(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
粉体を対象物に散布する静電粉体散布装置であって、
メッシュを有するスクリーンと、
前記粉体を前記スクリーンに擦り込むスクリーンブラシと、
前記スクリーンブラシに前記粉体を供給するホッパと、
前記スクリーンの下方に配置され、前記対象物を運ぶコンベヤと、
前記対象物の下から前記対象物に前記粉体を散布する粉体散布部と、
前記スクリーンと前記対象物との間、および前記粉体散布部と前記対象物との間に電圧を印加する直流電圧源とを備え、
前記粉体散布部は、前記粉体をはね上げる回転ブラシを有することを特徴とする静電粉体散布装置。
【請求項２】
前記対象物を前記スクリーンに向かって持ち上げるリフト機構をさらに有することを特徴とする請求項１に記載の静電粉体散布装置。
【請求項３】
前記粉体散布部は、前記回転ブラシが収容される半円筒部材と、前記回転ブラシの毛に接触するブラシ接触部をさらに有することを特徴とする請求項１に記載の静電粉体散布装置。
【請求項４】
前記コンベヤは、前記対象物が載置されるベルトを有し、
前記粉体散布部は、前記ベルトから前記粉体を掻き取って前記回転ブラシ上に落とすスクレーパを有することを特徴とする請求項１に記載の静電粉体散布装置。
【請求項５】
前記粉体散布部から散布された前記粉体を受ける粉体カバーをさらに備え、
前記粉体カバーは、前記対象物を囲む形状を有していることを特徴とする請求項１に記載の静電粉体散布装置。
【請求項６】
前記粉体散布部は、前記スクリーンの下方に配置されていることを特徴とする請求項１に記載の静電粉体散布装置。
【請求項７】
粉体を対象物に散布する静電粉体散布装置であって、
前記対象物の下から前記対象物に前記粉体を散布する粉体散布部と、
前記粉体散布部と前記対象物との間に電圧を印加する直流電圧源とを備え、
前記粉体散布部は、前記粉体をはね上げる回転ブラシを有することを特徴とする静電粉体散布装置。
【請求項８】
前記粉体散布部は、前記回転ブラシが収容される半円筒部材と、前記回転ブラシの毛に接触するブラシ接触部をさらに有することを特徴とする請求項７に記載の静電粉体散布装置。
【請求項９】
前記粉体散布部から散布された前記粉体を受ける粉体カバーをさらに備え、
前記粉体カバーは、前記対象物を囲む形状を有していることを特徴とする請求項７に記載の静電粉体散布装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、静電力を利用して粉体を対象物の表面に均一に散布する静電粉体散布装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
饅頭などの立体的な食品に可食性粉体（例えば小麦粉）を散布する一般的な方法は、食品を散布室内にコンベヤで搬入し、回転するブラシにより粉体を散布室内に舞い上がらせて食品の表面に粉体を付着させるという方法である。しかしながら、この方法では、舞い上がった粉体がコンベヤと散布室の壁部との間から外部に漏れ出して、周囲雰囲気を汚染してしまう。粉体は空気中に容易に拡散しやすく、また一旦空気中に拡散した粉体を捕獲することは極めて困難であるため、粉体を漏洩しない粉体散布装置が要請されている。
【０００３】
静電力を利用して粉体を対象物に付着させる静電粉体散布装置は、粉体が周囲雰囲気中に拡散することを防止する１つの解決策を提供する。この静電粉体散布装置の原理について、図１を参照して説明する。図１に示すように、静電粉体散布装置は、食品などの粉体散布対象物２００が載置されるパレット２０１と、メッシュを有するスクリーン２０２と、スクリーン２０２上のロールブラシ２０３とを備える。
【０００４】
スクリーン２０２は直流電圧源ＤＣの負極に接続され、パレット２０１は直流電圧源ＤＣの正極に接続されるとともに接地される。直流電圧源ＤＣによってスクリーン２０２とパレット２０１との間には高電圧が印加され、これによりスクリーン２０２とパレット２０１との間には静電界が形成される。スクリーン２０２上に供給された粉体は、回転するロールブラシ２０３によってスクリーン２０２のメッシュに擦り込まれ、スクリーン２０２の下側に押し出される。このとき、粉体は、回転するロールブラシ２０３との摩擦によって負に帯電する。したがって、粉体は、接地されている対象物２００に引き付けられて対象物２００の表面に付着する。
【０００５】
このような静電粉体散布装置は、粉体をブラシで舞い上がらせる必要がないので、周囲雰囲気を清浄に保ちながら粉体を対象物に散布することができるという利点を有する。通常、饅頭などの食品は、その底面に予め粉体が付着された状態で静電粉体散布装置に運ばれるため、静電粉体散布装置では、対象物の底面を除く表面全体に粉体が散布される。しかしながら、この静電粉体散布装置は、対象物の側面の下部に粉体が付着しにくいという問題がある。
【０００６】
図２は、粉体が対象物に付着する様子を説明する模式図である。上述したように、負に帯電した粉体は、対象物２００に引き付けられる。ところが、対象物２００の側面の近傍を進行する粉体は、対象物２００に付着する前にパレット２０１に引き付けられてしまう。これは、粉体と対象物２００との間に作用するクーロン力よりも、粉体とパレット２０１との間に作用するクーロン力と粉体の重力との合力が勝るからである。このような現象が対象物２００の側面の周辺で起こり、その結果、粉体を対象物２００の側面全体に付着させることができなかった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００２−３４７２２１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は、上述した従来の問題点に鑑みてなされたもので、静電力を利用して食品などの対象物の全体に粉体を均一に散布することができる静電粉体散布装置を提供することを第１の目的とする。
また、静電力を利用して食品などの対象物の側面の下部に粉体を付着させることができる静電粉体散布装置を提供することを第２の目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上述した目的を達成するために、本発明の一態様は、粉体を対象物に散布する静電粉体散布装置であって、メッシュを有するスクリーンと、前記粉体を前記スクリーンに擦り込むスクリーンブラシと、前記スクリーンブラシに前記粉体を供給するホッパと、前記スクリーンの下方に配置され、前記対象物を運ぶコンベヤと、前記対象物の下から前記対象物に前記粉体を散布する粉体散布部と、前記スクリーンと前記対象物との間、および前記粉体散布部と前記対象物との間に電圧を印加する直流電圧源とを備え、前記粉体散布部は、前記粉体をはね上げる回転ブラシを有することを特徴とする。
【００１０】
本発明の好ましい態様は、前記対象物を前記スクリーンに向かって持ち上げるリフト機構をさらに有することを特徴とする。
本発明の好ましい態様は、前記粉体散布部は、前記回転ブラシが収容される半円筒部材と、前記回転ブラシの毛に接触するブラシ接触部をさらに有することを特徴とする。
【００１１】
本発明の好ましい態様は、前記コンベヤは、前記対象物が載置されるベルトを有し、前記粉体散布部は、前記ベルトから前記粉体を掻き取って前記回転ブラシ上に落とすスクレーパを有することを特徴とする。
本発明の好ましい態様は、前記粉体散布部から散布された前記粉体を受ける粉体カバーをさらに備え、前記粉体カバーは、前記対象物を囲む形状を有していることを特徴とする。
本発明の好ましい態様は、前記粉体散布部は、前記スクリーンの下方に配置されていることを特徴とする。
本発明の他の態様は、粉体を対象物に散布する静電粉体散布装置であって、前記対象物の下から前記対象物に前記粉体を散布する粉体散布部と、前記粉体散布部と前記対象物との間に電圧を印加する直流電圧源とを備え、前記粉体散布部は、前記粉体をはね上げる回転ブラシを有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、粉体散布部と対象物との間に電圧が印加されることにより、粉体散布部と対象物との間には静電界が形成される。したがって、粉体散布部から飛び出した粉体は静電界の作用により対象物に向かって進行し、対象物の表面に付着する。粉体散布部は、粉体物の下方から粉体を散布するので、対象物の底面および側面の下部に粉体が付着する。一方、スクリーンとスクリーンブラシとにより、対象物の上面および側面の上部に粉体が散布される。このように、本発明によれば、上面、側面、および底面を含む対象物の全体に粉体を均一に散布することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】静電粉体散布装置の原理を説明する模式図である。
【図２】粉体が食品に付着する様子を説明する模式図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る静電粉体散布装置を示す側面図である。
【図４】図３に示す静電粉体散布装置を矢印Ａ方向から見た図である。
【図５】図３に示す静電粉体散布装置のＢ−Ｂ線矢視図である。
【図６】図６（ａ）はスクリーンブラシを示す断面図であり、図６（ｂ）はスクリーンブラシを示す平面図である。
【図７】図７（ａ）は、スクリーンブラシの変形例を示す断面図であり、図７（ｂ）は、図７（ａ）に示すスクリーンブラシの平面図である。
【図８】ワイパーブラシを下から見た図である。
【図９】スクリーンを示す平面図である。
【図１０】粉体散布部を示す正面図である。
【図１１】粉体散布部を示す断面図である。
【図１２】粉体カバーを備えた静電粉体散布装置の例を示す図である。
【図１３】図１３（ａ）は、粉体カバーの断面図であり、図１３（ｂ）は、粉体カバーの側面図である。
【図１４】リフト機構を備えた静電粉体散布装置の例を示す図である。
【図１５】図１２に示す粉体カバーと図１４に示すリフト機構とを組み合わせた例を示す図である。
【図１６】本発明の他の実施形態に係る静電粉体散布装置を示す図である。
【図１７】複数の粉体散布部を有する静電粉体散布装置を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明の実施形態について図面を参照して説明する。
図３は、本発明の一実施形態に係る静電粉体散布装置を示す側面図である。図４は、図３に示す静電粉体散布装置を矢印Ａ方向から見た図である。図５は、図３に示す静電粉体散布装置のＢ−Ｂ線矢視図である。この静電粉体散布装置は、粉体が通過する細かいメッシュが形成されたスクリーン２と、このスクリーン２の上面に接触するスクリーンブラシ３とを備えている。スクリーンブラシ３は、スクリーン２に対して略垂直に延びる駆動軸５に連結されており、この駆動軸５はユニバーサルジョイント６を介してモータＭ１に連結されている。したがって、モータＭ１を駆動すると、スクリーンブラシ３は、スクリーン２上でその中心軸周りに回転する。
【００１５】
スクリーン２の下方には、食品などの粉体散布対象物１（以下、単に対象物１という）を搬送するコンベヤ１０が設けられている。このコンベヤ１０は、図４および図５に示すように、対象物１が載置されるベルト１１と、このベルト１１を駆動するモータＭ２と、ベルト１１を支持する搬送プレート１３とを備えている。ベルト１１は、複数のガイドローラによって移動自在に支持されており、モータＭ２を駆動することによってベルト１１が循環する。
【００１６】
スクリーン２の下方には、平坦な上面を有する搬送プレート１３が水平に配置されている。この搬送プレート１３は金属から構成されており、直流電圧源ＤＣに接続されている。ベルト１１の一部はこの搬送プレート１３の上面上に位置し、対象物１はベルト１１によって水平方向に移動される。搬送プレート１３は支持部材３２に固定されており、支持部材３２はボルト３４によって支持フレーム３０に固定されている。
【００１７】
スクリーンブラシ３の上方には、図４に示すように、粉体をスクリーンブラシ３の上面に供給するホッパ４０が設けられている。このホッパ４０は、粉体が収容されるホッパ容器４１と、このホッパ容器４１内に配置されるホッパブラシ４２と、このホッパブラシ４２を回転させるモータＭ３とを備えている。ホッパ容器４１の底部にはスリット（図示せず）が形成されており、ホッパブラシ４２はスリットに沿って配置されている。スクリーンブラシ３はスリットの下方に配置されている。モータＭ３によりホッパブラシ４２をその軸心周りに回転させると、ホッパ容器４１内の粉体がスリットを通ってスクリーンブラシ３の上面に供給される。
【００１８】
図６（ａ）はスクリーンブラシ３を示す断面図であり、図６（ｂ）はスクリーンブラシ３を示す平面図である。スクリーンブラシ３は、略円盤状の形状を有するスポンジブラシ５０と、スポンジブラシ５０の上面に配置された円形のブラシ押さえ５３とを備えている。スポンジブラシ５０は、連続気泡が内部に形成されたウレタンから構成されている。スポンジブラシ５０の上面および下面は円形であり、スポンジブラシ５０の下面がスクリーン２の上面に接触する。スポンジブラシ５０の直径は、対象物１の幅よりも大きく設定されている。
【００１９】
ブラシ押さえ５３は、スポンジブラシ５０の上面と一致する下面を有し、ブラシ押さえ５３の周縁部には環状の堰５３ａが形成されている。この堰５３ａは上方に張り出し、スポンジブラシ５０の外周部に沿って延びている。この堰５３ａは、スクリーンブラシ３の上面に供給された粉体が、遠心力によってスクリーンブラシ３から飛び出してしまうことを防止する役割を持つ。図６（ａ）および図６（ｂ）に示すように、スポンジブラシ５０およびブラシ押さえ５３には、縦方向に貫通する複数の通孔６０が形成されている。これらの通孔６０は、スクリーンブラシ３の中心軸周りに等間隔に配列されている。
【００２０】
駆動軸５の外周面には雄ねじ（図示せず）が形成されており、この雄ねじにはナット５４が係合している。ナット５４はワッシャ５５を介してブラシ押さえ５３を下方に押圧している。したがって、ナット５４を回転させることにより、ブラシ押さえ５３がスポンジブラシ５０をスクリーン２に押し付ける力を調整することができる。また、ナット５４を緩めることにより、スクリーンブラシ３を駆動軸５から取り外すことができる。スポンジブラシ５０の中央部には、縦方向に延びるキー溝５８ａを有するコア５８が配置されている。このコア５８はスポンジブラシ５０に固定されている。駆動軸５の先端近傍にはキー５９が形成されており、このキー５９はキー溝５８ａに挿入されている。キー５９とキー溝５８ａとの係合により駆動軸５のトルクはスポンジブラシ５０に伝達され、これによりスポンジブラシ５０およびブラシ押さえ５３は、駆動軸５を中心に回転する。
【００２１】
ブラシ押さえ５３の上面には、粉体ワイパー５６が配置されている。この粉体ワイパー５６はスクリーンブラシ３の径方向に沿って延びており、通孔６０の上側開口端を横切るように配置されている。粉体ワイパー５６は図示しない支持部材によって支持されており、その位置は固定されている。すなわち、粉体ワイパー５６は、スクリーンブラシ３の上面に接触しているだけであり、スクリーンブラシ３とともには回転しない。粉体ワイパー５６の位置は、ホッパ４０（図４参照）からの粉体の供給位置から離れた位置である。ホッパ４０から供給された粉体のほとんどは、通孔６０を通ってスクリーン２に落下する一方、粉体の一部はブラシ押さえ５３の上にとどまる。スクリーンブラシ３が回転すると、ブラシ押さえ５３上の粉体は、粉体ワイパー５６によってかき集められ、そして通孔６０に落とされる。このようにして、スクリーンブラシ３に供給されたほぼ全ての粉体は、通孔６０を通ってスクリーン２上に供給される。
【００２２】
図７（ａ）は、スクリーンブラシ３の変形例を示す断面図であり、図７（ｂ）は、図７（ａ）に示すスクリーンブラシ３の平面図である。この例のスクリーンブラシ３は、図６（ａ）および図６（ｂ）に示すスクリーンブラシ３と同じ基本構成を有するが、この例のスクリーンブラシ３には、スリット状の上側開口端を持つ複数の通孔６０が形成されている。これら通孔６０は、スクリーンブラシ３の半径方向に延び、かつスクリーンブラシ３を縦方向に貫通している。より具体的には、ブラシ押さえ５３には、スクリーンブラシ３の半径方向に延びる複数のスリット５３ｂが形成されており、スポンジブラシ５０にはスリット５３ｂに連通する長孔５０ａが形成されている。スポンジブラシ５０の長孔５０ａは、ブラシ押さえ５３のスリット５３ｂに対応する位置にあり、長孔５０ａは、スリット５３ｂと同じか、またはスリット５３ｂよりも大きい水平断面形状を有している。これらスリット５３ｂと長孔５０ａとにより各通孔６０が形成される。
【００２３】
また、この例では、スクリーンブラシ３の上面に配置される粉体ワイパーとして、可撓性がある多数の毛５６ａを有するワイパーブラシ５６が使用されている。毛５６ａはナイロンやポリプロピレンなどの樹脂からなり、スクリーンブラシ３の上面に対して略垂直に延びている。毛５６ａの下端はスクリーンブラシ３の上面（すなわち、ブラシ押さえ５３の上面）に接触しており、上端は基台板５６ｂに固定されている。
【００２４】
図８は、ワイパーブラシ５６を下から見た図である。ワイパーブラシ５６の毛５６ａは、基台板５６ｂ上の円形の領域内に固定されている。この円形の領域の大きさは、スクリーンブラシ３の上面よりもやや小さい。ワイパーブラシ５６の一部には、ホッパ４０から供給された粉体がスクリーンブラシ３の上面に落下することを許容する切り欠き５６ｃが形成されている。この切り欠き５６ｃは、ワイパーブラシ５６の中心から径方向外側に延びており、ホッパブラシ４２の下方に位置している。基台板５６ｂは、図示しない支持部材に支持されており、ワイパーブラシ５６の位置は固定されている。
【００２５】
ワイパーブラシ５６の毛５６ａは、切り欠き５６ｃが形成されている部分を除き、スクリーンブラシ３の上面のほぼ全体に接触している。切り欠き５６ｃを通ってスクリーンブラシ３の上面に落下した粉体は、スクリーンブラシ３の回転に伴ってワイパーブラシ５６によって通孔６０に落とされる。毛５６ａは所定の間隔で基台板５６ｂ上に配列されており、スクリーンブラシ３が１回転する間にスクリーンブラシ３の上面に供給された粉体が、ワイパーブラシ５６の毛５６ａによって複数の通孔６０に落とされるようになっている。すなわち、スクリーンブラシ３の上面に供給された粉体が、スクリーンブラシ３が１回転する間に全ての通孔６０にほぼ均等の量で落とされるように、通孔６０の上側開口部であるスリット５３ｂの幅および毛５６ａの間隔が設定されている。したがって、粉体は、スクリーンブラシ３の下面全体で均一にスクリーン２に擦り込まれ、これにより粉体が対象物１に均一に付着する。
【００２６】
図９は、本実施形態に使用されるスクリーン２を示す平面図である。図９に示すように、スクリーン２は、粉体が通過するメッシュ２ａを有している。このメッシュ２ａのサイズは、スクリーンブラシ３の下面よりも大きく、図９に示すように、スクリーンブラシ３の下面全体がメッシュ２ａに接触している。ホッパ４０から供給される粉体は、スクリーンブラシ３によってスクリーン２のメッシュ２ａに摺り込まれる。
【００２７】
図３に示すように、スクリーン２は、絶縁材からなる絶縁フレーム８によって水平に支持されている。スクリーン２およびコンベヤ１０はそれぞれ直流電圧源（直流電圧発生器）ＤＣに電気的に接続されている。より具体的には、スクリーン２は直流電圧源ＤＣの負極に接続されており、コンベヤ１０の搬送プレート１３は直流電圧源ＤＣの正極に電気的に接続されている。さらに搬送プレート１３は接地されている。ベルト１１は、その内部に組み込まれた導電線（図示せず）を有しており、この導電線を介してベルト１１は搬送プレート１３に電気的に接触している。したがって、ベルト１１は搬送プレート１３を介して直流電圧源ＤＣの正極に電気的に接続される。なお、ベルト１１を直流電圧源ＤＣの正極に直接接続してもよい。スクリーン２と搬送プレート１３（およびベルト１１上の対象物１）との間には直流電圧源ＤＣによって電圧（例えば、５０００Ｖ〜６０００Ｖの直流高電圧）が印加され、これによりスクリーン２と対象物１との間には、静電界が形成される。
【００２８】
静電粉体散布装置は、通常、工場などの施設に設置されているコンベヤに隣接して設置される。例えば、図３に示すように、静電粉体散布装置は、上流側コンベヤ１００Ａと、下流側コンベヤ１００Ｂとの間に設置される。静電粉体散布装置は、上流側コンベヤ１００Ａから対象物１を受け取ってその表面に粉体を散布する。粉体が散布された対象物１は下流側コンベヤ１００Ｂに受け取られる。
【００２９】
図３に示すように、ベルト１１の下流側端部の下方には、コンベヤ１０によって搬送される対象物１の下から該対象物１に粉体を散布する粉体散布部（補助粉体散布部）２０が配置されている。この粉体散布部２０は、ベルト１１と、下流側コンベヤ１００Ｂとの間の微小な隙間を通じて、対象物１の下方から該対象物１に粉体を散布する。
【００３０】
図１０は、粉体散布部２０を示す正面図である。図１１は、粉体散布部２０を示す断面図である。粉体散布部２０は、粉体をはね上げる回転ブラシ２１と、この回転ブラシ２１を回転させるモータＭ４と、回転ブラシ２１が収容される半円筒部材２２とを備えている。半円筒部材２２は、回転ブラシ２１の下半分を囲む形状を有しており、半円筒部材２２の上半分は切り欠かれている。モータＭ４は、絶縁材からなる継手２９を介して回転ブラシ２１に連結されている。回転ブラシ２１の軸方向は、ベルト１１によって搬送される対象物１の進行方向と略垂直である（図５参照）。回転ブラシ２１と半円筒部材２２の内周面との間には微小な隙間が形成されている。なお、回転ブラシ２１と半円筒部材２２の内周面とを接触させてもよい。
【００３１】
回転ブラシ２１は、中心軸２１ａと、この中心軸２１ａに固定された多数の毛２１ｂとを備えている。中心軸２１ａは軸受２４により回転自在に支持されている。毛２１ｂは、中心軸２１ａの径方向に延びている。中心軸２１ａは、金属などの導電性材料から構成されている。毛２１ｂは弾力を有し、ナイロンやポリプロピレンなどの樹脂から構成されている。半円筒部材２２の切り欠き端部には、回転ブラシ２１の毛２１ｂに接触するブラシ接触部２５が設けられている。このブラシ接触部２５は半円筒部材２２と一体に構成してもよく、または半円筒部材２２とは別体として設けてもよい。半円筒部材２２およびブラシ接触部２５は、金属などの導電性材料から構成されている。
【００３２】
ブラシ接触部２５の先端は、半円筒部材２２の内周面からわずかに径方向内側に位置している。したがって、回転ブラシ２１が回転すると、毛２１ｂの先端がブラシ接触部２５に順次接触する。このブラシ接触部２５は、回転する回転ブラシ２１の毛２１ｂの先端に接触することで、毛２１ｂを撓ませる。毛２１ｂは、元の形状に戻るときに生じる力（反動）によって粉体を上方に飛ばす。粉体散布部２０は、直流電圧源ＤＣの負極に電気的に接続されている。より具体的には、回転ブラシ２１の中心軸２１ａと、ブラシ接触部２５は、直流電圧源ＤＣの負極に電気的に接続されている。したがって、ベルト１１上の対象物１と粉体散布部２０との間には静電界が形成される。
【００３３】
粉体散布部２０は、ベルト１１上に落下した粉体を掻き取るスクレーパ２６を有している。このスクレーパ２６は、回転ブラシ２１に近接して配置されており、スクレーパ２６によってベルト１１から掻き取られた粉体が回転ブラシ２１の上に落下するようになっている。回転ブラシ２１の上に落下した粉体は、回転ブラシ２１の回転により半円筒部材２２の内周面上をブラシ接触部２５に向かって運ばれる。このとき、粉体は、回転ブラシ２１との摩擦により負に帯電する。そして、粉体は、回転ブラシ２１の回転および毛２１ｂの弾性により与えられる機械的エネルギーと、ベルト１１上の対象物１と粉体散布部２０との間に形成される静電界の作用とにより、ベルト１１上の対象物１に向かって上方に飛び、対象物１に付着する。
【００３４】
次に、静電粉体散布装置の全体の動作について説明する。まず、モータＭ１を駆動させてスクリーンブラシ３をその中心軸周りに回転させる。この状態で、ホッパ４０は、回転するスクリーンブラシ３の上面（すなわちブラシ押さえ５３の上面）に粉体を連続的に供給する。粉体は、スクリーンブラシ３の通孔６０を通ってスクリーン２の上面に落下し、回転するスクリーンブラシ３によってスクリーン２のメッシュ２ａに擦り込まれる。粉体は、スクリーンブラシ３との摩擦によって負に帯電し、スクリーンブラシ３によりメッシュ２ａに押し込まれてスクリーン２の下面に移動する。スクリーン２とベルト１１との間には電圧が印加されており、これにより粉体はベルト１１上の対象物１に向かって進行する。
【００３５】
対象物１はコンベヤ１０によって水平方向に搬送され、スクリーン２を横切って移動する。負に帯電している粉体は、直流電圧源ＤＣの正極に電気的に接続されている対象物１に引き寄せられ、これにより粉体が対象物１に付着する。なお、粉体の種類によっては、スクリーンブラシ３でスクリーン２に擦り込まれるときに粉体が正に帯電することがある。このような粉体を使用するときは、スクリーン２および粉体散布部２０は直流電圧源ＤＣの正極に接続され、コンベヤ１０（すなわち、搬送プレート１３および／またはベルト１１）は直流電圧源ＤＣの負極に接続される。
【００３６】
スクリーンブラシ３とスクリーン２との相対位置は固定されており、スクリーンブラシ３はスクリーン２上で駆動軸５の周りを回転する。スクリーンブラシ３の回転により、粉体はスクリーン２上に均等にならされ、そしてスクリーン２のメッシュ２ａに擦り込まれる。したがって、粉体をならすためにスクリーンブラシ３の全体をスクリーン２上で移動させる必要がない。したがって、スクリーンブラシ３の移動機構を不要とすることができ、装置全体がコンパクトとなる。
【００３７】
スクリーン２に対するスクリーンブラシ３の相対速度は、スクリーンブラシ３の中央で小さく、スクリーンブラシ３の周縁部で大きい。このため、スクリーンブラシ３の中央での粉体のスクリーン２への擦り込み量は、周縁部での量に比べて少なくなる。しかしながら、粉体を散布している間、対象物１は、上から見たときにスクリーンブラシ３およびスクリーン２を横切って移動するので、対象物１に均一に粉体が付着する。
【００３８】
対象物１は、さらにスクリーン２の下流側に配置されている粉体散布部２０の上方の位置までベルト１１によって運ばれる。粉体散布部２０は、上述したように、対象物１の下から粉体を対象物１に散布し、これにより粉体を対象物１の底面および側面の下部に付着させる。ブラシ接触部２５と回転ブラシ２１の中心軸２１ａとの電位差は０であるので、ブラシ接触部２５と中心軸２１ａとの間には静電界が形成されない。したがって、粉体は、中心軸２１ａに引き寄せられることなく、ベルト１１上の対象物１に向かって進行する。
【００３９】
このように、第１の静電粉体散布部であるスクリーンブラシ３およびスクリーン２により対象物１の上面および側面の上部に粉体が散布され、第２の静電粉体散布部である粉体散布部２０により対象物１の底面および側面の下部に粉体が散布される。したがって、対象物１の全体に粉体を散布することができる。粉体が付着した対象物１は、下流側コンベヤ１００Ｂに受け取られ、さらに下流側に運ばれる。
【００４０】
粉体散布対象物１の例としては、饅頭などの食品や、化粧品などの工業製品が挙げられる。また、粉体としては、天然色素又は合成色素を含んだ可食性粉体、ココア粉、小麦粉、抹茶粉、シュガー粉、コーンスターチ、あるいは工業用の粉体など、用途に応じて種々な粉体を用いることができる。
【００４１】
図１２は、本実施形態の変形例を示す図である。この例では、粉体散布部２０から散布された粉体を受ける粉体カバー７０がベルト１１の一部を覆うように設けられている。この粉体カバー７０は、粉体散布部２０の上方に位置している。粉体カバー７０は、ベルト１１に沿って延び、ベルト１１によって運ばれてくる対象物１を囲むトンネルのような形状を有している。図１２の矢印で示すように、対象物１は、ベルト１１と粉体カバー７０との間に形成された空間を通り抜ける。図１３（ａ）は、粉体カバー７０の断面図であり、図１３（ｂ）は、粉体カバー７０の側面図である。粉体カバー７０は、略半円筒形状を有している。粉体カバー７０の下流側端部は、図１３（ｂ）に示すように、ベルト１１から突出している。
【００４２】
粉体カバー７０の内周面の頂部には粉体を分散させる突起部７１が設けられている。この突起部７１の断面は逆三角形であり、図１３（ａ）の矢印に示すように、突起部７１は、下方から進行してくる粉体の流れを分散させる。さらに、粉体カバー７０の内周面には、粉体を粉体カバー７０内に滞留させるための複数のバッフル７２が配置されている。これらバッフル７２は、粉体カバー７０の長手方向に沿って略等間隔に配列されている。
【００４３】
対象物１は、粉体散布部２０からの粉体の上昇流と、粉体カバー７０内に形成される粉体の旋回流との中を通過し、これにより粉体は対象物１の底面および側面に付着する。さらに、粉体の流れはバッフル７２に衝突するので、粉体は粉体カバー７０からはほとんど流出しない。しがって、粉体の周囲雰囲気中への拡散を防止することができる。また、バッフル７２により粉体が粉体カバー７０内に長時間滞留するため、対象物１の全体に粉体を付着させることができる。なお、粉体の周囲雰囲気中への拡散を確実に防止するために、粉体吸引器を粉体カバー７０に接続してもよい。
【００４４】
図１４は、静電粉体散布装置の変形例を示す図である。この例の静電粉体散布装置は、ベルト１１上の対象物１をスクリーン２の下面に向かって持ち上げるリフト機構としてのリフトローラ７３をさらに備えている。このリフトローラ７３は、スクリーン２の下に配置されており、支持部材（図示せず）により回転自在に支持されている。ベルト１１は、リフトローラ７３によって下から支持されており、これによりリフトローラ７３の最上部を頂点とする対象物１の搬送経路が構成される。すなわち、ベルト１１には、リフトローラ７３に向かって上方に傾斜する登り傾斜部と、リフトローラ７３から下方に傾斜する下り傾斜部が形成される。図１４では、直流電圧源ＤＣの正極は搬送プレート１３を介してベルト１１に接続されているが、ベルト１１に直流電圧源ＤＣの正極が直接接続されていてもよい。
【００４５】
ベルト１１によって移動される対象物１がリフトローラ７３を乗り越えるとき、対象物１の底面の一部がベルト１１から離間する。したがって、スクリーン２から供給される粉体の一部は、対象物１の底面に回り込み、底面および側面の下部に付着する。対象物１の底面および側面の下部には、さらに粉体散布部２０によって粉体が散布される。したがって、より確実に対象物１の全体に粉体を散布することができる。なお、リフトローラに代えて、上面が滑らかな曲面を有するベルト支持部材をリフト機構として使用してもよい。
【００４６】
図１５は、図１２に示す粉体カバー７０と図１４に示すリフトローラ７３とを組み合わせた例を示す図である。図１５に示すように、粉体カバー７０とリフトローラ７３（すなわちリフト機構）とを組み合わせることにより、さらに確実に粉体を対象物１の全体に散布することができる。
【００４７】
次に、本発明の他の実施形態について説明する。図１６は、本発明の他の実施形態に係る静電粉体散布装置を示す図である。なお、図１６においては、説明のために、支持部材３２および支持フレーム３０は省略されている。図１６に示すように、粉体散布部２０は、スクリーン２およびベルト１１の下方に配置されている。本実施形態では、ベルト１１は、粉体の通過を許容する網構造を有している。このような網構造を有するベルト１１として、例えばワイヤで編まれたワイヤベルトまたはネットベルトを使用することができる。この実施形態では、搬送プレート１３は設けられていなく、直流電圧源ＤＣの正極はベルト１１に接続されている。ベルト１１と粉体散布部２０との間には直流電圧源ＤＣにより電圧が印加されている。
【００４８】
粉体散布部２０の位置は、スクリーン２の下方である。したがって、スクリーン２から供給される粉体の一部は、ベルト１１を通過し、粉体散布部２０の上に落下する。回転ブラシ２１は、粉体散布部２０上に落下した粉体を受け取り、該粉体を上方に飛ばす。したがって、対象物１の上面、側面、及び底面に同時に粉体を散布することができる。なお、この実施形態では、上述したスクレーパ２６は不要である。図１７に示すように、複数の粉体散布部２０をベルト１１およびスクリーン２の下方に配置してもよい。
【００４９】
上述した実施形態は、本発明が属する技術分野における通常の知識を有する者が本発明を実施できることを目的として記載されたものである。上記実施形態の種々の変形例は、当業者であれば当然になしうることであり、本発明の技術的思想は他の実施形態にも適用しうることである。したがって、本発明は、記載された実施形態に限定されることはなく、特許請求の範囲によって定義される技術的思想に従った最も広い範囲とすべきである。
【符号の説明】
【００５０】
１    対象物
２    スクリーン
３    スクリーンブラシ
１０    コンベヤ
１１    ベルト
１３    搬送プレート
２０    粉体散布部
２１    回転ブラシ
２２    半円筒部材
２５    ブラシ接触部
２６    スクレーパ
４０    ホッパ
７０    粉体カバー
７３    リフトローラ（リフト機構）
ＤＣ    直流電圧源（直流電圧発生器）
【図１】
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【図２】
0005647525.tif 000003
【図３】
0005647525.tif 000004
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
0005647525.tif 000012
【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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