(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
静電潜像が形成される像担持体と、
前記像担持体上の静電潜像に対し現像処理を行う現像手段と、をそれぞれ異なる色に関して有する複数の画像形成ユニットを備えて構成され、
現像処理により像担持体上に形成された各色のトナー画像を重ね合わせて合成カラー画像を形成する画像形成装置において、
複数の頁を画像形成する際、画像形成すべき頁における各色ぞれぞれの潜像形成の有無に合わせて、各色それぞれの現像手段を駆動若しくは停止し、
前記複数の頁のうち最初の頁で潜像形成されない色については画像形成ユニット駆動開始に際して前記現像手段を駆動開始せず、
前記現像手段の駆動停止のタイミングを、次頁で潜像形成を行うと想定した場合の潜像形成開始タイミングとし、且つ、前記現像手段の駆動開始のタイミングを、前頁の潜像形成開始タイミングとし、これらの駆動停止タイミングと駆動開始タイミングが重なる場合には、駆動開始を優先することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、前記現像手段の駆動中、次頁での潜像形成が無い色については、前頁の画像後端の転写終了よりも後に前記現像手段の駆動を停止することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の画像形成装置において、前記現像手段の駆動停止中、次頁での潜像形成が有る色については、次頁の潜像形成開始より所定時間以前に前記現像手段の駆動を開始することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項３に記載の画像形成装置において、現像手段に対する制御部が次頁での潜像形成有無情報を前記所定時間までに取得できない場合に、前記現像手段の駆動を開始することを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項３又は４に記載の画像形成装置において、
前記現像手段は、クラッチを介して駆動源から駆動伝達されており、
前記所定時間は、前記クラッチを接続した時又は前記駆動源の駆動開始時に、前記像担持体の回転速度が変動してから復帰するまでの時間であることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式の複写機、ファクシミリ、プリンタあるいはこれら機能を兼ね備えた複合機などの画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、電子写真方式の画像形成装置では、カラー複写機やカラープリンダなど、カラー画像形成を行うことができるものが多くなってきている。なかでも、複数の各感光体毎に現像装置を備え、その各感光体上にそれぞれ異なる色の単色トナーによる画像を形成し、それら単色トナー画像を中間転写体上に順次重ね合わせて転写して合成カラー画像を形成した後、その合成カラー画像を記録紙に一括転写するタンデム型画像形成装置が増えている。
【０００３】
しかしながら、そのような画像形成装置において、二色画像形成や三色画像形成を行う場合に、使わない色に対応する画像形成ユニットも駆動させると不要な動作であり、無駄に電力を消費し、また各部品の寿命を無駄に短くさせるといった問題が生じてしまう。そこで、特許文献１では、出力画像内に黒以外の色の画像書き込みがあるか否かを検知し、黒以外の色の画像書き込みがないと判断した場合は、その色の現像攪拌装置の駆動を画像出力中停止させる構成が開示されている。また特許文献２には、画像形成時において、画像形成に使用しない画像形成手段の現像手段は駆動を停止するよう、像担持体駆動手段と現像駆動手段とを制御する構成が開示されている。さらに特許文献３には、中間転写ベルトと複数の感光体ドラムとを選択的に接触及び離間させるための接触部を備え、使用する色に対応する感光体ドラムと中間転写ベルトを接触させ、使用しない色に対応する感光体ドラムと中間転写ドラムを離間させる構成が開示されている。
【０００４】
しかしながら特許文献３では、使用しない色の感光体ドラムを中間転写ベルトから離間させるので、これを行う駆動構成が追加的に必要となり、コストアップや装置の大型化につながる。この特許文献３や、特許文献１、特許文献２では、複数の頁を連続して画像形成する際に、頁毎で画像形成に使用される色が変化する場合に、どのようにするのか、意識していない。特許文献１では最初の色である黒は必ず駆動させる構成になっており、黒あるいは最初の色を画像書き込みしない場合でも、すなわち黒あるいは最初の色については必ずトナー攪拌されてしまう。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明の課題は、複数の頁にわたって画像形成する際に消費しない色のトナーや現像剤の無駄な攪拌による劣化を防ぐことにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題は、
静電潜像が形成される像担持体と、
前記像担持体上の静電潜像に対し現像処理を行う現像手段と、をそれぞれ異なる色に関して有する複数の画像形成ユニットを備えて構成され、
現像処理により像担持体上に形成された各色のトナー画像を重ね合わせて合成カラー画像を形成する画像形成装置において、
複数の頁を画像形成する際、画像形成すべき頁における各色ぞれぞれの潜像形成の有無に合わせて、各色それぞれの現像手段を駆動若しくは停止し、
前記複数の頁のうち最初の頁で潜像形成されない色については画像形成ユニット駆動開始に際して前記現像手段を駆動開始せず、
前記現像手段の駆動停止のタイミングを、次頁で潜像形成を行うと想定した場合の潜像形成開始タイミングとし、且つ、前記現像手段の駆動開始のタイミングを、前頁の潜像形成開始タイミングとし、これらの駆動停止タイミングと駆動開始タイミングが重なる場合には、駆動開始を優先することにより、解決される。
【０００７】
現像手段の駆動中、次頁での潜像形成が無い色については、前頁の画像後端の転写終了よりも後に現像手段の駆動を停止することが好ましい。現像手段の駆動停止中、次頁での潜像形成が有る色については、次頁の潜像形成開始より所定時間以前に現像手段の駆動を開始するのが、好適である。現像手段に対する制御部が次頁での潜像形成有無情報を所定時間までに取得できない場合に、現像手段の駆動を開始するのが、一層好適である。現像手段の駆動停止のタイミングを、次頁で潜像形成を行うと想定した場合の潜像形成開始タイミングとし、且つ、現像手段の駆動開始のタイミングを、前頁の潜像形成開始タイミングとし、これらの駆動停止タイミングと駆動開始タイミングが重なる場合には、駆動開始を優先するのが、好都合である。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、複数の頁を画像形成する際、画像形成すべき頁における各色ぞれぞれの潜像形成の有無に合わせて、各色それぞれの現像手段を駆動若しくは停止し、複数の頁のうち最初の頁で潜像形成されない色については画像形成ユニット駆動開始に際して現像手段を駆動開始しないので、トナーや現像剤の無駄な攪拌による劣化を的確に防ぐことができ、コストアップを招くことなく、また異常画像の発生を未然に防ぎ、サプライやユニットの長寿命化が図ることができる。
【０００９】
現像手段の駆動中、次頁での潜像形成が無い色については、前頁の画像後端の転写終了よりも後に現像手段の駆動を停止すること、現像手段の駆動停止中、次頁での潜像形成が有る色については、次頁の潜像形成開始より所定時間以前に現像手段の駆動を開始すること、現像手段に対する制御部が次頁での潜像形成有無情報を所定時間までに取得できない場合に、現像手段の駆動を開始すること、更には、現像手段の駆動停止のタイミングを、次頁で潜像形成を行うと想定した場合の潜像形成開始タイミングとし、且つ、現像手段の駆動開始のタイミングを、前頁の潜像形成開始タイミングとし、これらの駆動停止タイミングと駆動開始タイミングが重なる場合には、駆動開始を優先することによって、的確にトナーや現像剤の無駄な攪拌による劣化を防ぐことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明に係る画像形成装置の一例であるプリンタを示す概略全体構成図である。
【図２】イエロー画像形成ユニットの概略構成図である。
【図３】画像形成ユニットの概略斜視図である。
【図４】現像ユニットの概略斜視図である。
【図５】現像ユニット駆動／駆動停止タイミングを説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明を適用した画像形成システムの画像形成装置として、電子写真方式のプリンタ（以下、単にプリンタという）について説明する。
まず、本プリンタの基本的な構成について説明する。図１のプリンタは、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック（以下、Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｋと記す）のトナー像を生成するための４つの画像形成ユニット１Ｙ，１Ｃ，１Ｍ，１Ｋを備えている。これら画像形成ユニットは、画像を形成する画像形成物質として互いに異なる色のＹトナー，Ｃトナー，Ｍトナー，Ｋトナーを用いるが、それ以外は同じ構成になっている。Ｙトナー像を生成するための画像形成ユニット１Ｙを例にすると、画像形成ユニット１Ｙは、図２に示すように、感光体ユニット２Ｙと現像ユニット７Ｙとを有している。これら感光体ユニット２Ｙ、現像ユニット７Ｙは、図３に示すように、画像形成ユニット１Ｙとして一体的にプリンタ本体に対して着脱可能なものである。但し、プリンタ本体から取り外した状態では、図４に示すように、現像ユニット７Ｙを不図示の感光体ユニットに対して着脱することができる。
【００１２】
図２に戻って、感光体ユニット２Ｙは、潜像担持体たるドラム状の感光体３Ｙ、ドラムクリーニング装置４Ｙ、不図示の除電装置、帯電装置５Ｙなどを有している。帯電装置５Ｙは、不図示の駆動手段によって図中時計回り方向に回転駆動せしめられる感光体３Ｙの表面を一様帯電せしめる。図２においては、不図示の電源によって帯電バイアスが印加されながら、図中反時計回りに回転駆動される帯電ローラ６Ｙを感光体３Ｙに近接させることで、感光体３Ｙを一様帯電せしめる方式の帯電装置５Ｙを示している。帯電ローラ６Ｙの代わりに、帯電ブラシを当接させるものを用いてもよい。また、スコロトロンチャージャーのように、チャージャー方式によって感光体３Ｙを一様帯電せしめるものを用いてもよい。帯電装置５Ｙによって一様帯電せしめられた感光体３Ｙの表面は、後述する光書込ユニットから発せられるレーザ光によって露光走査されてＹ用の静電潜像を担持する。
【００１３】
現像手段たる現像ユニット７Ｙは、第一搬送スクリュー８Ｙが配設された第一剤収容部９Ｙを有している。また、透磁率センサから成るトナー濃度センサ（以下、トナー濃度センサと記す）１０Ｙ、第二搬送スクリュー１１Ｙ、現像ロール１２Ｙ、ドクターブレード１３Ｙなどが配設された第二剤収容部１４Ｙも有している。これら二つの剤収容部内には、磁性キャリアとマイナス帯電性のＹトナーを有するＹ現像剤（図示せず）が内包されている。第一搬送スクリュー８Ｙは、不図示の駆動手段によって回転駆動せしめられ、第一剤収容部９Ｙ内のＹ現像剤を紙面に垂直な方向における手前側から奥側へと搬送する。そして、第一剤収容部９Ｙと第二剤収容部１４Ｙとの間の仕切壁に設けられた不図示の連通口を経て、第二剤収容部１４Ｙ内にＹ現像剤を進入させる。
【００１４】
第二剤収容部１４Ｙ内の第二搬送スクリュー１１Ｙは回転駆動せしめられ、Ｙ現像剤を図中奥側から手前側へと搬送する。搬送途中のＹ現像剤は、第一剤収容部１４Ｙの底部に固定されたトナー濃度センサ１０Ｙによってそのトナー濃度が検知される。第二搬送スクリュー１１Ｙの上方には、現像ロール１１Ｙが第二搬送スクリュー１１Ｙと平行に配設されている。この現像ロール１１Ｙは、図中反時計回り方向に回転駆動せしめられる非磁性パイプから成る現像スリーブ１５Ｙ内にマグネットローラ１６Ｙを内包している。第二搬送スクリュー１１Ｙによって搬送されるＹ現像剤の一部は、マグネットローラ１６Ｙの発する磁力によって現像スリーブ１５Ｙ表面に汲み上げられる。そして、現像部材たる現像スリーブ１５Ｙと所定の間隙を保持するように配設されたドクターブレード１３Ｙによってその層厚が規制された後、感光体３Ｙと対向する現像領域まで搬送され、感光体３Ｙ上のＹ用静電潜像にＹトナーを付着させる。この付着により、感光体３Ｙ上にＹトナー像が形成される。現像によってＹトナーを消費したＹ現像剤は、現像スリーブ１５Ｙの回転に伴って第二搬送スクリュー１１Ｙ上に戻される。そして、図中手前端まで搬送されると、不図示の連通口を経て第一剤収容部９Ｙ内へ戻る。
【００１５】
トナー濃度センサ１０ＹによるＹ現像剤の透磁率の検知結果は、電圧信号として不図示の制御部に送られる。Ｙ現像剤の透磁率は、Ｙ現像剤のＹトナー濃度と相関を示すため、トナー濃度センサ１０ＹはＹトナー濃度に応じた値の電圧を出力することになる。上記制御部はＲＡＭを備えており、この中にトナー濃度センサ１０Ｙからの出力電圧の目標値であるＹ用Ｖｔｒｅｆや、他の現像ユニットに搭載された各トナー濃度センサからの出力電圧の目標値であるＣ用Ｖｔｒｅｆ、Ｍ用Ｖｔｒｅｆ、Ｋ用Ｖｔｒｅｆのデータを格納している。Ｙ用現像ユニット７Ｙについては、トナー濃度センサ１０Ｙからの出力電圧の値とＹ用Ｖｔｒｅｆを比較し、後述するＹ用トナー供給装置を、比較結果に応じた時間だけ駆動させる。この駆動により、現像に伴ってＹトナーを消費してＹトナー濃度を低下させたＹ現像剤に対して第一剤収容部９Ｙにおいて適量のＹトナーが供給される。このため、第二剤収容部１４Ｙ内のＹトナー濃度が所定の範囲内に維持される。他色用の画像形成ユニット（１Ｃ，１Ｍ，１Ｋ）内における現像剤についても、同じトナー供給制御が実施される。
【００１６】
感光体３Ｙ上に形成されたＹトナー像は、後述する中間転写ベルトに中間転写される。ドラムクリーニング装置４Ｙが、中間転写工程を経た後の感光体３Ｙ表面に残留したトナーを除去する。これによってクリーニング処理が施された感光体３Ｙ表面は、不図示の除電装置によって除電される。この除電により、感光体３Ｙの表面が初期化されて次の画像形成に備えられる。図１において、他色用の画像形成ユニット１Ｃ，１Ｍ，１Ｋにおいても、同様に感光体３Ｃ，３Ｍ，３Ｋ上にＣトナー像，Ｍトナー像，Ｋトナー像が形成されて、中間転写ベルト上に中間転写される。
【００１７】
図１に戻り、画像形成ユニット１Ｙ，１Ｃ，１Ｍ，１Ｋの図中下方には、光書込ユニット２０が配設されている。潜像形成手段たる光書込ユニット２０は、画像情報に基づいてレーザ光Ｌを、各画像形成ユニット１Ｙ，１Ｃ，１Ｍ，１Ｋの感光体３Ｙ，３Ｃ，３Ｍ，３Ｋに照射する。これにより、感光体３Ｙ，３Ｃ，３Ｍ，３Ｋ上にＹ，Ｃ，Ｍ，Ｋ用の静電潜像が形成される。なお、光書込ユニット２０は、光源から発したレーザ光Ｌを、モータによって回転駆動されるポリゴンミラー２１によって偏向せしめながら、複数の光学レンズやミラーを介して感光体３Ｙ，３Ｃ，３Ｍ，３Ｋに照射するものである。かかる構成のものに代えて、ＬＥＤアレイによる光走査を行うものを採用することもできる。
【００１８】
光書込ユニット２０の下方には、第一給紙カセット３１、第二給紙カセット３２が鉛直方向に重なるように配設されている。これら給紙カセット内には、それぞれ、記録媒体たる記録紙Ｐが複数枚重ねられた記録紙束の状態で収容されており、一番上の記録紙Ｐには、第一給紙ローラ３１ａ、第二給紙ローラ３２ａがそれぞれ当接している。第一給紙ローラ３１ａが不図示の駆動手段によって図中反時計回りに回転駆動せしめられると、第一給紙カセット３１内の一番上の記録紙Ｐが、カセットの図中右側方において鉛直方向に延在するように配設された給紙路３３に向けて排出される。また、第二給紙ローラ３２ａが不図示の駆動手段によって図中反時計回りに回転駆動せしめられると、第二給紙カセット３２内の一番上の記録紙Ｐが、給紙路３３に向けて排出される。給紙路３３内には、複数の搬送ローラ対３４が配設されており、給紙路３３に送り込まれた記録紙Ｐは、これら搬送ローラ対３４のローラ間に挟み込まれながら、給紙路３３内を図中下側から上側に向けて搬送される。
【００１９】
給紙路３３の末端には、レジストローラ対３５が配設されている。レジストローラ対３５は、搬送ローラ対３４から送られてくる記録紙Ｐをローラ間に挟み込むとすぐに、両ローラの回転を一旦停止させる。そして、記録紙Ｐを適切なタイミングで後述の二次転写ニップへ向けて送り出す。
【００２０】
各画像形成ユニット１Ｙ，１Ｃ，１Ｍ，１Ｋの図中上方には、中間転写ベルト４１を張架しながら図中反時計回りに無端移動せしめる転写ユニット４０が配設されている。転写手段たる転写ユニット４０は、中間転写ベルト４１の他、ベルトクリーニングユニット４２、第一ブラケット４３、第二ブラケット４４などを備えている。また、４つの一次転写ローラ４５Ｙ，４５Ｃ，４５Ｍ，４５Ｋ、二次転写バックアップローラ４６、駆動ローラ４７、補助ローラ４８、テンションローラ４９なども備えている。中間転写ベルト４１は、これら８つのローラに張架されながら、駆動ローラ４７の回転駆動によって図中反時計回りに無端移動せしめられる。４つの一次転写ローラ４５Ｙ，４５Ｃ，４５Ｍ，４５Ｋは、このように無端移動せしめられる中間転写ベルト４１を感光体３Ｙ，３Ｃ，３Ｍ，３Ｋとの間に挟み込んでそれぞれ一次転写ニップを形成している。そして、中間転写ベルト４１の裏面（ループ内周面）にトナーとは逆極性（例えばプラス）の転写バイアスを印加する。中間転写ベルト４１は、その無端移動に伴ってＹ，Ｃ，Ｍ，Ｋ各色用の一次転写ニップを順次通過していく過程で、そのおもて面に感光体３Ｙ，３Ｃ，３Ｍ，３Ｋ上のＹトナー像，Ｃトナー像，Ｍトナー像，Ｋトナー像が重ね合わせられるように一次転写される。これにより、中間転写ベルト４１上に四色重ね合わせトナー像（以下、四色トナー像という）が形成される。
【００２１】
二次転写バックアップローラ４６は、中間転写ベルト４１のループ外側に配設された二次転写ローラ５０との間に中間転写ベルト４１を挟み込んで二次転写ニップを形成している。レジストローラ対３５が、ローラ間に挟み込んだ記録紙Ｐを、中間転写ベルト４１上の四色トナー像に同期させるタイミングで、二次転写ニップに向けて送り出す。中間転写ベルト４１上の四色トナー像は、二次転写バイアスが印加される二次転写ローラ５０と二次転写バックアップローラ４６との間に形成される二次転写電界や、ニップ圧の影響により、二次転写ニップ内で記録紙Ｐに一括して二次転写される。そして、記録紙Ｐの白色と相まって、フルカラートナー像となる。
【００２２】
二次転写ニップを通過しても記録紙Ｐに転写されずに中間転写ベルト４１に残った転写残トナーは、ベルトクリーニングユニット４２によってクリーニングされる。なお、ベルトクリーニングユニット４２は、クリーニングブレード４２ａを中間転写ベルト４１のおもて面に当接させ、これによってベルト上の転写残トナーを掻き取って除去するものである。
【００２３】
二次転写ニップの図中上方には、定着ユニット６０が配設されている。この定着ユニット６０は、ハロゲンランプなどの発熱源を内包する加圧加熱ローラ６１と、定着ベルトユニット６２を備えている。定着ベルトユニット６２は、定着部材たる定着ベルト６４、ハロゲンランプなどの発熱源６３ａを内包する加熱ローラ６３、テンションローラ６５、駆動ローラ６６などを有している。そして、無端状の定着ベルト６４を加熱ローラ６３、テンションローラ６５及び駆動ローラ６６によって張架しながら、図中反時計回り方向に無端移動せしめる。この無端移動の過程で、定着ベルト６４は加熱ローラ６３によって裏面側から加熱される。このようにして加熱された定着ベルト６４の加熱ローラ６３掛け回し箇所には、図中時計回り方向に回転駆動される加圧加熱ローラ６１がおもて面側から当接している。これにより、加圧加熱ローラ６１と定着ベルト６４とが当接する定着ニップが形成されている。
【００２４】
定着ベルト６４のループ外側には、不図示の温度センサが定着ベルト６４のおもて面と所定の間隙を介して対向するように配設されており、定着ニップに進入する直前の定着ベルト６４の表面温度を検知する。この検知結果は、不図示の定着電源回路に送られる。定着電源回路は、温度センサによる検知結果に基づいて、加熱ローラ６３に内包される発熱源６３ａや、加圧加熱ローラ６１に内包される発熱源６１ａに対する電源の供給をオンオフ制御する。これにより、定着ベルト６４の表面温度が約１４０℃に維持される。
【００２５】
二次転写ニップを通過した記録紙Ｐは、中間転写ベルト４１から分離した後、定着ユニット６０内に送られる。そして、定着ユニット６０内の定着ニップに挟まれながら図中下側から上側に向けて搬送される過程で、定着ベルト６４及び加圧加熱ローラ６１によって加熱され、押圧されて、フルカラートナー像が定着せしめられる。
【００２６】
このようにして定着処理が施された記録紙Ｐは、排紙ローラ対６７のローラ間を経た後、機外へと排出される。プリンタ本体の筺体の上面には、スタック部６８が形成されており、排紙ローラ対６７によって機外に排出された記録紙Ｐは、このスタック部６８に順次スタックされる。
【００２７】
なお、転写ユニット４０の上方には、Ｙトナー，Ｃトナー，Ｍトナー，Ｋトナーを収容する４つのトナーカートリッジ１００Ｙ，１００Ｃ，１００Ｍ，１００Ｋが配設されている。トナーカートリッジ１００Ｙ，１００Ｃ，１００Ｍ，１００Ｋ内の各色トナーは、画像形成ユニット１Ｙ，１Ｃ，１Ｍ，１Ｋの現像ユニット７Ｙ，７Ｃ，７Ｍ，７Ｋそれぞれに適宜供給される。これらトナーカートリッジ１００Ｙ，１００Ｃ，１００Ｍ，１００Ｋは、画像形成ユニット１Ｙ，１Ｃ，１Ｍ，１Ｋとは独立してプリンタ本体に脱着可能である。
【００２８】
通常、上記構成での画像形成動作には、大きく分けて二つのモード、すなわちモノクロモードとフルカラーモードが存在する。モノクロモードの場合は、機器がモノクロモードでの印刷要求を受け、Ｙ，Ｃ，Ｍの感光体への中間転写ベルトの当接を行わず、またＹ，Ｃ，Ｍの感光体及び現像ユニットの駆動を行わずに画像形成を行う。一方フルカラーモードの場合は、機器がフルカラーモードでの印刷要求を受け、Ｙ，Ｃ，Ｍの感光体への中間転写ベルトの当接を行い、全色の感光体及び現像ユニットを駆動させ画像形成を行う。ここで注意すべきは、モノクロモードでは無いが使用色の少ない画像の印刷や、ブラック以外の単色コピー、二色コピーである。前述のように、画像形成装置の動作モードにはモノクロモードとフルカラーモードの二種類しかないため、従来の機械においては、このような印刷要求に対して、フルカラーモードで動作し印刷を行う。このようなフルカラーモードで処理する場合、画像形成に使用しない色が存在するにもかかわらず、実際には、その色のトナー及び現像剤には無駄な攪拌による負荷がかかり、劣化に繋がることがある。こうなると、その後の画像形成を行う際にボソツキや画像濃度の低下、地肌部分の汚れといった画質の劣化が発生してしまい、トナーを大量に消費及び補給したり、画像形成ユニットを本来の寿命前に早期に交換したりといった方法で復旧せざるを得ない。
【００２９】
このような問題に対して、感光体は中間転写ベルトと当接しているため駆動せざるを得ないものの、本発明では、使用しない色の現像ユニットの駆動を行わないことで、トナー及び現像剤の無駄な攪拌による劣化を防ぐ。すなわち、印刷中の各頁毎にＫ，Ｍ，Ｃ，Ｙ各色の書き込み有無を機器が認識し、書き込みを行う色のみの現像ユニット／画像形成ユニットを駆動させる。その際、印刷開始後一頁目の画像で書き込みを行わない色に関しては、図５ａに示すように、立ち上げ時に最初から現像ユニットを駆動させずに無駄な攪拌を最大限に低減する。
【００３０】
次に、各色それぞれの現像ユニット駆動／駆動停止タイミングについて述べる。或る色について着目して、連続印刷による現像ユニット駆動中、次頁での書き込みが無い場合には、図５ｂに示すように、その直前の頁の画像後端が感光体から転写終了した後に、現像ユニット駆動停止とする。現像ユニットが、感光体駆動モータによりクラッチを介して駆動する場合、現像ユニット駆動停止、すなわちクラッチ切断により感光体駆動モータへかかる負荷が変動するため、感光体回転速度が変動し、副走査方向の濃度ムラや画像長の変化、及び色ずれを引き起こす。また、現像ユニットが各色現像モータで駆動するような構成であった場合でも、現像ニップの剤圧の変動により同様の異常が発生する可能性がある。しかし、現像ユニット停止のタイミングを、前頁の転写終了後とすることにより、このような速度変動による画像への影響を防ぐことができる。一方、同様の感光体回転速度変動は、当然クラッチ接続時や現像モータ駆動開始時にも発生し得るが、一般にその速度変動から復帰するのに要する時間は回転速度により凡そ決まる。したがって、連続印刷中に現像ユニット停止から駆動開始する際には、最低でもその復帰時間分、書き込み開始よりも前に駆動開始すれば、画像に影響を及ぼすことがない。図５ｂに示す例では、三頁目の書き込みに対して復帰時間分を考慮することで、書き込みしない二頁目の最初のタイミングで現像ユニットの駆動を開始している。
【００３１】
ちなみに、例えばステープルやパンチ等の後処理動作や、機器への入力画像データの処理に時間がかかる際には、次頁で書き込みを行うかどうかが、書き込み開始タイミング直前まで不明な場合がある。このような場合には、次頁での書き込み有無が判明した時点で現像ユニット駆動開始すると、感光体回転速度変動からの復帰が書き込み開始に間に合わず異常画像が発生してしまうため、予め例えば図５ｃに示すように前頁の書き込み開始に相当するタイミングで現像ユニット駆動を開始しておくことにより、前述の異常画像を防止する。
【００３２】
以上のように、頁毎の書き込み有無に合わせて現像ユニットの駆動及び停止、すなわちクラッチの接続及び切断を行うと、従来に比べクラッチの機械的寿命の低下に繋がりかねない。したがって、クラッチの切断タイミングを、次頁で書き込みを行うと想定した場合の書き込み開始タイミングとし、且つクラッチの接続タイミングを、書き込みを行う頁の直前の頁の書き込み開始タイミングとする。さらにこれらのタイミングが重なった場合は、図５ｄに示すように、クラッチ接続を優先して行うようにすれば、現像ユニットの無駄な攪拌の低減効果は若干減少するものの、クラッチ接続及び切断の回数を低減することができ、クラッチ寿命への影響が軽減し、且つ異常画像の発生も防ぐことが可能となる。
【符号の説明】
【００３３】
２  感光体ユニット
３  感光体
４  ドラムクリーニング装置
５  帯電装置
６  帯電ローラ
７  現像ユニット
８  第一搬送スクリュー
９  第一剤収容部
１０  トナー濃度センサ
１１  第二搬送スクリュー
１２  現像ロール
１３  ドクターブレード
１４  第二剤収容部
【先行技術文献】
【特許文献】
【００３４】
【特許文献１】特開平９−１３８５４０号公報
【特許文献２】特開２００１−３４３８０９号公報
【特許文献３】特開２００６−１７１２３３号公報
【図１】
0005440257.tif 000002
【図２】
0005440257.tif 000003
【図３】
0005440257.tif 000004
【図４】
0005440257.tif 000005
【図５】
0005440257.tif 000006