(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
軸線方向に延びる軸孔を有する絶縁体と、
前記軸孔の後端側に挿設され、前記絶縁体の後端から頭部が露出する端子電極と、
前記絶縁体の外周に設けられるとともに、自身の後端部が前記頭部よりも前記軸線方向先端側に位置し、自身の外周面に断面多角形状の工具係合部を有する主体金具とを備え、
燃焼装置に取付けられたときに、前記絶縁体のうち前記頭部と前記主体金具との間の部位の少なくとも一部が外部に露出する点火プラグに取付けられるゴム部材であって、
自身の一端部に前記点火プラグに取付けられたときに前記工具係合部の少なくとも一部が挿通される被挿通部を有し、
前記被挿通部のうち前記工具係合部が内周に配置される部位の少なくとも一部の内径は、前記軸線と直交する断面において、前記軸線を中心とし、かつ、前記工具係合部のうち最も径方向外側に位置する部位を通過する仮想円の直径よりも小さく、
前記点火プラグに取付けられたとき、前記絶縁体のうち前記頭部と前記主体金具との間に位置する部位の少なくとも一部に対して全周に亘って密着する絶縁体接触部を備え、
前記絶縁体接触部の外径は、前記被挿通部の内径よりも大きいことを特徴とするゴム部材。
【請求項２】
軸線方向に延びる軸孔を有する絶縁体と、
前記軸孔の後端側に挿設され、前記絶縁体の後端から頭部が露出する端子電極と、
前記絶縁体の外周に設けられるとともに、自身の後端部が前記頭部よりも前記軸線方向先端側に位置し、自身の外周面に断面多角形状の工具係合部を有する主体金具とを備え、
燃焼装置に取付けられたときに、前記絶縁体のうち前記頭部と前記主体金具との間の部位の少なくとも一部が外部に露出する点火プラグに取付けられるゴム部材であって、
自身の一端部に前記点火プラグに取付けられたときに前記工具係合部の少なくとも一部が挿通される被挿通部を有し、
前記被挿通部のうち前記工具係合部が内周に配置される部位の少なくとも一部の内径は、前記軸線と直交する断面において、前記軸線を中心とし、かつ、前記工具係合部のうち最も径方向外側に位置する部位を通過する仮想円の直径よりも小さく、かつ、前記工具係合部の少なくとも一部と前記被挿通部の内周面との間に隙間を有することを特徴とするゴム部材。
【請求項３】
前記点火プラグに取付けられたとき、前記絶縁体のうち前記頭部と前記主体金具との間に位置する部位の少なくとも一部に対して全周に亘って密着する絶縁体接触部を備え、
前記絶縁体接触部の外径は、前記被挿通部の内径よりも大きいことを特徴とする請求項２に記載のゴム部材。
【請求項４】
前記点火プラグに取付けられたとき、前記絶縁体のうち前記頭部と前記主体金具との間に位置する部位の少なくとも一部に対して全周に亘って密着することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載のゴム部材。
【請求項５】
前記主体金具の後端部に設けられた径方向内側に屈曲する加締め部により前記絶縁体と前記主体金具とが固定されており、
前記被挿通部の内径は、前記加締め部の外径よりも大きいことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載のゴム部材。
【請求項６】
前記点火プラグに取付けられたとき、前記被挿通部の一端が、前記工具係合部の前記軸線方向中心よりも前記軸線方向先端側に至ることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載のゴム部材。
【請求項７】
前記点火プラグに取付けられたとき、前記被挿通部の一端が、前記工具係合部よりも前記軸線方向先端側に至ることを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載のゴム部材。
【請求項８】
前記点火プラグに取付けられたとき、前記絶縁体のうち前記頭部と前記主体金具との間に位置する部位の少なくとも一部に対して全周に亘って密着する絶縁体接触部を備え、
前記絶縁体接触部の肉厚は、前記被挿通部の肉厚よりも大きいことを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載のゴム部材。
【請求項９】
前記点火プラグに取付けられたとき、前記絶縁体のうち前記頭部と前記主体金具との間に位置する部位の少なくとも一部に対して全周に亘って密着する絶縁体接触部を備え、
前記点火プラグに取付けられたとき、前記被挿通部の内周面と前記点火プラグと前記絶縁体接触部とで空間が形成されることを特徴とする請求項１乃至８のいずれか１項に記載のゴム部材。
【請求項１０】
前記被挿通部の一端内周面には、一端側に向けて内径の拡径する拡径部が設けられることを特徴とする請求項１乃至９のいずれか１項に記載のゴム部材。
【請求項１１】
前記被挿通部よりも他端側に設けられ、径方向内側に窪んだ環状の凹部を備え、
前記点火プラグに取付けられたとき、前記絶縁体のうち前記頭部と前記主体金具との間に位置する部位の少なくとも一部に対して全周に亘って前記凹部に対応する内周面が接触することを特徴とする請求項１乃至１０のいずれか１項に記載のゴム部材。
【請求項１２】
請求項１乃至１１のいずれか１項に記載のゴム部材を備えることを特徴とするプラグキャップ。
【請求項１３】
請求項１乃至１１のいずれか１項に記載のゴム部材と、
前記ゴム部材が取付けられる点火プラグとを備えることを特徴とする点火用装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、点火プラグに取付けられるゴム部材に関する。
【背景技術】
【０００２】
点火プラグは、混合気等への着火に用いられ、軸孔を有する絶縁体と、軸孔の先端側に挿通される中心電極と、軸孔の後端側に挿通され、自身の後端部が絶縁体の後端から露出する端子電極と、絶縁体の外周に設けられる主体金具と、主体金具の先端部に固定された接地電極とを備えている。また、点火プラグにおいては、電圧の印加により中心電極と接地電極との間に形成された火花放電間隙にて火花放電を生じさせることで、混合気等に対する着火がなされる。
【０００３】
ところで、点火プラグに対する電圧印加のために、端子電極のうち絶縁体の後端から露出する頭部には、プラグキャップや点火コイル、プラグコード等が接続される。そして、プラグキャップ等のうち点火プラグと接続される側の端部には、筒状のゴム部材が設けられることがある（例えば、特許文献１等参照）。当該ゴム部材は、プラグキャップ等を点火プラグに取付けたときに、自身の内周面が、絶縁体のうち端子電極の頭部と主体金具との間に位置する部位（「後端側胴部」と称す）の外周面に接触するように構成されている。ゴム部材が絶縁体に接触することで、絶縁体（後端側胴部）の表面を這った端子電極からの電流のリークを抑制できるようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平１１−１７６５５５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、二輪車用エンジン等に取付けられた点火プラグにおいては、絶縁体の後端側胴部がプラグホールやケース等の内部に配置されることなく、外部に露出した状態で配置されることがある。このような場合には、後端側胴部に対して水滴や粉塵等が付着しやすく、ひいては後端側胴部の絶縁性が低下しやすい。そのため、上記技術では、端子電極からの電流のリークを十分に抑制することができないおそれがある。
【０００６】
本発明は、上記事情を鑑みてなされたものであり、その目的は、後端側胴部に対する水滴等の付着を効果的に抑制することができ、後端側胴部の少なくとも一部が外部に露出する点火プラグであっても、電流のリークをより確実に防止することができるゴム部材、並びに、当該ゴム部材を有するプラグキャップ及び点火用装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
以下、上記目的を解決するのに適した各構成につき、項分けして説明する。なお、必要に応じて対応する構成に特有の作用効果を付記する。
【０００８】
構成１．本構成のゴム部材は、軸線方向に延びる軸孔を有する絶縁体と、
前記軸孔の後端側に挿設され、前記絶縁体の後端から頭部が露出する端子電極と、
前記絶縁体の外周に設けられるとともに、自身の後端部が前記頭部よりも前記軸線方向先端側に位置し、自身の外周面に断面多角形状の工具係合部を有する主体金具とを備え、
燃焼装置に取付けられたときに、前記絶縁体のうち前記頭部と前記主体金具との間の部位の少なくとも一部が外部に露出する点火プラグに取付けられるゴム部材であって、
自身の一端部に前記点火プラグに取付けられたときに前記工具係合部の少なくとも一部が挿通される被挿通部を有し、
前記被挿通部のうち前記工具係合部が内周に配置される部位の少なくとも一部の内径は、前記軸線と直交する断面において、前記軸線を中心とし、かつ、前記工具係合部のうち最も径方向外側に位置する部位を通過する仮想円の直径よりも小さく、
前記点火プラグに取付けられたとき、前記絶縁体のうち前記頭部と前記主体金具との間に位置する部位の少なくとも一部に対して全周に亘って密着する絶縁体接触部を備え、
前記絶縁体接触部の外径は、前記被挿通部の内径よりも大きいことを特徴とする。
【０００９】
構成２．本構成のゴム部材は、軸線方向に延びる軸孔を有する絶縁体と、
前記軸孔の後端側に挿設され、前記絶縁体の後端から頭部が露出する端子電極と、
前記絶縁体の外周に設けられるとともに、自身の後端部が前記頭部よりも前記軸線方向先端側に位置し、自身の外周面に断面多角形状の工具係合部を有する主体金具とを備え、
燃焼装置に取付けられたときに、前記絶縁体のうち前記頭部と前記主体金具との間の部位の少なくとも一部が外部に露出する点火プラグに取付けられるゴム部材であって、
自身の一端部に前記点火プラグに取付けられたときに前記工具係合部の少なくとも一部が挿通される被挿通部を有し、
前記被挿通部のうち前記工具係合部が内周に配置される部位の少なくとも一部の内径は、前記軸線と直交する断面において、前記軸線を中心とし、かつ、前記工具係合部のうち最も径方向外側に位置する部位を通過する仮想円の直径よりも小さく、かつ、前記工具係合部の少なくとも一部と前記被挿通部の内周面との間に隙間を有することを特徴とする。
【００１０】
構成３．本構成のゴム部材は、上記構成２において、
前記点火プラグに取付けられたとき、前記絶縁体のうち前記頭部と前記主体金具との間に位置する部位の少なくとも一部に対して全周に亘って密着する絶縁体接触部を備え、
前記絶縁体接触部の外径は、前記被挿通部の内径よりも大きいことを特徴とする。
【００１１】
上記構成１，２，３によれば、ゴム部材の被挿通部に対して主体金具に設けられた工具係合部の少なくとも一部が挿通されるとともに、被挿通部のうち工具係合部が挿通される部位の内径が前記仮想円の直径よりも小さくされている。すなわち、被挿通部に対して工具係合部の少なくとも一部が圧入され、被挿通部と工具係合部との間の隙間が十分に小さくなるように構成されている。従って、絶縁体のうち端子電極の頭部と主体金具との間の部位（後端側胴部）に対する水滴や粉塵等の付着を効果的に抑制することができ、後端側胴部の絶縁性低下をより確実に防止することができる。その結果、端子電極からの電流のリークをより確実に防止することができ、ひいて点火プラグに対するより確実な電力供給を実現することができる。
【００１２】
尚、絶縁体接触部の外径を被挿通部の内径以下とする場合には、工具係合部と被挿通部との間に、両者を連接するための連接部を設ける必要があるが、連接部を設けると、上述の通り、ゴム部材の撓み変形が生じやすくなってしまうおそれがある。
【００１３】
この点、上記構成１、３によれば、絶縁体接触部の外径が被挿通部の内径よりも大きくなるように構成されている。従って、連接部を設けることなく、絶縁体接触部の一端部外周側から被挿通部が延びるようにゴム部材を構成することができ、また、連接部を設ける場合であっても、その径方向外側に向けた突出量を十分に小さくすることができる。その結果、点火プラグへの取付時におけるゴム部材の撓み変形を抑制することができ、上記構成１等による作用効果をより確実に発揮させることができる。
【００１４】
尚、ゴム部材の他端部には、プラグキャップや点火コイル、プラグコード等の点火プラグの端子電極に電圧を印加するための電圧印加用部品が取付けられる。そのため、電圧印加用部品の存在により、ゴム部材の他端側開口からゴム部材の内部に対する水滴や粉塵等の侵入は抑制されることとなる。
【００１５】
構成４．本構成のゴム部材は、上記構成１乃至３のいずれかにおいて、前記点火プラグに取付けられたとき、前記絶縁体のうち前記頭部と前記主体金具との間に位置する部位の少なくとも一部に対して全周に亘って密着することを特徴とする。
【００１６】
上記構成４によれば、ゴム部材は、絶縁体の後端側胴部の少なくとも一部に対して全周に亘って密着するように構成されている。これにより、絶縁体（後端側胴部）の表面を這った端子電極からの電流のリークをより一層確実に防止することができる。
【００１７】
構成５．本構成のゴム部材は、上記構成１乃至４のいずれかにおいて、前記主体金具の後端部に設けられた径方向内側に屈曲する加締め部により前記絶縁体と前記主体金具とが固定されており、
前記被挿通部の内径は、前記加締め部の外径よりも大きいことを特徴とする。
【００１８】
上記構成５によれば、一般に工具係合部よりも後端側に設けられる加締め部の外径よりも被挿通部の内径が大きくされている。従って、被挿通部に対して工具係合部を容易に挿入することができる。
【００１９】
構成６．本構成のゴム部材は、上記構成１乃至５のいずれかにおいて、前記点火プラグに取付けられたとき、前記被挿通部の一端が、前記工具係合部の前記軸線方向中心よりも前記軸線方向先端側に至ることを特徴とする。
【００２０】
上記構成６によれば、ゴム部材を点火プラグに取付けたときに、被挿通部の一端が工具係合部の軸線方向中心よりも軸線方向先端側に位置するように構成されている。換言すれば、ゴム部材を点火プラグに取付けたとき、工具係合部の軸線方向における半分以上が被挿通部に圧入されるように構成されている。従って、絶縁体の後端側胴部に対する水滴や粉塵等の付着を一層効果的に抑制することができ、耐リーク性の更なる向上を図ることができる。
【００２１】
構成７．本構成のゴム部材は、上記構成１乃至６のいずれかにおいて、前記点火プラグに取付けられたとき、前記被挿通部の一端が、前記工具係合部よりも前記軸線方向先端側に至ることを特徴とする。
【００２２】
上記構成７によれば、ゴム部材を点火プラグに取付けたとき、工具係合部の全体が被挿通部に圧入されるように構成されている。これにより、絶縁体の後端側胴部に対する水滴等の付着を極めて効果的に抑制することができ、耐リーク性をより一層向上させることができる。
【００２３】
構成８．本構成のゴム部材は、上記構成１乃至７のいずれかにおいて、前記点火プラグに取付けられたとき、前記絶縁体のうち前記頭部と前記主体金具との間に位置する部位の少なくとも一部に対して全周に亘って密着する絶縁体接触部を備え、
前記絶縁体接触部の肉厚は、前記被挿通部の肉厚よりも大きいことを特徴とする。
【００２４】
一般に工具係合部の外径（前記仮想円の直径）は後端側胴部の外径よりも大きい。従って、後端側胴部に密着する絶縁体接触部の肉厚を、工具係合部が挿通される被挿通部の肉厚と同等以下とした場合には、比較的小径の絶縁体接触部と比較的大径の被挿通部との間に、両者を連接するための例えば鍔状をなす連接部を設ける必要がある。しかしながら、この場合には、ゴム部材を点火プラグに取付ける際に、絶縁体接触部と連接部との境界部分を起点としてゴム部材（連接部）が他端側（軸線方向後端側）に向けて撓みやすくなってしまう。ゴム部材が撓み変形してしまうと、被挿通部に対する工具係合部の挿通量が減少してしまい、耐リーク性の向上効果が十分に発揮されないおそれがある。
【００２５】
この点、上記構成８によれば、絶縁体接触部の肉厚が被挿通部の肉厚よりも大きくされている。従って、連接部を設けることなく、絶縁体接触部の一端部外周側から被挿通部が延びるようにゴム部材を構成することができる。また、連接部を設ける場合であっても、その径方向外側に向けた突出量を十分に小さくすることができる。その結果、点火プラグへの取付時におけるゴム部材の撓み変形を抑制することができ、ひいては上記構成１等による作用効果をより確実に発揮させることができる。
【００２６】
構成９．本構成のゴム部材は、上記構成１乃至８のいずれかにおいて、前記点火プラグに取付けられたとき、前記絶縁体のうち前記頭部と前記主体金具との間に位置する部位の少なくとも一部に対して全周に亘って密着する絶縁体接触部を備え、
前記点火プラグに取付けられたとき、前記被挿通部の内周面と前記点火プラグと前記絶縁体接触部とで空間が形成されることを特徴とする。
【００２７】
上記構成９によれば、ゴム部材を点火プラグに取付けたときに、被挿通部の内周面と点火プラグと絶縁体接触部との間に空間が形成されるように構成されている。従って、仮に被挿通部内へと水滴が浸入した場合であっても、前記空間に水が貯留されることとなり、当該空間よりも他端側への水の浸入を抑制することができる。その結果、耐リーク性のより一層の向上を図ることができる。
【００２８】
尚、被挿通部の一端部の形状は特に限定されるものではないが、例えば、図９に示すように、ゴム部材２４（被挿通部２４Ａ）の一端部内周に径方向内側に向けて延びる環状のリップ部２４Ｒを設け、プラグキャップ１（ゴム部材２４）が点火プラグ７１に取付けられたときに、リップ部２４Ｒが工具係合部８４の軸線ＣＬ１方向先端側に位置する面に対して全周に亘って接触するように構成してもよい。この場合には、絶縁体７２に対する水滴等の付着を一層抑制することができ、耐リーク性の更なる向上を図ることができる。
【００２９】
また、工具係合部に対する被挿通部の挿入容易性を高めるべく、次述する構成１０を採用してもよい。
【００３０】
構成１０．本構成のゴム部材は、上記構成１乃至９のいずれかにおいて、前記被挿通部の一端内周面には、一端側に向けて内径の拡径する拡径部が設けられることを特徴とする。
【００３１】
上記構成１０によれば、被挿通部の一端内周面に拡径部が設けられているため、被挿通部に対して工具係合部をより一層容易に挿通することができる。
【００３２】
構成１１．本構成のゴム部材は、上記構成１乃至１０のいずれかにおいて、前記被挿通部よりも他端側に設けられ、径方向内側に窪んだ環状の凹部を備え、
前記点火プラグに取付けられたとき、前記絶縁体のうち前記頭部と前記主体金具との間に位置する部位の少なくとも一部に対して全周に亘って前記凹部に対応する内周面が接触することを特徴とする。
【００３３】
上記構成１１によれば、ゴム部材の作製に要する材料コストの低減を図りつつ、上記構成２等と同様の作用効果を実現することができる。
【００３４】
構成１２．本構成のプラグキャップは、上記構成１乃至１１のいずれかに記載のゴム部材を備えることを特徴とする。
【００３５】
上記構成１２によれば、基本的には上記構成４等と同様の作用効果が奏されることとなる。
【００３６】
構成１３．本構成の点火用装置は、上記構成１乃至１１のいずれかに記載のゴム部材と、
前記ゴム部材が取付けられる点火プラグとを備えることを特徴とする。
【００３７】
上記構成１３によれば、基本的には上記構成１等と同様の作用効果が奏されることとなる。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】点火用装置等の構成を示す一部破断正面図である。
【図２】点火プラグの構成を示す一部破断正面図である。
【図３】仮想円の直径を示す図１のＪ−Ｊ線断面図である。
【図４】加締め部の外径等を示す図１のＫ−Ｋ線断面図である。
【図５】（ａ），（ｂ）は、別の実施形態における被挿通部の構成を示す一部破断拡大正面図である。
【図６】（ａ），（ｂ）は、別の実施形態における被挿通部の内周形状を示す拡大断面図である。
【図７】別の実施形態におけるゴム部材の構成を示す一部破断拡大正面図である。
【図８】別の実施形態におけるゴム部材の構成を示す一部破断拡大正面図である。
【図９】ゴム部材の構成例を示す一部破断拡大正面図である。
【図１０】別の実施形態におけるゴム部材の構成を示す一部破断拡大正面図である。
【図１１】別の実施形態におけるゴム部材の構成を示す一部破断拡大正面図である。
【図１２】別の実施形態におけるゴム部材の構成を示す一部破断拡大正面図である。
【図１３】別の実施形態におけるゴム部材の構成を示す一部破断拡大正面図である。
【図１４】別の実施形態におけるゴム部材の構成を示す一部破断拡大正面図である。
【図１５】別の実施形態におけるゴム部材の構成を示す拡大正面図である。
【図１６】別の実施形態におけるゴム部材の構成を示す一部破断拡大正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３９】
以下に、一実施形態について図面を参照しつつ説明する。図１に示すように、点火用装置１０１は、点火プラグ７１と、ゴム部材３を有するプラグキャップ１とを備えている。
【００４０】
点火プラグ７１は、図２に示すように、筒状をなす絶縁体としての絶縁碍子７２、これを保持する筒状の主体金具７３などから構成されるものである。尚、図２では、点火プラグ７１の軸線ＣＬ１方向を図面における上下方向とし、下側を点火プラグ７１の先端側、上側を後端側として説明する。
【００４１】
絶縁碍子７２は、周知のようにアルミナ等を焼成して形成されており、軸線ＣＬ１に沿って延びる軸孔７４が貫通形成されている。また、軸孔７４の先端側には中心電極７５が挿設されており、中心電極７５の先端部分は絶縁碍子７２の先端から突出している。
【００４２】
加えて、軸孔７４の後端側には、棒状の端子電極７６が挿入、固定されている。端子電極７６は、比較的小径の挿通部７６Ａと、当該挿通部７６Ａの後端側に形成された比較的大径の頭部７６Ｂとを備えており、挿通部７６Ａが前記軸孔７４に挿通される一方で、頭部７６Ｂが絶縁碍子７２の後端から露出している。
【００４３】
さらに、軸孔７４の中心電極７５と端子電極７６との間には、円柱状の抵抗体７７が配設されている。当該抵抗体７７の両端部は、導電性のガラスシール層７８，７９を介して、中心電極７５と端子電極７６とにそれぞれ電気的に接続されている。
【００４４】
加えて、主体金具７３は、低炭素鋼等の金属により筒状に形成されており、その外周面には点火プラグ７１を内燃機関や燃料電池改質器等の燃焼装置に取付けるためのねじ部（雄ねじ部）８０が形成されている。また、ねじ部８０の後端側には座部８１が外周側に向けて突出形成されており、ねじ部８０後端のねじ首８２にはリング状のガスケット８３が嵌め込まれている。さらに、主体金具７３の後端側には、主体金具７３を燃焼装置に取付ける際にレンチ等の工具を係合させるための断面六角形状の工具係合部８４が設けられている。また、主体金具７３の後端部には、径方向内側に向けて屈曲する加締め部８５が設けられている。尚、主体金具７３の後端は、端子電極７６の頭部７６Ｂよりも軸線ＣＬ１方向先端側に配置されており、絶縁碍子７２のうち頭部７６Ｂと主体金具７３との間の部位は、主体金具７３内に配置されることなく、外部に露出している（以下において、絶縁碍子７２のうち頭部７６Ｂと主体金具７３との間に位置する部位を「後端側胴部７２Ａ」と称す）。
【００４５】
さらに、主体金具７３の内周面には、絶縁碍子７２を係止するためのテーパ状の段部８６が設けられている。そして、絶縁碍子７２は、主体金具７３の後端側から先端側に向かって挿入され、自身の外周に形成された段差部分が主体金具７３の段部８６に係止された状態で、主体金具３の後端側の開口部を径方向内側に加締めること、つまり上記加締め部８５を形成することによって主体金具７３に固定されている。尚、加締めによる密閉をより完全なものとするため、主体金具３の後端側においては、主体金具７３と絶縁碍子７２との間に環状のリング部材８７，８８が介在され、リング部材８７，８８間には滑石（タルク）８９の粉末が充填されている。
【００４６】
また、主体金具７３の先端面には、自身の略中間部分にて曲げ返されて、その先端側側面が中心電極７５の先端部と対向する接地電極９０が接合されている。そして、中心電極７５の先端部と接地電極９０の先端部との間には、火花放電間隙９１が形成されている。
【００４７】
さらに、上述した点火プラグ１は、図１に示すように、燃焼装置ＥＮに形成された取付孔ＨＯに前記ねじ部８０が螺合されることで燃焼装置ＥＮに取付けられており、絶縁碍子７２の後端側胴部７２Ａが外部に露出した状態とされている。尚、「外部に露出する」とあるのは、燃焼装置に設けられ得る筒状のプラグホールや所定のケースなどの内部に、絶縁碍子７２の後端側胴部７２Ａが配置されていないことをいい、後端側胴部７２Ａに対して水滴や粉塵等が付着しやすい状態であることを意味する。
【００４８】
プラグキャップ１は、屈曲形状のターミナルボディ２、ターミナルボディ２の一端部に取付けられたゴム部材３、及び、ターミナルボディ２の他端部に取付けられたコード側部材４などから構成されるものである。
【００４９】
前記ターミナルボディ２は、筒状をなし、耐熱性及び耐電圧性に優れる樹脂（例えば、フェノール樹脂）により形成されている。また、ターミナルボディ２の内部には、貫通孔５が形成されており、貫通孔５の一端側には、点火プラグ７１が挿通される筒状の第１挿通部５Ａが形成されている。一方で、貫通孔５の他端側には、図示しない点火コイルやディストリビュータから延びるプラグコード（図示せず）が挿通される筒状の第２挿通部５Ｂが形成されている。
【００５０】
さらに、前記貫通孔５内には、点火プラグ７１及びプラグコードを電気的に接続するための電気的接続部６が設けられている。当該電気的接続部６は、コネクタ金具７、抵抗体８、コンタクトスプリング９、及び、コード取付ねじ１０が直列的に接続されることで構成されている。
【００５１】
コネクタ金具７は、有底円筒状をなす導電性金属（例えば、真鍮）により形成されており、その一部が前記第１挿通部５Ａ内に配置されている。加えて、コネクタ金具７の外周には、環状のコネクタスプリング７Ａが取付けられている。プラグキャップ１を点火プラグ７１に接続した際には、前記コネクタスプリング７Ａから点火プラグ７１の端子電極７６に対して径方向内側に向けた締付力が加わることとなり、その結果、コネクタ金具７を点火プラグ７１に対して安定した状態で接続できるようになっている。
【００５２】
前記抵抗体８は、略円柱状をなすとともに、導電性セラミックから形成されており、所定の電気抵抗（例えば、５ｋΩ）を有している。また、抵抗体８の両端部には、金属製のコンタクトキャップ１１，１２が配設されており、コンタクトキャップ１１を介して、抵抗体８とコネクタ金具７とが電気的に接続されている。
【００５３】
加えて、前記コンタクトスプリング９は、導電性金属（例えば、ステンレス）により形成されており、一端部が前記コンタクトキャップ１２に接触している一方で、他端部がコード側取付ねじ１０に接触している。コンタクトスプリング９により耐振動性が高まることとなり、コネクタ金具７からコード取付ねじ１０までの間が安定した状態で電気的に接続されるようになっている。
【００５４】
前記コード取付ねじ１０は、導電性金属（例えば、真鍮）により形成され、木ねじ形状とされている。また、コード取付ねじ１０のねじ形状部分は、前記第２挿通部５Ｂに向けて突き出して配置されている。そして、プラグコードを接続する際には、プラグコードの端部を第２挿通部５Ｂに挿通しつつ、プラグコードの端部をコード取付ねじ１０にねじ込むことで、プラグコード内の導線とコード取付ねじ１０とが電気的に接続されるようになっている。尚、コード取付ねじ１０の基端部外周には、円環状をなす２枚のワッシャー１３，１４が嵌め込まれている。当該ワッシャー１３，１４により、コード取付ねじ１０はターミナルボディ２に固定されるとともに、プラグコードを接続する際などにおける、コード取付ねじ１０の倒れが防止されるようになっている。
【００５５】
また、ターミナルボディ２の一端部外周には、外周側に突出する鍔状の一端側突部１５が形成されており、ターミナルボディ２の他端部外周には、外周側に突出する鍔状の他端側突部１６が形成されている。
【００５６】
加えて、前記コード側部材４は、所定のゴム（例えば、ＥＰＤＭゴム）により筒状に形成されている。コード側部材４は、大径部４Ａと、当該大径部４Ａよりも他端側に形成され、大径部４Ａよりも小径の小径部４Ｂとを備えており、大径部４Ａの内周面には、凹状をなす環状の溝部４Ｃが形成されている。コード側部材４は、ターミナルボディ２の他端側突部１６が溝部４Ｃに係止されるとともに、前記大径部４Ａ内にターミナルボディ２の他端部が挿入されることで、ターミナルボディ２の他端部に取付けられている。
【００５７】
次いで、本発明の特徴部分であるゴム部材３について説明する。
【００５８】
ゴム部材３は、所定の絶縁性ゴム（例えば、シリコーンゴムやフッ素ゴム、ＥＰＤＭゴム等）により筒状に形成されており、自身の長手方向に沿って略一定の外径を有するように構成されている。また、ゴム部材３は、自身の一端部に円筒状の被挿通部３Ａを備えている。
【００５９】
被挿通部３Ａは、プラグキャップ１（ゴム部材３）が点火プラグ７１に取り付けられたときに、点火プラグ７１の工具係合部８４のうち少なくとも一部が挿通される部位である。本実施形態では、プラグキャップ１（ゴム部材３）が点火プラグ７１に取付けられたとき、被挿通部３Ａの一端３Ｅが、工具係合部８４よりも軸線ＣＬ１方向先端側に至るように構成されている。すなわち、プラグキャップ１（ゴム部材３）が点火プラグ７１に取付けられたとき、工具係合部８４の全体が被挿通部３Ａに対して挿通されるように構成されている。
【００６０】
加えて、被挿通部３Ａのうち工具係合部８４が内周に配置される部位の少なくとも一部の内径ＤＸ（図４参照）は、軸線ＣＬ１と直交する断面において、軸線ＣＬ１を中心とし、かつ、工具係合部８４のうち最も径方向外側に位置する部位を通過する仮想円Ｖ１の直径Ｄ１（図３参照）よりも小さくされている。従って、プラグキャップ１（ゴム部材３）が点火プラグ７１に取付けられたとき、工具係合部８４は被挿通部３Ａに対して圧入され、被挿通部３Ａと工具係合部８４との間の隙間が十分に小さくなるように構成されている。
【００６１】
さらに、被挿通部３Ａの内径ＤＸは、図４に示すように、点火プラグ７１の前記加締め部８５の最大外径Ｄ２よりも大きくされている。
【００６２】
図１に戻り、ゴム部材３は、自身の内周部分に、径方向内側に向けて膨出する環状の絶縁体接触部３Ｂを備えている。絶縁体接触部３Ｂは、その内径が絶縁碍子７２の後端側胴部７２Ａの外径よりも若干小さくなるように構成されており、プラグキャップ１（ゴム部材３）が点火プラグ７１に取付けられたとき、絶縁碍子７２の後端側胴部７２Ａの少なくとも一部に対して全周に亘って密着するようになっている。
【００６３】
さらに、軸線ＣＬ１方向に沿った絶縁体接触部３Ｂの幅は比較的小さくされており、その結果、プラグキャップ１（ゴム部材３）が点火プラグ７１に取付けられたとき、被挿通部３Ａの内周面と点火プラグ７１の外周面と絶縁体接触部３Ｂとの間に環状の空間ＳＰが形成されるようになっている。また、軸線ＣＬ１方向に沿った絶縁体接触部３Ｂから主体金具７３の後端までの間の距離ＬＳは所定範囲内（例えば、３ｍｍ以下）となるように構成されている。すなわち、本実施形態では、プラグキャップ１（ゴム部材３）が点火プラグ７１に取付けられたとき、主体金具７３の後端部に絶縁体接触部３Ｂが接触しないように構成されているが、主体金具７３の後端部に絶縁体接触部３Ｂが接触してもよい。
【００６４】
併せて、絶縁体接触部３Ｂは、その径方向に沿った肉厚が被挿通部３Ａの径方向に沿った肉厚よりも大きくなるように構成されており、また、その外径が被挿通部３Ａの内径よりも大きくなるように構成されている。すなわち、絶縁体接触部３Ｂの一端部外周側から軸線ＣＬ１方向先端側に向けて被挿通部３Ａが延びるようにゴム部材３が構成されている。
【００６５】
さらに、被挿通部３Ａの一端内周面には、一端側に向けて拡径するテーパ状の拡径部３Ｔが形成されている。
【００６６】
加えて、ゴム部材３のうち絶縁体接触部３Ｂよりも他端側の部位は、その内径が絶縁体接触部３Ｂの内径よりも大きくされており、当該部位の内周には環状の溝部３Ｃが形成されている。そして、ゴム部材３は、溝部３Ｃに対して前記一端側突部１５が係止されつつ、ゴム部材３のうち絶縁体接触部３Ｂよりも他端側の部位にターミナルボディ２の一端部が嵌合されることで、ターミナルボディ２の一端部に取付けられている。尚、本実施形態においては、ターミナルボディ２の一端面が絶縁体接触部３Ｂに対して接触している。そのため、プラグキャップ１（ゴム部材３）を点火プラグ７１に取付ける際に、絶縁体接触部３Ｂが他端側に向けて撓み変形してしまうという事態がより確実に防止できるようになっており、ひいては絶縁体接触部３Ｂから絶縁碍子７２（後端側胴部７２Ｂ）に対する圧接力や絶縁体接触部３Ｂと絶縁碍子７２（後端側胴部７２Ｂ）との接触面積が減少しないように構成されている。
【００６７】
以上詳述したように、本実施形態によれば、被挿通部３Ａに対して工具係合部８４が圧入され、被挿通部３Ａと工具係合部８４との間の隙間が十分に小さくなるように構成されている。従って、後端側胴部７２Ａに対する水滴や粉塵等の付着を効果的に抑制することができ、後端側胴部７２Ａの絶縁性低下をより確実に防止することができる。その結果、端子電極７６からの電流のリークをより確実に防止することができ、ひいて点火プラグ７１に対するより確実な電力供給を実現することができる。
【００６８】
加えて、ゴム部材３に設けられた絶縁体接触部３Ｂが、後端側胴部７２Ａの少なくとも一部に対して全周に亘って密着するように構成されている。これにより、端子電極７６からの電流のリークをより一層確実に防止することができる。
【００６９】
さらに、絶縁体接触部３Ｂの肉厚が被挿通部３Ａの肉厚よりも大きくされるとともに、絶縁体接触部３Ｂの外径が被挿通部３Ａの内径よりも大きくされ、絶縁体接触部３Ｂの一端部外周側から被挿通部３Ａが延びるようにゴム部材３が構成されている。従って、点火プラグ７１への取付時におけるゴム部材３の撓み変形を抑制することができ、被挿通部３Ａに対して工具係合部８４をより確実に挿通することができる。
【００７０】
併せて、プラグキャップ１（ゴム部材３）を点火プラグ７１に取付けたときに、被挿通部３Ａの内周面と点火プラグ７１の外周面と絶縁体接触部３Ｂとの間に空間ＳＰが形成されるように構成されている。従って、仮に被挿通部３Ａ内へと水滴が浸入した場合であっても、前記空間ＳＰに水が貯留されることとなり、当該空間ＳＰよりも他端側への水の浸入を抑制することができる。その結果、耐リーク性のより一層の向上を図ることができる。さらに、絶縁体接触部３Ｂが主体金具７３の後端部と接触しないため、被挿通部３Ａに対して工具係合部８４をより確実に、かつ、より安定した状態で挿通することができる。
【００７１】
また、本実施形態においては、加締め部８５の外径Ｄ２よりも被挿通部３Ａの内径ＤＸが大きくされるとともに、被挿通部３Ａの一端内周面に拡径部３Ｔが設けられている。従って、被挿通部３Ａに対して工具係合部８４を極めて容易に挿入することができる。
【００７２】
尚、上記実施形態の記載内容に限定されず、例えば次のように実施してもよい。勿論、以下において例示しない他の応用例、変更例も当然可能である。
【００７３】
（ａ）上記実施形態では、被挿通部３Ａの一端３Ｅが、工具係合部８４よりも軸線ＣＬ１方向先端側に至るように構成されているが、被挿通部３Ａの一端は、少なくとも工具係合部８４の後端よりも軸線ＣＬ１方向先端側に配置されていればよい。従って、例えば、図５（ａ）に示すように、被挿通部３Ａの一端３Ｅが、軸線ＣＬ１方向における工具係合部８４の中心と工具係合部８４の後端との間の範囲に至るように構成してもよいし、図５（ｂ）に示すように、被挿通部３Ａの一端３Ｅが、軸線ＣＬ１方向における工具係合部８４の中心と工具係合部８４の先端との間の範囲に至るように構成してもよい。
【００７４】
（ｂ）上記実施形態では、被挿通部３Ａは円筒状をなしており、軸線ＣＬ１と直交する断面において、被挿通部３Ａの内周面の外形線は円形とされているが、被挿通部の内周面の外形線が五角形以上の多角形状をなすように構成してもよい。従って、例えば、図６（ａ）に示すように、十二角形状（六角形や二十四角形、三十六角形等でもよい）をなすように被挿通部２１Ａの内周面を形成してもよいし、図６（ｂ）に示すように、凸部及び凹部を交互に備えたＢｉ−ＨＥＸ形状（１２ポイント形状）をなすように被挿通部２２Ａの内周面を形成してもよい。この場合には、プラグキャップ１（ゴム部材３）を点火プラグ７１に取付けたときに、被挿通部２１Ａ，２２Ａと工具係合部８４との間に形成される隙間を一層小さくすることができ、絶縁碍子７２に対する水滴等の付着を一層効果的に抑制することができる。尚、被挿通部の内周面の外形線が多角形状をなす場合、「被挿通部の内径」とあるのは、図６（ａ），（ｂ）に示すように、被挿通部２１Ａ，２２Ａの中心軸（本別例では、軸線ＣＬ１と一致する）と直交する断面において、前記中心軸を中心とし、かつ、被挿通部２１Ａ，２２Ａの内周面のうち最も径方向外側に位置する部位を通る仮想円Ｖ２，Ｖ３の内径をいう。
【００７５】
（ｃ）上記実施形態において、絶縁体接触部３Ｂよりも他端側の部位は、その内径が絶縁体接触部３Ｂの内径よりも大きくなるように構成されており、前記他端側の部位は、絶縁碍子７２に接触しないように構成されている。これに対して、図７に示すように、ゴム部材２３のうち、その他端から被挿通部２３Ａまでの間の全域を比較的内径の小さい絶縁体接触部２３Ｂとし、後端側胴部７２Ａに対する絶縁体接触部２３Ｂの接触面積を増大させることとしてもよい。この場合には、耐リーク性をより一層向上させることができる。尚、ターミナルボディ２に対するゴム部材２３の取付は、例えば、ゴム部材２３の他端面に環状の穴部２３Ｃを設けた上で、当該穴部２３Ｃにターミナルボディ２の一端部を挿入することにより行うことができる。
【００７６】
（ｄ）上記実施形態では、ゴム部材３の一端内周面に拡径部３Ｔが設けられているが、図８に示すように、拡径部３Ｔを設けることなく構成してもよい。
【００７７】
（ｅ）上記実施形態において、絶縁体接触部３Ｂは、その肉厚が被挿通部３Ａの肉厚よりも大きく、その外径が被挿通部３Ａの内径よりも大きくなるように構成されている。これに対して、図１０に示すように、絶縁体接触部２５Ｂの肉厚を被挿通部２５Ａの肉厚と略等しくするとともに、絶縁体接触部２５Ｂの外径が被挿通部２５Ａの内径以下となるように構成してもよい。すなわち、被挿通部２５Ａよりも他端側に径方向内側に窪んだ凹部２５Ｈを設け、ゴム部材２５が点火プラグ７１に取付けられたときに、当該凹部２５Ｈに対応する内周面（つまり絶縁体接触部２５Ｂの内周面）が絶縁碍子７２の後端側胴部７２Ａに接触するように構成してもよい。この場合には、耐リーク性の向上という作用効果を十分に維持しつつ、ゴム部材２５の作製に要する材料コストを低減することができる。尚、点火プラグ７１への取付時におけるゴム部材２５の撓み変形を抑制するために、絶縁体接触部２５Ｂと被挿通部２５Ａとを連接する連接部２５Ｄの外径が一端側に向けて緩やかに変化するように構成することが好ましい。
【００７８】
（ｆ）上記実施形態において、ゴム部材３の外径は、その長手方向に沿って略一定となるように構成されているが、被挿通部や絶縁体接触部の肉厚を調整したり、ゴム部材に外観上の変化を与えたりするために、図１１及び図１２に示すように、ゴム部材２６，２７の外径がその長手方向に沿って変化するように構成してもよい。
【００７９】
（ｇ）上記実施形態では、プラグキャップ１（ゴム部材３）が点火プラグ７１に取付けられたとき、環状の空間ＳＰが形成されるように構成されているが、図１３に示すように、絶縁体接触部２８Ｂが主体金具７３の頭部７６Ｂ側を向く外周面（加締め部８５の外周面）に対してほぼ接触するようにゴム部材２８を形成してもよい。
【００８０】
また、図１４に示すように、ゴム部材２９の被挿通部２９Ａの外周に、環状の突条部２９Ｐを設けたり、図１５に示すように、被挿通部３０Ａの外周に、ゴム部材３０の長手方向に沿って延びる突条部３０Ｐを周方向に沿って間欠的に複数設けたりしてもよい。この場合には、被挿通部２９Ａ，３０Ａの強度を向上させることができ、工具係合部８４に対する被挿通部２９Ａ，３０Ａの圧接力をより向上させることができる。その結果、絶縁碍子７２（後端側胴部７２）に対する水滴等の付着をより一層確実に防止することができ、耐リーク性をより一層向上させることができる。
【００８１】
（ｈ）上記実施形態では特に記載していないが、燃焼装置ＥＮに対して点火プラグ７１を水平や鉛直方向に対して斜めに取付ける場合には、図１６に示すように、主体金具７３や絶縁体接触部３１Ｂの間に形成された空間ＳＰと外部とを連通する連通孔３１Ｈを設け、連通孔３１Ｈを通して空間ＳＰに侵入した水滴等を外部へと排出可能に構成してもよい。この場合には、絶縁体接触部３１Ｂよりも後端側に対する水滴等の侵入をより効果的に防止することができる。
【００８２】
（ｉ）上記実施形態では、ターミナルボディ２の一端部を覆うようにしてゴム部材３が取付けられているが、ターミナルボディ２の全周を覆うようにゴム部材を設けることとしてもよい。すなわち、ゴムモールドタイプのプラグキャップに本発明の技術思想を適用することとしてもよい。
【００８３】
（ｊ）上記実施形態では、コネクタ金具７やコンタクトスプリング９等により電気的接続部６が構成されているが、電気的接続部は点火プラグ及びプラグコード間を電気的に接続できるものであればよく、その構成は、上記実施形態で示すものに限定されるものではない。
【００８４】
（ｋ）上記実施形態において、プラグキャップ１（ターミナルボディ２）は略直角に屈曲する形状とされているが、プラグキャップの形状は特に限定されるものではない。従って、プラグキャップが直線状であってもよいし、プラグキャップが屈曲するものの、その屈曲角度が鈍角や鋭角であってもよい。
【００８５】
（ｌ）上記実施形態では、ターミナルボディ２を形成する樹脂としてフェノール樹脂が例示されているが、ターミナルボディ２を形成する樹脂はこれに限定されるものではない。従って、例えば、不飽和ポリエステル樹脂等を用いることとしてもよい。また、ターミナルボディ２を形成する樹脂としては、熱硬化性樹脂が好適に用いられるが、耐熱性に優れた樹脂であればよく、所定の耐熱性を有する熱可塑性樹脂（例えば、ＰＰＳ樹脂等）を用いることも可能である。
【００８６】
（ｍ）上記実施形態では、ゴム部材３を形成するゴムとしてシリコーンゴム等が例示されているが、ゴム部材３を形成するゴムはこれに限定されるものではない。従って、例えば、ＥＰＤＭゴムやアクリルゴム等、燃焼装置ＥＮの発熱に対して十分な耐熱性を有するゴムを用いて、ゴム部材３を形成することとしてもよい。
【００８７】
（ｎ）上記実施形態において、ゴム部材３はプラグキャップ１に適用されているが、ゴム部材３は、点火プラグ７１と電気的に接続される様々な部品（例えば、点火コイルや、ハイテンションコード、プラグコード等）に適用することができる。従って、例えば、点火コイルやプラグコードのうち点火プラグと接続される側の端部に、ゴム部材を設けることとしてもよい。この場合においても、絶縁碍子７２（後端側胴部７２）に対する水滴等の付着を抑制することができ、耐リーク性を高めることができる。
【００８８】
（ｏ）上記実施形態における点火プラグ７１の構成は例示であって、点火プラグの構成は特に限定されるものではない。従って、例えば、工具係合部８４を、Ｂｉ−ＨＥＸ（１２ポイント）形状〔ＩＳＯ２２９７７：２００５（Ｅ）〕等としてもよい。
【符号の説明】
【００８９】
１…プラグキャップ、３…ゴム部材、３Ａ…被挿通部、３Ｂ…絶縁体接触部、３Ｔ…拡径部、２５Ｈ…凹部、７１…点火プラグ、７２…絶縁碍子（絶縁体）、７３…主体金具、７６…端子電極、７６Ｂ…頭部、８４…工具係合部、８５…加締め部、１０１…点火用装置、ＣＬ１…軸線、ＥＮ…燃焼装置、ＳＰ…空間。
【図１】
0005530396.tif 000002
【図２】
0005530396.tif 000003
【図３】
0005530396.tif 000004
【図４】
0005530396.tif 000005
【図５】
0005530396.tif 000006
【図６】
0005530396.tif 000007
【図７】
0005530396.tif 000008
【図８】
0005530396.tif 000009
【図９】
0005530396.tif 000010
【図１０】
0005530396.tif 000011
【図１１】
0005530396.tif 000012
【図１２】
0005530396.tif 000013
【図１３】
0005530396.tif 000014
【図１４】
0005530396.tif 000015
【図１５】
0005530396.tif 000016
【図１６】
0005530396.tif 000017