(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
加熱調理したペースト状のルウを充填することにより成形された複数のルウピースの間の連結部が縦横に延びる畝によって形成され、該ルウピースよりも肉薄の連結部によって前記複数のルウピースが互いに連結された固形ルウブロックを収容する樹脂シート製のトレーと、
該トレーに剥離可能に接着される蓋フィルムとを有し、
該蓋フィルムで密封した状態の前記トレーを前記畝に沿って折り曲げることにより前記固形ルウブロックを割って前記複数のルウピースに小分けすることのできる包装容器であって、
前記畝が前記トレーの高さ寸法の半分よりも低い高さ寸法を有し、
前記縦横に延びる畝の側壁が、該縦横に延びる畝の合流部分において、平面視したときに外方に向けて凹状の湾曲した中間側壁を介して連結され、
前記畝の一対の側壁が、上方に向かうに従って側壁間の間隔が狭くなるように傾斜し、
前記畝は、上方に向けて凸状に湾曲した頂部を備えた断面形状を有することを特徴とする包装容器。
【請求項２】
前記畝の長手方向端部が、前記トレーの周囲壁に向かうに従って隆起した立ち上がり部を介して前記周囲壁に合流している、請求項１に記載の包装容器。
【請求項３】
前記畝の長手方向端部は、該畝の一対の側壁の間隔が前記トレーの周囲壁に向かうに従って拡大しながら前記周囲壁に合流している、請求項１又は２に記載の包装容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、容器の中で固形ルウを小分けすることのできる包装容器に関し、より詳しくは、包装容器に収容した固形ルウのブロックを、この包装容器の密封状態を保った状態で割る操作を行って複数のルウピースに小分けするのに好都合な包装容器を提供することにある。
【背景技術】
【０００２】
この種の包装容器はカレールウ、シチュールウなどの固形ルウで実用化されている。固形ルウは、調理時に鍋で溶かし易い大きさの小分けルウピースが連続した例えば４人用や６人用のブロックの形態で消費者に提供され、消費者は、このルウブロックを割ってルウピースに小分けした状態で調理に使うのが一般的である。
【０００３】
固形ルウは、一般的には、特許文献１、２に見られるトレーと、このトレーを密閉する蓋フィルムとからなる包装容器に収容した状態で消費者に提供される。消費者は、蓋フィルムを剥がすことでトレーから固形ルウを取り出すことができる。特許文献１、２を参照して、この種のトレーは、側壁と底壁で構成される上方に開放したブロック収容区画を有し、このブロック収容区画は底壁を隆起させることにより畝が形成され、例えば４人前又は６人前のルウブロックを収容するトレーであれば平面視十文字に縦横に延びる複数の畝でブロック収容区画が４又は６つのルウピース成型区画に仕切られている。
【０００４】
特許文献２はトレーの材料としてポリエチレンテレフタレート、ポリカーボネート、ポリプロピレンなどの合成樹脂の薄い単層樹脂シート、ポリプロピレン/エチレン−ビニルアルコール共重合体/ポリプロピレンなどの比較的薄い合成樹脂製多層樹脂シートを例示し、また、トレーの製法として真空成形法や圧空成形法を挙げている。
【０００５】
周知のように、ルウ製造工程では、加熱調理したペースト状のルウがトレーに充填され、そして、トレーの中で冷えて固形ルウになる。つまり、トレーは固形ルウの成形型の機能を有している。例えば４人用の固形ルウのブロックは４つの小分けルウピースを互いに連結した形態を有し、隣接するルウピースの間は上記畝によって比較的肉薄の連結部が形成され、この連結部に対応する畝の部分を折り曲げる操作を行うことで固形ルウのブロックを割って４つのルウピースに小分けすることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平０７−１３７７２９号公報
【特許文献２】特開２００７−２１７０３３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
図１２は従来の典型的なトレー１を示す。このトレー１は、第１、第２の２つの分割トレー１Ａ、１Ｂを有し、第１、第２の分割トレー１Ａ、１Ｂは弱化線であるミシン目２を切断することにより分離可能である。第１、第２の分割トレー１Ａ、１Ｂは、夫々、６つに小分けすることのできる固形ルウブロックが収容される。すなわち、各分割トレー１Ａ（１Ｂ）は、その底壁３から隆起して縦横に延びる３本の畝４を有し、この３本の畝４によって６つの平面視矩形のルウピース成型区画５が形成され、これにより各分割トレー１Ａ（１Ｂ）に収容される固形ルウブロックは６つの小分けルウピースが形作られる。そして各分割トレー１Ａ（１Ｂ）の中で固化した固形ルウブロックは、上記の縦横に延びる複数の畝４によって６つの小分けルウピースが互いに連結した形状に形作られる。消費者は、この連結部を割ることによって固形ルウブロックを６つの小分けルウピースに分割することができる。
【０００８】
従来のトレー１に含まれる畝４は、トレー１の高さ寸法の半分よりも低い高さ寸法を有し、その断面形状を示す図１３から分かるように上方に向けて凸状に湾曲した頂部７と、この湾曲した頂部７の両端７ａ、７ｂから斜め下方に延びる一対の壁８とで構成されている。勿論、一対の傾斜壁８の下端はトレーの底壁３に連なっている。また、各畝４は、図１３の断面形状を維持しながら、長手方向端がトレー１の周囲壁９に合流されている。
【０００９】
従来のトレー１は、蓋フィルムを剥がしてトレー１の中の固形ルウブロックを露出させた状態で、トレー１を折り曲げることで固形ルウブロックを割ることを想定して設計されているが、固形ルウを割る操作を行っている最中に指が固形ルウに触れて手を汚すことを嫌う消費者は蓋フィルムを剥がすことなく密閉状態のままで固形ルウを割る操作を行っているのが実情である。
【００１０】
消費者は、前述したように畝４に沿ってトレー１を折り曲げることにより固形ルウブロックを割って小分けルウピースにすることができる。従来の典型的なトレー１は、蓋フィルムを剥がした後にトレー１を折り曲げることで固形ルウブロックを割ることを想定して設計されているため、この使用態様であれば、トレー１を折り曲げても自己復元力によってトレー１は元の形に戻る。他方、蓋フィルムを剥がすことなくトレー１を密封した状態でトレー１を折り曲げて固形ルウブロックを割る操作を行った場合、極く稀ではあるが、トレー１が破損してしまうという問題がある。環境負荷低減のためにトレー１の肉厚を薄くした場合にトレー１が破損する傾向が強まる。
【００１１】
本願発明者らは、この問題を解決するために様々な検討を加えたところ、トレー１が破損する際に、白化や割れが発生する起点があり、この起点から割れや白化が広がることを知った。この点について具体的に説明すると、先ず、樹脂使用量を減量した複数のトレー１を作り、この複数のトレー１の中にルウを入れた後に蓋フィルムで密閉し、これを冷蔵庫に入れてトレー１の中のルウを固化させた。次いで、冷蔵庫から密封トレー1を取り出して、蓋フィルムで密封したトレー１を畝４に沿って勢い良く折り曲げて固形ルウブロックを割ったところ、幾つかのトレー１で割れや白化が発生した。ここに、１４０〜２５０gの固形ルウに対して従来の典型的なトレー１は厚み２８０〜４１０μmの樹脂シートを使って成形されている。樹脂量を減量したトレー１では２８０μmの厚みの樹脂シートを使って作製した。
【００１２】
次いで、割れや白化を検証したところ、第１にトレー１の畝４の長手方向端部（図１２の矢印Ｃで示す部分）、第２に縦横に延びる畝４の交差する部分（図１２の矢印Ｄで示す部分）に割れや白化が現れ、これを起点として割れや白化が畝４に沿って広がることが分かった。
【００１３】
本発明の目的は、固形ルウブロックを収容した状態の容器を折り曲げることによりルウブロックを割って小分けルウピースに分けることのできる、図１２、図１３に図示の包装容器を前提として、固形ルウブロックを収容し且つシールした状態のトレーの畝の部分を折り曲げてルウブロックを割ったときに、トレーの形状の観点からトレーに割れや白化が発生するのを低減することのできる固形ルウブロックを密封した包装容器を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上記の技術的課題は、本発明によれば、
加熱調理したペースト状のルウを充填することにより成形された複数のルウピースの間の連結部が縦横に延びる畝によって形成され、該ルウピースよりも肉薄の連結部によって前記複数のルウピースが互いに連結された固形ルウブロックを収容する樹脂シート製のトレーと、
該トレーに剥離可能に接着される蓋フィルムとを有し、
該蓋フィルムで密封した状態の前記トレーを前記畝に沿って折り曲げることにより前記固形ルウブロックを割って前記複数のルウピースに小分けすることのできる包装容器であって、
前記畝が前記トレーの高さ寸法の半分よりも低い高さ寸法を有し、
前記縦横に延びる畝の側壁が、該縦横に延びる畝の合流部分において、平面視したときに外方に向けて凹状の湾曲した中間側壁を介して連結され、
前記畝の一対の側壁が、上方に向かうに従って側壁間の間隔が狭くなるように傾斜し、
前記畝は、上方に向けて凸状に湾曲した頂部を備えた断面形状を有することを特徴とする包装容器を提供することにより達成される。
【００１５】
実験によれば、縦横の畝の合流部分の側壁を外方に向けて凹状に湾曲した中間側壁を介して連結することにより、この縦横の畝の合流部分を起点とする白化や割れの問題を改善できることが確認できた。ここに、前記畝の断面形状は、図１３で説明した、上方に向けて凸状に湾曲した頂部７を備えた畝４であるのがよい。
【００１６】
好ましい一つの実施形態では、畝の長手方向端部がトレーの周囲壁に接近するに従って上方に向けて立ち上がる立ち上がり部を有し、該立ち上がり部を介して前記畝の長手方向端がトレーの前記周囲壁に合流されている。好ましい他の実施形態では、畝の長手方向端部の一対の側壁の離間距離をトレーの周囲壁に接近するに従って拡大しながら該畝の長手方向端が前記トレーの周囲壁に合流される。この２つの実施形態のいずれにおいても、畝の長手方向端部を起点する白化や割れの問題を改善できることが確認できた。
【００１７】
本発明の更なる技術的課題、作用効果は、以下の好ましい実施例の説明から明らかになろう。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】第１実施例の固形ルウ包装容器の斜視図である。
【図２】第１実施例の主要部を構成するトレーの斜視図である。
【図３】図２のIII−III線に沿った畝の断面図である。
【図４】図２の参照符号１２０で示す部位つまり畝の長手方向端とトレーの周囲壁面との合流部分を示す図である。
【図５】互いに縦横に交差する２本の畝の合流部分の平面図であり、図２の参照符号１３０で示す部位の図である。
【図６】第２実施例に含まれるトレーの斜視図である。
【図７】図６のVII−VII線に沿ったトレーの断面図である。
【図８】図６のトレーの側面図である。
【図９】第３実施例に含まれるトレーの斜視図である。
【図１０】図９のＸ−Ｘ線に沿ったトレーの断面図である。
【図１１】図９のトレーの側面図である。
【図１２】従来のトレーの斜視図である。
【図１３】従来の畝の断面形状を説明するための図１２のXIII−XIII線に沿った畝の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【実施例】
【００１９】
以下に、添付の図面に基づいて本発明の好ましい実施例を説明する。
【００２０】
第１実施例（図１〜図５）：
図１は第１実施例の包装容器１００を示し、図２は、包装容器１００の主要部を構成するトレー１０２を示す。包装容器１００にはカレーやシチューの固形ルウが収容される。従来と同様に、加熱調理したペースト状のルウがトレー１０２に充填され、このトレー１０２の中で冷えて固形ルウになる。消費者には、図示のトレー１０２の外周フランジ１０４に蓋フィルム１０６（図１）を熱シール法により剥離可能に接着した状態つまりトレー１０２を蓋フィルム１０６で密封した状態で提供される。
【００２１】
トレー１０２のなかに充填したペースト状のルウが固化する前に蓋フィルム１０６でシールしてもよいし、トレー１０２のペースト状のルウが固化した後に蓋フィルム１０６でシールしてもよい。すなわち、蓋フィルム１０６を熱シールする工程は、トレー１０２内のペースト状のルウが固化する前であってもよいし、固化した後であってもよい。
【００２２】
包装容器１００は、分離可能な２つの分割トレー１０２Ａ、１０２Ｂを有し（図２）、この２つの分割トレー１０２Ａ、１０２Ｂは、実質的に同じ構成を有している。トレー１０２は、熱シールした蓋フィルム１０６と一緒に、典型的にはミシン目で構成される弱化線１０８に沿って外周フランジ１０４を切断することによって切り離すことができる。
【００２３】
個々の分割トレー１０２Ａ、１０２Ｂには、４人前の固形ルウのブロック(図示せず)が収容される。分割トレー１０２Ａ、１０２Ｂは、その底壁１１０から隆起した２本の畝１１２を有し、この２本の畝１１２は平面視したときに縦横に直交して交差し、この互いに交差する２本の畝１１２、１１２によって４つのルウピース成型区画１１４が形成されている。
【００２４】
各分割トレー１０２Ａ（１０２Ｂ）の中で固化した固形ルウブロックは、４つの小分けルウピースが従来と同様に互いに連結した形状を有し、この連結部が割れることによって４つのルウピースに分割される。周知のように、固形ルウブロックの連結部は上述した畝１１２によって形成される。
【００２５】
トレー１０２は、ポリプロピレン/エチレン−ビニルアルコール共重合体/ポリエチレンからなる多層樹脂シートで作られているが、ポリエチレンテレフタレート、ポリカーボネート、ポリプロピレンなどの単層樹脂シートや他の材料からなる多層樹脂シートであってもよい。
【００２６】
樹脂シートの厚みは、容器の大きさや保存性によって左右されるが250〜550μm、好ましくは280〜370μmである。例えば、比較的劣化し難い固形ルウであれば250〜350μm、好ましくは280〜310μmであるのがよく、比較的劣化し易い固形ルウであれば、300〜400μm、好ましくは350〜400μmであるのがよい。
【００２７】
図３は畝１１２の断面を示し、図２のIII−III線に沿った断面図である。図３を参照して、畝１１２は横方向に延びる頂面１１２ａを有する。すなわち、畝１１２は、従来と同様に底壁１１０から傾斜して延びる２つの側壁１１６、１１６を有する。この傾斜した側壁１１６、１１６は上方に向かうに従って離間距離が狭くなっている。そして、この２つの側壁１１６の上端は頂面１１２ａを介して連結され、頂面１１２ａは、横方向に延びる平らな水平面で構成されている。より具体的に畝１１２の断面形状を説明すると、２つの互いに対向する側壁１１６は底壁１１０に対して74.6度の角度で傾斜しており、各側壁１１６の上端１１６ａと頂面１１２ａとの間に、外方に向けて凸状に湾曲した湾曲連結部１１２ｂが介在している。
【００２８】
すなわち、畝１１２は、図１２を参照して前述した従来例と同様にトレー１０２の高さ寸法の半分よりも低い高さ寸法を有し、そして、互いに対向した一対の側壁１１６と、この一対の側壁１１６の間に水平に延びる平らな頂面１１２ａと、各側壁１１６の上端１１６ａと頂面１１２ａの幅方向各端との間に介在する湾曲連結部１１２bとで構成されている。頂面１１２ａの変形例として、この頂面１１２ａは上方に向けて凸状に若干湾曲した湾曲面であってもよい。
【００２９】
図４は、図２の参照符合１２０で指し示す部位を抽出した図である。すなわち、図４は、畝１１２の長手方向端がトレー１０２の周囲壁１２２と合流する部分１２０を示す。この図４に示す仮想線１２６は従来例であり、前述したように従来は畝４（図１２、図１３）の高さを変化させることなく、そのまま周囲壁１２２に合流させる手法が採用されていた。
【００３０】
これに対して、実施例では、畝１１２の長手方向端部の頂面１１２ａがトレー１０２の周囲壁１２２に接近するに従って上方に向けて立ち上がっている。すなわち、畝１１２の長手方向端部は、周囲壁１２２に接近する従って上方に隆起した立ち上がり部１２４を有し、この立ち上がり部１２４を介して畝１１２の長手方向端が周囲壁１２２に合流されている。この立ち上がり部１２４は、図４から分かるように、断面形状において、上方に向けて凹状に湾曲しながら徐々に周囲壁１２２に接近するように設定されている。
【００３１】
また、畝１１２の長手方向端部は、図２から分かるように、平面視したときに、一対の側壁１１６の離間距離が周囲壁１２２に接近する従って徐々に拡大して周囲壁１２２に合流されている。具体的には、一対の側壁１１６の長手方向端部は、外方に向けて凹状の湾曲した端部湾曲側壁１２８を介して周囲壁１２２に合流している。
【００３２】
このように、立ち上がり部１２４を介して、畝１１２の長手方向端を周囲壁１２２に合流させ、また、一対の側壁１１６の離間距離を徐々に拡大させて周囲壁１２２に合流させる構成を採用することにより、実験の結果、畝１１２の長手方向端部つまり周囲壁１２２との合流部分の割れや白化の発生率を従来（図１２）との対比で大幅に低減できることが確認できた。
【００３３】
この実験は次のようにして行った。先ず、トレー１０２の中にルウを入れた後に蓋フィルム１０６で密閉し、これを冷蔵庫に入れてトレー１０２の中のルウを固化させた。次いで、冷蔵庫から包装容器１００つまり密封トレー１０２を取り出して、蓋フィルム１０６で密封したトレー１０２を畝１１２に沿って勢い良く折り曲げて固形ルウブロックを割った。
【００３４】
図５は、平面視十文字に交差する２本の畝１１２、１１２の交差部分１３０の平面図である。図５から分かるように、この交差部分１３０では、互いに交差する畝１１２、１１２の側壁１１６の合流部分に湾曲した形態が与えられている。この湾曲した連結部分を参照符合１３２で示してある。すなわち、２本の畝１１２同士の合流部分には、平面視で交差部分１３０の中心に向けて凸状に湾曲した中間側壁１３２が付与され、この湾曲中間側壁１３２を介して縦横に延びる畝１１２の側壁１１６が互いに連結されている。
【００３５】
このように、互いに交差する２本の畝１１２の側壁１１６の合流部分に、外方に向けて凹状に湾曲した湾曲中間側壁１３２を介在させることにより、実験によれば、２本の畝１１２の合流部分の割れや白化の発生率を従来（図１２）との対比で大幅に低減できることが確認できた。
【００３６】
図６〜図１１は第２、第３実施例を示す。これら実施例に於いて上述した第１実施例と同じ要素には同じ参照符号を付すことにより、その説明を省略し、以下に第２、第３実施例の特徴部分について説明する。
【００３７】
第２実施例（図６〜図８）：
第２実施例のトレー２０２は、各分割トレー２０２Ａ、２０２Ｂが夫々６つのルウピース成型区画１１４を有している。すなわち、各分割トレー２０２Ａ、２０２Ｂには夫々６人前の固形ルウブロックが収容される。縦横に延びる各畝１１２は、その長手方向端部が、図６から分かるように、平面視したときに、一対の側壁１１６の離間距離が周囲壁１２２に接近する従って徐々に拡大して周囲壁１２２に合流されている。すなわち、一対の側壁１１６の長手方向端部は、外方に向けて凹状の湾曲した湾曲端部側壁１２８を介して周囲壁１２２に合流されている。
【００３８】
実験によれば、第２実施例のトレー２０２においても、畝１１２の長手方向端部の割れや白化の発生率を従来（図１２）との対比で大幅に低減できることが確認できた。
【００３９】
なお、実験は、前述した第１実施例と同様であり、先ず、トレー２０２の中にルウを入れた後に蓋フィルム１０６で密閉し、これを冷蔵庫に入れてトレー２０２の中のルウを固化させた。次いで、冷蔵庫から密封トレー２０２を取り出して、蓋フィルム１０６で密封したトレー２０２を畝１１２に沿って勢い良く折り曲げて固形ルウブロックを割った。
【００４０】
第３実施例（図９〜図１１）：
第３実施例のトレー３０２は、第２実施例（図６〜図８）と同様に、各分割トレー３０２Ａ、３０２Ｂが夫々６つのルウピース成型区画１１４を有している。縦横に延びる各畝１１２は、その長手方向端部が、周囲壁１２２に接近する従って上方に大きく隆起した立ち上がり部１２４を有し、この立ち上がり部１２４を介して畝１１２の長手方向端が周囲壁１２２に合流され、この立ち上がり部１２４は図１０から最も良く分かるように周囲壁１２２に対してその上端部で合流している。
【００４１】
実験によれば、第３実施例のトレー３０２においても、畝１１２の長手方向端部の割れや白化の発生率を従来（図１２）との対比で大幅に低減できることが確認できた。
【００４２】
なお、実験は、前述した第１、第２実施例と同様であり、先ず、トレー３０２の中にルウを入れた後に蓋フィルム１０６で密閉し、これを冷蔵庫に入れてトレー３０２の中のルウを固化させた。次いで、冷蔵庫から密封トレー３０２を取り出して、蓋フィルム１０６で密封したトレー３０２を畝１１２に沿って勢い良く折り曲げて固形ルウブロックを割った。
【００４３】
前述した第１〜第３実施例に含まれるトレー１０２、２０２、３０２の実験は、280μmの樹脂シートからトレー１０２、２０２、３０２を作製して、畝１１２の頂面１１２ａに割れや白化が発生しているか否かを目で確認した。その結果、割れや白化の発生率は、同じ厚みの樹脂シートで作った従来品（図１２）の割れ、白化の発生率を半減又は大幅に低減できることが確認できた。
【００４４】
以上、第１〜第３実施例の説明において、畝１１２の断面形状として、図３を参照して説明した形状つまり、互いに対向する一対の側壁１１６、１１６の上端１１６ａ、１１６ａを、外方に向けて凸状に湾曲した湾曲連結部１１２ｂを介して頂面１１２ａに連結した断面形状を採用した例で説明したが、従来の断面形状つまり図１３に図示した一対の側壁８、８の上端を、上方に向けて凸状の湾曲部７で連結した断面形状であっても、畝１１２の長手方向端部の割れや白化、互いに交差する畝１１２の合流部分での割れや白化を激減できることが確認できた。
【産業上の利用可能性】
【００４５】
内容物の固形ルウブロックを収容した状態で包装容器を折り曲げることによりルウブロックを割って複数のルウピースに小分けするのに好都合な包装容器である。この包装容器はカレーやシチューなどの固形ルウを消費者に提供する際に用いられる。
【符号の説明】
【００４６】
１００  実施例の包装容器
１０２  第１実施例に含まれるトレー
１０４  外周フランジ
１０６  蓋フィルム
１１０  トレーの底壁
１１２  トレーの畝
１１２ａ  畝の頂面
１１２ｂ  畝の頂部の湾曲連結部
１１６  畝の側壁
１２０  トレーの周囲壁と畝との合流部分
１２２  トレーの周囲壁
１２４  畝の長手方向端部の立ち上がり部
１２８  畝の長手方向端部の湾曲端部側壁
１３０  ２本の畝の交差部分
１３２  互いに交差する畝の合流部分の湾曲中間側壁
【図１】
0005530253.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
0005530253.tif 000011
【図１１】
0005530253.tif 000012
【図１２】
0005530253.tif 000013
【図１３】
0005530253.tif 000014