(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像情報に基づいて複数色の色剤を用いて記録媒体に対して画像形成を行う画像形成手段と、
装置本体に対して着脱されて、何れか一色の前記色剤を収容する第１の収容手段と、
装置本体に対して着脱されて、何れか一色の前記色剤を収容すると共に前記色剤に関する情報を格納する格納手段を備える第２の収容手段と、
前記第１の収容手段と前記第２の収容手段が混在して用いられる場合に、前記第１の収容手段および前記第２の収容手段が予め定められた配列で装着されたか否かを検知する第１の検知手段と、
前記第１の検知手段による検知結果に基づいて画像形成の可否を制御する制御手段と有し、
前記第１の収容手段および前記第２の収容手段は、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（黒色）を含む各色に対応する色剤を個別に収容する消耗品としての第１の収容器および第２の収容器で構成され、
前記各第１の収容器および前記各第２の収容器は、当該各第１の収容器または前記各第２の収容器が予め定められた配列で装着された場合に、当該配列の一端側から他端側に光を伝達する光路を形成する光路形成手段を備え、
前記第１の検知手段は、前記光路形成手段によって形成される光路を介して、前記各第１の収容器または前記各第２の収容器の配列の一端側から他端側に光が伝達されたか否かを検知する、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記第１の検知手段は、前記第２の収容手段に対し、前記第１の収納手段と同様に、予め定められた配列で装着されたか否かを検知する、
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第１の検知手段は、前記各第１の収容器または前記各第２の収容器の配列の一端側から前記光路に光が入射されるように発光する発光手段と、前記各第１の収容器または前記各第２の収容器の配列の他端側の前記光路から射出される光を受光する受光手段とを備えることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記各第１の収容器または前記各第２の収容器の配列において、一端側に配置されるべき前記第１の収容器または前記各第２の収容器は、当該第１の収容器または当該第２の収容器に隣接する他の第１の収容器または第２の収容器の前記光路に光が入射されるように発光する発光手段を備え、
前記各第１の収容器または前記各第２の収容器の配列において、他端側に配置されるべき前記第１の収容器または前記第２の収容器は、当該第１の収容器または当該第２の収容器に隣接する他の第１の収容器または第２の収容器の前記光路から射出される光を受光する受光手段とを備えることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記光路形成手段は、前記各第１の収容器または前記各第２の収容器の一部に形成されて光を通す通路と、該通路内に設けられる反射部材との組合せで構成されることを特徴とする請求項１から請求項４の何れかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記光路形成手段は、前記各第１の収容器または前記各第２の収容器の一部に設けられる第１の反射部材と、装置側に設けられる第２の反射部材との組合せで構成されることを特徴とする請求項１から請求項４の何れかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、プリンタ等の画像形成装置において、コストの低廉化を図るために、画像形成装置の出荷時の同梱消耗品としてのトナーカートリッジには、トナー等に関する情報を格納するメモリ（以下、クラム（ＣＲＵＭ）という）を搭載しない場合が多くなってきている。
【０００３】
この場合には、同梱品のトナーカートリッジのトナーが無くなった場合に、ユーザは市販等されているトナーカートリッジを購入することとなる。
【０００４】
ユーザが購入するトナーカートリッジには、前記クラムが搭載されているため、プリンタ側の制御においてはクラムの無いトナーカートリッジと、クラムの有るトナーカートリッジの両方を使えるようにする必要がある。
【０００５】
そこで、画像形成が可能な状態で、トナーカートリッジが全て装着されているのかを低コストで確認したいという要望があり、種々の技術が提案されている。
【０００６】
例えば、特開平１０−２０７３２３号公報には、ミラーに光を反射させて複数のトナーカートリッジの有無を１つのセンサで検知する技術が開示されている。
【０００７】
また、特開２００８−７６４２３号公報には、画像形成装置の設置時は、トナー等の情報を格納するクラムを搭載しないトナーカートリッジで印刷し、順次クラム有りのトナーカートリッジに移行する技術が開示されている。
【０００８】
この従来技術では、クラムと通信を試行し、通信できる場合にはクラム有りと判定して印刷を実行し、クラム無しと判定された場合には、実際に印刷して画像が出力できると確認できた場合にはクラム無しのトナーカートリッジと判断している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開平１０−２０７３２３号公報
【特許文献２】特開２００８−７６４２３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
本発明は、コストを低廉化できる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
前記課題を解決するため、請求項１の発明に係る画像形成装置は、画像情報に基づいて複数色の色剤を用いて記録媒体に対して画像形成を行う画像形成手段と、装置本体に対して着脱されて、何れか一色の前記色剤を収容する第１の収容手段と、装置本体に対して着脱されて、何れか一色の前記色剤を収容すると共に前記色剤に関する情報を格納する格納手段を備える第２の収容手段と、前記第１の収容手段と前記第２の収容手段が混在して用いられる場合に、前記第１の収容手段および前記第２の収容手段が予め定められた配列で装着されたか否かを検知する第１の検知手段と、前記第１の検知手段による検知結果に基づいて画像形成の可否を制御する制御手段と有し、前記第１の収容手段および前記第２の収容手段は、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（黒色）を含む各色に対応する色剤を個別に収容する消耗品としての第１の収容器および第２の収容器で構成され、前記各第１の収容器および前記各第２の収容器は、当該各第１の収容器または前記各第２の収容器が予め定められた配列で装着された場合に、当該配列の一端側から他端側に光を伝達する光路を形成する光路形成手段を備え、前記第１の検知手段は、前記光路形成手段によって形成される光路を介して、前記各第１の収容器または前記各第２の収容器の配列の一端側から他端側に光が伝達されたか否かを検知する、ことを特徴とする。
請求項２の発明に係る画像形成装置は、請求項１に記載の発明について、前記検知手段は、前記第２の収容手段に対し、前記第１の収納手段と同様に、予め定められた配列で装着されたか否かを検知する、ことを特徴とする。
【００１５】
請求項３の発明に係る画像形成装置は、請求項１または２に記載の発明について、前記第１の検知手段は、前記各第１の収容器または前記各第２の収容器の配列の一端側から前記光路に光が入射されるように発光する発光手段と、前記各第１の収容器または前記各第２の収容器の配列の他端側の前記光路から射出される光を受光する受光手段とを備えることを特徴とする。
【００１６】
請求項４の発明に係る画像形成装置は、請求項１または２に記載の発明について、前記各第１の収容器または前記各第２の収容器の配列において、一端側に配置されるべき前記第１の収容器または前記各第２の収容器は、当該第１の収容器または当該第２の収容器に隣接する他の第１の収容器または第２の収容器の前記光路に光が入射されるように発光する発光手段を備え、前記各第１の収容器または前記各第２の収容器の配列において、他端側に配置されるべき前記第１の収容器または前記第２の収容器は、当該第１の収容器または当該第２の収容器に隣接する他の第１の収容器または第２の収容器の前記光路から射出される光を受光する受光手段とを備えることを特徴とする。
【００１７】
請求項５の発明に係る画像形成装置は、請求項１から請求項４の何れかに記載の発明について、前記光路形成手段は、前記各第１の収容器または前記各第２の収容器の一部に形成されて光を通す通路と、該通路内に設けられる反射部材との組合せで構成されることを特徴とする。
【００１８】
請求項６の発明に係る画像形成装置は、請求項１から請求項４の何れかに記載の発明について、前記光路形成手段は、前記各第１の収容器または前記各第２の収容器の一部に設けられる第１の反射部材と、装置側に設けられる第２の反射部材との組合せで構成されることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば以下の効果を奏することができる。
【００２０】
すなわち、請求項１に記載の発明によれば、第１の収容手段と第２の収容手段が混在している状態で画像形成を行ってコストを低廉化できる画像形成装置を提供することができる。
また、請求項１に記載の発明によれば、消耗品としての第１の収容器および第２の収容器を用いてコストを低廉化できる画像形成装置を提供することができる。
さらに、請求項１に記載の発明によれば、第１の収容器の配列による光の伝達の有無で画像形成の可否を制御してコストを低廉化できる画像形成装置を提供することができる。
請求項２に記載の発明によれば、格納手段を備えた第２の収容手段に対し、予め定められた配列で装着されたか否かを検知することができる。
【００２４】
請求項５に記載の発明によれば、コストをより低廉化できる画像形成装置を提供することができる。
【００２５】
請求項６に記載の発明によれば、発光手段および受光手段を第１の容器または第２の容器側に設けてコストをより低廉化できる画像形成装置を提供することができる。
【００２６】
請求項７に記載の発明によれば、コストをより低廉化できる画像形成装置を提供することができる。
【００２７】
請求項８に記載の発明によれば、コストをより低廉化できる画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】第１の実施の形態に係る画像形成装置ＰＲ１の構成を示す機能ブロック図である。
【図２】第１の実施の形態に係る画像形成装置ＰＲ１の構成の他の状態を示す機能ブロック図である。
【図３】第１の実施の形態に係る画像形成装置ＰＲ１の構成を示すブロック図である。
【図４】トナーカートリッジの検知状態の例を示す説明図である。
【図５】トナーカートリッジの検知状態の他の例を示す説明図である。
【図６】トナーカートリッジの検知状態の他の例を示す説明図である。
【図７】トナーカートリッジ検知処理の処理手順を示すフローチャートである。
【図８】第２の実施の形態に係る画像形成装置ＰＲ２の構成を示す機能ブロック図である。
【図９】トナーカートリッジの検知状態の例を示す説明図である。
【図１０】トナーカートリッジの検知状態の他の例を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２９】
以下、本発明の一例としての実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。ここで、添付図面において同一の部材には同一の符号を付しており、また、重複した説明は省略されている。なお、ここでの説明は本発明が実施される最良の形態であることから、本発明は当該形態に限定されるものではない。
【００３０】
（第１の実施の形態）
【００３１】
図１から図７を参照して、本発明についての第１の実施の形態に係る画像形成装置ＰＲ１について説明する。
【００３２】
特には限定されないが、画像形成装置ＰＲ１は、レーザプリンタ、フルカラープリンタ、インクジェット方式のプリンタ、ファクシミリ装置、複合機等として構成することができる。
【００３３】
本実施の形態では、画像形成装置ＰＲ１は、フルカラープリンタで構成されているものとする。
【００３４】
これに伴い、本実施の形態に係る画像形成装置ＰＲ１における色剤はトナーであり、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（黒色）を含む各色に対応するトナーを個別に収容する消耗品としての第１の収容器（第１の収容手段の一例）は、第１のトナーカートリッジ３０１Ｙ、３０１Ｍ、３０１Ｃ、３０１Ｋであるものとする。
【００３５】
なお、第１のトナーカートリッジ３０１Ｙ、３０１Ｍ、３０１Ｃ、３０１Ｋは、画像形成装置ＰＲ１の工場出荷時の同梱消耗品としてのトナーカートリッジであり、トナー等に関する情報を格納するクラム（ＣＲＵＭ）は搭載していないものとする。
【００３６】
一方、画像形成装置ＰＲ１の工場出荷時の同梱消耗品である第１のトナーカートリッジ３０１Ｙ、３０１Ｍ、３０１Ｃ、３０１Ｋを消費した場合には、ユーザにより、市販等されている第２のトナーカートリッジ４０１Ｙ、４０１Ｍ、４０１Ｃ、４０１Ｋに順次交換される。
【００３７】
この第２のトナーカートリッジ４０１Ｙ、４０１Ｍ、４０１Ｃ、４０１Ｋは、図２に一部示すように、トナーに関する情報および第２の画像情報を格納するクラム４０２Ｙ、４０２Ｍ、４０２Ｃ、４０２Ｋ（格納手段の一例）を備えている。
【００３８】
トナーに関する情報は、特には限定されないが、例えば、カートリッジ周囲の温度、湿度等の環境履歴情報やカートリッジの印字枚数等の使用履歴情報等の履歴情報を含む。
【００３９】
また、クラム４０２Ｙ、４０２Ｍ、４０２Ｃ、４０２Ｋは、ＥＥＰＲＯＭ等の不揮発性メモリで構成される。
【００４０】
クラム４０２Ｙ、４０２Ｍ、４０２Ｃ、４０２Ｋと画像形成装置ＰＲ１本体のコントローラ（図示せず）との間の通信方式は、特には限定されないが、例えば、無線方式や有線方式を採用することができる。
【００４１】
なお、無線方式を採用する場合には、各国において無線認証を得る手続きを必要になる。
【００４２】
画像形成装置ＰＲ１は、第１のトナーカートリッジ３０１Ｙ、３０１Ｍ、３０１Ｃ、３０１Ｋまたは第２のトナーカートリッジ４０１Ｙ、４０１Ｍ、４０１Ｃ、４０１Ｋが着脱されるように装着され、画像情報に基づいてトナーを用いて印刷用紙（記録媒体の一例）に画像形成を行う画像形成ユニット１００（画像形成手段の一例）と、第１のトナーカートリッジのみが用いられる場合に、必要とされる第１のトナーカートリッジ３０１Ｙ、３０１Ｍ、３０１Ｃ、３０１Ｋの全てが装着されたか否かを検知する第１の検知装置１０１（第１の検知手段の一例）と、第１のトナーカートリッジ３０１Ｙ、３０１Ｍ、３０１Ｃ、３０１Ｋと第２のトナーカートリッジ４０１Ｙ、４０１Ｍ、４０１Ｃ、４０１Ｋが混在して用いられる場合（例えば、図２に相当する場合）に、必要とされる第１のトナーカートリッジおよび第２のトナーカートリッジの全てが装着されたか否かを検知する第２の検知装置１０２（第２の検知手段の一例）と、第１の検知装置１０１または第２の検知装置１０２の何れかにおいて、必要とされる第１のトナーカートリッジ３０１Ｙ〜Ｋおよび第２のトナーカートリッジ４０１Ｙ〜Ｋの装着が検知された場合に、画像形成を行うように画像形成ユニット１００を制御するマイクロコンピュータ等で構成される制御部１５０（制御手段の一例）と、第１の検知装置１０１または第２の検知装置１０２の検知結果に基づいて第１のトナーカートリッジ３０１Ｙ〜Ｋまたは第２のトナーカートリッジ４０１Ｙ〜Ｋの装着状態に異常があると判定された場合に音声や表示でエラー状態を報知するエラー報知部１５１を備える。
【００４３】
また、各第１のトナーカートリッジ３０１Ｙ、３０１Ｍ、３０１Ｃ、３０１Ｋは、当該各第１のトナーカートリッジ３０１Ｙ、３０１Ｍ、３０１Ｃ、３０１Ｋが予め定められた配列（図１では、上方からＹＭＣＫの配列）で装着された場合に、この配列の一端側から他端側に光を伝達する光路を形成する通路５００ａおよび反射部材５００ｂ（光路形成手段の一例）を備えている。
【００４４】
そして、第１の検知装置１０１は、光路形成手段５００によって形成される光路Ｌ１（Ｌ２）を介して、各第１のトナーカートリッジ３０１Ｙ、３０１Ｍ、３０１Ｃ、３０１Ｋの配列の一端側から他端側に光が伝達されたか否かを検知し、制御部１５０は、第１の検知装置１０１による検知結果に基づいて画像形成の可否を制御する。
【００４５】
また、第２の検知装置１０２は、第１の検知装置１０１によって光の伝達が検知されなかった場合に、第１のトナーカートリッジ３０１Ｙ〜Ｋと第２のトナーカートリッジ４０１Ｙ〜Ｋの混在状態を検知する有線方式または無線方式の検知装置で構成され、制御部１５０は、第２の検知装置１０２による検知結果に基づいて画像形成の可否を制御する。
【００４６】
また、第１の検知装置１０１は、第１のトナーカートリッジ３０１Ｙ〜Ｋの配列の一端側から光路Ｌ１（Ｌ２）に光が入射されるように発光するＬＥＤ２００（発光手段の一例）等と、各第１のトナーカートリッジ３０１Ｙ〜Ｋの配列の他端側の光路から射出される光を受光するフォトトランジスタ（受光手段の一例）２０１等とを備えている。
【００４７】
図３のブロック図に示すように、本実施の形態に係る画像形成装置ＰＲ１は、その他に、クラム４０２Ｙ〜Ｋに接続される画像記録制御部１６０、画像データを記録する画像記録部１６１、コントローラＣと本体との接続を行うインターフェイス部１６２、１６４、エラー表示等を行うコントロールパネル１７０の制御を行うコントロールパネル制御部１６３、画像データの転送を行う画像データ転送部１６５、画像データ展開部１６６、エラー表示等を行うパーソナルコンピュータ等で構成される情報処理装置ＰＣとの接続を行うインターフェイス部１６７、ページ記述言語の解釈を行うページ記述言語解釈部１６８、画像データの各種処理を行う画像データ処理部１６９などを備える。
【００４８】
次に、図４に、画像形成ユニット１００に、第１のトナーカートリッジ３０１Ｙ、３０１Ｍ、３０１Ｃ、３０１Ｋのみが装着された場合の検知の例を示す。
【００４９】
この場合には、何れのトナーカートリッジもクラムを搭載していないので、有線式の第２の検知装置１０２によるクラム４０２Ｙ〜Ｋを介した検知は行われず、光学式の第１の検知装置１０１による検知が行われる。
【００５０】
ここで、光路Ｌ１は、各第１のトナーカートリッジ３０１Ｙ、３０１Ｍ、３０１Ｃ、３０１Ｋが備える通路５００ａと反射部材５００ｂの組合せにより形成される。
【００５１】
なお、光路Ｌは、単なる直線で形成されると、途中の第１のトナーカートリッジ３０１Ｙ〜Ｋの何れかが存在しない場合にも発光手段２００からの光線が受光手段２０１まで素通りして、これらの第１のトナーカートリッジ３０１Ｙ〜Ｋの有無を判別することができなくなるので、例えば図４に示すように、反射部材５００ｂの配置が各第１のトナーカートリッジ３０１Ｙ、３０１Ｍ、３０１Ｃ、３０１Ｋ毎に異なるようにし、各第１のトナーカートリッジ３０１Ｙ、３０１Ｍ、３０１Ｃ、３０１Ｋが、図４上では、左側からＹＭＣＫの配列で装着された場合にのみ、各通路５００ａが光学的に接続されて発光手段２００から受光手段２０１まで達する光路Ｌが形成されるようになっている。
【００５２】
これにより、コストを嵩ませることなく、画像形成装置ＰＲ１の工場出荷時の同梱消耗品としての第１のトナーカートリッジ３０１Ｙ、３０１Ｍ、３０１Ｃ、３０１Ｋの装着が検知される。
【００５３】
また、図５に示す構成例では、光路Ｌ２は、各第１のトナーカートリッジ３０１Ｙ、３０１Ｍ、３０１Ｃ、３０１Ｋの一部に設けられる第１の反射部材６００ａと、装置側に設けられる第２の反射部材６００ｂとの組合せで構成される。
【００５４】
これにより、コストを嵩ませることなく、画像形成装置ＰＲ１の工場出荷時の同梱消耗品としての第１のトナーカートリッジ３０１Ｙ、３０１Ｍ、３０１Ｃ、３０１Ｋの装着が検知される。
【００５５】
次に、図６を参照して、図２に示すように、第１のトナーカートリッジ３０１Ｙ〜Ｋと、第２のトナーカートリッジ４０１Ｙ〜Ｋとが混在する状態の検知について述べる。
【００５６】
図６に示す例では、左から２番目の位置に、クラムを有しない第１のトナーカートリッジ３０１Ｍが装着され、他の位置にはクラム４０２Ｙ、４０２Ｃ、４０２Ｋをそれぞれ有する第２のトナーカートリッジ４０１Ｙ、４０１Ｃ、４０１Ｋが装着されている。
【００５７】
この場合には、第２の検知装置１０２によりクラム４０２Ｙ、４０２Ｃ、４０２Ｋの存在が検知されるが、左から２番目の位置に印刷可能なトナーカートリッジが存在するか否かを判別できない。
【００５８】
一方で、第２のトナーカートリッジ４０１Ｙ〜Ｋにも、第１のトナーカートリッジ３０１Ｙ〜Ｋと同様の光路形成手段５００（図４に示す例では通路５００ａと反射部材５００ｂの組合せ、図５に示す例ではトナーカートリッジ側の第１の反射部材６００ａと、装置側に設けられる第２の反射部材６００ｂとの組合せ）を設けることにより、光路Ｌ１が形成され、印刷可能な状態で第１のトナーカートリッジ３０１Ｙ〜Ｋまたは第２のトナーカートリッジ４０１Ｙ〜Ｋが装着されていることが光学的に検知される。
【００５９】
これにより、コストを嵩ませることなく、画像形成装置ＰＲ１の工場出荷時の同梱消耗品としての第１のトナーカートリッジ３０１Ｙ〜Ｋまたは第２のトナーカートリッジ４０１Ｙ〜Ｋの装着が検知される。
【００６０】
なお、図示は省略するが、第２のトナーカートリッジ４０１Ｙ、４０１Ｍ、４０１Ｃ、４０１Ｋのみが装着された場合には、第２の検知装置１０２によりクラム４０２Ｙ、４０２Ｍ、４０２Ｃ、４０２Ｋを介した検知のみによって、印刷可能な第２のトナーカートリッジ４０１Ｙ、４０１Ｍ、４０１Ｃ、４０１Ｋの装着状態が判断される。
【００６１】
次に、図７に示すフローチャートを参照して、画像形成装置ＰＲ１におけるトナーカートリッジの検知処理の処理手順の一例について説明する。
【００６２】
この処理が開始されると、まずステップＳ１０で、Ｎ（Ｎは整数）＝０として、全てのトナーカートリッジが未装着で、エラーは発生していない旨を報知してステップＳ１１に移行する。
【００６３】
ステップＳ１１では、Ｎは４以上か否かが判定され、「Ｙｅｓ」の場合にはステップＳ１６に移行し、「Ｎｏ」の場合にはステップＳ１２に移行する。
【００６４】
ステップＳ１２では、Ｎ回の色に対応する色のクラムと通信を行う（例えば、Ｎ＝１の場合には、イエロー（Ｙ）に対応する第２のトナーカートリッジ４０１Ｙのクラム４０２Ｙ）との通信を試みる。
【００６５】
ステップＳ１３でクラムと通信できるか否かが判定され、「Ｎｏ」の場合にはステップＳ１４に移行して、Ｎ回に対応する第２のトナーカートリッジが無い旨のエラーが発生してステップＳ１５に移行する。
【００６６】
ステップＳ１３で「Ｙｅｓ」の場合には、そのままステップＳ１５に移行する。
【００６７】
ステップＳ１５では、Ｎを「１」インクリメントしてステップＳ１１に戻る。
【００６８】
一方、ステップＳ１６では、全てのクラム４０２Ｙ、４０２Ｍ、４０２Ｃ、４０２Ｋと通信できないかが判定され、「Ｎｏ」の場合にはステップＳ２１に移行し、「Ｙｅｓ」の場合にはステップＳ１７に移行する。
【００６９】
ステップＳ１７では、第１の検知装置１０１の発光手段２００の発光を開始してステップＳ１８に移行する。
【００７０】
ステップＳ１８では、図４または図５における信号ＳＤＡがローか否かが判定され、「Ｎｏ」の場合にはステップＳ２０に移行し、「Ｙｅｓ」の場合にはステップＳ１９に移行して、トナーカートリッジなしのエラーを報知してステップＳ２０に移行する。
【００７１】
なお、ステップＳ１８における信号ＳＤＡの判定は、発光手段２００の特性等により、信号ＳＤＡがハイか否かの判定となる場合もある。
【００７２】
ステップＳ２０では、第１の検知装置１０１の発光手段２００の発光を停止してステップＳ２１に移行する。
【００７３】
ステップＳ２１では、全てのトナーカートリッジ（第１のトナーカートリッジ３０１Ｙ〜Ｋまたは第２のトナーカートリッジ４０１Ｙ〜Ｋ）が有るか否かが判定され、「Ｙｅｓ」の場合には制御部１５０の制御により画像形成処理へ移行し、「Ｎｏ」の場合にはステップＳ２３に移行して、エラー発生をエラー報知部１５１より報知すると共に装置の停止処理を実行して処理を終了する。
【００７４】
なお、上記のフローチャートでは、第２の検知装置１０２による検知を先に行っているが、第１の検知装置１０１による検知を先に行うようにしてもよい。即ち、第１の検知装置１０１による光学的な検出処理を先に行い、全てのトナーカートリッジの装着が確認された時点で、第２の検知装置１０２によるクラム４０２Ｙ〜Ｋとの通信を試行して、装着されたうちの何れが第２のトナーカートリッジ４０１Ｙ〜Ｋであるかを確認するようにしてもよい。
【００７５】
（第２の実施の形態）
【００７６】
図８および図９を参照して、本発明についての第２の実施の形態に係る画像形成装置ＰＲ２について説明する。
【００７７】
なお、第１の実施の形態に係る画像形成装置ＰＲ１と同じ構成については、同一符号を付して重複した説明は割愛する。
【００７８】
図８を参照すれば分かるように、第２の実施の形態に係る画像形成装置ＰＲ２は、第１の実施の形態に係る画像形成装置ＰＲ１と異なり、第１のトナーカートリッジ３０１Ｙ〜Ｋまたは第２のトナーカートリッジ４０１Ｙ〜Ｋの配列において、一端側に配置されるべき第１のトナーカートリッジ３０１Ｙ〜Ｋまたは第２のトナーカートリッジ４０１Ｙ〜Ｋは、第１のトナーカートリッジ３０１Ｙ〜Ｋまたは第２のトナーカートリッジ４０１Ｙ〜Ｋに隣接する他の第１のトナーカートリッジ３０１Ｙ〜Ｋまたは第２のトナーカートリッジ４０１Ｙ〜Ｋの光路に光が入射されるように発光するＬＥＤ等の発光手段８００を備えている。
【００７９】
また、第１のトナーカートリッジ３０１Ｙ〜Ｋまたは第２のトナーカートリッジ４０１Ｙ〜Ｋの配列において、他端側に配置されるべき第１のトナーカートリッジ３０１Ｙ〜Ｋまたは第２のトナーカートリッジ４０１Ｙ〜Ｋは、当該第１のトナーカートリッジ３０１Ｙ〜Ｋまたは第２のトナーカートリッジ４０１Ｙ〜Ｋに隣接する他の第１のトナーカートリッジ３０１Ｙ〜Ｋまたは第２のトナーカートリッジ４０１Ｙ〜Ｋの光路から射出される光を受光するフォトトランジスタ等の受光手段８０１を備えている。
【００８０】
図９にトナーカートリッジの検知状態の具体例を示す。
【００８１】
図９に示す例では、左側からＹＭＣＫとなる配列において、Ｙの位置に発光手段８００を備えた第１のトナーカートリッジ３０１Ｙが、ＭおよびＣの位置に光路形成手段５００（通路５００ａ、反射部材５００ｂ）を備えた第１のトナーカートリッジ３０１Ｍ、３０１Ｃが、Ｋの位置に受光手段８０１を備えた第１のトナーカートリッジ３０１Ｋがそれぞれ装着されている。
【００８２】
これにより、第１のトナーカートリッジ３０１Ｙの発光手段８００から射出された光は、第１のトナーカートリッジ３０１Ｍ、３０１Ｃで形成される光路Ｌ３を介して、第１のトナーカートリッジ３０１Ｋが備える受光手段８０１によって受光されて、各第１のトナーカートリッジ３０１Ｙ〜Ｋの装着が検知される。
【００８３】
図示は省略するが、第１のトナーカートリッジ３０１Ｙ〜Ｋと第２のトナーカートリッジ４０１Ｙ〜Ｋが混在する場合には、第１の画像形成装置ＰＲ１の場合と同様に、第１の検知装置１０１と第２の検知装置１０２の検知結果に基づいて装着状態が把握される。
【００８４】
このように、本実施の形態によれば、発光手段８００および受光手段８０１を第１のトナーカートリッジ３０１Ｙ〜Ｋまたは第２のトナーカートリッジ４０１Ｙ〜Ｋ側に設けているので、装置自身のコストがより低廉化される。
【００８５】
以上本発明者によってなされた発明を実施の形態に基づき具体的に説明したが、本明細書で開示された実施の形態はすべての点で例示であって開示された技術に限定されるものではないと考えるべきである。すなわち、本発明の技術的な範囲は、前記の実施の形態における説明に基づいて制限的に解釈されるものでなく、あくまでも特許請求の範囲の記載に従って解釈すべきであり、特許請求の範囲の記載技術と均等な技術および特許請求の範囲内でのすべての変更が含まれる。
【００８６】
例えば、図１０に示すように、第１のトナーカートリッジ３０１Ｙ〜Ｋまたは第２のトナーカートリッジ４０１Ｙ〜Ｋにおいて、ＹＭＣＫ毎に電気抵抗値の異なる抵抗器Ｒ１、Ｒ２、Ｒ３、Ｒ４を搭載し、これら抵抗器Ｒ１、Ｒ２、Ｒ３、Ｒ４の電気抵抗値を検知装置９００で検知することによって、第１のトナーカートリッジ３０１Ｙ〜Ｋまたは第２のトナーカートリッジ４０１Ｙ〜Ｋの装着状態を検知するようにしてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００８７】
本発明による画像形成装置は、プリンタ、複合機、ファクシミリ装置等に適用することができる。
【符号の説明】
【００８８】
ＰＲ１、ＰＲ２  画像形成装置
１００  画像形成ユニット
１０１  検知装置
１０２  検知装置
１５０  制御部
１５１  エラー報知部
１６０  画像記録制御部
１６１  画像記録部
１６２  インターフェイス部
１６３  コントロールパネル制御部
１６５  画像データ転送部
１６６  画像データ展開部
１６７  インターフェイス部
１６８  ページ記述言語解釈部
１６９  画像データ処理部
１７０  コントロールパネル
２００  発光手段
２０１  受光手段
３０１Ｙ〜Ｋ  第１のトナーカートリッジ
４０１Ｙ〜Ｋ  第２のトナーカートリッジ
４０２Ｙ〜Ｋ  クラム
５００  光路形成手段
５００ａ  通路
５００ｂ  反射部材
６００ａ  第１の反射部材
６００ｂ  第２の反射部材
８００  発光手段
８０１  受光手段
９００  検知装置
Ｌ１〜Ｌ３  光路
ＰＣ  情報処理装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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