(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
テープ印刷装置のカートリッジ装着部に着脱可能に装着され、前記テープ印刷装置の印刷部に供給される印刷テープが収容されたテープカートリッジであって、
前記テープカートリッジを前記カートリッジ装着部に装着したときに前記カートリッジ装着部のカートリッジ装着面と対向するカートリッジ底面、および前記印刷テープを介して前記カートリッジ底面と対向するカートリッジ上面に、他のテープカートリッジと連結する連結機構を備え、
前記連結機構は、前記カートリッジ上面に設けられた凸部と、前記カートリッジ底面に設けられた凹部と、を有し、
前記テープカートリッジの凸部は、前記他のカートリッジの凹部に対してスライド移動可能であることを特徴とするテープカートリッジ。
【請求項２】
前記凸部は、前記カートリッジ上面から突出した軸部と、前記軸部よりも大きな外径を有し前記軸部の先端に設けられた先端部と、を備え、
前記凹部は、
前記他のテープカートリッジの前記先端部及び前記軸部が挿入される挿入部と、
前記先端部の外径よりも小さな幅を有し、前記挿入部に挿入された前記軸部を軸方向と直交する方向に案内する第１の溝と、
前記軸部が前記第１の溝に沿って案内されるときに前記先端部がスライド移動される第２の溝と、を備えることを特徴とする請求項１に記載のテープカートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、テープ印刷装置のカートリッジ装着部に着脱可能に装着されるテープカートリッジに関する。
【背景技術】
【０００２】
文字やマークをテープに印刷するテープ印刷装置が各種提案されている。テープ印刷装置は、カートリッジ装着部に装着されているテープカートリッジから印刷テープを引き出し、文字やマークを印刷する。その後、印刷済みの印刷テープを所定の長さに切断して、テープ排出口に排出する。
【０００３】
このようなテープ印刷装置に装着されるテープカートリッジには、収容する印刷テープの材質や色などによって数多くの種類が用意されている。また、テープカートリッジとしては、印刷テープと一緒に、印刷に使うインクリボンを収容したリボン一体型のものも提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
リボン一体型のテープカートリッジの場合は、印刷テープの材質や色の他に、インクリボンの色との組み合わせにより、更に多種類のカートリッジが用意されている。
【０００５】
テープ印刷装置は、比較的小型で移動し易いため、例えばオフィス内の各所に持ち運びされて使用されることが多い。テープ印刷装置の持ち運びの際には、交換用に予備のテープカートリッジを携帯する場合が多い。また、テープカートリッジには多種類のものがあるため、複数のテープカートリッジを携帯するケースが多い。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平０６−１２２２４５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、従来のテープカートリッジの場合、複数のテープカートリッジを持ち運ぶ際の利便性があまり考慮されていない。例えば、鞄に複数のテープカートリッジを収容して持ち運んだ場合、これらの複数のテープカートリッジが鞄内に散乱してしまい、必要なテープカートリッジが直ぐに見つからないといった事態が生じる場合があった。
【０００８】
本発明は上記課題を解決するためになされたものであって、複数のテープカートリッジを持ち運ぶ場合に、これらの複数個のテープカートリッジが散乱することがなく、取り扱い性に優れたテープカートリッジを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決することのできる本発明は、テープ印刷装置のカートリッジ装着部に着脱可能に装着され、前記テープ印刷装置の印刷部に供給される印刷テープが収容されたテープカートリッジであって、前記テープカートリッジの第１の面と前記第１の面と対向する第２の面とに、他のテープカートリッジと連結する連結機構が形成されていることを特徴とする。
上記構成によれば、テープカートリッジは、他のテープカートリッジと連結する連結機構を有するので、第１の面と第２の面にそれぞれ他のテープカートリッジを連結させることができる。したがって、複数個のテープカートリッジを持ち運ぶ場合、それらのテープカートリッジを多段に重ね合わせると、複数のテープカートリッジが順に連結されて一塊とすることができる。これにより、複数のテープカートリッジが散乱することがなく、取り扱い性に優れたテープカートリッジを提供することができる。
【００１０】
また、本発明のテープカートリッジにおいて、前記第１の面は前記カートリッジ装着部のカートリッジ装着面と接するカートリッジ底面であり、前記第２の面は前記カートリッジ底面と対向するカートリッジ上面であり、前記連結機構は、前記カートリッジ上面に設けられた凸部と、前記カートリッジ底面に設けられた凹部と、を備えることを特徴とする。
上記構成によれば、テープカートリッジは、凸部の突出長の分だけカートリッジ上面側に寸法が増大した形態となる。しかしながら、テープ印刷装置のカートリッジ装着部は装着されたテープカートリッジの上方に空隙を残す形態が多い。このため、既存のカートリッジ装着部の寸法や形状に変更を加えなくとも、凸部の形状がテープカートリッジをカートリッジ装着部へ装着させる際の装着性の障害となることがない。
【００１１】
また、重ね合わせて連結した複数のテープカートリッジは、最下層のテープカートリッジ以外は、カートリッジ底面が他のテープカートリッジのカートリッジ上面によって覆われる。このため、カートリッジ底面に配置されているカートリッジ装着面のガイド軸や駆動軸に係合する部分が保護され、これらの部分が持ち運び中に他の物との干渉により汚れたり破損することを防止することができる。
【００１２】
また、本発明のテープカートリッジにおいて、前記第１の面は前記カートリッジ装着部のカートリッジ装着面と接するカートリッジ底面であり、前記第２の面は前記カートリッジ底面と対向するカートリッジ上面であり、前記連結機構は、前記カートリッジ上面に設けられた凸部と、前記カートリッジ底面に設けられた凹部と、を備え、前記テープカートリッジの凹部に対して、前記他のテープカートリッジの凸部がスライド移動可能であることを特徴とする。
上記構成によれば、テープカートリッジは、凸部の突出長の分だけカートリッジ上面側に寸法が増大した形態となる。しかしながら、テープ印刷装置のカートリッジ装着部は装着されたテープカートリッジの上方に空隙を残す形態が多い。このため、既存のカートリッジ装着部の寸法や形状に変更を加えなくとも、凸部の形状がテープカートリッジをカートリッジ装着部へ装着させる際の装着性の障害となることがない。また、カートリッジ底面に設けられた凹部に対して、他のカートリッジの凸部がスライド移動可能に構成されている。このため、ユーザーがカートリッジ同士を容易に連結し、また連結解除させることができる。さらに、ユーザーはスライド操作をすることで、テープカートリッジ同士が連結されたことが感覚的に分かる。
【００１３】
また、本発明のテープカートリッジにおいて、前記凸部は、前記カートリッジ上面から突出した軸部と、前記軸部よりも大きな外径で前記軸部の先端に設けられた先端部と、を備え、前記凹部は、前記他のテープカートリッジの前記先端部及び前記軸部が挿入される挿入部と、前記先端部の外径よりも小さな幅で前記挿入部に挿入された前記軸部を軸方向と直交する方向に案内する第１の溝と、前記軸部が前記第１の溝に沿って案内されるときに前記先端部がスライド移動される第２の溝と、を備えることを特徴とする。
上記構成によれば、軸部より大きな外径を有する先端部が他方のテープカートリッジの第２の溝にスライド移動される。すなわち、第２の溝は第１の溝より径が大きいため、先端部をスライド移動させたときは、先端部は第２の溝に引っ掛かって、第１の溝に侵入してくることがない。これにより、テープカートリッジ同士の連結状態を維持することができ、連結強度が高く、持ち運び時に作用する小さな外力で不用意にテープカートリッジ同士の連結が外れることを防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明に係るテープカートリッジが装着されるテープ印刷装置の概略構成を示す斜視図である。
【図２】本発明に係るテープカートリッジの第１の実施形態の斜視図である。
【図３】図２に示したテープカートリッジの側面図で、図２のＡ矢視図である。
【図４】図３のＢ矢視図である。
【図５】図３のＣ矢視図である。
【図６】図２に示したテープカートリッジが重ねて連結された状態の斜視図である。
【図７】本発明に係るテープカートリッジの第２の実施形態の平面図である。
【図８】図７に示したテープカートリッジの側面図で、図７のＤ矢視図である。
【図９】図８のＥ矢視図である。
【図１０】図７に示したテープカートリッジ同士を重ねた状態に連結するときの操作を示す平面図である。
【図１１】図７に示したテープカートリッジが重ねて連結された状態の側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明に係るテープカートリッジの好適な実施の形態について、図面を参照して詳細に説明する。
【００１６】
（第１の実施形態）
図１に示したテープ印刷装置１は、テープ印刷装置本体３の上面３ａに設けられたカートリッジ装着部７にテープカートリッジ１１が装着され、テープカートリッジ１１に収容されている印刷テープ及びリボンを繰り出しながら、印刷テープに文字やマークを印刷する装置である。
【００１７】
カートリッジ装着部７の隣には、表示部９が配置されている。また、カートリッジ装着部７及び表示部９は配置されている位置をテープ印刷装置本体３の後方部とすると、テープ印刷装置本体３の前方部には、印刷する文字やマークなどの情報を入力するための入力部５が配置されている。
【００１８】
カートリッジ装着部７は、本実施形態のテープカートリッジ１１が着脱可能に装着される部位である。また、表示部９は、入力部５からの入力情報や印刷レイアウト等の表示を行う部位で、液晶パネル等の薄型の表示装置が使用されている。
【００１９】
また、カートリッジ装着部７は、その底面がカートリッジ装着面１３になっている。カートリッジ装着面１３には、装着されるテープカートリッジ１１を誘導するガイド軸１４や、印刷部１５が設置されている。
印刷部１５には、テープカートリッジ１１に収容されている印刷テープを印刷位置に送るためのプラテン駆動軸や、熱転写方式で文字等の印刷を行う印刷ヘッドが備えられている。
【００２０】
カートリッジ装着部７や表示部９上面は、開閉式のカバー１７により覆われるようになっている。カバー１７のカートリッジ装着部７に対向する部位には、カートリッジ装着部７に装着されているテープカートリッジ１１を視認するための透明な窓部１７ａが設けられている。
【００２１】
本実施形態のテープカートリッジ１１は、略箱形を成すカートリッジケース２１内に、印刷テープと、印刷テープへの印刷に必要なインクリボンと、これらの印刷テープやインクリボンを印刷部１５に繰り出すためのプラテンローラーとを収容している。
【００２２】
テープカートリッジ１１に装備されているプラテンローラーは、テープカートリッジ１１をカートリッジ装着部７に装着した際に、印刷部１５のプラテン駆動軸と係合して、回転駆動される。プラテンローラーの回転駆動によって、収容している印刷テープ及びインクリボンが、重なった状態で、印刷部１５に送られる。
【００２３】
カートリッジ装着部７の周囲には、印刷処理を終えた印刷テープを排出するテープ排出口２３が設けられている。また、このテープ排出口２３の周辺には、印刷済みの印刷テープを切断するテープ切断部が設けられている。
【００２４】
本実施形態のテープカートリッジ１１は、カートリッジケース２１の互いに平行に対向する第１の面２６及び第２の面２５のうち、第２の面２５に重ねられる他のテープカートリッジ１１に向かって突出した凸部３１が設けられている。また、第１の面２６には、その第１の面２６に重ね合わされた他のテープカートリッジ１１に突設された凸部３１が係合する凹部３３が設けられている。
【００２５】
本実施形態の場合、凹部３３が設けられたカートリッジケース２１の第１の面２６は、カートリッジ装着部７に装着されたときに、カートリッジ装着面１３に接する面である。本実施形態では、第１の面２６をカートリッジ底面とする。また、凸部３１が設けられたカートリッジケース２１の第２の面２５は、カートリッジ底面と対向するカートリッジ上面である。
【００２６】
即ち、本実施形態のテープカートリッジ１１は、カートリッジ装着部７のカートリッジ装着面１３に接面するカートリッジ底面に凹部３３が設けられ、カートリッジ底面に対向するカートリッジ上面に凸部３１が設けられた構成となっている。以下では、第１の面２６をカートリッジ底面２６と、第２の面２５をカートリッジ上面２５と呼ぶ。
なお、本発明における連結機構は、本実施形態では凸部３１及び凹部３３によって構成される。
【００２７】
更に、本実施形態の場合、凸部３１は、図２〜図４に示すように、カートリッジ上面２５に略垂直に、かつカートリッジ上面２５の外周囲から立設した弾性を有する壁である。また、凸部３１は、カートリッジケース２１の側壁面２１ａに略面一に連なるように設けられている。
【００２８】
また、凹部３３は、凸部３１が係合するように、カートリッジ底面２６の外周囲に形成した窪みである。凸部３１及び凹部３３は、適度の緊密度で係合して、その係合面間の摩擦力によってテープカートリッジ１１同士の連結状態が維持されるように、寸法設定されている。
【００２９】
なお、カートリッジ底面２６には、図５に示すように、ヘッド進入孔３４、ガイド孔３５、プラテン駆動孔３６、リボン巻取用孔３７などが設けられている。
【００３０】
ヘッド進入孔３４は、カートリッジ装着面１３の印刷部１５が進入する孔である。また、ガイド孔３５はカートリッジ装着面１３のガイド軸１４が嵌合する孔であり、プラテン駆動孔３６はカートリッジ装着面１３のプラテン駆動軸が嵌合する孔である。リボン巻取用孔３７は、カートリッジ装着面１３のリボン巻取軸が嵌合する孔である。
【００３１】
以上に説明したテープカートリッジ１１では、２個のテープカートリッジ１１を上下に重ね合わせると、下側のテープカートリッジ１１の凸部３１が上側のテープカートリッジ１１の凹部３３に係合して、互いに連結された状態になる。
したがって、複数のテープカートリッジ１１を持ち運ぶ場合、それらのテープカートリッジ１１を多段に重ね合わせると、図６に示すように、複数個のテープカートリッジ１１が順に連結された一塊にすることができる。したがって、例えば複数のテープカートリッジ１１を鞄に入れて持ち運んだ際に、ばらばらに散乱することがない。
【００３２】
また、ばらばらに散乱することがないため、複数のテープカートリッジ１１の中から必要なテープカートリッジ１１を簡単に見つけることができる。このため複数のテープカートリッジ１１を持ち運ぶ際の取り扱い性を向上させることができる。
【００３３】
また、本実施形態のテープカートリッジ１１の場合、カートリッジ装着部７のカートリッジ装着面１３に接面するカートリッジ底面２６に凹部３３が設けられ、カートリッジ底面２６と対向するカートリッジ上面２５に凸部３１が設けられた構成になっている。このため、従来のテープカートリッジと比較すると、凸部３１の突出長の分だけカートリッジ上面側に寸法が増大した形態となる。しかし、装着されたテープカートリッジ１１のカートリッジ上面２５と、閉じた状態のカバー１７との間には空隙が形成されていることが多く、既存のカートリッジ装着部７の寸法や形状に変更を加えなくとも、凸部３１がカートリッジ装着部７への装着性の障害となることがない。
【００３４】
さらに、通常、テープ印刷装置１に装着されるテープカートリッジ１１は、内蔵された印刷テープの幅によってカートリッジの厚みに様々な種類がある。この点も複数のテープカートリッジ１１の実務上の取り扱いに際して、効率化を妨げる要因となっている。しかしながら、本実施形態におけるテープカートリッジ１１は、厚みにばらつきのある複数のカートリッジを重ね合わせることを前提として連結機構が形成されている。すなわち、同一のテープ印刷装置１に装着されるテープカートリッジ１１であればどのようなカートリッジの種類においても、カートリッジ底面２６とカートリッジ上面２５は必ず同じ形状をしている。このため、テープカートリッジ１１の厚みの違いは上記のような連結方法を実施するうえで何らの阻害要因となり得ない。
【００３５】
また、図６に示すように重ね合わせて連結した複数のテープカートリッジ１１は、最下層のテープカートリッジ１１以外は、カートリッジ底面２６が他のテープカートリッジ１１のカートリッジ上面２５によって覆われる。このため、カートリッジ底面２６に配置されているヘッド進入孔３４、ガイド孔３５、プラテン駆動孔３６、リボン巻取用孔３７などの部分が保護される。したがって、これらの部分が持ち運び中に他の物との干渉により汚損することを防止することができる。
【００３６】
（第２の実施形態）
次に図７〜図９を参照して本発明の第２の実施形態のテープカートリッジの構成について説明する。テープカートリッジ５１は、テープカートリッジ５１同士を重ね合わせた状態で連結する手段として、カートリッジケース２１のカートリッジ上面２５に２種類の凸部５２，５３が設けられ、カートリッジ底面２６に２種類の凹部５４，５５が設けられている。テープカートリッジ５１は、上記の凸部５２，５３及び凹部５４，５５以外の構成（カートリッジケース２１の形状や、カートリッジケース２１内に印刷テープやインクリボンが収容されている点）は、第１の実施の形態のテープカートリッジ１１と同様であるため説明は省略する。
【００３７】
この第２の実施の形態における凸部５２は、円柱状で、外側面２５上のヘッド進入孔３４とリボン巻取用孔３７との間に、カートリッジ上面である外側面２５に垂直に設けられている。
【００３８】
図８に示すように、凸部５３は、カートリッジ上面２５から垂直に突出した軸部５３ａと、この軸部５３ａよりも大きな外径で軸部５３ａの先端に連設された先端部５３ｂとを備えている。
【００３９】
凹部５４，５５は、カートリッジ底面２６に重ね合わされた他のテープカートリッジ５１上の凸部５２，５３と係合して、他のテープカートリッジ５１との連結を果たす。
【００４０】
凹部５４は、他のテープカートリッジ５１の凸部５２が回転自在に嵌合する円形孔で、カートリッジ底面である外側面２６のヘッド進入孔３４とリボン巻取用孔３７との間に垂直に穿設されている。
【００４１】
凹部５５は、他のテープカートリッジ５１の凸部５３が係合する窪みである。図９に示すように、凹部５５は、他のテープカートリッジ１１の先端部５３ｂ及び軸部５３ａが挿通する円形の挿入部５５ａと、先端部５３ｂの外径よりも小さな溝幅で挿入部５５ａに連設されて挿入部５５ａに挿入された軸部５３ａをその軸方向と直交する方向に案内する切り欠き溝５５ｂ（第１の溝）と、切り欠き溝５５ｂの背部（カートリッジケース２１の内側）に連設されて先端部５３ｂの切り欠き溝５５ｂに沿う移動を可能にする逃げ溝５５ｃ（第２の溝）と、を備えている。
【００４２】
挿入部５５ａは、カートリッジ装着面１３のガイド軸１４が挿通するガイド孔３５の開口端を兼ねている。切り欠き溝５５ｂ及び逃げ溝５５ｃは、凹部５４を中心とし、挿入部５５ａの中心を通る半径Ｒ１の円弧Ｘ１に沿って形成されている。
切り欠き溝５５ｂの終端は、半径Ｒ２の円弧状になっている。この半径Ｒ２は、凸部５３の軸部５３ａの半径よりも大きく、先端部５３ｂの半径よりも小さい値である。
【００４３】
なお、本発明における連結機構は、第２の実施形態では凸部５２,５３及び凹部５４,５５によって構成される。
【００４４】
次に、第２の実施形態のテープカートリッジ５１同士を連結状態にする操作を説明する。
まず、図１０に示すように、下側のテープカートリッジ５１の凸部５２と凸部５３が、上側のテープカートリッジ５１の凹部５４と凹部５５の挿入部５５ａとに嵌合するように、２つのテープカートリッジ５１を重ね合わせる。
【００４５】
次に、下側のテープカートリッジ５１に対して、上側のテープカートリッジ５１を、凸部５２を回転支点として、図１０の矢印Ｆ方向にスライド移動させる。スライド移動させると、下側のテープカートリッジ５１の凸部５３が上側のテープカートリッジ５１の切り欠き溝５５ｂ及び逃げ溝５５ｃの終端に移動する。
【００４６】
下側のテープカートリッジ５１のカートリッジ上面２５の外周囲と上側のテープカートリッジ５１のカートリッジ底面２６の外周囲とが完全に一致した連結状態になる。図１１に示すように、同様の連結操作を繰り返すことで、任意数のテープカートリッジ５１を一塊に連結した形態にすることができる。
【００４７】
なお、テープカートリッジ５１同士の連結を解除するときは、連結時とは逆の手順で操作すれば良い。
【００４８】
以上に説明した第２の実施形態のテープカートリッジ５１では、連結状態にしたテープカートリッジ５１同士は、一方のテープカートリッジ５１の凸部５３の先端部５３ｂが、他方のテープカートリッジ５１の凹部５５を構成している切り欠き溝５５ｂの背面に引っ掛かる。このため、テープカートリッジ５１同士の連結強度が高く、持ち運び時に作用する小さな外力で不用意にテープカートリッジ５１同士の連結が外れることを防止して、取り扱い性を向上させることができる。
【００４９】
なお、上記テープカートリッジ５１では、テープカートリッジ５１同士を連結する際のテープカートリッジ５１のスライド操作は、凸部５２と凹部５４との嵌合部を回転支点とする回転動作（スライド操作）であった。
しかし、上記の凸部５２や凹部５４の代わりに、凸部５３や凹部５５を追加して、テープカートリッジ同士を平行移動動作となるスライド操作によって連結状態にするようにしても良い。
その場合、凹部５５を構成している切り欠き溝５５ｂや逃げ溝５５ｃは、挿入部５５ａから円弧状に延びる形態ではなく、直線的に延びる形態にすることもできる。
【符号の説明】
【００５０】
１：テープ印刷装置、３：装置本体、５：入力部、７：カートリッジ装着部、１１：テープカートリッジ、１３：カートリッジ装着面、１４：ガイド軸、１５：印刷部、２１：カートリッジケース、２３：テープ排出口、２５：カートリッジ上面（第２の面）、２６：カートリッジ底面（第１の面）、３１：凸部、３３：凹部、５１：テープカートリッジ、５２，５３：凸部、５３ａ：軸部、５３ｂ：先端部、５４，５５：凹部、５５ａ：挿入部、５５ｂ：切り欠き溝（第１の溝）、５５ｃ：逃げ溝（第２の溝）。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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