(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーと磁性キャリアを含む現像剤を攪拌しながら搬送を行う搬送スクリュと、当該搬送部材を囲むハウジングと、前記搬送スクリュの回転軸の軸受け部とを備え、
前記搬送スクリュは現像剤を軸受け部に向かう方向に搬送するものであり、
前記軸受け部は転がり軸受けと軸封部とによるものであり、
上記軸封部は搬送スクリュ側の第１のＧシールと軸受け側の第２のＧシールとを有し、両Ｇシール間にグリスが充填され、軸受けと上記第２のＧシールとの間にグリスが充填されているものである、画像形成装置の現像装置において、
前記搬送スクリュと軸受け部との間において搬送スクリュの軸に円盤状のフランジを備え、
前記スクリュ軸が前記フランジの中心を通るように前記フランジが配置され、
当該フランジの前記スクリュの軸の方向と直交する面にシート状磁石を備えており、
前記フランジと軸受け部との間の前記スクリュの領域をシール用スクリュ部としたとき、前記シール用スクリュ部のピッチを前記シール用スクリュ部以外のスクリュのピッチに比べて狭くしたことを特徴とする画像形成装置の現像装置。
【請求項２】
前記シール用スクリュ部以外のスクリュのピッチを１としたとき、前記シール用スクリュ部のピッチを１／２としたことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置の現像装置。
【請求項３】
前記フランジの側面に備えられた磁石は、前記搬送スクリュの軸線方向に対して垂直な表面と裏面で互いに異なる磁極が着磁されていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置の現像装置。
【請求項４】
前記フランジに備えられた磁石は、前記搬送スクリュの軸線方向に対して垂直な一つの面において異なる多数の磁極が交互に着磁されていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置の現像装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は電子写真方式の画像形成装置の現像装置に関するものであり、具体的には、現像剤を攪拌しながら搬送するスクリュの軸受け部に関するものであって、複数のシール部材とグリスとによる軸封部によって軸受けを軸封している軸受け部について、軸封部のシール部材に現像剤が流入（又は侵入）して凝集することを効果的に低減するために、軸封部のシール部材近傍に現像剤が侵入することを効果的に防止することができるものである。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置の現像機における現像方式であって、磁性体からなるキャリアとトナーが含まれた現像剤により感光体上の潜像を現像する２成分現像方式において、現像機内で現像剤の搬送、攪拌を行うために現像機内には複数のスクリュを備えている。これらのスクリュ（これを搬送スクリュ又は単にスクリュという）には、画像形成装置の印刷速度や印刷領域の広さに応じて、現像剤の必要量を現像機内に供給し、攪拌し搬送する能力を備えていることが必要である。印刷領域が大きくなると必要な現像領域が増え、それに伴い必要な現像剤の供給量が多くなる。また、印刷速度が高速になると、現像領域にある現像ローラへの単位時間当たりの現像剤供給量が増えるので、これに伴って上記搬送スクリュによる現像剤搬送量、攪拌量が多くなることになる。
【０００３】
上記スクリュの搬送・攪拌性能の安定性を向上させるために、その軸受けに現像剤が侵入してトナーが凝集し固着して現像機の駆動抵抗を増加させることのないように、シール部材を２つ組み合わせその間にグリスを封入して現像剤の軸受けへの侵入に対するシール性能を向上させた軸受部が公知である（特許文献１）。これを図５および図７に示す。なお、図７は図５の軸受部を拡大した図である。
なお、上記シール部材は具体的にはＧシール（断面Ｇ型のリップシール）であるが、断面Ｕ型、Ｖ型のリップシールも使用可能である（以下これをＧシール）という。
【０００４】
特許文献１の上記軸受けと軸封部とによる軸受け部の構造は図７に示すとおりであり、パドルの軸２３の軸受け（具体的には転がり軸受け）１８と軸封部１６とによるものである。そして、軸封部１６は２つのＧシール１９，２０を備えており、搬送スクリュ（単に「スクリュ」ともいう）側の第１のＧシール１９のリップ１９ａと、軸受け１８側の第２のＧシール２０のリップ２０ａと、軸受ケース１７の内周面と、パドル軸２３の基部２３ａとで形成される空間２５ａにグリス２６が封入されており、さらに、第２のＧシール２０のリップ２０ａと、軸受け１８と、軸受ケース１７の内周面と、パドル軸２３の基部２３ａとで形成される空間２５ｂにもグリス２６が封入されている。
【０００５】
上記空間２５ａに封入されているグリス２６は、第１のＧシール１９とパドル軸２３の基部２３ａと、第２のＧシール２０と基部２３ａのリップとの摺動面を潤滑して摩擦熱の発生を低減し、第１のＧシール１９を通過して侵入した現像剤を捕捉する。また、上記空間２５ｂにもグリス２６が封入されており、同様の潤滑作用、シール作用を奏する。
なお、現像装置の側板１０ａに対して右側が現像装置の内部であり、左側が現像装置の外部であり、また、パドル軸２３の先端部２３ｂの先端にギア付きのジョイント（図示せず）が取付けられており、当該ジョイントに現像駆動モータが連結される。
【０００６】
以上のとおりの従来技術の軸封部１６では、第１のＧシール１９近傍に現像剤が流入し集積すると、当該Ｇシール１９とパドル軸２３との摺動部でトナーの凝集体が微小に生成され、これが現像剤に混入し、現像ローラに供給されることがあり、そうすると、次のように画像品質が損なわれることになるという課題がある。すなわち、画像密度が高い印刷パターンにおいては現像された領域において転写する際に、現像ローラに凝集体が付着すると、当該凝集体によってその周囲におけるトナーの転写が阻害され、その結果、上記凝集体周囲でのトナー付着量が少なく、凝集体周りの微小領域で印刷濃度が薄くなって印刷画質が損なわれる。
【０００７】
また、近年の画像形成装置は非常に高速化し高機能化しており、このために、印刷速度が高速で印刷領域が広い場合は、現像機内に必要とされる現像剤量が非常に多くなり、したがって、スクリュの大きな搬送能力や攪拌能力が必要になる。また、印刷領域が大きくなると現像領域が増大し、このため、現像剤の必要な供給量が多くなる。そして、単位時間当たりの現像剤の供給量が増えると、現像機内での現像剤の流量が増加し、その結果、軸封部１６のＧシール１９近傍に多量の現像剤が山積みされるようになり、このことによってＧシールに対する圧力が高くなってくるという課題がある。
【０００８】
そのため、より軸封部に現像剤が侵入しない構成にする必要がある。例えば、特許文献２には、弾性リップシールと磁石との組み合わせによる軸封装置よりもスクリュ側に緩衝板を設け、当該緩衝板で軸封装置に向かう現像剤の圧力を低減するようにした軸受けシール装置が記載されており、特許文献３には、軸受けに進入しようとする２成分現像剤の移動を阻止するのに磁性体プレートを用いることが記載されており、また、磁性体リングをシート状磁石と対向させて配置することで両部材間に磁力線が密に形成させることが記載されている。
また、特許文献４には、主たる搬送スクリュの端部に逆巻きスクリュを設けたものが記載されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、特許文献２の構成および特許文献３の構成では、画像形成装置が高速になるにつれ、これらの従来技術の構成では現像剤が軸受けに侵入することを十分に防ぐことは難しい。
また、特許文献４に記載の逆巻きスクリュは、これによって現像剤を循環させるためのものであり、主たる搬送スクリュの軸受けから現像剤を遠ざける方向に搬送するが、これは軸受けへ現像剤が流入することを阻止するような作用を有する点までは考慮されていない。
【００１０】
〔課題〕
そこで、本発明の目的は、軸封部に現像剤の侵入を効果的に防止し、良好な画質を得ることが可能な現像装置を提供する。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
トナーと磁性キャリアを含む現像剤を攪拌しながら搬送を行う搬送スクリュと、当該搬送部材を囲むハウジングと、前記搬送スクリュの回転軸の軸受け部とを備え、前記搬送スクリュは現像剤を軸受け部に向かう方向に搬送するものであり、前記軸受け部は転がり軸受けと軸封部とによるものであり、上記軸封部は搬送スクリュ側の第１のＧシールと軸受け側の第２のＧシールとを有し、両Ｇシール間にグリスが充填され、軸受けと上記第２のＧシールとの間にグリスが充填されているものである、画像形成装置の現像装置において、前記搬送スクリュと軸受け部との間において搬送スクリュの軸に円盤状のフランジを備え、前記スクリュ軸が前記フランジの中心を通るように前記フランジが配置され、当該フランジの前記スクリュの軸の方向と直交する面にシート状磁石を備えており、前記フランジと軸受け部との間の前記スクリュの領域をシール用スクリュ部としたとき、前記シール用スクリュ部のピッチを前記シール用スクリュ部以外のスクリュのピッチに比べて狭くしたことを特徴としている。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、軸封部に現像剤の侵入を効果的に防止でき、良好な画質を得ることが可能な現像装置を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】は、電子写真式画像形成装置の全体構成図である。
【図２】は、現像機の現像剤の流れを示す説明図である。
【図３】は、実施例１の構成の断面図である。
【図４】は、実施例２の構成の断面図である。
【図５】は、従来の軸封部の構成断面図である。
【図６】は、図３，４の実施例の図５の従来例に対する効果の比較結果を示す図である。
【図７】は、従来の軸受け部の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
本発明の実施の形態を説明する。
本発明による現像装置においては、スクリュ端部に備えられたフランジと、当該フランジに貼り付けされたシート状磁石と、軸受け部、フランジおよびスクリュ等を囲むハウジングを備え、フランジのシート状磁石によりフランジ外周のギャップに捕捉され、この捕捉された現像剤によるシールが形成され、軸封部のＧシールへ向かう現像剤の流れが抑制される。さらに、フランジ外周のギャップを通過して流入した現像剤の流れはその勢いがなく、上記ギャップを通過した直後にシール用スクリュで捕捉されて逆送され、搬送スクリュの方へ送り返される。これによって、Ｇシール近傍に現像剤が集積してＧシールに現像剤圧がかかることを回避できる。以上がこの発明の特徴である。  
【００１５】
〔画像形成装置全体〕
この発明の実施例を説明する前に、画像形成装置全体の構成について説明する。
図１において、５０は画像形成装置としてのプリンタ、５１ｙはイエロー色の画像を作像する作像部、５１ｍはマゼンタ色の画像を形成する作像部、５１ｃはシアン色の画像を形成する作像部、５１ｋは黒色の画像を形成する作像部、５２は前述の４色の画像が一時的に転写される中間転写体、各色の作像部は４色とも同様の構成となっている。代表例としてイエロー色作像部５１ｙについて説明すると、５３は画像情報に基づく露光光Ｌを感光体ドラム５４上に照射する露光部、５４は像担持体としての感光体ドラム、５６は感光体ドラム５４上に形成された静電潜像を現像する現像装置、５８は感光体ドラム５４上に形成されたトナー像を被転写材Ｐに転写する１次転写部、５９は感光体ドラム５４上の未転写トナーを回収するクリーニング部、６１〜６３は転写紙等の被転写材Ｐが収納された給紙部、６４は被転写材（印刷用紙）Ｐ上の未定着トナーを定着させる定着部、９０はクリーニング部５９や２次転写部６０で回収された廃トナーを収納する廃トナーボトル、１はトナーボトルである。
【００１６】
次いで、プリンタ５０における、通常の画像形成時の動作について説明する。
まず、作像部５１ｙにて、画像情報は、電気信号に変換された後に、露光部５３（書込部）に送信される。そして、露光部５３からは、その電気信号の画像情報に基づいたレーザ光等の露光光Ｌが、感光体ドラム５４上に向けて発せられる。
一方、感光体ドラム５４は、図中の反時計方向に回転しており、まず、帯電部５５との対向位置でその表面が一様に帯電される。そして、帯電部５５で帯電された感光体ドラム５４表面は、露光光Ｌの照射位置に達する。そして、この位置で画像情報に対応した静電潜像が形成される。
【００１７】
その後、潜像が形成された感光体ドラム５４表面は、現像装置５６との対向部に達する。そして、現像装置５６によって、感光体ドラム５４上の潜像が現像される。詳しくは、現像装置５６内のトナーは、トナーホッパ（図には省略されている）から供給されたトナーとともに、撹拌ローラによってキャリアと混合される。そして、摩擦帯電したトナーは、キャリアとともに現像ローラ上に供給される。その後、現像ローラ上に担持されたトナーは、ドクターブレードの位置を通過した後に、感光体ドラム５４との対向位置に達する。そして、その対向位置で、トナーは感光体ドラム５４表面に形成された静電潜像に付着する。
【００１８】
なお、トナーホッパから供給されるトナーは、現像装置５６内のトナーの消費にともない、現像装置５６内に適宜に供給されるものである。現像装置５６内のトナーの消費は、感光体ドラム５４に対向する光センサ（トナー濃度センサ、図示略）によって間接的に検出される。
その後、現像装置５６で現像された感光体ドラム５４表面は、１次転写部５８との対向部に達する。そして、この位置で、中間転写体５２上に感光体ドラム５４上のトナー像が転写される。このとき、感光体ドラム５４上には、中間転写体５２に転写されない未転写トナーが僅かに残存する。そして、１次転写部５８を通過した未転写トナーを有する感光体ドラム５４表面は、クリーニング部５９との対向部に達し、感光体ドラム５４に当接するクリーニングブレードにより、未転写トナーがクリーニング部５９内に回収される。なお、クリーニング部５９で回収されたトナーは、廃トナー搬送経路（図示略）を経て廃トナーボトル９０に向けて搬送される。
【００１９】
クリーニング部５９を通過した感光体ドラム５４表面は、除電部（図示略）に達し、ここで感光体ドラム５４表面の電位が除去されて、一連の作像プロセスを終了する。そして、イエロー色作像部５１ｙにて作像されたトナー像は中間転写体５２に転写される。
【００２０】
同様にして、中間転写体５２は複数色からなるカラー画像を形成するために、マゼンタ色作像部５１ｍ、シアン色作像部５１ｃ、黒色作像部５１ｋからも各々の色のトナー像を転写される。そして、複数色からなるカラートナー像が中間転写体５２に形成された後に、トナー像は中間転写体５２によって２次転写部６０に搬送される。
【００２１】
一方、２次転写部６０に搬送される被転写材Ｐは、次のように動作する。
まず、プリンタ５０の複数の給紙部６１，６２，６３のうち、１つの給紙部が自動又は手動で選択される。例えば、上段の給紙部６１が選択されると、給紙部６１に収納された被転写材Ｐの１枚が、搬送経路Ｋの位置に向けて搬送される。その後、搬送経路Ｋを通過した被転写材Ｐは、レジストローラの位置に達し、被転写材Ｐは、中間転写体５２上のトナー像と位置合わせをするためにタイミングを合わせて、２次転写部６０に向けて搬送される。
そして、転写工程後の被転写材（紙）Ｐは、２次転写部６０の位置を通過した後に、搬送経路を経て定着部６４に達し、そして、この位置で、被転写材Ｐ上の未定着トナー像が熱と圧力とによって定着される。その後、定着工程後の被転写材Ｐは、出力画像としてプリンタ５０から排出される。このようにして、一連の画像形成プロセスが完了する。
【００２２】
〔現像剤の流れ〕
次いで、図２を参照して、現像装置５６における現像剤の流れを説明する。
現像装置５６の内部にはトナーとキャリアからなる現像剤を搬送し攪拌する搬送スクリュと、現像剤を画像形成領域に供給して生鮮潜像を現像する機能を備えた現像部を備えている。図中の矢印によって現像剤の搬送経路、すなわち流れを示している。
供給スクリュ７１内の現像剤は、図２に示すＡ端側からＢ端側に搬送され、供給スクリュ７１から現像ローラ７４に供給される。供給スクリュ７１内の現像剤の大部分は現像ローラ７４に供給されるが、現像ローラ７４に供給されずに余分となった分が回収スクリュ７２に搬送される。
【００２３】
現像ローラ７４は内部に強磁性の磁性体を備えており、その周囲に磁性体とは非接触な非磁性材料で形成されたスリーブを備えている。そして、このスリーブは表面に微小な凹凸を備えており、回転することによって現像剤を現像部に搬送する。現像部で現像に用いられた現像剤は回収スクリュ７２に回収される。回収スクリュ７２は図２におけるＡ端側からＢ端側に現像剤を搬送しつつ現像ローラ７４からの余剰の現像剤を回収し、Ｂ端において攪拌スクリュ７３に受け渡す。
なお、上記攪拌スクリュ７３は一定周期で全ての現像剤をＢ端からＡ端に搬送するものであり、トナー補給やトナー濃度を検知するための検知手段が備えられている。
【００２４】
供給スクリュ７１、回収スクリュ７２、攪拌スクリュ７３はいずれも回転しており、現像剤を軸方向に搬送するので内部の現像剤が流動する。
現像機５２による単位時間当たり現像量が多いときは、必然的に搬送スクリュの回転軸（スクリュ軸）の回転速度が高速になる。したがって、転がり軸受けで支承されているスクリュの回転軸が高速回転しても、その軸封部に支障が生じない（摩擦熱による発熱、回転抵抗の増大など）ように、軸受け部（軸受け及びその軸封部）を工夫する必要がある。
【実施例１】
【００２５】
次いで、図３を参照して、スクリュの端部の軸受けまわり構造の実施例１を説明する。
この実施例１はスクリュ８０によって現像剤が軸受け部７６に向けて搬送され、軸受け部７６の近くの排出口から排出される（矢印Ｄ）ものであって、スクリュ８０で搬送された現像剤が軸封部８５に向かって流動する構造になっているものに、この発明を適用した例である。
実施例１の軸受け部７６は、従来例１における軸受け部と同じであり、軸受け７８と軸封部８５（Ｇシール７９ａ，７９ｂによる軸封部）によるものである。
【００２６】
図３に示すスクリュ８０による現像剤の搬送方向は矢印方向Ｃで、この場合、隣接するスクリュへ搬送経路矢印方向Ｄを通して現像剤を次のスクリュに受け渡しする。フランジ７５によって搬送スクリュ８０による現像剤の流れを遮断して、現像剤がフランジ７５よりも軸封部８５側の領域に勢い良く流れ込まないようにしている。フランジ７５はスクリュ８０の軸がフランジ７５の中心を通るように配置されている。
また、上記フランジ７５はスクリュの軸と直交する面にシート状磁石７７を備えている。
【００２７】
さらに、フランジ７５と軸封部との間のスクリュのピッチは、他のスクリュのピッチに比べて狭くなっている。ここでは、この部分をシール用スクリュと呼ぶことにする。このシール用スクリュ８１は、侵入した現像剤を速やかにかき集め、速やかに逆送してフランジ７５の反対側、すなわち、搬送スクリュ側に送り返す性能が求められるものであるから、このシール用スクリュ８１はピッチ及びピッチ数が所期の機能を奏するものでなければならない。
なお、実施例１の上記シール用スクリュ８１のピッチは他のスクリュ８０のピッチを１としたとき、１／２になっている。また、シール用スクリュ８１の羽根とスクリュの回転軸との成す角度を他のスクリュ８０の羽根とスクリュの回転軸との成す角度よりも急な角度にすることにしても効果を得ることができる。
【００２８】
また、ギャップに捕捉された現像剤がフランジの回転によって圧迫されて変質する可能性がある。ギャップｇ５が小さすぎることによる弊害は、搬送スクリュ８０、フランジの場合と同様であるので、これらとほぼ同等の大きさにすればよい。この実施例１における上記ギャップｇ５は０．８〜１．０ｍｍ程度が適当である。
【００２９】
以上の構造によれば、フランジ７５に現像剤が衝突しても、その現像剤がシート状磁石７７の磁力で引っ張られてその動きが抑制され、擬似的に粘度の高い流体のような動きになる。そのため、現像剤をシールすることができ、軸受け部７６側への現像剤が流入を低減させることができる。
この実施例ではフランジ７５の裏側（搬送スクリュによる現像剤の流れ方向Ｃから見て裏側）にシート状磁石７７を備えているが、表側にシート状磁石７７を備えても同様の効果が得られる。
【００３０】
以上の構成によりフランジ７５の搬送スクリュ側から軸受け部７６側への現像剤の流入が低減される。そして、フランジ７５及びシート状磁石７７による上記シールを通過してシール用スクリュ側に流入すると、直ちにシール用スクリュ８１に捕捉され逆送されて、搬送スクリュ側に押し戻される。これはシール用スクリュ８１がスクリュの他の箇所に比べてピッチが小さいため、回転数が大きくなる。そのため、現像剤はシール用スクリュ８１に捕捉され逆送されて、搬送スクリュ側に押し戻されるようになる。
したがって、フランジ７５の外周面とハウジング内面とによるシールと、シール用スクリュ８１との２段階のシールによって、搬送シール側の現像剤が軸封部８５の第１のＧシール７９ａ近傍に流入することを防ぐことができる。
【００３１】
現像剤にはキャリアとトナーが含まれているが、これらは大きな負荷を与えられるといずれもその性質が劣化してしまう傾向がある。このような劣化を生じさせないためには、回転する物体（例えば搬送用のスクリュ８０やフランジ７５、シール用スクリュ８１）と止まっている物体（例えばハウジング８２）との間のギャップは大きい方がよい。他方、現像剤が軸封部８５の第１のＧシール７９ａ近傍に侵入しないようにするためには上記ギャップは狭い方がよい。以上のようなことから、上記ギャップの大きさはほぼ０．８〜２ｍｍ前後が好ましい。
【実施例２】
【００３２】
次いで、図４を参照して実施例２を説明する。
実施例２は、軸受け部７６の近傍において投入口から現像剤が投入され（矢印Ｄ’）これがスクリュ８０’で軸受け部７６から遠ざかる方向（矢印Ｆ）に搬送されるもので、多量に投入されたとき現像剤が軸受け部７６へ向かって流動する構造のものにこの発明を適用した例である。この例ではそのスクリュ８０’の搬送方向が実施例１のそれとは反対方向である。
【００３３】
印刷速度が高速である等のために、単位時間当たりの現像剤の投入量が増大すると、スクリュ８０’による矢印Ｆ方向の搬送速度が高速になる。また、この場合は、スクリュ軸の回転速度が高速になり、スクリュ８０’によって矢印Ｆ方向に高速で搬送されても、第１、第２のＧシール７９ａ，７９ｂのリップとの摺擦による摩擦熱の発生が顕著であるので、第１のＧシール７９ａとスクリュ８０’の軸端部との摺動部近傍まで現像剤が流入すると、当該摺動部においてトナーが微小に凝集する可能性があり、凝集したトナーの混入によって印刷画質が低下してしまう可能性がある。
【００３４】
上記のような原因による印刷画質の低下を防ぐには、矢印Ｄ’方向から多量に現像剤が投入されるときでも、上記第１のＧシール７９ａの周囲に高密度の現像剤が存在することを防ぎ、第１のＧシール７９ａに現像剤からの圧力がかかることがないようにする必要がある。
【００３５】
そこで図４に示すように軸受け部７６に隣接してシート状磁石７７を有する円盤状のフランジ７５を設けてあり、さらに、フランジ７５と軸封部８５との間にシール用スクリュ８１がある。そして、このシール用スクリュ８１の搬送方向は実施例１の場合と同じ方向である。スクリュ８０’による搬送方向（矢印Ｆ方向）がシール用スクリュ８１の搬送方向と一致している。
隣接するスクリュから矢印Ｄ’方向に流入してくる現像剤が、スクリュ８０’の端部で集積されるほどに多量であっても、その現像剤の軸封部８５に向かう勢いはフランジ７５で制止され、また、現像剤がシート状磁石の磁力で捕捉され、フランジ外周のギャップｇを塞いで現像剤によるシールが形成されるので、現像剤がフランジ７５の外周のギャップｇを通過して、軸封側に流入することはないが、現像剤がフランジ７５外周のギャップｇを通過して軸封部側に流入しても、その勢いはほとんどないのでシール用スクリュ８１で直ちに捕捉され、スクリュ８０’の方に押し戻される。
【００３６】
なお、図５（特許文献１）の構成に、フランジ７５およびシート状磁石７７を設けずに、シール用スクリュ８１のみを設けた構成にする場合についてだが、この構成の場合、現像剤を軸受部に侵入することを防ぐために、搬送スクリュにおいてピッチの小さい箇所（すなわちシール用スクリュ８１の部分）を増やす必要がある。例えば、図３および４の構成ではシール用スクリュ８１部の羽根が３枚で説明しているが、フランジ７５およびシート状磁石７７を設けない場合は、それ以上にする必要がある。しかしながら、その構成の場合は装置が大型になってしまう課題がある。このことを回避するために、シール用スクリュ８１の羽根の数を低減させ、且つ現像剤を押し戻し、軸受部に侵入させないようにするためには、以上で説明した本実施例のような構成にすることが望ましい。
【００３７】
以上から、実施例１の構成は、搬送スクリュで現像剤が軸封部８５に向かって多量に流動するものを前提としているが、搬送スクリュ端部の円盤状フランジにシート状磁石が備えられているので、多量に流動する現像剤は円盤状のフランジによってその流動の勢いが止められる。また、上記フランジのシート状磁石の磁力によってフランジ外周に現像剤が捕捉され、この現像剤で上記環状ギャップが塞がれてシールが形成される。したがって、フランジ外周の上記ギャップを通過して軸封部の方へ流入（又は侵入）しても、その勢いはほとんどない。
仮にフランジ外周の前記ギャップを通過して軸封部８５の方へ流入すると、直ぐにシール用スクリュで捕捉されて逆送され、搬送スクリュの方へ送り返される。
したがって、軸封部のＧシール近傍に多量の現像剤が集積して加圧されるようなことはなく、したがって、Ｇシール近傍（Ｇシールとスクリュ軸との摺動部周辺）で現像剤が凝集することは確実に回避される。
【００３８】
実施例２の構成は、搬送スクリュによって現像剤が軸封部から遠ざかる方向に搬送されるものであることを前提にしている。しかし、搬送スクリュ室に投入口から多量に投入されたときは、投入された現像剤が軸封部８５の方に押し寄せることがあるが、このようにして押し寄せる現像剤の流れは、実施例１の場合と同様に円盤状のフランジで遮られ、その流れの勢いが止められる。そして、現像剤がフランジ外周のギャップを通過して軸封側に流入することは、フランジ外周の現像剤によるシールで阻止される。
【００３９】
また、もし上記ギャップを通過して軸封部へ流入しても、その現像剤はシール用スクリュに捕捉されて搬送スクリュ側に送り返される。この場合は、スクリュ室内の現像剤はフランジから遠ざかる方向に押しやられていて、シール用スクリュによる現像剤の送り返しに対する抵抗にはほとんどならないので、シール用スクリュに捕捉されると、その現像剤は容易に搬送スクリュ側へ送り返される。
なお、上記の現像剤によるシールは、フランジ外周とハウジング内面間のギャップが磁力で捕捉された現像剤によって塞がれているシール手段を意味するものとする。
【符号の説明】
【００４０】
１９ａ：第１のＧシール
１９ｂ：第２のＧシール
２６：グリス
５６：現像装置
７１：供給スクリュ
７２：回収スクリュ
７３：攪拌スクリュ
７４：現像ローラ
７５：フランジ
７６：軸受け部
７７：シート状磁石
７８：軸受け  
７９：Ｇシール
７９ａ：第１のＧシール
７９ｂ：第２のＧシール
８０，８０’：スクリュ（搬送スクリュ）
８１：シール用スクリュ
８２：ハウジング
８５：軸封部
【先行技術文献】
【特許文献】
【００４１】
【特許文献１】特開２００４−２２６６９５号公報
【特許文献２】特開２００３−９１１５７号公報
【特許文献３】特開平５−１３４５４０号公報
【特許文献４】特開平１１−７１９５号公報
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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