(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
球状の被印刷物に印刷を行う方法であって、
転写面を有する中空の印刷用パッドを用意するステップであって、この印刷用パッドは、前記転写面が押されると、前記中空部分内の気体が前記印刷用パッドの外部へと抜けるように構成されているステップと、
凹部が形成された版面にインク又は塗料を塗布し、この版面に前記印刷用パッドの転写面を押し当てて、前記凹部内のインク又は塗料を前記印刷用パッドの転写面に転写するステップと、
前記被印刷物の少なくとも半球部分が、前記印刷用パッドの転写面に包み込まれるまで、前記インク又は塗料が転写された前記印刷用パッドの転写面を、前記被印刷物に押し当てて、前記印刷用パッドの転写面に転写された前記インク又は塗料を前記被印刷物に転写するステップと
を含み、
前記印刷用パッドが、前記略半球状の転写面に隣接する円柱状の側面と、前記中空部分を規定する内面とを有しており、前記側面と前記内面との間に、パッドの曲げ剛性を高める構造物が配置されている方法。
【請求項２】
前記構造物が、ガラスクロス、カーボンクロス、または不織布から作製されている請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記印刷用パッドの中空部分の体積が、前記被印刷物の体積よりも大きい請求項１又は２に記載の方法。
【請求項４】
前記印刷用パッドが、前記中空部分を規定する内面を有しており、前記印刷用パッドを前記被印刷物に押し当てる方向に対して垂直な面における前記内面間の最大距離が、前記被印刷物の直径よりも大きい請求項３に記載の方法。
【請求項５】
前記印刷用パッドの中空部分の、前記印刷用パッドを前記被印刷物に押し当てる方向の長さが、前記被印刷物の直径よりも長い請求項３又は４に記載の方法。
【請求項６】
前記印刷用パッドの転写面の硬さが２５以下である請求項１〜５のいずれか一項に記載の方法。
【請求項７】
前記被印刷物の半球部分を印刷した後、再度、前記版面にインク又は塗料を塗布し、この版面に前記印刷用パッドの転写面を押し当てて、前記版面の凹部内のインク又は塗料を前記印刷用パッドの転写面に転写するステップと、
前記被印刷物の残りの半球部分が、前記印刷用パッドの転写面に包み込まれるまで、前記インク又は塗料が転写された前記印刷用パッドの転写面を、前記被印刷物の残りの半球部分に押し当てて、前記印刷用パッドの転写面に転写された前記インク又は塗料を前記被印刷物に転写するステップと
を更に含む請求項１〜６のいずれか一項に記載の方法。
【請求項８】
前記被印刷物がゴルフボールである請求項１〜７のいずれか一項に記載の方法。
【請求項９】
前記被印刷物がパークゴルフボール又はグランドゴルフボールである請求項１〜７のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１０】
前記被印刷物がテニスボールである請求項１〜７のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１１】
ゴルフボールの表面に印刷を行うためのパッドであって、
略半球状又は略円錐状の転写面と、
前記パッドの中空部分を規定する内面と
を含み、前記転写面が押されると、前記中空部分内の気体が前記印刷用パッドの外部へと抜けるように構成されており、
前記印刷用パッドが、前記略半球状の転写面に隣接する円柱状の側面と、前記中空部分を規定する内面とを有しており、前記側面と前記内面との間に、パッドの曲げ剛性を高める構造物が配置されているパッド。
【請求項１２】
前記構造物が、ガラスクロス、カーボンクロス、または不織布から作製されている請求項１１に記載のパッド。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ゴルフボール等の球状の被印刷物に印刷を行う方法に関する。また、本発明は、このような印刷に用いるパッド、及びこのような印刷により印刷されたゴルフボールに関する。
【背景技術】
【０００２】
文字や絵柄などの画像を印刷する装置としてパッド印刷装置がある。このパッド印刷装置は、弾性なパッドを備えている。印刷する画像に応じて凹部が形成された版面に、インクを塗布し、凹部内にインクを充填した後、この版面にパッドを押し当てて版面の凹部内のインクをパッドに転写し、さらにこのパッドを被印刷物に押し当てて、インクを被印刷物に転写することで、被印刷物に画像が印刷される。パッドが弾性であることから、パッド印刷装置は、平面だけでなく、例えば、特開２００４−２４３０３３号公報に記載されているように、ゴルフボール等の曲面部分にも印刷することができる。
【０００３】
しかしながら、従来のパッド印刷装置で、球状の被印刷物の全表面に印刷をしようとすると、以下の問題がある。球状の被印刷物の全表面に印刷を行う場合、通常は、球状の被印刷物を４面体以上の多面体に置き換えて、この面数に応じた回数のパッドの押し当てを行う。よって、球の全面を印刷するには、４回以上の多数回のパッドの押し当てが必要となり、生産性が低い。
【０００４】
また、球状の面にパッド印刷する場合、製版作業が非常に煩雑となる。例えば、略円錐形状のパッドを使って球状の面に印刷を行う場合、平面状の版面に形成された画像は、パッドの中心から外側に向かうに従って、画像が長く伸びるように歪んで、球状の面に印刷される。そのため、球状の面に印刷する画像を平面状の版面に形成する場合は、このような画像の歪みを考慮して、画像の長さやインク溝の深さを補正して、製版する必要がある。
【０００５】
印刷する面数が増えれば、作製すべき版板の数が増えることから、印刷面数の増加は、上記の製版作業に更に負担を与える。また、各版面の画像は、互いに位置を合わせて、被印刷物の球状の面に転写される必要がある。よって、印刷面数の増加は、この位置を合わせて画像を転写する作業にも大きな負担を与える。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００４−２４３０３３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
そこで、本発明は、上記の問題点に鑑み、球状の被印刷物の少なくとも半球部分を１回のパッドの押し当てで印刷することができるとともに、この球状の被印刷物に印刷される画像に生じる伸び及び歪みを抑えることができる印刷方法、およびそれに用いる印刷用パッドを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、その一態様として、球状の被印刷物に印刷を行う方法であって、転写面を有する中空の印刷用パッドを用意するステップであって、この印刷用パッドは、前記転写面が押されると、前記中空部分内の気体が前記印刷用パッドの外部へと抜けるように構成されているステップと、凹部が形成された版面にインク又は塗料を塗布し、この版面に前記印刷用パッドの転写面を押し当てて、前記凹部内のインク又は塗料を前記印刷用パッドの転写面に転写するステップと、前記被印刷物の少なくとも半球部分が、前記印刷用パッドの転写面に包み込まれるまで、前記インク又は塗料が転写された前記印刷用パッドの転写面を、前記被印刷物に押し当てて、前記印刷用パッドの転写面に転写された前記インク又は塗料を前記被印刷物に転写するステップとを含む。
【０００９】
前記印刷用パッドの中空部分の体積は、前記被印刷物の体積よりも大きくしてもよい。前記印刷用パッドは、前記中空部分を規定する内面を有しており、前記印刷用パッドを前記被印刷物に押し当てる方向に対して垂直な面における前記内面間の最大距離は、前記被印刷物の直径よりも大きくしてもよい。前記印刷用パッドの中空部分の、前記印刷用パッドを前記被印刷物に押し当てる方向の長さは、前記被印刷物の直径よりも長くしてもよい。
【００１０】
前記印刷用パッドは、前記略半球状の転写面に隣接する円柱状の側面を有しており、前記側面と前記内面との間のパッドの厚さは、前記転写面と前記内面との間のパッドの厚さよりも大きくしてもよい。この側面におけるパッドの硬さは、前記転写面におけるパッドの硬さよりも硬くしてもよい。前記側面と前記内面との間に、パッドの曲げ剛性を高める構造物を配置してもよい。この側面の外周を取り囲むように、円筒形状の構造物を配置してもよい。この側面には、少なくとも３つの切り込みを設けてもよい。
【００１１】
本発明に係る印刷方法は、前記被印刷物の半球部分を印刷した後、再度、前記版面にインク又は塗料を塗布し、この版面に前記印刷用パッドの転写面を押し当てて、前記版面の凹部内のインク又は塗料を前記印刷用パッドの転写面に転写するステップと、前記被印刷物の残りの半球部分が、前記印刷用パッドの転写面に包み込まれるまで、前記インク又は塗料が転写された前記印刷用パッドの転写面を、前記被印刷物の残りの半球部分に押し当てて、前記印刷用パッドの転写面に転写された前記インク又は塗料を前記被印刷物に転写するステップとを更に含んでもよい。
【００１２】
前記被印刷物は、ゴルフボール、パークゴルフボール、グランドゴルフボール、又はテニスボール等がよい。
【００１３】
本発明は、別の態様として、ゴルフボールであって、上記の方法により印刷されたゴルフボールである。
【００１４】
本発明は、また別の態様として、ゴルフボールの表面に印刷を行うためのパッドであって、略半球状又は略円錐状の転写面と、前記パッドの中空部分を規定する内面とを含み、前記転写面が押されると、前記中空部分内の気体が前記印刷用パッドの外部へと抜けるように構成されているパッドである。
【発明の効果】
【００１５】
このように、本発明によれば、球状の被印刷物の少なくとも半球部分を１回のパッドの押し当てで印刷することができるとともに、この球状の被印刷物に印刷される画像に生じる伸び及び歪みを抑えることができる印刷方法、およびそれに用いる印刷用パッドが提供される。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明に係る印刷用パッドの一実施の形態を模式的に示す側面図である。
【図２】図１に示す印刷用パッドの底面図である。
【図３】図１に示す印刷用パッドの側断面図である。
【図４】図１に示す印刷用パッドを用いてゴルフボールを印刷する方法を模式的に示す側断面図である。
【図５】本発明に係る印刷用パッドの別の実施の形態を模式的に示す側面図である。
【図６】図５に示す印刷用パッドの底面図である。
【図７】本発明に係る印刷用パッドのまた別の実施の形態を模式的に示す側断面図である。
【図８】本発明に係る印刷用パッドのもう別の実施の形態を模式的に示す側断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、添付図面を参照して、本発明の実施の形態について説明する。なお、以下の実施の形態は、本発明を詳しく説明するための例示であり、本発明を何ら限定するものではない。
【００１８】
図１〜３に、本発明の第１の実施形態を示す。図１及び２に示すように、この実施形態の印刷用パッド１０は、パッド本体１２と、このパッド本体を支持するパット支持部１６とを含んでいる。パッド本体１２は、パット支持部１６と接合する端と反対側の先端において、転写面１３ａを有する。この転写面１３ａは、球状の被印刷物と接触する部分である。図１〜２には、略半球状の転写面１３ａを示したが、本発明の転写面は、この形状に限定されない。パッド本体１２は、この転写面に隣接する円柱状の側面１３ｂを有する。この側面１３ｂが、パット支持部１６と接合している。
【００１９】
印刷用パッド１０は、転写面１３ａを先頭とする方向に向かって移動し、この転写面１３ａが球状の被印刷物に押し当てられるように、パッド印刷装置（図示省略）に取り付けられている。本明細書において、この印刷用パッド１０が移動する方向を、「押し当て方向」という。パッド印刷装置については、ここに引用することで本明細書の一部をなすものとする、上述した特開２００４−２４３０３３号公報に開示されている。
【００２０】
図３に示すように、パッド本体１２は、中空になっており、中空部分１４を規定する内面１５を有する。中空部分１４は、パッド本体１２の内側先端面１５ａと、この内側先端面と隣接するパッド本体１２の内側側面１５ｂと、パット支持部１６の内面１７とによって、囲まれている。パッド本体１２の内側先端面１５ａは、凹状（concave）の形状を有している。パッド本体１２の内側側面１５ｂは、断面環状の形状を有している。このように、図３には、押し当て方向に沿った断面がＵ字形の形状を有するパッド本体１２を示したが、本発明のパッド本体の形状は、これに限定されない。
【００２１】
パッド本体１２の内径Ｄ、すなわち、押し当て方向に対して垂直な面における内側側面１３ｂ間の最大距離は、球状の被印刷物１の直径ｄよりも大きいことが好ましい。パッド本体１２の内径Ｄと被印刷物１の直径ｄとの関係は、Ｄ≧１．２ｄが好ましく、Ｄ≧１．４ｄがより好ましく、Ｄ≧１．６ｄがさらに好ましい。また、パッド本体１２の内径Ｄが大きくなり過ぎると、転写面１３ａが球状の被印刷物１を押す力が、押し当て方向に対して垂直な方向において、顕著に弱まるため、内径Ｄと直径ｄの関係は、Ｄ≦２．５ｄが好ましく、Ｄ≦２．３ｄがより好ましく、Ｄ≦２．２ｄがさらに好ましい。
【００２２】
中空部分１４の押し当て方向の長さＬ、すなわち、パッド本体１２の内側先端面１５ａとパット支持部１６の内面１７との間の距離は、球状の被印刷物１の直径ｄよりも大きいことが好ましい。中空部分１４の押し当て方向の長さＬと被印刷物１の直径ｄとの関係は、Ｌ≧１．２ｄが好ましく、Ｌ≧１．４ｄがより好ましく、Ｌ≧１．５ｄがさらに好ましい。また、中空部分１４の押し当て方向の長さＬが必要以上に長くなると、印刷用パッドが無駄に長くなるだけなので、Ｌ≦２．０ｄが好ましく、Ｌ≦１．９ｄがより好ましく、Ｌ≦１．８ｄがさらに好ましい。
【００２３】
中空部分１４の体積Ｖは、球状の被印刷物１の体積ｖよりも大きいことが好ましい。これにより、パッド本体の接触面１３ａが球状の被印刷物１の少なくとも半球面を包み込むように、パッド本体１２が変形することを確実にすることができる。中空部分１４の体積Ｖと被印刷物１の体積ｖとの関係は、Ｖ≧１．５ｖが好ましく、Ｖ≧２．３ｖがより好ましい。また、中空部分１４の体積Ｖが大きくなり過ぎると、パッド本体１２が不要に大きくなるため、装置全体も大きくなるとともに、パッド本体が被印刷物１を包み込んだ際の球側面への押し圧も弱まる。よって、Ｖ≦７．５ｖが好ましく、Ｖ≦５．０ｖがより好ましい。
【００２４】
外側側面１３ｂと内側側面１５ｂとの間のパッド本体の厚さＴＳは、転写面１３ａと内側先端面１５ａとの間のパッド本体の厚さＴＰよりも大きいことが好ましい。これにより、球状の被印刷物１の半球面という広い面積に、パッド本体１２の転写面１３ａを強い力で確実に接触させることができる。パッド本体１２の側面の厚さＴＳと転写面における厚さＴＰとの関係は、ＴＳ≧１．２ＴＰが好ましい。また、側面の厚さＴＳが厚過ぎると、パッド本体１２が不要に大きくなるため、装置全体も大きくなるとともに、側面が変形しにくくなるので、転写面が伸びるようになり、印刷画像に歪みが発生しやすくなる。よって、ＴＳ≦２．５ＴＰが好ましい。
【００２５】
また、転写面１３ａにおけるパッド本体の厚さＴＰは、球状の被印刷物１の直径ｄよりも小さいことが好ましい。転写面１３ａにおけるパッド本体の厚さＴＰと球状の被印刷物の直径ｄとの関係は、ＴＰ≧０．１ｄが好ましく、ＴＰ≧０．３ｄがより好ましい。転写面１３ａにおける厚さＴＰの上限として、ＴＰ≦０．６ｄが好ましく、ＴＰ≦０．８ｄがより好ましい。
【００２６】
パッド本体１２の材料としては、弾性材料を用いることが好ましい。弾性材料は、パッド本体１２をゴルフボール等の球状で剛性の被印刷物１に押し当てた際に、この球状物を包み込むように変形し、パッド本体１２に加えた力を除くと、元の形状に戻る程度の弾性を有していれば、特に限定されない。このような弾性材料の具体例としてはシリコーンゴムがある。パッド本体１２に使用し得るシリコーンゴムとしては、信越化学工業社製のＫＥ１２４１やＫＥ１２４３、東レダウコーニング社製のＤＹ３５−１０９が商業的に入手可能である。
【００２７】
パッド本体１２の外側側面１３ｂの硬度を、パッド本体１２の転写面１３ａの硬度よりも大きくすることが好ましい。これにより、上述したパッド本体１２の厚さを転写面と外側側面とで変える場合と同様に、球状の被印刷物１の半球面という広い面積に、パッド本体１２の転写面１３ａを強い力で確実に接触させることができる。パッド本体１２の転写面１３ａと外側側面１３ｂとの間の硬度（日本ゴム協会標準規格ＳＲＩＳ０１０１に準拠し、テクロック社製デュロメータ（ゴム・プラスチック硬度計）ＧＳ−７０１Ｎで計測）の差は、５以上が好ましく、１０以上がより好ましい。また、硬度の差が大きすぎても、側面が変形しにくくなるため、硬度の差は、４０以下が好ましく、３０以下がより好ましい。軟化剤を弾性材料に添加することで、転写面１３ａの硬度を調整することができる。使用し得る軟化剤としては、信越化学工業社製のＲＴＶシンナーが商業的に入手可能である。
【００２８】
パッド本体１２の転写面１３ａの硬度（上記ＧＳ−７０１Ｎで計測）は、２５以下が好ましく、２０以下がより好ましい。パッド本体１２の外側側面１３ｂの硬度は、（上記ＧＳ−７０１Ｎで計測）は、３０以上が好ましく、３５以上がより好ましい。
【００２９】
パット支持部１６の材料としては、剛性材料を用いることが好ましい。剛性材料は、パッド本体１２を被印刷物に押し当てた際に、パッド本体１２を十分に支持できる程度の剛性を有していれば、特に限定されない。このような剛性材料の具体例としては、金属板やベニヤ板（合板）がある。パット支持部１６には、中空部分１４と印刷用パッド１０の外部又は外気とを流体連通する穴１８が設けられている。
【００３０】
次に、このように構成した印刷用パッド１０によって、球状の被印刷物１の表面に印刷をする方法について説明する。版面（図示省略）には、球状の被印刷物１の表面に印刷すべき画像に応じて、凹部を形成されている。版面は、平面状が好ましい。先ず、この版面にインクを塗布し、凹部内にインクを充填した後、この版面に、印刷用パッド１０の転写面１３ａを押し当てて、版面の凹部内のインクを印刷用パッド１０の転写面１３ａに転写する。
【００３１】
そして、このインクが転写された印刷用パッド１０の転写面１３ａを、今度は、球状の被印刷物１に押し当てる。パッド本体１２の転写面１３ａが押されると、図４に示すように、パッド本体１２の内側先端面１５ａが、パッド支持部１６の方向に押される。押された内側先端面１５ａとパッド支持部１６との間に存在する中空部分１４内の空気は、パッド支持部１６に設けられた穴１８から印刷用パッド１０の外部へと抜ける。これにより、パッド本体１２の転写面１３ａは、球状の被印刷物１の少なくとも半球部分を包み込むのに十分な程度の変形を起こすことができる。
【００３２】
また、中空部分１４内の空気を抜くことから、転写面１３ａを全体的に大きく変形させても、転写面１３ａの中心部分と周辺部分との間におけるパッドの変形率の差を小さくすることができる。しがたって、パッド本体の転写面１３ａから被印刷物１の半球面に転写される画像が、転写面１３ａの周辺部分において局部的に伸びたり、歪んだりするのを抑えることができる。
【００３３】
このように、印刷用パッド１０の転写面１３ａを球状の被印刷物１に押し当てることで、転写面１３ａに転写されたインクを、画像の局部的な伸び及び歪みを抑えて、被印刷物１の少なくとも半球面に転写することができる。球状の被印刷物１の全表面のうち、５５％以上、より好ましくは６０％以上の面に転写することができる。１度のパッド印刷でこのような広い面積を印刷することができることから、印刷の生産性が大きく向上する。
【００３４】
インク転写後、印刷用パッド１０を球状の被印刷物１から離すと、パッド本体１２の転写面１３ａは元の略半球状の形状に戻る。なお、転写面を元の形状に戻すために、パッド本体１２の中空部分１４内に、パッド支持部１６の穴１８から空気をポンプ等の気体供給機（図示省略）によって強制的に送り込むことができる。
【００３５】
球状の被印刷物１の全面に印刷を行う場合、上述のように１回目のパッド印刷した後、同一又は異なる版面（図示省略）にインクを塗布し、再度、この版面に印刷用パッド１０の転写面１３ａを押し当てて、版面の凹部内のインクを転写面１３ａに転写する。そして、被印刷物１の残りの半球部分が、印刷用パッドの転写面１３ａに包み込まれるまで、印刷用パッド１０の転写面１３ａを、被印刷物１の残りの半球部分に押し当てる。これにより、転写面１３ａに転写されたインクが、被印刷物１の残りの半球部分に転写され、よって、球状の被印刷物１の全面の印刷が完了する。
【００３６】
球状の被印刷物１の半球面に画像を印刷するために、その印刷画像に応じて平面状の版面に形成される円形の画像部分の面積Ｓは、球状の被印刷物１の半球の表面積ｓと、次の関係を満たすようにすることが好ましい。上限としては、Ｓ≧０．８５ｓが好ましく、下限としては、Ｓ≦０．９５ｓが好ましい。版面の画像の面積Ｓをこのような範囲にすることで、本発明の印刷用パッドにより球状の被印刷物の半球面に転写する画像の歪みを抑えることができる。
【００３７】
図５及び６に、本発明の第２の実施形態を示す。なお、これら図には、第１の実施形態と同じ構成要素については、同じ符号を付した。図５及び６に示すように、この実施形態の印刷用パッド１０ａでは、パッド本体１２の側面１３ｂの一部及び／又は転写面１３ａの一部に、パッド本体１２を貫通する切り込み２０が設けられている。転写面１３ａに切り込み２０を設ける場合、転写面１３ａのうち、被印刷物１に印刷すべき画像がない部分に設ける。
【００３８】
パッド本体１２の側面１３ｂの一部及び／又は転写面１３ａの一部に切り込み２０があることで、印刷用パッド１０ａを被印刷物１に押し当てて、パッド本体１２の転写面１３ａを変形させる際に、パッド本体１２に皺が生じるのを防ぐことができる。また、印刷用パッド１０ａの転写面１３ａが押されると、パッド本体１２の中空部分１４の空気は、この切り込み２０から外部に抜ける。よって、本実施形態では、パッド支持部１６に、空気を排出するための穴を設ける必要はない。
【００３９】
パッド本体１２には、切れ込み２０を３つ以上設けることが好ましい。また、複数の切れ込み２０は、転写面１３ａの中心に、対称的に配置されることが好ましい。
【００４０】
図７に、本発明の第３の実施形態を示す。なお、図には、第１の実施形態と同じ構成要素については、同じ符号を付した。図７に示すように、この実施形態の印刷用パッド１０ｂでは、パッド本体１２の外側側面１３ｂと内側側面１５ｂとの間に、構造物２２が埋まっている。この構造物２２により、パッド本体１２の側面部分の曲げ剛性を高めることができる。これにより、球状の被印刷物１の半球面という広い面積に、パッド本体１２の転写面１３ａを強い力で確実に接触させることができる。
【００４１】
構造物２２は、図７に示すように、パッド本体１２内に完全に埋没させても良いが、パッド本体の外側側面又は内側側面の一部を形成するように、部分的に露出させてもよい。また、構造物２２の形状は、図７に示すように、円筒形状でもよいし、断続的な複数の棒状の形状でもよい。構造物２２の一端を、パッド支持部１６に接合することが好ましい。
【００４２】
構造物２２は、パッド本体１２の材料よりも高い曲げ剛性を有する材料から作製されている。このような材料としては、パッド本体１２の側面に屈曲性を残すこと、及び加工性の観点から、例えば、ガラスクロス、カーボンクロス、及び不織布等を用いることが好ましい。構造物２２が埋め込まれたパッド本体１２は、パッド本体の成形時にパッド本体の母型の壁面部に構造物を予め配置し、金型内にシリコーン等の樹脂を注入、硬化させることで、一体的に成形することができる。構造物と樹脂との接着が悪い場合は、樹脂の注入前にプライマー液を構造物に含浸させることで接着性を改善できる。
【００４３】
図８に、本発明の第４の実施形態を示す。なお、図には、第１の実施形態と同じ構成要素については、同じ符号を付した。図８に示すように、この実施形態の印刷用パッド１０ｃでは、パッド本体１２の外側側面１３ｂの外周を取り囲むように、円筒形状の構造物２４が配置されている。構造物２４の一端は、パッド支持部１６に接合されている。この外周に配置された構造物２４により、パッド本体１２の転写面１３ａが押された場合に、パッド本体１２の側面部分が外側方向に変形するのを抑えることができる。よって、球状の被印刷物１の半球面という広い面積に、パッド本体１２の転写面１３ａを強い力で確実に接触させることができる。
【００４４】
パッド本体１２の側面部分の変形を抑制し過ぎないように、パッド本体１２の外側側面１３ｂと構造物２４の内側側面との間には、一定の距離を設けることが好ましい。パッド本体１２の外側側面１３ｂの直径Ｄｐと構造物２４の内側側面の直径Ｄｓとの関係は、Ｄｓ≧１．０５Ｄｐが好ましく、Ｄｓ≧１．１Ｄｐがより好ましく、Ｄｓ≧１．２Ｄｐがさらに好ましい。また、上述した距離が離れ過ぎても、パッド本体１２の側面部分の変形を抑制できないので、Ｄｓ≦２．０Ｄｐが好ましく、Ｄｓ≦１．８Ｄｐがより好ましく、Ｄｓ≦〜１．６Ｄｐがさらに好ましい。
【００４５】
上記の第１から第４のいずれの実施形態でも、パッド本体１２の転写面１３ａは略半球形（断面Ｕ字形）の形状を有しているが、本発明の印刷用パッドの転写面は、この形状に限定されない。本発明の印刷用パッドの転写面は、略円錐形（断面Ｖ字形）の形状を有することもできる。ゴルフボールの表面に印刷する場合、略半球形又は略円錐形の形状の転写面は、ゴルフボールの表面に多数形成された各ディンプルの面との間に空気を抱き込むのを防ぐことができることから、ゴルフボールの表面への画像の転写不良を防ぐことができる。
【００４６】
転写面の凸形状の度合いは、転写面が略円錐形を有する場合、その頂点における角度αで、また、転写面が略半球形を有する場合、その仮想球の半径ｒで、表すことができる。角度α及び半径ｒを小さくすると、転写面の傾斜が大きくなることから、ディンプルと転写面の間に空気を抱き込み難くなるが、転写時の画像の歪みは大きくなる。よって、転写面が略円錐形の場合、角度αは、９０度以上が好ましく、１２０度以上がより好ましい。また、角度αは、１７０度以下が好ましく、１６０度以下がより好ましい。転写面が略半球形の場合、半径ｒは、円柱状のパッド本体の半径の１．０５倍以上が好ましく、１．３倍以上がより好ましい。また、半径ｒは、パッド本体の半径の２．５倍以下が好ましく、２倍以下がより好ましい。
【００４７】
本発明の印刷用パッドで好適に印刷できる球状の被印刷物としては、ゴルフボール、パークゴルフボール、グランドゴルフボール、テニスボール等のスポーツ用のボールが挙げられるが、これらに限定されない。
【００４８】
本発明の印刷用パッドには、従来のパッド印刷用のインクを使用できる。例えば、ビニル系、アクリル系、ウレタン系、ポリエステル系、エポキシ系などの樹脂タイプのインクが使用できる。ゴルフボールに印刷する場合、ゴルフボールの打撃時の変形に耐えうるインクが好ましい。耐擦過傷性の観点から、硬化型のインクがより好ましい。二液硬化型のウレタン系インクが更に好ましい。
【００４９】
具体的には、ここに引用することで本明細書の一部をなすものとする特開平１０−２３４８８４号公報及び特開２００３−２５３２０１号公報に開示されているインクを使用することが好ましい。前者のインクは、高い耐久性を有する。後者のインクは、高い耐磨耗性、耐衝撃性、及び耐候性を有する。これらのインクは、本発明の印刷用パッドでの転写が可能なように、溶剤により適宜希釈されて使用される。
【００５０】
本発明の印刷用パッドにより印刷された被印刷物は、蒸発乾燥型、二液硬化型、紫外線硬化型等の従来のタイプの乾燥法を利用して、乾燥させることができる。ゴルフボールに印刷した場合、印刷がトップコートの下の印刷であれば、作業性の観点から、蒸発乾燥型で乾燥させることが好ましい。また、印刷がトップコートの上であれば、二液硬化型もしくは紫外線硬化型で乾燥させることができる。中でも、耐久性の観点から、二液硬化型が好ましい。
【００５１】
本発明に係る印刷方法によれば、球面全体の印刷を、２回のパッド印刷で終えることができるので、作製すべき版板も２つで済むことから、製版作業が楽になる。特に、印刷する画像が、対称性のある図柄の場合、１種類の版板を用意すればよいので、製版作業が一層容易になる。また、半球面に印刷される画像に生じる伸び及び歪みが小さいことから、製版作業における画像の補正作業も、楽になる。さらに、印刷面積が大きくなるため、複数の画像を、位置を合わせて印刷することが容易になる。
【００５２】
球状の被印刷物を所定の位置に固定するための治具は、被印刷物を回転させる必要がないため、単に印刷用パッドを被印刷物に押し当てる方向の反対側の方向から、球状の被印刷物を保持すればよく、複雑な保持方法を特に必要としないので、治具の簡素化ができる。
【００５３】
本発明に係る印刷方法によれば、被印刷物の表面に文字や絵柄などを印刷する他、被印刷物の表面全体に塗料をパッド印刷して、被印刷物に均一な塗装を行うことができる。例えば、本発明の印刷方法は、ゴルフボールのトップコート等の塗装に適用することができる。この本発明の印刷方法を用いた塗装は、８０％以上の塗着効率を見込むことができ、塗料のロスが劇的に減少し、印刷コストを大幅に下げることができる。また、スプレー塗装では必要な塗料ミストの捕集のための大掛かりな局所排気設備を、本発明の印刷方法では必要としないため、設備投資も抑えられる。さらに、大気中に放出される有機溶剤の量や、塗料廃棄物の発生量も大幅に減るため、環境に対する負荷を大きく低減できる。
【符号の説明】
【００５４】
１  被印刷物（ゴルフボール）
１０  印刷用パッド
１２  パッド本体
１３  パッド本体の外面
１３ａ  転写面
１３ｂ  外側側面
１４  中空部分
１５  パッド本体の内面
１５ａ  内側先端面
１５ｂ  内側側面
１６  パッド支持部
１７  パッド支持部の内面
１８  穴
２０  切り込み
２２、２４  構造物
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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