(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の貯蔵室を形成する冷蔵庫本体と、
前記冷蔵庫本体に設けられ、水を貯える給水部と、
ミストを生成し、生成したミストを前記貯蔵室へ供給するミスト発生部と、
前記給水部に貯えられた水を消費する水消費部と、
前記給水部に貯えられている水を前記水消費部へ供給する水供給部と、
前記給水部と前記水消費部との間に設けられ、前記給水部から供給された水の一部が溢出可能であり、溢出した水が前記水消費部へ流出し、残存する水を前記ミスト発生部で用いる水として貯える貯水タンクと、
を備えることを特徴とする冷蔵庫。
【請求項２】
前記貯水タンクは、傾斜する底部、および前記底部から上方へ立ち上がる壁部を有し、傾斜する前記底部によって貯えている水の深さが一方の端部側から他方の端部側へ変化し、
前記水供給部は、前記貯水タンクに貯えられている水の深さが深い側の前記壁部に、前記貯水タンクから前記水消費部へ水が流出する給水口を有することを特徴とする請求項１記載の冷蔵庫。
【請求項３】
前記貯水タンクの水面位置を検出する水位センサと、
前記水位センサで検出した前記貯水タンクの水面位置に基づいて前記給水部から前記貯水タンクへ供給する水の量を制御する制御手段と、
をさらに備えることを特徴とする請求項１または２記載の冷蔵庫。
【請求項４】
前記給水部から前記貯水タンクへ水が供給される前に、前記貯水タンクに残留する水を除去する水除去手段をさらに備えることを特徴とする請求項１、２または３記載の冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、貯蔵室へ供給するミストを生成するミスト発生部を備える冷蔵庫に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、例えば超音波霧化や静電霧化を利用してミストを発生するミスト発生部を備える冷蔵庫が公知である。ミスト発生部で発生したミストは、貯蔵室の一つである野菜室へ供給される。これにより、野菜室に収容されている野菜などの食品の鮮度の維持が図られている。ミスト発生部で発生したミストを利用して貯蔵室の湿度を十分に維持するためには、外部からミスト発生部へ水を供給することが望ましい。
ところで、冷蔵庫は、水消費部として自動的に氷を生成する自動製氷装置を備えるものが広く普及している。このような自動製氷装置を備える冷蔵庫は、製氷用の水を貯える大容量の給水部を備えている（例えば特許文献１参照）。そこで、ミスト生成部においても、この給水部に貯えられている水を利用することが考えられる。
【０００３】
しかしながら、単一の給水部から自動製氷装置およびミスト生成部に水を分配するためには、給水部から自動製氷装置およびミスト生成部までの間に給水用の経路を切り替える弁手段を必要とする。特許文献１の場合、給水部から自動製氷装置へ水を供給する場合にも、弁手段は給水先を切り替えている。このように弁手段を用いる場合、機械的な弁手段の追加、および弁手段の開閉制御を必要とする。その結果、構造および制御の複雑化を招くという問題がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００２−２０６８３０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
そこで、本発明の目的は、簡単な構造で特別な制御を必要とすることなく、ミスト生成部および水消費部へ水を分配する冷蔵庫を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記の課題を解決するために本発明の冷蔵庫は、複数の貯蔵室を形成する冷蔵庫本体と、前記冷蔵庫本体に設けられ、水を貯える給水部と、ミストを生成し、生成したミストを前記貯蔵室へ供給するミスト発生部と、前記給水部に貯えられた水を消費する水消費部と、前記給水部に貯えられている水を前記水消費部へ供給する水供給部と、前記給水部と前記水消費部との間に設けられ、前記給水部から供給された水の一部が溢出可能であり、溢出した水が前記水消費部へ流出し、残存する水を前記ミスト発生部で用いる水として貯える貯水タンクと、を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明の冷蔵庫によると、給水部と水消費部との間の水供給部に設けられている貯水タンクは、給水部から供給された水の一部が溢出可能である。貯水タンクから溢出した水は、水供給部を経由して水消費部へ流出する。一方、貯水タンクに残存する水は、ミスト発生部で用いられる。このように、給水部から供給された水の一部を貯水タンクに残存可能とすることにより、溢出した水は水消費部へ供給され、ミスト発生部で用いる水は貯水タンクに貯えられる。その結果、給水部の水は、例えば弁手段などの機械的または電気的な構成を必要することなく水消費部およびミスト発生部へ供給される。したがって、簡単な構造で特別な制御を必要とすることなく、ミスト生成部および水消費部へ水を分配することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明の第１実施形態による冷蔵庫の要部の概略を示す断面図
【図２】第１実施形態による冷蔵庫の概略を示す断面図
【図３】第１実施形態による冷蔵庫の貯水タンクの概略を示す断面図
【図４】図３の矢印ＩＶから見た矢視図
【図５】第１実施形態による冷蔵庫の電気的な構成を示すブロック図
【図６】第１実施形態による冷蔵庫の処理の流れを示す概略図
【図７】第２実施形態による冷蔵庫の要部の概略を示す断面図
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、本発明の複数の実施形態による冷蔵庫を図面に基づいて説明する。なお、各実施形態において実質的に同一の構成部位には同一の符号を付し、説明を省略する。
（第１実施形態）
図１および図２に示すように第１実施形態による冷蔵庫１０は、複数の貯蔵室を形成する冷蔵庫本体１１を備えている。冷蔵庫本体１１は、外箱、内箱およびこれらの間に挟まれた発泡断熱材によって構成されている。冷蔵庫本体１１は、上方から冷蔵室１２、野菜室１３、製氷室１４、切替室および冷凍室１５をそれぞれ貯蔵室として形成している。製氷室１４と切替室とは、左右に隣り合って配置されている。そのため、図１および図２では切替室の図示は省略している。冷蔵室１２および野菜室１３は、いずれも庫内温度が１℃から５℃程度の冷蔵温度に制御される。このように冷蔵室１２および野菜室１３はいずれも冷蔵温度帯であることから、断熱性のない仕切板１６によって区画されている。仕切板１６は、例えば合成樹脂などによって形成されている。切替室は、例えば冷蔵温度帯、−１８℃以下の冷凍温度帯、または−５℃から０℃程度のチルド温度帯など、使用者によって温度帯が任意に切り替えられる。野菜室１３と切替室および製氷室１４との間は、断熱仕切壁１７によって区画されている。
【００１０】
冷蔵室１２は、前方が扉２１によって開閉される。扉２１は、冷蔵庫本体１１の幅方向の両端にそれぞれ位置する回転軸を中心に回転可能な観音開き式である。野菜室１３は、野菜容器２２を収容しており、前方が扉２３によって開閉される。また、製氷室１４は、製氷皿２４を収容しており、前方が扉２５によって開閉される。図示しない切替室は、図示しない切替容器を収容しており、前方が図示しない扉によって開閉される。冷凍室１５は、冷凍容器２６、２７を収容しており、前方が扉２８によって開閉される。これら、扉２３、扉２５および扉２８は、いずれも冷蔵庫本体１１の前後方向へ移動することにより、各貯蔵室を開閉する。また、野菜容器２２は、扉２３とともに前後へ移動する。これにより、野菜容器２２は、冷蔵庫本体１１から引き出し、または冷蔵庫本体１１へ収容される。製氷室１４は、製氷皿２４に加え製氷容器２９を収容している。製氷容器２９は、野菜容器２２と同様に扉２５とともに移動する。さらに、切替容器および冷凍容器２６、２７も、野菜容器２２および製氷容器２９と同様に各扉とともに移動する。
冷蔵庫１０は、冷蔵室１２の扉２１、野菜室１３の扉２３、製氷室１４の扉２５、切替室の扉、および冷凍室１５の扉２８の開閉を検出する扉スイッチを備えている。冷蔵庫１０は、製氷室１４に製氷皿２４および製氷容器２９とともに氷を製造する製氷装置３０を備えている。この製氷装置３０は、特許請求の範囲の水消費部に相当する。
【００１１】
冷蔵庫１０は、冷蔵用冷却器３１、冷蔵用ファン３２および冷気ダクト３３を備えている。冷蔵用冷却器３１は、冷蔵室１２の後方において冷蔵室１２の下方に設けられている。冷蔵用ファン３２は、野菜室１３の後方に設けられている。冷気ダクト３３は、冷蔵室１２の後方に設けられている。冷気ダクト３３は、複数の冷気吹出口３４を形成している。冷気ダクト３３を流れる冷気は、冷気吹出口３４から冷蔵室１２へ流出する。上記の構成により、冷蔵用ファン３２が作動すると、冷蔵用冷却器３１で冷却された空気は、冷気ダクト３３と冷蔵室１２および野菜室１３との間を循環する。
【００１２】
冷蔵庫１０は、冷凍用冷却器３５、冷凍用ファン３６および冷凍ダクト３７を備えている。冷凍用冷却器３５は、冷凍室１５の後方に設けられている。冷凍用ファン３６は、製氷室１４および切替室の後方に設けられている。冷凍ダクト３７は、製氷室１４、切替室および冷凍室１５の後方に設けられている。冷凍用ファン３６が作動することにより、冷凍用冷却器３５で冷却された空気は、製氷室１４、切替室および冷凍室１５と冷凍ダクト３７との間を循環する。冷蔵庫１０は、冷蔵庫本体１１の後部の下方に機械室３８を有している。この機械室３８に冷凍サイクルを形成するコンプレッサ３９が設けられている。コンプレッサ３９は、冷蔵用冷却器３１および冷凍用冷却器３５で共用され、冷蔵用冷却器３１および冷凍用冷却器３５へ供給する冷媒を圧縮する。
【００１３】
冷蔵庫１０は、図１に示すように給水部としての給水タンク４１、水受け容器４２および水供給部４３を備えている。給水タンク４１は、冷蔵庫本体１１が形成する冷蔵室１２の下方において仕切板１６の上方に設けられている。給水タンク４１は、この仕切板１６の左端部に着脱可能に設けられている。水受け容器４２は、給水タンク４１の後方に設けられている。水供給部４３は、給水タンク４１の水を水受け容器４２へ供給する。水供給部４３は、ポンプ４４、ポンプ用モータ４５および給水パイプ４６を有している。ポンプ用モータ４５は、水受け容器４２の下方に設けられ、ポンプ４４は給水タンク４１に設けられている。ポンプ４４は、ポンプ用モータ４５により非接触で駆動される。ポンプ用モータ４５は、先端に設けられている永久磁石４７を回転駆動する。これにより、給水タンク４１に設けられているポンプ４４の図示しないインペラが回転し、ポンプ４４は給水タンク４１の水をくみ上げる。ポンプ４４によってくみ上げられた水は、給水パイプ４６を経由して水受け容器４２へ供給される。水受け容器４２へ供給された水は、水受け容器４２を経由して製氷装置３０の製氷皿２４へ供給される。
【００１４】
冷蔵庫１０は、ミスト発生部としての霧化装置５０を備えている。霧化装置５０は、例えば静電霧化装置であり、冷蔵室１２と野菜室１３との間を仕切る仕切板１６の後端側に載置されている。霧化装置５０は、霧化ユニット５１および貯水タンク５２を有している。霧化ユニット５１は、通電することにより貯水タンク５２に貯えられている水からミストを発生する。貯水タンク５２は、水供給部４３、すなわち給水タンク４１から製氷装置３０までの間に設けられている。
【００１５】
貯水タンク５２は、図３に示すように底部５３および天部５４を有する容器状に形成されている。貯水タンク５２の底部５３は、地面すなわち冷蔵庫１０の設置面に対し傾斜している。すなわち、図３に示す第１実施形態のように、貯水タンク５２は側面視が台形状の容器として形成されている。具体的には、貯水タンク５２は、短辺側の壁部５５と長辺側の壁部５６とを有しており、この壁部５５の下端部および壁部５６の下端部に底部５３が接続している。このような貯水タンク５２の場合、底部５３が壁部５５側から壁部５６側へ傾斜し、貯水タンク５２に貯えられた水の深さは壁部５５側ほど浅く壁部５６側ほど深くなる。貯水タンク５２は、底部５３、天部５４、壁部５５および壁部５６を含む全体が例えば樹脂で一体成形されている。なお、天部５４は、他の部分から着脱可能に設けてもよい。
【００１６】
水供給部４３は、図１に示すように給水パイプ５７および給水パイプ５８を有している。給水パイプ５７は、水受け容器４２と貯水タンク５２とを接続している。また、給水パイプ５８は、貯水タンク５２と製氷装置３０とを接続している。水受け容器４２に接続する給水パイプ５７は、図３に示すように貯水タンク５２の天部５４を貫いて端部が貯水タンク５２の内側に位置している。これにより、給水タンク４１から供給された水は、貯水タンク５２へ上方から流入する。一方、製氷装置３０に接続する給水パイプ５８は、図３および図４に示すように壁部５６に形成されている給水口６１と接続している。そして、この給水口６１の下端部６２は、図３に示すように壁部５６において底部５３よりも上方に位置している。そのため、貯水タンク５２に水を貯えているとき、貯えられている水の液面６３は給水口６１の下端部６２と一致、または下端部６２よりも下方となる。
【００１７】
上記のような貯水タンク５２に給水パイプ５７から水を供給すると、供給された水の大部分は壁部５６の給水口６１に接続する給水パイプ５７を経由して製氷装置３０へ溢出する。そして、貯水タンク５２における水の液面６３が給水口６１の下端部６２まで低下すると、貯水タンク５２からの水の溢出が停止し、残存する水の液面６３は給水口６１の下端部６２とほぼ一致する。このように、給水タンク４１から貯水タンク５２へ水を供給すると、貯水タンク５２の水は交換されて大部分が製氷装置３０へ流出する。これとともに、貯水タンク５２の液面６３が給水口６１の下端部６２まで低下すると、製氷装置３０への水の流出は停止する。その結果、貯水タンク５２には、霧化装置５０で使用される分の水が残留する。
【００１８】
霧化ユニット５１は、ミストの原料として貯水タンク５２に貯えられている水を吸入するための吸入部６４を有している。吸入部６４は、天部５４を貫いて端部が給水口６１よりも下方まで伸びている。なお、吸入部６４は、貯水タンク５２の天部５４ではなく、壁部５６、底部５３あるいは図４に示す側壁部６５を貫く構成としてもよい。但し、天部５４を貫く本実施形態の構成の場合、吸入部６４周辺からの水の漏出が低減され、防水性を高めることができる。霧化ユニット５１は、吸入部６４から貯水タンク５２に貯えられている水を吸入し、吸入した水を原料としてミストを発生する。
【００１９】
冷蔵庫１０は、水位センサ６６を備えている。水位センサ６６は、貯水タンク５２に貯えられている水の量を検出する。水位センサ６６は、例えば図示しないフロート、およびフロートともに移動する図示しない移動部材を有している。この図示しないフロートは、貯水タンク５２に貯えられている水の液面６３に浮遊する。すなわち、フロートは、貯水タンク５２における水位に応じて上下へ移動する。移動部材は、図示しない電極と接している。移動部材は、移動することにより電極との間の電気抵抗が変化する。水位センサ６６は、フロートとともに移動する移動部材と電極との間の電気抵抗の変化から貯水タンク５２に貯えられている水の水位を検出する。なお、水位センサ６６の構成は、上記の例に限らず、液面６３の位置を検出可能であれば上記の例に限らず周知の構成を利用することができる。また、水位センサ６６は、貯水タンク５２の水位を検出するのに代えて、貯水タンク５２の質量を検出し、検出した質量に基づいて貯水タンク５２に貯えられている水の量を検出してもよい。
【００２０】
次に、冷蔵庫１０の電気的な構成について図５に基づいて簡単に説明する。
冷蔵庫１０は、制御装置７０を備えている。制御装置７０は、例えばＣＰＵ、ＲＯＭおよびＲＡＭからなるマイクロコンピュータで構成されており、ＲＯＭに記憶されているコンピュータプログラムにしたがって冷蔵庫１０の全体を制御する。制御装置７０は、図２に示すように冷蔵庫本体１１の後壁側に設けられている。制御装置７０は、冷蔵用ファン３２、冷凍用ファン３６、コンプレッサ３９、ポンプ用モータ４５および霧化ユニット５１に接続している。制御装置７０は、冷蔵用ファン３２、冷凍用ファン３６およびコンプレッサ３９への通電を断続することにより、冷蔵室１２、野菜室１３、製氷室１４、切替室および冷凍室１５への冷気の供給を制御する。制御装置７０は、ポンプ用モータ４５への通電を断続することにより、給水タンク４１から水受け容器４２への水の供給を制御する。また、制御装置７０は、霧化ユニット５１への通電を断続することにより、霧化ユニット５１からのミストの発生を制御する。
【００２１】
制御装置７０は、上記に加え、冷蔵室１２の扉２１の開閉を検出する扉スイッチ７１、製氷室１４の扉２５の開閉を検出する扉スイッチ７２、および水位センサ６６と電気的に接続している。扉スイッチ７１および扉スイッチ７２は、それぞれ扉２１または扉２５の開閉を検出し、それらの開閉に応じた電気信号を制御装置７０へ出力する。水位センサ６６は、検出した貯水タンク５２の水位を電気信号として制御装置７０へ出力する。さらに、制御装置７０は、離氷センサ７３、満氷センサ７４、給水センサ７５、温度センサ７６、カバーセンサ７７およびタイマ７８に接続している。離氷センサ７３は、製氷皿２４で製造された氷が製氷皿２４から離脱すなわち離氷したか否かを検出し、離氷の有無に応じた電気信号を制御装置７０へ出力する。満氷センサ７４は、製氷装置３０で製造され製氷容器２９に貯えられている氷が製氷容器２９において満杯になっているか否かを検出し、製氷容器２９が満杯であればこれに対応する信号を制御装置７０へ出力する。給水センサ７５は、給水タンク４１に水が入っているか否かを検出し、給水タンク４１に貯えられている水の量に応じた電気信号を制御装置７０へ出力する。温度センサ７６は、冷蔵室１２の温度を検出し、検出した温度に応じた電気信号を制御装置７０へ出力する。カバーセンサ７７は、霧化ユニット５１を覆う図示しないカバーが装着されているか否かを検出し、カバーの有無に応じた電気信号を制御装置７０へ出力する。静電タイプの霧化ユニット５１は、部分的に高電圧が印加される。そのため、霧化ユニット５１は、安全性の観点からカバーを装着した状態でなければ通電されない。カバーセンサ７７は、このカバーの装着の有無を検出する。タイマ７８は、制御装置７０からの指示に応じて時間を測定する。
【００２２】
次に、上記の構成による冷蔵庫１０の作動について図６に基づいて説明する。
制御装置７０は、まず製氷装置３０へ水を供給する時期になったか否かを判断する（Ｓ１０１）。制御装置７０は、例えば満氷センサ７４の出力値から、製氷容器２９に貯えられている氷の量が減少または製氷容器２９の氷が空になると、製氷装置３０へ水を供給する時期であると判断する。制御装置７０は、製氷装置３０へ水を供給する時期であると判断すると（Ｓ１０１：Ｙｅｓ）、貯水タンク５２における水の残量に応じて給水を開始する（Ｓ１０２）。具体的には、制御装置７０は、水位センサ６６から貯水タンク５２に残留している水の残量を検出する。そして、制御装置７０は、検出した水の残量に応じて製氷装置３０へ供給する水の量を算出し、算出した水の量に応じて給水タンク４１から貯水タンク５２へ水を供給する。貯水タンク５２から製氷装置３０へ溢出する水の量は、貯水タンク５２における水の残量によって変化する。例えば貯水タンク５２における水の残量が少ないとき、貯水タンク５２から製氷装置３０へ溢出する水の量は減少する。そのため、製氷装置３０へ一定量の水を供給するためには、貯水タンク５２における水の残量を考慮する必要がある。そこで、制御装置７０は、水位センサ６６で検出した貯水タンク５２における水の残量に応じて供給する水の量を設定する。制御装置７０は、水の量を設定すると、設定した水の量に応じてポンプ用モータ４５を駆動する。ポンプ用モータ４５は、制御装置７０からの通電によってポンプ４４を駆動する。これにより、ポンプ４４は、給水タンク４１の水を貯水タンク５２へ供給する。
【００２３】
制御装置７０は、ポンプ用モータ４５が駆動され給水が開始されると、所定時間が経過したか否かを判断する（Ｓ１０３）。すなわち、制御装置７０は、Ｓ１０２において算出した水の供給量に基づいてポンプ用モータ４５の駆動時間を算出する。そして、制御装置７０は、ポンプ用モータ４５を駆動してからの経過時間をタイマ７８において測定し、その経過時間が所定時間すなわちＳ１０２で水の供給量に応じて算出した駆動時間に達したか否かを判断する。
【００２４】
制御装置７０は、所定時間が経過していないと判断すると（Ｓ１０３：Ｎｏ）、給水条件が成立しているか否かを判断する（Ｓ１０４）。ここで、給水条件とは、冷蔵室１２の扉２１が閉鎖されているか、製氷室１４の扉２５が閉鎖されているかを含んでいる。すなわち、制御装置７０は、冷蔵室１２の扉２１および製氷室１４の扉２５がいずれも閉鎖しているか否かを判断する。また、制御装置７０は、給水条件として離氷センサ７３により製氷皿２４から氷が離氷しているか否かも判断する。これは、製氷皿２４から氷が離氷していないまま製氷皿２４へ水を供給すると、製氷皿２４から水が溢れるおそれがあるためである。さらに、制御装置７０は、給水センサ７５から給水タンク４１に水が貯えられているか否かを判断し、満氷センサ７４で製氷容器２９の氷が満杯であるか否かを判断する。
【００２５】
制御装置７０は、給水タンク４１に貯えられている水が不足または枯渇しているとき、扉スイッチ７１により冷蔵室１２の扉２１が開放および閉鎖されたか否かを検出するとともに、給水センサ７５で給水タンク４１の水の量を検出する。給水タンク４１に水を供給するためには、冷蔵室１２の扉２１は開放および閉鎖される。そのため、制御装置７０は、冷蔵室１２の扉２１の開閉を検出した後、給水センサ７５で給水タンク４１の水の量を検出することにより、給水センサ７５で給水タンク４１の水の量を常時監視する必要がない。すなわち、制御装置７０は、扉２１の開閉がされたときだけ給水センサ７５で給水タンク４１の水の量を検出すればよい。また、制御装置７０は、製氷容器２９の氷が満杯であるとき、扉スイッチ７２により製氷室１４の扉２５が開放および閉鎖されたか否かを検出するとともに、満氷センサ７４で製氷容器２９の氷の量を検出する。製氷容器２９から氷を取り出すためには、製氷室１４の扉２５は開放および閉鎖される。そのため、制御装置７０は、製氷室１４の扉２５の開閉を検出した後、満氷センサ７４で製氷容器２９の氷の量を検出することにより、満氷センサ７４で製氷容器２９の氷の量を常時監視する必要がない。すなわち、制御装置７０は、扉２５の開閉がされたときだけ満氷センサ７４で製氷容器２９の氷の量を検出すればよい。さらに、給水中における扉２１または扉２５の開閉は、予期せぬ水の溢れなどを招くおそれがある。以上の点から、制御装置７０は、給水条件として、冷蔵室１２の扉２１および製氷室１４の扉２５が閉じているか否かを判断する。
【００２６】
制御装置７０は、給水条件が成立していると判断すると（Ｓ１０４：Ｙｅｓ）、Ｓ１０３へリターンし、所定時間が経過するまでＳ１０３およびＳ１０４の処理を繰り返す。一方、制御装置７０は、Ｓ１０３において所定の時間が経過したと判断したとき（Ｓ１０３：Ｙｅｓ）、およびＳ１０４において給水条件が成立していないと判断したとき（Ｓ１０４：Ｎｏ）、ポンプ用モータ４５を停止する（Ｓ１０５）。そして、制御装置７０は、タイマ７８による時間の計測をリセットし（Ｓ１０６）、Ｓ１０１へリターンする。
【００２７】
制御装置７０は、Ｓ１０１において製氷装置３０へ給水する時期でないと判断すると（Ｓ１０１：Ｎｏ）、霧化装置５０へ給水する時期であるか否かを判断する（Ｓ１０７）。制御装置７０は、衛生面から例えば製氷装置３０を含め貯水タンク５２へ水を供給してから１週間が経過すると、霧化装置５０へ給水する時期であると判断する。制御装置７０は、タイマ７８によって先に水を供給してから１週間が経過したか否かを取得する。
【００２８】
制御装置７０は、霧化装置５０へ水を供給する時期であると判断すると（Ｓ１０７：Ｙｅｓ）、貯水タンク５２における水の残量に応じて給水する（Ｓ１０８）。具体的には、制御装置７０は、水位センサ６６から貯水タンク５２に残留している水の残量を検出する。そして、制御装置７０は、検出した水の残量に応じて霧化装置５０へ供給する水の量を算出し、算出した水の量に応じて給水タンク４１から貯水タンク５２へ水を供給する。制御装置７０は、貯水タンク５２の水の残量に応じて、貯水タンク５２から製氷装置３０へ水が溢出しない程度の水の量を設定する。制御装置７０は、水の量を設定すると、設定した水の量に応じてポンプ用モータ４５を駆動する。ポンプ用モータ４５は、制御装置７０からの通電によってポンプ４４を駆動する。これにより、ポンプ４４は、給水タンク４１の水を貯水タンク５２へ供給する。
【００２９】
制御装置７０は、ポンプ用モータ４５が駆動されると、所定時間が経過したか否かを判断する（Ｓ１０９）。すなわち、制御装置７０は、Ｓ１０８において算出した水の供給量に基づいてポンプ用モータ４５の駆動時間を算出する。そして、制御装置７０は、ポンプ用モータ４５を駆動してからの経過時間をタイマ７８において測定し、その経過時間が所定時間すなわちＳ１０８で算出した駆動時間に達したか否かを判断する。また、制御装置７０は、駆動時間の経過の判断に加え、水位センサ６６で貯水タンク５２に供給された水の水位を検出し、所定の水位すなわち貯水タンク５２から製氷装置３０へ水が溢出しない程度の水位に到達したか否かを判断してもよい。
【００３０】
制御装置７０は、所定時間が経過していないと判断すると（Ｓ１０９：Ｎｏ）、給水条件が成立しているか否かを判断する（Ｓ１１０）。ここで、給水条件とは、冷蔵室１２の扉２１が閉鎖されているか、製氷室１４の扉２５が閉鎖されているか否かを含んでいる。すなわち、制御装置７０は、冷蔵室１２の扉２１および製氷室１４の扉２５がいずれも閉鎖しているか否かを判断する。また、制御装置７０は、給水センサ７５から給水タンク４１に水が貯えられているか否かを判断し、カバーセンサ７７から霧化ユニット５１の図示しないカバーが装着されているか否かを判断する。給水中の扉２１および扉２５の開閉は、予期せぬ水の溢れなどを招くおそれがある。そのため、制御装置７０は、給水条件として冷蔵室１２の扉２１および製氷室１４の扉２５が閉じているか否かを判断する。
【００３１】
制御装置７０は、給水条件が成立していると判断すると（Ｓ１１０：Ｙｅｓ）、Ｓ１０９へリターンし、所定時間が経過するまでＳ１０９およびＳ１１０の処理を繰り返す。一方、制御装置７０は、Ｓ１０９において所定の時間が経過したと判断したとき（Ｓ１０９：Ｙｅｓ）、およびＳ１１０において給水条件が成立していないと判断したとき（Ｓ１１０：Ｎｏ）、ポンプ用モータ４５を停止する（Ｓ１１１）。そして、制御装置７０は、タイマ７８による時間の計測をリセットし（Ｓ１１２）、Ｓ１０１へリターンする。この場合、制御装置７０は、タイマ７８により給水時期である１週間をセットしてもよい。
【００３２】
以上説明した第１実施形態では、給水タンク４１と製氷装置３０との間の水供給部４３に設けられている貯水タンク５２は、給水タンク４１から供給された水の一部が溢出する。貯水タンク５２から溢出した水は、水供給部４３を経由して製氷装置３０へ供給される。一方、貯水タンク５２に残存する水は、霧化装置５０の霧化ユニット５１でミストの原料として用いられる。このように、給水タンク４１から供給された水の一部を貯水タンク５２に残存させることにより、給水タンク４１から供給された水のうち貯水タンク５２から溢出した水は製氷装置３０へ供給され、霧化ユニット５１で用いる水は貯水タンク５２に貯えられる。その結果、給水タンク４１の水は、例えば弁手段などの機械的または電気的な構成を必要することなく製氷装置３０および霧化装置５０へ供給される。したがって、簡単な構造で特別な制御を必要とすることなく、製氷装置３０および霧化装置５０へ水を分配することができる。また、製氷装置３０に水を供給する際に貯水タンク５２の水は交換される。したがって、霧化装置５０では新鮮な水からミストを発生させることができ、衛生面からの安全性を高めることができる。
【００３３】
また、第１実施形態では、水供給部４３は貯水タンク５２の壁部５６に給水口６１を有している。この給水口６１は、給水パイプ５８を経由して製氷装置３０へ接続している。そして、この給水口６１は、下端部６２が貯水タンク５２の底部５３よりも上方に位置している。そのため、貯水タンク５２に供給された水の一部は、給水口６１から流出せず、貯水タンク５２に残留する。これにより、貯水タンク５２から溢れた水は製氷装置３０へ供給され、貯水タンク５２に残留した水は霧化装置５０へ供給される。したがって、弁手段などの機械的または電気的な構成を必要とすることなく、簡単な構成で製氷装置３０および霧化装置５０へ水を分配することができる。
【００３４】
さらに、第１実施形態の場合、貯水タンク５２には水位センサ６６が設けられている。制御装置７０は、水位センサ６６で検出した貯水タンク５２の水位に基づいて、給水タンク４１から貯水タンク５２へ供給する水の量を制御している。すなわち、制御装置７０は、貯水タンク５２の水の量が少なくなるほど、給水タンク４１から貯水タンク５２へ供給する水の量を増加させる。したがって、貯水タンク５２からの不必要な水の溢出を回避しつつ、最適な量の水を供給することができる。
【００３５】
（第２実施形態）
第２実施形態による冷蔵庫の貯水タンクを図７に示す。
第２実施形態の場合、冷蔵庫１０は水除去手段としてのヒータ８１を備えている。ヒータ８１は、貯水タンク５２の底部５３の下端に設けられている。ヒータ８１は、貯水タンク５２に残留する水を加熱し、この水を気化させる。貯水タンク５２に貯えられている水のうち霧化装置５０の霧化ユニット５１で消費される水の量は、比較的少量である。そのため、給水タンク４１から貯水タンク５２へ供給する水の量は、精度よく調整する必要がある。
【００３６】
一方、第２実施形態のようにヒータ８１で貯水タンク５２に残留する水を除去する構成を採用すると、給水タンク４１から貯水タンク５２へ水を供給するとき、貯水タンク５２に残留する水は除去される。そのため、貯水タンク５２は常に空となり、給水タンク４１から貯水タンク５２へ水を供給するとき、貯水タンク５２における水の残量は考慮する必要がない。その結果、給水タンク４１から貯水タンク５２へ供給する水の量は、精密な制御が不要となる。また、貯水タンク５２に残留する水を除去することにより、水の量の精密な制御が不要となるため、貯水タンク５２の水位センサ６６の廃止が可能となる。その結果、より構造を簡略化することができる。さらに、ヒータ８１などの除去手段を設けることにより、貯水タンク５２に残留している水は新たな水が供給される前に除去される。そのため、貯水タンク５２に水が長期間残留することがなく、衛生面からの安全性をより高めることができる。
【００３７】
なお、貯水タンク５２の水を除去する除去手段は、上述のヒータ８１に限らない。例えば、除去手段として貯水タンク５２の底部５３の下端に給水パイプ５８とは別に排水パイプを接続し、この排水パイプの弁を開閉することにより貯水タンク５２の水を排出する構成としてもよい。また、除去手段として貯水タンク５２を回転駆動して傾斜させる駆動部を設け、駆動部で貯水タンク５２を傾斜させることにより、貯水タンク５２の水を機械的に排出する構成としてもよい。
【００３８】
（その他の実施形態）
以上説明した複数の実施形態では、貯水タンク５２の断面形状を台形状する例について説明した。しかし、貯水タンク５２は、上述した目的が達成可能であれば、すなわち貯えられている水の深さが位置によって異なり、かつ供給された水の一部が製氷装置３０へ溢出可能な構成であれば、例示した形状に限らず適用することができる。また、複数の実施形態では、水消費部として製氷装置３０を例に説明した。しかし、水消費部は、冷蔵庫１０において水を消費する部位であれば製氷装置３０に限るものではない。
【００３９】
以上説明した本発明は、上記実施形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々の実施形態に適用可能である。
【符号の説明】
【００４０】
図面中、１０は冷蔵庫、１１は冷蔵庫本体、１２は冷蔵室（貯蔵室）、１３は野菜室（貯蔵室）、３０は製氷装置（水消費部）、４１は給水タンク（給水部）、４３は水供給部、５０は霧化装置（ミスト発生部）、５２は貯水タンク、５３は底部、５６は壁部、６１は給水口、６６は水位センサ、７０は制御装置（制御手段）、８１はヒータ（水除去手段）を示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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