(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ガラスフィルムを送りながら、該送り方向に延びる割断予定線に沿う局部加熱及びその加熱領域の冷却に伴って発生する熱応力により、前記割断予定線に沿って前記ガラスフィルムを連続的に割断して、該ガラスフィルムを幅方向に分割するガラスフィルムの割断方法において、
割断面が、前記割断予定線を通る垂直断面に対して予め決められた方向に傾斜するように、前記ガラスフィルムを連続的に割断する割断工程と、割断後の隣接するガラスフィルムの割断面同士の前記傾斜に伴う干渉が生じないように、隣接する一方の前記ガラスフィルムの軌道を、隣接する他方の前記ガラスフィルムの軌道に対して表裏方向に相対的に離反させる分離工程とを備え、
前記割断工程では、前記ガラスフィルムが幅方向で３つ以上の部位に分割されるとともに、幅方向両側に前記割断予定線を有する部位は、その幅方向両側に形成される前記割断面が互いに逆向きに傾斜するように割断されることを特徴とするガラスフィルムの割断方法。
【請求項２】
ガラスフィルムを送りながら、該送り方向に延びる割断予定線に沿う局部加熱及びその加熱領域の冷却に伴って発生する熱応力により、前記割断予定線に沿って前記ガラスフィルムを連続的に割断して、該ガラスフィルムを幅方向に分割するガラスフィルムの割断方法において、
割断面が、前記割断予定線を通る垂直断面に対して予め決められた方向に傾斜するように、前記ガラスフィルムを連続的に割断する割断工程と、割断後の隣接するガラスフィルムの割断面同士の前記傾斜に伴う干渉が生じないように、隣接する一方の前記ガラスフィルムの軌道を、隣接する他方の前記ガラスフィルムの軌道に対して表裏方向に相対的に離反させる分離工程とを備え、
前記割断工程では、前記ガラスフィルムが幅方向で３つ以上の部位に分割されるとともに、幅方向両側に前記割断予定線を有する部位は、その幅方向両側に形成される前記割断面が互いに同じ向きに傾斜するように割断されることを特徴とするガラスフィルムの割断方法。
【請求項３】
前記割断工程では、前記熱応力を発生させる際に前記ガラスフィルムの厚み方向の温度分布を、前記割断予定線を通る垂直断面に対して非対称とすることで、前記割断面を傾斜させることを特徴とする請求項１又は２に記載のガラスフィルムの割断方法。
【請求項４】
前記ガラスフィルムに、前記割断予定線に対して非対称に熱伝導性部材を密着させることにより、前記温度分布を、前記割断予定線を通る垂直断面に対して非対称とすることを特徴とする請求項３に記載のガラスフィルムの割断方法。
【請求項５】
前記局部加熱による加熱領域の幅方向中心位置を前記割断予定線に一致させた状態で、前記冷却による冷却領域の幅方向中心位置を前記割断予定線から偏倚させることにより、前記温度分布を、前記割断予定線を通る垂直断面に対して非対称とすることを特徴とする請求項３に記載のガラスフィルムの割断方法。
【請求項６】
前記分離工程で離反させた各々の前記ガラスフィルムが、巻芯の回りにロール状に巻き取られることを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載のガラスフィルムの割断方法。
【請求項７】
巻芯の回りにロール状に割断前の前記ガラスフィルムを巻き取ってなる元ガラスフィルムロールを製作するとともに、前記割断工程において、該元ガラスフィルムロールから引き出した前記ガラスフィルムを供給することを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載のガラスフィルムの割断方法。
【請求項８】
前記ガラスフィルムをダウンドロー法により連続成形しながら、前記割断工程に供給することを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載のガラスフィルムの割断方法。
【請求項９】
前記局部加熱が、レーザーによって行われることを特徴とする請求項１〜８のいずれか１項に記載のガラスフィルムの割断方法。
【請求項１０】
割断後の前記ガラスフィルムの前記割断面に有機層を形成することを特徴とする請求項１〜９のいずれか１項に記載のガラスフィルムの割断方法。
【請求項１１】
割断後の前記ガラスフィルムの表面又は裏面の少なくとも一方に有機層を形成することを特徴とする請求項１〜１０のいずれか１項に記載のガラスフィルムの割断方法。
【請求項１２】
前記ガラスフィルムの厚みが２００μｍ以下であることを特徴とする請求項１〜１１のいずれか１項に記載のガラスフィルムの割断方法。
【請求項１３】
請求項１〜１２のいずれか１項に記載の方法を実施することを特徴とするガラスフィルムの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ガラスフィルムを送りながら、その送り方向に延びる割断予定線に沿う局部加熱及びその加熱領域の冷却に伴って発生する熱応力により、ガラスフィルムを割断して幅方向に分割する技術の改良に関する。
【背景技術】
【０００２】
周知のように、近年における映像表示装置は、液晶ディスプレイ、プラズマディスプレイ、有機ＥＬディスプレイなどに代表されるフラットパネルディスプレイ（ＦＰＤ）が主流となっている。これらのＦＰＤは、軽量化が推進されていることから、当該ＦＰＤに使用されるガラス基板は、薄板（ガラスフィルム）化の一途を辿っているのが現状である。
【０００３】
また、有機ＥＬは、ディスプレイのように微細な三原色をＴＦＴにより明滅させずに、単色（例えば白色）のみで発光させて屋内照明の光源などの平面光源として利用されつつある。そして、有機ＥＬの照明装置は、ガラス基板が可撓性を有すれば、自由に発光面を変形させることが可能であるから、この照明装置に使用されるガラス基板も十分な可撓性確保の観点から大幅な薄板化が推進されている。
【０００４】
これらのＦＰＤや照明装置等に使用されるガラス基板を割断する手法としては、ガラス基板の表面又は裏面に、割断予定線に沿って所定深さのスクライブを刻設した後、該スクライブに曲げ応力を作用させてガラス基板を割断するという手法が一般的である。
【０００５】
しかしながら、このように曲げ応力によりガラス基板を割断する手法は、ガラス基板がガラスフィルムの状態まで薄肉化されると、スクライブを刻設することが非常に困難になるばかりでなく、割断面に形成される欠陥（例えば、ラテラルクラックなど）によって著しい強度低下を招くという問題が生じ得る。
【０００６】
また、ガラスフィルムを順次送りながら、当該ガラスフィルムを連続的に割断することが要請される場合には、ガラスフィルムに刻設したスクライブに対して連続的に曲げ応力を作用させることが困難になるという問題もある。
【０００７】
そこで、これらの曲げ応力を利用したガラスフィルムの割断手法の欠点を解消すべく、熱応力を利用したガラスフィルムの割断手法が採用されるに至っている。
【０００８】
具体的には、例えば、特許文献１によれば、帯状の板状ガラスの幅方向の端縁部を、レーザーによる局部加熱及び冷却装置による冷却に伴って発生する熱応力により連続的に割断することが開示されている。
【０００９】
また、同文献には、帯状の板状ガラスの割断後における端縁部（耳部を含むへり部）の進行方向を水平ゾーンから垂直下方に向かうように変化させて、下方端で幅方向に割断して廃棄処分にするとともに、割断後における帯状の板状ガラスの端縁部が切除されて残存した有効ガラス部は、進行方向を変化させることなくそのまま水平方向に送った後、所定長さで幅方向に割断して製品たるガラス板を得ることが開示されている。このようにすれば、ガラス板を割断した後に、端縁部の軌道が、有効ガラス部の軌道に対して下方に離反するため、有効ガラス部の割断面と端縁部の割断面とが、互いに擦れ合って破損するという事態の発生割合を低減することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１０】
【特許文献１】特開２０００−３３５９２８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
ところで、熱応力によりガラスフィルムを割断する場合には、局部加熱及びその加熱領域の冷却によって、割断予定線近傍においてガラスフィルムに厚み方向の温度分布を強制的に付与することにより、所望の熱応力を生じさせる。つまり、熱応力を発生させるガラスフィルムの厚み方向の温度分布の態様に応じて、ガラスフィルムの割断面の態様も変化することとなる。そのため、図１７に示すように、局部加熱及びその加熱領域の冷却によって生じるガラスフィルムＧの厚み方向の温度分布（図中の符号２０で示す等温線）が、割断予定線を通る垂直断面（割断予定面）２１に対して非対称であると、割断面２２の一部又は全部が、垂直断面２１から外れて傾斜し易くなる。
【００１２】
そして、このように割断面が傾斜すれば、一方のガラスフィルムの割断面が、他方のガラスフィルムの割断面と厚み方向で干渉することになる。そのため、特許文献１に開示されているように、割断後に、一方のガラスフィルムの軌道を、他方のガラスフィルムの軌道に対して相対的に下方（厚み方向）に離反させる際に、他方のガラスフィルムの傾斜した割断面が邪魔になって、双方の割断面同士の干渉が進行してしまう場合がある。この場合、双方のガラスフィルムの割断面が互いに擦れ合って、ガラスフィルムに欠けや割れなどの破損が生じたり、或いは、割断面に微小欠陥が形成されて強度が著しく低下するという不具合が生じ得る。
【００１３】
ここで、ガラスフィルムの割断面は、傾斜していることは好ましくないとされるのが一般的であり、割断時に生じるガラスフィルムの厚み方向の温度分布が、割断予定線を通る垂直断面に対して対称になるように対策が講じられるのが通例である。具体的には、局部加熱領域及び冷却領域を割断予定線に対して微調整することで、温度分布を制御して、ガラスフィルムの割断面が、割断予定線を通る垂直断面から大きく外れるのを防止する対策が講じられる場合が多い。
【００１４】
しかしながら、このような対策を講じても、ガラスフィルムの厚み方向の温度分布を、割断予定線を通る垂直断面に対して完全に対称にすることは実質的に不可能であるため、ガラスフィルムの割断面の一部又は全部が、必然的に割断予定線を通る垂直断面から僅かに外れて傾斜してしまう。しかも、この場合には、ガラスフィルムの割断面の傾斜は、割断予定線を通る垂直断面に対して極僅かであるため、その割断面の態様が、外部環境の僅かな変動によっても影響を受け易い。その結果、割断予定線を通る垂直断面に対する割断面の傾斜方向が不規則に変化して、割断後に隣接する割断面同士の干渉が解除される方向が一義的に定まらず、割断面同士の擦れ合いを完全に防止することが実質的に不可能となっていた。
【００１５】
以上の実情に鑑み、本発明は、ガラスフィルムを送りながら、熱応力により連続的に割断して幅方向に分割する際に、分割したガラスフィルムのうち、隣接するもの同士の割断面の擦れ合いを可及的に低減することを技術的課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
上記課題を解決するために創案された本発明に係るガラスフィルムの割断方法は、ガラスフィルムを送りながら、該送り方向に延びる割断予定線に沿う局部加熱及びその加熱領域の冷却に伴って発生する熱応力により、前記割断予定線に沿って前記ガラスフィルムを連続的に割断して、該ガラスフィルムを幅方向に分割するガラスフィルムの割断方法において、割断面が、前記割断予定線を通る垂直断面に対して予め決められた方向に傾斜するように、前記ガラスフィルムを連続的に割断する割断工程と、割断後の隣接するガラスフィルムの前記割断面の前記傾斜に伴う干渉が生じないように、隣接する一方の前記ガラスフィルムの軌道を、隣接する他方の前記ガラスフィルムの軌道に対して相対的に表面側又は裏面側のいずれか一方に離反させる分離工程とを備えていることに特徴づけられる。
【００１７】
このような方法によれば、割断工程では、ガラスフィルムの割断面を、割断予定線を通る垂直断面に対して予め決められた方向に積極的に傾斜させる。そのため、割断後に隣接するガラスフィルムの割断面同士の傾斜に伴う干渉が解除される方向は、割断面の傾斜方向に準じて、隣接する一方のガラスフィルムに対して隣接する他方のガラスフィルムを相対的に表面側に離反させるか、或いは、相対的に裏面側に離反させるかのいずれか一方に予め定まる。したがって、分離工程で、当該割断面同士の傾斜に伴う干渉が解除されるように、割断後に隣接する一方のガラスフィルムの軌道を、隣接する他方のガラスフィルムの軌道に対して、相対的に表面側又は裏面側のいずれか一方側に離反させることが可能となる。
【００１８】
上記の方法において、前記割断工程では、前記熱応力を発生させる際に前記ガラスフィルムの厚み方向の温度分布を、前記割断予定線を通る垂直断面に対して非対称とすることで、前記割断面を傾斜させることができる。
【００１９】
すなわち、ガラスフィルムの厚み方向の温度分布を、割断予定線を通る垂直断面に対して非対称とすれば、この温度分布に基づいて割断予定線近傍に発生する熱応力も当該垂直断面に対して非対称となるため、当該熱応力により割断される割断面が当該垂直断面に対して傾斜することになる。
【００２０】
この場合、前記ガラスフィルムに、前記割断予定線に対して非対称に良好な熱伝導性を有する部材（以後、熱伝導性部材という）を密着させることにより、前記温度分布が前記割断予定線を通る垂直断面に対して非対称となるようにしてもよい。
【００２１】
すなわち、熱伝導性部材を密着させている部分では、ガラスフィルムの厚み方向に伝搬する熱の伝搬速度が速くなる。そのため、割断予定線に対して非対称に熱伝導性部材を密着させれば、ガラスフィルムのうち、割断予定線を通る垂直断面を境界として区分される一方側の領域が、他方側の領域に対して相対的に熱の伝搬速度が速くなる。その結果、ガラスフィルムの厚み方向の温度分布が、熱の伝搬速度が速くなる領域側に偏って、割断予定線を通る垂直断面に対して非対称となる。
【００２２】
また、前記局部加熱による加熱領域の幅方向中心位置を前記割断予定線に一致させた状態で、前記冷却による冷却領域の幅方向中心位置を前記割断予定線から偏倚させることにより、前記温度分布が前記割断予定線を通る垂直断面に対して非対称となるようにしてもよい。
【００２３】
このようにすれば、局部加熱による加熱領域の幅方向中心位置と、冷却による冷却領域の幅方向中心位置との間にズレが生じる。そのため、ガラスフィルムのうち、割断予定線を通る垂直断面を境界として２つに区分される領域のうち、冷却領域の幅方向中心位置を偏倚させた一方側の領域が、他方側の領域よりも相対的に強く冷却されることから、ガラスフィルムの厚み方向の温度分布が、割断予定線を通る垂直断面に対して非対称となる。
【００２４】
上記の方法において、前記割断工程では、前記ガラスフィルムが幅方向で３つ以上の部位に分割されるとともに、幅方向両側に前記割断予定線を有する部位は、その幅方向両側に形成される前記割断面が幅方向で互いに対称をなす方向に傾斜するように割断されることが好ましい。
【００２５】
このようにすれば、幅方向両側が割断面で形成される部位は、割断面の傾斜方向が幅方向で対称をなすので、当該部位の軌道に対して、その幅方向両側に隣接する部位の軌道をそれぞれ同一方向に離反させることができる。この場合、割断後の分離工程において、ガラスフィルムの軌道が、相対的に表面側に離反するものと、相対的に裏面側に離反するものとが幅方向で交互に現れることになるため、ガラスフィルムの割断による分割数が増加したとしても、各ガラスフィルムの軌道の変化量を小さく抑えることができる。また、割断後に、各ガラスフィルムの軌道が、表面側と裏面側に略均等に配分されるので、割断工程に至っていないガラスフィルム部分に捩れを生じさせるような不当な力が作用することもない。
【００２６】
上記の方法において、前記分離工程で離反させた各々の前記ガラスフィルムを、巻芯の回りにロール状に巻き取るようにしてもよい。
【００２７】
このようにすれば、分離工程で離反された各々のガラスフィルムが巻芯の回りにロール状に巻き取られることになるので、所定の幅に割断された製品ガラスフィルムの収納や梱包をコンパクト且つ容易に行うことが可能となる。また、この場合には、作業の連続性が確保され、作業能率の向上が図られるという利点もある。
【００２８】
上記の方法において、巻芯の回りにロール状に割断前の前記ガラスフィルムを巻き取ってなる元ガラスフィルムロールを製作するとともに、前記割断工程において、該元ガラスフィルムロールから引き出した前記ガラスフィルムを供給するようにしてもよい。
【００２９】
このようにすれば、溶融ガラス等からガラスフィルムを成形する成形工程から直接的にガラスフィルムを送りながら、割断工程や、分離工程を行う場合に比して、これらの作業工程を行うための作業スペースの確保が容易となる。すなわち、成形工程に連続する下流側の領域は、既存設備との関係からスペース上の制約が課せられるのが通例である。そのため、成形工程から送られてくるガラスフィルムを一旦巻芯の回りにロール状に巻き取って元ガラスフィルムロールを製作した後、別の場所で、当該元ガラスフィルムロールからガラスフィルムを引き出して割断工程や分離工程を行う方が、作業スペースの確保の観点からも有利となる。
【００３０】
上記の方法において、前記局部加熱が、レーザーによって行われることが好ましい。
【００３１】
このようにすれば、レーザーの照射熱によって、ガラスフィルムの局部加熱を効率良く行うことができる。なお、レーザーとしては、炭酸ガスレーザーを使用することが好ましく、この場合には、ガラスの吸収波長を適切なものにできるとともに、簡易に安定した状態で局部加熱を行うことができ、コストも低廉となる。
【００３２】
上記の方法において、割断後の前記ガラスフィルムの前記割断面に有機層を形成することが好ましい。ここで、上記の「有機層」には、有機フィルム（例えば、有機樹脂フィルム）等が含まれる。
【００３３】
このようにすれば、ガラスフィルムの傾斜した割断面を有機層によって保護することができるため、割断後の各々のガラスフィルムの取り扱いが容易となる。
【００３４】
上記の方法において、割断後の前記ガラスフィルムの表面又は裏面の少なくとも一方に有機層を形成することが好ましい。ここで、上記の「有機層」には、有機フィルム（例えば、有機樹脂フィルム）等が含まれる。
【００３５】
このようにすれば、割断後のガラスフィルムの表面又は裏面を有機層によって保護することができるため、軌道上でのガラスフィルムの破損を低減することができる。また、割断して分離したガラスフィルムを巻芯の回りにロール状に巻き取る場合には、有機層がロール状に巻き取ったガラスフィルムの相互間に介在されることになるので、ガラスフィルム同士の接触を防止することができる。なお、この場合、有機層に代えて、紙などを別途ガラスフィルムの相互間に介在させてもよい。
【００３６】
また、上記の課題を解決するために創案された本発明に係るガラスフィルムロールは、ガラスフィルムを巻芯の回りにロール状に巻き取ってなるガラスフィルムロールであって、前記ガラスフィルムの幅方向端面が、局部加熱及びその加熱領域の冷却に伴って発生する熱応力により割断された割断面をなすとともに、該割断面が幅方向に直交する方向に延びる仮想線を通る垂直断面に対して傾斜した傾斜部を有することに特徴づけられる。
【００３７】
このような構成によれば、割断面に積極的に傾斜部が形成されるので、この傾斜部の傾きを予め把握すれば、割断後に隣接するガラスフィルムの割断面同士の干渉を回避しながら、割断後の個々のガラスフィルムを分離することができる。換言すれば、このように割断面に積極的に傾斜部を設けてその傾きが予め把握されたガラスフィルムであれば、割断後の分離時に割断面に干渉による欠けなどの欠陥の発生を低減できるため、割断面の破損強度の向上を図ることができる。また、熱応力により割断された割断面においては、微小クラックが生じておらず、鏡面もしくはこれに準じた面性状を備えた端面となっている。特に、ガラスフィルムロールの場合には、ガラスフィルムの幅方向端面に曲げに伴う応力が作用し易いため、このような幅方向端面を構成する割断面の破損強度の向上は非常に好ましいといえる。
【００３８】
上記の構成において、前記ガラスフィルムの幅方向両端面が、前記割断面で構成されるとともに、各々の前記割断面の前記傾斜部が、幅方向で互いに対称をなす方向に傾斜していることが好ましい。
【００３９】
このようにすれば、ガラスフィルムの割断面に形成される傾斜部の傾きをより容易に把握できるため、割断後に隣接するガラスフィルムを相互に分離する際に、互いの割断面同士の干渉をより確実に回避することが可能となる。したがって、ガラスフィルムの割断面の破損強度の向上に寄与し得る。
【００４０】
以上において、前記ガラスフィルムの厚みは、２００μｍ以下であることが好ましい。
【００４１】
すなわち、ガラスフィルムの厚みが、２００μｍ以下であれば、巻芯の回りにロール状に巻き取っていく作業を容易に行い得ることになり、収納や梱包を極めて円滑に行うことが可能となる。なお、ガラスフィルムの厚みは、好ましくは１００μｍ以下、より好ましくは５０μｍ以下である。
【００４２】
更に、上記の課題を解決するために創案された本発明に係るガラスフィルムは、ガラスフィルムの幅方向端面が、該幅方向に直交する方向に延びる仮想線を通る垂直断面に対して傾斜した傾斜部を有することに特徴づけられる。
【００４３】
このような構成によれば、ガラスフィルムの幅方向端面に積極的に傾斜部が形成されているので、この傾斜部の傾きを予め把握しておくことにより、ガラスフィルムの幅方向端面の割断時において隣接するガラスフィルムの割断面同士の干渉が回避され、その結果、干渉による欠けなどの欠陥の発生が低減されるため、幅方向端面の破損強度の向上が図られたガラスフィルムになっている。特に、ガラスフィルムのハンドリング時などにおいては、ガラスフィルムの幅方向端面に曲げに伴う応力が作用し易いため、このような幅方向端面の破損強度の向上は非常に好ましいといえる。
【発明の効果】
【００４４】
以上のように本発明によれば、ガラスフィルムを順次送りながら、熱応力により連続的に割断する際に、ガラスフィルムの割断面を予め定められた方向に積極的に傾斜させている。そのため、当該傾斜を考慮して割断後に隣接するガラスフィルムの軌道を予め決められた方向に相対的に離反させることができ、隣接するガラスフィルム同士の割断面の擦れ合いを可及的に低減することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】本発明の第１実施形態に係る割断方法を体現する割断装置の一部を示す概略斜視図である。
【図２】第１実施形態に係る割断装置によって実行される割断工程を説明するための概念図である。
【図３】第１実施形態に係る割断装置によって実行される分離工程を説明するための概念図である。
【図４】第１実施形態に係る割断装置の全体構成を示す概略側面図である。
【図５】本発明の第２実施形態に係る割断方法を体現する割断装置によって実行される割断工程を説明するための概念図である。
【図６】第２実施形態に係る割断装置によって実行される分離工程を説明するための概念図である。
【図７】第２実施形態に係る割断装置の全体構成を示す概略側面図である。
【図８】本発明の第３実施形態に係る割断方法を体現する割断装置によって実行される割断工程を説明するための概念図である。
【図９】第３実施形態に係る割断装置によって実行される分離工程を説明するための概念図である。
【図１０】第３実施形態に係る割断装置の全体構成を示す概略側面図である。
【図１１】本発明の第４実施形態に係る割断方法を体現する割断装置の一部を示す概略側面図である。
【図１２】本発明の第１〜第４実施形態における割断装置によって割断されたガラスフィルムの割断面に有機層を形成した状態を示す断面図である。
【図１３】本発明の第１〜第４実施形態における割断装置によって割断されたガラスフィルムの裏面に有機層を形成した状態を示す断面図である。
【図１４】ガラスフィルムの厚み方向の温度分布を、割断予定線を通る垂直断面に対して非対称とする手法の変形例を示す概念図である。
【図１５】ガラスフィルムを連続的に供給する手法の変形例を示す概略側面図である。
【図１６】ガラスフィルムの評価を行っている状態を示す概念図である。
【図１７】従来の問題点を説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【００４６】
以下、本発明の実施形態を添付図面を参照して説明する。なお、以下の実施形態においては、ＦＰＤや有機ＥＬ照明装置或いは太陽電池に使用される厚みが２００μｍ以下のガラスフィルムを対象とする。また、説明の便宜上、添付図面においては、ガラスフィルムの厚みを誇張して図示している。
【００４７】
図１は、本発明の第１実施形態に係るガラスフィルムの割断方法を体現するための割断装置を示す概略斜視図である。この割断装置１は、ガラスフィルムＧを搬送する搬送手段２と、この搬送手段２上に横姿勢（例えば、水平姿勢）で載置されたガラスフィルムＧに表面側からレーザービームＬを照射して局部加熱を施す局部加熱手段３と、この局部加熱手段３により加熱された加熱領域Ｈに表面側から冷却水Ｗを噴射する冷却手段４とを備えている。この実施形態では、局部加熱手段３として、炭酸ガスレーザーが使用されているが、電熱線や熱風噴射などの他の局部加熱を行い得る手段であってもよい。また、冷却手段４は、エアー圧等により冷却水Ｗを冷媒として噴射するものであるが、この冷媒は、冷却水以外の冷却液、またはエアーや不活性ガス等の気体、若しくは気体と液体を混合したもの、更にはドライアイスや氷等の固体と前記気体及び／又は前記液体とを混合したもの等であってもよい。
【００４８】
搬送手段２は、相互に離隔して配置された一対のコンベア５から構成されている。この一対のコンベア５の搬送ベルト６（ローラコンベアの複数の搬送ローラでもよい）は、ガラスフィルムＧを割断予定線７に沿う方向に送るように矢印ａ方向にそれぞれ同速度で駆動される。これらの搬送ベルト６は、それぞれの外周面がガラスフィルムＧを吸着等により保持する支持面６ａとされ、この支持面６ａによってガラスフィルムＧの割断予定線７から両側に離隔した部位を下方から支持する。なお、この状態で、ガラスフィルムＧの割断予定線７の裏面側には、コンベア５の長手方向全長に亘って空間Ｓが形成されている。これは、局部加熱手段３による加熱や、冷却手段４による冷却によって生じる熱量が、搬送ベルト６に吸収されて熱効率が低下するのを抑制するためであるが、勿論、空間Ｓを省略して搬送ベルト６の支持面６ａでガラスフィルムＧの裏面を幅方向に亘って連続的に支持するようにしてもよい。
【００４９】
以上のような構成によれば、コンベア５の搬送ベルト６がガラスフィルムＧを送ることにより、局部加熱手段３による加熱領域Ｈが冷却手段４による冷却領域Ｃに先立ってガラスフィルムの割断予定線７上を一端部側から走査していく。この場合、ガラスフィルムＧの長手方向の一端部における割断予定線７上には、図外の亀裂形成手段によって予め初期亀裂８ａ（初期クラック）が形成されているので、上述の加熱領域Ｈと冷却領域Ｃとの走査時に発生する熱応力によって初期亀裂８ａが進展する。これにより、割断予定線７上に表面から裏面に貫通する割断面８が形成され、ガラスフィルムＧが割断予定線７に沿って連続的にフルボディ割断される。なお、同図によれば、初期亀裂８ａが、ガラスフィルムＧの表面における割断予定線７上の先端部に形成されているが、この初期亀裂８ａは、ガラスフィルムＧの表面先端部から端面に亘って形成されていてもよい。
【００５０】
更に、このようにして形成されたガラスフィルムＧの割断面８は、図２に示すように、割断予定線７を通る垂直断面９に対して予め決められた方向（図例では、垂直断面９を境界として区分される左側の領域）に傾斜するようになっている。詳細には、局部加熱手段３による加熱と冷却手段４による冷却とによって、強制的に生じさせるガラスフィルムＧの厚み方向の温度分布（図中の符号１０で示す等温線で表した分布）を、割断予定線７を通る垂直断面９に対して積極的に非対称とすることで、割断面８を当該垂直断面９に対して予め決められた方向に傾斜させている。すなわち、このようにガラスフィルムＧの厚み方向の温度分布を、割断予定線７を通る垂直断面９に対して積極的に非対称とすれば、この温度分布によって発生する熱応力も垂直断面９に対して非対称となり、割断面８が上述のように予め決められた方向に傾斜することとなる。
【００５１】
ここで、ガラスフィルムＧの厚み方向の温度分布の非対称性は、この実施形態では、局部加熱手段３による加熱領域Ｈの幅方向中心位置を割断予定線７上に位置させた状態で、冷却手段４による冷却領域Ｃの幅方向中心位置を割断予定線７から距離Ｄ１だけ偏倚させることにより形成される。すなわち、このように冷却領域Ｃの幅方向中心位置のみを割断予定線７から偏倚させれば、加熱領域Ｈの幅方向中心位置と、冷却領域Ｃの幅方向中心位置との間にズレが生じる。そのため、割断予定線７を通る垂直断面９を境界として２つに区分される領域のうち、冷却領域Ｃの幅方向中心位置を偏倚させた一方側の領域が、その他方側の領域よりも相対的に強く冷却され、ガラスフィルムＧの厚み方向の温度分布が、割断予定線７を通る垂直断面９に対して非対称となる。そして、この場合には、ガラスフィルムＧの割断面８は、割断予定線７を通る垂直断面９を境界として２つに区分される領域のうち、冷却手段４の冷却領域Ｃの幅方向中心を偏倚させた領域の反対側の領域に向かって傾斜するものと考えられる。
【００５２】
なお、ガラスフィルムＧの割断面８の傾斜は、上述のように、ガラスフィルムＧの厚み方向の温度分布の非対称性に基づくものであるので、当該温度分布の非対称性を調整することで、その傾斜の大きさを調整することができる。具体的には、冷却手段４の冷却領域Ｃの幅方向中心位置の割断予定線７からの幅方向の偏倚距離Ｄ１の大きさや、冷却手段４から噴射される冷却水Ｗの噴射量を調整する。また、冷却水Ｗをドライアイス等の別な冷媒に変更してもよい。
【００５３】
以上のように割断された各ガラスフィルムＧは、割断面８同士が上下方向（表裏方向）で干渉した状態となるが、各々の割断面８は予め定められた方向に傾斜しているため、両者の干渉が解除される方向も予め一義的に定まる。したがって、図３に示すように、割断された後に、隣接するガラスフィルムＧの割断面同士の上下方向の干渉が解除される既定方向に従って、一方のガラスフィルムＧの軌道と、他方のガラスフィルムＧの軌道とを上下方向に相対的に離反させれば、隣接するガラスフィルムＧ同士の割断面８の擦れ合いを可及的に低減することが可能となる。なお、図例では、一方のガラスフィルム（図中右側のガラスフィルム）Ｇの軌道は、分離工程の前後で変化させずに、他方のガラスフィルム（図中左側のガラスフィルム）Ｇの軌道のみを、この一方のガラスフィルムＧの軌道に対して相対的に上方に変化させている。
【００５４】
そして、図４に示すように、この割断装置１では、上述のような分離工程を経て２つに分離されたガラスフィルムＧを、コンベア５の下流側に配置された２本の巻芯１１ａの回りにそれぞれロール状に巻き取ることにより、最終製品たる２つのガラスフィルムロール１１を得るようにしている。なお、この実施形態では、各保護シート巻回体１２から引き出された保護シート１３が、それぞれのガラスフィルムＧの表面側（又は裏面側）に重ねられた状態で巻芯１１ａの回りにロール状に巻き取られる。
【００５５】
また、同図に示すように、第１実施形態に係る割断装置１は、コンベア５の上流側に、割断前のガラスフィルムＧを巻芯１４ａの回りにロール状に巻き取ってなる元ガラスフィルムロール１４を更に備えており、この元ガラスフィルムロール１４から引き出したガラスフィルムＧがコンベア５によって横方向に連続的に送られる。なお、この実施形態では、元ガラスフィルムロール１４に含まれるガラスフィルムＧの表面側（又は裏面側）には保護シート１３が予め重ねられており、元ガラスフィルムロール１４からガラスフィルムＧを引き出す際に、この保護シート１３が保護シート巻回体１５に巻き取られながらガラスフィルムＧの表面（又は裏面）から引き剥がされる。
【００５６】
図５は、本発明の第２実施形態に係るガラスフィルムの割断方法を体現するための割断装置を示す概念図である。この第２実施形態に係る割断装置１が上述の第１実施形態に係る割断装置１と相違するところは、ガラスフィルムＧが幅方向で３つ以上（図例では５つ）の部位に分割されるとともに、幅方向両側に割断予定線７を有する部位が、その幅方向両側に形成される割断面８が幅方向で互いに対称をなす方向に傾斜するように割断されるという点にある。詳述すると、この実施形態では、ガラスフィルムＧは、幅方向両側の端縁部に、幅方向中央側の有効ガラス部Ｇａに比して相対的に厚肉となる耳部Ｇｘを有している。そのため、有効ガラス部Ｇａにおいて、幅方向両側に割断予定線７を有する部位が形成され、当該部位が、上述のように幅方向両側に形成される割断面８が幅方向で対称をなす方向に傾斜するように割断される。これにより、図６に示すように、両側に割断面８を有するガラスフィルムＧの軌道に対して、その両側に隣接する他のガラスフィルムＧの軌道をそれぞれ同一方向に離反させることができる。この場合、分離後のガラスフィルムＧの軌道が、相対的に表面側に離反するものと、相対的に裏面側に離反するものとが幅方向で交互に現れることになるため、各ガラスフィルムＧの軌道の変更を円滑に行うことが可能となる。
【００５７】
そして、図７に示すように、この割断装置１では、上述のような分離工程を経て複数に分離されたガラスフィルムＧのうち、耳部Ｇｘを含む端縁部に対応する部分は、垂直下方に向かうように軌道を変化させ、下方端で幅方向に割断して廃棄処分するとともに、有効ガラス部Ｇａに対応する部分は、複数の巻芯１１ａの回りにそれぞれロール状に巻き取ることにより、最終製品たる複数のガラスフィルムロール１１を得るようにしている。
【００５８】
この場合、コンベア５の上流側に配置された元ガラスフィルムロール１４は、溶融ガラスからのダウンドロー法（オーバーフローダウンドロー法や、スロットダウンドロー法など）によるか、ガラス板を再加熱するダウンドロー法（リドロー法）によりガラスフィルムを成形する成形装置から引き出されたガラスフィルムＧを、耳部Ｇｘを切除することなく巻芯１４ａの回りにロール状に巻き取ることにより製作される。
【００５９】
図８は、本発明の第３実施形態に係るガラスフィルムの割断方法を体現するための割断装置を示す概念図である。この第３実施形態に係る割断装置１が上述の第２実施形態に係る割断装置１と相違するところは、ガラスフィルムＧが幅方向で３つ以上（図例では３つ）の部位に分割する際に、全ての割断面８を、割断予定線７を通る垂直断面９に対して同方向に傾斜させた点にある。この場合、図９に示すように、ガラスフィルムＧの一方側の端縁部から他方側の端縁部に向かって、割断されたそれぞれのガラスフィルムＧの軌道を全て同方向（上方又は下方）に離反させることができる。また、図１０に示すように、上述のような分離工程を経て分離された複数のガラスフィルムＧは、それぞれ巻芯１１ａの回りにそれぞれロール状に巻き取られ、最終製品たる複数のガラスフィルムロール１１が製作される。
【００６０】
図１１は、本発明の第４実施形態に係るガラスフィルムの割断方法を体現するための割断装置を示す概略側面図である。この第４実施形態に係る割断装置１が上述の第１〜第３実施形態に係る割断装置１と相違するところは、基本的には、一のコンベア５の搬送ベルト６と、他のコンベア５ｚの搬送ベルト６ｚとによって、ガラスフィルムＧが挟持された状態で支持されている点にあり、更なる相違点として、ガラスフィルムＧが縦姿勢で下方に向かって送られる点にある。したがって、この両搬送ベルト６，６ｚは対向して配置され、それぞれがａ方向及びｂ方向に同速度で駆動されている。なお、搬送ベルト６，６ｚ上でのガラスフィルムＧの姿勢は、特に限定されず、平置き姿勢（水平姿勢）であっても、また、ガラスフィルムＧの長手方向の中心線が水平に対して傾斜していても、この構成を適用することが可能である。
【００６１】
図１２は、以上の実施形態における割断装置１によって割断されたガラスフィルムＧの割断面８に、有機層（好ましくは有機樹脂層）１６を形成したものである。なお、図例では、ガラスフィルムＧの幅方向両端に割断面８を有するため、当該両端に有機層１６を形成したが、ガラスフィルムＧの幅方向一端にのみ割断面８を有する場合には、当該一端にのみ有機層１６を形成してもよい。このようにすれば、ガラスフィルムＧの割断面の強度が高められ、または新たな欠陥の防止・保護により強度低下を防げるため、厚みが２００μｍ以下のガラスフィルムＧにおいては、撓みに対して十分な強度を確保することができ、薄肉のガラスフィルムＧが有するフレキシビリティを有効に活用することができる。なお、有機樹脂を割断面８に塗布して有機層１６を形成する場合には、有機樹脂として、例えば、シリコーンポリマー、ゾル・ゲルポリマー、ポリカーボネート、ポリエーテル・サルホン、ポリアクリレート、ポリイミド、シクロオレフィン共重合体、ポリアリレート、シリコーン樹脂などが利用できる。
【００６２】
図１３は、以上の実施形態における割断装置１によって割断されたガラスフィルムＧの裏面に、有機層（好ましくは有機樹脂層）１６を形成したものである。このようにした場合であっても、ガラスフィルムＧの裏面の強度が高められ、または保護することで強度低下を防ぐことにより、撓みに対して十分な強度を確保することができ、薄肉のガラスフィルムＧが有するフレキシビリティを有効に活用することができる。なお、図例では、ガラスフィルムＧの裏面に有機層１６を形成しているが、ガラスフィルムＧの表面のみ又は表面と裏面の双方に有機層１６を形成してもよい。なお、有機層１６として有機フィルムを利用する場合には、有機フィルムとして、例えば、ポリエチレン、ポリエステル、ポリアミド、ポリプロピレン、及びこれらの共重合体を利用することができる。
【００６３】
また、ガラスフィルムＧの割断面８に、破損の原因となり得る先鋭部が形成される場合には、割断面８の先鋭部をフッ酸などの酸によって溶解したり、或いは、高温で再溶融することで、当該先鋭部に丸みを付与してもよい。このようにすれば、割断面８の欠けを防止することができるので、割断面８の更なる強度向上、または割断面８を保護することで強度低下の防止を図ることができる。
【００６４】
なお、本発明は、上記の実施形態に限定されるものではなく、種々の形態において実施することができる。上記の実施形態では、ガラスフィルムＧの割断面を予め決められた方向に傾斜させるために、局部加熱手段３による加熱領域Ｈの幅方向中心位置を割断予定線７上に位置させた状態で、冷却手段４による冷却領域Ｃの幅方向中心位置を割断予定線７から偏倚させ、ガラスフィルムＧの温度分布が割断予定線７を通る垂直断面９に対して非対称となるようにする場合を説明したが、これに限られるものではない。例えば、図１４に示すように、コンベア５の搬送ベルト６を金属等の熱伝導性部材で構成するとともに、割断予定線７を挟んで対向する一対のコンベア５のうち、一方側を他方側よりも割断予定線７側に接近させれば、ガラスフィルムＧの温度分布が割断予定線７を通る垂直断面に対して非対称となって、割断面８が所定方向に傾斜する。すなわち、一方側のコンベア５の搬送ベルト６と割断予定線７との幅方向離間距離をＤ２とし、他方側のコンベア５の搬送ベルト６と割断予定線７との幅方向離間距離をＤ３とした場合、Ｄ２＜Ｄ３（好ましくは、Ｄ３／Ｄ２＞２）となるようにすればよい。このようにすれば、熱伝導性部材で構成された搬送ベルト６と、ガラスフィルムＧとが密着している部分では、ガラスフィルムＧの厚み方向に伝搬する熱の伝搬速度が速くなる。そのため、割断予定線７に対して非対称となるように（Ｄ２≠Ｄ３となるように）、搬送ベルト６をガラスフィルムＧに密着させれば、割断予定線７を境界として区分される２つの領域のうち、割断予定線７に搬送ベルト６を接近させた領域の一方側の領域が、他方側の領域に対して相対的に熱の伝達速度が速くなる。その結果、局部加熱手段３による加熱および冷却手段４による冷却による熱によって生じるガラスフィルムＧの厚み方向の温度分布が、熱の伝達速度が速くなる領域側に偏り、割断予定線７を通る垂直断面９に対して非対称となる。なお、この場合には、ガラスフィルムＧの割断面８は、割断予定線７を通る垂直断面９を境界として２つに区分される領域のうち、割断予定線７に相対的に接近させた一方の搬送ベルト６が位置する側に向かって傾斜するものと考えられる。
【００６５】
また、上記の実施形態では、元ガラスフィルムロール１４からガラスフィルムＧを引き出すことにより、ガラスフィルムＧを連続的に供給する場合を説明したが、図１５に示すように、図示しない溶融ガラスからのダウンドロー法（オーバーフローダウンドロー法や、スロットダウンドロー法など）によるか、ガラス板を再加熱するダウンドロー法（リドロー法）よりガラスフィルムＧを成形する成形装置１７から下方に引き出されたガラスフィルムＧを変換ローラ１８によって滑らかに湾曲させることで、コンベア５に対して横方向に送るようにしてもよい。
【実施例】
【００６６】
本発明の実施例では、長辺が２００ｍ、短辺が８００ｍｍ（有効ガラス部の幅が７５０ｍｍ）、有効ガラス部の厚みが１００μｍの無アルカリガラスフィルムを、図６に示す態様に従って、１５０ｍｍ／秒の送り速度で水平方向に送りながら、有効ガラス部を２５０ｍｍ幅、耳部を含む両端縁部を２５ｍｍ幅にそれぞれ連続的に割断した。更に、割断したガラスフィルムは、それぞれの軌道を分離した後、２５０ｍｍ幅の有効ガラス部については、表面に幅２６０ｍｍのＰＥＴフィルムを貼着してから、直径２００ｍｍの巻芯の回りに巻き取ることにより、ガラスフィルムロールを得た。一方、耳部を含む両端縁部は、その軌道を垂直下方に向かうように変化させて、下方端で幅方向に割断して廃棄処分した。
【００６７】
このような割断に際しては、無アルカリガラスフィルムの割断予定線上に初期亀裂を入れた後、局部加熱手段として炭酸ガスレーザーを使用して、出力２０Ｗにて割断予定線上に照射し、続けて、冷却手段として、冷却水を割断予定線上に噴射しながら、連続的にフルボディ割断した。割断中においては、図５及び図６に示した態様にて、割断面が予め決められた方向に傾斜するように、冷却手段による冷却位置や、冷却水の噴射量を調整した。そして、割断後の分離工程において、各ガラスフィルムの割断面の傾斜に伴う干渉が解除される方向に、各ガラスフィルムの軌道を離反させた。
【００６８】
その結果、分離工程において、各ガラスフィルムは破損することなく、暗室中で２０万ルクスの光源にて目視検査を行ったがガラス粉の発生も認められなかった。更に、ここで得られたガラスフィルムの巻回体から、幅２０ｍｍのガラスフィルムのサンプルＳａを５０本採取し、図１６に示すように、これらのサンプルＳａを順次、２枚の板状体１９で挟み且つＵ字状に５０ｍｍ／分の速度で長手方向に曲げが生じるように押し曲げいく２点曲げにより強度を評価した。この評価は、押し曲げにより破損したときの２枚の板状体１９の間隔に基づいて破壊強度を算出することによって行った。その結果、当該破壊強度は、最低値が２３０ＭＰａ、平均値が５００ＭＰａという良好な結果を得た。
【符号の説明】
【００６９】
１        割断装置
２        搬送手段
３        局部加熱手段
４        冷却手段
５        コンベア
６        搬送ベルト
６ａ      支持面
７        割断予定線
８        割断面
８ａ      初期亀裂
９        垂直断面
１１      ガラスフィルムロール
１４      元ガラスフィルムロール
１７      成形装置
Ｇ        ガラスフィルム
Ｈ        加熱領域
Ｃ        冷却領域
【図１】
0005510650.tif 000002
【図２】
0005510650.tif 000003
【図３】
0005510650.tif 000004
【図４】
0005510650.tif 000005
【図５】
0005510650.tif 000006
【図６】
0005510650.tif 000007
【図７】
0005510650.tif 000008
【図８】
0005510650.tif 000009
【図９】
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【図１０】
0005510650.tif 000011
【図１１】
0005510650.tif 000012
【図１２】
0005510650.tif 000013
【図１３】
0005510650.tif 000014
【図１４】
0005510650.tif 000015
【図１５】
0005510650.tif 000016
【図１６】
0005510650.tif 000017
【図１７】
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