(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
異常時、乗員の前方で膨張展開し、車両前方からの衝撃を吸収するエアバッグ装置であって、
異常時にガスを噴出するインフレータと、
このインフレータからの前記ガスを供給されて膨張展開するエアバッグを備え、
前記エアバッグは、
前記膨張展開の状態に応じて全開状態から閉鎖状態に開口面積が変化する可変ベントと、
この可変ベントの閉鎖手段と、
この閉鎖手段により可変ベントを閉鎖した際にできる隙間を埋める隙間閉塞手段と、
を有することを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項２】
前記エアバッグは、
前記膨張展開時にも開口面積が変化しない固定ベントを更に有することを特徴とする請求項１に記載のエアバッグ装置。
【請求項３】
前記固定ベントは、両側壁部に少なくとも各１個、概ね左右対称となる位置に設けられていることを特徴とする請求項２に記載のエアバッグ装置。
【請求項４】
前記可変ベントは、両側壁部に少なくとも各１個、概ね左右対称となる位置に設けられていることを特徴とする請求項１〜３の何れかに記載のエアバッグ装置。
【請求項５】
前記可変ベントの閉鎖手段は、可変ベントの周囲に巻き回した紐の両端部を、シートに着座した乗員と対向する位置に形成されるエアバッグの乗員拘束面側に固定した構成であることを特徴とする請求項１〜４の何れかに記載のエアバッグ装置。
【請求項６】
前記可変ベントの隙間閉塞手段は、中間部が前記可変ベントを通り抜けるように両端部を可変ベント近傍のエアバッグに固定した紐であることを特徴とする請求項１〜５の何れかに記載のエアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、膨張展開したエアバッグで正規位置に着座していない乗員を受け止める際の、エアバッグによる乗員への負担を抑制できるエアバッグ装置において、膨張展開したエアバッグが正規位置に着座した乗員を受け止める際の安定性向上を図るものに関する。
【０００２】
ここで、乗員が正規位置に着座している状態とは、座席に着座した乗員の上半身が座席の背もたれ部近傍に位置している状態をいう。また、乗員が正規位置に着座していない状態とは、座席に着座した乗員の上半身が座席の背もたれ部近傍に位置していない状態をいう。
【背景技術】
【０００３】
例えば助手席用のエアバッグ装置は、助手席前方のインストルメントパネル内のフロントウインドウと対向した位置に取り付けられている。そして、衝突などの衝撃が車両に作用した場合は、ハウジングに組み立てて固定されたインフレータが作動し、高圧ガスをエアバッグに供給する。高圧ガスを供給されたエアバッグは、乗員に向かって膨張展開して乗員を保護する。
【０００４】
このエアバッグは、膨張展開完了後、正規位置に着座した乗員と乗員拘束面が接触するようになっている。従って、正規位置に着座した乗員は、例えば衝突時には、膨張展開が完了したエアバッグにより、インストルメントパネルやフロントウインドウなどとの衝突が防止される。
【０００５】
ところで、例えば助手席に取り付けたチャイルドシートに着座した幼児の場合、着座位置は、正規位置に比べてインストルメントパネルに近くなる。また、子供は助手席に着座せず、起立する場合もある。以下、このような状態をアウトオブポジションと言う。
【０００６】
このようなアウトオブポジションの場合、正規位置に着座した乗員と異なり、エアバッグの膨張展開により乗員に障害が加えられる場合がある。しかしながら、従来のエアバッグ装置では、この点について何らの配慮もなされていなかった。
【０００７】
そこで、出願人は、アウトオブポジションの場合も、乗員を比較的柔軟に受け止めることができて、エアバッグによって乗員が障害を受け難いエアバッグ装置を特許文献１で提案した。
【０００８】
このエアバッグ装置は、エアバッグの両側壁部に、開口面積が固定の固定ベントと、開口面積が可変の可変ベントを各１個設けた構成である。そして、例えば可変ベント部に取り付けた筒状体と乗員拘束面間をエアバッグ内に設けた紐で接続することで、エアバッグの膨張展開状態に応じて、可変ベントの開口面積を最適に制御するようにしている。
【０００９】
すなわち、乗員が正規位置に着座している場合は、エアバッグの膨張展開完了後に乗員がエアバッグに侵入するので、前記紐が引っ張られて可変ベントを閉鎖する。一方、アウトオブポジションの場合、膨張展開完了前に乗員がエアバッグに侵入するので、可変ベントが全閉状態になるまで紐が引っ張られることがなく、乗員を比較的柔軟に受け止め、エアバッグが乗員に加える障害が少なくなる。
【００１０】
しかしながら、特許文献１で提案されたエアバッグ装置では、可変ベントの閉鎖調整を巾着構造により行っているので、可変ベントを完全に閉鎖することが難しく隙間が発生する。従って、正規位置に着座している乗員を受け止める際の安定性に不安が残るという問題がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１１】
【特許文献１】国際公開第２００８／０８４６０５号パンフレット
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
本発明が解決しようとする問題点は、可変ベントの閉鎖調整を巾着構造により行う特許文献１のエアバッグ装置では、可変ベントを完全に閉鎖することが難しく、正規位置に着座している乗員を受け止める際の安定性に不安が残るという点である。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明のエアバッグ装置は、
異常時、乗員の前方で膨張展開し、車両前方からの衝撃を吸収するエアバッグ装置であって、
異常時にガスを噴出するインフレータと、
このインフレータからの前記ガスを供給されて膨張展開するエアバッグを備え、
前記エアバッグは、
前記膨張展開の状態に応じて全開状態から閉鎖状態に開口面積が変化する可変ベントと、
この可変ベントの閉鎖手段と、
この閉鎖手段により可変ベントを閉鎖した際にできる隙間を埋める隙間閉塞手段と、
を有することを最も主要な特徴としている。
【００１４】
本発明のエアバッグ装置は、正規位置に着座している乗員だけでなく、アウトオブポジションの乗員であっても、可変ベントにより、エアバッグに適切な展開挙動を与えることができる。
【００１５】
例えば可変ベントの閉鎖手段を、可変ベントの周囲に巻き回した紐の両端部を、シートに着座した乗員と対向する位置に形成されるエアバッグの乗員拘束面側に固定した構成とすれば、エアバッグの膨張展開時に紐が引っ張られて、全開から可変ベントが絞られる。
【００１６】
このようにしておけば、アウトオブポジション状態にある乗員のように膨張展開完了前に乗員がエアバッグに侵入する場合、可変ベントが全閉状態になるまで紐が引っ張られることがないので、可変ベントは全閉状態にはならない。これにより、乗員を比較的柔軟に受け止めることができ、エアバッグによって乗員に障害が加えられることが少なくなる。
【００１７】
一方、正規位置に着座している乗員のように膨張展開完了後に乗員がエアバッグに侵入する場合、紐が引っ張られて可変ベントを閉鎖とする。この際、例えば中間部が可変ベントを通り抜けるように両端部を可変ベント近傍のエアバッグに固定した紐で構成した隙間閉塞手段により、可変ベントを閉鎖した際にできる隙間を埋めることができ、乗員を受け止める際の安定性が向上する。
【発明の効果】
【００１８】
本発明は、アウトオブポジション状態にある乗員でも比較的柔軟に受け止めることができ、エアバッグによって乗員に障害が加えられることが少なくなる。また、正規位置に着座している乗員を受け止める際には、可変ベントを完全に閉鎖することができるので、乗員を受け止める際の安定性が向上する。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】助手席用に適用した本発明に係るエアバッグ装置のエアバッグを膨張展開させた状態を、車両の側面から示す図である。
【図２】（ａ）は全開状態の可変ベント部を拡大して示した図、（ｂ）は（ａ）のＡ−Ａ断面図である。
【図３】閉鎖状態の可変ベント部を拡大して示した図である。
【図４】従来のエアバッグ展開膨張時の可変ベント閉鎖状態を示す図である。
【図５】可変ベントの閉鎖手段の他の例を示す図２（ａ）と同様の図である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
従来のエアバッグ装置は、可変ベントの閉鎖調整を巾着構造により行うので、可変ベントを完全に閉鎖することが難しく、正規位置に着座している乗員を受け止める際の安定性に不安が残る。
【００２１】
本発明は、閉鎖手段により可変ベントを閉鎖した際にできる隙間を埋める隙間閉塞手段を別途設けることにより、可変ベントを完全に閉鎖することが可能になり、正規位置に着座している乗員を受け止める際の安定性向上が図れる。
【実施例】
【００２２】
以下、本発明に係るエアバッグ装置の、最良の形態を示す例を、添付図面を用いて詳細に説明する。
図１は助手席用に適用した本発明に係るエアバッグ装置のエアバッグを膨張展開させた状態を、車両の側面から示す図、図２は全開状態の可変ベント部を示した拡大図、図３は閉鎖状態の可変ベント部を示した拡大図である。
【００２３】
助手席用のエアバッグ装置１１は、助手席前方のインストルメントパネル１内におけるフロントウインドウ２と対向した位置に取り付けられている。そして、一般的には、ハウジングに組み立てて固定されたインフレータと、インフレータから噴出する高圧ガスによって膨張展開するエアバッグ１２とで構成されている。
【００２４】
衝突等によって車両に衝撃が作用すると、インフレータが作動して高圧ガスが発生し、高圧ガス流入口よりエアバッグ１２内に高圧ガスが供給される。この高圧ガスの供給により、エアバッグ１２は助手席に着座した乗員３に向かって膨張展開して乗員拘束面１２ａで受け止め、乗員３がインストルメントパネル１やフロントウインドウ２などに衝突するのを防止する。
【００２５】
本発明のエアバッグ装置１１は、エアバッグ１２の両側壁１２ｂに、例えば乗員拘束面１２ａ側から、略円形状の固定ベント１２ｃと可変ベント１２ｄを、１個ずつ略左右対称に設けている。
【００２６】
このうち、固定ベント１２ｃは、乗員３の着座位置にかかわらず開口面積が変化しないもので、エアバッグ１２の内圧を制御するためのものである。一方、可変ベント１２ｄは、エアバッグ１２の膨張展開時における乗員３の着座位置によって開口面積が変化するものである。そして、この開口面積の変化により、乗員３が例えばアウトオブポジションの場合も比較的柔軟に受け止めることができるようになって、エアバッグ１２が乗員３に加える障害を少なくできる。
【００２７】
この可変ベント１２ｄの閉鎖手段１３として、本例では、例えば中央部で折返した筒状体１３ａの端部を可変ベント１２ｄ部に縫製して形成したループ部１３ｇ内を、断面が円形状又は細い帯状の紐１３ｄを通して絞る巾着構造を示している。
【００２８】
この場合、折返し部１３ｂから縫製部１３ｃまでの寸法Ｌは、それぞれの可変ベント１２ｄの開口面積と同等以上の面積が得られるように決定する。そして、前記紐１３ｄの一端を乗員拘束面１２ａの最下端部近傍中央部に縫製し（縫製部１３ｆ）、他端を、この縫製部１３ｆと、可変ベント１２ｄの略中心ｃを結ぶ線上の、前記縫製部１３ｆ側の折返し部１３ｂの近傍に位置させた開放口１３ｅより挿入する。挿入した紐１３ｄは、中央部で折返した筒状体１３ａ内を２周回して前記開放口１３ｅより取り出した後、前記一端部と同じ位置に縫製する。
【００２９】
この際、開放口１３ｅより取り出した紐１３ｄの他端側の長さは、エアバッグ１２が膨張展開を完了する時に、紐１３ｄの一端を固定したことによって、両側壁１２ｂに取り付けた筒状体１３ａが絞られて両可変ベント１２ｄを全閉する長さとする。
【００３０】
但し、筒状体１３ａ内を１周回して取り出す場合は、可変ベント１２ｄの略中心ｃを通過した位置の、折返し部１３ｂの近傍にさらに開放口を設けて取り出すほうが、より確実に可変ベント１２ｄの開閉制御が行える。
【００３１】
このような構成の閉鎖手段１３では、例えば助手席に乗車した子供が、インストルメントパネルに近接した位置で、前方向に向かって起立した状態で、エアバッグ１２が膨張展開した場合は、次のように両可変ベント１２ｄの開閉量が制御される。
【００３２】
つまり、エアバッグ１２は、図１に示す正規形状に膨張展開する前に、インストルメントパネル１に近接した位置で起立した子供に当接するので、紐１３ｄを引っ張る量が少なくなる。従って、可変ベント１２ｄは全閉されずに開放状態を維持することになり、可変ベント１２ｄからも高圧ガスが放出される。その結果、エアバッグ１２は前記当接時以上膨張展開できなくなって、子供を柔軟に受け止めることになる。
【００３３】
また、乗員３（子供）がアウトオブポジションの場合も、エアバッグ１２が正規形状に膨張展開する前に、乗員３（子供）はインストルメントパネル１に衝突してしまうので、エアバッグ１２の乗員拘束面１２ｂの最下端部近傍は、未膨張展開の状態となる。この状態では、正規の膨張展開位置までのストロークが前記縫製部１３ｆに得られないので、紐１３ｄが可変ベント１２ｄを全閉できず、可変ベント１２ｄは開放状態を維持することになる。従って、インフレータからの高圧ガスは、固定ベント１２ｃのみならず可変ベント１２ｄからも放出され、エアバッグ１２は図１に示す状態まで膨張展開しない。
【００３４】
一方、乗員３が正規位置に着座している場合は、エアバッグ１２が、図１に示す正規形状に膨張展開した後に、乗員３は乗員拘束面１２ａに衝突することになる。従って、可変ベント１２ｄを全閉するまで紐１３ｄが引っ張られた後に乗員３を受け止めることになる。
【００３５】
しかしながら、前記巾着構造の閉鎖手段１３の場合、図４に示すように、可変ベント１２ｄを完全に閉鎖することが難しく、隙間１４が発生する。
【００３６】
そこで、本発明では、可変ベント１２ｄの閉鎖手段１３に加えて、この閉鎖手段１３により可変ベント１２ｄを閉鎖した際にできる隙間１４を埋める隙間閉塞手段１５を設けている。
【００３７】
この隙間閉塞手段１５としては、例えば図２に示すよう様に、中間部１５ａが前記可変ベント１２ｄを通り抜けるように両端部１５ｂを可変ベント近傍のエアバッグに固定した、横断面が円形の紐１５を採用する。
【００３８】
このような隙間閉塞手段１５を設ければ、従来、可変ベント１２ｄを閉じた際に発生する隙間１４は、図３に示すように、隙間閉塞手段１５すなわち紐１５によって閉じることができ、可変ベント１２ｄにおける密閉性が向上して安定した性能を得ることができる。
【００３９】
本発明は上記の例に限らず、請求項に記載された技術的思想の範疇であれば、適宜実施の形態を変更しても良いことは言うまでもない。
【００４０】
例えば、可変ベント１２ｄの閉鎖手段１３は、図２に示した例に限らないことは言うまでもない。例えば筒状体１３ａの基端側にチューブ体を備えさせ、筒状体１３ａを両側壁１２ｂ部からエアバッグ１２の外側に突出させてもよい。反対に、筒状体１３ａを両側壁１２ｂ部からエアバッグ１２の内側に突出させたものでもよい。
【００４１】
また、筒状体１３ａを使用せず、図５に示すように、可変ベント１２ｄを設けた側壁１２ｂの、可変ベント１２ｄの周縁を縫合等して紐１３ｄを挿通可能なループ部１３ｇを形成したものでも良い。
【００４２】
また、両側壁１２ｂに設けた固定ベント１２ｃ及び可変ベント１２ｄは、略左右対称となる位置に設けられていなくても良い。また、固定ベント１２ｃを設けないものや、固定ベント１２ｃ或いは可変ベント１２ｄの何れか、或いは両方を一方の側壁１２ｂにのみ設けたものでも良い。
【産業上の利用可能性】
【００４３】
本発明構造を採用したエアバッグ装置は、以上の例では自動車の助手席に設置するものについて説明しているが、助手席以外でも、また車両以外に航空機や船舶等の乗物に設けるものであってもよい。
【符号の説明】
【００４４】
１    インストルメントパネル
２    フロントウインドウ
３    乗員
１１    エアバッグ装置
１２    エアバッグ
１２ａ    乗員拘束面
１２ｂ    側壁
１２ｃ    固定ベント
１２ｄ    可変ベント
１３    閉鎖手段
１３ａ    筒状体
１３ｄ    紐
１３ｅ    開放口
１３ｇ    ループ部
１４    隙間
１５    隙間閉塞手段（紐）
１５ａ    中間部
１５ｂ    端部
【図１】
0005380210.tif 000002
【図２】
0005380210.tif 000003
【図３】
0005380210.tif 000004
【図４】
0005380210.tif 000005
【図５】
0005380210.tif 000006