(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
表面に潜像を担持する潜像担持体と、表面に現像剤を担持すると共に回転しつつ前記潜像担持体上の潜像に現像剤を供給する現像剤担持体と、前記潜像担持体の表面に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布手段を備え、非画像形成時に前記潤滑剤塗布手段により前記潜像担持体に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布モードを有する画像形成装置において、
非画像形成時の潤滑剤塗布モード時に、前記現像剤担持体を、その画像形成時の回転速度よりも速く、かつ、前記潜像担持体よりも速い速度で回転させ、
前記現像剤担持体を、その画像形成時の回転速度よりも速く、かつ、前記潜像担持体よりも速い速度で回転させている間、前記潤滑剤塗布手段による潤滑剤塗布量を画像形成時の潤滑剤塗布量よりも少なくするように構成したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
表面に潜像を担持する潜像担持体と、表面に現像剤を担持すると共に回転しつつ前記潜像担持体上の潜像に現像剤を供給する現像剤担持体と、前記潜像担持体の表面に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布手段を備え、非画像形成時に前記潤滑剤塗布手段により前記潜像担持体に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布モードを有する画像形成装置において、
非画像形成時の潤滑剤塗布モード時に、前記現像剤担持体を、その画像形成時の回転速度よりも遅く、かつ、前記潜像担持体と同じ速度で回転させ、
前記現像剤担持体を、その画像形成時の回転速度よりも遅く、かつ、前記潜像担持体と同じ速度で回転させている間、前記潤滑剤塗布手段による潤滑剤塗布量を画像形成時の潤滑剤塗布量よりも多くするように構成したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記潤滑剤塗布手段は、回転することにより潤滑剤を削り取って前記潜像担持体の表面に当該潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布部材を有し、当該潤滑剤塗布部材の回転速度をその画像形成時の回転速度よりも遅くすることで、潤滑剤塗布量を少なくするように構成した請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記潤滑剤塗布手段は、回転することにより潤滑剤を削り取って前記潜像担持体の表面に当該潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布部材を有し、当該潤滑剤塗布部材の回転速度をその画像形成時の回転速度よりも速くすることで、潤滑剤塗布量を多くするように構成した請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
表面に潜像を担持する潜像担持体と、表面に現像剤を担持すると共に回転しつつ前記潜像担持体上の潜像に現像剤を供給する現像剤担持体と、前記潜像担持体の表面に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布手段を備え、非画像形成時に前記潤滑剤塗布手段により前記潜像担持体に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布モードを有する画像形成装置において、
非画像形成時の潤滑剤塗布モード時に、前記現像剤担持体を、その画像形成時の回転速度よりも速く、かつ、前記潜像担持体よりも速い速度で回転させた後、その画像形成時の回転速度よりも遅く、かつ、前記潜像担持体と同じ速度で回転させるように構成し、
前記現像剤担持体を、その画像形成時の回転速度よりも速く、かつ、前記潜像担持体よりも速い速度で回転させている間、前記潤滑剤塗布手段による潤滑剤塗布量を画像形成時の潤滑剤塗布量よりも少なくし、前記現像剤担持体を、その画像形成時の回転速度よりも遅く、かつ、前記潜像担持体と同じ速度で回転させている間、前記潤滑剤塗布手段による潤滑剤塗布量を画像形成時の潤滑剤塗布量よりも多くするように構成したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
前記潤滑剤を、ステアリン酸亜鉛とした請求項１から５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
請求項１から６のいずれか１項に記載の画像形成装置が備える前記潜像担持体と、前記現像剤担持体と、前記潤滑剤塗布手段とを少なくとも一体的に有し、画像形成装置本体に対して着脱可能に構成されたことを特徴とするプロセスユニット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、あるいはこれらの複合機等の画像形成装置、及びこれに設けられるプロセスユニットに関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、プリンタ、ファクシミリ、あるいはこれらの複合機等に広く用いられている電子写真方式の画像形成は、光導電現象を利用して像担持体上に静電的な電荷の像（静電潜像）を形成し、この静電潜像に着色した帯電微粒子（トナー）を静電力で付着させて可視像とするプロセスによって行われる。
【０００３】
この電子写真方式の画像形成装置において、その主要部品である潜像担持体や中間転写ベルトに、各種ワックスやフッ素系樹脂（ポリテトラフルオロエチレン、ポリフッ化ビニリデン等）や高級脂肪酸金属塩（ステアリン酸亜鉛等）を潤滑剤として塗布する技術がある。この技術は、潜像担持体や中間転写体のクリーニングプロセス、すなわち、それらの表面に残留するトナーや不純物をクリーニングブラシやクリーニングブレードで掻き取るというプロセスにおけるクリーニング不良を解消するために用いられる。潤滑剤を潜像担持体や中間転写ベルトの表面に塗布することにより、表面の摩擦係数が減少し、表面に付着したトナー等の付着物を表面から容易に除去することができるようになり、クリーニング性が向上する。
【０００４】
ところで、近年、重合法により調整された球形状トナーが用いられるようになってきている。この重合法により調整された球形状のトナーは粒径分布が揃っており、かつ、小粒径化も効率良く行えることから、画質が向上する一方で、像担持体上からのクリーニングが難しくなるという問題点がある。このような技術的背景からも、潤滑剤を用いることによるクリーニング性向上は、今後、さらに重要な技術になると考えられる。
【０００５】
また、潜像担持体の表面に潤滑剤を塗布する目的としては、上記の表面摩擦係数の低減のほか、潜像担持体の表面の放電による酸化劣化を防止することもある。潜像担持体に静電的な電荷の像（静電潜像）を形成するには、帯電手段によって潜像担持体表面を一様に帯電させる。具体的な帯電手段としては、近年では帯電ローラ部材に高電圧を印加して潜像担持体に直接放電させて帯電させる手段がある。しかしながら、潜像担持体に対して直接放電すると、潜像担持体表面が劣化するという問題が発生する。特に、帯電ローラ部材を潜像担持体に接触させない、いわゆる非接触帯電ローラ方式においては帯電ローラ部材に交流電圧を印加するため、潜像担持体表面が劣化しやすくなることが知られている。劣化した潜像担持体表面は、主にクリーニング部材であるクリーニングブラシやクリーニングブレードとの機械的摺擦により、摩耗しやすくなる。そのため、潜像担持体表面に潤滑剤を塗布する技術は、放電による潜像担持体へのダメージを低減させるためにも重要な技術である。
【０００６】
一般的に、潤滑剤は微量ずつ粉体の形態で潜像担持体表面に供給されるが、その具体的な方法としては、ブラシなどの塗布手段によりブロック上に固形成形された潤滑剤を削り取って粉体とし、ブラシに保持した粉体状の潤滑剤を潜像担持体に接触させて塗布する方法がある。通常、ブラシ部材はクリーニングブレードの手前に潜像担持体と接触して配置されている。ブラシ部材により潜像担持体に塗布された粉状潤滑剤はクリーニングブレードのニップ部に移動し、押しつぶされて潜像担持体表面に均一に薄膜化されて潤滑性を発揮する状態となる。この場合、ブラシ部材はクリーニングブレードの手前に配置されているので、潜像担持体に粉状潤滑剤を塗布すると同時に転写残トナーをクリーニングする機能を有する。つまり、ブラシ部材は潜像担持体からトナーを除去しながら潜像担持体に潤滑剤を塗布する。
【０００７】
しかしながら、ブラシ部材によってトナーを除去しながら潤滑剤を塗布する構成では、ブラシ部材に付着した転写残トナーによって潤滑剤塗布量が大きく影響を受けるといった問題がある。詳しくは、ブラシ部材にトナーが付着すると固形潤滑剤を研磨する能力が増すため、ブラシ部材のトナーの付着した部分とトナーが付着していない部分とでは固形状の潤滑剤を研磨する能力に差が生じる。例えば、トナーが付着した縦帯部とトナーが付着しない白紙部とが混在する画像などを連続で出力されると、縦帯部と白紙部で潤滑剤の塗布状態が異なり、いわゆる塗布ムラが発生する。
【０００８】
上記の不具合を解決するために、ブラシ部材を用いて潜像担持体に潤滑剤を塗布するときはトナーの影響を受けない状態、つまり非画像形成時に潜像担持体に塗布することが有効である。例えば、特許文献１〜３には、非画像形成時に潤滑剤を塗布する、いわゆる潤滑剤塗布モードを有する画像形成装置が提案されている。
【０００９】
具体的には、特許文献１の画像形成装置は、潤滑剤塗布モードにおいて、最近の印刷情報に基づき、潜像担持体の摩擦係数が上昇しやすい高画像面積率の画像が多い場合は、潤滑剤の塗布量を多くして潜像担持体の摩擦係数を低減させ、潜像担持体とクリーニング手段との摩擦による異音の発生を防止するものである。
また、特許文献２の画像形成装置は、潤滑剤塗布モードにおいて、１回の印刷枚数や、１枚当たりの画像面積率等の使用状況に応じて、潤滑剤塗布量を最適化することにより、塗布量が過多、又は少なくならないようにするものである。
また、特許文献３の画像形成装置は、潤滑剤塗布モードに、少なくとも交流バイアス電圧をＯＦＦにして、潤滑剤が新品の状態から潜像担持体の摩擦係数を低減し、クリーニング不良やフィルミングを防止するものである。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
また、画像形成装置においては、設置スペース上の問題から機器の小型化が要求されており、各ユニットの大きさには制限があるため、部品は極力小さくする必要があると同時に長寿命化の要請もある。斯かる理由から、潜像担持体の表面に潤滑剤を効率よく塗布する必要がある。このことは、上記特許文献１〜３などの画像形成装置においても同様であり、非画像形成時の潤滑剤塗布モードにおいて少ない潤滑剤を効率よく塗布するための更なる改善が求められる。
【００１１】
本発明は、斯かる事情に鑑み、潤滑剤を効率よく塗布することができる画像形成装置、及びその画像形成装置に用いられるプロセスユニットを提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
請求項１の発明は、表面に潜像を担持する潜像担持体と、表面に現像剤を担持すると共に回転しつつ前記潜像担持体上の潜像に現像剤を供給する現像剤担持体と、前記潜像担持体の表面に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布手段を備え、非画像形成時に前記潤滑剤塗布手段により前記潜像担持体に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布モードを有する画像形成装置において、非画像形成時の潤滑剤塗布モード時に、前記現像剤担持体を、その画像形成時の回転速度よりも速く、かつ、前記潜像担持体よりも速い速度で回転させ、前記現像剤担持体を、その画像形成時の回転速度よりも速く、かつ、前記潜像担持体よりも速い速度で回転させている間、前記潤滑剤塗布手段による潤滑剤塗布量を画像形成時の潤滑剤塗布量よりも少なくするように構成したものである。
【００１３】
現像剤担持体を、その画像形成時の回転速度よりも速く、かつ、潜像担持体よりも速い速度で回転させることにより、現像剤担持体と潜像担持体との間の回転速度差を大きくして、現像剤担持体上に担持される現像剤磁気ブラシを潜像担持体の表面に摺擦させることができる。これにより、現像剤磁気ブラシによって潜像担持体の表面が研磨され、潜像担持体上の異物を除去することが可能となる。しかしながら、現像剤担持体を、その画像形成時の回転速度よりも速く、かつ、潜像担持体よりも速い速度で回転させている間は、潜像担持体の表面に潤滑剤を塗布しても、現像剤担持体に担持される現像磁気ブラシによって潜像担持体上の潤滑剤が削り取られてしまう。そのため、この間は、潤滑剤塗布量を少なくすることで、潤滑剤の無駄な消費を抑えることができる。
【００１４】
請求項２の発明は、表面に潜像を担持する潜像担持体と、表面に現像剤を担持すると共に回転しつつ前記潜像担持体上の潜像に現像剤を供給する現像剤担持体と、前記潜像担持体の表面に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布手段を備え、非画像形成時に前記潤滑剤塗布手段により前記潜像担持体に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布モードを有する画像形成装置において、非画像形成時の潤滑剤塗布モード時に、前記現像剤担持体を、その画像形成時の回転速度よりも遅く、かつ、前記潜像担持体と同じ速度で回転させ、前記現像剤担持体を、その画像形成時の回転速度よりも遅く、かつ、前記潜像担持体と同じ速度で回転させている間、前記潤滑剤塗布手段による潤滑剤塗布量を画像形成時の潤滑剤塗布量よりも多くするように構成したものである。
【００１５】
現像剤担持体を、その画像形成時の回転速度よりも遅く、かつ、潜像担持体と同じ速度で回転させることにより、現像剤担持体上の現像剤磁気ブラシが潜像担持体の表面に摺擦しなくなる。その結果、現像剤磁気ブラシによって潜像担持体の表面が研磨されなくなるので、潜像担持体上に塗布された潤滑剤が現像剤磁気ブラシによって削り取られないようにすることができる。このように、現像剤担持体を、その画像形成時の回転速度よりも遅く、かつ、潜像担持体と同じ速度で回転させている間は、潜像担持体上の潤滑剤が現像剤磁気ブラシによって削り取られないので、この間に潤滑剤塗布量を多くして積極的に塗布することにより、潜像担持体への潤滑剤塗布を効率よく行うことができる。
【００１８】
請求項３の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、前記潤滑剤塗布手段は、回転することにより潤滑剤を削り取って前記潜像担持体の表面に当該潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布部材を有し、当該潤滑剤塗布部材の回転速度をその画像形成時の回転速度よりも遅くすることで、潤滑剤塗布量を少なくするように構成したものである。
【００１９】
潤滑剤塗布部材の回転速度をその画像形成時の回転速度よりも遅くすることで、潤滑剤塗布量を少なくすることが可能である。
【００２４】
請求項４の発明は、請求項２に記載の画像形成装置において、前記潤滑剤塗布手段は、回転することにより潤滑剤を削り取って前記潜像担持体の表面に当該潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布部材を有し、当該潤滑剤塗布部材の回転速度をその画像形成時の回転速度よりも速くすることで、潤滑剤塗布量を多くするように構成したものである。
【００２５】
潤滑剤塗布部材の回転速度をその画像形成時の回転速度よりも速くすることで、潤滑剤塗布量を多くすることが可能である。
【００２６】
請求項５の発明は、表面に潜像を担持する潜像担持体と、表面に現像剤を担持すると共に回転しつつ前記潜像担持体上の潜像に現像剤を供給する現像剤担持体と、前記潜像担持体の表面に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布手段を備え、非画像形成時に前記潤滑剤塗布手段により前記潜像担持体に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布モードを有する画像形成装置において、非画像形成時の潤滑剤塗布モード時に、前記現像剤担持体を、その画像形成時の回転速度よりも速く、かつ、前記潜像担持体よりも速い速度で回転させた後、その画像形成時の回転速度よりも遅く、かつ、前記潜像担持体と同じ速度で回転させるように構成し、前記現像剤担持体を、その画像形成時の回転速度よりも速く、かつ、前記潜像担持体よりも速い速度で回転させている間、前記潤滑剤塗布手段による潤滑剤塗布量を画像形成時の潤滑剤塗布量よりも少なくし、前記現像剤担持体を、その画像形成時の回転速度よりも遅く、かつ、前記潜像担持体と同じ速度で回転させている間、前記潤滑剤塗布手段による潤滑剤塗布量を画像形成時の潤滑剤塗布量よりも多くするように構成したものである。
【００２７】
まず、現像剤担持体を、画像形成時の回転速度よりも速く、かつ、潜像担持体よりも速い速度で回転させることにより、上記のように、現像剤担持体上に担持される現像剤磁気ブラシを潜像担持体の表面に摺擦させて、潜像担持体上の異物を除去することが可能となる。しかし、このとき、現像磁気ブラシによって潜像担持体上の潤滑剤が削り取られてしまうため、潤滑剤塗布量を少なくすることで、潤滑剤の無駄な消費を抑える。
その後、現像剤担持体を、画像形成時の回転速度よりも遅く、かつ、前記潜像担持体と同じ速度で回転させることにより、現像剤磁気ブラシによって潜像担持体上の潤滑剤を削り取らないようにした状態で、潤滑剤塗布量を多くして積極的に塗布することにより、潜像担持体の表面に潤滑剤を効率よく塗布することが可能となる。
また、この場合、潜像担持体上の異物が除去された状態で潤滑剤を塗布することができるため、少ない潤滑剤を潜像担持体上に均一に薄膜化して効率よく塗布することができるようになり、塗布時間も短くなる。
【００２８】
請求項６の発明は、請求項１から５のいずれか１項に記載のベルト装置において、前記潤滑剤を、ステアリン酸亜鉛としたものである。
【００２９】
潤滑剤をステアリン酸亜鉛とすることにより、少量の潤滑剤によって効果的に潜像担持体の表面を覆い潤滑性を発揮できる。
【００３０】
請求項７の発明は、請求項１から６のいずれか１項に記載の画像形成装置が備える前記潜像担持体と、前記現像剤担持体と、前記潤滑剤塗布手段とを少なくとも一体的に有し、画像形成装置本体に対して着脱可能に構成されたプロセスユニットである。
【００３１】
これにより、潜像担持体と、現像剤担持体と、潤滑剤塗布手段等が画像形成装置本体に対して一体的に着脱可能となり、メンテナンス性や利便性が向上する。
【発明の効果】
【００３２】
本発明によれば、非画像形成時の潤滑剤塗布モードにおいて、潜像担持体上に潤滑剤を効率よく塗布することができる。また、潤滑剤を効率よく塗布できるので、画像形成装置の小型化や長寿命化を図ることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本発明を適用する画像形成装置の全体構成を示す概略断面図である。
【図２】前記画像形成装置に搭載された感光体の周辺構造を示す概略図である。
【図３】第１のモードにおける画像形成部の状態を示したものである。
【図４】第１のモード時のブラシ部材と感光体との接触部の拡大図である。
【図５】第１のモード時の現像ローラと感光体との接触部の拡大図である。
【図６】第２のモードにおける画像形成部の状態を示したものである。
【図７】第２のモード時のブラシ部材と感光体との接触部の拡大図である。
【図８】第２のモード時の現像ローラと感光体との接触部の拡大図である。
【図９】クリーニング装置のクリーニングブレードと感光体との接触部の拡大図である。
【図１０】ステアリン酸亜鉛分子膜が感光体に付着した後の状態を示す断面拡大図である。
【図１１】画像形成装置本体に着脱可能なプロセスユニットの構成を示す概略断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３４】
以下、添付の図面に基づき、本発明について説明する。なお、本発明を説明するための各図面において、同一の機能もしくは形状を有する部材や構成部品等の構成要素については、判別が可能な限り同一符号を付すことにより一度説明した後ではその説明を省略する。
【００３５】
まず、図１に基づいて、本発明を適用する画像形成装置の全体構成及び動作について説明する。
図１に示す画像形成装置１は、給紙部２と、画像形成部３と、転写部４と、定着部５と、排紙部６によって構成される。
給紙部２には、紙やＯＨＰ等のシート状の記録媒体Ｐを収容する給紙カセット２０と、給紙カセット２０から記録媒体Ｐを給送する給紙ローラ２１が設けられている。定着部５には、定着装置５０が配設されている。定着装置５０は、例えば、加熱源によって加熱される定着回転体としての定着ローラ５１と、定着ローラ５１を加圧してその加圧部にて定着ニップを形成する加圧回転体としての加圧ローラ５２等を有する。また、排紙部６には、記録媒体Ｐを機外に排出する排紙ローラ６０と、排紙ローラ６０によって排出された記録媒体Ｐをストックする排紙トレイ６１とが配設されている。また、画像形成部３は、表面に静電潜像を担持する潜像担持体（又は像担持体）としてのドラム状の感光体７を有する。感光体７は、アルミニウム基体の外周面に有機感光体から成る感光層を形成したものを用い、そのドラム表層がポリカーボネート製のものである。
【００３６】
図２は、上記感光体の周辺構造を示す概略図である。
図２に示すように、感光体７の周囲には、帯電手段としての帯電装置８と、潜像形成手段としての露光装置９と、現像手段としての現像装置１０と、感光体７に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布手段としての潤滑剤塗布装置１１と、転写部４に配設される転写手段としての転写装置１４と、クリーニング手段としてのクリーニング装置１２及び感光体７表面の残留電荷を除電する手段としての除電装置１３が配置されている。
【００３７】
上記帯電装置８は、感光体７の表面を一様に帯電するものである。この帯電装置８は、帯電部材を感光体７の表面に接触させ、又は感光体７の表面と微小な空隙を空けて配置し、これに帯電バイアスを印加することによって感光体７表面を所望の極性及び所望の電位に一様帯電する。この帯電部材としては、例えば弾性体からなる帯電ローラや、ワイヤー電極とグリッド電極を用いたスコロトロン帯電器などを用いることができる。本実施形態では感光体７と非接触に位置する帯電ローラを用いている。
【００３８】
上記露光装置９は、帯電装置８によって帯電された感光体７の表面に、画像データに応じた静電潜像を形成するものである。この露光装置９は、例えば、発光素子としてＬＤ（Laser Diode）あるいはＬＥＤ（Light Emitting Diode）を使用し、一様に帯電された感光体７表面に対して画像データに基づく光を照射することにより、その感光体７の表面に静電潜像を形成する。なお、露光装置９としては、このような構成に限らず、広く公知のものを利用することができる。
【００３９】
上記現像装置１０は、感光体７の表面に形成された静電潜像にトナーを付着させて現像を行うものである。この現像装置１０は、固定配置された磁界発生手段としてのマグネットローラを内部に有する現像剤担持体としての現像ローラ１９を備えている。この現像ローラ１９は、表面に現像剤を担持しながら感光体７の回転方向Ａと順方向Ｃに回転することによって、現像剤を感光体７と対向する現像領域へ搬送する。本実施形態では、現像剤としてトナーとキャリアからなる二成分現像剤を用い、マグネットローラの磁力により現像領域でキャリアを穂立ちさせてブラシ状にして現像を行う磁気ブラシ現像方式を採用している。
【００４０】
上記現像ローラ１９には、現像バイアス電源から現像バイアスが印加される。これにより、現像領域において、現像ローラ１９の表面の電位と感光体７の表面の静電潜像部分における電位との間に電位差が生じ、この電位差によって形成される現像電界の作用を受けて、現像剤中のトナーが静電潜像へ付着する。これにより、感光体７上の静電潜像がトナー像になる。
【００４１】
上記転写装置１４は、感光体７上のトナー像を、図中矢印の方向に搬送されてくる記録媒体Ｐ上へ転写するものである。この転写装置１４は、転写ローラ等の転写部材を感光体７の表面に所定の押圧力で接触させ、その転写部材と感光体７との間に転写ニップを形成する。そして、この転写ニップで記録媒体Ｐを挟み込んだ状態で、転写バイアス電源からトナーとは逆極性の転写バイアスを転写部材に印加することによって形成される転写電界により、感光体７表面上のトナー像を記録媒体Ｐ上へ転写させる。なお、転写部材としては、例えば弾性体からなる転写ローラや転写ベルトを用いることができる。さらに、直接記録媒体Ｐに転写せず、複数のトナー像を重ねてから記録媒体Ｐに転写を行う中間転写ベルトを用いることができる。このようにしてトナー像が転写された記録媒体Ｐは、上記定着装置５０へ搬送され、ここでトナー像が定着された後、機外へ排出される。
【００４２】
上記クリーニング装置１２は、転写されずに感光体７の表面に残留した転写残トナーを感光体７の表面から除去するものである。クリーニング装置１２としては、感光体７表面上の転写残トナーを掻き取って除去するためのクリーニングブレード３０を用いている。クリーニングブレード３０はポリウレタンのブレード部材を金属支持体に貼り付けたものを用い、感光体７との当接方法は感光体７の回転方向Ａに対してカウンタ方向に接触させる。クリーニングブレード３０に関しては感光体７からのトナー除去のみならず、記録媒体Ｐとして紙を使用したときの紙粉、帯電装置８によって感光体７を放電により帯電するときの放電生成物、トナーに添加されている添加剤などの不純物を感光体７から除去する機能も有している。
【００４３】
上記除電装置１３は、感光体７表面の残留電荷を除去するものである。残留電荷が除去された感光体７の表面は、次の画像形成に寄与することになる。なお、この除電装置１３は、ＬＥＤなどを用いた光除電方式を採用しているが、これに限られるものではない。
【００４４】
上記潤滑剤塗布装置１１は、固形潤滑剤１５、固形潤滑剤１５を研磨し感光体７に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布部材としてのブラシ部材１６、ブラシ部材１６に付着しているトナー及び潤滑剤を除去する除去部材としてのフリッカー部材１７、固形潤滑剤１５をブラシ部材１６に押し付ける加圧手段としてのバネ部材１８を備える。本実施形態では、ブラシ部材１６は、感光体７の表面に接触しつつ感光体７の回転方向Ａと順方向Ｂに回転する。なお、ブラシ部材１６の回転方向は、感光体７の回転方向に対してカウンタ方向であってもよい。
【００４５】
上記潤滑剤塗布装置１１を構成するブラシ部材１６は、固形潤滑剤１５と接触するように設置され、ブラシ部材１６が矢印Ｂ方向に回転することにより固形潤滑剤１５をブラシ毛の先端部のエッジ部で削り取る。このとき、粉体となった潤滑剤はブラシ部材１６を構成するブラシ繊維毛表面に付着して保持される。ブラシ部材１６はナイロン、レーヨン、アクリル、ビニロン、ポリエステル、塩ビ等の樹脂繊維からなっており、必要に応じては樹脂繊維にカーボン等の導電付与剤を混ぜた導電繊維を使用してもよい。ブラシ部材１６は金属からなる芯金に長さ０．２〜２０(ｍｍ)、好ましくは０．５〜１０(ｍｍ)の範囲のブラシ毛が基布上に植毛されたブラシをスパイラル上に巻き付けて構成している。ブラシ毛の長さが２０(ｍｍ)以上では、稼動時間とともに固形潤滑剤１５、感光体７、フリッカー部材１７との繰り返し摺擦により、ブラシ体の逆方向の傾斜角が減少して倒毛し、固形潤滑剤１５の掻き取り性、感光体７への潤滑剤塗布性が低下する。ブラシの毛の長さが、０．２(ｍｍ)以下では、固形潤滑剤１５に対する物理的な力が不足する。したがって、０．２〜２０(ｍｍ)、好ましくは０．５〜１０(ｍｍ)の範囲にすることが好ましい。
【００４６】
本実施形態の場合、ブラシ部材１６はクリーニングブレード３０の手前（感光体回転方向の上流側）に配置されているため、画像形成時にブラシ部材１６は感光体７上の転写残トナーを回収しながら固形潤滑剤１５を研磨し、粉状になった潤滑剤を感光体７表面に付着させる。しかしながら、作像する画像パターンの影響でブラシ部材１６がトナーを除去し、トナーを保持する量がブラシ部材１６の場所によって異なると、固形潤滑剤１５を均一に研磨することができなくなり、感光体７へ潤滑剤を均一に塗布することができない。不均一にトナーが付着したブラシ部材１６が固形潤滑剤１５を均一に研磨することができない原因は、トナーも固形潤滑剤１５を研磨する能力があるためである。
【００４７】
そこで、本発明では、潤滑剤を感光体７に塗布する潤滑剤塗布モードを、通常の画像形成時以外の、非画像形成時においても行うようにしている。画像形成時以外に潤滑剤を塗布する動作を行えば、画像パターンによる影響を受けないので、均一に潤滑剤を感光体７に塗布することができる。さらに、本発明では、非画像形成時の潤滑剤塗布モードにおいて、まず、感光体７上の異物の除去を主として行う第１のモードと、感光体７上の異物が除去されてから感光体７上に潤滑剤を積極的に塗布する第２のモードが設定されている。
以下、第１のモードと第２のモードについて詳しく説明する。
【００４８】
図３は、上記第１のモードにおける画像形成部の状態を示したものである。
通常の画像形成時は帯電、露光、現像、転写、クリーニング、除電という一連のプロセスを行うが、第１のモード（非画像形成時）では主に、帯電、クリーニング、除電のみが行われる。現像ローラ１９は画像形成時と同様に回転し電圧が印加されるが、露光を行わないので感光体７に潜像が形成されず、トナーが感光体７に現像されることはない。また、このとき現像ローラ１９にはトナーが感光体７に静電的に付着しない電圧を印加している。また、転写装置１４は感光体７に現像トナーが無い状態なので感光体７とは離間している。なお、感光体７とは接触していても問題は無い。
【００４９】
図３に示すように、第１のモードでは、ブラシ部材１５と現像ローラ１９のそれぞれの回転速度を、図２に示す画像形成時の回転速度Ｖｂ、ＶｃからＶｂ'、Ｖｃ'に変更する。具体的には、第１のモードでは、現像ローラ１９の回転速度Ｖｃ'を、その画像形成時の回転速度Ｖｃよりも速くする。一方、ブラシ部材１６の回転速度Ｖｂ'は、その画像形成時の回転速度Ｖｂよりも遅くする。また、第１のモード時のブラシ部材１６及び現像ローラ１９の回転速度Ｖｂ'、Ｖｃ'と、感光体７の回転速度Ｖａとの関係は、Ｖｂ'＜Ｖａ＜Ｖｃ'となっている。なお、感光体７の回転速度は、第１のモードにおいても通常の画像形成時と同じ速度Ｖａであり、変更しない。
【００５０】
上記のように、第１のモードにおいて、現像ローラ１９の回転速度Ｖｃ'を、画像形成時の回転速度Ｖｃよりも速くするのは、現像ローラ１９上に担持される現像剤磁気ブラシによって感光体７の表面を研磨してクリーニングするためである。
詳しくは、上述のように、現像ローラ１９上にはキャリアを穂立ちさせてブラシ状にした現像剤磁気ブラシが担持されるが、第１のモードにおいて、現像ローラ１９の回転速度Ｖｃ'を通常の画像形成時の回転速度Ｖｃよりも速くすることにより、現像ローラ１９と感光体７との間の回転速度差を大きくして、現像ローラ１９上に担持される現像剤磁気ブラシを感光体７の表面に摺擦させる。これにより、現像剤磁気ブラシによって感光体７の表面が研磨され、感光体７上から異物を除去することができる。ここで、感光体７上の異物としては、感光体７に塗布された潤滑剤が帯電の放電で化学変化したもの、トナーの添加剤が固着したものなどがある。
【００５１】
なお、通常の画像形成時における現像ローラ１９の回転速度Ｖｃは、感光体７の回転速度Ｖａよりやや速く設定されている。これは、現像時にトナーを感光体７に多く付着させるためである。従って、第１のモードでは、現像ローラ１９の回転速度Ｖｃ'を、感光体７の回転速度Ｖａよりもやや速く設定されている画像形成時の現像ローラ１９の回転速度Ｖｃよりもさらに速くする。すなわち、第１のモードの現像ローラ１９の回転速度Ｖｃ'は、その画像形成時の回転速度Ｖｃよりも速く、かつ、感光体７の回転速度Ｖａよりも速い速度に設定されている（Ｖａ＜Ｖｃ＜Ｖｃ'）。また、通常の画像形成時においては、感光体７の回転速度Ｖａと現像ローラ１９の回転速度Ｖｃとの速度差はあまりないため、現像剤磁気ブラシによって感光体７が研磨されることはほとんどない。
【００５２】
また、現像ローラ１９の回転速度を上げて感光体７の表面を研磨している間は、感光体７の表面に潤滑剤を塗布しても、現像磁気ブラシによって感光体７上の潤滑剤が削り取られてしまう。そのため、上記のように、第１のモードでは、ブラシ部材１６の回転速度Ｖｂ'を画像形成時の回転速度Ｖｂよりも遅くすることで、感光体７への潤滑剤の塗布量を通常の画像形成時の塗布量よりも減少させて、潤滑剤の無駄な消費を抑えるようにする。
【００５３】
図４は、第１のモード時のブラシ部材と感光体との接触部の拡大図である。
第１のモードでは、ブラシ部材１６を通常の画像形成時の回転速度Ｖｂよりも遅い回転速度Ｖｂ'で回転させているため、固形潤滑剤１５を研磨する作用が減り、感光体７に塗布する粉状潤滑剤の量が減ることになる。
【００５４】
図５は、第１のモード時の現像ローラと感光体との接触部の拡大図である。
第１のモードでは、現像ローラ１９を、その画像形成時の回転速度Ｖｃよりも速く、かつ、感光体７の回転速度Ｖａよりも速い回転速度Ｖｃ'で回転させているため、キャリア１００及びトナー２００で構成される現像剤磁気ブラシにより感光体７の表面を削りやすい状態となる。
【００５５】
このように、ブラシ部材１６と現像ローラ１９の両者の回転速度を通常の画像形成時の回転速度とは異ならせることによって、第１のモードでは、潤滑剤が感光体７に塗布されにくい状態で、かつ、感光体７上の異物を除去しやすい状態となり、潤滑剤の無駄な消費を抑えつつ感光体７上の異物を効果的に除去することが可能となる。
【００５６】
次に、上記第２のモードについて説明する。
図６は、第２のモードにおける画像形成部の状態を示したものである。
ここでは、ブラシ部材１５と現像ローラ１９のそれぞれの回転速度をＶｂ"、Ｖｃ"に変更する以外は、第１のモードと同様となっている。具体的には、第２のモードでは、現像ローラ１９の回転速度Ｖｃ"を、その画像形成時の回転速度Ｖｃよりもやや遅くして、感光体７の回転速度Ｖａと同じ速度にする。一方、ブラシ部材１６の回転速度Ｖｂ"は、その画像形成時の回転速度Ｖｂよりも速くする。なお、第２のモード時のブラシ部材１６の回転速度Ｖｂ"と、感光体７の回転速度Ｖａとの関係は、Ｖａ＜Ｖｂ"となっている。
【００５７】
上記のように、第２のモードでは、ブラシ部材１６の回転速度Ｖｂ"を、通常の画像形成時の回転速度Ｖｂよりも上げているため、潤滑剤塗布量が多くなり、感光体７への潤滑剤塗布が積極的に行われるようになる。一方、現像ローラ１９は、画像形成時の回転速度Ｖｃよりもやや遅くして、感光体７の回転速度Ｖａと同じ速度で回転させることにより、現像ローラ１９上の現像剤磁気ブラシが感光体７の表面に摺擦しなくなる。これにより、現像剤磁気ブラシによって感光体７の表面が研磨されなくなるため、感光体７上に塗布された潤滑剤が現像剤磁気ブラシによって削り取られて回収されることはない。
【００５８】
図７は、第２のモード時のブラシ部材と感光体との接触部の拡大図である。
ブラシ部材１６は、通常の画像形成時の回転速度Ｖｂよりも速い回転速度Ｖｂ"で回転しているため、固形潤滑剤１５を研磨する作用が大きく、感光体７に塗布する粉状潤滑剤の量が増える。
【００５９】
図８は、第２のモード時の現像ローラと感光体との接触部の拡大図である。
現像ローラ１９は、通常の画像形成時の回転速度Ｖｃよりもやや遅く、かつ、感光体７の回転速度Ｖａと同じ回転速度Ｖｃ"で回転しているため、キャリア１００及びトナー２００で構成される現像剤磁気ブラシにより感光体７の表面が削れにくい状態となる。
【００６０】
このように、ブラシ部材１６と現像ローラ１９の両者の回転速度を通常の画像形成時の回転速度とは異ならせることによって、第２のモードでは、潤滑剤が感光体７に塗布されやすい状態で、かつ、感光体７上の異物及び潤滑剤を除去しにくい状態となり、感光体７上に潤滑剤を効果的に塗布することが可能となる。
【００６１】
以上のように、本発明によれば、非画像形成時の潤滑剤塗布モードにおいて、まず、第１のモードを実行してから、第２のモードを実行することにより、感光体７上の異物が除去された状態で潤滑剤を積極的に塗布することができる。これにより、少ない潤滑剤を感光体７上に均一に薄膜化して効率よく塗布することができるようになり、塗布時間も短くなる。また、潤滑剤を効率よく塗布できるので、画像形成装置の小型化や長寿命化を図れるようになる。
【００６２】
また、上記固形潤滑剤１５としては、ステアリン酸亜鉛を主成分とする潤滑油添加剤を溶解したもので、十分な潤滑性があるものを用いることが好ましい。
図９は、クリーニング装置のクリーニングブレードと感光体との接触部の拡大図である。
図９に示すように、クリーニングブレード３０と感光体７の接触したニップ部Ｎの手前（感光体回転方向Ａの上流側）には、ブラシ部材により塗布された粉状潤滑剤３００が堆積している。この粉状潤滑剤３００は、ニップ部Ｎでクリーニングブレード３０により押しつぶされて薄膜化されることで、感光体７の表面には膜状になったステアリン酸亜鉛分子膜４００が付着する。
【００６３】
図１０は、ステアリン酸亜鉛分子膜が感光体に付着した後の状態を示す断面拡大図である。
ステアリン酸亜鉛４００は膜状になるとラメラ結晶構造を形成する。ラメラ結晶は両親媒性分子が自己組織化した層状構造を有しており、剪断力が加わると層間Ｄに沿って結晶が割れて滑りやすくなる。感光体７に付着したステアリン酸亜鉛分子膜４００は、上記で説明した作用により少量であっても剪断力を受けて低摩擦係数化につながり、感光体７表面を覆うことが出来る。この低摩擦係数化によって、クリーニング手段としてのクリーニングブレード３０がそのクリーニング性能を発揮することができる。
【００６４】
図１１は、画像形成装置本体に着脱可能なプロセスユニットの構成を示す概略断面図である。
図１１に示すプロセスユニット３１は、像担持体としての感光体７と、感光体７を帯電するための帯電装置８と、感光体７にトナーを現像する現像装置１０と、感光体７に残留するトナーを除去するためのクリーニング装置１２と、感光体７の表面に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布装置１１を一体的に有している。本実施形態の画像形成装置において、このようなプロセスユニットを用いることで、その交換等が容易となり、メンテナンス性や利便性が向上する。
【００６５】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は上述の実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加え得ることは勿論である。
図２に示す実施形態では、感光体上の画像を記録媒体に直接転写する直接転写方式の画像形成装置に本発明の構成を適用した場合を例に説明したが、複数の感光体上の画像を中間転写ベルト等を介して記録媒体に間接的に転写する間接転写方式の画像形成装置に本発明の構成を適用することも可能である。あるいは、本発明の構成を、その他のプリンタ、複写機、ファクシミリ、あるいはこれらの複合機等に適用することも可能である。
【符号の説明】
【００６６】
７      感光体（潜像担持体）
１１    潤滑剤塗布装置
１６    ブラシ部材（潤滑剤塗布部材）
１９    現像ローラ（現像剤担持体）
３１    プロセスユニット
【先行技術文献】
【特許文献】
【００６７】
【特許文献１】特開２０１０−７９０１９号公報
【特許文献２】特開２００８−１８０７８９号公報
【特許文献３】特開２００６−１０６４５４号公報
【図１】
0005637499.tif 000002
【図２】
0005637499.tif 000003
【図３】
0005637499.tif 000004
【図４】
0005637499.tif 000005
【図５】
0005637499.tif 000006
【図６】
0005637499.tif 000007
【図７】
0005637499.tif 000008
【図８】
0005637499.tif 000009
【図９】
0005637499.tif 000010
【図１０】
0005637499.tif 000011
【図１１】
0005637499.tif 000012