(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
容器の分配用密封装置であって、
前記容器に受け取られ、前記容器との間に接触面を画定する領域を有するキャップであって、内面及び外面を有すると共に、前記キャップを通って前記内面から前記外面まで延びて、前記容器内の材料を分配できるようにする第１の孔と、前記キャップを通って前記内面から前記外面まで延び、前記キャップと前記容器との間の接触面に隣接して位置付けられ、前記キャップと前記容器との間の前記接触面に入る水分を前記キャップから排出できるようにする第２の孔とを有する、キャップと、
前記キャップの前記内面に隣接して位置付けられ、前記キャップの前記第１の孔を選択的に塞ぐ第１の可動部材であって、前記第１の孔を塞ぐ第１の位置と、前記第１の孔を塞がない第２の位置との間で移動可能な第１の可動部材と、
前記キャップの前記外面に隣接して位置付けられ、前記キャップの前記第１の孔を選択的に塞ぐ第２の可動部材であって、前記第１の孔を塞ぐ第１の位置と、前記第１の孔を塞がない第２の位置との間で移動可能であり、前記第１の可動部材及び前記第２の可動部材の移動は、前記可動部材のうちの少なくとも一つが前記第１の孔を常に塞ぐように順序付けられる、第２の可動部材とを備え、
前記第２の孔は、前記キャップの直立壁に隣接して位置付けられる、分配用密封装置。
【請求項２】
前記キャップと前記第１の可動部材との間に位置付けられるバッフル板であって、前記容器と前記キャップとの間の前記接触面に隣接して前記容器と係合し、前記接触面に沿って入り込む水分を前記容器の内容物から離して前記キャップの前記第２の孔に向かって誘導する肩部を有するバッフル板をさらに備える、請求項１に記載の分配用密封装置。
【請求項３】
前記肩部は、前記容器と係合する頂点と、前記頂点と隣接して位置付けられると共に、前記頂点から半径方向外方に延びて水分を誘導する傾斜部分とを有する、請求項２に記載の分配用密封装置。
【請求項４】
前記バッフル板の前記傾斜部分と前記接触面に沿う前記キャップの隣接領域とは、水分を前記第２の孔に向かって誘導する通路を画定する、請求項３に記載の分配用密封装置。
【請求項５】
前記キャップの周りに延び且つ前記第２の孔と交差するリッジであって、前記バッフル板を少なくとも部分的に支持し、前記通路をさらに画定するリッジをさらに有する、請求項４に記載の分配用密封装置。
【請求項６】
前記キャップ及び前記バッフル板は、前記容器に対して実質的に凹状の形状を有する、請求項２に記載の分配用密封装置。
【請求項７】
前記可動部材は、前記第１の位置と前記第２の位置との間で回転する、請求項１に記載の分配用密封装置。
【請求項８】
前記第１の可動部材には第１の通路が画定され、前記第２の可動部材には第２の通路が画定されており、前記第１の可動部材及び前記第２の可動部材の回転が、前記第１の通路及び前記第２の通路を前記第１の孔と選択的に順次連通する、請求項７に記載の分配用密封装置。
【請求項９】
前記第１の通路は、前記第２の通路に対して回転可能にずらされる、請求項８に記載の分配用密封装置。
【請求項１０】
分配可能な粒状材料を収容する容器の分配用密封装置であって、
前記容器に受け取られるキャップであって、内面と、外面と、前記キャップを通って前記内面から前記外面まで延びて、前記容器内の材料を分配できるようにする孔とを有する、キャップと、
前記キャップの前記内面に隣接して位置付けられ、前記キャップの前記孔を選択的に塞ぐロータであって、前記ロータは通路を有し、前記孔が前記通路と連通しない第１の位置と、前記孔が前記通路と連通する第２の位置との間で移動可能であり、前記通路は第１の縁及び第２の縁を有し、前記第１の縁は前記ロータが回転すると前記第２の縁より前に前記孔と連通し、前記第２の縁は前記縁に沿って前記ロータと前記キャップとの間に位置付けられて隙間を画定する凹部を有し、前記隙間は前記ロータと前記キャップとの間に捕捉されている分配可能な材料を逃がすことができるようにする、ロータと、
前記キャップの前記外面に隣接して位置付けられ、前記キャップの前記孔を選択的に塞ぐ可動部材であって、前記孔を塞ぐ第１の位置と、前記孔を塞がない第２の位置との間で移動可能であり、前記ロータ及び前記可動部材の移動は、前記ロータ及び前記可動部材のうちの少なくとも一方が前記孔を常に塞ぐように順序付けられる、可動部材とを備える、分配用密封装置。
【請求項１１】
前記可動部材は、前記第１の位置と前記第２の位置との間で回転する、請求項１０に記載の分配用密封装置。
【請求項１２】
前記可動部材には第２の通路が画定されており、前記ロータ及び前記可動部材の回転が、前記ロータの前記通路及び前記第２の通路を前記孔と選択的に順次連通する、請求項１１に記載の分配用密封装置。
【請求項１３】
分配可能な粒状材料を収容する容器の分配用密封装置であって、
前記容器に受け取られるキャップであって、内面と、外面と、前記キャップを通って前記内面から前記外面まで延びて、前記容器内の材料を分配できるようにする孔とを有する、キャップと、
前記キャップの前記内面に隣接して位置付けられ、前記キャップの前記孔を選択的に塞ぐ可動部材であって、前記孔を塞ぐ第１の位置と、前記孔を塞がない第２の位置との間で移動可能である、可動部材と、
前記キャップの前記外面に隣接して位置付けられ、前記キャップの前記孔を選択的に塞ぐロータであって、前記ロータは通路を有し、前記孔が前記通路と連通しない第１の位置と、前記孔が前記通路と連通する第２の位置との間で移動可能であり、前記通路は第１の縁及び第２の縁を有し、前記第１の縁は前記ロータが回転すると前記第２の縁より前に前記孔と連通し、前記第２の縁は前記縁に沿って前記ロータと前記キャップとの間に位置付けられて隙間を画定する凹部を有し、前記隙間は前記ロータと前記キャップとの間に捕捉されている分配可能な材料を逃がすことができるようにし、前記可動部材及び前記ロータの移動は、前記可動部材及び前記ロータのうちの少なくとも一方が前記孔を常に塞ぐように順序付けられる、ロータとを備える、分配用密封装置。
【請求項１４】
前記可動部材は、前記第１の位置と前記第２の位置との間で回転する、請求項１３に記載の分配用密封装置。
【請求項１５】
前記可動部材には第２の通路が画定されており、前記ロータ及び前記可動部材の回転が、前記ロータの前記通路及び前記第２の通路を前記孔と選択的に順次連通する、請求項１４に記載の分配用密封装置。
【請求項１６】
容器の分配用密封装置であって、
前記容器に受け取られるキャップであって、内面と、外面と、前記キャップを通って前記内面から前記外面まで延びて、前記容器内の材料を分配できるようにする孔とを有する、キャップと、
前記キャップの前記内面に隣接して位置付けられ、前記キャップの前記孔を選択的に塞ぐ第１の可動部材であって、前記孔を塞ぐ第１の位置と、前記孔を塞がない第２の位置との間で移動可能な第１の可動部材と、
前記キャップの前記外面に隣接して位置付けられ、前記キャップの前記孔を選択的に塞ぐ第２の可動部材であって、前記孔を塞ぐ第１の位置と、前記孔を塞がない第２の位置との間で移動可能であり、前記第２の可動部材は、前記第２の位置から前記第１の位置へ移動して戻るときに前記キャップの前記孔と接触し通過する縁を有し、前記縁は鋭角を画定する点で終端する概ね傾斜した表面を有し、前記縁の前記孔を通過する移動が前記キャップの前記孔に隣接する外面に付着している分配された材料を取り除き、前記第２の可動部材は、平面を実質的に画定する本体を有し、前記縁は、前記縁の前記点が前記平面から前記キャップに向かって延びるように付勢されるように弾性材料から作製される、第２の可動部材とを備え、
前記第１の可動部材及び前記第２の可動部材の移動は、前記可動部材のうちの少なくとも一つが前記孔を常に塞ぐように順序付けられる、分配用密封装置。
【請求項１７】
前記縁の前記概ね傾斜した表面は凹部を有する、請求項１６に記載の分配用密封装置。
【請求項１８】
前記可動部材は、前記第１の位置と前記第２の位置との間で回転する、請求項１７に記載の分配用密封装置。
【請求項１９】
前記第１の可動部材には第１の通路が画定され、前記第２の可動部材には第２の通路が画定されており、前記第１の可動部材及び前記第２の可動部材の回転が、前記第１の通路及び前記第２の通路を前記孔と選択的に順次連通する、請求項１８に記載の分配用密封装置。
【請求項２０】
前記第１の通路は、前記第２の通路に対して回転可能にずらされる、請求項１９に記載の分配用密封装置。
【請求項２１】
分配可能な粒状材料を収容する容器の分配用密封装置であって、
前記容器に受け取られるキャップであって、内面と、外面と、前記キャップを通って前記内面から前記外面まで延びて、前記容器内の材料を分配できるようにする孔とを有し、前記キャップの前記外面は前記孔に隣接して概ね平坦な構造を有し且つ前記概ね平坦な構造から延び始める傾斜面を有し、前記孔は前記傾斜面において開口する、キャップと、
前記キャップの前記内面に隣接して位置付けられ、前記キャップの前記孔を選択的に塞ぐ第１の可動部材であって、前記孔を塞ぐ第１の位置と、前記孔を塞がない第２の位置との間で移動可能な第１の可動部材と、
前記キャップの前記外面に隣接して位置付けられ、前記キャップの前記孔を選択的に塞ぐ第２の可動部材であって、前記孔を塞ぐ第１の位置と、前記孔を塞がない第２の位置との間で移動可能であり、前記第１の可動部材及び前記第２の可動部材の移動は、前記可動部材のうちの少なくとも一つが前記孔を常に塞ぐように順序付けられる、第２の可動部材とを備える、分配用密封装置。
【請求項２２】
前記第２の可動部材は、前記第２の位置から前記第１の位置へ移動して戻るときに前記キャップの前記傾斜面及び前記孔と接触し通過する縁を有し、前記縁は、鋭角を画定する点で終端する概ね傾斜した表面を有し、前記縁と前記キャップとの接触は、前記縁が前記キャップの前記傾斜面に沿って移動するにつれて大きくなる、請求項２１に記載の分配用密封装置。
【請求項２３】
前記第１の可動部材及び前記第２の可動部材は、前記第１の位置と前記第２の位置との間で回転する、請求項２２に記載の分配用密封装置。
【請求項２４】
前記第１の可動部材には第１の通路が画定され、前記第２の可動部材には第２の通路が画定されており、前記第１の可動部材及び前記第２の可動部材の回転が、前記第１の通路及び前記第２の通路を前記孔と選択的に順次連通する、請求項２３に記載の分配用密封装置。
【請求項２５】
前記第１の通路は、前記第２の通路に対して回転可能にずらされる、請求項２４に記載の分配用密封装置。
【請求項２６】
前記第２の可動部材は、前記キャップの前記孔に隣接する前記外面の前記実質的に平坦な構造と適合する実質的に平坦な構造を有する、請求項２１に記載の分配用密封装置。
【請求項２７】
粉末材料又は粒状材料を容器から分配する方法であって、
フレームと、前記フレームに連結される容器とを備える分配アセンブリの準備であって、前記容器は粒状材料又は粉末材料を収容し、且つ少なくとも一部が回転することによって前記容器から前記材料を選択的に分配する密封装置を有し、前記密封装置はキャップと、第１のロータと、第２のロータとを有し、前記キャップは前記容器に受け取られると共に、内面と、外面と、前記キャップを通って前記内面から前記外面まで延びて、前記容器内の材料を分配できるようにする孔とを有し、前記第１のロータは前記キャップの前記内面に隣接して位置付けられ且つ前記キャップの前記孔を選択的に塞ぐと共に、前記孔を塞ぐ第１の位置と、前記孔を塞がない第２の位置との間で移動可能であり、前記第２のロータは前記キャップの前記外面に隣接して位置付けられ且つ前記キャップの前記孔を選択的に塞ぐと共に、前記孔を塞ぐ第１の位置と、前記孔を塞がない第２の位置との間で移動可能であり、前記第１のロータ及び前記ロータの移動は、前記可動部材のうちの少なくとも一つが前記孔を常に塞ぐように順序付けられ、前記分配装置はまた、前記フレームに連結され且つ前記フレームに対して前記密封装置の一部を回転させるように起動可能な駆動部材と、前記フレーム及び前記駆動部材に連結されるセンサとを備え、前記センサは前記キャップの前記孔に対する前記第１のロータ及び前記第２のロータの位置を感知するように位置付けられ且つ適合されると共に、材料が前記孔から分配された後で、前記第１のロータが前記第１のロータの第１の位置にあり、前記第２のロータが前記第２のロータの前記第１の位置にあると前記センサが判断するときにのみ前記駆動部材を停止する、準備をし、
前記駆動部材を起動し、
前記密封装置の前記孔を分配可能な材料で充填するために前記密封装置の前記ロータを回転させ、
前記密封装置内の分配可能な材料のみを分配するために前記密封装置の前記ロータを回転させ、
前記第１のロータ及び前記第２のロータが、前記第１のロータ及び前記第２のロータそれぞれの前記第１の位置にくるまで前記ロータを回転させ、
前記第１のロータ及び前記第２のロータの位置を感知し、
前記第１のロータ及び前記第２のロータそれぞれがそれぞれの前記第１の位置にあることを感知すると、前記駆動部材を停止する、方法。
【請求項２８】
４０％超の苛性アルカリ材料を有する粉末製品又は粒状製品を分配するアセンブリであって、
開口を有し、且つ前記４０％超の苛性アルカリ材料を有する粉末製品又は粒状製品を収容する分配可能な容器と、
前記分配可能な容器に連結される密封装置であって、水分が前記容器に入って前記４０％超の苛性アルカリを有する粉末製品又は粒状製品と接触することを防止するように構成される密封装置とを備え、
前記密封装置は、前記容器に受け取られ且つ前記容器との間に接触面を画定する領域を有するキャップであって、内面及び外面を有し、前記キャップを通って前記内面から前記外面まで延びて、前記容器内の材料を分配できるようにする第１の孔と、前記キャップを通って前記内面から前記外面まで延び、前記キャップと前記容器との間の接触面に隣接して位置付けられると共に、前記キャップと前記容器との間の前記接触面に入る水分を前記キャップから排出できるようにする第２の孔とを有する、キャップと、
前記キャップの内側に連結されると共に前記キャップの中心軸を中心に回転するように位置付けられる第１のロータであって、前記キャップの前記第１の孔を塞ぐ位置と、前記キャップの前記第１の孔を塞がない位置との間で回転可能である第１のロータと、
前記キャップの外側に連結されると共に前記キャップの中心軸を中心に回転するように位置付けられる第２のロータであって、前記キャップの前記第１の孔を塞ぐ位置と、前記キャップの前記第１の孔を塞がない位置との間で回転可能である第２のロータとを備え、
前記第１のロータ及び前記第２のロータの回転は、前記ロータのうちの少なくとも一方が前記キャップの前記第１の孔を常に塞いで、水分が前記容器に入り前記４０％超の苛性アルカリ材料を有する粉末製品又は粒状製品と接触することを防止するように順序付けられ、
前記アセンブリは、分配位置に固定される分配装置であって、前記容器の前記密封装置を受け取ると共に、前記密封装置を選択的に操作して前記４０％超の苛性アルカリを有する粉末製品又は粒状製品を分配する分配装置と、
前記分配装置に動作可能に連結されると共に、前記密封装置が前記分配装置と嵌合すると前記ロータを前記キャップに対して回転させる電源であって、それにより、前記第１のロータを前記第１のロータの前記第１の位置と前記第２の位置との間で回転させ、且つ前記第２のロータを前記第２のロータの前記第１の位置と前記第２の位置との間で回転させ、前記４０％超の苛性アルカリを有する粉末製品又は粒状製品を前記分配可能な容器から前記分配装置へ分配することを可能にする電源とを備え、
前記第２の孔は、前記キャップの直立壁に隣接して位置付けられる、アセンブリ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の分野は、粉末材料又は粒状材料のための計量及び分配用装置である。より詳細には、本発明は、容器に接続され、且つ液体又は容器内に正確な量の粉末を分配することができる粉末分配用密封装置に関する。
【０００２】
［関連出願の相互参照］
本願は、２００４年５月６日に出願された米国特許出願第１０／７０９，４４９号である、２００６年８月１５日に公開された現在は米国特許第７，０９０，０９８号の一部継続出願である、２００６年４月１４日に出願された米国特許出願第１１／４０４，５１８号の一部継続出願である。
【背景技術】
【０００３】
本発明に関するタイプの計量分配装置は、特許文献１及び特許文献２に開示されている。これらの計量分配装置は共に、分配される材料のための回転可能計量ディスク（それぞれ８０及び２０）を開示している。これらには、回転可能測定部品及び固定供給部品に関する問題がある。回転可能測定部品及び固定供給部品は、容器の内容物の望ましい内部撹拌作用をもたらすことができない。この作用なしでは、相当量の粉末が容器内に残され、測定チャンバ内にデポジットすることができない。
【０００４】
従来技術は、容器に接続可能であり、且つ吸湿性である粉末材料用に適切なシーリングをもたらす計量及び分配用密封装置を提供しない。
【０００５】
現在、小さい容器（１ｋｇ〜４ｋｇの間）から粉末の化学製品を分配するための、唯一の信頼性が高く且つコスト効率のよい方法は、水スプレー及びスクリーンアプローチを用いることである。これらのシステムには２つの重要な制限があり、供給速度が全く一貫せず、粉末の配合が制限されている。そのような方法は特許文献３に説明されている。
【０００６】
供給速度は少なくとも３：１の範囲にわたって変動し、容器内に残っている粉末の量、スクリーンの近くの凝固により起こり得る任意の架橋現象、水圧、スプレーパターンの変動、水温及びバッチ間変動により、時にはその範囲より大きく変動する。分配される製品の量を制御するために、通常、これらのシステムは、それらの変動する供給速度を補償するために濃度フィードバック制御サブシステムを必要とする。明らかに最も一般的なのは、皿洗いの用途に使用される伝導度フィードバック制御である。別の言い方をすると、供給速度の変動のために、通常、「スプレー／スクリーン」粉末分配システムを、反復可能な適用量が必要な用途には使用することができない。本発明は、容積測定に基づき、精密で一貫した計量された適用量を提供することによってこの制限を回避する。
【０００７】
「スプレー／スクリーン」計量分配装置は、粉末及び配合の限られた範囲でのみ動作する。最も一般的に供給される粉末である洗浄剤は、スプレーが粉末の中に浸透する場合、過剰な熱を生み出さない配合に限られる。これは、一般に、安全の問題となり得る容器内部の水蒸気発生の可能性を防止するために、苛性アルカリ（一般にＮＡＯＨ又はＫＯＨ）のレベルを約４０％より低く抑える必要があることを意味している。本発明の計量及び分配用密封装置は、この制限を取り除き、軟水の皿洗い機の用途のために、おそらくは７０％までの苛性アルカリ濃度でより強力な洗浄剤粉末を配合することを可能にする。これは、単一の容器の中で４０％〜５０％の「パワー」の増加を表す。
【０００８】
多くの粉末は、「スプレー／スクリーン」法を用いて供給することが全く不可能である。これらには、水を急速に吸収し、スクリーンで溶解される前にゲルに変化する傾向にある任意の粉末が含まれる。本発明の計量及び分配用密封装置は、これを未然に防ぐ。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】米国特許第４，０３２，０５０明細書
【特許文献２】米国特許第５，４６９，９９２号明細書
【特許文献３】米国特許第５，００７，５５９号明細書
【発明の概要】
【００１０】
従来技術の欠点は、容器に取り付け可能な容器キャップ部材を含む本発明の容器の計量及び分配用密封装置によって克服される。容器キャップ部材は、容器の内部に面して取り付けられる第１の側と、容器の外部に面して取り付けられる第２の側とを有する。キャップの各側にロータが取り付けられ、キャップ部材の孔を選択的に開閉する。
【００１１】
一実施の形態では、測定チャンバが容器キャップ部材内に位置付けられる。容器キャップ部材の第１の側に取り付けられ、少なくとも１つの通路を有する第１の回転可能ディスク部材がある。容器キャップ部材の第２の側に取り付けられ、通路を内部に有する第２の回転可能ディスク部材もある。ディスク部材が回転させられると、粉末材料は第１のディスク部材内の１つの通路を通って、キャップ部材の測定チャンバ内に、次いで第２のディスクの通路を通って順次進む。
【００１２】
一態様では、第１の回転可能ディスク部材及び第２の回転可能ディスク部材は互いに接続される。
【００１３】
別の態様では、第２の回転可能ディスク部材は駆動軸係合部分を含む。
【００１４】
さらに別の態様では、第２の回転可能ディスク部材は、駆動ギアの相補的なギアによる係合用のギアを含む。
【００１５】
好ましい実施の形態では、キャップ部材は、容器の相補的なねじに取り付けるためのねじを含む。
【００１６】
別の好ましい実施の形態では、容器に取り付け可能な容器キャップ部材を含む粉末分配用装置であって、容器キャップ部材が、容器の内部に面して取り付けられる第１の側と、容器の外部に面して取り付けられる第２の側とを有する、粉末分配用装置が提供される。測定チャンバが容器キャップ部材内に位置する。
【００１７】
内部に少なくとも１つの通路を有する第１の回転可能ディスク部材がある。第１の回転可能ディスク部材は、容器キャップ部材の第１の側に取り付けられる。第２の回転可能ディスク部材が、内部に通路を有し、容器キャップ部材の第２の側に取り付けられる。第１の回転可能ディスク部材及び第２の回転可能ディスク部材は互いに接続され、第２の回転可能ディスク部材は、駆動軸係合部分を含む。駆動軸係合部分に接続されている駆動軸、及び駆動軸に接続されている駆動部材もある。
【００１８】
ディスク部材が回転させられると、粉末材料が第１のディスク部材内の１つの通路を通って、キャップ部材の測定チャンバ内に、次いで第２のディスクの通路を通って順次進む。
【００１９】
本発明のいくつかの実施形態は、容器の分配用密封装置に関する。分配用密封装置は、容器に受け取られるキャップと、該キャップに連結される第１の可動部材及び第２の可動部材とを備える。キャップは、内面、外面、及び該キャップを通って内面から外面まで延びて、容器内の材料を分配できるようにする孔を有する。第１の可動部材は、キャップの内面に隣接して位置付けられ、キャップの孔を選択的に塞ぐ。第１の可動部材は、孔を塞ぐ第１の位置と、孔を塞がない第２の位置との間で移動可能である。第２の可動部材は、キャップの外面に隣接して位置付けられ、キャップの孔を選択的に塞ぐ。第２の可動部材は、孔を塞ぐ第１の位置と、孔を塞がない第２の位置との間で移動可能である。第１の可動部材及び第２の可動部材の移動は、該可動部材のうちの少なくとも一つが孔を常に塞ぐように順序付けられる。
【００２０】
いくつかの実施の形態では、複数の弾性フィンガが第１の可動部材に連結されると共に、第１の可動部材からキャップに向かって延びる。これらのフィンガは、フィンガが孔と位置合わせされない位置と、フィンガが孔と位置合わせされる位置との間で第１の可動部材と共に移動可能である。弾性フィンガは、該フィンガが位置合わせ位置にある場合にキャップの孔内に延びる。いくつかの実施の形態では、フィンガは、第１の可動部材が孔を塞ぐ位置にあり、第２の可動部材が孔を塞がない位置にある場合にキャップの孔と位置合わせされる。さらに、フィンガがキャップの孔と位置合わせされない場合、該フィンガはキャップと接触し、キャップによって屈曲姿勢になるように付勢される。また、フィンガがキャップの孔と位置合わせされている場合、該フィンガは実質的に付勢されていない位置に弾性的に戻り、孔内に延びる。いくつかの実施の形態では、フィンガは、第１の可動部材の凹部に位置付けられ、この凹部はキャップから離れるように延びている。
【００２１】
いくつかの実施の形態では、可動部材は、第１の位置と第２の位置との間で回転するロータ又はディスクであり得る。さらに、可動部材の構成に応じて、内部に画定された通路を有することができる。第１の可動部材及び第２の可動部材の回転は、第１の通路及び第２の通路を孔と選択的に順次連通する。したがって、第１の通路は、第２の通路に対して回転可能にずらすことができる。
【００２２】
いくつかの実施の形態では、第２の可動部材は、該第２の可動部材が第２の位置から第１の位置へ移動して戻るとキャップの孔と接触してこの上を通過する縁を含む。この縁は、鋭角を画定する点で終端する概ね傾斜した表面を含む。この縁は、ケーク、固着物、若しくはその他の覆う（encrusted）材料をキャップから掻き取るか又は他の方法で除去するのに使用することができる。いくつかの実施の形態では、縁の概ね傾斜した表面は凹部を含む。
【００２３】
密封装置のいくつかの実施の形態はまた、第１の可動部材からキャップに隣接して延びるフック状部材を含む。このフック状部材は、接触している粒状材料又は粉末材料をキャップの中心に向かって駆動するように構成される。
【００２４】
いくつかの実施の形態では、キャップ及び第１の可動部材は、実質的に凹状の形状を有する。この形状は、分配可能な材料を容器から実質的に完全になくすことを助けることができる。いくつかの実施の形態では、第２の可動部材も実質的に凹状の形状を有する。
【００２５】
本発明のいくつかの実施の形態は、分配用装置に関する。この分配用装置は、フレームと、フレームに連結されると共に該フレームに対して回転するように支持される漏斗と、フレーム及び漏斗に連結され、フレームに対して漏斗を回転させるように起動可能である駆動部材とを備える。分配用装置は、水源及び漏斗と流体連通している導管も含み得る。分配用装置は、粒状材料又は粉末材料を収容する容器を分配し、少なくとも一部が回転することによって容器から材料を選択的に分配する密封装置を有する。容器及び密封装置は、フレームによって支持されると共に漏斗に隣接して位置付けられる。密封装置及び漏斗は、漏斗の回転によって密封装置の少なくとも一部が回転するように回転係合している。密封装置は、容器内にある材料を漏斗へ分配する。
【００２６】
いくつかの実施の形態では、密封装置は、容器に受け取られるキャップと、キャップの両側（opposite ends）に位置付けられる第１のロータ及び第２のロータとを備える。キャップは、内面、外面、及び該キャップを通って内面から外面へ延びて容器内の材料を分配できるようにする孔を有する。第１のロータは、キャップの内面に隣接して位置付けられ、キャップの孔を選択的に塞ぐ。第１のロータは、孔を塞ぐ第１の位置と、孔を塞がない第２の位置との間で移動可能である。第２のロータは、キャップの外面に隣接して位置付けられ、キャップの孔を選択的に塞ぐ。第２のロータは、孔が塞がれる第１の位置と、孔が塞がれない第２の位置との間で移動可能である。第１のロータ及び第２のロータの移動は、該ロータのうちの少なくとも一つが常に孔を塞ぐように順序付けられる。いくつかの実施の形態では、第２のロータは、漏斗に向かって延びて漏斗の一部と係合する突出部材を含み、突出部材と漏斗との係合によって、漏斗と第２のロータとの間が駆動係合される。さらに、漏斗は、第２のロータに向かって延びて第２のロータ上の突出部材と係合する突出部材を含む。
【００２７】
いくつかの実施の形態では、駆動部材は、モータと、漏斗とモータとの間に延びる伝達アセンブリとを備える。伝達アセンブリは、モータと漏斗との間に延びるベルト、ギヤトレイン、及び他の既知の伝達構造を含むことができる。
【００２８】
本発明のいくつかの実施の形態は、粉末材料又は粒状材料を容器から分配する方法に関する。この方法は、上述の分配アセンブリを準備すること、駆動部材を起動すること、及び駆動部材の起動によって漏斗を回転させることを含み得る。この方法は、密封装置の一部を漏斗と係合させること、及び漏斗の回転によって密封装置の少なくとも一部分を回転させることをさらに含む。この方法はまた、粉末材料又は粒状材料を、密封装置の少なくとも一部の回転によって容器から密封装置を通して、漏斗内へ分配することを含む。粉末材料又は粒状材料を容器から分配する方法はまた、水源から導管を通して漏斗まで水を引き込むこと、及び粉末材料又は粒状材料を水によって漏斗から洗い流すことを含み得る。
【００２９】
本発明の別の実施の形態は、粉末材料又は粒状材料を容器から分配する方法に関する。この方法は、本明細書において記載される分配アセンブリを準備すること、及び粉末材料又は粒状材料を、密封装置の少なくとも一部の回転によって容器から密封装置を通して、漏斗内へ分配することを含む。この方法はまた、水源から導管を通して漏斗まで水を引き込むこと、駆動部材を起動すること、駆動部材の起動によって漏斗を回転させること、及び、漏斗が回転している間に粉末材料又は粒状材料を水によって漏斗から洗い流すことを含む。
【００３０】
本発明のいくつかの実施の形態は、４０％超の苛性アルカリを有する粉末製品又は粒状製品を分配するシステムに関する。分配アセンブリは、開口を有すると共に、４０％超の苛性アルカリを有する粉末製品又は粒状製品を収容する分配可能な（distributable）容器と、分配可能な容器に連結される密封装置と、容器の密封装置を受け取る分配位置において固定され、密封装置を選択的に操作して４０％超の苛性アルカリを有する粉末製品又は粒状製品を分配する分配装置とを備える。密封装置は、容器に水分が入り、４０％超の苛性アルカリを有する粉末製品又は粒状製品と接触することを防止するように構成される。密封装置は、キャップ、第１のロータ、及び第２のロータを備える。キャップは、分配可能な容器の開口に嵌まって固定する。キャップは、中心軸と、その内部にこの中心軸から中心をずらした開口とを有する。キャップは、内面及び外面も有する。第１のロータは、キャップの内側に連結され、キャップの中心軸を中心に回転するように位置付けられる。第１のロータは、キャップの開口を塞ぐ位置と、キャップの開口を塞がない位置との間で回転可能である。第２のロータは、キャップの外側に連結され、キャップの中心軸を中心に回転するように位置付けられる。第２のロータは、キャップの開口を塞ぐ位置と、キャップの開口を塞がない位置との間で回転可能である。第１のロータ及び第２のロータの回転は、該ロータのうちの少なくとも一つが常にキャップの開口を塞ぐように順序付けられることによって、水分が容器内に入って４０％超の苛性アルカリを有する粉末製品又は粒状製品と接触することを防止する。分配装置は分配位置に固定され、容器の密封装置を受け取る。分配装置は、密封装置を選択的に操作して、４０％超の苛性アルカリを有する粉末製品又は粒状製品を分配する。いくつかの実施の形態では、電源が、分配装置に動作可能に連結されると共に、密封装置が分配装置に嵌合される時に、キャップに対してロータを回転させ。それによって、第１のロータを該第１のロータの第１の位置と第２の位置との間で回転させ、且つそれによって第２のロータを該第２のロータの第１の位置と第２の位置との間で回転させ、４０％超の苛性アルカリを有する粉末製品又は粒状製品を分配可能な容器から分配装置へ分配することを可能にする。
【００３１】
本発明の全体的な目的は、粉末材料又は粒状材料のための改良された分配用装置を提供することである。
【００３２】
別の目的は、分配される粉末のためにシールを提供することができる粉末分配用装置である。
【００３３】
さらに別の目的は、容器に容易に接続される前述のタイプの分配用装置である。
【００３４】
さらに別の目的は、様々な駆動手段によって駆動することができる前述のタイプの分配用装置である。
【００３５】
またさらに別の目的は、分配される粉末材料又は粒状材料を正確に測定することができる前述のタイプの分配用装置である。
【００３６】
本発明のさらなる目的、利点及び／又は態様は、その構成及び動作と共に、添付の図面及び特許請求の範囲と併せて読めば以下の本発明の詳細な説明から明らかになるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】入れ物と組み合わされた本発明の粉末分配用装置を示す側面図及び部分断面図である。
【図２】分配用装置の構成部品の組立図である。
【図３】第１の位置における分配用装置の上面図である。
【図４】第２の位置における分配用装置を示す図３に類似した図である。
【図５】第３の位置における分配用装置を示す図３に類似した図である。
【図３Ａ】図３の線３Ａ−３Ａに沿った図である。
【図４Ａ】図４の線４Ａ−４Ａに沿った図である。
【図５Ａ】図５の線５Ａ−５Ａに沿った図である。
【図６】入れ物と組み合わされた分配用装置の別の実施形態の斜視図である。
【図７】別の実施形態を示す図１に類似した図である。
【図８】図７の実施形態用の駆動機構を示す部分断面図である。
【図９】さらに別の実施形態を示す図７に類似した図である。
【図１０】駆動機構を示す図９の線１０−１０に沿った図である。
【図１１】さらに別の実施形態を示す図１に類似した図である。
【図１２】図１１の実施形態用の駆動機構を示す図である。
【図１３】本発明の態様を具現する分配アセンブリ及び本発明の態様を具現する密封装置を有する容器のさらに別の実施形態の斜視図である。
【図１４】図１３に示す分配装置の斜視図である。
【図１５】図１３に示す分配装置の正面図である。
【図１６】図１３に示す分配装置の側面図である。
【図１７】図１３に示す分配装置の上面図である。
【図１８】図１３に示す分配装置の斜視図であり、分配装置の特定のサブアセンブリを明らかにするために分配装置のハウジングが仮想線で示されている。
【図１９】図１３に示す分配装置の分解図である。
【図２０】図１３に示す分配装置の特定の構成要素及びサブアセンブリの分解図である。
【図２１】分配装置の内部構成要素を明らかにする、図１３に示す分配装置の部分側面図である。
【図２２】図１３に示す分配装置において使用される漏斗の斜視図である。
【図２３】図２２に示す漏斗の側面図である。
【図２４】本発明の態様を具現し、図１３に示す分配装置と共に使用される密封装置の側面図である。
【図２５】図２４に示す密封装置の底面図である。
【図２６】図２４に示す密封装置の分解図である。
【図２７】図２５に示す密封装置の上面図である。
【図２８】図１３に示す計量分配装置と共に使用される代替的な密封装置の斜視図である。
【図２９】図２８に示す密封装置の分解図である。
【図３０】図２８に示す密封装置の上面図である。
【図３１】図１３に示す分配装置によって使用される代替的な密封装置の斜視図である。
【図３２】図３１に示す密封装置の別の斜視図である。
【図３３】図３１に示す密封装置の底面図である。
【図３４】図３１に示す密封装置の側面図である。
【図３５】図３１に示す密封装置の上面図である。
【図３６】図３１に示す密封装置の分解斜視図である。
【図３７】図１３に示す分配装置によって使用される代替的な密封装置の上部斜視図である。
【図３８】図３７に示す密封装置の底部斜視図である。
【図３９】図３７に示す密封装置の分解上部斜視図である。
【図４０】図３７に示す密封装置の分解底部斜視図である。
【図４１】図３７に示す密封装置の第１の側面図である。
【図４２】図３７に示す密封装置の第２の側面図である。
【図４３】図３７に示す密封装置の第３の側面図である。
【図４４】図３７に示す密封装置の第４の側面図である。
【図４５】図３７に示す密封装置の上面図である。
【図４６】図３７に示す密封装置の底面図である。
【図４７】図３７に示す密封装置の部分断面図である。
【図４８】図４７に示す図の拡大部分断面図である。
【図４９】図３７に示す密封装置の別の底部斜視図である。
【図５０】図４９に示す図の拡大部分図である。
【図５１】図３７に示す密封装置の別の上部斜視図である。
【図５２】図５１に示す図の拡大部分図である。
【図５３】外側ロータを取り外した、図３７に示す密封装置の底部部分斜視図である。
【図５４】図５３に示す図の拡大部分図である。
【発明を実施するための形態】
【００３８】
本発明のいずれの実施形態も詳細に説明する前に、本発明は、その用途が、以下の説明に記載されるか又は以下の図面に示される構成要素の構造又は配置の詳細に限定されないことを理解されたい。本発明は、他の実施形態が可能であり、また、様々な方法で実施又は実行することが可能である。また、本明細書において使用される表現及び用語は説明のためのものであり、限定するものとしてみなすべきではないことを理解されたい。本明細書において、「含む」、「備える」又は「有する」及びその変形形の使用は、列挙される要素（item）及びその均等物、並びにさらなる要素を包含することを意味する。用語「取り付けられる」、「接続される」及び「連結される」は広範に用いられ、直接的及び間接的双方の取り付け、接続及び連結を包含する。さらに、「接続される」及び「連結される」は、物理的又は機械的な接続又は連結に限定されず、直接的であるか又は間接的であるかにかかわらず電気的な接続又は連結を含み得る。最後に、後述の段落に記載されるように、図面に示される特定の機械的構成は、本発明の実施形態を例示することが意図される。したがって、他の代替的な機械的構成が可能であり、本発明の精神及び範囲内に入る。
【００３９】
図１〜５を参照すると、計量及び分配用密封装置１０全体は、密封装置１０を収納するための分配装置アセンブリ又は入れ物１４内で支持されている容器１２と組み合わされて示されている。ソレノイド弁１８によって制御される取水導管１６が、水を分配装置アセンブリ又は入れ物１４の中に導入するために使用される。水溶液出口導管２０も分配装置アセンブリ又は入れ物１４と連通する。駆動部材２２が駆動軸２４を駆動し、駆動軸はカラー２６内でシール２８によってジャーナル支持される。
【００４０】
図２を参照すると、計量及び分配用密封装置１０全体は、３つの基本的構成要素から成ることがわかる。直立した壁３１と、容器１２上の相補的なねじと係合する雌ねじ３２とを有するキャップ部材３０がある。隆起した周辺壁３７並びにカッタウェイ部分３８を有する回転可能ディスク３６もある。回転可能ディスク３６はキャップ部材３０の内部に置かれる。第３の構成要素は隆起した周辺壁４６と、突出部４９を有するスタブ軸４８とを有する回転可能ディスク４３である。これらは、突出部４９が回転可能ディスク３６のスロット４１に係合するように、キャップ部材３０の開口３４を通して嵌合する。回転可能ディスク３６及び４３は、スタブ軸４８に接続される軸２４によって回転させられる。
【００４１】
計量及び分配用密封装置又はそれぞれ図６、図７、図９及び図１１に示す実施形態１０Ａ、１０Ｂ、１０Ｃ及び１０Ｄは、それらがＡ、Ｂ、Ｃ又はＤの接尾語を有することを除いて、実施形態１０について前述したのと同じいくつかの基本的構成要素を使用する。
【００４２】
実施形態１０Ａは、容器１２Ａ用の２つの分配用密封装置及び駆動軸２４Ａ用の２つの駆動モータ６０Ａを示す。駆動軸２４Ａは、回転可能ディスク４３Ａ及び図示しない内部の回転可能ディスク３６Ａを回転させる。
【００４３】
図７及び図８に示す実施形態１０Ｂは、それが回転可能ディスク４３Ｂ及び３６Ｂを回転させる異なる駆動機構を有する点において、１０について示したものとは違っている。このことはモータ６２Ｂと、回転可能ディスク４３Ｂ上のリングギア６４Ｂと係合する駆動ギア６３Ｂによって達成される。ディスク３６Ｂの回転は回転可能ディスク４３Ｂ及び３６Ｂに接続されているスタブ軸４８Ｂによって行われる。別の相違点は、計量及び分配用密封装置１０Ｂのすぐ下にある水出口導管２０Ｂの位置である。前述した構成要素の相互作用は図８に示してある。
【００４４】
図９の１０Ｃ実施形態は図７に示す１０Ｂ実施形態のものに類似しているが、回転可能ディスク４３Ｃ上のリングギア６４Ｃを駆動するためのウォーム駆動ギア６３Ｃに接続されるモータ６２Ｃを含む。スタブ軸４８Ｂは、それらの回転をもたらすためにディスク４３Ｃ及び３６Ｃに相互接続される。キャップ部材３０Ｃに対する回転可能ディスク３６Ｃ及び４３Ｃの位置付けは図１０に示してある。
【００４５】
図１１に示す実施形態１０Ｄは、ディスク４３Ｄ及び３６Ｄを回転させるためのさらに別の手段が示されている点において、図６、図７及び図９に示す実施形態と異なる。この実施形態では、モータ６０Ｄは、駆動軸２４Ｄ上のスプロケット７８Ｄを次に駆動するチェーン７５Ｄと係合するためのスプロケット７４Ｄを有する駆動軸７１Ｄを駆動する。駆動軸２４Ｄは、スタブ軸４８Ｄに回転をもたらし、したがってディスク４３Ｄ及び３６Ｄに回転をもたらす。
【００４６】
図１〜図５に示す計量及び分配用装置のより深い理解がその動作の説明によって得られるであろう。図１〜図５Ａ及び分配用密封装置１０を参照すると、粉末材料を有する容器１２は入れ物１４の中で支持される。水が取水導管１６を通ってその中に導入される。計量及び分配用密封装置１０は、キャップ部材３０を有する容器１２と、図３及び図３Ａの位置に示す回転可能ディスク３６及び４３とに取り付けられる。この位置において、粉末材料は、ディスク３６及びカッタウェイ３８によって覆われていない場合、キャップ部材３０の測定開口又はチャンバ３３の中に自由に入る。しかし、その通路が、壁３５等によって回転可能ディスク４３によって塞がれている場合、粉末材料は入れ物１４の中に進むことはできない。駆動部材２２の起動及び駆動軸２４の回転は、上側回転可能フィーダディスク３６及び下側回転可能ディスク４３を図４及び図４Ａに示す位置に移動させる。この位置で、粉末材料は、その時点で計量チャンバとなる開口３３にもう入ることができないことがわかる。ディスク３６及び４３の連続した回転は、図５及び図５Ａに示すようにそれらを位置付ける。この時点で、開口３３は、粉末材料が入れ物１４の中に流れ込み水と混合することを可能とするように開口４５の上に位置付けられることがわかる。混合された材料は次いで、水溶液出口導管２０によって出ていく。
【００４７】
計量及び分配用密封装置１０Ａ、１０Ｂ、１０Ｃ及び１０Ｄの動作は、計量及び分配用密封装置１０Ａについて説明したものと実質的に同じである。説明した関連する駆動機構を有するモータ６０Ａ、６２Ｂ、６６Ｃ及び７０Ｄによって示すように、違いは、異なる駆動機構の使用である。
【００４８】
この実施形態の重要な特徴は、回転可能ディスク３６及び４３の回転に組み合わされたキャップ部材３０の固定位置にある。この特徴は、測定開口３３中への粉末材料の正確なデポジットという利点を提供する。これは、容器１２内部の粉末の撹拌及び測定開口３３内への粉末材料の一貫したデポジットをもたらすディスク３６の回転によって行われる。キャップ部材３０をディスク３６及び４３に対して固定したままにすることの別の利点は、それらをより容易に製造することができることである。
【００４９】
本発明の分配用密封装置を、入れ物の特定の構成と組み合せて説明してきた。任意のタイプの入れ物をこの分配用密封装置と組み合わせて動作させることができることを理解すべきである。それは水を入れた入れ物を必ずしも有しない。例えば、それは入れ物の中で使用され、その中で支持されることができ、この場合粉末材料は、中に液体が予め入っている別の容器に落下する。分配用密封装置を水と共に使用する入れ物と組み合わせて使用する必要もない。水及びエーテルを含む、水混和性及び水非混和性の溶媒等の他の液体を使用することもできる。
【００５０】
キャップ部材３０並びにディスク３６及び４３を製造するために好ましい材料はポリプロピレンである。しかし、ポリエチレン又はテフロン（登録商標）等の他の耐薬品性樹脂のプラスチック材料を使用することもできる。望むならば、潤滑剤をプラスチック材料に加えることができる。
【００５１】
図１３〜図３０を参照すると、分配アセンブリ１４並びに計量及び分配密封装置１０のさらなる実施形態が示されている。この実施形態の分配アセンブリ１４は、上述した実施形態と共通の多くの特徴部を有する。したがって、そのような特徴部には共通の符号を付す。同様に、分配密封装置１０も上述した分配密封装置１０と同様の特徴を有し、上述の符号の付け方に倣う。
【００５２】
図１３を参照すると、分配アセンブリ１４’が、容器１２’と嵌合して示されている。この図には示されていないが、本発明の態様を具現する密封装置１０が容器に取り付けられている。図１８〜図２２を参照すると、分配アセンブリ１４’が、密封装置１０及び容器１２の一部を受け取るクレードル５５’を含むことがわかる。分配アセンブリ１４’はまた、弁１８’によって制御され、水を入れ物１４’内に導入する取水導管１６’と、分配された化学製品及び水を受け取る漏斗アセンブリ５７’と、漏斗アセンブリ５７’と連通している水溶液出口導管２０’とを含む。分配アセンブリ１４’はまた、漏斗を回転運動するように駆動し、次に分配位置と非分配位置との間で密封装置１０’を駆動する駆動部材２２’を含む。
【００５３】
図１８〜図２１をさらに参照すると、水入口導管１６’が、空隙１７’によって分離されている第１の部分１６Ａ’及び第２の部分１６Ｂ’を有することがわかる。空隙１７’は、逆流防止機構（device）として働く。水又は他の希釈液が流れる際に、それは導管１６’の第１の部分１６Ａ’を通ってから空隙１７’をわたって流れ、導管１６’の第２の部分１６Ｂ’に入る。この導管１６’の第２の部分１６Ｂ’において、水は漏斗アセンブリ５７’に向かって流れる。図示の実施形態では、第２の部分１６Ｂ’はチャネル状の構造を有する。水が水入口導管１６’の第２の位置１６Ｂ’を出ると、該水は、漏斗アセンブリ５７’を通って流れて分配された化学製品と混合されてこれを漏斗アセンブリ５７’から洗い流す。
【００５４】
この実施形態に示されるように、漏斗アセンブリ５７’は独特の構造を有する。具体的には、図２２及び図２３に最もよく示されるように、漏斗アセンブリ５７’には回転手段が設けられる。より具体的には、駆動部材２２’は、漏斗アセンブリ５７’を回転運動するように駆動するために漏斗アセンブリ５７’に電力を供給する。漏斗アセンブリ５７’の回転運動は、この実施形態では２つの目的を果たす。まず、この回転運動によって水が漏斗アセンブリ５７’全体を洗い流すことを可能にし、ケーキング又は他の堆積物が漏斗５７’内に全く残らないようにする。さらに、回転運動によって、漏斗アセンブリ５７を使用して、分配位置と非分配位置との間で密封装置１０’を駆動することを可能にする。これは、分配装置又は入れ物１４の第１の実施形態において見られ得るいくつかの潜在的な問題を回避するのに役立つ。具体的には、この実施形態において、駆動部材２２’が化学製品の水溶液と接触する機会が劇的に減る。第１の実施形態では、シール２８が漏れた場合、駆動部材２２は化学溶液と接触することによって損なわれる可能性がある。この実施形態において、駆動部材２２’は、液体と容易に接触することができる位置には位置しない。
【００５５】
図１８〜図２１に示される実施形態において、漏斗５７’は、分配装置１４’のハウジング内で支えられるような関係で支持される。漏斗５７’には駆動接続部５８’が設けられる。図示の実施形態では、駆動接続部５８’は、モータによって給電される同様の歯付きベルトと係合する歯付き部分である。しかし、他の実施形態では、駆動部分は他の方法で構成してもよい。例えば、駆動部分は、モータ又は他のギヤトレインによって直接駆動することができる歯車形状にされ得る。さらに、漏斗は、当該技術分野において既知であり理解される他の手段によって給電されてもよい。
【００５６】
図２２に最もよく示されるように、漏斗の内部には、漏斗５７’の内面から上方に延びるフィンガ又はタブ５９’等の突出部材が設けられる。以下でより詳細に説明するように、このタブ５９’は、密封装置１０’の一部に向かって延びてこれと係合し、分配位置と非分配位置との間で密封装置を選択的に駆動する。この実施形態において示されるタブ５９’は、漏斗５７’によって密封装置１０’を駆動する多くの方法のうちの１つに過ぎない。漏斗によって密封装置を駆動するのに、例えば、密封装置１０’の外周と漏斗５７’との係合等の他の多くの手段を使用することができることを理解されたい。さらに、いくつかの実施形態では、漏斗５７’のタブ５９’は、密封装置１０’の凹部に受け取られ得る。
【００５７】
また図２２及び図２３に示すように、漏斗には、漏斗及び密封装置の位置を分配装置１４’が感知するか又は測定することができるようにする機構が設けられ得る。図示の実施形態では、磁石６１を漏斗５７’に連結し、分配装置１４’によって感知する。磁石を感知するのにホール効果センサを使用してもよい。そのような機構を用いて、分配装置は常に、密封装置及び漏斗５７’の回転位置を知っており、漏斗５７’及び密封装置１０を選択数だけ回転させた後で所定の位置で停止させることができる。磁石及びホール効果センサの使用が開示されているが、他の実施形態は、光学エンコーダ、接触センサを使用することによる他の位置感知技法、及び他の既知の技法を採用することができる。さらに、この実施形態では、位置感知機構又はその一部は漏斗５７’に連結されているが、位置感知機構は、モータ、密封装置、伝達アセンブリ等の他の特徴部に連結してもよい。
【００５８】
図２４〜図２７を参照すると、発明の態様を具現する計量及び分配用密封装置１０Ｅが示されている。この計量及び分配用密封装置は、前述の実施形態で上述した３つの基本的構成要素から成る（すなわち、キャップ部材３０、回転可能ディスク３６、及び回転可能ディスク４３）。しかし、この実施形態は、密封装置１０Ｅを漏斗５７’によって駆動することを可能にする上述の突出タブ６６Ｅ等のさらなる特徴部も含む。さらに、以下でより詳細に説明するように、密封装置は、分配用密封装置１０Ｅの開口を洗浄するのを助ける１つ又は複数の弾性フィギュア（figure）６８Ｅも含む。さらに、密封装置１０Ｅは、分配された化学製品を洗浄してこれが密封装置の外側でケーキングするのを防止する掻取り部材７０Ｅを含む。
【００５９】
密封装置１０Ｅの基本構造を簡単に概説すると、直立壁３１Ｅ、及び例えば容器１２のねじ等の相補的な係合部材と係合するねじ又はスナップ嵌め突出部等の連結手段３２Ｅを有するキャップ部材３０Ｅがある。キャップ３０Ｅの内側に連結されている第１の可動部材、ロータ、又は回転可能ディスク３６Ｅもある。回転可能ディスク３６Ｅは、製品を容器１２から分配してキャップ３０Ｅの測定チャンバ３３Ｅ内に入れることを可能にするカッタウェイ部分３８Ｅを含む。第２の可動部材、ロータ又は回転可能ディスク４３Ｅは、キャップ３０Ｅの外側に連結される。第１の部材３６Ｅは、スタブ軸４８Ｅを介して第２の可動部材４３Ｅに連結され、突出部４９Ｅがこれらの２つの部材間に延びる。スタブ軸は、２つの部材間において、キャップ部材３０Ｅの開口３４Ｅを通って延びる。突出部は、２つの部材を接続するように他方の部材と係合し、それによって、これらは共に回転する。上記で示し説明したように、各ディスクの開口は、互いに対して回転可能にずらされる。したがって、容器の内容物は決して容器の外側の環境と自由に及び／又は直接的に連通することができない。
【００６０】
上述したように、突出タブ６６Ｅが、外側の回転可能ディスク４３Ｅから延びる。タブ６６Ｅは、ディスク４３Ｅから、ディスク４３Ｅの軸と概ね平行な方向に延びる。しかし、他の実施形態では、タブ６６Ｅは他の方向に延びてもよい。タブ６６Ｅは、密封装置１０Ｅが分配装置１４’と係合すると、漏斗５７’に向かって延びて漏斗５７’の突出部又はタブ５９’と係合するような寸法及び構成にされる。上述したように、この係合によって、漏斗５７’は密封装置１０Ｅのディスク４３Ｅ、３６Ｅを駆動して選択的に回転させ、容器の内容物を分配することができる。具体的には、漏斗５７’は外側ディスク４３Ｅのタブ６６Ｅと係合してこれを駆動し、これが外側ディスク４３Ｅを回転させ、また内側ディスク３６Ｅと外側ディスク４３Ｅとの接続によって、内側ディスク３６Ｅも回転させる。
【００６１】
図２４〜図２６に示されるように、外側ディスク４３Ｅは、ディスク４３Ｅの開口の縁に位置付けられる掻取り機構７０Ｅを含む。これらの図に示すように、ディスク４３Ｅの開口は概ね扇方の開口である。扇型の開口の１つの縁は実質的に凹状の縁になっている。この実質的に凹状の縁は、鋭角を形成する点又は縁で終端する。この縁は、回転するとキャップ３０Ｅの開口３３Ｅと接触するような寸法及び構成にされる。縁は、開口３３Ｅのそばを通る際に、開口３３Ｅの外面からケーキング又は固着した材料を全て掻き取る。したがって、外側ディスク４３Ｅの回転の度に、キャップ３０Ｅの開口３３Ｅに隣接してキャップ３０Ｅの外面に固着しているいかなる材料も実質的に取り除かれるであろう。上記のように、この掻取り接触面７０Ｅは概ね凹状にされる。この形状は、掻き取られた材料が外側ディスク４３Ｅの外面上に集まるのを防止するのに役立つことが示されている。しかし、他の実施形態では、この掻取り接触面７０Ｅは異なる構造にされていてもよい。例えば、掻取り接触面７０Ｅの表面は実質的に平坦であってもよい。
【００６２】
密封装置のいくつかの実施形態では、計量穴３３Ｅの形状が変更されている。例えば、図２４〜図２７の図示の実施形態では、キャップ部材３０Ｅの計量穴３３Ｅは実質的に円形である。しかし、図２８〜図３０に示す実施形態のような他の実施形態では、計量穴３３Ｅはより矩形である。より具体的には、この形状は、平頭の扇型、湾曲した矩形又は湾曲した台形である。そのような実施形態では、この形状の場合、円形形状の場合よりもいくらかの粉末材料が密封装置１０に付着する傾向が強いことがわかった。これは、この構造に、材料が付着し堆積する位置を提供する傾向にある複数の隅があるためであろうと考えられる。
【００６３】
図２５〜図２７に図示される実施形態に示すように、密封装置１０Ｅにはまた、キャップ３０Ｅの計量穴３３Ｅから内容物を掃き出すように構成されると共に位置付けられる弾性フィンガ又はフリッパ６８Ｅが設けられ得る。このフィンガ６８Ｅは、内側ディスク３６Ｅからキャップ部材３０Ｅの内面へ向かって延びる。この構成及びキャップと内側ディスクとの間の許容差によって、フィンガ６８Ｅはたいていの場合、キャップ３０Ｅによって概ね付勢されるか又は屈曲する。しかし、フィンガ６８Ｅがキャップ３０Ｅの計量穴３３Ｅと実質的に位置合わせされると、フィンガ６８Ｅの弾性力によって、それらは、伸張し実質的に曲がらない（又はあまり曲がらない位置）位置へ付勢して戻り、これによってフィンガ６８Ｅが計量穴３３Ｅ内へ延びることが可能になる。フィンガは、計量穴３３Ｅ内へ延びることによって、粉末の大部分を穴３３Ｅから掃き出すか、押し出すか、又は他の方法で除去するのに概ね十分な力を提供する。なお、穴３３Ｅが開位置にあるように外側ディスク４３が移動すると、フィンガ６８Ｅは、キャップ３０Ｅの穴３３Ｅと位置合わせされるように内側ディスク３６Ｅの適切な位置に位置付けられる。換言すると、内側ディスク３６Ｅが穴３３Ｅに対して閉位置にあり、外側ディスク４３Ｅが穴に対して開位置にある場合に、フィンガ６８Ｅは、キャップ３０Ｅの穴３３Ｅ内に延びる。図２７に最もよく示されるように、フィンガ６８Ｅは内側ディスク３６Ｅの凹部７２に位置する。この凹部７２は、キャップ部材３０Ｅから離れるように内側ディスク３６Ｅから概ね延びる。そのような構成の場合、フィンガ６８Ｅには、（穴３３Ｅと位置合わせされていないとき）曲がるためのいくらかの間隙が設けられており、これによってキャップ３０Ｅと内側ディスク３６Ｅとの間の摩擦を低減することができる。
【００６４】
図２５〜図２７に示される実施形態と、前述の実施形態との他の１つの相違点は、この実施形態の密封装置１０Ｅ又はキャップ３０Ｅには、湾曲しているか又は概ね漏斗形の内面が設けられていることである。この表面形状は、容器の内容物を密封装置の開口に向かって集めるという利点を提供する。したがって、この形状を有する容器の内容物を、キャップに対してより良好に分配することができる。
【００６５】
図１３〜図２７に示される計量及び分配用装置をより深く理解するために、その動作を説明する。容器１２’に連結されている分配用密封装置１０Ｅには粉末材料が充填されている。分配用密封装置１０Ｅ及び容器は、図１３に示すような分配用入れ物１４’内で支持されている。
【００６６】
容器１２’内の粉末材料又は粒状材料を分配したい場合、駆動部材２２’を作動して漏斗５７’を回転させる。漏斗５７’が回転することによって、密封装置１０Ｅのディスク３６Ｅ、４３Ｅが回転する。具体的には、漏斗５７’の突出部５９’と密封装置１０Ｅの外側ディスク４３Ｅの突出部との係合によって、漏斗５７’から密封装置１０Ｅに動力を伝達する。前述したように、外側ディスク４３Ｅを作動することによって、内側ディスク３６Ｅが回転する。
【００６７】
粉末材料が容器１２から分配されると、回転可能ディスク３６Ｅ及び４３Ｅが図３及び図３Ａに示される位置に配置される。なお、図３及び図３Ａは異なる実施形態を示すが、動作の主な原則のいくつかはこれらの２つの実施形態間で一致している。したがって、上述の実施形態を参照して、ディスクの互いに対する相対位置を示すことがある。図３及び図３Ａに示されるように、内側ディスク３６Ｅは、容器１２の内容物がキャップ部材３０Ｅの開口３３Ｅと連通することができるように位置付けられ（開位置）、外側ディスク４３Ｅは、キャップ部材３０Ｅの開口３３Ｅからの材料の流れを遮断するように位置付けられる（閉位置）。この位置において、容器１２内の粒状材料又は粉末材料は、キャップ３０Ｅの開口３３Ｅ内に流れ込む。外側ディスク４３Ａは、キャップ３０Ｅの開口３３Ｅ（すなわち測定チャンバ）からの材料の流れを遮断しているため、特定の既知の量の材料が開口３３Ｅ内に流れてこれを充填することができる。
【００６８】
キャップ３０Ｅの開口３３Ｅ内に収容されている材料を分配するために、内側ディスク３６Ｅ及び外側ディスク４３Ｅを、図４及び図４Ａに示す位置を通して、図５及び図５Ａに示す位置まで回転させる。この位置では、内側ディスク３６はキャップ部材３０の開口３３を塞ぎ、外側ディスク４３は、材料がキャップ３０の開口３３から流れ出ることができるように位置付けられる。したがって、開口３３内の材料は、キャップ３０の開口３３から落下することができる。さらに、図示しないが、内側ディスクのフィンガ又はフリッカ６８Ｅは、実質的に位置合わせされて付勢又は屈曲した位置から実質的に伸張した位置へ弾性的に延び、外側ディスク４３Ｅは開口３３Ｅが開くようにする。これらのフィンガ６８Ｒの伸張は、開口３３Ｅ内に堆積するか又はケーキングする可能性がある大部分のさらなる材料を取り除くのに役立つ。
【００６９】
測定量が分配されると、これらのディスクは好ましくは、外側ディスク４３Ｅがキャップ３０Ｅの開口３３Ｅを閉じるか又は塞ぐ位置まで回転し続ける。これは、水分が密封装置１０Ｅの開口３３Ｅに入ることを防止するのに役立つ。最も好ましくは、密封装置１０Ｅのディスク３６Ｅ、４３Ｅは、内側ディスク３６Ｅ及び外側ディスク４３Ｅの双方が開口３３Ｅを閉じるか又は塞ぐように位置付けられる位置で停止する。
【００７０】
１つ又は複数のセンサを使用して、上述した好ましい位置のような１つ又は複数の位置でロータを停止させることができる。例えば、接点スイッチは、ロータ、漏斗、駆動機構等の上にある物体を感知することができる。さらに、光学センサを用いて、１つ又は複数の物体又はその位置も検出することができる。さらに、上述したように、分配装置ハウジングに連結されるホール効果センサも磁石の位置を感知することができる。これらは、ロータの停止位置を制御するのに使用することができる、当該技術分野において既知であるセンサの数例に過ぎない。センサは、所望の位置を感知すると、コントローラ又は直接的に駆動機構に、回転を停止させるために信号を送信することができる。特定の一実施形態では、センサは、駆動機構への電力を中断させる。別の実施形態では、センサは駆動機構にブレーキをかける。
【００７１】
外側ディスク４３Ｅ上の掻取り機構７０Ｅは、これらの好ましい停止位置のうちの１つへ移動しながらキャップ３０Ｅの開口３３Ｅの外縁又は表面上を通過し、開口３３Ｅの外面上に固着しているか、ケーキングしているか又は付着している材料と係合してこれらの材料を取り除く。
【００７２】
粉末材料又は粒状材料が密封装置１０Ｅを介して容器１２から分配されると、材料は漏斗５７’内へ落下し、漏斗５７’に流入する水によって漏斗５７’から洗い流される。漏斗５７’が回転することは、水が漏斗５７’から全ての材料を洗い流すことを確実にするのに役立つ。化学製品は、水と混合されると、出口２０’から分配することができる。さらに、漏斗へ水を送達する導管を漏斗に対して傾斜させることによって、漏斗を回転させる必要なく水が漏斗の周りを渦流することができる。
【００７３】
図２８〜図３０を参照すると、計量及び分配用密封装置１０Ｆが示されている。この計量及び分配用密封装置１０Ｆは、図１３に図示される分配装置又は入れ物１４’と共に動作するような構成にされると共に寸法にされる。この計量及び分配用密封装置１０Ｆは、前述の実施形態の上記３つの基本的構成要素（すなわち、キャップ部材３０、回転可能ディスク３６及び回転可能ディスク４３）から成る。しかし、この実施形態は、密封装置１０Ｆを漏斗５７’によって駆動することを可能にする上述の突出タブ６６Ｆ、分配用密封装置３０Ｆの開口３３Ｆを清浄にすることを助ける弾性フィギュア６８Ｆ、外側ディスク４３Ｆ上の掻取り部材７０Ｆ、及び容器に対して概ね凹状の形状になっている密封装置１０Ｆ等、図２５〜図２７に図示される実施形態のさらなる特徴の多くも含む。これらの特徴の詳細な説明に関しては、上述の実施形態を参照されたい。この実施形態の説明は、前述の実施形態とは実質的に異なる、この実施形態の特徴に焦点を当てる。
【００７４】
この実施形態と前述の実施形態との１つのはっきりとした違いは、キャップ部材３０Ｆの開口３３Ｆの形状である。前述の実施形態では、計量穴３３Ｆの形状は実質的に円形である。しかし、この実施形態では、計量穴３３Ｆはより矩形である。より具体的には、この形状は、先端が切り取られた扇型、湾曲した矩形又は湾曲した台形である。この構造によって、弾性フィンガ６８Ｆを収容する凹部７２Ｆも同様の形状を有する。
【００７５】
図２９及び図３０を参照すると、この実施形態には、内側ディスク３６Ｆから延びるフック状部材７６Ｆが設けられていることがわかる。このフック状部材７６Ｆは、容器内の分配可能な材料を密封装置１０Ｆの開口３３Ｆに向かってかき混ぜ、攪拌し且つ／又は駆動する。したがって、そのような特徴部を用いると、前述の実施形態に比べて容器の内容物をより空にすることができる。図示のように、フック状部材７６Ｆは、キャップ３０Ｆの内面に沿って隣接しながら概ね延びる。フック状部材７６Ｆはまた、キャップ３０Ｆの概ね凹状の形状に従うように概ね湾曲している。
【００７６】
図３１〜図３６は、図１３に示される分配アセンブリと共に使用される別の密封装置１０Ｇを示す。この密封装置１０Ｇは、前述の実施形態と共通の多くの特徴部を有するが、前述の実施形態とはわずかに異なる原則下で動作する。前述の実施形態は、２つの移動部材（例えばディスク３６、４３）を使用して、キャップ３０にある固定の、移動しない孔又は測定チャンバ３３を選択的に塞いだり開いたりしていた。しかしこの実施形態は、移動する測定チャンバを組み込むように前述の実施形態とはわずかに異なって構成される。
【００７７】
前述の実施形態のように、この実施形態は、密封装置１０Ｇに連結されている容器１２’からの内容物の分配を計量する、キャップ部材３０Ｇ及び２つの可動部材３６Ｇ、４３Ｇを含む。しかし、この実施形態の密封装置１０Ｇは、前述の実施形態とはいくらか異なる方法で可動部材３６Ｇ、４３Ｇを配置する。キャップ３０Ｇは、例えば、キャップ３０Ｇの孔３３Ｇに対する漏斗材料の概ね凹状の形状及び容器と係合する壁等の、前述の実施形態と共通の多くの特徴部を概ね有する。したがって、これらの特徴部は詳細には説明しない。
【００７８】
図３１〜図３６に示されるように、この密封装置１０Ｇは、キャップ部材３０Ｇ、外側ロータ又は回転ディスク４３Ｇ、及び内側ロータ又は回転ディスク３６Ｇを含む。密封装置１０Ｇは、バッフル板８０Ｇ及び回転フック状部材又はアーム７６Ｇも含む。キャップ部材３０Ｇは、容器に対して連結される内面、及び外面を有する。内面は、容器内の材料を分配位置に誘導するのを助け、ボトルをより空にするために概ね凹状の形状を有する。外側ロータ４３Ｇに隣接して位置付けられるキャップ３０Ｇの外面は概ね平坦である。この概ね平坦な表面は、分配される製品の付着又は他の堆積を防止することがわかっている。キャップ部材３０Ｇは、この概ね平坦な表面に２つの孔を有する。一方の孔３４Ｇは、軸を受け取るようにキャップ３０Ｇの実質的に中心に位置する。他方の孔３３Ｇは概ね中心からずれている。この第２の孔３３Ｇは、キャップ部材に、容器１２内に収容されている材料を分配することができる開口を画定する。
【００７９】
前述したように、外側ロータ４３Ｇは、キャップ３０Ｇの外面に位置付けられる。外側ロータ４３Ｇは、キャップ３０Ｇを通って延びて、ロータ４３Ｇの回転軸を画定する軸４８Ｇを有する。図に示されるように、外側ロータ４３Ｇは、キャップ３０Ｇの開口３３Ｇを選択的に塞ぐような構成にされると共に寸法にされる概ね扇型の形状を有する。外側ロータ４３Ｇの回転によって、ロータは、キャップ３０Ｇの開口３３Ｇを選択的に塞いだり開いたりする。外側ロータ４３Ｇは、上述したように多くの方法で駆動することができる。しかし、図示の実施形態では、アーム又はタブ等の突出部材６６Ｇが外側ロータから概ね半径方向に延びる。この突出部材６６Ｇは、上述したように、漏斗５７’上にある突出駆動部材５９’と係合してこれによって駆動される。外側ロータ４３Ｅはまた、上述のような、キャップ３０Ｇの実質的に平坦な外面と係合し、ケーキング、付着、又は別様に固着した分配材料を取り除く掻取り部材７０Ｇを有する。
【００８０】
内側ロータ３６Ｇは、キャップ３０Ｇの内側に位置付けられ、キャップの凹部８２Ｇ（図３６）によって係止する。前述の実施形態のように、内側ロータ３６Ｇは、一方のロータが回転することによって他方のロータが回転するように、外側ロータ４３Ｇに連結される。具体的には、図示のように、内側ロータ３６Ｇは、外側ロータ４３Ｇから延びる軸４８Ｇに連結される。図３６に最もよく示されるように、内側ロータ３６Ｇは、概ね円形の本体及びこの本体内に延びる孔３８Ｇを有する。壁３９Ｇが、この孔に隣接して概ね軸方向に延びて計量チャンバを少なくとも部分的に画定する。上述したように、また以下でより詳細に説明するように、この計量チャンバは内側ロータ３６Ｇと共に回転して、所定量の製品を容器１２内からキャップ３０Ｇの孔３３Ｇへ送達する。孔３８と隣接して位置するこの壁３９Ｇは、所定量の材料を分配位置まで運ぶラムとして働く。いくつかの実施形態では、内側ロータ３６Ｇから延びるこの壁３９Ｇ又はさらなる壁は、キャップ３０Ｇに対して締まり嵌めされてもよく、それによって、壁３９Ｇは、キャップ３０Ｇの開口３３Ｇと位置合わせされない場合にわずかに曲がることができる。壁３９Ｇは、開口３３Ｇ又はキャップ３０Ｇの内面の他のわずかに突出した部材上を通過するとき、開口３３Ｇ又は突出部材に対して一瞬だけ引っかかることができる。壁３９Ｇは、ロータ３６Ｇが連続的に回転することによって十分に曲がると、あまり曲がらない位置まで弾性的に付勢して戻る。この付勢は、開口又は測定チャンバ内で固着、ケーキング又は圧縮された材料を解放するのに十分な振動を引き起こす。
【００８１】
上述したように、また図３１、図３５及び図３６に示すように、密封装置はバッフル板８０Ｇを含む。バッフル板８０Ｇは、回転することができないようにキャップ３０Ｇに連結される。バッフル板８０Ｇは内側ロータ３６Ｇに隣接して位置付けられる。バッフル板８０Ｇがキャップ３０Ｇに連結されると、バッフル板８０Ｇは、キャップ３０Ｇ内に、内側ロータ３６Ｇを収容する凹部８２Ｇを少なくとも部分的に形成する。バッフル板８０Ｇは孔８４Ｇを有し、第２のロータ３６Ｇがバッフル板８０Ｇの孔８４Ｇと適切に位置合わせされると、容器１２内の材料をバッフル板８０Ｇを越えて移動させて第２のロータ３６Ｇの測定チャンバ３８Ｇに入れる。
【００８２】
最後に、上記のように、密封装置１０Ｇは、バッフル板８０Ｇと隣接して回転するフック状部材又はアーム７６Ｇも有する。このフック状部材７６Ｇは、容器内の材料をバッフル板８０Ｇの開口８４Ｇへ送達することを助ける。
【００８３】
動作時には、ロータ３６Ｇ、４３Ｇを回転させて容器から製品を選択的に分配する。ロータの回転中、内側ロータ３６Ｇの開口３０Ｇは、容器１２の内容物と連通する。具体的には、これは、内側ロータ３６Ｇの開口３８Ｇがバッフル板８０Ｇの開口８４Ｇと少なくとも部分的に位置合わせされるときに生じる。内側ロータ３６Ｇが容器１２の内容物と連通している間、内側ロータ３６Ｇの開口３８Ｇは、所定量の材料で充填される。内側ロータ３６Ｇが回転すると、最終的には内側ロータ３６Ｇの開口３８Ｇがバッフル板８０Ｇの開口８４Ｇとそれ以上連通しなくなる。したがって、容器１２からの材料はそれ以上ロータ３６Ｇの開口３８Ｇに入ることができない。この時点で、内側ロータ３６Ｇ内に収容されている材料は、容器の内容物とも周囲とも連通しない。これらの材料は、内側ロータ３６Ｇの開口３８Ｇがキャップ３０Ｇの開口３３Ｇとまだ位置合わせされていないため、容器の外の周囲とは連通していない。内側ロータ３６Ｇの開口３８Ｇがキャップ３０Ｇの開口３３Ｇと少なくとも部分的に位置合わせされると、材料は内側ロータ３６Ｇ及びキャップ３０Ｇから出始めることができる。内側ロータ３６Ｇが連続的に回転することによって、内側ロータ３６Ｇの開口３８Ｇ内に収容されている材料の全内容物が、キャップ３０Ｇの開口３３Ｇを介して容器１２から出るはずである。ロータがさらに回転することによって、外側ロータ４３Ｇが回ってキャップ３０Ｇの開口３３Ｇ上を通過し（pass over）開口３３Ｇを塞ぐことができる。したがってこれは、材料が分配されないときに水分が開口３３Ｇに入るのを防止することができる。外側ロータ４３Ｇが開口３３Ｇ上を通過するときに、掻取り部材７０Ｇが付着しているか又は別様に固着しているいかなる材料もキャップ３０Ｇから取り除く。
【００８４】
図３７〜図５４を参照すると、さらに別の計量及び分配用密封装置１０Ｈが示されている。この計量及び分配用密封装置１０Ｈは、図１３に示す分配装置又は入れ物１４’と共に動作するような構成にされると共に寸法にされる。この計量及び分配用密封装置１０Ｈは、前述の実施形態において上述した３つの基本的構成要素（すなわちキャップ部材３０、回転可能ディスク３６及び回転可能ディスク４３）から成る。しかし、この実施形態は、図２５〜図２７に示す実施形態のさらなる特徴部の多くも含み、これらは例えば、密封装置１０Ｈを漏斗５７’によって駆動することを可能にする上述の突出タブ６６Ｈ、分配用密封装置３０Ｈの開口３３Ｈを清浄にすることを助ける弾性フィギュア６８Ｈ、外側ディスク４３Ｈの掻取り部材７０Ｈ、容器に対する密封装置１０Ｈの概ね凹状の形状、並びに密封装置１０Ｈの開口３３Ｈに向かって、容器内の分配可能な材料をかき混ぜ、攪拌し且つ／又は駆動する、内側ディスク３６Ｈから延びるフック状部材７６Ｈである。これらの特徴部の詳細な説明に関しては、上述の実施形態を参照されたい。この実施形態の説明は、前述の実施形態とは実質的に異なるか又は前述の実施形態に対して新規である、この実施形態の特徴部に焦点を当てる。
【００８５】
上述し、また図３７〜図５４に示すように、この実施形態の密封装置１０Ｈは、キャップ部材３０Ｈ、外側ロータ又は回転ディスク４３Ｈ、内側ロータ又は回転ディスク３６Ｈ、及びキャップ部材３０Ｈと内側ロータ３６Ｈとの間に位置するシール／バッフル板８１Ｈを含む。前述した特徴部の動作は上述のものと実質的に同一である。しかし、いくつかの新しい特徴部がこの実施形態に組み込まれているため、いくつかの前述した特徴部の全体の構造及び動作が、新たな特徴部を鑑みて再び説明され得る。
【００８６】
上述のように、キャップ部材３０Ｈは、例えば容器１２のねじ等の相補的な係合部材と係合するねじ又はスナップ嵌め突出部等の連結手段３２Ｈを有する直立壁３１Ｈを備える（容器及び分配可能な材料に対して）概ね凹状の本体を含む。図３９に示すように、キャップ部材３０Ｈは、内側ロータと外側ロータとを相互接続してロータの回転軸を画定する軸を受け取るような寸法及び構成にされる中心孔３４Ｈを有する。中心孔３４Ｈは、キャップ部材３０Ｈの比較的平坦な部分内に位置付けられる。キャップ３０Ｈの凹部が平坦な部分と隣接して位置付けられるように、比較的平坦な部分は、キャップ３０Ｈの中心に位置する。より具体的には、凹部は、平坦な部分の外周に隣接して位置付けられる。図３９に示すように、キャップの平坦な部分は、キャップの凹部に対して凹状になっている。したがって、直立壁がキャップ３０Ｈの平坦な部分と凹状の部分との間に延びる。
【００８７】
分配孔３３が、中心孔３４Ｈに隣接して位置付けられ、キャップ３０Ｈの平坦な領域内に含まれる。図４０に最もよく示され、また前述したように、キャップ３０Ｈの外側への材料の付着は、分配孔３３Ｈをこの比較的平坦な領域内に配置することによって最小限に抑えられる。さらに、詳細に上述したように、分配孔３３Ｈは、キャップ部材３０Ｈ内の壁と、分配孔３３Ｈのいずれかの端を選択的に横切る内側ロータ及び外側ロータとによって画定される計量チャンバとして働く。この実施形態の分配孔３３Ｈは、約１ｃｍ３の分配可能材料を収容するようなサイズである。しかし、他の実施形態では異なるサイズにしてもよい。  
【００８８】
図４０、図５３及び図５４に最もよく示されるように、わずかな傾斜面（ramped surface）が分配孔３３Ｈの外面に隣接して位置付けられる。この傾斜面は、キャップ３０Ｈの平坦な表面の高さから始まり、１ミリメートル未満の高さまで延びる。傾斜面は、分配孔３３Ｈの（外側ロータの回転方向に対して）正面のほぼ１センチメートルのところから始まり、孔の後縁にすぐ隣接して終端する。この構成は、キャップ３０Ｈと外側ロータ４３Ｈの掻取り部材７０Ｈとの間の接触面を増やすことが示されており、これは、分配孔３３Ｈに隣接するキャップ３０Ｈ上の全ての付着物を実質的に除去する。
【００８９】
図３８〜図４４に最もよく示されるように、キャップ部材３０Ｈは複数の排出穴３７Ｈも含む。これらの排出穴は、キャップ３０Ｈ内に収容されているいかなる水分もこのキャップから逃がすことができるように設けられている。例えば、特定の条件下（例えば分配に使用される熱水）では、容器の外側に水分が凝結する可能性があることが実験から発見された。この水分は次いで、容器を下方へ流れて、容器と密封装置１０Ｈとの間の接触面に沿って留まる可能性がある。水分は、この接触面に沿って留まることによって、容器及び密封装置によって画定される内側領域内へ進入する可能性がある。この水分は、そのままにすればこの領域内にたまり、容器内の分配可能な材料をケーキングさせる可能性がある。したがって、分配可能な材料が影響を受ける前に水分がキャップ３０Ｈに進入することができるように排出穴３７Ｈを位置付ける。図示のように、凹んだ領域の外周に沿って４つの矩形の孔が位置する。これらの孔は、容器とキャップ３０Ｈとの間の接触面の実質的にすぐ下に位置する。換言すると、これらの孔は、キャップ３０Ｈの直立壁３１Ｈに隣接して位置付けられる。
【００９０】
上述し、また図３７、図３９及び図４０に最もよく示されるように、バッフル板８１Ｈをキャップ３０Ｈの内面に隣接して位置付ける。特徴部の中でも特に、バッフル板８１Ｈは、キャップの中心孔と軸方向に位置合わせされる中心孔と、孔キャップ３０Ｈの分配孔と実質的に位置合わせされる中心から外れた孔とを含む。
【００９１】
バッフル板８１Ｈは、容器内の実質的に全ての材料を適切に分配するのを助け、且つ水分が周囲から容器内の材料へ進入するのを防止するように構成される。容器の実質的に全ての内容物を分配することを助けるために、バッフル板８１Ｈは、分配可能な材料に対して（キャップ３０Ｈの部分的に凹状の形状とは反対に）実質的に全体的に凹状の形状を有して構成される。換言すると、実質的に平坦な部分を有するキャップとは異なり、バッフル板８１Ｈは（外周及び内側孔を除いて）全体的に凹状である。この凹状の形状によって、分配可能な材料は傾けられてバッフル板の中心に向かって移動して分配される。
【００９２】
水分の進入を防止するために、バッフル板８１Ｈには、容器１２の開口と係合する隆起肩部８３Ｈが設けられる。いくつかの実施形態では、肩部の一部は容器の口に入る。他の実施形態では、肩部は容器の口と実質的に位置合わせされる。図４７及び図４８に最もよく示されるように、隆起肩部８３Ｈの外周は、バッフル板８３Ｈの中心から離れるように下向きの角度で位置付けられる。これらの図に示すように、肩部の断面は実質的にＶ字形又はＵ字形であり、肩部の半径方向最内縁は、Ｕ字又はＶ字の先端又は頂点を画定する。バッフル板の外周をバッフル板の中心から離れるように傾斜させることによって、容器とキャップとの間の接触面を通って入るいかなる水分もキャップ３０Ｈの直立壁に向かって運ばれ、水分が容器の内容物と接触することを防止する。上述のように、排出穴３７Ｈは、キャップ３０Ｈの直立壁３１Ｈに隣接して位置する。したがって、バッフル板８１Ｈによって直立壁に向かって運ばれたいかなる水分も排出穴３７Ｈを通ってキャップから排出される。
【００９３】
図４７及び図４８に最もよく示されるように、バッフル板８１Ｈの外周は、キャップ３０Ｈの隆起したリッジ又はリブ８５Ｈに少なくとも部分的に係止するか又は係合する。この隆起したリッジ８５Ｈは、キャップの全周囲に延びて、キャップ３０Ｈの排出穴３７Ｈと交差する。この構成によって、バッフル板８１Ｈによってキャップ３０Ｈの直立壁３１Ｈに向かって運ばれたいかなる水分も、このリッジ８５Ｈと合流する（engage）。このリッジ８５Ｈと合流する水分によって、次いで、排出穴３７Ｈに達してキャップ３０Ｈを出るまで、水分は、バッフル板８１Ｈの傾斜面、リッジ８５Ｈ及びキャップ３０Ｈの直立壁３１Ｈによって画定されるチャネル内に流れるよう促される。
【００９４】
前述の実施形態のように、密封装置のこの実施形態は、キャップ３０Ｈの内側に連結される第１の可動部材、ロータ又は回転可能ディスク３６Ｈを含む。特に、内側ロータは、キャップの中心孔と実質的に位置合わせされる適合した（keyed）中心孔、キャップを通しての材料の分配を少なくとも部分的に選択的に制御するカッタウェイ部分、カッタウェイ部分に隣接して位置付けられるフック状部材７６Ｈ、少なくとも１つの弾性フィンガ６８Ｈ、及び凹状後縁８７Ｈを含む。
【００９５】
内側ロータ３６Ｈのカッタウェイ部分３８Ｈ部分は、測定チャンバ３３Ｈと少なくとも部分的に位置合わせされると、製品を容器１２から分配してキャップ３０Ｈの測定チャンバ３３Ｈに入れることを可能にする。カッタウェイ部分は、計量チャンバが十分に充填されることを可能にする限り、実質的に任意の形状を有し得る。図示の実施形態では、カッタウェイ部分３８Ｈは実質的に扇型である。
【００９６】
内側ロータのフック部材７６Ｈは、分配可能な製品をバッフル板８１Ｈの凹状面に沿って運んで分配孔３３Ｈに入れるように位置付けられると共に構成される。したがって、図示の実施形態のフック状部材は、カッタウェイ部分３８Ｈの後縁（すなわちロータ３６Ｈの前縁）に位置付けられる。フック状部材７６Ｈは、材料を掴んでキャップ３０Ｈの中心に向かって運ぶために、ロータ３Ｈの回転方向に対して前方に湾曲している。フック状部材７６Ｈはまた、ロータとバッフル板との間の隙間の許容差を最小限に抑えるために、バッフル板８１Ｈの湾曲した形状と適合する湾曲した形状を有する。
【００９７】
図５１及び図５２に最もよく示されるように、内側ロータ３６Ｈの後縁８７Ｈ（すなわちカッタウェイ部分３８Ｈの前縁）には、ロータ３６Ｈの後縁とバッフル板との間に間隙を設けるために凹んだ領域が設けられている。実験的に、そのような凹部は、分配可能な材料の粒子がロータ３６Ｈの下から逃げることができるようにすることによって、内側ロータ３６Ｈとバッフル板８１Ｈとの間の摩擦を低減することを助けることが発見されている。この凹部を有しない前述の実施形態では、材料はロータの下に堆積し続け、部品間の摩擦がかなり増加する。いくつかの状況では、摩擦が大きくなり過ぎると分配装置が故障する。
【００９８】
前述の実施形態のいくつかのように、内側ロータは、図４０に示されるように、キャップ３０Ｈの計量穴３３Ｈから内容物を掃き出すように構成されると共に位置付けられる１つ又は複数の弾性フィンガ又はフリッパ６８Ｈを含む。フィンガ６８Ｈは、内側ディスク３６Ｈからキャップ部材３０Ｈの内面に向かって延びる。キャップと内側ディスクとの間のこの構成及び許容差によって、フィンガ６８Ｈはたいていの場合（すなわち、計量穴３３Ｈと少なくとも部分的に位置合わせされずこれと係合しない場合）、キャップ３０Ｈによって概ね付勢されるか又は屈曲する。しかし、フィンガ６８Ｈがキャップ３０Ｈの計量穴３３Ｈと実質的に位置合わせされると、フィンガ６８Ｈは、その弾性力によって、伸張した、実質的に曲がらない位置（又はあまり曲がらない位置）へ付勢して戻り、これによってフィンガ６８Ｈが計量穴３３Ｈ内へ延びることが可能になる。フィンガは、計量穴３３Ｈ内へ延びることによって、粉末の大部分を穴３３Ｈから掃き出すか、押し出すか、又は除去するのに概ね十分な力を提供する。なお、フィンガ６８Ｈは、外側ディスク４３Ｈが、穴３３Ｈが開位置にある（すなわちその内容物を分配することができる）ように移動すると、キャップ３０Ｈの穴３３Ｈと位置合わせされるように内側ディスク３６Ｈの適切な位置に位置付けられることに留意されたい。換言すると、内側ディスク３６Ｈが穴３３Ｈに対して閉位置にあり、外側ディスク４３Ｈが穴に対して開位置にある場合に、フィンガ６８Ｈはキャップ３０Ｈの穴３３Ｈ内に延びる。図４０に最もよく示されるように、フィンガ６８Ｅは内側ディスク３６Ｈの凹部７２Ｈに位置する。この凹部７２Ｈは、キャップ部材３０Ｈから離れるように内側ディスク３６Ｈから概ね延びる。そのような構成の場合、フィンガ６８Ｈには、（穴３３Ｈと位置合わせされていないとき）屈曲するためのいくらかの間隙が与えられており、これによってキャップ３０Ｈと内側ディスク３６Ｈとの間の摩擦を低減することができる。
【００９９】
図の多くに示すように、第２の可動部材、ロータ又は回転可能ディスク４３Ｈは、この実施形態のキャップ３０Ｈの外側に連結される。この外側ロータ４３Ｈは、カッタウェイ部分を有する回転可能な本体、回転可能な本体に連結される軸、本体に連結される突出タブ６６Ｈ、本体に連結される掻取り機構、及び後縁に沿って位置付けられる凹部を含む。
【０１００】
外側ロータ４３Ｈのカッタウェイ部分は、測定チャンバ３３Ｈと少なくとも部分的に位置合わせされると、キャップ３０Ｈの測定チャンバ３３Ｈから製品を分配することを可能にする。カッタウェイ部分は、計量チャンバが十分に空になることを可能にする限り、実質的に任意の形状を有し得る。図示の実施形態では、カッタウェイ部分は実質的に扇型である。
【０１０１】
上述したように、外側ロータは軸４８Ｈを含む。内側ロータ３６Ｈは、このスタブ軸４８Ｈを介して外側ロータ４３Ｈに連結される。スタブ軸は、外側ロータから、キャップ部材３０Ｈの開口３４Ｈを通って、さらに内側ロータ３６Ｈの中心孔を通って延びる。弾性突出部４９Ｈは、内側ロータ３６Ｈの最内面と係合し、２つのロータが共に回転するようにこれらを接続する。図示し、また上述したように、各ディスクの開口は、互いに対して回転可能にずらされる。したがって、容器の内容物は決して容器の外側の環境と自由に連通することができない。内側ロータの孔内に位置付けられる突出部は、軸内のスロットと係合し、２つのロータを共に正確な回転オフセットに合わせる。
【０１０２】
上述したように、突出タブ６６Ｈは外側ロータ４３Ｈから延びる。タブ６６Ｈは、ロータ４３Ｈから、ロータ４３Ｈの軸と概ね平行な方向に、且つロータ４３Ｈの回転軸に対して概ね半径方向である方向に延びる。しかし、他の実施形態では、タブ６６Ｈは他の方向に延びてもよい。タブ６６Ｅは、密封装置１０Ｈが分配装置１４’と係合すると、漏斗５７’に向かって延びて漏斗５７’の突出部又はタブ５９’と係合するような寸法及び構成にされる。上述したように、この係合によって、漏斗５７’は、密封装置１０Ｈのディスク４３Ｈ、３６Ｈを駆動して選択的に回転させ、容器の内容物を分配することができる。具体的には、漏斗５７’は、外側ロータ４３Ｈ上のタブ６６Ｈと係合してこれを駆動し、それによって外側ロータ４３Ｈを回転させ、また内側ロータ３６Ｈと外側ロータ４３Ｈとの間の接続によって、内側ロータ３６Ｈも回転させる。
【０１０３】
また、図３８、図４６、図４９及び図５０に示すように、外側ロータ４３Ｈは、ロータ４３Ｈの開口の後縁（すなわちロータ本体の前縁）に位置付けられる掻取り機構７０Ｈを含む。これらの図に示すように、ロータ４３Ｈの開口は概ね扇型の開口である。扇型の開口の１つの縁は実質的に凹状の縁になっている。この実質的に凹状の縁は、鋭角を形成する点又は縁で終端する。この縁は、回転するとキャップ３０Ｈの開口３３Ｈと接触するような寸法及び構成にされる。縁は、開口３３Ｈのそばを通る際に、開口３３Ｈの外面からケーキング又は別様に固着した材料を全て掻き取る。したがって、外側ディスク４３Ｈの回転の度に、キャップ３０Ｈの開口３３Ｈに隣接してキャップ３０Ｈの外面に固着しているいかなる材料も実質的に取り除かれるはずである。上記のように、この掻取り接触面７０Ｈは概ね凹状の形状にされる。この形状は、掻き取られた材料が外側ディスク４３Ｈの外面上に集まるのを防止するのに役立つことが示されている。しかし、他の実施形態では、この掻取り接触面７０Ｈは異なる構造にされていてもよい。例えば、掻取り接触面７０Ｈの表面は実質的に平坦であってもよい。図では見えないが、掻取り縁は、わずかにサイズを大きくして（すなわち、ロータ本体によって画定される平面を越えて延びて）作製し、且つ外側ロータがキャップに連結されると、掻取り接触面がロータによって画定される平面に向かって又はこの平面内に付勢するように、弾性材料から作製することができる。この構造によって、許容差に関する考慮事項及び／又は摩耗を鑑みて外側ロータとキャップとの間の係合を保証することができる。
【０１０４】
図４９及び図５０に最もよく示されるように、外側ロータ４３Ｈの後縁８９Ｈ（すなわちカッタウェイ部分の前縁）には、ロータ４３Ｈの後縁とキャップ３０Ｈとの間に間隙を設けるために凹んだ領域が設けられている。実験的に、そのような凹部は、分配可能な材料の粒子がロータ４３Ｈの下から逃げることができるようにすることによって、外側ロータ４３Ｈとキャップ３０Ｈとの間の摩擦を低減することを助けることが発見されている。この凹部を有しない前述の実施形態では、材料はロータの下に堆積し続け、部品間の摩擦がかなり増加する。
【０１０５】
本発明の分配用密封装置は、入れ物又は分配アセンブリの特定の構成と共に説明されている。任意のタイプの入れ物又は分配アセンブリがこの分配用密封装置と組み合わせて動作可能であることを理解されたい。分配用密封装置は、水を収容する入れ物又は分配アセンブリを必ずしも有する必要はない。例えば、分配用密封装置は入れ物内で使用されその中で支持されることができるが、この場合粉末材料は、中に液体が予め入っている別の容器内に落下する。分配用密封装置を、水と共に使用する入れ物又は分配アセンブリと組み合わせて使用する必要もない。水及びエーテルを含む、水混和性及び水非混和性の溶媒等の他の液体を使用してもよい。
【０１０６】
さらに、本明細書において示される分配用密封装置は他の容器と共に使用することができる。例えば、いくつかの実施形態では、容器は、各チャンバ内に別々の化学製品を収容する２つ以上のチャンバを有し得る。これらのチャンバは、２つ以上の化学製品を分配するまで互いから分離しておくのに使用することができる。特定の一例では、化学製品は、それらの貯蔵に両立性がないことに起因して分離しておくのが望ましい場合がある。そのような実施形態では、密封装置には、各チャンバと連通する開口が設けられ得る。この場合、１回の完全な回転は、密封装置の構成に応じて、各チャンバ内に収容されている材料を同時に又は順次分配し得る。
【０１０７】
背景技術の項で上述したように、図示の密封装置の１つの特定の利点は、密封装置が、洗浄用途のために分配される配合物に関してより大きい融通性を提供することである。従来、最も一般的に供給される粉末である洗浄剤は、相当量の水分が粉末に浸透する場合に過剰な熱を生み出さない配合に限られる。これは、一般に、容器内部の水蒸気発生の可能性を防止するために、苛性アルカリ（一般にＮＡＯＨ又はＫＯＨ）のレベルを約４０％より低く抑える必要があることを意味している。しかし、本発明の計量及び分配用密封装置は、密封装置の構造によって水分が容器に入ることができないため、この制限を実質的に取り除く。したがって、過剰な熱を生み出す危険なしにおそらくは７０％までの苛性アルカリ濃度でより強力な洗浄剤粉末を配合することができる。これは、単一の容器の中で４０％〜５０％の「パワー」の増加を表す。
【０１０８】
図に示される上述の実施形態は、例としてのみ提示されており、本発明の概念及び原則を限定することは意図されない。したがって、本発明の精神及び範囲から逸脱することなく、要素及びそれらの構造及び配置にさまざまな変更を加えることができることは当業者には理解されるであろう。例えば、上述の可動部材、ロータ又はディスクは、上述の方法以外の方法で動かすことができる。具体的には、可動部材は、直線経路、曲線経路、又は開位置と閉位置との間の他の経路を移動してキャップの孔を選択的に塞ぐ摺動部材も含むことができる。さらに、本発明の特定の特徴及び要素に対する種々の代替形態が、本発明の特定の実施形態を参照して記載されている。上述の各実施形態と互いに排他的であるか又は一貫性がない特徴、要素、及び動作方法を除いて、特定の一実施形態を参照して記載される代替的な特徴、要素、及び動作方法は、他の実施形態に適用可能であることを留意されたい。
【０１０９】
本発明の精神の範囲内の全てのそのような修正形態及び他の修正形態は、添付の特許請求の範囲によって規定される範囲内にあることが意図される。
【０１１０】
本発明の種々の特徴は、添付の特許請求の範囲に記載される。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図３Ａ】
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【図４】
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【図４Ａ】
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【図５】
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【図５Ａ】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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【図３１】
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【図３２】
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【図３３】
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【図３４】
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【図３５】
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【図３６】
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【図３７】
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【図３８】
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【図３９】
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【図４０】
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【図４１】
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【図４２】
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【図４３】
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【図４４】
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【図４５】
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【図４６】
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【図４７】
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【図４８】
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【図４９】
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【図５０】
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【図５１】
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【図５２】
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【図５３】
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【図５４】
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