(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
食品収納部、及び該食品収納部に収納される食品の在庫情報を導出する制御部を備えた冷蔵庫において、
前記食品収納部は、前記食品収納部から引き出し可能な食品ケース、及び食品までの距離を検出するセンサユニットを含み、
前記センサユニットは、前記食品ケースの後方に設置されることを特徴とする冷蔵庫。
【請求項２】
前記食品ケースは、後面に切欠き部を有することを特徴とする請求項１に記載の冷蔵庫。
【請求項３】
前記食品ケースは、前面に光を反射するための反射体を設けることを特徴とする請求項１または２に記載の冷蔵庫。
【請求項４】
前記食品ケースは、内部に複数の卵固定孔を有する卵トレイを配置し、
前記卵固定孔は、前記前面側から見て第１列及び第２列を含む複数の列からなり、
前記第１列における前記食品ケースの後面側から１番目の前記卵固定孔は、前記第２列における前記食品ケースの後面側から１番目の前記卵固定孔よりも前方にあり、
前記センサユニットは、前記第１列の前記卵固定孔に配置される卵までの距離を測定することを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の冷蔵庫。
【請求項５】
前記食品収納部は、前記前面側の上端部に近接センサユニットを設置することを特徴とする請求項１に記載の冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、食品収納部を備えた冷蔵庫に関する。
【背景技術】
【０００２】
冷蔵庫は、冷凍室、冷蔵室、及び野菜室を備えたものが普及している。特に、最近の冷蔵庫は、卵収納部を有する冷蔵室を備えている。卵収納部には、複数の卵固定孔を有する卵ホルダーが設けられており、複数の卵を互いに接触させずに収納することができる。
【０００３】
しかし、このような卵収納部に収納された卵の在庫数を確認する場合、卵収納部から卵ホルダーを引き出して、目視で卵の在庫数を数えなければならない。そこで、冷蔵庫の卵の在庫管理を行う技術として、次のものが開示されている。
【０００４】
図１３は、特許文献１に示された卵収納部１０１を側面方向から見た概略断面図である。卵収納部１０１は、卵ケース１０２、卵ケース蓋１０３及び卵ホルダー１０４を備えている。卵ホルダー１０４には、卵を立てて収納するために複数の卵固定孔が設けられており、その卵固定孔に卵１０５が配置されている。
【０００５】
卵ケース１０２の下方には、電界センサ１０６が設置されている。電界センサ１０６内には、電極基板シート１０７及びセンサ電極１０８が配置されている。このように、電界センサ１０６は、卵ホルダー１０４に収納できる卵の数に応じてセンサ電極１０８をそれぞれ区画して配置しており、卵ホルダー１０４に収納された卵の有無を検出することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１２−４２１７３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献１に開示された冷蔵庫では、検出対象となる卵ケースの下にセンサ電極を設置しており、下側に溜まり易い水分や汚れ等の影響によって、センサの検出精度が悪くなることがある。また、冷気は下側に降りて行く性質があるため、センサに結露が生じ易くなって、センサの検出精度が悪くなることがある。
【０００８】
本発明は、上記の問題に鑑みてなされたものであり、その目的は、食品の在庫管理を正確に行うことができる冷蔵庫を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明に係る冷蔵庫は、食品収納部、及び食品収納部に収納される食品の在庫情報を導出する制御部を備えた冷蔵庫において、食品収納部は、食品収納部から引き出し可能な食品ケース、及び食品までの距離を検出するセンサユニットを含み、センサユニットは、食品ケースの後方に設置されることを特徴としている。
【００１０】
本発明の一実施態様においては、食品ケースは、後面に切欠き部を有しても良い。
【００１１】
本発明の一実施態様においては、食品ケースは、前面に光を反射するための反射体を設けても良い。
【００１２】
本発明の一実施態様においては、食品ケースは、内部に複数の卵固定孔を有する卵トレイを配置し、卵固定孔は、前面側から見て第１列及び第２列を含む複数の列からなり、第１列における食品ケースの後面側から１番目の卵固定孔は、第２列における食品ケースの後面側から１番目の卵固定孔よりも前方にあり、センサユニットは、第１列の卵固定孔に配置される卵までの距離を測定しても良い。
【００１３】
本発明の一実施態様においては、前面側の上端部に近接センサユニットを設置しても良い。
【発明の効果】
【００１４】
本発明に係る冷蔵庫は、センサの検出精度を保ちながら、食品収納部内の食品を確実に検出することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】第１の実施形態の冷蔵庫を示す概略正面図である。
【図２】第１の実施形態の食品収納部である卵収納部を示す概略斜視図である。
【図３】第１の実施形態のセンサユニット及びその周辺部を示す概略模式図である。
【図４】第１の実施形態のセンサユニットの構成を示す概略模式図である。
【図５】第１の実施形態の卵トレイ上の卵数を増加させた事例を示す図である。
【図６】第１の実施形態の卵トレイ上の卵を全部取り出した事例を示す図である。
【図７】第１の実施形態の卵トレイ上の卵を入れ替えた事例を示す図である。
【図８】第２の実施形態のセンサユニット及びその周辺部を示す概略模式図である。
【図９】第２の実施形態の卵トレイ上の卵数を減少させた事例を示す図である。
【図１０】第３の実施形態のセンサユニット及びその周辺部を示す概略模式図である。
【図１１】第３の実施形態の卵トレイ上の卵数を減少させた事例を示す図である。
【図１２】第４の実施形態のセンサユニット及びその周辺部を示す概略模式図である。
【図１３】特許文献１に示された卵収納部を側面方向から見た概略断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
（第１の実施形態）
第１の実施形態に係る冷蔵庫について、図面を参照して説明すれば、以下の通りである。
【００１７】
図１は、本実施形態に用いられる冷蔵庫１を示す概略正面図である。冷蔵庫１の上側には、貯蔵物が冷蔵保存される冷蔵室２を備えている。冷蔵室２は、製氷用の水タンクを収納するタンク室、冷蔵室２の上側よりも低温に維持されるチルド室、及び卵収納部６を有する。
【００１８】
冷蔵室２の下方には、冷凍室３及び製氷室５を備えている。製氷室５は、冷蔵室２に設けられた水タンクから給水して製氷を行い貯氷する。
【００１９】
冷凍室３は、上室及び下室を有し、貯蔵物を冷凍保存する。尚、冷凍室３の上室及び製氷室５は、左右に並設されている。
【００２０】
冷凍室３の下方には野菜室４を備えている。野菜室４は、冷蔵室２よりも高温で野菜や果物の冷蔵保存に適した温度に維持されている。
【００２１】
冷凍室３及び製氷室５の背後の冷気通路には冷却器が配置されており、圧縮機に接続することによって、冷気通路内の空気と熱交換して冷気を生成する。その冷気は、冷気通路を流通した後、冷蔵室２内に流入する。そして、冷蔵室２内の食品等と熱交換して冷熱を奪われた後、冷蔵室２から流出した冷気は、連結通路を介して野菜室４内に流入する。その結果、野菜室４は冷蔵室２よりも高温となる。例えば、冷蔵室２内は３℃に冷却され、野菜室４内は５℃に冷却される。この一連の冷凍サイクルの運転制御は、図示しない制御部によって行われている。
【００２２】
図２は、本実施形態に用いられる食品収納部である卵収納部６を示す概略斜視図である。卵収納部６には、食品ケースである卵ケース７及び卵トレイ８が設置されている。卵ケース７は、前面７ａ側に把手７ｂを有しており、把手７ｂを用いて卵収納部６から引き出し可能となっている。また、卵ケース７の前面７ａには、卵の管理状態を示す表示部１０が取り付けられている。卵トレイ８は、卵ケース７内に配置され、卵を立てて収納するために複数の卵固定孔９を有している。尚、卵固定孔９は、卵ケース７の前面７ａ側から見て２つの列に並んでいる。
【００２３】
図３は、本実施形態に用いられるセンサユニット１１及びその周辺部を示す概略模式図である。センサユニット１１は、卵収納部６内で卵ケース７の後方に設置されており、第１測距センサ部１１ａ及び第２測距センサ部１１ｂから構成されている。第１測距センサ部１１ａ及び第２測距センサ部１１ｂは、２つの列のそれぞれに対して、卵トレイ８上の卵固定孔９に配置される卵までの距離を測定する。第１測距センサ部１１ａが測定する列を第１列、及び第２測距センサ部１１ｂが測定する列を第２列とする。具体的には、第１測距センサ部１１ａ及び第２測距センサ部１１ｂは、第１列及び第２列のそれぞれに対して、一番後方に配置される卵までの距離を測定している。また、卵ケース７の後面７ｃに切欠き部７ｄを有し、第１測距センサ部１１ａ及び第２測距センサ部１１ｂによる卵までの距離の測定を妨げないようにしている。
【００２４】
制御部１２は、センサユニット１１の動作制御、卵の在庫情報の導出、及び表示部１０の動作制御等を行っている。
【００２５】
表示部１０は、制御部１２で行われた卵の在庫情報の導出結果を表示する。例えば、卵の在庫の有無、及び在庫期間等を表示する。
【００２６】
図４は、本実施形態に用いられるセンサユニット１１の構成を示す概略模式図である。第１測距センサ部１１ａは、第１測距センサ１３ａ及び第１ケース１６ａを含んでいる。第１測距センサ１３ａは、第１発光部１４ａ及び第１受光部１５ａを有している。第１発光部１４ａからの光は、卵固定孔９に配置された卵で反射した後、第１受光部１５ａで受光される。尚、第１列の卵固定孔９のいずれにも卵が配置されていない場合には、第１発光部１４ａからの光は、卵ケース７の前面７ａで反射した後、第１受光部１５ａで受光される。第１測距センサ部１１ａは、第１発光部１４ａ及び第１受光部１５ａを有する反射型の測距センサであるため、長い距離の測定が可能である。第１ケース１６ａは、第１測距センサ１３ａを囲い、光が出入する部分のみを開口部としている。また、第１ケース１６ａの内側を黒く塗ることにより、第１測距センサ部１１ａ内に外部から光が侵入すること、及び第１ケース１６ａで乱反射した光を第１受光部１５ａで受光することを防ぐことができる。
【００２７】
同様に、第２測距センサ部１１ｂは、第２測距センサ１３ｂ及び第２ケース１６ｂを含んでいる。第２測距センサ１３ｂは、第２発光部１４ｂ及び第２受光部１５ｂを有している。第２発光部１４ｂからの光は、卵固定孔９に配置された卵で反射した後、第２受光部１５ｂで受光される。第２測距センサ部１１ｂは、第２発光部１４ｂ及び第２受光部１５ｂを有する反射型の測距センサであるため、長い距離の測定が可能である。第２ケース１６ｂは、第２測距センサ１３ｂを囲い、光が出入する部分のみを開口部としている。また、第２ケース１６ｂの内側を黒く塗ることにより、第２測距センサ部１１ｂ内に外部から光が侵入すること、及び第２ケース１６ｂで乱反射した光を第２受光部１５ｂで受光することを防ぐことができる。
【００２８】
図５は、本実施形態に用いられる卵トレイ８上の卵数を増加させた事例を示す図である。図５（ａ）は、卵ケース７が卵収納部６から引き出されたときに、ユーザーが卵トレイ８上に４個の卵を追加する事例を示している。また、図５（ｂ）は、図５（ａ）における第１測距センサ部１１ａの出力信号波形を示している。
【００２９】
図５（ａ）に示すように、第１測距センサ部１１ａ及び第２測距センサ部１１ｂの位置をｂ０とし、卵ケース７の後面７ｃ側から１番目となる卵固定孔９の位置をａ１とする。ａ１の卵固定孔９に配置された卵に対する、第１測距センサ部１１ａ及び第２測距センサ部１１ｂの測定結果として、卵ケース７が卵収納部６の収納位置にある状態のレベルを「Ａ１」、卵ケース７が卵収納部６から全部引き出された状態のレベルを「Ａ１’」と表すことにする。
【００３０】
図５（ｂ）に示すように、第１測距センサ部１１ａの出力信号波形は、卵ケース７が卵収納部６の収納位置にある状態ではＡ１レベルであり、卵ケース７が卵収納部６から全部引き出された状態ではＡ１’レベルになり、卵ケース７が卵収納部６の収納位置に戻されるとＡ１レベルになる。尚、第２測距センサ部１１ｂの出力信号波形は図示していないが、第１測距センサ部１１ａと同じ波形となる。以降、第２測距センサ部１１ｂの結果については、説明を省略する。制御部１２では、測定結果に基づいて、ａ１の位置の卵は取り出されずに配置され続けていることが認識され、卵の在庫が有ることが導出される。また、卵の在庫期間としては、卵ケース７が卵収納部６から引き出される時点の在庫期間がリセットされることはなく、それ以降の経過した時間がカウントされ続ける。そして、表示部１０では、制御部１２の導出結果を表示する。尚、卵の在庫期間はａ１の位置の卵の在庫期間となるが、卵ケース７の前面７ａ側から順番に卵を取り出すことが一般的であり、一番奥の卵固定孔９に配置される卵が一番長く保管されている卵となる可能性が高いため、ユーザーの卵の在庫管理としては十分である。
【００３１】
図６は、本実施形態に用いられる卵トレイ８上の卵を全部取り出した事例を示す図である。図６（ａ）は、卵ケース７が卵収納部６から引き出されたときに、ユーザーが卵トレイ８上から卵を全部取り出した事例を示している。また、図６（ｂ）は、図６（ａ）における第１測距センサ部１１ａの出力信号波形を示している。
【００３２】
図６（ａ）に示すように、卵ケース７の前面７ａの位置をｂ１とする。卵ケース７の前面７ａに対する、第１測距センサ部１１ａ及び第２測距センサ部１１ｂの測定結果として、卵ケース７が卵収納部６の収納位置にある状態のレベルを「Ｂ１」、卵ケース７が卵収納部６から全部引き出された状態のレベルを「Ｂ１’」と表すことにする。
【００３３】
図６（ｂ）に示すように、第１測距センサ部１１ａの出力信号波形は、一番奥の卵固定孔９に卵がある状態では、卵ケース７が卵収納部６の収納位置にある状態でＡ１レベルになり、卵ケース７が卵収納部６から全部引き出された状態でＡ１’レベルになる。その後、卵トレイ８上の卵を全部取り出したときにＢ１’レベルになり、卵ケース７が卵収納部６の収納位置に戻されるとＢ１レベルになる。制御部１２では、卵ケース７が卵収納部６の収納位置に戻されたときにＢ１レベルになると、卵トレイ８上の卵は全部取り出されたものと認識され、卵の在庫が無いことが導出される。また、卵の在庫期間としては、第１測距センサ部１１ａの出力信号波形がＢ１’レベルになると、卵ケース７が卵収納部６から引き出される時点の在庫期間がリセットされて、それ以降に経過した時間がカウントされることはない。そして、表示部１０では、制御部１２の導出結果を表示する。表示部１０で卵の在庫が無いことが表示されるため、ユーザーは卵収納部６に卵を追加するように促されることになる。尚、卵ケース７が透明等の場合には、光が反射しない可能性があるため、卵ケース７の前面７ａに白色等の反射体を設けることが好ましい。ここでの前面７ａとは、卵ケース７の内側及び外側のどちらでも構わない。
【００３４】
図７は、本実施形態に用いられる卵トレイ８上の卵を入れ替えた事例を示す図である。図７（ａ）は、卵ケース７が卵収納部６から引き出されたときに、ユーザーが卵トレイ８上の卵を全部取り出して、その後に新しい卵を１０個追加する事例を示している。また、図７（ｂ）は、図７（ａ）における第１測距センサ部１１ａの出力信号波形を示している。
【００３５】
図７（ｂ）に示すように、第１測距センサ部１１ａの出力信号波形は、卵ケース７が卵収納部６の収納位置にある状態ではＡ１レベルであり、卵ケース７が卵収納部６から全部引き出された状態ではＡ１’レベルになる。その後、卵トレイ８上の卵を全部取り出したときにＢ１’レベルになり、新しい卵が１０個追加されたときにＡ１’レベルになり、卵ケース７が卵収納部６の収納位置に戻されるとＡ１レベルになる。制御部１２では、測定結果に基づいて、卵トレイ８上の卵は全部取り出されて、新しい卵が追加されたことが認識され、卵の在庫が有ることが導出される。また、卵の在庫期間としては、第１測距センサ部１１ａの出力信号波形がＢ１’レベルになると、卵ケース７が卵収納部６から引き出される時点の在庫期間がリセットされて、卵ケース７が卵収納部６の収納位置に戻されたときに第１測距センサ部１１ａの出力信号波形がＢ１レベルでなくなると、新しい卵が追加されたものと認識されて、在庫期間のカウントが新たに開始される。そして、表示部１０では、制御部１２の導出結果を表示する。
【００３６】
尚、本実施形態では、卵トレイ８の卵固定孔９の数が１０個の場合を例に挙げているが、それに限定されない。
【００３７】
また、本実施形態では、卵トレイ８の卵固定孔９の第１列及び第２列に対して、第１測距センサ部１１ａ及び第２測距センサ部１１ｂを設けているが、それに限定されない。例えば、第１列に対して第１測距センサ部１１ａを設けて、第２列には第２測距センサ部１１ｂを設けないようにしても良い。第１列に卵が配置されていないことを認識した場合には、第２列の卵の有無はわからないが、卵の在庫が無いことと同等に判別すれば良い。卵ケース７の前面７ａ側から順番に卵を取り出すことが一般的であるため、第２列には卵が配置されていても残り１個か２個であることが予測され、ユーザーに卵の追加を促す必要がある。
【００３８】
さらに、本実施形態では、卵トレイ８上において、複数の卵固定孔９が第１列及び第２列の２列から構成されているが、それに限定されない。１列でも良いし、３列以上であっても良い。
【００３９】
さらに、本実施形態では、卵ケース７の後面７ｃに切欠き部７ｄを有しているが、それに限定されない。卵ケース７が光を遮らない物質で形成されていれば、切欠き部が無くても良い。
【００４０】
さらに、測距センサ部は、光の反射を検出することに限定する必要はない。例えば、超音波の反射を検出できるものであっても良い。
【００４１】
さらに、本実施形態では、卵収納部６が冷蔵室２内に設けられているが、それに限定されない。例えば、冷蔵室２とは独立して設けても良い。
【００４２】
さらに、本実施形態では、卵ケース７及び卵トレイ８を別々の部品として形成しているが、それに限定されない。食品ケース及び卵トレイを一体的に形成しても良い。
【００４３】
〔実施形態２〕
第２の実施形態に係る冷蔵庫について、図面を参照して説明すれば、以下の通りである。本実施形態は、卵トレイ１８上の卵固定孔１９、及びセンサユニット２０の構成が第１の実施形態とは異なる。本実施形態では、第１の実施形態と異なる部分を中心に説明を行う。
【００４４】
図８は、本実施形態に用いられるセンサユニット２０及びその周辺部を示す概略模式図である。卵固定孔１９は、卵ケース７の前面側から見て３つの列に並んでおり、両端の列は４個ずつ、真ん中の列は２個から構成される。そして、真ん中の列の後面７ｃ側から１番目の卵固定孔１９は、両端の列の後面７ｃ側から１番目及び２番目の卵固定孔１９の間に設けられ、真ん中の列の後面７ｃ側から２番目の卵固定孔１９は、両端の列の後面７ｃ側から３番目及び４番目の卵固定孔１９の間に設けられている。また、センサユニット２０は、第１測距センサ部２０ａから構成されており、真ん中の列に対して、卵トレイ１８上の卵固定孔１９に配置される卵までの距離を測定する。
【００４５】
図９は、本実施形態に用いられる卵トレイ１８上の卵数を減少させた事例を示す図である。図９（ａ）は、卵ケース７が卵収納部６から引き出されたときに、ユーザーが卵トレイ１８上から１個の卵を取り出す事例を示している。また、図９（ｂ）は、図９（ａ）における第１測距センサ部２０ａの出力信号波形を示している。
【００４６】
図９（ａ）に示すように、卵ケース７の後面７ｃ側から１番目となる卵固定孔１９の位置をａ２とする。図９（ａ）では、ａ２の位置の卵を取り出している。ａ２の卵固定孔１９に配置された卵に対する、第１測距センサ部２０ａの測定結果として、卵ケース７が卵収納部６の収納位置にある状態のレベルを「Ａ２」、卵ケース７が卵収納部６から全部引き出された状態のレベルを「Ａ２’」と表すことにする。
【００４７】
図９（ｂ）に示すように、第１測距センサ部２０ａの出力信号波形は、卵ケース７が卵収納部６の収納位置にある状態ではＡ２レベルであり、卵ケース７が卵収納部６から全部引き出された状態ではＡ２’レベルになる。その後、卵トレイ８上のａ２の位置の卵を取り出したときにＢ１’レベルになり、卵ケース７が卵収納部６の収納位置戻されるとＢ１レベルになる。制御部１２では、測定結果に基づいて、ａ２の位置の卵が取り出されたことが認識され、卵の在庫が十分ではなく、補充が必要であることが導出される。また、卵の在庫期間としては、卵ケース７が卵収納部６から引き出される時点の在庫期間がリセットされて、それ以降の経過した時間がカウントされることはない。そして、表示部１０では、制御部１２の導出結果を表示する。本実施形態では、真ん中の列の後面７ｃ側から１番目の卵固定孔１９が、両端の列の後面７ｃ側から１番目の卵固定孔１９よりも前方にある。卵ケース７の前面７ａ側から順番に卵を取り出すことが一般的であるため、真ん中の列の後面７ｃ側から１番目の卵固定孔１９に配置された卵を取り出したとき、卵の補充が必要であることが表示され、卵の在庫が無くなる前にユーザーに卵の追加を促すことができる。
【００４８】
尚、本実施形態では、卵固定孔１９は、卵ケース７の前面側から見て３つの列に並んでおり、真ん中の列の後面７ｃ側から１番目の卵固定孔１９は、両端の列の後面７ｃ側から１番目及び２番目の卵固定孔１９の間に設けられているが、それに限定されない。卵固定孔１９が卵ケース７の前面側から見て複数の列に並んでおり、１つの列の後面７ｃ側から１番目の卵固定孔１９が別の１つの列の後面７ｃ側から１番目の卵固定孔１９よりも前方にあれば良い。その２つの列において、後面７ｃ側から１番目の卵固定孔１９が前にある方の列を側距センサ部で測定すれば、卵の在庫が少なくなったことが推測でき、卵の補充の必要性をユーザーに促すことが可能となる。
【００４９】
〔実施形態３〕
第３の実施形態に係る冷蔵庫について、図面を参照して説明すれば、以下の通りである。本実施形態は、近接センサユニット１７を設ける点、並びに卵ケース２１及びセンサユニット２０の構成が第１の実施形態とは異なる。本実施形態では、第１の実施形態と異なる部分を中心に説明を行う。
【００５０】
図１０は、本実施形態に用いられるセンサユニット２０及びその周辺部を示す概略模式図である。本実施形態では、卵ケース２１の後面２１ｃに切欠き部を設けていない。センサユニット２０は、第１測距センサ部２０ａから構成されている。そして、近接センサユニット１７は、卵ケース２１までの距離を測定している。また、制御部１２は、センサユニット２０及び近接センサユニット１７の動作制御、卵の在庫情報の導出、及び表示部１０の動作制御等を行っている。
【００５１】
近接センサユニット１７は、卵収納部６において、前面２１ａ側の上端部に設置されている。近接センサユニット１７は、第１近接センサ部１７ａ及び第２近接センサ部１７ｂから構成されている。第１近接センサ部１７ａ及び第２近接センサ部１７ｂは、卵トレイ８上の複数の卵固定孔９が並んでいる２つの列に対して、卵トレイ８上における卵の配置の有無を検出する。具体的には、第１近接センサ部１７ａ及び第２近接センサ部１７ｂは卵トレイ８までの距離を測定している。そして、卵ケース２１が卵収納部６から引き出されるときに、第１列及び第２列のそれぞれの測定ポイントの移動に応じて、各卵固定孔９の卵の有無を検出する。尚、近接センサは、測距センサと同じく測定ポイントまでの距離を検出するものであるが、測距センサのような高い精度を有するものではない。近接センサは、ある閾値に対して、測定対象物がその閾値より高いか低いかを検出するためのＯＮ−ＯＦＦ形のセンサである。例えば、誘導形や容量形等が存在する。また、卵収納部６において、前面２１ａ側の上端部とは、卵ケース２１が収納位置にある状態において、前面２１ａ側から１番目にある卵固定孔９の上側の位置、又はその位置よりも前側の位置であることを示している。
【００５２】
図１１は、本実施形態に用いられる卵トレイ８上の卵数を減少させた事例を示す図である。図１１（ａ）は、卵ケース２１が卵収納部６から全部引き出されたときに、ユーザーが卵トレイ８上から２個の卵を取り出す事例を示している。また、図１１（ｂ）は、図１１（ａ）における第１近接センサ部１７ａの出力信号波形を示している。
【００５３】
図１１（ａ）に示すように、卵ケース２１の後面２１ｃの位置をａ０とし、前面２１ａ側から１〜５番目となる卵固定孔９の位置をｃ１〜ｃ５とする。図１１（ａ）では、ｃ３の位置の卵を取り出している。卵ケース２１の後面２１ｃに対する、第１測距センサ部２０ａの測定結果として、卵ケース２１が卵収納部６の収納位置にある状態のレベルを「Ａ０」、卵ケース２１が卵収納部６から全部引き出された状態のレベルを「Ａ０’」と表すことにする。また、ｃ１〜ｃ５が第１近接センサ部１７ａ及び第２近接センサ部１７ｂの位置となる状態のレベルを「Ｃ１」〜「Ｃ５」と表すことにする。さらに、ｃ１〜ｃ５の卵固定孔９に対する第１近接センサ部１７ａ及び第２近接センサ部１７ｂの測定結果として、卵が配置されている状態のレベルを「ＯＮ」レベル、卵が配置されていない状態のレベルを「ＯＦＦ」レベルと表すことにする。
【００５４】
図１１（ｂ）に示すように、波形（ｉ）となる第１測距センサ部２０ａの出力信号波形は、卵ケース２１が卵収納部６の収納位置にある状態ではＡ０レベルであり、卵ケース２１が卵収納部６から全部引き出された状態ではＡ０’レベルになり、卵ケース２１が卵収納部６の収納位置にされるとＡ０レベルになる。また、卵ケース２１を卵収納部６から引き出して収納位置に戻すまでのＣ１〜Ｃ５レベルを時系列的に見ると、Ｃ１、Ｃ２、Ｃ３、Ｃ４、Ｃ５、Ｃ５、Ｃ４、Ｃ３、Ｃ２、Ｃ１となる。それに合わせて、波形（ｉｉ）となる第１近接センサ部１７ａの出力信号波形を見ると、ＯＦＦ、ＯＦＦ、ＯＮ、ＯＮ、ＯＮ、ＯＮ、ＯＮ、ＯＦＦ、ＯＦＦ、ＯＦＦとなる。尚、第２近接センサ部１７ｂの出力信号波形は図示していないが、第１近接センサ部１７ａと同じ波形となる。制御部１２では、測定結果に基づいて、第１列の前面２１ａ側から１〜５番目の卵の配置は、無し、無し、有り、有り、有りから無し、無し、無し、有り、有りと変更されることが認識され、第２列も同様の結果であることが認識される。その結果、卵の在庫数は４個、第１列の前面２１ａ側から１〜５番目の在庫状況は、無し、無し、無し、有り、有り、第２列の前面２１ａ側から１〜５番目の在庫状況は、無し、無し、無し、有り、有りであることが導出される。また、卵の在庫期間としては、第１列及び第２列の前面２１ａ側から４〜５番目の卵に対して、卵ケース２１が卵収納部６から引き出される時点の在庫期間がリセットされることはなく、それ以降の経過した時間がカウントされ続ける。そして、表示部１０では、制御部１２の導出結果を表示する。尚、卵ケース２１が透明等の場合には、光が反射しない可能性があるため、卵ケース２１の後面２１ｃに白色等の反射体を設けることが好ましい。ここでの後面２１ｃとは、卵ケース２１の内側及び外側のどちらでも構わない。
【００５５】
〔実施形態４〕
第４の実施形態に係る冷蔵庫について、図面を参照して説明すれば、以下の通りである。本実施形態は、食品ケース２２及びセンサユニット２０の構成が第１の実施形態とは異なる。本実施形態では、第１の実施形態と異なる部分を中心に説明を行う。
【００５６】
図１２は、本実施形態に用いられるセンサユニット２０及びその周辺部を示す概略模式図である。食品ケース２２内に卵トレイを配置せずに、卵以外の食品である、例えばヨーグルトを収納している。また、センサユニット２０は、第１測距センサ部２０ａから構成されており、食品ケース２２に配置されるヨーグルトまでの距離を測定する。さらに、食品ケース２２の後面２２ｃには、切欠き部２２ｄを有し、第１測距センサ部２０ａによるヨーグルトまでの距離の測定を妨げないようにしている。制御部１２は、第１の実施形態と同様のやり方によって、第１測距センサ部２０ａの測定結果に基づいて、ヨーグルトの在庫情報を導出する。そして、表示部１０では、制御部１２の導出結果を表示する。
【００５７】
以上、実施形態１〜実施形態４について具体的に説明を行ったが、本発明はそれらに限定されるものではない。上述した４つ実施形態にそれぞれ開示された技術的手段を適宜組み合せて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００５８】
１  冷蔵庫
２  冷蔵室
３  冷凍室
４  野菜室
５  製氷室
６  卵収納部
７  卵ケース
７ａ  前面
７ｂ  把手
７ｃ  後面
７ｄ  切欠き部
８  卵トレイ
９  卵固定孔
１０  表示部
１１  センサユニット
１１ａ  第１測距センサ部
１１ｂ  第２測距センサ部
１２  制御部
１３ａ  第１測距センサ
１３ｂ  第２測距センサ
１４ａ  第１発光部
１４ｂ  第２発光部
１５ａ  第１受光部
１５ｂ  第２受光部
１６ａ  第１ケース
１６ｂ  第２ケース
１７  近接センサユニット
１７ａ  第１近接センサ部
１７ｂ  第２近接センサ部
１８  卵トレイ
１９  卵固定孔
２０  センサユニット
２０ａ  第１測距センサ部
２１  卵ケース
２１ａ  前面
２１ｃ  後面
２２  食品ケース
２２ｃ  後面
２２ｄ  切欠き部
【要約】
【課題】  冷蔵庫において、検出対象となる卵ケースの下にセンサ電極を設置しており、下側に溜まり易い水分や汚れ等の影響によって、センサの検出精度が悪くなることがある。また、冷気は下側に降りて行く性質があるため、センサに結露が生じ易くなって、センサの検出精度が悪くなることがある。
【解決手段】  本発明に係る冷蔵庫は、食品収納部、及び食品収納部に収納される食品の在庫情報を導出する制御部を備えた冷蔵庫において、食品収納部は、食品収納部から引き出し可能な食品ケース、及び食品までの距離を検出するセンサユニットを含み、センサユニットは、食品ケースの後方に設置されることを特徴としている。
【選択図】  図３【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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