(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成された画像形成済用紙を収納する用紙収納手段に対して排紙する用紙排出装置であって、
前記用紙収納手段を装置から取り外し不可能な状態にロックすると共に、所定のロック解除情報に基づいて取り外し可能な状態とするロック手段と、前記用紙収納手段の取り外しの有無を検出する取り外し検出手段と、前記取り外し検出手段が前記用紙収納手段の取り外しを検出すると、当該取り外しを報知する報知処理を実行する報知手段と、を備え、
前記用紙収納手段は、複数の装着手段に装着可能で複数備えられ、前記報知手段は、少なくとも音を出力する音声出力手段を有し、前記音声出力手段は、取り外された前記用紙収納手段毎に異なる音を出力するように前記報知処理を行うことを特徴とする用紙排出装置。
【請求項２】
請求項１記載の用紙排出装置において、
前記音声出力手段は、取り外された前記用紙収納手段の取り外しを行う際に使用された前記ロック解除情報毎に異なる音を出力するように前記報知処理を行うことを特徴とする用紙排出装置。
【請求項３】
画像形成された画像形成済用紙を収納する用紙収納手段に対して排紙する用紙排出装置であって、
前記用紙収納手段を装置から取り外し不可能な状態にロックすると共に、所定のロック解除情報に基づいて取り外し可能な状態とするロック手段と、前記用紙収納手段の取り外しの有無を検出する取り外し検出手段と、前記取り外し検出手段が前記用紙収納手段の取り外しを検出すると、当該取り外しを報知する報知処理を実行する報知手段と、を備え、
前記報知手段は、前記用紙収納手段の取り外された旨の情報を所定の相手先に送信するように前記報知処理を行うと共に、取り外された当該用紙収納手段毎に異なる相手先に当該情報を送信するように当該報知処理を行うことを特徴とする用紙排出装置。
【請求項４】
請求項１〜３の何れか１項記載の用紙排出装置において、
前記報知手段は、前記ロック解除情報が適正でないとの判断が所定回数連続して繰り返されると、前記報知処理を行うことを特徴とする用紙排出装置。
【請求項５】
画像データに基づいて用紙に画像形成した後、一体的に構成された用紙排出部又は離接可能に接続された用紙排出部に当該画像形成された当該用紙を排出する画像形成装置において、
前記用紙排出部として、請求項１〜４の何れか１項記載の用紙排出装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用紙排出装置及び画像形成装置に関し、詳細には、画像形成済用紙の持ち去りを適切に防止する用紙排出装置及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写装置、プリンタ装置、ファクシミリ装置、複合装置等の画像形成装置においては、用紙排出先としての用紙排紙台（排紙トレイ）上には、画像形成装置の備えている機能に応じた種類の排紙が排出される。例えば、画像形成装置は、コピーモード、ファクシミリモード及びプリントモードを備えている場合、コピーモード時のコピー紙とファクシミリモード時の受信紙とプリントモード時のプリント紙の３種類の排出紙が載置されることになる。
【０００３】
また、近年、ネットワーク化に伴って、１台の画像形成装置を複数のユーザがネットワークを介して共同利用することが行われており、このような共同利用においては、画像形成済の用紙（排紙）の管理が利用性の向上、情報の機密保護を図る上で重要な課題となる。
【０００４】
そして、排紙トレイが複数段の排紙トレイが設けられている画像形成装置においては、最上段の排紙トレイについては、目視で排紙の有無を容易に確認できるが、次段以下の排紙トレイについては、見づらい構成であると、排紙トレイ上にプリント紙や受信紙等の排紙が排出されていることに気が付かないことがある。
【０００５】
そこで、従来、排紙トレイ上の用紙状況をユーザに表示等によって通知する技術が提案されている（特許文献１参照）。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記従来技術にあっては、排紙されたことを不特定多数のユーザに知らしめることになるため、画像形成済用紙の機密保護を向上させる上で、改良の必要があった。すなわち、排紙トレイ上に排紙があることを知らせているため、不用意にまたは意図的に、画像形成済用紙を画像形成要求を行った人以外の人が持ち去ることを防止することができず、改良の必要があった。
【０００７】
そこで、本発明は、利用性を向上させつつ画像形成済用紙の機密保護を適切に図る用紙排出装置及び画像形成装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するため、本発明の用紙搬出装置の基本構成の１つは、画像形成された画像形成済用紙を収納する用紙収納手段に対して排紙する用紙排出装置であって、前記用紙収納手段を装置から取り外し不可能な状態にロックすると共に、所定のロック解除情報に基づいて取り外し可能な状態とするロック手段と、前記用紙収納手段の取り外しの有無を検出する取り外し検出手段と、前記取り外し検出手段が前記用紙収納手段の取り外しを検出すると、当該取り外しを報知する報知処理を実行する報知手段と、を備え、前記用紙収納手段は、複数の装着手段に装着可能で複数備えられ、前記報知手段は、少なくとも音を出力する音声出力手段を有し、前記音声出力手段は、取り外された前記用紙収納手段毎に異なる音を出力するように前記報知処理を行うことを特徴とする。
【０００９】
また、本発明の用紙搬出装置の基本構成のもう１つは、画像形成された画像形成済用紙を収納する用紙収納手段に対して排紙する用紙排出装置であって、前記用紙収納手段を装置から取り外し不可能な状態にロックすると共に、所定のロック解除情報に基づいて取り外し可能な状態とするロック手段と、前記用紙収納手段の取り外しの有無を検出する取り外し検出手段と、前記取り外し検出手段が前記用紙収納手段の取り外しを検出すると、当該取り外しを報知する報知処理を実行する報知手段と、を備え、前記報知手段は、前記用紙収納手段の取り外された旨の情報を所定の相手先に送信するように前記報知処理を行うと共に、取り外された当該用紙収納手段毎に異なる相手先に当該情報を送信するように当該報知処理を行うことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、上記構成を持つことにより、利用性を向上させつつ画像形成済用紙の機密保護を適切に図る用紙排出装置、並びに画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の一実施例を適用した用紙排出装置の要部概略構成側面図。
【図２】図１の用紙排出装置と画像形成装置のブロック構成図。
【図３】図１の排紙ボックスの蓋の閉じている状態（図３（ａ））と蓋の開いている状態（図３（ｂ））の正面斜視図。
【図４】図３の排紙ボックスの施錠状態を示す側面側部分拡大図。
【図５】図４の排紙ボックスの施錠状態の上部斜視図。
【図６】図３の排紙ボックスの解錠状態を示す側面側部分拡大図。
【図７】図６の排紙ボックスの解錠状態の上部斜視図。
【図８】図２の用紙排出装置と画像形成装置の他の例のブロック構成図。
【図９】排紙ボックスが用紙排出部に装着されている状態の説明図。
【図１０】用紙排出装置による排紙管理処理を示すフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下に、本発明の用紙排出装置及び画像形成装置について、図面を参照して詳細に説明する。なお、以下に述べる実施例は、本発明の好適な実施例であるので、技術的に好ましい種々の限定が付されているが、本発明の範囲は、以下の説明によって不当に限定されるものではなく、また、本実施の形態で説明される構成の全てが本発明の必須の構成要件ではない。
【実施例１】
【００１３】
図１〜図１０は、本発明の用紙排出装置及び画像形成装置の一実施例を示す図であり、図１は、本発明の用紙排出装置及び画像形成装置の一実施例を適用した用紙排出装置１の要部概略構成側面図である。
【００１４】
図１において、用紙排出装置１は、複数の用紙排出部（装着手段）２ａ〜２ｄと各用紙排出部２ａ〜２ｄに着脱可能に装着される排紙ボックス（用紙収納手段）３を備えており、各用紙排出部２ａ〜２ｄには、用紙搬送路４が繋がっている。
【００１５】
用紙排出装置１は、図２に示すように、プリンタ装置、複写装置、複合装置等の画像形成装置１０に離接可能に接続され、あるいは、該画像形成装置１０に一体的に組み込まれ、該画像形成装置１０から該画像形成装置１０で画像形成された画像形成済用紙Ｐ（図３参照）が用紙搬送路４に送り込まれてくる。
【００１６】
用紙排出装置１１は、専用の操作表示部を備えていてもよいし、画像形成装置１０に接続または一体化されることで、画像形成装置１０の備えている操作表示部１１からの操作指示が伝達されるようにしてもよいが、本実施例では、画像形成装置１０の操作表示部１１からの操作指示が用紙排出装置１に伝達され、用紙排出装置１からの必要な情報が画像形成装置１０に伝達されて、画像形成装置１０の操作表示部１１に表示出力されたり、音声出力されるものとして説明する。
【００１７】
用紙排出装置１は、画像形成装置から送り込まれてくる画像形成済用紙Ｐの種類や画像形成装置１０からの指示等によって、複数の用紙排出部２ａ〜２ｄのうち、用紙搬送路４上を搬送させて送り込む１つの用紙排出部２ａ〜２ｄを選択して、該用紙排出部２ａ〜２ｄに搬送して、該用紙排出部２ａ〜２ｄに装着されている排紙ボックス３に画像形成済用紙Ｐを排出する。
【００１８】
排紙ボックス３は、任意の用紙排出部２ａ〜２ｄに装着可能であるが、後述するように、該排紙ボックス３の装着された用紙排出部２ａ〜２ｄに排出する画像形成済用紙Ｐの画像形成の依頼ユーザと関連付けられる。
【００１９】
用紙排出装置１は、図示しないが、用紙排出部２ａ〜２ｄに装着された排紙ボックス３を取り外し不可状態にロックするとともに、ロック解除情報に基づいて取り外し可能状態とするロック機構（ロック手段）がそれぞれの用紙排出部２ａ〜２ｄに設けられており、用紙排出装置１は、操作表示部１１から用紙排出部２ａ〜２を指定して、該用紙排出部２ａ〜２ｄへの画像形成済用紙Ｐの排出に利用するユーザが予め設定した該用紙排出部２ａ〜２ｄからの排紙ボックス３の取り外し用のロック解除情報が入力操作されると、該用紙排出部２ａ〜２ｄのロックを解除して、該用紙排出部２ａ〜２ｄからの排紙ボックス３の取り外しを可能とする。
【００２０】
また、用紙排出装置１または画像形成装置１０は、報知部（報知手段）１２を備えており、報知部１２は、排紙ボックス３が用紙排出部２ａ〜２ｄから取り外されるか、取り外しのために操作表示部１１で誤ったロック解除情報の入力操作が所定回数入力操作されると、所定の報知処理を実行する報知部１２を備えている。この報知部１２は、用紙排出装置１が備えていてもよいし、画像形成装置１０が本来備えている機能を利用してもよく、本実施例では、画像形成装置１０が備えているものとして説明する。報知部１２は、例えば、音声出力機構（音声出力手段）を備え、報知処理として、用紙排出部２ａ〜２ｄが排紙ボックス３から取り外されると、該排紙ボックス３を取り外すのに入力された解除情報毎に異なる警報音を該音声出力機構から拡声出力し、または／及び、排紙ボックス３の取り外された用紙排出部２ａ〜２ｄ毎に異なる警報音を該音声出力機構から拡声出力する。すなわち、用紙排出装置１または画像形成装置１０は、予め用紙排出部２ａ〜２ｄのロック解除情報と警報音、または、用紙排出部２ａ〜２ｄと警報音、あるいは、ロック解除情報と用紙排出部２ａ〜２ｄと警報音を対応させた警報音テーブルを備え、該ロック解除情報と用紙排出部２ａ〜２ｄのいずれかまたは双方の情報に基づいて出力する警報音を決定して報知部１２から該決定した警報音を出力させる。また、報知部１２は、ネットワーク通信機能を備えていてもよく、上記排紙ボックス３の取り外しに使用されたロック解除情報と用紙排出部２ａ〜２ｄのいずれかまたは双方の情報を取得して、該ロック解除情報や用紙排紙部２ａ〜２ｄに対応させて予め設定されている通知先（例えば、メールアドレス等）に排紙ボックス３が取り外された旨または取り外されようとしている旨のメッセージを電子メール等の方法で通知してもよい。
【００２１】
各排紙ボックス３は、図３に示すように、Ａ４サイズ等の画像形成装置１０の画像形成可能なサイズの用紙Ｐを収納可能で縦長の箱形状に形成されているとともに、該縦長の箱形状の片方の短辺側の壁面のみが開閉可能な開口（出し入れ口）となっており、該開口を開閉可能に閉じる蓋（蓋手段）５と該蓋５の施錠及び解錠を行う錠部６及び該錠部６による蓋５の解錠を行う認証部７を備えている。この錠部６と認証部７は、全体として、錠手段として機能している。
【００２２】
蓋５は、図４〜図７に示すように、その一方側の側面が排紙ボックス３の開口部において、排紙ボックス３の内方に回動可能に取り付けられて、該開口を開閉可能となっており、錠部６は、施錠時に排紙ボックス３内方に突出し、解錠時に引っ込む施錠ピン６ａを備えている。すなわち、錠部６は、施錠時には、図４及び図５に示すように、蓋５が開方向に移動することを、錠部６の突出した施錠ピン６ａが阻止して、蓋５が図４に開可能域として示す範囲よりも大きく開くことを阻止し、解錠時には、図６及び図７に示すように、錠部６の施錠ピン６ａが引っ込んで、蓋５が図６に開可能域として示すように、排紙ボックス３の内方全域に開くことを可能とする。
【００２３】
錠部６は、この施錠ピン６ａによる施錠と解錠が、認証部７によって制御され、認証部７は、解錠を行うユーザが予め解錠の許可されたユーザであるか否かのユーザ認証を解錠ユーザ情報（解錠情報）に基づいて行い、ユーザ認証で解錠の許可されたユーザであると認証すると、錠部６に解錠を行わせ、解錠の許可されたユーザ以外のユーザによる認証行為については、拒否して錠部６に施錠を継続させる。
【００２４】
この認証部７は、種々の方式を用いることができ、例えば、ユーザ認証用の解錠ユーザ情報の解錠情報記憶部、解錠情報登録部、解錠情報入力部及び解錠情報照合部等を備え、少なくとも排紙ボックス３が用紙排出部２ａ〜２ｄから取り外される際に、該排紙ボックス３の解錠を許可するユーザの解錠ユーザ情報の通知を受けて、該通知された解錠ユーザ情報を解錠情報記憶部に解錠情報登録部が登録し、その後、解錠情報入力部から入力された解錠ユーザ情報が解錠情報記憶部の解錠ユーザ情報と一致するか否かを解錠情報照合部が、照合して、一致すると、錠部６に解錠を指示し、一致しないときには、錠部６の施錠を継続させる。この解錠情報入力部の解錠ユーザ情報の入力方式としては、例えば、キーによる入力、非接触のＩＣタグとＩＣタグリーダによる方法等を用いることができる。
【００２５】
この解錠情報入力部としてＩＣタグ等の非接触で解錠ユーザ情報の入力を行う場合、認証部７は、例えば、図８に示すように、錠部６内にＩＣタグと上記解錠情報記憶部、解錠情報登録部及び解錠情報照合結果受信部等の認識部を組み込み、認証部７ａを排紙ボックス３の解錠を許可されたユーザが手元に持つＩＣタグリーダ等で構成する。この場合、認識部の組み込まれた錠部６を備えた排紙ボックス３が、ＩＣタグリーダである認証部７ａを持っているユーザの手元に運ばれると、排紙ボックス３の錠部６のＩＣタグを認証部７ａのＩＣタグリーダが認識して、認証情報を錠部６の解錠情報照合結果受信部に送り、錠部６は、解錠情報照合結果受信部が認証済を受信すると、解錠する。
【００２６】
そして、排紙ボックス３は、図９に示すように、用紙排出部２ａ〜２ｄに装着されるときには、錠部６が解錠されて蓋５が開いた状態で用紙排出部２ａ〜２ｄに装着され、用紙搬送路４から画像形成済用紙Ｐが送り込まれる。
【００２７】
また、用紙排出装置１は、図示しないが、各用紙排出部２ａ〜２ｄへの排紙ボックス３の装着の有無を検出する排紙ボックス検出センサ（取り外し検出手段）を備えている。
【００２８】
この用紙排出装置１は、図示しないが、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）等を備えたコントローラを備えており、ＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable and Programmable Read Only Memory）、ＥＰＲＯＭ、フラッシュメモリ、フレキシブルディスク、ＣＤ−ＲＯＭ（Compact Disc Read Only Memory）、ＣＤ−ＲＷ（Compact Disc Rewritable）、ＤＶＤ（Digital Video Disk）、ＳＤ（Secure Digital）カード、ＭＯ（Magneto-Optical Disc）等のコンピュータが読み取り可能な記録媒体に記録されている本発明の排紙管理方法を実行する排紙管理プログラムを読み込んでＲＯＭ等に導入することで、後述する排紙管理方法を実行する用紙排出装置１として構築されている。この排紙管理プログラムは、アセンブラ、Ｃ、Ｃ＋＋、Ｃ＃、Ｊａｖａ（登録商標）等のレガシープログラミング言語やオブジェクト指向ブログラミング言語等で記述されたコンピュータ実行可能なプログラムであり、上記記録媒体に格納して頒布することができる。
【００２９】
なお、上記説明では、排紙管理プログラムが用紙排出装置１に組み込まれて排紙管理処理を実行するが、用紙排出装置１の接続された画像形成装置１０または用紙排出装置１の組み込まれた画像形成装置１０が該排紙管理プログラムを搭載して排紙管理処理を実行してもよい。
【００３０】
そして、画像形成装置１０には、ネットワーク等によってコンピュータ等のホスト装置が接続されており、用紙排出装置１は、該ホスト装置から画像形成装置１０に印刷データが送信されて、画像形成装置１０で画像形成した画像形成済用紙Ｐを用紙排出装置１に送り出す。ホスト装置は、この印刷データを画像形成装置１０に送って該印刷要求（画像形成要求）を行う際に、該印刷データを印刷した画像形成済用紙Ｐを収納する用紙ボックス３の取り付けられている用紙排出部２ａ〜２ｄの指定情報、該用紙排出部２ａ〜２ｄから用紙ボックス３を取り外す権限を有するもののユーザ情報であるロック解除情報及び該用紙ボックス３を解錠する権限を有するもののユーザ情報である解錠ユーザ情報を送信する。
【００３１】
画像形成装置１０は、該印刷データに付加されているロック解除情報と解錠ユーザ情報を用紙排出装置１に渡す。用紙排出装置１は、ロック解除情報と解錠ユーザ情報を受け取ると、そのコントローラが該ロック解除情報と解錠ユーザ情報を図示しない不揮発性メモリ（ＮＶＲＡＭ（Non-Volatile Random Access Memory）等）に記憶して管理し、排紙管理処理を行う。なお、このロック解除情報と解錠ユーザ情報は、印刷データとともにホスト装置から画像形成装置１０に送信する方法で画像形成装置１０や用紙排出装置１に通知するものに限らず、予め用紙排出装置１の不揮発性メモリに登録して、該登録されているロック解除情報と解錠ユーザ情報を特定する情報のみを印刷データとともに画像形成装置１０に送信してもよい。
【００３２】
次に、本実施例の作用を説明する。本実施例の用紙排出装置１は、画像形成装置１０で画像形成された画像形成済用紙Ｐの管理を適切かつ確実に行う。
【００３３】
用紙排出装置１は、画像形成装置１０に取り付けられ、あるいは、画像形成装置１０に一体的に構成され、画像形成装置１０は、ホスト装置から印刷データとともに、ロック解除情報と解錠ユーザ情報を受け取り、該受け取ったロック解除情報と解錠ユーザ情報を用紙排出装置１に渡す。用紙排出装置１は、画像形成済用紙Ｐの取り出しが不可能な状態で排紙ボックス３が用紙排出部２ａ〜２ｄに装着されており、画像形成装置１０で画像形成された画像形成済用紙Ｐが画像形成装置１０から送り込まれてくると、画像形成装置１０から指定された用紙排出部２ａ〜２ｄ等に用紙搬送路４を通過させて送り込み、該用紙排出部２ａ〜２ｄに装着されている排紙ボックス３内に該画像形成済用紙Ｐを送り込む。
【００３４】
用紙排出装置１は、画像形成済用紙Ｐの用紙排出部２ａ〜２ｄに装着されている排紙ボックス３への排出を完了すると、排紙ボックス３の管理を行う。
【００３５】
すなわち、用紙排出装置１は、ロック機構により、排紙ボックス３が用紙排出部２ａ〜２ｄから不用意に取り外されることを防止しており、排紙ボックス３を用紙排出部２ａ〜２ｄから取り外すには、該排紙ボックス３の装着されている用紙排出部２ａ〜２ｄに対応するロック解除情報を入力操作することで、ロック機構のロックを解除する必要がある。
【００３６】
このロック解除情報は、本実施例では、画像形成装置１０の操作表示部１１から入力され、ロック解除情報が入力されると（ステップＳ１０１）、用紙排出装置１は、図１０に示すように、入力されたロック解除情報を予めメモリに保管しているロック解除情報と比較して適正なロック解除情報が入力されたかチェックし（ステップＳ１０２）、適正なロック解除情報であると、排紙ボックス３の認証部７に該画像形成済用紙Ｐに対応する解錠ユーザ情報を通知して（ステップＳ１０３）、ロック機構のロックを解除する（ステップＳ１０４）。
【００３７】
該排紙ボックス３の認証部７は、その解錠情報登録部が該通知された解錠ユーザ情報を解錠情報記憶部に登録する。
【００３８】
用紙排出装置１は、ロック解除すると、排紙ボックス検出センサによって該排紙ボックス３が用紙排出部２ａ〜２ｄから取り外されたかチェックし（ステップＳ１０５）、取り外されるのを確認すると、排紙ボックス３の錠部６に施錠を行わせ〔ステップＳ１０６）、取り外し報知処理を行って処理を終了する（ステップＳ１０７）。
【００３９】
この取り外し報知処理としては、種々の報知処理を行うことができ、例えば、用紙排出装置１は、排紙ボックス３が取り外されると、予め設定されている警報音を画像形成装置１０の報知部１２から拡声出力させる。また、用紙排出装置１は、排紙ボックス３が用紙排出部２ａ〜２ｄから取り外されると、用紙排出部２ａ〜２ｄ毎に予め設定されている警報音のうち、該排紙ボックス３の取り外された用紙排出部２ａ〜２ｄに対して設定されている警報音を報知部１２から拡声出力させる。さらに、用紙排出装置１は、排紙ボックス３が用紙排出部２ａ〜２ｄから取り外されると、用紙排出装置１に用紙排出を行わせるユーザ、すなわち、ホスト装置から画像形成装置１０に印刷データを送って画像形成させるユーザ毎に予め設定されている警報音のうち、該排紙ボックス３に排出した画像形成済用紙Ｐの印刷を依頼してきたユーザに対して設定されている警報音を報知部１２から拡声出力させる。また、用紙排出装置１は、ロック解除情報毎に予め登録されている警報音のうち、該該排紙ボックス３を取り外すのに入力されたロック解除情報に対応して登録されている警報音を報知部１２から拡声出力させる。
【００４０】
また、取り出し報知処理としては、警報音を出力方法に限るものではなく、例えば、所定の相手先への排紙ボックス３が取り外された旨のメッセージを電子メール等によって通知する報知方法であってもよい。この場合、通知先としては、解錠ユーザ情報や用紙排紙部２ａ〜２ｄに対応させて予め設定されている通知先、または、該排紙ボックス３に排紙した画像形成済用紙Ｐの印刷データを送信してきたユーザのホスト装置または用紙排出装置１や画像形成装置１０の管理者のコンピュータ等を通知先とする。
【００４１】
そして、上記ステップＳ１０２で、ロック解除情報が適正でないときには、用紙排出装置１は、画像形成装置１０の操作表示部１１のディスプレイ等にその旨の情報を表示させる等でロック解除情報が不適切である旨を通知して、ロック機構のロックを解除することなく、該誤ロック解除情報の入力が連続して予め設定されている所定回数行われたかチェックし（ステップＳ１０８）、連続所定回数に達していないときには、そのまま処理を終了する。ステップＳ１０８で、連続所定回数誤ロック解除情報が入力されると、用紙排出装置１は、所定の不正入力報知処理を実行して、処理を終了する（ステップＳ１０９）。
【００４２】
この不正入力報知処理は、例えば、予め設定されている警報音を報知部１２から出力する警報音による報知処理、予め設定されている相手先に不正操作があった旨のメッセージを電子メール等で通知する報知処理等を行うことができる。
【００４３】
この場合の警報音も、取り出そうとされている排紙ボックス３の取り付けられている用紙排出部２ａ〜２ｄ毎に予め設定されている警報音、該排紙ボックス３に排出した用紙Ｐのユーザ毎に設定されている警報音等を用いることができる。
【００４４】
また、メッセージの通知による報知処理においても、メッセージの送り先としては、該取り外そうとされた排紙ボックス３へ排紙を行ったユーザのホスト装置や用紙排出装置１等の管理者のコンピュータ等を報知先とすることができる。
【００４５】
そして、排紙ボックス３は、取り外されると、上述のように、錠部６によって蓋５が施錠されており、この錠部６による蓋５の施錠は、認証部７が解錠ユーザ情報を認証することで、解錠され、適切な解錠ユーザ情報が取得されない限り、錠部６は、施錠を継続する。
【００４６】
このように、本実施例の用紙排出装置１は、画像形成されて搬送されてきた画像形成済用紙を取り出し不可能な状態に収納する排紙ボックス３が、ロック機構によって、ロック解除情報に基づくロック解除以外では、取り外し不可能な状態で用紙排出部２ａ〜２ｄに装着され、用紙排出部２ａ〜２ｄからの排紙ボックス３の取り外しを検出すると、所定の相手に該取り外しを報知する報知処理を実行している。
【００４７】
したがって、排紙ボックス３が取り外されたことを所定の相手に認識させることができ、画像形成済用紙Ｐを収納する排紙ボックス３が不用意に持ち去られることを防止することができるとともに、持ち去ったのが誰であるかを特定することができる。
【００４８】
また、本実施例の用紙排出装置１は、報知処理として、警報音を拡声出力している。したがって、用紙排出装置１の周囲の人の注意を引きつけることができ、排紙ボックス３の持ち去りを未然に防止することができるとともに、持ち去られても誰が持ち去ったかを周囲の人が確認することができる。
【００４９】
さらに、本実施例の用紙排出装置１は、報知処理として、排紙ボックス３の取り外しを行うのに使用されたロック解除情報毎に異なる該警報音を出力している。
【００５０】
したがって、排紙ボックス３の取り外し行為を誰が行ったかを警報音や視覚で周囲の人が知ることができ、排紙ボックス３の持ち去りをより一層未然に防止することができるとともに、持ち去られても誰が持ち去ったかを周囲の人が確認することができる。
【００５１】
また、本実施例の用紙排出装置１は、用紙排出部２ａ〜２ｄと該用紙排出部２ａ〜２ｄに装着される排紙ボックス３を複数備えており、報知処理として、排紙ボックス３の取り外しが行われる用紙排出部２ａ〜２ｄ毎に異なる該警報音を出力している。
【００５２】
したがって、どの用紙排出部２ａ〜２ｄの排紙ボックス３の取り外し行為が行われたかを警報音で周囲の人が知ることができ、排紙ボックス３の持ち去りをより一層未然に防止することができるとともに、どの用紙排出部２ａ〜２ｄの排紙ボックス３が持ち去られてたかを周囲の人が確認することができる。
【００５３】
さらに、本実施例の用紙排出装置１は、誤ったロック解除情報が所定の複数回入力操作される等のロック機構の解除行為の失敗が所定回数繰り返されると、報知処理を実行している。
【００５４】
したがって、排紙ボックス３の持ち去りを未然に防止することができ、文書の機密をより一層確保することができる。
【００５５】
また、本実施例の用紙排出装置１は、報知処理として、所定の相手先に排紙ボックス３が取り外された旨または排紙ボックス３の取り外し失敗行為が所定回数行われた旨の電子メール等の警報情報の送信を行っている。
【００５６】
したがって、電子メールの送信先をホスト装置から印刷データを送ったユーザ宛にすると、該ユーザは、画像形成装置１０、すなわち、用紙排出装置１の設置場所まで行かなくても、自分が画像形成装置１に送信した印刷データの印刷物である画像形成済用紙Ｐの収納されている排紙ボックス３が持ち去られたこと、また、警報通知用の電子メールに、ロック解除情報のユーザの名称等を記載することで、誰が持ち去ったかを知ることができ、画像形成用紙Ｐの不用意な持ち去りや持ち去った人の特定を行って、より一層機密を確保することができる。
【００５７】
さらに、本実施例の用紙排出装置１は、画像形成装置１０に一体的に組み込まれているか、または、接離可能に接続されている。
【００５８】
したがって、画像形成装置１０で画像形成された画像形成済用紙Ｐを適切に保護することができる。
【００５９】
以上、本発明者によってなされた発明を好適な実施例に基づき具体的に説明したが、本発明は上記実施例で説明したものに限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々変更可能であることはいうまでもない。
【産業上の利用可能性】
【００６０】
本発明は、画像形成済用紙が他人に持ち去られることを適切に防止する用紙排出装置及び該用紙排出装置が接続または一体構成された画像形成装置に利用することができる。
【符号の説明】
【００６１】
１  用紙排出装置
２ａ〜２ｄ  用紙排出部
３  排紙ボックス
４  用紙搬送路
５  蓋
６  錠部
６ａ  施錠ピン
７  ユーザ認証部
１０  画像形成装置
１１  操作表示部
１２  報知部
【先行技術文献】
【特許文献】
【００６２】
【特許文献１】特許第３３９４３５９号公報
【図１】
0005472382.tif 000002
【図２】
0005472382.tif 000003
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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