(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートに画像を形成する画像形成部及び前記画像形成部にシートを給送する本体シート給送部を有する画像形成装置本体と、前記画像形成装置本体に接続され、前記画像形成部にシートを給送するユニットシート給送部及び重送が検知されたシートが排出される退避トレイを有するシート給送ユニットと、を備えた画像形成装置において、
前記画像形成装置本体に設けられ、前記本体シート給送部から給送されたシートを前記画像形成部に案内する本体シート搬送路と、
前記シート給送ユニットに設けられ、前記ユニットシート給送部から給送されたシートを前記画像形成部に案内するユニット側シート搬送路と、
前記画像形成装置本体に設けられ、前記本体シート搬送路から分岐した第１搬送路と、
前記シート給送ユニットに設けられ、前記第１搬送路を通過したシートを前記ユニット側シート搬送路に向けて案内する第２搬送路と、
前記ユニット側シート搬送路から分岐し、前記本体シート給送部及び前記ユニットシート給送部から給送されたシートを前記退避トレイに向けて案内する退避搬送路と、
前記ユニット側シート搬送路の、前記退避搬送路が分岐する分岐点に設けられ、前記本体シート給送部及び前記ユニットシート給送部から給送されたシートの給送方向を前記ユニット側シート搬送路から前記退避搬送路に切り換える切換部材と、
前記切換部材と前記ユニット側シート搬送路の前記第２搬送路が合流する合流部との間に設けられ、前記本体シート給送部から給送されたシートの重送を検知する重送検知部と、
前記重送検知部により前記ユニットシート給送部から給送されたシートの重送が検知された場合には、重送されたシートを前記退避搬送路に向かわせるように前記切換部材を切り換える制御部と、を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記本体シート搬送路の、前記第１搬送路が分岐する分岐点に設けられた装置本体側の切換部材を備え、
前記制御部は、前記切換部材をシートの種類に応じてシートを前記第１搬送路に向かわせるように前記切換部材を切り換えることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記退避トレイを前記シート給送ユニットの内部に、前記画像形成装置本体に近接する位置に設けたことを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、特に重送シートを排出するための退避トレイ（エスケープトレイ）を備えたものに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機やプリンタ等の画像形成装置では、シートが重なって給送される場合があり、このようなシートの重送が発生した場合、シートは搬送パス内の途中で停止（滞留）したり、決められた搬送時間に遅れたり（遅延）することでジャムになる。そして、このように搬送中のシートの送り不良（ジャム）が発生すると、シートの搬送を停止して、ジャムシートを取り除くようにユーザーに対し、操作部等に設けられた表示部にメッセージを表示するようにしている。
【０００３】
なお、シートの重送が発生した場合でも、重送したシートが搬送パス内でジャムにならず、画像形成まで終了してトレイに排出されることもある。この場合は、シートの搬送が停止することは無いが、画像形成された成果物に白紙、すなわち画像のないシートが混在するようになり、このように白紙ページが混在すると、シートを製本する場合等において問題になる。そこで、従来は、例えば画像形成装置に接続され、画像形成されたシートを束ねてステープル等の処理を施すシート処理装置に、重送しているシートを排出するための退避トレイ（エスケープトレイ）を設けたものが提案されている（特許文献１参照）。
【０００４】
また、近年、電子写真方式の画像形成装置の応用分野では、パーソナルユースからプロフェッショナルユースへとその裾野が拡張されつつある。そして、このような応用分野として、軽印刷、例えば多品種、少量印刷が可能なプリント・オン・デマンド（ＰＯＤ）がある。このようなＰＯＤの分野で使用される画像形成装置では、多種類のシートを大量に供給できるように、給紙カセット等のシート収容部を複数備えた給紙ユニットを画像形成装置本体の側方に複数並設したものがある。そして、このような構成の画像形成装置（画像形成システム）では、これらの給紙ユニットからのシートが重送しても、できるだけ装置を停止させないようにする必要がある。そこで、複数の給紙ユニットのうちの最下流に配置されている給紙ユニットに退避トレイを設け、この退避トレイに重送したシートを排出するようにしたものが提案されている（特許文献２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００７−６２９５６号公報
【特許文献２】特開２００７−２７９１６８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、このような従来の画像形成装置において、画像形成装置本体の給紙カセットから送り出されたシートが重送している場合、重送シートは画像形成部を通って排出されるか、又は既述したシート処理装置に設けられている退避トレイに排出される。ここで、一般的に重送しているシートはジャムを起こしやすいため、このように重送シートを排出するようにすると、画像形成部を通過する際にジャムが発生するおそれがある。なお、この対策のために、給紙ユニットと同様に重送シートを排出する退避トレイを画像形成装置本体に設けるようにすると、画像形成装置本体の大型化を避けることができず、また低コスト化の妨げにもなる。さらに、給紙ユニットと画像形成装置本体の両方に退避トレイが存在すると、ユーザーは２ヶ所の退避トレイから重送シートを回収する必要があり、作業効率が低下する。
【０００７】
そこで、本発明は、このような現状に鑑みてなされたものであり、重送シートを、画像形成装置本体を大型化することなく、かつジャムを発生させることなく排出することのできる画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、シートに画像を形成する画像形成部及び前記画像形成部にシートを給送する本体シート給送部を有する画像形成装置本体と、前記画像形成装置本体に接続され、前記画像形成部にシートを給送するユニットシート給送部及び重送が検知されたシートが排出される退避トレイを有するシート給送ユニットと、を備えた画像形成装置において、前記画像形成装置本体に設けられ、前記本体シート給送部から給送されたシートを前記画像形成部に案内する本体シート搬送路と、前記シート給送ユニットに設けられ、前記ユニットシート給送部から給送されたシートを前記画像形成部に案内するユニット側シート搬送路と、前記画像形成装置本体に設けられ、前記本体シート搬送路から分岐した第１搬送路と、前記シート給送ユニットに設けられ、前記第１搬送路を通過したシートを前記ユニット側シート搬送路に向けて案内する第２搬送路と、前記ユニット側シート搬送路から分岐し、前記本体シート給送部及び前記ユニットシート給送部から給送されたシートを前記退避トレイに向けて案内する退避搬送路と、前記ユニット側シート搬送路の、前記退避搬送路が分岐する分岐点に設けられ、前記本体シート給送部及び前記ユニットシート給送部から給送されたシートの給送方向を前記ユニット側シート搬送路から前記退避搬送路に切り換える切換部材と、前記切換部材と前記ユニット側シート搬送路の前記第２搬送路が合流する合流部との間に設けられ、前記本体シート給送部から給送されたシートの重送を検知する重送検知部と、前記重送検知部により前記ユニットシート給送部から給送されたシートの重送が検知された場合には、重送されたシートを前記退避搬送路に向かわせるように前記切換部材を切り換える制御部と、を備えたことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１０】
本発明のように、装置本体側のシート給送部からの重送シートをシート給送ユニットに設けられた退避トレイに排出することにより、重送シートを、画像形成装置本体を大型化することなく、かつジャムを発生させることなく排出することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の一例であるプリンタの概略構成を示す図。
【図２】上記プリンタの制御ブロック図。
【図３】上記プリンタの重送シートの除去制御動作を説明する図。
【図４】本発明の第２の実施の形態に係るプリンタ（画像形成装置）の概略構成を示す図。
【図５】本発明の第３の実施の形態に係るプリンタ（画像形成装置）の概略構成を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明を実施するための実施の形態を図面を用いて詳細に説明する。図１は、本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の一例であるプリンタの概略構成を示す図である。図１において、１はプリンタであり、このプリンタ１は、画像形成装置本体であるプリンタ本体２と、プリンタ本体２の上面に配され、原稿を読み取るスキャナ３とを備えている。スキャナ３は、原稿を読み取る際には、プラテンガラス１２０の上に載置された不図示の原稿に走査光学系光源によって光を照射すると共に、反射光をＣＣＤに入力することにより原稿画像を読み取るようにしている。そして、読み取った原稿画像は電気信号に変換されて作像手段たるレーザスキャナ１００に伝送される。なお、レーザスキャナ１００に、パーソナルコンピュータ等から送信されてくる画像データを入力しても良い。
【００１３】
プリンタ本体２は、画像形成部４と、シートＰを給送するシート給送装置５と、シート給送装置５により給送されたシートＰを画像形成部４に搬送するシート搬送装置６を備えている。ここで、画像形成装置本体側の本体シート給送部であるシート給送装置５は、プリンタ本体２に引き出し可能に設けられたシート収納部５ａと、ピックアップローラ５ｂと、リタードローラ対１４６を備えている。そして、シート収納部５ａ内のシートＰは所定のタイミングで昇降／回転するピックアップローラ５ｂと、リタードローラ対１４６の作用によって１枚ずつ分離給送される。また、リタードローラ対１４６のシート搬送方向下流側近傍にはシートＰの重送を検知する重送検知部１６０が設けられている。
【００１４】
シート搬送装置６は、縦パス１５５に設けられた縦パスローラ１４７ａ，１４７ｂと、レジストローラ対１４８を備えている。そして、シート給送装置５から給送されたシートＰは縦パスローラ１４７ａ，１４７ｂにより、停止しているレジストローラ対１４８に一旦突き当てられる。ここで、停止しているレジストローラ対１４８に一旦突き当てられることにより、シートＰは、レジローラ対手前部で所定のループを作った後、剛性によりドラム軸と平行になることにより、斜行が補正される。この後、所定のタイミングでレジローラ対１４８を駆動させることにより、シートＰは画像形成部４に搬送される。画像形成部４は、感光体ドラム１０２、レーザスキャナ１００、現像器１０３、転写部を形成する転写帯電器１０４、一次帯電器１０７等を備えている。
【００１５】
画像形成の際には、レーザスキャナ１００からのレーザ光Ｌが感光体ドラム１０２に照射されることにより、感光体ドラム上に潜像が形成される。さらにこのようにして感光体ドラム上に形成された潜像は、この後、現像器１０３によってトナー像として顕像化されるようになっている。感光体ドラム上のトナー像は、この後、転写部において転写帯電器１０４によりシートＰに転写される。なお、ドラム上の残留トナーは、クリーナ１０６により回収され、次の画像形成に使用される。さらに、このようにトナー像が転写されたシートＰは、搬送ベルト１０５により定着装置１５０に搬送されてトナー像の定着が行われ、この後、搬送ローラ１５１、排出ローラ１５２によって排紙トレイ１５３に排出される。
【００１６】
なお、このプリンタ１は、各種モードの設定や動作状態等の必要な情報を確認する表示部を持つ後述する図２に示す操作パネルを備え、かつ表示部にはシートの送り不良等の異常発生時、ユーザーに対して作業する内容が表示されるようになっている。また、プリンタ１は、設定された動作モードによりレーザスキャナ１００、画像形成部４等を所定のプログラムで動作制御する後述する図２に示す制御部を備えている。さらに、プリンタ本体２には、製本等の処理を行う場合には、不図示のシート処理装置が接続されるようになっており、製本等の処理を行う場合には、画像形成後のシートをシート処理装置に搬送する。
【００１７】
さらに、本実施の形態においては、プリンタ本体２には、オプションとして大量のシートが収納可能なシート給送ユニットである大容量のペーパーデッキ７が着脱自在に接続されている。そして、このようなペーパーデッキ７をプリンタ本体２に接続することにより、連続して大量の画像形成が可能となる。なお、このペーパーデッキ７も、シート収納部５ａと、ピックアップローラ５ｂと、リタードローラ対１８１を備えてシートＰを画像形成部４に搬送するシート給送装置５Ａを備えている。そして、ペーパーデッキ７からシートＰを給送する際は、まずピックアップローラ５ｂによりシート収納部５ａからシートＰを給送し、このシートＰをリタードローラ対１８１の作用によって１枚ずつ分離する。次に、このように１枚ずつに分離されたシートＰを搬送ローラ対１８２ａ〜１８２ｆにより、プリンタ本体内の搬送ローラ１４９に受け渡す。なお、この後、搬送ローラ１４９に受け渡されたシートＰは、既述したプリンタ本体２のシート給送装置５から給送されたシートＰと同様の処理により、画像形成が形成される。
【００１８】
ところで、このペーパーデッキ７は、シート給送ユニット側のユニットシート給送部であるシート給送装置５Ａから給送されたシートの重送を検知する重送検知部１９０と、重送されたシートを排出する退避トレイであるエスケープトレイ１８８を備えている。なお、本実施の形態において、プリンタ本体側の重送検知部１６０及びペーパーデッキ側の重送検知部１９０は、例えばシートの厚み変化を検知することにより重送を検知する構成のものである。また、このペーパーデッキ７は、シート給送装置５Ａから給送されたシートをプリンタ本体２に搬送するユニット側シート搬送路であるシート搬送パス１８０を備えている。さらに、このペーパーデッキ７は、シート搬送パス１８０から分岐され、重送シートをエスケープトレイ１８８に搬送する第１エスケープパス１８３を備えている。なお、図１において、１８４はシート搬送パス１８０と第１エスケープパス１８３との分岐点に設けられたユニット側の切換部材である。そして、重送検知部１９０によりシート給送装置５Ａから給送されたシートの重送が検知されると、後述する図２に示す制御部２００は、重送検知部１９０からの信号に基づいて切換部材１８４を切り換え、シートを第１エスケープパス１８３に案内する。また、このペーパーデッキ７は、後述するようにプリンタ本体側のシート給送部５から搬送される重送シートをエスケープトレイ１８８に搬送する退避搬送路である第２エスケープパス１９３を備えている。
【００１９】
一方、プリンタ本体２は、シート給送装置５からのシートを画像形成部４に向けて案内するプリンタ本体２のシート搬送路である既述した縦パス１５５を備えている。また、プリンタ本体２は、本体シート搬送路である縦パス１５５から分岐し、シート給送装置５から重送されたシートをペーパーデッキ７の第２エスケープパス１９３に向けて案内する本体側エスケープパス１４３を備えている。そして、この第１搬送路である本体側エスケープパス１４３と、第２搬送路であるペーパーデッキ７の第２エスケープパス１９３とにより、プリンタ本体側のシート給送部５から給送されたシートをエスケープトレイ１８８に退避搬送路ＥＲが構成される。なお、図１において、１４４は縦パス１５５と本体側エスケープパス１４３との分岐点に設けられたプリンタ本体側（装置本体側）の切換部材である。そして、重送検知部１６０によりシートの重送が検知されると、後述する図２に示す制御部２００は、重送検知部１６０からの信号に基づいてプリンタ本体側の切換部材１４４を切り換え、シートを本体側エスケープパス１４３に案内する。
【００２０】
図２は、プリンタ１の制御ブロック図である。制御部２００にはプリンタ本体側の重送検知部１６０、ペーパーデッキ側の重送検知部１９０、ペーパーデッキ側の切換部材１８４、プリンタ本体側の切換部材１４４及び不図示の表示部を備えた操作部２０１が接続されている。そして、制御部２００は、既述したようにプリンタ本体側の重送検知部１６０からの信号に基づいて切換部材１４４を切り換え、ペーパーデッキ側の重送検知部１９０からの信号に基づいて切換部材１８４を切り換える。なお、本実施の形態において、制御部２００は、プリンタ本体２に設けられているが、プリンタ本体２及びペーパーデッキ７にそれぞれ重送検知部１６０，１９０からの信号に基づいて切換部材１４４，１８４を切り換える制御部を設けても良い。
【００２１】
次に、このように構成されたプリンタ１の重送シートの除去制御動作を説明する。例えば、プリンタ本体側のシート給送装置５から給送されたシートの重送を重送検知部１６０が検知すると、重送検知部１６０からの信号に基づき制御部２００が切換部材１４４を切り換え、縦パス１５５を遮り、本体側エスケープパス１４３にシートを案内する。これにより、図３の（ａ）に示すように、重送シートＰＷはプリンタ本体内の本体側エスケープパス内の搬送ローラ対１４５により搬送され、ペーパーデッキ内の第２エスケープパス１９３に向かう。この後、重送シートＰは、第２エスケープパス１９３内の搬送ローラ対１８５ａ、１８５ｂにより第１エスケープパス１８３に合流し、搬送ローラ対１８６，１８７によりエスケープトレイ１８８に搬送される。また、ペーパーデッキ７のシート給送装置５Ａから給送されたシートの重送を重送検知部１９０が検知すると、この重送検知部１９０からの信号に基づき制御部が切換部材１８４を切り換える。これにより、切換部材１８４が画像形成部４（転写部）につながるシート搬送パス１８０を遮るようになり、図３の（ｂ）に示すように、重送シートＰＷは給送方向を変えて第１エスケープパス１８３に向かう。この後、重送シートＰＷは、第１エスケープパス１８３内の搬送ローラ対１８６，１８７によりエスケープトレイ１８８に排出される。
【００２２】
なお、このようにプリンタ本体側のシート給送装置５からの、あるいはペーパーデッキ７からの重送シートＰＷがエスケープトレイ１８８に強制的に排出されると、排出されたシートに転写されるはずの感光体ドラム上のトナー像はクリーナ１０６で回収される。つまり、シートの重送が検知されると、通常の転写制御を行うことなく、感光体ドラム上のトナー像をクリーナ１０６で回収する。さらに、重送を検知した後に、感光体ドラム上に同じトナー像を形成すると共に、新たなシートを転写部に搬送することにより、除去されたシートの代わりのシートに画像を形成する。このような制御を行うことにより、ユーザーは重送シートが発生した場合でも、重送シートの処理を行うことなく、画像形成装置を稼動することができる。
【００２３】
以上説明したように、本実施の形態では、プリンタ本体２で重送シートを検知すると、重送シートをペーパーデッキ７のエスケープトレイ１８８に排出するようにしている。つまり、プリンタ本体側のシート給送装置５からシートが重送された場合は、重送シートをペーパーデッキ７に設けられたエスケープトレイ１８８に排出するようにしている。これにより、重送シートを、プリンタ本体内にエスケープトレイを設けることなく、すなわちプリンタ本体２を大型化することなく、かつジャムを発生させることなく排出することができる。また、このように構成することにより、自動で重送シートを除去できるので、搬送パス内のユーザーによるジャム処理時間を低減させ、重送による白紙ページ混在を無くすことができる。さらに、画像形成装置とシート給紙装置のどちらからの重送シートも１ヶ所のエスケープトレイで回収できるので、回収作業性アップ、低コスト化につながる。
【００２４】
次に、本発明の第２の実施の形態について説明する。図４は本実施の形態に係るプリンタ（画像形成装置）の概略構成を示す図である。なお、図４において、既述した図１と同一符号は、同一又は相当部分を示している。図４において、１８８Ａはエスケープトレイであり、このエスケープトレイ１８８Ａは、ペーパーデッキ内部の、プリンタ本体２に近接する位置に設けられている。そして、プリンタ本体２のシート給送装置５から給送されたシートＰの重送を重送検知部１６０が検知すると、制御部２００が切換部材１４４を切り換え、これにより本体側エスケープパス１４３に重送シートが向かうようになる。この後、重送シートは、本体側エスケープパス内の搬送ローラ対１４５により搬送され、ペーパーデッキ内の第２エスケープパス１９３に向かう。この後、重送シートＰは、第２エスケープパス１９３内の搬送ローラ対１８５により第１エスケープパス１８３に搬送され、搬送ローラ対１８７によりエスケープトレイ１８８Ａに搬送される。また、ペーパーデッキ７のシート給送装置５Ａから給送されたシートの重送を重送検知部１９０が検知すると、この重送検知部１９０からの信号に基づき制御部２００が切換部材１８４を切り換える。これにより、切換部材１８４がシート搬送パス１８０を遮るようになり、重送シートＰは第１エスケープパス１８３に向かう。この後、重送シートＰは、第１エスケープパス１８３内の搬送ローラ対１８６，１８７によりエスケープトレイ１８８Ａに排出される。ここで、本実施の形態においては、エスケープトレイ１８８Ａをペーパーデッキ内部に設けることにより、特にペーパーデッキ内の第２エスケープパス１９３の長さを短くすることができ、省スペース化、低コスト化が可能となる。
【００２５】
ところで、これまで説明した第１及び第２の実施の形態において、プリンタ本体２及びペーパーデッキ７に重送検知部１６０，１９０を設けたが、ペーパーデッキ７にのみ重送検知部１９０を設けるようにしても良い。次に、このようにペーパーデッキ７にのみに重送検知部を設けるようにした本発明の第３の実施の形態について説明する。図５は本実施の形態に係るプリンタ（画像形成装置）の概略構成を示す図である。なお、図５において、既述した図１と同一符号は、同一又は相当部分を示している。図５において、１９３Ａはペーパーデッキ７に設けられ、プリンタ本体側のシート給送部５から搬送される重送シートをシート搬送パス１８０の、重送検知部１９０のシート搬送方向上流側に搬送する第２搬送路である第２エスケープパスである。なお、本実施の形態において、シートが重送を起こしやすい種類の場合は、予め切換部材１４４を切り換えてプリンタ本体側のシート給送装置５からのシートＰを本体側エスケープパス１４３から第２エスケープパス１９３Ａに向けて案内するようにしている。ここで、この第２エスケープパス１９３Ａは、ユニット側シート搬送路であるシート搬送パス１８０に、重送検知部１９０の上流側で合流している。これにより、シート給送装置５からのシートＰを画像形成部４に搬送するシート搬送路は、本体側エスケープパス１４３と、第２エスケープパス１９３Ａと、シート搬送パス１８０の、第２エスケープパス１９３Ａとの合流点よりも下流側部分により構成される。
【００２６】
そして、このように構成することにより、重送されやすいシートの場合、プリンタ本体側のシート給送装置５から給送されたシートＰは、本体側エスケープパス１４３から第２エスケープパス１９３Ａに向かう。この後、第２エスケープパス１９３Ａからシート搬送パス１８０に搬送され、切換部材１８４及びシート搬送パス１８０の第２エスケープパス１９３Ａが合流する合流部との間に設けられている重送検知部１９０を通過する。この際、重送検知部１９０により、重送が検知されると、この重送検知部１９０からの信号に基づき切換部材１８４が切り換えられ、重送シートＰは第１エスケープパス１８３に向かう。この後、重送シートＰは、第１エスケープパス１８３内の搬送ローラ対１８６，１８７によりエスケープトレイ１８８Ａに排出される。以上説明したように、本実施の形態のように、ペーパーデッキ７にのみ重送検知部１９０を設けることにより、重送検知部の使用個数を減らすことができ、低コスト化を図ることができる。
【符号の説明】
【００２７】
１…プリンタ、２…プリンタ本体、４…画像形成部、５…シート給送装置、５Ａ…シート給送装置、７…ペーパーデッキ、１４３…本体側エスケープパス、１４４…切換部材、１５５…縦パス、１６０…重送検知部、１８０…シート搬送パス、１８３…第１エスケープパス、１８４…切換部材、１８８…エスケープトレイ、１８８Ａ…エスケープトレイ、１９０…重送検知部、１９３…第２エスケープパス、１９３Ａ…第２エスケープパス、２００…制御部、ＥＲ…退避搬送路、Ｐ…シート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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