(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
上下両端が開口する筒状のシリンダ（１０）と、そのシリンダ（１０）の上端開口内に着脱可能に固定されたリザーバタンク（１４）と、前記シリンダ（１０）内に同軸に設けられ、上端が前記リザーバタンク（１４）に接続したロッド（１８）と、そのロッド（１８）の下端に設けられたピストン（１９）と、前記シリンダ（１０）の下端開口から突出した状態で前記ピストン（１９）の外周に摺動可能に嵌合され、前記シリンダ（１０）からの突出端が閉塞した有底筒状のプランジャ（１１）と、そのプランジャ（１１）と前記ピストン（１９）で囲まれた圧力室（２１）と前記リザーバタンク（１４）との間を連通する油通路（２２）と、上端が前記リザーバタンク（１４）で支持され、下端が前記プランジャ（１１）をシリンダ（１０）から突出する方向に付勢するリターンスプリング（３３）とを有し、前記プランジャ（１１）のシリンダ（１０）からの突出端でチェーンガイド（８）を押圧するチェーンテンショナ。
【請求項２】
前記プランジャ（１１）のシリンダ（１０）内への挿入部分の外周にフランジ（３６）を設け、そのフランジ（３６）と上下に対向するウエアリング（３７）を前記シリンダ（１０）の下部内周に設け、前記フランジ（３６）とウエアリング（３７）の間に、前記リターンスプリング（３３）よりもばね定数が小さく、前記プランジャ（１１）をシリンダ（１０）内に押し込む方向に付勢するプランジャスプリング（３４）を組み込んだ請求項１に記載のチェーンテンショナ。
【請求項３】
前記ウエアリング（３７）の上面に、前記プランジャスプリング（３４）を圧縮状態で収容可能な環状凹部（３８）を設けた請求項２に記載のチェーンテンショナ。
【請求項４】
前記ウエアリング（３７）とピストン（１９）とで前記プランジャ（１１）を挟んで保持するように前記ウエアリング（３７）とピストン（１９）を径方向に対向して配置した請求項３に記載のチェーンテンショナ。
【請求項５】
前記フランジ（３６）の外周を前記シリンダ（１０）の内周で摺動可能に支持した請求項４に記載のチェーンテンショナ。
【請求項６】
前記油通路（２２）が、前記ロッド（１８）の上端から前記ロッド（１８）の内部と前記ピストン（１９）の内部とを順に通って前記ピストン（１９）の下端に貫通する軸方向孔（２２ａ）と、その軸方向孔（２２ａ）に交差して前記ピストン（１９）の外周に開口する径方向孔（２２ｂ）と、前記ピストン（１９）とプランジャ（１１）の摺動面間に形成されたリーク隙間（２２ｃ）とからなり、前記ピストン（１９）の外周には、前記ピストン（１９）とプランジャ（１１）の摺動面間を前記径方向孔（２２ｂ）よりも上側で密封するシール部材（２４）が設けられ、前記ピストン（１９）の下端には、前記軸方向孔（２２ａ）のリザーバタンク（１４）側から圧力室（２１）側への作動油の流れのみを許容するチェックバルブ（２５）が設けられた請求項１から５のいずれかに記載のチェーンテンショナ。
【請求項７】
前記リザーバタンク（１４）の前記ロッド（１８）の上端との接続部分に、前記リザーバタンク（１４）の内部に連通する弁孔（２７）を有するバルブシート（２８）と、前記弁孔（２７）を閉鎖する閉弁位置と前記弁孔（２７）を開放する開弁位置との間で移動可能に設けられた弁体（２９）と、その弁体（２９）を開弁位置から閉弁位置に向けて付勢するバルブスプリング（３０）とを有するストップバルブ（２６）を設け、前記ロッド（１８）の上端に前記ストップバルブ（２６）の弁体を開弁位置に支持する弁体支持ピン（３２）を設けた請求項１から６のいずれかに記載のチェーンテンショナ。
【請求項８】
前記弁体（２９）を球状に形成し、前記弁体支持ピン（３２）を前記ロッド（１８）の上端から突出する筒状に形成し、その弁体支持ピン（３２）の前記ロッド（１８）の上端からの突出部分に径方向に貫通する切欠き（３２ａ）を設けた請求項７に記載のチェーンテンショナ。
【請求項９】
前記リザーバタンク（１４）を前記シリンダ（１０）の上端開口内に着脱可能に固定する手段が、前記シリンダ（１０）の上部内周に形成された雌ねじ（１５）と、その雌ねじ（１５）にねじ係合し、前記リザーバタンク（１４）の外周に形成された雄ねじ（１６）である請求項１から８のいずれかに記載のチェーンテンショナ。
【請求項１０】
前記リザーバタンク（１４）の上面に回転操作工具が係合する工具係合穴（１７）を設けた請求項９に記載のチェーンテンショナ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、主として、自動車エンジンのカムシャフトを駆動するタイミングチェーンの張力保持に用いられるチェーンテンショナに関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車のエンジンは、一般に、クランクシャフトの回転をタイミングチェーン（以下「チェーン」という）を介してカムシャフトに伝達し、そのカムシャフトの回転により燃焼室のバルブの開閉を行なう。ここで、チェーンの張力を適正範囲に保つために、支点軸を中心として揺動可能に設けたチェーンガイドと、そのチェーンガイドを介してチェーンを押圧するチェーンテンショナとからなる張力調整装置が多く用いられる。
【０００３】
この張力調整装置に組み込まれるチェーンテンショナとして、特許文献１に記載されたものが知られている。このチェーンテンショナは、一端が開口し、他端が閉塞した水平筒状のシリンダと、そのシリンダの外径側に一体に成形されたリザーバ室と、前記シリンダの開口端に取り付けられたオイルシールと、そのオイルシールをスライド可能に貫通するロッドと、そのロッドのシリンダ内への挿入端に設けられたピストンと、そのピストンが摺動可能に嵌合する有底筒状のバルブスリーブと、そのバルブスリーブとピストンで囲まれた圧力室と前記リザーバ室との間を連通する油通路と、その油通路のリザーバ室側から圧力室側への作動油の流れのみを許容するチェックバルブと、前記ロッドをシリンダから突出する方向に付勢するリターンスプリングとを有する。
【０００４】
このチェーンテンショナは、ロッドのシリンダからの突出端でチェーンガイドを押圧して使用する。そして、エンジンの共振等でチェーンの張力が大きくなったときは、そのチェーンの張力によって、ロッドがシリンダ内に押し込まれる方向に移動し、チェーンの緊張を吸収する。このとき、ピストンとバルブスリーブの摺動面間のリーク隙間を作動油が流れ、その作動油の粘性抵抗によってダンパ作用が生じるので、ロッドはゆっくりと移動する。
【０００５】
一方、チェーンの張力が小さくなったときは、リターンスプリングの付勢力によって、ロッドがシリンダから突出する方向に移動し、チェーンの弛みを吸収する。このとき、油通路のチェックバルブが開き、その油通路を通ってリザーバ室から圧力室に作動油が流入するので、ロッドは速やかに移動する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００６−９０４４０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、上記特許文献１のチェーンテンショナは、通常、ロッドの突出方向が水平となる姿勢でエンジンに取り付けられるが、エンジンのレイアウトによっては、ロッドの突出方向が斜め下向きまたは鉛直下向きとなる姿勢で取り付けられる場合がある。この場合、リザーバ室の位置が低くなり、圧力室の位置が高くなるので、作動油に混入した空気が圧力室に溜まって、チェーンテンショナのダンパ作用が低下する可能性がある。
【０００８】
また、エンジンのレイアウトによって、チェーンテンショナを、エンジンカバーに形成されたテンショナ取り付け孔に挿入して組み付ける場合がある。このようなレイアウトのエンジンをオーバーホール等する際、エンジンカバーの周囲のスペースは一般に狭いので、リターンスプリングの付勢力によって伸張した状態のチェーンテンショナを、テンショナ取り付け孔から抜き出す作業が困難であった。
【０００９】
この発明が解決しようとする課題は、下向きに取り付けたときに圧力室に空気が溜まりにくく、また、メンテナンス性に優れたチェーンテンショナを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決するため、上下両端が開口する筒状のシリンダと、そのシリンダの上端開口内に着脱可能に固定されたリザーバタンクと、前記シリンダ内に同軸に設けられ、上端が前記リザーバタンクに接続したロッドと、そのロッドの下端に設けられたピストンと、前記シリンダの下端開口から突出した状態で前記ピストンの外周に摺動可能に嵌合され、前記シリンダからの突出端が閉塞した有底筒状のプランジャと、そのプランジャと前記ピストンで囲まれた圧力室と前記リザーバタンクとの間を連通する油通路と、上端が前記リザーバタンクで支持され、下端が前記プランジャをシリンダから突出する方向に付勢するリターンスプリングとを有し、前記プランジャのシリンダからの突出端でチェーンガイドを押圧する構成をチェーンテンショナに採用した。
【００１１】
この構成を採用すると、プランジャのシリンダからの突出方向が斜め下向きまたは鉛直下向きとなる姿勢で取り付けたときに、プランジャ内の圧力室がシリンダの上端開口内のリザーバタンクよりも低い位置にくるので、作動油に混入した空気が圧力室に溜まらず、安定したダンパ作用を発揮することができる。
【００１２】
また、上記構成を採用すると、シリンダからリザーバタンクを取り外すことにより、リターンスプリングの上端の支持を解除し、チェーンガイドからの反力によりプランジャをシリンダに押し込んで収容し、チェーンテンショナの全長を短くすることができる。そのため、エンジンカバーに形成されたテンショナ取り付け孔にチェーンテンショナを挿入して組み付けるレイアウトのエンジンをオーバーホール等する際に、チェーンテンショナをテンショナ取り付け孔から抜き出す作業が容易である。
【００１３】
前記プランジャのシリンダ内への挿入部分の外周にフランジを設け、そのフランジと上下に対向するウエアリングを前記シリンダの下部内周に設け、前記フランジとウエアリングの間に、前記リターンスプリングよりもばね定数が小さく、前記プランジャをシリンダ内に押し込む方向に付勢するプランジャスプリングを組み込むと好ましい。このようにすると、プランジャがチェーンガイドから反力を受けていない場合でも、シリンダからリザーバタンクを取り外したときに、プランジャスプリングの付勢力によりプランジャがシリンダに収容され、チェーンテンショナの全長が短くなる。
【００１４】
さらに、前記ウエアリングの上面に、前記プランジャスプリングを圧縮状態で収容可能な環状凹部を設けると好ましい。このようにすると、プランジャがシリンダから最大限に突出したときに、プランジャスプリングが過度に圧縮して永久変形するのを防止することができ、プランジャスプリングの動作の信頼性を長期にわたって確保することができる。
【００１５】
さらに、前記ウエアリングとピストンとで前記プランジャを挟んで保持するように前記ウエアリングとピストンを径方向に対向して配置すると、プランジャの支持剛性を高めることができる。
【００１６】
さらに、前記フランジの外周を前記シリンダの内周で摺動可能に支持すると、プランジャが、軸方向に間隔を有するフランジとウエアリングの２箇所で支持されるので、プランジャがシリンダの軸方向に対して倒れた姿勢となるのを確実に防止することができる。
【００１７】
前記油通路は、前記ロッドの上端から前記ロッドの内部と前記ピストンの内部とを順に通って前記ピストンの下端に貫通する軸方向孔と、その軸方向孔に交差して前記ピストンの外周に開口する径方向孔と、前記ピストンとプランジャの摺動面間に形成されたリーク隙間とで構成し、前記ピストンの外周に、前記ピストンとプランジャの摺動面間を前記径方向孔よりも上側で密封するシール部材を設け、前記ピストンの下端に、前記軸方向孔のリザーバタンク側から圧力室側への作動油の流れのみを許容するチェックバルブを設けることができる。
【００１８】
このようにすると、プランジャがシリンダ内に押し込まれる方向に移動するときは、圧力室の圧力が高くなってチェックバルブが閉じるので、圧力室からリザーバタンクに流れる作動油の経路が、リーク隙間と径方向孔と軸方向孔を順に通る経路のみとなり、リーク隙間を流れる作動油の粘性抵抗によってダンパ作用が生じ、プランジャはゆっくりと移動する。一方、プランジャがシリンダから突出する方向に移動するときは、圧力室の圧力が低くなってチェックバルブが開くので、リザーバタンクから軸方向孔を通って圧力室に作動油が流入し、プランジャは速やかに移動する。
【００１９】
前記リザーバタンクの前記ロッドの上端との接続部分に、前記リザーバタンクの内部に連通する弁孔を有するバルブシートと、前記弁孔を閉鎖する閉弁位置と前記弁孔を開放する開弁位置との間で移動可能に設けられた弁体と、その弁体を開弁位置から閉弁位置に向けて付勢するバルブスプリングとを有するストップバルブを設け、前記ロッドの上端に前記ストップバルブの弁体を開弁位置に支持する弁体支持ピンを設けることができる。
【００２０】
このようにすると、リザーバタンクをシリンダから取り外したときに、弁体支持ピンによるストップバルブの弁体の支持が解除され、バルブスプリングの付勢力によって弁体が閉弁位置に移動して弁孔が閉鎖するので、リザーバタンクからの作動油の流出を防止することができる。
【００２１】
前記弁体を球状に形成し、前記弁体支持ピンを前記ロッドの上端から突出する筒状に形成し、その弁体支持ピンの前記ロッドの上端からの突出部分に径方向に貫通する切欠きを設けることができる。このようにすると、球状の弁体を筒状の弁体支持ピンで支持するので、弁体の支持が安定したものとなる。また、弁体支持ピンの切欠きを通じてリザーバタンクと油通路の間の連通を確保することができる。
【００２２】
前記リザーバタンクを前記シリンダの上端開口内に着脱可能に固定する手段として、前記シリンダの上部内周に形成された雌ねじと、その雌ねじにねじ係合し、前記リザーバタンクの外周に形成された雄ねじを採用することができる。このようにすると、シリンダからリザーバタンクを取り外すときに、リターンスプリングの付勢力が徐々に解放されるので、取り外したリザーバタンクを誤ってエンジン内に落下したりしにくく、止め輪などでリザーバタンクを固定する場合よりも、リザーバタンクを取り外すときの作業性に優れる。この場合、前記リザーバタンクの上面に、六角レンチ等の回転操作工具が係合する工具係合穴を設けると、リザーバタンクの取り外し作業が容易となる。
【発明の効果】
【００２３】
この発明のチェーンテンショナは、プランジャのシリンダからの突出方向が斜め下向きまたは鉛直下向きとなる姿勢で取り付けたときに、プランジャ内の圧力室がシリンダの上端開口内のリザーバタンクよりも低い位置にくるので、作動油に混入した空気が圧力室に溜まらず、安定したダンパ作用を発揮することができる。また、シリンダからリザーバタンクを取り外すことにより、プランジャをシリンダに収容し、チェーンテンショナの全長を短くすることができるので、エンジンをオーバーホール等する際に、チェーンテンショナをテンショナ取り付け孔から抜き出す作業が容易である。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】この発明の実施形態のチェーンテンショナを組み込んだチェーン伝動装置を示す正面図
【図２】図１のII−II線に沿った拡大断面図
【図３】図２に示すプランジャのシリンダからの突出端に外力を加えない自然状態を示す拡大断面図
【図４】（ａ）は、リザーバタンクを回転操作する前のチェーンテンショナを示す図、（ｂ）は、（ａ）に示すリザーバタンクを回転操作してシリンダから取り外す過程を示す図、（ｃ）は、（ｂ）に示すリザーバタンクをシリンダから完全に取り外した状態を示す図
【図５】図２のストップバルブ近傍の拡大図
【図６】図２のリザーバタンクをシリンダから完全に取り外したときのストップバルブの状態を示す拡大図
【発明を実施するための形態】
【００２５】
図１に、この発明の実施形態のチェーンテンショナ１を組み込んだチェーン伝動装置を示す。このチェーン伝動装置は、エンジンのクランクシャフト２に固定されたスプロケット３と、カムシャフト４に固定されたスプロケット５とがチェーン６を介して連結されており、そのチェーン６がクランクシャフト２の回転をカムシャフト４に伝達し、そのカムシャフト４の回転により燃焼室のバルブ（図示せず）の開閉を行なう。
【００２６】
チェーン６には、支点軸７を中心として揺動可能に支持されたチェーンガイド８が接触しており、チェーンテンショナ１は、そのチェーンガイド８を介してチェーン６を押圧している。
【００２７】
チェーンテンショナ１は、エンジンカバー９に固定されるシリンダ１０と、シリンダ１０から一端が突出した状態でシリンダ１０に挿入されたプランジャ１１とを有し、プランジャ１１のシリンダ１０からの突出方向が斜め下向きとなる姿勢でエンジンカバー９に取り付けられている。シリンダ１０は、エンジンカバー９に形成されたテンショナ取り付け孔１２に挿入され、シリンダ１０の外周に一体に形成された固定用フランジ１０ａが、エンジンカバー９の外面にボルト１３で固定されている。
【００２８】
図２に示すように、シリンダ１０は、上下両端が開口する筒状に形成され、その上端開口内にリザーバタンク１４が固定されている。リザーバタンク１４は、シリンダ１０の上部内周に形成された雌ねじ１５と、リザーバタンク１４の外周に形成された雄ねじ１６とをねじ係合することにより固定されており、リザーバタンク１４をシリンダ１０に対して回転操作することにより着脱できるようになっている。リザーバタンク１４の上面には、六角レンチ（図示せず）が係合する六角穴１７が形成され、この六角穴１７を利用してリザーバタンク１４を回転操作することができるようになっている。
【００２９】
また、リザーバタンク１４の外周には、雄ねじ１６が形成された部分よりも上方に雄ねじ１６よりも大径のフランジ１４ａが一体に設けられ、このフランジ１４ａがシリンダ１０の上端に当接することによって、リザーバタンク１４がシリンダ１０に対して軸方向に位置決めされている。
【００３０】
シリンダ１０内にはロッド１８が同軸に設けられ、そのロッド１８の上端がリザーバタンク１４の底部１４ｂに接続している。ロッド１８の下端には、ロッド１８よりも大径の円筒面を外周に有するピストン１９が一体に形成され、そのピストン１９の外周にプランジャ１１が軸方向に摺動可能に嵌合している。プランジャ１１は、ピストン１９の外周に嵌合した状態でシリンダ１０の下端開口から突出する長さを持ち、シリンダ１０からの突出端が閉塞する有底筒状に形成されている。プランジャ１１のシリンダ１０からの突出端はチェーンガイド８に接触している。
【００３１】
リザーバタンク１４の内部には、作動油と空気が封入されるリザーバ室２０が形成されている。リザーバ室２０は、プランジャ１１とピストン１９で囲まれた圧力室２１と油通路２２を介して連通している。油通路２２は、ロッド１８の上端からロッド１８の内部とピストン１９の内部とを順に通ってピストン１９の下端に貫通する軸方向孔２２ａと、その軸方向孔２２ａに交差してピストン１９の外周に開口する径方向孔２２ｂと、ピストン１９とプランジャ１１の摺動面間に形成されたリーク隙間２２ｃとからなる。リーク隙間２２ｃは微小な隙間であり、作動油の流量を制限する絞りとして機能する。
【００３２】
ピストン１９の外周には径方向孔２２ｂよりも上側にリング溝２３が形成され、そのリング溝２３にピストン１９とプランジャ１１の摺動面間を密封するシール部材２４が設けられている。シール部材２４は、例えばゴム製のＯリングである。ピストン１９の下端には、軸方向孔２２ａのリザーバタンク１４側から圧力室２１側への作動油の流れのみを許容するチェックバルブ２５が設けられている。
【００３３】
図５、図６に示すように、リザーバタンク１４の底部１４ｂのロッド１８の上端との接続部分にはストップバルブ２６が組み込まれている。ストップバルブ２６は、リザーバ室２０に連通する弁孔２７を有するバルブシート２８と、弁孔２７を閉鎖する閉弁位置と弁孔２７を開放する開弁位置との間で移動可能に設けられた球状の弁体２９と、その弁体２９を開弁位置から閉弁位置に向けて付勢するバルブスプリング３０と、バルブスプリング３０を支持するリテーナ３１とからなる。
【００３４】
ロッド１８の上端には、ストップバルブ２６の弁体２９を開弁位置に支持する弁体支持ピン３２が設けられている。弁体支持ピン３２は、弁体２９よりも小径の筒状に形成されており、一端部が軸方向孔２２ａに圧入して固定され、他端部がロッド１８の上端から突出している。弁体支持ピン３２のロッド１８の上端からの突出部分には、径方向に貫通する切欠き３２ａが周方向に間隔をおいて複数設けられている。
【００３５】
ストップバルブ２６は、リザーバタンク１４をシリンダ１０に取り付けた状態では、図５に示すように、弁体支持ピン３２で弁体２９が開弁位置に支持されて、弁孔２７が開いた状態に保持される。このとき、球状の弁体２９を筒状の弁体支持ピン３２で支持するので、作動油の流れによる弁体２９のふらつきが生じにくく、弁体２９の支持が安定したものとなる。また、弁体支持ピン３２の切欠き３２ａを通じて、リザーバ室２０と油通路２２の間の連通が確保される。
【００３６】
一方、リザーバタンク１４をシリンダ１０から取り外した状態では、図６に示すように、弁体支持ピン３２によるストップバルブ２６の弁体２９の支持が解除されるので、バルブスプリング３０の付勢力によって弁体２９が閉弁位置に移動し、弁孔２７が閉鎖する。この状態において、ストップバルブ２６はリザーバ室２０からの作動油の流出を禁止するとともに、リザーバ室２０内への作動油の給油を許容するチェックバルブとして機能する。
【００３７】
図２に示すように、シリンダ１０内には、リターンスプリング３３とプランジャスプリング３４が組み込まれている。リターンスプリング３３とプランジャスプリング３４は、いずれも圧縮コイルばねである。リターンスプリング３３の上端は、ロッド１８の上部に固定されたスプリングシート３５を介してリザーバタンク１４の底部１４ｂで支持されている。
【００３８】
リターンスプリング３３の上端は、リザーバタンク１４の底部１４ｂで直接支持するように構成することも可能であるが、ロッド１８の上部に固定されたスプリングシート３５を介して支持するように構成すると、リターンスプリング３３から受ける反力によってロッド１８がリザーバタンク１４の底部１４ｂに押さえ付けられるので、ロッド１８の軸方向位置を安定させることができる。
【００３９】
リターンスプリング３３の下端は、プランジャ１１のシリンダ１０内への挿入部分の外周に一体に形成されたフランジ３６を押圧しており、その押圧によってプランジャ１１をシリンダ１０から突出する方向に付勢している。プランジャ１１のシリンダ１０からの突出端は、リターンスプリング３３の付勢力によってチェーンガイド８を押圧している。フランジ３６は、プランジャ１１と一体に形成すると低コストであるが、プランジャ１１と別体に形成したものをプランジャ１１の外周に固定して設けてもよい。
【００４０】
シリンダ１０の下部内周には、プランジャ１１のフランジ３６と上下に対向するようにウエアリング３７が圧入して固定され、そのウエアリング３７とフランジ３６の間にプランジャスプリング３４が組み込まれている。プランジャスプリング３４は、下端がウエアリング３７で支持され、上端がフランジ３６を押圧しており、その押圧によってプランジャ１１をシリンダ１０内に押し込む方向に付勢している。
【００４１】
プランジャスプリング３４のばね定数は、リターンスプリング３３のばね定数よりも小さく設定されており、図３に示すように、プランジャ１１のシリンダ１０からの突出端に外力を加えない自然状態においては、リターンスプリング３３が伸張すると同時にプランジャスプリング３４が圧縮することにより、プランジャ１１がシリンダ１０から最大限に突出するようになっている。
【００４２】
ウエアリング３７の上面には、プランジャスプリング３４を圧縮状態で収容可能な環状凹部３８が設けられており、プランジャ１１がシリンダ１０から最大限に突出したときに、プランジャスプリング３４を環状凹部３８に収容することによって、プランジャスプリング３４が過度に圧縮して永久変形するのを防止している。
【００４３】
ウエアリング３７の内周には、プランジャ１１の外周を軸方向に摺動可能に支持する円筒面が形成されている。プランジャ１１の支持剛性を高めるため、ウエアリング３７とピストン１９は径方向に対向して配置され、このウエアリング３７とピストン１９とでプランジャ１１が径方向に挟んで保持されている。
【００４４】
フランジ３６の外周は、シリンダ１０の内周で摺動可能に支持されている。これにより、プランジャ１１は、軸方向に間隔を有するフランジ３６とウエアリング３７の２箇所で支持された状態となり、プランジャ１１のシリンダ１０からの突出端に軸直角方向の力が作用したときにも、プランジャ１１がシリンダ１０の軸方向に対して倒れた姿勢とならないようにしている。
【００４５】
次に、このチェーンテンショナ１の動作例を説明する。
【００４６】
エンジンの共振等でチェーン６の張力が大きくなったときは、チェーン６の張力によって、プランジャ１１がシリンダ１０内に押し込まれる方向に移動し、チェーン６の緊張を吸収する。このとき、圧力室２１の圧力が高くなってチェックバルブ２５が閉じるので、圧力室２１からリザーバタンク１４に流れる作動油の経路が、リーク隙間２２ｃと径方向孔２２ｂと軸方向孔２２ａを順に通る経路のみとなり、リーク隙間２２ｃを流れる作動油の粘性抵抗によってダンパ作用が生じ、プランジャ１１はゆっくりと移動する。
【００４７】
一方、チェーン６の張力が小さくなったときは、リターンスプリング３３の付勢力によって、プランジャ１１がシリンダ１０から突出する方向に移動し、チェーン６の弛みを吸収する。このとき、圧力室２１の圧力が低くなってチェックバルブ２５が開くので、リザーバタンク１４から軸方向孔２２ａを通って圧力室２１に作動油が流入し、プランジャ１１は速やかに移動する。
【００４８】
このように、このチェーンテンショナ１は、圧力室２１がシリンダ１０から突出するプランジャ１１内にあるので、プランジャ１１のシリンダ１０からの突出方向が斜め下向きとなる姿勢でチェーンテンショナ１を取り付けたときに、プランジャ１１内の圧力室２１がシリンダ１０の上端開口内のリザーバタンク１４よりも低い位置にくる。そのため、作動油に混入した空気が圧力室２１に溜まらず、安定したダンパ作用を発揮することができる。
【００４９】
また、このチェーンテンショナ１は、エンジンのオイルポンプからの給油を必要としないので、給油用の配管の設置が不要であり、エンジンの製造コストを低減することができる。また、オイルポンプが駆動されて給油が開始するまでのタイムロスがなく、エンジン始動直後から安定したダンパ特定を発揮することができる。また、リザーバタンク１４内に封入した作動油を使用するので、エンジンオイルの劣化の影響を受けず、長期的に安定した特性を発揮可能である。
【００５０】
エンジンをオーバーホール等するとき、図１に示すエンジンカバー９からチェーンテンショナ１を取り外す必要がある。このとき、チェーンテンショナ１の周囲に十分なスペースがあれば、シリンダ１０の外周の固定用フランジ１０ａのボルト１３を緩め、テンショナ取り付け孔１２からシリンダ１０を抜き出すだけで、チェーンテンショナ１を取り外すことができる。
【００５１】
しかし、エンジンカバー９の周囲のスペースは一般に狭いので、リターンスプリング３３の付勢力によって伸張した状態のチェーンテンショナ１を、テンショナ取り付け孔１２から抜き出すことが困難な場合がある。この場合は、次のようにしてチェーンテンショナ１の取り外し作業を行なう。
【００５２】
まず、図４（ａ）、（ｂ）に示すように、リザーバタンク１４の外周の雄ねじ１６と雌ねじ１５のねじ係合を緩める方向にリザーバタンク１４を回転操作する。このとき、リザーバタンク１４は回転しながら上方に移動し、このリザーバタンク１４の移動に伴ってリターンスプリング３３の付勢力が徐々に解放されて、リターンスプリング３３が伸張する。リターンスプリング３３の付勢力がプランジャスプリング３４の付勢力よりも小さくなると、プランジャスプリング３４の付勢力によってプランジャ１１がシリンダ１０内に徐々に押し込んで収容され、プランジャ１１のシリンダ１０からの突出長が短くなり、チェーンテンショナ１の全長が短くなっていく。そして、図４（ｃ）に示すように、リザーバタンク１４をシリンダ１０から完全に取り外すと、リターンスプリング３３の上端の支持が解除され、チェーンテンショナ１の全長が最も短い状態となる。その後、テンショナ取り付け孔１２からシリンダ１０を抜き出す。
【００５３】
ここで、シリンダ１０からリザーバタンク１４を取り外したとき、図６に示すように、弁体支持ピン３２によるストップバルブ２６の弁体２９の支持が解除され、バルブスプリング３０の付勢力によって弁体２９が閉弁位置に移動して弁孔２７が閉鎖する。そのため、リザーバタンク１４からの作動油の流出は最小限に抑えられる。
【００５４】
このように、このチェーンテンショナ１は、シリンダ１０からリザーバタンク１４を取り外すことによりプランジャ１１をシリンダ１０に収容し、チェーンテンショナ１の全長を短くすることができるので、エンジンカバー９の周囲のスペースが狭い場合にも、チェーンテンショナ１をテンショナ取り付け孔１２から抜き出す作業が容易である。
【００５５】
また、リザーバタンク１４がシリンダ１０から着脱可能なので、作動油の補充作業や作動油の入替作業が容易であり、メンテナンス性に優れる。
【００５６】
上記実施形態では、プランジャ１１のシリンダ１０からの突出方向が斜め下向きとなる姿勢でチェーンテンショナを取り付けた例を挙げて説明したが、プランジャ１１のシリンダ１０からの突出方向が鉛直下向きとなるように取り付けるようにしてもよい。
【符号の説明】
【００５７】
１        チェーンテンショナ
８        チェーンガイド
１０      シリンダ
１１      プランジャ
１４      リザーバタンク
１５      雌ねじ
１６      雄ねじ
１７      六角穴
１８      ロッド
１９      ピストン
２１      圧力室
２２      油通路
２２ａ    軸方向孔
２２ｂ    径方向孔
２２ｃ    リーク隙間
２４      シール部材
２５      チェックバルブ
２６      ストップバルブ
２７      弁孔
２８      バルブシート
２９      弁体
３０      バルブスプリング
３２      弁体支持ピン
３２ａ    切欠き
３３      リターンスプリング
３４      プランジャスプリング
３６      フランジ
３７      ウエアリング
３８      環状凹部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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