(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
遠方音響スワッスビームを水を通して発射する水中スワッスビーム音響変換器において、
関連する音響孔を有する細長状凹状放射面を集合的に提供するように構成される能動音響要素の配列を備え、各能動音響要素は前記放射面から、個々の音響ビームを前記変換器の近傍焦点ゾーンに向けて発射するように動作可能であり、
前記能動音響要素と電気的に接続し、且つ前記能動音響要素のそれぞれを駆動して、前記個々の音響ビームすべての重ね合わせである遠方音響スワッスビームであって、前記焦点ゾーンを越えた遠方において前記放射面の長手方向に垂直な面における広視野を有し、音響強度が前記視野内で実質的に均一であるように、遠方音響スワッスビームを、前記変換器から水を通して発射するための電気駆動信号を生成する制御システムを備え、
前記制御システムは、更に、前記放射面によって受信される反射されたスワッスビームに応答して生成される前記能動音響要素からの電気信号を受信及び処理する、
ことを特徴とする水中スワッスビーム音響変換器。
【請求項２】
前記放射面は、半円筒の周外面に実質的に一致する凹状半円筒放射面であり、
前記能動音響要素は、前記凹状半円筒放射面の周囲に配置され、各要素は、前記放射面で互いに等しく間隔をあけている、
請求項１に記載の水中スワッスビーム音響変換器。
【請求項３】
前記能動音響要素の配列は、実質的に連続する放射面を提供するように配置される、
請求項１又は２に記載の水中スワッスビーム音響変換器。
【請求項４】
各能動音響要素は、電気的に励振可能な電極間に結合される能動音響素材を備える音響変換器要素であり、
各音響要素は、能動音響素材に直接的又は間接的に結合される１又は２以上の整合層を備え、前記整合層は、前記変換器と音響ビームが伝搬する水との間のインピーダンス整合を提供するように構成される、
請求項１ないし３のいずれか１項に記載の水中スワッスビーム音響変換器。
【請求項５】
各能動音響要素は、前記放射面と前記能動音響素材との間に位置している整合層を備える、
請求項４に記載の水中スワッスビーム音響変換器。
【請求項６】
前記能動音響要素は、支持構造体内において、相互に音響的に隔離されている、
請求項１ないし５のいずれか１項に記載の水中スワッスビーム音響変換器。
【請求項７】
前記配列内の各能動音響要素は、まっすぐ且つ細長状であり、
各能動音響要素の長さは、実質的に前記放射面の全長にわたって延びる、
請求項１ないし６のいずれか１項に記載の水中スワッスビーム音響変換器。
【請求項８】
前記変換器は、前記放射面の長手軸の方向について、実質的に固定された幅を有するスワッスビームを生成するように構成される、
請求項７に記載の水中スワッスビーム音響変換器。
【請求項９】
各まっすぐ且つ細長状の能動音響要素は、前記変換器の長さに沿って、互いから音響的及び電気的に隔離されるライン状の複数の個々の能動音響要素から集合的に形成され、
前記個々の能動音響要素のラインは、前記変換器の長さに沿って、互いに整列して並べられ、それにより、前記変換器の長さに沿った能動音響要素の一連の選択的に動作可能な凹状配列セグメントを提供する
請求項７に記載の水中スワッスビーム音響変換器。
【請求項１０】
前記制御システムは、能動音響要素の１又は２以上の前記凹状配列セグメントのいずれかを活性化又は非活性化するように動作可能であり、それにより、前記放射面の有効長さを制御し、その結果、前記放射面の長手軸方向における伝搬されるスワッスビームの幅を制御する、
請求項９に記載の水中スワッスビーム音響変換器。
【請求項１１】
前記制御システムは、能動音響要素の前記凹状配列セグメントに差動位相駆動信号を加えるように動作可能であり、それにより、前記放射面の長手軸を横切る軸の周囲の所望の方向に、伝搬されるスワッスビームを操縦する、
請求項９又は１０に記載の水中スワッスビーム音響変換器。
【請求項１２】
前記能動音響要素は、前記制御システムにより所定の動作周波数で駆動され、前記能動音響要素の配列は、前記放射面の周囲の隣接する音響要素間の中心間距離が前記動作周波数の波長の約１／２より大きくないように配置される、
請求項１ないし１１のいずれか１項に記載の水中スワッスビーム音響変換器。
【請求項１３】
前記放射面は、音響スワッスビームが発射され又は受信される前記音響孔を形成し、
前記変換器は更に、前記音響孔を少なくとも部分的に充填するように配置された１又は２以上の保護層を有し、前記放射面は、前記１又は２以上の保護層を介して、前記発射又は受信された音響スワッスビームが伝搬する水に間接的に露出する、
請求項１ないし１２のいずれか１項に記載の水中スワッスビーム音響変換器。
【請求項１４】
少なくとも１つの前記保護層は、前記変換器が水中で動作可能とするために、水中で音響的透明となるように作成されたゴムから形成される、
請求項１３に記載の水中スワッスビーム音響変換器。
【請求項１５】
遠方音響スワッスビームを水を通して発射する方法において、
請求項１ないし７のいずれか１項に記載の水中スワッスビーム音響変換器を水中に露出し、
前記変換器の前記能動音響要素の配列を、前記変換器の前記放射面の長手方向に垂直な面における広視野を有する遠方スワッスビームを水を通して発射するために、駆動し、前記スワッスビームの遠方音響強度は、前記視野内で実質的に均一である、
ことを特徴とする、音響スワッスビームを発射する方法。
【請求項１６】
前記変換器は、前記変換器の長さに沿った、能動音響要素の一連の選択的に動作可能な凹状配列セグメントにより形成されている、
請求項１５に記載の遠方音響スワッスビームを水を通して発射する方法。
【請求項１７】
前記遠方音響スワッスビームを水を通して発射する方法は更に、
選択された数の隣接する凹状配列セグメントを駆動するステップを備え、これにより、前記放射面の有効長さを制御し、その結果、前記放射面の長手軸方向における伝搬されるスワッスビームの幅を制御する、
請求項１６に記載の遠方音響スワッスビームを水を通して発射する方法。
【請求項１８】
前記遠方音響スワッスビームを水を通して発射する方法は更に、
前記凹状配列セグメントに差動位相駆動信号を加えることで、前記放射面の長手軸を横切る軸の周囲の所望の方向に、伝搬されるスワッスビームを操縦するステップを備えている、
請求項１６又は１７に記載の遠方音響スワッスビームを水を通して発射する方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、音響スワッスビームの発射及び／又は受信のための音響変換器に関する。
【背景技術】
【０００２】
音響ビームは、水中音波探知機及び他の水中音響装置、音声変換器、及び例えば、建築音響などの空間の音響制御を含む多くの用途に利用される。
【０００３】
水中音波探知機及び水中音響装置において、目的は、海底を調査すること、又は水中内の静止物体又は移動物体を検知することである。水中音響装置の更なる利用法は、魚群探知、魚類集団の推定、船舶の船体、埠頭、水路のような水中物体の検査を含む。これらの用途の多くにおいて、遠方音響スワッスビームを発射することができる音響変換器を利用することが望まれている。スワッスビームは、一般的に、一つの方向について広角をカバーし、その垂直方向に狭い幅をカバーするビームである。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
スワッスビームを発射する既知の音響変換器は、一般的に、ライン配列、又は代わりに凸状円筒配列のいずれかで配置された能動変換器要素の配列を備える。これらのタイプの音響変換器の両方には、制限がある。例えば、ライン配列音響変換器は、典型的には、その制限された幅により、ビームパワーに制限がある。
【０００５】
凸状円筒配列変換器に関して、これらは、一般的に、構造上の条件により、動作周波数に関連した数波長分の直径より小さく作ることができないという大きさの制約がある。例えば、図１は、スワッスビームを生成する凸状円筒配列変換器１０の既知の構造の例の断面端面図である。簡単に説明すると、凸状円筒変換器１０は、支持構造体１４内で凸状円筒配列に固定された能動変換器要素の配列を備える。動作において、変換器要素１２は、音響孔１６を介して全域にわたる広角スワッスビームを発射するように駆動される。音響孔１６は、矢印２０によって定められる幅を有する。典型的には、変換器要素１２は、動作周波数に関連した約半波長分の厚さを有し、これにより、要素の前面間に実質的な間隔１８を必要とする。それゆえ、凸状円筒変換器１０は、一般的に、有効に動作するために、少なくとも数波長分の直径を必要とする。これは、要素１２をより小さな直径の凸状円筒状に配置すると、要素間の間隔が増大するからであり、スワッスビームに関係する角度内で法外に大きな応答変動を引き起こすことになりやすい。
【０００６】
本明細書では、特許明細書、他の外部文献、又は他の情報源を参照するが、これは、一般的に、発明の特徴を議論するための背景を提供することを目的とする。特別に述べられない限り、いかなる裁判管轄権においても、上記外部文献の参照は、上記文献、又は上記情報報源が背景技術である、又は技術常識の一部を形成することの承認と解釈されるものではない。
【０００７】
本発明の目的は、スワッスビームを発射及び／又は受信するための改良された音響変換器を提供すること、または、少なくとも公共に有用な選択を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
第１の態様において、本発明は、概略的には、音響スワッスビームを発射及び／又は受信するスワッスビーム音響変換器において、関連する音響孔を有する細長状凹状放射面を集合的に提供するように構成される能動音響要素の配列を備え、前記能動音響要素の配列は、前記放射面を介して、スワッスビームを発射及び／又は受信するように動作可能であることを特徴とするスワッスビーム音響変換器である。
【０００９】
好ましくは、放射面は、半円筒の周外面に実質的に一致する凹状円筒放射面である。
好ましくは、能動音響要素は、凹状半円筒放射面の周囲に配置され、各要素は、円筒軸から半径分等しく間隔をあけている。
好ましくは、能動音響要素の配列は、実質的に連続する放射面を提供するように配置される。
【００１０】
好ましくは、各能動音響要素は、電気的に励振可能な電極間に結合される能動音響素材を備える音響変換器要素である、さらに好ましくは、各音響要素は、能動音響素材に直接的又は間接的に結合される一つ又はそれより多い整合層を備え、整合層は、変換器と音響ビームが伝搬する音響媒体との間のインピーダンス整合を提供するように構成される。例として、各能動音響要素は、放射面と能動音響素材との間に位置している整合層を備える。
好ましくは、能動音響要素は、支持構造体内において、相互に音響的に隔離されている。
【００１１】
好ましくは、能動音響要素のそれぞれと電気的に接続し且つ能動音響要素のそれぞれを駆動するための電気駆動信号を生成し、それにより、放射面から全スワッスビームを発射し、又は代わって、前記放射面によって受信されるスワッスビームに応答して生成される能動音響要素からの電気信号を受信及び処理する制御システムを備える。
【００１２】
好ましくは、配列内の各能動音響要素は、まっすぐ且つ細長状である。更に好ましくは、各能動音響要素の長さは、実質的に放射面の全長にわたって延びる。
【００１３】
一つの形態において、変換器は、放射面の長手軸の方向について、実質的に固定された幅を有するスワッスビームを生成するように構成される。
【００１４】
別の形態において、各まっすぐ且つ細長状の能動音響要素は、変換器の長さに沿って、互いから音響的及び電気的に隔離されるライン状の複数の個々の能動音響要素から集合的に形成される。好ましくは、ライン状の個々の能動音響要素は、変換器の長さに沿って、互いに整列して並べられ、それにより、変換器の長さに沿った能動音響要素の一連の選択的に動作可能な凹状配列セグメントを提供する。更に好ましくは、制御システムは、能動音響要素の一つ又はそれより多い凹状配列セグメントのいずれかを活性化又は非活性化するように動作可能であり、それにより、放射面の有効長さ、その結果、放射面の長手軸方向における伝搬されるスワッスビームの幅を制御する。加えて又は代わりに、制御システムは、能動音響要素の前記凹状配列セグメントに差動位相駆動信号を加えるように動作可能であり、それにより、前記放射面の長手軸を横切る軸の周囲の所望の方向に、伝搬されるスワッスビームを操縦する。
【００１５】
好ましくは、能動音響要素の配列は、変換器の長手軸に垂直な面における広視野を有し、遠方音響強度は、視野内で実質的に均一である音響スワッスビームを発射するように動作可能である。
【００１６】
好ましくは、能動音響要素は、所定の動作周波数で動作され、能動音響要素の配列は、放射面の周囲の隣接する音響要素間の中心間距離が前記動作周波数の波長の約１／２より大きくないように配置される。
【００１７】
好ましくは、放射面は、一つ又はそれより多い保護層を介して、発射又は受信された音響スワッスビームを伝搬する音響媒体に間接的に露出している。さらに好ましくは、放射面は、音響スワッスビームが発射され又は受信される音響孔を形成し、一つ又はそれより多い保護層は、音響孔を少なくとも部分的に充填するように配置される。例として、保護層は、変換器が水中で動作可能とするために、水中で音響的透明となるように作成されたゴムから形成される。
【００１８】
第２の態様において、本発明は、概略的には、音響スワッスビームを発射及び／又は受信する音響変換器において、動作可能な音響変換器要素の凹状円筒配列を備えることを特徴とする音響変換器である。
【００１９】
第３の態様において、本発明は、概略的には、音響スワッスビームを発射する方法において、スワッスビームを発射する動作可能な音響変換器要素の凹状円筒配列を駆動することを備えることを特徴とする方法である。
本発明の第２及び第３の態様は、本発明の第１の態様に関して述べられたいずれか一つの又はそれより多い特徴を有していてもよい。
【００２０】
本明細書及び特許請求の範囲で使用される用語「放射面」は、音響孔に関連する集合面又は有効面を意味することを意図し、音響孔は、能動音響要素の配列から形成され、音響ビームが発射され及び／又は受信される面であり、当該面は、音響媒体に直接的に露出しているか、又は一つの又はそれより多い他の層を介して間接的に露出している。
【００２１】
本明細書及び特許請求の範囲で使用される用語「スワッスビーム」は、一つの方向について広角をカバーし、その垂直方向について、より狭い又は代わりに制御可能な幅又は焦点を有する遠方音響ビームを意味することを意図している。
【００２２】
本明細書及び特許請求の範囲で使用される用語「備える」は、少なくとも部分的に構成する」を意味する。本明細書及び特許請求の範囲の記述の解釈に関して、用語「備える」は、この用語で始まる特徴以外の特徴があってもよい。
【００２３】
ここで用いられる用語「及び／又は」は、「及び」、「又は」、又はその両方を意味する。
名詞につづいてここで用いられる「(s)」は、名詞の複数及び／又は単数の形態を意味する。
本発明は、前述にあり、さらに、後述が例示のみである構成を認識する。
本発明の好ましい実施形態が例示のみとして、以下の図面を参照して説明される。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】スワッスビームを生成する従来の凸状円筒音響変換器配列の例の側断面図を示す。
【図２】本発明の好ましい実施形態による音響変換器の側断面図を示す。
【図３Ａ】本発明の第１の好ましい形態の音響変換器の側断面図を示す。
【図３Ｂ】図３ＡのＡＡ線から見た第１の好ましい形態の音響変換器の側断面図を示す。
【図４Ａ】本発明の第２の好ましい形態の音響変換器の側断面図を示す。
【図４Ｂ】図４ＡのＢＢ線から見た第２の好ましい形態の音響変換器の側断面図を示す。
【図５Ａ】変換器の長手軸を備える面での種々のビーム操縦角度に関して、１６０ＫＨｚの周波数で動作している図４Ａ及び４Ｂの第２の好ましい形態から発射される音響スワッスビームの遠方指向性パターンのグラフである。
【図５Ｂ】変換器の長手軸に垂直な面における１６０ＫＨｚの周波数で動作している図４Ａ及び４Ｂの第２の好ましい形態から発射される音響スワッスビームの遠方指向性パターンのグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
（概要）
本発明は、音響スワッスビームを生成及び／又は受信する音響変換器に関する。本記載に関して、スワッスビームは、典型的には、一つの方向について広角をカバーし、その垂直方向について狭い又は代わりに制御可能な幅又は焦点を有する遠方音響ビームである。この文脈における遠方は、一般的には、変換器の大きさ及び動作周波数の波長よりもかなり大きい距離である。音響変換器は、例えば可聴範囲又は超音波の周波数を含む、所望の動作周波数で音波を生成し、受信するように構成される。
【００２６】
図２を参照すると、本発明の音響変換器１００の構造の断面端面図が示される。図２は、変換器１００の長手方向軸に垂直な面を見た図である。簡単に説明すると、音響変換器１００は、能動音響要素１０４の配列を支持するように配置された細長状の支持構造体１０２を備える。能動音響要素１０４は、互いに関連して実質的に凹状パターンに配置され、それにより、実質的に凹状の細長放射面１０６を提供し、そこから音響ビームが変換器１００により発射及び受信される。より詳しくは、能動音響要素１０４は、実質的に連続する凹部及び音響スワッスビーム用細長状放射面を集合的に提供するように配置される。
各能動音響要素１０４は、音響ビームを生成するように駆動され、全域にわたる遠方スワッスビーム１０８は個々の音響ビームすべての重ね合わせであることが理解される。図示されるように、スワッスビーム１０８は、変換器の長手軸に垂直な面において広角又は広視野（FOV：Field of View）である。変換器１００のＦＯＶは、音響能動要素１０４により形成される音響孔の開口の大きさに依存する。好ましい形態では、音響変換器は、ＦＯＶ内で実質的に均一の遠方音響強度を有するスワッスビームを発射可能である。
【００２７】
ＦＯＶ（又は変換器１００の長手方向軸に沿った面）に垂直方向のスワッスビーム１０８の幅に関して、これは、音響能動要素１０４及び放射面１０６の長さに依存する。より長い変換器１００は、変換器１００の長手方向軸の方向により狭いスワッスビームを生成、その反対に、より短い変換器は、より広いスワッスビームを生成することが理解される。
【００２８】
前述の通り、音響変換器１００は、能動音響要素１００の凹状配置により提供される実質的に凹状の細長放射面１０６を備える。好ましい形態において、放射面１０６は、関連する直径を有する円筒部の周辺外面の一部又は部分に実質的に一致し、“凹状円筒放射面”と称される。言い換えると、放射面は、いくつかの形態において、能動音響要素１０４が半円筒部の外面に一致する半円筒状である。例えば、能動音響要素１０４は、各要素は円筒軸から一様に半径分の間隔をあけて、仮想の円筒面の部分に対して外向きに放射状に延びるように配置されると言うことができる。典型的には、凹状円筒放射面は、円筒部の全円周の半分以下に延びる。しかしながら、細長状の凹状放射面１０６は、必ずしも円筒形状である必要はなく、代わって、単純に、本質的に円筒形でないが内側に湾曲した正確な放射面であってもよい。
【００２９】
凹状円筒変換器１００は、図１に示される既知の従来の凸状円筒変換器と同じように、広角スワッスビームを生成することができるが、より少ない数の能動音響素子１０４及び矢印１１２で示される幅の音響孔１１０を有する。例示のみとして、図１の既知の従来の凸状円筒変換器は、最小サイズとして、動作周波数の１０−１２波長分の直径を必要とし、約２．５波長分の直径の凹状円筒放射面のサイズで同じＦＯＶを有するスワッスビームを生成する図２の凹状円筒変換器１００に対してずっと広い孔２０を必要とする。変換器がより小さくなる一般的な利点とともに、より小さな音響孔１１０は、副ローブ抑圧のシェーディング及び位相配列技術を用いた変換器の長手方向軸又は円筒軸に沿ったビーム操縦の適用を可能とする。
【００３０】
本発明の音響変換器のより好ましい形態が、例示のみとして以下により詳細に説明される。
【００３１】
（第１の好ましい形態−単一チャネル音響変換器）
図３Ａ及び３Ｂを参照して、第１の好ましい形態の単一チャネル音響変換器２００が説明される。第１の好ましい形態において、音響変換器２００は、音響スワッスビームを防止及び／又は受信するための細長状凹状放射面２０６を提供するように配置された複数の能動音響要素２０４の配列を支持する支持構造体２０２を備える。好ましくは、能動音響要素２０４は、所定の動作周波数又は動作周波数範囲のための所定の直径を有する凹状円筒放射面を提供するように、凹状円筒配置の状態にある。支持構造体は、適切な既知の変換器配列支持素材又は所定位置に能動音響要素の配列を支持するための機械システムのいかなる形態であってもよい。第１の好ましい形態において、支持構造体は、能動音響要素２０４を互いに音響的に隔離するように、能動音響要素２０４の中又は周りに提供される。支持構造体は、当業者によって理解されるいかなる遮音素材を備える。例示のみとして、支持構造体は、硬質多孔性ポリマー素材で形成されてもよい。
【００３２】
放射面２０６は、音響媒体に直接露出しているか、一層又は複数層の保護層を介して間接的に露出するかいずれであってもよい。音響ビームが変換器から発射され又は変換器によって受信されるときに、音響ビームは音響媒体を介して伝搬することが理解される。保護層が用いられる場合、保護層は、設計条件に応じた様々な方法で放射面の全域に定置され、固定され、形成される。機械的又は他の固定方法は、放射面に保護層を固定するために用いることができ、接着剤又は成型技術を含むが、これに限られない。例示として、凹状細長状放射面２０６により提供される空洞部又は音響孔２１０は、任意的に、保護層２１２で少なくとも部分的に満たされてもよい。例えば、変換器２００が水中変換器として用いられる場合、保護層は、水中で音響的透明となるように作成されたゴムから形成されてもよい。水中送信変換器では、保護層２１２の厚さは、音響ビームの高い強度ゾーンにおける空洞現象を避けるように、変換器２００の動作パワーに応じて変えられる。保護層２１２は、必ずしも必須ではないが、特定の動作状況での変換器の性能を高める。
【００３３】
前述のように、音響孔２１０の幅及び開口は、変換器の長手方向軸に垂直な平面において、ＦＯＶ又は音響変換器２００によって発射された遠方スワッスビームの到達範囲角度を画定する。列状の能動音響素子２０４の数は、いかなる特定の用途及び動作周波数に必要とされる凹状円筒放射面の直径に応じて変えられてもよい。
【００３４】
変換器(図３Ｂ)の長手方向軸を備える面において、音響変換器２００により発射される遠方スワッスビーム又は超音波ビームの幅又は焦点距離は、矢印２１４によって一般的に示されるような細長状能動音響要素２０４により提供される放射面２０６の全長に依存する。特に、変換器の長さが長いほど、ＦＯＶに垂直な方向におけるスワッスビームの幅は狭くなり、反対に、変換器の長さが短いほど、その反対である。
【００３５】
要するに、放射面２０６に関連する能動音響要素２０４の長さ及び音響孔の大きさは、所定のＦＯＶ及び特定の動作周波数のための幅を有する特定の遠方スワッスビームを発射するように変更され、又は構成される。
【００３６】
第１の好ましい形態において、配列している各能動音響要素２０４は、動作可能な音響変換器要素のいかなる形態であってもよい。能動音響要素２０４は、好ましくは、形状及び寸法において、同一であるが、これは、変換器の代替形態に必要ではない。例として、各能動音響要素２０４は、変換器の全長に実質的に延びる細長状連続構造の形態である。各細長状構造は、細長状圧電性セラミックプレート２０４ａのような能動的音響素材の部品又は層を備える。各圧電性セラミックプレート２０４ａは、図３Ａに示されるように、放射面２０６に向いた前面２１６ａ及び変換器の底部に向いた反対の後面２１６ｂを有する。任意的に、能動音響要素の各構造は、有効な放射面２０６を形成するために、圧電性セラミックプレート２０４ａの前面２１６ａに提供される整合層又は要素２０４ａをさらに備えていてもよい。しかしながら、要素２０４の能動音響素材は、変換器の代替形態における一つの又はそれより多い整合層又は拡張の有無に関わらず放射面を直接的に及び集合的に形成してもよい。要素２０４の整合層２０４ｂは、例示のみとして、ポリマー金属、酸化物、及び複合素材を含む適切な特定の音響インピーダンスを有する素材から形成されることが理解される。
【００３７】
図示されないが、各能動音響要素２０４は、前部２１６ａと後部２１６ｂ間で能動音響素材２０４ａを挟む前部電極及び後部電極を備える。さらに、各能動音響要素２０４の電極を電気接続することで、要素は、能動モードにおいて、音波又は音響ビームを生成するように駆動し、又は、代わって、受動モードにおいて、放射面２０６に入射する受信音波又は音響ビームによる能動音響素材の励振に応答する電気信号を受信するように駆動することができる。第１の好ましい形態において、隣接する能動音響要素２０４間の中心間距離は、好ましくは、動作周波数の波長の約１／２を超えない。
【００３８】
音響変換器２００は、さらに、能動音響要素２０４のそれぞれの電極に電気的に接続される制御システムを備えることが解る。制御システムは、能動音響要素２０４の電極に与える駆動信号を生成するように動作する電気回路を有し、その駆動信号により、各要素に、既知の音響的用途のための所望の動作周波数で音波又は音響ビームを生成し、発射させる。加えて又は代わって、制御システムは、放射面２０６での音響ビームの受信に応答して、能動音響要素２０４により生成される電気信号を受信するように構成され、これらは、種々の音響的用途のための既知の音響変換器技術に従って進められる。
【００３９】
代替形態において、能動音響要素は、磁歪要素、又は音響ビームの生成及び／又は受信用に動作可能ないかなる他の種類の音響変換器要素であってもよい。
【００４０】
第１の好ましい形態の変換器２００の動作において、凹状配列の細長状能動音響要素２０４は、個々の音響ビームを生成し、個々の音響ビームすべての重畳であるスワッスビームを生成するための、要素の電極に加えられる駆動信号を介して、制御システムによって駆動される。さらに詳しくは、凹状円筒放射面と合致する能動音響要素２０４は、駆動信号により励振され、空洞部２１０内に音波を生成する。電気的励振により生成される音場及び圧電性要素２０４間の音響的相互作用は、収束円筒音響波面を形成する。波面は、焦点ゾーン（円筒軸又はその周囲）を通じて伝搬し、それから拡散する。変換器の波長及び寸法よりかなり大きい距離で、すなわち遠方で、広角(又はＦＯＶ)内、及び、前述したように、円筒開口に依存する幅内において、音波（スワッスビーム）の音響強度は、実質的に均一になる。
【００４１】
変換器２００の能動音響要素２０４の凹状配列は、広いＦＯＶ、及びＦＯＶにわたって実質的に均一な応答を有する高出力スワッスビームを生成するための小孔を提供する。
【００４２】
（第２の好ましい形態−多チャネル音響変換器）
図４Ａ及び４Ｂを参照して、第２の好ましい形態における音響変換器３００が説明される。第２の好ましい形態の音響変換器３００は、第一の好ましい形態における音響変換器２００と構造において実質的に同一であり、同様の部品には、同様の参照番号が付されている。主要な相違点は、音響変換器３００は、以下に詳述するビーム操縦及び可変スワッスビーム幅制御方式の電子ビーム制御機能を有する多チャネル変換器であることである。
【００４３】
図４Ａを参照して、音響変換器３００は、既に述べたように、凹状円筒細長状放射面２０６から外方向に放射状に延びる動作可能な能動音響要素３０４の配列を備える。しかしながら、音響変換器３００は、単一チャネル音響変換器２００のように、変換器の長さに沿って実質的に延びる連続する細長状能動音響要素３０４を用いない。多チャネル音響変換器３００においては、ライン状の複数（Ｎ）の能動音響要素３０４0-Nが、放射面２０６の円筒軸周囲の各配列要素方向に提供される。能動音響要素３０４0-Nの各ラインは、変換器の長さに沿って、電気的及び音響的に互いに隔離されている。
【００４４】
各ラインそれぞれの能動音響要素３０４0-Nの数は、好ましくは同一であり、ラインそれぞれの能動音響要素は、好ましくは、変換器の長さに沿って互いに対して直線状に並べられ、それにより、変換器の長さに沿った能動音響要素の一連の凹状配列セグメントを提供する。言い換えると、変換器の長さに沿って延びる能動音響要素３０４0-Nの各ラインは、要素の放射列（図４Ａ）とみなすことができ、各放射列の能動要素は、凹状円筒放射面２１０の周囲にＮ個の円周方向列（図４Ｂ）に配列される。能動音響要素３０４0-Nの各円周方向列は、凹状配列セグメントとみなすことができる。
【００４５】
第２の好ましい形態において、能動音響要素３０４0-Nを操作及び駆動する制御システムが、好ましくは提供される。音響変換器３００の制御システムは、Ｎ個の凹状配列セグメントのいずれかを作動させ、又は非作動させるように動作することができ、それにより、放射面２０６の有効長さ、及び変換器の長手軸方向におけるスワッスビームの幅を制御する（図４Ｂ）。例えば、制御システムは、一端又は両端で一つの又はそれより多いＮ個の凹状配列セグメントを非作動とし、それにより、放射面２０６の有効長さを減じ、発射されるスワッスビームの幅を広げるように、配置又は構成される。
【００４６】
さらに又は代わって、制御システムは、スワッスビームをビーム操縦し、又は変換器の長手軸方向におけるビーム幅を拡大するために、凹状配列セグメントに差動位相駆動信号を加える位相配列技術を用いるように構成される。例えば、能動凹状配列セグメントすべてに同位相が加えられると、遠方スワッスビームは、０°を表す矢印に示されるように、変換器３００の中央長手軸に実質的に垂直な角度で、放射面２０６から伝搬する。しかしながら、差動位相駆動信号が、変換器の長さに沿って作動凹状配列セグメントに加えられ、それによって、変換器の長手軸を横断する軸の周囲に、スワッスビームの伝搬角度（Ｄ）を変更し、変換器の長手軸の方向にビーム幅を拡大する。
【００４７】
多チャネル音響変換器３００は、操縦可能及び可変幅の音響スワッスビームの生成を提供する。
【００４８】
図５Ａは、操縦角度Ｄ＝０°、７．７°、１５．５°及び２３．７°における動作周波数１６０ＫＨｚで音響変換器３００により発射されたスワッスビームの遠方指向性パターンを示す。指向性パターンは、変換器（図４Ｂ）の長手軸又は円筒軸を備える面におけるスワッスビームの音響応答を表す。図５Ｂは、変換器の長手軸又は円筒軸に垂直な面において、動作周波数１６０ＫＨｚで音響変換器３００から発射されたスワッスビームの遠方指向性パターンを示し、又は、さらに詳しくは、図４Ａに参照されるＦＯＶを示す。図５Ｂに示されるように、スワッスビームは、この例では、約１００°の広角にわたって実質的に一定の応答を有する。広角の一定応答又はＦＯＶは、必要に応じて、狭められ、又は広げられることが理解される。
【００４９】
（代替の形態）
本発明の音響変換器の凹状細長状放射面は、代わりに、凹状又は好ましくは円筒凹状の放射面に合致する能動音響要素の他の配列の配置又は構成により形成されてもよい。能動音響要素は、好ましくは、連続又は実質的に連続的な放射面を集合的に形成することが理解される。しかしながら、所定の用途に最適な設計でなくとも、音響変換器は、集合的な放射面を形成する能動要素の配列の前面間の間隔をあけてもなお動作してもよい。
【００５０】
（用途例）
本発明の音響変換器は、好ましくは、小孔を介して高出力スワッスビームを生成及び／又は受信するように構成される。このタイプの音響変換器は、水中音波探知機、又は他のいかなる水中音響装置又は用途に用いることができる。加えて、音響変換器は、水又は空気を含むいかなる音響媒体内で動作することができる。例えば、音響変換器は、音声用途における空気音響効果用広角音響変換器として用いることができる。
【００５１】
２つ又はそれより多い変換器は、各変換器が自己のスワッスビームを生成する並列直線又は曲線配列で連結され、それにより、極端な例である全方向変換器に、より広い全視野を提供する。例えば、多数連結した変換器が水中の側面走査用途に有用である。
前述した本発明は、その好ましい形態を含む。以下の特許請求の範囲により規定される本発明の範囲から逸脱することなく本発明に対する変更がなされてもよい。
【図１】
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【図２】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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