(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
血液を培養する手段と、前記血液中に含まれる微生物の増殖を検出する手段とを有する血液培養ユニットと、
血液培養時の影響を除去するフィルター機構あるいはろ過装置と、血液培養中に変化した培地のｐＨを培養後に調整するｐＨ調整用試薬を備えたｐＨ調整機構と、培養後の血液培養容器を遠心分離する遠心ユニットと、微生物を含む沈渣を生理食塩水あるいは専用試液に浮遊させ、菌液調製する菌液調製機構と、調整された菌液を測光する光学的手段と、液体培養ユニットと、を有する前処理ユニットと、
薬剤を含有する培養・測定デバイスと、培養・測定デバイスの温度を一定温度に保持する培養ユニットと、培養・測定デバイスを光学測定する検出ユニットと、培養・測定デバイスを培養ユニットから検出ユニットへ搬送する搬送ユニットとを備えた同定・薬剤感受性分析ユニットと、
前記血液培養ユニットから培養後の培養液を分取して前記前処理ユニットへ投入する分取ノズルと、
前記前処理ユニットから菌液を前記培養・測定デバイスへ充填する接種機構と、を備えた微生物分析装置であって、
前記光学的手段を用いた前記菌液調製機構で所定の菌数になるように菌液調製し、一定菌数もしくは一定濃度に満たない場合には、前記液体培養ユニットを用いてさらに増菌する機能を有し、液体培養中の菌液は、育成が確認されると、前記菌液調製機構において液体培地のまま、または生理食塩水あるいは専用試液に溶解、浮遊させられ前記光学的手段により光学的に測光され、所定の濃度になるように調整され、
前記血液培養ユニットで行う血液培養検査と前記同定・薬剤感受性分析ユニットで行う同定・薬剤感受性検査を連続して自動的に実施するよう構成したことを特徴とする微生物自動分析装置。
【請求項２】
請求項１に記載の微生物自動分析装置において、
前記光学的手段は吸光光度法，散乱光度法，濁度法，蛍光法などを用いた光学計であることを特徴とする微生物自動分析装置。
【請求項３】
請求項１に記載の微生物自動分析装置において、
前記液体培養ユニットは、血液培養後の培地中の微生物を新たな液体培地に植え継ぎ、培養する機能を有するよう構成したことを特徴とする微生物自動分析装置。
【請求項４】
請求項３に記載の微生物自動分析装置において、
血液培養後の培地中の微生物を新たな液体培地に植え継ぎ培養して得られた高濃縮菌液を、自動的に採取し生理食塩水もしくは試液に懸濁させ、所定濃度の菌液を調製する機能を有するよう構成したことを特徴とする微生物自動分析装置。
【請求項５】
血液を培養する手段と、前記血液中に含まれる微生物の増殖を検出する手段とを有する血液培養ユニットと、
血液培養時の影響を除去するフィルター機構あるいはろ過装置と、血液培養中に変化した培地のｐＨを培養後に調整するｐＨ調整用試薬を備えたｐＨ調整機構と、培養後の血液培養容器を遠心分離する遠心ユニットと、微生物を含む沈渣を生理食塩水あるいは専用試液に浮遊させ、菌液調製する菌液調製機構と、調整された菌液を測光する光学的手段と、液体培養ユニットと、を有する前処理ユニットと、
薬剤を含有する培養・測定デバイスと、培養・測定デバイスの温度を一定温度に保持する培養ユニットと、培養・測定デバイスを光学測定する検出ユニットと、培養・測定デバイスを培養ユニットから検出ユニットへ搬送する搬送ユニットとを備えた同定・薬剤感受性分析ユニットと、
前記血液培養ユニットから培養後の培養液を分取して前記前処理ユニットへ投入する分取ノズルと、
前記前処理ユニットから菌液を前記培養・測定デバイスへ充填する接種機構と、を備えた微生物分析装置を用いた微生物分析方法であって、
前記光学的手段を用いた前記菌液調製機構で所定の菌数になるように菌液調製し、一定菌数もしくは一定濃度に満たない場合には、前記液体培養ユニットを用いてさらに増菌する機能を有し、液体培養中の菌液は、育成が確認されると、前記菌液調製機構において液体培地のまま、または生理食塩水あるいは専用試液に溶解、浮遊させられ前記光学的手段により光学的に測光され、所定の濃度になるように調整され、
前記血液培養ユニットで行う血液培養検査と前記同定・薬剤感受性分析ユニットで行う同定・薬剤感受性検査を連続して自動的に実施することを特徴とする微生物分析方法。
【請求項６】
請求項５に記載の微生物分析方法において、
前記光学的手段は吸光光度法，散乱光度法，濁度法，蛍光法などを用いた光学計であることを特徴とする微生物分析方法。
【請求項７】
請求項５に記載の微生物分析方法において、
前記液体培養ユニットは、血液培養後の培地中の微生物を新たな液体培地に植え継ぎ、培養する機能を有することを特徴とする微生物分析方法。
【請求項８】
請求項７に記載の微生物分析方法において、
血液培養後の培地中の微生物を新たな液体培地に植え継ぎ培養して得られた高濃縮菌液を、自動的に採取し生理食塩水もしくは試液に懸濁させ、所定濃度の菌液を調製する機能を有する微生物分析方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は微生物自動分析装置および方法、特に血液培養検査と同定・薬剤感受性検査を分離培養することなしに連続して実施し、結果報告までの時間（日数）を大幅に短縮し、翌日報告するのに改善された効果のある微生物自動分析装置および方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
血液培養検査は微生物検査において重要な検査である。本来無菌である血液から迅速に細菌・真菌などを検出することは、重篤な感染症である敗血症・菌血症において非常に重要性が高い。一方で最終的には微生物の種を同定し、抗生剤に対する感受性を迅速に測定し、効果のある薬剤の種類およびその濃度を決定し治療方針をたてることが適正な抗菌薬治療につながる。【０００３】
従来、検査室における血液培養検査では、採血した血液を血液培養検査装置にて培養し、陽性判定がなされた後に培養ボトルからサンプルを抜き取り、培地に塗布して数時間から一晩培養後（分離培養）、形成されたコロニーを釣菌して細菌懸濁液を調製し、同定・薬剤感受性検査装置の測定用デバイスに接種する流れをとっている。すなわち、血液培養検査装置での検査後、数時間から一晩の培養を経た後、さらに別の同定・薬剤感受性検査装置を使用し検査を実施している。【０００４】
通常、敗血症・菌血症は重篤な疾患なため、一刻も早く菌種とそれに効果のある抗菌薬の種類およびその濃度が必要である。しかし、陽性になるまでの時間はあらかじめわからないため、しばしばタイムラグ（空き時間）が生じ、次の工程の同定・感受性検査にスムーズに移行できない。特に夜間に血液培養の陽性判定結果が出た場合などは、多くの場合、検査室は無人のため、サブカルチャーへの植え継ぎ（分離培養）は翌朝検査室の業務が開始されてからである。このため同定・感受性検査装置への接種が遅れ、最終的に微生物の同定結果および薬剤感受性結果の報告が遅くなり早期に適切な治療方針がたたない。そこで実際には敗血症，菌血症などの重篤疾患の場合菌の種類よりも菌の有無がより重要であることから、血液培養陽性判定が出たところで薬剤感受性試験の結果を待たずに医師による広範囲な抗菌スペクトルを持つ抗菌薬の投与がなされているのが実情である。そしてこのような投与が近年問題となっている薬剤耐性菌出現の原因のひとつとなっている。【０００５】
検査結果報告までの時間短縮や、省力化のための試みはなされているが、技術的な多くの問題が存在しており大きな効果が得られていない。また技術的な問題が解決しても、人が血液培養検査と同定・感受性検査装置での２台の装置での作業をつなぐため、２４時間体制で検査室が稼働するのは不可能であり、一部の施設を除き大多数の現場では時間的なロスが生じているのが実情であり、結果報告までに４日以上を費やしている。【０００６】
時間短縮，省力化のために、例えば特許文献１に記載の方法では、簡単な溝付きの棒体により菌量を一定量採取することができる例を示している。また、特許文献２に記載の方法では、濃度調整後の菌液をデバイスに接種するのに有効なボトルの例が示されている。しかしこれらの方法を使用した場合でも省力化はできるものの、装置間を結合する方法にはならず、最終的な報告時間の短縮に大きく貢献することは困難である。また、これらの棒状体もしくはボトルは人による作業では優れているが、ステップが複雑で装置による自動化には適していない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特許第２９９４６７５号公報
【特許文献２】特開平１１−２２５７４２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明で解決しようとする課題は、血液培養後、陽性になったサンプルを植え継いで一晩分離培養してコロニーを生成させることなしに、そのまま同定・感受性検査に移行させ、同定・薬剤感受性検査の結果報告までに要する時間を短縮し、翌日報告を可能にすることにある。しかし現状では血液培養で陽性を示したボトル内培養液を用い、直接同定・感受性検査装置のデバイスに接種した場合、血液培養ボトル中の成分が同定・感受性検査装置のデバイスに含まれる薬剤に影響し、正確な結果が得られないという問題や、血液培養中に変化した試料のｐＨが同定・感受性測定に影響するなどの問題が存在する。また同定・感受性検査においては、デバイスへの接種菌量を所定の濃度にすることが必須であるが、患者により既に投与された抗生物質の影響を除去するために血液培養ボトルにあらかじめ活性炭などが添加されており、菌濃度の濁りによる測定が難しい。また血液に含まれる血球による着色の影響もあり光学的測定が難しいのが実情である。さらに、多くの場合はそのままでは菌量（菌濃度）が不足しており、一定菌数まで増加させなければならない。【０００９】
本発明は、上記の課題を解決することにより植え継ぎによる分離培養を介さずにそのまま試料を同定・感受性測定に移行させ検査時間を大幅短縮し翌日報告を可能とする細菌検査装置および方法を提供することを目的とする。本発明の他の目的は血液培養検査と同定・薬剤感受性検査を人を介さずに自動的に接続することにより、感染など、バイオハザード対策を考慮した細菌検査方法および装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記の課題は、血液培養後の陽性ボトルから採取したサンプルを前処理する機構を備えた装置を提供することにより解決される。すなわち、陽性サンプルをフィルタリングする機構，サンプルのｐＨを調整する機構，サンプル中の菌数を所定濃度に濃縮する機構，サンプル中の細菌を液体培地に接種して所定量の菌液を得ることのできる機構を備えることにより解決される。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の方法では血液培養陽性後のサンプルをフィルタリングする機構により、血液培養の培養液中の成分を除去することができる。すなわち、血液培養ボトルには、既に化学療法中の患者検体の血液中に含まれる投与された抗菌剤を吸着させるための活性炭，イオン吸着樹脂その他の成分が含まれる場合がある。これらを除去することにより、同定・感受性検査に用いる薬剤への影響を除去することができる。また、同定・感受性検査においてはデバイスへの接種菌量を正確かつ再現性よく所定の濃度に一定にすることが必須である。この際、活性炭，イオン吸着樹脂のほか、血球その他の成分により培養液が着色し、また濁りが生じ、菌液調整がうまくできない等の問題があるが、フィルタリングすることにより培養液を光学的に測定することが可能になる。また、血液培養中、微生物の増殖に伴い代謝・産生される二酸化炭素により培養液のｐＨが低下している。【００１２】
本発明ではｐＨ調整試薬の添加機構により培養液のｐＨを適正範囲に戻すことで、同定・感受性検査測定用試薬への影響を除去することができる。さらに、同定・感受性検査において正確な結果を得るためには、測定用のデバイスに一定濃度の菌液を接種する必要があるが、多くの場合は血液培養ボトル中の菌数そのままでは菌量（菌濃度）が不足しており、そのままでは同定・感受性検査装置に試料が使えない。そこで本発明では一定菌数濃度以上の菌液を得るために、陽性ボトルを遠心し、沈渣を生理食塩水もしくは専用試液に浮遊させ、必要に応じて更に遠心することにより集菌するよう構成したことにより、一定濃度の菌液を得ることができる。また、限外ろ過膜などの使用により菌液を濃縮させることができる。また、所定濃度に達しない場合にはボトルを遠心して集めた少量の濃縮菌液を新しい液体培地に接種し短時間培養することにより所定の菌濃度の菌液を得ることができるようにした。【００１３】
このように血液培養後、サブカルチャーによりコロニーを形成させることなく同定・薬剤感受性検査に自動的に移行することにより、時間ロスをなくし、検査全体の所要時間を短縮化することができる。さらに全自動装置にすることにより、省力化を図ることができる。夜間休日等の検査室不在な時間帯にも問題なく検査対応可能であり、通常４日以上要していた検査について少なくとも２日以上の短縮は可能である。さらに微生物検査を１台に集約することにより装置製造上のコスト，装置のランニングコスト，特別なスペースの増設を不要にできる利点がある。さらにまた、人を介さずに結果報告までの一連の検査フローがなされることにより、バイオハザード対策の面から安全に考慮した検査業務が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】従来法と本発明の装置使用による検査結果報告までフローと時間の比較。
【図２】本発明に基づく一実施例を示す自動分析装置の動作原理図。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
血液培養陽性判定後の培養液を前処理する機構を設けることにより、血液培養陽性後、平板培地でコロニーを生成させることなく同定・感受性検査に自動的に移行させ、同定・感受性検査結果を得るまでに必要な時間を大幅に短縮することのできる微生物検査装置および方法を実現した。
【００１６】
以下、図面を用いて本発明の実施例を説明する。
【実施例１】
【００１７】
図１は、本発明の装置を使用した場合と従来の検査のワークフローを示す。【００１８】
患者検体である、血液が１日目の９時に到着したとする。検査技師は即座に血液培養装置にセットし培養を開始する。通常、培養は５日から７日連続して監視するが、９割は１日から２日で陽性判定が出る。ここでは１８時間培養し、夜中の３時に陽性判定結果が出ている。しかし、検査室は深夜のため無人であり、陽性検体はそのまま血液培養装置中に置かれる。２日目の午前８時に検査室の業務が開始されると、９時に血液入り試料は陽性ボトルから平板培地に塗布され、１０時から恒温槽にて培養される。これが植え継ぎの分離培養である。コロニーは早くて８時間以上、すなわち夕方１８時以降に培地上で観察される。【００１９】
しかし、このとき既に検査業務時間外であり、翌朝まで恒温槽の中で培養し続ける。３日目の８時に検査技師により培地上のコロニーは釣菌され、生理食塩水に浮遊，濁度調整後、同定・感受性測定装置にかけられる。釣菌から菌液調整までは通常午前中に行う。昼の１２時に装置にセットすると通常８から１０時間後に結果が得られる。このとき３日目の夜８時から１０時である。同定・感受性結果は出ているものの、検査業務時間外であり、医師への結果報告は翌日４日目の朝８時となる。以上が従来のフローである。重篤患者の場合はこれでは対応できないため、検査室業務を２４時間体制とし、夜間も検査技師が対応した場合が次のフローである。１日目９時に検体到着、陽性判定が夜中の３時に出る。ただちに平板培地の塗布し、４時から分離培養をスタートする。【００２０】
８時間後、コロニーが生成するのは２日目の正午である。約３時間の菌液調製作業を行い、２日目の午後３時に同定・感受性測定装置にセットする。９時間後の判定が出るのは２日目の深夜１２時、すなわち３日目の０時である。医師がスタンバイしていた場合、最短で患者に投薬情報が出されるのは３日目の深夜から早朝にかけての時間帯となる。【００２１】
これに対し、本発明の場合のフローは次のようになる。１日目の９時検体到着、陽性判定は夜中の３時である。陽性ボトルから平板には塗布せず、試料をろ過、ｐＨ調整等の前処理を装置内で自動操作する。菌液調製までにかかる時間は遅くても１時間以内である。早朝の４時に同定・感受性装置にセットすると、測定結果は９時間後、すなわち２日目の１３時には医師に報告が可能であり、２日以上の時間の短縮が可能となる。【００２２】
図２は、微生物自動分析装置の原理図を示す。同図において、１は血液培養ユニットであり、この血液培養ユニット１の中には、例えば６０本というような、多数の血液培養ボトル２が設置可能になっている。また、血液培養ユニット１は所定の温度に保持されている。３は前処理ユニット全体である。前処理ユニット３は、フィルタリング機構５，ｐＨ調整機構６，遠心ユニット７，菌液調整ユニット９，液体培養ユニット１１などで構成される。１２は同定・薬剤感受性分析ユニットである。前処理ユニット３を経て調整された菌液は、培養・測定デバイス１３に接種機構１４により充填される。デバイスには多数の異なる濃度および種類の抗生剤あるいは菌種同定用のための栄養培地が充填されている。デバイスは培養ユニット１５にて一定温度に保持され、接種された微生物が培養される。デバイス１３は搬送ユニット１６により一定時間間隔で培養ユニットから引き出され、検出ユニット１７により光学測光される。【００２３】
１８はマイクロコンピュータ、１９はインターフェイス、２０はＬｏｇ変換器およびＡ／Ｄ変換器、２１はプリンタ、２２はＣＲＴ、２３は記憶装置としてのハードディスク、２４は操作パネルである。【００２４】
上述の構成において、操作者は、操作パネル２４を用いて分析依頼情報の入力を行う。入力された分析依頼情報は、マイクロコンピュータ１８内のメモリに記憶される。血液培養容器２に入れられ、血液培養ユニット１の所定の位置にセットされた血液試料は一定時間培養される。血液中に含まれていた微生物が増殖するに従い二酸化炭素などの代謝物が産生され、培地のｐＨが変化する。この変化をｐＨセンサーが検知する。測定は一定時間間隔で行われ、マイクロコンピュータ１８により所定のアルゴリズムにて陽性・陰性判定がなされる。陽性判定された血液培養容器２の培養液は、分手ノズル４により一定量採取される。【００２５】
このあと、従来のように平板培地に塗布され培養されるのではなく、前処理ユニット３において前処理され、菌液調製される。ただし、血液中の微生物が１種類である必要がある。既に化学療法中の場合には、投薬されている抗生剤の影響を除去するために、通常吸着剤として活性炭あるいは陽イオン交換・非イオン吸着樹脂が添加された培地を使用することが多い。そのため、血液培養液後の培養液をそのまま菌液調製用の試料として使用すると、炭素粒子が細かいために粒子が舞い上がり、菌液調整時に着色あるいは濁りが影響して正確な菌数（菌量）に調製できない問題がある。そこで、５のフィルタリング機構により妨害成分を除去することにより正確な菌数濃度の試料を同定・感受性検査に提供することができる。炭素粒子のほかに血球成分も正確な菌液調整の妨害になる。フィルターは微生物は通過し、炭素粒子，イオン吸着樹脂および血球成分を除去できる０.２マイクロ〜数マイクロメータ程度のポアサイズであることが望ましい。【００２６】
６はｐＨ調整機構であり、ｐＨ調整用試薬を備えている。血液培養後の培養液に添加することにより、微生物の増殖に伴い代謝・産生される二酸化炭素により低下した培養液のｐＨを調整し、同定検査の反応性への影響を除去することができる。微生物を同定したり、薬剤に対する感受性を測定する検査においては、所定の正確な菌量（濃度）の菌液を必要とする。菌量が不足あるいは過多の場合、正確な結果が得られないためである。７は遠心ユニットである。血液培養で陽性判定された培地中の微生物は多くの場合、菌濃度が一定数に満たない。【００２７】
そこで血液培養後の培養液を遠心し、微生物を含む沈渣を得る。前記の血球成分および炭素粒子・イオン吸着樹脂の除去は、この遠心処理により、行ってもよい。沈渣は、集菌機構８により採取され、菌液調整ユニット９において生理食塩水あるいは専用試液に溶解，浮遊させる。生理食塩水に浮遊させた浮遊菌液は光度計１０により光学的に測光される。光学系は例えば吸光度，濁度，散乱強度など微生物の懸濁の濁り度合いが測定できれば種々の方法が使用可能である。通常では一連の希釈により、結果的に５×１０5ＣＦＵ／ｍＬになるよう調製されることが望ましい。【００２８】
ここで、所定菌液濃度に満たない低濃度菌液の場合は、液体培養ユニット１１内にある、新しい液体培地に自動的に接種して増菌してもよい。液体培養ユニット１１は一定温度に保持されており、多くの場合は１２時間以内の培養で十分量の菌数濃度試料を得ることができる。培養時間を短縮するために振とう培養しても良い。液体培養中の菌液は、生育モニタ機構（図示せず）により生育が確認されると自動的に集菌機構８により採取され、菌液調整ユニット９において液体培地のまま、または生理食塩水あるいは専用試液に溶解，浮遊させられ、光度計１０により光学的に測光され、５×１０5ＣＦＵ／ｍＬになるよう調製される。このように増菌過程が入った場合でも、血液培養陽性判定後すぐに自動で液体培養によるサブカルチャーに移行するため、コロニーを生成させる従来法にくらべ、最終結果は少なくとも８〜１２時間の短縮が可能である。【００２９】
５×１０5ＣＦＵ／ｍＬに調製された菌液は、１３の同定・薬剤感受性分析ユニットの培養・測定デバイス１３に接種機構１４により充填され、培養ユニット１５にて一定温度に保持され、培養される。【００３０】
デバイスにあらかじめ充填されている種々の異なる種類および濃度の抗生剤が微生物に対して抗菌効果があれば菌液は濁らず、効果がなければ微生物が増殖して濁りを生じる。この最小発育阻止濃度がＭＩＣであり、臨床側へ報告される。マニュアルの検査では通常１晩（１８時間）かけて培養し抗菌効果を判定しているが、いかに短時間でこの結果を得るかは迅速診断として最重要な点である。デバイス１３は搬送ユニット１６により一定時間間隔で培養ユニットから引き出され、一定間隔で光学測光される。測定された光学信号は対数変換器およびＡ／Ｄ変換器２０，インターフェイス１９を介してマイクロコンピュータ１８にとり込まれる。すなわち、菌増殖の濁りを検出ユニット１７の光学系により高感度に検出するとともに、増殖の立ち上がりをマイクロコンピュータ１８内の所定のアルゴリズムで判断し、迅速な結果判定を得ることができる。【００３１】
発明での前処理ユニットの機構は、必要により一部の使用でもよいし、すべてを使用しても有効な結果を得ることができる。また、ユニット使用の順番に決まりはなく、どの前処理を優先で行っても構わない。例えば、液体培養ユニットの使用をフィルタリングユニットの前に行っても良い。
【実施例２】
【００３２】
実施例１において、フィルタリングやｐＨ調整をして前処理した培養液中の微生物を集菌するためには、限外ろ過膜を利用して菌濃度を濃縮して得ることもできる。本方法は、透析チューブのように必要成分のみを残し、不要な溶媒，水分を排出するものである。十分濃縮させたのち菌浮遊液を調整してもよいし、遠心と組み合わせて効率を高めることも有効である。
【符号の説明】
【００３３】
１  血液培養ユニット
２  血液培養ボトル
３  前処理ユニット
４  分手ノズル
５  フィルタリング機構
６  ｐＨ調整機構
７  遠心ユニット
８  集菌機構
９  菌液調整ユニット
１０  光度計
１１  液体培養ユニット
１２  同定・薬剤感受性分析ユニット
１３  培養・測定デバイス
１４  接種機構
１５  培養ユニット
１６  搬送ユニット
１７  検出ユニット
１８  マイクロコンピュータ
１９  インターフェイス
２０  Ｌｏｇ変換器およびＡ／Ｄ変換器
２１  プリンタ
２２  ＣＲＴ
２３  ハードディスク
２４  操作パネル
【図１】
0005600603.tif 000002
【図２】
0005600603.tif 000003