(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
２つの隣接する椎骨を融合させるための骨移植片を入れておくことを意図した椎間ケージであって、後壁（２）とそれに接続されている２つの側壁（３、４）で作られている基部要素（１）と、最初は前記基部要素（１）から分離されているプレート（１３、２２）と、を有している椎間ケージにおいて、
前記基部要素（１）は、前記側壁（３、４）の前端に、前記基部要素（１）の前記椎骨間への挿入中に融合させる椎骨の前壁と接触させることを意図した、前記前端の高さを凌ぐ高さを有する停止部（６、７）を備えており、
前記基部要素は、前記プレート（１３、２２）及び結合される基部要素を整列させるように構成されている面（２８）を含んでおり、前記プレート（１３、２２）を、横方向には前記停止部（６、７）の間に、前方向には前記プレート（１３、２２）の前部が前記停止部（６、７）の前方限界と実質的に整列するように、整列させることができ、
前記停止部（６、７）は、前記プレート（１３、２２）の縦方向の側部の縁の部分（２０、２１）の形状に対応する非直線形状を有する内側の縁（１８、１９）を有していることを特徴とする、椎間ケージ。
【請求項２】
前記椎間ケージが、前記基部要素（１）の前記後壁（２）及び前記２つの側壁（３、４）のうち少なくとも１つに後戻り防止のかかり（５）を有していることを特徴とする、請求項１に記載の椎間ケージ。
【請求項３】
前記プレート（１３、２２）は、融合させる椎骨にねじで固定されていることを特徴とする、請求項１又は２に記載の椎間ケージ。
【請求項４】
前記プレート（２２）は、その縦方向（ＸＸ）に沿って湾曲を有していること、及び前記プレート（２２）は、当該プレートが前記椎骨に設置される前に前記湾曲をまっすぐにさせられる弾性性質を有していることを特徴とする、請求項１乃至３の何れか１項に記載の椎間ケージ。
【請求項５】
前記プレート（２２）は、その縦方向（ＸＸ）と横方向（ＹＹ）の両方に沿う湾曲を有していることを特徴とする、請求項４に記載の椎間ケージ。
【請求項６】
前記ねじは、前記プレート（２２）と一体の単体部品で作られている固定用スタッドであることを特徴とする、請求項３に記載の椎間ケージ。
【請求項７】
前記固定用スタッドは、後戻り防止の隆起（２７）又は後戻り防止のかかりを有していることを特徴とする、請求項６に記載の椎間ケージ。
【請求項８】
骨移植片が穿通することができる陥凹部又は開口部が前記プレートの後面に設けられ、前記骨移植片が硬化することによって、前記プレートを所定場所に維持することを特徴とする、請求項１乃至７の何れか１項に記載の椎間ケージ。
【請求項９】
３つ以上の隣接する椎骨の融合を行うための椎骨融合装置において、前記椎骨融合装置が請求項１乃至８の何れか１項に記載の椎間ケージを幾つか有しており、それらが全て、融合させる椎骨全てに跨がるプレートで作られている同一のプレートによって閉鎖されていることを特徴とする、椎骨融合装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は脊柱の整形外科手術に関する。より厳密には、本発明は「椎間融合ケージ」と称する装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
患者の椎間円板が、疾病又は外傷の結果として変質を来している場合、患者が被る苦痛及び障害を改善するための解決策の１つは、損傷円板を取り除くことと、椎骨の融合を実施することに在り、椎骨の融合には、骨移植片が入っているケージから成る装置を用い、それを椎骨の間に設置することが関係する。移植片は、成長及び硬化することによって、互いに向かい合う椎骨終板を堅く接続する。
【０００３】
この解決策は、特に、椎骨の寸法が小さい脊椎の頚部領域で示されているが、脊椎のそれ以外の場所に使用することもできる。
【０００４】
この原理に属する２つの技法が現在使用されている。１つ目の技法では、損傷円板が取り除かれ、次いで２つの椎体が前方経路により穿孔され、互いに向かい合う略円形輪郭の空洞が作成される。次いで椎骨の間の椎骨の空洞の中へ、多数の貫通孔のある壁を備えた略円形の形状を有するケージが挿入されるが、このケージには骨移植片が入っており、骨移植片の成長と硬化によって、ケージの貫通孔を通した椎骨融合の実施が可能になる。この技法は、基本的に、良好な融合が果たされるのを可能にする。しかし、この技法には、椎体の準備段階としての穿孔のせいでケージが椎骨の海綿質部分に置かれるという不都合がある。その結果、海綿質部分では椎骨同士の癒着を回避するのに必要な硬さが得られないという危険性があるため、融合プロセス中の円板間の空間の寸法安定性は保証されなくなる。
【０００５】
２つ目の技法は、損傷円板を取り除き、まず、椎骨終板をそれらの各外面の周辺の皮質物質が温存されるように軽く剥離することのみを実施することに在る。次いで、上面と下面が開口し全体的に平行六面体の形状で骨移植片が中に入っているケージが前方経路により挿入されるが、もっとも、骨移植片が中に入れられているのは、それが後からケージに挿入されたりケージに作られている横孔を通して挿入される場合以外はということである。ケージは、皮質部分に支持され、特に縁が歯を呈している場合は、そこに固定させることができる。円板間の空間の寸法安定性は、ケージが海綿質部分より高い剛性を示す皮質部分で支持されることから、先の技法より勝っている。しかしながら、骨融合は先の技法ほど良好ではない。
【０００６】
文献ＵＳ−Ａ−６２３５０５９にはこの後者の技法の改良が記載されている。同文献は、側壁を椎骨終板の形状に適合するように模ることができる略平行六面体の形状の椎間ケージを提示している。ケージの少なくとも１つの面は溝を呈し、ケージの設置後、その溝を通して骨移植片が、ケージの内部空間を充填し椎骨融合を成し得るように挿入されることになる。次に、ケージは、その前面に固定されているプレートに堅く接続され、プレート自体は、融合させる椎骨にねじを用いて固定されている。このやり方では、プレートとケージの作用の組合せにより、椎間空間のより優れた寸法安定性が得られる。変型として、プレートはケージとの一体構成により一体化されていてもよい。
【０００７】
文献ＵＳ−Ａ−２００４  ００３４４３０には、上面と下面が開口している平行六面体の全体形状ではあるが最初は側壁を３つしか備えていない椎間ケージが記載されている。ケージの前壁である第４側壁は、ケージが椎間空間に挿入されて初めてねじを用いてケージの残り部分に固定される。前壁の固定を経て、ケージは完全に閉鎖される。骨移植片の挿入は、ケージの閉鎖前に実施されてもよいし、この閉鎖後、ケージの側壁に作られている溝を通して実施されてもよい。
【０００８】
しかしながら、この後者の構成には、ケージ配置時の椎間空間内でのケージの極めて精度の高い初期位置決めが保証されることもなければ、この位置決めが配置プロセスの残り全部と融合の実施中維持される保証もないという不都合がある。特に、ケージが椎間空間にあまりに深く配置されて、髄腔の中まではみ出す危険性があり、ひいては脊髄が傷つけられる危険性がある。逆に、ケージには、ケージの取り付けと融合の間に、脊椎の前方向に移動し、その結果、椎間空間の外へはみ出し、もはや全体が椎骨終板の周辺皮質骨で支えられるわけにはゆかなくなる危険性もある。この危険性は、頚部領域では、椎骨及び椎間空間が小さく、装置の極めて精度の高い位置決めと、この位置決めが確実に維持されることとが必要であることから特に重大である。実際、ＵＳ−Ａ−２００４  ００３４４３０は、原則的に脊椎の腰部及び胸部領域並びにＬ５椎骨とＳ１椎骨の間での装置の使用を推奨している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【非特許文献１】ＵＳ−Ａ−６２３５０５９
【非特許文献２】ＵＳ−Ａ−２００４  ００３４４３０
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
本発明の目的は、骨融合のための新しい椎間ケージであって、特に脊椎の頚部領域に有用で、優れた骨融合とケージ取り付け時の容易な位置決めの両方を保証すると共に、椎骨融合プロセスの後続工程時も持続的に満足のいく状態を保つケージを提案することである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
このため、本発明は、主題について、２つの隣接する椎骨を融合させるための骨移植片を入れておくための椎間ケージであって、後壁とそれに接続されている２つの側壁で構成されている基部要素と、最初は基部要素から分離されている閉鎖要素と、を備えている椎間ケージにおいて、前記基部要素が、その側壁の前端に、基部要素の椎骨間への挿入時に融合させる椎骨の前壁と接触するように設計されている、前記前端の高さより大きい高さを有する停止部を備えていることを特徴とする椎間ケージを有している。ケージは、その基部要素の壁のうち少なくとも１つに後戻り防止のかかり(back stop barbs)を備えていてもよい。
【００１２】
閉鎖要素は、基部要素に戻され、基部要素に固定手段で固定された前壁で構成されていてもよい。
【００１３】
前記固定手段は、前壁に加工されている突出部と、前記突出部が設置される、基部要素に加工されている収納部とから構成されていてもよいし、基部要素に加工されている突出部と前壁に加工されている収納部とから構成され、前壁がその弾性によって基部要素側に維持されるものでもよい。
【００１４】
前記固定の手段は、前壁又は側壁に設置された弾性爪で構成されていてもよい。
【００１５】
前記固定の手段は、ねじで構成することもできる。
【００１６】
閉鎖要素は、融合させる椎骨に固定手段で堅く接続されたプレートで構成されていてもよい。
【００１７】
前記プレートは、融合させる椎骨にねじで堅く接続されていてもよい。
【００１８】
前記プレートは、静止時はその縦方向及び／又はその横方向に湾曲を呈していてもよく、その場合、プレートは、取り付け時に、前記湾曲をまっすぐにすることができる弾性の性質を呈する。
【００１９】
プレートは、その２つの縦方向と横方向に湾曲を呈していてもよい。
【００２０】
前記固定手段は、プレートと一体の単体部品で作られている固定用スタッドであってもよい。
【００２１】
固定用スタッドは、後戻り防止の隆起部又は後戻り防止のかかりを呈していてもよい。
【００２２】
閉鎖要素は、骨移植片が穿通してゆける陥凹部又は開口部を備えていてもよい。
【００２３】
停止部は、プレートの縦縁の部分の形状に対応する非直線状の内縁を呈していてもよい。
【００２４】
本発明は、主題について、３つ以上の隣接する椎骨の融合を実施するための椎骨融合装置において、装置が先述の型式の椎間ケージを幾つか備えていること、及びそれらが全て、融合させる全ての椎骨に亘って延在するプレートで構成されている単一の閉鎖要素によって閉鎖されていることを特徴とする椎骨融合装置を有している。
【００２５】
指摘されている様に、本発明は、骨移植片を入れておくための、平行六面体の全体形状の椎間ケージであって、最初は３つの壁によって境界が定められ、その前面側が開口している椎間ケージの使用に着目している。本発明によれば、ケージの側壁の前端は、前方進入によるケージの配置時に、融合に関係する椎骨の椎骨終板の前縁と接触するように設計されている停止部を備えている。
【００２６】
更に望ましいことに、壁の上縁及び／又は下縁に加工された後戻り防止のかかりは、ケージが、椎間空間から後−前方向に引き出され易くなるのを防止する。
【００２７】
この様に配置され、現場で骨移植片が導入されて初めて、ケージはケージの閉鎖要素として機能する第４壁を配置することによって閉鎖される。
【００２８】
閉鎖要素は、ケージの他の壁の高さに匹敵する高さの要素で構成され、他の壁に何らかの適切な手段（壁全体の単純な弾性変形、爪の様な弾性手段による挟み留め、ねじ留めなど）で固定されていてもよい。
【００２９】
閉鎖要素はまた、融合に関係する椎骨に、様々な手段（ねじ、スタッドなど）で固定されている頸部プレートで構成されていてもよい。このプレートは、プレートが固定されている椎骨同士をプレート自体の弾性によって引き合わせようとする傾向があることにより、骨移植片の圧縮とケージの維持に寄与するのが好都合である。
【００３０】
本発明は、以下の添付図面への参照を前提に以下の説明を読んで頂ければより深く理解されるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明による椎間融合ケージの或る実施例を斜視図で示しており、ケージはその閉鎖要素を欠いた状態である。
【図２】この同じ実施例のケージを示しており、ケージは、ケージの側方部分の前端に挟み留めされたプレートで構成されている閉鎖要素が嵌め込まれた状態である。
【図３】この同じ実施例のケージを示しており、ケージは、融合に関係する椎骨にねじ留めされるように設計された剛性プレートで構成されている閉鎖要素が嵌め込まれた状態である。
【図４】この同じ実施例のケージを示しており、ケージは、縦方向及び横方向に湾曲している弾性プレートで構成されている閉鎖要素が嵌め込まれた状態であり、プレートは融合に関係する椎骨にスタッドを用いて、まっすぐにされた状態で配置されるように固定されると、次に自身の初期湾曲状態を取り戻そうとし、椎骨を引き合わせる力を働かせ、ケージの中に在る骨移植片を圧縮することになる。
【発明を実施するための形態】
【００３２】
図１は、本発明によるケージの基部要素１の或る実施例を示している。それは、それぞれが或る特定の高さと或る特定の厚さを呈する３つの壁、即ち、
−後壁２、及び
−２つの側壁３、４
で構成されている。
【００３３】
要素１及び同要素の様々な部分の寸法は、変質円板の切除に続いて要素１が前方経路により配置された後に、後壁２が、関係する椎骨の終板の後縁と接触し、側壁３、４がこれらの同じ終板の側縁と接触することができるように設計されている。終板のこれらの縁は相対的に高密度の区域を形成しているので、ケージの取り付け後の椎間空間の寸法安定性は最大限確保される。
【００３４】
図示の様に、ケージが設置されることになる椎間空間の自然な表面形状を最大限に回復させるために、壁２、３、４の高さはその全長に亘って均一でなくてもよい。
【００３５】
図示の実施例では、壁２、３、４の上面と下面には後戻り防止のかかり５が設けられている。それらは、ケージが所定場所に入れられると、椎骨終板に引っ掛かろうとする傾向があり、それらがケージの前方部を向いていることで、ケージの後−前方向への引き抜きを阻止する。随意的に、その様なかかり(barbs)５を、壁２、３、４のうち幾つかの面だけに設けることもできる。
【００３６】
本発明によれば、側壁３、４の前端は、それぞれ、停止部６、７が嵌め込まれている。これらの停止部は、壁３、４の高さより相当大きい、ひいてはケージを挿入させる椎間空間の高さより大きい高さを有している。このやり方では、ケージの要素１を関係する椎骨の間へ挿入するとき、要素１の前進は、停止部６、７が椎骨の前壁と接触すると直ちに中断される。側壁３、４の長さが、事前に患者の形態学の関数として正しく選定されていたなら、外科医は、かくして後壁２が椎体の後縁で支持されていると確信する。かくして、
−要素の挿入時はもとより、後続のケージの取り付け段階のとき及び後日患者が運動を行ったときもであるが、要素１が脱出して、脊髄が傷つく危険を冒して髄腔にまで入り込んでしまう事態、
−或いは、逆に、要素１の挿入が有意に十分とはいえず、その結果、後壁２が椎骨終板の低密度の区域によって支持される事態、
を回避することができる。
【００３７】
要素１はこの段階では前面側が開口しているという事実により、要素１の挿入前に骨移植片を中に入れることは得策でない。これは、ケージの取り付けを総体的にやり易くする。これはまた、終板の自由な面全体に亘る骨融合の最適な実現を目的とした、椎骨終板への同終板が移植片と接触することになる区域からの皮質骨の除去による前処理が、要素１が既にその場に在っても、実施できるようになるという利点をもたらす。皮質骨を取り除くのに用いられる工具も、要素１の後壁２が用具に対する防壁を形成しているので、従って、誤って髄腔の中へ穿通してしまうことはない。起こり得る脊髄の損傷は、従って、この段階では回避される。更に、この段階では椎骨の間の偏向力を維持する必要は無く、椎間空間の扱いは要素１単独で安定して確保される。
【００３８】
骨移植片の取り付け後、本発明によるケージは、如何なる型式でもよいが確実に移植片を椎間空間内に維持する型式の前壁を取り付けることによって閉じられる。図２から図４は、その様な閉鎖手段の様々な実施例を示している。
【００３９】
図２の事例では、ケージの閉鎖は、要素１に戻された、高さがケージの他の壁２、３、４の高さに匹敵する前壁８によって確保されている。このため、前壁８は、側壁３、４の前端に加工されている対応する収納部１１、１２に設置される突出部９、１０を呈している。前壁８を所定位置に維持することは、この実施例では、壁８の単純な弾性変形により突出部９、１０が相手の収納部１１、１２に押し込まれることによって確保される。無論、突出部９、１０と収納部１１、１２の配置を逆にすることもできる。また、前壁８全体のこの弾性変形に加えて、又はそれに代えて、所定位置への維持は、前壁８又は側壁３、４に設置された弾性爪の様な他の手段によるか又は小型ねじによって確保することもできる。
【００４０】
図３の事例では、本発明によるケージの閉鎖は、それ自体は既知の型式である剛性プレート１３によって確保されている。それは、融合させる２つの椎骨に重ね合わせて設置されるように設計されており、前記椎骨の中へ穿通されたねじ１４で同椎骨に固定されている。プレート１３は、図示の様に、それら自体は既知である装置１５、１６を具備しているのが好都合であり、ねじ留めされた後、同装置をねじ１４の頭部１７を覆うように動かし、患者の生存期間中、ねじが次第に相手の収納部から押し出され易くなるのを防止することができる。プレート１３は、椎骨を互いに対し固定された状態に保持することを可能にする。プレートが要素１に堅く固定されている必要は無い。図示の実施例では、停止部６、７の下縁１８、１９は、非直線状の外形で、プレート１３の縦縁の部分２０、２１の形状に対応している。このやり方では、要素１とプレート１３の相対的な位置決めは、既定であり、時間が経っても確実的なやり方で維持される。変型として、下縁については下縁１８、１９と停止部６、７、そしてプレート１３の縦縁２０、２１を全て直線状にすることも可能であり、そうすれば、プレート１３の装入時の要素１に対する厳密な初期の縦方向の位置決めは課されなくなる。
【００４１】
図４の事例では、本出願人の氏名で出願されている特許出願ＦＲ０８５０２８５に詳細に記載されている様に、ケージを止めるために、プレート２２が活用されている。
【００４２】
このプレート２２は、静止時はその縦方向及び／又はその横方向に湾曲を呈し、プレート２２の取り付け時、前記湾曲をまっすぐにすることができる弾性性質を示すという独特な特性を有している。プレート２２には、取り付け後、その最初の形状を取り戻そうとする傾向がある。
【００４３】
プレート２２は、その縦方向（ＸＸ）に湾曲を呈しており、この湾曲が静止時にはプレート２２にこの方向に湾曲した形状を与えている。
【００４４】
プレート２２は、プレートの取り付け時にこの湾曲が小さくなる、実際には無くなるように、適切な器具を用いて弾性的に変形させることができる。プレート２２がその初期形態を取り戻そうとするのは器具が抜去された後だが、プレートは、結局、椎骨側の当該部分とびケージ側の抵抗に遭遇するせいで、初期形態を完全には取り戻せない。
【００４５】
図示の実施例では、プレート２２は、椎骨の前面の形態によりうまく適合させるために、横方向（ＹＹ）にも湾曲を備えており、この湾曲もまた、プレートの取り付け時プレートを弾性変形させる際に小さくされるか又は無くされてもよい。
【００４６】
プレート２２は、その後面に、図示の実施例では数が４つの固定用スタッド２３、２４、２５を備えている（図４では３個が見える）。これらのスタッド２３、２４、２５は、図示の様に、プレート２２と一体に単体部品で作られているのが更に好都合であり、というのも、その結果、プレート２２を椎骨に固定するためのねじの様な別体の部品を提供する必要が無く、それによりプレート２２の取り付けと、部品の在庫の管理が簡素化されるからである。スタッド２３、２４、２５は、図４の実施例では、略楕円形の断面を有している。断面は、円形とすることもできるし、海綿骨による支持が最適化されるよう平たくすることもできる。図示の実施例では、スタッド２３、２４、２５は、それぞれ、プレート２２の後面付近に隆起部(ridge)２７を呈する局所化された膨出部２６を備えている。この隆起部は、後戻り防止のかかりの役目を果たし、プレートが配置後に偶発的に引き出されてしまうのを防止しようとする傾向がある。変型として、１つ又はそれ以上の適正なかかりをスタッド２３、２４、２５に設けて、この後戻り防止の装置を構成することもできる。
【００４７】
プレート２２の様々な寸法は、関係する椎骨の大きさ、プレート２２を将来的に配置すること、及びプレートを構成している材料の機械的性質の関数として選定される。プレート２２が、その縦方向（ＸＸ）及び随意的には横方向（ＹＹ）の湾曲を、取り付けに先立って相当小さくする、実際には無くすことができるほどの弾性を示すことが必要である。このやり方では、プレート２２は取り付け後にその初期形態を取り戻そうとするが、スタッド２３、２４、２５が各々の相手の開口部の壁に、プレート２２がその取り付け時に弾性的に変形可能でなかったら生じるであろうものと比べて、より大きな力を働かせるという様な具合であって、初期形態を完全に回復することはできない。よって、プレート２２の剥ぎ取りに対する抵抗が増す。
【００４８】
スタッド２３、２４、２５は、静止時は平行ではなく、空間の１方向又は２方向に収束を呈し、取り付け後のプレート１の引き剥がしをより困難にしているのが一層好都合である。
【００４９】
更に、プレート１の縦方向（ＸＸ）の初期湾曲のせいで、プレート１の初期形状に戻ろうとする傾向には、プレート１が取り付けられている椎骨を引き合せようとする効果がある。かくして、本発明によるケージ要素１に事前に挿入されている骨移植片の持続的な拘束が達成される。椎骨の融合は、そのおかげで加速される。本発明を適用することができる、優先的ではあるが但し排他的ではない例として考えられている頚部区域では、椎骨の寄り合いをそれらの後方部で起こせるほどの長さのスタッド２３、２４、２５が設けられている。このやり方では、考慮中の区域の脊椎の自然な前弯が回復される。
【００５０】
プレート２２の取り付けは、以下の様に行われる。
【００５１】
外科医は、考慮中の椎骨に、固定用スタッド２３、２４、２５の初期挿入を可能にする開口部を作成する。開口部同士の軸間距離は、プレート１がまっすぐにされた状態にあるときのスタッド２３、２４、２５間の距離に対応している。
【００５２】
次いで、外科医は、適切な器具を用いて、プレート１を掴み、それに、その（ＸＸ）に沿った縦方向湾曲（及び随意的には（ＹＹ）に沿った湾曲）を小さくする又は無くす力を働かせて、スタッド２３、２４、２５の端に開口部の軸間距離に対応する軸間距離が与えられるようにする。この位置では、スタッド２３、２４、２５は、それらの導入をやり易くする上でより好都合にも略平行な向きになることが分かっている。
【００５３】
次いで、外科医は、固定点２３、２４、２５を椎骨の開口部に入れ、例えば、器具を槌で軽く叩くことによってプレート２２を打つと、それにより、固定用スタッド２３、２４、２５が相手の開口部の中へ打ち込まれ、スタッドそれ自体が拡張し、開口部に詰まるという様な具合で、プレートはまっすぐにされ、維持される。プレート２２の後面はかくして椎骨と接触する。
【００５４】
次いで、プレート２２に掛かるまっすぐに伸ばす力は、例えば、器具をプレート２２から外すことによって中断される。そのため、プレートは、その初期湾曲形状を取り戻そうとし、それが既に述べた理由からプレート２２の引き剥がしをより困難にする。更に、プレート２２は、引き合わせ力を椎骨に持続的に働かせ、骨移植片を圧縮する。よって、椎骨終板の融合の可能性と速度は、圧縮が無い場合に起こるであろうものに比べて高まる。この圧縮の局所化と強度は、プレートの材料と寸法の選定によって制御される。
【００５５】
骨移植片がその圧縮時に穿通することができる陥凹部又は開口部は、プレート２２の後面に設けることができる。この移植片は、硬化することによって、プレート２２を所定場所に維持することに寄与する。これらの開口部は、プレート１を横断していてもよい。その様な陥凹部又は開口部は、他のケージ閉鎖手段（壁８又はプレート１３）に存在させることもできる。しかし、移植片をプレート２２で強く圧縮することができるということが、この構成をこの観点から特に実効的なものにしている。
【００５６】
非限定的な実施例として、前方経路により２つの頚部椎骨に重ね合わせて植え込まれるように設計された、長さ２２ｍｍ、最大幅１６ｍｍ、厚さ１．８ｍｍのＰＥＥＫプレートを使用することが可能である。固定用スタッド２３、２４、２５は、長さが１３ｍｍ、直径が３．５ｍｍであり、それだと隆起部２７は４ｍｍになる。それらの収束角度は６０度である。
【００５７】
プレート２２を２つの連続する椎骨に重ね合わせて延在させる場合は、４つの固定用スタッド２３、２４、２５を存在させることが一般に進言されている。特に、プレート２２が最も小さい頚部椎骨に植え込まれるように設計されているなら、それらのうち２つだけを設けることも可能である。また、脊椎の最も大きい椎骨に植え込むことが意図されているプレート２２では、本発明によるケージを構成する上で要素１の補完物として、より大きな数のスタッド２３、２４、２５を設けることも可能である。
【００５８】
固定要素をプレート２２と一体化せず、例えば、ねじを用いて、ねじにプーレート２２に加工された開口部を横断させることによってこの固定を実施することも考えられ、その場合は、確実に、プレート２２がその初期の湾曲形態に戻ろうとして働かせる力が、ねじ特にそれらのねじの切られたロッドとの十分な接触面によって固定要素に正しく伝達されることが条件となる。湾曲形態のプレート２２の戻ろうとする傾向は、ねじのロッドと相手の開口部の壁との摩擦を大きくすることができ、それによりねじの取り外しが更に困難となり、普通ならそれらに付帯する引き抜き防止装置を省略することが可能になるかもしれない。
【００５９】
更にプレート２２の事例では、プレート２２の側縁２０、２１及び停止部６、７の内縁に、プレート取り付け時に、要素１に関するプレート２２の厳密な縦方向の位置決めを必要としない直線形状を付与することも可能である。
【００６０】
図３と図４のプレート１３、２２はまた、停止部６、７を引き抜くことによって作り出された面２８に押し付けられて、要素１の側壁３、４の前端に対して停止されるようにしてもよいのが好都合である。それらは、このやり方で、患者の生存期間中の要素１の椎間空間外への引き出し防止に寄与する。
【００６１】
要素１の単一構成は、図示の様に、閉鎖要素の幾つかの型式に適合するように設計することができる。これにより、製造範囲及び製造者と使用者による部品の管理が簡素化される。
【００６２】
本発明によるケージの様々な部分を構成するのに使用することができる材料は、通常、これらの用途に使用されているもの、即ち、ステンレス鋼、チタン及び他の生体適合性金属、ＰＥＥＫの様なポリマー、炭素繊維などである。バイオトランスペアレント(biotransparent)材料が使用される場合は、Ｘ線撮影時に装置の正しい位置決めを確認するのに役立つであろう場所に、非生体透明性の参照点を配置させなくてはならない。
【００６３】
プレート１３、２２を、３つ以上の連続する椎骨に亘って延在させ、単一のその様なプレート１３、２２が、関係する椎骨のうちの２つの椎骨の間にそれぞれ設置されている複数の要素１と協働するようなやり方で、それら３つ以上の椎骨に堅く接続されるようにして使用することも考えられる。
【符号の説明】
【００６４】
１  基部要素
２  後壁
３、４  側壁
５  後戻り防止のかかり
６、７  停止部
８  前壁
９、１０  突出部
１１、１２  収納部
１３  プレート
１４  ねじ
１５、１６  既知の装置
１７  ねじの頭部
１８、１９  停止部の下縁
２０、２１  プレートの縦縁
２２  プレート
２３、２４、２５  固定用スタッド
２６  膨出部
２７  隆起部
２８  プレートの停止部の取り外された面
ＸＸ  プレートの縦方向
ＹＹ  プレートの横方向
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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