(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
交通システムの衝突通報を自動的に提供する自動衝突通報システムであって、
前記交通システムに配置され、前記交通システムの衝突を検知するように構成される衝突検知システムと、
ユーザ作動キャンセル制御装置と
遠隔地で衝突通報が受領されたことを意味する一語以上の言葉を含む第一記録メッセージ及び遠隔地でキャンセル通知が受領されたことを意味する一語以上の言葉を含む第二記録メッセージを含み、前記交通システムに配置されたメモリ・システムと、
前記交通システムに配置され、ワイヤレスで遠隔地へメッセージを送信し、ワイヤレスで遠隔地からメッセージを受信するように構成されたワイヤレス・コミュニケーション・システムと、
前記交通システムに配置され、前記交通システムの乗員へ言葉を伝達するように構成されたユーザ・コミュニケーション・システムと、
前記交通システムに配置された処理システムであって、
前記衝突検知システムによる衝突検知に応じて、前記ワイヤレス・コミュニケーション・システムを使って衝突通報を遠隔地へ送信し、かつ
遠隔地からの、遠隔地が衝突通報を受領した旨の受領確認であるが前記第一記録メッセージは含まれていない受領確認を該ワイヤレス・コミュニケーション・システムが受領したことに応じて、前記交通システムに位置する前記第一記録メッセージを前記ユーザ・コミュニケーション・システムを使って伝達させるように構成され、
衝突通報を遠隔地へ送信した後、前記ユーザ作動キャンセル制御装置の作動に応じて、キャンセル通知を前記ワイヤレス・コミュニケーション・システムを使って該遠隔地に送信し、かつ
遠隔地からの、遠隔地がキャンセル通知を受領した旨の受領確認を該ワイヤレス・コミュニケーション・システムが受領したことに応じて、前記第二記録メッセージを前記ユーザ・コミュニケーション・システムを使って伝達させるように構成された処理システムとを備える自動衝突通報システム。
【請求項２】
前記メモリ・システムは多言語による第一記録メッセージを含み、かつ前記処理システムが通信言語を選択するように構成される、請求項１に記載の自動衝突通報システム。
【請求項３】
前記ワイヤレス・コミュニケーション・システムは言葉を送受信しないように構成される、請求項１に記載の自動衝突通報システム。
【請求項４】
前記ワイヤレス・コミュニケーション・システムは携帯電話を含む、請求項１に記載の自動衝突通報システム。
【請求項５】
前記携帯電話は任意のセルラー・ネットワークを使って通信するように構成される、請求項４に記載の自動衝突通報システム。
【請求項６】
前記ワイヤレス・コミュニケーション・システムは衛星通信システムを使って通信するように構成される、請求項１に記載の自動衝突通報システム。
【請求項７】
前記第一記録メッセージは遠隔地が救助要請していることをも意味する一語以上の言葉を含む、請求項１に記載の自動衝突通報システム。
【請求項８】
前記交通システムはエンターテイメント・システムを備え、かつ前記処理システムは前記衝突検知システムによる衝突検知に応じて、該エンターテイメント・システムの音をミュートするように構成される、請求項１に記載の自動衝突通報システム。
【請求項９】
前記交通システムの場所を示す位置情報を生成するように構成されたＧＰＳレシーバーをさらに含み、かつ前記処理システムは、遠隔地へ送信される前記衝突通報に該位置情報が含まれるようにするように構成される、請求項１に記載の自動衝突通報システム。
【請求項１０】
前記衝突通報検知システムは車両の衝突を検知するように構成された、請求項１に記載の自動衝突通報システム。
【請求項１１】
前記処理システムは、衝突が激突であるかどうかの情報を含む前記衝突通報を遠隔地へ送信するように構成される、請求項１〜１０のいずれか一項に記載の自動衝突通報システム。
【請求項１２】
前記処理システムは、衝突が転覆衝突であるかどうかの情報を含む前記衝突通報を遠隔地へ送信するように構成される、請求項１〜１１のいずれか一項に記載の自動衝突通報システム。
【請求項１３】
前記処理システムは、衝突が後部衝突であるかどうかの情報を含む前記衝突通報を遠隔地へ送信するように構成される、請求項１〜１２のいずれか一項に記載の自動衝突通報システム。
【請求項１４】
前記処理システムは、衝突の重度の情報を含む前記衝突通報を遠隔地へ送信するように構成される、請求項１〜１３のいずれか一項に記載の自動衝突通報システム。
【請求項１５】
前記処理システムは、衝突前の前記交通システムのスピードの情報を含む前記衝突通報を遠隔地へ送信するように構成される、請求項１〜１４のいずれか一項に記載の自動衝突通報システム。
【請求項１６】
前記メモリ・システムは、前記第一記録メッセージを長いバージョンおよび短いバージョンで含み、かつ前記処理システムが前記第一記録メッセージの前記長いバージョンか前記短いバージョンかを選択するように構成される、請求項１〜１５のいずれか一項に記載の自動衝突通報システム。
【請求項１７】
前記メモリ・システムは、前記第二記録メッセージを長いバージョンおよび短いバージョンで含み、かつ前記処理システムが前記第二記録メッセージの前記長いバージョンか前記短いバージョンかを選択するように構成される、請求項１に記載の自動衝突通報システム。
【請求項１８】
前記交通システムの通常のバッテリーに障害があった場合、システムに電力を供給するための予備バッテリーを更に備える、請求項１〜１７のいずれか一項に記載の自動衝突通報システム。
【請求項１９】
交通システムの衝突を自動的に検知する自動衝突通報方法であって、
交通システムにおいて該交通システムの衝突を検知することと、
前記衝突の検知に応じて、前記交通システムからの衝突通報を遠隔地に送信することと、
遠隔地からの、遠隔地が衝突通報を受領した旨の受領確認であるが記録メッセージは含まれていない受領確認を交通システムにおいて受領することと、
遠隔地が衝突通報を受領した旨の受領確認の受領に応じて、前記交通システムの一部であるユーザ・コミュニケーション・システムを使って、該交通システムに保存され、遠隔地が衝突通報を受領したことを意味する一語以上の言葉を含む第一記録メッセージを伝達することと、
衝突通報を遠隔地に送信した後、前記交通システムのユーザ作動キャンセル制御装置を作動させ、かつ、該ユーザ作動キャンセル制御装置の作動に応じて、該交通システムからのキャンセル通知を遠隔地へ送信することと、
遠隔地からの、遠隔地がキャンセル通知を受領した旨の受領確認を前記交通システムにて受領することと、
遠隔地がキャンセル通知を受領した旨の受領確認の受領に応じて、前記交通システムに保存され、遠隔地がキャンセル通知を受領したことを意味する一語以上の言葉を含む第二記録メッセージを伝達することを含む自動衝突通報方法。
【請求項２０】
通信されるメッセージの言語を選択することを含む、請求項１９に記載の自動衝突通報方法。
【請求項２１】
言葉が送受信されない、請求項１９に記載の自動衝突通報方法。
【請求項２２】
前記送受信は携帯電話によって行われる、請求項１９に記載の自動衝突通報方法。
【請求項２３】
前記送受信は任意のセルラー・ネットワークを使って行われる、請求項２２に記載の自動衝突通報方法。
【請求項２４】
前記送受信は衛星通信システムを使って行われる、請求項１９に記載の自動衝突通報方法。
【請求項２５】
前記第一記録メッセージは遠隔地に救助要請があることをも意味する一語以上の言葉を含む、請求項１９に記載の自動衝突通報方法。
【請求項２６】
衝突の通知に応じて前記交通システムのエンターテイメント・システムをミュートすることを含む、請求項１９に記載の自動衝突通報方法。
【請求項２７】
交通システムの場所を示す位置情報を生成すること、かつ位置情報を衝突通報の一部として送信することを含む、請求項１９に記載の自動衝突通報方法。
【請求項２８】
車両の衝突が検知される、請求項１９に記載の自動衝突通報方法。
【請求項２９】
衝突が激突であるかどうかの情報を含む前記衝突通報を遠隔地へ送信する、請求項１９〜２８のいずれか一項に記載の自動衝突通報方法。
【請求項３０】
衝突が転覆衝突であるかどうかの情報を含む前記衝突通報を遠隔地へ送信する、請求項１９〜２９のいずれか一項に記載の自動衝突通報方法。
【請求項３１】
衝突が後部衝突であるかどうかの情報を含む前記衝突通報を遠隔地へ送信する、請求項１９〜３０のいずれか一項に記載の自動衝突通報方法。
【請求項３２】
衝突の重度の情報を含む前記衝突通報を遠隔地へ送信する、請求項１９〜３１のいずれか一項に記載の自動衝突通報方法。
【請求項３３】
衝突前の前記交通システムのスピードの情報を含む前記衝突通報を遠隔地へ送信する、請求項１９〜３２のいずれか一項に記載の自動衝突通報方法。
【請求項３４】
前記交通システムに保存された前記第一記録メッセージの長いバージョンか短いバージョンかを選択することを含む、請求項１９〜３３のいずれか一項に記載の自動衝突通報方法。
【請求項３５】
前記交通システムに保存された前記第二記録メッセージの長いバージョンか短いバージョンかを選択することを含む、請求項１９に記載の自動衝突通報方法。
【請求項３６】
前記交通システムの通常のバッテリーに障害があった場合、予備バッテリーを用いる、請求項１９〜３５のいずれか一項に記載の自動衝突通報方法。
【発明の詳細な説明】
【分野】
【０００１】
[0001]自動衝突通報に関する。
【関連技術の説明】
【０００２】
[0002]自動衝突通報のシステムおよび方法は、車両の衝突を検知しコールセンターに救助要請を発行する。コールセンターのオペレーターは車両の乗員と言葉で連絡を取り、救助要請が受領されたことを伝える。
【０００３】
[0003]係るシステムおよび方法では、通信回線を通して声で通信する必要がある。コールセンターのオペレーターは会話をするのに時間を費やさなければならず、またこの種の会話をうまく行うには訓練が必要となる。これらのことから、サービスにさらにコストがかかってしまう。
【概要】
【０００４】
[0004]自動衝突通報システムは、交通システムの衝突を検知するように構成された衝突検知システム、遠隔地が衝突通報を受領したことを意味する一語以上の言葉を含む第一記録メッセージを含むメモリ・システム、ワイヤレスで遠隔地へメッセージを送信しワイヤレスで遠隔地からのメッセージを受け取るように構成されたワイヤレス・コミュニケーション・システム、車両の乗員に言葉を伝達するユーザ・コミュニケーション・システム、および処理システムを含んでもよい。該処理システムは、衝突検知システムが衝突を検知することに応じて、ワイヤレス・コミュニケーション・システムを使って衝突の通報を遠隔地に送信するように構成できる。処理システムはまた、遠隔地からの、遠隔地が衝突通報を受領した旨の受領確認であるが記録メッセージは含まれていない受領確認をワイヤレス・コミュニケーション・システムが受領することに応じて第一記録メッセージをユーザ・コミュニケーション・システムを使って伝達させるように構成できる。
【０００５】
[0005]メモリ・システムは多言語の第一記録メッセージを含んでもよい。処理システムは通信言語を選択するように構成できる。
【０００６】
[0006]ワイヤレス・コミュニケーション・システムは言葉を送受信しないように構成できる。
【０００７】
[0007]ワイヤレス・コミュニケーション・システムは携帯電話を含んでもよい。該携帯電話はセルラー・ネットワークにとらわれず、通信するように構成できる。
【０００８】
[0008]ワイヤレス・コミュニケーション・システムは衛星通信システムを使って通信するように構成できる。
【０００９】
[0009]第一記録メッセージは、遠隔地が救助を要請していることを意味する一語以上の言葉を含んでもよい。
【００１０】
[0010]交通システムは、エンターテイメント・システムを含んでもよい。処理システムは衝突通報システムが衝突を検知することに応じて、エンターテイメント・システムの音をミュートにするように構成できる。
【００１１】
[0011]自動衝突通報システムは、車両の場所を示す位置情報を生成するように構成されたＧＰＳレシーバーを含んでもよい。処理システムは、遠隔地に送信された衝突通報の中に位置情報が含まれるように構成できる。
【００１２】
[0012]自動衝突通報システムは、ユーザ作動キャンセル制御装置を含んでもよい。処理システムは、ユーザ作動キャンセル制御装置の動作に応じて、ワイヤレス・コミュニケーション・システムを使ってキャンセル通知を遠隔地に送信するように構成できる。メモリ・システムは、遠隔地がキャンセル通知を受領したことを意味する一語以上の言葉を含む第二記録メッセージを含んでもよい。処理システムは、遠隔地がキャンセル通知を受領した旨の遠隔地からの受領確認をワイヤレス・コミュニケーション・システムが受領することに応じて、該第二記録メッセージをユーザ・コミュニケーション・システムを使って伝達させるように構成できる。
【００１３】
[0013]ユーザ・コミュニケーション・システムは、音声システムを含んでもよい。処理システムは、該音声システムを使って一語以上の言葉が再生されるように構成できる。
【００１４】
[0014]ユーザ・コミュニケーション・システムは、ディスプレイを含んでもよい。処理システムは、ディスプレイ上に一語以上の言葉が表示されるように構成できる。
【００１５】
[0015]衝突検知システムは、車両の衝突を検知するように構成できる。
【００１６】
[0016]これらシステムはまた、関連した処理を実行できる。
【００１７】
[0017]記録メッセージは代わりに、遠隔地に保存されて遠隔地から再生されてもよい。
【００１８】
[0018]これら並びにその他の要素、ステップ、特徴、目的、効果および利点については、下記の例示実施形態の詳細な説明および図面と請求項を参照することによって明らかになるであろう。
【例示実施形態の詳細な説明】
【００１９】
[0024]図１は、記録メッセージを使用する自動衝突通報システムのブロック図である。図１に示すように、処理システム１０１は衝突検知システム１０３、送受信両用のワイヤレス・コミュニケーション・システム１０５、一つ以上のメッセージ１０９を含むメモリ・システム１０７、位置検知システム１１１、ユーザ作動キャンセル制御装置１１３、状態表示器１１５、エンターテイメント・システム１１７、音声システム１１９と通信するように構成できる。
【００２０】
[0025]衝突検知システム１０３は、車両の衝突を検知するように構成される任意のタイプのシステムであってもよい。該システムは、車両の一つ以上の有利な位置、例えば一つ以上のバンパーあるいは車両の一つ以上の側面等に設置された、一つ以上の衝突センサーを備えてもよい。衝突検知システム１０３は、さらに、もしくは代わりに、エアバッグの展開を検知するように構成される一つ以上のセンサーを備えてもよい。一つ以上の該センサーは、車両の既存の一部としてもよく、他の目的のために使用されてもよい。衝突検知システム１０３は、衝突が起こった後に車両の乗員が衝突検知のための代替手段もしくは追加手段として作動させる、ユーザ作動制御（例えばダッシュボード上のプッシュボタン）を備えてもよい。
【００２１】
[0026]衝突検知システム１０３は、エアバッグ・センサーがエアバッグが展開したことを知らせるとき、もしくは後部センサーが（通常エアバッグを展開させない）後部衝突が起きたことを知らせるときに衝突が起きた旨を通知するように構成できる。該衝突検知システム１０３は、係る衝突の場合では救助要請は必要としないという前提に基づいて、後部センサーからの所定の閾値未満である信号を却下するように構成できる。
【００２２】
[0027]ワイヤレス・コミュニケーション・システム１０５は、データ、声、あるいはその他の情報をコールセンター等の車両から離れた場所にワイヤレスで送信し、該遠隔地からのデータ、声、あるいは情報をワイヤレスで受信するように構成してもよい。ワイヤレス・コミュニケーション・システム１０５は、任意のタイプのワイヤレス・コミュニケーション・システムであってもよい。自動車両衝突通報システムの機能専用の独立型システムであってもよく、もしくは他のコミュニケーション・サービスを提供してもよい。例えば、ワイヤレス・コミュニケーション・システム１０５は、車両の修理の要求に関する通知を車両サービスセンターへ送信し、および／または車両サービスセンターから受信する役割を果たしてもよい。
【００２３】
[0028]ワイヤレス・コミュニケーション・システム１０５は、携帯電話を含んでもよい。携帯電話は、自動衝突通報の用途に使わない時は、会話等の他の目的に使用してもよい。該携帯電話はセルラー・ネットワークにとらわれず通信するように構成できる。ワイヤレス・コミュニケーション・システム１０５は、さらに、もしくは代わりに、オーブコム（ＯＲＢＣＯＭＭ）衛星通信システム等の衛星通信システムを使って通信するように構成できる。ワイヤレス・コミュニケーション・システム１０５は、さらに、もしくは代わりに、リフレックス・ページャー・ネットワーク等を使って通信するように構成されたページャーを含んでもよい。ワイヤレス・コミュニケーション・システム１０５は、これらコミュニケーション・システムあるいは他のコミュニケーション・システムによる一つ以上の如何なる組み合わせを含んでもよい。
【００２４】
[0029]同一の通信回線あるいはシステムは、ワイヤレス・コミュニケーション・システム１０５による送信と受信の両方に使用される。送信と受信には、異なる通信回線あるいはシステムを、さらに、もしくは代わりとして、使用できる。
【００２５】
[0030]ワイヤレス・コミュニケーション・システム１０５によって使用される一つ以上の通信回線を使って送信される情報は、言葉を送受信しないように構成できる。別の実施態様では、言葉はさらに、もしくは代わりに、一つ以上のこれらのチャンネルを使って通信できる。
【００２６】
[0031]メモリ・システム１０７は、任意のメモリ・システム、例えば一つ以上のＲＯＭ、ＰＲＯＭ、ＥＰＲＯＭ、メモリカード、フロッピー・ディスク、磁気テープ、磁気カード、ＣＤ、ＤＶＤ、ハード・ドライブ、および／または他の如何なるメモリ装置であってよい。メモリ・システム１０７は、一箇所または分散された場所で、これらのメモリ装置を一つ以上含んでもよい。
【００２７】
[0032]メモリ・システム１０７に保存される各メッセージ１０９は事前に記録され、下記に詳細に述べる如く、一定の意味を有する一語以上の言葉を含んでもよい。各メッセージ１０９の一語以上の言葉は、人間の声をアナログ式もしくはデジタル式に記録したもの、テキスト音声合成装置によって音声に変換されるテキストデータ、音素音声合成装置によって可聴式の言葉に変換する音素データ、保存した言葉で構成される辞書の中の一連の言葉によるデータ、および／または、可聴式で読み出して、伝達できる他の任意の形式であってよい。
【００２８】
[0033]メモリ・システム１０７に保存される各メッセージ１０９は、各種フォーマットにて保存できる。例えば、各メッセージは英語、スペイン語、フランス語、イタリア語等の各種の言語で保存できる。同様に、各メッセージは、異なる声、例えば、男性か女性の声で保存できる。各メッセージはまた、異なるバージョン、例えば長いバージョンおよび短いバージョンにて保存できる。これに対応するように、処理システム１０１は、使用する特定のフォーマット、例えば特定の言語、男声か女声か、長いバージョンか短いバージョンか等を選択できるように構成できる。この選択は、ユーザの入力に基づいて行われてもよい。
【００２９】
[0034]位置検知システム１１１は、車両の位置を検知し通知するように構成された任意のタイプの装置であってよい。該位置検知システム１１１は、ＧＰＳレシーバーを含んでもよい。該レシーバーは、携帯電話にその一部として含まれていてもよい。同一の携帯電話はまた、ワイヤレス・コミュニケーション・システム１０５にその一部として含まれていてもよい。
【００３０】
[0035]ユーザ作動キャンセル制御装置１１３は、ユーザ作動による任意のタイプの制御装置であってもよい。例えば、赤い押しボタン等の機械スイッチを含んでもよい。さらに、もしくは代わりに、タッチパッドもしくはタッチスクリーンが使用されてもよい。ユーザ作動キャンセル制御装置１１３の設置位置は、例えば車両のダッシュボード上、もしくはワイヤレス・リモートコントロールになど、いずれの場所でもよい。
【００３１】
[0036]状態表示器１１５は、自動衝突通報システムの状態に関する情報を車両の乗員に通知するように構成された一つ以上の任意のタイプの表示器であってよい。状態表示器１１５は、ＬＥＤ、ディスプレイ、もしくはその他の任意のタイプの表示装置を含んでもよい。状態表示器１１５は、処理システム１０１と関連して、自動衝突通報システムの状態に関する幅広い種類の情報を表示するように構成できる。例えば、システムがオンであることおよび機能していること、診断エラーがあったこと、緊急通報サービスの加入契約が期限切れであること、衝突通報が送信されたこと、衝突通報の送信が受領確認されたこと、衝突通報のキャンセルが送信されたこと、および／または送信されたキャンセル通知が受領されたことなどが挙げられる。
【００３２】
[0037]エンターテイメント・システム１１７は、車両における一つ以上の任意のタイプのエンターテイメント・システムであってよい。一つ以上のラジオ、ＣＤプレーヤー、ＤＶＤプレーヤー、ＭＰＧプレーヤー、ビデオプレーヤー、テレビを含んでもよい。該システムは、車両のフロントシート、後部座席、あるいはトランクから遠隔操作できるように構成できる。
【００３３】
[0038]音声システム１１９は、可聴式に車両の乗員に言葉を伝達する任意のタイプの装置であってよい。（例えば、アンプおよびスピーカを含んでもよい。図１では、エンターテイメント・システム１１７と別個に例示されているが、音声システム１１９はエンターテイメント・システム１１７の一部として構成できる。
【００３４】
[0039]処理システム１０１は、任意のタイプの処理システムである。処理システム１０１は本明細書に記載の機能および操作、また、その他の機能および操作を実行するように構成できる。処理システム１０１は、必要な機能や操作を実行するための専用のコンピュータを含んでもよい。さらに、もしくは代わりに、これらの機能や操作を実行するようプログラミングされた汎用コンピュータを含んでもよい。処理システム１０１は、一つのみのプロセッサを備えるか、または共に動作する複数のプロセッサを備えてもよい。
【００３５】
[0040]図１に示す自動車両衝突通報システムは、車両の任意の部分に取り付けられるかまたは設置される。各構成部品は、一つの場所に設置されてもそれぞれ異なる場所に設置されてもよい。システムの一つ以上の構成部品は、製造業者、販売業者、あるいは車両のディーラーらによって販売前に設置できる。一つ以上の構成部品はまた、車載コンピュータ・ネットワーク（ＣＡＮ）システムの構成部品にしてもよい。例えば、処理システム１０１およびメモリ・システム１０７の機能は、車載コンピュータ・ネットワークに属する処理システムおよびメモリの一つによって実行できる。
【００３６】
[0041]図１に示す自動車両衝突通報システムは、衝突によって車両の通常のバッテリーに障害があった場合、システムに電力を供給するための予備バッテリー（図示しない）を含んでもよい。
【００３７】
[0042]衝突検知システム１０３、ワイヤレス・コミュニケーション・システム１０５、メモリ・システム１０７、位置検知システム１１１、ユーザ作動キャンセル制御装置１１３、状態表示器１１５、エンターテイメント・システム１１７、音声システム１１９によって実行される一つ以上の機能および操作は、処理システム１０１によって実行されてもよく、またその逆もしかりである。
【００３８】
[0043]図２は、図１に示す自動衝突通報システムを使った自動衝突通報方法を示すフローチャートである。図２に示す方法は、他の自動衝突通報システムで行ってもよく、また図１に示す自動衝突通報システムは他の方法を行うために使用できる。
【００３９】
[0044]衝突検知システム１０３は、衝突検知ステップ２０１に示すように、衝突を検知できる。処理システム１０１は、衝突検知システム１０３から通信の通知を受け、それに応じて、エンターテイメント・システムをミュートするステップ２０３に示すように、エンターテイメント・システム１１７をミュートできる。これにより、エンターテイメント・システム１１７により発生している音が一時的に停止する。処理システム１０１は、ブルートゥースのハンズフリー機能がある場合は、それを止めないように構成できる。
【００４０】
[0045]処理システム１０１は、メモリ・システム１０７に保存されたメッセージ１０９の一つを音声システム１１９に再生させる。例えば、処理システム１０１によって、衝突検知メッセージ再生ステップ２０５に示すように、衝突が検知されたことを意味する一語以上の言葉を含むメッセージが再生できる。
【００４１】
[0046]処理システム１０１は、衝突通報送信ステップ２０７に示すように、ワイヤレス・コミュニケーション・システム１０５に、遠隔地にあるコールセンターに衝突通報を送信できる。コールセンターとの通信のリンク確立工程の内容は、例えばワイヤレス・コミュニケーション・システム１０５において使用される通信システムによって異なる。ワイヤレス・コミュニケーション・システム１０５が携帯電話を使っている場合は、衝突通報送信ステップ２０７において、例えば携帯電話が事前に記憶された緊急電話番号をダイヤルすることを含んでもよい。
【００４２】
[0047]衝突通報送信ステップ２０７には、衝突に関する豊富な情報の送信を含んでもよい。衝突通報送信ステップ２０７では、衝突の性質、例えば、それが激突であるのか、転覆衝突であるのか、後部衝突であるのか等の情報が送信できる。
【００４３】
[0048]送信される情報には衝突時の車両の場所の情を含んでもよい。そのため、処理システム１０１は、位置検知システム１１１から位置情報を得ることができる。送信される場所情報には、車両の経度と緯度を含んでもよい。
【００４４】
[0049]衝突通報送信ステップ２０７には、衝突した車両についての情報、例えば製造年、メーカー、型式、色あるいはＶＩＮ番号（車体番号）などを含んでもよい。
【００４５】
[0050]衝突通報送信ステップ２０７には、衝突の重度、衝突の時間、あるいは衝突前の車両のスピード等の衝突前情報を含んでもよい。
【００４６】
[0051]衝突通報送信ステップ２０７には、エアバッグが展開したか否か、もし展開したのであれば、それが衝突によるものなのか、または故障によるものなのかの判断に関する情報を含んでもよい。
【００４７】
[0052]処理システム１０１は、別のメッセージ１０９、例えば、衝突通報送信メッセージ再生ステップ２０９に示すように、衝突通報が送信されたことを意味する一語以上の言葉を含むメッセージが音声システム１１９を使って再生されるようにしてもよい。
【００４８】
[0053]処理システム１０１は、衝突通報受領判定ステップ２１１に示すように、ワイヤレス・コミュニケーション・システム１０５が衝突通報を受け取ったことを処理システム１０１に伝達するまで、所定の時間、例えば５秒程度待つことができる。この間、コールセンターは衝突通報を受領し、受領した旨の通知をワイヤレス・コミュニケーション・システム１０５に送信できる。
【００４９】
[0054]処理システム１０１が、コールセンターが衝突通報を受け取った旨の通知をこの時間内に受け取らない場合、処理システム１０１は、衝突通報送信ステップ２０７へ戻ることで示すように、衝突通報を再送信できる。処理ステップ２０７、２０９、２１１は、繰り返されることもある。自動衝突通報システムとコールセンターの間に伝達上の一時的問題がある場合に、この繰り返しは有益である。
【００５０】
[0055]ワイヤレス・コミュニケーション・システム１０５がコールセンターが衝突通報を受領した旨の通知をコールセンターから受領すると、処理システム１０１は、別のメッセージ１０９、例えば、衝突通報受領メッセージ再生ステップ２１３に示すように、衝突通報をコールセンターが受領したことを意味する一語以上の言葉を含むメッセージを音声システム１１９を使って再生できる。
【００５１】
[0056]処理システム１０１は、待機ステップ２１５に示すように、所定の時間待ち、その後、衝突通報受領メッセージ再生ステップ２１３に戻り、このメッセージを乗員に対して定期的に伝達できる。
【００５２】
[0057]衝突通報を受け取った後、コールセンターは衝突通報の一部として送信された情報、例えば車両位置情報などを利用し、車両の場所を判断できる。コールセンターは、この位置情報を利用して車両の現場における救急隊員を同定できる。コールセンターは、この救急隊員に連絡して前記車両の識別情報および位置情報等の救急情報を提供できる。該救急隊員は、衝突事故現場に出動し、車両の乗員に救急支援を行うことができる。
【００５３】
[0058]救急隊員に連絡する前に、コールセンターは、車両から送信された情報に関連する情報を自身のデータベースで検索できる。例えば、コールセンターは、車両の運転手の名前および該運転手が加入している緊急サービスの種類を調べる。コールセンターは、この調べて得た情報を、緊急送信に対しての対応方法を決定する工程に使用したり、および／またはこの情報の全部もしくは一部を救急隊員に提供できる。
【００５４】
[0059]コールセンターが救急隊員に連絡して必要な情報を提供し、あるいは救急隊員が衝突事故現場へ出動して支援を提供する旨の確認を受領後、コールセンターは救助をすでに要請したという情報を車両に送信し返すことができる。この送信メッセージは、ワイヤレス・コミュニケーション・システム１０５が受け取り、処理システム１０１に伝達できる。その後、処理システム１０１は、音声システム１１９に別のメッセージ１０９、例えば、遠隔地で救助が要請されていることを意味する一語以上の言葉を含むメッセージを再生させることができる。この救助要請メッセージは、ステップ２１３で再生される衝突通報受領メッセージに加えて再生されることができる。別の態様では、この「救助要請」メッセージはステップ２１３で再生される衝突通報受領メッセージの代わりとして再生されてもよい。
【００５５】
[0060]図３ａと図３ｂは共に、図２に示す自動衝突通報方法のキャンセル方法のフローチャートを示す。図３ａと図３ｂに示すキャンセル方法は、他の方法と共に使用でき、図２に示す自動衝突通報方法は他のキャンセル方法と共に使用できる。
【００５６】
[0061]車両の乗員（もしくは他の人）はいつでもユーザ作動キャンセル制御装置１１３を作動できる。例えば、自動衝突通報方法をキャンセルするため、例えば、事故が小規模なものであり救助は必要ないという場合に作動させてもよい。この作動は、キャンセル要請受領ステップ３０１に示すように、処理システム１０１によって検知できる。
【００５７】
[0062]処理システム１０１は、衝突検知判定ステップ３０３に示すように、衝突が検知されたか否かの判断ができる。衝突が検知されなかった場合、衝突未検知メッセージ再生ステップ３０７に示すように、処理システムは音声システムに、衝突が検知されなかったことを意味する一語以上の言葉を含むメッセージ１０９の一つを再生させることができる。
【００５８】
[0063]ユーザ作動キャンセル制御装置が作動する前に衝突が検知された場合、処理システム１０１は音声システム１１９に、ユーザ作動キャンセル制御装置１１３が起動したことをシステムが認識しているが、確認要請メッセージ再生ステップ３０５に示すように、処理をキャンセルする前に確認を要求していることを意味する一語以上を含むメッセージ１０９の一つを再生させることができる。これは、自動衝突通報が非意図的にキャンセルされてしまうことを防ぐために有用である。
【００５９】
[0064]処理システム１０１は、確認受領判定ステップ３０９に示すように、例えばユーザ作動キャンセル制御装置１１３を再び作動させることなどによって乗員がキャンセル要請を承認したかどうかを確認する間、所定の時間（たとえば１０秒程度）待つことができる。キャンセルの承認が所定の時間内に受領されない場合、処理システム１０１は、却下ステップ３１１に示すように、そのまま要請を却下することができる。
【００６０】
[0065]一方、承認が所定の時間内に受領された場合、図３ｂの衝突通報送信判定ステップ３１３に示すように、処理システム１０１は衝突通報がすでに送信されたか否かの判断を検証できる。すでに送信された場合、キャンセル要請送信ステップ３１５に示すように、処理システム１０１は、ワイヤレス・コミュニケーション・システム１０５に緊急サービス要請をキャンセルする旨の要請をコールセンターに送信させることができる。処理システム１０１は、キャンセル要請受領判定ステップ３１７に示すように、コールセンターがキャンセル要請を受領したことを示すワイヤレス・コミュニケーション・システム１０５からの通知が来るのを所定の時間待つことができる。キャンセルの受領確認が所定内に受領されない場合、処理システム１０１はキャンセル要請送信ステップ３１５へ戻り、受領されたことが確認できるまで、キャンセル要請を再度送信できる。
【００６１】
[0066]ステップ３１７を行う間にキャンセル要請受領確認が受領されると、もしくはステップ３１３を行う間に処理システムが衝突通報がまだ送信されていないと判定する場合、処理システム１０１は、キャンセルメッセージ再生ステップ３１９に示すように、音声システム１１９に自動衝突通報処理がキャンセルされたことを意味するメッセージ１０９の一つを再生させることができる。処理システム１０１は、エンターテイメント・システムを非ミュートするステップ３２１に示すように、エンターテイメント・システム１１７を非ミュート状態にすることができる。
【００６２】
[0067]キャンセル要請受領ステップ３０１は、図２に示すプロセスを中断させることができる。図２に示すプロセスは、中断が完了した後、例えば衝突未検知メッセージ再生ステップ３０７、却下ステップ３１１あるいはエンターテイメント・システムを非ミュートにするステップ３２１の後に再開できる。
【００６３】
[0068]図４は、図２に示す自動衝突通報方法のまた別のキャンセル方法を示すフローチャートである。図４に示す方法は、他の自動通知方法と共に使用でき、また、図２に示す自動通知方法は他のキャンセル方法と共に使用できる。図４に示すキャンセル方法は、図３ａおよび図３ｂに示すキャンセル方法に加えて、もしくはその代わりとして使用できる。
【００６４】
[0069]図４に示すように、イグニション・キー・サイクルのステップ４０１に示すように、ユーザはイグニション・キーをオン／オフすることができる。処理システム１０１は、この一連を検知し、プロセスをキャンセルするステップ４０３に示すように、自動車両衝突通報方法のキャンセル要請として認め、プロセスをキャンセルさせることができる。処理システム１０１は、エンターテイメント・システムを非ミュートするステップ４０５に示すように、エンターテイメント１１７を非ミュート状態にすることができる。
【００６５】
[0070]図５は、上述の方法に関して一つ以上の上記記録メッセージに使用される言葉の表であり、その一部は図２および図３ａと図３ｂに示されている。これらは単なる具体例である。これらに加えて、もしくは代わりとして、短いバージョン、長いバージョン、異なる言葉のバージョン、もしくは異なる言語のバージョンも使用できる。
【００６６】
[0071]上述してきた要素、ステップ、特徴、目的、効果および利点は、単に具体例にすぎない。これらのもの、またこれらに関する説明は、決して保護範囲を限定するものではない。その他の多数の実施形態、例えば、要素、ステップ、特徴、目的、効果および利点がより少ない、より多い、あるいは異なる具体例なども企図される。要素およびステップの手配や順序もまた、異なっていてよい。
【００６７】
[0072]例えば、自動車両衝突通報システムおよび方法は、ボート、電車、飛行機など衝突が想定されるその他のタイプの交通システムに使用できる。
【００６８】
[0073]また、コールセンターは、自動車両衝突通報システムとの通信のすべてを保存するなど、他の機能を提供してもよい。
【００６９】
[0074]上記では、メッセージが、音声システムであるユーザ・コミュニケーション・システムを使って伝達される場合のみを述べているが、このようなメッセージはさらに、またはその代わりに、車両ディスプレイなどのディスプレイを含むユーザ・コミュニケーション・システムを使って伝達されてもよい。
【００７０】
[0075]ワイヤレス・コミュニケーション・システム１０５はまた、車両の乗員と遠隔地の間の言葉での通信を容易にするように構成できる。
【００７１】
[0076]ワイヤレス・コミュニケーション・システム１０５はまた、処理システム１０１によって適切に処理される豊富な種類のシステム・レベルの通信を受けるように構成できる。例えば、コールセンターがサービスを行う上で必要な加入サービスの状況が、コールセンターからワイヤレス・コミュニケーション・システム１０５へ伝達できる。加入サービスへの支払いが行われている場合、このことを受信通信によって示すので、処理システム１０１が適切な状況表示器１１５を駆動させるように使用できる。逆に、加入サービスが期限切れである場合、このことを受信通信によって示すので、処理システム１０１が異なった状況表示器１１５を駆動させるように使用できる。また、ワイヤレス・コミュニケーション・システム１０５で受領されたシステム・レベルの通信には、一つ以上のメッセージ１０９に付加するか、あるいはこれを変更する通信も含まれる。処理システム１０１が実行する処理を変更させるソフトウェアの更新も含まれる。
【００７２】
[0077]記録メッセージを保存するメモリ・システムは、車両内ではなくコールセンターにあってもよい。本実施形態における該記録メッセージは、コールセンターから車両へ伝達され、コールセンターで発行される受領確認を受けて車両内で再生される。
【００７３】
[0078]要するに、保護範囲は以下の請求の範囲によってのみ限定される。該保護範囲は、請求の範囲の記載と合理的に一致する限りできるだけ広い範囲とし、また構造的および機能的な均等物を包含することを意図する。叙述もしくは例示のうち何一つとして、請求の範囲に述べられているか否かを問わず、要素、ステップ、特徴、目的、効果、利点、もしくは均等物を公衆に献上せしめることを意図しない。
【００７４】
[0079]請求項において使用される「のための手段」という言い回しは、上述した相当する構造および材料、またその均等物を包含する。同様に、請求項において使用される「のためのステップ」という言い回しは、上述した相当する行為、また均等であるものを包含する。これらの言い回しが使われていない場合、該請求項は相当するいかなる構造、材料、もしくは行為に限定されない。
【図面の簡単な説明】
【００７５】
【図１】記録メッセージを使用する自動衝突通報システムのブロック図である。
【図２】図１に示す自動衝突通報システムを使用する自動衝突通報方法のフローチャートである。
【図３ａ】図２に示す自動衝突通報方法のキャンセル方法のフローチャートを示す。
【図３ｂ】図２に示す自動衝突通報方法のキャンセル方法のフローチャートを示す。
【図４】図２に示す自動衝突通報方法の別のキャンセル方法のフローチャートである。
【図５】図５は、図２、図３ａおよび図３ｂに示す自動衝突通報方法において再生し得る記録メッセージの表を示す。
【図１】
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【図２】
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【図３ａ】
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【図３ｂ】
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【図４】
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【図５】
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