(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
光透過性の凹部形成層であって、その一方の主面に、それぞれ長さ方向が揃っていると共に前記長さ方向と交差する方向に隣り合った複数の溝が各々に設けられた１つ又は複数の凹部形成領域を含んだ凹部形成層と、
前記凹部形成層の前記一方の主面に支持されると共に固化された液晶材料からなる液晶層と、
前記凹部形成層の他方の主面と向き合った鏡面反射層と
を具備し、前記複数の凹部形成領域において、一の凹部形成領域の複数の溝は、長さ方向、深さ及び／又は幅が、他の凹部形成領域の複数の溝と異なり、前記１つ又は複数の凹部形成領域の少なくとも１つには、前記複数の溝として、幅方向に隣り合う溝間の距離が不均一であり、一方向性拡散パターンを形成しているもののみが設けられていることを特徴とする光学素子。
【請求項２】
前記液晶層は膜厚が互いに異なる複数の部分を含んだことを特徴とする請求項１に記載の光学素子。
【請求項３】
前記複数の凹部形成領域の２つ以上は前記長さ方向が互いに等しく、前記長さ方向が互いに等しい２つ以上の凹部形成領域にそれぞれ対応した前記液晶層の複数の部分の２つ以上は厚さが互いに異なっていることを特徴とする請求項１に記載の光学素子。
【請求項４】
前記一方の主面は溝が設けられていない領域をさらに含んだことを特徴とする請求項１乃至３の何れか１項に記載の光学素子。
【請求項５】
前記複数の凹部形成領域のうち、少なくとも１つの凹部形成領域は他の凹部形成領域とは前記長さ方向が異なっていることを特徴とする請求項１乃至４の何れか１項に記載の光学素子。
【請求項６】
前記鏡面反射層は金属反射層を含んだことを特徴とする請求項１乃至５の何れか１項に記載の光学素子。
【請求項７】
前記鏡面反射層は１層又は多層の誘電体膜を含んだことを特徴とする請求項１乃至５の何れか１項記載の光学素子。
【請求項８】
請求項１乃至７の何れか１項に記載の光学素子と、これを支持した物品とを含んだことを特徴とするラベル付き物品。
【請求項９】
請求項１乃至７の何れか１項に記載の光学素子と偏光子とを含んだことを特徴とする光学キット。
【請求項１０】
真正であるか否かが未知の物品を真正品と非真正品との間で判別する方法であって、
前記真正品は請求項１乃至７の何れか１項に記載の光学素子を支持した物品であり、
前記真正であるか否かが未知の物品が、偏光子なしで観察したときに散乱光を表示光として射出し、前記偏光子を介して前記主面に対して垂直な方向から観察したときに前記偏光子なしで前記一方の主面に対して垂直な方向から観察したときとは異なる色を表示し、前記偏光子を介して前記一方の主面に対して傾いた方向から観察したときに前記偏光子なしで前記一方の主面に対して垂直な方向から観察したとき及び前記偏光子を介して前記主面に対して垂直な方向から観察したときとは異なる色を表示する表示部を含んでいない場合に、前記真正であるか否かが未知の物品は非真正品であると判断することを含んだことを特徴とする判別方法。
【請求項１１】
前記真正であるか否かが未知の物品が前記表示部を含んでいた場合であって、前記真正であるか否かが未知の物品を前記一方の主面の法線の周りで回転させながら前記偏光子を介して前記一方の主面に対して傾いた方向から観察したときに、前記表示部の視覚効果に変化を生じない場合に、前記真正であるか否かが未知の物品は非真正品であると判断することをさらに含んだことを特徴とする請求項１０に記載の判別方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば、偽造防止効果、装飾効果及び／又は美的効果を提供する表示技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
偽造防止には、潜像を利用することがある。潜像は、例えば、万線モアレ又は凹版印刷を利用して形成することができる。
【０００３】
万線モアレを利用した潜像は、潜像とすべき像と、高密度に配列した多数の線とを重ねることにより得られる。この像は、肉眼で観察した場合には多数の線が識別を困難とし、それら線を隠すことにより識別が容易になる。
【０００４】
凹版印刷を利用した潜像は、インキ層に凹パターン及び／又は凸パターンを設けることにより得られる。凹パターン及び／又は凸パターンが形成している像は、正面から観察した場合には識別が困難であり、斜めから観察することにより可視化する。
【０００５】
万線モアレ又は凹版印刷を利用した偽造防止技術は、真偽判定が比較的容易である。しかしながら、これらの方法で形成した像は、肉眼で観察した場合に識別が不可能な訳ではない。そのため、これら潜像は、それ自体の存在を悟られ易い。
【０００６】
潜像は、蛍光インキ及び赤外線吸収インキなどの特殊インキを使用して形成することもできる。蛍光インキは、紫外線を照射することにより発光するインキであって、これを用いて形成した潜像は、紫外線照射により可視化する。赤外線吸収インキは、赤外線吸収率が高いインキであって、これを用いて形成した潜像は、例えば、赤外線カメラで観察することにより可視化する。
【０００７】
特殊インキを使用して形成した潜像は、それ自体の存在を悟られ難い。しかしながら、その可視化には、紫外線ランプ又は赤外線カメラなどの装置が必要である。
【０００８】
潜像は、液晶材料を使用して形成することもできる。例えば、光反射性を有する基材上に、高分子液晶材料などの固化した液晶材料からなる薄膜パターンを形成する。液晶分子のメソゲン基は、例えば、薄膜パターンの下地にラビング処理又は光配向処理などの配向処理を施しておくことにより、略一方向に配向させる。
【０００９】
この薄膜パターンは、肉眼で観察した場合には、光学的に等方性の層と同様に見える。それゆえ、この薄膜パターンで潜像を構成することができる。そして、この薄膜パターンは位相差層として機能するので、偏光子を介して観察した場合には、その遅相軸と偏光子の光透過軸とが為す角度に応じた明るさの変化を生じる。すなわち、この薄膜パターンが形成している潜像は、偏光子を介して観察することにより可視化する。
【００１０】
液晶材料を使用して形成した潜像は、それ自体の存在が悟られ難い。加えて、この潜像は、偏光フィルムなどの偏光子で可視化することができ、大きな装置は不要である。そのため、液晶材料を使用した偽造防止技術は、高い関心を集めている。
【００１１】
例えば、特許文献１には、ＯＶＤ（optically variable device）層と潜像形成層とを積層することが記載されている。潜像形成層は、例えば、高分子液晶材料からなる。ＯＶＤ層は、例えば、ホログラムである。
【００１２】
この積層体を肉眼で観察した場合には、ホログラムの視覚効果、すなわち、虹色及び観察角度に応じた色変化を確認することができる。そして、潜像形成層が形成している潜像は、偏光子を介して観察することにより可視化する。このように、液晶材料とホログラムとを組み合わせると、多様に変化する像を形成することができる。したがって、液晶材料のみを使用した場合と比較して、より高い偽造防止効果を達成できる。
【００１３】
しかしながら、偽造技術の進歩は著しい。それゆえ、偽造防止技術には更なる進歩が望まれている。
【特許文献１】特開２００１−６３３００号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１４】
本発明の目的は、固化した液晶材料を含んだ光学素子が表示する像の観察条件に応じた変化の多様性を高めることにある。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
本発明の第１側面によると、光透過性の凹部形成層であって、その一方の主面に、それぞれ長さ方向が揃っていると共に前記長さ方向と交差する方向に隣り合った複数の溝が各々に設けられた１つ又は複数の凹部形成領域を含んだ凹部形成層と、前記凹部形成層の前記一方の主面に支持されると共に固化された液晶材料からなる液晶層と、前記凹部形成層の他方の主面と向き合った鏡面反射層とを具備し、前記複数の凹部形成領域において、一の凹部形成領域の複数の溝は、長さ方向、深さ及び／又は幅が、他の凹部形成領域の複数の溝と異なり、前記１つ又は複数の凹部形成領域の少なくとも１つには、前記複数の溝として、幅方向に隣り合う溝間の距離が不均一であり、一方向性拡散パターンを形成しているもののみが設けられていることを特徴とする光学素子が提供される。
【００１６】
本発明の第２側面によると、第１側面に係る光学素子と、これを支持した物品とを含んだことを特徴とするラベル付き物品が提供される。
【００１７】
本発明の第３側面によると、第１側面に係る光学素子と偏光子とを含んだことを特徴とする光学キットが提供される。
【００１８】
本発明の第４側面によると、真正であるか否かが未知の物品を真正品と非真正品との間で判別する方法であって、前記真正品は第１側面に係る光学素子を支持した物品であり、前記真正であるか否かが未知の物品が、偏光子なしで観察したときに散乱光を表示光として射出し、前記偏光子を介して前記主面に対して垂直な方向から観察したときに前記偏光子なしで前記一方の主面に対して垂直な方向から観察したときとは異なる色を表示し、前記偏光子を介して前記一方の主面に対して傾いた方向から観察したときに前記偏光子なしで前記一方の主面に対して垂直な方向から観察したとき及び前記偏光子を介して前記主面に対して垂直な方向から観察したときとは異なる色を表示する表示部を含んでいない場合に、前記真正であるか否かが未知の物品は非真正品であると判断することを含んだことを特徴とする判別方法が提供される。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によると、固化した液晶材料を含んだ光学素子が表示する像の観察条件に応じた変化の多様性を高めることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、本発明の態様について、図面を参照しながら詳細に説明する。なお、各図において、同様又は類似した機能を発揮する構成要素には同一の参照符号を付し、重複する説明は省略する。
【００２１】
図１は、本発明の第１態様に係る光学素子を概略的に示す平面図である。図２は、図１に示す光学素子のＩＩ−ＩＩ線に沿った断面図である。図３は、図１に示す光学素子のＩＩＩ−ＩＩＩ線に沿った断面図である。図４は、図１に示す光学素子の凹部形成領域に採用可能な構造の一例を示す平面図である。図５は、図１に示す光学素子の凹部形成領域に採用可能な構造の他の例を示す平面図である。図６は、図１に示す光学素子の凹部形成領域に採用可能な構造のさらに他の例を示す平面図である。図７は、図１に示す光学素子の凹部形成領域に採用可能な構造のさらに他の例を示す平面図である。なお、図１乃至図３において、Ｘ方向は光学素子１０の主面に平行な方向であり、Ｙ方向は光学素子１０の主面に平行であり且つＸ方向に対して垂直な方向であり、Ｚ方向はＸ方向及びＹ方向に対して垂直な方向である。
【００２２】
図１乃至図３に示す光学素子１０は、例えば、真正品であることが確認されるべき物品に支持させる表示体である。この光学素子１０は、基材１１と鏡面反射層１２と凹部形成層１３と液晶層１５とを含んでいる。光学素子１０の前面は、液晶層１５側の面である。
【００２３】
基材１１は、例えば、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）などの樹脂からなるフィルム又はシートである。基材１１は、光透過性を有していてもよく、有していなくてもよい。また、基材１１は、単層構造を有していてもよく、多層構造を有していてもよい。
【００２４】
鏡面反射層１２は、基材１１の全面を被覆している。反射層１２は、基材１１の一部のみを被覆していてもよい。この場合、基材１１の他の一部又は全部は、光散乱性の反射層で被覆してもよい。
【００２５】
反射層１２は、例えば、金属層である。金属層の材料としては、例えば、アルミニウム、銀又はそれらの合金を使用することができる。金属層は、例えば、真空蒸着法やスパッタリング法などの気相堆積法により形成することができる。
【００２６】
反射層１２は、１層又は多層の誘電体膜であってもよい。反射層１２として、例えば、ＺｎＯからなる単層の誘電体膜を使用した場合、肉眼で光学素子１０を観察したときに基材１１の色を知覚することができる。また、偏光子を介して光学素子１０を観察したときには、液晶層１２などが与える視覚効果に、基材１１の色が与える視覚効果を加えることができる。反射層１２として多層誘電体膜を使用した場合には、光学素子１０に波長選択性を与えることができる。したがって、反射層１２として金属蒸着層や単層の誘電体膜を使用した場合とは異なる視覚効果を得ることができる。多層誘電体膜は、基材１１上に、例えば、硫化亜鉛などの高屈折率材料とフッ化マグネシウムなどの低屈折率の材料とを交互に蒸着することによって得られる。  
ここでは、一例として、反射層１２は金属層であるとする。
【００２７】
凹部形成層１３は、光透過性であって、反射層１２を被覆している。凹部形成層１３の前面には、複数の溝が設けられている。この例では、凹部形成層１３の前面は、図２及び図３に示すように、各々に複数の溝が設けられた２つの領域１３１及び１３２を含んでいる。
【００２８】
領域１３１及び１３２の各々は、凹部形成領域である。領域１３１及び１３２の各々には、長さ方向が揃い且つこの長さ方向と交差する方向に隣り合った複数の溝が設けられている。領域１３１及び１３２は、溝の長さ方向が異なっていてもよく、同一であってもよい。また、領域１３１及び１３２の一方において溝を省略してもよい。或いは、凹部形成層１３の前面は、複数の溝が設けられた他の領域をさらに含んでいてもよい。ここでは、一例として、領域１３１には、長さ方向がＹ方向に略平行な溝が設けられ、領域１３２には、長さ方向がＸ方向に略平行な溝が設けられているとする。
【００２９】
凹部形成領域１３１及び１３２には、様々な構造を採用することができる。例えば、凹部形成領域１３１及び１３２の各々には、図４に示すように、複数の溝を幅方向に等間隔で平行に並べた構造を採用することができる。
【００３０】
これら溝は、図５に示すように、互いに平行でなくてもよい。但し、これらの溝が平行に近いほど、凹部形成領域１３１及び１３２に対応した液晶層１５の各々の部分において、液晶分子又はそれらのメソゲン基の長軸が揃い易くなる。これらの溝が為す角度は、例えば５°以下とし、典型的には３°以下とする。
【００３１】
領域１３１及び１３２の各々において、これら溝は、縦横に並べてもよい。また、溝の長さは、互いに等しくてもよく、互いに異なっていてもよい。また、長さ方向に隣り合う溝間の距離は均一であってもよく、不均一であってもよい。さらに、幅方向に隣り合う溝間の距離は均一であってもよく、不均一であってもよい。例えば、図６に示すように、凹部形成領域の各々には、互いに長さが等しい溝を縦横に並べてもよい。或いは、図７に示すように、様々な長さの溝をランダムに並べてもよい。
【００３２】
図４乃至図６に示す構造を採用した場合、溝を略平行とし且つピッチを適宜設定することなどにより、これら溝で回折格子を構成することができる。図７に示す構造を採用した場合、これら溝で一方向性拡散パターンを形成することができる。なお、この一方向性拡散パターンは、溝の長さ方向に垂直な面内での拡散能が、凹部形成層１３の主面に垂直であり且つ溝の長さ方向に平行な面内での拡散能と比較してより大きい光拡散特性，すなわち、光散乱異方性，を示すパターンである。ここでは、一例として、領域１３１及び１３２の各々に設けられた溝は、回折格子を構成していることとする。
【００３３】
凹部形成層１３は、例えば、感光性樹脂材料に、二光束干渉法を用いてホログラムパターンを記録する方法や、電子ビームによってパターンを描画する方法により形成することができる。或いは、表面レリーフ型ホログラムの製造で行われているように、微細な線状の凸部を設けた金型を樹脂に押し付けることにより形成することができる。例えば、凹部形成層１３は、基材１１と反射層１２との積層体上に形成された熱可塑性樹脂層に、線状の凸部が設けられた原版を、熱を印加しながら押し当てる方法、すなわち、熱エンボス加工法により得られる。或いは、凹部形成層１３は、基材１１と反射層１２との積層体上に紫外線硬化樹脂を塗布し、これに原版を押し当てながら基材１１側から紫外線を照射して紫外線硬化樹脂を硬化させ、その後、原版を取り除く方法により形成することも可能である。
【００３４】
これらの方法によれば、１つの面内に溝の長さ方向が異なる複数の凹部形成領域を形成することができる。また、これらの方法によると、１つの面内に溝の深さ、幅、及び／又は溝などが異なる複数の凹部形成領域を形成することもできる。
【００３５】
先の原版は、例えば、二光束干渉法を用いてホログラムパターンを記録する方法、電子ビームによってパターンを描画する方法、又はバイトによって切削する方法により得られた母型の電鋳を行うことにより得られる。凹部形成層に上記のような多様性をもたせない場合は、ラビング加工により溝を形成してもよい。
【００３６】
これら溝の深さは、例えば、０．０５μｍ乃至１μｍの範囲とする。また、溝の長さは、例えば、０．５μｍ以上とする。溝のピッチは、例えば０．１μｍ以上であり、典型的には０．７５μｍ以上である。又、溝のピッチは、例えば１０μｍ以下であり、典型的には２μｍ以下である。液晶分子又はそのメソゲン基を高い秩序度で配向させるには、溝のピッチは小さいことが有利である。
【００３７】
液晶層１５は、凹部形成層１３を被覆している。以下、液晶層１５のうち領域１３１及び１３２上に形成された部分を、それぞれ、液晶部分１５１及び１５２と呼ぶ。また、光学素子１０のうち、液晶部分１５１及び１５２に対応した領域を、それぞれ、表示部１０１及び１０２と呼ぶ。
【００３８】
液晶層１５は、固化された液晶材料からなる。すなわち、液晶層１５は、流動性を有する液晶材料を非流動化してなる。
【００３９】
液晶層１５は、典型的には、流動性を有する重合性液晶材料を紫外線又は熱により硬化させてなる高分子液晶層である。高分子液晶層は、例えば、以下の方法により形成することができる。まず、光重合性を有するネマチック液晶材料を凹部形成層１３上に塗布する。次いで、液晶材料に紫外線を照射して、それらの重合を生じさせる。これにより、液晶分子又はそれらのメソゲン基の長軸の向きが固定された液晶層１５を得ることができる。液晶層１５の材料として、コレステリック液晶材料やスメクチック液晶材料を用いてもよい。
【００４０】
凹部形成領域１３１及び１３２の各々は、液晶部分１５１が含んでいる液晶分子又はそれらのメソゲン基を、溝の長さ方向に沿うように配向させる。ここでは、一例として、液晶部分１５１及び１５２の各々では、メソゲン基の長軸が略一方向に揃っていることとする。すなわち、ここでは、メソゲン基は、液晶部分１５１ではＹ方向に配向し、液晶部分１５２ではＸ方向に配向していることとする。
【００４１】
液晶部分１５１及び１５２は、メソゲン基が配向しているので、複屈折性を有している。液晶部分１５１ではメソゲン基はＹ方向に配向しているので、そのＹ方向についての屈折率は異常光線屈折率ｎeであり、Ｘ方向についての屈折率は常光線屈折率ｎoである。屈折率ｎeは屈折率ｎoよりも大きいので、液晶部分１５１の遅相軸はＹ方向と平行であり、進相軸はＸ方向と平行である。また、液晶部分１５２の遅相軸はＸ方向と平行であり、進相軸はＹ方向と平行である。
【００４２】
次に、この光学素子１０に白色光を照射し、これを肉眼で観察した場合に見える像について説明する。なお、白色光とは、可視領域内の全ての波長の非偏光からなる光である。
【００４３】
光学素子１０に白色光を照射し、これを正面から肉眼で観察した場合、表示部１０１及び１０２は虹色に見える。換言すれば、表示部１０１及び１０２は、干渉色を表示する。これについて、より詳細に説明する。
【００４４】
表示部１０１に入射した照明光としての白色光は、図２及び図３に示す液晶部分１５１を透過し、領域１３１に入射する。領域１３１に設けられた溝は回折格子を構成しているので、この入射光の一部は、回折光として凹部形成層１３に入射する。凹部形成層１３を透過した回折光は、反射層１２によって反射される。反射層１２は、この回折光を正反射する。この反射光としての回折光は、凹部形成層１３を透過する。凹部形成層１３の前面には回折格子が設けられているので、この回折光は、さらに回折されて液晶部分１５１に入射する。その後、この回折光は液晶部分１５１を透過し、観察者は、この回折光を表示光として知覚する。したがって、表示部１０１は虹色に見える。
【００４５】
表示部１０２と表示部１０１とは、その平面形状を除き、回折格子を構成している溝の長さ方向のみが異なっている。したがって、表示部１０２も虹色に見える。なお、表示部１０１及び１０２は回折格子を構成している溝の長さ方向が異なっているので、通常の環境中では、それらを互いから判別することができる。
【００４６】
このように、凹部形成層３の前面に表面構造を適宜設計することにより、偏光子を用いなくても光学素子１０に可視像を表示させることができる。そして、この可視像は、回折格子が形成している像であるので、観察角度等に応じた色変化を生じる。すなわち、この光学素子１０は、偏光子なしで観察した場合に、観察条件に応じて多様に変化する像を表示する。
【００４７】
次に、偏光子を介して光学素子１０を観察した場合に見える画像について説明する。ここでは、一例として、偏光子として直線偏光フィルムを使用することとする。
【００４８】
図８は、図１乃至図３に示す光学素子と直線偏光フィルムとを重ねた場合に観察可能な像の一例を概略的に示す平面図である。
【００４９】
図８では、図１乃至図３に示す光学素子１０と吸収型の直線偏光フィルム５０とを、偏光フィルム５０側から光学素子１０を見た場合に、偏光フィルム５０の透過軸がＸ方向に対して時計回りに４５°の角度を為すように重ねている。このような配置を採用し、これを正面から観察すると、図８に示すように、表示部１０１及び１０２は、互いからの判別が不可能又は困難である。これについて、より詳細に説明する。
【００５０】
直線偏光フィルム５０に照明光として白色光を照射すると、直線偏光フィルム５０は、その透過軸に平行な偏光面（電場ベクトルの振動面）を有する直線偏光を透過させ、その透過軸に垂直な偏光面を有する直線偏光を吸収する。
【００５１】
表示部１０１に入射した直線偏光は、図２及び図３に示す液晶部分１５１を透過する。液晶部分１５１では、メソゲン基はＹ方向と略平行に配向している。すなわち、偏光フィルム５０側から見て、液晶部分１５１の遅相軸は、偏光フィルム５０の透過軸に対して時計回りに４５°回転させた方向に平行である。したがって、例えば、先の直線偏光のうち、或る特定波長λ0の光成分は、液晶部分１５１を透過することにより左円偏光へと変換され、残りの光成分は、液晶部分１５１を透過することにより左楕円偏光へと変換される。
【００５２】
これら左円偏光及び左楕円偏光は、領域１３１に入射する。領域１３１に設けられた溝は回折格子を構成しているので、この入射光の一部は、回折光として凹部形成層１３に入射する。
【００５３】
凹部形成層１３を透過した回折光としての左円偏光及び左楕円偏光は、反射層１２によって正反射される。左円偏光及び左楕円偏光は、それぞれ、反射層１２によって反射されることにより、右円偏光及び右楕円偏光へと変換される。
【００５４】
この回折光としての右円偏光及び右楕円偏光は、凹部形成層１３を透過する。凹部形成層１３の前面には回折格子が設けられているので、この回折光は、さらに回折されて液晶部分１５１に入射する。
【００５５】
この入射光は、回折光であるので、正面方向へ進行する光成分と、斜め方向へ進行する光成分とを含んでいる。正面方向へ進行する光成分のうち、特定波長λ0の右円偏光は、液晶部分１５１を透過することにより偏光面が偏光フィルム５０の透過軸に対して垂直な直線偏光へと変換される。そして、残りの光成分は、液晶部分１５１を透過することにより、左楕円偏光若しくは左円偏光又は右楕円偏光若しくは円偏光へと変換される。
【００５６】
すなわち、偏光フィルム５０の透過軸に対して平行な偏光面を有する光成分のみに着目した場合、表示部１０１に入射する光成分の強度に対する表示部１０１が射出する光成分の強度の比は、波長依存性を有することとなる。換言すれば、偏光フィルム５０に入射する照明光の強度に対する偏光フィルム５０が射出する表示光の強度の比は、波長依存性を有することとなる。したがって、表示部１０１は、着色して見える。なお、表示部１０１が着色して見える理由については、後で数式を参照しながら説明する。
【００５７】
表示部１０２と表示部１０１とは、その平面形状を除き、回折格子を構成している溝の長さ方向が９０°異なっている点でのみ相違している。それゆえ、表示部１０２は、円偏光又は楕円偏光の偏光面の回転方向が逆であること以外は、表示部１０１について説明したのと同様に振舞う。したがって、表示部１０２は、表示部１０１と同様に着色して見える。
【００５８】
このように、表示部１０１及び１０２は着色して見える。そして、表示部１０１及び１０２は、明るさがほぼ等しい。したがって、光学素子１０に偏光フィルム５０を重ね、これに白色光を照射して正面から観察した場合、図８に示すように、表示部１０１及び１０２は、互いからの判別が不可能又は困難である。
【００５９】
なお、このとき、表示部１０１及び１０２の互いからの判別は、理論的には不可能である。しかしながら、偏光フィルム５０や凹部形成層３に設けた溝の精度に起因して、表示部１０１及び１０２間で、表示光のスペクトルに相違を生じ、その結果、それらを互いから判別可能となることがある。
【００６０】
ここで、表示部１０１が着色して見える理由について、数式を参照しながら説明する。なお、液晶部分１５１は、波長λ0の光に対して四分の一波長板としての役割を果たすとする。
【００６１】
偏光フィルム５０が法線方向に射出した波長λ0の直線偏光は、偏光面がＸ方向に垂直な直線偏光成分と偏光面がＹ方向に垂直な直線偏光成分との和であると考えることができる。上記の通り、液晶部分１５１のＹ方向についての屈折率は異常光線屈折率ｎeであり、Ｘ方向についての屈折率は常光線屈折率ｎoである。したがって、液晶部分１５１は、これら直線偏光成分に、往路と復路との各々でλ0／４の位相差を与える。すなわち、液晶部分１５１は、これら直線偏光成分に合計でλ0／２の位相差を与える。そのため、表示部１０１が法線方向に射出する波長λ0の光は、偏光フィルム５０を透過できない。
【００６２】
ところで、リターデイションＲｅは、下記等式（１）に示すように、液晶層の膜厚ｄとその複屈折性Δｎとに依存する。  
Ｒｅ＝Δｎ×ｄ  …（１）
ここで、Δｎ＝ｎe−ｎoである。
【００６３】
一対の直線偏光フィルムをそれらの透過軸が直交するように向かい合わせ、それらの間に液晶層をその光学軸が直線偏光フィルムの透過軸に対して４５°の角度を為すように介在させる。一方の直線偏光フィルムをその法線方向から波長λの光で照明した場合、液晶層に入射する光の強度をＩ0とし、他方の直線偏光フィルムを透過する光の強度をＩとすると、強度Ｉは、下記等式（２）で表すことができる。  
Ｉ＝Ｉ0×ｓｉｎ2（Ｒe×π／λ）  …（２）
複屈折性Δｎは波長依存性を有しており、複屈折性Δｎと波長ｎとは比例関係にはない。それゆえ、等式（２）から明らかなように、透過光のスペクトルは、入射光のスペクトルとは異なるプロファイルを有することとなる。
【００６４】
このように、液晶層を一対の直線偏光フィルムで挟むと、入射光とはスペクトルのプロファイルが異なる透過光を得ることができる。これと同様に、液晶層を直線偏光フィルムと反射層とで挟んだ場合にも、入射光とはスペクトルのプロファイルが異なる反射光を得ることができる。このような理由で、表示部１０１は着色して見える。
【００６５】
図９は、図１乃至図３に示す光学素子が表示する像の他の例を示す斜視図である。  
図９に示すように、図８に示す状態から観察方向をＸ方向に垂直な面内で傾けると、表示部１０１及び１０２の表示色が互いに異なる色へと変化する。その結果、表示部１０１及び１０２の互いからの判別が容易になる。例えば、法線方向から観察した場合に表示部１０１及び１０２は緑色に見えていたとすると、観察方向をＸ方向に垂直な面内で傾けることにより、表示部１０１は紫色へと変化し、表示部１０２は赤色へと変化する。表示部１０１及び１０２で生じる色変化の理由を以下に説明する。
【００６６】
観察角度θを傾けると、液晶層の実効的な複屈折性Δｎ’が複屈折性Δｎから変化するのに加え、以下の等式（３）に示す液晶層の実効的な膜厚ｄ’が液晶層の実際の膜厚ｄの２倍よりも大きくなる。  
ｄ’＝２ｄ／ｃｏｓθ  …（３）
すなわち、観察角度に応じて、上記等式（１）に示すリターデイションＲｅが変化し、それゆえ、上記等式（２）に示す強度Ｉが変化する。その結果、観察角度に応じて、表示光のスペクトルのプロファイルが変化する。
【００６７】
複屈折性Δｎ’は、照明光の入射角と、照明光の伝搬方向に平行な直線の液晶層主面上への投影が液晶層の光学軸に対して為す角度とに依存する。具体的には、液晶部分１５２の複屈折性Δｎ’は、その光学軸はＸ方向と平行であるので、観察方向をＸ方向に垂直な面内で傾けても変化しない。これに対し、液晶部分１５１の複屈折性Δｎ’は、その光学軸はＹ方向に平行であるので、観察方向をＸ方向に垂直な面内で傾けるのに伴って変化する。
【００６８】
このように、表示部１０２は、観察方向をＸ方向に垂直な面内で傾けた場合、実効的な膜厚ｄ’の変化に起因した色変化を生じる。これに対し、表示部１０１は、観察方向をＸ方向に垂直な面内で傾けた場合、実効的な膜厚ｄ’の変化と実効的な複屈折性Δｎ’の変化とに起因した色変化を生じる。このため、観察方向をＸ方向に垂直な面内で傾けると、表示部１０１及び１０２の表示色は互いに異なる色へと変化し、その結果、表示部１０１及び１０２の互いからの判別が容易になる。典型的には、表示部１０１及び１０２は、肉眼で観察した場合と比較して、互いからの判別が容易になる。
【００６９】
図１０は、図１乃至図３に示す光学素子が表示する像のさらに他の例を示す斜視図である。  
図１０には、図９に示す状態から、光学素子１０を偏光フィルム５０と重ねたまま、その法線の周りで９０°回転させた場合に観察可能な像を描いている。観察方向を斜めとしたまま、光学素子１０を偏光フィルム５０と共にその法線の周りで９０°回転させると、表示部１０１と表示部１０２との間で表示色が入れ替わる。なお、図１０を参照しながら説明した色変化は、図９に示す状態から、光学素子１０のみをその法線の周りで９０°回転させた場合にも生じる。
【００７０】
このように、図１乃至図３に示す光学素子１０が表示する像は、以下に例示するように、観察条件に応じて多様に変化する。
【００７１】
・表示部１０１及び１０２は、偏光フィルム５０なしで法線方向から観察した場合に、虹色を表示する。  
・表示部１０１及び１０２は、偏光フィルム５０なしで法線方向から観察した場合に、互いからの判別が可能である。  
・表示部１０１及び１０２は、偏光フィルム５０を介して法線方向から観察した場合に、互いにほぼ等しい色を表示する。
【００７２】
・表示部１０１及び１０２は、偏光フィルム５０を介して斜め方向から観察した場合に、互いに異なる色を表示する。  
・表示部１０１及び１０２は、偏光フィルム５０を介して斜め方向から観察した場合、偏光フィルム５０なしで法線方向から観察した場合と比較して、互いからの判別が容易である。  
・表示部１０１及び１０２は、偏光フィルム５０を介して法線方向から観察した場合と、偏光フィルム５０を介して斜め方向から観察した場合とで異なる色を表示する。
【００７３】
・表示部１０１及び１０２は、偏光フィルム５０の位置及び方位を固定し、光学素子１０をその法線の周りで回転させながら偏光フィルム５０を介して斜め方向から観察した場合に色変化を生じる。  
・表示部１０１及び１０２は、光学素子１０の位置及び方位を固定し、偏光フィルム５０をその法線の周りで回転させながら、これを介して斜め方向から観察した場合に色変化を生じる。  
・表示部１０１及び１０２は、偏光フィルム５０の位置及び方位を固定し、光学素子１０をその法線の周りで回転させながら、偏光フィルム５０を介して斜め方向から観察した場合に、表示色が入れ替わる。  
・表示部１０１及び１０２は、光学素子１０と偏光フィルム５０との相対的な配置を固定し、偏光フィルム５０をその法線の周りで回転させながら、これを介して斜め方向から観察した場合に、表示色が入れ替わる。
【００７４】
上記のように、図１乃至図３に示す光学素子１０が表示する像は観察条件に応じて多様に変化するので、この光学素子１０は、例えば、優れた偽造防止効果、装飾効果及び／又は美的効果を提供する。
【００７５】
例えば、この光学素子１０とこれを支持した物品とを含んだラベル付き物品を真正品とした場合、真正であるか否かが未知の物品が上述した特徴の１つ以上を示さないときには、その物品は非真正品であると判断することができる。すなわち、真正であるか否かが未知の物品を真正品と非真正品との間で判別することができる。したがって、例えば、有価証券、銀行券、身分証明書などの証明書、及びクレジットカードなどの印刷物や美術品などの高級品の偽造を防止又は抑制することができる。また、この光学素子１０と偏光フィルム５０とを含んだ光学キットは、先の真偽判定に利用可能であるのに加え、玩具、学習教材又は装飾品等としても利用することができる。
【００７６】
次に、本発明の第２態様について説明する。  
図１１は、本発明の第２態様に係る光学素子を概略的に示す平面図である。図１２は、図１１に示す光学素子のＸＩＩ−ＸＩＩ線に沿った断面図である。図１３は、図１１に示す光学素子のＸＩＩＩ−ＸＩＩＩ線に沿った断面図である。図１４は、図１１に示す光学素子のＸＩＶ−ＸＩＶ線に沿った断面図である。
【００７７】
この光学素子１０は、以下の構成を採用したこと以外は、図１乃至図３を参照しながら説明した光学素子１０と同様の構造を有している。すなわち、この光学素子１０では、凹部形成層１３の前面は、凹部形成領域１３３をさらに含んでいる。以下、液晶層１５のうち領域１３３上に形成された部分を、液晶部分１５３と呼ぶ。また、光学素子１０のうち液晶部分１５３に対応した領域を、表示部１０３と呼ぶ。
【００７８】
領域１３３は、平面形状及び溝の長さ方向が異なること以外は、領域１３１及び１３２と同様の構造を有している。ここでは、一例として、領域１３３に設けた溝の長さ方向は、前面側から見てＸ方向に対して時計回りに４５°の角度を為しているとする。
【００７９】
この光学素子１０に白色光を照射し、これを正面から肉眼で観察した場合、表示部１０１乃至１０３は虹色に見える。また、表示部１０１乃至１０３は回折格子を構成している溝の長さ方向が異なっているので、通常の環境中では、それらを互いから判別することができる。
【００８０】
次に、偏光子を介して光学素子１０を観察した場合に見える画像について説明する。ここでは、一例として、偏光子として直線偏光フィルムを使用することとする。
【００８１】
図１５は、図１１乃至図１４に示す光学素子と直線偏光フィルムとを重ねた場合に観察可能な像の一例を概略的に示す平面図である。
【００８２】
図１５では、図１１乃至図１４に示す光学素子１０と偏光フィルム５０とを、偏光フィルム５０側から光学素子１０を見た場合に、偏光フィルム５０の透過軸がＸ方向に対して時計回りに４５°の角度を為すように重ねている。このような配置を採用し、これを正面から観察すると、図１５に示すように、表示部１０１及び１０２は表示部１０３からの識別が可能であり、表示部１０１及び１０２は互いからの判別が不可能又は困難である。そして、表示部１０３は、銀色に見える。これについて、より詳細に説明する。なお、表示部１０１及び１０２の表示色は図８を参照しながら説明した通りであるので、ここでは、表示部１０３の表示色についてのみ説明する。
【００８３】
領域１３３に設けた溝の長さ方向は、前面側から見てＸ方向に対して時計回りに４５°の角度を為している。すなわち、液晶部分１５３の遅相軸は、偏光フィルム５０の透過軸と平行である。それゆえ、表示部１０３は、偏光フィルム５０が射出した光を、その偏光面を回転させることなしに反射する。この反射光は、理想的には吸収されることなしに偏光フィルム５０を透過する。そのため、表示部１０３は、着色せずに、銀色に見える。
【００８４】
図１６は、図１１乃至図１４に示す光学素子が表示する像の他の例を示す斜視図である。
【００８５】
図１６に示すように、図１５に示す状態から観察方向をＸ方向に垂直な面内で傾けると、図９を参照しながら説明したのと同様に、表示部１０１及び１０２の表示色が互いに異なる色へと変化する。他方、表示部１０３の表示色は、変化せず、銀色のままである。
【００８６】
また、図１６に示す状態から、光学素子１０を偏光フィルム５０と重ねたまま、その法線の周りで９０°回転させると、図１０を参照しながら説明したのと同様に、表示部１０１と表示部１０２との間で表示色が入れ替わる。他方、表示部１０３の表示色は、変化せず、銀色のままである。
【００８７】
このように、図１１乃至図１４を参照しながら説明した光学素子１０は、図１乃至図３を参照しながら説明した光学素子１０と比較して、観察条件に応じてより多様に変化する像を表示する。この光学素子１０は、例えば、図１乃至図３を参照しながら説明した光学素子１０について例示した特徴に加え、以下の特徴を有している。
【００８８】
・表示部１０３は、偏光フィルム５０なしで法線方向から観察した場合に、虹色を表示する。  
・表示部１０３は、偏光フィルム５０なしで法線方向から観察した場合に、表示部１０１及び１０２からの判別が可能である。  
・表示部１０３は、偏光フィルム５０を介して法線方向から観察した場合に、表示部１０１及び１０２とは異なる色を表示する。
【００８９】
上記のように、図１１乃至図１４に示す光学素子１０が表示する像は観察条件に応じて多様に変化するので、この光学素子１０は、例えば、優れた偽造防止効果、装飾効果及び／又は美的効果を提供する。
【００９０】
例えば、この光学素子１０とこれを支持した物品とを含んだラベル付き物品を真正品とした場合、真正であるか否かが未知の物品が上述した特徴の１つ以上を示さないときには、その物品は非真正品であると判断することができる。すなわち、真正であるか否かが未知の物品を真正品と非真正品との間で判別することができる。したがって、例えば、有価証券、銀行券、身分証明書などの証明書、及びクレジットカードなどの印刷物や美術品などの高級品の偽造を防止又は抑制することができる。また、この光学素子１０と偏光フィルム５０とを含んだ光学キットは、先の真偽判定に利用可能であるのに加え、玩具、学習教材又は装飾品等としても利用することができる。
【００９１】
次に、本発明の第３態様について説明する。  
図１７は、本発明の第３態様に係る光学素子を概略的に示す平面図である。図１８は、図１７に示す光学素子のＸＶＩＩＩ−ＸＶＩＩＩ線に沿った断面図である。
【００９２】
この光学素子１０は、以下の構成を採用したこと以外は、図１１乃至図１４を参照しながら説明した光学素子１０と同様の構造を有している。
【００９３】
すなわち、この光学素子１０では、凹部形成層１３の前面は、凹部形成領域１３２の代わりに凹部形成領域１３４を含んでいる。凹部形成領域１３４は、平面形状が異なること以外は、凹部形成領域１３１と同様である。以下、液晶層１５のうち領域１３４上に形成された部分を、液晶部分１５４と呼ぶ。また、光学素子１０のうち液晶部分１５４に対応した領域を、表示部１０４と呼ぶ。
【００９４】
また、この光学素子では、凹部形成層１３のうち、凹部形成領域１３４に対応した部分は、凹部形成領域１３１及び１３３に対応した部分と比較してより薄い。そして、液晶部分１５４は、液晶部分１５１及び１５３と比較してより厚い。
【００９５】
この光学素子１０は、肉眼で観察した場合、表示部１０１及び１０３は、図１１乃至図１４を参照しながら説明した光学素子１０と同様の像を表示する。そして、表示部１０４は、表示部１０１が表示する像とは判別が不可能であるか又は困難である虹色の像を表示する。
【００９６】
次に、偏光子を介して光学素子１０を観察した場合に見える画像について説明する。ここでは、一例として、偏光子として直線偏光フィルムを使用することとする。
【００９７】
図１９は、図１７及び図１８に示す光学素子と直線偏光フィルムとを重ねた場合に観察可能な像の一例を概略的に示す平面図である。
【００９８】
図１９では、図１７及び図１８に示す光学素子１０と偏光フィルム５０とを、偏光フィルム５０側から光学素子１０を見た場合に、偏光フィルム５０の透過軸がＸ方向に対して時計回りに４５°の角度を為すように重ねている。このような配置を採用し、これを正面から観察すると、図１９に示すように、表示部１０１、１０３及び１０４は互いからの判別が可能である。これについて、より詳細に説明する。
【００９９】
表示部１０１及び１０３の表示色は、図１５を参照しながら説明した通りである。すなわち、表示部１０１は着色して見え、表示部１０３は銀色に見える。
【０１００】
表示部１０４も表示部１０１と同様に着色して見えるが、液晶部分１５１と液晶部分１５４とは厚さが異なっている。等式（１）及び（２）を用いた説明から明らかなように、光学素子１０と偏光フィルム５０とを重ね、これらを正面から観察したときに表示部１０１及び１０４が表示する色は、液晶部分１５１及び１５４の厚さｄに依存する。したがって、表示部１０１及び１０４は、異なる色を表示する。
【０１０１】
図２０は、図１７及び図１８に示す光学素子と直線偏光フィルムとを重ねた場合に観察可能な像の他の例を概略的に示す平面図である。  
図２０に示すように、図１９に示す状態から観察方向をＸ方向に垂直な面内で傾けると、表示部１０１及び１０４の表示色が変化する。例えば、表示部１０１の表示色は緑色から紫色に変化し、表示部１０４の表示色はオレンジ色から黄色に変化する。他方、表示部１０３の表示色は、変化せず、銀色のままである。
【０１０２】
また、図２０に示す状態から、光学素子１０を偏光フィルム５０と重ねたまま、その法線の周りで９０°回転させると、表示部１０１及び１０４の表示色が変化する。他方、表示部１０３の表示色は、変化せず、銀色のままである。
【０１０３】
このように、図１７及び図１８を参照しながら説明した光学素子１０は、図１１乃至図１４を参照しながら説明した光学素子１０とは、観察条件に応じた像の変化が異なる。この光学素子１０が表示する像は、例えば、以下のように、観察条件に応じて多様に変化する。
【０１０４】
・表示部１０１及び１０４は、偏光フィルム５０なしで法線方向から観察した場合に、虹色を表示する。  
・表示部１０１及び１０４は、偏光フィルム５０なしで法線方向から観察した場合に、互いからの判別が不可能又は困難である。したがって、表示部１０１及び１０４で潜像を形成することができる。
【０１０５】
・表示部１０１及び１０４は、偏光フィルム５０を介して法線方向から観察した場合に、互いに異なる色を表示する。  
・表示部１０１及び１０４は、偏光フィルム５０を介して斜め方向から観察した場合に、互いに異なる色を表示する。  
・表示部１０１及び１０４は、偏光フィルム５０を介して法線方向から観察した場合と、偏光フィルム５０を介して斜め方向から観察した場合とで異なる色を表示する。
【０１０６】
・表示部１０１及び１０４は、偏光フィルム５０の位置及び方位を固定し、光学素子１０をその法線の周りで回転させながら偏光フィルム５０を介して斜め方向から観察した場合に色変化を生じる。  
・表示部１０１及び１０４は、光学素子１０の位置及び方位を固定し、偏光フィルム５０をその法線の周りで回転させながら、これを介して斜め方向から観察した場合に色変化を生じる。
【０１０７】
・表示部１０３は、偏光フィルム５０なしで法線方向から観察した場合に、虹色を表示する。  
・表示部１０３は、偏光フィルム５０なしで法線方向から観察した場合に、表示部１０１及び１０４からの判別が可能である。  
・表示部１０３は、偏光フィルム５０を介して法線方向から観察した場合に、表示部１０１及び１０４とは異なる色を表示する。
【０１０８】
したがって、この光学素子１０も、図１及び図２を参照しながら説明した光学素子１０並びに図１１乃至図１４を参照しながら説明した光学素子１０と同様に、例えば、優れた偽造防止効果、装飾効果及び／又は美的効果を提供する。それゆえ、この光学素子１０とこれを支持した物品とを含んだラベル付き物品を真正品とした場合、真正であるか否かが未知の物品が上述した特徴の１つ以上を示さないときには、その物品は非真正品であると判断することができる。すなわち、真正であるか否かが未知の物品を真正品と非真正品との間で判別することができる。また、この光学素子１０と偏光フィルム５０とを含んだ光学キットは、先の真偽判定に利用可能であるのに加え、玩具、学習教材又は装飾品等としても利用することができる。
【０１０９】
液晶部分１５１と液晶部分１５４とで厚さを異ならしめる場合、それらの厚さの差は、例えば、０．１μｍ乃至５μｍの範囲内とする。この差が小さいと、偏光フィルム５０を介して観察した場合に、表示部１０１と表示部１０４とを互いから判別することが難しくなる。この差が大きいと、より厚い液晶部分において、高い秩序度でメソゲン基を配向させることが難しくなる。その結果、偏光フィルム５０を介して観察した場合に、設計通りの色を表示させることが難しくなる。
【０１１０】
次に、本発明の第４態様について説明する。  
図２１は、本発明の第４態様に係る光学素子を概略的に示す平面図である。図２２は、図２１に示す光学素子のＸＸＩＩ−ＸＸＩＩ線に沿った断面図である。図２３は、図２１に示す光学素子のＸＸＩＩＩ−ＸＸＩＩＩ線に沿った断面図である。
【０１１１】
この光学素子１０は、以下の構成を採用したこと以外は、図１乃至図３を参照しながら説明した光学素子１０と同様の構造を有している。
【０１１２】
すなわち、この光学素子１０では、凹部形成層１３の前面は、凹部形成領域１３２の代わりに領域１３５を含んでいる。領域１３５は、溝が設けられていない領域であって、典型的には平坦である。以下、液晶層１５のうち領域１３５上に形成された部分を、液晶部分１５５と呼ぶ。また、光学素子１０のうち液晶部分１５５に対応した領域を、表示部１０５と呼ぶ。
【０１１３】
液晶部分１５５では、液晶部分１５１と比較してメソゲン基がより低い秩序度で配向しているか、又は、メソゲン基は配向していない。すなわち、液晶部分１５５は、光学的に略等方性である。
【０１１４】
なお、典型的には、液晶部分１５５では、メソゲン基は僅かに配向している。すなわち、典型的には、液晶部分１５５は、光学的に僅かに異方性である。その理由を以下に説明する。
【０１１５】
凹部形成層１３の前面に溝を設けた場合、それら溝の上部では、メソゲン基の配向には、溝が大きな影響を与える。これに対し、液晶層１５の下地が平坦であり且つ配向処理が施されていない場合、メソゲン基の配向に、液晶層１５の形成方法が影響を及ぼすことがある。例えば、液晶層１５の材料を一方向に塗布したときには、液晶層１５の下地が平坦であり且つ配向処理が施されていない場合であっても、メソゲン基が僅かに配向することがある。
【０１１６】
このような理由で、液晶部分１５５においてメソゲン基が僅かに配向し、その結果、液晶部分１５５が光学的に僅かに異方性を有することがある。ここでは、一例として、液晶部分１５５は、光学的に僅かに異方性であり、Ｘ方向に平行な遅相軸を有していることとする。
【０１１７】
この光学素子１０は、肉眼で観察した場合、表示部１０１は、図１乃至図３を参照しながら説明した光学素子１０と同様の像を表示する。すなわち、表示部１０１は、虹色に見える。他方、表示部１０５は、領域１３５に回折格子が設けられていないので、干渉色は見えず、銀色に見える。すなわち、肉眼で観察した場合、表示部１０１及び１０５は、互いからの判別が容易である。
【０１１８】
次に、偏光子を介して光学素子１０を観察した場合に見える画像について説明する。ここでは、一例として、偏光子として直線偏光フィルムを使用することとする。
【０１１９】
図２４は、図２１乃至図２３に示す光学素子と直線偏光フィルムとを重ねた場合に観察可能な像の一例を概略的に示す平面図である。
【０１２０】
図２４では、図２１乃至図２３に示す光学素子１０と偏光フィルム５０とを、偏光フィルム５０側から光学素子１０を見た場合に、偏光フィルム５０の透過軸がＸ方向に対して時計回りに４５°の角度を為すように重ねている。このような配置を採用し、これを正面から観察すると、表示部１０１は、図１８を参照しながら説明したのと同様に、着色して見える。他方、表示部１０５は、液晶部分１５５が光学的に略等方性であるので、ほぼ銀色に見える。なお、表示部１０５が銀色ではなくほぼ銀色に見えるのは、液晶部分１５５においてメソゲン基が僅かに配向しているためである。
【０１２１】
図２５は、図２１乃至図２３に示す光学素子と直線偏光フィルムとを重ねた場合に観察可能な像の他の例を概略的に示す平面図である。  
図２５に示すように、図２４に示す状態から観察方向をＸ方向に垂直な面内で傾けると、表示部１０１の表示色が変化する。他方、表示部１０５の表示色は、ほぼ銀色のまま僅かに変化する。
【０１２２】
また、図２５に示す状態から、光学素子１０を偏光フィルム５０と重ねたまま、その法線の周りで９０°回転させると、表示部１０１の表示色が変化する。他方、表示部１０５の表示色は、ほぼ銀色のまま僅かに変化する。例えば、表示部１０１は紫色から黄色へと変化し、表示部１０５は薄い紫色から薄い黄色へと変化する。
【０１２３】
なお、図２５に示す状態から、光学素子１０のみをその法線の周りで９０°回転させると、表示部１０１は表示色を大きく変化させ、表示部１０５の表示色は、ほぼ銀色のまま僅かに変化する。例えば、表示部１０１は赤色から緑色へと変化し、表示部１０５は薄い紫色から薄い黄色へと変化する。
【０１２４】
また、図２１乃至図２３に示す光学素子１０と偏光フィルム５０とを、偏光フィルム５０の透過軸がＸ方向と平行となるように重ねた場合、表示部１０１は銀色に見える。この場合、液晶部分１５５の遅相軸は偏光フィルム５０と透過軸と平行となるが、液晶部分１５５ではメソゲン基の配向秩序度が低いため、表示部１０５は、完全には着色が消えず、例えば薄い緑色に見える。
【０１２５】
このように、表示部１０５は、肉眼で観察した場合と偏光フィルム５０を介して観察した場合との双方において、表示部１０１とは著しく異なる視覚効果を与える。したがって、肉眼で観察した場合と偏光フィルム５０を介して観察した場合との双方において、視認性に優れた像を表示することができる。すなわち、表示部１０５を設けることにより、意匠性を著しく高めることができる。
【０１２６】
上述した光学素子１０には、様々な変形が可能である。  
例えば、図１及び図２を参照しながら説明した光学素子１０、図１１乃至図１４を参照しながら説明した光学素子１０、又は図２１乃至図２３を参照しながら説明した光学素子１０は、液晶層１５は、厚さが互いに異なる２つ以上の部分を含んでいてもよい。この場合、凹部形成層１３の前面であって厚さが互いに異なる液晶部分に対応した領域に設けられた溝は、長さ方向が互いに等しくてもよく、異なっていてもよい。
【０１２７】
また、図１及び図２を参照しながら説明した光学素子１０、図１１乃至図１４を参照しながら説明した光学素子１０、又は図１７及び図１８を参照しながら説明した光学素子１０は、図２１乃至図２３を参照しながら説明した表示部１０５をさらに含んでいてもよい。こうすると、より複雑な像を表示でき、より高い意匠性を達成できる。
【０１２８】
このように、上述した技術は、互いに組み合わせることができる。これにより、光学素子１０が表示する像の観察条件に応じた変化の多様性をさらに高めることや、より高い意匠性を達成することが可能となる。
【０１２９】
光学素子１０は、反射層１２と凹部形成層１３との間に、光学的に略等方性の透明又は半透明層をさらに含んでいてもよい。そのような中間層を使用すると、反射層１２と凹部形成層１３との密着性を向上させることができる。
【０１３０】
光学素子１０は、以下に説明する保護層や粘着層をさらに含んでいてもよい。  
図２６は、図１乃至図３に示す光学素子の一変形例を示す断面図である。  
図２６に示す光学素子１０は、液晶層１５を被覆した保護層１６をさらに含んでいること以外は、図１乃至図３を参照しながら説明した光学素子１０と同様の構造を有している。保護層１６を設けると、液晶層１５などの損傷や光劣化を生じ難くすることができ、それゆえ、光学素子１０が表示する像の劣化を抑制することができる。
【０１３１】
保護層１６の材料としては、例えば、耐傷性に優れたハードコート材料を使用することができる。また、保護層１６の材料としては、典型的には、透明性の高い材料を使用する。保護層１６は、無色透明であってもよく、有色透明であってもよい。
【０１３２】
図２７は、図１乃至図３に示す光学素子の他の変形例を示す断面図である。  
図２７に示す光学素子１０は、基材１１の裏面を被覆した粘着層１７をさらに含んでいること以外は、図２６を参照しながら説明した光学素子１０と同様の構造を有している。この光学素子１０は、物品に貼り付けて使用する用途に適している。なお、粘着層１７は、剥離紙で被覆してもよい。
【０１３３】
偏光子として、偏光フィルム５０を使用する代わりに、板状の偏光子などの他の形態の偏光子を使用してもよい。また、直線偏光子の代わりに、円偏光子又は楕円偏光子を使用してもよい。この場合、直線偏光子を使用した場合とは異なる色変化を観察できる。したがって、より複雑な視覚効果が得られる。
以下に、出願当初の特許請求の範囲に記載していた発明を付記する。
［１］長さ方向が揃い且つ前記長さ方向と交差する方向に隣り合った複数の溝が各々に設けられた１つ以上の凹部形成領域を一方の主面が含んだ光透過性の凹部形成層と、前記主面に支持されると共に固化された液晶材料からなる液晶層と、前記凹部形成層の他方の主面と向き合った鏡面反射層とを具備したことを特徴とする光学素子。
［２］前記１つ以上の凹部形成領域の少なくとも１つにおいて、前記複数の溝は回折格子又は一方向性拡散パターンを形成していることを特徴とする項１に記載の光学素子。
［３］前記１つ以上の凹部形成領域の少なくとも１つにおいて、前記複数の溝は回折格子を形成していることを特徴とする項１に記載の光学素子。
［４］前記液晶層は膜厚が互いに異なる複数の部分を含んだことを特徴とする項１乃至３の何れか１項に記載の光学素子。
［５］前記一方の主面は前記凹部形成領域を複数含み、それら複数の凹部形成領域の２つ以上は前記長さ方向が互いに等しく、前記長さ方向が互いに等しい２つ以上の凹部形成領域にそれぞれ対応した前記液晶層の複数の部分の２つ以上は厚さが互いに異なっていることを特徴とする項１乃至３の何れか１項に記載の光学素子。
［６］前記一方の主面は溝が設けられていない領域をさらに含んだことを特徴とする項１乃至５の何れか１項に記載の光学素子。
［７］前記一方の主面は前記凹部形成領域を複数含み、それら複数の凹部形成領域のうち、少なくとも１つの凹部形成領域は他の凹部形成領域とは前記長さ方向が異なっていることを特徴とする項１乃至６の何れか１項に記載の光学素子。
［８］前記鏡面反射層は金属反射層を含んだことを特徴とする項１乃至７の何れか１項に記載の光学素子。
［９］前記鏡面反射層は１層又は多層の誘電体膜を含んだことを特徴とする項１乃至７の何れか１項記載の光学素子。
［１０］項１乃至９の何れか１項に記載の光学素子と、これを支持した物品とを含んだことを特徴とするラベル付き物品。
［１１］項１乃至９の何れか１項に記載の光学素子と偏光子とを含んだことを特徴とする光学キット。
［１２］真正であるか否かが未知の物品を真正品と非真正品との間で判別する方法であって、前記真正品は項１乃至９の何れか１項に記載の光学素子を支持した物品であり、前記真正であるか否かが未知の物品が、偏光子なしで観察したときに干渉光又は散乱光を表示光として射出し、前記偏光子を介して前記主面に対して垂直な方向から観察したときに前記偏光子なしで前記一方の主面に対して垂直な方向から観察したときとは異なる色を表示し、前記偏光子を介して前記一方の主面に対して傾いた方向から観察したときに前記偏光子なしで前記一方の主面に対して垂直な方向から観察したとき及び前記偏光子を介して前記主面に対して垂直な方向から観察したときとは異なる色を表示する表示部を含んでいない場合に、前記真正であるか否かが未知の物品は非真正品であると判断することを含んだことを特徴とする判別方法。
［１３］前記真正であるか否かが未知の物品が前記表示部を含んでいた場合であって、前記真正であるか否かが未知の物品を前記一方の主面の法線の周りで回転させながら前記偏光子を介して前記一方の主面に対して傾いた方向から観察したときに、前記表示部の視覚効果に変化を生じない場合に、前記真正であるか否かが未知の物品は非真正品であると判断することをさらに含んだことを特徴とする項１２に記載の判別方法。
【図面の簡単な説明】
【０１３４】
【図１】本発明の第１態様に係る光学素子を概略的に示す平面図。
【図２】図１に示す光学素子のＩＩ−ＩＩ線に沿った断面図。
【図３】図１に示す光学素子のＩＩＩ−ＩＩＩ線に沿った断面図。
【図４】図１に示す光学素子の凹部形成領域に採用可能な構造の一例を示す平面図。
【図５】図１に示す光学素子の凹部形成領域に採用可能な構造の他の例を示す平面図。
【図６】図１に示す光学素子の凹部形成領域に採用可能な構造のさらに他の例を示す平面図。
【図７】図１に示す光学素子の凹部形成領域に採用可能な構造のさらに他の例を示す平面図。
【図８】図１乃至図３に示す光学素子と直線偏光フィルムとを重ねた場合に観察可能な像の一例を概略的に示す平面図。
【図９】図１乃至図３に示す光学素子が表示する像の他の例を示す斜視図。
【図１０】図１乃至図３に示す光学素子が表示する像のさらに他の例を示す斜視図。
【図１１】本発明の第２態様に係る光学素子を概略的に示す平面図。
【図１２】図１１に示す光学素子のＸＩＩ−ＸＩＩ線に沿った断面図。
【図１３】図１１に示す光学素子のＸＩＩＩ−ＸＩＩＩ線に沿った断面図。
【図１４】図１１に示す光学素子のＸＩＶ−ＸＩＶ線に沿った断面図。
【図１５】図１１乃至図１４に示す光学素子と直線偏光フィルムとを重ねた場合に観察可能な像の一例を概略的に示す平面図。
【図１６】図１１乃至図１４に示す光学素子が表示する像の他の例を示す斜視図。
【図１７】本発明の第３態様に係る光学素子を概略的に示す平面図。
【図１８】図１７に示す光学素子のＸＶＩＩＩ−ＸＶＩＩＩ線に沿った断面図。
【図１９】図１７及び図１８に示す光学素子と直線偏光フィルムとを重ねた場合に観察可能な像の一例を概略的に示す平面図。
【図２０】図１７及び図１８に示す光学素子と直線偏光フィルムとを重ねた場合に観察可能な像の他の例を概略的に示す平面図。
【図２１】本発明の第４態様に係る光学素子を概略的に示す平面図。
【図２２】図２１に示す光学素子のＸＸＩＩ−ＸＸＩＩ線に沿った断面図。
【図２３】図２１に示す光学素子のＸＸＩＩＩ−ＸＸＩＩＩ線に沿った断面図。
【図２４】図２１乃至図２３に示す光学素子と直線偏光フィルムとを重ねた場合に観察可能な像の一例を概略的に示す平面図。
【図２５】図２１乃至図２３に示す光学素子と直線偏光フィルムとを重ねた場合に観察可能な像の他の例を概略的に示す平面図。
【図２６】図１乃至図３に示す光学素子の一変形例を示す断面図。
【図２７】図１乃至図３に示す光学素子の他の変形例を示す断面図。
【符号の説明】
【０１３５】
１０…光学素子、１１…基材、１２…反射層、１３…凹部形成層、１５…液晶層、１６…保護層、１７…粘着層、５０…偏光フィルム、１０１…表示部、１０２…表示部、１０３…表示部、１０４…表示部、１０５…表示部、１３１…領域、１３２…領域、１３３…領域、１３４…領域、１３５…領域、１５１…液晶部分、１５２…液晶部分、１５３…液晶部分、１５４…液晶部分、１５５…液晶部分。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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