(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
口筒部（２）と底部（５）との間に、前記口筒部（２）から徐々に拡径する肩部（３）と、該肩部（３）に連続し且つ前記底部（５）に続く円筒形状の胴部（４）とを有する２軸延伸ブロー成形された合成樹脂製の壜体（１）において、
前記胴部（４）と前記肩部（３）との境界の近傍に、周凸状に形成された上側凸リブ（１１）と、該上側凸リブ（１１）に隣接する下部位置に周溝状に形成された上側凹リブ（１２）とが設けられ、
前記胴部（４）の下端部に、周凸状に形成された中間凸リブ（１５）と、前記底部（５）の近傍に周凸状に形成された下側凸リブ（１３）と、前記中間凸リブ（１５）と前記下側凸リブ（１３）との間に周状に設けられた下側凹部（１４）とが設けられており、
前記上側凸リブ（１１）、前記下側凸リブ（１３）及び前記中間凸リブ（１５）のみを最大外径寸法で形成したことを特徴とする合成樹脂製壜体。
【請求項２】
口筒部（２）と底部（５）との間に、前記口筒部（２）から徐々に拡径する肩部（３）と、該肩部（３）に連続し且つ前記底部（５）に続く円筒形状の胴部（４）とを有する２軸延伸ブロー成形された合成樹脂製の壜体（１）において、
横倒しの姿勢で積み重ねた複数の前記壜体（１）のうち、隣接する２つの壜体（１）間の相対的な軸方向への位置ずれを許容して両壜体（１）を噛み合い状態に導くと共に、前記噛み合い後には前記軸方向への位置ずれを規制して前記噛み合い状態を維持する上側噛み合い機構（１０Ａ）及び下側噛み合い機構（１０Ｂ）が前記胴部（４）の上下両端部に設けられており、
前記上側噛み合い機構（１０Ａ）を、前記胴部（４）の上端部に前記壜体（１）の最大外径寸法で周凸状に形成された上側凸リブ（１１）と、該上側凸リブ（１１）に隣接する下部位置に周溝状に形成されると共に他方の壜体（１）に形成された前記上側凸リブ（１１）が噛み合う上側凹リブ（１２）とで構成し、
前記下側噛み合い機構（１０Ｂ）を、前記胴部（４）の下端部に前記上側凸リブ（１１）と同寸法で周凸状に形成された下側凸リブ（１３）と、該下側凸リブ（１３）から前記胴部（４）側に一定の間隔を有して前記上側凸リブ（１１）と同寸法で周凸状に形成されると共に前記壜体（１）の軸方向への位置ずれの許容及び規制を行う中間凸リブ（１５）と、前記下側凸リブ（１３）と前記中間凸リブ（１５）との間に周状に設けられると共に他方の壜体（１）に形成された前記下側凸リブ（１３）と前記中間凸リブ（１５）のいずれか一方が噛み合う下側凹部（１４）と、で構成したことを特徴とする合成樹脂製壜体。
【請求項３】
上側凸リブ（１１）の突出端を山型形状に形成した請求項２記載の合成樹脂製壜体。
【請求項４】
前記上側噛み合い機構（１０Ａ）が前記肩部（３）と前記胴部（４）との境目に形成され、前記下側噛み合い機構（１０Ｂ）が前記胴部（４）と前記底部（５）との境目に形成されている請求項２又は３記載の合成樹脂製壜体。
【請求項５】
胴部（４）に複数の周溝リブ（７）を配設した請求項１乃至４のいずれか一項に記載の合成樹脂製壜体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ＰＥＴ等からなる合成樹脂製壜体、特に自動販売機のベンダーコラム内で上下の壜体同士が安定した姿勢で積載されるようにして容器詰まりの発生を抑制できるようにした合成樹脂製壜体に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、ＰＥＴ等からなる合成樹脂製のボトル容器（または壜体ともいう）が自動販売機で販売されている。このようなボトル容器は、自動販売機内のベンダーコラムと称される商品収納用のラック内に、軸方向を水平に倒した横倒しの姿勢で高さ方向に積載された所謂横積みの状態で収納されるのが一般的である。
【０００３】
ボトル容器がベンダーコラム内で容器詰まりを起こすことなく販売時にスムーズに排出されるためには、常に上下のボトル容器間において互いの軸の平行度を維持して積載されていることが必要である。
【０００４】
しかしながら、従来のボトル容器の胴部は平滑な円筒面ではなく、胴部に複数のリブや減圧吸収パネルなどを備えた複雑な凹凸を有して形成されている。このため、例えば下側のボトル容器に形成された凹部に、上側のボトル容器に形成された凸部が入り込んだ状態で積載されると、上側のボトル容器が傾いた状態で積み重なり、結果としてベンダーコラム内で容器詰まりが発生するとう問題があった。
【０００５】
このような自動販売機内での容器詰まりを解消するボトル容器に関する発明としては、例えば以下の特許文献１などが存在している。特許文献１に記載の発明は、円周面からなる胴部の肩部側に上部凹リブを、底部側に下部凹リブをそれぞれ設けると共に両凹リブの間の胴部に窪み部分が形成されたボトル容器の、肩部と上部凹リブとの間を円筒面に形成して側断面が直線となるような部分を肩部と上部凹リブとの間に設けることにより、ボトル容器を横置きにして積載した際に、容器の位置がずれても両凹リブ内にボトル容器の他の部分が入り込むことのないようにして容器同士の平行度を保つというものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００６−４４７７１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ボトル容器は、口筒部側と底部側とでは形状や質量分布が大きく相違する。このため、口筒部側と底部側とでは互いの慣性モーメントが大きく異なり、底部側を回転軸として口筒部側が回転する方が口筒部側を回転軸として底部側が回転するよりも回転し易い構造にある。特に、上記特許文献１に記載のボトル容器では、側断面が直線状となるように円筒面に形成され、胴部に何等規制するものがないため、ボトル容器が回転しやすい状態にある。
【０００８】
ここで、図６は従来のベンダーコラムの容器詰まり状態の概略を示し、Ａはベンダーコラムの側方からの断面図、ＢはＡをVI−VI線で切断した状態に相当する平面図である。
【０００９】
例えば、上記のようなボトル容器が短時間のうちに連続的に自動販売機の装填口から投入されると、各ボトル容器がベンダーコラム内を下段方向に徐々に落下していく途中で回転し、例えば図６Ａ，Ｂに示すように下段から上段に掛けて段階的にボトル容器が倒立してしまい、結果として容器詰まりが発生することがある。
【００１０】
また図６Ａ，Ｂに示すように、ベンダーコラム内の下段側にボトル容器１０１Ａ，１０１Ｂが平行度を維持した状態で積み重ねられていても、例えばこれら上に補充されるボトル容器１０１Ｃ、１０１Ｄ等が異常な姿勢で投入されると、無理な外力が下段側のボトル容器１０１Ａ，１０１Ｂに作用し、後発的に下段側のボトル容器１０１Ａ，１０１Ｂの強制的に回転させられ、結果としてボトル容器全体が倒立してしまうことによる容器詰まりが発生することがある。
【００１１】
本発明は、上記した従来技術における問題点を解消すべく、自動販売機のベンダーコラム内に積載された各ボトル容器間の平行度を維持して積載状態を安定化させることにより、容器詰まりの発生を抑制する合成樹脂製壜体を創出することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記課題を解決するための手段のうち、本発明の主たる構成は、口筒部と底部との間に、口筒部から徐々に拡径する肩部と、肩部に連続し且つ底部に続く円筒形状の胴部とを有する２軸延伸ブロー成形された合成樹脂製の壜体において、
胴部と肩部との境界の近傍に、周凸状に形成された上側凸リブと、上側凸リブに隣接する下部位置に周溝状に形成された上側凹リブとが設けられ、
胴部の下端部に、周凸状に形成された中間凸リブと、底部の近傍に周凸状に形成された下側凸リブと、中間凸リブと下側凸リブとの間に周状に設けられた下側凹部とが設けられており、
上側凸リブ、下側凸リブ及び中間凸リブのみを最大外径寸法で形成したことを特徴とする、と云うものである。
【００１３】
上記構成の壜体では、自動販売機のベンダーコラム内の最下部の位置で壜体の噛み合いとその解除を行う板状の調整フラップに対し、上端部側は上側凸リブが、下端部側は下側凸リブと中間凸リブがそれぞれ当接することにより、最下部に位置する壜体の姿勢を平行な安定した姿勢に設定する。
【００１４】
また本発明の他の構成は、口筒部と底部との間に、口筒部から徐々に拡径する肩部と、肩部に連続し且つ底部に続く円筒形状の胴部とを有する２軸延伸ブロー成形された合成樹脂製の壜体において、
横倒しの姿勢で積み重ねた複数の壜体のうち、隣接する２つの壜体間の相対的な軸方向への位置ずれを許容して両壜体を噛み合い状態に導くと共に、噛み合い後には軸方向への位置ずれを規制して噛み合い状態を維持する上側噛み合い機構及び下側噛み合い機構が胴部の上下両端部に設けられており、
上側噛み合い機構を、胴部の上端部に壜体の最大外径寸法で周凸状に形成された上側凸リブと、上側凸リブに隣接する下部位置に周溝状に形成されると共に他方の壜体に形成された上側凸リブが噛み合う上側凹リブとで構成し、
下側噛み合い機構を、胴部の下端部に上側凸リブと同寸法で周凸状に形成された下側凸リブと、下側凸リブから胴部側に一定の間隔を有して上側凸リブと同寸法で周凸状に形成されると共に壜体の軸方向への位置ずれの許容及び規制を行う中間凸リブと、下側凸リブと中間凸リブとの間に周状に設けられると共に他方の壜体に形成された下側凸リブと中間凸リブのいずれか一方が噛み合う下側凹部と、で構成したことを特徴とする、と云うものである。
【００１５】
上記構成の壜体では、胴部の両端に設けた上側噛み合い機構同士及び下側噛み合い機構同士の噛み合い状態が成立する前の段階では、両壜体間の相対的な位置ずれが許容されており、非噛み合い状態から噛み合い状態へ容易に導く。そして、一度上下の噛み合い機構の噛み合い状態が成立した後においては、両壜体間における相対的な軸方向への位置ずれを規制し、さらには回転による位置ずれを防止して壜体間の安定した積載状態を維持する。
【００１６】
なお、口筒部から徐々に拡径する肩部を有するボトル容器では、構造的に口筒部側が底部側に比較して回転が起こりやすく、胴部の両端に設けた上下の噛み合い機構による噛み合いが回転を妨げる抵抗として機能し、特に底部側を中心とする口筒部側の回転を抑制し、両壜体の軸の位置ずれ（平行状態から非平行状態への位置ずれ）を効果的に防止する。
【００１７】
すなわち、底部側に、一方の壜体の下側凸リブと中間凸リブとの間である下側凹部で、他方の壜体の下側凸リブ又は中間凸リブを挟み込んで両方向から係止する構造を採用することにより、一度噛み合い状態に至った壜体同士の軸方向への相対的な位置ずれを確実に規制する。さらに底部側における噛み合いの度合いを強くし、回転時にこの部分に大きな抵抗が発生するようにして、壜体の底部側を中心とする回転の発生を抑制する。さらに肩部側において、一方の壜体に設けられた上側凸リブと他方の壜体に設けられた上側凹リブとの噛み合いにより、軸方向への位置ずれ、さらには回転による位置ずれを抑制する。
【００１８】
また直立させた壜体を搬送する際、あるいは壜体を梱包ケース内に収納した際に、隣接する壜体間で、上端部側では上側凸リブ同士が当接し、下端部側では下側凸リブ同士及び中間凸リブ同士が当接するようになるため、胴部同士が直接当接することを防止する。これにより、胴部に設けたシュリンクラベル同士の接触による傷付きが防止される。
【００１９】
また本発明の他の構成は、上側凸リブの突出端を山型形状で形成した、と云うものである。
【００２０】
上記構成では、同じ方向を向いて横積みされた上下の壜体間で、対応する上側凸リブ同士、下側凸リブ同士及び中間凸リブ同士が当接して重なっている場合に、当接部分で滑りを生じさせ、特に上側の壜体を軸方向に位置ずれせしめて上側噛み合い機構及び下側噛み合い機構を共に非噛み合い状態から噛み合い状態に円滑に導く。
【００２１】
さらに本発明の他の構成は、上側噛み合い機構が肩部と胴部との境目に形成され、下側噛み合い機構が胴部と底部との境目に形成されている、と云うものである。
【００２２】
上記構成の壜体では、胴部の上端部に上側噛み合い機構を、胴部の下端部に下側噛み合い機構をそれぞれは配置することにより、噛み合い後の壜体間のバランスを安定化させる。
また本発明の他の構成は、上記いずれかの構成に、胴部に複数の周溝リブを配設した、との構成を加えたものである。
【発明の効果】
【００２３】
本発明は、上記した構成となっているので、以下に示す効果を奏する。
本発明の主たる構成においては、下側凸リブ、中間凸リブ及び上側凸リブがベンダーコラムの下方の排出口付近に設けられた板状の調整フラップに当接するようになり、常に最下段に位置する壜体の姿勢を調整フラップに対して平行な安定した姿勢に設定することができる。そして、上段側に積載される壜体は、最下段の壜体をベースとして積み重なることにより、各壜体の軸間の平行度を高めることが可能となり、ベンダーコラム内での容器詰まりを抑制できるようになる。
【００２４】
また請求項２に記載の構成においては、横積みの状態で積載された上下の壜体同士がこれらの胴部の上端部と下端部の２箇所に設けた噛み合い機構でそれぞれ噛み合うことにより、両壜体の各軸の平行度な状態を維持し、すなわち高い平行度を維持した正常な横倒し姿勢での積載状態を確保することで、ベンダーコラム内での容器詰まりを発生し難くすることを可能となる。
【００２５】
特に、下端部側では、上下に隣接する一方の壜体に設けられた下側凸リブと中間凸リブとの間である下側凹部に、他方の壜体に設けられた下側凸リブ又は中間凸リブが噛み合うことにより、および上端部側では一方の壜体に設けられた上側凸リブと他方の壜体に設けられた上側凹リブとが噛み合うことにより、一度噛み合い状態に至った壜体間における相対的な軸方向への位置ずれ、さらには回転による位置ずれを抑制し、ひいてはベンダーコラム内の容器詰まりの問題を起こり難くすることができる。
【００２６】
また上側凸リブの突出端を山型形状で形成した構成ものにあっては、山型形状に形成された上側凸リブ同士、下側凸リブ同士または中間凸リブ同士が接触した不安定な状態にある両壜体を、僅かな外力で滑りを生じさせて軸方向に相対的に位置ずれさせて噛み合い状態に導くことが可能となり、上下の壜体間の積載状態を安定させることができる。特に、ベンダーコラム内に複数の壜体が連続的に補充される状況下では、壜体に大きな振動が発生しやすいため、上側の壜体が下側の壜体の上に積載されるとほぼ同時に噛み合い状態に至らしめることができる。
【００２７】
また上側噛み合い機構が肩部と胴部との境目に形成され、下側噛み合い機構が胴部と底部との境目に形成されている構成としたものでは、胴部の両端、すなわち上端部側及び下端部側の２箇所において、横積み状態の壜体同士をバランスよく噛み合わせると共に、噛み合い後に無理な外力がこれらの壜体間に作用しても、軸方向への相対的な位置ずれ、さらには相対的な回転による位置ずれを抑制し、高い平行度からなる正常な姿勢での積載状態を維持して容器詰まりの発生を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明の合成樹脂製壜体の実施例としての壜体の正面図である。
【図２】ベンダーコラム内における壜体の積載状態を示す側方からの断面図である。
【図３】図２中のIII−III線で切断した図に相当する平面図である。
【図４】ベンダーコラム内における壜体の積載状態を示す正面方向からの断面図である。
【図５】図４中の矢印方向から見た図に相当し、積載状態にある上下の壜体の接触部分を拡大して示す図であり、Ａは噛み合い前の不安定な状態、Ｂは噛み合い後の安定状態の一例、Ｃは噛み合い後の安定状態の他の例である。
【図６】従来のベンダーコラム内における容器詰まりの概略を示し、Ａはベンダーコラムの側方からの断面図、ＢはＡをVI−VI線で切断した図に相当する平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２９】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照しつつ説明する。
図１は本発明の合成樹脂製壜体の実施例としての壜体の正面図である。なお、図１の一部を断面図で示している。
この実施例に示す壜体１は、口筒部２と、この口筒部２から徐々に拡径する肩部３、この肩部３から連続する円筒形状からなる胴部４および胴部４に続く底部５を基本的構成とし、容量が例えば２８０ｍｌのＰＥＴ樹脂製の２軸延伸ブロー成形品である。この壜体１は口筒部２に螺刻されたネジ部を除き、軸Ｏに対して対称を成す所謂丸型のボトル容器である。なお、壜体１に使用される材料はＰＥＴに限定されるものではなく、例えばポリプロピレン（ＰＰ）など他の合成樹脂材料で形成されるものであってもよい。
【００３０】
胴部４には３個の周溝リブ７が設けられている。なお、胴部４に周溝リブ７を形成することは本発明における必須の構成要素ではないが、胴部４が円筒状からなる壜体１の場合には、胴部４の面剛性を高くして、高い形状保形性を維持すことが可能となる点で周溝リブ７を形成する構成が好ましい。なお、周溝リブ７の数量は３個に限定されるものではない。
【００３１】
図１に示すように、この壜体１では、肩部３と胴部４との境界の近傍に、胴部４から外方に向かって突出する上側凸リブ１１が周凸状に形成され、この上側凸リブ１１に隣接する下部位置に胴部４から内方に向かって陥没する上側凹リブ１２が周溝状に形成されている。この上側凸リブ１１と上側凹リブ１２とが上側噛み合い機構１０Ａを構成している。
【００３２】
壜体１の底部５には胴部４から外方に向かって突出する下側凸リブ１３が周凸状に形成され、この下側凸リブ１３から一定の間隔だけ離れた位置には胴部４から外方に向かって突出する中間凸リブ１５が周凸状に形成されている。そして、下側凸リブ１３と中間凸リブ１５との間の周凸状の部分が下側凹部１４である。この下側凹部１４の外径寸法は、胴部４の外径寸法と同じ寸法で形成されている。これら下側凸リブ１３、下側凹部１４及び中間凸リブ１５が下側噛み合い機構１０Ｂを構成している。
【００３３】
図１に示すように、下側凸リブ１３は下側凹部１４に続く傾斜状の下側傾斜部１３ａと底部５を構成する円弧状の下側円弧部１３ｂとで構成されており、これらが一体となって凸形状の下側凸リブ１３を構成している。また中間凸リブ１５の断面形状は、平坦な平坦部１５ａとこの平坦部１５ａから両側の胴部４及び下側凹部１４に続く傾斜状の傾斜部１５ｂ，１５ｂとからなる台形形状である。
【００３４】
下側傾斜部１３ａ、下側凹部１４及び一方の傾斜部１５ｂにより連続的に形成される凹形状は、下側傾斜部１３ａと下側円弧部１３ｂとから構成される下側凸リブ１３及び中間凸リブ１５の２つ凸形状に対応しており、２つの壜体１の間でこれらが所謂凹凸嵌合することで噛み合い状態が形成される。
【００３５】
この実施例では、上側凸リブ１１、下側凸リブ１３及び中間凸リブ１５の外形寸法が壜体１の最大外径寸法Ｌに設定されている。また上側凸リブ１１の突出端は、下側凸リブ１３及び中間凸リブ１５よりも尖鋭に突出する山型形状を有して形成されている。
【００３６】
図２はベンダーコラム内における壜体の積載状態の概略を示す側方からの断面図、図３は図２中のIII−III線で切断した図に相当する平面図、図４はベンダーコラム内における壜体の積載状態の概略を示す正面方向からの断面図である。図２及び図４においては、Ｚ１側がベンダーコラムの上段を示し、Ｚ２側が下段を示している。また図３において、Ｘ方向はベンダーコラムの幅方向を、Ｙ方向はベンダーコラムの縦方向であると共に壜体の軸方向に一致する方向である。
【００３７】
内部に内溶液を充填してキャップ２０が締着された状態の壜体１は、上段側からベンダーコラム３０内に補充される。図２及び図３に示すように、ベンダーコラム３０を構成する側壁３１，３１間の対向間隔はキャップ２０を締着した壜体１の全高よりも僅かに広く形成されている。また図３及び図４に示す実施例では、ベンダーコラム３０を構成する前壁３２と後壁３３との間の対向間隔は、壜体１の最大外径寸法Ｌの約１．５倍程度に設定されている。これらベンダーコラム３０を構成する側壁３１，３１間の対向間隔及び前壁３２と後壁３３との対向間隔は本実施例に限定されるものではないが、壜体１はベンダーコラム３０内において縦方向（図３のＹ方向）及び幅方向（図３のＸ方向）に移動できる隙間余裕を有して収納されている。
【００３８】
ただし、ベンダーコラム３０の縦方向の対向間隔は、壜体１Ａの上に壜体１Ｂを積載したときに、両者の関係が必ず後述の図５のＡ，Ｂ，Ｃのいずれかに至らしめる寸法が好ましい。例えば、上段側の壜体１Ｂの下側凸リブ１３の下側円弧部１３ｂが、下段側の壜体１Ａの中間凸リブ１５の胴部４側の傾斜部１５ｂに接する状態での積載を不可能とする対向間隔である。
【００３９】
図４に示すように、この実施例に示すベンダーコラム３０では、後壁３３の最下部に板状の調整フラップ３４が設けられている。調整フラップ３４は自動販売機本体側の制御により、回転軸３４ａを中心に開閉自在に軸支されている。調整フラップ３４は、閉方向α１に回動させられると壜体１Ａを支持し、開方向α２方向に回動させられると壜体１Ａが落下して図示しない排出口から排出される。なお、本発明の壜体１が充填されるベンダーコラム３０は、この実施例に示すようなタイプに限られるものではなく、その他の構造からなるベンダーコラムであってもよい。
【００４０】
最下段の壜体１Ａは調整フラップ３４と前壁３２とに支持される。この状態では、壜体１Ａは共に最大外径寸法Ｌで形成された上側凸リブ１１、下側凸リブ１３及び中間凸リブ１５が、調整フラップ３４及び前壁３２に当接するが、同時に胴部４の両端部が当接することとなるため、壜体１Ａをバランスよく安定的に支持することができる。同時に、常に壜体１Ａの軸Ｏを、壜体１Ａを支持する調整フラップ３４及び前壁３２を形成する各面に対して平行に設定すること、すなわち壜体１Ａの横倒しの姿勢をより水平な姿勢に設定することが可能となる。
【００４１】
図５は図４中の矢印方向から見た図に相当し、積載状態にある上下の壜体の接触部分を拡大して示す図であり、Ａは噛み合い前の不安定な状態、Ｂは噛み合い後の安定状態の一例、Ｃは噛み合い後の安定状態の他の例である。
【００４２】
後から補充される壜体１Ｂは、下段側の壜体１Ａの上に積載される。このとき、図５Ａに示すように、壜体１Ｂが下段の壜体１Ａに対して軸方向への位置ずれが全くない状態で積載されたとすると、上端部である肩部３側では両壜体１Ａ，１Ｂの上側凸リブ１１同士が接触し、同時に下端部である底部５側では両壜体１Ａ，１Ｂの下側凸リブ１３同士及び中間凸リブ１５同士が接触することとなるが、共に凸形状同士が接触して積載される状態であるため、上段側の壜体１Ｂは不安定な状態にある。
【００４３】
ここで、上述したように、上側凸リブ１１の突出端は山型形状で形成されており、下段側の壜体１Ａの上側凸リブ１１と上段側の壜体１Ｂの上側凸リブ１１との間の接触面積は、他の下側凸リブ１３同士及び中間凸リブ１５同士に比較して小さい。このため、図５Ａに示す状態は、壜体１Ｂに微細振動などの僅かな外力が発生すると、上段側の壜体１Ｂの上側凸リブ１１と下段側の壜体１Ａの上側凸リブ１１との間に滑りが生じて両者が軸方向に位置ずれする。
【００４４】
図５Ｂに示すように、壜体１Ｂを底部（５）方向に位置ずれさせる外力が発生したとすると、上段側の壜体１Ｂの上側凸リブ１１の突出端が、下段側の壜体１Ａの上側凸リブ１１の突出端上を滑り、これに続く上側凹リブ１２に滑り込む。このとき、底部５側では、上段側の壜体１Ｂの中間凸リブ１５が下段側の壜体１Ａの下側凹部１４に入り込んで噛み合い、同時に上段側の壜体１Ｂの下側傾斜部１３ａ、下側凹部１４及び傾斜部１５ｂとから構成される凹形状部分に、下段側の壜体１Ａの中間凸リブ１５が入り込んで噛み合う。すなわち上下の壜体１Ａ，１Ｂ間では、一方の壜体１が軸方向に位置ずれすると、上側噛み合い機構１０Ａと下側噛み合い機構１０Ｂの双方で噛み合いが同時に行われる。
【００４５】
なお、図５Ｃに示すように、壜体１Ｂを逆方向（図５Ｃの左方向）に位置ずれさせる外力が発生した場合も、同じ原理により上段側の壜体１Ｂの上側凸リブ１１の突出端が、下段側の壜体１Ａの下側凸リブ１１の突出端からこれに続く肩部３上を滑るため、壜体１Ｂ全体が口筒部（２）方向に位置ずれし、上下の壜体１Ａ，１Ｂ間で上側噛み合い機構１０Ａと下側噛み合い機構１０Ｂの双方での噛み合いが同時に行われる。
【００４６】
振動などの外力に起因する壜体の軸方向への位置ずれは、上段側の壜体に限られるものではなく、下段側の壜体のみが位置ずれすること、あるいは両者が相対的に位置ずれすることもあるが、いずれにしても上下の壜体１Ａ，１Ｂの相対的な軸方向への位置ずれによって噛み合い状態が達成される。またこのような関係は、壜体１Ｂとその上段の壜体１Ｃ、壜体１Ｃとその上段の壜体１Ｄなどにおいても同様である。
【００４７】
このように、本発明の壜体１では、上下の壜体間の状態が非噛み合い状態にあっても、例えば補充時に起きる振動などの外力により、それを契機として両壜体が相対的に軸方向に位置ずれし、上側噛み合い機構１０Ａと下側噛み合い機構１０Ｂの双方での噛み合い状態を達成することが可能となっている。
【００４８】
次に、噛み合い状態にある２つの壜体間に軸方向に沿う外力が作用した場合について説明する。
例えば、図５Ｂに示す噛み合い状態において、軸に沿って左向き（口筒部（２）方向）の外力が上側の壜体１Ｂに作用した場合には、上述のように上側噛み合い機構１０Ａ及び下側噛み合い機構１０Ｂでの噛み合い状態が維持されるため、容易に非噛み合い状態に至ることはない。すなわち、上端部側では、上下の壜体１Ａ，１Ｂ間で、上側噛み合い機構１０Ａを構成する上側凸リブ１１同士が軸方向において当接し合って噛み合い状態を維持し、下端部側では上段側の壜体１Ｂで下側噛み合い機構１０Ｂを構成する中間凸リブ１５の軸方向の口筒部（２）側の傾斜部１５ｂが、下段側の壜体１Ａで下側噛み合い機構１０Ｂを構成する中間凸リブ１５の軸方向の底部（５）側の傾斜部１５ｂに軸方向から当接し合って噛み合い状態を維持するため、壜体１Ａ，１Ｂ間の軸方向への位置ずれを確実に防止することができる。
【００４９】
一方、図５Ｂに示す噛み合い状態において、外力が上記とは逆方向、すなわち軸に沿って右向き（白抜き矢印の方向）の外力が、上側の壜体１Ｂに作用した場合には、上端部側では、上側噛み合い機構１０Ａの噛み合いは若干弱いものの、下端部側では上段側の壜体１Ｂで下側噛み合い機構１０Ｂを構成する中間凸リブ１５の軸方向の底部（５）側の傾斜部１５ｂが、下段側の壜体１Ａで下側噛み合い機構１０Ｂを構成する下側凸リブ１３の下側傾斜部１３ａに軸方向から当接して噛み合い状態を維持するため、結果として壜体１Ａ，１Ｂ間の軸方向の位置ずれを防止する。
なお、このような作用は図５Ｃに示す噛み合い状態においても同様であるため、説明を省略する。
【００５０】
次に、噛み合い状態にある壜体間に、何らかの回転を生じさせるような外力が作用した場合について説明する。
【００５１】
壜体１に何らかの無理な外力が作用すると、口筒部２と底部５との構造的な相違に基づく慣性モーメントの違いから、口筒部２側を回転軸とする回転よりも底部５側を回転軸とする回転が発生しやすい。例えば、下側の壜体１Ａ、１Ｂが正常な姿勢で積載されていても、後からベンダーコラム３０内に補充されて上段側に位置する壜体１Ｃ、１Ｄの姿勢に乱れが生じると、下段側の壜体１Ａ，１Ｂに無理な外力が作用して壜体１Ｂに回転を生じさせる力が発生することがある。なお、上述のように最下段に位置する壜体１Ａは調整フラップ３４及び前壁３２に挟まれて回転し難い状態にあるため、ここで回転するのは壜体１Ｂである。
【００５２】
しかし、このような回転を生じさせる力が、図５Ｂまたは図５Ｃに示す噛み合い状態にある壜体１Ｂに発生しても、胴部４の両側に設けられた上側噛み合い機構１０Ａ及び下側噛み合い機構１０Ｂが噛み合い状態を維持しようとするため、壜体１Ｂが回転するような動作を防止する。
【００５３】
特に、これらの底部５側に設けられた下側凸リブ１３、下側凹部１４および中間凸リブ１５とから構成される下側噛み合い機構１０Ｂは、上下の壜体１Ａ，１Ｂ間で適度に噛み合って回転を妨げる抵抗として作用する。
【００５４】
また図５Ｃに示す噛み合い状態にある場合には、底部５側を回転軸として口筒部２側が回転しようとしたときに、下段側の壜体１Ａの上側凸リブ１１は上段側の壜体１Ｂの上側凸リブ１１の回転軌跡上に位置することになるため、両上側凸リブ１１同士が当接して壜体１Ｂの回転を効果的に規制する。
【００５５】
よって、上段側の壜体１Ｂの軸Ｏが、下段側の壜体１Ａの軸Ｏに平行する状態から非平行となる状態に至らしめて倒立するような壜体１Ｂの動作を規制し、常に上下の壜体１Ａ，１Ｂ間の正常な積載状態を維持する。すなわち、上段側の壜体１Ｂが、底部５側を回転軸として回転することによる位置ずれを規制し、容器詰まりの発生を防止することができる。
【００５６】
このように、本発明では、横積みの状態で上下に積載された壜体の間で、上側噛み合い機構１０Ａ及び下側噛み合い機構１０Ｂ同士の双方が一度噛み合い状態に至った後において、壜体１を軸方向へ位置ずれさせる外力や壜体１を回転させるような外力が作用しても胴部４の両側の上側噛み合い機構１０Ａ及び下側噛み合い機構１０Ｂが噛み合い状態を維持するため、上下の壜体間での相対的な軸方向への位置ずれ、さらには回転による位置ずれを防止することができる。
【００５７】
以上、実施例に沿って本発明の構成とその作用効果について説明したが、本発明の実施の形態は上記実施例に限定されるものではない。
例えば、山型形状で形成された上側凸リブ１１は、上下の壜体において対向する上側凸リブ１１間に滑りを生じさせ、上下の壜体１Ａ，１Ｂ間を相対的な位置ずれを許容して噛み合い状態に導く作用と、噛み合い状態にある上下の壜体１Ａ，１Ｂ間においては非噛み合い状態に至るのを規制する作用とを有するが、このような２つの作用を備えるのは上側凸リブ１１に限られるものではない。例えば、下部凸リブ１３の下側傾斜部１３ａと中間凸リブ１５の両側の傾斜部１５ｂ，１５ｂの傾斜角を急勾配に形成することによっても同様の作用を得ることが可能である。
【００５８】
また例えば、上下の壜体間での軸方向への位置ずれ及び回転方向への位置ずれを防止する作用は壜体１Ａと壜体１Ｂとの間に限って作用するものではなく、壜体１Ｂとその上段の壜体１Ｃとの間、壜体１Ｃとその上段の壜体１Ｄの間など、さらに上段側において隣接する上下の壜体間においても同様である。
【産業上の利用可能性】
【００５９】
本発明の合成樹脂製壜体は、胴部の両端のそれぞれに設けた上下の噛み合い機構により、横積みの状態で積載される壜体同士間の正常な姿勢が維持されるようにしたものであり、自動販売機のベンダーコラム内に収納されるボトル容器分野における用途展開をさらに広い領域で図ることができる。
【符号の説明】
【００６０】
１，１Ａ，１Ｂ，１Ｃ，１Ｄ    ；壜体（ボトル容器）
２    ；口筒部
３    ；肩部
４    ；胴部
５    ；底部
７    ；周溝リブ
１０Ａ  ；上側噛み合い機構
１０Ｂ  ；下側噛み合い機構
１１  ；上側凸リブ
１２  ；上側凹リブ
１３  ；下側凸リブ
１３ａ；下側傾斜部
１３ｂ；下側円弧部
１４  ；下側凹部
１５  ；中間凸リブ
１５ａ；平坦部
１５ｂ；傾斜部
２０  ；キャップ
３０  ；ベンダーコラム
３１  ；側壁
３２  ；前壁
３３  ；後壁
３４  ；調整フラップ
Ｏ    ；軸
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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