(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
マイクロコントローラを有する第１装置と、第２装置とが動作するように互いに近接配置されたとき、前記第１装置と前記第２装置との間の無線データ転送を可能にするシステムであって、
前記システムは、読み取り回路およびタグ回路を備え、
前記読み取り回路は、前記第１装置に動作するように接続されて、前記タグ回路が前記読み取り回路に結合されたとき、前記タグ回路に発振エネルギーを提供し、かつ前記タグ回路内のコード化された情報を受信して前記マイクロコントローラに前記コード化された情報を送るための受信コイルおよび送信コイルを有し、
前記タグ回路は、前記読み取り回路に近接して配置されるものであり、
前記タグ回路は、少なくとも二つの固有の周波数でパターン化発振させ、かつ前記読み取り回路と前記タグ回路とが結合されたとき、前記受信コイル、前記送信コイルおよびタグコイルの全てが同一周波数で発振するように前記読み取り回路と結合させるためのタグコイルを有し、
前記パターン化発振は前記タグ回路内のコード化された情報を表すシステム。
【請求項２】
前記読み取り回路は、前記受信コイルが動作するように前記受信コイルに接続された電源を含む請求項１に記載したシステム。
【請求項３】
前記読み取り回路は、前記コード化された情報を前記マイクロコントローラに送るための出力回路を含む請求項１または２に記載したシステム。
【請求項４】
前記コード化された情報は、二つの固有の周波数で発振する前記タグコイル、前記受信コイルおよび前記送信コイルに基づいて、バイナリ情報に変換される請求項１ないし３のうちのいずれか一つに記載したシステム。
【請求項５】
前記タグ回路は、第１の固有の発振周波数を定義するための第１コンデンサを含む請求項１ないし４のうちのいずれか一つに記載したシステム。
【請求項６】
前記タグ回路は、第２の固有の発振周波数を定義するための第２コンデンサを含む請求項５に記載したシステム。
【請求項７】
前記第２コンデンサは、ロジック駆動スイッチにより前記タグ回路に接続される請求項６に記載したシステム。
【請求項８】
前記ロジック駆動スイッチは、前記タグ回路内でコード化された情報により動作するように駆動される請求項７に記載したシステム。
【請求項９】
前記第１および第２の共振周波数は、バイナリ信号として解釈される請求項１に記載したシステム。
【請求項１０】
前記タグ回路の電力は、前記タグコイルの発振エネルギーから得られる請求項１ないし９のうちのいずれか一つに記載したシステム。
【請求項１１】
前記コード化された情報は、イネーブル／ディスエーブルのビットを含むバイナリ情報である請求項１ないし１０のうちのいずれか一つに記載したシステム。
【請求項１２】
前記イネーブル／ディスエーブルのビットは、前記読み取り回路からの命令により恒久的に変更できる請求項１１に記載したシステム。
【請求項１３】
前記命令は、電圧変化である請求項１２に記載したシステム。
【請求項１４】
前記コード化された情報は、メーカーコードを含む請求項１ないし１３のうちのいずれか一つに記載したシステム。
【請求項１５】
前記コード化された情報は、販売業者コードを含む請求項１ないし１４のうちのいずれか一つに記載したシステム。
【請求項１６】
前記コード化された情報は、シリアル番号を含む請求項１ないし１５のうちのいずれか一つに記載したシステム。
【請求項１７】
前記読み取り回路は、低電力電池により動作可能である請求項１ないし１６のうちのいずれか一つに記載したシステム。
【請求項１８】
前記読み取り回路は、前記第１装置に動作可能に接続され、
前記タグ回路は、前記第２装置に動作可能に接続され、
前記第１装置は、前記読み取り回路に動作するように接続されて、前記タグ回路内の前記コード化された情報を解釈するためのマイクロコントローラを含み、
前記タグ回路内の前記コード化された情報のマイクロコントローラによる解釈に基づいて、前記第１装置と前記第２装置との間の協調動作が決定される請求項１ないし１７のうちのいずれか一つに記載したシステム。
【請求項１９】
前記読み取り回路は、前記第１装置の作動に応答するパワースイッチを含み、
前記マイクロコントローラは、前記第１装置の作動時間を測定して、前記第２装置内の消耗品の消費量を判定する請求項１ないし１８のうちのいずれか一つに記載したシステム。
【請求項２０】
前記マイクロコントローラは、所定量の消耗品が消費されてしまったと判定した場合、前記第１装置のそれ以上の作動を止める請求項１９に記載したシステム。
【請求項２１】
第１装置および第２装置が動作するように互いに近接配置されたとき、前記第１装置と前記第２装置との間の無線データ転送を可能にするシステムであって、
前記システムは、
前記第１装置に動作するように接続された読み取り回路であって、
互いに動作するように接続され、かつ互いに空間的に離れている受信コイルおよび送信コイルと、
前記送信コイルに動作するように接続された増幅器と、
前記受信コイルに動作するように接続された電源と、
前記受信コイルに動作するように接続された出力回路とを含む読み取り回路を備えるとともに、
前記読み取り回路に近接配置されるタグ回路であって、
タグコイルと、
前記タグコイルに動作するように接続された第１コンデンサと、
第２の並列回路内に設けた第２コンデンサとを含み、
前記第２の並列回路が、前記第１コンデンサを有する回路への前記第２コンデンサの接続および切断を切り換えて、通電時に前記タグコイルに第２の共振周波数を誘起させるためのロジック駆動スイッチを有するタグ回路を備え、
通電された読み取り回路に近接させて前記タグ回路を動作するように配置することにより、前記第１の共振周波数で前記タグコイルの発振を誘起させるとともに、前記ロジック駆動スイッチをアクティブ化して前記第２の共振周波数で前記タグコイルの発振を誘起させ、
前記受信コイル、前記送信コイルおよび前記タグコイルの全てが同一周波数で発振するように、前記第１および第２の共振周波数での前記タグコイルの発振が、前記出力回路に送るための発振であって前記タグコイルの発振に対応する発振を前記受信コイルに誘起させるとともに、前記タグコイルの発振に対応する発振を前記送信コイルに誘起させるシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
マイクロコントローラを有する第１装置と、第２装置とが互いに近接配置されたとき、第１装置と第２装置との間でデータの無線転送を可能にするシステムについて記述する。本システムは、読み取り回路およびタグ回路を含む。読み取り回路は、第１装置に動作するように接続されて、その読み取り回路にタグ回路を結合したときに発振エネルギーをタグ回路に提供する。読み取り回路は、タグ回路からコード化された情報を受信し、マイクロコントローラにそのコード化された情報を送る。タグ回路は、パターン化発振によりタグ回路内のコード化された情報を表わせるように、少なくとも二つの固有の周波数でパターン化発振可能なコイルおよびロジック回路を含む。本システムを消費者向けの対となる製品を含む多様な製品対に対して構成して、その製品対の動作を管理したり、または製品対の動作に関する情報を収集したりすることができる。
【背景技術】
【０００２】
消費者向け製品の市場では、多くの製品で、元の製品つまり主製品が購入された後、関連する消耗品の販売を通じてメーカーは収益を得る。例えば、メーカーは、消耗品のかみそりの刃を販売して利益を得るということを知っているので、ひげそりのホルダーのような製品を安価で提供することができる。同様に、メーカーは、ファックス機またはプリンタ等の装置を、トナーまたはトナーカートリッジを販売して利益を生み出すことを前提として、原価で大量に販売することができる。土台となる製品および消耗品の様々な対またはグループの組合せは、家庭用、事務所用、食品および広範な工業製品の全般にわたっている。
【０００３】
そのような市場では、競合企業がその製品の消耗品部分をコピーし、元の装置メーカー（ＯＥＭ）の価格より安く消費者に消耗品を販売することがよくある。その結果、製品の研究および開発にかなりの費用を投資したＯＥＭメーカーは、元の装置内で競合企業がその企業の製品を利用するのが一層困難になるような方法を探り続けることになる。
【０００４】
一例として挙げると、現在では、物理的な鍵システムを使用して、非正規製品が装置内で使用されるのを防ぐ多くの製品がある。機械的な鍵システムでは、元の装置と消耗品の物理的な幾何形状を一致させる必要がある。このようなシステムには、相互に嵌合させる特定の幾何形状（オスおよびメス）をもつ物理的な二つのリング、キー溝付きスロット、非標準寸法等の方式を含めることができる。このようなシステムの一般的な例は、対応するディスペンサのスロット付き芯に挿入されるペーパータオルのロール芯のように、製品間でスロットを合わせるものでもよい。
【０００５】
物理的または機械的システムの問題は、競合企業または消費者により、容易に破られるということにある。すなわち、競合企業は類似の幾何形状をもつ製品を製作するだけでよく、または消費者が各種の工具を用いてＯＥＭ製品の幾何形状を修正するか、または競合企業の製品を修正して製品同士を嵌合させ、ＯＥＭの意図を打ち破る。
【０００６】
さらに、物理的システムを打ち破るもう一つの共通する方法は、液体または他の物質が注入されている場合、その容器を再充填するだけというものである。例えば、あるレストランが、有名ブランドメーカーの分配装置を使用してはいるものの、ジェネリック製品で分配装置を再充填して、有名ブランド製品としてジェネリック製品を「販売する」ことができる。この行為は、再充填製品による収益をＯＥＭに与えないばかりか、有名ブランドの製品価値を毀損しまたは低下させることにもなる。
【０００７】
従来は、二台以上の装置間の物理接続と電気接続とがともに必要な他の鍵システムが利用されている。この種の物理的／電気的システムは、ＯＥＭ製品の設計に著しい制約を加えることが多いうえ、最終的に製品の信頼性に影響を与えて、消費者の不満を招くことになる塵埃および水による汚染および／または環境要因による腐食等の、装置間の物理的接触維持に関連する典型的な問題により制限を受けることも少なくない。
【０００８】
その結果、ＯＥＭ装置で利用できる消耗品を競合企業に製造させることを防止するＯＥＭメーカーの能力を高める改良システムおよび方法に対する需要が存在する。
【０００９】
特に、装置間の情報交換をその結合により可能にする効率的な電子結合を提供して、ある装置の別の装置に対する素性および／または真偽を決定できるようにし、これら二台の装置間の協調を可能にするかまたは拒否する低価格無線システムに対する需要がある。
【発明の概要】
【００１０】
本発明により、マイクロコントローラを有する第１装置と、第２装置とが動作するように互いに近接配置されたとき、第１装置と第２装置との間の無線データ転送を可能にするシステムが提供され、本システムは、読み取り回路およびタグ回路を備え、
読み取り回路は、第１装置に動作するように接続されて、タグ回路が読み取り回路に結合されたとき、タグ回路に発振エネルギーを提供し、かつタグ回路内のコード化された情報を受信してマイクロコントローラにコード化された情報を送るための受信コイルおよび送信コイルを有し、
タグ回路は、読み取り回路に近接して配置されるものであり、
タグ回路は、少なくとも二つの固有の周波数でパターン化発振させ、かつ読み取り回路とタグ回路とが結合されたとき、受信コイル、送信コイルおよびタグコイルの全てが同一周波数で発振するように読み取り回路と結合させるためのタグコイルを有し、
前記パターン化発振は前記タグ回路内のコード化された情報を表す。
【００１１】
本システムの多様な実施の形態では、読み取り回路は、コード化された情報をマイクロコントローラに配送するための出力回路を含み、および／またはコード化された情報は、二つの固有の周波数で発振するタグコイル、受信コイルおよび送信コイルに基づいて、バイナリ情報に変換される。別の実施の形態では、タグ回路用の電力は、タグコイルの発振エネルギーから得る。
【００１２】
別の実施の形態では、コード化された情報は、イネーブル／ディスエーブルのビットを含むバイナリ情報である。一実施の形態では、イネーブル／ディスエーブルのビットは、電圧変更のような読み取り回路からの命令により恒久的に変更することができる。一実施の形態では、コード化された情報には、メーカーコード、販売業者コードおよびシリアル番号のうちのいずれか一つまたはこれらの組合せを含めることができる。
【００１３】
さらに別の実施の形態では、読み取り回路は第１装置に動作するように接続され、タグ回路は第２装置に動作するように接続され、第１装置は、読み取り回路に動作するように接続され、タグ回路内のコード化された情報を解釈するためのマイクロコントローラを含み、タグ回路内のコード化された情報のマイクロコントローラによる解釈に基づいて、第１装置と第２装置との間の協調動作が決定される。
【００１４】
さらに別の実施の形態では、読み取り回路は、第１製品の作動に応答するパワースイッチを含み、マイクロコントローラは、第１製品の作動時間を測定して、第２製品内の消耗品の消費量を判定する。マイクロコントローラは、所定量の消耗品が消費されてしまったと判定した場合、第１製品のそれ以上の作動を止めることができる。
【００１５】
さらに特定の実施の形態では、本発明は、第１装置および第２装置とが動作するように互いに近接配置されたとき、第１装置と第２装置との間の無線データ転送を可能にするシステムを提供し、本システムは、
ａ．第１装置に動作するように接続された読み取り回路であって、
i．互いに動作するように接続され、かつ互いに空間的に離れている受信コイルおよび送信コイルと、
ii．送信コイルに動作するように接続された増幅器と、
iii．受信コイルに動作するように接続された電源と、
iv．受信コイルに動作するように接続された出力回路とを含む読み取り回路を備えるとともに、
ｂ．読み取り回路に近接配置されるタグ回路であって、
i．タグコイルと、
ii．タグコイルに動作するように接続された第１コンデンサと、
iii．第２の並列回路内に設けた第２コンデンサとを含み、第２の並列回路が、第１コンデンサを有する回路への第２コンデンサの接続および切断を切り換えて、通電時にタグコイルに第２の共振周波数を誘起させるためのロジック駆動スイッチを有するタグ回路を備え、
通電された読み取り回路に近接させてタグ回路を動作するように配置することにより、第１の共振周波数でタグコイルの発振を誘起させるとともに、ロジック駆動スイッチをアクティブ化して第２の共振周波数でタグコイルの発振を誘起させ、
受信コイル、送信コイルおよびタグコイルの全てが同一周波数で発振するように、第１および第２の共振周波数でのタグコイルの発振が、出力回路に送るための発振であってタグコイルの発振に対応する発振を受信コイルに誘起させるとともに、タグコイルの発振に対応する発振を送信コイルに誘起させる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
図面を参照して本発明を説明する。
【図１】読み取り回路およびタグ回路を示す本発明による結合システムの略図である。
【図２】本発明によるタグ回路の代表的な周波数出力の略図である。
【図３】本発明の一実施形態によるコード化された情報サブシステムの略図である。
【図４】本発明の一実施形態によるコード化された情報の代表例の略図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
図を参照して、二つの装置が動作するように互いに近接配置されたとき、二つの装置間でデータの無線転送を可能にするシステム１０を説明する。本システムは、二つの主要な回路、読み取り回路１０１およびタグ回路１０２を含む。本説明の文脈では、二つの製品を結合して両者間の相互作用および情報交換を可能にしたい場合、読み取り回路１０１を第１製品に配置し、タグ回路を第２製品に配置することができる。
【００１８】
このような製品の代表例およびこれらの製品間で交換することができる情報を表１に示す。
【表１】
0005426377.tif 000002
【００１９】
読み取り回路設計および機能
読み取り回路の一般的な機能は、タグ回路が読み取り回路の動作距離内にあるときに、タグ回路内に含まれる情報を読み取ることである。タグ回路が動作距離内に入ると、タグ内に含まれるコード化された情報が、解釈されるために読み取り回路に出力される。より詳細には、読み取り回路は、結合された接続を作り出すために、タグ回路内の入力アンテナの物理的存在を必要とする二つの非結合アンテナを含み、それにより、コード化された情報の交換が可能となる。
【００２０】
図１に示すように、読み取り回路１０１には、電源スイッチＡ、受信アンテナＢ、送信アンテナＣ、増幅器Ｄおよびマイクロコントローラ出力Ｅ１が含まれる。タグ回路１０２には、入力アンテナＧ、共振コンデンサＨ、および切り替えコンデンサＥを伴うロジックスイッチＦが含まれる。動作に際しては、読み取り回路への電力がオンになると、読み取り装置の送信アンテナＣにより、タグ回路の入力アンテナＧに共振周波数（タグ回路の共振コンデンサと切り替えコンデンサとで決まり、詳細については後述する）の発振が開始され、その発振は受信アンテナＢに送信され、次いで、その発振出力は、マイクロコントローラ出力Ｅ１を通じて適切なマイクロコントローラＥ２により読み取られ、解釈される。
【００２１】
受信コイルＢおよび送信コイルＣは、読み取り回路に近接するタグ回路１０２の物理的存在だけに依存するように、自己結合に必要なゲインを十分もたないように設計する。タグ回路の物理的存在により、タグ回路の共振周波数で発振させるのに充分なエネルギーが、受信コイルＢと送信コイルＣとの間で結合される。
【００２２】
読み取り回路は、電源スイッチが閉じたときに回路が動作し、スイッチが開いたときに回路がオフされるように、電源スイッチＡにより制御される。読み取り回路およびタグ回路の組合せ対のスイッチの配置つまり場所は、二つの結合される製品の物理的な設計により調整可能である。
【００２３】
電力が電源スイッチＡによってオンされると、送信コイルＣは通電され、受信コイルＢと結合しようとする性質がある。物理的な距離および電源のために、受信コイルおよび送信コイルはタグ回路１０２が動作範囲にない限り結合しない。
【００２４】
タグ回路１０２が動作範囲に入るとすぐに、エネルギーが送信コイルＣから入力コイルＧに流れ込み、次いで受信コイルＢを通して流れる。
【００２５】
タグ回路１０２が導入されてから約０．００５秒内で、本システムは完全に発振し、完全に機能する。
【００２６】
本システムが完全に発振すると、読み取り回路１０１は、出力ラインＥ１を経由して発振信号（タグ回路内のコード化された情報を含む）を、その信号を解釈しかつその情報に関する決定をすることができる標準のマイクロコントローラＥ２に出力する。
【００２７】
送信コイルＣを用いて、タグごとに、特別なイネーブルビットをイネーブルまたはディスエーブルにすることができる特定のＲＦ信号を生成することもでき、その詳細については後述する。
【００２８】
タグ回路設計および機能
図に示すように、タグ回路には、共振コンデンサＨ、切り替えコンデンサＥおよびロジック駆動スイッチＦが含まれ、これらが組み合されてタグ回路の共振周波数のプログラム化された調整および周期の調整が可能になる。
【００２９】
一般に、タグ回路の基本共振周波数は、入力アンテナＧと組み合される共振コンデンサＨで決まり、共振コンデンサＨは、ある特定周波数つまり固有の周波数で自然に共振する同調回路を作り出す。本発明の好適な実施形態では、本システムの固有の共振周波数は、７２ｋＨｚから９００ｋＨｚの範囲の固有の値で動作するよう設計されるが、特定製品対の設計で要求される場合、動作周波数範囲を拡げることができるのは言うまでもない。
【００３０】
切り替えコンデンサＥおよびロジック制御スイッチＦは、共振コンデンサＨと並列であり、タグ回路の共振周波数の第２の固有の値への動作変更を可能にする。図２に示すように、本システムが発振すると、ロジック制御スイッチＦは、その設計に基づいて周期的に開閉し、タグの共振周波数が、ロジック制御スイッチの開または閉に応じて二つの固有の値の間を変化するようになる。
【００３１】
例えば、ロジックスイッチＦが開いていると、本システムは、共振コンデンサＨの固有の共振周波数で発振し、図２の略図で示すように、定常的な発振信号１４０が生成される。
【００３２】
ロジックスイッチＦが閉じられると、切り替えコンデンサＥは、タグの固有の共振周波数を、共振コンデンサＨと切り替えコンデンサＥとの合成キャパシタンスで決まるように変化させる回路内に含められるように切り換えられる。切り替えコンデンサを前記回路から外すように切り換えると、共振周波数は共振コンデンサＨの固有の共振周波数に戻る。したがって、切り替えコンデンサを回路内に含めるかまたは、回路から外すように切り換えることにより、図２に示すような代表的な信号１７０が生成される。
【００３３】
タグの共振周波数が変更されると、対応する周波数変化が受信コイルＢで検出され、次いで、マイクロコントローラ出力Ｅ１およびマイクロコントローラＥ２に送られる。
【００３４】
これらの信号は、周知の技法を用いて処理されて、図２の１５０（バイナリ信号１１１）および１８０（バイナリ信号１０１）のように代表して示されるデジタル出力を生成することができる。当該分野の技術者にはよく知られているように、適切なコード化およびマイクロコントローラの解釈を通じて、これらの信号を解釈し、利用して、所望の製品対が正規品かどうか等の有用な出力を提供することができる。
【００３５】
コード化情報
図３を参照して、固有の識別子コードまたはコード化された情報をタグ回路に組み込むことができるタグ回路の実施の形態を説明する。図示のように、識別システム１０６には、識別ロジックＩ、切り替えコンデンサＥおよび共振器ロジックＫが含まれる。
【００３６】
識別システム１０６は、一般に、切り替えコンデンサＥを回路内に含めるかまたは、回路から外すように切り換えるときのタイミングを制御する。より詳細には、本システムが発振しているとき、共振器ロジックＫは、発振を検出し、次いで、切り替えコンデンサＥを回路内に含めるかまたは、回路から外すように切り換えることを開始する。切り替えコンデンサＥを回路内に含めるか、または回路から外すように切り換える時間は、識別ロジックＩにより決定される。識別ロジックＩは、マイクロコントローラ出力Ｅ１への読み取り回路１０１の出力が、識別ロジックＩと対応するパターン化された周波数を生成するように共振器ロジックＫに接続される。
【００３７】
識別ロジックＩは、予めプログラミングしておくか、またはタグ回路１０２を製造した後でプログラミングすることができる。すなわち、識別ロジックＩは、読出し専用またはプログラム可能とすることができる。
【００３８】
ある実施の形態では、二つのタグが同一のＩＤコードをもたないよう保証することが望ましく、それにより製品の固有の識別が可能になる。
【００３９】
図４を参照して、識別ロジック２００の代表例を説明する。当該分野の技術者にとって、他の識別ロジックを利用してもよいことは明らかである。すなわち、任意の数のプロトコルまたは技法を用いて、各種の製品または製品対に固有の識別を提供することができる。
【００４０】
図示のように、ＩＤコードは、図４の説明文にあるように、イネーブル／ディスエーブルのビット、メーカーコード、販売業者コードおよび固有のシリアル番号を含むいくつかのサブセクションにサブ分割することができる。
【００４１】
ＩＤコードと関係する代表的な機能を、読み取り回路１０１がペーパータオルディスペンサ内に配置され、タグ回路１０２が詰替用ペーパーロールに配置されている場合の、ペーパータオルディスペンサおよび詰替用ペーパーロールの状況で説明する。この例では、ペーパータオルディスペンサは、認可されているペーパータオルロールで動作するよう設計されていて、マイクロプロセッサを含み、このマイクロプロセッサは、ａ）タグ回路から受信したデータの評価ができ、ｂ）ペーパータオルロールがディスペンサ内で動作する時間長の判定ができ、かつｃ）タグ回路内のＩＤロジックを変更する能力を有する。ペーパータオルロールディスペンサは手動でも自動でもよい。
【００４２】
動作に際しては、ペーパータオルロールは、読み取り回路およびタグ回路が物理的に互いに近接配置されるようにディスペンサ内に組み込まれる。ペーパータオルを分配していない場合、読み取り回路に電力は供給されない。ユーザーがディスペンサに近づいてペーパータオルを分配するようにディスペンサに関与すると、読み取り回路への電源がオンに切り換えられ、読み取り回路とタグ回路とが相互作用できるようになり、タグデータまたはコード化情報が読み取り回路で受信できるようになる。
【００４３】
読み取り回路およびタグ回路が定常状態（すなわち、発振状態）に達した後、マイクロコントローラはタグ回路から受信したデータを解釈する。例えば、マイクロコントローラは、タグ回路がディスペンサ内で確実に動作可能になっているかどうかについてイネーブル／ディスエーブルのビットをチェックでき、および／またはメーカー、販売業者およびシリアル番号のコードをチェックすることもできる。タグ回路からの情報の受信により、マイクロコントローラは、その情報に基づいて動作を決定することができる。
【００４４】
イネーブル／ディスエーブルのビットに関しては、マイクロコントローラが、イネーブル／ディスエーブルのビットをイネーブルと認識した場合、マイクロコントローラは、その情報を用いてディスペンサをオンに切り換えることができる。イネーブル／ディスエーブルのビットがディスエーブルであると認識した場合、マイクロコントローラは、一般に、ディスペンサをオンにせず、またはペーパータオルが分配されないようにする。
【００４５】
さらに別の実施の形態では、各種製品対において、製品対がメーカーの手引きに従って動作するのを保証するために、イネーブル／ディスエーブルのビットを、イネーブルからディスエーブルに、またはディスエーブルからイネーブルに変化させることが望ましい。例えば、マイクロコントローラは、規定時間の後、幾つかの動作が行なわれた後、またはメーカーが設定する他の基準で、タグ回路をディスエーブルにすることが望ましい。ペーパータオルディスペンサの場合、認可されているペーパーロールは３００ｍのペーパータオルを分配できるということをペーパータオルディスペンサが認識するようにプログラムされている場合、３００ｍ（適切な許容差を加えて）のペーパータオルが既に分配されたとマイクロコントローラが判定した場合、イネーブルビットはディスエーブルにされる。すなわち、認可されているディスペンサのマイクロコントローラが、３００ｍを超えるペーパータオルを分配するならば、その意味は、ペーパーロールが不正に変更されていて、認可されていない製品がそのディスペンサで使用されている可能性があるということである。この例では、ディスペンサは、測定された操作時間の累積値およびペーパータオルの既知の分配速度に基づいてペーパータオルの量を計算する。
【００４６】
他の製品対では、適切な計算および制御メカニズムを実装して、予め決められた操作状態を越えているか違反している場合に、製品間の相互作用を止めることができる。
【００４７】
別の例として、液体の分配システムでは、本システムを用いて分配された液体の量を測定することができる。例えば、使用するごとに石けんディスペンサから１ミリリットルの液体石けんを分配する場合、１０００ミリリットルのディスペンサは、再充填が必要になるまでに１０００回の分配操作しかできない筈である。従って、ディスペンサ内のマイクロコントローラのロジック回路は使用回数が最大許容回数（おそらく与えられたシリアル番号に対する）を越えるかどうかを検出して、その回数を越えると、石けんディスペンサの動作を停止させることができる。
【００４８】
傷みやすい食品の製品対では、食品の許容量を分配してしまったかどうかにかかわらず、賞味期限後は、傷みやすい食品へのアクセスを拒否することができる。
【００４９】
タグを恒久的にディスエーブルにする能力は、例えば、高い電圧信号を用いて、あるビットの状態を変更する等の、特定のロジックビットの状態を変更する周知の技法を用いて達成することができる。
【００５０】
別の類似製品メーカーに、カスタム化した識別番号を与えることができるように、メーカーコードを含む他のコードを含めることができる。このような情報は、これらの認証コードをもつメーカーだけが特定の製品を製造していることを保証するという利点がある。
【００５１】
販売業者コード等の他のコード化情報の使用により、メーカーは、特定の地理的な区域内の製品販売または使用の承認を再分割することができる。例えば、メーカーは、販売業者に特定区域内で製品を販売でき、その区域外では販売できない免許を与えることができる。タグ内に販売業者コードを組み込むことにより、メーカーは、不正販売コードを有するこれら製品を特定マシン内で動作させないだけで、製品が特定区域内で使用されるように保証できる。
【００５２】
データ評価、データ検索、および他の目的のためにそれ以上の情報を各種データベースに戻すことができるように固有のシリアル番号を追加することもできる。
【００５３】
さらに別の実施の形態では、特定製品対において、読み取り器が動作するようにインターネットに接続されて、メーカーが、ユーザーへの交換製品の配送を効率的に行うために、製品対に対して消費量監視の問い合わせを実施することができる。例えば、ネットワークに接続されたレーザープリンタでは、読み取り器およびタグのシステムは、トナーの消費量を監視し、カートリッジが空になる前にその消費情報をネットワークを経由して、交換トナーカートリッジをユーザーに配送できるメーカーに自動的に報告することができる。幅広い製品に対してジャスト・イン・タイムの在庫管理を容易にするために、類似の製品消費量監視を他の広範な製品で行うことができる。
【００５４】
本明細書で説明した技術の生産コストおよびバルク価格は、読み取り回路およびタグ回路が、普遍的に利用可能な低コストの材料、およびカスタムの低コストＣＭＯＳおよび特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ）部品により生産することができるこれまでの無線周波数（ＲＦ）システムを遥かに上廻る。タグ回路１０２は大量生産でき、タグ回路の単位コストをバルク価格で＄０．１０以下に低下させることができる。読み取り回路は、バルク価格で＄０．５０以下にできる。
【００５５】
重要なことは、タグ回路は結合プロセスにより読み取り回路から十分なエネルギーを受け取るので、タグ回路に電源は不要ということである。さらに、読み取り回路は、低電圧ＤＣ電池（３Ｖ）による電力供給が可能で、多くの用途に対して数年間の動作に十分な電力を供給することができる。
【図１】
0005426377.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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