(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
電線端末に設けられた雄コネクタと雌コネクタが収容されるコネクタ収容部を備えた電気接続箱において、
前記コネクタ収容部は、下方に開口部を有する筒状の支持筒部と該支持筒部の外周面に開口して前記開口部から上方に向かって延びる電線退避部とを備えており、前記支持筒部の前記開口部から、前記雄コネクタと前記雌コネクタが互いに嵌め合わされた状態で挿入されて前記支持筒部内に収容保持されると共に、前記コネクタ収容部への挿入方向で前方に位置する前記雄コネクタ又は前記雌コネクタから延びる前記電線が前記電線退避部に挿通されるようになっていることを特徴とする電気接続箱。
【請求項２】
前記コネクタ収容部には、互いに嵌め合わされた前記雄コネクタと前記雌コネクタに係合するロック機構が設けられている請求項１に記載の電気接続箱。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動車等に搭載される電気接続箱に係り、電線の端末に設けられたコネクタを収容するコネクタ収容部を備えた電気接続箱に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、リレーボックスやヒューズボックス等の電気接続箱には、ワイヤーハーネス等の電線の端末に設けられたコネクタがコネクタ収容部に収容されるものがある。このような電気接続箱の中には、例えば特開２００６−７４８９３号公報（特許文献１）に記載されているように、互いに嵌合する雄コネクタと雌コネクタが、電気接続箱の上下両方向からコネクタ収容部に差し込まれて、コネクタ収容部内で相互に嵌合されるものがある。
【０００３】
ところで、特に特許文献１や特開２００９−７７４８６号公報（特許文献２）に記載されている電気接続箱は、電気接続箱の上方から接続される一方のコネクタの電線が折り返されて、電気接続箱の下方に引き延ばされるようになっている。
【０００４】
このような電気接続箱では、上方から接続されるコネクタの電線を下方へ回りこませるために、電気接続箱の上下を連通する電線挿通部をコネクタ収容部の外に設けなければならず、電気接続箱の大型化を招いていた。また、電気接続箱の上方からコネクタを接続する際には、前記電線挿通部に電線を通して、コネクタを電気接続箱の下方から上方に回りこませなければならず、接続作業に手間を要していた。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００６−７４８９３号公報
【特許文献２】特開２００９−７７４８６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、上述の事情を背景に為されたものであって、その解決課題は、雄コネクタと雌コネクタが上下両方向からコネクタ収容部に差し込まれて相互に接続される電気接続箱において、更なる小型化を図ることが出来ると共に、接続作業性の向上を図ることの出来る、新規な構造の電気接続箱を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の第一の態様は、電線端末に設けられた雄コネクタと雌コネクタが収容されるコネクタ収容部を備えた電気接続箱において、前記コネクタ収容部は、下方に開口部を有する筒状の支持筒部と該支持筒部の外周面に開口して前記開口部から上方に向かって延びる電線退避部とを備えており、前記支持筒部の前記開口部から、前記雄コネクタと前記雌コネクタが互いに嵌め合わされた状態で挿入されて前記支持筒部内に収容保持されると共に、前記コネクタ収容部への挿入方向で前方に位置する前記雄コネクタ又は前記雌コネクタから延びる前記電線が前記電線退避部に挿通されるようになっていることを、特徴とする。
【０００８】
本発明に従う構造とされた電気接続箱によれば、雄コネクタと雌コネクタを電気接続箱外で予め嵌合して、嵌合状態で支持筒部の下方の開口部から差し込むことが出来る。そして、挿入方向で前方に位置するコネクタの電線を支持筒部の外周面に開口された電線退避部に挿通して支持筒部外に逃すことにより、電線に邪魔されることなく雌雄コネクタを支持筒部に差し込むことが出来る。それと共に、上方に位置されたコネクタの電線を電線退避部を通して下方に引き延ばすことが出来る。
【０００９】
その結果、支持筒部の外に電線を挿通する電線挿通部を設けることなく、上方に位置されるコネクタの電線を下方に引き延ばすことが可能となり、電気接続箱の小型化を図ることが出来ると共に、電線挿通部の形成スペースを考慮することも不要とされることから、設計自由度も向上することが出来る。更に、雄コネクタと雌コネクタを電気接続箱の外で予め嵌合してコネクタ収容部に一度に差し込むことが可能であり、上方に位置されるコネクタを電気接続箱の下方から上方に回り込ませる手間も不要となることから、コネクタの組み付け作業性を向上することが出来る。このような電気接続箱は、予め雄コネクタと雌コネクタを組み付けた状態で提供する場合等に、特に好適に用いることが出来る。
【００１０】
本発明の第二の態様は、前記第一の態様に記載のものにおいて、前記コネクタ収容部には、互いに嵌め合わされた前記雄コネクタと前記雌コネクタに係合するロック機構が設けられているものである。
【００１１】
このようにすれば、嵌合状態とされた雄コネクタと雌コネクタを、コネクタ収容部内で保持することが出来る。なお、本態様におけるロック機構は、雄コネクタと雌コネクタの両方に直接に係合する必要は無く、嵌合状態とされた雄コネクタと雌コネクタの何れか一方に係合することによって、雄コネクタと雌コネクタの両方を保持するものでも良い。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、下方に開口部を有する支持筒部を設けると共に、該支持筒部に、外周面に開口して上下に延びる電線退避部を設けた。これにより、雄コネクタと雌コネクタを嵌合状態で開口部から支持筒部に挿入すると共に、挿入方向で前方に位置するコネクタの電線を電線退避部に挿通して支持筒部外に退避させることが出来る。その結果、雄コネクタと雌コネクタを電気接続箱外で予め嵌合して電気接続箱に一度に組み付けることが出来、コネクタ組み付けの作業効率を高めることが出来る。それと共に、上方に位置するコネクタの電線を電線退避部を通じて下方に引き延ばすことが可能となることから、電線を引き回すためのスペースをコネクタ収容部の外に設けることも不要となり、電気接続箱の小型化を図ることが出来る。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の一実施形態としての電気接続箱のコネクタ収容部と、これに組み付けられる雄コネクタおよび雌コネクタを示す説明図。
【図２】図１に示したコネクタ収容部の上面図。
【図３】図２におけるＩＩＩ−ＩＩＩ断面図。
【図４】雄コネクタおよび雌コネクタを収容した状態の、図３に対応する断面図。
【図５】雄コネクタおよび雌コネクタを収容した状態の、図１に対応する説明図。
【図６】本発明の異なる態様としての電気接続箱のコネクタ収容部を示す、図２に対応する説明図。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照しつつ説明する。
【００１５】
先ず、図１に、本発明の一実施形態としての電気接続箱１０の要部と、該要部に設けられたコネクタ収容部１２に収容される、雄コネクタ１４および雌コネクタ１６が嵌合されてなるコネクタ嵌合体１８を併せ示す。
【００１６】
電気接続箱１０は例えばリレーボックスであり、非導電性の合成樹脂から形成されている。この電気接続箱１０の適宜の位置には、コネクタ収容部１２が設けられている。なお、コネクタ収容部１２は、電気接続箱１０に複数設けられていても良い。
【００１７】
図２および図３に、コネクタ収容部１２を示す。コネクタ収容部１２は、支持筒部２０を有している。支持筒部２０は、電気接続箱１０の上方（図３中、上方）に開口する上方開口部２２と、電気接続箱１０の下方（図３中、下方）に開口する下方開口部２４を有し、電気接続箱１０の上下に延びる略矩形の筒形状とされている。支持筒部２０の上端縁部において、対向する一対の両側部分には、支持筒部２０の内方に突出する係止片部２６，２６が形成されている。
【００１８】
そして、支持筒部２０において、係止片部２６，２６が形成された側と直交して対向する一方の外周壁２８ａには、電線退避部３０が形成されている。電線退避部３０は、外周壁２８ａを貫通して下方開口部２４から電気接続箱１０の上方に向けて延びるスリット形状とされており、外周壁２８ａの幅方向（図２中、上下方向）中央部分に形成されている。これにより、電線退避部３０は、支持筒部２０における外周壁２８ａの外周面３２上に開口されている。また、電線退避部３０は外周壁２８ａの上下方向の全長に亘って形成されており、支持筒部２０の下方と上方にも開口されている。更に、電線退避部３０は、一定の溝幅寸法：ｗをもって形成されており、この溝幅寸法：ｗは、後述する雌コネクタ１６から延びる電線６０の径寸法よりも大きくされている。
【００１９】
一方、外周壁２８ａと対向する外周壁２８ｂは、外方に突出して位置されており、この外周壁２８ｂの内面３４には、ロック機構としての係止爪３６が一体形成されている。係止爪３６は、内面３４から内方に突出する連結部３８と、連結部３８から上方に延びる板ばねとされたばね部４０を有している。ばね部４０は、連結部３８から上方に行くに連れて、支持筒部２０の内方に突出する傾斜案内面４２を有する板形状とされている。そして、ばね部４０の上端面が、支持筒部２０の上下方向に直交して広がる平坦な係止面４４とされている。また、係止面４４において外周壁２８ｂ側の端縁部には、上方に突出する立壁状の位置決め突起４６が形成されている。
【００２０】
図１に示したように、このようなコネクタ収容部１２には、雄コネクタ１４と雌コネクタ１６を嵌合したコネクタ嵌合体１８が差し込まれる。これら雄コネクタ１４および雌コネクタ１６は従来公知のものであることから、詳細な図示は省略するが、雄コネクタ１４はフード部４８を有しており、このフード部４８内に図示しない雄端子が突設されている。なお、雄コネクタ１４は、フード部４８が外方に突出されて段差面５０を有する段付形状とされている。一方、雌コネクタ１６内には図示しない雌端子が設けられている。そして、雌コネクタ１６が雄コネクタ１４のフード部４８に差し込まれることによって、雄コネクタ１４の雄端子と雌コネクタ１６の雌端子が相互に接続されるようになっている。
【００２１】
なお、後に説明する図４に示すように、雄コネクタ１４のフード部４８の上端縁部には、内方に突出するフード側突起５２が形成されている一方、雌コネクタ１６の外周面には板ばねとされた操作片５４が形成されており、操作片５４においてフード側突起５２と対応する位置に、操作片側突起５６が形成されている。そして、雌コネクタ１６がフード部４８に差し込まれるに際して、フード側突起５２と操作片側突起５６との案内作用によって操作片５４が雌コネクタ１６の本体側に撓まされて、操作片側突起５６がフード側突起５２を乗り越えることによって、操作片側突起５６とフード側突起５２が係合して雌コネクタ１６をフード部４８から抜け出し不能に嵌合出来るようになっている。
【００２２】
さらに、図１に示したように、雄コネクタ１４および雌コネクタ１６は、それぞれ、電線５８，６０の端末に設けられており、雄コネクタ１４から電線５８が延び出されている一方、雌コネクタ１６から電線６０が延び出されている。特に本実施形態においては、これら電線５８，６０は、一本のワイヤーハーネス６２から延び出されている。
【００２３】
これら雄コネクタ１４と雌コネクタ１６を電気接続箱１０に組み付ける場合には、先ず、図１に示したように、電気接続箱１０外で、雄コネクタ１４と雌コネクタ１６を互いに嵌合してコネクタ嵌合体１８とする。なお、雌コネクタ１６から延び出す電線６０は、雄コネクタ１４側に折り返されて、雄コネクタ１４から延び出す電線５８と同方向に延び出される。また、雌コネクタ１６から延び出す電線６０は、必要に応じて、テープ６４で巻き付ける等して雄コネクタ１４に固定される。
【００２４】
このようなコネクタ嵌合体１８が、コネクタ収容部１２における支持筒部２０に対して、下方開口部２４（図３参照）から挿入される。コネクタ嵌合体１８は、雌コネクタ１６を挿入方向の前方に位置して、雌コネクタ１６から支持筒部２０に挿入される。コネクタ嵌合体１８を支持筒部２０に挿入するに際して、雌コネクタ１６の電線６０は、電線退避部３０に挿通される。これにより、電線６０が支持筒部２０外に退避されて、コネクタ嵌合体１８を電線６０に邪魔されることなく支持筒部２０に挿入することが出来る。
【００２５】
そして、コネクタ嵌合体１８が支持筒部２０に挿入されることによって、雄コネクタ１４のフード部４８がばね部４０の傾斜案内面４２（図３参照）に接触する。これにより、ばね部４０が外周壁２８ｂ側に撓まされる。更に、フード部４８がばね部４０の係止面４４よりも上方に位置した時点でばね部４０が復帰する。その結果、図４に示すように、雄コネクタ１４の段差面５０とばね部４０の係止面４４が相互に係合することにより、コネクタ嵌合体１８が支持筒部２０内で下方への抜け出し不能に保持される。なお、図４においては、電線５８，６０およびワイヤーハーネス６２を省略して示す。また、ばね部４０の位置決め突起４６がフード部４８の外面に係合することによって、コネクタ嵌合体１８が支持筒部２０内で位置決めされる。このようにして、コネクタ嵌合体１８がコネクタ収容部１２内に収容される。
【００２６】
図５に示すように、コネクタ収容部１２への収容状態で、雌コネクタ１６から延びる電線６０は、電線退避部３０を通じて下方へ折り返されて、雄コネクタ１４から延びる電線５８と同様に電気接続箱１０の下方に引き出されるようになっている。また、コネクタ収容部１２への収容状態で、雄コネクタ１４の上方には、支持筒部２０の上端縁部に設けられた係止片部２６，２６が位置されている。これにより、コネクタ嵌合体１８が上方に変位した際には、係止片部２６，２６が雄コネクタ１４に係合することによってコネクタ嵌合体１８の上方への抜けが阻止されるようになっている。
【００２７】
このような構造とされた電気接続箱１０によれば、相互に嵌合された雄コネクタ１４および雌コネクタ１６をコネクタ収容部１２の支持筒部２０に挿入するに際して、雌コネクタ１６から延びる電線６０を電線退避部３０に挿通して支持筒部２０外に逃すことが出来る。これにより、雄コネクタ１４と雌コネクタ１６を電気接続箱１０外で予め嵌合した状態で、コネクタ収容部１２の支持筒部２０に挿入することが出来る。その結果、従来のように、雌コネクタ１６を電気接続箱１０の下方から上方に回り込ませてコネクタ収容部１２に収容する手間を不要とすることが出来て、雌雄コネクタ１４，１６のコネクタ収容部１２への組み付けを効率良く行なうことが出来る。また、雄コネクタ１４と雌コネクタ１６の嵌合を電気接続箱１０の外で行なえることから、両コネクタ１４，１６をより確実に嵌合することが出来る。そして、雌コネクタ１６の電線６０を電線退避部３０を通じて電気接続箱１０の下方に引き延ばすことが可能となることから、電線６０を下方に回り込ませるためのスペースをコネクタ収容部１２の外に設けることが不要となり、より優れたスペース効率を得ることが出来、電気接続箱１０の設計自由度を向上することが出来る。
【００２８】
さらに、本実施形態においては、支持筒部２０内に設けられた係止爪３６によって、コネクタ嵌合体１８の下方への抜けを阻止すると共に、支持筒部２０の上端縁部に設けられた係止片部２６，２６でコネクタ嵌合体１８の上方への抜けが阻止されている。これにより、雄コネクタ１４および雌コネクタ１６をコネクタ収容部１２内で安定して保持することが可能とされている。また、支持筒部２０は、上方開口部２２を通じて上方に開口されていることから、例えば雌コネクタ１６の操作片５４を操作して雄コネクタ１４から切り離し、雌コネクタ１６のみを上方開口部２２を通じてコネクタ収容部１２から抜去したり、上方開口部２２からコネクタ収容部１２に差し込んでコネクタ収容部１２内の雄コネクタ１４と接続するという従来通りの操作も可能とされており、メンテナンス性の向上も図ることが出来る。
【００２９】
以上、本発明の実施形態について詳述したが、本発明はその具体的な記載によって限定されない。例えば、電線退避部は前記実施形態の如きスリット形状に限定されるものではなく、図６に前述の図３と同一の符号を付して示すように、支持筒部２０の上下方向に延びると共に、上下両側に開口する長孔形状等であっても良い。本態様においては、支持筒部２０における外周面３２上の開口が外壁６６で覆われることとなり、このようにすれば、雌コネクタ１６から延びる電線６０の支持筒部２０外への過大な突出を避けることが出来る。
【００３０】
また、支持筒部は、少なくとも下方に開口されておれば良く、前記実施形態における上方開口部２２は必ずしも必要ではない。更に、雄コネクタと雌コネクタを支持筒部内で保持するロック機構の具体的形状は、両コネクタの具体的形状等に応じて適宜に設定され得るものであると共に、雄コネクタと雌コネクタは従来公知のものが適宜に採用可能であって、前記実施形態の形状に限定されるものではない。
【００３１】
また、本発明は、リレーボックスに限定して適用されるものではなく、ヒューズボックスやジャンクションボックス等、コネクタ収容部を有する各種の電気接続箱に広く適用することが出来る。
【符号の説明】
【００３２】
１０：電気接続箱、１２：コネクタ収容部、１４：雄コネクタ、１６：雌コネクタ、１８：コネクタ嵌合体、２０：支持筒部、２４：下方開口部、３０：電線退避部、３２：外周面、３６：係止爪（ロック機構）、６０：電線、６４：テープ
【図１】
0005510898.tif 000002
【図２】
0005510898.tif 000003
【図３】
0005510898.tif 000004
【図４】
0005510898.tif 000005
【図５】
0005510898.tif 000006
【図６】
0005510898.tif 000007