(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を貯留するタンクに保持される本体部から延伸する収納部、
挿入孔を有し、前記液体の液面の上昇下降に伴って相対的に上下動可能に前記挿入孔に前記収納部が挿入されるフロート、
前記フロートの上部に設けられる磁石、
前記収納部内に設けられ、前記磁石が形成する磁界を感知することにより前記液面を検出するセンサを備え、
前記フロートは、前記挿入孔の下方に設けられるストッパ部、および
前記収納部の延伸方向において、前記ストッパ部と並ぶように前記挿入孔の下方に設けられ、前記フロートが、前記ストッパ部と前記収納部との当接箇所を支点として、当該延伸方向に対して上下に傾いたときに、前記収納部が通過する下部スリットを有することを特徴とする液面レベル検出器。
【請求項２】
前記収納部の突出側先端に、係止壁部が設けられ、前記係止壁部は、前記フロートが前記当接箇所を支点として、当該延伸方向に対して上下に傾いたときに、前記収納部の延伸方向に対する前記フロートの傾斜を規制することを特徴とする請求項１に記載の液面レベル検出器。
【請求項３】
前記下部スリット内に挿入され、前記フロートを案内する下部案内部を備えることを特徴とする請求項１または２に記載の液面レベル検出器。
【請求項４】
前記フロートは、前記挿入孔の上方に上部スリットを有し、
前記上部スリット内に挿入され、前記フロートを案内する上部案内部を備えることを特徴とする請求項１ないし３のいずれか一項に記載の液面レベル検出器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液面の上昇下降に応じて上昇下降するフロートに磁石を設け、この磁石の磁界に反応するセンサの作動で液面レベルを検出する液面レベル検出器に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来技術として、ウォッシャタンク等の液体（ウォッシャ液等）の液面位置を検出する方法として、液体よりも比重が軽いフロートが上下することを利用した液面レベル検出器が一般的に知られている。
【０００３】
その作動原理としては、磁石を内蔵したフロートが液面の上昇下降により液面と平行に上昇下降することで、リードスイッチ（磁石の磁界を検出するセンサの一種）に加わる磁界が変化することを利用してリードスイッチをＯＮ／ＯＦＦさせているのが一般的である。
【０００４】
この様な液面レベル検出器として、特許文献１に記載の構成が知られている。特許文献１に記載の液面レベル検出器では、リードスイッチが内部に設けられた収納部を有する。収納部はタンク内に突出している。収納部に覆い被さるように、フロートが設けられている。このフロートには磁石が取付けられている。フロートは、断面が長円形ないし小判状の挿入孔が設けられた、全体として円柱状の部材からなる。
【０００５】
収納部は、タンクに取り付けられた本体部から突出している。この突出した収納部を持つ液面レベル検出器は、ウォッシャタンクに水平方向から挿入されて取り付けられる。フロートは液体より軽いので収納部に対して浮き上がるように変位する。しかし、この変位量はフロートの大きさで制限された量となる。
【０００６】
また、フロートの大きさは、タンク側面に開けられた取付け孔の大きさから制限を受ける。つまり、フロートの外径はタンクの取付け孔の外径より大きく出来ないため、フロートの上下動のストロークに制約が生じる。
【０００７】
この問題を解決するため、特許文献２では、フロートの液面の上昇下降に伴う変位方向（天地方向）に沿って延伸し、液面上昇に伴うフロートの最大変位時に、フロートに係合するガイドストッパを設けている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特許第３２３７５３１号公報
【特許文献２】特開２０１０−１０７３７０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
上述のように、フロートの上下動のストロークに制約が生じると、フロートが最も高い位置にあり、収納部から離れた場合に、リードスイッチはＯＦＦしていなければならないが、リードスイッチには磁石からの磁界が作用しており、更に、何らかの外部磁界が加わると、磁石からの磁界とあわせて外部磁界がリードスイッチに作用し、リードスイッチがＯＮしてしまうという不具合がある。
【００１０】
このような外部磁界は、車両のエンジンルーム内のオルタネータやスタータ等の各種電装品や車体フレームの残留磁気に基づくもの等がある。またウォッシャ液を貯留するウォッシャタンクに搭載されているウォッシャポンプも磁界を発生する。
【００１１】
これを回避するためには、磁石をリードスイッチから、一層離すことでリードスイッチに作用する磁界の強さを小さくすることが有効であるが、フロートの上方へのストロークに制約があるために、それ以上、磁石を離すことが出来ないという問題があった。
【００１２】
また、フロートに係合するガイドストッパを設けて、フロートの上昇下降のストロークを長くしている特許文献２の方法は有効であるが、複雑なガイドストッパが必要になる。よって、更に別の解決構造が望まれる。
【００１３】
本発明は、このような従来の技術に存在する問題点に着目して成されたものであり、その目的は、フロートが液面の上昇下降によりセンサから充分に離れることが出来、センサに作用する磁石からの磁界の影響を一層少なくすることができる液面レベル検出器を提供することにある。
【００１４】
従来技術として列挙された特許文献の記載内容は、この明細書に記載された技術的要素の説明として、参照によって導入ないし援用することができる。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
本発明は上記目的を達成するために、下記の技術的手段を採用する。すなわち、請求項１に記載の発明では、液体を貯留するタンクに保持される本体部から延伸する収納部、挿入孔を有し、液体の液面の上昇下降に伴って相対的に上下動可能に挿入孔に収納部が挿入されるフロート、フロートの上部に設けられる磁石、収納部内に設けられ、磁石が形成する磁界を感知することにより液面を検出するセンサを備え、フロートは、挿入孔の下方に設けられるストッパ部、および収納部の延伸方向において、ストッパ部と並ぶように挿入孔の下方に設けられ、フロートが、ストッパ部と収納部との当接箇所を支点として、当該延伸方向に対して上下に傾いたときに、収納部が通過する下部スリットを有することを特徴としている。
【００１６】
この発明によれば、液面の上昇下降に応じて、挿入孔の長さだけ、フロートが液面の上昇下降につれて平行移動し、フロートが液面の上昇により、ストッパ部を支点としてフロートが傾き、かつ下部スリット内に収納部が貫通するから、センサと磁石との間の距離を拡大させて、センサに作用する磁石からの磁界の影響を一層少なくすることができる。これにより、外部磁界によるセンサの誤動作を低減することが可能となる。
【００１７】
請求項２に記載の発明では、収納部の突出側先端に、係止壁部が設けられ、係止壁部は、フロートが当接箇所を支点として、当該延伸方向に対して上下に傾いたときに、収納部の延伸方向に対するフロートの傾斜を規制することを特徴としている。
【００１８】
この発明によれば、液面上昇時において、フロートがストッパ部を支点として傾いたときに、係止壁部により、収納部の突出方向に対するフロートの傾斜を規制することができる。
【００１９】
請求項３に記載の発明では、下部スリット内に挿入され、フロートを案内する下部案内部を備えることを特徴としている。
【００２０】
この発明によれば、下部案内部が、フロートの下部スリット内に挿入されているため、フロートが液面の上昇下降によって動くときの動きを下部案内部によって案内することができる。
【００２１】
請求項４に記載の発明では、フロートは、挿入孔の上方に上部スリットを有し、上部スリット内に挿入され、フロートを案内する上部案内部を備えることを特徴としている。
【００２２】
この発明によれば、上部スリット内に挿入されて、フロートの動きを規制する上部案内部が形成されているから、液面の上昇下降につれて動くフロートを案内することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の一実施形態における、液面レベルが最高レベルのときの、液面レベル検出器のタンク取付け状態を示す断面図である。
【図２】上記実施形態における、液面レベルが中レベルのときの、液面レベル検出器の断面図である。
【図３】上記実施形態における、液面レベルが設定されたレベルよりも低い低レベルのときの、液面レベル検出器の断面図である。
【図４】上記実施形態における、液面レベル検出器のフロートの斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
（一実施形態）
以下、本発明の一実施形態について図１ないし図４を用いて詳細に説明する。図１は、本発明の一実施形態を示し、液面レベル検出器の液面レベルが最高レベルのときのタンク取付け状態を示す断面図である。
【００２５】
図２は、上記実施形態の液面レベル検出器の液面レベルが中レベルのときの断面図である。図３は、液面レベルが設定されたレベルよりも低い低レベルのときの液面レベル検出器の断面図である。図４は、上記実施形態の液面レベル検出器のフロートの斜視図である。
【００２６】
図１において、液面レベル検出器２０は、矢印Ｙ１にて示す液面上昇側に注水用の蓋があるウォッシャタンクからなるタンク２の壁面の底の方に取りつけられている。液面レベル検出器２０は、タンク２の壁面に直角方向に、タンク２の外部から内部のウォッシャ液（タンク２内に溜められた液体）内に突出するように取り付けられている。
【００２７】
ウォッシャ液の残量が少なくなると、液面レベル検出器２０内のリードスイッチ（磁石の磁界を検出するセンサ）４の接点がオンして、車両の計器板内のインジケータ（警報手段）に警報を出させるものである。
【００２８】
液面レベル検出器２０は、ポリプロピレン（ＰＰ）等からなるハウジング１を有する。このハウジング１は、タンク２に設けた取付け孔２ａ内にゴム製のグロメット３を介して固定されている。
【００２９】
ハウジング１の収納部１ｂの内部には、磁力により電気接点がＯＮ、ＯＦＦするリードスイッチ４が配置されている。リードスイッチ４の両端には、該リードスイッチ４に一体となったリード４ａが延伸している。リード４ａは、リード線５を介して、金属板よりなる端子部６ａに半田付けで接続されている。
【００３０】
端子部６ａは、コネクタ６内に内蔵されており、タンク２の外部に一部が延伸している。ハウジング１は、タンク２の内外の境目に取り付けられたハウジング基部となる本体部１ａを有し、この本体部１ａの外側がグロメット３を介して、タンク２の取付け孔２ａの内周面に隣接している。
【００３１】
また、本体部１ａの内周側にはコネクタ６がＯリング７を介して圧入されている。樹脂製の本体部１ａ内には、端子部６ａがインサートモールドされている。ハウジング１には、本体部１ａから連続して、タンク２内部に延伸する棒状の収納部１ｂが樹脂成型されている。
【００３２】
この収納部１ｂの中空部１ｂ１内に、リードスイッチ４とリード線５が収納されている。そして、収納部１ｂの軸方向とリードスイッチ４の軸方向とが一致している。そして、円筒状のハウジング１の本体部１ａ内に、コネクタ６が圧入され、熱かしめで固定されている。Ｏリング７は、コネクタ６とハウジング１との間のシールを行っている。
【００３３】
フロート８は、発泡剤を混ぜて発泡成形されたポリプロピレン（ＰＰ）製のものからなる。フロート８は、全体として水に浮く軽さの中空体からなる。また、フロート８は、内部に断面が長円形の挿入孔８ａ（図４）を有する。挿入孔８ａの長い内径ＤＬ方向が、液面上昇下降方向（天地方向）となる。挿入孔８ａ内に収納部１ｂが貫通して、フロート８がハウジング１の収納部１ｂに取り付けられている。
【００３４】
フロート８の挿入孔８ａとフロート８の外側上部との間に、磁石９が保持されている。また、フロート８の挿入孔８ａとフロート８の外側下部との間に、フロート８が収納部１ｂから抜けるのを防止するために、ストッパ部８ｓがフロート８と一体に形成されている。
【００３５】
磁石９は、熱かしめでフロート８と一体に結合されている。収納部１ｂが挿入孔８ａに挿入された後、ストッパ部８ｓに収納部１ｂが係止されて、フロート８が液面上昇方向Ｙ１に抜けないようになっている。
【００３６】
挿入孔８ａの断面形状は、長い内径ＤＬ（図４の長軸）方向と短い内径ＤＳ（短軸）方向を持つ形状で、短い内径ＤＳが７ｍｍ程度であり、収納部１ｂの外径より大きくされている。ウォッシャタンク２内の液面の高さ（液面レベル）に応じて、フロート８の挿入孔８ａの長い内径ＤＬだけ、フロート８が図２の状態から図３の状態に上下に平行移動することが可能となっている。また、挿入孔８ａはフロート８の一端から他端までに亘って該フロート８を貫通するように形成されている。
【００３７】
図４に示すように、フロート８のストッパ部８ｓ側に、本体部１ａ側の端部８ｅ１から始まり、ストッパ部８ｓにかけて切り込まれた下部スリット８ｂが形成されている。この下部スリット８ｂは、挿入孔８ａと連通している。
【００３８】
下部スリット８ｂの液面上昇側には、挿入孔８ａを挟んで、上部スリット８ｃが形成されている。上部スリット８ｃも本体部１ａ側の端部８ｅ２から始まる切り込みとして形成されている。下部スリット８ｂは、上部スリット８ｃよりも長さが長くされている。なお、これらのスリット８ｂ、８ｃは、フロートを成形するときに成形型を用いて成型されている。
【００３９】
図１において、丸棒状の収納部の先端部（直径６ｍｍ）には、係止壁部１ｃが固着されている。収納部１ｂの先端部に設けたピン状の突起に、係止壁部１ｃを挿入して、ピン状の突起を熱カシメしてカシメ部１ｄが形成されている。
【００４０】
係止壁部１ｃの本体部１ａ側には傾斜面１ｃ１が形成されている。上述の下部スリット８ｂの長さは、係止壁部１ｃの傾斜面１ｃ１の形状に合わせて設定されている。
【００４１】
液面レベルが高くなり、フロート８が図１のように傾くと、フロート８の先端側端面が係止壁部１ｃの傾斜面１ｃ１に当接して傾く。この傾いたときに、板状の上部案内部１０が、下部スリット８ｂの中に残っている。
【００４２】
上部案内部１０は、ハウジング１と一体の樹脂成形品である。フロート８がストッパ部８ｓを支点として図１のように傾いて、フロート８が上昇して、液面の下降と共に、また下降してくるとき、フロート８の図１の紙面垂直方向のふらつきを、上部案内部１０が規制する。
【００４３】
収納部１ｂを挟んで上部案内部１０と対峙するように、板状の下部案内部１１がハウジング１と一体に樹脂成形されている。下部案内部１１は、下部スリット８ｂの内部に入っている。従って、フロート８の動きを、下部案内部１１が規制している。
【００４４】
ウォッシャタンク２内の液面の上昇につれて、図３から図２、図２から図１のようにフロート８の位置が変化する。ウォッシャタンク２内に正規の量のウォッシャ液が貯留されている場合は、液面レベルがフロート８のはるか上面にあるため、フロート８が傾斜する図１の状態となる。
【００４５】
ウォッシャタンク２内の液面レベルが低くなり、フロート８が規定値より図３のように下がり、磁石９がリードスイッチ４に近接すると、リードスイッチ４がＯＮする。一方、フロート８が規定値より図２のように上がると、リードスイッチ４と磁石９とが離れることで、リードスイッチ４がＯＦＦするように設計されている。
【００４６】
図２の状態以上の液面レベルになった場合、図１に示すように、フロート８の下端部のストッパ部８ｓを支点として、フロート８が傾き、それに伴い、磁石９の位置もさらに上昇する。この傾きによる磁石９のさらなる上昇によって、リードスイッチ４と磁石９の距離を広げることが出来る。この距離の拡大の結果、磁石９からの磁界がリードスイッチ４に作用する影響を少なくできるため、外部磁界によるリードスイッチ４の誤動作を防止することが可能となる。
【００４７】
このように、上記一実施形態によれば、フロート８が単に上下に平行移動するときよりも、磁石９とリードスイッチ４との間の距離が離間するように、タンク２内の液面レベルの上昇によって、フロート８が傾くようにしたので、磁石９の磁界の影響で、本来リードスイッチ４がＯＮすべきでないときにＯＮしないようにすることができるから、外部磁界等による誤動作を防止することができる。
【００４８】
（その他の実施形態）
本発明は上述した実施形態にのみ限定されるものではなく、次のように変形または拡張することができる。例えば、上述の一実施形態では、センサとしてリードスイッチ４を使用したが、これは磁界に反応してＯＮするものであれば、その他の磁気に反応するスイッチ手段やホールＩＣ等の種々の磁気センサを用いてもよい。
【００４９】
また、一実施形態では、フロート８のストッパ部８ｓを断面四角形としたが、断面円形のストッパ部でフロートが傾いたときの支点を形成し、フロートの傾きを円滑にしてもよい。なお、断面円形のストッパ部は、フロートを形成する発泡性の樹脂とは別の材料で形成して強度を高めても良い。
【００５０】
次に、収納部の先端の係止壁部１ｃは上記実施形態のように、熱カシメで取り付けても良いが、収納部の樹脂と一体成形されていても良い。この場合、収納部上にフロートを取り付けるときは、フロート８を捩じって収納部１ｂ上に取り付け、再び捩じって収納部１ｂからフロート８が抜け落ちないようにしてもよい。
【００５１】
また、上下の案内部１０、１１は、有ったほうが好ましいが、必須のものではない。更に、ストッパ部８ｓは、金属のカラーを巻き付けて補強したり、心金を入れたりして補強してもよい。
【００５２】
次に、フロート８を円筒としたが、四角柱でもよい。また挿入孔８ｂの断面形状は長円形にしたが、楕円形や長方形であってもよい。また、係止壁部１ｃは、フロート８が収納部１ｂから抜けなければ、あるいは抜けないように鎖やその他の係止構造で保持できれば、無くてもよい。
【００５３】
また、ストッパ部８ｓを支点としてフロート８を傾かせ、ストッパ部８ｓ（支点）は収納部の突出側に設けたが、ストッパ部８ｓを本体部１ａ側に設けてもよい。この場合は、図１の右側にストッパ部８ｓが存在し、その左側に下部スリット８ｂが位置することになり、フロート８の傾きは、図１の右上がりが左上がりに変更される。
【符号の説明】
【００５４】
１  ハウジング
１ａ  本体部
１ｂ  収納部
１ｃ  係止壁部
１ｃ１  傾斜面
２  タンク
４  リードスイッチ（センサ）
８  フロート
８ａ  挿入孔
８ｂ  フロートの下部スリット
８ｃ  上部スリット
８ｓ  ストッパ部
９  磁石
１０  上部案内部
１１  下部案内部
２０  液面レベル検出器
Ｄ１ｂ  収納部の外径
Ｙ１  液面上昇側
【図１】
0005472150.tif 000002
【図２】
0005472150.tif 000003
【図３】
0005472150.tif 000004
【図４】
0005472150.tif 000005