(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
燃料を収容する燃料タンク本体と、
袋状に形成されて前記燃料タンク本体内に備えられ、内部に燃料が流入するときに燃料から異物を除去すると共に、一部又は全部が燃料に浸漬している状態では表面に燃料による油膜が形成される燃料フィルタと、
前記燃料フィルタ内から前記燃料タンク本体の外部に延出された送出配管を備え燃料を外部に送出するための送出手段と、
前記燃料フィルタの上方に設けられて底部が前記燃料フィルタの上面の少なくとも一部によって構成され、燃料を貯留可能な貯留部材と、
前記貯留部材を構成し、該貯留部材の上部を覆う蓋板部と、
前記貯留部材の上部に設けられた第１開口部及び第２開口部と、
前記蓋板部の上面から上方へ立設されて前記第１開口部と前記第２開口部とを隔て、前記第１開口部から燃料が前記貯留部材内に流入するときに前記第２開口部から気体が貯留部材の外部に排出されるように燃料の流入経路と気体の排出経路とを分離する隔壁と、
を有する燃料供給装置。
【請求項２】
燃料を収容する燃料タンク本体と、
袋状に形成されて前記燃料タンク本体内に備えられ、内部に燃料が流入するときに燃料から異物を除去すると共に、一部又は全部が燃料に浸漬している状態では表面に燃料による油膜が形成される燃料フィルタと、
前記燃料フィルタ内から前記燃料タンク本体の外部に延出された送出配管を備え燃料を外部に送出するための送出手段と、
前記燃料フィルタの上方に設けられて底部が前記燃料フィルタの上面の少なくとも一部によって構成され、燃料を貯留可能な貯留部材と、
前記貯留部材を構成し、該貯留部材の上部を覆う蓋板部と、
前記貯留部材の上部に設けられた第１開口部及び第２開口部と、
前記蓋板部の上面から上方へ立設されて前記第２開口部を取り囲み、前記第１開口部から燃料が前記貯留部材内に流入するときに前記第２開口部から気体が貯留部材の外部に排出されるように燃料の流入経路と気体の排出経路とを分離する筒部材と、
を有する燃料供給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、燃料供給装置に関し、さらに詳しくは、燃料タンク内の燃料を機関等に供給するための燃料供給装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
燃料タンク内の燃料を機関等の外部装置に供給する燃料供給装置には、燃料タンク本体内に燃料フィルタを備えるようにし、燃料フィルタで異物が除去された状態の燃料を燃料フィルタ内から外部に送出するようにしたものがある。たとえば特許文献１には、剛性を有するプロテクターをろ布で囲繞した構造のものが記載されている。
【０００３】
特許文献１の構造では、プロテクターによってろ布内の空間が確保されるので、燃料タンクの水平時はろ布内に燃料を維持することができる。しかしながら、燃料タンクが傾斜した場合や燃料タンクにＧが作用した場合（以下、これらをまとめて「燃料液面傾斜時」という）に、燃料タンク内の燃料がろ布から離れてしまうと、ろ布の表面の油膜が破れ、ろ布内の燃料が外部（燃料タンク内）に流出してしまうため、いわゆる燃料切れが生じるおそれがある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−１３９００６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は上記事実を考慮し、燃料タンク本体の燃料液面傾斜時であっても、燃料切れの発生を抑制し、確実に燃料を外部に送出できる燃料供給装置を得ることを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１に記載の発明では、燃料を収容する燃料タンク本体と、袋状に形成されて前記燃料タンク本体内に備えられ、内部に燃料が流入するときに燃料から異物を除去すると共に、一部又は全部が燃料に浸漬している状態では表面に燃料による油膜が形成される燃料フィルタと、前記燃料フィルタ内から前記燃料タンク本体の外部に延出された送出配管を備え燃料を外部に送出するための送出手段と、前記燃料フィルタの上方に設けられて底部が前記燃料フィルタの上面の少なくとも一部によって構成され、燃料を貯留可能な貯留部材と、前記貯留部材を構成し、該貯留部材の上部を覆う蓋板部と、前記貯留部材の上部に設けられた第１開口部及び第２開口部と、前記蓋板部の上面から上方へ立設されて前記第１開口部と前記第２開口部とを隔て、前記第１開口部から燃料が前記貯留部材内に流入するときに前記第２開口部から気体が貯留部材の外部に排出されるように燃料の流入経路と気体の排出経路とを分離する隔壁と、を有する。
請求項２に記載の発明では、燃料を収容する燃料タンク本体と、袋状に形成されて前記燃料タンク本体内に備えられ、内部に燃料が流入するときに燃料から異物を除去すると共に、一部又は全部が燃料に浸漬している状態では表面に燃料による油膜が形成される燃料フィルタと、前記燃料フィルタ内から前記燃料タンク本体の外部に延出された送出配管を備え燃料を外部に送出するための送出手段と、前記燃料フィルタの上方に設けられて底部が前記燃料フィルタの上面の少なくとも一部によって構成され、燃料を貯留可能な貯留部材と、前記貯留部材を構成し、該貯留部材の上部を覆う蓋板部と、前記貯留部材の上部に設けられた第１開口部及び第２開口部と、前記蓋板部の上面から上方へ立設されて前記第２開口部を取り囲み、前記第１開口部から燃料が前記貯留部材内に流入するときに前記第２開口部から気体が貯留部材の外部に排出されるように燃料の流入経路と気体の排出経路とを分離する筒部材と、を有する。
【０００７】
請求項１及び請求項２に記載の燃料供給装置では、燃料タンク本体内に収容された燃料が、燃料フィルタを通過して（このとき、燃料の異物が除去される）燃料フィルタの内部に流入する。そして、燃料フィルタの内部の燃料が、送出手段により、送出配管を通じて外部に送出される。燃料フィルタは、その一部又は全部が燃料に浸漬している状態では、表面に燃料の油膜が形成されるので、燃料フィルタ内の燃料が流出することはない。これにより、燃料切れを生じさせることなく、燃料を外部に送出できる。
【０００８】
燃料フィルタの上方には、燃料を貯留可能な貯留部材が設けられている。貯留部材の底部は、燃料フィルタの上面の少なくとも一部によって構成されている。したがって、燃料タンク本体の燃料液面傾斜時に、燃料タンク内（貯留部材の外部）の燃料が燃料フィルタから離れてしまっても、貯留部材の内部に貯留された燃料が、燃料フィルタの上面に触れている状態を維持できるので、燃料フィルタの表面の油膜が維持される。これにより、燃料フィルタ内の燃料の流出を防止することができ、燃料切れを生じさせることなく、燃料を外部に送出できる。
【０００９】
しかも、貯留部材の上部は蓋板部によって覆われている。したがって、燃料タンク本体の燃料液面傾斜時でも、貯留部材から流出する燃料の量を少なくできる。
【００１０】
貯留部材の上部には、第１開口部及び第２開口部が設けられている。そして、請求項１に記載の発明では、蓋板部の上面から上方へ立設されて第１開口部と第２開口部とを隔てる隔壁を有する。請求項２に記載の発明では、蓋板部の上面から上方へ立設されて第２開口部を取り囲む筒部材を有する。以下、隔壁と筒部材とをまとめて「分離手段」という。第１開口部から燃料が貯留部材内に流入するとき、分離手段により、第２開口部から気体が貯留部材の外部に排出されるように、燃料の流入経路と気体の排出経路とが分離される。したがって、燃料タンク本体内の燃料が貯留部材内に流入するとき、貯留部材内の気体を排出する排出経路が確保される。貯留部材内の気体が排出されることで、貯留部材内で気体と液体とをスムーズに置換して、燃料を貯留部材内に流入させることができる。
【００１４】
特に、請求項１に記載の発明では、隔壁が蓋板部の上面から上方へ立設する簡単な構造で、第１開口部から第２開口部への燃料の流動を堰き止めることが可能となる。また、実質的に１つの開口部に掛け渡すように隔壁を形成することで、１つの開口部を分離して第１開口部と第２開口部とを構成することも可能となる。
【００１６】
請求項２に記載の発明では、筒部材によって取り囲まれていない第１開口部を通って燃料が貯留部材内へ流入するとき、この燃料が、筒部材によって取り囲まれている第２開口部を塞ぐことが抑制される。しかも、筒部材は蓋板部の上面から上方に立設されており、第２開口部の実質的な開口部分が筒部材の上端に位置していることになる。したがって、貯留部材内からの気体の排出孔が燃料タンク本体内の燃料に液没することが抑制される。
【発明の効果】
【００１７】
本発明は上記構成としたので、燃料タンク本体の燃料液面傾斜時であっても、燃料切れの発生を抑制し、確実に燃料を外部に送出できる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の第１実施形態の燃料供給装置を燃料タンク本体の全体構成と共に示す通常時の断面図である。
【図２】本発明の第１実施形態の燃料供給装置を部分的に拡大して示す断面図である。
【図３】本発明の第１実施形態の燃料供給装置を構成するサブタンクを示す斜視図である。
【図４】本発明の第１実施形態の燃料供給装置における内部の燃料の挙動を示す説明図である。
【図５】本発明の第２実施形態の燃料供給装置を構成するサブタンクを示す斜視図である。
【図６】本発明の第３実施形態の燃料供給装置を燃料タンク本体の全体構成と共に示す通常時の断面図である。
【図７】本発明の第３実施形態の燃料供給装置を構成するサブタンクを示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
図１及び図２には、本発明の第１実施形態の燃料供給装置１２の概略構成が示されている。この燃料供給装置１２は、燃料が収容される燃料タンク本体１４を有している。燃料タンク本体１４は、たとえば略箱状に形成されており、その内部には、燃料フィルタ１６が配置されている。燃料フィルタ１６は、その外側から内側へと燃料を通過させるが、その際に燃料中の異物を除去し、燃料フィルタ１６の内部には異物が流入しないようにする作用を有する材料（たとえば織布、不織布、多孔質性樹脂など）で略袋状に形成されている。燃料フィルタ１６を通過した燃料を、その内部に貯留させることができる。さらに、燃料フィルタ１６の少なくとも一部が燃料タンク本体１４内の燃料に浸漬されている状態では、燃料フィルタ１６の表面に燃料による油膜ＬＭが形成されて維持されるようになっている。
【００２０】
本実施形態では特に、２枚の同形状（たとえば四角形状等の多角形状であっても良いし、円形や楕円形などでも良い）の不織布をこれらの周囲でのみ接合し、上面濾布１６Ｕと下面濾布１６Ｌがそれぞれ上下に凸となるように湾曲された形状としている。したがって、上面濾布１６Ｕと下面濾布１６Ｌとの間に、燃料を収容するための空間が構成されている。本実施形態では、燃料フィルタ１６の長手方向は、燃料タンク本体１４の長手方向と一致されている。また、燃料フィルタ１６は、平面視にて燃料タンク本体１４の略中央に配置されている。
【００２１】
燃料フィルタ１６（特に下面濾布１６Ｌ）は、燃料タンク本体１４の底面１４Ｂに沿って略平行になるように配置されており、図１に矢印Ｆ１で示すように、底面１４Ｂとの隙間を通じて燃料を燃料フィルタ１６内に流入させることができる。しかも、燃料フィルタ１６を底面１４Ｂに沿って延在させており、燃料タンク本体１４内の燃料が少なくなったときや、偏ったとき等であっても、より確実に燃料フィルタ１６の一部が燃料に浸漬された状態を維持できるようにしている。もちろん、上面濾布１６Ｕ及び下面濾布１６Ｌの材質は、上記した不織布に限定されず、織布やスポンジ状の部材、メッシュ状の部材等であっても問題ない。また、上面濾布１６Ｕと下面濾布１６Ｌとの間に、必要に応じてスペーサ等を配置し、これらの形状（上又は下に凸となるよう湾曲した形状）を維持できるようにしてもよい。
【００２２】
上面濾布１６Ｕの圧力損失は、下面濾布１６Ｌの圧力損失よりも大きくなるように、これら濾布の材質が選択されている。ここでいう「圧力損失」は、上面濾布１６Ｕあるいは下面濾布１６Ｌを燃料が通過するとき（たとえば後述する燃料ポンプ本体４２の駆動時）の、通過前後の圧力差である。したがって、下面濾布１６Ｌは上面濾布１６Ｕよりも相対的に燃料を通過させ易くなっている。本実施形態では、このように圧力損失に差を設けるために、上面濾布１６Ｕは、下面濾布１６Ｌよりも不織布の空隙の総面積が小さい構造とされている。
【００２３】
図１から分かるように、燃料フィルタ１６の上方には燃料ポンプモジュール３２が備えられている。燃料ポンプモジュール３２は、略筒状のケーシング３４を有している。ケーシング３４は、燃料タンク本体１４の上面１４Ｔに形成された取付孔３６から燃料タンク本体１４内に挿入されており、ケーシング３４の上部において外側に広がるフランジ部３８が、上面１４Ｔの支持部４０に支持されている。
【００２４】
ケーシング３４の内部には燃料ポンプ本体４２が備えられている。燃料ポンプ本体４２からは下方に向かって燃料吸引配管４４Ａが延出されており、燃料吸引配管４４Ａの下端は、上面濾布１６Ｕを貫通して、燃料フィルタ１６内に開口されている。また、燃料ポンプ本体４２から上方には燃料吐出配管４４Ｂが延出されており、ケーシング３４の上部を貫通している。燃料ポンプ本体４２の駆動により、燃料吸引配管４４Ａで燃料を吸引し、燃料吐出配管４４Ｂから、図示しないエンジンに燃料を供給できるようになっている。本実施形態の燃料送出配管４４は、燃料吸引配管４４Ａと燃料吐出配管４４Ｂとを含んで構成されている。
【００２５】
燃料フィルタ１６の上方には、貯留部材１８が設けられている。本実施形態の貯留部材１８は、燃料フィルタ１６の外縁部分から垂直に立設された筒状の側壁筒２０を有している。側壁筒２０の下面は、燃料フィルタ１６の外周部分に接合（たとえば溶着）されている。燃料フィルタ１６と貯留部材１８とでサブタンク１５が構成されている。
【００２６】
さらに、側壁筒２０の上端からは、燃料送出配管４４に接近する方向（平面視にて中心に向かう方向）に、蓋板部２２が延出されている。そして、側壁筒２０と蓋板部２２に加えて、燃料フィルタ１６の上面濾布１６Ｕによって、貯留部材１８が構成されている。換言すれば、貯留部材１８の底部が、上面濾布１６Ｕによって構成されていることになる。貯留部材１８内には、燃料フィルタ１６の上方において燃料を貯留することが可能とされる。
【００２７】
蓋板部２２の中央には、図３にも示すように、蓋板部２２を厚み方向に貫通する開口部２４が形成されている。開口部２４は、本実施形態では平面視にて長方形状に形成されており、その長手方向が、サブタンク１５の長手方向と一致している。
【００２８】
蓋板部２２の上面からは、第１実施形態において、本発明の堰き止め部材を構成する隔壁３０が立設されている。この隔壁３０は、サブタンク１５の短手方向に沿って一端１５Ａ側から他端１５Ｂ側まで延在する板状に形成されており、蓋板部２２に対し垂直に立設されている。また、隔壁３０は、平面視にて開口部２４の中央の位置で蓋板部２２に掛け渡されている。したがって、１つの開口部２４が隔壁３０によって２つの部分（第１開口部２４Ａと第２開口部２４Ｂ）に分けられていることになる。本実施形態では、第１開口部２４Ａと第２開口部２４Ｂとに構造的は差異はないが、以下では説明の便宜上、図１における左側部分を第１開口部２４Ａ、右側部分を第２開口部２４Ｂと適宜区別する。
【００２９】
開口部２４の第２開口部２４Ｂには、燃料送出配管４４が挿通されている。第２開口部２４Ｂの内寸は燃料送出配管４４の外径よりも大きくされている。このため、第２開口部２４Ａの孔縁は燃料送出配管４４とは非接触となっており、これらの隙間２８を通じて貯留部材１８の内部に燃料が流入可能で、且つ貯留部材１８内の気体を排出可能となっている。第２開口部２４Ｂは、燃料送出配管４４を挿通するための挿通孔を兼ねているので、このような挿通孔をあらためて形成する必要がなく、構造の簡素化が図られている。
【００３０】
なお、第１開口部２４Ａには、燃料送出配管４４は挿通されておらず、貯留部材１８の内部に燃料が流入可能で、且つ貯留部材１８内の気体を排出可能となっている。
【００３１】
貯留部材１８の高さは、燃料タンク本体１４に設定された液面の報知位置ＷＬよりも低く設定されている。この報知位置ＷＬは、図示しない液位センサによって燃料液位を検知し、その位置が報知位置ＷＬ以下になった場合に、燃料残量が少なくなったことを乗員に知らせる基準となる位置である。すなわち、燃料タンク本体１４内の液位が報知位置ＷＬよりも下がった場合であっても、開口部２４を通じて貯留部材１８内に燃料が流入する。
【００３２】
なお、本実施形態では特に、側壁筒２０の下部に接合片２６が形成されている。接合片２６は、側壁筒２０と燃料フィルタ１６との接合面積を増大させて接合強度を向上させると共に、下面濾布１６Ｌを通じて燃料フィルタ１６内に燃料が流入するときの燃料フィルタ１６の上方への移動を抑制する効果を有している。なお、この接合片２６は省略することも可能である。
【００３３】
次に、本実施形態の燃料供給装置１２の作用を説明する。
【００３４】
図１及び図４（Ａ）に示すように、燃料タンク本体１４内において、貯留部材１８の開口部２４よりも高い液位で燃料が存在している状態では、開口部２４を通じて流入した燃料が貯留部材１８内に貯留されている。また、この状態で、燃料フィルタ１６内にも燃料が存在している。
【００３５】
ここで、燃料ポンプモジュール３２が駆動されると、図１に矢印Ｆ０で示すように、燃料フィルタ１６内の燃料が燃料送出配管４４を通じて外部（機関等）に送出される。燃料フィルタ１６内には、上面濾布１６Ｕ（矢印Ｆ２参照）及び下面濾布１６Ｌ（矢印Ｆ１参照）を通過して燃料が流入可能であるが、特に、下面濾布１６Ｌの圧力損失は上面濾布１６Ｕの圧力損失よりも低く（小さく）なっているので、実質的に下面濾布１６Ｌをより多くの燃料が通過して、燃料フィルタ１６内に流入する。また、貯留部材１８内には、矢印Ｆ３で示すように、隙間２８を通じて燃料タンク本体１４内の燃料が流入する。
【００３６】
燃料タンク本体１４内の燃料量が少なくなった状態においても、燃料フィルタ１６の少なくとも一部（本実施形態では下面濾布１６Ｌ）が燃料に浸漬されていれば、燃料フィルタ１６の表面に、燃料による油膜ＬＭが形成され維持されている。
【００３７】
車両の坂道走行により燃料タンク本体１４が傾斜した場合や、加減速時、旋回時等で燃料タンク本体１４にＧが作用した場合には、図４（Ｂ）及び（Ｃ）に示すように、燃料タンク本体１４の燃料が一方に偏ると共に液面が傾斜するような液面変動が生じることがある（燃料液面傾斜時）。
【００３８】
このとき、燃料フィルタ１６は液面よりも上側の部分が燃料タンク本体１４内の気体中に露出していても、液面よりも下側の部分は燃料中に浸漬されていれば、表面の油膜ＬＭが維持されている。そして、燃料の送出に必要なエネルギーは、油膜の表面張力により、
（気相からの気体吸引）>（液相からの燃料吸引）
の関係となるため、燃料フィルタ１６内には燃料のみを吸引する。そして、これらの状態では、燃料ポンプモジュール３２の駆動により、燃料フィルタ１６内の燃料を外部に送出できる。
【００３９】
ここで、図４（Ｂ）に示すように、燃料タンク本体１４内の燃料が少なくなり、且つ燃料タンク本体１４の燃料液面が傾斜した状態を考える。この場合、燃料タンク本体１４内の燃料（貯留部材１８の外部の燃料）は、燃料フィルタ１６から離れてしまっている。しかし、本実施形態では、燃料フィルタ１６の上方の貯留部材１８に燃料が貯留されており、しかも、貯留部材１８の底部は、燃料フィルタ１６の上面濾布１６Ｕによって構成されている。すなわち、燃料フィルタ１６の一部が燃料に浸漬された状態となっているので、燃料フィルタ１６の表面に形成された油膜ＬＭが、引き続き維持されている。したがって、燃料フィルタ１６内へは、貯留部材１８内の燃料が流入する。この場合も、燃料の送出に必要なエネルギーは、油膜の表面張力により、
（気相からの気体吸引）>（液相からの燃料吸引）
の関係となるため、燃料フィルタ１６内には、矢印Ｆ２で示すように、貯留部材１８内の燃料を吸引する。そして、この状態でも、燃料ポンプモジュール３２の駆動により、燃料フィルタ１６内の燃料を外部に送出できる。実質的に、図４（Ｃ）に示すように、燃料フィルタ１６内及び貯留部材１８内の燃料のすべてを送出できる。
【００４０】
このように、本実施形態の燃料供給装置１２では、燃料フィルタ１６の上方に設けた貯留部材１８に燃料を貯留することで、燃料タンク本体１４の燃料液面傾斜時であっても、いわゆる燃料切れの発生を抑制し、確実に燃料を外部に送出できるようにしている。
【００４１】
次に、図４（Ｃ）に示す状態（燃料液面傾斜時）から、水平状態の加速度（力）が減少あるいはゼロになり、燃料液面の傾斜が解消されようとしている状態（これを以下では「燃料液面傾斜解消時」という）を考える。燃料タンク本体１４内に十分な燃料が存在している場合には、図４（Ｄ）に示すように、燃料タンク本体１４内に偏在していた燃料が燃料タンク本体１４内で矢印Ｆ４の方向に広がり、燃料の一部は蓋板部２２の上面を移動する。そして、開口部２４から貯留部材１８内に流入しようとする。
【００４２】
ここで、本実施形態のような隔壁３０が形成されていない構造を想定すると、このような構造では、開口部２４が２つに分けられていないので、燃料が短時間で開口部２４を覆ってしまうことがある。その場合、貯留部材１８への燃料の流入経路と気体の排出経路とを１つの開口部が兼ねることになるので、燃料の流入性や気体の排出性が悪化することが想定される。かかる事態を考慮して、開口部２４の全体が燃料で閉塞されないようにするためには、たとえば開口部２４を大きくすることが考えられるが、単に開口部２４を大きくすると、図４（Ｂ）及び（Ｃ）に示すような燃料液面傾斜時に、貯留部材１８内に貯留できる燃料の量も少なくなる。
【００４３】
これに対し、本実施形態では、隔壁３０によって、開口部２４が第１開口部２４Ａと第２開口部２４Ｂとに分けられている。したがって、図４（Ｄ）に示す矢印Ｆ４方向に燃料が移動し、第１開口部２４Ａから燃料が貯留部材１８内に流入するとき（矢印Ｆ５参照）、第２開口部２４Ｂは燃料で塞がれることがなく、貯留部材１８内から気体が排出される（矢印Ｆ６参照）。このように、開口部２４を複数にわけ、その一部分から燃料を貯留部材１８内に流入させると共に、他部分からは気体を排出させることで、実質的に貯留部材１８を出入りする燃料及び気体を整流させるので、燃料と気体とが貯留部材１８内でスムーズに置換され、短時間で燃料を貯留部材１８内に流入させることができる。
【００４４】
特に、本実施形態の隔壁３０は、蓋板部２２の上面から垂直に立設されており、一方の開口部から他方の開口部へ流れ込もうとする燃料を堰き止める効果が高い。したがって、より効果的に、隔壁３０の整流効果を発揮させて、貯留部材１８内で燃料と気体とをスムーズに置換することが可能となる。しかも、隔壁３０を蓋板部２２の上面から立設するだけの簡単な構造で、本発明に係る堰き止め部材を構成できる。
【００４５】
なお、上記では、第１開口部２４Ａを通じて燃料が貯留部材１８内に流入すると共に第２開口部２４Ｂを通じて気体が貯留部材１８から排出される場合を挙げたが、これとは逆に、第２開口部２４Ｂを通じて燃料が貯留部材１８内に流入すると共に第１開口部２４Ａを通じて気体が貯留部材１８から排出されることもある。要するに、第１実施形態において、第１開口部２４Ａと第２開口部２４Ｂとを特に区別する必要はなく、これらの関係（作用）は相対的である。
【００４６】
図５には、第２実施形態の燃料供給装置を構成するサブタンク４５が示されている。第２実施形態において、燃料供給装置の全体的構成は第１実施形態と同様であるので、説明を量略する。
【００４７】
第２実施形態では、サブタンク４５を平面視して、略「＋」字状に形成された隔壁部材４６が、蓋板部２２から立設されている。隔壁部材４６は、第１実施形態と同様の隔壁３０を有し、さらに、この隔壁３０と直交する隔壁４８を有している。したがって、第２実施形態の燃料供給装置では、開口部２４が４つの分割開口部２４Ｐに分けられていることになる。
【００４８】
このような構成とされた第２実施形態の燃料供給装置では、図４（Ｄ）に示す矢印Ｆ４方向あるいはその反対方向だけでなく、これと交差あるいは直交する方向に燃料が移動して、いずれかの分割開口部２４Ｐから貯留部材１８内に燃料が流入するときも、他の分割開口部２４Ｐへの燃料の流動を堰き止め、開口部２４を通じて貯留部材１８に出入りする燃料及び気体を整流させる。これにより、燃料と気体とが貯留部材１８内でスムーズに置換され、短時間で燃料を貯留部材１８内に流入させることができる。
【００４９】
このように、第２実施形態においても、４つの分割開口部２４Ｐの一部を通じて貯留部材１８内に燃料が流入している状態では、他の分割開口部２４Ｐを通じて貯留部材１８の気体が排出される。すなわち、４つの分割開口部２４Ｐを特に区別する必要はなく、これらの関係（作用）は相対的である。そして、４つの分割開口部２４Ｐのうち、燃料が流入している分割開口部２４Ｐが本発明に係る第１開口部として作用し、気体が排出されている分割開口部２４Ｐが本発明に係る第２開口部として作用していることになる。
【００５０】
図６には、本発明の第３実施形態の燃料供給装置６２が示されている。また、図７には、第３実施形態に係るサブタンク６５が示されている。第３実施形態において、第１実施形態と同一の構成要素、部材等には同一符号を付して、詳細な説明を省略する。
【００５１】
第３実施形態では、蓋板部２２の略中央（あるいは、中央からいずれかのサブタンク６５の周縁部分にわずかにずれた位置）に第１開口部６６が形成されているが、この第１開口部６６は主に、貯留部材１８内への燃料の流入孔として作用する。
【００５２】
さらに、蓋板部２２には、第１開口部６６に隣接した位置（ただし第１開口部６６とは連続していない）に、第２開口部６８が形成されている。この第２開口部６８は主に、貯留部材１８からの気体の排出孔として作用する。
【００５３】
蓋板部２２の上面からは、第２開口部６８を取り囲む筒状（図７示した例では円筒状）の筒部材７０が立設されている。筒部材７０により、実質的な第２開口部６８の開口部分が筒部材７０の上端部分に位置していることになる。
【００５４】
このような構成とされた第３実施形態の燃料供給装置６２において、燃料液面傾斜解消時には、燃料が第１開口部６６を通じて貯留部材１８内に流入する。このとき、第２開口部６８の周囲では筒部材７０が立設されており、実質的に気体の排出孔が上方に位置しているため液没しない。このため、第２開口部６８から筒部材７０を通じて貯留部材１８内の気体を排出することができる。すなわち、第１実施形態と同様に、貯留部材１８を出入りする燃料及び気体を整流させるので、燃料と気体とが貯留部材１８内でスムーズに置換され、短時間で燃料を貯留部材１８内に流入させることができる。
【００５５】
なお、かかる観点からは、筒部材７０の高さをより高くして、液没をより確実に防止できるようにすることが好ましいが、燃料タンク本体１４の上壁１４Ｔに達する程度の高さがない場合でも、実質的には上端部分の液没を防止できる。また、第２開口部６８及び筒部材７０は、必ずしも蓋部材２２の上面に形成されている必要はなく、側壁部２０の上端部分、すなわち蓋部材２２と同一の高さ位置に第２開口部６８が形成され、この第２開口部６８を取り囲むように筒部材７０が側壁部２０上方に立設されていてもよい。
【００５６】
また、図６では、左側から燃料が第１開口部２４に流れ込む例を挙げているが、これ以外の方向からであっても、同様に燃料が第１開口部２４から流れ込む。そして、第２開口部２４及び筒部材７０を通じて貯留部材１８内の気体が排出される。
【００５７】
上記では、本発明の分離手段として、隔壁３０、４８及び筒部材７０を挙げたており、これらはいずれも、本発明の「堰き止め部材」の一例である。ただし、本発明の分離手段としては、これらの堰き止め部材に限定されない。たとえば、蓋板部２２に第１開口部と第２開口部を設け、蓋板部２２におけるこれら開口部の間の部分をわずかに上方に膨出させるだけでもよい。
【００５８】
さらに、貯留部材１８と送出手段（燃料ポンプモジュール３２、特に燃料吸引配管４４Ａ）との関係も、上記したものに限定されない。たとえば、燃料吸引配管４４Ａが、蓋板部２２の開口部２４と異なる位置で蓋板部２２を貫通する構造でもよい。
【００５９】
また、貯留部材１８が、燃料フィルタ１６の一部を覆わない（上方から見て、燃料フィルタ１６の一部が貯留部材１８から外側にはみ出している）構成としてもよい。この場合には、燃料吸引配管４４Ａを、燃料フィルタ１６のはみ出し部分（貯留部材１８の外部）に接続すれば、蓋板部２２を貫通しない構造とすることが可能である。
【符号の説明】
【００６０】
１２  燃料供給装置
１４  燃料タンク本体
１５  サブタンク
１６  燃料フィルタ
１６Ｕ      上面濾布
１６Ｌ      下面濾布
１８  貯留部材
２０  側壁筒
２２  蓋板部
２４Ａ      第１開口部
２４Ｂ      第２開口部
３０  隔壁（堰き止め部材、分離手段）
３２  燃料ポンプモジュール
４４  燃料送出配管
４５  サブタンク
４６  隔壁部材
４８  隔壁
６２  燃料供給装置
６５  サブタンク
６６  第１開口部
６８  第２開口部
７０  筒部材
ＬＭ  油膜
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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