(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の機器を対象とするガイダンスを提供するガイダンス提供装置であって、
ユーザを識別する識別情報を取得する識別情報取得部と、
ガイダンス対象機器についてのガイダンスのデータを格納するガイダンス記憶部と、
ガイダンス対象機器の操作履歴を、前記識別情報と対応づけて格納する履歴記憶部と、
前記ガイダンス記憶部に格納されたガイダンスの中から、提供する候補となるガイダンスを抽出する際の基準を保持する基準保持部と、
前記識別情報取得部により識別情報が取得されると、前記履歴記憶部が保持する、当該識別情報と対応づけられた操作履歴と、前記基準保持部が保持する基準とに基づいて、当該識別情報に応じた複数の提供候補ガイダンスを抽出する抽出部と、
前記抽出部により複数の提供候補ガイダンスが抽出されると、当該提供候補ガイダンスが、予め登録された、管理者がユーザによる使用を期待する第１の推奨機能のガイダンスであるか否かと、前記提供候補ガイダンスが、予め登録された、前記第１の推奨機能よりも推奨度が低い第２の推奨機能のガイダンスであるか否かと、を判断する判断部と、
前記ガイダンス記憶部に格納されたガイダンスについて、提供の要否を示すデータを前記識別情報取得部が取得した識別情報と対応づけて記憶する、提供要否記憶部と、
前記判断された複数の提供候補ガイダンスを順次提供する際に、前記判断部が、前記提供候補ガイダンスが第１の推奨機能のガイダンスであると判断した場合、当該提供候補ガイダンスを提供し、前記判断部が、前記提供候補ガイダンスが第１の推奨機能のガイダンスでないと判断し、かつ第２の推奨機能のガイダンスであると判断した場合、当該提供候補ガイダンスと前記識別情報取得部が取得した識別情報とに対応づけられた前記提供要否記憶部の提供の要否を示すデータに基づいて、提供が必要である場合には、当該提供候補ガイダンスを提供するガイダンス出力部と、
を備え、
前記提供要否記憶部は、前記提供候補ガイダンスが提供された際に、以降での当該提供候補ガイダンスの提供が不要である旨をユーザから受け付けた場合、当該提供候補ガイダンスについて提供不要であることを示すデータを当該ユーザの識別情報と当該提供候補ガイダンスとに対応づけて記憶する
ガイダンス提供装置。
【請求項２】
前記ガイダンス対象機器の操作履歴は、対応つけられた識別情報により特定されるユーザが実行した機能と、当該機能を実行した日時とを含み、
前記基準は、所定期間内に未使用の機能を抽出するためのガイダンス抽出条件を含み、
前記抽出部は、前記操作履歴の機能と、当該機能の日時と、前記ガイダンス抽出条件とに基づいて、前記識別情報のユーザが所定期間内に未使用である機能に対応する提供候補ガイダンスを抽出する
請求項１に記載のガイダンス提供装置。
【請求項３】
前記ガイダンス対象機器の操作履歴は、対応つけられた識別情報により特定されるユーザが実行した機能と、当該機能を実行した日時とを含み、
前記基準は、所定期間内に使用回数が所定回数以下の機能を抽出するためのガイダンス抽出条件を含み、
前記抽出部は、前記操作履歴の機能と、当該機能の日時と、前記ガイダンス抽出条件とに基づいて、前記識別情報のユーザが所定期間内に使用回数が所定回数以下である機能に対応する提供候補ガイダンスを抽出する
請求項１に記載のガイダンス提供装置。
【請求項４】
ガイダンスに対応する機能がユーザにより所定回数実施された場合、当該ガイダンスについて提供不要であることを示すデータを当該ユーザの識別情報と対応づけて前記提供要否記憶部に記憶する、請求項１から３のいずれか１項に記載のガイダンス提供装置。
【請求項５】
前記提供要否記憶部は、提供不要であることを示すデータを記憶した時点から所定期間が経過したときに当該データを消去する
請求項１から４のいずれか１項に記載のガイダンス提供装置。
【請求項６】
請求項１から５のいずれか１項に記載のガイダンス提供装置を備える電子機器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ガイダンス対象機器の機能等に関するガイダンスを提供するガイダンス提供装置および電子機器に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、オフィス等において、スキャナ、ファクシミリ、プリンタ、複写機等の機能を備える複合機（ＭＦＰ：Multi Function Peripheral）が使用されている。複合機は、例えば、ＬＡＮ（Local Area Network）等のネットワークを通じてパーソナルコンピュータ等の情報処理端末と接続された状況で使用されることが多い。そして、情報処理端末から入力された画像データを用紙上に印刷する画像形成装置として機能したり、情報処理端末において使用される画像データを取得する画像読取装置として機能したり、文書画像データを検索可能に蓄積する文書管理装置として機能したりする。
【０００３】
このような多様な機能を備える複合機では、ユーザが全機能の用途や操作方法を把握することは困難であるため、機能の用途や操作方法の紹介・説明等を示すガイダンスを、ユーザの要求に応じて表示するガイダンス表示機能が備えられている。また、ユーザに知られていない機能は使用されることがないため、使用されていない機能を、当該ガイダンス表示機能を利用してユーザに知らせる技術が種々提案されている。
【０００４】
例えば、特許文献１が開示する技術は、販売した機器の各種保有機能に関するユーザの利用状況を、ネットワークを介して入手する。そして、利用頻度が低い機能を検出し、当該機能の利用促進を狙ったアクションを選定して上記機器へ返信する。また、特許文献２は、ユーザが機能解説を要求した際に、未使用の機能を優先的に案内する技術を開示している。さらに、特許文献３は、印刷中の待ち時間に、必要性に応じてユーザに各機能を紹介する印刷装置を開示している。特許文献４は、機能の選択回数や、ガイドの表示時間に基づく非表示条件を満たしていない機能のガイドを優先的に表示する技術を開示している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００２−３５８３７７号公報
【特許文献２】特開２００７−２９３７６２号公報
【特許文献３】特開２００７−１６８１５６号公報
【特許文献４】特開２００７−１０５９９６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記特許文献が開示するいずれの技術も、多くの機能を有する機器において、ユーザが知らないと考えられる機能を有効的に使用してもらえるように、ユーザに対して積極的にアナウンスするものである。
【０００７】
しかしながら、ユーザが特定の機能を利用しない理由は、上述のような、機能の存在を知らない、という場合だけに限られない。すなわち、機能の存在は知っているユーザが、意思をもって使用していない場合もある。このようなユーザは、アナウンスされたことによってその機能の使用を開始することはないので、アナウンス自体が無駄であり、また、知っている機能についてアナウンスされるユーザも迷惑である。
【０００８】
一方、会社等では、機器の購入を決定する者（管理者）と、その機器を実際に使用する者（ユーザ）とが異なることも多い。このような場合、ユーザによる使用を期待する機能を有する機器の購入を管理者が決定し、当該機器を導入したにもかかわらず、当該機能をユーザに使用してもらえない状況が発生し得る。このような状況は、上述のように、ユーザがその機能の存在を知らない場合のほか、機器の導入後にその機能の存在を忘れた場合に発生する。また、その機能を使用していないユーザの中には、意図的に使用していないユーザも存在するかもしれない。
【０００９】
前者の問題は、ガイダンスが表示されたときに、ユーザの指示に基づいて、以降の当該ガイダンスの表示を停止する構成を採用することで解決できるようにも思える。しかしながら、このような構成を採用した場合、機器の導入当初にその機能を覚えていたユーザが、以降のガイダンスの表示を停止した後、その機能の存在を忘れた場合には、当該ユーザがその機能を使用することはないため、後者の問題を解決することはできない。一方、上記特許文献が開示する技術では、前者の問題を解決することはできない。
【００１０】
本発明は、このような従来技術の課題を鑑みてなされたものであって、管理者がユーザによる使用を期待する機能についての積極的なアナウンスと、ユーザによるアナウンス停止の要求とを、効果的に両立できる、ガイダンス提供装置および電子機器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上述の目的を達成するために、本発明に係るガイダンス提供装置は以下の技術的手段を採用している。まず、本発明は、所定の機器を対象とするガイダンスを提供するガイダンス提供装置を前提としている。ガイダンスとは、機器が有する機能の用途や、当該機器の操作方法の紹介・説明等を示すメッセージである。なお、ガイダンスは、ユーザに認識できる形態であればよく、音声ガイダンス、ガイダンス表示等が含まれる。そして、本発明に係るガイダンス提供装置は、識別情報取得部、ガイダンス記憶部、履歴記憶部、基準保持部、抽出部、判断部、提供要否記憶部、およびガイダンス出力部を備える。識別情報取得部は、ユーザを識別する識別情報を取得する。ガイダンス記憶部は、ガイダンス対象機器についてのガイダンスのデータを格納する。履歴記憶部は、ガイダンス対象機器の操作履歴を、識別情報と対応づけて格納する。基準保持部は、ガイダンス記憶部に格納されたガイダンスの中から、提供する候補となるガイダンスを抽出する際の基準を保持する。抽出部は、前記識別情報取得部により識別情報が取得されると、前記履歴記憶部が保持する、当該識別情報と対応づけられた操作履歴と、前記基準保持部が保持する基準とに基づいて、当該識別情報に応じた複数の提供候補ガイダンスを抽出する。判断部は、前記抽出部により複数の提供候補ガイダンスが抽出されると、当該提供候補ガイダンスが、予め登録された、管理者がユーザによる使用を期待する第１の推奨機能のガイダンスであるか否かと、前記提供候補ガイダンスが、予め登録された、前記第１の推奨機能よりも推奨度が低い第２の推奨機能のガイダンスであるか否かと、を判断する。提供要否記憶部は、ガイダンス記憶部に格納されたガイダンスについて、提供の要否を示すデータを、識別情報取得部が取得した識別情報と対応づけて記憶する。ガイダンス出力部は、前記判断された複数の提供候補ガイダンスを順次提供する際に、前記判断部が、前記提供候補ガイダンスが第１の推奨機能のガイダンスであると判断した場合、当該提供候補ガイダンスを提供し、前記判断部が、前記提供候補ガイダンスが第１の推奨機能のガイダンスでないと判断し、かつ第２の推奨機能のガイダンスであると判断した場合、当該提供候補ガイダンスと前記識別情報取得部が取得した識別情報とに対応づけられた前記提供要否記憶部の提供の要否を示すデータに基づいて、提供が必要である場合には、当該提供候補ガイダンスを提供する。又、前記提供要否記憶部は、前記提供候補ガイダンスが提供された際に、以降での当該提供候補ガイダンスの提供が不要である旨をユーザから受け付けた場合、当該提供候補ガイダンスについて提供不要であることを示すデータを当該ユーザの識別情報と当該提供候補ガイダンスとに対応づけて記憶する。
【００１２】
このガイダンス提供装置では、推奨度が高い第１の推奨機能についてはユーザの意向等に関わらずガイダンスが提供され、推奨度が低い第２の推奨機能についてはユーザの意向等に沿ったガイダンスの提供がなされる。すなわち、ユーザによる使用を管理者が期待する機能を推奨度が高い第１の推奨機能として指定することで、確実にユーザへアナウンスすることができる。また、当該機能よりも推奨度が低いが、ユーザによる使用が好ましい機能を第２の推奨機能として指定した場合、当該ガイダンスについては、ユーザが提供を欲しない場合にはガイダンスの提供を停止することができる。したがって、管理者がユーザによる使用を期待する機能についての積極的なアナウンスと、ユーザによるアナウンス停止の要求とを、効果的に両立することができる。
【００１３】
又、第２の推奨機能のうち、ユーザが提供不要の意思表示をしたガイダンスの提供を停止することができる。
又、本発明は、前記ガイダンス対象機器の操作履歴は、対応つけられた識別情報により特定されるユーザが実行した機能と、当該機能を実行した日時とを含み、前記基準は、所定期間内に未使用の機能を抽出するためのガイダンス抽出条件を含み、前記抽出部は、前記操作履歴の機能と、当該機能の日時と、前記ガイダンス抽出条件とに基づいて、前記識別情報のユーザが所定期間内に未使用である機能に対応する提供候補ガイダンスを抽出する。
又、本発明は、前記ガイダンス対象機器の操作履歴は、対応つけられた識別情報により特定されるユーザが実行した機能と、当該機能を実行した日時とを含み、前記基準は、所定期間内に使用回数が所定回数以下の機能を抽出するためのガイダンス抽出条件を含み、前記抽出部は、前記操作履歴の機能と、当該機能の日時と、前記ガイダンス抽出条件とに基づいて、前記識別情報のユーザが所定期間内に使用回数が所定回数以下である機能に対応する提供候補ガイダンスを抽出する。
又、本発明は、前記提供要否記憶部は、提供不要であることを示すデータを記憶した時点から所定期間が経過したときに当該データを消去する。
【００１４】
また、上記抽出部は、予め指定された所定期間内の操作履歴に基づいて、提供候補ガイダンスを抽出する構成とすることができる。この構成では、例えば、直近の操作履歴のみを抽出に反映させることができるため、提供候補ガイダンスの抽出精度を高めることができる。
【００１５】
このガイダンス提供装置では、ガイダンスに対応する機能がユーザにより所定回数実施された場合、当該ガイダンスについて提供不要であることを示すデータを当該ユーザの識別情報と対応づけて提供要否記憶部に記憶する構成を採用することができる。これによりユーザが存在を認識している機能のガイダンスの提供を自動的に停止することができる。
【００１６】
上記ガイダンス提供装置において、第２の推奨機能は、ガイダンス対象機器の推奨用途に関連づけられた複数の機能をそれぞれ含む、複数の機能群の中から１の機能群を選択することにより設定されることが好ましい。推奨用途とは、その機器が備える多種多様な機能において、いずれの機能を選択し、その機器をどのように設定するかの方向性を意味する。例えば、ガイダンス対象機器が複合機である場合、推奨用途として、用紙節約、画質優先、セキュリティ優先等が考えられる。用紙節約の用途には、例えば、集約、両面等の機能が関連づけられる。
【００１７】
この構成では、推奨用途を選択することで、推奨用途に応じた機能を推奨機能として機器に設定することができ、ガイダンスを提供する機能の絞込みおよび指定が容易である。
【００１８】
また、他の観点では、本発明は、上述のガイダンス提供装置を備える電子機器を提供することもできる。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、例えば、ユーザが使用していない機能に関するガイダンスを、機器の用途や、管理者の意図、さらにはユーザの意図に応じて提供することができる。すなわち、管理者の要求とユーザの要求とを、効果的に両立することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の一実施形態における複合機の全体構成を示す概略構成図
【図２】本発明の一実施形態における複合機の操作パネルを示す模式図
【図３】本発明の一実施形態における複合機のハードウェア構成を示す図
【図４】本発明の一実施形態における複合機を示す機能ブロック図
【図５】本発明の一実施形態における複合機が備えるガイダンス提供装置が実施するガイダンス提供手順の一例を示すフロー図
【図６】本発明の一実施形態における複合機がガイダンスを表示した状態の一例を示す図
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照しながらより詳細に説明する。以下では、デジタル複合機として本発明を具体化する。
【００２２】
図１は本実施形態におけるデジタル複合機の全体構成の一例を示す概略構成図である。図１に示すように、複合機１００は、画像読取部１２０および画像形成部１４０を含む本体１０１と、本体１０１の上方に取り付けられたプラテンカバー１０２とを備える。本体１０１の上面には原稿台１０３が設けられており、原稿台１０３はプラテンカバー１０２によって開閉されるようになっている。また、プラテンカバー１０２は、原稿搬送装置１１０を備えている。
【００２３】
原稿台１０３の下方に、画像読取部１２０が設けられている。画像読取部１２０は、走査光学系１２１により原稿の画像を読み取りその画像のデジタルデータを生成する。原稿は、原稿台１０３や原稿搬送装置１１０に載置することができる。走査光学系１２１は、第１キャリッジ１２２や第２キャリッジ１２３、集光レンズ１２４を備える。第１キャリッジ１２２には線状の光源１３１およびミラー１３２が設けられ、第２キャリッジ１２３にはミラー１３３および１３４が設けられている。光源１３１は原稿を照明する。ミラー１３２、１３３、１３４は、原稿からの反射光を集光レンズ１２４に導き、集光レンズ１２４はその光像をラインイメージセンサ１２５の受光面に結像する。この走査光学系１２１において、第１キャリッジ１２２および第２キャリッジ１２３は、副走査方向１３５に往復動可能に設けられている。第１キャリッジ１２２および第２キャリッジ１２３を副走査方向１３５に移動することによって、原稿台１０３に載置された原稿の画像をイメージセンサ１２５で読み取ることができる。原稿搬送装置１１０にセットされた原稿の画像を読み取る場合、画像読取部１２０は、第１キャリッジ１２２および第２キャリッジ１２３を画像読取位置に合わせて一時的に固定し、画像読取位置を通過する原稿の画像をイメージセンサ１２５で読み取る。イメージセンサ１２５は、受光面に入射した光像から、例えば、Ｒ（レッド）、Ｇ（グリーン）、Ｂ（ブルー）の各色に対応する原稿の画像データを生成する。
【００２４】
画像形成部１４０は、画像読取部１２０で得た画像データや、ネットワーク１６２に接続された他の機器（図示せず）からネットワークアダプタ１６１を介して受信した画像データを用紙に印刷する。画像形成部１４０は、感光体ドラム１４１を備える。感光体ドラム１４１は一定速度で一方向に回転する。感光体ドラム１４１の周囲には、回転方向の上流側から順に、帯電器１４２、露光器１４３、現像器１４４、中間転写ベルト１４５が配置されている。帯電器１４２は、感光体ドラム１４１表面を一様に帯電させる。露光器１４３は、一様に帯電した感光体ドラム１４１の表面に、画像データに応じて光を照射し、感光体ドラム１４１上に静電潜像を形成する。現像器１４４は、その静電潜像にトナーを付着させ、感光体ドラム１４１上にトナー像を形成する。中間転写ベルト１４５は、感光体ドラム１４１上のトナー像を用紙に転写する。画像データがカラー画像である場合、中間転写ベルト１４５は、各色のトナー像を同一の用紙に転写する。なお、ＲＧＢ形式のカラー画像は、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）形式の画像データに変換され、各色の画像データが露光器１４３に入力される。
【００２５】
画像形成部１４０は、手差しトレイ１５１、給紙カセット１５２、１５３、１５４等から、中間転写ベルト１４５と転写ローラ１４６との間の転写部に用紙を給送する。手差しトレイ１５１や各給紙カセット１５２、１５３、１５４には、様々なサイズの用紙を載置または収容することができる。画像形成部１４０は、ユーザの指定した用紙や、自動検知した原稿のサイズに応じた用紙を選択し、選択した用紙を給送ローラ１５５により手差しトレイ１５１やカセット１５２、１５３、１５４から引き出す。引き出した用紙は搬送ローラ１５６やレジストローラ１５７で転写部に送り込む。トナー像を転写した用紙は、搬送ベルト１４７により定着器１４８に搬送される。定着器１４８は、ヒータを内蔵した定着ローラ１５８および加圧ローラ１５９を有しており、熱と押圧力によってトナー像を用紙に定着する。画像形成部１４０は、定着器１４８を通過した用紙を排紙トレイ１４９へ排紙する。
【００２６】
図２は複合機が備える操作パネルの外観の一例を示す図である。ユーザは、操作パネル２００を用いて、複合機１００に複写開始やその他の指示を与えたり、複合機１００の状態や設定を確認したりすることができる。操作パネル２００には、タッチパネル付きディスプレイ２０１や操作キー２０３が配置されている。ディスプレイ２０１は、操作ボタンやメッセージ等を表示する液晶ディスプレイ等からなる表示面と、当該表示面上の押圧位置を検出するセンサとを備える。押圧位置の検知方法は特に限定されない。抵抗膜方式、静電容量方式、表面弾性波方式、電磁波方式等、任意の方式を採用することができる。ユーザは、自身の指やタッチペン２０２を使用して、ディスプレイ２０１を通じて入力を行うことができる。
【００２７】
ディスプレイ２０１は、ボタン表示部２０４、メッセージ表示部２０５およびステータス表示部２０６を有する操作画面を表示する。ボタン表示部２０４には、複数のタブ２０８が用意されており、各タブにはそのタブのカテゴリーに応じた操作ボタンが配列されている。「簡単設定」タブは、基本的な設定に使用される操作ボタンを有する。図２の例では、用紙サイズ、複写倍率、濃度、印刷面、ページ集約、後処理を設定するための操作ボタンが配列されている。例えば「濃度」ボタン２０７を押圧する操作をユーザが行うと、濃度を選択するための「薄い」、「ふつう」、「濃い」等の選択ボタンを有するポップアップ画面がその操作ボタン上に重ねて表示され、ユーザの選択（押圧）によりその濃度が設定される。図２の例では、「簡単設定」タブの他、「原稿／用紙／仕上げ」タブ、「カラー／画質」タブ、「レイアウト／編集」タブ、「応用／その他」タブも設けられている。ユーザは、タブボタン２０８を選択する操作を行うことによって、これらのタブの表示に切り替えることができる。一つのタブが選択されている間、操作画面上で他のタブやその要素は隠れている。
【００２８】
メッセージ表示部２０５は、複写が可能か否か、複写部数などの設定をユーザに通知するメッセージを表示する。図２では、後述の認証部における認証処理が実施される前の状態を示しており、メッセージ表示部２０５には当該状態を示す「認証してください」のメッセージが表示されている。
【００２９】
ステータス表示部２０６には、必要に応じて装置ステータス情報が表示される。この表示には、複合機１００が備える各種センサの検知結果が反映される。装置ステータス情報とは、装置は動作可能な状態にあるが、異常への対応を促す警告をユーザに通知するメッセージを意味する。例えば、用紙残量が少ない旨、原稿台１０３が汚れている旨、ファクシミリのメモリ受信が設定されている場合にファックス文書がメモリに格納された旨等が含まれる。また、用紙切れや搬送ジャム等が装置ステータス情報に含まれてもよい。
【００３０】
操作キー２０３は、主電源キー２０９、テンキー２１０やスタートキー２１１、クリアキー２１２、ＬｏｇＯｕｔキー２１３、ヘルプキー２１４等を含む。例えば、主電源キー２０９は、複合機１００の主電源のＯＮ、ＯＦＦの切り替えに使用される。テンキー２１０は、複写部数の指定や複写倍率の設定に用いることができる。ユーザがそれらの設定をすると、複合機１００は、メッセージ表示部２０５に、例えば、「コピーできます（設定あり）」のようなメッセージを表示し、ユーザによる設定が行われたことを通知する。スタートキー２１１は、複写や画像印刷の開始指示に使用される。ユーザは、自身でした設定を解除する場合、クリアキー２１２を操作する。ユーザによる設定を機械が受け付けているかどうかは上述のメッセージで判断することができるので、その設定が不要になればクリアキー２１２を操作すればよい。また、ヘルプキー２１４は、複写機１００の機能の用途や操作方法の紹介・説明をディスプレイ２０１に表示するために使用される。特に限定されないが、本実施形態では、後述の認証部が予め登録された認証条件を満たすまで、操作パネル２００に対する入力が禁止される構成になっている。認証部に認証されたユーザが複合機使用後にＬｏｇＯｕｔキー２１３を押下する、あるいは、操作パネル２００に対する操作および画像読取部１２０や画像形成部１４０の動作がない時間が認証後に所定時間継続すると、複合機１００は認証処理が実施される前の状態に戻るように構成されている。
【００３１】
図３は、複合機における制御系のハードウェア構成図である。本実施形態の複合機１００は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）３０１、ＲＡＭ（Random Access Memory）３０２、ＲＯＭ（Read Only Memory）３０３、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）３０４および原稿搬送装置１１０、画像読取部１２０、画像形成部１４０における各駆動部に対応するドライバ３０５が内部バス３０６を介して接続されている。ＲＯＭ３０３やＨＤＤ３０４等はプログラムを格納しており、ＣＰＵ３０１はその制御プログラムの指令にしたがって複合機１００を制御する。例えば、ＣＰＵ３０１はＲＡＭ３０２を作業領域として利用し、ドライバ３０５とデータや命令を授受することにより上記各駆動部の動作を制御する。また、ＨＤＤ３０４は、画像読取部１２０により得られた画像データや、他の機器からネットワークアダプタ１６１を通じて受信した画像データの蓄積にも用いられる。
【００３２】
内部バス３０６には、操作パネル２００や各種のセンサ３０７も接続されている。操作パネル２００は、ユーザの操作を受け付け、その操作に基づく信号をＣＰＵ３０１に供給する。また、ディスプレイ２０１は、ＣＰＵ３０１からの制御信号にしたがって上述の操作画面を表示する。また、センサ３０７は、プラテンカバー１０２の開閉検知センサや原稿台１０３上の原稿検知センサ、定着器１４８の温度センサ、搬送される用紙または原稿の検知センサなど各種のセンサを含む。ＣＰＵ３０１は、例えばＲＯＭ３０３に格納されたプログラムを実行することで、以下の各手段（機能ブロック）を実現するとともに、これらセンサからの信号に応じて各手段の動作を制御する。ＩＣカードリーダ３０８は、ユーザが所持するＩＣカードから、ＩＣカードに記憶されているユーザの識別情報を読み取り、当該識別情報に基づいて、認証部が後述の認証処理を実行する。
【００３３】
図４は、本実施形態の複合機の機能ブロック図である。図４に示すように、本実施形態の複合機１００は、ガイダンス提供装置４００、識別情報入力部４１１、認証部４１２、操作認識部４１３、動作制御部４１４を備える。
【００３４】
本実施形態のガイダンス提供装置４００は、操作パネル２００のディスプレイ２０１にガイダンスを表示することにより、ユーザにガイダンスを提供する。このガイダンス提供装置４００は、識別情報取得部４０１、ガイダンス記憶部４０２、履歴記憶部４０３、基準保持部４０４、抽出部４０５、判断部４０６、提供要否記憶部４０７、ガイダンス出力部４０８を備える。各部の機能については後述する。
【００３５】
識別情報入力部４１１は、複合機１００への、ユーザを識別するための識別情報の入力に使用される。本実施形態では、識別情報入力部４１１はＩＣカードリーダ３０８により構成されている。ＩＣカードリーダ３０８の読取位置に可搬記憶媒体であるＩＣカードが配置されたときに、ＩＣカードリーダ３０８がＩＣカードに記憶されているユーザの識別情報を読み取る。なお、識別情報は、ユーザを特定することができる情報であればよい。例えば、各ユーザに一義的に割り当てられたユーザＩＤを当該識別情報として用いることができる。また、ＩＣカードに代えて、磁気カードやＵＳＢ（Universal Serial Bus）メモリ等の他の可搬記憶媒体を使用することもできる。この場合、識別情報入力部４１１は可搬記憶媒体に対応する構成（磁気ガードリーダ、ＵＳＢインターフェイス等）になる。また、可搬記憶媒体を使用することなく、タッチパネル２０１に表示されるソフトウェアキーボード、あるいはテンキー２１０を識別情報入力部４１１として用いて、ユーザ識別情報を入力する構成であってもよい。この場合、操作パネル２００は、少なくともユーザ識別情報の入力を許可するように構成される。
【００３６】
認証部４１２は、識別情報入力部４１１を通じて入力された識別情報と予め登録された認証条件とを照合する。本実施形態では、認証部４１２に、複合機１００の使用を許可するユーザのユーザＩＤを記録した使用許可者リストが予め登録されており、識別情報入力部４１１が取得したユーザＩＤが使用許可者リストに含まれる場合、認証部４１２は、認証条件を満足すると判断する。認証部４１２は、認証条件を満足する場合に、そのユーザによる複合機１００の使用（画像読取部１２０における画像データの生成、画像形成部１４０における画像データの印刷等）を許可し、認証条件を満足しない場合に、複合機１００の使用を禁止する。なお、本実施形態では、認証条件を満足するまで、操作パネル２００を通じた操作を受け付けない状態にすることで、複合機１００の使用を禁止している。
【００３７】
操作認識部４１３は、操作パネル２００の操作キー２０３の押下およびディスプレイ２０１の押圧を認識し、ユーザの操作内容を認識する。特に限定されないが、本実施形態では、操作認識部４１３に、ディスプレイ２０１の押圧位置を検出するセンサにより検出された押圧位置の座標が入力され、操作認識部４１３が、自身が保持する、操作ボタン等の画面要素の座標と、入力された押圧位置の座標とに基づいてユーザの操作内容が認識される。
【００３８】
動作制御部４１４は、操作認識部４１３が認識した操作パネル２００を通じたユーザの指示に基づいて画像読取部１２０における画像データの生成、画像形成部１４０における画像データの印刷等を実行する。
【００３９】
続いて、ガイダンス提供装置４００を構成する各部の機能について詳細に説明する。
【００４０】
識別情報取得部４０１は、ユーザを識別する識別情報を取得する。本実施形態では、識別情報取得部４０１は、識別情報取得部４１１から識別情報が入力される認証部４１１から当該識別情報を取得する構成になっている。
【００４１】
ガイダンス記憶部４０２は、ガイダンス対象機器である複合機１００についてのガイダンスのデータを格納している。当該ガイダンスには、複合機１００が有する機能の用途や、複合機１００の操作方法の紹介・説明等を示すメッセージが含まれる。当該ガイダンスはガイダンス出力部４０８によって読み出され、ディスプレイ２０１の表示面に表示される。なお、本実施形態では、特に好ましい形態として、ディスプレイ２０１がガイダンスを表示する表示部として機能する構成を採用しているが、ガイダンスを表示する表示部とディスプレイ２０１とが異なる構成を採用してもよい。また、本実施形態では、ユーザに情報を認識可能な任意の形態を採用することができ、ガイダンス表示に限らず音声ガイダンスのみを提供する構成やこれらを併用する構成等を採用することもできる。
【００４２】
また、特に限定されないが、本実施形態では、各ガイダンスには、ガイダンスに対応する機能を特定するための識別子（機能ＩＤ）が付与されている。そして、後述するように、提供するガイダンスの特定は当該機能ＩＤに基づいて実施される。すなわち、抽出部４０５や判断部４０６にガイダンスのデータそのものが入力されることはなく、判断部４０６からガイダンス出力部４０８へ入力された機能ＩＤに基づいて、ガイダンス出力部４０８がガイダンス記憶部４０２から対応するガイダンスのデータを読み出してディスプレイ２０１に表示する。
【００４３】
履歴記憶部４０３は、ガイダンス対象機器である複合機１００の操作履歴を、識別情報と対応づけて格納する。当該識別情報は、識別情報取得部４０１が履歴記憶部４０３に入力する。操作履歴とは、対応づけられた識別情報により特定されるユーザが実行した機能を示す情報である。本実施形態では、履歴記憶部４０３は、識別情報と対応づけられた履歴情報テーブルとして当該情報を保持している。特に限定されないが、ここでは、複合機１００が備える各機能を示す機能ＩＤと、その機能を使用した日時を示す情報（タイムスタンプ）とが各履歴情報テーブルに記録されている。
【００４４】
基準保持部４０４は、ガイダンス記憶部４０２に格納されたガイダンスの中から、提供する候補となるガイダンスを抽出する際の基準を保持する。ここでは、基準として、提供候補ガイダンスの抽出を開始するタイミングを示す抽出開始条件と、抽出する提供候補を特定するためのガイダンス抽出条件とが基準保持部４０４に格納されている。
【００４５】
抽出部４０５は、履歴記憶部４０３が保持する、識別情報取得部４０１が取得した識別情報と対応づけられた操作履歴と、基準保持部４０４が保持する基準とに基づいて、提供候補ガイダンスを抽出する。
【００４６】
判断部４０６は、提供候補ガイダンスが、予め登録された第１の推奨機能のガイダンスであるか否かを判断する。また、判断部４０６は、提供候補ガイダンスが、予め登録された、第１の推奨機能よりも推奨度が低い第２の推奨機能のガイダンスであるか否かも判断する。なお、第１の推奨機能および第２の推奨機能は、判断部４０６が読み出し可能であれば、ガイダンス提供装置４００内のいずれに登録されていてもよいが、ここでは、判断部４０６に登録されるものとする。
【００４７】
提供要否記憶部４０７は、ガイダンス記憶部４０２に格納されたガイダンスについての提供の要否を示すデータを、識別情報取得部４０１が取得した識別情報と対応づけて記憶する。本実施形態では、ガイダンスが提供された際に、以降での当該ガイダンスの提供が不要である旨をユーザから受け付けた場合、当該ガイダンスについて提供不要であることを示すデータが当該ユーザの識別情報と対応づけて提供要否記憶部４０７に格納される。また、ガイダンスに対応する機能がユーザにより所定回数実施された場合にも、当該ガイダンスについて提供不要であることを示すデータが当該ユーザの識別情報と対応づけて提供要否記憶部４０７に格納される。特に限定されないが、本実施形態では、履歴記憶部４０３が機能ＩＤを記録する際に、その機能の使用が所定回数に到達した場合に、当該機能を示す機能ＩＤと、識別情報とを提供要否記憶部４０７に入力する構成になっている。なお、本実施形態では、提供要否記憶部４０７は、識別情報と対応づけられた提供要否情報テーブルとして当該情報を保持している。ここでは、複合機１００が備える各機能を示す機能ＩＤと、提供が不要である旨を示すフラグデータとが、各提供要否情報テーブルに記録されている。この構成では、提供要否記憶部４０７には、ユーザが提供不要の意思表示をした機能、もしくは、ユーザが存在を認識している機能について、ガイダンスの提供が不要であることを示すデータが記録されることになる。
【００４８】
ガイダンス出力部４０８は、判断部４０６が、提供候補ガイダンスが第１の推奨機能のガイダンスであると判断した場合、当該提供候補ガイダンスを提供する。また、ガイダンス出力部４０８は、判断部４０６が、提供候補ガイダンスが第１の推奨機能のガイダンスでないと判断し、かつ第２の推奨機能のガイダンスであると判断した場合、識別情報取得部４０１が取得した識別情報と対応づけられた提供要否記憶部４０７のデータにしたがって当該提供候補ガイダンスを提供する。
【００４９】
図５は、複合機１００が備えるガイダンス提供装置４００が実行するガイダンス提供手順の一例を示す図である。当該手順は、例えば、識別情報入力部４１１（ＩＣカードリーダ３０８）により識別情報が取得されたことをトリガとして進行する（ステップＳ５０１Ｙｅｓ）。
【００５０】
このとき、認証部４１２は、識別情報入力部４１１から入力された識別情報（ユーザＩＤ）が、上述の使用許可者リストに含まれているか否かを判定する。使用許可者リストに含まれている場合は、認証部４１２は当該ユーザの操作パネル２００を通じた操作を受け付ける状態にする。なお、使用許可者リストに含まれていない場合、認証部４１２は操作パネル２００を通じた操作を受け付けない状態を維持する（ステップＳ５０１Ｎｏ）。
【００５１】
認証部４１２により認証された場合、認証部４１２は、取得した識別情報を識別情報取得部４０１に入力する。このとき、識別情報取得部４０１は、抽出部４０５へ識別情報を入力する。
【００５２】
抽出部４０５は、抽出基準を基準保持部４０４から読み出して保持する。そして、抽出基準に含まれる、抽出開始条件を満足するか否かを判定する（ステップＳ５０１Ｙｅｓ、Ｓ５０２）。ここでは、抽出開始条件として、「直前のガイダンス表示から予め設定された所定期間（例えば、１週間）が経過」が設定されているとする。
【００５３】
本実施形態では、ガイダンス表示部４０８がガイダンス記憶部４０２からガイダンスを読み出した際に、その旨が抽出部４０５に通知され、ガイダンスを表示した日時を特定する情報が抽出部４０５に記録されるようになっている。このため、抽出部４０５は、現在日時と、入力された識別情報に対応する直前のガイダンス表示日時とを比較することで、所定期間を経過しているか否かを容易に判定することができる。なお、抽出開始条件は、所定期間に代えて、所定印刷枚数等を使用してもよい。
【００５４】
また、ユーザは、操作パネルのヘルプキー２１４を押下することで、各種ガイダンスを確認することも可能である。このようなユーザの能動的なガイダンス表示も、上記直前のガイダンス表示に含めてもよいが、ここでは、ガイダンス提供装置４００により自動的にユーザに提供されたガイダンス表示のみが直前のガイダンス表示として保持される構成であるとする。
【００５５】
抽出部４０５が、抽出開始条件を満足しないと判定した場合、そのまま手順が終了する（ステップＳ５０２Ｎｏ）。この場合、ガイダンス提供装置４００によりガイダンスが表示されることなく、ユーザは所望の操作を実行することになる。
【００５６】
一方、抽出部４０５が、抽出開始条件を満足すると判定した場合、抽出部４０５は、抽出基準に含まれる、ガイダンス抽出条件にしたがって提供候補ガイダンスの抽出を開始する（ステップＳ５０２Ｙｅｓ、Ｓ５０３）。ここでは、ガイダンス抽出条件として、「所定期間内（例えば、３ヶ月）に未使用の機能」が設定されているとする。この場合、抽出部４０５は、履歴記憶部４０３に格納されている、入力された識別情報に該当する履歴情報テーブルを参照し、当該所定期間内で未使用の機能を特定する。上述のように、本実施形態では、履歴情報テーブルにタイムスタンプが記録されているため、当該所定期間内に使用された機能を容易に特定できる。抽出部４０６は、ガイダンス記憶部４０２に格納されている機能ＩＤから、特定した機能ＩＤを除くことで、所定期間内に未使用の機能を抽出することができる。
【００５７】
提供候補ガイダンスの抽出を完了した抽出部４０５は、抽出した機能ＩＤを提供候補ガイダンスとして、識別情報とともに判断部４０６へ入力する。このとき、判断部４０６は、入力された機能ＩＤが第１の推奨機能であるか否かと、第２の推奨機能であるか否かとを判断する。
【００５８】
ここで、第１の推奨機能および第２の推奨機能について説明する。第１の推奨機能は、第２の推奨機能よりも推奨度が高い機能であり、当該機能のガイダンスはユーザに必ず提供される。本実施形態では、第１の推奨機能として、複合機１００の管理者が、ユーザによる使用を期待する機能を予め登録する。
【００５９】
また、第２の推奨機能は、第１の推奨機能よりも推奨度が低い機能であり、当該機能のガイダンスは、提供要否記憶部４０７に格納されたデータにしたがって提供される。すなわち、提供要否記憶部４０７に格納されたデータが表示要を示している場合には提供され、提供要否記憶部４０７に格納されたデータが表示不要を示している場合には提供されない。当該第２の推奨機能は、任意に設定することも可能であるが、本実施形態では、複合機１００の管理者が、複合機１００の用途に応じた機能を第２の推奨機能として予め登録する。
【００６０】
特に限定されないが、本実施形態では、第２の推奨機能として、複合機１００の推奨用途に関連づけられた複数の機能をそれぞれ含む、複数の機能群の中から１の機能群を選択することにより判断部４０６に設定される構成になっている。ここで、推奨用途とは、複合機１００が備える多種多様な機能において、いずれの機能を選択し、複合機１００をどのように設定するかの方向性を意味する。
【００６１】
例えば、本実施形態では、推奨用途として、「用紙節約」、「画質優先」、「セキュリティ優先」等が複合機１００に予め登録されている。「用紙節約」には、「集約」、「両面」、「製本綴じ」、「試し刷り後保存」等の機能が関連づけられる。「画質優先」には、「解像度」、「彩度調整」、「原稿画質」等の機能が関連づけられる。「セキュリティ優先」には、「データ送信時パスワード設定」、「ボックスパスワード変更」等の機能が関連づけられる。例えば、管理者が、複合機１００の推奨用途として「用紙節約」を指定すると、当該「用紙節約」に関連づけられた上記各機能が第２の推奨機能として設定される。ここでは、説明のため、第１の推奨機能が「集約」が設定され、複合機１００の用途として「用紙節約」が設定されているとする。なお、この例では第１の推奨機能が第２の推奨機能にも含まれることになるが、第２の推奨機能に含まれない第１の推奨機能を設定してよいことはもちろんである。
【００６２】
以上の状況において、判断部４０６は、まず、入力された提供候補ガイダンスから１つの提供候補ガイダンスを選択し、第１の推奨機能であるか否かを判断する（ステップＳ５０４）。そして、第１の推奨機能である場合には、その提供候補ガイダンスの提供を決定する（ステップＳ５０４Ｙｅｓ、Ｓ５０７）。提供候補ガイダンスの提供を決定した判断部４０６は、抽出部４０５から入力された他の提供候補ガイダンスの有無を確認する（ステップＳ５０８）。
【００６３】
一方、第１の推奨機能でない場合には、判断部４０６は、その提供候補ガイダンスが第２の推奨機能であるか否かを判断する（ステップＳ５０４Ｎｏ、Ｓ５０５）。そして、第２の推奨機能である場合には、判断部４０６は、抽出部４０５から入力された識別情報に該当する提供要否記憶部４０７の提供要否情報テーブルを参照し、当該提供候補ガイダンスの機能ＩＤに対応するフラグデータに基づいてガイダンス提供の要否を判断する（ステップＳ５０５Ｙｅｓ、Ｓ５０６）。このとき、提供が必要である場合には、判断部４０６はその提供候補ガイダンスの提供を決定する（ステップＳ５０６Ｙｅｓ、Ｓ５０７）。また、判断対象の提供候補ガイダンスが第２の推奨機能でない場合、あるいは、第２の推奨機能であってもガイダンス提供が不要である場合には、その提供候補ガイダンスの提供を決定することなく、判断部４０６は、抽出部４０５から入力された他の提供候補ガイダンスの有無を確認する（ステップＳ５０５Ｎｏ、Ｓ５０８；Ｓ５０６Ｎｏ、Ｓ５０８）。
【００６４】
他の提供候補ガイダンスが存在する場合、判断部４０６は、以上の手順を繰り返す（ステップＳ５０８Ｙｅｓ、Ｓ５０４）。また、他の提供候補ガイダンスが存在しない場合、判断部４０６は、提供を決定した提供候補ガイダンスの機能ＩＤを、ガイダンス出力部４０８へ入力する。当該入力を受けたガイダンス出力部４０８は、入力された機能ＩＤに対応するガイダンスのデータをガイダンス記憶部４０２から読み出して、ディスプレイ２０１に表示する（ステップＳ５０８Ｎｏ、Ｓ５０９）。
【００６５】
図６（ａ）、図６（ｂ）は、ガイダンス出力部４０８がディスプレイ２０１に表示するガイダンスの一例を示す図である。ここでは、説明のため、「集約」と「製本綴じ」の機能についてのガイダンスが提供されるものとする。
【００６６】
図６（ａ）、図６（ｂ）に示すように、ガイダンス表示画面６０１は、ガイダンスを表示するガイダンス表示欄６０２、ガイダンス表示欄６０２の右端に設けられたスクロールバー６０３、ガイダンス表示欄６０２に表示されているガイダンスについて、以降の提供が不要であるときに選択される「提供不要」ボタン６０４、以降の不要でないときに選択される「ＯＫ」ボタン６０５を備える。ユーザが「提供不要」ボタン６０４または「ＯＫ」ボタン６０５を選択した場合、提供すべき次ガイダンスが存在するときはガイダンス表示欄６０２に当該次ガイダンスが表示される。また、提供すべき次ガイダンスが存在しないときはガイダンス表示画面６０１が閉じ、図２に示す操作画面がディスプレイ２０１に表示される。なお、スクロールバー６０３は、公知のように、ガイダンス表示欄６０２に表示されているガイダンスの表示領域を移動する際に使用される。
【００６７】
図６（ａ）に示すように、ガイダンス表示欄６０２に「集約」についてのガイダンスが表示されている状態で、ユーザが「提供不要」ボタン６０４を押圧すると、操作認識部４１３は、ガイダンス表示欄６０２に表示されているガイダンスの機能ＩＤを、例えば、ガイダンス出力部４０８から取得し、提供要否記憶部４０７へ入力する。当該入力を受けた提供要否記憶部４０７は、識別情報取得部４０１から識別情報を取得し、当該識別情報に該当する提供要否情報テーブルに、入力された機能ＩＤと、提供が不要である旨を示すフラグデータとを対応づけて記録する。なお、本実施形態では、提供要否情報テーブルが複合機１００の全機能のレコードを有し、それぞれの機能ＩＤに、提供が不要でない旨を示すフラグデータ「０」または提供が不要である旨を示すフラグデータ「１」が対応づけられている。しかしながら、提供要否情報テーブルに提供が不要なガイダンスの機能ＩＤのみを記録する構成であってもよい。この場合、提供要否情報テーブル中の機能ＩＤの有無により、ガイダンス提供の要否を判断することができる。
【００６８】
また、ユーザによる「提供不要」ボタン６０４の選択を認識した操作認識部４１３は、ガイダンス出力部４０８へ次ガイダンスの表示を指示する。当該指示を受けたガイダンス出力部４０８は、次ガイダンスが存在するときは当該次ガイダンスをガイダンス表示欄６０２に表示する。ここでは、提供すべき次ガイダンスとして「製本綴じ」についてのガイダンスが存在するため、ガイダンス出力部４０８は、図６（ｂ）に示すように、当該ガイダンスをガイダンス表示欄６０２に表示する。
【００６９】
なお、ガイダンス表示欄６０２に「集約」についてのガイダンスが表示されている状態で、ユーザが「ＯＫ」ボタン６０４を押圧した場合も、操作認識部４１３は、ガイダンス出力部４０８へ次ガイダンスの表示を指示する。そのため、この場合も同様に、「製本綴じ」についてのガイダンスがガイダンス表示欄６０２に表示される。「製本綴じ」についてのガイダンスがガイダンス表示欄６０２に表示された場合の動作も、「集約」についてのガイダンスがガイダンス表示欄６０２に表示された場合の動作と同様である。
【００７０】
例えば、「集約」についてのガイダンスが表示されているガイダンス表示画面６０１と「製本綴じ」についてのガイダンスが表示されているガイダンス表示画面６０１との双方において、ユーザが「提供不要」ボタン６０４を押圧した場合、提供要否記憶部４０７の当該ユーザの識別情報と対応する提供要否情報テーブルには、「集約」および「製本綴じ」の機能ＩＤに提供不要であることを示すデータが対応づけて記録される。
【００７１】
しかしながら、上述の例では、「集約」は第１の推奨機能であるため、「集約」についてのガイダンスは、当該ユーザの意思表示に関係なく、以降でも抽出部４０５により抽出された場合には表示される。一方、「製本綴じ」は第２の推奨機能であるため、「製本綴じ」についてのガイダンスは、抽出部４０５により抽出された場合であっても、当該ユーザの意思表示にしたがって以降で表示されることはない。
【００７２】
ところで、本実施形態では、上述のように、ガイダンスに対応する機能がユーザにより所定回数実施された場合にも、当該ガイダンスについて提供不要であることを示すデータが提供要否記憶部４０７に格納される構成になっている。この構成では、抽出部４０５により抽出された提供候補ガイダンスであっても、抽出対象の期間以前に当該機能をユーザが所定回数使用していた場合には、提供要否情報テーブルの当該機能に提供が不要である旨を示すデータが対応づけられることになる。
【００７３】
例えば、所定回数として「１回」が指定されている場合、ユーザが「製本綴じ」の機能を１回使用すると、提供要否記憶部４０７の当該ユーザの識別情報と対応する提供要否情報テーブルには、「製本綴じ」の機能ＩＤに提供不要であることを示すデータが対応づけて記録される。この場合、当該ユーザに対して、「製本綴じ」についてのガイダンスが以降で表示されることはない。なお、所定回数は１回に限らず複数回であってもよい。
【００７４】
以上説明したように、この複合機１００では、推奨度が高い第１の推奨機能についてはユーザの意思表示等に関わらずガイダンスが提供され、推奨度が低い第２の推奨機能についてはユーザの意思表示等に沿ったガイダンスの提供がなされる。すなわち、ユーザによる使用を管理者が期待する機能を推奨度が高い第１の推奨機能として指定することで、当該機能を確実にユーザへアナウンスすることができる。また、当該機能よりも推奨度が低いがユーザによる使用することが好ましい機能を第２の推奨機能として指定することで、当該機能については、提供要否記憶部４０７に格納されているデータにしたがったガイダンス提供を実現できる。したがって、管理者がユーザによる使用を期待する機能についての積極的なアナウンスと、ユーザによるアナウンス停止の要求とを、効果的に両立することができる。特に、上述の構成では、第２の推奨機能のうち、ユーザが提供不要の意思表示をしたガイダンス、もしくは、ユーザが存在を認識している機能のガイダンスの提供を停止することができる。
【００７５】
また、上記構成では、複合機１００の用途に関連づけられた複数の機能をそれぞれ含む、複数の機能群の中から１の機能群を選択することにより、第２の推奨機能を設定できるため、ガイダンスを提供する機能の絞込みおよび指定が容易である。
【００７６】
なお、上述した実施形態は本発明の技術的範囲を制限するものではなく、既に記載したもの以外でも、本発明の範囲内で種々の変形や応用が可能である。例えば、上記実施形態では、複合機の操作パネルを通じた操作に基づいて説明をしたが、当該複合機と通信可能に接続されたパーソナルコンピュータ等の情報処理端末を介して複合機に対する操作が行われてもよい。この場合、上述の実施形態における操作パネル２００のディスプレイ２０１の機能は、情報処理端末が具備する、ディスプレイ等の表示手段およびキーボード等の入力手段により提供される。
【００７７】
また、図５に示したフローチャートは、等価な作用を奏する範囲において、各ステップの順序を適宜変更可能である。例えば、上記実施形態では、第１の推奨機能であるか否かの判断の後、第２の推奨機能であるか否かの判断を行ったが、第２の推奨機能であるか否かの判断の後に第１の推奨機能であるか否かの判断を行い、第１の推奨機能である場合には、先の判断結果に関わらず、提供を決定する構成であっても同様の効果を得ることが得きる。
【００７８】
また、抽出部４０５が全機能の中から未使用の機能を抽出する構成は本願に必須の構成ではない。例えば、抽出部４０５が第１の推奨機能および第２の推奨機能に含まれる機能の中から未使用の機能を抽出する構成を採用することもできる。また、基準保持部４０４が保持する抽出基準のガイダンス抽出条件は、使用頻度が少ない機能を抽出する観点では、「所定期間内に使用回数が３回以下」等の使用回数を使用することもできる。さらに、履歴記憶部４０３に格納されている全期間の操作履歴に基づいて、提供候補ガイダンスを抽出してもよい。なお、この場合、ガイダンスに対応する機能がユーザにより所定回数実施されたときに、当該ガイダンスについて提供不要であることを示すデータが提供要否記憶部４０７に格納される構成は不要になる。
【００７９】
また、ガイダンス出力部４０８が複数のガイダンスを一時に表示する構成も本願に必須ではない。例えば、ガイダンスに優先順位を予め付与しておき、当該優先順位にしたがって１つのガイダンスのみを表示する構成であってもよい。この場合、ガイダンスが表示された際に、当該ガイダンスの優先順位を、その他のガイダンスよりも低い優先度にすることで、優先順位にしたがって順にガイダンスを表示させることができる。
【００８０】
また、ユーザによるガイダンス提供要否の意思表示は、ガイダンスが表示された状況のみに限らず、ガイダンスが表示されていない状況下において、なされる構成であってもよい。
【００８１】
さらに、履歴記憶部４０３および提供要否記憶部４０７のデータについては、記録された時点から所定期間（例えば、１年）が経過したときに消去（リセット）する構成を採用すれば、機能の存在や機能を使用していたことを忘れた可能性のあるユーザに当該機能のアナウンスを実施できる。また、抽出基準や推奨機能をユーザごとに設定する構成を採用することもできる。これにより、各ユーザの操作傾向や習慣等に応じた機能のアナウンスを行うことができる。
【００８２】
加えて、上述の実施形態では、デジタル複合機として本発明を具体化したが、デジタル複合機に限らず、プリンタ、複写機等の任意の画像形成装置をはじめとする任意の電子機器に本発明を適用することも可能である。さらには、ガイダンスを提供する任意のガイダンス提供装置に本発明を適用することも可能である。
【産業上の利用可能性】
【００８３】
本発明によれば、管理者等がユーザによる使用を期待する機能についての積極的なアナウンスと、ユーザによるアナウンス停止の要求とを効果的に両立でき、ガイダンス提供装置および電子機器として有用である。
【符号の説明】
【００８４】
１００  複合機
２００  操作パネル
２０１  ディスプレイ
４００  ガイダンス提供装置
４０１  識別情報取得部
４０２  ガイダンス記憶部
４０３  履歴記憶部
４０４  基準保持部
４０５  抽出部
４０６  判断部
４０７  提供要否記憶部
４０８  ガイダンス出力部
６０１  ガイダンス表示画面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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