(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
送出方向にシートを送り出すシート送出装置であって、
前記シートが搬送される搬送経路に前記シートを送り出す送出部を有する装置本体と、
第１軸心周りに前記装置本体に対して揺動可能に構成されたカバーと、
前記第１軸心に平行な第２軸心周りに揺動可能に構成され、前記送出部に対し接離可能な圧板とを備え、
前記カバーは、前記搬送経路を閉ざす閉位置と、前記搬送経路を露出させる開位置とに変位可能であり、
前記圧板は、前記開位置にある状態の前記カバーとは反対側に延び、
前記第２軸心は、前記送出方向において、前記送出部よりも前記カバー側に位置し、
前記カバーの少なくとも一部は、前記カバーが前記閉位置にある状態において、前記圧板の上側に位置し、前記圧板が上方に押し上げられるように撓もうとする場合に前記圧板に当接可能になることを特徴とするシート送出装置。
【請求項２】
前記圧板は、前記シート送出装置が設置される設置面に対して露出している請求項１記載のシート送出装置。
【請求項３】
前記カバーには、前記カバーが前記閉位置にある状態において、前記送出方向に突出し、前記圧板の上側に位置する第１突出部が設けられ、
前記第１突出部は、前記圧板が上方に押し上げられるように撓もうとする場合に前記圧板に当接可能になる請求項１又は２記載のシート送出装置。
【請求項４】
前記カバーは、前記第１軸心を挟んで前記第１突出部とは反対側に位置する端縁部を有し、
前記圧板の少なくとも一部は、前記カバーが前記開位置にある状態において、前記端縁部の上側に位置し、前記端縁部が上方に押し上げられるように撓もうとする場合に前記端縁部に対して当接可能になる請求項３記載のシート送出装置。
【請求項５】
前記端縁部は、前記カバーが前記開位置にある状態において、前記第１突出部より低くなるように構成されている請求項４記載のシート送出装置。
【請求項６】
前記圧板には、前記送出方向とは反対方向に突出し、前記カバーが前記開位置にある状態において、前記端縁部の上側に位置する第２突出部が設けられ、
前記第２突出部は前記端縁部が上方に押し上げられるように撓もうとする場合に前記端縁部に対して当接可能になる請求項４又は５記載のシート送出装置。
【請求項７】
前記第２突出部は、前記カバーが前記閉位置にある状態において、前記カバーが前記装置本体の内側に向かって押し込まれるように撓もうとする場合に、前記カバーに対して当接可能に構成されている請求項６記載のシート送出装置。
【請求項８】
前記端縁部は、前記カバーが前記開位置にある状態において、前記第２突出部に対して下側に離間している請求項６又は７記載のシート送出装置。
【請求項９】
前記開位置にある状態の前記カバーの上方を向く面側には、前記送出方向に送り出される前記シートが載置される載置面が形成され、
前記第１突出部は、前記カバーが前記開位置にある状態において、前記載置面より低くなるように構成されている請求項３乃至８のいずれか１項記載のシート送出装置。
【請求項１０】
前記第１軸心の高さと、前記第２軸心の高さとが同じである請求項１乃至９のいずれか１項記載のシート送出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はシート送出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１に従来のシート送出装置の例が開示されている。このシート送出装置は、送出方向にシートを送り出すものであって、装置本体と、カバーと、圧板とを備える。
【０００３】
装置本体は、シートが搬送される搬送経路にシートを送り出す送出部を有する。カバーは、第１軸心周りに装置本体に対して揺動可能に構成されている。このカバーは、搬送経路を閉ざす閉位置と、搬送経路を露出させる開位置とに変位可能である。圧板は、第１軸心に平行な第２軸心周りに揺動可能に構成され、送出部に対し接離可能である。この圧板は、開位置にある状態のカバーとは反対側に延びている。
【０００４】
このシート送出装置では、圧板上のシートの枚数に応じて、圧板が第２軸心周りに揺動して送出部に対して接離することにより、送出部が最上層のシートを搬送経路に送り出すようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特許第４７４１９８８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、上記従来のシート送出装置では、圧板の破損を防止するため、一般的に、圧板の肉厚を厚くしたり、金属板等の補強部材を圧板に組み付けたりして、圧板が撓み過ぎることを抑制している。しかしながら、この場合、圧板が高さ方向に嵩張るので、シート送出装置の高さ方向の小型化が難しいという問題がある。
【０００７】
本発明は、上記従来の実情に鑑みてなされたものであって、圧板の破損を防止しつつ、高さ方向の小型化を実現できるシート送出装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明のシート送出装置は、送出方向にシートを送り出すシート送出装置であって、
前記シートが搬送される搬送経路に前記シートを送り出す送出部を有する装置本体と、
第１軸心周りに前記装置本体に対して揺動可能に構成されたカバーと、
前記第１軸心に平行な第２軸心周りに揺動可能に構成され、前記送出部に対し接離可能な圧板とを備え、
前記カバーは、前記搬送経路を閉ざす閉位置と、前記搬送経路を露出させる開位置とに変位可能であり、
前記圧板は、前記開位置にある状態の前記カバーとは反対側に延び、
前記第２軸心は、前記送出方向において、前記送出部よりも前記カバー側に位置し、
前記カバーの少なくとも一部は、前記カバーが前記閉位置にある状態において、前記圧板の上側に位置し、前記圧板が上方に押し上げられるように撓もうとする場合に前記圧板に当接可能になることを特徴とする。
【０００９】
本発明のシート送出装置では、カバーの少なくとも一部は、カバーが閉位置にある状態において、圧板に当接可能に、圧板の上側に位置している。このため、カバーが閉位置にある状態において、圧板が上方に押し上げられるように撓もうとする場合、カバーの少なくとも一部が圧板に対して上側から当接する。これにより、このシート送出装置は、圧板が撓み過ぎることを抑制できるので、圧板の破損を防止できる。そして、このシート送出装置では、圧板の撓み過ぎを抑制できることに対応して、圧板の肉厚を薄くしたり、金属板等の補強部材を圧板から取り外したりすることができ、その結果、圧板を高さ方向に嵩張らなくすることができる。
【００１０】
したがって、本発明のシート送出装置は、圧板の破損を防止しつつ、高さ方向の小型化を実現できる。また、補強部材を圧板から取り外す場合には、部品点数の削減により、製造コストを低廉化し易い。
【００１１】
圧板は、シート送出装置が設置される設置面に対して露出していることが望ましい。この構成によれば、圧板が設置面に対して露出しないように圧板を覆う圧板用カバーを省略できるので、部品点数の削減により、製造コストを低廉化し易い。その一方、このシート送出装置では、ユーザが設置面に対して露出する圧板に手をかけたり、シート送出装置の設置面上に異物があって、圧板に異物が干渉したりして、圧板が上方に押し上げられるように撓もうとする場合がある。本発明のシート送出装置では、このような場合であっても、カバーの少なくとも一部は、カバーが閉位置にある状態において、圧板に対して上側から当接して、圧板が撓み過ぎることを抑制できるので、圧板の破損を防止できる。
【００１２】
カバーには、カバーが閉位置にある状態において、送出方向に突出し、圧板の上側に位置する第１突出部が設けられることが望ましい。そして、第１突出部は、圧板が上方に押し上げられるように撓もうとする場合に圧板に当接可能になり得る。この構成によれば、カバーが閉位置にある状態において、圧板が上方に押し上げられるように撓もうとする場合、第１突出部が圧板に対して上側から当接して、圧板が撓み過ぎることを確実に抑制できる。その結果、このシート送出装置は、圧板の破損を確実に防止できる。
【００１３】
カバーは、第１軸心を挟んで第１突出部とは反対側に位置する端縁部を有することが望ましい。そして、圧板の少なくとも一部は、カバーが開位置にある状態において、端縁部の上側に位置していることが望ましい。さらに、端縁部が上方に押し上げられるように撓もうとする場合に端縁部に対して当接可能になり得る。この構成によれば、カバーが閉位置にある状態において、カバーの端縁部が第１軸心に対して下側に位置することになるので、カバーが装置本体の下端まで覆い易くなる。また、カバーが開位置にある状態において、ユーザがカバーに手をかけたり、装置の設置面上に異物があって、カバーに異物が干渉したりして、カバーの端縁部が上方に押し上げられるように撓もうとする場合、圧板の少なくとも一部がカバーの端縁部に対して上側から当接して、カバーが撓み過ぎることを抑制できる。その結果、このシート送出装置は、カバーの破損を防止できる。
【００１４】
上記の場合において、端縁部は、カバーが開位置にある状態において、第１突出部より低くなるように構成されていることが望ましい。端縁部が第１軸心を挟んで第１突出部とは反対側に位置する場合、カバーが開位置にある状態において、端縁部が圧板に対して下側に潜り込んだ状態になり易い。この際、端縁部が第１突出部より低くなるように構成されていることにより、端縁部が圧板に干渉し難い。
【００１５】
圧板には、送出方向とは反対方向に突出し、カバーが開位置にある状態において、端縁部の上側に位置する第２突出部が設けられていることが望ましい。そして、第２突出部は端縁部が上方に押し上げられるように撓もうとする場合に端縁部に対して当接可能になり得る。この構成によれば、カバーが開位置にある状態において、カバーの端縁部が上方に押し上げられるように撓もうとする場合、第２突出部が端縁部に対して上側から当接して、カバーが撓み過ぎることを確実に抑制できる。その結果、このシート送出装置は、カバーの破損を確実に防止できる。
【００１６】
第２突出部は、カバーが閉位置にある状態において、カバーが装置本体の内側に向かって押し込まれるように撓もうとする場合に、カバーに対して当接可能に構成されていることが望ましい。この構成によれば、カバーが閉位置にある状態において、ユーザがカバーを押したり、カバーに異物が干渉したりすることにより、カバーが装置本体の内側に向かって押し込まれるように撓もうとする場合、圧板の第２突出部がカバーに対して装置本体の内側から当接して、カバーが撓み過ぎることを確実に抑制できる。その結果、このシート送出装置は、カバーの破損を確実に防止できる。
【００１７】
端縁部は、カバーが開位置にある状態において、第２突出部に対して下側に離間していることが望ましい。この構成によれば、圧板上のシートの枚数に応じて、圧板が第２軸心周りに揺動しても、カバーの端縁部が圧板の第２突出部に干渉し難い。
【００１８】
開位置にある状態のカバーの上方を向く面側には、送出方向に送り出されるシートが載置される載置面が形成されていることが望ましい。そして、第１突出部は、カバーが開位置にある状態において、載置面より低くなるように構成されていることが望ましい。この構成によれば、載置面に載置されるシートに対して、第１突出部が下方に離間するので、第１突出部がシートの送り出しの邪魔にならない。
【００１９】
第１軸心の高さと、第２軸心の高さとが同じであることが望ましい。この場合、このシート送出装置は、第１軸心の高さと、第２軸心の高さとが異なる場合と比較して、高さ方向の一層の小型化を実現できる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明のシート送出装置を具体化した一実施例の画像形成装置１の前方を主に示す斜視図である。
【図２】上記画像形成装置１の模式断面図である。
【図３】上記画像形成装置１に係り、トレイカバー５０、圧板６０及び一対の内側サイドフレーム８０Ｌ、８０Ｒ等を主に示す分解斜視図である。
【図４】トレイカバー５０が閉位置にある状態の上記画像形成装置１の裏面図である。
【図５】上記画像形成装置１に係り、閉位置にあるトレイカバー５０と、圧板６０とを示す斜視図である。
【図６】上記画像形成装置１に係り、閉位置にあるトレイカバー５０と、圧板６０とを示す断面図である。
【図７】上記画像形成装置１に係り、閉位置にあるトレイカバー５０と、圧板６０とを示す部分拡大断面図である。
【図８】上記画像形成装置１に係り、開位置にあるトレイカバー５０と、圧板６０とを示す斜視図である。
【図９】上記画像形成装置１に係り、開位置にあるトレイカバー５０と、圧板６０とを示す部分拡大断面図である。
【図１０】上記画像形成装置１に係り、開位置にあるトレイカバー５０と、傾斜した圧板６０とを示す部分拡大断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、本発明を具体化した実施例を図面を参照しつつ説明する。
【００２２】
（実施例）
図１に示すように、実施例の画像形成装置１は、本発明のシート送出装置の具体的態様の一例である。図１では、トレイカバー５０が設けられた側を装置の前側と規定し、トレイカバー５０に向かった場合に左手に来る側を左側と規定して、前後、左右及び上下の各方向を表示する。そして、図２以降の各図に示す各方向は、全て図１に示す各方向に対応させて表示する。以下、図１等に基づいて、画像形成装置１が備える各構成要素について説明する。
【００２３】
＜全体構成＞
図１及び図２に示すように、画像形成装置１は、装置本体８と、トレイカバー５０と、圧板６０と、送出部１０と、画像形成部２０と、定着部３０と、排出ローラ１９Ａと、従動ローラ１９Ｂとを備える。トレイカバー５０は、本発明の「カバー」の一例である
【００２４】
図２に示すように、装置本体８は、前面８Ｆ側に対して、後面８Ｒ側が段状に高くされた略箱状体である。装置本体８の前面８Ｆにおける下側には、装置本体８の内外を連通させるように開口する開口部８９が形成されている。
【００２５】
図３に示すように、装置本体８の内側には、左右一対の内側サイドフレーム８０Ｌ、８０Ｒ及び図示しないフレーム部材が設けられている。内側サイドフレーム８０Ｌ、８０Ｒはそれぞれ、装置本体８の左右の側面に対して間隔を有して対向し、上下方向及び前後方向に略平板状に延びている。なお、本実施例において、「略平板状」とは、おおよそ平板状であることを意味し、凸部、凹部又はリブ等が形成されている場合を含む。「略垂直」及び「略水平」等も同様である。
【００２６】
図２に示すように、装置本体８において、前面８Ｆの上端縁から後方に延びる上面８Ａには、排出トレイ８７が形成されている。また、上面８Ａには、補助トレイ８７Ａが設けられている。補助トレイ８７Ａは、図１に示すように、排出トレイ８７に対して上方から覆い被さる状態と、図２に示すように、排出トレイ８７に対して前方に展開する状態との間で変位可能に装置本体８に支持されている。
【００２７】
装置本体８の上面８Ａにおける排出トレイ８７の後端縁側には、上方に向けて屈曲する立壁面８Ｂが形成されている。立壁面８Ｂの上方には、装置本体８の内外を連通させるように開口する排出口８８が形成されている。
【００２８】
図２に示すように、トレイカバー５０及び圧板６０は、装置本体８の底部に設けられている。本実施例では、トレイカバー５０及び圧板６０はそれぞれ、熱可塑性樹脂の射出成型により製造されている。これは一例であって、トレイカバー５０及び圧板６０を他の製造方法により製造してもよい。また、トレイカバー５０及び圧板６０には、金属板等の補強部材が組み付けられてはいない。
【００２９】
トレイカバー５０は、装置本体８の前面８Ｆ側で、左右方向に延びる第１軸心Ｘ１周りに揺動可能に支持されている。より詳しくは、図３に示すように、両内側サイドフレーム８０Ｌ、８０Ｒにおける前端側かつ下端側の角部には、左右一対の本体側支持軸８１Ｌ、８１Ｒが形成されている。両本体側支持軸８１Ｌ、８１Ｒは、第１軸心Ｘ１を軸心として、互いに接近する方向に円柱状に突出している。一方、トレイカバー５０には、本体側支持軸８１Ｌ、８１Ｒのそれぞれと対向する位置に、第１軸心Ｘ１を軸心とするカバー側軸穴５２Ｌ、５２Ｒが形成されている。そして、カバー側軸穴５２Ｌ、５２Ｒのそれぞれに対して、本体側支持軸８１Ｌ、８１Ｒのそれぞれが挿入されることにより、トレイカバー５０は、第１軸心Ｘ１周りに揺動可能に装置本体８に支持されている。
【００３０】
トレイカバー５０は、図１に示すように、上下方向に起立した状態では、開口部８９を閉鎖する。その一方、トレイカバー５０は、図２に示すように、前方に向けて略水平に延在する状態では、開口部８９を開放する。
【００３１】
図１に示すトレイカバー５０の位置は、本発明の「閉位置」の一例である。図２に示すトレイカバー５０の位置は、本発明の「開位置」の一例である。トレイカバー５０は、図１に示す閉位置では、開口部８９を閉鎖することにより、後述する搬送経路Ｐ１を閉ざす。その一方、トレイカバー５０は、図２に示す開位置では、開口部８９を開放することにより、後述する搬送経路Ｐ１の最上流側を露出させる。
【００３２】
図２及び図３に示すように、開位置にある状態のトレイカバー５０の上方を向く面側には、前後方向に延びるリブ５９が複数本形成されている。各リブ５９の上端面は、複数枚のシート９９が積層状態で載置される載置面５０Ａを形成している。
【００３３】
図２に示すように、圧板６０は、装置本体８の底部において略水平に延在するように設けられた略平板部材である。圧板６０は、開位置にある状態のトレイカバー５０とは反対側、すなわち、装置本体８の後面８Ｒ側に延びている。トレイカバー５０が開位置にある状態では、載置面５０Ａに載置されるシート９９が装置本体８の内部に差し込まれることにより、圧板６０がシート９９を下方から支持する。
【００３４】
圧板６０の後端縁側は、後述する送出部１０の下方に位置している。圧板６０の前端縁側は、第１軸心Ｘ１と平行な第２軸心Ｘ２周りに揺動可能に装置本体８に支持されている。より詳しくは、図３に示すように、両内側サイドフレーム８０Ｌ、８０Ｒにおける両トレイカバー支持軸８１Ｌ、８１Ｒの後方には、第２軸心Ｘ２を軸心とする左右一対の本体側軸穴（左側の本体側軸穴８２Ｌのみ図示する。）が形成されている。一方、圧板６０には、左側の本体側軸穴８２Ｌ及び右側の本体側軸穴と対向する位置に、第２軸心Ｘ２を軸心とする左右一対の圧板側支持軸６１Ｌ、６１Ｒが形成されている。そして、左側の本体側軸穴８２Ｌ及び右側の本体側軸穴のそれぞれに対して、圧板側支持軸６１Ｌ、６１Ｒのそれぞれが挿入されることにより、圧板６０は、第２軸心Ｘ２周りに揺動可能に装置本体８に支持されている。
【００３５】
図２に示すように、本実施例では、載置面５０Ａに載置されるシート９９の送出方向は、装置本体８の前面８Ｆ側から後面８Ｒ側に向かう方向である。第２軸心Ｘ２は、シート９９の送出方向において、送出部１０よりもトレイカバー５０側に位置している。また、第１軸心Ｘ１の高さＨ１と、第２軸心Ｘ２の高さＨ２とが同じである。
【００３６】
図２及び図４に示すように、装置本体８の後面８Ｒ側の底部には、底板８Ｄが組み付けられている。底板８Ｄは、左右方向に細長い矩形状である。底板８Ｄの左右端部は、両内側サイドフレーム８０Ｌ、８０Ｒに固定されている。装置本体８の底部における底板８Ｄより前方には、底板が設けられていない。これにより、図２に示すように、圧板６０における底板８Ｄより前方の領域と、トレイカバー５０の第１軸心Ｘ１より下方の領域とは、画像形成装置１が設置される設置面Ｇ１に対して露出している。
【００３７】
図２に示すように、底板８Ｄと圧板６０との間には、揺動レバー８４Ａを有する傾動機構８４が設けられている。傾動機構８４は、揺動レバー８４Ａを揺動させることにより、例えば、図２に圧板６０を実線と二点鎖線とで示すように、圧板６０の傾斜角度を変更する。これにより、圧板６０は、送出部１０に対し接離可能となっている。
【００３８】
図３に示すように、圧板６０の上面には、左右一対の幅規制ガイド６９Ｌ、６９Ｒが左右方向にスライド可能に設けられている。両幅規制ガイド６９Ｌ、６９Ｒは、左右方向で互いに対向しつつ、前後方向に延びている。
【００３９】
図４に示すように、圧板６０の裏面には、ラック＆ピニオン機構６８が設けられている。両幅規制ガイド６９Ｌ、６９Ｒは、ラック＆ピニオン機構６８に連結されている。これにより、幅規制ガイド６９Ｌ、６９Ｒは、圧板６０上で、左右方向に互いに接近又は離間するように連動し、載置面５０Ａに載置されるシート９９の幅方向の位置決めを行うことができる。なお、本実施例では、載置面５０Ａに載置されるシート９９の幅方向は「左右方向」である。
【００４０】
トレイカバー５０と圧板６０とは、一方が撓む場合に他方が当接して、一方の撓み過ぎを抑制する相互補強の構成を備えている。この構成については、後で、図５〜図１０を参照しながら詳しく説明する。
【００４１】
図２に示すように、装置本体８は、載置面５０Ａ及び圧板６０上のシート９９が搬送される搬送経路Ｐ１を有する。搬送経路Ｐ１は、載置面５０Ａ上から、圧板６０の後端部側に延出している。搬送経路Ｐ１は、装置本体８の後面８Ｒ側に向かって延出し、上方に向きを変えて略垂直に延出している。搬送経路Ｐ１は、次に、装置本体８の後面８Ｒの上端縁側で前方に向きを変えて排出口８８に延出している。このように、搬送経路Ｐ１は、略「Ｃ」字形状をした搬送経路である。
【００４２】
画像形成装置１は、搬送経路Ｐ１に沿って、供給ローラ１１、分離ローラ１２、分離パッド１３、搬送ローラ１４Ａ、従動ローラ１４Ｂ、画像形成部２０、定着部３０、排出ローラ１９Ａ及び従動ローラ１９Ｂを備える。
【００４３】
送出部１０は、供給ローラ１１、分離ローラ１２、分離パッド１３、搬送ローラ１４Ａ及び従動ローラ１４Ｂにより構成されている。
【００４４】
供給ローラ１１は、圧板６０の後端縁に対して上方に位置している。圧板６０上のシート９９の枚数に応じて上述した傾動機構８４が動作して、圧板６０の傾斜角度が増減することにより、最上層のシート９９が供給ローラ１１に当接するようになっている。
【００４５】
分離ローラ１２及び分離パッド１３は、供給ローラ１１の後方であって、搬送経路Ｐ１における上方に向きを変える部分に位置している。分離パッド１３は、搬送経路Ｐ１を挟んで分離ローラ１２と対向し、分離ローラ１２に向けて押圧されている。搬送ローラ１４Ａ及び従動ローラ１４Ｂは、分離ローラ１２の上方に位置している。従動ローラ１４Ｂは、搬送経路Ｐ１を挟んで搬送ローラ１４Ａと対向し、搬送ローラ１４Ａに対して従動回転するものである。
【００４６】
画像形成部２０は、プロセスカートリッジ２２と、スキャナ部２９とを有する。
【００４７】
プロセスカートリッジ２２は、搬送経路Ｐ１の略垂直部分を内部に挿通させつつ、左右方向に延びる略箱状体である。プロセスカートリッジ２２は、装置本体８の図示しないフレーム部材に組み付けられている。プロセスカートリッジ２２の内部には、感光ドラム２１、転写ローラ２７、感光ドラム２１にトナーを供給するトナー収容部２４、及び感光ドラム２１をコロナ放電により正帯電させる帯電器２５等が設けられている。
【００４８】
感光ドラム２１は、左右方向に延びる円筒体であり、搬送経路Ｐ１の略垂直部分に対して前方から臨んでいる。転写ローラ２７は、搬送経路Ｐ１を挟んで感光ドラム２１と対向している。感光ドラム２１と転写ローラ２７とは、搬送経路Ｐ１の略垂直部分を搬送されるシート９９をニップしながら同期回転する。帯電器２５は、感光ドラム２１に対して上方に離間した状態で、感光ドラム２１と平行に左右方向に延びている。
【００４９】
スキャナ部２９は、プロセスカートリッジ２２の前方に位置している。スキャナ部２９は、レーザ光源、ポリゴンミラー、ｆθレンズ及び反射鏡等から構成されており、前方からレーザビームを感光ドラム２１に向けて照射する。
【００５０】
定着部３０は、搬送経路Ｐ１の略垂直部分における感光ドラム２１及び転写ローラ２７より上方に位置している。定着部３０は、搬送経路Ｐ１に対して前方から臨む加熱ローラ３１と、搬送経路Ｐ１を挟んで加熱ローラ３１と対向する加圧ローラ３２とを有する。
【００５１】
排出ローラ１９Ａ及び従動ローラ１９Ｂは、搬送経路Ｐ１の最下流側、すなわち、搬送経路Ｐ１における前方に向きを変える部分に位置して、排出口８８に臨んでいる。従動ローラ１９Ｂは、搬送経路Ｐ１を挟んで排出ローラ１９Ａと対向し、排出ローラ１９Ａに対して従動回転するものである。
【００５２】
＜画像形成処理の動作＞
画像形成装置１は、以下のようにして、載置面５０Ａに載置されたシート９９に画像を形成する。すなわち、図示しない制御部の制御により、まず、送出部１０が稼働すると、図２に示すように、供給ローラ１１は、載置面５０Ａ及び圧板６０上のシート９９を搬送経路Ｐ１に送り出す。分離ローラ１２及び分離パッド１３は、送り出されるシート９９を１枚ずつ分離する。搬送ローラ１４Ａ及び従動ローラ１４Ｂは、分離されたシート９９を画像形成部２０に向けて搬送する。
【００５３】
そして、送出部１０によるシート９９の搬送に伴って画像形成部２０が稼働すると、感光ドラム２１の表面は、その回転に伴って、帯電器２５により一様に正帯電された後、スキャナ部２９が照射するレーザビームにより露光される。これにより、スキャナ部２９は、感光ドラム２１の表面に、形成すべき画像に対応した静電潜像を形成する。次に、トナー収容部２４から感光ドラム２１の表面の静電潜像にトナーを供給する。これにより、感光ドラム２１の表面には、静電潜像に対応するトナー像が担持される。そのトナー像は、搬送されるシート９９に感光ドラム２１が当接しつつ回転し、転写ローラ２７に印加された負の電圧が作用することにより、シート９９に転写される。
【００５４】
トナー像が転写されたシート９９は、搬送経路Ｐ１に沿ってさらに略垂直に搬送され、定着部３０に到達する。そうすると、定着部３０において、加熱ローラ３１がシート９９を加熱する。また、加圧ローラ３２がシート９９を加熱ローラ３１に向けて押圧して、シート９９を加圧する。これにより、定着部３０は、トナー像をシート９９に定着させる。その後、シート９９は、排出ローラ１９Ａ及び従動ローラ１９Ｂにより、排出口８８から排出トレイ８７に向けて排出される。こうして、画像形成装置１は、シート９９に対する画像形成処理を終了する。
【００５５】
＜トレイカバー及び圧板の相互補強の構成＞
図５〜図１０に示すように、トレイカバー５０は、第１軸心Ｘ１側で左右方向に延びる端縁部５５を有する。図５〜図７に示すように、トレイカバー５０が閉位置にある状態では、端縁部５５は、第１軸心Ｘ１に対して下方に位置している。これにより、トレイカバー５０が装置本体８の下端まで覆っている。また、図８〜図１０に示すように、トレイカバー５０が開位置にある状態では、端縁部５５は、前後方向において、第１軸心Ｘ１と第２軸心Ｘ２との間に位置し、かつ第１軸心Ｘ１及び第２軸心Ｘ２に対して下方に位置している。
【００５６】
上述したように、第１軸心Ｘ１の高さＨ１と、第２軸心Ｘ２の高さＨ２とが同じである。また、図８に示すように、トレイカバー５０において、カバー側軸穴５２Ｌ、５２Ｒのそれぞれの近傍には、左右一対のストッパ５３Ｌ、５３Ｒが一体に形成されている。ストッパ５３Ｌ、５３Ｒのそれぞれが内側サイドフレーム８０Ｌ、８０Ｒに設けられた図示しない係合部に当て止まることにより、トレイカバー５０が開位置で位置決めされる。
【００５７】
図６及び図７に示すように、トレイカバー５０の外面５０Ｂは、トレイカバー５０の端縁部５５とは反対側の先端縁部５６から、第１軸心Ｘ１の近傍までは、載置面５０Ａと略平行の延びる平面形状とされている。そして、外面５０Ｂは、第１軸心Ｘ１の近傍から端縁部５５まで円弧を描くように湾曲している。
【００５８】
図５及び図８に示すように、トレイカバー５０には、凹部５７が形成されている。凹部５７は、端縁部５５における左右方向の中間部が先端縁部５６に向かって切り欠かれてなる。凹部５７は、左側のカバー側軸穴５２Ｌと、右側のカバー側軸穴５２Ｒとの間に位置しており、左右方向に細長い空きスペースを形成している。
【００５９】
図５〜図１０に示すように、トレイカバー５０には、第１突出部５１が一体に形成されている。第１突出部５１は、外面５０Ｂ側から載置面５０Ａ側に向かってリブ状に突出している。
【００６０】
図７に示すように、第１突出部５１において、左右方向に延びて第１軸心Ｘ１と対向する壁面５１Ａは、凹部５７を形成する内壁面のうちの一面を構成している。第１突出部５１と端縁部５５とは、第１軸心Ｘ１を挟んで互いに反対側に位置している。
【００６１】
第１突出部５１は、トレイカバー５０が閉位置にある状態において、シート９９の送出方向、すなわち、装置本体８の前面８Ｆ側から後面８Ｒ側に向かう方向に突出している。ただし、第１突出部５１は、送出方向において、載置面５０Ａの手前まで延びているだけである。このため、図９に示すように、第１突出部５１は、トレイカバー５０が開位置にある状態において、載置面５０Ａより低くなっている。また、トレイカバー５０が開位置にある状態において、端縁部５５は、第１突出部５１より低くなっている。
【００６２】
図５〜図１０に示すように、圧板６０には、第２突出部６２が一体に形成されている。第２突出部６２は、左側の圧板側支持軸６１Ｌと、右側の圧板側支持軸６１Ｒとの間に位置している。第２突出部６２は、略水平に延び、かつ左右方向に細長い平板形状である。第２突出部６２は、送出方向とは反対方向、すなわち、装置本体８の後面８Ｒ側から前面８Ｆ側に向かう方向に突出している。第２突出部６２は、凹部５７内に突出している。
【００６３】
図７に示すように、第２突出部６２の上面６２Ａは、圧板６０の上面と同一の平面を形成している。第２突出部６２の厚みは、圧板６０の厚みより小さくされている。第２突出部６２の前端縁６２Ｃは、第１軸心Ｘ１に重なる程度に前方に突出している。
【００６４】
第２突出部６２の上面６２Ａは、トレイカバー５０が閉位置にある状態において、第１突出部５１の壁面５１Ａに対して下方に離間した状態で対向している。上面６２Ａと壁面５１Ａとの上下方向の間隔は、例えば、０．１〜数ｍｍ程度である。すなわち、左右方向において両端支持された圧板６０の中間部が上方に撓む場合に、壁面５１Ａは、上面６２Ａと当接可能となっている。
【００６５】
第２突出部６２の前端縁６２Ｃは、トレイカバー５０が閉位置にある状態において、トレイカバー５５の内面５０Ｃに対して後方に離間した状態で対向している。内面５０Ｃは、トレイカバー５５の端縁部５５と、第１突出部５１との間に位置して、凹部５７を形成する内壁面のうちの一面を構成している。前端縁６２Ｃと内面５０Ｃとの前後方向の間隔は、例えば、０．１〜数ｍｍ程度である。すなわち、トレイカバー５０が閉位置にある状態において、左右方向において両端支持されたトレイカバー５０の中間部が後方に撓む場合に、前端縁６２Ｃは、内面５０Ｃと当接可能となっている。
【００６６】
図９に示すように、第２突出部６２の上面６２Ａは、トレイカバー５０が開位置にある状態において、載置面５０Ａより低くなっている。これにより、載置面５０Ａに載置されるシート９９に対して、第２突出部６２の上面６２Ａが下方に離間するので、第２突出部６２がシート９９の送り出しの邪魔にならない。
【００６７】
第２突出部６２の下面６２Ｂは、トレイカバー５０が開位置にある状態において、端縁部５５に対して上方に離間した状態で対向している。下面６２Ｂと端縁部５５との上下方向の間隔は、例えば、１〜数ｍｍ程度である。すなわち、トレイカバー５０が開位置にある状態において、左右方向において両端支持されたトレイカバー５０の中間部が上方に撓む場合に、下面６２Ｂは、端縁部５５と当接可能となっている。
【００６８】
なお、図１０に示すように、圧板６０上のシート９９の枚数に応じて圧板６０が第２軸心Ｘ２周りに揺動すると、第２突出部６２の下面６２Ｂが端縁部５５に対して接近する。本実施例では、このような場合でも、下面６２Ｂが端縁部５５に当接しないように、下面６２Ｂと端縁部５５との上下方向の間隔が余裕をもって確保されている。これにより、トレイカバー５０の端縁部５５が圧板６０の第２突出部６２に干渉し難くなっている。
【００６９】
＜作用効果＞
実施例の画像形成装置１において、トレイカバー５０の少なくとも一部である第１突出部５１の壁面５１Ａは、図７に示すように、トレイカバー５０が閉位置にある状態において、圧板６０の少なくとも一部である第２突出部６２の上面６２Ａに当接可能に、圧板６０の上側に位置している。このため、トレイカバー５０が閉位置にある状態において、図７に矢印Ｄ１で示すように、圧板６０が上方に押し上げられるように撓もうとする場合、第１突出部５１の壁面５１Ａが第２突出部６２の上面６２Ａに対して上側から当接する。これにより、この画像形成装置１は、圧板６０が撓み過ぎることを抑制できるので、圧板６０の破損を確実に防止できる。そして、この画像形成装置１では、圧板６０の撓み過ぎを抑制できることに対応して、圧板６０の肉厚を薄くしたり、金属板等の補強部材を圧板６０から取り外したりすることができ、その結果、圧板６０を高さ方向に嵩張らなくすることができる。
【００７０】
したがって、実施例の画像形成装置１は、圧板６０の破損を防止しつつ、高さ方向の小型化を実現できる。また、補強部材を圧板６０から取り外していることにより、部品点数の削減により、製造コストを低廉化し易い。
【００７１】
また、この画像形成装置１は、図２及び図４に示すように、圧板６０の後端縁側を覆う底板８Ｄを有するが、圧板６０の底板８Ｄより前方の領域が設置面Ｇ１に対して露出しないように圧板６０を覆う圧板用カバーを省略している。これにより、この画像形成装置１は、部品点数を削減でき、製造コストを低廉化し易い。その一方、この画像形成装置１では、ユーザが設置面Ｇ１に対して露出する圧板６０に手をかけたり、画像形成装置１の設置面Ｇ１上に異物があって、圧板６０に異物が干渉したりして、図７に矢印Ｄ１で示すように、圧板６０が上方に押し上げられるように撓もうとする場合がある。このような場合であっても、第１突出部５１の壁面５１Ａは、トレイカバー５０が閉位置にある状態において、第２突出部６２の上面６２Ａに対して上側から当接して、圧板６０が撓み過ぎることを抑制できる。その結果、この画像形成装置１は、圧板６０の破損を確実に防止できる。
【００７２】
さらに、この画像形成装置１では、図９に示すように、圧板６０の少なくとも一部であるである第２突出部６２の下面６２Ｂは、トレイカバー５０が開位置にある状態において、端縁部５５に対して当接可能に、端縁部５５の上側に位置している。この構成により、トレイカバー５０が開位置にある状態において、ユーザがトレイカバー５０に手をかけたり、設置面Ｇ１上に異物があって、トレイカバー５０に異物が干渉したりして、図９に矢印Ｄ２で示すように、トレイカバー５０の端縁部５５が上方に押し上げられるように撓もうとする場合、第２突出部６２の下面６２Ｂがトレイカバー５０の端縁部５５に対して上側から当接して、トレイカバー５０が撓み過ぎることを抑制できる。その結果、この画像形成装置１は、トレイカバー５０の破損を確実に防止できる。
【００７３】
また、この画像形成装置１では、端縁部５５が第１軸心Ｘ１を挟んで第１突出部５１とは反対側に位置するので、図９に示すように、トレイカバー５０が開位置にある状態において、端縁部５５が圧板６０の第２突出部６２に対して下側に潜り込んだ状態になる。この際、端縁部５５が第１突出部５１より低くなるように構成されていることにより、端縁部５５が第２突出部６２に干渉し難い。
【００７４】
さらに、この画像形成装置１では、図７に示すように、第２突出部６２の前端縁６２Ｃは、トレイカバー５０が閉位置にある状態において、トレイカバー５０の内面５０Ｃに対して当接可能に、内面５０Ｃより後方に位置している。この構成により、トレイカバー５０が閉位置にある状態において、図７に矢印Ｄ３で示すように、ユーザがトレイカバー５０を装置本体８の内側に向けて押したり、トレイカバー５０に異物が干渉したりすることにより、トレイカバー５０が装置本体８の内側に向かって押し込まれるように撓もうとする場合、第２突出部６２の前端縁６２Ｃがトレイカバー５０の内面５０Ｃに対して後方から当接して、トレイカバー５０が撓み過ぎることを確実に抑制できる。その結果、この画像形成装置１は、トレイカバー５０の破損を確実に防止できる。
【００７５】
また、この画像形成装置１では、図９に示すように、第１突出部５１は、トレイカバー５０が開位置にある状態において、載置面５０Ａより低くなっている。これにより、載置面５０Ａに載置されるシート９９に対して、第１突出部５１が下方に離間するので、第１突出部５１がシート９９の送り出しの邪魔にならない。
【００７６】
また、第１軸心Ｘ１の高さＨ１と、第２軸心Ｘ２の高さＨ２とが同じである。これにより、この画像形成装置１は、仮に第１軸心Ｘ１の高さＨ１と、第２軸心Ｘ２の高さＨ２とが異なる場合と比較して、高さ方向の一層の小型化を実現できる。
【００７７】
以上において、本発明を実施例に即して説明したが、本発明は上記実施例に制限されるものではなく、その趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更して適用できることはいうまでもない。
【００７８】
実施例では、第１突出部５１がリブであったが、この構成には限定されない。例えば、第１突出部は、柱状体やボス等であってもよい。第２突出部の形状についても同様である。
【００７９】
実施例では、トレイカバー５０が開口部８９を塞ぐカバーと、シート９９が載置されるトレイとを兼ねていたが、この構成に限定されない。例えば、カバーは、トレイを兼ねていなくてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００８０】
本発明は例えば、画像形成装置、画像読取装置又は複合機等に利用可能である。
【符号の説明】
【００８１】
１…シート送出装置（画像形成装置）、９９…シート、Ｐ１…搬送経路
１０…送出部、８…装置本体、Ｘ１…第１軸心、Ｘ２…第２軸心
５０…カバー（トレイカバー）、５１…カバーの少なくとも一部(第１突出部)
６０…圧板、６２…圧板の少なくとも一部（第２突出部）
５０Ａ…載置面、Ｇ１…設置面、５５…端縁部
Ｈ１…第１軸心の高さ、Ｈ２…第２軸心の高さ
【図１】
0005637166.tif 000002
【図２】
0005637166.tif 000003
【図３】
0005637166.tif 000004
【図４】
0005637166.tif 000005
【図５】
0005637166.tif 000006
【図６】
0005637166.tif 000007
【図７】
0005637166.tif 000008
【図８】
0005637166.tif 000009
【図９】
0005637166.tif 000010
【図１０】
0005637166.tif 000011