(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ドットの分布特性が異なる複数の信号処理条件の中から１つの信号処理条件を選択し、前記１つの信号処理条件に応じたハーフトーン処理の実行を、記録媒体上に画像を形成することで印刷物を生産可能な画像形成装置に指示する処理条件選択装置であって、
前記画像を表す画像信号を取得する画像形成情報取得部と、
前記画像形成情報取得部により取得された前記画像信号に対して評価処理を実行し、前記印刷物の品質、生産コスト及び所要時間のうち少なくとも１つに関する個別評価項目毎に、最低点及び最高点が共通する個別評価値をそれぞれ算出することで、前記画像信号に対して各前記信号処理条件を適用した場合での前記印刷物の生産適性を定量評価する生産適性評価部と、
前記生産適性評価部により算出された各前記個別評価値を可視化して表示する表示部と
を有することを特徴とする処理条件選択装置。
【請求項２】
請求項１記載の装置において、
前記生産適性評価部は、
各前記個別評価値に対する重み付けを前記生産適性の評価モードに応じて決定する評価重み付け決定部と、
前記評価重み付け決定部により決定された前記重み付けを用いて各前記個別評価値を重み付け加算することで、総合的な前記生産適性を定量化した総合評価値を算出する総合評価値算出部と
を備えることを特徴とする処理条件選択装置。
【請求項３】
請求項２記載の装置において、
前記評価重み付け決定部は、ユーザインターフェース部を介した前記評価モードの入力により、該評価モードに応じた前記重み付けを決定することを特徴とする処理条件選択装置。
【請求項４】
請求項２又は３に記載の装置において、
前記表示部は、前記総合評価値算出部により算出された前記総合評価値が最大となる信号処理条件を、推奨する信号処理条件として明示して表示することを特徴とする処理条件選択装置。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか１項に記載の装置において、
前記表示部は、各前記個別評価値に関するレーダチャート画像を表示することを特徴とする処理条件選択装置。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか１項に記載の装置において、
前記複数の信号処理条件の中から１つの信号処理条件を選択する処理条件選択部をさらに有することを特徴とする処理条件選択装置。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれか１項に記載の装置において、
前記画像形成情報取得部は、前記記録媒体の種類、前記ドットを形成するための色材の種類、前記画像形成装置の出力解像度、及び前記画像信号の属性のうち少なくとも１つをさらに取得することを特徴とする処理条件選択装置。
【請求項８】
請求項１〜６のいずれか１項に記載の装置において、
前記表示部は、前記記録媒体の種類、前記ドットを形成するための色材の種類、前記画像形成装置の出力解像度、及び前記画像信号の属性のうち少なくとも１つを表示することを特徴とする処理条件選択装置。
【請求項９】
ドットの分布特性が異なる複数の信号処理条件の中から１つの信号処理条件を選択し、前記１つの信号処理条件に応じたハーフトーン処理の実行を、記録媒体上に画像を形成することで印刷物を生産可能な画像形成装置に指示する処理条件選択方法であって、
前記画像を表す画像信号を取得する取得ステップと、
取得された前記画像信号に対して評価処理を実行し、前記印刷物の品質、生産コスト及び所要時間のうち少なくとも１つに関する個別評価項目毎に、最低点及び最高点が共通する個別評価値をそれぞれ算出することで、前記画像信号に対して各前記信号処理条件を適用した場合での前記印刷物の生産適性を定量評価する評価ステップと、
算出された各前記個別評価値を可視化して表示装置に表示させる表示ステップと
をコンピュータに実行させることを特徴とする処理条件選択方法。
【請求項１０】
ドットの分布特性が異なる複数の信号処理条件の中から１つの信号処理条件を選択し、前記１つの信号処理条件に応じたハーフトーン処理の実行を、記録媒体上に画像を形成することで印刷物を生産可能な画像形成装置に指示するためのプログラムであって、
前記画像を表す画像信号を取得する取得ステップと、
取得された前記画像信号に対して評価処理を実行し、前記印刷物の品質、生産コスト及び所要時間のうち少なくとも１つに関する個別評価項目毎に、最低点及び最高点が共通する個別評価値をそれぞれ算出することで、前記画像信号に対して各前記信号処理条件を適用した場合での前記印刷物の生産適性を定量評価する評価ステップと、
算出された各前記個別評価値を可視化して表示装置に表示させる表示ステップと
をコンピュータに実行させることを特徴とするプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、ドットの分布特性が異なる複数の信号処理条件の中から１つの信号処理条件を選択し、前記１つの信号処理条件に応じたハーフトーン処理の実行を、記録媒体上に画像を形成することで印刷物を生産可能な画像形成装置に指示する処理条件選択装置、処理条件選択方法及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近時、インクジェット技術の飛躍的進歩に伴い、インクジェット方式の画像形成装置による高速・高画質を両立したカラー大判印刷が可能になりつつある。この装置は、特にサイン・ディスプレイ用途において幅広い分野で用いられ、例えば、店頭ＰＯＰ（Point Of Purchase）や壁面ポスター、屋外広告・看板等の印刷にも適用可能である。インクジェット方式では、印刷媒体上に複数種のインク（例えばＣＭＹＫインク）の液滴を吐出して多数のドットを形成することで、印刷物を得ることができる。
【０００３】
この種の画像形成装置では、多階調レベルを表現する画像信号に対してハーフトーン処理を施すことで、インク滴の吐出制御信号（例えば、ドットのオン・オフやサイズ情報）に変換する。そこで、印刷物の品質（特に画質）を向上するため、ハーフトーン処理を適切に選択するための画像処理技術が種々提案されている。
【０００４】
特許文献１には、非等方的な出力精度を有する画像形成装置において、出力精度が相対的に低い走査方向での濃度むらを緩和するように、非等方的な閾値配列特性を有する閾値マトリクスを用いてハーフトーン処理を実行する装置及び方法が開示されている。
【０００５】
特許文献２及び３には、入力された画像信号の局所的特性から、解像度及び階調性を重視する閾値マトリクスのいずれか一方を選択し、ハーフトーン処理を実行する方法及び装置が開示されている。例えば、文字領域（若しくは線画領域）等の階調変化が大きい箇所では解像度を重視し、写真画像領域等の階調変化が小さい箇所では階調性を重視する。
【０００６】
特許文献４には、グラフやコンピュータ・グラフィクス（以下、ＣＧという。）等の画像領域ではディザ法を、自然画等の画像領域では誤差拡散法をそれぞれ選択して、ハーフトーン処理を実行する装置及び方法が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２０１０−２３９６６８号公報
【特許文献２】特開２０００−１９６８８５号公報
【特許文献３】特開２０１０−１３６２３２号公報
【特許文献４】特開平１０−３２７１２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ところで、印刷業者にとって、経営の効率化を図るため、印刷物生産システムの全体最適化に関する要望がある。例えば、印刷物の画質のみならず、ランニングコスト及び所要時間を総合的に勘案し、最適なハーフトーン処理を選択したい場合がある。しかしながら、特許文献１〜４に記載の装置及び方法では、作業者は、ハーフトーン処理を自由に選択することができなかった。仮に選択可能であったとしても、ハーフトーン処理の特性を熟知しない作業者は、どの種類を選択してよいか悩むことがあった。
【０００９】
本発明は上記した問題を解決するためになされたもので、処理特性を熟知しない作業者であっても、印刷物に適したハーフトーン処理を選択可能な処理条件選択装置、処理条件選択方法及びプログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、ドットの分布特性が異なる複数の信号処理条件の中から１つの信号処理条件を選択し、前記１つの信号処理条件に応じたハーフトーン処理の実行を、記録媒体上に画像を形成することで印刷物を生産可能な画像形成装置に指示する処理条件選択装置に関する。
【００１１】
前記印刷物に関する画像形成情報を取得する画像形成情報取得部と、前記画像形成情報取得部により取得された前記画像形成情報及び所定の評価基準に基づいて、各前記信号処理条件を適用した場合での前記印刷物の生産適性を評価する生産適性評価部と、前記生産適性評価部による前記生産適性の評価結果を可視化した表示画像を作成する表示画像作成部とを有することを特徴とする。
【００１２】
このように、印刷物に関する画像形成情報及び所定の評価基準に基づいて、各信号処理条件を適用した場合での前記印刷物の生産適性を評価する生産適性評価部と、前記生産適性評価部による前記生産適性の評価結果を可視化した表示画像を作成する表示画像作成部とを設けたので、処理特性を熟知しない作業者であっても、生産適性の評価結果を可視化した表示画像を閲覧することで、ハーフトーン処理の特性を容易に把握可能であり、印刷物に適したハーフトーン処理を選択できる。
【００１３】
また、前記所定の評価基準は複数の個別評価項目で構成されており、前記個別評価項目には、前記印刷物の品質、生産コスト及び所要時間のうち少なくとも１つに関する評価項目が含まれることが好ましい。
【００１４】
さらに、前記生産適性評価部は、前記画像形成情報及び各前記個別評価項目に基づいて、各前記信号処理条件を適用した場合での前記印刷物の個別評価値をそれぞれ算出する個別評価値算出部と、前記個別評価値算出部により算出された各前記個別評価値をそれぞれ重み付けて加算することで、前記生産適性を評価する総合評価値を算出する総合評価値算出部とを備えることが好ましい。
【００１５】
さらに、前記表示画像作成部は、前記総合評価値算出部により算出された前記総合評価値が最大となる信号処理条件を、推奨する信号処理条件として明示する表示画像を作成することが好ましい。
【００１６】
さらに、前記表示画像作成部は、各前記個別評価値に関するレーダチャート画像を作成することが好ましい。
【００１７】
さらに、前記生産適性評価部は、前記総合評価値算出部による前記総合評価値の算出に供される重み付けを決定する評価重み付け決定部をさらに備えることが好ましい。
【００１８】
さらに、前記評価重み付け決定部は、ユーザインターフェース部からの入力に応じて前記重み付けを決定することが好ましい。
【００１９】
さらに、前記複数の信号処理条件の中から１つの信号処理条件を選択する処理条件選択部をさらに有することが好ましい。
【００２０】
さらに、前記表示画像作成部により作成された前記表示画像を表示する表示部をさらに有することが好ましい。
【００２１】
本発明に係る処理条件選択方法は、ドットの分布特性が異なる複数の信号処理条件の中から１つの信号処理条件を選択し、前記１つの信号処理条件に応じたハーフトーン処理の実行を、記録媒体上に画像を形成することで印刷物を生産可能な画像形成装置に指示する方法であって、前記印刷物に関する画像形成情報を取得する取得ステップと、取得された前記画像形成情報及び所定の評価基準に基づいて、各前記信号処理条件を適用した場合での前記印刷物の生産適性を評価する評価ステップと、前記評価ステップでの前記生産適性の評価結果を可視化した表示画像を作成する作成ステップとを備えることを特徴とする。
【００２２】
本発明に係るプログラムは、ドットの分布特性が異なる複数の信号処理条件の中から１つの信号処理条件を選択し、前記１つの信号処理条件に応じたハーフトーン処理の実行を、記録媒体上に画像を形成することで印刷物を生産可能な画像形成装置に指示するためのプログラムであって、コンピュータを、前記印刷物に関する画像形成情報を取得する画像形成情報取得部、前記画像形成情報取得部により取得された前記画像形成情報及び所定の評価基準に基づいて、各前記信号処理条件を適用した場合での前記印刷物の生産適性を評価する生産適性評価部、前記生産適性評価部による前記生産適性の評価結果を可視化した表示画像を作成する表示画像作成部として機能させることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２３】
本発明に係る処理条件選択装置、処理条件選択方法及びプログラムによれば、印刷物に関する画像形成情報及び所定の評価基準に基づいて、各信号処理条件を適用した場合での前記印刷物の生産適性を評価し、前記生産適性の評価結果を可視化した表示画像を作成するようにしたので、処理特性を熟知しない作業者であっても、生産適性の評価結果を可視化した表示画像を閲覧することで、ハーフトーン処理の特性を容易に把握可能であり、印刷物に適したハーフトーン処理を選択できる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本実施の形態に係る処理条件選択装置としての画像処理装置が組み込まれた画像形成システムの概略説明図である。
【図２】図１に示す画像処理装置の電気的なブロック図である。
【図３】図１に示す信号変換部における信号処理流れを表す概略説明図である。
【図４】組織的ディザ法によるハーフトーン処理の概略説明図である。
【図５】図１に示すヘッドユニットの構成例を表す平面透視図である。
【図６】図２に示す制御部の機能ブロック図である。
【図７】図１に示す画像処理装置の動作説明に供されるフローチャートである。
【図８】印刷物の生産適性の評価結果を可視化した画面図である。
【図９】図９Ａ及び図９Ｂは、ドットパターンを表す画像データを可視化した概略説明図である。
【図１０】図１に示す信号変換部における別の信号処理流れを表す概略説明図である。
【図１１】特徴量算出部での学習パターンの一例を表す概略図である。
【図１２】特徴量算出部での学習パターンの別の一例を表す概略図である。
【図１３】変形例に係る制御部の機能ブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下、本実施の形態に係る処理条件選択方法について、それを実施する処理条件選択装置及び印刷システムとの関係において好適な実施形態を挙げ、添付の図面を参照しながら詳細に説明する。本明細書において、画像を形成することを「印刷」という場合がある。
【００２６】
図１は、本実施の形態に係る処理条件選択装置としての画像処理装置１２を組み込んだ印刷システム１０の概略説明図である。印刷システム１０は、画像処理装置１２と、画像形成装置１４と、ＤＴＰ（Desktop Publishing）装置１６と、データベースサーバ１８とを基本的に備える。画像処理装置１２、ＤＴＰ装置１６及びデータベースサーバ１８は、有線又は無線によって相互に電気的に接続されている。
【００２７】
画像処理装置１２は、外部装置からの画像信号（デバイス色信号又はページ記述データ）を画像形成装置１４側に出力する。ここで、デバイス色信号とは、デバイス依存データで定義された色信号を意味し、例えば、４色（ＣＭＹＫ）或いは３色（ＲＧＢ）のカラーチャンネルを有するラスタ形式データ（ＴＩＦＦ、ビットマップ、ＲＡＷ等）である。また、画像形成装置１４に供給されるデバイス色信号として、任意のヘッダを付加した独自のフォーマットデータを用いてもよい。また、画像処理装置１２は、ドットの分布特性が異なる複数の信号処理条件から１つの信号処理条件（以下、「選択処理条件」という場合がある。）を選択し、選択処理条件に応じたハーフトーン処理の実行を、画像形成装置１４に指示可能である。
【００２８】
なお、本明細書中における「ドットの分布特性」とは、配置されたドットの二次元分布（密度、位相、空間周波数特性等）のみならず、異なるサイズのドットの密度、各サイズの分配比率、色版の数及び種類等の各種特性が含まれる。
【００２９】
画像形成装置１４は、画像処理装置１２に電気的に接続されている。この接続には、例えば、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）、ＩＥＥＥ１３９４、イーサネット（登録商標）、無線ネットワーク等のシリアルインターフェイスや、セントロニクス等のパラレルインターフェイスを適用することができる。
【００３０】
画像形成装置１４は、記録媒体としてのロール紙（以下、用紙２０という。）を所定方向に搬送させながら、ヘッドユニット２２からインク２４の液滴を吐出させることで用紙２０上に画像を形成し、印刷物２６を取得する、いわゆるインクジェットプリンタである。用紙２０の基材には、合成紙・厚紙・アルミ蒸着紙等の紙類、塩化ビニル・ＰＥＴ等の樹脂やターポリン等を用いることができる。
【００３１】
画像形成装置１４は、ヘッドユニット２２の他、画像処理装置１２から入力された画像信号（以下、入力画像信号という。）を、ヘッドユニット２２を制御するための制御信号に変換する信号変換部２８と、該信号変換部２８により取得された制御信号に基づいてヘッドユニット２２を吐出制御するヘッドドライバ３０とを備えている。
【００３２】
なお、ヘッドユニット２２による液滴の吐出機構として、種々の方式を採り得る。例えば、ピエゾ素子（圧電素子）等で構成されるアクチュエータの変形によってインク滴を吐出する方式を適用してもよい。また、ヒータ等の発熱体を介してインク２４を加熱することで気泡を発生させ、その圧力でインク滴を吐出するサーマルジェット方式を適用してもよい。また、ヘッドユニット２２は、ラインヘッドに限定されることなく、用紙２０の幅方向に往復走査しながら画像を形成させるマルチパス方式であってもよい。
【００３３】
ＤＴＰ装置１６は、文字、図形、絵柄や写真等から構成される素材（コンテンツ）データを編集可能であり、該素材データをページ毎に配置することで、ページ記述言語（以下、ＰＤＬという。）による電子原稿を生成する。ここで、ＰＤＬとは、印刷や表示等の出力単位である「ページ」内で文字、図形等の書式情報、位置情報、色情報（濃度情報を含む。）等の画像情報を記述する言語である。ＤＴＰ装置１６は、ＰＤＬ形式の電子原稿に対してラスタライズ処理を施す。このラスタライズ処理には、ＰＤＬ形式からラスタ形式に変換するデータ形式変換処理と、ＩＣＣ（International Color Consortium）プロファイルを用いた色変換処理とが含まれる。
【００３４】
データベースサーバ１８は、電子原稿のジョブチケット｛例えば、ＪＤＦ（Job Definition Format）ファイル｝、色見本データ、ターゲットプロファイル、又は画像形成装置１４及び用紙２０の組合せに適したデバイスプロファイル等のデータ管理を行う装置である。
【００３５】
図２は、図１に示す画像処理装置１２の電気的なブロック図である。
【００３６】
画像処理装置１２は、制御部３２と、メモリ３４と、第１インターフェース３６と、第２インターフェース３８と、表示制御部４０と、表示部４２とを基本的に備えている。メモリ３４には、本実施の形態に係る処理条件選択装置として機能させるためのプログラムが格納されている。
【００３７】
第１インターフェース３６は、外部装置からの電気信号を受信する。例えば、ＤＴＰ装置１６で編集・作成された各種データ（デバイス色信号、ＰＤＬデータ）を取得可能である。また、データベースサーバ１８で管理・保存されたＩＣＣプロファイル等の各種情報を取得可能である。第２インターフェース３８は、外部装置に電気信号を送信する。例えば、画像処理装置１２は、第２インターフェース３８を介して、各種処理で得られた入力画像信号及び後述する選択処理条件を画像形成装置１４側に供給可能である。
【００３８】
ＣＰＵ等の情報処理装置で構成される制御部３２は、ＤＴＰ装置１６（図１参照）と同様のラスタライズ機能を有する画像処理部４４と、画像形成情報取得部４６と、生産適性評価部４８と、表示画像作成部５０と、処理条件選択部５２を備えている。
【００３９】
画像形成情報取得部４６は、画像形成装置１４、データベースサーバ１８等の外部装置から画像形成情報を取得する。ここで、「画像形成情報」は、印刷物２６に関する各種情報を意味する。画像形成情報は、画像形成装置１４の種類に依存しない共通情報と、画像形成装置１４の種類に依存する固有情報とに大別される。
【００４０】
共通情報としては、入力画像信号の他、例えば、ジョブチケット等の付帯情報、画像の属性、所定の評価基準に基づいた画像特徴量等が挙げられる。画像の属性には、ドキュメント、写真（更には、人物画、風景画等）、ＣＧ等の種類が含まれる。画像特徴量には、例えば、空間周波数特性、色の分布、色の統計値（具体的には、平均値、標準偏差、分散等）が含まれる。
【００４１】
固有情報としては、画像形成装置１４の種類、出力解像度の他、例えば、用紙２０に関するメディア情報、インク２４の種類、組合せ、使用量等が含まれる。また、固有情報に対応付けられた物理的特性、例えば、用紙２０の光沢度、各色のドットの模様（色・サイズ・形状）、インク２４の吸収量・吸収速度・定着度等であってもよい。
【００４２】
生産適性評価部４８は、画像形成情報取得部４６により取得された画像形成情報及び所定の評価基準に基づいて、各信号処理条件を適用した場合での印刷物２６の生産適性を評価する。ここで、所定の評価基準は、少なくとも１つの個別評価項目で構成されてもよく、印刷物２６の画像の品質（以下、単に画質という。）、生産コスト及び所要時間のうち少なくとも１つに関する評価項目が含まれる。すなわち、印刷物２６の生産適性は、画質（Quality）、生産コスト（Cost）及び所要時間（Delivery）を総合的に勘案した適性を意味する。
【００４３】
処理条件選択部５２は、画像形成装置１４が実行可能である信号処理条件の候補（以下、「候補処理条件」という場合がある。）を複数抽出する。そして、処理条件選択部５２は、複数の信号処理条件の中から１つの信号処理条件（選択処理条件）を選択する。処理条件選択部５２は、生産適性評価部４８による評価結果に基づいて選択してもよいし、作業者による指示入力に基づいて選択してもよい。
【００４４】
表示画像作成部５０は、表示部４２に表示させる画面、あるいは前記画面の一部を構成する各種画像を作成する。表示画像作成部５０は、生産適性評価部４８による評価結果を可視化するための結果表示画面１００（表示画像；図８参照）を作成する。
【００４５】
表示制御部４０は、図示しないインターフェースを介して、表示画像作成部５０により作成された各種画面（図８の結果表示画面１００を含む。）を表示部４２に表示させる。また、表示部４２の表示機能と、マウス等のポインティングデバイス５４の入力機能とを用いることで、ユーザインターフェース（ＵＩ部５６）を実現する。
【００４６】
図３は、図１に示す信号変換部２８における信号処理流れを表す概略説明図である。信号変換部２８は、解像度変換部６０と、ＣＭＹＫ色変換部６２と、ハーフトーン処理部６４とを基本的に備える。
【００４７】
信号変換部２８に入力される画像信号（入力画像信号）は、複数のカラーチャンネルからなる多階調データである。例えば、８ビット（１画素当り２５６階調）ＲＧＢのＴＩＦＦ形式データであってもよい。
【００４８】
解像度変換部６０は、画像サイズを拡大又は縮小する画像拡縮処理を用いて、入力画像信号の解像度を、画像形成装置１４に応じた出力解像度に変換する。ここで得られる第１中間画像信号は、入力画像信号とデータ定義は同一であるが、データサイズが異なっている。この画像拡縮処理には、補間演算を含む公知のアルゴリズムを種々適用してもよい。
【００４９】
ＣＭＹＫ色変換部６２は、公知のカラーマッチング手法を用いて、解像度変換部６０から取得した第１中間画像信号を、画像形成装置１４で取り扱うデバイス色信号（ＣＭＹＫ色信号）に変換する。ここで得られる第２中間画像信号は、多階調のＣＭＹＫ色信号に相当する。
【００５０】
ハーフトーン処理部６４は、ＣＭＹＫ色変換部６２から取得した第２中間画像信号を、インク２４を適切に吐出制御するための制御信号（ヘッドユニット２２の制御に供される信号）に変換する。ここで得られる制御信号は、ヘッドユニット２２（図１及び図５参照）に対してインク２４の吐出動作の有無（オン・オフ）を時系列的に制御するＣＭＹＫ毎の２値データ（あるいは多値データ）である。
【００５１】
ところで、画像形成装置１４は、ハーフトーン処理部６４により実行可能である複数の信号処理条件を格納する信号処理条件格納部６６をさらに備える。信号処理条件格納部６６は、画像処理装置１２からの印刷指示を受けて、ハーフトーン処理を実行しようとする入力画像信号に応じた選択処理条件をハーフトーン処理部６４に供給する。
【００５２】
このハーフトーン処理には、組織的ディザ法、誤差拡散法、濃度パターン法、ランダムドット法等を適用することができる。以下、ハーフトーン処理の一手法である、閾値マトリクスを用いた組織的ディザ法について説明する。
【００５３】
図４は、組織的ディザ法によるハーフトーン処理の概略説明図である。一例として、ベイヤー型の閾値マトリクスを用いた２値化の概念を示す。先ず、多値ＣＭＹＫ色信号の各アドレスと、閾値マトリクスの各行列要素とを対応付ける。そして、着目する画素での画素値と、着目する行列要素での閾値との大小関係をそれぞれ比較し、画素値の方が大きい場合には「１（オン）」を割り当て、それ以外の場合には「０（オフ）」を割り当てる。このようにして、画像信号の階調数を多値から２値に変換することができる。
【００５４】
その後、ヘッドドライバ３０は、ハーフトーン処理部６４（信号変換部２８）から取得した制御信号に基づいてヘッドユニット２２を吐出制御する。
【００５５】
図５は、ヘッドユニット２２の構造例を表す平面透視図である。ヘッドユニット２２は、少なくとも基本色であるＹ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）のラインヘッド６８（ドット形成部）を備えている。そして、各ラインヘッド６８は、用紙２０の搬送方向に沿って配列されている。
【００５６】
ラインヘッド６８は、千鳥でマトリクス状に配列された複数のインク室ユニット７０（ドット形成素子）を備えている。各インク室ユニット７０は、ノズル７２と、圧力室７４と、供給口７６とをそれぞれ備えている。平面形状が概略正方形である圧力室７４には、その対角線上の両隅部の一方にノズル７２側への流出口が設けられ、他方に図示しない共通流路からの流入口（供給口７６）が設けられている。
【００５７】
以下、ノズル７２の配置の特徴について説明する。本図において、ラインヘッド６８の長手方向及び短手方向をそれぞれ矢印Ｘ方向（主方向）、矢印Ｙ方向（副方向）と定義する。このとき、用紙２０の搬送方向は、矢印Ｘ方向に直交するとともに、矢印Ｙ方向に平行する。
【００５８】
第Ｌ１列における各ノズル７２は、矢印Ｘ方向に沿って所定間隔（４単位長に相当する。）おきに等間隔に配置されている。第Ｌ２〜第Ｌ４列における各ノズル７２についても、第Ｌ１列と同様に配置されている。以下、矢印Ｘ方向を、ノズル７２（インク室ユニット７０）の「配列方向」ともいう場合がある。
【００５９】
第Ｌ２列の各ノズル７２は、第Ｌ１列の各ノズル７２の位置を基準として、矢印Ｘの左方向に１単位長だけシフトした位置に配置されている。第Ｌ３列の各ノズル７２は、第Ｌ２列の各ノズル７２の位置を基準として、矢印Ｘの左方向に１単位長だけシフトした位置に配置されている。第Ｌ４列の各ノズル７２は、第Ｌ３列の各ノズル７２の位置を基準として、矢印Ｘの左方向に１単位長だけシフトした位置に配置されている。これにより、ラインヘッド６８の長手方向に沿って並ぶように投影される実質的なノズル７２の間隔（投影ノズルピッチ）の高密度化を達成している。
【００６０】
図６は、図２に示す制御部３２の機能ブロック図である。
【００６１】
生産適性評価部４８は、所定の信号処理条件を適用した場合での印刷物２６の個別評価値をそれぞれ算出する個別評価値算出部８０と、個別評価値算出部８０により算出された個別評価値をそれぞれ重み付けて加算することで印刷物２６の印刷適性を評価するための総合評価値を算出する総合評価値算出部８２と、総合評価値算出部８２による算出処理の際の各個別評価値の重み付けを決定する評価重み付け決定部８４とを備える。生産適性評価部４８と、他の構成要素（画像形成情報取得部４６、表示画像作成部５０及び処理条件選択部５２）との間でのデータの授受方法については後述する。
【００６２】
本実施の形態に係る画像処理装置１２は以上のように構成される。続いて、画像処理装置１２の動作について、図７のフローチャート及び図６の機能ブロック図を主に参照しながら説明する。
【００６３】
先ず、画像形成情報取得部４６は、画像形成情報を取得する（ステップＳ１）。各種情報の取得に先立ち、最初に、画像処理装置１２は、第１インターフェース３６を介して、画像を形成しようとする画像信号を入力する。この場合、２つの入力形態が想定される。
【００６４】
第１の形態として、図１に示すように、ＤＴＰ装置１６は、所定の編集処理を経て作成したＰＤＬ形式の電子原稿に対し、さらにラスタライズ処理を施すことで、デバイス色信号（例えば、ＲＧＢ色信号）を予め作成しておく。そして、画像処理装置１２は、第１インターフェース３６を介して、ＤＴＰ装置１６から供給されたデバイス色信号を入力する。
【００６５】
第２の形態として、ＤＴＰ装置１６は、所定の編集処理を経てＰＤＬ形式の電子原稿を作成し、該電子原稿をＰＤＬ形式のまま画像処理装置１２側に供給する。その後、画像処理部４４（図２参照）は、メモリ３４に格納されたＩＣＣプロファイルを読み出し、入力された電子原稿（ＰＤＬ形式）に対してラスタライズ処理を施すことで、デバイス色信号（例えば、ＲＧＢ色信号）を作成する。
【００６６】
そして、画像形成情報取得部４６は、この入力画像信号に対応付けられた画像形成情報（共通情報及び／又は固有情報）を取得する。画像形成情報取得部４６は、予め登録・管理されたデータベースサーバ１８から共通情報（又は固有情報）を取得してもよいし、画像形成装置１４から固有情報を取得してもよい。
【００６７】
次いで、処理条件選択部５２は、画像形成装置１４が実行可能である信号処理条件の候補（以下、「候補処理条件」という。）を抽出する（ステップＳ２）。処理条件選択部５２は、第２インターフェース３８を介して画像形成装置１４から複数の候補処理条件を取得してもよいし、データベースサーバ１８に問い合せて取得してもよい。
【００６８】
次いで、生産適性評価部４８は、印刷物２６の生産適性の評価を開始する（ステップＳ３）。生産適性評価部４８は、ステップＳ２で抽出されたすべての候補処理条件について評価が完了したか否かを判別する（ステップＳ４）。
【００６９】
完了していないと判別された場合、個別評価値算出部８０は、ステップＳ２で取得された画像形成情報を用いて、未だ評価していな候補処理条件における個別評価値を算出する（ステップＳ５）。個別評価項目として、例えば、粒状性、鮮鋭性、モトル（斑点模様）、筋むら（インク滴の着弾位置の誤差に起因する濃淡差）、バンディング（用紙２０の搬送に起因する濃淡差）、階調性、平均濃度（濃度の均一性）、インク２４の総使用量、単位時間当りの印刷量、ハーフトーン処理の所要時間等が挙げられる。そして、個別評価値算出部８０は、算出した個別評価値の各値を、総合評価値算出部８２及び表示画像作成部５０にそれぞれ供給する。
【００７０】
次いで、総合評価値算出部８２は、個別評価値の各値から総合評価値を算出する（ステップＳ６）。算出に先立ち、評価重み付け決定部８４は、総合評価値算出部８２による算出処理の際の各個別評価値の重み付けを決定する。例えば、「粒状性」を優先（重視）する場合は、「粒状性」の個別評価値の重み付けを、「筋むら」の個別評価値の重み付けよりも相対的に大きくする。また、「インク量」を優先（重視）する場合は、「インク２４の総使用量」の個別評価値の重み付けを、画質（粒状性、階調性等）に関する個別評価値の重み付けよりも相対的に大きくする。
【００７１】
そして、総合評価値算出部８２は、評価重み付け決定部８４により決定された重み付けに従って、各候補処理条件での総合評価値を算出し、その値を表示画像作成部５０に供給する。
【００７２】
その後、ステップＳ４に戻って、すべての候補処理条件について個別評価値及び総合評価値を算出するまで、ステップＳ４〜Ｓ６を繰り返す。完了したと判別された場合、ステップＳ７に進み、生産適性評価を終了する。
【００７３】
次いで、表示画像作成部５０は、ステップＳ５で算出された個別評価値と、ステップＳ６で算出された総合評価値とを用いて、表示部４２に表示させる結果表示画面１００を作成する（ステップＳ８）。
【００７４】
次いで、表示制御部４０は、結果表示画面１００を表示部４２に表示させる（ステップＳ９）。
【００７５】
図８は、印刷物２６の生産適性の評価結果を可視化した画面図である。
【００７６】
結果表示画面１００には、画像形成情報を表示する情報表示欄１０２と、印刷物２６の個別評価値の各値を信号処理条件毎に表示する第１結果表示欄１０４と、信号処理条件をマニュアルで選択・入力可能である第１選択部１０６と、信号処理条件の選択方法を入力する選択方法入力部１０８と、画像形成装置１４の印刷モードを入力・編集可能である第２選択部１１０と、現時点で選択された信号処理条件での印刷物２６の総合評価値を可視化して表示する第２結果表示欄１１２と、［設定］と表示されたボタン１１４とが設けられている。
【００７７】
情報表示欄１０２には、インク２４の種類、用紙２０の種類、画像形成装置１４の出力解像度、及び入力画像信号の属性がそれぞれ表示されている。
【００７８】
第１結果表示欄１０４には、「画質」、「コスト」及び「生産性」に関する個別評価値がそれぞれ表示されている。「画質」の欄には、粒状性、モトル、筋むら、バンディング、階調性、及び平均濃度に関して、最高点が５点、最低点が１点である各個別評価値が表示されている。「コスト」の欄には、インク２４の総使用量が最も少ない信号処理条件を基準（＝１）とした場合における、その相対値が表示されている。「生産性」の欄には、１分間当りの印刷物２６の搬送方向の長さ（単位はｍ／分）が表示されている。
【００７９】
第１選択部１０６では、複数の候補処理条件（ハーフトーン名称がＡ〜Ｎ）の中からいずれか１つの条件を選択可能に設けられている。本図例では、ハーフトーン名称「Ｂ」が選択されている。
【００８０】
選択方法入力部１０８では、複数の候補処理条件の中からいずれか１つを入力する「マニュアル入力」、又は入力されたモードに応じて適切な信号処理条件を自動的に選択する「モード入力」が選択可能に構成されている。本図では、例えば、「モード入力」が選択されている。
【００８１】
第２選択部１１０では、複数のモード（粒状重視、筋むら重視、インク量重視及び生産性重視）の中からいずれか１つのモードを選択可能に設けられている。本図例では、モード名「粒状重視」が選択されている。ここで、ＵＩ部５６からのモードの変更入力に応じて、評価重み付け決定部８４は、総合評価値算出部８２による総合評価値の算出に供される重み付けをその都度変更する。そして、総合評価値が最大となる信号処理条件（本図例では、ハーフトーン名称「Ｂ」）に該当する枠領域を着色することで、推奨する信号処理条件として明示する。これにより、作業者は、最適なハーフトーン処理を更に選択し易くなる。
【００８２】
また、第２選択部１１０では、作業者の要望に応じて、上記した４つのモードとは異なるモード（例えば、階調重視モード）を編集・追加可能である。
【００８３】
第２結果表示欄１１２には、画質の各個別評価項目に関する第１レーダチャート画像（左側）と、印刷物２６の生産適性（いわゆるＱＣＤ）に関する第２レーダチャート画像（右側）とが表示されている。
【００８４】
作業者は、結果表示画面１００の第１選択部１０６、第２選択部１１０等をクリックし、信号処理条件を１つずつ選択しながら、印刷物２６の生産適性を把握する。このようにして、作業者は、印刷物２６を生産する際における最適な信号処理条件を１つ選択する。
【００８５】
次いで、処理条件選択部５２は、ＵＩ部５６を介して、信号処理条件の選択指示を受け付けたか否かを確認する（ステップＳ１０）。具体的には、［設定］ボタン１１４（図８参照）のクリック操作を受け付けたか否かで判断する。
【００８６】
クリック操作を受け付けていない場合、ステップＳ９に戻って、表示制御部４０は、結果表示画面１００の表示制御を繰り返す。一方、クリック操作を受け付けた場合、次のステップＳ１１に進む。
【００８７】
次いで、処理条件選択部５２は、ステップＳ１０で選択指示された信号処理条件を、選択処理条件として決定する（ステップＳ１１）。制御部３２は、入力画像信号及び画像形成装置１４と関連付けた上で、この選択処理条件をメモリ３４に記録させる。
【００８８】
最後に、画像形成装置１４は、用紙２０上に画像を形成することで、印刷物２６を得る（ステップＳ１２）。作業者による印刷指示に応じて、画像形成装置１４は、画像処理装置１２から入力画像信号及び選択処理条件を受信し、信号変換部２８、ヘッドドライバ３０を介して、用紙２０上にインク２４の液滴を吐出させる。
【００８９】
例えば、第２選択部１１０において「粒状重視」モードを選択した場合、図９Ａ例に示すドットパターン（階調レベルは、約５０％）が生成される。本図から諒解されるように、各ドットは略等方的に配置されている。このように、高空間周波数帯域側にノイズ成分（スペクトル）を増やすことで、人間の視覚にとって粒状感（ノイズ感）が少ないドットパターンが得られる。
【００９０】
一方、第２選択部１１０において「筋むら重視」モードを選択した場合、図９Ｂ例に示すドットパターン（階調レベルは、約５０％）が生成される。本図のドットパターンは、図９Ａのドットパターンと比べて、行方向（図５の矢印Ｙ方向）に連結するドットの割合が多い。これにより、ラインヘッド６８（同図参照）を用いて画像を形成する際、用紙２０の搬送方向（矢印Ｙ方向）に延在する筋むらに対する頑健性が向上する。
【００９１】
以上のように、印刷物２６に関する画像形成情報及び所定の評価基準に基づいて、各信号処理条件を適用した場合での印刷物２６の生産適性を評価し、前記生産適性の評価結果を可視化した結果表示画面１００を作成するようにしたので、処理特性を熟知しない作業者であっても、生産適性の評価結果を可視化した結果表示画面１００（特に、第１結果表示欄１０４及び第２表示結果欄１１２）を閲覧することで、ハーフトーン処理の特性を容易に把握可能であり、印刷物２６に適したハーフトーン処理を選択できる。
【００９２】
続いて、本実施の形態に係る画像処理装置１２の変形例について、図１０〜図１３を参照しながら説明する。なお、変形例において本実施形態と同一である構成要素には、同一の参照符号を付して詳細な説明を省略し、以下同様とする。
【００９３】
本変形例における画像形成装置１２０は、画像領域の各サブ領域に応じてハーフトーン処理を切替可能に設けられている。図１０は、図１に示す信号変換部１２２における別の信号処理流れを表す概略説明図である。
【００９４】
信号変換部１２２は、解像度変換部６０及びＣＭＹＫ色変換部６２の他、図３とは異なる機能を有するハーフトーン処理部１２４を備える。
【００９５】
ハーフトーン処理部１２４は、１つの画像領域を複数のサブ領域に分割する画像分割部１２６と、画像分割部１２６により分割されたサブ領域毎の画像特徴量を算出する特徴量算出部１２８と、信号処理条件格納部１３０から供給された選択処理条件に従ってサブ領域毎にハーフトーン処理演算を実行する処理演算部１３２と、処理演算部１３２での演算により得られたサブ領域に対応する制御信号を統合する画像統合部１３４とを備える。
【００９６】
画像分割部１２６は、１つの画像領域を任意の領域数及び領域サイズに分割する。例えば、ブロック単位でもよいし、オブジェクト単位でもよい。
【００９７】
特徴量算出部１２８は、サブ領域での画像信号を入力するとともに、各信号処理条件に対応付けられた画像特徴量を出力する。特徴量算出部１２８は、種々の入出力モデル、例えば、モンテカルロ法、ニューラルネットワーク、ブースティングアルゴリズム、遺伝的アルゴリズム等を適用してもよい。特に、ニューラルネットワーク等の学習モデルに基づいて画像特徴量を算出する場合、テストデータを用いて、特徴量算出部１２８に予め学習させておく必要がある。
【００９８】
図１１例に示すように、特徴的な模様を表す画像パターン（以下、学習パターンという。）と、各学習パターンに適した信号処理条件に対応する画像特徴量との組合せデータ（テストデータ）を複数準備する。本図における９つの学習パターンのうち、左側の学習パターンほど低い空間周波数帯域でのスペクトル成分が大きく、右側の学習パターンほど高い空間周波数帯域でのスペクトル成分が大きい。また、上側の学習パターンほど濃淡のコントラストが高く、下側の学習パターンほど濃淡のコントラストが低い。このように、二次元的に略等方的な学習パターンを用いることで、粒状性に応じた画像特徴量を得ることができる。
【００９９】
また、図１２に示すように、縦方向に延在する細線からなる非等方的な学習パターンを用いてもよい。この場合、矢印Ｘ方向（図５のラインヘッド６８の延在方向）の鮮鋭性に応じた画像特徴量を得ることができる。さらに、横方向に延在する細線であってもよく、この場合、矢印Ｙ方向の鮮鋭性に応じた画像特徴量が得られる。
【０１００】
図１０に戻って、信号処理条件格納部１３０は、特徴量算出部１２８により算出された画像特徴量に応じて、複数の信号処理条件の中から信号処理条件を１つ選択する。処理演算部１３２は、サブ領域内の第２中間画像信号に対しハーフトーン処理を施すことで、サブ領域に応じた制御信号を得る。画像統合部１３４は、画像分割部１２６により分割された各サブ領域を統合することで、画像領域の継ぎ目がない制御信号を得る。
【０１０１】
図１３は、変形例に係る制御部３２の機能ブロック図である。本図の生産適性評価部１４０は、画像形成装置１２０によるハーフトーン処理を模擬した上で印刷物２６の生産適性を評価する点で、本実施の形態（図２及び図６の生産適性評価部４８）と異なる。
【０１０２】
なお、本変形例に係る制御部３２の動作は、図７に示すフローチャート（ステップＳ３、Ｓ４、Ｓ６〜Ｓ８）と同様であり、ステップＳ５での個別評価値の算出方法のみが異なる。
【０１０３】
生産適性評価部１４０は、総合評価値算出部８２及び評価重み付け決定部８４の他、ハーフトーン処理部１２４（図１０参照）と同等の機能を有するハーフトーン模擬処理部１４２と、ハーフトーン模擬処理部１４２により得られた画像信号及び画像形成情報に基づいて印刷物２６の個別評価値を算出する個別評価値算出部１４４とを備える。
【０１０４】
ハーフトーン模擬処理部１４２は、処理条件選択部５２からの所定の信号処理条件を用いて、画像形成情報取得部４６からの入力画像信号を、印刷物２６の生産適性を評価するための画像信号（以下、評価用画像信号という。）に変換する。ハーフトーン模擬処理部１４２は、ハーフトーン処理部１２４（図１０参照）での演算結果を略再現する処理演算を実行してもよいし、印刷物２６の生産適性との相関が十分に保たれる範囲で、簡略化した処理演算を実行してもよい。
【０１０５】
個別評価値算出部１４４は、ハーフトーン模擬処理部１４２により得られた評価用画像信号と、画像形成情報取得部４６からの画像形成情報とを用いて、所定の信号処理条件を適用した場合での印刷物２６の個別評価値をそれぞれ算出する。ここで、個別評価値算出部１４４は、評価用画像信号が表す画像領域全体から個別評価値を算出してもよいし、サブ領域毎、オブジェクト毎に個別評価値を算出してもよい。
【０１０６】
このように、画像形成装置１２０でのハーフトーン処理を画像処理装置１２上で模擬して個別評価値を算出しても、本実施の形態と同様の作用効果が得られる。
【０１０７】
なお、この発明は、上述した実施形態に限定されるものではなく、この発明の主旨を逸脱しない範囲で自由に変更できることは勿論である。
【０１０８】
例えば、本実施の形態では主にＣＭＹＫ（４つの色版）を中心に説明したが、これに限定されることなく、任意の色版の種類及び版数に設計変更できる。例えば、ＣＭＹＫの標準インクと、ＬＣ、ＬＭ等の淡色やＷ（白色）等のオプションインクとを組み合わせてもよい。
【０１０９】
また、画像形成装置１４は、インクジェットプリンタに限られず、メディア上に色材を付着させてドットを形成する方式（例えば、電子写真方式）であれば、本発明を適用できることはいうまでもない。
【符号の説明】
【０１１０】
１０…印刷システム                        １２…画像処理装置
１４、１２０…画像形成装置                １６…ＤＴＰ装置
１８…データベースサーバ                  ２０…用紙
２６…印刷物                              ３２…制御部
３４…メモリ                              ４０…表示制御部
４２…表示部                              ４６…画像形成条件取得部
４８、１４０…生産適性評価部              ５０…表示画像作成部
５２…処理条件選択部                      ５６…ＵＩ部
６４、１２４…ハーフトーン処理部          ８０、１４４…個別評価値算出部
８２…総合評価値算出部                    ８４…評価重み付け決定部
１００…結果表示画面                      １０４…第１結果表示欄
１１２…第２結果表示欄                    １４２…ハーフトーン模擬処理部
【図１】
0005439426.tif 000002
【図２】
0005439426.tif 000003
【図３】
0005439426.tif 000004
【図４】
0005439426.tif 000005
【図５】
0005439426.tif 000006
【図６】
0005439426.tif 000007
【図７】
0005439426.tif 000008
【図８】
0005439426.tif 000009
【図９】
0005439426.tif 000010
【図１０】
0005439426.tif 000011
【図１１】
0005439426.tif 000012
【図１２】
0005439426.tif 000013
【図１３】
0005439426.tif 000014