(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
色調整のためのテーブルであるＡＭスクリーンによるスクリーン処理であるＡＭスクリーン処理を所定の単位の画像に対して実行するＡＭスクリーン処理部と、色調整のためのテーブルであるＦＭスクリーンによるスクリーン処理であるＦＭスクリーン処理を前記画像に対して実行するＦＭスクリーン処理部と、前記ＡＭスクリーン処理部および前記ＦＭスクリーン処理部の動作の実行を制御するスクリーン処理制御部と、前記ＡＭスクリーン処理部における前記ＡＭスクリーンを設定するＡＭスクリーン設定部とを備えており、
前記スクリーン処理制御部が前記ＡＭスクリーン処理部および前記ＦＭスクリーン処理部の動作の実行を制御するパターンは、前記画像に対して前記ＡＭスクリーン処理および前記ＦＭスクリーン処理のうち前記ＡＭスクリーン処理のみが実行される第１パターンと、前記画像に対して前記ＦＭスクリーン処理の後で前記ＡＭスクリーン処理が実行される第２パターンとを含んでおり、
前記ＡＭスクリーン設定部は、前記画像の階調が前記ＡＭスクリーン処理の前後で同一となる前記ＡＭスクリーンを前記第２パターンのときに設定することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記ＡＭスクリーン設定部は、前記第１パターンおよび前記第２パターンの一方が他方に切り替わるときに、前記他方用の前記ＡＭスクリーンを設定することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記ＡＭスクリーン設定部は、前記一方が前記他方に切り替わるときに、前記一方が終了した後で前記他方用の前記ＡＭスクリーンを設定することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
色調整のためのテーブルであるＡＭスクリーンによるスクリーン処理であるＡＭスクリーン処理を所定の単位の画像に対して実行するＡＭスクリーン処理ステップと、色調整のためのテーブルであるＦＭスクリーンによるスクリーン処理であるＦＭスクリーン処理を前記画像に対して実行するＦＭスクリーン処理ステップと、前記ＡＭスクリーン処理ステップおよび前記ＦＭスクリーン処理ステップの実行を制御するスクリーン処理制御ステップと、前記ＡＭスクリーン処理ステップにおける前記ＡＭスクリーンを設定するＡＭスクリーン設定ステップとを備えており、
前記スクリーン処理制御ステップが前記ＡＭスクリーン処理ステップおよび前記ＦＭスクリーン処理ステップの実行を制御するパターンは、前記画像に対して前記ＡＭスクリーン処理および前記ＦＭスクリーン処理のうち前記ＡＭスクリーン処理のみが実行される第１パターンと、前記画像に対して前記ＦＭスクリーン処理の後で前記ＡＭスクリーン処理が実行される第２パターンとを含んでおり、
前記ＡＭスクリーン設定ステップは、前記画像の階調が前記ＡＭスクリーン処理の前後で同一となる前記ＡＭスクリーンを前記第２パターンのときに設定することを特徴とする画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ＡＭ（Ａｍｐｌｉｔｕｄｅ  Ｍｏｄｕｌａｔｉｏｎ）スクリーンによるスクリーン処理であるＡＭスクリーン処理と、ＦＭ（Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ  Ｍｏｄｕｌａｔｉｏｎ）スクリーンによるスクリーン処理であるＦＭスクリーン処理とを実行することができる画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、ＡＭスクリーン処理と、ＦＭスクリーン処理とを実行することができる画像形成装置として、ＡＭスクリーン処理と、ＦＭスクリーン処理とを１ページ内の画像の領域単位で使い分けるものが知られている（例えば、特許文献１、２参照。）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−３２３２５６号公報
【特許文献２】特開２００６−５０３３９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ここで、ＡＭスクリーン処理と、ＦＭスクリーン処理とは、同一の画像に対して何れか一方が実行されれば良い処理である。
【０００５】
したがって、画像形成装置において、ＦＭスクリーン処理を実行するときにＦＭスクリーン処理の後でＡＭスクリーン処理も実行する構成である場合、ＦＭスクリーン処理を実行した印刷物にＡＭスクリーン処理が悪影響を及ぼすという問題がある。
【０００６】
そこで、本発明は、ＦＭスクリーン処理を実行するときにＦＭスクリーン処理の後でＡＭスクリーン処理も実行する構成である場合に、ＦＭスクリーン処理を実行した印刷物にＡＭスクリーン処理が悪影響を及ぼすことを防止することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の画像形成装置は、ＡＭスクリーンによるスクリーン処理であるＡＭスクリーン処理を所定の単位の画像に対して実行するＡＭスクリーン処理部と、ＦＭスクリーンによるスクリーン処理であるＦＭスクリーン処理を前記画像に対して実行するＦＭスクリーン処理部と、前記ＡＭスクリーン処理部および前記ＦＭスクリーン処理部を制御するスクリーン処理制御部と、前記ＡＭスクリーン処理部における前記ＡＭスクリーンを設定するＡＭスクリーン設定部とを備えており、前記スクリーン処理制御部が前記ＡＭスクリーン処理部および前記ＦＭスクリーン処理部を制御するパターンは、前記画像に対して前記ＡＭスクリーン処理および前記ＦＭスクリーン処理のうち前記ＡＭスクリーン処理のみが実行される第１パターンと、前記画像に対して前記ＦＭスクリーン処理の後で前記ＡＭスクリーン処理が実行される第２パターンとを含んでおり、前記ＡＭスクリーン設定部は、前記画像の階調が前記ＡＭスクリーン処理の前後で同一となる前記ＡＭスクリーンを前記第２パターンのときに設定することを特徴とする。
【０００８】
この構成により、本発明の画像形成装置は、第２パターンにおいて、ＦＭスクリーン処理を実行するときにＦＭスクリーン処理の後でＡＭスクリーン処理も実行する。そして、本発明の画像形成装置は、画像の階調がＡＭスクリーン処理の前後で同一となるＡＭスクリーンを第２パターンのときに設定するので、ＦＭスクリーン処理を実行した印刷物にＡＭスクリーン処理が悪影響を及ぼすことを防止することができる。
【０００９】
また、本発明の画像形成装置の前記ＡＭスクリーン設定部は、前記第１パターンおよび前記第２パターンの一方が他方に切り替わるときに、前記他方用の前記ＡＭスクリーンを設定することが好ましい。
【００１０】
この構成により、本発明の画像形成装置は、第１パターンおよび第２パターンのそれぞれに適したＡＭスクリーンを設定することができる。
【００１１】
また、本発明の画像形成装置の前記ＡＭスクリーン設定部は、前記一方が前記他方に切り替わるときに、前記一方が終了した後で前記他方用の前記ＡＭスクリーンを設定することが好ましい。
【００１２】
この構成により、本発明の画像形成装置は、第１パターンの実行中にもかかわらず第２パターン用のＡＭスクリーンを設定してしまう不具合や、第２パターンの実行中にもかかわらず第１パターン用のＡＭスクリーンを設定してしまう不具合の発生を防止することができる。
【００１３】
本発明の画像形成方法は、ＡＭスクリーンによるスクリーン処理であるＡＭスクリーン処理を所定の単位の画像に対して実行するＡＭスクリーン処理ステップと、ＦＭスクリーンによるスクリーン処理であるＦＭスクリーン処理を前記画像に対して実行するＦＭスクリーン処理ステップと、前記ＡＭスクリーン処理ステップおよび前記ＦＭスクリーン処理ステップを制御するスクリーン処理制御ステップと、前記ＡＭスクリーン処理ステップにおける前記ＡＭスクリーンを設定するＡＭスクリーン設定ステップとを備えており、前記スクリーン処理制御ステップが前記ＡＭスクリーン処理ステップおよび前記ＦＭスクリーン処理ステップを制御するパターンは、前記画像に対して前記ＡＭスクリーン処理および前記ＦＭスクリーン処理のうち前記ＡＭスクリーン処理のみが実行される第１パターンと、前記画像に対して前記ＦＭスクリーン処理の後で前記ＡＭスクリーン処理が実行される第２パターンとを含んでおり、前記ＡＭスクリーン設定ステップは、前記画像の階調が前記ＡＭスクリーン処理の前後で同一となる前記ＡＭスクリーンを前記第２パターンのときに設定することを特徴とする。
【００１４】
この構成により、本発明の画像形成方法を実行する装置は、第２パターンにおいて、ＦＭスクリーン処理を実行するときにＦＭスクリーン処理の後でＡＭスクリーン処理も実行する。そして、本発明の画像形成方法を実行する装置は、画像の階調がＡＭスクリーン処理の前後で同一となるＡＭスクリーンを第２パターンのときに設定するので、ＦＭスクリーン処理を実行した印刷物にＡＭスクリーン処理が悪影響を及ぼすことを防止することができる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明の画像形成装置は、ＦＭスクリーン処理を実行するときにＦＭスクリーン処理の後でＡＭスクリーン処理も実行する構成である場合に、ＦＭスクリーン処理を実行した印刷物にＡＭスクリーン処理が悪影響を及ぼすことを防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の一実施の形態に係るＭＦＰのブロック図である。
【図２】図１に示すメインコントローラの動作のフローチャートである。
【図３】図１に示すプリントエンジンの特性を示す図である。
【図４】図１に示すＡＭスクリーン処理部に設定される第１パターン用のＡＭスクリーンの性質を示す図である。
【図５】図１に示すＭＦＰの印刷の特性を示す図である。
【図６】図１に示すＦＭスクリーン処理部に設定されるＦＭスクリーンの性質を示す図である。
【図７】図１に示すＡＭスクリーン処理部に設定される第２パターン用のＡＭスクリーンの性質を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明の一実施の形態について、図面を用いて説明する。
【００１８】
まず、本実施の形態に係る画像形成装置としてのＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉｆｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）の構成について説明する。
【００１９】
図１は、本実施の形態に係るＭＦＰ１０のブロック図である。
【００２０】
図１に示すように、ＭＦＰ１０は、ＭＦＰ１０全体を制御するメインコントローラ１１と、用紙にＣＭＹＫでの印刷を実行するプリントエンジン１２と、プリントエンジン１２を制御するエンジンコントローラ１３と、ＡＭスクリーンによるスクリーン処理であるＡＭスクリーン処理をページ単位で実行するＡＭスクリーン処理部１４と、ＦＭスクリーンによるスクリーン処理であるＦＭスクリーン処理をページ単位で実行するＦＭスクリーン処理部１５と、種々の情報を表示する表示パネル１６と、利用者によって種々の操作が入力される操作部１７と、原稿を読み込んで画像データを生成する読込デバイスであるスキャナ１８と、ＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）などの図示していない外部の装置とＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）などのネットワークを介して通信を行うためのネットワーク通信部１９と、図示していない外部のファクシミリ装置と公衆電話回線などの通信回線を介してＦＡＸ通信を行うためのファクシミリ通信部２０とを備えている。
【００２１】
メインコントローラ１１は、例えば、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）と、プログラムおよび各種のデータを予め記憶しているＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）と、ＣＰＵの作業領域として用いられるＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）とを備えている。ＣＰＵは、ＲＯＭに記憶されているプログラムを実行することによってメインコントローラ１１を動作させる演算処理装置である。ＲＡＭは、ＣＰＵによってプログラムが実行されるときにプログラムや各種のデータを一時的に記憶するようになっている。
【００２２】
ここで、メインコントローラ１１は、ＡＭスクリーン処理部１４およびＦＭスクリーン処理部１５を制御するスクリーン処理制御部１１ａと、ＡＭスクリーン処理部１４におけるＡＭスクリーンを設定するＡＭスクリーン設定部１１ｂとして機能するようになっている。
【００２３】
プリントエンジン１２は、例えば、スキャナ１８によって生成された画像データや、外部の装置からネットワーク通信部１９を介して受信された印刷データや、外部のファクシミリ装置からファクシミリ通信部２０を介して受信されたＦＡＸデータなどの各種のデータを印刷する印刷デバイスである。
【００２４】
エンジンコントローラ１３は、例えば、ＣＰＵと、プログラムおよび各種のデータを予め記憶しているＲＯＭと、ＣＰＵの作業領域として用いられるＲＡＭとを備えている。ＣＰＵは、ＲＯＭに記憶されているプログラムを実行することによってエンジンコントローラ１３を動作させる演算処理装置である。ＲＡＭは、ＣＰＵによってプログラムが実行されるときにプログラムや各種のデータを一時的に記憶するようになっている。
【００２５】
ＡＭスクリーン処理部１４は、ＡＳＩＣ（Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ  Ｓｐｅｃｉｆｉｃ  Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ  Ｃｉｒｃｕｉｔ）によって構成されている。ＡＭスクリーン処理とは、プリントエンジン１２によって用紙上に生成される網点の大きさで階調を表現するための処理である。ＡＭスクリーンとは、ＡＭスクリーン処理のためにＡＭスクリーン設定部１１ｂによってＡＭスクリーン処理部１４に設定される色調整のためのテーブルである。ＡＭスクリーン処理部１４は、１つのＡＭスクリーンのみを記憶することができるようになっている。
【００２６】
ＦＭスクリーン処理部１５は、ＡＭスクリーン処理部１４とは別のＡＳＩＣによって構成されている。ＦＭスクリーン処理とは、プリントエンジン１２によって用紙上に生成される網点の数で階調を表現するための処理である。ＦＭスクリーンとは、ＦＭスクリーン処理のためにメインコントローラ１１によってＦＭスクリーン処理部１５に設定される色調整のためのテーブルである。ＦＭスクリーン処理部１５は、１つのＦＭスクリーンのみを記憶することができるようになっている。
【００２７】
ここで、ＡＭスクリーン処理部１４は、ＦＭスクリーン処理部１５によってＦＭスクリーン処理が実行された後、ＦＭスクリーン処理部１５によってＦＭスクリーン処理が実行された画像に対して必ずＡＭスクリーン処理を実行するようになっている。一方、ＦＭスクリーン処理部１５は、ＡＭスクリーン処理部１４によってＡＭスクリーン処理が実行された画像に対してＦＭスクリーン処理を実行するようにはなっていない。したがって、スクリーン処理制御部１１ａは、画像に対してＡＭスクリーン処理およびＦＭスクリーン処理のうちＡＭスクリーン処理のみが実行される第１パターンと、画像に対してＦＭスクリーン処理の後でＡＭスクリーン処理が実行される第２パターンとでＡＭスクリーン処理部１４およびＦＭスクリーン処理部１５を制御するようになっている。
【００２８】
表示パネル１６は、例えばＬＣＤ(Ｌｉｑｕｉｄ  Ｃｒｙｓｔａｌ  Ｄｉｓｐｌａｙ)などの表示デバイスである。
【００２９】
操作部１７は、表示パネル１６とともにタッチパネルを形成するボタンなどの入力デバイスから構成されている。
【００３０】
ネットワーク通信部１９は、例えば、スキャナ１８によって生成された画像データを外部の装置に送信したり、プリントエンジン１２で印刷されるための印刷データを外部の装置から受信したりするようになっている。
【００３１】
ファクシミリ通信部２０は、例えば、スキャナ１８によって生成された画像データを外部のファクシミリ装置にＦＡＸ送信したり、プリントエンジン１２で印刷されるためのＦＡＸデータを外部のファクシミリ装置から受信したりするようになっている。
【００３２】
次に、ＭＦＰ１０の動作について説明する。
【００３３】
ＭＦＰ１０は、スキャナ１８によって生成された画像データをプリントエンジン１２によって印刷することができる（コピー機能）。また、ＭＦＰ１０は、外部の装置からネットワーク通信部１９を介して受信した印刷データをプリントエンジン１２によって印刷することもできる（プリンタ機能）。また、ＭＦＰ１０は、外部のファクシミリ装置からファクシミリ通信部２０を介してＦＡＸ受信したＦＡＸデータをプリントエンジン１２によって印刷することもできる（ＦＡＸ機能）。
【００３４】
図２は、メインコントローラ１１の動作のフローチャートである。
【００３５】
プリントエンジン１２によって印刷されるべき画像がスキャナ１８、ネットワーク通信部１９またはファクシミリ通信部２０からメインコントローラ１１に入力されると、メインコントローラ１１は、図２に示す処理を開始する。なお、メインコントローラ１１は、入力された画像をページ単位で順番に処理する。
【００３６】
図２に示すように、メインコントローラ１１は、入力された画像から１つのページを今回のページとして選択し、今回のページがコピー機能によるページであるか否かを判断する（Ｓ１０１）。
【００３７】
メインコントローラ１１は、今回のページがコピー機能によるページではない、すなわちプリンタ機能またはＦＡＸ機能によるページであるとＳ１０１において判断すると、前回のページがコピー機能によるページであったか否かを判断する（Ｓ１０２）。
【００３８】
なお、メインコントローラ１１のＡＭスクリーン設定部１１ｂは、プリンタ機能またはＦＡＸ機能によるページに対するＡＭスクリーン処理のために、後述するＳ１０４において第１パターン用のＡＭスクリーンを設定し、コピー機能によるページに対するＦＭスクリーン処理後のＡＭスクリーン処理のために、後述するＳ１０８において第２パターン用のＡＭスクリーンを設定する。したがって、前回のページがコピー機能によるページであったということは、ＡＭスクリーン処理部１４に第２パターン用のＡＭスクリーンが設定されているということである。一方、前回のページがコピー機能によるページではなかったということは、ＡＭスクリーン処理部１４に第１パターン用のＡＭスクリーンが設定されているということである。
【００３９】
メインコントローラ１１は、前回のページがコピー機能によるページであったとＳ１０２において判断すると、前回のページの画像をＡＭスクリーン処理部１４から受信したと判断するまで、前回のページの画像をＡＭスクリーン処理部１４から受信したか否かを判断する（Ｓ１０３）。すなわち、メインコントローラ１１は、前回のページの画像をＡＭスクリーン処理部１４から受信したと判断するまで待機する。
【００４０】
前回のページの画像をＡＭスクリーン処理部１４から受信したとＳ１０３においてメインコントローラ１１が判断すると、メインコントローラ１１のＡＭスクリーン設定部１１ｂは、第１パターン用のＡＭスクリーンをＡＭスクリーン処理部１４に設定する（Ｓ１０４）。
【００４１】
次いで、メインコントローラ１１のスクリーン処理制御部１１ａは、今回のページの画像をＡＭスクリーン処理部１４に送信する（Ｓ１０５）。
【００４２】
また、メインコントローラ１１は、前回のページがコピー機能によるページではなかったとＳ１０２において判断すると、前回のページの画像をＡＭスクリーン処理部１４から受信したと判断するまで待機することも、第１パターン用のＡＭスクリーンをＡＭスクリーン処理部１４に改めて設定することもなく、今回のページの画像をＡＭスクリーン処理部１４に送信する（Ｓ１０５）。
【００４３】
メインコントローラ１１は、今回のページがコピー機能によるページであるとＳ１０１において判断すると、前回のページがコピー機能によるページであったか否かを判断する（Ｓ１０６）。
【００４４】
なお、メインコントローラ１１のＡＭスクリーン設定部１１ｂは、プリンタ機能またはＦＡＸ機能によるページに対するＡＭスクリーン処理のために、上述したＳ１０４において第１パターン用のＡＭスクリーンを設定し、コピー機能によるページに対するＦＭスクリーン処理後のＡＭスクリーン処理のために、後述するＳ１０８において第２パターン用のＡＭスクリーンを設定する。したがって、前回のページがコピー機能によるページであったということは、ＡＭスクリーン処理部１４に第２パターン用のＡＭスクリーンが設定されているということである。一方、前回のページがコピー機能によるページではなかったということは、ＡＭスクリーン処理部１４に第１パターン用のＡＭスクリーンが設定されているということである。
【００４５】
メインコントローラ１１は、前回のページがコピー機能によるページではなかったとＳ１０６において判断すると、前回のページの画像をＡＭスクリーン処理部１４から受信したと判断するまで、前回のページの画像をＡＭスクリーン処理部１４から受信したか否かを判断する（Ｓ１０７）。すなわち、メインコントローラ１１は、前回のページの画像をＡＭスクリーン処理部１４から受信したと判断するまで待機する。
【００４６】
前回のページの画像をＡＭスクリーン処理部１４から受信したとＳ１０７においてメインコントローラ１１が判断すると、メインコントローラ１１のＡＭスクリーン設定部１１ｂは、第２パターン用のＡＭスクリーンをＡＭスクリーン処理部１４に設定する（Ｓ１０８）。
【００４７】
次いで、メインコントローラ１１のスクリーン処理制御部１１ａは、今回のページの画像をＦＭスクリーン処理部１５に送信する（Ｓ１０９）。
【００４８】
また、メインコントローラ１１は、前回のページがコピー機能によるページであったとＳ１０６において判断すると、前回のページの画像をＡＭスクリーン処理部１４から受信したと判断するまで待機することも、第２パターン用のＡＭスクリーンをＡＭスクリーン処理部１４に改めて設定することもなく、今回のページの画像をＦＭスクリーン処理部１５に送信する（Ｓ１０９）。
【００４９】
メインコントローラ１１は、Ｓ１０５の処理を終了するか、Ｓ１０９の処理を終了すると、入力された画像の全てのページをＡＭスクリーン処理部１４またはＦＭスクリーン処理部１５に送信したか否かを判断する（Ｓ１１０）。
【００５０】
メインコントローラ１１は、入力された画像のうち未だＡＭスクリーン処理部１４またはＦＭスクリーン処理部１５に送信されていないページがあるとＳ１１０において判断すると、未だＡＭスクリーン処理部１４またはＦＭスクリーン処理部１５に送信されていないページを処理するために、再びＳ１０１の処理に戻る。
【００５１】
一方、メインコントローラ１１は、入力された画像の全てのページをＡＭスクリーン処理部１４またはＦＭスクリーン処理部１５に送信したとＳ１１０において判断すると、図２に示す処理を終了する。
【００５２】
なお、ＡＭスクリーン処理部１４は、メインコントローラ１１からＳ１０５において送信されてきた画像に対して第１パターン用のＡＭスクリーンを用いたＡＭスクリーン処理を実行し、ＡＭスクリーン処理を実行した画像をメインコントローラ１１に送信する。
【００５３】
また、ＦＭスクリーン処理部１５は、メインコントローラ１１からＳ１０９において送信されてきた画像に対してＦＭスクリーンを用いたＦＭスクリーン処理を実行し、ＦＭスクリーン処理を実行した画像をＡＭスクリーン処理部１４に送信する。そして、ＡＭスクリーン処理部１４は、ＦＭスクリーン処理部１５から送信されてきた画像に対して第２パターン用のＡＭスクリーンを用いたＡＭスクリーン処理を実行し、ＡＭスクリーン処理を実行した画像をメインコントローラ１１に送信する。
【００５４】
また、メインコントローラ１１は、ＡＭスクリーン処理部１４から画像が送信されてくる度に、ＡＭスクリーン処理部１４から送信されてきた画像をエンジンコントローラ１３に送信する。そして、エンジンコントローラ１３は、メインコントローラ１１から送信されてきた画像をプリントエンジン１２に印刷させる。
【００５５】
次に、ＭＦＰ１０におけるスクリーン処理について具体的に説明する。
【００５６】
まず、第１パターンのスクリーン処理について説明する。
【００５７】
１ピクセルを１６×１６からなる２５６個の網点の印刷の有無によって０から２５６までの２５７階調で表す場合、プリントエンジン１２の特性は、例えば図３に示す特性であるとする。図３において、横軸は、０から２５６までの階調を示しており、縦軸は、印刷後の実際の明るさを示している。階調が０の周辺では、階調の変化に比べて明るさの変化が小さい。また、階調が１２８の周辺では、階調の変化に比べて明るさの変化が大きい。そして、階調が２５６の周辺では、階調の変化に比べて明るさの変化が小さい。
【００５８】
Ｓ１０４においてメインコントローラ１１によってＡＭスクリーン処理部１４に設定される第１パターン用のＡＭスクリーンは、プリントエンジン１２の特性が図３に示す特性である場合、図４に示すようになる。図４において、横軸は、ＡＭスクリーン処理前の階調を示しており、縦軸は、ＡＭスクリーン処理後の階調を示している。ＡＭスクリーン処理前の階調が０の周辺では、ＡＭスクリーン処理前の階調の変化に比べてＡＭスクリーン処理後の階調の変化が大きい。また、ＡＭスクリーン処理前の階調が１２８の周辺では、ＡＭスクリーン処理前の階調の変化に比べてＡＭスクリーン処理後の階調の変化が小さい。そして、ＡＭスクリーン処理前の階調が２５６の周辺では、ＡＭスクリーン処理前の階調の変化に比べてＡＭスクリーン処理後の階調の変化が大きい。
【００５９】
したがって、第１パターンのスクリーン処理が行われる結果、ＭＦＰ１０の印刷の特性は、図５に示すようになる。図５において、横軸は、０から２５６までの階調を示しており、縦軸は、印刷後の実際の明るさを示している。明るさの変化は、階調の変化に比例している。なお、第１パターンのスクリーン処理が行われる結果、印刷物の各ピクセルは、ＡＭスクリーンで表される。
【００６０】
次に、第２パターンのスクリーン処理について説明する。
【００６１】
プリントエンジン１２の特性は、例えば図３に示す特性であるとする。
【００６２】
メインコントローラ１１によってＦＭスクリーン処理部１５に設定されるＦＭスクリーンは、プリントエンジン１２の特性が図３に示す特性である場合、図６に示すようになる。図６において、横軸は、ＦＭスクリーン処理前の階調を示しており、縦軸は、ＦＭスクリーン処理後の階調を示している。ＦＭスクリーン処理前の階調が０の周辺では、ＦＭスクリーン処理前の階調の変化に比べてＦＭスクリーン処理後の階調の変化が大きい。また、ＦＭスクリーン処理前の階調が１２８の周辺では、ＦＭスクリーン処理前の階調の変化に比べてＦＭスクリーン処理後の階調の変化が小さい。そして、ＦＭスクリーン処理前の階調が２５６の周辺では、ＦＭスクリーン処理前の階調の変化に比べてＦＭスクリーン処理後の階調の変化が大きい。
【００６３】
したがって、ＦＭスクリーン処理が行われる結果、ＭＦＰ１０の印刷の特性は、図５に示すようになる。なお、ＦＭスクリーン処理が行われる結果、印刷物の１ピクセルは、ＦＭスクリーンで表される。
【００６４】
しかしながら、ＭＦＰ１０は、第２パターンにおいて、ＦＭスクリーン処理の後に必ずＡＭスクリーン処理が実行するようになっている。そこで、メインコントローラ１１は、ＦＭスクリーン処理の結果に悪影響を与えない第２パターン用のＡＭスクリーンをＳ１０８においてＦＭスクリーン処理部１５に設定するようになっている。
【００６５】
Ｓ１０８においてメインコントローラ１１によってＡＭスクリーン処理部１４に設定される第２パターン用のＡＭスクリーンは、図７に示すようになる。図７において、横軸は、ＡＭスクリーン処理前の階調を示しており、縦軸は、ＡＭスクリーン処理後の階調を示している。ＡＭスクリーン処理後の階調の変化は、ＡＭスクリーン処理前の階調の変化に比例している。すなわち、階調は、ＡＭスクリーン処理の前後で変化しないようになっている。
【００６６】
したがって、第２パターンのスクリーン処理が行われる結果、ＭＦＰ１０の印刷の特性は、図５に示すようになる。なお、第２パターンのスクリーン処理が行われる結果、印刷物の各ピクセルは、ＦＭスクリーンで表される。
【００６７】
以上に説明したように、ＭＦＰ１０は、第２パターンにおいて、ＦＭスクリーン処理を実行するときにＦＭスクリーン処理の後でＡＭスクリーン処理も実行する。そして、ＭＦＰ１０は、画像の階調がＡＭスクリーン処理の前後で同一となるＡＭスクリーン（図７参照。）を第２パターンのときにＡＭスクリーン設定部１１ｂが設定する（Ｓ１０８）ので、ＦＭスクリーン処理を実行した印刷物にＡＭスクリーン処理が悪影響を及ぼすことを防止することができる。
【００６８】
また、ＭＦＰ１０は、第１パターンが第２パターンに切り替わるとき（Ｓ１０１でＹＥＳであってＳ１０６でＮＯであるとき）に、ＡＭスクリーン設定部１１ｂが第２パターン用のＡＭスクリーンを設定する（Ｓ１０８）。また、ＭＦＰ１０は、第２パターンが第１パターンに切り替わるとき（Ｓ１０１でＮＯであってＳ１０２でＹＥＳであるとき）に、ＡＭスクリーン設定部１１ｂが第１パターン用のＡＭスクリーンを設定する（Ｓ１０４）。したがって、ＭＦＰ１０は、第１パターンおよび第２パターンのそれぞれに適したＡＭスクリーンを設定することができる。
【００６９】
また、ＭＦＰ１０は、第１パターンが第２パターンに切り替わるとき（Ｓ１０１でＹＥＳであってＳ１０６でＮＯであるとき）に、第１パターンが終了した後（Ｓ１０７でＹＥＳ）でＡＭスクリーン設定部１１ｂが第２パターン用のＡＭスクリーンを設定する（Ｓ１０８）。また、ＭＦＰ１０は、第２パターンが第１パターンに切り替わるとき（Ｓ１０１でＮＯであってＳ１０２でＹＥＳであるとき）に、第２パターンが終了した後（Ｓ１０３でＹＥＳ）でＡＭスクリーン設定部１１ｂが第１パターン用のＡＭスクリーンを設定する（Ｓ１０４）。したがって、ＭＦＰ１０は、第１パターンの実行中にもかかわらず第２パターン用のＡＭスクリーンを設定してしまう不具合や、第２パターンの実行中にもかかわらず第１パターン用のＡＭスクリーンを設定してしまう不具合の発生を防止することができる。
【００７０】
また、ＭＦＰ１０は、スクリーン処理制御部１１ａが第１パターンのまま複数のページに対するスクリーン処理を制御するとき（Ｓ１０１でＮＯであってＳ１０２でＮＯであるとき）に、前回のページの画像をＡＭスクリーン処理部１４から受信したと判断するまで待機する（Ｓ１０３）ことや、第１パターン用のＡＭスクリーンを設定し直す（Ｓ１０４）ことなく、今回のページの画像をＡＭスクリーン処理部１４に送信する（Ｓ１０５）ので、処理時間を短縮化することができる。同様に、ＭＦＰ１０は、スクリーン処理制御部１１ａが第２パターンのまま複数のページに対するスクリーン処理を制御するとき（Ｓ１０１でＹＥＳであってＳ１０６でＹＥＳであるとき）に、前回のページの画像をＡＭスクリーン処理部１４から受信したと判断するまで待機する（Ｓ１０７）ことや、第２パターン用のＡＭスクリーンを設定し直す（Ｓ１０８）ことなく、今回のページの画像をＦＭスクリーン処理部１５に送信する（Ｓ１０９）ので、処理時間を短縮化することができる。
【００７１】
なお、ＭＦＰ１０は、本実施の形態において、第１パターン用のＡＭスクリーンと、ＦＭスクリーンとをそれぞれ１種類のみ使用するようになっているが、スクリーン処理が行われる画像に応じて切り替えられるようになっていても良い。例えば、第１パターン用のＡＭスクリーンは、フォント用のＡＭスクリーン、ＦＡＸ用のＡＭスクリーンなど、様々な用途のＡＭスクリーンが切り替えられるようになっていても良い。ＦＭスクリーンについても同様である。
【００７２】
また、ＭＦＰ１０は、本実施の形態において、プリンタ機能またはＦＡＸ機能によるページに対して第１パターンのスクリーン処理を適用し、コピー機能によるページに対して第２パターンのスクリーン処理を適用するようになっているが、画像に応じたスクリーン処理を適用するようになっていれば、他の構成であっても良い。
【００７３】
また、ＭＦＰ１０は、本実施の形態において、ページ単位でスクリーン処理を行うようになっているが、１ページ内の画像の領域単位など、他の単位でスクリーン処理を行うようになっていても良い。
【００７４】
また、本発明の画像形成装置は、本実施の形態においてＭＦＰであるが、コピー機、プリンタなど、ＭＦＰ以外の画像形成装置であっても良い。
【符号の説明】
【００７５】
１０  ＭＦＰ（画像形成装置）
１１ａ  スクリーン処理制御部
１１ｂ  ＡＭスクリーン設定部
１４  ＡＭスクリーン処理部
１５  ＦＭスクリーン処理部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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