(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数枚のシート状の記録媒体を積載可能な積載部と、前記積載部に積載された記録媒体にエアを吹き付けて最上位置の記録媒体を浮上させるエア噴出し手段と、当該浮上させた最上位置の記録媒体を吸着して搬送する搬送手段と、前記積載部に積載された記録媒体の最上面に接触してその位置を検知する上面位置検知手段とを備えた記録媒体供給装置において、
前記上面位置検知手段を前記記録媒体の最上面に接触させた接触位置とその最上面から離間させた非接触位置とに切換可能に構成し、前記上面位置検知手段を前記非接触位置に配置した状態で、前記エア噴出し手段から前記積載された記録媒体にエアを吹き付けるように構成したことを特徴とする記録媒体供給装置。
【請求項２】
前記上面位置検知手段の前記接触位置への切換を、記録媒体が複数枚搬送される毎に行うように構成した請求項１に記載の記録媒体供給装置。
【請求項３】
前記上面位置検知手段は、揺動して前記接触位置と前記非接触位置とに切換可能に構成されたアクチュエータと、当該アクチュエータの揺動を検知する揺動検知センサを有し、
前記アクチュエータを前記接触位置と前記非接触位置とに切り換える切換手段として、前記アクチュエータを前記接触位置へ付勢する付勢部材と、当該付勢部材の付勢力に抗して前記アクチュエータを前記非接触位置へ揺動させる可動手段と、当該可動手段を制御する制御装置とを有する請求項１又は２に記載の記録媒体供給装置。
【請求項４】
前記可動手段をソレノイドとした請求項３に記載の記録媒体供給装置。
【請求項５】
請求項１から４のいずれか１項に記載の記録媒体供給装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート状の記録媒体を供給する記録媒体供給装置、及びその記録媒体供給装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、プリンタ、ファクシミリ、あるいはこれらの複合機等の画像形成装置において、紙やＯＨＰフィルム等を１枚ずつ供給する給紙装置が知られている。給紙装置には、トレイに積載された束状の用紙にエアを吹き付けて用紙（記録用紙）を浮上させると共に互いに分離させ、最上位に位置する用紙を吸引力によって吸着ベルトに吸着させて搬送するエア分離給紙装置がある。従来のエア分離給紙装置としては、例えば、特許文献１（特開２００１−２４７２２９号公報）や特許文献２（特開２００７−４５６３０号公報）に記載されたものがある。
【０００３】
図１５に、上記エア分離給紙装置の概略構成を示す。
図１５に示すエア分離給紙装置は、複数枚の用紙Ｐを積載するトレイ１００と、積載された用紙Ｐにエアを吹き付けるブロワ２００と、積載された用紙Ｐを１枚ずつ吸着して搬送する吸着ベルト３００を備えている。このエア分離給紙装置で用紙を供給するには、まず、ブロワ２００からトレイ１００に積載された用紙Ｐの束に向かってエアを吹き付け、このエアによって用紙Ｐ間に空気を送り込んで用紙Ｐを吸着ベルト３００の高さｈまで浮上させる。そして、浮上させた用紙のうち、最上位置の用紙Ｐ１を吸着ベルト３００に吸着させ、吸着ベルト３００が回転することにより用紙Ｐ１は図示しない画像形成部へと搬送され、画像形成が行われる。
【０００４】
また、上記特許文献１や２に記載されたエア分離給紙装置は、積載された用紙の最上面の位置を検知する上面位置検知手段を備えている。この上面位置検知手段としては、例えば、図１５に示すように、用紙束の最上面に当接すると共に揺動可能に構成されたアクチュエータ４００と、アクチュエータ４００の揺動を検知する揺動検知センサ５００を有するものがある。この場合、用紙が供給されて用紙束の高さが低くなると、それに伴ってアクチュエータ４００が揺動する。そして、アクチュエータ４００の揺動量を揺動検知センサ５００が検知し、そのときの検知信号に基づいて図示しない押上げ手段がトレイ１００の底板を上昇させることにより、用紙束の上面から吸着ベルト３００までの高さｈ（距離）が一定になるように制御されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
図１５に示す上面位置検知手段のアクチュエータ４００は、常に用紙束の上面に接触している。このため、ブロワ２００からエアが吹き付けられると、用紙束の最上位置の用紙Ｐ１は、アクチュエータ４００が接触する位置を起点に上方へ屈曲し、吸着ベルト３００に吸着される。
【０００６】
しかしながら、剛性が高く撓みにくい用紙を使用した場合は、図１６に示すように、アクチュエータ４００の接触位置を起点とした用紙Ｐ１の屈曲量が少なくなる。その結果、用紙Ｐ１は吸着ベルト３００に吸着可能な位置まで浮上することができずに、用紙の不送りが発生する問題がある。
【０００７】
また、坪量（単位面積当たりの重量）の大きい用紙を使用した場合は、その用紙の自重と上記アクチュエータの接触抵抗とによって用紙が吸着ベルトに吸着可能な位置まで浮上できない場合がある。この場合も、上記と同様に用紙の不送りが発生してしまう。
【０００８】
本発明は、斯かる事情に鑑み、不送りを防止してシート状の記録媒体を良好かつ安定して供給できる記録媒体供給装置、及びその記録媒体供給装置を備えた画像形成装置を提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
請求項１の発明は、複数枚のシート状の記録媒体を積載可能な積載部と、前記積載部に積載された記録媒体にエアを吹き付けて最上位置の記録媒体を浮上させるエア噴出し手段と、当該浮上させた最上位置の記録媒体を吸着して搬送する搬送手段と、前記積載部に積載された記録媒体の最上面に接触してその位置を検知する上面位置検知手段とを備えた記録媒体供給装置において、前記上面位置検知手段を前記記録媒体の最上面に接触させた接触位置とその最上面から離間させた非接触位置とに切換可能に構成し、前記上面位置検知手段を前記非接触位置に配置した状態で、前記エア噴出し手段から前記積載された記録媒体にエアを吹き付けるように構成したものである。
【００１０】
上面位置検知手段を非接触位置に配置した状態で、エア噴出し手段から積載された記録媒体にエアを吹き付けることにより、上面位置検知手段の接触抵抗を受けずに最上位置の記録媒体を浮上させることができる。このため、記録媒体が撓みにくい素材や重い素材で構成されていても、その記録媒体をエアによって浮上させることができ、搬送手段によって記録媒体を吸着して搬送することが可能となる。これにより、記録媒体の不送りの発生を防止することができ、良好かつ安定して記録媒体を供給することができる。
【００１１】
請求項２の発明は、請求項１に記載の記録媒体供給装置において、前記上面位置検知手段の前記接触位置への切換を、記録媒体が複数枚搬送される毎に行うように構成したものである。
【００１２】
上面位置検知手段の接触位置への切換を、記録媒体が複数枚搬送される毎に行うように構成したことによって、記録媒体の供給サイクル時間を上面位置検知手段の切換の応答性に拘束されずに設定することが可能である。これにより、記録媒体の供給サイクル時間の短い装置にも対応することが可能となる。
【００１３】
請求項３の発明は、請求項１又は２に記載の記録媒体供給装置において、前記上面位置検知手段は、揺動して前記接触位置と前記非接触位置とに切換可能に構成されたアクチュエータと、当該アクチュエータの揺動を検知する揺動検知センサを有し、前記アクチュエータを前記接触位置と前記非接触位置とに切り換える切換手段として、前記アクチュエータを前記接触位置へ付勢する付勢部材と、当該付勢部材の付勢力に抗して前記アクチュエータを前記非接触位置へ揺動させる可動手段と、当該可動手段を制御する制御装置とを有するものである。
【００１４】
可動手段を駆動させないときは、付勢部材の付勢力によってアクチュエータを接触位置に配置することができる。また、可動手段を駆動させたときは、付勢部材の付勢力に抗してアクチュエータを揺動させて、アクチュエータを非接触位置に配置することが可能である。すなわち、この構成では、アクチュエータを非接触位置に配置させるときのみ可動手段を駆動させる構成となっている。一般にアクチュエータを非接触位置に配置している時間は接触位置に配置している時間に比べ短いため、上記のような構成とすることにより、可動手段の駆動時間を低減させることができ、省エネルギー化や部品の長寿命化を図れる。
【００１５】
請求項４の発明は、請求項３に記載の記録媒体供給装置において、前記可動手段をソレノイドとしたものである。
【００１６】
可動手段を汎用的なソレノイドとすることで、製造コストを抑えつつ動作信頼性を確保することができる。また、上記構成によれば、ソレノイドの駆動時間（通電時間）を低減させることができるので、省エネルギー化や部品の長寿命化を図れると共に、自己発熱による駆動力低下を抑制することができる。
【００１７】
請求項５の発明は、請求項１から４のいずれか１項に記載の記録媒体供給装置を備えた画像形成装置である。
【００１８】
画像形成装置が、請求項１から４のいずれか１項に記載の記録媒体供給装置を備えているので、これらの記録媒体供給装置による上記効果が得られる。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、記録媒体が撓みにくい素材や重い素材で構成されていても、その記録媒体をエアによって浮上させることができ、搬送手段によって記録媒体を吸着して搬送することが可能となる。これにより、記録媒体の不送りの発生を防止することができ、良好かつ安定して記録媒体を供給することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の給紙装置を備えた画像形成装置の実施の一形態を示す外観図である。
【図２】画像形成装置本体の概略構成図である。
【図３】給紙装置の全体の概略構成図である。
【図４】給紙装置の内部構造を示す斜視図である。
【図５】給紙装置の内部構造を示す斜視図である。
【図６】吸着ベルトユニットの斜視図である。
【図７】上面位置検知装置の拡大図である。
【図８】上面位置検知装置の拡大図である。
【図９】給紙動作を説明するための図である。
【図１０】給紙動作を説明するための図である。
【図１１】給紙動作を説明するための図である。
【図１２】給紙動作を説明するための図である。
【図１３】給紙動作のフローチャートである。
【図１４】本発明の他の実施形態に係る給紙動作のフローチャートである。
【図１５】従来のエア分離給紙装置の概略構成図である。
【図１６】従来のエア分離給紙装置の課題を説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、添付の図面に基づき、本発明について説明する。なお、本発明を説明するための各図面において、同一の機能もしくは形状を有する部材や構成部品等の構成要素については、判別が可能な限り同一符号を付すことにより一度説明した後ではその説明を省略する。
【００２２】
図１は、本発明の給紙装置を備えた画像形成装置の実施の一形態を示す外観図である。
図１に示すように、この画像形成装置１は、画像形成装置本体２と、その画像形成装置本体２の一側面に接続された給紙装置３とから構成されている。
【００２３】
図２は、上記画像形成装置本体の概略構成図である。
図２に示すように、画像形成装置本体２は、４つのプロセスユニット４Ｙ，４Ｃ，４Ｍ，４Ｂｋを備えている。各プロセスユニット４Ｙ，４Ｃ，４Ｍ，４Ｂｋは、画像形成装置本体２に対して着脱可能に構成してある。各プロセスユニット４Ｙ，４Ｃ，４Ｍ，４Ｂｋは、カラー画像の色分解成分に対応するイエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの異なる色のトナーを収容している以外は同様の構成となっている。
【００２４】
具体的には、各プロセスユニット４Ｙ，４Ｃ，４Ｍ，４Ｂｋは、静電潜像担持体としての感光体５と、感光体５の表面を帯電させる帯電手段としての帯電ローラ６と、感光体５の表面にトナー像を形成する現像手段としての現像装置７と、感光体５の表面をクリーニングするクリーニング手段としてのクリーニングブレード８を備えている。
【００２５】
図１において、各プロセスユニット４Ｙ，４Ｃ，４Ｍ，４Ｂｋの上方には、露光手段としての露光装置９が配設されている。露光装置９は、各プロセスユニット４Ｙ，４Ｃ，４Ｍ，４Ｂｋの感光体５にレーザ光を照射するように構成されている。一方、各プロセスユニット４Ｙ，４Ｃ，４Ｍ，４Ｂｋの下方には、転写装置１０が配設されている。転写装置１０は、複数のローラ１１〜１４に掛け渡された無端状のベルトから成る中間転写ベルト１５を有する。中間転写ベルト１５は、複数のローラ１１〜１４のうちの１つが駆動ローラとして回転することによって、図の矢印に示す方向に周回走行可能に構成されている。
【００２６】
４つの感光体５に対向した位置に、一次転写手段としての４つの一次転写ローラ１６が配設されている。各一次転写ローラ１６はそれぞれの位置で中間転写ベルト１５の内周面を押圧しており、中間転写ベルト１５の押圧された部分と各感光体５とが接触する箇所に一次転写ニップが形成されている。また、中間転写ベルト１５を張架する１つのローラ１４に対向した位置に、二次転写手段としての二次転写ローラ１７が配設されている。この二次転写ローラ１７は中間転写ベルト１５の外周面を押圧しており、二次転写ローラ１７と中間転写ベルト１５とが接触する箇所に二次転写ニップが形成されている。
【００２７】
画像形成装置本体２内には、上記給紙装置３から供給された用紙を二次転写ニップを通って機外に設けた排紙トレイ１８へ案内するための搬送経路Ｒが配設されている。搬送経路Ｒにおいて、二次転写ローラ１７の位置よりも用紙搬送方向上流側にはレジストローラ１９が配設されている。また、二次転写ローラ１７の位置よりも用紙搬送方向下流側には、定着装置２０が配設されている。さらに、定着装置２０の用紙搬送方向の下流側には、一対の排紙ローラ２１が配設してある。定着装置２０は、内部に加熱源を有する加熱ローラ２０ａと、その加熱ローラ２０ａを加圧する加圧ローラ２０ｂを有する。加熱ローラ２０ａと加圧ローラ２０ｂは互いに圧接しており、その圧接部において定着ニップを形成している。
【００２８】
以下、図２を参照して上記画像形成装置の基本的動作について説明する。
各プロセスユニット４Ｙ，４Ｃ，４Ｍ，４Ｂｋの感光体５が図の反時計回りに回転駆動され、帯電ローラ６によって各感光体５の表面が所定の極性に一様に帯電される。図示しない読取装置によって読み取られた原稿の画像情報に基づいて、露光装置９から帯電された各感光体５の表面にレーザ光が照射されて、各感光体５の表面に静電潜像が形成される。このとき、各感光体５に露光する画像情報は所望のフルカラー画像をイエロー、シアン、マゼンタ及びブラックの色情報に分解した単色の画像情報である。このように感光体５上に形成された静電潜像に、各現像装置７によってトナーが供給されることにより、静電潜像はトナー画像として可視像化される。
【００２９】
中間転写ベルト１５を張架するローラの１つが回転駆動し、中間転写ベルト１５を図の矢印の方向に周回走行させる。また、各一次転写ローラ１６に、トナーの帯電極性と逆極性の定電圧又は定電流制御された電圧が印加されることによって、各一次転写ローラ１６と各感光体５との間の一次転写ニップにおいて転写電界が形成される。そして、各感光体５に形成された各色のトナー画像が、上記一次転写ニップにおいて形成された転写電界によって、中間転写ベルト１５上に順次重ね合わせて転写される。かくして中間転写ベルト１５はその表面にフルカラーのトナー画像を担持する。また、転写後の各感光体５の表面には、中間転写ベルト１５に転写しきれなかったトナーが残留している。この感光体５上に残留したトナーは、クリーニングブレード８によって除去される。
【００３０】
また、図１に示す給紙装置３から用紙が搬出される。搬出された用紙は、レジストローラ１９によってタイミングを計られて、二次転写ローラ１７と中間転写ベルト１５との間の二次転写ニップに送られる。このとき二次転写ローラ１７に、中間転写ベルト１５上のトナー画像のトナー帯電極性と逆極性の転写電圧が印加され、二次転写ニップに転写電界が形成される。そして、二次転写ニップに形成された転写電界によって、中間転写ベルト１５上のトナー画像が用紙上に一括して転写される。
【００３１】
トナー画像が転写された用紙は定着装置２０へと搬送される。定着装置２０内で、用紙は加熱ローラ２０ａと加圧ローラ２０ｂとの間に挟まれて加熱・加圧され、トナー画像が用紙上に定着される。その後、用紙は一対の排出ローラ２１によって排紙トレイ１８に排出される。
【００３２】
以上の説明は、用紙にフルカラー画像を形成するときの画像形成動作であるが、４つのプロセスユニット４Ｙ，４Ｃ，４Ｍ，４Ｂｋのいずれか１つを使用して単色画像を形成したり、２つ又は３つのプロセスユニットを使用して、２色又は３色の画像を形成したりすることも可能である。
【００３３】
次に、図３〜図８に基づき、本発明の給紙装置の構成について説明する。
【００３４】
図３は、給紙装置の全体の概略構成図である。
図３に示す給紙装置３は、複数枚の用紙Ｐを積載可能な積載部としての給紙トレイ３０と、用紙を搬送する搬送手段としての吸着ベルト４１と、積載された用紙束の上面位置を検知する上面位置検知手段としての上面位置検知装置７０と、上面位置検知装置７０の検知結果に基づいて用紙束の上面の高さを所定の高さまで上昇させる図示しない押し上げ手段と、積載された用紙束にエアを吹き付けるエア噴出し手段としてのブロワ８０と、吸着ベルト４１よりも用紙搬送方向の下流側に配設された一対の搬送ローラ５０と、さらにそれの下流側に配設された用紙検知センサ６０とを備えている。なお、上記給紙トレイ３０に積載する用紙Ｐには、厚紙、はがき、封筒、普通紙、薄紙、塗工紙（コート紙やアート紙等）、トレーシングペーパ等を含む。また、本発明に係る給紙装置（記録媒体供給装置）は、用紙以外のシート状の記録媒体として、ＯＨＰシートもしくはＯＨＰフィルム等も供給可能に構成されている。
【００３５】
図４は、本発明の給紙装置の内部構造を示す斜視図である。
図４に示すように、給紙トレイ３０は、底板３１と、底板３１上に積載された用紙束の搬送方向前端を位置決めするフロントフェンス３６と、前記用紙束の幅方向（搬送方向と直交する方向）の両端を位置決めする一対のサイドフェンス３２と、前記用紙束の搬送方向後端を位置決めするエンドフェンス３３とを有している。また、給紙トレイ３０のフロントフェンス３６側の上部には、上記吸着ベルト４１等を有する吸着ベルトユニット４０が取り付けられている。
【００３６】
図５は、図４に示す給紙装置において吸着ベルトユニット４０を取り外した状態を示す。
図５に示すように、フロントフェンス３６の上部近傍にはフロントエア吐出口８１が配設され、２つのサイドフェンス３２の上部にはそれぞれサイドエア吐出口８２が設けてある。すなわち、本実施形態では、上記ブロア８０として、フロントエア吐出口８１を有するフロントブロアと、サイドエア吐出口８２を有するサイドブロアを備えている。各吐出口８１，８２から噴き出されたエアは、給紙トレイ３０に積載された用紙束の上層に吹き付けられるようになっている。
【００３７】
図６は、図４に示す吸着ベルトユニット４０を下方から見た状態を示す。
図６に示すように、吸着ベルトユニット４０は、上記吸着ベルト４１と、吸着ベルト４１を回転駆動させる駆動手段としての駆動モータ４２と、エアを吸引して吸着ベルト４１に用紙を吸着させる吸引手段としての吸引ブロワ４３と、上記上面位置検知装置７０を有する。詳しくは、吸着ベルト４１は駆動ローラ４４と従動ローラ４５によって張架されている。駆動ローラ４４には駆動モータ４２が連結されており、駆動モータ４２を駆動させると駆動ローラ４４が回転駆動して吸着ベルト４１が回転するようになっている。また、駆動ローラ４５と従動ローラ４５との間であって吸引ベルト４１で囲まれた内部には、下向きに開口を形成された箱状の吸引チャンバ４６が設けてあり、吸引チャンバ４６には吸引ダクト４７を介して吸引ブロワ４３が接続されている。吸引ブロワ４３が駆動して、吸引ダクト４７を介して吸引チャンバ４６からエアが吸引されると、吸引チャンバ４６の内部が負圧になる。これにより、吸着ベルト４１に形成された複数の吸引口４１ａからエアが吸引され、その吸引されるエアによって吸着ベルト４１の下面に用紙を吸着するようになっている。
【００３８】
図７及び図８は、上面位置検知装置７０の拡大図である。
図７又は図８に示すように、上面位置検知装置７０は、支軸７４を中心に上下方向に揺動可能に設けられたアクチュエータ７１を有している。なお、図７は、アクチュエータ７１が下方へ揺動した状態を示し、図８は、アクチュエータ７１が上方へ揺動した状態を示している。
【００３９】
アクチュエータ７１の先端部（一端部）には、ローラ等の回転体７３が回転可能に取り付けられている。アクチュエータ７１の先端部を下方に揺動させた場合、回転体７３は積載された用紙の最上面に接触するようになっている（図３参照）。反対に、アクチュエータ７１の先端部を上方に揺動させた場合は、回転体７３は積載された用紙の最上面から離間して非接触状態となるように構成されている（図３参照）。すなわち、アクチュエータ７１は、下方に揺動して回転体７３を用紙の最上面に接触させる接触位置と、上方に揺動して回転体７３を用紙の最上面から離間させる非接触位置とに切換可能に構成されている。
【００４０】
また、図７又は図８に示すように、本実施形態では、アクチュエータ７１の揺動を検知する揺動検知センサとしてフォトセンサ７２を設けている。一方、アクチュエータ７１の基端部側（回転体７３を取り付けた端部と反対の端部側）には、フォトセンサ７２によって検知される検知部としてのフィラー７５が設けてある。詳しくは、回転体７３が用紙束の上面に接触している状態で、用紙が供給され用紙束の上面位置（高さ）が低くなると、それに追随してアクチュエータ７１が揺動する。そして、このアクチュエータ７１の揺動に伴うフィラー７５の変位をフォトセンサ７２が検知するようになっている。また、そのときのフォトセンサ７２の検知信号に基づいて図示しない押上げ手段が給紙トレイ３０の底板を上昇させて、用紙束の上面から吸着ベルト４１までの高さｈ（図３参照）を所定の高さに維持するように構成されている。
【００４１】
また、上面位置検知装置７０は、アクチュエータ７１を上記接触位置と上記非接触位置とに切り換える切換手段７６を備えている。この切換手段７６は、アクチュエータ７１の基端部側を上方に引っ張るバネ７７と、上下方向に揺動可能に構成されると共にアクチュエータ７１の端部側に当接する操作部材７９と、操作部材７９を下方へ揺動させるソレノイド７８と、ソレノイド７８の駆動を制御する図示しない制御装置とを有している。
【００４２】
上記バネ７７によってアクチュエータ７１の基端部側が上方へ引っ張られているため、アクチュエータ７１の先端部は下方へ付勢されている。すなわち、付勢手段としてのバネ７７によって、アクチュエータ７１は回転体７３を用紙の最上面に接触させる接触位置へ付勢されるようになっている。また、ソレノイド７８に通電して駆動させると、操作部材７９はバネ７７の付勢力に抗してアクチュエータ７１の基端部側を押し下げるようになっている。このとき、アクチュエータ７１の先端部は上方へ揺動する。すなわち、ソレノイド７８は、操作部材７９を介してアクチュエータ７１を非接触位置へ揺動させる可動手段として機能するようになっている。
【００４３】
以下、図９〜図１２の動作説明図、及び図１３のフローチャートを参照しつつ、本発明の給紙装置の給紙動作（給紙方法）について説明する。
画像形成装置本体から給紙指令が発せられると、図９に示すように、まず、上面位置検知装置７０のアクチュエータ７１を上方に揺動させ非接触位置に切り換える（図１３のＳ１）。これにより、アクチュエータ７１の先端部に取り付けられた回転体７３は、積載された用紙の最上面に対して非接触状態となる。この状態で、ブロワ８０（フロントブロワ及びサイドブロワ）から積載された用紙束の上層の用紙にエアを吹き付け、同時に吸着ベルト４１のエア吸引を開始する。これにより、用紙束の最上位置にある１枚目の用紙Ｐ１を２枚目以降の用紙と分離しつつ吸着ベルト４１の高さｈまで浮上させ、吸着ベルト４１の下面に吸着する（図１３のＳ２）。そして、１枚目の用紙Ｐ１を吸着ベルト４１に吸着した状態で、吸着ベルト４１と搬送ローラ５０との回転を開始し１枚目の用紙Ｐ１を搬送する（図１３のＳ３）。
【００４４】
その後、図１０に示すように、１枚目の用紙Ｐ１が用紙検知センサ６０に到達して検知されたら、アクチュエータ７１を下方に揺動させて接触位置に切り換える（図１３のＳ４）。また、１枚目の用紙Ｐ１が用紙検知センサ６０に検知されたとき、吸着ベルト４１の回転を停止する。なお、搬送ローラ５０は、吸着ベルト４１が停止した状態で用紙Ｐ１の搬送を継続する。上記のように、アクチュエータ７１を接触位置に切り換えたことによって、回転体７３が２枚目の用紙Ｐ２の上面に接触した状態となり、この状態で用紙束の上面位置の検知を行う（図１３のＳ５）。用紙束の上面位置を検知した結果、その上面位置が予め設定された基準高さを下回っている場合は、図示しない押上げ手段によって給紙トレイ３０の底板を上昇させて、用紙束の上面から吸着ベルト４１までの高さｈ（距離）が所定の値となるように高さ調整する（図１３のＳ６）。また、検知した用紙束の上面位置が予め設定された基準高さを下回っていない場合は、高さ調整は行わない。そして、図１１に示すように、１枚目の用紙Ｐ１が吸着ベルト４１の吸引領域を通過する前に、アクチュエータ７１を再び上方に揺動させて非接触位置に切り換える（図１３のＳ７）。
【００４５】
図１２に示すように、１枚目の用紙Ｐ１が吸着ベルト４１の吸引領域を通過した直後、ブロワ８０によるエアの吹き付けと、吸着ベルト４１によるエア吸引によって、２枚目の用紙Ｐ２を分離しつつ浮上させて吸着ベルト４１に吸着する（図１３のＳ８）。その後、予め設定された給紙間隔に応じて、吸着ベルト４１の回転を再開し、２枚目の用紙Ｐ２を搬送する（図１３のＳ９）。以降、同様の給紙動作を繰り返し行うことによって用紙が画像形成装置本体へ順次供給される。
【００４６】
以上のように、本発明に係る給紙装置によれば、用紙束の最上位置にある用紙をエアによって浮上させる際、その最上位置の用紙に対して回転体７３が非接触状態となっているので、最上位置の用紙は回転体７３による接触抵抗を受けることがない。このため、用紙が撓みにくい素材や重い素材で構成されていても、その用紙をエアによって浮上させることができ吸着ベルト４１に吸着させることが可能である。これにより、用紙の不送りの発生を防止することができ、良好かつ安定して用紙を供給することが可能となる。
【００４７】
上記本発明の実施形態では、用紙を１枚搬送する毎に、アクチュエータ７１を下方に揺動させて接触位置に配置し、用紙束の上面位置を検知するようにしている。この場合、用紙が搬送されてから次の用紙が搬送されるまでの給紙サイクル時間は、アクチュエータ７１を駆動させるソレノイド７８の応答時間よりも長く設定する必要がある。例えば、一般にソレノイドの応答時間は１００ｍｓｅｃ程度であるため、おのずと給紙サイクル時間も１００ｍｓｅｃ以上に設定しなければならない。
【００４８】
これに対し、例えば、用紙を２枚搬送する毎に上面位置を検知するように制御した場合は、２回分の給紙サイクル時間が上記ソレノイドの応答時間の１００ｍｓｅｃ以上となればよいので、１回分の給紙サイクル時間を５０ｍｓｅｃ以上であればよいということになる。すなわち、この場合は、給紙サイクル時間を短く設定することが可能である。このように、用紙束の上面位置の検知（アクチュエータ７１の接触位置への切換）を、用紙を複数枚搬送する毎に行うようにすることによって、給紙サイクル時間をソレノイドの応答性に拘束されずに設定することが可能である。これにより、給紙サイクル時間が短く画像形成速度の速い画像形成装置にも対応することが可能となる。
【００４９】
以下、用紙を２枚搬送する毎に上面位置を検知する場合の給紙動作の一例について簡単に説明する。
まず、図１３のフローチャートに示す上述の給紙動作と同様の方法で、１枚目及び２枚目の用紙の搬送を行う。次に、図１４のフローチャートに示すように、２枚目の用紙の搬送（図１４のＳ９）を行った後、用紙束の上面位置を検知せずに、３枚目の用紙を吸着ベルトに吸着し搬送する（図１４のＳ１０及びＳ１１）。その後、上記アクチュエータ７１を下方に揺動させて接触位置に切り換え（図１４のＳ１２）、用紙束の上面位置を検知する（図１４のＳ１３）。用紙束の上面位置を検知した結果、その上面位置が予め設定された基準高さを下回っている場合は、用紙束の上面の高さ調整を行い（図１４のＳ１４）、検知した用紙束の上面位置が前記基準高さを下回っていない場合は、高さ調整は行わない。そして、アクチュエータ７１を上方に揺動させて非接触位置に切り換える（図１４のＳ１５）。この状態で、４枚目の用紙を吸着ベルトに吸着し搬送する（図１４のＳ１６及びＳ１７）。以降、同様の給紙動作を繰り返し行う。
【００５０】
また、上記本発明の実施形態では、アクチュエータ７１の可動手段として、汎用的なソレノイドを用いているので、製造コストを抑えつつ動作信頼性を確保することが可能である。また、本実施形態は、ソレノイド７８に通電しないときは、バネ７７の付勢力によってアクチュエータ７１は接触位置に配置され、ソレノイド７８に通電したときは、操作部材７９がバネ７７の付勢力に抗して駆動してアクチュエータ７１を非接触位置に配置されるようになっている。すなわち、アクチュエータ７１を非接触位置に配置させるときのみソレノイドを駆動させる構成となっている。一般にアクチュエータ７１を非接触位置に配置している時間は接触位置に配置している時間に比べ短いため、上記のような構成とすることにより、ソレノイドの通電時間を低減させ、省エネルギー化や部品の長寿命化を図れると共に、自己発熱による駆動力低下を抑制することが可能である。なお、アクチュエータ７１の可動手段として、ソレノイド以外の可動手段を適用することも可能である。この場合も、可動手段の駆動時間を低減させることにより、省エネルギー化や部品の長寿命化を図れる。
【００５１】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は上述の実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加え得ることは勿論である。また、本発明に係る給紙装置（記録媒体供給装置）は、図１に示すカラー画像形成装置に限らず、モノクロ画像形成装置や、その他の複写機、プリンタ、ファクシミリ、あるいはこれらの複合機等に設けることも可能である。
【符号の説明】
【００５２】
１    画像形成装置
３    給紙装置（記録媒体供給装置）
４１  吸着ベルト（搬送手段）
７０  上面位置検知装置
７１  アクチュエータ
７２  フォトセンサ（揺動検知センサ）
７６  切換手段
７７  バネ（付勢手段）
７８  ソレノイド（可動手段）
８０  ブロワ（エア噴出し手段）
Ｐ    用紙（記録媒体）
【先行技術文献】
【特許文献】
【００５３】
【特許文献１】特開２００１−２４７２２９号公報
【特許文献２】特開２００７−４５６３０号公報
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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