(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユーザの顔の画像データを取得可能な撮像手段と、
前記ユーザの顔の特徴点をコード化若しくは文字列化して、そのコード化されたコード若しくは文字列化された文字列を用いてアドレス情報を生成する処理手段を有するものであって、
前記処理手段は、前記アドレス情報の少なくとも一部に、そのコード化されたコード若しくは文字列化された文字列を含める、情報処理装置。
【請求項２】
前記アドレス情報は、メールアドレスである請求項１記載の情報処理装置。
【請求項３】
前記処理手段は、前記画像データと、前記アドレス情報とを関連付けて記憶する請求項１または請求項２記載の情報処理装置。
【請求項４】
前記処理手段は、前記画像データの受信に応じて、前記画像データと、前記アドレス情報とを、自動的に登録する請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載の情報処理装置。
【請求項５】
前記処理手段は、前記アドレス情報を用いてメールを送信する場合に、前記アドレス情報を用いて送信するメールに前記画像データを自動的に添付する請求項１乃至請求項４のいずれか１項に記載の情報処理装置。
【請求項６】
前記メールには、その送信先で前記アドレス情報が表示される場合に、前記アドレス情報に加えて前記画像データが自動的に表示されるために用いられる情報が含まれる請求項５記載の情報処理装置。
【請求項７】
電子機器の処理手段が、ユーザの顔の画像データから、前記ユーザの顔の特徴点をコード化若しくは文字列化して、そのコード化されたコード若しくは文字列化された文字列を用いてアドレス情報を生成するものであって、
前記ユーザの顔の画像データは、撮像手段により取得され、
前記処理手段は、前記アドレス情報の少なくとも一部に、そのコード化されたコード若しくは文字列化された文字列を含める、電子機器の情報処理方法。
【請求項８】
前記アドレス情報は、メールアドレスである請求項７記載の情報処理方法。
【請求項９】
前記アドレス情報の生成は、さらに前記画像データと、前記アドレス情報とを関連付けて記憶する請求項７又は８記載の情報処理方法。
【請求項１０】
前記アドレス情報の生成は、さらに前記画像データの受信に応じて、前記画像データと、前記アドレス情報とを、自動的に登録する請求項７又は８又は１０記載の情報処理方法。
【請求項１１】
前記アドレス情報の生成は、さらに前記アドレス情報を用いてメールを送信する場合に、前記アドレス情報を用いて送信するメールに前記画像データを自動的に添付する請求項７又は８又は１０記載の情報処理方法。
【請求項１２】
前記メールには、その送信先で前記アドレス情報が表示される場合に、前記アドレス情報に加えて前記画像データが自動的に表示されるために用いられる情報が含まれる請求項１１記載の情報処理方法。
【請求項１３】
プログラムにより撮像手段と処理手段とを制御するコンピュータを動作させるプログラムであって、
前記撮像手段に、ユーザの顔の画像データを取得させ、
前記処理手段に、前記ユーザの顔の前記画像データから、前記ユーザの顔の特徴点をコード化若しくは文字列化させ、そのコード化されたコード若しくは文字列化された文字列を用いてアドレス情報を生成させる命令を有したものであって、
前記処理手段は、前記アドレス情報の少なくとも一部に、そのコード化されたコード若しくは文字列化された文字列を含めさせる命令を有する、プログラム。
【請求項１４】
前記アドレス情報をメールアドレスとして処理する命令を備える請求項１３記載のプログラム。
【請求項１５】
前記アドレス情報の生成においては、さらに前記画像データと、前記アドレス情報とを関連付けて記憶する命令を有する請求項１３又は１４記載のプログラム。
【請求項１６】
前記アドレス情報の生成においては、さらに前記画像データの受信に応じて、前記画像データと、前記アドレス情報とを、自動的に登録する命令を有する請求項１３又は１４又は１５記載のプログラム。
【請求項１７】
前記アドレス情報の生成においては、さらに前記アドレス情報を用いてメールを送信する場合に、前記アドレス情報を用いて送信するメールに前記画像データを自動的に添付する命令を有する請求項１３又は１４又は１６記載のプログラム。
【請求項１８】
前記メールには、その送信先で前記アドレス情報が表示される場合に、前記アドレス情報に加えて前記画像データが自動的に表示されるために用いられる情報が含まれるようにしている請求項１７記載のプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、顔認証を利用した情報処理装置、情報処理方法及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
電子メールが普及して久しい。特に、電子メールには、電話にはない利便性（受け取り側はいつでもどこでも内容を見ることができる、着信時に、電話のように時間的な拘束を受けにくい等）がある。反面、電話に対し、以下の難点がある。
【０００３】
例えば、    
１．情報入力にキーボードを用いるのが一般的であるが、キーボードが苦手な高齢者や幼児、身体障害者には高いハードルがある。    
２．メールの送信と着信のために、所定の環境が必要であるに制限がある（例えば、携帯電話やパーソナルコンピュータ（ＰＣ）等が必要であるとともに、ネットワークを利用できる環境が求められる）。
【０００４】
３．電話は、相手との間の直接の会話（通話）により、その役目を果たすことができるが、メールは、文書の作成（入力）を必要とするため、即時性では電話にかなわない。    
４．家族等の複数人が同時にメールを見る、また各人が個々に返答する、といった内容については不向き。    
等がある。
【０００５】
なお、テレビ電話専用機やパーソナルコンピュータでは、ＴＶ電話やビデオチャットも普及しているが、それらは電話の延長であり、前述したメールの利便性（その時その場所に相手がいなくてもよい等）については、電子メールに利がある。
【０００６】
特許文献１（先行技術文献）には、前述したメールの難点を極力低減したメール環境を求める方法として、顔認証機能を利用した電子メール作成方法および装置が開示されている。
【０００７】
すなわち、特許文献１では、携帯通信端末のカメラで撮った写真に写っている人物の顔を認識し、認識した顔で「人物の顔とメールアドレスを事前に登録した表」を検索することで、写真に写っている人のメールアドレスを割り出し、その人に写真を送ることを可能とし、その機能により、メールで送るコンテンツが写真のようにキーボードなしで作成できるものならば、キーボードに不慣れなユーザでもメールの送信が可能であることを開示している。
【０００８】
特許文献２（先行技術文献）には、相手側の端末操作を不要にして相手側の端末に画像データ等の所要のデータを登録できるようにし、または、相手側端末がサポートするメール規格に関する情報を取得してその情報を自端末の電話帳等に登録できるようにしたデータ登録方法が示されている。
【０００９】
すなわち、特許文献２では、メール等のプロトコルに入っていない情報（顔など）は、メール受信直後に受信側端末が送信側端末より自動で取得し、受信側端末のアドレス帳に登録することが可能であることが示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１０】
【特許文献１】特開２００５−２６７１４６号公報
【特許文献２】特開２００１−２０３８１９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
特許文献１に開示された方法は、機械処理のみによる１００％の確実な顔認証は現在のところ技術的に困難であるため、誤った人物にメールが送られる可能性を含む。
【００１２】
特許文献２に開示された方法は、送信側端末に顔が登録されていなければ、相手先で顔が見えない、また成長等に伴って顔が変わっても受信側端末に登録された顔は昔のままであり、更新されない、等の課題を含む。
【００１３】
この発明の一実施形態の目的は、ユーザの顔の画像データを取得可能な撮像手段と、前記ユーザの顔の特徴点をコード化若しくは文字列化して、そのコード化されたコード若しくは文字列化された文字列を用いてアドレス情報を生成する処理手段を有する、情報処理装置を提供する。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
この発明は、上記問題点に基づきなされたもので、ユーザの顔の画像データを取り込み、前記画像データから前記ユーザの顔の特徴点を抽出してその特徴点を用いてアドレス情報を生成する情報処理方法及び装置を提供するものである。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】この発明の実施の形態が適用可能な顔認証を利用した全体の概略構成の一例を示す概略図。
【図２】図１に示したメールシステム（情報処理方法および情報表示装置）において、顔（顔イメージ画像）をメールアドレスとして利用するための宛先管理テーブル（アドレス帳）の具体例の一例を示す概略図。
【図３】図１に示したメールシステム（情報処理方法および情報表示装置）において、着信メールに付属する顔（顔イメージ画像）を識別して登録する方法の一例を示す概略図。
【図４】図１に示したメールシステム（情報処理方法および情報表示装置）において、着信メールに付属する顔（顔イメージ画像）を識別して登録する方法の一例を示す概略図。
【図５】図４に示した着信メールに付属する顔（顔イメージ画像）を識別する方法の一例を示す概略図。
【図６】図１に示したメールシステム（情報処理方法および情報表示装置）において、顔（顔イメージ画像）をメールアドレスとして利用するための宛先管理テーブル（アドレス帳）の具体例の別の一例を示す概略図。
【図７】図６に示した宛先管理テーブルからアドレス帳を作成する一例を示す概略図。
【図８】図６に示した宛先管理テーブルからアドレス帳を作成するために利用される付加的情報の一例を示す概略図。
【図９】図６に示した宛先管理テーブルからアドレス帳を作成するために利用される付加的情報の別の一例を示す概略図。
【図１０】図６に示した宛先管理テーブルからアドレス帳を作成するために利用される付加的情報の別の一例を示す概略図。
【図１１】図１に示したメールシステム（情報処理方法および情報表示装置）において、着信メールに付属する顔（顔イメージ画像）を識別して更新（登録）する方法の別の一例を示す概略図。
【図１２】図１に示したメールシステム（情報処理方法および情報表示装置）において、着信メールに付属する顔（顔イメージ画像）を識別して更新（登録）する方法の別の一例を示す概略図。
【図１３】図１に示したメールシステム（情報処理方法および情報表示装置）に用いる、顔認証／照合処理装置の構成の一例を示す概略図。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
この発明の一つの実施の形態によれば、顔認識により、写真を撮るだけでメールアドレスが生成され、ビデオメールに送り主の顔を添付し、受信側にて送り主の顔を表示することにより、アドレス入力を省略可能として、ユーザの利便性を向上することである。すなわち、顔認識を利用した操作を基本としている。
【００１７】
キーボードを不要とした顔そのものをアドレスとするビデオメールサービスでは、アドレスを文字や言葉で伝えることができないため、メールの交換をすることで顔のイメージ画像をアドレスとすることで、メールを伝送することができる。また、アドレス帳に自動で顔を登録することを可能としたことにより、メールアドレスを事前に登録する必要がなく、しかもメールの宛先として直接顔をユーザが選択するので、誤った人物にメールが送られることがない（顔認識はユーザ自身が行う）。
【００１８】
また、この発明の一つの実施の形態によれば、メールのやり取りにより安全、且つ確実に、顔すなわち正式メールアドレスを得ることができ、高い信頼性で、常に最新の顔の宛先にメールを出すことができる。すなわち、顔のイメージは、メールのやり取りごとに更新されるので、成長後等の顔が変化する要因に対しても、間違いなくアドレスを得ることができる。
【００１９】
また、テレビジョン受信装置等に一体的に設けられるカメラを用いた顔認識によりアドレスを得ることにより、キーボードの操作や文字入力が得意とは限らない年配者や幼児であっても、メールの利点を享受できる。特に、携帯電話やパーソナルコンピュータ等に代表されるメール向けの環境に束縛されることなく、広く普及しているテレビジョン受信装置によりメールの送受信が可能であり、利用者の利便性が格段に向上することにより、電話をする気楽さでメールが出せる。また、電話の利点とメールの利点を併せ持つことにより、家族など複数人でメールを見たり、出したりできる。
【００２０】
さらに、この発明の一つの実施の形態によれば、メールアドレスは、送信しようとしている利用者の顔を撮影することにより容易に実現でき、しかもネットワーク環境としては既存の環境を用いることができ、利用者の高い利便性が確保される。なお、複数の顔が入った画像を登録することにより、例えば、夫婦などの特定のグループに対するメールアドレスも生成可能であり、その場合それぞれが個々に保持するアドレスについても並列してメールを送信でき、いっそう、利用者の利便性が高められる。
【００２１】
以下、図面を参照して、本発明の実施の一形態について説明する。
【００２２】
図１は、顔認証を利用したメールシステム全体の概略を説明する。なお、以下に説明するさまざまな要素において、「モジュール」と呼称する要素は、ハードウエアで実現するものであってもよいし、ＣＰＵ（マイクロコンピュータ）等を用いてソフトウエアで実現するものであってもよい。
【００２３】
図１に示すメールシステムは、空間波を用いた無線方式あるいは光ファイバ等を用いた有線伝送方式により放送事業者もしくは中継事業者から提供されるテレビジョン放送信号を受信して再生するテレビジョン受信装置（家庭内ユーザ端末）１０や、ハードディスクドライブ（ＨＤＤ）に代表される大容量記録装置を保持したビデオレコーダ装置（家庭内ユーザ端末）２０、あるいはフォトフレーム等と称される情報再生装置（家庭内ユーザ端末）３０の少なくとも１つと、ネットワーク網、例えば光ファイバ網あるいは公衆通信網を介して家庭内ユーザ端末と接続されるビデオレターサーバ１００とにより達成される。
【００２４】
ビデオレターサーバ１００には、家庭内ユーザ端末（テレビジョン受信装置１０あるいはビデオレコーダ装置２０もしくはフォトフレーム３０）が設置される場所とは異なる、例えば親族宅や知人宅等に代表される任意の位置に設けられるカメラ付テレビジョン装置２００、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）３００、外部ネットワーク網とのアクセスが可能な携帯可能端末、例えばカメラ付ゲーム機４００やカメラ付携帯電話５００が、任意にアクセス可能である。
【００２５】
ビデオレターサーバ１００は、家庭内ユーザ端末（テレビジョン受信装置１０、ビデオレコーダ装置２０あるいはフォトフレーム３０、およびそれを操作する送信者）から送信されたメール（ビデオメール）や写真もしくは動画ファイル等を一旦保持するとともに、相手先（受信者）に、メール（ビデオメール）や写真、もしくは動画ファイルが着信したことを報知する。なお、ビデオメールには、テレビジョン受信装置１０、ビデオレコーダ装置２０もしくはフォトフレーム３０に付属するカメラ（１０ａ，２０ａ，３０ａ）の前にいるユーザ（すなわち送信者）の映像・音声の他に、既存のコンテンツを付加することもできる。既存のコンテンツ（著作権等、他人の権利を侵さない範囲に限る）としては、ユーザが撮影したビデオ映像、ユーザが撮影したデジタルカメラ画像、ユーザが録音した音声・音楽、ビデオレコーダに録画済みの放送番組の映像・音声（音楽）、パブリックドメインに属するインターネット配信映像・音声（音楽）などがある。
【００２６】
ビデオレターサーバ１００とネットワーク上で接続された（ビデオレターサーバ１００にアクセス可能な）カメラ付デジタルテレビジョン装置２００、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）３００、カメラ付ゲーム機４００、あるいは携帯電話器５００を保持する相手方（受信者）は、テレビジョン受信装置１０、ビデオレコーダ装置２０もしくはフォトフレーム３０に付属するカメラ（１０ａ，２０ａ，３０ａ）の前にいるユーザ（すなわち送信者）が送信した映像・音声の他と付加されているコンテンツを、任意のタイミングで再生できる。
【００２７】
なお、送信側ユーザ端末（１０，２０，３０）および受信側端末（２００，３００，４００，５００）のそれぞれには，図１３を用いて後段に説明する顔認証／照合処理装置１が組み込まれている。顔認証／照合処理装置１は、各ユーザ端末に一体的に設けられるカメラ（１０ａ，２０ａ，３０ａ，２００ａ，３００ａ，４００ａ，５００ａ）の前にいるユーザの顔の特徴をコード化し、あるいはカメラ前のユーザの顔の特徴と登録済みの顔の特徴とを照合できる。また、各ユーザ端末のカメラで取り込まれたユーザの顔の画像データ、その顔の特徴を顔認証／照合処理装置１によりコード化した特徴点データ等は、サーバ１００に設けられた宛先管理テーブル１０１に登録される。
【００２８】
各ユーザからのビデオメール自体（メールコンテンツ）は、宛先管理テーブル１０１の登録内容に関連付けられて、サーバ１００内の図示しないデータストレージ（大容量記憶装置）に格納される。
【００２９】
図１に示すメールシステムにおいては、ユーザ自身が視認できる顔画像を宛先として、ユーザの家庭内ローカルエリアネットワーク経由で、家族内の伝言メールの送受信が可能である。また、インターネット網を経由して、遠隔地にいる別のユーザ（親族宅や知人宅等）にビデオメールを送信するとともに、各ユーザからのビデオメールを受信することができる。
【００３０】
なお、送信側ユーザの家庭内あるいは受信側ユーザの家庭内では、例えばテレビジョン装置１０やレコーダ装置２０の図示しないＨＤＤ（大容量記憶装置）、もしくはフォトフレーム３０の半導体メモリ装置（ＨＤＤの場合もある）、あるいはＰＣ（パーソナルコンピュータ）３００やカメラ付テレビジョン装置２００の同様の記憶装置に、管理情報テーブル１０１の内容をコピーしておくことができる。これにより、テレビジョン装置１０あるいはレコーダ装置２０等の機器の単独利用により、家族内においてビデオメール（または伝言）を交換することもできる。また、例えば伝言を「公開」とすることで、家庭内でテレビジョン装置１０をオンした任意の家族（家人）に、伝言を伝達することができる。なお、家庭内においてビデオメールや伝言を公開する場合、テレビジョン装置１０またはレコーダ装置２０（もしくはフォトフレーム３０）がホームサーバとしての機能を持つことで、容易に実現できる。
【００３１】
図２は、ビデオレターサーバ１００が保持する宛先管理テーブル１０１の一例を示す。
【００３２】
宛先管理テーブル１０１は、例えば５項目の情報を含み、それぞれの項目について識別子１０１ａ〜１０１ｅを割り当てて、各項目を識別する。識別子１０１ａの列は、送信者または受信者の顔を識別するために用いる顔ＩＤ（番号）を、識別子１０１ｂの列は、各顔ＩＤに対応する顔画像データを、識別子１０１ｃの列は、各顔画像データが含む顔の特徴点を、識別子１０１ｄの列は、顔ＩＤとのリンクを、識別子１０１ｅの列は、メールアドレスと顔画像データ（顔ＩＤ）との対応を、それぞれ示す。
【００３３】
識別子１０１ａの列の各行には、登録順にインクリメント（順次加算）されるＩＤ番号が記述される。このＩＤ番号は、同じ行の顔イメージに割り当てられる（図では、１が男の子、２が年配の男性「おじいちゃん」、３が年配の女性「おばあちゃん」、４が年配の男女「２のおじいちゃんと３のおばあちゃん」）。
【００３４】
顔画像データ１０１ｂの列の各行には、カメラで取り込んだユーザの顔画像（顔イメージ）のビットマップデータが登録される。顔イメージのビットマップデータは、ユーザの顔画像周辺の背景データを削除したデータでもよい（顔イメージの背景をブルーバック等の無地にする、あるいは背景画像をデジタルカメラで別途撮影した静止画と入れ替える、もしくは背景画像をデジタルビデオカメラで別途撮影した動画と入れ替えるといった処理も可能）。
【００３５】
顔の特徴点１０１ｃの列の各行には、登録された顔イメージに含まれる１人または複数人のユーザそれぞれの顔の特徴点を認識したコードが記述される。
【００３６】
識別子リンク１０１ｄの列の各行には、同じユーザ個人の顔に割り当てられた１以上のＩＤ番号が記述される。従って、ＩＤ４に対応するメールアドレスは、１０１ｅの列から明らかな通り、ＩＤ２の年配の男性「おじいちゃん」とＩＤ３の年配の女性「おばあちゃん」の両者に同時にメールを送信するため等の場合に利用可能に、２人のメールアドレスとリンクされる。なお、例えばフォトフレーム３０等を介して、ＩＤ２の年配の男性「おじいちゃん」とＩＤ３の年配の女性「おばあちゃん」の両者が同時にメールを見る（受信する）ことを想定して、両者を対象とする新たなメールアドレスを用意することも可能である（顔ＩＤ４の行）。
【００３７】
図３は、図１に示したビデオレターサーバに構築される宛先管理テーブル（図２参照）を用いるメールシステムにおけるユーザ操作の流れの概要を示す。なお、図３に示す処理のそれぞれは、図１３を用いて後段に説明する顔認証／照合処理装置１による「顔認証」処理／「照合」処理と、図１３を用いて同じく後段に説明する任意の情報処理装置（図の例では、図１のテレビジョン受信装置１０の制御部１２０）が実行する処理である。
【００３８】
例えば、送り先メールアドレス（顔）の取得、登録の方法においては、受信したビデオメールの送り主の顔が表示される（ブロック［０１］）。より詳細には、ビデオメールを送ると、そのメールに送り主の顔イメージ画像（ビットマップデータ）が付属する。または、顔ＩＤ（顔を特定できるものであれば良く、メールアドレスそのものでもよい）、もしくは顔イメージアクセスへのアドレス情報が付加される。
【００３９】
ビデオメールを受信した相手側においては、（ビデオメールを受信した人すなわち送信側が相手先として特定した人の）アドレス帳に、自動的に送り主の顔が表示される（ブロック［０２］）。なお、例えば図示しないリモコン装置を用いるテレビジョン装置２００（ここでは、送信側のユーザ端末をテレビジョン受信装置１０、受信側（相手先）をネットワーク網によりビデオレターサーバ１００にアクセス可能なカメラ付テレビジョン装置２００として説明する）の画面の表示のＧＵＩ（Graphical User Interface）を介して、例えば［登録］が選択されると、上述したアドレス帳に送り主の顔イメージが登録される。
【００４０】
このとき、アドレス帳に、既に似たような顔が登録されている場合には、そのまま登録（追加）するか否か、がチェックされる（ブロック［０３］）。
【００４１】
ブロック［０３］において、受信した顔イメージ画像そのまま登録が選択されなかった場合、既にアドレス帳に登録されている顔イメージ画像との識別のため、識別用の何らかのアクセサリを付属させるか否か、がチェックされる（ブロック［０４］）。
【００４２】
ブロック［０４］において、例えば「リボン」が付属された場合、その顔イメージ画像（リボンを付属した顔イメージ画像）について、アドレス帳へ登録するか否か、がチェックされる（ブロック［０５］）。
【００４３】
以下、ブロック［０５］において、「リボン」が付属された（リボンを付属した顔イメージ画像）について、アドレス帳への登録が、ＧＵＩ（Graphical User Interface）を介して選択されると、上述したアドレス帳に送り主の顔イメージが登録される（ブロック［０６］）。
【００４４】
なお、上述したブロック［０３］〜［０５］は、既にアドレス帳に似たような顔が登録されているが、相手が異なる場合に、アドレス帳所有者（受信側（相手先））による追加（更新）要求に従い、アドレス帳において、アクセサリを付属した顔イメージ画像を追加（更新）する手順を示すもので、既にアドレス帳に登録済の相手について、顔イメージ画像が異なっている場合については、同様の手順により、アドレス帳に登録されている顔イメージ画像を更新することもできる。
【００４５】
図４は、図３により説明したユーザ操作の流れ、すなわち登録済みの顔イメージ画像と新たに着信した顔イメージ画像との比較および更新登録または追加登録の手順を、ソフトウエア的に示す。
【００４６】
図４において、着信したメールに付属する顔イメージ画像から、「顔の特徴点」を抽出する（ブロック［１１］）。
【００４７】
続いて、抽出した「顔の特徴点」を、図５に一例を示す手法に従い、文字列化あるいはメールアドレス化する。例えば『ｘｘｘ＠ｆａｃｅ．・・・．ｃｏ．ｊｐ』（ブロック［１２］）。
【００４８】
以下、ブロック［１２］において文字列化あるいはメールアドレス化した顔イメージ画像とアドレス帳に既に登録されている顔イメージ画像、例えば『ｘｘｘ＠ｆａｃｅ．・・・．ｃｏ．ｊｐ』とを比較する。すなわち、サーバ１００のアドレスリスト（宛先管理テーブル）１０１内に登録されている情報と、受信した顔イメージ画像とが一致するか否かを判断する（ブロック［１３］）。
【００４９】
ブロック［１３］において、既に同じアドレスが登録されていることがチェックできた場合（ブロック［１３−ＹＥＳ］）、例えば『既に似ている方が登録されています／そのまま追加しますか？』等のＧＵＩ（ワーニング表示）が、テレビジョン受信装置２００の画面に、出力される（ブロック［１４］）。
【００５０】
以下、ユーザ（受信者すなわち相手先）により、追加登録が選択される（ブロック［１５−ＹＥＳ］）と、既に登録されている顔イメージ画像との識別に用いるアクセサリの選択が促され（ブロック［１７］）、ユーザにより付属するアクセサリが特定された時点で『特徴点にアイテム（アクセサリ）情報を追加したメールアドレス』、例えば『ｘｘｘ＿ｙｙ＠ｆａｃｅ．・・・．ｃｏ．ｊｐ（＿ｙｙが追加された）』が作成され、アドレス帳に登録される（ブロック［１８］）。一方、追加登録が選択されない場合（ブロック［１５−ＮＯ］）には、そのまま終了となる（ブロック［１６］）。なお、ブロック［１３］において、受信した顔イメージ画像が既に登録されている顔イメージ画像と一致しない場合（ブロック［１３−ＮＯ］）には、受信した顔イメージ画像は、削除または非登録が指示された場合を除いて、サーバ１００の宛先管理テーブル１０１に、メールアドレスと顔イメージ画像が登録される（ブロック［１９］）。
【００５１】
これにより、受信者（相手方）は、常に最新の顔の宛先（送信者）にメール（返信）を出すことができる。また、この方法によれば、相手方が成長後であっても、例えば整形後であっても、間違いなく、特定の同一人物のアドレスを選択することができる。
【００５２】
図５は、受信したメールに付属する抽出した「顔の特徴点」を、文字列化またはメールアドレス化する例を示す。
【００５３】
受信した顔イメージ画像において、特徴点として判断すべき項目として、例えば『まゆ（眉）』、『目』、『はな（鼻）』、『くち（口）』および『ひげ（ヒゲ）』等を考えるとき、アドレス帳に既に登録されている顔イメージ画像のアドレスが『００ＡＡＢＣＤ＠ｆａｃｅ．・・・』であるとき、新たに受信した顔イメージ画像からアドレス化されたアドレスが『ＹＹＦＦＢＣＺＺ＠ｆａｃｅ．・・・』である場合、「ＢＣ」部分を、同一または似ている、と判断することで、図３に示したブロック［０３］または図４に示したブロック［１４］の『既に似ている方が登録されています／そのまま追加しますか？』等のＧＵＩ（ワーニング表示）を表示させることができる。
【００５４】
これにより、受信者（相手方）は、常に最新の顔の宛先（送信者）にメール（返信）を出すことができる。また、この方法によれば、相手方が年齢を重ねた場合や、例えば整形後であっても、間違いなく、特定の同一人物のアドレスを選択することができる。
【００５５】
なお、顔イメージ画像に、上述したリボン（アクセサリすなわちイメージ部品）や音声等を付加する場合、例えばアドレスは、『・・・ＨＧ２３ＪＵＩＥＷ２３Ｚ＿ＲＩＢＯＮ＠ｆａｃｅ．・・・．ｃｏ．ｊｐ（＿ＲＩＢＯＮを付加）』により表すことができる（単純に付加）。もちろん、アドレス中に、上述の「＿ＲＩＢＯＮ」に相当する文字列や任意の桁の数字等を埋め込んで、１つの新しいアドレスを用意することも可能である。あるいは、送信側の人物の音声を音声データとして一体化したメールを受信した相手方（受信側）が、メールを選択した際に音声データが再生されるよう、アドレスに特定の機能を提供する文字列、例えば『・・・ＨＧ２３ＪＵＩＥＷ２３Ｚ＿ａｕｔｏｅｘｅ＿ａｕｄｉｏ＠ｆａｃｅ．・・・．ｃｏ．ｊｐ（＿ａｕｔｏｅｘｅ＿ａｕｄｉｏを付加）』を持たせてもよい。なお、音声データは、例えば似た顔が既に登録されている場合のみ、再生される等の選択的な再生を適用することで、送り主（送信もと）または相手方（受信先）を音声により識別することも可能である。
【００５６】
図６は、ビデオレターサーバ１００が保持する宛先管理テーブル１０１の別の一例を示す。
【００５７】
宛先管理テーブル１０１は、例えば６項目の情報を含み、それぞれの項目について識別子１０１α〜１０１ζを割り当てて、各項目を識別する。識別子１０１αの列は、送信者または受信者の顔を識別するために用いる顔ＩＤ（番号）を、識別子１０１βの列は、各顔ＩＤに対応する顔画像データであって、正式顔画像を、識別子１０１γの列は、各顔画像データが含む顔の特徴点を、識別子１０１δの列は、顔ＩＤとのリンクを、識別子１０１εの列は、メールアドレスと顔画像データ（顔ＩＤ）との対応を、識別子１０１ζの列は、各顔ＩＤに対応する顔画像データであって、公開顔画像（例えばネットワークの所定のサイトに対して常にオープンされている顔画像）を、それぞれ示す。
【００５８】
識別子１０１αの列の各行には、登録順にインクリメント（順次加算）されるＩＤ番号が記述される。このＩＤ番号は、同じ行の顔イメージに割り当てられる（図では、１１が男の子、１２が年配の男性「おじいちゃん」、１３が年配の女性「おばあちゃん」、１４が年配の男女「１２のおじいちゃんと１３のおばあちゃん」、１５が公開顔画像を公開している女性）。
【００５９】
顔画像データ１０１βの列の各行には、カメラで取り込んだユーザの顔画像（顔イメージ）のビットマップデータが登録される。顔イメージのビットマップデータは、ユーザの顔画像周辺の背景データを削除したデータでもよい（顔イメージの背景をブルーバック等の無地にする、あるいは背景画像をデジタルカメラで別途撮影した静止画と入れ替える、もしくは背景画像をデジタルビデオカメラで別途撮影した動画と入れ替えるといった処理も可能）。
【００６０】
顔の特徴点１０１γの列の各行には、登録された顔イメージに含まれる１人または複数人のユーザそれぞれの顔の特徴点を認識したコードが記述される。
【００６１】
識別子リンク１０１δの列の各行には、同じユーザ個人の顔に割り当てられた１以上のＩＤ番号が記述される。従って、ＩＤ１４に対応するメールアドレスは、１０１εの列から明らかな通り、ＩＤ１２の年配の男性「おじいちゃん」とＩＤ１３の年配の女性「おばあちゃん」の両者に同時にメールを送信するため等の場合に利用可能に、２人のメールアドレスとリンクされる。なお、例えばフォトフレーム３０等を介して、ＩＤ１２の年配の男性「おじいちゃん」とＩＤ１３の年配の女性「おばあちゃん」の両者が同時にメールを見る（受信する）ことを想定して、両者を対象とする新たなメールアドレスを用意することも可能である（顔ＩＤ１４の行）。
【００６２】
識別子１０１ζの列の各行には、各顔ＩＤに対応する顔画像データであって、公開顔画像（例えばネットワーク上の所定のサイトに、常にオープン（公開）されている顔画像）を有する特定の人物の公開顔イメージが公開される（図６の例では、ＩＤ１５の女性のみ公開顔画像を公開している）。
【００６３】
図７は、図６に示した宛先管理テーブル内のメール管理アドレスとリンクするアドレス帳の構成の一例を示す。
【００６４】
図７に示すアドレス帳は、図６に示したメール管理アドレスのうち、例えば識別子１０１αの列であるＩＤ番号、同識別子１０１βの列である顔画像（顔イメージ）のビットマップデータ、が記述される。同識別子１０１εの列であるユーザＩＤ（実質的に、メールアドレスと同一である）および同識別子１０１ηの列である顔情報欄を含む。なお、顔イメージ画像（識別子１０１βの列）は、ユーザＩＤに基づいて、サーバ１００の宛先管理テーブル１０１から取得することもできる。
【００６５】
識別子１０１ηの列である顔情報は、アドレス帳に登録されている顔イメージ画像が、図６に示した正式顔イメージであるか公開顔イメージであるかを識別する。なお、公開顔イメージは、上述した通り、ネットワーク上の所定のサイトに公開されている顔画像であり、これからビデオレターメールを送信しようとする人が、ビデオレターメールを届けようとする相手方（受信側）の特定の人物の公開顔イメージ画像である。
【００６６】
すなわち、例えば図６において、ＩＤ列１０１βのＩＤ１２の「おじいちゃん」あるいは同ＩＤ１３の「おばあちゃん」が、公開顔イメージを公開している女性（ＩＤ１５）にメールを送ろうとする場合、送信者すなわちＩＤ１２の「おじいちゃん」あるいは同ＩＤ１３の「おばあちゃん」は、キーボードあるいは携帯電話器等を用いてユーザＩＤまたはメールアドレスを入力することなく、例えばテレビジョン受信装置１０、あるいはフォトフレーム３０等の画面に対し、例えばリモコン端末（図示せず）を用い、ＧＵＩから［顔認証メール送信］を機動し、公開顔イメージを公開している女性の顔イメージ画像を［送信宛先］として設定することで、メールアドレスがアドレス帳から読み出され、メール送信が可能となる。
【００６７】
以下、例えば音声または映像（ビデオ動画）と音声によるメールを、［送信宛先］として設定した送信相手方に送信する。このとき、ビデオメールには、図８に一例を示すが、    
１］ビデオオブジェクト（ビデオデータ）    
２］送り主（送信者）の顔イメージ画像（顔イメージ画像）    
３］送り主（送信者）のユーザＩＤ（メールアドレス）が付加される。なお、ユーザＩＤは、非公開である。また、送信時に、送り主の顔（顔イメージ画像）が、送り主が操作している端末装置に一体的に設けられているカメラにより撮影され、ユーザＩＤとともに、［送信宛先］に送信される。
【００６８】
従って、図１１を用いて後段に説明するが、［送信宛先］として設定された受信側（相手方）にメールが到着すると、相手方（受信側）には、メール本文（ビデオメール）に加え、送り主（送信者）の顔（顔イメージ画像）が伝送される。
【００６９】
以下、相手方（受信側）では、受信した顔イメージ画像とアドレス帳に登録されている顔イメージ画像が比較され、必要に応じ（相手方（受信側）の操作に従って）、アドレス帳の顔イメージ画像が更新される。また、相手方（受信側）から送信者（送り主）への返信メールが返信されることで、今度は、送信者（送り主）のアドレス帳が、最新の相手方の顔イメージ画像に更新される（送信（返信）時に、相手方の顔イメージも相手方が操作している端末装置に一体的に設けられているカメラにより撮影され、返信メールとともに伝送されるため）。
【００７０】
なお、ビデオメールに付加される情報としては、図８に示した例に限らず、図９に示すように、    
１］ビデオオブジェクトへのアドレス（ビデオデータがあるアドレス）    
２］送り主（送信者）の顔イメージ画像（ユーザＩＤ（メールアドレス）を含む）    
であってもよい。
【００７１】
また、ビデオメールに付加される情報としては、図１０に示すように、    
１］ビデオオブジェクトＩＤ（ビデオデータをサーバから得るためのＩＤ）    
２］送り主（送信者）のユーザＩＤ（顔イメージ画像を送信時に撮影せずに、サーバに登録してあるイメージ画像をサーバから取得して送信することができる）    
であってもよい。
【００７２】
図１１は、図１に示したビデオレターサーバに構築される宛先管理テーブル（図６参照）を用いるメールシステムにおけるユーザ操作の流れの概要を示す。なお、図１１に示す処理のそれぞれは、図１３を用いて後段に説明する顔認証／照合処理装置１による「顔認証」処理／「照合」処理と、図１３を用いて同じく後段に説明する任意の情報処理装置（図の例では、図１のテレビジョン受信装置１０の制御部１２０）が実行する処理である。
【００７３】
ユーザ（受信側（送信宛先として設定された相手方））において、端末装置の電源（図６に示した［ＩＤ１２のおじいちゃんまたはＩＤ１３のおばあちゃん］の自宅に設置されているテレビジョン受信装置２００）がオンされると、ビデオメールを受信中であることが報知される（ブロック［２１］）。
【００７４】
図示しないが、リモコン端末とテレビジョン受信装置２００の画面に表示されたＧＵＩにより、受信したビデオメールについて、その送信もと（送り主）が特定され、アドレス帳に登録のある送信もと（相手方）からのメールであるか否かがチェックされる（ブロック［２２］）。
【００７５】
送信もと（送り主）がアドレス帳に登録されてない場合（ブロック［２２−ＮＯ］）、送り主の顔イメージ画像が、アドレス帳（サーバ）に登録される（ブロック［２３］）。
【００７６】
送り主がアドレス帳に登録されている場合（ブロック［２２−ＹＥＳ］）、受信した顔イメージ画像と登録されている顔イメージ画像とが比較され（ブロック［２４］）、受信した顔イメージ画像が新しい場合には、ユーザの更新要求に従い顔イメージ画像を更新する（ブロック［２５］）。
【００７７】
これにより、［送信宛先］として設定された受信側（相手方）にメールが到着すると、相手方（受信側）のアドレス帳に登録されている顔イメージ画像が、受信したメールに付属した最新の顔イメージ画像に更新される。特に、アドレス帳に登録済の相手があるが、公開顔の場合は、自動的に正式顔が上書き登録されることが好ましい。
【００７８】
なお、上述した登録済の相手が異なるか同一かの判定は、一例として、      
ア）メールアドレスそのものを比較…ユーザとメールアドレスが１対１    
イ）メールアドレスにユーザＩＤを埋め込んでおき、それを抽出して比較    
ウ）顔イメージにユーザＩＤを埋め込んでおき、それを抽出して比較    
等の手法のうちの少なくとも１つまたはその組み合わせを用いることができる。
【００７９】
また、顔イメージ画像が公開顔か正式顔かの判定は、一例として、      
エ）メールに判定の為のフラグを付ける    
オ）顔イメージに判定のためのフラグを埋め込む    
等の手法のうちの少なくとも１つまたはその組み合わせにより、容易に実現できる。
【００８０】
一方、アドレス帳への顔イメージ画像（アドレス）の登録方法もしくは管理方法としては、一例として、    
Ａ）実イメージの登録    
Ｂ）顔ＩＤ（メールアドレスそのものでも良い）、または取得アドレスをメールアドレス管理テーブルから取得する    
等の手法のうちの少なくもと１つまたはその組み合わせを用いることができる。
【００８１】
特に、Ｂ）顔ＩＤが送信される場合においては、アドレス帳を開く度に正式顔イメージをメールアドレス管理テーブルから取得することにより、常にアドレス帳に見える顔（アドレス帳に登録される顔）は、最新の正式顔になる。また、特定のユーザには、顔を見せなくする（非公開とする）こともできる。
【００８２】
なお、公開顔は、上述したように、ネットワーク上の所定のサイトに公開されている顔画像であり、これからビデオレターメールを送信しようとする人がビデオレターメールを届けようとする相手方（受信側）を特定するために利用可能な顔イメージ画像であり、例えばメールアドレス発行時に登録した顔に、マスクやサングラス等の未知の不特定多数の人物によって、公開顔の人物が容易に特定できないように配慮されたものであることが好ましい。
【００８３】
図１２は、図１１により説明したユーザ操作の流れ、すなわち登録済みの顔イメージ画像と新たに着信した顔イメージ画像との比較および顔イメージ画像の自動更新の手順を、ソフトウエア的に示す。
【００８４】
着信したメールに付属する顔イメージ画像（顔）とＩＤ情報をサーバから取得し（ブロック［３１−ＹＥＳ］）、メールの送り主の顔とＩＤ情報をサーバから取得する（ブロック［３２］）。
【００８５】
続いて、取得した「送り主の顔とＩＤ情報」がアドレス帳に登録済みであるか否かをチェック（ブロック［３３］）し、登録済みであることがチェックできた場合（ブロック［３３−ＹＥＳ］）、その顔（顔イメージ画像）が公開顔であるか否かをチェック（ブロック［３４］）し、登録されている顔が公開顔である場合（ブロック［３４−ＹＥＳ］）、アドレス帳の顔を添付されてきたものに更新する（ブロック［３７］）。
【００８６】
登録済みであることがチェックできた顔（ブロック［３３−ＹＥＳ］）が、公開顔ではない場合（ブロック［３４−ＮＯ］）、（登録されている顔と）顔が異なっているか否かをチェック（ブロック［３５］）し、異なっている（すなわち、成長している等）においては、顔（顔イメージ画像）を更新することがユーザから要求された場合（ブロック［３６−ＹＥＳ］）に、アドレス帳の顔を添付されてきたものに更新する（ブロック［３７］）。
【００８７】
一方、取得した「送り主の顔とＩＤ情報」がアドレス帳に登録されていない場合（ブロック［３３−ＮＯ］）、似た顔が登録済みであるか否かをチェック（ブロック［３８］）し、似た顔であると判定された登録済みの顔が受信した顔と同一人物である場合（ブロック［３９−ＹＥＳ］）、ユーザからの顔（顔イメージ画像）の更新要求に従い、アドレス帳の顔を添付されてきたものに更新する（ブロック［４１］）。
【００８８】
なお、似た顔が登録済みである場合（ブロック［３８−ＹＥＳ］）であるものの、登録済みの顔とは異なる場合（ブロック［３９−ＮＯ］）、および似た顔が登録されていないことがチェックできた場合（ブロック［３８−ＮＯ］）、アドレス帳に、受信した顔とＩＤ（アドレス）を新規に登録する（ブロック［４２］）。
【００８９】
これにより、受信者（相手方）は、常に最新の顔の宛先（送信者）にメール（返信）を出すことができる。また、この方法によれば、相手方が成長後であっても、例えば整形後であっても、間違いなく、特定の同一人物のアドレスを選択することができる。
【００９０】
図１３は、顔認証／照合処理装置の構成例を説明する図である。
【００９１】
図３および図４あるいは図１１および図１２により説明したアドレス帳（サーバ）に登録されている顔情報（顔イメージ画像）の取得、認証および照合は、顔認証／照合処理装置１により実行される、なお、顔認証処理／照合処理以外は、送り主（送信もと）および相手方（受信側）が操作している端末装置のそれぞれの制御部（図１のテレビジョン受信装置１０を代表し、制御部１１と呼称する）により処理されることは、言うまでもない。
【００９２】
顔認証／照合処理装置１は、主制御部１１１、画像インターフェース（Ｉ／Ｆ）部１１２、通信インターフェース（Ｉ／Ｆ）部１１３、顔検出部１１４、顔照合部１１５、記憶部１７等を含む。なお、記憶部１１６には、照合データベースが格納されている。
【００９３】
主制御部１１１は、図示しないが、プログラムメモリ、ワークメモリなどを持つＭＰＵにより構成され、ＭＰＵがプログラムメモリに記憶されているプログラム（ファームウエア）を実行することにより種々な機能を実現している。
【００９４】
画像インターフェース部１１２は、図１のカメラ１０ａ（あるいは２０ａ〜６０ａ）により撮影された画像（使用するカメラの画素数に応じた解像度のビットマップデータ）を顔認証／照合処理装置１に入力するためのインターフェースである。また、通信インターフェース部１１３は、映像機器の制御部１１との通信を行うためのインターフェースである。
【００９５】
顔認証／照合処理装置１は、制御部１１からの要求に応じてカメラ１０ａから取り込んだ顔画像の認証と照合を実行し、その結果を、インターフェース部１１３を介して制御部１１へフィードバックする。
【００９６】
顔照合部１１５は、顔検出部１１４で検出した顔画像と記憶部１１６内のデータベース（図２または図６の１０１ａ（１０１α）、顔イメージ１０１ｂ（１０１ベータ）、顔の特徴点１０１ｃ（１０１γ）に相当する情報を含むデータベース）に記憶されている特定の人物の顔画像とを照合する。
【００９７】
顔検出部１１４は、カメラ１０ａにより撮影された画像から人物の顔画像を検出する。その際、顔検出部１１４では、撮影された画像データの階調やコントラストを適宜変え、輪郭強調処理をするなどして、そこに写っている顔画像のエッジ（顔の輪郭、目、鼻、口の輪郭など）を浮き出させ、目、鼻、口などを含む顔のパターンを検出しやすくする。これにより顔画像が存在する領域とその周辺の背景画像が存在する領域との境界が明確となり、背景画像部分の削除処理が容易になる。
【００９８】
以下、顔画像を含む矩形領域の左上隅を原点とする２次元の座標値等を用い、顔画像を含む２次元領域ＦＡを定める。
【００９９】
続いて、顔検出部１１４により、顔画像の２次元領域ＦＡにおいて、顔検出テンプレート（予め用意された１以上の標準顔パターン）を移動させながら、領域ＦＡ上の顔パターンと予め用意された標準顔パターンとの相関値を求める。
【０１００】
このようにして、２次元座標で表される特定位置（ｘ，ｙ）にある顔パターンの特徴点（目、鼻、口等）について、標準パターンとの相関値をコード化する。その結果が、図２または図６の宛先管理テーブル１０１における顔の特徴点１０１ｃ（１０１γ）に、記載される。その記載がなされるテーブルの行は、顔の相関値を求めた原顔画像のイメージが登録された行となる（例えばＩＤ＝１の行に登録された顔イメージの特徴点の相関値コードは、ＩＤ＝１の行に記載される）。
【０１０１】
いま、予め用意されたサイズの異なる複数の標準顔パターンをｇｓ（ｉ，ｊ）とし、この標準顔パターンｇｓ（ｉ，ｊ）と２次元領域ＦＡの画像ｆ（ｘ，ｙ）内の局所領域（目、鼻、口などの領域）との相関をＭｓ（ｘ，ｙ）とする。この場合、局所領域における相関Ｍｓ（ｘ，ｙ）は、例えば    
Ｍｓ（ｘ，ｙ）＝  
Σｆ（ｘ＋ｉ，ｙ＋ｉ）・ｇｓ（ｉ，ｊ）／    
｛Σｆ（ｘ＋ｉ，ｙ＋ｉ）・Σｇｓ（ｉ，ｊ）｝      …（１）    
として求めることができる。ここで、サイズの異なる標準顔パターンｇｓ（ｉ，ｊ）は、決められたサイズで予め収集した顔パターンを平均するなどして作成できる。
【０１０２】
上述した相関Ｍｓの求め方については、公知の方法を採用することができる。その一例として、特開２００３−１０８９３５号公報開示された「証明用媒体発行装置および本人照合装置」を参考までに挙げておく（この公報の段落００４３〜００５７には、顔認証／照合処理で利用可能な具体例が示されている）。
【０１０３】
顔認証／照合処理装置１に顔認証／照合処理を指示し、その処理結果を受けて図３〜図５、もしくは図１１および図１２に説明した処理を実行する映像機器の制御部１１には、機器構成に応じて、顔画像表示やビデオメール再生を行う表示部１２１、メール着信の音声案内やビデオメール内の音声出力を行うスピーカ１２２、スピーカ１２２から出す音声案内の音声データメモリを持ち、その音声データから音声信号を合成する音声合成部１２３、表示部１２１で表示するサムネイルやダイアログあるいは絵文字が展開されるビデオメモリ１２４、ユーザ操作を受けるリモコン１２５、ビデオレターその他の情報を格納するハードディスクドライブ（ＨＤＤ）１２６、ビデオレターその他の情報を格納するメモリ（ＩＣカード）１２７などが接続されている。この顔認証／照合処理装置１は、インターネットあるいはホームネットワーク経由で、ビデオレターサーバ１００の宛先管理テーブル１０１にアクセスし、その内容を適宜取り出し、あるいはその内容を適宜書き替える（追加登録や不要情報の削除）ことができるようになっている。
【０１０４】
なお、図１３の装置１および制御部１１の機能は、図１に一例を示したさまざまな家庭内ユーザ端末装置である電子機器（テレビジョン受信装置１０、レコーダ装置２０、フォトフレーム３０、テレビジョン受信装置２００、パーソナルピュータ３００、ゲーム機４００、携帯電話５００等）のそれぞれに組み込むことができる。ただし、顔認証の処理能力は、個々の機器で異なっていてもよい。例えば、テレビジョン受信装置２００やパーソナルコンピュータ３００では、１画面に複数の顔があってもそれらを別々に認識できるものとし、ゲーム機４００や携帯電話５００においては、カメラの前のユーザの顔を、１人だけ認識するものとすることができる。
【０１０５】
以上説明したように、この発明の一つの実施の形態によれば、キーボードを不要とした顔そのものをアドレスとするビデオメールサービスでは、アドレスを文字や言葉で伝えることができないため、メールの交換をすることで顔のイメージ画像をアドレスとすることで、メールを伝送することができる。また、アドレス帳に自動で顔を登録することを可能としたことにより、メールアドレスを事前に登録する必要がなく、しかもメールの宛先として直接顔をユーザが選択するので、誤った人物にメールが送られることがない（顔認識はユーザ自身が行う）。
【０１０６】
また、この発明の一つの実施の形態によれば、メールのやり取りにより安全、且つ確実に、顔すなわち正式メールアドレスを得ることができ、高い信頼性で、常に最新の顔の宛先にメールを出すことができる。すなわち、顔のイメージは、メールのやり取りごとに更新されるので、成長後等の顔が変化する要因に対しても、間違いなくアドレスを得ることができる。
【０１０７】
また、テレビジョン受信装置等に一体的に設けられるカメラを用いた顔認識によりアドレスを得ることにより、キーボードの操作や文字入力が得意とは限らない年配者や幼児であっても、メールの利点を享受できる。特に、携帯電話やパーソナルコンピュータ等に代表されるメール向けの環境に束縛されることなく、広く普及しているテレビジョン受信装置によりメールの送受信が可能であり、利用者の利便性が格段に向上することにより、電話をする気楽さでメールが出せる。また、電話の利点とメールの利点を併せ持つことにより、家族など複数人でメールを見たり、出したりできる。
【０１０８】
さらに、この発明の一つの実施の形態によれば、メールアドレスは、送信しようとしている利用者の顔を撮影することにより容易に実現でき、しかもネットワーク環境としては既存の環境を用いることができ、利用者の高い利便性が確保される。なお、複数の顔が入った画像を登録することにより、例えば、夫婦などの特定のグループに対するメールアドレスも生成可能であり、その場合それぞれが個々に保持するアドレスについても並列してメールを送信でき、いっそう、利用者の利便性が高められる。
【０１０９】
なお、この発明は、上述した各実施の形態に限定されるものではなく、その実施の段階ではその要旨を逸脱しない範囲で種々な変形もしくは変更が可能である。また、各実施の形態は、可能な限り適宜組み合わせて、もしくは一部を削除して実施されてもよく、その場合は、組み合わせもしくは削除に起因したさまざまな効果が得られる。例えば、送信側ユーザ端末（１０，２０，３０）および受信側端末（２００，３００，４００，５００）は、お互い送受信端末として機能する。
【符号の説明】
【０１１０】
１…顔認証／照合処理装置（ハードウエアまたはファームウエアもしくはソフトウエア）、１０…デジタルテレビジョン受信装置、１０ａ…テレビジョン受信装置一体型デジタルカメラ（ユーザの顔情報収集用）、１１…テレビジョン受信装置等の映像機器（ユーザ端末装置）の制御部、２０…ビデオレコーダ装置、２０ａ…ビデオレコーダ装置一体型デジタルカメラ（ユーザの顔情報収集用）、３０…フォトフレーム（画像再生装置）、３０ａ…フォトフレーム一体型デジタルカメラ（ユーザの顔情報収集用）、１００…ビデオレターサーバ、１０１…宛先管理テーブル、２００…デジタルテレビジョン受信装置、２００ａ…テレビジョン受信装置一体型デジタルカメラ（ユーザの顔情報収集用）、３００…パーソナルコンピュータ、３００ａ…パーソナルコンピュータ一体型デジタルカメラ（ユーザの顔情報収集用）、４００…コンピュータゲーム機（カメラ付ゲーム機）、４００ａ…ゲーム機一体型デジタルカメラ（ユーザの顔情報収集用）、５００…携帯電話器）、５００ａ…携帯電話器のカメラ装置（ユーザの顔情報収集用）。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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