(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
測定対象の液体を時系列に分離して採取する液体採取装置を備えた液体採取システムであって、(a)前記測定対象の液体が流れる流路と、(b)その流路の途中に設けられ、指定された所定の長さで気体または前記測定対象の液体とは別の液体をセパレータとして挿入することで、前記測定対象の液体を時系列に分離して取り出す取り出し手段と、前記取り出された測定対象の液体を順次滴下する滴下手段と、前記滴下された液体を個々に収納する複数の溝流路を有する液体収納手段と、前記滴下に連動して、滴下位置に前記溝流路が順次配置されるように位置制御する制御手段とを備えるとともに、
(d’)前記流路内の前記測定対象の液体を下流側に移動させるために、前記セパレータを前記流路に送り出すセパレータ送り出し手段を備え、
前記取り出し手段と前記セパレータ送り出し手段とを兼用し、
前記セパレータ送り出し手段は挿入する前記セパレータの長さを制御することで、前記セパレータ送り出し手段を兼用した前記取り出し手段は、取り出されるべき前記測定対象の液体の体積を制御することを特徴とする液体採取システム。
【請求項２】
請求項１に記載の液体採取システムにおいて、(d)前記流路内に残留する前記測定対象の液体または別の液体を取り除くために、気体を前記流路に送り出す気体送り出し手段を備えることを特徴とする液体採取システム。
【請求項３】
請求項２に記載の液体採取システムにおいて、前記セパレータが気体のときには、前記取り出し手段と前記気体送り出し手段とを兼用することを特徴とする液体採取システム。
【請求項４】
請求項１から請求項３のいずれかに記載の液体採取システムにおいて、前記流路は、平面状の基板に対して所定の寸法で溝加工したもので形成されていることを特徴とする液体採取システム。
【請求項５】
請求項４に記載の液体採取システムにおいて、前記流路は、前記測定対象の液体を送り込む流路と、前記測定対象の液体とは別の液体もしくは気体を送り込むための単数または複数の流路とで形成されていることを特徴とする液体採取システム。
【請求項６】
請求項１から請求項５のいずれかに記載の液体採取システムにおいて、(e)前記流路を流れる前記測定対象の液体または別の液体を光学的に監視しながら液体の長さ情報を測定する光学測定手段を備えることを特徴とする液体採取システム。
【請求項７】
請求項６に記載の液体採取システムにおいて、前記光学測定手段による測定結果に基づいて前記セパレータの長さを制御することで前記取り出し手段によって取り出されるべき前記測定対象の液体の体積を制御することを特徴とすることを特徴とする液体採取システム。
【請求項８】
請求項６または請求項７に記載の液体採取システムにおいて、前記光学測定手段による測定結果に基づいて送り出されるべき液体の体積を制御することを特徴とする液体採取システム。
【請求項９】
請求項１から請求項８のいずれかに記載の液体採取システムにおいて、前記測定対象の液体は血液であって、液体採取装置は採血するための装置であることを特徴とする液体採取システム。
【請求項１０】
請求項１から請求項９のいずれかに記載の液体採取システムにおいて、前記流路を前記測定対象の液体とは別の液体で満たし、前記流路に気体を送り出して前記流路を洗浄することで、前記流路に残留する所定時間の測定対象の液体以外の液体を排出することを特徴とする液体採取システム。
【請求項１１】
請求項１０に記載の液体採取システムにおいて、前記流路に気体を送り出して残留する液体を取り除くことで、所定時間の測定対象の液体が別の液体と混合することを防ぐことを特徴とする液体採取システム。
【請求項１２】
請求項１から請求項１１のいずれかに記載の液体採取システムにおいて、前記測定対象の液体は血液であって、液体採取装置は採血するための装置であることを特徴とする液体採取システム。
【請求項１３】
請求項１から請求項１１のいずれかに記載の液体採取システムにおいて、前記測定対象の液体は蛍光剤を含む液体であって、液体採取装置は前記液体を採取するための装置であることを特徴とする液体採取システム。
【請求項１４】
指定された所定の長さで気体または測定対象の液体とは別の液体をセパレータとして前記測定対象の液体に挿入することで、前記測定対象の液体を時系列に分離して採取する液体採取方法であって、前記セパレータの挿入により流路内で時系列的に分離されて取り出された測定対象の液体を順次滴下し、前記滴下された液体を個々に収納する複数の溝流路を有する液体収納手段が、前記滴下に連動して、滴下位置に前記溝流路が順次配置されるように位置制御するとともに、
前記流路内の前記測定対象の液体を下流側に移動させるために、前記セパレータを前記流路に送り出すセパレータ送り出し機能と、前記セパレータを挿入することで、前記測定対象の液体を時系列に分離して取り出す取り出し機能とを兼用し、
前記セパレータ送り出し機能は挿入する前記セパレータの長さを制御することで、前記セパレータ送り出し機能を兼用した前記取り出し機能は、取り出されるべき前記測定対象の液体の体積を制御することを特徴とする液体採取方法。
【請求項１５】
請求項１４に記載の液体採取方法において、前記測定対象の液体とは別の液体を前記流路に送り出す際に、前記液体入口から液体出口までの間を接続する前記流路に、前記別の液体で満たすことを特徴とする液体採取方法。
【請求項１６】
請求項１５に記載の液体採取方法において、前記測定対象の液体を採取する際に、前記満たされた前記別の液体を取り除いた後に、前記流路に送り込まれる対象が前記測定対象の液体となるように送り込むことを特徴とする液体採取方法。
【請求項１７】
請求項１５または請求項１６に記載の液体採取方法において、前記測定対象の液体とは別の液体で、前記液体入口から前記液体出口までの間を接続する前記流路に満たす際に、前記液体入口よりも上流部分にも前記別の液体で満たすことを特徴とする液体採取方法。
【請求項１８】
請求項１４から請求項１７のいずれかに記載の液体採取方法において、前記流路内に残留する前記測定対象の液体または別の液体を取り除くために、気体を前記流路に送り出すことを特徴とする液体採取方法。
【請求項１９】
請求項１４から請求項１８のいずれかに記載の液体採取方法において、前記液体入口よりも上流部分に、前記測定対象の液体とは別の液体が残留あるいは満たされている場合において、前記上流部分で前記測定対象の液体の採取を行いつつ、前記上流部分で前記残留あるいは満たされた前記別の液体を前記流路に送り込み、前記測定対象の液体と前記別の液体との境界が前記液体入口にまで送り込まれたら前記液体入口を閉止することを特徴とする液体採取方法。
【請求項２０】
請求項１４から請求項１９のいずれかに記載の液体採取方法において、前記流路を前記測定対象の液体とは別の液体で満たし、前記流路に気体を送り出して前記流路を洗浄することで、前記流路に残留する所定時間の測定対象の液体以外の液体を排出することを特徴とする液体採取方法。
【請求項２１】
請求項２０に記載の液体採取方法において、前記流路に気体を送り出して残留する液体を取り除くことで、所定時間の測定対象の液体が別の液体と混合することを防ぐことを特徴とする液体採取方法。
【請求項２２】
請求項１４から請求項２１のいずれかに記載の液体採取方法において、前記測定対象の液体は血液であって、液体採取方法は採血するための方法であることを特徴とする液体採取方法。
【請求項２３】
請求項１４から請求項２１のいずれかに記載の液体採取方法において、前記測定対象の液体は蛍光剤を含む液体であって、液体採取方法は前記液体を採取するための方法であることを特徴とする液体採取方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、測定対象の液体を時系列に分離して採取する液体採取装置を備えた液体採取システムおよびその方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
液体採取装置として、血液を採取する、すなわち採血する採血装置を例にとって説明する。採血装置は、核医学診断（例えば、ＰＥＴ(Positron Emission Tomography)、ＳＰＥＣＴ（Single Photon Emission CT）など）における定量解析で用いられ、特に小動物（例えばマウスやラットなど）の動脈血中の放射能濃度の測定に用いられている。従来、上述した小動物の定量解析では、以下のような(a)〜(c)の方式が採用されている。【０００３】
(a)手採血
マウス動脈に挿入したカテーテルの他端から、血圧によって自出された血液を適当な容器に受け取る。続いて、容器内の血液のうち一定体積を定量ピペットによって吸い上げ、吸い上げられた血液中の放射線を計数（すなわちカウント）して、全血中放射能濃度を測定する。さらに、容器内に残った血液を遠心分離させて血漿を得て、同様に、定量ピペットによって採取して、血漿中放射能濃度を測定する。【０００４】
(b)動脈流路β線検出器
動脈血流路にβ＋線検出器を設置することで、血中放射能濃度を測定する。β＋線をプラスチックシンチレータやＰＩＮダイオードで検出する。例えば、非特許文献１では、ダイオードは、長さが30[mm]の細長い形状を有し、長辺方向に沿って血液が入ったチューブを配管することで、検出可能面積を増加させ、検出効率を確保している。【０００５】
(c)微小流体素子方式
マウス血圧にて自出された動脈血を、図６に示すようにマイクロチップ（素子）ＭＣ上に導く方式である。マイクロチップＭＣには、１本の主流路ＦＭ、選択可能な支流路ＦＢ、および流路洗浄や血液排出用に使用するヘパリン(heparin)溶液と生理食塩水の混合液Ｈを流し込み、あるいは使用されたヘパリン溶液と生理食塩水の混合液Ｈや血液Ｂを流し出すための側路ＦＮを配設している。支流路ＦＢの各々の先には容器を配設しており、支流路ＦＢのいずれか１つが、マイクロチップＭＣに供給されるアルゴンガスＧａｓのガス圧、マイクロチップＭＣのメカニズムによって選択されるように構成されている。支流路ＦＢのいずれか１つが選択された状態で血液Ｂを流し込む。マイクロチップＭＣの各支流路は内部を陰圧にし、さらに蠕動ポンプを搭載することで血液Ｂやヘパリン溶液と生理食塩水の混合液Ｈの流速を上げている。各々の流路ＦＭ，ＦＢが、マイクロチップＭＣに対して所定の寸法で溝加工したもので形成されており、流し込まれた血液Ｂの溝長あるいは溝領域がわかれば、その血液Ｂの微小体積が規定されるのがマイクロチップＭＣの特徴である。その規定された微小体積によって、予め定められた体積の血液Ｂが流路内に満ちた状況で、ヘパリン溶液と生理食塩水の混合液Ｈの圧入によって所定の受け容器（図示省略）に血液Ｂをヘパリン溶液と生理食塩水の混合液Ｈとともに送り込む。その後、各流路ＦＭ，ＦＢをヘパリン溶液と生理食塩水の混合液Ｈで洗浄し、次の採血に備える。受け容器内の血液Ｂを、生理食塩水とともに別容器に洗い出し、ウェルカウンタによって血液Ｂ中の放射線を計数する（例えば、非特許文献２、３参照）。【０００６】
また、液体の採取量を減らして採取の頻回性を確保するために、指定された所定の間隔で気体または測定対象の液体とは別の液体をセパレータとして測定対象の液体に挿入することで、測定対象の液体を時系列に分離して採取する液体採取方法などがある（例えば、特許文献１、２参照）。上述したように血液を遠心分離させて血漿を得る具体的な手法としては、例えばＵ字流路において遠心分離によって血液を血球と血漿とに分離（すなわち血漿分離）させる手法がある（例えば、特許文献３参照）。
【非特許文献１】L. Convert, G. M. Brassard, J. Cadorette, D. Rouleau, E. Croteau, M. Archambault, R. Fontaine, and R. Lecomte, “A microvolumetric β blood counter for pharmacokinetic PET studies in small animals,” IEEE Nuclear Sci, vol. 54, no. 1, 2007.
【非特許文献２】H. -M. Wu, G. Sui, C. -C. Lee, M. L. Prins, W. Ladno, H. -D. Lin, A. S. Yu, M. E. Phelps, and S. -C. Huang, “In vivo quantitation of glucose metabolism in mice using small-animal PET and a microfluidic device”, J Nucl Med, vol. 48, pp. 837-845, 2007.
【非特許文献３】H. -M. Wu, R. W. Silverman, N. G. Harris, and R. L. Sutton, “Performing Longitudinal Measurements in Rodents Using Small Animal PET Imaging”, Conf Rec IEEE NSS & MIC, M10-398, 2008.
【特許文献１】特開昭５６−１４７０１３号公報
【特許文献２】特開平１−３０７６０８号公報
【特許文献３】特開２００４−１０９０８２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上述した(a)〜(c)の方式では、指定された所定の時間の採血および採血量の問題がある。それらの問題について以下に詳しく説明する。【０００８】
（問題点１）連続的な血液の導入による指定された所定の時間の採血と採血量の問題
マウスの体重を30[g]とする。また、概ねの体重の7.5%が血液であるので、想定される総血液量は2250[μL] となる。また、全血の10%程度までの損失（ロス）であれば、マウスの生理状況への影響を無視することができることから、許容最大採血量は225[μL]となる。また、マウスとカテーテルとの結合部分の血液が指定された所定の時間に採血すべき血液の始点にあたる。【０００９】
上述した(a)の方式では、規定量以上の血液を一旦取り出し、ここから規定量を吸い上げる方式となることから、出血量が多くなる。また手技的に採血間隔が限定され、指定された所定の時間での血液を採取するのは困難である。以上の理由で、許容最大採血量内で得られるサンプリング数（採血点数）が少なくなり、定量解析を十分に行うことができない。【００１０】
上述した(b)の方式では、一定流量（例えば凝血による閉塞が起こらないという条件で8[μL/min]以上）で上述したチューブ内に血液を流し続けるので、許容最大採血量を下回るためには測定時間が制限され、長時間の定量解析を行うことができない。【００１１】
上述した(c)の方式では、カテーテルを通じてマウスの動脈血をマイクロチップ上の流路入口まで導いている。この方式で指定された所定の時間の採血を行おうとした場合、その時点でカテーテルを満たす血液が指定された所定の時間以前の血液なので廃棄しなければいけない。そのために採血回数毎に無駄となることから、総採血量は採血毎に増加するものと思われる。【００１２】
（問題点２）採血の頻回性の問題
上述した(c)の方式では、血液流路内を血液で一旦満たし、これをヘパリン溶液と生理食塩水の混合液で洗い出す。また、チップ（素子）上の流路全体を、採血毎に血液で満たすことになるので、次の採血に移る前に、上述したように流路全体をヘパリン溶液と生理食塩水の混合液で洗浄する必要がある。したがって、採血毎に血液もしくはヘパリン溶液が、流路に順に満たされる必要があり、時間を消費する可能性があり、高頻度採血には不適である。【００１３】
（問題点３）血液への不純物が混入する問題
上述した(c)の方式は、採取した血液をヘパリン溶液と生理食塩水の混合液とともに別容器へ洗い出す。ヘパリン溶液と生理食塩水の混合液が不純物として血液に混入するために定量性が担保されないことが考えられる。【００１４】
この発明は、このような事情に鑑みてなされたものであって、血液に不純物が混入することなく流路内の洗浄をすることと、液体の採取量を減らすことができる液体採取システムおよびその方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
この発明は、このような目的を達成するために、次のような構成をとる。
すなわち、この発明の液体採取システムは、測定対象の液体を時系列に分離して採取する液体採取装置を備えた液体採取システムであって、(a)前記測定対象の液体が流れる流路と、(b)その流路の途中に設けられ、指定された所定の長さで気体または前記測定対象の液体とは別の液体をセパレータとして挿入することで、前記測定対象の液体を時系列に分離して取り出す取り出し手段と、前記取り出された測定対象の液体を順次滴下する滴下手段と、前記滴下された液体を個々に収納する複数の溝流路を有する液体収納手段と、前記滴下に連動して、滴下位置に前記溝流路が順次配置されるように位置制御する制御手段とを備えるとともに、(d’)前記流路内の前記測定対象の液体を下流側に移動させるために、前記セパレータを前記流路に送り出すセパレータ送り出し手段を備え、前記取り出し手段と前記セパレータ送り出し手段とを兼用し、前記セパレータ送り出し手段は挿入する前記セパレータの長さを制御することで、前記セパレータ送り出し手段を兼用した前記取り出し手段は、取り出されるべき前記測定対象の液体の体積を制御することを特徴とするものである。
【００１６】
この発明の液体採取システムによれば、(a)流路と(b)取り出し手段とを備え、流路の途中に設けられ、指定された所定の長さで気体または上述した測定対象の液体とは別の液体をセパレータとして挿入することで、取り出し手段は測定対象の液体を時系列に分離して取り出す。そして、取り出された測定対象の液体を順次滴下する滴下手段と、滴下された液体を個々に収納する複数の溝流路を有する液体収納手段と、滴下に連動して、滴下位置に溝流路が順次配置されるように位置制御する制御手段とを備える。さらに、流路内の測定対象の液体を下流側に移動させるために、セパレータを流路に送り出すセパレータ送り出し手段を備え、取り出し手段とセパレータ送り出し手段とを兼用する。また、セパレータ送り出し手段は挿入するセパレータの長さを制御することで、セパレータ送り出し手段を兼用した取り出し手段は、取り出されるべき測定対象の液体の体積を制御する。その結果、液体の採取量を減らすことができる。
【００１７】
上述したこの発明の液体採取システムにおいて、(d)気体送り出し手段を備えるのが好ましい。具体的には、上述した気体送り出し手段は、流路内に残留する測定対象の液体または別の液体を取り除くために、気体を流路に送り出す。気体の場合には、液体と相違して気体自身が流路内に残留することによる汚染となり難く、流路内に残留する液体を容易に取り除くことが可能である。
【００１８】
上述した気体送り出し手段を備えた場合において、上述したセパレータが気体のときには、取り出し手段と気体送り出し手段とを兼用してもよい。すなわち、取り出し手段で測定対象の液体を時系列に分離して取り出すためのセパレータが気体として用いられており、同じ気体を用いて気体送り出し手段はその気体を流路に送り出して、流路内に残留する測定対象の液体または別の液体を取り除く。したがって、取り出し手段と気体送り出し手段とを兼用することで装置の構造を１つ減らすことができて、簡便な装置を実現することができる。【００１９】
上述したこれらの発明の液体採取システムにおいて、上述した流路は、平面状の基板に対して所定の寸法で溝加工したもので形成されているのが好ましい。すなわち、所定の寸法で溝加工されていることから、流路に送り込まれた液体の溝長あるいは溝領域がわかれば、所定の寸法で溝加工された溝の断面積あるいは溝の深さに基づいて流路に送り込まれた液体の体積を規定することができる。
【００２０】
上述した溝加工したもので形成された流路の一例は、測定対象の液体を送り込む流路と、測定対象の液体とは別の液体もしくは気体を送り込むための単数または複数の流路とで形成されていることである。このように、測定対象の液体を送り込む流路と、それ以外の液体や気体を送り込むための流路とを分けることで、液体採取のための制御と、その他の制御（例えば上述した気体送り出し手段の制御）とを分けて行うことができて、制御が容易になる。
【００２１】
上述したこれらの発明の液体採取システムにおいて、(e)光学測定手段を備えるのが好ましい。具体的には、上述した光学測定手段は、流路を流れる測定対象の液体または別の液体を光学的に監視しながら液体の長さ情報を測定する。
【００２２】
その光学測定手段による測定結果に基づいてセパレータの長さを制御することで上述した取り出し手段によって取り出されるべき測定対象の液体の体積を制御する。このようにセパレータの長さによって液体の流量、ひいては液体の体積を制御することができ、液体の採取量を最小限に抑えることができる。また、光学測定手段による測定結果に基づいて送り出されるべき液体の体積を制御することで、液体の送出量を最小限に抑えることができる。
【００２３】
上述したこれらの発明の液体採取システムにおいて、測定対象の液体の一例は血液である。この場合には、液体採取装置は採血するための装置（採血装置）となる。なお、測定対象の液体であれば、血液に限定されずに、蛍光剤が含まれた液体や、分析装置に用いられる混合液などであってもよい。
【００２４】
また、この発明の液体採取方法は、指定された所定の長さで気体または測定対象の液体とは別の液体をセパレータとして前記測定対象の液体に挿入することで、前記測定対象の液体を時系列に分離して採取する液体採取方法であって、前記セパレータの挿入により流路内で時系列的に分離されて取り出された測定対象の液体を順次滴下し、前記滴下された液体を個々に収納する複数の溝流路を有する液体収納手段が、前記滴下に連動して、滴下位置に前記溝流路が順次配置されるように位置制御するとともに、前記流路内の前記測定対象の液体を下流側に移動させるために、前記セパレータを前記流路に送り出すセパレータ送り出し機能と、前記セパレータを挿入することで、前記測定対象の液体を時系列に分離して取り出す取り出し機能とを兼用し、前記セパレータ送り出し機能は挿入する前記セパレータの長さを制御することで、前記セパレータ送り出し機能を兼用した前記取り出し機能は、取り出されるべき前記測定対象の液体の体積を制御することを特徴とするものである。
【００２５】
この発明の液体採取方法によれば、取り出された測定対象の液体を順次滴下し、滴下された液体を個々に収納する複数の溝流路を有する液体収納手段が、滴下に連動して、滴下位置に溝流路が順次配置されるように位置制御する。さらに、流路内の測定対象の液体を下流側に移動させるために、セパレータを流路に送り出すセパレータ送り出し機能と、セパレータを挿入することで、測定対象の液体を時系列に分離して取り出す取り出し機能とを兼用する。また、セパレータ送り出し機能は挿入するセパレータの長さを制御することで、セパレータ送り出し機能を兼用した取り出し機能は、取り出されるべき測定対象の液体の体積を制御する。その結果、液体の採取量を減らすことができる。
【００２６】
上述したこの発明の液体採取方法において、測定対象の液体とは別の液体を流路に送り出す際に、液体入口から液体出口までの間を接続する流路に、上述した別の液体で満たすのが好ましい。このように満たすことで、測定対象の液体採取以外の時間（すなわち満たしている時間）に流路に測定対象の液体が送り込まれるのを防止することができる。【００２７】
さらに、測定対象の液体を採取する際に、満たされた別の液体を取り除いた後に、流路に送り込まれる対象が測定対象の液体となるように送り込む。このように送り込むことで、測定対象の液体の流路への連続的な送り込みを止めて、指定された所定の時間の採取に伴う液体の消費を抑え、さらに指定された所定の時間での測定対象の液体採取が可能となる。【００２８】
さらに、測定対象の液体とは別の液体で、液体入口から液体出口までの間を接続する流路に満たす際に、液体入口よりも上流部分にも上述した別の液体で満たすのが好ましい。上流部分（カテーテルを用いてマウスの採血を行う場合にはカテーテル）にも満たすことで、満たされた液体によって流路内の測定対象の液体を液体の採取箇所（カテーテルを用いてマウスの採血を行う場合にはマウスとカテーテルとの結合部分）にまで戻すことができ、液体の採取以外で流路に無駄に流れた測定対象の液体を最大限に次回の液体採取に使うことができる。その結果、液体の採取量をより一層減らすことができる。【００２９】
上述したこれらの発明の液体採取方法において、流路内に残留する測定対象の液体または別の液体を取り除くために、気体を流路に送り出すのが好ましい。気体の場合には、液体と相違して気体自身が流路内に残留することによる汚染となり難く、流路内に残留する液体を容易に取り除くことが可能である。【００３０】
上述したこれらの発明の液体採取方法において、液体入口よりも上流部分に、測定対象の液体とは別の液体が残留あるいは満たされている場合において、上流部分で測定対象の液体の採取を行いつつ、上流部分で残留あるいは満たされた別の液体を流路に送り込み、測定対象の液体と別の液体との境界が液体入口にまで送り込まれたら液体入口を閉止するのが好ましい。液体入口よりも上流部分（カテーテルを用いてマウスの採血を行う場合にはカテーテル）に、測定対象の液体とは別の液体が残留あるいは満たされている場合には、上流部分で測定対象の液体の採取を行いつつ、上流部分で残留あるいは満たされた別の液体を流路に送り込み、測定対象の液体と別の液体との境界が液体入口にまで送り込まれたら液体入口を閉止することで、次回の液体採取のために上流部分での別の液体の洗浄を、測定対象の液体の液体入口への送り込みとともに同時に行うことができる。【００３１】
この発明の液体採取システムおよびその方法において、流路内を洗浄することを目的として以下のように行うのが好ましい。すなわち、流路を測定対象の液体とは別の液体で満たし、流路に気体を送り出して流路を洗浄することで、流路に残留する所定時間の測定対象の液体以外の液体を排出する。このように流路に気体を送り込むことで、流路内に残留する所定時間の測定対象の液体以外の液体（残留物）を速やかに排出する。
【００３２】
上述したこの発明の液体採取システムおよびその方法によれば、気体を送り込んで流路内の所定時間の測定対象の液体以外の液体（残留物）を排出することで、流路内に指定した所定時間の測定対象の液体以外の液体を残すことなく速やかに次の液体採取に移行することが可能となる。
【００３３】
またこの発明の液体採取システムおよびその方法では、流路に気体を送り出して残留する液体を取り除くことで、所定時間の測定対象の液体が別の液体と混合することを防ぐ。このように、測定対象の液体に不純物（所定時間の測定対象の液体以外の液体）が混入することを防ぐことができる。
【００３４】
上述したこれらの発明の液体採取方法において、測定対象の液体の一例は血液である。この場合には、液体採取方法は採血するための装置（採血方法）となる。採血装置でも述べたように、測定対象の液体であれば、血液に限定されずに、蛍光剤が含まれた液体や、分析装置に用いられる混合液などであってもよい。
【発明の効果】
【００３５】
この発明に係る液体採取システムおよびその方法によれば、取り出された測定対象の液体を順次滴下し、滴下された液体を個々に収納する複数の溝流路を有する液体収納手段が、滴下に連動して、滴下位置に溝流路が順次配置されるように位置制御する。また、セパレータを送り出す際に、挿入するセパレータの長さを制御することで、測定対象の液体を取り出す際における取り出されるべき測定対象の液体の体積を制御する。その結果、液体の採取量を減らすことができる。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】（ａ）、（ｂ）は、実施例に係る採血装置およびその周辺機器の概略斜視図である。
【図２】実施例に係る採血装置の液体分割デバイスの概略平面図である。
【図３】実施例に係る一連の採血処理の流れを示したフローチャートである。
【図４】実施例に係る採血処理中のカテーテル洗浄の流れを示した各液体および気体を概略的に平面視した図である。
【図５】実施例に係る採血処理中の液体分割デバイス内の流路洗浄の流れを示した各液体および気体を概略的に平面視した図である。
【図６】従来の微小流体素子方式のときのマイクロチップの全体構成を示す平面図である。
【符号の説明】
【００３７】
１０  …  採血装置
１３  …  主流路
２１  …  光源
２２  …  フォトダイオード
４１，４２，４３  …  側路
４４  …  洗浄液用配管
４６  …  気泡用配管
【実施例】
【００３８】
以下、図面を参照してこの発明の実施例を説明する。図１は、実施例に係る採血装置およびその周辺機器の概略斜視図であり、図２は、実施例に係る採血装置の液体分割デバイスの概略平面図である。本実施例では、測定対象の液体として血液を例に採って説明するとともに、液体採取装置として採血装置を例に採って説明する。図１ではバルブの図示を省略する。【００３９】
図１に示すように、本実施例に係る採血装置１０は、測定対象の血液を時系列に分離して採取する。また、採血装置１０の周辺には、採血装置１０で採取された血液中に含まれている放射線（例えばβ線やγ線など）を測定する測定装置３０を備えている。本実施例では、マウスの体内への放射性薬剤の投与後の血液を採取（すなわち採血）して、血液中に含まれている放射線を測定する。また、血漿分離を行い、血漿分離された血漿および血球に含まれている放射線をそれぞれ測定する。採血装置１０は、この発明における液体採取装置に相当する。【００４０】
採血装置１０は、２枚のＰＤＭＳ樹脂（Polydimethylsiloxane）からなるＰＤＭＳ基板１１，１２を上下に重ねて構成された液体分割デバイス４０を備えている。ＰＤＭＳ基板１１，１２に対して所定の寸法で溝加工を施しており、その溝加工の溝によって主流路１３および側路４１，４２，４３をそれぞれ形成している。主流路１３および側路４１，４２，４３は、この発明における流路に相当する。ここで、採血装置１０の素材はＰＤＭＳに限定されず、アクリル、ポリカーボネート、COP（シクロオレフィンポリマー）など樹脂光学的に透明なものであれば良い。【００４１】
主流路１３の血液入口側にはカテーテル１４を配設しており、主流路１３とカテーテル１４とを、コネクタ１５を介して接続している。血液はカテーテル１４から主流路１３に連続的に送り込まれ、流入量はバルブ５１（図２を参照）で制御される。主流路１３の血液出口側には血液用配管１６を配設しており、主流路１３と血液用配管１６とを、コネクタ１７を介して接続している。後述する円板（「ＣＤウェル」とも呼ばれる）２４への送り出し量はバルブ５４（図２を参照）で制御される。【００４２】
主流路１３を挟んで光源２１およびフォトダイオード２２を配設している。主流路１３を流れる血液あるいは後述するヘパリン溶液に光源２１から光を照射し、血液による遮光をフォトダイオード２２が検知することで、その血液あるいはヘパリン溶液を光学的に監視（モニタ）しながら後述する血液あるいはヘパリン溶液の長さ情報を測定する。光源２１およびフォトダイオード２２は、この発明における光学測定手段に相当する。【００４３】
一方、上述した血液用配管１６の下流側にはディスペンサ２３を接続している。このディスペンサ２３から滴下した血液を受け取って収容する円板２４を配設している。円板２４の中央側には、滴下された血液を受け取る複数の開口部２５を放射状に配設している。円板２４に対しても、上述したＰＤＭＳ基板１１，１２と同様に、溝加工を施しており、その溝加工の溝によって複数本のＵ字型の溝２６を放射状に形成している。各々のＵ字型の溝２６は、上述した開口部２５の外側一端に一対一でそれぞれ接続されており、各々のＵ字型の溝２６は、円板２４の径方向に延びて形成されている。このように、ディスペンサ２３を介在させることで、主流路１３に対して血液が流通可能に円板２４が形成されることになる。【００４４】
一方、測定装置３０は、読取部３１を備えている。この読取部３１には、露光後のイメージングプレートＩＰを挿入するためのカバー部を設けており、イメージングプレートＩＰから励起された光を読み取ることで血液中に含まれているβ＋線を検出する。具体的には、図１（ｂ）に示すように、読取部３１は、レーザ光源３２とフォトマルチプライヤチューブ（光電子増倍管）３３とを備えており、レーザ光源３２からイメージングプレートＩＰにレーザを照射して、イメージングプレートＩＰへのレーザ照射によって励起された光をフォトマルチプライヤチューブ３３が電子に変換して増倍させることで、β＋線を２次元的に同時に検出する。【００４５】
上述したように、液体分割デバイス４０は、図２に示すように、血液を送り込む主流路１３と、血液凝固の発生を防ぐための抗凝固剤の一種であるヘパリン溶液を送り込む側路４１と、空気あるいはガスを送り込む側路４２と、血液あるいはヘパリン溶液を排出する側路４３とを備えている。【００４６】
側路４１の溶液入口側には洗浄液用配管４４を配設しており、側路４１と洗浄液用配管４４とを、コネクタ４５を介して接続している。必要に応じて主流路１３にヘパリン溶液を洗浄液用配管４４から側路４１を介して流し込むことで流路を洗浄する。ヘパリン溶液の流入量はバルブ５２で制御される。抗凝固剤はヘパリン溶液に限定されない。洗浄液用配管４４は、この発明における液体送り出し手段に相当する。【００４７】
側路４２の気体入口側には気泡用配管４６を配設しており、側路４２と気泡用配管４６とを、コネクタ４７を介して接続している。圧力発生器（図示省略）で制御された空気あるいはガスの流入時間をバルブ５３で調整して、側路４２を通して主流路１３に送り込む。この気泡によって血液の長さ情報に基づく血液の取り出しと液体分割デバイス４０の流路に残留する廃液（血液、ヘパリン溶液あるいはこれらの混合液）の排出を行う。ここで、送り込まれるガスについては限定されず、ヘリウムやネオンやアルゴンなどの希ガス、あるいは窒素ガスに例示されるように、血液やヘパリン溶液と反応しないガスであれば良い。気泡用配管４６は、この発明における取り出し手段に相当する。また、気泡用配管４６は、この発明における気体送り出し手段にも相当する。【００４８】
気泡用配管４６は、側路１４を通って主流路１３に気体（例えば空気やガスなど）を送り込み、指定された所定の間隔でその気体を気泡として挿入することで、測定対象の血液を時系列的に分離して取り出す。つまり、気泡は、この発明におけるセパレータとしての機能を果たす。なお、セパレータとして気体を使用したが、気体に限定されずに、測定対象の液体（本実施例では血液）に対して混合する可能性が少ない、あるいは可能性がなければ、測定対象の液体とは別の液体をセパレータとして使用してもよい。本実施例のように測定対象の液体が血液の場合には、ミネラルオイルやフッ素系のオイルなどに代表されるように血液と相互に混ざり合わない液体をセパレータとして使用してもよい。セパレータとして気体を使用する場合には、取り出し手段と気体送り出し手段とを気泡用配管４６で兼用することになる。また、セパレータとして液体を使用する場合には、気体送り出し手段に相当する気泡用配管と、取り出し手段に相当するセパレータ用配管とをそれぞれ別に設ける。【００４９】
側路４３の廃液出口側には廃液用配管４８を配設しており、側路４３と廃液用配管４８とを、コネクタ４９を介して接続している。バルブ５５で排出量を調整して採血されるべき血液以外の血液や、流路洗浄後のヘパリン溶液や、これらの混合液を廃液として排出する。【００５０】
また、主流路１３のコネクタ１５よりも下流にバルブ５１を配設し、主流路１３のコネクタ１７、光源２１およびフォトダイオード２２よりも上流にバルブ５４を配設している。側路４１のコネクタ４５よりも下流にバルブ５２を配設し、側路４２のコネクタ４７よりも下流にバルブ５３を配設している。また、側路４３のコネクタ４９よりも上流にバルブ５５を配設している。【００５１】
次に、一連の採血処理について、図３〜図５を参照して説明する。図３は、実施例に係る一連の採血処理の流れを示したフローチャートであり、図４は、実施例に係る採血処理中のカテーテル洗浄の流れを示した各液体および気体を概略的に平面視した図であり、図５は、実施例に係る採血処理中の液体分割デバイス内の流路洗浄の流れを示した各液体および気体を概略的に平面視した図である。図４および図５では、コネクタや光源やフォトダイオードの図示を省略し、廃液の様子をわかりやすく図示するために側路４３に設けられた（廃液用の）バルブ５５を液体分割デバイス４０の外部に設けて図示する。また、図４および図５では、測定対象の血液を黒塗りで図示するとともに、ヘパリン溶液（あるいはヘパリン溶液と血液との混合液）を、斜線がクロスしたハッチングで図示する。【００５２】
（ステップＳ１）カテーテル洗浄
図３に示したステップＳ１は、カテーテル１４（図１および図２を参照）に充填されたヘパリン溶液を取り除いて採血に備える動作である。カテーテル１４にヘパリン溶液が充填されていない場合にはステップＳ１を行う必要はない。また、このステップＳ１は、カテーテル１４にヘパリン溶液が残留している場合にも適用することができる。【００５３】
先ず、待機状態にある液体分割デバイス４０（図４（ａ）を参照）において、バルブ５１，５４を開けることでカテーテル１４（図１および図２を参照）からヘパリン溶液を主流路１３に流入させる（図４（ｂ）を参照）。その流れを光源２１およびフォトダイオード２２（図１および図２を参照）に光学的に監視（モニタ）する。【００５４】
具体的には、主流路１３をヘパリン溶液が流れていないときには、主流路１３を挟んで光源２１（図１および図２を参照）に対向配置されたフォトダイオード２２（図１および図２を参照）に光源２１から照射された光が入射されるので、フォトダイオード２２で光電変換された検出器信号がHighレベルとなってフォトダイオード２２から出力される。逆に、主流路１３をヘパリン溶液が流れているときには、光源２１から照射された光がそのヘパリン溶液によって遮られて遮光されるので、フォトダイオード２２に光が入射されずに、検出器信号がLowレベルとなってフォトダイオード２２から出力される。このように、ヘパリン溶液による遮光をフォトダイオード２２が検知することで、そのヘパリン溶液を光学的に監視（モニタ）しながらヘパリン溶液の長さ情報を測定する。【００５５】
なお、マウス動脈にはカテーテル１４（図１および図２を参照）が既に挿入されている。マウス動脈にカテーテル１４を挿入して、マウス血圧にて自出された動脈血を、カテーテル１４を介して主流路１３に導くことで、血液入口の上流部分であるカテーテル１４で採血を行いつつ、カテーテル１４で満たされたヘパリン溶液を主流路１３に送り込む。そして、カテーテル１４を満たしていたヘパリン溶液が流れ終わった後に続くマウス（図４および図５では「mouse」で表記）からの血液とヘパリン溶液との境界をフォトダイオード２２（図１および図２を参照）が検出してバルブ５１を閉じる（図４（ｃ）を参照）。このバルブ５１を閉じることで、血液とヘパリン溶液との境界が血液入口にまで送り込まれたら血液入口を閉止することになる。【００５６】
そして、バルブ５３，５４を開けて、圧力発生器（図示省略）で圧力Ｐ１に制御された空気（図４および図５では「air」で表記）あるいはガスを側路４２から主流路１３に送り込み、液体分割デバイス４０の流路にあるヘパリン溶液を主流路１３の血液出口側から排出（図４および図５では「drain」で表記）する（図４（ｃ）を参照）。このとき、血液の採取と関係ないので、血液出口側にあるコネクタ１７（図１および図２を参照）を介して、血液用配管１６やディスペンサ２３（いずれも図１および図２を参照）を外して、円板２４（図１および図２を参照）（図４および図５では「CD well」で表記）にヘパリン溶液が送り込まれないようにしてもよい。【００５７】
ここで、血液とヘパリン溶液との境界が明確でないことと、血液入口よりも下流に光源２１およびフォトダイオード２２（図１および図２を参照）があって、境界が血液入口に流れ込んでからフォトダイオード２２で検出されてからバルブ５１を閉じるまでの時間差が生じることによって、主流路１３にヘパリン溶液と同時に血液も流入される。したがって、空気あるいはガスを側路４２から主流路１３に送り込み、液体分割デバイス４０の流路にあるヘパリン溶液を主流路１３の血液出口側から排出する際には、ヘパリン溶液の他に、ヘパリン溶液と血液との混合液や一部の血液も廃液として排出する。なお、光源およびフォトダイオードからなる光学測定手段を、血液入口あるいはバルブ５１の近傍に設けて、境界が血液入口に流れ込んでからバルブ５１を閉じるまでの時間差を減らすようにしてもよい。空気あるいはガスを送り込む側路４２と主流路１３との合流地点から血液出口までの廃液が、血液出口を介して排出し終わるまでの時間をＴ１とすると、バルブ５３，５４を開けてからバルブ５４を閉じるまでの時間もＴ１となる。したがって、バルブ５３，５４を開けてからバルブ５４を閉じるまで空気あるいはガスを時間Ｔ１で側路４２から主流路１３に送り込むことになる。【００５８】
上記の操作で、血液とヘパリン溶液の境界が明確でないことから、ヘパリン溶液と血液との混合液や一部の血液も廃液として排出することになるが、血液とヘパリン溶液の境界付近の血液は不純物を含む混合液なので排出しても問題はない。【００５９】
次に、バルブ５４を閉じてバルブ５５を開けて、側路４２から圧力Ｐ２で流入される（空気あるいはガスからなる）気泡で側路４３を介して廃液用配管４８を通じて残りのヘパリン溶液（混合液などを含む）を排出する（図４（ｄ）を参照）。空気あるいはガスを送り込む側路４２と主流路１３との合流地点から、排出を行う側路４３と主流路１３との分岐地点までの廃液が、廃液用配管４８を通じて排出し終わるまでの時間をＴ２とすると、バルブ５５を開けてからバルブ５３，５５を閉じるまでの時間もＴ２となる。したがって、バルブ５５を開けてからバルブ５３，５５を閉じるまで空気あるいはガスを時間Ｔ２で側路４２から主流路１３および廃液用配管４８に送り込むことになる。バルブ５３，５５を閉じて採血の準備を完了する（図４（ｅ）を参照）。【００６０】
ステップＳ１において、動作の初期にカテーテル１４を介して主流路１３に流入されてくる血液とヘパリン溶液との境界を光学的に監視して検出することで、指定された所定の時間の血液を採取することが可能になる。すなわち、図４（ｅ）で示されたバルブ５１で止まっている血液が、指定された所定の時間の血液の始点となる。【００６１】
（ステップＳ２）血液の主流路への送り込み
マウス動脈にカテーテル１４（図１および図２を参照）を挿入した状態で、マウス血圧にて自出された動脈血を、指定された時間にカテーテル１４を介して主流路１３に送り込む。血液の流れは、バルブ５１を開閉することで制御され、その制御は、光源２１およびフォトダイオード２２（図１および図２を参照）によって血液を光学的に監視（モニタ）して得られる血液の長さ情報に基づいて行われる。【００６２】
（ステップＳ３）セパレータの間隔制御
すなわち、ヘパリン溶液に関する光学的な測定でも述べたように、主流路１３を血液が流れていないときには、主流路１３を挟んで光源２１（図１および図２を参照）に対向配置されたフォトダイオード２２（図１および図２を参照）に光源２１から照射された光が入射され、主流路１３を血液が流れているときには、光源２１から照射された光がその血液によって遮られて遮光される。このように、血液による遮光をフォトダイオード２２が検知することで、その血液を光学的に監視（モニタ）しながら血液の長さ情報を測定し、そのフォトダイオード２２による測定結果に基づいてバルブ５３を制御する。バルブ５３を制御することで、側路４２から主流路１３に送り込まれる空気あるいはガスの間隔、すなわちセパレータの間隔を制御する。すなわち、バルブ５３を開いている時間が長ければセパレータの間隔も長くなり、１回に押し出されるガス圧は大きくなり、バルブ５３を開いている時間が短ければセパレータの間隔も短くなり、１回に押し出されるガス圧は小さくなる。このように、セパレータ（すなわち本実施例では気泡）の間隔を制御することで、流路内の血液を押し出す力を調整する。主流路１３は所定の寸法で溝加工したもので形成されているので、光学的に監視（モニタ）して得られる血液の長さ情報から、取り出されるべき血液の体積を得ることができる。【００６３】
（ステップＳ４）円板へ移送
ステップＳ３で取り出された微量血液を、血液用配管１６（図１および図２を参照）を介してディスペンサ２３（図１および図２を参照）に送り込む。この微量血液の送り込みのタイミングと送り込み量は、バルブ５３，５４の開閉および（空気あるいはガスからなる）気泡を送り出す圧力発生器（図示省略）で制御する。ディスペンサ２３は円板（ＣＤウェル）２４（図１および図２を参照）の開口部２５（図１を参照）に、取り出された微量血液毎にそれぞれ滴下する。この滴下によって、取り出された微量血液が円板２４に移送される。なお、円板２４に形成された開口部２５および溝２６（図２を参照）については、採血回数（すなわち採血点数）分以上の本数を用意して、それを使用する.【００６４】
（ステップＳ５）液体分割デバイス内の流路洗浄
図３に示したステップＳ５は、液体分割デバイス４０やカテーテル１４（図１および図２を参照）内で血液が凝固するのを防止し、また指定された所定の時間以外に採取時の血液が残存するのを防止するために、液体分割デバイス４０内の流路を洗浄する動作である。【００６５】
先ず、バルブ５１を閉じてカテーテル１４（図１および図２を参照）からの血液が主流路１３に送り込まれないようにする。そして、バルブ５２，５５を開けて、洗浄液用配管４４を介して側路４１を通じてヘパリン溶液（図４および図５では「heparin」で表記）を主流路１３に流入させる。主流路１３に流入されたヘパリン溶液は液体分割デバイス４０に残存した血液とともにバルブ５５が開いた状態の側路４３を通じて廃液用配管４８に（図５（ａ）を参照）。【００６６】
次に、バルブ５５を閉じてバルブ５４を開けて、側路６１を通じて主流路１３に流入されたヘパリン溶液を円板２４（図１および図２を参照）につながる主流路１３の血液出口側に流すことで、液体分割デバイス４０の流路においてヘパリン溶液の充填が完了する（図５（ｂ）を参照）ここで、送り出されるヘパリン溶液の量をＨＰとすると、量ＨＰは液体分割デバイス６０の流路体積から計算される。【００６７】
その後、バルブ５４を閉じてバルブ５１を開けて、側路６１を通じて主流路１３に流入されたヘパリン溶液をカテーテル１４（図１および図２を参照）にも流してヘパリン溶液で充填させる（図５（ｃ）を参照）。すなわち、ヘパリン溶液で血液入口から血液出口までの間を接続する主流路１３に満たす際に、血液入口よりも上流部分であるカテーテル１４にもヘパリン溶液で満たすことになる。ここで、送り出されるヘパリン溶液の量をＨＣとすると、量ＨＣはカテーテル１４の体積から計算される。このカテーテル１４へのヘパリン溶液の充填によって、血液入口にまであった血液を採血箇所（マウスとカテーテル１４との結合部分）にまで戻す。このとき、戻された血液のみならず、多少のヘパリン溶液がマウスの体内に入る可能性があるが問題とならない。【００６８】
カテーテル１４（図１および図２を参照）および流路をヘパリン溶液で充填させた後に、バルブ５１，５２を閉じてバルブ５３，５４を開けて、圧力発生器（図示省略）で圧力Ｐ１に制御された空気あるいはガスを側路４２から主流路１３に送り込み、液体分割デバイス４０の流路にあるヘパリン溶液の一部を主流路１３の血液出口側から排出する（図５（ｄ）を参照）。ステップＳ１でも述べたように、コネクタ１７（図１および図２を参照）を介して、血液用配管１６やディスペンサ２３（いずれも図１および図２を参照）を外して、円板２４（図１および図２を参照）にヘパリン溶液が送り込まれないようにする。【００６９】
採血時の血液も残存している場合には、液体分割デバイス４０の流路にあるヘパリン溶液を主流路１３の血液出口側から排出する際には、ヘパリン溶液の他に、ヘパリン溶液と血液との混合液や一部の血液も廃液として排出する。空気あるいはガスを送り込む側路４２と主流路１３との合流地点から血液出口までの廃液が、血液出口を介して排出し終わるまでの時間は、ステップＳ１における図４（ｃ）と同様に圧力Ｐ１の場合には、同じくＴ１となる。したがって、バルブ５３，５４を開けてからバルブ５４を閉じるまで空気あるいはガスを時間Ｔ１で側路４２から主流路１３に送り込むことになる。【００７０】
次に、バルブ５４を閉じてバルブ５５を開けて、側路４２から圧力Ｐ２で流入される（空気あるいはガスからなる）気泡で側路４３を介して廃液用配管４８を通じて残りのヘパリン溶液（混合液などを含む）を排出する（図５（ｅ）を参照）。空気あるいはガスを送り込む側路４２と主流路１３との合流地点から、排出を行う側路４３と主流路１３との分岐地点までの廃液が、廃液用配管４８を通じて排出し終わるまでの時間は、ステップＳ１における図４（ｄ）と同様に圧力Ｐ２の場合には、同じくＴ２となる。したがって、バルブ５５を開けてからバルブ５３，５５を閉じるまで空気あるいはガスを時間Ｔ２で側路４２から主流路１３および廃液用配管４８に送り込むことになる。以上の動作で液体分割デバイス４０の流路は空の状態になり、バルブ５３，５５を閉じることで全てのバルブを閉じた状態にして次の採血まで待機する（図５（ｆ）を参照）。なお、採血間隔が非常に短い場合には流路内で血液が凝固する心配はなく、また短時間の採血動作に対応するので、ステップＳ５の処理を行わないで連続的に採血してもよい。【００７１】
（ステップＳ６）血液があるか？
採血するための血液がある場合、あるいは次回の採血を連続的に行う場合には、図５（ｆ）において、カテーテル１４（図１および図２を参照）にヘパリン溶液が充填されており、図４（ａ）と同じ状態であるので、採血に備えるためにステップＳ１に戻って、同様のステップＳ１〜Ｓ６の処理を繰り返して行う。採血するための血液がなく、次回の採血を行わない場合には、一連の採血処理を終了する。【００７２】
円板２４（図１および図２を参照）に一連の採血処理で採取した血液を移送したら、円板２４を回転させて血漿および血球に分離する血漿分離を行う。上述したように、開口部２５（図１を参照）の外側一端を開放して、溝２６（図１を参照）に一対一で接続することで、血漿分離時の血液の分離を円滑に行う。また、溝２６は、Ｕ字型となっているので、血漿分離時の血球が遠心力により円板２４外へ脱出するのを防止し、血漿分離後にＵ字の底部に血球が沈殿するようにする。【００７３】
血漿および血球に血漿分離された円板２４（図１および図２参照）ごとにサンプルとして、図示を省略するカセッテを開いて収容して、その上にイメージングプレートＩＰ（図１を参照）を収容して、カセッテを閉じる。一定時間後、カセッテから円板２４を取り出し、イメージングプレートＩＰに光を照射して露光を行う。この露光によって、血液中に含まれているβ＋線の電離能により、イメージングプレートＩＰの蛍光体（図示を省略）の格子欠陥に電子が捕獲される。露光後のイメージングプレートＩＰをカセッテから取り出して、測定装置３０（図１を参照）の読取部３１（図１を参照）のカバー部に挿入する。【００７４】
読取部３１（図１を参照）のレーザ光源３２（図１を参照）からイメージングプレートＩＰ（図１を参照）にレーザを照射する。捕獲された電子がこの照射によって伝導体に励起され正孔と再結合し、蛍光体から光として励起される。このイメージングプレートＩＰへのレーザ照射によって励起された光をフォトマルチプライヤチューブ３３（図１を参照）が電子に変換して増倍させることで、電気パルスとして２次元的に同時に検出して計数する。なお、レーザ光源３２からイメージングプレートＩＰへ照射した後には、再利用するために消去用光源（図示省略）から光をイメージングプレートＩＰへ照射することで、捕獲された電子を消去する。イメージングプレートＩＰと読取部３１で求められたβ＋線の計数情報に基づいて、β＋線の計数情報である血中放射能濃度を求める。【００７５】
本実施例に係る採血装置１０およびその採血方法によれば、(a)流路（本実施例では主流路１３）と(b)取り出し手段（本実施例では気泡用配管４６）とを備え、流路（主流路１３）の途中に設けられ、指定された所定の間隔で気体（本実施例では空気やガスなど）または上述した測定対象の液体（本実施例では血液）とは別の液体（測定対象の液体が血液の場合にはミネラルオイルやフッ素系のオイルなど）をセパレータとして挿入することで、取り出し手段（気泡用配管４６）は測定対象の液体（血液）を時系列に分離して取り出す。そして、(c)液体送り出し手段（本実施例では洗浄液用配管４４）を備え、その液体送り出し手段（洗浄液用配管４４）は、流路内の測定対象の液体（血液）を流路の液体入口（本実施例では血液入口）よりも上流（本実施例ではカテーテル１４）に戻すために、図５（ｃ）に示すように、測定対象の液体（血液）とは別の液体（測定対象の液体が血液の場合にはヘパリン溶液）を流路に送り出すので、流路内の測定対象の液体（血液）を上流（カテーテル１４）に戻した分だけ、液体の採取（本実施例では採血）以外で流路に無駄に流れた測定対象の液体（血液）を次回の液体採取（採血）に使うことができる。その結果、液体の採取量（採血量）を減らすことができる。【００７６】
本実施例では、採血装置１０は、好ましくは、(d)気体送り出し手段（本実施例では気泡用配管４６）を備えている。具体的には、上述した気体送り出し手段（気泡用配管４６）は、流路内に残留する測定対象の液体（本実施例では血液）または別の液体（本実施例ではヘパリン溶液、またはヘパリン溶液と血液との混合液）を取り除くために、図４（ｃ），図４（ｄ），図５（ｄ），図５（ｅ）に示すように、気体（本実施例では空気やガスなど）を流路に送り出す。気体の場合には、液体と相違して気体自身が流路内に残留することによる汚染となり難く、流路内に残留する液体（血液、ヘパリン溶液またはこれらの混合液）を容易に取り除くことが可能である。【００７７】
本実施例では、上述した気体送り出し手段を備えた場合において、上述したセパレータが気体のときには、取り出し手段と気体送り出し手段とを気泡用配管４６で兼用している。すなわち、ステップＳ３において、取り出し手段（気泡用配管４６）で測定対象の液体（本実施例では血液）を時系列に分離して取り出すためのセパレータが気体（本実施例では空気やガスなど）として用いられており、同じ気体（空気やガス）を用いて気体送り出し手段（気泡用配管４６）はその気体を流路に送り出して、図４（ｃ），図４（ｄ），図５（ｄ），図５（ｅ）に示すように、流路内に残留する測定対象の液体（血液）または別の液体（本実施例ではヘパリン溶液、またはヘパリン溶液と血液との混合液）を取り除く。したがって、取り出し手段と気体送り出し手段とを気泡用配管４６で兼用することで装置の構造を１つ減らすことができて、簡便な装置を実現することができる。【００７８】
本実施例では、流路（本実施例では主流路１３や側路４１，４２，４３）は、平面状の基板（本実施例ではＰＤＭＳ基板１１，１２）に対して所定の寸法で溝加工したもので形成されている。すなわち、所定の寸法で溝加工されていることから、流路（主流路１３や側路４１，４２，４３）に送り込まれた液体（本実施例では血液、ヘパリン溶液またはこれらの混合液）の溝長あるいは溝領域がわかれば、所定の寸法で溝加工された溝の断面積あるいは溝の深さに基づいて流路（主流路１３や側路４１，４２，４３）に送り込まれた液体（血液、ヘパリン溶液またはこれらの混合液）の体積を規定することができる。【００７９】
本実施例では、溝加工したもので形成された流路は、測定対象の液体（本実施例では血液）を送り込む流路（本実施例では主流路１３）と、測定対象の液体（血液）とは別の液体（本実施例ではヘパリン溶液）もしくは気体（本実施例では空気やガスなど）を送り込むための単数または複数（本実施例では２つ）の流路（本実施例ではヘパリン溶液を送り込むための側路４１、空気あるいはガスを送り込むための側路４２）とで形成されている。このように、測定対象の液体（血液）を送り込む流路（主流路１３）と、それ以外の液体（ヘパリン溶液）や気体（空気やガスなど）を送り込むための流路（側路４１，４２）とを分けることで、液体採取（本実施例では採血）のための制御と、その他の制御（例えば液体送り出し手段に相当する洗浄液用配管４４の制御または気体送り出し手段に相当する気泡用配管４６）とを分けて行うことができて、制御が容易になる。【００８０】
本実施例では、採血装置１０は、好ましくは、(e)光学測定手段（本実施例では光源２１およびフォトダイオード２２）を備えている。具体的には、上述した光学測定手段（光源２１およびフォトダイオード２２）は、流路を流れる測定対象の液体（本実施例では血液）または別の液体（本実施例ではヘパリン溶液）を光学的に監視しながら液体（血液やヘパリン溶液）の長さ情報を測定する。【００８１】
その光学測定手段（本実施例では光源２１およびフォトダイオード２２）による測定結果に基づいてセパレータの間隔を制御することで上述した取り出し手段（本実施例では気泡用配管４６）によって取り出されるべき測定対象の液体（本実施例では血液）の体積を制御する。このようにセパレータの間隔によって液体（血液）の流量、ひいては液体（血液）の体積を制御することができ、液体の採取量（本実施例では採血量）を最小限に抑えることができる。また、光学測定手段（光源２１およびフォトダイオード２２）による測定結果に基づいて液体送り出し手段（本実施例では洗浄液用配管４４）によって送り出されるべき液体（ヘパリン溶液）の体積を制御することで、液体（ヘパリン溶液）の送出量を最小限に抑えることができる。【００８２】
本実施例では、測定対象の液体として血液を例に説明している。したがって、液体採取装置は採血するための装置、すなわち採血装置１０となる。また、液体採取方法は採血するための方法、すなわち採血方法となる。【００８３】
本実施例では、好ましくは、測定対象の液体（本実施例では血液）とは別の液体（本実施例ではヘパリン溶液）を流路に送り出す際に、図５（ｂ）に示すように、液体入口（本実施例では血液入口）から液体出口（本実施例では血液出口）までの間を接続する流路（本実施例では主流路１３）に、上述した別の液体（ヘパリン溶液）で満たす（送り出されるヘパリン溶液の量はＨＰ）。このように満たすことで、測定対象の液体採取（本実施例では採血）以外の時間（すなわち満たしている時間）に流路に測定対象の液体（血液）が送り込まれるのを防止することができる。【００８４】
さらに、測定対象の液体（本実施例では血液）を採取（本実施例では採血）する際に、満たされた別の液体（本実施例ではヘパリン溶液）を取り除いた後に、流路に送り込まれる対象が測定対象の液体（血液）となるように送り込む。このように送り込むことで、測定対象の液体（血液）の流路への連続的な送り込みを止めて、指定された所定の時間の採取（採血）に伴う液体（血液）の消費を抑え、さらに指定された所定の時間での測定対象の液体採取（採血）が可能となる。【００８５】
さらに、測定対象の液体（本実施例では血液）とは別の液体（本実施例ではヘパリン溶液）で、液体入口（本実施例では血液入口）から液体出口（本実施例では血液出口）までの間を接続する流路（本実施例では主流路１３）に満たす際に、好ましくは、図５（ｃ）に示すように、液体入口（血液入口）よりも上流部分（本実施例ではカテーテル１４）にも上述した別の液体（ヘパリン溶液）で満たす（送り出されるヘパリン溶液の量はＨＣ）。上流部分（カテーテル１４）にも満たすことで、満たされた液体（ヘパリン溶液）によって流路内の測定対象の液体（血液）を液体（血液）の採取箇所（カテーテル１４を用いてマウスの採血を行う場合にはマウスとカテーテル１４との結合部分）にまで戻すことができ、液体の採取（本実施例では採血）以外で流路に無駄に流れた測定対象の液体（血液）を最大限に次回の液体採取（採血）に使うことができる。その結果、液体の採取量（採血量）をより一層減らすことができる。【００８６】
本実施例では、好ましくは、液体入口（本実施例では血液入口）よりも上流部分（本実施例ではカテーテル１４）に、測定対象の液体（本実施例では血液）とは別の液体（本実施例ではヘパリン溶液）が残留あるいは満たされている場合において、ステップＳ１において、図４（ｃ）に示すように、上流部分（カテーテル１４）で測定対象の液体（血液）の採取（本実施例では採血）を行いつつ、上流部分（カテーテル１４）で残留あるいは満たされた別の液体（ヘパリン溶液）を流路に送り込み、測定対象の液体（血液）と別の液体（ヘパリン溶液）との境界が液体入口（血液入口）にまで送り込まれたら液体入口（血液入口）を閉止する。液体入口（血液入口）よりも上流部分（カテーテル１４）に、測定対象の液体（血液）とは別の液体（ヘパリン溶液）が残留あるいは満たされている場合には、上流部分（カテーテル１４）で測定対象の液体（血液）の採取（採血）を行いつつ、上流部分（カテーテル１４）で残留あるいは満たされた別の液体（ヘパリン溶液）を流路に送り込み、測定対象の液体（血液）と別の液体（ヘパリン溶液）との境界が液体入口（血液入口）にまで送り込まれたら液体入口（血液入口）を閉止することで、次回の液体採取（採血）のために上流部分での別の液体（ヘパリン溶液）の洗浄を、測定対象の液体（血液）の液体入口（血液入口）への送り込みとともに同時に行うことができる。【００８７】
本実施例では、好ましくは、流路内を洗浄することを目的として上述のように行っている。すなわち、流路を測定対象の液体（本実施例では血液）とは別の液体（本実施例ではヘパリン溶液）で満たし、流路に気体（空気やガスなど）を送り出して流路を洗浄することで、流路に残留する所定時間の測定対象の液体以外の液体（本実施例ではヘパリン溶液あるいはヘパリン溶液と血液との混合液）を排出する。このように流路に気体（空気やガスなど）を送り込むことで、流路内に残留する所定時間の測定対象の液体以外の液体（残留物：本実施例ではヘパリン溶液あるいはヘパリン溶液と血液との混合液）を速やかに排出する。【００８８】
本実施例の液体採取装置およびその方法によれば、気体（空気やガスなど）を送り込んで流路内の所定時間の測定対象の液体以外の液体（残留物：本実施例ではヘパリン溶液あるいはヘパリン溶液と血液との混合液）を排出することで、流路内に指定した所定時間の測定対象の液体以外の液体（ヘパリン溶液あるいはヘパリン溶液と血液との混合液）を残すことなく速やかに次の液体採取（本実施例では採血）に移行することが可能となる。【００８９】
本実施例では、流路に気体（本実施例では空気やガスなど）を送り出して残留する液体（本実施例ではヘパリン溶液あるいはヘパリン溶液と血液との混合液）を取り除くことで、所定時間の測定対象の液体（本実施例では血液）が別の液体（本実施例ではヘパリン溶液）と混合することを防ぐ。このように、測定対象の液体に不純物（所定時間の測定対象の液体以外の液体）が混入することを防ぐことができる。【００９０】
この発明は、上記実施形態に限られることはなく、下記のように変形実施することができる。【００９１】
（１）上述した実施例では、液体採取装置（実施例では採血装置１０）およびその方法において、測定対象の液体として血液を例に採って説明したが、測定対象の液体であれば、血液に限定されずに、蛍光剤が含まれた液体や、分析装置に用いられる混合液などであってもよい。【００９２】
（２）上述した実施例では、液体採取装置（実施例では採血装置１０）において、(d)気体送り出し手段（本実施例では気泡用配管４６）を備えたが、流路内に残留する液体（血液、ヘパリン溶液またはこれらの混合液）を取り除く必要がない場合や、流路内に液体が残留しない場合には、必ずしも気体送り出し手段を備える必要はない。また、セパレータが気体のときには、取り出し手段と気体送り出し手段とを気泡用配管４６で兼用したが、取り出し手段のための気泡用配管と、気体送り出し手段のための気泡用配管とをそれぞれ別に設けてもよい。また、セパレータとして液体（例えばミネラルオイルやフッ素系のオイル）を使用する場合には、上述したように気体送り出し手段のための気泡用配管と、取り出し手段のためのセパレータ用配管とをそれぞれ別に設けてもよい。【００９３】
（３）上述した実施例では、溝加工したもので形成された流路は、測定対象の液体（実施例では血液）を送り込む流路（実施例では主流路１３）と、測定対象の液体（血液）とは別の液体（実施例ではヘパリン溶液）もしくは気体（実施例では空気やガスなど）を送り込むための単数または複数（実施例では２つ）の流路（実施例ではヘパリン溶液を送り込むための側路４１、空気あるいはガスを送り込むための側路４２）とで形成されていたが、送り込む流路の数は２つに限定されない。上述したように取り出し手段と気体送り出し手段とを気泡用配管４６で兼用しない場合には、送り込む流路の数は３つ以上になるし、逆に、上述したように気体送り出し手段を備えない場合には、送り込む流路の数を単数にしてもよい。【００９４】
（４）上述した実施例では、液体採取装置（実施例では採血装置１０）において、(e)光学測定手段（実施例では光源２１およびフォトダイオード２２）を備えたが、流速等が常に一定の場合には、必ずしも光学測定手段を備える必要はない。また、光学測定手段として光源２１およびフォトダイオード２２を例に採って説明したが、測定対象の液体を光学的に監視しながら液体の間隔を測定する手段であれば、光源２１およびフォトダイオード２２に限定されない。例えば、光学測定手段としてＣＣＤカメラを採用して、ＣＣＤカメラによって測定対象の液体の体積情報を取得してもよい。また、光源２１およびフォトダイオード２２は、図１に示すように主流路１３を挟んで互いに対向配置される構成で、血液による遮光で検知する、いわゆる「透過型センサ」であったが、光源に対してフォトダイオードに代表される光検出手段を同じ側に配設し、血液による反射光で検知する、いわゆる「反射型センサ」であってもよい。【００９５】
（５）上述した実施例では、液体入口（実施例では血液入口）から液体出口（実施例では血液出口）までの間を接続する流路（実施例では主流路１３）に、上述した別の液体（ヘパリン溶液）で満たしたが、必ずしも充填させる必要はない。バルブ５４を閉じた状態でバルブ５４よりも下流ではヘパリン溶液を満たさずに流路に送り込んで、血液を上流部分であるカテーテル１４に戻してもよい。【００９６】
（６）上述した実施例では、測定対象の液体（実施例では血液）とは別の液体（実施例ではヘパリン溶液）で、液体入口（実施例では血液入口）から液体出口（実施例では血液出口）までの間を接続する流路（実施例では主流路１３）に満たす際に、液体入口（血液入口）よりも上流部分（実施例ではカテーテル１４）にも上述した別の液体（ヘパリン溶液）で満たしたが、必ずしも充填させる必要はない。カテーテル１４全体に血液を満たさずに、カテーテル１４の途中まで血液を戻してもよい。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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