(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
有色トナーと、前記有色トナーの画像データに応じて算出されたトナー量の透明トナーとを用いて記録紙に画像を形成するプリント出力手段と、
原稿を読み取って前記画像データを生成する画像読取手段と、
前記画像データとの合成に用いる合成画像データを記憶する合成画像データ記憶手段と、
画像形成に用いるトナー総量を画素単位で規制するトナー総量規制手段と、
前記トナー総量規制手段によるトナー総量規制の前段で、前記画像データと前記合成画像データの合成を行う第１の画像合成手段と、
前記トナー総量規制手段によりトナー総量規制された前記画像データと前記合成画像データの合成を行う第２の画像合成手段と、
を有し、
前記トナー総量規制手段は、前記合成画像データの画像が形成される領域に対し、該画像形成による有色トナーの単位面積毎のトナー総量を算出し、該算出された単位面積毎の有色トナーのトナー総量に応じて透明トナーのトナー総量を決定することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記合成画像データの値に応じて、前記第１の画像合成手段と前記第２の画像合成手段のどちらで合成処理を行うかを切り替えることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
複数の前記合成画像データ毎に、前記第１の画像合成手段と前記第２の画像合成手段のどちらで合成処理を行うかを切り替えることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記トナー総量規制手段がトナー総量の規制に用いるパラメータを合成領域の内外別に保持し、複数の前記合成画像データ毎に、合成領域内における前記パラメータを切り替えることを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記トナー総量規制手段が有色トナーのトナー総量から透明トナーのトナー総量を算出するトナー総量手段を有し、合成領域内の透明トナーのトナー総量に対して、複数の前記合成画像データ毎に、前記トナー総量算出手段による算出値と前記トナー総量算出手段によらない固定値とを切り替えることを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記トナー総量規制手段が透明トナーのトナー総量の下限を規制するパラメータを合成領域の内外別に保持し、複数の前記合成画像データ毎に、合成領域内における前記パラメータを切り替えることを特徴とする請求項１から５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記合成画像データによる画像の濃淡を調整する画像濃淡調整手段を有することを特徴とする請求項１から６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記第１の画像合成手段で合成を行った後、前記第２の画像合成手段で合成を行うことを特徴とする請求項１から７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、特に、カラートナーに加えて透明トナーを用いて画像形成を行う画像形成装置に好ましく適用される技術に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
ＭＦＰ（Multifunction Peripheral）が備える様々な付加価値提供機能の１つに印字機能が存在する。これは、予めＭＦＰに登録された簡易画像を、出力する元画像に印字する機能である。印字する画像には、「マル秘／複写厳禁／回収」等のスタンプ画像、「日付／ページ」等の文字画像、「機密管理ナンバリング」等の地紋画像、ユーザが個別に設定するユーザスタンプ画像などがある。これら印字画像は簡易画像で、付加時に使用できる色数が少なくとも、またその色味が調整できなくても許容できる特徴を有することから、ラスタイメージでＭＦＰ内部に登録し、元画像のＣＭＹＫからなるラスタイメージをプロットに出力する際に印字画像を合成している。しかし、今までのＭＦＰでは、透明トナーを用いた出力時に印字機能を有効にすると、印字された部分とそれ以外の部分で、光沢むらや質感の違いが発生してしまうので、ユーザにとって違和感のある出力画像を出力してしまうという問題（不満）があった。
【０００３】
これに対して、例えば、特許文献１には、出力画像の光沢をほぼ一定にする目的で、スキャナ等の入力装置からのＲＧＢデータをＣＭＹＫデータに処理する途中で、単位面積毎にＣＭＹＫのトナー総量から透明トナー量を決定し、トナーのパイルハイトをほぼ一定する構成が開示されている。また、特許文献２には、透明トナーを用いた出力画像の色再現性を向上する目的で、透明トナーを使用する画像形成モードでは、透明トナーを使用しない画像形成モードよりも、色トナーの総量を少なくする構成が開示されている。また、特許文献３には、簡易な構成で透明画像の光沢的な視認性を変更する目的で、光沢度を指定できる画像形成モードに対応して、透明画像の単位面積当たりのトナー量を設定する構成が開示されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１から３で開示された発明は、出力画像の光沢度を良好に行うために単位面積当たりのトナー量を制御するものである。しかし、出力する元画像に簡易画像を印字付加する場合に、印字された部分とそれ以外の部分で光沢むらや質感の違いが発生し、その結果、ユーザにとって違和感のある出力画像を出力してしまうという問題は解消できていない。
【０００５】
そこで、本発明は、透明トナーを用いて記録紙に画像形成するＭＦＰにおいて、出力する元画像に簡易画像を印字付加する場合に、印字が付加された部分とそれ以外の部分で光沢を合わせたり崩したりすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の画像形成装置は、有色トナーと、有色トナーの画像データに応じて算出されたトナー量の透明トナーとを用いて記録紙に画像を形成するプリント出力手段と、原稿を読み取って画像データを生成する画像読取手段と、前記画像データとの合成に用いる合成画像データを記憶する合成画像データ記憶手段と、画像形成に用いるトナー総量を画素単位で規制するトナー総量規制手段と、トナー総量規制手段によるトナー総量規制の前段で、前記画像データと前記合成画像データの合成を行う第１の画像合成手段と、トナー総量規制手段によりトナー総量規制された前記画像データと前記合成画像データの合成を行う第２の画像合成手段と、を有し、前記トナー総量規制手段は、前記合成画像データの画像が形成される領域に対し、該画像形成による有色トナーの単位面積毎のトナー総量を算出し、該算出された単位面積毎の有色トナーのトナー総量に応じて透明トナーのトナー総量を決定するものである。
【０００７】
また、本発明は、上記の画像形成装置において、前記合成画像データの値に応じて、前記第１の画像合成手段と前記第２の画像合成手段のどちらで合成処理を行うかを切り替えるものであってもよい。
【０００８】
また、本発明は、上記の画像形成装置において、複数の前記合成画像データ毎に、前記第１の画像合成手段と前記第２の画像合成手段のどちらで合成処理を行うかを切り替えるものであってもよい。
【０００９】
また、本発明は、上記の画像形成装置において、前記トナー総量規制手段がトナー総量の規制に用いるパラメータを合成領域の内外別に保持し、複数の前記合成画像データ毎に、合成領域内における前記パラメータを切り替えるものであってもよい。
【００１０】
また、本発明は、上記の画像形成装置において、前記トナー総量規制手段が有色トナーのトナー総量から透明トナーのトナー総量を算出するトナー総量手段を有し、合成領域内の透明トナーのトナー総量に対して、複数の前記合成画像データ毎に、前記トナー総量算出手段による算出値と前記トナー総量算出手段によらない固定値とを切り替えるものであってもよい。
【００１１】
また、本発明は、上記の画像形成装置において、前記トナー総量規制手段が透明トナーのトナー総量の下限を規制するパラメータを合成領域の内外別に保持し、複数の前記合成画像データ毎に、合成領域内における前記パラメータを切り替えるものであってもよい。
【００１２】
また、本発明は、上記の画像形成装置において、前記合成画像データによる画像の濃淡を調整する画像濃淡調整手段を有するものであってもよい。
【００１３】
また、本発明は、上記の画像形成装置において、前記第１の画像合成手段で合成を行った後、前記第２の画像合成手段で合成を行うものであってもよい。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、印字が付加される領域に対して、単位面積毎に印字が付加されることによるＣＭＹＫトナー総量の変動を算出してから透明トナー量を決定することによって、印字された部分のトナーのパイルハイトを個別に制御可能とし、印字が付加された部分とそれ以外の光沢むらを防止、調整することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の構成図である。
【図２】本発明の実施形態に係るプロッタ装置の概略図である。
【図３】本発明の実施形態に係る画像データ加工装置内のブロック図である。
【図４】本発明の実施形態におけるＣＭＹＫトナーのトナー総量と透明トナーの重畳量の関係図である。
【図５】本発明の実施形態におけるＣ単色の網点でのトナー量と光沢の関係図である。
【図６】本発明の実施形態における元画像データ、合成用画像データ及び仕上がりイメージを表した模式図である。
【図７】本発明の実施形態に係るプロッタＩ／Ｆ内のブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
本発明は、透明トナーを用いて記録紙に画像形成する画像形成装置が装置内部に保持する印字データを付加して出力するに際して、以下の特徴を有する。要するに、印字が付加される領域に対して、単位面積毎に印字が付加されることによるＣＭＹＫトナー総量の変動を算出してから透明トナー量を決定する手段と、その前後で印字データを付加する手段と、それらの選択手段と、を設け、印字された部分の光沢を個別に調整可能とする。以下、本発明の実施形態について図面を用いて具体的に説明する。
【００１７】
図１に本発明の実施形態としてのＭＦＰの全体構成図を示す。本実施形態のＭＦＰは、読取装置１、画像データ補正装置２、バス制御装置３、画像データ加工装置５、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）６、ＣＰＵ（Central Processing Unit）７、メモリ８、プロッタＩ／Ｆ装置９、プロッタ装置１０、操作表示装置１１、回線Ｉ／Ｆ（Interface）装置１２、外部Ｉ／Ｆ装置１３、Ｓ．Ｂ．（South Bridge）１４、ＲＯＭ（Read Only Memory）１５を有する。
【００１８】
読取装置１は、ＣＣＤ（Charge-Coupled Device）光電変換素子からなるラインセンサ、Ａ／Ｄ（Analog to Digital）コンバータ、それら駆動回路を具備し、セットされた原稿をスキャンすることで得る原稿の濃淡情報から、ＲＧＢ各８ビットのデジタル画像データを生成し出力する。また、ＡＤＦ（Auto Document Feeder）装置を具備し、セットされた原稿を順次搬送しながら走行体固定で読取ることができる。この場合は、原稿を搬送させながら、原稿後端を検出するため、原稿スキャン後に原稿のサイズが確定する。
【００１９】
画像データ補正装置２は、読取装置１からのデジタル画像データに対し、各種ビデオの特性を補正して出力する。本実施形態では、シェーディング補正により照明ムラやＣＣＤの画素毎の感度ムラを補正し、ＭＴＦ（Modulation Transfer Function）補正によりＭＴＦ特性の劣化を補正し、さらに色補正によりデバイス固有のＲＧＢ色空間からスタンダードのｓＲＧＢ色空間に補正した、ＲＧＢ各８ビットのデジタル画像データを出力する。
【００２０】
バス制御装置３は、ＭＦＰ内で必要な画像データや制御コマンド等の各種データのやり取りを行うデータバスの制御装置で、複数種のバス規格間のブリッジ機能を有している。本実施形態において、バス制御装置３は、画像データ補正装置２、画像データ加工装置５、ＣＰＵ７とはＰＣＩ（Peripheral Component Interconnect）−Ｅｘｐｒｅｓｓバスで接続し、ＨＤＤ６とはＡＴＡ（Advanced Technology Attachment）バスで接続して、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）化している。
【００２１】
画像データ加工装置５は、画像データ補正装置２を通じて入力される画像データに対して、ユーザから指定される出力先に適した画像処理を施す。その詳細は後述する。
【００２２】
ＨＤＤ６は、デスクトップパソコンにも使用されている電子データを保存するための大型の記憶装置で、主にデジタル画像データ及びデジタル画像データの付帯情報を蓄積する。本実施形態では、ＩＤＥ（Integrated Device Electronics）を拡張して規格化されているＡＴＡバス接続のハードディスクを使用する。
【００２３】
ＣＰＵ７は、ＭＦＰの制御全体を司るマイクロプロセッサである。本実施形態では、近年普及してきたＣＰＵコア単体に＋αの機能を追加したＩｎｔｅｇｒａｔｅｄ  ＣＰＵを使用する。また、本実施形態では、ＰＣＭ社のＲＭ１１１００など、クロスバースイッチを使って各種汎用バスとの接続機能がインテグレートされたＣＰＵを使用する。
【００２４】
メモリ８は、複数種のバス規格間をブリッジする際の処理の速度差を吸収するために、一時的にやりとりするデータの記憶や、ＣＰＵ７がＭＦＰの制御を行う際に、プログラムや中間処理した画像データを一時的に記憶する揮発性メモリである。また、ＣＰＵ７はメモリ８内に記憶した画像データを自由に読み書きすることが可能である。本実施形態では、規格化されパーソナルコンピュータに使用されているＤＲＡＭ（ＤＩＭＭ）（Dynamic Random Access Memory(Dual In-line Memory Module)）を使用する。
【００２５】
プロッタＩ／Ｆ装置９は、バス制御装置３を介してメモリ８から送られてくるＣＭＹＫトナー用の画像データ、透明トナー用の画像データ、印字合成用の画像データを受け取るとともに、プロッタ装置１０にそれらデータを受け渡す処理を行う。その詳細は後述する。
【００２６】
プロッタ装置１０は、ＣＭＹＫ及び透明トナー用のデジタル画像データを受け取ると、レーザービームを用いた電子写真プロセスを使って、記録紙に受け取った画像データを形成し出力する。
【００２７】
Ｓ．Ｂ．１４は、パーソナルコンピュータに使用されるチップセットのひとつで、Ｓｏｕｔｈ  Ｂｒｉｄｇｅと呼ばれる汎用の電子デバイスである。ＣＰＵシステムを構築する際によく使用されるバス（ＰＣＩ−ＥｘｐｒｅｓｓやＩＳＡ（Industry Standard Architecture）など）のブリッジ機能を汎用回路化したもので、本実施形態ではＲＯＭ１５との間をブリッジしている。
【００２８】
ＲＯＭ１５は、ＭＦＰの制御を行う際のプログラムやデータ（設定や印字合成用の画像データ等）が格納される不揮発性メモリである。ＣＰＵ７は、電源投入時にＲＯＭ１５内のこれらデータを読み出し、メモリ８に展開してから動作を開始する（ブート処理）。また、印字用の画像データについては、メモリ量を節約しながら数多くの種類を保有するために、単色２値画像をＭＨ（Modified Huffman）／ＭＲ（Modified READ(Relative Element Address Designate)）／ＭＲＲ（Modified MR）などで圧縮して格納し、電源投入時にメモリ８に解凍展開する。その後、必要に応じて合成画像データはメモリ８から読み出されるが、その詳細は後述する。その他、ＲＯＭ１５は電気的に読み書き可能なデバイス（ＥＥＰＲＯＭ(Electrically Erasable Programmable ROM)）を使用しているため、ＭＦＰに対する各種設定やデータを登録することができる。
【００２９】
操作表示装置１１は、ＭＦＰとユーザのインタフェースを行う装置で、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）とキースイッチから構成され、装置の各種状態や操作方法をＬＣＤに表示し、ユーザからのキースイッチ入力を検知する。本実施形態では、ＰＣＩ−Ｅｘｐｒｅｓｓバスを介してＣＰＵ７と接続する。
【００３０】
回線Ｉ／Ｆ装置１２は、ＰＣＩ−Ｅｘｐｒｅｓｓバスと電話回線を接続する装置で、この装置により、ＭＦＰは電話回線を介して外部装置（ＦＡＸ１６など）と各種データのやり取りを行うことが可能になる。ＦＡＸ１６は、通常のファクシミリで、電話回線を介してＭＦＰとデータの授受を行う。
【００３１】
外部Ｉ／Ｆ装置１３は、ＰＣＩ−Ｅｘｐｒｅｓｓバスと外部装置を接続する装置で、この装置によりＭＦＰは外部装置（ＰＣ１７など）とデータのやり取りを行うことが可能になる。本実施形態では、その接続Ｉ／Ｆにネットワーク（イーサネット（登録商標））及びＵＳＢ（Universal Serial Bus）を使用する。すなわち、ＭＦＰは、外部Ｉ／Ｆ装置１３を介してネットワークや外部メディア（ＳＤカード１８など）に接続している。ＰＣ１７は、いわゆるパーソナルコンピュータで、パーソナルコンピュータにインストールされたアプリケーションソフトやドライバを介して、ユーザはＭＦＰに対して各種制御や画像データの入出力を行う。外部メディアとしては、ＳＤカード１８の他、コンパクトフラッシュ（登録商標）カードやメモリスティックなどのメモリデバイスが挙げられる。ＳＤカード１８は、画像データを含む各種電子データを記録しており、ユーザはＭＦＰに対してデータの入出力を行う。
【００３２】
図２にプロッタ装置１０の概略図を示す。記録紙１０１は、給紙コロ１０２によって１枚ずつ分離して呼び出され、搬送ローラ対１０３へと搬送される。さらに、搬送ローラ対１０３は、記録紙１０１を搬送し、レジストローラ対１０４へと搬送する。レジストローラ１０４は、図示しないレジストクラッチによってローラの回転、停止を自在にコントロールできる構成を採用しており、後述する一連の画像形成プロセス完了を待つために、一旦レジストローラ対１０４で記録紙１０１を停止する。
【００３３】
点線１３５で囲んだ部分はブラック版の作像ステーションである。感光体１０５の周りに帯電チャージャ１０６、露光ビーム１０７、現像器１０８、クリーニングブレード１０９、１次転写チャージャ１１０が配置されており、一連の作像動作を行うものである。帯電チャージャ１０６によって一様に帯電された感光体１０５の表面に対して、図示しない書込みユニットからプロッタＩ／Ｆ装置９を介して送られてくるブラック版の画像データに従った露光ビーム１０７を照射され、感光体上に潜像が形成される。
【００３４】
現像器１０８は、この潜像に対してブラックトナーを現像し、トナー像として可視化させる。そして、トナー像は、１次転写チャージャ１１０によって中間転写ベルト１４０に転写される。また、感光体上に残留したトナーは、クリーニングブレード１０９によって掻き取られる。さらに、再び帯電チャージャ１０６により帯電され、以降、同様の動作を繰り返し行う。
【００３５】
点線１３６、１３７、１３８で囲んだ部分は、それぞれシアン版、マゼンタ版、イエロー版の作像ステーションであり、ブラック版と同様の動作によって、各版のトナー像を中間転写ベルト１４０に転写する。さらに、点線１３９で囲んだ部分は、透明トナー版の作像ステーションであり、その動作は他の色版と同様である。
【００３６】
すべての版のトナー像を転写ベルト１４０に転写させた後、レジストローラ対１０４で一旦停止させておいた記録紙１０１を、タイミングを合わせて再搬送させ、２次転写チャージャ１４１で記録紙上にトナー像を転写させる。次いで、定着装置１４３に搬送され、熱と圧力によって未定着トナーは記録紙に定着され、出力される。中間転写ベルト１４０上に残存したトナーは、中間転写クリーナ１４２をベルトに当接させることによって掻き取られ、中間転写ベルト１４０はクリーニングされる。
【００３７】
図３に画像データ加工装置５内のブロック図を示す。画像データ補正装置２で処理されたＲＧＢ各８ビットの画像データに対し、フィルタ処理３０１は、出力ユーザからの画質モードの設定に従い、画像データに対する空間周波数の補正処理を行う。例えば、“文字モード”が指定された場合は、文字をハッキリ再現するため鮮鋭化処理を行い、“写真モード”が指定された場合は、絵柄を滑らかに表現するため平滑化処理を行う。
【００３８】
次の変倍処理３０２は、ユーザの指定に従って変倍処理（密度変換）を行う。本実施形態では、読取装置１の走査密度が６００ｄｐｉ（dot per inch），プロッタ装置１０の走査密度が６００ｄｐｉで、等倍コピーを指定された場合は変倍処理（密度変換）を行わない。例えば、５０％縮小コピーを指定され場合は、“６００ｄｐｉ→３００ｄｐｉ相当”に密度変換（画素数が半分）し、そのデータをプロッタ装置１０が走査密度６００ｄｐｉでプロットすることにより５０％縮小画像が形成されることになる。
【００３９】
次の色変換処理３０３は、ユーザからの設定に従ってＲＧＢからＣＭＹＫへの変換を行う。例えば、“文字モード”が指定された場合は、ガマットを小さくしながらも彩度を強調した、ＲＧＢからＣＭＹＫへの変換を行うことによって文字部の認識性を向上し、“写真モード”が指定された場合は、ガマットを保持したＲＧＢからＣＭＹＫ変換を行うことによって原稿忠実な再現を行う。
【００４０】
次の合成処理３０６は、元画像データと合成画像データの合成処理を行うが、その詳細は後述する。
【００４１】
次の総量規制３０４は、電子写真プリンタではトナー総量が多くて大きな画像領域があると、転写不良や定着不良が発生しやすくなるため、画素単位でトナー総量の制限を設ける処理である。このトナー総量の制限（総量規制値）は、一般的には２００〜２５０％程度であり、この値を超える場合には、本処理にてトナー量を減らすことで総量規制値内に収める。画像の高濃度部ではトナー総量が多くなるので、この総量規制処理がかかりやすくなり、ＣＭＹＫトナー量が減ることで形成される画像の色再現範囲が少し狭くなるが、高濃度（暗）部は人間の目の感度が鈍くなるため違和感は発生しない。また、本処理は、透明トナーを用いた出力モード時に、カラーのトナー量からトナーのパイルハイトがほぼ一定になるように、透明トナー用の出力データ（Ｔ’）を算出生成する。トナーのパイルハイトをほぼ一定にすることで、パイルハイトの凹凸が原因となる光沢むらやエッジの段差、あるいは肌合いや質感の違いが解決された高品位の出力画像を提供できる。以下に、透明トナーを用いない場合と、用いる場合の総量規制の算出式を示す。
【００４２】
（透明トナーを用いない場合）
ｉｆ（（Ｃ＋Ｍ＋Ｙ＋Ｋ）＞（総量規制値×２５５／１００））
Ｃ’＝Ｃ×（総量規制値×２５５／１００−Ｋ）／（Ｃ＋Ｍ＋Ｙ）
Ｍ’＝Ｍ×（総量規制値×２５５／１００−Ｋ）／（Ｃ＋Ｍ＋Ｙ）
Ｙ’＝Ｙ×（総量規制値×２５５／１００−Ｋ）／（Ｃ＋Ｍ＋Ｙ）
Ｋ’＝Ｋ
Ｔ’＝０
ｅｌｓｅ
Ｃ’＝Ｃ，Ｍ’＝Ｍ，Ｙ’＝Ｙ，Ｋ’＝Ｋ，Ｔ’＝０
【００４３】
（透明トナーを用いる場合）
ｉｆ（（Ｃ＋Ｍ＋Ｙ＋Ｋ）＞（（総量規制値−透明トナー下限値）×２５５／１００））
Ｃ’＝Ｃ×（（総量規制値−透明トナー下限値）×２５５／１００−Ｋ）／（Ｃ＋Ｍ＋Ｙ）
Ｍ’＝Ｍ×（（総量規制値−透明トナー下限値）×２５５／１００−Ｋ）／（Ｃ＋Ｍ＋Ｙ）
Ｙ’＝Ｙ×（（総量規制値−透明トナー下限値）×２５５／１００−Ｋ）／（Ｃ＋Ｍ＋Ｙ）
Ｋ’＝Ｋ
Ｔ’＝透明トナー下限値×２５５／１００
ｅｌｓｅ
Ｃ’＝Ｃ，Ｍ’＝Ｍ，Ｙ’＝Ｙ，Ｋ’＝Ｋ，
Ｔ’＝透明トナー下限値×２５５／１００＋（（総量規制値−透明トナー下限値）×２５５／１００）−（Ｃ＋Ｍ＋Ｙ＋Ｋ））
【００４４】
ただし、Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ及びＣ’，Ｍ’，Ｙ’，Ｋ’，Ｔ’とも、０〜２５５の値をとるものとする（範囲外はクリップされる）。また、Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋは、本処理への入力データで、Ｃ’，Ｍ’，Ｙ’，Ｋ’，Ｔ’は本処理で総量規制処理された出力画像データである。
【００４５】
図４に、総量規制値（２００％）、透明トナーの下限値（１０％）とする場合のＣＭＹＫトナー総量と透明トナーの重畳量の関係を示す。このように単位面積当たりのカラートナーの総量に基づいて透明トナーの重畳量が算出され、この重畳量に基づいた透明トナーが重畳されたカラー画像が形成される。すなわち、単位面積毎のトナーのパイルハイトがほぼ一定になるようにされるとともに、形成された記録紙上の光沢もほぼ均一となるようにされる。そして、カラートナーが存在せず用紙がむき出しで無光沢であったいわゆるハイライト部から中間調にかけては、透明トナーが多く存在することで光沢を補い、またカラートナーが重なり合って存在することにより、もともと高光沢であるシャドウ部では透明トナーが少なくされて、過剰なギラツキ感の発生が抑えられる。
【００４６】
図５は、Ｃ（シアン）単色における網点でのトナー量と光沢の関係を示したグラフで、Ｌ１は透明トナーを使用した場合の光沢特性を示し、Ｌ２は透明トナーを用いない場合の光沢特性を表している。このグラフからも明らかなように、Ｃ（シアン）トナーが低濃度の場合にも、透明トナーが重畳されることにより、光沢度は高くなり、記録紙上でほぼ均一な光沢を有するようになる。
【００４７】
また、総量規制値及び透明トナーの下限値は、パラメータ化され、ＣＰＵ７によって設定可能なっている。例えば、“文字モード”が指定された場合は、色域や階調に対する重要性が低くなるため、総量規制値を２００％に設定することでトナー消費量を抑止し、“写真モード”が指定された場合は、色域や階調を広く再現するために、総量規制値を２５０％に設定する。例えば、“文字モード”が指定された場合は、光沢に対する重要性が低くなるため、透明トナーの下限値を０％に設定することで、高濃度になる文字の鮮鋭性を向上させるとともに透明トナーの消費量を抑止し、“写真モード”が指定された場合は、光沢に対する重要性が高くなるため、透明トナーの下限値を１５％に設定することで、高濃度の部分の光沢を確保する。
【００４８】
次の中間調処理３０５は、総量規制３０４から、各８ｂｉｔ／ｐｉｘｅｌのＣＭＹＫＴ画像データを受け取ると、プロッタ装置での書き込み階調数に応じて、面積階調による濃淡表現を得るため中間調処理を行う。本実施形態では、８ｂｉｔ／ｐｉｘｅｌから２ｂｉｔ／ｐｉｘｅｌへの変換を行う。プロッタ装置の書き込みユニットは、前述した露光ビームの強度を２ｂｉｔ／ｐｉｘｅｌで切り替えることにより、感光体上のトナー潜像の付着量を４段階で制御、すなわちドット当たり４階調で表現する。また、中間調処理の方式は、指定されたモードに従って処理を切り替える。例えば“文字モード”が指定された場合は文字をハッキリ再現するために誤差拡散法を用い、“写真モード”が指定された場合は絵柄を滑らかに再現させるためディザ法を用いる。その他透明トナー部は、記録紙上での反射の均一化／光沢の安定性を目的に、ドットの形成方向を一定にできるディザ法を用いる。中間調処理３０５で処理されたＣＭＹＫ及び透明トナー用の画像データは、バス制御装置３及びＣＰＵ７を経由して、メモリ８に蓄積される。
【００４９】
図６は、メモリ８上の元画像データと合成用画像データと、仕上がりイメージを表した模式図である。元画像とは、コピー出力用として前述した画像データ加工装置５で処理されたＣＭＹＫ及び透明トナー用の画像データである。合成用画像データとは前述のようにＲＯＭ１５から展開された２値画像データで、“仮”などのスタンプ押印をイメージしたデータや、“ページ”といったコピー出力時に自動で必要情報を付加することをイメージしたデータがある。ＣＰＵ７は、ユーザからの指定に従って、これら画像を適宜選択し、メモリ８からプロッタ装置１０に送出し、仕上がりイメージに示すような画像が記録紙に形成される。
【００５０】
図７にプロッタＩ／Ｆ９内のブロック図を示す。メモリ８から送出される元画像データ及び合成用画像データは、ＣＭＹＫ及び透明トナー用のチャンネル毎に処理される。また、合成用画像データは、ユーザからの出力色設定に従って、ＣＭＹＫの必要なチャンネルが選択され入力される。例えば、“黒”が設定された場合にはＫ版チャンネルのみにデータが入力し、“赤”が設定された場合はＭ版とＹ版のチャンネルのみにデータが入力する。すなわち、“黒／赤／緑／青／シアン／マゼンタ／イエロー”の７色の設定が可能となっている。フォーマット変換４０１／４１１／４２１／４３１は、合成用画像データが２値（１ｂｉｔ／ｐｉｘｅｌ）であるため、前述した元画像の階調数（２ｂｉｔ／ｐｉｘｅｌ）と対応するための変換処理を行う。すなわち、“０ｂ→００ｂ／１ｂ→１１ｂ”に変換する。
【００５１】
合成処理４０２／４１２／４２２／４３２は、チャンネル毎に元画像と合成画像の合成処理をする。本実施形態では、合成する画像が“００ｂ”の場合は元画像データを有効にし、合成する画像が“００ｂ以外”の場合は合成用の画像データを有効とした。バス制御４０３／４１３／４２３／４３３／４４３は、メモリ８から送信されてくる画像データをプロッタ装置１０に送出するための専用バスにブリッジする処理を行う。画像が合成された部分のトナー総量は変化して崩れるため、パイルハイトに凹凸が発生し、光沢むらやエッジの段差、あるいは肌合いや質感に違いが発生する。また、合成された部分のトナー総量は前述の総量規制値を超える場合が有るが、出力する画像の全体サイズに対してスポット的な小領域となるため、転写不良や定着不良が問題になることはない。
【００５２】
また、次に、合成された部分のパイルハイトの凹凸を均一にさせる処理を説明する。図３の画像データ加工装置５において、ユーザから画像合成の指定があると、ＣＰＵ７はメモリ８から合成用画像データを読み出し、合成処理３０６に送出する。合成処理３０６は、色変換処理３０３から送られてくるＣＭＹＫ画像データに対し、ユーザからの出力色設定に従って、ＣＭＹＫの必要なチャンネルに対して合成処理を行う。また、合成用画像データは２値（１ｂｉｔ／ｐｉｘｅｌ）であるため、“０ｂ→０／１ｂ→２５５”に変換してから、合成する画像が“０”の場合は、色変換処理３０３側の画像データを有効にし、合成する画像が“０以外”の場合は合成用の画像を有効にする。その他、合成処理後のＣＭＹＫ画像データに対して、どの画素が合成されたかを識別する合成処理識別信号を出力する。
【００５３】
次の総量規制３０４は、ＣＭＹＫ画像データと合成処理識別信号を受け取ると、合成処理識別信号によらず、前述した総量規制の算出を実施する。その後の処理は、通常のコピー出力の動作と同様であるため、説明を割愛する。
【００５４】
合成を実施した領域のパイルハイトをそれ以外の領域と同様に凹凸を均一にすることができるので、合成を実施した場合においても、合成領域とそれ以外の領域の光沢むらやエッジの段差、あるいは肌合いや質感の違いが解決された高品位の出力画像を提供することができる。
【００５５】
前述の合成処理３０６及び合成処理４０２／４１２／４２２／４３２のどちらで合成するかを切り替えることにより、合成を実施した領域のパイルハイトをそれ以外の領域と同様に凹凸を均一／崩すことが可能になり、すなわち合成画像領域に対して、光沢むらやエッジの段差、あるいは肌合いや質感の違いを切り替えることが可能となる。
【００５６】
上記構成において、メモリ８上に複数の合成用画像データを具備し、ＣＰＵ７）がメモリ８の合成用画像データ毎に、画像データ加工装置５とプロッタＩ／Ｆ９のどちらで、合成処理を行うかを切り替えながら、同時プロット処理を行ってもよい。例えば、図６の“仮”マークはプロッタＩ／Ｆ９にて合成処理を行い、“ページ”は画像データ加工装置５にて実施する。また、操作表示装置１１を介して、ユーザはメモリ８上の合成画像データに対し、画像データ加工装置５とプロッタＩ／Ｆ９のどちらで処理を行うか指定可能である。
【００５７】
仮マークは、記録紙に後からスタンプを押印した仕上がりを模倣し、その出力が“仮”状態であることを強調することを目的にしているため、合成領域のパイルハイトの凹凸を崩すことによって質感の違いを持たせ、より一層マークを強調することができる。また、ページの情報は、コピー出力対して原稿上の情報に付与した同等の情報として扱いたいため、パイルハイトの凹凸を均一にすることで、質感の違いが発生しない出力を提供することが可能になる。すなわち、合成画像毎の意味合いに応じて、質感を合わせた高品位の出力画像を提供することが１つの記録紙上に同時に達成することができる。
【００５８】
また、上記構成において、総量規制３０４が、前述の合成処理識別信号を元に、合成領域の外／内で個別に総量規制値Ａ／Ｂを設定可能とし、ＣＰＵ７がメモリ８の合成用画像データ毎にその総量規制値を切り替えるようにしてもよい。例えば、合成領域外の総量規制値Ａは“２００％”に設定し、合成領域内の総量規制値Ｂは“仮マーク時”には“２５０％”に設定し、“ページ”マーク時には“２００％”に設定する。
【００５９】
合成を実施した領域とそれ以外の領域のパイルハイトの凹凸を、合成用画像毎に均一にしたり、崩したりすることが可能になり、質感の違いを持たせてより一層マークを強調することができる。
【００６０】
また、上記構成において、画像データ加工装置５の総量規制３０４が透明トナーの出力値Ｔ’を出力する際に、合成領域内に対して、前述の算出式に従った算出値に従うか、算出値ではなく任意に設定できる値（固定値）とするかを切り換え可能とし、ＣＰＵ７がメモリ８の合成用画像データ毎にどちらにするかを切り替えるようにしてもよい。例えば、“仮マーク時”には固定値（２５５，０などの設定値）を選択し、“ページ”マーク時には前述の算出値を選択する。
【００６１】
合成を実施した領域とそれ以外の領域のパイルハイトの凹凸を、透明トナーを用いて合成用画像毎に均一にしたり、崩したりすることが可能になり、質感の違いを持たせてより一層マークを強調することができる。
【００６２】
また、上記構成において、総量規制３０４が合成領域の外／内で個別に透明トナー下限値をＡ／Ｂを設定可能とし、ＣＰＵ７がメモリ８の合成用画像データ毎にその透明トナー下限値を切り替えるようにしてもよい。例えば、合成領域外の透明トナー下限値Ａは“１０％”に設定し、合成領域内の総量規制値Ｂは、“ページ”マーク時に“０％”に設定し、それ以外のマーク（ロゴ等）時に“１０％”に設定する。
【００６３】
“ページ”マークは文字情報であるため、透明トナーの使用量を少なくし、カラーの使用量を多くすることで、高濃度になる文字の鮮鋭性を向上させ、それ以外のマーク（ロゴ等）時は、合成領域の外と同様にした出力を提供することが可能になる。すなわち、合成画像毎の意味合いに応じて、マークの再現性を切り換えた高品位の出力画像を提供することができる。
【００６４】
また、上記構成において、合成画像の濃淡の調整手段を有し、その設定により合成画像の濃度を調整可能としてもよい。本実施形態では、濃／中／淡の３段階を有し、プロッタＩ／Ｆ９で合成処理を行う場合は、図７のフォーマット変換４０１／４１１／４２１／４３１にて、合成画像データの２値（１ｂｉｔ／ｐｉｘｅｌ）を元画像の階調数（２ｂｉｔ／ｐｉｘｅｌ）に変換する際に、“１ｂ→１１ｂ／１０ｂ／０１ｂ”に変換することで達成し、画像データ加工装置５で合成処理を行う場合は、図３の総量規制３０４において、“１ｂ→２５５／１７０／８５”に変換することで達成する。こうすることで、合成画像の濃度を調整された場合においても、同様の効果を提供することができる。
【００６５】
また、上記構成において、画像データ加工装置５の総量規制３０４にて合成処理を施した後、プロッタＩ／Ｆ９のフォーマット変換４０１／４１１／４２１／４３１において再度合成処理を施すようにしてもよい。図３の総量規制３０４にて合成処理を行う場合、合成画像領域も中間調処理３０５にて階調処理が施されるため、プロッタＩ／Ｆ９で合成処理を行った場合と画調が変化する場合がある。中間調処理３０５は前述したように画質モードに応じて階調変換方式が切り替わるため、合成領域の画調の変化が好まれない場合は、プロッタＩ／Ｆ９のフォーマット変換４０１／４１１／４２１／４３１において再度合成処理をすることで、画調の変化を防止しながら、合成画像領域に対して、光沢むらやエッジの段差、あるいは肌合いや質感の違いを切り替えることが可能となる。
【００６６】
上述した本実施形態によれば、出力する元画像に簡易画像を印字付加する場合に、印字された部分とそれ以外の部分で、光沢むらや質感の違いを防止・調整することができる。また、その結果、印字が付加された出力画像に対し、ユーザにとって違和感のある出力を防止・調整することができる。
【００６７】
例えば、写真原稿に日付を印字付加しながらコピー出力する場合、写真出力の光沢は全面均一であることが望ましいが、印字された部分とそれ以外の部分で、光沢むらの発生を防止することにより、ユーザにとって違和感のない出力を提供することができる。
【００６８】
また例えば、カタログの簡易的なゲラ刷りをＭＦＰの機能を利用して行う際に、ページ情報や会社ロゴを印字付加する場合、印字された部分とそれ以外の部分で、光沢むらの発生を防止することにより、ユーザにとって違和感のない出力を提供することができる。
【００６９】
また例えば、会議などで透明トナーを用いて光沢を持たせた暫定資料を配布する際に、「マル仮」マークを印字付加する場合、印字された部分とそれ以外の部分で、光沢むらを発生させることにより、ユーザにとって違和感を持たせて、配布された資料が「仮」であることを強調することができる。
【００７０】
なお、上述する実施形態は、本発明の好適な実施形態であり、上記実施形態のみに本発明の範囲を限定するものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において種々の変更を施した形態での実施が可能である。
【符号の説明】
【００７１】
１    読取装置
２    画像データ補正装置
３    バス制御装置
５    画像データ加工装置
６    ＨＤＤ
７    ＣＰＵ
８    メモリ
９    プロッタＩ／Ｆ装置
１０    プロッタ装置
１１    操作表示装置
１２    回線Ｉ／Ｆ装置
１３    外部Ｉ／Ｆ装置
１４    Ｓ．Ｂ．
１５    ＲＯＭ
１６    ＦＡＸ
１７    ＰＣ
１８    ＳＤ
【先行技術文献】
【特許文献】
【００７２】
【特許文献１】特開平１０−５５０８９号公報
【特許文献２】特開２００７−１５５９６３号公報
【特許文献３】特開２００９−５８９４１号公報
【図１】
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【図２】
0005440188.tif 000003
【図３】
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【図４】
0005440188.tif 000005
【図５】
0005440188.tif 000006
【図６】
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【図７】
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