(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
成形用土が任意形状のブロック状に圧縮成形されたソイルブロックにおいて、
ソイルブロックは成形用土が任意形状に圧縮成形されたブロック本体の上面に有底の作業穴が開口され、作業穴内に栽培用土が充填された栽培用土充填済みソイルブロックであり、
ブロック本体は形崩れしにくく、作業穴が閉塞しにくく、成形後の形状を自己保持可能な固さに固化されており、
作業穴は播種、移植、挿し木、接ぎ木の挿し込み等の植え込み作業がし易い大きさと深さであり、充填済み栽培用土に播種、移植、挿し木、接ぎ木の挿し込み等の植え込み作業ができ、
前記充填済み栽培用土及びブロック本体は栽培された植物を任意の生育段階まで生育させることができる土質及び土量である、
ことを特徴とする栽培用土充填済みソイルブロック。
【請求項２】
請求項１記載の栽培用土充填済みソイルブロックにおいて、
栽培用土が作業穴を自重で満たす程度に非圧縮充填されているか、又は、非圧縮充填された栽培用土が、穴あけ、溝付け、窪み作り等の後加工が容易にできる程度に押し固められている、
ことを特徴とする栽培用土充填済みソイルブロック。
【請求項３】
請求項１又は請求項２記載の栽培用土充填済みソイルブロックにおいて、
ソイルブロックが、一個を基本単位とする単体形、二以上のソイルブロックが一体成形された一体形、又は、一体形であって単体又は二以上のソイルブロックに分割可能な分割部が形成された分割一体形、
であることを特徴とする栽培用土充填済みソイルブロック。
【請求項４】
請求項３記載の栽培用土充填済みソイルブロックにおいて、
栽培用土充填済みソイルブロックが、一体形又は分割一体形であって、
隣接する栽培用土充填済みソイルブロックのブロック本体の外周面間に空間部を備え、
前記空間部は、ブロック本体の外周面を空気に触れさせて、栽培用土からブロック本体内に伸びる植物の根が、ブロック本体外へ伸び出すのを抑制でき、ブロック本体の空気に触れる外周面からブロック本体内に、植物の栽培に必要な酸素を取り入れることが可能である、
ことを特徴とする栽培用土充填済みソイルブロック。
【請求項５】
請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の栽培用土充填済みソイルブロックにおいて、
ブロック本体の成形用土と、作業穴へ充填済みの栽培用土の双方、又は、少なくとも成形用土が養分を含むものである、
ことを特徴とする栽培用土充填済みソイルブロック。
【請求項６】
請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の栽培用土充填済みソイルブロックにおいて、
作業穴の全長又は底面側が、ブロック本体の上面側から底面側に向けて次第に細くなる、
ことを特徴とする栽培用土充填済みソイルブロック。
【請求項７】
請求項１から請求項６のいずれか１項に記載の栽培用土充填済みソイルブロックにおいて、
栽培用土充填済みソイルブロックの上面が、充填済み栽培用土の上から被覆材でカバーされて、充填済み栽培用土の脱落が防止されるようにした、
ことを特徴とする栽培用土充填済みソイルブロック。
【請求項８】
請求項１から請求項７のいずれか１項に記載の栽培用土充填済みソイルブロックの栽培用土に植物を栽培する植物栽培方法において、
栽培用土充填済みソイルブロックの外周面を空気に触れさせて、作業穴内に充填済み栽培用土に栽培された植物の根を栽培用土からブロック本体内の全般に張らせ、前記外周面において伸びが困難な湿度の空気に触れさせて、根の伸びを当該空気との接触位置付近である外周面で停止させて、栽培中の栽培用土充填済みソイルブロックの外周面の外への伸びを抑制して、根の先端部が栽培用土充填済みソイルブロックの外周面までしか伸びず、栽培用土充填済みソイルブロックの外周面に根鉢が形成されないようにする、
ことを特徴とする植物栽培方法。
【請求項９】
請求項８記載の植物栽培方法において、
栽培用土充填済みソイルブロックのブロック本体の外周面を空気に触れさせるか、栽培用土充填済みソイルブロックをそれよりも大きな容器に入れて栽培用土充填済みソイルブロックの外周面と容器の内周面の間に隙間を設けることによりブロック本体の外周面を空気に触れさせて、栽培用土充填済みソイルブロックの外周面に根鉢が形成されないようにする、
ことを特徴とする植物栽培方法。
【請求項１０】
請求項１から請求項７のいずれか１項に記載の栽培用土充填済みソイルブロックの作業穴に充填済みの栽培用土に植物が栽培され、
根の先端が栽培用土充填済みソイルブロックの外周面までしか伸びず、栽培用土充填済みソイルブロックの外周面に根鉢が形成されていないが、根はブロック本体内の全般に張ってブロック本体が形崩れしないようにしてある、
ことを特徴とするソイルブロック栽培植物。
【請求項１１】
請求項１０記載のソイルブロック栽培植物において、
植物が作業穴に充填済みの栽培用土に挿し木されて生育された挿し木苗、又は接ぎ木が挿し込みされて生育された接木苗である、
ことを特徴とするソイルブロック栽培植物。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、植物の茎挿し、葉挿し、根挿し、断根接木の挿し込み等の挿し木、播種、移植等に使用される栽培用土充填済みソイルブロックと、そのソイルブロックを使用した植物栽培方法と、そのソイルブロックで栽培された植物（以下、「ソイルブロック栽培植物」という）に関する。
【背景技術】
【０００２】
植物栽培用のソイルブロックとして、従来は、図７に示すように、成形用土を固めたブロック本体Ａの上面に穴Ｂがあいているものがあった。前記したソイルブロックの他、ブロックに穴が形成された成形ブロック（特許文献１〜４）が知られている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００３−１０２２６４号公報
【特許文献２】特開２０００−１３９２３３号公報
【特許文献３】実開昭６２−１３９２５０号公報
【特許文献４】特開昭５９−７１６２１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
図７のソイルブロックは、穴Ｂが小さく浅いため、保管や輸送等のためにソイルブロックを積み重ねると自重（荷重）で変形して穴Ｂが閉塞することがあった。このため、穴Ｂは植物栽培作業を行う際の目印（ブロック中心部を示す目印）程度の役割しか果たしていなかった。穴Ｂに植物Ｃを栽培するためには、栽培する度に、針金で穴をあけ直すとか、穴を拡張する等の作業を行って穴Ｂを栽培に適切な形状、大きさ、深さに再加工しなければならなかった。しかし、穴Ｂを再加工するとせっかく成形したソイルブロックが損壊することがある他、再加工した穴に播種するとソイルブロックの成形用土を寄せて種子に覆土したり、再加工した穴に挿し木や接ぎ木をするとソイルブロックの成形用土を寄せてそれらを安定させたりしなければならないという面倒があった。ブロックが損壊又は変形してしまった場合は、元の形状に修復する必要があり、修復作業は面倒で時間のかかるものであった。【０００５】
特許文献１〜４に開示された成形ブロックは、いずれも、ブロックの上面に播種用、挿し木用等の穴が開口されているが、その穴に播種、挿し木等の植え込み作業をするためには、栽培用土を別途用意しなければならず、植え込み作業が面倒であった。【０００６】
本発明の目的は、栽培用土を別途用意することなく植え込み作業を行うことができるソイルブロックと、そのソイルブロックを使用した植物栽培方法と、ソイルブロック栽培植物を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
（本発明の栽培用土充填済みソイルブロック）
本発明の栽培用土充填済みソイルブロック（以下、単に「ソイルブロック」という）は、天然培土、人工培土、樹脂、それらの混合物等（以下、「成形用土」という）が任意形状のブロック状に圧縮成形されたブロック本体の上面に有底の作業穴が開口され、作業穴に天然培土、人工培土、樹脂、それらの混合物といった植物栽培に適する用土（以下、「栽培用土」という）が充填されている栽培用土充填済みソイルブロックである。ブロック本体は形崩れしにくく、作業穴が閉塞しにくく、成形後の形状を自己保持可能（乾燥によりサイズが縮小するが、形状は一定（ほぼ一定を含む；発明の詳細な説明及び請求の範囲において同じ）な固さに固化されている。作業穴は播種、移植、挿し木等の植え込み作業（植え付け作業）がし易い大きさと深さ（少なくとも、挿し木が可能な深さ）であり、充填済みの栽培用土に前記植え込み作業ができ、前記充填済みの栽培用土及びブロック本体は、栽培された植物を任意の生育段階まで生育させることができる土質及び土量である。前記生育に必要な養分を含むものであってもよい。ブロック本体の作業穴の外側の周縁の肉厚（幅）は成形後に形崩れし難い寸法に設計するのが望ましい。【０００８】
前記成形用土には植物栽培に適する培土を使用するのが好ましい。前記栽培用土は成育目標に必要な肥料（養分）を含むものが好ましい。養分は液状でも、粉末でも、粒状でもよい。液状の養分はゼオライトのように養分を吸着し易い材質の吸着材に吸着させ、養分吸着済み吸着材を栽培用土に混合することによって、養分を栽培用土に含ませることができる。必要であれば成形用土にも前記と同様に成育目標に必要な養分を含ませ、その成形用土を圧縮成形してブロック本体とすることもできる。【０００９】
前記ソイルブロックの充填済み栽培用土は、作業穴を自重で満たす程度に非圧縮充填されているか、又は、非圧縮充填された栽培用土が穴あけ、溝付け、窪み作り等の後加工が容易にできる程度に押し固められているものである。いずれの場合も、少なくとも、後加工することなく挿し木できる軟らかさである。【００１０】
前記ソイルブロックは一個を基本単位とする単体形、二以上のソイルブロックが一体成形された一体形、一体形であって単体又は二以上のソイルブロックに分割可能な分割部が形成された分割一体形とすることができる。一体形及び分割一体形の個々のソイルブロックも作業穴に栽培用土が充填済みである。【００１１】
前記一体形の場合も、分割一体形の場合も、隣接するブロック本体の外周面間に空間部を設けることができる。この場合は、隣接するブロック本体の外周面の一部が接触し、他の一部に空間部が形成される。空間部はブロック本体の外周面を空気に触れさせて、栽培用土からブロック本体内に伸びる植物の根が、ブロック本体外へ伸び出すのを抑制でき、ブロック本体の空気に触れる外周面からブロック本体内に、植物の栽培に必要な酸素を取り入れることが可能なものである。【００１２】
前記作業穴は、ブロック本体の上面側から底面側に向けて次第に細くなるようにすることができる。この場合、ブロック本体の上面側から底面側の全長に渡って次第に細くなるようにすることも、作業穴の途中から底側のみが次第に細くなるようにすることもできる。【００１３】
前記ソイルブロックは、ソイルブロックの上面を充填済みの栽培用土の上から被覆材でカバーして、充填済み栽培用土の脱落（こぼれ）を防止できるようにすることができる。【００１４】
（本発明の植物栽培方法）
本発明の植物栽培方法は、ソイルブロックの作業穴内に充填済みの栽培用土に栽培した植物の根の伸びを抑制して、根の先端部がソイルブロックの外周面（外周面のやや内側、やや外側を含む：発明の詳細な説明及び請求の範囲において同じ）までしか伸びず、ブロック本体の外周面に根鉢が形成されないようにする栽培方法である。根鉢が形成されないようにするには、前記ソイルブロックの作業穴に充填済みの栽培用土に播種、移植、挿し木等の植え込み作業で植物を栽培し、その栽培中に、ソイルブロックの外周面を空気に触れさせて、植物の根を前記外周面において伸びが困難な湿度の空気と触れさせて、根の伸びを当該空気との接触位置付近（外周面）で停止させる。この場合、根鉢は形成されないが、根は栽培用土からブロック本体内の全般（ほぼ全般を含む：以下、発明の詳細な説明及び請求の範囲において同じ）に張らせて、ソイルブロックが裸でも（容器やトレイに入れなくても）ブロック本体が形崩れしないようにする。【００１５】
ソイルブロックの外周面を空気に触れさせるには、ソイルブロックをそれよりも大きな容器に入れてソイルブロックの外周面と容器の内周面の間に隙間を設けることにより、空気に触れさせることができる。ソイルブロックを容器に入れずに栽培する場合は、ソイルブロックを裸のまま屋内或いは屋外に設置する。【００１６】
（本発明のソイルブロック栽培植物）
本発明のソイルブロックで栽培された植物（ソイルブロック栽培植物）は、本発明の前記した単体形ソイルブロック、又は一体形ソイルブロック、又は分割一体形ソイルブロックのいずれかの作業穴に充填済みの栽培用土に植物が栽培されているものである。この場合、根はソイルブロックの外周面までしか伸びていないが、ブロック本体内の全般に張ってブロック本体が形崩れしないようにしてある。【００１７】
本発明のソイルブロック栽培植物は、作業穴に充填済みの栽培用土に挿し木されて生育された挿し木苗とすることができる。通常、挿し木する茎や接ぎ木苗は根が切断されているため、それらの根はその切断面や培土との接触面等から新たに発根して張り出す。
【発明の効果】
【００１８】
本発明のソイルブロックは次の効果がある。
（１）植物を栽培することのできる大きさ及び深さの作業穴がブロック本体に形成され、作業穴に栽培用土が充填されているので、充填済みの栽培用土を使用して植物栽培を行うことができ、栽培用土を用意する必要がなく、植物栽培が容易にできる。
（２）ブロック本体が、積み重ねても潰れにくく、型崩れしにくく、作業穴が閉塞しにくく、成形後の形状を自己保持できる固さに圧縮成形されて固化されているため、ソイルブロックの保管、運搬、栽培、出荷等の作業がし易い。
（３）作業穴に充填された栽培用土が非圧縮充填されているか、又は、非圧縮充填された栽培用土が穴あけ、溝付け、窪み作り等の後加工が容易にできる程度に押し固められているので、栽培用土に播種、挿し木等の植え込み（植え付け）を容易に行うことができる。
（４）前記充填済みの栽培用土及びブロック本体は、栽培された植物を任意の生育段階まで生育させることができる土質及び土量であるため、発芽、発根、活着し易く、植物の成長に適した栽培環境となる。
（５）充填済みの栽培用土とブロック本体の双方又は少なくとも一方が養分を含む場合はより一層植物の生育環境に適し、従来のソイルブロックに比して小型であっても植物が成長し易い。例えば、ブロック本体が高さ40〜50ｍｍ程度、直径30〜40ｍｍ程度の円柱状であり、作業穴の穴径15〜25ｍｍ程度のソイルブロックであっても、苗が数百ｍｍ程度になるまで（汎用の直径90ｍｍの育苗ポットで育苗する場合と同等になるまで）成長させることができる。
（６）一体形ソイルブロック、分割一体形ソイルブロックの場合は、一体化されたままでも、又はそれらを所望数に分割しても保管、栽培、運搬、出荷等を行うことができるので作業性がよい。また、一体形ソイルブロック、分割一体形ソイルブロックは、一体になっている多数のソイルブロックを機械で一度に運搬可能であるため作業性がよく、作業能率が向上する。【００１９】
本発明の植物栽培方法は次のような効果がある。
（１）植物の根の先端部をブロック本体の外周面までしか伸ばさないので、根をほぐしたり、切断したりすることなく、そのまま移植或いは定植できる植物栽培ができる。
（２）根をブロック本体の外周面までしか伸ばさないが、ブロック本体の内部全般には張らせることができるので、容器から取り出してもソイルブロックが形崩れしない植物栽培ができる。【００２０】
本発明のソイルブロック栽培植物は次のような効果がある。
（１）根がソイルブロックの外周面までしか伸びていないので、そのまま移植或いは定植でき、移植或いは定植時に根が傷まず、移植或いは定植後に活着が良好になり、成長し易い植物となる。
（２）根がソイルブロックの外周面までしか伸びていないが、ブロック本体内には張っているため、ソイルブロックが形崩れせず、容器無しで植物を出荷して市場に流通させることができ、コストダウンを図ることができる。
（３）一体形ソイルブロック又は分割一体形ソイルブロックに栽培された植物は、一体のまま出荷して流通させることができるので取り扱いが容易である。
（４）一体形ソイルブロック又は分割一体形ソイルブロックに栽培されて、根が隣のソイルブロックまで伸びている（張っている）場合は、ソイルブロックを個々に分割して移植或いは定植する際に根が切れるが、多少の根の切断は移植後或いは定植後の発根の刺激になり、その後の植物の生育にプラスの効果が期待できる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明のソイルブロックの一例を示すものであって、（ａ）はブロック本体が円柱状であって作業穴が円形有底の場合の斜視図、（ｂ）はブロック本体が円柱状であって作業穴が角形有底の場合の斜視図。
【図２】本発明のソイルブロックの一例を示すものであって、（ａ）は作業穴に充填済みの栽培用土に植物栽培した場合の一例を示す斜視図、（ｂ）は（ａ）のソイルブロック栽培植物の断面図。
【図３】本発明のソイルブロックの一例であり、（ａ）は円柱状の多数のソイルブロックが千鳥配列に一体成形された一体形ソイルブロックの平面図、（ｂ）は円柱状の多数のソイルブロックが縦横に一体成形された一体形ソイルブロックの平面図。
【図４】本発明のソイルブロックの他例であり、（ａ）は多数の四角柱のソイルブロックが前後左右に一体成形された一体形ソイルブロックの平面図、（ｂ）は（ａ）の一体形ソイルブロックに栽培された植物の根が隣のソイルブロックにまで伸びた状態を示す縦断面図。
【図５】本発明のソイルブロックの他例であり、隣接するソイルブロックの外周面の間に空間部がある一体形ソイルブロックに植物栽培した状態を示す断面図。
【図６】本発明の植物栽培方法の説明図であって、（ａ）はソイルブロックを容器に入れてソイルブロックの外周面を空気に触れさせて栽培する栽培方法の説明図、（ｂ）は（ａ）の栽培方法で栽培された植物を容器から取り出したソイルブロック栽培植物の説明図。
【図７】従来のソイルブロックの一例を示す斜視図。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
（ソイルブロックの実施形態１：形態）
本発明のソイルブロック１の形態の一例を図１（ａ）、（ｂ）を参照して説明する。このソイルブロック１は成形用土に水分を加えて練って、ブロック状に圧縮成形して固めたブロック本体２に、その上面に開口する有底の作業穴３が形成され、その作業穴３内に栽培用土が充填されている栽培用土充填済みソイルブロックである。作業穴３の形状はブロック本体２の上面側から底面側に向けて逆円錐形（図１（ａ））又は逆多角錐形（図１（ｂ））等の下細りにして、作業穴３内の栽培用土に栽培した挿し木苗、接ぎ木苗等の植物Ｃが作業穴３の下部中心に落着き易くなり、根１０がブロック本体２の外周に向けて均等（略均等を含む）に張り易くなり、苗Ｃが生長してもソイルブロックが安定し易くなるようにするのが望ましい。作業穴３はブロック本体２の上面側から底面側の全てに亘って次第に下細りであってもよく、作業穴３の途中から下側のみ（底側のみ）が次第に下細りであってもよい。
【００２３】
（成形用土材料）
成形用土の材料は植物栽培に支障のないものであれば特に制約はないが、植物栽培用の培土が適する。一例としては、ピートモス、ブラックピートモス（以下、両者を「ピートモス」という）、赤玉土、腐葉土、それら二種類以上を混合したもの、その他のものでもよい。
【００２４】
（成形）
ブロック本体２は、例えば、成形用土であるピートモスを水と混ぜて練り、ブロック状に押し固める（圧縮成形する）とか、成形用土に接着剤、固着剤などのバインダーを加え、必要に応じて養分（肥料）を含ませて成形することができる。圧縮成形は機械式であっても手動式であってもよい。
【００２５】
（固化）
ブロック本体２は成形後に積み重ねても潰れにくく、型崩れしにくく、作業穴３が閉塞しにくく、成形後の形状を自己保持できる固さであり、植え込み作業時に後加工し難い程度の固さに圧縮成形されて固化されていることが望ましい。
【００２６】
（肥料：養分）
栽培用土４は養分を含むものが適する。養分は成形用土に粉状、粒状のものを混ぜるとか、液状のものを含ませるとか、ゼオライトのように養分を吸着し易い吸着材に吸着させ、その養分吸着済み吸着材を成形用土に混合する等して含ませることができる。
【００２７】
充填済みの栽培用土４及びブロック本体２は栽培された植物Ｃを任意の生育段階まで生育させることができる土質及び土量とするのが望ましい。必要に応じて、充填済みの栽培用土４とブロック本体２の双方又は一方が養分を含むものであってもよい。
【００２８】
（大きさ、形状）
作業穴３は前記ブロック本体２の成形後にブロック本体２の上面をくり抜いて或いは押し込んで成形することも、ブロック本体２の成形時に形成することもできる。作業穴３は播種し易く、苗Ｃを移植し易く、挿し木し易い大きさ及び深さである。
【００２９】
（ブロック本体及び作業穴のサイズ例）
作業穴３の大きさや深さ（サイズ）は、栽培目的に合わせて任意に設計することができるが少なくとも、栽培用土４の充填に適する広さと深さにする。また、苗Ｃの大きさにもよるが少なくとも、挿し木のできる大きさ及び深さ、種子の形状や大きさにもよるが少なくとも播種できる大きさ及び深さ、苗Ｃの大きさ（生育程度）にもよるが少なくとも苗Ｃを移植ができる大きさ及び深さにする。ブロック本体２の直径、ブロック本体２の高さがいずれであっても、作業穴３の直径はブロック本体２の直径の７分の４程度以下、作業穴３の深さはブロック本体高さの４分の３程度以下が適する。一例として、ブロック本体２の直径35mm、高さ40mmの場合、穴径10〜25mm、穴の深さ10〜30mm程度が適する。
【００３０】
前記いずれのサイズの場合も、作業穴３の外周に、成形後の形状を保持できるだけの余裕をもった幅（肉厚）の縁１２を形成する必要がある。ブロック本体２を型崩れし難くするためには、縁１２の幅（肉厚）を５mm以上とするのがよく、好ましくは7.5mm以上が適する。
【００３１】
作業穴３の形状は円形に限らず、例えば、図１（ｂ）に示すような四角形の穴とか、他の任意形状とすることができる。ソイルブロックは、作業穴３が前記以外の形状、サイズのものを各種用意しておき、栽培する植物Ｃの種類や植物Ｃの成長に応じたものを選択して使用できるようにしておくのが好ましい。
【００３２】
（栽培用土）
作業穴３内に充填される栽培用土４は植物栽培に必要な性能や目的を備えているものであればよく、成形用土と同質のものでも異質のものでも良い。一例としては、ピートモス、赤玉土、腐葉土等の市販の培土、それら二種類以上を混合したもの、その他のものでもよい。
【００３３】
（栽培用土の充填）
栽培用土４は作業穴３内に非圧縮充填（バラの状態で充填）するか、又は、非圧縮充填された栽培用土４を穴あけ、溝付け、窪み作り等の後加工が容易にできる程度に押し固めて、容易に植物栽培できるようにしてある。作業穴３への充填量は作業穴３の縁まで満杯にしてもよいが、それより少なくすることもできる。いずれの場合も、播種、移植、挿し木といった各種植え込み作業を容易に行うことができるようにする。作業穴３及びそれに充填済みの栽培用土４により作業部５が形成される。
【００３４】
（一体形ソイルブロックの実施形態）
本発明のソイルブロック１は二以上のソイルブロック１が一体成形されたもの（一体形ソイルブロック）であってもよい。その一例として図３（ａ）に示すものは円柱状のソイルブロック１が千鳥配列されて一体化された一体形ソイルブロック、図３（ｂ）に示すものは円柱状のソイルブロック１の外周面が縦横に連結された一体形ソイルブロックである。図３（ａ）、（ｂ）のいずれのソイルブロック１も、隣接するソイルブロック１の外周面の間に空間部８が形成されて、ブロック本体２の外周面７が外部に露出している。夫々のソイルブロック１の作業穴３には栽培用土４が充填済みである。
【００３５】
（分割一体形ソイルブロックの実施形態）
図４（ａ）に示すものは、角形のソイルブロック１が縦横に碁盤目状に一体化された一体形ソイルブロックである。図４（ａ）では個々のソイルブロック１の上面境界部分に線や溝などの分割部６を設けて、その分割部６から、ソイルブロック１を一個ずつ或いは所望個数ずつ分割できるようにして分割一体形ソイルブロックとしてある。それぞれのソイルブロックの作業穴３に栽培用土４が充填済みである。
【００３６】
（空間部を備えた一体形ソイルブロック)
図５の一体形ソイルブロックは図４（ａ）の一体形ソイルブロックと同様に、多数のブロック本体２を縦横に一体化したものであり、ブロック本体２の底面側に下向きＶ字状の空間部８を設けて、ブロック本体２の底面側の外周面７を外部に露出させてある。空間部８は他の形状、広さであってもよい。空間部８は、分割部６と兼用として分割一体形ソイルブロックとすることもできる。
【００３７】
図３（ａ）（ｂ）や図５のように空間部８を設けた場合は、空間部８を通してソイルブロック１の給排気が行われて植物Ｃの栽培に適する環境が得られ、排水性も良くなって植物Ｃが根腐れし難くもなる。また、根１０がブロック本体２の外周面７まで伸びると空気に触れてそれ以上は伸びないようになる（伸びが阻止される）。この場合でも、根１０はブロック本体２の内部全般に張ることはできる。
【００３８】
一体形ソイルブロックも、分割一体形ソイルブロックも二以上のソイルブロック１が一体化されていること以外の構成は単体ソイルブロックの構成と同じである。
【００３９】
（ソイルブロックを使用した植物栽培方法１）
本発明のソイルブロック１を使用した植物栽培方法の一例を説明する。図２（ａ）、（ｂ）に示す栽培方法は、単体のソイルブロック１の作業穴３内の栽培用土４に苗Ｃを移植する場合の例である。この場合は栽培用土４を指や棒等で掘り返して穴をあけて、その穴に苗Ｃを移植し、栽培用土４を苗Ｃの周囲に寄せて苗Ｃを安定させる。
【００４０】
ソイルブロック１の作業穴３に充填されている栽培用土４に播種する場合は、栽培用土４の上に直播きするか、栽培用土４に加工穴をあけたり、窪みや溝を付けたりして、その加工穴、窪み、溝等に播種し、その種子の上に前記充填済み栽培用土４又は別途用意した土を被せる（覆土する）。
【００４１】
本発明の植物栽培方法は、前記した苗Ｃの移植や播種以外にも、挿し木で植物栽培をすることができる。挿し木は、栽培する茎、葉、接ぎ木等を栽培用土４に直に挿して行う。このとき、必要があれば栽培用土４を茎、葉、接ぎ木等の周囲に寄せてそれら茎、葉、接ぎ木等を安定させる。
【００４２】
（ソイルブロックを使用した植物栽培方法２：根の伸びを抑制する栽培方法）
本発明の植物栽培方法では、作業穴３に充填されている栽培用土４に栽培した植物Ｃの根１０の伸びを抑制して、根１０がブロック本体２の内部全般には張るが、根１０の先端部１１がブロック本体２の外周面７までしか伸びないようにすることができる。根１０は空気に触れると伸びにくくなる特性がある。そのため本発明ではブロック本体２の外周面７を空気に触れさせて栽培する。根１０を空気に触れさせるには、ソイルブロック１を図５のように裸の状態で室内又は室外に設置してもよく、図６（ａ）に示すようにソイルブロック１をその外形よりも大きな容器９（形状、大きさ、材質等を問わない）に入れて、ソイルブロック１の外周面７と容器９の内周面９ａとの間に空間部（隙間）８を設けてもよい。この栽培方法によればソイルブロック１で栽培された植物Ｃの根１０の先端部１１がブロック本体２の外周面７まで伸びると、根１０の先端部が空気に触れてそれ以上は伸びなくなり、図５、図６（ｂ）に示すように外周面７の外に僅かに突出する程度になる。しかし、この場合でも、根１０はブロック本体２内のほぼ全域に十分に張っていること、ブロック本体２が潰れにくく、形崩れしにくい固さに圧縮成形してあることから、容器９から取り出してもソイルブロック１は形崩れしない。
【００４３】
（一体形ソイルブロック又は分割一体形ソイルブロックを使用した植物栽培方法）
前記植物栽培方法は、単体形ソイルブロックを使用する場合であるが、一体形ソイルブロック又は分割一体形ソイルブロックを使用する場合は、それらソイルブロック１をそのまま使用することもできるが、トレイにのせて使用することもできる。いずれの場合も、単体形ソイルブロックを使用した栽培方法と同様に、作業穴３内の充填済み栽培用土４を使用して植物Ｃを栽培することができる。
【００４４】
前記いずれの栽培方法でも、栽培する植物Ｃの種類、播種の時期、播種する粒数、苗Ｃの移植時期、移植本数、挿し木の時期等は植物Ｃの適性に合わせて選択して、一つの作業穴３内の充填済み栽培用土４に一粒或いは二粒以上播種するとか、一本又は二本以上の苗Ｃを移植するとか、一本又は二本以上を挿し木したりすることができる。播種後、移植後、挿し木後の栽培管理は汎用の容器での栽培管理と同じように行うことができる。
【００４５】
（ソイルブロック栽培植物の実施形態）
本発明のソイルブロック栽培植物は、前記した単体形ソイルブロック１又は一体形ソイルブロック又は分割一体形ソイルブロックの充填済み栽培用土４内に、前記いずれかの植物栽培方法で栽培された植物である。
【００４６】
植物Ｃは成長につれて、根１０が栽培用土４からブロック本体２内に伸びる。図６（ａ）に示すようにブロック本体２の外周面７を空気に触れさせる植物栽培方法で栽培した植物Ｃは、図６（ｂ）に示すように、根１０の先端部１１がブロック本体２の外周面７までしか伸びない植物Ｃとなる。この根１０はブロック本体２の内部には張ることができる。
【００４７】
一体形ソイルブロックに栽培した植物Ｃの根１０は、図４（ｂ）のように隣り合うソイルブロック１のブロック本体２まで伸びて絡み合うようになる。図５のように空間部８を備えたソイルブロック１の場合は、根１０は隣り合うソイルブロック１のブロック本体２の上部まで伸びて絡み合うが、空気に触れるブロック本体２の下部では外周面７までしか伸びない。この場合でも、根１０はブロック本体２の内部全般に張って、ブロック本体２が容器９から取り出しても形崩れしにくくなるので、容器９から抜いて出荷して流通に置くことができる。図４（ｂ）の一体形ソイルブロック栽培植物、図５の一体形ソイルブロック栽培植物もそれら図に示すようにトレイ無しで出荷して市場に流通させることができる。
【００４８】
図２のソイルブロック栽培植物はそのままで、図４（ａ）（ｂ）の一体形ソイルブロック栽培植物、図５の一体形ソイルブロック栽培植物の場合は一個ずつ或いは所望数のソイルブロック１に分割して移植或いは定植したり、水耕栽培システムのベッドの上に置いたりすることができる。分割により、絡み合った根１０が切断されると、根１０が刺激を受けて、その後の植物Ｃの成長にプラスの効果が期待できる。
【産業上の利用可能性】
【００４９】
本発明のソイルブロック１は、業務用として使用することも、家庭菜園用として使用することもできる。また、プランターや植木鉢での栽培に使用することもできる。
【符号の説明】
【００５０】
１    ソイルブロック
２    ブロック本体
３    作業穴
４    栽培用土
５    作業部
６    分割部
７    （ブロック本体の）外周面
８    空間部
９    容器
９ａ  （容器の）内周面
１０  根
１１  根の先端部
１２  ブロック本体の作業穴の外側の縁
Ａ    （従来の）ブロック本体
Ｂ    （従来のソイルブロックの）穴
Ｃ    苗（植物）
【要約】
栽培用土を圧縮成形して形成されたブロック本体の上面に作業穴が開口され、その作業穴内に栽培用土が充填されている栽培用土充填済みソイルブロックである。ブロック本体は、形崩れしにくく、作業穴が閉塞しにくく、形状を自己保持可能な固さに圧縮成形されて固化されている。作業穴は播種、移植、挿し木等の植え込み作業がし易い大きさと深さである。充填済み栽培用土に前記植え込み作業ができ、充填済み栽培用土及びブロック本体は栽培された植物を任意の生育段階まで生育させることができる土質及び土量である。必要に応じて養分を含むものでもよい。栽培用土充填済みソイルブロックは単体形、一体形、分割一体形のいずれでもよい。【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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