(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
貴金属製の外管と、管軸方向に連通する開口部を有する複数のリブによって前記外管の内周面に接続された貴金属製の内管とからなる二重管構造を備え、前記外管の内周面と前記内管の外周面との間の空間に溶融ガラスを充填させた状態で、前記外管を通電加熱しながら前記内管の内部空間に溶融ガラスを流通させる溶融ガラス移送管において、
前記内管が、管軸方向で複数に分断されて不連続となっており、その分断された個々の内管が、前記リブを介して前記外管に支持されていることを特徴とする溶融ガラス移送管。
【請求項２】
前記外管が、その内周面と前記内管の外周面との間の空間に存在する溶融ガラス中に含まれる気泡を除去するための気体排出部を有することを特徴とする請求項１に記載の溶融ガラス移送管。
【請求項３】
前記外管の外周面が、溶融ガラスで覆われていることを特徴とする請求項１又は２に記載の溶融ガラス移送管。
【請求項４】
前記外管が、その内周面と前記内管の外周面との間の空間に存在する溶融ガラスを排出するための溶融ガラス排出部を設けたことを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の溶融ガラス移送管。
【請求項５】
前記内管の内部空間の溶融ガラスの流速が、前記外管の内周面と前記内管の外周面との間の空間の溶融ガラスの流速よりも速いことを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の溶融ガラス移送管。
【請求項６】
前記外管及び前記内管が、白金又は白金合金から形成されていることを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の溶融ガラス移送管。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、溶融ガラスを移送するための貴金属製の溶融ガラス移送管に関し、詳しくは、溶融ガラス中に発生する気泡の低減のために、溶融ガラス移送管を、外管と内管とからなる二重管構造としたものの改良技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、例えば薄板ガラスなどのガラス物品を連続的に成形する場合、ガラス溶解室でガラス原料を加熱して溶融ガラスに溶解した後、その溶融ガラスが、清澄工程や撹拌工程などの各種工程を経て成形装置（成形体）へと連続的に供給される。この際、ガラス溶解室で溶解された溶融ガラスは、貴金属製の移送管の内部を流通させることで、成形装置まで移送される（例えば、特許文献１を参照）。
【０００３】
ここで、特許文献２によれば、溶融ガラスを貴金属製の移送管内部に流通させると、その過程で、溶融ガラス中に酸素気泡が発生するとされている。そして、この酸素気泡をそのまま放置していると、成形装置によって成形されるガラス物品中に酸素気泡に起因する欠陥が形成されるという問題が生じ得る。特に、液晶ディスプレイパネルを始めとするフラットパネルディスプレイ用のガラス基板の場合には、高い製品品位が要求されていることから、酸素気泡に起因する欠陥が形成されている場合には要求品位を満たさずに不良品として取り扱わざるを得ない事態を招きやすい。
【０００４】
上記のように溶融ガラス中に酸素気泡が形成される理由は、特許文献２によれば、次のように説明されている。すなわち、貴金属製の移送管の外部環境（例えば、外部環境の水素分圧が低い場合）によっては、貴金属製の移送管を溶融ガラス中の水分に由来する水素が透過して管外へと放出されやすくなる。その結果、溶融ガラス中の水分に由来する酸素濃度が上昇して溶融ガラス中に酸素気泡が生じ、その酸素気泡が原因となってガラス物品に欠陥が生じる。
【０００５】
そのため、ガラス物品の高い品位を維持する上で、溶融ガラス中の酸素気泡を低減すべく、対策を講じることが必要不可欠となる。そこで、例えば、特許文献２には、溶融ガラスを流通させる移送管を、貴金属製の外管（外側の貴金属ジャケット）と、その内部にウェブによって接続された貴金属製の内管（内側の貴金属ジャケット）とからなる二重管構造（二重ジャケット）とし、溶融ガラス中の酸素気泡を低減することが提案されている。
【０００６】
詳細には、外管と内管の間の空間に溶融ガラスを充填させた状態で、ガラス物品の成形に使用される溶融ガラスを内管の内部に流通させる構成となっている。このようにすれば、外管と内管の間の溶融ガラスの存在により、内管の内部を流通する溶融ガラス中の水分に由来する水素が外部に透過するという事態が抑制されるため、内管の内部を流通する溶融ガラス中の水分に由来する水素と酸素のそれぞれの濃度が適正に保たれ、酸素気泡が形成され難くなる。
【０００７】
なお、特許文献２には、移送管で溶融ガラスを移送する際に、外管の両端部に電気加熱回路を接続して移送管を通電加熱することも開示されている。これは、移送管で移送される溶融ガラスを加熱して、移送管内部の溶融ガラスの粘度を適正に維持するためである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２００７−１４５６６８号公報
【特許文献２】特開２００３−９５６６３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
ところで、特許文献２では、電気加熱回路に接続される外管とリブを介して接続されている内管が管軸方向に連続していることから、電気加熱回路によって外管に通電すると、内管の全長に亘って電流が流れる。そのため、外管と内管がそれぞれ通電加熱されることになる。
【００１０】
しかしながら、外管と内管との間には、リブを介して複雑な閉回路が形成されることから、外管と内管に流れる電流を正確に管理することが困難になる。すなわち、外管と内管の温度管理を厳密に行うことが困難となり、移送管の内部でも温度分布のバラツキが大きくなったり、場合によっては内管が異常加熱されて溶断され、内管の内部に溶融ガラスを流通できないという生産上の致命的な問題が生じるおそれがある。そのため、内管の内部空間を流通させる溶融ガラスの運搬が不安定になって、ガラス物品の成形に不具合を来たす要因となる。
【００１１】
また、外管と内管の双方に電流が流れる構成とすれば、通電領域の断面積が外管のみに電流が流れる場合に比べて相対的に大きくなるので、全体的な抵抗値が減って電流値が増加してしまう。その結果、通電加熱時の消費電力が不当に大きくなり、電力の省力化を図ることが極めて困難となる。
【００１２】
さらに、外管と内管がそれぞれ管軸方向に連続していることから、内管の内部空間と、外管の内周面と内管の外周面との間の空間とが、それぞれ独立した空間となっている。そのため、移送管の始動時などに、空の移送管内に溶融ガラスを充填する際に、その２つの独立した空間に、別々に溶融ガラスを充填する必要があり、作業性が非常に悪い。
【００１３】
以上の実情に鑑み、本発明は、貴金属製の二重管構造を備えた溶融ガラス移送管において、通電加熱時における溶融ガラスの温度管理の容易化、及びその通電加熱に要する電力の省力化を図りつつ、移送管の始動時などの空の状態における溶融ガラスの充填効率を向上させることを技術的課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上記課題を解決するために創案された本発明は、貴金属製の外管と、管軸方向に連通する開口部を有する複数のリブによって前記外管の内周面に接続された貴金属製の内管とからなる二重管構造を備え、前記外管の内周面と前記内管の外周面との間の空間に溶融ガラスを充填させた状態で、前記外管を通電加熱しながら前記内管の内部空間に溶融ガラスを流通させる溶融ガラス移送管において、前記内管が、管軸方向で複数に分断されて不連続となっており、その分断された個々の内管が、前記リブを介して前記外管に支持されていることに特徴づけられる。
【００１５】
このような構成によれば、内管が管軸方向で複数に分断されて不連続となっていることから、管軸方向に隣接する個々の内管の間には空隙が形成される。そのため、分断された個々の内管がリブを介して外管に支持されていたとしても、外管の通電加熱時に、隣接する内管の間に直接電流が流れない。その結果、外管の通電加熱時には、主として外管に電流が流れるため、内管が通電加熱され難くなる。したがって、外管に流れる電流を管理するだけで、通電加熱時における溶融ガラスの温度管理を簡単且つ正確に行うことが可能となる。また、外管の通電加熱時に、内管に実質的に電流が流れないため、不必要な電力消費を抑え、通電加熱時に供給する電力の省力化を図ることもできる。更に、管軸方向に隣接する内管の間には上述のように空隙が形成されているため、移送管の始動時などにおいて、空の移送管に溶融ガラスを充填する際には、この空隙を介して溶融ガラスを流通させることができる。そのため、内管の内部空間と、外管の内周面と内管の外周面との間の空間にそれぞれ別々に溶融ガラスを充填させなくても、両空間に空隙を介して効率よく溶融ガラスを充填でき、作業効率の向上を図ることが可能となる。
【００１６】
上記の構成において、前記外管が、その内周面と前記内管の外周面との間の空間に存在する溶融ガラス中に含まれる気泡を除去するための気体排出部を有することが好ましい。
【００１７】
このようにすれば、外管の内周面と内管の外周面との間の空間に存在する溶融ガラス中に含まれる気泡を除去することができる。そのため、外管の通電加熱による熱伝導が、断熱性能を有する気泡に阻害されることなく、内管の内部空間を流通する溶融ガラスを効率よく加熱することが可能となる。
【００１８】
上記の構成において、前記外管の外周面が、溶融ガラスで覆われていることが好ましい。
【００１９】
このようにすれば、外管の内周面と内管の外周面との間の空間に存在する溶融ガラスの水分に由来する水素が、外管の外方に透過する割合を低減することができる。
【００２０】
上記の構成において、前記外管が、前記外管の内周面と前記内管の外周面との間の空間に存在する溶融ガラスを排出するための溶融ガラス排出部を有することが好ましい。
【００２１】
このようにすれば、外管の内周面と内管の外周面との間の空間に存在する溶融ガラスを、溶融ガラス排出部を通じて排出し、当該空間に新しい溶融ガラスを適宜補充することができる。
【００２２】
上記の構成において、前記内管の内部空間の溶融ガラスの流速が、前記外管の内周面と前記内管の外周面との間の空間の溶融ガラスの流速よりも速くなるように構成されていることが好ましい。なお、外管の内周面と前記内管の外周面との間の空間の溶融ガラスの流速には、当該空間の溶融ガラスが停滞している場合、すなわち、実質的に零となる場合も含む。
【００２３】
このようにすれば、外管の内周面と内管の外周面との間の空間に溶融ガラスを充填させた状態で、内管の内部空間に溶融ガラスを流通させている場合に、管軸方向に隣接する分断された内管の間の空隙を溶融ガラスが往来し難くなる。特に、内管の内部空間に流通され且つガラス製品の成形に利用される溶融ガラス中に、外管の内周面と内管の外周面との間の空間に存在する溶融ガラスが侵入する割合を効果的に低減することができる。
【００２４】
上記の構成において、前記外管及び前記内管は、例えば、白金又は白金合金から形成される。
【発明の効果】
【００２５】
以上のように本発明によれば、貴金属製の外管と内管からなる二重管構造を備えた溶融ガラス移送管において、内管が管軸方向で複数に分断されて不連続となっていることから、外管の通電加熱時における溶融ガラスの温度管理の容易化と、その通電加熱に要する電力の省力化を同時に達成することができる。しかも、分断された内管の相互間に形成される空隙を利用して、移送管の始動時等において、空の移送管に対して効率よく溶融ガラスを充填することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明の一実施形態に係る溶融ガラス移送管を備えた板ガラスの製造装置の構成を示す図である。
【図２】本実施形態に係る溶融ガラス移送管の縦断面図である。
【図３】本実施形態に係る溶融ガラス移送管の横断面図である。
【図４】本実施形態に係る溶融ガラス移送管の変形例を示す横断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
以下、本発明の実施形態を添付図面を参照して説明する。
【００２８】
図１は、本発明の一実施形態に係る溶融ガラス移送管を備えた板ガラスの製造装置の構成を示す図である。この製造装置１は、上流端に配置された溶解室２の下流側に、清澄室３を介して撹拌槽４が通じており、この撹拌槽４に、その下流側で溶融ガラスＧの粘度調整を主として行う容積部であるポット５が通じている。更に、ポット５の下部には、下方に移行するに連れて径が漸次縮小する流路面積絞り部６が形成され、この流路面積絞り部６の下流端に小径管７が接続されると共に、この小径管７の下流側には、途中に曲成部８を有する大径管９が通じている。そして、この大径管９の下流端部１０から成形体１１に溶融ガラスＧが供給され、この成形体１１にて溶融ガラスＧが板状の形態とされる。
【００２９】
成形体１１は、この実施形態では、断面が略くさび形をなし、オーバーフローダウンドロー法を実行するものであって、次のようにして溶融ガラスＧを板状形態に成形する構成とされている。まず、成形体１１の上部に形成されたオーバーフロー溝（図示省略）に溶融ガラスＧを連続供給し、この溶融ガラスＧをオーバーフロー溝から溢れさせて成形体１１の両側の側壁面に沿って流下させる。そして、その流下させた溶融ガラスＧをそれぞれ成形体１１の下頂部で融合させて一枚の板状形態にする。その後、この形態の板状ガラス成形物が固化した段階で、これを引張りローラで挟持しつつ下方に引き抜くことにより、最終的に製品となるべき板ガラスが得られる。なお、このように製造された板ガラスは、例えば、厚みが０．１〜１．０ｍｍであって、液晶ディスプレイや有機ＥＬディスプレイなどのフラットパネルディスプレイ、有機ＥＬ照明、太陽電池などの基板や保護カバーに利用される。
【００３０】
そして、溶解室２と清澄室３の間、清澄室３と撹拌槽４の間、及び撹拌槽４とポット５の間が、溶融ガラス移送管１２，１３，１４によって連結されている。なお、これら溶融ガラス移送管１２，１３，１４は、実質的に同一の構成を備えているので、以下では、溶解室２と清澄室３との間を接続する溶融ガラス移送管１２を例にとって具体的な構成を説明する。
【００３１】
図２に示すように、溶融ガラス移送管１２は、貴金属製の外管１５と、この外管１５の内部に収容された貴金属製の内管１６とからなる二重管構造を備えている。内管１６と外管１５を構成する貴金属としては、例えば、白金又は白金合金が挙げられる。
【００３２】
内管１６は、管軸方向で複数に分断されて不連続となっている。その分断された個々の内管１６は、それぞれリブ１７を介して外管１５の内周面に接続された状態で、外管１５に支持されている。
【００３３】
リブ１７は、各内管１６の外周面の管軸方向の所定位置（例えば、各内管１６の管軸方向中央部）に１つずつ設けられており、図３に示すように、内管１６の外周面の管軸方向の同一位置で、その全周を包囲するように円板状に形成されている。更に、各リブ１７は、管軸方向に連通する開口部を形成する貫通孔１７ａを有している。この貫通孔１７ａは、図示例では、リブ１７の円周方向に間隔（例えば、等間隔）をおいて複数形成されている。なお、リブ１７の開口部は、貫通孔１７ａに限定されるものではなく、例えば、図４に示すように、内管１６の外周面に円周方向に間隔を置いてリブ１７を形成し、その円周方向に隣接するリブ１７の間の空隙で、管軸方向に連通する開口部を構成してもよい。ここで、図３及び図４では、説明の便宜上、耐火物１８の図示は省略している。
【００３４】
更に、図２に示すように、外管１５の周囲は、耐火物１８に覆われている。そして、外管１５の外周面にもリブ１９が設けられており、このリブ１９によって、外管１５が補強されると共に、耐火物１８の内部に対して位置決めされている。図３に示すように、この外管１５のリブ１９も、管軸方向に連通する開口部を形成する貫通孔１９ａを有している。なお、この外管１５のリブ１９の開口部も貫通孔１９ａに限定されるものではなく、例えば、図４に示すように、外管１５の外周面に円周方向に間隔を置いてリブ１９を形成し、その円周方向にリブ１９の間の空隙で、管軸方向に連通する開口部を構成してもよい。
【００３５】
そして、図２に示すように、板ガラスを製造する際には、外管１５の内周面と内管１６の外周面との間の空間Ｓ２に溶融ガラスＧを充填させた状態で、内管１６の内部空間Ｓ１に板ガラスの製造に利用する溶融ガラスＧを流通させる。この理由は、内管１６の外部の水素分圧を適正に保ち、空間Ｓ１を流通する溶融ガラスＧから水素が外部に透過するのを防止するためである。
【００３６】
更に、この実施形態では、外管１５の外周面と耐火物１８の内壁との間の空間Ｓ３にも、溶融ガラスＧが充填されており、外管１５の外周面が溶融ガラスＧで覆われた状態となっている。このようにすれば、外管１５の内周面と内管１６の外周面との間の空間Ｓ２に存在する溶融ガラスＧの水分に由来する水素が、外管１５の外方に透過する割合を低減できる。
【００３７】
このように溶融ガラスＧを流通させる間、外管１５の所定位置に設けられた電極２０，２１，２２の間に接続された電源２３，２４により外管１５を通電加熱し、溶融ガラスＧの粘度を適正に維持するようになっている。
【００３８】
ここで、内管１６は、上述のように、管軸方向で複数に分断されて不連続となっていることから、管軸方向に隣接する個々の内管１６の間には、空隙Ｓ４が形成される。その結果、分断された個々の内管１６が、リブ１７を介して外管１５に接続されていても、外管１５の通電加熱時に、分断された個々の内管１６の間に直接電流が流れることがない。そのため、外管１５の通電加熱時には、主として外管１５に電流が流れることから、内管１６が通電加熱されることがなくなる。したがって、内管１６の異常加熱などによる加熱不良が生じ難く、外管１５に流れる電流による外管１５の加熱状態を主として管理するだけで、通電加熱時における溶融ガラスＧの温度管理を簡単且つ正確に行うことができる。なお、リブ１７は、個々の内管１６毎に管軸方向の１箇所のみに取り付けられていることが好ましい。
【００３９】
また、外管１５の通電加熱時に、内管１６に実質的に電流が流れないため、不必要な電力消費を抑え、通電加熱時に供給する電力の省力化を図ることもできる。
【００４０】
更に、板ガラスの製造装置１の始動時などにおいて、空の移送管１２に溶融ガラスＧを充填する際には、管軸方向に隣接する分断された内管１６の間に形成される空隙Ｓ４を介して溶融ガラスＧを流通させることができる。そのため、内管１６の内部空間Ｓ１と、外管１５の内周面と内管１６の外周面との間の空間Ｓ２にそれぞれ別々に溶融ガラスＧを充填させなくても、両空間Ｓ１，Ｓ２に空隙Ｓ４を介して効率よく溶融ガラスＧを充填でき、作業効率の向上を図ることができる。
【００４１】
なお、隣接する内管１６の間の空隙Ｓ４の間隔（管軸方向寸法）は、板ガラスの製造時において、内管１６の内部空間Ｓ１と、外管１５の内周面と内管１６の外周面との間の空間Ｓ２との相互間で溶融ガラスＧが流通しない程度に設定されていることが好ましく、具体的には、例えば１０〜３０ｍｍ程度であることが好ましい。もちろん、この場合でも、板ガラスの製造装置１の始動時など、溶融ガラスＧの流速が板ガラスの製造時に比べて遅い場合には、隣接する内管１６の間の空隙Ｓ４を通じて溶融ガラスＧを、空間Ｓ１と、空間Ｓ２との間で流通させることは可能である。
【００４２】
また、板ガラスの製造時では、内管１６の内部空間Ｓ１の溶融ガラスＧの流速が、外管１５の内周面と内管１６の外周面との間の空間Ｓ２の溶融ガラスＧの流速よりも速くなるように設定されている。このようにすれば、溶融ガラスＧの流速差により、隣接する内管１６の間の空隙Ｓ４を溶融ガラスＧが流通する事態を確実に防止できる。なお、空間Ｓ２の溶融ガラスＧは、内管１６の外側の水素分圧を適正に保つことを目的として配置されるものであるので、空間Ｓ２の溶融ガラスＧは、停留した状態で流速が実質的に零となっていてもよい。同様の理由から、外管１５の外周面と耐火物１８の内壁との間の空間Ｓ３に存在する溶融ガラスＧの流速も、実質的に零となっていてもよい。
【００４３】
外管１５には、その内周面と内管１６の外周面との間の空間Ｓ２の溶融ガラスＧ中に含まれる気泡を除去するための気体排出管２５が設けられるとともに、この空間Ｓ２に存在する溶融ガラスＧを排出するための溶融ガラス排出管２６が設けられている。前者の気体排出管２５を利用すれば、空間Ｓ２に存在する溶融ガラスＧ中に含まれる気泡を除去することができるため、外管１５の通電加熱による熱伝導が、断熱性能を有する気泡に阻害されることなく、内管１６の内部空間Ｓ１を流通する溶融ガラスＧを効率よく加熱することが可能となる。また、後者の溶融ガラス排出管２６を利用すれば、空間Ｓ２に存在する溶融ガラスＧを、適宜排出して空間Ｓ２に新しい溶融ガラスＧを補充することができる。なお、溶融ガラス排出管２６は、図示しないが、流路を適宜開閉できる構成となっている。具体的には、例えば、溶融ガラス排出管２６を通電加熱することで、溶融ガラス排出管２６の内部で固化して流路を閉鎖している固化ガラスを再度溶解し、その流路を開放する構成とされている。これら気体排出管２５及び溶融ガラス排出管２６は、外管１５の複数個所に設けられていてもよい。
【００４４】
なお、本発明は、上記実施形態に限定されるものではなく、種々の形態で実施することができる。例えば、上記の実施形態では、溶融ガラス移送管をオーバーフローダウンドロー法によって板ガラスを製造する製造装置に組み込んだ場合を説明したが、スロットダウンドロー法などの他のダウンドロー法によって板ガラスを製造する製造装置に組み込んでもよい。
【００４５】
また、上記実施形態では、外管１５の外周面を溶融ガラスＧで覆う構成を説明したが、この溶融ガラスＧは、外管１５の外部へと透過する水素量などに応じて適宜省略することができる。
【符号の説明】
【００４６】
１                  板ガラスの製造装置
２                  溶解室
３                  清澄室
４                  撹拌槽
５                  ポット
１１                成形体
１２                溶融ガラス移送管
１５                外管
１６                内管
１７                リブ
１７ａ              貫通孔
１８                耐火物
１９                リブ
１９ａ              貫通孔
２０，２１，２２    電極
２３，２４          電源
２５                気体排出管
２６                溶融ガラス排出管
Ｇ                  溶融ガラス
【図１】
0005510748.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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