(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成に用いられる粉体を収容し、画像形成装置本体に対して略水平方向に移動して着脱される粉体収容器であって、
内部に粉体を収容する粉体収容部と、
前記本体に対する装着動作に連動して当該本体内に配設された前記略水平方向に延在する管部材に形成された粉体受入口と連通し、前記粉体収容部内の粉体を前記粉体受入口を介して前記管部材に向けて排出する粉体排出口と、
前記粉体収容部内に収容される粉体の種類に応じて定められた種類毎に特有の形状、配置、若しくは個数、又はそれらの内の２つ以上の組み合わせから成る粉体収容器外周面から突出する突起部と、
を備え、
前記本体への装着方向手前側から奥側に見て、前記粉体排出口の縁の奥側が、前記突起部の奥側端部よりも、手前側に配置されて、
前記粉体排出口と連通するとともに、前記管部材が挿入される穴部を有し、
前記粉体収容部は、前記粉体収容部が前記画像形成装置本体に装着される方向に対し対向する方向に粉体を搬送する粉体搬送手段を備え、
前記穴部は、前記粉体搬送手段が前記粉体を搬送する方向に対し対向して開口しており、
前記本体に対する略水平方向の移動による着脱動作に連動して前記粉体排出口を開閉する開閉部材を、前記穴部に備えていることを特徴とする粉体収容器。
【請求項２】
前記粉体収容部に設けられた開口を塞ぐように、前記粉体収容部と係合するキャップ部を備え、
前記粉体排出口と前記穴部とは、前記キャップ部に配設され、
当該キャップ部よりも前記粉体収容部を先頭にして前記本体へ装着されることを特徴とする請求項１記載の粉体収容器。
【請求項３】
前記本体に装着された状態で当該本体に配設された通信回路との間で通信を行う電子基板を備え、
当該電子基板は、前記キャップ部の長手軸を挟んで前記穴部と反対の位置に設けられたことを特徴とする請求項２記載の粉体収容器。
【請求項４】
前記キャップ部は、前記本体に対する装着操作によって当該本体に固定保持されるとともに、前記粉体収容部が回転可能なように当該粉体収容部と係合することを特徴とする請求項２又は３のいずれかに記載の粉体収容器。
【請求項５】
前記粉体収容部は、その内周面に螺旋状の突起を備え、前記粉体収容部が回転することにより、当該粉体収容部内に収容された粉体を前記開口に向けて搬送することを特徴とする請求項４記載の粉体収容器。
【請求項６】
前記粉体収容部の内部に配設されるとともに、前記本体に設けられた駆動部から駆動力を受けて所定方向に回転して、前記粉体収容部内に収容された粉体を前記開口に向けて搬送する搬送部材を備えたことを特徴とする請求項２又は３のいずれかに記載の粉体収容器。
【請求項７】
前記粉体収容部の内部に配設されるとともに、前記本体に設けられた駆動部から駆動力を受けて所定方向に回転して、前記粉体収容部内に収容された粉体を前記粉体排出口に向けて搬送する搬送部材を備えたことを特徴とする請求項１記載の粉体収容器。
【請求項８】
前記本体に装着された状態で前記本体に配設された通信回路との間で通信を行う電子基板を備え、
当該電子基板は、前記粉体収容部の長手軸を挟んで前記穴部とは反対の位置に設けられたことを特徴とする請求項７記載の粉体収容器。
【請求項９】
請求項１〜８のいずれかに記載の粉体収容器が前記画像形成装置本体に設置されたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、又は、それらの複合機等の画像形成装置に対してセットされる画像形成用粉体を収容する粉体収容器、及び、それが設置された画像形成装置と、に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、複写機等の画像形成装置においては、画像形成装置本体に着脱自在に設置される筒状のトナー容器（トナーボトル）が多く用いられている（例えば、特許文献１等参照。）。
【０００３】
特許文献１等において、画像形成装置本体に交換自在に設置されるトナー容器（トナーボトル）は、主として、容器本体とキャップ部とで構成されている。容器本体の内周面には螺旋状の突起が設けられていて、容器本体が回転駆動されることによって容器本体内に収容されているトナーが開口部に向けて搬送される。キャップ部は、容器本体の開口部に連通していて、容器本体の回転駆動に連動することなく画像形成装置本体に非回転で保持される。そして、容器本体の開口部から排出されたトナーは、キャップ部に設けられたトナー排出口から排出される。その後、キャップ部のトナー排出口から排出されたトナーは、現像装置に補給されることになる。
なお、トナー容器のキャップ部には、トナー排出口を開閉するシャッタ部材が設置されている。このシャッタ部材は、画像形成装置本体へのトナー容器の着脱動作に連動してトナー排出口を開閉するように構成されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上述した特許文献１のトナー容器は、キャップ部が設けられておらず容器本体の開口部から現像装置に向けて直接的にトナーを供給するトナー容器（例えば、特開２０００−３３８７５８号公報参照。）に比べて、トナー容器の交換をおこなう際のトナー汚れを軽減することができる。すなわち、トナー容器の着脱動作の一部の動作（回転動作）に連動してキャップ部のトナー排出口が開閉されるために、ユーザーがトナー排出口に触れてトナーで汚される不具合が抑止される。さらに、トナー容器におけるトナー排出口の向きが鉛直方向下方に配設されて、トナーの自重落下によってトナーエンド時におけるトナー排出口近傍のトナー量を少なくできるために、トナー容器交換時のトナー排出口のトナー汚れが軽減される。
【０００５】
しかし、トナー排出口の周囲（シャッタ部材等である。）に僅かながらトナーが付着してしまい、その付着したトナーがトナー容器の交換作業時に画像形成装置本体内に落下してしまっていた。特に、トナー排出口に連通する画像形成装置本体のトナー補給口の周囲は、落下したトナーによる汚れが顕著であって、ユーザーに不快な印象を与えていた。
【０００６】
特許文献２のトナー容器のキャップ部には、画像形成装置本体に固定されたノズルを挿入するための挿入通路が、容器本体の回転軸線方向と並行な方向に延在して設けられ、挿入通路内を遮断するようにシャッター部材が挿入されている。画像形成装置本体には、イエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），ブラック（Ｋ）用の４つのトナー容器を並行載置できるようにそれぞれのトナー容器挿入口が形成されたトナー容器載置台が設けられている。このトナー容器載置台にセットされるよう、トナー容器は、キャップ部を先頭にして容器本体回転軸線方向に沿って、水平にスライド移動される。トナー容器がスライド移動により、所定の位置まで押し込まれると、キャップ部に設けられた挿入通路にノズルが挿入され、シャッター部材はノズルにより挿入通路内をスライド移動する。ノズルは、搬送チューブを介して現像装置等の搬送先と繋がっており、ノズルがキャップ部の挿入通路に挿入されることで、トナー容器内と現像装置等の搬送先とが連通することとなる。そして、吸引ポンプ等の吸引手段によって、トナー容器内のトナーが吸引されて、ノズル、搬送チューブを経て、現像装置等の搬送先に排出される。このように画像形成装置本体へのトナー容器の着脱動作に連動してシャッター部材をスライド移動させることでトナー排出口を開閉するようになっており、トナー排出口付近のトナー汚れを軽減する構成となっている。
【０００７】
また、特許文献３のトナー容器は、トナー排出口を開閉するためのシャッタが、トナー容器の装置本体への着脱方向へ移動自在に取り付けられており、トナー容器を水平にスライド移動させることで、画像形成装置本体へのトナー容器のセットが完了するよう構成されている。
【０００８】
このようなトナー容器において、異なる色のトナー容器載置台に誤セットされないように、トナー容器外周面には、収容されるトナーの色ごとに異なる形状の突起部が設けられており、画像形成装置本体のトナー容器挿入口には、その異なる形状の突起部に対応した形状の凹部を有している。すなわち、トナー容器載置台に載置されるべき色とは異なる色のトナー容器が、トナー容器挿入口から挿入されようとした場合に、トナー容器上の突起部と、トナー挿入口に形成された凹部とが対応しないために、トナー容器がトナー挿入口に引っ掛かり、異なる色のトナー容器がセットされないようになっている。
【０００９】
ところで、特許文献３のようにトナー載置台への水平スライド移動という一工程で、画像形成装置本体へセットされるトナー容器の場合、とりわけ、誤セット防止ということが重要になってくる。すなわち、このようなトナー容器は、水平方向へのスライド移動の工程途中において、シャッタの開放が始まり、画像形成装置本体へのセット完了と同時に、トナー容器のトナー排出口と装置本体とが連通するようになっている。誤セットを防止するトナー容器上の突起部の配設位置によっては、トナー容器をトナー容器挿入口へ挿入させ、トナー容器上の突起部がトナー挿入口に引っ掛かった時点で、既に補給口の開放が始まっている場合がある。例えば、特許文献２のようなキャプ部と容器本体とで構成されるトナー容器の場合であって、容器本体を先頭にしてスライド移動することによって装置本体にセットされる場合を考えてみる。容器本体が先頭に位置する場合であっても、誤セット防止用の突起部は装着方向の後部側に配置したほうが、画像形成装置のデッドスペースを少なくし、レイアウト設計に余裕ができるので好ましい。しかしながら、たとえ誤セット防止用の突起部が設けられていたとしても、誤セット防止用の突起部とトナー排出口との配置関係によっては、異なる色のトナー容器が誤って挿入された場合、装置本体のノズルが挿入通路に挿入してしまい、挿入通路内のトナーと、画像形成装置に設けられたノズル内のトナーとが混色してしまう虞がある。
【００１０】
さらに、特許文献３のトナー容器の場合、トナー容器の着脱方向と、シャッタの開閉方向とが平行しているため、トナー容器の装着操作の際に、シャッタが何らかの引っ掛かりにより移動してしまってトナー排出口が開放されてしまい、装着されるべき色とは異なる色のトナーがトナー容器載置台に落下してしまうといった虞もある。
【００１１】
この発明は、上述のような課題を解決するためになされたもので、トナー容器載置台へ誤って挿入されようとした場合であっても、トナー容器載置台内にトナーが落下したり、トナー容器載置台を異なる色のトナーで汚したりすることを軽減するトナー容器及び画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
この発明の請求項１記載の発明にかかる粉体収容器は、画像形成に用いられる粉体を収容し、画像形成装置本体に対して略水平方向に移動して着脱される粉体収容器であって、内部に粉体を収容する粉体収容部と、前記本体に対する装着動作に連動して当該本体内に配設された前記略水平方向に延在する管部材に形成された粉体受入口と連通し、前記粉体収容部内の粉体を前記粉体受入口を介して前記管部材に向けて排出する粉体排出口と、前記粉体収容部内に収容される粉体の種類に応じて定められた種類毎に特有の形状、配置、若しくは個数、又はそれらの内の２つ以上の組み合わせから成る粉体収容器外周面から突出する突起部と、を備え、前記本体への装着方向手前側から奥側に見て、前記粉体排出口の縁の奥側が、前記突起部の奥側端部よりも、手前側に配置されて、前記粉体排出口と連通するとともに、前記管部材が挿入される穴部を有し、前記粉体収容部は、前記粉体収容部が前記画像形成装置本体に装着される方向に対し対向する方向に粉体を搬送する粉体搬送手段を備え、前記穴部は、前記粉体搬送手段が前記粉体を搬送する方向に対し対向して開口しており、前記本体に対する略水平方向の移動による着脱動作に連動して前記粉体排出口を開閉する開閉部材を、前記穴部に備えている。
【００１４】
また、請求項２記載の発明にかかる粉体収容器は、前記請求項１に記載の発明において、前記粉体収容部に設けられた開口を塞ぐように、前記粉体収容部と係合するキャップ部を備え、前記粉体排出口と前記穴部とは、前記キャップ部に配設され、前記キャップ部よりも前記粉体収容部を先頭にして画像形成装置本体へ装着されるものである。
【００１５】
また、請求項３記載の発明にかかる粉体収容器は、前記請求項２に記載の発明において、前記本体に装着された状態で当該本体に配設された通信回路との間で通信を行う電子基板を備え、当該電子基板は、前記キャップ部の長手軸を挟んで前記穴部と反対の位置に設けられたものである。
【００１６】
また、請求項４記載の発明にかかる粉体収容器は、前記請求項２又は前記請求項３に記載の発明において、前記キャップ部は、前記本体に対する装着操作によって当該本体に固定保持されるとともに、前記粉体収容部が回転可能なように当該粉体収容部と係合するものである。
【００１７】
また、請求項５記載の発明にかかる粉体収容器は、前記請求項４に記載の発明において、前記粉体収容部は、その内周面に螺旋状の突起を備え、前記粉体収容部が回転することにより、当該粉体収容部内に収容された粉体を前記開口に向けて搬送するものである。
【００１８】
また、請求項６記載の発明にかかる粉体収容器は、前記請求項２又は前記請求項３に記載の発明において、前記粉体収容部の内部に配設されるとともに、前記本体に設けられた駆動部から駆動力を受けて所定方向に回転して、前記粉体収容部内に収容された粉体を前記開口に向けて搬送する搬送部材を備えるものである。
【００１９】
また、請求項７記載の発明にかかる粉体収容器は、前記請求項１に記載の発明において、前記粉体収容部の内部に配設されるとともに前記本体に設けられた駆動部から駆動力を受けて所定方向に回転して前記粉体収容部内に収容された粉体を前記粉体排出口に向って搬送する搬送部材を備えるものである。
【００２０】
また、請求項８記載の発明にかかる粉体収容器は、前記請求項７に記載の発明において、前記本体に装着された状態で前記本体に配設された通信回路との間で通信を行う電子基板を備え、当該電子基板は、前記粉体収容部の長手軸を挟んで前記穴部とは反対の位置に設けられたものである。
【００２１】
また、請求項９記載の発明にかかる画像形成装置は、前記請求項１〜請求項８のいずれかに記載の粉体収容器が前記画像形成装置本体に設置されたものである。
【００２２】
なお、本願において、「画像形成に用いられる粉体」とは、トナー、又は、トナーを静電的に付着するキャリア、又は、トナーとキャリアとを所定の割合で混合したもの（いわゆるプレミックストナー）を言う。
【発明の効果】
【００２３】
本発明は、画像形成装置本体への装着方向手前側から奥側に見て、粉体排出口の縁の奥側が、突起部の奥側端部よりも、手前側に配置されることにより、粉体収容器収容部へ誤って挿入されようとした場合であっても、粉体収容器収容部内に粉体が落下したり、粉体収容器収容部を異なる色の粉体で汚したりすることを軽減する粉体収容器及び画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】この発明の実施の形態１における画像形成装置を示す全体構成図である。
【図２】作像部を示す断面図である。
【図３】トナー補給装置を示す概略図である。
【図４】トナー容器収容部を示す斜視図である。
【図５】トナー容器駆動部を示す斜視図である。
【図６】トナー容器がトナー容器駆動部と係合される状態を示す概略図である。
【図７】トナー容器がトナー容器駆動部と係合された状態を示す概略図である。
【図８】トナー容器固定部を示す斜視図である。
【図９】下前ケース近傍を示す斜視図である。
【図１０】下前ケース近傍を示す斜視図である。
【図１１】トナー容器固定解除レバーを示す斜視図である。
【図１２】トナー容器がトナー容器収容部に搭載されたときの、トナー容器固定解除レバー７６の状態を示す正面図である。
【図１３】トナー容器がトナー容器収容部に搭載されるときの、トナー容器固定解除レバー７６の状態を示す正面図である。
【図１４】トナー容器がトナー容器収容部に搭載される状態を底部側からみた概略図である。
【図１５】図１４に続くトナー容器の搭載状態を底部側からみた概略図である。
【図１６】図１５に続くトナー容器の搭載状態を底部側からみた概略図である。
【図１７】トナー容器がトナー容器収容部に搭載された状態を底部側からみた概略図である。
【図１８】トナー容器挿入口を示す正面図である。
【図１９】トナー容器の外観を示す斜視図である。
【図２０】トナー容器の外観を別の角度から示す斜視図である。
【図２１】容器本体の外観を示す斜視図である。
【図２２】キャップ部の外観を示す斜視図である。
【図２３】キャップ部の外観を示す斜視図である。
【図２４】キャップ部を示す６面図である。
【図２５】キャップ部を示す分解斜視図である。
【図２６】把持部本体を示す斜視図である。
【図２７】キャップ部近傍を示す断面図である。
【図２８】イエロー用のトナー容器のキャップ部を示す正面図である。
【図２９】マゼンタ用のトナー容器のキャップ部を示す正面図である。
【図３０】シアン用のトナー容器のキャップ部を示す正面図である。
【図３１】ブラック用のトナー容器のキャップ部を示す正面図である。
【図３２】トナー容器がトナー容器収容部に搭載される状態を示す断面図である。
【図３３】図３２に続くトナー容器の搭載状態を示す断面図である。
【図３４】図３３に続くトナー容器の搭載状態を示す断面図である。
【図３５】トナー容器がトナー容器収容部に搭載されたる状態を示す断面図である。
【図３６】ノズル、爪部材、トナー容器固定解除レバーの位置関係を示す斜視図である。
【図３７】ノズル、爪部材、トナー容器固定解除レバーの位置関係を示す側面図である。
【図３８】この発明の実施の形態２におけるトナー容器を示す概略断面図である。
【図３９】別の形態のトナー容器を示す概略断面図である。
【図４０】トナー容器固定解除レバーと光センサとを示す斜視図及び上面図である。
【図４１】トナー容器およびトナー容器収容部を示す側面概略図である。
【図４２】トナー容器およびトナー容器収容部を示す側面概略図である。
【図４３】この発明の実施の形態３におけるキャップ部を示す斜視図である。
【図４４】この発明の実施の形態３におけるトナー容器固定部を示す斜視図である。
【図４５】この発明の実施の形態３におけるトナー容器固定部を示す正面図である。
【図４６】インターロックスイッチを示す上面概略図である。
【図４７】この発明の実施の形態３におけるトナー容器を示す側面概略図およびインターロックスイッチとトナー容器固定解除レバーを示す上面概略図である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
以下、この発明を実施するための最良の形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化ないし省略する。
【００２６】
実施の形態１．
図１〜図３７、図４０〜図４２にて、この発明の実施の形態１について詳細に説明する。
まず、画像形成装置全体の構成・動作について説明する。
図１に示すように、画像形成装置本体１００の上方にあるトナー容器収容部３１（粉体収容器収容部）には、各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）に対応した粉体収容器としての４つのトナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋが着脱自在（交換自在）に設置されている。
【００２７】
本発明に係る画像形成装置本体１００は、各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）に対応した４つの作像部３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋを備えている。各作像部３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋは、画像形成装置本体１００に対して着脱可能に構成してある。
作像部３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋの上方には、それぞれ、図示しないトナー補給装置６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋが配設されている。そして、トナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋに収容された粉体としてのトナーは、それぞれ、トナー補給装置６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋによって、作像部３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋの現像装置５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋ内に供給（補給）される。
【００２８】
図２を参照して、イエローに対応した作像部３Ｙは、感光体ドラム１Ｙと、感光体ドラム１Ｙの周囲に配設された帯電部４Ｙ、現像装置５Ｙ（現像部）、クリーニング部２Ｙ、除電部（不図示である。）、等で構成されている。そして、感光体ドラム１Ｙ上で、作像プロセス（帯電工程、露光工程、現像工程、転写工程、クリーニング工程）がおこなわれて、感光体ドラム１Ｙ上にイエロー画像が形成されることになる。
【００２９】
なお、他の３つの作像部３Ｍ、３Ｃ、３Ｋも、使用されるトナーの色が異なる以外は、イエローに対応した作像部３Ｙとほぼ同様の構成となっていて、それぞれのトナー色に対応した画像が形成される。以下、他の３つの作像部３Ｍ、３Ｃ、３Ｋの説明を適宜に省略して、イエローに対応した作像部３Ｙのみの説明をおこなうことにする。
【００３０】
図２を参照して、感光体ドラム１Ｙは、不図示の駆動モータによって図２中の反時計方向に回転駆動される。そして、帯電部４Ｙの位置で、感光体ドラム１Ｙの表面が一様に帯電される（帯電工程である。）。
その後、感光体ドラム１Ｙの表面は、露光装置７（図１を参照できる。）から発せられたレーザ光Ｌの照射位置に達して、この位置での露光走査によってイエローに対応した静電潜像が形成される（露光工程である。）。
【００３１】
その後、感光体ドラム１Ｙの表面は、現像装置５Ｙとの対向位置に達して、この位置で静電潜像が現像されて、イエローのトナー像が形成される（現像工程である。）。
その後、感光体ドラム１Ｙの表面は、中間転写ベルト８及び１次第１転写バイアスローラ９Ｙとの対向位置に達して、この位置で感光体ドラム１Ｙ上のトナー像が中間転写ベルト８上に転写される（１次転写工程である。）。このとき、感光体ドラム１Ｙ上には、僅かながら未転写トナーが残存する。
【００３２】
その後、感光体ドラム１Ｙの表面は、クリーニング部２Ｙとの対向位置に達して、この位置で感光体ドラム１Ｙ上に残存した未転写トナーがクリーニングブレード２ａによって機械的に回収される（クリーニング工程である。）。
最後に、感光体ドラム１Ｙの表面は、不図示の除電部との対向位置に達して、この位置で感光体ドラム１Ｙ上の残留電位が除去される。
こうして、感光体ドラム１Ｙ上でおこなわれる、一連の作像プロセスが終了する。
【００３３】
なお、上述した作像プロセスは、他の作像部３Ｍ、３Ｃ、３Ｋでも、イエロー作像部３Ｙと同様におこなわれる。すなわち、図１を参照して、作像部３Ｍ、３Ｃ、３Ｋの上方に配設された露光部７から、画像情報に基いたレーザ光Ｌが、各作像部３Ｍ、３Ｃ、３Ｋの感光体ドラム１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ上に向けて照射される。詳しくは、露光部７は、光源からレーザ光Ｌを発して、そのレーザ光Ｌを回転駆動されたポリゴンミラーで走査しながら、複数の光学素子を介して感光体ドラム上に照射する。
その後、現像工程を経て各感光体ドラム上に形成した各色のトナー像を、中間転写ベルト８上に重ねて転写する。こうして、中間転写ベルト８上にカラー画像が形成される。
【００３４】
ここで、図１を参照して、中間転写ユニット６は、中間転写ベルト８、４つの１次転写バイアスローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋ、２次転写バックアップローラ１０、複数のテンションローラ、中間転写クリーニング部、等で構成される。中間転写ベルト８は、複数のローラ部材によって張架・支持されるとともに、１つのローラ部材の回転駆動によって図１中の矢印方向に無端移動される。
【００３５】
４つの１次転写バイアスローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋは、それぞれ、中間転写ベルト８を感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋとの間に挟み込んで１次転写ニップを形成している。そして、１次転写バイアスローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋに、トナーの極性とは逆の転写バイアスが印加される。
そして、中間転写ベルト８は、矢印方向に走行して、各１次転写バイアスローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋの１次転写ニップを順次通過する。こうして、感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ上の各色のトナー像が、中間転写ベルト８上に重ねて１次転写される。
【００３６】
その後、各色のトナー像が重ねて転写された中間転写ベルト８は、２次転写ローラ１１との対向位置に達する。この位置では、２次転写バックアップローラ１０が、２次転写ローラ１１との間に中間転写ベルト８を挟み込んで２次転写ニップを形成している。そして、中間転写ベルト８上に形成された４色のトナー像は、この２次転写ニップの位置に搬送された転写紙等の記録媒体Ｐ上に転写される。このとき、中間転写ベルト８には、記録媒体Ｐに転写されなかった未転写トナーが残存する。
【００３７】
その後、中間転写ベルト８は、中間転写クリーニング部（不図示である。）の位置に達する。そして、この位置で、中間転写ベルト８上の未転写トナーが回収される。
こうして、中間転写ベルト８上でおこなわれる、一連の転写プロセスが終了する。
【００３８】
ここで、２次転写ニップの位置に搬送された記録媒体Ｐは、装置本体１００の下方に配設された給紙部１２から、給紙ローラ１３や搬送ローラ１４、レジストローラ対１５等を経由して搬送されたものである。
詳しくは、給紙部１２には、転写紙等の記録媒体Ｐが複数枚重ねて収納されている。そして、給紙ローラ１３が図１中の反時計方向に回転駆動されることによって、一番上の記録媒体Ｐが給紙部１２から排出され、搬送ローラ対１４のローラ間に向けて給送される。
【００３９】
排出された記録媒体Ｐは、搬送ローラ１４によって、レジストローラ対１５に向けて搬送される。レジストローラ対１５に搬送された記録媒体Ｐは、回転駆動を停止したレジストローラ対１５のローラニップの位置で一旦停止する。そして、中間転写ベルト８上のカラー画像にタイミングを合わせて、レジストローラ対１５が回転駆動されて、記録媒体Ｐが２次転写ニップに向けて搬送される。こうして、記録媒体Ｐ上に、所望のカラー画像が転写される。
【００４０】
その後、２次転写ニップの位置でカラー画像が転写された記録媒体Ｐは、定着部１９の位置に搬送される。そして、この位置で、定着ローラ１７及び加圧ローラ１８による熱と圧力とにより、表面に転写されたカラー画像が記録媒体Ｐ上に定着される。
その後、記録媒体Ｐは、排紙ローラ対１６のローラ間を経て、装置外へと排出される。排紙ローラ対１６によって装置外に排出された被転写Ｐは、出力画像として、スタック部２０上に順次スタックされる。
こうして、画像形成装置における、一連の画像形成プロセスが完了する。
【００４１】
次に、図２にて、作像部における現像装置の構成・動作について、さらに詳しく説明する。
現像装置５Ｙは、感光体ドラム１Ｙに対向する現像ローラ５１Ｙ、現像ローラ５１Ｙに対向するドクターブレード５２Ｙ、現像剤搬送路５３Ｙ、５４Ｙ、５５Ｙ内に配設された供給スクリュ５６Ｙ、回収スクリュ５７Ｙおよび攪拌スクリュ５８Ｙ、現像剤中のトナー濃度を検知する濃度検知センサ、等で構成される。現像ローラ５１Ｙは、内部に固設されたマグネットや、マグネットの周囲を回転するスリーブ等で構成される。現像剤搬送路５３Ｙ、５４Ｙ、５５Ｙ内には、キャリアとトナーとからなる２成分現像剤が収容されている。攪拌搬送路５５Ｙの上方に形成された開口５９Ｙを介してトナー容器３２Ｙに収容されたトナーが補給される。
【００４２】
各構成部品の配置について、さらに詳しく説明する。
現像装置５Ｙは、現像ローラ５１Ｙに供給される現像剤を収容する供給搬送路５３Ｙを現像ローラ５１Ｙに対向する位置に有する。供給搬送路５３Ｙは、現像剤を供給しながら現像ローラ５１Ｙの軸線方向に沿って図２の奥方向に現像剤を搬送する供給搬送部材としての供給スクリュ５６Ｙを備えている。 
現像ローラ５１Ｙの供給スクリュ５６Ｙとの対向部から表面移動方向下流側には、現像ローラ５１Ｙに供給された現像剤を現像に適した厚さに規制する現像剤規制手段としてのドクターブレード５２Ｙを備えている。 
【００４３】
現像ローラ５１Ｙの感光体ドラム１Ｙとの対向部である現像領域よりも表面移動方向下流側では、現像領域を通過し、現像ローラ５１Ｙの表面から離脱した現像済みの現像剤を回収する回収搬送路５４Ｙが現像ローラ５１Ｙと対向する。回収搬送路５４Ｙは、回収した回収現像剤を現像ローラ５１Ｙの軸線方向に沿って供給スクリュ５６Ｙと同方向に搬送する回収搬送部材として、軸線方向に平行に配置されたらせん状の回収スクリュ５７Ｙを備えている。供給スクリュ５６Ｙを備えた供給搬送路５３Ｙは現像ローラ５１Ｙの横方向に、回収スクリュ５７Ｙを備えた回収搬送路５４Ｙは現像ローラ５１Ｙの下方に並設されている。 
【００４４】
なお、現像ローラ５１Ｙからの現像剤の離脱は、先に述べた現像スリーブ内部にあるマグネットを、離脱させたい箇所のみ磁極がない状態に設定することにより、現像剤の分離・離脱を可能としている。また、離脱させたい箇所に反発磁界が形成されるような磁極配置のマグネットを用いてもよい。 
現像装置５Ｙは、供給搬送路５３Ｙの下方で回収搬送路５４Ｙに並列して攪拌搬送路５５Ｙを設けている。攪拌搬送路５５Ｙは、現像ローラ５１Ｙの軸線方向に沿って現像剤を攪拌しながら供給スクリュ５６Ｙとは逆方向である図中手前側に搬送する攪拌搬送部材として、軸線方向に平行に配置された、らせん状の攪拌スクリュ５８Ｙを備えている。 
【００４５】
供給搬送路５３Ｙと攪拌搬送路５５Ｙとは仕切り部材としての第一仕切り壁５０１によって仕切られている。第一仕切り壁５０１の供給搬送路５３Ｙと攪拌搬送路５５Ｙとを仕切る箇所は図中手前側と奥側との両端は開口部となっており、供給搬送路５３Ｙと攪拌搬送路５５Ｙとが連通している。 
【００４６】
なお、供給搬送路５３Ｙと回収搬送路５４Ｙとも第一仕切り壁５０１によって仕切られているが、第一仕切り壁５０１の供給搬送路５３Ｙと回収搬送路５４Ｙとを仕切る箇所には開口部を設けていない。 
また、攪拌搬送路５５Ｙと回収搬送路５４Ｙとは仕切り部材としての第二仕切り壁５０２によって仕切られている。第二仕切り壁５０２は、図中奥側が開口部となっており、攪拌搬送路５５Ｙと回収搬送路５４Ｙとが連通している。
【００４７】
このように構成された現像装置５Ｙは、次のように動作する。
現像ローラ５１Ｙのスリーブは、図２の矢印方向に回転している。そして、マグネットにより形成された磁界によって現像ローラ５１Ｙ上に担持された現像剤は、スリーブの回転にともない現像ローラ５１Ｙ上を移動する。
【００４８】
ここで、現像装置５Ｙ内の現像剤は、現像剤中のトナーの割合（トナー濃度）が所定の範囲内になるように調整される。詳しくは、現像装置５Ｙ内のトナー消費に応じて、トナー容器３２Ｙに収容されているトナーが、トナー補給装置６０Ｙを介して攪拌搬送路５５Ｙ内に補給される。なお、トナー補給装置の構成・動作については、後で詳しく説明する。
【００４９】
攪拌搬送路５５Ｙ内に補給されたトナーは、攪拌スクリュ５８Ｙによって、現像剤とともに混合・攪拌されながら、攪拌搬送路５５Ｙ内を図中手前側に向かって搬送される。攪拌スクリュ５８Ｙの搬送方向下流端まで搬送された現像剤は、攪拌スクリュ５８Ｙの搬送方向下流側であり供給スクリュ５４Ｙの搬送方向上流側に形成された第一仕切り壁５０１の開口部を介して供給搬送路５３Ｙに供給される。
【００５０】
攪拌搬送路５５Ｙから現像剤の供給を受けた供給搬送路５３Ｙでは、現像ローラ５１Ｙに現像剤を供給しながら、供給スクリュ５６Ｙの搬送方向下流側に現像剤を搬送する。そして、現像ローラ５１Ｙに供給されずに供給搬送路５３Ｙの搬送方向下流端まで搬送された余剰現像剤は第一仕切り壁５０１の開口部より攪拌搬送路５５Ｙに供給される。
【００５１】
一方、現像ローラ５１Ｙに供給された現像剤は、図２中の矢印の方向に搬送されて、ドクターブレード５２Ｙの位置に達する。そして、現像ローラ５１Ｙ上の現像剤は、この位置で現像剤量が適量化された後に、感光体ドラム１Ｙとの対向位置（現像領域である）まで搬送される。そして、現像領域に形成された電界によって、感光体ドラム１Ｙ上に形成された潜像にトナーが吸着される。その後、現像ローラ５１Ｙ上に残った現像剤は、現像ローラ５１Ｙから分離・離脱して、回収搬送路５４Ｙに受け渡される。現像ローラ５１Ｙから回収搬送路５４Ｙに受け渡され、回収スクリュ５７Ｙによって回収搬送路５４Ｙの搬送方向下流端まで搬送された回収現像剤は第二仕切り壁５０２の開口部より攪拌搬送路５８Ｙに供給される。
【００５２】
攪拌搬送路５５Ｙに供給された余剰現像剤と回収現像剤とは、前述のように適宜補給されたトナーとともに攪拌スクリュ５８Ｙによって、混合・攪拌されながら、攪拌搬送路５５Ｙ内を図中手前側に向かって搬送され、第一仕切り壁５０１の不図示の開口部より供給搬送路５３Ｙに供給される。 
攪拌搬送路５５Ｙの下方には、不図示の透磁率センサからなるトナー濃度検知センサが設けられ、センサ出力によりトナー補給装置６０Ｙを作動し、トナー容器３２Ｙからトナー補給を行っている。
【００５３】
次に、図３にて、トナー容器３２Ｙ内に収容されたトナーを現像装置５Ｙに導くトナー補給装置６０について詳述する。
装置本体１００のトナー容器収容部３１に設置された各トナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋ内のトナーは、各色の現像装置内のトナー消費に応じて、トナー色ごとに設けられたトナー補給装置６０によって適宜に各現像装置内に補給される。４つのトナー補給装置は、作像プロセスに用いられるトナーの色が異なる以外はほぼ同一構造である。
【００５４】
トナー容器３２Ｙが装置本体１００のトナー容器収容部３１に装着されると、その装着動作に連動して、トナー容器３２Ｙの穴部３２Ｙ１ｂにトナー容器収容部３１のノズル７２（管部材）が挿入される。このとき、トナー容器３２Ｙの開閉部材としての口栓部材３２Ｙ３は、ノズル７２と爪部材７５とに挟まれた状態で、トナー排出口３２Ｙ１ａ（粉体排出口）を開放する。これにより、トナー排出口３２Ｙ１ａとノズル７２に設けられたトナー受入口７２ａ（粉体受入口）とが連通し、トナー容器３２Ｙの容器本体３２Ｙ２（粉体収容部）内に収容されたトナーが、トナー排出口３２Ｙ１ａを介して、ノズル７２内に搬送されることになる。
【００５５】
一方、ノズル７２の他端は、トナー補給経路としてのチューブ６９の一端に接続されている。チューブ６９は、耐トナー性に優れたフレキシブルな材料からなり、その他端がトナー補給装置のスクリューポンプ６１（モーノポンプ）に接続されている。
チューブ６９は、その内径が４〜１０ｍｍになるように形成されている。チューブ６９の材料としては、ポリウレタン、ニトリル、ＥＰＤＭ、シリコン等のゴム材料や、ポリエチレン、ナイロン等の樹脂材料を用いることができる。このようなフレキシブルなチューブ６９を用いることで、トナー補給経路のレイアウトの自由度が増して、画像形成装置が小型化される。
【００５６】
スクリューポンプ６１は、吸引型一軸偏心スクリューポンプであって、ロータ６５、ステータ６２、吸引口６３、ユニバーサルジョイント６４、モータ６６、等で構成される。ロータ６５、ステータ６２、ユニバーサルジョイント６４等は、不図示のケース内に収納されている。ステータ６２は、ゴム等の弾性材料からなる雌ねじ状部材であって、その内部にはダブルピッチの螺旋溝が形成されている。ロータ６５は、金属等の剛性材料からなる螺旋状にねじれて形成された雄ねじ状部材であって、ステータ６２内に回動自在に嵌挿されている。ロータ６５の一端は、ユニバーサルジョイント６４を介して、モータ６６に連結されている。
【００５７】
このように構成されたスクリューポンプ６１は、モータ６６によってステータ６２内のロータ６５を所定方向に回転駆動させることで、吸引口６３に吸引力を発生させる（チューブ６９内の空気を送出してチューブ６９内に負圧を発生させる。）。これによって、トナー容器３２Ｙ内のトナーが空気とともにチューブ６９を介して吸引口６３に吸引される。吸引口６３まで吸引されたトナーは、ステータ６２とロータ６５との隙間に送入されて、ロータ６５の回転に沿って他端側に送出されて、トナー搬送パイプ６８を介して現像装置５Ｙ内に補給される（図３中の破線矢印方向の移動である。）。
なお、現像装置５Ｙに補給されるトナーを一時的に収容するホッパを、スクリューポンプ６１と現像装置５Ｙとの間に設置しても構わない。
【００５８】
ここで、図３を参照して、本実施の形態のトナー容器３２Ｙは、略円筒状のトナーボトルであって、その内周面に螺旋状の突起３２Ｙ２ａが設けられている（外周面側から見ると螺旋状の溝となっている。）。この螺旋状の突起３２Ｙ２ａは、画像形成装置本体１００に設けられた駆動部９０（駆動モータ９２、駆動カップリング９１、スプリング９３等で構成されている。）によって容器本体３２Ｙ２を図３の矢印方向に回転駆動して、容器本体３２Ｙ２に収容されたトナーをキャップ部３２Ｙ１内のスペース（トナー貯留部３２Ｙ１ｋ）に向けて排出するためのものである。すなわち、駆動部９０によってトナー容器３２Ｙの容器本体３２Y２が適宜に回転駆動されることで、キャップ部３２Ｙ１のスペース３２Ｙ１ｋ下部に配設されたトナー排出口３２Ｙ１ａを介して、現像装置にトナーが適宜に供給される。なお、トナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋは、それぞれ、寿命に達したとき（収容するトナーがほとんどすべて消費されて空になったときである。）に新品のものに交換される。トナー容器３２Ｙの詳細については、後述する。
【００５９】
次に、図４〜図１８を参照して、トナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋを収容する画像形成装置本体１００のトナー容器収容部３１について詳述する。
図４は、トナー容器収容部３１の全体斜視図である。粉体収容器収容部であるトナー容器収容部３１は、トナー容器固定部７０（粉体収容器固定部）、トナー容器ガイド部８０（粉体収容器ガイド部）、トナー容器駆動部９０（粉体収容器駆動部）から構成されており、トナー容器３２Ｙは、トナー容器固定部７０からトナー容器収容部３１内への着脱が行われる（図４の矢印の方向に装着される。）。
【００６０】
図５を参照して、トナー容器収容部３１の奥側（トナー容器の装着方向からみて奥側である。）に設置されたトナー容器駆動部９０について説明する。トナー容器駆動部９０は、駆動カップリング９１、駆動モータ９２、スプリング９３、軸９４等で構成されている。駆動カップリング９１は、容器本体３２Ｙ２の底部に形成された駆動入力部３２Ｙ２ｂ（図２０を参照できる。）に係合するよう配設されている。駆動カップリング９１と駆動モータ９２とは、軸９４及び軸９４に設けられたギヤ９５を介して連結しており、駆動モータ９２の駆動力が軸９４及びギヤ９５を介して駆動カップリング９１に伝達され、駆動カップリング９１に係合したトナー容器３２Ｙの容器本体３２Ｙ２が所定方向に回転駆動される。軸９４にはスプリング９３が巻かれており、駆動カップリング９１をトナー容器３２Ｙの装着方向からみて手前側に付勢している。
【００６１】
すなわち、図６、図７を参照して、駆動カップリング９１は、トナー容器３２Ｙの着脱方向と平行の方向に往復移動可能に設けられており、スプリング９３によって、トナー容器装着方向からみて手前側に付勢されている（図６の左側に向かって付勢されている。）。トナー容器３２Ｙが図６の矢印の方向に移動してトナー容器収容部３１に装着されると、駆動カップリング９１は駆動入力部３２Ｙ２ｂと係合しながら、トナー容器３２Ｙに押されて装着方向奥側へと移動する（図６の右方向へ押動される。図７を参照できる。）。この際、スプリング９３によって、駆動カップリング９１は、トナー容器３２Ｙを装着方向手前側（図７の左方向）に付勢していることになる。
【００６２】
トナー容器３２Ｙが脱離される際は、トナー容器収容部３１によるトナー容器３２Ｙの保持が解除されると、スプリング９３による付勢力によって、トナー容器３２Ｙが離脱する方向（図７の左方向）へ押動される。すなわち、トナー容器３２Ｙがトナー容器挿入口７１Ｙから飛び出す格好（ポップアップ動作）になるので、ユーザーは把持部３２Ｙ１ｃを把持して容易にトナー容器３２Ｙを画像形成装置本体１００から取り出すことが可能になる。
【００６３】
次に、図８を参照して、トナー容器固定部７０について詳述する。
トナー容器固定部７０には、トナー容器挿入口７１（図１８も参照できる）、管部材としてのノズル７２、アンテナ基板７４、トナー容器３２Ｙのトナー排出口３２Ｙ１ａを閉鎖する方向に口栓部材３２Ｙ３を付勢する付勢部材としての爪部材７５、トナー容器３２Ｙをトナー容器収容部３１へ固定／解除するトナー容器固定解除レバー７６（粉体収容器固定解除部材）、位置決め部材７８、等が設置されている。
【００６４】
トナー容器固定部７０は、トナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋのキャップ部をそれぞれ非回転で保持する。トナー容器固定部７０は、上前ケース７０１、下前ケース７０２等で構成されている。
【００６５】
図９、図１０は下前ケース７０２の拡大斜視図である。図９を参照して、下前ケース７０２には、キャップ部３２Ｙ１の装着動作に連動してキャップ部の位置決めを行う位置決め部材７８が設けられている。位置決め部材７８は、トナー容器３２Ｙの着脱方向に沿って延設された凸部であり、ノズル７２の中心軸を通る鉛直線を中心として左右対称に設けられている。
トナー容器固定部７０には、水平方向であって、トナー容器３２Ｙの着脱方向に延在してノズル７２が配設されている。ノズル７２の上部には、粉体受入口としてのトナー受入口７２ａが、開口面が上を向くように設けられている。
【００６６】
また、トナー容器固定部７０の底部であって、トナー容器固定部７０にキャップ部３２Ｙ１が固定された場合にキャップ部３２Ｙ１の下方に位置する箇所に、キャップ部３２Ｙ１の離脱動作に連動してトナー排出口３２Ｙ１ａを閉鎖する方向に口栓部材３２Ｙ３を付勢する付勢部材としての爪部材７５が設けられている。爪部材７５は、回転支軸を中心にして図９中の両矢印方向に回動可能に下前ケース７０２に保持されている。爪部材７５は、板バネ７７によって、キャップ部３２Ｙ１の着脱を妨げない位置から口栓部材３２Ｙ３に係合する位置に突出方向に付勢されている。つまり、爪部材７５は下方から上方へ付勢されている。
【００６７】
また、トナー容器挿入口７１の手前側には、トナー容器３２Ｙのトナー容器固定部７０への固定／解除を行うトナー容器固定解除レバー７６が設けられている。図１１は、トナー容器固定解除レバー７６を示す斜視図である。図１１を参照して、トナー容器固定解除レバー７６は、トナー容器３２Ｙを固定・保持する爪部７６ａと、レバー部７６ｂと、リブ７６ｃにより構成されている。図９を参照して、トナー容器固定解除レバー７６は、水平方向であって、トナー容器３２Ｙの着脱方向に対して略直交の方向に往復移動可能に設けられており、スプリング７６ｄによりトナー容器挿入口側に付勢されている。トナー容器固定解除レバー７６は、図１０に示すように、ユーザーがレバー部７６ｂに指を引っ掛けて、スプリング７６ｄによる付勢方向と反対方向（図１０の矢印の方向である。）にスライドさせて、トナー容器挿入口７１Ｙに突出しない位置まで移動させることができる。
【００６８】
図１２、図１３は、トナー容器収容部３１Ｙに収容されたトナー容器３２Ｙのキャップ部３２Ｙ１と、トナー容器固定解除レバー７６との位置関係を、トナー容器装着方向手前側から見た図である。図１２は、トナー容器固定解除レバー７６によって、キャップ部３２Ｙ１がトナー容器固定部７０に固定・保持されている状態を示し、図１３は、トナー容器固定解除レバー７６が図面左側（図１２の矢印方向）に移動して、トナー容器３２Ｙの固定状態を解除している状態を示している。
【００６９】
図６、図７にて説明したように、トナー容器収容部３１Ｙに装着されたトナー容器３２Ｙは、駆動カップリング９１により装着方向手前側に付勢されている（図１２の紙面手前側に付勢されている。）。しかしながら、トナー容器固定解除レバー７６が図１２の位置にある場合、すなわち、トナー容器固定解除レバー７６がスプリング７６ｄによる付勢力によりトナー容器挿入口７１に突出している場合（図１８をも参照できる。）には、トナー容器固定解除レバー７６がトナー容器３２Ｙの脱着を妨げることになり、トナー容器３２Ｙをトナー容器収容部３１Ｙに固定することができる。
【００７０】
次に、トナー容器固定解除レバー７６の動作について、図１４〜図１７を用いて詳述する。
図１４〜図１７は、トナー容器３２Ｙがトナー容器収容部３１に装着される状態を下方（底部側）からみた概略図である。図の矢印Ｘが、トナー容器３２Ｙが装着される方向である。図１４を参照して、トナー容器３２Ｙのトナー容器収容部３１Ｙへの装着が開始されると（図１４の矢印Ｘ方向への移動である）、トナー容器挿入口７１Ｙから突出していた爪部７６ａの傾斜面７６ａ１が、トナー容器３２Ｙのトナー排出部３２Ｙ１ｄと当接する。
【００７１】
図１５を参照して、さらにトナー容器３２Ｙが挿入されると、トナー排出部３２Ｙ１ｄにおける傾斜面７６ａ１と当接していた箇所が、傾斜面７６ａ１に沿って滑動するとともに、トナー容器固定解除レバー７６を、スプリング７６ｄによる付勢方向とは反対の方向へと押動する（図１５の矢印Ｙの方向である）。トナー容器固定解除レバー７６（爪部７６ａ）が、トナー容器挿入口７１Ｙから突出しない位置まで押動されると、トナー容器３２Ｙの装着を妨げない位置まで移動することになるので、トナー容器３２Ｙは、トナー排出部３２Ｙ１ｄを爪部７６ａの先端部と摺接させながらさらに矢印Ｘ方向に移動する（図１６を参照できる。）。
【００７２】
図１７を参照して、トナー容器３２Ｙがトナー容器収容部３１Ｙへ完全に装着されると、トナー容器３２Ｙのトナー排出部３２Ｙ１ｄは、トナー容器固定解除レバー７６よりも装着方向奥側（図１７の下側）へと移動することになる。したがって、トナー排出部３２Ｙ１ｄとの当接により押動されていたトナー容器固定解除レバー７６は、トナー排出部３２Ｙ１ｄからの押動から開放され、スプリング７６ｄの付勢力により、矢印Ｚの方向に移動し、トナー挿入口から突出した位置（固定位置）へ戻る（図１２も参考できる。）。トナー容器３２Ｙは、上述のトナー容器駆動部９０の駆動カップリング９１と、トナー容器固定解除レバー７６とに狭持されることで、その着脱方向に関して固定・保持される。
【００７３】
次に、トナー容器３２Ｙを装置本体１００のトナー容器収容部３１Ｙから取出（離脱）する場合について詳述する。
トナー容器３２Ｙがトナー容器収容部３１Ｙに装着された状態で、ユーザーがレバー部７６ｂに指を掛けて、スプリング７６ｄによる付勢方向とは反対の方向（図１７の矢印Ｚとは反対の方向）へトナー容器固定解除レバー７６をスライドすると、爪部７６ａがトナー挿入口から突出しない位置（解除位置）まで移動することにより、トナー容器３２Ｙの固定状態を解除する。トナー容器３２Ｙはトナー容器駆動部９０の駆動カップリング９１により付勢されているために、トナー容器３２Ｙはトナー容器挿入口７１Ｙから飛び出すことになる（図１６の矢印Ｘとは反対の方向へポップアップされる。）。そのため、トナー容器固定解除レバー７６の爪部７６ａが、トナー容器３２Ｙのトナー排出部３２Ｙ１ｄと当接することとなり、トナー容器固定解除レバー７６が固定位置へ移動することはない（解除位置が維持される。）。その後、把持部３２Ｙ１ｃを把持してトナー容器３２Ｙを離脱方向（矢印Ｘとは反対の方向）へ移動させて引き抜くと、爪部７６ａとトナー排出部３２Ｙ１ｄとの当接状態が解除され、トナー容器固定解除レバー７６は、スプリング７６ｄの付勢力により固定位置へ戻る（図１４の状態である。）。
【００７４】
本実施の形態１において、トナー容器固定部７０には、トナー容器固定解除レバー７６の位置を検知するための位置検知手段としての光センサ７９が設けられている。具体的には、図４０（ａ）〜（ｄ）を参照して、トナー容器固定解除レバー７６の近傍に透過型の光センサ７９が配置されている。図４０（ａ）は、トナー容器固定解除レバー７６が固定位置にある場合に、トナー容器固定解除レバー７６と光センサ７９との位置関係を示す斜視図である。図４０（ｂ）は、トナー容器固定解除レバー７６が固定位置にある場合に、トナー容器固定解除レバー７６と光センサ７９との位置関係を上からみた概略図である。図４０（ｃ）は、トナー容器固定解除レバー７６が解除位置にある場合に、トナー容器固定解除レバー７６と光センサ７９との位置関係を示す斜視図である。図４０（ｄ）は、トナー容器固定解除レバー７６が解除位置にある場合に、トナー容器固定解除レバー７６と光センサ７９との位置関係を上からみた概略図である。
【００７５】
トナー容器固定解除レバー７６が固定位置にあるときには、光センサ７９の発光部と受光部との間に、トナー容器固定解除レバー７６のリブ７６ｃがくるように配設されており、リブ７６ｃが光センサ７９の発光部からの光を遮蔽する（図４０（ａ）（ｂ）を参照できる。）。したがって、光センサ７９は、トナー容器固定解除レバー７６が固定位置にあることを検知することができる（光センサの出力がＯＮ状態となる。）。一方、トナー容器固定解除レバー７６が解除位置に移動すると、リブ７６ｃが、光センサ７９の発光部と受光部との間から移動する。したがって、受光部は発光部からの光を受光することができる（光センサの出力がＯＦＦ状態となる。）。
【００７６】
本実施の形態では、位置検知手段として透過型光センサを用いて説明したが、反射型光センサを用いてトナー容器固定解除レバー７６の位置を検知しても良い。また、本実施の形態では、トナー容器固定解除レバー７６に設けたリブ７６ｃによって、トナー容器固定解除レバー７６の位置を検知し、光センサ７９の出力の切り換えを行っているが、このような構成に限定されるものではなく、例えば、トナー容器固定解除レバー７６の移動に連動して移動する他の部材の位置を検知することで、光センサ７９の出力の切り換えをしても構わない。
【００７７】
次に、トナー容器挿入口７１について詳述する。装置本体１００の手前側に設置された本体カバー（不図示である。）を開放すると、各トナー容器収容部３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋ（トナー容器収容部３１）が露呈される。詳しくは、装置本体１００の本体カバーを開放すると、図１８を参照して、４つのトナー容器挿入口７１Ｙ、７１Ｍ、７１Ｃ、７１Ｋが形成されたトナー容器固定部７０が露呈する。そして、装置本体１００の手前側から各トナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋの着脱操作（トナー容器の長手方向を着脱方向とする着脱操作である。）がおこなわれる。
【００７８】
なお、トナー容器挿入口７１Ｙ、７１Ｍ、７１Ｃ、７１Ｋの形状は色ごとに異なっている。
具体的に、図１８を参照して、トナー容器挿入口７１Ｙ、７１Ｍ、７１Ｃ、７１Ｋには、トナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋのキャップ部に形成された突起部３２Ｙ１ｅ、３２Ｍ１ｅ、３２Ｃ１ｅ、３２Ｋ１ｅ、（図２２、図２８〜図３１などを参照できる。）が係合する第１案内溝７１Ｙ１、７１Ｍ１、７１Ｃ１、７１Ｋ１が形成されている。そして、第１案内溝７１Ｙ１、７１Ｍ１、７１Ｃ１、７１Ｋ１は、その形状、配置、個数が色ごとに異なり、所定の挿入口７１Ｙ、７１Ｍ、７１Ｃ、７１Ｋ（トナー補給装置６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋ）に異なる色のトナー容器が誤セットされないように構成されている。
【００７９】
また、図８を参照して、本実施の形態１では、トナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋが着脱自在に並設される、トナー容器固定部７０（トナー補給装置６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋ）の上前ケース７０１に、アンテナ基板７４が設置されている。詳しくは、アンテナ基板７４は、上前ケースがその一部を形成しているトナー容器固定部７０から挿入され並設された４つのトナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋの周面に設置された電子基板３２Ｙ１ｆ、３２Ｍ１ｆ、３２Ｃ１ｆ、３２Ｋ１ｆ（図２２、図２８〜図３１等を参照できる。）に対向するように、上前ケース上部の同一平面上に並設されている。
【００８０】
そして、トナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋの電子基板３２Ｙ１ｆ、３２Ｍ１ｆ、３２Ｃ１ｆ、３２Ｋ１ｆと、アンテナ基板７４が設置された画像形成装置本体１００と、の間で必要な情報の授受がおこなわれる。双方の間で通信される情報としては、トナー容器の製造番号、リサイクル回数等の情報や、ロット番号、色等の情報や、画像形成装置本体１００の使用履歴等の情報がある。また、トナー容器内のトナー消費量に応じて、トナー容器内の残量トナー量等に関する情報等について、電子基板３２Ｙ１ｆ、３２Ｍ１ｆ、３２Ｃ１ｆ、３２Ｋ１ｆに対して適宜書き込みを行っている。
【００８１】
なお、本実施の形態１では、図８を参照して、アンテナ基板７４が、トナー容器収容部３１に並設されたトナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋの上方に配設されている。つまり、アンテナ基板７４の受信面が鉛直方向下側に向くように配設されている。
このような構成により、アンテナ基板７４の受信面上にトナーが落下することがなくなるため、電子基板３２Ｙ１ｆ、３２Ｍ１ｆ、３２Ｃ１ｆ、３２Ｋ１ｆとアンテナ基板７４との間にトナーが介在して双方間の通信感度が悪化する不具合を抑止することができる。
【００８２】
次に、図１９〜図３７にて、トナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋについて詳述する。
図１９〜図２０を参照して、トナー容器３２Ｙは、筒状のトナー容器であって、キャップ部３２Ｙ１と容器本体３２Ｙ２とで構成される。
【００８３】
図２１に、容器本体３２Ｙ２の斜視図を示す。容器本体３２Ｙ２は、頭部（画像形成装置本体１００に対する装着方向からみて手前側である）に開口部３２Y２ｃが設けられていて、キャップ部３２Ｙ１の内部に連通している。また、容器本体３２Ｙ２の内壁には螺旋状の突起３２Ｙ２ａが形成されている。さらに、容器本体３２Ｙ２は底部（画像形成装置本体１００に対する装着方向からみて奥側である）には画像形成装置本体１００の駆動カップリング９１と係合する駆動入力部３２Ｙ２ｂが形成されている（図２０を参照できる。）。すなわち、容器本体３２Ｙ２は、画像形成装置本体１００の駆動カップリング９１から駆動力を受けて所定方向に回転して、内部に収容されたトナーが開口部３２Ｙ２ｃに向けて搬送される。そして、容器本体３２Ｙ２の開口部３２Y２ｃから排出されたトナーは、キャップ部３２Ｙ１（トナー容器３２Ｙ）のスペース（トナー貯留部３２Ｙ１ｋ）に貯留される。スペースに貯留されたトナーは、スペースの下部に形成されたトナー排出口３２Ｙ１ａを介して現像装置に補給される（図２７をも参照できる。）。
【００８４】
なお、図２０を参照して、本実施の形態１では、装置本体１００の駆動カップリング９１の２つの爪部材に係合する、トナー容器３２Ｙの２つの駆動入力部３２Ｙ２ｂを、容器本体３２Ｙ２の回転中心軸を基準として１８０度の分配角で配設した。これに対して、装置本体１００の駆動カップリング９１の爪部材を３つ以上として、それらの爪部材に係合するようにトナー容器３２Ｙの駆動入力部３２Ｙ２ｂを３つ以上形成して、それらの駆動入力部３２Ｙ２ｂを容器本体３２Ｙ２の回転中心軸を基準として等しい分配角で配設することもできる。その場合には、トナー容器３２Ｙを回転駆動する際のトルク変動を軽減することができるが、駆動入力部３２Ｙ２ｂ（爪部材）の本数が増える分だけトナー容器３２Ｙの装着操作時に駆動入力部３２Ｙ２ｂと爪部材とが干渉する確率が増えてしまう。したがって、駆動入力部３２Ｙ２ｂ（爪部材）の本数は、トルク変動によるトナー容器３２Ｙからのトナー排出性の良否と、駆動入力部３２Ｙ２ｂ材と爪部材との干渉によるトナー容器３２Ｙのセット性の良否と、を総合的に判断して設定する必要がある。
【００８５】
次に、本実施の形態１のキャップ部３２Ｙ１を、図２２〜図３１を参照して詳述する。図２２、図２３は、キャップ部３２Ｙ１を示す斜視図、図２４は６面図である。キャップ部３２Ｙ１は、トナー容器収容部３１（画像形成装置本体１００）に対する装着操作によってトナー容器収容部３１（画像形成装置本体１００）に固定保持される。すなわち、トナー容器収容部３１への装着が完了した後のキャップ部３２Ｙ１は、回転駆動されることなく、キャップ部３２Ｙ１に対して回転自在に設置された容器本体３２Ｙ２のみが回転駆動されることになる。
【００８６】
なお、キャップ部３２Ｙ１と容器本体３２Ｙ２とのシール性は、キャップ部３２Ｙ１の把持部本体３２Ｙ２０に貼着されたシール材３２Ｙ２０a（図２６、図２７等を参照できる。）によって確保されている。すなわち、容器本体３２Ｙ２の開口部３２Ｙ２ｃがキャップ部３２Ｙ１のシール材３２Ｙ２０aに食い込み摺動することによって、双方の部材の間からトナーが漏出する不具合が抑止される。
【００８７】
図２２、図２３を参照して、キャップ部３２Ｙ１には、電子基板３２Ｙ１ｆ、色識別用突起部材３２Ｙ1ｅ（突起部）、把持部３２Ｙ１ｃ、トナー排出部３２Ｙ１ｄ等が設けられている。また、キャップ部３２Ｙ１のトナー排出部３２Ｙ１ｄの両側側面には、トナー容器収容部３１の位置決め部材７８が係合する係合部としての第一溝部３２Ｙ１ｇが設けられている。図２２、図２４を参照して、第一溝部３２Ｙ１ｇは、対向する２つの水平面３２Ｙ１ｇａ、３２Ｙ１ｇｂと、該２つの水平面の間に設けられた鉛直面３２Ｙ１ｇｃとが、トナー容器３２Ｙの画像形成装置本体１００への着脱方向に延在することによって形成されている。キャップ部３２Ｙ１は、容器本体３２Ｙ２の回転には連動せずに、溝部３２Ｙ１ｇが位置決め部材７８に係合した状態でトナー容器収容部３１のトナー容器固定部７０に非回転で保持される。
【００８８】
図２５は、キャップ部３２Ｙ１の分解斜視図である。キャップ部３２Ｙ１は、キャップ部本体３２Y１０、把持部本体３２Ｙ２０と、ノズル挿入部３２Ｙ３０とから構成されている。また、図２６は、把持部本体３２Ｙ２０を、図２５の矢印Ａからみた斜視図である。キャップ部本体３２Y１０と把持部本体３２Ｙ２０とは、把持部本体３２Ｙ２０の一部がキャップ部本体３２Y１０に覆われるようにして嵌合させしめられ、把持部本体３２Ｙ２０のリブ部３２Ｙ２０ｂを接着面として接着又は溶着されている。また、把持部本体３２Ｙ２０の鉛直方向下部には、窪みが形成されており、この窪みの中に、ノズル挿入部３２Ｙ３０が嵌合せしめられている（図２７をも参照できる。）。
【００８９】
図２５を参照して、キャップ部本体３２Ｙ１０の外周面上には、電子基板３２Ｙ１ｆ、色識別用突起部材３２Ｙ1ｅ（突起部）等が備えられている。また、把持部本体３２Ｙ２０は、円筒形状部から着脱方向に突出した把持部３２Ｙ１ｃと、円筒形状部の下方に配設されたトナー排出部３２Ｙ１ｄが備えられている。また、図２６を参照して、円筒形状部内には、トナーを一時的に貯留するトナー貯留部３２Y１ｋ（空洞）と、トナー貯留部３２Ｙ１ｋとトナー排出部３２Ｙ１ｄとを連通させる円柱空間３２Ｙ１ｐが設けられている。把持部本体３２Ｙ２０のトナー排出部３２Ｙ１ｄは、第一溝部３２Ｙ１ｇ、被圧接部３２Ｙ１ｈ、ノズル挿入口３２Ｙ１ｊ等から構成されている。また、ノズル挿入口３２Ｙ１ｊを囲むように、シール材３２Ｙ２０ｃが備えられている。シール材３２Ｙ２０ｃは、トナー容器３２Ｙがトナー容器収容部３１Ｙに装着された際、ノズル７２とノズル挿入口３２Ｙ１ｊとの間からのトナー漏れを防止することができる。また、シール材３２Ｙ２０ｃは、トナー容器３２Ｙがトナー容器収容部３１Ｙ内をスライドして完全に装着された際の衝撃を吸収する機能をも有する。
【００９０】
また、図２５を参照して、ノズル挿入部３２Ｙ３０は、口栓部材３２Ｙ３を収納する穴部３２Ｙ１ｂ、穴部３２Ｙ１ｂの上方面に形成され、トナー貯留部３２Ｙ１ｋと穴部３２Ｙ１ｂとを連通するトナー排出口３２Ｙ１ａ、トナー貯留部３２Ｙ１ｋの下部に形成された円柱空間３２Ｙ１ｐ内に嵌め込まれ、トナー貯留部３２Ｙ１ｋとトナー排出口３２Ｙ１ａとの間で排出トナーの経路を形成するトナー排出経路３２Ｙ３０ａ等から構成されている。ノズル挿入部３２Ｙ３０が、把持部本体３２Ｙ２０のトナー排出部３２Ｙ１ｄに設けられた窪みに嵌合したときに、穴部３２Ｙ１ｂは、トナー排出部３２Ｙ１ｄのノズル挿入口３２Ｙ１ｊと連通するように構成されている。
【００９１】
穴部３２Ｙ１ｂ内には円柱形状と、その端部に対称に突出した板状の突出部からなる口栓部材３２Ｙ３が収納されており、口栓部材３２Ｙ３は、穴部３２Ｙ１ｂ内を移動することにより、トナー排出口３２Ｙ１ａの開放、閉鎖をおこなう。口栓部材３２Ｙ３のトナー容器装着方向からみて手前側端部には、円柱中心軸に垂直の方向であって水平に延在する突出部が備えられている。この突出部にトナー容器収容部３１の爪部材７５が係合することで、トナー容器３２Ｙの離脱動作に連動して、爪部材７５が、口栓部材３２Ｙ３をトナー排出口３２Ｙ１ａの閉鎖する方向に付勢し、移動させる。
【００９２】
また、ノズル挿入部３２Ｙ３０に、口栓部材３２Ｙ３に対してトナー排出口３２Ｙ１ａを閉鎖する方向へ付勢する付勢部材としてのスプリング３２Ｙ３０ｂを設けても良い。スプリング３２Ｙ３０ｂも、その付勢力によって、トナー容器３２Ｙが離脱する際に、口栓部材３２Ｙ３をトナー排出口３２Ｙ１ａの閉鎖する方向に移動させる機能を有する。スプリング３２Ｙ３０ｂは、口栓部材３２Ｙ３がトナー排出口３２Ｙ１ａを閉鎖する方向へ移動する際の初期動作を加速させることができるため、トナー排出口３２Ｙ１ａからのトナー漏れを低減させることができる点で好ましい。口栓部材３２Ｙ３と爪部材７５との係合、又は、スプリング３２Ｙ３０ｂによる付勢のいずれかであれば、口栓部材３２Ｙ３をトナー排出口３２Ｙ１ａの閉鎖する方向へ移動させることができるが、両機能を有していることにより、確実にトナー容器離脱時のトナー排出口３２Ｙ１ａからのトナー漏れを低減させることができる。なお、本実施の形態１では、爪部材７５およびスプリング３２Ｙ３０ｂの両方を有する画像形成装置を用いて説明する。
【００９３】
図２７は、トナー容器３２Yのキャップ部３２Ｙ１近傍の断面図である。図２７を参照して、穴部３２Ｙ１ｂには、トナー容器３２Ｙの着脱動作に連動してトナー排出口３２Ｙ１ａを開閉する開閉部材としての口栓部材３２Ｙ３が配置されている。口栓部材３２Ｙ３の両端には、口栓部材３２Ｙ３と穴部３２Ｙ１ｂとの隙間からのトナー漏れを抑止するためのＯリング３２Y３０ｄ、３２Ｙ３０ｅが設置されている。さらに、トナー排出経路３２Ｙ３０ａの周面部には、把持部本体３２Ｙ２０とノズル挿入部３２Ｙ３０との隙間からのトナー漏れを抑止するためのＯリング３２Ｙ３０ｃが設置されている。また、穴部３２Ｙ１ｂの端部であって、装置本体１００への装着方向からみて奥側（図２７の右側）は、ノズル挿入口３２Ｙ１ｊと連通している。ノズル挿入口３２Ｙ１ｊには、トナー容器収容部３１への装着動作に連動して、ノズル７２が挿入される（図６、図７をも参照できる。）。
【００９４】
また、図２４を参照して、キャップ部３２Ｙ１の底面には、装置本体１００の爪部材７５が係合して、口栓部材３２Ｙ３が相対的に移動するための第二溝部３２Ｙ１ｉが設けられている。さらには、キャップ部３２Ｙ１の底面には、第二溝部３２Ｙ１ｉと直線上に並ぶように（トナー容器装着方向からみて重なるように）配置された第三溝部３２Ｙ１ｑが形成され、第二溝部３２Ｙ１ｉと第三溝部３２Ｙ１ｑとの間には、トナー容器収容部３１の爪部材７５と滑動して、トナー容器３２Ｙの装着を妨げないように爪部材７５を下方側に押し下げるための滑動面３２Ｙ１ｒを有している。滑動面３２Ｙ１ｒの第三溝部３２Ｙ１ｑ側の縁は、爪部材７５をスムーズに押し下げるための傾斜面を有している。
【００９５】
キャップ部３２Ｙ１の上面に設置された電子基板３２Ｙ１ｆは、ＲＦＩＤ等であって、先に図８にて説明したように、画像形成装置本体１００（アンテナ基板７４）との間でトナー容器３２Ｙや画像形成装置本体１００に関する情報の通信をおこなうためのものである。電子基板３２Ｙ１ｆは、トナー容器３２Ｙの長手軸を挟んで穴部３２Ｙ１ｂとは反対の位置に設けられている。このような配置にすることによって、穴部近傍に付着したトナーが電子基板３２Ｙ１ｆに付着し、アンテナ基板７４との通信感度が悪化するなどの不具合を抑止することができる。
【００９６】
また、図２２を参照して、キャップ部３２Ｙ１の装着方向から見て手前側には、トナー容器３２Ｙの着脱作業をおこなう際にユーザーが把持するための把持部３２Ｙ１ｃが設けられている。把持部３２Ｙ１ｃは、キャップ部３２Ｙ１上のノズル挿入口３２Ｙ１ｊが設けられた面とは反対側の面に、トナー容器３２Ｙの離脱する方向に突出するように形成されている。このように構成することで、ユーザーが把持部３２Ｙ１ｃを把持する際に、トナーが付着する傾向のあるノズル挿入口３２Ｙ１ｊに触れてしまうことを抑制することができる。
【００９７】
図２２、図２８〜図３１を参照して、カラー識別用突起部材３２Ｙ１ｅ（突起部）は、先に図１８にて説明したように、イエロー用の挿入口７１Ｙ（トナー補給装置６０Ｙ）に、イエロー用のトナー容器３２Ｙとは異なる色のトナー容器３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋが誤セットされないように構成されている。すなわち、図２８に示すイエロー用のカラー識別用突起部材３２Ｙ１ｅと、図２９に示すマゼンタ用のカラー識別用突起部材３２Ｍ１ｅと、図３０に示すシアン用のカラー識別用突起部材３２Ｃ１ｅと、図３１に示すブラック用のカラー識別用突起部材３２Ｋ１ｅと、は互いにその位置、形状、数などが異なり、対応する挿入口７１Ｙ、７１Ｍ、７１Ｃ、７１Ｋの第１案内溝７１Ｙ１、７１Ｍ１、７１Ｃ１、７１Ｋ１（図１８を参照できる。）にのみ合致するように形成されている。
【００９８】
本実施の形態１では、図２７を参照して、装置本体１００への装着方向手前側から奥側に見て、トナー排出口３２Ｙ１ａの縁の奥側が、色識別用突起部材３２Ｙ１ｅの奥側端部よりも、手前側に配置されている。このように配置することで、誤って異なる色のトナー容器３２Ｙがトナー容器収容部３１Ｙに挿入された場合であっても、色識別用突起部材３２Ｙ１ｅとトナー容器挿入口７１Ｙとの干渉により、色識別用突起部材３２Ｙ１ｅの装着方向奥側端部までしかトナー容器３２Ｙが挿入されることがないので、ノズル７２の挿入によってトナー排出口３２Ｙ１ａが開放されることがない。したがって、トナー排出口３２Ｙ１ａからのトナー漏出によって、トナー容器収容部内にトナーが落下したり、トナー容器収容器を異なる色のトナーで汚したりすることを防ぐことができる。
【００９９】
被圧接部３２Ｙ１ｈは、トナー容器３２Ｙがトナー容器収容部３１Ｙに装着された状態において、トナー容器収容部３１Ｙのトナー容器固定解除レバー７６の爪部７６ａに圧接されて、トナー容器収容部３１Ｙに保持されるように構成されている。すなわち、駆動カップリング９１によって付勢されるトナー容器３２Ｙが、トナー容器固定解除レバー７６に保持されて、着脱方向に関して固定される際、被圧接部３２Ｙ１ｈは、トナー容器固定解除レバー７６に圧接される位置に配設されている。図２２を参照して、被圧接部３２Ｙ１ｈは、キャップ部３２Ｙ１における着脱方向に対する垂直な平面３２Ｙ１ｎから、離脱する方向へ突出する２つの突出部材（リブ）で構成されている。被圧接部３２Ｙ１ｈは、駆動カップリング９１による奥側から手前側への付勢力によって、トナー容器固定解除レバー７６に圧接され、その２つの突出部材の頂点でトナー容器３２Ｙの着脱方向に関する位置決め精度を向上させる。
【０１００】
図２２を参照して、平面３２Ｙ１ｎの、被圧接部３２Ｙ１ｈ形成面とは反対の位置（裏側）には、着脱方向と平行な方向、すなわち被圧接部３２Ｙ１ｈの突出方向と平行な方向に延在した摺接部３２Ｙ１ｍ（リブ）が設けられている。図１４〜図１７で詳述したように、摺接部３２Ｙ１ｍは、トナー容器３２Ｙがトナー容器収容部３１Ｙに着脱される際に、トナー固定解除レバー７６と摺接して、トナー容器固定解除レバー７６の解除位置（トナー容器の着脱を妨げない位置）の姿勢を保持するものである。また、摺接部３２Ｙ１ｍは、被圧接部３２Ｙ１ｈが形成される平面３２Ｙ１の強度を確保する機能も有している。また、図２２を参照して、摺接部３２Ｙ１ｍとしての２つのリブのうち、上側のリブは、トナー容器収容部３１Ｙの位置決め部材７８と係合する第一溝部３２Ｙ１ｇを形成する水平面３２Ｙ１ｇｂとして構成されている。
【０１０１】
次に、図３２〜図３７にて、トナー容器収容部３１Ｙへのトナー容器３２Ｙの着脱操作の際の、トナー排出口３２Ｙ１ａの開閉動作について説明する。
図３２〜図３４はトナー容器３２Ｙがトナー容器収容部３１Ｙに装着される状態（矢印Ｘ方向の移動である。）を長手方向にみた断面概略図である。図３５は、トナー容器３２Ｙに装着された状態（トナー排出口３２Ｙ１ａの開放が完了した状態である。）を長手方向にみた断面概略図である。また、図３６は、トナー容器収容器３１に設けられたノズル７２、爪部材７５およびトナー容器固定解除レバー７６の位置関係を示す斜視図である。図３７は、ノズル７２、爪部材７５およびトナー容器固定解除レバー７６の位置関係をトナー容器装着方向にみた側面図である。図３７においては、トナー容器３２Ｙは左側から右側に向かって移動し、装着されることになる。図３７を参照して、トナー容器３２Ｙの装着（挿入）方向からみて、トナー容器固定解除レバー７６、爪部材７５、ノズル７２の順で位置している。
【０１０２】
トナー容器３２Ｙを装置本体１００のトナー容器収容部３１に装着する場合は、まず、画像形成装置本体１００の前面（図１の紙面手前側である。）に設けられたカバー（不図示である。）を開放してトナー容器収容部３１を前方に露出させる。
その後、ユーザーは把持部３２Ｙ１ｃを把持しながら、トナー容器３２Ｙをトナー容器収容部３１内に向けて押し込む。すなわち、装着方向手前側からみて、キャップ部３２Ｙ１が容器本体３２Ｙ２に対して手前になるように、容器本体３２Ｙ２（又は、トナー容器３２Ｙ）の長手方向に沿って、トナー容器３２Ｙがトナー容器収容部３１に装着される。
【０１０３】
このとき、摺接部としてのリブ３２Ｙ１ｍのトナー容器３２Ｙ装着方向に対して奥側端部が、トナー容器固定解除レバー７６の爪部傾斜面７６ａ１と当接する。トナー容器固定解除レバー７６の傾斜面７６ａ１は、トナー容器装着方向手前から奥側にみたときに、挿入方向に進むほどトナー容器側に迫り出すように傾斜しているので（図１４〜図１７をも参照できる。）、トナー容器３２Ｙの装着が進むと、トナー容器固定解除レバー７６は、リブ３２Ｙ１ｍの奥側端部に押動されて、トナー容器の装着を妨げない位置（解除位置）へ移動する。解除位置に押動されたトナー容器固定解除レバー７６の先端部とリブ３２Ｙ１ｍとが摺接しながら、トナー容器３２Ｙの装着が進むと、爪部材７５がトナー容器３２Ｙの底面に設けられた第三溝部３２Ｙ１ｑに入り込むことになる（図３２の状態である。）。そのとき、キャップ部３２Ｙ１の第一溝部３２Ｙ１ｇと、トナー容器収容部３１Ｙの位置決め部材７８とが係合し、位置決めが開始される。
【０１０４】
トナー容器３２Ｙの装着が進み、トナー容器収容部３１Ｙの爪部材７５が、キャップ部３２Ｙ１の滑動面３２Ｙ１ｒまで突き当たると、爪部材７５は、滑動面３２Ｙ１ｒの縁に設けられた傾斜面によって、下方に押し下げられ、キャップ部３２Ｙ１の装着を妨げない位置（退避位置）に移動する。そして、爪部材７５が下方に押し下げられた状態で滑動面３２Ｙ１ｒ上を滑動しながら、トナー容器３２Ｙの装着が進むことになる（図３３の状態である）。
【０１０５】
その後、さらにトナー容器３２Ｙの装着が進み、爪部材７５が第二溝部３２Ｙ１ｉまで達すると、図３３の退避位置から、第二溝部３２Ｙ１ｉ内に入り込むように、口栓部材３２Ｙ３に係合する位置に突出する（回転支軸７５ａを中心とした回転である。）。すなわち、爪部材７５は滑動面３２Ｙ１ｒからの押動から開放されて、板バネ７７によって上方に押し上げられる。このとき、口栓部材３２Ｙ３の装着方向奥側端部は、ノズル７２と当接する位置まで達し、口栓部材３２Ｙ３は、ノズル７２と爪部材７５とによって狭持されて、トナー容器収容部３１Ｙにおける位置が固定された状態となる（図３４の状態である。）。
【０１０６】
そして、トナー容器３２Ｙがさらに装着方向（矢印Ｘ方向）に移動すると、第一溝部３２Ｙ１ｇと位置決め部材７８とが係合した状態で、ノズル７２がノズル挿入口３２Ｙ１ｊから挿入され、口栓部材３２Ｙ３は穴部３２Ｙ１ｂ内を相対的に移動し、トナー排出口３２Ｙ１ａの開放が行われる。
そして、図３５を参照して、口栓部材３２Ｙ３がトナー排出口３２Ｙ１ａを完全に開放し、ノズルのトナー受入口７２ａとトナー排出口３２Ｙ１ａとが連通する位置までノズル７２が挿入されるとともに、解除位置に移動してリブ３２Ｙ１ｍ上を摺動していたトナー容器固定解除レバー７６は、リブ３２Ｙ１ｍの装着方向手前側端部まで達し、リブ３２Ｙ１ｍによる押動から開放されて、スプリング７６ｄによる付勢力によって、固定位置に移動する（図１２の状態である。）。以上により、トナー容器３２Ｙの装着動作が完了する。
【０１０７】
他方、トナー容器３２Ｙを装置本体１００のトナー容器収容部３１Ｙから取出（離脱）する場合には、上述の装着時の手順とは逆の手順で操作が行われる。
まず、トナー容器固定解除レバー７６が解除位置に移動されると、トナー容器収容部３１Ｙの駆動カップリング９１からの付勢力により、トナー容器３２Ｙは離脱方向に押動される（図３５の左方向への移動である。）。同時に、スプリング３２Ｙ３０ｂによる付勢力と、係合した爪部材７５からの付勢により、口栓部材３２Ｙ３が穴部３２Ｙ１ｂ内を移動してトナー排出口３２Ｙ１ａの閉鎖が行われる。このとき、トナー容器固定解除レバー７６は、解除位置を維持したままでキャップ部３２Ｙ１のリブ３２Y１ｍ上を摺動することとなり、固定位置（トナー容器の離脱を妨げる位置）へ移動することはない。その後、図３４の状態からトナー容器３２Ｙがさらに離脱方向（矢印Ｘとは反対の方向である。）に移動すると、キャップ部３２Ｙ１の離脱を妨げない位置に爪部材７５が押し下げられる（図３３の状態である。）。さらにトナー容器３２Ｙが離脱方向に移動すると、爪部材７５は滑動面３２Ｙ１ｒによる押動から開放されて、板バネ７７によって、上方に押し上げられ、第三溝部３２Ｙ１ｑに入り込む（図３２の状態である。）。そして、キャップ部３２Ｙ１が完全に離脱されると、トナー容器固定解除レバー７６は、リブ３２Ｙ１ｍによる押動から開放されて、スプリング７６ｄによって固定位置に戻ることになる。
【０１０８】
次に、本実施の形態１の、トナー容器３２Ｙの着脱時（トナー交換時）における、トナー補給動作について詳述する。本発明の画像形成装置は、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックのトナー容器のうち、いずれか一つのトナー容器を着脱（交換）する際に、他のトナー容器のトナー補給動作が停止しないように構成されている。つまり、各トナー容器に対する駆動モータ９２はそれぞれ独立駆動が可能であり、着脱されるトナー容器以外の、トナー容器収容部３１Ｙに装着されているトナー容器は、トナー容器駆動部９０からの駆動を受けている。装置本体１００の前面に設けられた本体カバーを開放すると、トナー容器収容部３１Ｙにセットされたトナー容器が露呈することになるが、トナー容器は、回転する容器本体３２Ｙ２がキャップ部３２Ｙ１より奥側に位置している。そのため、トナー容器挿入口７１Ｙから容器本体３２Ｙ２が露出していないため、着脱しないトナー容器がトナー容器駆動部９０から駆動を受けていても、作業者が触れて怪我をするということはない。
【０１０９】
しかしながら、着脱しようとするトナー容器に、万が一、その作業時に駆動部からの駆動が伝わってしまった場合に、ユーザーが怪我をしてしまう虞がある。そこで、本実施の形態１では、トナー容器交換の際に、交換を要しないトナー容器のトナー補給動作を止めずに容器交換が可能であって、交換するトナー容器の回転駆動を確実に停止させることが可能な構成となっている。
【０１１０】
図４０にて説明したように、トナー容器固定部７０には、トナー容器固定解除レバー７６の位置を検知する光センサ７９が配設されている。本実施の形態１では、この光センサ７９の出力によって、トナー容器の回転・回転の停止や、IDチップ３２Ｙ１ｆ（電子基板）への書込み・書込みの停止、トナー補給動作の駆動・停止を制御することができる。すなわち、画像形成装置本体１００には、トナー容器駆動部９０の駆動・停止（トナー容器の回転・回転の停止）や、IDチップ３２Ｙ１ｆへの書込み・書込みの停止、トナー補給動作の駆動・停止を制御する制御部が備えられており、光センサ７９の出力結果に基づいて制御を行う。
【０１１１】
本実施の形態１において、光センサ７９の出力がONの状態（図４０（ａ）（ｂ）の状態）では、トナー容器駆動部９０の駆動モータ９２が駆動可能状態となっている。一方、光センサ７９の出力がOFFの状態（図４０（ｃ）（ｄ）の状態）では、駆動モータ９２にロックがかかり、駆動することはない。
具体的には、トナー容器３２Ｙがトナー容器収容部３１に装着されている場合、図１２にて説明したように、トナー容器固定解除レバー７６が固定位置に配置されて、トナー容器３２Ｙを固定・保持している。このとき、光センサ７９はトナー容器固定解除レバー７６の位置を検出し、出力がＯＮとなっているため、駆動モータ９２が駆動するように制御されている。この状態では、トナー容器３２Ｙの駆動入力部３２Ｙ２ｂが駆動カップリング９１と係合しているので、駆動モータ９２が駆動することで、容器本体３２Y２を回転させ容器本体内のトナーを開口部３２Ｙ２ｃへ向けて搬送させることができる。
【０１１２】
一方、トナー容器３２Yの脱着操作の際に、トナー容器固定解除レバー７６が解除位置にスライドされると、光センサ７９の出力はＯＦＦとなり、駆動モータ９２にロックがかかり、駆動モータ９２の駆動が停止する。したがって、トナー容器３２Ｙがトナー容器収容部３１Ｙに完全に挿入されて、トナー容器固定解除レバー７６が解除位置から固定位置に移動することを検知してから、駆動モータ９２の駆動が開始されるので、トナー容器３２Ｙの装着動作途中で、容器本体３２Ｙ２が回転して作業者が怪我をしてしまうといった不具合を防止することができる。また、トナー容器３２Ｙの離脱の際においても、トナー容器３２Ｙを引き抜く前にトナー容器固定解除レバー７６を解除位置にスライドさせるので、離脱動作途中で、容器本体３２Ｙが回転して作業者が怪我をしてしまうといった不具合を防止することができる。
【０１１３】
図４１（ａ）は、トナー容器固定解除レバー７６とトナー容器駆動部９０とのトナー容器着脱方向における位置関係を示す側面概略図、図４１（ｂ）はトナー容器３２Ｙを示す側面概略図である。説明の便宜上、トナー容器収容部３１Ｙとトナー容器３２Ｙとは、それぞれ反対側からみた概略図が示されている。すなわち、図４１（ａ）において、トナー容器収容部３１Ｙは、図面の左側から右側に向かってトナー容器３２Ｙが装着され、一方、図４１（ｂ）において、トナー容器３２Ｙは、図面の右側から左側に向かってトナー容器収容部３１Ｙに装着される。
【０１１４】
ここで、トナー容器収容部３１Ｙにおける、トナー容器固定解除レバー７６の爪部７６ａのトナー容器装着方向手前側端部から、駆動カップリング９１までの水平距離をＡ，トナー容器２３Ｙの摺接部３２Ｙ１ｍのトナー容器装着方向奥側端部から駆動入力部３２Ｙ２ｂの先端までの水平距離をＢとすると、本実施の形態のトナー容器３２ＹはＢがＡよりも長くなるよう構成されている。
【０１１５】
このように構成することで、トナー容器３２Ｙがトナー容器収容部３１Ｙへ装着される際に、トナー容器３２Ｙの摺接部３２Ｙ１ｍの装着方向奥側端部が爪部７６ａに当接し始める位置までトナー容器３２Ｙが挿入された場合であっても（図１４の状態である。）、駆動入力部３２Ｙ２ｂと駆動カップリング９１とが接触しない。また、トナー容器３２Ｙがさらに奥側に挿入されると、トナー容器固定解除レバー７６が解除位置へスライドし（図１５をも参照できる。）、光センサ７９の出力がＯＦＦ状態になるので、トナー容器駆動部９０の駆動モータ９２の駆動が停止する。したがって、駆動入力部３２Ｙ２ｂが駆動カップリング９１と接触しても、トナー容器の容器本体３２Ｙ２が回転するということはない。
このようにトナー容器３２Ｙとトナー容器収容部３１ＹとをＡ＞Ｂの関係にすることにより、トナー容器３２Ｙの着脱の際に、容器本体３２Ｙ２が回転して作業者が怪我をしてしまうといった不具合を抑止することができる。
【０１１６】
また、本実施の形態では、光センサ７９の出力によって、IDチップ３２Ｙ１ｆへの書込み・書込みの停止を制御することもできる。すなわち、光センサ７９の出力がＯＦＦの状態の場合には、ＩＤチップ３２Ｙ１ｆへの書込みを停止するように制御を行う。これにより、ＩＤチップ３２Ｙ１ｆへの書込み中にトナー容器３２Ｙをトナー容器収容部３１Ｙから引き抜かれることによるＩＤチップ書込み不良の発生を防止することができる。
また、本実施の形態では、光センサ７９の出力によって、トナー補給動作（トナー補給装置６０）の駆動・停止を制御することができる。すなわち、光センサ７９の出力がＯＦＦの状態の場合には、トナー補給装置６０のスクリューポンプ６１の駆動を停止するように制御を行う。これにより、トナー容器３２Ｙの着脱操作中にトナー補給動作が駆動することを防止することができる。
【０１１７】
さらに、本実施の形態では、光センサ７９と併用して、トナー容器収容部３１Ｙのアンテナ基板７４の出力によって、トナー容器駆動部（駆動モータ９２）の駆動・停止や、IDチップ３２Ｙ１ｆへの書込み・書込みの停止、トナー補給動作の駆動・停止を制御することもできる。すなわち、アンテナ基板７４の通信可能距離の範囲内にＩＤチップ３２Ｙ１ｆがある場合（ＩＤチップ３２Ｙ１ｆが通信圏内の場合）には、アンテナ基板７４はＩＤチップ３２Ｙ１ｆの存在を検知し、出力がＯＮ状態となる。一方、アンテナ基板７４の通信可能距離の範囲内にＩＤチップ３２Ｙ１ｆがない場合（ＩＤチップ３２Ｙ１ｆが通信圏外の場合）には、アンテナ基板７４はＩＤチップ３２Ｙ１ｆの存在を検知できず、出力がＯＦＦ状態となる。
【０１１８】
トナー容器固定解除レバー７６が固定位置にある場合には、制御部は光センサ７９のＯＮ状態を検知し、駆動モータ９２を駆動させる。しかし、トナー容器収容部３１Ｙ内にトナー容器３２Ｙが装着されていない状態でも、トナー容器固定解除レバー７６はスプリング７６ｄに付勢され、固定位置を維持している。したがって、光センサ７９による制御のみであると、トナー容器収容部３１Ｙ内にトナー容器３２Ｙが存在しない状態でも駆動モータ９２が駆動してしまうことになる。そこで、光センサ７９の出力とアンテナ基板７４の出力とを併用することで、トナー容器収容器３１Ｙ内にトナー容器３２Ｙが存在しない状態でも、駆動モータ９２を制御することができる。すなわち、光センサ７９による出力がＯＮ状態であっても、アンテナ基板７４の出力がＯＦＦ状態（ＩＤチップ３２Ｙ１ｆが通信圏外の状態）であれば、駆動モータ９２を停止させる。よって、トナー容器収容器内にトナー容器３２Ｙが存在しない状態でも、駆動モータ９２を駆動させないようにすることができる。
【０１１９】
図４２（ａ）は、トナー容器固定解除レバー７６とアンテナ基板７４とのトナー容器着脱方向における位置関係を示す側面概略図、図４２（ｂ）は、トナー容器３２Ｙを示す側面概略図である。説明の便宜上、トナー容器収容部３１Ｙとトナー容器３２Ｙとは、それぞれ反対側からみた概略図が示されている。すなわち、図４２（ａ）において、トナー容器収容部３１Ｙは、図面の左側から右側に向かってトナー容器３２Ｙが装着され、一方、図４２（ｂ）において、トナー容器３２Ｙは、図面の右側から左側に向かってトナー容器収容部３１Ｙに装着される。ここで、トナー容器収容部３１Ｙにおける、トナー容器固定解除レバー７６の爪部７６ａのトナー容器装着方向手前側端部から、アンテナ基板７４のトナー容器装着方向手前側でのＩＤチップ３２Ｙ１ｆとの通信可能限界位置までの水平距離をＣとし、摺接部３２Ｙ１ｍのトナー容器装着方向奥側端部からＩＤチップ３２Ｙ１ｆのトナー容器装着方向奥側端部までの水平距離をＤとすると、Ｄ＞Ｃの関係で構成されている。
【０１２０】
なお、Ｃについては、トナー容器装着方向手前側での通信可能限界位置が、爪部７６ａのトナー容器装着方向手前側端部よりも、トナー容器装着方向手前側にある場合は正（＋）、トナー容器装着方向手前側での通信可能限界位置が、爪部７６ａのトナー容器装着方向手前側端部よりも、トナー容器装着方向奥側にある場合は負（−）と定義する。一方、Ｄについては、ＩＤチップ３２Ｙ１ｆのトナー容器装着方向奥側端部が、摺接部３２Ｙ１ｍのトナー容器装着方向奥側端部よりもトナー容器挿入方向手前側にある場合は正（＋）、ＩＤチップ３２Ｙ１ｆのトナー容器装着方向奥側端部が、摺接部３２Ｙ１ｍのトナー容器装着方向奥側端部よりもトナー容器挿入方向奥側にある場合は負（−）とする。
Ｄ＞Ｃの関係に構成することで、トナー容器３２Ｙがトナー容器収容部３１Ｙへ装着される際に、トナー容器３２Ｙの摺接部３２Ｙ１ｍの装着方向奥側端部が爪部７６ａに当接し始める位置までトナー容器３２Ｙが挿入された場合であっても（図１４の状態である。）、ＩＤチップ３２Ｙ１ｆがアンテナ基板７４の通信可能範囲内に入ることがない。したがって、光センサ７９の出力がＯＮ状態であっても、アンテナ基板７４の出力がＯＦＦ状態となるので、トナー容器３２Ｙのトナー容器収容部３１Ｙへの装着が完了していない状態での駆動モータ９２の駆動、ＩＤチップ３２Ｙ１ｆへの書込み等を停止することができる。
【０１２１】
特に、トナー容器３２Ｙの装着状態が図１４に示す状態である場合、トナー容器３２Ｙの第一溝部３２Ｙ１ｇは位置決め部材７８と係合していない状態であるので、トナー容器３２Ｙは自由に動きうる。このような状態で、ＩＤチップ３２Ｙ１ｆに対して情報の書込み、読み込みを実施した場合、書込み、読み込み最中に、ＩＤチップ３２Ｙ１ｆが通信可能圏外になってしまうと通信エラーとなり、ＩＤチップ３２Ｙ１ｆやアンテナ基板７４に深刻なダメージを与える虞がある。そこで、トナー容器３２Ｙとトナー容器収容部３１ＹとをＤ＞Ｃの関係にすることにより、トナー容器３２Ｙがトナー容器収容部３１Ｙに確実にセットされてから、トナー容器３２Ｙの回転駆動やＩＤチップ３２Ｙ１ｆの書込み、読み込みを実行することができる。
【０１２２】
以上説明したように、本実施の形態１では、画像形成装置本体１００（トナー容器収容部３１Ｙ）への装着方向手前側から奥側に見て、トナー排出口３２Ｙ１ａの縁の奥側が、色識別用突起部材３２Ｙ１ｅの奥側端部よりも、手前側に配置されるために、トナー容器収容部３１Ｙへ誤って挿入されようとした場合であっても、トナー収容器収容部内にトナーが落下したり、トナー収容器収容部を異なる色のトナーで汚したりすることを軽減させることができる。
【０１２３】
実施の形態２
図３８にて、この発明の実施の形態２について詳細に説明する。
図３８は、実施の形態２におけるトナー容器３２Ｙを示す概略断面図である。本実施の形態２におけるトナー容器３２Ｙは、容器本体３２Ｙ２の内部に搬送部材３２０が設置されている点が、前記実施の形態１のものと異なる。
【０１２４】
図３８に示すように、本実施の形態２におけるトナー容器３２Ｙは、画像形成装置本体１００（トナー容器収容部３１Ｙ）に対する装着操作によって画像形成装置本体１００に固定保持される粉体収容部としての容器本体３２Ｙ２と、容器本体３２Ｙ２の内部に配設された搬送部材３２０と、で構成されている。
搬送部材３２０は、容器本体３２Ｙ２の頭部側と底部側とに回転自在に両端支持されている。搬送部材３２０には、複数の撹拌羽根３２０ａが設置されるとともに、底部側に駆動カップリング９１に係合する駆動入力部３２１（従動カップリング）が設置されている。このような構成により、画像形成装置本体１００の駆動カップリング９１から駆動力を受けて、搬送部材３２０は所定方向に回転してトナー容器３２Ｙの内部に収容されたトナーを長手方向に搬送する（図３８の左方向への搬送である。）。これにより、トナー排出口３２Ｙ１ａからノズル７２に向けてトナーが排出されることになる。したがって、本実施の形態においては、容器本体３２Ｙ２（粉体収容部）は非回転でトナー容器収容部３１Ｙに保持される。
【０１２５】
また、本実施の形態２においても、トナー容器３２Ｙの容器本体３２Ｙ２には、トナー排出口３２Ｙ１ａ、穴部３２Ｙ１ｂ、色識別用突起部材３２Ｙ１ｅ、被圧接部３２Ｙ１ｈ、把持部３２Ｙ１ｃ、電子基板３２Ｙ１ｆ、等が設けられている。
本実施の形態２でも、前記実施の形態と同様に、画像形成装置本体１００（トナー容器収容部３１Ｙ）への装着方向手前側から奥側に見て、トナー排出口３２Ｙ１ａの縁の奥側が、色識別用突起部材３２Ｙ１ｅの奥側端部よりも、手前側に配置されるために、トナー容器収容部３１Ｙへ誤って挿入されようとした場合であっても、トナー収容器収容部内にトナーが落下したり、トナー収容器収容部を異なる色のトナーで汚したりすることを軽減させることができる。
【０１２６】
実施の形態３
図３９にて、この発明の実施の形態３について詳細に説明する。
図３９は、実施の形態３におけるトナー容器３２Ｙを示す概略断面図である。本実施の形態３におけるトナー容器３２Ｙは、容器本体３２Ｙ２の内部に搬送部材３２０が設置されている点が、前記実施の形態１のものと異なる。
【０１２７】
図３９に示すように、本実施の形態３におけるトナー容器３２Ｙは、画像形成装置本体１００（トナー容器収容部３１Ｙ）に対する装着操作によって画像形成装置本体１００に固定保持される粉体収容部としての容器本体３２Ｙ２と、容器本体３２Ｙ２の内部に配設された搬送部材３２０と、で構成されている。
搬送部材３２０は、容器本体３２Ｙ２の底部側で回転自在に方持ち支持されており、容器本体３２Ｙ２の内部でコイル形状をなしている。搬送部材３２０の底部側には、駆動カップリング９１に係合する駆動入力部３２１（従動カップリング）が設置されている。このような構成により、画像形成装置本体１００の駆動カップリング９１から駆動力を受けて、搬送部材３２０は所定方向に回転してトナー容器３２Ｙの内部に収容されたトナーを長手方向に搬送する（図３８の左方向への搬送である。）。これにより、トナー排出口３２Ｙ１ａからノズル７２に向けてトナーが排出されることになる。したがって、本実施の形態においては、容器本体３２Ｙ２（粉体収容部）は非回転でトナー容器収容部３１Ｙに保持される。
【０１２８】
また、本実施の形態３においても、トナー容器３２Ｙの容器本体３２Ｙ２には、トナー排出口３２Ｙ１ａ、穴部３２Ｙ１ｂ、色識別用突起部材３２Ｙ１ｅ、被圧接部３２Ｙ１ｈ、把持部３２Ｙ１ｃ、電子基板３２Ｙ１ｆ、等が設けられている。
本実施の形態３でも、前記実施の形態と同様に、画像形成装置本体１００（トナー容器収容部３１Ｙ）への装着方向手前側から奥側に見て、トナー排出口３２Ｙ１ａの縁の奥側が、色識別用突起部材３２Ｙ１ｅの奥側端部よりも、手前側に配置されるために、トナー容器収容部３１Ｙへ誤って挿入されようとした場合であっても、トナー収容器収容部内にトナーが落下したり、トナー収容器収容部を異なる色のトナーで汚したりすることを軽減させることができる。
【０１２９】
実施の形態４
図４３〜図４７にて、この発明の実施の形態４について詳細に説明する。
本実施の形態４におけるトナー容器３２Ｙも、前記実施の形態１のものと同様に、キャップ部３２Ｙ１と容器本体３２Ｙ２とで構成されている。
【０１３０】
図４３は、実施の形態４におけるトナー容器３２Ｙのキャップ部３２Ｙ１を示す斜視図である。本実施の形態４においても、トナー容器３２Ｙのキャップ部３２Ｙ１には、トナー排出口３２Ｙ１ａ、口栓部材３２Ｙ３、被圧接部３２Ｙ１ｈ、電子基板３２Ｙ１ｆ、色識別用突起部３２Ｙ１ｅ、把持部３２Ｙ１ｃ、第一溝部３２Ｙ１ｇ、等が設けられている。そして、キャップ部３２Ｙ１の上部であって、電子基板３２Ｙ１ｆに隣接して、インターロック解除用リブ３２Ｙ１ｓが設置されている。
【０１３１】
次に、本実施の形態４におけるトナー容器収容部３１の構成について詳述する。図４４は、本実施の形態４におけるトナー容器収容部３１のトナー容器固定部７０を示す斜視図である。また、図４５は、トナー容器固定部７０をトナー容器装着方向手前から見た正面図である。
図４４を参照して、本実施の形態４におけるトナー容器固定部７０は、トナー容器挿入口７１、管部材としてのノズル７２、アンテナ基板７４、爪部材７５、トナー容器固定解除レバー７６（粉体収容器固定解除部材）、位置決め部材７８、等が設置されている。そして、トナー容器固定部７０の上前ケース７０１に、インターロックスイッチ７３が設置されている。
【０１３２】
図４５を参照して、トナー容器挿入口７１Ｙ、７１Ｍ、７１Ｃ、７１Ｋには、トナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋのキャップ部に形成された色識別用突起部材３２Ｙ１ｅ、３２Ｍ１ｅ、３２Ｃ１ｅ、３２Ｋ１ｅ（図４３を参照できる。）が係合する第１案内溝７１Ｙ１、７１Ｍ１、７１Ｃ１、７１Ｋ１の他に、トナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋのキャップ部に形成されたインターロック解除用リブ３２Ｙ１ｓ、３２Ｍ１ｓ、３２Ｃ１ｓ、３２Ｋ１ｓが係合する第２案内溝７１Ｙ２，７１Ｍ２，７１Ｃ２，７１Ｋ２が形成されている。
【０１３３】
次にインターロックスイッチ７３の構成、動作について詳述する。
図４６（ａ）は、インターロックスイッチ７３の出力がＯＦＦの状態、図４６（ｂ）は、インターロックスイッチ７３の出力がＯＮの状態をそれぞれ上方からみた概略図である。図４６（ａ）を参照して、インターロックスイッチ７３は、スイッチ本体部７３ａ、ボタン７３ｂ、ブレード７３ｃ、レバー７３ｄ等から構成される。
【０１３４】
図４４を参照して、インターロックスイッチ７３は、トナー容器固定部７０の上前ケース７０１に設置されている。詳しくは、インターロックスイッチ７３のレバー７３ｄが、トナー挿入口７１をトナー装着方向からみて第２案内溝７１Ｙ２、７１Ｍ２、７１Ｃ２、７１Ｋ２から突出するように配置されている。つまり、トナー容器３２Ｙがトナー容器収容部３１Ｙに装着される際、キャップ部３２Ｙ１に設けられたインターロック解除用リブ３２Ｙ１ｓが第２案内溝７１Ｙ２内に係合されるとともに、レバー７３ｄに突き当たるように配置されている。
【０１３５】
レバー７３ｄは、軸を中心として回動可能に上前ケース７０１に支持されており、図示しないスプリングによって図４６（ａ）の矢印の方向に付勢されている。そして、ブレード７３ｃの一端がレバー７３ｄに係着され、ブレード７３ｃの他端がスイッチ本体７３aの側面に保持されている。スイッチ本体７３aの側面であって、ブレード７３ｃと対峙する位置にボタン７３ｂが配置されている。
【０１３６】
ボタン７３ｂは、インターロックスイッチ７３の出力をON状態、OFF状態の間で切り替えるためのものである。このインターロックスイッチ７３の出力によって、トナー容器駆動部９０の駆動・停止や、IDチップ３２Ｙ１ｆへの書込み・書込みの停止、トナー補給動作の駆動・停止を制御している。すなわち、インターロックスイッチ７３の出力がＯＦＦの状態では、トナー容器駆動部９０の駆動モータ９２にロックがかかり、駆動することはない。一方、インターロックスイッチ７３の出力がＯＮの状態では、駆動モータ９２のロックが解除されるため、駆動可能状態となる。
【０１３７】
図４６（ｂ）を参照して、トナー容器３２Yがトナー容器挿入口７１に挿入されると、キャップ３２Y1の上部に設けられたインターロック解除用リブ３２Ｙ１ｓがレバー７３ｄに突き当たる。この突き当たりにより、レバー７３ｄが軸を中心にして時計回りに回転する。レバー７３ｄが回転するとレバー７３ｄに係着されているブレード７３ｃがスイッチ本体７３aに近づく方向に押し動かされる。ブレード７３ｃがスイッチ本体７３aに近づくことで、スイッチ本体７３aの側面に設置されたボタン７３ｂが押され、インターロックスイッチ７３の出力がＯＮ状態になり、ロックが解除される。この状態では、トナー容器３２Ｙがトナー容器収容部３１Ｙにセットされ、駆動入力部３２Ｙ２ｂが駆動カップリング９１と係合しているので、駆動モータ９２が駆動することで、容器本体３２Y２を回転させ容器本体内のトナーを開口部３２Ｙ２ｃへ向けて搬送させることができる。
【０１３８】
一方、トナー容器３２Ｙがトナー容器収容部３１Ｙから離脱されると、インターロック解除用リブ３２Ｙ１ｓは図４６（ｂ）の下方向へ、つまりレバー７３ｄと離れる方向に移動する。インターロック解除用リブ３２Ｙ１ｓがレバー７３ｄから離れると、レバー７３ｄは図示しないスプリングにより軸を中心として反時計方向に回転する。この回転により、ブレード７３ｃがスイッチ本体７３aから離れる方向に移動することでボタンから離脱し、図４６（ａ）の状態に戻る。すなわち、インターロックスイッチ７３の出力がＯＦＦ状態となり、駆動モータ９２の駆動が停止される。駆動カップリング９１はトナー容器着脱方向に往復移動可能に設置されているため、トナー容器３２Yをトナー容器収容部３１Ｙから離脱する際には、駆動カップリング９１の移動可能距離分だけ、トナー容器３２Yの駆動入力部３２Ｙ２ｂと駆動カップリング９１とは係合状態を維持している（図６，７を参照できる。）。すなわち、駆動カップリング９１の移動可能距離分だけトナー容器３２Ｙがトナー容器挿入口７１Ｙから引き出されていても、駆動入力部３２Ｙ２ｂと駆動カップリング９１とが係合してしまう。したがって、トナー容器３２Yが、離脱方向に移動しているにもかかわらず、容器本体３２Ｙ２が駆動モータ９２により回転してしまうおそれがある。
【０１３９】
そこで、インターロックスイッチ７３を設けることによって、トナー容器３２Yの着脱操作中に駆動入力部３２Ｙ２ｂと駆動カップリング９１とが係合している状態であっても、駆動モータ９２の駆動が制止される。すなわち、画像形成装置本体１００に設けられた制御部が、インターロックスイッチ７３の出力結果を検知し、インターロックスイッチ７３の出力がＯＮ状態のとき駆動モータ９２を駆動するように制御する。
【０１４０】
また、本実施の形態４では、インターロックスイッチ７３の出力結果に基づいて、IDチップ３２Ｙ１ｆへの書込み・書込みの停止、トナー補給動作（トナー補給装置６０）の駆動・停止を制御することもできる。
なお、インターロックスイッチ７３のレバー７３ｄは、トナー挿入口７１をトナー装着方向からみて第２案内溝７１Ｙ２、７１Ｍ２、７１Ｃ２、７１Ｋ２の奥側に配置されている。第２案内溝７１Ｙ２、７１Ｍ２、７１Ｃ２、７１Ｋ２は、キャップ部３２Ｙ１のインターロック解除用リブ３２Ｙ１ｓと係合可能な程度の幅を有しており、ユーザーの指が挿入できない程度の幅となっている。したがって、ユーザーが誤って、第２案内溝７１Ｙ２、７１Ｍ２、７１Ｃ２、７１Ｋ２に指を挿入しても、インターロックが解除されるということはない。
【０１４１】
本実施の形態４では、トナー容器駆動部９０の駆動・停止や、IDチップ３２Ｙ１ｆへの書込み・書込みの停止、トナー補給動作の駆動・停止の制御を、インターロックスイッチ７３の出力にのみ基づいて行うこともできるが、光センサ７９の出力とインターロックスイッチ７３の出力を併用しても良い。この場合、光センサ７９の出力およびインターロックスイッチ７３の出力７３がＯＮ状態であることを、制御部が検知した場合にのみ、駆動モータ等を駆動する。一方、光センサ７９の出力とインターロックスイッチ７３の出力７３のいずれか、又は両方がＯＦＦ状態であることを制御部が検知した場合は、駆動モータ等の駆動を停止する。
【０１４２】
図４７（ａ）は、トナー容器固定解除レバー７６とインターロックスイッチ７３とのトナー容器着脱方向における位置関係を示す上側面概略図、図４７（ｂ）は、トナー容器３２Ｙを示す側面概略図である。図４７（ａ）においては、トナー容器３２Ｙは、図面の右側から左側に向かって装着される。図４７（ｂ）においても、トナー容器３２Ｙは、図面の右側から左側に向かってトナー容器収容部３１Ｙに装着される。
ここで、トナー容器収容部３１Ｙにおける、トナー容器固定解除レバー７６の爪部７６ａのトナー容器装着方向手前側端部からインターロックスイッチ７３のレバー７３ｄのトナー容器装着方向手前側端部までの水平距離をＥとし、摺接部３２Ｙ１ｍのトナー容器装着方向奥側端部からインターロック解除用リブ３２Ｙ１ｓのトナー容器装着方向奥側端部までの水平距離をＦとし、摺接部３２Ｙ１ｍのトナー容器装着方向奥側端部から被圧接部３２Ｙ１ｈのトナー容器装着方向手前側端部までの水平距離をＧとすると、Ｇ＞Ｆ＞Ｅの関係で構成されている。
【０１４３】
なお、Ｅについては、トナー容器固定解除レバー７６の爪部７６ａのトナー容器装着方向手前側端部が、爪部７６ａのトナー容器装着方向手前側端部よりも、トナー容器装着方向手前側にある場合は正（＋）、トナー容器装着方向奥側にある場合は負（−）と定義する。一方、Ｆについては、インターロック解除用リブ３２Ｙ１ｓのトナー容器装着方向奥側端部が、摺接部３２Ｙ１ｍのトナー容器装着方向奥側端部よりもトナー容器挿入方向手前側にある場合は正（＋）、トナー容器挿入方向奥側にある場合は負（−）とする。また、Ｇについては、被圧接部３２Ｙ１ｈのトナー容器装着方向手前側端部が、摺接部３２Ｙ１ｍのトナー容器装着方向奥側端部よりも、トナー容器装着方向手前側にある場合は正（＋）、トナー容器装着方向奥側にある場合は負（−）と定義する。
【０１４４】
Ｆ＞Ｅの関係に構成することで、トナー容器３２Ｙがトナー容器収容部３１Ｙへ装着される際に、トナー容器３２Ｙの摺接部３２Ｙ１ｍの装着方向奥側端部が爪部７６ａに当接し始める位置までトナー容器３２Ｙが挿入された場合であっても（図１４の状態である。）、インターロック解除用リブ３２Ｙ１ｓがインターロックスイッチ７３のレバー７３ｄに突き当たることがない。したがって、光センサ７９の出力がＯＮ状態であっても、インターロックスイッチ７３の出力がＯＦＦ状態となるので、トナー容器３２Ｙのトナー容器収容部３１Ｙへの装着が完了していない状態での駆動モータ９２の駆動、ＩＤチップ３２Ｙ１ｆへの書込み、トナー補給動作の駆動を停止することができる。特に、トナー容器３２Ｙの装着状態が図１４に示す状態である場合、トナー容器３２Ｙの第一溝部３２Ｙ１ｇは位置決め部材７８に係合していない状態であるので、トナー容器３２Ｙは自由に動きうる。このような状態で、ＩＤチップ３２Ｙ１ｆに対して情報の書込み、読み込みを実施した場合、書込み、読み込み最中に、ＩＤチップ３２Ｙ１ｆが通信可能圏外になってしまうと通信エラーとなり、ＩＤチップ３２Ｙ１ｆやアンテナ基板７４に深刻なダメージを与える虞がある。
【０１４５】
本実施の形態４では、トナー容器３２Ｙとトナー容器収容部３１ＹとをＦ＞Ｅの関係にすることにより、トナー容器３２Ｙがトナー容器収容部３１Ｙに確実にセットされてから、トナー容器３２Ｙの回転駆動やＩＤチップ３２Ｙ１ｆの書込み、読み込みを実行することができる。
また、Ｇ＞Ｆの関係にすることで、確実にインターロックスイッチ７３の出力がＯＮ状態になってから、トナー容器３２Ｙの装着を完了させて、光センサ７９の出力をＯＮ状態とすることができる。この構成にすることにより、トナー容器３２Ｙが確実にトナー容器収容部３１Ｙにセットされてからトナー容器３２Ｙ（駆動モータ９２）の駆動やＩＤチップ３２Ｙ１ｆの書込み、読み込みを実施することが可能となる。
【０１４６】
なお、本実施の形態において、光センサ７９の出力とアンテナ基板７４の出力とインターロックスイッチ７３の出力とを併用して制御を行っても良い。この場合、光センサ７９の出力、アンテナ基板７４の出力およびインターロックスイッチ７３の出力７３のいずれもがＯＮ状態であることを、制御部が検知した場合にのみ、駆動モータ９２等を駆動する。一方、光センサ７９の出力とアンテナ基板７４の出力とインターロックスイッチ７３の出力７３のいずれか一つでもＯＦＦ状態であることを制御部が検知した場合は、駆動モータ９２等の駆動を停止する。
光センサ７９の出力とアンテナ基板７４の出力とインターロックスイッチ７３の出力とを併用して制御を行った場合あっても、図４１で示したＡ＞Ｂの関係、図４２で示したＤ＞Ｃの関係、図４７で示したＧ＞Ｆ＞Ｅの関係に構成することが好ましい。この構成にすることにより、光センサ７９の出力とアンテナ基板７４とインターロックスイッチ７３の出力のいずれかがトラブルにより誤った状態を出力した場合でも、確実にトナー容器３２Ｙ（駆動モータ９２）の駆動やＩＤチップ３２Ｙ１ｆの書込み、読み込み等を制御することができる。
【０１４７】
なお、前記各実施の形態では、トナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋの容器本体内に粉体としてトナーのみを収容したが、トナーとキャリアからなる２成分現像剤を現像装置に適宜に供給する画像形成装置に対しては、トナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋの容器本体内に２成分現像剤を収容することもできる。その場合であっても、上述した本実施の形態１と同様の効果を得ることができる。
【０１４８】
また、前記各実施の形態において、作像部３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋの一部又は全部を感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋと一体としたプロセスカートリッジとすることもできる。その場合であっても、上述した前記各実施の形態と同様の効果を得ることができる。
【０１４９】
なお、本発明が前記各実施の形態に限定されず、本発明の技術思想の範囲内において、前記各実施の形態の中で示唆した以外にも、前記各実施の形態は適宜変更され得ることは明らかである。また、前記構成部材の数、位置、形状等は前記各実施の形態に限定されず、本発明を実施する上で好適な数、位置、形状等にすることができる。
【符号の説明】
【０１５０】
１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ  感光体ドラム
２Ｙ  クリーニング部、
２ａ  クリーニングブレード
３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋ  作像部、
４Ｙ  帯電部（帯電装置）
５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋ  現像装置、
６  中間転写ユニット
７  露光部（露光装置）
８  中間転写ベルト
９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋ  １次転写バイアスローラ
１０  ２次転写バックアップローラ
１１  ２次転写ローラ
１２  給紙部
１３  給紙ローラ
１４  搬送ローラ
１５  レジストローラ対
１６  排紙ローラ対
１７  定着ローラ
１８  加圧ローラ
１９  定着部
２０  スタック部
３１、３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋ  トナー容器収容部（粉体収容器収容部）、
３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋ  トナー容器、
３２Ｙ１  キャップ部、
３２Ｙ１ａ  トナー排出口（粉体排出口）、
３２Ｙ１ｂ  穴部
３２Ｙ１ｃ  把持部
３２Ｙ１ｄ  トナー排出部
３２Ｙ１ｅ  色識別用突起部材（突起部）
３２Ｙ１ｆ  ＩＤチップ（電子基板）
３２Ｙ１ｇ  第一溝部（係合部）、３２Ｙ１ｇａ、３２Ｙ１ｇｂ  水平面、３２Ｙ１ｇｃ  鉛直面、
３２Ｙ１ｈ  被圧接部、
３２Ｙ１ｉ  第二溝部
３２Ｙ１ｊ  ノズル挿入口（管部材挿入口）
３２Ｙ１ｋ  トナー貯留部（空洞）、
３２Ｙ１ｍ  摺接部（リブ）
３２Ｙ１ｎ  平面、
３２Ｙ１ｐ  円柱空間
３２Ｙ１ｑ  第三溝部
３２Ｙ１ｒ  滑動面
３２Ｙ１ｓ  インターロック解除用リブ
３２Ｙ２  容器本体（粉体収容部）、
３２Ｙ２ａ  突起、
３２Ｙ２ｂ  駆動入力部、
３２Ｙ２ｃ  開口部、
３２Ｙ３  口栓部材（開閉部材）、
３２Ｙ１０  キャップ部本体、
３２Ｙ２０  把持部本体、
３２Ｙ２０ａ  シール材、
３２Ｙ２０ｂ  リブ部
３２Ｙ２０ｃ  シール材
３２Ｙ３０  ノズル挿入部（管部材挿入部）、
３２Ｙ３０ａ  トナー排出経路
３２Ｙ３０ｂ  スプリング（付勢部材）
３２Ｙ３０ｃ、３２Ｙ３０ｄ、３２Ｙ３０ｅ  Ｏリング
５１Ｙ  現像ローラ、
５２Ｙ  ドクターブレート、
５３Ｙ  供給搬送路（現像剤搬送路）、
５４Ｙ  回収搬送路（現像剤搬送路）、
５５Ｙ  攪拌搬送路（現像剤搬送路）、
５６Ｙ  供給スクリュ（供給搬送部材）、
５７Ｙ  回収スクリュ（回収搬送部材）、
５８Ｙ  攪拌スクリュ（攪拌搬送部材）、
５９Ｙ  開口、
５０１  第一仕切り壁、
５０２  第二仕切り壁、
６０、６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋ  トナー補給装置、
６１  スクリューポンプ（モーノポンプ）、
６２  ステータ、
６３  吸引口、
６４  ユニバーサルジョイント、
６５  ロータ、
６６  モータ
６８  トナー搬送パイプ、
６９  チューブ、
７０  トナー容器固定部（粉体収容器固定部）、
７１、７１Ｙ、７１Ｍ、７１Ｃ、７１Ｋ  トナー容器挿入口（粉体収容器挿入口）
７１Ｙ１、７１Ｍ１、７１Ｃ１、７１Ｋ１  第１案内溝
７１Ｙ２、７１Ｍ２、７１Ｃ２、７１Ｋ２  第２案内溝
７２  ノズル（管部材）、
７２ａ  粉体受入口（トナー受入口）
７３  インターロックスイッチ、
７３ａ  スイッチ本体、
７３ｂ  ボタン、
７３ｃ  ブレード、
７３ｄ  レバー、
７４  アンテナ基板、
７５  爪部材（付勢部材）、
７６  トナー容器固定解除レバー７６（粉体収容器固定解除部材）、
７６ａ  爪部、
７６ａ１  傾斜面
７６ｂ  レバー部、
７６ｃ  リブ
７６ｄ  スプリング
７７  板バネ
７８  位置決め部材
７９  光センサ（位置検知手段）
７０１  上前ケース
７０２  下前ケース
８０  粉体収容器ガイド部（粉体収容器収容部）
９０  トナー容器駆動部（粉体収容器駆動部）、
９１  駆動カップリング
９２  駆動モータ
９３  スプリング（付勢手段）
９４  軸
９５  ギヤ
１００  画像形成装置本体（装置本体）
３２０  搬送部材、３２０ａ  攪拌羽根、
３２１  駆動入力部（従動カップリング）
Ｌ  レーザ光、
Ｐ  記録媒体。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０１５１】
【特許文献１】特開２００４−２８７４０４号公報
【特許文献２】特開２００６−０５８６９８号公報
【特許文献３】特開２００８−２３３６６７号公報
【図１】
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【図２】
0005637430.tif 000003
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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【図３１】
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【図３２】
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【図３３】
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【図３４】
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【図３５】
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【図３６】
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【図３７】
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【図３８】
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【図３９】
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【図４０】
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【図４１】
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【図４２】
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【図４３】
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【図４４】
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【図４５】
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【図４６】
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【図４７】
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