(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
充電指示が行われている間、二次電池を充電する充電回路と、
ユーザの指示に従って前記二次電池に対する充電開始時刻を設定する充電予約手段と、
前記二次電池への充電が可能となった時点から前記充電開始時刻となるまでの間に必要になると予測される必要電池容量を算出する必要電池容量算出手段と、
該必要電池容量算出手段で算出された必要電池容量が前記二次電池の残電池容量よりも多い場合は、前記充電開始時刻になる前であっても、前記二次電池の残電池容量が前記必要電池容量となるまで、前記充電回路に対して充電指示を行う充電制御手段とを備えた充電装置であって、
前記必要電池容量算出手段は、前記二次電池への充電が可能となった時点から前記充電開始時刻までの間の各時間帯における前記二次電池を実装した機器の平均使用回数と、前記機器の単位使用回数当たりの平均消費電池容量とに基づいて前記必要電池容量を算出することを特徴とする充電装置。
【請求項２】
請求項１記載の充電装置において、
過去に設定された充電開始時刻が記録された充電予約履歴記憶部を備え、且つ、
前記充電予約手段は、前記充電予約履歴記憶部に記録されている充電開始時刻の中から設定する充電開始時刻をユーザに選択させることを特徴とする充電装置。
【請求項３】
請求項２記載の充電装置において、
表示部を備え、且つ、
前記充電予約手段は、前記充電予約履歴記憶部に記録されている充電開始時刻を時刻順或いは使用頻度順にソートして前記表示部に表示し、該表示されている充電開始時刻の中から設定する充電開始時刻をユーザに選択させることを特徴とする充電装置。
【請求項４】
二次電池と、
充電指示が行われている間、前記二次電池を充電する充電回路と、
ユーザの指示に従って前記二次電池に対する充電開始時刻を設定する充電予約手段と、
前記二次電池への充電が可能となった時点から前記充電開始時刻となるまでの間に必要になると予測される必要電池容量を算出する必要電池容量算出手段と、
該必要電池容量算出手段で算出された必要電池容量が前記二次電池の残電池容量よりも多い場合は、前記充電開始時刻になる前であっても、前記二次電池の残電池容量が前記必要電池容量となるまで、前記充電回路に対して充電指示を行う充電制御手段とを備えた携帯機器であって、
前記必要電池容量算出手段は、前記二次電池への充電が可能となった時点から前記充電開始時刻までの間の各時間帯における自携帯機器の平均使用回数と、自携帯機器の単位使用回数当たりの平均消費電池容量とに基づいて前記必要電池容量を算出することを特徴とする携帯機器。
【請求項５】
請求項４記載の携帯機器において、
過去に設定された充電開始時刻が記録された充電予約履歴記憶部を備え、且つ、
前記充電予約手段は、前記充電予約履歴記憶部に記録されている充電開始時刻の中から設定する充電開始時刻をユーザに選択させることを特徴とする携帯機器。
【請求項６】
請求項５記載の携帯機器において、
表示部を備え、且つ、
前記充電予約手段は、前記充電予約履歴記憶部に記録されている充電開始時刻を時刻順或いは使用頻度順にソートして前記表示部に表示し、該表示されている充電開始時刻の中から設定する充電開始時刻をユーザに選択させることを特徴とする携帯機器。
【請求項７】
必要電池容量算出手段が、二次電池への充電が可能となった時点から前記充電開始時刻となるまでの間に必要になると予測される必要電池容量を算出し、
充電予約手段が、ユーザの指示に従って前記二次電池に対する充電開始時刻を設定し、
充電制御手段が、前記必要電池容量算出手段で算出された必要電池容量が前記二次電池の残電池容量よりも多い場合は、前記充電開始時刻になる前であっても、前記二次電池の残電池容量が前記必要電池容量となるまで、前記二次電池を充電する充電方法であって、
前記必要電池容量算出手段は、前記二次電池への充電が可能となった時点から前記充電開始時刻までの間の各時間帯における前記二次電池を実装した機器の平均使用回数と、前記機器の単位使用回数当たりの平均消費電池容量とに基づいて前記必要電池容量を算出することを特徴とする充電方法。
【請求項８】
請求項７記載の充電方法において、
過去に設定された充電開始時刻が記録された充電予約履歴記憶部を備え、且つ、
前記充電予約手段は、前記充電予約履歴記憶部に記録されている充電開始時刻の中から設定する充電開始時刻をユーザに選択させることを特徴とする充電方法。
【請求項９】
請求項８記載の充電方法において、
前記充電予約手段は、前記充電予約履歴記憶部に記録されている充電開始時刻を時刻順或いは使用頻度順にソートして表示部に表示し、該表示されている充電開始時刻の中から設定する充電開始時刻をユーザに選択させることを特徴とする充電方法。
【請求項１０】
充電指示が行われている間、二次電池を充電する充電回路を備えたコンピュータを、
ユーザの指示に従って前記二次電池に対する充電開始時刻を設定する充電予約手段、
前記二次電池への充電が可能となった時点から前記充電開始時刻となるまでの間に必要になると予測される必要電池容量を算出する必要電池容量算出手段、
該必要電池容量算出手段で算出された必要電池容量が前記二次電池の残電池容量よりも多い場合は、前記充電開始時刻になる前であっても、前記二次電池の残電池容量が前記必要電池容量となるまで、前記充電回路に対して充電指示を行う充電制御手段として機能させるためのプログラムであって、
前記必要電池容量算出手段は、前記二次電池への充電が可能となった時点から前記充電開始時刻までの間の各時間帯における前記二次電池を実装した機器の平均使用回数と、前記機器の単位使用回数当たりの平均消費電池容量とに基づいて前記必要電池容量を算出することを特徴とするプログラム。
【請求項１１】
請求項１０記載のプログラムにおいて、
前記コンピュータは、過去に設定された充電開始時刻が記録された充電予約履歴記憶部を備え、且つ、
前記充電予約手段は、前記充電予約履歴記憶部に記録されている充電開始時刻の中から設定する充電開始時刻をユーザに選択させることを特徴とするプログラム。
【請求項１２】
請求項１１記載のプログラムにおいて、
前記コンピュータは、表示部を備え、且つ、
前記充電予約手段は、前記充電予約履歴記憶部に記録されている充電開始時刻を時刻順或いは使用頻度順にソートして前記表示部に表示し、該表示されている充電開始時刻の中から設定する充電開始時刻をユーザに選択させることを特徴とするプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、二次電池の充電技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、携帯電話機、携帯型パーソナルコンピュータ、ディジタルカメラなどの各種機器において、動作電源としてリチウムイオン電池などの二次電池が使用されている。二次電池は、繰り返し充放電できる電池であり、種々の充電方法が知られている。一般的な充電方法は、二次電池が充電器に接続されるなど、二次電池が充電可能な状態になったら、直ちに充電を開始して二次電池を満充電状態にするものであるが、二次電池が充電可能な状態になっても直ぐには充電を行わず、予め設定されている充電開始時刻になったら充電を開始する充電方法も知られている（例えば、特許文献１，２参照）。
【０００３】
特許文献１の段落[０００２]〜[０００５]には、電力料金の安い深夜電力を利用して二次電池を充電するための技術として、二次電池を充電可能な状態（電力供給装置に充電器を接続した状態）にしておき、予め設定されている深夜電力供給開始時刻になったら、二次電池の充電を開始し、二次電池が満充電になるまで充電する技術が記載されている。また、特許文献１の段落[００１０]〜[００２６]には、深夜電力供給時間帯において複数の二次電池に対する充電が同時に行われることによる電力供給負荷増大を防止するための技術として、次のような技術が記載されている。先ず、複数の二次電池を充電可能な状態にする。その後、二次電池毎に、その状態に基づいて満充電となるまでの充電時間を求め、更に、深夜電力供給終了時刻と既に求めてある二次電池毎の充電時間とに基づいて各二次電池の充電開始時刻を求める。そして、各二次電池の充電開始時刻の内の、何れかの二次電池の充電開始時刻になると、該当する二次電池に対する充電を開始する。
【０００４】
特許文献２には、二次電池を充電可能な状態にしておき、予め設定されている充電開始時刻になると、二次電池の残電池容量が予め定められている判定値以下であるか否かを判定し、残電池容量が判定値以下である場合には、二次電池を充電し、残電池容量が判定値を超えている場合には、充電を行わないようにすることにより、メモリ効果の発生を防止する技術が記載されている。
【０００５】
また、二次電池が充電可能な状態になったら直ちに充電を開始する方法と、充電開始時刻になったら充電を開始する方法とを組み合わせた充電方法も知られている（例えば、特許文献３参照）。特許文献３には、二次電池の劣化を抑制するための充電技術として、次のような技術が記載されている。即ち、二次電池が充電可能な状態になると、二次電池に対する充電を開始し、二次電池の電池容量が所定量（満充電時の５０％）となるまで充電を行う。その後、ユーザによって予め設定されている使用開始予定時刻から、上記二次電池を満充電にするために必要となる充電時間を差し引くことにより、充電開始時刻を算出する。そして、充電開始時刻となると、二次電池に対する充電を開始し、使用開始予定時刻において二次電池が満充電となるように充電する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平８−１１６６２６号公報
【特許文献２】特開２００７−６６４０号公報
【特許文献３】特開２００２−１４２３７８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
特許文献１に記載されている技術によれば、電力料金の安い時間帯において二次電池を充電することができる。しかし、特許文献１に記載されている技術は、二次電池を充電可能な状態にしてから、実際に充電が開始されるまでに時間差があるため、その間に二次電池が実装された機器を使用することが必要になった場合は、二次電池の残電池容量が少ない状態で機器を使用せざるを得ないという問題がある。
【０００８】
特許文献２に記載されている技術によれば、メモリ効果の発生を防止することができる。しかし、特許文献２に記載されている技術も特許文献１に記載されている技術と同様に、二次電池を充電可能な状態にしてから、実際に充電が開始されるまでに時間差があるため、特許文献１に記載されている技術と同様の問題がある。
【０００９】
特許文献３に記載されている技術によれば、二次電池が充電可能な状態になると、直ちに、二次電池の電池容量が所定量（満充電時の５０％）となるまで充電を行うので、特許文献１，２に記載されている技術に比較して、二次電池の残電池容量が少ない状態で機器を使用しなければならない危険性を少なくすることができる。しかし、特許文献３に記載されている技術は、二次電池が充電可能な状態になると、その時点から充電開始時刻までの間の時間に関係なく、二次電池の電池容量が所定量となるまで充電を行っているため、充電開始時刻までの時間が短い場合は、ユーザが希望しない時間帯での充電量が多くなり、ユーザが希望する時間帯での充電量が少なくなってしまうという問題がある。つまり、充電開始時刻までの時間が短い場合は、充電開始時刻となるまでの間において二次電池を実装した機器が利用される回数は少なく、その間に必要になる電池容量は少なくて良いが、特許文献３に記載されている技術では、充電開始時刻までの時間に関係なく、二次電池の電池容量が所定量となるまで充電を行っているので、上記した問題が発生する。例えば、ユーザが希望する時間帯が電力料金の安い深夜電力供給時間帯である場合には、深夜電力供給時間帯以外の時間帯での充電量が多くなり、深夜電力供給時間帯での充電量が少なくなってしまう。
【００１０】
[発明の目的]
そこで、本発明の目的は、二次電池の電池容量が少ない状態で機器を使用しなければならないという危険性を少なくするために、二次電池が充電可能な状態になったら充電開始時刻前であっても電池容量の一部を充電するようにした場合に発生する、ユーザが希望しない時間帯での充電量が多くなり、ユーザが希望する時間帯での充電量が少なくなってしまうという課題を解決する充電装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明にかかる第１の充電装置は、
充電指示が行われている間、二次電池を充電する充電回路と、
ユーザの指示に従って前記二次電池に対する充電開始時刻を設定する充電予約手段と、
前記二次電池への充電が可能となった時点から前記充電開始時刻となるまでの間に必要になると予測される必要電池容量を算出する必要電池容量算出手段と、
該必要電池容量算出手段で算出された必要電池容量が前記二次電池の残電池容量よりも多い場合は、前記充電開始時刻になる前であっても、前記二次電池の残電池容量が前記必要電池容量となるまで、前記充電回路に対して充電指示を行う充電制御手段とを備える。
【００１２】
本発明にかかる第１の携帯機器は、
充電指示が行われている間、二次電池を充電する充電回路と、
ユーザの指示に従って前記二次電池に対する充電開始時刻を設定する充電予約手段と、
前記二次電池への充電が可能となった時点から前記充電開始時刻となるまでの間に必要になると予測される必要電池容量を算出する必要電池容量算出手段と、
該必要電池容量算出手段で算出された必要電池容量が前記二次電池の残電池容量よりも多い場合は、前記充電開始時刻になる前であっても、前記二次電池の残電池容量が前記必要電池容量となるまで、前記充電回路に対して充電指示を行う充電制御手段とを備える。
【００１３】
本発明にかかる第１の充電方法は、
必要電池容量算出手段が、前記二次電池への充電が可能となった時点から前記充電開始時刻となるまでの間に必要になると予測される必要電池容量を算出し、
充電予約手段が、ユーザの指示に従って前記二次電池に対する充電開始時刻を設定し、
充電制御手段が、前記必要電池容量算出手段で算出された必要電池容量が前記二次電池の残電池容量よりも多い場合は、前記充電開始時刻になる前であっても、前記二次電池の残電池容量が前記必要電池容量となるまで、前記充電回路に対して充電指示を行う。
【００１４】
本発明にかかる第１のプログラムは、
充電指示が行われている間、二次電池を充電する充電回路を備えたコンピュータを充電装置として機能させるためのプログラムであって、
前記コンピュータを、
ユーザの指示に従って前記二次電池に対する充電開始時刻を設定する充電予約手段、
前記二次電池への充電が可能となった時点から前記充電開始時刻となるまでの間に必要になると予測される必要電池容量を算出する必要電池容量算出手段、
該必要電池容量算出手段で算出された必要電池容量が前記二次電池の残電池容量よりも多い場合は、前記充電開始時刻になる前であっても、前記二次電池の残電池容量が前記必要電池容量となるまで、前記充電回路に対して充電指示を行う充電制御手段として機能させる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、二次電池の電池容量が少ない状態で機器を使用しなければならない危険性を少なくすることができると共に、ユーザが希望しない時間帯での充電量を極力少なくすることができるという効果を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の第１の実施の形態の全体構成例を示すブロック図である。
【図２】記憶部８の構成例を示すブロック図である。
【図３】充電制御部２１の構成例を示すブロック図である。
【図４】本発明の第１の実施の形態の処理例を示すフローチャートである。
【図５】過去に設定されたことのある充電開始時刻の一覧の表示例を示す図である。
【図６】過去に設定されたことのある充電開始時刻の一覧の他の表示例を示す図である。
【図７】本発明の第２の実施の形態で使用する平均使用回数記憶部８４の内容例を示す図である。
【図８】本発明の第３の実施の形態の構成例を示すブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
次に、本発明の実施の形態について図面を参照して詳細に説明する。
【００１８】
[本発明の第１の実施の形態]
図１を参照すると、本発明の第１の実施の形態にかかる機器１は、制御部２と、充電回路３と、リチウムイオン電池などの二次電池４と、電源回路５と、キー操作部などの操作部６と、ＬＣＤなどの表示部７と、記憶部８とを備えている。ここで、機器１は、携帯電話機、携帯型パーソナルコンピュータ、ディジタルカメラなどの、二次電池が内蔵される機器である。
【００１９】
記憶部８は、図２に示すように、充電開始時刻記憶部８１と、充電モード記憶部８２と、充電予約履歴記憶部８３と、平均使用回数記憶部８４と、平均消費電池容量記憶部８５とを備えている。
【００２０】
充電開始時刻記憶部８１には、充電開始時刻が記録される。
【００２１】
充電モード記憶部８２には、充電モードが記録される。本実施の形態では、充電モードとして、充電モード１と充電モード２との２種類が存在している。充電モード１は、二次電池４を満充電するモードであり、充電モード２は、二次電池４を必要電池容量まで充電するモードである。必要電池容量とは、二次電池４が充電可能な状態になってから充電が開始されるまでの間に必要になると推測される電池容量である。
【００２２】
充電予約履歴記憶部８３には、過去に設定された充電開始時刻が記録されている。
【００２３】
平均使用回数記憶部８４には、機器１の単位時間当たり（例えば、１時間当たり）の平均使用回数が記録される。単位時間当たりの平均使用回数は、ユーザが操作部６を用いて記録するようにしても良いし、機器１内に単位時間当たりの平均使用回数を算出する平均使用回数算出手段（図示せず）を設け、この手段が算出した平均使用回数を平均使用回数記憶部８４に記録するようにしても良い。平均使用回数算出手段における平均使用回数の算出方法としては種々の方法を採用することができ、例えば、機器１の１日の使用回数をカウントし、カウント値を単位時間に応じた値で除算することにより、単に時間当たりの平均使用回数を求める方法を採用することができる。例えば、単位時間が１時間であれば、カウント値を２４で除算すれば良い。
【００２４】
平均消費電池容量記憶部８５には、機器１を１回使用した際に消費される電池容量の平均値（平均消費電池容量）が記録されている。平均消費電池容量は、機器１の製造メーカが予め平均消費電池容量記憶部８５に記録しておくようにしても良いし、機器１内に平均消費電池容量を算出する平均消費電池容量算出手段（図示せず）を設け、この手段が算出した平均消費電池容量を平均消費電池容量記憶部８５に記録するようにしても良い。平均消費電池容量算出手段における平均消費電池容量の算出方法としては種々の方法を採用することができ、例えば、機器１が１回使用される毎に使用時間を積算していき、使用回数が所定回数（例えば、Ｎ回）となった場合、積算値をＮで除算することにより、機器１の１回の使用時間の平均値を求め、この使用時間の平均値に応じた消費電池容量を平均消費電池容量として平均消費電池容量記憶部８５に記録する方法を採用することができる。
【００２５】
充電回路３は、外部電源９が接続されると、そのことを制御部２に通知し、制御部２から充電開始が指示されると、外部電源９から供給される電力によって二次電池４を充電し、制御部２から充電終了が指示されると、二次電池４に対する充電を終了する。
【００２６】
電源回路５は、二次電池４からの動作電圧を、機器１の各部に供給する。
【００２７】
制御部２は、機器１の全体の制御を行うものであり、充電制御部２１を備えている。充電制御部２１は、図３に示すように、充電予約手段２２と、必要電池容量算出手段２３と、充電制御手段２４と、現在時刻を表示する時計２５とを備えている。
【００２８】
充電予約手段２２は、表示部７に問合せ文を表示することにより、ユーザに、充電開始時刻を設定するか否かを問い合わせたり、充電開始時刻を過去に設定された充電開始時刻の中から選択するか否かを問い合わせる機能を有する。更に、充電予約手段２２は、問い合わせ文に対するユーザの応答に基づいて、過去に設定された充電開始時刻の一覧を表示部７に表示したり、充電開始時刻を充電開始時刻記憶部８１に記録する機能を有する。
【００２９】
必要電池容量算出手段２３は、現時点から充電開始時刻になるまでの間に必要になると予測される最低限の電池容量（必要電池容量）を算出する。
【００３０】
充電制御手段２４は、必要電池量算出手段２３で算出された必要電池容量が、二次電池４の残電池容量よりも多い場合は、充電開始時刻よりも前であっても、充電回路３に対して充電開始を指示する。そして、二次電池４の残電池容量が必要電池容量になったら、充電回路３に対して充電終了を指示する。また、電源制御手段２４は、時計２５が示す現在時刻と、充電開始時刻記憶部８１に記録されている充電開始時刻とが一致したら、充電回路３に対して充電開始を指示する。そして、二次電池４が満充電となったら、充電回路３に対して充電終了を指示する。
【００３１】
尚、充電制御部２１は、ＣＰＵ（中央処理装置）によって実現可能であり、ＣＰＵによって実現する場合には、例えば、次のようにする。ＣＰＵを充電制御部２１として機能させるためのプログラムを記録したディスク、半導体メモリ、その他の記録媒体を用意し、ＣＰＵに上記プログラムを読み取らせる。ＣＰＵは、読み取ったプログラムに従って自身の動作を制御することにより、自ＣＰＵ上に、充電予約手段２２、必要電池容量算出手段２３、充電制御手段２４、時計２５を実現する。
【００３２】
次に、本実施の形態の動作について、図４のフローチャートを参照して詳細に説明する。
【００３３】
ユーザが二次電池４を充電するために、充電器３を外部電源９に接続すると、充電回路３は、充電予約手段２２に対して、電力の供給が開始されたことを通知する（Ｐ−１）。これにより、充電予約手段２２は、充電モード記憶部８２に記録されている充電モードを充電モード１とする（Ｐ−２）。ここで、充電モード１は、前述したように、二次電池４を満充電するモードである。
【００３４】
その後、充電予約手段２２は、表示部７に問い合わせ文を表示し、ユーザに、充電開始時刻を設定するか否かを問い合わせる（Ｐ−３）。
【００３５】
この問い合わせに対して、操作部６を介してユーザから充電開始時刻を設定しない旨の応答があった場合（Ｐ−３がＮｏ）は、充電制御手段２４に対して充電動作開始を指示し、充電制御手段１４の状態を充電動作開始状態に移行させる（Ｐ−１４）。これに対して、充電開始時刻を設定する旨の応答があった場合（Ｐ−３がＹｅｓの場合）は、表示部７に問い合わせ文を表示することにより、ユーザに、充電予約履歴記憶部８３に記録されている、過去に設定されたことがある充電開始時刻を利用して充電開始時刻を設定するか否かを問い合わせる（Ｐ−４）。
【００３６】
この問い合わせに対して、ユーザから充電予約履歴記憶部８３に記録されている充電開始時刻を利用せずに充電開始時刻を設定する旨の応答があった場合（Ｐ−４がＮｏ）は、表示部７に充電開始時刻の入力欄を表示する。そして、ユーザによって入力欄に充電開始時刻が入力されると、充電予約手段２２は、入力された充電開始時刻を充電開始時刻記憶部８１に記録し（Ｐ−７）、更に、充電予約履歴記憶部８３を検索し、今回入力された充電開始時刻と同じ充電開始時刻が記録されていなかった場合は、今回入力された充電開始時刻を追加記録し（Ｐ−８）、その後、必要電池容量算出手段２３を動作させる（Ｐ−９）。
【００３７】
これに対して、ユーザから充電予約履歴記憶部８３に記録されている充電開始時刻を使用して充電開始時刻を設定する旨の応答があった場合（Ｐ−４がＹｅｓ）は、充電予約履歴記憶部８３に記録されている充電開始時刻の一覧を表示部７に表示し（Ｐ−５）、この一覧を用いてユーザが選択した充電開始時刻を充電開始時刻記憶部８１に記録し（Ｐ−６）、その後、必要電池容量算出手段２３を動作させる（Ｐ−９）。ここで、Ｐ−５では、例えば、図５に示すように、充電開始時刻を時刻順に表示したり、図６に示すように、充電開始時刻を使用頻度順に表示することができる。なお、充電開始時刻を使用頻度順に表示する場合には、Ｐ−８において、充電開始時刻を充電予約履歴記憶部８３に記録する際に、その充電開始時刻に関係付けて使用頻度「１」を記録し、Ｐ−５において、ユーザによって充電開始時刻が選択された場合、それと関連する使用頻度をインクリメントするようにすれば良い。このようにすることにより、充電予約履歴記憶部８３に記録されている充電開始時刻それぞれの使用頻度が分かるようになるので、充電開始時刻を使用頻度順に表示することができる。
【００３８】
Ｐ−９では、必要電池容量算出手段２３が、充電開始時刻記憶部８１に記録されている充電開始時刻となるまでの間に必要になると予測される電池容量（必要電池容量）を算出し、算出した必要電池容量を充電制御手段２４に渡す。具体的には、先ず、平均使用回数記憶部８４に記録されている単位時間当たりの平均使用回数と、時計２５が表示している現在時刻から充電開始時刻までの時間とに基づいて、機器１が充電開始時刻までに何回使用される可能性があるかを予測する。例えば、単位時間が１時間であり、現在時刻から充電開始時刻までの時間が3.5時間であったなら、単位時間当たりの平均使用回数に3.5を乗算することにより、機器１の充電開始時刻までの使用回数を予測する。次に、予測した使用回数と、平均消費電池容量記憶部８５に記録されている、機器１を１回使用した際の平均消費電池容量とを乗算することにより必要電池容量を算出する。
【００３９】
充電制御手段２４は、必要電池容量算出手段２３から必要電池容量が渡されると、充電開始時刻までの間に機器１が使用されたとしても、機器１を正常動作させるのに最低限必要な電池容量が二次電池４に残っているか否かを判定する（Ｐ−１０）。具体的には二次電池４の端子電圧に基づいて二次電池４の残電池容量を予測し、予測した残電池容量が必要電池容量以上であるか否かを判定することにより、最低限必要な電池容量が残っているか否かを判定する。
【００４０】
そして、最低限必要な電池容量が二次電池４に残っていると判定した場合（Ｐ−１０がＹｅｓ）は、時計２５が示す現在時刻が充電開始時刻記憶部８１に記録されている充電開始時刻になるのを待って（Ｐ−１１，Ｐ−１２）、充電動作開始状態に移行する（Ｐ−１４）。これに対して、最低限必要な電池容量が二次電池４に残っていないと判定した場合（Ｐ−１０がＮｏ）は、充電モード記憶部８２に記録されている充電モードを「充電モード２」に変更した後、充電動作開始状態に移行する（Ｐ−１４）。
【００４１】
その後、充電制御手段２４は、充電モード記憶部８２に記録されている充電モードを判定する（Ｐ−１５）。
【００４２】
そして、充電モード１が記録されていると判定した場合は、二次電池４が満充電となるまで充電動作を行い（Ｐ−１６）、再充電開始待ち状態に移行する（Ｐ−１７）。より具体的には、充電回路３に対して充電開始を指示し、二次電池４が満充電となると、充電回路３に充電終了を指示する。なお、充電制御手段２４は、充電動作中に充電異常を検出した場合（Ｐ−１８）は、充電回路３に充電終了を指示し、充電動作を終了させる（Ｐ−２１）。充電異常の検出は、例えば、二次電池４の端子電圧に基づいて行い、端子電圧が所定値以上にならない場合は、充電異常が発生したと判定する。
【００４３】
これに対して、充電モード記憶部８２に、充電モード２が記録されていると判定した場合は、二次電池４の電池容量が、Ｐ−９で求めた必要電池容量となるまで充電動作を行い（Ｐ−１９）、充電終了後に、充電モード記憶部８２に記録されている充電モードを「充電モード１」に変更してから（Ｐ−２４）、Ｐ−１１に戻る。また、充電動作中に充電異常を検出した場合（Ｐ−２０）は、充電動作を終了する（Ｐ−２１）。
【００４４】
再充電開始待ち状態（Ｐ−１７）において、再充電条件が満たされた場合は、充電動作開始状態に移行する（Ｐ−１４）。また、再充電条件が満たされない場合は、外部電源９からの電源供給が終了しているか否かを確認し（Ｐ−２３）、電源供給が継続している場合は、再充電開始待ち状態に移行し（Ｐ−１７）、電源供給が終了している場合は、その処理を終了する（Ｐ−２２）。
【００４５】
機器１が例えば携帯電話機である場合、外部電源９と充電回路３とをコンセントや電源ケーブルを介して接続し、二次電池４を充電可能な状態にしているときであっても、着信があれば、それに応答するため、二次電池４を充電可能な状態にしたまま、携帯電話機１を使用する。また、連絡を取ることが必要になった場合も、二次電池４を充電可能な状態にしたまま、携帯電話機１を使用する。
【００４６】
本実施の形態では、二次電池５が充電可能な状態になると、直ちに、二次電池４の電池容量が必要電池容量（充電開始時刻となるまでの間に必要になると予測される最低限の電池容量）となるまで、二次電池４を充電しておく。従って、充電開始時刻よりも前に着信などがあって、携帯電話機１を使用しなければならない状況になっても、電池切れが発生し、通話ができなくなるといった事態の発生を防ぐことができる。また、充電開始時刻になる前の充電量を極力少なくすることができる。
【００４７】
［第１の実施の形態の効果］
本実施の形態によれば、二次電池４の電池容量が少ない状態で機器１を使用しなければならない危険性を少なくすることができると共に、ユーザが希望しない時間帯での充電量をなるべく少なくすることができるという効果を得ることができる。その理由は、二次電池４への充電が可能になった時点から充電開始時刻となるまでの間に必要になると予測される必要電池容量を算出する必要電池容量算出手段２３と、必要電池容量が二次電池４の残電池容量よりも多い場合には、二次電池４の容量が上記必要電池容量となるまで、充電回路３に対して充電指示を行う充電制御手段２４とを備えているからである。
【００４８】
また、本実施の形態では、過去に選択されたことのある充電開始時刻の中から、今回設定する充電開始時刻をユーザに選択させる充電予約手段２２を備えているので、操作性を高いものにすることができる。
【００４９】
［本発明の第２の実施の形態］
次に、本発明の第２の実施の形態について説明する。本実施の形態は、平均使用回数記憶部８４に、時間帯毎の機器１の平均使用回数を記録した点、および、必要電池容量算出手段２３における必要電池容量の算出方法が第１の実施の形態と相違している。ここでは、第１の実施の形態との点について説明する。
【００５０】
図７を参照すると、平均使用回数記憶部８４には、各時間帯における機器１の平均使用回数が記録されている。図７の例は、機器１の平均使用回数が、０時台は0.5回、１時台は0.2回、８時台は３回、９時台は５回などであることを示している。各時間帯における平均使用回数は、ユーザが操作部６を用いて記録するようにしても良いし、機器１内に平均使用回数算出手段（図示せず）を設け、この手段が算出した平均使用回数を平均使用回数記憶部８４に記録するようにしても良い。平均使用回数算出手段における平均使用回数の算出方法としては種々の方法を採用することができ、例えば、各時間帯における機器１の使用回数を所定期間（例えば、１週間）にわたって計測し、各時間帯の計測値を「７」で除算することにより、各時間帯における機器１の平均使用回数を算出する方法を採用することができる。
【００５１】
必要電池容量算出手段２３は、図４のＰ−９において、充電開始時刻記憶部８１に記録されている充電開始時刻となるまでの間に必要になると予測される必要電池量を算出する。具体的には、先ず、現時点から充電開始時刻までの間の各時間帯における平均使用回数を平均使用回数記憶部８４から入力し、それらを加算する。その後、上記加算結果と、平均消費電力記憶部８５に記録されている、機器１を１回使用した際の平均消費電池容量とに基づいて、必要電池容量を算出する。これ以外の動作は、前述した第１の実施の形態と同様である。
【００５２】
［第２の実施の形態の効果］
本実施の形態によれば、第１の実施の形態で得られる効果に加えて、必要電池容量を精度良く予測することが可能になるという効果を得ることができる。その理由は、機器１の時間帯毎の平均使用回数を利用して必要電池量を算出するようにしているからである。
【００５３】
［本発明の第３の実施の形態］
次に、本発明の第３の実施の形態について説明する。
【００５４】
図８を参照すると、本発明の第３の実施の形態は、充電予約手段１０１と、必要電池容量算出手段１０２と、充電制御回路１０３と、二次電池１０５を充電する充電回路１０４とを備えている。
【００５５】
充電予約手段１０１は、ユーザの指示に従って、二次電池１０５に対する充電開始時刻を設定する。必要電池容量算出手段１０２は、電源回路１０４に外部電源が接続されるなどして二次電池１０５への充電が可能な状態になると、その時点から充電開始時刻となるまでの間に必要になると予測される必要電池容量を算出する。充電制御手段１０３は、必要電池容量算出手段１０２で算出された必要電池容量が二次電池１０５の残電池容量よりも多い場合は、二次電池１０５の残電池容量が上記必要電池容量となるまで、充電回路１０４に対して充電指示を行う。充電回路１０４は、充電指示が行われている間、二次電池１０５を充電する。また、充電制御手段１０３は、充電開始時刻になると、二次電池１０５が満充電となるまで、充電回路１０４に対して充電指示を行う。
【００５６】
［第３の実施の形態の効果］
本実施の形態によれば、二次電池１０５の残電池容量が少ない状態で、二次電池１０５の実装されている機器を使用しなければならないという危険性を少なくすることができると共に、ユーザが希望しない時間帯での充電量をなるべく少なくすることができるという効果を得ることができる。その理由は、二次電池１０５が充電可能な状態になってから充電開始時刻までの間に必要になると予測される必要電池容量を算出する必要電池容量算出手段１０２と、必要電池容量が二次電池１０５の残電池容量よりも多い場合は、二次電池１０５の残電池容量が上記必要電池容量となるまで、充電回路１０４に対して充電指示を行う充電制御手段１０３とを備えているからである。
【産業上の利用可能性】
【００５７】
本発明は、二次電池が実装される携帯電話機、携帯型パーソナルコンピュータ、ディジタルカメラなどの各種機器に適用できる。
【符号の説明】
【００５８】
１・・・機器
２・・・制御部
２１・・・充電制御部
２２・・・充電予約手段
２３・・・必要電池容量算出手段
２４・・・充電制御手段
２５・・・時計
３・・・充電回路
４・・・二次電池
５・・・電源回路
６・・・操作部
７・・・表示部
８・・・記憶部
８１・・・充電開始時刻記憶部
８２・・・充電モード記憶部
８３・・・充電予約履歴記憶部
８４・・・平均使用回数記憶部
８５・・・平均消費電池容量記憶部
１０１・・・充電予約手段
１０２・・・必要電池容量算出手段
１０３・・・充電制御手段
１０４・・・充電回路
１０５・・・二次電池
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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