(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
作像モードとしてモノクロモードとフルカラーモードとを有し、主電源スイッチによって装置電源のオン・オフを行う画像形成装置において、
前記主電源スイッチと、モノクロモードとフルカラーモードとに選択的に手動で切り換えるモード切換手段とを一つのモードスイッチとして一体的に設け、該モードスイッチがモノクロモードに設定されている時は、モノクロモード以外の作像に必要な部分への電力供給を遮断する構成を有し、
前記モードスイッチは、装置の電源をオフにする電源オフモード位置と、電源オン位置であるモノクロモード位置と、同じく電源オン位置であるフルカラーモード位置のいずれかに設定可能であり、
電源オフモード位置とフルカラーモード位置との間にモノクロモード位置があり、モノクロモード位置からフルカラーモード位置への切り換えは、２つ以上の異なる操作を要することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
作像モードとしてモノクロモードとフルカラーモードとを有し、主電源スイッチによって装置電源のオン・オフを行う画像形成装置において、
前記主電源スイッチと、モノクロモードとフルカラーモードとに選択的に手動で切り換えるモード切換手段とを一つのモードスイッチとして一体的に設け、該モードスイッチがモノクロモードに設定されている時は、モノクロモード以外の作像に必要な部分への電力供給を遮断する構成を有し、
前記モードスイッチは、装置の電源をオフにする電源オフモード位置と、電源オン位置であるモノクロモード位置と、同じく電源オン位置であるフルカラーモード位置のいずれかに設定可能であり、
電源オフモード位置とフルカラーモード位置との間にモノクロモード位置があり、モノクロモードからフルカラーモードへの切り換えは、操作方向が異なることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の画像形成装置において、
電源、モノクロモード及びフルカラーモードのオン・オフを行うモード切換機構と、前記モードスイッチの切り換え位置を検知して前記モード切換機構を制御する制御手段とを有していることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１又は２に記載の画像形成装置において、
フルカラーモード位置からモノクロモード位置への切り換えは１つないし１種の操作で可能であり、且つ、フルカラーモード位置からモノクロモード位置へ自動的に切り換えるモノクロモード自動切換手段を有していることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項４に記載の画像形成装置において、
前記モノクロモード自動切換手段は、フルカラーモードでの印刷終了後にフルカラーモードからモノクロモードに切り換えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項４に記載の画像形成装置において、
前記モノクロモード自動切換手段は、フルカラーの印刷率が所定の値を超えたときにフルカラーモードからモノクロモードに切り換えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
作像モードとしてモノクロモードとフルカラーモードとを有し、主電源スイッチによって装置電源のオン・オフを行う画像形成装置において、
前記主電源スイッチと、モノクロモードとフルカラーモードとに選択的に手動で切り換えるモード切換手段とを一つのモードスイッチとして一体的に設け、該モードスイッチがモノクロモードに設定されている時は、モノクロモード以外の作像に必要な部分への電力供給を遮断する構成を有し、
前記モードスイッチは、装置の電源をオフにする電源オフモード位置と、電源オン位置であるモノクロモード位置と、同じく電源オン位置であるフルカラーモード位置のいずれかに設定可能であり、
モノクロモード位置とフルカラーモード位置との間に電源オフモード位置があり、モノクロモードからフルカラーモードへ切り換えるとき、及びフルカラーモードからモノクロモードへの切り換えるときは、電源オフモード位置を経由することを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項１〜７のいずれか１つに記載の画像形成装置において、
装置の状態が電源オフモード、モノクロモード及びフルカラーモードのうちのどの状態にあるかを表示する表示手段を有していることを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項３に記載の画像形成装置において、
フルカラーモードでの印刷ジョブ中に、前記モードスイッチがフルカラーモード位置からモノクロモード位置に切り換えられた場合、フルカラーモードでの印刷ジョブ終了までフルカラーモードのオン状態を維持し、ジョブ終了後フルカラーモードをオフにするとともにモノクロモードをオンにすることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
請求項３に記載の画像形成装置において、
フルカラーモードでの印刷ジョブ中に、前記モードスイッチがフルカラーモード位置からモノクロモード位置に切り換えられた場合、スイッチ切り換え時に進行中のフルカラーモード印刷のみを印刷した後フルカラーモードをオフにするとともにモノクロモードをオンし、その後のフルカラーモードでの印刷ジョブはモノクロモードで印刷することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
請求項３に記載の画像形成装置において、
フルカラーモードでの印刷ジョブ中に、前記モードスイッチがフルカラーモード位置からモノクロモード位置に切り換えられた場合、スイッチ切り換え時に進行中のフルカラーモード印刷のみを印刷した後、ブラックを含む全作像ユニットを一旦停止し、残りの印刷を中止するか、フルカラーモードで印刷するか、あるいはモノクロモードで印刷するかをユーザーに選択させるためのメッセージを表示することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
請求項３に記載の画像形成装置において、
モノクロモードでの印刷ジョブ中に、前記モードスイッチがモノクロモード位置からフルカラーモード位置に切り換えられた場合、スイッチ切り換え後のモノクロモードでの印刷ジョブ中にカラー作像ユニットの調整動作を行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１３】
請求項１〜１２のいずれか１つに記載の画像形成装置において、
モノクロモードに設定された場合、フルカラーモード時に比べて線速が速く設定されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１４】
請求項１〜１３のいずれか１つに記載の画像形成装置において、
モノクロモードに設定された場合、フルカラーモード時に比べて定着目標温度が低く設定されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１５】
請求項１〜１４のいずれか１つに記載の画像形成装置において、
ブラックを含む各色に対応した複数の像担持体と、前記各像担持体上に形成された潜像を顕像化する現像剤を収容し前記各像担持体に対応して設けられた複数の現像装置と、顕像化されたトナー像が転写される中間転写体とを有し、ブラック以外の色に対応する前記像担持体及び前記現像装置は顕像化されたトナー像を前記中間転写体に転写すべく配置され、ブラックに対応する前記像担持体及び前記現像装置は前記中間転写体とは独立して配置され、前記中間転写体及びブラックに対応する前記像担持体にそれぞれ接触しつつ転写材を搬送する転写材搬送手段を有し、ブラックに対応する前記像担持体上のトナー像は転写材へ直接転写し、転写材に、ブラックに対応する前記像担持体上のトナー像と前記中間転写体上のトナー像を重ねて転写することが可能であって、
モノクロモード以外の作像に必要な部分には、前記中間転写体を含むことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１６】
請求項１５に記載の画像形成装置において、
前記中間転写体上に作像されたトナー像の付着状態を検知するセンサを備え、モノクロモードでの印刷ジョブ中に、前記モードスイッチがモノクロモード位置からフルカラーモード位置に切り換えられた場合、スイッチ切り換え後のモノクロモードでの印刷ジョブ中にカラー作像ユニットの調整動作を行い、該調整動作は、前記中間転写体上にカラーのトナー像を作像し、前記センサでの検知結果を作像条件にフィードバックすることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、プロッタ、これらのうち少なくとも１つを備えた複合機等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年においては省エネルギー化の要求が高まる中で、画像形成装置の消費電力低減が求められている。特にフルカラー印刷においては、トナー使用量が多く、また駆動ユニットが多いため、ブラック作像（モノクロモード）よりもより多くの電力が必要となる。
特許文献１には、トナーやインク等の高価な消耗品の節約を確実に行え、さらには、簡単な操作で利用者の意図に沿った複写物が得られる画像形成装置を提供するため、原稿画像を検知して自動的にカラー／モノクロの出力を切り換えて印刷を行う方式が提案されている。
さらに、自動モード切換手段の他に、自動モード切換手段による切り換えに優先してモノクロモードに強制切り換えする優先モード切換手段が設けられている。優先モード切換手段のオン・オフは操作パネル上で行うようになっている。
特許文献２には、主電源スイッチの表面をカバーで覆い、不要なスイッチ操作が行われないようにした構成が開示されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
特許文献１に記載された方式のように、カラーモード、モノクロモードの切り換えを操作パネルや原稿検知をもとに行うと、当然のことながら、その時々の原稿に応じてカラーモード、モノクロモードの切り換えがなされることになる。
従って、常にカラー出力できるように備える必要がある。そのためには各色の濃度調整や位置ずれ補正を常時万全の状態にしなければならない。
一方、通常、出力画像の大半は、モノクロであり、カラー出力はわずかである。つまり、わずかなカラー出力を取れるようにするために従来のカラー画像形成装置は頻繁に各色の濃度調整や位置ずれ調整をしていたのである。
【０００４】
このような濃度調整、位置ずれ補正にはそれなりの時間がかかり、この時間はマシンを使用することができない。さらに、これらの調整には各色のトナーを消費し、各色の画像形成ユニットを駆動させる必要があり、そのトナー消費、ユニット駆動によるユニット部品の劣化、消費電力の増大は意外に大きなものとなっていた。
特に、近年、オフセット印刷機に取って代わるような大量出力を行うカラープロダクトプリンティングマシンが出てきたが、このような分野ではユニット部品の長寿命化やトナー消費、電力消費の低減、位置ずれ補正にともなうマシン使用不可時間の低減が従来以上に求められるようになってきている。
【０００５】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたもので、カラーモード、モノクロモードの切り換えを主電源スイッチと一体的に構成したスイッチにより行うようにし、通常は出力原稿の大半を占めるモノクロに対応するようにして、不要な各色濃度調整、位置ずれ補正を行わないようにする。
換言すれば、カラー出力が真に必要なときのみカラーモードとなるように設定できるようにして、各色濃度調整、位置ずれ補正を効率的に行う。
電源ＯＮと同時にフルカラーモードかモノクロモードかを選択することにより、モノクロモードの場合は従来行ってきた立ち上げ時のフルカラー用のプロセスコントロールを行わないで済む。また、主電源スイッチと併用することで電源ＯＮ・ＯＦＦ及びモード切り換えを簡易な構成にできる。
こうして、不要なトナー消費、調整時間、ユニット劣化を防止し、効率的にカラーマシンを使用できるようにすることを本発明は主な目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、本発明は、電力供給系統をモノクロモードとフルカラーモードで分け、それぞれが主電源スイッチでのオン・オフと同様に主電源スイッチと一体的なハードスイッチで直接にオン・オフされるようにした。
具体的には、請求項１に記載の発明は、作像モードとしてモノクロモードとフルカラーモードとを有し、主電源スイッチによって装置電源のオン・オフを行う画像形成装置において、前記主電源スイッチと、モノクロモードとフルカラーモードとに選択的に手動で切り換えるモード切換手段とを一つのモードスイッチとして一体的に設け、該モードスイッチがモノクロモードに設定されている時は、モノクロモード以外の作像に必要な部分への電力供給を遮断する構成を有し、前記モードスイッチは、装置の電源をオフにする電源オフモード位置と、電源オン位置であるモノクロモード位置と、同じく電源オン位置であるフルカラーモード位置のいずれかに設定可能であり、電源オフモード位置とフルカラーモード位置との間にモノクロモード位置があり、モノクロモード位置からフルカラーモード位置への切り換えは、２つ以上の異なる操作を要することを特徴とする画像形成装置。
【０００７】
請求項２に記載の発明は、作像モードとしてモノクロモードとフルカラーモードとを有し、主電源スイッチによって装置電源のオン・オフを行う画像形成装置において、前記主電源スイッチと、モノクロモードとフルカラーモードとに選択的に手動で切り換えるモード切換手段とを一つのモードスイッチとして一体的に設け、該モードスイッチがモノクロモードに設定されている時は、モノクロモード以外の作像に必要な部分への電力供給を遮断する構成を有し、前記モードスイッチは、装置の電源をオフにする電源オフモード位置と、電源オン位置であるモノクロモード位置と、同じく電源オン位置であるフルカラーモード位置のいずれかに設定可能であり、電源オフモード位置とフルカラーモード位置との間にモノクロモード位置があり、モノクロモードからフルカラーモードへの切り換えは、操作方向が異なることを特徴とする。
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の画像形成装置において、電源、モノクロモード及びフルカラーモードのオン・オフを行うモード切換機構と、前記モードスイッチの切り換え位置を検知して前記モード切換機構を制御する制御手段とを有していることを特徴とする。
請求項４に記載の発明は、請求項１又は２に記載の画像形成装置において、フルカラーモード位置からモノクロモード位置への切り換えは１つないし１種の操作で可能であり、且つ、フルカラーモード位置からモノクロモード位置へ自動的に切り換えるモノクロモード自動切換手段を有していることを特徴とする。
【０００８】
請求項５に記載の発明は、請求項４に記載の画像形成装置において、前記モノクロモード自動切換手段は、フルカラーモードでの印刷終了後にフルカラーモードからモノクロモードに切り換えることを特徴とする。
請求項６に記載の発明は、請求項４に記載の画像形成装置において、前記モノクロモード自動切換手段は、フルカラーの印刷率が所定の値を超えたときにフルカラーモードからモノクロモードに切り換えることを特徴とする。
請求項７に記載の発明は、作像モードとしてモノクロモードとフルカラーモードとを有し、主電源スイッチによって装置電源のオン・オフを行う画像形成装置において、前記主電源スイッチと、モノクロモードとフルカラーモードとに選択的に手動で切り換えるモード切換手段とを一つのモードスイッチとして一体的に設け、該モードスイッチがモノクロモードに設定されている時は、モノクロモード以外の作像に必要な部分への電力供給を遮断する構成を有し、前記モードスイッチは、装置の電源をオフにする電源オフモード位置と、電源オン位置であるモノクロモード位置と、同じく電源オン位置であるフルカラーモード位置のいずれかに設定可能であり、モノクロモード位置とフルカラーモード位置との間に電源オフモード位置があり、モノクロモードからフルカラーモードへ切り換えるとき、及びフルカラーモードからモノクロモードへの切り換えるときは、電源オフモード位置を経由することを特徴とする。
請求項８に記載の発明は、請求項１〜７のいずれか１つに記載の画像形成装置において、装置の状態が電源オフモード、モノクロモード及びフルカラーモードのうちのどの状態にあるかを表示する表示手段を有していることを特徴とする。
【０００９】
請求項９に記載の発明は、請求項３に記載の画像形成装置において、フルカラーモードでの印刷ジョブ中に、前記モードスイッチがフルカラーモード位置からモノクロモード位置に切り換えられた場合、フルカラーモードでの印刷ジョブ終了までフルカラーモードのオン状態を維持し、ジョブ終了後フルカラーモードをオフにするとともにモノクロモードをオンにすることを特徴とする。
請求項１０に記載の発明は、請求項３に記載の画像形成装置において、フルカラーモードでの印刷ジョブ中に、前記モードスイッチがフルカラーモード位置からモノクロモード位置に切り換えられた場合、スイッチ切り換え時に進行中のフルカラーモード印刷のみを印刷した後フルカラーモードをオフにするとともにモノクロモードをオンし、その後のフルカラーモードでの印刷ジョブはモノクロモードで印刷することを特徴とする。
請求項１１に記載の発明は、請求項３に記載の画像形成装置において、フルカラーモードでの印刷ジョブ中に、前記モードスイッチがフルカラーモード位置からモノクロモード位置に切り換えられた場合、スイッチ切り換え時に進行中のフルカラーモード印刷のみを印刷した後、ブラックを含む全作像ユニットを一旦停止し、残りの印刷を中止するか、フルカラーモードで印刷するか、あるいはモノクロモードで印刷するかをユーザーに選択させるためのメッセージを表示することを特徴とする。
【００１０】
請求項１２に記載の発明は、請求項３に記載の画像形成装置において、モノクロモードでの印刷ジョブ中に、前記モードスイッチがモノクロモード位置からフルカラーモード位置に切り換えられた場合、スイッチ切り換え後のモノクロモードでの印刷ジョブ中にカラー作像ユニットの調整動作を行うことを特徴とする。
請求項１３に記載の発明は、請求項１〜１２のいずれか１つに記載の画像形成装置において、モノクロモードに設定された場合、フルカラーモード時に比べて線速が速く設定されることを特徴とする。
請求項１４に記載の発明は、請求項１〜１３のいずれか１つに記載の画像形成装置において、モノクロモードに設定された場合、フルカラーモード時に比べて定着目標温度が低く設定されることを特徴とする。
【００１１】
請求項１５に記載の発明は、請求項１〜１４のいずれか１つに記載の画像形成装置において、ブラックを含む各色に対応した複数の像担持体と、前記各像担持体上に形成された潜像を顕像化する現像剤を収容し前記各像担持体に対応して設けられた複数の現像装置と、顕像化されたトナー像が転写される中間転写体とを有し、ブラック以外の色に対応する前記像担持体及び前記現像装置は顕像化されたトナー像を前記中間転写体に転写すべく配置され、ブラックに対応する前記像担持体及び前記現像装置は前記中間転写体とは独立して配置され、前記中間転写体及びブラックに対応する前記像担持体にそれぞれ接触しつつ転写材を搬送する転写材搬送手段を有し、ブラックに対応する前記像担持体上のトナー像は転写材へ直接転写し、転写材に、ブラックに対応する前記像担持体上のトナー像と前記中間転写体上のトナー像を重ねて転写することが可能であって、モノクロモード以外の作像に必要な部分には、前記中間転写体を含むことを特徴とする。
請求項１６に記載の発明は、請求項１５に記載の画像形成装置において、前記中間転写体上に作像されたトナー像の付着状態を検知するセンサを備え、モノクロモードでの印刷ジョブ中に、前記モードスイッチがモノクロモード位置からフルカラーモード位置に切り換えられた場合、スイッチ切り換え後のモノクロモードでの印刷ジョブ中にカラー作像ユニットの調整動作を行い、該調整動作は、前記中間転写体上にカラーのトナー像を作像し、前記センサでの検知結果を作像条件にフィードバックすることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、通常は、出力原稿の大半を占めるモノクロに対応するようにし、カラー出力は真に必要なときにするようにできる。これにより、不要な各色の濃度調整、位置ずれ補正を行わないようにすることができ、不要なトナー消費、調整時間の発生を抑制するとともに、ユニット劣化を防止し、効率的にカラー画像形成が行える画像形成装置とすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の第１の実施形態に係るモードスイッチを示す斜視図である。
【図２】モードスイッチが電源オフモード位置に設定された状態の概要水平断面図である。
【図３】モードスイッチをモノクロモード位置からフルカラーモード位置に設定する場合の操作工程を示す図である。
【図４】モードスイッチがモノクロモード位置に設定された状態の概要断水平面図である。
【図５】モードスイッチがフルカラーモード位置に設定された状態の概要水平断面図である。
【図６】モノクロモード自動切換手段を駆動する場合の制御系を示すブロック図である。
【図７】モードスイッチの変形例を示す図である。
【図８】モードスイッチの他の変形例を示す図である。
【図９】トグルタイプのモードスイッチを示す図で、電源オフモード位置に設定された状態の概要縦断面図である。
【図１０】同モードスイッチ位置に設定された状態の概要縦断面図である。
【図１１】同フルカラーモード位置に設定された状態の概要縦断面図である。
【図１２】第２の実施形態に係るモード切り換え構成を示すブロック図である。
【図１３】第２の実施形態における制御例１のタイミングチャートである。
【図１４】第２の実施形態における制御例２のタイミングチャートである。
【図１５】第２の実施形態における制御例４のタイミングチャートである。
【図１６】カラー作像ユニットにおける色ずれ調整及び濃度調整の構成を示す概要平面図である。
【図１７】カラー作像ユニットとモノクロ作像ユニットが並置されたタンデム型の画像形成装置における制御例４相当のタイミングチャートである。
【図１８】画像形成装置の概要構成図である。
【図１９】カラー作像ユニットの構成を示す図である。
【図２０】モノクロ作像ユニットの構成を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明の実施形態を図を参照して説明する。図１乃至図１１及び図１８乃至図２０に基づいて第１の実施形態を説明する。
まず、図１８乃至図２０に基づいて本実施形態に係る画像形成装置（各実施形態に共通）の構成及び動作の概要を説明する。図１８に示すように、画像形成装置１００は、イエロー、シアン、マゼンタ（以下、Ｙ、Ｃ、Ｍと略する）の３つの画像形成ユニットが中間転写体としての中間転写ベルト７に沿って並置されたタンデム方式であり、中間転写ベルト７に当接して転写材搬送手段としての転写材搬送ベルト８が設置されている。
Ｙ、Ｍ、Ｃの３つの画像形成ユニットと中間転写ベルト７は、「モノクロモード以外の作像に必要な部分」である。
モノクロ作像ユニットとしてのブラックＫの画像形成ユニットは、転写材搬送ベルト８の中間転写ベルト当接位置（２次転写部）よりも記録紙（記録媒体、転写材、転写紙ともいう）１０の移動方向の下流位置に独立して設けられており、ブラックの画像形成ユニットの像が記録紙に直接転写されるように配置されている。
【００１５】
図１９に、イエロー、シアン、マゼンタ各色に用いられるカラー画像形成ユニットを示す。いずれの作像ユニットでも同様の構成であるので、この図においては、色の区別を示すＹ、Ｃ、Ｍの表示を省略する。カラー画像形成ユニットは、潜像担持体である感光体１、感光体１表面に電荷を与える帯電装置２、レーザーおよびＬＥＤアレイなどの光源により露光光５１を照射して潜像を形成する露光装置５、トナーを潜像に供給してトナー像を形成する現像装置３、トナー像転写後の感光体１表面のクリーニングをするクリーニング装置４、感光体１表面に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布装置６をそれぞれ備えている。
帯電装置２は、帯電ローラ２ａと、クリーニングローラ２ａを有している。現像装置３は、現像ローラ３ａ、現像剤攪拌搬送部材３ｂ、３ｄ、ドクタブレード３ｃを有している。クリーニング装置４はクリーニングブレード４ａを有している。潤滑剤塗布装置６は、ブラシローラ６ａ、固形潤滑剤６ｂ、付勢部材６ｃを有している。
クリーニング装置４はブレードタイプのものであるが、本発明においてはこれに限定されるものではなく、ファーブラシローラ、磁気ブラシクリーニング方式であっても良い。これらは一体化されてプロセスカートリッジを構成し、画像形成装置から着脱可能な構成となっている。
【００１６】
図２０に、ブラックに用いられるカラー画像形成ユニット（以下、Ｙ、Ｍ、Ｃのカラー画像形成ユニットと区別するために「モノクロ作像ユニット」という）を示す。なお、Ｙ、Ｍ、Ｃのカラー画像形成ユニットと中間転写ベルト７及びその駆動構成を含めて「カラー作像ユニット」という。
Ｙ、Ｍ、Ｃのカラー画像形成ユニットとの構成上の違いは、潤滑剤塗布装置がないことと、クリーニング装置４Ｋから現像装置３Ｋを連結するリサイクルトナー搬送部材３Ｋ１を備えていることである。
リサイクルトナー搬送部材３Ｋ１によりクリーニング装置４Ｋで回収されたブラックトナーを再び現像装置３Ｋへ戻すことで再利用することができる。リサイクルトナー搬送部材３Ｋ１内部には搬送用のコイル等を備えても良い。
【００１７】
図１８に基づいて画像形成装置１００の動作（フルカラーモード）を説明する。
スキャナ３０で読み取られた原稿、ファクシミリなどの受信データ、又はコンピュータから送信されるカラー画像情報は、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラック（以下、Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｋと略する）の各色に色分解され、各色の版のデータが形成され、各色の画像形成ユニットの露光装置５に送られる。
均一に帯電された感光体１は、露光装置５によって、画像部を露光され、現像装置３によってトナー像が作られる。なお。Ｋの露光は独立の露光装置５２で露光するようになっているが、露光装置５から露光するようにしても良い。
中間転写ベルト７を挟んで、各カラー感光体１と対向する位置には、感光体１上に形成されたトナー像を中間転写ベルト７上に一次転写する一次転写ローラ７１がそれぞれ配置されている。一次転写ローラ７１は図示しない電源に接続されており、所定の電圧が印加される。これにより感光体１Ｙ、１Ｃ、１Ｍ上に形成されたカラートナー像は、タイミングを合わせて中間転写ベルト７上に転写され、色重ねされたカラートナー像が中間転写ベルト７上に形成される。
【００１８】
中間転写ベルト７のローラ７２で支持された部分の外側には、転写材搬送ベルト８が内部のローラ８１によって当接されている。ローラ８１は図示しない電源に接続されており、所定の電圧が印加される。ローラ７２に電圧を印加しても良い。
画像形成装置本体の下部には、転写紙１０を載置して２次転写部（中間転写ベルト７と転写材搬送ベルト８の接触部位）に向けて転写紙を送り出す給紙装置２０と、ピックアップローラ２１が備えられている。用紙はレジストローラ対２２まで送り出されて止まっているが、所定のタイミングでレジストローラ対２２の回転により転写材搬送ベルト８上に転写紙が送り出される。転写紙は電圧を印加した吸着ローラ２３にて転写材搬送ベルト８上に吸着させられ、中間転写ベルト７との当接部まで搬送される。
ローラ７２とローラ８１で挟まれた中間転写ベルト７と転写材搬送ベルト８の接触部において、中間転写ベルト７上のカラートナー像が転写紙１０に転写される。
中間転写ベルト７のローラ７３で支持された部分の外側には、二次転写後の中間転写ベルト７の表面をクリーニングする中間転写ベルトクリーニング装置７４が設けられている。
【００１９】
転写材搬送ベルト８内部のブラック感光体１Ｋと対向する位置にあるローラ８２は、図示しない電源に接続されており、所定の電圧が印加される。これにより感光体１Ｋ上に作られたブラックトナー像は、転写材搬送ベルト８によって搬送されたカラー画像が形成された記録紙１０に直接転写される。転写材搬送ベルト８の搬送面は転写材搬送ベルトクリーニング装置８３でクリーニングされる。
転写材搬送ベルト８の上方（用紙搬送方向下流）には、転写紙上のトナー像を転写紙に半永久的に定着させる定着装置９が備えられている。定着装置９は、内部にハロゲンヒータを有する定着ローラ９１と加圧ローラ９２からなり、それぞれのローラが対向、圧接されている。その当接領域をトナー像が通過することで用紙上のトナー像は定着され、カラー画像が形成される。カラー画像を定着された転写紙１０は、排紙ローラ対９５により、スキャナ３０の下側の空間（胴内空間）に位置する装置上面をなす排紙部９６に排出される。
図１８において、符号１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋは、各色の現像装置３にトナーを補充するトナータンク（トナーボトル）を示している。
【００２０】
次にモノクロモードでの画像形成動作を説明する。
読み取られたブラック画像のデータに基づいて、露光装置５２から、感光体１Ｋ上の画像部が露光され、現像装置３Ｋによってトナー像が作られる。該トナー像は、転写材搬送ベルト８によって搬送される記録紙１０上に直接転写され、定着装置９により定着され、モノクロ画像が形成される。
なお、モノクロ画像形成時は、中間転写ベルト７と転写材搬送ベルト８の接触部は図示しない機構により解除されて離間しており、ＹＣＭの各画像形成ユニット、及び中間転写ベルト７は動作しない。このため、ＹＣＭの各画像形成ユニット、及び中間転写ベルト７の長寿命化を図ることができる。
【００２１】
図１８において、符号７５、８４はトナー像の濃度を検知する光学センサをそれぞれ示している。光学センサ７５は、中間転写ベルト７に対向する位置であって、中間転写ベルトに対向する最下流の感光体より下流で転写材搬送ベルト８に当接する位置よりも上流の位置に配置されている。
光学センサ７５は中間転写ベルト７の移動方向と直交する幅方向（主走査方向）に複数設置されている。本実施形態では後述するように、中央、左右の３つの位置に取り付けられている。光学センサ７５は光出射部と光受光部とからなり、光出射部から射出され中間転写ベルト７から反射した光を受光部にて検知するようになっている。ここで反射光としては正反射光と拡散反射光の２種類を受光できるような２つの受光部を備えている。これにより反射特性から、各色トナーの付着量やトナー付着位置を算出することが可能となる。
光学センサ７５により、カラーステーションであるＹ、Ｃ、Ｍのそれぞれのトナー付着量と位置ズレ量を検知することが可能である。
一方、光学センサ８４は、転写材搬送ベルト８に対向する記録媒体搬送方向の下流の位置であって、転写材搬送ベルト８と中間転写ベルト７とが当接する位置よりも下流の位置に配置されている。
光学センサ８４は転写材搬送ベルト８の移動方向と直交する幅方向（主走査方向）に複数設置されている。本実施形態では中央、左右の３つの位置に取り付けられている。光学センサ８４においてはカラーステーションであるＹ、Ｃ、ＭおよびＫステーションの全ての色を含めたトナー付着量と位置ズレ量を検知することが可能である。
図１８において、符号１５は手差しトレイを、６０は主電源スイッチを兼ねたモードスイッチを示している。
【００２２】
以下、モードスイッチ６０の構成及び機能について詳細に説明する。
図１に示すように、モードスイッチ６０は、主電源スイッチと、モノクロモードとフルカラーモードとに選択的に手動で切り換えるモード切換手段とが一体に構成されたハードスイッチである。
図１（ａ）はモードスイッチ６０の左側を押し込んだ状態を示しており、これは従来の主電源スイッチによるオフと同じ電源オフモード位置である。図１（ｂ）はモノクロモード位置を示しており、１つの電源オンモード位置である。図１（ｃ）はフルカラーモード位置を示しており、これも１つの電源オンモード位置である。
図１（ａ）において、符号６２は装置側板（図１（ｂ）、（ｃ）では省略）を示しており、６４はモノクロモード位置からフルカラーモード位置に切り換える時に操作するロック解除ボタンを示している。
電源オフモード位置からモノクロモード位置へ切り換えるときはモードスイッチ６０の右側を押すだけでよいが、モノクロモード位置からフルカラーモード位置へ切り換えるときは、ロック解除ボタン６４を押した状態でモードスイッチ６０の右側を押さないと設定できないようになっている。すなわち、モノクロモード位置からフルカラーモード位置への切り換えは、オペレータがモノクロモードに設定すべきところを誤ってフルカラーモードに設定しないように、２つ以上の異なる操作を要する構成となっている。
【００２３】
図２に示すように、モードスイッチ６０は、軸６６により図示しないブラケットを介して装置側板６２に回転自在に支持されており、且つ、各設定位置ではスナップフィット的に位置決めされるようになっている。
フルカラーモード位置側は扇形の厚肉形状を有しており、その周面には導電部６８が形成されている。導電部６８に対向する装置本体側には、接続端子７０ａ、７０ｂ、７０ｃが設けられており、導電部６８は接続端子７０ａ、７０ｃ間を電気的に接続する長さを有している。
接続端子７０ａ、７０ｂが電気的に接続されると、モノクロモードでの印刷に必要なモノクロ作像ユニット（ＢＷ作像系）のみに電力供給がなされ、モノクロモード以外の作像に必要な部分、すなわち、カラー作像ユニット及び中間転写ベルト７への電力供給が遮断される。符号７１は電源を示している。
また、モノクロモードに設定された場合、フルカラーモード時に比べて線速が速く設定されるとともに、定着目標温度が低く設定される。
接続端子７０ａ、７０ｃが電気的に接続されると、フルカラーモードでの印刷に必要なフルカラー作像ユニット（ＢＷ作像系＋ＦＣ作像系）に電力供給がなされる。ここで、「ＦＣ作像系」とは、ブラックを除くＹ、Ｍ、Ｃのカラー作像ユニットを指す。符号５５は、フルカラーモード位置から自動的にモノクロモード位置へ切り換えるたえのモノクロモード自動切換手段としてのソレノイドを示している。
【００２４】
図３に示すように、モードスイッチ６０の扇形部分の下面には段差を有する溝３２が形成されており、溝３２には一端を装置側板６２に支持された弾性板３４の自由端に固定されたピン３６が係合している。
モノクロモード位置ではピン３６が溝３２の段差部に突き当たるため、そのままではモードスイッチ６０をフルカラーモード位置に押し込むことはできない。モノクロモード位置でロック解除ボタン６４を押すと、図３（ｂ）に示すように、弾性板３４が下方に撓んでピン３６が下方へ変位し、段差部を通過してフルカラーモード位置への設定が可能となる。ロック解除ボタン６４は図示しないバネにより常時装置側板６２の表面側（操作面側）へ突出するように付勢されている。
ブラックモードからフルカラーモードへの移行時に２つ以上の異なる操作を必要とする構成であるため、電源オン時にオペレータが意図せずにフルカラーモードに設定するのを防止することができる。
【００２５】
図２は、モードスイッチ６０が電源オフモード位置に設定された状態を示している。これは従来の主電源スイッチによる電源オフ状態に相当する。
モードスイッチ６０をモノクロモード位置に設定（切り換えと同義）すると、図４に示すように、導電部６８により接続端子７０ａ、７０ｂが電気的に接続され、モノクロモードでの印刷に必要なモノクロ作像ユニット（ＢＷ作像系）のみに電力供給がなされ、モノクロモード以外の作像に必要な部分への電力供給が遮断される。従って、モードスイッチ６０により、モノクロ作像ユニット及びカラー作像ユニットへの給電を管理することができる。
上記画像形成装置の構成に基づいて具体的に説明すると、モードスイッチ６０をモノクロモードに設定された場合、Ｙ、Ｍ、Ｃの３つの画像形成ユニットや中間転写ベルト７等を駆動するための電力供給は遮断される。モノクロモード時は各色の位置ずれ調整や、ブラック以外の画像濃度の調整などを行わないようになっている。これにより、不要な動作による電力消費やブラック以外のトナー消費を減らすことができる。
モードスイッチ６０をフルカラーモード位置に設定すると、図５に示すように、従来の主電源スイッチによるオン状態と同様に、ＢＷ作像系及びＦＣ作像系に電力供給がなされる。
フルカラーモード時は従来の画像形成装置と同様に定期的に各色の位置ずれ調整や、画像濃度の調整（プロセスコントロール）などが行われる。
【００２６】
図６に示すように、フルカラーモードでの印刷が終了したとき、及びフルカラーの印刷率が所定の値を超えたときにはフルカラーモードからモノクロモードに強制的に切り換えるようになっている。
フルカラーの印刷率は、全印刷枚数におけるフルカラーモードでの印刷枚数の割合で決定され、所定の値を超えたか否かの判断は制御手段３７によってなされる。制御手段３７は、ＣＰＵ、Ｉ／Ｏインターフェース、ＲＯＭ、ＲＡＭ等を備えたマイクロコンピュータである。制御手段３７はモードスイッチ６０がどの位置にあるかを図示しない接続回路又は位置センサによって把握できるようになっている。
フルカラーの印刷率が所定の値を超えた場合、制御手段３７はソレノイド５５を駆動してモードスイッチ６０を強制的にモノクロモード位置に設定する。フルカラーモード位置からモノクロモード位置への切り換えでは、溝３２の段差によるロックは生じないので、１種の操作（ソレノイド５５による押し込み操作）で可能となる。
これにより、ユーザーが意識しないうちにフルカラーモードでの印刷が多くなってコスト高となることを防止することができる。
フルカラーの印刷率は、画像処理部３８からの画像データ情報に基づいてその割合を決定してもよい。
【００２７】
フルカラーモードでの印刷ジョブが終了したときも、上記と同様に、制御手段３７はソレノイド５５を駆動して自動的にフルカラーモードからモノクロモードに切り換える。これにより、フルカラーモードからモノクロモードへの切り換えを確実に行い、通常は印刷率の割合が多いモノクロモードに設定することができる。
すなわち、オペレータがモード設定を意識せずに印刷を開始した場合の意図しないフルカラーモードでの誤印刷を抑制することができる。
また、制御手段３７は、画像形成装置１００が、電源オフモード、モノクロモード、フルカラーモードのうちのどのモードに設定されているかをオペレータに視覚的に容易に確認できるように、表示部３９を介して表示する。表示部３９は、図示しない操作パネルの液晶表示部でもよく、画像形成装置本体の外面に固定した色別表示灯でもよい。これにより、オペレータが印刷要求を行うときのモード情報を容易に提供することができる。
【００２８】
図７に示すように、モノクロモード位置とフルカラーモード位置との間を電源オフモード位置とし、モノクロモードからフルカラーモードへ切り換えるとき、及びフルカラーモードからモノクロモードへの切り換えるときは、電源オフモード位置を経由する構成としてもよい。
図７（ａ）はモノクロモード位置に設定された状態を、（ｂ）は電源オフモード位置に設定された状態を、（ｃ）はフルカラーモード位置に設定された状態を示している。
このようにすれば、モノクロモードとフルカラーモードとでは、電源オフモードから電源を投入するときに反対方向の操作を行う必要があるため、モノクロモード、フルカラーモードを意識的に選択する構成とすることができる。図７に示す構成では、ロック解除ボタン６４は設けられていない。
意図しないモード設定を防止するために、図８に示すように、摘み形状のモードスイッチ６０'とし、モノクロモード位置からフルカラーモード位置への切り換えは、操作方向が異なるようにしてもよい。
図８（ａ）は電源オフモード位置に設定された状態を、（ｂ）はモノクロモード位置に設定された状態を、（ｃ）はフルカラーモード位置に設定された状態を示している。
【００２９】
モードスイッチとしては、図９乃至図１１に示すように、トグル方式としてもよい。
図９に示すように、モードスイッチ７６は、軸７７を介して装置側板７８に回転自在に設けられた円筒部７９と、上下方向に操作される操作部８０とを有している。円筒部７９には導電部８５が設けられ、装置側板７８には接続端子８６ａ、８６ｂ、８６ｃが設けられている。導電部８５は接続端子８６ａ、８６ｃ間を電気的に接続する長さを有している。
図９は電源オフモード位置（ＰＯ）を、図１０はモノクロモード位置（ＢＷ−ＯＮ）を、図１１はフルカラーモード位置（ＦＣ−ＯＮ）を示している。
モードスイッチ７６による電力供給態様の変化は上記と同様であるので省略する。
【００３０】
図１２乃至図１６に基づいて第２の実施形態を説明する。なお、上記実施形態と同一部分は同一符号で示し、特に必要がない限り既にした構成上及び機能上の説明は省略して要部のみ説明する。
第１の実施形態では、モードスイッチ自体が直接電気接点の機能を有する構成としたが、本実施形態ではモードスイッチによる切り換え位置を検知してモード切換機構を介して切り換える構成を有している。
図１２に示すように、本実施形態におけるモードスイッチ８７は、上記実施形態におけるモードスイッチ６０、７６と構成は同様であるが、カラー作像ユニット及びモノクロ作像ユニットに接続されておらず、制御手段８８に接続されている。制御手段８８はモードスイッチ８７の切り換え位置を検知することができるようになっている。
モード切換機構８９は、ステッピングモータ４０と、ステッピングモータ４０の回転軸に固定されたピニオン４１と、ピニオン４１に噛み合うラック４２と、ラック４２のホームポジションを検知するＨＰセンサ４３を有している。ラック４２は図示しないガイドにより直線移動が可能となっている。
モノクロ作像ユニットのスイッチ４４と、カラー作像ユニットのスイッチ４５は、通常は開いたオフ状態にあり、ラック４２が当接して押圧されることにより閉じるようになっている。
【００３１】
図１２は、モードスイッチ８７が電源オフモード位置にある状態を示している。モードスイッチ８７がモノクロモード位置に設定されると、制御手段８８はラック４２がＢＷ−ＯＮ（モノクロモードオン）位置に位置するようにステッピングモータ４０を駆動する。ラック４２がＢＷ−ＯＮ位置に移動すると、モノクロ作像ユニットのスイッチ４４が閉じ、モノクロ作像ユニットのみに電力供給がなされる。カラー作像ユニットへの電力供給は遮断されている。ここでは、ＢＷ作像系とＦＣ作像系のそれぞれに電源７１を設けているが、共通の電源を使用する接続構成としてもよい。
モードスイッチ８７がフルカラーモード位置に設定されたときは、制御手段８８はラック４２がＦＣ−ＯＮ（フルカラーモードオン）位置に位置するようにステッピングモータ４０を駆動する。ラック４２がＦＣ−ＯＮ位置に移動すると、モノクロ作像ユニットのスイッチ４４と、カラー作像ユニットのスイッチ４５とが共に閉じた状態となり、全作像ユニット（フルカラー作像ユニット）への電力供給がなされる。
【００３２】
次に印刷ジョブ中におけるモードスイッチ８７の切り換えを行った際の動作について説明する。印刷ジョブ中にはモードスイッチ８７によるモード切り換えによる給電動作は所定のタイミングをディレイさせる。
［制御例１］
まずフルカラーモードでの印刷（ＦＣ印刷）ジョブ中にモードスイッチ８７がＦＣ−ＯＮ⇒ＢＷ−ＯＮに切り換えられた場合の動作について説明する。
図１３に示すように、ＦＣ印刷ジョブが終了するまでは制御手段８８はＦＣ−ＯＮ（フルカラーモードオン）の状態を維持し、ＦＣ印刷ジョブ終了後、ラック４２がＢＷ位置に位置するようにステッピングモータ４０を駆動してフルカラーモードをオフにするとともにモノクロモードをオンにする。これにより、フルカラーモードからモノクロモードオンの状態に遷移する。
フルカラーモードでの印刷ジョブ終了まではフルカラーモードにて印刷を行い、その後モノクロモードとすることで、印刷ジョブのキャンセルを行わずに画像品位および生産性を維持することができる。
［制御例２］
図１４に示すように、フルカラーモードでの印刷ジョブ中に、モードスイッチ８７がフルカラーモード位置からモノクロモード位置に切り換えられた場合（ＦＣ−ＯＮ⇒ＢＷ−ＯＮ）、スイッチ切り換え時に進行中のフルカラーモード印刷のみを印刷する。
その印刷が終了した後、上記と同様にフルカラーモードをオフにするとともにモノクロモードをオンし、その後のフルカラーモードでの印刷ジョブはモノクロモードで印刷する。
このように制御することで、生産性と省エネを両立した印刷が可能となる。
【００３３】
［制御例３］
フルカラーモードでの印刷ジョブ中に、モードスイッチ８７がフルカラーモード位置からモノクロモード位置に切り換えられた場合、スイッチ切り換え時に進行中のフルカラーモード印刷のみを印刷した後、制御手段８８は、ラック４２が電源オフモード位置（ＰＯ位置）に位置するようにステッピングモータ４０を駆動し、ブラックを含む全作像ユニットを一旦停止し、残りの印刷を中止するか、フルカラーモードで印刷するか、あるいはモノクロモードで印刷するかをユーザーに選択させるためのメッセージを、例えば図示しない操作パネルの液晶表部に表示する。
このようにすることで、ユーザーが画像品位や生産性、電力消費量を任意に選択することが可能となる。
【００３４】
［制御例４］
モノクロモードでの印刷ジョブ中に、モードスイッチ８７がモノクロモード位置からフルカラーモード位置に切り換えられた場合、図１５に示すように、モノクロモードでの印刷は停止せずに行われ、フルカラーモード印刷に移行したときにすぐに適正な作像条件下で印刷ができるように、モノクロモード印刷と並行してカラー作像ユニットをオンして立ち上げ、カラー作像ユニットの調整動作（色ずれ調整、濃度調整）が行われる。
上述のように、本実施形態に係る画像形成装置は、モノクロ作像ユニットがカラー作像ユニットから独立して設けられているので、上記並行調整動作が可能となる。
カラー作像ユニットにおける調整動作は、中間転写ベルト７上に、ＹＣＭのカラートナーによって階調パターンなどの画像濃度測定パターンおよび色ずれパターンなどの位置情報パターンを作像し、光学センサ７５で反射による付着量および作像位置を検知することによりなされる。
【００３５】
カラー作像ユニットの色ずれ調整及び濃度調整動作を図１６に基づいて説明する。
上述したように、光学センサ７５は、中間転写ベルト７の移動方向と直交する幅方向に、センサホルダ５６を介して３箇所に設けられており、光学センサ７５の位置に合わせて中間転写ベルト７上に形成される諧調性（例えばベルト移動方向に段階的に濃くなる）を持つ各色のトナーパターンＰｙ、Ｐｃ、Ｐｍを検知できるようになっている。
トナーパターンの反射率よりトナー付着量を算出し、画像形成時の付着量が適正になるように画像形成条件を調整したり（プロセスコントロール）、色ずれ量を検出して、各色の露光位置を調整するのがカラー作像ユニットにおける画像調整モードである。
【００３６】
モノクロ作像ユニットがカラー作像ユニットと共に並置された一般的なタンデム型の画像形成装置では、図１７に示すようなタイミングとなる。
モノクロモードでの印刷ジョブ中に、モードスイッチ８７がモノクロモード位置からフルカラーモード位置に切り換えられた場合、制御手段８８は、切り換え信号に基づいてカラー作像ユニットがオンするようにステッピングモータ４０を駆動し、Ｙ、Ｍ、Ｃの各現像装置、画像処理部、ＣＰＵ等の立ち上げを行う。
また、モノクロモードでの印刷が終了した後、カラー作像ユニットの色ずれ調整や濃度調整（プロセスコントロール）を行う。この場合、トナーパターンの形成は、Ｐｙ、Ｐｃ、Ｐｍと共に、ブラックのＰｋも同時に形成される。
また、定着装置９の定着目標温度（定着設定温度）をフルカラーモードに適した温度に上げる。定着目標温度を上げる制御は、モノクロモードでの印刷が終了する直前に行われる。
モノクロモードでの印刷と並行してカラー作像ユニットの調整を行うことで、次のフルカラーモードでの印刷ジョブまでの立ち上げを速くすることができ、生産性が向上する。
【００３７】
上記各実施形態では、カラー作像ユニットから独立したモノクロ作像ユニットが２次転写部の下流に配置された構成を例示したが、モノクロ作像ユニットが上流に配置された構成においても同様に実施することができる。
また、上記各実施形態では、モノクロ作像ユニットがカラー作像ユニットから独立した画像形成装置を例示したが、モノクロ作像ユニットがカラー作像ユニットと共に並置された従来のタンデム型の画像形成装置（中間転写方式、直接転写方式の双方を含む）においても同様に実施することができる。上記のようにモノクロ作像ユニットを独立した配置構成とすれば、モノクロモード時、中間転写ベルト７を「モノクロモード以外の作像に必要な部分」として電力供給の対象から外すことができるので、省電力の効果は大きい。
また、上記各実施形態では、感光体に静電潜像を形成する電子写真方式の画像形成装置の適用について例示したが、インクジェット方式等の画像形成装置においても同様に実施できる。
【符号の説明】
【００３８】
１  像担持体としての感光体
７  中間転写体としての中間転写ベルト
８  転写材搬送手段としての転写材搬送ベルト
３７  制御手段
５５  モノクロモード自動切換手段としてのソレノイド
６０  モードスイッチ
８９  モードモード切換機構
【先行技術文献】
【特許文献】
【００３９】
【特許文献１】特開２００６−１３８９３０号公報
【特許文献２】特開２００４−３４１９４７号公報
【図１】
0005440187.tif 000002
【図２】
0005440187.tif 000003
【図３】
0005440187.tif 000004
【図４】
0005440187.tif 000005
【図５】
0005440187.tif 000006
【図６】
0005440187.tif 000007
【図７】
0005440187.tif 000008
【図８】
0005440187.tif 000009
【図９】
0005440187.tif 000010
【図１０】
0005440187.tif 000011
【図１１】
0005440187.tif 000012
【図１２】
0005440187.tif 000013
【図１３】
0005440187.tif 000014
【図１４】
0005440187.tif 000015
【図１５】
0005440187.tif 000016
【図１６】
0005440187.tif 000017
【図１７】
0005440187.tif 000018
【図１８】
0005440187.tif 000019
【図１９】
0005440187.tif 000020
【図２０】
0005440187.tif 000021