(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
清掃用布部材の一端側が巻き付けられて収納された供給用リールと、
前記清掃用布部材の他端側を巻取る巻取用リールと、
前記供給用リールから前記巻取用リールに延びる前記清掃用布部材が露出するコネクタ接続部を有しかつ前記供給用リールおよび巻取用リールを回転自在に支持する筐体と、
前記筐体から突出する操作部を有しかつ前記筐体に揺動自在に支持された操作用レバーと、
前記操作用レバーと前記巻取用リールとの間に設けられ、前記操作用レバーが揺動することにより前記巻取用リールを巻取方向に一定角度だけ回転させる巻取機構と、
前記コネクタ接続部に露出する前記清掃用布部材に光コネクタの結合端面が押し付けられる状態で前記光コネクタを前記コネクタ接続部に保持する保持部材とを備え、
前記操作用レバーと前記保持部材との間には、前記操作用レバーに加えられた操作力を前記保持部材に伝達し、前記巻取機構による駆動によって前記巻取用リールが回転を開始する時期に対して予め定めた時期に前記保持部材を前記光コネクタに押し付ける押圧機構が設けられていることを特徴とする光コネクタ用清掃具。
【請求項２】
請求項１記載の光コネクタ用清掃具において、前記操作用レバーは、前記筐体に対して揺動することによって前記操作部が前記コネクタ接続部に対して接離するように形成され、
前記保持部材は、前記操作用レバーの操作部と前記コネクタ接続部との間に位置する押圧用アームを備えているとともに、前記コネクタ接続部に装填された前記光コネクタに対して前記押圧用アームが接離するように前記操作用レバーに対して揺動するものであり、
前記押圧機構は、前記操作用レバーに対して前記押圧用アームをコネクタ接続部側へ付勢するばねと、
前記操作用レバーと押圧用アームとの間隔が狭くなることを許容しかつ前記間隔が予め定めた間隔より拡がることを規制するストッパーを備えていることを特徴とする光コネクタ用清掃具。
【請求項３】
請求項１または請求項２記載の光コネクタ用清掃具において、前記筐体における前記供給用リールおよび前記巻取用リールを支持する部分は、これらのリールを収納するとともに筐体の他の部分に対して着脱できるように形成された一つのカートリッジによって構成されていることを特徴とする光コネクタ用清掃具。
【請求項４】
請求項３記載の光コネクタ用清掃具において、前記カートリッジは、前記光コネクタが着脱自在に嵌合するガイド部材と、
前記ガイド部材に嵌合した光コネクタとは前記清掃用布部材を挟んで反対側に位置する受圧部材とを備え、
前記ガイド部材は、前記光コネクタが前記保持部材によって押される方向に嵌合するように形成され、
前記受圧部材は、ばねのばね力によって前記清掃用布部材を介して前記光コネクタを押すものであることを特徴とする光コネクタ用清掃具。
【請求項５】
請求項１ないし請求項４のうちいずれか一つに記載の光コネクタ用清掃具において、前記巻取用リールにおける清掃用布部材を巻取る軸部は、軸線方向の一端から他端に向かうにしたがって次第に径が小さくなるように形成されていることを特徴とする光コネクタ用清掃具。
【請求項６】
請求項１ないし請求項５のうちいずれか一つに記載の光コネクタ用清掃具において、前記光コネクタは、光ファイバの長手方向と交差する方向の一側面に前記結合端面が形成されたものであって、前記長手方向が前記巻取用リールの軸線方向と略平行になるように前記コネクタ接続部に装填されるものであることを特徴とする光コネクタ用清掃具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光コネクタの結合端面を清掃用布部材で清掃する光コネクタ用清掃具に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来のこの種の光コネクタ用清掃具としては、例えば特許文献１に記載されているものがある。特許文献１に開示された光コネクタ用清掃具は、使用者が手で把持できる大きさの筐体と、この筐体に収納された清掃用テープと、このテープを送る送り機構とを備えている。
【０００３】
前記筐体には、清掃用テープが露出する開口部が形成されている。清掃用テープは、供給用リールから前記開口部を通って巻取用リールに巻き取られるように構成されている。前記送り機構は、筐体に設けられたレバーを押すことによって巻取用リールを回転させる構造のものである。
【０００４】
この従来の光コネクタ用清掃具を用いて光コネクタの結合端面を清掃するためには、使用者が筐体を一方の手で把持し、他方の手で光コネクタを把持し、この光コネクタを前記開口部に露出している清掃用テープに擦り付けることによって行う。清掃用テープが汚れたときは、使用者が前記レバーを押圧し、未使用の清掃用テープを開口部に露出させる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００３−２９０７２２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１に開示されている従来の光コネクタ用清掃具は、使用者が変わると清掃結果も変わってしまうという問題があった。この理由は、光コネクタを清掃用テープに押し付けるときの力の大きさが使用者毎に異なるし、光コネクタを清掃用テープに沿って移動させるときの速度や長さなどを一定にすることが難しいからである。
また、特許文献１に示す光コネクタ用清掃具は、光コネクタを清掃用テープに擦り付ける動作と、未使用の清掃用テープが開口部に露出するように前記レバーを押圧する動作とが必要になるから、清掃作業が煩雑になるものであった。
【０００７】
本発明はこのような問題を解消するためになされたもので、使用者が変わったとしても常に一定の清掃結果が得られる光コネクタ用清掃具を提供することを第１の目的とする。また、本発明は、清掃時に使用者が一度の動作で光コネクタの清掃が完了する光コネクタ用清掃具を提供することを第２の目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
この目的を達成するために、本発明に係る光コネクタ用清掃具は、清掃用布部材の一端側が巻き付けられて収納された供給用リールと、前記清掃用布部材の他端側を巻取る巻取用リールと、前記供給用リールから前記巻取用リールに延びる前記清掃用布部材が露出するコネクタ接続部を有しかつ前記供給用リールおよび巻取用リールを回転自在に支持する筐体と、前記筐体から突出する操作部を有しかつ前記筐体に揺動自在に支持された操作用レバーと、前記操作用レバーと前記巻取用リールとの間に設けられ、前記操作用レバーが揺動することにより前記巻取用リールを巻取方向に一定角度だけ回転させる巻取機構と、前記コネクタ接続部に露出する前記清掃用布部材に光コネクタの結合端面が押し付けられる状態で前記光コネクタを前記筐体に保持する保持部材とを備え、前記操作用レバーと前記保持部材との間には、前記操作用レバーに加えられた操作力を前記保持部材に伝達し、前記巻取機構による駆動によって前記巻取用リールが回転を開始する時期に対して予め定めた時期に前記保持部材を前記光コネクタに押し付ける押圧機構が設けられているものである。
【００１０】
本発明は、上記発明において、前記操作用レバーは、前記筐体に対して揺動することによって前記操作部が前記コネクタ接続部に対して接離するように形成され、前記保持部材は、前記操作用レバーの操作部と前記コネクタ接続部との間に位置する押圧用アームを備えているとともに、前記コネクタ接続部に装填された前記光コネクタに対して前記押圧用アームが接離するように前記操作用レバーに対して揺動するものであり、前記押圧機構は、前記操作用レバーに対して前記押圧用アームをコネクタ接続部側へ付勢するばねと、前記操作用レバーと押圧用アームとの間隔が狭くなることを許容しかつ前記間隔が予め定めた間隔より拡がることを規制するストッパーを備えていることを特徴とする。
【００１１】
本発明は、上記発明において、前記筐体における前記供給用リールおよび前記巻取用リールを支持する部分は、これらのリールを収納するとともに筐体の他の部分に対して着脱できるように形成された一つのカートリッジによって構成されていることを特徴とする。
【００１２】
本発明は、上記発明において、前記カートリッジは、前記光コネクタが着脱自在に嵌合するガイド部材と、前記ガイド部材に嵌合した光コネクタとは前記清掃用布部材を挟んで反対側に位置する受圧部材とを備え、前記ガイド部材は、前記光コネクタが前記保持部材によって押される方向に嵌合するように形成され、前記受圧部材は、ばねのばね力によって前記清掃用布部材を介して前記光コネクタを押すものであることを特徴とする。
【００１３】
本発明は、上記発明において、前記巻取用リールにおける清掃用布を巻取る軸部は、軸線方向の一端から他端に向かうにしたがって次第に径が小さくなるように形成されていることを特徴とする。
【００１４】
本発明は、上記発明において、前記光コネクタは、光ファイバの長手方向と交差する方向の一側面に前記結合端面が形成されたものであって、前記長手方向が前記巻取用リールの軸線方向と略平行になるように前記コネクタ接続部に装填されるものであることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
本発明に係る光コネクタ用清掃具によって光コネクタの結合端面を清掃するためには、光コネクタを保持部材によって予め筐体のコネクタ接続部に保持させた状態で操作用レバーを筐体に対して揺動させることによって行う。このように操作用レバーが操作されると、巻取機構による駆動によって巻取用リールが巻取方向に一定角度だけ回転し、清掃用布部材が光コネクタの結合端面に擦り付けられながら移動する。前記結合端面は、清掃用布部材が擦り付けられることによって清掃される。
【００１６】
このため、光コネクタの結合端面を清掃用布部材に押し付ける押圧力は、保持部材が光コネクタを保持することによって加えられるから、使用者の操作力の大きさに影響を受けることがなく、使用者が変わっても一定になる。また、清掃用布部材の移動する長さは操作用レバーの操作量と対応する長さになるから、清掃時に操作用レバーの可動範囲の一端から他端まで移動させることによって、過不足がないように適正な長さとすることができる。
したがって、本発明によれば、使用者が変わったとしても常に一定の清掃結果が得られる光コネクタ用清掃具を提供することができる。
【００１７】
また、操作用レバーと保持部材との間に前記押圧機構が設けられた発明に係る光コネクタ用清掃具においては、操作用レバーを操作することによって保持部材が光コネクタをコネクタ接続部に保持するようになる。このため、この発明においては、光コネクタの保持と、清掃用布部材の移動とを、操作用レバーを操作することによって一度に行うことができる。
したがって、この発明によれば、清掃時に使用者が一度の動作で光コネクタの清掃が完了する光コネクタ用清掃具を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】光コネクタ用清掃具の側面図である。
【図２】光コネクタ用清掃具の平面図である。
【図３】光コネクタ用清掃具の正面図である。
【図４】光コネクタ用清掃具の斜視図である。
【図５】光コネクタ用清掃具のカバーを外した状態を示す側面図である。
【図６】光コネクタ用清掃具の断面図で、同図は図３におけるVI−VI線断面図である。
【図７】カートリッジの側面図である。
【図８】カートリッジの平面図である。
【図９】図７におけるIX−IX線断面図である。
【図１０】清掃紐供給用リールの斜視図である。
【図１１】巻取用リールの斜視図である。
【図１２】筐体の分解斜視図である。
【図１３】操作用レバーと押圧部材の分解斜視図である。
【図１４】カートリッジの分解斜視図である。
【図１５】光コネクタを示す図で、同図（Ａ）は斜視図、同図（Ｂ）は断面図である。（Ｂ）図中には、光コネクタと対向するように光モジュールも描いてある。
【図１６】コネクタ接続部を拡大して示す断面図で、同図は、光コネクタを装填した状態で描いてある。
【図１７】光コネクタ用保持具の一部を拡大して示す側面図で、同図は保持部材によって光コネクタを保持した状態を示している。
【図１８】光コネクタ用保持具の一部を拡大して示す側面図で、同図は清掃終了後の状態を示している。
【図１９】光コネクタの他の例を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、本発明に係る光コネクタ用清掃具の一実施の形態を図１〜図１９によって詳細に説明する。
図１〜図４に示す光コネクタ用清掃具１は、使用者（図示せず）が手で把持可能な大きさに形成された筐体２に後述する各部材を組付けることによって形成されている。
前記筐体２は、図１２に示すように、一側部が開口する箱状に形成されたボディ３と、このボディ３の開口部を塞ぐカバー４とを備えている。このカバー４は、前記ボディ３に着脱可能に取付けられている。
【００２０】
この筐体２には、光コネクタ５（図１５参照）を装填するためのコネクタ接続部６と、シャッター７とが設けられている。前記シャッター７は、前記コネクタ接続部６が露出する使用位置（図１、図２および図４参照）と、コネクタ接続部６が覆われる収納位置との間で移動できるように、前記ボディ３とカバー４とに支持されている。
【００２１】
この実施の形態による光コネクタ用清掃具１が清浄の対象とする光コネクタ５は、PRIZM（登録商標）Light Turn（登録商標）Connectorと呼称される高密度実装可能なもので、高速の光信号を伝送するためのインタフェースとして開発されたものである。この光コネクタ５は、透明なプラスチック材料によって形成されており、図１５に示すように、長手方向の一端側に光ファイバ８が接続されている。この光コネクタ５における前記光ファイバ８の長手方向と交差する方向の一側面５ａには、結合端面９が形成されている。
この光コネクタ５の内部には、図１５（Ｂ）に示すように、反射用レンズ５ｂが設けられている。この反射用レンズ５ｂは、光ビーム８ａの進行方向を変えて、光ビーム８ａが光ファイバ８と端面９とを通過するように設けられている。
【００２２】
この光コネクタ５は、プリント基板に平面実装された受発光素子と光ファイバ間の光結合を実現するものであり、発光素子から基板に対して上向きに送信した通信光が端面９から光コネクタ５内部に入射し、水平方向に配線された光ファイバ８に導かれる。
一方、光ファイバ８からの通信光は光コネクタ５の端面９から下向きに出射し、プリント基板に実装された受光素子で受信する。発光素子、および、受光素子と端面９は近接するが、空隙が存在する。この端面９が汚れていると通信光がさえぎられて通信に影響が生じる。
【００２３】
前記結合端面９は、前記側面５ａを横切る浅い凹溝５ｃの底面として形成されている。すなわち、この光コネクタ５は、次の二つの理由から結合端面９の清掃を行い難いものである。第１の理由は、結合端面９がプラスチック材料によって形成されているために、ガラス材料に較べると相対的に柔らかいことである。このため、コネクタへの布の押圧のばらつきが端面への傷の付与につながってしまう。
第２の理由は、結合端面９が側面５ａより凹んだ位置に形成されていることである。このため、従来のような変形の少ない布では凹溝の全面を清掃することができない。したがって、このような結合端面９は、従来の一般的な光コネクタ用クリーナでは清掃をすることができない。
【００２４】
この結合端面９を清掃するためには、ＩＰＡなどの溶剤を用いることが考えられる。しかし、この光コネクタ５は、電子実装を行うクリーンルームで使用されることが多いものであるから、この清掃方法は実施することはできない。この理由は、密閉されたクリーンルームでは揮発性溶剤を使用することができないからである。この実施の形態による光コネクタ用清掃具１は、このような従来の清掃具では清掃できない光コネクタ５を清掃できるものである。
【００２５】
図１５に示す光コネクタ５は、いわゆる心線タイプのもので、カバー５Ａが取付けられている。このカバー５Ａは、光コネクタ５をプリント配線板（図示せず）上の光モジュール１０｛図１５（Ｂ）参照｝に固定するためのもので、光モジュール１０の両側部に設けられている突起１０ａに係合する一対のアーム５Ｂを備えている。また、前記カバー５Ａにおけるアーム５Ｂが形成されていない２側部には、突起５Ｃがそれぞれ設けられている。
【００２６】
これらの一対の突起５Ｃは、後述するカートリッジ１１（図５参照）の光コネクタ用ガイド部材１２に光コネクタ５を位置決めするためのものである。光コネクタ用ガイド部材１２には、詳細は後述するが、光コネクタ５が嵌合する凹溝３１（図８参照）が形成されている。前記一対の突起５Ｃは、前記凹溝３１の側壁に形成された凹部３１ａに嵌合するように形成されている。凹部３１ａは、図８に示すように、凹溝３１の側壁の長手方向の中央部を部分的に凹ませた形状に形成されている。
光コネクタ５としては、図１９に示すような、いわゆるケーブルタイプのものを用いることができる。このケーブルタイプの光コネクタ５は、光ファイバ８の長手方向とは直交する方向に延びるフランジ状の二つのブーツ５Ｄ，５Ｅを備えている。これらのブーツ５Ｄ，５Ｅは、光コネクタ５の先端側から見て、角が丸められた四角形状に形成されている。
【００２７】
後述する光コネクタガイド部材１２は、図８に示すように、このケーブルタイプの光コネクタ５を位置決めするために、前記ブーツ５Ｄが嵌合するケーブルガイド１２Ａ，１２Ｂ（図８参照）を備えている。ケーブルガイド１２Ａは、光コネクタガイド部材１２の一端部に後述するカートリッジ本体１３より側方に突出するように形成されている。ケーブルガイド１２Ｂは、光コネクタガイド部材１２の他端部に後述するカートリッジカバー１４より側方に突出するように形成されている。
【００２８】
これらのケーブルガイド１２Ａ，１２Ｂは、ブーツ５Ｄを嵌合可能な溝１２Ｃが形成されるように互いに対向する一対の断面Ｌ字状のガイド片１２Ｄ，１２Ｄを備えている。ケーブルタイプの光コネクタ５を光コネクタガイド部材１２に取付けるにあたっては、ブーツ５Ｄを光コネクタガイド部材１２の上方（図８においては紙面と直交する方向であって、図８の紙面より手前側）からケーブルガイド１２Ａ，１２Ｂのいずれか一方に嵌合させ、光コネクタ５を光コネクタガイド部材１２の凹溝３１に嵌合させて行う。すなわち、この実施の形態による光コネクタガイド部材１２は、光コネクタ５の先端が図８中の矢印Ａで示す一側方を指向する場合と、光コネクタ５の先端が図８中の矢印Ｂで示す他側方を指向する場合とのいずれの場合であっても、ケーブルタイプの光コネクタ５を装着することが可能なものである。
【００２９】
前記図１５および図１９に示す光コネクタ５の前記側面５ａには、二つのガイドピン５ｄが形成されている。これらのガイドピン５ｄは、それぞれ前記光モジュール１０の一対の孔１０ｂに嵌合するように形成されている。前記結合端面９は、これらの二つのガイドピン５ｄに挟まれる位置に形成されている。前記一対の孔１０ｂどうしの間には、この光モジュール１０の受発光素子１０ｃが設けられている。
【００３０】
前記コネクタ接続部６は、後述するカートリッジ１１（図５参照）の光コネクタ用ガイド部材１２によって構成されている。
前記カートリッジ１１は、図１５に示すように、箱状に形成されたカートリッジ本体１３およびカートリッジカバー１４と、これらの部材の中に収容された清掃紐供給用リール１５および巻取用リール１６と、前記光コネクタ用ガイド部材１２と、後述する受圧部材１７とを備えている。
【００３１】
このカートリッジ１１は、前記光コネクタ用ガイド部材１２が前記ボディ３の外に露出する状態で前記ボディ３に着脱自在に支持されている。前記カートリッジカバー１４における清掃紐供給用リール１５と対向する位置には、図１５に示すように、後述する清掃用紐１８（図６参照）の残量をカートリッジ１１の外から見るための長穴１４ａが形成されている。なお、筐体２のカバー４には、前記長穴１４ａと対向する位置に長穴４ａ（図１、図４、図１２参照）が形成されている。すなわち、清掃紐１８の残量は、筐体２の外から視認することができる。
【００３２】
前記清掃紐供給用リール１５は、一対の円板１５ａ，１５ｂと軸１５ｃとによって構成されている。前記軸１５ｃは、カートリッジ１１をボディ３内に挿入するときにボディ３の支軸３ａ（図１２参照）に接続される。支軸３ａは、軸１５ｃの中に挿入される。清掃紐供給用リール１５は、カートリッジ１１がボディ３内に挿入されている状態で前記支軸３ａに回転自在に支持される。
【００３３】
この清掃紐供給用リール１５には、未使用の清掃用紐１８が巻付けられて収納されている。清掃用紐１８は、超極細の繊維によって形成されている。この実施の形態においては、この清掃用紐１８が本発明でいう「清掃用布部材」に相当する。そして、「清掃用布部材」は、本実施の形態の清掃用紐１８に限定されるものではなく、適宜変更することができる。例えば、「清掃用布部材」は、超極細の繊維からなる織布或いは不織布をテープ状に形成したりテープ状に加工したりして構成することができる。また、「清掃用布部材」は、前記清掃用紐１８を束ねたり編んだりして構成することができる。
【００３４】
前記円板１５ａ，１５ｂのうち前記カートリッジカバー１４と対向する円板１５ａは、清掃用紐１８の残量を視認できるように、透明な材料によって形成されている。なお、この清掃紐供給用リール１５は、全ての構成部材を透明な材料によって形成することもできる。また、前記円板１５ｂにおけるカートリッジ本体１３と対向する外周部分には、図１０に示すように、前記筐体２のボディ３に接触する凹凸部１９が環状に形成されている。この凹凸部１９は、清掃紐供給用リール１５が逆回転することを防ぐためのもので、前記カートリッジ本体１３の突起（図示せず）が係合するように構成されている。
【００３５】
前記巻取用リール１６は、前記清掃用紐１８を巻取るためのものである。この巻取用リール１６は、図９、図１１および図１４に示すように、清掃用紐１８を巻取るための軸部２１と、この軸部２１の軸線方向の一端側に設けられた円板部２２とによって構成されている。前記軸部２１は、軸線方向の一端側から他端側に向かうにしたがって次第に径が小さくなる円筒状に形成されている。
【００３６】
清掃用紐１８は、カートリッジ本体１３およびカートリッジカバー１４に形成された紐用通路２３（図６参照）を通され、図９中に二点鎖線で示すように、前記軸部２１の一端側（大径側）に導かれる。軸部２１の大径部分に巻かれた清掃用紐１８は、軸方向の同位置に１周〜数周巻かれた後、小径側に落ちる。そして、この小径側で数周巻かれた後に更に小径側に落ちる。すなわち、清掃用紐１８が巻取用リール１６に巻取られるときに、清掃用紐１８の巻取られる位置が軸部２１の太い部分から細い部分に移るようになる。
【００３７】
前記軸部２１の軸心部分には、円筒状の支軸２１ａが一体に形成されている。この支軸２１ａは、カートリッジ１１を前記ボディ３に取付けるときにボディ３の支柱３ｂに接続される。支柱３ｂは、支軸２１ａの中に挿入される。巻取用リール１８は、カートリッジ１１が前記ボディ３の中に挿入されている状態において、前記支柱３ｂに回転自在に支持される。
前記円板部２２の外周部分には、前記カートリッジ本体１３に回転自在に嵌合する筒状壁２４が形成されている。円板部２２の軸心側には、歯車２５が形成されている。この歯車２５の歯２５ａは、図１７に示すように、鋸歯状に形成されている。この歯２５ａの傾斜する方向は、清掃用紐１８を巻取るときの巻取用リール１６の回転方向（図１においては反時計方向）とは逆方向である。
【００３８】
前記光コネクタ用ガイド部材１２は、図７および図８に示すように、前記カートリッジ本体１３とカートリッジカバー１４とにこれらを跨るような状態で取付けられている。このガイド部材１２が取付けられている位置は、カートリッジ本体１３とカートリッジカバー１４とにおける前記紐用通路２３と対応する位置である。このガイド部材１２には、前記光コネクタ５が着脱自在に嵌合する凹溝３１が形成されている。この凹溝３１は、前記両リール１５，１６の軸線方向と平行に延びるように形成されている。この凹溝３１の溝幅は、光コネクタ５を前記カバー５Ａが取付けられた状態で挿入できるように形成されている。この凹溝３１の底には、図８に示すように、貫通穴３２が形成されている。この貫通孔３２は、前記光コネクタ５の２つのガイドピン５ｄを挿入できるように形成されている。
【００３９】
前記紐用通路２３を通された清掃用紐１８は、前記貫通穴３２からカートリッジ１１の外に露出している。すなわち、光コネクタ用ガイド部材１２によって構成された前記コネクタ接続部６は、清掃紐供給用リール１５から巻取用リール１６に延びる清掃用紐１８が前記筐体２の外に露出する部分となる。なお、光コネクタ用ガイド部材１２に光コネクタ５を接続するための構造は、光コネクタ５の形状に対応させて適宜変更することができる。
【００４０】
前記受圧部材１７は、後述する清掃時に清掃用紐１８を光コネクタ５とは反対側から支えるためのものである。この受圧部材１７は、図６に示すように、前記カートリッジ本体１３における前記両リール１５，１６によって挟まれる位置に清掃用紐１８の移動方向および前記両リール１５，１６の軸線方向と直交する方向（図６においては上下方向）へ移動自在に支持されている。また、この受圧部材１７は、一端部１７ａとカートリッジ本体１３との間に設けられた圧縮コイルばね３３によってカートリッジ１１の外に向けて（光コネクタ用ガイド部材１２の前記凹溝３１に向けて）付勢されている。受圧部材１７の光コネクタ用ガイド部材１２側への移動は、カートリッジ本体１３の受圧部材用支持壁１３ａ（図６参照）によって規制されている。
【００４１】
受圧部材１７の他端側に位置する先端部１７ｂは、前記紐用通路２３の底の一部を構成しており、前記光コネクタ用ガイド部材１２に形成された凹部３４（図１６参照）にカートリッジ内側から挿入されている。この凹部３４は、光コネクタ用ガイド部材１２における前記貫通穴３２と対応する位置に、前記受圧部材１７の一部が貫通穴３２の中に挿入されるように形成されている。受圧部材１７の前記先端部１７ｂは、図１６に示すように、前記凹部３４に挿入された状態で前記凹溝３１の底より外に突出する。すなわち、光コネクタ５を光コネクタ用ガイド部材１２に装填する以前は、受圧部材１７によってカートリッジ外側に押された清掃用紐１８が前記凹溝３１の内部を横切るようになる。
【００４２】
前記筐体２のボディ３の一側部には、図５に示すように、操作用レバー３５と保持部材３６とが設けられている。前記操作用レバー３５は、清掃を行うときに使用者によって操作されるものである。前記保持部材３６は、光コネクタ５を前記筐体２、すなわちコネクタ接続部６に保持するためのものである。
前記操作用レバー３５は、前記筐体２から突出する操作部３７を有し、この操作部３７が前記コネクタ接続部６に対して接離するように筐体２の一側部に揺動自在に支持されている。この実施の形態による操作用レバー３５は、図１３に示すように、メインレバー３８にサブレバー３９を結合させて形成されている。
【００４３】
操作用レバー３５の揺動中心部には、図１３中に符号４０で示す筒状軸が回動自在に嵌合している。この筒状軸４０は、操作用レバー３５と後述する保持部材３６とを貫通し、前記ボディ３の一側部に立設された支持用ロッド４１（図１２参照）に固定されている。支持用ロッド４１は、筒状軸４０の中に挿入されている。筒状軸４０および支持用ロッド４１は、前記供給用リール１５および前記巻取用リール１６の軸線方向と平行に延びている。また、前記筒状軸４０には、操作用レバー３５を図５に示す初期位置に戻るように付勢する第１の捻りコイルばね４２（図１３参照）が装着されている。第１の捻りコイルばね４２の一端部は、前記ボディ３の側壁３ｃ（図５参照）に当接し、他端部は、操作用レバー３５に当接している。
【００４４】
前記保持部材３６は、図１３に示すように、前記筒状軸４０が回動自在に嵌合する一対のボス部４３，４４と、これらのボス部４３，４４に一体に形成された押圧用アーム４５とを備えている。すなわち、この押圧用アーム４５の揺動軸部は、前記操作用レバー３５の揺動軸線と同一軸線上に位置している。前記第１の捻りコイルばね４２は、一方のボス部４３と他方のボス部４４との間に挿入されている。前記押圧用アーム４５は、前記操作用レバー３５の操作部３７と前記コネクタ接続部６との間に位置するように形成されている。なお、この押圧用アーム４５の揺動軸部の位置は、前記操作用レバー３５の揺動軸線と同一軸線上の位置に限定されることはない。
【００４５】
すなわち、押圧用アーム４５の揺動軸部は、操作用レバー３５の揺動中心とは異なる位置に単独で配置することができるし、他の軸（図示せず）と同一軸線上に設けることもできる。このように押圧用アーム４５の揺動軸部を操作用レバー３５の揺動軸部とは異なる位置に設けることによって、これらの揺動軸部の径と軸線方向の幅を小さく形成することができようになる。これらの揺動軸部の軸線方向の幅が短くなると、押圧用アーム４５や操作用レバー３５の幅を小さく形成することができる。
【００４６】
押圧用アーム４５の先端部であって筐体２のコネクタ接続部６と対向する部位には、前記コネクタ接続部６に装填された前記光コネクタ５を押すための押圧子４６（図５参照）が設けられている。
押圧用アーム４５の中間部分には、図６に示すように、操作用レバー３５の操作部３７に向けて開口する凹部４７が形成されている。この凹部４７には、第２の捻りコイルばね４８のコイル部分が挿入されている。第２の捻りコイルばね４８は、押圧用アーム４５を前記操作用レバー３５に対して前記コネクタ接続部６側へ付勢するためのものである。第２の捻りコイルばね４８の一端部は、押圧用アーム４５に当接し、他端部は、操作用レバー３５に当接している。
【００４７】
押圧用アーム４５は、図６に示すように操作用レバー３５が初期位置に位置している初期状態においては、前記第２の捻りコイルばね４８のばね力で付勢されることによって、操作用レバー３５のストッパー４９に押し付けられている。ストッパー４９は、前記メインレバー３８に立設された円柱状のピンによって構成されている。このストッパー４９は、前記操作用レバー３５と前記押圧用アーム４５との間隔が狭くなる方向へ押圧用アーム４５が揺動することを許容するものである。
【００４８】
また、このストッパー４９は、前記間隔が予め定めた間隔（図６に示す初期状態の間隔）より拡がる方向へ押圧用アーム４５が揺動することを規制するものである。この実施の形態においては、前記第２の捻りコイルばね４８によって、請求項２記載の発明でいう「ばね」が構成されている。すなわち、この第２の捻りコイルばね４８と前記ストッパー４９とは、前記操作用レバー３５と前記保持部材３６との間に設けられた押圧機構５０を構成している。
【００４９】
この押圧機構５０は、前記操作用レバー３５に加えられた操作力を第２の捻りコイルばね４８を介して前記保持部材３６に伝達する。保持部材３６の押圧用アーム４５は、前記押圧機構５０によって操作用レバー３５に連結されているために、図６に示す初期位置から操作用レバー３５が操作されることによって、コネクタ接続部６に接近する。コネクタ接続部６には、光コネクタ５が使用者によって予め装填される。押圧用アーム４５の押圧子４６は、操作用レバー３５が更に操作されることによって、図１７に示すように、光コネクタ５に接触する。この状態で操作用レバー３５が更に操作されると、操作力が第２の捻りコイルばね４８を介して押圧用アーム４５に伝達され、前記押圧子４６が光コネクタ５に押し付けられる。このため、光コネクタ５は、押圧子４６によって押されてコネクタ接続部６の光コネクタ用ガイド部材１２に押し付けられる。
【００５０】
前記操作用レバー３５における筐体２内に位置する部分には、図１７に示すように、前記巻取用リール１６に向けて延びる駆動用アーム５１が形成されている。図１７と図１８は、駆動用アーム５１と巻取用リール１６の歯車２５が現れるように光コネクタ用清掃具１を部分的に破断した状態で描いてある。前記駆動用アーム５１は、箱状を呈する前記ボディ３の底壁３ｄに沿うように形成されている。この駆動用アーム５１は、前記巻取用リール１６を所定の時期に巻取方向に所定の角度だけ回転させる巻取機構５２の一部を構成するものである。この実施の形態による巻取機構５２は、上記機能を実現するために、ラチェット式の一方向クラッチと同等の構成が採られている。
【００５１】
巻取機構５２は、図１７に示すように、前記巻取用リール１６の前記歯車２５と、この歯車２５に噛み合う歯５３を有するラチェットギア５４と、前記歯車２５の逆転を規制するためのバックラッシュスプリング５５とを備えている。ラチェットギア５４は、いわゆるセクタギアを構成しており、駆動用アーム５１に揺動範囲を規制された状態で揺動自在に支持されている。また、ラチェットギア５４は、図１７に示す噛合位置に位置するように、板ばね５６によって付勢されている。すなわち、この巻取機構５２は、ラチェットギア５４が前記歯車２５に噛合する状態で操作用レバー３５が操作されることによって、巻取用リール１６を巻取方向に一定角度だけ回転させる。
【００５２】
ラチェットギア５４の歯５３は、操作用レバー３５が予め定めた角度だけ操作された状態で前記歯車２５に噛合するように形成されている。前記予め定めた角度とは、この実施の形態においては、コネクタ接続部６に装填された光コネクタ５に前記押圧子４６が押し付けられる角度をいう。このため、この実施の形態においては、前記巻取機構５２による駆動によって前記巻取用リール１６が回転を開始するより先に、前記押圧機構５０によって前記保持部材３６が前記光コネクタ５に押し付けられる。
【００５３】
次に、このように構成された光コネクタ用清掃具１の清掃時の動作を図１６〜図１８によって説明する。
この実施の形態による光コネクタ用清掃具１の操作用レバー３５は、使用者が筐体２を把持した初期状態では図６に示す初期位置にある。また、この初期状態において、清掃用紐１８は、図１６に示すように、受圧部材１７によって支えられた状態で前記光コネクタ用ガイド部材１２の凹溝３１内に露出している。
清掃するための光コネクタ５は、結合端面９が清掃用紐１８に接触するように前記凹溝３１の中に挿入される。
【００５４】
清掃は、上述したように光コネクタ５が前記光コネクタ用ガイド部材１２に装填された後、使用者が前記操作用レバー３５を把持して前記第１の捻りコイルばね４２のばね力に抗して揺動させることによって行う。このように操作用レバー３５が揺動すると、保持部材３６の押圧用アーム４５が追従して同方向に揺動する。操作用レバー３５が引き続き操作されて揺動することにより、図１７に示すように、押圧用アーム４５の押圧子４６が光コネクタ５に押し付けられ、保持部材３６が光コネクタ５を筐体２に保持するようになる。
【００５５】
このとき、操作用レバー３５に加えられた操作力は、第２の捻りコイルばね４８を介して押圧用アーム４５に伝達される。すなわち、光コネクタ５は、第２の捻りコイルばね４８のばね力で筐体２に保持される。この保持状態において、清掃用紐１８は、光コネクタ５と受圧部材１７とによって挟まれる。
光コネクタ５が保持部材３６によって筐体２のコネクタ接続部６に保持されている状態で操作用レバー３５が更に揺動すると、巻取機構５２のラチェットギア５４が巻取用リール１６の歯車２５に噛合し、図１８に示すように、巻取用リール１６が巻取方向に一定角度だけ回転する。この結果、清掃用紐１８が巻取用リール１６に巻付けられ、光コネクタ５の結合端面９に擦り付けられながら供給用リール１５側から巻取用リール１６側へ移動する。前記結合端面９は、このように清掃用紐１８が擦り付けられることによって清掃される。
【００５６】
清掃終了後、使用者が操作用レバー３５を放すと、操作用レバー３５が第１の捻りコイルばね４２のばね力で初期位置に復帰する。このとき、前記ラチェットギア５４は、板ばね５６のばね力に抗して揺動することにより、歯５３が歯車２５の歯２５ａを乗り越えて噛合状態が解消され、操作用レバー３５に連動して初期の位置に復帰する。ラチェットギア５４の歯５３が前記歯２５ａを乗り越えるときの巻取用リール１６の逆転は、前記バックラッシュスプリング５５が歯２５ａに噛み合うことによって規制される。
【００５７】
この実施の形態による光コネクタ用清掃具１において、光コネクタ５の結合端面９を清掃用紐１８に押し付ける押圧力は、保持部材３６が光コネクタ５を保持することによって加えられるから、使用者の操作力の大きさに影響を受けることがなく、使用者が変わっても略一定になる。また、清掃時に清掃用紐１８が移動する長さは、操作用レバー３５の操作量と対応する長さになるから、清掃時に操作用レバー３５の可動範囲の一端から他端まで移動させることによって、過不足がないように適正な長さとすることができる。
したがって、この実施の形態に示した光コネクタ用清掃具１は、使用者が変わったとしても常に一定の清掃結果が得られるものである。
【００５８】
この実施の形態による光コネクタ用清掃具１の前記操作用レバー３５と前記保持部材３６との間には、押圧機構５０が設けられている。この押圧機構５０は、前記操作用レバー３５に加えられた操作力を前記保持部材３６に伝達し、前記巻取機構５２による駆動によって前記巻取用リール１６が回転を開始する時期に対して予め定めた時期に前記保持部材３６を前記光コネクタ５に押し付けるものである。この実施の形態による「予め定めた時期」とは、巻取用リール１６が回転を開始する時期より早い時期である。
【００５９】
このため、操作用レバー３５を操作することによって、保持部材３６が光コネクタ５をコネクタ接続部６に保持するようになる。すなわち、光コネクタ５の保持と、清掃用布部材の移動とを、操作用レバー３５を操作することによって一度に行うことができる。
したがって、この実施の形態による光コネクタ用清掃具１は、清掃時に使用者が一度の動作を行うだけで光コネクタ５の清掃が完了するものである。
【００６０】
なお、押圧機構５０が保持部材３６を光コネクタ５に押し付ける時期は、上述したような「巻取用リール１６が回転するより先」に限定されることはなく、「巻取用リール１６が回転した後」や、「巻取用リール１６が回転するときと同時」などに設定することができる。このような時期の変更は、例えばストッパー４９やラチェットギア５４の歯５３を上述した実施の形態とは異なる位置に形成することによって実現することができる。  
【００６１】
押圧機構５０が保持部材３６を光コネクタ５に押し付ける時期を「巻取用リール１６が回転するより先」とした場合は、光コネクタ５を確実に保持し安定させることができる。また、清掃用紐１８を移動させる量が少なくて済むため、同じ紐の長さで清掃回数を多くすることができる。
前記時期を「巻取用リール１６が回転した後」とした場合は、清掃用紐１８が移動を開始した後に保持部材３６が光コネクタ５に押し付けられる。この場合は、清掃用紐１８が緩んでいない状態で清掃を開始できる。前回の清掃時に清掃用紐１８がたわんだ場合、巻取用リール１６を回転させたとしても、清掃用紐１８がコネクタ端面で動かず清掃に寄与しないことがある。しかし、清掃用紐１８が先に動くことにより、これを防止することができる。また、前回の清掃で使用した使用済みの部分が先に送られることで、結合端面９に汚れが再付着することを防ぐことができる。
前記時期を「巻取用リール１６が回転するときと同時」とした場合は、保持部材３６が光コネクタ５に押し付けられる動作の開始と、清掃用紐１８の移動開始とに時間差がなくなる。この場合は、清掃操作に要する時間を短縮することが可能になる。
【００６２】
この実施の形態による前記操作用レバー３５は、前記筐体２に対して揺動することによって前記操作部３７が前記コネクタ接続部６に対して接離するように形成されている。前記保持部材３６は、前記操作用レバー３５の操作部３７と前記コネクタ接続部６との間に位置する押圧用アーム４５を備えている。また、保持部材３６は、前記コネクタ接続部６に装填された前記光コネクタ５に対して前記押圧用アーム４５が接離するように前記操作用レバー３５に対して揺動するものである。前記押圧用アーム４５の揺動軸部は、前記操作用レバー３５の揺動軸線と同一軸線上に位置している。一方、前記押圧機構５０は、前記操作用レバー３５に対して前記押圧用アーム４５をコネクタ接続部６側へ付勢する第２の捻りコイルばね４８と、前記操作用レバー３５と押圧用アーム４５との間隔が狭くなることを許容しかつ前記間隔が予め定めた間隔より拡がることを規制するストッパー４９を備えている。
【００６３】
前記押圧用アーム４５は、前記押圧機構５０を介して操作用レバー３５に連結されているから、筐体２から離間する方向に揺動した操作用レバー３５に追従するようになる。すなわち、操作用レバー３５の操作部３７が筐体２から大きく離間することによって、前記押圧用アーム４５とコネクタ接続部６との間に空間Ｓ（図５参照）が形成される。この空間Ｓは、前記押圧用アーム４５と筐体２との間に、操作用レバー３５および保持部材３６の揺動中心とは反対側に向けて開放するように形成される。
このため、光コネクタ５をコネクタ接続部６に装填する作業は、前記空間Ｓに光コネクタ５を通し、操作用レバー３５および保持部材３６（押圧用アーム４５）との干渉を避けて容易に行うことができる。したがって、この実施の形態による光コネクタ用清掃具１は、光コネクタ５の装填作業を容易に行うことが可能なものである。
【００６４】
この実施の形態による光コネクタ用清掃具１において、前記筐体２における前記供給用リール１５および前記巻取用リール１６を支持する部分は、これらのリールを収納するとともに筐体２の他の部分に対して着脱できるように形成された一つのカートリッジ１１によって構成されている。
このため、この実施の形態による光コネクタ用清掃具１は、清掃用紐１８を前記カートリッジ１１に収納された状態で着脱することができる。したがって、この実施の形態による光コネクタ用清掃具１は、消耗品である清掃用紐１８を簡単に交換することが可能なものである。
【００６５】
この実施の形態による前記カートリッジ１１は、前記光コネクタ５が着脱自在に嵌合する光コネクタ用ガイド部材１２と、前記ガイド部材１２に嵌合した光コネクタ５とは前記清掃用紐１８を挟んで反対側に位置する受圧部材１７とを備えている。前記ガイド部材１２は、前記光コネクタ５が前記保持部材３６によって押される方向に嵌合するように形成されている。前記受圧部材１７は、圧縮コイルばね３３のばね力によって前記清掃用紐１８を介して前記光コネクタ５を押すものである。
【００６６】
このため、光コネクタ５を接続するための前記ガイド部材１２が前記カートリッジ１１毎に設けられるから、光コネクタ５の種類毎にカートリッジ１１を作ることが可能になる。したがって、この実施の形態によれば、カートリッジ１１を予め光コネクタ５の種類毎に用意しておくことによって、操作用レバー３５や保持部材３６などの他の部品を変更することなく、多くの種類の光コネクタ５を清掃可能な光コネクタ用清掃具を提供することができる。
【００６７】
この実施の形態の前記巻取用リール１６における清掃用紐１８を巻取る軸部２１は、軸線方向の一端から他端に向かうにしたがって次第に径が小さくなるように形成されている。このため、清掃用紐１８が巻取用リール１６に巻取られるときに、清掃用紐１８の巻取られる位置が軸部２１の太い部分から細い部分に移るようになる。したがって、清掃用紐１８が前記軸部２１に軸線方向の広い範囲にわたって巻取られるから、筐体２内に長い清掃用紐１８を収納することが可能になり、清掃回数を多くすることができる。また、軸部２１の径が徐々に小さくなるように形成されているから、大径側に巻かれた清掃用紐１８が小径側に落ちるときの落差を小さくすることができる。このため、清掃用紐１８が緩むことを防ぐことができる。
【００６８】
この実施の形態による光コネクタ用清掃具１に使用する前記光コネクタ５は、光ファイバ８の長手方向と交差する方向の一側面に前記結合端面９が形成されたものであって、前記長手方向が前記巻取用リール１６の軸線方向と略平行になるように前記コネクタ接続部６に装填されるものである。
このため、この実施の形態による光コネクタ用清掃具１は、光コネクタ５の側面に形成されている結合端面９を清掃可能なものである。
【符号の説明】
【００６９】
１…光コネクタ用清掃具、２…筐体、３…ボディ、４…カバー、５…光コネクタ、９…結合端面、１１…カートリッジ、１２…光コネクタ用ガイド部材、１５…清掃紐供給用リール、１６…巻取用リール、１７…受圧部材、２５…歯車、３１…凹溝、３５…操作用レバー、３６…保持部材、３７…操作部、４０…筒状軸、４５…押圧用アーム、４６…押圧子、４８…第２の捻りコイルばね、４９…ストッパー、５０…押圧機構、５１…駆動用アーム、５２…巻取機構、５４…ラチェットギア。
【図１】
0005525628.tif 000002
【図２】
0005525628.tif 000003
【図３】
0005525628.tif 000004
【図４】
0005525628.tif 000005
【図５】
0005525628.tif 000006
【図６】
0005525628.tif 000007
【図７】
0005525628.tif 000008
【図８】
0005525628.tif 000009
【図９】
0005525628.tif 000010
【図１０】
0005525628.tif 000011
【図１１】
0005525628.tif 000012
【図１２】
0005525628.tif 000013
【図１３】
0005525628.tif 000014
【図１４】
0005525628.tif 000015
【図１５】
0005525628.tif 000016
【図１６】
0005525628.tif 000017
【図１７】
0005525628.tif 000018
【図１８】
0005525628.tif 000019
【図１９】
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