(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
互いに対をなして使用される第１の分岐コネクタおよび第２の分岐コネクタを備え、
前記第１の分岐コネクタは、一端にｎ（ｎは所定の自然数）のピンコンタクトが配置されると共に他端にｎ＋１のソケットコンタクトが配置された第１の分岐導体を有し、
前記第２の分岐コネクタは、一端に前記第１の分岐コネクタのソケットコンタクトと同数のピンコンタクトが配置されると共に他端に前記第１の分岐コネクタのピンコンタクトと同数のソケットコンタクトが配置された第２の分岐導体を有し、
前記第１の分岐導体と前記第２の分岐導体は、帯状の連結片の一方の側部に所定の配列ピッチで複数のピンコンタクトが形成されると共に他方の側部に前記所定の配列ピッチで複数のソケットコンタクトが形成されたコンタクト帯の前記連結片を所定の切断ピッチで切断することにより順次得られたものであることを特徴とするコネクタ装置。
【請求項２】
前記第１の分岐コネクタおよび前記第２の分岐コネクタは、それぞれ、
前記第１の分岐導体および前記第２の分岐導体のうち対応する分岐導体の前記ピンコンタクトと前記連結片の一部とを収容保持するピンインシュレータと、
前記対応する分岐導体の前記ソケットコンタクトと前記連結片の残部とを収容保持すると共に前記ピンインシュレータに嵌合されるソケットインシュレータと、
前記ピンインシュレータと前記ソケットインシュレータとの嵌合部に介在して前記ピンインシュレータと前記ソケットインシュレータとの間からの浸水を防止する防水部材と
を有することを特徴とする請求項１に記載のコネクタ装置。
【請求項３】
前記ソケットインシュレータは、前記ピンインシュレータに嵌合されたときに、前記ピンインシュレータの前記ピンコンタクト収容孔に収容されているピンコンタクトの前記ソケットインシュレータ側の端部に当接あるいは近接する突起部を有する請求項２に記載のコネクタ装置。
【請求項４】
前記ピンインシュレータおよび前記ソケットインシュレータの一方はロック片を有し、他方は前記ロック片が係止するためのロック係止部を有し、
前記ピンインシュレータおよび前記ソケットインシュレータは、互いに嵌合されたときに前記ロック片が前記ロック係止部に係止することにより嵌合がロックされることを特徴とする請求項２または３に記載のコネクタ装置。
【請求項５】
互いに対をなして使用される第１の分岐コネクタおよび第２の分岐コネクタを備えたコネクタ装置における、前記第１の分岐コネクタに用いられ、一端にｎ（ｎは所定の自然数）のピンコンタクトが配置されると共に他端にｎ＋１のソケットコンタクトが配置された第１の分岐導体と、前記第２の分岐コネクタに用いられ、一端に前記第１の分岐コネクタのソケットコンタクトと同数のピンコンタクトが配置されると共に他端に前記第１の分岐コネクタのピンコンタクトと同数のソケットコンタクトが配置された第２の分岐導体とを製造する方法であって、
帯状の連結片の一方の側部に所定の配列ピッチで複数のピンコンタクトが形成されると共に他方の側部に前記所定の配列ピッチで複数のソケットコンタクトが形成されたコンタクト帯の前記連結片を所定の切断ピッチで切断することにより、第１の分岐導体と第２の分岐導体とを交互に製造することを特徴とするコネクタ装置用分岐導体の製造方法。
【請求項６】
前記複数のピンコンタクトと前記複数のソケットコンタクトは、互いに前記所定の配列ピッチの１／２の長さだけ前記連結片の長さ方向にずらして配置されていることを特徴とする請求項５に記載のコネクタ装置用分岐導体の製造方法。
【請求項７】
前記コンタクト帯は、帯状の前記連結片の中心線上に配列形成された複数の貫通孔を利用して前記連結片の長さ方向に搬送され、
前記所定の切断ピッチでの前記連結片の切断は、少なくとも１つの前記貫通孔を通る切断線に沿って行われることを特徴とする請求項５または６に記載のコネクタ装置用分岐導体の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、コネクタ装置に係り、特に、互いに対をなして使用される第１の分岐コネクタおよび第２の分岐コネクタを備えるコネクタ装置に関する。
また、この発明は、このような第１の分岐コネクタおよび第２の分岐コネクタに用いられるコネクタ装置用分岐導体の製造方法にも関している。
【背景技術】
【０００２】
従来から、ワイヤハーネス等における電線の接続のためにコネクタ装置が広く使用されている。これらのコネクタ装置は、互いに接続しようとする一対の電線のうち、一方の電線の端部に接続されたピンを他方の電線の端部に接続されたソケットに結合させることにより、電気的な接続を行っている。
【０００３】
例えば特許文献１には、図１７に示されるようなコネクタ装置が開示されている。ピンハウジング１に配置されたピン２ａ〜２ｄとソケットハウジング３に配置されたソケット４ａ〜４ｄとがそれぞれ結合される。これにより、ピン２ａに接続された電線５ａとソケット４ａに接続された電線６ａとの間の電気的接続、および、ピン２ｂに接続された電線５ｂとソケット４ｂに接続された電線６ｂとの間の電気的接続がなされる。これに対し、ピン２ｃおよび２ｄは、１つの分岐導体７の先端に形成されており、この分岐導体７の基端に形成されたピン２ｅにソケット４ｅを介して１本の電線５ｃが接続される。このため、ピン２ｃおよび２ｄをそれぞれソケット４ｃおよび４ｄに結合させることで、１本の電線５ｃとソケット４ｃおよび４ｄに接続された２本の電線６ｃおよび６ｄとの間の電気的接続を行うことができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開昭６３−１２１２７８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
このようなコネクタ装置においては、ピン２ａおよび２ｂ、ソケット４ａ〜４ｅ、分岐導体７をそれぞれ独立して製造した上で、ピンハウジング１およびソケットハウジング３に組み込む必要があり、製造に手間がかかると共にコストが嵩むという問題があった。
【０００６】
また、例えば、図１８に示されるような太陽電池モジュールシステムにおいては、所望の電力を得る目的で、それぞれ複数のモジュールパネル８を直列接続した２つのパネル群９を互いに並列接続している。各モジュールパネル８には、互いの電気的接続を容易にするために、１つのピンＰと１つのソケットＳが接続されており、例えば３つのモジュールパネル８のピンＰとソケットＳを順次連結することにより、図１８に示されるそれぞれのパネル群９が形成されている。これらのパネル群９は、一端にピンＰが，他端にソケットＳがそれぞれ接続されているので、互いに並列接続するためには、２つのソケットＳと１つのピンＰを備えた第１の分岐コネクタ１０と、２つのピンＰと１つのソケットＳを備えた第２の分岐コネクタ１１とが必要となる。
【０００７】
すなわち、一対のパネル群９の一端に接続された２つのピンＰを第１の分岐コネクタ１０の２つのソケットＳに結合すると共に、第１の分岐コネクタ１０のピンＰと配線ケーブル１２の端部に接続されたソケットＳとを結合する一方、一対のパネル群９の他端に接続された２つのソケットＳを第２の分岐コネクタ１１の２つのピンＰに結合すると共に、第２の分岐コネクタ１１のソケットＳと配線ケーブル１３の端部に接続されたピンＰとを結合する。これにより、配線ケーブル１２および１３の間に２つのパネル群９が並列接続される。
【０００８】
ここで、第１の分岐コネクタ１０と第２の分岐コネクタ１１は、共に１本の配線ケーブルを２本の配線ケーブルに分岐するためのコネクタであるものの、ピンＰとソケットＳとの配置が互いに逆の関係にあるため、これらの分岐コネクタ１０および１１に使用される分岐導体は互いに異なっている。従って、第１の分岐コネクタ１０に用いられる分岐導体と第２の分岐コネクタ１１に用いられる分岐導体とをそれぞれ独立して製造しており、コネクタの製造に手間がかかると共にコストが嵩んでいた。
【０００９】
この発明は、このような従来の問題点を解消するためになされたもので、互いに対をなして使用される第１の分岐コネクタおよび第２の分岐コネクタを備えながらも、製造が容易で且つ安価なコネクタ装置を提供することを目的とする。
また、この発明は、このようなコネクタ装置の第１の分岐コネクタおよび第２の分岐コネクタに用いられる分岐導体を容易に且つ低コストで得るためのコネクタ装置用分岐導体の製造方法を提供することも目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
この発明に係るコネクタ装置は、互いに対をなして使用される第１の分岐コネクタおよび第２の分岐コネクタを備え、第１の分岐コネクタは、一端にｎ（ｎは所定の自然数）のピンコンタクトが配置されると共に他端にｎ＋１のソケットコンタクトが配置された第１の分岐導体を有し、第２の分岐コネクタは、一端に第１の分岐コネクタのソケットコンタクトと同数のピンコンタクトが配置されると共に他端に第１の分岐コネクタのピンコンタクトと同数のソケットコンタクトが配置された第２の分岐導体を有し、第１の分岐導体と第２の分岐導体は、帯状の連結片の一方の側部に所定の配列ピッチで複数のピンコンタクトが形成されると共に他方の側部に前記所定の配列ピッチで複数のソケットコンタクトが形成されたコンタクト帯の連結片を所定の切断ピッチで切断することにより順次得られたものである。
【００１１】
好ましくは、第１の分岐コネクタおよび第２の分岐コネクタは、それぞれ、第１の分岐導体および第２の分岐導体のうち対応する分岐導体のピンコンタクトと連結片の一部とを収容保持するピンインシュレータと、対応する分岐導体のソケットコンタクトと連結片の残部とを収容保持すると共にピンインシュレータに嵌合されるソケットインシュレータと、ピンインシュレータとソケットインシュレータとの嵌合部に介在してピンインシュレータとソケットインシュレータとの間からの浸水を防止する防水部材とを有している。
【００１２】
さらに、ソケットインシュレータは、ピンインシュレータに嵌合されたときに、ピンインシュレータのピンコンタクト収容孔に収容されているピンコンタクトのソケットインシュレータ側の端部に当接あるいは近接する突起部を有することが好ましい。
また、好ましくは、ピンインシュレータおよびソケットインシュレータの一方はロック片を有し、他方はロック片が係止するためのロック係止部を有し、ピンインシュレータおよびソケットインシュレータは、互いに嵌合されたときにロック片がロック係止部に係止することにより嵌合がロックされる。
【００１３】
この発明に係るコネクタ装置用分岐導体の製造方法は、互いに対をなして使用される第１の分岐コネクタおよび第２の分岐コネクタを備えたコネクタ装置における、第１の分岐コネクタに用いられ、一端にｎ（ｎは所定の自然数）のピンコンタクトが配置されると共に他端にｎ＋１のソケットコンタクトが配置された第１の分岐導体と、第２の分岐コネクタに用いられ、一端に第１の分岐コネクタのソケットコンタクトと同数のピンコンタクトが配置されると共に他端に第１の分岐コネクタのピンコンタクトと同数のソケットコンタクトが配置された第２の分岐導体とを製造する方法であって、帯状の連結片の一方の側部に所定の配列ピッチで複数のピンコンタクトが形成されると共に他方の側部に前記所定の配列ピッチで複数のソケットコンタクトが形成されたコンタクト帯の連結片を所定の切断ピッチで切断することにより、第１の分岐導体と第２の分岐導体とを交互に製造する方法である。
【００１４】
複数のピンコンタクトと複数のソケットコンタクトを、互いに前記所定の配列ピッチの１／２の長さだけ連結片の長さ方向にずらして配置することができる。
また、コンタクト帯は、帯状の連結片の中心線上に配列形成された複数の貫通孔を利用して連結片の長さ方向に搬送され、前記所定の切断ピッチでの連結片の切断は、少なくとも１つの貫通孔を通る切断線に沿って行われることが好ましい。
【発明の効果】
【００１５】
この発明によれば、互いに対をなして使用される第１の分岐コネクタおよび第２の分岐コネクタ用の分岐導体を容易に且つ低コストで製造することができ、ひいては、製造が容易で且つ安価なコネクタ装置を実現することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】この発明の実施の形態１に係るコネクタ装置を示し、（Ａ）は第１の分岐コネクタの斜視図、（Ｂ）は第２の分岐コネクタの斜視図である。
【図２】第１の分岐コネクタを示し、（Ａ）は平面図、（Ｂ）は側面図である。
【図３】第１の分岐コネクタに使用された第１の分岐導体を示す斜視図である。
【図４】第２の分岐コネクタを示し、（Ａ）は平面図、（Ｂ）は側面図である。
【図５】第２の分岐コネクタに使用された第２の分岐導体を示す斜視図である。
【図６】第１の分岐導体および第２の分岐導体を製造するためのコンタクト帯を示す平面図である。
【図７】第１の分岐コネクタに用いられたピンインシュレータを示し、（Ａ）は平面図、（Ｂ）は側面図、（Ｃ）は正面図、（Ｄ）は背面図である。
【図８】第１の分岐コネクタに用いられたソケットインシュレータを示し、（Ａ）は平面図、（Ｂ）は側面図、（Ｃ）は正面図、（Ｄ）は背面図である。
【図９】図２（Ａ）のＡ−Ａ線断面図である。
【図１０】第１の分岐コネクタの要部を示す拡大断面図である。
【図１１】第１の分岐コネクタを示す一部破断平面図である。
【図１２】第２の分岐コネクタに用いられたピンインシュレータを示し、（Ａ）は平面図、（Ｂ）は側面図、（Ｃ）は正面図、（Ｄ）は背面図である。
【図１３】第２の分岐コネクタに用いられたソケットインシュレータを示し、（Ａ）は平面図、（Ｂ）は側面図、（Ｃ）は正面図、（Ｄ）は背面図である。
【図１４】実施の形態２に係るコネクタ装置における第１の分岐導体および第２の分岐導体を製造するためのコンタクト帯を示す平面図である。
【図１５】実施の形態３に係るコネクタ装置における第１の分岐導体および第２の分岐導体を製造するためのコンタクト帯を示す平面図である。
【図１６】実施の形態４に係るコネクタ装置における第１の分岐導体および第２の分岐導体を製造するためのコンタクト帯を示す部分断面図である。
【図１７】従来のコネクタ装置を示す斜視図である。
【図１８】太陽電池モジュールシステムの配線様式を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、この発明の実施の形態を添付図面に基づいて説明する。
実施の形態１
図１（Ａ）および（Ｂ）に、それぞれこの発明の実施の形態１に係るコネクタ装置を構成する第１の分岐コネクタ２１および第２の分岐コネクタ３１を示す。これら第１の分岐コネクタ２１および第２の分岐コネクタ３１は、例えば図１８に示した太陽電池モジュールシステムのように、互いに対をなして使用されるものである。
【００１８】
第１の分岐コネクタ２１は、図２（Ａ）および（Ｂ）に示されるように、互いに嵌合されるピンインシュレータ２２とソケットインシュレータ２３とを備えており、ピンインシュレータ２２は、互いに平行に突出形成された２つの円筒状のピン部２２Ａを有し、ソケットインシュレータ２３は、ピンインシュレータ２２のピン部２２Ａとは反対方向に突出形成された１つの円筒状のソケット部２３Ａを有している。
【００１９】
このようなピンインシュレータ２２およびソケットインシュレータ２３の内部に、図３に示されるような第１の分岐導体２４が収容保持されている。この第１の分岐導体２４は、平板状の連結片２５を有すると共に、この連結片２５の一方の側部に互いに平行に突出形成された２つのピンコンタクト２６と、連結片２５の他方の側部にピンコンタクト２６とは反対方向に突出形成された１つのソケットコンタクト２７とを有している。第１の分岐導体２４の２つのピンコンタクト２６がそれぞれピンインシュレータ２２の対応するピン部２２Ａの内部に収容され、１つのソケットコンタクト２７がソケットインシュレータ２３のソケット部２３Ａの内部に収容されている。
【００２０】
一方、第２の分岐コネクタ３１は、図４（Ａ）および（Ｂ）に示されるように、互いに嵌合されるピンインシュレータ３２とソケットインシュレータ３３とを備えており、ピンインシュレータ３２は、突出形成された１つの円筒状のピン部３２Ａを有し、ソケットインシュレータ３３は、ピンインシュレータ３２のピン部３２Ａとは反対方向に向かって互いに平行に突出形成された２つの円筒状のソケット部３３Ａを有している。
【００２１】
このようなピンインシュレータ３２およびソケットインシュレータ３３の内部に、図５に示されるような第２の分岐導体３４が収容保持されている。この第２の分岐導体３４は、平板状の連結片３５を有すると共に、この連結片３５の一方の側部に突出形成された１つのピンコンタクト３６と、連結片３５の他方の側部にピンコンタクト３６とは反対方向に向かって互いに平行に突出形成された２つのソケットコンタクト３７とを有している。第２の分岐導体３４の１つのピンコンタクト３６がピンインシュレータ３２のピン部３２Ａの内部に収容され、２つのソケットコンタクト３７がそれぞれソケットインシュレータ３３の対応するソケット部３３Ａの内部に収容されている。
【００２２】
すなわち、第１の分岐コネクタ２１が２つのピンコンタクトと１つのソケットコンタクトを有するのに対して、第２の分岐コネクタ３１は、１つのピンコンタクトと２つのソケットコンタクトを有している。
第１の分岐コネクタ２１のピンインシュレータ２２およびソケットインシュレータ２３と第２の分岐コネクタ３１のピンインシュレータ３２およびソケットインシュレータ３３は、それぞれ熱可塑性樹脂の絶縁材料を成型することにより製造される。
これに対して、第１の分岐コネクタ２１に用いられる第１の分岐導体２４および第２の分岐コネクタ３１に用いられる第２の分岐導体３４は、互いに異なる構造を有しながらも次のようにして容易に製造することができる。
【００２３】
まず、図６に示されるように、帯状の連結片４１の一方の側部４１Ａに複数のピンコンタクト４２が配列形成されると共に他方の側部４１Ｂに複数のソケットコンタクト４３が配列形成されたコンタクト帯４４を製作する。複数のピンコンタクト４２は、所定の配列ピッチＰ１で配列されており、複数のソケットコンタクト４３も、ピンコンタクト４２の配列ピッチＰ１と同一の配列ピッチＰ１で配列されており、さらに、各ピンコンタクト４２と各ソケットコンタクト４３は、互いに所定の配列ピッチＰ１の１／２の長さＬ１＝（１／２）・Ｐ１だけ連結片４１の長さ方向にずらして配置されている。
【００２４】
連結片４１は、その長さ方向に沿った中心線上に配列形成された複数の貫通孔４５を有している。これらの貫通孔４５は、長尺に形成されたコンタクト帯４４をその長さ方向に搬送するためのもので、ピンコンタクト４２とソケットコンタクト４３の間の位置ずれ量Ｌ１に等しい配列ピッチＰ２で配列されると共に、最も近接したピンコンタクト４２およびソケットコンタクト４３の中心線に対して配列ピッチＰ２の１／２の長さＬ２＝（１／２）・Ｐ２だけ連結片４１の長さ方向にずらして配置されている。すなわち、互いに隣接するピンコンタクト４２とソケットコンタクト４３の中間部にそれぞれ貫通孔４５が形成されている。
【００２５】
このようなコンタクト帯４４に対して、３つ目の貫通孔４５毎に貫通孔４５を通る切断線を設定して連結片４１を順次切断する。すなわち、貫通孔４５の配列ピッチＰ２の３倍の切断ピッチＰ３で貫通孔４５を通るように連結片４１の切断を行う。
これにより、例えば、図６に示されるコンタクト帯４４の左端から３つ目の貫通孔４５を通る切断線４６Ａで連結片４１を切断することにより、２つのピンコンタクト４２と１つのソケットコンタクト４３を有する分岐導体４７が得られ、次の３つ目の貫通孔４５を通る切断線４６Ｂで連結片４１を切断することにより、今度は１つのピンコンタクト４２と２つのソケットコンタクト４３を有する分岐導体４８が得られる。
【００２６】
分岐導体４７は、図３に示した第１の分岐導体２４として、分岐導体４８は、図５に示した第２の分岐導体３４として、それぞれ使用することができる。このとき、分岐導体４７のピンコンタクト４２およびソケットコンタクト４３がそれぞれ第１の分岐導体２４のピンコンタクト２６およびソケットコンタクト２７として、分岐導体４８のピンコンタクト４２およびソケットコンタクト４３がそれぞれ第２の分岐導体３４のピンコンタクト３６およびソケットコンタクト３７として用いられることとなる。
【００２７】
このようにして、切断ピッチＰ３で貫通孔４５を通るようにコンタクト帯４４の連結片４１を順次切断するだけで、容易に第１の分岐導体２４と第２の分岐導体３４とを交互に製造することが可能となる。
なお、貫通孔４５を通る切断線に沿って連結片４１を切断するため、切断時の抵抗力が抑制され、小さな力で容易に切断を行うことができる。
【００２８】
次に、第１の分岐コネクタ２１のピンインシュレータ２２およびソケットインシュレータ２３と第２の分岐コネクタ３１のピンインシュレータ３２およびソケットインシュレータ３３について説明する。
まず、第１の分岐コネクタ２１のピンインシュレータ２２の構成を図７（Ａ）〜（Ｄ）に示す。ピンインシュレータ２２は、２つのピン部２２Ａを支持するピンインシュレータ本体部２２Ｂを有すると共に、それぞれピンインシュレータ本体部２２Ｂを貫通して対応するピン部２２Ａの内部に連通する２つのピンコンタクト収容孔２２Ｃを有し、さらに、これらのピンコンタクト収容孔２２Ｃに隣接して形成され且つ第１の分岐導体２４の連結片２５の一部が嵌入保持される連結片保持溝２２Ｄを有している。連結片保持溝２２Ｄは、連結片２５の幅および厚さに応じたサイズを有している。
また、ピンインシュレータ本体部２２Ｂの外側部には、互いに反対側に配置された一対のロック片２２Ｅが形成されている。
【００２９】
一方、第１の分岐コネクタ２１のソケットインシュレータ２３は、図８（Ａ）〜（Ｄ）に示されるように、ソケット部２３Ａを支持するソケットインシュレータ本体部２３Ｂを有すると共に、ソケットインシュレータ本体部２３Ｂを貫通してソケット部２３Ａの内部に連通する１つのソケットコンタクト収容孔２３Ｃを有し、さらに、このソケットコンタクト収容孔２３Ｃに隣接して形成され且つ第１の分岐導体２４の連結片２５の一部が嵌入保持される連結片保持溝２３Ｄを有している。連結片保持溝２３Ｄは、連結片２５の幅および厚さに応じたサイズを有している。
【００３０】
また、ソケットインシュレータ本体部２３Ｂの外側部には、互いに反対側に配置された一対のロック係止部２３Ｅが形成され、これらのロック係止部２３Ｅに対応して、ソケットインシュレータ本体部２３Ｂのソケット部２３Ａ側の前面からロック係止部２３Ｅの近傍に貫通する一対のツール通し孔２３Ｆが形成されている。
さらに、ソケットインシュレータ本体部２３Ｂには、ソケット部２３Ａとは反対側の端部に２つの突起部２３Ｇが突出形成されると共に、ソケットコンタクト収容孔２３Ｃおよび連結片保持溝２３Ｄを囲むように環状の防水部材保持溝２３Ｈが形成されている。
【００３１】
図９に示されるように、ソケットインシュレータ本体部２３Ｂの防水部材保持溝２３Ｈに弾性材料から形成された環状の防水部材２８を装着した状態で、第１の分岐導体２４のピンコンタクト２６をピンインシュレータ本体部２２Ｂのピンコンタクト収容孔２２Ｃに挿入すると共に第１の分岐導体２４のソケットコンタクト２７をソケットインシュレータ本体部２３Ｂのソケットコンタクト収容孔２３Ｃに挿入しつつ、ピンインシュレータ２２とソケットインシュレータ２３とを互いに嵌合させることにより、第１の分岐コネクタ２１が組み立てられる。このとき、図２（Ｂ）に示されるように、ピンインシュレータ２２の一対のロック片２２Ｅがそれぞれソケットインシュレータ２３の対応するロック係止部２３Ｅに係止することで、ピンインシュレータ２２とソケットインシュレータ２３との嵌合がロックされる。
【００３２】
このようにしてピンインシュレータ２２をソケットインシュレータ２３に嵌合させると、ソケットインシュレータ本体部２３Ｂに突出形成されている一対の突起部２３Ｇが、それぞれピンインシュレータ本体部２２Ｂの対応するピンコンタクト収容孔２２Ｃ内に挿入され、これら突起部２３Ｇの先端部が、対応するピンコンタクト２６のソケットインシュレータ２３側の後端部に当接あるいは近接し、これによりピンコンタクト２６が保持される。
【００３３】
また、図１０に示されるように、ソケットインシュレータ本体部２３Ｂの防水部材保持溝２３Ｈに装着された環状の防水部材２８は、その外周面に形成された２本の平行なリブ２８Ａを有すると共にフランジ部２８Ｂを有しており、ピンインシュレータ２２とソケットインシュレータ２３とを互いに嵌合させたときに、リブ２８Ａがピンインシュレータ本体部２２Ｂの内部に形成された環状の当接壁２２Ｆの内面により押圧されて弾性変形しつつ当接壁２２Ｆに密接し、フランジ部２８Ｂが当接壁２２Ｆの先端に形成されたリブ２２Ｇにより押しつぶされるように弾性変形して当接壁２２Ｆの先端に密接する。このため、ピンインシュレータ２２とソケットインシュレータ２３との間に信頼性の高い防水シールが確立される。
【００３４】
さらに、図１１に示されるように、ピンインシュレータ２２およびソケットインシュレータ２３を互いに嵌合させたときに、ピンインシュレータ２２の連結片保持溝２２Ｄとソケットインシュレータ２３の連結片保持溝２３Ｄが互いに対向すると共に同一面上に位置し、これらの連結片保持溝２２Ｄおよび２３Ｄに第１の分岐導体２４の連結片２５が嵌入される。これにより、連結片２５が保持され、ひいては第１の分岐導体２４の全体が前後左右上下方向に保持される。
【００３５】
このように、第１の分岐コネクタ２１は、第１の分岐導体２４を収容しつつピンインシュレータ２２とソケットインシュレータ２３とを互いに嵌合してロック片２２Ｅをロック係止部２３Ｅに係止するだけで、容易に組み立てることができ、また、高いシール特性を得ることができる。
【００３６】
第１の分岐導体２４は、ピンコンタクト２６がピンインシュレータ２２のピンコンタクト収容孔２２Ｃに挿入され、ソケットコンタクト２７がソケットインシュレータ２３のソケットコンタクト収容孔２３Ｃに挿入され、連結片２５がピンインシュレータ２２の連結片保持溝２２Ｄとソケットインシュレータ２３の連結片保持溝２３Ｄとに嵌入されることで保持されるので、第１の分岐導体２４をピンインシュレータ２２およびソケットインシュレータ２３に保持するための保持部材を装備する必要がなく、小型のコネクタが実現される。
【００３７】
また、ソケットインシュレータ２３の突起部２３Ｇがピンコンタクト２６の後端部に当接あるいは近接するため、ピンコンタクト２６に不測の力が作用した場合であっても、ピンコンタクト２６は突起部２３Ｇによって保持され、変形等の損傷の発生を未然に防ぐことができる。このため、ピンコンタクト２６を保持するためのリテーナ等の使用が不要となり、部品点数の削減に基づくコスト低減を図ることが可能となる。
【００３８】
なお、ソケットインシュレータ本体部２３Ｂに形成された一対のツール通し孔２３Ｆを通してソケットインシュレータ本体部２３Ｂのソケット部２３Ａ側の前面から図示しないツールを挿入することにより、ロック片２２Ｅをロック係止部２３Ｅから外すことができる。このようにしてロックを解除した後に、ピンインシュレータ２２およびソケットインシュレータ２３を互いに引き離すことで、第１の分岐コネクタ２１が分解される。
【００３９】
第２の分岐コネクタ３１のピンインシュレータ３２の構成を図１２（Ａ）〜（Ｄ）に示す。ピンインシュレータ３２は、ピン部３２Ａを支持するピンインシュレータ本体部３２Ｂを有すると共に、ピンインシュレータ本体部３２Ｂを貫通してピン部３２Ａの内部に連通する１つのピンコンタクト収容孔３２Ｃを有し、さらに、このピンコンタクト収容孔３２Ｃに隣接して形成され且つ第２の分岐導体３４の連結片３５の一部が嵌入保持される連結片保持溝３２Ｄを有している。連結片保持溝３２Ｄは、連結片３５の幅および厚さに応じたサイズを有している。
また、ピンインシュレータ本体部３２Ｂの外側部には、互いに反対側に配置された一対のロック片３２Ｅが形成されている。
【００４０】
一方、第２の分岐コネクタ３１のソケットインシュレータ３３は、図１３（Ａ）〜（Ｄ）に示されるように、２つのソケット部３３Ａを支持するソケットインシュレータ本体部３３Ｂを有すると共に、それぞれソケットインシュレータ本体部３３Ｂを貫通して対応するソケット部３３Ａの内部に連通する２つのソケットコンタクト収容孔３３Ｃを有し、さらに、これらのソケットコンタクト収容孔３３Ｃに隣接して形成され且つ第２の分岐導体３４の連結片３５の一部が嵌入保持される連結片保持溝３３Ｄを有している。連結片保持溝３３Ｄは、連結片３５の幅および厚さに応じたサイズを有している。
【００４１】
また、ソケットインシュレータ本体部３３Ｂの外側部には、互いに反対側に配置された一対のロック係止部３３Ｅが形成され、これらのロック係止部３３Ｅに対応して、ソケットインシュレータ本体部３３Ｂのソケット部３３Ａ側の前面からロック係止部３３Ｅの近傍に貫通する一対のツール通し孔３３Ｆが形成されている。
さらに、ソケットインシュレータ本体部３３Ｂには、ソケット部３３Ａとは反対側の端部に突起部３３Ｇが突出形成されると共に、ソケットコンタクト収容孔３３Ｃおよび連結片保持溝３３Ｄを囲むように環状の防水部材保持溝３３Ｈが形成されている。
【００４２】
ソケットインシュレータ本体部３３Ｂの防水部材保持溝３３Ｈに弾性材料からなる環状の図示しない防水部材を装着した状態で、第２の分岐導体３４のピンコンタクト３６をピンインシュレータ本体部３２Ｂのピンコンタクト収容孔３２Ｃに挿入すると共に第２の分岐導体３４のソケットコンタクト３７をソケットインシュレータ本体部３３Ｂのソケットコンタクト収容孔３３Ｃに挿入しつつ、ピンインシュレータ３２とソケットインシュレータ３３とを互いに嵌合させることにより、第２の分岐コネクタ３１が組み立てられる。このとき、一対のロック片３２Ｅがそれぞれ対応するロック係止部３３Ｅに係止することで、ピンインシュレータ３２とソケットインシュレータ３３との嵌合がロックされる。
【００４３】
第１の分岐コネクタ２１と同様に、第２の分岐コネクタ３１は、第２の分岐導体３４を収容しつつピンインシュレータ３２とソケットインシュレータ３３とを互いに嵌合してロック片３２Ｅをロック係止部３３Ｅに係止するだけで、容易に組み立てることができると共に高いシール特性を得ることができ、また、小型化およびコスト低減を図ることが可能となる。
【００４４】
以上説明したように、この実施の形態１によれば、互いに対をなして使用される第１の分岐コネクタ２１用の第１の分岐導体２４および第２の分岐コネクタ３１用の第２の分岐導体３４を容易に且つ低コストで製造することができ、ひいては、製造が容易で且つ安価なコネクタ装置を実現することが可能となる。
なお、図６に示されるコンタクト帯４４の連結片４１に形成された貫通孔４５は、円形を有していたが、これに限るものではなく、例えば四角形等の他の形状とすることもできる。
【００４５】
実施の形態２
上記の実施の形態１では、図６に示されるように、それぞれ配列ピッチＰ１で配列形成された複数のピンコンタクト４２と複数のソケットコンタクト４３とが、互いに配列ピッチＰ１の１／２の長さＬ１だけ連結片４１の長さ方向にずらして配置されたコンタクト帯４１を使用したが、これに限るものではなく、図１４に示されるように、複数のピンコンタクト５２と複数のソケットコンタクト５３とが連結片５１の長さ方向に対して互いに同じ位置に形成されたコンタクト帯５４を用いることもできる。
【００４６】
このコンタクト帯５４では、複数のピンコンタクト５２および複数のソケットコンタクト５３がそれぞれ所定の配列ピッチＰ１で配列され、複数の貫通孔５５が、ピンコンタクト５２およびソケットコンタクト５３の配列ピッチＰ１の１／２の配列ピッチＰ２で配列形成されている。貫通孔５５は、連結片５１の長さ方向に対してピンコンタクト５２およびソケットコンタクト５３と同じ位置と、互いに隣接するピンコンタクト５２およびソケットコンタクト５３の中間位置にそれぞれ配置されている。
【００４７】
このようなコンタクト帯５４に対して、互いに隣接するピンコンタクト５２およびソケットコンタクト５３の中間位置に配置された１つの貫通孔５５を通る切断線５６Ａと、ピンコンタクト５２およびソケットコンタクト５３と同じ位置に配置された貫通孔５５とその両側に位置する計３つの貫通孔５５を通る切断線５６Ｂとを交互に設定して、連結片５１を順次切断する。
これにより、例えば、図１４に示されるコンタクト帯５４の左端から３つ目の貫通孔５５とその両側に位置する計３つの貫通孔５５を通る切断線５６Ｂで連結片５１を切断することにより、２つのピンコンタクト５２と１つのソケットコンタクト５３を有する分岐導体５７が得られ、次の切断線５６Ａで連結片５１を切断することにより、今度は１つのピンコンタクト５２と２つのソケットコンタクト５３を有する分岐導体５８が得られる。
【００４８】
分岐導体５７は、図３に示した第１の分岐導体２４として、分岐導体５８は、図５に示した第２の分岐導体３４として、それぞれ使用することができる。
このようにして、容易に第１の分岐導体２４と第２の分岐導体３４とを交互に製造することが可能となる。
【００４９】
実施の形態３
上記の実施の形態１および２では、第１の分岐コネクタ２１が２つのピンコンタクト２６と１つのソケットコンタクト２７を有し、第２の分岐コネクタ３１が１つのピンコンタクト３６と２つのソケットコンタクト３７を有していたが、これに限るものではなく、例えば３つのピンコンタクトと２つのソケットコンタクトを有する第１の分岐コネクタと、２つのピンコンタクトと３つのソケットコンタクトを有する第２の分岐コネクタとを備えたコネクタ装置を構成することもできる。
【００５０】
この場合、図１５に示されるように、実施形態１で用いたコンタクト帯４４に対して、５つ目の貫通孔４５毎に貫通孔４５を通る切断線を設定して連結片４１を順次切断すればよい。図１５に示されるコンタクト帯４４の左端から５つ目の貫通孔４５を通る切断線４６Ｃで連結片４１を切断することにより、３つのピンコンタクト４２と２つのソケットコンタクト４３を有する分岐導体６１が得られ、次の５つ目の貫通孔４５を通る切断線４６Ｄで連結片４１を切断することにより、今度は２つのピンコンタクト４２と３つのソケットコンタクト４３を有する分岐導体６２が得られる。
【００５１】
同様にして、コンタクト帯４４の連結片４１の切断位置を変えるだけで、「３」以上の整数をｎとして、ｎ個のピンコンタクトとｎ＋１個のソケットコンタクトを有する第１の分岐導体と、ｎ＋１個のピンコンタクトとｎ個のソケットコンタクトを有する第２の分岐導体とを、容易に且つ交互に製造することが可能となる。
【００５２】
実施の形態４
上記の実施の形態１において、図１６に示されるように、コンタクト帯４４の連結片４１における切断線の箇所に予めノッチ６３を形成することもできる。このようにすれば、切断治具を使用しなくても、作業者の手で容易に連結片４１を切断することができ、さらに容易に第１の分岐導体および第２の分岐導体を製造することができる。ノッチ６３は、連結片４１の一方の面にのみ形成してもよく、また、図１６のように、連結片４１の両面にそれぞれ形成することもできる。
なお、このようなノッチ６３は、コンタクト帯４４を製造する、例えばプレス工程において形成することが可能である。
同様にして、実施の形態２におけるコンタクト帯５４の連結片５１における切断線の箇所に予めノッチを形成してもよい。
【符号の説明】
【００５３】
１  ピンハウジング、２ａ〜２ｄ  ピン、３  ソケットハウジング、４ａ〜４ｅ  ソケット、５ａ〜５ｃ，６ａ〜６ｄ  電線、７  分岐導体、８  モジュールパネル、９  パネル群、１０  第１の分岐コネクタ、１１  第２の分岐コネクタ、１２，１３  配線ケーブル、Ｐ  ピン、Ｓ  ソケット、２１  第１の分岐コネクタ、２２，３２  ピンインシュレータ、２２Ａ，３２Ａ  ピン部、２２Ｂ，３２Ｂ  ピンインシュレータ本体部、２２Ｃ，３２Ｃ  ピンコンタクト収容孔、２２Ｄ，３２Ｄ  連結片保持溝、２２Ｅ  ロック片、２３，３３  ソケットインシュレータ、２３Ａ，３３Ａ  ソケット部、２３Ｂ，３３Ｂ  ソケットインシュレータ本体部、２３Ｃ，３３Ｃ  ソケットコンタクト収容孔、２３Ｄ，３３Ｄ  連結片保持溝、２３Ｅ，３３Ｅ  ロック係止部、２３Ｆ，３３Ｆ  ツール通し孔、２３Ｇ，３３Ｇ  突起部、２３Ｈ，３３Ｈ  防水部材保持溝、２４  第１の分岐導体、２５，３５  連結片、２６，３６  ピンコンタクト、２７，３７  ソケットコンタクト、２８  防水部材、２８Ａ  リブ、２８Ｂ  フランジ部、３１  第２の分岐コネクタ、３２Ｅ  ロック片、３４  第２の分岐導体、４１，５１  連結片、４１Ａ，４１Ｂ  側部、４２，５２  ピンコンタクト、４３，５３  ソケットコンタクト、４４，５４  コンタクト帯、４５，５５  貫通孔、４６Ａ，４６Ｂ，４６Ｃ，４６Ｄ，５６Ａ，５６Ｂ  切断線、４７，４８，５７，５８，６１，６２  分岐導体、６３  ノッチ、Ｐ１  ピンコンタクトおよびソケットコンタクトの配列ピッチ、Ｐ２  貫通孔の配列ピッチ、Ｐ３  切断ピッチ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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