(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーを収容するトナー収容部と、
該トナー収容部のトナーを外部へ搬送するための搬送路を形成する搬送路形成部材と、
該搬送路形成部材の側壁に設けられた穴と、
該穴に入り込み該搬送路を閉塞する閉塞位置と該搬送路を開放する開放位置との間で移動可能なシャッタ部材と、
該搬送路でのトナー搬送方向における該穴の内壁と該シャッタ部材との隙間を塞ぐシール部材とを備えたトナー補給装置において、
該シール部材を覆うフィルム部材の該シール部材の略中央部に切り欠き部が設けられており、
該シャッタ部材は該穴に入り込んだ状態での該トナー搬送方向と該シャッタ部材の移動方向とに直交する方向に弾性を有しており、且つ、該シャッタ部材が該穴に入り込んでいない状態での該シャッタ部材の該直交する方向の幅は該穴の該直交する方向の幅よりも大きいことを特徴とするトナー補給装置。
【請求項２】
請求項１のトナー補給装置において、
上記シャッタ部材の上記直交する方向の側面部を板ばねとすることを特徴とするトナー補給装置。
【請求項３】
請求項１または２のトナー補給装置において、
上記シャッタ部材の上記直交する方向にある側面に凸部を設けたことを特徴とするトナー補給装置。
【請求項４】
請求項１、２または３のトナー補給装置において、
上記シール部材は弾性を有しており、該シール部材は上記シャッタ部材の上記トナー搬送方向の上流側と下流側とにある面の少なくとも一方に設けられることを特徴とするトナー補給装置。
【請求項５】
請求項４のトナー補給装置において、
上記フィルム部材の上記直交する方向の中央部に切り欠きを設けたことを特徴とするトナー補給装置。
【請求項６】
請求項１、２、３、４または５のトナー補給装置において、
上記シャッタ部材の上記直交する方向にある側面に溝部を設けたことを特徴とするトナー補給装置。
【請求項７】
潜像を担持する潜像担持体と、
該潜像担持体上の潜像を現像する現像手段と、
該現像手段にトナーを補給するトナー補給手段とを備えた画像形成装置において、
該トナー補給手段として、請求項１、２、３、４、５または６のトナー補給装置を用いることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンター等の画像形成装置に用いられるトナー補給装置、及び、そのトナー補給装置を備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来より現像装置にトナーを補給するトナー補給装置を画像形成装置に対して着脱自在に構成されたものが知られている。このような構成においては、トナー補給装置の着脱のときにトナー補給装置に設けられたトナーが放出される開口部が開放されたままの状態であると、開口部からトナーが飛散してしまい画像形成装置やその周辺を汚してしまうといった不具合が生じる。その対策の一つとして開口部を開閉するシャッタを設けて、トナー補給装置が画像形成装置に取り付けられているときにはシャッタを開けて開口部を開放しトナー補給装置を画像形成装置から取り外すときには開口部をシャッタによって閉塞する手法が用いられている。
【０００３】
特許文献１に記載のトナー補給装置には、装置底壁に形成されたトナーが放出されるトナー排出口を閉じる位置と開ける位置との間で移動して、このトナー排出口を開閉するシャッタが設けられている。このシャッタは、装置底壁の外面にトナー排出口を挟んで設けられたガイド部材によってシャッタ左右端部がガイドされながら装置底壁の外面に沿って移動する。また、シャッタが上記閉じる位置にある状態でトナー排出口を覆うように装置底壁の外面と当接するシール部材がシャッタに貼り付けられている。そのシール部材が装置底壁の外面に当接することによって装置底壁の外面とシャッタとの間に隙間が生じるのを抑制でき、トナー排出口の密閉性を確保することができる。
【０００４】
【特許文献１】特開平６−９５５０５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
図１７はトナー補給装置１００から現像装置２００へのトナー受け渡し部の模式図である。この図ではトナー流路ｔ１を形成するケース１０１の側壁に穴を開けてシャッタ１２５の差し込み口１０９を設ける構成となっている。シャッタ１２５は図１８のように差し込まれてトナー流路ｔ１を開閉する。図１８はシャッタを開放した状態を表している。
【０００６】
ここで、シャッタ１２５はトナー流路ｔ２をしっかりと密閉することの他に差し込み口１０９を密閉することが求められる。
【０００７】
図１９及び図２０は図１８のＩＩ−ＩＩにおける切断面を表している。図１９に示すようにシャッタ１２５と差し込み口１０９との間に隙間４０１、４０２があることで、その隙間４０１、４０２からトナー飛散が発生する恐れがある。この隙間４０１、４０２からのトナー飛散は、特に画像形成装置の稼動中に起こりやすい現象である。例えば、画像形成装置の稼動中には図１８に示すようにトナー流路ｔ１上方からアジテータによって流動性が良好となったトナーが流れ込むので、そのトナーが隙間４０１、４０２を通って外部に飛散してしまう。また、トナー流路ｔ１下の現像装置２００側ではトナーをトナー流路ｔ２の矢印方向に搬送するオーガスクリュ２０４によってトナーが矢印ｔ３で示されるように絶えず跳ね上げられいる。そのため、オーガスクリュ２０４によって跳ね上げられたトナーが隙間４０１、４０２を通って外部に飛散してしまう。このようなトナー飛散は、トナーが小粒径化し隙間から外部へ抜けやすくなったり、現像装置の高速化によってスクリュによるトナーの跳ね上げが激しくなったりすることでより顕著となる。
【０００８】
差し込み口１０９からトナーが飛散するのを抑制するためには、図２０に示すようにシャッタ１２５と差し込み口１０９の摺動面４０３、４０４とを密着させて隙間を無くす必要がある。
【０００９】
ところが、シャッタ１２５や摺動面４０３、４０４などには寸法公差があるため、その寸法公差によってシャッタ１２５と差し込み口１０９との大きさが一致しないと次のような問題が生じ得る。すなわち、シャッタ１２５が差し込み口１０９よりも大きいとシャッタ１２５が摺動面４０３、４０４に引っ掛かり移動できなくなるか、移動できたとしてもシャッタ１２５を移動させるのに大きな力が必要となり摺動性が悪化する。また、シャッタ１２５が差し込み口１０９よりも小さいとシャッタ１２５と摺動面４０３、４０４との間に隙間が生じてしまい、その隙間からトナーが漏れてしまう。
【００１０】
特許文献１に記載のトナー補給装置においては、トナー排出口が形成された装置底壁の外面と当接するようにシャッタに貼り付けられたシール部材によってシャッタと装置底壁の外面との間に隙間が生じるのを抑制している。しかしながら、シャッタ左右方向におけるガイド部材とシャッタ左右端部との間に生じている隙間に関しては考慮されていない。そのため、その隙間からトナーが漏れてしまう恐れがある。
【００１１】
本発明は、以上の問題に鑑みなされたものであり、その目的とするところは、確実なシャッタ部材の開閉動作とトナー飛散防止とができるトナー補給装置、及び、そのトナー補給装置を備えた画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、トナーを収容するトナー収容部と、該トナー収容部のトナーを外部へ搬送するための搬送路を形成する搬送路形成部材と、該搬送路形成部材の側壁に設けられた穴と、該穴に入り込み該搬送路を閉塞する閉塞位置と該搬送路を開放する開放位置との間で移動可能なシャッタ部材と、該搬送路でのトナー搬送方向における該穴の内壁と該シャッタ部材との隙間を塞ぐシール部材とを備えたトナー補給装置において、該シール部材を覆うフィルム部材の該シール部材の略中央部に切り欠き部が設けられており、該シャッタ部材は該穴に入り込んだ状態での該トナー搬送方向と該シャッタ部材の移動方向とに直交する方向に弾性を有しており、且つ、該シャッタ部材が該穴に入り込んでいない状態での該シャッタ部材の該直交する方向の幅は該穴の該直交する方向の幅よりも大きいことを特徴とするものである。
また、請求項２の発明は、請求項１のトナー補給装置において、上記シャッタ部材の上記直交する方向の側面部を板ばねとすることを特徴とするものである。
また、請求項３の発明は、請求項１または２のトナー補給装置において、上記シャッタ部材の上記直交する方向にある側面に凸部を設けたことを特徴とするものである。
また、請求項４の発明は、請求項１、２または３のトナー補給装置において、上記シール部材は弾性を有しており、該シール部材は上記シャッタ部材の上記トナー搬送方向の上流側と下流側とにある面の少なくとも一方に設けられることを特徴とするものである。
また、請求項５の発明は、請求項４のトナー補給装置において、上記フィルム部材の上記直交する方向の中央部に切り欠きを設けたことを特徴とするものである。
また、請求項６の発明は、請求項１、２、３、４または５のトナー補給装置において、上記シャッタ部材の上記直交する方向にある側面に溝部を設けたことを特徴とするものである。
また、請求項７の発明は、潜像を担持する潜像担持体と、該潜像担持体上の潜像を現像する現像手段と、該現像手段にトナーを補給するトナー補給手段とを備えた画像形成装置において、該トナー補給手段として、請求項１、２、３、４、５または６のトナー補給装置を用いることを特徴とするものである。
【００１３】
本発明においては、シャッタ部材が上記直交する方向に弾性変形しながら上記穴に入り込むことができる。これにより、シャッタ部材が上記穴に入り込んだ状態での上記直交する方向のシャッタ部材の幅と上記穴の幅とを同じにすることができる。よって、上記穴に入り込んだ状態でのシャッタ部材の上記直交する方向の幅が、上記穴の幅よりも大きいことでシャッタ部材の摺動性が悪化したり、上記穴の幅よりも小さいことでシャッタ部材と上記内壁との間に隙間が生じたりするのを抑制することができる。
【発明の効果】
【００１４】
以上、本発明によれば、確実なシャッタ部材の開閉動作とトナー飛散防止とができるという優れた効果がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明を適用した画像形成装置として、複数の感光体が並行配設されたタンデム型のカラーレーザー複写機（以下、単に「複写機」という）の一実施形態について説明する。
図２は、本実施形態に係る複写機の概略構成図である。この複写機はプリンタ部１０、これを載せる給紙装置１１、プリンタ部１０の上に固定されたスキャナ１２などを備えている。また、このスキャナ１２の上に固定された原稿自動搬送装置４００なども備えている。
【００１６】
プリンタ部１０は、イエロー（Ｙ）、マゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色の画像を形成するための４組のプロセスカートリッジ１８Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋからなる画像形成ユニット２０を備えている。各符号の数字の後に付されたＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、イエロー、シアン、マゼンダ、ブラック用の部材であることを示している（以下同様）。プロセスカートリッジ１８Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの他には、光書込ユニット２１、中間転写ユニット１７、二次転写装置２２、レジストローラ対４９、ベルト定着方式の定着装置２５などが配設されている。
【００１７】
光書込ユニット２１は、図示しない光源、ポリゴンミラー、ｆ−θレンズ、反射ミラーなどを有し、画像データに基づいて後述の感光体の表面にレーザ光を照射する。
【００１８】
プロセスカートリッジ１８Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、ドラム状の感光体１、帯電器、現像装置２００、ドラムクリーニング装置、除電器などを有している。
【００１９】
以下、イエロー用のプロセスカートリッジ１８について説明する。
帯電手段たる帯電器によって、感光体１Ｙの表面は一様帯電される。帯電処理が施された感光体１Ｙの表面には、光書込ユニット２１によって変調及び偏向されたレーザ光が照射される。すると、照射部（露光部）の電位が減衰する。この減衰により、感光体１Ｙ表面にＹ用の静電潜像が形成される。形成されたＹ用の静電潜像は現像手段たる現像装置２００Ｙによって現像されてＹトナー像となる。
Ｙ用の感光体１Ｙ上に形成されたＹトナー像は、後述の中間転写ベルト４に一次転写される。一次転写後の感光体１Ｙの表面は、ドラムクリーニング装置によって転写残トナーがクリーニングされる。
Ｙ用のプロセスカートリッジ１８Ｙにおいて、ドラムクリーニング装置によってクリーニングされた感光体１Ｙは、除電器によって除電される。そして、帯電器によって一様帯電せしめられて、初期状態に戻る。以上のような一連のプロセスは、他のプロセスカートリッジ１８Ｍ，Ｃ，Ｋについても同様である。
【００２０】
次に、中間転写ユニットについて説明する。
中間転写ユニット１７は、中間転写ベルト４やベルトクリーニング装置９０などを有している。また、張架ローラ１４、駆動ローラ１５、二次転写バックアップローラ１６、４つの一次転写バイアスローラ６２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋなども有している。
中間転写ベルト４は、張架ローラ１４を含む複数のローラによってテンション張架されている。そして、図示しないベルト駆動モータによって駆動される駆動ローラ１５の回転によって図中時計回りに無端移動せしめられる。
４つの一次転写バイアスローラ６２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、それぞれ中間転写ベルト４の内周面側に接触するように配設され、図示しない電源から一次転写バイアスの印加を受ける。また、中間転写ベルト４をその内周面側から感光体１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋに向けて押圧してそれぞれ一次転写ニップを形成する。各一次転写ニップには、一次転写バイアスの影響により、感光体と一次転写バイアスローラとの間に一次転写電界が形成される。
Ｙ用の感光体１Ｙ上に形成された上述のＹトナー像は、この一次転写電界やニップ圧の影響によって中間転写ベルト４上に一次転写される。このＹトナー像の上には、Ｍ，Ｃ，Ｋ用の感光体１Ｍ，Ｃ，Ｋ上に形成されたＭ，Ｃ，Ｋトナー像が順次重ね合わせて一次転写される。この重ね合わせの一次転写により、中間転写ベルト４上には多重トナー像たる４色重ね合わせトナー像（以下、４色トナー像という）が形成される。
中間転写ベルト４上に重ね合わせ転写された４色トナー像は、後述の二次転写ニップで図示しない記録体たる転写紙に二次転写される。二次転写ニップ通過後の中間転写ベルト４の表面に残留する転写残トナーは、図中左側の駆動ローラ１５との間にベルトを挟み込むベルトクリーニング装置９０によってクリーニングされる。
【００２１】
次に、二次転写装置２２について説明する。
中間転写ユニット１７の図中下方には、２本の張架ローラ２３によって紙搬送ベルト２４を張架している二次転写装置２２が配設されている。紙搬送ベルト２４は、少なくとも何れか一方の張架ローラ２３の回転駆動に伴って、図中反時計回りに無端移動せしめられる。２本の張架ローラ２３のうち、図中右側に配設された一方のローラは、中間転写ユニット１７の二次転写バックアップローラ１６との間に、中間転写ベルト４及び紙搬送ベルト２４を挟み込んでいる。この挟み込みにより、中間転写ユニット１７の中間転写ベルト４と、二次転写装置２２の紙搬送ベルト２４とが接触する二次転写ニップが形成されている。そして、この一方の張架ローラ２３には、トナーと逆極性の二次転写バイアスが図示しない電源によって印加される。この二次転写バイアスの印加により、二次転写ニップには中間転写ユニット１７の中間転写ベルト４上の４色トナー像をベルト側からこの一方の張架ローラ２３側に向けて静電移動させる二次転写電界が形成される。後述のレジストローラ対４９によって中間転写ベルト４上の４色トナー像に同期するように二次転写ニップに送り込まれた転写紙には、この二次転写電界やニップ圧の影響を受けた４色トナー像が二次転写せしめられる。なお、このように一方の張架ローラ２３に二次転写バイアスを印加する二次転写方式に代えて、転写紙を非接触でチャージさせるチャージャを設けてもよい。
【００２２】
複写機本体の下部に設けられた給紙装置１１には、内部に複数の転写紙を紙束の状態で複数枚重ねて収容可能な給紙カセット４４が、鉛直方向に複数重なるように配設されている。それぞれの給紙カセット４４は、紙束の一番上の転写紙に給紙ローラ４２を押し当てている。そして、給紙ローラ４２を回転させることにより、一番上の転写紙を給紙路４６に向けて送り出される。
【００２３】
給紙カセット４４から送り出された転写紙を受け入れる給紙路４６は、複数の搬送ローラ対４７と、その路内の末端付近に設けられたレジストローラ対４９とを有している。そして、転写紙をレジストローラ対４９に向けて搬送する。レジストローラ対４９に向けて搬送された転写紙は、レジストローラ対４９のローラ間に挟まれる。一方、中間転写ユニット１７において、中間転写ベルト４上に形成された４色トナー像は、ベルトの無端移動に伴って上記二次転写ニップに進入する。レジストローラ対４９は、ローラ間に挟み込んだ転写紙を二次転写ニップにて４色トナー像に密着させ得るタイミングで送り出す。これにより、二次転写ニップでは、中間転写ベルト４上の４色トナー像が転写紙に密着する。そして、転写紙上に二次転写されて、白色の転写紙上でフルカラー画像となる。このようにしてフルカラー画像が形成された転写紙は、紙搬送ベルト２４の無端移動に伴って二次転写ニップを出た後、紙搬送ベルト２４上から定着装置２５に送られる。
【００２４】
定着装置２５は、定着ベルト２６を２本のローラによって張架しながら無端移動せしめるベルトユニットと、このベルトユニットの一方のローラに向けて押圧される加圧ローラ２７とを備えている。これら定着ベルト２６と加圧ローラ２７とは互いに当接して定着ニップを形成しており、紙搬送ベルト２４から受け取った転写紙をここに挟み込む。ベルトユニットにおいける２本のローラのうち、加圧ローラ２７から押圧される方のローラは、内部に図示しない熱源を有しており、これの発熱によって定着ベルト２６を加圧する。加圧された定着ベルト２６は、定着ニップに挟み込まれた転写紙を加熱する。この加熱やニップ圧の影響により、フルカラー画像が転写紙に定着せしめられる。
【００２５】
定着装置２５内で定着処理が施された転写紙は、プリンタ筐体の図中左側板の外側に設けたスタック部５７上にスタックされるか、もう一方の面にもトナー像を形成するために上述の二次転写ニップに戻されるかする。
【００２６】
図示しない原稿のコピーがとられる際には、例えばシート原稿の束が原稿自動搬送装置４００の原稿台３０上セットされる。但し、その原稿が本状に閉じられている片綴じ原稿である場合には、コンタクトガラス３２上にセットされる。このセットに先立ち、複写機本体に対して原稿自動搬送装置４００が開かれ、スキャナ１２のコンタクトガラス３２が露出される。この後、閉じられた原稿自動搬送装置４００によって片綴じ原稿が押さえられる。
【００２７】
このようにして原稿がセットされた後、図示しないコピースタートスイッチが押下されると、スキャナ１２による原稿読取動作がスタートする。但し、原稿自動搬送装置４００にシート原稿がセットされた場合には、この原稿読取動作に先立って、原稿自動搬送装置４００がシート原稿をコンタクトガラス３２まで自動移動させる。原稿読取動作では、まず、第１走行体３３と第２走行体３４とがともに走行を開始し、第１走行体３３に設けられた光源から光が発射される。そして、原稿面からの反射光が第２走行体３４内に設けられたミラーによって反射せしめられ、結像レンズ３５を通過した後、読取センサ３６に入射される。読取センサ３６は、入射光に基づいて画像情報を構築する。
【００２８】
このような原稿読取動作と並行して、各プロセスカートリッジ１８Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ内の各機器や、中間転写ユニット１７、二次転写装置２２、定着装置２５がそれぞれ駆動を開始する。そして、読取センサ３６によって構築された画像情報に基づいて、光書込ユニット２１が駆動制御されて、各感光体４０Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ上に、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋトナー像が形成される。これらトナー像は、中間転写ベルト４上に重ね合わせ転写された４色トナー像となる。
【００２９】
また、原稿読取動作の開始とほぼ同時に、給紙装置１１内では給紙動作が開始される。この給紙動作では、給紙ローラ４２の１つが選択回転せしめられ、ペーパーバンク４３内に多段に収容される給紙カセット４４の１つから転写紙が送り出される。送り出された転写紙は、分離ローラ４５で１枚ずつ分離されて反転給紙路４６に進入した後、搬送ローラ対４７によって二次転写ニップに向けて搬送される。このような給紙カセット４４からの給紙に代えて、手差しトレイ５１からの給紙が行われる場合もある。この場合、手差し給紙ローラ５０が選択回転せしめられて手差しトレイ５１上の転写紙を送り出した後、分離ローラ５２が転写紙を１枚ずつ分離してプリンタ部１０の手差し給紙路５３に給紙する。
【００３０】
本複写機は、２色以上のトナーからなる他色画像を形成する場合には、中間転写ベルト４をその上部張架面がほぼ水平になる姿勢で張架して、上部張架面に全ての感光体１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを接触させる。これに対し、Ｋトナーのみからなるモノクロ画像を形成する場合には、図示しない機構により、中間転写ベルト４を図中左下に傾けるような姿勢にして、その上部張架面をＹ，Ｍ，Ｃ用の感光体１Ｙ，Ｍ，Ｃから離間させる。そして、４つの感光体１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋのうち、Ｋ用の感光体１Ｋだけを図中反時計回りに回転させて、Ｋトナー像だけを作像する。この際、Ｙ，Ｍ，Ｃについては、感光体１だけでなく、現像器も駆動を停止させて、感光体や現像剤の不要な消耗を防止する。
【００３１】
本複写機は、複写機内の下記機器の制御を司るＣＰＵ等から構成される図示しない制御部と、液晶ディスプレイや各種キーボタン等などから構成される図示しない操作表示部とを備えている。操作者は、この操作表示部に対するキー入力操作により、制御部に対して命令を送ることで、転写紙の片面だけに画像を形成するモードである片面プリントモードについて、３つのモードの中から１つを選択することができる。この３つの片面プリントモードとは、ダイレクト排出モードと、反転排出モードと、反転デカール排出モードとからなる。
【００３２】
図１は本実施形態に係る複写機の特徴部である、現像装置２００にトナー補給を行うトナー補給装置を示したものである。トナー補給装置１００は画像形成装置に取り付けられて現像装置２００にトナーを補給する機能を持ち、ケース１０１とアジテータ１０２、１０３、１０４とシャッタ１０５を主な構成部品とする。トナー補給装置１００は画像形成装置に脱着可能であり、取り付け時には補給口１０８が現像装置２００のトナー受け口２０３と連通することでトナーの補給を行う。
【００３３】
図３に示すシャッタ１０５はシャッタが閉じるｆ１の向きにコイルバネによって付勢されておりトナー補給装置１００が画像形成装置から取り外されている場合には常に補給口１０８はシャッタ１０５によって閉じられた状態にある。画像形成装置に取り付ける際には図３に示すｍ１の向きに現像装置２００に向かって近づき図１の状態になる。この際現像装置ケース２０１がシャッタ１０５を押し開くことによって補給口１０８とトナー受け口２０３が連通する。
【００３４】
［実施例１］
図４は本発明の実施例であるシャッタ１０５の斜視図である。シャッタ１０５は、板バネ部１０５が水平方向にたわむことによってシャッタの先端をｍ２のように変形可能としている。本実施例においては、シャッタ１０５は図示しないコイルばねによって片側から付勢されており、上下方向に変形しない剛性が必要なため板バネを用いることによって水平方向の弾性と上下方向の剛性を得ている。
【００３５】
本実施例においては図５のように、シャッタ１０５は凸部１０５ｂを持つことによってシャッタ差し込み口１０９よりも大きな幅を持ち、図６のように板バネ部１０５ａがたわむことによって幅が狭くなり差し込むことが出来る。この際、凸部１０５ｂがあることによって、シャッタ１０５が壁面１０１ａと接するのはシャッタ凸部後端１０５ｃのみに限定されるため、摺動面積が小さくなり、シャッタは軽い負荷でスライドすることが出来る。
【００３６】
シャッタ１０５の幅と差し込み口１０９との大きさは、シャッタ１０５に求める密閉性、摺動性及びたわみ量などから決定する必要がある。シャッタ幅が大きすぎる場合、バネ部１０５ａの復元力が大きくなりすぎて摺動性を悪くするだけではなく、図１３を用いて後述するようなシール部材のたわみが大きくなり、トナー飛散を引き起こす。また、シャッタ幅が小さい場合にはシャッタの側面が充分に壁面と接することが出来ず狙いとする密閉性が得られない。これらを考慮したうえで本実施例ではシャッタ１０５の最大幅を１５．４［ｍｍ］及び差し込み口１０９の幅を１５［ｍｍ］とした。
【００３７】
シャッタ１０５は本実施例中では２枚のシール部材と共に用いられる。１枚目は図７のようにシャッタ１０５中央の穴を埋めるようにはめ込むシール部材１０７、２枚目は図８のようにシャッタ上面を覆うシール１０６である。なお、シール１０６の形状は、図８に示すようなものに限らず、例えば図９に示すような形状であっても良い。
【００３８】
シール１０６はスポンジ部材１０６ａ、その上面を覆うフィルム部材１０６ｂからなり、フィルム部材１０６ｂは切りかき１０６ｃを備える。シール１０６の先端はシャッタ１０５よりも幅が広く作られており、差し込み口１０９内では幅方向に収縮する。シール先端の幅はこれが小さい場合は差し込み口壁面との間に隙間を生じさせるためにトナー飛散を引き起こす。また、シール先端幅が大きすぎる場合にはシャッタの摺動面に巻き込まれるなどして摺動性の悪化や、現像器への異物混入の原因となりうる。ここでは、シャッタの先端の幅が１５．４［ｍｍ］であるのに対して、本実施例中のシール１０６の先端部の幅は１５．７［ｍｍ］とすることで摺動性及び密閉性の両立を図った。
【００３９】
以上の構成によってシャッタ開閉に必要な荷重は０．３［ｋｇｆ］〜０．５［ｋｇｆ］程度に抑えることができる。
【００４０】
図１０は図１のようにシャッタ１０５がトナー補給口を開放した状態におけるII−IIの断面図である。この状態におけるシャッタの役割は差し込み口１０９を密閉することである。装置の保守点検などでトナー補給装置が画像形成装置より取り外される場合以外は常にシャッタ１０９はこの開放状態にあり、装置の稼動によってトナー補給口１０８には流動性の高いトナーが常に流れ込む。従って、開放状態のシャッタ１０５には差し込み口１０９に対する高い密閉性が要求される。そこで本実施例においては、図１０に示すようにシール１０６によってシャッタ１０５の上面と差し込み口１０９との間の隙間を埋めてトナーの遮断を図っている。
【００４１】
図１１のようにシャッタ１０５がトナー流路ｔ１を閉塞することでトナー補給口１０８からのトナー排出を遮断する。なお、図１１中ではシャッタ１０５と壁面との隙間１０８ａなどが広く見えるが、実際には実使用上において隙間１０８などからトナーが漏れない程度の広さに抑えられている。
【００４２】
図１中のＩ−Ｉ断面におけるシャッタ１０５と差し込み口１０９を表したのが図１２である。シャッタ１０５は図６にも示したように１０５ｃの部分で壁面と接し、シールを含めたシャッタ全体を支える役割を果たしている。シール１０７はシャッタ１０５に板ばね部１０５ａを設けるために空けられた穴をふさぐ役割と、シャッタに上下方向弾性を与える役割を果たしている。シール１０６はシャッタに上下方向弾性を与えてシャッタ差し込み口１０９の上下面との密着性を良くし、水平方向にも押しつぶされることで差し込み口との隙間を埋めている。フィルム部材１０６ｂはシール１０６の上面を覆うことによって摺動性と表面の保護を行っている。この際、水平方向のフィルム部材１０６ｂのたわみを吸収するのがフィルムの切りかき１０６ｃである。１０６ｃがない場合、図１３のようにフィルム部材が波上にたわみ、隙間１０６ｄが生じこれによってトナー飛散が発生する恐れがある。本実施例のように切りかき１０６ｃはこのようなたわみを吸収し、トナー飛散を抑止する効果を有する。切り欠き部はシール１０６の中央部に幅６［ｍｍ］で設けた。
【００４３】
［実施例２］
図１４は実施例１のシャッタの凸部に溝１１５ｃを設けたシャッタ部材１１５を示す。この溝１１５ｃはシャッタ１１５と摺動する壁面との間にはさまれる粉体、主にトナーを逃がす役割を果たしている。図１５は溝がないシャッタ１０５と摺動する壁面の拡大図である。シャッタ１０５は差し込み口内でたわんでいるためシャッタ凸部１０５ｂはわずかに壁面に対して斜めになっている。このため、シャッタが閉じる際、つまり図中の左に進む際には粉体３００がこの斜めの隙間に詰りシャッタの動作不良を引き起こす恐れがある。これに対して、図１６に示すように溝を設けたシャッタでは粉体を溝部に逃がすことによって詰りを防ぐことが可能となる。
【００４４】
以上、本実施形態によれば、トナーを収容するトナー収容部であるケース１０１と、ケース１０１のトナーを外部へ搬送するための搬送路を形成する搬送路形成部材としてケース１０１によって形成されたトナー流路ｔ１と、ケース１０１の側面に設けられた穴である差し込み口１０９と、差し込み口１０９に入り込みトナー流路ｔ１を閉塞する閉塞位置とトナー流路ｔ１を開放する開放位置との間で移動可能なシャッタ部材であるシャッタ１０５と、トナー流路ｔ１でのトナー搬送方向における差し込み口１０９の内壁とシャッタ１０５との隙間を塞ぐシール部材であるシール１０６とを備えたトナー補給装置１００において、シール１０６を覆うフィルム部材１０６ｂのシール１０６の略中央部に切り欠き部１０６ｃが設けられており、シャッタ１０５は差し込み口１０９に入り込んだ状態での上記トナー搬送方向とシャッタ１０５の移動方向とに直交する方向に弾性を有しており、且つ、シャッタ１０５が差し込み口１０９に入り込んでいない状態でのシャッタ１０５の上記直交する方向の幅は差し込み口１０９の上記直交する方向の幅よりも大きい。これにより、シャッタ１０５が上記直交する方向に弾性変形しながら差し込み口１０９に入り込むことができる。よって、シャッタ１０５が差し込み口１０９に入った状態での上記直交する方向のシャッタ１０５の幅と差し込み口１０９の幅とを同じにすることができる。よって、差し込み口１０９に入り込んだ状態でのシャッタ１０５の上記直交する方向の幅が、差し込み口１０９の幅よりも大きいことでシャッタ１０５の摺動性が悪化したり、差し込み口１０９の幅よりも小さいことでシャッタ１０５と差し込み口１０９の内壁との間に隙間が生じたりするのを抑制することができる。また、シール１０６によってシャッタ１０５と内壁との上記トナー搬送方向の間に隙間が生じるのを抑制することができる。したがって、確実なシャッタ１０５の開閉動作を行え、また差し込み口１０９からトナーが飛散するのを抑制することができる。
また、本実施形態においては、シャッタ１０５の上記直交する方向の側面部を板ばねとすることで、上記直交する方向（シャッタ１０５の幅方向）の弾性と上記トナー搬送方向（シャッタ１０５の厚み方向）の剛性を得ることができる。
また、本実施形態においては、シャッタ１０５の上記直交する方向（シャッタ１０５の幅方向）にある側面に凸部１０５ｂを設けることで、シャッタ１０５の上記側面と差し込み口１０９の内壁との接触面積を減らすことができる。これにより、シャッタ１０５を上記閉塞位置と上記開放位置との間で移動させたときに上記側面と上記内壁との間で生じる摩擦力の影響を抑えることができるので、シャッタ１０５の摺動性を向上させることができる。
また、本実施形態によれば、シール１０６は弾性を有しており、シール１０６はシャッタ１０５の上記トナー搬送方向の上流側と下流側とにある面の少なくとも一方に設けられる。これにより、シール１０６を差し込み口１０９などの装置本体側に設けるよりも作業性が向上する。
また、本実施形態によれば、フィルム部材１０６ｂの上記直交する方向の中央部に切り欠きを設けることで、シャッタ１０５の上記直交する方向（シャッタ１０５の幅方向）のたわみによってフィルム部材１０６ｂに波打ちが起こるのを抑制することができる。これにより、フィルム部材１０６ｂに波打ちが起こることでフィルム部材１０６ｂに覆われたシール１０６と差し込み口１０９の内壁との間に隙間が生じてしまうことを抑制することができる。
また、本実施形態によれば、シャッタ１０５の上記直交する方向（シャッタ１０５の幅方向）にある側面に溝部１１５ｃを設けることで、上記側面と差し込み口１０９の内壁との間に入り込んだトナーを溝部１１５ｃに退避させることができる。これにより、上記側面と上記内壁との間でトナーが詰まるのを抑え、シャッタ１０５の摺動性が悪化するのを抑制することができる。
また、本実施形態によれば、潜像を担持する潜像担持体である感光体１と、感光体１上の潜像を現像する現像手段である現像装置２００と、現像装置２００にトナーを補給するトナー補給手段とを備えた画像形成装置である複写機において、上記トナー補給手段として、本発明のトナー補給装置１００を用いることで、複写機本体に対してトナー補給装置を着脱するときに確実なシャッタの開閉を行え、また差し込み口１０９からのトナー飛散が抑えられ、複写機本体やその周辺にトナー汚れが生じるのを抑制することができる。
【００４５】
なお、本実施形態においては、シャッタ１０５の上面と差し込み口１０９との間の隙間を塞ぐシール１０６をシャッタ１０５の上面に取り付けているが、シャッタ１０５の構成に応じて差し込み口１０９の内壁などにシール部材を取り付けても良い。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】本発明の特徴部であるトナー補給装置の概略構成図。
【図２】本実施形態に係る複写機の概略構成図。
【図３】複写機からトナー補給装置を取り外した状態を示す模式図。
【図４】シャッタの形状を示す模式図。
【図５】シャッタを差し込み口へ挿入前の状態を示す模式図。
【図６】シャッタを差し込み口へ挿入後の状態を示す模式図。
【図７】下シールをはめ込んだシャッタの概略構成図。
【図８】上シールを貼り付けたシャッタの概略構成図。
【図９】シール形状の一例を示す模式図。
【図１０】トナー補給口開放状態におけるシャッタを上面から見た図。
【図１１】トナー補給口閉鎖状態におけるシャッタを上面から見た図。
【図１２】シャッタと差し込み口との断面図。
【図１３】フィルム部に切り欠きを設けない場合にシールたわみが生じた状態を示す模式図。
【図１４】溝つきのシャッタの概略構成図。
【図１５】溝のないシャッタと摺動面との拡大図。
【図１６】溝つきのシャッタと摺動面との拡大図。
【図１７】トナー補給装置のシャッタ差し込み口説明図。
【図１８】トナー補給装置のシャッタ説明図。
【図１９】シャッタ差し込み口とシャッタとの間に隙間がある状態を示す模式図。
【図２０】シャッタ差し込み口とシャッタとの間に隙間がない状態を示す模式図。
【符号の説明】
【００４７】
１        感光体
４        中間転写ベルト
１０      プリンタ部
１４      張架ローラ
１５      駆動ローラ
１６      二次転写バックアップローラ
１７      中間転写ユニット
１８      プロセスカートリッジ
２０      画像形成ユニット
２１      光書込ユニット
２２      二次転写装置
２３      張架ローラ
２４      紙搬送ベルト
２５      定着装置
２６      定着ベルト
２７      加圧ローラ
９０      ベルトクリーニング装置
１００    トナー補給装置
１０１    ケース
１０２    アジテーター
１０３    アジテーター
１０４    アジテーター
１０５    シャッタ
１０５ａ  シャッタ板ばね部
１０５ｂ  シャッタ凸部
１０５ｃ  シャッタ凸部後端
１０６    シール
１０６ａ  スポンジ部材
１０６ｂ  フィルム部材
１０６ｃ  切り欠き
１０６ｄ  フィルム部材のたわみによる隙間
１０７    シール
１０８    トナー補給口
１０９    差し込み口
１１５    溝付きシャッタ
１１５ａ  溝付きシャッタバネ部
１１５ｂ  溝付きシャッタ凸部
１１５ｃ  シャッタ側面の溝
１２５    シャッタ
２００    現像装置
２０１    ケース
２０２    補給口勘合部シール
２０３    トナー受入口
３００    トナーまたは現像剤
４０１    シャッタ側面の隙間
４０２    シャッタ上下面の隙間
４０３    シャッタ側面の摺動部
４０４    シャッタ上下面の摺動部
【図１】
0005472774.tif 000002
【図２】
0005472774.tif 000003
【図３】
0005472774.tif 000004
【図４】
0005472774.tif 000005
【図５】
0005472774.tif 000006
【図６】
0005472774.tif 000007
【図７】
0005472774.tif 000008
【図８】
0005472774.tif 000009
【図９】
0005472774.tif 000010
【図１０】
0005472774.tif 000011
【図１１】
0005472774.tif 000012
【図１２】
0005472774.tif 000013
【図１３】
0005472774.tif 000014
【図１４】
0005472774.tif 000015
【図１５】
0005472774.tif 000016
【図１６】
0005472774.tif 000017
【図１７】
0005472774.tif 000018
【図１８】
0005472774.tif 000019
【図１９】
0005472774.tif 000020
【図２０】
0005472774.tif 000021