(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の連携先のＦＡＸ装置とネットワークを介して接続する通信装置であって、
ＦＡＸ送信先のＦＡＸ番号が入力されると地図機能に前記ＦＡＸ送信先のＦＡＸ番号を渡すとともに地図の表示命令を実行する連携モジュールと、
前記ＦＡＸ送信先のＦＡＸ番号及び前記複数の連携先のＦＡＸ装置の各ＦＡＸ番号からそれぞれの地図上の位置を検索する前記地図機能と、を有し、
前記地図機能は、
前記連携モジュールに地図及び検索した前記地図上の位置を通知し、
前記連携モジュールは、
通知された前記地図上における、
前記ＦＡＸ送信先のＦＡＸ番号から検索した前記地図上の位置と、
前記各ＦＡＸ番号から検索した前記地図上の位置との間の直線の長さに基づいて、
どの前記連携先のＦＡＸ装置でＦＡＸ送信すると通信料金が最も安くなるかを判定する
ことを特徴とする、通信装置。
【請求項２】
前記複数の連携先のＦＡＸ装置のうち故障中であるものがあると、当該ＦＡＸ装置が故障中である旨を前記ネットワーク上に信号を送り、また、前記ネットワーク上の別の通信装置から故障中のＦＡＸ装置の情報を受信するシステム管理機能を有し、
前記地図機能は、
故障中の前記連携先のＦＡＸ装置を除いて前記地図上の位置を検索する
ことを特徴とする、請求項１記載の通信装置。
【請求項３】
記憶装置と表示装置を有し、
前記連携モジュールは、
前記ＦＡＸ送信先のＦＡＸ番号から検索した前記地図上の位置と、
前記各ＦＡＸ番号から検索した前記地図上の位置との間の直線の長さに基づいて算出する複数の通信料金を、前記記憶装置に記憶させ、
前記地図を前記表示装置に表示させ、さらに、前記表示装置に表示されている前記地図上に、前記複数の通信料金を重ねて表示させる
ことを特徴とする、請求項１又は２記載の通信装置。
【請求項４】
前記ネットワーク上の別の通信装置に、前記記憶装置が記憶する前記複数の通信料金の情報を送信することを特徴とする、請求項３記載の通信装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、通信装置に関し、特に、通信料金を自動計算する通信装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、企業内のＦＡＸ送信は、ＦＡＸ装置が付いている機器から電話回線を通じてＦＡＸ送信できる。近年ネットワーク環境の整備と、コンピュータシステムの発展により、ＦＡＸ装置がついていないコンピュータシステムからＦＡＸ装置がついている機器に送信情報を送り、ＦＡＸ送信が行えるようになった。例えば、ＦＡＸ装置が会社内の近くに存在しなくても、コンピュータシステムがあれば、離れた位置のＦＡＸ装置よりＦＡＸ送信ができるようになってきている。
【０００３】
離れた位置からもＦＡＸ送信できるようになったことにより、複数ＦＡＸ装置がある環境下でどのＦＡＸ装置から送信するのか選択できるようになった。そのため複数ＦＡＸ装置がある環境で、通信費を安くなる機器を自動で判定し、ＦＡＸ送信する技術がある。
【０００４】
しかしこの技術は、どの機器から通信費が安くなるか判断するために、サーバーを別に必要となってしまうことが考えられ、どの機器から送るのが安いのか一覧表を事前に用意する必要がある。そのため新しい機器が導入された場合は、一覧表を更新する必要が生じている。一覧表を更新せずにＦＡＸ送信することができない。サーバーを必要とせず、一覧表を更新せずともリアルタイムに通信料金を計算することを本特許の解決したい課題とする。
【０００５】
特許文献１のように、ＦＡＸ送信する機器をネットワーク内にあるサーバーのコンピュータシステムでは、ＦＡＸ通信費の機器あたり料金テーブルを持ち、料金テーブルの中から一番安い回線で送信する手段を持つ。ＦＡＸ送信する機器の他に、サーバーを持つＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）を必要とし、大規模なシステム構成となる。料金システムの更新が常に必要になり、機器に登録されていない料金は計算できなくなる。また違う場所に移り機器の構成が変わった場合に、料金の構成も変更しなければいけなくなる。さらにＦＡＸ送信用のテーブルリストが別に必要になる。
【０００６】
特許文献２の方法によるＦＡＸ送信においては、ＦＡＸ送信の情報を事前に登録しておかなくてはならずセキュリティ上にもその情報が保存されておかなくてはいけず、記憶領域へのセキュリティ保護が必須になる。またサーバー機器が必要になり大規模なシステムになる。
【０００７】
特許文献３の方法によると地図でＦＡＸ番号の位置を描画できるが、安い回線を選択できずＦＡＸを自動で送信することができない。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は、上記実情に鑑みて、サーバーなど大規模なシステムを必要とせず、また通信費のデータ一覧を事前に登録しておく必要がなく、複数のＦＡＸ装置から通信費が安い料金で送信できるＦＡＸ装置を自動で選択することが可能な通信装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために本発明は、複数の連携先のＦＡＸ装置とネットワークを介して接続する通信装置であって、ＦＡＸ送信先のＦＡＸ番号が入力されると地図機能に前記ＦＡＸ送信先のＦＡＸ番号を渡すとともに地図の表示命令を実行する連携モジュールと、前記ＦＡＸ送信先のＦＡＸ番号及び前記複数の連携先のＦＡＸ装置の各ＦＡＸ番号からそれぞれの地図上の位置を検索する前記地図機能と、を有し、前記地図機能は、前記連携モジュールに地図及び検索した前記地図上の位置を通知し、前記連携モジュールは、通知された前記地図上における、前記ＦＡＸ送信先のＦＡＸ番号から検索した前記地図上の位置と、前記各ＦＡＸ番号から検索した前記地図上の位置との間の直線の長さに基づいて、どの前記連携先のＦＡＸ装置でＦＡＸ送信すると通信料金が最も安くなるかを判定することを特徴とする、通信装置を提供するものである。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、サーバーなど大規模なシステムを必要とせず、また通信費のデータ一覧を事前に登録しておく必要がなく、複数のＦＡＸ装置から通信費が安い料金で送信できるＦＡＸ装置を自動で選択することが可能な通信装置を提供することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明を好適に実施した形態のハードウェア構成を示すブロック図である。
【図２】本実施形態のソフトウェア構成を示すブロック図である。
【図３】本実施形態の機能構成を示すブロック図である。
【図４】本実施形態のネットワーク上の画像形成装置の構成例を示す図である。
【図５】本実施形態において、連携する他の画像形成装置を登録情報ＤＢ２１１に登録する際の表示例である。
【図６】本実施形態において、登録情報ＤＢ２１１に記憶される各画像形成装置の情報の例である。
【図７】本実施形態におけるＦＡＸ送信処理のシーケンス図である。
【図８】本実施形態において単位時間あたりの料金を入力する画面の表示例である。
【図９】本実施形態における地図表示例である。
【図１０】本実施形態において、ネットワーク上の各画像形成装置に記憶される距離及び回線の情報の例である。
【図１１】回線距離に対する送信平均時間を回線方式毎に示す図である。
【図１２】故障中の画像形成装置が存在する場合のＦＡＸ送信処理のシーケンス図である。
【図１３】ＦＡＸ送信処理における料金判定を記憶し、表示した場合の表示例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明を好適に実施した形態について図面を参照しながら説明する。
【００１３】
（構成）
図１に、本実施形態のＩＴ−ＢＯＸを含む画像形成装置のハードウェア構成を示す。
【００１４】
ＩＴ−ＢＯＸ１００は、ＬＡＮを介して画像入出力装置１１０と接続する。ＩＴ−ＢＯＸ１００と画像入出力装置１１０を合わせて、本実施形態では画像形成装置１と呼ぶ。なお、ＩＴ−ＢＯＸ１００は、ＬＡＮを介して図４で図示する別のＩＴ−ＢＯＸ（又はそれを含む画像形成装置）と、通信可能に接続する。
【００１５】
図１に示すように、ＩＴ−ＢＯＸ１００のハードウェアは、ＣＰＵ１０１、メモリ１０２、操作入力装置１０３、外部メディア入出力装置１０４、記憶装置１０５、ＬＡＮ制御部１０６を含んで構成される。ＣＰＵ１０１は演算装置、メモリ１０２は一次記憶装置、操作入力装置１０３はマンマシンインターフェースである。外部メディア入出力装置１０４及び記憶装置１０５は二次記憶装置であり、前者は取り外し可能な記録媒体、後者は可搬性の低い記録媒体（ＨＤＤなど）である。
【００１６】
一方で、画像入出力装置１１０は、印刷装置１１１、ＦＡＸ装置１１２、画像読取装置１１３、ＬＡＮ制御部１１４を有する。
【００１７】
ＩＴ−ＢＯＸ１００のハードウェアは、ＬＡＮ制御部１０６、１１４を通じて、画像入出力装置１１０の画像読取装置１１３よりスキャン画像を取得可能な構成となっている。画像入出力装置１１０の印刷装置１１１で印刷も可能である。また、ＦＡＸ装置１１２からはＦＡＸ送信可能である。ＦＡＸ装置１１２は取り外し可能な構成とする。
【００１８】
次に、本実施形態のソフトウェア構成及び機能構成を説明する。
図２にソフトウェア構成、図３に機能構成を示す。
【００１９】
ＩＴ−ＢＯＸ１００には、図２に示すソフトウェア群２００がインストールされている。また、ＩＴ−ＢＯＸ１００の二次記憶装置には、図２に示すデータベース（以下、ＤＢと略す）群２１０が記憶されている。
【００２０】
ソフトウェア群２００は、オペレーションシステム（以下、ＯＳと略す）２０１、ＦＡＸ送信サービスアプリケーション２０２、地図アプリケーション２０３、連携モジュール２０４、システム管理アプリケーション２０５を含んで構成される。
【００２１】
ＤＢ群２１０は、登録情報ＤＢ２１１、住所ＤＢ２１２、電話番号ＤＢ２１３、ＦＡＸ番号ＤＢ２１４を含んで構成される。
【００２２】
ソフトウェア群２００の各ソフトウェアプログラムは、図１に示したＩＴ−ＢＯＸ１００のハードウェアリソースとＤＢ群２１０の記憶内容を利用して下記で説明するような情報処理を行うことによって、図３で示すＩＴ機能３００を提供する。
【００２３】
図３において、ＩＴ機能３００は、連携モジュール（機能）３０１、地図機能３０２、ＦＡＸ送信サービス３０３、システム管理機能３０４、ＧＵＩ３０５を含んで構成される。
【００２４】
ＩＴ機能３００により、ユーザはＧＵＩ３０５でＦＡＸ宛先を登録でき、ＦＡＸ送信を実行できる。ＦＡＸ宛先は登録情報ＤＢ２１１の記憶領域に保存されている。ＦＡＸ送信サービス３０３は、ＦＡＸデータを作成し画像入出力装置２１０にデータを送信する。画像入出力装置２１０は、ＬＡＮ上でＩＴ−ＢＯＸ１００に接続されており、ＦＡＸ送信データをＦＡＸ装置１１２から送信する。システム管理機能３０４は、ＬＡＮ上で接続されている機器状態を判断することができる。
【００２５】
地図機能３０２は、地図表示機能と地図検索機能がある。地図検索機能は、ＦＡＸ番号、住所、電話番号のどれか１つの情報を入力するとその情報に対する住所に位置づく地図を表示することができる機能を持っている。地図表示機能は、ＧＵＩ３０５に画面上で地図を表示させる機能となる。
【００２６】
連携モジュール３０１は、機器ごとの単位時間当たりのＦＡＸ通信料金を計算することができる。また計算された通信料金より各場所にある画像形成装置ごとの送信した場合の料金を比較することができる。
【００２７】
（ネットワーク構成）
図４に、ネットワーク上の各画像形成装置の構成例を示す。
画像形成装置Ａは、ユーザが利用したい岐阜支店にある画像形成装置とする。画像形成装置Ａは、ＦＡＸ装置が存在していない画像形成装置とする。ユーザは画像形成装置Ａより、画像形成装置Ｂ〜画像形成装置ＦどれかのＦＡＸ装置を通じて、画像形成装置Ｇに送信したいとする。
【００２８】
（ネットワーク上の他の画像形成装置の情報の登録処理）
画像形成装置Ａより、画像形成装置Ｂ〜Ｆを登録する方法を以下に示す。
ユーザは、ＧＵＩ３０５より複数のＦＡＸが付いている画像形成装置のＩＰアドレスを入力し連携先の画像形成装置を登録する。ここでは、滋賀支店、山形支店、長野支店、北海道支店、沖縄支店の画像形成装置を設定する。画像形成装置Ｂから画像形成装置Ｆは、ユーザから離れた位置にあるＬＡＮ上で繋がれた画像形成装置になる。
【００２９】
画像形成装置Ａから連携するＩＰアドレスを、図５のように変更ボタンを押下してＧＵＩ３０５の画面より入力することができる。図５は、本実施形態において、連携する他の画像形成装置を登録情報ＤＢ２１１に登録する際の表示例である。
【００３０】
また、画像形成装置Ｂ〜画像形成装置ＦにはそれぞれＦＡＸ装置があるため、機器ごとにＦＡＸ番号がある。このようにして登録情報ＤＢ２１１に登録された各画像形成装置の情報がいかなるものか、図６に示す。図６は、登録情報ＤＢ２１１に記憶される各画像形成装置の情報の例である。図６に示すように、各画像形成装置にはＦＡＸ番号とＩＰアドレスが紐付けられる。
【００３１】
（ＦＡＸ送信処理）
図７に、実際にＦＡＸを送信する際のシーケンスを以下に示す。
画像形成装置ＡのＩＴ機能ＧＵＩより送信したい画像系装置ＧのＦＡＸ番号を入力し、ＦＡＸ送信をスタートする。連携モジュール３０１は登録されたＩＰアドレスより、それぞれ登録されている機器が滋賀、山形、長野、北海道、沖縄であることを判断する。登録した機器が判断できるため、連携モジュール３０１は、図６よりネットワーク上から５つの機器ごとの関連したＦＡＸ番号を地図機能３０２に渡し、地図表示命令を連携モジュール３０１から地図機能３０２に実行する。地図機能３０２はＦＡＸ番号を検索し、画像形成装置Ａ〜画像形成装置Ｇ全ての位置の地図を表示する。
【００３２】
地図表示位置を取得した連携モジュール３０１は、地図描画上の直線の長さ（図９にて図示）を取得し、地図の縮尺より実際の距離に換算する。連携モジュール３０１は、取得した距離より、どの機器でＦＡＸ送信すると通信料金が安くなるか判定する。ＦＡＸ送信サービス３０３は、連携モジュール３０１により通信料金が最も安いと判断された画像形成装置１のＦＡＸ装置１１２に対して命令をＬＡＮ経由で送信する。命令を受けたＦＡＸ装置１１２は、ＦＡＸ送信を実行する。
【００３３】
地図機能３０２でＦＡＸ料金の算出をする方法について説明する。
ＦＡＸ料金は、単位時間当たりの料金×（回線距離×回線距離に対する時間）で算出できる。単位時間当たりの料金は回線ごとの契約している係数となる。ＦＡＸ装置１１２をつけた機器では、図８のようにＧＵＩ３０５より自機の持つ単位時間回線料金を入力できる。
【００３４】
回線距離に対する時間は、回線の持つ通信速度である。回線距離は、地図機能より算出する。地図機能には検索機能があり、ＦＡＸ番号から地図の位置情報を表示することができる。
【００３５】
地図機能３０２は、図９のように画像形成装置ＡのＦＡＸ番号から地図上の位置座標を取得する。そして、画像形成装置Ａの地点の座標を地図に表示する。実際に送信したい画像形成装置Ｇの位置を同様に地図に表示する。同様に画像形成装置ＢからＦまでの位置を地図に表示する。地図で表示されたＢ地点とＧ地点の線を引き、縮尺表示されている画像形成装置Ｂ〜画像形成装置Ｇの実際の距離を縮尺から算出する。ＦＡＸ番号の場所が途中で変わっても地図機能にＦＡＸ番号が記憶されているため、実際の送信距離を計算することができる。
【００３６】
ＦＡＸ送信距離の算出は、画像形成装置Ｂだけでなく画像形成装置Ｃ〜画像形成装置Ｆそれぞれ登録されたＩＰアドレス分だけ繰り返される。算出された距離は、登録されたＩＰアドレスごとの画像形成装置Ｂから画像形成装置Ｆの登録情報ＤＢ２１１に保存される。図１０に保存される情報の内容を示す。すなわち、図１０は、ネットワーク上の各画像形成装置に記憶される距離及び回線の情報の例である。
【００３７】
図１１に回線距離に対する送信時間を示す。ＦＡＸ回線には通常の電話回線を利用したＧ３−１やＩＳＤＮ回線を利用したＧ４回線がある。それぞれの回線距離に対する送信時間は図１１のようになる。
【００３８】
図４や図７に例示したケースであれば、上述した連携モジュール３０１による判定より画像形成装置ＡからＥ−Ｇ間で送信することが一番ＦＡＸ通信費が安いと自動で判定することができる。
上記実施形態によれば、通常サーバーを必要とする通信費の安いＦＡＸ送信機器を見つけ出す処理を、サーバーを必要とせず判断して送信することができる。
すなわち、サーバーなど大規模なシステムを必要とせず、また通信費のデータ一覧を事前に登録しておく必要がなく、複数のＦＡＸ装置から通信費が安い料金で送信できるＦＡＸ装置を自動で選択することが可能であると言える。
【００３９】
（システム管理機能３０４）
ＩＴ−ＢＯＸ１００内にあるシステム管理機能３０４は、任意の画像入出力装置１１０の故障中（サービスセンター（以下、ＳＣと略す）の故障表示から判断）である場合は、ネットワーク上に信号を送る。また、システム管理機能３０４は、いずれかの画像入出力装置１１０が故障中（ＳＣ表示されている）であることを示す信号を取得し、自動で故障していることを判断する。
【００４０】
また、地図機能３０２は、故障している機器に関してはＦＡＸ送信対象として、地図上の位置を検索する対象から自動で外して処理する。シーケンスは図１２のようになる。図１２は、故障中の画像形成装置が存在する場合のＦＡＸ送信処理のシーケンス図である。
【００４１】
上記情報処理によれば、故障した機器を自動で見つけ出すことができ、遠隔地の機器に送信する際に故障を気にすることなく送信することができる。
【００４２】
（ＦＡＸ送信処理における料金判定を記憶）
連携モジュール３０１は、画像形成装置装置１内の記憶装置１０５に送信料金情報を保存する。また、連携モジュール３０１は、各画像形成装置のどの機器から送信料金が発生するかの通信料金情報を、画像形成装置の地図画面上に一覧表示する。一覧表示にはＧＵＩ３０５を用いる。図１３のように画面表示される。画面に表示される料金は、機器から送信しようとした際のＦＡＸ料金となる。送信する前にユーザは画面で事前に確認して、誤送信を予防する機能を要する。図１３に送信する際の確認画面を示す。
【００４３】
上述した情報処理によれば、遠隔地の送信した際のＦＡＸ送信料金を一覧で画像形成装置１のＧＵＩ３０５地図に表示することができる。一覧表示することでどの機器から、どれくらい通信料金が発生したのか遠隔地の画像形成装置から確認することができる。
【００４４】
さらに、一覧表示する際に用いた通信料金情報を、自動でネットワーク上の他の画像形成装置に送信し、通信料金情報を共有するとよい。
この構成によれば、送信したＦＡＸ料金を、自動でその機器ごとにネットワークでマージすることができ登録することができる。ユーザはどれくらいの料金で送信できたのか確認することができ、実際にＦＡＸ装置が付いているよりも、いくら安く送信できているか確認することもできる。
【符号の説明】
【００４５】
１    画像形成装置
１００    ＩＴ−ＢＯＸ
１０５    記憶装置
１１０    画像入出力装置
２００    ソフトウェア群
２０１    ＯＳ
２０２    ＦＡＸ送信サービスアプリケーション
２０３    地図アプリケーション
２０４    連携モジュール
２０５    システム管理アプリケーション
２１０    ＤＢ群
２１１    登録情報ＤＢ
２１２    住所ＤＢ
２１４    ＦＡＸ番号ＤＢ
３００    ＩＴ機能
３０１    連携モジュール（機能）
３０２    地図機能
３０３    ＦＡＸ送信サービス
３０４    システム管理機能
【先行技術文献】
【特許文献】
【００４６】
【特許文献１】特開２００７−１１６２３１号公報
【特許文献２】特開２００２−０４４７０５号公報
【特許文献３】特開２００９−００５３１４号公報
【図１】
0005510083.tif 000002
【図２】
0005510083.tif 000003
【図３】
0005510083.tif 000004
【図４】
0005510083.tif 000005
【図５】
0005510083.tif 000006
【図６】
0005510083.tif 000007
【図７】
0005510083.tif 000008
【図８】
0005510083.tif 000009
【図９】
0005510083.tif 000010
【図１０】
0005510083.tif 000011
【図１１】
0005510083.tif 000012
【図１２】
0005510083.tif 000013
【図１３】
0005510083.tif 000014