(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ノズル形成面に形成されたノズル開口部から噴射用液体を噴射するノズルを有する液体噴射手段と、
前記ノズル形成面に当接可能な当接面を有し、当該当接面が、前記ノズル開口部を塞ぐように前記ノズル形成面に密着して当接した当接状態と、前記ノズル形成面から離間した離間状態と、を呈するノズル当接手段と、
前記ノズル内の前記噴射用液体の圧力を制御する圧力制御手段と、
を備えた噴射用液体乾燥抑制装置であって、
前記ノズル当接手段は、前記当接状態から前記離間状態となる過程において前記ノズル形成面に対する前記当接面の離間領域が徐々に拡大するように前記当接面が前記ノズル形成面から離間するとともに、
前記圧力制御手段は、前記当接面が前記ノズル形成面から離間するのに先立って、前記ノズル内の前記噴射用液体の圧力がノズル開口部における気圧に対して少なくとも負圧にならないように制御することを特徴とする噴射用液体乾燥抑制装置。
【請求項２】
請求項１に記載の噴射用液体乾燥抑制装置において、
前記液体噴射手段は、前記圧力制御手段によって前記噴射用液体の圧力が共通に制御される複数の前記ノズルを有し、
前記ノズル当接手段は、複数の前記ノズルに対応する複数の前記ノズル開口部を塞いだ前記当接状態から前記離間状態となる過程において同時に複数の前記ノズル開口部を開放するように前記当接面が前記ノズル形成面から離間することを特徴とする噴射用液体乾燥抑制装置。
【請求項３】
請求項２に記載の噴射用液体乾燥抑制装置において、
複数の前記ノズル開口部は、前記ノズル形成面にノズル列を呈するように一方向に配列され、
前記ノズル当接手段は、前記当接状態から前記離間状態となる過程において前記ノズル列が配列された一方向と直交する方向の一方側から他方側に向けて前記離間領域が徐々に拡大するように前記当接面が前記ノズル形成面から離間することを特徴とする噴射用液体乾燥抑制装置。
【請求項４】
請求項３に記載の噴射用液体乾燥抑制装置において、
前記液体噴射手段は、前記ノズル形成面に複数の前記ノズル列を有し、
前記ノズル当接手段は、前記ノズル列毎に前記当接面が前記ノズル形成面から離間するとともに、
前記圧力制御手段は、前記複数のノズル列のそれぞれに対して、前記当接面が前記ノズル形成面から離間するのに先立って、前記ノズル内の前記噴射用液体の圧力がノズル開口部における気圧に対して少なくとも負圧にならないように制御することを特徴とする噴射用液体乾燥抑制装置。
【請求項５】
請求項４に記載の噴射用液体乾燥抑制装置において、
前記複数のノズル列は平行に配列されると共に、
前記ノズル当接手段は、前記当接状態から前記離間状態となる過程において前記複数のノズル列が配列された一方向と直交する方向の一方側から他方側に向けて前記離間領域が徐々に拡大するように前記当接面が前記ノズル形成面から離間することを特徴とする噴射用液体乾燥抑制装置。
【請求項６】
請求項４または５に記載の噴射用液体乾燥抑制装置において、
前記ノズル当接手段は、前記ノズル列と交差する方向に分割された複数の前記当接面を有し、前記複数の当接面のそれぞれが、前記複数のノズル列のうち少なくとも一つの前記ノズル列に対して前記当接状態と前記離間状態とを呈することを特徴とする噴射用液体乾燥抑制装置。
【請求項７】
請求項１ないし６のいずれか一項に記載の噴射用液体乾燥抑制装置において、
前記ノズル形成面および前記当接面は、前記噴射用液体に対して撥液性を有し、
前記当接面の撥液性は、前記ノズル形成面の撥液性よりも高いことを特徴とする噴射用液体乾燥抑制装置。
【請求項８】
請求項１ないし７のいずれか一項に記載の噴射用液体乾燥抑制装置において、
前記液体噴射手段に対して前記噴射用液体を供給する供給手段を有し、
前記圧力制御手段は、前記供給手段における前記噴射用液体の圧力を制御することによって、前記ノズル内の前記噴射用液体の圧力を制御することを特徴とする噴射用液体乾燥抑制装置。
【請求項９】
請求項１ないし８のいずれか一項に記載の噴射用液体乾燥抑制装置と、
噴射用液体の噴射対象物となる媒体を前記噴射用液体乾燥抑制装置が備える液体噴射手段に対して相対的に移動する移動手段と、
を有する液体噴射装置。
【請求項１０】
液体噴射手段における噴射用液体を噴射するノズルのノズル開口部が形成されたノズル形成面に対して当接可能な当接面を有するノズル当接手段が、前記当接面を前記ノズル形成面に対して前記ノズル開口部を塞ぐように密着させた当接状態から、前記ノズル形成面から離間した離間状態に移行する過程において、
前記ノズル当接手段における前記当接面を、当該当接面における前記ノズル形成面に対する離間領域が徐々に拡大するように前記ノズル形成面から離間させるとともに、
前記当接面が前記ノズル形成面から離間するのに先立って、前記ノズル内の前記噴射用液体の圧力がノズル開口部における気圧に対して少なくとも負圧にならないように、前記ノズル内の前記噴射用液体の圧力を制御する、
ことを特徴とする噴射用液体乾燥抑制方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、噴射用液体乾燥抑制装置、液体噴射装置、および噴射用液体乾燥抑制方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
液体噴射手段（例えば印刷ヘッド）から媒体（例えば用紙）に噴射用液体（例えばインク）を噴射して所定の画像（文字や図形などを含む）を形成する液体噴射装置が知られている。このような液体噴射装置は、噴射用液体を液体噴射手段から安定して噴射できるようにするため、液体噴射手段内の噴射用液体が乾燥しないように抑制する噴射用液体乾燥抑制装置が備えられている。この装置は、画像を形成しないときは、液体噴射手段に備えられ、噴射用液体を噴射するノズルの端部開口であるノズル開口部が設けられたノズル形成面に対して、当接部材を当接してノズル開口部を覆うことで、噴射用液体の乾燥を抑制する。そして、画像を形成するときは、ノズル開口部から噴射用液体を媒体に噴射できるように、当接した当接部材をノズル形成面から離間するように構成された装置である。
【０００３】
この種の装置として、キャップ状の当接部材がノズル形成面との間に閉空間域を形成してノズル形成面を覆うように構成された装置（キャッピング装置）が知られている。このような装置の場合は、ノズル開口部に部材が直接当接しないので、ノズル内に形成されるメニスカス（噴射用液体と大気との界面）が当接部材によって壊される虞は少ない。しかしながら、閉空間域が飽和蒸気圧に達するまで溶媒成分が蒸発して噴射用液体が乾燥してしまう虞がある。
【０００４】
そこで、噴射用液体の乾燥を抑制するために、部材が空間を介さず直接ノズル形成面に当接つまり密着してノズル開口部を覆うようにするとともに、メニスカスが安定して形成されるように工夫した技術が、種々提案されている。例えば特許文献１には、密着部材がノズル形成面に当接するとき、ノズル内の噴射用液体を加圧してメニスカスを通常の位置から密着部材側に近づけることで、密着部材が当接するときにノズル開口部に空気（気泡）が押し込まれないようにするインク乾燥防止装置が提案されている。あるいは特許文献２には、密着部材がノズル形成面に当接するとき、逆にノズル内の噴射用液体を負圧にしてメニスカスを通常の位置からノズル内に引き上げることで、メニスカスが密着部材に当接しないようにする液体吐出装置が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００２−２９２８８５号公報
【特許文献２】特開２００９−０２９１１３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１の開示技術は、気泡の混入は抑制できるものの、密着部材とメニスカスとが接触しやすく、接触した瞬間に密着部材との間に生じる毛細管現象によって、噴射用液体がノズル開口部から滲出してノズル形成面に広がってしまう虞がある。従って、この滲出した噴射用液体が増粘あるいは乾燥固化することによって、密着部材がノズル形成面から離れる時に多数のノズル開口部から噴射用液体を引き出してメニスカスの位置を変化させたり、ノズル形成面を汚したりしてしまうなどの不具合を生じ易くしていた。
【０００７】
また、特許文献２の開示技術は、実際には噴射用液体をノズルに供給する供給口からの流路長差などに起因してノズル内の噴射用液体に加わる負圧が均一でなく、全てのノズルについてメニスカスを均一に引き上げることは困難であった。従って、ノズル開口部からの噴射用液体の滲出は抑制できるものの、メニスカスを引き上げられなかったノズルは負圧が大きくなっているため、密着部材が当接するとき気泡が巻き込まれやすいという不具合があった。また、負圧の状態で密着部材をノズル形成面から離すと、移動する密着部材との間でメニスカスの引き合いが生じ、メニスカスの形成位置を不安定にさせてしまう虞があった。この結果、画像形成時に噴射用液体がノズル開口部から正しく噴射するための通常位置と異なる位置にメニスカスが形成されるために、所謂ドット抜けが発生するという課題があった。
【０００８】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたものである。その目的は、噴射用液体の乾燥を抑制する噴射用液体乾燥抑制装置において、ノズルへの気泡の巻き込みやメニスカスの位置の変動を抑制できる噴射用液体乾燥抑制装置及び噴射用液体乾燥抑制方法、並びにこの噴射用液体乾燥抑制装置を備えた液体噴射装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために、本発明の噴射用液体乾燥抑制装置は、ノズル形成面に形成されたノズル開口部から噴射用液体を噴射するノズルを有する液体噴射手段と、前記ノズル形成面に当接可能な当接面を有し、当該当接面が、前記ノズル開口部を塞ぐように前記ノズル形成面に密着して当接した当接状態と、前記ノズル形成面から離間した離間状態と、を呈するノズル当接手段と、前記ノズル内の前記噴射用液体の圧力を制御する圧力制御手段と、を備えた噴射用液体乾燥抑制装置であって、前記ノズル当接手段は、前記当接状態から前記離間状態となる過程において前記ノズル形成面に対する前記当接面の離間領域が徐々に拡大するように前記当接面が前記ノズル形成面から離間するとともに、前記圧力制御手段は、前記当接面が前記ノズル形成面から離間するのに先立って、前記ノズル内の前記噴射用液体の圧力がノズル開口部における気圧に対して少なくとも負圧にならないように制御する。
【００１０】
この構成によれば、ノズル開口部に対して当接面が、例えば斜めの状態を呈しながら離間することになるので、ノズル開口部において当接面との間に微小な隙間が形成される。同時に、ノズル内の噴射用液体に対しては負圧を解除するかもしくは加圧することになるので、ノズル内の噴射用液体はノズル開口部に向かって移動する。このとき、噴射用液体は、巻き込まれた気泡分だけ流動抵抗が減少しているので、ノズル内を速く移動する。この結果、巻き込まれた気泡も噴射用液体と一緒に速く移動し、噴射用液体がノズル開口部から飛び出す際にこの微小な隙間に排出される。こうして、気泡を排出することによってメニスカスを好ましい位置に形成することができる。一方、ノズル開口部から飛び出した噴射用液体は、その表面張力や流動抵抗によって微小な隙間を通過することは困難なため、排出が抑制される。この結果、消費される噴射用液体の液量を抑制することができる。
【００１１】
また、当接面が離間するとき、ノズル内の噴射用液体を加圧された状態、もしくは負圧が解除された状態にすることによって、ノズルと当接面との間で噴射用液体の引っ張り合いを抑制する。従って、離間時において、噴射用液体が破断されたときに形成されるメニスカスに加わる衝撃を弱めることができるので、ノズルへの気泡の巻き込みや形成されるメニスカスの位置の変動を抑制することができる。
【００１２】
本発明の噴射用液体乾燥抑制装置において、前記液体噴射手段は、前記圧力制御手段によって前記噴射用液体の圧力が共通に制御される複数の前記ノズルを有し、前記ノズル当接手段は、複数の前記ノズルに対応する複数の前記ノズル開口部を塞いだ前記当接状態から前記離間状態となる過程において同時に複数の前記ノズル開口部を開放するように前記当接面が前記ノズル形成面から離間する。
【００１３】
この構成によれば、例えばノズル当接手段の当接面が先に離間してしまい、その当接面との間における噴射用液体の通過が困難な微小な隙間の形成状態が過ぎたノズルから、加圧されもしくは負圧が解除されて生じる噴射用液体の滲み出しを、複数のノズルにおいて同時に当接面の離間を行うことによって抑制することができる。この結果、噴射用液体の消費を抑制するとともに、形成されるメニスカスの位置の変動を抑制できる。
【００１４】
本発明の噴射用液体乾燥抑制装置において、複数の前記ノズル開口部は、前記ノズル形成面にノズル列を呈するように一方向に配列され、前記ノズル当接手段は、前記当接状態から前記離間状態となる過程において前記ノズル列が配列された一方向と直交する方向の一方側から他方側に向けて前記離間領域が徐々に拡大するように前記当接面が前記ノズル形成面から離間する。
【００１５】
この構成によれば、ノズル当接手段は、ノズル列と直交する方向の一方側から他方側に向けて離間領域が徐々に拡大するように当接面を離間させることができるので、ノズル列を呈する複数のノズルに対して、当接面を最小幅の当接面とすることができる。
【００１６】
本発明の噴射用液体乾燥抑制装置において、前記液体噴射手段は、前記ノズル形成面に複数の前記ノズル列を有し、前記ノズル当接手段は、前記ノズル列毎に前記当接面が前記ノズル形成面から離間するとともに、前記圧力制御手段は、前記複数のノズル列のそれぞれに対して、前記当接面が前記ノズル形成面から離間するのに先立って、前記ノズル内の前記噴射用液体の圧力がノズル開口部における気圧に対して少なくとも負圧にならないように制御する。
【００１７】
この構成によれば、ノズル列が複数であっても、当接面が離間するとき、ノズル列毎に加圧もしくは負圧の解除を行うので、それぞれのノズル列において当接面が離間するタイミングに合わせて加圧もしくは負圧を解除することができる。従って、噴射用液体の消費を抑制するとともに、形成されるメニスカスの位置の変動を抑制できる。
【００１８】
本発明の噴射用液体乾燥抑制装置において、前記複数のノズル列は平行に配列されると共に、前記ノズル当接手段は、前記当接状態から前記離間状態となる過程において前記複数のノズル列が配列された一方向と直交する方向の一方側から他方側に向けて前記離間領域が徐々に拡大するように前記当接面が前記ノズル形成面から離間する。
【００１９】
この構成によれば、複数のノズル列に対して全て同じ方向から当接面が離間するので、例えば、複数のノズル列に対してノズル形成面の端に位置するノズル列から順番にノズル開口部を開放するように当接面をノズル形成面から離間することができる。従って、ノズル当接手段は、当接面を連続する一つの平面で形成することができる。この結果、安定した平坦度を有する当接面を容易に形成することができるので、ノズル開口部を確実に塞いだり開放したりすることができ、ひいては複数のノズル列のそれぞれに対して、離間時において形成されるメニスカスの位置の変動を抑制することができる。
【００２０】
本発明の噴射用液体乾燥抑制装置において、前記ノズル当接手段は、前記ノズル列と交差する方向に分割された複数の前記当接面を有し、前記複数の当接面のそれぞれが、前記複数のノズル列のうち少なくとも一つの前記ノズル列に対して前記当接状態と前記離間状態とを呈する。
【００２１】
この構成によれば、複数に分割された当接面のそれぞれによって、複数のノズル列に対して当接面をノズル開口部から同時に離間することができる。この結果、例えば、圧力制御部は複数のノズル列に対して、前記ノズル内の前記噴射用液体の圧力を同時に制御することになるので、前記ノズル内の前記噴射用液体の圧力を制御するタイミングをノズル列毎に調節する必要がない。従って、圧力制御を容易かつ適切に行うことができるので、ひいては離間時において形成されるメニスカスの位置の変動を抑制することができる。
【００２２】
本発明の噴射用液体乾燥抑制装置において、前記ノズル形成面および前記当接面は、前記噴射用液体に対して撥液性を有し、前記当接面の撥液性は、前記ノズル形成面の撥液性よりも高い。
【００２３】
この構成によれば、ノズル開口部からの当接面側への噴射用液体の滲み出しを抑制できるので、気泡の排出時に同時に排出される噴射用液体の消費を抑制することができるとともに、形成されるメニスカスの位置の変動を抑制することができる。
【００２４】
本発明の噴射用液体乾燥抑制装置において、前記液体噴射手段に対して前記噴射用液体を供給する供給手段を有し、前記圧力制御手段は、前記供給手段における前記噴射用液体の圧力を制御することによって、前記ノズル内の前記噴射用液体の圧力を制御する。
【００２５】
この構成によれば、液体噴射手段におけるノズル内の噴射用液体に対して加圧したり負圧を解除したりすることを容易に行うことができる。従って、形成されるメニスカスの位置の変動を抑制することができる。
【００２６】
上記目的を達成するために、本発明の液体噴射装置は、上記構成の噴射用液体乾燥抑制装置と、噴射用液体の噴射対象物となる媒体を前記噴射用液体乾燥抑制装置が備える液体噴射手段に対して相対的に移動する移動手段と、を有する。
【００２７】
この構成によれば、上記構成の噴射用液体乾燥抑制装置が奏し得る作用効果と同様の作用効果を奏することができる。
上記目的を達成するために、本発明の噴射用液体乾燥抑制方法は、液体噴射手段における噴射用液体を噴射するノズルのノズル開口部が形成されたノズル形成面に対して当接可能な当接面を有するノズル当接手段が、前記当接面を前記ノズル形成面に対して前記ノズル開口部を塞ぐように密着させた当接状態から、前記ノズル形成面から離間した離間状態に移行する過程において、前記ノズル当接手段における前記当接面を、当該当接面における前記ノズル形成面に対する離間領域が徐々に拡大するように前記ノズル形成面から離間させるとともに、前記当接面が前記ノズル形成面から離間するのに先立って、前記ノズル内の前記噴射用液体の圧力がノズル開口部における気圧に対して少なくとも負圧にならないように、前記ノズル内の前記噴射用液体の圧力を制御する。
【００２８】
この方法によれば、上記構成の噴射用液体乾燥抑制装置が奏し得る作用効果と同様の作用効果を奏することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】第１実施形態における噴射用液体乾燥抑制装置を備えた液体噴射装置の概略構成を示す斜視図。
【図２】（ａ）は印刷ヘッドを上方から見た平面図、（ｂ）および（ｃ）は（ａ）におけるＢ−Ｂ線矢視断面図を含む噴射用液体乾燥抑制装置の説明図。
【図３】（ａ）（ｂ）（ｃ）（ｄ）は従来の噴射用液体乾燥抑制装置の離間時におけるインクの挙動説明図。
【図４】（ａ）（ｂ）（ｃ）（ｄ）（ｅ）は第１実施形態の噴射用液体乾燥抑制装置の離間時におけるインクの挙動説明図、（ｆ）は従来の噴射用液体乾燥抑制装置の離間時におけるインクの挙動説明図。
【図５】第２実施形態で、（ａ）（ｂ）（ｃ）はノズル列が２つの場合においてノズル当接手段の構成例を説明する説明図。
【図６】第２実施形態で、（ａ）（ｂ）（ｃ）はノズル列が４つの場合においてノズル当接手段の構成例を説明する説明図。
【発明を実施するための形態】
【００３０】
（第１実施形態）
以下、本発明を具体化した実施形態について、図を用いて説明する。図１は、第１実施形態の噴射用液体乾燥抑制装置（以降、単に「乾燥抑制装置」）を有する液体噴射装置としての印刷装置１００の概略構成図である。図示するように、印刷装置１００は、噴射用液体としてのインクを噴射する液体噴射手段としての印刷ヘッド１０を有し、この印刷ヘッド１０から、印刷ヘッド１０に対して相対的に搬送移動する媒体としての用紙Ｓに向けてインクを噴射して画像を形成するように構成されている。なお、媒体は特に用紙（紙）に限られるものでなく、セラミックやガラス、あるいは木、金属、樹脂、布など他の素材で形成されたものであってもよい。
【００３１】
用紙Ｓは、図示しない給紙トレイから供給される。そして、図示しない駆動手段（モーターなど）によって回転駆動される紙送りローラー３１と従動ローラー３２とによって挟持され、印刷ヘッド１０に対して対向配置されたプラテン（用紙Ｓの支持台）３３との間を通過するように搬送される。印刷ヘッド１０には、インクを噴射するノズル（不図示）が設けられ、このノズルのそれぞれのノズル端部に位置するノズル開口部Ｋから、搬送中の用紙Ｓに対して、形成する画像に応じたインク滴１６が噴射される。なお、本実施形態では、重力方向を下方向、反重力方向を上方向とし、下方向にインク滴１６が噴射されるようになっている。
【００３２】
ノズル開口部Ｋは、印刷ヘッド１０の下側に用紙Ｓに対向するように備えられた略平坦なノズル形成面１０ｐに設けられている。本実施形態では、ノズルは複数設けられるとともに、複数のノズル開口部Ｋは、搬送される用紙Ｓの搬送方向であるＹ方向と交差するＸ方向に沿ってほぼ一列に配列されたノズル列を呈するように形成されている。また、ノズル開口部Ｋは、ほぼ用紙Ｓの幅方向に渡って形成されている。従って、本実施形態は、所謂ラインヘッド形式の印刷装置１００である。
【００３３】
その後、プラテン３３を通過した用紙Ｓは、図示しない駆動手段（モーターなど）によって回転駆動される排紙ローラー３４と従動ローラー３５とによって挟持されてＹ方向に搬送され、最終的に印刷装置１００から図示しない排紙トレイなどに排出される。従って、少なくとも紙送りローラー３１と排紙ローラー３４とが、用紙Ｓを印刷ヘッド１０に対して相対的に移動させる移動手段３０として機能する。
【００３４】
また、印刷装置１００には、図示するように、印刷ヘッド１０に対して噴射するインクＬを供給する供給手段としてのインク供給部２０が備えられている。インク供給部２０は、印刷ヘッド１０に設けられた２つの供給口１１，１２の各々にインクＬを供給する２つの供給路を有している。具体的には、供給するインクＬを貯留したインクタンク２１，２２と、インクタンク２１，２２からインクＬを運ぶための配管２３，２４と、が設けられ、供給口１１，１２にそれぞれインクＬを供給する。
【００３５】
本実施形態において、配管２３，２４の途中には、印刷ヘッド１０に供給されるインクＬの圧力を制御する圧力制御部２５，２６が設けられている。従って、供給口１１から印刷ヘッド１０の各ノズルに供給されるインクＬは、圧力制御部２５によって、また、供給口１２から印刷ヘッド１０の各ノズルに供給されるインクＬは、圧力制御部２６によって、それぞれその圧力が制御されるようになっている。
【００３６】
圧力制御部２５，２６は、ローラーが可撓性のチューブを押圧しながら回転することによってチューブ内のインクＬを回転方向に押し出す方式のポンプや、ダイヤフラム方式のポンプなどの周知のポンプを備え、印刷ヘッド１０に供給されるインクＬの圧力を制御する。あるいは、印刷ヘッド１０（ノズル）との水頭差を利用して、印刷ヘッド１０に供給するインクＬの圧力を制御することもできる。さらには、これらをバルブによって組み合わせた構成とすることによって、印刷ヘッド１０に供給されるインクＬの圧力を制御するようにしてもよい。もとより、印刷ヘッド１０に供給されるインクＬの圧力を制御できるものであれば、これ以外の構成を採用することができる。なお、本実施形態の圧力制御部２５，２６は、供給するインクＬに対して基準となる圧力（ここでは大気圧）に対して加圧から減圧（負圧）までの所定の範囲で圧力を制御できるようになっている。
【００３７】
また、印刷装置１００には、用紙Ｓに画像を形成しないときなどにおいてノズル内のインクＬの乾燥を抑制するため、図示するように、ノズル当接手段４０が備えられている。ノズル当接手段４０は、当接面４０ｐが形成された当接部材４１と、この当接部材４１を保持するとともに、当接部材４１の当接面４０ｐの凡そ全体をノズル形成面１０ｐに当接させるための弾性部材４２と、弾性部材４２を保持するプレート４３とを有している。
【００３８】
プレート４３は駆動装置４５によって上下方向に移動されるように構成されている。一方、本実施形態においては、印刷ヘッド１０は、図示しないスライド機構によって用紙Ｓに上側から対向する位置とノズル当接手段４０の当接面４０ｐに上側から対向する位置との間をＸ方向にスライド移動するように構成されている。従って、ノズル当接手段４０は、当接面４０ｐと対向するようにＸ方向にスライド移動した印刷ヘッド１０に対して上下移動することによって、印刷ヘッド１０のノズル形成面１０ｐに当接面４０ｐを当接させたり離間させたりできるようになっている。
【００３９】
また、印刷装置１００は、制御装置５０を備えている。制御装置５０は、圧力制御部２５，２６を制御することによって、供給口１１，１２から供給されるインクＬを加圧したり減圧したりする。こうすることによって、印刷ヘッド１０におけるノズル内のインクＬの圧力を調節できるようになっている。従って、圧力制御部２５，２６は、制御装置５０によって制御されることによって、圧力制御手段として機能する。また、制御装置５０は、駆動装置４５を制御してノズル当接手段４０を上昇移動および下降移動させる。
【００４０】
なお、制御装置５０は、これ以外に、印刷ヘッド１０に対して、加圧手段１７（図２（ｂ）参照）を制御して、形成する画像に応じた液量のインク滴１６をノズル開口部Ｋから噴射させるとともに、紙送りローラー３１および排紙ローラー３４の回転を制御する。また、印刷装置１００における各種動作（例えば、印刷ヘッド１０のスライド移動）を制御する。
【００４１】
従って、本実施形態の印刷装置１００において、圧力制御部２５，２６、ノズル当接手段４０、駆動装置４５、および制御装置５０は、印刷ヘッド１０におけるノズル内のインクＬの乾燥を抑制する乾燥抑制装置ＫＹＳとして機能する。具体的に、乾燥抑制装置ＫＹＳが印刷装置１００においてノズル内のインクＬの乾燥抑制を行う場合は、まず印刷ヘッド１０を図示しないスライド機構によってノズル当接手段４０と対峙する位置になるまでＸ方向に移動させる。そして、ノズル当接手段４０を駆動装置４５によって上昇させ、各ノズル開口部Ｋの全周領域に当接面４０ｐが密着して各ノズル開口部Ｋが大気開放されない個別に塞がれた状態となるように、当接面４０ｐをノズル形成面１０ｐに当接させる。こうして、ノズル内のインクＬは大気と接触しない密着状態となるため、乾燥が抑制されるようになっている。
【００４２】
次に、印刷装置１００において、このようにインクＬの乾燥を抑制する乾燥抑制装置ＫＹＳを構成するノズル当接手段４０の動作について、図２を用いて具体的に説明する。図２（ａ）は、ノズル当接手段４０に対峙する位置にスライド移動した印刷ヘッド１０を上方向から見た状態で示した平面図で、図２（ｂ），（ｃ）は、図２（ａ）におけるＢ−Ｂ線矢視断面図である。図２（ｂ）は、ノズル当接手段４０が上昇する前の状態であって、当接面４０ｐがノズル形成面１０ｐから離間した離間状態を示し、図２（ｃ）は、ノズル当接手段４０が上昇して、当接面４０ｐがノズル形成面１０ｐに密着した当接状態を示している。従って図２（ｂ），（ｃ）は、本実施形態の乾燥抑制装置ＫＹＳの説明図でもある。
【００４３】
本実施形態では、図２（ａ），（ｂ）に示すように、印刷ヘッド１０には、各供給口１１，１２に供給されたインクＬを噴射する９個のノズルＮＬ１〜ＮＬ９が、それぞれの供給口１１，１２に対して設けられている。そして、各ノズルＮＬ１〜ＮＬ９の端部開口となる各ノズル開口部Ｋ１〜Ｋ９は、Ｘ方向に沿う一方向に平行に配列された２つのノズル列ＮＲを呈するとともに、各ノズル列ＮＲは、ノズル形成面１０ｐにおいてＹ方向に所定の間隔をあけて並んで設けられている。もとより、これは本実施形態についての説明を判りやすくするためであって、１つのノズル列や２つよりも多いノズル列（供給口）が設けられていることとしてもよい。また、ノズル数（ノズル開口部数）も、１つのノズル列において１つあるいは更に多数（通常は、例えば数十個から数千個）のノズル（ノズル開口部）が設けられていることとしてもよい。なお、本実施形態の説明において、ノズルＮＬ１〜ＮＬ９を区別しない場合はノズルＮＬと呼ぶことにする。また、ノズル開口部Ｋ１〜Ｋ９を区別しない場合は、ノズル開口部Ｋと呼ぶことにする。
【００４４】
この２つのノズル列ＮＲにおいて、各ノズルＮＬには、圧力制御部２５，２６によって所定の圧力に調節されたインクＬが供給口１１，１２から印刷ヘッド１０内に設けられたインク流路を経由して供給されるようになっている。インク流路は、各ノズルＮＬについてそれぞれ形成されている。ここで、ノズル形成面１０ｐに設けられた２つのノズル列ＮＲのうち、供給口１２に供給されたインクＬがノズル開口部Ｋ１から噴射されるまでのインク流路について、図２（ｂ）を用いて説明する。もとより、他のノズルＮＬ２〜ノズルＮＬ９についても、同様なインク流路が形成されている。また、供給口１１に供給されたインクＬが各ノズル開口部Ｋから噴射されるまでのインク流路についても、供給口１２と同様なインク流路が形成されている。
【００４５】
図２（ｂ）に示したように、圧力制御部２６を経由し、供給口１２から供給されたインクＬは、まずＸ方向に延在する共通インク室１３に流入する。共通インク室１３は、各ノズルＮＬへインクＬを安定して供給するためのリザーバーとして機能するものである。その後、共通インク室１３に流入したインクＬは、共通インク室１３と連通する連通流路１４を介して加圧室１５に流入し、さらに、この加圧室１５と連通しているノズルＮＬ内に導かれるようになっている。従って、各ノズルＮＬ内のインクＬは、圧力制御部２６によってその圧力（背圧）が共通に制御されるように構成されている。なお、加圧室１５には電歪素子や発熱素子などからなる加圧手段１７が設けられ、加圧室１５内のインクＬを加圧するように構成されている。そして、加圧手段１７によって加圧されたインクＬは、加圧室１５と連通して形成されたノズルＮＬ１を介して、ノズル形成面１０ｐに設けられたノズル開口部Ｋ１から噴射するようになっている。
【００４６】
さて、ノズル当接手段４０は、図２（ｂ）に示したように、当接面４０ｐがノズル形成面１０ｐに当接する前の離間状態においては、Ｙ方向に向かって下側に傾斜する１つの平面状の傾斜面となるように形成されている。具体的には、本実施形態では、当接面４０ｐが形成された当接部材４１は、平板上の合成ゴム（例えば、ＣＲ（クロロプレン）ゴムやＥＰＤＭ（エチレンプロピレンジエン）ゴム）等の弾性部材で形成されている。また、弾性部材４２は、Ｙ方向に向かって厚さが徐々に薄くなった形状を有するとともに、当接部材４１よりも大きな弾性変形が得られるスポンジ状に加工された樹脂（合成樹脂）やゴム（合成ゴム）などで形成されている。そして、当接部材４１は弾性部材４２に接着等によって固定され、さらに弾性部材４２はプレート４３に接着等によって固定されている。
【００４７】
そして、図２（ｃ）に示すように、ノズル当接手段４０は、インクＬの乾燥を抑制するために上昇して、当接面４０ｐがノズル形成面１０ｐに密着するように当接する。言い換えれば、当接部材４１における当接面４０ｐの凡そ全体がノズル形成面１０ｐに密着して当接するように、当接部材４１および弾性部材４２がそれぞれ変形（弾性変形）するようになっている。こうして密着して当接することによって、各ノズル開口部Ｋは、１つずつ個別にその全周領域が塞がれるようになっている。
【００４８】
次に、印刷装置１００では、このように構成された乾燥抑制装置ＫＹＳにおいて、ノズル当接手段４０の当接面４０ｐがノズル形成面１０ｐから画像形成のために離間するとき、各ノズルＮＬに形成されるメニスカスの位置を安定させるように離間動作する。以下この動作について、図４を用いて具体的に説明する。なお、この動作についての説明に対する理解を容易にするため、まず図３（ａ）（ｂ）（ｃ）（ｄ）を参照して、従来の乾燥抑制装置ＫＹＳについて、当接状態から離間状態になる過程におけるメニスカスの挙動を簡単に説明する。なお、図３は、各ノズルＮＬのうち代表して一つのノズルＮＬ１について、その部分断面を示した図であり、印刷ヘッド１０（ノズル形成面１０ｐ）に対して当接部材４１（当接面４０ｐ）が当接した状態（図３（ａ））から離間した状態（図３（ｄ））までの過程におけるインクＬの挙動を示す説明図である。
【００４９】
さて、従来技術では、当接面４０ｐを密着して当接させる状態において、圧力制御部２５，２６の制御によって、ノズルＮＬ１内および加圧室１５内のインクＬに対して、ノズル開口部Ｋ１における気圧（大気圧）よりも低い負圧が印加されるようにしていた。こうすることで、ノズルＮＬ１内のインクＬに対して負圧力ＢＦを発生させ、この負圧力ＢＦによって、メニスカスＭＳをノズルＮＬ１内において引き上げ、当接面４０ｐの当接時においてノズルＮＬ１への気泡の巻き込みを防止していたのである。しかしながら、前述するように、実際にはインクＬに加わる負圧は各ノズルＮＬにおいて均一でなく、各ノズルＮＬ全てにおいてメニスカスＭＳを引き上げることは困難であった。従って、図３（ａ）に示すように、例えば、ノズルＮＬ１の先端部分のインクＬがノズル開口部Ｋ１において当接部材４１に接触して付着する場合が生ずる。
【００５０】
そして、この場合において、従来は、当接部材４１の当接面４０ｐが、ノズル形成面１０ｐと密着した状態から、ノズル形成面１０ｐに対して略平行状態を維持したまま離間するようになっていた。このように当接面４０ｐが略平行状態で離間する場合は、図３（ｂ）に示すように、当接面４０ｐに付着したインクＬは、その付着部分が負圧力ＢＦに抗しながら付着力ＭＦによって均等に引っ張られることになり、インクＬに対して部分的に大きなせん断力が発生し難い状態となる。従ってインクＬは付着力ＭＦによって破断することなく引っ張られていくことになる。
【００５１】
そして、ノズルＮＬ１から引っ張られて引き出されたインクＬは、当接部材４１の下方向への移動に伴って引き出された液量が多くなるので、引き出されたインクＬをノズルＮＬ１内に引き込もうと作用する負圧力ＢＦが次第に大きくなる。この結果、大きくなる負圧力ＢＦと、この反力である付着力ＭＦとの引っ張り合いによって、インクＬは図３（ｃ）に示したようについに破断されることになる。
【００５２】
この結果、インクＬは、破断時において大きな値を呈している負圧力ＢＦによってノズルＮＬ１内に引き戻されるように強く引っ張られるので、メニスカスＭＳの位置はノズルＮＬ１内において一旦大きく後退するとともに、メニスカスＭＳに対して衝撃が加わることになる。そして、この加わる衝撃などに起因して、ノズルＮＬ１内におけるインクＬには振動が発生し、図３（ｄ）に示したように、形成されるメニスカスの位置は一定な位置に定まらず不安定となる。また、メニスカスＭＳが大きく後退するので、このときノズルＮＬ１内への気泡の巻き込みなどが発生し易くなる。このような状態が発生すると、画像形成時においてインクＬがノズル開口部Ｋ１から正しく噴射されないことになり、所謂ドット抜けを発生させる虞が生じるのである。
【００５３】
また、当接面４０ｐには、図３（ｄ）に示したように、破断して付着したインクＬが残インク１８として残留することになる。そして、この残留した残インク１８が増粘あるいは固化することによって、当接面４０ｐが再びノズル形成面１０ｐに当接した場合、この増粘あるいは固化した残インク１８がノズル形成面１０ｐを汚したりしてしまうなどの不具合を生じ易くする虞も生じるのである。
【００５４】
そこで、本実施形態では、前述するように、ノズル当接手段４０が、離間状態においてノズル形成面１０ｐに対して傾斜する当接面４０ｐを備えるようにした。こうすることによって、上記の課題を解決するように乾燥抑制装置ＫＹＳを作用させることができる。以下、本実施形態についての作用について、図４（ａ）〜（ｆ）を用いて説明する。
【００５５】
本実施形態では、ノズル当接手段４０は、その当接部材４１における当接面４０ｐが、当接状態ではノズル形成面１０ｐと密着するようにノズル形成面１０ｐと平行状態になり、離間状態ではＹ方向に一様に傾いた傾斜面を形成する状態になるよう形成されている。このように形成されることによって、Ｙ方向と交差するＸ方向に沿って平行に配列された２つのノズル列ＮＲにおける各ノズル開口部Ｋは、当接面４０ｐの離間時において、それぞれのノズル列ＮＲにおいて、ほぼ同時に各ノズル開口部Ｋの密閉状態が開放されることになる。従って、以降の説明においては、代表して１つのノズル列ＮＲにおけるノズルＮＬ１について、乾燥抑制装置ＫＹＳの作用を説明する。もとより、他のノズルＮＬ２〜ＮＬ９についても、また他のノズル列ＮＲにおいても、以下の説明は同様である。
【００５６】
まず、図４（ａ）は、従来例の図３（ａ）と同じ状態、すなわち、負圧力ＢＦの作用によって、ノズルＮＬ１内におけるメニスカスＭＳの引き込みができなかった状態を示したものである。この場合において、本実施形態では、当接部材４１が離間を開始するのに先立って、圧力制御部２５，２６の制御によって、インクＬに印加していた負圧を解除するか若しくは逆に加圧するようにする。こうすることによって、ノズルＮＬ１内のインクＬには、インクＬの自重あるいは加圧によって、図４（ｂ）に示すように、ノズル開口部Ｋ１からインクＬが飛び出すように下方向への加圧力ＰＦが印加される。
【００５７】
次に、このように加圧力ＰＦが印加された状態となった後、当接部材４１つまり当接面４０ｐを離間させる。当接面４０ｐは離間状態においてノズル形成面１０ｐに対して傾斜面を呈するように形成されていることから、当接面４０ｐは、ノズル列ＮＲの配列方向（Ｘ方向）と直交する方向となる一方側（ここではＹ方向側）から離間を開始し、他方側に向けて徐々にその離間領域を拡大するように、斜めに傾斜しながらノズル形成面１０ｐから離間する。
【００５８】
このように離間した場合は、ノズルＮＬ１内のインクＬには、負圧力ＢＦに替わって加圧力ＰＦが印加されているので、ノズル開口部Ｋ１において前述したインクＬの引っ張り合いが発生しないことになる。逆に、加圧力ＰＦによって、ノズル開口部Ｋ１からノズルＮＬ１の先端部分のインクＬが押し出される状態が発生することになる。このとき、図４（ｂ）に示したように、離間する当接面４０ｐは、ノズル形成面１０ｐとの間で斜めになった微小な隙間を形成するため、インクＬの表面張力によって生ずる力（図中矢印）にはＹ方向において原理的に差異が生ずることになる。この結果、この微小な隙間が狭くなる方向（図ではＹ方向と反対方向）への力が発生し、この発生した力によって、押し出されたインクＬはノズルＮＬ１側に押し返される。
【００５９】
さらに、本実施形態では、当接面４０ｐに、インクＬに対する撥液処理を施し、インクＬにおいて表面張力が安定して発生するようにしている。従って、インクＬは滲出が抑制されてノズル形成面１０ｐの近傍に安定して位置するようになる。そして、当接部材４１が移動して当接面４０ｐがノズル形成面１０ｐ（ノズル開口部Ｋ１）から離間した離間状態になると、インクＬは、ノズル形成面１０ｐに施された撥液性などによってノズルＮＬ１内に押し戻される。この結果、図４（ｅ）に示したように、形成されるメニスカスＭＳは、ノズルＮＬ１内において好ましい位置、もしくはその近傍位置に落ち着くことになる。
【００６０】
なお、メニスカスＭＳの好ましい形成位置とは、画像形成のためにインクＬを噴射できる待機状態において、形成する画像に応じた液量のインクＬをノズル開口部Ｋ１から正しく噴射することができる位置である。ちなみに、このような待機状態では、通常ノズルＮＬ１内のインクＬに対しては、圧力制御部２５，２６内に設けられた弁機構によって供給口１１へのインクＬの供給量を制御することで、ノズルＮＬ１内のインクＬに対して所定の負圧（背圧）が印加されるようになっている。従って、この所定の負圧が印加された状態のときに形成されるべきメニスカスＭＳの位置が好ましい位置でもある。
【００６１】
一方、図４（ｃ）は、従来技術において図３（ａ）の場合とは異なる状態、つまり負圧力ＢＦによってメニスカスＭＳの引き込みができた状態を示したものである。このとき、図４（ｂ）と同様に、当接部材４１の当接面４０ｐが離間するのに先立って、ノズルＮＬ１内のインクＬに対して印加していた負圧を解除するか若しくは逆に加圧することによって負圧力ＢＦに替えて加圧力ＰＦを発生させると、図４（ｄ）に示した状態となる。すなわち、加圧力ＰＦによって、ノズルＮＬ１内のインクＬに対してノズルＮＬ１から押し出そうとする力が加わる。従って、メニスカスＭＳは図示するようにノズル形成面１０ｐに対して近づくようにノズルＮＬ１内において形成位置が下がるので、メニスカスＭＳを、ノズル開口部Ｋ１の近傍に位置させることができる。
【００６２】
さらに、このとき、例えばメニスカスＭＳの引き込みによってインクＬに気泡不図示が巻き込まれている場合は、ノズルＮＬ１を移動するインクＬの流動抵抗は巻き込まれた気泡に応じて減少しているため、インクＬのノズルＮＬ１内での移動速度が速くなる。この結果、巻き込まれた気泡はインクＬの移動と共に移動する確率が高くなる。従って、図示するように、インクＬとともに移動した気泡は、離間状態において形成される当接面４０ｐとノズル形成面１０ｐとの間の斜めの微小な隙間を容易に通過できる空気となって排出される。
【００６３】
なお、ノズルＮＬ１内をインクＬが速く移動しても、離間時においてノズル開口部Ｋ１は離間領域が徐々に広がるように開放されるので、ノズル開口部Ｋ１における隙間は微小であることから、インクＬのノズル形成面１０ｐへの滲出は抑制される。また、本実施形態では、ノズル形成面１０ｐにインクＬに対する撥液処理が施されており、この施された撥液処理によって、インクＬは、ノズル形成面１０ｐに広く滲出することなく、ほぼノズル開口部Ｋ１の近傍に位置する。このように、空気が通過可能であって、インクＬがその表面張力や流動抵抗によって通過が困難な状態を呈する微小な隙間が形成される。
【００６４】
この結果、メニスカスＭＳの引き込みができた場合において、図４（ｅ）に示したように、当接面４０ｐがノズル形成面１０ｐ（ノズル開口部Ｋ１）から離間した離間状態において、メニスカスＭＳを、ノズルＮＬ１において好ましい位置に形成することができる。
【００６５】
ところで、本実施形態では、図４（ｂ）において説明したように、当接面４０ｐにインクＬに対する撥液処理を施している。このとき、施された撥液処理による当接面４０ｐの撥液性が、ノズル形成面１０ｐの撥液性よりも低い場合や、当接面４０ｐが撥液性を有していない場合は、図４（ｆ）に示した状態が発生することがある。すなわち、ノズルＮＬ１から自重や加圧によって押し出されたインクＬには、例えば図中矢印で示したように、ノズル形成面１０ｐの撥液性によって当接面４０ｐの方向に押される押し力Ｌｓが生じる場合がある。このとき、当接面４０ｐの撥液性が低いと、インクＬにはこの押し力Ｌｓに抗する表面張力が当接面４０ｐとの間で発生せず、当接面４０ｐ上に広がってしまうことがある。このような場合は、前述した従来の課題が発生してしまう虞がある。
【００６６】
そこで、本実施形態では、当接面４０ｐの撥液性を、ノズル形成面１０ｐの撥液性よりも高くしている。こうすることで、当接面４０ｐはノズル形成面１０ｐよりも大きな表面張力をインクＬに対して発生させることができるので、ノズルＮＬ１から押し出されたインクＬは、ノズルＮＬ１方向に確実に押し戻されることになる。
【００６７】
また、本実施形態では、ノズル列ＮＲにおいて各ノズルＮＬがほぼ同時に開放されるようになっている。いま仮に、例えば１つのノズルＮＬ１のみが開放され、他のノズルＮＬ２〜ＮＬ９が塞がれた状態であったとすると、共通インク室１３において加圧されたインクＬは、これと連通する他のノズルＮＬ２〜ＮＬ９において移動できない。このため、ノズルＮＬ１に他のノズルＮＬ２〜ＮＬ９におけるインクＬの移動量分が全て集中することになる。この結果、ノズルＮＬ１において加圧力による想定移動量よりも多量のインクＬがノズル開口部Ｋ側に移動するため、ノズルＮＬ１からのインクＬの滲出量が多くなったり、あるいはメニスカスＭＳの位置を所望する位置に形成できなくなったりしてしまう。また、押し出されたインクＬがノズルＮＬ１側に押し戻されずに当接面４０ｐ上に残ってしまうことも想定される。従って、本実施形態では、ノズル列ＮＲにおいて各ノズルＮＬがほぼ同時に開放されるようにしている。
【００６８】
上記説明した第１実施形態によれば、以下の効果を得ることができる。
（１）各ノズル開口部Ｋに微小な隙間が形成されるとともに、インクＬに対して負圧が解除されるかもしくは加圧されることになるので、この微小な隙間から気泡を排出することによってメニスカスＭＳを好ましい位置に形成することができる。また、気泡と共に移動するインクＬは、この微小な隙間を通過することは困難なため、各ノズルＮＬから排出されて消費されるインクＬの液量を抑制できる。また、各ノズルＮＬと当接面４０ｐとの間でインクＬの引っ張り合いが抑制され、離間時において、インクＬの破断によってメニスカスＭＳに加わる衝撃が弱められるので、各ノズルＮＬへの気泡の巻き込みやメニスカスＭＳの形成位置の変動を抑制できる。
【００６９】
（２）各ノズルＮＬにおいて、ほぼ同時に各ノズル開口部Ｋを開放するように離間を行うので、例えば先に開放されたノズル開口部から、負圧が解除されるかもしくは加圧されることによるインクＬの滲み出しを抑制することができる。この結果、滲み出しによるインクＬの消費を抑制するとともに、離間状態におけるメニスカスＭＳの形成位置の変動を抑制できる。
【００７０】
（３）各ノズルＮＬに対して、ノズル列ＮＲと直交する方向の一方側から他方側に向けて離間領域が徐々に拡大するように当接面４０ｐを離間させることができるので、ノズル列ＮＲを呈する複数のノズルＮＬに対して当接面４０ｐを最小幅の面とすることができる。また、当接面４０ｐを一つの平面とすることができるので、各ノズル開口部Ｋを確実に塞いだり開放したりすることができる。この結果、各ノズル開口部Ｋのそれぞれに対して、当接面４０ｐが離間するときに微小な隙間が安定して形成できるので、各ノズルＮＬにおいて形成されるメニスカスＭＳの位置の変動を抑制することができる。
【００７１】
（４）ノズル列ＮＲが複数であっても、当接面４０ｐが離間するとき、ノズル列ＮＲ毎に加圧もしくは負圧の解除を行うので、それぞれのノズル列ＮＲにおいて当接面４０ｐが離間するタイミングに合わせて、加圧もしくは負圧を解除することができる。従って、インクＬの消費を抑制するとともに、メニスカスＭＳの形成位置の変動を抑制できる。
【００７２】
（５）平行に配列された複数のノズル列ＮＲに対して、配列方向と直交する一方側から他方側に向けて離間領域が徐々に拡大するように当接面４０ｐが離間するので、例えば、複数のノズル列ＮＲに対してノズル形成面１０ｐの端に位置するノズル列ＮＲから順番に各ノズル開口部Ｋを開放するように、当接面４０ｐを離間することができる。従って、ノズル当接手段４０は、当接面４０ｐをＹ方向に一様に下がる一つの連続傾斜面で形成することができるので、当接面４０ｐはノズル列ＮＲの方向において凹凸が抑制された平坦な面を容易に形成することができる。この結果、各ノズル開口部Ｋを確実に塞いだり開放したりすることができるので、複数のノズル列ＮＲのそれぞれに対して、離間時において形成されるメニスカスＭＳの位置の変動を抑制することができる。
【００７３】
（６）ノズル形成面１０ｐの撥液性よりも高い当接面４０ｐの撥液性によって、各ノズル開口部Ｋからの当接面４０ｐ側へのインクＬの滲み出しを抑制するとともに、当接面４０ｐにおけるインクＬの残留を抑制することができる。この結果、気泡の排出時に同時に排出されるインクＬの消費を抑制することができるとともに、メニスカスＭＳの形成位置の変動に対する影響を抑制することができる。
【００７４】
（７）圧力制御部２５，２６によって、各ノズルＮＬ内のインクＬの圧力をノズル列ごとに制御することができる。従って、各ノズルＮＬ内のインクＬに対して、負圧が印加されないように負圧を解除したり、加圧を印加したりすることを、当接面４０ｐの離間に先立つタイミングで適切に行うことができる。この結果、形成されるメニスカスＭＳの位置の変動を抑制することができる。
【００７５】
（８）本実施形態の乾燥抑制装置ＫＹＳを備えることによって、上記（１）〜（７）の効果を奏する印刷装置１００が得られる。
（第２実施形態）
次に、第２実施形態を説明する。第２実施形態は、ノズル当接手段４０が、上記第１実施形態と異なる構成を有した乾燥抑制装置ＫＹＳである。以下、本実施形態におけるノズル当接手段４０の構成例について、図を用いて説明する。
【００７６】
まず構成例の一つとして、図５（ａ）に示すように、当接面４０ｐをＹ方向に一様に下がる面ではなく、Ｙ方向において接線の下がり方が漸次大きくなる凸面形状としてもよい。例えば、当接部材４１を、Ｘ方向に側面を有する円筒曲面であって上側に凸面形状を呈する曲板状に形成する。こうすれば、各ノズル開口部Ｋを開放する場合、離間した当接面４０ｐが曲面になることから、各ノズル開口部Ｋに対して、当接面４０ｐが平面である場合に比べて、一部の領域が離間した状態で隙間が大きくなるように当接面４０ｐを離間させることができる。この結果、前述した気泡の排出を、離間部分からより早く行えることが期待できる。勿論、凸面形状は、当接面４０ｐがノズル形成面１０ｐに密着して当接することができる曲率で形成されるとともに、各ノズル開口部Ｋから同時若しくはほぼ同時に離間することができる形状で形成されている。なお、この場合、弾性部材４２はこの当接部材４１の形状に合わせた形状とすればよい。
【００７７】
あるいは、弾性部材４２を、図５（ａ）の右側に示したように、例えば、スポンジ状の弾性部材４２ではなく、初期的に長さの異なる２種類のコイルばね４６ａとコイルばね４６ｂとをＹ方向に並べて構成するようにしてもよい。勿論、図示しないが、コイルばね４６ａおよびコイルばね４６ｂは、ノズル列ＮＲに沿ってそれぞれ複数所定の間隔を有して配列されるようにしてもよい。
【００７８】
また構成例の一つとして、図５（ｂ）に示すように、供給口１１と供給口１２とのそれぞれに対応する各ノズル開口部Ｋに対して、それぞれ異なる当接面４０ｐが密着するように構成してもよい。具体的には、図示するように、当接部材４１を、ノズル列ＮＲの配列方向と交差するＹ方向において当接部材４１ａと当接部材４１ｂの２つに分割した構成とする。こうすれば、２つの当接面４０ｐは、離間時において、供給口１１に対応する各ノズル開口部Ｋを開放するタイミングと、供給口１２に対応する各ノズル開口部Ｋを開放するタイミングとをほぼ同時とすることができる。
【００７９】
また構成例の一つとして、当接面４０ｐを、供給口１１と供給口１２とのそれぞれに対応する２つのノズル列ＮＲの凡そ中間位置に最大凸部を有する１つの曲面として形成してもよい。具体的には、図５（ｃ）の左側に示すように、当接部材４１を、ノズル列ＮＲの配列方向に側面を有する円筒曲面の曲板で形成するとともに、当接面４０ｐとなる円筒面の略中心位置が上側に最大凸部を呈するようにする。そして、この最大凸部の位置が、各ノズル開口部ＫからＹ方向において等距離である略中間位置となるように形成する。こうすることによって、ノズル形成面１０ｐに当接面４０ｐが当接したとき、弾性部材４２からプレート４３に対して加わる力がこの最大凸部を中心にして左右ほぼ同等に発生することになる。なお、本構成例において、弾性部材４２は、この当接部材４１の形状に合わせた形状とすればよい。
【００８０】
このとき、さらに、図５（ｃ）の右側に示したように、当接部材４１を、Ｙ方向に一様に下がった傾斜面を有する当接部材４１ａと、Ｙ方向と反対方向に一様に下がった傾斜面を有する当接部材４１ｂとの２つで構成するようにしてもよい。同じくこのとき、弾性部材４２を、スポンジ状の樹脂（ゴム）に替えて、当接部材４１ａに対しては長さの異なるコイルばね４７ａとコイルばね４７ｂとで、また当接部材４１ｂに対しては長さの異なるコイルばね４８ａとコイルばね４８ｂとで構成するようにしてもよい。
【００８１】
ところで、前述するように、印刷ヘッド１０は、２つより多い複数のノズル列ＮＲが設けられている場合がある。そこで、一例として印刷ヘッド１０にノズル列ＮＲが４つ設けられている場合における第２実施形態の構成例を、図６を用いて説明する。
【００８２】
図６（ａ）に示すように、印刷装置１００において、供給口１１，１２に加えて、さらに２つの供給口１１ａと供給口１２ａとが設けられる。そして、各供給口１１，１２，１１ａ，１２ａに対して、例えば４種類のカラーインク（例えばシアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの各インク）がそれぞれ供給される。もとより、インク供給部２０には供給口１１ａと供給口１２ａとにインクＬを供給するさらに２つの供給路が設けられるとともに、供給口１１，１２に供給するインクＬの圧力をそれぞれ制御する圧力制御部が設けられる。
【００８３】
このような４つのノズル列ＮＲの場合でも、上記第１実施形態と同様、図示するようにＹ方向に一様に下がる傾斜面を有する当接面４０ｐをノズル形成面１０ｐに当接させることによって、４つのノズル列ＮＲの各ノズル開口部Ｋを塞ぐようにすることができる。この場合、ノズル形成面１０ｐにおいて、最初に、供給口１１に対応する各ノズル開口部Ｋを塞いでから、最後に、供給口１２ａに対応する各ノズル開口部Ｋを塞ぐまでの間に、弾性部材４２は連続的に圧縮されて変形する。
【００８４】
このようなノズル列ＮＲの数が多い場合は、最初の供給口１１に対応する各ノズル開口部Ｋを塞いでから、最後に、供給口１２ａに対応する各ノズル開口部Ｋを塞ぐまでの間において、弾性部材４２は大きく圧縮変形することになる。このように大きく変形する場合、弾性部材４２は圧縮変形具合においてばらつきが生じ易いため、当接面４０ｐが各ノズル開口部Ｋから離間するタイミングについて、弾性部材４２の変形のばらつきに起因するばらつきが離間の都度発生することがある。また、ノズル当接手段４０の下方向の移動速度にばらつきがある場合も、当接面４０ｐが各ノズル開口部Ｋから離間するタイミングについて、離間の都度ばらつきが発生することがある。このため、例えば圧力制御部２５によって供給口１１から供給されるインクＬの圧力を制御して、各ノズルＮＬ内のインクＬに対して負圧を解除したり加圧したりするタイミングが、ノズル当接手段４０の離間動作のたびに異なることが起きる虞がある。
【００８５】
そこで、図５（ｂ）と同様、図６（ｂ）に示したように、ノズル当接手段４０を、供給口１１、供給口１２、供給口１１ａ、および供給口１２ａのそれぞれに対応する各ノズル開口部Ｋに対して、それぞれ異なる当接面４０ｐが密着するように構成してもよい。具体的には、図示するように、当接部材４１を、ノズル列ＮＲの配列方向と交差するＹ方向において、当接部材４１ａ、当接部材４１ｂ、当接部材４１ｃ、および当接部材４１ｄの４つに分割する。こうすれば、当接面４０ｐは、供給口１１、供給口１２、供給口１１ａ、および供給口１２ａのそれぞれに対応する各ノズル開口部Ｋを開放するタイミングを全てほぼ同時とすることができる。また、弾性部材４２も当接部材４１と同様に、弾性部材４２ａ、弾性部材４２ｂ、弾性部材４２ｃ、および弾性部材４２ｄの４つに分割されるので、各々の圧縮変形量も抑制されることになる。従って、各ノズル開口部Ｋにおいて当接面４０ｐが離間するタイミングのばらつきが抑制される。
【００８６】
あるいは、図５（ｃ）と同様、図６（ｃ）に示したように、ノズル当接手段４０を、Ｙ方向において、それぞれほぼ中央部に最大凸部を有する円筒曲面形状の２つの当接面４０ｐが形成された形状としてもよい。具体的には、図示するように、当接部材４１を、当接部材４１ｅと当接部材４１ｆの２つに分割する。当接部材４１ｅは、ノズル列ＮＲの配列方向に側面を有する円筒曲面に形成された平板であって、当接面４０ｐとなる円筒面の頂点位置が、供給口１１の各ノズル開口部Ｋと供給口１２の各ノズル開口部Ｋとの間の凡そ中心位置となるように形成する。また、当接部材４１ｆは、当接面４０ｐとなる円筒面の頂点位置が、供給口１１ａの各ノズル開口部Ｋと供給口１２ａの各ノズル開口部Ｋとの間の凡そ中心位置となるように形成する。これに合わせて、弾性部材４２も、弾性部材４２ｅと弾性部材４２ｆの２つに分割する。
【００８７】
こうすることによって、すべてのノズル列ＮＲにおいて、各ノズル開口部Ｋの開放をほぼ同時に行うように離間することができる。また、図５（ｃ）の場合と同様に、弾性部材４２ａおよび弾性部材４２ｂからプレート４３に対して加わる力が、プレート４３において左右同等に発生する。
【００８８】
上記説明した第２実施形態によれば、上記第１実施形態における（１）〜（７）の効果に加えて、次の効果を奏する。
（９）圧力制御部は複数のノズル列ＮＲに対して、ノズルＮＬ内のインクＬの圧力を同時に制御することになるので、ノズルＮＬ内のインクＬの圧力を制御するタイミングをノズル列ＮＲ毎に調節する必要がない。従って、圧力制御を容易かつ適切に行うことができるので、ひいては当接面４０ｐの離間時において形成されるメニスカスＭＳの位置の変動を抑制することができる。また、ノズル当接手段４０において、プレート４３には回転力が発生しないので、ノズル当接手段４０の上下移動においてプレート４３を傾けるようとする力の発生が抑制される。この結果、当接部材４１は、その当接面４０ｐを安定してノズル形成面１０ｐに当接（密着）させることができる。
【００８９】
（１０）本実施形態の乾燥抑制装置ＫＹＳを備えることによって、上記（９）の効果を奏する印刷装置１００が得られる。
なお、上記実施形態は以下のような別の実施形態に変更してもよい。
【００９０】
・上記実施形態において、当接面４０ｐは、Ｙ方向と逆の方向に一様に上がる傾斜面を有する面であってもよい。このような傾斜面であれば、上記実施形態と同様に、それぞれのノズル列ＮＲにおいて、各ノズル開口部Ｋを同時に開放することができる。
【００９１】
・上記実施形態の乾燥抑制装置ＫＹＳにおいて、印刷ヘッド１０をＸ方向に移動してノズル当接手段４０の上側にノズル形成面１０ｐを位置することとしたが、必ずしもこのような構成に限るものでない。例えば、印刷ヘッド１０を、用紙Ｓの搬送方向に沿った平面内で回転して、ノズル形成面１０ｐがノズル当接手段４０の上側に位置するようになっていてもよい。あるいは、ノズル当接手段４０を、平面的にプラテン３３から外れた位置に設けるようにしてもよい。また、印刷ヘッド１０を当接部材４１に対して下げるように構成されていてもよい。
【００９２】
・上記実施形態において、各ノズル開口部Ｋは必ずしもノズル列ＮＲを呈するように形成されなくてもよい。要は、当接面４０ｐが、各ノズル開口部Ｋに対して、ほぼ同時に、離間領域が徐々に拡大するように離間できる構成であればよい。
【００９３】
・上記実施形態において、各ノズルＮＬは必ずしも共通インク室１３と連通する構成を有していなくてもよい。もとより、この場合は、各ノズル開口部Ｋにおいて密閉状態を開放するタイミングは必ずしも同時でなくてもよい。
【００９４】
・上記実施形態において、ノズル形成面１０ｐに設けられるノズル列ＮＲはＹ方向に沿ってほぼ一列に形成されるとともに、印刷ヘッド１０が、Ｘ方向に往復移動するように構成された所謂シリアルヘッド型の印刷装置１００としてもよい。また、印刷ヘッド１０はＸ方向に往復移動するキャリッジに固定されるようにしてもよい。また、インク供給部２０は、印刷ヘッド１０あるいはキャリッジに搭載されている構成としてもよい。
【００９５】
・上記実施形態では、液体噴射装置は、噴射用液体としてインクを噴射する印刷装置１００であることとしたが、インク以外の他の液体を噴射したり吐出したりする印刷装置を採用してもよい。微小量の液滴を吐出させる印刷ヘッド等を備える各種の印刷装置に流用可能である。なお、液滴とは、上記印刷装置から吐出される液体の状態をいい、粒状、涙状、糸状に尾を引くものも含むものとする。また、ここでいう液体とは、印刷装置が噴射させることができるような材料であればよい。例えば、物質が液相であるときの状態のものであればよく、粘性の高い又は低い液状体、ゾル、ゲル水、その他の無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）のような流状態、また物質の一状態としての液体のみならず、顔料や金属粒子などの固形物からなる機能材料の粒子が溶媒に溶解、分散又は混合されたものなどを含む。また、液体の代表的な例としては上記実施形態で説明したようなインクが挙げられる。ここで、インクとは一般的な水性インク及び油性インク並びにジェルインク、ホットメルトインク等の各種液体組成物を包含するものとする。印刷装置の具体例としては、例えば液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ、面発光ディスプレイ、カラーフィルタの製造などに用いられる電極材や色材などの材料を分散又は溶解のかたちで含む液体を噴射する印刷装置がある。あるいは、捺染装置やマイクロディスペンサー等であってもよい。そして、これらのうちいずれか一種の印刷装置に本発明を適用することができる。
【００９６】
・また、上記実施形態では、本発明を、噴射用液体乾燥抑制装置を有する液体噴射装置としての印刷装置として説明しているが、上記説明から明らかなように、本発明の実施形態を噴射用液体乾燥抑制方法とすることも可能である。この方法によれば、上記実施形態による効果と同様の効果を奏する。
【符号の説明】
【００９７】
１０…印刷ヘッド、１０ｐ…ノズル形成面、１１，１１ａ，１２，１２ａ…供給口、１３…共通インク室、１８…残インク、２０…供給手段としてのインク供給部、２１，２２…インクタンク、２５，２６…圧力制御手段としての圧力制御部、３０…移動手段、４０…ノズル当接手段、４０ｐ…当接面、４１，４１ａ，４１ｂ，４１ｃ，４１ｄ，４１ｅ，４１ｆ…当接部材、４２，４２ａ，４２ｂ，４２ｃ，４２ｄ，４２ｅ，４２ｆ…弾性部材、４３…プレート、４５…駆動装置、４６ａ，４６ｂ，４７ａ，４７ｂ，４８ａ，４８ｂ…コイルばね、５０…制御装置、１００…液体噴射装置としての印刷装置、Ｌ…噴射用液体としてのインク、Ｓ…媒体としての用紙、ＢＦ…負圧力、Ｋ，Ｋ１〜Ｋ９…ノズル開口部、ＭＳ…メニスカス、ＮＬ，ＮＬ１〜ＮＬ９…ノズル、ＮＲ…ノズル列、ＰＦ…加圧力、ＫＹＳ…噴射用液体乾燥抑制装置。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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