(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体と、
前記本体に収容される鍋状容器と、
前記鍋状容器の開口部を覆う蓋と、
前記鍋状容器を加熱する加熱手段と、
複数の炊飯モードを有し、前記加熱手段を制御して炊飯工程を実行する制御手段と、
炊飯物の炊き上がり状態に関する条件と、炊飯の消費電力量、炊飯時間、及び発生する蒸気量のうちいずれか一以上の条件と、を含む複数の炊飯条件を設定する条件設定手段と、
前記条件設定手段により設定された前記炊飯条件を満たす前記炊飯モードを絞り込む炊飯モード絞り込み手段と、
前記炊飯モード絞り込み手段により絞り込まれた前記炊飯モードを提示する炊飯モード提示手段とを備え、
前記条件設定手段は、前記炊飯条件が設定される順序に応じて優先度を対応付けて設定し、
前記炊飯モード絞り込み手段は、前記優先度が高い前記炊飯条件を前記優先度が低い前記炊飯条件に優先して満たすように、前記条件設定手段で設定された複数の炊飯条件に基づいて前記炊飯モードの絞り込みを行う
ことを特徴とする炊飯器。
【請求項２】
本体と、
前記本体に収容される鍋状容器と、
前記鍋状容器の開口部を覆う蓋と、
前記鍋状容器を加熱する加熱手段と、
複数の炊飯モードを有し、前記加熱手段を制御して炊飯工程を実行する制御手段と、
炊飯物の炊き上がり状態に関する条件と、炊飯の消費電力量、炊飯時間、及び発生する蒸気量のうちいずれか一以上の条件と、を含む複数の炊飯条件を設定する条件設定手段と、
前記条件設定手段により設定された前記炊飯条件を満たす前記炊飯モードを絞り込む炊飯モード絞り込み手段と、
前記炊飯モード絞り込み手段により絞り込まれた前記炊飯モードを提示する炊飯モード提示手段とを備え、
前記条件設定手段は、前記炊飯条件に優先度を対応付けて設定し、
前記炊飯モード絞り込み手段は、前記優先度が高い前記炊飯条件を優先して満たすように前記炊飯モードの絞り込みを行い、
前記炊飯モード提示手段は、
前記優先度の高い前記炊飯条件をキーとして複数の前記炊飯モードを並べ替えて提示する
ことを特徴とする炊飯器。
【請求項３】
本体と、
前記本体に収容される鍋状容器と、
前記鍋状容器の開口部を覆う蓋と、
前記鍋状容器を加熱する加熱手段と、
複数の炊飯モードを有し、前記加熱手段を制御して炊飯工程を実行する制御手段と、
炊飯物の炊き上がり状態に関する条件と、炊飯の消費電力量、炊飯時間、及び発生する蒸気量のうちいずれか一以上の条件と、を含む複数の炊飯条件を設定する条件設定手段と、
前記条件設定手段により設定された前記炊飯条件を満たす前記炊飯モードを絞り込む炊飯モード絞り込み手段と、
前記炊飯モード絞り込み手段により絞り込まれた前記炊飯モードを提示する炊飯モード提示手段とを備え、
前記炊飯モード絞り込み手段により絞り込まれた複数の前記炊飯モードの中から任意のものを指定可能な炊飯モード指定手段を備えた
ことを特徴とする炊飯器。
【請求項４】
前記条件設定手段は、前記炊飯条件に優先度を対応付けて設定し、
前記炊飯モード絞り込み手段は、前記優先度が高い前記炊飯条件を優先して満たすように前記炊飯モードの絞り込みを行う
ことを特徴とする請求項３記載の炊飯器。
【請求項５】
前記炊飯モード指定手段により指定された前記炊飯モードに関する情報を提示する指定モード情報提示手段を備えた
ことを特徴とする請求項３に記載の炊飯器。
【請求項６】
前記炊飯モードに関する情報は、
前記条件設定手段により設定された前記炊飯条件とは異なる情報、または、前記炊飯条件の詳細情報である
ことを特徴とする請求項５記載の炊飯器。
【請求項７】
前記炊飯モードに関する情報は、
炊飯物の食感、炊飯物の食味、炊飯物に適した調理メニュー、炊飯時間、炊飯の消費電力量、及び発生する蒸気量のうちいずれか一以上の情報を含んでいる
ことを特徴とする請求項６記載の炊飯器。
【請求項８】
炊飯工程の途中段階において、そのときの炊飯物の状態が前記複数の炊飯モードのうちいずれかに該当する場合には、当該炊飯モードを提示する現在状態提示手段を備えた
ことを特徴とする請求項１〜請求項７のいずれか一項に記載の炊飯器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、米等の食品を入れた鍋状容器を本体内に収容して加熱調理する炊飯器に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、ご飯を炊くためのモードが複数搭載された炊飯器が提案されている。このような炊飯器として、「ふつう、かため、やわらか、おかゆ、あっさりがゆ、すしめし、カレー用、もちもち、甘みおよびこだわり」といったメニューを選択でき、「こだわり炊飯メニューが選択されると、表示パネル３１に、粘りおよび硬さがそれぞれ５段階にレベル分けして入力できる」というものが提案されている（例えば、特許文献１参照）。また、「高速」といった短時間で炊飯するためのモードが搭載された炊飯器も知られている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１１−６２４１４号公報（第７頁、図１（ｂ））
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
従来の炊飯器では、炊飯モードを選択するとき、使用者は自らの複数のニーズ（炊飯条件）の中から最も優先順位の高い１つのニーズに合致した炊飯モードを選択することになる。例えば、使用者が、「もちもちしたご飯が食べたいけど、最低でも５０分以内に炊き上がってほしくて、できれば省エネで炊飯してほしい」と考えている場合、これら複数のニーズの中から自分にとって最も優先順位の高いものを満たすようなモードを選択することになる。もし「もちもちしたご飯が食べたい」というニーズの優先順位が最も高ければ、「もちもち」モードを選択することになり、それ以外のニーズは諦めることになってしまう。仮に、複数のニーズのうちいくつかをある程度満たすことができるような炊飯モードが存在したとしても、使用者は複数のニーズの中から最も優先順位の高いものにしたがって炊飯モードを選択せざるを得ない。このため、複数のニーズを有する使用者にとって、炊飯モードの選択に関する自由度を高めることのできる炊飯器が望まれていた。
【０００５】
本発明は、上記のような課題を背景としてなされたもので、複数の炊飯モードの中から、使用者のニーズ（炊飯条件）を満たす炊飯モードを選択しやすい炊飯器を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係る炊飯器は、本体と、前記本体に収容される鍋状容器と、前記鍋状容器の開口部を覆う蓋と、前記鍋状容器を加熱する加熱手段と、複数の炊飯モードを有し、前記加熱手段を制御して炊飯工程を実行する制御手段と、炊飯物の炊き上がり状態に関する条件と、炊飯の消費電力量、炊飯時間、及び発生する蒸気量のうちいずれか一以上の条件と、を含む複数の炊飯条件を設定する条件設定手段と、前記条件設定手段により設定された前記炊飯条件を満たす前記炊飯モードを絞り込む炊飯モード絞り込み手段と、前記炊飯モード絞り込み手段により絞り込まれた前記炊飯モードを提示する炊飯モード提示手段とを備え、前記条件設定手段は、前記炊飯条件が設定される順序に応じて優先度を対応付けて設定し、前記炊飯モード絞り込み手段は、前記優先度が高い前記炊飯条件を前記優先度が低い前記炊飯条件に優先して満たすように、前記条件設定手段で設定された複数の炊飯条件に基づいて前記炊飯モードの絞り込みを行うものである。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、炊飯物の炊き上がり状態に関する条件と、炊飯の消費電力量、炊飯時間、及び発生する蒸気量のうちいずれか一以上の条件と、を含む炊飯条件が設定されると、複数の炊飯モードの中から設定された炊飯条件を満たす炊飯モードを絞り込んでいく。このため、使用者は炊飯モードの選択に迷うことがなく、また、使用者の多様な要求に対して満足度の高い炊飯モードで炊飯を実行することができる使い勝手のよい炊飯器を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】実施の形態１に係る炊飯器の構成を説明する図である。
【図２】実施の形態１に係る炊飯器の操作／表示部の正面図である。
【図３】実施の形態１に係る炊飯器の操作／表示部の表示の一例を示す図である。
【図４】実施の形態１に係る炊飯器の操作／表示部の表示の一例を示す図である。
【図５】実施の形態１に係る炊飯器の操作／表示部の表示の一例を示す図である。
【図６】実施の形態１に係る炊飯器の操作／表示部の表示の一例を示す図である。
【図７】実施の形態１に係る炊飯器の操作／表示部の表示の一例を示す図である。
【図８】実施の形態２に係る炊飯器の操作／表示部の表示の一例を示す図である。
【図９】実施の形態３に係る炊飯器の操作／表示部の表示の一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、本発明に係る炊飯器を、家庭用ＩＨ式炊飯器に適用した場合を例に図面を参照して説明する。なお、この図面の形態によって本発明が限定されるものではない。
【００１０】
実施の形態１．
図１は、実施の形態１に係る炊飯器の構成を説明する図である。
図１において、炊飯器１００は、例えば外観が有底筒状に形成された本体１と、外蓋１０ａおよび内蓋１０ｂを有する蓋体１０とを備える。本体１は、容器カバー２と、本体１の底部に設けられた加熱手段としての加熱コイル３と、鍋底温度センサー４と、蓋体を開閉自在に支持するヒンジ部６と、時間計測手段７と、制御手段８とを備えている。なお、加熱手段として、加熱コイル３に代えてシーズヒーター等の電気ヒーターを設けてもよい。  
【００１１】
容器カバー２は、有底筒状に形成されていて、その内部に鍋状容器５が着脱自在に収容される。容器カバー２の底部中央には、鍋底温度センサー４を挿入させる孔部２ａが設けられている。鍋底温度センサー４は、例えばサーミスタからなる。鍋底温度センサー４は、バネ等の弾性手段によって上方に付勢されており、容器カバー２に収容された鍋状容器５の底面に接するように構成されている。鍋底温度センサー４が検知した鍋状容器５の温度に関する情報は、制御手段８に出力される。本実施の形態１では、鍋底温度センサー４が鍋状容器５の鍋底の温度を検知することによって鍋状容器５の温度を検出しているが、鍋状容器５の温度を検出する構成はこれに限定されるものではなく、鍋底以外の部位の温度を検知することも可能である。
【００１２】
外蓋１０ａの上面には、操作／表示部１３が設けられている。また、外蓋１０ａと内蓋１０ｂとを貫通する取付部に、カートリッジ１２が着脱自在に取り付けられている。このカートリッジ１２には、炊飯中に発生する蒸気圧に応じて上下動する弁を備えた蒸気取入口１２ａと、蒸気取入口１２ａの弁を通過した蒸気を外部へ排出する蒸気排出口１２ｂとが設けられている。
【００１３】
内蓋１０ｂは、外蓋１０ａの本体１側の面に係止材１１を介して取り付けられている。内蓋１０ｂの周縁部には、鍋状容器５の上端部外周に形成されたフランジ部５ａとの密閉性を確保するためのシール材の蓋パッキン９が取り付けられている。また、内蓋１０ｂには、鍋状容器５内の温度を検知する例えばサーミスタからなる内部温度センサー１４が取り付けられている。内部温度センサー１４が検知した鍋状容器５内の温度に関する情報は、制御手段８に出力される。なお、本実施の形態１では内蓋１０ｂに取り付けた内部温度センサー１４により被加熱物の温度を検出するようにしているが、被加熱物の温度を検出可能であれば、任意の温度検出装置を任意の場所に設けることができる。
【００１４】
時間計測手段７は、制御手段８に指示されて経過時間をカウントする。時間計測手段７がカウントした経過時間は、制御手段８に出力される。
【００１５】
制御手段８は、鍋底温度センサー４、操作／表示部１３、および内部温度センサー１４からの出力に基づいて、炊飯器１００の動作全般を制御する。制御手段８は、複数の炊飯モードを有しており、いずれかの炊飯モードにて加熱コイル３へ通電する高周波電流を制御して炊飯工程を実行する。また、制御手段８は、操作／表示部１３を構成する各種ボタン（後述する）にて炊飯条件が設定されると、複数の炊飯モードの中から当該炊飯条件を満たす炊飯モードを絞り込む炊飯モード絞り込み手段としての機能も有している。制御手段８は、その機能を実現する回路デバイスのようなハードウェアで構成することもできるし、マイコンやＣＰＵのような演算装置と、その上で実行されるソフトウェアとにより構成することもできる。
【００１６】
次に、操作／表示部１３について説明する。
図２は、実施の形態１に係る炊飯器の操作／表示部の正面図である。操作／表示部１３のほぼ中央には、液晶表示板２０が配置されている。液晶表示板２０は、米種表示部３１と、メニュー表示部３２と、条件表示部３３と、モード表示部３４と、時刻表示部３５とを有する。また、液晶表示板２０の右側には、米種ボタン２１と、メニューボタン２２と、選択ボタン２３と、矢印上キー２４と、矢印下キー２５と、矢印左キー２６と、矢印右キー２７とが設けられ、液晶表示板２０の下側には、炊飯機能を作動させる炊飯ボタン２８と、炊飯機能の停止や設定の取り消しを指示する切／とりけしボタン２９と、炊飯予約を設定する予約ボタン３０とが設けられている。これらのボタンおよびキーは、例えば押しボタン式のスイッチを構成する操作ボタン、あるいはタッチパネルスイッチによって実現することができる。また、操作／表示部１３における表示制御は、本実施の形態１では制御手段８によって行われる。
【００１７】
米種ボタン２１は、炊飯する米の種類を設定するための入力手段である。米種ボタン２１が押下される度に、これに対応して米種表示部３１の表示が「白米」、「無洗米」、「玄米」、「発芽玄米」に切り替わる。米種ボタン２１により設定された米の種類に関する情報は、制御手段８に出力される。例えば使用者が白米を使って炊飯する場合は、米種表示部３１の選択表示が「白米」の状態になるように米種ボタン２１を用いて設定を行う。
【００１８】
メニューボタン２２は、普通のご飯以外のメニューを炊飯するときにそのメニューを設定するための入力手段である。メニューボタン２２が押下される度に、これに対応してメニュー表示部３２の表示が「炊き込み」、「おかゆ」、「すし」、「おこわ」に切り替わる。メニューボタン２２により設定されたメニューに関する情報は、制御手段８に出力される。本実施の形態１の例では、使用者が普通のご飯を炊く場合は、メニューボタン２２を押す必要はない。
【００１９】
選択ボタン２３、矢印上キー２４、矢印下キー２５、矢印左キー２６、および矢印右キー２７は、条件表示部３３に表示される炊飯ニーズ（炊飯条件）の中から所定のものを選択するための入力手段である。本実施の形態１では、条件表示部３３、選択ボタン２３、矢印上キー２４、矢印下キー２５、矢印左キー２６、および矢印右キー２７が、本発明の条件設定手段に相当する。
【００２０】
条件表示部３３は、異なる観点で分類された、複数の炊飯条件の選択肢を表示する。炊飯条件の具体的な項目名を限定するものではないが、本実施の形態１の炊飯条件は、（ａ）炊飯物の硬さや粘りなどの炊飯物自体の状態に関する条件と、（ｂ）炊飯物の状態以外の観点からの条件を設定可能である。
【００２１】
図２に示す炊飯条件の一例を説明する。
（ａ）炊飯物自体の状態に関する条件
炊飯物の硬さに関する条件として、「ふつう」、「かため」、「やわらか」がある。また、炊飯物の粘り度合いに関する条件として、「もちもち」、「さっぱり」がある。また、炊飯物の味に関する条件として、「甘み」がある。
（ｂ）炊飯物自体以外に関する条件
消費電力量を抑えた炊飯を行う「省エネ」、短時間での炊飯を行う「時短」、炊飯時に発生する蒸気を抑制する「蒸気カット」がある。
【００２２】
モード表示部３４は、条件表示部３３にて選択された炊飯条件を満たす炊飯モードを表示するものであり、本発明の炊飯モード提示手段に相当する。本実施の形態１では、初期状態ではこの炊飯モードに搭載されたすべての炊飯モードが表示されており、条件表示部３３の炊飯条件が選択されると、その炊飯条件を満たす炊飯モードが分かるように表示する。炊飯モードは、ご飯の炊き上がりの状態で表現されており、本実施の形態１では、ご飯の硬さを示す尺度（「やわらか」、「かため」、両者の中間、の３段階）と、ご飯の粘りを示す尺度（「もちもち」、「しゃっきり」、両者の中間、の３段階）との２種類の尺度の組み合わせによって表されている。条件表示部３３にて選択された炊飯条件によって絞り込まれた炊飯モードが複数存在する場合には、モード表示部３４には複数の炊飯モードが表示される。図２の例では、絞り込まれた炊飯モードを、選択マーク３４ａ（網掛け表示）にて図示している。条件表示部３３にて複数の炊飯条件を指定して条件を絞り込んでいくことで、モード表示部３４における炊飯モードも絞り込まれていくこととなる。
【００２３】
次に、操作／表示部１３の動作を図２から図４を用いて説明する。ここでは一例として、使用者の炊飯ニーズ（炊飯条件）の優先順位の高さが、「もちもちしたご飯が食べたい」、「早く炊飯したい」、「省エネしたい」の順である場合を例に説明する。
【００２４】
図２に示すように、条件表示部３３には、初期状態において、「ふつう」、「かため」、「やわらか」、「もちもち」、「さっぱり」、「甘み」、「省エネ」、「時短」、「蒸気カット」等の炊飯条件が表示されている。矢印上キー２４、矢印下キー２５、矢印左キー２６、および矢印右キー２７のいずれかが押されると、条件表示部３３に表示された炊飯条件のうちいずれかに表示される選択マーク３３ａ（図２の例では囲み枠）が上下左右に移動する。
【００２５】
選択マーク３３ａが移動すると、これと同時にモード表示部３４には、選択マーク３３ａに対応する炊飯条件が設定された場合にどのような炊飯モードのご飯を炊き上げることが可能なのか、その選択肢が表示される。
例えば、条件表示部３３にて「もちもち」に選択マーク３３ａが表示されている場合には、図２に示すように、モード表示部３４には、「もちもち」したご飯であって異なる硬さの３種類の炊飯モードａ、ｂ、ｃに選択マーク３４ａが表示される。
本実施の形態１の炊飯器１００は、複数の炊飯条件を設定することが可能である。また、炊飯条件を設定する順序により、その炊飯条件の優先度が決定され、先に設定する炊飯条件ほど優先度が高い。使用者は、条件表示部３３にて最も優先度の高いニーズに選択マーク３３ａを移動させ、その状態で選択ボタン２３を押す。例えば「もちもちしたご飯が食べたい」というニーズの優先度が最も高ければ、条件表示部３３の「もちもち」に選択マーク３３ａが表示された状態で選択ボタン２３を押す。
【００２６】
図３は、実施の形態１に係る炊飯器の操作／表示部の表示の一例を示す図である。
図３に示すように、選択ボタン２３が押されると、条件表示部３３において、次に優先したい炊飯条件を選択可能な状態となる。矢印上キー２４、矢印下キー２５、矢印左キー２６、および矢印右キー２７のいずれかが押されると、条件表示部３３に表示された炊飯条件のうち、先に設定された炊飯条件を除く炊飯条件に、選択マーク３３ａが移動する。この例では、条件表示部３３の選択マーク３３ａが、「もちもち」を除く「ふつう」、「かため」、「やわらか」、「さっぱり」、「甘み」、「省エネ」、「時短」、および「蒸気カット」のいずれかに移動する。なお、先に設定された「もちもち」という炊飯条件には、本実施の形態１では、決定マーク３３ｂ（図３の例では破線の囲み枠）が表示され、設定済みであることが使用者に分かるようになっている。
【００２７】
選択マーク３３ａが移動すると、これと同時にモード表示部３４には、先に設定された炊飯条件（「もちもち」）を実現し、かつ、２番目に選択された炊飯条件を実現しようとした場合に選択可能な炊飯モードが表示される。例えば、２番目の炊飯条件として「時短」を選択した場合、モード表示部３４には、炊き上がりがもちもちしており、かつ、短時間で炊飯可能な異なる硬さの２種類の炊飯モードｂ、ｃに選択マーク３４ａが表示される。
使用者は、条件表示部３３にて２番目に優先度の高いニーズに選択マーク３３ａを表示させ、その状態で選択ボタン２３を押す。例えば２番目に優先度の高いニーズが「早く炊飯したい」ということであれば、条件表示部３３の「時短」に選択マーク３３ａが表示された状態で選択ボタン２３を押す。
【００２８】
図４は、実施の形態１に係る炊飯器の操作／表示部の表示の一例を示す図である。
図４に示すように、選択ボタン２３が押されると、条件表示部３３において、次に優先したい炊飯条件を選択可能な状態となる。矢印上キー２４、矢印下キー２５、矢印左キー２６、および矢印右キー２７のいずれかが押されると、条件表示部３３に表示された炊飯条件のうち、先に設定された炊飯条件を除く炊飯条件に、選択マーク３３ａが移動する。この例では、条件表示部３３の選択マーク３３ａが、「もちもち」および「時短」を除く、「ふつう」、「かため」、「やわらか」、「さっぱり」、「甘み」、「省エネ」、および「蒸気カット」のいずれかに移動する。なお、先に設定された「もちもち」および「時短」という炊飯条件には、決定マーク３３ｂが表示され、設定済みであることが使用者に分かるようになっている。
【００２９】
選択マーク３３ａが移動すると、これと同時にモード表示部３４には、先に設定された炊飯条件（「もちもち」、「時短」）を実現し、かつ、３番目に選択された炊飯条件を実現しようとした場合に選択可能な炊飯モードに選択マーク３４ａが表示される。例えば、３番目の炊飯条件として「省エネ」を選択した場合、モード表示部３４には、炊き上がりがもちもちしており、短時間で炊飯可能であり、かつ、省エネで炊飯できる炊飯モードｃに選択マーク３４ａが表示される。
使用者は、条件表示部３３にて３番目に優先度の高いニーズに選択マーク３３ａを表示させ、その状態で選択ボタン２３を押す。例えば３番目に優先度の高いニーズが「省エネしたい」ということであれば、ニーズ表示の「省エネ」に選択マーク３３ａが表示された状態で選択ボタン２３を押す。
【００３０】
以上、使用者の炊飯条件の優先順位が、「もちもちしたご飯が食べたい」、「早く炊飯したい」、「省エネしたい」の順である場合を例に動作を説明したが、使用者は条件表示部３３に表示された炊飯条件のうち、優先順位の高いものを順次選択するという動作を、モード表示部３４に表示される炊飯メニューが１種類になるまで繰り返すことができる。例えば、３番目に優先度の高い炊飯条件を選択した段階で、モード表示部３４に複数個の炊飯モードが選択肢として表示されている場合には、さらに別の炊飯条件を選択することができる。このようにすることで、使用者は、複数の炊飯条件を満たす炊飯メニューを選択することができる。
【００３１】
これらの操作によって設定された炊飯モードに関する情報は、制御手段８に出力される。そして、１つの炊飯モードが選択された状態で、炊飯ボタン２８が押されると、制御手段８は、選択された炊飯モードにて炊飯工程を開始する。
【００３２】
炊飯工程は、例えば、予熱工程、沸騰工程、沸騰維持工程、および蒸らし工程から構成される。
予熱工程とは、鍋状容器５内の水が沸騰する前の段階で、鍋状容器５を所定温度で所定時間加熱し、これによって米の吸水を促進し、甘味成分である糖や旨味成分であるアミノ酸などの呈味成分を生成する工程である。予熱工程における加熱温度は、例えば、米の糊化が始まらない程度の温度に鍋状容器５内の水の温度を維持することのできる温度（約６０℃未満。）とするのがよい。
【００３３】
沸騰工程とは、予熱工程終了後から、鍋状容器５内の水が沸騰するまでの工程である。鍋状容器５内の水が沸騰すると、沸騰維持工程に入る。
沸騰維持工程では、鍋状容器５内の温度を、炊飯物が沸騰維持可能な沸騰温度以上の所定温度とするように、所定電力で所定時間加熱することで沸騰を維持する。沸騰を維持することで、鍋状容器５内の残存水が鍋状容器５内に均一に行きわたるようにする。沸騰維持工程の終了の時点では、鍋状容器５内の水はほぼ米に吸水された状態となり、米の糊化反応もほぼ終了に近い状態となる。沸騰維持工程が終了すると、蒸らし工程に移行する。
【００３４】
蒸らし工程では、前の工程よりも火力を低下させ、あるいは余熱により、鍋状容器５内を所定時間加熱する。蒸らし工程では、水分が米粒の中心部まで浸透し米粒全体にほぼ均一に分散し、澱粉の糊化反応もさらに進む。
【００３５】
このように、炊飯工程を構成する各工程において米の吸水・糊化が進む。そして、炊飯物の炊き上がりの状態は、米の吸水・糊化の度合いに影響される。このため、制御手段８は、炊飯工程を構成する予熱工程、沸騰工程、沸騰維持工程、および蒸らし工程における温度、投入電力、および時間等を所定値に設定することにより、設定された炊飯モードの状態に炊飯物を炊き分ける。
【００３６】
以上のように、本実施の形態１に係る炊飯器１００は、複数の炊飯条件を設定可能とし、複数の炊飯モードの中から設定された複数の炊飯条件を満たす炊飯モードを絞り込むようにした。このため、使用者は、優先度の高い炊飯条件を順次選択するだけで、自らの多様な要求に対して適合度の高い炊飯モードを迷うことなく選択することができる。また、本実施の形態１の炊飯器１００では、使用者の複数の炊飯条件に対して満足度の高い炊飯モードで炊飯を行うことができるので、使い勝手がよい。
【００３７】
また、本実施の形態１では、使用者が設定可能な炊飯条件として、炊飯物自体の炊き上がりの状態に関する条件（硬さ、粘り、味など）に加え、炊き方等に関する炊飯物自体以外の条件（消費電力量、炊飯時間、蒸気量など）を組み合わせることができる。このため、炊飯物のみならず、炊飯器を使用する環境全般等に関する使用者の多様なニーズに対応することのできる、使い勝手のよい炊飯器を得ることができる。
【００３８】
また、炊飯条件が設定される都度、炊飯条件の設定に伴って絞り込まれた炊飯モードをモード表示部３４に更新表示するようにしたので、使用者にとって指定した条件と炊飯モードとの対応関係が分かりやすく、炊飯条件を設定する際の使い勝手がよい。
【００３９】
次に、本実施の形態１に係る炊飯器の変形例を説明する。
（１）上記説明では、複数の炊飯条件を指定して炊飯モードを絞り込んでいく構成であったが、複数の炊飯条件のうち１つのみを選択可能な構成として、その１つの炊飯条件を最も満足するような炊飯モードを絞り込む機能を設けてもよい。例えば、上記では、選択ボタン２３にて一度選択した炊飯条件は、次の炊飯条件として選択できない構成であったが、同じ炊飯条件を再度選択できるようにする。そして、最初の炊飯条件として「もちもち」が選択された状態で、次の炊飯条件として再度同じ「もちもち」が選択されると、この炊飯器に搭載されたすべての炊飯モードのうち、最ももちもちした食感となる１つの炊飯モードに絞り込み、当該炊飯モードにて炊飯工程を実行する。このようにすることで、使用者が複数の炊飯ニーズを有していない場合には、目的のニーズを最優先させた炊飯モードを迷わずに選択することができる。
【００４０】
（２）上記説明では、炊飯条件を順次選択することで、複数の炊飯モードの中から１つの炊飯モードに絞り込んでいくようにしたが、複数の炊飯モードのいずれか１つを直接的に設定できるようにしてもよい。図５は、実施の形態１に係る炊飯器の操作／表示部の表示の一例を示す図である。例えば、図３の状態で特定の操作（選択ボタン２３を長押し）を行うと、図５に示すように、モード表示部３４の炊飯モードのうち選択可能ないずれかに指定マーク３４ｂを表示する。そして、この指定マーク３４ｂを矢印上キー２４、矢印下キー２５、矢印左キー２６、および矢印右キー２７によって移動可能とし、使用者がこれらのキーを使っていずれかの炊飯モードを直接的に指定できるようにする。この場合、選択ボタン２３、矢印上キー２４、矢印下キー２５、矢印左キー２６、および矢印右キー２７が、本発明の炊飯モード指定手段に相当する。このように直接的に炊飯モードを指定して炊飯できるようにすることで、例えば「炊飯モードａで炊飯したい」というように所望の炊飯モードが決まっている使用者にとっては、炊飯条件を順次選択する手間を軽減することができる。
【００４１】
また、このように炊飯モードを直接的に設定する構成とした場合には、モード表示部３４において指定マーク３４ｂが表示されている炊飯モードの特徴を、表示もしくは音声により使用者に提示してもよい。
【００４２】
（２−１）例えば、図５に示すように、液晶表示板２０を指定モード情報提示手段として用い、液晶表示板２０に炊飯時間２０ａを表示する。具体的には、炊飯モードｂでは炊飯時間が３８分であることを表示し、炊飯モードｃでは炊飯時間が３５分であることを表示する。このようにすると、使用者が炊飯モードｂと炊飯モードｃのどちらを設定するか迷ったときに、硬めのご飯が好きではなく、炊飯時間が４０分以内でありさえすればよいのであれば、炊飯モードｂを設定して炊飯すればよい。もし使用者が３５分以内に炊飯したければ、炊飯モードｃを設定して炊飯すればよい。すなわち、炊飯モードの特徴を提示することで、使用者は自らの炊飯ニーズが漠然としている場合でも、より優先度の高い炊飯ニーズが反映された炊飯モードを選択しやすい。
【００４３】
（２−２）また、例えば、炊飯物に適した調理メニューを表示してもよい。図６は、実施の形態１に係る炊飯器の操作／表示部の表示の一例を示す図である。例えば、図６に示すように、液晶表示板２０に、「弁当」、「どんぶり」、「カレー」、「おにぎり」等の炊飯物に適した調理メニューを、おすすめ調理２０ｂとして表示する。より具体的には、炊飯モードｃにておにぎりに適したご飯を炊くことができるのであれば、それを表示する。このようにすることで、使用者が炊飯モードを選択する際の参考にすることができ、使用者は炊飯モードを選択しやすい。
【００４４】
なお、ここでは液晶表示板２０に炊飯時間２０ａやおすすめ調理２０ｂを表示する例を示したが、炊飯モードの特徴として提示する情報はこれらに限らず、例えば、炊飯物の食感、炊飯物の食味、炊飯の消費電力量、および発生する蒸気量などを提示することができる。また、提示する情報も一種類に限らず、複数種類の情報を提示してもよい。
【００４５】
このように、選択可能な炊飯モードの特徴を提示することで、使用者は、複数の炊飯モードを対比しながら、自らのニーズに合致度の高い炊飯モードを容易に選択することができる。なお、炊飯モードの特徴として提示する情報は、図６で示したおすすめ調理２０ｂのように、条件表示部３３にて選択可能な炊飯条件とは異なる情報とすることができる。このようにすることで、使用者は事前に意識していなかった炊飯に関する情報を考慮しつつ、炊飯モードを決定することができるので、より満足度の高い炊飯モードが選択可能となる。また、炊飯モードの特徴として提示する情報は、図５で示したように炊飯条件に関連するより詳細な情報としてもよい。このようにすることで、選択肢として複数の炊飯モードがある場合に対比することができるので、使用者は炊飯モードを選択しやすい。
【００４６】
（３）複数の炊飯モードの表現に関し、実施の形態１では、ご飯の粘りを縦軸に、硬さを横軸とした指標でモード表示部３４に炊飯モードを表現しているが、炊飯モードの表現を限定するものではない。例えば、炊飯物の味（甘さ）や炊飯時間を炊飯モードの指標として用いてもよい。また、縦軸・横軸の２次元での炊飯モードの表現に限らず、１次元や３次元の指標で炊飯モードを表現してもよい。
【００４７】
（４）実施の形態１では、モード表示部３４にて複数の炊飯モードを一覧表示する構成とした。このようにすることで、各炊飯モードの特徴を使用者が把握しやすいというメリットがあるが、モード表示部３４を設けない構成とすることもできる。この場合、絞り込まれた炊飯モードを、音声にて報知するようにしてもよい。モード表示部３４を設けないことで、液晶表示板２０のサイズを小さくすることができて製造コスト削減効果を得ることができる。もしくは、液晶表示板２０が同じサイズであれば米種表示部３１、メニュー表示部３２、条件表示部３３の表示スペースを大きく確保できるため、その部分の文字を大きく表示することができ、視認性が向上する。
【００４８】
（５）使用者が選択した炊飯条件と優先順位の組み合わせを満足するような炊飯メニューが提示できない場合、それを報知するようにしてもよい。
例えば、ご飯を軟らかく炊くためには、炊飯工程中に米に十分に吸水させながら炊飯する必要があるため、吸水させるための時間が必要となり、炊飯時間が相対的に長くなってしまう。このため、ご飯を軟らかく炊くという炊飯条件と、短時間炊飯という炊飯条件とは、両立させにくい。したがって、条件表示部３３で初めに「やわらか」と選択された後、次に「時短」を選択して選択ボタン２３が押された場合には、エラー音を出力してそのような炊飯条件の組み合わせを選択できないようにすることができる。あるいは、『「やわらか」を優先すると、「時短」でも炊飯時間は最短５０分です。』などと音声報知した上で、「やわらか」に適した炊飯モードの中から最も炊飯時間の短い炊飯モードを設定する。このようにすることで、設定した炊飯条件と実際の炊飯モードとの間で使用者にギャップを感じさせにくく、使用感のよい炊飯器を得ることができる。
【００４９】
同様に、炊飯条件の組み合わせとして成立しにくいものの例として、「時短」と「甘み」との組み合わせもある。ご飯の甘みを増すためには、炊飯工程の中で甘味成分を生成する酵素が働く温度帯を保持する時間が必要なため、炊飯時間が相対的に長くなってしまう。
また、他の例として、「蒸気カット」と「かため」との組み合わせもある。硬く炊くためには、炊飯工程中に米が過剰に吸水しないよう、また余分な水分は蒸発させるように入力を大きくして加熱するため、蒸気量が多くなってしまうからである。
このような組み合わせにくい炊飯条件については、上記のように、組み合わせ不可能な構成にするか、組み合わせた場合に妥協せざるを得ない情報を、使用者に報知するのがよい。
【００５０】
（６）また、複数の炊飯条件を組み合わせた結果、他の観点からの炊飯条件については選択肢が限定される場合もある。例えば、「時短」と「省エネ」とを組み合わせて優先した場合、炊飯工程で入力する熱エネルギーが相対的に小さくなるため、炊き上がりの米に芯が残りやすく、標準的な炊飯物の炊き上がり状態に対して偏った炊き上がり状態となる。このように、使用者が選択した炊飯条件を優先させると、他の炊飯条件に関して偏った状態となる場合には、その旨を報知するとよい。例えば、「時短」と「省エネ」との組み合わせを優先した場合は、『非常に硬めに炊き上がります』などと音声や表示にて報知することができる。また、図７に、他の報知例を示す。図７は、実施の形態１に係る炊飯器の操作／表示部の表示の一例を示す図である。図７に示すように、炊飯モードに選択マーク３４ａを表示させず、モード表示部３４において炊飯モードｉの横に、炊き上がり状態表示３４ｃを点灯させることにより、おすすめの状態ではない炊飯物が炊き上がることが分かるように表示してもよい。このように、選択された炊飯条件を組み合わせた場合の炊飯モードに関する情報を報知することで、使用者は、どのような炊飯物が炊き上がるのか予測できる。したがって、使用者は、炊飯モードが気に入らなければ炊飯条件を選択し直すこともできるし、納得できる炊飯モードであればそのまま炊飯を開始することもでき、意図した状態に近い炊飯物を得ることができる。
【００５１】
実施の形態２．
実施の形態１では、条件表示部３３にて炊飯条件を優先順位の高い順に選択していくことで炊飯モードを絞っていき、最適な炊飯モードを選択しやすいよう誘導していくものであった。本実施の形態２では、各炊飯モードを構成する炊飯条件の詳細情報（例えば、炊飯物の硬さのレベル、炊飯時間、消費電力量など）を提示した上で、炊飯モードを絞り込んでいくようにしたものである。
なお、本実施の形態２では実施の形態１との相違点を中心に説明し、前述の実施の形態１と同一又は相当する構成には同一の符号を付す。
【００５２】
図８は、実施の形態２に係る炊飯器の操作／表示部の表示の一例を示す図である。メニュー表示部３２の下側には、モード表示部４３が備えられ、液晶表示板２０の左下側には、時間並べ替えスイッチ４０と、甘さ並べ替えスイッチ４１と、硬さ並べ替えスイッチ４２とが設けられている。
【００５３】
モード表示部４３には、複数の炊飯モードが一覧表示される。図８に示す例では、モード表示部４３に表示された各行が、それぞれ１つの炊飯モードに相当し、各炊飯モードを特定する炊飯条件の詳細が、複数段階の数値で表現されている。図８では、各炊飯モードを、「硬さ」、「甘さ」、「時間」という３種類の炊飯条件によって特定している。そして、「硬さ」に関する炊飯条件が「３、２、１」の３段階（数値が大きいほど硬い）で表現され、「甘さ」に関する炊飯条件が「３、２、１」の３段階（数値が大きいほど甘い）で表現され、「時間」に関する炊飯条件が炊飯時間を示す「６０、５０、４５、３５」（単位は分）で表現されている。
本実施の形態２では、炊飯条件同士の組み合わせ、すなわち図８に示す横列の組み合わせ（例えば、硬さ「３」、甘さ「１」、時間「３５」の組み合わせ）は予め固定されている。
【００５４】
時間並べ替えスイッチ４０、甘さ並べ替えスイッチ４１、硬さ並べ替えスイッチ４２のうちいずれかが押下されると、その押下された炊飯条件をキーとして炊飯モードが並べ替えられてモード表示部４３に表示される。また、時間並べ替えスイッチ４０、甘さ並べ替えスイッチ４１、および硬さ並べ替えスイッチ４２を押下する順番が、並べ替える際の優先度となる（最初に押下されたものの優先度が最も高い）。
【００５５】
例えば、使用者の炊飯条件の優先度が「硬さ」、「時間」の順であるならば、使用者は、まず硬さ並べ替えスイッチ４２を押す。そうすると、制御手段８は、各炊飯モードを「硬さ」をキーにして並べ替え、モード表示部４３に、「硬さ」の数値が大きい順に炊飯モードを並べ替えて表示する。次に、使用者が時間並べ替えスイッチ４０を押すと、モード表示部４３は、「時間」の数値が小さい順に（炊飯時間が短い順に）炊飯モードを並べ替えて表示する。すなわち、モード表示部４３には、１番目に「硬さ」が優先され、２番目に「時間」が優先された状態で、炊飯モードが並べ替えて表示される。このときの状態を、図８に示している。このように、本実施の形態２では、指定された炊飯条件をキーにして複数の炊飯モードを並べ替える処理を行うことで、複数の炊飯モードの絞り込みを行っているのである。
【００５６】
そして、炊飯モードが並べ替えられた状態で、矢印上キー２４、および矢印下キー２５のいずれかが押されると、選択マーク４３ａが移動して、任意の炊飯モードを選択することができる。モード表示部４３には、炊飯条件の詳細が数値で表現されており、また、使用者の優先度に応じて炊飯条件が並べ替え表示されているので、使用者は、各炊飯条件の数値を見比べながら、所望の炊飯モードを選択することができる。そして、任意の炊飯モードが選択された状態で炊飯ボタン２８が押されると、その炊飯モードで炊飯工程を開始する。
【００５７】
以上のように、実施の形態２によれば、各炊飯モードを構成する炊飯条件の詳細な値（レベル、炊飯時間など）の情報を表示するようにしたので、使用者は、それらの情報を総合的に判断し納得した上で炊飯モードを設定することができる。また、炊飯条件の変数によって炊飯モードを並べ替えて表示するようにしたので、使用者が炊飯モードを設定するときに各炊飯条件の詳細な値（レベル、炊飯時間など）の情報が分かりやすく、設定しやすい。以上のような構成とすることで使い勝手が向上する。
【００５８】
なお、本実施の形態２では、「硬さ」、「甘さ」、および「時間」をパラメータ（炊飯条件）とする炊飯モードを例とし、時間並べ替えスイッチ４０、甘さ並べ替えスイッチ４１、および硬さ並べ替えスイッチ４２を設けた例を示したが、これらに代えてあるいは組み合わせて、粘りや消費電力量などの炊飯条件をパラメータとする炊飯モードを設けてもよい。
【００５９】
実施の形態３．
炊飯工程においては、時間の経過や加熱状態の変化とともに、炊飯物の状態（硬さ、粘りなど）が徐々に変化する。本実施の形態３では、炊飯工程において炊飯物状態が変化することを利用し、炊飯開始時に設定した炊飯モード以外の炊飯物を得ることのできる構成例を説明する。
本実施の形態３は、実施の形態１、２と組み合わせることが可能であり、ここでは、実施の形態１、２との相違点を中心に説明する。
【００６０】
まず、炊飯工程と米の状態の変化の関係について説明する。
生米を食べられる状態（つまり、ご飯）に変化させるためには、大まかには、米に吸水させて澱粉を糊化させればよいということになる。そして、米の吸水・糊化の進行度合いが、炊飯物の炊き上がりの状態（硬さや粘り）に影響を及ぼし、例えば、米の吸水・糊化の度合いが小さい場合には「しゃっきり、かつ、かため」の炊飯物となり、米の吸水・糊化の度合いが大きい場合には「もちもち、かつ、やわらか」の炊飯物となる。
【００６１】
例えば、炊飯工程が、予熱工程、沸騰工程、沸騰維持工程、および蒸らし工程から構成されているとする。実施の形態１で説明したように、沸騰維持工程の終了の時点では、鍋状容器５内の水はほぼ米に吸水された状態となって米の糊化反応もほぼ終了に近い状態となり、蒸らし工程では、水分が米粒の中心部まで浸透し米粒全体にほぼ均一に分散し、澱粉の糊化反応もさらに進む。このように、炊飯工程を構成する各工程において米の吸水・糊化が進み、炊飯物の炊き上がりの状態は、米の吸水・糊化の度合いに影響される。沸騰維持工程の終了時点では、上記の通り米の吸水・糊化がほぼ終了しているため、例えば「しゃっきり、かつ、かため」の炊飯物が炊き上がる。また、蒸らし工程の終了時点では、米の吸水・糊化がさらに進んで、例えば「もちもち、かつ、やわらか」の炊飯物が炊き上がる。また、蒸らし工程の時間の長さによっても炊飯物の状態は変化し、蒸らし工程の時間が長いほど、粘りが強く、軟らかい状態に近づく傾向がある。
【００６２】
そこで、本実施の形態３の炊飯器においては、炊飯工程において炊飯物の状態が変化することを利用し、炊飯開始時に設定した炊飯モード以外の炊飯物をも得ることができるように構成している。
【００６３】
まず、実施の形態１と組み合わせた構成例について説明する。図９は、実施の形態３に係る炊飯器の操作／表示部の表示の一例を示す図である。図９は、モード表示部３４以外の構成は、実施の形態１で示した操作／表示部と同様である。
図９のモード表示部３４において、実施の形態１では、炊飯開始時には設定された炊飯モードが分かるように表示することを説明したが、本実施の形態３ではこれに加えてモード表示部３４を現在状態提示手段として用い、炊飯工程の途中において、そのときの炊飯物の状態を表示する。
【００６４】
例えば、炊飯開始時において、炊飯モードｅ（もちもちとしゃっきりの中間、かつ、やわらかとかための中間）を設定して炊飯工程を開始したものとする。図９に示すように、設定された炊飯モードｅには、選択マーク３４ａが付加されている。
この場合、制御手段８は、最終的に炊飯モードｅの炊飯物が炊き上がるように炊飯工程を実行するのであるが、炊飯工程の途中段階においては、炊飯物は他の状態を経る。そこで、炊飯工程の途中では、そのときの炊飯物の状態を、モード表示部３４の該当する炊飯モードに現状マーク３４ｄを付加することで使用者に提示する。例えば、沸騰維持工程の終了時点においては、炊飯物が炊飯モードｉ（しゃっきり、かつ、かため）の状態になっているとすると、沸騰維持工程の終了時点において現状マーク３４ｄを炊飯モードｉに表示する。図９に示す現状マーク３４ｄは一例であり、例えば現状マーク３４ｄに代えて、該当する炊飯モードの表示を点滅させてもよい。また、現状マーク３４ｄの表示に加え、あるいはこれに代えて、音声によってそのときの炊飯物の状態を報知するようにしてもよい。
【００６５】
実施の形態２と組み合わせる場合も同様に、炊飯工程の途中段階において、そのときの炊飯物の状態を報知する。例えば、図８に示したモード表示部４３の、該当する炊飯モードに、現在の炊飯モードを示す表示を行う。
【００６６】
このようにすることで、例えば炊飯開始後に急に炊飯物が必要になった場合、当初設定した炊飯モードに炊飯物が炊き上がっていない場合でも、他の炊飯モードに炊飯物が炊き上がっている場合には、炊飯を停止して他の炊飯モードの炊飯物を得ることができる。
【００６７】
また、炊飯物が他の炊飯モードになったところで炊飯を停止した後、残りの炊飯工程を再開してもよい。例えば、炊飯の再開を指示するための再開操作ボタンを設け、沸騰維持工程の終了時点で炊飯が停止された後、再開操作ボタンが押された場合には、当初設定された炊飯モードに炊飯物を炊き上げるための残りの炊飯工程（蒸らし工程）を実行する。このようにすることで、複数種類の状態の炊飯物を得ることが可能となる。例えば家族の中で炊飯モードの好みが分かれている場合には、炊飯モードｉの状態で炊飯を中断して炊飯物を取り分け、その後炊飯を再開して残りの炊飯物を炊飯モードｅに炊き上げることができ、一度の炊飯で複数の状態の炊飯物を得ることが可能となる。
このように、本実施の形態３によれば、炊飯開始時に設定した炊飯モード以外の炊飯物を得ることができる。
【符号の説明】
【００６８】
１  本体、２  容器カバー、２ａ  孔部、３  加熱コイル、４  鍋底温度センサー、５  鍋状容器、５ａ  フランジ部、６  ヒンジ部、７  時間計測手段、８  制御手段、９  蓋パッキン、１０  蓋体、１０ａ  外蓋、１０ｂ  内蓋、１１  係止材、１２  カートリッジ、１２ａ  蒸気取入口、１２ｂ  蒸気排出口、１３  操作／表示部、１４  内部温度センサー、２０  液晶表示板、２０ａ  炊飯時間、２０ｂ  おすすめ調理、２１  米種ボタン、２２  メニューボタン、２３  選択ボタン、２４  矢印上キー、２５  矢印下キー、２６  矢印左キー、２７  矢印右キー、２８  炊飯ボタン、２９  切／とりけしボタン、３０  予約ボタン、３１  米種表示部、３２  メニュー表示部、３３  条件表示部、３３ａ  選択マーク、３３ｂ  決定マーク、３４  モード表示部、３４ａ  選択マーク、３４ｂ  指定マーク、３４ｃ  状態表示、３４ｄ  現状マーク、３５  時刻表示部、４０  時間並べ替えスイッチ、４１  甘さ並べ替えスイッチ、４２  硬さ並べ替えスイッチ、４３  モード表示部、４３ａ  選択マーク、１００  炊飯器。
【図１】
0005535186.tif 000002
【図８】
0005535186.tif 000003
【図２】
0005535186.tif 000004
【図３】
0005535186.tif 000005
【図４】
0005535186.tif 000006
【図５】
0005535186.tif 000007
【図６】
0005535186.tif 000008
【図７】
0005535186.tif 000009
【図９】
0005535186.tif 000010