(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
着座用シートを備えるケージと、該ケージの両側に配設された一対の主車輪と、前記ケージの前方に延設された車体フレームと、該車体フレームの前端部にフロントフォークを介して設けられた操舵用のハンドル及び前輪とを備え、前記フロントフォークが、前記車体フレームの先端部に枢着されたコラム部と、該コラム部から前方に延びるフォーク部と、該フォーク部の先端部に前記前輪を回転自在に支持するステー部とを備えてなる競走用車椅子において、
前記フロントフォークは、前記コラム部及びフォーク部より前記ステー部の重量が大であることを特徴とする競走用車椅子。
【請求項２】
前記フロントフォークは、コラム部及びフォーク部が繊維強化プラスチックによって形成され、前記ステー部が前記フォーク部より重量を大とする金属により形成されていることを特徴とする請求項１記載の競走用車椅子。
【請求項３】
前記フロントフォークの前記フォーク部及び前記ステー部は、該フロントフォークの先端に向かって連続して次第に縮径する形状であり且つ前記前輪に対向する内側面が平坦な断面視半月状に形成されていることを特徴とする請求項１又は２記載の競走用車椅子。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車椅子によるトラックレースやマラソン等で用いる競走用車椅子に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の競走用車椅子は、着座用シートを備えるケージの両側に一対の主車輪が配設され、前記ケージの前方に延設された車体フレームの前端部に前輪が設けられている。前輪は、その車軸の両端が二股状のフロントフォークにより支持され、フロントフォークの上部には、操舵用のハンドルが固着されている（例えば、下記特許文献１参照）。そして、ハンドルを操作して前輪を左右の所定方向に向け、主車輪を回転駆動することによって、競走用車椅子を前輪の向いた方向に旋回させることができるようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−１４５１９２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、競走用車椅子のフロントフォークは、荷重に対する十分な強度が必要であると同時に、競走用車椅子はタイムや順位を競うものであるため軽量化が望まれている。そこで、従来より、アルミニウム等を材料とする軽金属により形成されたフロントフォークが採用されている。
【０００５】
しかし、競走用車椅子のフロントフォークについては強度と軽量化との両立が難しいだけでなく、着座用シートを備えるケージの両側に駆動用の主車輪が配設されていることから、フロントフォークの軽量化に伴って、主車輪を駆動した際に前輪が路面から浮き上がり易くなり、また、前輪が路面の微細な凹凸を受けて跳ね上がりや振動が発生して直進安定性が得られないおそれがある。
【０００６】
上記の点に鑑み、本発明は、フロントフォークを軽量化するだけでなく前輪側の浮き上がりや跳ね上がりを抑制すると共に振動の発生を抑制することができ、高い直進安定性が得られる競走用車椅子を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、着座用シートを備えるケージと、該ケージの両側に配設された一対の主車輪と、前記ケージの前方に延設された車体フレームと、該車体フレームの前端部にフロントフォークを介して設けられた操舵用のハンドル及び前輪とを備え、前記フロントフォークが、前記車体フレームの先端部に枢着されたコラム部と、該コラム部から前方に延びるフォーク部と、該フォーク部の先端部に前記前輪を回転自在に支持するステー部とを備えてなる競走用車椅子において、前記フロントフォークは、前記コラム部及びフォーク部より前記ステー部の重量が大であることを特徴とする。
【０００８】
本発明によれば、前記フロントフォークのうち、ステー部の重量をコラム部及びフォーク部より大としたことにより、前輪が路面から浮き上がることを抑制することができる。なお、ステー部の重量をコラム部及びフォーク部より大とするためには、ステー部を中空に形成してその内部にウエイト部材を挿入することが考えられ、或いは、前記コラム部及びフォーク部と前記ステー部とを比重の異なる材料で形成することが考えられる。これにより、コラム部及びフォーク部に対するステー部の重量やモーメントを容易に変更することができる。
【０００９】
そして、前記コラム部及びフォーク部と前記ステー部とを異なる材料で形成する場合、好ましくは、コラム部及びフォーク部を繊維強化プラスチックによって形成し、前記ステー部を前記フォーク部より重量を大とする金属により形成することが挙げられる。
【００１０】
前記フロントフォークがコラム部及びフォーク部が繊維強化プラスチックによって形成されていることにより、フロントフォークを軽量化することができる。そして、ステー部が前記フォーク部より重量を大とする金属（例えば、鉄、タングステン等の重金属）により形成されていることにより、コラム部及びフォーク部を繊維強化プラスチックにより軽量としながら前輪が路面から浮き上がることを抑制することができる。
【００１１】
更に、フォーク部が繊維強化プラスチックによって形成されているので、金属に比べて振動吸収性が高く、走行時に前輪が路面の微細な凹凸を受けても前輪の跳ね上がりやフロントフォークにおける振動の発生を抑制することができ、高い直進安定性を得ることができる。
【００１２】
また、本発明において、前記フロントフォークの前記フォーク部及び前記ステー部は、該フロントフォークの先端に向かって連続して次第に縮径する形状であり且つ前記前輪に対向する内側面が平坦な断面視半月状に形成されていることが好ましい。これによれば、走行時にフロントフォークの前記フォーク部及び前記ステー部が受ける空気の抵抗を軽減することができ、直進安定性を一層向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の実施形態の競走用車椅子の平面図。
【図２】図１の競走用車椅子の側面図。
【図３】車体フレームの一部を破断してその内部を示す説明図。
【図４】本実施形態におけるフロントフォークの側面図。
【図５】図４のフロントフォークの平面図。
【図６】図５のVI−VI線断面図。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
本発明の一実施形態を図面に基づいて説明する。図１及び図２に示すように、本実施形態の競走用車椅子１は、車体前後に延びる中空の車体フレーム２と、車体フレーム２の前部に設けた前輪３と、車体フレーム２の後部に設けたケージ４と、ケージ４の左右に配置した一対の主車輪５とを備えている。
【００１５】
ケージ４は上部が開放され、ケージ４の内部には競技者が着座する着座用シート６が設けられている。主車輪５にはハンドリム７が設けられており、着座用シート６に着座した競技者は、ハンドリム７を介して駆動力を主車輪５に伝達する。
【００１６】
ケージ４の前方に延設された車体フレーム２には、その前端にフロントフォーク８が枢着されている。フロントフォーク８の先端部には、前記前輪３が支持されている。フロントフォーク８には前輪３を左右に操舵する主ハンドル９が設けられている。主ハンドル９を操作することにより、競走用車椅子１を所望の方向に旋回走行させることができる。
【００１７】
車体フレーム２には、主ハンドル９とは別に押圧操作を行うことにより予め設定した舵角に前輪を傾ける操舵角設定装置１０が設けられている。
【００１８】
操舵角設定装置１０は、図３に示すように、要部が車体フレーム２に収納され、揺動軸１１を支点として揺動するトラックレバー１２と、車体フレーム２の左右側からの押圧操作によりトラックレバー１２を揺動させる一対の押圧操作部１３ａ，１３ｂとを備えている。
【００１９】
トラックレバー１２の前端部には車体フレーム２の外方に延出する連結アーム１４が連設されている。連結アーム１４は、フロントフォーク８（図１参照）の側方に延出する副ハンドル１５にダンパーリンク１６を介して接続されている。
【００２０】
押圧操作部１３ａ，１３ｂは、夫々、調節ネジ１７ａ，１７ｂと車体フレーム２から露出する取手部材１８ａ，１８ｂとを備え、調節ネジ１７ａ，１７ｂの間には起立壁１９が配設されている。各調節ネジ１７ａ，１７ｂは、その頭部２０ａ，２０ｂを回転させることにより起立壁１９に向かって進退し、各調節ネジ１７ａ，１７ｂと起立壁１９との当接状態に応じてトラックレバー１２の傾きが設定される。トラックレバー１２の傾きは、連結アーム１４とダンパーリンク１６とを介して副ハンドル１５に伝達される。
【００２１】
次に、本発明の要旨にかかるフロントフォーク８について図４乃至図６を参照して説明する。フロントフォーク８は、図４及び図５に示すように、車体フレーム２の先端部に支持されるコラム部２１と、コラム部２１から二股状に前方に延びるフォーク部２２と、フォーク部２２の先端部に連設されたステー部２３とを備えている。
【００２２】
コラム部２１は円筒状に形成され、図示しないベアリングを介して車体フレーム２の前端部に枢支される。コラム部２１の上端部には主ハンドル９（図２参照）が固設される。フォーク部２２は、中空に形成されており、コラム部２１と一体に炭素繊維強化プラスチックによって形成されている。
【００２３】
更に、フォーク部２２の基端（コラム部２１側の端部）には、外側に延びる前記副ハンドル１５が設けられている。副ハンドル１５もフォーク部２２と一体に炭素繊維強化プラスチックによって形成されている。
【００２４】
ステー部２３は鉄やタングステン等の重金属により中実に形成され、前輪３の車軸を支持する軸受け孔２４が形成されている。ステー部２３はフォーク部２２と一体的に連結されており、フォーク部２２の基端からステー部２３の先端にかけて、連続して次第に縮径する形状に形成されている。
【００２５】
また、フォーク部２２は、図６に示すように、前輪３に対向する内側面が平坦な断面視半月状に形成されており、図示しないが、フォーク部２２に連なるステー部２３も同様に内側面が平坦な断面視半月状に形成されている。
【００２６】
以上のように本実施形態のフロントフォーク８は、コラム部２１、フォーク部２２、及び副ハンドル１５が炭素繊維強化プラスチックによって形成され、その大部分が中空であることにより、強度や耐久性を得ながら、当該部分が金属で構成されているものに比べて軽量とされている。これにより、タイムや順位を競う競走用車椅子１にとって有利となる。
【００２７】
また、コラム部２１、フォーク部２２、及び副ハンドル１５が炭素繊維強化プラスチックであるのに対し、フロントフォーク８の先端部に位置するステー部２３が鉄やタングステン等の重金属で形成されていることにより、フロントフォーク８の先端部の重量が他部に比べて重くなっている。これにより、フロントフォーク８を軽量化したことによる前輪３の浮き上がりや跳ね上がりをステー部２３の荷重により抑えることができる。更に、炭素繊維強化プラスチックは振動吸収性を有しているため、走行時に路面から受ける振動がフォーク部２２で吸収されてフロントフォーク８全体の振動が抑えられ、高い直進安定性を得ることができる。
【００２８】
また、フォーク部２２の基端からステー部２３の先端にかけて、連続して次第に縮径する形状に形成されているだけでなく、フォーク部２２及びステー部２３が内側面が平坦な断面視半月状であることにより、走行時にフロントフォーク８の先端から受ける空気流が円滑に後方に案内され、空気抵抗を軽減して直進安定性を一層向上させることができる。
【００２９】
なお、本実施形態においては、フロントフォーク８のコラム部２１、フォーク部２２、及び副ハンドル１５を形成する最も好ましい材料として、十分な強度が得られて軽量化が容易であり、振動吸収性が高いだけでなく安価で成形容易性が高い炭素繊維強化プラスチックを採用したが、これに限るものではなく、例えば、ガラス長繊維強化プラスチック、ボロン繊維強化プラスチック、アラミド繊維強化プラスチック 、ポリエチレン繊維強化プラスチック等の繊維強化プラスチックを用いることができる。
【００３０】
また、本実施形態においては、コラム部２１とフォーク部２２とを炭素繊維強化プラスチックによって形成し、ステー部２３を鉄やタングステン等の重金属により中実に形成して、コラム部２１及びフォーク部２２よりステー部２３の重量を大とした例を示したが、これ以外に、図示しないが、コラム部２１、フォーク部２２、及びステー部２３を炭素繊維強化プラスチックによって形成し、ステー部２３の内部にウエイト部材を設けてコラム部２１及びフォーク部２２よりステー部２３の重量を大としてもよい。
【符号の説明】
【００３１】
１…競走用車椅子、２…車体フレーム、３…前輪、４…ケージ、５…主車輪、６…着座用シート、８…フロントフォーク、９…主ハンドル（ハンドル）、２１…コラム部、２２…フォーク部、２３…ステー部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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