(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ポリエチレンテレフタレート樹脂を射出成形して縦軸長さが最終成形品である大型容器よりも長いプリフォームを形成する射出工程と、
前記プリフォームをブロー成形して前記大型容器よりも大きいサイズの一次ブロー成形品を形成し、該一次ブロー成形品を加熱すると共に前記大型容器よりも小さいサイズまで収縮させた中間成形品とする中間成形工程と、
前記中間成形品を所定温度に加熱した最終ブロー成形型内でブロー成形して所定形状の前記大型容器を得る最終成形工程と、
を備えることを特徴とする大型容器の製造方法。
【請求項２】
前記中間成形品は、開口するネック部と、筒状の胴部と、該胴部の一端を密封する底部と、前記ネック部と前記胴部とを繋ぎ前記胴部よりも肉厚の肩部とを有し、
前記中間成形工程では、前記一次ブロー成形品を加熱する際に、前記一次ブロー成形品の肩部を、前記胴部よりも低い温度で加熱することを特徴とする請求項１に記載の大型容器の製造方法。
【請求項３】
前記中間成形工程では、前記一次ブロー成形品を加熱する際に、前記胴部の温度が１４０℃〜１８０℃となり、前記肩部の温度が８０℃〜１１０℃となるようにすることを特徴とする請求項２に記載の大型容器の製造方法。
【請求項４】
前記中間成形工程には、
常温に保持した一次ブロー成形型内で前記プリフォームをブロー成形して前記一次ブロー成形品を形成する一次ブロー成形工程と、
前記一次ブロー成形品を、所定温度に加熱した熱処理型の内壁面に接触させて加熱すると共にその内部の気体を排出することで収縮させて前記中間成形品とする熱処理工程と、
が含まれることを特徴とする請求項１〜３の何れか一項に記載の大型容器の製造方法。
【請求項５】
前記中間成形工程では、
所定温度に加熱した一次ブロー成形型内で前記プリフォームをブロー成形して前記一次ブロー成形品を形成すると共に当該一次ブロー成形品が前記一次ブロー成形型の内壁面に接触することで加熱されるようにすると共にその内部の気体を排出することで収縮させて前記中間成形品とすることを特徴とする請求項１〜４の何れか一項に記載の大型容器の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ポリエチレンテレフタレート（以下、ＰＥＴとも称する）樹脂からなり容量が１０リットル以上の大型容器の製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、例えば、ミネラルウォータ用リフィラブルボトル等として、例えば、５ガロン（約２０リットル）の樹脂製の大型容器が世界中で採用されている。このような大型容器の材料としては、一般的に、ポリカーボネート樹脂が用いられている。【０００３】
ミネラルウォータ用リフィラブルボトル等の大型容器は、通常、使用後に消費者から回収され、例えば、６５℃程度の洗浄液によって洗浄（温水洗浄）されて複数回再利用される。このため、大型容器の材料としては、耐熱性に優れたポリカーボネート樹脂が好適に用いられていた。【０００４】
ところで、近年、ポリカーボネート樹脂製の容器から環境ホルモンが溶出することが確認されている。このことは世界中において問題視されてきており、上記のような大型容器の材料としても、環境ホルモンの溶出の虞がない樹脂材料を用いることが望まれている。例えば、飲料用の小型容器等の材料として用いられているＰＥＴ樹脂は、環境ホルモンの問題がない。このため、大型容器の材料としてもＰＥＴ樹脂を用いることが検討されている。【０００５】
しかしながら、ＰＥＴ樹脂製の容器は、一般的に耐熱性が低いため、上述したような温水洗浄時に容器が変形（収縮）してしまうという問題がある。このため、ミネラルウォータ用リフィラブルボトル等として使用される大型容器の材料として、ＰＥＴ樹脂が採用されるに至っていないのが現状である。【０００６】
このような問題を解決するために、例えば本願出願人は、予め射出成形されたプリフォームをブロー成形により二軸方向に延伸させてＰＥＴ樹脂製の大型容器を製造する際に、成形品を洗浄液の温度よりも高い温度でアニーリングすることを提案している（例えば、特許文献１参照）。【０００７】
このような方法により、ＰＥＴ樹脂製の大型容器の耐熱性を向上させて温水洗浄時の大型容器の変形を抑制することはできるものの、大型容器の耐熱性のさらなる向上が望まれている。【０００８】
例えば、飲料用の小型容器において、プリフォームを一次ブロー成形することで最終成形品よりも大きい一次ブロー成形品を形成し、この一次ブロー成形品を熱処理により収縮させた後、二次ブロー成形により最終成形品とする容器の製造方法が提案されている（例えば、特許文献２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開平１１−３４１５２号公報
【特許文献２】特開平３−２０５１２４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかしながら、この特許文献２に記載のような方法で大型容器を製造しようとすると、プリフォームを延伸ブロー成形する際にＰＥＴ樹脂が白化してしまい、ＰＥＴ樹脂の最大の特徴である透明性が失われてしまう虞のあることが分かった。【００１１】
また、大型容器のプリフォームの製造では、結晶化速度の遅いコポリマーを材料として用いても、プリフォームの厚さが約９ｍｍ以上になると球結晶化による白化が生じてしまうため、厚さに約９ｍｍ以下という制限があった。このため、材料として利用できるＰＥＴ樹脂の量に限界があり、例えば、より多くの材料を用いて大型容器の剛性を高めたい場合などの妨げになっていた。【００１２】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたものであり、大型容器の耐熱性を向上し且つ透明性を良好に確保することができる大型容器の製造方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１８】
上記課題を解決する本発明は、ポリエチレンテレフタレート樹脂を射出成形して縦軸長さが最終成形品である大型容器よりも長いプリフォームを形成する射出工程と、前記プリフォームをブロー成形して前記大型容器よりも大きいサイズの一次ブロー成形品を形成し、該一次ブロー成形品を加熱すると共に前記大型容器よりも小さいサイズまで収縮させた中間成形品とする中間成形工程と、前記中間成形品を所定温度に加熱した最終ブロー成形型内でブロー成形して所定形状の前記大型容器を得る最終成形工程と、を備えることを特徴とする大型容器の製造方法にある。
【００１９】
かかる本発明では、中間成形工程において、一次ブロー成形品を加熱することでＰＥＴ樹脂の結晶化が促進され、また一次成形品を収縮させて中間成形品とする際に残留歪みが除去されるため、最終成形品である大型容器の耐熱性を高めることができる。また上記射出工程を備えることで、縦軸方向におけるプリフォームの延伸倍率が小さく抑えられ、その際に生じるＰＥＴ樹脂の延伸結晶白化を抑制することができる。したがって、耐熱性に優れ且つ透明性も良好に維持された大型容器を製造することができる。【００２０】
ここで前記中間成形品は、開口するネック部と、筒状の胴部と、該胴部の一端を密封する底部と、前記ネック部と前記胴部とを繋ぎ前記胴部よりも肉厚の肩部とを有し、前記中間成形工程では、前記一次ブロー成形品を加熱する際に、前記一次ブロー成形品の肩部を、前記胴部よりも低い温度で加熱することが好ましい。これにより、中間成形品を徐冷する際に生じる比較的肉厚の肩部におけるＰＥＴ樹脂の球結晶化による白化が抑制される。したがって、大型容器の耐熱性を良好に維持しつつ透明性をさらに向上することができる。【００２１】
さらに前記中間成形工程では、前記一次ブロー成形品を加熱する際に、前記胴部の温度が１４０℃〜１８０℃となり、前記肩部の温度が８０℃〜１１０℃となるようにすることが好ましい。これにより、中間成形品を徐冷する際に生じる比較的肉厚の肩部におけるＰＥＴ樹脂の球結晶化による白化が抑制される。【００２２】
また前記中間成形工程には、例えば、常温に保持した一次ブロー成形型内で前記プリフォームをブロー成形して前記一次ブロー成形品を形成する一次ブロー成形工程と、前記一次ブロー成形品を、所定温度に加熱した熱処理型の内壁面に接触させて加熱すると共にその内部の気体を排出することで収縮させて前記中間成形品とする熱処理工程と、が含まれる。【００２３】
あるいは前記中間成形工程では、例えば、所定温度に加熱した一次ブロー成形型内で前記プリフォームをブロー成形して前記一次ブロー成形品を形成すると共に当該一次ブロー成形品が前記一次ブロー成形型の内壁面に接触することで加熱されるようにすると共にその内部の気体を排出することで収縮させて前記中間成形品とする。【００２４】
このような中間成形工程においては、何れにしても一次ブロー成形品を加熱することでＰＥＴ樹脂の結晶化が促進され、また一次成形品を収縮させて中間成形品とする際に残留歪みが除去される。したがって、最終成形品である大型容器の耐熱性を向上することができる。
【発明の効果】
【００２５】
以上のように本発明では、ＰＥＴ樹脂からなり大型容器の耐熱性を向上することができると共に、透明性を向上することができる。したがって、例えば、容量が５ガロン（約２０リットル）程度の大型のミネラルウォータ用リフィラブルボトル等としても好適に用いられる大型容器を実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明の一実施形態の大型容器の一部断面図である。
【図２】本発明の一実施形態の大型容器の製造方法の各工程において得られる成形品を示す概略説明図である。
【図３】本発明の一実施形態の射出工程を説明する概略断面図である。
【図４】本発明の一実施形態の一次ブロー成形工程を説明する概略断面図である。
【図５】本発明の一実施形態の熱処理工程を説明する概略断面図である。
【図６】本発明の一実施形態の最終成形工程を説明する概略断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
以下、本発明の一実施形態について図面を参照して説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る大型容器を示す一部断面図である。
【００２８】
図１に示す大型容器１０は、ポリエチレンテレフタレート樹脂で形成され、例えば、容量が５ガロン（約２０リットル）程度のミネラルウォータ用リフィラブルボトルとして使用されるものである。この大型容器１０は、上端に口部１１を有し、例えば、外径がΦ５５ｍｍ程度のネック部１２と、例えば、最大径が２７０ｍｍ程度の筒状の胴部１３と、ネック部１２と胴部１３とを繋ぎネック部１２側から徐々に拡開する肩部１４と、胴部１３の一端を密封する底部１５と、胴部１３と底部１５とを繋ぐヒール部１６とで構成されている。
【００２９】
胴部１３には、複数の環状の傾斜部１７から構成される補強部１８が形成されている。また底部１５には、容器内方に突出する上底部１９が形成されている。これら補強部１８及び上底部１９によって大型容器１０の剛性（座屈強度）が高められ、大型容器１０内にミネラルウォータ等の内容物を入れた際に、胴部１３或いは底部１５が変形してしまうことを防止している。
【００３０】
さらに本実施形態では、大型容器１０の肩部１４は、胴部１３の肉厚よりも厚く形成されており、このことによっても大型容器１０の剛性が高められている。なおこのように肩部１４の肉厚を厚くすると製造過程においてＰＥＴ樹脂の白化が起こりやすいが、本発明では、後述するように肩部１４の透明性を良好に確保することができる。
【００３１】
以下、このような本発明に係る大型容器１０の製造方法について説明する。
【００３２】
図２に示すように、大型容器１０は、大型容器用プリフォーム（以下、単にプリフォームという）２０、一次ブロー成形品３０及び中間成形品４０を経由して成形される。
【００３３】
まずは図３に示すように、射出成形型１００を用いてプリフォーム２０を射出成形により形成する（射出工程）。プリフォーム２０は、ネック部２１と有底筒状の胴部２２とからなる筒状体であり、その肉厚が６ｍｍ〜９ｍｍ程度となり、縦軸長さＬ１が最終成形品である大型容器１０の縦軸長さＬ２よりも長くなるように形成される（図２参照）。なお大型容器１０における縦軸長さＬ２とは、大型容器１０の中心部における長さであり、図２に示すように大型容器１０の口部１１から上底部１９までの長さである。
【００３４】
このようにプリフォーム２０の縦軸長さＬ１が大型容器１０の縦軸長さＬ２よりも長く形成されていることで、詳しくは後述するが、このプリフォーム２０を延伸ブロー成形することによって製造される大型容器１０の耐熱性を向上することができ且つ透明性を良好に確保することができる。
【００３５】
またプリフォーム２０の縦軸長さＬ１が大型容器１０の縦軸長さＬ２よりも長く形成されていることで、大型容器１０の良好な透明性を確保しつつ剛性を高めることができるという効果もある。プリフォーム２０の肉厚を厚くすることで、すなわちプリフォーム２０の重量（ＰＥＴ樹脂の使用量）を増やすことで、大型容器１０の剛性を高めることはできる。ただし、プリフォーム２０の肉厚があまり厚すぎると、プリフォーム２０の製造過程において球結晶化に伴う白化が生じてしまうという問題がある。しかしながら、本発明では、プリフォーム２０の縦軸長さＬ１が大型容器１０の縦軸長さＬ２よりも長くなっていることで、プリフォーム２０の肉厚を従来のものと同程度（６ｍｍ〜９ｍｍ程度）に抑えてプリフォーム２０の重量を増やすことができる。
【００３６】
例えば、従来の容量が５ガロン程度の大型容器用のプリフォームの重量は、肉厚を考慮すると、最大でも６５０ｇ程度までしか増やせなかった。これに対し、本発明に係るプリフォーム２０は、肉厚を考慮した上で、重量を７００ｇ以上に増やすことができ、最大では８００ｇ程度まで増やすことができる。したがって、このプリフォーム２０を用いて大型容器１０を製造することで、ＰＥＴ樹脂の結晶化に伴う白化を生じさせることなく、良好な透明性を確保しつつ剛性（座屈強度）を高めた大型容器１０を製造することができる。
【００３７】
またプリフォーム２０の重量は５５０ｇ〜８００ｇ程度であることが好ましい。プリフォーム２０の重量が軽すぎると、最終成形品である大型容器１０の剛性（座屈強度）を良好に確保することができない虞があり好ましくない。一方、プリフォーム２０の重量が重すぎると、つまり肉厚が厚くなりすぎると、上述のようにブロー成形時にＰＥＴ樹脂の延伸結晶化に伴う白化や、球結晶化に伴う白化が起こりやすくなり好ましくない。
【００３８】
また従来の大型容器用プリフォームの重量は、およそ５５０ｇ〜６５０ｇ程度と比較的狭い範囲でしか変化させることができなかったが、このように本発明に係るプリフォーム２０の重量は、５５０ｇ〜８００ｇとかなり広い範囲で変化させることができる。このため、例えば、剛性は比較的低いものの重量が極めて軽い容器から、重量は重いが極めて剛性の高い容器まで、ユーザの使用態様に応じた多種多様な大型容器を製造することができる。また、重量を軽くする場合においても、大型容器１０よりも長いプリフォームを利用することができる。この場合は、プリフォーム２０が薄肉になり、球結晶化による白化の虞がより小さくなることから成形が安定し、また射出成形時の冷却時間を短縮することができるため製造サイクルも向上する。
【００３９】
なおプリフォーム２０の縦軸長さＬ１は、大型容器１０の縦軸長さＬ２よりも長く且つ一次ブロー成形品３０の縦軸長さＬ３（図２参照）よりも短い範囲で設定されればよいが、その範囲内で可及的に長くすることが望ましい。例えば、一次ブロー成形品３０の縦軸長さＬ３を大型容器１０の縦軸長さＬ２よりも１０％程度大きく形成されている場合には、プリフォーム２０の縦軸長さＬ１も大型容器１０の縦軸長さＬ２よりも１０％程度長く形成されていることが好ましい。
【００４０】
このようなプリフォーム２０を成形する射出成形型１００は、ネック部２１の外壁面を規定する水平方向に開閉可能な割型からなるネック型１０１と、胴部２２の外壁面を規定する射出キャビティ型１０２と、プリフォーム２０の内壁面を規定するコア型１０３とから構成される。ＰＥＴ樹脂は射出キャビティ型１０２の中心部下側のゲート１０４より充填され、プリフォーム２０が射出成形される。
【００４１】
このプリフォーム２０は、図示しない加熱部に搬送されて、所定の延伸適温に加熱された後、図４に示すように、一次ブロー成形型１１０内に配置される。この一次ブロー成形型１１０内でプリフォーム２０をブロー成形することにより最終成形品である大型容器１０よりも大きいサイズの一次ブロー成形品３０が形成される（一次ブロー成形工程）。
【００４２】
一次ブロー成形型１１０は、開閉可能な一次ブロー成形割型１１１と、プリフォーム２０のネック部２１が内部に挿入されるブローコア型１１２と、ブローコア型１１２を通して上下移動可能な延伸ロッド１１３と、一次ブロー底型１１４とを備える。そして一次ブロー成形型１１０は、一次ブロー成形品３０の外形形状に沿った内壁面１１５を有している。
【００４３】
一次ブロー成形工程では、プリフォーム２０が延伸ロッド１１３により縦軸方向に延伸されると共に高圧エアにより横軸方向に延伸されて一次ブロー成形型１１０の内壁面１１５に押圧されることで、一次ブロー成形品３０が成形される。このとき一次ブロー成形型１１０は加熱されることなく常温に維持されているため、一次ブロー成形型１１０から取り出された一次ブロー成形品３０は、一次ブロー成形型１１０の内壁面１１５に沿った形状となる。
【００４４】
なお、ここでは一次ブロー成形工程でプリフォーム２０をブロー成形することで一次ブロー成形品３０を形成しているが、一次ブロー成形工程の前に、プリフォーム２０をその径方向に若干延伸させる、いわゆる予備ブロー工程を実施するようにしてもよい。これにより、一次ブロー成形工程におけるプリフォーム２０の延伸倍率が低く抑えられるため、一次ブロー成形品３０をさらに良好に形成することができる。
【００４５】
このように成形された一次ブロー成形品３０は、射出工程で成形されたネック部３１（２１）と、筒状の胴部３２と、胴部３２とネック部３１とを繋ぐ肩部３３と、胴部３２の一端を塞ぐ底部３４とから構成され、最終成形品である大型容器１０よりも大きいサイズを有する。またネック部３１を含む縦軸長さＬ３は、大型容器１０の縦軸長さＬ２よりも長くなっている（図２参照）。
【００４６】
さらに一次ブロー成形するにあたって、プリフォーム２０の延伸温度を適宜調整して、一次ブロー成形品３０の肩部３３の肉厚が胴部３２の肉厚よりも厚くなるようにすることが好ましい。これにより肩部３３の延伸倍率が小さく抑えられ、肩部３３におけるＰＥＴ樹脂の延伸結晶化に伴う白化をさらに確実に抑制することができる。また肩部３３の肉厚が比較的厚く確保されていることで、最終成形品である大型容器１０の剛性を高めることもできる。
【００４７】
次に、図５に示すように、常温に冷却された一次ブロー成形品３０を熱処理ブロー成形型１２０内に配置して熱処理した後、この一次ブロー成形品３０を大型容器１０よりも小さいサイズまで収縮させた中間成形品４０とする（熱処理工程）。なお一次ブロー成形品３０が常温に冷却された後、すぐに一次ブロー成形品３０に対して熱処理工程を実施してもよいが、実際には、上述した射出工程と一次ブロー成形工程とを繰り返すことで一度に複数の一次ブロー成形品３０が作製された後、これら複数の一次ブロー成形品３０に対して熱処理工程が実施される。
【００４８】
熱処理ブロー成形型１２０は、一次ブロー成形品３０が収容される割型からなる熱処理型１２１と、一次ブロー成形品３０のネック部３１が内部に挿入される熱処理用コア型１２２と、一次ブロー成形品３０の底部３４に対応する上底加熱型１２３と、で構成されている。この熱処理型１２１の成形空間は、一次ブロー成形品３０の外形とほぼ同一形状に形成されている。また熱処理型１２１には、一次ブロー成形品３０の胴部３２に対応する部分に、複数、例えば、１２本の棒状のヒータ１２４が設けられている。これらのヒータ１２４は、熱処理型１２１の成形空間の周囲に略均等な間隔で内蔵されており、これらのヒータ１２４によって一次ブロー成形品３０の胴部３２が所定温度に加熱されるようになっている。
【００４９】
また熱処理型１２１には、一次ブロー成形品３０の肩部３３に対応する部分に、例えば、加熱されたオイル等の温調媒体が供給される供給路１２５が形成されている。これにより、熱処理型１２１によって、一次ブロー成形品３０の胴部３２と肩部３３とを異なる温度に加熱することができる。また熱処理用コア型１２２は、先端からエアを供給及び排気できるようになっている。
【００５０】
この熱処理ブロー成形型１２０は予め所定温度に加熱されている。熱処理工程では、一次ブロー成形品３０の内部に高圧エアを送り込み、熱処理型１２１内の内壁面１２６に一次ブロー成形品３０を所定時間接触させて加熱処理（ヒートセット処理）する。その後一次ブロー成形品３０内の気体を排気すると共に一次ブロー成形品３０を熱処理型１２１から取り出すことで中間成形品４０が形成される。すなわち、一次ブロー成形品３０内の気体を排気すると共に熱処理型１２１から一次ブロー成形品３０を取り出す際に、一次ブロー成形品３０が収縮して縦軸長さＬ３が最終成形品である大型容器１０の縦軸長さＬ２よりも短い中間成形品４０となる。
【００５１】
ここで熱処理工程においては、一次ブロー成形品３０の少なくとも胴部３２が、後述する最終成形工程における加熱温度よりも高い温度、例えば、１４０℃〜１８０℃で加熱されるようになっていることが好ましい。例えば、本実施形態では、複数のヒータ１２４による熱処理型１２１の加熱温度が、例えば、１４０℃〜１８０℃に設定されている。この場合の加熱処理（ヒートセット）時間は、８ｓ〜１６ｓの間で設定されていることが好ましい。これにより、一次ブロー成形品３０の残留応力が除去され、最終成形品である大型容器１０の耐熱性が向上する。
【００５２】
さらに上述のように一次ブロー成形品３０の肩部３３が胴部３２よりも肉厚に形成されている場合、熱処理工程において肩部３３を胴部３２と同等の温度で加熱すると、冷却時にＰＥＴ樹脂の球結晶化に伴う白化が生じる虞がある。このため、肩部３３は、胴部３２の温度よりも低い温度、例えば、８０℃〜１１０℃の温度で加熱することが好ましい。本実施形態では、熱処理型１２１の供給路１２５内に温調媒体を供給することで、肩部３３を８０℃〜１１０℃の温度で加熱するようにしている。これにより、比較的肉厚の肩部３３におけるＰＥＴ樹脂の球結晶化による白化を抑制することができる。なお同様の理由により、熱処理工程においては、一次ブロー成形品３０の底部３４も温調媒体により比較的低い温度に加熱することが好ましい。
【００５３】
このように形成された中間成形品４０は、最終成形品である大型容器１０よりも小さいサイズに形成されており、ネック部４１と、筒状の胴部４２と、胴部４２とネック部４１とを繋ぐ肩部４４と、胴部４２の一端を塞ぐ底部４５とから構成されている。ネック部４１を含む縦軸長さＬ４も大型容器１０の縦軸長さＬ２よりも短くなっている（図２参照）。
【００５４】
その後、この中間成形品４０は、図６に示すように、所定温度に加熱された最終ブロー成形型１３０内に配置される。この最終ブロー成形型１３０内で中間成形品４０をブロー成形することにより、最終成形品である大型容器１０が得られる（図２参照）。
【００５５】
最終ブロー成形型１３０は、中間成形品４０が収容され上下方向で二つに分割された最終ブロー割型１３１と、中間成形品４０のネック部４１が内部に挿入される最終処理用コア型１３２と、中間成形品４０の底部４５に対応する上底型１３３と、を備える。また最終ブロー割型１３１の成形空間の周囲には、温調媒体が供給される供給路１３４が縦軸方向に沿って複数設けられている。これら複数の供給路１３４内を循環する温調媒体によって成形空間内の中間成形品４０が所定温度に加熱されるようになっている。
【００５６】
最終成形工程では、最終ブロー成形型１３０内に配置された中間成形品４０が、その内部に供給される高圧エアにより縦軸方向及び横軸方向に延伸され、最終ブロー割型１３１の内壁面１３５に押圧されて熱処理され、最終成形品である大型容器１０が成形される（図１参照）。具体的には、最終ブロー成形型１３０は、所定温度、例えば、８０℃〜１１０℃に予め加熱されており、この温度で中間成形品４０を所定時間、例えば、２５ｓ〜３０ｓの間ヒートセットすることで、大型容器１０が形成される。
【００５７】
以上説明したような方法でＰＥＴ樹脂からなる大型容器を製造することにより、耐熱性に優れ且つ透明性を高めた大型容器を実現することができる。一次ブロー成形工程において一次ブロー成形品を加熱することでＰＥＴ樹脂の結晶化が促進され、また熱処理工程によって一次成形品を収縮させて中間成形品とする際に残留歪みが除去されるため、最終成形品である大型容器の耐熱性を高めることができる。
【００５８】
またプリフォームの縦軸長さを最終成形品である大型容器よりも長くすることで、一次ブロー成形工程におけるプリフォームの延伸倍率が小さく抑えられ、その際に生じるＰＥＴ樹脂の延伸結晶白化を抑制することができる。さらに、プリフォームの縦軸長さが大型容器よりも長いことで、プリフォームの重量を大幅に増加して大型容器の剛性を高めることができる。特に、本実施形態では、中間成形工程だけでなく最終成形工程においても中間成形品４０をヒートセットするようにしているため、最終成形品である大型容器１０の剛性をより確実に向上させることができる。
【００５９】
したがって、耐熱性に優れ且つ透明性を良好に維持した大型容器１０を実現することができる。例えば、１回ブロー成形で形成された従来の大型容器に比べて耐熱性を大幅に向上することができ且つ従来の大型容器と同等又はそれ以上の透明性が得られる。例えば、大型容器１０は、６０℃〜７０℃のアルカリ温水洗浄を複数回（２０回程度）行っても変形（収縮）することがなく、またクラックの発生も実質的に防止することができる。したがって、例えば、ミネラルウォータ用リフィラブルボトル等のように温水洗浄が必要な用途にも好適に用いることができる。
【００６０】
以上本発明の一実施形態について説明したが、勿論、本発明は、その主旨を逸脱しない範囲であれば、種々の変更が可能である。
【００６１】
例えば、上述の実施形態では、一次ブロー成形品を形成すると共に、この一次ブロー成形品を中間成形品とする中間成形工程が、一次ブロー成形工程と熱処理工程とを含む例を説明したが、中間成形工程は、これに限定されるものではない。例えば、中間成形工程は、これら一次ブロー成形工程と熱処理工程とを実質的に同時に行うようにしてもよい。例えば、上述した熱処理ブロー成形型１２０等の内部にプリフォームを配置し、予め所定温度に加熱されたこの熱処理ブロー成形型内でプリフォームをブロー成形して一次ブロー成形品を形成する。そして、この一次ブロー成形品が熱処理ブロー成形型の内壁面に接触することで加熱処理（ヒートセット）されるようにしてもよい。この場合でも、その後、一次ブロー成形品内の気体を排出すると共に熱処理ブロー成形型内から一次ブロー成形品を取り出すことで、一次ブロー成形品が収縮して中間成形品となる。
【符号の説明】
【００６２】
１０  大型容器
１１  口部
１２  ネック部
１３  胴部
１４  肩部
１５  底部
１６  ヒール部
１７  傾斜部
１８  補強部
１９  上底部
２０  プリフォーム
２１  ネック部
２２  胴部
３０  一次ブロー成形品
３１  ネック部
３２  胴部
３３  肩部
３４  底部
４０  中間成形品
４１  ネック部
４２  胴部
４４  肩部
４５  底部
【図１】
0005491527.tif 000002
【図２】
0005491527.tif 000003
【図３】
0005491527.tif 000004
【図４】
0005491527.tif 000005
【図５】
0005491527.tif 000006
【図６】
0005491527.tif 000007