(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
互いに対向した状態で排気ガスの流路に配置される少なくとも２つの電極を有し、排気ガス中の粒子状物質が前記各電極間に堆積するように構成された素子部と、
排気ガス中に含まれる粒子状物質の量を前記電極間の抵抗値変化により検出する検出処理部と、
通気孔を有するカバーとして形成され、前記素子部を覆う素子カバーと、
前記素子部を加熱するヒータと、
前記素子部の温度を検出する素子温度検出手段と、
前記素子部の温度に基いて前記素子カバーの通気孔が目詰まりしたことを検出する目詰まり検出手段と、を備え、
前記目詰まり検出手段は、前記ヒータにより前記素子部を加熱したときの前記素子部の温度変化の速さに基いて前記素子カバーの通気孔が目詰まりしたことを検出する構成としたＰＭ検出装置。
【請求項２】
互いに対向した状態で排気ガスの流路に配置される少なくとも２つの電極を有し、排気ガス中の粒子状物質が前記各電極間に堆積するように構成された素子部と、
排気ガス中に含まれる粒子状物質の量を前記電極間の抵抗値変化により検出する検出処理部と、
通気孔を有するカバーとして形成され、前記素子部を覆う素子カバーと、
前記素子部の温度を検出する素子温度検出手段と、
前記素子部の上流側で排気温度を検出する排気温度検出手段と、
前記素子部の温度に基いて前記素子カバーの通気孔が目詰まりしたことを検出する目詰まり検出手段と、を備え、
前記目詰まり検出手段は、前記素子部の温度と前記排気温度との差分が所定の判定値よりも大きい場合に、前記素子カバーの目詰まりが生じていると判定する構成としたＰＭ検出装置。
【請求項３】
前記目詰まり検出手段は、前記ヒータにより前記素子部の加熱を開始してから前記素子部の温度が所定の基準温度に達するまでの経過時間を計測し、当該経過時間が所定の判定時間よりも短い場合に、前記素子カバーの目詰まりが生じていると判定する構成としてなる請求項１に記載のＰＭ検出装置。
【請求項４】
前記目詰まり検出手段は、前記ヒータにより前記素子部を加熱したときの前記素子部の温度変化が所定の判定値よりも大きい場合に、前記素子カバーの目詰まりが生じていると判定する構成としてなる請求項１に記載のＰＭ検出装置。
【請求項５】
前記素子カバーを加熱することが可能なカバー加熱手段と、
前記素子カバーの目詰まりが生じていると判定した場合に、前記カバー加熱手段により前記素子カバーを加熱して目詰まりを解消する目詰まり解消手段と、
を備えてなる請求項１乃至４のうち何れか１項に記載のＰＭ検出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、排気ガス中の粒子状物質（ＰＭ：Particulate Matter）を検出するのに好適に用いられるＰＭ検出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来技術として、例えば特許文献１（日本特開平１０−１７７００５号公報）に開示されているように、排気ガス中の酸素濃度等を検出する構成としたガス濃度検出装置が知られている。従来技術のガス濃度検出装置は、エンジンの排気通路中に配置される検出素子を備えており、検出素子は、複数の通気孔が設けられた２重筒状のセンサカバーによって覆われている。このセンサカバーは、検出素子を保護する機能と、検出素子に接触する排気ガスの流れを安定させる機能とを備えている。【０００３】
また、他の従来技術として、排気ガス中に含まれるＰＭの量を検出するＰＭセンサも知られている。従来技術のＰＭセンサは、互いに対向した状態で排気通路中に配置される２つの電極を備えている。そして、ＰＭセンサは、これらの電極間の抵抗値が当該電極間に堆積したＰＭの量に応じて変化することを利用して、排気ガス中のＰＭ量を検出するように構成されている。また、ＰＭセンサは、前記各電極が配置された部位を覆うセンサカバーを備えており、このセンサカバーは、上述したガス濃度検出装置のセンサカバーとほぼ同様の構造及び機能を有している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】日本特開平１０−１７７００５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、上述した従来技術のＰＭセンサは、電極間の抵抗値変化によりＰＭの量を検出する。このため、センサの初期状態等のように、電極間に電気的な導通路を形成するのに十分な量のＰＭが堆積していない状態では、ＰＭの量を検出することができない。即ち、初期状態から電極間に導通路が形成されるまでの期間は、ＰＭセンサが機能しない不感帯となっている。一方、ＰＭセンサにおいては、センサカバーの通気孔が排気ガス中の成分等によって目詰まりする場合があり、この場合には、センサの機能が低下する。しかし、センサの不感帯となる期間中においては、センサカバーの目詰まりが生じたとしても、目詰まりによるセンサの機能低下を検出できず、信頼性が低下するという問題がある。【０００６】
本発明は、上述のような課題を解決するためになされたもので、本発明の目的は、不感帯となる期間中であっても、カバーの目詰まりを確実に検出し、信頼性を向上させることが可能なＰＭ検出装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
第１の発明は、互いに対向した状態で排気ガスの流路に配置される少なくとも２つの電極を有し、排気ガス中の粒子状物質が前記各電極間に堆積するように構成された素子部と、
排気ガス中に含まれる粒子状物質の量を前記電極間の抵抗値変化により検出する検出処理部と、
通気孔を有するカバーとして形成され、前記素子部を覆う素子カバーと、
前記素子部の温度を検出する素子温度検出手段と、
前記素子部の温度に基いて前記素子カバーの通気孔が目詰まりしたことを検出する目詰まり検出手段と、を備えることを特徴とする。【０００８】
第２の発明は、前記素子部の上流側で排気温度を検出する排気温度検出手段を備え、
前記目詰まり検出手段は、前記素子部の温度と前記排気温度との差分が所定の判定値よりも大きい場合に、前記素子カバーの目詰まりが生じていると判定する構成としている。【０００９】
第３の発明は、前記素子部を加熱するヒータを備え、
前記目詰まり検出手段は、前記ヒータにより前記素子部の加熱を開始してから前記素子部の温度が所定の基準温度に達するまでの経過時間を計測し、当該経過時間が所定の判定時間よりも短い場合に、前記素子カバーの目詰まりが生じていると判定する構成としている。【００１０】
第４の発明は、前記素子部を加熱するヒータを備え、
前記目詰まり検出手段は、前記ヒータにより前記素子部を加熱したときの前記素子部の温度変化が所定の判定値よりも大きい場合に、前記素子カバーの目詰まりが生じていると判定する構成としている。【００１１】
第５の発明は、前記素子カバーを加熱することが可能なカバー加熱手段と、
前記素子カバーの目詰まりが生じていると判定した場合に、前記カバー加熱手段により前記素子カバーを加熱して目詰まりを解消する目詰まり解消手段と、を備える。
【発明の効果】
【００１２】
第１の発明によれば、目詰まり検出手段は、素子部の温度に基いて素子カバーの通気孔が目詰まりしたことを検出することができる。これにより、素子カバーの目詰まりに対応して適切な処理を行うことができる。また、素子部の温度を用いて目詰まりの検出を行うので、ＰＭ検出装置の不感帯となる期間中であっても、目詰まりを確実に検出することができ、信頼性を向上させることができる。【００１３】
第２の発明によれば、素子部の温度は、素子カバーの通気孔から流入する排気ガスの温度に追従して上昇する。このため、素子カバーが目詰まりした場合には、素子部の温度が排気温度に追従しなくなる。従って、目詰まり検出手段は、素子部の温度と排気温度との差分が判定値よりも大きい場合に、素子カバーの目詰まりが生じていると判定することができる。【００１４】
第３の発明によれば、素子カバーが目詰まりした場合には、ヒータの熱が素子カバーの外部に逃げ難いので、素子部が効率よく加熱される。従って、目詰まり検出手段は、素子部の温度が加熱開始から基準温度に達するまでの経過時間が判定時間よりも短い場合に、素子カバーの目詰まりが生じていると判定することができる。【００１５】
第４の発明によれば、素子カバーが目詰まりした場合には、素子温度の上昇速度または変化率が通常よりも増加する。従って、目詰まり検出手段は、素子部を加熱したときの素子部の温度変化が判定値よりも大きい場合に、素子カバーの目詰まりが生じていると判定することができる。【００１６】
第５の発明によれば、目詰まり解消手段は、素子カバーの目詰まりが生じた場合に、カバー加熱手段により素子カバーを加熱することができる。これにより、目詰まりを速やかに解消し、ＰＭ検出装置の機能を回復することができる。また、カバー加熱手段として、素子部を加熱するためのヒータを用いた場合には、ＰＭ検出装置の構造を簡略化することができ、また、素子部に堆積したＰＭの燃焼処理と素子カバーの加熱処理とを同時に効率よく行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の実施の形態１のシステム構成を説明するための全体構成図である。
【図２】ＰＭセンサの断面図である。
【図３】ＰＭセンサの素子部を拡大して示す外観図である。
【図４】排気温度と素子温度の時間的な変化を示す特性線図である。
【図５】ＰＭ燃焼処理を実行したときの素子部の昇温特性を示す特性線図である。
【図６】本発明の実施の形態１において、ＥＣＵにより実行される第１の目詰まり検出処理を示すフローチャートである。
【図７】本発明の実施の形態１において、ＥＣＵにより実行される第２の目詰まり検出処理を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
実施の形態１．
［実施の形態１の構成］
以下、図１乃至図７を参照しつつ、本発明の実施の形態１について説明する。図１は、本発明の実施の形態１のシステム構成を説明するための全体構成図である。本実施の形態のシステムは、例えばディーゼルエンジンからなるエンジン１０を備えている。エンジン１０の各気筒には、ピストン１２により燃焼室１４が形成されており、ピストン１２は、エンジンのクランク軸１６に連結されている。また、エンジン１０は、各気筒に吸入空気を吸込む吸気通路１８と、各気筒から排気ガスが排出される排気通路２０とを備えている。吸気通路１８には、吸入空気量を調整する電子制御式のスロットルバルブ２２が設けられている。また、排気通路２０には、排気ガス中の粒子状物質（ＰＭ）を捕集するＤＰＦ（Diesel Particulate Filter）２４と、排気ガスを浄化する各種の触媒（図示せず）とが設けられている。また、各気筒は、燃料噴射弁２６、吸気バルブ２８及び排気バルブ３０をそれぞれ備えている。
【００１９】
また、本実施の形態のシステムは、センサ４０，４２，４４，４６を含むセンサ系統と、エンジン１０の運転状態を制御するＥＣＵ(Electronic Control Unit)５０とを備えている。まず、センサ系統について説明すると、クランク角センサ４０は、クランク軸１６の回転に同期した信号を出力するもので、エアフローセンサ４２は、エンジンの吸入空気量を検出する。また、排気温度センサ４４は、ＰＭセンサ４６の上流側で排気温度を検出するもので、本実施の形態の排気温度検出手段を構成している。ＰＭセンサ４６は、排気ガス中に含まれるＰＭの量を検出するもので、その構成については後述する。
【００２０】
また、センサ系統には、エンジン１０やこれを搭載する車両の制御に必要な各種のセンサ（例えばエンジン冷却水の温度を検出する水温センサ、排気空燃比を検出する空燃比センサ等）が含まれている。これらのセンサは、ＥＣＵ５０の入力側に接続されている。一方、ＥＣＵ５０の出力側には、スロットルバルブ２２、燃料噴射弁２６等を含む各種のアクチュエータが接続されている。
【００２１】
そして、ＥＣＵ５０は、センサ系統により検出したエンジンの運転情報に基いて、各アクチュエータを駆動することにより、運転制御を行う。具体的には、クランク角センサ４０の出力に基いてエンジン回転数とクランク角とを検出し、エアフローセンサ４２により吸入空気量を検出する。また、吸入空気量、エンジン回転数等に基いて燃料噴射量を算出し、クランク角に基いて燃料噴射時期を決定する。そして、燃料噴射時期が到来した時点で燃料噴射弁２６を駆動する。これにより、各気筒の燃焼室１４内で混合気を燃焼させ、エンジン１０を運転することができる。
【００２２】
次に、図２を参照して、ＰＭセンサ４６の構造について説明する。図２は、ＰＭセンサの断面図である。この図に示すように、ＰＭセンサ４６は、ハウジング６０、素子部６４、素子カバー７４等を備えており、公知の構成を有している。ハウジング６０は、複数の部品により全体として段付きの円筒状に形成されており、その内周側には、ロッド状の素子支持部６２が挿入されている。素子支持部６２は、例えば絶縁性のセラミックス材料、樹脂材料等により構成され、その先端側はハウジング６０から軸方向に突出している。
【００２３】
素子支持部６２の先端側には、ＰＭセンサ４６の検出部を構成する素子部６４が設けられている。素子部６４には、後述の図３に示すように、電極６６，６６、素子温度検出部６８及びヒータ７０が配置されており、これらは複数の配線７２等を介してＥＣＵ５０に接続されている。なお、素子部６４は、素子支持部６２と一体形成してもよい。また、素子部６４は、ＰＭセンサ４６を排気通路２０に設置した状態において、排気ガスの流路中に晒された状態となる。このため、ハウジング６０の先端側には、素子部６４を覆う２重筒状の素子カバー７４，７４が設けられている。これらの素子カバー７４は、先端側が閉塞した筒状に形成されており、素子カバー７４の内，外を連通する複数の通気孔（図示せず）を有している。素子カバー７４は、通気孔を介してカバー内に排気ガスを導入することにより、素子部６４を保護すると共に、素子部６４の周囲で排気ガスの流れを安定させる機能を有している。
【００２４】
次に、図３を参照して素子部の構造について説明する。図３は、ＰＭセンサの素子部を拡大して示す外観図である。この図に示すように、素子部６４には、２つの電極６６，６６と、素子温度検出部６８と、ヒータ７０とが配置されている。電極６６は、例えば薄膜状の金属材料等により素子部６４の表面に形成され、互いに噛み合うように配置された櫛歯状の形状パターンを有している。これにより、２つの電極６６は、素子部６４の表面上で所定の間隔をもって対向しており、これらの電極間には、排気ガス中のＰＭが堆積するように構成されている。また、素子温度検出部６８は、素子部６４（電極６６）の温度を検出し、ＥＣＵ５０に検出信号を出力するもので、本実施の形態の素子温度検出手段を構成している。また、ヒータ７０は、例えば電極６６に対応する位置で素子部６４に内蔵されており、ＥＣＵ５０から通電されることにより素子部６４（電極６６）を加熱する。ヒータ７０は、本実施の形態のカバー加熱手段を構成している。
【００２５】
次に、ＰＭセンサ４６の作動について説明する。エンジンの運転中には、排気通路２０を流れる排気ガスの一部が素子カバー７４の通気孔から素子部６４の周囲に流入する。これにより、各電極６６の間には、排気ガス中のＰＭが徐々に堆積し、電極間の抵抗値がＰＭの堆積量に応じて変化する。このとき、ＰＭの堆積量は、排気ガス中に含まれるＰＭの量が多いほど増加する。従って、ＥＣＵ５０は、電極６６間の抵抗値の変化に基いて排気ガス中のＰＭ量を検出することができる。なお、ＥＣＵ５０は、本実施の形態の検出処理部を構成している。一方、ＥＣＵ５０は、電極６６間に一定量以上のＰＭが堆積した場合に、ＰＭ燃焼処理を実行する。ＰＭ燃焼処理では、ヒータ７０に通電し、電極６６間に堆積したＰＭを燃焼させる。これにより、堆積したＰＭを除去し、ＰＭセンサ４６を初期状態に戻すことができる。
【００２６】
［実施の形態１の特徴］
（素子カバーの目詰まり検出処理）
上述したように、ＰＭセンサ４６は、電極６６間の抵抗値変化によりＰＭの量を検出する。このため、センサの初期状態等のように、電極６６間に電気的な導通路を形成するのに十分な量のＰＭが堆積していない状態では、ＰＭが堆積してもセンサの出力が変化せず、ＰＭの量を検出することができない。即ち、初期状態から電極６６間に導通路が形成されるまでの期間は、ＰＭセンサ４６が機能しない不感帯となっている。一方、素子カバー７４の通気孔は、排気ガス中の成分等によって目詰まりする場合があり、この場合には、センサの機能が低下する。しかし、センサの不感帯となる期間中においては、素子カバー７４の目詰まりが生じたとしても、この状態を検出することができない。
【００２７】
そこで、本実施の形態では、素子部６４または電極６６の温度（以下、素子温度と称す）に基いて、素子カバー７４の目詰まりが生じたことを検出する構成としている。具体的には、第１の目詰まり検出処理として、排気温度が上昇するタイミングにおいて、素子温度と排気温度との差分が所定の判定値よりも大きい場合に、素子カバー７４の目詰まりが生じていると判定する。ここで、図４は、排気温度と素子温度の時間的な変化を示す特性線図である。図４中の特性線（Ａ）は、素子カバー７４が目詰まりしていない状態（カバーＯＫ）を示し、特性線（Ｂ）は、目詰まりが生じた状態（カバーＮＧ）を示している。
【００２８】
素子部６４は、素子カバー７４の通気孔から流入する排気ガスにより加熱される。このため、素子カバー７４が目詰まりしていない場合には、排気温度が上昇すると、特性線（Ａ）に示すように、素子温度が排気温度に追従して速やかに上昇する。この結果、素子温度と排気温度との差分は、比較的小さなものとなる。一方、素子カバー７４が目詰まりした場合には、排気ガスが素子カバー７４内に流入し難くなり、排気ガスによる素子部６４の加熱効果が抑制される。この結果、素子温度は、特性線（Ｂ）に示すように、排気温度に追従しなくなり、排気温度と比較して上昇が抑制されるか、または上昇しなくなる。従って、この場合には、素子温度と排気温度との差分が大きな値になる。
【００２９】
このような原理を踏まえて、上記判定値は、目詰まりが生じた場合の素子温度と排気温度との差分と、目詰まりが生じていない場合の差分とを判別することが可能な値に設定され、ＥＣＵ５０に予め記憶されている。ＥＣＵ５０は、排気温度センサ４４及び素子温度検出部６８の出力に基いて、素子温度と排気温度との差分を算出し、この差分が前記判定値よりも大きい場合に、素子カバー７４が目詰まりしていると判定することができる。また、素子温度と排気温度との差分が判定値以下の場合には、目詰まりが生じていないと判定することができる。これにより、素子カバー７４の目詰まりに対応して適切な処理を行うことができる。また、素子部６４の温度を用いて目詰まりの検出を行うので、例えばＰＭセンサ４６の不感帯となる期間中であっても、目詰まりを確実に検出することができ、センサの信頼性を向上させることができる。
【００３０】
なお、上記の目詰まり検出処理は、例えばエンジンの始動時等のように、素子部６４が比較的低温となっているときに実行するのが好ましい。また、上記構成では、素子温度と排気温度との差分に基いて目詰まりを判定する場合を例示したが、本発明はこれに限らず、例えば素子温度及び排気温度の一定時間当たりの変化量（微分値）に基いて判定を行う構成としてもよい。具体的には、一定の時間中における素子温度の変化量と排気温度の変化量とをそれぞれ算出し、これらの変化量の差分が判定値を超えた場合に、素子カバー７４が目詰まりしていると判定すればよい。
【００３１】
（第２の目詰まり検出処理）
また、本実施の形態では、第２の目詰まり検出処理として、例えばＰＭ燃焼処理により素子部６４を加熱したときの昇温特性に基いて目詰まりを検出する構成としている。具体的には、ヒータ７０により素子部６４の加熱を開始してから素子温度が所定の基準温度Ｔ0に達するまでの経過時間（昇温時間）ｔを計測し、この昇温時間ｔが所定の判定時間tsよりも短い場合に、素子カバー７４の目詰まりが生じていると判定する。図５は、ＰＭ燃焼処理を実行したときの素子部の昇温特性を示す特性線図である。図５中の特性線（Ｃ）は、素子カバー７４が目詰まりしていない状態（カバーＯＫ）を示し、特性線（Ｄ）は、目詰まりが生じた状態（カバーＮＧ）を示している。
【００３２】
素子カバー７４が目詰まりした場合には、カバー内の空間が外部から遮断された状態となる。この状態で、ヒータ７０により素子部６４を加熱すると、ヒータ７０の熱が素子カバー７４の外部に逃げ難いので、素子部６４が効率よく加熱される。この結果、素子温度は、特性線（Ｄ）に示すように、速やかに上昇し、素子温度が基準温度Ｔ0に達するのに必要な昇温時間t1は比較的短いものとなる。一方、目詰まりが生じていない場合には、ヒータ７０の熱が素子カバー７４の通気孔を介して外部に逃げるので、素子温度は、特性線（Ｃ）に示すように、比較的緩やかに上昇し、昇温時間t2が長くなる。
【００３３】
このような原理を踏まえて、判定時間tsは、目詰まりの有無に応じて異なる昇温時間t1，t2を判別することが可能な値に設定され、ＥＣＵ５０に予め記憶されている。また、基準温度Ｔ0は、ＰＭ燃焼処理により素子部６４が到達する温度であり、予め決定されている。ＥＣＵ５０は、素子温度検出部６８の出力に基いて、素子温度が基準温度Ｔ0に達するのに必要な昇温時間ｔを計測し、この昇温時間ｔが判定時間tsよりも短い場合に、素子カバー７４が目詰まりしていると判定することができる。また、昇温時間ｔが判定時間ts以上の場合には、目詰まりが生じていないと判定することができる。従って、第１の目詰まり検出処理と同様の作用効果に加えて、ＰＭ燃焼処理を実行する毎に目詰まりの検出処理を実行することができ、目詰まりの検出精度を高めることができる。
【００３４】
なお、上記構成では、素子温度が基準温度Ｔ0に達するのに必要な昇温時間に基いて目詰まりを判定する場合を例示した。しかし、本発明はこれに限らず、例えばヒータ７０により素子部６４を加熱したときの素子温度の変化量（素子温度の上昇速度または変化率）が所定の判定値よりも大きい場合に、素子カバー７４の目詰まりが生じていると判定してもよい。即ち、素子カバー７４が目詰まりした場合には、素子温度の上昇速度または変化率が通常よりも増加するので、素子温度の変化量によっても目詰まりを検出することができる。この説明は、請求項４における目詰まり検出手段の具体例を示している。
【００３５】
（目詰まり時のカバー加熱処理）
上述した検出処理により素子カバー７４の目詰まりが検出された場合には、目詰まりを解消するためのヒータ制御を実行する。具体的には、ヒータ７０を長時間作動させることにより素子カバー７４を加熱し、素子カバー７４の通気孔に付着した異物をヒータ７０の熱によって燃焼、除去する。このヒータ制御において、ヒータ７０の通電時間は、前述のＰＭ燃焼処理における通電時間よりも長く設定し、カバー加熱処理とＰＭ燃焼処理とを同時に実行するのが好ましい。また、ヒータ７０は、本実施の形態のカバー加熱手段を構成している。
【００３６】
上述したカバー加熱処理によれば、素子カバー７４の目詰まりが生じた場合に、この状態を速やかに解消し、ＰＭセンサ４６の機能を回復することができる。しかも、本実施の形態では、ＰＭ燃焼処理とカバー加熱処理とでヒータ７０を兼用することができるので、センサの構造を簡略化することができ、また、ＰＭ燃焼処理とカバー加熱処理とを同時に効率よく行うことができる。なお、上記構成では、ヒータ７０により素子カバー７４を加熱する場合を例示したが、本発明はこれに限らず、例えばヒータ７０とは別個にカバー専用のヒータを用意し、このヒータにより素子カバー７４を加熱する構成としてもよい。
【００３７】
［実施の形態１を実現するための具体的な処理］
次に、図６及び図７を参照して、上述した制御を実現するための具体的な処理について説明する。まず、図６は、本発明の実施の形態１において、ＥＣＵにより実行される第１の目詰まり検出処理を示すフローチャートである。この図に示すルーチンは、例えばエンジンの始動時に実行されるものとする。図６に示すルーチンでは、まず、ステップ１００において、所定の遅れ時間tdが経過したか否かを判定する。遅れ時間tdとは、図４に示すように、素子カバー７４が目詰まりしている場合と目詰まりしていない場合とで素子温度に大きな差が生じない期間であり、この期間中には誤判定が生じる虞れがある。従って、ステップ１００の判定が不成立の場合には、この判定が成立するまで待機する。
【００３８】
次に、ステップ１０２では、素子温度と排気温度とを検出し、ステップ１０４では、これらの温度の差分ΔＴを算出する。そして、ステップ１０６では、差分ΔＴが前述の判定値よりも大きいか否かを判定する。この判定が成立した場合には、ステップ１０８において、素子カバー７４が目詰まりしていると判定し、ステップ１１０では、ヒータ７０を駆動して前述のカバー加熱処理を実行する。一方、ステップ１０６の判定が不成立の場合には、ステップ１１２において、目詰まりが生じていないと判定する。
【００３９】
次に、図７を参照して、第２の目詰まり検出処理について説明する。この図に示すルーチンは、エンジンの運転中に繰返し実行されるもので、図６に示すルーチンと併用する構成としてもよい。図７に示すルーチンでは、まず、ステップ２００において、ＰＭ燃焼処理を開始したタイミングであるか否かを判定し、この判定が不成立の場合には成立するまで待機する。次に、ステップ２０２では、素子部６４の昇温時間ｔを計測し、ステップ２０４では、昇温時間ｔが前述の判定時間tsよりも短いか否かを判定する。この判定が成立した場合には、ステップ２０６において、素子カバー７４が目詰まりしていると判定し、ステップ２０８では、前述のカバー加熱処理を実行する。一方、ステップ２０４の判定が不成立の場合には、ステップ２１０において、目詰まりが生じていないと判定する。
【００４０】
なお、前記実施の形態１では、図６中に示すステップ１０６が請求項１，２における目詰まり検出手段の具体例を示し、図７中に示すステップ２０４が請求項１，３における目詰まり検出手段の具体例を示している。また、ステップ１１０，２０８は、請求項５における目詰まり解消手段の具体例を示している。
【００４１】
また、実施の形態では、第１，第２の目詰まり検出処理を併用する場合を例示したが、本発明はこれに限らず、第１，第２の目詰まり検出処理のうち何れか一方のみを用いる構成としてもよい。
【符号の説明】
【００４２】
１０  エンジン
１２  ピストン
１４  燃焼室
１６  クランク軸
１８  吸気通路
２０  排気通路
２２  スロットルバルブ
２４  ＤＰＦ
２６  燃料噴射弁
２８  吸気バルブ
３０  排気バルブ
４０  クランク角センサ
４２  エアフローセンサ
４４  排気温度センサ（排気温度検出手段）
４６  ＰＭセンサ
５０  ＥＣＵ（検出処理部）
６０  ハウジング
６２  素子支持部
６４  素子部
６６  電極
６８  素子温度検出部（素子温度検出手段）
７０  ヒータ（カバー加熱手段）
７２  配線
７４  素子カバー
【図１】
0005440707.tif 000002
【図２】
0005440707.tif 000003
【図３】
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【図４】
0005440707.tif 000005
【図５】
0005440707.tif 000006
【図６】
0005440707.tif 000007
【図７】
0005440707.tif 000008