(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
多数の宛先コードにしたがって、メールアイテムをソートするソーティング機械（ＳＭＸＬ）において、
それぞれのメールアイテムには宛先アドレスが提供され、
前記ソーティング機械は、第１のフォーマット範囲（Ｌ）のメールアイテムをソートする第１のソーティングルート（Ｓ１、Ａ１）と、第２のフォーマット範囲（Ｘ）のメールアイテムをソートする第２のソーティングルート（Ｓ２、Ａ２）と、アウトプットステーション（Ｕ）とを具備し、
前記アウトプットステーションは、前記第１のフォーマット範囲の前記ソートされたメールアイテムを受け取る、前記第１のソーティングルート用の多数の第１のアウトプットポジション（Ｓ１１．．．Ｓ１６）と、前記第２のフォーマット範囲の前記ソートされたメールアイテムを受け取る、前記第２のソーティングルート用の同じ数の第２のアウトプットポジション（Ｓ２１．．．Ｓ２６）とを備え、
前記第１のアウトプットポジション（Ｓ１１．．．Ｓ１６）のそれぞれが、前記第２のアウトプットポジション（Ｓ２１．．．Ｓ２６）のうちの１つに隣接していつも構成されて、前記アウトプットステーション（Ｕ）の組み合わされたアウトプットポジションを形成し、
前記アウトプットステーションのそれぞれの組み合わされたアウトプットポジションは、それゆえ、関係する第２のアウトプットポジションにリンクされている第１のアウトプットポジションを含み、
それぞれの組み合わされたアウトプットポジションは、前記多数の宛先コードのうちの１つにいつも関係付けられ、それぞれの宛先コードは、１つ以上の宛先アドレスに関係付けられているソーティング機械。
【請求項２】
それぞれのソーティングルート（Ｓ１；Ｓ２）に対して、前記ソーティング機械は、前記宛先アドレスを認識するアドレス認識システム（Ａ１；Ａ２）をさらに具備する請求項１記載のソーティング機械。
【請求項３】
前記ソーティング機械は、第１および第２のソーティングルート（Ｓ１；Ｓ２）中にそれぞれセレクタ（Ｍ１，Ｍ２）を備え、
前記セレクタは、前記それぞれのアドレス認識システム（Ａ１；Ａ２）により認識された宛先アドレスに基づいて、前記宛先コードを導出し、前記宛先コードに関係付けられている第１および第２のアウトプットポジション（Ｓ１１．．．Ｓ１６；Ｓ２１．Ｓ２６）にしたがって、前記それぞれのソーティングルートからの、前記宛先コードに関係付けられているメールアイテム（Ｌ；Ｘ）を、アウトプットステーション（Ｕ）中に配置するように構成されている請求項２記載のソーティング機械。
【請求項４】
前記宛先コードは、配達エリア（Ｇ［ｉ］）と、イッシューポイントのシーケンス番号（ｂ［ｊ］）と、配達ルート（Ｒ［ｋ］）とのグループから選ばれる請求項１〜３のいずれか１項記載のソーティング機械。
【請求項５】
前記アウトプットステーション（Ｕ）は、前記第１のアウトプットポジション（Ｓ１１．．．Ｓ１６）と前記関係する第２のアウトプットポジション（Ｓ２１．．．Ｓ２６）とのそれぞれに対して、前記第１のフォーマット範囲（Ｌ）の前記ソートされたメールアイテムと、前記第２のフォーマット範囲（Ｘ）の前記ソートされたメールアイテムとを配達シーケンス順にし、前記メールアイテムを組み合わせて、組み合わされたメール束（ＢＮ）を形成するように構成されている請求項１〜４のいずれか１項記載のソーティング機械。
【請求項６】
多数の宛先コードにしたがって、メールアイテムをソートする方法において、
それぞれのメールアイテムには宛先アドレスが提供されており、
第１のフォーマット範囲（Ｌ）のメールアイテムを第１のソーティングルートにおいてソートすることと、
アウトプットステーション（Ｕ）の多数の第１のアウトプットポジション（Ｓ１１．．．Ｓ１６）において、前記第１のフォーマット範囲の前記ソートされたメールアイテムを受け取ることと、
第２のソーティングルートにおける、第２のフォーマット範囲（Ｘ）のメールアイテムの第２のソートと、
前記アウトプットステーション（Ｕ）の多数の第２のアウトプットポジション（Ｓ２１．．．Ｓ２６）において、前記第２のフォーマット範囲の前記ソートされたメールアイテムを受け取ることとを含み、
前記第１のアウトプットポジション（Ｓ１１．．．Ｓ１６）のそれぞれと、前記第２のアウトプットポジション（Ｓ２１．．．Ｓ２６）のうちの１つとが、いつも、前記アウトプットステーション（Ｕ）の組み合わされたアウトプットポジションを形成し、
前記第１のアウトプットポジション（Ｓ１１．．．Ｓ１６）のそれぞれが、いつも、前記第２のアウトプットポジション（Ｓ２１．．．Ｓ２６）のうちの１つに隣接して構成されて、前記アウトプットステーション（Ｕ）の組み合わされたアウトプットポジションを形成し、
前記アウトプットステーションのそれぞれの組み合わされたアウトプットポジションは、それゆえ、関係する第２のアウトプットポジションにリンクされている第１のアウトプットポジションを含み、
それぞれの組み合わされたアウトプットポジションは、前記多数の宛先コードのうちの１つにいつも関係付けられ、それぞれの宛先コードは、１つ以上の宛先アドレスに関係付けられ、
前記第１および前記第２のフォーマット範囲（Ｌ；Ｘ）のメールアイテムの第１のパッセージ中で、前記メールアイテム（Ｌ（Ｇ［ｉ］）；Ｘ（Ｇ［ｉ］））は、配達エリアにしたがって予めソートされており、前記宛先コードは、前記配達エリアとイッシューポイントのシーケンス番号とにしたがってソートされた、前記第１および前記第２のフォーマット範囲（Ｌ；Ｘ）のメールアイテム（Ｌ（Ｇ［ｉ］，ｂ［ｊ］）；Ｘ（Ｇ［ｉ］，ｂ［ｊ］））を獲得するための、イッシューポイントのシーケンス番号（ｂ［ｊ］）を含み、
前記第１および前記第２のフォーマット範囲（Ｌ；Ｘ）のメールアイテムの第２のパッセージ中で、前記メールアイテム（Ｌ（Ｇ［ｉ］，ｂ［ｊ］）；Ｘ（Ｇ［ｉ］，ｂ［ｊ］））は、前記イッシューポイントのシーケンス番号にしたがって予めソートされており、前記宛先コードは、前記配達エリアと、前記イッシューポイントと、配達ルートとにしたがってソートされた、前記第１および前記第２のフォーマット範囲（Ｌ；Ｘ）のメールアイテム（Ｌ（Ｇ［ｉ］，ｂ［ｊ］，Ｒ［ｋ］）；Ｘ（Ｇ［ｉ］，ｂ［ｊ］，Ｒ［ｋ］））を獲得するための、配達ルート（Ｒ［ｋ］）を含む方法。
【請求項７】
前記第１のアウトプットポジションと前記関係する第２のアウトプットポジションとの組み合わされたアウトプットポジションのそれぞれに対して、前記第１のフォーマット範囲Ｌおよび前記第２のフォーマット範囲Ｘの、前記配達エリアと、前記イッシューポイントのシーケンス番号と、前記配達ルートとにしたがってソートされている前記メールアイテム（Ｌ（Ｇ［ｉ］，ｂ［ｊ］，Ｒ［ｋ］）；Ｘ（Ｇ［ｉ］，ｂ［ｊ］，Ｒ［ｋ］））を配達シーケンス順にすることと、それらを組み合わせて、組み合わされた束（ＢＮ）を形成することとをさらに含む請求項６記載の方法。
【請求項８】
前記第１のパッセージに先行する、前記第１および前記第２のフォーマット範囲（Ｌ；Ｘ）のメールアイテムのパッセージ中で、前記宛先コードは、前記第１および前記第２のフォーマット範囲（Ｌ；Ｘ）の配達エリアにしたがってソートされた、前記第１および前記第２のフォーマット範囲（Ｌ；Ｘ）のメールアイテム（Ｌ（Ｇ［ｉ］）；Ｘ（Ｇ［ｉ］））を獲得するための、配達エリア（Ｇ［ｉ］）を含む請求項６記載の方法。
【請求項９】
先行する請求項１〜５のいずれか１項記載のソーティング機械が提供されているソーティングセンター。
【請求項１０】
先行する請求項６〜８のいずれか１項記載の方法を実行するために構成されているソーティングセンター。
【発明の詳細な説明】
【発明の背景】
【０００１】
本発明は、変化するフォーマット範囲のメールアイテムをソートするソーティング機械に関連している。本発明は、変化するフォーマット範囲のメールアイテムをソートする方法にも関連している。
【０００２】
郵便事業者は、差出人から受取人にメールアイテムを配達するために、配送プロセスを適用する。
【０００３】
先行技術において、郵便事業者に配達されたメールアイテムがソートされることが知られている。差出人は、受取人に対するメールを作成し、配達のために、このメールを郵便事業者に差し出す。その後、第１のソーティングセンター（配送センター）において、メールアイテムは、メールアイテム上の宛先アドレスにより識別され、受取人のロケーションにしたがってソートされる。メールアイテムは、その後、第１のソーティングセンターから、受取人のロケーションに論理的および／または地理的に近接して位置する第２のソーティングセンターに輸送される。メールアイテムは、その後、第２のソーティングセンターから配達センターに運ばれる。先行技術で知られているように、配達センターにおいて、メールアイテムは、予め定められた配達ルートにしたがってメールアイテムを配達するメール配達人にイッシューされる。配達センターから集配所へ、別の輸送を行うことが可能であり、メールアイテムはその後、メール配達人により、集配所から配達される。
【０００４】
ソーティングセンターにおけるソーティングは、一般的に、ソーティング機械の使用により自動化されている。処理を必要とするメールアイテムの量が非常に多いため、手動によるソーティングは非効率的である。
【０００５】
メールソーティングで問題なのは、メールアイテムの物理的な寸法が大きな範囲で変化しうることである。
【０００６】
このことは、上述のソーティングプロセスにとって不利益である。自動的にメールアイテムをソートするソーティング機械は、通常、単一のフォーマットのメールアイテムをソートするように構成されている。この理由として、メールの物理的な寸法に対するソーティング機械のメカニズムの適合がある。先行技術において、ソーティング機械は、典型的に、インプットステーションと、ソーティングルートと、アドレス認識システムと、選択手段と、多数のアウトプットステーションとを具備することが知られている。
【０００７】
機械的な制約が原因で、ソーティング機械は、典型的に、あるフォーマットのメールアイテムしかソートすることができない。異なるフォーマットを有するメールアイテムは、それゆえ、例えば、他のフォーマットでメールアイテムをソートするようにセットアップされている別のソーティング機械により、分離してソートしなければならないか、または、例えば、比較的少数にのみ適用される寸法を有するメールアイテムのケースでは、手動でソートしなければならない。
【０００８】
この結果、メールアイテムの配送プロセスにおいて、追加の論理ステップが必要とされる。異なるフォーマットのメールアイテムは、それらのフォーマットにしたがって、配達センターまたは配達ルートのレベルまで、分離して処理される（ソートされ、輸送される）。配達センターでは、最終のソーティングが行われ、異なるフォーマットのメールアイテムが、配達ルートにしたがって、個々に順番に配置され、その後、（それぞれの配達ルートに対して）束にされて、メール束を形成する。メール配達人は、その後、宛先アドレスにしたがって、配達ルートに沿って、メール束からのメールアイテムを配達する。
【０００９】
前述のメール配送方法では、メールアイテムが、非効率的に輸送され、メールアイテムを非効率的に何度もソートしなければならないという不利益がある。
【００１０】
本発明の目的は、この不利益を軽減する、または、無くす方法を提供することである。
【概要】
【００１１】
この目的のために、本発明は、宛先アドレスが与えられている各メールアイテムを提供することにより、多数の宛先コードにしたがって、メールアイテムをソートする方法を提供する。この方法は、
第１のフォーマット範囲のメールアイテムの最初のソートと、
多数の第１のアウトプットポジションにおいて、第１のフォーマット範囲のソートされたメールアイテムを受け取ることと、
第２のフォーマット範囲のメールアイテムの第２のソートと、
多数の第２のアウトプットポジションにおいて、第２のフォーマット範囲のソートされたメールアイテムを受け取ることとを含み、
第１のアウトプットポジションのそれぞれと、前記第２のアウトプットポジションのそれぞれとが、組み合わされたアウトプットポジションを形成し、それぞれの組み合わされたアウトプットポジションは、多数の宛先コードのうちの１つにいつも関係付けられ、それぞれの宛先コードは、１つ以上の宛先アドレスに関係付けられている。
【００１２】
実際には、メールアイテムは、多数のいくつかのフォーマットで差し出される（例えば、Ｃ５、Ｃ４、ＬＬ、レター束）。メールアイテムが差し出される、多数の異なるフォーマット間には、ある関連性が存在するように思われる。
【００１３】
本発明は、一方で、ソーティング機械によりメールアイテムを処理できるフォーマット範囲を増加させることを目的としている。あるフォーマット範囲にしたがって、メールアイテムをソートするソーティング機械を構成することにより、ソーティング機械は、機械的な問題を生じることなく、フォーマット範囲内のいくつかのフォーマットのメールアイテムを有利に処理することができる。このことにより、ソーティング機械の能力をより効率的に活用することが可能になる。
【００１４】
実際に見出された数に基づいて、すべてのメールアイテムが、本質的に、これら２つの範囲内にあるように、第１および第２のフォーマット範囲を選択することができることは明らかである。
【００１５】
本発明は、多数の宛先コードにしたがって、メールアイテムをソートするソーティング機械も提供する。それぞれのメールアイテムには宛先アドレスが提供され、
ソーティング機械は、第１のフォーマット範囲のメールアイテムをソートする第１のソーティングルートと、第２のフォーマット範囲のメールアイテムをソートする第２のソーティングルートと、アウトプットステーションとを具備し、アウトプットステーションは、第１のフォーマット範囲からのソートされたメールアイテムを受け取る、第１のソーティングルート用の多数の第１のアウトプットポジションと、第２のフォーマット範囲のソートされたメールアイテムを受け取る、第２のソーティングルート用の同じ数の第２のアウトプットポジションとを備え、
第１のアウトプットポジションのそれぞれが、いつも、第２のアウトプットポジションのうちの１つにおいて（隣接するか、または、上方に）構成されて、アウトプットステーションの組み合わされたアウトプットポジションを形成し、それぞれの組み合わされたアウトプットポジションは、多数の宛先コードのうちの１つにいつも関係付けられ、それぞれの宛先コードは、１つ以上の宛先アドレスに関係付けられている。
【００１６】
さらに、本発明にしたがった実施形態は、この後の特許請求の範囲に記載されている。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
本発明は、例示的な実施形態が示されているいくつかの図面により、下記でより詳細に記述されている。図面は、本発明の目的を図示することのみを意図しており、添付の最後の部分により規定される本発明の範囲を制限することを意図するものではない。ここで、
【図１】図１は、本発明にしたがった方法のためのフローチャートを示している。
【図２】図２は、本発明にしたがった実施形態におけるソーティング機械を示している。
【図３】図３は、図２にしたがったソーティング機械に関連する、図１にしたがった方法のコースのロジスティック図を示している。
【図４】図４は、図３の図に関連する配送システムの図を示している。
【発明の詳細な説明】
【００１８】
実際には、メールアイテムは、多数のいくつかのフォーマットで差し出される（例えば、Ｃ５、Ｃ４、および、ＬＬ、レター束）。
【００１９】
アウトプットポジションは、それぞれ、個々に、アドレスまたは配達エリアのような、ある宛先コードに関係付けられている。
【００２０】
インプットステーションにおいて、ソーティング機械は、処理するフォーマットのメールアイテムを受け取る。アドレス認識システムが構成されているインプットステーションから、メールアイテムは、ソーティングルートに沿って誘導される。アウトプットポジションは、ソーティングルートに沿って構成されている。
【００２１】
図１は、さまざまなフォーマット範囲のメールアイテムをソートするための、本発明が含むプロセスのフローチャートを示している。
【００２２】
方法は、手順１００において示されている。
【００２３】
動作１１０において、第１のフォーマット範囲Ｌと第２のフォーマット範囲Ｘとにより概略的に示されている２つのフォーマット範囲中のメールアイテムを予めソートすることが行われる。これらのフォーマット範囲に収まらないメールアイテムは、メールフローから分離され、分離して処理される。
【００２４】
後続する動作１２０において、第１のフォーマット範囲Ｌのメールアイテムに対して、Ｇ［ｉ］により概略的に示される配達エリアへのソーティングプロセスが行われる。
【００２５】
動作１３０も行われ、第２のフォーマット範囲Ｘのメールアイテムに対して、Ｇ［ｉ］により概略的に示される配達エリアへのソーティングプロセスを実行する。ここで、ｉは、配達エリアに対するインデックスである。
【００２６】
１１０から１３０までの動作は、例えば、メールアイテムが処理される第１のソーティングセンターＳＣで行われる。
【００２７】
後続する動作１４０において、配達エリアＧ［ｉ］に基づいて、第１のフォーマット範囲Ｌのメールアイテムは、配達エリアＧ［ｉ］に関係するソーティングセンターに輸送される。ソーティングセンターは、本発明にしたがったソーティング機械ＳＸＭＬを具備する。
【００２８】
動作１５０においていつも、配達エリアＧ［ｉ］に基づいて、第２のフォーマット範囲Ｌのメールアイテムが、配達エリアＧ［ｉ］に関係するソーティングセンターに輸送される。ソーティングセンターは、本発明にしたがったソーティング機械ＳＸＭＬを具備する。
【００２９】
動作１６０ａにおいて、Ｌ（Ｇ［ｉ］）により概略的に指定されている、関係する配達エリアに対する第１のフォーマット範囲のメールアイテムが、ソーティング機械ＳＭＸＬの第１のインプットステーションＩ１に投入される。
【００３０】
同時に、動作１６０ｂにおいて、関係する配達エリアＸ（Ｇ［ｉ］）に対する第２のフォーマット範囲のメールアイテムが、ソーティング機械ＳＭＸＬの第２のインプットステーションＩ２に投入される。
【００３１】
その後、第１のパッセージ中の動作１７０において、ｂ［ｊ］により概略的に示される、イッシューポイントのシーケンス番号にしたがって、第１のフォーマット範囲のメールアイテムＬ（Ｇ［ｉ］）が、第１のソーティングルートＳ１に沿ってソートされ、同時に、第２のフォーマット範囲のメールアイテムＸ（Ｇ［ｉ］）が、第２のソーティングルートＳ２に沿ってソートされる。
【００３２】
イッシューポイントは、メールが配達されることになっているロケーションであると理解できる。
【００３３】
この第１のパッセージにおいて、同じイッシューシーケンス番号を持つイッシューポイントのそれぞれのグループにしたがって、ソートが行われる。（例えば、１０人のメール配達人の第１のイッシューポイントは、第１の組み合わされたアウトプットポジションに、そして、第２の組み合わされたアウトプットポジション中の第２のグループは、これら１０人のメール配達人の第２のイッシューポイントを含む。）
第１のパッセージにおいて、アウトプットステーションＵの第１および第２のアウトプットポジションは、宛先コードにしたがって（例えば、前述のデータバンクからのソーティングデータによって）、第１のフォーマット範囲Ｌおよび第２のフォーマット範囲Ｘのメールアイテムのイッシューポイントのシーケンス番号にそれぞれ論理的にリンクされている。
【００３４】
イッシューポイントのシーケンス番号ｂ［ｊ］にしたがって、第１のフォーマット範囲Ｌのメールアイテムが、第１のソートされたメールアイテムＬ（Ｇ［ｉ］、ｂ［ｊ］）として、アウトプットステーションＵの第１のアウトプットポジションＳ１１、Ｓ１２、Ｓ１３、Ｓ１４、Ｓ１５、Ｓ１６中にソートされる。ここで、ｊは、アウトプットステーションＵ中の第１および第２のアウトプットポジションに対するポジションインデックスを指定する。イッシューポイントのシーケンス番号ｂ［ｊ］にしたがって、第２のフォーマット範囲Ｘのメールアイテムが、第２のソートされたメールアイテムＸ（Ｇ［ｉ］、ｂ［ｊ］）として、アウトプットステーションＵの第２のアウトプットポジションＳ２１、Ｓ２２、Ｓ２３、Ｓ２４、Ｓ２５、Ｓ２６中にソートされる。アウトプットステーションＵにおいて、それぞれの第１のアウトプットポジションは、いつも、第２のアウトプットポジションのうちの１つに隣接して構成されるので、それぞれの第１のアウトプットポジションは、イッシューポイントの所定のシーケンス番号ｂ［ｊ］に対する、第１のフォーマット範囲Ｌのメールアイテムを含み、関係する第１のアウトプットポジションに隣接して構成されている第２のアウトプットポジションは、イッシューポイントの同じシーケンス番号ｂ［ｊ］に対する、第２のフォーマット範囲Ｘのメールアイテムを含む。
【００３５】
その後、動作１８０において、第１のフォーマット範囲のメールアイテムＬ（Ｇ［ｉ］、ｂ［ｊ］）は、イッシューポイントのシーケンス番号ｂ［ｊ］にしたがって、ソーティング機械ＳＭＸＬの第１のインプットステーションＩ１に再び投入される。第２のフォーマット範囲のメールアイテムＸ（Ｇ［ｉ］、ｂ［ｊ］）も、イッシューポイントのシーケンス番号ｂ［ｊ］にしたがって、ソーティング機械ＳＭＸＬの第２のインプットステーションＩ２に再び投入される。
【００３６】
その後、第２のパッセージの動作１９０において、イッシューポイントのシーケンス番号ｂ［ｊ］を持つ配達エリア内の、配達ルートにしたがって、第１のフォーマット範囲のメールアイテムＬ（Ｇ［ｉ］、ｂ［ｊ］）は、第１のソーティングルートＳ１に沿ってソートされ、同時に、第２のフォーマット範囲のメールアイテムＸ（Ｇ［ｉ］、ｂ［ｊ］）は、第２のソーティングルートＳ２に沿ってソートされる。配達ルートソーティングは、Ｒ［ｋ］により概略的に示されている。ここで、ｋは、アウトプットステーションＵ中の第１および第２のアウトプットポジションに対するポジションインデックスである。
【００３７】
第２のパッセージにおいて、アウトプットステーションＵの第１および第２のアウトプットポジションは、第１のフォーマット範囲Ｌと第２のフォーマット範囲Ｘとのメールアイテムのイッシューポイントのシーケンス番号ｂ［ｊ］を持つ配達エリア内で、宛先コードにしたがって、それぞれの配達人の配達ルートにそれぞれ論理的にリンクされている。
【００３８】
第１のフォーマット範囲のメールアイテムＬ（Ｇ［ｉ］、ｂ［ｊ］）は、配達ルートＲ［ｋ］にしたがって、第１のソートされたメールアイテムＬ（Ｇ［ｉ］、ｂ［ｊ］、Ｒ［ｋ］）として、アウトプットステーションＵの第１のアウトプットポジションＳ１１、Ｓ１２、Ｓ１３、Ｓ１４、Ｓ１５、Ｓ１６中にソートされる。
【００３９】
第２のフォーマット範囲のメールアイテムＸ（Ｇ［ｉ］、ｂ［ｊ］）は、配達ルートＲ［ｋ］にしたがって、第２のソートされたメールアイテムＸ（Ｇ［ｉ］、ｂ［ｊ］、Ｒ［ｋ］）として、アウトプットステーションＵの第２のアウトプットポジションＳ２１、Ｓ２２、Ｓ２３、Ｓ２４、Ｓ２５、Ｓ２６中にソートされる。
【００４０】
それぞれの第１のアウトプットポジションは、いつも、第２のアウトプットポジションのうちの１つに隣接して構成されるので、それぞれの第１のアウトプットポジションは、所定の配達エリアＧ［ｉ］と、イッシューポイントのシーケンス番号ｂ［ｊ］と、配達ルートＲ［ｋ］とに対する第１のフォーマット範囲Ｌのメールアイテムを含む。関係する第１のアウトプットポジションに隣接して構成される第２のアウトプットポジションは、配達エリアＧ［ｉ］と、イッシューポイントのシーケンス番号ｂ［ｊ］と、配達ルートＲ［ｋ］との同じパラメータに対する第２のフォーマット範囲Ｘのメールアイテムを含む。
【００４１】
アウトプットステーションＵにおけるその後の動作２００において、それぞれの第１のアウトプットポジションと関係する第２のアウトプットポジションとに対して、第１のフォーマット範囲Ｌのソートされたメールアイテムと第２のフォーマット範囲Ｘのメールアイテムとが、配達のシーケンス順にされ、組み合わされて、組み合わされた束ＢＮを形成する。
【００４２】
その後、動作２１０において、組み合わされた束はパックされ、配達センターへの輸送に適したものにされる。
【００４３】
第１のパッセージ中で、ソーティングポジションｊとして使用される第１および第２のアウトプットポジションの数は、第２のパッセージ中で、ソーティングポジションｋとして使用される数と異なってもよい。
【００４４】
しかしながら、ソーティングプロセスにおいて、最大限の区別を達成するために、それぞれのパッセージ中で、すべてのソーティングポジションの使用に対して、選択が与えられる。
【００４５】
方法は、最終的なソーティングが、配達センターにおいてもはや必要とされないということにおいて、有利である。
【００４６】
動作１２０において、第１のフォーマット範囲Ｌのメールアイテムに対して行われる、配達エリアへのソーティングプロセスと、動作１３０において、第２のフォーマット範囲Ｘのメールアイテムに対して行われる、配達エリアへのソーティングプロセスは、先行技術で知られるソーティング機械を使用して、１つのフォーマット範囲に対してのみ行うことができるが、本発明にしたがったソーティング機械を使用すると、図２を参照として説明するようにも行いうる。本発明にしたがったソーティング機械が動作１２０および１３０で使用される場合、ｉは、アウトプットステーションＵ中の第１および第２のアウトプットポジションに対するポジションインデックスである。
【００４７】
さらに、第１のパッセージ（動作１６０ａ）中で、供給者から送出されたバッチ処理メールアイテム（いわゆる、Ｅソートされたメール）の形態の、配達エリアにしたがって予めソートされた第１のフォーマット範囲Ｌのメールアイテムを、関係する配達エリアＬ（Ｇ［ｉ］）に対する第１のフォーマット範囲のメールアイテムに含めてもよい。同じように、第１のパッセージ（動作１６０ｂ）中で、第２のフォーマット範囲ＸのＥソートされたメールを、関係する配達エリアＸ（Ｇ［ｉ］）に対する第２のフォーマット範囲のメールアイテムに含めてもよい。
【００４８】
図２は、本発明にしたがった実施形態におけるソーティング機械ＳＭＸＬを概略的に示している。
【００４９】
ソーティング機械ＳＭＸＬは、第１のフォーマット範囲Ｌのメールアイテムを受け取る第１のインプットステーションＩ１と、第２のフォーマット範囲Ｘのメールアイテムを受け取る第２のインプットステーションＩ２と、第１のフォーマット範囲Ｌのメールアイテム用の第１のソーティングルートＳ１と、第２のフォーマット範囲Ｘのメールアイテム用の第２のソーティングルートＳ２と、アウトプットステーションＵとを具備する。
【００５０】
第１のインプットステーションＩ１は、アウトプットステーションＵにリンクされている第１のソーティングルートＳ１にリンクされている。
【００５１】
第２のインプットステーションＩ２は、これもアウトプットステーションＵにリンクされている第２のソーティングルートＳ２にリンクされている。
【００５２】
さらに、ソーティング機械は、第１のアドレス認識システムＡ１と第２のアドレス認識システムＡ２とを具備する。
【００５３】
第１のアドレス認識システムＡ１は、第１のソーティングルートＳ１にしたがってソートされるメールアイテムの、宛先アドレスの認識のために構成されている。
【００５４】
第２のアドレス認識システムＡ２は、第２のソーティングルートＳ２にしたがってソートされるメールアイテムの、宛先アドレスの認識のために構成されている。
【００５５】
例えば、適切なメールアイテムに対する第１および／または第２のアドレス認識システムは、メールアイテム上のアドレスのイメージに基づいて、宛先アドレスを決定する。
【００５６】
それぞれのソーティングルートＳ１、Ｓ２内では、ソーティング機械は、いつも、セレクタＭ１、Ｍ２を備える。これらのセレクタＭ１、Ｍ２は、それぞれの認識システムＡ１、Ａ２により検出されたアドレスに基づいて宛先アドレスを導出して宛先コードを導出し、それぞれのソーティングルートからのその宛先アドレスに関係するメールアイテムを、アウトプットステーションＵ中の、宛先コードにリンクされているアウトプットポジションに配置するように構成されている。
【００５７】
アウトプットステーションＵは、第１のフォーマット範囲Ｌのメールアイテム用の第１のアウトプットポジションＳ１１、Ｓ１２、Ｓ１３、Ｓ１４、Ｓ１５、Ｓ１６と、第２のフォーマット範囲Ｘのメールアイテム用の第２のアウトプットポジションＳ２１、Ｓ２２、Ｓ２３、Ｓ２４、Ｓ２５、Ｓ２６とを具備する。ここで、第１のソーティングルートに対する第１のアウトプットポジションの数は、第１のフォーマット範囲のソートされたメールアイテムを受け取るために構成され、第２のソーティングルートに対する第２のアウトプットポジションの数は、第２のフォーマット範囲のソートされたメールアイテムを受け取るために構成されている。
【００５８】
ここで、アウトプットステーションＵにおいて、第１のアウトプットポジションＳ１１〜Ｓ１６のそれぞれは、第２のアウトプットポジションＳ２１〜Ｓ２６のうちの１つにおいて（隣接するか、または、上方に）構成され、組み合わされたアウトプットポジションを形成する。ここで、それぞれの組み合わされたアウトプットポジションは、いつも、多数の宛先コードのうちの１つに関係付けられている。それぞれの組み合わされたアウトプットポジションは、それゆえ、関係する第２のアウトプットポジションにリンクされている第１のアウトプットポジションを含む。
【００５９】
このことにより、異なるフォーマット範囲だが、同じ宛先コードを持つメールアイテムを、ソーティング機械中で、隣接のロケーションにすることができる。このことは、変化するフォーマット範囲だが同じ宛先コードを持つメールアイテムを収集してソートすると、ロジスティックスが簡単になるという利点を有する。
【００６０】
１つのフォーマット範囲のメールアイテムを、他のフォーマット範囲のメールアイテムとともに容易にソートすることができ、アウトプットポジションにおいて組み合わせ、配達センターに向かうメールアイテムのさらなる処理を簡単にすることができるという有利な結果も、メールアイテムを２つのフォーマット範囲に分割することにより、および、組み合わされたアウトプットポジションにしたがって、これらのメールアイテムをソートすることにより、達成される。配達センターにおいて、さらなるソーティングは必要とされなくなる。
【００６１】
このようにして、それぞれの宛先コードは、配達エリア中の１つ以上の宛先アドレスに関係付けられている。
【００６２】
第２のアウトプットポジションＳ２１、Ｓ２２、Ｓ２３、Ｓ２４、Ｓ２５、Ｓ２６の数は、第１のアウトプットポジションＳ１１、Ｓ１２、Ｓ１３、Ｓ１４、Ｓ１５、Ｓ１６の数に等しい。
【００６３】
第１のアウトプットポジションＳ１１、Ｓ１２、Ｓ１３、Ｓ１４、Ｓ１５、Ｓ１６のそれぞれは、いつも、配達エリア内の同じ宛先名に対する、第２のアウトプットポジションＳ２１、Ｓ２２、Ｓ２３、Ｓ２４、Ｓ２５、Ｓ２６のうちの１つにリンクされている。
【００６４】
使用されるとき、第１のソーティングルートＳ１中で、第１のフォーマット範囲Ｌのメールアイテムは、第１のアドレス認識システムＡ１に沿って誘導される。第１のアドレス認識システムＡ１は、それぞれのメールアイテムの宛先アドレスと、その宛先アドレスに関係付けられている宛先コードとを決定する。
【００６５】
ソーティング機械は自動化されている。アドレス認識システムとセレクタは、処理ユニットを具備するか、または、処理ユニットに接続されている。
【００６６】
処理ユニットは、ソーティングプロセスの実行を可能にするために、データバンクからソーティングデータを獲得するように構成されている。データをソートする機能は、組み合わされたアウトプットポジションのそれぞれを、（宛先コードの予めセットされた範囲内の）可能性のある宛先コードにリンクさせることである。
【００６７】
１つの実施形態において、ソーティング機械ＳＭＸＬは、第１のソーティングルートとして、第１のメールアイテム輸送システムを具備し、第２のソーティングルートとして、第２のメールアイテム輸送システムを具備する。
【００６８】
図３は、図２にしたがったソーティング機械に関連する、図１にしたがった方法の実施形態のコースのロジスティック図を示している。
【００６９】
図３において、同じ参照数字は、先行する図中で使用されたものと対応するコンポーネントを参照している。
【００７０】
第１および第２のフォーマット範囲Ｘ、Ｌにしたがって予めソートされているメールアイテム（１１０）を、ロケーションＬ１におけるソーティング機械ＳＭＸＬ中で、第１および第２のインプットステーションＩ１、Ｉ２にそれぞれ含めてもよい。
【００７１】
ロケーションＬ１は、例えば、差出人からメールアイテムを受け取る第１のソーティングセンターである。
【００７２】
ロケーションＬ１におけるソーティング機械ＳＭＸＬは、動作１２０および１３０を実行し、配達エリアＧ［ｉ］にしたがって、第１のフォーマット範囲Ｌおよび第２のフォーマット範囲Ｘのメールアイテムをそれぞれソートする。配達エリアにしたがってソートされた第１および第２のフォーマット範囲のメールアイテムＬ（Ｇ［ｉ］）、Ｘ（Ｇ［ｉ］）は、第１および第２のアウトプットポジション（ソーティングポジション）にしたがって、アウトプットステーションＵ中に蓄積される。例えば、アウトプットポジションにおいて配置されているコンテナ中に蓄積される。
【００７３】
代替手法において、第１および第２のフォーマット範囲Ｌ、Ｘに対して、配達エリアにしたがってそれぞれソートする、異なるソーティング機械において、動作１２０および１３０を実行することができる。
【００７４】
その後、配達エリアにしたがってソートされた第１および第２のフォーマット範囲のメールアイテムＬ（Ｇ［ｉ］）、Ｘ（Ｇ［ｉ］）が、対応する配達エリアＧ［ｉ］に関係するソーティングセンターに輸送される。このソーティングセンターは、配達エリアに関係しており、ロケーションＬ２において構成されている。ソーティングセンターは、配達エリアにしたがってソーティングが行われるＬ１と同じである可能性がある。
【００７５】
配達エリアにしたがってソートされた第１および第２のフォーマット範囲のメールアイテムＬ（Ｇ［ｉ］）、Ｘ（Ｇ［ｉ］）が、配達エリアに関係するソーティングセンターＬ２中のソーティング機械ＳＭＸＬに投入される。
【００７６】
ソーティング機械ＳＭＸＬは動作１７０を実行し、イッシューポイントのシーケンス番号ｂ［ｊ］にしたがって、第１のフォーマット範囲および第２のフォーマット範囲のメールアイテムＬ（Ｇ［ｉ］）、Ｘ（Ｇ［ｉ］）をソートする。
【００７７】
イッシューポイントのシーケンス番号にしたがってソートされた第１および第２のフォーマット範囲のメールアイテムＬ（Ｇ［ｉ］、ｂ［ｊ］）、Ｘ（Ｇ［ｉ］、ｂ［ｊ］）は、それぞれ第１および第２のアウトプットポジション（ソーティングポジション）にしたがって、それぞれアウトプットステーションＵに蓄積される。
【００７８】
イッシューポイントのシーケンス番号にしたがってソートされた第１および第２のフォーマット範囲のメールアイテムＬ（Ｇ［ｉ］、ｂ［ｊ］）、Ｘ（Ｇ［ｉ］、ｂ［ｊ］）は、その後、第２のパッセージ中で、イッシューポイントのシーケンス番号ｂ［ｊ］を持つ配達エリア内の配達ルートにしたがって、同時にソートされる（動作１９０）。ここで、配達ルートソーティングは、Ｒ［ｋ］により概略的に示される。
【００７９】
配達ルートにしたがってソートされた第１および第２のフォーマット範囲のメールアイテムＬ（Ｇ［ｉ］、ｂ［ｊ］、Ｒ［ｋ］）、Ｘ（Ｇ［ｉ］、ｂ［ｊ］、Ｒ［ｋ］）は、それぞれ第１および関係する第２のアウトプットポジション（ソーティングポジション）に対して組み合わされ、組み合わされた束ＢＮが形成される（動作２００）。
【００８０】
それぞれの組み合わされた束ＢＮは、配達センターＢＣに関係する束の配達ルートにしたがってパックされ、配達センターＢＣに輸送される（動作２１０）。
【００８１】
配達センターＢＣから、メールアイテムの配達Ｄが行われる。メールアイテムは、配達ルート（または、配達ルートの範囲次第では、その一部）にしたがって、それぞれの組み合わされた束ＢＮ中でソートされている。
【００８２】
図４は、図３の図に関連する配送センターの図を示す。
【００８３】
本発明にしたがったソーティング機械ＳＭＸＬおよび方法により、比較的シンプルな構造で、配送エリア内に配送システムを形成することができる。本発明にしたがったソーティング機械ＳＭＸＬおよび方法を使用する配送システムは、多数のソーティングセンターＳＣと多数の配達センターＢＣとを含む。ソーティングセンターは、（図４中で、実線により示されている）メールアイテムの輸送により、相互に接触がある。この相互輸送は、フォーマット範囲Ｌ、Ｘと配達エリアＧ［ｉ］とにしたがって予めソートした後のソーティングプロセスの準備に関連している（動作１１０〜１３０）。
【００８４】
それぞれのソーティングセンターＳＣは、多数の配達センターＢＣの一部と接触があり（図４中で、輸送は点線で示されている）、多数の配達センターＢＣに対して、それぞれのソーティングセンターＳＣは、イッシューポイントと、多数の配達センターのその一部のうちの１つ以上の配達ルートとに対するソーティングプロセスを実行する。ソーティングセンターと配達センターとの間の記述されている輸送は、束ＢＮ中でソートされているメールの配送に関連している。
【００８５】
本発明の代替実施形態および本発明と均等の実施形態は、当業者に明らかになるように、発明の範囲内のものと考えられる。本発明の概念は、添付の特許請求の範囲によってのみ制約される。
【００８６】
以下に、本願出願の当初の特許請求の範囲に記載された発明を付記する。
［１］多数の宛先コードにしたがって、メールアイテムをソートするソーティング機械（ＳＭＸＬ）において、
それぞれのメールアイテムには宛先アドレスが提供され、
前記ソーティング機械は、第１のフォーマット範囲（Ｌ）のメールアイテムをソートする第１のソーティングルート（Ｓ１、Ａ１）と、第２のフォーマット範囲（Ｘ）のメールアイテムをソートする第２のソーティングルート（Ｓ２、Ａ２）と、アウトプットステーション（Ｕ）とを具備し、
前記アウトプットステーションは、前記第１のフォーマット範囲の前記ソートされたメールアイテムを受け取る、前記第１のソーティングルート用の多数の第１のアウトプットポジション（Ｓ１１．．．Ｓ１６）と、前記第２のフォーマット範囲の前記ソートされたメールアイテムを受け取る、前記第２のソーティングルート用の同じ数の第２のアウトプットポジション（Ｓ２１．．．Ｓ２６）とを備え、
前記第１のアウトプットポジション（Ｓ１１．．．Ｓ１６）のそれぞれが、前記第２のアウトプットポジション（Ｓ２１．．．Ｓ２６）のうちの１つにおいていつも構成されて、前記アウトプットステーション（Ｕ）の組み合わされたアウトプットポジションを形成し、
それぞれの組み合わされたアウトプットポジションは、前記多数の宛先コードのうちの１つにいつも関係付けられ、それぞれの宛先コードは、１つ以上の宛先アドレスに関係付けられているソーティング機械。
［２］それぞれのソーティングルート（Ｓ１；Ｓ２）に対して、前記ソーティング機械は、前記宛先アドレスを認識するアドレス認識システム（Ａ１；Ａ２）をさらに具備する［１］に記載のソーティング機械。
［３］前記ソーティング機械は、第１および第２のソーティングルート（Ｓ１；Ｓ２）中にそれぞれセレクタ（Ｍ１、Ｍ２）を備え、
前記セレクタは、前記それぞれのアドレス認識システム（Ａ１；Ａ２）により認識された宛先アドレスに基づいて、前記宛先コードを導出し、前記宛先コードに関係付けられている第１および第２のアウトプットポジション（Ｓ１１．．．Ｓ１６；Ｓ２１．Ｓ２６）にしたがって、前記それぞれのソーティングルートからの、前記宛先コードに関係付けられているメールアイテム（Ｌ；Ｘ）を、アウトプットステーション（Ｕ）中に配置する［２］に記載のソーティング機械。
［４］前記宛先コードは、配達エリア（Ｇ［ｉ］）と、イッシューポイントのシーケンス番号（ｂ［ｊ］）と、配達ルート（Ｒ［ｋ］）とのグループから選ばれる［１］〜［３］のいずれか１項記載のソーティング機械。
［５］前記アウトプットステーション（Ｕ）は、前記第１のアウトプットポジション（Ｓ１１．．．Ｓ１６）と前記関係する第２のアウトプットポジション（Ｓ２１．．．Ｓ２６）とのそれぞれに対して、前記第１のフォーマット範囲（Ｌ）の前記ソートされたメールアイテムと、前記第２のフォーマット範囲（Ｘ）の前記ソートされたメールアイテムとを配達シーケンス順にし、前記メールアイテムを組み合わせて、組み合わされたメール束（ＢＮ）を形成するように構成されている［１］〜［４］のいずれか１項記載のソーティング機械。
［６］多数の宛先コードにしたがって、メールアイテムをソートする方法において、
それぞれのメールアイテムには宛先アドレスが提供されており、
第１のフォーマット範囲（Ｌ）のメールアイテムをソートすることと、
アウトプットステーション（Ｕ）の多数の第１のアウトプットポジション（Ｓ１１．．．Ｓ１６）において、前記第１のフォーマット範囲の前記ソートされたメールアイテムを受け取ることと、
第２のフォーマット範囲（Ｘ）のメールアイテムの第２のソートと、
前記アウトプットステーション（Ｕ）の多数の第２のアウトプットポジション（Ｓ２１．．．Ｓ２６）において、前記第２のフォーマット範囲の前記ソートされたメールアイテムを受け取ることとを含み、
前記第１のアウトプットポジション（Ｓ１１．．．Ｓ１６）のそれぞれと、前記第２のアウトプットポジション（Ｓ２１．．．Ｓ２６）のうちの１つとが、いつも、前記アウトプットステーション（Ｕ）の組み合わされたアウトプットポジションを形成し、
それぞれの組み合わされたアウトプットポジションは、前記多数の宛先コードのうちの１つにいつも関係付けられ、それぞれの宛先コードは、１つ以上の宛先アドレスに関係付けられている方法。
［７］前記第１および前記第２のフォーマット範囲（Ｌ；Ｘ）のメールアイテムの第１のパッセージ中で、前記メールアイテム（Ｌ（Ｇ［ｉ］）；Ｘ（Ｇ［ｉ］））は、配達エリアにしたがって予めソートされており、前記宛先コードは、前記配達エリアとイッシューポイントのシーケンス番号とにしたがってソートされた、前記第１および前記第２のフォーマット範囲（Ｌ；Ｘ）のメールアイテム（Ｌ（Ｇ［ｉ］，ｂ［ｊ］）；Ｘ（Ｇ［ｉ］，ｂ［ｊ］））を獲得するための、イッシューポイントのシーケンス番号（ｂ［ｊ］）を含む［６］に記載の方法。
［８］前記第１および前記第２のフォーマット範囲（Ｌ；Ｘ）のメールアイテムの第２のパッセージ中で、前記メールアイテム（Ｌ（Ｇ［ｉ］，ｂ［ｊ］）；Ｘ（Ｇ［ｉ］，ｂ［ｊ］））は、前記イッシューポイントのシーケンス番号にしたがって予めソートされており、前記宛先コードは、前記配達エリアと、前記イッシューポイントと、前記配達ルートとにしたがってソートされた、前記第１および前記第２のフォーマット範囲（Ｌ；Ｘ）のメールアイテム（Ｌ（Ｇ［ｉ］，ｂ［ｊ］，Ｒ［ｋ］）；Ｘ（Ｇ［ｉ］，ｂ［ｊ］，Ｒ［ｋ］））を獲得するための、配達ルート（Ｒ［ｋ］）を含む［７］に記載の方法。
［９］前記第１のアウトプットポジションと前記関係する第２のアウトプットポジションとの組み合わされたアウトプットポジションとのそれぞれに対して、前記第１のフォーマット範囲Ｌおよび前記第２のフォーマット範囲Ｘの、前記配達エリアと、前記イッシューポイントのシーケンス番号と、前記配達ルートとにしたがってソートされている前記メールアイテム（Ｌ（Ｇ［ｉ］，ｂ［ｊ］，Ｒ［ｋ］）；Ｘ（Ｇ［ｉ］，ｂ［ｊ］，Ｒ［ｋ］））を配達シーケンス順にすることと、それらを組み合わせて、組み合わされた束（ＢＮ）を形成することとをさらに含む［８］に記載の方法。
［１０］前記第１のパッセージに先行する、前記第１および前記第２のフォーマット範囲（Ｌ；Ｘ）のメールアイテムのパッセージ中で、前記宛先コードは、前記第１および前記第２のフォーマット範囲（Ｌ；Ｘ）の配達エリアにしたがってソートされた、前記第１および前記第２のフォーマット範囲（Ｌ；Ｘ）のメールアイテム（Ｌ（Ｇ［ｉ］）；Ｘ（Ｇ［ｉ］））を獲得するための、配達エリア（Ｇ［ｉ］）を含む［７］に記載の方法。
［１１］先行する［１］〜［５］のいずれか１項記載のソーティング機械が提供されているソーティングセンター。
［１２］先行する［６］〜［１０］のいずれか１項記載の方法を実行するために構成されているソーティングセンター。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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