(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
トランスミッションケース内に回転可能に設置されて、車軸を回転可能に支持するインボード部を有するディファレンシャルケースと、
前記ディファレンシャルケースに取り付けたファイナルドリブンギヤと、を含むディファレンシャル装置において、
前記ディファレンシャルケースを前記トランスミッションケースに対して回転可能に支持するベアリングと、
前記トランスミッションケースと前記車軸との間に取り付けられたオイルシールと、
前記トランスミッションケースの内面に形成されて前記ベアリングと前記オイルシールとの間に連通する潤滑油案内溝と、
前記インボード部の開口端から前記ディファレンシャル装置の中心部に向かって該インボード部の内周面に形成された螺旋状の油溝と、を備え、
前記トランスミッションケース内で前記ファイナルドリブンギヤにより掻き上げられて前記潤滑油案内溝から前記ベアリングと前記オイルシールとの間に流れ込んだ潤滑油が前記インボード部の前記開口端から前記螺旋状の油溝に供給されるディファレンシャル装置の潤滑構造であって、
前記インボード部の前記開口端は、
軸方向における前記中心部から最も離れた位置において該軸方向に対して直交する面からなる端面部と、
前記端面部に対して前記開口端の周方向で隣接する位置において、該端面部よりも前記軸方向において前記中心部に近い側に位置する棚部と、
前記開口端における前記棚部の内径側に連続して形成され、前記開口端の内径側に向かって前記中心部に近付くように傾斜する傾斜面状のテーパ部と、を備えて構成され、
前記潤滑油案内溝から前記インボード部の前記開口端に供給される潤滑油は、前記棚部を介して前記テーパ部に流れ、該テーパ部から前記螺旋状の油溝に流れ込むように構成した
ことを特徴とするディファレンシャル装置の潤滑構造。
【請求項２】
前記テーパ部における周方向の一端に設けられて前記螺旋状の油溝に連通するガイド溝を更に備え、
前記ガイド溝は、前記棚部側から前記螺旋状の油溝側へ向かうに連れてその深さ寸法が次第に深くなるように形成されている
ことを特徴とする請求項１に記載のディファレンシャル装置の潤滑構造。
【請求項３】
前記端面部の内径側には、前記開口端の内径側に向かって前記中心部に近付くように傾斜する傾斜面状の面取部が形成されており、
前記面取部の面積は、前記端面部の面積よりも小さな面積に設定されている
ことを特徴とする請求項１又は２に記載のディファレンシャル装置の潤滑構造。
【請求項４】
前記ベアリングは、前記インボード部の外周を支持しており、
前記潤滑油案内溝によって前記ベアリングと前記オイルシールとの間に導かれた潤滑油を前記インボード部の前記開口端へ案内する潤滑プレートを備え、
前記軸方向における前記開口端の外径側の端辺の位置は、前記潤滑プレートの前記開口端側の端部における前記ベアリング側の端面の位置よりも該ベアリングから離れた側に配置されている
ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載のディファレンシャル装置の潤滑構造。
【請求項５】
前記ベアリングは、前記インボード部の外周を支持しており、
前記潤滑油案内溝によって前記ベアリングと前記オイルシールとの間に導かれた潤滑油を前記インボード部の前記開口端へ案内する潤滑プレートを備え、
前記テーパ部の外径側の端辺は、前記潤滑プレートの前記開口端側の端部における前記ベアリング側の端面の位置よりも軸方向で該ベアリングから離れた側に配置されており、
前記テーパ部の内径側の端辺は、前記潤滑プレートの前記端部における前記ベアリング側の端面の位置よりも軸方向で該ベアリングに近い側に配置されている
ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載のディファレンシャル装置の潤滑構造。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両に搭載される変速機が備えるディファレンシャル装置を潤滑するための潤滑構造に関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車用のオートマチックトランスミッション（ＡＴ）又はマニュアルトランスミッション（ＭＴ）には、トランスミッションケース内に回転可能に設置されたディファレンシャルケースと、このディファレンシャルケースに取り付けたファイナルドリブンギヤとを含むディファレンシャル装置が一体に組み込まれているものがある。そして、このディファレンシャル装置を潤滑するための潤滑構造として、ファイナルドリブンギヤの回転を利用してトランスミッションケース内に溜められた潤滑油を掻き上げてギヤや回転軸などに供給するように構成した潤滑構造が設けられている。
【０００３】
上記の潤滑構造では、ディファレンシャル装置のインボード部（ボス部）を介してディファレンシャルケース内のピニオンギヤやピニオンシャフトなどを潤滑する場合、トランスミッションケースの内面側に潤滑油を案内する案内溝を設け、当該案内溝でオイルシールとベアリングとの間の空間に潤滑油を案内して、ディファレンシャル装置内を潤滑するようにしている。
【０００４】
この場合、特許文献１、２に示すように、ディファレンシャルケースのインボード部の内壁に螺旋状の溝（螺旋溝）を設けることにより、オイルシールとベアリングとの間の空間に案内された潤滑油をディファレンシャルケースの回転力を利用してディファレンシャルケース内に導き、ピニオンギヤ、ピニオンシャフト、サイドギヤなどを潤滑することが行われている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特許第４８３２９８０号公報
【特許文献２】特開平８−１７０７１８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、特許文献１，２のようなインボード部の内周面に形成した螺旋溝を有する潤滑構造では、インボード部の外側にある潤滑油をインボード部の開口端から螺旋溝内へ効率的に流入させる必要がある。この点、特許文献１，２に記載の従来技術では、インボード部の開口端における螺旋溝の流入口に対応する位置に、該開口端の一部を切り欠いてなる取込口を形成してはいるものの、この取込口だけでは、螺旋溝に取り込むことができる潤滑油の量が限られている。そのため、これらの従来構造では、ファイナルドリブンギヤの掻き上げによってインボード部の開口端に導かれる潤滑油の一部が螺旋溝に供給されずに開口端からこぼれ落ちてしまう。したがって、螺旋溝へ流入する潤滑油の流量の更なる増大を図ることができる構造を採用すれば、ディファレンシャル装置内のより効果的な潤滑が可能となる。
【０００７】
本発明は上述の点に鑑みてなされたものであり、その目的は、ディファレンシャルケースのインボード部の開口端から螺旋状の油溝へ潤滑油を効率的に流入させることができ、ディファレンシャル装置内の効果的な潤滑が可能となる潤滑構造を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するための本発明は、トランスミッションケース（１０）内に回転可能に設置されて、車軸（３８）を回転可能に支持するインボード部（４２）を有するディファレンシャルケース（３０）と、ディファレンシャルケース（３０）に取り付けたファイナルドリブンギヤ（１２）と、を含むディファレンシャル装置（１）において、ディファレンシャルケース（３０）をトランスミッションケース（１０）に対して回転可能に支持するベアリング（２２）と、トランスミッションケース（１０）と車軸（３８）との間に取り付けられたオイルシール（７４）と、トランスミッションケース（１０）の内面に形成されてベアリング（２２）とオイルシール（７４）との間に連通する潤滑油案内溝（１５）と、インボード部（４２）の開口端（４２ａ）からディファレンシャル装置（１）の中心部に向かって該インボード部（４２）の内周面（４２ｃ）に形成された螺旋状の油溝（８０）と、を備え、トランスミッションケース（１０）内でファイナルドリブンギヤ（１２）により掻き上げられて潤滑油案内溝（１５）からベアリング（２２）とオイルシール（７４）との間に流れ込んだ潤滑油がインボード部（４２）の開口端（４２ａ）から螺旋状の油溝（８０）に供給されるディファレンシャル装置の潤滑構造であって、インボード部（４２）の開口端（４２ａ）は、軸方向における中心部から最も離れた位置において該軸方向に対して直交する面からなる端面部（４３）と、端面部（４３）に対して開口端（４２ａ）の周方向で隣接する位置において該端面部（４３）よりも軸方向において中心部に近い側に位置する棚部（４４）と、開口端（４２ａ）における棚部（４４）の内径側に連続して形成され、開口端（４２ａ）の内径側に向かって中心部に近付くように傾斜する傾斜面状のテーパ部（４５）と、を備えて構成され、潤滑油案内溝（１５）からインボード部（４２）の開口端（４２ａ）に供給される潤滑油は、棚部（４４）を介してテーパ部（４５）に流れ、該テーパ部（４５）から螺旋状の油溝（８０）に流れ込むように構成したことを特徴とする。
【０００９】
本発明にかかるディファレンシャル装置の潤滑構造によれば、ディファレンシャルケースのインボード部の開口端における棚部の内径側に上記のテーパ部を設け、インボード部の開口端に供給される潤滑油が棚部からこのテーパ部を経由して螺旋状の油溝に流れ込むように構成した。すなわち、インボード部の開口端に連通する螺旋状の油溝の入口形状を開口端の内径側に向かってディファレンシャル装置の中心側に近付くように傾斜するテーパ形状とすることで、螺旋状の油溝の起点部分の開口面積を拡大させた。これにより、インボード部の開口端から螺旋状の油溝に導入される潤滑油の量を増大させることができ、ディファレンシャル装置の潤滑性能の向上を図ることができる。
【００１０】
従来構造のインボード部の開口端では、上記の棚部に相当する部分の内径側に上記のテーパ部に相当する部分を設けていなかった。そのため、インボード部の開口端に供給される潤滑油のうち棚部から螺旋状の油溝に導入される潤滑油の量が少なく、大半の潤滑油が螺旋状の油溝に導入されずに開口端からそのままトランスミッションケース内に落下していたと考えられる。これに対して、本発明では、インボード部の開口端に供給される潤滑油を上記のテーパ部によって効率的に螺旋状の油溝へ流入させることができる。したがって、ディファレンシャル装置内部の各ギヤやシャフトの潤滑性能が向上する。
【００１１】
また、上記の潤滑構造では、テーパ部（４５）における周方向の一端に設けられて螺旋状の油溝（８０）に連通するガイド溝（４６）を更に備え、ガイド溝（４６）は、棚部（４４）側から螺旋状の油溝（８０）側へ向かうに連れてその深さ寸法が次第に深くなるように形成されているとよい。
【００１２】
この構成によれば、上記のガイド溝を設けたことで、棚部からテーパ部に導かれた潤滑油をより効率的に螺旋状の油溝へ供給することができる。また、ガイド溝は、テーパ部から螺旋状の油溝へ向かうに連れてその深さ寸法が次第に深くなるように形成されていることで、テーパ部及びガイド溝に導入される潤滑油の量が多い場合や潤滑油の流勢が弱い場合でも、当該潤滑油をガイド溝で螺旋状の油溝へ確実に導くことが可能となる。
【００１３】
また、上記の潤滑構造では、端面部（４３）の内径側には、開口端（４２ａ）の内径側に向かって中心部に近付くように傾斜する傾斜面状の面取部（４７）が形成されており、面取部（４７）の面積は、端面部（４３）の面積よりも小さな面積に設定されているとよい。
【００１４】
この構成によれば、端面部の内径側に設けた面取部の面積を端面部の面積よりも小さな面積に設定していることで、開口端からインボード部の内部に流入した潤滑油が面取部を伝って外部へ流出することを抑制できる。したがって、ディファレンシャル装置の潤滑性能の向上を図ることができる。
【００１５】
また、上記の潤滑構造では、ベアリング（２２）は、インボード部（４２）の外周を支持しており、潤滑油案内溝（１５）によってベアリング（２２）とオイルシール（７４）との間に導かれた潤滑油をインボード部（４２）の開口端（４２ａ）へ案内する潤滑プレート（２４）を備え、軸方向における開口端（４２ａ）の外径側の端辺（４２ｄ）の位置は、潤滑プレート（２４）の開口端（４２ａ）側の端部（２４ｃ）におけるベアリング（２２）側の端面（２４ｂ）の位置（α）よりも該ベアリング（２２）から離れた側に配置されているとよい。
【００１６】
あるいは、テーパ部（４５）の外径側の端辺（４５ａ）は、潤滑プレート（２４）の開口端（４２ａ）側の端部（２４ｃ）におけるベアリング（２２）側の端面（２４ｂ）の位置（α）よりも軸方向で該ベアリング（２２）から離れた側に配置されており、テーパ部（４５）の内径側の端辺（４５ｂ）は、潤滑プレート（２４）の開口端（４２ａ）側の端部（２４ｃ）におけるベアリング（２２）側の端面（２４ｂ）の位置（α）よりも軸方向で該ベアリング（２２）に近い側に配置されているとよい。
【００１７】
上記のような潤滑プレートを備えた潤滑構造では、ベアリングの回転に伴うポンプ作用によって、潤滑プレートによりインボード部の開口端に案内される潤滑油の一部が潤滑プレートの端部とインボード部の開口端との隙間から漏れ出してしまう（吸い出されてしまう）。そのため、潤滑プレートの端部とインボード部の開口端との隙間が大きいと、上記の隙間から漏れ出す潤滑油の流量が多くなることで、その分、開口端からインボード部に導入される潤滑油の流量が少なくなってしまうという問題がある。そのため、上記の隙間が出来るだけ小さくなるような構造が望ましい。そこで、本発明にかかる構成では、インボード部の開口端と潤滑プレートの端部との位置関係を上記のように設定している。この構成によれば、インボード部の軸方向の長さ寸法が大きくなることを回避しながらも、潤滑プレートの端部とインボード部の開口端との隙間を小さな寸法に抑えることができ、ベアリングの回転に伴うポンプ作用によって当該隙間から吸い出される潤滑油の流量を少なく抑えることができる。したがって、ディファレンシャル装置の大型化を回避し、かつ、設計レイアウトの自由度を確保しながらも、インボード部の内部に導入される潤滑油の流量を確保できる。
なお、上記の括弧内の符号は、後述する実施形態における構成要素の符号を本発明の一例として示したものである。
【発明の効果】
【００１８】
本発明にかかる潤滑構造によれば、ディファレンシャルケースのインボード部の開口端から螺旋状の油溝へ潤滑油を効率的に流入させることができ、ディファレンシャル装置内の効果的な潤滑が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の一実施形態にかかる潤滑構造を備えたディファレンシャル装置を示す側断面図である。
【図２】トランスミッションケースの内面に形成した潤滑案内溝を示す斜視図である。
【図３】インボード部の開口端の一部及びその周辺を示す部分拡大側断面図である。
【図４】（ａ）は、インボード部の開口端を軸方向から見た図あり、（ｂ）は、（ａ）のＸ−Ｘ矢視断面を示す図である。
【図５】インボード部の開口端を示す斜視図である。
【図６】インボード部の開口端の一部を示す部分拡大側断面図であり、（ａ）は、本実施形態の開口端を示す図、（ｂ）は、従来構造の開口端を示す図である。
【図７】インボード部の開口端を示す斜視図であり、（ａ）は、本実施形態の開口端を示す図、（ｂ）は、従来構造の開口端を示す図である。
【図８】インボード部の開口端の構成例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、添付図面を参照して本発明の実施形態を詳細に説明する。図１は、本発明の一実施形態にかかる潤滑構造を備えたディファレンシャル装置を示す側断面図である。なお、同図では、トランスミッションケース１０は一部のみが図示されている。ディファレンシャル装置１は、トランスミッションケース１０に一対のベアリング２０，２２を介して回転自在に支持されたディファレンシャルケース３０を含んでいる。ディファレンシャルケース３０には、ファイナルドリブンギヤ３４が複数本のボルト（一本のみ図示）１４により固定されている。
【００２１】
ディファレンシャルケース３０は、車体の左右方向に延びる１対の筒状のインボード部（ボス部）３２，４２を有している。インボード部３２，４２は、それらの外周面がベアリング２０，２２のインナーレースに支持されている。ベアリング２０，２２は、その軸方向がインボード部３２，４２の軸方向に対して傾斜して配置されたローラを備えるテーパローラベアリングである。また、左側のインボード部３２の内周には、左車軸３６の軸端部が回転自在に支持されると共に、右側のインボード部４２の内周には、右車軸３８の軸端部が回転自在に支持されている。なお、以下の説明で軸方向というときは、左車軸３６及び右車軸３８の軸方向を示すものとする。
【００２２】
ディファレンシャルケース３０には、両車軸３６，３８の対向端部間に位置し、且つ両車軸３６，３８の軸線と直交するように、互いに直交する一対のピニオンシャフト５２，５４が支持されている。各ピニオンシャフト５２，５４は、ディファレンシャルケース３０に回転不能且つ挿抜不能に固定されている。
【００２３】
ピニオンシャフト５２には、一対のピニオンギヤ（ディファレンシャルピニオン）５６，５８が回転自在に支持されている。同様に、ピニオンシャフト５４には、一対のピニオンギヤ（図示せず）が回転自在に支持されている。これらのピニオンギヤ５６，５８に噛合する一対のサイドギヤ（ドライブピニオン）６０，６２が左車軸３６及び右車軸３８にそれぞれスプライン結合されている。
【００２４】
ピニオンギヤ５６の背面とディファレンシャルケース３０との間には、曲面状のスラフトワッシャ６４が介装されている。同様に、ピニオンギヤ５８の背面とディファレンシャルケース３０との間にも曲面状のスラフトワッシャ（図示せず）が介装されている。
【００２５】
同様に、ピニオンシャフト５４に支持されているピニオンギヤの背面とディファレンシャルケース３０との間にも曲面状のスラフトワッシャが介装されている。更に、サイドギヤ６０，６２とディファレンシャルケース３０との間には、平面状のスラフトワッシャ６６，６８が介装されている。
【００２６】
左車軸３６とトランスミッションケース１０との間に設けたオイルシール７０と左側のベアリング２０との間には、環状溝（環状空間）７２が形成されている。環状溝７２には、ファイナルドリブンギヤ３４により掻き上げられて飛散し、トランスミッションケース１０の内面に設けた潤滑油案内溝（図示せず）を伝って集められた潤滑油が供給される。
【００２７】
同様に、右車軸３８とトランスミッションケース１０との間に設けられたオイルシール７４と右側のベアリング２２との間には、環状溝（環状空間）７６が形成されている。環状溝７６には、ファイナルドリブンギヤ３４により掻き上げられて飛散し、トランスミッションケース１０の内面に設けた潤滑油案内溝１５を伝って集められた潤滑油が供給される。
【００２８】
図２は、トランスミッションケース１０の内面に設けた潤滑油案内溝１５を示す斜視図である。同図に示すように、トランスミッションケース１０の右車軸３８に対応する部分には、右車軸３８が挿入される円形の開口部１１が形成されている。開口部１１を画成するトランスミッションケース１０の内周壁１２には、オイルシール７４（図１参照）が取り付けられる。また、トランスミッションケース１０の内面には、ベアリング２２のアウターレースが取り付けられる着座部１３が設けられている。そして、トランスミッションケース１０の内面には、一対のリブ１４ａ，１４ｂの間に画成された潤滑油案内溝１５が設けられている。この潤滑油案内溝１５は、ファイナルドリブンギヤ３４により掻き上げられてケース１０の内面に当たった潤滑油を集めてベアリング２２とオイルシール７４との間の環状溝（環状空間）７６に向けて案内するための溝である。
【００２９】
図３は、右側のインボード部４２の開口端４２ａ及びその周辺を示す部分拡大側断面図である。同図に示すように、インボード部４２の開口端４２ａの外径側には、潤滑油案内溝１５によってベアリング２２とオイルシール７４との間に導かれた潤滑油をインボード部４２の開口端４２ａへ向けて案内するための潤滑プレート２４が設置されている。この潤滑プレート２４は、円形環状の外形を有する略平板状の部材であり、中心に設けた円形の貫通穴の内側にインボード部４２の開口端４２ａが配置されている。したがって、潤滑プレート２４の内径端（インボード部４２の開口端４２ａ側の端部）２４ｃがインボード部４２の開口端４２ａの外径側に若干の隙間Ｄａを介して対向している。この潤滑プレート２４は、軸方向におけるベアリング２２に隣接する位置（ベアリング２２に対してディファレンシャル装置１の中心部と反対側（外側）に隣接する位置）に設置されている。
【００３０】
左側のインボード部３２の内周面３２ｃには、その端部（開口端３２ａ）からディファレンシャル装置１の中心部、即ちディファレンシャルケース３０の内部に向かって螺旋状に延びる油溝（螺旋溝）７８が設けられている。同様に、右側のインボード部４２の内周面４２ｃには、その端部（開口端４２ａ）からディファレンシャル装置１の中心部、即ちディファレンシャルケース３０の内部に向かって螺旋状に延びる油溝（螺旋溝）８０が設けられている。
【００３１】
次に、インボード部４２の開口端４２ａ及びその周辺の構成について詳細に説明する。以下の説明では、右側のインボード部４２の開口端４２ａ及びその周辺について説明するが、当該説明の一部は、左側のインボード部３２の開口端３２ａ及びその周辺にも同様に当てはまる。図４（ａ）は、インボード部４２の開口端４２ａ及びその周辺を軸方向から見た図であり、（ｂ）は、（ａ）のＸ−Ｘ矢視断面を示す図である。また、図５は、インボード部４２の開口端４２ａを示す斜視図である。
【００３２】
図４及び図５に示すように、インボード部４２の開口端４２ａは、いずれも軸方向に対して直交する面からなる端面部４３と棚部４４とを備えている。端面部４３は、軸方向でディファレンシャル装置１の中心部（以下、単に「中心部」と記す。）側から最も離れた位置において該軸方向に対して直交する面からなる。また、棚部４４は、端面部４３に対して開口端４２ａの周方向で隣接する位置において、該端面部４３よりも軸方向において中心部に近い側に位置する面である。端面部４３と棚部４４は、開口端４２ａの周方向に沿って１個ずつ交互に設けられており、合計２個ずつが設けられている。
【００３３】
また、開口端４２ａにおける棚部４４の内径側には、該棚部４４に連続して形成されたテーパ部４５が設けられている。このテーパ部４５は、開口端４２ａの内径側に向かって中心部に近付くように（すなわち、開口端４２ａから離れるように）傾斜する傾斜面状に形成されている。テーパ部４５の周方向の一端における内径側には、インボード部４２の内周面４２ｃに形成した螺旋溝８０の端部８０ａが開口している。さらに、テーパ部４５における周方向の一端には、この螺旋溝８０の端部８０ａに連通するガイド溝４６が形成されている。ガイド溝４６は、テーパ部４５の表面を線状に窪ませてなる部分で、テーパ部４５の一端において、棚部４４側から螺旋溝８０の端部８０ａ側に向かって延伸している。また、このガイド溝４６は、棚部４４側から螺旋溝８０の端部８０ａ側へ向かうに連れてその深さ寸法が次第に深くなるように形成されている。
【００３４】
また、開口端４２ａにおける端面部４３の内径側には、開口端４２ａの内径側に向かって中心部に近付くように傾斜する傾斜面状の面取部４７が形成されている。この面取部４７の面積は、隣接する端面部４３の面積よりも小さな面積に設定されている。
【００３５】
また、図３に示すように、インボード部４２の開口端４２ａにおける外径側の端辺４２ｄの位置（軸方向の位置）は、潤滑プレート２４の内径端２４ｃにおけるベアリング２２側の端面２４ｂの位置αよりもベアリング２２から離れた側（ディファレンシャル装置１の中心部から離れた外側）に配置されている。また、図３に示す構成例では、開口端４２ａにおける外径側の端辺４２ｄとその内側に連続する棚部４４とが軸方向で同一の位置になっている。そのため、同図に示す例では、軸方向における棚部４４の位置が潤滑プレート２４の端面２４ｂの位置αよりもベアリング２２から離れた側に配置されている。
【００３６】
さらに、テーパ部４５の外径側の端辺４５ａ（棚部４４の内径側に連続する端辺４５ａ）の位置（軸方向の位置）は、潤滑プレート２４の内径端２４ｃにおけるベアリング２２側の端面２４ｂの位置αよりもベアリング２２から離れた側（外側）に配置されており、かつ、テーパ部４５の内径側の端辺４５ｂは、潤滑プレート２４の端面２４ｂの位置αよりもベアリング２２に近い側（内側）に配置されている。すなわち、潤滑プレート２４の端面（内面）２４ｂの位置αは、軸方向におけるテーパ部４５の外径側の端辺４５ａと内径側の端辺４５ｂとの間に配置されている。
【００３７】
本実施形態の潤滑構造では、トランスミッションケース１０内でファイナルドリブンギヤ３４により掻き上げられた潤滑油は、トランスミッションケース１０の内面に設けた潤滑油案内溝１５からベアリング２２とオイルシール７４との間を通って環状溝７６に流れ込み、そこから潤滑プレート２４で案内されて（潤滑プレート２４の表面を伝って）インボード部４２の開口端４２ａに供給される。このようにしてインボード部４２の開口端４２ａに供給された潤滑油は、図４（ａ）に矢印で示すように、開口端４２ａの棚部４４を介してテーパ部４５に流れ、テーパ部４５からガイド溝４６を伝って螺旋溝８０に流れ込む。
【００３８】
本実施形態のディファレンシャル装置１が備える潤滑構造によれば、ディファレンシャルケース３０のインボード部４２の開口端４２ａにおける棚部４４の内径側に上記のテーパ部４５を設け、インボード部４２の開口端４２ａに供給される潤滑油が棚部４４からこのテーパ部４５を経由して螺旋溝８０に流れ込むように構成した。すなわち、インボード部４２の開口端４２ａに連通する螺旋溝８０の入口形状を、開口端４２ａの内径側に向かってディファレンシャル装置１の中心部側に近付くように傾斜するテーパ形状としたことで、螺旋溝８０の起点部分の開口面積を拡大させている。これにより、インボード部４２の開口端４２ａから螺旋溝８０に導入される潤滑油の量を増大させることができ、ディファレンシャル装置１の潤滑性能の向上を図ることができる。
【００３９】
なお、従来構造のインボード部４２の開口端４２ａでは、上記の棚部４４に相当する部分の内径側に上記のテーパ部４５に相当する部分を設けていなかった。そのため、インボード部４２の開口端４２ａに供給される潤滑油のうち棚部４４から螺旋溝８０に導入される潤滑油の量が少なく、大半の潤滑油が螺旋溝８０に導入されずに開口端４２ａからそのままトランスミッションケース１０内に落下していたと考えられる。これに対して本実施形態では、上記のテーパ部４５を設けたことによって、インボード部４２の開口端４２ａに供給される潤滑油を効率的に螺旋溝８０への流入させることができる。したがって、ディファレンシャル装置１内の各ギヤやシャフトの潤滑性能が向上する。
【００４０】
また、この潤滑構造では、テーパ部４５における周方向の一端に設けた螺旋溝８０に連通するガイド溝４６を備えている。このガイド溝４６によって、棚部４４からテーパ部４５に導かれた潤滑油をより効率的に螺旋溝８０へ供給することができる。また、このガイド溝４６は、テーパ部４５から螺旋溝８０へ向かうに連れてその深さ寸法が次第に深くなるように形成されていることで、テーパ部４５及びガイド溝４６に導入される潤滑油の量が多い場合や潤滑油の流勢が弱い場合でも、当該潤滑油をガイド溝４６で螺旋溝８０へ確実に導くことが可能となる。
【００４１】
図６は、インボード部の開口端の一部を示す部分拡大側断面図であり、（ａ）は、本実施形態のディファレンシャル装置１におけるインボード部４２の開口端４２ａを示す図、（ｂ）は、従来構造のディファレンシャル装置におけるインボード部１４２の開口端１４２ａを示す図である。従来構造のインボード部１４２の開口端１４２ａは、本実施形態の端面部４３及び棚部４４に相当する端面部１４３及び棚部１４４を備えている。これらの図に示すように、本実施形態では、インボード部４２の開口端４２ａにおける棚部４４の内径側に上記構成のテーパ部４５を新たに設けたことで、テーパ部４５を備えていない従来構造の開口端１４２ａの棚部１４４と比較して、棚部４４の位置が高い位置（中心部から離れた位置）に変更されている。すなわち、本実施形態では、従来構造と比較して、軸方向における棚部４４の位置が寸法ｄＨだけ中心部から離れた位置になっている。このように、棚部４４の位置（軸方向の位置）を従来よりも高い位置に設定したことで、棚部４４からの潤滑油の漏れ量を減少させることができる。その結果、ディファレンシャル装置１内の各ギヤの潤滑性能が向上する。
【００４２】
また、図６（ｂ）に示すように、従来の潤滑構造では、開口端１４２ａの外径側の端辺１４２ｃ及び棚部１４４の位置を潤滑プレート１２４の端面１２４ｂの位置αよりも内側（ベアリング１２２に近い側）に配置していた。そのため、インボード部１４２の開口端１４２ａと潤滑プレート１２４の内径端１２４ｃとの隙間Ｄｂの寸法が大きく、ベアリング１２２のポンプ作用によって当該隙間Ｄｂを介して吸い出される潤滑油の流量（リーク量）が多くなるという問題があった。
【００４３】
これに対して、本実施形態にかかる潤滑構造では、図６（ａ）に示すように、開口端４２ａの外径側の端辺４２ｄ及び棚部４４の位置（軸方向の位置）を潤滑プレート２４の端面２４ｂの位置αよりも外側（ベアリング１２２から離れた側）に配置している。また、テーパ部４５の外径側の端辺４５ａを潤滑プレート２４の端面２４ｂの位置αよりも外側に配置し、かつ、テーパ部４５の内径側の端辺４５ｂを潤滑プレート２４の端面２４ｂの位置αよりも内側に配置している。これにより、インボード部４２の軸方向の長さ寸法を従来構造と同等の長さ寸法に抑えながらも、潤滑プレート２４の内径端２４ｃとインボード部４２の開口端４２ａとの隙間Ｄａの寸法を小さく抑えている。したがって、ベアリング２２の回転に伴うポンプ作用によって当該隙間Ｄａを介してベアリング２２側へ漏れ出す潤滑油の流量を少なく抑えることができる。
【００４４】
なお、仮に図６（ｂ）に示す従来構造の棚部１４４の形状で、該棚部１４４を潤滑プレート１２４の端面１２４ｂの位置αよりも外側に配置すると、インボード部１４２の軸方向の寸法が長くなる。そのため、ディファレンシャル装置の大型化につながるうえ、レイアウトの自由度が低下してしまう。
【００４５】
図７は、インボード部の開口端を示す斜視図であり、（ａ）は、本実施形態のディファレンシャル装置１におけるインボード部４２の開口端４２ａを示す図、（ｂ）は、従来構造のディファレンシャル装置におけるインボード部１４２の開口端１４２ａを示す図である。従来構造のインボード部１４２は、本実施形態の螺旋溝８０に相当する螺旋溝１８０を有すると共に、開口端１４２ａには、本実施形態の面取部４７に相当する面取部１４７が設けられている。図７（ａ），（ｂ）を比較すると明らかなように、本実施形態のディファレンシャル装置１では、インボード部４２の開口端４２ａに設けた面取部４７の面積を従来構造の面取部１４７よりも減少させている。すなわち、軸方向から見て、従来構成では面取部１４７であった部分の一部を端面部４３に変更して、端面部４３の面積を増加させている。このように、面取部４７の面積を従来よりも減少させたことで、面取部４７を介してインボード部４２の内部から外部へ漏出する潤滑油の量を減少させることができる。その結果、ディファレンシャル装置１内の各ギヤの潤滑性能が向上する。なお、本実施形態では、面取部４７の面積は、端面部４３の面積よりも小さな面積に設定されている。
【００４６】
本実施形態の潤滑構造によれば、ディファレンシャル装置１（インボード部４２）の軸方向寸法の大型化を回避しながらも、インボード部４２の開口端４２ａに供給される潤滑油をインボード部４２の内部へ確実に導くために開口端４２ａの開口面積を拡大させることと、ベアリング２２のポンプ作用によって潤滑プレート２４とインボード部４２の開口端４２ａとの隙間Ｄａを通ってトランスミッションケース１０内へ漏れ出す潤滑油の流量（リーク量）を少なく抑えることとの両立を図ることが可能となる。
【００４７】
図８は、インボード部４２の開口端４２ａの構成例を示す図である。インボード部４２の開口端４２ａに設ける棚部４４及びテーパ部４５は、図８（ａ）に示すように、開口端４２ａの外径側の端辺４２ｄに連続する平面（軸方向に対して直交する平面）状の棚部４４と、棚部４４から内径側に向かって直線状に傾斜する傾斜平面状のテーパ部４５とするほか、図８（ｂ）に示すように、開口端４２ａの外径側の端辺４２ｄを含む平面と段違いの他の平面とを含む形状の棚部４４と、棚部４４から内径側に向かって傾斜角度の異なる複数の傾斜平面を含む形状のテーパ部４５とすることもできる。また、図８（ｃ）に示すように、棚部４４とテーパ部４５との間に明確な境界が無く、開口端４２ａの外径側の端辺４２ｄよりも内側の全体が棚部４４及びテーパ部４５を成す湾曲傾斜面状となるようにすることもできる。また、図８（ｄ）に示すように、開口端４２ａの外径側の端辺４２ｄから軸方向の外側に向かって傾斜する傾斜平面状の棚部４４と、棚部４４から内径側に向かって傾斜角度の異なる複数の傾斜平面を含む形状のテーパ部４５とすることもできる。また、図８（ｅ）に示すように、開口端４２ａの外径側の端辺４２ｄに連続する平面（軸方向に対して直交する平面）状の棚部４４と、棚部４４から内径側に向かって傾斜角度の異なる複数の傾斜平面を含む形状のテーパ部４５とすることもできる。また、図８（ｆ）に示すように、開口端４２ａの外径側の端辺４２ｄのみを棚部４４とし、それよりも内径側の全体を傾斜角度の異なる複数の傾斜平面を含む形状のテーパ部４５とすることもできる。
【００４８】
インボード部４２の開口端４２ａが図８（ａ）〜（ｆ）のいずれに示す形状であっても、開口端４２ａの外径側の端辺４２ｄの位置（軸方向の位置）を、潤滑プレート２４の端面２４ｂの位置αよりもベアリング２２から離れた側に配置するとよい。また、テーパ部４５の外径側の端辺４５ａを、潤滑プレート２４の端面２４ｂの位置αよりもベアリング２２から離れた側（外側）に配置し、かつ、テーパ部４５の内径側の端辺４５ｂを、潤滑プレート２４の端面２４ｂの位置αよりもベアリング２２に近い側（内側）に配置するとよい。
【００４９】
以上、本発明の実施形態を説明したが、本発明は、上記実施形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲、及び明細書と図面に記載された技術的思想の範囲内において種々の変形が可能である。例えば、上記実施形態に示すインボード部４２の開口端４２ａが有する各部（端面部４３、棚部４４、テーパ部４５、面取部４７など）の具体的な形状、寸法、配置などはいずれも一例であって、これらは、本発明の範囲内の態様であれば、上記実施形態に示す以外の構成であってもよい。
【００５０】
また、上記実施形態に示す潤滑プレート２４の具体的な形状は一例であり、潤滑プレート２４は、図示する以外の形状であってもよい。例えば、上記の各図に示す潤滑プレート２４は、径方向の途中に段差を有しているが、当該段差は設けていなくてもよい。また、図示は省略するが、潤滑プレートは、その内径側の端部が軸方向の内側（ベアリング２２側）に向かって屈曲している形状などであってもよい。
【符号の説明】
【００５１】
１    ディファレンシャル装置
１０    トランスミッションケース
１１    開口部
１２    内周壁
１３    着座部
１５    潤滑油案内溝
２０    ベアリング
２２    ベアリング
２４    潤滑プレート
２４ｂ    端面（ベアリング２２側の端面）
２４ｃ    内径端（インボード部４２の開口端４２ａ側の端部）
３０    ディファレンシャルケース
３２    インボード部
３２ａ    開口端
３２ｃ    内周面
３４    ファイナルドリブンギヤ
３６    左車軸
３８    右車軸
４２    インボード部
４２ａ    開口端
４２ｃ    内周面
４３    端面部
４４    棚部
４５    テーパ部
４５ａ（外径側）端辺
４５ｂ（内径側）端辺
４６    ガイド溝
４７    面取部
５２    ピニオンシャフト
５４    ピニオンシャフト
５６    ピニオンギヤ
５８    ピニオンギヤ
６０，６２    サイドギヤ
６４    スラフトワッシャ
６６，６８    スラフトワッシャ
７０    オイルシール
７２    環状溝
７４    オイルシール
７６    環状溝
７８    螺旋溝
８０    螺旋溝
８０ａ    端部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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