(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
金属成形方法において、
（ａ）複数の個別の金属ブランク（１０２、１３２、１６２）を作成するステップと、
（ｂ）前記複数の個別の金属ブランクの各々がコイル状金属シートの長手方向の長さに沿う異なる位置において前記コイル状金属シートに溶接されるよう、前記複数の個別の金属ブランクを一以上の前記コイル状金属シート（１０４、１０６、１３４、１６４、１６６）に溶接してコイル状溶接アセンブリ（１００、１３０、１６０）を形成するステップと、
（ｃ）型打ち機（１８０）を用いて前記コイル状溶接アセンブリを加工して完成部品（１８８、１９０、１９８、２００）を形成するステップと、
を含み、
ステップ（ｂ）において、複数の別個の溶接セグメント（１１２、１１４、１１６）を含む不連続溶接シーム（１１０、１１８、１４６、１４８、１７０、１７２）を前記複数の個別の金属ブランクと前記コイル状金属シートの間に形成することにより、前記複数の個別の金属ブランクを前記コイル状金属シートに溶接する
ことを特徴とする金属成形方法。
【請求項２】
前記複数の個別の金属ブランク（１０２、１３２、１６２）が第一厚さを有し、一以上の前記コイル状金属シート（１０４、１０６、１３４、１６４、１６６）が前記第一厚さと異なる第二厚さを有することを特徴とする請求項１に記載の金属成形方法。
【請求項３】
前記ステップ（ｂ）が、前記複数の個別の金属ブランク（１０２、１３２、１６２）が第一コイル状金属シート（１０４、１６４）及び第二コイル状金属シート（１０６、１６６）の間に位置付けられるよう、前記複数の個別の金属ブランクを前記第一コイル状金属シートと前記第二コイル状金属シートとに溶接することをさらに含むことを特徴とする請求項１に記載の金属成形方法。
【請求項４】
前記ステップ（ｂ）が、前記複数の個別の金属ブランク（１０２、１６２）と前記第一コイル状金属シート（１０４、１６４）との間に第一不連続溶接シーム（１１０、１７０）を形成し、かつ前記複数の個別の金属ブランクと前記第二コイル状金属シート（１０６、１６６）との間に第二不連続溶接シーム（１１８、１７２）を形成し、
前記第一不連続溶接シーム及び前記第二不連続溶接シームの各々が、前記第一コイル状金属シート及び前記第二コイル状金属シートそれぞれの長さに沿って設けられた複数の別個の溶接セグメント（１１２、１１４、１１６）を有する
ことを特徴とする請求項３に記載の金属成形方法。
【請求項５】
前記ステップ（ｂ）が、個別の金属ブランクの第一セット（１４０）と個別の金属ブランクの第二セット（１４２）とがコイル状金属シート（１３４）の対向する側部に配置されるよう、前記個別の金属ブランクの第一セットと前記個別の金属ブランクの第二セットとを前記コイル状金属シートに溶接することを特徴とする請求項１に記載の金属成形方法。
【請求項６】
前記ステップ（ｂ）が、前記複数の個別の金属ブランクの第一セット（１４０）と前記コイル状金属シート（１３４）の第一側部との間に第一不連続溶接シーム（１４６）を形成し、かつ前記複数の個別の金属ブランクの第二セット（１４２）と前記コイル状金属シートの第二側部との間に第二不連続溶接シーム（１４８）を形成し、
前記第一不連続溶接シーム及び第二不連続溶接シームの各々が、前記コイル状金属シートの長さに沿って設けられた複数の別個の溶接セグメントを有する
ことを特徴とする請求項５に記載の金属成形方法。
【請求項７】
前記ステップｃ）が、
前記コイル状溶接アセンブリ（１００、１３０、１６０）を再度巻くステップと、
前記再度巻いたコイル状溶接アセンブリを前記型打ち器で加工して完成部品（１８８、１９０、１９８、２００）を形成する前に、前記再度巻かれたコイル状溶接アセンブリを前記型打ち機（１８０）に移送するステップと、
をさらに含むことを特徴とする請求項１に記載の金属成形方法。
【請求項８】
前記ステップ（ｃ）が、
前記コイル状溶接アセンブリ（１００、１３０、１６０）を複数の非結合コイル状溶接アセンブリユニット（２１０、２１２、２１４、２１６、２１８、２２０）に切断するステップと、
前記非結合コイル状溶接アセンブリを前記型打ち器で加工して完成部品（１８８、１９０、１９８、２００）を形成する前に、前記非結合コイル状溶接アセンブリユニットを前記型打ち機（１８０）に移送するステップと、
をさらに含むことを特徴とする請求項１に記載の金属成形方法。
【請求項９】
前記ステップ（ｃ）が、順送プレス加工を用いて前記コイル状溶接アセンブリ（１００、１３０、１６０）を加工して前記完成部品（１８８、１９０、１９８、２００）を形成するステップをさらに含むことを特徴とする請求項１に記載の金属成形方法。
【請求項１０】
前記ステップ（ｃ）が、一以上の金属ブランク（１０２、１３２、１６２）と一以上のコイル状金属シート（１０４、１０６、１３４、１６４、１６６）の一部分とが含まれる前記コイル状溶接アセンブリ（１００、１３０、１６０）の一部分を加工して完成部品（１８８、１９０、１９８、２００）を形成することにより、前記コイル状溶接アセンブリの一部分から複数の前記完成部品を同時に作成するステップをさらに含むことを特徴とする請求項１に記載の金属成形方法。
【請求項１１】
前記複数の個別の金属ブランク（１０２、１３２、１６２）が設定された金属ブランク（１６２）を含み、
前記設定された金属ブランクは、設定されていない金属ブランクよりも前記完成部品（１８８、１９０、１９８、２００）の形状によりよく沿うように設計されている
ことを特徴とする請求項１に記載の金属成形方法。
【請求項１２】
金属成形方法に用いられるコイル状溶接アセンブリ（１００、１３０、１６０）において、
一以上のコイル状金属シート（１０４、１０６、１３４、１６４、１６６）と、前記コイル状金属シートの長手方向の長さに沿う異なる位置おいて前記コイル状金属シートに溶接された複数の個別の金属ブランク（１０２、１３２、１６２）と、を有し、
複数の別個の溶接セグメント（１１２、１１４、１１６）を含む不連続溶接シーム（１１０、１１８、１４６、１４８、１７０、１７２）を前記複数の個別の金属ブランクと前記コイル状金属シートの間に形成することにより、前記複数の個別の金属ブランクを前記コイル状金属シートに溶接した
ことを特徴とするコイル状溶接アセンブリ。
【請求項１３】
前記複数の個別の金属ブランク（１０２、１３２、１６２）が第一厚さを有し、前記コイル状金属シート（１０４、１０６、１３４、１６４、１６６）が、前記第一厚さと異なる第二厚さを有していることを特徴とする請求項１２に記載のコイル状溶接アセンブリ。
【請求項１４】
前記複数の個別の金属ブランク（１０２、１３２、１６２）が第一コイル状金属シートと第二コイル状金属シートとに溶接され、かつ、
前記複数の個別の金属ブランクが前記第一コイル状金属シート及び前記第二コイル状金属シートの間に配置されている
ことを特徴とする請求項１２に記載のコイル状溶接アセンブリ。
【請求項１５】
前記コイル状溶接アセンブリが、前記複数の個別の金属ブランク（１０２、１６２）及び前記第一コイル状金属シート（１０４、１６４）の間に設けられた第一不連続溶接シーム（１１０、１７０）と、前記複数の金属ブランク及び前記第二コイル状金属シート（１０６、１６６）の間に設けられた第二不連続溶接シーム（１１８、１７２）と、をさらに有し、
前記第一不連続溶接シーム及び前記第二不連続溶接シームの各々が、前記第一コイル状金属シート及び前記第二コイル状シートそれぞれの長さに沿って設けられた複数の別個の溶接セグメント（１１２、１１４、１１６）を含む
ことを特徴とする請求項１４に記載のコイル状溶接アセンブリ。
【請求項１６】
前記複数の個別の金属ブランク（１３２）が、前記コイル状金属シートの第一側部の長さに沿う異なる位置に溶接された個別の金属ブランクの第一セット（１４０）と、前記コイル状金属シートの第二側部の長さに沿う異なる位置に溶接された個別の金属ブランクの第二セット（１４２）と、を有することを特徴とする請求項１２に記載のコイル状溶接アセンブリ。
【請求項１７】
前記コイル状溶接アセンブリが、前記個別の金属ブランクの第一セット（１４０）及び前記コイル状金属シートの第一側部の間に設けられた第一不連続溶接シーム（１４６）と、前記個別の金属ブランクの第二セット（１４２）及び前記コイル状金属シートの第二側部の間に設けられた第二不連続溶接シーム（１４８）と、をさらに有し、
前記第一不連続溶接シーム及び前記第二不連続溶接シームがそれぞれ前記コイル状金属シートの長さに沿って設けられた複数の別個の溶接セグメントを含む
ことを特徴とする請求項１６に記載のコイル状溶接アセンブリ。
【請求項１８】
前記複数の個別の金属ブランク（１０２、１３２、１６２）が設定された金属ブランク（１６２）を含み、
前記設定された金属ブランクは設定されていない金属ブランクよりも前記完成部品（１８８、１９０、１９８、２００）の形状によりよく沿うように設計されている
ことを特徴とする請求項１２に記載のコイル状溶接アセンブリ。
【請求項１９】
前記コイル状溶接アセンブリ（１００、１３０、１６０）の一部分が、一以上の金属ブランク（１０２、１３２、１６２）と一以上のコイル状金属シート（１０４、１０６、１３４、１６４、１６６）の一部分とを含み、
前記コイル状溶接アセンブリの一部分から複数の完成部品が同時に作成される
ことを特徴とする請求項１２に記載のコイル状溶接アセンブリ。
【請求項２０】
前記複数の個別の金属ブランク（１０２、１３２、１６２）が設定された金属ブランク（１６２）を含み、
前記設定された金属ブランクは設定されていない金属ブランクよりも前記完成部品（１８８、１９０、１９８、２００）の形状によりよく沿うように設計されている
ことを特徴とする請求項１２に記載のコイル状溶接アセンブリ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
（関連出願）
本願は、２００８年６月１０日に出願された米国仮出願番号第６１／０７９，７１７号の利益を主張する。
【０００２】
本発明は、金属成形方法、特にコイル状溶接アセンブリ(welded coil assemblies)に関わる金属成形方法に関する。
【背景技術】
【０００３】
薄い金属片を厚い金属片に溶接又は接着した後にプレス加工又は引き伸ばし加工を施す、もしくは溶接されたアセンブリから完成部品を形成する、所謂テーラードブランク技術が開発された。テーラードブランク技術により時に材料節減及び軽量化が達成されるものの、特定の応用及び加工においては、すでにブランクされた形で提供される材料を用いることは最適な結果をもたらさない。
【発明の概要】
【０００４】
本発明は金属成形方法を提供する。該金属成形方法は、（ａ）複数の個別の金属ブランクを作成するステップと、（ｂ）前記複数の個別の金属ブランクを一以上のコイル状金属シートに溶接して、コイル状溶接アセンブリを形成するステップと、（ｃ）前記コイル状溶接アセンブリを型打ち機で加工して完成部品を形成するステップと、を含む。
【０００５】
さらに本発明は前記金属成形方法に用いられるコイル状溶接アセンブリを提供する。該コイル状溶接アセンブリは、一以上のコイル状金属シートと、該コイル状金属シートの長さに沿う位置に溶接された複数の個別の金属ブランクと、を有する。
【図面の簡単な説明】
【０００６】
【図１】一実施例に基づく金属成形方法のいくつかのステップを示すフローチャートである。
【図２】図２Ａ〜図２Ｃは、金属ブランク及びコイル状金属シートから作成されたコイル状溶接アセンブリの複数の例の上面図であり、これらのコイル状溶接アセンブリは図１の実施例に基づく金属成形方法に用いられる。
【図３】図２Ｃのコイル状溶接アセンブリをアセンブル後に巻いたものを示す斜視図である。
【図４】一実施例に基づく順送プレス装置を用いて加工される、図３の実施例に基づくコイル状溶接アセンブリを示す斜視図である。
【図５】図４のコイル状溶接アセンブリの拡大図であり、図４の順送プレス装置を用いて実施される種々の段階を示す。
【図６】図６Ａ及び図６Ｂは、図１の金属成形方法を用いて得られる種々の部品の例の上面図である。
【図７】図７Ａ〜図７Ｆは、図４の順送プレス装置とともに用いられる又は該順送プレス装置により形成されるコイル状溶接アセンブリの例の上面図である。
【発明を実施するための形態】
【０００７】
以下に、本発明の実施形態を添付の図面を参照して説明する。
【０００８】
本明細書に記載される金属成形方法は、効率的に、金属クズ量を削減して、そして構造的完全性を維持するよう、複合金属部品を形成する。通常、複数の個別の金属ブランクを、一以上のコイル状金属シート（巻かれた金属シート）(sheet metal coils)に溶接してコイル状溶接アセンブリ（巻かれた溶接アセンブリ）(welded coil assembly)を作成する。その後、コイル状溶接アセンブリ（巻かれた状態でも巻かれていない状態でもよい）を順送プレス装置に供給して複合金属部品を作成する。以下に一実施例に基づく自動車部品の形成について記載するが、本発明の金属成形方法及びコイル状溶接アセンブリは、例えば航空機、船、農業機器、レクリエーション用乗り物、及び電化製品などの自動車以外の部品の成形にも用いられる。
【０００９】
図１は自動車部品製造に用いられる金属成形方法１０の一実施例を示す。本実施例において、自動車部品は厚さの薄い規格の金属片と厚い規格の金属片との両方を有するシートアセンブリ用のツーピースサイドレールである。プロセス１０が特定の順序で実施される特定のステップを含むことが記載されているものの、本プロセスは必ずしも全てのステップを含む必要はなく、また本プロセスを記載の順序と全く同じ順序で実施する必要もない。例えば、金属成形方法は特定のステップにおいて異なるパラメータを有していてもよく、また、記載のステップに別のステップを追加したり記載のステップを別のステップで交換したりしてもよい。あるいは、例えば記載のステップを異なる順序で実施してもよい。
【００１０】
ステップ１２から開始する。ステップ１２において、種々の方法の中から使用材料に最適な方法を用いて個別の金属ブランクを作成する。金属ブランクを作成するための厳密な動作は、金属ブランクの寸法、加工される部分の体積、又は使用材料の材質に依存するものの、例として種々の切断動作及びブランキング動作を含む。レーザー切断、水ジェット切断、型打ち、スクロール切断、又はその他の個別の金属ブランクを製造するのに適切な任意の加工を用いてもよい。場合によっては隣接するコイル状金属シートの金属ブランクに使用される金属とは異なる規格及び／又は品質の金属を使用して金属ブランクを作成することが望ましく、これによりいわゆるテーラードブランクが製造される。例えば、シートアセンブリ用サイドレール全体を厚い規格の金属で形成する代わりに、アセンブリの一部を厚い金属で形成するとともに残りの部分を薄い金属で形成することにより、コスト削減及び軽量化を達成することができる。無論、アセンブリの他の部分の金属ブランクと同一規格及び／又は同品質の金属ブランクを使用してもよい。
【００１１】
図２Ａ〜２Ｃは金属ブランクの複数の実施例を示しており、コイル状溶接アセンブリの一部を示す。図２Ａにおいて、二個のコイル状金属シート１０４、１０６に連結された複数の個別の金属ブランク１０２を有するコイル状溶接アセンブリ１００が示されている。この実施形態においては、金属ブランク１０２は全体的に長方形であり、かつ該金属ブランク１０２はコイル状金属シート１０４、１０６の長軸Ｙに垂直な長軸Ｘに沿って延びている（簡単のためここではコイル状金属シートの一部のみを示す）。コイル状金属シート１０４、１０６間に金属ブランク１０２を配置することにより、幅広で連続的な単一のコイル状金属シートを用いる場合に比べて金属クズの量を大幅に削減することができる。材料の削減量は一連の金属ブランク１０２の間の内側空間１０８の合計にほぼ等しい。個別の金属ブランクの形状、寸法、配向、及び位置は必ずしも図２Ａに示される実施例と同じである必要はない。
【００１２】
例えば、図２Ｂは、単一コイル状金属シート１３４の外側側部又は外側端部に取り付けられた複数の個別の金属ブランク１３２を有するコイル状溶接アセンブリ１３０を示す。この実施形態においては、金属ブランク１３２は全体的に長方形又は正方形の形状であり、かつ該金属ブランク１３２はコイル状金属シート１３４の長さに沿う異なる位置に取り付けられている。金属ブランク１３２は、コイル状金属シートの左側側部に位置するグループ即ち第一ブランクセット１４０と、前記コイル状金属シートの右側側部に位置するグループ即ち第二ブランクセット１４２と、に分けられる。二組のブランクセット１４０、１４２は、互いに左右対称となるよう若しくは互いにずれるよう又は交互に配置されるように位置決め又は配置される。あるいは、二組のブランクセット１４０、１４２は、形成される金属部品の特殊性に適応するよう位置決め又は配置される。また、二組のブランクセット１４０、１４２は同じ材料で作られたものであってもよく、又は異なる厚さ、寸法、材料などを有するブランクを含むものであってもよい。
【００１３】
図２Ｃにおいて、コイル状溶接アセンブリ１６０はコイル状金属シート１６４、１６６間に取り付けられた複数の個別の金属ブランク１６２を有する。本実施形態の金属ブランクは「設定された(configured)ブランク」として形成されたものであり、設定されたブランクは設定されていないブランクに比べて完成部品の形状によりよく沿うように設計されている。したがって、設定されたブランクを用いることによって金属クズの量及びコストを削減することができる。上記のとおり、金属ブランク１０２、１３２、１６２を、対応するコイル状金属シート１０４、１０６、１３４、１６４、１６６の作成に用いられるものよりも厚い規格の材料を用いて作成することができるものの、必ずしもそうする必要はない。個別の金属ブランクをコイル状金属シートよりも薄い規格の材料で作成してもよく、又は例えばコイル状金属シートと同じ厚さの材料で作成してもよい。さらに、異なる個別の金属ブランクを同じ厚さの材料又は異なる厚さの材料で作成してもよく、即ち複数の金属ブランクの厚さが同一であっても又は異なってもよい。二以上のコイル状金属シートを用いる場合（例えばコイル状溶接アセンブリ１００、１６０）、異なるコイル状金属シートは互いに異なる厚さ及び横幅を有していてもよい。これらの及びその他の特徴は最終製品又は組み立てられる金属部品によって決定される。
【００１４】
続いて図１のステップ１４において、供給元から運ばれる際にそうであるように、一以上のコイル状金属シートの巻きを解いて元の巻かれた状態から巻かれてない状態（延ばした状態）にし、個別の金属ブランクを位置決めする。当業者に明らかなように、種々の異なる巻きを解く装置又は技法を用いてコイル状金属シートの巻きを解く（延ばす）ことができる。図２Ａ及び２Ｃの実施形態において、巻きを解く装置を用いて二個のコイル状金属シートの巻きを同時に解いてもよく、この場合別々の巻きを解くステーション又は複数のコイル状金属シートを同時に扱うことのできる単一の巻きを解くステーションを用いてもよい。結果として得られるコイル状金属シートはその後平らに広げられ、又は固定され、又は後述するように後続の金属ブランク取り付けのために配置される。さらなる加工又は製造ステップをコイル状金属シートに実施してもよい。個別の金属ブランクは手動で又は自動で位置決めしてもよく、さもなければコイル状金属シートに対して位置決めしてもよい。例えば、図２Ａの実施形態において、前ステップで作成された個別の金属ブランク１０２を、ワークピースを運ぶことのできる磁気又は吸引手段が設けられたロボットアームを用いてコイル状金属シート１０４、１０６の間に自動的に位置決めしてもよい。図２Ｂの実施形態において、金属ブランクの第一セット１４０及び第二セット１４２を、例えばコイル状金属シート１３４の外側側部上に手動で位置決めしてもよい。しかしながら、これらはあくまでも例でしかない。
【００１５】
ステップ１６において、一以上のコイル状金属シートの長さに沿う異なる位置に個別の金属ブランクを溶接して溶接コイルアセンブリを形成する。したがって、コイル状溶接アセンブリは一以上のコイル状金属シートに結合された二以上の個別の金属ブランクを有し、これにより長い溶接アセンブリが提供される。場合によっては、例えば図２Ａ〜２Ｃに示す実施例においては、長い（巻かれていない）アセンブリは梯子に似ており、金属ブランクが梯子の横さんに対応するとともにコイル状金属シートが梯子の縦棒又は支持棒に対応する。レーザー溶接及びマッシュシーム溶接などの、しかしこれに限定されない、一以上の溶接動作を用いて、金属ブランク１０２、１３２、１６２をコイル状金属シート１０４／１０６、１３４、１６４／１６６にそれぞれ取り付けてもよい。これにより、金属ブランクとコイル状金属シートの間に一以上の溶接シームが形成される可能性がある。溶接シームは、突き合わせ継ぎ、重ね継ぎ、及びその他の適切な溶接継ぎを含む。本明細書に記載される「溶接」、「溶接する」、「溶接された」などの語は広義に解釈され、二以上の金属片を結合させる全治金加工、並びに周知の溶接技法の全て、並びにろう付け及びはんだ付けなどが含まれる。
【００１６】
図２Ａの実施例において、金属ブランク１０２の左側端部とコイル状金属シート１０４の右側端部との間に不連続溶接シーム１１０が形成される。不連続溶接シーム１１０は、複数の別個の溶接セグメント(distinct weld segments)１１２、１１４、１１６などを含む。同じような不連続溶接シーム１１８が金属ブランク１０２とコイル状金属シート１０６との間に生じる。溶接セグメント１１２、１１４、１１６は各金属ブランク１０２の隅部から隅部にわたり連続であってもよく、あるいは一つの溶接セグメント内で不連続であってもよく、後者の場合、金属ブランクとコイル状金属シートとの間の一部分は溶接されていない。図２Ｂに示される実施例において、金属ブランクの第一セット１４０とコイル状金属シート１３４の左側端部との間に第一不連続溶接シーム１４６が存在し、金属ブランクの第二セット１４２とコイル状金属シートの右側端部との間に第二不連続溶接シーム１４８が存在する。図２Ｃにおいて、不連続溶接シーム１７０及び１７２には、金属ブランク間にある目立つ非溶接セグメントがない（小さな非溶接セグメントは存在するものの、通常これらは図２Ａ及び２Ｂのものよりも小さい）。その主な原因は、金属ブランク１６２同士が互いにあまり間隔をあけずに配置されているからである。種々の金属ブランクと一以上のコイル状金属シートとの間の溶接シームは連続的な溶接シームであり、上記の不連続溶接シームは単に例である。
【００１７】
当然のことながら、この段階で、順送プレス動作又は型打ち機による後続加工によってコイル状溶接アセンブリが作成されており、コイル状溶接アセンブリは巻かれた状態又は巻かれていない状態の何れであってもよい（例えば、図３のアセンブリ１６０全体はコイル状溶接アセンブリであり、コイル状（巻かれた状態）の部分と延ばされた状態の部分とを有する）。図３はコイル状溶接アセンブリ１６０の例を示し、該コイル状溶接アセンブリは全体的に図２Ｃの実施形態に示されたものに対応する。ステップ１８において、順送型打ち機などの型打ち機用のコイル状溶接アセンブリを準備する。この準備は、特に型打ち機の位置及び金属加工の性質に依存する。例えば、コイル状溶接アセンブリ１６０を加工のために別の位置に移動させる必要がある場合（例えば打ち抜き機が加工時に大きく振動して前溶接加工に影響を与えるような場合）、コイル状溶接アセンブリを移動のために再び巻く（図３に示す）。いていの場合巻かれた状態のものは巻かれていない状態のものよりも運びやすくまた扱いやすいので、コイル状溶接アセンブリ１６０を再び巻く（コイル状にする）ことは、これを別の場所、別の施設、離れたステーション、又は同じ施設内の別の場所に移動させるのに有利である。
【００１８】
当業者に明らかなように、種々の装置及び技法を用いてコイル状溶接アセンブリ１６０を再び巻くことができる。場合によっては、そのような技法は、コイル状溶接アセンブリに存在する溶接シームの一体性を保護するよう用いられる。例えばコイル状溶接アセンブリ１６０を比較的大きな直径を有する糸巻きに緩く巻きつけることで、溶接シームにほとんど負荷を与えないようにコイル状溶接アセンブリ１６０を再び巻くことができる。図２Ａの不連続溶接シーム１１０、１１８が設けられた実施例においては、コイル状溶接アセンブリ１００を緩く巻きつけることができ、これにより溶接セグメント１１２、１１４、１１６が曲がったり過度に負荷を受けたりすることがなくなり、またそうすることで巻きの形状（コイルの形状）が側面視でいくぶん多角形形状となる。したがって不連続溶接シーム１１０、１１８に全く負荷をかけずに又はせいぜいわずかな負荷をかける程度に構成することができる。コイル状溶接アセンブリは、再び巻かれた後、例えば別の施設に又は同じ施設内の別の場所に運ばれる。一方、コイル状溶接アセンブリを近くの型打ち機に直接供給する場合には再び巻いて移動させる必要はない。
【００１９】
最後に、ステップ２０において、コイル状溶接アセンブリを順送プレス装置などの型打ち機で加工する。当業者にとって明らかなように、典型的なプレス加工は、一連の順次的な段階で実施される切断、トリミング、パンチング、鋳造、曲げ加工、成形、プレス、及び／又はその他の動作のうちの任意の組み合わせを含む。さらにコイル状溶接アセンブリ１６０について、図４に、例えば巻きを解く装置及び/又は輸送装置などの供給装置を用いてコイル状溶接アセンブリの巻きが解かれて該コイル状溶接アセンブリが概略的に示される順送プレス装置１８０に供給される様子を示す。図５には順送プレス装置１８０により実施される種々の動作が示され、該動作は、まず初めに切断された部分１８２（この部分はウェブ１９２などにより隣接する部分と結合されていてもよい）を形成する初期切断動作と、穴開き部分１８４を形成するための穴開け及び切断動作と、トリミングされた部分１８６を形成するための種々の縁に対するトリミング又は折り動作と、コイル状溶接アセンブリ１６０からトリミングされた部分を分離して一対の完成部品１８８、１９０を形成する最終切断動作と、を含む。このような加工を行った場合、別々の装置を用いて別々に加工して形成する場合とは異なり、二個の完成部品が同時に形成される。このことは、上記の自動車のシートアセンブリ用のツーピースサイドレール（このようなアセンブリは左右両方の部分を有する）などの、使用中に対称な又は反対の関係を有する部品に特に適している。無論、順送プレス動作の詳細は様々に異なってもよいが特に完成部品の具体的なデザイン及び順送プレス装置の詳細なデザインに依存する。上記したように、順送プレス動作のその他の組み合わせが用いられてもよく、これには上記実施例よりも多くの、又は少ない、又は異なるステップが含まれてもよい。
【００２０】
図６Ａ及び６Ｂにいくつかの部品の例を示す。図６Ａは、自動車のシートアセンブリ用の第一サイドレール１９０及び第二サイドレール１９２における、金属ブランク１０２及びコイル状金属シート１０４、１０６を含む未加工の状態と、トリミング線１９４、１９６でトリミングされた状態と、第一及び第二完成部品１９８、２００を含む完成した状態と、を概略的に示す。したがって、上記の金属成形加工を用いて、一以上の金属ブランク（例えば金属ブランク１０２）と一以上のコイル状金属シートの一部分（例えば図６Ａに示されるコイル状金属シート１０４、１０６の部分）とからなるコイル状溶接アセンブリの一部分を加工することができ、これにより、コイル状溶接アセンブリの一部分から複数の完成部品（例えば完成部品１９８、２００）を同時に作成することができる。このような種類の加工及び製品は従来の金属成形技法に優る種々の利点を有しており、例えば上記のようなコイル状溶接アセンブリから完成部品を形成することによる軽量化及び材料節減などである。そのような利点が特に発揮されるのは、コイル状溶接アセンブリのある部分のみが厚い規格の金属（例えば、コイル状金属シート１０４、１０６の両方を含むアセンブリ全体に対して金属ブランク１０２のみが厚い規格の金属からなる場合）から形成される所謂テーラード構造の場合である。
【００２１】
第一及び第二サイドレール１９０、１９２は、順次加工される前に、まず金属ブランク１０２及びコイル状金属シート１０４、１０６から形成される（例えば図２Ａ参照）。トリミング線１９４、１９６は、トリミングされたしかしながら最終加工前の未完成部品の各周囲を表わす。完成時、第一完成部品１９８は金属ブランク１０２の半分とコイル状金属シート１０４とで形成され、設計によっては、金属ブランク１０２はコイル状金属シート１０４よりも厚い規格であってもよい。第一及び第二サイドレール１９０、１９２の場合のように、完成部品１９８の金属ブランク部分１０２が使用中に完成部品１９８のコイル状金属シート部分１０４が受けるものよりも大きな静的力及び／又は動的力を受ける場合、金属ブランク部分１０２を比較的厚い規格とすることが必要となる。同様に、第二完成部品２００は金属ブランク１０２の他方の半分とコイル状金属シート１０６とにより形成される。
【００２２】
図６Ｂに、上記の実施例のコイル状溶接アセンブリのうちの任意のコイル状溶接アセンブリから加工することができる、窓又はフロントガラス用ピラーなどのピラー２０８の例を示す。上記の金属成形加工により作成されるその他の自動車部品には、例えばドアパネルやサンルーフ構造がある。コイル状溶接アセンブリは順送プレス装置に供給されるのによく適しているものの、コイル状溶接アセンブリを順送プレス動作の最終段階で切断するのではなく別個の非接続コイル状溶接アセンブリユニットに切断又は切り分けてもよい。図７Ａ乃至７Ｆは、順送プレス動作の早い段階で形成された後に順次加工される非接続コイル状溶接アセンブリユニットの複数の実施例を示す。コイル状溶接アセンブリユニットはその後続けて順次加工されてもよく、もしくはロボットアーム又は輸送装置又はその他の搬送装置を用いてステーションからステーションに運ぶような移送プレス動作などの別の動作を用いて加工されてもよい。
【００２３】
図７Ａにおいてコイル状溶接アセンブリユニット２１０は図２Ａのコイル状溶接アセンブリ１００から切断されたものであり、図７Ｂにおいてコイル状溶接アセンブリユニット２１２は図２Ｂのコイル状溶接アセンブリ１３０から切断されたものであり、図７Ｃにおいてコイル状溶接アセンブリユニット２１４は図２Ｃのコイル状溶接アセンブリ１６０から切断されたものである。これらの場合のそれぞれにおいて、単一のコイル状溶接アセンブリユニットから二個の完成品又は完成部分が作成されるが、必ずしもそうである必要はない。例えば、コイル状溶接アセンブリユニット２１０から一個、三個、四個などの完成部分を作成するよう該コイル状溶接アセンブリユニットを設計してもよい。図７Ｄにおいて、コイル状溶接アセンブリユニット２１６は図２Ａと同様のコイル状溶接アセンブリから切断されたものでありかつＩ字状であり、同様に、図７Ｅにおいてコイル状溶接アセンブリユニット２１８はＯ字状であり、そして図７Ｆにおいてコイル状溶接アセンブリユニット２２０はＵ字状である。
【００２４】
本明細書の記載は本発明の一以上の好ましい実施例を記載するものであり、本発明は本明細書に記載される特定の実施例に限定されない。さらに、本明細書の記載は特定の実施形態に関するものであり、特に記載のない限り、本発明の範囲又は特許請求の範囲の項に用いられる用語の定義を限定するものではない。記載された実施例に対し、種々の変更及び修正を加えること、及びその他の種々の実施例が当業者に明らかとなる。そのような全ての実施例、変更、及び修正は、添付された特許請求の範囲の内である。
【００２５】
本明細書及び特許請求の範囲の項において、いくつかの構成要素などのリストと共に用いられる、「例えば」、「例」、「など」などの用語、及び「含む」、「有する」などの用語は、それぞれ、そのリストの記載にのみ限定されないことを意図し、別の又は追加の構成要素を含んでもよいことを意図する。その他の用語は、特に異なる解釈が必要とされない限り、最も広い定義を有するものとする。
【図１】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図２Ｃ】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【図７Ｃ】
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【図７Ｄ】
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【図７Ｅ】
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【図７Ｆ】
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