(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のレーザ光源を副走査方向に所定間隔で配置したレーザ光源部と、
前記複数のレーザ光源より出射されるレーザ光を主走査方向及び副走査方向に走査して感光体上に照射する照射部と、
前記照射部により照射を行う際の、前記複数のレーザ光源のそれぞれより出射されるレーザ光が前記感光体上に照射されるタイミングを設定するためのタイミング設定部と、
前記タイミング設定部で設定されたタイミングに基づいて前記レーザ光を前記感光体上に照射させ、前記複数のレーザ光源に含まれる一のレーザ光源より出射されるレーザ光のみを主走査方向に繰り返し走査することで主走査方向に沿って直線状に形成される第１線画像と、前記複数のレーザ光源の中で、前記一のレーザ光源より出射されるレーザ光と前記感光体上の主走査方向における照射位置の誤差を最も大きく生じさせる他のレーザ光源より出射されるレーザ光のみを主走査方向に繰り返し走査することで主走査方向に沿って直線状に形成される第２線画像と、を前記第２線画像が主走査方向に離間して配置される２つの前記第１線画像の間に配置されるように組み合わせた組み合わせ画像が副走査方向に複数連続して配置された組み合わせパターン画像を用紙上に形成させる制御部と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記制御部は、前記組み合わせパターン画像に加えて、主走査方向及び副走査方向において複数の画素数で構成される第１スクリーンパターンを主走査方向及び副走査方向に繰り返し配列し、前記第１スクリーンパターンを構成する副走査方向の画素数が、前記レーザ光源部に配置されたレーザ光源の個数と素の関係になるように定めた第１スクリーンパターン画像と、前記第１スクリーンパターンを上下反転させた第２スクリーンパターンを主走査方向及び副走査方向に繰り返し配列した第２スクリーンパターン画像と、を用紙上に形成させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
複数のレーザ光源を副走査方向に所定間隔で配置したレーザ光源部と、
前記複数のレーザ光源より出射されるレーザ光を主走査方向及び副走査方向に走査して感光体上に照射する照射部と、
前記照射部により照射を行う際の、前記複数のレーザ光源のそれぞれより出射されるレーザ光が前記感光体上に照射されるタイミングを設定するためのタイミング設定部と、
前記タイミング設定部で設定されたタイミングに基づいて前記レーザ光を前記感光体上に照射させ、主走査方向及び副走査方向において複数の画素数で構成される第１スクリーンパターンを主走査方向及び副走査方向に繰り返し配列し、前記第１スクリーンパターンを構成する副走査方向の画素数が、前記レーザ光源部に配置されたレーザ光源の個数と素の関係になるように定めた第１スクリーンパターン画像と、前記第１スクリーンパターンを上下反転させた第２スクリーンパターンを主走査方向及び副走査方向に繰り返し配列した第２スクリーンパターン画像と、を用紙上に形成させる制御部と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
複数のレーザ光源を副走査方向に所定間隔で配置したレーザ光源部と、
前記複数のレーザ光源より出射されるレーザ光を主走査方向及び副走査方向に走査して感光体上に照射する照射部と、
前記照射部により照射を行う際の、前記複数のレーザ光源のそれぞれより出射されるレーザ光が前記感光体上に照射されるタイミングを設定するためのタイミング設定部と、
前記タイミング設定部で設定されたタイミングに基づいて前記レーザ光を前記感光体上に照射させ、主走査方向及び副走査方向において複数の画素数で構成される第１スクリーンパターンを所定のスクリーン角が形成されるように主走査方向及び副走査方向に繰り返し配列し、前記第１スクリーンパターンを構成する副走査方向の画素数が、前記レーザ光源部に配置されたレーザ光源の個数と素の関係になるように定めた第３スクリーンパターン画像と、前記第１スクリーンパターンを前記第３スクリーンパターン画像のスクリーン角と反対称なスクリーン角が形成されるように主走査方向及び副走査方向に繰り返し配列した第４スクリーンパターン画像と、を用紙上に形成させる制御部と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
複数のレーザ光源を副走査方向に所定間隔で配置したレーザ光源部と、
前記複数のレーザ光源より出射されるレーザ光を主走査方向及び副走査方向に走査して感光体上に照射する照射部と、
前記照射部により照射を行う際の、前記複数のレーザ光源のそれぞれより出射されるレーザ光が前記感光体上に照射されるタイミングを設定するためのタイミング設定部と、
前記タイミング設定部で設定されたタイミングに基づいて前記レーザ光を前記感光体上に照射させ、主走査方向及び副走査方向において複数の画素数で構成される第１スクリーンパターンを所定のスクリーン角が形成されるように主走査方向及び副走査方向に繰り返し配列し、前記第１スクリーンパターンを構成する副走査方向の画素数が、前記レーザ光源部に配置されたレーザ光源の個数と素の関係になるように定めた第３スクリーンパターン画像と、前記第１スクリーンパターンを上下反転させた第２スクリーンパターンを主走査方向及び副走査方向に繰り返し配列した第４スクリーンパターン画像と、を用紙上に形成させる制御部と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項２〜５の何れか一項に記載の画像形成装置において、
前記第１スクリーンパターンに含まれる網点の形状は左右対称性を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項１〜６の何れか一項に記載の画像形成装置において、
前記制御部は、前記用紙上に形成させる画像をブラック、マゼンタ、シアン、イエローの色ごとに形成可能であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項７に記載の画像形成装置において、
前記制御部は、当該画像形成装置の用途に応じて前記各色より１又は複数の色を指定し、当該指定した色で前記画像を用紙上に形成させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項１〜８の何れか一項に記載の画像形成装置において、
前記制御部は、
主走査方向に所定の倍率で拡張した画像を用紙上に形成させることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、プリンタや複写機等の画像形成装置において、高速化及び高解像度を実現するために、複数のレーザ光源を有する半導体レーザアレイからレーザ光を出射させて複数の走査ラインを同時に走査し、画像の書き込みを行うマルチビーム方式のレーザユニットが利用されている。
ここで、マルチビーム方式のレーザユニットにおいては、各レーザ光源がずれなく配置されることが望まれる。ところが、実際には、製造の過程で各レーザ光源に僅かながらずれが生じてしまうことが往々にしてあるため、当該レーザユニットでは画像の書き出し位置がずれてしまうという問題あった。
【０００３】
そこで、主走査方向に垂直な１ラインの縦線画像を、強制的にずらした複数の遅延時間で同一の用紙上に各々形成し、最も細い直線状に形成される縦線画像の遅延時間を確認し、当該遅延時間を動作値として、主走査方向における画像の書き込みのタイミングを調整する画像形成装置が知られている（例えば、特許文献１等参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００５−５３０００号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記特許文献１に記載の画像形成装置では、画像の解像度が高まるにつれて、縦線の微細なずれを目視で確認して、何れが最も細い直線状に形成された縦線画像であるかを判断することは容易ではなく、主走査方向における画像の書き込みのタイミング調整が困難であるという問題があった。
【０００６】
そこで、本発明の課題は、マルチビーム方式による主走査方向の画像の書き込みのタイミングを、高解像度の画像に対しても容易に調整出来る画像形成装置を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
以上の課題を解決するため、請求項１に記載の発明は、画像形成装置において、複数のレーザ光源を副走査方向に所定間隔で配置したレーザ光源部と、前記複数のレーザ光源より出射されるレーザ光を主走査方向及び副走査方向に走査して感光体上に照射する照射部と、前記照射部により照射を行う際の、前記複数のレーザ光源のそれぞれより出射されるレーザ光が前記感光体上に照射されるタイミングを設定するためのタイミング設定部と、前記タイミング設定部で設定されたタイミングに基づいて前記レーザ光を前記感光体上に照射させ、前記複数のレーザ光源に含まれる一のレーザ光源より出射されるレーザ光のみを主走査方向に繰り返し走査することで主走査方向に沿って直線状に形成される第１線画像と、前記複数のレーザ光源の中で、前記一のレーザ光源より出射されるレーザ光と前記感光体上の主走査方向における照射位置の誤差を最も大きく生じさせる他のレーザ光源より出射されるレーザ光のみを主走査方向に繰り返し走査することで主走査方向に沿って直線状に形成される第２線画像と、を前記第２線画像が主走査方向に離間して配置される２つの前記第１線画像の間に配置されるように組み合わせた組み合わせ画像が副走査方向に複数連続して配置された組み合わせパターン画像を用紙上に形成させる制御部と、を備えることを特徴とする。
【０００８】
請求項３に記載の発明は、画像形成装置において、複数のレーザ光源を副走査方向に所定間隔で配置したレーザ光源部と、前記複数のレーザ光源より出射されるレーザ光を主走査方向及び副走査方向に走査して感光体上に照射する照射部と、前記照射部により照射を行う際の、前記複数のレーザ光源のそれぞれより出射されるレーザ光が前記感光体上に照射されるタイミングを設定するためのタイミング設定部と、前記タイミング設定部で設定されたタイミングに基づいて前記レーザ光を前記感光体上に照射させ、主走査方向及び副走査方向において複数の画素数で構成される第１スクリーンパターンを主走査方向及び副走査方向に繰り返し配列し、前記第１スクリーンパターンを構成する副走査方向の画素数が、前記レーザ光源部に配置されたレーザ光源の個数と素の関係になるように定めた第１スクリーンパターン画像と、前記第１スクリーンパターンを上下反転させた第２スクリーンパターンを主走査方向及び副走査方向に繰り返し配列した第２スクリーンパターン画像と、を用紙上に形成させる制御部と、を備えることを特徴とする。
【０００９】
請求項４に記載の発明は、画像形成装置において、複数のレーザ光源を副走査方向に所定間隔で配置したレーザ光源部と、前記複数のレーザ光源より出射されるレーザ光を主走査方向及び副走査方向に走査して感光体上に照射する照射部と、前記照射部により照射を行う際の、前記複数のレーザ光源のそれぞれより出射されるレーザ光が前記感光体上に照射されるタイミングを設定するためのタイミング設定部と、前記タイミング設定部で設定されたタイミングに基づいて前記レーザ光を前記感光体上に照射させ、主走査方向及び副走査方向において複数の画素数で構成される第１スクリーンパターンを所定のスクリーン角が形成されるように主走査方向及び副走査方向に繰り返し配列し、前記第１スクリーンパターンを構成する副走査方向の画素数が、前記レーザ光源部に配置されたレーザ光源の個数と素の関係になるように定めた第３スクリーンパターン画像と、前記第１スクリーンパターンを前記第３スクリーンパターン画像のスクリーン角と反対称なスクリーン角が形成されるように主走査方向及び副走査方向に繰り返し配列した第４スクリーンパターン画像と、を用紙上に形成させる制御部と、を備えることを特徴とする。
請求項５に記載の発明は、画像形成装置において、複数のレーザ光源を副走査方向に所定間隔で配置したレーザ光源部と、前記複数のレーザ光源より出射されるレーザ光を主走査方向及び副走査方向に走査して感光体上に照射する照射部と、前記照射部により照射を行う際の、前記複数のレーザ光源のそれぞれより出射されるレーザ光が前記感光体上に照射されるタイミングを設定するためのタイミング設定部と、前記タイミング設定部で設定されたタイミングに基づいて前記レーザ光を前記感光体上に照射させ、主走査方向及び副走査方向において複数の画素数で構成される第１スクリーンパターンを所定のスクリーン角が形成されるように主走査方向及び副走査方向に繰り返し配列し、前記第１スクリーンパターンを構成する副走査方向の画素数が、前記レーザ光源部に配置されたレーザ光源の個数と素の関係になるように定めた第３スクリーンパターン画像と、前記第１スクリーンパターンを上下反転させた第２スクリーンパターンを主走査方向及び副走査方向に繰り返し配列した第４スクリーンパターン画像と、を用紙上に形成させる制御部と、を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
したがって、本発明は、マルチビーム方式による主走査方向の画像の書き込みのタイミングを、高解像度の画像に対しても容易に調整出来る画像形成装置を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明に係る画像形成装置の概略構成図である。
【図２】図１の画像形成装置に備わる画像形成部の構成を表す概略図である。
【図３】図１の画像形成装置に備わる光源部の構成を表す概略図である。
【図４】図１の画像形成装置の制御構造を表すブロック図である。
【図５】第１レーザ光源と第８レーザ光源とで各々出射されるレーザ光の書き出し位置のずれが、規定値に調整値を加えた量となった状態を模式的に示した図である。
【図６】第１レーザ光源と第８レーザ光源とで各々出射されるレーザ光の主走査方向における書き出し位置のずれの量を、図５に示す量から、（ｉ）−１Ｄｏｔ、（ｉｉ）−０．５Ｄｏｔ、（ｉｉｉ）０Ｄｏｔ、（ｉｖ）＋０．５Ｄｏｔ、（ｖ）＋１Ｄｏｔ、だけ変化させた状態を模式的に示す図である。
【図７】本発明に係る組み合わせパターン画像の模式図である。
【図８】図７のパターン画像を、主走査方向の書き出し位置にずれがある状態で出力した状態を示す図であり、（ｉ）は第１レーザ光源側に遅れがある場合、（ｉｉ）は第８レーザ光源側に遅れがある場合を示す。
【図９】本発明に係るスクリーンパターン画像の模式図であり、（ｉ）は第１スクリーンパターン画像を、（ｉｉ）は第２スクリーンパターン画像を、それぞれ示す。
【図１０】本発明に係るスクリーンパターン画像を、主走査方向の書き出し位置にずれがある状態で出力した場合の模式図であり、（ｉ）は第１スクリーンパターン画像を、（ｉｉ）は第２スクリーンパターン画像を、それぞれ示す。
【図１１】ある調整値の下、用紙上にパターン画像を出力した状態を説明する図であり、（ｉ）は、第１スクリーン画像及び第２スクリーン画像に均等にモアレが表れ、組み合わせパターン画像に隙間線が形成されていない状態を、（ｉｉ）は、第１スクリーン画像に強いモアレが表れ、第１線画像の左側に隙間線が形成された状態を、（ｉｉｉ）は、第２スクリーン画像に強いモアレが表れ、第２線画像の左側に隙間線が形成された状態を、それぞれ示す。
【図１２】本発明にかかるパターン画像を用紙上に出力した状態を模式的に示す図である。
【図１３】本発明にかかる調整画面の模式図である。
【図１４】本発明にかかる画像形成装置によるパターン画像の出力処理を説明するためのフローチャートである。
【図１５】図１２のパターン画像を用紙上に出力した状態を、指定色パターンで表した場合を示す模式図である。
【図１６】本発明にかかる画像形成装置による切換え処理を説明するためのフローチャートである。
【図１７】本発明に係る別のスクリーンパターン画像の模式図であり、（ｉ）は第３スクリーンパターン画像を、（ｉｉ）は第４スクリーンパターン画像を、それぞれ示す。
【図１８】第１レーザ光源〜第８レーザ光源による主走査方向の書き出し位置にずれが生じている状態で、網点が左右対称形状である場合と左右対称形状でない場合とで形成される画像を示す図である。
【図１９】図１７のスクリーンパターン画像の別の模式図であり、（ｉ）は第３スクリーンパターン画像を、（ｉｉ）は第４スクリーンパターン画像を、それぞれ示す。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明に係る画像形成装置の実施の形態について、図面を参照して説明する。
【００１３】
「実施形態１」
本実施形態１に係る画像形成装置１は、例えば、カラー複写機やプリンタ等として用いられ、図１に示すように、複数の各色画像形成部２Ａ〜２Ｄと、中間転写ベルト３と、検出部４と、転写ローラ５と、定着部６と、等を備えて構成されている。ここで、本実施形態における符号の末尾に付されるＡ〜Ｄは、Ａがシアン色（Ｃ）、Ｂがマゼンタ色（Ｍ）、Ｃがイエロー色（Ｙ）、Ｄがブラック色（Ｋ）、のように色毎の構成を説明するために添えた記号である。以下、符号にＡ〜Ｄが添えられていない場合は、各色で同一の構成を備えていることを意図し、各色何れかの色を代表して説明しているものとする。
【００１４】
画像形成部２Ａ〜２Ｄは、図１に示すように、中間転写ベルト３に沿って色毎に所定間隔を空けて設置される。そして、画像形成部２Ａ〜２Ｄは、現像された色毎のトナー像を各々中間転写ベルト３に転写して用紙Ｐ上に画像を形成する。
【００１５】
画像形成部２は、図２に示すように、感光体ドラム１０と、帯電部１１と、レーザユニット１２と、現像部１３と、クリーナ１４と、除電部１５と、を含んで構成される。
【００１６】
感光体ドラム１０は、レーザ光源部２０より照射されるレーザ光によりトナー像を形成して、中間転写ベルト３上に形成したトナー像を転写させる。また、感光体ドラム１０は、図１〜図３の矢印で示す方向（副走査方向）に回転可能に構成される。
帯電部１１は、感光体ドラム１０の表面を一様に帯電させる。
現像部１３は、感光体ドラム１０上にレーザユニット１２によって形成される潜像にトナーを付着してトナー像を形成する。
クリーナ１４は、現像部１３により付着され、感光体ドラム１０の周面上に残存したトナーを除去する。
除電部１５は、帯電部１１により帯電された感光体ドラム１０の表面を除電する。
【００１７】
中間転写ベルト３は、画像担持手段としての無端状のベルトであり、各画像形成部２Ａ〜２Ｄの感光体ドラム１０Ａ〜１０Ｄ上に現像されたトナー像を転写する。
検出部４は、光センサ等により構成される。検出部４は、中間転写ベルト３上に形成された位置ずれ検知用のテストパターンを検出することが可能な位置に配設され、検出したテストパターンの検出信号を後述する制御部３０へ出力する。なお、設置される検出部４の数は適宜決められる。
転写ローラ５は、中間転写ベルト３を用紙Ｐとともに挿通させる。そして、転写ローラ５は、感光体ドラム１０Ａ〜１０Ｄから中間転写ベルト３に転写されたトナー像を用紙Ｐに押圧して転写されるようになっている。
定着部６は、転写ローラ５の記録紙搬送方向下流側に設けられる。定着部６は、加熱ローラ６１や加圧ローラ６２等で構成される。そして、加熱ローラ６１や加圧ローラ６２は、当該加熱ローラ６１や加圧ローラ６２間に搬送された用紙に対して、加熱及びニップ圧による加圧を行うことにより、トナー像を用紙上に定着する。そして、トナー像が定着した用紙は、定着部６の下流側に配置される排紙ローラ（図示省略）等により搬送されてトレイ（図示省略）に排紙される。
【００１８】
レーザユニット１２は、複数のレーザ光を照射して感光体ドラム１０に主走査方向に並んだ複数の走査ラインを同時に走査して書き込みを行うマルチビーム方式のユニットである。レーザユニット１２は、図３に示すように、レーザ光源部２０と、コリメータレンズ２１と、スリット２２と、シリンドリカルレンズ２３と、ポリゴンミラー２４と、ｆθレンズ２５と、シリンドリカルレンズ２６と、ミラー２７と、受光センサ２８と、を含んで構成される。
【００１９】
レーザ光源部２０は、各々レーザ光を出射する第１レーザ光源ＬＤ１〜第８レーザ光源ＬＤ８を備えたレーザアレイである。第１レーザ光源ＬＤ１〜第８レーザ光源ＬＤ８は主走査方向に直交する副走査方向に対して角度θをなす直線上で、副走査方向の間隔が各々等しくなるように傾斜配置される。当該傾斜配置によって、第１レーザ光源ＬＤ１と第８レーザ光源ＬＤ８とでは、主走査方向にＰ（Ｄｏｔ）分のレーザ光の出射位置のずれが規定値として存在することとなる。この規定値Ｐは、製造の過程で発生する各レーザ光源の主走査方向の書き出し位置のずれを補正するために予め設定された数値である。
【００２０】
コリメータレンズ２１は、レーザ光源部２０より出射されたレーザ光を平行光束化する。
スリット２２は、コリメータレンズ２１から射出された８つのビームの透過を制限して、感光体ドラム１０上にビームスポットを整形する。
シリンドリカルレンズ２３は、スリット２２を透過したレーザ光を感光体ドラム１０上に結像する。
【００２１】
ポリゴンミラー２４は、側面が鏡面からなる多角柱である。ポリゴンミラー２４は、図示しないモータにより図３の矢印方向に回転可能に構成される。そのため、ポリゴンミラー２４は、シリンドリカルレンズ２３を透過したレーザ光を回転位置に応じた向きに反射して偏向させるので、主走査方向への走査露光が可能となる。また、ポリゴンミラー２４にて反射したレーザ光の一部は、ミラー２７に向けて出射される。
【００２２】
ｆθレンズ２５は、ポリゴンミラー２４でのレーザ光の反射位置の相違に起因する、ポリゴンミラー２４から感光体ドラム１０表面までの距離の相違を補正し、主走査速度への影響を相殺するレンズである。
シリンドリカルレンズ２６は、ｆθレンズ２５を透過したレーザ光を感光ドラム１０の表面に結像させる。そして、感光体ドラム１０上に結像された８つのレーザビームは、図３に示された走査ラインＳ１〜Ｓ８上に沿って走査される。なお、感光体ドラム１０は、図３の矢印の方向に回転可能に構成されているので、回転量に応じて、シリンドリカルレンズ２６より照射されるレーザ光を副走査方向に走査させることが可能となる。
ミラー２７は、ポリゴンミラー２４より入射したレーザ光を、受光センサ２８に向けて反射させる。
受光センサ２８は、ミラー２７にて反射されたレーザ光を受光するセンサである。そして、受光センサ２８は、第１レーザ光源ＬＤ１〜第８レーザ光源ＬＤ８の中で、同期クロック生成時に基準となる何れかのレーザ光源からの光量を検出するように構成される。
【００２３】
次に、本実施形態に係る画像形成装置１の制御構造について、図４のブロック図を用いて説明する。
【００２４】
画像形成装置１の制御構造は、図４に示すように、制御部３０と、表示／設定部５０と、を含んで構成される。
制御部３０は、ＣＰＵやＲＡＭ等からなる中央制御部３１と、不揮発性メモリ等からなる記憶部３２と、各画像形成部２Ａ〜２Ｄのレーザユニット１２Ａ〜１２Ｄに対応して設けられる各部制御部３３Ａ〜３３Ｄと、各レーザユニット１２Ａ〜１２Ｄの第１レーザ光源ＬＤ１〜第８レーザ光源ＬＤ８を駆動するＬＤ１駆動制御部３４Ａ〜３４Ｄ，・・・，ＬＤ８駆動制御部４１Ａ〜４１Ｄと、クロック生成部４２Ａ〜４２Ｄと、時間を計時する計時部６０と、等を備えて構成される。
【００２５】
中央制御部３１は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）、ＲＡＭ（Ｒａｎｄａｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）等から構成される。そして、中央制御部３１は、ＣＰＵが記憶部３２に記憶された各種プログラムを読み出してＲＡＭに展開し、その展開した各種プログラムを実行することで、画像形成装置１の動作全般を統括制御する。具体的には、中央制御部３１は、後述の記憶部３２に記憶されたパターン画像や各色の調整値Ｘをそれぞれ各部制御部３３Ａ〜３３Ｄに対して送信し、クロック生成部４２Ａ〜４２Ｄで生成される同期クロックに基づいて、画像形成部２Ａ〜２Ｄにより当該パターン画像を用紙Ｐ上に形成する制御を行う。また、中央制御部３１は、各色に設けられるポリゴンミラー２４の回転速度制御又は画像クロックの調整制御が可能に構成されており、上記パターン画像を含む画像を主走査方向に所定の倍率に拡張した状態で用紙Ｐ上に形成することが出来る。
【００２６】
各部制御部３３Ａ〜３３Ｄは、それぞれ、画像信号制御部４３Ａ〜４３Ｄと、ＬＤ駆動制御部４４Ａ〜４４Ｄと、を備える。
【００２７】
画像信号制御部４３Ａ〜４３Ｄは、中央制御部３１から送信されてきたパターン画像データに基づいて第１レーザ光源ＬＤ１〜第８レーザ光源ＬＤ８のＯＮ／ＯＦＦ制御を行うための駆動信号を形成する。
【００２８】
ＬＤ駆動制御部４４Ａ〜４４Ｄは、クロック生成部４２Ａ〜４２Ｄに同期クロックを生成させてレーザ光の主走査方向に対する書き出し位置を制御する。さらに、ＬＤ駆動制御部４４Ａ〜４４Ｄは、複数のレーザユニット１２Ａ〜１２Ｄ間で副走査方向に対する書き出し位置を統一させるように、複数のレーザユニット１２Ａ〜１２Ｄの第１レーザ光源ＬＤ１〜第８レーザ光源ＬＤ８からの、レーザ光による書き出しのタイミング制御を行う。
そして、ＬＤ駆動制御部４４Ａ〜４４Ｄは、クロック生成部４２Ａ〜４２Ｄがそれぞれ生成したクロックに基づいて８つのレーザ光の書き出し位置を決定し、同期クロックに同期させて画像信号制御部４３Ａ〜４３Ｄが形成した駆動信号をＬＤ１駆動制御部３４Ａ〜３４Ｄ，・・・，ＬＤ８駆動制御部４１Ａ〜４１Ｄに振り分けて送信する。
【００２９】
クロック生成部４２Ａ〜４２Ｄは、ＬＤ駆動制御部４４Ａ〜４４Ｄからの命令にしたがって、レーザ光源部２０に配置された第１レーザ光源ＬＤ１〜第８レーザ光源ＬＤ８より出射されるレーザ光を感光体ドラム１０Ａ〜１０Ｄに照射するタイミングを変更するための同期クロックを、受光センサ２８Ａ〜２８Ｄにて受光するレーザ光源を基準として生成する。
具体的には、クロック生成部４２Ａ〜４２Ｄは、図５に示すように、第１レーザ光源ＬＤ１〜第８レーザ光源ＬＤ８より各々出射されるレーザ光の書き出し位置が直線Ｕ上に一致するように、第１レーザ光源ＬＤ１〜第８レーザ光源ＬＤ８各々に対する同期クロックを生成する。
ここで、直線Ｕは、第１レーザ光源ＬＤ１と第８レーザ光源ＬＤ８とで各々出射されるレーザ光の主走査方向における書き出し位置のずれが、規定値Ｐ（Ｄｏｔ）に調整値Ｘ（０．１Ｄｏｔ）を加えたＰ＋０．１Ｘ（Ｄｏｔ）となるように、副走査方向より所定角傾斜した直線である。そして、調整値Ｘは、後述の表示／設定部５０にて各色ごとにユーザに入力設定される数値である。
つまり、レーザ光源部２０は、クロック生成部４２Ａ〜４２Ｄにて生成される同期クロックに基づいて、規定値Ｐからユーザの設定する調整値Ｘだけさらに主走査方向の書き出し位置が強制的にずれた状態で、複数のレーザ光を走査することとなる。そのため、ユーザは、調整値Ｘの選択次第で、製造の過程で発生する各レーザ光源の主走査方向の書き出し位置のずれを補正することが可能となる。
【００３０】
また、クロック生成部４２Ａ〜４２Ｄは、画像形成部２Ａ〜２Ｄにより後述の組み合わせパターン画像１００及びスクリーンパターン画像１５０の画像を形成する場合、図６の（ｉ）〜（ｖ）に示すように、上記Ｐ＋０．１Ｘ（Ｄｏｔ）の書き出し位置のずれを生じさせる同期クロック（以下、第３クロック）のみならず、Ｐ＋０．１Ｘ−１（以下、第１クロック），Ｐ＋０．１Ｘ−０．５（以下、第２クロック），Ｐ＋０．１Ｘ＋０．５（以下、第４クロック），Ｐ＋０．１Ｘ＋１（以下、第５クロック），の書き出し位置のずれを生じさせる同期クロックも生成する。そして、画像形成部２Ａ〜２Ｄは、当該組み合わせパターン画像１００及びスクリーンパターン画像１５０を用紙Ｐに出力する際、図１２に示すように、生成される第１〜第５クロックに基づくパターン画像を順々に出力する。ここで、図１２における第１ブロック〜第５ブロックの画像は、それぞれ、第１クロック〜第５クロックに基づいて形成されるパターン画像である。
【００３１】
記憶部３２は、中央制御部３１のＣＰＵの実行に係る各種プログラムや、パターン画像としての組み合わせパターン画像１００及びスクリーンパターン画像１５０を記憶する不揮発性メモリである。また、記憶部３２は、表示／設定部５０にて設定される調整値Ｘを各色ごとに記憶する。
【００３２】
組み合わせパターン画像１００は、図７に示すように、第１線画像１０１を主走査方向に離間して２つ配置し、第２線画像１０２を第１線画像１０１の間に配置した組み合わせ画像１０３を、副走査方向に複数連続して配置した画像である。
ここで、第１線画像１０１は、レーザ光源部２０に配置される複数のレーザ光源の中で、第１レーザ光源ＬＤ１のみからレーザ光を出射させた状態で、主走査方向に繰り返し走査することで連続的に形成されるレーザスポットが、主走査方向に沿った直線状に形成される画像である。一方、第２線画像１０２は、第８レーザ光源ＬＤ８のみからレーザ光を出射させた状態で、主走査方向に繰り返し走査することで連続的に形成されるレーザスポットが、主走査方向に沿った直線状に形成される画像である。ここで、第８レーザ光源ＬＤ８は、レーザ光源部２０に配置される複数のレーザ光源の中で、第１レーザ光源ＬＤ１より副走査方向に最も離れた位置にある。そのため、第８レーザ光源ＬＤ８より出射されるレーザ光と、第１レーザ光源ＬＤ１より出射されるレーザ光とでは、感光体ドラム１０上の主走査方向における照射位置の誤差を最も大きく生じさせる（主走査方向の書き出し位置のずれが最も顕著にあらわれ易い）と考えられる。
そのため、図８（ｉ）に示す第１レーザ光源ＬＤ１が第８レーザ光源ＬＤ８に対してレーザ光の照射のタイミングに遅れがある場合や、図８（ｉｉ）に示す第８レーザ光源ＬＤ８が第１レーザ光源ＬＤ１に対してレーザ光の照射のタイミングに遅れがある場合等では、第１レーザ光源ＬＤ１と第８レーザ光源ＬＤ８との主走査方向の書き出し位置のずれにより、第１線画像１０１の直線と第２線画像１０２の直線との境界部分に隙間１０４（及び重なり１０５）が形成される。
したがって、組み合わせ画像１０３を副走査方向に複数連続して用紙Ｐに出力することで、ユーザは、図１１（ｉｉ）（ｉｉｉ）に示すような、隙間１０４が副走査方向に連続的に形成された隙間線１０６を観測できる。つまり、ユーザは、当該隙間線１０６を打ち消すように調整値Ｘを調整することで、主走査方向の書き出し位置のずれを補正することができる。
【００３３】
スクリーンパターン画像１５０は、図９（ｉ）に示す第１スクリーンパターン画像１６０と、図９（ｉｉ）に示す第２スクリーンパターン画像１７０と、を含む。ここで、図９における黒色の矩形は黒画素を、白色の矩形は白画素をそれぞれ示す。また、図９の中括弧は、レーザ光源部２０に配置されたレーザ光源の個数（レーザ光源部２０が同時に副走査方向を走査する周期）を表している。
第１スクリーンパターン画像１６０は、第１スクリーンパターン１６１を主走査方向及び副走査方向に繰り返し配列した画像である。第１スクリーンパターン１６１は、一定領域に複数の黒画素による略矩形状の打点箇所からなる網点が形成された画像である。そして、レーザ光源部２０に配置された複数のレーザ光源について、主走査方向における書き出し位置のずれがある状態で、上記第１スクリーンパターン画像１６０を用紙Ｐに出力すると、図１０（ｉ）に示すように、元の第１スクリーンパターン画像１６０の黒画素の打点箇所に対応する位置が主走査方向にずれた状態で出力される。ここで、第１スクリーンパターン１６１の副走査方向の画素数は、図９（ｉ）に示すように、レーザ光源部２０に配置されたレーザ光源の個数８と素の関係にある７と設定されている。そのため、レーザ光源部２０の副走査方向を走査する周期と第１スクリーンパターン１６１の副走査方向の画素数との相違に起因して、図１０（ｉ）の領域１６５で示されるように、他の隣接した黒画素から突出した孤立点１６５ａが形成される。当該孤立点１６５ａは、電子写真のプロセス上、画像形成がされにくい箇所である。したがって、領域１６５は、他の領域１６６等と比較して画像形成時における見かけ上の面積の相違が生じ、モアレが発生し易くなる。また、レーザ光源の個数と素の関係にある数を画素数と定めておくと、レーザ光源の個数と公約数を備える数を画素数と定めた場合に比べて、レーザ光源の個数との最小公倍数が大きくなる。したがって、第１スクリーンパターン画像１６０におけるモアレの発生する周期が拡張されるため、ユーザは、用紙Ｐに第１スクリーンパターン画像１６０を出力した際のモアレの観測が容易になる。
第２スクリーンパターン画像１７０は、第１スクリーンパターン１６１を上下方向に反転させた第２スクリーンパターン１７１を主走査方向及び副走査方向に繰り返し配置した画像である。そして、第１スクリーンパターン画像１６０と同様に、レーザ光源部２０に配置された複数のレーザ光源について、主走査方向における書き出し位置のずれがある状態で、上記第２スクリーンパターン画像１７０を用紙Ｐに出力したものを図１０（ｉｉ）に示す。この場合、例えば、図１０（ｉｉ）の領域１７５で示されるように、他の隣接した黒画素から突出した孤立点１７５ａが形成されると、モアレが発生し易くなる。
つまり、第１スクリーンパターン画像１６０のみならず、第２スクリーンパターン画像１７０を用紙Ｐ上に出力することで、ユーザは、第１レーザ光源ＬＤ１側と第８レーザ光源ＬＤ８側とのどちら側にレーザ光の照射のタイミングに遅れが発生しているかを判断することが可能となる。
【００３４】
計時部６０は、時間の計時処理を行う。計時部６０は、所定の信号として当該計時した時間を中央制御部３１に出力する。
そして、中央制御部３１は、計時部６０で計時される時間に基づいて、図１２に示す第１〜第５ブロック各々に画像の形成を開始する第１タイマー値に達したか否か、及び画像の形成を停止する第２タイマー値に達したか否かを判断する。つまり、中央制御部３１は、第１タイマー値に達するまで用紙Ｐの搬送機構（図示省略）を介して用紙Ｐを各ブロックの上端位置まで搬送する制御を行い、用紙Ｐの各ブロック間に空白部分を形成させる。さらに、第１タイマー値に達した時点から第２タイマー値に達するまで、各ブロックに応じた同期クロック（第１〜第５クロック）で、画像形成部２Ａ〜２Ｄにパターン画像の画像形成を実行させる制御を行うことで、各ブロックにパターン画像を出力させる。
【００３５】
表示／設定部５０は、ＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ  Ｃｒｙｓｔａｌ  Ｄｉｓｐｌａｙ）と、ＬＣＤを覆うように設けられたタッチパネルと、その他の操作キー群と、を備えて構成される。表示／設定部５０は、中央制御部３１から入力される表示信号に従って、ＬＣＤ上に所定の画面を表示する。そして、表示／設定部５０は、当該表示した画面に従ってユーザがタッチパネル又は操作キー群を操作すると、操作内容に応じた信号を中央制御部３１へ出力するように構成されている。
ここで、表示／設定部５０にて表示される画面としては、図１３に示す調整画面２００等がある。この調整画面２００には、現在値表示欄２０１Ａ〜２０１Ｄに各色の調整値Ｘの現在値が表示される。そして、ユーザは設定値入力欄２０２を介して、当該各色の調整値Ｘを各々所望する値に設定することができる。さらに、表示／設定部５０は、調整画面２００を介してユーザに調整値Ｘが設定されると、設定された調整値Ｘに基づくパターン画像の出力（印刷）を開始させる開始ボタンを備えた画面（図示省略）を表示する。
なお、設定された調整値Ｘは、中央制御部３１を介して記憶部３２に記憶される。
【００３６】
次に、表示／設定部５０を介してユーザの設定したある調整値Ｘの下で、クロック生成部４２Ａ〜４２Ｄにより生成される同期クロックに基づいて、画像形成部２が、パターン画像を用紙Ｐ上に出力した場合の、ユーザが主走査方向の書き出し位置のずれを補正するための手順について、図１１及び図１２に基づいて説明する。
ここで、第３クロックに基づいて用紙Ｐに出力されたパターン画像が、図１１（ｉ）〜（ｉｉｉ）の何れかであったものとする。そして、図１２の第３ブロックに示す画像が、図１１（ｉ）〜（ｉｉｉ）に示す画像の何れかに相当するものとする。さらに、図１２における、第１ブロック，第２ブロック，第４ブロック，第５ブロックの画像は、それぞれ、上記第３クロックとともに生成される、第１クロック，第２クロック，第４クロック，第５クロックに基づいて、用紙Ｐに出力されるパターン画像である。また、図１２において、各列がＣ，Ｍ，Ｙ，Ｄで区切られているのは、第１ブロック〜第５ブロックの各画像について、シアン色（Ｃ）、マゼンタ色（Ｍ）、イエロー色（Ｙ）、ブラック色（Ｋ）の各色ごとの画像が形成されていることを表している。なお、図１１に示す第１スクリーンパターン画像１６０及び第２スクリーンパターン画像１７０において、矩形内の斜線が濃密な画像はモアレが強く表れている画像を、矩形内の斜線が希薄な画像はモアレが弱く表れている画像を、それぞれ便宜的に表現しているものとする。
【００３７】
まず、図１１（ｉ）に示すように、第１スクリーンパターン画像１６０及び第２スクリーンパターン画像１７０の双方にモアレが均等な強さで表れており、組み合わせパターン画像１００に隙間線１０６が形成されていないような場合、図１１（ｉ）を出力した際の調整値Ｘにて書き出し位置のずれは補正されていると考えられる。
【００３８】
次いで、図１１（ｉｉ）に示すように、第１スクリーンパターン画像１６０の方に強いモアレが観測され、第２線画像１０２の右側に隙間線１０６が観測される場合、第１レーザ光源ＬＤ１側に書き出し位置の遅れがあると予測されるので、調整値Ｘをより小さな値に変更する。そして、変更後の調整値Ｘに基づくパターン画像を用紙Ｐ上に再度出力した場合に、図１１（ｉ）に示すような画像が観測できれば、書き出し位置のずれは補正されていると考えられる。
ここで、調整値Ｘの変更量は、第４クロック，第５クロックに基づいて出力される組み合わせパターン画像１００及びスクリーンパターン画像１５０（図１２に示す第４ブロック及び第５ブロックの画像）を観測して設定すればよい。図６（ｉｖ）（ｖ）に示すように、第４クロック，第５クロックは、第１レーザ光源ＬＤ１側の書き出し位置の遅れを第３クロックよりも強調した同期クロックであるため、ユーザは、図１１（ｉｉ）で観測できる傾向を、第４ブロック及び第５ブロックの画像でより顕著に視認できるからである。
【００３９】
次いで、図１１（ｉｉｉ）に示すように、第２スクリーンパターン画像１７０の方に強いモアレが観測され、第２線画像１０２の左側に隙間線１０６が観測される場合、第８レーザ光源ＬＤ８側に書き出し位置の遅れがあると予測されるので、調整値Ｘをより大きな値に変更する。そして、変更後の調整値Ｘに基づくパターン画像を用紙Ｐ上に再度出力した場合に、図１１（ｉ）に示すような画像が観測できれば、書き出し位置のずれは補正されていると考えられる。
ここで、調整値Ｘの変更量は、第１クロック，第２クロックに基づいて出力される組み合わせパターン画像１００及びスクリーンパターン画像１５０（図１２に示す第１ブロック及び第２ブロックの画像）を観測して設定すればよい。図６（ｉ）（ｉｉ）に示すように、第１クロック，第２クロックは、第８レーザ光源ＬＤ８側の書き出し位置の遅れを第３クロックよりも強調した同期クロックであるため、ユーザは、図１１（ｉｉｉ）で観測できる傾向を、第１ブロック及び第２ブロックの画像でより顕著に観測できるからである。
なお、上記調整は、隙間線１０６の左右位置の判別、又はモアレが強く観測されるスクリーンパターン画像の選択、の何れかによって行われる。そのため、画像形成装置１を、組み合わせパターン画像１００又はスクリーンパターン画像１５０の何れか一方のみを用紙Ｐ上に出力するように構成し、ユーザは出力される一方のパターン画像を観察して調整を行うことも可能である。但し、図１１（ｉ）〜（ｉｉｉ）に示すように、双方のパターン画像を出力できるように構成した場合、ユーザは観察が容易なパターン画像を適宜に選択して調整することができる。
【００４０】
次に、本実施形態に係る画像形成装置１によるパターン画像の出力処理について図１４のフローチャートを用いて説明する。
まず、ユーザが表示／設定部５０のタッチパネルや操作キー群を操作して、調整画面２００の呼び出し操作を行うと、中央制御部３１は表示／設定部５０のＬＣＤ上に調整画面２００を表示する（ステップＳ１０１）。
次いで、中央制御部３１は、ユーザにより調整値Ｘを設定されたか否かを判断し（ステップＳ１０２）。そして、中央制御部３１は、調整値Ｘを設定されていないと判断した場合、入力されるまで待機する（ステップＳ１０２；Ｎｏ）。一方で、中央制御部３１は、調整値Ｘを設定されたと判断した場合（ステップＳ１０２；Ｙｅｓ）、当該設定された調整値Ｘを記憶部３２に記憶する（ステップＳ１０３）。
次いで、中央制御部３１は、表示／設定部５０を介してユーザによりパターン画像の出力開始指示がなされたか否かを判断する（ステップＳ１０４）。そして、中央制御部３１は、出力開始指示がなされていないと判断する場合（ステップＳ１０４；Ｎｏ）、出力開始指示がなされるまで待機する。
一方で、中央制御部３１は、出力開始指示がなされたと判断する場合（ステップＳ１０４；Ｙｅｓ）、記憶部３２に記憶された組み合わせパターン画像１００及びスクリーンパターン画像１５０，調整値Ｘを各部制御部３３Ａ〜３３Ｄに送信し、クロック生成部４２Ａ〜４２Ｄに第１ブロックの画像を出力するための第１クロックを生成させる（ステップＳ１０５）。
次いで、中央制御部３１は、計時部６０を介して時間の計時を開始し用紙Ｐを搬送させる（ステップＳ１０６）。そして、中央制御部３１は、計時した時間が第１タイマー値に達したか否かを判断し（ステップＳ１０７）、達していないと判断する場合（ステップＳ１０７；Ｎｏ）、引き続き用紙Ｐを搬送させる。一方で、中央制御部３１は、第１タイマー値に達したと判断する場合（ステップＳ１０７；Ｙｅｓ）、クロック生成部４２Ａ〜４２Ｄで現在生成された同期クロックに基づいて、用紙Ｐ上にパターン画像の出力を行う（ステップＳ１０８）。なお、この際、中央制御部３１が、ポリゴンミラー２４の回転速度又は画像クロックの調整制御を行うことにより、上記パターン画像を主走査方向に所定の倍率に拡張した状態で出力させることができる。
次いで、中央制御部３１は、計時した時間が第２タイマー値に達したか否かを判断し（ステップＳ１０９）、達していないと判断する場合（ステップＳ１０９；Ｎｏ）、ステップＳ１０８以降の処理を繰り返す。一方で、中央制御部３１は、第２タイマー値に達したと判断した場合（ステップＳ１０９；Ｙｅｓ）、パターン画像の出力を停止する（ステップＳ１１０）。
次いで、中央制御部３１は、最後のブロック（第５ブロック）までパターン画像の出力が終了したか否かを判断する（ステップＳ１１１）。そして、中央制御部３１は、最後のブロックまでパターン画像の出力が終了していないと判断する場合（ステップＳ１１１；Ｎｏ）、クロック生成部４２Ａ〜４２Ｄに次のブロックの画像を出力するための同期クロックを生成させ（ステップＳ１１２）、ステップＳ１０６以降の処理を繰り返す。
一方で、中央制御部３１は、最後のブロックまでパターン画像の出力が終了したと判断する場合（ステップＳ１１１；Ｙｅｓ）、用紙Ｐを排紙させる（ステップＳ１１３）。
次いで、中央制御部３１は、表示／設定部５０を介してステップＳ１１２で排紙された用紙Ｐを観察したユーザに、書き出し位置のずれの調整が完了したか否かを選択させる（ステップＳ１１４）。そして、中央制御部３１は、ユーザに調整が完了していないと選択された場合（ステップＳ１１４；Ｎｏ）、ステップＳ１０１以降の処理を繰り返す。
一方で、中央制御部３１は、ユーザに調整が完了したと選択された場合（ステップＳ１１４；Ｙｅｓ）、同期クロックを第３クロックに設定し（ステップＳ１１５）、本処理以降、第３クロックに基づく画像形成を実行させるように制御する。
【００４１】
以上により、本実施形態に係る画像形成装置１によると、ユーザは、用紙Ｐに出力される組み合わせパターン画像１００に隙間線１０６が形成されているかを確認することにより、レーザ光源部２０に配置されたレーザ光源の主走査方向の書き出し位置にずれがあるか否かを容易に把握することができる。つまり、隙間線１０６の有無を確認するだけでよいため、高解像度の画像に対しても容易に書き出し位置のずれを観察できる。また、ユーザは、隙間線１０６の存在を確認した場合、表示／設定部５０により調整値Ｘを再度設定して、組み合わせパターン画像１００に隙間線１０６が形成されないように調整するだけで画像の書き込みのタイミングを容易に調整できる。そのため、主走査方向に垂直な複数の縦線画像から最も細い直線状に形成される縦線画像を目視で特定するような場合に比べて、上記のように調整を行う方が遥かに容易である。
したがって、画像形成装置１は、マルチビームによる主走査方向の画像の書き込みのタイミングを、高解像度の画像に対しても容易に調整出来る画像形成装置といえる。
【００４２】
また、画像形成装置１によると、ユーザは、用紙Ｐに出力される第１スクリーンパターン画像１６０及び第２スクリーンパターン画像１７０のどちらかの画像にモアレが強く表れているかを観察することにより、レーザ光源部２０に配置されたレーザ光源の主走査方向の書き出し位置にずれがあるか否かを把握することができる。そして、第１スクリーンパターン画像１６０及び第２スクリーンパターン画像１７０を構成する第１スクリーンパターン１６１及び第２スクリーンパターン１７１の副走査方向の画素数は、レーザ光源の個数８と素の関係にある７と設定されているため、モアレの発生する周期が拡張され、ユーザは高解像度の画像に対しても容易にモアレを観測することができる。また、ユーザは、第１スクリーンパターン画像１６０及び第２スクリーンパターン画像１７０のどちらの画像にモアレが強く表れているかを観察した場合、表示／設定部５０により調整値Ｘを再度設定して、第１スクリーンパターン画像１６０及び第２スクリーンパターン画像１７０の双方に均等にモアレが観測されるように調整するだけで画像の書き込みのタイミングを容易に調整できる。
【００４３】
また、画像形成装置１では、パターン画像として、組み合わせパターン画像１００又はスクリーンパターン画像１５０の何れか一方のみを用紙Ｐ上に出力して調整を行うことも可能であるが、双方のパターン画像を出力できるように構成されているため、ユーザは観察が容易なパターン画像を適宜に選択して調整することができるので、一層調整が容易になる。
【００４４】
また、画像形成装置１によると、中央制御部３１がポリゴンミラー２４の回転速度制御又は画像クロックの調整制御を行うことにより、パターン画像を含む画像を主走査方向に所定の倍率に拡張した状態で用紙Ｐに出力させることができる。そのため、ユーザは、パターン画像における隙間線１０６やモアレの観測を一層容易に行うことができる。
【００４５】
また、画像形成装置１によると、パターン画像を形成する際に、図１２に示すように、シアン色（Ｃ）、マゼンタ色（Ｍ）、イエロー色（Ｙ）、ブラック色（Ｋ）の各色ごとの画像を一枚の用紙Ｐ上に形成できるので、各色ごとにパターン画像を別個の用紙に形成する手間が軽減されるとともに、上記画像の書き込みのタイミングの調整を全ての色について同時に行うことができるので、迅速に当該調整を行うことが可能となる。
【００４６】
「変形例１」
上記実施形態１において、中央制御部３１は、パターン画像を形成する際に、シアン色（Ｃ）、マゼンタ色（Ｍ）、イエロー色（Ｙ）、ブラック色（Ｋ）の各色ごとの画像を一枚の用紙Ｐ上に形成するように構成したが、本変形例１のように、上記各色ごとの画像を形成する各色パターンと、当該画像形成装置１の用途に応じて上記各色より１又は複数の色を指定し、当該指定した色でパターン画像を用紙Ｐ上に形成する指定色パターンと、を切換えられるように構成してもよい。
【００４７】
具体的には、例えば、ユーザが画像形成装置１の主たる用途を電子写真の画像形成とするような場合、当該電子写真の性質上、シアン色（Ｃ）、マゼンタ色（Ｍ）、ブラック色（Ｋ）で形成したパターン画像であればモアレの視認が可能であるが、イエロー色（Ｙ）ではモアレの視認が困難である（モアレが目立たない）。そのため、このような場合は、モアレの視認が可能な色のみでパターン画像を用紙Ｐ上に形成すれば足りる。
そこで、画像形成装置１の用途（例えば、用紙Ｐの紙種や斤量，形成する画像の種類，などの用途を特定するための各種条件）と、当該用途に応じて上記各色の中でパターン画像を用紙Ｐ上に形成させる１又は複数の色と、を対応付けて予め記憶部３２に記憶しておく。そして、中央制御部３１は、記憶部３２より上記１又は複数の色を抽出（指定）し、当該指定した色でパターン画像を用紙Ｐ上に形成することで図１５に示すような指定色パターンが実現される。なお、図１５における「指定色１」、「指定色２」が上記指定した色を表す。
【００４８】
次に、各色パターンと指定色パターンとを切換える切換え処理について、図１６のフローチャートを用いて説明する。
【００４９】
まず、ユーザが表示／設定部５０のタッチパネルや操作キー群を操作して、各色パターンと指定色パターンとの何れかのパターンを選択する（ステップＳ１１）。
次いで、中央制御部３１は、ステップＳ１１にて選択されたパターンが各色パターンであるか否かを判断する（ステップＳ１２）。
そして、中央制御部３１は、ステップＳ１２にて各色パターンが選択されたと判断する場合（ステップＳ１２；Ｙｅｓ）、所定のフラグ値を１に設定して各色パターンへの切換設定を行い（ステップＳ１３）、本処理を終了する。一方で、中央制御部３１は、指定色パターンが選択されたと判断する場合（ステップＳ１２；Ｎｏ）、上記フラグ値を０に設定して指定色パターンへの切換設定を行い（ステップＳ１４）、本処理を終了する。
【００５０】
次に、中央制御部３１は、上記設定されたフラグ値に基づいて図１４に示すパターン画像の出力処理を実行する。この際、中央制御部３１は、ステップＳ１０８において、用紙Ｐ上にパターン画像の出力を行う上で、ステップＳ１３及びステップＳ１４にて設定されたフラグ値を参照する。そして、中央制御部３１は、フラグ値が１の場合、図１２に示すような各色パターンを実現させる。一方で、中央制御部３１は、フラグ値が０の場合、図１５に示すように、記憶部３２より指定した色のみのパターン画像を用紙Ｐ上に形成することで、指定色パターンを実現させる。
【００５１】
以上により、本変形によると、画像形成装置１の用途に応じて各色より１又は複数の色を指定し、当該指定した色でパターン画像を用紙Ｐ上に形成することができるので、モアレが目立つ色のみについて、画像の書き込みのタイミングの調整を適切に行うことができる。また、中央制御部３１は、各色パターンと指定色パターンとをユーザの選択に基づいて切換えることができるので、ユーザは自己の調整のし易さに応じて適宜のパターンを選択することができる。
【００５２】
「実施形態２」
次に、実施形態２に係る画像形成装置１ａについて、図１７及び図１８を用いて説明する。
画像形成装置１ａにおいて、記憶部３２は、スクリーンパターン画像１５０に替えてスクリーンパターン画像２５０を記憶しており、中央制御部３１は、当該スクリーンパターン画像２５０の画像を用紙Ｐ上に形成する。
以下の画像形成装置１ａの説明において、実施形態１に係る画像形成装置１と同様の構成については同じ符号を付し、説明を省略する。
【００５３】
スクリーンパターン画像２５０は、図１７（ｉ）に示す第３スクリーンパターン画像２６０と、図１７（ｉｉ）に示す第４スクリーンパターン画像２７０と、を含む。ここで、図１７における黒色の矩形は黒画素を、白色の矩形は白画素をそれぞれ示す。また、図９の中括弧は、レーザ光源部２０に配置されたレーザ光源の個数（レーザ光源部２０が同時に副走査方向を走査する周期）を表している。
【００５４】
第３スクリーンパターン画像２６０は、図１７（ｉ）に示すように、一定領域に複数の黒画素による略矩形状の打点箇所（網点２６３）が形成された第１スクリーンパターン２６１を、スクリーン角が＋α（＞０）となるように主走査方向及び副走査方向に繰り返し配列した画像である。なお、第１スクリーンパターン２６１は、第１スクリーンパターン１６１と同様に、副走査方向の画素数が、レーザ光源部２０に配置されたレーザ光源の個数８と素の関係にある７であり、モアレが発生し易く且つ当該モアレの観測が容易となるように設定されている。
ここで、スクリーン角とは、スクリーン線と主走査方向に平行な線とのなす角度である。そのため、主走査方向に隣接する第１スクリーンパターン２６１同士では、＋αのスクリーン角によって、副走査方向に数画素分（図１７（ｉ）では１画素）ずれた状態で配置されることとなるので、ハーフトーンパターン２６２が非直交形状（平行四辺形状）を有する。
【００５５】
一方で、第４スクリーンパターン画像２７０は、図１７（ｉｉ）に示すように、第１スクリーンパターン２６１を、第３スクリーンパターン画像２６０のスクリーン角（＋α）と反対称なスクリーン角（−α）が形成されるように主走査方向及び副走査方向に繰り返し配列した画像である。そのため、主走査方向に隣接する第１スクリーンパターン２６１同士では、−αのスクリーン角によって、副走査方向（図１７（ｉ）に示す第１スクリーンパターン２６１同士と逆方向）に数画素分ずれた状態で配置されることとなるので、ハーフトーンパターン２７２は、ハーフトーンパターン２６２と反対称な非直交形状（平行四辺形状）を有する。
【００５６】
そして、中央制御部３１が、上記のようなハーフトーンパターン２６２，２７２が非直交形状を有するように形成されたスクリーンパターン画像２５０を用紙Ｐ上に形成させた場合、図１１の矩形内の斜線で示すような、主走査方向よりスクリーン角α分傾斜した方向の縞状のモアレが用紙Ｐ上に励起される。そのため、ユーザは図１２に示される用紙Ｐに基づいて書き出し位置のずれを補正する際に、当該書き出し位置のずれに起因したスクリーンパターン画像２５０に係る傾斜した方向の縞状のモアレと、当該モアレ以外の画像形成装置１の各部構成（例えば、ローラ）によって形成される主走査方向や副走査方向に平行な縞状のモアレと、を区別して視認することができる。
【００５７】
ところで、第１スクリーンパターン２６１に含まれる網点２６３（及び実施形態１に係る第１スクリーンパターン１６１に含まれる網点）は、中央制御部３１により画像形成を行った際に書き出し位置のずれが視認し易いように左右対称形状をなしていることが望ましい。ここで、図１８（ｉ）〜（ｖ）において、第１レーザ光源ＬＤ１〜第８レーザ光源ＬＤ８による主走査方向の書き出し位置を示すＬＤ１ａ〜ＬＤ８ａにずれが生じている状態で、網点が左右対称形状である場合と左右対称形状でない場合とで形成される画像を図示する。
まず、網点が左右対称形状でない「左右非対称形状１」である場合、図１８（ｉ）に示すように、第１レーザ光源側に遅れがある（ＬＤ１ａが右方へずれた位置にある）にもかかわらず、用紙Ｐ上に形成された網点では当該第１レーザ光源側の遅れが確認出来なくなっている。さらに、網点が左右対称形状でない「左右非対称形状２」である場合も同様に、図１８（ｖ）に示すように、第８レーザ光源側に遅れがある（ＬＤ８ａが右方へずれた位置にある）にもかかわらず、用紙Ｐ上に形成された網点では当該第８レーザ光源側の遅れが確認出来なくなっている。
一方で、図１８（ｉ）〜（ｖ）より把握されるように、網点が左右対称形状である場合、当該網点を用紙Ｐ上に形成すると、書き出し位置のずれに応じた形状の網点が出力される。
このため、網点を左右対称形状にすることで、画像形成を行った際の書き出し位置のずれが視認し易くなることがわかる。
【００５８】
以上により、本実施形態２に係る画像形成装置１ａによると、実施形態１に係る画像形成装置１と同様の効果が得られることは勿論、中央制御部３１がスクリーンパターン画像２５０を用紙Ｐ上に形成させると、スクリーン角α分傾斜した方向の縞状のモアレが用紙Ｐ上に励起することができる。つまり、ユーザは書き出し位置のずれに起因したモアレと、当該モアレ以外の主走査方向や副走査方向に平行な縞状のモアレと、を区別した上で、画像の書き込みのタイミングの調整を行うことができるので、一層容易且つ正確な調整が可能となる。
【００５９】
また、第１スクリーンパターン２６１に含まれる網点２６３（及び実施形態１に係る第１スクリーンパターン１６１に含まれる網点）を左右対称形状にすることで、画像形成を行った際の書き出し位置のずれが視認し易くなるため、ユーザは一層正確な画像の書き込みのタイミングの調整を行うことが可能となる。
【００６０】
（変形例２）
上記実施形態２に係る画像形成装置１ａにおいて、第４スクリーンパターン画像２７０は、第１スクリーンパターン２６１を、第３スクリーンパターン画像２６０のスクリーン角と反対称なスクリーン角が形成されるように繰り返し配列した画像であった。一方、当該第４スクリーンパターン画像２７０は、第２スクリーンパターン１７１と同様、図１９に示すように、第１スクリーンパターン２６１を上下方向に反転させた第４スクリーンパターン２７１ａを、主走査方向及び副走査方向に繰り返し配置した第４スクリーンパターン画像２７０ａとしても同様の効果が得られる。
【００６１】
なお、以上の実施形態における記述は、本発明に係る好適な画像形成装置の一例であり、これに限定されるものではない。
また、以上の実施形態における画像形成装置を構成する各部の細部構成及び細部動作に関して本発明の趣旨を逸脱することのない範囲で適宜変更可能である。
【００６２】
例えば、上記実施形態においては、レーザ光源部に配置されるレーザ光源の個数を８としているが、当然この個数に限定されるものではなく適宜に変更可能である。この場合、第１スクリーンパターン１６１及び第２スクリーンパターン１７１の副走査方向の画素数が、変更後のレーザ光源の個数と素の関係になるようなスクリーンパターン画像１５０を記憶部３２に記憶しておけば良い。
【符号の説明】
【００６３】
１              画像形成装置
２              画像形成部
１０            感光体ドラム（感光体）
２０            レーザ光源部
２１            コリメータレンズ（照射部）
２２            スリット（照射部）
２３            シリンドリカルレンズ（照射部）
２４            ポリゴンミラー（照射部）
２５            ｆθレンズ（照射部）
２６            シリンドリカルレンズ（照射部）
３０            制御部
３１            中央制御部
ＬＤ１〜ＬＤ８  第１〜第８レーザ光源（レーザ光源）
５０            表示／設定部（タイミング設定部）
１００          組み合わせパターン画像
１０１          第１線画像
１０２          第２線画像
１０３          組み合わせ画像
１６０          第１スクリーンパターン画像
１６１          第１スクリーンパターン
１７０          第２スクリーンパターン画像
１７１          第２スクリーンパターン
１ａ            画像形成装置
２５０          スクリーンパターン画像
２６０          第３スクリーンパターン画像
２６１          第１スクリーンパターン
２６３          網点
２７０          第４スクリーンパターン画像
２７０ａ        第４スクリーンパターン画像
２７１ａ        第４スクリーンパターン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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