(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ＭＲまたはＣＴにより得られるスライス画像に基づく３次元画像データから血管領域内の動脈瘤を検出する医用画像処理装置の作動方法において、
累積度数分布から求まるしきい値を用いて処理領域を抽出するステップと、
抽出された処理領域から細線化処理によって血管領域を検出するステップと、
血管領域の特徴量を算出するステップと、
算出された当該特徴量に基づいて動脈瘤を検出するステップと、
からなり、
前記累積度数分布から求まるしきい値を用いて処理領域を抽出するステップでは、
累積度数分布から求まるしきい値で領域抽出を行うステップと、
累積度数分布から求まる前記領域抽出で使用したステップとは異なるしきい値で領域拡張を行うステップと、
微小領域を削除するステップと、
膨張−収縮のノイズを除去し、２次元穴埋めを行うステップを有し、
前記細線化処理ステップでは、
前記３次元画像データから必要な血管領域データを読み込むステップと
直線性を考慮した連結数による削除画素を決定するステップと、
連結数による削除画素を決定して細線化結果を得るステップを有し、
前記細線化結果から端点−分岐点の部分を短枝として検出し、この短枝から短枝の画素数、位置を短枝の特徴量として求めるステップとを有し、
前記血管領域の特徴量を算出するステップでは、
特徴量として、前記血管領域の画素数、凸度、血管領域の長径、血管領域の短径、表面の画素数、血管領域の画素値の平均のうち、少なくとも１つに基づく指標を用いることを特徴とする医用画像処理装置の作動方法。
【請求項２】
ＭＲまたはＣＴにより得られるスライス画像に基づく３次元画像データから血管領域内の動脈瘤を検出する医用画像処理装置の作動方法において、
累積度数分布から求まるしきい値を用いて処理領域を抽出するステップと、
抽出された処理領域から細線化処理によって血管領域を検出するステップと、
血管領域の特徴量を算出するステップと、
算出された当該特徴量に基づいて動脈瘤を検出するステップと、
からなり、
前記累積度数分布から求まるしきい値を用いて処理領域を抽出するステップでは、
累積度数分布から求まるしきい値で領域抽出を行うステップと、
累積度数分布から求まる前記領域抽出で使用したステップとは異なるしきい値で領域拡張を行うステップと、
微小領域を削除するステップと、
膨張−収縮のノイズを除去し、２次元穴埋めを行うステップを有し、
前記細線化処理ステップでは、
前記３次元画像データから必要な血管領域データを読み込むステップと
直線性を考慮した連結数による削除画素を決定するステップと、
連結数による削除画素を決定して細線化結果を得るステップを有し、
前記細線化結果から端点−分岐点の部分を短枝として検出し、この短枝から短枝の画素数、位置を短枝の特徴量として求めるステップとを有し、
前記血管領域の特徴量を算出するステップでは、
特徴量として、前記血管領域の画素数、凸度、血管領域の長径、血管領域の短径、表面の画素数、血管領域の画素値の平均のうち、少なくとも１つに基づく指標を用い、
前記細線化の短枝の特徴量を算出するステップでは、
特徴量として、前記短枝の長さ、短枝の位置のうち、少なくとも１つに基づく指標を用いることを特徴とする医用画像処理装置の作動方法。
【請求項３】
ＭＲまたはＣＴにより得られるスライス画像に基づく３次元画像データから血管領域内の動脈瘤を検出する医用画像処理装置において、
累積度数分布から求まるしきい値を用いて処理領域を抽出する処理領域抽出手段と、
抽出された処理領域から細線化によって血管領域を検出する血管領域検出手段と、
血管領域の特徴量を算出する特徴量算出手段と、
算出された当該特徴量に基づいて動脈瘤を検出する動脈瘤検出手段と、
を備え、
前記累積度数分布から求まるしきい値を用いて処理領域を抽出する処理領域抽出手段では、
累積度数分布から求まるしきい値で処理領域抽出を行う処理領域抽出手段と、
累積度数分布から求まる処理領域抽出のしきい値とは異なるしきい値で領域拡張を行う領域拡張手段と、
微小領域を削除する微小領域削除手段と、
膨張−収縮のノイズを除去し、２次元穴埋めを行う手段と、
前記細線化処理手段では、
前記３次元画像データから必要な血管領域データを読み込む手段と、
直線性を考慮した連結数による削除画素を決定する手段と、
連結数による削除画素を決定して細線化結果を得る手段と、
前記細線化結果から端点−分岐点の部分を短枝として検出し、この短枝から短枝の画素数、位置を短枝の特徴量として求める手段、
を備えることを特徴とする医用画像処理装置。
【請求項４】
ＭＲまたはＣＴにより得られるスライス画像に基づく３次元画像データから血管領域内の動脈瘤を検出する医用画像処理装置において、
累積度数分布から求まるしきい値を用いて処理領域を抽出する処理領域抽出手段と、
抽出された処理領域から細線化によって血管領域を検出する血管領域検出手段と、
血管領域の特徴量を算出する特徴量算出手段と、
算出された当該特徴量に基づいて動脈瘤を検出する動脈瘤検出手段と、
を備え、
前記累積度数分布から求まるしきい値を用いて処理領域を抽出する処理領域抽出手段では、
累積度数分布から求まるしきい値で処理領域抽出を行う処理領域抽出手段と、
累積度数分布から求まる処理領域抽出のしきい値とは異なるしきい値で領域拡張を行う領域拡張手段と、
微小領域を削除する微小領域削除手段と、
膨張−収縮のノイズを除去し、２次元穴埋めを行う手段と、
前記細線化処理手段では、
前記３次元画像データから必要な血管領域データを読み込む手段と、
直線性を考慮した連結数による削除画素を決定する手段と、
連結数による削除画素を決定して細線化結果を得る手段と、
前記細線化結果から端点−分岐点の部分を短枝として検出し、この短枝から短枝の画素数、位置を短枝の特徴量として求める手段と、
前記血管領域の特徴量を算出する特徴量算出手段では、
特徴量として、前記血管領域の画素数、凸度、血管領域の長径、血管領域の短径、表面の画素数、血管領域の画素値の平均のうち、少なくとも１つに基づく指標を用い、
前記細線化の短枝の特徴量を算出する特徴量算出手段では、
特徴量として、前記短枝の長さ、短枝の位置のうち、少なくとも１つに基づく指標を用いることを特徴とする医用画像処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、３次元画像データから検出対象を検出する画像処理方法および画像処理装置に関し、嚢状小動脈瘤を湾曲部の影響を受けずに検出することが可能な医用画像処理方法および医用画像処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
医療分野におけるコンピュータ支援診断装置として、コンピュータを用いて医用画像データに画像処理を施し、疾患部分を検出する装置が知られている。
しかし、医用画像に表れる疾患部分は、それぞれ大きさおよび形状が異なっており、一様ではないことが多い。一方、疾患部分を強調するためのフィルタ処理や微分処理などの結果は、疾患部分の大きさおよび形状に強く依存する。
【０００３】
このように、疾患部分の抽出に用いられるフィルタ処理や微分処理などは、疾患部分の幾何学的性質により、検出結果にばらつきが現れる場合が多く、とくに特異な形状の疾患部分の検出が困難なこともある。
【０００４】
このため、検出対象の大きさや形状が一様でない場合でも、検出対象を良好に検出できる画像処理方法、画像処理装置およびこのような画像処理方法を実行できるプログラムが検討されている。
頭部の血管領域を対象として、動脈瘤を検出する方法としては、特許文献１に示す球状フィルタを用いる方法、非特許文献１に示す曲率を用いる方法がある。
【０００５】
図６は従来例および本発明の実施形態の一例を示すもので、画像処理方法を実行する画像処理装置の構成を例示するブロック図である。図６に示すように、画像処理装置１００はコンピュータ（パソコン）１と、医用画像データが蓄積された記憶装置２と、使用者に対しインターフェースとして機能するとともに、画像処理の結果等を表示する表示装置３とを備えている。
【０００６】
記憶装置２には、例えば、ＣＴあるいはＭＲなどの三次元物体をスキャンした一連の検査画像（スライス画像）データなどが記憶されている。記憶装置２および表示装置３はコンピュータ１により制御される。
【０００７】
特許文献１に示す球状フィルタを用いる方法について図７を用いて簡単に説明する。
図７は画像処理装置１００における従来の画像処理方法の手順を示すフローチャートである。この手順では、頭部のＭＲのデータから脳動脈瘤を検出する例を示す。一連の手順は、例えばプログラムに従うコンピュータ１の制御により実行される。
【０００８】
まず、ステップＳ１では、記憶装置２から必要なスライス画像データを読み込み、画像データの２値化処理を実行し、血管領域（動脈瘤領域を含む）を抽出する。
次に、ステップＳ２では、球状フィルタとのマッチング処理を実行する。
【０００９】
次に、ステップＳ３では、球径プロファイルについて３次元ラベリング処理を行う。この処理では、ステップＳ２のマッチング処理で出力された領域（１つに繋がった領域）ごとにラベルを付与する。
【００１０】
ステップＳ４では、ラベルが付与された領域について、順次、特徴量の計算を行う。特徴量としては、ラベルされた各領域の体積（ラベル体積Ｖ）、各領域の表面積Ｓ、凸度Ｔ、集中度Ｃなどを用いる。
【００１１】
次に、ステップＳ５では、適当な特徴量Ａが予め決められた値Ａthよりも大きいか否かを判断することにより、巨大嚢状動脈瘤または紡錘形脳動脈瘤の有無を判定する。例えば、ラベルされた領域のうち、ある程度球径の大きな球状フィルタでのマッチング処理を実行した場合に出力される領域の凸度Ｔが、予め決められた値Ｔthよりも大きいか否か判断する。判断が肯定されればステップＳ６へ進み、判断が否定されればステップＳ７へ進む。
【００１２】
ステップＳ６では、ラベル体積Ｖ、表面積Ｓ、凸度Ｔ、集中度Ｃ、あるいはラベル領域の形状に関する他の幾何学的特徴量を算出することにより、巨大嚢状動脈瘤あるいは紡錘形動脈瘤のいずれが存在するのかを判別する。その後、ステップＳ１１へ進む。
【００１３】
一方、ステップＳ７およびステップＳ８では、所定のラベル領域をさらに分割し、新たなラベル領域を設定する。
次に、ステップＳ９でラベルが新たに付与された領域について、ステップ１０で判別分析の処理を行う。ここではそれぞれのラベルされた領域について特徴量を算出し、小嚢状動脈瘤の有無を判別する。例えば、分岐点から末端までの長さを特徴量として算出した場合、算出値が小さければ小嚢状動脈瘤の存在が示され、算出値が大きければ小嚢状動脈瘤ではなく正常な血管であることが示される。
【００１４】
上記ステップＳ６およびステップＳ１０の判別分析の処理を終了後、ステップＳ１１へ進む。ステップＳ１１では、ステップＳ６およびステップＳ１０の判別分析の結果を受けて、動脈瘤が存在する部位の検出を行う。また、検出結果を表示装置３に表示する。
【００１５】
上記従来の画像処理装置によれば、対象領域と球状フィルタを重ね合わせたときに、球状フィルタが対象領域によってある値以上の充填率で充たされるような球状フィルタの中心点の領域を出力するので、検出対象の形状の違いを適切に表現できる。
【００１６】
そのため、対象領域の形状的特徴を的確に把握することができ、形状の異なる複数の検出対象を効率的に検出することもできる。
また、複数の径の球状フィルタを用いることにより、検出対象の大きさが異なっても常に対象領域の形状的特徴を正確に把握することができるため、その大きさに拘わりなく検出対象を適切に検出できる。
【００１７】
図８に示す非特許文献１の処理は、局所情報である３次元曲率情報を投票操作により統合し、多数決原理を用いることで雑音の影響を低減している。しかし、血管の正常部分である湾曲部と分岐部に偽陽性が検出されやすく、正常部分周辺における血管径の変化は動脈瘤周辺のように大きく変化しないという考えから、外径と呼ぶ脳血管径の計測値を用いた偽陽性除去を追加している。
【００１８】
【特許文献１】特開２００６−４８２４７号公報
【特許文献２】特開２００３−２４３００号公報
【非特許文献１】楠他「頭部MR血管画像からの脳血管径の計測による動脈瘤検出手法の改良」電子情報通信学会技術研究報告MI２００７−５８（２００７／１１）
【非特許文献２】小椋他「MRA画像における脳動脈瘤検出のためのCADシステムの開発」第２５回日本医用画像工学会大会ＯＰ７−３（２００６／７）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１９】
動脈瘤は、血管径と同じ２〜３ｍｍ程度の大きさの嚢状小動脈瘤もある。脳血管径の計測では血管径と同じ程度の大きさの嚢状小動脈瘤検出も行いたい。しかし、上記特許文献１の球状フィルタを用いる方法で、嚢状小動脈瘤を検出するために球状フィルタの径を小さくすると、正常な血管まで検出されてしまう。
【００２０】
そのため、球状フィルタを用いて、嚢状小動脈瘤のみを検出することは難しい。
また、非特許文献１の３次元曲率情報を用いる方法は、外径と呼ぶ脳血管径の計測値を用いた偽陽性除去を追加しても、湾曲部に偽陽性が発生してしまうという課題があった。
したがって本発明は、血管径と同じ２〜３ｍｍ程度の大きさの嚢状小動脈瘤を湾曲部の影響を受けずに検出することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００２１】
本発明の医用画像処理装置の作動方法は、請求項１においては、
ＭＲまたはＣＴにより得られるスライス画像に基づく３次元画像データから血管領域内の動脈瘤を検出する医用画像処理装置の作動方法において、
累積度数分布から求まるしきい値を用いて処理領域を抽出するステップと、
抽出された処理領域から細線化処理によって血管領域を検出するステップと、
血管領域の特徴量を算出するステップと、
算出された当該特徴量に基づいて動脈瘤を検出するステップと、
からなり、
前記累積度数分布から求まるしきい値を用いて処理領域を抽出するステップでは、
累積度数分布から求まるしきい値で領域抽出を行うステップと、
累積度数分布から求まる前記領域抽出で使用したステップとは異なるしきい値で領域拡張を行うステップと、
微小領域を削除するステップと、
膨張−収縮のノイズを除去し、２次元穴埋めを行うステップを有し、
前記細線化処理ステップでは、
前記３次元画像データから必要な血管領域データを読み込むステップと
直線性を考慮した連結数による削除画素を決定するステップと、
連結数による削除画素を決定して細線化結果を得るステップを有し、
前記細線化結果から端点−分岐点の部分を短枝として検出し、この短枝から短枝の画素数、位置を短枝の特徴量として求めるステップとを有し、
前記血管領域の特徴量を算出するステップでは、
特徴量として、前記血管領域の画素数、凸度、血管領域の長径、血管領域の短径、表面の画素数、血管領域の画素値の平均のうち、少なくとも１つに基づく指標を用いることを特徴とする。
【００２２】
請求項２の医用画像処理装置の作動方法においては、
ＭＲまたはＣＴにより得られるスライス画像に基づく３次元画像データから血管領域内の動脈瘤を検出する医用画像処理装置の作動方法において、
累積度数分布から求まるしきい値を用いて処理領域を抽出するステップと、
抽出された処理領域から細線化処理によって血管領域を検出するステップと、
血管領域の特徴量を算出するステップと、
算出された当該特徴量に基づいて動脈瘤を検出するステップと、
からなり、
前記累積度数分布から求まるしきい値を用いて処理領域を抽出するステップでは、
累積度数分布から求まるしきい値で領域抽出を行うステップと、
累積度数分布から求まる前記領域抽出で使用したステップとは異なるしきい値で領域拡張を行うステップと、
微小領域を削除するステップと、
膨張−収縮のノイズを除去し、２次元穴埋めを行うステップを有し、
前記細線化処理ステップでは、
前記３次元画像データから必要な血管領域データを読み込むステップと
直線性を考慮した連結数による削除画素を決定するステップと、
連結数による削除画素を決定して細線化結果を得るステップを有し、
前記細線化結果から端点−分岐点の部分を短枝として検出し、この短枝から短枝の画素数、位置を短枝の特徴量として求めるステップとを有し、
前記血管領域の特徴量を算出するステップでは、
特徴量として、前記血管領域の画素数、凸度、血管領域の長径、血管領域の短径、表面の画素数、血管領域の画素値の平均のうち、少なくとも１つに基づく指標を用い、
前記細線化の短枝の特徴量を算出するステップでは、
特徴量として、前記短枝の長さ、短枝の位置のうち、少なくとも１つに基づく指標を用いることを特徴とする。
【００２３】
請求項３の医用画像処理装置においては、
ＭＲまたはＣＴにより得られるスライス画像に基づく３次元画像データから血管領域内の動脈瘤を検出する医用画像処理装置において、
累積度数分布から求まるしきい値を用いて処理領域を抽出する処理領域抽出手段と、
抽出された処理領域から細線化によって血管領域を検出する血管領域検出手段と、
血管領域の特徴量を算出する特徴量算出手段と、
算出された当該特徴量に基づいて動脈瘤を検出する動脈瘤検出手段と、
を備え、
前記累積度数分布から求まるしきい値を用いて処理領域を抽出する処理領域抽出手段では、
累積度数分布から求まるしきい値で処理領域抽出を行う処理領域抽出手段と、
累積度数分布から求まる処理領域抽出のしきい値とは異なるしきい値で領域拡張を行う領域拡張手段と、
微小領域を削除する微小領域削除手段と、
膨張−収縮のノイズを除去し、２次元穴埋めを行う手段と、
前記細線化処理手段では、
前記３次元画像データから必要な血管領域データを読み込む手段と、
直線性を考慮した連結数による削除画素を決定する手段と、
連結数による削除画素を決定して細線化結果を得る手段と、
前記細線化結果から端点−分岐点の部分を短枝として検出し、この短枝から短枝の画素数、位置を短枝の特徴量として求める手段、
を備えることを特徴とする。
【００２４】
請求項４の医用画像処理装置においては、
ＭＲまたはＣＴにより得られるスライス画像に基づく３次元画像データから血管領域内の動脈瘤を検出する医用画像処理装置において、
累積度数分布から求まるしきい値を用いて処理領域を抽出する処理領域抽出手段と、
抽出された処理領域から細線化によって血管領域を検出する血管領域検出手段と、
血管領域の特徴量を算出する特徴量算出手段と、
算出された当該特徴量に基づいて動脈瘤を検出する動脈瘤検出手段と、
を備え、
前記累積度数分布から求まるしきい値を用いて処理領域を抽出する処理領域抽出手段では、
累積度数分布から求まるしきい値で処理領域抽出を行う処理領域抽出手段と、
累積度数分布から求まる処理領域抽出のしきい値とは異なるしきい値で領域拡張を行う領域拡張手段と、
微小領域を削除する微小領域削除手段と、
膨張−収縮のノイズを除去し、２次元穴埋めを行う手段と、
前記細線化処理手段では、
前記３次元画像データから必要な血管領域データを読み込む手段と、
直線性を考慮した連結数による削除画素を決定する手段と、
連結数による削除画素を決定して細線化結果を得る手段と、
前記細線化結果から端点−分岐点の部分を短枝として検出し、この短枝から短枝の画素数、位置を短枝の特徴量として求める手段と、
前記血管領域の特徴量を算出する特徴量算出手段では、
特徴量として、前記血管領域の画素数、凸度、血管領域の長径、血管領域の短径、表面の画素数、血管領域の画素値の平均のうち、少なくとも１つに基づく指標を用い、
前記細線化の短枝の特徴量を算出する特徴量算出手段では、
特徴量として、前記短枝の長さ、短枝の位置のうち、少なくとも１つに基づく指標を用いることを特徴とする。
【００２８】
請求項８においては、請求項２に記載の画像処理方法において、
前記細線化の短枝の特徴量を算出するステップで、
特徴量として、前記短枝の長さ、短枝の位置のうち、少なくとも１つに基づく指標を用いることを特徴とする。
【発明の効果】
【００３７】
本発明の画像処理方法、画像処理装置によれば、血管径と同じ２〜３ｍｍ程度の大きさの嚢状小動脈瘤も、細線化処理を行って短枝として判断することによって検出することができる。また、細線化で湾曲部に１〜２画素程度の短い短枝が発生することがあるが、短枝の長さに下限を設けることで、湾曲部の影響を受けずに検出できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３８】
図１は図６に示す画像処理装置１００における画像処理方法であって、嚢状小動脈瘤の検出手順を示すフローチャートである。なお、本発明においても装置の構成は図６に示す従来例と同様である。即ち、画像処理装置１００はコンピュータ（パソコン）１と、医用画像データが蓄積された記憶装置２と、使用者に対しインターフェースとして機能するとともに、画像処理の結果等を表示する表示装置３とを備えている。
記憶装置２には、例えば、ＣＴあるいはＭＲなどの三次元物体をスキャンした一連の検査画像（スライス画像）データなどが記憶されている。
【００３９】
まず、ステップＳ１では記憶装置２から必要なＭＲＡスライスデータを読み込む。
次にステップＳ２では、ＭＲＡスライス画像の処理の方向性を無くすために、用いるデータでスライス面内の画素間隔とスライス面間のスライス間隔について判断する。
【００４０】
そして、スライス面間のスライス間隔が異なっている場合は、画素間隔にスライス間隔を一致させる補間処理を行い、データを等方化した等方ボクセルデータを作成する。
次にステップＳ３において、等方ボクセルデータから、血管領域を抽出する。
【００４１】
図２は血管領域の抽出の手順を示すフローチャートである。
ステップＳ１で等方ボクセルデータを読み出す。
次にステップ２で累積度数（画素の出現回数）による領域抽出を行う。
【００４２】
ここでは、症例による違いを吸収するために、１症例の全スライスの累積度数分布から求めた高いしきい値以上の血管候補領域を抽出する。たとえば、この高いしきい値は累積度数分布の下から９９．９％の値を用いる。
図３は血管候補領域を抽出するためのイメージを示すもので、縦軸を頻度、横軸を濃度としたとき、９９．９％で示す濃度を高いしきい値とし、しきい値以上の濃度を示す領域を血管領域とする。
【００４３】
図２に戻り、ステップＳ３で微小領域の削除を行う。
ステップＳ２で高いしきい値で抽出された領域には、血管以外の脂肪部分などが含まれる。脂肪部分は、血管のように連続せず、孤立領域として抽出される。このため、画素数をしきい値として微小領域を削除することによって、過抽出されてしまった脂肪部分を削除する。たとえば、この画素数のしきい値には５００画素を用いる。
【００４４】
ステップ４で領域拡張を行う。
前記高いしきい値で抽出された領域は、抽出したい血管領域よりも小さな領域になってしまう。このため、１症例の全スライスの累積度数分布から求めた低いしきい値以上の残っている血管候補領域に隣接する部分を領域拡張する。たとえば、この低いしきい値は累積度数分布の下から９９．５％の値を用いる（図３参照）。
【００４５】
ステップ５で膨張−収縮のノイズ除去する。
ステップ４の結果は、元画像の画素値のノイズの影響を受け、境界が歪んでしまっているため、膨張−収縮のノイズ処理を行い、領域の境界を滑らかにする。
【００４６】
ステップ６で２次元穴埋めを行う。
ステップ５の結果で、大きな血管の領域は血流の低下のため、中心部分が抽出されないことが起きる。このため、スライス面内で２次元の穴埋めを行い、大きな血管の中心部分も抽出されるようにする。この結果を血管領域として、嚢状小動脈瘤の検出を行う。
【００４７】
図１に戻りステップ４において細線化（画像を極度に簡単化して物体の形を骨格となる幅１の線（芯線）に変換する処理）を行う。この細線化によって嚢状小動脈瘤領域の候補となる短枝領域を得るための短枝を得る。
図４は細線化処理の手順を示すフローチャートである。
ステップ１において、記憶装置２から必要な血管領域データを読み込む。
ステップ２において、直線性を考慮した連結数による削除画素を決定する。
ステップ３において、連結数による削除画素を決定し、
ステップ４において、細線化結果を得る。
【００４８】
細線化は短枝が残るように、画素の削除を制御する条件を変えた細線化を２回行う。
１回目：連結数以外に、
・注目画素を中心としたＸ、Ｙ，Ｚのいずれかの平面で画素がない場合
・Ｘ、Ｙ，Ｚの軸で直線性が保持される場合
は削除を行わない。
【００４９】
２回目：連結数のみで削除画素を決める。
連結数は、周囲画素で対象となる独立している画素の個数を表す。
図５は２次元で注目画素の周囲８画素を対象とした場合を示すイメージである。
図５（ａ）は端点（連結数：１）の場合を示し、図５（ｂ）は連結点（連結数：２）の場合を示し、図５（ｃ）は分岐点（連結数：３）の場合を示し、図５（ｄ）は交差点（連結数：４）の場合を示している。
【００５０】
図１に戻り、ステップ５において、細線化結果から端点−分岐点の部分を短枝として検出する。
ステップ６において、この短枝から、短枝の画素数、位置などを短枝の特徴量として求める。
また、ステップ７において、抽出された血管領域で細線化された結果の画素からの距離を求め、一番近い画素が短枝であった場合に、その短枝の領域とする方法で短枝領域を決定する。
【００５１】
ステップ８において、この短枝領域から領域の画素数、凸度などを短枝領域の特徴量として求める。
ステップ９において、この短枝の特徴量、短枝領域の特徴量から分析を行い、
ステップ１０において嚢状小動脈瘤の検出を行う。
【００５２】
上記医用画像処理方法および装置によれば、血管径と同じ２〜３ｍｍ程度の大きさの嚢状小動脈瘤も、細線化により、短枝として判断することによって、検出することができる。また、細線化で湾曲部に１〜２画素程度の短い短枝が発生することがあるが、短枝の長さに下限を設けることで、湾曲部の影響を受けずに検出できる。
【００５３】
また、上記実施形態では、動脈瘤を検出するためのコンピュータ支援診断装置に本発明を適用した例を示したが、本発明の適用範囲は上記実施形態に限定されることはない。本発明は３次元画像データから検出対象を検出する場合に、その分野に無関係に広く適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５４】
【図１】本発明の実施形態の一例を示す画像処理方法の手順を示すフローチャートである。
【図２】等方ボクセルデータから血管領域データを得るための手順を示すフローチャートである。
【図３】血管候補領域を抽出するためのイメージを示す図である。
【図４】血管領域データから細線化結果を得るための手順を示すフローチャートである。
【図５】２次元で注目画素の周囲８画素を対象とした場合を示すイメージである。
【図６】本発明および従来例で用いる画像処理方法を実行する画像処理装置の実施形態の一例を示すブロック構成図である。
【図７】従来の画像処理方法の手順を示すフローチャートである。
【図８】従来の画像処理方法の他の方法の手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００５５】
１      コンピュータ（処理領域抽出手段、対象領域検出手段、特徴量算出手段、検出対象検出手段）
２      記憶装置
３      表示装置
【図１】
0005439747.tif 000002
【図２】
0005439747.tif 000003
【図３】
0005439747.tif 000004
【図４】
0005439747.tif 000005
【図５】
0005439747.tif 000006
【図７】
0005439747.tif 000007
【図８】
0005439747.tif 000008
【図６】
0005439747.tif 000009