(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
物品を搬送する搬送手段と、上記物品を加熱滅菌する加熱手段と、上記加熱手段によって加熱された物品を冷却する冷却手段とを備えた物品滅菌装置において、
上記搬送手段を、物品を把持するグリッパを循環搬送する第１搬送手段および第２搬送手段から構成するとともに、上記第１搬送手段の搬送経路に沿って上記加熱手段を、上記第２搬送手段の搬送経路に沿って上記冷却手段をそれぞれ配置し、
上記加熱手段は、物品に滅菌光を照射して加熱殺菌するハロゲンランプを備え、
さらに上記冷却手段は、上記第２搬送手段によって搬送される物品を囲繞するとともに、該物品の搬送経路に沿って形成したハウジングと、当該ハウジングの内部を搬送される物品に冷却気体を噴射する複数の噴射ノズルとを備え、該噴射ノズルを上記第２搬送手段のグリッパに把持された物品に対して複数の方向から冷却気体が噴射されるように配置し、
さらに上記ハウジングに、該ハウジング内部の気体を外部に排出する排気手段を接続したことを特徴とする物品滅菌装置。
【請求項２】
上記物品はガラス製の空の容器であって、上記冷却手段の噴射ノズルのうち少なくとも一つの噴射ノズルを、上記空の容器の開口部より該容器の内部に冷却気体が噴射されるように配置したことを特徴とする請求項１に記載の物品滅菌装置。
【請求項３】
上記噴射ノズルは、０℃以下の冷却気体を噴射することを特徴とする請求項１または請求項２のいずれかに記載の物品滅菌装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は物品滅菌装置に関し、詳しくは物品を搬送する搬送手段と、上記物品を加熱滅菌する加熱手段と、上記加熱手段によって加熱された物品を冷却する冷却手段とを備えた物品滅菌装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、薬剤を収容するバイアルなどの物品を滅菌する物品滅菌装置が知られており、このような物品滅菌装置として、物品を搬送する搬送手段と、上記物品を加熱滅菌する加熱手段と、上記加熱手段によって加熱された物品を冷却する冷却手段とを備えたものが知られている（特許文献１、２）。
このうち上記特許文献１では、加熱手段および冷却手段はそれぞれ物品としての空の容器を複数収容可能な空間を備え、該空間内でそれぞれ熱風および冷風を容器に送風することで容器の加熱滅菌および冷却を行うようになっており、搬送手段としてのコンベヤは容器を複数列整列させた状態でこれら加熱手段および冷却手段に搬送するようになっている。
一方特許文献２では、加熱手段は物品としての薬品の充填されたアンプルの下部を滅菌光によって加熱するとともに上部を熱風により加熱し、冷却手段は上記アンプルを最初に冷風によって冷却する空冷装置と、冷水によって冷却する水冷装置とから構成されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特許第３７９７２７５号公報
【特許文献２】特開平７−２０５９３９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら上記特許文献１の場合、物品を多列で搬送しているため、加熱手段および冷却手段における各空間の熱容量が大きく、物品の加熱および冷却に長い処理時間が必要であった。
また特許文献１の冷却手段は上方から冷却気体を吹き付けて冷却を行っているため、冷却気体の温度が極端に低いと容器の上方と下方とで温度差が生じて破ビンの原因となることから、容器の温度を徐々に下げなければならず、冷却に時間がかかるという問題もあった。
また特許文献２の場合、物品の冷却を冷却気体および冷水によって行っており、ぬれた物品については乾燥手段によって乾燥させる必要があることから、構成が複雑になるとともに非効率的であった。
このような問題に鑑み、本発明は効率的に物品の滅菌を行うことが可能な物品滅菌装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
すなわち請求項１の発明にかかる物品滅菌装置は、物品を搬送する搬送手段と、上記物品を加熱滅菌する加熱手段と、上記加熱手段によって加熱された物品を冷却する冷却手段とを備えた物品滅菌装置において、
上記搬送手段を、物品を把持するグリッパを循環搬送する第１搬送手段および第２搬送手段から構成するとともに、上記第１搬送手段の搬送経路に沿って上記加熱手段を、上記第２搬送手段の搬送経路に沿って上記冷却手段をそれぞれ配置し、
上記加熱手段は、物品に滅菌光を照射して加熱殺菌するハロゲンランプを備え、
さらに上記冷却手段は、上記第２搬送手段によって搬送される物品を囲繞するとともに、該物品の搬送経路に沿って形成したハウジングと、当該ハウジングの内部を搬送される物品に冷却気体を噴射する複数の噴射ノズルとを備え、該噴射ノズルを上記第２搬送手段のグリッパに把持された物品に対して複数の方向から冷却気体が噴射されるように配置し、
さらに上記ハウジングに、該ハウジング内部の気体を外部に排出する排気手段を接続したことを特徴としている。
【発明の効果】
【０００６】
上記発明によれば、冷却手段によって冷却される物品は第２搬送手段のグリッパによって把持されるため、冷却手段は加熱手段によって加熱されたグリッパの冷却をする必要がなく、冷却の際におけるエネルギー効率が良好となる。
さらに、冷却手段は噴射ノズルによって複数の方向から冷却気体を噴射して物品を冷却するため、温度差による物品の損傷を防止しつつ迅速に物品を冷却でき、効率的に物品の滅菌を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】本実施例にかかる物品滅菌装置の平面図
【図２】第１搬送手段および光滅菌手段の断面図
【図３】第２搬送手段および冷却手段の断面図
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下図示実施例について説明すると、図１は物品としての容器１を滅菌する物品滅菌装置２の平面図を、図２は容器１を加熱滅菌する光滅菌手段６の断面図を、図３は容器１を冷却する冷却手段８の断面図をそれぞれ示し、上記物品滅菌装置２の上流には容器１を洗浄する図示しない洗浄装置が設けられ、下流には容器１に薬品を充填する図示しない充填装置が設けられている。
上記物品滅菌装置２は、上記洗浄装置からの容器１を供給する供給手段３と、供給手段３より受け取った容器１を搬送する第１搬送手段４と、上記洗浄装置で洗浄された容器１を乾燥させるとともに予備加熱する予備加熱手段５と、容器１を加熱滅菌する加熱手段としての光滅菌手段６と、第１搬送手段４より容器１を受け取る受渡ホイール７と、受渡ホイール７より受け取った容器１を搬送する第２搬送手段８と、容器１を冷却する冷却手段９と、上記第２搬送手段８から容器１を受け取って上記充填装置へと排出する排出手段１０とを備えている。
図２に示すように、上記容器１は薬剤等を収容する光透過性のガラスからなる空のバイアルとなっており、胴部の上部には縮径された首部１ａが形成されるとともに、この首部１ａにはフランジ１ｂが形成されている。
【０００９】
上記供給手段３は、上記洗浄装置からの容器１を１列で搬送する供給コンベヤ３ａと、上記供給コンベヤ３ａによって搬送された容器１を所定の間隔に広げるスクリュー３ｂと、上記第１搬送手段４に隣接した供給ホイール３ｃとから構成されている。
上記供給ホイール３ｃは、図示しないが開閉可能なグリッパを等間隔に複数備えた回転テーブルであって、上記グリッパは上記スクリュー３ｂによって所定間隔に広げられた容器１の胴部を把持するようになっている。
また上記受渡ホイール７は上記供給ホイール３ｃと同様、開閉可能なグリッパを複数備えた回転テーブルとなっており、上記グリッパは容器１の胴部を把持するようになっている。
さらに上記排出手段１０は、上記第２搬送手段８から容器１を受け取る排出ホイール１０ａと、該排出ホイール１０ａの下流に設けた排出コンベヤ１０ｂとから構成されている。
上記排出ホイール１０ａは上記供給ホイール３ｃおよび受渡ホイール７と同様、上記容器１の胴部を把持する開閉可能なグリッパを備えており、第２搬送手段８より受け取った容器１を上記排出コンベヤ１０ｂ上で開放し、排出コンベヤ１０ｂは容器１を１列に整列した状態で充填装置に搬送するようになっている。
【００１０】
上記第１搬送手段４は、２つのプーリー１１の間に張設されたベルト１２と、該ベルト１２に等間隔に設けた複数のグリッパ１３とを備えた搬送コンベヤとなっており、図１の図示時計回りにグリッパ１３を循環搬送するようになっている。
図２に示すように、上記グリッパ１３は上記ベルトから水平方向外側に向けて突出するステー１３ａと、該ステー１３ａに揺動可能に連結された２つの把持部材１３ｂと、上記把持部材１３ｂを閉鎖方向に付勢するばね１３ｃとから構成されている。
このグリッパ１３が供給ホイール３ｃに隣接する受渡位置Ａにおいて容器１を受け取る際には、供給ホイール３ｃに把持された容器１が第１搬送手段４の搬送経路の外側から内側に移動して、容器１の首部１ｂが把持部材１３ｂをばね１３ｃの付勢力に抗して押し開き、その後容器１が所定の位置まで押し込まれると、ばね１３ｃによって把持部材１３ｂが閉鎖されて、容器１が把持されるようになっている。
一方、このグリッパ１３から受渡ホイール７に隣接する受渡位置Ｂにおいて容器１を受け渡す際には、該受渡位置Ｂで受渡ホイール７のグリッパが容器１の胴部を把持し、容器１が第１搬送手段４の搬送経路の外側に移動すると、容器１の首部１ｂが把持部材１３ｂをばね１３ｃの付勢力に抗して押し開き、容器１が第１搬送手段４より離脱するようになっている。
【００１１】
上記第２搬送手段８は、グリッパ１４を等間隔に備えた回転テーブルとなっており、該グリッパ１４に把持された容器１を循環搬送するようになっている。
図３に示すように、グリッパ１４は上記第１搬送手段４のグリッパ１３と同様、回転テーブルに固定されたステー１４ａと、ステー１４ａに揺動可能に連結された２つの把持部材１４ｂと、上記把持部材１４ｂを閉鎖方向に付勢するばね１４ｃとから構成されている。
そして上記第２搬送手段８のグリッパ１４は、受渡ホイール７に隣接する受渡位置Ｃで容器１を受け取るようになっており、その際の動作は上記供給ホイール３ｃのグリッパから第１搬送手段のグリッパ１３が容器１を受け取る際の動作と同じとなっている。
また上記第２搬送手段８のグリッパ１４は、排出ホイール１０ａに隣接する受渡位置Ｄで容器１を受け渡すようになっており、その際の動作は上記第１搬送手段のグリッパ１３から受渡ホイール７のグリッパへと容器１を受け渡す際の動作と同じとなっている。
このように、本実施例の物品滅菌装置１によれば、上記供給手段３、第１搬送手段４、受渡ホイール７、第２搬送手段８、排出手段１０によって、容器１を１列に整列した状態で搬送するようになっている。
特に、供給ホイール３ｃから排出ホイール１０ａにかけては、容器１をグリッパによって把持した状態で搬送することから、倒壜等のおそれがなく確実に容器１を搬送することが可能となっている。
【００１２】
次に、上記予備加熱手段５および上記光滅菌手段６について説明するが、これらは以下に詳述する構成以外は同様の構成を有しているため、以下光滅菌手段６について説明する。
図１および図２に示すように、上記光滅菌手段６は、上記第１搬送手段４の搬送経路に沿って設けられるとともに容器１に滅菌光Ｌを照射する第１、第２照射手段２１，２２と、上記滅菌光Ｌを反射させる反射手段２３と、加熱された容器１の温度を測定するセンサ２４とを備えている。
図２に示すように、上記第１照射手段２１は第１搬送手段４によって搬送される容器１の側方に設けられ、第２照射手段２２は容器１の上方に設けられている。
上記光滅菌手段６の第１照射手段２１および第２照射手段２２は、それぞれ滅菌光Ｌを照射する発光手段としてのハロゲンランプ２５と、上記ハロゲンランプ２５が照射した滅菌光Ｌを集光する集光手段２６とから構成されている。
上記ハロゲンランプ２５は上記第１搬送手段４の搬送経路に沿って細長い筒状を有するとともに、上記ガラス製の容器１を加熱滅菌するための滅菌光Ｌを照射するようになっており、具体的にはガラスへのエネルギー吸収率が低い波長の光を照射するようになっている。
このため、該滅菌光Ｌをガラスに照射した場合、そのほとんどは吸収されずに透過するが、吸収された一部のエネルギーによってガラスが加熱され、滅菌されるようになっている。
【００１３】
上記集光手段２６の内部には、上記ハロゲンランプ２５が照射した滅菌光Ｌを反射させる反射面２６ａが形成され、この反射面２６ａは第１搬送手段４の搬送経路に沿って同じ形状の断面が連続するように形成されている。
そして、この反射面２６ａの断面は楕円形の弧を構成するように形成されており、該楕円形の弧における一方の焦点位置は上記ハロゲンランプ２５の中心と一致し、また他方の焦点位置は集光手段２６の外部に位置する容器１の内部空間に位置するようになっている。
上記反射面２６ａの断面をこのような形状とすることで、上記ハロゲンランプ２５が滅菌光Ｌを照射すると、上記反射面２６ａで反射した滅菌光Ｌは上記容器１の内部空間に位置する上記他方の焦点に集光されることとなる。
【００１４】
上記反射手段２３は、容器１を挟んで第１照射手段２１および第２照射手段２２の反対側となる位置に設けられた断面略コ字形の反射鏡となっており、第１搬送手段４の搬送経路に沿って上記第１、第２照射手段２１，２２と同じ区間設けられている。
この反射手段２３によれば、上記第１、第２照射手段２１，２２に設けたハロゲンランプ２５から照射されて、容器１を透過した滅菌光Ｌを、上記第１搬送手段４によって搬送される容器１に反射させることが可能となっている。
上記センサ２４は、上記第１、第２照射手段２１，２２の下流側に隣接した位置に設けられており、非接触の状態で上記第１搬送手段４に搬送されて第１、第２照射手段２１，２２を通過した容器１の温度を測定するものとなっている。
このセンサ２４が測定した温度は図示しない判定手段へと送信され、容器１の温度が所定温度に達していない場合には、判定手段は容器１の滅菌が不十分であると判断し、図示しない後工程で該容器１をリジェクトするようになっている。
そして上記予備加熱手段５は上記光滅菌手段６に対し、容器１の上方に設けた第２照射手段２２および上記センサ２４を備えておらず、第１搬送手段４によって搬送される容器１の側方から滅菌光Ｌを照射することで、上記洗浄装置によって容器１に付着した水滴を蒸発させるとともに、容器１を予備加熱するものとなっている。
【００１５】
上記冷却手段９は、上記第２搬送手段８による容器１の搬送経路に沿って設けたハウジング３１と、該ハウジング３１に沿って等間隔に設けた複数組の噴射ノズル３２と、これら噴射ノズル３２に冷却気体を供給する図示しない冷却気体供給手段と、上記ハウジング３１の内部の気体を外部に排出する排気手段３３とから構成されている。
上記ハウジング３１は、第２搬送手段８における上記受渡ホイール７に隣接する受渡位置Ｃの下流となる位置から、上記排出ホイール１０ａに隣接する受渡位置Ｄの上流となる位置にかけて設けられており、上記噴射ノズル３２はこのハウジング３１に沿って等間隔に３０組設けられている。
また図３に示すように、上記ハウジング３１は上記グリッパ１４における把持部材１４ｂの先端部分ごと容器１を収容するように形成され、ハウジング３１における内周側の側面には把持部材１４ｂが干渉しないようにスリット３１ａが形成されている。
さらに、ハウジング３１の断面は搬送される容器１に対して大きくなり過ぎない程度の断面積となっており、ハウジング３１内部の熱容量が極力小さくなるようにされている。
【００１６】
上記噴射ノズル３２は第２搬送手段８の搬送経路に沿ってハウジング３１に等間隔に設けられており、各組の噴射ノズル３２は図３に示すようにハウジング３１の上面と、内周側および外周側の側面と、内周側および外周側の斜め上方の計５ヶ所に設けられている。
上記冷却気体供給手段は−１５℃に冷却した滅菌空気を上記噴射ノズル３２に供給し、上記噴射ノズル３２の噴射孔からはそれぞれハウジング３１内部の容器１に向けて冷却気体が噴射されるようになっている。
そして上記ハウジング３１にはこの冷却気体を通過させるための連通孔３１ｂが設けられている。
上記噴射ノズル３２のうち、ハウジング３１の上方に設けた噴射ノズル３２は下方に冷却気体を噴射し、これにより上記グリッパに把持された容器１の開口部を介して容器１の内部に冷却気体を噴射するようになっている。
またハウジング３１の内周側および外周側の側面に設けた噴射ノズル３２は、上記グリッパに把持された容器１の下部に側方から冷却気体を噴射し、ハウジング３１の内周側および外周側の斜め上方に設けた噴射ノズル３２は、容器１の胴部に斜め上方から冷却気体を噴射するようになっている。
なお、上記噴射ノズル３２の噴射孔については、ハウジング３１の外部に設けても、上記連通孔を介してハウジング３１の内部に臨むように設けてもよい。
また上記冷却気体供給手段は、上記―１５℃の冷却気体だけでなく、その他の温度の冷却気体を供給することが可能であり、冷却する容器１やその他の条件に応じて０℃以下の冷却気体を噴出することが望ましい。
【００１７】
上記排気手段３３は、上記ハウジング３１の下面に所定間隔で設けたダクト３３ａを介してハウジング３１内部の気体を排出するようになっている。
このようにダクト３３ａをハウジング３１の下面に設けることで、ハウジング３１の内部に上方から下方に向けて気流を生じさせ、容器１などに付着した塵を除去するとともに、光滅菌手段６によって高温状態となった容器１の輻射熱によって加熱された空気を排出するようになっている。
【００１８】
以下、上記構成を有する物品滅菌装置２の動作について説明する。
まず、洗浄装置によって洗浄された容器１が上記供給手段３の供給コンベヤ３ａに供給されると、この供給コンベヤ３ａの下流でスクリュー３ｂが容器１を所定間隔に広げ、供給ホイール３ｃに設けたグリッパが把持する。
その後供給ホイール３ｃが回転して容器１が第１搬送手段４に隣接する受渡位置Ａに達すると、該供給ホイール３ｃのグリッパから第１搬送手段４の各グリッパ１３へと容器１が受け渡される。
続いて、第１搬送手段４はグリッパ１３に把持された容器１を予備加熱手段５まで搬送し、各容器１には予備加熱手段５から滅菌光Ｌが照射されて、容器１に付着した水滴を蒸発させるとともに容器１を約２００℃まで予備加熱するようになっている。
この予備加熱手段５によって容器１に付着した水滴を蒸発させることで、上記光滅菌手段６において容器１に付着した水滴によって容器１が所要の温度まで加熱されないことを防止し、また予備加熱することで光滅菌手段６において急激な温度上昇による容器１の破損を防止するようになっている。
なお、上記予備加熱手段５よりも上流側となる位置に、容器１に付着した水滴を振動や送風等によって除去する水滴除去手段を設けることができ、この水滴除去手段を上記供給手段３における供給コンベヤ３ａに沿って設けても良い。
【００１９】
さらに、第１搬送手段４はグリッパ１３に把持された容器１を光滅菌手段６まで搬送し、各容器１には光滅菌手段６の第１、第２照射手段２１，２２から滅菌光Ｌが照射される。
第１、第２照射手段２１，２２より照射された滅菌光Ｌは、上記集光手段２６における反射面２６ａの断面が楕円形の弧となっており、かつハロゲンランプ２５が該楕円形の弧の一方の焦点に位置していることから、容器１の内部空間の中央に集光される。
このうち第１照射手段２１より照射された滅菌光Ｌは、容器１のハロゲンランプ２５側の壁面と第１搬送手段４側の壁面とにほとんど同じ面積で照射されるため、両壁面が同じ程度に加熱されることとなる。
一方、第２照射手段２２より照射された滅菌光Ｌは、上記集光手段２６の反射面２６ａによって容器１の上方より入射し、容器１の首部１ａと、その反対側の容器１の底部とが同程度に加熱されることとなる。
そして、上記第１、第２照射手段２１，２２より照射された滅菌光Ｌが容器１を透過すると、容器１を挟んで対向する反射手段２３によって反射され、容器１を再び加熱するようになっている。
【００２０】
そして、第１搬送手段４によって搬送される容器１は光滅菌手段６を約５秒から１０秒間で通過し、その間に容器１は滅菌に必要な約４００℃〜５００℃に加熱される。なお、菌によって異なるものの、約４００℃を１秒維持すれば、容器１を滅菌および脱パイロジェンできることが知られている。
また上記滅菌光Ｌが直接照射されにくい部分は、上記滅菌光Ｌによって加熱された部分からの伝熱により上記温度まで加熱滅菌されるようになっている。
そして加熱された容器１が第１、第２照射手段２１，２２を通過すると、上記センサ２４が通過する容器１を個別に温度測定し、この温度を図示しない判定手段に送信する。
判定手段では、容器１が所定温度に達していない場合に該容器１の滅菌が不十分であると判定し、該容器１を物品滅菌装置２の下流側に設けた図示しないリジェクト手段によりリジェクトするようになっている。
また判定手段は各容器１について測定温度を記憶し、容器１滅菌装置１の後工程に設けた充填手段などで記憶されるその他のデータとともに、各容器１の出荷後におけるトレーサビリティに利用される。
【００２１】
そして、容器１が受渡ホイール７に隣接する受渡位置Ｂまで搬送されると、第１搬送手段４から受渡ホイール７に容器１が受け渡され、さらに受渡ホイール７はこの容器１を受渡位置Ｃで第２搬送手段８へと受け渡す。
第２搬送手段８のグリッパ１４に容器１が受け渡されると、該容器１は第２搬送手段８の搬送経路に沿って搬送され、上記冷却手段９におけるハウジング３１の内部を搬送される。
上記冷却手段９は上記冷却気体供給手段により各噴射ノズル３２に−１５℃の冷却気体を供給し、噴射ノズル３２は上記第２搬送手段８のグリッパ１４に把持された容器１に冷却気体を噴射する。
このとき、噴射ノズル３２は容器１の上方、搬送経路の内周側および外周側、搬送経路の内周側および外周側の斜め上方の５方向より冷却気体を噴射し、さらに上方の噴射ノズル３２は口部１ａを介して容器１の内部に冷却気体を噴射するようになっている。
その結果、容器１はその全体が均一に冷却され、−５０℃という低温の冷却気体を噴射しても温度差が発生しにくく、該温度差による容器１の破壜が防止されるようになっている。
一方、上記排気手段３３が上記ダクト３３ａを介してハウジング３１の空気を外部に排気しており、容器１に付着した粉塵等を強制的に排出するとともに、光滅菌手段６によって加熱された容器１の輻射熱により加熱されたハウジング３１内の空気を排出するようになっている。
【００２２】
そして、第２搬送手段８によって搬送される容器１は冷却手段９を約５秒から１０秒間で通過し、その間に容器１は後工程の充填装置において薬液が変質しない約３０℃程度まで冷却される。
このとき、上記冷却気体が直接噴射されない部分についても、上記冷却気体によって冷却された部分からの伝熱により上記温度まで冷却されるようになっている。
そして、第２搬送手段８により上記容器１が排出ホイール１０ａに隣接した受渡位置Ｄまで搬送されると、第２搬送手段８のグリッパ１４から排出ホイール１０ａのグリッパへと容器１が受け渡され、該容器１はさらに排出ホイール１０ａから排出コンベヤ１０ｂに受け渡されて、図示しない充填装置へと１列に整列した状態で搬送される。
なお、上記排出コンベヤに容器１の温度を測定するセンサを設けて、冷却手段９によって冷却された容器１が所定の温度以下まで冷却されたか否かを測定するようにしてもよい。
【００２３】
本実施例のように、光滅菌手段６に沿って設けた第１搬送手段４と、冷却手段９に沿って設けた第２搬送手段８とを備えることで、第１搬送手段４のグリッパ１３は上記光滅菌手段６にのみ容器１を搬送することから、このグリッパ１３が冷却手段９によって冷却されることはない。
つまり、冷却手段９では第２搬送手段８のグリッパ１４によって把持された容器１だけを冷却すればよく、加熱されたグリッパ１３を冷却せずにすむことから、冷却する際のエネルギー効率を良好なものとすることができる。
また、上記冷却手段９は一つの容器１に対して複数の方向から同時に冷却気体を噴射するため、容器１の全体を同時に冷却することができるため、温度差による破壜のおそれがなく、また急速に冷却することができる。また冷却する対象の熱容量が小さく、迅速に冷却を行うことができる。
さらには、本実施例の冷却手段９では容器１をハウジング３１内で搬送することから、冷却気体を容器１に集中させることができ、また排気手段３３によって容器１周辺の加熱された空気を排出するので、さらに効率的に容器１の冷却を行うことができる。
【００２４】
なお、上記実施例において、上記第１搬送手段４と第２搬送手段８との間に受渡ホイール７を設けているが、上記第１、第２搬送手段４、８におけるグリッパ１３、１４のうち、いずれか一方を開閉可能なグリッパとすれば、この受渡ホイール７を省略することも可能である。
この場合、グリッパ１３、１４のうち一方が容器１の首部１ａを把持し、他方が胴部を把持するようにして、両グリッパ１３、１４が直接接触することを避けるように構成することが望ましい。
また、上記実施例のほか、薬品等の充填されたバイアルやアンプルを滅菌することも可能である。この場合必要に応じてバイアルやアンプルの搬送経路に沿って、これらの底部を支持する支持レールを設けても良い。
さらに、上記実施例では上記第１搬送手段４は搬送コンベヤ、第２搬送手段８は回転テーブルとなっているが、この構成を反対にすることも、両搬送手段を搬送コンベヤや回転テーブルで統一することも可能である。
具体的には、第１搬送手段４を回転テーブルとする場合、上記実施例において上記光滅菌手段６を容器１の搬送経路に沿って円弧状に配置し、第２搬送手段８を搬送コンベヤとする場合、上記冷却手段９を直線状に配置すればよい。
【符号の説明】
【００２５】
１  容器                    ２  物品滅菌装置
４  第１搬送手段            ６  光滅菌手段
８  第２搬送手段            ９  冷却手段
３１  ハウジング            ３２  噴射ノズル
３３  排気手段
【図１】
0005505632.tif 000002
【図２】
0005505632.tif 000003
【図３】
0005505632.tif 000004