(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体と、
前記装置本体の一側面に開閉可能に設けられた、閉じた状態において前記一側面の第１の領域を覆う第１のカバーと、
前記装置本体の前記一側面に開閉可能に設けられた、閉じた状態において前記一側面の第２の領域を覆う第２のカバーと、を備え、
前記第２のカバーは、前記一側面の上方の領域である前記第２の領域を覆うように下端付近を支点に上開きで開閉可能に支持されており、
前記第１のカバーは、前記第２の領域の下方に隣接する領域である前記第１の領域を覆うように下端付近を支点に上開きに開閉可能に支持されており、
さらに、
前記第１のカバーが閉じられている場合に前記第１のカバーが開かれるのを阻止すると共に前記第２のカバーを開けた状態で当該阻止を解除できるようにされた第１の阻止手段を備え、
前記第１の阻止手段は、前記第２のカバーが閉じられた状態において前記装置本体の外部から見て隠れているが、前記第２のカバーが開けられた状態において前記装置本体の外部から目視できるように、前記第１のカバーの内面の上部に設けられている画像形成装置。
【請求項２】
装置本体と、
前記装置本体の一側面に開閉可能に設けられた、閉じた状態において前記一側面の第１の領域を覆う第１のカバーと、
前記装置本体の前記一側面に開閉可能に設けられた、閉じた状態において前記一側面の第２の領域を覆う第２のカバーと、
前記第１のカバーが閉じられている場合に前記第１のカバーが開かれるのを阻止すると共に前記第２のカバーを開けた状態で当該阻止を解除できるようにされた第１の阻止手段と、
前記装置本体の前記一側面に開閉可能に設けられた、閉じた状態において前記一側面の第３の領域を覆う第３のカバーと、
前記第１のカバーが閉じられている場合に前記第１のカバーが開かれるのを阻止すると共に前記第３のカバーを開けた状態で当該阻止が解除できるようにされた第２の阻止手段と、を備える画像形成装置。
【請求項３】
前記装置本体の前記一側面に開閉可能に設けられた、閉じた状態において前記一側面の第３の領域を覆う第３のカバーと、
前記第１のカバーが閉じられている場合に前記第１のカバーが開かれるのを阻止すると共に前記第３のカバーを開けた状態で当該阻止が解除できるようにされた第２の阻止手段と、を備える請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第２のカバーを閉じた状態で前記第３のカバーを開けた場合、前記第１の阻止手段は前記装置本体の外部から見て隠れた位置にあり、
前記第３のカバーを閉じた状態で前記第２のカバーを開けた場合、前記第２の阻止手段は前記装置本体の外部から見て隠れた位置にある請求項２又は３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第１の阻止手段と前記第２の阻止手段のうち、少なくとも１つの阻止手段は解除するために工具を必要とする構造になっていることを特徴とする請求項２又は３に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記一側面は前記装置本体の前面であり、前記第２のカバーは前記前面の上方の領域を覆うように下端付近を支点に上開きで開閉可能に支持されており、前記第１のカバーは前記第２のカバーが覆う領域の下方に隣接する領域を覆うように下端付近を支点に上開きに開閉可能に支持されており、前記第３のカバーは前記第１のカバーの一方の側端に隣接する領域を覆うように前記装置本体の側端付近を支点に横開で開閉可能に支持されていることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記装置本体には、用紙搬送手段によって搬送される用紙にトナー画像を形成するための画像形成部が収納されており、
前記第２のカバーを開いた状態において、前記画像形成部にトナーを補給するトナーカートリッジが着脱可能であり、前記用紙搬送手段の一部を引き出して搬送路を開放することが可能であることを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成装置の装置本体の一側面に設けられたカバーの開閉機構に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の画像形成装置において、装置本体の開口部を閉止するアウターカバーを開口部から完全に着脱可能にし、アウターカバーを取り外してからトナー回収タンクや感光体ユニット等の取り出しができる技術が提案されている(例えば、特許文献１参照)。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平９−３２５６６６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
画像形成装置には装置本体に対して着脱可能に装着されるいくつかのユニット(例えば、トナー用コンテナー、感光体ドラムユニット、現像ローラーユニット)がある。これらのユニットの装着箇所はフロントカバーで覆われており、ユニットを交換する場合、フロントカバーを開けて交換をする。
【０００５】
これらのユニットにおいて、例えば、トナー用コンテナーは、トナーがなくなると直ちに交換できるように、ユーザーが取り扱えるようにされたユニットである。これに対して、例えば、感光体ドラムユニットは、画像形成装置の状態に応じてサービスマンが交換の判断をするので、ユーザーには取り扱わせないユニットである。
【０００６】
本発明は、ユーザーによるユニット交換などの作業を容易にするとともに、ユーザーが取り扱わないユニットに対して、ユーザーが誤って触れることがないようにすることができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成する本発明に係る画像形成装置は、装置本体と、前記装置本体の一側面に開閉可能に設けられた、閉じた状態において前記一側面の第１の領域を覆う第１のカバーと、前記装置本体の前記一側面に開閉可能に設けられた、閉じた状態において前記一側面の第２の領域を覆う第２のカバーと、前記第１のカバーが閉じられている場合に前記第１のカバーが開かれるのを阻止すると共に前記第２のカバーを開けた状態で当該阻止を解除できるようにされた第１の阻止手段と、を備える。
【０００８】
本発明によれば、第１のカバーが閉じられている場合に第１のカバーは第１の阻止手段により開かれるのが阻止されている。第１のカバーを開けるには、第２のカバーを開けて、第１の阻止手段を解除しなければならないので、ユーザーに第１のカバーの開け方を気づきにくくさせることができる。よって、ユーザーに取り扱わせないユニットの装着箇所を第１のカバーで覆うようにすれば、ユーザーに取り扱わせないユニットに対して、ユーザーが誤って触れることがない(言い換えれば、アクセスできない)ようにすることができる。
【０００９】
上記構成において、前記装置本体の前記一側面に開閉可能に設けられた、閉じた状態において前記一側面の第３の領域を覆う第３のカバーと、前記第１のカバーが閉じられている場合に前記第１のカバーが開かれるのを阻止すると共に前記第３のカバーを開けた状態で当該阻止が解除できるようにされた第２の阻止手段と、を備える。
【００１０】
この構成によれば、第１のカバーが閉じられている場合に第１のカバーは第２の阻止手段により開かれるのが阻止されている。第１のカバーを開けるには、第３のカバーを開けて、第２の阻止手段を解除すると共に第２のカバーを開けて、第１の阻止手段を解除しなければならないので、ユーザーが第１のカバーを誤って開きにくくさせることができる。
【００１１】
上記構成において、前記第２のカバーを閉じた状態で前記第３のカバーを開けた場合、前記第１の阻止手段は前記装置本体の外部から見て隠れた位置にあり、前記第３のカバーを閉じた状態で前記第２のカバーを開けた場合、前記第２の阻止手段は前記装置本体の外部から見て隠れた位置にある。
【００１２】
この構成によれば、第２のカバーを開けることにより、第１の阻止手段の阻止を解除できる状態であっても、第３のカバーが閉じられていれば、第２の阻止手段は装置本体の外部から見て隠れた位置にある。従って、ユーザーが第１の阻止手段の阻止を解除しても、第２の阻止手段の阻止を解除するのを防止できる。
【００１３】
同様に、第３のカバーを開けることにより、第２の阻止手段の阻止を解除できる状態であっても、第２のカバーが閉じられていれば、第１の阻止手段は装置本体の外部から見て隠れた位置にある。従って、ユーザーが第２の阻止手段の阻止を解除しても、第１の阻止手段の阻止を解除するのを防止できる。
【００１４】
上記の構成において、前記第１の阻止手段と前記第２の阻止手段のうち、少なくとも１つの阻止手段は解除するために工具を必要とする構造になっている。
【００１５】
この構成によれば、少なくとも１つの阻止手段を解除するには工具が必要であるため、ユーザーが誤って両方の阻止手段を解除して第１のカバーを開くことを難しくすることができる。
【００１６】
上記の構成において、前記一側面は前記装置本体の前面であり、前記第２のカバーは前記前面の上方の領域を覆うように下端付近を支点に上開きで開閉可能に支持されており、前記第１カバーは前記第２のカバーが覆う領域の下方に隣接する領域を覆うように下端付近を支点に上開きに開閉可能に支持されており、前記第３のカバーは前記第１のカバーの一方の側端に隣接する領域を覆うように前記装置本体の側端付近を支点に横開きで開閉可能に支持されている。
【００１７】
この構成によれば、ユーザーが開閉する第２のカバー及び第３のカバーを容易に開閉できるととともに、阻止手段を解除して第１のカバーを誤って開閉しようとすることを難しくすることができる。
【００１８】
また、前記装置本体には、用紙搬送手段によって搬送される用紙にトナー画像を形成するための画像形成部が収納されており、前記第２のカバーを開いた状態において、前記画像形成部にトナーを補給するトナーカートリッジが着脱可能であり、前記用紙搬送手段の一部を引き出して搬送路を開放することが可能である。
【００１９】
この構成によれば、用紙搬送手段でジャムした用紙を取り除く際に搬送路にアクセスするために開閉するカバーと補給するトナーがなくなった時にトナーカートリッジを交換するために開閉するカバーをそれぞれ設ける必要がないために、装置の取り扱いが簡略になるとともに部材を削減することができる。
本発明に係る画像形成装置は、装置本体と、前記装置本体の一側面に開閉可能に設けられた、閉じた状態において前記一側面の第１の領域を覆う第１のカバーと、前記装置本体の前記一側面に開閉可能に設けられた、閉じた状態において前記一側面の第２の領域を覆う第２のカバーと、を備え、前記第２のカバーは、前記一側面の上方の領域である前記第２の領域を覆うように下端付近を支点に上開きで開閉可能に支持されており、前記第１のカバーは、前記第２の領域の下方に隣接する領域である前記第１の領域を覆うように下端付近を支点に上開きに開閉可能に支持されており、さらに、前記第１のカバーが閉じられている場合に前記第１のカバーが開かれるのを阻止すると共に前記第２のカバーを開けた状態で当該阻止を解除できるようにされた第１の阻止手段を備え、前記第１の阻止手段は、前記第２のカバーが閉じられた状態において前記装置本体の外部から見て隠れているが、前記第２のカバーが開けられた状態において前記装置本体の外部から目視できるように、前記第１のカバーの内面の上部に設けられている。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、ユーザーが取り扱わないユニットに対して、ユーザーが簡単に触れることができないようにすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本実施形態に係る画像形成装置の全体を示す斜視図である。
【図２】本実施形態に係る画像形成装置の装置本体の内部構造を示す図である。
【図３】廃トナーボトルカバーを開けた状態の装置本体の前面の部分拡大図である。
【図４】上部カバーを開けた状態の装置本体の前面の部分拡大図である。
【図５】上部カバーを開けて、トナー用コンテナーを取り外した状態の装置本体の前面の部分拡大図である。
【図６】上部カバーの一方のヒンジの付近を拡大した図である。
【図７】第１の阻止手段の一例の模式図である。
【図８】第１の阻止手段の他の例の模式図である。
【図９】下部カバーを開けた状態の装置本体の斜視図である。
【図１０】第１及び第２の阻止手段として、係止手段を用いた例の模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、図面に基づいて本発明の実施形態を詳細に説明する。図１は本発明の一実施形態に係る画像形成装置１の全体を示す斜視図である。図２は画像形成装置１の装置本体１００の内部構造を示す図である。画像形成装置１は例えば、コピー、プリンター、スキャナー及びファクシミリの機能を有するデジタル複合機に適用することができる。画像形成装置１は装置本体１００、原稿読取部２００、原稿給送部３００及び操作部４００を備える。図２では操作部４００を省略している。
【００２３】
装置本体１００の上に原稿読取部２００が配置されており、原稿読取部２００の上に原稿給送部３００が配置されている。
【００２４】
原稿給送部３００は自動原稿送り装置として機能し、原稿載置部３０１に置かれた複数枚の原稿を連続的に原稿読取部２００に送ることができる。
【００２５】
原稿読取部２００は露光ランプ等を搭載したキャリッジ、ガラス等の透明部材により構成された原稿台、ＣＣＤ(Charge Coupled Device)センサー及び原稿読取スリット(いずれも不図示)を備える。ＣＣＤセンサーは読み取った原稿を画像データとして出力する。
【００２６】
装置本体１００は用紙貯留部１０１、画像形成部１０３及び定着部１０５を備える。用紙貯留部１０１は装置本体１００の最下部に配置されており、用紙の束を貯留することができる用紙カセット１０７ａ〜１０７ｄを備える。用紙カセット１０７ａ〜１０７ｄは三段構成にされている。一番上に用紙カセット１０７ａが配置され、その下に、用紙カセット１０７ｂが配置され、一番下に用紙カセット１０７ｃ，１０７ｄが並べて配置されている。
【００２７】
用紙カセット１０７ａ〜１０７ｄのうち、選択されたカセットに貯留された用紙の束において、最上位の用紙がピックアップローラー(不図示)の駆動により、装置本体１００の用紙搬送路１０７へ向けて送出される。用紙は用紙搬送路１０７を通って、画像形成部１０３へ搬送される。
【００２８】
用紙搬送路は装置本体１００の一方の側面(図２において右側の側面)に沿って下方から上方に向かって略垂直方向に延設され、上方で他方の側面(図２において左側の側面)に向かうように湾曲して、原稿読取部２００の下方に沿って略水平方向に延びている。そして、その端部に排出トレイ１３１が設けられている。
【００２９】
画像形成部１０３は搬送されてきた用紙にトナー画像を形成する。画像形成部１０３はトナー画像を転写ベルト１１３に転写する順番に従って配置された、イエロー画像形成部１１１Ｙ、マゼンタ画像形成部１１１Ｍ、シアン画像形成部１１１Ｃ、ブラック画像形成部１１１Ｂｋを備える。これらのユニットは同様の構成を有しており、イエロー画像形成部１１１Ｙを例にして説明する。
【００３０】
イエロー画像形成部１１１Ｙは感光体ドラム１１５及び露光装置１１７を備える。感光体ドラム１１５の周りには帯電装置１１９、現像装置１２１及びクリーニング装置１２３が配置されている。帯電装置１１９は感光体ドラム１１５の周面を一様に帯電させる。露光装置１１７は画像データ(原稿読取部２００から出力された画像データ、パソコンから送信された画像データ、ファクシミリ受信の画像データ等)に対応して変調された光を生成し、一様に帯電された感光体ドラム１１５の周面に照射する。これにより、感光体ドラム１１５の周面にはイエローの画像データに対応する静電潜像が形成される。この状態で感光体ドラム１１５の周面に現像装置１２１からイエロートナーを供給することにより、周面にはイエローの画像データに対応するトナー画像が形成される。
【００３１】
転写ベルト１１３は感光体ドラム１１５と１次転写ローラー１２５により挟まれた状態で反時計周りに動くことができる。イエローのトナー画像は感光体ドラム１１５から転写ベルト１１３に転写される。感光体ドラム１１５の周面に残っているイエロートナーはクリーニング装置１２３によって除去される。以上がイエロー画像形成部１１１Ｙの説明である。
【００３２】
イエロー画像形成部１１１Ｙ、マゼンタ画像形成部１１１Ｍ、シアン画像形成部１１１Ｃ、ブラック画像形成部１１１Ｂｋの上方には、対応する色のトナーを収容したコンテナー、すなわち、イエロートナー用コンテナー１２７Ｙ、マゼンタトナー用コンテナー１２７Ｍ、シアントナー用コンテナー１２７Ｃ、ブラックトナー用コンテナー１２７Ｂｋが配置されている。各色の現像装置１２１には対応するコンテナーからトナーが補給される。
【００３３】
上述したように転写ベルト１１３にはイエローのトナー画像が転写され、このトナー画像に重ねてマゼンタのトナー画像が転写され、同様に、シアンのトナー画像、ブラックのトナー画像が重ねて転写される。これにより転写ベルト１１３にカラーのトナー画像が形成される。このように各色のパターンのトナー画像を転写ベルト１１３に重畳して転写することにより、転写ベルト１１３にカラーのトナー画像が形成される。カラーのトナー画像は２次転写ローラー１２９によって、先ほど説明した用紙貯留部１０１から搬送されてきた用紙に転写される。
【００３４】
カラーのトナー画像が転写された用紙は定着部１０５に送られる。定着部１０５は加熱ローラーと定着ローラーとを備える。これらのローラーによって、カラーのトナー画像が転写された用紙が挟まれる。これにより、カラーのトナー画像と用紙に熱と圧力が加えられて、カラーのトナー画像を用紙に定着させる。用紙は排紙トレイ１３１に排紙される。
【００３５】
操作部４００は操作キー部４０１と表示部４０３を備える。表示部４０３はタッチパネル機能を有しており、ソフトキーを含む画面が表示される。ユーザーは画面を見ながらソフトキーを操作することによって、コピー等の機能の実行に必要な設定等をする。
【００３６】
操作キー部４０１にはハードキーからなる操作キーが設けられている。具体的にはスタートキー、テンキー、ストップキー、リセットキー、コピー、プリンター、スキャナー及びファクシミリを切り換えるための機能切換キー等が設けられている。
【００３７】
スタートキーはコピー、ファクシミリ送信等の動作を開始させるキーである。テンキーはコピー部数、ファクシミリ番号等の数字を入力するキーである。ストップキーはコピー動作等を途中で中止させるキーである。リセットキーは設定された内容を初期設定状態に戻すキーである。
【００３８】
機能切換キーはコピーキー及び送信キー等を備えており、コピー機能、送信機能等を相互に切り替えるキーである。コピーキーを操作すれば、コピーの初期画面が表示部４０３に表示される。送信キーを操作すれば、ファクシミリ送信及びメール送信の初期画面が表示部４０３に表示される。
【００３９】
次に、本実施形態に係る画像形成装置１の装置本体１００に設けられたカバーについて説明する。図１に示すように、装置本体１００の前面(一側面の一例)には上部カバー１１(第２のカバーの一例)、下部カバー１３(第１のカバーの一例)及び廃トナーボトルカバー１５(第３のカバーの一例)が装置本体１００に対して開閉可能に設けられている。
【００４０】
装置本体１００の前面を上部、中部、下部に分けると、上部カバー１１が上部、下部カバー１３が中部、廃トナーボトルカバー１５が中部から下部に位置する。なお、用紙貯留部１０１(すなわち、三段構成の用紙カセット１０７ａ〜１０７ｄ)は下部に位置する。
【００４１】
上部カバー１１は横方向が長手方向であり、装置本体１００の前面からみて、装置本体１００の一方側部から他方側部に亘って延びている。上部カバー１１は閉じた状態において、装置本体１００の前面の第２の領域を覆う。具体的に説明すると、上部カバー１１は図２に示す装置本体１００に装着された、イエロートナー用コンテナー１２７Ｙ、マゼンタトナー用コンテナー１２７Ｍ、シアントナー用コンテナー１２７Ｃ及びブラックトナー用コンテナー１２７Ｂｋを覆う。また、原稿読取部２００の下方に沿って延びる搬送路１０７の水平搬送路１０７ｅを覆っている。
【００４２】
下部カバー１３は上部カバー１１の下に配置されている。下部カバー１３は横方向が長手方向であり、下部カバー１３の横方向の寸法は上部カバー１１の横方向の寸法より小さくされている。下部カバー１３は閉じた状態において、装置本体１００の前面の第１の領域を覆う。具体的に説明すると、下部カバー１３は図２に示す装置本体１００に装着された、イエロー画像形成部１１１Ｙ、マゼンタ画像形成部１１１Ｍ、シアン画像形成部１１１Ｃ及びブラック画像形成部１１１Ｂｋを覆う。
【００４３】
下部カバー１３の下には三段の用紙カセット１０７ａ〜１０７ｄが装置本体１００から引き出し可能に配置されている。
【００４４】
廃トナーボトルカバー１５は縦方向が長手方向であり、上部カバー１１、下部カバー１３及び三段の用紙カセット１０７ａ〜１０７ｄで規定される領域に配置されている。廃トナーボトルカバー１５は閉じた状態において、装置本体１００の前面の第３の領域を覆う。具体的に説明すると、廃トナーボトルカバー１５は装置本体１００に装着された廃トナーボトルを覆う。
【００４５】
図３は廃トナーボトルカバー１５を開けた状態の装置本体１００の前面の部分拡大図である。廃トナーボトルカバー１５はヒンジ(不図示)により装置本体１００に開閉自在に取り付けられている。廃トナーボトルカバー１５はヒンジを支点として約１８０度、左開きすることができる。
【００４６】
廃トナーボトルカバー１５を開けると、廃トナーボトル２１が収容されている収容部２３及びユニット嵌込フレームの一方の側部２５ａが現れる。ユニット嵌込フレームは下部カバー１３で覆われており、一方の側部２５ａがはみ出している。
【００４７】
廃トナーボトル２１は装置本体１００から着脱可能に収容部２３に収容されている。装置本体１００の前面から見て、廃トナーボトル２１の頂部２１ａがスライド部材２７の後ろに位置している。これにより、廃トナーボトル２１が収容部２３から抜けないようにしている。
【００４８】
スライド部材２７は上下方向にスライド可能に側部２５ａに設けられている。廃トナーボトル２１を収容部２３から取り出すときは、スライド部材２７を上にスライドさせて、スライド部材２７が廃トナーボトル２１の頂部２１ａの前に位置しないようにして、廃トナーボトル２１を収容部２３から引き出す。
【００４９】
下部カバー１３は、その側部の上部に横方向に延びた凸片１３ａが形成されている。下部カバー１３は凸片１３ａにおいて、ネジ２９により側部２５ａにネジ止めされている。これにより、下部カバー１３が開かれるのを阻止している。凸片１３ａ及びネジ２９は第２の阻止手段の一例である。
【００５０】
第２の阻止手段は、第１のカバー(下部カバー１３)が閉じられている場合に第１のカバーが開かれるのを阻止すると共に第３のカバー(廃トナーボトルカバー)を開けた状態でその阻止が解除できるようにされたものである。本実施形態では、下部カバー１３を閉じた状態で、ネジ２９により下部カバー１３をユニット嵌込フレームの側部２５ａにネジ止めをして、下部カバー１３が開かれるのを阻止している。下部カバー１３を開ける場合はネジ２９を外して阻止を解除する。
【００５１】
図４は上部カバー１１を開けた状態の装置本体１００の前面の部分拡大図である。上部カバー１１の下部の両端は、ヒンジ３１，３３により装置本体１００に取り付けられている。上部カバー１１はヒンジ３１，３３の支点により９０度、上開きすることができる。
【００５２】
上部カバー１１を開けると、ユニット嵌込フレーム３５が現れる。ユニット嵌込フレーム３５には、イエロートナー用コンテナー１２７Ｙ、マゼンタトナー用コンテナー１２７Ｍ、シアントナー用コンテナー１２７Ｃ及びブラックトナー用コンテナー１２７Ｂｋがそれぞれ嵌め込まれている。これらのコンテナーは、装置本体１００に着脱可能に装着される、ユーザーが取り扱えるようにされたユニットの一例である。各トナーコンテナ１２７Ｙ，１２７Ｍ，１２７Ｃ，１２７Ｂｋは、図４において前後方向に挿脱することが可能である。
【００５３】
図５は図４において、イエロートナー用コンテナー１２７Ｙ、マゼンタトナー用コンテナー１２７Ｍ、シアントナー用コンテナー１２７Ｃ及びブラックトナー用コンテナー１２７Ｂｋを取り出した状態を示している。ユニット嵌込フレーム３５には、イエロートナー用コンテナー１２７Ｙが収容される収容部３７Ｙ、マゼンタトナー用コンテナー１２７Ｍが収容される収容部３７Ｍ、シアントナー用コンテナー１２７Ｃが収容される収容部３７Ｃ及びブラックトナー用コンテナー１２７Ｂｋが収容される収容部３７Ｂｋが形成されている。また、各収容部３７Ｙ，３７Ｍ，３７Ｃ，３７Ｂｋの上方には、水平搬送路１０７ｅを構成する搬送ユニット(不図示)を収納する搬送収容部１０７ｆが形成されている。搬送ユニットは搬送収容部１０７ｆから前方に引き出し可能に収納されており、搬送ユニット内に用紙がジャムした場合には搬送ユニットを前方に引き出して搬送路を開放して用紙を取り除くことが可能なように構成されている。
【００５４】
図６はヒンジ３１付近を拡大した斜視図である。図６の(Ａ)を参照して、装置本体１００の前面からみて、下部カバー１３の内面の右上部には、スライド部材４３が設けられている。ユニット嵌込フレーム３５にはヒンジ３１付近に当接部材４１が形成されている。図６の(Ａ)に示すスライド部材４３と当接部材４１との位置関係を模式的に示したのが図７の(Ａ)である。
【００５５】
スライド部材４３及び当接部材４１は第１の阻止手段の一例である。第１の阻止手段は第１のカバー(下部カバー１３)及び装置本体１００の一方に設けられたスライド部材４３と、他方に設けられ、そのスライド部材４３と当接可能な当接部材４１とを備える。第１の阻止手段は第１のカバーが閉じられている場合に第１のカバーが開かれるのを阻止すると共に第２のカバー(上部カバー１１)を開けた状態でその阻止を解除できるようにされたものである。
【００５６】
図６の(Ａ)及び図７の(Ａ)に示すように、下部カバー１３の内面には板部材４５が固定されている。スライド部材４３が、下部カバー１３の横方向にスライド可能に板部材４５に取り付けられている。スライド部材４３は凸片４３ａを有している。下部カバー１３を閉じた状態で、スライド部材４３を右方向Ｒにスライドさせると、装置本体１００の前面からみて、凸片４３ａを当接部材４１の後ろに位置させることができる。これにより、下部カバー１３を開けようとすると、スライド部材４３の凸片４３ａが当接部材４１と当接するので、下部カバー１３が開かれるのが阻止される。
【００５７】
図６の(Ｂ)は図６の(Ａ)の状態から、スライド部材４３を左方向Ｌにスライドさせて、装置本体１００の前面からみて、凸片４３ａが当接部材４１の後ろに位置しないように移動させた状態を示している。図７の(Ｂ)はその状態を示す模式図である。これにより、下部カバー１３を開ける場合に、凸片４３ａが当接部材４１に当接しないので、下部カバー１３が開かれるのを阻止することが解除される。
【００５８】
第１の阻止手段の他の例として、第１のカバー(下部カバー１３)及び装置本体１００の一方に設けられた回動部材と、他方に設けられ、その回動部材と当接可能な当接部材とを備えたものがある。図８は第１の阻止手段の他の例の模式図であり、図７と対応する。図８の(Ａ)に示すように、回動部材４７は板部材４５上でピン４９を中心に回動可能にされている。回動部材４７は凸片４７ａを有しており、回動部材４７を時計方向に回動させると、凸片４７ａを当接部材４１の後ろに位置させることができる。これにより、下部カバー１３を開けようとすると、凸片４７ａが当接部材４１と当接するので、下部カバー１３が開かれるのが阻止される。
【００５９】
図８の(Ｂ)は図８の(Ａ)の状態から、回動部材４７を反時計方向に回動させて、凸片４７ａが当接部材４１の後ろに位置しないように移動させた状態を示している。これにより、下部カバー１３を開ける場合に、凸片４７ａが当接部材４１に当接しないので、下部カバー１３が開かれるのを阻止することが解除される。
【００６０】
なお、図７及び図８で説明した第１の阻止手段を第２の阻止手段として、図３に示すネジ２９及び凸片１３ａで構成される第２の阻止手段の換わりに用いてもよい。また、ネジ２９及び凸片１３ａで構成される第２の阻止手段を第１の阻止手段として、図７及び図８で説明した第１の阻止手段の換わりに用いてもよい。  
【００６１】
次に、下部カバー１３の開け方を説明する。下部カバー１３を開けるには、図６に示すスライド部材４３をスライドさせて、図６の(Ｂ)の状態とし、かつ、図３に示すネジ２９をドライバーなどの工具を用いて外す必要がある。いずれが、先でもよいが、ネジ２９を先に外す例を説明する。
【００６２】
図３に示すように、画像形成装置１の取扱者は廃トナーボトルカバー１５を開けて、ネジ２９を装置本体１００の外部に露出させる。ドライバーを利用して、ネジ２９を外した後、図４に示すように、上部カバー１１を開ける。
【００６３】
スライド部材４３は上部カバー１１を開けた状態で上方から目視でき、取扱者がスライド部材４３を操作することができる。図６に示すように、取扱者はスライド部材４３を左方向にスライドさせて、図６の(Ｂ)に示すように、スライド部材４３の凸片４３ａが当接部材４１の後ろに位置させないようにする。以上により、下部カバー１３を開けることができる。
【００６４】
図９は下部カバー１３を開けた状態の装置本体１００の斜視図である。下部カバー１３の下部の両端は、ヒンジ５１，５３により装置本体１００に取り付けられている。下部カバー１３はヒンジ５１，５３の支点により９０度、上開きすることができる。
【００６５】
下部カバー１３を開けると、ユニット５５、ユニット５７Ｙ、ユニット５７Ｍ、ユニット５７Ｃ、ユニット５７Ｂｋ及び内側カバー５９が現れる。これらのユニットはユニット嵌込フレーム２５にそれぞれ嵌め込まれている。これらのユニットは、装置本体１００に着脱可能に装着される、ユーザーが取り扱わないユニットの例である。このようなユニットは、感光体ドラムユニット、現像ローラーユニット等であり、サービスマンが画像形成装置１の状態に応じて交換を判断する。これらのユニットは、高電圧が印加されて感電のおそれがあったり、不用意に手を触れると画像形成装置１の性能劣化を招くおそれがあったりするため、下部カバー１３によってユーザーが誤って手を触れることができないようにされている。
【００６６】
ユニット５７Ｙは図２に示すイエロー画像形成部１１１Ｙに用いられるユニットであり、ユニット５７Ｍはマゼンタ画像形成部１１１Ｍに用いられるユニットであり、ユニット５７Ｃはシアン画像形成部１１１Ｃに用いられるユニットであり、ユニット５７Ｂｋはブラック画像形成部１１１Ｂｋに用いられるユニットである。ユニット５５は各色共通に用いられるユニットである。
【００６７】
以上のように、下部カバー１３は、装置本体１００に開閉可能に設けられ、開けた状態で装置本体１００に対して着脱可能なユニットの装着箇所(ユニット嵌込フレーム２５)が現れ、閉じた状態でその装着箇所を覆う。
【００６８】
ユニット嵌込フレーム２５の側部２５ａの上部には、ネジ穴２５ｃが形成されている。下部カバー１３を閉じた状態で、図３に示すネジ２９を、下部カバー１３の凸片１３ａに形成された穴(不図示)に通して、ネジ２９をネジ穴２５ｃに嵌める。これにより、下部カバー１３がネジ止めされる。
【００６９】
ユニット５７Ｙ、ユニット５７Ｍ、ユニット５７Ｃ及びユニット５７Ｂｋは、内側カバー５９で部分的に覆われている。内側カバー５９はネジ６１ａ，６１ｂ，６１ｃによりユニット嵌込フレーム２５にネジ止めされている。それらのユニットを交換するときは、ネジ６１ａ，６１ｂ，６１ｃを外した後、内側カバー５９を外す必要がある。このようにすることにより、ユニット５７Ｙ、ユニット５７Ｍ、ユニット５７Ｃ及びユニット５７Ｂｋに対しては、ユーザーがさらにアクセスしにくくしている。
【００７０】
本実施形態の主な効果を説明する。
【００７１】
本実施形態によれば、下部カバー１３が閉じられている場合、下部カバー１３は第１の阻止手段(スライド部材４３及び当接部材４１)により開かれるのが阻止されており(図６の(Ａ))、また、下部カバー１３は第２の阻止手段(ネジ２９及び凸片１３ａ)により開かれるのが阻止されている(図３)。下部カバー１３を開けるには、上部カバー１１を開けて、第１の阻止手段を解除すると共に廃トナーボトルカバー１５を開けて、第２の阻止手段を解除しなければならないので、ユーザーに下部カバー１３の開け方を気づきにくくさせることができる。下部カバー１３は、ユーザーが取り扱わないユニットの装着箇所を覆うので、本実施形態によれば、ユーザーが取り扱わないユニットに対して、ユーザーが誤って触れることができない(言い換えれば、アクセスできない)ようにすることができる。
【００７２】
また、上部カバー１１及び廃トナーボトルカバー１５を開けるのに、第１の阻止手段及び第２の阻止手段の解除は不要なので、ユーザーが開閉する上部カバー１１及び廃トナーボトルカバー１５を容易に開閉できるととともに、第１及び第２の阻止手段を解除して下部カバー１３を誤って開閉しようとすることを難しくすることができる。
【００７３】
本実施形態は第１の阻止手段及び第２の阻止手段の両方を備える場合で説明したが、いずれか一方でもよい。第１の阻止手段及び第２の阻止手段の両方のほうが、いずれか一方よりも、ユーザーに下部カバー１３を誤って開きにくくさせることができる。
【００７４】
また、本実施形態では、図３に示すように、上部カバー１１を閉じた状態で廃トナーボトルカバー１５を開けた場合、第１の阻止手段(スライド部材４３及び当接部材４１)は装置本体１００の外部から見て隠れた位置にある。図４に示すように、廃トナーボトルカバー１５を閉じた状態で上部カバー１１を開けた場合、第２の阻止手段(ネジ２９及び凸片１３ａ)は装置本体１００の外部から見て隠れた位置にある。
【００７５】
従って、上部カバー１１を開けることにより、第１の阻止手段の阻止を解除できる状態であっても、廃トナーボトルカバー１５が閉じられていれば、第２の阻止手段は装置本体１００の外部から見て隠れた位置にある。このため、ユーザーが第１の阻止手段の阻止を解除しても、第２の阻止手段の阻止を解除するのを防止できる。
【００７６】
同様に、廃トナーボトルカバー１５を開けることにより、第２の阻止手段の阻止を解除できる状態であっても、上部カバー１１が閉じられていれば、第１の阻止手段は装置本体１００の外部から見て隠れた位置にある。従って、ユーザーが第２の阻止手段の阻止を解除しても、第１の阻止手段の阻止を解除するのを防止できる。
【００７７】
また、本実施形態によれば、第１の阻止手段と第２の阻止手段のうち、第２の阻止手段は解除するために工具を必要とする構造(ネジ止め構造)になっている。このため、ユーザーが誤って両方の阻止手段を解除して下部カバー１３を開くことを難しくすることができる。なお、解除するために工具を必要とする構造は、第１の阻止手段に適用してもよいし、両方の阻止手段に適用してもよい。
【００７８】
さらに、本実施形態によれば、図２及び図４に示すように、装置本体１００には、画像形成部１０３が収納されており、上部カバー１１を開いた状態において、トナー用コンテナー１２７Ｙ，１２７Ｍ，１２７Ｃ，１２７Ｂｋ(トナーカートリッジ)が着脱可能であり、用紙搬送路１０７の一部を引き出して用紙搬送路１０７を開放することが可能である。用紙搬送路１０７の一部とは、水平搬送路１０７ｅを構成する搬送ユニット(不図示)である。この搬送ユニットは搬送収容部１０７ｆに収容されている。従って、用紙搬送路１０７でジャムした用紙を取り除く際に用紙搬送路１０７にアクセスするために開閉するカバーと補給するトナーがなくなった時にトナー用コンテナーを交換するために開閉するカバーをそれぞれ設ける必要がないために、装置本体１００の取り扱いが簡略になるとともに部材を削減することができる。
【００７９】
本実施形態では、図７に示すスライド部材４３及び当接部材４１を第１の阻止手段の一例として説明し、図８に示す回動部材４７及び当接部材４１を第１の阻止手段の他の例として説明している。また、図３に示すネジ２９及び凸片１３ａを第２の阻止手段の一例として説明している。
【００８０】
第１の阻止手段及び第２の阻止手段はこれらに限定されず、爪部を用いた係止手段を用いることもできる。これを第１の阻止手段を例に説明する。図１０は爪部６１と、爪部６１を引っかけることが可能な穴部材６３との位置関係を模式的に示す図であり、図７及び図８と対応する。
【００８１】
爪部６１は可撓性の材料からなり、かえし状の先端部６１ａと反対側の端部が下部カバー部１３の内側に固定されている。ユニット嵌込フレーム３５(図４)には、ヒンジ３１付近に穴部材６３が設けられている。穴部材６３は爪部６１が挿入可能な穴部６３ａを有する。
【００８２】
図１０の(Ａ)に示すように、下部カバー１３を閉じた場合、爪部６１が穴部６３ａに挿入された状態で爪部６１の先端部６１ａが穴部材６３の裏側の面６３ｂに係止する。これにより、下部カバー１３が開かれるのが阻止される。
【００８３】
下部カバー１３を開ける場合、図１０の(Ｂ)で示すように、指で爪部６１の先端部６１ａを押して、先端部６１ａが穴部６３aを通ることができるようにして、下部カバー１３を手前に引いて開ける。
【００８４】
なお、爪部６１を用いた係止手段の換わりにボルトとナットを用いて、下部カバー１３が開かれるのを阻止してもよい。
【符号の説明】
【００８５】
１  画像形成装置
１１  上部カバー(第２のカバーの一例)
１３  下部カバー(第１のカバーの一例)
１３ａ  凸片(第２の阻止手段の一例の構成要素)
１５  廃トナーボトルカバー(第３のカバーの一例)
２１  廃トナーボトル
２５  ユニット嵌込フレーム(ユニットの装着箇所の一例)
２９  ネジ(第２の阻止手段の一例の構成要素)
３５  ユニット嵌込フレーム
４１  当接部材(第１の阻止手段の一例の構成要素)
４３  スライド部材(第１の阻止手段の一例の構成要素)
４３ａ  凸片
４７  回動部材
４７ａ  凸片
５５  ユニット
５７Ｙ，５７Ｍ，５７Ｃ，５７Ｂｋ  ユニット
５９  内側カバー
６１  爪部
６１ａ  先端部
６３  穴部材
６３ａ  穴部
６３ｂ  裏側の面
１００  装置本体
【図１】
0005530952.tif 000002
【図２】
0005530952.tif 000003
【図３】
0005530952.tif 000004
【図４】
0005530952.tif 000005
【図５】
0005530952.tif 000006
【図６】
0005530952.tif 000007
【図７】
0005530952.tif 000008
【図８】
0005530952.tif 000009
【図９】
0005530952.tif 000010
【図１０】
0005530952.tif 000011