(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
塗布液を記録媒体に塗布する塗布手段と、
前記塗布手段に前記塗布液を供給する供給部と、
前記塗布手段から前記塗布液を回収する回収部と、を有し、
前記供給部および前記回収部の少なくともいずれか一方にフィルターが設けられており、前記フィルターを介した流路と、前記フィルターを介さない流路と、の両方を備え、
前記供給部および前記回収部の前記塗布液の送液にチューブポンプを用い、
前記供給部の送液能力を判定する供給能力判定手段と、前記回収部の送液能力を判定する回収能力判定手段と、を備え、
前記供給能力判定手段および前記回収能力判定手段は、判定用のタンクを備え、前記塗布液が、前記判定用のタンクへ充填する時間を測定し、
前記フィルターを介した流路の単位時間あたりの前記塗布液の量と前記フィルターを介さない流路の単位時間あたりの前記塗布液の量により判定を行うことを特徴とする液付与装置。
【請求項２】
前記供給能力判定手段は、前記フィルターの目詰まり、および／または、前記チューブポンプの送液能力を判定することを特徴とする請求項１に記載の液付与装置。
【請求項３】
前記回収能力判定手段は、前記フィルターの目詰まり、および／または、前記チューブポンプの送液能力を判定することを特徴とする請求項１または２に記載の液付与装置。
【請求項４】
前記フィルターの目詰まり、または、前記チューブポンプの送液能力の低下を通知する表示手段を備えることを特徴とする請求項２または３に記載の液付与装置。
【請求項５】
複数のフィルター、および、複数のチューブポンプを備え、フィルターの目詰まり、または、チューブポンプの送液能力が低下した場合、他のフィルターまたは他のチューブポンプに切り替わる切り替え手段を備えることを特徴とする請求項２または３に記載の液付与装置。
【請求項６】
前記塗布液を蓄える塗布液バッファタンクを備え、
前記塗布液バッファタンクと、前記供給部と、前記塗布手段と、前記回収部とで、前記塗布液が循環することを特徴とする請求項１から５のいずれか１項に記載の液付与装置。
【請求項７】
記録媒体に処理液を付与する処理液付与手段と、
前記処理液付与手段によって処理液が付与された記録媒体に画像を形成する画像形成手段と、
前記処理液付与手段へ処理液を供給する供給部と、
前記処理液付与手段から前記処理液を回収する回収部と、
前記供給部の送液能力を判定する供給能力判定手段と、前記回収部の送液能力を判定する回収能力判定手段と、を備え、
前記供給部および前記回収部の少なくともいずれか一方にフィルターが設けられており、前記フィルターを介した流路と、前記フィルターを介さない流路と、の両方を備え、
前記供給部および前記回収部の前記塗布液の送液にチューブポンプを用い、
前記供給能力判定手段および前記回収能力判定手段は、判定用のタンクを備え、前記塗布液が、前記判定用のタンクへ充填する時間を測定し、
前記フィルターを介した流路の単位時間あたりの前記塗布液の量と前記フィルターを介さない流路の単位時間あたりの前記塗布液の量により判定を行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
塗布液を記録媒体に塗布する塗布手段と、供給ポンプを有し前記塗布手段に前記塗布液を供給する供給部と、回収ポンプおよびフィルターを有し前記塗布手段から前記塗布液を回収する回収部と、を備える液付与装置のポンプおよびフィルターの判定方法であって、
前記供給ポンプの送液量を測定する供給ポンプ測定工程と、
前記フィルターを介さず回収ポンプの送液量を測定する回収ポンプ測定工程と、
前記フィルターを介して回収ポンプの送液量を測定する回収量測定工程と、
前記塗布手段による塗布量と、前記供給ポンプ測定工程により測定した塗布液の送液量と、前記回収ポンプ測定工程により測定した塗布液の送液量と、前記回収量測定工程により測定した塗布液の回収量をもとに、前記ポンプおよび前記フィルターの性能を判定する判定工程と、を有することを特徴とするポンプおよびフィルターの判定方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液付与装置および画像形成装置、並びにポンプおよびフィルターの判定方法に係り、特に、記録媒体などに液を付与する液付与装置におけるメンテナンス技術、並びにこれを用いた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、汎用の画像形成装置として、インクジェットヘッドから記録媒体上にインク液を吐出して所望の画像を形成するインクジェット記録装置が広く用いられている。インクジェット記録装置において、インクジェット方式を用いた各種媒体への良好な画像形成を目的として、処理液を用いた直接描画方式が検討されている。かかる直接描画方式は、処理液や他の処理液体を記録媒体上に付与し、これらの液体を乾燥させた後に、定着用ポリマー粒子を添加したインクを打滴して記録媒体上に画像を形成する。その後、インクに凝集反応が発生した後に加熱して記録媒体上の水分を除去し、さらに、ポリマー粒子を成膜して画像を記録媒体に固定する方式が好適である。また、上述した直接描画方式において処理液を付与する方法として、オフセット印刷機などで実績のあるローラ塗布が好適である。
【０００３】
一方、処理液タンクと処理液塗布手段（ローラ塗布）との処理液供給系に設けられるポンプの能力が低下したり、フィルターが目詰まりすると、処理液の供給量、回収量が低下する。処理液の供給量が低下すると、記録媒体への処理液塗布量が低下したり、処理液の回収量が低下し塗布皿から処理液が溢れたりするため、あるタイミングで設定値を判定する必要がある。
【０００４】
ポンプの液体流速（送液能力）を測定する構成、および、フィルター目詰まりを判定する手段として例えば、下記の特許文献１，２がある。下記の特許文献１には、流路内に設けられた流路センサを通過する液体の流通時間を計測して、チューブポンプによる液体流速（送液能力）を測定する構成を開示している。また、特許文献２では、フィルター目詰まりを判定する手段として、タンク内に設けられたセンサで、液面が所定の位置まで下がる時間を計測し、フィルターの性能を評価している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００９−１３３２６５号公報
【特許文献２】特開２００７−２３６５３３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１に記載されている測定は、チューブポンプの液体流速を測定する装置であり、チューブポンプの寿命判定については記載されていなかった。また、特許文献２に記載の方法では、チューブポンプを用いて送液すると、使用時間に応じて送液量が低下する（チューブを潰した後の復帰力で送液する原理なので、チューブのへたりが影響する）という問題に対して、フィルター目詰まりによる送液能力の低下なのか、チューブポンプ寿命による送液能力の低下なのか、判定することができなかった。
【０００７】
このように、液供給流路と液回収流路とで、別々のポンプを使用し、さらに、液回収流路内にフィルターを介在する構成の場合、それぞれのポンプが使用時間に応じて別々に送液能力が低下するため、ポンプ寿命、フィルター目詰まりを判定することができなかった。
【０００８】
また、処理液が供給された塗布手段の構造が、塗布皿に供給された液体の、オーバーフロー分だけを回収する構造である場合、チューブポンプの送液については、供給能力＜回収能力とするのが一般的である。この場合、オーバーフローした液の回収側では、液体と空気の両方を吸い込んで回収を行うため、回収側のチューブポンプの送液能力、フィルター目詰まり判定が、従来の技術ではできていなかった。
【０００９】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたものであり、液体供給流路のポンプ、液体回収流路のポンプ、フィルターの性能を個別に判断することができる液付与装置および画像形成装置、並びにポンプ及びフィルターの判定方法を提供する。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の請求項１は前記目的を達成するために、塗布液を記録媒体に塗布する塗布手段と、前記塗布手段に前記塗布液を供給する供給部と、前記塗布手段から前記塗布液を回収する回収部と、を有し、前記供給部および前記回収部の少なくともいずれか一方にフィルターが設けられており、前記フィルターを介した流路と、前記フィルターを介さない流路と、の両方を備え、前記供給部および前記回収部の前記塗布液の送液にチューブポンプを用い、前記供給部の送液能力を判定する供給能力判定手段と、前記回収部の送液能力を判定する回収能力判定手段と、を備え、前記供給能力判定手段および前記回収能力判定手段は、判定用のタンクを備え、前記塗布液が、前記判定用のタンクへ充填する時間を測定し、前記フィルターを介した流路の単位時間あたりの前記塗布液の量と前記フィルターを介さない流路の単位時間あたりの前記塗布液の量により判定を行うことを特徴とする液付与装置を提供する。
【００１１】
請求項１によれば、供給部の送液能力を判定する供給能力判定手段と回収部の送液能力を判定する回収能力判定手段を備えているので、供給部および回収部のそれぞれを能力が低下する限界まで使用することができるので、メンテナンス性を向上させ、コストを下げることができる。
【００１３】
また、供給部および回収部の少なくともいずれか一方に、フィルターを設け、さらに、塗布手段に塗布液を供給または回収する通常のフィルターを介した流路とは別に、フィルターを介さない流路を設けている。これにより、フィルターを介した流路とフィルターを介さない流路の処理液の送液量を判定することで、フィルターの目詰まりを判定することができる。
【００１５】
チューブポンプは、使用によりチューブの復元力の低下が見られるので、使用によりポンプの送液能力の低下がないか、定期的に検査を行う必要がある。本発明においては、供給能力判定手段と回収能力判定手段を備えているので、送液能力の判定を別々に行うことができるので、メンテナンス性を向上させることができる。
【００１７】
また、塗布液を供給または回収する流路とは別に、供給能力判定手段および回収能力判定手段に判定用のタンクを備えているので、このタンクに処理液が充填する時間を測定することで、送液能力を容易に測定することができる。
【００１８】
請求項２は請求項１において、前記供給能力判定手段は、前記フィルターの目詰まり、および／または、前記チューブポンプの送液能力を判定することを特徴とする。
【００１９】
請求項３は請求項１または２において、前記回収能力判定手段は、前記フィルターの目詰まり、および／または、前記チューブポンプの送液能力を判定することを特徴とする。
【００２０】
請求項２または請求項３は、供給能力判定手段および回収能力判定手段により判定される部材を規定したものであり、フィルターの目詰まりおよび／またはチューブポンプの送液能力を判定することで、各部分を効率的に判定することができる。
【００２１】
請求項４は請求項２または３において、前記フィルターの目詰まり、または、前記チューブポンプの送液能力の低下を通知する表示手段を備えることを特徴とする。
【００２２】
請求項４によれば、供給能力判定手段または回収能力判定手段により、フィルターの目詰まり、または、チューブポンプの送液能力の低下が確認された場合、それを通知する表示手段を備えているので、通知された部材を交換することで、各部材を限界まで使用することができる。
【００２３】
請求項５は請求項２または３において、複数のフィルター、および、複数のチューブポンプを備え、フィルターの目詰まりまたはチューブポンプの送液能力が低下した場合、他のフィルター、または、他のチューブポンプに切り替わる切り替え手段を備えることを特徴とする。
【００２４】
請求項５によれば、供給能力判定手段または回収能力判定手段により、フィルターの目詰まりまたはチューブポンプの送液能力の低下が確認された場合、他のフィルターまたはチューブポンプに切り替わる切り替え手段を備えているので、装置を停止する必要がなく、性能の低下した部材を交換することができる。
【００２５】
請求項６は請求項１から５のいずれか１項において、前記塗布液を蓄える塗布液バッファタンクを備え、前記塗布液バッファタンクと、前記供給部と、前記塗布手段と、前記回収部とで、前記塗布液が循環することを特徴とする。
【００２６】
塗布液が、塗布液バッファタンク、供給部、塗布手段、回収部などを循環する循環系の場合、一部の部材で能力の低下が見られると、塗布液の循環が途中で停止し、塗布手段への塗布液の供給能力が低下したり、流路の途中でオーバーフローする場合がある。本発明のように、供給能力判定手段または回収能力判定手段を設けることで、性能が低下した部材を交換することができるので、効率よく塗布液の供給、塗布、回収を行うことができる。
【００２７】
請求項７は前記目的を達成するために、記録媒体に処理液を付与する処理液付与手段と、前記処理液付与手段によって処理液が付与された記録媒体に画像を形成する画像形成手段と、前記処理液付与手段へ処理液を供給する供給部と、前記処理液付与手段から前記処理液を回収する回収部と、前記供給部の送液能力を判定する供給能力判定手段と、前記回収部の送液能力を判定する回収能力判定手段と、を備え、前記供給部および前記回収部の少なくともいずれか一方にフィルターが設けられており、前記フィルターを介した流路と、前記フィルターを介さない流路と、の両方を備え、前記供給部および前記回収部の前記塗布液の送液にチューブポンプを用い、前記供給能力判定手段および前記回収能力判定手段は、判定用のタンクを備え、前記塗布液が、前記判定用のタンクへ充填する時間を測定し、前記フィルターを介した流路の単位時間あたりの前記塗布液の量と前記フィルターを介さない流路の単位時間あたりの前記塗布液の量により判定を行うことを特徴とする画像形成装置を提供する。
【００２８】
請求項７によれば、供給能力判定手段と回収能力判定手段を備える処理液付与手段により、安定して処理液を供給することができるので、品質の良好な画像を形成することができる画像形成装置を提供することができる。
【００２９】
請求項８は前記目的を達成するために、塗布液を記録媒体に塗布する塗布手段と、供給ポンプを有し前記塗布手段に前記塗布液を供給する供給部と、回収ポンプおよびフィルターを有し前記塗布手段から前記塗布液を回収する回収部と、を備える液付与装置のポンプおよびフィルターの判定方法であって、前記供給ポンプの送液量を測定する供給ポンプ測定工程と、前記フィルターを介さず回収ポンプの送液量を測定する回収ポンプ測定工程と、前記フィルターを介して回収ポンプの回収量を測定する回収量測定工程と、前記塗布手段による塗布量と、前記供給ポンプ測定工程により測定した塗布液の送液量と、前記回収ポンプ測定工程により測定した塗布液の送液量と、前記回収量測定工程により測定した塗布液の回収量をもとに、前記ポンプおよび前記フィルターの性能を判定する判定工程と、を有することを特徴とするポンプおよびフィルターの判定方法を提供する。
【００３０】
請求項８によれば、液付与装置の各部材を介する塗布液の送液量を測定し、この測定した送液量より各部材の性能評価を行っているので、性能が低下した部材の判定を容易に行うことができる。したがって、低下した部材のみを交換することができるので、メンテナンス性を向上させることができ、コストを下げることができる。
【発明の効果】
【００３１】
本発明の液付与装置および画像形成装置、並びにポンプおよびフィルターの判定方法によれば、ポンプおよびフィルターを個別に性能の判定を行うことができるので、それぞれを限界能力まで使用することができる。したがって、メンテナンス性を向上させることができ、コストを下げることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本発明の実施形態に係る塗布装置（液供給装置）の全体構成を示すブロック図である。
【図２】図１に示す塗布装置のシステム構成を示す要部ブロック図である。
【図３】図１に示す塗布装置の処理液の循環流路を説明する図である。
【図４】図１に示す塗布装置の供給ポンプの性能を判定する際の処理液の流路を説明する図である。
【図５】図１に示す塗布装置の回収ポンプの性能を判定する際の処理液の流路を説明する図である。
【図６】図１に示す塗布装置の回収量を測定する際の処理液の流路を説明する図である。
【図７】図１に示す塗布装置の判定方法を説明するフローチャートである。
【図８】第２実施形態に係る塗布装置の全体構成を示すブロック図である。
【図９】第３実施形態に係る塗布装置の全体構成を示すブロック図である。
【図１０】第４実施形態に係る塗布装置の全体構成を示すブロック図である。
【図１１】第４実施形態に係る塗布装置の判定方法を説明するフローチャート図である。
【図１２】本発明の液付与装置が適用されたインクジェット記録装置を模式的に示す構成図である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３３】
以下、添付図面に従って、本発明の好ましい実施の形態について詳説する。なお、以下では具体例として、インクジェット記録装置に用いられる処理液を塗布する処理液塗布手段を例にして説明するが、本発明はこれに限定されず、塗布液供給部、塗布手段、塗布液回収部を備える装置であれば適用することができる。
【００３４】
＜第１実施形態＞
〔塗布装置の全体構成〕
図１は、本発明の実施形態に係る塗布装置１０の概略構成を示す全体構成図である。
【００３５】
図１に示す塗布装置１０は、処理液を記録媒体の表面に塗布する塗布部１２と、塗布部１２に処理液を供給する供給部１４と、を含んで構成されている。なお、塗布部１２及び供給部１４のそれぞれは、単独で液塗布装置、液供給装置として機能させることができる。
【００３６】
塗布部１２は、周面に媒体を保持する圧胴２０と、圧胴２０に保持された記録媒体に接触して処理液を塗布する塗布ローラ２２と、塗布皿２４に充填されている処理液を汲み上げて塗布ローラ２２に供給する供給ローラ２６と、を含んで構成される。
【００３７】
供給部１４は、補充用の処理液が貯留される処理液補充タンク３０と、処理液補充タンク３０から処理液バッファタンク３２へ処理液を送液するための処理液補充ポンプ３４と、処理液バッファタンク３２から塗布部１２へ送られる処理液の流路となる供給流路３６と、供給流路３６を開閉するための第１の処理液供給バルブ３８、第２の処理液供給バルブ３９と、処理液バッファタンク３２から塗布部１２へ送られる処理液に圧力を付与する供給ポンプ４０と、を含んで構成される。
【００３８】
また、処理液の濃度を調整するために処理液バッファタンク３２へ供給される希釈液が、希釈液タンク４２に貯留されており、希釈液供給流路４４を介して希釈液供給ポンプ４５により圧力が付与され、処理液バッファタンク３２に供給される。また、希釈液供給流路４４は、洗浄液供給流路４７を介して、供給流路３６と連通している。洗浄液供給流路４７は、洗浄液供給流路４７を開閉するための洗浄液供給バルブ４６が設けられている。
【００３９】
供給流路３６には、供給流路３６を通過する液の濃度を測定するための濃度センサ４８が設けられており、濃度センサ４８によって濃度値が監視されるように構成されている。
【００４０】
塗布部１２に設けられる塗布皿２４の排出口（不図示）は、ドレインバルブ６０、オーバーフローバルブ６２を介して回収流路６４と連通されている。回収流路６４は、廃液タンク７２と連通されるとともに、回収フィルター６６、回収バルブ６７、回収ポンプ６８、排出バルブ７０が設けられている。また、回収流路６４は循環流路７４と連通され、循環流路７４に設けられた循環バルブ７６を介して処理液バッファタンク３２と連通されている。
【００４１】
〔塗布部の構成〕
次に、図１に図示される塗布部１２の構成について詳細に説明する。
【００４２】
圧胴２０は、周面に記録媒体を保持するための多数の吸着穴が設けられている記録媒体保持領域を具備し、吸着穴から記録媒体に対して真空ポンプ（不図示）から負圧が付与され記録媒体が保持されるように構成されている。圧胴２０は円筒のドラム形状を有し、不図示の回転機構により符号Ａを付して図示した反時計回りに回転させることで、周面に保持された記録媒体を圧胴２０の回転方向に沿って移動させる。
【００４３】
塗布ローラ２２は、その表面が所定量の処理液を保持することができる材質（例えば、ゴム）で構成され、不図示の回転機構によって圧胴２０と反対方向（符号Ｂを付して図示した時計回り方向）に回転駆動可能に構成されている。塗布ローラ２２を所定の回転速度で回転させながら、圧胴２０に保持された記録媒体に所定の押圧で押し当てて、記録媒体の表面に処理液が塗布される。
【００４４】
塗布皿２４は、供給部１４から供給された処理液が貯留される部材であり、処理液が保持される液保持部２４Ａと、液保持部２４Ａからオーバーフローした処理液が集められるオーバーフロー部２４Ｂと、液保持部２４Ａとオーバーフロー部２４Ｂとを区画している仕切板２４Ｃと、を含んで構成される。液保持部２４Ａの処理液の液面高さが仕切板２４Ｃに設けられた開口部２４Ｄの位置に達すると、開口部２４Ｄからオーバーフロー部２４Ｂへ処理液が流れ込み、液保持部２４Ａ内の処理液の液面高さが一定に保たれる。
【００４５】
液保持部２４Ａの底面には処理液を排出するための排出口（不図示）が設けられ、オーバーフロー部２４Ｂの底面にも処理液を排出するための排出口（不図示）が設けられている。液保持部２４Ａ及びオーバーフロー部２４Ｂの排出口は、それぞれドレインバルブ６０、オーバーフローバルブ６２と接続され、回収流路６４と連通される。
【００４６】
供給ローラ２６は、クロムやセラミックでメッキ（又はコート）された表面、もしくはステンレス材の表面に、図示しない細かい溝（セル）が形成されたアニロックスローラが適用される。供給ローラ２６は、その表面の一部が塗布皿２４の中の処理液に浸漬され、符号Ｃを付して図示した塗布ローラ２２と反対の反時計回り方向に回転させることで、溝の中に保持された処理液を汲み上げる。供給ローラ２６の表面が塗布ローラ２２に接触すると、供給ローラ２６の溝に保持された処理液は塗布ローラ２２の表面に転写される。なお、供給ローラ２６に液量を調整するためにブレードを付勢させてもよい。
【００４７】
〔供給部の構成〕
次に、供給部１４の構成について詳細に説明する。
【００４８】
処理液補充タンク３０は、内部の処理液が消費された分だけ大気と置換される一方向弁などが組み込まれた密閉型の構造を有し、その内部には処理液をろ過するためのろ過フィルター３０Ａが具備されている。また、処理液補充タンク３０はフロートセンサ（図示せず）を具備し、処理液を補充する際の液面の上限を検出することができ、かつ、処理液を消費したときの液面の下限を検出することができる。液面の上限又は下限が検出されるとその旨を報知する報知手段（ブザー、ランプ、報知信号を制御系へ送出する手段等）が具備されている。
【００４９】
処理液バッファタンク３２は、内部の処理液をろ過するためのろ過フィルター３２Ａと、処理液の液面の上限及び下限を検出するためのフロートセンサ３３と、を備えている。フロートセンサ３３によって処理液の液面が下限を下回ったことが検出されると、処理液補充ポンプ３４を動作させて処理液補充タンク３０から処理液バッファタンク３２へ一定量の処理液が補充され、処理液バッファタンク３２内の液量が一定範囲に保たれる。また、フロートセンサ３３によって処理液の液面が上限に達したことが検出されると、処理液バッファタンク３２の液量異常として報知信号が制御系へ送出される。
【００５０】
希釈液タンク４２は、処理液補充タンク３０と同様の密閉型の構造（内部の希釈液が消費された分だけ大気と置換される一方向弁などが組み込まれた構造）を有し、内部の希釈液をろ過するためのろ過フィルター４２Ａが具備されている。
【００５１】
希釈液は、溶媒の蒸発等によって使用範囲濃度を超えて高濃度となった処理液を希釈する液体であり、蒸留水やイオン交換水などの水にジクロルイソシアヌル酸塩などの塩素系殺菌剤を添加したものが好適に用いられる。なお、希釈液は、使用範囲濃度よりも希釈された低濃度の処理液を適用してもよい。
【００５２】
廃液タンク７２は、塗布部１２から排出される液体が集められるタンクである。廃液タンク７２にも不図示の上限センサが具備されており、廃液タンク７２内の液が上限センサの位置を超えるとその旨を報知する報知手段（ブザー、ランプ、報知信号を制御系へ送出する手段等）が具備されている。
【００５３】
第１の処理液供給バルブ３８、第２の処理液供給バルブ３９は、図２に図示する制御系から送出される制御信号に応じて開閉が制御される制御弁が適用される.また、ドレインバルブ６０、オーバーフローバルブ６２、排出バルブ７０、循環バルブ７６もまた、制御弁が適用され、図２に図示する制御系から送出される制御信号に応じてその開閉が制御される。
【００５４】
供給ポンプ４０及び回収ポンプ６８は、チュープポンプなど正逆両用型ポンプが適用される。供給ポンプ４０及び回収ポンプ６８の回転方向の切り換えによって、供給流路３６、回収流路６４に流れる液の方向は切り換え可能に構成されている。チューブポンプは、小型自給式であり、送液方向の切り換えが容易であり、装置の小型化、制御系の簡素化に寄与する。
【００５５】
供給流路３６内を通過する液の濃度を検出する濃度センサ４８は、被検出対象の液体の濃度情報（濃度値）に応じたセンサ信号を出力する。処理液の濃度が、所定の濃度以上に検知された場合、希釈液を希釈液タンク４２から補充する。希釈液は、希釈液供給ポンプ４５を駆動させて希釈液供給流路４４を介して、処理液バッファタンク３２内に供給することで行う。
【００５６】
供給部１４は、供給ポンプ４０の性能を評価するための第１の判定用タンク７８、第１の判定用タンク供給流路８０、第１の判定用タンク循環流路８２を備える。第１の判定用タンク７８には、センサ８８を備え、供給された処理液の液面がセンサ８８により測定される。第１の判定用タンク供給流路８０は、第１の判定用タンク供給バルブ８４で供給流路３６と連通されている。また、判定に用いられた処理液を処理液バッファタンク３２に戻すために、第１の判定用タンク循環流路８２には、第１の判定用タンク循環バルブ８６を備え、第１の判定用タンク７８に供給された処理液の循環を行う。
【００５７】
また、回収流路６４側には、回収フィルター６６と回収ポンプ６８の性能を評価するための第２の判定用タンク９０、第２の判定用タンク供給流路９２、第２の判定用タンク循環流路９４、を備える。第２の判定用タンク９０には、センサ９９を備え、供給された処理液の液面がセンサ９９により測定される。第２の判定用タンク供給流路９２は、第２の判定用タンク供給バルブ９６ａ、９６ｂにより循環流路７４と連通されている。また、判定に用いられた処理液を処理液バッファタンク３２に戻すため、第２の判定用タンク循環流路９４には、第２の判定用タンク循環バルブ９８を備え、第２の判定用タンク９０に供給された処理液の循環を行う。
【００５８】
〔制御系の説明〕
図２は、塗布装置１０の制御系の概略構成を示すブロック図である。塗布装置１０は、通信インターフェース２００、システム制御部２０２、圧胴制御部２０４、塗布ローラ制御部２０６、バルブ制御部２０８、ポンプ制御部２１０、が備えられている。また、図２では図示を省略するが、各部の動作パラメータや設定値、得られた情報等が記憶される記憶部（メモリ）を備えている。
【００５９】
通信インターフェース２００は、ホストコンピュータ２１６から送られてくる制御データを受信するインターフェース部である。通信インターフェース２００の通信方式や形態は限定されるものではなく、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）などのシリアルインターフェースを適用してもよいし、セントロニクスなどのパラレルインターフェースを適用してもよい。
【００６０】
システム制御部２０２は、中央演算処理装置（ＣＰＵ）及びその周辺回路等から構成され、所定のプログラムに従って塗布装置１０の全体を制御する制御装置として機能するとともに、各種演算を行う演算装置として機能する。すなわち、システム制御部２０２は、通信インターフェース２００、圧胴制御部２０４等の各部を制御し、ホストコンピュータ２１６との間の通信制御、記憶部の読み書き制御等を行うとともに、上記の各部を制御する制御信号を生成する。
【００６１】
圧胴制御部２０４は、圧胴駆動部２１８を介して図１に図示した圧胴２０の回転動作や媒体の動作を制御する。例えば、ジョブ（塗布動作）間の待機モードにおいて媒体検出センサ２２０により処理対象の媒体が検出されると、媒体の吸着動作が開始されるとともに、圧胴２０の回転動作が塗布処理モードの動作に切り換えられる。
【００６２】
塗布ローラ制御部２０６は、システム制御部２０２から送られた制御信号に基づいて、図１に図示した塗布ローラ２２や供給ローラ２６を駆動するローラ駆動部２２２を制御する。例えば、圧胴２０に処理対象の媒体が供給されると、圧胴２０の動作に応じて塗布ローラ２２を圧胴２０に押圧させるとともに圧胴２０に供給ローラ２６を押圧させ、塗布ローラ２２及び供給ローラ２６を所定の回転数で所定の回転方向に回転させる。また、塗布ローラ制御部２０６は、塗布ローラ２２の離間や、塗布ローラ２２及び供給ローラ２６の回転速度を制御する。
【００６３】
バルブ制御部２０８は、システム制御部２０２から送られた制御信号に基づいて、制御バルブ（第１の処理液供給バルブ３８、第２の処理液供給バルブ３９、洗浄液供給バルブ４６、ドレインバルブ６０、オーバーフローバルブ６２、回収バルブ６７、排出バルブ７０、循環バルブ７６、第１の判定用タンク供給バルブ８４、第１の判定用タンク循環バルブ８６、第２の判定用タンク供給バルブ９６ａ、９６ｂ、第２の判定用タンク循環バルブ９８）の開閉を制御する。
【００６４】
ポンプ制御部２１０は、システム制御部２０２から送られた制御信号に基づいて、ポンプ２１１（処理液補充ポンプ３４、供給ポンプ４０、希釈液供給ポンプ４５、回収ポンプ６８、及び圧胴２０に保持される媒体に吸着圧力を付与するポンプなどその他のポンプ）のオンオフ、回転速度、回転方向（正逆転制御可能なもの）を制御する。なお、システム制御部２０２によって、バルブの開閉タイミングや、ポンプのオンオフのタイミングの同期が取られるように制御される。
【００６５】
図１に図示した処理液補充タンク３０や処理液バッファタンク３２、希釈液タンク４２、廃液タンク７２に設けられているフロートセンサ２２６（図１では、処理液バッファタンク３２に設けられたフロートセンサに符号３３を付して図示）によって、内部の液の液面が上限を超えたことが検出されると、その旨の検出信号がシステム制御部２０２に送られる。システム制御部２０２は、フロートセンサ２２６から送出される検出信号を受け取ると、ブザーやランプなどの報知手段（不図示）を動作させて、その旨を報知させる。
【００６６】
一方、システム制御部２０２は、処理液バッファタンク３２に設けられるフロートセンサ２２６から処理液の液面が下限を下回ったことを検出した旨の検出信号を受けると、処理液補充ポンプ３４を動作させるようにポンプ制御部２１０へ制御信号を送出する。また、処理液補充タンク３０及び希釈液タンク４２に設けられたフロートセンサ２２６によって、内部の液の液面が下限を下回ったことを検出した旨の検出信号を受け取ると、ブザーやランプなどの報知手段を動作させて、その旨を報知させる。
【００６７】
ここで、塗布部１２の塗布処理の一連の流れを説明する。待機モード中は塗布ローラ２２（図１参照）を圧胴２０から離間させ、塗布ローラ２２及び供給ローラ２６を塗布動作中よりも遅い回転速度で回転させるとともに、処理液バッファタンク３２と塗布皿２４の間で処理液を循環させる。塗布皿２４内の処理液を攪拌し、かつ、処理液を循環させることで、処理液の温度、濃度、粘度などの物性が均質に保たれ、処理液の溶質の固着が防止され、紙粉などの異物は回収フィルター６６によってろ過される。
【００６８】
なお、回収流路６４内に回収フィルター６６を介する必要性は、記録媒体への処理液付与時に、塗布ローラ２２へのゴミ付着や、記録媒体のコート層が剥れて塗布ローラに付着したり、紙粉付着、ジャム時に用紙片混入があり得るため、回収フィルター６６で除去しなければ、塗布障害が発生する場合があるからである。
【００６９】
不図示の搬送系によって処理対象の媒体が搬送され、媒体検出センサ２２０によって媒体が検出されると塗布処理モードに移行し、媒体の搬送に同期して塗布ローラ２２及び供給ローラ２６を所定の回転速度で回転させるとともに、塗布ローラ２２をニップさせる。塗布動作が終了して処理モードから待機モードに移行すると、塗布ローラ２２を圧胴２０から離間させ、塗布ローラ２２及び供給ローラ２６を減速させる。一方、塗布処理が終了すると、塗布部１２の処理液は処理液バッファタンク３２へ回収される。なお、塗布処理モード中は、処理液を循環させている。
【００７０】
次に本例に示す塗布装置１０の処理液の循環流路について説明する。
【００７１】
図３は、処理液バッファタンク３２から塗布部１２へ処理液を供給する場合の循環供給流路を模式的に表した図である。以降、先に説明した部分と同一又は類似する部分には同一の符号を付し、その説明は省略する。また、図３以降の図において太線で図示された流路は、矢印の方向へ液が流れることを表している。
【００７２】
処理液塗布時、処理液循環時では、第１の処理液供給バルブ３８、第２の処理液供給バルブ３９、オーバーフローバルブ６２、回収バルブ６７、循環バルブ７６が開かれ、洗浄液供給バルブ４６、第１の判定用タンク供給バルブ８４、ドレインバルブ６０、排出バルブ７０、第２の判定用タンク供給バルブ９６ａ、９６ｂが閉じられ、供給ポンプ４０及び回収ポンプ６８を正転動作させる。処理液バッファタンク３２の処理液は、第１の処理液供給バルブ３８、供給ポンプ４０、第２の処理液供給バルブ３９、濃度センサ４８、を経由して塗布部１２の塗布皿２４へ供給される。
【００７３】
塗布皿２４へ処理液が連続的に供給され、塗布皿２４の液保持部２４Ａに一定量以上の処理液が供給されると、余剰の処理液はオーバーフロー部２４Ｂへ流れ出し、オーバーフロー部２４Ｂの排出口（不図示）、オーバーフローバルブ６２、回収流路６４、回収フィルター６６、回収バルブ６７、回収ポンプ６８、循環流路７４、循環バルブ７６を経由して処理液バッファタンク３２へ戻される。塗布部１２の動作中において、かかる処理液の循環供給を行うことにより、供給ローラ２６によって汲み上げられた分の処理液が遅滞なく補充され、塗布皿２４の液保持部２４Ａの液面は一定の水位に保たれる。
【００７４】
終了するときは、ドレインバルブ６０が開かれ、オーバーフローバルブ６２、回収バルブ６７及び循環バルブ７６が開かれたまま、供給ポンプ４０を停止させ、第１の処理液供給バルブ３８が閉じられる。回収ポンプ６８を一定期間正転動作させて処理液が処理液バッファタンク３２へ回収されると、ドレインバルブ６０、オーバーフローバルブ６２、回収バルブ６７、循環バルブ７６が閉じられる。
【００７５】
〔供給ポンプ判定の説明〕
図４は、供給ポンプ４０の性能を判定する場合の処理液の循環を摸式的に表した図である。供給ポンプ４０の判定を行う場合は、第１の処理液供給バルブ３８、第１の判定用タンク供給バルブ８４が開かれ、第２の処理液供給バルブ３９、洗浄液供給バルブ４６が閉じられ、供給ポンプ４０を正転動作させる。処理液バッファタンク３２の処理液は、第１の処理液供給バルブ３８、供給ポンプ４０、第１の判定用タンク供給バルブ８４、を経由して第１の判定用タンク７８へ供給される。
【００７６】
供給ポンプ４０の供給能力の判定は、第１の判定用タンク７８に処理液が所定の量たまるまでの時間を測定することで行う。測定は、第１の判定用タンク７８に備えられたセンサ８８により液面を検出することで行う。
【００７７】
判定後は、第１の判定用タンク循環バルブ８６を開き、第１の判定用タンク循環流路８２を経由して処理液は処理液バッファタンク３２に戻される。
【００７８】
〔回収ポンプ判定の説明〕
図５は、回収ポンプ６８の性能を判定する場合の処理液の循環を摸式的に表した図である。回収ポンプ６８の判定を行う場合は、循環バルブ７６、第２の判定用タンク供給バルブ９６ａが開かれ、第２の判定用タンク供給バルブ９６ｂ、排出バルブ７０、回収バルブ６７閉じられ、回収ポンプ６８を逆転動作させる。処理液バッファタンク３２の処理液は、循環バルブ７６、回収ポンプ６８、第２の判定用タンク供給バルブ９６ａ、を経由して第２の判定用タンク９０へ供給される。
【００７９】
回収ポンプ６８の供給能力の判定は、第２の判定用タンク９０に所定の量の処理液がたまるまでの時間を測定することで行う。測定は、第２の判定用タンク９０内に備えられたセンサ９９により液面を検出することで行う。
【００８０】
判定後は、第２の判定用タンク循環バルブ９８を開き、第２の判定用タンク循環流路９４を経由して処理液は処理液バッファタンク３２に戻される。
【００８１】
〔回収フィルター判定の説明〕
図６は、回収フィルター６６の目詰まりを判定する場合の処理液の循環を摸式的に表した図である。回収フィルター６６の判定を行う場合は、第１の処理液供給バルブ３８、第２の処理液供給バルブ３９、オーバーフローバルブ６２、回収バルブ６７、第２の判定用タンク供給バルブ９６ｂが開かれ、洗浄液供給バルブ４６、第１の判定用タンク供給バルブ８４、ドレインバルブ６０、第２の判定用タンク供給バルブ９６ａ、排出バルブ７０、循環バルブ７６が閉じられ、供給ポンプ４０、回収ポンプ６８を正転動作させる。処理液バッファタンク３２の塗布液は、第１の処理液供給バルブ３８、供給ポンプ４０、第２の処理液供給バルブ３９、濃度センサ４８、塗布皿２４、オーバーフローバルブ６２、回収フィルター６６、回収ポンプ６８、第２の判定用タンク供給バルブ９６ｂ、を経由して第２の判定用タンク９０へ供給される。
【００８２】
回収フィルター６６の目詰まりの判定は、第２の判定用タンク９０に所定の量の処理液がたまるまでの時間を測定することで行う。測定は、第２の判定用タンク９０内に備えられたセンサ９９により液面を検出することで行う。
【００８３】
判定後は、第２の判定用タンク循環バルブ９８を開き、第２の判定用タンク循環流路９４を経由して処理液は処理液バッファタンク３２に戻される。
【００８４】
〔能力判定方法〕
上記で測定した供給ポンプ４０、回収ポンプ６８、回収フィルター６６の能力の判定方法について説明する。なお、交換が必要と判定された際に交換を通知する表示手段を備えることが好ましい。
【００８５】
上記により測定した数値から、下記の数値を計算する。
（１Ａ）塗布ローラ２２で記録媒体に供給する単位時間あたりの処理液の量（固定値）
（２Ａ）供給ポンプ４０で供給できる単位時間あたりの処理液の量（上記供給ポンプ判定により求める）
（３Ａ）回収フィルター６６を介さず回収ポンプ６８で回収できる単位時間あたりの処理液の量（上記回収ポンプ判定により求める）
（４Ａ）回収フィルター６６を介して回収ポンプ６８で回収できる単位時間あたりの処理液の量
図３で示した処理液の循環が行われている場合、下記の関係が設定されている。
【００８６】
設定（Ｉ）  （１Ａ）＜（２Ａ）＜（４Ａ）
この設定（Ｉ）内であれば、供給ポンプ４０の性能が落ちても記録媒体への付与量が減ることはなく、また、回収ポンプ６８の性能が落ちたり、回収フィルター６６が目詰まりしたりしても、塗布皿２４から処理液がオーバーフローすることは無い。しかしながら、ポンプ４０、６８のへたりや、回収フィルター６６の目詰まりにより、設定（Ｉ）が崩れた場合、塗布皿２４からの処理液溢れや、塗布ローラ２２への処理液供給不足が生じるため、あるタイミングで設定値を判定する必要がある。
【００８７】
判定方法のフローチャートを図７に示す。先ず、Ｓ１１で（１Ａ）塗布ローラ２２で塗布できる処理液の量と（２Ａ）供給ポンプ４０で供給できる処理液の量を比較する。供給ポンプ４０で供給できる処理液の量が少ない場合は、供給ポンプ４０の性能が落ちているので、供給ポンプ４０の交換を行うように通知を行う。
【００８８】
次に、供給ポンプ４０の供給量が多い場合、および、Ｓ１１で供給ポンプ４０の交換を行った後、Ｓ１２で（２Ａ）供給ポンプ４０で供給できる処理液の量と、（４Ａ）回収フィルター６６を介して回収ポンプ６８で回収できる処理液の量（回収量）を比較する。（４Ａ）回収できる処理液の量が多い場合は、塗布皿２４から処理液がオーバーフローすることがないので、問題無く、処理液の塗布、循環を行うことができる。しかしながら、（２Ａ）供給ポンプ４０で供給できる量が多い場合は、塗布皿２４からオーバーフローする可能性があるので、回収フィルター６６と回収ポンプ６８の判定を行う。
【００８９】
Ｓ１３では、（２Ａ）供給ポンプ４０で供給できる処理液の量と、（３Ａ）回収フィルター６６を介さずに回収ポンプ６８で回収される処理液の量と、を比較する。（３Ａ）回収ポンプ６８で回収できる処理液の量が、（２Ａ）供給ポンプ４０で供給できる処理液の量より多い場合は、回収フィルター６６の目詰まりにより、（４Ａ）回収できる処理液の量が低くなっているので、回収フィルター６６の交換を行うように通知を行う。逆に、（３Ａ）回収ポンプ６８で回収できる処理液の量が少ない場合は、回収ポンプ６８の性能が低下しているので、回収ポンプ６８の交換を行うように通知を行う。
【００９０】
回収ポンプ６８の交換を行った後、Ｓ１２に戻り、再度、（２Ａ）と（４Ａ）の比較を行う。（４Ａ）の処理液の量が多い場合は問題ないが、まだ（２Ａ）の処理液の量が多い場合は、回収フィルター６６が目詰まりしているため処理液の量が低下しているので、回収フィルター６６の交換を行うように通知を行う。
【００９１】
以上をまとめると、以下の条件の場合、各部材の交換を行うことが好ましい。
【００９２】
通常運転時  （１Ａ）＜（２Ａ）＜（４Ａ）
（１Ａ）＞（２Ａ）の場合、供給ポンプ４０の交換を通知
（１Ａ）＜（２Ａ）＞（４Ａ）であり、かつ、（２Ａ）＜（３Ａ）の場合、回収フィルター６６の交換を通知
（１Ａ）＜（２Ａ）＞（４Ａ）であり、かつ、（２Ａ）＞（３Ａ）の場合、回収ポンプ６８の交換を通知
このような、判定動作は、例えば、電源投入時、Ｊａｍ時などの画像形成を行っていない時間に行うことが好ましい。
【００９３】
＜第２実施形態＞
図８は、第２実施形態に係る塗布装置の概略構成を示す全体構成図である。図８に示す塗布装置３１０は、判定用のタンクが、第１の判定用タンク７８の一つしか設けていない点が第１実施形態と異なっている。
【００９４】
第２実施形態に示す塗布装置３１０で、各部材の性能判定を行う場合、供給ポンプ４０の判定は、第１実施形態と同様の方法により行うことができる。回収ポンプ６８、回収フィルター６６の判定についても各バルブの開け方、処理液の流路内の経由の仕方は同じであるが、処理液を第１の判定用タンク７８に送液することで単位時間あたりの液量を測定することで、計測することができる。なお、能力判定方法も第１実施形態と同様の方法により行うことができる。
【００９５】
＜第３実施形態＞
図９は、第３実施形態に係る塗布装置の概略構成を示す全体構成図である。図９に示す塗布装置４１０は、複数の供給ポンプ４０ａ、４０ｂ、・・・、複数の回収フィルター６６ａ、６６ｂ、・・・、複数の回収フィルター切り替えバルブ４６５ａ、４６５ｂ、・・・および複数の回収ポンプ６８ａ、６８ｂ、・・・を備えている点が第１実施形態と異なっている。
【００９６】
第３実施形態に示す塗布装置４１０で、各部材の判定は、第１実施形態と同様の方法により行うことができる。第１実施形態においては、各部材の判定で、能力が低下している場合は、通知を行う構成としたが、第３実施形態においては、能力が低下した供給ポンプ４０、回収フィルター６６および回収ポンプ６８を、予備のポンプ、フィルターに変更することで、交換することなく、連続的に処理液の塗布、循環を行うことができる。なお、予備のポンプ、フィルターはそれぞれ２個でなく、複数搭載させることも可能である。
【００９７】
＜第４実施形態＞
図１０は、第４実施形態に係る塗布装置の概略構成を示す全体構成図である。図１０に示す塗布装置５１０は、処理液の供給流路３６内にも供給フィルター５５０が設けられている点が第１実施形態と異なっている。
【００９８】
第４実施形態に示す塗布装置５１０では、処理液バッファタンク３２から塗布部１２へ処理液を供給する際は、第１の処理液供給バルブ３８、供給フィルター切り替えバルブ５５２ａ、５５２ｂ、第２の処理液供給バルブ３９、オーバーフローバルブ６２、回収バルブ６７、および循環バルブ７６が開かれ、洗浄液供給バルブ４６、供給フィルター切り替えバルブ５５２ｃ、第１の判定用タンク供給バルブ８４、第２の判定用タンク供給バルブ９６ａ、９６ｂ、および排出バルブ７０が閉じられ、供給ポンプ４０.および回収ポンプ６８を正転動作させる。処理液バッファタンク３２の処理液は、第１の処理液供給バルブ３８、供給ポンプ４０、供給フィルター切り替えバルブ５５２ａ、供給フィルター５５０、供給フィルター切り替えバルブ５５２ｃ、第２の処理液供給バルブ３９、濃度センサ４８を経由して塗布部１２の塗布皿２４へ供給される。
【００９９】
塗布皿２４に供給された処理液は、第１実施形態の塗布装置と同様の方法により塗布皿２４から処理液バッファタンク３２に循環される。
【０１００】
〔能力判定方法〕
続いて、各部剤の判定方法について説明する。第４実施形態については、下記の数値を測定する。
（１Ｂ）塗布ローラ２２で記録媒体に供給する単位時間あたりの処理液の量（固定値）
（２Ｂ）供給フィルター５５０を介さず供給ポンプ４０で供給できる単位時間あたりの処理液量
（３Ｂ）供給フィルター５５０を介して供給ポンプ４０で供給できる単位時間あたりの処理液量
（４Ｂ）回収フィルター６６を介さず回収ポンプ６８で回収できる単位時間あたりの処理液の量
（５Ｂ）回収フィルター６６を介して回収ポンプ６８で回収できる単位時間あたりの処理液の量
（２Ｂ）供給フィルター５５０を介さず供給ポンプ４０で供給できる処理液量の測定を行う場合は、第１の処理液供給バルブ３８、供給フィルター切り替えバルブ５５２ｃ、第１の判定用タンク供給バルブ８４が開かれ、洗浄液供給バルブ４６、供給フィルター切り替えバルブ５５２ａ、５５２ｂ、第２の処理液供給バルブ３９が閉じられ、供給ポンプ４０を正転動作させる。処理液バッファタンク３２の処理液は、第１の処理液供給バルブ３８、供給ポンプ４０、供給フィルター切り替えバルブ５５２ｃ、第１の判定用タンク供給バルブ８４、を経由して第１の判定用タンク７８へ供給される。
【０１０１】
供給ポンプ４０の供給能力の判定は、第１の判定用タンク７８に処理液が所定の量たまるまでの時間を測定することで行う。測定は、第１の判定用タンク７８に備えられたセンサ８８により液面を測定することで行う。
【０１０２】
判定後は、第１の判定用タンク循環バルブ８６を開き、第１の判定用タンク循環流路８２を経由して処理液は処理液バッファタンク３２に戻される。
【０１０３】
（３Ｂ）供給フィルター５５０を介して供給ポンプ４０で供給できる処理液量の測定を行う場合は、第１の処理液供給バルブ３８、供給フィルター切り替えバルブ５５２ａ、５５２ｂ、第１の判定用タンク供給バルブ８４が開かれ、洗浄液供給バルブ４６、供給フィルター切り替えバルブ５５２ｃ、第２の処理液供給バルブ３９が閉じられ、供給ポンプ４０を正転動作させる。処理液バッファタンク３２の処理液は、第１の処理液供給バルブ３８、供給ポンプ４０、供給フィルター切り替えバルブ５５２ａ、供給フィルター５５０、供給フィルター切り替えバルブ５５２ｂ、第１の判定用タンク供給バルブ８４、を経由して第１の判定用タンク７８へ供給され、第１の判定用タンク７８に処理液が所定の量たまるまでの時間を測定することで行う。測定は、第１の判定用タンク７８に備えられたセンサ８８により液面を測定することで行う。
【０１０４】
判定後は、第１の判定用タンク循環バルブ８６を開き、第１の判定用タンク循環流路８２を経由して処理液は処理液バッファタンク３２に戻される。
【０１０５】
（４Ｂ）回収フィルター６６を介さず回収ポンプ６８で回収できる処理液の量、および（５Ｂ）回収フィルター６６を介して回収ポンプ６８で回収できる処理液の量は、第１実施形態に示す（３Ａ）、（３Ｂ）と同様の方法により測定することができる。
【０１０６】
処理液が塗布部１２に供給され、余剰の処理液が処理液バッファタンク３２に回収される処理液の循環が行われている場合、下記の関係が設定されている。
【０１０７】
設定（ＩＩ）  （１Ｂ）＜（３Ｂ）＜（５Ｂ）
この設定（ＩＩ）内であれば、供給ポンプ４０の性能が落ちたり、供給フィルター５５０が目詰まりしても、記録媒体への付与量が減ることがなく、また、回収ポンプ６８の性能が落ちたり、回収フィルター６６が目詰まりしても、塗布皿２４から処理液がオーバーフローすることは無い。しかしながら、ポンプのへたりやフィルターの目詰まりにより、設定（ＩＩ）が崩れた場合、塗布皿２４からの処理液溢れや、塗布ローラ２２への処理液供給不足が生じるため、設定値を判定する必要がある。
【０１０８】
判定方法のフローチャートを図１１に示す。先ず、Ｓ２１で、（１Ｂ）塗布ローラ２２で塗布できる処理液の量と（３Ｂ）供給フィルター５５０を介して供給できる処理液の量を比較する。（３Ｂ）の処理液の量が少ない場合は、ポンプ４０の性能が落ちているか、あるいは、供給フィルター５５０が目詰まりしているので、Ｓ２２で（１Ｂ）の処理液の量と（２Ｂ）供給フィルター５５０を介さず供給ポンプ４０で供給できる処理液の量を比較する。（２Ｂ）の処理液の量が、（１Ｂ）の処理液の量より多い場合は、供給ポンプ４０は正常に作動しているが、供給フィルター５５０の目詰まりにより処理液の供給量が落ちているため、供給フィルター５５０の交換を通知する。逆に、（２Ｂ）の処理液の量が、（１Ｂ）の処理液の量より少ない場合は、ポンプの性能が落ちているため、供給ポンプ４０の交換を通知する。また、この場合は、供給フィルター５５０が目詰まりしている場合も考えられるので、供給ポンプ４０の交換後、Ｓ２１に戻り（１Ｂ）の処理液と（３Ｂ）の処理液の量を比較し、（３Ｂ）の処理液量が少ない場合は、供給フィルター５５０の目詰まりが原因であると考えられるので、供給フィルター５５０の交換を通知する。
【０１０９】
次に、（３Ｂ）の処理液の量が（１Ｂ）の処理液の量より多い場合、およびＳ２２で供給フィルター５５０の交換を行った後、回収フィルター６６と回収ポンプ６８の性能評価を行う。Ｓ２３で（３Ｂ）の処理液の量と（５Ｂ）回収フィルター６６を介して回収できる処理液の量を比較し、（３Ｂ）の処理液の量が（５Ｂ）の処理液の量より少ない場合は、処理液の供給量が回収量を上回っているので、処理液が塗布皿２４からオーバーフローすることがないので、特に交換を行うことなく、作業を行うことができる。
【０１１０】
しかし、（３Ｂ）の処理液の量が（５Ｂ）の処理液の量より多い場合は、処理液の供給量が多いので、塗布皿２４からオーバーフローする場合がある。したがって、回収ポンプ６８の性能が落ちているか、回収フィルター６６の目詰まりが原因か、判定を行う（Ｓ２４）。
【０１１１】
回収側の判定については、第１実施形態と同様に、（３Ｂ）供給フィルター５５０を介して、供給ポンプ４０で供給できる処理液の量と、（４Ｂ）回収フィルター６６を介さず、回収ポンプ６８で排出できる処理液の量と、を比較する。（３Ｂ）の処理液の量が＜（４Ｂ）の処理液の量より少ない場合は、回収ポンプ６８の性能は落ちていないが、回収フィルター６６の目詰まりにより、処理液の回収量が低下しているので、回収フィルター６６の交換を通知する。
【０１１２】
逆に、（３Ｂ）の処理液の量が（４Ｂ）の処理液の量より多い場合は、回収ポンプ６８の性能が低下しているので、回収ポンプ６８の交換を通知する。この場合、回収フィルター６６も目詰まりしている場合が考えられるので、回収ポンプ６８の交換後、Ｓ２３に戻り（３Ｂ）の処理液の量と（５Ｂ）の処理液の量を比較し、（３Ｂ）の処理液の量が＞（５Ｂ）処理液の量より多い場合は、回収フィルター６６が目詰まりしているので、回収フィルター６６の交換を通知する。
【０１１３】
以上をまとめると、
通常運転時  （１Ｂ）＜（３Ｂ）＜（５Ｂ）
（１Ｂ）＞（３Ｂ）であり、（１Ｂ）＞（２Ｂ）の場合、供給ポンプ４０の交換を通知
（１Ｂ）＞（３Ｂ）であり、（１Ｂ）＜（２Ｂ）の場合、供給フィルター５５０の交換を通知
（１Ｂ）＜（３Ｂ）＞（５Ｂ）であり、かつ、（３Ｂ）＜（４Ｂ）の場合、回収フィルター６６の交換を通知
（１Ｂ）＜（３Ｂ）＞（５Ｂ）であり、かつ、（３Ｂ）＞（４Ｂ）の場合、回収ポンプ６８の交換を通知
なお、第４実施形態については、能力の低下した部材を通知する構成で説明したが、第３実施形態に示すように、複数の供給ポンプ、供給フィルター、回収ポンプ、回収フィルターを設け、能力の低下した部材を切り替える構成とすることも可能である。
【０１１４】
＜インクジェット記録装置の全体構成＞
次に上述した塗布装置１０を記録媒体にカラー画像を形成するインクジェット記録装置に適用した構成例について説明する。以下に説明するインクジェット記録装置は、記録媒体に凝集処理剤を塗布する処理液塗布部へ上述した塗布装置を適用したものである。
【０１１５】
図１２は、本実施形態に係るインクジェット記録装置の全体構成を示した構成図である。
【０１１６】
このインクジェット記録装置１００は、描画部１１６の圧胴（描画ドラム１７０）に保持された記録媒体１２４（便宜上「用紙」と呼ぶ場合がある。）にインクジェットヘッド１７２Ｍ，１７２Ｋ，１７２Ｃ，１７２Ｙから複数色のインクを打滴して所望のカラー画像を形成する圧胴直描方式のインクジェット記録装置であり、インクの打滴前に記録媒体１２４上に処理液（ここでは凝集処理液）を付与し、処理液とインク液を反応させて記録媒体１２４上に画像形成を行う２液反応（凝集）方式が適用されたオンデマンドタイプの画像形成装置である。
【０１１７】
図示のように、インクジェット記録装置１００は、主として、給紙部１１２、処理液付与部１１４、描画部１１６、乾燥部１１８、定着部１２０、及び排出部１２２を備えて構成される。
【０１１８】
（給紙部）
給紙部１１２は、記録媒体１２４を処理液付与部１１４に供給する機構であり、当該給紙部１１２には、枚葉紙である記録媒体１２４が積層されている。給紙部１１２には、給紙トレイ１５０が設けられ、この給紙トレイ１５０から記録媒体１２４が一枚ずつ処理液付与部１１４に給紙される。
【０１１９】
本例のインクジェット記録装置１００では、記録媒体１２４として、紙種や大きさ（用紙サイズ）の異なる複数種類の記録媒体１２４を使用することができる。給紙部１１２において各種の記録媒体をそれぞれ区別して集積する複数の用紙トレイ（不図示）を備え、これら複数の用紙トレイの中から給紙トレイ１５０に送る用紙を自動で切り換える態様も可能であるし、必要に応じてオペレータが用紙トレイを選択し、若しくは交換する態様も可能である。なお、本例では、記録媒体１２４として、枚葉紙（カット紙）を用いるが、連続用紙（ロール紙）から必要なサイズに切断して給紙する構成も可能である。
【０１２０】
（処理液付与部）
処理液付与部１１４は、記録媒体１２４の記録面に処理液を付与する機構である。処理液は、描画部１１６で付与されるインク中の色材（本例では顔料）を凝集させる色材凝集剤を含んでおり、この処理液とインクとが接触することによって、インクは色材と溶媒との分離が促進される。
【０１２１】
図１２に示すように、処理液付与部１１４は、給紙胴１５２、処理液ドラム１５４、及び処理液塗布装置１５６を備えている。処理液ドラム１５４は、記録媒体１２４を保持し、回転搬送させるドラムである。処理液ドラム１５４は、その外周面に爪形状の保持手段（グリッパー）１５５を備え、この保持手段１５５の爪と処理液ドラム１５４の周面の間に記録媒体１２４を挟み込むことによって記録媒体１２４の先端を保持できるようになっている。処理液ドラム１５４は、その外周面に吸着穴を設けるとともに、吸着穴から吸引を行う吸引手段を接続してもよい。これにより記録媒体１２４を処理液ドラム１５４の周面に密着保持することができる。
【０１２２】
処理液ドラム１５４の外側には、その周面に対向して処理液塗布装置１５６が設けられる。処理液塗布装置１５６は、処理液が貯留された処理液容器と、この処理液容器の処理液に一部が浸漬されたアニックスローラと、アニックスローラと処理液ドラム１５４上の記録媒体１２４に圧接されて計量後の処理液を記録媒体１２４に転移するゴムローラとで構成される。この処理液塗布装置１５６によれば、処理液を計量しながら記録媒体１２４に塗布することができる。
【０１２３】
本実施形態では、ローラによる塗布方式を適用した構成を例示したが、これに限定されず、例えば、スプレー方式、インクジェット方式などの各種方式を適用することも可能である。
【０１２４】
処理液付与部１１４で処理液が付与された記録媒体１２４は、処理液ドラム１５４から中間搬送部１２６を介して描画部１１６の描画ドラム１７０へ受け渡される。
【０１２５】
（描画部）
描画部１１６は、描画ドラム（第２の搬送体）１７０、用紙抑えローラ１７４、及びインクジェットヘッド１７２Ｍ，１７２Ｋ，１７２Ｃ，１７２Ｙを備えている。描画ドラム１７０は、処理液ドラム１５４と同様に、その外周面に爪形状の保持手段（グリッパー）１７１を備える。描画ドラム１７０に固定された記録媒体１２４は、記録面が外側を向くようにして搬送され、この記録面にインクジェットヘッド１７２Ｍ，１７２Ｋ，１７２Ｃ，１７２Ｙからインクが付与される。
【０１２６】
インクジェットヘッド１７２Ｍ，１７２Ｋ，１７２Ｃ，１７２Ｙはそれぞれ、記録媒体１２４における画像形成領域の最大幅に対応する長さを有するフルライン型のインクジェット方式の記録ヘッド（インクジェットヘッド）とすることが好ましい。インク吐出面には、画像形成領域の全幅にわたってインク吐出用のノズルが複数配列されたノズル列が形成されている。各インクジェットヘッド１７２Ｍ，１７２Ｋ，１７２Ｃ，１７２Ｙは、記録媒体１２４の搬送方向（描画ドラム１７０の回転方向）と直交する方向に延在するように設置される。
【０１２７】
描画ドラム１７０上に密着保持された記録媒体１２４の記録面に向かって各インクジェットヘッド１７２Ｍ，１７２Ｋ，１７２Ｃ，１７２Ｙから、対応する色インクの液滴が吐出されることにより、処理液付与部１１４で予め記録面に付与された処理液にインクが接触し、インク中に分散する色材（顔料）が凝集され、色材凝集体が形成される。これにより、記録媒体１２４上での色材流れなどが防止され、記録媒体１２４の記録面に画像が形成される。
【０１２８】
なお、本例では、ＣＭＹＫの標準色（４色）の構成を例示したが、インク色や色数の組合せについては本実施形態に限定されず、必要に応じて淡インク、濃インク、特別色インクを追加してもよい。例えば、ライトシアン、ライトマゼンタなどのライト系インクを吐出するインクジェットヘッドを追加する構成も可能であり、各色ヘッドの配置順序も特に限定はない。
【０１２９】
描画部１１６で画像が形成された記録媒体１２４は、描画ドラム１７０から中間搬送部１２８を介して乾燥部１１８の乾燥ドラム１７６へ受け渡される。
【０１３０】
（乾燥部）
乾燥部１１８は、色材凝集作用により分離された溶媒に含まれる水分を乾燥させる機構であり、図１２に示すように、乾燥ドラム１７６、及び溶媒乾燥装置１７８を備えている。
【０１３１】
乾燥ドラム１７６は、処理液ドラム１５４と同様に、その外周面に爪形状の保持手段（グリッパー）１７７を備え、この保持手段１７７によって記録媒体１２４の先端を保持できるようになっている。
【０１３２】
溶媒乾燥装置１７８は、乾燥ドラム１７６の外周面に対向する位置に配置され、複数のハロゲンヒータ１８０と、各ハロゲンヒータ１８０の間にそれぞれ配置された温風噴出しノズル１８２とで構成される。
【０１３３】
各温風噴出しノズル１８２から記録媒体１２４に向けて吹き付けられる温風の温度と風量、各ハロゲンヒータ１８０の温度を適宜調節することにより、様々な乾燥条件を実現することができる。
【０１３４】
また、乾燥ドラム１７６の表面温度は５０℃以上に設定されている。記録媒体１２４の裏面から加熱を行うことによって乾燥が促進され、定着時における画像破壊を防止することができる。なお、乾燥ドラム１７６の表面温度の上限については、特に限定されるものではないが、乾燥ドラム１７６の表面に付着したインクをクリーニングするなどのメンテナンス作業の安全性（高温による火傷防止）の観点から７５度以下（より好ましくは６０℃以下）に設定されることが好ましい。
【０１３５】
乾燥ドラム１７６の外周面に、記録媒体１２４の記録面が外側を向くように（即ち、記録媒体１２４の記録面が凸側となるように湾曲させた状態で）保持し、回転搬送しながら乾燥することで、記録媒体１２４のシワや浮きの発生を防止でき、これらに起因する乾燥ムラを確実に防止することができる。
【０１３６】
乾燥部１１８で乾燥処理が行われた記録媒体１２４は、乾燥ドラム１７６から中間搬送部１３０を介して定着部１２０の定着ドラム１８４へ受け渡される。
【０１３７】
（定着部）
定着部１２０は、定着ドラム１８４、ハロゲンヒータ１８６、定着ローラ１８８、及びインラインセンサ１９０で構成される。定着ドラム１８４は、処理液ドラム１５４と同様に、その外周面に爪形状の保持手段（グリッパー）１８５を備え、この保持手段１８５によって記録媒体１２４の先端を保持できるようになっている。
【０１３８】
定着ドラム１８４の回転により、記録媒体１２４は記録面が外側を向くようにして搬送され、この記録面に対して、ハロゲンヒータ１８６による予備加熱と、定着ローラ１８８による定着処理と、インラインセンサ１９０による検査が行われる。
【０１３９】
ハロゲンヒータ１８６は、所定の温度（例えば、１８０℃）に制御される。これにより、記録媒体１２４の予備加熱が行われる。
【０１４０】
定着ローラ１８８は、乾燥させたインクを加熱加圧することによってインク中の自己分散性熱可塑性樹脂微粒子を溶着し、インクを皮膜化させるためのローラ部材であり、記録媒体１２４を加熱加圧するように構成される。具体的には、定着ローラ１８８は、定着ドラム１８４に対して圧接するように配置されており、定着ドラム１８４との間でニップローラを構成するようになっている。これにより、記録媒体１２４は、定着ローラ１８８と定着ドラム１８４との間に挟まれ、所定のニップ圧（例えば、０．１５ＭＰａ）でニップされ、定着処理が行われる。
【０１４１】
また、定着ローラ１８８は、熱伝導性の良いアルミなどの金属パイプ内にハロゲンランプを組み込んだ加熱ローラによって構成され、所定の温度（たとえば６０〜８０℃）に制御される。この加熱ローラで記録媒体１２４を加熱することによって、インクに含まれる熱可塑性樹脂微粒子のＴｇ温度（ガラス転移点温度）以上の熱エネルギーが付与され、熱可塑性樹脂微粒子が溶融される。これにより、記録媒体１２４の凹凸に押し込み定着が行われるとともに、画像表面の凹凸がレベリングされ、光沢性が得られる。
【０１４２】
なお、図１２の実施形態では、定着ローラ１８８を１つだけ設けた構成となっているが、画像層厚みや熱可塑性樹脂微粒子のＴｇ特性に応じて、複数段設けた構成でもよい。
【０１４３】
一方、インラインセンサ１９０は、記録媒体１２４に定着された画像について、チェックパターンや水分量、表面温度、光沢度などを計測するための計測手段であり、ＣＣＤラインセンサなどが適用される。
【０１４４】
上記の如く構成された定着部１２０によれば、乾燥部１１８で形成された薄層の画像層内の熱可塑性樹脂微粒子が定着ローラ１８８によって加熱加圧されて溶融されるので、記録媒体１２４に固定定着させることができる。また、定着ドラム１８４の表面温度を５０℃以上に設定することで、定着ドラム１８４の外周面に保持された記録媒体１２４を裏面から加熱することによって乾燥が促進され、定着時における画像破壊を防止することができるとともに、画像温度の昇温効果によって画像強度を高めることができる。
【０１４５】
また、インク中にＵＶ硬化性モノマーを含有させた場合は、乾燥部で水分を充分に揮発させた後に、ＵＶ照射ランプを備えた定着部で、画像にＵＶを照射することで、ＵＶ硬化性モノマーを硬化重合させ、画像強度を向上させることができる。
【０１４６】
（排出部）
図１２に示すように、定着部１２０に続いて排出部１２２が設けられている。排出部１２２は、排出トレイ１９２を備えており、この排出トレイ１９２と定着部１２０の定着ドラム１８４との間に、これらに対接するように渡し胴１９４、搬送ベルト１９６、張架ローラ１９８が設けられている。記録媒体１２４は、渡し胴１９４により搬送ベルト１９６に送られ、排出トレイ１９２に排出される。
【０１４７】
また、図には示されていないが、本例のインクジェット記録装置１００には、上記構成の他、各インクジェットヘッド１７２Ｍ，１７２Ｋ，１７２Ｃ，１７２Ｙにインクを供給するインク貯蔵／装填部、処理液付与部１１４に対して処理液を供給する手段を備えるとともに、各インクジェットヘッド１７２Ｍ，１７２Ｋ，１７２Ｃ，１７２Ｙのクリーニング（ノズル面のワイピング、パージ、ノズル吸引等）を行うヘッドメンテナンス部や、用紙搬送路上における記録媒体１２４の位置を検出する位置検出センサ、装置各部の温度を検出する温度センサなどを備えている。
【符号の説明】
【０１４８】
１０、３１０、４１０、５１０…塗布装置、１２…塗布部、１４…供給部、２０…圧胴、２２…塗布ローラ、２４…塗布皿、２６…供給ローラ、３０…処理液補充タンク、３２…処理液バッファタンク、３３…フロートセンサ、３４…処理液補充ポンプ、３６…供給流路、３８…第１の処理液供給バルブ、３９…第２の処理液供給バルブ、４０…供給ポンプ、４２…希釈液タンク、４４…希釈液供給流路、４５…希釈液供給ポンプ、４６…洗浄液供給バルブ、４７…洗浄液供給流路、４８…濃度センサ、６０…ドレインバルブ、６２…オーバーフローバルブ、６４…回収流路、６６…回収フィルター、６７…回収バルブ、６８…回収ポンプ、７０…排出バルブ、７２…廃液タンク、７４…循環流路、７６…循環バルブ、７８…第１の判定用タンク、８０…第１の判定用タンク供給流路、８２…第１の判定用タンク循環流路、８４…第１の判定用タンク供給バルブ、８６…第１の判定用タンク循環バルブ、８８、９９…センサ、９０…第２の判定用タンク、９２…第２の判定用タンク供給流路、９４…第２の判定用タンク循環流路、９６ａ、９６ｂ…第２の判定用タンク供給バルブ、９８…第２の判定用タンク循環バルブ、１００…インクジェット記録装置、１１２…給紙部、１１４…処理液付与部、１１６…描画部、１１８…乾燥部、１２０…定着部、１２２…排出部、１２４…記録媒体、１５４…処理液ドラム、１５６…処理液塗布装置、１７０…描画ドラム、１７２Ｍ、１７２Ｋ、１７２Ｃ、１７２Ｙ…インクジェットヘッド、１７６…乾燥ドラム、１８０…温風噴出しノズル、１８２…ＩＲヒータ、１８４…定着ドラム、１８６…ハロゲンヒータ、１８８…定着ローラ、１９２…排出トレイ、１９６…搬送ベルト、５５０…供給フィルター、５５２…供給フィルター切り替えバルブ
【図１】
0005525885.tif 000002
【図２】
0005525885.tif 000003
【図３】
0005525885.tif 000004
【図４】
0005525885.tif 000005
【図５】
0005525885.tif 000006
【図６】
0005525885.tif 000007
【図７】
0005525885.tif 000008
【図８】
0005525885.tif 000009
【図９】
0005525885.tif 000010
【図１０】
0005525885.tif 000011
【図１１】
0005525885.tif 000012
【図１２】
0005525885.tif 000013