(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両の車室に持ち込まれた通信機器との間に狭域通信回線を確立する狭域通信回線確立手段と、
前記車両の外部に存在するアクセスポイントとの間に広域通信回線を確立する広域通信回線確立手段と、
前記車両が停車したことを検出する停車検出手段と、
前記停車検出手段が前記車両の停車を検出した場合に、前記狭域通信回線確立手段が確立している前記狭域通信回線を切断する狭域通信回線切断手段と、
を備え、
前記停車検出手段は、前記車両が所定時間継続して停車した場合に当該車両の停車を検出することを特徴とする車両用通信装置。
【請求項２】
車両の車室に持ち込まれた通信機器との間に狭域通信回線を確立する狭域通信回線確立手段と、
前記車両の外部に存在するアクセスポイントとの間に広域通信回線を確立する広域通信回線確立手段と、
前記車両が停車したことを検出する停車検出手段と、
前記停車検出手段が前記車両の停車を検出した場合に、前記狭域通信回線確立手段が確立している前記狭域通信回線を切断する狭域通信回線切断手段と、
を備え、
前記広域通信回線確立手段は、前記広域通信回線を確立可能な前記アクセスポイントが複数存在する場合には、複数の前記アクセスポイントから選択された何れか１つの前記アクセスポイントとの間に前記広域通信回線を確立することを特徴とする車両用通信装置。
【請求項３】
前記停車検出手段は、前記車両が駐車した場合に当該車両の停車を検出することを特徴とする請求項１または２に記載の車両用通信装置。
【請求項４】
前記通信機器が携帯電話機であって、前記狭域通信回線確立手段が前記携帯電話機との間に前記狭域通信回線を確立した場合には、前記携帯電話機との間でハンズフリー通話を実行するハンズフリー通話実行手段をさらに備え、
前記狭域通信回線切断手段は、前記停車検出手段が前記車両の停車を検出したときに前記ハンズフリー通話実行手段が前記ハンズフリー通話を実行している場合には、当該ハンズフリー通話が終了した後に、または、通話を継続するために必要な通話継続情報を前記携帯電話機に転送した後に、前記狭域通信回線を切断することを特徴とする請求項１から３の何れか１項に記載の車両用通信装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両の車室に持ち込まれた通信機器との間に狭域通信回線を確立可能であり、且つ、車両の外部に存在するアクセスポイントとの間に広域通信回線を確立可能な車両用通信装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、例えば特許文献１，２に開示されているように、車両の車室に持ち込まれた例えば携帯電話機などの通信機器との間に狭域通信回線としてＢｌｕｅｔｏｏｔｈ通信回線（Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ：登録商標）を確立する通信装置が考えられている。
また、例えば特許文献３に開示されているように、車両の外部に存在する例えばカフェ、コンビニエンスストア、ディーラなどに設置された無線通信用のアクセスポイント、いわゆるホットスポットとの間に広域通信回線を確立する通信装置が考えられている。
【０００３】
このような広域通信回線の確立に関する規格のうちＩＥＥＥ８０２．１１ｂ、ＩＥＥＥ８０２．１１ｇ、ＩＥＥＥ８０２．１１ｎは、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ通信回線に使用される２．４ＧＨｚの通信帯域を使用する。そのため、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂ、ＩＥＥＥ８０２．１１ｇ、ＩＥＥＥ８０２．１１ｎによる広域通信回線とＢｌｕｅｔｏｏｔｈによる狭域通信回線とを同時に使用する場合には、例えば、それぞれに使用する通信アンテナ間の距離を離したり、通信制御を時分割で行ったりすることで対処することが考えられている。
【０００４】
ところが、このような対処では、狭域通信回線による通信動作の分、広域通信回線のスループットが低下してしまう。特に広域通信回線では、アクセスポイントを介して大容量のデータを通信することが想定されている。そのため、狭域通信回線および広域通信回線の双方を確立可能な通信装置においては、狭域通信回線による通信動作に伴う広域通信回線のスループットの低下をいかに抑えるかが課題となっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００６−２８７３２１号公報
【特許文献２】特開２０１１−０８７０２６号公報
【特許文献３】特開２００３−３０９８６５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、上記した事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、狭域通信回線および広域通信回線の双方を確立可能な通信装置において、特に広域通信回線のスループットの低下を抑えることができる車両用通信装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
車両の外部に存在するアクセスポイントとの通信、つまり、広域通信回線によるアクセスポイントとの通信は、車両が一時的にアクセスポイントに近接する場合や車両が一時的に停車した場合ではなく、車両がある程度の時間停車している場合に行うと効率的である。そこで、本発明では、車両がある程度の時間停車している場合に、広域通信回線のスループットの低下を抑えるための制御を実行するように構成した。
【０００８】
即ち、請求項１に記載した発明によれば、車両用通信装置は、狭域通信回線確立手段によって、車両の車室に持ち込まれた通信機器との間に狭域通信回線を確立し、広域通信回線確立手段によって、車両の外部に存在するアクセスポイントとの間に広域通信回線を確立する。そして、車両用通信装置は、車両が停車したことを停車検出手段によって検出し、この停車検出手段が車両の停車を検出した場合に、狭域通信回線確立手段が確立している狭域通信回線を狭域通信回線切断手段によって切断する。この車両用通信装置において、停車検出手段は、車両が所定時間継続して停車した場合に当該車両の停車を検出する。
また、請求項２に記載した発明によれば、車両用通信装置は、狭域通信回線確立手段によって、車両の車室に持ち込まれた通信機器との間に狭域通信回線を確立し、広域通信回線確立手段によって、車両の外部に存在するアクセスポイントとの間に広域通信回線を確立する。そして、車両用通信装置は、車両が停車したことを停車検出手段によって検出し、この停車検出手段が車両の停車を検出した場合に、狭域通信回線確立手段が確立している狭域通信回線を狭域通信回線切断手段によって切断する。この車両用通信装置において、広域通信回線確立手段は、広域通信回線を確立可能なアクセスポイントが複数存在する場合には、複数のアクセスポイントから選択された何れか１つのアクセスポイントとの間に広域通信回線を確立する。
この構成によれば、車両が停車している場合、つまり、広域通信回線によるアクセスポイントとの通信を効率的に行うことができる場合には、狭域通信回線が切断されるようになり、これにより、狭域通信回線による通信動作に伴う広域通信回線のスループットの低下を抑えることができる。
【０００９】
この場合、請求項３に記載した発明のように、停車検出手段は、車両が「駐車」した場合に当該車両の停車を検出する構成とするとよい。これにより、車両の外部に存在するアクセスポイントとの間に広域通信回線を確立する処理、さらには、狭域通信回線を切断して広域通信回線のスループットの低下を抑える処理を、車両がある程度の長い時間継続して停車する場合に実行することができる。また、例えば信号待ちなどにより車両が一時的に停車した場合、つまり、広域通信回線によるアクセスポイントとの通信が不要な場合に、狭域通信回線が無用に切断されてしまうことを回避することができる。
【００１０】
請求項４に記載した発明によれば、車両用通信装置は、通信機器が携帯電話機である場合に当該携帯電話機との間でハンズフリー通話を実行する機能、いわゆるハンズフリー通話機能を備える。そして、車両用通信装置は、停車検出手段が車両の停車を検出したときにハンズフリー通話が実行されている場合には、当該ハンズフリー通話が終了した後に、または、通話を継続するために必要な通話継続情報を携帯電話機に転送した後に、狭域通信回線切断手段によって狭域通信回線を切断する。
【００１１】
車両の停車に伴い直ちにハンズフリー通話が切断されてしまうのでは、ユーザにとって使い勝手が悪くなる場合が有り得る。この請求項４に記載した発明は、車両が停車したとしても、ハンズフリー通話を実現する狭域通信回線を直ちに切断するのではなく、当該ハンズフリー通話が終了するまで、あるいは、携帯電話機で通話を継続可能とするまでは、狭域通信回線が確立された状態を維持する。これにより、車両の停車に伴い直ちにハンズフリー通話が切断されてしまうことを回避することができ、使い勝手の向上を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の一実施形態を示す車両用通信装置の機能ブロック図
【図２】アクセスポイントの一覧の表示例を示す図
【図３】動作内容を示すフローチャート
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明の一実施形態について図面を参照しながら説明する。図１は、車両用通信装置１０の構成を概略的に示す機能ブロック図である。この車両用通信装置１０は、通信機能がオンに設定されている場合に、車両の車室内に持ち込まれた例えば携帯電話機１００などの通信機器との間に無線の狭域通信回線を確立し、その携帯電話機１００との間で例えばハンズフリー通話などの種々の動作を実行したり、種々の情報を相互に送受信したりする装置である。また、この車両用通信装置１０は、通信機能がオンに設定されている場合に、車両の外部に存在する例えばカフェ、コンビニエンスストア、ディーラなどに設置された無線通信用のアクセスポイント２００、いわゆるホットスポットとの間に無線の広域通信回線を確立し、そのアクセスポイント２００から例えば、音声情報や映像情報などの各種のコンテンツ情報、渋滞情報や工事情報などの交通情報、周辺で開催されているイベント情報など種々の情報を受信する装置である。即ち、この車両用通信装置１０は、狭域通信回線および広域通信回線の双方を確立可能な通信装置である。
【００１４】
この車両用通信装置１０は、図示しないＣＰＵ、ＲＯＭおよびＲＡＭを有するマイクロコンピュータを主体として構成された制御部１１を備える。この制御部１１には、広域無線通信部１２、狭域無線通信部１３、記憶部１４、表示部１５、操作入力部１６、ハンズフリー機能部１７などが接続されている。また、この制御部１１は、ＣＰＵにおいて制御プログラムを実行することにより、狭域通信回線確立処理部２１、広域通信回線確立処理部２２、停車検出処理部２３、狭域通信回線切断処理部２４、広域通信回線切断処理部２５、ハンズフリー通話実行処理部２６、アクセスポイント検出処理部２７、アクセスポイント表示処理部２８、アクセスポイント抽出処理部２９、優先アクセスポイント設定処理部３０をソフトウェアによって仮想的に実現する。
【００１５】
狭域通信回線確立処理部２１は、特許請求の範囲に記載した狭域通信回線確立手段に相当し、広域通信回線確立処理部２２は、特許請求の範囲に記載した広域通信回線確立手段に相当し、停車検出処理部２３は、特許請求の範囲に記載した停車検出手段に相当し、狭域通信回線切断処理部２４は、特許請求の範囲に記載した狭域通信回線切断手段に相当し、ハンズフリー通話実行処理部２６は、特許請求の範囲に記載したハンズフリー通話実行手段に相当する。
【００１６】
広域無線通信部１２は、車両の外部に存在するアクセスポイント２００との間に無線の広域通信回線を確立する通信モジュールである。車両用通信装置１０は、この広域通信回線を介して外部のアクセスポイント２００から種々の情報を受信可能となっている。この広域通信回線としては、例えばＷｉ−Ｆｉ通信回線（Ｗｉ−Ｆｉ：登録商標）などが考えられる。
【００１７】
狭域無線通信部１３は、車両の車室内に持ち込まれた例えば携帯電話機１００などの通信機器との間に狭域通信回線を確立する通信モジュールである。車両用通信装置１０は、この狭域通信回線を介して携帯電話機１００との間で各種の情報を送受信可能となっている。この狭域通信回線としては、例えばＢｌｕｅｔｏｏｔｈ通信回線（Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ：登録商標）などが考えられる。なお、上記の広域通信回線は、この狭域通信回線として採用される通信回線、この場合、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ通信回線とは異なる通信回線であればよい。従って、広域通信回線には、例えばＷＡＮやＬＡＮなどの通信回線も含まれる。
【００１８】
記憶部１４は、例えばハードディスクドライブなどの不揮発性の記憶媒体からなり、各種データを記憶する記憶領域を有して構成されている。制御部１１は、広域無線通信部１２を介して外部のアクセスポイント２００から受信した各種の情報や、狭域無線通信部１３を介して携帯電話機１００から受信した各種の情報を、この記憶部１４に記憶するようになっている。表示部１５は、例えば液晶や有機ＥＬなどのディスプレイ装置を有して構成されている。この表示部１５には、例えば各種の操作説明用の画面や各種の設定用の画面、さらには、アクセスポイント２００や携帯電話機１００から取得した各種の情報などが表示される。操作入力部１６は、表示部１５の画面の近傍に設けられているメカニカルスイッチや、表示部１５の画面に設けられているタッチパネルスイッチなど各種のスイッチ群から構成されている。ユーザは、操作入力部１６の各スイッチを用いて各種の設定操作が可能である。
【００１９】
ハンズフリー機能部１７は、周知のハンズフリー機能を提供する機能ブロックであり、ユーザが発した音声をマイクロホン１７ａにより集音して変調処理し、その音声情報を狭域通信回線を介して送話音声情報として携帯電話機１００に送信する機能、携帯電話機１００から狭域通信回線を介して受信した受話音声情報を復調処理し、その音声をスピーカ１７ｂから出力する機能、エコーをキャンセルする機能、通話相手の電話番号など通話に関する種々の情報を携帯電話機１００との間で送受信する機能などを有する。
【００２０】
狭域通信回線確立処理部２１は、狭域無線通信部１３を介して、車両の車室内に持ち込まれた例えば携帯電話機１００などの通信機器との間に無線の狭域通信回線を確立する処理を実行する。
広域通信回線確立処理部２２は、広域無線通信部１２を介して、車両の外部に存在するアクセスポイント２００との間に無線の広域通信回線を確立する処理を実行する。
【００２１】
停車検出処理部２３は、車両用通信装置１０が搭載された車両つまり自車両が「停車」したことを検出する。この場合、停車検出処理部２３は、車両が「駐車」した場合に当該車両の停車を検出するように構成されており、例えば、図示しない車両のギアシフトがパーキングあるいはニュートラルに入った場合、図示しない車両の速度センサが検出する車両の速度が、所定時間以上連続して所定値以下となった場合、図示しない車両のサイドブレーキが操作された場合などに、車両が「駐車した」と判断するように構成されている。
【００２２】
狭域通信回線切断処理部２４は、停車検出処理部２３が車両の「停車」、この場合、車両の「駐車」を検出した場合に、狭域通信回線確立処理部２１が確立している狭域通信回線を切断する処理を実行する。なお、この狭域通信回線切断処理部２４は、ユーザが狭域通信回線の切断指示を操作入力部１６を介して車両用通信装置１０に入力した場合にも、狭域通信回線を切断する処理を実行するようになっている。
広域通信回線切断処理部２５は、例えば、アクセスポイント２００との情報通信が終了した場合やユーザが広域通信回線の切断指示を操作入力部１６を介して車両用通信装置１０に入力した場合などに、広域通信回線確立処理部２２が確立した広域通信回線を切断する処理を実行する。
【００２３】
ハンズフリー通話実行処理部２６は、狭域通信回線確立処理部２１が携帯電話機１００との間に狭域通信回線を確立した場合には、ハンズフリー機能部１７を介して、当該携帯電話機１００との間でいわゆるハンズフリー通話を実行する。なお、上記の狭域通信回線切断処理部２４は、停車検出処理部２３が車両の「停車」を検出したときにハンズフリー通話実行処理部２６が携帯電話機１００との間でハンズフリー通話を実行している場合には、当該ハンズフリー通話が終了した後に、または、当該通話を継続するために必要な通話継続情報を携帯電話機１００に転送した後に、狭域通信回線を切断するようになっている。この通話継続情報には、例えば、通話相手の電話番号、狭域通信回線の切断時点において車両用通信装置１０が有している送話音声情報、受話音声情報などが含まれる。この通話継続情報を受信した携帯電話機１００は、狭域通信回線が切断されたとしても、この通話継続情報に基づいて当該携帯電話機１００単独で通話を継続することが可能である。
アクセスポイント検出処理部２７は、広域通信回線確立処理部２２が広域通信回線を確立可能なアクセスポイント２００、つまり、自車両を中心に設定された所定の通信可能エリア内に存在するアクセスポイント２００を、常時あるいは定期的に検出する。
【００２４】
アクセスポイント表示処理部２８は、アクセスポイント検出処理部２７が検出したアクセスポイント２００の一覧を表示部１５にリスト表示する。図２に示すように、この一覧には、アクセスポイント検出処理部２７が検出した各アクセスポイント２００に対応付けて、各アクセスポイント２００の電界強度、つまり、各アクセスポイント２００との広域通信回線の確立のし易さを示す電界強度情報Ａや、各アクセスポイント２００のセキュリティーの設定の有無を示すセキュリティー設定情報Ｂなどが表示される。なお、図２に示す符号Ｃは、画面をスクロールするためのスクロールバーである。また、各アクセスポイント２００の左部に設けられたチェックボックスＤは、詳しくは後述するように、ユーザが各アクセスポイント２００の何れかを優先アクセスポイントとして選択して設定する場合にタッチ操作する要素である。
【００２５】
アクセスポイント抽出処理部２９は、アクセスポイント表示処理部２８が表示する各アクセスポイント２００の一覧から通信回線を確立するアクセスポイント２００を抽出する。この場合、アクセスポイント表示処理部２８が表示する各アクセスポイント２００の一覧は、それぞれのアクセスポイント２００ごとにタッチパネルスイッチ、つまり、操作入力部１６の一部として表示されている。そして、所望のアクセスポイント２００が表示されている部分をユーザがタッチ操作することに応じて、アクセスポイント抽出処理部２９は、そのタッチ操作された部分に対応するアクセスポイント２００を抽出するように構成されている。
【００２６】
優先アクセスポイント設定処理部３０は、アクセスポイント検出処理部２７が検出した各アクセスポイント２００のうち少なくとも何れか１つを、優先して広域通信回線を確立する優先アクセスポイントとして設定する。この優先アクセスポイント設定処理部３０は、例えば、直近に広域通信回線を確立したアクセスポイント２００を自動的に優先アクセスポイントとして設定したり、あるいは、ユーザが操作入力部１６の一部である上記したチェックボックスＤを介して選択したアクセスポイント２００を優先アクセスポイントとして設定したりすることが可能である。なお、上記したアクセスポイント表示処理部２８は、アクセスポイント検出処理部２７が検出したアクセスポイント２００の一覧に優先アクセスポイントが含まれる場合には、図２に示すように、その優先アクセスポイントをリスト内にて強調表示するように構成されている。この強調表示の態様としては、例えば図２に示すように優先アクセスポイントの背面を異なる色で表示したり、あるいは、優先アクセスポイントが表示されている部分を点滅させたり、優先アクセスポイントの名称を太くして表示したりするなど、種々の表示態様を採用することができる。
【００２７】
次に、上記のように構成された車両用通信装置１０の動作について図３に示すフローチャートを参照しながら説明する。
車両用通信装置１０の制御部１１は、当該車両用通信装置１０が搭載された車両が「駐車」したか否かを監視している（ステップＳ１）。そして、制御部１１は、車両が「駐車したこと」を検出すると（ステップＳ１：ＹＥＳ）、通信機能が「オン」されているか否かを判断する（ステップＳ２）。
制御部１１は、通信機能が「オフ」されている場合（ステップＳ２：ＮＯ）には、この処理を終了する。一方、制御部１１は、通信機能が「オン」されている場合（ステップＳ２：ＹＥＳ）には、車両の「駐車」を検出してから所定時間、例えば、５秒程度のうちにアクセスポイント検出処理部２７によって検出されたアクセスポイント２００の一覧を作成する（ステップＳ３）。そして、制御部１１は、そのアクセスポイント２００の一覧に優先アクセスポイントが含まれているか否かを判断する（ステップＳ４）。
【００２８】
制御部１１は、アクセスポイント２００の一覧に優先アクセスポイントが含まれている場合（ステップＳ４：ＹＥＳ）には、例えば携帯電話機１００などの通信機器との間に無線の狭域通信回線が確立されているか否かを判断する（ステップＳ５）。そして、制御部１１は、通信機器との間に無線の狭域通信回線が確立されている場合（ステップＳ５：ＹＥＳ）には、狭域通信回線切断処理（ステップＳ６）を実行して当該狭域通信回線を切断する。そして、制御部１１は、アクセスポイント２００の一覧に含まれる優先アクセスポイントとの間に無線の広域通信回線を確立（ステップＳ７）して、この処理を終了する。一方、制御部１１は、通信機器との間に無線の狭域通信回線が確立されていない場合（ステップＳ５：ＮＯ）には、狭域通信回線切断処理（ステップＳ６）を実行することなく、アクセスポイント２００の一覧に含まれる優先アクセスポイントとの間に無線の広域通信回線を確立（ステップＳ７）して、この処理を終了する。
【００２９】
制御部１１は、アクセスポイント２００の一覧に優先アクセスポイントが含まれていない場合（ステップＳ４：ＮＯ）には、表示確認処理（ステップＳ８）を実行する。この表示確認処理では、制御部１１は、表示部１５に、例えば「通信回線を確立可能なアクセスポイントを表示しますか？」といった確認メッセージとともに、アクセスポイントの一覧の表示を許可する図示しない許可ボタンおよび表示を不許可とする図示しない不許可ボタンを表示する。そして、制御部１１は、許可ボタンが操作された場合（ステップＳ９：ＹＥＳ）には、アクセスポイント２００の一覧を表示部１５に表示する（ステップＳ１０）。一方、制御部１１は、不許可ボタンが操作された場合（ステップＳ９：ＮＯ）には、この処理を終了する。
【００３０】
制御部１１は、上記のステップＳ１０においてアクセスポイント２００の一覧を表示すると、その一覧に含まれる複数のアクセスポイント２００のうち何れか１つのアクセスポイント２００が選択されたか否かを判断する（ステップＳ１１）。そして、制御部１１は、何れか１つのアクセスポイント２００が選択された場合（ステップＳ１１：ＹＥＳ）には、例えば携帯電話機１００などの通信機器との間に無線の狭域通信回線が確立されているか否かを判断する（ステップＳ１２）。そして、制御部１１は、通信機器との間に無線の狭域通信回線が確立されている場合（ステップＳ１２：ＹＥＳ）には、狭域通信回線切断処理（ステップＳ１３）を実行して当該狭域通信回線を切断する。そして、制御部１１は、選択されたアクセスポイント２００との間に広域通信回線を確立（ステップＳ１４）して、この処理を終了する。一方、制御部１１は、通信機器との間に無線の狭域通信回線が確立されていない場合（ステップＳ１２：ＮＯ）には、狭域通信回線切断処理（ステップＳ１３）を実行することなく、選択されたアクセスポイント２００との間に広域通信回線を確立（ステップＳ１４）して、この処理を終了する。
なお、制御部１１は、何れのアクセスポイント２００も選択されなかった場合（ステップＳ１１：ＮＯ）には、何れのアクセスポイント２００とも広域通信回線を確立することなく、この処理を終了する。
【００３１】
以上に説明したように本実施形態によれば、車両用通信装置１０は、車両が「停車」、この場合、特に「駐車」したことを停車検出処理部２３によって検出し、この停車検出処理部２３が車両の「駐車」を検出した場合に、狭域通信回線確立処理部２１が確立している狭域通信回線を狭域通信回線切断処理部２４によって切断する。
この構成によれば、車両が「駐車」している場合、つまり、車両がある程度の長い時間継続して停車し、広域通信回線によるアクセスポイント２００との通信を効率的に行うことができる場合には、携帯電話機１００などの通信機器との間に確立されている狭域通信回線が切断されるようになり、これにより、狭域通信回線による通信動作に伴う広域通信回線のスループットの低下を抑えることができる、
【００３２】
また、本実施形態によれば、車両の外部に存在するアクセスポイント２００との間に広域通信回線を確立する処理、さらには、狭域通信回線を切断して広域通信回線のスループットの低下を抑える処理を、車両がある程度の長い時間継続して停車する場合に実行することができる。また、例えば信号待ちなどにより車両が一時的に停車した場合、つまり、広域通信回線によるアクセスポイントとの通信が不要な場合に、狭域通信回線が無用に切断されてしまうことを回避することができる。
【００３３】
また、本実施形態によれば、車両用通信装置１０は、通信機器が携帯電話機１００である場合には、当該携帯電話機１００との間でハンズフリー通話を実行する機能、いわゆるハンズフリー通話機能を備える。そして、車両用通信装置１０は、停車検出処理部２３が車両の停車を検出したときにハンズフリー通話実行処理部２６による携帯電話機１００とのハンズフリー通話が実行されている場合には、当該ハンズフリー通話が終了した後に、または、通話を継続するために必要な通話継続情報を携帯電話機１００に転送した後に、狭域通信回線切断処理部２４によって狭域通信回線を切断する。
【００３４】
即ち、車両用通信装置１０は、車両が停車したとしても、ハンズフリー通話を実現する狭域通信回線を直ちに切断するのではなく、当該ハンズフリー通話が終了するまで、あるいは、携帯電話機１００で通話を継続可能とするまでは、狭域通信回線が確立された状態を維持する。これにより、車両の停車に伴い直ちにハンズフリー通話が切断されてしまうことを回避することができ、使い勝手の向上を図ることができる。
【００３５】
この場合、車両用通信装置１０は、表示部１５に、例えば「ハンズフリー通話が終了するまで狭域通信回線を切断せず維持しますか？」あるいは「携帯電話機で通話を継続しますか？」といった確認メッセージとともに、これら確認メッセージに応答するための許可ボタンおよび不許可ボタンを表示するように構成するとよい。そして、車両用通信装置１０は、許可ボタンが操作された場合には、ハンズフリー通話が終了するまで、あるいは、携帯電話機１００で通話を継続可能とするまでは、狭域通信回線が確立された状態を維持し、一方、不許可ボタンが操作された場合には、直ちに狭域通信回線を切断するように構成してもよい。
【００３６】
車両の外部に存在するアクセスポイントとの通信、つまり、広域通信回線によるアクセスポイントとの通信は、車両が一時的にアクセスポイントに近接する場合や車両が一時的に停車した場合ではなく、車両がある程度の長い時間継続して停車している場合に行うと効率的である。そこで、本実施形態では、車両がある程度の長い時間継続して停車する場合には、広域通信回線が使用される可能性が高いことに着目し、このような広域通信回線を介して通信が行われる場合、つまり、車両がある程度の長い時間継続して停車している場合に、広域通信回線とは異なる狭域通信回線を切断することで、広域通信回線のスループットの低下を抑えるという効果を奏するものである。
【００３７】
なお、本発明は、上述した一実施形態のみに限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々の実施形態に適用可能であり、例えば、以下のように変形または拡張することができる。
ステップＳ６およびステップＳ１３の狭域通信回線切断処理では、車両用通信装置１０の制御部１１は、ユーザによる切断の意思を確認した上で、狭域通信回線を切断するように構成してもよい。即ち、制御部１１は、表示部１５に、例えば「狭域通信回線を切断しますか？」といった確認メッセージとともに、狭域通信回線の切断を許可する図示しない許可ボタンおよび切断を不許可とする図示しない不許可ボタンを表示する。そして、制御部１１は、許可ボタンが操作された場合には、狭域通信回線を切断し、一方、不許可ボタンが操作された場合には、狭域通信回線を切断せず当該狭域通信回線が確立された状態を維持するように構成してもよい。
【００３８】
車両用通信装置１０は、車両が停車して携帯電話機１００との間に確立されている狭域通信回線を切断した後に車両の停車状態が解除された場合には、自動的に当該携帯電話機１００との間に再び狭域通信回線を確立する機能をさらに備える構成とするとよい。このとき、車両用通信装置１０は、再び狭域通信回線を確立した場合には、アクセスポイント２００との間に確立されている広域通信回線を、広域通信回線切断処理部２５によって自動的に切断する機能をさらに備える構成とするとよい。これにより、広域通信回線による通信動作に伴う狭域通信回線のスループットの低下を抑えることができる。
車両用通信装置１０は、車両に搭載される例えばナビゲーション装置などの各種装置に一体に設けてもよいし、別体に設けてもよい。
【符号の説明】
【００３９】
図面中、１０は車両用通信装置、２１は狭域通信回線確立処理部（狭域通信回線確立手段）、２２は広域通信回線確立処理部（広域通信回線確立手段）、２３は停車検出処理部（停車検出手段）、２４は狭域通信回線切断処理部（狭域通信回線切断手段）、２６はハンズフリー通話実行処理部（ハンズフリー通話実行手段）、１００は携帯電話機（通信機器）、２００はアクセスポイントを示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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