(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
相手側コネクタと嵌合可能なコネクタであって、
前記コネクタは、芯線の外周を絶縁被覆で被覆してなる電線に端子金具が接続されてなる端子金具付き電線と、前記端子金具が挿通されるキャビティを有するコネクタハウジングと、を備え、
前記端子金具が、前記絶縁被覆の端部から露出された前記芯線に圧着されたワイヤーバレルと、前記ワイヤーバレルの底板から延びる延出部と、を備えて構成され、
前記延出部に合成樹脂をモールド成形してなる止水壁が設けられ、この止水壁の外面と前記絶縁被覆の端部の外面とに密着して前記止水壁と前記絶縁被覆の端部との間に亘って前記芯線を覆う筒状の止水被覆が設けられているとともに、
前記端子金具が前記キャビティの正規位置に挿通された状態では、前記止水被覆における前記端子金具の挿通方向と直交する方向の径が大きい径大部が前記キャビティの外部に配されているコネクタ。
【請求項２】
前記端子金具は、前記電線の前記絶縁被覆を保持するインシュレーションバレルを備えており、
前記径大部は、前記止水被覆に覆われた前記インシュレーションバレルにより形成されるものであることを特徴とする請求項１に記載のコネクタ。
【請求項３】
前記絶縁被覆の端部には樹脂リングが外嵌されており、前記止水被覆の内面は前記樹脂リングと密着していることを特徴とする請求項１または請求項２に記載のコネクタ。
【請求項４】
前記芯線を構成する金属と、前記端子金具を構成する金属とが異なることを特徴とする請求項１ないし請求項３のいずれか一項に記載のコネクタ。
【請求項５】
前記芯線がアルミニウム又はアルミニウム合金からなることを特徴とする請求項１ないし請求項４のいずれか一項に記載のコネクタ。
【請求項６】
前記止水被覆の内周面には接着層又は粘着層が形成されていることを特徴とする請求項１ないし請求項５のいずれか一項に記載のコネクタ。
【請求項７】
前記止水被覆が熱収縮チューブであることを特徴とする請求項１ないし請求項６のいずれか一項に記載のコネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コネクタに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、コネクタに収容される端子金具付き電線として特許文献１に記載のものが知られている。この端子金具付き電線は、芯線の外周を絶縁被覆で被覆してなる電線と、絶縁被覆から露出する芯線に接続された端子金具と、を備える。端子金具は、芯線が載置された平板状の基板部と、この基板部から突出されると共に芯線に圧着されたワイヤーバレルと、を備える。
【０００３】
基板部から絶縁被覆の端部に至る領域には、熱収縮チューブが被せられている。熱収縮チューブの一端側はワイヤーバレルで圧着された芯線を被覆していると共に他端側は絶縁被覆に密着している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０００−２８５９８３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら上記の構成によると、基板部は平板状をなしているので、熱収縮チューブの一端側と、基板部との間に隙間が形成されることが懸念される。すると、この隙間から水が熱収縮チューブ内に浸入し、この水が芯線及びワイヤーバレルと接触することが懸念される。すると、芯線又はワイヤーバレルの表面が酸化される等の不具合が発生することが懸念される。
【０００６】
本発明は上記のような事情に基づいて完成されたものであって、電線側への水の浸入を防止することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係る相手側コネクタと嵌合可能なコネクタであって、前記コネクタは、芯線の外周を絶縁被覆で被覆してなる電線に端子金具が接続されてなる端子金具付き電線と、前記端子金具が挿通されるキャビティを有するコネクタハウジングと、を備え、前記端子金具が、前記絶縁被覆の端部から露出された前記芯線に圧着されたワイヤーバレルと、前記ワイヤーバレルの底板から延びる延出部と、を備えて構成され、前記延出部に合成樹脂をモールド成形してなる止水壁が設けられ、この止水壁の外面と前記絶縁被覆の端部の外面とに密着して前記止水壁と前記絶縁被覆の端部との間に亘って前記芯線を覆う筒状の止水被覆が設けられているとともに、前記端子金具が前記キャビティの正規位置に挿通された状態では、前記止水被覆における前記端子金具の挿通方向と直交する方向の径が大きい径大部が前記キャビティの外部に配されているところに特徴を有する（手段１）。
【０００８】
手段１の構成によれば、止水壁により電線側に水が浸入することを抑制できる。更に、止水壁の外面は止水被覆に密着しているので、止水壁と止水被覆との間から水が浸入することも抑制される。これにより、止水壁から絶縁被覆の端部に至る領域は、止水被覆によって防水されるので、芯線及びワイヤーバレルに水が付着することを抑制できる。
ここで、このように止水被覆を用いる場合には、止水被覆がない場合よりも端子金具の挿通方向と直交する方向の径が止水被覆の厚み分だけ大きくなるため、この止水被覆を有する端子金具付き電線をコネクタハウジングのキャビティに挿通しようとすると、止水被覆の厚み分に応じてキャビティの径を大きくしなければならず、コネクタの小型化の障害となるおそれがある。
一方、手段１の構成によれば、止水被覆における端子金具の挿通方向と直交する方向の径が大きい径大部については、端子金具がキャビティの正規位置に挿通された状態ではキャビティの外部に配されているため、径大部の径に応じてキャビティを大きくする必要がない。よって、止水被覆により確実に防水するとともに、コネクタの小型化を図ることができる。
【０００９】
手段１の構成に加えて、前記端子金具は、前記電線の前記絶縁被覆を保持するインシュレーションバレルを備えており、前記径大部は、前記止水被覆に覆われた前記インシュレーションバレルにより形成されるものであるようにしてもよい（手段２）。
端子金具をコネクタのキャビティに挿通した場合に、電線の前記絶縁被覆を保持するインシュレーションバレルの部分については、外部と絶縁されている必要があるため、通常はキャビティの外部に配することができない。しかしながら、本願発明は、止水壁と絶縁被覆の端部との間に亘って芯線を覆う筒状の止水被覆が設けられている構成に適用されるものであるため、止水被覆に覆われた部分の径大部については、止水被覆により外部との絶縁が図られている。よって、手段２の構成のようにすれば、径大部は、止水被覆に覆われたインシュレーションバレルにより形成されるものであるため、インシュレーションバレルを有する端子金具を用いる場合に、外部との絶縁を確実に行いつつ、コネクタの小型化を図ることができる。
【００１０】
手段１又は手段２の構成に加えて、前記絶縁被覆の端部には樹脂リングが外嵌されており、前記止水被覆の内面は前記樹脂リングと密着しているようにしてもよい（手段３）。
手段３の構成によれば、接着層を有さない止水被覆を用いた場合であっても、止水被覆と絶縁被覆との間を確実に防水することが可能になる。また、接着層を有さない止水被覆を用いることができるため、製造コストを低減することができる。
【００１１】
手段１ないし手段３のいずれかの構成に加えて、前記芯線を構成する金属と、前記端子金具を構成する金属とが異なるようにしてもよい（手段４）。
手段４の構成によれば、芯線を構成する金属と、端子金具を構成する金属とが異なる場合、芯線とワイヤーバレルとの双方に亘って水が付着すると、芯線又はワイヤーバレルに電食が発生することが懸念される。上記の態様によれば、芯線とワイヤーバレルとは止水被覆によって確実に防水されるので、芯線又はワイヤーバレルが電食により溶解することを抑制できる。このため、芯線を構成する金属と、端子金具を構成する金属とが異なる時に特に有効である。
【００１２】
手段１ないし手段４のいずれかの構成に加えて、前記芯線がアルミニウム又はアルミニウム合金からなるようにしてもよい（手段５）。
手段５の構成によれば、アルミニウム又はアルミニウム合金は比重が比較的に小さいので、電線を軽量化できる。一方、アルミニウム又はアルミニウム合金は比較的にイオン化傾向が高いので、電食が発生した場合に溶解しやすい。上記の態様によれば、芯線とワイヤーバレルとは止水被覆によって確実に止水されるので、芯線がアルミニウム又はアルミニウム合金からなる場合に特に有効である。
【００１３】
手段１ないし手段５のいずれかの構成に加えて、前記止水被覆の内周面には接着層又は粘着層が形成されているようにしてもよい（手段６）。
手段６の構成によれば、止水被覆の内周面と、止水壁から絶縁被覆の端部に至る領域とを隙間なく密着させることができる。
【００１４】
手段１ないし手段６のいずれかの構成に加えて、前記止水被覆が熱収縮チューブであるようにしてもよい（手段７）。
手段７の構成によれば、加熱前の状態においては、熱収縮チューブの内径は比較的に大きいので、上記の領域の外周に容易に配置することができる。その後、加熱により収縮させることで、熱収縮チューブの内面を、止水壁及び絶縁被覆の端部と密着させることができる。このように、止水被覆として熱収縮チューブを用いることにより、止水壁から絶縁被覆の端部に至る領域の外周に熱収縮チューブを配置する工程の作業効率を向上させることができる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、電線側への水の浸入を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の実施形態１に係る端子金具付き電線を示す側面図
【図２】端子金具付き電線を示す平面図
【図３】端子金具付き電線を示す要部切欠断面図
【図４】延出部を示す要部拡大断面図
【図５】曲げ工程が終了した状態を示す平面図
【図６】モールド工程が終了した状態を示す平面図
【図７】コネクタを示す断面図
【図８】比較例として端子金具の全体をキャビティに収容した状態のコネクタを示す断面図
【発明を実施するための形態】
【００１７】
＜実施形態１＞
本発明の実施形態１に係るコネクタを、図１ないし図８を参照しつつ説明する。なお、以下では、前後方向については、図７の左方を前方、右方を後方とし、上下方向については、図７の紙面手前側を上方、紙面奥方を下方として説明する。
【００１８】
コネクタ３０（本発明の構成の「コネクタ」の一例）は、図７に示すように、雌コネクタであって、相手側の雄コネクタ４０（本発明の構成の「相手側コネクタ」の一例）と嵌合可能に構成されている。
相手側の雄コネクタ４０（図７に概略を鎖線で示す）は、合成樹脂製の雄コネクタハウジング４１と、雄コネクタハウジング４１に収容される雄端子金具４２とを備える。
コネクタハウジング４１は、嵌合方向に筒状に開口するフード部と、フード部の内部を閉塞する奥壁部とを備えており、この奥壁部を貫通した棒状のＬ字形の雄端子金具４２がフード部内に突出している。
【００１９】
コネクタ３０は、合成樹脂製のコネクタハウジング３１と、コネクタハウジング３１に収容された複数（４個）の端子金具付き電線１０とを備える。
コネクタハウジング３１は、直方体状であって、雌端子金具１２を後方から挿入可能なキャビティ３２が幅方向に４個（複数）並んで設けられている。
【００２０】
キャビティ３２は、略円形状をなし、コネクタハウジング３１の前後方向においてほぼ全長に亘って形成されており、略後半部分の径が略前半部分の径よりもわずかに大きく、また、略後半部分の径は、ほぼ一定となっている。
キャビティ３２の前端部には、雌端子金具１２の前面に対向する前止まり壁３３が形成されており、この前止まり壁３３には、雄端子金具４２を通す通し孔３４が形成されている。
【００２１】
なお、図示はしないが、各キャビティ３２の天井壁には、前方に延びる片持ち状をなし、その前端部が雌端子金具１２に係合して雌端子金具１２の後方への抜け止めを図るランスが形成されている。また、図示はしないが、コネクタハウジングには、相手側のコネクタハウジングとの嵌合状態を保持するためのロック部が形成されており、このロック部が相手側のコネクタハウジングのロック受け部にロック可能になっている。
【００２２】
端子金具付き電線１０は、図１に示すように、電線１１と、この電線１１の端末に接続された雌端子金具１２（本発明の構成の「端子金具」の一例）と、を備える。
（電線１１）
電線１１は、複数の金属細線を撚り合せてなる１つの芯線１３と、芯線１３の外周を被覆する合成樹脂製の絶縁被覆１４と、を備える。芯線１３は、銅、銅合金、アルミニウム、アルミニウム合金等、必要に応じて任意の金属から構成される。本実施形態においては、アルミニウム又はアルミニウム合金が用いられている。電線１１の端末においては、絶縁被覆１４が剥離されることにより、芯線１３が露出している。なお、芯線１３は単芯線でもよい。
【００２３】
（雌端子金具１２）
雌端子金具１２は金属板材を所定形状のプレス加工して形成される。雌端子金具１２を構成する金属としては、銅、銅合金等、必要に応じて任意の金属を採用しうる。また、金属板材の表面には図示しないメッキ層が形成されている。メッキ層を構成する金属としては、スズ、ニッケル等、必要に応じて任意の金属を採用しうる。本実施形態においては、銅又は銅合金の表面にスズメッキ層が形成されている。なお、金属板材の表面にメッキ層を形成しない構成としてもよい。
【００２４】
雌端子金具１２は、図３に示すように、電線１１の絶縁被覆１４及び芯線１３が載置される底板１５を有する。
底板１５の側縁には、１対のインシュレーションバレル１６が突出して形成されている。インシュレーションバレル１６は、電線１１の絶縁被覆１４及び芯線１３が底板１５に載置された状態で、絶縁被覆１４の外側から抱くようにして絶縁被覆１４に圧着されている。なお、図３では、１対のインシュレーションバレル１６が上部で折り重なる（オーバーラップする）ようになっているが、これに限られず、例えば、１対のインシュレーションバレル１６の先端同士が幅方向の中心部で突き合わさせた構成のものを用いてもよい。
【００２５】
底板１５には、インシュレーションバレル１６よりも芯線１３の端部寄りの位置に、底板１５の側縁から１対のワイヤーバレル１７が突出して形成されている。ワイヤーバレル１７は、電線１１の絶縁被覆１４及び芯線１３が底板１５に載置された状態で、芯線１３の外側から抱くようにして芯線１３に圧着されている。
【００２６】
図５に示すように、底板１５のうちワイヤーバレル１７に対応する領域、及びワイヤーバレル１７には、芯線１３が載置される側の面に、複数の凹部１８が形成されている。凹部１８は、略四角形状をなしており、詳細には略平行四辺形状をなしている。凹部１８は、芯線１３の延びる方向（図５における左右方向）と略直交する１対の第１辺と、芯線１３の延びる方向と９０°よりも小さな角度で交差する１対の第２辺と、を備える。隣り合う凹部１８同士は、第１辺同士が直線状に並んで配されると共に、第２辺同士も直線上に並んで配されている。これにより、凹部１８をプレス加工する際に用いる金型（図示せず）を、複数の条溝を形成することで形成できるので、製造コストを削減できる。
【００２７】
また、芯線１３の延びる方向について隣り合う凹部１８の第１辺同士は、芯線１３の延びる方向についてオーバーラップして配されているので、芯線１３とワイヤーバレル１７との固着力を向上させることができる。また、複数の凹部１８の口縁が芯線１３の表面に摺接するので、凹部１８の口縁と芯線１３との接触面積が大きくなる結果、雌端子金具１２と芯線１３との電気抵抗値を低くすることができる。
【００２８】
底板１５には、芯線１３の延びる方向に更に延びると共に、芯線１３が載置された側の面が凹形状に曲げ加工された延出部１９が形成されている。延出部１９は、断面が略Ｕ字形状をなして上方に開口している。なお、延出部１９の断面形状としては、例えば半円形状としてもよく、必要に応じて任意の形状としうる。
延出部１９には、芯線１３の延びる方向に更に延びて、筒状をなすと共に図示しない相手側端子金具と接続する接続筒部２０が形成されている。接続筒部２０内には相手側端子金具と弾性的に接触する弾性接触片２１が設けられている。
【００２９】
（止水壁２２）
延出部１９には、図３に示すように、合成樹脂材をモールド成形することにより止水壁２２が形成されている。止水壁２２を形成する合成樹脂材としては、ポリアミド、ポリエステル、ポリプロピレン、ポリエチレン等の熱可塑性樹脂を用いてもよく、また、エポキシ樹脂等の熱硬化製樹脂を用いてもよく、必要に応じて任意の合成樹脂材を用いることができる。上記の合成樹脂材は、１種類のみを用いてもよく、また、複数種類の合成樹脂材を混合して用いてもよい。本実施形態においては、ポリアミド系熱可塑性樹脂が用いられている。
止水壁２２は、延出部１９の外周を全周に亘って包囲して形成されている。延出部１９内には、止水壁２２が充填されている。本実施形態においては、止水壁２２の断面は、角が丸められた略四角形状をなしている。
【００３０】
（樹脂リング２３）
電線１１の端部には合成樹脂製の樹脂リング２３が外嵌されている。詳細には、絶縁被覆１４の端部であって、インシュレーションバレル１６が圧着された部分よりも後方（露出した芯線１３と反対方向）の位置に、断面形状が円形状をなす樹脂リング２３が外嵌されている。樹脂リング２３の内径は絶縁被覆１４の外径と略同じに設定されている。これにより、樹脂リング２３は、電線１１の端部に、容易に外嵌させることができるようになっている。なお、略同じとは、樹脂リング２３の内径が絶縁被覆１４の外径と同じ場合と、樹脂リング２３の内径が絶縁被覆１４の外径よりもやや大きい場合と、樹脂リング２３の内径が絶縁被覆１４の外形よりもやや小さい場合と、を含む。
【００３１】
樹脂リング２３を構成する合成樹脂材としては、ポリアミド、ポリエステル、ポリプロピレン、ポリエチレン等の熱可塑性樹脂を用いてもよく、また、エポキシ樹脂等の熱硬化製樹脂を用いてもよく、必要に応じて任意の合成樹脂材を用いることができる。上記の合成樹脂材は、１種類のみを用いてもよく、また、複数種類の合成樹脂材を混合して用いてもよい。本実施形態においては、ポリアミド系熱可塑性樹脂が用いられている。
【００３２】
（止水被覆２５）
延出部１９のうち止水壁２２が形成された部分から、ワイヤーバレル１７、インシュレーションバレル１６、樹脂リング２３が外嵌された部分、更に、樹脂リング２３を越えて絶縁被覆１４に至るまでの領域には、合成樹脂材からなる止水被覆２５によって被覆されている。本実施形態においては、止水被覆２５は熱収縮チューブ２４からなる。本実施形態においては、熱収縮チューブ２４の内面には、図示しない接着層又は粘着層が形成されている。接着層又は粘着層は、加熱されて軟化又は溶融することにより、接着性又は粘着性が発現するようになっている。なお、熱収縮チューブ２４の内面に接着層又は粘着層を設けない構成としてもよい。熱収縮チューブ２４の長さ寸法は、止水壁２２から樹脂リング２３に至る領域の長さ寸法よりも長く設定されている。
熱収縮チューブ２４の内面は、熱収縮チューブ２４が加熱されて収縮した状態において、止水壁２２の外周面と全周に亘って隙間なく密着している。また、熱収縮チューブ２４の内面は、樹脂リング２３の外周面と全周に亘って隙間なく密着している。
【００３３】
熱収縮チューブ２４のうち、絶縁被覆１４を包囲するインシュレーションバレル１６を覆う部分及び樹脂リング２３を覆う部分等からなる部分（図３の範囲Ａ）については、他の部分（熱収縮チューブ２４のうち、止水壁２２を覆う部分、ワイヤーバレル１７を覆う部分、芯線を覆う部分、絶縁被覆１４を覆う部分等）よりも上下方向や左右方向（端子金具付き電線１０のキャビティ３２への挿通方向と直交する方向）の径が大きくされた径大部２９となっている。一方、径大部２９よりも前方は、径小部３９Ａとされ、径大部２９よりも後方は、径小部３９Ｂとされている。
【００３４】
止水壁２２を構成する合成樹脂材として、加熱によって軟化又は溶融することにより接着性を発現するものを用いてもよい。この場合には、熱収縮チューブ２４を加熱する工程において、止水壁２２を軟化又は溶融させ、熱収縮チューブ２４の内面と止水壁２２とを接着する構成とすることができる。
【００３５】
また、樹脂リング２３を構成する合成樹脂材として、加熱によって軟化又は溶融することにより接着性を発現するものを用いてもよい。この場合には、熱収縮チューブ２４を加熱する工程において、樹脂リング２３を軟化又は溶融させ、熱収縮チューブ２４の内面と樹脂リング２３とを接着する構成とすることができる。更に、樹脂リング２３を上記のような合成樹脂材で形成することにより、樹脂リング２３と絶縁被覆１４の外周面とを接着することができる。
【００３６】
（コネクタハウジング３１と端子金具付き電線１０との位置関係）
コネクタハウジング３１のキャビティ３２の後端の開口部３２Ａから端子金具付き電線１０を前端側から挿通していくと（図７参照）、ランスに当接してランスを弾性変形させるとともに、雌端子金具１２の先端が前止まり壁３３に近接する（対向する）正規位置（図７の位置）まで挿通される。このときランスが復元変形して接続筒部２０の後端部に係止し、端子金具付き電線１０のキャビティ３２からの抜け止めが図られる。
【００３７】
端子金具付き電線１０がこの正規位置に挿通された状態のとき、端子金具付き電線１０の熱収縮チューブ２４のうち径大部２９は、キャビティ３２の外部に配されており（キャビティ３２に挿通されておらず）、径大部２９よりも前方の径小部３９Ａは、キャビティ３２の内部に収容（挿通）されている。
【００３８】
ここで、例えば、図８に示すように、端子金具付き電線１０における雌端子金具１２の全体をコネクタハウジング５１のキャビティ５２に収容（挿通）する場合には、キャビティ３２の寸法Ｂ２（左右方向の径。キャビティ３２のうち端子金具付き電線１０の挿通方向と直交する方向の径）について、インシュレーションバレル１６の寸法Ｃ（左右方向の径）を確保しなければならず、コネクタハウジング３１が大型化してしまうという問題がある。特に、本実施形態のように、雌端子金具１２を熱収縮チューブ２４で覆う場合には、径大部２９について、径小部３９Ａと同様にキャビティ３２の内部に収容（挿通）すると、インシュレーションバレル１６の寸法Ｃ（左右方向の径）に、熱収縮チューブ２４の厚みの分を加えた寸法（図８の寸法Ｄ）だけ、更にキャビティ３２を大きくしなければならず、コネクタの小型化の要請に十分に応えることができない。
【００３９】
一方、本実施形態のようにすれば、図７に示すように、径大部２９については、キャビティ３２の外部に配されるため、キャビティ３２の寸法Ｂ１（＜Ｂ２）について径大部２９よりも径の小さい径小部３９Ａを挿通可能な寸法を確保すれば足りる。したがって、キャビティ３２の径を大きくしなくてもよいため、コネクタ３０を小型化することが可能になる。また、本来、インシュレーションバレル１６は外部と絶縁する必要があるため、キャビティ３２の外部に配することができないものであるが、本実施形態では、インシュレーションバレル１６の部分については熱収縮チューブ２４で覆われているため、インシュレーションバレル１６の外部との絶縁については確保することができる。
【００４０】
（製造工程）
続いて、本実施形態に係る端子金具付き電線１０の製造工程の一例を示す。まず、金属板材に打ち抜き工程を実行することにより、帯状をなすキャリア２６と、このキャリア２６の側縁に連結された複数の端子金具片２７と、を形成する（図５参照）。キャリア２６には、長手方向に沿って略等間隔に並ぶ送り孔２８が形成されている。この送り孔２８には、加工機に設けられた図示しない送り爪が係合するようになっている。
【００４１】
キャリア２６には、複数の端子金具片２７が、長手方向に沿って略等間隔に並んで連結されている。端子金具片２７は、電線１１の絶縁被覆１４及び芯線１３が載置される底板１５と、この底板１５から突出して絶縁被覆１４に圧着されるインシュレーションバレル１６と、底板１５から突出して芯線１３に圧着されるワイヤーバレル１７とを備える。
この打ち抜き工程において、ワイヤーバレル１７のうち芯線１３が載置される側の面に複数の凹部１８を形成してもよい。また、打ち抜き工程とは別の工程において、上記の凹部１８を形成してもよい。
【００４２】
打ち抜き工程が実行された金属板材に対して、曲げ工程を実行する。この曲げ工程を実行することにより、芯線１３が底板１５に載置された状態において芯線１３の延びる方向に延びて形成されると共に芯線１３が載置された側の面が凹形状をなす延出部１９と、延出部１９から芯線１３の延びる方向に対応する方向に延びて形成された接続筒部２０と、を形成する。
【００４３】
続いて、キャリア２６に形成された送り孔２８を送り爪に係合させることで、順次、端子金具片２７を送りながら、端子金具片２７の延出部１９に合成樹脂材をモールド成形する。詳細に説明すると、まず、図示しない１対の金型によって、延出部１９のうち止水壁２２を形成すべき部分を挟む。次いで、金型に形成されたキャビティの内部に、溶融状態の合成樹脂材を注入する。合成樹脂材が金型内で固化した後、１対の金型を開き、止水壁２２が形成された端子金具片２７を金型から離脱させる。上記の工程を、略一定の間隔で、キャリア２６に連結された複数の端子金具片２７に対して連続的に実行する（図６参照）。
【００４４】
一方、電線１１の絶縁被覆１４を剥離して芯線１３を露出させる。その後、絶縁被覆１４の端部に、樹脂リング２３を外嵌する。樹脂リング２３は、絶縁被覆１４のうちワイヤーバレル１７が圧着される領域と異なる部分（芯線１３と反対側に位置する部分）に外嵌する。
【００４５】
続いて端子金具片２７に対して圧着工程を実行する。詳細に説明すると、電線１１から露出する芯線１３及び絶縁被覆１４を、端子金具片２７の底板１５に載置する。その後、図示しない金型によってインシュレーションバレル１６、及びワイヤーバレル１７をそれぞれ、絶縁被覆１４、及び芯線１３の外側から抱くように曲げ加工する。これにより、インシュレーションバレル１６を絶縁被覆１４に圧着すると共に、ワイヤーバレル１７を芯線１３に圧着する。
【００４６】
本実施形態においては、上記の圧着工程と同時に、キャリア２６と端子金具片２７とを切断する切断工程を実行する。これにより、各端子金具片２７はキャリア２６から切断されて雌端子金具１２とされ、且つ、電線１１に接続された状態の端子金具付き電線１０とされる。
【００４７】
続いて、被覆工程を実行する。詳細に説明すると、熱収縮チューブ２４を、電線１１側、又は雌端子金具１２側から挿通し、止水壁２２から樹脂リング２３を越えて絶縁被覆１４に至る領域に配置する。熱収縮チューブ２４の内径は、加熱前の状態において、接続筒部２０の外形状よりも大きく設定することにより、比較的容易に、雌端子金具１２側から挿通させることができる。また、電線１１側から挿通させる場合には、圧着工程を実行する前に、予め電線１１に熱収縮チューブ２４を挿通させておけばよい。
【００４８】
熱収縮チューブ２４を挿通させた後、図示しない加熱装置で加熱する加熱工程を実行することにより、熱収縮チューブ２４を収縮させる。これにより、熱収縮チューブ２４の内面を、止水壁２２及び樹脂リング２３と隙間なく密着させる。以上により、端子金具付き電線１０が完成する。
【００４９】
なお、上記の加熱工程において、接続筒部２０を上方に向けた姿勢で加熱することにより、加熱工程において止水壁２２が溶融した場合でも、止水壁２２を構成する合成樹脂材が接続筒部２０内に流入することを抑制することができる。これにより、接続筒部２０における相手側端子金具との電気的な接続信頼性を向上させることができる。
【００５０】
（本実施形態の効果）
本実施形態によれば以下の効果を奏する。
（１）本実施形態によれば、延出部１９内には止水壁２２が充填されているので、延出部１９から水が浸入して、芯線１３及びワイヤーバレル１７に水が付着することを抑制できる。更に、止水壁２２の外周面は、熱収縮チューブ２４（止水被覆）の内面と、全周に亘って隙間なく密着しているので、止水壁２２と熱収縮チューブ２４との間から水が浸入することも抑制される。これにより、延出部１９のうち止水壁２２が形成された部分から、ワイヤーバレル１７、インシュレーションバレル１６、樹脂リング２３が外嵌された部分、更に、樹脂リング２３を越えて絶縁被覆１４に至るまでの領域は、熱収縮チューブ２４によって止水されるので、芯線１３及びワイヤーバレル１７に水が付着することを確実に抑制できる。
【００５１】
ここで、このように熱収縮チューブ２４（止水被覆）を用いる場合には、熱収縮チューブ２４がない場合よりも端子金具の挿通方向と直交する方向の径が熱収縮チューブ２４の厚み分だけ大きくなる。したがって、この熱収縮チューブ２４を有する端子金具付き電線１０をコネクタハウジング３１のキャビティ３２に挿通しようとすると、熱収縮チューブ２４の厚み分に応じてキャビティ３２の径を大きくしなければならず、コネクタ３０の小型化の障害となるおそれがある。
【００５２】
一方、本実施形態によれば、熱収縮チューブ２４（止水被覆）における雌端子金具１２（端子金具）の挿通方向と直交する方向の径が大きい径大部２９については、雌端子金具１２がキャビティ３２の正規位置に挿通された状態ではキャビティ３２の外部に配されているため、径大部２９の径に応じてキャビティ３２を大きくする必要がない。よって、熱収縮チューブ２４（止水被覆）により確実に防水するとともに、コネクタの小型化を図ることができる。
【００５３】
（２）雌端子金具１２をコネクタ３０のキャビティ３２に挿通した場合に、電線１１の絶縁被覆１４を保持するインシュレーションバレル１６の部分については、外部と絶縁されている必要があるため、通常はキャビティ３２の外部に配することができない。しかしながら、本実施形態は、止水壁２２と絶縁被覆１４の端部との間に亘って芯線１３を覆う筒状の熱収縮チューブ２４（止水被覆２５）が設けられている構成に適用されるものであるため、熱収縮チューブ２４に覆われたインシュレーションバレル１６により形成される径大部２９については、熱収縮チューブ２４により外部との絶縁が図られている。よって、インシュレーションバレル１６を有する雌端子金具１２（端子金具）を用いる場合に、外部との絶縁を確実に行いつつ、コネクタの小型化を図ることができる。
【００５４】
（３）絶縁被覆１４の端部には樹脂リング２３が外嵌されており、熱収縮チューブ２４の内面は樹脂リング２３と全周に亘って隙間なく密着している。これにより、絶縁被覆１４の端部側から水が浸入することを確実に抑制できるので、芯線１３及びワイヤーバレル１７に水が付着することを一層確実に抑制できる。特に、接着層を有さない熱収縮チューブ２４を用いた場合であっても、熱収縮チューブ２４と絶縁被覆１４との間を確実に防水することが可能になる。また、接着層を有さない熱収縮チューブ２４を用いることができるため、製造コストを低減することができる。
【００５５】
（４）芯線１３を構成する金属と、雌端子金具１２を構成する金属とが異なる場合、芯線１３とワイヤーバレル１７との双方に亘って水が付着すると、芯線１３又はワイヤーバレル１７に電食が発生することが懸念される。本実施形態によれば、芯線１３とワイヤーバレル１７とは熱収縮チューブ２４によって確実に防水されるので、芯線１３又はワイヤーバレル１７が電食により溶解することを抑制できる。
【００５６】
（５）本実施形態のように、芯線１３がアルミニウム又はアルミニウム合金からなり、雌端子金具１２が銅又は銅合金の表面にスズメッキ層が形成されてなる場合には、比較的にイオン化傾向の大きなアルミニウム又はアルミニウム合金からなる芯線１３が電食により溶解するおそれがあるので、特に有効である。なお、アルミニウム又はアルミニウム合金は比重が比較的に小さいので、電線１１を軽量化できる。
【００５７】
（６）熱収縮チューブ２４の内周面には接着層又は粘着層が形成されているので、熱収縮チューブ２４を収縮させるための加熱工程を実行することにより、熱収縮チューブ２４の内面と、止水壁２２とを確実に隙間なく密着させることができると共に、熱収縮チューブ２４と絶縁被覆１４の端部とを確実に隙間なく密着させることができる。
このように、止水被覆２５として内周面に接着層又は粘着層が形成された熱収縮チューブ２４を用いることにより、止水壁２２から絶縁被覆１４の端部に至る領域の外周に熱収縮チューブ２４を配置する工程の作業効率を向上させることができると共に、熱収縮チューブ２４と、止水壁２２及び絶縁被覆１４の端部との密着性を向上させることができる。
【００５８】
（７）本実施形態によれば、止水被覆２５が熱収縮チューブ２４からなる。加熱前の状態においては、熱収縮チューブ２４の内径は比較的に大きいので、上記の領域の外周に容易に配置することができる。その後、加熱により収縮させることで、熱収縮チューブ２４の内面を、止水壁２２及び絶縁被覆１４の端部と隙間なく密着させることができる。このように、止水被覆２５として熱収縮チューブ２４を用いることにより、止水壁２２から絶縁被覆１４の端部に至る領域の外周に熱収縮チューブ２４を配置する工程の作業効率を向上させることができる。
【００５９】
＜他の実施形態＞
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施形態も本発明の技術的範囲に含まれる。
（１）実施形態１においては、端子金具は雌端子金具１２であったが、これに限られず、延出部１９から芯線１３の延びる方向に、更に延びて形成された雄タブを備えた雄端子金具であってもよく、また、延出部１９に連なって円板状の接続部を形成し、この接続部に貫通孔が形成された、いわゆるＬＡ端子であってもよく、また、延出部１９に連なって更に形成された他のワイヤーバレル１７に複数の電線１１が接続されたスプライス端子であってもよく、必要に応じて任意の形状の端子金具とすることができる。
【００６０】
（２）実施形態１においては、止水壁２２の断面は略四角形状をなしていたが、これに限られず、円形状、楕円形状、長円形状等でもよく、また、三角形状等の多角形状であってもよく、必要に応じて任意の形状とすることができる。
（３）止水被覆２５は、シート状をなす止水テープを、止水壁２２から絶縁被覆１４の端部に至る領域に巻回する構成としてもよい。
【００６１】
（４）実施形態１においては、止水壁２２は、芯線１３にワイヤーバレル１７を圧着する工程の前に形成する構成としたが、これに限られず、止水壁２２は、芯線１３にワイヤーバレル１７を圧着した後に形成する構成としてもよい。
（５）実施形態１においては、芯線１３がアルミニウム又はアルミニウム合金からなる構成としたが、これに限られず、芯線１３は銅又は銅合金からなる構成としてもよく、必要に応じて任意の金属により形成される構成としてもよい。また、実施形態１においては、雌端子金具１２が銅又は銅合金からなると共に表面にスズメッキ層が形成される構成としたが、これに限られず、雌端子金具１２は必要に応じて任意の金属からなる構成としてもよい。
【００６２】
（６）実施形態１においては、圧着工程と切断工程とを同一の工程で実行する態様としたが、これに限られず、圧着工程を実行した後に、切断工程を実行する構成としてもよい。
（７）実施形態１においては、端子金具にはインシュレーションバレル１６が形成される構成としたが、インシュレーションバレル１６は省略してもよい。
【００６３】
（８）止水被覆２５は、延出部１９のうち止水壁２２が形成された部分から、ワイヤーバレル１７、インシュレーションバレル１６、樹脂リング２３が外嵌された部分に至るまでの領域を被覆する構成としてもよい。
（９）実施形態１においては、樹脂リング２３は円環状をなす構成としたが、これに限られず、例えば、樹脂リング２３にはスリットを形成し、断面形状が略Ｃ字状をなす形態としてもよい。これにより、樹脂リング２３は容易に拡径可能となるので、例えば、端子金具を電線１１に圧着した後に、樹脂リング２３を拡径させて、電線１１に外嵌させることができる。
【００６４】
（１０）実施形態１においては、径大部２９は、熱収縮チューブ２４のうちインシュレーションバレル１６から樹脂リング２３までの範囲Ａとしたが、これに限られない。例えば、径大部２９がインシュレーションバレル１６及び熱収縮チューブ２４のいずれか一方から形成されるものでもよく、また、インシュレーションバレル１６及び熱収縮チューブ２４のいずれか以外により形成されるものでもよい。
また、径大部２９は複数形成されるものでもよい。例えば、インシュレーションバレル１６及び樹脂リング２３の間について熱収縮チューブ２４を絶縁被覆１４に密着させることができる場合には、熱収縮チューブ２４のうちインシュレーションバレル１６の部分及び樹脂リング２３の部分のそれぞれについて径大部（複数の径大部）とすることができる。なお、径大部が複数ある場合には、全ての径大部をキャビティ３２の外部に配するようにしてもよいが、複数の径大部のうち、より径の大きいものをキャビティ３２の外部に配し、これよりも径の小さいものについては、キャビティ３２の内部に収容（挿通）するようにしてもよい。
【００６５】
（１１）実施形態１においては、熱収縮チューブ２４と電線１１の絶縁被覆１４との間に樹脂リング２３を設けたが、樹脂リング２３を省略してもよい。但し、樹脂リング２３を省略する場合には、防水性を確保するために、熱収縮チューブ２４（止水被覆）の内面に接着剤層や粘着剤層を設けることが望ましいが、接着剤層等を設けるよりも、実施形態１のように、熱収縮チューブ２４と電線１１の絶縁被覆１４との間に樹脂リング２３を設けた方が、一般にコストを低減させることができるため好適である。
【符号の説明】
【００６６】
１０…端子金具付き電線
１１…電線
１２…雌端子金具（端子金具）
１３…芯線
１４…絶縁被覆
１５…底板
１７…ワイヤーバレル
１９…延出部
２２…止水壁
２３…樹脂リング
２４…熱収縮チューブ
２５…止水被覆
２６…キャリア
２７…端子金具片
２９…径大部
３０…コネクタ
３１…コネクタハウジング
３２…キャビティ
３３…前止まり壁
３４…通し孔
３９Ａ，３９Ｂ…径小部
４０…雄コネクタ（相手側コネクタ）
４１…コネクタハウジング
４２…雄端子金具
【図１】
0005510738.tif 000002
【図２】
0005510738.tif 000003
【図３】
0005510738.tif 000004
【図４】
0005510738.tif 000005
【図５】
0005510738.tif 000006
【図６】
0005510738.tif 000007
【図７】
0005510738.tif 000008
【図８】
0005510738.tif 000009