(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
エラストマーと、該エラストマー中にセンサ本体の全体の体積を１００ｖｏｌ％とした場合の３０ｖｏｌ％以上６５ｖｏｌ％以下の充填率で配合されている球状の導電性フィラーと、を有し、弾性変形量が増加するに従って電気抵抗が増加する弾性変形可能なセンサ本体と、
該センサ本体に接続され、該電気抵抗を出力可能な電極と、
を備えてなり、
該導電性フィラーは、平均粒子径が０．０５μｍ以上１００μｍ以下のカーボンビーズであり、
該センサ本体は、該エラストマーと該導電性フィラーとを必須成分とするエラストマー組成物からなり、該エラストマー組成物の、該導電性フィラーの配合量と電気抵抗との関係を表すパーコレーションカーブにおいて、電気抵抗変化が飽和する第二変極点の該導電性フィラーの配合量（飽和体積分率：φｓ）は３５ｖｏｌ％以上であり、
車両に内蔵され、外部から加えられた衝撃の伝達経路を構成する衝撃伝達部材に配置された衝撃センサ。
【請求項２】
前記衝撃伝達部材は、バンパリインフォースメント、クラッシュボックス、サイドメンバ、サイドインパクトプロテクションビームから選ばれる一種以上である請求項１に記載の衝撃センサ。
【請求項３】
前記センサ本体は、弾性的に曲げ変形可能である請求項１または請求項２に記載の衝撃センサ。
【請求項４】
前記センサ本体は、前記衝撃伝達部材に固定された固定面と、該固定面に背向する背向面と、を備え、
該背向面には、該背向面の弾性変形を拘束する拘束部材が配置されている請求項３に記載の衝撃センサ。
【請求項５】
前記センサ本体は、前記衝撃伝達部材に固定された固定面と、該固定面に背向する背向面と、を備え、
該背向面は、表出している請求項３に記載の衝撃センサ。
【請求項６】
前記センサ本体は長尺状を呈し、
前記電極は、該センサ本体の長手方向に沿って複数配置されている請求項１ないし請求項５のいずれかに記載の衝撃センサ。
【請求項７】
前記エラストマーは、シリコーンゴム、エチレン−プロピレン共重合ゴム、天然ゴム、スチレン−ブタジエン共重合ゴム、アクリロニトリル−ブタジエン共重合ゴム、アクリルゴムから選ばれる一種以上を含む請求項１ないし請求項６のいずれかに記載の衝撃センサ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両に内蔵され、外部から加えられた衝撃の伝達経路を構成する衝撃伝達部材に配置された衝撃センサに関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車には、衝突時に乗員を保護するための乗員保護システムが搭載されている。乗員保護システムは、衝撃を検出するセンサと、該センサからの信号に基づいて衝突か否かを判断する乗員保護ＥＣＵ（電子制御ユニット）と、エアバッグ等の乗員保護装置と、を備えている。ここで、衝撃を検出するセンサとしては、例えば、衝突時の加速度（適宜、減速度を含む。以下同じ。）を検出する加速度センサがある（特許文献１参照）。また、光ファイバを利用して衝突時の荷重を検出する荷重センサがある（特許文献２参照）。
【特許文献１】特開平６−５６０００号公報
【特許文献２】特開２００６−１４２８７６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
例えば、車両が他の車両等に前方衝突した場合、車両の前方向（進行方向）に加速度が生じる。また、他の車両が側方から衝突してきた場合には、車両の左右方向に加速度が生じる。加速度センサでは、生じた加速度を検出し、乗員保護ＥＣＵでは、その加速度の値に基づいて、衝突か否かを判断している。つまり、加速度センサによると、加速度から間接的に衝突の有無を判断している。しかし、衝突以外、例えば、縁石への乗り上げ、悪路走行等の走行状態によっても、加速度は生じる。このため、衝突していない場合でも、生じた加速度により、衝突したと判断してしまい、乗員保護装置が誤動作するおそれがある。
【０００４】
また、加速度センサは、通常、車両ボディに点在して設置されている。また、加速度センサは、自身が加速度を受けないと、加速度を検出することができない。このため、設置位置から離れた部位が部分的に衝突した場合等には、加速度が検出され難く、衝突を正確に認識することができない。
【０００５】
一方、光ファイバセンサでは、衝突により光ファイバが変形すると、当該光ファイバの一端から他端へ伝達される光の損失が大きくなる。乗員保護ＥＣＵでは、この光損失の値に基づいて、衝突か否かを判断している。しかし、光ファイバセンサを広範囲に配索することは難しく、配線経路も複雑になる。特に、設置場所が曲面の場合は、配索が困難である。また、上述したように、光ファイバセンサは、光ファイバの変形を利用して衝突判別を行っている。ここで、光ファイバの変形量は比較的小さい。このため、光ファイバセンサの検出レンジは比較的狭い。また、光ファイバセンサを用いて衝突位置を検出しようとした場合、検出位置に応じて各々独立した発光源と受光源とが必要となる。このため、乗員保護システムが高価になってしまう。
【０００６】
本発明は、このような実情に鑑みてなされたものであり、車両の衝突を正確に検出することのできるセンサを提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
（１）本発明の衝撃センサは、エラストマーと、該エラストマー中に略単粒子状態でかつ高充填率で配合されている球状の導電性フィラーと、を有し、弾性変形量が増加するに従って電気抵抗が増加する弾性変形可能なセンサ本体と、該センサ本体に接続され、該電気抵抗を出力可能な電極と、を備えてなり、車両に内蔵され、外部から加えられた衝撃の伝達経路を構成する衝撃伝達部材に配置されていることを特徴とする（請求項１に対応）。
【０００８】
本発明の衝撃センサは、車両に内蔵された衝撃伝達部材に配置されている。衝撃伝達部材には、補強対象物の変形を抑制する補強部材、自身が変形することにより衝撃を吸収する衝撃吸収部材が含まれる。衝撃伝達部材は、車両の外部に表出していない。このため、例えば、車両の外部に表出している外装部材が撓む程度の軽度な衝撃では、衝撃伝達部材は変形しない。換言すれば、衝撃伝達部材が変形する場合には、乗員保護装置の動作が必要な大きな衝撃が加わったと考えてよい。本発明の衝撃センサは、衝撃伝達部材の変形を検出する。このため、衝突を正確に検出することができる。
【０００９】
本発明の衝撃センサにおけるセンサ本体（以下、適宜「本発明におけるセンサ本体」と称す。）は、弾性変形可能であり、エラストマーと球状の導電性フィラーとを有する。本明細書において、「エラストマー」は、ゴムおよび熱可塑性エラストマーを含む。また、導電性フィラーは、エラストマー中に、略単粒子状態で、かつ高充填率で配合されている。ここで、「略単粒子状態」とは、導電性フィラーの全重量を１００重量％とした場合の５０重量％以上が、凝集した二次粒子としてではなく、単独の一次粒子の状態で存在していることをいう。また、「高充填率」とは、導電性フィラーが最密充填に近い状態で配合されていることをいう。
【００１０】
このように、導電性フィラーが、略単粒子状態で、かつ高充填率で配合されると、エラストマー分（皮膜）を介した導電性フィラー同士の接触により、三次元的な導電パスが形成される。したがって、本発明におけるセンサ本体は、荷重が印加されていない状態（以下、適宜「無荷重状態」と称す。）、言い換えると、変形していない自然状態で、高い導電性を有する。なお、本明細書における「弾性変形」には、圧縮、伸張、曲げ等による変形がすべて含まれる。
【００１１】
例えば、従来からある感圧導電性樹脂は、非圧縮状態で電気抵抗が大きく、圧縮により変形すると電気抵抗が減少する。これは、感圧導電性樹脂の構成から次のように説明することができる。すなわち、感圧導電性樹脂は、樹脂と、該樹脂に配合された導電性フィラーと、からなる。ここで、導電性フィラーの充填率は低い。このため、無荷重状態において、導電性フィラー同士は離れている。つまり、無荷重状態では、感圧導電性樹脂の電気抵抗は大きい。また、荷重が印加され感圧導電性樹脂が変形すると、導電性フィラー同士が接触して、一次元的な導電パスが形成される。これにより、電気抵抗が減少する。
【００１２】
これに対して、本発明におけるセンサ本体は、弾性変形量が増加するに従って電気抵抗が増加する。この理由は、次のように考えられる。図１、図２に、本発明におけるセンサ本体の、荷重の印加前後における導電パスの変化をモデルで示す。ただし、図１、図２に示すのは、センサ本体の一例であり、本発明におけるセンサ本体、導電性フィラーの形状、材質等を何ら限定するものではない。
【００１３】
図１に示すように、センサ本体１００において、導電性フィラー１０２の多くは、エラストマー１０１中に一次粒子の状態で存在している。また、導電性フィラー１０２の充填率は高く、最密充填に近い状態で配合されている。これにより、無荷重状態において、センサ本体１００には、導電性フィラー１０２による三次元的な導電パスＰが形成されている。よって、無荷重状態では、センサ本体１００の電気抵抗は小さい。一方、図２に示すように、センサ本体１００に荷重が印加されると、センサ本体１００は弾性変形する（図２中の点線枠は、図１の無荷重状態を示している。）。ここで、導電性フィラー１０２は最密充填に近い状態で配合されているため、導電性フィラー１０２が移動できるスペースはほとんどない。よって、センサ本体１００が弾性変形すると、導電性フィラー１０２同士が反発し合い、導電性フィラー１０２同士の接触状態が変化する。その結果、三次元的な導電パスＰが崩壊し、電気抵抗が増加する。
【００１４】
このようなセンサ本体を備えた本発明の衝撃センサは、電極から出力されるセンサ本体の電気抵抗の増加に基づいて、車両の衝撃伝達部材に生じる圧縮、伸張、曲げ等の様々な変形を直接検出することができる。並びに、当該変形の原因となる荷重等を検出することができる。ここで、「電気抵抗を出力可能」とは、電気抵抗を直接あるいは間接的に出力可能なことをいう。すなわち、直接、電極から電気抵抗を出力する場合は勿論、電圧や電流など電気抵抗に関連する他の電気量を出力する場合を含む。
【００１５】
また、本発明におけるセンサ本体は、エラストマーを母材とする。このため、本発明の衝撃センサは、加工性に優れ、形状設計の自由度が高い。よって、衝撃伝達部材の形状が複雑であっても、また、衝撃伝達部材が広範囲に亘る場合でも配置が容易である。例えば、本発明の衝撃センサを、車両の全周に亘って配置すれば、前方、後方、側方からの衝突等をもれなく検出することができる。また、センサ本体に接続される電極の数、配置を調整することにより、より細かなセンシングが可能となり、衝突位置の特定も可能となる。
【００１６】
本発明の衝撃センサでは、エラストマーや導電性フィラーの種類、導電性フィラーの充填率等を調整することにより、無荷重状態における電気抵抗値を所定の範囲に設定することができる。このため、検出可能な荷重、弾性変形量の範囲、つまり、検出レンジを大きくすることができる。加えて、弾性変形量に対する電気抵抗の増加挙動を調整することができるため、所望の応答感度を実現することができる。
【００１７】
また、本発明の衝撃センサは、無荷重状態において高い導電性を有する。つまり、本発明の衝撃センサは、無荷重状態において導電状態にある。このため、無荷重状態において、導電性の低いセンサ（例えば、従来の感圧導電性樹脂を用いたセンサ）と比較して、作動診断が容易である。すなわち、無荷重状態において導電性の低いセンサの場合、無荷重状態のままでは、正常なのか異常なのか（例えば回路に断線等が生じているのか）判別し難い。このため、導電性が低いセンサに、敢えて、比較的高い電圧を印加して、通電させてみる必要がある。あるいは、センサを試験的に作動させて通電状態をチェックする必要がある。したがって、作動診断が煩雑である。これに対して、本発明の衝撃センサの場合、無荷重状態において高い導電性を有している。このため、無荷重状態のままで、正常、異常の判別がし易い。したがって、作動診断が容易である。例えば、エンジンを作動させた時に、車両のイグニッションスイッチのオンに連動して、本発明の衝撃センサが組み込まれている回路に電流が流れるようにすることで、容易に作動診断を行うことができる。
【００１８】
（２）好ましくは、上記（１）の構成において、前記衝撃伝達部材は、バンパリインフォースメント、クラッシュボックス、サイドメンバ、サイドインパクトプロテクションビームから選ばれる一種以上である構成とするとよい（請求項２に対応）。車両前方、後方からの衝突の場合、衝突エネルギは、バンパカバーから車両のボディに至る衝撃伝達経路を伝播しながら吸収される。当該衝撃伝達経路には、バンパリインフォースメント、クラッシュボックス、サイドメンバが配置されている。このため、バンパリインフォースメント、クラッシュボックス、サイドメンバは、前方、後方からの衝突の際、衝突エネルギが入力されやすい（つまり変形しやすい）部材だと言える。したがって、本発明の衝撃センサがバンパリインフォースメント、クラッシュボックス、サイドメンバに配置されている場合、車両前方、後方からの衝突を確実に検出することができる。
【００１９】
また、車両側方からの衝突の場合、衝突エネルギは、ドアアウタパネルから車両のボディに至る衝撃伝達経路を伝播しながら吸収される。当該衝撃伝達経路には、サイドインパクトプロテクションビームが配置されている。このため、サイドインパクトプロテクションビームは、側方からの衝突の際、衝突エネルギが入力されやすい（つまり変形しやすい）部材だと言える。したがって、本発明の衝撃センサがサイドインパクトプロテクションビームに配置されている場合、車両側方からの衝突を確実に検出することができる。
【００２０】
このように、本構成によると、衝突時以外は変形し難く、かつ衝突時には変形し易い衝撃伝達部材であるバンパリインフォースメント、クラッシュボックス、サイドメンバ、サイドインパクトプロテクションビームの少なくとも一つに、本発明の衝撃センサが配置されている。このため、衝突を確実に検出することができる。また、非衝突時における乗員保護装置の誤作動を抑制することができる。
【００２１】
（３）好ましくは、上記（１）または（２）の構成において、前記センサ本体は、弾性的に曲げ変形可能である構成とするとよい（請求項３に対応）。本構成によると、衝撃伝達部材が曲げ変形した時の電気抵抗の変化を検出することができる。また、単なる圧縮変形、伸張変形と比較して、曲げ変形の方が大きな弾性変形量を確保し易い。このため、本構成によると、衝撃伝達部材に作用する荷重、および衝撃伝達部材の曲げ変形を、高精度で検出することができる。
【００２２】
（４）好ましくは、上記（３）の構成において、前記センサ本体は、前記衝撃伝達部材に固定された固定面と、該固定面に背向する背向面と、を備え、該背向面には、該背向面の弾性変形を拘束する拘束部材が配置されている構成とするとよい（請求項４に対応）。ここで、「衝撃伝達部材に固定された」とは、センサ本体が衝撃伝達部材に、直接固定されている態様と、何らかの固定部材を介して間接的に固定されている態様と、の両方を含む（以下（５）の構成においても同じ）。本構成によると、センサ本体の背向面の弾性変形が、拘束部材により規制される。これにより、固定面の弾性変形量と、背向面の弾性変形量と、の較差が大きくなる。その結果、センサ本体全体としての弾性変形量が大きくなり、電気抵抗の増加量も大きくなる。つまり、衝撃伝達部材に作用する荷重、およびそれにより生じる変形を検出し易くなる。
【００２３】
（５）また、好ましくは、上記（３）の構成において、前記センサ本体は、前記衝撃伝達部材に固定された固定面と、該固定面に背向する背向面と、を備え、該背向面は、表出している構成とするとよい（請求項５に対応）。本構成によると、センサ本体は、固定面により確実に衝撃伝達部材に固定される。よって、衝撃伝達部材の曲げ変形を正確に検出することができる。また、上記（４）の構成のような拘束部材が配置されていない分、構成が簡単になり、製造コストを抑えることができる。
【００２４】
（６）好ましくは、上記（１）ないし（５）のいずれかの構成において、前記センサ本体は長尺状を呈し、前記電極は、該センサ本体の長手方向に沿って複数配置されている構成とするとよい（請求項６に対応）。本構成によると、例えば、電極をセンサ本体の長手方向の所定間隔ごとに配置することで、より細かなセンシングが可能となる。また、荷重の印加位置、変形位置の特定も可能となる。
【００２５】
（７）好ましくは、上記（１）ないし（６）のいずれかの構成において、前記センサ本体は、前記エラストマーと前記導電性フィラーとを必須成分とするエラストマー組成物からなり、該エラストマー組成物の、該導電性フィラーの配合量と電気抵抗との関係を表すパーコレーションカーブにおいて、電気抵抗変化が飽和する第二変極点の該導電性フィラーの配合量（飽和体積分率：φｓ）が３５ｖｏｌ％以上である構成とするとよい（請求項７に対応）。
【００２６】
一般に、絶縁性のエラストマーに導電性フィラーを混合してエラストマー組成物とした場合、エラストマー組成物の電気抵抗は、導電性フィラーの配合量によって変化する。図３に、エラストマー組成物における、導電性フィラーの配合量と電気抵抗との関係を模式的に示す。
【００２７】
図３に示すように、エラストマー１０１に導電性フィラー１０２を混合していくと、エラストマー組成物の電気抵抗は、はじめはエラストマー１０１の電気抵抗とほとんど変わらない。しかし、導電性フィラー１０２の配合量がある体積分率に達すると、電気抵抗が急激に低下して、絶縁体−導電体転移が起こる（第一変極点）。この第一変極点における導電性フィラー１０２の配合量を、臨界体積分率（φｃ）と称す。また、さらに導電性フィラー１０２を混合していくと、ある体積分率から、電気抵抗の変化が少なくなり電気抵抗変化が飽和する（第二変極点）。この第二変極点における導電性フィラー１０２の配合量を、飽和体積分率（φｓ）と称す。このような電気抵抗の変化は、パーコレーションカーブと呼ばれ、エラストマー１０１中に導電性フィラー１０２による導電パスＰ１が形成されるためと考えられている。
【００２８】
例えば、導電性フィラーの粒子径が小さい、導電性フィラーとエラストマーとの相溶性が悪い等の理由により、導電性フィラーが凝集し、凝集体が形成されている場合には、一次元的な導電パスが形成され易い。このような場合には、エラストマー組成物の臨界体積分率（φｃ）は、２０ｖｏｌ％程度と比較的小さくなる。同様に、飽和体積分率（φｓ）も比較的小さくなる。言い換えると、臨界体積分率（φｃ）および飽和体積分率（φｓ）が小さい場合には、導電性フィラーは一次粒子として存在し難く、二次粒子（凝集体）を形成し易い。よって、この場合、導電性フィラーをエラストマー中に多量に配合することは難しい。つまり、導電性フィラーを最密充填に近い状態で配合することは難しい。また、粒子径の小さな導電性フィラーを多量に配合すると、凝集構造が三次元的に成長するため、変形に対する導電性の変化が乏しくなる。
【００２９】
本構成によると、センサ本体は、飽和体積分率（φｓ）が３５ｖｏｌ％以上であるエラストマー組成物からなる。飽和体積分率（φｓ）が３５ｖｏｌ％以上と大きいため、導電性フィラーは、エラストマー中に略単粒子状態で安定に存在する。よって、導電性フィラーを、最密充填に近い状態で配合することができる。
【００３０】
（８）好ましくは、上記（１）ないし（７）のいずれかの構成において、前記導電性フィラーの充填率は、前記センサ本体の全体の体積を１００ｖｏｌ％とした場合の３０ｖｏｌ％以上６５ｖｏｌ％以下である構成とするとよい（請求項８に対応）。
【００３１】
本構成によると、エラストマー中に導電性フィラーが最密充填に近い状態で配合される。よって、センサ本体に、導電性フィラーによる三次元的な導電パスが形成され易くなる。
【００３２】
（９）好ましくは、上記（１）ないし（８）のいずれかの構成において、前記導電性フィラーは、カーボンビーズである構成とするとよい（請求項９に対応）。カーボンビーズは、導電性が良好で、比較的安価である。また、略真球状を呈しているため、高充填率で配合することができる。
【００３３】
（１０）好ましくは、上記（１）ないし（９）のいずれかの構成において、前記導電性フィラーの平均粒子径は、０．０５μｍ以上１００μｍ以下である構成とするとよい（請求項１０に対応）。本構成によると、導電性フィラーは凝集し難く、一次粒子の状態で存在し易い。なお、平均粒子径は、一次粒子の状態で存在する導電性フィラーの平均粒子径を意味する。
【００３４】
（１１）好ましくは、上記（１）ないし（１０）のいずれかの構成において、前記エラストマーは、シリコーンゴム、エチレン−プロピレン共重合ゴム、天然ゴム、スチレン−ブタジエン共重合ゴム、アクリロニトリル−ブタジエン共重合ゴム、アクリルゴムから選ばれる一種以上を含む構成とするとよい（請求項１１に対応）。本構成によると、エラストマーと導電性フィラーとの相溶性が良好である。このため、導電性フィラーが一次粒子の状態で存在し易くなる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３５】
以下、本発明の衝撃センサの実施形態について説明する。まず、本発明の衝撃センサの実施形態について説明し、次に、本発明の衝撃センサを構成するセンサ本体について詳しく説明する。
【００３６】
〈衝撃センサ〉
以下に示す実施形態は、本発明の衝撃センサを、自動車の乗員保護システムに組み込んだものである。
【００３７】
（１）第一実施形態 
まず、本実施形態の衝撃センサの配置について説明する。図４（ａ）に、同衝撃センサが配置された車両の透過上面図を示す。図４（ｂ）に、同車両の透過側面図を示す。なお、図４以降の図において、方位は、車両９の進行方向を基準に定義している。
【００３８】
図４に示すように、車両９のフロントバンパ９０にはフロントバンパセンサユニット２が、左フロントドア９１Ｌには左フロントドアセンサユニット３Ｌが、左リアドア９２Ｌには左リアドアセンサユニット４Ｌが、右フロントドア９１Ｒには右フロントドアセンサユニット３Ｒが、右リアドア９２Ｒには右リアドアセンサユニット４Ｒが、リアバンパ９３にはリアバンパセンサユニット５が、各々内蔵されている（図４においては、説明の便宜上、これらのセンサユニットにハッチングを施して示す）。また、車両９の略中央フロア下には、乗員保護ＥＣＵ（図４においては、説明の便宜上、ハッチングを施して示す）６が埋設されている。
【００３９】
フロントバンパセンサユニット２、左フロントドアセンサユニット３Ｌ、左リアドアセンサユニット４Ｌ、右フロントドアセンサユニット３Ｒ、右リアドアセンサユニット４Ｒ、リアバンパセンサユニット５と、乗員保護ＥＣＵ６とは、それぞれハーネスにより接続されている。
【００４０】
フロントバンパセンサユニット２およびリアバンパセンサユニット５は、各々車両の左右方向（車幅方向）に沿って延設されている。左フロントドアセンサユニット３Ｌ、左リアドアセンサユニット４Ｌ、右フロントドアセンサユニット３Ｒ、右リアドアセンサユニット４Ｒは、各々車両の前後方向に沿って延設されている。
【００４１】
次に、フロントバンパ９０に内蔵されたフロントバンパセンサユニット２の配置について詳しく説明する。なお、リアバンパ９３に内蔵されたリアバンパセンサユニット５の配置、構成、動き、作用効果は、フロントバンパセンサユニット２と同様である。したがって、以下、フロントバンパセンサユニット２についてのみ説明し、リアバンパセンサユニット５についての説明を兼ねるものとする。
【００４２】
図５に、車両９のフロントバンパ９０付近の透過斜視図を示す。なお、説明の便宜上、バンパリインフォースメント９０３、フロントサイドメンバ９０４、クラッシュボックス９０５を太線で示す。フロントバンパセンサユニット２は、バンパリインフォースメント９０３に内蔵されている。
【００４３】
図６に、バンパリインフォースメント９０３の前壁９０３ｃの裏面図（後面図）を示す。なお、図６に示すのは、前壁９０３ｃの裏面のうち、仕切板９０３ａ、９０３ｂにより囲まれた区間である。図７に、図５および図６のＶＩＩ−ＶＩＩ断面図を示す。図６、図７に示すように、フロントバンパ９０は、バンパカバー９００とエネルギアブソーバ９０１とバンパリインフォースメント９０３と、クラッシュボックス９０５とを備えている。
【００４４】
バンパリインフォースメント９０３は、アルミ合金製であって、長尺の四角筒状を呈している。バンパリインフォースメント９０３は、車幅方向に延設されている。バンパリインフォースメント９０３の内部空間は、二枚の仕切板９０３ａ、９０３ｂにより、区画されている。
【００４５】
クラッシュボックス９０５は、アルミ合金製であって、後方に向かって開口する箱状を呈している。クラッシュボックス９０５は、車幅方向に離間して、合計二つ配置されている。一対のクラッシュボックス９０５の前壁には、バンパリインフォースメント９０３の左右両端が、固定されている。一対のクラッシュボックス９０５は、各々フロントサイドメンバ９０４の前端に、開口が伏せられた状態で、固定されている。
【００４６】
エネルギアブソーバ９０１は、発泡ＰＰ（ポリプロピレン）製であって、長尺状を呈している。エネルギアブソーバ９０１は、車幅方向に延在している。エネルギアブソーバ９０１は、バンパリインフォースメント９０３の前壁９０３ｃの表面（前面）に固定されている。
【００４７】
バンパカバー９００は、オレフィン系樹脂製であって、長尺状を呈している。バンパカバー９００は、車幅方向に延在している。バンパカバー９００は、エネルギアブソーバ９０１を覆っている。
【００４８】
フロントバンパセンサユニット２は、バンパリインフォースメント９０３の前壁９０３ｃの裏面のうち、仕切板９０３ａ、９０３ｂにより囲まれた区間に固定されている。つまり、フロントバンパセンサユニット２は、バンパリインフォースメント９０３内部に収容されている。
【００４９】
次に、フロントバンパセンサユニット２の構成について説明する。図８に、図７の円ＶＩＩＩ内の拡大図を示す。図６〜図８に示すように、フロントバンパセンサユニット２は、フロントバンパセンサ２０と、ブリッジ回路２１と、アンプ２２と、を備えている。このうち、フロントバンパセンサ２０は、本発明の衝撃センサに含まれる。
【００５０】
フロントバンパセンサ２０は、電極フィルム部２００とセンサ本体２０１と拘束フィルム部２０２とコネクタ２０３とを備えている。電極フィルム部２００は、基材フィルム２００ａとカバーフィルム２００ｂとを備えている。基材フィルム２００ａは、ポリイミド製であって、左右方向に延びる帯状を呈している。基材フィルム２００ａは、バンパリインフォースメント９０３の前壁９０３ｃ裏面（後面）に固定されている。
【００５１】
カバーフィルム２００ｂは、ポリイミド製であって、左右方向に延びる帯状を呈している。カバーフィルム２００ｂは、基材フィルム２００ａの表面（後面）を覆っている。カバーフィルム２００ｂの幅方向（上下方向）中央には、左右方向に延びる長方形状の長孔２００ｃが開設されている。
【００５２】
センサ本体２０１は、左右方向に延びる長尺板状を呈している。センサ本体２０１は、カバーフィルム２００ｂの長孔２００ｃに収容された状態で、基材フィルム２００ａの表面に固定されている。センサ本体２０１における基材フィルム２００ａとの当接面は、本発明の固定面に相当する。
【００５３】
センサ本体２０１は、ＥＰＤＭ中に、カーボンビーズ（日本カーボン社製「ニカビーズＩＣＢ０５２０」、平均粒子径約５μｍ）が配合されたエラストマー複合材料からなる。カーボンビーズの充填率は、センサ本体２０１の体積を１００ｖｏｌ％とした場合の４８ｖｏｌ％である。また、ＥＰＤＭ（エチレン−プロピレン−ジエン三元共重合体）にカーボンビーズを混合したエラストマー組成物のパーコレーションカーブにおいて、臨界体積分率（φｃ）は４３ｖｏｌ％、飽和体積分率（φｓ）は４８ｖｏｌ％である。
【００５４】
センサ本体２０１の左端には電極Ａが、右端には電極Ｂが、電極Ａと電極Ｂとの間には電極Ｍが、各々取り付けられている。詳しく説明すると、電極Ａ、Ｂ、Ｍは、各々金属製であって、上下に延びる短冊状を呈している。電極Ａ、Ｂ、Ｍは、センサ本体２０１と基材フィルム２００ａとの間、およびカバーフィルム２００ｂと基材フィルム２００ａとの間に、介装されている。電極Ａ、Ｂ、Ｍとコネクタ２０３とは、各々導線で接続されている。導線は、各々カバーフィルム２００ｂと基材フィルム２００ａとの間に、介装されている。電極Ａ、Ｂ、Ｍにより、センサ本体２０１には、左側区間２０１Ｌと右側区間２０１Ｒとが区画されている。左側区間２０１Ｌは、電極Ａと電極Ｍとの間に配置されている。右側区間２０１Ｒは、電極Ｍと電極Ｂとの間に配置されている。
【００５５】
拘束フィルム部２０２は、ポリイミド製であって、左右方向に延びる帯状を呈している。拘束フィルム部２０２は、センサ本体２０１における基材フィルム２００ａ側と反対の表面（つまり後面）に固定されている。センサ本体２０１における拘束フィルム部２０２との当接面は、本発明の背向面に相当する。拘束フィルム部２０２は、本発明における拘束部材に含まれる。
【００５６】
コネクタ２０３は、電極フィルム部２００の左方に接続されている。前述したように、コネクタ２０３は、電極Ａ、Ｍ、Ｂと結線されている。ブリッジ回路２１とアンプ２２とは、構造上は単一の部品として形成されている。ブリッジ回路２１およびアンプ２２は、コネクタ２０３の左方に接続されている。
【００５７】
次に、左フロントドア９１Ｌに内蔵された左フロントドアセンサユニット３Ｌの配置について詳しく説明する。なお、左リアドア９２Ｌに内蔵された左リアドアセンサユニット４Ｌ、右フロントドア９１Ｒに内蔵された右フロントドアセンサユニット３Ｒ、右リアドア９２Ｒに内蔵された右リアドアセンサユニット４Ｒの配置、構成、動き、作用効果は、左フロントドアセンサユニット３Ｌと同様である。したがって、以下、左フロントドアセンサユニット３Ｌについてのみ説明し、左リアドアセンサユニット４Ｌ、右フロントドアセンサユニット３Ｒ、右リアドアセンサユニット４Ｒについての説明を兼ねるものとする。
【００５８】
図９に、車両９の左フロントドア９１Ｌ付近のドア開時における透過斜視図を示す。なお、説明の便宜上、サイドインパクトプロテクションビーム９１４を太線で示す。図９に示すように、サイドインパクトプロテクションビーム９１４は、左フロントドア９１Ｌの内部空間において、前後方向に延在している。左フロントドアセンサユニット３Ｌは、サイドインパクトプロテクションビーム９１４の外周面に配置されている。
【００５９】
図１０に、サイドインパクトプロテクションビーム９１４の正面図（車両９を左側から見た図）を示す。図１１に、図９および図１０のＸＩ−ＸＩ断面図を示す。図１０、図１１に示すように、サイドインパクトプロテクションビーム９１４は、高張力鋼製であって、円筒状を呈している。サイドインパクトプロテクションビーム９１４の外周面左側には、センサ用台座９１５が固定されている。センサ用台座９１５は、アルミ合金製であって、前後方向に延びる長尺ブロック状を呈している。センサ用台座９１５の頂面（左面）９１５ａは、平面状を呈している。左フロントドアセンサユニット３Ｌは、当該センサ用台座９１５の頂面９１５ａに、固定されている。
【００６０】
次に、左フロントドアセンサユニット３Ｌの構成について説明する。左フロントドアセンサユニット３Ｌの構成と、前記フロントバンパセンサユニット２の構成との相違点は、電極が三つではなく、二つ配置されている点である。
【００６１】
すなわち、左フロントドアセンサユニット３Ｌは、左フロントドアセンサ３０Ｌと、ブリッジ回路３１Ｌと、アンプ３２Ｌと、を備えている。このうち、左フロントドアセンサ３０Ｌは、本発明の衝撃センサに含まれる。
【００６２】
左フロントドアセンサ３０Ｌは、電極フィルム部３００とセンサ本体３０１と拘束フィルム部３０２とコネクタ３０３とを備えている。電極フィルム部３００は、基材フィルム３００ａとカバーフィルム３００ｂとを備えている。基材フィルム３００ａは、ポリイミド製であって、前後方向に延びる帯状を呈している。基材フィルム３００ａは、センサ用台座９１５の頂面９１５ａに、固定されている。カバーフィルム３００ｂは、ポリイミド製であって、前後方向に延びる帯状を呈している。カバーフィルム３００ｂは、基材フィルム３００ａの表面（左面）を覆っている。カバーフィルム３００ｂの幅方向（上下方向）中央には、前後方向に延びる長方形状の長孔３００ｃが開設されている。
【００６３】
センサ本体３０１は、前後方向に延びる長尺板状を呈している。センサ本体３０１は、カバーフィルム３００ｂの長孔３００ｃに収容された状態で、基材フィルム３００ａの表面に固定されている。センサ本体３０１における基材フィルム３００ａとの当接面は、本発明の固定面に相当する。センサ本体３０１の材質は、前記センサ本体２０１の材質と同様である。
【００６４】
センサ本体３０１の前端には電極ａが、後端には電極ｂが、各々取り付けられている。詳しく説明すると、電極ａ、ｂは、各々金属製であって、上下に延びる短冊状を呈している。電極ａ、ｂは、センサ本体３０１と基材フィルム３００ａとの間、およびカバーフィルム３００ｂと基材フィルム３００ａとの間に、介装されている。電極ａ、ｂとコネクタ３０３とは、各々導線で接続されている。導線は、各々カバーフィルム３００ｂと基材フィルム３００ａとの間に、介装されている。
【００６５】
拘束フィルム部３０２は、ポリイミド製であって、左右方向に延びる帯状を呈している。拘束フィルム部３０２は、センサ本体３０１における基材フィルム３００ａ側と反対の表面（つまり左面）に固定されている。センサ本体３０１における拘束フィルム部３０２との当接面は、本発明の背向面に相当する。拘束フィルム部３０２は、本発明における拘束部材に含まれる。
【００６６】
コネクタ３０３は、電極フィルム部３００の前方に接続されている。前述したように、コネクタ３０３は、電極ａ、ｂと結線されている。ブリッジ回路３１Ｌとアンプ３２Ｌとは、構造上は単一の部品として形成されている。ブリッジ回路３１Ｌおよびアンプ３２Ｌは、コネクタ３０３の前方に接続されている。
【００６７】
次に、本実施形態の乗員保護システムの電気的構成について説明する。図１２に、本実施形態の乗員保護システムのブロック図を示す。図１２に示すように、本実施形態の乗員保護システム１は、フロントバンパセンサユニット２と、左フロントドアセンサユニット３Ｌと、左リアドアセンサユニット４Ｌと、右フロントドアセンサユニット３Ｒと、右リアドアセンサユニット４Ｒと、リアバンパセンサユニット５と、乗員保護ＥＣＵ６と、エアバッグ装置７０と、アクティブヘッドレスト装置７１と、を備えている。
【００６８】
フロントバンパセンサユニット２は、前述したように、フロントバンパセンサ２０と、ブリッジ回路２１と、アンプ２２と、を備えている。図１３に、フロントバンパセンサユニット２の回路図を示す。図１３に示すように、フロントバンパセンサ２０のセンサ本体２０１には、左側区間２０１Ｌと右側区間２０１Ｒとが区画されている。左側区間２０１Ｌは、電極Ａと電極Ｍとの間に配置されている。右側区間２０１Ｒは、電極Ｍと電極Ｂとの間に配置されている。左側区間２０１Ｌは抵抗Ｒ（ＡＭ）と、右側区間２０１Ｒは抵抗Ｒ（ＭＢ）と、それぞれ等価である。
【００６９】
ブリッジ回路２１には、抵抗Ｒ１〜Ｒ３が配置されている。抵抗Ｒ１〜Ｒ３と、抵抗Ｒ（ＡＭ）または抵抗Ｒ（ＭＢ）とにより、ホイーストンブリッジ回路が構成されている。すなわち、抵抗Ｒ１の高電位側には、抵抗Ｒ（ＡＭ）と抵抗Ｒ（ＭＢ）とが、交互に切り替え可能に接続されている。当該ホイーストンブリッジ回路の一端には、電源電圧Ｖｃｃが供給されている。電源電圧Ｖｃｃは、乗員保護ＥＣＵ６の５Ｖ電源（図略）から供給されている。また、当該ホイーストンブリッジ回路の他端は、接地（ＧＮＤ）されている。
【００７０】
なお、電源電圧Ｖｃｃ、抵抗Ｒ１〜Ｒ３の電気抵抗値は、各々既知である。このため、抵抗Ｒ２と抵抗Ｒ３との中間電位Ｖ１と、抵抗Ｒ（ＡＭ）または抵抗Ｒ（ＭＢ）と抵抗Ｒ１との中間電位Ｖ２と、の電位差を測定することにより、実質的に左側区間２０１Ｌの抵抗Ｒ（ＡＭ）、あるいは右側区間２０１Ｒの抵抗Ｒ（ＭＢ）を測定することができる。
【００７１】
アンプ２２には、中間電位Ｖ１、Ｖ２が入力される。中間電位Ｖ１、Ｖ２の電位差ΔＶは、アンプ２２により増幅され、アナログの電圧データとして、乗員保護ＥＣＵ６のＡ／Ｄ（アナログ／デジタル）コンバータ６００に入力される。
【００７２】
左フロントドアセンサユニット３Ｌは、前述したように、左フロントドアセンサ３０Ｌと、ブリッジ回路３１Ｌと、アンプ３２Ｌと、を備えている。図１４に、左フロントドアセンサユニット３Ｌの回路図を示す。図１４に示すように、左フロントドアセンサ３０Ｌのセンサ本体３０１の電極ａから電極ｂまでの区間は、抵抗ｒ（ａｂ）と等価である。
【００７３】
ブリッジ回路３１Ｌには、抵抗ｒ１〜ｒ３が配置されている。抵抗ｒ１〜ｒ３と、抵抗ｒ（ａｂ）とにより、ホイーストンブリッジ回路が構成されている。当該ホイーストンブリッジ回路の一端には、電源電圧Ｖｃｃが供給されている。電源電圧Ｖｃｃは、乗員保護ＥＣＵ６の５Ｖ電源（図略）から供給されている。また、当該ホイーストンブリッジ回路の他端は、接地（ＧＮＤ）されている。
【００７４】
なお、電源電圧Ｖｃｃ、抵抗ｒ１〜ｒ３の電気抵抗値は、各々既知である。このため、抵抗ｒ２と抵抗ｒ３との中間電位ｖ１と、抵抗ｒ（ａｂ）と抵抗ｒ１との中間電位ｖ２と、の電位差を測定することにより、実質的にセンサ本体３０１の抵抗ｒ（ａｂ）を測定することができる。
【００７５】
アンプ３２Ｌには、中間電位ｖ１、ｖ２が入力される。中間電位ｖ１、ｖ２の電位差Δｖは、アンプ３２Ｌにより増幅され、アナログの電圧データとして、乗員保護ＥＣＵ６のＡ／Ｄコンバータ６００に入力される。
【００７６】
図１２に戻って、乗員保護ＥＣＵ６は、ＣＰＵ（中央処理装置）６０とエアバッグ用駆動回路６１ａとヘッドレスト用駆動回路６１ｂとを備えている。ＣＰＵ６０には、Ａ／Ｄコンバータ６００とＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）６０１とＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）６０２とが配置されている。
【００７７】
Ａ／Ｄコンバータ６００は、フロントバンパセンサユニット２、左フロントドアセンサユニット３Ｌ、左リアドアセンサユニット４Ｌ、右フロントドアセンサユニット３Ｒ、右リアドアセンサユニット４Ｒ、リアバンパセンサユニット５の各々から入力されるアナログの電圧データを、デジタルデータに変換する。
【００７８】
ＲＡＭ６０１は、変換された当該デジタルデータを、一時的に保管する。一方、ＲＯＭ６０２には、予め乗員保護用プログラム（エアバッグ展開用プログラム、ヘッドレスト駆動用プログラム）が格納されている。並びに、乗員保護用しきい値（エアバッグ展開用電圧しきい値ｔｈ１、エアバッグ展開用電圧変化率しきい値ｔｈ２、ヘッドレスト駆動用電圧しきい値ｔｈ３、ヘッドレスト駆動用電圧変化率しきい値ｔｈ４）が格納されている。なお、エアバッグ展開用電圧しきい値ｔｈ１、エアバッグ展開用電圧変化率しきい値ｔｈ２としては、各々、衝突の種類（前方衝突、側方衝突）に応じて、二種類の値が格納されている。
【００７９】
エアバッグ用駆動回路６１ａは、エアバッグ装置７０に接続されている。なお、車両９には、実際には、左前席フロントエアバッグ装置、左前席サイドエアバッグ装置、左前席カーテンエアバッグ装置、左後席サイドエアバッグ装置、左後席カーテンエアバッグ装置、右前席フロントエアバッグ装置、右前席サイドエアバッグ装置、右前席カーテンエアバッグ装置、右後席サイドエアバッグ装置、右後席カーテンエアバッグ装置という合計１０個のエアバッグ装置が配置されており、各々のエアバッグ装置に対して個別にエアバッグ用駆動回路が配置されている。ここでは、説明の便宜上、任意のエアバッグ用駆動回路６１ａとエアバッグ装置７０のみを示す。
【００８０】
エアバッグ用駆動回路６１ａは、スイッチング素子（図略）を備えている。エアバッグ用駆動回路６１ａは、エアバッグ装置７０のスクイブ（図略）を発熱させる。発熱したスクイブは、インフレータ（図略）に点火する。点火されたインフレータの膨張圧により、エアバッグ装置７０の袋体が車室内に膨出する。
【００８１】
ヘッドレスト用駆動回路６１ｂは、アクティブヘッドレスト装置７１に接続されている。なお、車両９には、実際には、左前席アクティブヘッドレスト装置、左後席アクティブヘッドレスト装置、右前席アクティブヘッドレスト装置、右後席アクティブヘッドレスト装置という合計４個のアクティブヘッドレスト装置が配置されており、各々のアクティブヘッドレスト装置に対して個別にヘッドレスト用駆動回路が配置されている。ここでは、説明の便宜上、任意のヘッドレスト用駆動回路６１ｂとアクティブヘッドレスト装置７１のみを示す。ヘッドレスト用駆動回路６１ｂは、アクティブヘッドレスト装置７１に接続されている。
【００８２】
ヘッドレスト用駆動回路６１ｂは、スイッチング素子（図略）を備えている。ヘッドレスト用駆動回路６１ｂは、図示しないヘッドレストのピラーに挿通されたケーブルを介して、シートバックに対してヘッドレストを前方に押し出す。
【００８３】
次に、本実施形態の乗員保護システム１の動きについて説明する。まず、車両９の通常走行時について説明する。乗員保護ＥＣＵ６の５Ｖ電源は、フロントバンパセンサユニット２、左フロントドアセンサユニット３Ｌ、左リアドアセンサユニット４Ｌ、右フロントドアセンサユニット３Ｒ、右リアドアセンサユニット４Ｒ、リアバンパセンサユニット５の各々に接続されている。このため、前出図１３、図１４に示すように、各センサユニットのセンサ本体（例えば２０１、３０１）には、電源電圧Ｖｃｃが供給されている。通常走行時においては、各センサ本体は、無荷重状態で自然長状態にある。
【００８４】
ここで、通常走行時においては、前出図１に示すように、導電性フィラー１０２は、最密充填に近い状態で充填されている。このため、多数の導電パスＰが形成されている。したがって、各センサ本体の電気抵抗値は、最小値である。
【００８５】
中間電位Ｖ１、Ｖ２の電位差ΔＶはアンプ２２により、中間電位ｖ１、ｖ２の電位差Δｖはアンプ３２Ｌにより、各々増幅され、前出図１２に示すように、乗員保護ＥＣＵ６のＣＰＵ６０に、常時伝送されている。そして、Ａ／Ｄコンバータ６００により、デジタル変換され、ＲＡＭ６０１に一時的に保管される。一方、ＲＯＭ６０２には、前述したように、エアバッグ展開用電圧しきい値ｔｈ１、エアバッグ展開用電圧変化率しきい値ｔｈ２、ヘッドレスト駆動用電圧しきい値ｔｈ３、ヘッドレスト駆動用電圧変化率しきい値ｔｈ４が格納されている。
【００８６】
ＣＰＵ６０は、電位差（詳しくは増幅かつデジタル変換後の電位差。以下本実施形態において同様。）ΔＶ、Δｖと、エアバッグ展開用電圧しきい値ｔｈ１と、を各々比較する。通常走行時においては、フロントバンパセンサユニット２の電位差ΔＶ＜エアバッグ展開用電圧しきい値ｔｈ１（前方衝突用）となるように設定されている。また、各ドアセンサユニットの電位差Δｖ＜エアバッグ展開用電圧しきい値ｔｈ１（側方衝突用）となるように設定されている。並びに、ＣＰＵ６０は、電位差ΔＶと、ヘッドレスト駆動用電圧しきい値ｔｈ３と、を比較する。通常走行時においては、リアバンパセンサユニット５の電位差ΔＶ＜ヘッドレスト駆動用電圧しきい値ｔｈ３となるように設定されている。
【００８７】
また、ＣＰＵ６０は、電位差ΔＶ、Δｖの変化率（＝電位差変化微分値（Ｖ／ｍｓ））ΔＶ’、Δｖ’を演算する。そして、変化率ΔＶ’、Δｖ’と、エアバッグ展開用電圧変化率しきい値ｔｈ２と、を各々比較する。通常走行時においては、フロントバンパセンサユニット２の変化率ΔＶ’＜エアバッグ展開用電圧変化率しきい値ｔｈ２（前方衝突用）となるように設定されている。また、各ドアセンサユニットの変化率Δｖ’＜エアバッグ展開用電圧変化率しきい値ｔｈ２（側方衝突用）となるように設定されている。並びに、ＣＰＵ６０は、変化率ΔＶ’と、ヘッドレスト駆動用電圧変化率しきい値ｔｈ４と、を比較する。通常走行時においては、リアバンパセンサユニット５の変化率ΔＶ’＜ヘッドレスト駆動用電圧変化率しきい値ｔｈ４となるように設定されている。
【００８８】
次に、前方衝突時について説明する。衝突対象物（図略）が、例えば、車両９のフロントバンパ９０左側に衝突すると、衝突の衝撃が、バンパカバー９００、エネルギアブソーバ９０１を介して、バンパリインフォースメント９０３に伝達される。このため、バンパリインフォースメント９０３の前壁９０３ｃが、後方に凹むように湾曲変形する。したがって、前出図６に示すように、フロントバンパセンサユニット２のセンサ本体２０１の左側区間２０１Ｌも、後方に凹むように湾曲変形する。前出図１３に示すように、左側区間２０１Ｌが湾曲変形すると、その分抵抗Ｒ（ＡＭ）の電気抵抗値が大きくなる。
【００８９】
詳しく説明すると、前方衝突時においては、前出図２に示すように、導電性フィラー１０２同士が反発し合う。このため、導電パスＰが崩壊してしまう。したがって、抵抗Ｒ（ＡＭ）の電気抵抗値は、通常走行時に対して、大きくなる。
【００９０】
加えて、前出図６、図８に示すように、センサ本体２０１表面には、拘束フィルム部２０２が固定されている。このため、衝突に伴うセンサ本体２０１表面（後面）付近の伸張変形は、拘束フィルム部２０２により、拘束される。具体的には、拘束フィルム部２０２により、センサ本体２０１表面付近の伸張変形は規制され、センサ本体２０１は剪断変形する。したがって、より一層、通常走行時に対する左側区間２０１Ｌの変形量は、大きくなる。このように、センサ本体２０１の両面が拘束されているため、大きな歪み集中が誘起され、より一層、抵抗Ｒ（ＡＭ）の電気抵抗値は大きくなる。
【００９１】
抵抗Ｒ（ＡＭ）の電気抵抗値が大きくなると、その分抵抗Ｒ（ＡＭ）を通過する際の、電源電圧Ｖｃｃの電圧降下量が大きくなる。したがって、通常走行時と比較して、中間電位Ｖ２が低くなる。
【００９２】
中間電位Ｖ２が低くなり、電位差ΔＶ≧エアバッグ展開用電圧しきい値ｔｈ１、かつ変化率ΔＶ’≧エアバッグ展開用電圧変化率しきい値ｔｈ２となった場合、エアバッグ用駆動回路６１ａのスイッチング素子がオンになる。このため、エアバッグ装置７０の袋体が車室内に膨出する。具体的には、右前席（運転席）にのみ乗員が着座している場合は、右前席フロントエアバッグ装置の袋体が車室内に膨出する。また、右前席および左前席（助手席）に乗員が着座している場合は、右前席フロントエアバッグ装置および左前席フロントエアバッグ装置の袋体が車室内に膨出する。なお、乗員保護システム１の前方衝突時（右側）、左方衝突時、右方衝突時の動きは、上記前方衝突時（左側）の動きと同様である。したがって、ここでは説明を割愛する。
【００９３】
次に、後方衝突時について説明する。衝突対象物（図略）が、例えば、車両９のリアバンパ９３左側に衝突すると、上記前方衝突時と同様に、図示しないリアバンパセンサのセンサ本体の左側区間が、前方に凹むように湾曲変形する。このため、左側区間の電気抵抗値が大きくなる。前出図１３に示すように、左側区間の電気抵抗値が大きくなると、その分通常走行時と比較して、中間電位Ｖ２が低くなる。
【００９４】
中間電位Ｖ２が低くなり、電位差ΔＶ≧ヘッドレスト駆動用電圧しきい値ｔｈ３、かつ変化率ΔＶ’≧ヘッドレスト駆動用電圧変化率しきい値ｔｈ４となった場合、ヘッドレスト用駆動回路６１ｂにより、アクティブヘッドレスト装置７１が駆動される。すなわち、ヘッドレスト用駆動回路６１ｂは、図示しないヘッドレストのピラーに挿通されたケーブルを介して、シートバックに対してヘッドレストを前方に押し出す。具体的には、右前席にのみ乗員が着座している場合は、右前席アクティブヘッドレスト装置が駆動される。また、右前席および左前席に乗員が着座している場合は、右前席アクティブヘッドレスト装置および左前席アクティブヘッドレスト装置が駆動される。
【００９５】
次に、本実施形態の衝撃センサの作用効果について説明する。前出図１に示すように、各センサユニットは、車両９に内蔵され、衝突時の衝撃が伝達される衝撃伝達部材に配置されている。このため、迅速かつ正確に衝突を検出することができる。また、各センサユニットは、車両の外装部材よりも内側に配置されているので、破損しにくい。また、各センサが、車両９の略全周に亘って配置されている。したがって、前方、後方、側方からの衝突をもれなく検出することができる。
【００９６】
また、前出図６に示すように、フロントバンパセンサ２０のセンサ本体２０１は、電極Ａ、Ｂ、Ｍにより、左側区間２０１Ｌと右側区間２０１Ｒとに区画されている。このため、衝撃が加わった位置が特定され、各区間ごとに独立して衝突の判別を行うことができる。
【００９７】
また、車両９のイグニッションスイッチをオンにしてエンジンを作動させると、各センサユニットに電流が流れ、常時通電状態となる。これにより、容易に作動診断を行うことができる。
【００９８】
また、本実施形態では、電位差そのものを乗員保護ＥＣＵ６に入力することにより衝突判別を行っている。このため、電位差を一旦電気抵抗に変換してから衝突判別を行う場合と比較して、衝突から、エアバッグ装置７０やアクティブヘッドレスト装置７１が駆動するまでの時間が短くて済む。
【００９９】
また、加速度センサを用いて衝突判別を行う場合と比較して、誤判別が少ない。すなわち、加速度の場合、衝突でなくても、例えば段差を乗り越えた場合などに、急激に変化することも考えられる。これに対して、本実施形態の衝撃センサは、衝突という事象に対して、言わば不可避的に発生する車両９の変形を、確実に検出することができる。このため、加速度センサを用いて衝突判別を行う場合と比較して、誤判別が少ない。また、誤判別が少ないので、回路構成が複雑化するのを抑制することができる。
【０１００】
また、アクティブヘッドレスト装置７１は、リアバンパセンサユニット５により駆動される。このため、後方衝突時に乗員がシートバックに押しつけられるのをトリガーとして機械的にヘッドレストを押し出すシステムと比較して、シートにおける乗員の姿勢に影響されることなく、確実にアクティブヘッドレスト装置７１を駆動することができる。
【０１０１】
（２）第二実施形態
本実施形態と第一実施形態との相違点は、全ての衝撃センサに対して、ブリッジ回路およびアンプが共用化されている点である。したがって、ここでは相違点についてのみ説明する。
【０１０２】
図１５に、本実施形態の乗員保護システムのブロック図を示す。なお、図１２と対応する部位については、同じ符号で示す。図１５に示すように、乗員保護ＥＣＵ６には、ブリッジ回路６２、アンプ６３が配置されている。
【０１０３】
図１６に、ブリッジ回路６２の回路図を示す。図１６に示すように、ブリッジ回路６２は、フロントバンパセンサ２０、左フロントドアセンサ３０Ｌ、左リアドアセンサ４０Ｌ、右フロントドアセンサ３０Ｒ、右リアドアセンサ４０Ｒ、リアバンパセンサ５０の各々に接続されている。これらのセンサは、全て本発明の衝撃センサに含まれる。各センサは、抵抗Ｒ１０〜Ｒ３０と共に、ホイーストンブリッジ回路を構成する。各センサは、順番に、繰り返しホイーストンブリッジ回路に組み込まれる。
【０１０４】
なお、フロントバンパセンサ２０には、三つの電極Ａ、Ｂ、Ｍが配置されている（前出図６参照）。このため、フロントバンパセンサ２０がホイーストンブリッジ回路に組み込まれる場合は、まず電極Ａ、Ｍ間の左側区間２０１Ｌ（抵抗Ｒ（ＡＭ））が、次に電極Ｍ、Ｂ間の右側区間２０１Ｒ（抵抗Ｒ（ＭＢ））が、順番に接続される。この接続方法は、リアバンパセンサ５０の場合も同様である。各センサの中間電位Ｖ１０、Ｖ２０は、ブリッジ回路６２からアンプ６３に伝送される。アンプ６３にて増幅された中間電位Ｖ１０、Ｖ２０の電位差は、ＣＰＵ６０に伝送される。
【０１０５】
本実施形態の衝撃センサは、第一実施形態の衝撃センサと、同様の作用効果を奏する。また、本実施形態の乗員保護システム１によると、ブリッジ回路６２、アンプ６３が、全ての衝撃センサに対して共用化されている。このため、部品点数が少なくて済む。また、ブリッジ回路、アンプをバンパやドアに配置しないで済む分だけ、衝撃センサを省スペース化、軽量化できる。このため、衝撃センサを、衝撃伝達部材に内蔵しやすい。
【０１０６】
（３）その他
以上、本発明の衝撃センサの実施の形態について説明した。しかしながら、実施の形態は上記形態に特に限定されるものではない。当業者が行いうる種々の変形的形態、改良的形態で実施することも可能である。
【０１０７】
例えば、衝撃センサの配置の仕方は、上記実施形態に限定されるものではない。衝撃センサは、例えば、前出図７に示すクラッシュボックス９０５内部、フロントサイドメンバ９０４内部、エネルギアブソーバ９０１外部に配置することができる。また、バンパリインフォースメント９０３の仕切板９０３ａ、９０３ｂ、上壁９０３ｅ、下壁９０３ｄに配置してもよい。さらに、バンパリインフォースメント９０３の内部だけでなく、外部に配置してもよい。このように、衝撃伝達部材に衝撃センサが内蔵されると、衝撃センサがより破損し難くなる。また、上記実施形態では、前出図１１に示すように、左フロントドアセンサユニット３Ｌを、センサ用台座９１５を介して、サイドインパクトプロテクションビーム９１４に固定した。しかし、センサ用台座９１５を使用せず、直接、左フロントドアセンサユニット３Ｌを、サイドインパクトプロテクションビーム９１４の外周面または内周面に固定してもよい。
【０１０８】
衝撃伝達部材としては、上記実施形態の他、例えば、フロントトルクボックス、フロントフロアリインフォースメント、ルーフパネルリインフォースメント、フロントボディピラーアッパーアウターリインフォースメント、フロントボディピラーロワーアウターリインフォースメント、フロントフロアクロスメンバ、ロッカーパネルリインフォースメント、フロントフロアクロスサイドメンバ、センターボディピラーアウターリインフォースメント、センターピラーアッパーアウターリインフォースメントなどが挙げられるが、衝撃伝達経路を構成していれば、これらの部材に限定されない。
【０１０９】
また、上記実施形態では、フロントバンパ、左フロントドア、左リアドア、右フロントドア、右リアドア、リアバンパの各々に、単一の衝撃センサを配置したが、同一区間の衝突検出を、複数の衝撃センサにより行ってもよい。また、衝撃センサに配置する電極数も特に限定しない。本実施形態の衝撃センサによると、一対の電極の間隔ごとに変形を検出することができるので、電極数を多くすることにより、衝突箇所を特定する精度を向上させることができる。また、電極をセンサ本体に固定する際、加硫接着により固定してもよい。こうすると、センサ本体の加硫成形と同時に、電極を配置することができる。
【０１１０】
また、センサ本体の構成は、上記実施形態に限定されるものではない。これについては、後述する。また、上記実施形態では、電極フィルム部、拘束フィルム部（拘束部材）を、絶縁性の高いポリイミド（ＰＩ）製とした。しかし、これらの材質は、特に限定されるものではない。例えば、拘束部材としては、ポリエチレン（ＰＥ）、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）等の樹脂フィルムや、制振鋼板等の金属板等を用いることができる。また、拘束部材を配置しない態様でもよい。また、センサ本体を固定した基材フィルムは、上記実施形態のように単層であってもよく、複数のフィルムを積層した複層であってもよい。さらに、基材フィルム等の固定部材を配置することなく、センサ本体を直接、衝撃伝達部材に固定してもよい。
【０１１１】
また、上記実施形態では、衝撃センサのみにより、衝突判別を行ったが、加速度センサと組み合わせて衝突判別を行ってもよい。また、エンジン回転数や車速などを入力して、衝突判別を行ってもよい。つまり、本実施形態の衝撃センサは、既存の乗員保護システムにアドオンして、用いてもよい。
【０１１２】
また、上記実施形態では、電位差ΔＶ、Δｖと、変化率ΔＶ’、Δｖ’と、の値に基づいて衝突の判別を行った。しかし、電位差および変化率のいずれか一方で衝突の判別を行ってもよい。また、上記実施形態では、衝撃センサから電圧データを出力したが、電気抵抗データを出力してもよい。また、データ出力の際、適宜、温度補償などを行ってもよい。
【０１１３】
また、乗員保護装置として、エアバッグ装置やアクティブヘッドレスト装置の他、シートベルトテンショナー装置などを用いてもよい。また、本発明の衝撃センサは、乗員保護システムのみならず、歩行者保護システムなど他のシステムに用いてもよい。
【０１１４】
〈センサ本体〉
本発明の衝撃センサを構成するセンサ本体は、エラストマーと導電性フィラーとを有する。エラストマーは、ゴムおよび熱可塑性エラストマーから適宜選択することができる。エラストマーは、絶縁性であることが望ましい。また、導電性フィラーとの混合物（エラストマー組成物）を調製した場合、パーコレーションカーブにおける飽和体積分率（φｓ）が３５ｖｏｌ％以上となるものを用いることが望ましい。飽和体積分率（φｓ）が３５ｖｏｌ％未満の場合には、導電性フィラーを略単粒子状態でかつ高充填率で配合することが難しいからである。また、飽和体積分率（φｓ）以上の領域においては、電気抵抗が低く、安定した導電性が発現される。よって、飽和体積分率（φｓ）が３５ｖｏｌ％以上の場合には、変形した際の導電体から絶縁体への電気抵抗の変化範囲が広くなる。さらに、飽和体積分率（φｓ）が４０ｖｏｌ％以上となるものを用いると、より好適である。なお、本明細書における「エラストマー組成物」は、エラストマーと球状の導電性フィラーとを必須成分とする。つまり、エラストマーと球状の導電性フィラーとの混合物でもよく、エラストマー、球状の導電性フィラー、および他の添加剤等の混合物であってもよい。
【０１１５】
また、導電性フィラーとの親和性を考慮して、次式（１）で表されるゲル分率が１５％以下のエラストマーを用いるとよい。ゲル分率が１０％以下であるとより好適である。
ゲル分率（％）＝（Ｗｇ−Ｗｆ）／Ｗｆ×１００・・・（１）
[式（１）中、Ｗｇは、エラストマーに導電性フィラーを混合したエラストマー組成物を、エラストマーの良溶媒に溶解した際に得られる溶媒不溶分（導電性フィラーとエラストマーとからなるゲル分）の重量である。Ｗｆは、導電性フィラーの重量である。なお、エラストマーの良溶媒としては、溶媒とエラストマーとのＳＰ値（溶解度パラメータ）が近いものが望ましく、例えば、トルエン、テトラヒドロフラン、クロロホルム等が挙げられる。]
【０１１６】
ゲル分率の値は、パーコレーションカーブにおける臨界体積分率（φｃ）の指標となる。すなわち、臨界体積分率（φｃ）が３０ｖｏｌ％未満となる場合には、導電性フィラーの凝集体に吸着、結合したエラストマー分が多く存在するため、ゲル分率は比較的大きな値になる。反対に、臨界体積分率（φｃ）が３０ｖｏｌ％以上となる場合には、導電性フィラーが略単粒子状態で存在するため、導電性フィラーの凝集体に吸着、結合したエラストマー分は少なく、ゲル分率は１５％以下の比較的小さな値になる。
【０１１７】
エラストマーの具体例として、例えば、ゴムとしては、天然ゴム（ＮＲ）、イソプレンゴム（ＩＲ）、ブタジエンゴム（ＢＲ）、アクリロニトリル−ブタジエン共重合ゴム（ＮＢＲ）、スチレン−ブタジエン共重合ゴム（ＳＢＲ）、エチレン−プロピレン共重合ゴム［エチレン−プロピレン共重合体（ＥＰＭ）、エチレン−プロピレン−ジエン三元共重合体（ＥＰＤＭ）等］、ブチルゴム（ＩＩＲ）、ハロゲン化ブチルゴム（Ｃｌ−ＩＩＲ、Ｂｒ−ＩＩＲ等）、水素化ニトリルゴム（Ｈ−ＮＢＲ）、クロロプレンゴム（ＣＲ）、アクリルゴム（ＡＲ）、クロロスルフォン化ポリエチレンゴム（ＣＳＭ）、ヒドリンゴム、シリコーンゴム、フッ素ゴム、ウレタンゴム、合成ラテックス等が挙げられる。また、熱可塑性エラストマーとしては、スチレン系、オレフィン系、ウレタン系、ポリエステル系、ポリアミド系、フッ素系等の各種熱可塑性エラストマー、およびこれらの誘導体が挙げられる。これらのうち、一種を単独で、あるいは二種以上を併せて用いればよい。なかでも、導電性フィラーとの相溶性が極めて良好なＥＰＤＭが好適である。また、導電性フィラーとの相溶性が良好なＮＢＲ、シリコーンゴムも好適である。
【０１１８】
導電性フィラーは、球状を呈する。なお、球状には、真球、略真球状は勿論、楕円球状、長円球状（一対の対向する半球を円柱で連結した形状）、部分球状、部分毎に半径の異なる球状、水滴形状等が含まれる。例えば、導電性フィラーのアスペクト比（短辺に対する長辺の比）は、１以上２以下の範囲が望ましい。アスペクト比が２より大きくなると、導電性フィラー同士の接触により一次元的な導電パスが形成され易いからである。この場合、上記飽和体積分率（φｓ）が３５ｖｏｌ％未満となるおそれがある。また、エラストマー中における導電性フィラーの充填状態を、より最密充填状態に近づけるという観点から、導電性フィラーとして、真球あるいは極めて真球に近い形状（略真球状）の粒子を採用するとよい。
【０１１９】
導電性フィラーは、導電性を有する粒子であれば、特に限定されるものではない。例えば、炭素材料、金属等の微粒子が挙げられる。これらのうち、一種を単独で、あるいは二種以上を併せて用いることができる。
【０１２０】
導電性フィラーは、できるだけ凝集せず、一次粒子の状態で存在することが望ましい。よって、導電性フィラーを選択する際には、平均粒子径やエラストマーとの相溶性等を考慮するとよい。例えば、導電性フィラーの平均粒子径（一次粒子）は、０．０５μｍ以上１００μｍ以下であることが望ましい。０．０５μｍ未満の場合には、凝集して二次粒子を形成し易い。また、上記飽和体積分率（φｓ）が３５ｖｏｌ％未満となるおそれがある。好ましくは０．５μｍ以上、より好ましくは１μｍ以上である。反対に、１００μｍを超えると、弾性変形による導電性フィラーの並進運動（平行運動）が、粒子径に比べて相対的に小さくなり、センサ本体の弾性変形に対する電気抵抗の変化が緩慢となる。好ましくは６０μｍ以下、より好ましくは３０μｍ以下である。なお、導電性フィラーとエラストマーとの組み合わせや、導電性フィラーの平均粒子径等を適宜調整することで、上記臨界体積分率（φｃ）および飽和体積分率（φｓ）を、所望の範囲内に調整することができる。
【０１２１】
また、導電性フィラーの粒度分布におけるＤ９０／Ｄ１０の値は、１以上３０以下であることが望ましい。ここで、Ｄ９０は、累積粒度曲線において積算重量が９０％となる粒子径を、Ｄ１０は、同積算重量が１０％となる粒子径である。Ｄ９０／Ｄ１０の値が３０を超えると、粒度分布がブロードになるため、センサ本体の弾性変形量に対する電気抵抗の増加挙動が不安定になる。これにより、検出の再現性が低下するおそれがある。Ｄ９０／Ｄ１０の値が１０以下であるとより好適である。なお、導電性フィラーとして、二種類以上の粒子を使用する場合には、Ｄ９０／Ｄ１０の値は１００以下であればよい。
【０１２２】
このような導電性フィラーとしては、例えば、カーボンビーズが好適である。具体的には、大阪ガスケミカル社製のメソカーボンマイクロビーズ［ＭＣＭＢ６−２８（平均粒子径約６μｍ）、ＭＣＭＢ１０−２８（平均粒子径約１０μｍ）、ＭＣＭＢ２５−２８（平均粒子径約２５μｍ）］、日本カーボン社製のカーボンマイクロビーズ：ニカビーズ（登録商標）ＩＣＢ、ニカビーズＰＣ、ニカビーズＭＣ、ニカビーズＭＳＢ［ＩＣＢ０３２０（平均粒子径約３μｍ）、ＩＣＢ０５２０（平均粒子径約５μｍ）、ＩＣＢ１０２０（平均粒子径約１０μｍ）、ＰＣ０７２０（平均粒子径約７μｍ）、ＭＣ０５２０（平均粒子径約５μｍ）］、日清紡社製のカーボンビーズ（平均粒子径約１０μｍ）等が挙げられる。
【０１２３】
導電性フィラーは、エラストマー中に高充填率で配合されている。所望の導電性を発現させるため、導電性フィラーは、パーコレーションカーブにおける臨界体積分率（φｃ）以上の割合で配合されていることが望ましい。導電性フィラーを略単粒子状態でかつ高充填率で配合するという観点から、臨界体積分率（φｃ）は３０ｖｏｌ％以上であることが望ましい。３５ｖｏｌ％以上であるとより好適である。したがって、例えば、導電性フィラーの充填率は、センサ本体の全体の体積を１００ｖｏｌ％とした場合の３０ｖｏｌ％以上６５ｖｏｌ％以下であることが望ましい。３０ｖｏｌ％未満の場合には、導電性フィラーが最密充填に近い状態で配合されないため、所望の導電性が発現しない。また、センサ本体の弾性変形に対する電気抵抗の変化が緩慢になり、電気抵抗の増加挙動を制御することが難しくなる。３５ｖｏｌ％以上であるとより好適である。反対に、６５ｖｏｌ％を超えると、エラストマーへの混合が困難となり、成形加工性が低下する。また、センサ本体が弾性変形し難くなる。５５ｖｏｌ％以下であるとより好適である。
【０１２４】
センサ本体には、上記エラストマー、導電性フィラーに加え、各種添加剤が配合されていてもよい。添加剤としては、例えば、架橋剤、加硫促進剤、加硫助剤、老化防止剤、可塑剤、軟化剤、着色剤等が挙げられる。また、上記球状の導電性フィラーと共に、異形状（例えば、針状等）の導電性フィラーが配合されていても構わない。
【０１２５】
センサ本体は、例えば、次のようにして製造することができる。まず、エラストマーに、加硫助剤、軟化剤等の添加剤を添加して、混練りする。続いて、導電性フィラーを加えて混練りした後、さらに、架橋剤、加硫促進剤を加えて混練りし、エラストマー組成物とする。次に、エラストマー組成物をシート状に成形し、それを金型に充填して、所定の条件下でプレス加硫する。
【実施例】
【０１２６】
以下、本発明の衝撃センサを用いた衝撃応答実験について説明する。
【０１２７】
〈実験装置および実験方法〉
実験には、以下のように作製したセンサ本体を使用した。まず、油展ＥＰＤＭ（住友化学社製「エスプレン（登録商標）６１０１」）８５重量部（以下「部」と略称する）（８５ｇ）と、油展ＥＰＤＭ（住友化学社製「エスプレン６０１」）３４部（３４ｇ）と、ＥＰＤＭ（住友化学社製「エスプレン５０５」）３０部（３０ｇ）と、酸化亜鉛（白水化学工業社製）５部（５ｇ）と、ステアリン酸（花王社製「ルナック（登録商標）Ｓ３０」）１部（１ｇ）と、パラフィン系プロセスオイル（日本サン石油社製「サンパー（登録商標）１１０」）２０部（２０ｇ）と、をロール練り機にて素練りした。次に、カーボンビーズ（日本カーボン社製「ニカビーズＩＣＢ０５２０」、平均粒子径約５μｍ、粒度分布におけるＤ９０／Ｄ１０＝３．２）２７０部（２７０ｇ）を添加して、ロール練り機にて混合し、分散させた。さらに、加硫促進剤として、ジメチルジチオカルバミン酸亜鉛（大内新興化学社製「ノクセラー（登録商標）ＰＺ−Ｐ」）１．５部（１．５ｇ）、テトラメチルチウラムジスルフィド（三新化学社製「サンセラー（登録商標）ＴＴ−Ｇ」）１．５部（１．５ｇ）、２−メルカプトベンゾチアゾール（大内新興化学社製「ノクセラーＭ−Ｐ」）０．５部（０．５ｇ）と、硫黄（鶴見化学工業社製「サルファックスＴ−１０」）０．５６部（０．５６ｇ）と、を添加して、ロール練り機にて混合し、分散させ、エラストマー組成物を調製した。
【０１２８】
調製したエラストマー組成物中のカーボンビーズの体積分率は、エラストマー組成物全体の体積を１００ｖｏｌ％とした場合の約４８ｖｏｌ％であった。また、エラストマー組成物のパーコレーションカーブにおける臨界体積分率（φｃ）は、約４３ｖｏｌ％、飽和体積分率（φｓ）は、約４８ｖｏｌ％であった。また、エラストマー組成物を溶媒（トルエン）に溶解し、溶媒不溶分を測定したところ、ゲル分率は約３％であった。
【０１２９】
次に、エラストマー組成物を、所定の大きさの帯状に成形して成形体とした。その成形体を金型に充填し、長手方向両端に電極を配置して、１７０℃で３０分間プレス加硫することにより、センサ本体を得た。得られたセンサ本体におけるカーボンビーズの充填率は、センサ本体の体積を１００ｖｏｌ％とした場合の約４８ｖｏｌ％であった。
【０１３０】
作製したセンサ本体を、バンパリインフォースメントの裏面に取り付けて衝撃センサを構成し、バンパリインフォースメント表面からの衝撃に対する同センサの応答性を評価した。まず、実験装置の構成について説明する。図１７に、実験装置の斜視図を示す。図１８に、衝撃センサが組み込まれている回路の模式図を示す。
【０１３１】
図１７に示すように、実験装置８は、ストライカー８０とステージ８１とレーザ変位計８２と加速度センサ８３とを備えている。
【０１３２】
ストライカー８０は、鋼製であって半円筒状を呈している。ストライカー８０の質量は２６．６ｋｇである。また、ストライカー８０の外径φは７０ｍｍである。ステージ８１は、鋼製であって円板状を呈している。ステージ８１の下方には、荷重センサ（図略）が配置されている。レーザ変位計８２は、ステージ８１上に配置されている。
【０１３３】
バンパリインフォースメント８４は、アルミ合金製であって、四角筒状を呈している。バンパリインフォースメント８４は、衝撃が入力される面を上にした状態で、ステージ８１の上面略中央に載置されている。バンパリインフォースメント８４の長手方向中央と、ストライカー８０の長手方向中央とは、上方から見て十文字状に交差するように、配置されている。
【０１３４】
バンパリインフォースメント８４の上壁８４０の下面（裏面）には、作製した衝撃センサ８５（説明の便宜上、点線ハッチングを施す）が固定されている。衝撃センサ８５は、センサ本体８５０と、センサ本体８５０の長手方向両端に配置された電極α、βと、を備えている。センサ本体８５０は、電極αおよび導線８５１αを介して、並びに電極βおよび導線８５１βを介して、図１８に示すホイーストンブリッジ回路に接続されている。ここで、電源Ｖｉｎの電圧、抵抗Ｒ１、Ｒ２、Ｒ３の電気抵抗値は、各々既知である。電圧計Ｖｍにより、センサ本体８５０の電圧変化（つまり電気抵抗変化）が測定される。
【０１３５】
バンパリインフォースメント８４の上壁８４０の上面には、加速度センサ８３が固定されている。加速度センサ８３は、バンパリインフォースメント８４の長手方向中央から、距離Ｌ（＝８ｃｍ）だけ離間して配置されている。
【０１３６】
次に、実験方法について説明する。落錘実験は、ストライカー８０をバンパリインフォースメント８４に落下、衝突させることにより行う。ストライカー８０を落下させると、ストライカー８０の長手方向中央は、バンパリインフォースメント８４の長手方向中央に、衝突する。落錘実験は、ストライカー８０の落下距離Ｈ（前出図１７参照）を変えて（５０ｃｍ、２０ｃｍ）、二回行った。
【０１３７】
衝突による荷重の変化は、ステージ８１下方の荷重センサにより検出した。衝突によるバンパリインフォースメント８４の上壁８４０の変形（つまり衝撃センサ８５の変形）は、レーザ変位計８２により検出した。衝突による加速度の変化は、加速度センサ８３により検出した。衝突による衝撃センサ８５の電圧変化（つまり電気抵抗変化）は、電圧計Ｖｍにより検出した。
【０１３８】
〈実験結果〉
実験結果を図１９〜図２１に示す。図１９は、落下距離Ｈ＝５０ｃｍの場合の、衝撃の加速度、荷重、および検出電圧の経時変化を示す。また、図２０は、落下距離Ｈ＝２０ｃｍの場合の、衝撃の加速度、荷重、および検出電圧の経時変化を示す。図１９、図２０に示すように、衝撃が加わると、検出電圧は速やかに増加した。これは、衝撃による変形で、衝撃センサの電気抵抗が増加し、衝撃センサによる電圧降下が大きくなったことを示している。このように、本発明の衝撃センサの応答性は高く、衝撃に対する応答遅れはほとんど無視できるほど小さい。また、図１９、図２０に、それぞれ太線で傾きを示すように、落下距離Ｈが大きいほど、つまり衝撃力が大きいほど、検出電圧変化の微分値は大きくなった。
【０１３９】
また、図２１に、ストライカーの衝突速度に対する衝撃センサの応答性を示すグラフを示す。図２１中、縦軸は、検出電圧変化の二回微分値である。図２１に示すように、ストライカーの衝突速度が大きいほど、つまり衝撃力が大きいほど、応答が急峻であった。このように、本発明の衝撃センサによると、衝突状態を特定できるため、衝突の大小に応じた乗員保護装置等の駆動が可能になる。
【０１４０】
衝突時における乗員保護システムの動作には、数ｍｓ程度しか時間の猶予がないため、衝突状態を検出するには、高速応答性が不可欠である。本発明の衝撃センサの応答の速さは、車両の衝突検出において極めて有用である。
【図面の簡単な説明】
【０１４１】
【図１】本発明におけるセンサ本体の荷重印加前の導電パスを示す模式図である。
【図２】同センサ本体の荷重印加後の導電パスを示す模式図である。
【図３】エラストマー組成物におけるパーコレーションカーブの模式図である。
【図４】（ａ）は第一実施形態の衝撃センサが配置された車両の透過上面図である。（ｂ）は同車両の透過側面図である。
【図５】車両のフロントバンパ付近の透過斜視図である。
【図６】車両のフロントバンパのバンパカバーの裏面図である。
【図７】図５および図６のＶＩＩ−ＶＩＩ断面図である。
【図８】図７の円ＶＩＩＩ内の拡大図である。
【図９】車両の左フロントドア付近のドア開時における透過斜視図である。
【図１０】車両の左フロントドアのフロントドアアウタパネルの裏面図である。
【図１１】図９および図１０のＸＩ−ＸＩ断面図である。
【図１２】第一実施形態の乗員保護システムのブロック図である。
【図１３】フロントバンパセンサユニットの回路図である。
【図１４】左フロントドアセンサユニットの回路図である。
【図１５】第二実施形態の乗員保護システムのブロック図である。
【図１６】同乗員保護システムのブリッジ回路の回路図である。
【図１７】落錘実験に用いた実験装置の斜視図である。
【図１８】落錘実験に用いた衝撃センサが組み込まれている回路の模式図である。
【図１９】衝撃の加速度、荷重、および検出電圧の経時変化を示すグラフである（落下距離Ｈ＝５０ｃｍ）。
【図２０】衝撃の加速度、荷重、および検出電圧の経時変化を示すグラフである（落下距離Ｈ＝２０ｃｍ）。
【図２１】ストライカーの衝突速度に対する衝撃センサの応答性を示すグラフである。
【符号の説明】
【０１４２】
１：乗員保護システム
２：フロントバンパセンサユニット
２０：フロントバンパセンサ（衝撃センサ）  ２１：ブリッジ回路  ２２：アンプ
２００：電極フィルム部  ２００ａ：基材フィルム  ２００ｂ：カバーフィルム
２００ｃ：長孔  ２０１：センサ本体  ２０１Ｌ：左側区間  ２０１Ｒ：右側区間
２０２：拘束フィルム部（拘束部材）  ２０３：コネクタ
３Ｌ：左フロントドアセンサユニット  ３Ｒ：右フロントドアセンサユニット
３０Ｌ：左フロントドアセンサ（衝撃センサ）
３０Ｒ：右フロントドアセンサ（衝撃センサ）
３１Ｌ：ブリッジ回路  ３２Ｌ：アンプ
３００：電極フィルム部  ３００ａ：基材フィルム  ３００ｂ：カバーフィルム
３００ｃ：長孔  ３０１：センサ本体  ３０２：拘束フィルム部（拘束部材）
３０３：コネクタ
４Ｌ：左リアドアセンサユニット  ４Ｒ：右リアドアセンサユニット
４０Ｌ：左リアドアセンサ（衝撃センサ）  ４０Ｒ：右リアドアセンサ（衝撃センサ）
５：リアバンパセンサユニット  ５０：リアバンパセンサ（衝撃センサ）
６：乗員保護ＥＣＵ  ６０：ＣＰＵ
６００：Ａ／Ｄコンバータ  ６０１：ＲＡＭ  ６０２：ＲＯＭ
６１ａ：エアバッグ用駆動回路  ６１ｂ：ヘッドレスト用駆動回路
６２：ブリッジ回路  ６３：アンプ
７０：エアバッグ装置  ７１：アクティブヘッドレスト装置
８：実験装置
８０：ストライカー  ８１：ステージ  ８２：レーザ変位計  ８３：加速度センサ
８４：バンパリインフォースメント  ８４０：上壁
８５：衝撃センサ  ８５０：センサ本体  ８５１α、８５１β：導線
９：車両
９０：フロントバンパ  ９１Ｌ：左フロントドア  ９１Ｒ：右フロントドア
９２Ｌ：左リアドア  ９２Ｒ：右リアドア  ９３：リアバンパ
９００：バンパカバー  ９０１：エネルギアブソーバ
９０３：バンパリインフォースメント  ９０３ａ、９０３ｂ：仕切板
９０３ｃ：前壁  ９０３ｄ：下壁  ９０３ｅ：上壁
９０４：フロントサイドメンバ  ９０５：クラッシュボックス
９１４：サイドインパクトプロテクションビーム  ９１５：センサ用台座
９１５ａ：頂面
１００：センサ本体  １０１：エラストマー  １０２：導電性フィラー
Ａ、Ｂ、Ｍ：電極  ａ、ｂ：電極  α、β：電極
Ｒ（ＡＭ）、Ｒ（ＭＢ）：抵抗  ｒ（ａｂ）：抵抗
Ｒ１〜Ｒ３、Ｒ１０〜Ｒ３０：抵抗  ｒ１〜ｒ３：抵抗
Ｖ１、Ｖ２：中間電位  ｖ１、ｖ２：中間電位  Ｖ１０、Ｖ２０：中間電位
Ｖｃｃ：電源電圧  Ｖｉｎ：電源  Ｖｍ：電圧計
Ｐ：導電パス  Ｐ１：導電パス
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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