(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
布地片（４１、４２）と、前記布地片に接着された粘弾性ゲルからなるモジュール（２１、２１’）と、を含む保護デバイス（４５、４６）を一括製造する方法であって、
変形可能な材料からなる支持ストリップ（１０）内に複数の小室（１１）を形成するステップと、
前記小室に非架橋化合物（２０）を充填するステップと、
前記化合物（２０）を架橋して、前記小室内に粘弾性ゲルからなるモジュール（２１、２１’）を得るステップと、
各モジュール（２１、２１’）上に粘着性物質（２２）を付着させるステップと、
前記支持ストリップ（１０）上に布地（２３）のストリップを被覆させて、前記小室（１１）内に存在する粘弾性ゲルからなる前記モジュール（２１、２１’）が、前記粘着性物質（２２）によって前記布地（２３）のストリップに接着させられた、最終的な化合物ストリップ（１０２３）を得るステップと、
を含むことを特徴とする方法。
【請求項２】
前記モジュール（２１、２１’）を形成する前記ステップと粘着性物質（２２）を前記モジュール（２１）に付着させる前記ステップとの間に、
保護膜（１５）を前記支持ストリップ（１０）上に被覆させて、前記小室（１１）内に存在する粘弾性ゲルからなる前記モジュール（２１、２１’）が前記保護膜（１５）で覆われた、中間化合物ストリップ（１０１５）を得るステップと、
前記中間化合物ストリップ（１０１５）を巻いて、中間化合物ストリップのロール（Ｒ２）を形成するステップと、
を含む、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記小室内の前記化合物（２０）が完全に架橋される前に、前記保護膜（１５）が、前記支持ストリップ上に被覆され、中間化合物ストリップ（１０１５）の前記ロール（Ｒ２）を保管するステップを含み、保管している間に、前記化合物（２０）の前記架橋が継続できる、請求項２に記載の方法。
【請求項４】
前記粘着性物質（２２）を、粘弾性ゲルからなる前記モジュール（２１、２１’）上に付着させる前記ステップの前に、中間化合物ストリップ（１０１５）の前記ロール（Ｒ２）の巻きを解き、前記保護膜（１５）を除去するステップを含む、請求項２または３に記載の方法。
【請求項５】
前記最終的な化合物ストリップ（１０２３）でロール（Ｒ３）を形成するステップを含む、請求項１から４のうちのいずれか１項に記載の方法。
【請求項６】
前記粘着性物質（２２）が、重合可能な接着剤であり、最終的な化合物ストリップの前記ロール（Ｒ３）を保管するステップを含み、保管している間に、前記粘着性物質が重合するまたは重合を続ける、請求項５に記載の方法。
【請求項７】
粘弾性ゲルからなる前記モジュール（２１、２１’）を前記布地のストリップから引き離さずに、前記支持ストリップ（１０）を前記布地（２３）のストリップから分離させるステップを含む、請求項１から６のうちのいずれか１項に記載の方法。
【請求項８】
前記布地のストリップを切り取って、粘弾性ゲルからなる少なくとも１つのモジュール（２１、２１’）を含む布地片（４１、４２）を得るステップを含む、請求項７に記載の方法。
【請求項９】
折り目（ＡＡ’、ＢＢ’）に沿って前記布地片（４１、４２）を折るステップ、および前記布地片（４５、４６）の縁部（Ｂ１〜Ｂ８、５１、５３、５５、６１、６３、６５）同士を縫合または接合して、人体の一部分にはめることができる保護デバイス（４５、４６）を形成するステップを含む、請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
足を保護する保護デバイスを製造する、請求項８または９に記載の方法であって、
折り目（ＡＡ’）の左に２つ、および前記折り目の右に２つある、４つの大きな分枝（Ｂ１、Ｂ２、Ｂ３、Ｂ４）と、
２つの大きな分枝の間にあって、前記折り目の左および右に配置され、前記折り目（ＡＡ’）を向いており、前記折り目（ＡＡ’）につながる２つの縁部を含む、先端の平らな２つの小さい分枝（Ｂ５、Ｂ７）と、
２つの大きな分枝の間にあって、前記折り目の左および右に配置され、前記折り目を向いており、前記折り目につながる２つの縁部を含む、先端の平らな２つの小さい分枝（Ｂ６、Ｂ８）と、
を有する布地片（４１）を、前記布地（２３）のストリップから切り取るステップと、
前記小さい分枝が重なり合うように、前記布地片を折るステップと、
前記重なり合った小さい分枝を縫合または接合して、かかとを保護するモジュールを形成するステップと、
を含み、
前記大きな分枝は、連結手段によって対になって繋ぎ合わされて、前記かかと保護モジュールを保持するストラップを形成する、方法。
【請求項１１】
手を保護する保護デバイスを製造する、請求項８または９に記載の方法であって、
折り目（ＢＢ’）について２つの対称の部分（４２Ａ、４２Ｂ）を含む布地片（４２）を、前記布地（２３）のストリップから切り取るステップと、
前記２つの部分（４２Ａ、４２Ｂ）が重なるように、前記布地片（４２）を折るステップと、
前記２つの部分（４２Ａ、４２Ｂ）の前記重なり合った縁部の所定の一部（５１、６１；５３、６３；５５、６５）を対にして繋ぎ合うように縫合または接合するステップであって、それによって前記デバイスが、手首および手指が通り抜けることを可能にする開口を形成する、縫合または接合されていない縁部を有する、ステップと、
を含む方法。
【請求項１２】
前記支持ストリップ（１０）が、ポリ塩化ビニルでできた、請求項１から１１のうちのいずれか１項に記載の方法。
【請求項１３】
前記モジュール（２１、２１’）が、シリコーンゲルでできた、請求項１から１２のうちのいずれか１項に記載の方法。
【請求項１４】
前記布地（２３）が、ポリアミド・エラステンである、請求項１から１３のうちのいずれか１項に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、布地片と、布地片上に接着された粘弾性ゲルからなるモジュールと、を含む保護デバイスを製造する方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
上述のタイプの保護デバイスは、一般に、人体の領域、例えば床ずれや水ぶくれ、ひび割れ等を有する領域を保護するように、または、衝撃や摩擦熱などから健全な領域を保護するように設計されている。それらは、一般に洗濯可能かつ再使用可能である。
【０００３】
上述のタイプの保護デバイスを製造する従来の方法は、一般に、
架橋性化合物を型内に収容させるステップと、
その化合物を架橋して、粘弾性ゲルからなるモジュールを得るステップと、
そのモジュールを型から取り出すステップと、
布地片を切り取るステップと、
前記モジュールを前記布地片に接着するステップと、
状況に応じて、体の保護対象領域(手、足、腕、脚など)に身に付けることができるようにするために、前記布地片の縁部同士を縫合または接合して装具状に形成するステップと、
を含む。
【０００４】
粘弾性ゲルからなるモジュールは、そのゼラチン状の材質が原因で機械による取り扱いに適していないため、前記した製造方法では、一般に、手作業のステップを含む。粘弾性ゲルの架橋時間は、大規模な製造を妨げるさらなる制約となっている。
【０００５】
例えば、複数のキャビティを有する型の中で、粘弾性ゲルからなるモジュールを複数同時に生産することによって、この方法のいくつかのステップは、工業生産の一部として合理化することができる。しかしながら、モジュールを型から取り出し、運搬し、次いで布地片に接着するステップを自動化することは、依然として困難である。
【０００６】
したがって、粘弾性ゲルからなるモジュールを製造し、布地片上に接着するステップを合理化することによって、そのようなデバイスの原価を著しく低減させることができる製造方法を提供することが望まれる。
【０００７】
国際公開第2000/71066号パンフレットおよび国際公開第2007/045737号パンフレットには、上述のタイプの保護デバイスを製造する方法が記載されている。それらは、布地のストリップを、同じくストリップの形の粘弾性ゲルの層で覆うことを実現している。布地のストリップは、次いで、縁部同士が合わさるよう長手方向に折り畳まれ、相対する縁部が、縫合または接合される。次いで、ストリップを決まった長さの断片に切り取って、「digitubes」(登録商標)と呼ばれる手指または足指用の保護スリーブを形成する。したがって、そのような製造方法は、具体的には保護スリーブの製造に関し、一般に、任意の形の保護デバイスを工業的に製造するためには使用することができない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】国際公開第2000/71066号パンフレット
【特許文献２】国際公開第2007/045737号パンフレット
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明のいくつかの実施形態は、布地片と、布地片に接着された粘弾性ゲルからなるモジュールと、を含む保護デバイスを一括製造する方法に関し、該方法は、変形可能な材料からなる支持ストリップに複数の小室（cells）を形成するステップと、前記小室に非架橋化合物を充填するステップと、前記化合物を架橋して、前記小室内に粘弾性ゲルからなる複数のモジュールを得るステップと、各モジュール上に粘着性物質を付着させる（depositing）ステップと、前記支持ストリップ上に布地のストリップを被覆させて（depositing）、小室内に存在する粘弾性ゲルからなる前記モジュールが、前記粘着性物質によって前記布地のストリップに接着させられた、最終的な化合物ストリップを得るステップと、を含む。
【００１０】
一実施形態によれば、該方法は、モジュールを形成するステップと粘着性物質をモジュールに付着させるステップとの間に、保護膜を支持ストリップ上に被覆させて、小室内に存在する粘弾性ゲルからなるモジュールが保護膜で覆われた、中間化合物ストリップを得るステップと、、中間化合物ストリップを巻いて、中間化合物ストリップのロールを形成するステップと、を含む。
【００１１】
一実施形態によれば、小室内の化合物が完全に架橋される前に、前記保護膜が、前記支持ストリップ上に被覆され、該方法は、中間化合物ストリップのロールを保管するステップを含み、保管している間に、化合物の架橋が継続できる。
【００１２】
一実施形態によれば、該方法は、粘着性物質を、粘弾性ゲルでできたモジュール上に付着させるステップの前に、中間化合物ストリップのロールの巻きを解き、保護膜を除去するステップを含む。
【００１３】
一実施形態によれば、該方法は、最終的な化合物ストリップでロールを形成するステップを含む。
【００１４】
一実施形態によれば、粘着性物質が、重合可能な接着剤であり、該方法は、最終的な化合物ストリップのロールを保管するステップを含み、保管している間に、粘着性物質が重合するまたは重合を続ける。
【００１５】
一実施形態によれば、該方法は、粘弾性ゲルからなるモジュールを布地のストリップから引き離さずに、支持ストリップを布地のストリップから分離させるステップを含む。
【００１６】
一実施形態によれば、該方法は、布地のストリップを切り取って、粘弾性ゲルからなる少なくとも1つのモジュールを含む布地片を得るステップを含む。
【００１７】
一実施形態によれば、該方法は、折り目に沿って布地片を折るステップ、および布地片の縁部同士を縫合または接合して、人体の一部分にはめることができる保護デバイスを形成するステップを含む。
【００１８】
一実施形態によれば、該方法は、足を保護する保護デバイスの製造に適用され、折り目の左に2つ、および折り目の右に2つある、4つの大きな分枝と、2つの大きな分枝の間にあって、折り目の左および右に配置され、折り目を向いており、折り目につながる2つの縁部を含む、先端の平らな(truncated)2つの小さい分枝と、2つの大きな分枝の間にあって、折り目の左および右に配置され、折り目を向いており、折り目につながる2つの縁部を含む、先端の平らな2つの小さい分枝と、を有する布地片を、布地のストリップから切り取るステップと、小さい分枝が重なり合うように、布地片を折るステップと、重なり合った小さい分枝を縫合または接合して、かかとを保護するモジュールを形成するステップと、を含み、大きな分枝は、連結手段によって対になって繋ぎ合わされて、かかと保護モジュールを保持するストラップを形成することを意図されている。
【００１９】
一実施形態によれば、該方法は、手を保護する保護デバイスの製造に適用され、折り目について2つの対称の部分を含む布地片を、布地のストリップから切り取るステップと、2つの部分が重なるように、布地片を折るステップと、2つの部分の重なり合った縁部を対になって繋ぎ合うように縫合または接合することで、前記デバイスが、縫合または接合されず、手首および手指が通り抜けることを可能にする開口を形成する縁部を有するようにする、ステップと、を含む。
【００２０】
一実施形態によれば、支持ストリップが、ポリ塩化ビニルでできている。
【００２１】
一実施形態によれば、モジュールが、シリコーンゲルでできている。
【００２２】
一実施形態によれば、布地が、エラステーンポリアミドである。
【００２３】
本発明による製造方法の実施形態の一例は、以下の諸図と関連して以下に説明するが、それに限定はされない。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１Ａ】製造方法のステップを概略的に示す断面図である。
【図１Ｂ】製造方法のステップを概略的に示す断面図である。
【図２Ａ】図1Aに表すステップS2の後の支持ストリップの上面図である。
【図２Ｂ】図1Bに表すステップS7の後の支持ストリップの上面図である。
【図３Ａ】前述の方法によって生産された、粘弾性ゲルでできたモジュールを含む布地のストリップの上面図である。
【図３Ｂ】組み立てられていない保護デバイスを得るよう布地が切り取られた後の、布地のストリップを表す図である。
【図４Ａ】組み立てられていない形の保護デバイスの例を表す図である。
【図４Ｂ】組み立てられた形の保護デバイスの例を表す図である。
【図５Ａ】組み立てられていない形の保護デバイスの別の例を表す図である。
【図５Ｂ】組み立てられた形の保護デバイスの別の例を表す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
図1A、1Bは、本発明による保護デバイスをまとめて製造する方法の一実施形態の諸ステップを表す。この方法は、フェーズP1、P2およびP3を含む。図1Aに示してあるフェーズP1は、支持ストリップ10の小室11内に、粘弾性ゲル21でできたモジュールを形成する諸ステップを含む。図1Bに示してあるフェーズP2は、モジュールを小室11から引き抜かずに、モジュール21を布地23のストリップ上に接着するステップを含む。フェーズP3は、モジュール21を引き離さずに、支持ストリップ10を布地23のストリップから分離させるステップを含み、また布地のストリップを切り取って、組み立てられていない保護デバイスを得るステップを含む。
【００２６】
フェーズP1は、図1Aに概略的に表される第1の製造ライン上で実施される。製造ラインの第1の端には、支持ストリップ10のロールR1が配置されている。一実施形態によれば、支持ストリップ10は、例えばPVC(ポリ塩化ビニル)などの熱可塑性ポリマーでできている。それは、例えば、10分の1〜2ミリメートルほどの厚さである。ロールR1は、少しずつ巻きが解かれ、処理ステップS1からS4は、支持ストリップ10が進むにつれて、支持ストリップ10に適用される。第2のロールR2は、製造ラインの他端で支持ストリップ10を伴って形成される。
【００２７】
ステップS1では、支持ストリップ10の部分が、ツール30によって熱変形され、上述の小室11を形成する。一実施形態によれば、ツール30は、下部分30Aおよび上部分30Bを備える熱成形マシンである。部分30Aは、小室の形の凹部(negative impression)を有し、部分30Bは、へこみの小室の形に対応する形の凸部(positive impression)を有する。一代替実施形態では、所望の形状を有するへこみに支持ストリップを熱成形するために、吸引システムを使用することもできる。
【００２８】
支持ストリップ10が少しずつ進むごとに、新しいグループの小室11が形成される。熱成形マシンから下流に向かって、支持ストリップ10では、支持ストリップの巻き解き方向に直列に配列される小室11が途切れなく続く。小室間の空間は、生産される保護デバイスの形状およびサイズに従って選択され、その例を以下に説明する。
【００２９】
図面を簡単にするために、図1Aに表されるマシン30は、小室を2つのみ含む。実際には、より多くの小室を同時に生産することができる。さらに、小室11を、支持ストリップの巻き解き方向に直列に形成することに加え、マシン30は、小室を、支持ストリップの巻き解き方向に対して並列に生産することもできるようにすることができる。これは、例えば、生産すべき保護デバイスが、並んで配列された2つ以上の粘弾性ゲルのモジュールを含まなければならない場合であり得る。しかしながら、同一の保護デバイスに統合させることを意図したモジュールは、ストリップ上で直列に配列することもできる。
【００３０】
ステップS2では、小室11は、架橋性化合物20を分配するための1つまたは複数のノズルを含む計量分配器31の下を通過する。化合物20は、小室11内に堆積させられ、各分配ノズルは、1つの小室を充填する。化合物は、例えば、架橋性シリコーンオイルの混合流体である。
【００３１】
ステップS3では、架橋性化合物20が充填された小室11は、加熱されたトンネル32を通り抜けて、化合物20を架橋する。加熱されたトンネル内の温度は、例えば、およそ40から65℃である。このプロセスの期間は、例えば数分である。加熱されたトンネルが存在するとき、化合物20は、少なくとも部分的に架橋され、それにより、小室11に含まれるのは、例えばシリコーンゲルなどの粘弾性ゲル21でできた上述のモジュールになる。例として、図2Aは、支持ストリップ10およびモジュール21を含む小室11の上面図である。
【００３２】
ステップS4では、保護膜15は、支持ストリップ10上に接着せずに、モジュール21を覆うように当てられる。保護膜15は、例えば、支持ストリップの進行と同期して少しずつ巻きが解かれるロールR15によって供給される。膜15は、性質上、モジュール21に付着するが、過度には付着しない。膜15は、例えば、食品産業において使用されるタイプのポリエチレン膜である。したがって、小室内に存在するモジュール21が膜15によって覆われた、支持ストリップ10および膜15を含む中間化合物ストリップ1015が得られる。化合物ストリップ1015は、フェーズP2まで保存できるロールR2を形成するために、スピンドルの周りに巻かれる。したがって、ロールR2が形成されるときに、モジュール21が十分に架橋されていない場合も、モジュールは、ロールR2が保存されている間、周囲温度で架橋し続けることができる。強制温度での保存は、目標生産速度および利用可能な保存手段に従って検討することもできる。
【００３３】
上記のように、フェーズP1を少しずつ実施し、支持ストリップ10の巻き解きは、熱成形ステップS1、充填ステップS2、および加熱ステップS3の各ステップで中止される。ステップS1、S2、S3は、それらが支持ストリップの異なる部分に適用されると同時に開始することができ、実行される最長のステップが、ストリップの巻き解きを少しずつ進めることを要求する(requiring the step-by-step strip unwinding speed)。当業者は、ストリップ巻き解き速度を最大化するまたは所望の生産ペースに適合させるために、各ステップを最適化する必要がある。特に、ステップS3中、モジュール21の部分的な架橋のみを目標とすることで、支持ストリップ巻き解き速度が不利になることは回避される。例として、支持ストリップ10の平均的な巻き解き速度(中断含む)は、典型的には、1分当たりおよそ0.5〜2メートルとなり得る。
【００３４】
フェーズP2は、図1Bに概略的に表された第2の製造ラインにおいて実施される。中間化合物ストリップ1015のロールR2は、第2の製造ラインの第1の端に配置される。ロールR2は、巻きが解かれ、支持ストリップ10が進行するにつれて、処理ステップS5からS7が支持ストリップ10に適用される。第3のロールR3は、第2の製造ラインの他端に支持ストリップ10を伴って形成される。
【００３５】
ステップS5では、保護膜15は、支持ストリップ10からはがされる。膜15は、例えば、その後再利用できるロールR15'を形成するために、スピンドルの周りに巻かれる。したがって、小室11内のモジュール21の上面は、再び空気にさらされる。
【００３６】
ステップS6では、モジュール21は、重合可能な糊22をモジュール21上に付着させる1つまたは複数の分配ノズルを含む計量分配器33の下を通過する。糊22は、例えば、それぞれが、計量分配器のノズルによって分配される2種類の液体成分22A、22Bによって形成され、液体成分22A、22Bは、それらが接触したときに重合する。それにより、糊22の薄膜が、モジュール21上に付着される。ステップS6の一代替実施形態では、単一成分の糊が、計量分配器の単一のノズルによって供給され、次いで、わずかな圧力の印加によってモジュール21上に回りながら接触すること(rolling contact)を保証するコーティングローラによって、モジュール21の表面に広げられる。別の代替実施形態では、マシンが、各モジュール21の表面上に、両面接着性の接着膜22を付着させる。フェーズP1とは異なり、フェーズP2は、支持ストリップ10の巻きを連続的に解くことで実施され、糊22を付着させるステップでは、支持ストリップを止める必要はない。
【００３７】
ステップS7では、上述の布地23のストリップが、支持ストリップ10上に当てられる。布地23のストリップは、例えば、支持ストリップの進行と同期して巻きが解かれるロールR23によって供給される。布地23は、例えば、エラステーンポリアミドである。布地23のストリップを支持ストリップ10に当てる際、モジュール21は、糊22の薄い層または膜のおかげで布地23に固着するが、布地が支持ストリップ10に固着することはない。したがって、支持ストリップ10および布地23を含む最終的な化合物ストリップ1023が得られ、小室内に存在するモジュール21は、布地23に接着されている。例として、図2Bは、布地23で覆われた支持ストリップ10の外観を上面図にて示す。小室11およびモジュール21は、布地23の下にあり、点線で表してある。
【００３８】
化合物ストリップ1023は、ロールR3を形成するために巻かれ、ロールR3はフェーズP3用に保存できる。なお、ロールR2が形成されるときの粘弾性ゲル20と同様に、糊22は、ロールR3が形成されるときに完全に重合されていなくてもよいことに留意されたい。糊22は、ロールR3を保存している間、周囲温度または強制温度で重合し続けることができる。
【００３９】
フェーズP3の間、ロールR3は巻きが解かれ、支持ストリップ10は、布地23のストリップから分離され、図3Aに示すようにモジュール21が接着された布地23のストリップが得られる。布地23のストリップは、次いで、粘弾性ゲル21でできた少なくとも1つのモジュールをそれぞれが含む、決定された図柄40に従って切り取られ、図3Bに表されたタイプの布地片41が得られる。各布地片41およびそのモジュール21は、組み立てられていない保護デバイス45を形成する。一代替実施形態では、布地23のストリップは、支持ストリップ10を除去する前に切り取られる。次いで、支持ストリップからの分離が、1片ずつ行われる。
【００４０】
フェーズP3は、自動化することも、手で行うこともできる。フェーズP3は、例えば、支持ストリップ10をスピンドルの周りに巻いて再利用可能なロールを形成し、次いで、例えばレーザビームによって布地を切り取る分離マシンによって実行することができる。
【００４１】
フェーズP3の一代替実施形態では、分離および切り取りマシンは、フェーズP2を実施するために使用されるマシンと一直線に配置される。この場合は、ロールR3を形成する必要はない。別の代替実施形態では、ロールR3は、組み立て店に配送され、そこで、モジュールが接着された布地23のストリップの巻きを解くことによってモジュールが小室から引き抜かれ、布地のストリップが切り取られる。
【００４２】
フェーズP3の後に、組み立てフェーズP4が続くことができる。「組み立て」は、ここでは、布地片41の、ある縁部同士を縫合または接合するステップを実施して、保護すべき体の領域にはめることのできる、組み立てられた保護デバイスを形成することを意味する。
【００４３】
図4A、4Bは、それぞれ、組み立てられていない形および組み立てられた形の、上記の方法に従って製造することができる保護デバイス45の一実施形態の例を表す。デバイス45は、かかとを保護するために提供され、例えば炎症性病変、またはひび割れを招く角質増殖の治療を可能にする。デバイス45は、布地片41およびその形状が2枚のチョウの羽に似た、粘弾性ゲルでできたモジュール21を含む。一実施形態によれば、モジュール21は、肌に対して極めて粘着性であるシリコーンゲルでできている。
【００４４】
したがって、モジュール21のチョウの羽形状が、フェーズP1のステップS1中、支持ストリップの小室を熱成形するために選択される(図1A)。モジュール21は、図示してあるように、連続的に小室に注ぎ込まれ、次いで、移送され、フェーズP2のステップS7中、布地23のストリップに接着される(図1B)。布地のストリップは、次いで、図4A(または図3A)に表した形状に従って切り取られる。具体的には、ここでは布地片は、折り目AA'に沿って対称の星形状を有し、
先端の平らな、ほぼ十字に配置された4つの大きな分枝B1、B2、B3、B4であって、そのうちの2つであるB1、B2は線AA'の左に配置されており、他の2つのB3、B4は線AA'の右に配置されている、分枝B1、B2、B3、B4と、
先端の平らな分枝B1、B3の間に、線AA'の方を向いている、先端の平らな2つの小さい分枝B5、B7であって、その端は、線AA'につながる2つの縁部を形成しており、一方は線AA'の左、他方は線AA'の右にあり、一緒になってほぼ逆さ「W」の形状の縁部を形成している分枝B5、B7と、
分枝B2、B4の間に、線AA'の方を向いているが、分枝B5、B7とは反対方向の、先端の平らな2つの小さい分枝B6、B8であって、その端は、線AA'につながる2つの縁部を形成しており、一方は線AA'の左、他方は線AA'の右にあり、一緒になってほぼ「W」の形状の縁部を形成している分枝B6、B8とを含む。
【００４５】
保護デバイス45の組み立ては、まず、布地41を線AA'に沿って折るステップ、次いで、分枝B5の端とB7の端、B6の端とB8の端を、それらの縁部近くで、例えばモジュール21から約1mmのところで縫合または接合するステップを含む。接合を行う場合、分枝の余分な布地は作業中に除去することができる。縫い合わせを行う場合、余分なところは切り取ることで除去することができる。
【００４６】
次いで、デバイスは、2つの実施形態に従って仕上げることができる。第1の実施形態においては、分枝B1の端が、分枝B2の端と縫合または接合され、分枝B3の端が、分枝B4の端と縫合または接合される。デバイスが、図4Bに表すようにいったん足の周りに装着される(pulled around)と、継ぎ目または接合部B1-B2が、脛骨の下部に広がり、継ぎ目または接合部B3-B4が、土踏まずに広がり、継ぎ目または接合部B5-B7およびB6-B8が、かかとを囲う。
【００４７】
第2の実施形態では、分枝B1、B2、B3、B4が、実質的により長くされ、縫合または接合されていない。次いで、使用者は、分枝B1とB2の端を、また分枝B3とB4の端を結ぶことができる。例えばVelcro(登録商標)タイプの材料などの、分枝B1とB2の端、またB3とB4の端をつなぎ合わせる他の手段も考えられる。
【００４８】
要するに、モジュール21を含む縫合または接合された布地の領域は、かかとを保護するためのシェルを形成し、デバイス45は、一時的な接続手段によって縫合、接合、もしくは貼付され得る、または使用者によって結ばれてもよい布地片の大きな分枝によって形成される2つの保持ストラップを有する。
【００４９】
そのような保護デバイス構造は、かかとの残りの領域の優れた保持を可能にし、2つのストラップは、デバイスの安定し、バランスのとれた保持を確実にする。デバイスが対称であることで、左足用に1つのデバイス、右足用に1つのデバイスを生産しなくてもよくなる。
【００５０】
図5A、5Bは、それぞれ、組み立てられていないおよび組み立てられた形の、上記の方法に従って製造することができる保護デバイス46の別の例をそれぞれ表す。デバイス46は、手のひらを保護するために提供される。デバイス46は、布地片42および布地片に接着された粘弾性ゲルでできたモジュール21'を含む。モジュール21'は、ここでは、丸まった角をもち、手のひらの形状に実質的に対応した四辺形形状を有する。布地片42は、折り目BB'について2つの対称の部分42A、42Bができるように切り取られる。図5Aにおける線BB'の右にある部分42Aは、モジュール21'を受け、縁部50、51、52、53、54、55、56、57、58、59を有する。部分42Bは、対称軸としての線BB'について部分42Aを写したものであり、縁部60、61、62、63、64、65、66、67、68、69を有する。縁部57および67ならびに縁部59および69は、線BB'と一体で、一直線になっており、布地片42は、これらの縁部に沿って切り取られていない。したがって、縁部57および67、59および69は、部分42A、42Bを、それらを縫合または接合する前からつなぎ合わせている。縁部58、68は、縁部57、67と縁部59、69の間に、線BB'に沿って切り込みを入れることによって得られる。
【００５１】
デバイス46の組み立ては、部分42A、42Bが重なるように片42を線BB'について折るステップと、縁部51と61、53と63、55と65を縫合または接合するステップとを含む。次いで、デバイスは、図5Bに表されるように、手の周りに装着することができる。縫合されない縁部54、64は、手首を通すことを可能にする開口を形成し、縫合されない縁部52、62は、親指を通すことを可能にする開口を形成し、縫合されない縁部50、60は、人差し指を通すことを可能にする開口を形成し、縫合されない縁部58、68は、中指および薬指を通すことを可能にする開口を形成し、また縫合されない縁部56、66は、小指を通すことを可能にする開口を形成する。
【００５２】
かかとの保護について上述した治療されるべき痛みは、手にも関係することがあり、保護デバイス46を使用する理由となることがある。保護デバイス46は、例えば、スポーツまたは庭いじりをするときにも使用することができる。したがって、今回も、単に折るステップおよびいくつかの縫合または接合ステップにより、平らな物体を、体の目標領域を保護するように十分適合された3次元製品に変形させることを可能にする。
【００５３】
上記の方法は、保護デバイス45、46の工業的な製造に十分に適しているが、これらのデバイスのそれぞれはまた、そのようなものとして、それらの製造方法から独立した革新的な物体も形成することに留意されたい。
【００５４】
本発明による製造方法の他の実施形態は、体の他の部分に関する、粘弾性ゲルでできた他のタイプのモジュールの生産を可能にできる。布地を縫合または接合するステップが、布地を切り取った後に実施される本発明による方法と、縫合または接合するステップが、反対に、布地の切り取りの前に実行される出願WO2000/71066およびWO2007/045737に記載されているタイプの方法との相違点に留意されたい。別の相違点は、粘弾性ゲルでできたモジュールが、WO2000/71066およびWO2007/045737によるdigitubes(登録商標)における連続的なストリップの形であるが、本発明による方法は、支持ストリップ内に形成された小室のおかげで、別個のモジュールの生産を可能にするということにある。
【００５５】
本発明による製造方法の、他のさまざまな実施形態が提供され得ることが当業者には理解されよう。例えば、PVC以外の材料を、支持ストリップ10を形成するために使用することができる。支持ストリップを形成する熱可塑性材料は、好ましくは、以下の特性のすべてまたは部分を有していなければならない:
ステップS2中、液体化合物20が正しく小室内に分配するための、妥当な湿潤性、
変形することなく加熱されたトンネル32を通り抜けるための、良好な温度抵抗、
ロールR2またはR3の形成の間、しわを生じずに巻くための良好な機械的柔軟性、
モジュール21を小室11から引き抜くために要する力が、布地のストリップ23からモジュール21を引き離さない程度に小さくあるための、小室11内の粘弾性ゲルの低い相対的粘着性、および
架橋プロセスに対しての良好な中立性。したがって、例えば、ポリエステルのような材料は、ある種のシリコーンオイルの架橋プロセスを阻害することがある。
【００５６】
さらに、冷間変形可能な材料を使用して支持ストリップおよびその小室を生産することが考えられる。
【００５７】
図1A、1Bに示したフェーズP1およびP2は、単一の製造ラインで実施することができることも当業者には留意されたい。そのような実施形態においては、保護膜15は必要なく、ロールR2の形成も必要ない。しかしながら、フェーズP1、P2が、同一の製造ラインで実施されないことで、ゲルの架橋時間に関する利益がもたらされる。したがって、すでに示したように、支持ストリップ10を伴ったロールR2の形成は、モジュール21が完全に架橋されるまでロールR2を保存することを可能にする。ステップS3の終わりに、モジュール21が、保護膜15に覆われるために十分架橋されていればそれでよく、モジュール21は、完全に架橋される必要はない。それらの架橋は、ロールR2を保存している間、数時間継続することができる。一方、モジュール21は、接着ステップS7が行われる前に完全に架橋されていることが好ましい。したがって、フェーズP1、P2を1列に置くと、接着ステップS7の前にモジュールの完全な架橋を得るために、(一定の製造速度では)加熱されたトンネル32を延ばすことが必要になり、これは、ロールR2を保存する場合に利用可能な架橋時間分を補うために、より大きな電力消費を必要とする。
【００５８】
電力消費増加のこと以外にも、フェーズP1、P2を2つの異なる製造ラインに分けることで、他の利益がもたらされ得る。例えば、この2つの製造ラインを、支持ストリップの同じストリップ巻き解き速度および同じ巻き解きモードにする必要がない(フェーズP1では少しずつ、フェーズP2では連続的)。また、接着マシン33は、ロールR2の製造およびそれらを保存する間、他の応用に使用することができる。
【００５９】
本発明による製造方法のいくつかの実施形態は、最初は人体の領域を保護するための保護デバイスを生産するために設計されていた。しかし、本発明が、この応用例に制限されないことはいうまでもない。本発明のいくつかの実施形態は、例えば、動物の体を保護するための保護デバイスまたは不活性物体上に配置することを意図したデバイスを生産するために提供することができる。
【符号の説明】
【００６０】
10  支持ストリップ
11  小室
15  保護膜
20  架橋性化合物
21  モジュール
21'  モジュール
22  糊
22A  液体成分
22B  液体成分
23  布地
30  ツール
30A  下部分
30B  上部分
31  計量分配器
32  トンネル
40  図柄
41  布地片
42  布地片
42A  部分
42B  部分
45  保護デバイス
46  保護デバイス
50  縁部
51  縁部
52  縁部
53  縁部
54  縁部
55  縁部
56  縁部
57  縁部
58  縁部
59  縁部
60  縁部
61  縁部
62  縁部
63  縁部
64  縁部
65  縁部
66  縁部
67  縁部
68  縁部
69  縁部
1015  中間化合物ストリップ
1023  化合物ストリップ
AA'  折り目
BB'  折り目
B1  分枝
B2  分枝
B3  分枝
B4  分枝
B5  分枝
B6  分枝
B7  分枝
B8  分枝
P1  フェーズ
P2  フェーズ
P3  フェーズ
P4  フェーズ
R1  ロール
R2  ロール
R3  ロール
R15'  ロール
R23  ロール
S1  ステップ
S2  ステップ
S3  ステップ
S4  ステップ
S5  ステップ
S6  ステップ
S7  ステップ
【図１Ａ】
0005613687.tif 000002
【図１Ｂ】
0005613687.tif 000003
【図２Ａ】
0005613687.tif 000004
【図２Ｂ】
0005613687.tif 000005
【図３Ａ】
0005613687.tif 000006
【図３Ｂ】
0005613687.tif 000007
【図４Ａ】
0005613687.tif 000008
【図４Ｂ】
0005613687.tif 000009
【図５Ａ】
0005613687.tif 000010
【図５Ｂ】
0005613687.tif 000011