(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
１又は２以上のコンピュータ・プロセッサによって実現される方法であって、前記方法は、
ユーザがメンバとなっている複数の異なるステータス・メッセージング・サービスを識別する情報を受信するステップと、
前記ユーザに代わって複数のステータス・メッセージング・サービスにステータス・メッセージを自動的に提出するために、ウェブ・サービスのための事前承認(preauthorization)を受信するステップと、
前記ウェブ・サービスとの前記ユーザによる相互作用を検出するステップと、
前記ウェブ・サービスとの前記ユーザによる検出された相互作用に基づいて、ステータス・メッセージを生成するステップと、
ステータス・メッセージング・サービスの各々に、ステータス・メッセージを提供するステップであって、提供されたステータス・メッセージは、前記ウェブ・サービスの前記ユーザによる保証(endorsement)および前記ユーザのウェブ・サービス・ステータスを有する、ステップと、を有し、
受信するステップと、検出するステップと、提供するステップとは、前記１又は２以上のコンピュータ・プロセッサによって実行され、
前記ステータス・メッセージは、ステータス・メッセージング・システムによって提供される前記ステータス・メッセージング・サービスを利用するユーザとその関係者間のコミュニケーションのために送受信されるメッセージであり、
前記保証は、ユーザの友人に前記ウェブ・サービスの利用を勧めるテキストを含み、
前記相互作用は、前記ユーザが前記ウェブ・サービス・システムへサインアップまたはログインするとともに、前記ウェブ・サービス・システムの前記ウェブ・サービスを利用することであり、
前記事前承認は、保証が作られるたびに前記ユーザに前記保証の承認を要求せずに、対応するウェブ・サービスを保証するための新しいステータス・メッセージを前記ウェブ・サービス・システムが提出できるように、前記ユーザによって前記ウェブ・サービス・システムを予め承認することであり、
前記ユーザの前記ウェブ・サービス・ステータスは、前記ユーザが前記ウェブ・サービスを使用していることを示すメッセージであることを特徴とする方法。
【請求項２】
前記ステータス・メッセージは、デフォルトの保証を有するように構成され、
前記デフォルトの保証は、ウェブ・サービス・システムがウェブ・ページを保証するように前記ユーザに要求する際に予め入力されている保証内容である、ことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記デフォルトの保証は、ユーザ・インターフェース内で前記ユーザによって編集可能である、ことを特徴とする請求項２に記載の方法。
【請求項４】
複数のステータス・メッセージング・サービス中の特別なステータス・メッセージング・サービスは、ソーシャル・ネットワーク・ウェブ・サイト、インスタント・メッセージング・クライアント、またはブログ・サービスのうちの１である、ことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項５】
複数の異なるステータス・メッセージング・サービスを識別する情報は、１又は２以上の前記識別されたステータス・メッセージング・サービスのための前記ユーザのログイン情報を有する、ことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項６】
前記提供されたステータス・メッセージは、前記保証されたウェブ・サービスと関連するウェブ・ページへのリンクをさらに有する、ことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項７】
前記リンクは、パーソナライズされた招待ページのためであり、前記パーソナライズされた招待ページは、前記ユーザを識別し、前記ウェブ・サービスの新しいアカウントを生成するためのオプションを有するユーザ・インターフェースを含むことを特徴とする請求項６に記載の方法。
【請求項８】
前記前記ウェブ・サービスは、ウェブ・サイトまたはウェブ・アプリケーションである、ことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項９】
実行時に、１又は２以上のコンピュータ・プロセッサに動作を実行させる自身に記憶された命令を有するコンピュータ可読記憶媒体であって、前記動作は、
ユーザがメンバとなっている複数の異なるステータス・メッセージング・サービスを識別する情報を受信するステップと、
前記ユーザに代わって複数のステータス・メッセージング・サービスにステータス・メッセージを自動的に提出するために、ウェブ・サービスのための事前承認(preauthorization)を受信するステップと、
前記ウェブ・サービスとの前記ユーザによる相互作用を検出するステップと、
前記ウェブ・サービスとの前記ユーザによる検出された相互作用に基づいて、ステータス・メッセージを生成するステップと、
ステータス・メッセージング・サービスの各々に、ステータス・メッセージを提供するステップであって、提供されたステータス・メッセージは、前記ウェブ・サービスの前記ユーザによる保証(endorsement)および前記ユーザのウェブ・サービス・ステータスを有する、ステップと、を有し、
前記ステータス・メッセージは、ステータス・メッセージング・システムによって提供される前記ステータス・メッセージング・サービスを利用するユーザとその関係者間のコミュニケーションのために送受信されるメッセージであり、
前記保証は、ユーザの友人に前記ウェブ・サービスの利用を勧めるテキストを含み、
前記相互作用は、前記ユーザが前記ウェブ・サービス・システムへサインアップまたはログインするとともに、前記ウェブ・サービス・システムの前記ウェブ・サービスを利用することであり、
前記事前承認は、保証が作られるたびに前記ユーザに前記保証の承認を要求せずに、対応するウェブ・サービスを保証するための新しいステータス・メッセージを前記ウェブ・サービス・システムが提出できるように、前記ユーザによって前記ウェブ・サービス・システムを予め承認することであり、
前記ユーザの前記ウェブ・サービス・ステータスは、前記ユーザが前記ウェブ・サービスを使用していることを示すメッセージであることを特徴とするコンピュータ可読記憶媒体。
【請求項１０】
前記ステータス・メッセージは、デフォルトの保証を提供するように構成され、
前記デフォルトの保証は、ウェブ・サービス・システムがウェブ・ページを保証するように前記ユーザに要求する際に予め入力されている保証内容である、ことを特徴とする請求項９に記載の記憶媒体。
【請求項１１】
前記デフォルトの保証は、ユーザ・インターフェース内で前記ユーザによって編集可能である、ことを特徴とする請求項１０に記載の記憶媒体。
【請求項１２】
複数のステータス・メッセージング・サービス中の特別なステータス・メッセージング・サービスは、ソーシャル・ネットワーク・ウェブ・サイト、インスタント・メッセージング・クライアント、またはブログ・サービスのうちの１である、ことを特徴とする請求項９に記載の記憶媒体。
【請求項１３】
複数の異なるステータス・メッセージング・サービスを識別する情報は、１又は２以上の前記識別されたステータス・メッセージング・サービスのための前記ユーザのログイン情報を有する、ことを特徴とする請求項９に記載の記憶媒体。
【請求項１４】
前記提供されたステータス・メッセージは、前記保証されたウェブ・サービスと関連するウェブ・ページへのリンクをさらに有する、ことを特徴とする請求項９に記載の記憶媒体。
【請求項１５】
前記リンクは、パーソナライズされた招待ページのためであり、前記パーソナライズされた招待ページは、前記ユーザを識別し、前記ウェブ・サービスの新しいアカウントを生成するためのオプションを有するユーザ・インターフェースを含むことを特徴とする請求項１４に記載の記憶媒体。
【請求項１６】
前記前記ウェブ・サービスは、ウェブ・サイトまたはウェブ・アプリケーションである、ことを特徴とする請求項９に記載の記憶媒体。
【請求項１７】
動作を実行するようにプログラムされた１又は２以上のコンピュータ・プロセッサを具備し、
前記動作は、
ユーザがメンバとなっている複数の異なるステータス・メッセージング・サービスを識別する情報を受信するステップと、
前記ユーザに代わって複数のステータス・メッセージング・サービスにステータス・メッセージを自動的に提出するために、ウェブ・サービスのための事前承認(preauthorization)を受信するステップと、
前記ウェブ・サービスとの前記ユーザによる相互作用を検出するステップと、
前記ウェブ・サービスとの前記ユーザによる検出された相互作用に基づいて、ステータス・メッセージを生成するステップと、
ステータス・メッセージング・サービスの各々に、ステータス・メッセージを提供するステップであって、提供されたステータス・メッセージは、前記ウェブ・サービスの前記ユーザによる保証(endorsement)および前記ユーザのウェブ・サービス・ステータスを有する、ステップと、を有し、
前記ステータス・メッセージは、ステータス・メッセージング・システムによって提供される前記ステータス・メッセージング・サービスを利用するユーザとその関係者間のコミュニケーションのために送受信されるメッセージであり、
前記保証は、ユーザの友人に前記ウェブ・サービスの利用を勧めるテキストを含み、
前記相互作用は、前記ユーザが前記ウェブ・サービス・システムへサインアップまたはログインするとともに、前記ウェブ・サービス・システムの前記ウェブ・サービスを利用することであり、
前記事前承認は、保証が作られるたびに前記ユーザに前記保証の承認を要求せずに、対応するウェブ・サービスを保証するための新しいステータス・メッセージを前記ウェブ・サービス・システムが提出できるように、前記ユーザによって前記ウェブ・サービス・システムを予め承認することであり、
前記ユーザの前記ウェブ・サービス・ステータスは、前記ユーザが前記ウェブ・サービスを使用していることを示すメッセージであることを特徴とするシステム。
【請求項１８】
前記ステータス・メッセージは、デフォルトの保証を提供するように構成され、
前記デフォルトの保証は、ウェブ・サービス・システムがウェブ・ページを保証するように前記ユーザに要求する際に予め入力されている保証内容である、ことを特徴とする請求項１７に記載のシステム。
【請求項１９】
前記デフォルトの保証は、ユーザ・インターフェース内で前記ユーザによって編集可能である、ことを特徴とする請求項１８に記載のシステム。
【請求項２０】
複数のステータス・メッセージング・サービス中の特別なステータス・メッセージング・サービスは、ソーシャル・ネットワーク・ウェブ・サイト、インスタント・メッセージング・クライアント、またはブログ・サービスのうちの１である、ことを特徴とする請求項１７に記載のシステム。
【請求項２１】
複数の異なるステータス・メッセージング・サービスを識別する情報は、１又は２以上の前記識別されたステータス・メッセージング・サービスのための前記ユーザのログイン情報を有する、ことを特徴とする請求項１７に記載のシステム。
【請求項２２】
前記提供されたステータス・メッセージは、前記保証されたウェブ・サービスと関連するウェブ・ページへのリンクをさらに有する、ことを特徴とする請求項１７に記載のシステム。
【請求項２３】
前記リンクは、パーソナライズされた招待ページのためであり、前記パーソナライズされた招待ページは、前記ユーザを識別し、前記ウェブ・サービスの新しいアカウントを生成するためのオプションを有するユーザ・インターフェースを含むことを特徴とする請求項２２に記載のシステム。
【請求項２４】
前記前記ウェブ・サービスは、ウェブ・サイトまたはウェブ・アプリケーションである、ことを特徴とする請求項１７に記載のシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般的にはオンライン・マーケティングに関し、より詳細には、ソーシャル・ネットワーク・システムによって提供されるような、ステータス・メッセージング・サービスを経由して送信されるパーソナライズされた招待案内（personalized invitation）を利用するウェブ・サービスのオンライン・口コミ・マーケティングに関する。
【０００２】
本願は、２００８年５月２３日に出願された米国仮本願第６１／１２８，７３１の利益を請求するとともに、その内容はこの引用によって本願明細書に組み込まれる。
【背景技術】
【０００３】
典型的なマーケティング・キャンペーンの目的は、製品やサービスを潜在的な消費者へ紹介することである。マーケッターは、潜在的な消費者へ売買するために様々なチャネルを利用することがある。オンライン・マーケティングでは、例えば、口コミ（word-of-mouth；以下、ＷＯＭ）・マーケティングは、マーケティング・メッセージを広めるために既存のソーシャル・ネットワークを利用するという方法に影響を与えることもある。ウィルスとＷＯＭは、各々異なる点を強調するにもかかわらず、広告においては、「ウィルスのような（viral）」という用語は、多くの場合ＷＯＭとほとんど同じ意味をもって使われている。前者は、ウィルス感染によって引き起こされる伝染病の成長ダイナミクスの類似性に基づくもので、一方後者は、友人間で観測された製品保証（endorsement）の有効性に由来する。すなわち、人々が友人づたいにマーケティング・メッセージを広めた場合に、マーケティング・メッセージはウィルスのように伝播するため、これらの概念が織り交ぜられている。話を簡単にするために、本願明細書ではＷＯＭという用語をこの特質をもつ全てのマーケティング方法を記載するために使用する。
【０００４】
インターネットの発展は、新しいマーケティングのパラダイムを生み出すとともに、広告技術の大革命を起こしている。人々がコミュニケーションしたり、互いに影響を与え合ったりするための新しい方法を生み出すため、インターネットは、ＷＯＭキャンペーンのための特に強力なメカニズムである。ユーザがバナーや検索エンジンの広告について精通するようになるにつれて、ＷＯＭチャネルはオンライン広告産業にとってより重要になると考えられる。
【０００５】
多くのウェブ・サイト所有者とウェブ・アプリケーション・プロバイダは、登録ユーザ又はユーザ・アカウントの合計数を増やそうとしている。フリーのウェブ・電子メール・クライアントであるホットメール（Hotmail）の最初の広告キャンペーンは、この目的のためにデザインされたＷＯＭマーケティング戦略の例である。ホットメールは、全ての電子メール・メッセージの下方に、新規ユーザのための登録用ページにリンクされたハイパーテキストを含む販売促進用のライン（line）を挿入していた。そのラインは送信者のデジタル署名の近くに位置していたため、ユーザは電子メール・メッセージを送る度に、それとなくホットメールを友人や同僚に薦めていたことになる。しかしながら、この販売促進用のラインは電子メール・サービスからのメッセージのままで個人独自のものではなかったため、それほど影響力がなかった。
【０００６】
電子メールとインスタント・メッセージング（instant messaging；ＩＭ）・クライアントは、長い間オンライン上の個人対個人のコミュニケーションを効果的にしてきたが、つい最近になってオンライン上の新しい交流をモード生成するソーシャル・ネットワーク・サイト（social network sites；以下、ＳＮＳｓ又はＳＮＳ）が出現している。ソーシャルネット・ワークでは、ユーザはソーシャル・ネットワーク内で彼らの関係を定義する方法が提供されるとともに、アクセス可能な公開上で、又は招待案内によって、様々なフォームのコンテンツや機能性をカスタマイズできる個人用のウェブ・ページが与えられる。紹介文によれば、ＳＮＳは数百万のデイリー・ユーザを集めており、更に今では大部分がサードパーティ製アプリケーションによるＳＮＳ及びユーザ・データのリポジトリの相互運用を可能にするアプリケーション・プログラミング・インターフェースを提供している。この成長は、実質的にこれらのサイトのユーザが利用できるコンテンツや機能性を多様化している。
【０００７】
ＳＮＳユーザ数の急成長は、ＷＯＭの招待案内システムによって助長されている。例えば、新規のＳＮＳアカウントが開設されると、前記新規ユーザは（電子メール・アプリケーションのような）個人的なコンタクト先を保存したサード・パーティ製のウェブ・アプリケーションを選択するよう求められることがある。そして、ユーザはサード・パーティ製のウェブ・アプリケーションと連携するログイン情報を入力するよう促されることがある。この情報を使って、ＳＮＳはサード・パーティ製ウェブ・アプリケーションからそのコンタクト・データをインポートする。一例では、グラフィカル・ユーザ・インターフェースは、招待案内を受け取るであろうコンタクト先をそのユーザが選べるように表示される。一度ユーザが招待案内のためにコンタクト先を選択すると、新規ユーザから選択された各コンタクト先に対するパーソナライズされた招待案内メッセージが生成され、受取人にそのＳＮＳのアカウントを作成するよう求める。
【０００８】
ＳＮＳのプラットフォーム上で稼動しているアプリケーションは、頻繁に類似した招待システムを利用するが、しかしそのユーザのコンタクト先は直接そのＳＮＳのデータベースから取得されるとともに、その招待はそのＳＮＳの内部メッセージング・システムを越えて送られる。一度確立されると、ユーザは様々な目的でそのＳＮＳ、又はＳＮＳアプリケーションによって生成されたダイレクト・メッセージングを受け取り続ける可能性がある。ソーシャル・ネットワーク内の既定のユーザに接続されている他のユーザを対象にすることができるので、これらのメッセージはＷＯＭマーケティングに利用することができる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、ダイレクト招待案内メッセージのこうした種類の問題は、それらが受取人によってスパム（spam）として認識される可能性があることである。スパムは、製品又はサービスの販売促進用の未承諾の電子的メッセージのことを指す。電子メール経由で送られたスパムは、不要なメッセージから必要なものを選び出すことが困難で時間を浪費することであるため、ユーザにとって問題である。またマーケッターに対しても問題をはらんでいる。ならぜなら、ダイレクト・マーケティングの他の形態と同様、スパムは製品やサービスの否定的認識の一因となることがあるからである。加えて、大部分の電子メール・クライアントは、現在スパムの識別とフィルタリングに充てられた高度なアルゴリズムを利用しており、そのため、スパムは多くの場合、意図した受取人にさえ届かない。ＳＮＳやＳＮＳアプリケーション由来のスパムは、ＳＮＳでのそのユーザの経験を損なう可能性があるため問題である。ＳＮＳは、メンバーに対する自身のダイレクト・メッセージングを制限すること、及びサードパーティ製のＳＮＳアプリケーションからのダイレクト・メッセージ上に種々の制限を加えることでこの問題に対応している。
【００１０】
それにもかかわらず、インターネット上のマッケッターによるダイレクト・メッセージは、スパムとして認識される可能性があるため、ＷＯＭマーケティングに対し欠陥のあるチャネルのままである。このことはＳＮＳとＳＮＳアプリケーション・メッセージングに当てはまるが、ダイレクト・メッセージを利用する全てのオンラインＷＯＭマーケティングにも同様に当てはまる。なぜならば、電子メール又は別の方法で、ウェブ・サイト又はウェブ・アプリケーションによってユーザに直接送られるどんなメッセージも、潜在的にはスパムと認識されることがありうるためである。したがって、これらの障害なしにインターネット上で利用できるＷＯＭマーケティングの新しい方法を開発することが望まれている。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明の実施形態は、ＷＯＭマーケティング・キャンペーンに適した間接的なメッセージングのためのオンライン・チャネルを提供する。一実施形態では、ウェブ・サイトやウェブ・アプリケーションのようなウェブ・サービスのユーザは、ユーザの友人やその他の関係者へそのウェブ・サービスを保証するように促される。より詳細には、ユーザはそのユーザの所属する１又は２以上のステータス・メッセージング・サービスへ提出されるステータス・メッセージを通して、そのウェブ・サービスを保証するように促される。そのステータス・メッセージング・サービスは、ソーシャル・ネットワークの一部でもよい。そのウェブ・サービスへの保証を含むステータス・メッセージが生成され、そしてそのステータス・メッセージはそのウェブ・サービスのためのパーソナライズされた招待案内ページへの（ハイパーリンク又はＵＲＬのような）リンクを更に含んでいてもよい。１又は２以上のステータス・メッセージング・サービスへそのステータス・メッセージを提出することによって、その中に含まれた保証は、その後各ステータス・メッセージング・サービス内でそのユーザの関係者へと伝えられる。ステータス・メッセージは、保証されるウェブ・サービスから直接送られていないので、そのユーザからのこの間接的な保証は、ダイレクト・マーケティング・メッセージと比べて受信者により大きな影響を与えるだろう。そのウェブ・サービスはまた、あるユーザ操作がそのウェブ・サービスに関連して実行されたとき、自動的にユーザが選んだ１又は２以上のステータス・メッセージング・サービスへ保証を含むステータス・メッセージを提出してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】図１は、本発明の実施形態に基づく、ステータス・メッセージング・サービス内でパーソナライズされた招待案内を利用した口コミ・マーケティングのためのシステムのブロック図である。
【図２】図２は、本発明の実施形態に基づく、ステータス・メッセージング・サービス内でパーソナライズされた招待案内を利用した口コミ・マーケティングのためのプロセスの相互作用図である。
【図３】図３は、本発明の実施形態に基づく、ユーザのステータス・メッセージング・サービスを経由してウェブ・サービスを保証するようユーザに促すためのグラフィカル・ユーザ・インターフェース例を示す図である。
【図４】図４は、本発明の実施形態に基づく、パーソナライズされた招待案内ページの例を示す図である。
【図５】図５は、本発明の実施形態に基づく、異なるステータス・メッセージング・サービスからのステータス・メッセージ・リストを示す図である。各ステータス・メッセージ・リストは、リストステータス・メッセージ保証を含んでいる。
【図６】図６は、本発明の実施形態に基づく、異なるステータス・メッセージング・サービスからのステータス・メッセージ・リストを示す図である。各ステータス・メッセージ・リストは、リスト・ステータス・メッセージ保証を含んでいる。
【図７】図７は、本発明の実施形態に基づく、異なるステータス・メッセージング・サービスからのステータス・メッセージ・リストを示す図である。各ステータス・メッセージ・リストは、リスト・ステータス・メッセージ保証を含んでいる。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
図は、説明する目的のためのみに本発明のいくつかの実施形態を表している。当業者は、図示されている構造や方法とは別の実施形態が本願明細書に記載されている本発明の原理を逸脱することなく用いられうることは、後述の議論から容易に認識することができる。
【００１４】
本発明の実施形態は、ユーザのステータス・メッセージ内のウェブ・サービスのパーソナライズされた保証を送ることによって、後にユーザの関係者に受け取られる可能性がある、ユーザの関係者に対して、ウェブ・サービスの間接的なマーケティングを可能にする。その保証はメッセージの受信者と何らかの関係のあるユーザの声であるので、このマーケティングはより効果的でありうる。ダイレクト・メッセージングによるこの種のマーケティングは、個人的な面がより薄れるとともに、受取人にスパムと認識される可能性があるため、このことは市販のウェブ・サービスによって又はそれに代わって送られるダイレクト・メッセージと比較される。
【００１５】
図１は、本発明の実施形態に基づきウェブ・サービスをマーケティングするためのネットワーク・システムの例を図示している。このネットワーク・システムにおいて、ウェブ・サービス・システム１１０は、インターネット又はその他の妥当なコミュニケーション・ネットワーク、又はそれらの複合体のようなネットワーク１４０に接続されている。ウェブ・サービス・システム１１０は、１人又は２人以上のユーザにウェブ・サービスを提供する、サーバのようなコンピュータ・デバイスを具備していてもよい。前記ユーザは、前記ユーザへウェブ・サービスを提供することに関連しうるユーザについてのログイン情報、優先傾向、及び他のあらゆるデータのような、各ユーザのアカウント情報のデータベースも保持しうるウェブ・サービス・システム１１０に登録してもよい。１つのウェブ・サービス・システム１１０のみを図示しているが、ユーザに１又は２以上のウェブ・サービスを提供するために多数のウェブ・サービス・システムが組み合わさって存在してもよい。
【００１６】
一実施形態では、ウェブ・サービス・システム１１０は、そのユーザにウェブ・サービスを提供するウェブ・サイトを動かすウェブ・サーバを具備している。前記ウェブ・サイトは、単一の構成要素として管理されるとともに、ウェブ・ブラウザを介してクライアント・デバイスに到達可能であり、特別なドメイン名に一般的に相当するウェブページへのリンク一式を具備してもよい。他の実施形態では、ウェブ・サービス・システム１１０は、ウェブ・アプリケーションのための機能を提供するアプリケーション・サーバを具備している。これに関連して、ウェブ・アプリケーションは、ネットワークを介してアクセスされるとともに、ウェブ・ブラウザを介してウェブ・サイト上で利用されるために設計されたソフトウェア・プログラムを具備していてもよい。あるいは、ウェブ・アプリケーションは、（パソコンやポータブル・コミュニケーション・デバイスのような）ローカル・クライアント・デバイス上で実行されるとともに、そのアプリケーションによって処理される情報を取得するためネットワークを介してウェブ・サービス・システム１１０と通信してもよい。ポータブル・デバイス上のマッピング・プログラムは、そのようなウェブ・アプリケーションの一例である。上述の内容からわかるように、ウェブ・サービスの多様性は、本発明の実施形態の文脈の範囲内でウェブ・サービス・システム１１０によって提供されうる。
【００１７】
ユーザは、ローカル・クライアント１２０を利用してウェブ・サービス・システム１１０と通信してもよい。クライアント１２０は、ネットワーク１４０を介して通信可能なコンピュータ・システムとネットワーク・インターフェースを具備している。種々の実施形態では、クライアント１２０は、パソコン、ポータブル・コミュニケーション・デバイス、又はウェブ・サービスをユーザに提供するウェブ・サービス・システム１１０と通信可能なその他のどのようなコンピュータ・システムであってもよい。前記ウェブ・サービスのユーザは、ウェブ・サイト、又はウェブ・アプリケーション・サーバ上に保存された登録済アカウントを通して、前記ウェブ・サイト又は前記ウェブ・アプリケーションへのアクセスを持つ個人であってもよい。ユーザは一般的にユーザ名とパスワードによって識別される。
【００１８】
前記ネットワーク・システムはまた、１又は２以上のステータス・メッセージング・システム１３０を具備している。各ステータス・メッセージング・システム１３０は、１人又は２人以上のユーザにステータス・メッセージング・サービスを提供する。ステータス・メッセージングの概念は、最近になってインターネット上のソーシャル・アプリケーションに関連して出現している。一般に、ステータス・メッセージング・サービスは、状況報告や一目で分かる友人からのタイムリーなメッセージを見ることや、逆にソーシャル・ネットワーク内の自分の関係者にこれらのメッセージをユーザが送ることを可能にするように設計されている。典型的には、多くの場合予め決められた文字数（例えば３００）以内で構成されるステータス・メッセージは、何らかの個人の活動、意見、及び状況を伝える。たとえステータス・メッセージと呼ばれても、この用語はステータ・スメッセージの内容が実際にそのユーザの状況（ステータス）を述べることを必要とするわけではない。むしろ、ステータス・メッセージは、投稿、又はステータス・メッセージング・サービス内でのユーザとその関係者の他のどのようなコミュニケーションでも含んでよい。いくつかのステータス・メッセージング・システム１３０はまた、一般の人々（すなわち、ユーザのソーシャル・ネットワーク外の人々）がユーザのステータス・メッセージを捜したり、それにアクセスしたりできるようにもする、ということに留意されるべきである。
【００１９】
一実施形態では、ステータス・メッセージング・システム１３０は、多数のユーザ各自のアカウントを保持している。ユーザは、他のユーザのアカウントに同意したり、又は別の方法では関連付けたりしてもよく、これらの関係は一方向に又は双方向であってもよい。ステータス・メッセージング・システム１３０は、ユーザがテキスト、リンク、画像、及び／又は適切な内容の他のあらゆる形式を含みうるステータス・メッセージを提供可能にする。あるユーザがステータス・メッセージをステータス・メッセージング・システム１３０に提供すると、次に前記ステータス・メッセージは、そのユーザのステータス・メッセージを受け取るようユーザに接続しているステータス・メッセージング・サービスの他のユーザに伝えてもよい。本願明細書で使用されているように、特定のユーザのステータス・メッセージを受け取るためにステータス・メッセージング・システム１３０にサインアップした他のユーザは、前記ユーザのソーシャル・ネットワークの一部である。したがって、ステータス・メッセージは、前記ユーザのソーシャル・ネットワーク内の１人又は２人以上の他のユーザのステータス・メッセージ・リストに表示される目的で、特定のユーザによってステータス・メッセージング・システム１３０へ提出される。
【００２０】
いくつかの実施形態では、前記ステータス・メッセージング・システム１３０は、自身のユーザにステータス・メッセージ・リストを表示する。ステータス・メッセージ・リストは、前記ユーザのソーシャル・ネットワーク内の他のユーザからのステータス・メッセージを含むため、一般的にユーザにとってパーソナライズされたものである。一般的に、前記ステータス・メッセージ・リストは、各ステータス・メッセージ毎に、相応するステータス・メッセージとともに、そのステータス・メッセージを提供したユーザの識別名を含んでいる。ステータス・メッセージ・リストは、どの程度最近に提出されたか、ユーザとの関連性、又は両者の複合によって順位付けされたステータス・メッセージを表示してもよい。ステータス・メッセージ・リストは、リストの低すぎる位置にあるステータス・メッセージは表示されないように、多数のステータス・メッセージの個数を制限してもよい。
【００２１】
前記ステータス・メッセージング・システム１３０は、様々な異なる状況で、ステータス・メッセージング・サービスを提供してもよい。限定されるものではないが、これらは、（マイスペースやフェイスブックのような）ソーシャル・ネットワーク・ウェブ・サイト、（グーグル・トークのような）インスタント・メッセージング（ＩＭ）・クライアント、（ツイッターのような）マイクロブロギング・サービスを含む。このようにステータス・メッセージング・システム１３０は、ユーザからのステータス・メッセージで保証させるコミュニケーション・チャネルを提供し、ユーザの属するソーシャル・ネットワークへのＷＯＭマーケティングを可能にする。ステータス・メッセージが本質的に間接的であり、かつステータス・メッセージ・リストが一般的に（電子メールと違って）ソートや削除を必要としないため、そのような保証は、スパムとして認識される可能性は低い。この意味で、ステータス・メッセージは、ＷＯＭマーケティングに役立つ手段を提供する。
【００２２】
一実施形態では、ウェブ・サービス・システム１１０とステータス・メッセージング・システム１３０は異なるドメインにある。別の実施形態では、ウェブ・サービス・システム１１０は、１又は２以上のステータス・メッセージング・システム１３０と同じドメインにあるか、又は少なくとも同じドメインを経由してウェブ・サービスを提供している。例えば、ウェブ・サービス・システム１１０は、ステータス・メッセージング・サービスも提供するソーシャル・ネットワーク内のプラットフォーム・アプリケーションを具備してもよい。この例では、前記ウェブ・サービスと前記ステータス・メッセージング・サービスは、両方ともソーシャル・ネットワーク・ウェブ・サイトのドメイン内で提供される。
【００２３】
ユーザは、１又は２以上のステータス・メッセージング・サービスを利用することができる。これに関連して、ステータス・メッセージング・サービスの利用は、他者へステータス・メッセージを送信するステップ、他者からステータス・メッセージを受信するステップ、又はその両方を具備していてもよい。ステータス・メッセージング・サービスの利用に加え、ユーザはそのウェブ・サービスのユーザであってもなくてもよい。本発明のいくつかの実施形態では、前記ステータス・メッセージング・サービスは、これらのユーザにウェブ・サービスへの参加を勧めるためにウェブ・サービスに利用されているので、少なくとも一部のステータス・メッセージング・サービスのユーザは、まだウェブ・サービスのユーザではないと予想される。
【００２４】
図２は、図１に記載のネットワーク・システムの実施形態を利用するＷＯＭマーケティングのプロセスを図示している。このプロセスは、コンピュータ・ネットワーク１４０を介したクライアント−サーバ通信を用いて処理する一連のステップを具備している。前記プロセスは、ウェブ・サービス・システム１１０と相互作用する（ステップ２０５）ため、クライアント１２０を利用するユーザから開始することができる。ウェブ・サービス・システム１１０によって提示されるウェブ・サービスは変化してよいので、この相互作用も変化してよい。例えば、前記相互作用は、ユーザがウェブ・サービス・システム１１０へサインアップするステップ、又はログインするステップを具備することができる。あるいは、前記相互作用は、ウェブ・サービス・システム１１０によって与えられるウェブ・サービスの利用を含んでもよい。
【００２５】
どのようなウェブ・サービスの要求でも提供することに加え、前記ウェブ・サービス・システム１１０は、保証を含むサンプル・ステータス・メッセージを生成してもよいし（ステップ２２０）、前記ウェブ・サービスの保証を送信するよう前記ユーザに促してもよい（ステップ２１０）。このプロンプトは、例えば前記ユーザのクライアント１２０へ配信される電子メール又はウェブ・ページのような、ウェブ・サービス・システムからの電子的な通信として送られてもよい。一実施形態では、前記プロンプトは、ウェブ・サービス・システム１１０が１又は２以上のステータス・メッセージング・システム１３０へユーザに代わり新しいステータス・メッセージを送信するための承認を要求する。前記プロンプトはまた、例えば選択されたステータス・メッセージング・システム１３０に対する多くの情報など、ウェブ・サービス・システム１１０がユーザに代わってステータス・メッセージを送信できるようにするための情報を要求してもよい。別の実施形態では、前記プロンプトは、単に目的とする保証メッセージのコピー、及びユーザが１又は２以上のユーザのステータス・メッセージング・サービス内での新しいステータス・メッセージとしてその保証を手作業（例えば、コピー・アンド・ペースト）で提出するための指示を含んでいるだけでもよい。
【００２６】
図３は、ユーザに対するウェブ・サービスを保証するためのプロンプトを含むウェブ・ベージを図示している。前記ウェブ・ページは、前記ユーザに前記ウェブ・サービスを保証する多数のオプションから選択させるグラフィカル・ユーザ・インターフェース（graphical user interface、以下ＧＵＩ）を提供する。この例では、”アードバーク（Aardvark）”と呼ばれるウェブ・サービスにサインアップしているとき、前記ユーザは前記ユーザのステータス・メッセージ内のウェブ・サービスを保証するよう促される。前記プロンプトは、ウェブ・サービス・システム１１０からクライアント１２０へ転送されたウェブ・ページ３００として提供される。ウェブ・ページ３００はそのユーザへ情報を提供するため、及びそのユーザから情報を受け取るためのＧＵＩを含んでいる。
【００２７】
前記ウェブ・サービスへサインアップするための情報を受け取るユーザ・インターフェース要素に加え、ウェブ・ページ３００は、前記ユーザが所属する可能性のある１又は２以上のステータス・メッセージング・サービス内で、前記ウェブ・サービスを保証するように前記ユーザに要求するプロンプト３１０を含んでいる。この例では、プロンプト３１０は、前記ユーザにステータス・メッセージの内容を明確にさせるステータス・メッセージ・フィールド３３０を含んでいる。一実施形態では、ステータス・メッセージ・フィールド３３０は、ユーザの友人に保証されるウェブ・サービスの利用を勧めるテキストを含む保証内容が予め入力されている。また、その予め入力されたステータス・メッセージは、そのウェブ・サービスと関連するウェブ・ページへのリンクを含んでいてもよい。ステータス・メッセージ・フィールド３３０は、デフォルトのステータス・メッセージの保証内容をユーザに編集させてもよいし、又はユーザがそれを編集できないように固定してもよい。プロンプト３１０はまた、ユーザに代わって対応するステータス・メッセージング・システム１３０へステータス・メッセージを提出するようウェブ・サービス・システム１１０を承認するために、ユーザが選択できるようなステータス・メッセージング・サービスのリスト３２０を含んでいる。前記ユーザがリスト３２０から１又は２以上のステータス・メッセージング・サービスを選択すると、更に、各々の選択されたステータス・メッセージング・サービスに対しユーザのログイン情報を入力するようにユーザを促してもよい。あるいは、プロンプト３１０は、ユーザが一つを選択する必要がない場合、一つのステータス・メッセージング・サービスと関連付けていてもよい。
【００２８】
前記ウェブ・サービス・システム１１０によるプロンプト２１５に応答して、ユーザは、ユーザに代わりウェブ・サービス・システム１１０がウェブ・サービスを保証することを承認する（ステップ２２０）ためにメッセージをクライアント１２０に送信するよう指示してもよい。図３の例示されているプロンプト・インターフェースでは、ユーザは、ユーザの所属する１又は２以上のステータス・メッセージング・サービスを選択することで、及びその後各々の選択されたステータス・メッセージング・サービスにログイン情報を提供することで、その保証を承認してもよい（ステップ２２０）。
【００２９】
引き続き図３からの例では、前記保証がウェブ・サービスのためにパーソナライズされた招待案内へのリンクを含む場合、ウェブ・サービス・システム１１０は、パーソナライズされた招待案内のウェブ・ページを生成する（ステップ２２５）。このパーソナライズされたウェブ・ページは、ユーザが承認した（ステップ２２０）ステータス・メッセージから引用される内容を含んでいてもよいし、さもなければ、保証を作成するユーザの固有の情報を含んでいてもよい。図４は、ユーザのステータス・メッセージ保証でリンクを選択することに応じて提供されるであろうパーソナライズされた招待案内ページ４００の例を図示している。この例では、パーソナライズされた招待案内４００は、保証したユーザの名前を含むフィールド４１０と、保証したユーザからのパーソナライズされたメッセージを含むメッセージ・フィールド４２０と、保証されたウェブ・サービスでの新しいアカウントを作成するための（例えば、ボタンやリンクといった）インターフェース４３０とを含んでいる。あるいは、ステータス・メッセージ保証における前記リンクは、ウェブ・ページが新規ユーザにウェブ・サービスへのサインアップさせたり、ウェブ・アプリケーションのダウンロードさせたり、あるいはそうでなければ保証されたウェブ・サービスを利用するための情報及び／又はコンテンツを提供させたりするウェブ・サービスに関連する一般的なウェブ・ページのためにあってもよい。
【００３０】
一旦、ユーザが、ユーザの属している１又は２以上のステータス・メッセージング・サービスを経由して、ユーザに代わってウェブ・サービスを保証するようにウェブ・サービス・システム１１０を承認すると、ウェブ・サービス・システムは各対応ステータス・メッセージング・システム１３０にステータス・メッセージを提出する（ステップ２３０）。ある実施形態では、ウェブ・サービス・システム１１０は、各ステータス・メッセージング・システム１３０にログインするためにユーザによって提供されたログイン情報を利用し、ついでユーザがするのと全く同じようにステータス・メッセージを提出する（ステップ２３０）。その結果、一度このことが完了すると、ステータス・メッセージング・システム１３０は、他のステータス・メッセージがちょうどユーザによって提出されたかのように、提出されたステータス・メッセージとその中に含まれている保証とを取り扱う。それにより、ステータス・メッセージ保証が１又は２以上のこれらのステータス・メッセージ・リストに含まれている場合、各ステータス・メッセージング・システム１３０は、ステータス・メッセージ・リストを蓄積するとともに、ステータス・メッセージング・システム１３０の他のユーザに公開する。このようにして、ステータス・メッセージ中の保証は、保証したユーザについての情報を見るため、ステータス・メッセージング・サービスを利用する他のユーザへ伝えられる。
【００３１】
ステータス・メッセージ保証が完全に他人によって見られる方法は、ステータス・メッセージ保証が提出されたステータス・メッセージング・システム１３０のタイプとデザインに依存している。上述したように、ステータス・メッセージング・システム１３０は、多くの場合、多様なステータス・メッセージをステータス・メッセージ・リストにまとめるとともに、ユーザにそのステータス・メッセージ・リストを表示する。特定のユーザに対するステータス・メッセージ・リスト中のステータス・メッセージは、例えば、前記ユーザとステータス・メッセージング・システム１３０内で接続されているある他のユーザから提出された一連のステータス・メッセージを含んでいてもよい。ステータス・メッセージ保証を含むステータス・メッセージ・リストを表示することができる異なったステータス・メッセージング・サービスの例は、図５〜７に図示されている。
【００３２】
図５〜７に図示されている例は図のみで提供されているが、様々なステータス・メッセージングのフォーマットと提示の仕方が、本発明の実施形態によって生成されたパーソナライズされたＷＯＭマーケティング保証を公開するのに使われうることが理解される。このようなステータス・メッセージング・システム１３０は、電子メール、ＩＭ、及びブログのような確立されたインターネット・メッセージング・チャネルとは区別される、間接的なコミュニケーション・チャネルを表し、多種多様なウェブ・サイトやアプリケーションの上に実装してもよい。多くの場合、ステータス・メッセージング・システム１３０は、別の目的でユーザのソーシャル・ネットワークを保存するウェブ・サイト又はウェブ・アプリケーションと関連して配置される。
【００３３】
図５に図示されている例は、ステータス・メッセージング・システム１３０がソーシャル・ネットワーク・ウェブ・サイトの一部である場合の実施形態におけるステータス・メッセージ・リストを図示している。この例は、保証したユーザの友人のために生成されたステータス・メッセージ・リストを含むソーシャル・ネットワーク・ウェブ・サイトのウェブ・ページを図示している。ステータス・メッセージ・リストは、ステータス・メッセージ保証５１０を含んでいる。ステータス・メッセージ・リストは、また、ユーザ及び／又は広告によって配信された他のコンテンツのようなステータス・メッセージ以外のアイテムを含んでいてもよい。加えて、前記ユーザは前記ソーシャル・ネットワーク・ウェブ・サイトによって提供される他のウェブ・ページにおいてその友人のステータス・メッセージ（及びその中の保証）を見てもよい。例えば、ソーシャル・ネットワーク・ウェブ・サイトはパーソナル・ウェブ・ページを各ユーザに提供してもよく、かつその保証を作成した友人のためのそのパーソナル・ウェブページは、その保証を含むその友人のステータス・メッセージを含んでもよい。
【００３４】
インスタント・メッセージングは、ステータス・メッセージング・システム１３０を含んでいてもよく、ある友人のステータス・メッセージのリストが提示されうるインターフェースを提供することができるサービスのもう一つの例である。図６は、ウェブ・ページのインターフェース又はクライアント・アプリケーション内で提供されるＩＭクライアントのウィンドウを図示している。そのＩＭクライアント・ウィンドウは、そのユーザが接続を確立した他のユーザたちのリストを示している。ユーザのリストはまた、ステータス・メッセージを提供することを選択した全てのユーザのステータス・メッセージを表示する。従って、ここに記載されているＷＯＭマーケティング技術は、ユーザのステータス・メッセージ内の保証を配置することに利用されるので、ユーザの友人たちは自身のＩＭクライアントのウィンドウ内でその保証を見ることになる。図６に図示されているように、保証したユーザの友人のＩＭクライアントのウィンドウは、そのウェブ・サービスを保証するステータス・メッセージ６１０を図示している。
【００３５】
図７は、ステータス・メッセージ保証の表示可能なステータス・メッセージング・システム１３０のさらにもう一つの例を図示している。この例では、ユーザは、他のユーザのステータス・メッセージに加入することができる。そしてユーザは彼ら自身のステータス・メッセージを投稿することができる。その結果、彼らのステータス・メッセージに加入しているユーザによって見られることになる。図７に図示されているインターフェースは、ステータス・メッセージ７１０の１つが本願明細書に記載されている実施形態に従って保証を含んでいる場合のステータス・メッセージのリストを提供する。前記インターフェースはまた、他人に見られるために新しいステータス・メッセージを前記ユーザに投稿させるメッセージ・フィールドを提供する。この例では、ステータス・メッセージの個人的でつかの間の様子を説明するため、”What are you doing？”という質問がウェブ・サービス・システム・フィールド７２０の前に置かれている。
【００３６】
その他の実施形態では、ユーザは、自動的に１又は２以上のステータス・メッセージング・システム１３０に新しいステータス・メッセージを提出するためにそのウェブ・サービス・システム１１０を事前承認してもよい。この事前承認は、図３に図示されているものに類似したユーザ・インターフェースを経由して実行してもよい。このようにして、ウェブ・サービス・システム１１０は、保証が作られるたびにユーザに保証の承認を要求しなくてよいように、対応するウェブ・サービスを保証するための新しいステータス・メッセージを提出してよい。このような方法で、ウェブ・サービス・システム１１０は、ユーザがウェブ・サービス・システム１１０との一定のやりとりに関与するたびに、前記ユーザのステータス・メッセージング・サービスを経由して保証を送ることができる。例えば、ユーザがウェブ・サービス・システム１１０にログインするたびに、そのシステム１１０は、他の人々が同じウェブ・サービスにより簡単にアクセスできる任意のリンクとともに、そのユーザがそのサービスを利用していることを示すメッセージ（例えば、”マックスは近頃アードバーク（Aardvark）を利用している”）を用いて、そのユーザのステータスを更新してもよい。
【００３７】
本発明における前述の実施形態は、図示に基づいて開示された。すなわち、本発明を開示された通りのものとして完全であることを意図したものではないし、あるいはそれに限定することを意図したものではない。当業者は、上記開示を考慮すると多くの改良や変形が可能であることを理解することができる。
【００３８】
本説明のある部分は、アルゴリズムや情報についての動作の象徴的表現に関して、本発明の実施形態を記述している。これらのアルゴリズム的記載や表現は、一般に、データ処理技術の当業者によって使用され、他の当業者に効果的に仕事の実態を伝える。これらの動作は、機能的に、コンピュータ的に、又は、論理的に記載されるため、コンピュータ・プログラム又は同等の電気回路、マイクロコード、又は同様のものにより実現されると理解されている。その上、普遍性を失うことなくモジュールとして動作の構成を参照することは、時折便利であることも分かる。記載された動作とそれらの結合したモジュールは、ソフトウェア、ファームウェア、ハードウェア、又はそれらを組み合わせたどのようなもので実現してもよい。
【００３９】
本願明細書に記載されているステップ、動作、又は処理はどれも、１又は２以上のハードウェア又はソフトウェア・モジュールを、単独又は他のデバイスと組み合わせて実行又は実現してよい。ある実施形態では、ソフトウェア・モジュールは、記載されたステップ、動作、又は処理の一部又は全てを実行するために、コンピュータ・プロセッサにより実行されうるコンピュータ・プログラム・コードを含むコンピュータが読み取り可能な媒体を有するコンピュータ・プログラム製品で実行される。本願明細書に記載の実施形態では、ソフトウェアは、単なる抽象的概念ではないことに留意する。むしろ、ソフトウェアで実行される本発明の実施形態は、ストレージ媒体上で機能的に、明白に具現化された命令を含み、かつ本願明細書に記載の処理を実行するためのコンピュータ・システムのような機械の制御に利用しやすい。
【００４０】
本発明の実施形態はまた、本願明細書の動作を実行するための装置に関連するものでもよい。この装置は、特に要求された目的のために構築してもよいし、及び／又は、選択的に活性化された、又はコンピュータ内に保存されたコンピュータ・プログラムによって再構成された汎用のコンピュータ・デバイスを具備していてもよい。そのようなコンピュータ・プログラムは、有形のコンピュータ読み取り可能な記憶媒体、又は電子的命令の保存に適している様々なタイプのメディア内に保存してもよい。その上、明細書中で参照されるどんなコンピュータ・システムも、シングル・プロセッサを具備し、又は、演算能力向上のために設計されたマルチ・プロセッサを使用したアーキテクチャであってもよい。
【００４１】
本発明の実施形態はまた、コンピュータ・データ信号は、コンピュータ・プログラム製品又は本願明細書に記載の他のデータの組み合わせのいかなる実施形態をも含む搬送波で実装されるコンピュータ・データ信号に関連するものであってもよい。コンピュータデータ信号は、具体的な媒体、又は具体的な搬送波の内に存在し、かつ変調又は他の方法で符号化されるとともに適切な転送方法によって転送されるものである。
【００４２】
最後に、本明細書中で使われる言語は、主に、読み易さ、及び教育目的のため選択されている。本発明の要旨の内容を詳細に記載するか、又は限定するために選択されてはならない。したがって、本発明の範囲は、この詳細な明細書によっては限定されないが、むしろ本願明細書に基づく、本願に添付された全ての請求項によって限定されることを意図とする。その結果、本発明の実施形態の開示は、添付の特許請求の範囲で説明されている本発明の範囲を例示するものではあるが、それを限定するものではない。
【符号の説明】
【００４３】
１１０  ウェブ・サービス・システム
１２０  ユーザ・クライアント
１３０  ステータス・メッセージング・システム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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