(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体に記録された所定の情報を取得してゲームで利用可能に構成され、かつ、視覚的に視認可能な所定の画像或いは前記所定の画像を表現するためのデータを示す画像関連情報が記憶された状態の前記記録媒体を提供可能なゲーム機と、各ユーザに携帯されて使用されるユーザ端末と、を備えるゲームシステムであって、 前記ゲーム機は、  前記記録媒体に記録されるように前記所定の情報及び前記画像関連情報を前記記録媒体に出力する出力手段と、  前記所定の画像の固定的部分に対応する基本フォーマットを、当該基本フォーマット中に前記所定の画像に表示されるべき情報を変更可能な可変領域が含まれるように表現するためのフォーマットデータを記憶するフォーマット記憶手段と、 前記ユーザ端末から前記所定の画像の再現に使用される端末側情報を取得する端末情報取得手段と、  ゲーム結果に関連付けられたゲーム情報と、前記フォーマットデータに基づいて前記ゲーム情報が前記可変領域に表示されるように前記基本フォーマットと前記ゲーム情報とが合成された合成画像を前記所定の画像として表現するためのイメージデータと、を含む出力データを生成するデータ生成手段と、  前記端末情報取得手段が取得した端末側情報に基づいて、当該端末側情報に対応する所定の画像を前記ゲーム中に再現する画像再現手段と、を備え、  前記出力手段は、前記所定の情報として前記ゲーム情報が、前記画像関連情報として前記イメージデータ及び前記合成画像の少なくともいずれか一方が、それぞれ前記記録媒体に記録されるように前記出力データを前記記録媒体に出力し、  前記出力手段として、各種情報を印刷可能なプリンタが利用され、  前記記録媒体として、カード状に形成され、前記プリンタにより各種情報が印刷される被印刷媒体が利用され、  前記プリンタは、前記所定の情報として前記ゲーム情報を、前記画像関連情報として前記合成画像を、それぞれ前記被印刷媒体に印刷することにより、前記出力データを前記記録媒体に出力し、  前記ユーザ端末には、前記被印刷媒体に含まれる前記ゲーム情報を取得可能なカメラが設けられ、  前記ユーザ端末は、前記カメラを介して前記被印刷媒体に含まれる前記ゲーム情報を取得して当該ゲーム情報を反映した変更後画像が再現されるゲームを提供するとともに、当該ゲームの結果を反映した所定の画像を再現するための端末側ゲーム情報を提供し、  前記端末情報取得手段は、前記端末側情報として前記端末側ゲーム情報を取得し、  前記画像再現手段は、前記端末側ゲーム情報に基づいて前記ユーザ端末のゲームの結果が反映された前記変更後画像を前記所定の画像として再現する、ことを特徴とするゲームシステム。
【請求項２】
二次元バーコードを読み取って当該二次元バーコードに含まれる情報を取得可能な読み取り装置を更に備え、  前記データ生成手段は、前記ゲーム情報を含むように構成され、前記読み取り装置で読み取り可能なゲーム用二次元バーコードを表現するためのバーコードデータを前記ゲーム情報として生成し、  前記出力手段は、前記所定の情報として前記ゲーム用二次元バーコード及び前記バーコードデータの少なくともいずれか一方が記録されるように、前記出力データを前記記録媒体に出力する、請求項１に記載のゲームシステム。
【請求項３】
前記可変領域には、前記二次元バーコードを表示可能なバーコード情報領域が含まれ、  前記データ生成手段は、前記合成画像として、前記バーコード情報領域に前記二次元バーコードが表示される画像を表現可能なように前記イメージデータを生成することにより、前記ゲーム情報と前記イメージデータとを含む前記出力データを生成する、請求項２に記載のゲームシステム。
【請求項４】
記録媒体に記録された所定の情報を取得してゲームで利用可能に構成され、かつ、視覚的に視認可能な所定の画像或いは前記所定の画像を表現するためのデータを示す画像関連情報が記憶された状態の前記記録媒体を提供可能なゲーム機と、各ユーザに携帯されて使用されるユーザ端末と、を備えるゲームシステムであって、前記ゲーム機は、前記記録媒体に記録されるように前記所定の情報及び前記画像関連情報を前記記録媒体に出力する出力手段と、前記所定の画像の固定的部分に対応する基本フォーマットを、当該基本フォーマット中に前記所定の画像に表示されるべき情報を変更可能な可変領域が含まれるように表現するためのフォーマットデータを記憶するフォーマット記憶手段と、前記ユーザ端末から前記所定の画像の再現に使用される端末側情報を取得する端末情報取得手段と、を備え、前記ゲーム機の前記出力手段は、前記所定の情報としてゲーム結果に関連付けられたゲーム情報が、前記画像関連情報として、前記ゲーム情報が前記可変領域に表示されるように前記基本フォーマットと前記ゲーム情報とが合成された合成画像及び当該合成画像を前記所定の画像として表現するためのイメージデータの少なくともいずれか一方が、それぞれ前記記録媒体に記録されるように、前記ゲーム情報及び前記イメージデータを含む出力データを前記記録媒体に出力し、前記出力手段として、各種情報を印刷可能なプリンタが利用され、前記記録媒体として、カード状に形成され、前記プリンタにより各種情報が印刷される被印刷媒体が利用され、前記ユーザ端末には、前記被印刷媒体に含まれる前記ゲーム情報を取得可能なカメラが設けられている、ゲームシステムに適用され、
前記ゲーム機が、前記出力データを生成するデータ生成手順と、
前記ゲーム機の前記プリンタが、前記所定の情報として前記ゲーム情報を、前記画像関連情報として前記合成画像を、それぞれ前記被印刷媒体に印刷することにより、前記出力データを前記記録媒体に出力する手順と、
前記ユーザ端末が、前記カメラを介して前記被印刷媒体に含まれる前記ゲーム情報を取得して当該ゲーム情報を反映した変更後画像が再現されるゲームを提供するとともに、当該ゲームの結果を反映した所定の画像を再現するための端末側情報を提供する手順と、
前記ゲーム機の前記端末情報取得手段によって取得された端末側情報に基づいて、当該端末側情報に対応する所定の画像を前記ゲーム中に再現する画像再現手順と、
を備え、
前記画像再現手順では、前記端末側情報に基づいて前記ユーザ端末のゲームの結果が反映された前記変更後画像が前記所定の画像として再現される、ことを特徴とするカード発行方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録媒体に記録された所定の情報を取得してゲームで利用可能に構成されたゲームシステム、及びそれを利用したカード発行方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
記録媒体に記録された所定の情報を取得して、ゲームで利用するゲーム機が存在する。このようなゲーム機として、記録媒体にキャラクタカードが利用され、キャラクタカード中のバーコードに含まれるキャラクタ情報に基づいて、キャラクタカード上に印刷されたキャラクタがゲーム中に再現されるものが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００２−３０１２６４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１のような従来のゲーム機では、キャラクタカードとして予め所定の画像が印刷された複数種類のカードが利用される。また、ゲーム後に、それらのカードが特典として与えられる場合もある。この場合、ゲーム後に得られるカードは、予め印刷された複数種類のカードのうちのいずれかである。従って、得られるカードのバリエーションは、予め印刷された所定の画像のバリエーションに限られてしまう。また、バリエーションを増やすために、カードの種類等が刷新される場合がある。しかし、この場合、ゲーム機内のカードも刷新する必要が生じるため、カードの在庫管理や廃棄リスクが発生してしまう。
【０００５】
そこで、本発明は、記録媒体に含まれる情報のバリエーションを増やすことができるゲームシステム、及びそれを利用したカード発行方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明のゲームシステムは、記録媒体（ＫＣ）に記録された所定の情報（ＮＢ）を取得してゲームで利用可能に構成され、かつ、視覚的に視認可能な所定の画像（ＫＧ）或いは前記所定の画像を表現するためのデータを示す画像関連情報が記憶された状態の前記記録媒体を提供可能なゲーム機と、各ユーザに携帯されて使用されるユーザ端末（３５）と、を備えるゲームシステムであって、前記記録媒体に記録されるように前記所定の情報及び前記画像関連情報を前記記録媒体に出力する出力手段（１６）と、前記所定の画像の固定的部分に対応する基本フォーマット（ＦＧ）を、当該基本フォーマット中に前記所定の画像に表示されるべき情報を変更可能な可変領域が含まれるように表現するためのフォーマットデータ（２８）を記憶するフォーマット記憶手段（２１）と、前記ユーザ端末から前記所定の画像の再現に使用される端末側情報を取得する端末情報取得手段（１０）と、ゲーム結果に関連付けられたゲーム情報と、前記フォーマットデータに基づいて前記ゲーム情報が前記可変領域に表示されるように前記基本フォーマットと前記ゲーム情報とが合成された合成画像を前記所定の画像として表現するためのイメージデータと、を含む出力データを生成するデータ生成手段（１５）と、前記端末情報取得手段が取得した端末側情報に基づいて、当該端末側情報に対応する所定の画像を前記ゲーム中に再現する画像再現手段（１５）と、を備え、前記出力手段は、前記所定の情報として前記ゲーム情報が、前記画像関連情報として前記イメージデータ及び前記合成画像の少なくともいずれか一方が、それぞれ前記記録媒体に記録されるように前記出力データを前記記録媒体に出力し、前記出力手段として、各種情報を印刷可能なプリンタ（１６）が利用され、前記記録媒体として、カード状に形成され、前記プリンタにより各種情報が印刷される被印刷媒体が利用され、前記プリンタは、前記所定の情報として前記ゲーム情報を、前記画像関連情報として前記合成画像を、それぞれ前記被印刷媒体に印刷することにより、前記出力データを前記記録媒体に出力し、前記ユーザ端末には、前記被印刷媒体に含まれる前記ゲーム情報を取得可能なカメラが設けられ、前記ユーザ端末は、前記カメラを介して前記被印刷媒体に含まれる前記ゲーム情報を取得して当該ゲーム情報を反映した変更後画像が再現されるゲームを提供するとともに、当該ゲームの結果を反映した所定の画像を再現するための端末側ゲーム情報を提供し、前記端末情報取得手段は、前記端末側情報として前記端末側ゲーム情報を取得し、前記画像再現手段は、前記端末側ゲーム情報に基づいて前記ユーザ端末のゲームの結果が反映された前記変更後画像を前記所定の画像として再現する、ものである。
【０００７】
本発明によれば、基本フォーマットの可変領域にゲーム結果に関連付けられたゲーム情報が表示される合成画像或いは、これを表現するためのイメージデータが少なくとも記録媒体に記録される。可変領域に含まれる情報はゲーム結果に関連して自在に変化するので、イメージデータにより表現される合成画像のバリエーションもゲーム結果に関連して変化する。このため、理論的には合成画像のバリエーションを無制限に生成することができる。従って、イメージデータ或いは合成画像といった記録媒体に含まれる情報のバリエーションを増やすことができる。また、これにより、ゲームの興趣性を向上させることができる。
【０００８】
本発明の第１の形態に係るゲーム機の一態様において、二次元バーコードを読み取って当該二次元バーコードに含まれる情報を取得可能な読み取り装置（１０）を更に備え、前記データ生成手段は、前記ゲーム情報を含むように構成され、前記読み取り装置で読み取り可能なゲーム用二次元バーコードを表現するためのバーコードデータを前記ゲーム情報として生成し、前記出力手段は、前記所定の情報として前記ゲーム用二次元バーコード及び前記バーコードデータの少なくともいずれか一方が記録されるように、前記出力データを前記記録媒体に出力してもよい。また、この態様において、前記可変領域には、前記二次元バーコードを表示可能なバーコード情報領域が含まれ、前記データ生成手段は、前記合成画像として、前記バーコード情報領域に前記二次元バーコードが表示される画像を表現可能なように前記イメージデータを生成することにより、前記ゲーム情報と前記イメージデータとを含む前記出力データを生成してもよい。これらの場合、二次元バーコードを利用して、ゲーム情報をゲーム機へ提供することができる。
【０００９】
本発明の第１の形態に係るゲーム機の一態様において、前記出力手段として、各種情報を印刷可能なプリンタ（１６）が利用され、前記記録媒体として、カード状に形成され、前記プリンタにより各種情報が印刷される被印刷媒体（ＫＣ）が利用され、前記プリンタは、前記所定の情報として前記ゲーム情報を、前記画像関連情報として前記合成画像を、それぞれ前記被印刷媒体に印刷することにより、前記出力データを前記記録媒体に出力してもよい。この場合、記録媒体に記録されたゲーム情報及び、合成画像が視覚を通じて認識される。このため、記録媒体に含まれる情報のバリエーションをプレイヤに視覚を通じて認識させることができる。
【００１０】
記録媒体として、どのようなものが利用されてもよい。例えば、参考形態に係るゲーム機の一態様において、情報の送受信が可能な通信手段を更に備え、前記記録媒体には、前記通信手段と情報の送受信が可能な通信部と、前記通信部が受信した情報を記録する記録部とが設けられ、前記出力手段として、前記通信手段が利用され、前記通信手段は、前記ゲーム情報が前記所定の情報として、前記イメージデータが前記画像関連情報として、それぞれ前記記録部に記憶されるように、前記出力データを前記記録媒体に出力してもよい。また、この態様において、前記記録媒体として、前記通信部と前記記録部とが設けられ、前記通信手段と通信可能な携帯電話が利用されてもよい。この場合、携帯電話自体をゲーム機として利用することもできる。
【００１１】
本発明のカード発行方法は、記録媒体（ＫＣ）に記録された所定の情報（ＮＢ）を取得してゲームで利用可能に構成され、かつ、視覚的に視認可能な所定の画像（ＫＧ）或いは前記所定の画像を表現するためのデータを示す画像関連情報が記憶された状態の前記記録媒体を提供可能なゲーム機と、各ユーザに携帯されて使用されるユーザ端末（３５）と、を備えるゲームシステムであって、前記ゲーム機は、前記記録媒体に記録されるように前記所定の情報及び前記画像関連情報を前記記録媒体に出力する出力手段（１６）と、前記所定の画像の固定的部分に対応する基本フォーマット（ＦＧ）を、当該基本フォーマット中に前記所定の画像に表示されるべき情報を変更可能な可変領域が含まれるように表現するためのフォーマットデータ（２８）を記憶するフォーマット記憶手段（２１）と、前記ユーザ端末から前記所定の画像の再現に使用される端末側情報を取得する端末情報取得手段（１０）と、を備え、前記ゲーム機の前記出力手段は、前記所定の情報としてゲーム結果に関連付けられたゲーム情報が、前記画像関連情報として、前記ゲーム情報が前記可変領域に表示されるように前記基本フォーマットと前記ゲーム情報とが合成された合成画像及び当該合成画像を前記所定の画像として表現するためのイメージデータの少なくともいずれか一方が、それぞれ前記記録媒体に記録されるように、前記ゲーム情報及び前記イメージデータを含む出力データを前記記録媒体に出力し、前記出力手段として、各種情報を印刷可能なプリンタが利用され、前記記録媒体として、カード状に形成され、前記プリンタにより各種情報が印刷される被印刷媒体が利用され、前記ユーザ端末には、前記被印刷媒体に含まれる前記ゲーム情報を取得可能なカメラが設けられている、ゲームシステムに適用され、前記ゲーム機が、前記出力データを生成するデータ生成手順と、前記ゲーム機の前記プリンタが、前記所定の情報として前記ゲーム情報を、前記画像関連情報として前記合成画像を、それぞれ前記被印刷媒体に印刷することにより、前記出力データを前記記録媒体に出力する手順と、前記ユーザ端末が、前記カメラを介して前記被印刷媒体に含まれる前記ゲーム情報を取得して当該ゲーム情報を反映した変更後画像が再現されるゲームを提供するとともに、当該ゲームの結果を反映した所定の画像を再現するための端末側情報を提供する手順と、前記ゲーム機の前記端末情報取得手段によって取得された端末側情報に基づいて、当該端末側情報に対応する所定の画像を前記ゲーム中に再現する画像再現手順と、を備え、前記画像再現手順では、前記端末側情報に基づいて前記ユーザ端末のゲームの結果が反映された前記変更後画像が前記所定の画像として再現される、ものである。本発明のカード発行方法を実行することにより、本発明のゲームシステムを実現することができる。
【００１８】
なお、以上の説明では本発明の理解を容易にするために添付図面の参照符号を括弧書きにて付記したが、それにより本発明が図示の形態に限定されるものではない。
【発明の効果】
【００１９】
以上、説明したように、本発明によれば、基本フォーマットの可変領域にゲーム結果に関連付けられたゲーム情報が表示される合成画像或いは、これを表現するためのイメージデータが少なくとも記録媒体に記録される。可変領域に含まれる情報はゲーム結果に関連して自在に変化するので、イメージデータにより表現される合成画像のバリエーションもゲーム結果に関連して変化する。このため、理論的には合成画像のバリエーションを無制限に生成することができる。これにより、イメージデータ或いは合成画像といった記録媒体に含まれる情報のバリエーションを増やすことができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の一形態に係るゲーム機の外観を概略的に示す図。
【図２】ゲーム機の機能ブロック図。
【図３】ゲーム機で作成されるキャラクタカードＫＣの一例を示す図。
【図４】フォーマット画像の一例を示す図。
【図５】再現処理ルーチンのフローチャートの一例を示す図。
【図６】イメージデータ生成処理ルーチンのフローチャートの一例を示す図。
【図７】同じゲームが提供される場合の携帯電話及びゲーム機の関係を説明するための説明図。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、本発明に係るゲーム機の一形態について説明する。図１は、本発明の一形態に係るゲーム機の外観を概略的に示す図である。図１に示すように、ゲーム機１は、筐体２を備えている。筐体２の上部には、コントロールパネル３と、モニタ４と、スピーカ５とが設けられている。モニタ４は、コントロールパネル３の上方に配置されている。また、スピーカ５は、モニタ４の更に上方に配置されている。なお、ゲーム機１には、コントロールパネル３の他にも、ボリューム操作スイッチ、電源スイッチ、電源ランプといった通常の業務用のゲーム機が備えている各種の入力装置及び出力装置が設けられているが、図１ではそれらの図示を省略している。
【００２２】
コントロールパネル３には、方向を選択可能な方向選択操作部８と、決定等に利用可能なボタン９と、読み取り装置としてのバーコードリーダ１０と、コイン投入口１１とが設けられている。バーコードリーダ１０は、二次元バーコードの読み取り及び、読み取り結果に応じた信号の出力が可能に構成されている。バーコードリーダ１０には、二次元バーコードが印刷された被印刷媒体としてのキャラクタカードＫＣが挿入される。また、筐体２の前面には、カード排出口１２と、コイン排出口１３とが設けられている。カード排出口１２は、筐体２の内部で印刷されたキャラクタカードＫＣの排出に利用される。なお、コントロールパネル３には、その他にも操作の決定等に利用可能なボタン等の各種操作部が設けられていているが、それらの図示を省略している。
【００２３】
図２を参照して、ゲーム機１の構成について、更に説明する。図２は、ゲーム機１の機能ブロック図である。ゲーム機１の筐体２の内部には、コンピュータとしての制御ユニット１５と、出力手段としてのプリンタ１６とが設けられている。プリンタ１６は、キャラクタカードＫＣを印刷するために使用される。プリンタ１６は、カラー印刷が可能に構成されている。
【００２４】
モニタ４、コントロールパネル３、スピーカ５、バーコードリーダ１０及び、プリンタ１６はいずれも制御ユニット１５に接続されている。制御ユニット１５は、制御主体としてのゲーム制御部１７と、そのゲーム制御部１７からの出力に従って動作する表示制御部１８及び、音声出力制御部１９とを備えている。ゲーム制御部１７は、マイクロプロセッサと、そのマイクロプロセッサの動作に必要な内部記憶装置（一例としてＲＯＭ及びＲＡＭ）等の各種の周辺装置とを組み合わせたユニットとして構成されている。
【００２５】
表示制御部１８は、ゲーム制御部１７から与えられる画像データに応じた画像をフレームバッファに描画し、その描画した画像に対応する映像信号をモニタ４に出力することにより、モニタ４上に所定の画像を表示させる。音声出力制御部１９は、ゲーム制御部１７から与えられる音声再生データに応じた音声再生信号を生成して、スピーカ５に出力することにより、スピーカ５から所定の音声（楽曲等を含む）を再生させる。
【００２６】
ゲーム制御部１７には、外部記憶装置２１が接続されている。外部記憶装置２１には、ＤＶＤＲＯＭ、ＣＤＲＯＭ等の光学式記憶媒体、或いはＥＥＰＲＯＭ等の不揮発性半導体メモリといった、電源の供給がなくても記憶を保持可能な記憶媒体が使用される。
【００２７】
外部記憶装置２１には、ゲームプログラム２２と、ゲームデータ２３とが記憶されている。ゲームプログラム２２は、ゲーム機１にて所定の手順に従ってモンスタ育成ゲームを実行するために必要なコンピュータプログラムである。
【００２８】
ゲーム機１が起動されると、ゲーム制御部１７はその内部記憶装置に記憶されたオペレーションプログラムを実行してゲーム機１として動作するために必要な各種の処理を実行する。続いて、ゲーム制御部１７は、ゲームプログラム２２に従ってモンスタ育成ゲームを実行するための環境を設定する。ゲームプログラム２２がゲーム制御部１７にて実行されることにより、ゲーム制御部１７には再現部２５及び、データ生成部２６が生成される。再現部２５及び、データ生成部２６は、コンピュータハードウェアとコンピュータプログラムとの組み合わせによって実現される論理的装置である。
【００２９】
再現部２５は、バーコードリーダ１０にて読みとられたバーコードに含まれる情報に基づいてゲーム中にキャラクタを再現するための処理を実行する。データ生成部２６は、ゲームのプレイ結果に基づいて、新たなキャラクタカードの印刷に必要なデータを生成するための処理を実行する。なお、ゲームプログラム２２には各種モジュールが含まれ、ゲーム制御部１７にはこれらの各モジュールに基づいて、再現部２５及びデータ生成部２６の他にもゲームの実行に必要な各種の論理的装置が生成されるが、それらの図示は省略した。
【００３０】
ゲームデータ２３には、ゲームプログラム２２に従ってモンスタ育成ゲームを実行する際に参照されるべき各種のデータが含まれる。例えば、ゲームデータ２３には、画像データ２８、効果音データ２９が含まれている。効果音データ２９は、プレイヤの操作或いはゲーム状況に応じてスピーカ５から出力させるべき複数種類の効果音を、効果音毎にユニークなコードと対応付けて記録したデータである。
【００３１】
画像データ２８は、ゲーム画面内の背景画像、各種オブジェクト、アイコン及び、ゲーム内に出現させるべきキャラクタ等をモニタ４に表示させるためのデータである。画像データ２８に含まれる各キャラクタを表示させるためのデータは、表示可能なキャラクタ毎にユニークなコードと対応付けられている。更に、画像データ２８には、印刷されるキャラクタカードＫＣの固定的部分に対応する基本フォーマットとしてのフォーマット画像を表示させるためのフォーマットデータも含まれている。フォーマット画像の詳細は、後述する。
【００３２】
次に、ゲーム機１にて実行されるモンスタ育成ゲームについて説明する。ゲーム内では、プレイヤはモンスタの育成を実行する。具体的には、育成対象のモンスタを他のモンスタと戦わせたり、ゲーム中のイベントに対応したりすることにより、モンスタを育成する。モンスタには、育成により、強さが増したり、特性が変化したりといった成長が生じる。また、複数のモンスタを合成することにより、新しい特性等を有する新たなモンスタが生成される。
【００３３】
育成対象のモンスタは、ゲーム内で選択することができる。また、バーコードリーダ１０を通じてキャラクタカードＫＣの情報をゲーム機１に読み込むことにより、キャラクタカードＫＣにて定義されるモンスタがゲーム中に再現される。ゲーム中に再現されたキャラクタカードＫＣのモンスタは、育成対象に選択可能である。
【００３４】
プレイヤは、ゲームを通じて育成されたモンスタを新たなキャラクタカードＫＣとして印刷可能である。つまり、他のモンスタとの戦闘等を通じて成長したモンスタ或いは、新たに合成して生成したモンスタを新しいキャラクタカードＫＣとして作成することができる。このキャラクタカードＫＣは、次回のゲームで利用可能である。従って、キャラクタカードを育成結果の記録として利用でき、一つのキャラクタ（モンスタ）を継続して育成することができる。
【００３５】
このように、キャラクタカードＫＣを利用して、継続したモンスタの育成、或いは新たなモンスタの生成が可能である。そして、このキャラクタカードＫＣには、ゲーム結果が反映されているので、他に同じ内容のものが発生し辛い。従って、他には存在しないオリジナルのキャラクタカードＫＣが作成され得る。
【００３６】
次に、ゲーム機１で作成されるキャラクタカードＫＣについて説明する。図３は、ゲーム機１で作成されるキャラクタカードＫＣの一例を示す図である。図３に示すように、キャラクタカードＫＣは、基本情報領域ＳＩと、バーコード情報領域ＢＩと、キャラクタ画像領域ＣＩと、特徴情報領域ＦＩと、を含んでいる。
【００３７】
基本情報領域ＳＩには、プレイヤの名称の情報、各カードが定義するキャラクタの名称の情報及び、そのキャラクタのヒットポイント（ＨＰ）、アタックポイント（ＡＴ）、スペシャルポイント（ＳＰ）等を示すステータス情報が含まれている。キャラクタ画像領域ＣＩには、各カードが定義するキャラクタの画像ＫＧが表示される。特徴情報領域ＦＩには、各カードで定義されたキャラクタがゲームで利用された場合に、ゲーム中で実行可能なオプション（技）の情報、必殺技の情報、各カードのＩＤを示すカード番号の情報が含まれている。
【００３８】
バーコード情報領域ＢＩには、ゲーム用二次元バーコードとしての二次元バーコードＮＢが表示される。二次元バーコードＮＢは、各カードにて定義されるキャラクタをゲーム中に再現するために使用される。具体的には、二次元バーコードＮＢは、ゲーム機のカードリーダでの読み取りに使用される。このため、二次元バーコードＮＢが示す情報には、キャラクタカードＫＣに含まれるキャラクタを定義するための全情報が含まれている。つまり、二次元バーコードは、基本情報領域ＳＩ、キャラクタ画像領域ＣＩ、特徴情報領域ＦＩの各領域中の各情報を含んでいる。なお、キャラクタ画像領域ＣＩ中のキャラクタの画像ＫＧの情報として、この画像ＫＧを示すユニークな番号等の情報が利用されてよい。ゲーム機では、ユニークな番号とキャラクタの画像ＫＧとを関連付けるテーブルを利用して、キャラクタの画像ＫＧが表示されればよい。
【００３９】
基本情報領域ＳＩ、キャラクタ画像領域ＣＩ、特徴情報領域ＦＩの各領域中の各情報は、ゲームのプレイ結果、つまり育成結果により変化する。例えば、ゲームのプレイ結果により、キャラクタのヒットポイントが増加したり、ゲーム中で実行可能なオプションが増加したり、変化したりする。つまり、基本情報領域ＳＩ、キャラクタ画像領域ＣＩ、特徴情報領域ＦＩの各領域中の各情報は、ゲームのプレイ内容に基づいて変化するようにゲーム結果と関連付けられている。これら基本情報領域ＳＩ、キャラクタ画像領域ＣＩ、特徴情報領域ＦＩの各領域中の各情報が本発明のゲーム情報として機能する。
【００４０】
一方、図４は、フォーマット画像の一例を示す図である。図４に示すように、フォーマット画像ＦＧの基本情報領域ＳＩ、バーコード情報領域ＢＩ、キャラクタ画像領域ＣＩ、特徴情報領域ＦＩの各領域には、ゲーム中に再現するキャラクタを定義するための情報が含まれていない。つまり、フォーマット画像ＦＧは、キャラクタカードＫＣに固定的に印刷可能な基本フォーマット部分の画像である。より具体的には、基本フォーマット部分は、各領域を定義するための境界線によって形成される。即ち、キャラクタカードＫＣは、フォーマット画像ＦＧと、ゲーム結果に応じて変化する各情報（各領域に配置される情報）とによって構成される。
【００４１】
図４の例では、基本情報領域ＳＩには、プレイヤの名称の情報、キャラクタの名称の情報等が表示されていない。つまり、これらは、空白表示である。同様に、ステータス情報に対応するヒットポイント等の数値が表示されていない。つまり、基本情報領域ＳＩには、これらに対応する情報が含まれていない。また、キャラクタ画像領域ＣＩにはキャラクタの画像ＫＧが、特徴情報領域ＦＩにはオプションの情報、必殺技の情報、カード番号の情報等が表示されていない。更に、バーコード情報領域ＢＩには、二次元バーコードＮＢが表示されてない。つまり、基本情報領域ＳＩ、バーコード情報領域ＢＩ、キャラクタ画像領域ＣＩ、特徴情報領域ＦＩの各領域中のキャラクタを具体的に定義するための領域、即ちゲーム結果に応じて情報が変化する領域は、空白表示である。これらの空白表示の領域には、キャラクタカードＫＣの印刷時にゲーム結果に応じた情報が配置される。キャラクタの画像ＫＧが表示される領域、二次元バーコードＮＢが配置される領域といったこれらの空白表示の領域が本発明の可変領域として機能する。
【００４２】
次に、ゲーム制御部１７が実行する処理の概要を説明する。ゲーム制御部１７は、キャラクタカードＫＣの作成及び、キャラクタカードＫＣにて定義されるキャラクタの再現に必要な処理として、図５に示す再現処理ルーチン及び、図６に示すイメージデータ生成処理ルーチンを適宜に実行する。なお、図５のルーチンは再現部２５が、図６のルーチンはデータ生成部２６が、それぞれ担当する。また、ゲーム制御部１７は、その他にもゲームに必要な各種処理を実行するが、それらは周知の処理にて実現可能であるため、詳細な説明は省略する。
【００４３】
図５は、再現処理ルーチンのフローチャートの一例を示す図である。図５のルーチンは、キャラクタカードＫＣにて定義されるキャラクタをゲーム中に再現するために実行される。再現部２５は、例えば、バーコードの情報の読み取り開始指示後からゲーム開始指示までの所定の期間の間に所定の周期で実行される。或いは、所定の周期に替えて、バーコードリーダ１０へカードが挿入される操作に基づいて実行されてもよい。
【００４４】
図５の再現処理ルーチンが開始されると、再現部２５は、まずステップＳ１にて、キャラクタカードＫＣに含まれるキャラクタを定義するための情報を取得する。具体的には、バーコードリーダ１０から出力される信号に基づいて、キャラクタカードＫＣの二次元バーコードＮＢに含まれるキャラクタを定義する情報、つまり基本情報領域ＳＩ、キャラクタ画像領域ＣＩ、特徴情報領域ＦＩの各領域中の各情報を取得する。
【００４５】
次のステップＳ２において、再現部２５は、キャラクタカードＫＣにて定義されるキャラクタに対応するキャラクタ画像を表示させるためのデータを画像データ２８から取得する。具体的には、ステップＳ１で取得した二次元バーコードＮＢに含まれるキャラクタの画像ＫＧを示す情報に基づいて、画像データ２８により表示可能な各キャラクタの画像のうちからキャラクタカードＫＣにて定義されるキャラクタに対応するキャラクタの画像ＫＧを特定する。この特定は、例えば、ユニークな番号及び、この番号とキャラクタの画像ＫＧとを関連付けるテーブルによって実現されればよい。そして、特定したキャラクタの画像ＫＧを表示させるためのデータを画像データ２８から取得する。
【００４６】
続くステップＳ３において、再現部２５は、ゲーム中にキャラクタカードＫＣにて定義されるキャラクタを再現するために使用される再現データを生成する。再現データには、ステップＳ２で取得したキャラクタの画像ＫＧを表示させるためのデータが含まれる。また、再現データには、ステップＳ２１で取得した各情報も含まれる。
【００４７】
次のステップＳ４において、再現部２５は、ステップＳ３で生成した再現データを所定の記憶領域に出力して、今回のルーチンを終了する。所定の記憶領域として、ゲーム制御部１７の内部記憶装置或いは外部記憶装置２１といったゲームで利用可能な各種データが少なくとも一時的に記憶される領域が利用されてよい。再現データは、所定の記憶領域に記憶され、ゲームの展開等、状況に応じて適宜に利用される。これにより、キャラクタカードＫＣにて定義される特性等を有するキャラクタがキャラクタカードＫＣの表示と同様の画像にてゲーム中に再現される。
【００４８】
一方、キャラクタカードＫＣにて、再現されたキャラクタは、ゲームを通じて、育成され、その特性等にも変化が生じ得る。図６は、イメージデータ生成処理ルーチンのフローチャートの一例を示す図である。図６のルーチンは、ゲーム結果に基づいて、育成されたキャラクタに対応するキャラクタカードＫＣを作成するために実行される。データ生成部２６は、例えば、キャラクタカード印刷指示等のプレイヤによる所定の指示に基づいて、図６のルーチンを実行する。なお、所定の指示には、ゲーム中に存在するキャラクタのうちからキャラクタカードＫＣを作成すべきキャラクタを選択する操作が含まれていて良い。また、図６のルーチンは、プレイヤの所定の指示に基づいて実行される形態に限定されない。例えば、図６のルーチンは、ゲーム終了毎に実行されてよい。
【００４９】
図６のイメージデータ生成処理ルーチンが開始されると、データ生成部２６は、まずステップＳ１１にて、ゲーム結果を取得する。ゲーム結果には、育成により成長し、変化した特性等の情報、つまり、ゲームを通じて変化した基本情報領域ＳＩ、キャラクタ画像領域ＣＩ、特徴情報領域ＦＩの各情報が含まれる。
【００５０】
次のステップＳ１２において、データ生成部２６は、ステップＳ１１で取得したゲーム結果に応じたキャラクタの画像ＫＧをプリンタ１６に印刷させるための画像データ２８を取得する。具体的には、ゲーム結果に応じて変化したキャラクタの画像ＫＧをキャラクタ画像領域ＣＩに印刷させるためのデータを画像データ２８から取得する。
【００５１】
次のステップＳ１３において、データ生成部２６は、更に、画像データ２８に含まれるフォーマットデータを取得する。続くステップＳ１４において、データ生成部２６は、ステップＳ１１で取得した各情報に基づいて、これらの各情報を含む二次元バーコードＮＢを表現するためのバーコードデータを生成する。
【００５２】
次のステップＳ１５において、データ生成部２６は、ステップＳ１１で取得したゲーム結果、ステップＳ１２で取得した画像データ２８、ステップＳ１３で取得したフォーマットデータ及び、ステップＳ１４で生成したバーコードデータに基づいて、イメージデータを生成する。具体的には、フォーマット画像ＦＧ中の基本情報領域ＳＩ、特徴情報領域ＦＩ、キャラクタ画像領域ＣＩ、バーコード情報領域ＢＩの各空白表示の領域にゲーム結果に応じた具体的な情報（キャラクタの画像ＫＧを含む）が表示されるように、フォーマット画像ＦＧとゲーム結果に関する各情報とが合成された合成画像を表現するためのイメージデータを生成する。このイメージデータにより表現される合成画像には、キャラクタの画像ＫＧ及び二次元バーコードＮＢの表示も含まれる。つまり、このイメージデータは、画像データ２８及び、バーコードデータに基づいて、キャラクタの画像ＫＧがキャラクタ画像領域ＣＩに、二次元バーコードＮＢがバーコード情報領域ＢＩに、それぞれ表示される合成画像を表現するように構成されている。
【００５３】
次のステップＳ１６において、データ生成部２６は、ステップＳ１５で生成したイメージデータをプリンタ１６に出力する。プリンタ１６は、出力されたイメージデータに基づいて、イメージデータにより表現される合成画像をキャラクタカードＫＣに印刷する。プリンタ１６は、出力したイメージデータに基づいて、イメージデータにより表現される合成画像がキャラクタカードＫＣに印刷するように、制御ユニット１５により制御されてもよい。データ生成部２６は、ステップＳ１６の処理を終えると、今回のルーチンを終了する。これにより、ゲーム結果に応じて成長したキャラクタを定義するキャラクタカードＫＣがプリンタ１６を通じて印刷され、カード排出口１２から排出される。
【００５４】
以上に説明したように、この形態によれば、印刷されるキャラクタカードＫＣには、ゲーム結果が反映される。つまり、印刷されるキャラクタカードＫＣは、ゲーム結果に応じて内容が変化する。このため、キャラクタカードＫＣのバリエーションを理論的には無制限に増やすことができる。従って、プレイヤは、他に存在しないオリジナルのキャラクタカードを取得することもできる。これにより、ゲームの興趣性を向上させることができる。また、ゲーム機１内に、印刷済みのキャラクタカードＫＣを用意する必要がないため、在庫管理等のコストや手間を軽減することができる。
【００５５】
更に、印刷されたキャラクタカードＫＣには、キャラクタカードＫＣにて定義されるキャラクタの情報を含む二次元バーコードＮＢも含まれている。このため、このキャラクタカードＫＣを次回以降のゲームにて利用することができる。これにより、キャラクタの継続的育成、つまり継続的なゲームのプレイを促すことができるので、プレイ回数の増加を促すことができる。一方で、キャラクタの育成等、ゲーム結果に納得がいかない場合には、プレイ前のカードを利用して、育成し直すこともできる。この場合もゲームの再プレイに対する動機づけができるので、プレイ回数の増加を促すことができる。
【００５６】
以上の形態において、外部記憶装置２１がフォーマットデータを含む画像データ２８を記憶することにより、フォーマット記憶手段として機能する。また、制御ユニット１５がデータ生成部２６を通じて図６のルーチンを実行することにより、データ生成手段として機能する。
【００５７】
本発明は上述の形態に限定されず、適宜の形態にて実施することができる。上述の形態では、被印刷媒体としてカード状の紙部材が利用されているが、被印刷媒体は、このような形態に限定されない。例えば、プリンタにて印刷可能であれば、被印刷媒体として、プラスチック部材或いは金属部材等の各部材が利用されてよい。
【００５８】
また、記録媒体は、このような被印刷媒体にも限定されない。例えば、記録媒体として、ＤＶＤＲＯＭ、ＣＤＲＯＭ等の光学式記憶媒体、或いはＥＥＰＲＯＭ等の不揮発性半導体メモリが利用されてもよい。この場合、イメージデータ等の各種情報は、これらの記憶媒体に記憶されるように、出力されればよい。従って、この場合、データ生成部２６を通じて、制御ユニット１５が出力手段として機能すればよい。
【００５９】
また、記憶媒体は、赤外線等を利用して情報の送受信が可能な通信部を備え、通信可能に構成されていてもよい。また、通信部は、インタネット等のネットワークを通じて通信可能に構成されていてもよい。このような通信部を備えた記憶媒体の一例として、携帯電話が利用されてもよい。この場合、携帯電話が備えるＣＰＵに接続される外部記憶装置に、受信したイメージデータ等の情報が記憶されればよい。この場合、携帯電話の外部記憶装置が記録部として機能する。また、これらの場合、ゲーム機には、通信部と通信可能な通信手段が設けられていればよい。これにより、通信手段が出力手段として機能する。この場合、通信手段は、制御ユニット１５により制御されてもよい。
【００６０】
また、例えば携帯電話のように、記録媒体がＣＰＵ等の制御部及びモニタを備えていれば、イメージデータに基づいてモニタに合成画像を表示させることができる。これにより、これらの場合も記録媒体に記録されたイメージデータ等の情報を合成画像等の表示を通じてプレイヤに認識させることができる。このように、記録媒体がイメージデータに基づいて合成画像を表現可能な場合にはイメージデータが、記録媒体がイメージデータを表現不可能な被印刷媒体等の場合には合成画像が、それぞれ記録媒体に記録されればよい。このように、イメージデータ或いは、合成画像の少なくともいずれか一方が本発明の画像関連情報として機能すればよい。
【００６１】
また、記録媒体として携帯電話が利用される場合、携帯電話側でも記憶媒体中のゲーム結果に関する情報を利用したゲームが提供されてもよい。つまり、携帯電話及びゲーム機１において共通のモンスタ育成ゲームが提供されてもよい。また、通信手段等を利用して携帯電話に提供されたゲーム結果に関する情報は、携帯電話が提供するモンスタ育成ゲームで利用されてもよい。つまり、ゲーム機１のゲーム結果が携帯電話のモンスタ育成ゲームに利用されてもよい。更に、携帯電話でもゲーム機１と共通のゲームが提供される場合において、ゲーム結果に関する情報の携帯電話への提供は、通信手段等を利用する形態に限定されない。例えば、携帯電話にカメラ等が設けられ、携帯電話が二次元バーコード等、所定の基準に準拠して作成されたコード情報を読み取り可能な場合には、キャラクタカードＫＣを介して携帯電話にゲーム結果に関する情報が提供されてもよい。
【００６２】
図７は、携帯電話でもモンスタ育成ゲームが提供される場合の携帯電話及びゲーム機１の関係を説明するための説明図である。また、図７の例は、キャラクタカードＫＣを介してゲーム結果に関する情報が携帯電話に提供される場合の一形態を示している。図７に示すように、例えば、携帯電話３５には、キャラクタカードＫＣの二次元バーコードＮＢに基づいてキャラクタカードＫＣに定義されるキャラクタがゲーム中に再現される。キャラクタを再現するための処理は、例えば、図５のルーチンと同様でよい。また、携帯電話３５では、ゲーム機１と同様に再現されたキャラクタを利用するモンスタ育成ゲームが提供される。そして、携帯電話３５では、モンスタ育成ゲームの結果として、ゲーム結果を反映したイメージデータが生成される。つまり、モンスタ育成ゲームの結果、キャラクタカードＫＣのキャラクタを育成した後の育成後キャラクタを再現するためのイメージデータが生成される。イメージデータを生成するための処理は、例えば、図６のルーチンと同様でよい。これにより、ゲーム機１のゲーム結果を携帯電話３５のゲームに引き継ぐことができる。
【００６３】
一方、携帯電話３５のゲーム結果に対応する情報は、更にゲーム機１に提供されてもよい。つまり、携帯電話３５のゲーム結果に対応する育成後キャラクタがゲーム機１に再現されてもよい。このような再現は、例えば、ゲーム結果として生成されたイメージデータによって携帯電話３５のモニタＭＯに表示されたカード画像３６を介して実現されてよい。或いは、イメージデータは、通信手段等を利用してゲーム機１に提供されてもよい。カード画像３６は、キャラクタカードＫＣを再現する画像である。従って、キャラクタカードＫＣと同様の情報及び、態様を有している。つまり、カード画像３６は、キャラクタカードＫＣとして機能し得る。このため、例えば、ゲーム機１には、カード画像３６中の二次元バーコードＮＢに対応するコード画像ＮＢＩを介してゲーム結果に関する情報が提供される。この場合、バーコードリーダ１０は、コード画像ＮＢＩを読み取り可能なカメラ等により構成されていてもよい。このようにして、携帯電話３５のゲーム結果が更にゲーム機１に戻されてよい。
【００６４】
ゲーム機１では、携帯電話３５により提供されたゲーム結果を利用して更にモンスタ育成ゲームが実行されてよい。また、そのゲーム結果は、キャラクタカードＫＣとして再度提供されてよい。つまり、ゲーム機１及び携帯電話３５の間では、共通のキャラクタを育成する（ゲームのプレイに利用する）共通のモンスタ育成ゲームが提供される。そして、ゲーム機１及び携帯電話３５の間には、相互にゲーム結果を提供し合い、共通のキャラクタの育成を進め合うというループ状態が形成されてよい。携帯電話３５を利用することにより、ゲームのプレイ時間を拡大することができる。これにより、ゲームの興趣性を向上させることができる。また、ゲームのプレイヤ層を携帯電話３５の利用者層まで拡大することができる。これにより、プレイヤ層が拡大されるので、ゲーム機１の利用を促進することができる。更に、例えば、ゲーム機１側でプレイされた場合のみ付与可能なアイテム等の特典が存在すれば、よりゲーム機１の利用を促進することができる。
【００６５】
また、通信手段或いは二次元バーコードＮＢ等の所定の規格に準拠したコード等を利用してゲーム結果に関する情報の取得及び提供が可能な限り、ゲーム機１と共通のゲームを提供する端末は、携帯電話３５に限定されない。例えば、パーソナルコンピュータ或いは家庭用のゲーム機等がゲーム機１と共通のゲームを提供する端末として利用されてもよい。また、携帯電話等で生成されたカード画像ＮＢＩ及びこれを表現するためのデータ等は、例えば、ゲーム機１に出力されず、携帯電話内で使用されてもよい。つまり、携帯電話等で生成されたカード画像ＮＢＩは、当該携帯電話とは別の携帯電話等に出力されず、当該携帯電話内で完結するように使用されてもよい。
【００６６】
なお、ゲーム結果に関する情報が通信手段等を使用して交換される場合には、カード画像３６中のコード画像ＮＢＩは省略されてもよい。つまり、携帯電話３５が生成するイメージデータには、二次元バーコードＮＢ等の所定の規格に準拠したコードを表現するためのデータが含まれていなくてもよい。
【００６７】
上述の形態では、ゲーム機１では、モンスタ育成ゲームが実行されているが、ゲーム機１で実行されるゲーム（携帯電話等で提供されるゲームを含む）は、このようなゲームに限定されない。例えば、アクションゲーム、ロールプレイングゲーム等の各種のゲームが実行されてよい。また、ゲーム機として、業務用、家庭用或いは、据置型、携帯型といった各種ゲーム機やパーソナルコンピュータ、或いは携帯電話等が利用されてよい。
【符号の説明】
【００６８】
１  ゲーム機
１６  プリンタ（出力手段）
１５  制御ユニット（データ生成手段）
２１  外部記憶装置（フォーマット記憶手段）
２８  画像データ（フォーマットデータ）
ＦＧ  フォーマット画像（基本フォーマット）
ＫＣ  キャラクタカード（記録媒体、被印刷媒体）
ＮＢ  二次元バーコード（ゲーム用二次元バーコード）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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