(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
（ａ）ＳｉＯ粉末と炭素源とボールミル用ボールを混合して炭化ケイ素混合物を生成するステップと、
（ｂ）ふるいを用いて前記ボールミル用ボールをろ過することにより前記炭化ケイ素混合物を回収するステップと、
（ｃ）前記の回収された混合物を黒鉛坩堝で計量するステップと、
（ｄ）加熱炉で前記混合物を１４００°以上１７００°以下の温度で３０分以上７時間以下の間加熱して炭化ケイ素粉体を獲得するステップと、を含み、
前記（ａ）ステップは、ケイ素（Ｓｉ）に対する炭素（Ｃ）の混合モル比が１．３以上で１．８以下である
ことを特徴とする、炭化ケイ素粉体製造方法。
【請求項２】
前記（ａ）ステップの炭素源はカーボンブラックであることを特徴とする、請求項１に記載の炭化ケイ素粉体製造方法。
【請求項３】
前記（ｄ）ステップの加熱炉の材料は黒鉛であり、内部空間に真空または不活性ガスを充填したことを特徴とする、請求項１に記載の炭化ケイ素粉体製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、炭化ケイ素粉体を製造する方法及びシステムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
炭化ケイ素（silicon carbide；ＳｉＣ）とホウ素（boron；Ｂ）は高い引張率を有する強化材料である。Ａｌ2Ｏ3が酸化物セラミックスの代表であれば、ＳｉＣは非酸化物セラミックスの代表格として広く使われている。ＳｉＣ繊維は、セラミックと金属複合材料の強化材料として用途が活発に開拓されており、ボロン（boron）繊維は主に高性能のエポキシ強化材料として使われている。
【０００３】
特に、物性に優れるＳｉＣは他の強化材料より格段に高い価格であるという問題が解決できれば、多く使われる強化材料となるはずである。
【０００４】
炭化ケイ素（ＳｉＣ）は合成材料としてセラミックス分野で最も重要な炭化物である。
【０００５】
炭化ケイ素は、立方晶（cubic）結晶構造を有するβ相と六方晶（hexagonal）結晶構造を有するα相が存在する。β相は１４００−１８００℃の温度範囲で安定であり、α相は２０００℃以上で形成される。
【０００６】
ＳｉＣの分子量は４０．１であり、比重は３．２１であり、２５００℃以上で分解される。
【０００７】
炭化ケイ素は１９７０年代に米国Ｇ．Ｅ．のプロチャズカ（Prochazka）によりホウ素（boron）及び炭素（carbon）の添加により常圧焼結が初めて成功して以来、ＳｉＣは高温強度が高く、耐摩耗性、耐酸化性、耐食性、クリップ抵抗性等の特性に優れて、高温構造材料として注目を受ける材料であり、現在、メカニカルシール、ベアリング、各種ノズル、高温切削工具、耐火板、錬磨材、製鋼時の還元材、避雷器などに広範囲に使われている高級なセラミック素材である。
【０００８】
このようなＳｉＣ粉体を製造するための従来の技術には、エチソン（acheson）工法、直接炭化法（direct reaction）、液状高分子熱分解法、高温自己伝播(self-propagating)合成法などがある。
【０００９】
上記の従来技術は、ＳｉＯ2、Ｓｉなどの固相シリコンソースと炭素、グラファイト（graphite）種類の炭素ソースを混合して１３５０℃乃至２０００℃で熱処理して炭化ケイ素を製造する。このような従来技術はＳｉＣ粉体回収率に問題が発生し、純度の限界及び相対的に高い合成温度を有する。
【００１０】
さらに、炭化ケイ素の大量生産が困難であり、分級洗浄などの追加工程を必要とし、製造時間が長くかかるので、生産された炭化ケイ素粉体の値段が高いという短所があった。
【００１１】
したがって、我が国のように全量を外国から輸入する構造では、より低価に炭化ケイ素粉体を生産できる製造方法、及びこれによって製造された高純度の均一な炭化ケイ素粉体が切実に必要な状況である。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
本発明の目的は、炭化ケイ素粉体を低廉で、かつ容易に生産できる高純度炭化ケイ素粉体を製造する方法及びシステムを提供することにある。
【００１３】
本発明の他の目的は、炭化ケイ素生成に必要とされる反応エネルギーを減少させて熱処理温度を下げ、工程時間を短縮すると共に、高い回収率を得ることができる炭化ケイ素粉体を製造する方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
本発明は炭化ケイ素粉体製造方法として、（ａ）混合器でケイ素源と炭素源から構成された混合物を生成するステップ、及び（ｂ）上記混合物を真空度４．００Ｐａ以上６６．６Ｐａ以下、温度１３００℃以上１９００℃以下に加熱して炭化ケイ素（ＳｉＣ）粉体を合成するステップを含むことを特徴とする。
【００１５】
また、上記（ａ）ステップのケイ素源と上記炭素源との質量比は１：１以上４：１以下であることを特徴とする。
【００１６】
ここで、上記（ａ）ステップのケイ素源は乾式シリカ（Fumed Silica）、シリカゾル（silica sol）、シリカゲル（silica gel）、微細シリカ（silica）、及び石英粉末のうち、１つ以上が選択される。
【００１７】
また、上記炭素源はカーボンブラック（Carbon Black）、カーボンナノチューブ、プラレン、フェノール（phenol）樹脂、フラン（franc）樹脂、キシレン（xylene）樹脂、ポリイミド（polyimide）、ポリウレタン（polyurethane）、ポリアクリロニトリル （polyacrylonitrile）、ポリビニールアルコール（polyvinyl alcohol）、ポリ酢酸ビニールを含むモノマー（monomer）、プレポリマー（prepolymer）、セルロース（cellulose）、製糖、ピッチ（pitch）、及びタール（tar）のうち、１つ以上選択されることを特徴とする。
【００１８】
また、上記（ｂ）ステップの加熱温度は１６００℃以上１９００℃以下であることを特徴とする。
【００１９】
また、上記（ｂ）ステップの加熱時間は３時間であることを特徴とする。
【００２０】
特に、上記炭化ケイ素粉体製造方法は、上記（ａ）ステップと上記（ｂ）ステップとの間に、上記混合物を加熱して上記混合物に含まれた炭素源を炭化（carbonization）させるステップをさらに含むことを特徴とする。
【００２１】
ここで、上記炭化させるステップは、温度７００℃以上１２００℃以下で炭化させることを特徴とする。
【００２２】
また、上記炭化させるステップは温度９００℃以上１１００℃以下で炭化させることを特徴とする。
【００２３】
また、本発明の炭化ケイ素粉体製造システムは、ケイ素源と炭素源から構成された混合物を生成する混合器、及び上記混合物を真空度４．００Ｐａ超過６６．６Ｐａ以下、温度１３００℃以上１９００℃以下に加熱して炭化ケイ素（ＳｉＣ）を合成する密閉された坩堝を含むことを特徴とする。
【００２４】
また、上記ケイ素源と上記炭素源との質量比は１：１以上４：１以下であることを特徴とする。
【００２５】
また、上記ケイ素源は乾式シリカ（Fumed Silica）であり、炭素源はカーボンブラックであることを特徴とする。
【００２６】
また、上記坩堝の加熱温度は１６００℃以上１９００℃以下であることを特徴とする。
【００２７】
また、上記加熱時間は３０分〜５時間であることを特徴とする。
【００２８】
特に、上記炭化ケイ素粉体製造システムは、上記混合物を加熱して上記混合物に含まれた炭素源を炭化（carbonization）させる炭化器をさらに含むことを特徴とする。
【００２９】
また、上記炭化器は、温度７００℃以上１２００℃以下で炭化させることを特徴とする。
【００３０】
また、上記炭化器は、温度９００℃以上１１００℃以下で炭化させることを特徴とする。
【００３１】
併せて、本発明は炭化ケイ素粉体製造方法として、（ａ）混合器でＳｉＯ粉末と炭素源とを混合して炭化ケイ素原料混合物を生成するステップ、及び（ｂ）坩堝で上記混合物を１４００℃以上１７００℃以下の温度で３０分以上７時間以下の間熱処理して炭化ケイ素粉体を獲得するステップを含む。
【００３２】
また、上記（ａ）ステップの炭素源はカーボンブラック（carbon black）であることを特徴とする。
【００３３】
また、上記（ａ）ステップで、炭素対ケイ素の混合比は１．３以上１．８以下であることを特徴とする。
【００３４】
また、上記（ａ）ステップは、混合器としてボールミル（ball mill）を使用し、ＳｉＯ、炭素源、及びボールミル用ボール（ball）を混合して炭化ケイ素混合物を生成するステップであることを特徴とする。
【００３５】
特に、上記（ａ）ステップと（ｂ）ステップとの間に、（１）シーブ（Sieve）を用いて上記ボールミル用ボールを濾過し、炭化ケイ素混合物を回収するステップをさらに含むことを特徴とする。
【００３６】
また、上記（１）ステップと（ｂ）ステップとの間に、（２）上記回収された混合物を黒鉛坩堝（Graphite Crucible）で計量するステップをさらに含むことを特徴とする。
【００３７】
また、上記（ｂ）ステップの坩堝の材料は黒鉛であり、内部空間に真空または不活性ガスを充填したことを特徴とする。
【発明の効果】
【００３８】
本発明は、既存の炭化ケイ素粉体製造方法より低い圧力と低い温度で製造が可能であるので、工程費用を低減し、高純度の炭化ケイ素粉体を容易に得ることができる。
【００３９】
そして、本発明は、炭化ケイ素粉体合成時、熱処理工程の温度を下げ、時間を短縮させることができ、一般的なケイ素化合物を使用した工程に比べて炭化ケイ素粉体の回収率を高めることができる。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】本発明の好ましい一実施形態に従う炭化ケイ素粉体製造方法のブロック図である。
【図２】本発明の好ましい一実施形態に従う炭化ケイ素粉体製造システムの構成ブロック図である。
【図３】本発明の好ましい他の実施形態に従う炭化ケイ素粉体製造方法の流れ図である。
【発明を実施するための形態】
【００４１】
以下、添付した図面を参照して好ましい一実施形態に従う炭化ケイ素粉体製造方法及びシステムについて詳細に説明する。但し、実施形態を説明するに当たって、関連した公知機能あるいは構成に対する具体的な説明が本発明の要旨を曖昧にすることができると判断される場合、それに対する詳細な説明は省略する。
【００４２】
図１は、本発明の好ましい一実施形態に従う炭化ケイ素粉体製造方法のブロック図である。
【００４３】
図１を参照すると、まずケイ素源及び炭素源を用意し、特にケイ素源に乾式シリカ（fumed silica）、及び炭素源にカーボンブラック（carbon black）を用意することが好ましい（Ｓ１）。しかしながら、ケイ素源及び炭素源はこれに限定されるものでなく、ケイ素源として、シリカゾル（silica sol）、二酸化硅素（シリカゲル（silica gel）、微細シリカ（silica）、石英粉末）を使用することもできる。また、炭素源には、カーボンナノチューブ、プラレンなどの固体の炭素または残炭率の高い有機化合物、例えば、フェノール（penol）樹脂、フラン（franc）樹脂、キシレン（xylene）樹脂、ポリイミド（polyimide）、ポリウレタン（polyurethane）、ポリアクリロニトリル（polyacrylonitrile）、ポリビニールアルコール（polyvinylalcohol）、ポリ酢酸ビニールなどの樹脂のモノマー（monomer）やプレポリマー（prepolymer）、セルロース（cellulose）、製糖、ピッチ（pitch）、タール（tar）、及びこれらの混合物を使用することもできる。
【００４４】
次に、このようなケイ素源と炭素源とを混合する。特に、ケイ素源として乾式シリカ４０ｇと炭素源としてカーボンブラック１８ｇを混合する（Ｓ２）。ここで、固体の炭素源が使われる場合、ケイ素源と炭素源との質量比は１：１以上４：１以下が好ましい。また、有機物の炭素源が使われる場合には、固体の炭素源の場合より約２倍の質量の炭素源が要求されるが、液状の炭素源は、以後、炭化（carbonization）過程で生成される炭素生成量によって多少の差が存在することもある。次に、ケイ素源と炭素源とが混合された混合物を加熱して上記混合物に含まれた炭素源を炭化させる（Ｓ３）。
【００４５】
このような炭化工程は、温度が７００℃以上１２００℃以下のものが好ましい。また、炭化工程の温度を９００℃以上１１００℃以下に維持することがより好ましく、炭素源が有機炭素材料でない場合、炭化工程は省略できる。
【００４６】
以後、密閉された坩堝で上記混合物を真空度４．００Ｐａ以上６６．６Ｐａ以下、温度１３００℃以上１９００℃以下に加熱して炭化ケイ素（ＳｉＣ）粉体を合成する（Ｓ４）。
【００４７】
ここで、加熱時間は３０分〜５時間であることが好ましいが、必ずしもこれに限定されるものではない。
【００４８】
また、加熱温度は１６００℃以上１９００℃以下のものがより好ましい。また、合成工程条件は真空度が１３３Ｐａ以下のものが好ましく、１３．３Ｐａ以下の真空雰囲気で熱処理することがより好ましい。しかしながら、真空度が４．００Ｐａ以下の場合には、量産装備で機械的負荷が多くかかり、追加の装備を必要として装備のメインテナンスが困難であり、費用が多くかかるので好ましくない。
【００４９】
本発明のこのような工程を利用することによって、高純度の炭化ケイ素粉体を低費用で製造することができる。このような効果を既存の方法を用いる場合と比較して以下の＜表１＞に表す。
【００５０】
【表１】
0005525050.tif 000002
【００５１】
＜表１＞を参照すると、比較例は既存の方式により炭化ケイ素粉体を生成する場合を表す。そして、実施形態１及び実施形態２は、本発明に従う製造方法を使用して炭化ケイ素粉体を生成した場合である。ここで、全ての場合において共通的な条件は、ケイ素源に平均粒径４０ｎｍの乾式シリカ４０ｇを選択し、炭素源に平均粒径２０ｎｍのカーボンブラック１８ｇを選択して混合工程を遂行し、炭化工程は省略したことである。
【００５２】
また、差異点として、比較例は坩堝でアルゴン（Ａｒ）ガス雰囲気下で、温度１７００℃で３時間を合成したものである。一方、実施形態１は坩堝で真空度１３．３Ｐａ以上６６．６Ｐａ以下、温度１７００℃で３時間を合成したものであり、実施形態２は坩堝で真空度１３．３Ｐａ以上６６．６Ｐａ以下、温度１６００℃で３時間を合成したものである。
【００５３】
実験の結果から分かるように、不純物含有量は実施形態１及び２が比較例に比べて格段に少ない。したがって、本発明を用いる場合、アルゴンガスを利用せず、真空状態を利用することによって、製造費用を低減し、不純物が格段に少ない高純度の炭化ケイ素粉体を獲得することができる。
【００５４】
図２は、本発明の好ましい一実施形態に従う炭化ケイ素粉体製造システムの構成ブロック図である。
【００５５】
炭化ケイ素粉体製造システム１００は、混合器１１０、坩堝１２０、及び炭化器１３０を含む。混合器は、ケイ素源と炭素源とを混合してケイ素源と炭素源とから構成された混合物を生成する。ここで、ケイ素源及び炭素源は、図１で説明したような多様な種類のうちから選択することができる。特に、ケイ素源と炭素源との質量比は１：１以上４：１以下のものが好ましい。また、炭化器１３０は混合器１１０及び坩堝１２０にカップリングされ、混合物に含まれた炭素源を炭化させる。また、炭化器１３０で炭化させる温度は、好ましくは７００℃以上１２００℃以下であり、より好ましくは９００℃以上１１００℃以下で炭化させる。特に、炭化器１３０は混合物の炭素源が有機炭素材料でない場合、省略が可能であり、この場合、混合器１１０で直接坩堝１２０に混合物が移動する。
【００５６】
また、坩堝１２０は、混合物を真空度４．００Ｐａ以上６６．６Ｐａ以下、温度１３００℃以上１９００℃以下に加熱して炭化ケイ素（ＳｉＣ）粉体を合成する。特に、坩堝の加熱温度は１６００℃以上１９００℃以下のものがより好ましい。また、坩堝１３０での加熱時間は３時間であることが好ましい。
【００５７】
このような炭化ケイ素粉体製造システムにより、低廉で、かつ純度の高い炭化ケイ素粉体を製造することができる。
【００５８】
図３は、本発明の好ましい他の実施形態に従う炭化ケイ素粉体製造方法の流れ図である。
【００５９】
図３を参照すると、ＳｉＯ粉末とカーボンブラック（carbon black）とを用意する（Ｓ１）。
【００６０】
ＳｉＯは、ＳｉＯ2とＣの中間生成物である。ここでは、炭素源としてカーボンブラックを使用したが、必ずしもこれに限定するものではない。例えば、カーボンナノチューブ、プラレンなどの固体の炭素または残炭率の高い有機化合物、例として、フェノール（penol）樹脂、フラン（franc）樹脂、キシレン（xylene）樹脂、ポリイミド（polyimide）、ポリウレタン（polyurethane）、ポリアクリロニトリル（polyacrylonitrile）、ポリビニールアルコール（polyvinyl alcohol）、ポリ酢酸ビニールなどの樹脂のモノマー（monomer）やプレポリマー（prepolymer）、セルロース（cellulose）、製糖、ピッチ（pitch）、タール（tar）、及びこれらの混合物を使用することもできる。
【００６１】
このように用意したＳｉＯ粉末とカーボンブラック粉末とを混合器、即ち、ボールミル（ball mill）で混合する（Ｓ２）。ここで、ＳｉＯとＣとの混合比率は、理論上はＣ：Ｓｉの比が２：１のものが最も理想的である。しかしながら、実質的にはＳｉＯがガス化しながら揮発されるため、Ｃ：Ｓｉの比は１．３：１以上１．８：１以下にすることが好ましい。また、ボールミルで混合時、炭化ケイ素混合物の凝固を防止するために、ボールミル用ボール（ball）を共に混合する。このようなボールミル用ボールは、ナイロンボール、ウレタンボール、テフロンボールなどを使用することができる。
【００６２】
その後、ボールミルで混合した炭化ケイ素源料粉末をシーブ（Sieve）を使用して回収する（Ｓ３）。ここで、シーブはメタルシーブ（metal Sieve）またはポリシーブ（polyisieve）を使用することができる。このようなシーブを使用してボールミル用ボールを濾過し、炭化ケイ素混合物のみを回収することができる。
【００６３】
次に、黒鉛坩堝（Graphite Crucible）で、Ｓ３で濾過した炭化ケイ素原料混合物を計量する（Ｓ４）。計量する理由は、加熱炉に入る最終的な炭化ケイ素原料混合物の量を測定して製造効率を把握するためである。
【００６４】
次に、黒鉛合成炉（Graphite furnace）で３０分以上７時間以下の間、温度１４００℃以上１７００℃以下で加熱して炭化ケイ素粉体を合成する（Ｓ５）。
【００６５】
このような黒鉛合成炉の内で発生する炭化ケイ素粉体の合成過程は、以下の＜反応式１＞の通りである。
【００６６】
〔反応式１〕
ＳｉＯ＋Ｃ→Ｓｉ＋ＣＯ
Ｓｉ＋Ｃ→ＳｉＣ
----------------------------------
ＳｉＯ＋２Ｃ→ＳｉＣ＋ＣＯ
【００６７】
この場合、黒鉛坩堝の内部は真空または不活性ガス（例えば、アルゴン（Ａｒ）、水素（Ｈ）等）で満たすことができる。その後、最終的に炭化ケイ素粉体を回収する（Ｓ６）。
【００６８】
このような本発明により改善された点を下の＜表２＞に表す。
【００６９】
【表２】
0005525050.tif 000003
【００７０】
＜表２＞を参照すると、比較例は従来技術として、ケイ素化合物にＳｉＯ2を利用し、炭素化合物にカーボンブラックを使用する。これらの混合はボールミルで既存ＳｉＯ2とＣを理論上の混合比である３：１より小さい２．５：１の割合で構成される。また、坩堝で１６５０℃で５時間熱処理後、Ｘ線回折（ＸＲＤ）（X-ray diffraction）でＳｉＣ結晶ピーク（peak）を確認したものである。
【００７１】
また、実施形態は本発明による製造工程によりケイ素化合物にＳｉＯを使用し、炭素化合物にカーボンブラックを使用する。これらのＣ：Ｓｉの混合はボールミルでＣ：Ｓｉが１．８：１の割合で混合されたものである。また、坩堝で１４００℃で３時間熱処理後、ＸＲＤでＳｉＣ結晶ピークを確認したものである。
【００７２】
結果から分かるように、本発明により加熱温度が１６５０℃から１４００℃に、２００℃以上低くなり、時間は２時間短縮された。また、炭化ケイ素粉体の回収率が３０％から５３％に高くなり、粒度（Ｄ５０）も１．４μｍから１．３μｍに、より微細な粉体を獲得することができる。
【００７３】
したがって、より効率的な工程により高い回収率と微細な炭化ケイ素粉体を得ることができる。
【００７４】
前述したような本発明の詳細な説明では具体的な実施形態に関して説明した。しかしながら、本発明の範疇から逸脱しない限度内で多様な変形が可能である。本発明の技術的事象は本発明の前述した実施形態に限定して定まってはおらず、特許請求範囲だけでなく、該特許請求範囲の均等物により定まるべきである。
【産業上の利用可能性】
【００７５】
本発明は低い圧力と低い温度で製造が可能であり、工程費用を低減できる炭化ケイ素粉体の製造方法及びシステムを提供することができる。
【図１】
0005525050.tif 000004
【図２】
0005525050.tif 000005
【図３】
0005525050.tif 000006