(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体に、画像形成用トナーを収容したプロセスカートリッジを装置本体内に対し挿脱するための開口部およびその開口部を開閉可能なカバーを有し、前記プロセスカートリッジが挿入された状態で箱に梱包される画像形成装置の梱包形態において、
感光体に光を照射することで前記感光体に静電潜像を形成する露光装置を有し、
前記装置本体内に前記プロセスカートリッジが挿入された状態で、前記プロセスカートリッジと前記露光装置との間であって、前記露光装置から前記感光体への光を遮断する位置に乾燥剤を設置することを特徴とする画像形成装置の梱包形態。
【請求項２】
前記乾燥剤もしくは、前記乾燥剤に接続された部材の一部は、前記画像形成装置と前記カバーとの隙間から前記画像形成装置外部へ露出していることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置の梱包形態。
【請求項３】
前記乾燥剤は、前記プロセスカートリッジ上に設けられていることを特徴とする請求項１または請求項２のいずれかに記載の画像形成装置の梱包形態。
【請求項４】
前記乾燥剤は、前記プロセスカートリッジに設けられた前記トナーを収容するトナー収容室上に設けられていることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置の梱包形態。
【請求項５】
前記乾燥剤は、前記感光体の軸方向に沿って設置されており、前記露光装置から前記感光体への光を全て遮断することを特徴する請求項１から請求項４のいずれかに記載の画像形成装置の梱包形態。
【請求項６】
前記画像形成装置内に並べて設けられた複数の前記プロセスカートリッジを有し、
前記乾燥剤が前記複数のプロセスカートリッジ上にわたって架設されていることを特徴とする請求項１から請求項５のいずれかに記載の画像形成装置の梱包形態。
【請求項７】
前記画像形成装置内に並べて設けられた複数の前記プロセスカートリッジを有し、
前記複数のプロセスカートリッジ上に前記乾燥剤が複数設けられ、前記複数の乾燥剤は相互に連結されていることを特徴とする請求項１から請求項５のいずれかに記載の画像形成装置の梱包形態。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プロセスカートリッジを同梱させる画像形成装置の梱包形態に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置本体及びプロセスカートリッジの物流形態としては、運搬用梱包材料の削減、および、運搬効率を向上させるために画像形成装置本体とプロセスカートリッジを一つの箱に梱包するために、プロセスカートリッジを画像形成装置本体内に装着した状態で梱包することが提案されている。例えば、特許文献１に記載の画像形成装置では、装置本体内にプロセスカートリッジを装着させた状態で梱包（以下「同梱」という）し、梱包状態において帯電ローラや現像ローラが感光体ドラムと離間するようにした画像形成装置が記載されている。これは、輸送中に発生する振動によって、感光体ドラムが現像ローラや帯電ローラと接触して擦れることによって感光体ドラムが傷つくことを防止したものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−２５９４４８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
一般に、プロセスカートリッジ内に挿入されているトナーは、吸湿することで劣化してしまい、画像形成時の画質の低下を招いてしまう。そのため、プロセスカートリッジの梱包時には、密封された袋に入れるなどのトナーを乾燥させた状態で保存されるように工夫がなされている。しかし、装置本体とプロセスカートリッジを同梱する場合には、プロセスカートリッジを密封された袋に入れることは難しく、トナーを乾燥させた状態で保存することは難しい。そこで、本発明では、装置本体にプロセスカートリッジを装着させた状態で梱包する画像形成装置の梱包形態において、プロセスカートリッジ内のトナーが吸湿することを抑制することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記の目的を達成するために請求項１に記載の発明は、装置本体に、画像形成用トナーを収容したプロセスカートリッジを装置本体内に対し挿脱するための開口部およびその開口部を開閉可能なカバーを有し、前記プロセスカートリッジが挿入された状態で梱包される画像形成装置の梱包形態において、感光体に光を照射することで前記感光体に静電潜像を形成する露光装置を有し、前記装置本体内に前記プロセスカートリッジが挿入された状態で、前記プロセスカートリッジと前記露光装置との間であって、前記露光装置から前記感光体への光を遮断する位置に乾燥剤を設置することを特徴とする。
【０００６】
請求項２に記載の発明によれば、請求項１に記載の画像形成装置の梱包形態において、前記乾燥剤もしくは、前記乾燥剤に接続された部材の一部は、前記画像形成装置と前記カバーとの隙間から前記画像形成装置外部へ露出していることを特徴とする。
【０００７】
請求項３に記載の発明によれば、請求項１または請求項２のいずれかに記載の画像形成装置の梱包形態において、前記乾燥剤は、前記プロセスカートリッジ上に設けられていることを特徴とする。
【０００８】
請求項４に記載の発明によれば、請求項３に記載の画像形成装置の梱包形態において、前記乾燥剤は、前記プロセスカートリッジに設けられた前記トナーを収容するトナー収容室上に設けられていることを特徴とする。
【０００９】
請求項５に記載の発明によれば、請求項１から請求項４のいずれかに記載の画像形成装置の梱包形態において、前記乾燥剤は、前記感光体の軸方向に沿って設置されており、前記露光装置から前記感光体への光を全て遮断することを特徴する。
【００１０】
請求項６に記載の発明によれば、請求項１から請求項５のいずれかに記載の画像形成装置の梱包形態において、前記画像形成装置内に並べて設けられた複数の前記プロセスカートリッジを有し、前記乾燥剤が前記複数のプロセスカートリッジ上にわたって架設されていることを特徴とする。
【００１１】
請求項７に記載の発明によれば、請求項１から請求項５のいずれかに記載の画像形成装置の梱包形態において、前記画像形成装置内に並べて設けられた複数の前記プロセスカートリッジを有し、前記複数のプロセスカートリッジ上に前記乾燥剤が複数設けられ、前記複数の乾燥剤は相互に連結されていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
請求項１に記載の発明によれば、光を照射することで静電潜像を形成する露光装置と感光体との間に乾燥剤を設置している。乾燥剤を感光体と露光装置との間に設置しているため、乾燥剤を除去しなければ用紙の少なくとも一部には画像を形成することができない。これにより、画像形成装置使用前に乾燥剤を除去することを喚起することができるので、乾燥剤によって画像形成装置内の乾燥を行いつつ、乾燥剤の取り忘れを防止することができる。
【００１３】
請求項２に記載の発明によれば、乾燥剤もしくは乾燥剤に接続された部材が画像形成装置から露出されているので、乾燥剤の除去し忘れを防ぐことができる。
【００１４】
請求項３に記載の発明によれば、プロセスカートリッジを着脱することで、乾燥剤を取り出すことができるためユーザの利便性を向上させることができる。
【００１５】
請求項４に記載の発明によれば、乾燥剤をトナー収容室の上部に設置することで、乾燥剤をトナーに近い位置に設置することができ、トナーの除湿効果を高めることができる。
【００１６】
請求項５に記載の発明によれば、乾燥剤が感光体の軸方向に沿って設けられ、露光装置から感光体への光を全て遮るように設けられている。これによって、用紙幅方向の全ての位置において画像を形成することができないため、乾燥剤を除去しなければならないことをより分かりやすくユーザに喚起することができる。
【００１７】
請求項６に記載の発明によれば、複数のプロセスカートリッジを有する画像形成装置において、プロセスカートリッジの上に乾燥剤を架設することで、プロセスカートリッジそれぞれのトナーの除湿効果を高めることができる。また、複数のプロセスカートリッジに対し乾燥剤が１つであるので除去が容易である。
【００１８】
請求項７に記載の発明によれば、複数のプロセスカートリッジを有する画像形成装置において、複数のプロセスカートリッジの上に複数の乾燥剤を設置することで、プロセスカートリッジのトナーの除湿効果を高めることができる。また、複数の乾燥剤がそれぞれ連結されているため、乾燥剤の除去し忘れを喚起することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】画像形成装置の中央断面図である。
【図２】プロセスカートリッジ着脱時の画像形成装置の中央断面図である。
【図３】プロセスカートリッジの斜視図である
【図４】トナーカートリッジの着脱時の斜視図である。
【図５】第１の実施形態に係る画像形成装置梱包時の中央断面図である。
【図６】プロセスカートリッジに対するシート材、乾燥剤、ベルト部材の関係を説明する斜視図である。
【図７】第１の実施形態に係る画像形成装置梱包時の正面方向から見た断面図である。
【図８】第２の実施形態に係る画像形成装置の中央断面図である。
【図９】第２の実施形態に係る画像形成装置のフロントカバーを開いた中央断面図である
【図１０】第２の実施形態に係る画像形成装置梱包時の中央断面図である。
【図１１】第３の実施形態に係る画像形成装置梱包時の中央断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
次に、本発明の実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。
【００２１】
＜画像形成装置の概略構成＞
図１に示すように、画像形成装置１は、筐体２内に、用紙Ｓを給紙するための給紙部３と、用紙Ｓに画像を形成する画像形成部４と、画像形成前の用紙Ｓを収容する給紙トレイ５と、画像形成後の用紙Ｓを積載する排紙トレイ６と、を主に備えている。
【００２２】
ここで、画像形成装置１の概略構成の説明において、方向は、画像形成装置１を使用するユーザを基準にした方向で説明する。すなわち、図１におけるフロントカバー８側を「前」、反対側を「後」とし、紙面手前側を「左」、紙面奥側を「右」とする。また、図１における上下方向を「上下」とする。
【００２３】
筐体２には、図２に示すように、後述するプロセスカートリッジ９を着脱可能な開口部７が設けられ、開口部７を開閉可能なフロントカバー８が回動可能に設けられている。フロントカバー８には、画像形成部４に用紙Ｓを給紙可能な手差し開口１０が前後に貫通して設けられている。なお、手差し開口１０は、フロントカバー８でなく筐体２の前面に設けられていてもよい。また、フロントカバー８には、フロントカバー８の上壁と手差し開口１０との間に、筐体２の内方側に向けて開放された凹形状のカバー凹部８Ａが設けられている。カバー凹部８Ａは、画像形成装置１の左右方向に長く延びている。
【００２４】
プロセスカートリッジ９を含む画像形成部４など主要内部部品は、主として図７に示すように、左右一対の本体フレーム１１に支持されている。なお、本体フレーム１１、給紙部３、後述する露光ユニット１５および定着器１６など、プロセスカートリッジ９を除く各種装置を備えた状態の筐体２を、以下「装置本体」ということがある。
【００２５】
次に、用紙Ｓの搬送及び、画像形成動作について詳しく説明する。
【００２６】
給紙部３は、ピックアップローラ１２と分離ローラ１３Ａと、分離パッド１３Ｂと、搬送ローラ対１４とを備えており、給紙トレイ５に収容された用紙Ｓを一枚ずつに分離し、画像形成部４に搬送する。
【００２７】
給紙トレイ５はプロセスカートリッジ９の下方に設置され、用紙Ｓは、給紙トレイ５から第１搬送路２０と第２搬送路２５を経て側面視略Ｕ字形に反転してプロセスカートリッジ９の下に搬送される。その略Ｕ字形のうち湾曲部分の外側には、ガイド部材２１が設置され、そのガイド部材２１の下面２１Ａによって第１搬送路２０の少なくとも一部が構成されている。
【００２８】
ガイド部材２１に設けられたガイド部材上面２１Ｂは、手差し開口１０の内方端と隣接して位置しており、手差し開口１０から挿入される用紙Ｓを画像形成部４へとガイドする。
【００２９】
第２搬送路２５は、プロセスカートリッジ９の下面で構成された用紙搬送面４８と、用紙搬送面４８と対向する経路構成部材２６との間に、第１搬送路２０の用紙搬送方向下流側に連続して形成され、感光体ドラム３１と転写ローラ３３とのニップ部に接続している。第２搬送路２５の途中には、レジストローラ対２２が設けられている。レジストローラ対２２は経路構成部材２６に設けられた本体側レジストローラ２３とプロセスカートリッジ９の下面に設けられたプロセス側レジストローラ３４からなる。経路構成部材２６は図７に示すように、左右一対の本体フレーム１１間を橋渡すように形成されている。後述するようにプロセスカートリッジ９は装置本体に対して着脱可能であるから、プロセスカートリッジ９を装置本体に装着した状態で、上記の第２搬送路２５が形成され、レジストローラ２３，３４が互いに当接する。プロセスカートリッジ９を装置本体に装着したとき、プロセス側レジストローラ３４は、その左右両端において本体フレーム１１に設けられたバネ２４で本体側レジストローラ２３に対して所定圧力で当接している。
【００３０】
ガイド部材２１と用紙搬送面４８との間には、開口部７側に向けて開放された開放部２８が設けられている。開放部２８は、手差し開口１０から挿入された用紙Ｓを第２搬送路２５へ供給することを可能にする。
【００３１】
また、用紙搬送面４８は上に凹んだ凹形状をしており、用紙搬送面４８と経路構成部材２６との間にレジストローラ対２２で先端合わせされる用紙Ｓを撓ませるための許容空間２９が形成されている。
【００３２】
画像形成部４は、プロセスカートリッジ９と、露光ユニット１５と、定着器１６とを備えている。
【００３３】
露光ユニット１５は筐体２の上部に配置されている。露光ユニット１５は、感光体ドラム３１に向けて、画像データに基づいた光（矢印で示すレーザービーム）を照射する。
【００３４】
プロセスカートリッジ９は、開口部７から、露光ユニット１５と経路構成部材２６との間に後述する感光体ドラム３１の軸方向と直交する方向に着脱自在に挿入され、本体フレーム１１の図示しない位置決め部により所定位置に装着される。プロセスカートリッジ９には、後方から前方へ並んで感光体ドラム３１、現像ローラ３６、供給ローラ３７、トナー収容室３９などが設けられ、感光体ドラム３１の後上側にスコロトロン型の帯電器３２、感光体ドラム３１の下側に転写ローラ３３が設けられている。感光体ドラム３１及び各ローラ３６，３７，３３は、それぞれ左右方向に長手であり左右方向に延びる軸線のまわりに回転可能である。
【００３５】
画像形成時には、トナー収容室３９内のトナーは、供給ローラ３７により現像ローラ３６に供給され、供給ローラ３７と現像ローラ３６との間で正極性に摩擦帯電される。
【００３６】
現像ローラ３６に供給されたトナーは、現像ローラ３６の回転に伴って、層厚規制部材によって厚さ（層厚）が規制され、一定厚さの薄層として現像ローラ３６の表面（外周面）に担持される。
【００３７】
一方、感光体ドラム３１の表面（外周面）は、感光体ドラム３１の回転に伴って、帯電器３２により一様に正帯電された後、露光ユニット１５からのレーザービーム（矢印参照）の高速走査により露光される。これにより、用紙Ｓに形成すべき画像に対応した静電潜像が感光体ドラム３１の表面に形成される。
【００３８】
現像ローラ３６の表面に担持されているトナーは、感光体ドラム３１の表面に形成されている静電潜像に供給される。これにより、感光体ドラム３１の静電潜像は可視像化され、感光体ドラム３１の表面には、反転現像によるトナー像が担持される。
【００３９】
そして、画像形成部４に搬送された用紙Ｓが、破線で示すように、感光体ドラム３１と転写ローラ３３との間を通過するときに、感光体ドラム３１に担持されているトナー像が、用紙Ｓに転写される。
【００４０】
定着器１６は、プロセスカートリッジ９の後方に配置され、加熱ローラ１７、および、加熱ローラ１７に対向する加圧ローラ１８を備えている。プロセスカートリッジ９において、用紙Ｓに転写されたトナー像は、用紙Ｓが加熱ローラ１７と加圧ローラ１８との間を通過する間に、加熱および加圧されることによって用紙Ｓに熱定着される。
【００４１】
トナー像が定着した用紙Ｓは、排紙ローラ１９に向けて搬送され、排紙ローラ１９によって露光ユニット１５の上方に設けられる排紙トレイ６上に排紙される。
【００４２】
＜プロセスカートリッジの構成＞
プロセスカートリッジ９は、図３から図４に示すように、ドラムカートリッジ４０と、トナーカートリッジ６０とを備え、前述の感光体ドラム３１及び各ローラ３６，３７，３３などを両カートリッジ４０，６０に分けて支持させている。
【００４３】
ドラムカートリッジ４０は、図３に示すように、大略箱形状をなすフレーム４３を備えている。フレーム４３はフレーム下壁４７と、そのフレーム下壁４７の左右端部に間隔をあけて立ち上がった一対のフレーム側壁４４と、プロセスカートリッジ９を装置本体内に装着したとき開口部７側に位置するフレーム前壁４５と、そのフレーム前壁４５と反対側に位置するフレーム後壁４６とを備えている。一対のフレーム側壁４４、フレーム前壁４５およびフレーム後壁４６は、平面視において枠状に連続している。
【００４４】
一対のフレーム側壁４４は、フレーム後壁４６と隣接したカートリッジ後部４２において感光体ドラム３１と転写ローラ３３を回転可能に支持している。フレーム後壁４６の上端は、感光体ドラム３１の上方を覆うように前方へ延びている。
【００４５】
フレーム後壁４６の前方延長端よりも前方に位置するカートリッジ前部４１は、一対のフレーム側壁４４およびフレーム前壁４５に囲まれる部分を上方へ開放した凹形状のトナーカートリッジ収容部５２としており、トナーカートリッジ６０を収容可能にしている。
【００４６】
トナーカートリッジ６０は、図４に示すように、トナー収容室３９を囲む上壁、下壁、一対の側壁６４および前壁６２を有し、後側が開放された箱形状に形成されている。現像ローラ３６および供給ローラ３７は、一対の側壁６４に回転自在に支持され、現像ローラ３６の一部を後端の開放された位置から露出している。
【００４７】
トナーカートリッジ６０は、現像ローラ３６の左右に突出させた軸を、フレーム側壁４４に感光体ドラム３１へ近接するように切り欠かれた位置決め部４９に挿入した状態で、付勢部材５１によって感光体ドラム３１へ向け押圧される。それにより、現像ローラ３６の外周が感光体ドラム３１の外周に接近させた状態で位置決めされる。トナーカートリッジ６０は、トナーカートリッジ収容部５２に嵌合された状態で、ロックレバー５０がトナーカートリッジ側壁６４の突起６５に係合することによって保持される。ロックレバー５０を突起６５から解除すれば、トナーカートリッジ６０はトナーカートリッジ収容部５２から外すことが可能になる。
【００４８】
なお、前述のプロセスカートリッジ９側の用紙搬送面４８は、フレーム下壁４７の裏面で形成されている。プロセス側レジストローラ３４は、フレーム下壁４７にその裏面から一部を露出させた状態で回転可能に支持されている。
【００４９】
ドラムカートリッジ４０およびトナーカートリッジ６０は、それぞれ前壁４５，６２に開口部７側へ向けて延びる把持部５３，６３を備え、把持部５３，６３は、プロセスカートリッジ９を装置本体に対して着脱する際にユーザによって把持される。
【００５０】
＜梱包時の構成＞
本実施の形態ではプロセスカートリッジを画像形成装置本体に装着したまま梱包し、輸送することで、運搬用梱包材の削減および運搬効率を向上させている。
【００５１】
図５に示すように、梱包時の装置本体には、プロセスカートリッジ９とシート材７０と乾燥剤８０とが挿入されている。
【００５２】
シート材７０は、樹脂材料からなる樹脂シートであり、画像形成装置１を梱包する際に、レジストローラ対２２を互いに離間あるいは互いに当接する圧力を低くした状態で保持する部材である。例えば、図７に示すようにプロセス側レジストローラ３４が均一な径の棒状で、本体側レジストローラ２３が軸線方向に部分的に存在する場合、プロセス側レジストローラ３４の左右両端に近い位置と、経路構成部材２６またはその経路構成部材２６に連続する本体フレーム１１の切欠き部との間に、シート材７０が挿入される。具体的には、シート材７０を置いた上にプロセスカートリッジ９が装着される。または、プロセス側レジストローラ３４と本体側レジストローラ２３とが当接する部分を避けて、経路構成部材２６とプロセスカートリッジ９の用紙搬送面４８との間にシート材７０を配置してもよい。シート材７０は、好ましくはプロセス側レジストローラ３４の左右両端に近い位置に配置される一対の部分と、その一対の部分を開口部７側において連結する部分とで、平面視コ字形に構成されている。
【００５３】
それによって、梱包状態において長時間高温環境に置かれた場合でも、プロセス側レジストローラ３４を本体側レジストローラ２３側へ付勢する圧力を本体フレーム１１またはその本体フレーム１１近傍の経路構成部材２６で受け止めることができるので、レジストローラ２３，３４の接触部が変形したり、経路構成部材２６が変形してしまうなどの問題を抑制している。
【００５４】
乾燥剤８０は、通気性のある袋体に粒状のシリカゲルが多数入れられることで、袋体形状に形成されている。袋体内に入っているシリカゲルは袋体内を自由に移動可能であり、乾燥剤８０は変形可能になっている。
【００５５】
乾燥剤８０の左右方向の幅は、プロセスカートリッジ９の左右方向の長さとほぼ等しくなっている。また、乾燥剤８０は、プロセスカートリッジ９に設けられているトナー収容室３９上に設けられており、露光装置１５のレーザ光の照射部からフレーム前壁４５とトナーカートリッジ６０の隙間を通って感光体ドラム３１へ照射されるレーザ光の光路中にレーザ光を遮るように乾燥剤８０が配置されている。
【００５６】
乾燥剤８０が露光装置１５のレーザ光を遮る位置に設けられているので、乾燥剤８０を除去しないで画像形成動作を行ったときに、用紙Ｓに画像が形成されないため、ユーザに乾燥剤８０を除去することを喚起することができる。
【００５７】
シート材７０と乾燥剤８０はベルト部材７５，７６によって連結されている。
【００５８】
ベルト部材７５は、図５、図６に示すように、シート材７０の前端付近に接続されており、許容空間２９と開放部２８を通って、カバー凹部８Ａとプロセスカートリッジ９の上方を通過し、フロントカバー８と筐体２との間から装置本体の外側に露出するように設けられている。
【００５９】
ベルト部材７６は、乾燥剤８０の前方に接続されており、プロセスカートリッジ９の上方を通過するベルト部材７５とプロセスカートリッジ９の上方で連結されている。
【００６０】
シート材７０と乾燥剤８０に接続されたベルト部材７６とが連結されたベルト部材７５が装置本体外部に露出されているため、ユーザにシート材７０と乾燥剤８０を除去するように喚起することができる。
【００６１】
＜本実施形態の作用効果＞
以上説明した画像形成装置の梱包形態によれば、以下のような作用効果を得ることができる。
【００６２】
第１の実施形態に係る画像形成装置１では、プロセスカートリッジ９に設けられているトナー収容室３９の上部であって、露光装置１５から感光体ドラム３１へのレーザ光を遮る位置に乾燥剤８０を設けた。本構成によって、トナー収容室３９の近い位置に乾燥剤８０が設置されているので、トナーの除湿効果を高めることができる。
【００６３】
さらに、露光装置１５から照射されるレーザ光を遮っているため、乾燥剤８０を除去しないで画像形成作業を行ったときに、用紙Ｓに画像が形成されないため、乾燥剤８０を除去しなくてはいけないということをユーザに喚起することができる。好ましくは、プロセスカートリッジの左右方向の長さと乾燥剤８０の左右方向の長さをほぼ等しくしているため、感光体ドラム３１の全幅にわたってレーザ光を遮るので、より分かりやすくユーザに乾燥剤８０の除去を喚起することができる。
【００６４】
さらに、乾燥剤８０と接続されたベルト部材７５が筐体２とフロントカバー８との間から画像形成装置１の外に露出しているため、ユーザが使用前に乾燥剤８０を除去するように喚起することができる。
【００６５】
＜第２の実施形態＞
第１の実施形態では、プロセスカートリッジ９を一つだけ有する画像形成装置１について説明したが、第２の実施形態として、プロセスカートリッジ１０９を複数有する画像形成装置１００について説明する。
【００６６】
図８に第２の実施形態に係る画像形成装置１００の中央断面図を、図９に第２の実施形態に係る画像形成装置１００のフロントカバー１０８を開いた状態の中央断面図を示す。
【００６７】
画像形成装置１００は、プロセスカートリッジ１０９を複数有しており、筐体１０２と、給紙部１０３と、画像形成部１０４と、給紙トレイ１０５と、排紙トレイ１０６と、を主に備えている。筐体１０２の前方には、複数のプロセスカートリッジ１０９をユニットとして引出し可能な開口部１０７が設けられており、開口部１０７を開閉可能に設けられたフロントカバー１０８を有している。
【００６８】
次に、用紙Ｓの搬送及び、画像形成動作について説明する。なお、第１の実施形態と同一な部分については説明を省略する。
【００６９】
給紙部１０３は、筐体１０２内の下部に設けられ、給紙トレイ１０５に収容された用紙Ｓを画像形成部１０４に給紙する。
【００７０】
画像形成部１０４は、露光装置１１５と、４つのプロセスカートリッジ１０９と、転写ユニット１９０と、定着器１１６とを主に備えている。
【００７１】
露光装置１１５は、装置本体内の上部に設けられ、図示しないレーザ光源を備えている。画像データに基づいてレーザ光源から出射されたレーザ光は、各感光体ドラム１３１の表面で高速走査される。
【００７２】
プロセスカートリッジ１０９は、梱包された状態で、露光装置１１５の下方に前後に並んで配置され、感光体ドラム１３１、帯電器１３２、現像ローラ１３６、供給ローラ１３７、トナー収容室１３９などを主に備えている。各プロセスカートリッジ１０９は、トナー収容室１３９内に収容されるトナーの色が相違するのみであり、構成は略同一である。
【００７３】
転写ユニット１９０は、給紙トレイ１０５とプロセスカートリッジ１０９との間に設けられ、駆動ローラ１９１と従動ローラ１９２との間で張設された無端状の搬送ベルト１９３と、４つの転写ローラ１３３とを主に備えている。搬送ベルト１９３は、外側の面が各感光体ドラム１３１に接しており、その内側には各転写ローラ１３３が各感光体ドラム１３１との間で搬送ベルト１９３を挟持するように配置されている。
【００７４】
定着器１１６は、用紙Ｓ上に転写されたトナー像を熱定着する装置であり、プロセスカートリッジ１０９の後方に設けられている。
【００７５】
画像形成部１０４では、感光体ドラム１３１の表面が、帯電器１３２により一様に帯電された後、露光装置１１５からのレーザ光によって露光されることで、感光体ドラム１３１上に画像データに基づく静電潜像が形成される。そして、トナー収容室１３９のトナーが、供給ローラ１３７および現像ローラ１３６を介して感光体ドラム１３１上の静電潜像に供給されることで、静電潜像が可視像化されて感光体ドラム１３１上にトナー像が形成される。
【００７６】
その後、給紙部１０３から画像形成部１０４に供給された用紙Ｓが、感光体ドラム１３１と搬送ベルト１９３（転写ローラ１３３）の間を搬送されることで、各感光体ドラム１３１上に形成されたトナー像が用紙Ｓ上に順次重ね合わせて転写される。そして、用紙Ｓが定着器１１６の間を搬送されることで、用紙Ｓ上に転写されたトナー像が熱定着されて、用紙Ｓに画像が形成される。
【００７７】
＜乾燥剤の設置位置＞
乾燥剤１８０は、図１０に示すように、略直方体の袋体形状であって、４つのプロセスカートリッジ１０９上にプロセスカートリッジ１０９全てにわたって架設されており、露光装置１１５から４つの感光体ドラム１３１へのレーザ光それぞれを遮るように設けられている。４つのレーザ光がそれぞれ遮られているため、遮られている部分は画像形成動作を行うことができないので、画像形成できていない用紙Ｓが排出されることでユーザに乾燥剤１８０を除去するように喚起することができる。
【００７８】
乾燥剤１８０の前端には、ベルト部材１７５が接続されている。ベルト部材１７５は、乾燥剤１８０の前端から露光装置１１５の前方を通過して、フロントカバー１０８と筐体１０２の間から装置本体外部に露出されている。これによって、ユーザが画像形成装置１００を使用する前に画像形成装置１００からベルト部材１７５が露出しているので、乾燥剤１８０を取り出すように喚起することができる。
【００７９】
＜第３の実施形態＞
第３の実施形態では、乾燥剤１８１が複数設けられている実施形態を記載する。画像形成装置１００の乾燥剤の設置位置以外は第２の実施形態と同一であるので、説明を省略する。
【００８０】
図１１に第３の実施形態に係る画像形成装置１００の中央断面図を示す。
【００８１】
乾燥剤１８１は、各プロセスカートリッジ１０９の上に前方から乾燥剤１８１Ａ〜１８１Ｄが並んで設けられている。乾燥剤１８１Ａ〜１８１Ｄはそれぞれ露光装置１１５と感光ドラム１３１との間に設けられ、レーザ光の光路上に設置されている。乾燥剤１８１Ａ〜１８１Ｄがレーザ光を遮るため、遮られた部分は画像形成動作ができないので、ユーザに乾燥剤１８１を取り出すように喚起することができる。
【００８２】
隣り合う乾燥剤１８１はベルト部材１７６Ｂ〜１７６Ｄでお互いに連結されており、最も前方に設けられた乾燥剤１８１Ａの前方にはベルト部材１７６Ａが接続されている。ベルト部材１７６Ａは、乾燥剤１８１Ａの前端から露光装置１１５の前方を通過して、フロントカバー１０８と筐体１０２の間から画像形成装置１００外部に露出されている。これによって、ユーザが画像形成装置１００を使用する前に画像形成装置１００からベルト部材１７６Ａが露出しているので、乾燥剤１８１を取り出すように喚起することができる。
【００８３】
＜その他の実施形態＞
第１の実施形態では、プロセスカートリッジ９はドラムカートリッジ４０と、トナーカートリッジ６０が別体となっているものを例示したが、ドラムカートリッジ４０とトナーカートリッジ６０が一体としてもよい。さらに、感光体ドラム３１を本体が有するような画像形成装置１において、トナーカートリッジ６０のみを画像形成装置１に対して着脱するものにしても良い。
【００８４】
また、第１の実施形態〜第３の実施形態では、乾燥剤として粒上のシリカゲルが袋体に入れられたものを例示したが、乾燥剤として、シリカアルミナゲルや塩化カルシウム加工品や生石灰などを袋体に入れたものを用いても良い。さらに、乾燥剤として、薄い板状になっているシート状の乾燥剤を用いても良い。
【００８５】
また、第１の実施形態〜第３の実施形態では、プロセスカートリッジと乾燥剤の左右方向の長さをほぼ等しくすることで、露光装置からのレーザ光を全て遮るようにしたものを例示したが、乾燥剤の左右方向の長さを短くして、乾燥剤がレーザ光の一部を遮るようにしてもよい。このようにすることで、用紙Ｓに画像形成したときに、用紙Ｓの幅方向の一部は画像形成されないため、ユーザに乾燥剤を除去するように喚起することができる。さらに、乾燥剤の形状は露光装置のレーザ光を遮ることができるのであれば、どのような形状であっても良い。
【００８６】
また、第２の実施形態では、感光体１３１から用紙Ｓに直接トナー像を転写するような実施形態を例示したが、各色のトナー像を転写ユニット１９０のベルトに転写した後にベルトから用紙Ｓにトナー像を転写するような画像形成装置に本構成を用いても良い。
【００８７】
また、第２の実施形態では、複数のプロセスカートリッジ１０９全ての上に架設して乾燥剤１８０を設置したが、少なくとも二つのプロセスカートリッジ上に乾燥剤１８０を架設し、少なくとも一つの感光体１３１へ照射されるレーザ光を遮る位置に乾燥剤１８０を設置しても良い。これによって、少なくとも１色は正常に画像形成することができないので、排出された用紙Ｓを見ることでユーザに乾燥剤の除去を喚起することができる。
【００８８】
また、第３の実施形態では、複数のプロセスカートリッジ１０９全ての上に乾燥剤１８１を設置したが、少なくとも２つのプロセスカートリッジ１０９の上にそれぞれ乾燥剤１８１を設置し、乾燥剤１８１を連結するようにしても良い。これにより、複数色の画像が形成されないため、ユーザに乾燥剤１８１の除去を喚起することができる。
【符号の説明】
【００８９】
１    画像形成装置
２    筐体
３    給紙部
４    画像形成部
５    給紙トレイ
６    排紙トレイ
８    フロントカバー
８Ａ  カバー凹部
９    プロセスカートリッジ
１０  手差しトレイ
１５  露光装置
１６  定着器
２０  第１搬送路
２１  ガイド部材
２２  レジストローラ対
２３  本体側レジストローラ
２５  第２搬送路
２６  経路構成部材
２８  開放部
２９  許容空間
３１  感光体ドラム
３４  プロセス側レジストローラ
３６  現像ローラ
３９  トナー収容室
４０  ドラムカートリッジ
４５  フレーム前壁
４８  用紙搬送面
４９  位置決め部
５３  把持部
６０  トナーカートリッジ
７０  シート材
７５，７６  ベルト部材
８０  乾燥剤
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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