(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
外部と通信を行う通信部と、
前記通信部の通信に基づいて、搬送路上の記録媒体に画像形成を行う画像形成部と、
前記搬送路上に設けられたセンサ部と、
前記通信部が外部と通信していないとき、非通信中であることを示す非通信中フラグをオンし、前記通信部または前記画像形成部にエラーが発生していないとき、エラー無しであることを示すエラー無しフラグをオンし、前記画像形成部または前記搬送路の機械的構成が動作中でないとき、停止中であることを示す機械停止中フラグをオンするフラグ処理手段と、
前記非通信中フラグ、前記エラー無しフラグ及び前記機械停止中フラグの各オンオフ状態の組合せにより、スタンバイ状態で画像形成の指示を待機する通常電力モードと、前記センサ部への電源の供給をオフする低電力モードとのどちらとするかを設定する設定手段と、
前記非通信中フラグ、前記エラー無しフラグ及び前記機械停止中フラグの各オンオフ状態に基づき、前記設定手段による設定を参照して、前記低電力モードが設定されているとき、前記搬送路の所定領域に前記記録媒体が存在しているか否かを判断し、存在している場合には前記所定領域に存在している前記センサ部のセンサへの電源の供給を継続し、存在しない場合には前記所定領域に存在している前記センサ部のセンサへの電源の供給を停止する制御部と、
を具備することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記所定領域とは、前記画像形成装置の筐体の出口の近傍となる前記搬送路の領域であるトランスポート部であり、前記記録媒体がこのトランスポート部に存在している場合、前記制御部は、前記トランスポート部に存在している前記センサ部のセンサについては電源の供給を継続することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記フラグ処理手段は、前記通信部が外部と通信していない状態になってからの経過時間、または、前記通信部または前記画像形成部にエラーがなくなってからの経過時間、または、前記画像形成部または前記搬送路の機械的構成が動作を停止してからの経過時間に基づいて、前記非通信中フラグ、前記エラー無しフラグまたは前記機械停止中フラグをオンすることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記センサ部は、用紙センサと、リボンセンサと、トップセンサと、ブロックマークセンサと、カッターセンサと、トランスポートセンサと、キャプチャビンセンサの中の少なくとも一つを含んでいることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御部は、前記非通信中フラグ、前記エラー無しフラグ及び前記機械停止中フラグの各オンオフ状態に基づき、前記設定手段による設定を参照して、前記通常電力モードが設定されているとき、画像形成の指示があれば直ちに画像形成をすることができる状態で待機するスタンバイ状態を保つように前記画像形成部の動作を制御することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項６】
記録媒体を搬送路に搬送させ、通信部による外部との通信に基づいて画像形成部を用いて画像形成を行う画像形成装置の制御方法であって、
前記通信部が外部と通信していないとき、非通信中であることを示す非通信中フラグをオンし、
前記通信部または前記画像形成部にエラーが発生していないとき、エラー無しであることを示すエラー無しフラグをオンし、
前記画像形成部または前記搬送路の機械的構成が動作中でないとき、停止中であることを示す機械停止中フラグをオンし、
前記非通信中フラグ、前記エラー無しフラグ及び前記機械停止中フラグの各オンオフ状態に基づき、前記非通信中フラグ、前記エラー無しフラグ及び前記機械停止中フラグの各オンオフ状態の組合せにより、スタンバイ状態で印刷指示を待機する通常電力モードと、前記センサ部への電源の供給をオフする低電力モードとのどちらとするかを設定する設定手段の設定を参照して、
前記低電力モードが設定されているとき、前記搬送路の所定領域に前記記録媒体が存在しているか否かを判断し、
存在している場合には前記所定領域に存在している前記センサ部のセンサへの電源の供給を継続し、
存在しない場合には前記所定領域に存在している前記センサ部のセンサへの電源の供給を停止する、
ことを特徴とする画像形成装置の制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、現在の使用状況に応じて、スタンバイ状態を維持しながら消費電力を削減する画像形成装置および画像形成装置の制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置は、印刷指示があるといつでも印刷できるように常にスタンバイしている状態で待機していると消費電力が削減できないため、低電力モードを用意し、このモードにおいては例えばセンサの消費電力を削減することで低電力を実現する技術が知られている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特許第３４７２１８７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、従来の画像形成装置においては、低電力モードに入る際に、印刷した媒体を搬送する部分のセンサが感知していると、低電力モードに入ることができずに、光学センサへの電源供給を停止することができなくなってしまう。また、媒体が検出していることを無視して低電力モードに入り光学センサへの電源供給を一律に停止すると、媒体が存在することや抜き取られたことなどを認識することができないという問題がある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
課題を解決する一実施形態は、
外部と通信を行う通信部と、
前記通信部の通信に基づいて、搬送路上の記録媒体に画像形成を行う画像形成部と、
前記搬送路上に設けられたセンサ部と、
前記通信部が外部と通信していないとき、非通信中であることを示す非通信中フラグをオンし、前記通信部または前記画像形成部にエラーが発生していないとき、エラー無しであることを示すエラー無しフラグをオンし、前記画像形成部または前記搬送路の機械的構成が動作中でないとき、停止中であることを示す機械停止中フラグをオンするフラグ処理手段と、
前記非通信中フラグ、前記エラー無しフラグ及び前記機械停止中フラグの各オンオフ状態の組合せにより、スタンバイ状態で印刷指示を待機する通常電力モードと、前記センサ部への電源の供給をオフする低電力モードとのどちらとするかを設定する設定手段と、
前記非通信中フラグ、前記エラー無しフラグ及び前記機械停止中フラグの各オンオフ状態に基づき、前記設定手段による設定を参照して、前記低電力モードが設定されているとき、前記搬送路の所定領域に前記記録媒体が存在しているか否かを判断し、存在している場合には前記所定領域に存在している前記センサ部のセンサへの電源の供給を継続し、存在しない場合には前記所定領域に存在している前記センサ部のセンサへの電源の供給を停止する制御部と、
を具備することを特徴とする画像形成装置である。
【図面の簡単な説明】
【０００６】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置における外観の一例を示す外観図。
【図２】同画像形成装置における機械的構成の一例を示す説明図。
【図３】同画像形成装置における電気的構成の一例を示すブロック図。
【図４】同画像形成装置における低電力モードとするための条件を説明する説明図。
【図５】同画像形成装置における低電力処理の一例を示すフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【０００７】
以下、この発明の実施の形態について図面を参照して詳細に説明する。  
本発明の一実施形態に係る画像形成装置１を図１乃至図４を用いて、以下に詳細に説明する。本発明の一実施形態に係る画像形成装置１は、図１において、プリンタエンジンを格納する制御ボックス６と、この制御ボックス６とヒンジにより回動可能に接続されているカバー７と、さらに、カバー７の正面に設けられ、印刷された記録媒体を排出する排出口３と、制御ボックス６の正面に設けられた操作部４と、操作情報や操作メニュを表示する液晶画面等を用いた表示部５を有している。
【０００８】
本発明の一実施形態に係る画像形成装置１は、さらに図２において、カバー７を開くと、用紙ロールＡを回転可能に保持する用紙保持部５７と、インクリボンロールＢを保持してインクリボンＲを供給するリボン供給軸５５と、リボン供給軸５５から供給されるインクリボンＲを巻き取って保持するリボン巻取軸５６と、搬送路１２に設けられ用紙Ｄを搬送するピンチローラ５０と、搬送路１２に設けられ用紙Ｄを検出する用紙検出センサ１７と、リボン供給軸５５からインクリボンＲが供給される搬送路１９と、インクリボンＲおよび用紙Ｄを搬送するプラテンローラ１３と、用紙Ｄに印刷を行うサーマルヘッド２８を有しており、印刷した用紙Ｄは、排出口３から排出される。また、画像形成装置１において、用紙保持部５７の近傍に用紙センサ６１を有する。また、インクリボンロールＢのインクリボンＲがどの程度残っているかを検出するリボンセンサ６２を、リボン供給軸５５の近傍に有する。また、用紙センサ６１およびリボンセンサ６２は、一例として、発光部と受光部からなり被検体からの反射光の強度または被検体の透過光の強度を受光部で検出することで、被検体の有無を判断する。
【０００９】
また、本発明の一実施形態に係る画像形成装置１は、さらに図３の電気的構成の一例を示すブロック図を参照すると、全体の動作を制御する制御部３１と、それぞれが制御部３１に接続され、操作情報や設定情報、動作プログラム等が格納されているＦＲＯＭ３２（Floating Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）３３と、表示部の働きを制御する表示制御回路３４と、表示制御回路３４に制御される液晶画面等の表示部５と、外部に設けられたユーザ等が扱うホストコンピュータＨ等と通信を行う通信部１６と、上述した操作部４と、上述した搬送ローラ１０、プラテンローラ１３、ピンチローラ５０等を駆動するステッピングモータ３６と、ステッピングモータ３６を制御するモータ制御回路３５と、上述したリボン巻取軸５６を駆動するリボンモータ３８と、リボンモータ３８を制御するモータ制御回路３７と、上述したサーマルヘッド２８を制御するヘッド制御回路３９を有している。また、さらに、本発明の一実施形態に係る画像形成装置１は、搬送路１２上に設けられたトップセンサ６３と、ブラックマークセンサ６４と、そしてカッターの位置を検出するカッターセンサ６５と、トランスポート部に設けられる第１トランスポートセンサ６６と第２トランスポートセンサ６７と、回収路における記録媒体を検出するためのキャプタビンセンサ６８を有している。どのセンサも、一例として、発光部と受光部からなり被検体からの反射光の強度または被検体の透過光の強度を受光部で検出することで、被検体の有無を判断する。
【００１０】
このような構成をもつ画像形成装置１は、制御部３１の制御下において、操作部４またはホストコンピュータＨからの操作に従って、一例として、記録媒体である用紙Ｄにサーマルヘッド２８により印刷して、搬送ローラ１０、プラテンローラ１３、ピンチローラ５０等により用紙Ｄを搬送して排出口３へと排出する。
【００１１】
次に、このような画像形成装置１の低電力モード処理について、図４の説明図および図５のフローチャートを用いて、以下に詳細に説明する。
【００１２】
すなわち、画像形成装置１の制御部３１は、現在の本体の使用状況を検出し、通信部がプリンタの状態監視コマンドを除きホストコンピュータＨ等の外部装置と通信状態にあるかどうかを判断し（ステップＳ１１）、通信状態ではない、または、通信状態ではない状態で所定時間経過したと判断すれば、非通信中であることを示す「非通信中フラグ」をオンする（ステップＳ１２）。次に、画像形成装置１の制御部３１は、画像形成装置１の全体にエラーが発生していないかどうかを判断し（ステップＳ１３）、エラーが発生していない、または、エラーが発生していない状態で所定時間経過したと判断すれば、「エラー無しフラグ」をオンする（ステップＳ１４）。また、画像形成装置１の制御部３１は、画像形成装置１の機械的構成が動作中か停止中かを判断し（ステップＳ１５）、停止していれば、または、停止してから所定時間経過したと判断すれば、「機械停止中フラグ」をオンする（ステップＳ１６）。
【００１３】
その後、画像形成装置１の制御部３１は、上述した「非通信中フラグ」、「エラー無しフラグ」、「機械停止中フラグ」のフラグのオンオフ状態に基づき、一例として、図４の説明図の表の左から順番に、
「非通信中フラグ」オン、「エラー無しフラグ」オン、「機械停止中フラグ」オンならば、「低電力モード」、
「非通信中フラグ」オフ、「エラー無しフラグ」オン、「機械停止中フラグ」オンならば、「低電力モード」、
「非通信中フラグ」オン、「エラー無しフラグ」オフ、「機械停止中フラグ」オンならば、「低電力モード」、
「非通信中フラグ」オフ、「エラー無しフラグ」オフ、「機械停止中フラグ」オンならば、「通常電力モード」、
「非通信中フラグ」オン、「エラー無しフラグ」オン、「機械停止中フラグ」オフならば、「通常電力モード」、
「非通信中フラグ」オン、「エラー無しフラグ」オフ、「機械停止中フラグ」オフならば、「通常電力モード」、
「非通信中フラグ」オフ、「エラー無しフラグ」オン、「機械停止中フラグ」オフならば、「通常電力モード」、
「非通信中フラグ」オフ、「エラー無しフラグ」オフ、「機械停止中フラグ」オフならば、「通常電力モード」、
とする（ステップＳ１７）。しかしながらこれは一例であって、実際は装置の状況に応じて、どのようにも設定することが可能である。
【００１４】
次に、画像形成装置１の制御部３１は、トランスポート部の第１トランスポートセンサ６６および第２トランスポートセンサ６７（これにキャプチャビンセンサ６８を加えてもよい）が検出されているかどうかを判断し（ステップＳ１８）、検出していれば、本体部のセンサ（すなわち、用紙センサ６１、リボンセンサ６２、トップセンサ６３、ブラックマークセンサ６４、カッターセンサ６５）だけの電源の供給をオフし、トランスポート部の第１トランスポートセンサ６６および第２トランスポートセンサ６７（これにキャプチャビンセンサ６８を加えてもよい）への電源の供給はオンした状態を維持するべく制御する（ステップＳ１９）。
【００１５】
しかし、画像形成装置１の制御部３１は、トランスポート部の第１トランスポートセンサ６６および第２トランスポートセンサ６７（これにキャプチャビンセンサ６８を加えてもよい）が媒体を検出しなければ、全てのセンサ、この実施形態では、用紙センサ６１、リボンセンサ６２、トップセンサ６３、ブラックマークセンサ６４、カッターセンサ６５と供に、トランスポート部の第１トランスポートセンサ６６および第２トランスポートセンサ６７、キャプチャビンセンサ６８への電源の供給をオフするべく制御する（ステップＳ２０）。
【００１６】
こうすることにより、本発明に係る一実施形態による画像形成装置１では、利用者が媒体を取り忘れたなどしてトランスポート部に媒体が残り続けたとしても、本体側のセンサの電源供給のみを止めることができるため、電源消費を低減することができる。また、本体部が低電力モードでも、媒体を取り除いて初めてトランスポート部のセンサの電源供給を停止することができるので、媒体が存在することと取り除かれたことを通知することができる。
【００１７】
以上記載した様々な実施形態は複数同時に実施することが可能であり、これらの記載により、当業者は本発明を実現することができるが、さらにこれらの実施形態の様々な変形例を思いつくことが当業者によって容易であり、発明的な能力をもたなくとも様々な実施形態へと適用することが可能である。従って、本発明は、開示された原理と新規な特徴に矛盾しない広範な範囲に及ぶものであり、上述した実施形態に限定されるものではない。  
以下に、本願出願の当初の特許請求の範囲に記載された発明を付記する。  
［１］外部と通信を行う通信部と、前記通信部の通信に基づいて、搬送路上の記録媒体に画像形成を行う画像形成部と、前記搬送路上に設けられたセンサ部と、前記通信部が外部と通信しているかどうか、または、前記通信部または前記画像形成部にエラーが発生しているかどうか、または、前記画像形成部または前記搬送路の機械的構成が動作中であるかどうかに基づいて、前記センサ部への電源の供給をオフし、前記搬送路の所定領域に前記記録媒体が存在している場合、前記所定領域に存在している前記センサ部のセンサについては電源の供給を継続する制御部と、を具備することを特徴とする画像形成装置。
［２］前記所定領域とは、前記画像形成装置の筐体の出口の近傍となる前記搬送路の領域であるトランスポート部であり、前記記録媒体がこのトランスポート部に存在している場合、前記制御部は、前記トランスポート部に存在している前記センサ部のセンサについては電源の供給を継続することを特徴とする［１］記載の画像形成装置。
［３］前記制御部は、前記通信部が外部と通信していない状態になってからの経過時間、または、前記通信部または前記画像形成部にエラーがなくなってからの経過時間、または、前記画像形成部または前記搬送路の機械的構成が動作を停止してからの経過時間に基づいて、前記センサ部への電源の供給をオフするべく制御することを特徴とする［１］記載の画像形成装置。
［４］前記センサ部は、用紙センサと、リボンセンサと、トップセンサと、ブロックマークセンサと、カッターセンサと、トランスポートセンサと、キャプチャビンセンサの中の少なくとも一つを含んでいることを特徴とする［１］記載の画像形成装置。
［５］前記制御部は、前記通信部が外部と通信しているかどうか、または、前記通信部または前記画像形成部にエラーが発生しているかどうか、または、前記画像形成部または前記搬送路の機械的構成が動作中であるかどうかに基づいて、前記センサ部への電源の供給をオフする場合でも、画像形成の指示があれば直ちに画像形成をすることができる状態で待機するスタンバイ状態を保つように前記画像形成部の動作を制御することを特徴とする［１］記載の画像形成装置。
［６］記録媒体を搬送路に搬送させ、通信部による外部との通信に基づいて画像形成部を用いて画像形成を行う画像形成装置の制御方法であって、前記通信を行っているかどうか、または、前記通信部または前記画像形成部にエラーが発生しているかどうか、または、前記画像形成部または前記搬送路の機械的構成が動作中であるかどうかに基づいて、前記搬送路に設けられたセンサ部への電源の供給をオフし、前記搬送路の所定領域に前記記録媒体が存在している場合、前記所定領域に存在している前記センサ部のセンサについては電源の供給を継続することを特徴とする画像形成装置の制御方法。
【符号の説明】
【００１８】
１…画像形成装置、４…操作部、５…表示部、３１…制御部、２８…サーマルヘッド、１６…通信部、Ｈ…ホストコンピュータ、６１…用紙センサ、６２…リボンセンサ、６３…トップセンサ、６４…ブラックマークセンサ、６５…カッターセンサ、６６…第１トランスポートセンサ、６７…第２トランスポートセンサ、６８…キャプタビンセンサ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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