(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
リクエスト端末と、クーポン生成サーバと、発券端末とを含むクーポン発券システムであって、
前記リクエスト端末は、
ユーザの操作入力に応じて、購入希望商品を決定する商品決定部と、
ユーザを識別するためのユーザ識別情報と、前記商品決定部で決定された購入希望商品を識別するための商品識別情報とを前記クーポン生成サーバに送信するリクエスト送信部
を有し、
前記クーポン生成サーバは、
前記リクエスト端末から受信した商品識別情報に基づいて、特典情報を生成する特典生成部と、
前記ユーザ識別情報と、前記商品識別情報と、前記特典情報とを互いに関連付けて、記憶装置に記憶させる記憶制御部と、
前記発券端末から受信したユーザ識別情報に応じ、該ユーザ識別情報と関連付けて前記記憶装置に記憶されている前記商品識別情報および前記特典情報を、前記発券端末に送信するサーバ側送信部と、
を有し、
前記発券端末は、
ユーザの操作入力に応じて、ユーザ識別情報を前記クーポン生成サーバに送信する発券送信部と、
前記クーポン生成サーバから受信した商品識別情報および特典情報に基づいて、前記購入希望商品を購入すると前記特典情報で示されるサービスを受けられるクーポンを発券するクーポン発券部と
を有し、
前記ユーザ識別情報には、ユーザの階級を示す階級情報が予め関連付けられており、
前記特典生成部は、前記商品識別情報に加え、前記階級情報に基づいて、前記特典情報を生成し、発券したが使用されなかったクーポンが所定数以上ある場合、所定の期間、該ユーザのクーポンによる割引率を低くする
クーポン発券システム。
【請求項２】
クーポンの発券要求時に受信した、ユーザの購入希望商品を識別するための商品識別情報に基づいて、クーポンに提示される特典情報を生成する特典生成部と、
前記商品識別情報と共に受信したユーザを識別するためのユーザ識別情報と、前記商品識別情報と、前記特典情報とを互いに関連付けて、記憶装置に記憶させる記憶制御部と、
クーポンの発券時に受信したユーザ識別情報に応じ、該ユーザ識別情報と関連付けて前記記憶装置に記憶されている前記商品識別情報および前記特典情報を送信するサーバ側送信部と
を有し、
前記ユーザ識別情報には、ユーザ識別情報に示されるユーザの階級を示す階級情報が予め関連付けられており、
前記特典生成部は、前記商品識別情報に加え、前記階級情報に基づいて、前記特典情報を生成し、
前記特典生成部は、発券したが使用されなかったクーポンが所定数以上ある場合、所定の期間、該ユーザのクーポンによる割引率を低くする 
クーポン生成サーバ。
【請求項３】
前記特典生成部は、リクエスト端末から受信した同一のユーザ識別情報に関する他の商品識別情報にも基づいて、前記特典情報を生成し、
前記特典生成部は、同一のユーザから複数のクーポンの発券要求を受け付けている場合、発券要求のあった複数の前記クーポンの数に応じて、割引率を高くする
請求項２に記載のクーポン生成サーバ。
【請求項４】
前記記憶制御部により、商品識別情報と、前記ユーザ識別情報と、前記特典情報とが前記記憶装置に記憶されると、該ユーザ識別情報に関連付けられて登録されたユーザ端末に、クーポンの発券準備が完了した旨を報知する完了報知部
をさらに有する請求項３に記載のクーポン生成サーバ。
【請求項５】
クーポンの発券要求時に受信した、ユーザの購入希望商品を識別するための商品識別情報と、該ユーザに関連付けられた階級情報とに基づいて、クーポンに提示される特典情報を生成するステップと、
発券したが使用されなかったクーポンが所定数以上ある場合、所定の期間、該ユーザのクーポンによる割引率を低くするステップと、
前記商品識別情報と共に受信したユーザを識別するためのユーザ識別情報と、前記商品識別情報と、前記特典情報とを互いに関連付けて記憶するステップと、
クーポンの発券時に受信したユーザ識別情報に応じ、該ユーザ識別情報と関連付けて記憶した前記商品識別情報および前記特典情報を送信するステップと
をコンピュータに実行させるクーポン生成プログラム。
【請求項６】
ユーザを識別するためのユーザ識別情報には、該ユーザの階級を示す階級情報が予め関連付けられており、
クーポンの発券要求時に受信した、ユーザの購入希望商品を識別するための商品識別情報と、該ユーザに関連付けられた階級情報とに基づいて、クーポンに提示される特典情報を生成するステップと、
発券したが使用されなかったクーポンが所定数以上ある場合、所定の期間、該ユーザのクーポンによる割引率を低くするステップと、
前記商品識別情報と共に受信したユーザを識別するためのユーザ識別情報と、前記商品識別情報と、前記特典情報とを互いに関連付けて記憶するステップと、
クーポンの発券時に受信したユーザ識別情報に応じ、該ユーザ識別情報と関連付けて記憶した前記商品識別情報および前記特典情報を送信するステップと
を有するクーポン生成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、クーポンを発券するためのクーポン発券システム、クーポン生成サーバ、クーポン生成プログラムおよびクーポン生成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
商品を提供する側が商品割引用のクーポンを発券する場合、雑誌やＷＥＢページ等にクーポンを予め掲載する形態が普及している。ユーザは、雑誌に掲載されたクーポンを切り抜いたりクーポンが掲載されたＷＥＢページを印刷したりして、そのクーポンを店舗に持参し、商品割引等のサービスを受けることができる。
【０００３】
また、上記のような紙媒体に限らず、近年では携帯電話等の画面に表示させることで紙媒体を生成する費用を削減した電子クーポンも普及している。このような電子クーポンの利用例として、クーポン管理サーバが、サッカーの試合結果等の情報を情報サーバから取得し、例えば、試合の勝敗に応じた電子クーポンの特典内容の情報を選択する技術が公開されている（例えば、特許文献１）。さらに、会員個人の購買履歴に基づいてクーポンの割引率を設定する販促支援システムも提案されている（例えば、特許文献２）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００９−２４５０１４号公報
【特許文献２】特開２００２−７４１２９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
従来、クーポンを発券しても実際に使用されない場合が多く、クーポンが無駄になってしまっていた。
【０００６】
そこで本発明は、このような課題に鑑み、クーポンの無駄な発券を抑制可能な、クーポン発券システム、クーポン生成サーバ、クーポン生成プログラムおよびクーポン生成方法を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために、本発明のクーポン発券システムは、リクエスト端末と、クーポン生成サーバと、発券端末とが通信網を介してそれぞれ接続されたクーポン発券システムであって、リクエスト端末は、ユーザの操作入力に応じて、購入希望商品を決定する商品決定部と、ユーザを識別するためのユーザ識別情報と、商品決定部で決定された購入希望商品を識別するための商品識別情報とをクーポン生成サーバに送信するリクエスト送信部を有し、クーポン生成サーバは、リクエスト端末から受信した商品識別情報に基づいて、特典情報を生成する特典生成部と、ユーザ識別情報と、商品識別情報と、特典情報とを関連付けて、記憶装置に記憶させる記憶制御部と、発券端末から受信したユーザ識別情報に応じ、ユーザ識別情報と関連付けて記憶装置に記憶されている商品識別情報および特典情報を、発券端末に送信するサーバ側送信部と、を有し、発券端末は、ユーザの操作入力に応じて、ユーザ識別情報をクーポン生成サーバに送信する発券送信部と、クーポン生成サーバから受信した商品識別情報および特典情報に基づいて、購入希望商品を購入すると特典情報で示されるサービスを受けられるクーポンを発券するクーポン発券部とを有する。
【０００８】
上記課題を解決するために、本発明のクーポン生成サーバは、クーポンの発券要求時に受信した、ユーザの購入希望商品を識別するための商品識別情報に基づいて、特典情報を生成する特典生成部と、商品識別情報と共に受信したユーザを識別するためのユーザ識別情報と、商品識別情報と、特典情報とを関連付けて、記憶装置に記憶させる記憶制御部と、クーポンの発券時に受信したユーザ識別情報に応じ、ユーザ識別情報と関連付けて記憶装置に記憶されている商品識別情報および特典情報を送信するサーバ側送信部とを有する。
【０００９】
ユーザ識別情報には、そのユーザ識別情報に示されるユーザの階級を示す階級情報が予め関連付けられており、特典生成部は、商品識別情報に加え、階級情報に基づいて、特典情報を生成してもよい。
【００１０】
特典生成部は、リクエスト端末から受信した同一のユーザ識別情報に関する他の商品識別情報にも基づいて、特典情報を生成してもよい。
【００１１】
記憶制御部により、商品識別情報と、ユーザ識別情報と、特典情報とが記憶装置に記憶されると、ユーザ識別情報に関連付けられて登録されたユーザ端末に、クーポンの発券準備が完了した旨を報知する完了報知部をさらに有してもよい。
【００１２】
上記課題を解決するために、本発明のクーポン生成プログラムは、コンピュータを、クーポンの発券要求時に受信した、ユーザの購入希望商品を識別するための商品識別情報に基づいて、特典情報を生成する特典生成部と、商品識別情報と共に受信したユーザを識別するためのユーザ識別情報と、商品識別情報と、特典情報とを関連付けて、記憶装置に記憶させる記憶制御部と、クーポンの発券時に受信したユーザ識別情報に応じ、ユーザ識別情報と関連付けて記憶装置に記憶されている商品識別情報および特典情報を送信するサーバ側送信部として機能させる。
【００１３】
上記課題を解決するために、本発明のクーポン生成方法は、クーポンの発券要求時に受信した、ユーザの購入希望商品を識別するための商品識別情報に基づいて、特典情報を生成し、商品識別情報と共に受信したユーザを識別するためのユーザ識別情報と、商品識別情報と、特典情報とを関連付けて記憶し、クーポンの発券時に受信したユーザ識別情報に応じ、ユーザ識別情報と関連付けて記憶した商品識別情報および特典情報を送信する。
【発明の効果】
【００１４】
以上説明したように本発明は、クーポンの無駄な発券を抑制可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】クーポン発券システムの概略的な接続関係を示した説明図である。
【図２】リクエスト端末の構成を示した機能ブロック図である。
【図３】リクエスト端末におけるユーザインターフェースを説明するための説明図である。
【図４】発券端末の構成を示した機能ブロック図である。
【図５】発券端末の処理を説明するための説明図である。
【図６】クーポン生成サーバの構成を示した機能ブロック図である。
【図７】ユーザ管理情報を説明するための説明図である。
【図８】リクエスト情報を説明するための説明図である。
【図９】商品管理情報を説明するための説明図である。
【図１０】クーポン情報を説明するための説明図である。
【図１１】クーポン生成方法の全体的な流れを示したシーケンス図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下に添付図面を参照しながら、本発明の好適な実施形態について詳細に説明する。かかる実施形態に示す寸法、材料、その他具体的な数値等は、発明の理解を容易とするための例示にすぎず、特に断る場合を除き、本発明を限定するものではない。なお、本明細書及び図面において、実質的に同一の機能、構成を有する要素については、同一の符号を付することにより重複説明を省略し、また本発明に直接関係のない要素は図示を省略する。
【００１７】
クーポンを予め掲載する形態において、クーポンの掲載先が雑誌である場合、雑誌の発行部数や購入部数によってクーポンの発券数が変動する。その上、その雑誌を購入したユーザのうち、実際にクーポンを使用する人数は予測困難であり、使用されるクーポンの数も予測できない。また、クーポンの掲載先がＷＥＢページである場合、ＷＥＢページに掲載したクーポンは、実質、無制限に発券したことと等しくなり、実際に使用されるクーポンの数を予測するのはさらに困難となる。
【００１８】
そこで、従来の電子クーポンにおいて、例えば、予め定められた、登録会員等の携帯電話にのみメール配信して、そのクーポンの発券数を制限するといった対応が考えられる。しかし、商品を提供する側が選択した商品の電子クーポンを会員に一律に配信しても、その特典内容によって使用される電子クーポンの数は大きく変動し、やはり予測は困難であると言わざるを得ない。
【００１９】
また、会員毎の商品の購買履歴から、その会員が１回の来店当たり、どの商品を何個購入したか等の分析を行い、クーポンを発券する商品を決めることが考えれる。この場合、上述したように会員に一律に電子クーポンを配信するより、クーポンを使用する可能性は高くなる。しかし、あくまで過去の購買履歴に基づく予測であるため、その商品のクーポンを真に望んでいるか否かは定かではなく、将来のクーポンの使用数の予測には限界があった。
【００２０】
このように、クーポンを雑誌やＷＥＢページに掲載したり、電子クーポンを発券した場合、その商品の販売数量を予測することが困難となり、発注数量が多すぎて在庫過多となったり、逆に、発注数量が少なすぎてすぐに売り切れてしまい、クーポンを持参したユーザにその特典を提供できなかったりする問題が生じていた。
【００２１】
そこで、以下に述べる本実施形態のクーポン発券システムでは、クーポンを用いた商品の販売数量の予測精度を向上し、ユーザへの適切な特典情報の提供と商品提供側の利益確保とを同時に達成することを目的とする。ここで、特典情報は、対象の商品（購入希望商品）を購入した際に受けることができるサービスの内容を示す情報であり、クーポンは、その特典情報で示されるサービスを受ける権利を提示するものであって、提示する媒体を問わない。
【００２２】
（クーポン発券システム１００）
図１は、クーポン発券システム１００の概略的な接続関係を示した説明図である。クーポン発券システム１００は、リクエスト端末１１０と、クーポン生成サーバ１２０と、発券端末１３０とを含んで構成される。クーポン生成サーバ１２０は、インターネット、ＬＡＮ（Local Area Network）、専用回線等の通信網１４０を通じて、リクエスト端末１１０および発券端末１３０と接続されている。
【００２３】
本実施形態にかかるクーポン発券システム１００は、ユーザが、リクエスト端末１１０において購入希望商品を指定しクーポン１４２の発券を要求すると、リクエスト端末１１０は、その旨をクーポン生成サーバ１２０に送信する。クーポン生成サーバ１２０は、ユーザが指定した購入希望商品に対して適切な特典情報を生成する。そして、ユーザが、購入希望商品に対するクーポン１４２の発券を試みると、発券端末１３０は、クーポン生成サーバ１２０から特典情報を取得し、その特典情報に基づいてクーポン１４２を発券する。また、ここでは、リクエスト端末１１０と発券端末１３０とがそれぞれ別体に形成される例を挙げているが、かかる場合に限られず、一体的に形成して、購入希望商品の指定とクーポン１４２の発券を同一の端末で実行することもできる。
【００２４】
このクーポン発券システム１００によれば、ユーザが購入を希望する購入希望商品をクーポン生成サーバ１２０が予め集計できるので、クーポン１４２を用いた商品の販売数量の予測精度を向上することが可能となる。以下、リクエスト端末１１０、発券端末１３０、クーポン生成サーバ１２０の順に詳細な構成を述べる。
【００２５】
（リクエスト端末１１０）
図２は、リクエスト端末１１０の構成を示した機能ブロック図である。リクエスト端末１１０は、表示部１５０と、操作部１５２と、中央制御部１５４とを含んで構成される。
【００２６】
表示部１５０は、液晶ディスプレイ、有機ＥＬ(Electro Luminescence)ディスプレイ等で構成され、商品検索画面、クーポンリクエスト画面等を表示する。かかる商品検索画面、クーポンリクエスト画面については、後に詳述する。操作部１５２は、表示部１５０の表示面上に設置されたタッチパネル、操作キーが複数設けられたキーボード、マウス等のポインティングデバイス、十字キー、ジョイスティック等で構成される。
【００２７】
中央制御部１５４は、中央処理装置（ＣＰＵ）、プログラム等が格納されたＲＯＭ、ワークエリアとしてのＲＡＭ等を含む半導体集積回路により、リクエスト端末１１０全体を制御する。また、中央制御部１５４は、商品決定部１５６と、リクエスト送信部１５８としても機能する。
【００２８】
商品決定部１５６は、表示部１５０に商品検索画面やクーポンリクエスト画面を表示させ、ユーザに購入希望商品の選択を促し、ユーザの操作入力に応じて、購入希望商品を決定する。
【００２９】
リクエスト送信部１５８は、ユーザの操作入力に応じて商品決定部１５６が購入希望商品を決定すると、ユーザを識別するためのユーザ識別情報と、商品決定部１５６で決定された購入希望商品を識別するための商品識別情報とをクーポン生成サーバ１２０に送信する。
【００３０】
図３は、リクエスト端末１１０におけるユーザインターフェースを説明するための説明図である。商品決定部１５６は、図３（ａ）に示すような商品検索画面１６０を表示部１５０に表示させ、ユーザは、商品検索画面１６０において、操作部１５２を通じ、キーワード、ここでは「食品」を入力する。商品決定部１５６は、入力されたキーワードに関連がある商品の一覧を表示部１５０に表示させ、ユーザは、表示部１５０に表示された商品の一覧の中から、クーポン１４２を発券したい商品を選択することができる。この商品の一覧には、例えば、それぞれの商品毎に、商品名１６２ａ、定価１６２ｂ、商品の写真１６２ｃ、割引率の下限を示す最小割引率１６２ｄ、すでに割引率が確定している（固定されている）場合の固定の割引率１６２ｅ等も表示される。また、商品決定部１５６は、キーワードの入力を必須とせず、表示部１５０に、お勧め商品の一覧やカテゴリ毎の商品の一覧を表示してもよい。
【００３１】
例えば、ユーザが、クーポン１４２の発券を要求する購入希望商品として「アイスＥ」を選択すると、図３（ｂ）に示すように、商品決定部１５６は、表示部１５０に表示させる画面を、商品検索画面１６０からクーポンリクエスト画面１６４に切り換える。ユーザが、クーポンリクエスト画面１６４を通じて、枚数入力ボックス１６６ａに、「アイスＥ」のクーポン１４２を所望する枚数を入力した後、決定ボタン１６６ｂを押下すると、商品決定部１５６は、購入希望商品を決定し、リクエスト送信部１５８は、ユーザ識別情報と、ユーザが選択した購入希望商品（ここでは「アイスＥ」）を識別するための商品識別情報とをクーポン生成サーバ１２０に送信する。
【００３２】
リクエスト端末１１０として、専用端末を設置する場合、例えば、予めユーザに会員カード等を配布しておき、ユーザは、会員カードをリクエスト端末１１０に挿入し、または指定位置に翳して（近距離無線通信を通じて）ユーザの照合を行う。会員カードを用いたユーザの照合においては、リクエスト端末１１０は、会員カードに記憶されたユーザ識別情報を読み取るが、かかる場合に限定されず、操作部１５２を通じたユーザによるユーザ識別情報の入力に応じて直接ユーザ識別情報を取得してもよい。
【００３３】
また、リクエスト端末１１０として、インターネットに接続可能なパーソナルコンピュータ（以下、単にパソコンと称する）、携帯電話、ゲーム機等の汎用の通信機器を適用してもよい。この場合、ユーザは、例えば、ＷＥＢブラウザで所定のＵＲＬで示されるＷＥＢページにアクセスし、ユーザ識別情報を入力することでユーザの照合が行われ、照合に成功するとクーポン１４２の発券を要求可能なＷＥＢページにアクセスできるとしてもよい。また、ユーザが予めパスワードを登録しておき、リクエスト端末１１０は、ユーザの照合において、ユーザにパスワードを入力させて、登録されたパスワードとの合致を判定してもよい。
【００３４】
さらに、リクエスト端末１１０がバーコード読取部（図示せず）を備え、ユーザがバーコード読取部にバーコードを読み取らせた商品を購入希望商品としてもよい。
【００３５】
また、リクエスト端末１１０は、例えば１のユーザが所定期間内に発券要求できるクーポン１４２の枚数に上限値を設けてもよい。この場合、中央制御部１５４は、クーポン生成サーバ１２０に、そのユーザが発券要求したクーポン１４２の数が、所定期間に発券要求できる上限値に達しているか否かを問い合わせ、上限値に達している場合、商品検索画面１６０における商品の一覧を、例えばグレーアウト（選択禁止状態に）して、新たに商品を選べないようにする。さらに、ユーザ毎ではなく、商品毎に、クーポン１４２を発券要求できる上限値を設定してもよい。
【００３６】
（発券端末１３０）
図４は、発券端末１３０の構成を示した機能ブロック図である。発券端末１３０は、表示部１７０と、操作部１７２と、印刷部１７４、中央制御部１７６とを含んで構成される。
【００３７】
発券端末１３０もリクエスト端末１１０と同様、専用端末としても、インターネットに接続可能なパソコン、携帯電話、ゲーム機等の汎用の通信機器としてもよい。また、リクエスト端末１１０と同様、発券端末１３０として、専用端末を設置する場合、会員カードからユーザ識別情報を読み込んでユーザの照合を行ってもよく、インターネットに接続可能な汎用の通信機器を用いる場合、ユーザがＷＥＢブラウザで所定のＵＲＬのＷＥＢページにアクセスし、ユーザ識別情報を入力することで、発券端末１３０がユーザの照合を行ってもよい。
【００３８】
表示部１７０は、液晶ディスプレイ、有機ＥＬディスプレイ等で構成され、クーポン印刷画面等を表示する。かかるクーポン印刷画面については、後に詳述する。操作部１７２は、表示部１７０の表示面上に設置されたタッチパネル、操作キーが複数設けられたキーボード、マウス等のポインティングデバイス、十字キー、ジョイスティック等で構成される。印刷部１７４は、文字、バーコード、および写真等の画像を紙媒体、プラスチック媒体等に印刷できるプリンタで構成され、後述するクーポン発券部１８２の制御信号に従いクーポン１４２を発券する。ただし、発券端末１３０としてインターネットに接続可能な汎用の通信機器を用いる場合、印刷部１７４は、例えば家庭用のプリンタ等であってもよい。また、クーポン１４２を紙媒体やプラスチック媒体に印刷せず、表示部１７０に表示させて用いる電子クーポンとして配布する場合、発券端末１３０は、印刷部１７４を設けなくともよく、携帯電話、ＰＨＳ（Personal Handyphone System）、携帯ゲーム機等、インターネットに接続でき携帯可能な通信機器としてもよい。
【００３９】
中央制御部１７６は、中央処理装置（ＣＰＵ）、プログラム等が格納されたＲＯＭ、ワークエリアとしてのＲＡＭ等を含む半導体集積回路により、発券端末１３０全体を制御する。また、中央制御部１７６は、発券送信部１８０、クーポン発券部１８２としても機能する。
【００４０】
発券送信部１８０は、クーポン１４２を発券しようとするユーザの操作入力に応じて、例えば、会員カードから読み込んだユーザ識別情報をクーポン生成サーバ１２０に送信する。本実施形態においては、ユーザの照合の際に、発券送信部１８０がユーザ識別情報をクーポン生成サーバ１２０に送信する。
【００４１】
クーポン発券部１８２は、発券送信部１８０がユーザ識別情報を送信したことによってクーポン生成サーバ１２０から送信された商品識別情報および特典情報に基づいて、特典情報で示されるサービスを受けられるクーポン１４２を印刷部１７４に発券させる。特典情報については後に詳述する。なお、本例では、クーポン発券部１８２は、シート状の媒体に印刷されたクーポンを発券するが、これに限定されるものではなく、例えば、携帯電話等に電子クーポンを発券（送信）してもよい。
【００４２】
図５は、発券端末１３０の処理を説明するための説明図である。ユーザがユーザの照合を終えると、クーポン発券部１８２は、そのユーザが事前にリクエスト端末１１０を通じてクーポン１４２の発券を要求した購入希望商品のうち、クーポン生成サーバ１２０において生成されている購入希望商品の特典情報をクーポン生成サーバ１２０から取得する。そして、クーポン発券部１８２は、この特典情報が生成されている購入希望商品の一覧であるクーポン一覧画面１９０を表示部１７０に表示させる。ユーザが操作部１７２（ここではタッチパネル）を介して、購入希望商品の一覧の中からクーポン１４２を発券したい商品のチェックボックス１９２をチェックし、発券ボタン１９４を押下すると、クーポン発券部１８２はそのチェックされた購入希望商品に関するクーポン１４２を印刷部１７４に印刷（発券）させる。
【００４３】
さらに、発券端末１３０として、商品提供側の、例えば店舗に専用端末を配置する場合、ユーザがクーポン１４２の発券を試みると、上述した印刷部１７４がクーポン１４２を印刷する代わりに、直接、レジにクーポン１４２の特典情報とユーザ識別情報とを送信し、ユーザがクーポン１４２の対象の商品を購入する際、自動的にクーポン１４２の特典情報で示されるサービスを受けられることとしてもよい。
【００４４】
また、発券端末１３０は、例えば同一のユーザに対して１日に発券できるクーポン１４２の枚数に上限値を設けてもよい。この場合、中央制御部１７６は、クーポン生成サーバ１２０に、そのユーザが発券したクーポン１４２の数が、所定期間に発券できる上限値に達しているか否かを問い合わせ、上限値に達している場合、クーポン一覧画面１９０における購入希望商品の一覧を、例えばグレーアウトし、新たに商品を選べないようにする。さらに、ユーザ毎ではなく、商品毎に、発券できる上限値を設定してもよい。
【００４５】
（クーポン生成サーバ１２０）
図６は、クーポン生成サーバ１２０の構成を示した機能ブロック図である。クーポン生成サーバ１２０は、記憶装置２００と、中央制御部２０２とを含んで構成される。
【００４６】
記憶装置２００は、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）、フラッシュメモリ、不揮発性ＲＡＭ（Random Access Memory）等で構成され、後述するユーザ管理情報、商品管理情報、リクエスト情報、およびクーポン情報を記憶する。本実施形態において、記憶装置２００は、クーポン生成サーバ１２０と一体に形成されるが、かかる場合に限定されず、別体の、例えば、ＮＡＳ（Network Attached Storage）や外付けのＨＤＤ、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）メモリ等であってもよい。ユーザ管理情報について図７を用いて説明する。
【００４７】
図７は、ユーザ管理情報を説明するための説明図である。図７に示すように、ユーザ管理情報２２０は、ユーザ識別情報２２０ａ、ユーザ名２２０ｂ、階級情報２２０ｃ、メールアドレス２２０ｄを含んで構成される。ユーザ管理情報２２０は、ユーザが事前にユーザ登録を行った際、記憶装置２００に記憶される。このため、ユーザがクーポン１４２の発券を要求する時点では、ユーザ管理情報２２０は、予め記憶装置２００に記憶されていることとなる。階級情報２２０ｃ、メールアドレス２２０ｄについては後に詳述する。
【００４８】
中央制御部２０２は、中央処理装置（ＣＰＵ）、プログラム等が格納されたＲＯＭ、ワークエリアとしてのＲＡＭ等を含む半導体集積回路により、クーポン生成サーバ１２０全体を制御する。また、中央制御部２０２は、特典生成部２３０、記憶制御部２３２、完了報知部２３４、サーバ側送信部２３６としても機能する。
【００４９】
特典生成部２３０は、ユーザが購入希望商品にかかるクーポンの発券を要求した際に（クーポン１４２の発券要求時に）リクエスト端末１１０から受信した商品識別情報が含まれる商品管理情報を記憶装置２００から取得し、ユーザ識別情報と商品管理情報のうちの確定している事項とに基づいて、まずリクエスト情報を生成する。
【００５０】
図８は、リクエスト情報２５０を、図９は、商品管理情報２６０を、それぞれ説明するための説明図である。図８に示すように、リクエスト情報２５０は、状態情報２５０ａ、ユーザ識別情報２５０ｂ、商品識別情報２５０ｃを含んで構成される。さらに、リクエスト情報２５０に商品名を含めてもよい。また、図９に示すように、商品管理情報２６０は、商品識別情報２６０ａ、商品名２６０ｂ、階級別割引情報２６０ｃ、在庫数２６０ｄ、発注済個数２６０ｅ、商品の発注数と仕入原価との関係を示す関係情報２６０ｆを含んで構成される。
【００５１】
状態情報２５０ａは、発券要求の対象となるクーポン１４２の発券までの処理の進行状態を示す情報であり、ユーザからクーポン１４２の発券が要求があると、すなわち、リクエスト端末１１０から送信されるユーザ識別情報および商品識別情報を受信すると、特典生成部２３０は、状態情報２５０ａを「未生成」としてリクエスト情報を生成する。
【００５２】
そして、特典生成部２３０は、リクエスト端末１１０から受信した商品識別情報のうちの確定している事項に基づいて、特典情報を生成する。
【００５３】
例えば、特典生成部２３０は、その購入希望商品のクーポン１４２の発券要求を受け付けた総数にも基づいて、精度よく販売数量を予測し、予測した販売数量と、在庫数２６０ｄと、発注済個数２６０ｅとに基づいて、新たに発注する個数を決めることができる。そのため、特典生成部２３０は、大量入荷の際のボリュームディスカウント等で代表されるような、商品の発注数と仕入価格との関係を示す関係情報２６０ｆから仕入価格を求め、適切な利益を確保できる範囲で、商品の割引等のサービスの特典情報を生成する。また、設定により、採算は取れずとも新規顧客を呼び込めるようなクーポン１４２を発券するように、特典生成部２３０に特典情報を生成させる場合もある。こうして生成された特典情報は商品識別情報に関連付けて商品管理情報の階級別割引情報２６０ｃに設定される。
【００５４】
上述したように、本実施形態のクーポン発券システム１００ではユーザがリクエスト端末１１０を通じて購入希望商品を選択すると、クーポン生成サーバ１２０が特典情報を生成する。そして、ユーザによるクーポン１４２の発券要求を受け付けると、発券端末１３０は、クーポン生成サーバ１２０が生成した特典情報に基づいて、その購入希望商品についてのクーポン１４２を発券する。かかる構成により、商品提供側が決めた商品のクーポンを一律に発券する従来の形態に比べて、クーポン１４２の利用上限を把握でき、その利用上限内で高い確率でクーポン１４２が使用される。そのため、クーポン１４２を用いた商品の販売数量の予測精度を向上することができ、高い精度の販売数量の予測に基づいて、その商品を適切な数量で発注することが可能となり、在庫不足や在庫過多を回避することができる。さらに、上述したように、適切な発注数量に対応する仕入価格から、利益を確保できる範囲で適切な割引を行うことが可能となる。こうして、ユーザへの適切な特典情報のサービスの提供と商品提供側の利益確保とを同時に達成可能となる。
【００５５】
また、従来の紙媒体に印刷されたクーポンの中には使用されず無駄になってしまうものがあったが、本実施形態では、ユーザが発券要求したクーポン１４２のみを発券するため、高い確率でクーポン１４２が使用されるので紙資源等を有効利用できる。
【００５６】
さらに、ユーザのニーズを広く捉えるため、商品提供側が赤字となるような集客力の高いクーポンの種類を増やそうと試みた場合、従来は、商品毎に一定量のクーポンが発券されてしまうこととなる。そのため、商品提供側が赤字となるような集客力の高いクーポンの発券数の総数が増え、商品提供側が赤字となるようなクーポンのみが使用されて利益率が悪化してしまうことがあった。本実施形態のクーポン発券システム１００では、先にユーザに商品を選択させてからクーポン１４２を発券する構成により、例えば、要求可能なクーポン１４２の上限数や発券を行うクーポン１４２の上限数を決めることで、商品提供側が赤字となるようなクーポンのみが使用される事態を回避でき、集客力の高いクーポン１４２を発券する対象の商品の種類を広げることが可能となる。
【００５７】
また、本実施形態において、図７に示すように、ユーザ識別情報２２０ａには、そのユーザ識別情報２２０ａに示されるユーザの階級を示す階級情報２２０ｃが、予め関連付けられている。また、図９に示すように、商品管理情報２６０には、階級毎の特典情報、ここでは階級別割引情報２６０ｃが、予め関連付けられている。特典生成部２３０は、商品識別情報２６０ａに加え、階級情報２２０ｃに基づいて、特典情報を生成する。
【００５８】
例えば、図９に示す商品識別情報２６０ａが「ｂｂｂｂ００１」の商品についてのクーポン１４２の発券要求であった場合、特典生成部２３０は、ユーザ管理情報２２０における、リクエスト端末１１０から受信したユーザ識別情報に対応した階級情報２２０ｃを参照し、商品識別情報２６０ａで示される購入希望商品のクーポン１４２の発券要求の総数と、階級毎の発券要求数とを踏まえて、特典情報を生成する。
【００５９】
特典生成部２３０は、例えば、その階級情報２２０ｃがランク１の場合、割引率を１０％、ランク２の場合、割引率を１５％、ランク３の場合、割引率を２０％とする特典情報を生成する。また、図９に示す商品識別情報２６０ａが「ｂｂｂｂ００２」の商品についてのクーポン１４２の発券要求であった場合、特典生成部２３０は、そのユーザの階級情報２２０ｃがランク１の場合、割引金額を１００円、ランク２の場合、割引金額を２００円、ランク３の場合、割引金額を３００円とする特典情報を生成する。
【００６０】
このように、特典生成部２３０が階級情報にも基づいて特典情報を生成する構成により、ユーザの階級に合わせて、クーポン１４２の割引率、割引金額、または付加サービス等の特典の差別化を図ることができ、例えば、購入金額、購入数や会員の維持費用に応じて、クーポン１４２で受けられるサービスの価値がより高い階級に昇級することとして、ユーザの購買意欲を高めることが可能となる。
【００６１】
さらに、特典情報を生成する際、特典生成部２３０は、階級別割引情報２６０ｃ、在庫数２６０ｄ、発注済個数２６０ｅ、関係情報２６０ｆ等の情報のうち、特典情報を生成するために必要な最低限の情報が不足していた場合、クーポン発券システム１００を管理する管理人（商品提供側の人）が現在保持された情報に基づいて、直接、特典情報を生成して記憶装置２００に記憶させてもよい。
【００６２】
この場合、特典生成部２３０は、リクエスト情報の状態情報を「生成エラー」として保留しておき、中央制御部２０２は、管理人の操作入力に応じて、「生成エラー」となっているリクエスト情報の一覧画面を表示部（図示せず）に表示させる。管理人が、その一覧画面に表示されているリクエスト情報それぞれについて、特典情報を入力して登録すると、特典生成部２３０は、リクエスト情報の状態情報を「生成済」に切り換える。
【００６３】
また、特典生成部２３０は、リクエスト端末１１０から受信した同一のユーザ識別情報に関する他の商品識別情報にも基づいて、特典情報を生成する。例えば、同一のユーザから複数のクーポン１４２の発券要求を受け付けている場合、特典生成部２３０は、発券要求のあった数に応じて、そのユーザに対し、例えば、割引率を高く設定した特典情報を生成する。かかる構成により、ユーザに対して、より多くのクーポンを発券して、商品を購入しようという動機付けができ、販売を促進することが可能となる。この場合、ユーザが、多くのクーポンを意図的に発券要求し全体的な割引率を高くした後、その中でもひと際割引率が高いクーポン１４２のみを使用してしまう事態を回避するために、発券したクーポン１４２の使用実績も参照し、発券したが使用されなかったクーポン１４２が所定数以上あると、以降の所定の期間、特典生成部２３０は、そのユーザの割引率を低くするとしてもよい。
【００６４】
記憶制御部２３２は、少なくとも、ユーザ識別情報と、商品識別情報と、特典情報とを関連付けて、クーポン情報を生成し、記憶装置２００に記憶させる。
【００６５】
図１０は、クーポン情報２７０を説明するための説明図である。クーポン情報２７０は、発券情報２７０ａ、ユーザ識別情報２７０ｂ、商品識別情報２７０ｃ、商品名２７０ｄ、特典情報２７０ｅ、発券期限２７０ｆ、有効期限２７０ｇが含まれる。発券情報２７０ａは、ユーザが発券端末１３０を通じて対象のクーポン１４２を発券したか否かを示す情報であり、発券期限２７０ｆは、発券することができる期限を示し、有効期限２７０ｇは、クーポン１４２が発券された場合にそれを有効に利用できる期限である有効期限を示す。
【００６６】
完了報知部２３４は、記憶制御部２３２により、少なくともユーザ識別情報２７０ｂと、商品識別情報２７０ｃと、特典情報２７０ｅとが含まれるクーポン情報２７０が記憶装置２００に記憶されると、ユーザ管理情報２２０から、そのクーポン情報２７０に含まれるユーザ識別情報に対応するメールアドレス２２０ｄを参照し、そのメールアドレス２２０ｄを通じてユーザのユーザ端末２８０に、クーポン１４２の発券準備が完了した旨を報知する。本実施形態において、ユーザ端末２８０は、発券端末１３０と同様、携帯電話、ＰＨＳ、携帯ゲーム機等、インターネットに接続できる通信機器である。
【００６７】
かかる構成により、ユーザは、クーポン１４２の発券が可能となったことを迅速に把握でき、発券端末１３０まで足を運んだがクーポン１４２を発券できなかったという事態を回避することが可能となる。また、ユーザがクーポン１４２の発券を要求していたことを忘れてしまったとしてもユーザ端末２８０への例えばメール等による報知でユーザにクーポン１４２の発券を思い出させることができる。
【００６８】
さらに、このクーポン１４２の発券が可能となったことの報知において、そのクーポン１４２の特典情報２７０ｅも報知すると、ユーザは、特典情報２７０ｅの中身を事前に確認することができる。さらにそのクーポン１４２の有効期限２７０ｇも報知すると、ユーザはその有効期限２７０ｇを踏まえて適切にクーポン１４２を利用することが可能となる。
【００６９】
また、上述したように、電子クーポンを配布する場合、完了報知部２３４は、例えばユーザ端末２８０のメールアドレス２２０ｄに、クーポン１４２の発券準備が完了した旨を通知する代わりに、電子クーポンそのものを配布してもよい。この場合、ユーザ端末２８０が発券装置１３０として機能することとなる。
【００７０】
サーバ側送信部２３６は、ユーザが購入希望商品を購入すると特典情報で示されるサービスを受けられるクーポン１４２を発券しようと試みた際に（クーポン１４２の発券時に）、発券端末１３０から受信したユーザ識別情報に応じ、ユーザ識別情報と関連付けて記憶装置２００に記憶されている商品識別情報２７０ｃおよび特典情報２７０ｅを含むクーポン情報２７０を、発券端末１３０に送信する。
【００７１】
以上、説明したクーポン生成サーバ１２０によって、クーポン１４２を用いた商品の販売数量の予測精度を向上することが可能となる。また、コンピュータをクーポン生成サーバ１２０として機能させるクーポン生成プログラムや、そのクーポン生成プログラムを記憶した、コンピュータで読み取り可能なフレキシブルディスク、光磁気ディスク、ＲＯＭ、ＥＰＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭ、ＣＤ（Compact Disc）、ＤＶＤ（Digital Versatile Disk）、ＢＤ（Blu-ray Disc）等の記憶媒体も提供される。ここで、プログラムは、任意の言語や記述方法にて記述されたデータ処理手段をいう。
【００７２】
また、このクーポン生成プログラムは、クーポン生成サーバ１２０に通信網１０２を介して接続された任意のアプリケーションプログラムサーバに記憶されていてもよく、必要に応じてその全部または一部をダウンロードすることもできる。
【００７３】
（クーポン生成方法）
次に、上述したクーポン生成サーバ１２０を用いて、クーポン１４２の生成を行うクーポン生成方法を説明する。図１１は、クーポン生成方法の全体的な流れを示したシーケンス図である。
【００７４】
ユーザが会員カード等を用いて、リクエスト端末１１０でユーザの照合を行い（Ｓ３００）、商品決定部１５６が、表示部１５０に商品検索画面１６０、クーポンリクエスト画面１６４を表示させ、ユーザに購入希望商品の選択を促し、ユーザの操作入力に応じて、購入希望商品を決定すると（Ｓ３０２）、リクエスト送信部１５８は、ユーザの照会ステップ（Ｓ３００）において読み込んだユーザ識別情報と、購入希望商品を識別するための商品識別情報とをクーポン生成サーバ１２０に送信する（Ｓ３０４）。
【００７５】
クーポン生成サーバ１２０の特典生成部２３０は、リクエスト端末１１０からユーザ識別情報と商品識別情報とを受信すると、ユーザ識別情報と、商品管理情報のうちの確定している事項とに基づいて、リクエスト情報２５０を生成し記憶装置２００に記憶する（Ｓ３０６）。そして、特典生成部２３０は、リクエスト端末１１０から受信した商品識別情報に基づいて、特典情報２７０ｅを生成する（Ｓ３０８）。
【００７６】
続いて、記憶制御部２３２は、少なくとも、ユーザ識別情報２７０ｂと、商品識別情報２７０ｃと、特典情報２７０ｅとを関連付けて、クーポン情報２７０を生成し、記憶装置２００に記憶させる（Ｓ３１０）。完了報知部２３４は、そのクーポン情報２７０に含まれるユーザ識別情報２７０ｂに対応するメールアドレス２２０ｄを参照し、そのメールアドレス２２０ｄを通じてユーザのユーザ端末２８０に、クーポン１４２の発券準備が完了した旨を報知する（Ｓ３１２）。
【００７７】
発券端末１３０において、発券送信部１８０は、クーポン１４２を発券しようとするユーザの照合時の操作入力に応じて、会員カード等から読み込んだユーザ識別情報をクーポン生成サーバ１２０に送信する（Ｓ３１４）。クーポン生成サーバ１２０のサーバ側送信部２３６は、発券端末１３０から受信したユーザ識別情報に応じ、ユーザ識別情報と関連付けて記憶装置２００に記憶されている商品識別情報２７０ｃおよび特典情報２７０ｅを含むクーポン情報２７０を、発券端末１３０に送信する（Ｓ３１６）。
【００７８】
ユーザの操作入力によって、クーポン情報２７０がクーポン生成サーバ１２０から受信されている購入希望商品の中から、クーポン１４２を発券したい商品が選択されると（Ｓ３１８）、クーポン発券部１８２は、選択された購入希望商品のクーポン１４２を印刷部１７４に発券させる（Ｓ３２０）。
【００７９】
このようなクーポン生成方法によっても、クーポン１４２を用いた商品の販売数量の予測精度を向上し、ユーザへの適切な特典情報の提供と商品提供側の利益確保とを同時に達成することが可能となる。
【００８０】
以上、添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態について説明したが、本発明はかかる実施形態に限定されないことは言うまでもない。当業者であれば、特許請求の範囲に記載された範疇において、各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり、それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。
【００８１】
本実施形態における購入希望商品は、ユーザが購入を希望する商品であり、ここでいう商品には、金銭以外の物品の所有権の移動を伴わない、輸送、加工、福祉、教育、理容（美容）、整備等のサービス（役務）も含まれる。
【００８２】
なお、本明細書のクーポン生成方法における各工程は、必ずしもシーケンス図として記載された順序に沿って時系列に処理する必要はなく、並列的あるいはサブルーチンによる処理を含んでもよい。
【産業上の利用可能性】
【００８３】
本発明は、クーポンを発券するためのクーポン生成サーバ、クーポン生成プログラムおよびクーポン生成方法に利用することができる。
【符号の説明】
【００８４】
１００  …クーポン発券システム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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