすることが望まれている。消色処理が施された被印刷媒体を保持するために、画像形成装置内に、消色処理が施された被印刷媒体を保持するスタッカを設けることが考えられる。
【０００６】
消色処理が施された被印刷媒体をスタッカに収容する場合、スタッカまで搬送された被印刷媒体がスタッカ内に落下する際に被印刷媒体が曲がったりする、いわゆるジャムが発生することが考えられる。スタッカ内で被印刷媒体がジャムを発生することによって、スタッカから被印刷媒体をスムーズに取り出すことができなくなるおそれがある。
【０００７】
本発明は、被印刷媒体を、ジャムを発生することなくスタッカ内に収容することができる被印刷媒体の保持方法、及び保持装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の第１の態様は、スタッカに搬入される被印刷媒体の保持方法であって、前記スタッカの周壁部の一部である壁部であって内側に向っておよび外側に向って移動可能な壁部を、内面に設けられた突起上に前記搬入される被印刷媒体を保持可能な保持位置に移動するステップと、前記突起上に前記被印刷媒体が保持されると、前記壁部を、前記保持位置から前記スタッカ内に積層される複数の被印刷媒体を押す揃え位置に移動するステップと、前記壁部を、前記揃え位置から前記突起上に前記被印刷媒体を保持しない非保持位置に移動するステップと、を含むことを特徴とする被印刷媒体の保持方法を提供する。
本発明の第２の態様は、搬入される被印刷媒体を内側に納めるとともに上端開口から前記被印刷媒体を収容可能な周壁部、の一部である壁部であって、前記壁部の内面に設けられ内側に向って突出して前記被印刷媒体を保持する突起を有し、内側に向っておよび外側に向って移動可能である壁部と、前記壁部を、前記突起上に前記搬入される被印刷媒体を保持可能な保持位置、当該保持装置内に積層される複数の被印刷媒体の周囲を内側に向って押すことが可能な揃え位置、又は、前記突起上に前記被印刷媒体を保持しない非保持位置、に少なくとも移動させる移動部と、前記搬入される被印刷媒体が前記突起上に所定量保持されると、前記壁部を前記保持位置から前記非保持位置に移動させるに先立って、前記移動部を制御して、前記揃え位置まで内側に移動させる制御部と、を具備することを特徴とする保持装置を提供する。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、被印刷媒体を、ジャムを発生することなくスタッカ内に収容することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の一実施形態に係る消色装置を備えるプリンタを示す断面図。
【図２】同消色装置の消色ユニット５０を示す概略図。
【図３】同消色装置のスタッカを示す平面図。
【図４】図３に示すＦ４−Ｆ４線に沿って示す同スタッカの断面図。
【図５】図３に示すＦ５−Ｆ５線に沿って示す同スタッカの断面図。
【図６】同スタッカの左規制板と右規制板とが非保持位置にある状態を、図４と同様に切断して示す同スタッカの断面図。
【図７】同スタッカの後規制板が非保持位置にある状態を、図５と同様に切断して示す同スタッカの断面図。
【図８】同左規制板と同右規制板と同後規制板とが揃え位置にある状態を、図４と同様に切断して示す同スタッカの断面図。
【図９】同後規制板が揃え位置にある状態を、図５と同様に切断して示す同スタッカの断面図。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
本発明の一実施形態に係る消色装置を、図１〜９を用いて説明する。図１は、本実施形態のプリンタ１を示す断面図である。図１では、プリンタ１の内部が示されている。図１に示すように、プリンタ１は、画像形成装置２と、制御部１００と、消色装置４０とを備えている。
【００１３】
画像形成装置２は、本実施形態では一例として、電子写真式で二次転写方式のタンデム型のカラー画像形成装置である。画像形成装置２は、複数の画像形成ユニットと、中間転写ベルトユニット３と、給紙部４と、両面印刷用搬送ユニット５とを備えている。
【００１４】
本実施形態では、４つの複数の画像形成ユニットが設けられている。本実施形態では、これら４つの画像形成ユニットは、多段式に並設されており、一例として、図１に示すように右から左に向って並んでいる。図１中、右から左に向って順番に、符号６Ｍ,６Ｃ,６Ｙ,６Ｋを付す。
【００１５】
４個の画像形成ユニット６Ｍ〜６Ｋのうち、上流側（図の右側）の３個の画像形成ユニット６Ｍ,６Ｃ,Ｙは、それぞれ減法混色の三原色であるマゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）の色トナーによるモノカラー画像を形成する。最下流に配置される画像形成ユニット６Ｋは、主として文字や画像の暗黒部分等に用いられるブラック（Ｋ）トナーによるモノクロ画像を形成する。
【００１６】
各画像形成ユニット６Ｍ〜６Ｋの構造は、トナー容器（トナーカートリッジ）に収納されたトナーの色を除き、全て同じ構成である。このため、画像形成ユニット６Ｋの構成を代表して説明し、画像形成ユニット６Ｍ〜６Ｃの構成に対して同じ符号を付す。
【００１７】
画像形成ユニット６Ｋは、最下部に感光体ドラム７を備えている。この感光体ドラム７は、その周面が例えば有機光導電性材料で構成されている。この感光体ドラム７の周面近傍を取り巻いて、クリーナ８、帯電ローラ９、光書込ヘッド１１、現像器１２の現像ローラ１３が配置されている。
【００１８】
現像器１２は、上部にトナー容器を備え、中間部には下部へのトナー補給機構を備えている。トナー容器内には、ブラック（Ｋ）の現像剤が収容されている。なお、画像形成ユニット６Ｍでは、トナー容器内には、マゼンダ（Ｍ）が収容される。画像形成ユニット６Ｃでは、トナー容器内には、シアン（Ｃ）が収容されている。画像形成ユニット６Ｙでは、トナー容器内には、イエロー（Ｙ）が収容されている。
【００１９】
現像器１２の下部には側面開口部に上述した現像ローラ１３が設けられている。内部には、トナー撹拌部材、現像ローラ１３にトナーを供給するトナー供給ローラ、現像ローラ１３上のトナー層を一定の層厚に規制するドクターブレード等が設けられている。
【００２０】
中間転写ベルトユニット３は、本体装置のほぼ中央で図の幅のほぼ端から端まで扁平なループ状になって延在する無端状の中間転写ベルト１４と、この中間転写ベルト１４を掛け渡されて中間転写ベルト１４を図の反時計回り方向に循環移動させるベルト駆動ローラ１５と従動ローラ１６とを備えている。
【００２１】
本実施形態では、中間転写ベルト１４は、トナー像が直接ベルト面に転写（一次転写）される。そして、中間転写ベルト１４は、転写されたトナー像を、用紙等の被印刷媒体に転写（二次転写）すべく、被印刷媒体への転写位置まで搬送する。
【００２２】
中間転写ベルトユニット３は、上記扁平なループ状の中間転写ベルト１４のループ内にベルト位置制御機構１７を備えている。ベルト位置制御機構１７は、中間転写ベルト１４を介して感光体ドラム７の下部周面に押圧する導電性発泡スポンジから成る一次転写ローラ１８を備えている。
【００２３】
ベルト位置制御機構１７は、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）の３個の画像形成ユニット６Ｍ,６Ｃ,６Ｙに対応する３個の一次転写ローラ１８を鉤型の支持軸を中心に同一周期で回転移動させる。
【００２４】
ベルト位置制御機構１７は、ブラック（Ｋ）の画像形成ユニット６Ｋに対応する１個の一次転写ローラ１８を上記３個の一次転写ローラ１８の周期と異なる回転移動周期で回転移動させて中間転写ベルト１４を感光体ドラム７から離接させる。
【００２５】
すなわち、ベルト位置制御機構１７は、中間転写ベルトユニット３の中間転写ベルト１４の位置を、フルカラーモード（４個全部の一次転写ローラ１８が中間転写ベルト１４に当接）、モノクロモード（画像形成ユニット６Ｋに対応する一次転写ローラ１８のみが中間転写ベルト１４に当接）、及び全非転写モード（４個全部の一次転写ローラ１８が中間転写ベルト１４から離れる）に切換える。
【００２６】
給紙部４は、上下２段に配置された２個の給紙カセット２１を備え、２個の給紙カセット２１の給紙口（図の右方）近傍には、それぞれ被印刷媒体取出ローラ２２、給送ローラ２３、捌きローラ２４、待機搬送ローラ対２５が配置されている。
【００２７】
待機搬送ローラ対２５の被印刷媒体搬送方向（図の鉛直上方向）には、中間転写ベルト１４を介して従動ローラ１６に圧接する二次転写ローラ２６が配設されて、被印刷媒体への二次転写部を形成している。
【００２８】
二次転写ローラ２６は、移動可能に構成されている。この点については詳しくは後述する。二次転写部の下流（図では上方）側にはベルト式定着装置２７が配置されている。ベルト式定着装置２７は、例えばハロゲンランプ等の発熱部２８を内蔵した発熱ローラ２９、熱定着ローラ３１、発熱ローラ２９と熱定着ローラ３１とに掛け渡された熱伝導ベルト３２、熱伝導ベルト３２を介して熱定着ローラ３１に圧接する押圧ローラ３３を備えている。
【００２９】
ベルト式定着装置２７の更に下流側には、定着後の被印刷媒体をベルト式定着装置２７から搬出する搬出ローラ対３４、及びその搬出される被印刷媒体を装置上面に形成されている排紙トレイ３５に排紙する排紙ローラ対３６が配設されている。
【００３０】
両面印刷用搬送ユニット５は、上記搬出ローラ対３４と排紙ローラ対３６との中間部の搬送路から図の右横方向に分岐した開始返送路３７ａ、それから下方に曲がる中間返送路３７ｂ、更に上記とは反対の左横方向に曲がって最終的に返送被印刷媒体を反転させる終端返送路３７ｃ、及びこれらの返送路の途中に配置された４組の返送ローラ対３８ａ、３８ｂ、３８ｃ、３８ｄを備えている。終端返送路３７ｃの出口は、給紙部４の下方の給紙カセット２１に対応する待機搬送ローラ対２５への搬送路に連絡している。
【００３１】
図１に示すように、このプリンタ１は、被印刷媒体に直接トナー像を転写する方式ではなく、待機搬送ローラ対２５から二次転写部とベルト式定着装置２７を通り、排紙ローラ対３６により機外に排紙されるまで鉛直方向に搬送される被印刷媒体に、中間転写ベルト１４を介してトナー像を転写し、ベルト式定着装置２７で定着する方式となっている。
【００３２】
画像形成装置２は、制御部１００によってその動作が制御される。
【００３３】
次に、消色装置４０について説明する。消色装置４０は、画像形成装置２の下方に配置されている。消色装置４０は、被印刷媒体トレイ４１と、消色ユニット５０と、排紙ローラ６０と、スタッカ７０と、給紙装置９０と、を備える。被印刷媒体トレイ４１は、再利用する被印刷媒体４２が蓄えられている。図２中２点鎖線で示す再利用する被印刷媒体４２とは、表面上に、消色材料を用いて画像が形成された被印刷媒体である。消色材料は、本実施形態では、後述される消色ユニット５０で処理が施されることによって、可視状態から不可視状態となり、目視できない状態になる材料である。本実施形態では、一例として、上述の画像形成ユニット６Ｍ,６Ｃ,６Ｙ,６Ｋで用いられたトナーは、全て、消色材料で形成されている。
【００３４】
被印刷媒体トレイ４１の近傍には、駆動ローラ４３が設けられている。駆動ローラ４３は、制御部１００によって制御され、被印刷媒体トレイ４１に蓄えられた被印刷媒体を消色ユニット５０に送る。
【００３５】
消色ユニット５０は、被印刷媒体４２の表面上に形成される画像を消色する。図２は、消色ユニット５０を示す概略図である。図２に示すように、消色ユニット５０は、上流側搬送コロ対５１と、下流側搬送コロ対５２と、ＬＥＤ５３と、レンズ５４と、ヒータ５５と、を備えている。
【００３６】
上流側搬送コロ対５１は、駆動ローラ４３の下流に配置されている。ヒータ５５は、被印刷媒体４２の両面を加熱するように、被印刷媒体４２の搬送経路（上流側搬送コロ対５１と下流側搬送コロ対５２との間の経路）を挟んで上下に１つずつ設けられている。ＬＥＤ５３は、ヒータ５５によって加熱されている被印刷媒体４２に対して、消色光を照射するべく、ヒータ５５に対して下流側に配置されている。ヒータ５５と同様に、ＬＥＤ５３は、被印刷媒体４２の両面に消色光を照射するように、被印刷媒体４２が搬送される搬送路を挟んで上下に１つずつ設けられている。レンズ５４は、ＬＥＤ５３が照射した光を平行光にした後に当該平行光を被印刷媒体に照射する。
【００３７】
被印刷媒体４２において消色材料で形成された画像は、ヒータ５５によって所定の温度に加熱されたときにＬＥＤ５３によって消色光が照射されると、不可視状態になる。上述の所定の温度とは、画像を不可視状態にするために必要な温度である。
【００３８】
下流側搬送コロ対５２は、消色された被印刷媒体４２の搬送をガイドするべく、上流側搬送コロ対５１の下流に配置される。図１に示すように、排紙ローラ６０は、下流側搬送コロ対５２の下流に設けられており、消色処理が施された被印刷媒体４２を後述されるスタッカ７０に送る。
【００３９】
図３は、スタッカ７０を示す平面図である。図４は、図３に示すＦ４−Ｆ４線に沿って示すスタッカ７０の断面図である。図５は、図３に示すＦ５−Ｆ５線に沿って示すスタッカ７０の断面図である。
【００４０】
図３〜図５に示すように、スタッカ７０は、周壁部７１と、板駆動装置７６と、を備えている。ここで、スタッカ７０の方向について説明する。図１に示すように、前後方向Ｆは、排紙ローラ６０によって送られる被印刷媒体４２の送り方向に平行であり、排紙ローラ６０からスタッカ７０に向う方向を前方向とし、反対側を後方向とする。上下方向Ｖは、重力の作用する方向であり、幅方向Ｗは、前後方向と上下方向とによって規定される。前後方向Ｆと、幅方向Ｗと、上下方向Ｖは、互いに直交する。なお、ここで説明された、スタッカ７０に対する前後方向Ｆと、幅方向Ｗと、上下方向Ｖの定義は、一例である。
【００４１】
周壁部７１は、内側に被印刷媒体４２を保持する空間を規定する。被印刷媒体４２は、本実施形態では、一例として矩形である。このため、周壁部７１の平面形状は、矩形である。
【００４２】
周壁部７１は、左壁部７２と、右壁部７３と、後壁部７４と、前壁部７５と、を備えている。左壁部７２と右壁部７３と後壁部７４と前壁部７５とは、周方向に連結されている。この連結について具体的に説明する。
【００４３】
左壁部７２は、上下方向Ｖおよび前後方向Ｆに延びており、左壁部本体７２ａと、左規制板７２ｂと、を備えている。左規制板７２ｂの内面７２ｃは、幅方向Ｗに垂直な平面である。右壁部７３は、上下方向Ｖおよび前後方向Ｆに延びており、右壁部本体７３ａと、右規制板７３ｂと、を備えている。右規制板７３ｂの内面７３ｃは、幅方向Ｗに垂直な平面である。
【００４４】
後壁部７４は、上下方向Ｖおよび幅方向Ｗに延びており、後壁部本体７４ａと、後規制板７４ｂとを備えている。後規制板７４ｂの内面７４ｃは、前後方向Ｆに垂直な平面である。前壁部７５は、上下方向Ｖおよび幅方向Ｗに延びている。前壁部７５の内面７５ａは、前後方向Ｆに垂直な平面である。
【００４５】
左壁部本体７２ａは、左壁部７２の前部を形成するとともに前壁部７５と一体に形成されている。左規制板７２ｂは、左壁部本体７２ａに対して幅方向Ｗに移動可能である。右壁部本体７３ａは、右壁部７３の前部を形成するとともに前壁部７５と一体に形成されている。右規制板７３ｂは、右壁部本体７３ａに対して幅方向Ｗに移動可能である。後壁部本体７４ａは、後壁部７４の両端部を形成している。後規制板７４ｂは、後壁部７４の幅方向Ｗの中央部を形成しており、前後方向Ｆに移動可能である。
【００４６】
左壁部本体７２ａと、右壁部本体７３ａと、後壁部本体７４ａと、前壁部７５と、は例えば、プリンタ１のハウジング１ａの底壁部１ｂに固定されている。
【００４７】
板駆動装置７６は、左規制板７２ｂと右規制板７３ｂと後規制板７４ｂとを駆動する。板駆動装置７６は、ピニオン７７と、左規制板用ラック７８ａと、右規制板用ラック７８ｂと、後規制板用ラック７８ｃと、ボールネジ装置７９と、電動モータ８０と、を備えている。
【００４８】
ピニオン７７は、スタッカ７０の中央部に配置されている。ピニオン７７は、上下方向Ｖに平行な回転軸回りに回転自由に設けられている。左規制板用ラック７８ａは、左規制板７２ｂの内面に設けられており、幅方向Ｗに沿う直線形状であってピニオン７７に向って延びている。左規制板用ラック７８ａは、ピニオン７７の後側部分に噛み合っている。右規制板用ラック７８ｂは、右規制板７３ｂの内面に設けられており、幅方向Ｗに沿う直線形状であってピニオン７７に向って延びている。右規制板用ラック７８ｂは、ピニオン７７の前側部分に噛み合っている。後規制板用ラック７８ｃは、後規制板７４ｂの内面に設けられており、前後方向に沿う直線形状であってピニオン７７に向って延びている。後規制板用ラック７８ｃは、ピニオン７７の右側部に噛み合っている。
【００４９】
上述のように、左規制板用ラック７８ａと右規制板用ラック７８ｂと後規制板用ラック７８ｃとが、ピニオン７７に噛み合うことによって、ピニオン７７が回転すると、この回転に合わせて、左規制板７２ｂと右規制板７３ｂと後規制板７４ｂとが移動する。
【００５０】
具体的には、図３中の矢印Ｒ１に示す方向に沿ってピニオン７７が回転すると、左規制板７２ｂと右規制板７３ｂとは、幅方向Ｗに沿って内側に向って移動し、後規制板７４ｂは、前側に向って移動する。図３中の矢印Ｒ２に示す方向に沿ってピニオン７７が回転すると、左規制板７２ｂと右規制板７３ｂとは、幅方向Ｗに沿って外側に移動し、後規制板７４ｂは、後側に向って移動する。
【００５１】
また、ピニオン７７は、上述のように、回転自由に支持されている。このため、左規制板７２ｂと右規制板７３ｂと後規制板７４ｂとのうちいずれか１つが移動すると、この移動に伴って回転する。そして、左規制板７２ｂと右規制板７３ｂと後規制板７４ｂとのうち残りの２つは、ピニオン７７の回転によって移動する。
【００５２】
左規制板用ラック７８ａと右規制板用ラック７８ｂと後規制板用ラック７８ｃとのラックギア形状は、互いに同じである。このため、ピニオン７７の回転に伴う左規制板７２ｂの移動量と右規制板７３ｂの移動量と後規制板７４ｂの移動量とは同じである。
【００５３】
ボールネジ装置７９は、ナット部７９ａと、ねじ部７９ｂと、を備えている。ナット部７９ａは、左規制板７２ｂに固定されている。ねじ部７９ｂは、ナット部７９ａに螺合している。ねじ部７９ｂは、左壁部７２に対して幅方向Ｗに沿って外側に位置しており、幅方向Ｗに沿って延びている。電動モータ８０は、ねじ部７９ｂを回転する。
【００５４】
ねじ部７９ｂが回転することによってナット部７９ａが固定された左規制板７２ｂが幅方向Ｗに沿って移動する。そして、左規制板７２ｂの移動に伴ってピニオン７７が回転し、ピニオン７７の回転に伴って、右規制板７３ｂと後規制板７４ｂとが移動する。
【００５５】
左規制板７２ｂが内側に移動されると、ピニオン７７が矢印Ｒ１が示す方向に回転するので、右規制板７３ｂと後規制板７４ｂも内側に移動する。左規制板７２ｂが外側に移動すると、ピニオン７７が矢印Ｒ２が示す方向に回転にするので、右規制板７３ｂと後規制板７４ｂも外側に移動する。
【００５６】
左規制板７２ｂは、第１の保持用リブである第1の突起８１が設けられている。第１の突起８１は、左規制板７２ｂの上部に設けられており、内側に向って突出するとともに前後方向Ｆに延びている。
【００５７】
右規制板７３ｂは、第２の保持用リブである第２の突起８２が設けられている。第２の突起８２は、右規制板７３ｂの上部に設けられており、内側に向って突出するとともに前後方向Ｆに延びている。
【００５８】
なお、本実施形態では、左規制板７２ｂと右規制板７３ｂとは、幅方向Ｗに対向するとともに、大きさ形状が同じである。このため、左規制板７２ｂの前端と右規制板７３ｂの前端とは、前後方向Ｆに同じ位置にある。左規制板７２ｂの後端と右規制板７３ｂの後端とは、前後方向Ｆに同じ位置にある。また、第１，第２の突起８１,８２の形状は、同じであるとともに、幅方向Ｗに対向している。このため、第１，第２の突起８１,８２の前端は、前後方向Ｆに同じ位置にあり、第１，第２の突起８１,８２の後端は、前後方向Ｆに同じ位置にある。
【００５９】
ここで、左規制板７２ｂと右規制板７３ｂと後規制板７４ｂの移動について、具体的に説明する。図３に、被印刷媒体４２を２点鎖線で示している。図３に示すように、左規制板７２ｂが左壁部本体７２ａと前後方向Ｆに並び、右規制板７３ｂが右壁部本体７３ａと前後方向Ｆに並び、後規制板７４ｂが後壁部本体７４ａと幅方向Ｗに並ぶ状態において、周壁部７１の内面によって規定される内側空間Ｓは、被印刷媒体４２よりも大きい。より具体的には、内側空間Ｓは、周壁部７１の内面と被印刷媒体４２の四辺との間に隙間が形成される大きさである。
【００６０】
図３に示すように、左規制板７２ｂが左壁部本体７２ａと前後方向Ｆに並び、右規制板７３ｂが右壁部本体７３ａと前後方向Ｆに並び、後規制板７４ｂが後壁部本体７４ａと幅方向Ｗに並んで、周壁部７１の内面と被印刷媒体４２の四辺の各々との間に隙間を形成することができる位置を、保持位置Ｐ１とする。
【００６１】
左規制板７２ｂと右規制板７３ｂと後規制板７４ｂとが保持位置Ｐ１にあるときの、左規制板７２ｂの内面７２ｃと右規制板７３ｂの内面７３ｃとの間の幅方向Ｗに沿う長さＬ１と、後規制板７４ｂの内面７４ｃと前壁部７５の内面７５ａとの間の前後方向Ｆに沿う長さＬ２とは、被印刷媒体４２の前後方向Ｆに沿う長さＬ３と、幅方向Ｗに沿う長さＬ４としたとき、（Ｌ１−Ｌ４）／２＝（Ｌ２−Ｌ３）となるように設定される。
【００６２】
上述のように、左規制板７２ｂと右規制板７３ｂと後規制板７４ｂとが板駆動装置７６を介して互いに連結されていることによって、左規制板７２ｂと右規制板７３ｂと後規制板７４ｂとのいずれかが保持位置Ｐ１にあると、残りも同時に保持位置Ｐ１にある。図４,５は、左規制板７２ｂと右規制板７３ｂと後規制板７４ｂとが保持位置Ｐ１にある状態を切断して示している。
【００６３】
第１, 第２の突起８１,８２の内側へ向う長さＬ５は、左規制板７２ｂと右規制板７３ｂとが保持位置Ｐ１にあるとき、第１, 第２の突起８１,８２上に被印刷媒体４２を保持可能な長さを有している。具体的には、左規制板７２ｂと右規制板７３ｂとが保持位置Ｐ１にあるとき、第１の突起８１の先端８１ａから第２の突起８２の先端８２ａまでの幅方向Ｗに沿う長さＬ６は、被印刷媒体４２の幅方向Ｗに沿う長さＬ４よりも長い。
【００６４】
左規制板７２ｂと右規制板７３ｂと後規制板７４ｂとは、保持位置Ｐ１よりも外側に位置する非保持位置Ｐ２と、保持位置Ｐ１よりも内側に位置する揃え位置Ｐ３とに移動可能である。
【００６５】
図６は、左規制板７２ｂと右規制板７３ｂとが非保持位置Ｐ２にある状態を、図４と同様に切断して示す断面図である。図７は、後規制板７４ｂが非保持位置Ｐ２にある状態を、図５と同様に切断して示す断面図である。図６,７に示すように、非保持位置Ｐ２は、第１, 第２の突起８１,８２の先端８１ａ,８２ａ間の幅方向の長さＬ４が、被印刷媒体４２の幅方向Ｗに沿う長さＬ３よりも長くなる位置である。
【００６６】
図８は、左規制板７２ｂと右規制板７３ｂと後規制板７４ｂとが揃え位置Ｐ３にある状態を、図４と同様に切断して示す断面図である。図９は、後規制板７４ｂが揃え位置Ｐ３にある状態を、図５と同様に切断して示す断面図である。図７,８に示すように、揃え位置Ｐ３では、左規制板７２ｂと右規制板７３ｂと後規制板７４ｂと前壁部７５とは、被印刷媒体４２の四辺において対向する部分に接触する。
【００６７】
これは、上述のように、ピニオン７７の回転に伴う左規制板７２ｂの移動量と右規制板７３ｂの移動量と後規制板７４ｂの移動量とが同じであるとともに、（Ｌ１−Ｌ４）／２＝（Ｌ２−Ｌ３）となるためである。
【００６８】
言い換えると、揃え位置Ｐ３は、左規制板７２ｂと右規制板７３ｂと後規制板７４ｂとが、被印刷媒体４２のサイズまで内側に押し込まれた位置である。左規制板７２ｂと右規制板７３ｂと後規制板７４ｂとが揃え位置Ｐ３になると、スタッカ７０内に積層される複数の被印刷媒体４２が、左規制板７２ｂと右規制板７３ｂと後規制板７４ｂと前壁部７５とに押されることによって、揃えられる。
【００６９】
図１に示すように、給紙装置９０は、給紙用搬送路９１と、ピックアップローラ９２と、複数のローラ対１０１と、リフタ装置９３とを備えている。給紙用搬送路９１は、スタッカ７０の前端部と終端返送路３７ｃとを連通している。ピックアップローラ９２は、給紙用搬送路９１の上流端に配置されており、スタッカ７０の前端部の上方に位置している。複数のローラ対１０１は、給紙用搬送路９１中に設けられている。
【００７０】
図９に示すように、リフタ装置９３は、スタッカ７０に収容された被印刷媒体４２の前端部を押し上げてピックアップローラ９２との間に被印刷媒体４２を挟持する。具体的には、リフタ装置９３は、押上板９４と、リフタ軸９５と、電動モータ９６（図３に示す）と、リフタ９７と、を備えている。
【００７１】
押上板９４は、周壁部７１の内側に収容されている。押上板９４は、周壁部７１の内側に略嵌る平面を有する板形状である。押上板９４は、スタッカ７０の底壁部として機能する。なお、押上板９４は、左規制板７２ｂと右規制板７３ｂと後規制板７４ｂとの揃え位置Ｐ３への移動を妨げない大きさを有している。押上板９４は、ピニオン７７の上方に位置している。押上板９４の後端部は、スタッカ７０に支持部９９によって幅方向Ｗに延びる回転軸回りに回転自由に支持されている。
【００７２】
電動モータ９６は、リフタ軸９５を回転する。リフタ軸９５は、幅方向Ｗに延びおり、押上板９４の下方に配置されている。リフタ９７の後端部は、リフタ軸９５に固定されている。電動モータ９６によってリフタ軸９５が回転すると、リフタ９７は、リフタ軸９５の回転に合わせて回転し、それゆえ、リフタ９７の前端が上方に移動する。
【００７３】
リフタ９７は、スタッカ７０内の被印刷媒体４２が用いられない場合では、初期位置にある。初期位置では、リフタ９７はその表面が上下方向Ｖに垂直な姿勢であって、ハウジング１ａの底壁部１ｂに設けられる支持部１ｃ上に支持される。
【００７４】
リフタ９７は、押上板９４の前側部の下方に位置している。このため、リフタ９７が回転することによってリフタ９７の前端が上方に移動すると、押上板９４の前端部がリフタ９７によって上方に押し上げられる。このとき、押上板９４は、支持部９９の回転軸回りに回転する。
【００７５】
押上板９４が支持軸回りに回転することによって、押上板９４上に載置されている被印刷媒体４２の前端部が押し上げられる。この結果、被印刷媒体４２の前端部が押上板９４とピックアップローラ９２との間に挟持される。この状態でピックアップローラ９２が回転すると、被印刷媒体４２がピックアップローラ９２の回転に伴って終端返送路３７ｃ内に送られる。
【００７６】
制御部１００は、画像形成装置２を制御するとともに、消色装置４０の各装置の動作を制御する。
【００７７】
次に消色装置４０の動作を説明する。制御部１００は、被印刷媒体トレイ４１に消色すべき被印刷媒体４２がセットされると、消色ユニット５０を制御して、被印刷媒体４２に対して消色処理を施す。また、排紙ローラ６０を制御して、消色処理が施された被印刷媒体４２をスタッカ７０に送る。
【００７８】
制御部１００は、電動モータ８０を制御して、左規制板７２ｂと右規制板７３ｂと後規制板７４ｂとを保持位置Ｐ１に位置決めしている。このため、排紙ローラ６０によってスタッカ７０に搬送された被印刷媒体４２の両端は、第１，第２の突起８１,８２上に保持されながら、搬送される。
【００７９】
第１,第２の突起８１,８２は、左規制板７２ｂと右規制板７３ｂの上部に形成されている。このため、排紙ローラ６０と第１,第２の突起８１,８２との間の高低差も小さい。排紙ローラ６０と第１, 第２の突起８１,８２との間の高低差は、被印刷媒体４２がジャムを発生することがない範囲に設定されている。この範囲は、実験などによって決定することができる。
【００８０】
排紙ローラ６０により送られる被印刷媒体４２は、両端部を第１、第２の突起８１、８２に保持されながら搬送されるが、排紙ローラ６０から送り出されると、被印刷媒体４２中心部の撓みにより第１，第２の突起８１、８２より外れ、スタッカ７０内に落下する。この際、落下する被印刷媒体４２は、上下方向Ｖに対してほぼ垂直になる姿勢のままで落ちるので、ジャムを発生させることがない。
【００８１】
しかし、被印刷媒体４２の腰の強さによっては、排紙ローラ６０から送り出されても第１，第２の突起８１、８２上に保持されたままスタッカ７０内に落下しない場合もある。
【００８２】
被印刷媒体４２がスタッカ７０内に落下せず、第１，第２の突起８１、８２上に保持されたままにある被印刷媒体４２が、排紙ローラ６０から搬送される後続の被印刷媒体４２と干渉する高さまで積層すると、ジャムが発生してしまう。
【００８３】
なお、制御部１００は、スタッカ７０に搬送した被印刷媒体４２の枚数を記録している。言い換えると、排紙ローラ６０から送り出される被印刷媒体４２の枚数を記憶している。
【００８４】
制御部１００は、排紙ローラ６０より送り出された被印刷媒体４２の枚数が、予め決定された所定の枚数に達すると、消色ユニット５０の動作と排紙ローラ６０の動作を停止する。そして、制御部１００は、電動モータ８０を制御して、左規制板７２ｂと右規制板７３ｂと後規制板７４ｂとを、保持位置Ｐ１から非保持位置Ｐ２に移動する。
【００８５】
予め決定された所定の枚数とは、第１，第２の突起８１,８２上に保持され、積層された被印刷媒体４２と、排紙ローラ６０より送り出される後続の被印刷媒体４２とが干渉することがない枚数である。
【００８６】
所定の枚数は、被印刷媒体４２の厚さによって決定されものであり、予め実験などによって求めることができる。
【００８７】
左規制板７２ｂと右規制板７３ｂと後規制板７４ｂとが非保持位置Ｐ２に移動すると、第１，第２の突起８１、８２上に保持されていた被印刷媒体４２は、スタッカ７０内に落ちる。第１，第２の突起８１,８２上に保持される被印刷媒体４２は、上下方向Ｖに対してほぼ垂直になる姿勢で保持されている。そして、スタッカ７０内に落ちるときは、そのままの姿勢で落ちる。このため、被印刷媒体４２がスタッカ７０内に落ちる際に、ジャムが発生することがない。第１，第２の突起８１,８２上に保持されている被印刷媒体４２が無い場合であっても、非保持位置Ｐ２への移動動作は行われる。
【００８８】
制御部１００は、左規制板７２ｂと右規制板７３ｂと後規制板７４ｂとが非保持位置Ｐ２に達すると、次に、左規制板７２ｂと右規制板７３ｂと後規制板７４ｂとを揃え位置Ｐ３に移動する。
【００８９】
左規制板７２ｂと右規制板７３ｂと後規制板７４ｂとが揃え位置Ｐ３に達すると、スタッカ７０内に収容されている複数の被印刷媒体の四辺が左規制板７２ｂと右規制板７３ｂと後規制板７４ｂと前壁部７５とに接触することによって、スタッカ７０の中心部に揃えられる。
【００９０】
左規制板７２ｂと右規制板７３ｂと後規制板７４ｂとが揃え位置Ｐ３に移動すると、制御部１００は、次に、左規制板７２ｂと右規制板７３ｂと後規制板７４ｂとを、保持位置Ｐ１に戻す。
【００９１】
スタッカ７０内の被印刷媒体４２上に画像形成装置２を用いて画像を形成する場合は、制御部１００は、リフタ装置９３の電動モータ９６を制御して、押上板９４を押し上げるとともにピックアップローラ９２を回転する。このことによって、押上板９４とピックアップローラ９２との間に挟持された被印刷媒体４２が給紙用搬送路９１内に送り出される。そして、制御部１００は、画像形成装置２を制御することによって、この被印刷媒体４２上に画像を形成する。
【００９２】
このように、本実施形態では、消色ユニット５０によって消色処理が施された被印刷媒体４２は、スタッカ７０内には、被印刷媒体４２の両端部が第１，第２の突起８１,８２に保持されながら搬送され、被印刷媒体４２中心部のたるみにより落下する。排紙ローラ６０と第１，第２の突起８１,８２との間の高低差は、被印刷媒体４２にジャムが発生しないように設定されている。そして、左規制板７２ｂと右規制板７３ｂとが非保持位置Ｐ２に移動することによって第１，第２の突起８１,８２上に保持され、積層された被印刷媒体４２がある場合でも、積層された被印刷媒体４２は、上下方向Ｖに対して垂直な姿勢を保った状態で、落下する。このため、落下の際にジャムが発生することがない。
【００９３】
このように、スタッカ７０が、保持位置Ｐ１と非保持位置Ｐ２との間で移動可能な左規制板７２ｂと右規制板７３ｂと後規制板７４ｂとを備え、所定の枚数に達したら、左規制板７２ｂと右規制板７３ｂを保持位置Ｐ１から非保持位置Ｐ２に移動することにより、スタッカ７０内に落下せず、第１，第２の突起８１,８２上に保持、積層された被印刷媒体４２を、スタッカ７０内に強制的に落下させる。この動作により、排紙ローラ６０より送られる後続の被印刷媒体４２との干渉を防ぎ、ジャムを発生することなく、被印刷媒体４２をスタッカ７０内に保持することができる。
【００９４】
また、制御部１００は、左規制板７２ｂと右規制板７３ｂと後規制板７４ｂとを、保持位置Ｐ１から非保持位置Ｐ２、揃え位置Ｐ３と移動する。この動作を、所定の枚数ごとに行うことにより、スタッカ７０内での被印刷媒体４２の集積体を揃えやすくなる。この点について、具体的に説明する。
【００９５】
スタッカ７０内に収容される被印刷媒体４２の枚数が増加すると、被印刷媒体４２の重さによって、互いに重ねられる被印刷媒体４２間の摩擦力が大きくなる。このため、スタッカ７０内の被印刷媒体４２の枚数が多くなると、左規制板７２ｂと右規制板７３ｂと後規制板７４ｂと前壁部７５とを集積された被印刷媒体４２に接触させても、被印刷媒体４２が揃わない場合がある。
【００９６】
しかしながら、本実施形態では、左規制板７２ｂと右規制板７３ｂと後規制板７４ｂとは、保持位置Ｐ１から非保持位置Ｐ２、揃え位置Ｐ３と、最初から所定枚数ごとに、動作させるので、主に、落下してきた所定の枚数の被印刷媒体４２のみを揃えることになり、揃えやすくなる。この結果、スタッカ７０内で集積された被印刷媒体４２を揃えやすくなる。
【００９７】
また、スタッカ７０内に保持されている被印刷媒体４２を揃えるために、左規制板７２ｂと右規制板７３ｂとが用いられる。このように、複数の壁部を用いることによって、スタッカ７０内の被印刷媒体４２をより一層揃えやすくなる。さらに、突起を備えていない後規制板７４ｂも用いられることによって、スタッカ７０内の被印刷媒体４２をより一層揃えやすくなる。
【００９８】
また、本実施形態では、左規制板７２ｂと右規制板７３ｂと後規制板７４ｂとは、左規制板用ラック７８ａと右規制板用ラック７８ｂと後規制板用ラック７８ｃとピニオン７７とを備えており、互いの移動が連動するように構成されている。このため、左規制板７２ｂのみに対して移動するべく荷重を入力すると（言い換えるとボールねじ装置７９によって移動すると）、連動して右規制板７３ｂと後規制板７４ｂとが移動することができるので、電動モータ８０の数を少なくすることができ、それゆえ、板駆動装置７６の構成と制御とを簡素にすることができる。
【００９９】
また、左規制板７２ｂと右規制板７３ｂとを動かすことによって第１，第２の突起８１,８２を保持位置Ｐ１と非保持位置Ｐ２との間で移動する。このように、第１，第２の突起８１,８２を移動する際に左規制板７２ｂと右規制板７３ｂも外側に移動するので、第１，第２の突起８１,８２上に保持された所定の枚数の被印刷媒体４２をスタッカ７０内に落とす際に、左規制板７２ｂと右規制板７３ｂとが被印刷媒体４２の落下の邪魔になることがないので、被印刷媒体４２をスムーズにスタッカ７０内に落下させることができる。
【０１００】
また、左壁部７２の一部である左規制板７２ｂを移動可能にして第１の突起８１を形成し、右壁部７３の一部である右規制板７３ｂを移動可能にして第２の突起８２を形成することによって、左規制板７２ｂと右規制板７３ｂとを、第１，第２の突起８１,８２による被印刷媒体４２の保持の解除に用いることができるとともに、スタッカ７０内の被印刷媒体４２を揃えるために用いることができる。このように、左規制板７２ｂと右規制板７３ｂとに、保持の解除機能と被印刷媒体４２を揃える機能とを持たせることによって、スタッカ７０の部品点数を削減することができる。
【０１０１】
本実施形態では、用紙は、本発明で言う被印刷媒体４２の一例である。消色ユニット５０は、本発明で言う消色手段の一例である。消色ユニット５０は、一例として、ＬＥＤ５３とヒータ５５とを用いて消色しているが、例えば、他の方法によって消色が可能な場合は、他の方法で消色するように構成されてもよい。
【０１０２】
排紙ローラ６０は、本発明で言う送り部の一例である。送り部としては、例えば、ローラでなくベルトなど他の手段で送るようにしてもよい。左規制板７２ｂと右規制板７３ｂと、これらを移動する板駆動装置７６は、本発明で言う突起移動手段の一例を構成している。また、板駆動装置７６は、本発明で言う、壁部移動手段の一例を構成している。また、板駆動装置７６は、本発明で言う駆動部の一例を構成している。また、移動可能な壁部が複数設けられる一例として、左規制板７２ｂと右規制板７３ｂとが用いられた。このように２つに限定されるものではない。例えば、後規制板７４に第１，第２の突起８１,８２と同様の突起が設けられてもよい。この場合、後規制板７４ｂも、本発明で言う壁部の一例になる。同様に、前壁部７５が左規制板７２ｂと同様な、前後方向Ｆに移動可能な規制板を備え、この規制板に第１，第２の突起８１,８２と同様の突起が設けられてもよい。このように、本発明で言う壁部の一例である規制板は、２つだけでなく、３つや４つなど他の複数設けられてもよい。また、突起は少なくとも対向する一組の規制板の内面に設けられていれば良く、二組の規制板の内面に設けられていても良い。更に、規制板の内面に設けられた一組の突起は、被印刷媒体を保持することができれば良く、各規制板の内面の一端から他端迄設けられていなくても良い。
【０１０３】
本発明の一実施形態を説明したが、本発明は特許請求の範囲に記載された発明とのその均等の範囲に含まれる。以下に、本願出願の当初の特許請求の範囲に記載された発明を付記する。
［付記１］
被印刷媒体を送る送り部と、  
前記送り部によって送られた前記被印刷媒体を内側に納めるとともに上端開口から前記被印刷媒体を収容可能な周壁部と、前記周壁部の内面に設けられ、内側に向って突出して前記被印刷媒体を保持する突起と、を含むスタッカと、  
を具備することを特徴とする消色装置。  
［付記２］  
前記被印刷媒体の搬送経路に配置されたヒータと、前記被印刷媒体の前記搬送経路に配置され、前記ヒータにより加熱された前記被印刷媒体に消色光を照射する消色光源と、を含み、消色性の材料で形成された前記被印刷媒体上の画像を、前記ヒータと前記消色光源とによって消色する消色ユニットを備え、  
前記送り部は、前記消色ユニットによって消色された前記被印刷媒体を前記スタッカに送る部材である  
ことを特徴とする付記１に記載の消色装置。  
［付記３］  
前記スタッカは、  
前記突起を、前記被印刷媒体を保持する保持位置と保持しない非保持位置との間で移動する突起移動手段と、  
前記突起上に前記被印刷媒体が所定量保持されると前記突起を前記保持位置から前記被保持位置に移動するべく前記突起移動手段を制御する制御部と、  
を具備する  
ことを特徴とする付記１または２に記載の消色装置。  
［付記４］  
前記周壁部は、前記収容部の内側に向っておよび外側に向って移動可能である少なくとも１つの壁部を備え、  
前記突起は、前記壁部に設けられ、  
前記突起移動手段は、前記壁部と、前記壁部を移動する壁部移動手段と、を具備し、  
前記壁部が前記外側に移動することによって前記突起は前記保持位置から前記非保持位置に移動する  
ことを特徴とする付記３に記載の消色装置。  
［付記５］  
前記制御部は、前記壁部を非保持位置に移動するべく前記外側に移動する前に、前記壁部移動手段を制御して、前記収容部内に積層された前記被印刷媒体の周囲を内側に向って押すことが可能な揃え位置まで内側に移動する  
ことを特徴とする付記４に記載の消色装置。  
［付記６］  
前記壁部は、複数設けられる  
ことを特徴とする付記４または５に記載の消色装置。  
［付記７］  
前記壁部移動手段は、  
前記スタッカ内に回転自由に設けられるピニオンと、  
前記複数の壁部の各々に設けられて前記ピニオンに噛み合うラックと、  
前記複数の壁部の１つを移動する駆動部と、  
を具備する  
ことを特徴とする付記６に記載の消色装置。  
［付記８］  
消色された被印刷媒体を保持するスタッカの周壁部の内面に設けられた突起を、当該突起上に前記印刷媒体を保持可能な保持位置に移動し、  
前記突起上に前記被印刷媒体が保持されると、前記突起を前記保持位置から前記印刷媒体を保持しない非保持位置に移動する  
ことを特徴とする被印刷媒体の保持方法。  
［付記９］  
内側に向っておよび外側に向って移動可能であって前記突起が設けられる前記周壁部の一部である壁部を前記保持位置から前記非保持位置に移動する前に、前記壁部を前記保持位置から前記スタッカ内に積層される複数の被印刷媒体を押す揃え位置に移動する  
ことを特徴とする付記８に記載に被印刷媒体の保持方法。  
【０１０４】
この発明は、上述した実施の形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。また、上述した実施の形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合わせにより種々の発明を形成できる。例えば、上述した実施の形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除しても良い。
【符号の説明】
【０１０５】
４０…消色装置、４２…被印刷媒体、５０…消色ユニット、６０…排紙ローラ（送り部）、７０…スタッカ、７１…周壁部、７２ｂ…左規制板（突起移動手段、壁部）、７３ｂ…右規制板（突起移動手段、壁部）、７６…板駆動装置（突起移動手段、壁部移動手段）、７７…ピニオン、７８ａ…左規制板用ラック（ラック）、７８ｂ…右規制板用ラック（ラック）、７８ｃ…後規制板用ラック（ラック）、８１…第１の突起、８２…第２の突起、１００…制御部、Ｐ１…保持位置、Ｐ２…非保持位置、Ｐ３…揃え位置。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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