(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
選択ボタンが操作されることにより該選択ボタンに対応付けられたコラムより商品を払い出して販売する自動販売機の制御装置において、
自動販売機本体内部に実際に配列されているコラムの番号とは異なるコラム番号が選択ボタンとの対応付けのために入力された場合に、該コラム番号が制御上認識可能なものであっても、入力されたコラム番号の設定を禁止する制御手段を備えたことを特徴とする自動販売機の制御装置。
【請求項２】
前記制御手段は、制御上認識可能なコラム番号のうち自動販売機本体に実際に配列されているコラムの番号を記憶する記憶部を有し、該記憶部に記憶されたコラム番号以外については、コラム番号の設定入力を行う入力手段の表示部への表示を規制することを特徴とする請求項１に記載の自動販売機の制御装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動販売機の制御装置に関し、より詳細には、選択ボタンが操作されることにより該選択ボタンに対応付けられたコラムより商品を払い出して販売する自動販売機の制御装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、缶入り飲料等の各種商品を複数の商品収納コラムにそれぞれ収納しておき、購買者が所望の商品に割り当てられた選択ボタンを押圧操作すると、該当する商品を商品収納コラムから払い出して商品取出口より取り出し可能な状態にする自動販売機が知られている。
【０００３】
このような自動販売機では、自動販売機本体内部に複数の商品収納コラムを配設するとともに、商品収納コラム毎に固定的な番号（コラム番号）を割り当てておき、購買者が選択ボタンを押圧操作等したならば、当該選択ボタンと関連づけられた商品収納コラムから該当する商品を払い出して商品取出口に搬送する。
【０００４】
従って、商品収納コラムの数（コラム数）が常に固定されている場合には、特段の不都合を伴うことなく、購買者が押圧操作した選択ボタンに対応する商品を迅速に商品取出口に搬送することができる。
【０００５】
しかしながら、実際には、商品収納コラムの数が常に固定した状態で自動販売機を運用するよりも、商品の売上げ本数や販売強化等に応じて商品収納コラムの数を適宜変更した状態で運用することが多い。このような運用を行う場合には、商品選択手段としての選択ボタンと、商品収納コラムとの対応付けを適宜変更することが必要となる。
【０００６】
選択ボタンと商品収納コラムとの対応付けの変更を行うための従来例として、次のようなものが知られている。すなわち、自動販売機の制御部が、各商品収納コラムのいずれとも対応していない選択ボタンを抽出し、未対応の選択ボタンの販売ランプを点灯させるとともに、いずれの選択ボタンにも対応していない商品収納コラムを抽出し、抽出した商品収納コラムのコラム番号をリモコンの表示部に表示させるようにし、これにより選択ボタンと商品収納コラムとの対応付けの変更を行えるようにしている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００３−２８１６１０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ところで、自動販売機の制御部が制御上認識可能なコラム数は、適用される自動販売機の最大コラム数に相当、若しくはそれ以上であることが一般的である。そのため、自動販売機本体内部の商品収納コラムの数を減らして運用している場合等には、制御上認識可能なコラム数が自動販売機本体の内部に実際に配設されているコラム数よりも多い状態が生じる。これにより、自動販売機本体内部に実際に配列されているコラムの番号とは異なるコラム番号が選択ボタンとの対応付けのために入力されてしまう虞れがあり、この結果、オペレータの誤設定が生じてしまうことがあった。かかるオペレータの誤設定は、購買者の誤選択を誘発することになり好ましくない。
【０００９】
本発明は、上記実情に鑑みて、自動販売機本体内部に実際に配列されているコラムの番号とは異なるコラム番号の入力設定を禁止してオペレータの誤設定を防止することができる自動販売機の制御装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために、本発明の請求項１に係る自動販売機の制御装置は、選択ボタンが操作されることにより該選択ボタンに対応付けられたコラムより商品を払い出して販売する自動販売機の制御装置において、自動販売機本体内部に実際に配列されているコラムの番号とは異なるコラム番号が選択ボタンとの対応付けのために入力された場合に、該コラム番号が制御上認識可能なものであっても、入力されたコラム番号の設定を禁止する制御手段を備えたことを特徴とする。
【００１１】
また、本発明の請求項２に係る自動販売機の制御装置は、上述した請求項１において、前記制御手段は、制御上認識可能なコラム番号のうち自動販売機本体に実際に配列されているコラムの番号を記憶する記憶部を有し、該記憶部に記憶されたコラム番号以外については、コラム番号の設定入力を行う入力手段の表示部への表示を規制することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の自動販売機の制御装置によれば、制御手段が、自動販売機本体内部に実際に配列されているコラムの番号とは異なるコラム番号が選択ボタンとの対応付けのために入力された場合に、該コラム番号が制御上認識可能なものであっても、入力されたコラム番号の設定を禁止するので、オペレータの誤設定を防止することができ、結果的に、購買者の誤選択の発生を防止することができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】図１は、図１は、本発明の実施の形態である自動販売機の制御装置を示したブロック図である。
【図２】図２は、図１に示したメモリに格納された制御上認識可能な商品収納コラムの数を示す説明図である。
【図３】図３は、図１に示したメモリに格納された実在コラム番号を示す説明図である。
【図４】図４は、選択ボタンと、各選択ボタンに対応付けられたコラム番号を示すものであり、（ａ）は選択ボタン、（ｂ）はコラム番号を示した説明図である。
【図５】図５は、制御手段が実行するコラム設定処理を示すフローチャートである。
【図６】図６は、本発明の実施の形態である自動販売機の制御装置が行うコラム設定処理の変形例を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下に添付図面を参照して、本発明に係る自動販売機の制御装置の好適な実施の形態について詳細に説明する。
【００１５】
図１は、本発明の実施の形態である自動販売機の制御装置を示したブロック図である。ここで例示する制御装置は、缶入り飲料やペットボトル入り飲料等の容器入り飲料を商品として販売する自動販売機に適用されるものである。図には明示していないが、自動販売機の本体キャビネットには、複数の商品収容ラックが設けてあり、これらの商品収容ラックに商品収納コラムが設定してある。商品収納コラムは、同一種類の商品が収容される収容単位であり、販売する商品に応じて１、もしくは複数の商品収容ラックが対応している。商品収容ラックには、それぞれに収容した商品の搬出制御を行うためのベンドメック１０が設けてあるとともに、個々のベンドメック１０に商品の売り切れを検出する売切センサ１２が設けてある。
【００１６】
図１に示すように、上記自動販売機には、商品収納コラムに対応した選択ボタン１４及び売切ランプ１６が設けてあるとともに、貨幣処理装置１８及び一体表示器２０が設けてある。選択ボタン１４は、利用者が購入商品を選択するためのもので、図には明示していないが、本体キャビネットの前面に商品見本とともに配設してある。個々の選択ボタン１４は、利用者によって押圧操作された場合にそれぞれの出力信号を後述の制御手段４０に対して出力する。売切ランプ１６は、利用者に対して商品が販売可能であるか否かを表示するためのもので、個々の選択ボタン１４に対応して設けてある。貨幣処理装置１８は、コインメカニズムやビルバリデータと称されるものであり、利用者によって貨幣が投入された場合にこれを鑑別し、その鑑別結果を後述の制御手段４０に出力するものである。一体表示器２０は、投入金額や釣銭金額等、商品を購入する場合に必要となるデータを表示するためのもので、例えば液晶表示器によって構成してある。
【００１７】
また、上記自動販売機には、販売管理用リモコン３０が設けられている。販売管理用リモコン３０は、商品収容ラックに対する商品収納コラムの設定や、商品収納コラムと選択ボタン１４との対応付け、販売価格の設定等、商品の販売に関わる各種設定や確認を行うため入力手段で、各種機能キーやテンキー等の販売管理用入力部３２と、液晶表示器等の販売管理用表示部３４とを備えて構成してある。販売管理用入力部３２が操作された場合には、その出力信号が後述の制御手段４０に出力される。
【００１８】
図には明示していないが、この販売管理用リモコン３０は、自動販売機の管理者やルート作業者と称されるオペレータが操作するものであり、施錠された外扉を解錠して開放した場合にのみ操作することが可能である。
【００１９】
自動販売機の制御手段４０は、図１に示すように、売切センサ１２、貨幣処理装置１８、選択ボタン１４、販売管理用リモコン３０から出力信号が与えられた場合、予めメモリ４２に格納したプログラムや初期データに従って商品収容ラックのベンドメック１０、売切ランプ１６、一体表示器２０、販売管理用リモコン３０の動作を制御するもので、入力制御部４０ａ、出力制御部４０ｂ及び販売管理制御部４０ｃを有している。
【００２０】
入力制御部４０ａは、販売管理用リモコン３０の販売管理用入力部３２が操作された場合にそれぞれの入力操作に対応する指令を各部に与えるものである。出力制御部４０ｂは、表示指令が与えられた場合に一体表示器２０若しくは販売管理用リモコン３０の販売管理用表示部３４を通じて所望の表示を行うものである。
【００２１】
販売管理制御部４０ｃは、商品の販売に関わる処理を統括的に制御するものである。具体的には、販売管理用入力部３２の操作により商品収容ラックに対して商品収納コラムが設定され、更に商品収納コラムに対して選択ボタン１４及び販売価格が対応付けられた場合、販売管理制御部４０ｃによって商品収納コラムの番号と商品収容ラックと選択ボタン１４と販売価格とが互いに対応付けられ、販売管理データベース４４としてメモリ４２に格納されることになる。
【００２２】
また、販売管理制御部４０ｃは、制御上認識可能な商品収納コラムの番号（コラム番号）のうち、実際に本体キャビネットの内部に存在する番号（実在コラム番号）を販売管理データベース４４としてメモリ４２に格納させるとともに、実在コラム番号以外のコラム番号（販売不可コラム番号）も販売管理データベース４４としてメモリ４２に格納させるものである。
【００２３】
ここで本実施の形態においては、図２に示すように、制御上認識可能な商品収納コラムの数が例えば３０個あり、つまり制御上認識可能なコラム番号が１〜３０あるものとし、販売管理データベース４４としてメモリ４２に格納されている実在コラム番号は、図３に示すように、１〜２１，２３〜２５，２７〜２９であるとする。つまり、本体キャビネットに実際に配列されているコラムの番号が１〜２１，２３〜２５，２７〜２９となる。これにより、販売管理データベース４４としてメモリ４２に格納されている販売不可コラム番号は、２２，２６，３０となる。また、選択ボタン１４の数は、図４の（ａ）に示すように、例えば３６個あり、それぞれの選択ボタン１４が図４の（ｂ）に示すように、商品収納コラムに対応付けられており、かかる対応関係が販売管理データベース４４としてメモリ４２に格納されている。尚、図２〜図４に示した例は一例であり、本発明はこれに限定されないことはいうまでもない。
【００２４】
更に、販売管理制御部４０ｃは、貨幣処理装置１８に貨幣が投入された場合、投入貨幣が販売価格以上となった時点で該当する選択ボタン１４を有効化する。有効化した選択ボタン１４が押圧操作された場合、販売管理制御部４０ｃは、対応する商品収納コラムの商品収容ラックに設けられたベンドメック１０を動作させて商品を一つ払い出す動作を行う。
【００２５】
また更に、販売管理制御部４０ｃは、売切センサ１２を通じて商品収容ラックの商品を監視し、商品無しを検出した場合、対応する商品収納コラムの売切ランプ１６を点灯して売切状態であることを報知する処理を行う。
【００２６】
図５は、上述した制御手段４０が実行するコラム設定処理を示すフローチャートである。かかるコラム設定処理において、制御手段４０の入力制御部４０ａは、販売管理用リモコン３０の販売管理用入力部３２を構成するコラム設定キーが操作されると（ステップＳ１０１：Ｙｅｓ）、出力制御部４０ｂを通じて販売管理用リモコン３０の販売管理用表示部３４に設定画面の表示を行う（ステップＳ１０２）。また、制御手段４０の販売管理制御部４０ｃは、メモリ４２の販売管理データベース４４より実在コラム番号（１〜２１，２３〜２５，２７〜２９）を読み出す（ステップＳ１０３）。
【００２７】
その後、制御手段４０の入力制御部４０ａが、販売管理用リモコン３０の販売管理用入力部３２を通じてコラム番号が入力されたことを入力した場合（ステップＳ１０４：Ｙｅｓ）、販売管理制御部４０ｃは、入力されたコラム番号が読み出した実在コラム番号のいずれかに一致するか否かを確認する（ステップＳ１０５）。
【００２８】
入力されたコラム番号が読み出した実在コラム番号のいずれかに一致する場合（ステップＳ１０５：Ｙｅｓ）、販売管理制御部４０ｃは、コラム設定を行い（ステップＳ１０６）、すなわち入力されたコラム番号と選択ボタン１４との対応付けを行い、その後に手順をリターンさせて今回の処理を終了する。これによれば、選択ボタン１４と商品収納コラムとの新たな対応付けを行うことができる。
【００２９】
一方、入力されたコラム番号が読み出した実在コラム番号のいずれにも一致しない場合（ステップＳ１０５：Ｎｏ）、販売管理制御部４０ｃは、入力されたコラム番号の設定を禁止して設定不可とし（ステップＳ１０７）、販売管理用リモコン３０の表示部に出力表示部を通じてエラー表示等を行って報知し（ステップＳ１０８）、その後に手順をリターンさせて今回の処理を終了する。
【００３０】
以上説明したように本実施の形態である自動販売機の制御装置によれば、制御手段４０が本体キャビネットの内部に実際に配列されているコラムの番号（実在コラム番号）とは異なるコラム番号が選択ボタン１４との対応付けのために入力された場合に、該コラム番号が制御上認識可能なものであっても、入力されたコラム番号の設定を禁止するので、オペレータの誤設定を防止することができ、結果的に、購買者の誤選択の発生を防止することができる。
【００３１】
以上、本発明の好適な実施の形態について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、種々の変更を行うことができる。
【００３２】
上述した実施の形態では、販売管理用リモコン３０の販売管理用入力部３２が各種機能キーやテンキー等から構成されるもので、コラム設定をテンキー等で行う場合について説明したが、本発明では、販売管理用入力部３２が各種機能キーやカーソルキー等から構成されるもので、コラム設定をカーソルキー等で行っても良い。以下に、カーソルキー等でコラム設定を行う場合ついて説明する。
【００３３】
図６は、本発明の実施の形態である自動販売機の制御装置が行うコラム設定処理の変形例を示すフローチャートである。かかるコラム設定処理において、制御手段４０の入力制御部４０ａは、販売管理用リモコン３０の販売管理用入力部３２を構成するコラム設定キーが操作されると（ステップＳ２０１：Ｙｅｓ）、販売管理制御部４０ｃは、メモリ４２の販売管理データベース４４より実在コラム番号（１〜２１，２３〜２５，２７〜２９）を読み出す（ステップＳ２０２）。
【００３４】
メモリ４２の販売管理データベース４４より実在コラム番号を読み出した制御手段４０は、出力制御部４０ｂを通じて販売管理用リモコン３０の販売管理用表示部３４に、実在コラム番号を表示して設定画面の表示を行う（ステップＳ２０３）。
【００３５】
その後、制御手段４０の入力制御部４０ａが、販売管理用リモコン３０の販売管理用入力部３２を通じてコラム番号が選択されたことを入力した場合（ステップＳ２０４：Ｙｅｓ）、つまり販売管理用入力部３２を構成するカーソルキーが操作されてコラム番号が選択された場合には、販売管理制御部４０ｃは、選択されたコラム番号と選択ボタン１４との対応付けをしてコラム設定を行い（ステップＳ２０５）、その後に手順をリターンさせて今回の処理を終了する。これによれば、選択ボタン１４と商品収納コラムとの新たな対応付けを行うことができる。
【００３６】
一方、販売管理用入力部３２を通じてコラム番号が選択されない場合（ステップＳ２０４：Ｎｏ）には、上述したステップＳ２０５の処理を実行することなく手順をリターンさせて今回の処理を終了する。
【００３７】
このように、制御手段４０は、メモリ４２に記憶された実在コラム番号以外については、コラム番号の設定入力を行う販売管理用リモコン３０の販売管理用表示部３４への表示を規制するようにして、実在コラム番号以外でのコラム設定を抑制することができ、この結果、オペレータの誤設定を防止することができ、購買者の誤選択の発生を防止することができる。
【産業上の利用可能性】
【００３８】
以上のように、本発明に係る自動販売機の制御装置は、選択ボタンと商品収納コラムとの対応付けを行うのに有用である。
【符号の説明】
【００３９】
１０      ベンドメック
１２      売切センサ
１４      選択ボタン
１６      売切ランプ
１８      貨幣処理装置
２０      一体表示器
３０      販売管理用リモコン
３２      販売管理用入力部
３４      販売管理用表示部
４０      制御手段
４０ａ      入力制御部
４０ｂ      出力制御部
４０ｃ      販売管理制御部
４２      メモリ
４４      販売管理データベース
【図１】
0005510093.tif 000002
【図２】
0005510093.tif 000003
【図３】
0005510093.tif 000004
【図４】
0005510093.tif 000005
【図５】
0005510093.tif 000006
【図６】
0005510093.tif 000007