(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙積載部から搬送された用紙にトナー画像を転写する転写部と、
用紙に転写されたトナー画像を加熱・加圧し用紙へ定着させる定着部と、
トナー画像が定着された用紙を排紙部へ搬送する搬送ローラ対と搬送ガイド板とから形成され、定着部よりも下流に存在する搬送経路である搬送部と、
定着部と上下流の搬送経路を繋ぐ箇所にそれぞれ開口を具備し、且つ定着部を覆う外装部材と、
定着部の出口に設けられた用紙全幅以上をニップする通しローラ対と、
を有する画像形成装置において、
前記通しローラ対の２つの通しローラにおけるそれぞれの周面の一部を前記外装部材の出口側の前記開口から前記外装部材の外に突出させ、
前記外装部材における矩形状に形成された出口側の前記開口を囲んでいる４つの開口内壁のうち、ローラ軸線方向に沿った開口長手方向に延在する開口内壁である２つの長辺内壁における一方に、２つの前記通しローラにおける一方の周面を当接させて一方の前記長辺内壁と一方の前記通しローラとの隙間を塞ぎ、
２つの前記長辺内壁における他方に、２つの前記通しローラにおける他方の周面を当接させて他方の前記長辺内壁と他方の前記通しローラとの隙間を塞ぎ、
２つの前記通しローラにおける出口側の前記開口から突出している凸曲面にそれぞれ当接する凹曲面を具備し且つ前記外装部材と一体又は別体で形成された凹曲面部材における前記凹曲面を前記凸曲面におけるローラ軸線方向の一端部に当接させて、４つの前記開口内壁のうち、開口短手方向に延在する開口内壁である２つの短辺内壁の一方と２つの前記通しローラにおけるローラ軸線方向の一端との隙間を塞ぎ、
前記凹曲面部材とは別の凹曲面部材における前記凹曲面を前記凸曲面におけるローラ軸線方向の他端部に当接させて、２つの前記短辺内壁の他方と２つの前記通しローラにおけるローラ軸線方向の他端との隙間を塞いだことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
用紙積載部から搬送された用紙にトナー画像を転写する転写部と、
用紙に転写されたトナー画像を加熱・加圧し用紙へ定着させる定着部と、
トナー画像が定着された用紙を排紙部へ搬送する搬送ローラ対と搬送ガイド板とから形成され、定着部よりも下流に存在する搬送経路である搬送部と、
定着部と上下流の搬送経路を繋ぐ箇所にそれぞれ開口を具備し、且つ定着部を覆う外装部材と、
定着部の出口に設けられた用紙全幅以上をニップする通しローラ対と、
を有する画像形成装置において、
前記通しローラ対の２つの通しローラにおけるそれぞれの周面の一部を前記外装部材の出口側の前記開口から前記外装部材の外に突出させ、
前記外装部材における矩形状に形成された出口側の前記開口を囲んでいる４つの開口内壁のうち、ローラ軸線方向に沿った開口長手方向に延在する開口内壁である２つの長辺内壁の一方に固定された状態で、２つの前記通しローラにおける一方の周面に当接して一方の前記長辺内壁と一方の前記通しローラとの隙間を塞ぐ遮蔽部材と、
２つの前記長辺内壁における他方に固定された状態で、２つの前記通しローラにおける他方の周面に当接して他方の前記長辺内壁と他方の前記通しローラとの隙間を塞ぐ遮蔽部材とを設け、
２つの前記通しローラにおける出口側の前記開口から突出している凸曲面にそれぞれ当接する凹曲面を具備し且つ前記外装部材と一体又は別体で形成された凹曲面部材における前記凹曲面を前記凸曲面におけるローラ軸線方向の一端部に当接させて、４つの前記開口内壁のうち、開口短手方向に延在する２つの開口内壁である短辺内壁の一方と２つの前記通しローラにおけるローラ軸線方向の一端との隙間を塞ぎ、
前記凹曲面部材とは別の凹曲面部材における前記凹曲面を前記凸曲面におけるローラ軸線方向の他端部に当接させて、２つの前記短辺内壁の他方と２つの前記通しローラにおけるローラ軸線方向の他端との隙間を塞いだことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の画像形成装置において、
上記定着部出口に配設した通しローラ対と上記搬送ローラ対との間で、用紙を空冷する用紙冷却手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項３に記載の画像形成装置において、
上記用紙冷却手段は、外気を取り込むダクトと冷却ファンにより構成され、トナー画像が定着された用紙へ外気を吹き付けることにより用紙冷却を行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項３又は４に記載の画像形成装置において、
上記冷却ファンのトナー画像が定着された用紙に対する吹き付け量は、少なくとも２段階で設定できることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項３乃至５のいずれか一に記載の画像形成装置において、
上記冷却ファンのトナー画像が定着された用紙に対する吹き付け量は、用紙の種類やサイズによって設定されることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンタ等で定着され後に用紙の冷却を行う画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年の複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置は、高速化や高機能化が進み、後処理周辺機を接続しパンチやステープル、または、用紙折り等の多種多様な処理まで可能となっている。そして、画像形成装置の普及に伴いユーザの印刷物への仕上がりに対する要求も高まっている。
【０００３】
トナー画像を定着装置により加熱、加圧することで用紙に画像を定着する画像形成装置では、とりわけ定着された以降の用紙搬送において用紙が熱を帯びている。そのため、熱を帯びた用紙のガイド板等への接触圧が高いとガイド面へのトナー付着やガイド面に付着したトナーによる白スジやキズ等の異常画像の発生が懸念される。また、熱を帯びた用紙が機内を搬送されることによる機内の温度上昇、ガイド板等の搬送路の結露やトナー再固着による搬送不具合や、水滴画像や転写抜け等の異常画像の発生が問題となることもある。
【０００４】
従来から、定着で熱を帯びた用紙からヒートパイプ等を用いて用紙の熱を奪うことで、用紙を冷却する構成が知られている。ところが、ヒートパイプによる用紙の冷却では、用紙上のトナー温度がまだ高い状態のままで、トナー画像が定着された用紙がヒートパイプに接触してしうと、冷えているヒートパイプ表面にトナーが付着してしまうオフセットという現象（以下、オフセットという）が生じ、良好な画像が得られなくなるという問題が発生する場合もある。
【０００５】
そこで、特許文献１では、定着で熱を帯びた用紙からヒートパイプを用いて熱を奪い冷却する前に、定着後の搬送経路上でファンによる送風を行って用紙を冷却する、定着以降の用紙冷却や気流設計に配慮した構成が開示されている。このような構成にすることで、ヒートパイプ表面にトナーが付着してしまうオフセットが生じることを防止することができるというものである。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、ヒートパイプを用いた用紙冷却では部品構成が複雑になりコスト面でも不利な点が多いばかりでなく、一般的なオフィス等に設置される普及クラスの機械ではマシンサイズも小さいためレイアウト的にも配置することが困難であるという問題もあった。また、定着直後の搬送経路で用紙へのファンによる送風を行って空冷した場合、定着装置と下流搬送経路を繋ぐ箇所が用紙搬送経路を確保するため大きく開口しているので、搬送中の用紙を冷却するだけでなく定着部へも送風された風が流入し定着部の定着ローラ対自体の温度低下を招いてしまうという問題があった。
【０００７】
空冷するために送風される風の定着部への流入に関し、特許文献２では、ファンによる用紙冷却を行うのは通紙時のみとし、非通紙時はファンの動作を止める制御手段を備える画像形成装置を開示している。しかし、上述した通り通紙時における定着への風流入による定着部の定着ローラ対自体の温度低下は避けられない。
【０００８】
また、特許文献３では、定着部の開口部にシャッターを設け、用紙サイズに応じて開閉位置や、その大きさを制御可能とすることで通紙時においても必要以上に開口しないよう配慮した構成を開示している。しかし、通紙時における定着への風流入による定着部の定着ローラ対自体の温度低下は避けられない。
【０００９】
本発明は上述した問題に鑑みなされたものであり、その目的は、定着部で加熱された用紙が熱いまま定着以降の搬送経路を搬送されることで発生する不具合を用紙を空冷することで防止し、かつ定着直後での空冷の風流入による定着温度低下を防止することができる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、用紙積載部から搬送された用紙にトナー画像を転写する転写部と、用紙に転写されたトナー画像を加熱・加圧し用紙へ定着させる定着部と、トナー画像が定着された用紙を排紙部へ搬送する搬送ローラ対と搬送ガイド板とから形成され、定着部よりも下流に存在する搬送経路である搬送部と、定着部と上下流の搬送経路を繋ぐ箇所にそれぞれ開口を具備し、且つ定着部を覆う外装部材と、定着部の出口に設けられた用紙全幅以上をニップする通しローラ対と、を有する画像形成装置において、前記通しローラ対の２つの通しローラにおけるそれぞれの周面の一部を前記外装部材の出口側の前記開口から前記外装部材の外に突出させ、前記外装部材における矩形状に形成された出口側の前記開口を囲んでいる４つの開口内壁のうち、ローラ軸線方向に沿った開口長手方向に延在する開口内壁である２つの長辺内壁における一方に、２つの前記通しローラにおける一方の周面を当接させて一方の前記長辺内壁と一方の前記通しローラとの隙間を塞ぎ、２つの前記長辺内壁における他方に、２つの前記通しローラにおける他方の周面を当接させて他方の前記長辺内壁と他方の前記通しローラとの隙間を塞ぎ、２つの前記通しローラにおける出口側の前記開口から突出している凸曲面にそれぞれ当接する凹曲面を具備し且つ前記外装部材と一体又は別体で形成された凹曲面部材における前記凹曲面を前記凸曲面におけるローラ軸線方向の一端部に当接させて、４つの前記開口内壁のうち、開口短手方向に延在する開口内壁である２つの短辺内壁の一方と２つの前記通しローラにおけるローラ軸線方向の一端との隙間を塞ぎ、前記凹曲面部材とは別の凹曲面部材における前記凹曲面を前記凸曲面におけるローラ軸線方向の他端部に当接させて、２つの前記短辺内壁の他方と２つの前記通しローラにおけるローラ軸線方向の他端との隙間を塞いだことを特徴とするものである。
また、請求項２に記載の発明は、用紙積載部から搬送された用紙にトナー画像を転写する転写部と、用紙に転写されたトナー画像を加熱・加圧し用紙へ定着させる定着部と、トナー画像が定着された用紙を排紙部へ搬送する搬送ローラ対と搬送ガイド板とから形成され、定着部よりも下流に存在する搬送経路である搬送部と、定着部と上下流の搬送経路を繋ぐ箇所にそれぞれ開口を具備し、且つ定着部を覆う外装部材と、定着部の出口に設けられた用紙全幅以上をニップする通しローラ対と、を有する画像形成装置において、前記通しローラ対の２つの通しローラにおけるそれぞれの周面の一部を前記外装部材の出口側の前記開口から前記外装部材の外に突出させ、前記外装部材における矩形状に形成された出口側の前記開口を囲んでいる４つの開口内壁のうち、ローラ軸線方向に沿った開口長手方向に延在する開口内壁である２つの長辺内壁の一方に固定された状態で、２つの前記通しローラにおける一方の周面に当接して一方の前記長辺内壁と一方の前記通しローラとの隙間を塞ぐ遮蔽部材と、２つの前記長辺内壁における他方に固定された状態で、２つの前記通しローラにおける他方の周面に当接して他方の前記長辺内壁と他方の前記通しローラとの隙間を塞ぐ遮蔽部材とを設け、２つの前記通しローラにおける出口側の前記開口から突出している凸曲面にそれぞれ当接する凹曲面を具備し且つ前記外装部材と一体又は別体で形成された凹曲面部材における前記凹曲面を前記凸曲面におけるローラ軸線方向の一端部に当接させて、４つの前記開口内壁のうち、開口短手方向に延在する２つの開口内壁である短辺内壁の一方と２つの前記通しローラにおけるローラ軸線方向の一端との隙間を塞ぎ、前記凹曲面部材とは別の凹曲面部材における前記凹曲面を前記凸曲面におけるローラ軸線方向の他端部に当接させて、２つの前記短辺内壁の他方と２つの前記通しローラにおけるローラ軸線方向の他端との隙間を塞いだことを特徴とするものである。
また、請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の画像形成装置において、上記定着部出口に配設した通しローラ対と上記搬送ローラ対との間で、用紙を空冷する用紙冷却手段を有することを特徴とするものである。
また、請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の画像形成装置において、上記用紙冷却手段は、外気を取り込むダクトと冷却ファンにより構成され、トナー画像が定着された用紙へ外気を吹き付けることにより用紙冷却を行うことを特徴とするものである。
また、請求項５に記載の発明は、請求項３又は４に記載の画像形成装置において、上記冷却ファンのトナー画像が定着された用紙に対する吹き付け量は、少なくとも２段階で設定できることを特徴とするものである。
また、請求項６に記載の発明は、請求項３乃至５のいずれか一に記載の画像形成装置において、上記冷却ファンのトナー画像が定着された用紙に対する吹き付け量は、用紙の種類やサイズによって設定されることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１１】
以上、本発明によれば、用紙通紙時であるか否かにかかわらず定着部を覆う外装部材の用紙搬送方向下流側での風の流出入を防止することができる。このため、用紙の搬送経路を確保しつつ、定着部を覆う外装部材の用紙搬送方向下流側での風の流出入による定着部の温度低下を招くことない。また、定着部の定着温度低下を防止することができるため、定着温度低下に伴う必要以上の熱量を供給する必要もなくなり、消費エネルギーを節約することもできる。また、定着部の用紙搬送方向下流側で定着部の温度低下を招くことなく、所望の用紙冷却を行うこともでき、加熱された用紙が熱いまま定着以降の搬送経路を搬送されることによる不具合を防止することも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本実施の形態に係る画像形成装置の全体概略構成図。
【図２】本実施の形態に係る定着部、及びその下流側に配置された冷却装置、搬送経路の構成の説明図。
【図３】実施例１に係る定着部の外装部材の用紙搬送方向下流側に設けた開口部と、出口ローラ対との構成を示す説明図。
【図４】実施例２に係る外装部材の出口開口部近傍に、その出口開口部の長手方向に沿って遮蔽部材を設けた場合の例の説明図。
【図５】実施例３に係る定着部の外装部材の用紙搬送方向下流側に設けた開口部と、出口ローラ対との構成を示す説明図。
【図６】本実施形態に係る画像形成装置の制御を機能毎に分割した概念図。
【図７】本実施形態に係る画像形成装置の表示入力部の説明図。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明を画像形成装置である複写機１００に適用した一実施形態について、図１〜図７を用いて説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化ないし省略する。
【００１４】
図１は本発明の実施の形態に係る画像形成装置である、複写機１００の全体概略構成概略図である。この複写機１００は、複写機１００の装置本体１と、装置本体１を載置するテーブル状の用紙収容手段としてのシートバンク３と、装置本体１上に取り付けられた画像読取装置２と、画像読取装置２の上に開閉自在に取り付けられた原稿自動搬送装置４とから主として構成されている。
【００１５】
複写機１００の装置本体１は、内部に、像担持体としてドラム状の感光体１０を設けられている。この感光体１０の周りには、図中左側に配置する帯電装置１１から、その回転方向Ａである図中半時計方向の順に、下側に現像装置１２、右側に転写装置１３、上側にクリーニング装置１４を配置されている。また、転写装置１３は、上下のローラ１５、１６の間に転写ベルト１７を掛け回して構成されており、その転写ベルト１７は転写位置Ｂで感光体１０の周面に押し当てられている。
【００１６】
帯電装置１１及びクリーニング装置１４の図中左側には、現像装置１２に新しいトナーを補給するトナー補給装置２０が設けられている。また、複写機１００の装置本体１の内部には、用紙やＯＨＰシート等のシートＳを後述する供給位置から送り出し、転写位置Ｂを経てスタック位置まで搬送するシート搬送装置Ｃを備えている。このシート搬送装置Ｃは、後述する供給路Ｒ１、手差し供給路Ｒ２、及びシート搬送路Ｒを有している。そして、シート搬送路Ｒは、感光体１０と転写装置１３の間を通って図中下から上へと伸びてから左に曲がる略Ｌ字状に設けられている。また、このシート搬送路Ｒには、感光体１０の上流側の位置にレジストローラ２１を設けられている。
【００１７】
また、感光体１０の下流側の位置には、定着装置２２が設けられている。この定着装置２２には、一対の定着ローラ回転体である定着ローラ２４ａ、２４ｂが設けられている。そして、一方の定着ローラ２４ａの内部には定着ヒータ２３を有している。また、他方の定着ローラ２４ｂの周囲には加圧スプリング２５（不図示）、加圧アーム２６（不図示）などを有している。これら加圧スプリング２５、加圧アーム２６などにより、一方の定着ローラ２４ａの図中右側から他方の定着ローラ２４ｂを押し当てられている。また、一方の定着ローラ２４ａには、サーミスタ２８（不図示）、及びサーモスタット２９（不図示）を設けている。そして、サーミスタ２８により定着ローラ２４ａの温度を測定しつつ、サーモスタット２９により定着ヒータ２３をオン、またはオフすることにより、定着ローラ２４ａを所定の温度に保っている。
【００１８】
このような定着装置２２のさらに下流には、排出分岐爪３４、第１加圧ローラ３６、第２加圧ローラ３７、腰付ローラ３８、及び搬送ローラ対である排出ローラ対３５を設けている。そして、その先に、図１に示すように、画像形成済みのシートＳを排出してスタックする排出スタック部３９を設けている。
【００１９】
複写機１００の画像形成部１には、図中右側面に、スイッチバック装置４２を設けている。このスイッチバック装置４２は、シート搬送路Ｒの排出分岐爪３４位置から分岐し、一対のスイッチバックローラ４３を備えるスイッチバック位置４４まで導く反転路Ｒ３と、スイッチバック位置４４から、再びシート搬送路Ｒのレジストローラ２１まで導く再搬送路Ｒ４とを有するシート搬送装置Ｄを備えている。このシート搬送装置Ｄには、シートＳを搬送する複数のシート搬送回転体であるシート搬送ローラ６６を備えている。
【００２０】
現像装置１２の図中左側には、レーザ書込装置４７を備える。レーザ書込装置４７には、不図示のレーザ光源、走査用の回転多面鏡４８、ポリゴンモータ４９、ｆθレンズ等の走査光学系５０などを設ける。
【００２１】
画像読取装置２には、光源５３、複数のミラー５４、結像用光学レンズ５５、ＣＣＤ等のイメージセンサ５６などを設ける。そして、上面にはコンタクトガラス５７を備える。このコンタクトガラス５７の上の原稿自動搬送装置４には、原稿の載置位置に不図示の載置台を設けるとともに、排出位置に不図示の排出台が設けられている。また、原稿などのシートを、載置台から画像読取装置２のコンタクトガラス５７上の読取位置を経て排出台まで搬送する不図示の原稿搬送路を有するシート搬送装置を備えている。そのシート搬送装置には、原稿などのシートを搬送する不図示のシート搬送回転体であるシート搬送ローラが複数備えられている。
【００２２】
シートバンク３には、その内部にシートＳの供給位置であるシートカセット６１を多段に備える。各シートカセット６１には、それぞれ対応して給送ローラとして、呼出ローラ６２、供給ローラ６３、分離ローラ６４を設けている。多段に備えるシートカセット６１の図中右側には、複写機１００の装置本体１のシート搬送路Ｒへと通じる供給路Ｒ１を形成している。供給路Ｒ１には、シートＳを搬送するいくつかのシート搬送回転体であるシート搬送ローラ６６を備えている。
【００２３】
また、複写機１００の装置本体１には、図中右側面に手差し供給部７３を設けている。この手差し供給部７３には、手差供給位置となる手差しトレイ６７を開閉自在に設けるとともに、その手差しトレイ６７上にセットした手差しのシートＳを、シート搬送路Ｒへと導く手差し供給路Ｒ２を備えている。そして、この手差しトレイ６７にも各シートカセット６１と同様に、給送ローラとして呼出ローラ６２、供給ローラ６３、分離ローラ６４を設けている。
【００２４】
この複写機１００を用いてコピーをとるときは、不図示のメインスイッチをオンするとともに、原稿自動搬送装置４に原稿をセットする。または、原稿自動搬送装置４を開いて画像読取装置２のコンタクトガラス５７上に直接原稿をセットし、原稿自動搬送装置４を閉じてそれで押える。
【００２５】
そして、不図示のスタートスイッチを押すと、原稿自動搬送装置４に原稿をセットしたときは、原稿をシート搬送ローラにより原稿搬送路を通して、コンタクトガラス５７上へと移動してから画像読取装置２を駆動し、原稿内容を読み取って排出台上に排出する。一方、コンタクトガラス５７上に直接原稿をセットしたときは直ちに画像読取装置２を駆動する。
【００２６】
画像読取装置２を駆動すると、画像読取装置２は、光源５３をコンタクトガラス５７に沿って移動する。そして、移動するとともに、光源５３からの光をコンタクトガラス５７上の原稿面で反射し、その反射光を複数のミラー５４で反射し、結像用光学レンズ５５を経て、イメージセンサ５６に入れ、そのイメージセンサ５６で原稿内容を読み取る。
【００２７】
また、このとき同時に、不図示の感光体駆動モータで感光体１０を回転し、まず図示例では帯電ローラを用いた帯電装置１１で表面を一様に帯電する。次いで上述の画像読取装置２で読み取った原稿内容に応じてレーザ光を照射してレーザ書込装置４７で書込みを行い、感光体１０の表面に静電潜像を形成し、その後、現像装置１２でトナーを付着してその静電潜像を可視像化する。
【００２８】
また、スタートスイッチを押したとき同時に、シートバンク３の中に多段に備える複数のシートカセット６１中の対応するシートカセット６１内から呼出ローラ６２によりシートＳを送り出し、続く供給ローラ６３、分離ローラ６４で１枚ずつ分離搬送する。そして、分離搬送されるシートＳを供給路Ｒ１に導き、さらに、シート搬送ローラ６６で搬送してシート搬送路Ｒへと導きレジストローラ２１に突き当てて止める。そして、このシートＳを上述した感光体１０の可視像化した画像の回転にタイミングを合わせてレジストローラ２１を回転し、感光体１０の右側へと送り込む。
【００２９】
または、シートＳを手差し給紙部７３の手差しトレイ６７を開けて、その手差しトレイ６７上にセットした手差しシートを呼出ローラ６２により送り出し、続く供給ローラ６３、分離ローラ６４で１枚ずつ分離搬送する。そして、分離搬送されるシートＳを手差し供給路Ｒ２に導き、さらに、シート搬送ローラ６６で搬送してシート搬送路Ｒへと導き、シートカセット６１の場合と同様にレジストローラ２１で感光体１０の回転にタイミングを合わせて該感光体１０の右側へと送り込む。
【００３０】
そして、感光体１０の右側へと送り込んだシートＳに、図示例では転写ベルト１７を有する転写装置１３により転写位置Ｂで感光体１０上の画像を転写して画像を形成する。画像転写後の感光体１０上の残留トナーはクリーニング装置１４で除去して清掃し、不図示の除電装置で感光体１０上の残留電位を除去して帯電装置１１からはじまる次の画像形成に備えている。
【００３１】
一方、画像転写後のシートＳは、転写ベルト１７で搬送され定着装置２２の一対の定着ローラ２４ａ、２４ｂ間を通り、熱と圧力を加えられ、この定着装置２２で転写画像を定着される。その後、排出ローラ対３５、第１加圧ローラ３６、第２加圧ローラ３７、腰付ローラ３８により、シートＳに腰を付けて、シート排出口８３を通って排出スタック部３９上に排出されてそこにスタックされる。
【００３２】
また、シートＳの両面に画像を転写する場合、排出分岐爪３４を切り替える。表面に画像を転写したシートを、シート搬送路Ｒから反転路Ｒ３に入れ、シート搬送ローラ６６で搬送してスイッチバック位置４４へ入れる。そして、そのスイッチバック位置４４でスイッチバックしてから、再搬送路Ｒ４に入れ反転して、シート搬送ローラ６６で搬送して、再び、シート搬送路Ｒに導き、上述した転写動作と同様にしてシートＳの裏面にも画像を転写する。
【００３３】
次に、本発明の特徴部である、定着装置２２、及びこの定着装置２２で定着されたシートＳを冷却する構成について、実施例を挙げて詳細に説明する。
【００３４】
（実施例１）
本実施例１では、定着装置２２を覆うカバーである外装部材８０の定着出口（以下、出口開口部という）に、用紙全幅以上をニップする通しローラ対である定着出口ローラ対８１を設けている。そして、外装部材８０の出口開口部と、出口開口部に設けた定着出口ローラ対８１とを当接させて、出口開口部と定着出口ローラ対８１との隙間を塞いでいる。以下、図２、図３（ａ）〜（ｃ）を用いて詳細に説明する。
【００３５】
図２は、定着装置２２と、定着装置２２を覆うカバーである外装部材８０と、その出口開口部に設けられた定着出口ローラ対８１と、シート搬送路Ｒの定着装置２２より下流側の搬送部と、冷却ファン８５とダクト８６から構成される用紙冷却手段８４の一例を示す概略断面図である。ここで、説明が煩雑になるのを避けるため、定着装置２２内については搬送ガイド板８２、外装部材８０、定着ローラ対である定着ローラ２４ａ、２４ｂ、及び定着出口に配設した用紙全幅以上をニップしている通しローラ対である定着出口ローラ対８１のみを図示している。また、シート搬送路Ｒの定着装置２２より下流側の搬送部についても、同様な理由により、排出ローラ対３５と、シート排出口８３と、排出スタック部３９と、シート搬送路Ｒで、シートＳの搬送をガイドする、ガイド板７１、７２についてのみ図示している。そして、図２は出口開口部のシートＳが通紙する範囲であって、出口開口部の長手方向に垂直な断面を示している。
【００３６】
また、図３（ａ）は、定着装置２２のカバーである外装部材８０の出口開口部の長手方向の端部を外部側から見た斜視図である。そして、図３（ｂ）は、外装部材８０の出口開口部の長手方向の端部を図３（ａ）の矢印Ｆの方向からみた定着出口ローラ対８１の軸方向からの断面図である。また、図３（ｃ）は、外装部材８０の出口開口部の長手方向の端部を図３（ａ）の矢印Ｅの方向である定着装置２２の内部側から観た見上げ図である。ここで、外装部材８０の出口開口部の長手方向の両端部における、出口開口部と定着出口ローラ対８１の周面との隙間を塞ぐ構成は同一であるので、図３（ａ）〜（ｃ）では片方の端部についてのみ図示している。そして、以下の説明においても、片方の端部についてのみ行う。
【００３７】
まず、出口開口部と定着出口ローラ対８１との構成について説明する。図２に示しているように、定着出口ローラ対８１の回転軸中心の出口開口部における用紙搬送方向の位置を、出口開口部を形成する外装部材８０の内部側の面と略同一面上としている。そして、出口開口部の長手方向に沿った両側の定着出口ローラ対８１の開口周端部９０と、その開口周端部９０に対向する定着出口ローラ対８１の外周面とを当接させて、開口周端部９０と定着出口ローラ対８１の外周面との隙間を塞いでいる。
【００３８】
また、出口開口部の長手方向の端部の隙間は、図３（ａ）〜（ｃ）で示すように、出口開口部の長手方向端部側に設けられたローラ端カバー部９２のローラ当接部９３と、定着出口ローラ対８１の周面とで塞がれている。
【００３９】
このローラ端カバー部９２は、定着出口ローラ対８１の長手方向の端部側に外部側に突出するように設けられ、定着出口ローラ対８１の用紙が通紙する部分よりも端部側の部分を覆うように形成されており略台形型の断面をしている。そして、シートＳが通紙する側、すなわち出口開口部側は、定着出口ローラ対８１の回転軸と垂直な方向に、定着出口ローラ対８１の外周面と当接する位置まで延出するように壁が形成されている。図３（ａ）、（ｂ）で太線で示すとともに、図３（ｃ）でハッチングを施している上述した壁の端部が、定着出口ローラ対８１の外周面と当接しているローラ当接部９３である。そして、ローラ当接部９３と定着出口ローラ対８１の外周面との隙間は、当接することにより塞がれている。
【００４０】
そして、本実施例では、ローラ端カバー部９２の略台形状の断面の突出している方向の面と、出口開口部側の面とを除く他の３つの面を円弧状に形成している。そして、ローラ端カバー部９２を設けた外装部材８０の内部側には、定着出口ローラ対８１の回転軸端部を支持するために、板状の取り付け用部材９１を、定着出口ローラ対８１の回転軸に垂直に設け、定着出口ローラ対８１を支持している。
【００４１】
次に、シート搬送路Ｒの定着装置２２より下流側の搬送部について説明する。この搬送部は出口開口部に繋がり、後述する用紙冷却手段８４により通紙するシートＳが冷却される用紙搬送方向と平行な直線部分と、図２中における左側に略Ｌ字状に曲がりシート排出口８３へと繋がる、排出ローラ対３５が設けられた部分とにより構成されている。そして、左側に略Ｌ字状に曲るシート搬送路Ｒの内側にはガイド板７１が設けられ、シート搬送路Ｒの外側にはガイド板７２が設けられ、定着装置２２より下流側で搬送されるシートＳをシート排出口８３までガイドしている。そして、シート排出口８３から排出されたシートＳは、図示していないシートスタック手段によりスタックされ、シート排出口８３の下方の垂直な壁部に繋がる排出スタック部３９へと排出される。
【００４２】
また、用紙冷却手段８４は、定着装置２２の上方であって、排出スタック部３９に繋がるシート排出口８３の下方の垂直な壁部（以下、スタック部壁部という）と、シート搬送路Ｒを内側からガイドしているガイド板７１とで形成されている空間に設けらている。そして、装置本体１の外部の空気をスタック部壁部に設けられた通気穴から吸気し、図２中Ｗ１の方向に送風し、シート搬送路ＲがＬ字状にその経路が折れ曲がる前の区間のガイド板７１に設けられた通気穴を介して、定着で加熱され定着出口ローラ対８１を通過した直後のシートＳに冷却風として吹付け空冷する。
【００４３】
そして、このシートＳの空冷に用いられ温度が上昇した空気は、ガイド板７１と、搬送される用紙を介して対向して設けられているガイド板７２の用紙幅方向の開口を通り装置本体１に設けられている図示していない排気手段を介して装置本体１の外部へと排気される。
【００４４】
上述したように本実施例では、定着装置２２を覆うカバーである外装部材８０における出口開口部の長手方向に沿った開口周端部９０、及び長手方向の端部に設けたローラ当接部９３と定着出口ローラ対８１の周面とを当接さるよう配置している。そのため、外装部材８０の出口開口部と定着出口ローラ対８１との隙間はなく定着部で熱せられた空気が上方へ拡散してしまうことはない。また、定着出口ローラ対８１をシートＳが搬送される間は定着出口ローラ対８１のニップ部のみがシートＳの厚み分開口されることとなるが、定着出口ローラ対８１は所定の押圧力でシートＳを挟持している。このことで、シートＳの用紙幅及びシートＳを挟持していない部分においても定着部で熱せられた空気が上方へ拡散して装置本体１の温度が上昇するほど隙間が開くこともない。
【００４５】
また、用紙冷却手段８４でシートＳへ冷却風を送風した場合も同様で、定着装置２２内の定着部の温度が低下する程、出口開口部から冷却風が流入することはない。
【００４６】
したがって、本実施例の構成では、シートＳの通紙時であるか否かによらず定着装置２２の出口開口部の実質的な隙間を無くすことができ熱の流出入を防げる。このため、着直後のシートＳを空冷する用紙冷却手段８４を用いた場合であっても、シートＳの搬送経路を確保しつつ、定シートＳに沿って定着部へ空冷の風が流入するのを防止することもでき定着部の温度低下を招くことない。
【００４７】
そして、定着部の定着温度低下を防止することができるため、定着温度低下に伴う必要以上の熱量を供給する必要もなくなり、消費エネルギーを節約することもできる。また、定着部の用紙搬送方向下流側で定着部の温度低下を招くことなく、所望の用紙冷却を行うこともできるので、加熱された用紙が熱いまま定着以降の搬送経路を搬送されることによる不具合を防止することも可能となる。
【００４８】
また、図２では概略構成が分かりやすいように、冷却ファン８５とダクト８６から構成される用紙冷却手段８４が、用紙排出位置である排出スタック部３９の近傍の外気を取り込み、用紙に吹き付ける構成を図示している。しかし、外気の取り込み位置としてはこれに限ったものではなく、機械本体背面等からダクトをつなぎ外気を取り込んでもよい。
【００４９】
また、ガイド板７１、７２の構成も、上述した構成に限定されるものではない。例えば、ガイド板７１と搬送される用紙を介して対向して設けられているガイド板７２の用紙幅方向の開口を、空冷することで熱くなった空気の多くを直接本体装置１の外部へ排気できるようにして、本体装置１内の温度上昇を抑えるようにしてもよい。空冷することで熱くなった空気を直接本体装置１の外部へ排気する構成としては、ガイド板７１、７２の用紙幅方向の端部の一方に直接本体装置１の外部へ熱くなった空気を排気する排気手段を設け、他方に、開閉可能なカバーを設けることで実現できる。そして、紙詰まり等が発生した場合には、この開閉可能なカバーを開放してメインテナンスを行えばよい。
【００５０】
また、本実施例では垂直搬送経路の構成概略図の一例を示しているが、搬送経路の形状はこれに限ったものではなく、また水平搬送路であった場合には定着装置を９０度回転させたレイアウト構成にすればよい。
【００５１】
また、定着出口ローラ対８１の材質は、画像品質や搬送品質を満足できるのであれば、一般的な搬送ローラに用いられるゴム（ＥＰＤＭ）で構成している。ここで、定着直後のトナーが再融解しローラ表面へ付着したりすることで異常画像が発生しにくいようローラ表面にテフロン（登録商標）チューブ等摺動性のよい皮膜を持たせてもよい。また、定着出口ローラ対８１の上流及び下流側の搬送手段との搬送速度の設定が適切であれば、定着出口ローラ対８１の外径及び材質は駆動ローラと従動ローラで同一である必要はない。例えば、定着出口ローラ対８１の一方のローラ硬度を低くし定着ローラ対で発生するカール方向と逆のニップ形状を持たせることで、デカール効果も得られるようになる。
【００５２】
（実施例２）
次に、他の実施例である実施例２について説明する。実施例２が、上述した実施例１と異なる点は、出口開口部の長手方向に沿った両側の定着出口ローラ対８１の開口周端部９０と定着出口ローラ対８１の周面とを当接させていない点でことなる。本実施例では、外装部材８０の出口開口部近傍に、その出口開口部の長手方向に沿って遮蔽部材を設け、この遮蔽部材と定着出口ローラ対８１の周面とを当接させて、遮蔽部材と定着出口ローラ対８１の周面との隙間を塞いでいる。以下、他の構成は実施例１と同様なので、異なる点についてのみ説明する。
【００５３】
図４（ａ）、（ｂ）は、外装部材８０の出口開口部近傍に、その出口開口部の長手方向に沿って遮蔽部材を設けた場合の例を図示したものである。図４（ａ）は、定着出口ローラ対８１と当接する板状のマイラー８８を遮蔽部材として外装部材８０の出口開口部の外部側に設けて、定着出口ローラ対８１の外部側の周面にマイラー８８の側面を当接させた場合を図示している。また、図４（ｂ）は、外装部材８０の出口近傍の形状を定着出口ローラ対８１を抱え込むような逆ハの字の形状として、下方斜め方向から対向する部分にスポンジ８７を遮蔽部材として設けて、定着出口ローラ対８１の内部側の周面にスポンジ８７を当接させるように設けた場合を図示している。
【００５４】
そして、遮蔽部材を配置する場合には、定着出口ローラ対８１に巻き込まれないようにレイアウトする必要があり、図４（ａ）においては、マイラー８８の先端部が定着出口ローラ対８１に当接するのではなく、マイラー８８を面接触させた場合の一例を図示している。図４（ａ）においては外装部材８０（カバー）の外側にマイラー８８を貼り付ける構成としているが、外装部材８０の内側に貼り付ける構成とした場合でも定着出口ローラ対８１へ巻き込まないよう配置すれば問題ない。また、図４（ｂ）においては、スポンジ８７の巻き込み防止として外装部材８０に凸形状のストッパー８９を設けた一例を図示している。
【００５５】
本実施例は、出口開口部の長手方向に沿って、上述したように遮蔽部材と定着出口ローラ対８１の周面とを当接させ、その当接させている部分の隙間を無くすことで、実施例１の開口周端部９０と定着出口ローラ対８１の周面とを当接させ、その当接させている部分の隙間を無くした場合と同様な作用効果を得ることができる。
【００５６】
そして、定着出口ローラ対８１の側面部と外装部材８０に設けた遮蔽部材との隙間をしっかり塞ぐためには遮蔽部材が弾性体であることが好ましく、かつ断熱性に優れた部材を選択することで、より定着装置２２への熱の出入を防止できる。また、例えば遮蔽部材がローラに食い込むように、与圧をかけるように遮蔽部材を配置することも隙間が開かないようにするのに効果的である。
【００５７】
また、実施例１のように外装部材８０の開口周端部９０に定着出口ローラ対８１を当接させ隙間を塞ごうとした場合、外装部材８０の当接箇所に関連する寸法に高精度が要求される。しかし、遮蔽部材を用いた場合は外装部材８０の当該箇所に要求される寸法精度を緩和することが可能となる。
【００５８】
また、定着出口ローラ対８１と遮蔽部材を当接させる位置は搬送経路に影響しない位置関係であれば、定着出口ローラ対８１の回転軸中心を含む平面の上方であっても下方であってもよい。そして、図４（ａ）では定着出口ローラ対８１の回転軸中心を含む平面より上方で、図４（ｂ）では定着出口ローラ対８１の回転軸中心を含む平面より下方で遮蔽部材を当接させた場合を図示している。
【００５９】
更に、外装部材８０ないし遮蔽部材は回転体である定着出口ローラ対８１と当接させているため、当接部を摺動性のよい材料、例えばテフロン（登録商標）等でコーティングするなど摺動性を確保することで定着出口ローラ対と外装部材ないし遮蔽部材の磨耗を軽減させてもよい。
【００６０】
（実施例３）
さらに、他の実施例である実施例３について説明する。実施例３が、上述した実施例１、２と異なる点は、外装部材８０の出口開口部の長手方向の端部に設けたローラ端カバー部９２の延出させたローラ当接部９３と定着出口ローラ対８１とを当接させていない点で異なる。本実施例では、ローラ端カバー部９２の出口開口部側で外装部材８０を延出させる代わりに遮蔽部材を設け、その定着出口ローラ対８１の周面と対向する部分を当接させて、遮蔽部材と定着出口ローラ対８１の周面との隙間を塞いでいる。以下、他の構成は実施例１、２と同様なので、異なる点についてのみ説明する。
【００６１】
図５（ａ）は、外装部材８０（カバー）の開口部の長手方向の端部の外部側からの斜視図である。また、そして、図５（ｂ）は、外装部材８０の出口開口部の長手方向の端部を図５（ａ）の矢印Ｆの方向からみた定着出口ローラ対８１の軸方向からの断面図である。また、図５（ｃ）は、外装部材８０の出口開口部の長手方向の端部を図５（ａ）の矢印Ｅの方向である定着装置２２の内部側から観た見上げ図である。ここで、外装部材８０の出口開口部の長手方向の両端部における、ローラ端カバー部９２の出口開口部側に設けた遮蔽部材と定着出口ローラ対８１の周面との隙間を塞ぐ構成は同一であるので、実施例１と同様に図５（ａ）〜（ｃ）では片方の端部についてのみ図示している。そして、以下の説明においても、片方の端部についてのみ行う。
【００６２】
図５（ａ）、（ｂ）は、定着出口ローラ対８１の周面とローラ端カバー部９２の出口開口部側との隙間は、定着出口ローラ対８１の周面とローラ端カバー部９２の出口開口部側に遮蔽部材としてもうけたスポンジ９４とを当接させて、定着出口ローラ対８１の周面とスポンジ９４とを当接させて塞いでいる。また、長手方向に沿った端部は実施例２の図４（ａ）と同様にマイラーを当接させ隙間を塞いでいる一例について図示している。
【００６３】
本実施例は、出口開口部の長手方向にの端部、上述したように遮蔽部材と定着出口ローラ対８１の周面とを当接させ、その当接させている部分の隙間を無くすことで、実施例１のローラ端カバー部９２の出口開口部側で延出させたローラ当接部９３と定着出口ローラ対８１の周面とを当接させ、その当接させている部分の隙間を無くした場合と同様な作用効果を得ることができる。
【００６４】
また、ここで用いる遮蔽部材は、上述したスポンジ９４に限定されるものではなく、弾性体であり、かつ断熱性に優れた部材であればよい。例えば、板状のマイラーとする場合には、実施例１のローラ端カバー部９２の出口開口部側で延出させる部分の端部を定着出口ローラ対８１の周面から例えば２〜４ｍｍ程度の一定距離離間した形状に形成し、その用紙通紙部側に、定着出口ローラ対８１の周面の形状に合わせて形成した板状のマイラーを貼付けて、その板状のマイラーと定着出口ローラ対８１との隙間を塞ぐように構成してもよい。
【００６５】
このように構成することで、実施例２で上述した出口開口部の長手方向にそった部分と同様に、出口開口部の長手方向の端部においても、遮蔽部材を用いているので、外装部材８０の当該箇所に要求される寸法精度を緩和することが可能となる。
【００６６】
図６は、本実施の形態の画像形成装置である複写機１００を機能毎に分割した概念図であり、更に図７に示すような表示入力部（操作パネル）によって、ユーザが印刷条件（用紙種類／サイズ等）を選択できることは公知の技術である。また、用紙冷却手段の風量（吹き付け量）を用紙の種類やサイズ、印刷条件によって設定しておき、表示入力部で選択することで最適な冷却効果を得ることができるようになる。
【００６７】
また、吹き付け量を零とした用紙冷却を行わないモードを選択できるようにしておいたり、印刷条件に拠らずユーザが別途風量を設定できるようにしておいてもよい。一般的に普通紙より厚紙に印刷する時の方が定着温度は一般的に高く設定されているため、定着後の用紙が運ぶ熱量も単純に普通紙より大きくなる傾向にある。また、用紙サイズに関しては、定着温度／印刷枚数が同じであれば単純に大サイズ紙のほうが定着後の用紙が運ぶ熱量も大きくなる。これらのように、使用条件毎に風量調整を行うことで最適な冷却効果を得ることができるとともに冷却手段での電力消費量を削減することも可能である。
【００６８】
本実施の形態の画像形成装置である複写機１００は、シートバンク３のシートカセット６１から搬送された用紙にトナー画像を転写する転写装置１３と、用紙に転写されたトナー画像を加熱・加圧し用紙へ定着させる定着装置２２を有している。また、トナー画像が定着された用紙を排紙部である３９へ搬送する排出ローラ対３５と搬送ガイド板７１、７２から形成される定着部より下流の搬送経路である搬送部と、定着装置２２と上下流の搬送経路を繋ぐ箇所が開口している定着装置２２を覆う外装部材８０（カバー）も有している。また、定着装置２２の出口に配設した用紙全幅以上をニップしている通しローラ対である定着出口ローラ対８１を有している。そして、定着出口ローラ対８１が外装部材８０の開口周端部９０と当接し、外装部材８０の下流の搬送経路を繋ぐ箇所の開口周端部９０と定着出口ローラ対８１との隙間が塞がれている。また、出口開口部の長手方向端部側に設けられたローラ端カバー部９２の出口開口部側は、定着出口ローラ対８１の周面に向け延出されて、その延出されたローラ当接部９３が定着出口ローラ対８１の周面と当接してその隙間を塞いでいる。このような構成とすることで、シートＳの通紙時であるか否かにかかわらず定着部を覆う外装部材８０の用紙搬送方向下流側での風の流出入を防止することができる。このため、用紙の搬送経路を確保しつつ、定着部の用紙搬送方向下流側での風の流出入による定着部の温度低下を招くことない。また、定着部の定着温度低下を防止することができるため、定着温度低下に伴う必要以上の熱量を供給する必要もなくなり、消費エネルギーを節約することもできる。
また、定着出口ローラ対８１と当接し、定着装置２２を覆う外装部材８０の下流の搬送経路を繋ぐ箇所の開口と定着出口ローラ対８１との隙間を塞ぐ遮蔽部材が、外装部材８０に配設されている。このような構成とすることで、外装部材８０の定着出口ローラ対８１との当接箇所の形状寸法をラフにしても確実に隙間を塞ぐことができる。
また、定着部の出口に配設した定着出口ローラ対８１と排出ローラ対３５との間で、用紙を空冷する用紙冷却手段８４を有する。このような構成とすることで、定着装置２２の定着部の定着温度低下を招くことなく、定着直後の高温になっている用紙を空冷にて冷却することができる。また、用紙冷却方法を空冷とすることで部品構成を単純にでき、用紙冷却に要するコストを低減することもできる。
また、用紙冷却手段８４は、外気を取り込むダクト８６と冷却ファン８５により構成され、トナー画像が定着された用紙へ外気を吹き付けることにより用紙冷却を行うので、定着直後の雰囲気環境（温度）に対し温度の低い空気を用紙に吹き付けることが可能となり高い冷却効果が得られる。
また、冷却ファン８５のトナー画像が定着された用紙に対する吹き付け量は、少なくとも２段階で設定できるので、定着後の用紙温度によって適切な風量を設定し用紙を冷却することが可能となる。
また、冷却ファン８５のトナー画像が定着された用紙に対する吹き付け量は、用紙の種類やサイズによって設定されるので、適切な風量にて冷却を行うことが可能となる。
【符号の説明】
【００６９】
１      本実施の形態に係る複写機の装置本体（画像形成部）
２      本実施の形態に係る複写機の画像読取装置（画像読み取り部）
３      本実施の形態に係る複写機のシートバンク（用紙収容部）
４      本実施の形態に係る複写機の原稿自動搬送装置
１０      感光体
１１      帯電装置
１２      現像装置
１３      転写装置
１４      クリーニング装置
２０      トナー補給装置
２１      レジストローラ
２２      定着装置
２３      定着ヒータ
２４      定着ローラ対
３５      排出ローラ対
７１      シート搬送路Ｒを内側からガイドしている搬送ガイド板
７２      シート搬送路Ｒを外側からガイドしている搬送ガイド板
８０      定着装置を覆う外装部材
８１      定着出口ローラ対
８２      定着装置内に設けられた搬送ガイド板
８３      シート排出口
８４      用紙冷却手段
８５      用紙冷却手段に設けられた冷却ファン
８６      用紙冷却手段に設けられたダクト
８７      スポンジからなる遮蔽部材
８８      マイラからなる遮蔽部材
８９      定着装置に設けられた搬送ガイド板
９０      外装部材（カバー）の開口周端部
９１      外装部材（カバー）の開口周端部の長手方向端部に設けたスポンジからなる遮蔽部材
１００      本実施の形態に係る複写機
【先行技術文献】
【特許文献】
【００７０】
【特許文献１】特開２００２−０６２７０２号公報
【特許文献２】特開平１１−３５２８４０号公報
【特許文献３】特開平７−０６４４２２号公報
【図１】
0005472810.tif 000002
【図２】
0005472810.tif 000003
【図３】
0005472810.tif 000004
【図４】
0005472810.tif 000005
【図５】
0005472810.tif 000006
【図６】
0005472810.tif 000007
【図７】
0005472810.tif 000008