(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
金属板を折り畳んで長手方向両端部の開口を閉塞したチューブ状のエアバッグ（１８）をインフレータ（１９）が発生するガスで展開して衝撃を吸収するエアバッグ装置であって、
前記エアバッグ（１８）の長手方向中央部の内面間が、該エアバッグ（１８）の長手方向中央部を補強してその剛性を高めるべく金属シートよりなる補強部材（３４）で接続され、
前記補強部材（３４）は、これのエアバッグ（１８）長手方向一端部および他端部に各々複数の肉抜き孔（３４ａ）を備えており、
前記複数の肉抜き孔（３４ａ）は、前記エアバッグ（１８）の長手方向端部に近い肉抜き孔（３４ａ）ほど大径となるように形成されることを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項２】
前記補強部材（３４）はつづら折りされて前記エアバッグ（１８）の内部に収納されることを特徴とする、請求項１に記載のエアバッグ装置。
【請求項３】
前記エアバッグ（１８）の板厚は０．４ｍｍ〜０．５ｍｍであることを特徴とする、請求項１または請求項２に記載のエアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、金属板を折り畳んで長手方向両端部の開口を閉塞したチューブ状のエアバッグをインフレータが発生するガスで展開して衝撃を吸収するエアバッグ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車のフロントピラーの前面を覆うピラーガーニッシュの内側に折り畳んだ布製のエアバッグを収納し、歩行者との衝突時にインフレータが発生するガスをエアバッグに供給することで、ピラーガーニッシュが破断した隙間からエアバッグをフロントピラーの前面に沿って展開させて歩行者を保護する歩行者保護エアバッグ装置が、下記特許文献１により公知である。
【０００３】
また自動車のフロントピラーの前面を覆うピラーガーニッシュをピラー骨格部材にリンク式のピラー駆動機構を介して支持し、歩行者との衝突時にピラー駆動機構でピラーガーニッシュをピラー骨格部材から浮き上がらせることで、ピラーガーニッシュがストロークできるようにして衝突エネルギーを吸収する歩行者保護用衝撃吸収構造が、下記特許文献２により公知である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００２−２８３９３９号公報
【特許文献２】特開２００６−２８２１０５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記特許文献１に記載された発明は、エアバッグが布製であるために展開状態を長時間に亙って維持することが難しく、歩行者がフロントピラーに衝突するタイミングによっては充分な衝撃吸収効果を発揮できない可能性があった。
【０００６】
また上記特許文献２に記載された発明は、ピラーガーニッシュをピラー骨格部材に移動可能に支持するリンク式のピラー駆動機構の構造が複雑であり、部品点数が増加してコストアップの要因となる問題があった。
【０００７】
そこで本出願人は、つづら折りした金属製のエアバッグをフロントウインドウガラスとフロントピラーとの間に配置し、歩行者との衝突時にエアバッグをフロントピラーに沿うようにチューブ状に展開するものを、特願２００９−２２４３８０号により既に提案している。
【０００８】
しかしながら、上記特願２００９−２２４３８０号で提案されたものは、折り畳まれたエアバッグの長手方向両端部がエンドキャップの開口部に圧入により固定されているので、エアバッグの長手方向両端部は長手方向中央部に比べて展開し難くなる。その結果、エアバッグの展開後も長手方向両端部は折り畳み状態が充分に解放されず、その断面形状が円形にならないために剛性が高くなり、歩行者が衝突したときの衝撃吸収性能が低下する可能性があった。
【０００９】
この問題を解決すべく、エアバッグを構成する金属板の板厚を薄くすると、エアバッグの長手方向両端部の剛性を低下させることができても、エアバッグの長手方向中央部の剛性が過度に低下してしまい、エアバッグの展開形状が不安定になったり、歩行者の衝突時に底付き（エアバッグが完全に潰れて内面どうしが接触してしまう状態）が発生して充分な衝撃吸収性能が得られなくなる懸念がある。
【００１０】
本発明は前述の事情に鑑みてなされたもので、金属製エアバッグの展開形状を安定させながら、長手方向全長に亙って均一な衝撃吸収性能を確保することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するために、請求項１に記載された発明によれば、金属板を折り畳んで長手方向両端部の開口を閉塞したエアバッグをインフレータが発生するガスで展開して衝撃を吸収するエアバッグ装置であって、前記エアバッグの長手方向中央部の内面間が、該エアバッグの長手方向中央部を補強してその剛性を高めるべく金属シートよりなる補強部材で接続され、前記補強部材は、これのエアバッグ長手方向一端部および他端部に各々複数の肉抜き孔を備えており、前記複数の肉抜き孔は、前記エアバッグの長手方向端部に近い肉抜き孔ほど大径となるように形成されることを特徴とするエアバッグ装置が提案される。
【００１２】
また請求項２に記載された発明によれば、請求項１の構成に加えて、前記補強部材はつづら折りされて前記エアバッグの内部に収納されることを特徴とするエアバッグ装置が提案される。
【００１３】
また請求項３に記載された発明によれば、請求項１または請求項２の構成に加えて、前記エアバッグの板厚は０．４ｍｍ〜０．５ｍｍであることを特徴とするエアバッグ装置が提案される。
【発明の効果】
【００１４】
請求項１の構成によれば、金属板を折り畳んで長手方向両端部の開口を閉塞したエアバッグは一旦展開すると萎むことがなく、金属の塑性変形によって衝突の衝撃を吸収するので、容量の小さいインフレータを採用して重量やコストを削減できるだけでなく、衝突するタイミングのずれに関わらずに安定した衝撃吸収性能を発揮することができる。しかもエアバッグの長手方向中央部の内面間を金属シートよりなる補強部材で接続したので、エアバッグの板厚を薄くして長手方向両端部を展開し易くすることで衝撃吸収性能を高めながら、補強部材によりエアバッグの長手方向中央部を補強して剛性を高め、エアバッグの展開形状を安定させるとともに底付きを防止してエアバッグの長手方向全長に亙って均一な衝撃吸収性能を確保することができる。
【００１５】
また補強部材はエアバッグの長手方向一端部及び他端部に各々複数の肉抜き孔を備えるので、補強部材が存在しない長手方向両端部と、補強部材が存在する長手方向中央部との境界でエアバッグの強度の急変を防止し、展開時および衝突時におけるエアバッグの破断を未然に防止することができる。その上、前記複数の肉抜き孔のうち、エアバッグの長手方向端部に近い肉抜き孔ほど大径なので、長手方向両端部から長手方向中央部にかけてエアバッグの強度を滑らかに変化させることができる。
【００１６】
また請求項２の構成によれば、補強部材はつづら折りされてエアバッグの内部に収納されるので、エアバッグを折り畳む際に補強部材が邪魔になることが防止される。
【００１７】
また請求項３の構成によれば、エアバッグの板厚は０．４ｍｍ〜０．５ｍｍであるので、展開し難いエアバッグの長手方向両端部が確実に展開可能となり、かつ展開後は薄い板圧による剛性低減で衝撃吸収性能を確保することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】自動車の車体前部の平面図。
【図２】図１の２−２線拡大断面図。
【図３】エアバッグの斜視図。
【図４】図３の４部拡大分解斜視図。
【図５】図３の５部拡大斜視図。
【図６】図３の６−６線断面図。
【図７】図２に対応するエアバッグ展開時の作用説明図。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、図１〜図７に基づいて本発明の実施の形態を説明する。
【００２０】
図１に示すように、自動車はボンネットフード１１の後方にフロントウインドウガラス１２を備えており、フロントウインドウガラス１２の左右の縁部１２ａ，１２ａおよびフロントドア１３，１３のドアガラス１４，１４間に挟まれるように、フロントピラー１５，１５が配置される。
【００２１】
図２に示すように、フロントピラー１５は車体外側に位置するアウターパネル１６と、車体内側に位置するインナーパネル１７とを結合して閉断面に構成されており、アウターパネル１６の前面１６ａにピラーガーニッシュを兼ねる金属製のエアバッグ１８が折り畳み状態で設けられる。アウターパネル１６およびインナーパネル１７の結合部１６ｃ，１７ａの前面にフロントウインドウガラス１２の縁部１２ａがダムラバー２０を介して重ね合わされ、接着剤２１で接着される。
【００２２】
折り畳んだ金属チューブよりなるエアバッグ１８は、ガーニッシュ部１８ａと、ウインドウガラス側折り畳み部１８ｂと、アウターパネル側折り畳み部１８ｃと、インフレータ支持部１８ｄとを備える。ガーニッシュ部１８ａは、フロントピラー１５のアウターパネル１６の側面１６ｂからフロントウインドウガラス１２に向かって滑らかに連なっており、アウターパネル１６とフロントウインドウガラス１２との間に配置されるピラーガーニッシュの機能を果たしている。
【００２３】
ウインドウガラス側折り畳み部１８ｂおよびアウターパネル側折り畳み部１８ｃは、エアバッグ１８が展開するときの伸び代を確保するために、ガーニッシュ部１８ａの裏面側（後方側）においてつづら折り状に折り畳まれる。
【００２４】
図２、図３および図６から明らかなように、エアバッグ１８の長手方向両端部を除く長手方向中央部において、ガーニッシュ部１８ａとインフレータ支持部１８ｄとが矩形状の金属板をつづら折り状に折り畳んだ補強部材３４で接続される。補強部材３４の長手方向に沿う側縁は、エアバッグ１８の内面にスポット溶接ｗ１される。補強部材３４は、長手方向両端部に各複数個（実施の形態では各３個）の肉抜き孔３４ａ…が形成されており、それらの肉抜き孔３４ａ…は長手方向両端部側のものほど大径になるように異なる直径を有している。
【００２５】
折り畳まれた補強部材３４はエアバッグ１８のウインドウガラス側折り畳み部１８ｂおよびアウターパネル側折り畳み部１８ｃと重ならないように配置されるので、補強部材３４およびエアバッグ１８の折り畳み作業が煩雑になるのが防止される。
【００２６】
一般的に金属製のエアバッグの板厚は０．７ｍｍ程度であるが、本実施の形態のエアバッグ１８の板厚はそれよりも薄い０．４ｍｍ〜０．５ｍｍとされ、展開し難いエアバッグ１８の長手方向両端部が展開し易くなっている。また補強部材３４の板厚は任意に設定可能である。
【００２７】
図３および図５から明らかなように、折り畳まれたエアバッグ１８の両端部は細くプレス成形されており、そこにエンドキャップ２４，２４を嵌合して溶接することで、エアバッグ１８の両端部が密封される。尚、エアバッグ１８の両端部を配置するスペースを車体側に確保することができれば、両端部を細くプレス成形する必要はない。各々のエンドキャップ２４は取付部２４ａを備えており、取付部２４ａのボルト孔２４ｂおよび車体パネル２５を貫通するボルト２６にナット２７を螺合することで、エアバッグ１８がフロントピラー１５に沿って固定される。
【００２８】
ウインドウガラス側折り畳み部１８ｂおよびアウターパネル側折り畳み部１８ｃを挟んでガーニッシュ部１８ａに対向するインフレータ支持部１８ｄの下端部には、エアバッグ１８を展開させるガスを発生させるインフレータ１９が取り付けられる。
【００２９】
図２〜図４から明らかなように、円筒状のインフレータ１９は、断面Ｕ字状の取付ブラケット２８の内面に２個の固定具２９，２９で固定されており、この取付ブラケット２８がエアバッグ１８のインフレータ支持部１８ｄに形成した開口１８ｅに外側から被せられてボルト３０…およびナット３１…で固定される。
【００３０】
図２から明らかなように、エアバッグ１８のガーニッシュ部１８ａとアウターパネル側折り畳み部１８ｃとの境目にアウターパネル側リップ３２が設けられており、このアウターパネル側リップ３２がアウターパネル１６の前面１６ａに当接する。またウインドウガラス側折り畳み部１８ｂとエアバッグ１８のインフレータ支持部１８ｄとの境目にウインドウガラス側リップ３３が設けられており、このウインドウガラス側リップ３３がフロントウインドウガラス１２の縁部１２ａの前面に当接する。これらのアウターパネル側リップ３２およびウインドウガラス側リップ３３により雨水等がエアバッグ１８のインフレータ支持部１８ｄ側に浸入するのを阻止し、インフレータ１９を保護することができる。
【００３１】
次に、上記構成を備えた本発明の実施の形態の作用を説明する。
【００３２】
エアバッグ１８が展開しない通常時には、エアバッグ１８のガーニッシュ部１８ａが、フロントピラー１５のアウターパネル１６の側面１６ｂに滑らかに連なってピラーガーニッシュの機能を発揮するため、専用のピラーガーニッシュを廃止して部品点数を削減することができる。しかも、従来のピラーガーニッシュと置き換えることで、エアバッグ１８はフロントピラー１５およびフロントウインドウガラス１２間にコンパクトに配置されるので、折り畳んだエアバッグ１８を収納するケースやカバーを不要にしながら、フロントピラー１５まわりの外観を良好に維持することができる。
【００３３】
さて車両が歩行者に衝突したことが検知されるとインフレータ１９が作動し、インフレータ１９が発生するガスでエアバッグ１８の内圧が増加する。この内圧の増加により、図７に示すように、エアバッグ１８のつづら折り状に折り畳まれたウインドウガラス側折り畳み部１８ｂおよびアウターパネル側折り畳み部１８ｃが先ず車体外側に向けて膨張した後に、フロントピラー１５のアウターパネル１６の前面１６ａおよび側面１６ｂを覆うように左右方向に展開する。
【００３４】
このとき、エアバッグ１８がウインドウガラス側折り畳み部１８ｂおよびアウターパネル側折り畳み部１８ｃを備えることで、展開後のエアバッグ１８の周長を大きく確保し、フロントピラー１５の広い領域を覆って衝撃吸収性能を高めることができる。
【００３５】
また歩行者用のエアバッグ装置では、歩行者の体格や衝突時の車速に応じて、歩行者がフロントピラー１５に衝突するまでの時間に比較的に大きな差が発生し易いという特性がある。従って、従来の布製のエアバッグは、展開状態を所定時間に亙って維持するために、ガスを継続的に発生する大容量のインフレータが必要になるという問題がある。それに対して本実施の形態では、金属製のエアバッグ１８を採用したことで、一旦展開したエアバッグ１８はガスの供給を停止した後も展開状態が維持され、その塑性変形によって歩行者との衝突の衝撃を吸収するので、インフレータ１９の容量を小さくしながら、歩行者がフロントピラー１５に衝突するタイミングによらずに有効な衝撃吸収性能を発揮することができる。
【００３６】
ところで、エアバッグ１８が展開するとき、その長手方向両端部は折り畳み状態で閉塞部材２４，２４に結合されているため、長手方向中央部に比べて展開し難くなる。その結果、エアバッグ１８の長手方向中央部は略円形断面に展開するのに対し、長手方向両端部は折り畳みが完全に解放されないために凹凸を有する形状に展開し、その凹凸が補強リブとして機能することで、乗員が衝突したときの剛性が高くなり過ぎて有効な衝撃吸収性能を発揮できない可能性がある。
【００３７】
しかしながら本実施の形態では、エアバッグ１８の板厚が通常の０．７ｍｍよりも薄い０．４ｍｍ〜０．５ｍｍであるため、エアバッグ１８の長手方向両端部を充分に展開して剛性が局部的に高くなるのを防止し、歩行者がエアバッグ１８の長手方向両端部に衝突した場合でも有効な衝撃吸収性能を発揮させることができる。
【００３８】
一方、エアバッグ１８の長手方向中央部は通常よりも板厚が薄いために展開形状が不安定になったり、歩行者との衝突時に底付き（エアバッグ１８が完全に潰れて内面どうしが接触してしまう状態）が発生したりする可能性があるが、エアバッグ１８の長手方向中央部を補強部材３４で補強したので、エアバッグ１８の内面間の距離を規制して展開形状を安定させるとともに、歩行者との衝突時に補強部材３４を座屈させることで剛性を高め、底付きを防止して充分な衝撃吸収性能を発揮させることができる。これにより、エアバッグ１８の長手方向全長に亙って衝撃吸収性能を均一化することが可能となる。
【００３９】
また補強部材３４はエアバッグ１８の長手方向中央部だけに設けられているため、展開時に補強部材３４の長手方向両端部とエアバッグ１８とが接続する部分に応力が集中してしまい、エアバッグ１８が破断する可能性があるが、補強部材３４の長手方向両端部に肉抜き孔３４ａ…を形成して強度を低下させたことにより、応力集中を防止してエアバッグ１８の破断を回避することができる。このとき、肉抜き孔３４ａ…は長手方向両端部側のものほど大径になるように異なる直径を有しているので、補強部材３４の強度を長手方向に沿って緩やかに変化させて応力集中を更に効果的に防止することができる。
【００４０】
以上、本発明の実施の形態を説明したが、本発明はその要旨を逸脱しない範囲で種々の設計変更を行うことが可能である。
【００４１】
例えば、エアバッグ１８の折り畳み方は実施の形態に限定されず、任意の折り畳み方を採用することができる。
【００４２】
また補強部材３４の肉抜き孔３４ａ…の個数や形状は実施の形態に限定されるものではない。
【符号の説明】
【００４３】
１８        エアバッグ
１９        インフレータ
３４        補強部材
３４ａ      肉抜き孔
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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