(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
密封された容器を形成するために前記容器内に保管物を密封する工程であって、前記密封された容器が、外部の密閉機構なしに密封を維持し、前記密封された容器が、対向する２つの面を有する少なくとも１つの区域を備えている工程と；
前記密封された容器の前記対向する２つの面の各面を貫通する切り口を形成して、前記密封された容器から所望量の空気を吸引することによって、前記密封された容器から抽気する工程であって、前記切り口が、ブレードによって形成され、前記ブレードが、スプリングにより自動的に引き抜かれることなく、その内部に空気通路を備え、前記ブレードが前記密封された容器と係合している間、空気が、前記空気通路を通って前記ブレードの周りを流れる工程と；
前記各面の切り口が前記密封された容器の内部の残りの空間を隔てて密封されるように、前記対向する２つの面の間に密封域を形成することによって抽気された前記密封された容器を密封する工程と；
を含む、真空パッケージを形成するための方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は容器から流体を抽出し、容器を密封する方法および装置を含む、容器を抽気し、密封する分野に関する。
【０００２】
本出願は“抽出可能なバッグの空気抽出および密封のための方法および装置”の名称で２００５年１月１２日に出願された米国仮出願番号第６０／６４３，１８３号に対する優先権を請求する。
【背景技術】
【０００３】
消費者はしばしば容器内部の全ての流体（典型的には空気）を除いた環境で保管物を保存する真空保管容器を使用する。たとえば、真空バッグ内に食品を保管する方法は食品の味を維持するのに役立ち、食品を長持ちさせ、冷凍やけを防止する。
【０００４】
食品以外の保管物もまた真空保管バッグまたは容器内に保存されている。空気抽出後の容器内に保管した衣類、花の種子、マッチなどの物品は外部の物質から隔離して安全に護ることができる。写真あるいは文書類も保護され、安全に保存される。
【０００５】
真空バッグはまた圧縮可能な保管物の保存に有利である。圧縮可能な保管物を内部に入れ状態で真空バッグから空気を取り除いたとき、保管物は体積が著しく縮み、輸送がより容易になり、さらに保管スペースが実質的に減少する。
【０００６】
真空保管バッグの使用は１）単一用途真空保管バッグおよび２）多用途真空保管バッグの２つの主要なカテゴリに分類される。単一用途保管バッグは、一般には工業的操作で用いられ、さらに家庭内の台所で使用するときも用いられる。工業的用途の場合、製品は典型的には輸送ないし保管用真空ポーチまたはバッグ内に密封される。これらのポーチまたはバッグは通常バッグが使用された後に棄てられる。幾つかの工業用真空ポーチは今日では再密封できるにも拘わらず、真空ポーチは消費者が保管物を最終的に使用したとき棄てられ、ポーチまたはバッグは再び真空を維持して密封されることはない。家庭内台所用途の場合、容器開封後の残りの食品やそれ以外の食品は真空容器内に収容し、密封するので、バッグの内部は空気を抽出した状態になる。たとえば、残りの食品を食べようとしたとき、真空バッグは通常では保管物を取り出すために切り開かれる。残りの食品を完全に使い切れない場合、食品が再び保存可能であるならば、典型的には食品を新しいバッグに入れた後に密封し、空気を抽出して保管される。
【０００７】
多用途真空保管バッグはより広く普及しており、現時点では、食品保管あるいは保管スペースを節約するため圧縮可能な家庭用品（すなわち、タオル、枕など）のような保管物を保管するために主として消費者が使用している。
【０００８】
デニ・フレッシュロック（Deni FRESHLOCK）（デニらに発行された米国特許第5,048,269号明細書参照）のような単一用途真空保管バッグは保管物をバッグ内に入れた状態で幾つかの開口を通してバッグから空気を抽出する。このバッグは一度内部に望ましい真空が確立した後に内部に保管した保管物を取り出すにはバッグを切り開くしかないという、完全な密封状態を維持する。この密封を達成するために真空装置は相応に密封に配慮するならば、保管物を挿入した状態の開口の周囲に特別の材料を必要とする。使用者がバッグを再使用することを望む場合、新たに穿った開口を通して空気を抽出し、可能であるならば、再度完全に密封する。しかしながら、このバッグは切り開き、空気を抽出し、再密封すると、その都度バッグの大きさが小さくなる。バッグが余りにも小さくなれば、最後に棄てなければならない。この結果、材料および金銭面の無駄が大きくなる。本当に再使用可能なバッグとして構成するには保管物を挿入する開口を一時密封可能にし、バッグの側面に装着した弁のような異なる開口からバッグ内部の空気を抽出するのが望ましい。
【０００９】
公知の弁装置の一例がスキーンズ（Skeens）らに発行された米国特許第6,634,384号明細書に開示される。スキーンズらの装置では、バッグの一側面に孔が配置され、その側面にしっかりした１方向弁が挿入され、固定される。しかしながら、この弁はバッグに取り付けられるプラスチック製の部材で、バッグ自身と一体のものでなく、部材をバッグと別に製作する必要があり、バッグの大きさが一段と増し、バッグが高価になる難点がある。この弁の不利な点は、もしも軸部が偶発的に押されたとき、バッグの真空が破れてしまう可能性があり、望ましくない空気の侵入を招き、あるいは再度真空にするためバッグを抽気する必要があることである。
【００１０】
現在の真空保管バッグの使用に伴ってもたらされる別の欠点はバッグから空気を抽出するために使用される真空パッケージ装置がじゃまになることである。典型的な真空パッケージ装置はバッグを開いたときの面積と同じ広さのテーブルまたはカウンタ・スペースが必要になる、かなり大きい寸法で設計されている。エン・ロウ（Yen Lau）らにより開発された真空装置（米国特許第5,287,680明細書参照）はそうした大きいサイズの真空装置にある解決策を与えた。エン・ロウ特許は真空ノズルを通す開口の僅かな部分を除き、バッグ（再密封可能な頂部を有する）を気密に閉じることのできる、手で扱う小さい真空装置について説明する。バッグから十分に空気を抽出したとき、真空ノズルをバッグから取り外す。残念なことに、真空ノズルをバッグから取り外したときに空気がバッグの内部に侵入し、バッグの残りの長さを手で密封すると、真空が失われてしまう。
【００１１】
また、代表的な真空保管用装置は多様なバッグ・スタイル、バッグ形式およびバッグ・サイズを有効に密封する能力に制限があるか、もしくは密封する能力を欠いたヒート・シール装置を備える。この問題に対処するため設計された装置、たとえば異なる大きさのバッグに適応できる、ヒート・シール装置上を走らせる装置は確実に使用することが難しい。使用者がバッグの開口を端から端まで余り早く走らせた場合、一定した真空レベルの密封を形成することができない。一方、これと反対に使用者が余り遅く走らせた場合、熱でバッグが溶けてしまう。これ以外のローラを使用するヒート・シール装置はひだの発生を伴う。仮に、１個のローラが他のローラよりも早く回転すると、バッグはコーナ部に一塊のひだを生じ、密封が不完全な状態になる。
【００１２】
工業的用途の例で単一用途真空バッグは全く扱いにくい。タウントン（Tauntonn）に発行された米国特許第2,649,234号明細書は気密パッケージを生産するための初期の装置を説明する。この装置は予め密封されるバッグを取り、シート側面にスリットを切る。これをなし遂げるためバッグが装置に置かれると、対向している上部シートから底部シートを引き寄せるためバッグの底部の外側に吸い寄せる。これは穿孔工具を底部シートのみを貫通させるように上部シートと底部シートとの間にあるスペースを生じさせ、上部シートには孔が穿たれず、バッグから空気が抽出されてバッグの密封を維持することができる。この後、スリットの周りの領域をヒート・シールで接着する。このタウントンの装置は極めて複雑な装置である。たとえば、タウントンの装置では、上部シートおよび底部シートの双方を穿孔することのないように穿孔工具を適当に調整しなければならない。タウントンの装置では、穿孔工具の位置調整を失敗し、双方のシートに孔が穿たれた場合、空気抽出の間、必要な密封部分を形成するのに上部シートに頼るので、バッグから空気を抽出することが不可能になる。また、タウントンの装置では、上部シートと底部シートとの間に適当な空気ポケットを確実に形成できるようにバッグ材料は十分に柔軟で、均質な材料でなければならない。
【００１３】
これらの、そして以下に述べる理由から上述した不具合および問題に対処する、容器から流体を抽出し、密封するより簡素で、再利用可能な方法および装置が要望されている。
【００１４】
本発明の目的と利点とは全ての面が密封された後にバッグから望ましい量の空気を抽出する方法、バッグの再使用を容易にするようにバッグを抽気するためのバッグ面を最小のスペースに保つ方法、抽気されたバッグへの空気の侵入を最小にするようにヒート・シールに合わせて真空に抽気する、バッグに生成した開口を１つに組み合わせる装置を提供することを含む。
【００１５】
本発明の上記以外の目的と利点とは装置を使用するために大きい領域あるいは装置を保管するのに大きい領域を必要としない、簡素で、持ち運びできる装置を提供することを含む。さらに、別の目的と利点とは詳細な説明および図面の考察から明らかになる。
【発明の開示】
【００１６】
したがって、上述した１ないしそれ以上の問題に対処する、本発明の好ましい実施例は本体と、開口機構と、抽出機構と、ヒート・シール機構とを備える。
【００１７】
真空密封パッケージを作製する、好ましい方法は容器内に保存される真空保管物を置き、容器を密封し、容器の一部を密封可能なチャンバと接しておき、チャンバを密封し、容器に孔を形成し、容器から望ましい量の空気を抽出し、容器の内部と孔との間に密封域を生成する工程を含む。
【００１８】
真空バッグから空気を抽出する、別の好ましい方法は装置のベースとアクチュエータとの間に真空バッグを置くことから始まる。アクチュエータをベースとアクチュエータとの間に挟まれた真空バッグの一部が周囲の空気から隔離された密封可能なチャンバ内にあるように真空バッグを密着させて閉じる。真空バッグに孔を形成するため開口機構を作動させる。この後、真空バッグの孔から空気を抽出するため抽出機構を作動させる。真空バッグの内部が十分な真空に達したとき、ヒート・シール機構を作動させて孔を密封する。
【００１９】
代替的実施例は追加のヒート・シール手段を備える、好ましい実施例を提供する。この追加のヒート・シール手段は好ましい実施例から独立して単独で働くようにしてもよく、好ましい実施例のような他の装置と組み合わせて働くようにしてもよい。
【００２０】
さらに、これに代えて、好ましい方法は、初めに追加のヒート・シール手段を用いて真空バッグを密封する工程を含む。使用者は真空バッグの開口を横切ってヒート・シール手段を固定する。もしも真空バッグがヒート・シール手段の幅よりも広い場合、真空バッグは真空バッグの残りの開口を密封するため位置を変えて複数回にわたり接着する。真空バッグを完全に密封した後に真空バッグを抽出機構の所定の場所に挿入し、この後、上記の好ましい方法が真空バッグに対して適用される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
本発明の態様の好ましい実施例は以下の図１ないし図６を参照して詳細に説明される。
【００２２】
図１は抽出・密封機構と、好ましくはヒンジ１３を介してアクチュエータ１１に連結されたベース１２を有する本体とを備える、独立型抽出・密封装置１０を示す。アクチュエータ１１は開放位置に開いて示される。好ましくは、ベース１２はプラスチックから成形される外側ハウジングを有する。ドリップ・トレー１７は、好ましくはベース１２に着脱可能に配置される。アクチュエータ１１は、好ましくはアクチュエータ１１が全閉位置にあることを検出する蓋スイッチ１９を作動させるため突出片１８を備える。
【００２３】
図２は図１の２−２線に沿って切り取った図１の独立型抽出・密封装置１０の断面図である。図２に示されるように、アクチュエータ１１は、好ましくは上側密封装置２０を取り囲む、プラスチック製の外側ハウジング１６を備える。ベース１２の内部には真空ポンプ１４と、電源１５と、下側密封装置３０とが収容される。この真空ポンプ１４は蓋スイッチ１９を介して電源に間接的に接続している。好ましい一実施例では、電源１５は電池からなる。抽出・密封機構５０は、好ましくは上側密封装置２０と下側密封装置３０とを備える。
【００２４】
下側密封装置３０は、好ましくは加熱装置と、下側ガスケット３２と、加熱ブロック３８とを備える。この加熱ブロック３８は下側真空チャンバ３１を形成する。図４に最もよく示されるように、加熱装置は、好ましくは加熱要素３４と、加熱ブロック３８に取り付けられる絶縁要素３７とを備える。好ましくは、加熱要素３４は高抵抗のフレキシブル電熱線であり、絶縁要素３７は熱絶縁テープである。ドリップ・トレー１７は、好ましくはＯ−リング３６によって加熱ブロック３８に装着される、好ましくは下側真空チャンバ３１と流体連通している円形リザーバ３５を備える。Ｏ−リング３６はドリップ・トレー１７が取り付けられたとき、真空を維持できるように加熱ブロック３８とドリップ・トレー１７との間に密封域を生じさせる。加熱ブロック３８は、好ましくはドリップ・トレーの円形リザーバ３５と直接流体連通する、下側真空チャンバ３１に直接流体連通している真空ポート３３を備える。ドリップ・トレーのリザーバ３５はバッグから空気を抽出する間、密封装置に抽出される流体を捉えるように設計される。後記の図６を参照して説明されるように、ドリップ・トレー１７は、好ましくは抽出・密封装置が縦型または水平型のどちらでも流体を捉えるように設計される。
【００２５】
図３は上側真空チャンバ２１と、上側ガスケット２２と、密封プレート２３と、スプリング２４と、スプリング／プレート・マウント２５と、空気通路２７を備えるブレード２６とを有する、好ましい上側密封装置２０の詳細図である。上側ガスケット２２は、好ましくは密封プレート２３の周りを取り囲み、上側ガスケット密封面２２ａを有する。ブレード２６およびスプリング２４は、好ましくはスプリング／プレート・マウント２５に圧入によって固定される。ブレードの２６の切れ刃は上側ガスケット密封面２２ａに形成される平面を超えて延びる。密封プレート２３は、好ましくは一端に装着されるヒート・シール圧力パッド２８を有し、好ましくはスプリング２４の一端を捉えるようにカップ状に成形される。密封プレート２３とヒート・シール圧力パッド２８とは密封プレート２３およびヒート・シール圧力パッド２８が収縮した位置でブレード２６を露出させ、容器からの流体の抽出を促進できるように中心開口２９を備える。スプリング２４が伸びた位置で、偶発的にヒート・シール圧力パッド２８を押し、ブレード２６に触れたならば、手を切る可能性があるため密封プレート２３はヒート・シール圧力パッド２８の平面がブレード２６の切れ刃よりも十分に先に延びるように取り付けられる。スプリング／プレート・マウント２５、スプリング２４、ブレード２６および密封プレート２３はアクチュエータ１１が全閉位置にあるとき、スプリング２４を圧縮した状態でブレード２６が密封プレート２３およびヒート・シール圧力パッド２８の中心開口２９から先に延びるように組み立てられる。空気通路２７は、好ましくはブレード２６の内部に配置される。好ましい実施例では、このブレード２６は半円状に切り落として形成され、容器と係合している間、空気通路２７を通過する空気または流体がブレード２６の周りを流れるようになっている。容器の内部から流出する流体流が上側真空チャンバに流れる限り、容器の壁面を切り開くこれ以外の形状あるいは配置で構成してもよい。たとえば、ブレードは平坦なブレード（図示せず）あるいは２枚の垂直なブレード（図示せず）によってもよい。
【００２６】
図４は図２の４−４線に沿って切り取った図１の抽出・密閉装置の平面図である。アクチュエータ１１が全閉位置にあるとき、蓋スイッチ・アクチュエータ１８が真空ポンプ１４を作動させる、蓋スイッチ１９を押し下げる。この真空ポンプ１４は真空ホース４０を介して下側真空チャンバ３１と真空ポート３３とに接続している。真空ホース４０は、好ましくは下側真空チャンバ３１の最上部の近くで下側真空チャンバ３１に連通する。運転中、十分な量の空気が容器から抽出されると、真空スイッチ３９により密封工程が始まる。
【００２７】
図５は下側密封装置３０の拡大図である。図５に示されるように、加熱要素３４はねじ端子４１、４２および絶縁材３７によって加熱ブロック３８に固定される。本実施例では、容器の密封が完全であることを保証するため加熱要素３４はループ状に巻かれ、加熱要素自身を交差させて装着される。短絡を避けるため端子に近い加熱要素３４の交差させた両端の間には絶縁材２４５が介装される。絶縁材３７は加熱要素３４を完全に覆うだけでなく、加熱要素３４を所定の場所に保持する。
【００２８】
図６は全閉位置に回動したアクチュエータと、上側ガスケット２２と下側ガスケット３２との間に配置されたバッグ９０とを備える、図１に示される独立型抽出・密封装置１０の好ましい抽出・密封機構５０の断面図である。全閉位置では、上側ガスケット２２がバッグ９０の第１面９１の外面９１ａと接して密封域を生成し、下側ガスケット３２がバッグ９０の第２面９２の外面９２ａと接して密封域を生成し、バッグ９０の両外面の一部が周囲の空気から隔てられ、密封された２つのチャンバを生じる。また、この全閉位置では、ブレード２６がバッグ９０の第１面９１および第２面９２の双方を貫いて切り、バッグ９０に切り口９３を生成する。この好ましい実施例では、切り口９３が生じたとき、ブレード２６の切れ刃は真空ポート３３に達する。しかしながら、ブレード２６が真空ポート３３に達する必要はなく、バッグ９０の両外面だけを切り開くことができれば十分である。この切り口９３により上側真空チャンバと下側真空チャンバとの間に流体連通を生じ、バッグ９０の内部の空気を抽出する開口を生成することができる。真空ポンプ１４が作動したとき、上側真空チャンバ２１および下側真空チャンバ３１内の圧力が大気圧よりも下がり、切り口９３を通して抽気されるバッグ９０の内部の空気を空気通路２７から容易に流出させることができる。
【００２９】
真空ホース４０が下側真空チャンバ３１の最上部の近くで下側真空チャンバ３１と連通しているので、空気と共に流体がバッグ９０から抽出される場合、抽出・密封装置１０が、たとえば台所のカウンタ上でアクチュエータ１１を上に、ベース１２を下に水平（図示の向き）において操作するとき、流体は下側真空チャンバ３１を通って落下し、ドリップ・トレー１７の底部に集まる。これは真空ホース４０を通過する流体の抽出量を最小にすることができる。また、好ましい実施例は、たとえば抽出・密封装置１０の抽出・密閉機構５０の底部を壁に付けた状態で装着する場合のように、抽出・密閉装置１０が縦向きに運転されるとき、ドリップ・トレー１７に抽出された流体が集まる下側真空チャンバ３１およびドリップ・トレー１７の構造を備える。これは、好ましくは下側真空チャンバ３１およびドリップ・トレー１７の組み立て体について下側真空チャンバ３１の最上部でテーパ状に細くなるように全体として円錐形状を備えさせることで達成される。これに代えて、ドリップ・トレー１７はＯ−リング３６の下方に切り込みを備えてもよい。図６Ａに示されるように、この切り込みは、好ましくは互いに偏心させた直径ｄ1の円筒状上側リザーバ３５ａと直径ｄ2の円筒状下側リザーバ３５ｂとを有するドリップ・トレー１７によって達成される。偏心はドリップ・トレー１７の先端部１７ａに向かい上側リザーバ３５ａの中心線Ｃ1と下側リザーバ３５ｂの中心線Ｃ2とを決められた量だけずらす。
【００３０】
アクチュエータ１１が全閉位置にある間、スプリング２４は圧縮される。スプリング２４が圧縮されたとき、ブレード２６の切れ刃が露出すると同時に、スプリング２４が最初にヒート・シール圧力パッド２８をバッグ９０の第１面９１の外面９１ａに押し付ける。しかしながら、バッグ９０から空気を抽出するためバッグ９０内の空気が第１面９１の内面と第２面９２の内面との間を通過するのを妨げないように圧力は余り大きくしない。好ましい実施例では、空気がバッグ９０から十分に抽出されると、密封プレート２３とヒート・シール圧力パッド２８とが下に寄り、第１面９１の外面９１ａにより大きい圧力が働き、密封状態を確実なものとする。以下により詳しく説明されるように、バッグ９０から望ましい量の空気が抽出されると、加熱要素３４が作動し、第１面９１と第２面９２とが溶融し、切り口９３とバッグ９０内の保管物との間に密封域９４を形成し、ヒート・シール真空パッケージを得ることができる。
【００３１】
運転操作
好ましい抽出・密封装置１０を使用するときに限り、バッグ９０は、好ましくはティリア（Tilia）（登録商標）の名称で販売されるようなバッグの２面の内面間に空気通路を備える。アクチュエータ１１が全閉位置にあるとき、この空気通路は上側ガスケット２２と下側ガスケット３２との間の流体流動、さらにチャンバにかけての流体流動を促進する。しかしながら、好ましい実施例は空気通路を持たない家庭用ジップロック（Ziploc）（登録商標）バッグのような別のバッグと共に使用してもよい。好ましい再密閉可能なバッグ９０の例は図７に示される。このバッグは上部縁端９８を有し、好ましくは側部縁端に沿って密封される２枚のシート材あるいは密封した２つの側部縁端と底部縁端９６に沿って折る折り重ね部とを形成して作る、１枚のシート材から形成される。
【００３２】
バッグ９０は第１面９１と第２面９２とを備える。第１面９１と第２面９２とはそれぞれ内面と外面とを備える。第１面および第２面は同一材料または異なる材料からなる１層ないしより多数の層からなり、上記のように、内面に空気通路または溝を備えてもよく、備えなくてもよい。しかしながら、バッグの内面を密着させて熱を加えたときに材料は共に密封できる材料でなければならない。縁端９５、９６に沿って密封域を形成するとき、密封域はその密封部分を通過する空気リークが各面を構成する材料を透過する空気リークよりも大きくならない程度に気密を維持するべきである。好ましくは、バッグ９０の開いている上部縁端は、１回よりも多くバッグを開き、閉じることができるように、たとえばジップロック・バッグに見出せる手段のような再密閉機構９７を備える。
【００３３】
真空パッケージを形成する好ましい方法は容器内に保管物を密封し、容器から流体を抽出し、抽気された容器を密封することを含む。容器内の保管物を再密封可能に密封する、好ましい方法は再密封可能な容器を取得し、容器に詰められる保管物を置き、容器を再密封可能に密封することを含む。図８は再密閉可能なバッグ９０内に密閉される保管物４３の一例を示す。本実施例では、保管物４３はバッグの内部に置かれ、上部縁端９８を密閉するため再密閉可能な機構９７が使用される。
【００３４】
保管物が容器の内部に再密封可能に密封されると、抽出工程が始まる。容器の２つの内面に切り口を切り、容器から望ましい量の空気を抽出する。望ましい量の空気が抽出されると、切り口と容器の残りの空間との間に気密密封域が形成される。“気密密封域”とは容器内に侵入する空気または流体の最小リークをもたらす密封域のことである。
【００３５】
好ましい抽出工程の一例が図９および図１０に示される。再密閉可能なバッグと独立型抽出・密封装置１０とが使用される場合、開放位置にアクチュエータ１１を保持した状態で予め密封された再密閉可能なバッグ９０の自由な一端をアクチュエータ１１とベース１２との間に置く。好ましくは、バッグ９０の自由な一端は第１面の内面が２つの面の間に気密密封域を形成するように第２面の内面に直接接する部分である。
【００３６】
アクチュエータ１１は全閉位置まで回動する。アクチュエータ１１が全閉位置まで回動すると、ブレード２６が露出し、このときバッグ９０の両面９１、９２を切り、切り口９３（たとえば、図６参照）を形成する。アクチュエータ１１が全閉位置に回動したとき、スプリング２４が圧縮され、密封プレート２３を真空ポート３３に押す。また、先に述べたように、バッグ９０の第１面９１ａの外面と気密密封域を形成するため上側ガスケット２２によって、そして第２面９２ａの外面と気密密封域を形成するため下側ガスケット３２によってバッグ９０の外面９１ａ、９２ｂが緊密に圧縮される。アクチュエータ１１が全閉位置にあるとき、バッグの口の開いた部分が上側ガスケット２２と下側ガスケット３２との間に位置決めされた状態で上側真空チャンバ２１と下側真空チャンバ３１とが密封されると同時に、各チャンバが空気通路２７、切り口９３および真空ポート３３を介して互いに連通される。
【００３７】
アクチュエータ１１が全閉位置に回動すると、蓋スイッチ・アクチュエータ１８が蓋スイッチ１９を作動させ、真空ポンプ１４を回転させる。この方法では、アクチュエータは開放位置に動かさない。すなわち、アクチュエータを解放させるならば、アクチュエータ１１が開放位置まで動き、このとき蓋スイッチ・アクチュエータ１８が蓋スイッチ１９と係合しなくなって真空ポンプ１４を停止させてしまうので、使用者は抽出工程を通じてアクチュエータ１１を全閉位置に保持しなければならない。他の望ましい方法では、アクチュエータ１１は一時的にその位置を固定し、抽出および密封工程の終了した段階で自動的に解放するようにしてもよい。真空ポンプ１４で空気が抽出されると、空気がバッグ９０から切り口９３を通って流出し、真空ポート３３、下側真空チャンバ３１および真空ホース４０を通って流動する。抽出された空気はベース１２の隙間および継ぎ目を通り、好ましくはベース１２を形成しているプラスチック・ハウジング内の成形格子を通して排出される。バッグ９０内の真空が十分に高くなったとき、真空スイッチ３９が密封工程を開始させる。
【００３８】
抽出工程の間、液体が抽出されたならば、液体は下側真空チャンバ３１を通ってドリップ・トレー・リザーバ３５に流れる。ドリップ・トレー・リザーバ３５が一杯になったならば、密封工程の終了後にドリップ・トレー１７が外され、溜まった液体が棄てられる。
【００３９】
好ましい密封工程は容器の切り口と容器の内面との間に、好ましくは切り口の周りと共に容器の２つの面を熱で溶融して密封域を形成することを含む。現時点で好ましい方法として、バッグから十分に空気が抽出された後、直ちに密封工程が始まる。真空スイッチ３９が予め設定された真空度で作動した後、加熱要素３４が導通する。これに代わる実施例では、容器内の変形し易い保管物がつぶれてしまうのを防ぐため抽出工程のいずれかの時点で密封手段が作動するようにしてもよい。好ましくは、密封工程中、真空ポンプ１４が真空を維持する。この真空を維持することにより空気がバッグ９０内に再び侵入するのを確実に防ぎ、またヒート・シール圧力パッド２８を介してバッグの外面に圧力を及ぼすスプリング２４で生じた力と結合するバッグの２面の内面間の圧力が２つの面を構成する材料の溶融を促進するので、密封を助けることができる。このヒート・シール機構は、好ましくは予め決められた時間を通じて加熱要素３４を導通状態に保持する。予め決められた時間が経過した後、バッグ９０は切り口９３とバッグ９０の内面との間に気密密封域を有する。この後、加熱要素３４と真空ポンプ１４とを停止する。アクチュエータ１１を開放位置まで回動させ、抽気されたバッグ９０を取り出す。
【００４０】
好ましくは、運転シーケンス用のフィードバックがアクチュエータ１１上面に、好ましくは赤色ＬＥＤのような指示光４４によって設けられる。たとえば、指示光４４は、抽出工程の間、点滅し、密封工程の間、常時点灯し、容器が密封され、切り口を容器の残りの空間から隔離できたときに消灯する。
【００４１】
図１１は本発明の態様に従う再利用可能な真空パッケージ１００を示す。保管物４３はバッグ９０の内部に密封され、望ましい量の流体、好ましくは空気が抽出される。このバッグ９０の側部縁端９５と底部縁端とは恒久的に密封され、上部縁端９８が再密閉機構９７を用いて密封される。本実施例では、真空パッケージはドーナツ・シール１０１を備える。四角形、三角形、八角形などのような他の形状の密封構造も使用できると理解することができる。本実施例のドーナツ・シール１０１は切り口９３を取り囲む円形の密封域１０２を備える。
【００４２】
図１１Ａは容器内に保管物を再密封可能に密封し、容器から空気を抽出し、容器を密封する工程を実施し、さらに使用者が保管物４３を取り出すためにバッグ１００を開き、この後、容器内に同じ保管物または異なる保管物を再密封可能に密封し、容器から空気を抽出し、容器を密封する工程を繰り返す、再利用可能な真空パッケージ１００Ａを示す。再使用される再利用可能な真空パッケージ１００Ａは、少なくとも２個のドーナツ・シール９３、９４を有する。再利用可能な真空パッケージを開き、再密封する各回で再利用可能な真空パッケージは追加のドーナツ・シールを備える。好ましくは、追加のドーナツ・シールはバッグの保管容量がドーナツ・シールのために失われるのを最小にするためバッグの周辺域に、あるいはそれ以外の位置に配置される。
【００４３】
代替的実施例
図１２および図１３は本発明の別の態様に係る斜視図である。本実施例は図１に示される好ましい実施例について説明したような改良されたアクチュエータと、上側密封装置と、下側密封装置とを組み合わせるバッグ密封構造を備える。
【００４４】
多機能抽出・密封装置２００は保管物を収容している容器をヒート・シールで密封し、容器から空気を抽出し、抽気された容器を密封する機能を果たす。多機能抽出・密封装置２００は、好ましくは多機能アクチュエータ２１１と、多機能アクチュエータ２１１にヒンジ装置２１３を介して連結された多機能ベース２１２とを備える。多機能抽出・密封装置２００はまた図１ないし図５に関連して説明したように、好ましくは上側密封装置２０を有する抽出・密封機構５０と、下側密封装置３０と、電源１５と、真空ポンプ１４と、真空ホース４０と、真空圧力スイッチ３９とを備える。これらの要素は先に述べたものと同じ方法で機能させ、多機能アクチュエータ２１１および多機能ベース２１２の内部に適合させるのに必要な大きさに物理的に変更される。
【００４５】
多機能抽出・密封装置２００は、好ましくはバッグ密封要素２５１を有するバッグ密封装置２５０と、多機能ベース２１２に装着されたバッグ絶縁体２５４とを有する。バッグ密封装置２５０はまた多機能アクチュエータ２１１が全閉位置にあるとき、バッグ密封要素２５１と同心になるように多機能アクチュエータに、好ましくは取り付けられるバッグ密封圧力片２５５を備える。このバッグ密封圧力片２５５は、好ましくは比較的耐久性のあるゴムから製作され、半円形の小片に形成される。
【００４６】
バッグ密封要素２５１は、好ましくは下記に詳しく説明されるように、非直線形態を有する、好ましくはヒート・シール・ワイヤである。バッグ密封要素２５１は、好ましくはねじ端子２５２、２５３によって所定の場所に固定される。バッグ絶縁体２５４は、好ましくは絶縁テープから製作される小片である。説明の便宜のためバッグ密封要素２５１の一部だけを覆うように示される、バッグ絶縁体２５４は、好ましくはバッグ密封要素２５１の全体を覆い尽くし、好ましくはバッグ密封要素２５１を所定の場所に保持すると同時に、絶縁のために役立つ。
【００４７】
この多機能抽出・密封装置２００はまた好ましくは一定の条件のもとで装置の多様な機能を自動的に働かすように使用される機能性センサを備える。この機能性センサは、好ましくは多機能アクチュエータ位置センサと、バッグ密封位置センサ２６０と、バッグ密封アクチュエータ２６１と、真空密封位置センサ２６２と、真空密封アクチュエータ２６３とを備える。好ましくは、バッグ密封アクチュエータ２６１はバッグ密封位置センサ２６０と対向する。バッグ密封アクチュエータ２６１とバッグ密封位置センサ２６０とはバッグ密封装置２５０を作動または不作動にするように働く。好ましくは、真空密封アクチュエータ２６３は真空密封位置センサ２６２と対向する。この真空密封位置センサ２６２と真空密封アクチュエータ２６３とは抽出・密封機構５０を作動または不作動にするように働く。
【００４８】
多機能アクチュエータ位置センサは、好ましくは蓋スイッチ・アクチュエータ２６４と、オン／オフ・スイッチとして効果的に働く蓋スイッチ２６５とを備える。多機能抽出・密封装置２００の好ましい実施例では、多機能アクチュエータ２１１は通常では開放位置にある。開放位置では、蓋スイッチ２６５は“オフ”であり、装置の構成要素に電力は流れない。多機能アクチュエータ２１１が全閉位置にあるとき、蓋スイッチ・アクチュエータ２６４は蓋スイッチ２６５を“オン”とし、装置の構成要素に電力を供給する。
【００４９】
運転操作−代替的実施例
多機能抽出・密封装置２００は独立したバッグ密封装置を使用せず、ヒート・シールを必要とする非再密閉バッグと共に使用する追加の機能を組み込んで独立型抽出・密封装置１０と同じ方法で使用することができる。バッグが再密閉可能か、否かに関係なく、使用者がヒート・シールを使用しない、再利用可能なバッグ９０を使用するときには、ヒート・シールを用いる必要がないので、バッグ内に保管物を挿入した後、口の開いた状態のバッグを密封するのに独立型抽出・密封装置１０を使用することができる。しかしながら、図１４に示されるような非再密閉バッグ２９０を使用するときには、非再密閉バッグ２９０はバッグ内に保管物を置いた後、ヒート・シールで密封しなければならない。
【００５０】
真空パッケージを形成する、別の好ましい方法は容器内に保管物をヒート・シールで密封し、容器から流体を抽出し、抽気された容器を密封することを含む。好ましくは、本方法は初めに上述したような独立型抽出・密封装置を用いてバッグをヒート・シールで密封する方法で行われるにも拘わらず、多機能抽出・密封措置２００を用いて行われる。
【００５１】
バッグ内に保管物をヒート・シールで密封する好ましい方法は第１面９１および第２面９２の３つの縁端９６、９７および口を開けている上部縁端９８に沿って密封する非再密封バッグ２９０を得ることを含む。先に述べた図７に示されるバッグ９０と同様に、バッグ９０は２枚のシートまたは折り重ねたシートから製作され、２つの面９１、９２の内面に空気通路を有し、同一または異なる材料を用いて１ないしそれ以上の層から作られる。しかしながら、内面で相手と接する材料は熱を加えることで共に接着するものでなければならない。図７のバッグ９０と違って図１４に示されるバッグ２９０は再密閉可能な機構９７を備えない。
【００５２】
真空密封される保管物がバッグ２９０内に置かれると、バッグ２９０は密封される。バッグ密封工程は、好ましくは初めにヒート・シール圧力片２５５とバッグ密封要素２５１との間にバッグ２９０の口を開けている縁端９８を置いてなし遂げられる。アクチュエータ２１１を全閉位置に回動し、全閉位置に保持し、バッグ２９０をヒート・シール圧力片２５５とバッグ密封要素２５１との間に確実に固定する。
【００５３】
アクチュエータ２１１が全閉位置に回動したとき、蓋スイッチ２６５と対向する蓋スイッチ・アクチュエータ２６４が蓋スイッチ２６５と接触し、これを押し下げる。この後、蓋スイッチ２６５がバッグ密封要素２５１または抽出・密封機構５０のどちらかを作動させる。バッグ密封位置センサ２６０と真空密封位置センサ２６２とはバッグ２９０がバッグ密封装置２５０または抽出・密封機構５０により位置決めされたか、否かを感知する。この好ましい実施例では、バッグ２９０がバッグ密封要素２５１とヒート・シール圧力片２５５との間に置かれたとき、バッグ密封アクチュエータ２６１がバッグ密封位置センサ２６０と接触し、バッグ密封要素２５１が作動する。バッグ密封装置２５０は、好ましくは予め決められた時間だけバッグを密封する。バッグ密封指示光２４３、好ましくは赤色ＬＥＤはバッグ密封装置２５０が密封していること、そしてアクチュエータ２１１が開放位置に回動したことを使用者に知らせるために所定の時間が経過したことを指示する。バッグ密封指示光２４３は、好ましくはバッグ密封装置２５０が密封している間、点灯し、多機能アクチュエータ２１１が開放位置まで回動したときに消灯する。多機能アクチュエータ２１１が開放位置まで回動した後、バッグ２９０は最初の密封域２５６を有する。
【００５４】
模範的なバッグ２９０の開口がバッグ密封要素２５１の幅よりも広いので、密封域２５６は１回だけ密封工程を実施してもバッグ２９０を完全に密封することができず、バッグ２９０を再度密封工程に掛ける必要がある。上述した密封工程に加えて、図１６に示されるように、バッグ密封装置２５０にバッグ２９０を置き、バッグ密封要素２５１とヒート・シール圧力片２５５との間に開口の未密封域を置いて密封工程を繰り返す。図１７はバッグ２９０に２回の密封工程を行ってそこに２つの密封域２５６を形成した後のバッグ内に密封された保管物４３を示す。仮に、バッグの開口がバッグ密封要素２５１の幅よりも小さいならば、バッグ密封工程は繰り返し行う必要がないことは注目すべきである。また、仮に、バッグの開口が２回にわたって密封工程を繰り返しても、完全に密封できないならば、たとえば図１８に示されるように、密封工程をもう一度繰り返す。上記説明から明らかなように、多機能抽出・密封装置２００は開口の未密封域をバッグ密封装置に挿入しながら、バッグ２９０を移動させることで、どのような大きさの開口を有するバッグでも密封することができる。この多機能抽出・密封装置２００の利点はヒート・シール手段がバッグの幅と同じ大きさにする必要がないことである。
【００５５】
図１７および図１８に示されるように、バッグの密封域２５６は直線ではない。図１９はヒート・シールから得られる、好ましい締め付け模様を示す。この模様は固有の密封域を生成するためヒート・シールが正確に位置決めされる必要がないことを示す。好ましくは、密封域２５６は密封要部２５７と密封端２５８とを備える。図１９Ａに示されるように、密封要部２５７は直線であり、一方密封端２５８は、好ましくは密封要部２５７に対して直線ではない。これは密封工程を繰り返すとき、密封域を直線状に連ねるときのように注意深く一直線に連ねることなく、オーバラップ部２５９を形成することができる。非直線密封域２５６の形状は、好ましくはバッグ密封要素２５１を望ましい密封域２５６の形状に形成することにより達成される。図１９Ｂはのこぎり歯状密封域２５６、バッグ密封要素２５１の形状および得られるオーバラップ部２５９を示す。図１９Ｃは正弦波状密封域２５６、バッグ密封要素２５１の形状および得られるオーバラップ部２５９を示す。図１９Ｄは単一円弧状密封域２５６、バッグ密封要素２５１の形状および得られるオーバラップ部２５９を示す。これ以外のヒート・シール・ワイヤの配置設計も使用することができる。このような異なる配置設計はある点（図示せず）で交差し、または相手と１つになる１本よりも多数のヒート・シール・ワイヤを備えることができる。
【００５６】
バッグ２９０が密封されると、抽出工程が始まる。好ましくは、抽出・密封機構５０を用いて望ましい量の流体、たとえば空気がバッグ２９０から抽出される。図２０に示されるように、密封されたバッグ２９０が抽出・密封機構５０の下側密封装置３０と上側密封装置２０（図示せず）との間に置かれる。独立型抽出・密封装置１０について、上述したように、多機能アクチュエータ２１１が全閉位置に回動すると、バッグ２９０の両面９１、９２がブレード２６（図示せず）によって切り開かれ、蓋スイッチ・アクチュエータ２６４によって蓋スイッチ２６５が作動する。真空密封アクチュエータ２６３が真空密封位置センサ２６２と接触すると、バッグ２９０が抽出・密封機構５０を覆って位置決めされるので、抽出・密封機構５０が作動する。このとき、バッグからの流体の抽出が始まり、これに続いて抽気されたバッグの密封が始まる。独立型抽出・密封装置１０について先に説明したこれらの工程に適する方法は抽出・密封機構が好ましくは同一であるので、多機能抽出・密封装置２００と共に使用するのに好ましい方法である。
【００５７】
ドリップ・トレーが示されないが、多機能抽出・密封装置２００は、好ましくはドリップ・トレーを備える。好ましくは、これは抽出・密封機構５０に近い多機能ベース２１２の側面に引き出しとして構成され、独立型抽出・密封装置１０について説明したのと同じ方法で働く。
【００５８】
図２２にヒート・シール真空パッケージ２７０が示され、これは、好ましくはオーバラップ部２５９およびドーナツ・シール１０２を使用する、１ないそれ以上の非直線密封域２５６によって非密閉バッグ２９０内に密封される保管物４３を有する。用語“非再利用”の使用はバッグを再利用する場合に密封域２５６の全部または一部が切り離され、バッグの容積がより小さくなり、その後、ヒート・シール手段で再密封することを称すると理解すべきである。再利用可能なバッグは再使用されるとき、密封域２５６の全部または一部が切り離されないため容積が変化しないのに対し、非再利用バッグについては再使用において密封域２５６に全部または一部が切り離されるためバッグの容積が減少するという、相違がある。
【００５９】
図２３は多機能抽出・密封装置の好ましい操作に用いられる論理フローチャートである。この方法は、好ましくはユニットにバッグを置くことから始まる（５００）。アクチュエータが開放位置から全閉位置に回動すると、ユニットはバッグが密封機構を覆って置かれたことを確定する（５１０）。上述したように、これは、好ましくは多様な機能センサによってなし遂げられる。バッグが密封ワイヤに接して置かれたことを確定した場合、ユニットは前に密封操作を行ったときからどのくらいの時間が経過したかを確定する（５２０）。前の密封操作を行ってから３秒を超えている場合、長いバッグ密封ルーチンを続けて実施し（５３０）、前の密封操作を行ってから３秒以内の場合、短いバッグ密封ルーチンを続けて行う（５４０）。
【００６０】
長いバッグ密封ルーチン（５３０）は、好ましくは密封ワイヤ２５１を導通し、バッグ密封指示光２４３を点灯し（５３１）、その状態を５秒間保持し（５３２）、密封ワイヤ２５１を切り、バッグ密封指示光２４３を消灯する（５３３）。短いバッグ密封ルーチン（５４０）は、好ましくは密封ワイヤ２５１を導通し、バッグ密封指示光２４３を点灯し（５４１）、その状態を３秒間保持し（５４２）、密封ワイヤを切り、バッグ密封指示光２４３を消灯する（５４３）。２つの操作で時間差をおく理由は密封ワイヤ２５１を冷却して温度を下げるのに必要な時間を取るためである。密封ワイヤ２５１が前の操作を終わってまだ高温である場合、５秒の密封時間はバッグの２つの面を共に密封するのではなく、バッグの２面を溶かしてしまう可能性がある。
【００６１】
バッグが抽出・密封機構５０を覆って置かれたことをユニットが確定した場合、真空ポンプ・ルーチンが始まる（５５０）。真空ポンプ・ルーチン（５５０）は、好ましくは真空ポンプ・モータを導通し、抽出・密封指示光２４４を点灯し（５５１）、バッグが望ましい真空度に達したとき、真空圧力スイッチが作動する。真空ポンプ・ルーチンが完了した後、ドーナツ・シール密封ルーチンが始まる（５６０）。ドーナツ・シール密封ルーチン（５６０）は、好ましくは密封ワイヤを導通し、抽出・密封指示光２４４を点灯し（５６１）、その状態を３秒間保持し（５６２）、密封ワイヤを切り（５６３）、その状態を２秒間保持し（５６４）、ドーナツ・シール密封ルーチンが完了したことを使用者に知らせるため真空ポンプと抽出・密封指示光とを切る（５６５）。
【００６２】
図２３に示される望ましい論理機能は、好ましくは従来から多用されるワイヤード・ロジックによってユニット内に具体化されるか、プログラマブル・チップ、ファームウエアまたはソフトウエアによって実施してもよい。
【００６３】
図２４は独立型抽出・密封装置１０のプラグイン式の実施例を示す。本実施例では、電池に代えて、電力が変圧器４７、コード４８および高圧プラグ４９を有する、プラグイン・アダプタ４６によって供給される。変圧器は抽出・密封装置１０の地域的な使用条件により２２０Ｖまたは１１０Ｖ電源から１５Ｖに電圧を落とす。
【００６４】
図２５は電力供給手段が低電圧プラグ４９有する、外部の電池パック５２を備える、図２４のプラグイン式実施例を示す。本実施例では、抽出・密封装置が外部電池パック５２または規格ソケットから流れる電力で働く。外部電池パックは充電式であるか、または使い切ったときに交換するアルカリ電池を利用する。
【００６５】
図２６は電力供給手段として外部の充電式電池パック５４を有する、独立型抽出・密封装置の代表的実施例を示す。充電式電池パック５４はプラグイン・アダプタ４６を用いて充電される。本実施例では、抽出・密封装置１０は規格コンセントに差し込み、または充電式電池パック５４から供給される電力で働く。
【００６６】
図２７は充電式電池および壁に取り付ける充電ユニット５６によって電力が供給される独立型抽出・密封装置１０を示す。この充電ユニット５６は充電式電池パックを充電する雌ソケットに組み付ける電気接点５８と、ソケットに差し込む規格プラグ（図示せず）とを備える。
【００６７】
図２４ないし図２７に関して説明された異なる電力供給手段の各実施例は上述した多機能抽出・密封装置２００および後記の多機能抽出・密封装置３００と共に使用してもよい。
【００６８】
図２８は容易に理解するためアクチュエータおよび他の細部を省略して表わす、簡素な多機能抽出・密封装置３００を示す。本実施例は抽出・密封機構５０とバッグ密封装置２５０とを備える。本実施例では、抽出・密封機構５０とバッグ密封装置２５０とは多機能抽出・密封装置３００の対面する端で結ばれている。抽出・密封機構５０のアクチュエータとバッグ密封装置２５０とは、好ましくは共通のヒンジ３２０で分離する。この多機能抽出・密封装置３００は多機能抽出・密封装置２００と同じ機能を果たし、同じ方法で操作することができるが、それよりも簡素である。
【００６９】
図２９は独立型非直線バッグ密封装置２８０を示す。この独立型非直線バッグ密封装置２８０（アクチュエータが取り外されている）は多機能抽出・密封装置２００のバッグ密封装置２５０と同じ方法で働き、その機能を果たすのに必要な構成要素を備える。
【００７０】
図３０Ａおよび図３０Ｂは全幅抽出・密封装置３１０の実施例を示す。多様な設計のバッグ密封装置２５０と抽出・密封機構５０とを示すためにアクチュエータは示されない。各実施例は多機能抽出・密封装置２００と同じ機能を果たし、同じ操作を行う。バッグ密封装置の長さが真空パッケージで使用されるバッグの幅を超えているので、心出しに伴う問題が起こり得ず、密封ワイヤは真っ直ぐである。しかし、望まれるのであれば、密封ワイヤは非直線であってもよい。図３０Ａに示される全幅抽出・密封装置３１０では、抽出・密封機構５０はバッグ密封装置２５０の前方にある。すなわち、バッグ密封装置２５０はヒンジ３１２により近い位置にある。これは保管物をバッグ内に置き、１回の操作だけで真空密封することができる。たとえば、図２３の論理フローチャートを参照すると、長いバッグ密封ルーチン（５３０）または短いバッグ密封ルーチン（５４０）のどちらかを実施した後、ユニットが真空パッケージ・ルーチン（５５０）に進み、バッグを動かすことなく、ドーナツ・シール密封ルーチン（５６０）を続けて実施する。
【００７１】
図３０Ｂに示される全幅抽出・密封装置３１０はバッグ密封装置２５０よりもヒンジ３１２により近い抽出・密封機構５０を示す。本実施例では、バッグを密封し、アクチュエータを上方に動かし、この後、バッグをヒンジ３１２の方向に移動する。適切に配置された機能センサが多機能抽出・密封装置２００に関して先に述べたように多くの機能についての操作を制御する。図３０Ｃの全幅抽出・密封装置３１０はバッグ密封装置２５０に合わせて並ぶ抽出・密封機構５０を有する。この装置は抽出・密封機構５０がバッグ密封装置２５０の右にあるか、左にあるかにより密封操作が完了した後にバッグを右または左に移動する必要がある。
【００７２】
図３１は切り口と抽気されたバッグとの間にある、異なる配置の密封域を示す。本実施例では、抽出・密封のために所定の位置に置かれた下側密封装置だけがバッグと共に示される。本実施例では、好ましくは、上側密封装置ガスケット（図示せず）と下側密封装置ガスケット３２とがＤ字状に形成され、密封ワイヤ３４がＵ字状に形成される。抽出・密封操作の間、バッグ縁端９５または底部（図示せず）はＵ字状密封ワイヤ３４が密封域に重なるように配置される。
【００７３】
図３２Ａないし図３２Ｃはアクチュエータの下にあるバッグの存在を検出するために使用される、好ましいバッグ検出器２２０を示す。図３２Ａはアクチュエータが開放位置に回動したときのバッグ検出器２２０を示す。図３２Ｂはバッグのない状態でアクチュエータが全閉位置に回動したときのバッグ検出器２２０を示す。図３２Ｃはバッグ９０と共にアクチュエータが全閉位置に回動したときのバッグ検出器２２０を示す。好ましくは、バッグ検出器２２０はバッグ・スイッチ雄組み立て体２２１とバッグ・スイッチ雌組み立て体２３１とを備える。好ましくは、バッグ・スイッチ雄組み立て体２２１はバッグ・スイッチ押し器２２２とバッグ・スイッチ押し器スプリング２２４とを備え、アクチュエータ内部に装着され、バッグ・スイッチ復帰スプリング２２６によって所定の場所に保持される。好ましくは、バッグ・スイッチ雌組み立て体２３１はバッグ・スイッチ・ピストン２２８と、バッグ・スイッチ・ピストン・スプリング２３０と、バッグ・スイッチ２３２とを備え、ベース内部に装着される。好ましくは、バッグ・スイッチ押し器スプリング２２４はバッグ・スイッチ押し器スプリング２２４がバッグ・スイッチ・ピストン・スプリング２３０よりも大きい圧力で圧縮するためバッグ・スイッチ・ピストン・スプリング２３０よりも大きいバネ定数Ｋを有する。
【００７４】
運転操作では、図３２Ｂに示されるように、ベースとアクチュエータとの間にバッグがなく、アクチュエータが全閉位置にあるとき、バッグ・スイッチ押し器スプリング２２４がバッグ・スイッチ・ピストン・スプリング２３０よりも強く、バッグ・スイッチ雄組み立て体２２１がバッグ・スイッチ・ピストン・スプリング２３０を押す、バッグ・スイッチ・ピストン２２８に当接して押し付ける。この結果、バッグ・スイッチ・ピストン２２８がバッグ・スイッチ２３２を押し下げ、状態を変化させる。
【００７５】
図３２Ｃに示されるように、バッグが存在すると、バッグがバリアとして働き、バッグ・スイッチ押し器２２２がバッグ・スイッチ押し器スプリング２２４を圧縮し、バッグ・スイッチ押し器２２２がバッグ・スイッチ・ピストン２２８を押すことができず、バッグ・スイッチ・ピストン２２８がバッグ・スイッチ２３２から離れる。バッグ・スイッチ押し器スプリング２２４は、好ましくはバッグ９０を介して押さないように十分に小さいバネ定数を有するが、バッグ９０がアクチュエータとベースとの間に存在しないときには、バッグ・スイッチ・ピストン・スプリング２３０を押すことができるようにバネ定数は十分に大きくする。
【００７６】
バッグ・スイッチ２３２は望ましい運転操作に応じて常態的には開放か全閉かのどちらかである。先に述べた実施例では、好ましくは、バッグ密封アクチュエータ２６１および真空密封アクチュエータ２６３のためにバッグ・スイッチ雄組み立て体２２１が使用され、バッグ密封位置センサ２６０および真空密封位置センサ２６２のためにバッグ・スイッチ雌組み立て体２３１が使用される。
【００７７】
図３３Ａおよび図３３Ｂには好ましい真空圧力スイッチ３９が示される。好ましくは、圧力スイッチ真空チャンバ６１が真空ホース４０と平行に接続される。この圧力スイッチ真空チャンバ６１はアクチュエータが全閉位置にあるとき、真空チャンバの一部だけをアクチュエータ内部に置き、他の部分をベース内部に置いて形成される。２個の真空チャンバ・ガスケット６２、６３は圧力スイッチ真空チャンバ６１を密封状態にする。好ましくは、真空チャンバ・ガスケットはジュロメータ硬さの小さいネオプレン材から製作され、空気を抽出された容器の望ましい真空が指示される。真空スイッチ押し器６４は、好ましくはアクチュエータに装着され、ベースに形成された開口６５と同心に心出しされる。真空検出マイクロスイッチ６６は、好ましくは次の方法で開口６５内に装着される。
（１）アクチュエータが全閉位置にあり、空気を抽出している容器内の望ましい真空度が達成されなかったとき、真空スイッチ押し器６４が真空検出マイクロスイッチ６６に接触しない。
（２）アクチュエータが全閉位置にあり、空気を抽出している容器内の望ましい真空度が達成されたとき、真空スイッチ押し器６４が真空検出マイクロスイッチ６６に接触し、状態を変化させる。
真空チャンバ・ガスケット６２、６３がジュロメータ硬さの小さいネオプレン材から製作されるので、バッグ内部の望ましい真空度が達成されたとき、真空チャンバ６１にある空気が抽出されて真空チャンバ・ガスケット６２、６３が圧縮され、アクチュエータがより緊密に閉じ、真空スイッチ押し器６４が真空検出マイクロスイッチ６６に接触する。
【００７８】
別の代替的実施例では、真空密封ユニットは、好ましくはアクチュエータを省略することで、一面からだけバッグと相互作用する方法で設計することができる。この設計では、バッグ９０の一面は、たとえば台所のカウンタ上面のような平坦な面に押し付けられる。このベースは下側密封装置３０と、また、好ましくは単一の機構と組み合わせられる上側密封装置２０とを備える。
【００７９】
当業者は本発明の多くの変形が可能であると理解する。したがって、本発明はここに含まれる好ましい実施例の説明に限定されるべきでない。
【図面の簡単な説明】
【００８０】
【図１】図１は本発明の好ましい実施例を示すもので、開放状態の装置の斜視図である。
【図２】図２は図１の２−２線に沿う断面図である。
【図３】図３は図２に示される上側チャンバの詳細図である。
【図４】図４は図２の４−４線に沿う断面図である。
【図５】図５は図２に示される下側密封装置の拡大平面図である。
【図６】図６はバッグを挿入して全閉したときの抽出・密封機構の断面図である。
【図６Ａ】図６Ａはドリップ・トレーの代替的実施例の断面図である。
【図７】図７は好ましい実施例と共に使用されるバッグの斜視図である。
【図８】図８はバッグに挿入された真空密封される保管物を有する、図７のバッグの斜視図である。
【図９】図９は図８のバッグおよび保管物を有する、本発明の好ましい実施例の斜視図である。
【図１０】図１０は全閉位置に置かれたバッグを有する、本発明の好ましい実施例の斜視図である。
【図１１】図１１は真空密封パッケージの斜視図である。
【図１１Ａ】図１１Ａは開封され、２回目の密封が行われた再密閉可能な真空密封パッケージの斜視図である。
【図１２】図１２は開放位置にあるバッグ密封装置を有する、本発明の他の実施例の斜視図である。
【図１３】図１３は図１２の実施例の内部構造を示す斜視図である。
【図１４】図１４は内部に真空密封される保管物を有する、図１２の実施例と共に使用する好ましいバッグの斜視図である。
【図１５】図１５は図１２の実施例を用いてバッグを密封するため所定位置に置かれた図１４のバッグおよび保管物を示す斜視図である。
【図１６】図１６は図１２の実施例を用いてバッグを密封している状態を示す、図１４のバッグおよび保管物の斜視図である。
【図１７】図１７は図１２の実施例を用いて密封して得られるバッグ内に真空密封された保管物を示す斜視図である。
【図１８】図１８は図１２の実施例のヒート・シール装置から得られる締め付け模様を示す斜視図である。
【図１９Ａ】図１９Ａはバッグに使用するバッグ密封域およびバッグ密封要素の配置を示す図である。
【図１９Ｂ】図１９Ｂはバッグに使用するバッグ密封域およびバッグ密封要素の配置を示す図である。
【図１９Ｃ】図１９Ｃはバッグに使用するバッグ密封域およびバッグ密封要素の配置を示す図である。
【図１９Ｄ】図１９Ｄはバッグに使用するバッグ密封域およびバッグ密封要素の配置を示す図である。
【図２０】図２０は図１２の実施例を用いてバッグの抽出を始めるため所定位置に置かれた図１７のバッグおよび保管物の斜視図である。
【図２１】図２１は図１２の実施例を用いてバッグから空気を抽出している状態を示す、図１７のバッグおよび保管物の斜視図である。
【図２２】図２２は図１２の実施例を用いて密封して得られるバッグ内に真空密封された保管物を示す斜視図である。
【図２３】図２３は図１２の実施例の好ましい操作の論理フローチャートである。
【図２４】図２４は図１の実施例のプラグイン式実施例の平面図である。
【図２５】図２５は外部電池パックを有する、プラグイン式実施例の平面図である。
【図２６】図２６は充電式電池の実施例の平面図である。
【図２７】図２７は充電式電池の実施例および壁に装着して用いる充電部を示す平面図である。
【図２８】図２８は中心ヒンジの両面に取り付けた非直線ヒート・シール装置と抽出・密封装置とを示す本発明の代替的実施例の平面図である。
【図２９】図２９は非直線ヒート・シール装置と組み合わせた本発明の一態様に係る実施例の平面図である。
【図３０Ａ】図３０Ａは本発明の一態様に従う、抽出・密封装置および直線ヒート・シール装置の配置を変える実施例の図式的表示である。
【図３０Ｂ】図３０Ｂは本発明の一態様に従う、抽出・密封装置および直線ヒート・シール装置の配置を変える実施例の図式的表示である。
【図３０Ｃ】図３０Ｃは本発明の一態様に従う、抽出・密封装置および直線ヒート・シール装置の配置を変える実施例の図式的表示である。
【図３１】図３１は本発明の一態様に従う、抽出・密封装置を示す概念図である。
【図３２Ａ】図３２Ａは本発明の一態様に従う、好ましいバッグ検出器の断面図である。
【図３２Ｂ】図３２Ｂは本発明の一態様に従う、好ましいバッグ検出器の断面図である。
【図３２Ｃ】図３２Ｃは本発明の一態様に従う、好ましいバッグ検出器の断面図である。
【図３３Ａ】図３３Ａは本発明の一態様に従う、好ましい真空検出スイッチの構成図である。
【図３３Ｂ】図３３Ｂは本発明の一態様に従う、好ましい真空検出スイッチの構成図である。
【図１】
0005468205.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図６Ａ】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１１Ａ】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９Ａ】
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【図１９Ｂ】
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【図１９Ｃ】
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【図１９Ｄ】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０Ａ】
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【図３０Ｂ】
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【図３０Ｃ】
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【図３１】
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【図３２Ａ】
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【図３２Ｂ】
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【図３２Ｃ】
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【図３３Ａ】
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【図３３Ｂ】
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