(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
超音波振動子を有する超音波プローブに設けられる送受信回路であって、
前記超音波振動子を駆動する第一駆動パルスを発生する第一駆動パルス発生部と、
前記超音波プローブが接続される超音波画像表示装置本体から供給されて前記超音波振動子を駆動する第二駆動パルスの前記超音波振動子への出力をオンオフするスイッチと、
前記超音波振動子で受信された超音波のエコー信号に対して遅延時間を与える遅延部と、
を備え、
前記第一駆動パルス発生部、前記スイッチ及び前記遅延部は、前記超音波振動子毎に対をなして複数設けられており、
前記複数の第一駆動パルス発生部は、位相が異なる第一駆動パルスを発生し、
前記第一駆動パルス発生部、前記スイッチ及び前記遅延部からなるユニットを複数有し、
該複数のユニットの各々は、複数の前記第一駆動パルス発生部、前記スイッチ及び前記遅延部を有し、
前記複数のユニットに対し、位相の異なる複数の前記第二駆動パルスが供給され、一つの前記ユニットにおける複数の前記スイッチには、共通の前記第二駆動パルスが入力されて、一つの前記ユニットから、前記複数の第一駆動パルス発生部の各々と対をなす前記複数の超音波振動子へ、同一位相の前記第二駆動パルスが供給され、
前記第一駆動パルス発生部と前記スイッチは、前記第一駆動パルス又は前記第二駆動パルスのいずれか一方が前記超音波振動子に供給されるように制御される
ことを特徴とする送受信回路。
【請求項２】
超音波振動子を有する超音波プローブに設けられる送受信回路であって、
前記超音波振動子を駆動する第一駆動パルスを発生する第一駆動パルス発生部と、
前記超音波プローブが接続される超音波画像表示装置本体から供給されて前記超音波振動子を駆動する第二駆動パルスの前記超音波振動子への出力をオンオフするスイッチと、
前記超音波振動子で受信された超音波のエコー信号に対して遅延時間を与える遅延部と、
前記スイッチよりも超音波画像表示装置本体側に、前記スイッチと直列接続された双方向ダイオードと、
を備えることを特徴とする送受信回路。
【請求項３】
前記第一駆動パルス発生部と前記スイッチは、前記第一駆動パルス又は前記第二駆動パルスのいずれか一方が前記超音波振動子に供給されるように制御されることを特徴とする請求項２に記載の送受信回路。
【請求項４】
前記第一駆動パルス発生部及び前記スイッチを制御する回路制御部を備えることを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載の送受信回路。
【請求項５】
前記第一駆動パルス発生部、前記スイッチ及び前記遅延部は、前記超音波振動子毎に対をなして設けられていることを特徴とする請求項２〜４のいずれか一項に記載の送受信回路。
【請求項６】
前記第一駆動パルス発生部、前記スイッチ及び前記遅延部は、複数対設けられていることを特徴とする請求項５に記載の送受信回路。
【請求項７】
前記複数の第一駆動パルス発生部は、位相が異なる第一駆動パルスを発生することを特徴とする請求項６に記載の送受信回路。
【請求項８】
前記第一駆動パルス発生部、前記スイッチ及び前記遅延部からなるユニットを複数有することを特徴とする請求項２〜７のいずれか一項に記載の送受信回路。
【請求項９】
前記ユニットは、複数の前記第一駆動パルス発生部、前記スイッチ及び前記遅延部を有することを特徴とする請求項８に記載の送受信回路。
【請求項１０】
前記ユニットにおいて、前記複数の遅延部の出力信号が加算されることを特徴とする請求項１又は９に記載の送受信回路。
【請求項１１】
前記複数のユニットに対して位相の異なる複数の前記第二駆動パルスが供給されることを特徴とする請求項８〜１０のいずれか一項に記載の送受信回路。
【請求項１２】
請求項１〜１１のいずれか一項に記載の送受信回路が設けられたことを特徴とする超音波プローブ。
【請求項１３】
請求項１２に記載の超音波プローブと該超音波プローブが接続される超音波画像表示装置本体とを有することを特徴とする超音波画像表示装置。
【請求項１４】
前記超音波画像表示装置本体に、前記第二駆動パルスを発生する第二駆動パルス発生部を備えることを特徴とする請求項１３に記載の超音波画像表示装置。
【請求項１５】
前記第二駆動パルス発生部を複数備えることを特徴とする請求項１４に記載の超音波画像表示装置。
【請求項１６】
前記複数の第二駆動パルス発生部は、位相が異なる第二駆動パルスを発生することを特徴とする請求項１５に記載の超音波画像表示装置。
【請求項１７】
前記超音波画像表示装置本体に、前記超音波プローブから出力された複数のエコー信号を遅延加算する遅延加算部を備えることを特徴とする請求項１３〜１６のいずれか一項に記載の超音波画像表示装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、超音波プローブに設けられる送受信回路、超音波プローブ及び超音波画像表示装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
超音波画像表示装置における送受信回路は、超音波振動子を駆動する駆動パルス（ｐｕｌｓｅ）を発生する駆動パルス発生部と、超音波振動子で受信された超音波のエコー信号に遅延時間を与える遅延部とを備えている。このような送受信回路は、例えば特許文献１に記載されているように、プローブケーブルを介して超音波プローブが接続される超音波画像表示装置本体に設けられている。また、特許文献２には、送受信回路が設けられた超音波プローブが記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１０−６８９５７号公報
【特許文献２】特開２０１０−２１３７７１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
前記駆動パルス発生部は複数設けられている。これら複数の駆動パルス発生部から位相の異なる駆動パルスが複数の超音波振動子へ供給される。従って、超音波画像表示装置本体に送受信回路が設けられている場合、超音波振動子の数が多くなるほど、前記超音波画像表示装置本体から前記駆動パルスを超音波プローブへ供給する信号線の数が多くなる。このようなことから、例えばエレベーション（ｅｌｅｖａｔｉｏｎ）方向においても超音波振動子が分割された１．５Ｄプローブや１．７５Ｄプローブなど、１Ｄプローブよりも超音波振動子の数が多い超音波プローブのプローブケーブルの径は、１Ｄプローブのプローブケーブルの径よりも太くなってしまう。
【０００５】
超音波振動子の数が多くなってもプローブケーブルの径が太くなることを抑制するため、一つの駆動パルスで複数の超音波振動子を駆動することも考えられる。しかし、同一位相の駆動パルスによって複数の超音波振動子が駆動されて超音波が送信されると、駆動パルスの位相制御によるより細かいフォーカス（ｆｏｃｕｓ）点の制御ができない。
【０００６】
ここで、Ｂモード画像において、被検体の表面付近では画質が劣化するものの、超音波ビームのフォーカス点を被検体の表面に近い部分に形成することにより、この部分の画質を改善することができる。しかし、そのためには、駆動パルスの位相制御によってより細かいフォーカス制御を行なえることが必要である。
【０００７】
一方、超音波プローブに送受信回路が設けられている場合、この送受信回路における複数の駆動パルス発生部から複数の超音波振動子に、位相が異なる駆動パルスを供給することができるので、プローブケーブルの径が太くならずに、駆動パルスの位相制御が可能であり、Ｂモード画像の画質改善が可能である。
【０００８】
しかし、超音波プローブに送受信回路が設けられている場合、駆動パルスを発生させるための電気エネルギーによって生じる熱により、超音波プローブの表面温度が上昇する。超音波プローブの表面温度には制限があるため、超音波プローブに送受信回路が設けられている場合、表面温度の制限を超えないように、より低い電力で送信せざるを得ない場合もある。このような温度上昇の問題は、超音波画像表示装置本体に送受信回路が設けられている場合には生じない。
【０００９】
以上のことから、超音波プローブに送受信回路を設けた場合、プローブケーブルの径が太くならずにＢモード画像の画質改善が可能である。一方、超音波診断装置本体に送受信回路を設けた場合、超音波プローブの表面温度の上昇を防止することができる。従って、超音波画像表示装置本体側に送受信回路が設けられている場合のメリットと、超音波プローブ側に送受信回路が設けられている場合のメリットの両方を兼ね備えることが望まれている。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上述の課題を解決するためになされた一の観点の発明は、超音波振動子を有する超音波プローブに設けられる送受信回路であって、前記超音波振動子を駆動する第一駆動パルスを発生する第一駆動パルス発生部と、前記超音波プローブが接続される超音波画像表示装置本体から供給されて前記超音波振動子を駆動する第二駆動パルスの前記超音波振動子への出力をオンオフするスイッチと、前記超音波振動子で受信された超音波のエコー信号に対して遅延時間を与える遅延部と、を備えることを特徴とする送受信回路である。
【発明の効果】
【００１１】
上記観点の発明によれば、前記超音波プローブに設けられる送受信回路の第一駆動パルス発生部で発生した第一駆動パルス又は前記超音波画像表示装置本体から供給された第二駆動パルスのいずれかを前記超音波振動子へ供給することができる。従って、超音波画像表示装置本体側に送受信回路が設けられている場合のメリットと、超音波プローブ側に送受信回路が設けられている場合のメリットの両方を兼ね備えることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明に係る超音波画像表示装置の実施の形態の一例を示すブロック図である。
【図２】図１に示された超音波画像表示装置における超音波プローブの内部構成を示すブロック図である。
【図３】図２に示された送受信回路のユニットの構成を示すブロック図である。
【図４】図３に示されたユニットの遅延部の構成を示す図である。
【図５】図４に示された遅延部における書き込みスイッチ及び読み出しスイッチのオンオフのタイミングを説明する図である。
【図６】図１に示された超音波画像表示装置における送受信部を示すブロック図である。
【図７】図６に示された送受信部における送信部の構成を示すブロック図である。
【図８】音響レンズによって形成される超音波ビームと、駆動パルスの位相制御によって形成される超音波ビームとを示す説明図である。
【図９】図３に示されたユニットにおいて、スイッチがオン状態であることを示すブロック図である。
【図１０】第二実施形態における送受信回路のユニットの構成を示すブロック図である。
【図１１】図１０に示されたユニットにおいて、スイッチがオン状態であることを示すブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明の実施形態について図面に基づいて詳細に説明する。
（第一実施形態）
先ず、第一実施形態について図１〜図９に基づいて説明する。図１に示すように、超音波画像表示装置１００は、例えば患者に対して超音波の送受信を行なってＢモード画像等の超音波画像を表示する超音波診断装置である。この超音波画像表示装置１００は、超音波プローブ１０１、送受信部１０２、エコーデータ処理部１０３、表示制御部１０４、表示部１０５、操作部１０６及び制御部１０７を有している。前記超音波プローブ１０１は、超音波診断装置本体１０８とプローブケーブル１０９を介して接続されている。
【００１４】
前記超音波診断装置本体１０８は、前記送受信部１０２、前記エコーデータ処理部１０３、前記表示制御部１０４、前記表示部１０５、前記操作部１０６及び前記制御部１０７を備えている。
【００１５】
前記エコーデータ処理部１０３は、前記送受信部１０２から入力されたエコーデータに対し、超音波画像を作成するための処理を行なう。例えば、前記エコーデータ処理部１０３は、対数圧縮処理及び包絡線検波処理等のＢモード処理や、直交検波処理及びフィルタ処理等のドプラ（ｄｏｐｐｌｅｒ）処理などを行なう。
【００１６】
前記表示制御部１０４は、前記エコーデータ処理部１０３で得られたデータを、スキャンコンバータ（ｓｃａｎ  ｃｏｎｖｅｒｔｅｒ）によって走査変換して、超音波画像データを作成する。そして、前記表示制御部１０４は、前記超音波画像データに基づく超音波画像を前記表示部１０５に表示させる。超音波画像は、例えばＢモード画像やカラードプラ画像である。
【００１７】
前記表示部１０５は、ＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ  Ｃｒｙｓｔａｌ  Ｄｉｓｐｌａｙ）やＣＲＴ（Ｃａｔｈｏｄｅ  Ｒａｙ  Ｔｕｂｅ）などで構成される。前記操作部１０６は、操作者が指示や情報を入力するためのキーボード及びポインティングデバイス（図示省略）などを含んで構成されている。
【００１８】
前記制御部１０７は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）を有して構成される。この制御部１０７は、図示しない記憶部に記憶された制御プログラムを読み出し、前記超音波画像表示装置１００の各部における機能を実行させる。
【００１９】
次に、前記超音波プローブ１０１及び前記送受信部１０２について説明する。前記超音波プローブ１０１には、超音波の送受信を行なう超音波振動子１０１ａが複数設けられている。操作者は、この超音波プローブ１０１を被検体の表面に当接して超音波の送受信を行なう。
【００２０】
前記超音波プローブ１０１は、例えば１．７５Ｄプローブであってもよく、また１Ｄプローブであってもよい。
【００２１】
前記超音波プローブ１０１には、送受信回路１が設けられている。この送受信回路１は本発明に係る送受信回路の実施の形態の一例である。
【００２２】
前記送受信回路１は、図２に示すように複数のユニット２を有している（ユニット２ａ，２ｂ，２ｃ，・・・）。このユニット２は、図３に示すように、第一駆動パルス発生部３、スイッチ４及び遅延部５を有している。さらに、前記ユニット２は、送受信切替スイッチ６、回路制御部７、保護スイッチ８を有している。
【００２３】
前記第一駆動パルス発生部３、前記スイッチ４、前記遅延部５及び前記送受信切替スイッチ６は、前記超音波振動子１０１ａ毎に対をなすように設けられている。一つの前記ユニット２には、前記第一駆動パルス発生部３ａ〜３ｄ、前記スイッチ４ａ〜４ｄ、前記遅延部５ａ〜５ｄ及び前記送受信切替スイッチ６ａ〜６ｄが四対設けられている。
【００２４】
前記第一駆動パルス発生部３は、前記超音波振動子１０１ａを駆動する第一駆動パルスを発生する。前記第一駆動パルス発生部３は、本発明における第一駆動パルス発生部の実施の形態の一例である。
【００２５】
前記第一駆動パルス発生部３ａ〜３ｄは、所定の位相を有する第一駆動パルスを発生する。従って、位相が異なる第一駆動パルスを前記超音波振動子１０１ａへ供給することができ、位相制御によるより細かいフォーカス点の制御を行なうことができる。
【００２６】
前記スイッチ４は、前記第一駆動パルス発生部３と並列に設けられている。前記スイッチ４は、前記超音波画像表示装置本体１０８から供給されて前記超音波振動子１０１ａを駆動する第二駆動パルスの前記超音波振動子１０１ａへの出力をオンオフする。前記スイッチ４は、本発明におけるスイッチの実施の形態の一例である。
【００２７】
前記スイッチ４ａ〜４ｄは、互いに並列に設けられており、一つのユニット２には、前記超音波画像表示装置本体１０８から共通の第二駆動パルスが入力される。これにより、前記プローブケーブル１０９における信号線の数が減り、プローブケーブル１０９の径が太くなることを防止できる。一つのユニット２からは、同一位相の第二駆動パルスが前記超音波振動子１０１ａへ供給される。
【００２８】
一方、複数の前記ユニット２に供給される第二駆動パルスの位相は異なっていてもよい。
【００２９】
前記第一駆動パルス発生部３及び前記スイッチ４と前記超音波振動子１０１ａとの間には、前記送受信切替スイッチ６が接続されている。この送受信切替スイッチ６には、前記遅延部５が直列に接続されている。前記送受信切替スイッチ６により、超音波の送信と受信とが切り替えられる。
【００３０】
前記遅延部５は、前記超音波振動子１０１ａで受信された超音波のエコー信号に対して遅延時間を与える。前記遅延部５の構成の一例について、図４に基づいて説明する。前記遅延部５は、米国特許出願第１３／０１６７８３号に記載されたものと同一であり、コンデンサＣと書き込みスイッチＳＷｗと読み出しスイッチＳＷｒとを有している。ちなみに、前記遅延部５の前段において超音波のエコー信号が増幅されていてもよい。
【００３１】
前記コンデンサＣ、前記書き込みスイッチＳＷｗ及び前記読み出しスイッチＳＷｒは複数設けられている。すなわち、コンデンサＣ１，Ｃ２，Ｃ３，・・・，Ｃｎ（ｎは自然数）、書き込みスイッチＳＷｗ１，ＳＷｗ２，ＳＷｗ３，・・・，ＳＷｗｎ、読み出しスイッチＳＷｒ１，ＳＷｒ２，ＳＷｒ３，・・・，ＳＷｒｎが設けられている。そして、前記各コンデンサＣ、前記各書き込みスイッチＳＷｗ及び前記各読み出しスイッチＳＷｒは、互いに並列に接続されている。このような並列回路により、電流サンプリングが行なわれるようになっている。
【００３２】
前記書き込みスイッチＳＷｗの一端側は前記送受信切替スイッチ６と接続され、他端側は前記コンデンサＣの一端側と接続されている。また、前記コンデンサＣの他端側はグランドと接続されている。さらに、前記読み出しスイッチＳＷｒの一端側は前記コンデンサの一端側と接続され他端側は前記保護スイッチ８側と接続されている。
【００３３】
前記書き込みスイッチＳＷｗ、前記コンデンサＣ及びグランドは、前記超音波振動子１０１ａにおいて、超音波エコーから変換された電流を、前記コンデンサＣに書き込む書き込み回路５１を構成する。この書き込み回路５１としては、複数の書き込み回路５１−１，５１−２，５１−３，・・・，５１−ｎが並列に設けられている。各書き込み回路５１において、前記書き込みスイッチＳＷｗがオン状態の時に、前記コンデンサＣに前記超音波振動子１０１ａからの電流が書き込まれる（充電される）。
【００３４】
また、前記読み出しスイッチＳＷｒ、前記コンデンサＣ及びグランドは、前記コンデンサＣに書き込まれた電流を読み出す読み出し回路５２を構成する。この読み出し回路５２としては、複数の読み出し回路５２−１，５２−２，５２−３，・・・，５２−ｎが並列に設けられている。各読み出し回路５２において、前記読み出しスイッチＳＷｒがオン状態の時に、前記コンデンサＣに書き込まれた電流が読み出される。
【００３５】
前記書き込みスイッチＳＷｗ及び前記読み出しスイッチＳＷｒのオンオフのタイミングについて説明する。図５に示すように、前記書き込みスイッチＳＷｗは、いずれか一つがオン状態になるとともに他はオフ状態になる。これにより、前記増幅部２は、オン状態の前記書き込みスイッチＳＷｗにより常にいずれかのコンデンサＣと接続される。
【００３６】
また、同様に前記読み出しスイッチＳＷｒもいずれか一つがオン状態になるとともに他はオフ状態になる。
【００３７】
前記書き込みスイッチＳＷｗ及び前記読み出しスイッチＳＷｒは順番にオンになる。すなわち、前記書き込みスイッチＳＷｗｍ（ｍは２〜ｎまでの自然数）は、隣の書き込みスイッチＳＷｗ（ｍ−１）がオン状態からオフ状態になった時、オン状態になる。例えば、前記書き込みスイッチＳＷｗ１がオン状態からオフ状態になった時、前記書き込みスイッチＳＷｗ２がオフ状態からオン状態になり、前記書き込みスイッチＳＷｗ２がオン状態からオフ状態になった時、前記書き込みスイッチＳＷｗ３がオン状態になる。これにより、前記超音波振動子１０１ａからの電流は、前記各コンデンサＣに順に書き込まれる。また、同様に前記読み出しスイッチＳＷｒｍ（ｍは２〜ｎまでの自然数）も、隣の読み出しスイッチＳＷｒ（ｍ−１）がオン状態からオフ状態になった時、オン状態になる。
【００３８】
前記書き込みスイッチＳＷｗ１〜ＳＷｗｎのオン状態の時間は全て同じである。また、前記読み出しスイッチＳＷｒ１〜ＳＷｒｎのオン状態の時間も全て同じである。
【００３９】
ちなみに、読み出しスイッチＳＷｒによって前記コンデンサＣの電流を読み出した後に、このコンデンサＣに残留した電流を放電するための回路が設けられていてもよい。
【００４０】
前記遅延部５で与えられる遅延時間Ｄは、図５に示すように、前記コンデンサＣへの電流の書き込み（充電）期間（前記書き込みスイッチＳＷｗがオン状態の期間）の中間点から、前記読み出しスイッチＳＷｒがオフ状態からオン状態になるまでの時間である。
【００４１】
前記遅延部５ａ〜５ｄから出力された電流は、これら遅延部５ａ〜５ｄと直列に接続された前記保護スイッチ８の前段において加算される（図３参照）。前記保護スイッチ８は、超音波の受信時にオンになり、前記保護スイッチ８の前段において加算された電流は前記プローブケーブル１０９を介して前記超音波画像表示装置本体１０８の送受信部１０２に入力される。
【００４２】
前記回路制御部７は、前記第一駆動パルス発生部３、前記スイッチ４、前記送受信切替スイッチ６、前記保護スイッチ８、前記書き込みスイッチＳＷｗ及び前記読み出しスイッチＳＷｒを制御する。前記回路制御部７は、前記超音波画像表示装置本体１０８の制御部１０７から制御信号が入力されて制御を行なう。前記回路制御部７は、本発明における回路制御部の実施の形態の一例である。
【００４３】
具体的には、前記回路制御部７は、超音波が送信される時に、前記第一駆動パルス又は前記第二駆動パルスのいずれか一方が前記超音波振動子１０１ａに供給されるように、前記第一駆動パルス発生部３及び前記スイッチ４を制御する。また、超音波を送信する時には、前記回路制御部７は、前記送受信切替スイッチ６及び保護スイッチ８をオフ状態とする。一方、超音波を受信する時には、前記回路制御部７は、前記スイッチ４をオフ状態とし、前記送受信切替スイッチ６及び前記保護スイッチ８をオン状態とする。
【００４４】
また、前記回路制御部７は、上述したように前記書き込みスイッチＳＷｗ及び前記読み出しスイッチＳＷｒのオンオフを制御する。
【００４５】
次に、前記送受信部１０２について図６に基づいて説明する。前記送受信部１０２は、送信部１０２１と受信部１０２２とを有している。これら送信部１０２１及び受信部１０２２は公知の回路で構成される。
【００４６】
前記送信部１０２１は、図７に示すように、第二駆動パルス発生部１０２１１を有している。この第二駆動パルス発生部１０２１１は前記第二駆動パルスを発生する。前記第二駆動パルス発生部１０２１１は、前記制御部１０７からの制御信号に基づいて前記第二駆動パルスを発生する。前記第二駆動パルス発生部１０２１１は、本発明における第二駆動パルス発生部の実施の形態の一例である。
【００４７】
前記送信部１０２１には、前記第二駆動パルス発生部１０２１１として、複数の第二駆動パルス発生部１０２１１ａ，１０２１１ｂ，１０２１１ｃ，・・・が設けられている。これら第二駆動パルス発生部１０２１１ａ，１０２１１ｂ，１０２１１ｃ，・・・は、位相が異なる第二駆動パルスを発生する。
【００４８】
前記第二駆動パルス発生部１０２１１で発生した第二駆動パルスは、前記ユニット２へ供給される。例えば、前記第二駆動パルス発生部１０２１１ａで発生した第二駆動パルスは、前記ユニット２ａ（図２参照）へ供給される。また、前記第二駆動パルス発生部１０２１１ｂで発生した第二駆動パルスは、前記ユニット２ｂへ供給される。また、前記第二駆動パルス発生部１０２１１ｃで発生した第二駆動パルスは、前記ユニット２ｃへ供給される。
【００４９】
前記受信部１０２２は、前記複数のユニット２ａ，２ｂ，２ｃ，・・・から出力されたエコー信号（電流）を遅延加算する。そして、前記受信部１０２２は、遅延加算されたエコー信号を前記エコーデータ処理部１０３へ出力する。前記受信部１０２２は、本発明における遅延加算部の実施の形態の一例である。
【００５０】
さて、本例の超音波画像表示装置１００の作用について説明する。例えば、Ｂモード画像を作成するための超音波の送受信が行われる場合において、駆動パルスの位相制御によってより細かいフォーカス点の制御が行われる場合、前記第一駆動パルス発生部３が第一駆動パルスを発生し、この第一駆動パルスが前記超音波振動子１０１ａへ供給される。
【００５１】
特に、図８に示すように、前記超音波プローブ１０１の音響レンズＬによって形成される超音波ビームＢＭ１のフォーカス点Ｆ１よりも、前記超音波プローブ１０１が当接する被検体の表面側のフォーカス点Ｆ２を有する超音波ビームＢＭ２を送信する場合に、前記第一駆動パルスを超音波振動子１０１ａへ供給することが望ましい。その理由について説明する。Ｂモード画像において被検体の表面に近い部分は画質が劣化する。しかし、超音波ビームのフォーカス点を被検体の表面に近い部分に形成することで画質を改善することができる。また、超音波ビームのフォーカス点が被検体の表面に近いほど、送信電圧が低い。従って、前記第一駆動パルス発生部３が前記第一駆動パルスを発生して、フォーカス点Ｆ２を有する超音波ビームＢＭ２が送信されても、前記超音波プローブ１０１の表面温度の上昇を抑制することができる。以上のことから、前記超音波プローブ１０１の表面温度の上昇を抑制しつつ、前記音響レンズＬによって形成されるフォーカス点Ｆ１からフォーカス点Ｆ２へフォーカス移動を行なって画質を改善することができる。
【００５２】
このように第一駆動パルスが前記超音波振動子１０１ａへ供給される場合、前記スイッチ４はオフ状態である（図３参照）。
【００５３】
一方、ドプラ画像を作成する場合には、駆動パルスの位相制御によるより細かいフォーカス点の制御を行なう必要がない。また、ドプラ画像を作成するために送信される超音波は、比較的長いバースト波であるため、電力損失が大きくより多くの熱が発生する。従って、ドプラ画像を作成するための超音波の送受信が行われる場合、図９に示すように前記スイッチ４がオン状態になり、前記第二駆動パルス発生部１０２１１で発生した第二駆動パルスが前記超音波振動子１０１ａへ供給される。
【００５４】
超音波の送信によって、前記超音波プローブ１０１の表面温度が制限を超えない場合、前記超音波振動子１０１ａに第一駆動パルスが供給されても第二駆動パルスが供給されてもよい。前記超音波プローブ１０１の表面温度が制限を超えず、なおかつ駆動パルスの位相制御が必要な場合には、第一駆動パルスを供給することが望ましい。
【００５５】
一方、前記超音波プローブ１０１の表面温度が制限を超えるおそれがある場合、第二駆動パルスを供給する。前記超音波プローブ１０１の表面温度が制限を超えるおそれがあり、なおかつ駆動パルスの位相制御が不要である場合には、第二駆動パルスを供給することが望ましい。
【００５６】
本例によれば、超音波画像表示装置本体側に送受信回路が設けられている場合のメリットと、超音波プローブ側に送受信回路が設けられている場合のメリットの両方を兼ね備えることができる。
【００５７】
（第二実施形態）
次に、第二実施形態について説明する。ただし、第一実施形態と同一の事項については説明を省略する。
【００５８】
図１０に示すように、本例の送受信回路１のユニット２′は、ダイオードＤ１，Ｄ２からなる双方向ダイオード１０を備えている。この双方向ダイオード１０は、前記スイッチ４と直列接続されている。前記双方向ダイオード１０は、前記スイッチ４よりも前記超音波画像表示装置本体１０８側（前記超音波振動子１０１ａとは反対側）に設けられている。
【００５９】
本例によっても、第一実施形態と同一の効果を得ることができるほか、前記双方向ダイオード１０を設けることによって、図１１に示すように、超音波の受信時に前記スイッチ４をオフ状態にする必要がない。従って、第二駆動パルスの供給を行なう場合において、前記スイッチ４の切り替えによるノイズ（ｎｏｉｓｅ）の発生を防止することができる。
【００６０】
以上、本発明を前記実施形態によって説明したが、本発明はその主旨を変更しない範囲で種々変更実施可能なことはもちろんである。例えば、前記送受信回路１や前記ユニット２の構成は一例であり、本発明の趣旨を変更しない限りにおいて変更可能である。また、前記遅延部５の構成も一例であり変更可能である。
【符号の説明】
【００６１】
１  送受信回路
２  ユニット
３  第一駆動パルス発生部
４  スイッチ
５  遅延部
７  回路制御部
１０  双方向ダイオード
１００  超音波画像表示装置
１０１  超音波プローブ
１０８  超音波画像表示装置本体
１０１ａ  超音波振動子
１０２１１  第二駆動パルス発生部
１０２２  受信部（加算部）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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