(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体ユニットと、前記本体ユニットが上側に積み重ねられることにより、前記本体ユニットの下側に増設される増設ユニットとを備え、前記本体ユニットには、被記録媒体に対して画像を形成する画像形成手段が設けられ、前記増設ユニットには、被記録媒体を前記増設ユニット側から前記本体ユニット側へと搬送する搬送手段が設けられ、さらに、前記本体ユニット側には第一ギヤ機構が設けられるとともに、前記増設ユニット側には第二ギヤ機構が設けられ、前記本体ユニットを前記増設ユニットの上側に積み重ねた際には、前記第一ギヤ機構と前記第二ギヤ機構が互いに噛み合う構造とされた画像形成装置であって、
前記本体ユニットと前記増設ユニットの積み重ね方向を上下方向、前記搬送手段による被記録媒体の搬送方向に平行且つ前記上下方向に垂直な方向を前後方向、前記搬送手段による被記録媒体の搬送方向に垂直な方向を左右方向として、
前記第一ギヤ機構及び前記第二ギヤ機構は、前記本体ユニットと前記増設ユニットとが対向する範囲のうち、左右いずれか一方の端部側に偏った位置において互いに噛み合う構造になっており、
前記増設ユニットに対向する前記本体ユニットの下面側には、下方に向かって垂設された本体ユニット側垂設壁が形成され、
前記本体ユニットに対向する前記増設ユニットの上面側には、上方に向かって立設された増設ユニット側立設壁が形成され、
前記本体ユニット側垂設壁及び前記増設ユニット側立設壁は、前記本体ユニットと前記増設ユニットとが対向する範囲のうち、前記第一ギヤ機構及び前記第二ギヤ機構が互いに噛み合う位置よりも、さらに前記一方の端部に近い位置において、前後方向に延在する形態になっており、しかも、前記本体ユニットと前記増設ユニットが積み重ねられた際に、前記本体ユニット側垂設壁の下端が前記増設ユニット側立設壁の上端よりも下方に位置する形態とされていて、前記一方の端部側から見たときに前記本体ユニット側垂設壁と前記増設ユニット側立設壁が重なって見える構造とされ、
前記本体ユニット側垂設壁及び前記増設ユニット側立設壁は、前記本体ユニットの外装カバー及び前記増設ユニットの外装カバーとは別の部品上に一体成形されており、
しかも、前記本体ユニットの外装カバー及び前記増設ユニットの外装カバーのうち、少なくとも一方には、前記本体ユニット側垂設壁及び前記増設ユニット側立設壁が重なる方向について、さらに重なる位置に配置される部分が形成されている
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記本体ユニット側垂設壁及び前記増設ユニット側立設壁は、前記本体ユニットと前記増設ユニットとが対向する範囲のうち、前記第一ギヤ機構及び前記第二ギヤ機構が互いに噛み合う位置よりも、左右方向について前記一方の端部とは反対側となる他方の端部に近い位置において、前後方向に延在する形態になっており、しかも、前記他方の端部側から見たときに前記本体ユニット側垂設壁の下端と前記増設ユニット側立設壁の上端が重なって見える構造とされている
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記本体ユニット側垂設壁及び前記増設ユニット側立設壁は、前記本体ユニットと前記増設ユニットとが対向する範囲のうち、前記第一ギヤ機構及び前記第二ギヤ機構が互いに噛み合う位置よりも、前方の端部に近い位置において、左右方向に延在する形態になっており、しかも、前記前方の端部側から見たときに前記本体ユニット側垂設壁の下端と前記増設ユニット側立設壁の上端が重なって見える構造とされている
ことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記本体ユニット側垂設壁及び前記増設ユニット側立設壁は、前記左右方向に延在する部分の左右両端それぞれから、さらに連続して前記前後方向に延在する部分が形成されることにより、上方から見るとコの字形をなす形態になっている
ことを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第一ギヤ機構及び前記第二ギヤ機構は、前記本体ユニット側にある動力源から前記増設ユニット側にある前記搬送手段への動力伝達経路を形成している
ことを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記本体ユニット側垂設壁及び前記増設ユニット側立設壁のうち、少なくとも一方の壁は、間隔を空けて複数形成されており、しかも、他方の壁は、隣り合う位置にある二つの前記一方の壁間となる位置に前記他方の壁の先端が入り込んだ構造とされている
ことを特徴とする請求項１〜請求項５のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記本体ユニット側垂設壁の下端が前記増設ユニット側に密着する構造、及び前記増設ユニット側立設壁の上端が前記本体ユニット側に密着する構造のうち、少なくとも一方の構造を備えている
ことを特徴とする請求項１〜請求項６のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記本体ユニット側垂設壁の下端が前記増設ユニット側に密着する箇所、及び前記増設ユニット側立設壁の上端が前記本体ユニット側に密着箇所には、弾性変形を伴って前記本体ユニット側及び前記増設ユニット側の双方に密着する弾性体が介装されている
ことを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、本体ユニットの下側にオプションの増設ユニットを追加可能に構成された画像形成装置が知られている（例えば、特許文献１参照。）。この種の画像形成装置では、本体ユニット側に被記録媒体を収納できるほか、増設ユニット側にも被記録媒体を収納でき、増設ユニット側から本体ユニット側へ被記録媒体を供給して、その被記録媒体に対して画像を形成することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００４−５９２７８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、上記のような本体ユニットと増設ユニットを積み重ねると、両者間には隙間ができることがある（例えば、特許文献１の図２参照。）。そのため、このような隙間ができると、この隙間を介して本体ユニットもしくは増設ユニットの内部機構から騒音が漏れることがあり、画像形成装置周辺における静粛性が損なわれる、という問題があった。
【０００５】
特に、本体ユニットや増設ユニットの外装部のすぐ内側に、騒音源となる可動機構などが配置されている場合、本体ユニット側の外装部と増設ユニット側の外装部との間に隙間があると、それらの外装部の外側へ騒音が漏れやすい、という問題があった。
【０００６】
本発明は、上記問題を解決するためになされたものであり、その目的は、積み重ねられた本体ユニットと増設ユニットとの間から騒音が漏れるのを抑制可能な画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
以下、本発明において採用した構成について説明する。
請求項１に記載の画像形成装置は、本体ユニットと、前記本体ユニットが上側に積み重ねられることにより、前記本体ユニットの下側に増設される増設ユニットとを備え、前記本体ユニットには、被記録媒体に対して画像を形成する画像形成手段が設けられ、前記増設ユニットには、被記録媒体を前記増設ユニット側から前記本体ユニット側へと搬送する搬送手段が設けられ、さらに、前記本体ユニット側には第一ギヤ機構が設けられるとともに、前記増設ユニット側には第二ギヤ機構が設けられ、前記本体ユニットを前記増設ユニットの上側に積み重ねた際には、前記第一ギヤ機構と前記第二ギヤ機構が互いに噛み合う構造とされた画像形成装置であって、前記本体ユニットと前記増設ユニットの積み重ね方向を上下方向、前記搬送手段による被記録媒体の搬送方向に平行且つ前記上下方向に垂直な方向を前後方向、前記搬送手段による被記録媒体の搬送方向に垂直な方向を左右方向として、前記第一ギヤ機構及び前記第二ギヤ機構は、前記本体ユニットと前記増設ユニットとが対向する範囲のうち、左右いずれか一方の端部側に偏った位置において互いに噛み合う構造になっており、前記増設ユニットに対向する前記本体ユニットの下面側には、下方に向かって垂設された本体ユニット側垂設壁が形成され、前記本体ユニットに対向する前記増設ユニットの上面側には、上方に向かって立設された増設ユニット側立設壁が形成され、前記本体ユニット側垂設壁及び前記増設ユニット側立設壁は、前記本体ユニットと前記増設ユニットとが対向する範囲のうち、前記第一ギヤ機構及び前記第二ギヤ機構が互いに噛み合う位置よりも、さらに前記一方の端部に近い位置において、前後方向に延在する形態になっており、しかも、前記本体ユニットと前記増設ユニットが積み重ねられた際に、前記本体ユニット側垂設壁の下端が前記増設ユニット側立設壁の上端よりも下方に位置する形態とされていて、前記一方の端部側から見たときに前記本体ユニット側垂設壁と前記増設ユニット側立設壁が重なって見える構造とされ、前記本体ユニット側垂設壁及び前記増設ユニット側立設壁は、前記本体ユニットの外装カバー及び前記増設ユニットの外装カバーとは別の部品上に一体成形されており、しかも、前記本体ユニットの外装カバー及び前記増設ユニットの外装カバーのうち、少なくとも一方には、前記本体ユニット側垂設壁及び前記増設ユニット側立設壁が重なる方向について、さらに重なる位置に配置される部分が形成されていることを特徴とする。
【０００８】
このように構成された画像形成装置によれば、本体ユニット側垂設壁及び増設ユニット側立設壁は、一方の端部側から見て一部が重なって見える状態にある。そのため、第一ギヤ機構と第二ギヤ機構が互いに噛み合う位置からの騒音が、本体ユニットと増設ユニットとの間にある隙間を伝わったとしても、一方の端部に向かって真っ直ぐに騒音が伝わることはない。すなわち、騒音は、本体ユニット側垂設壁及び増設ユニット側立設壁によって阻まれるか、それら二つの壁間に形成される屈曲した経路を伝わる間に減衰させられる。したがって、一方の端部から装置外へと放出される騒音を抑制することができる。
また、本体ユニットの外装カバー及び増設ユニットの外装カバーのうち、少なくとも一方には、本体ユニット側垂設壁及び増設ユニット側立設壁が重なる方向について、さらに重なる位置に配置される部分が形成されているので、外部へ騒音が漏れるのを抑制する効果を高めることができる。
【０００９】
請求項２に記載の画像形成装置は、請求項１に記載の画像形成装置において、前記本体ユニット側垂設壁及び前記増設ユニット側立設壁は、前記本体ユニットと前記増設ユニットとが対向する範囲のうち、前記第一ギヤ機構及び前記第二ギヤ機構が互いに噛み合う位置よりも、左右方向について前記一方の端部とは反対側となる他方の端部に近い位置において、前後方向に延在する形態になっており、しかも、前記他方の端部側から見たときに前記本体ユニット側垂設壁の下端と前記増設ユニット側立設壁の上端が重なって見える構造とされていることを特徴とする。
【００１０】
このように構成された画像形成装置によれば、本体ユニット側垂設壁及び増設ユニット側立設壁は、他方の端部側から見て一部が重なって見える状態にある。そのため、第一ギヤ機構と第二ギヤ機構が互いに噛み合う位置からの騒音が、本体ユニットと増設ユニットとの間にある隙間を伝わったとしても、他方の端部に向かって真っ直ぐに騒音が伝わることもない。したがって、他方の端部から装置外へと放出される騒音を抑制することができる。
【００１１】
請求項３に記載の画像形成装置は、請求項２に記載の画像形成装置において、前記本体ユニット側垂設壁及び前記増設ユニット側立設壁は、前記本体ユニットと前記増設ユニットとが対向する範囲のうち、前記第一ギヤ機構及び前記第二ギヤ機構が互いに噛み合う位置よりも、前方の端部に近い位置において、左右方向に延在する形態になっており、しかも、前記前方の端部側から見たときに前記本体ユニット側垂設壁の下端と前記増設ユニット側立設壁の上端が重なって見える構造とされていることを特徴とする。
【００１２】
このように構成された画像形成装置によれば、本体ユニット側垂設壁及び増設ユニット側立設壁は、前方の端部側から見て一部が重なって見える状態にある。そのため、第一ギヤ機構と第二ギヤ機構が互いに噛み合う位置からの騒音が、本体ユニットと増設ユニットとの間にある隙間を伝わったとしても、前方の端部に向かって真っ直ぐに騒音が伝わることもない。したがって、前方の端部から装置外へと放出される騒音を抑制することができる。
【００１３】
請求項４に記載の画像形成装置は、請求項３に記載の画像形成装置において、前記本体ユニット側垂設壁及び前記増設ユニット側立設壁は、前記左右方向に延在する部分の左右両端それぞれから、さらに連続して前記前後方向に延在する部分が形成されることにより、上方から見るとコの字形をなす形態になっていることを特徴とする。
【００１４】
このように構成された画像形成装置によれば、左右方向に延在する部分の左右両端において、前後方向に延在する部分との間に隙間がないので、そのような隙間があるものに比べ、騒音を抑制する効果がさらに高くなる。
【００１５】
請求項５に記載の画像形成装置は、請求項１〜請求項４のいずれか一項に記載の画像形成装置において、前記第一ギヤ機構及び前記第二ギヤ機構は、前記本体ユニット側にある動力源から前記増設ユニット側にある前記搬送手段への動力伝達経路を形成していることを特徴とする。
【００１６】
このように構成された画像形成装置によれば、本体ユニット側にある動力源を利用して、増設ユニット側にある搬送手段を駆動できるので、増設ユニット側には動力源を設けなくても済み、その分だけ増設ユニットの構造を簡素化し、増設ユニットの小型化や、製造コストの抑制を図ることができる。
【００１７】
請求項６に記載の画像形成装置は、請求項１〜請求項５のいずれか一項に記載の画像形成装置において、前記本体ユニット側垂設壁及び前記増設ユニット側立設壁のうち、少なくとも一方の壁は、間隔を空けて複数形成されており、しかも、他方の壁は、隣り合う位置にある二つの前記一方の壁間となる位置に前記他方の壁の先端が入り込んだ構造とされていることを特徴とする。
【００１８】
このように構成された画像形成装置によれば、本体ユニット側垂設壁及び増設ユニット側立設壁のうち、少なくとも一方の壁は、間隔を空けて複数形成され、それら一方の壁間に他方の壁の先端が入り込んだ構造とされているので、壁間の隙間がより複雑に屈曲した形態となり、この隙間を伝わる騒音を減衰させる効果がより一層高くなる。
【００１９】
請求項７に記載の画像形成装置は、請求項１〜請求項６のいずれか一項に記載の画像形成装置において、前記本体ユニット側垂設壁の下端が前記増設ユニット側に密着する構造、及び前記増設ユニット側立設壁の上端が前記本体ユニット側に密着する構造のうち、少なくとも一方の構造を備えていることを特徴とする。
【００２０】
このように構成された画像形成装置によれば、本体ユニット側垂設壁の下端が増設ユニット側に密着する構造か、増設ユニット側立設壁の上端が本体ユニット側に密着する構造、いずれかを少なくとも備えているので、これらの構造を双方とも備えていない場合に比べ、外部へ騒音が漏れるのを抑制できる。
【００２１】
請求項８に記載の画像形成装置は、請求項７に記載の画像形成装置において、前記本体ユニット側垂設壁の下端が前記増設ユニット側に密着する箇所、及び前記増設ユニット側立設壁の上端が前記本体ユニット側に密着箇所には、弾性変形を伴って前記本体ユニット側及び前記増設ユニット側の双方に密着する弾性体が介装されていることを特徴とする。
【００２２】
このように構成された画像形成装置によれば、弾性体を介装することにより、本体ユニット側垂設壁の下端が増設ユニット側に密着する構造、ないし増設ユニット側立設壁の上端が本体ユニット側に密着する構造を形成してあるので、本体ユニット側及び増設ユニット側そのものを弾性体で形成しなくても、所期の密着構造を実現できる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】画像形成装置を斜め上方から見た状態を示す斜視図。
【図２】画像形成装置の内部構造を示す縦断面図。
【図３】本体ユニットを斜め下方から見た状態を示す斜視図。
【図４】本体ユニットの平面図。
【図５】増設ユニットを斜め上方から見た状態を示す斜視図。
【図６】増設ユニットの平面図。
【図７】（ａ）は画像形成装置左端部の内部構造を背面側から見た縦断面図、（ｂ）は図７（ａ）に示すＡ部の拡大図。
【図８】（ａ）は画像形成装置右端部の内部構造を背面側から見た縦断面図、（ｂ）は図８（ａ）に示すＢ部の拡大図。
【図９】（ａ）は画像形成装置前端部の内部構造を左側面側から見た縦断面図、（ｂ）は図９（ａ）に示すＣ部の拡大図。
【図１０】（ａ）は弾性体を配置した変形例について図７（ａ）に示すＡ部に相当する範囲を示した説明図、（ｂ）は別形態の弾性体を配置した変形例について図７（ａ）に示すＡ部に相当する範囲を示した説明図、（ｃ）は主となる実施例で垂設壁及び立設壁を設けた位置を示す説明図、（ｄ）は変形例として例示したコの字形の垂設壁及び立設壁を設ける位置を示す説明図。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
次に、本発明の実施形態について一例を挙げて説明する。なお、以下の説明においては、装置各部の相対的な位置関係を簡潔に説明するため、図中に併記した上下左右前後の各方向を利用して説明を行う。ただし、これらの各方向は、装置が設置される場所や装置を利用する利用者との相対的な位置関係を規定するものではない。
【００２７】
［画像形成装置の構造］
画像形成装置１は、図１に示すように、本体ユニット３と、本体ユニット３が上側に積み重ねられることにより、本体ユニット３の下側に増設される増設ユニット５を備えている。
【００２８】
これらのうち、本体ユニット３は、単独でも画像形成装置として利用可能な機器であり、増設ユニット５は、本体ユニット３と組み合わせることによって利用可能となるオプション機器である。
【００２９】
より具体的には、本体ユニット３の下部には、前方へ引き出し可能な引き出し形のカセットトレイ７が設けられ、本体ユニット３は、このカセットトレイ７から供給される被記録媒体（例えば、記録用紙。）に対し、画像形成を行うことができるように構成されている。
【００３０】
また、増設ユニット５にも、前方へ引き出し可能な引き出し形のカセットトレイ９が設けられ、本体ユニット３は、カセットトレイ９から供給される被記録媒体に対しても、画像形成を行うことができるように構成されている。
【００３１】
また、この画像形成装置１は、電子写真方式で画像を形成可能な画像形成機構を備えている。具体的には、この画像形成装置１において、本体ユニット３には、供給ユニット１１、搬送ローラ群１２、プロセスカートリッジ１３、スキャナユニット１４、定着装置１５、及び排出部１６などが設けられている。
【００３２】
これらのうち、供給ユニット１１は、カセットトレイ７に収納された被記録媒体を、搬送経路（図２中に破線で図示した経路。）の下流側へと送り出す装置である。搬送ローラ群１２は、搬送経路に沿って複数箇所に配置されたローラであり、供給ユニット１１から送り出された被記録媒体を、搬送経路に沿って搬送方向上流側から下流側へと搬送する。
【００３３】
プロセスカートリッジ１３は、感光体と、その感光体上に形成される静電潜像を現像するための現像機構を備えている。スキャナユニット１４は、プロセスカートリッジ１３が備える感光体に対してレーザー光を照射することにより、感光体上に静電潜像を形成する装置である。スキャナユニット１４によって感光体上に描かれる静電潜像は、プロセスカートリッジ１３が備える現像機構によって現像されてトナー像となり、そのトナー像が、搬送ローラ群１２によって搬送される被記録媒体に転写されることになる。
【００３４】
定着装置１５は、トナー像が転写された被記録媒体をローラ間に挟み込んで加熱及び加圧を行うことにより、トナー像を被記録媒体に定着させる装置である。定着装置１５を通過した被記録媒体は、排出部１６から排紙トレイ１７へと排出されることになる。
【００３５】
また、この画像形成装置１において、増設ユニット５には、供給ユニット１８が設けられている。供給ユニット１８は、カセットトレイ９に収納された被記録媒体を、搬送経路の下流側へと送り出す装置で、カセットトレイ９から供給される被記録媒体は、供給ユニット１８により、増設ユニット５側から本体ユニット３側へと送り出される。
【００３６】
増設ユニット５側から本体ユニット３側に至る搬送経路は、供給ユニット１１の下流側において本体ユニット３側にあるカセットトレイ７からの搬送経路に合流している。そのため、増設ユニット５側から送り出された被記録媒体は、上述の合流点を通過してプロセスカートリッジ１３側へと送られることになる。
【００３７】
［本体ユニット下部付近の構造］
本体ユニット３は、図３及び図４に示すように、サイドフレーム２１Ａ，２１Ｂを備えている。これらサイドフレーム２１Ａ，２１Ｂの間には、上述したカセットトレイ７が装着され、このカセットトレイ７の下面が、サイドフレーム２１Ａ，２１Ｂ間で露出する状態になっている。
【００３８】
また、サイドフレーム２１Ａ，２１Ｂは、四つの脚部２２Ａ〜２２Ｄを備え、これらの脚部２２Ａ〜２２Ｄで、本体ユニット３の重量が支えられる構造になっている。また、サイドフレーム２１Ａ，２１Ｂには、増設ユニット５側との位置決めを行うため、四つの位置決め穴２３Ａ〜２３Ｄが形成されている。
【００３９】
これら四つの位置決め穴２３Ａ〜２３Ｄのうち、左側前方にある位置決め穴２３Ａは、基準位置を規定する位置決め穴であり、他の位置決め穴２３Ｂ〜２３Ｄよりも径の小さい円形穴になっている。一方、他の位置決め穴２３Ｂ〜２３Ｄは、サイドフレーム２１Ａ，２１Ｂが温度変化等に起因して変形した場合に、位置決め穴２３Ａとの相対距離が変動するのを吸収するため、長穴又は位置決め穴２３Ａよりも径の大きい穴となっている。
【００４０】
また、本体ユニット３の内部で、本体ユニット３の左側に偏った位置には、第一ギヤ機構２５が設けられている。この第一ギヤ機構２５を構成するギヤの一部は、サイドフレーム２１Ａ下面側において外部に露出する状態になっている。なお、この第一ギヤ機構２５の役割については後述する。
【００４１】
さらに、本体ユニット３の下面側には、下方に向かって垂設された本体ユニット側垂設壁２７Ａ〜２７Ｃが形成されている。これらのうち、本体ユニット側垂設壁２７Ａは、本体ユニット３の下面左側にあるサイドフレーム２１Ａに一体成形されたもので、サイドフレーム２１Ａの左端付近において前後方向に延在する形態になっている。
【００４２】
また、本体ユニット側垂設壁２７Ｂは、本体ユニット３の下面右側にあるサイドフレーム２１Ｂに一体成形されたもので、サイドフレーム２１Ｂの右端付近において前後方向に延在する形態になっている。本体ユニット側垂設壁２７Ｃは、カセットトレイ７の前端付近の下面側に一体成形されたもので、カセットトレイ７の前端付近において左右方向に延在する形態になっている。
【００４３】
これらの本体ユニット側垂設壁２７Ａ〜２７Ｃに加え、本体ユニット３が両側面に備えるサイドカバー２８Ａ，２８Ｂの下端には、カバー垂設壁２９Ａ，２９Ｂが形成されている。これらのカバー垂設壁２９Ａ，２９Ｂは、本体ユニット側垂設壁２７Ａ，２７Ｂと平行に前後方向へと延びる形態になっている。
【００４４】
［増設ユニット上部付近の構造］
増設ユニット５は、図５及び図６に示すように、サイドフレーム３１Ａ，３１Ｂを備えている。これらサイドフレーム３１Ａ，３１Ｂの間には、上述したカセットトレイ９が装着されている。
【００４５】
また、サイドフレーム３１Ａ，３１Ｂには、本体ユニット３側との位置決めを行うため、四つの位置決めボス３３Ａ〜３３Ｄが突設されている。これら四つの位置決めボス３３Ａ〜３３Ｄは、増設ユニット５の上側に本体ユニット３が積み重ねられた際に、上述した四つの位置決め穴２３Ａ〜２３Ｄに嵌り込み、これにより、本体ユニット３と増設ユニット５の位置決めがなされる構造になっている。
【００４６】
また、増設ユニット５の内部で、増設ユニット５の左側に偏った位置には、第二ギヤ機構３５が設けられている。この第二ギヤ機構３５を構成するギヤの一部は、サイドフレーム３１Ａの上面側において外部に露出する状態になっている。しかも、この第二ギヤ機構３５の露出位置は、上述した第一ギヤ機構２５の露出位置と対向する位置にあり、本体ユニット３を増設ユニット５の上側に積み重ねた際には、第一ギヤ機構２５と第二ギヤ機構３５が互いに噛み合う構造になっている。
【００４７】
このように第一ギヤ機構２５と第二ギヤ機構３５が噛み合うと、第二ギヤ機構３５は、上述した第一ギヤ機構２５と協働して、本体ユニット３側から増設ユニット５側に至る動力伝達経路を構成する。より詳しくは、この画像形成装置１において、増設ユニット５が備える可動機構は、本体ユニット３側に設けられた動力源（図示略）からの動力によって駆動される仕組みになっており、その動力が第一ギヤ機構２５及び第二ギヤ機構３５を介して伝達される。
【００４８】
さらに、増設ユニット５の上面側には、上方に向かって立設された増設ユニット側立設壁３７Ａ〜３７Ｅが形成されている。これらのうち、増設ユニット側立設壁３７Ａ，３７Ｄは、増設ユニット５の上面左側にあるサイドフレーム３１Ａに一体成形されたもので、サイドフレーム３１Ａの左端付近において前後方向に平行に延在する形態になっている。
【００４９】
また、増設ユニット側立設壁３７Ｂ，３７Ｅは、増設ユニット５の上面右側にあるサイドフレーム３１Ｂに一体成形されたもので、サイドフレーム３１Ｂの右端付近において前後方向に平行に延在する形態になっている。増設ユニット側立設壁３７Ｃは、増設ユニット５のフロントカバー３８の上端側に一体成形されたもので、増設ユニット５の前端付近において左右方向に延在する形態になっている。
【００５０】
［騒音抑制構造、及び効果］
この画像形成装置１においては、増設ユニット５の上側に本体ユニット３が積み重ねられた際に、上述した本体ユニット側垂設壁２７Ａ〜２７Ｃ、カバー垂設壁２９Ａ，２９Ｂ、及び増設ユニット側立設壁３７Ａ〜３７Ｅによって騒音抑制構造が形成される。
【００５１】
具体的には、画像形成装置１の左端側においては、図７（ａ）及び同図（ｂ）に示すように、本体ユニット側垂設壁２７Ａ、カバー垂設壁２９Ａ、及び増設ユニット側立設壁３７Ａ，３７Ｄが、図示したような位置関係で互い違いに配置される。
【００５２】
より詳しくは、これら本体ユニット側垂設壁２７Ａ、カバー垂設壁２９Ａ、及び増設ユニット側立設壁３７Ａ，３７Ｄは、いずれも前後方向に平行に延びる形態となっており、且つ左右方向には僅かずつずれた位置に突設されている。
【００５３】
しかも、増設ユニット５の上側に本体ユニット３が積み重ねられた際に、本体ユニット側垂設壁２７Ａとカバー垂設壁２９Ａは、下端位置が、増設ユニット側立設壁３７Ａ，３７Ｄの上端位置よりも下方に来る形態とされている。
【００５４】
すなわち、左端側から見たときに本体ユニット側垂設壁２７Ａの下端と増設ユニット側立設壁３７Ａ，３７Ｄの上端が重なって見える構造とされている。なお、ここでいう、上端と下端が重なるとは、最上端から連続するある範囲と最下端から連続するある範囲が重なることを意味しており、最上端と最下端の位置が一致するという意味ではない。
【００５５】
このような構造になっていると、増設ユニット５の上側に本体ユニット３が積み重ねられた際には、二つの垂設壁２７Ａ，２９Ａと二つの立設壁３７Ａ，３７Ｄが、互いに当接することなく交互に互いの間に入り込むことになる。
【００５６】
そのため、このような入り組んだ構造を設けると、画像形成装置１の内部の騒音、特に第一ギヤ機構２５と第二ギヤ機構３５が互いに噛み合う位置からの騒音が、本体ユニット３と増設ユニット５との間にある隙間４１Ａを伝わったとしても、左端に向かって真っ直ぐに騒音が伝わることはない。
【００５７】
すなわち、そのような騒音は、本体ユニット側垂設壁２７Ａ、カバー垂設壁２９Ａ、及び増設ユニット側立設壁３７Ａ，３７Ｄによって阻まれるか、これらの壁間に形成される屈曲した経路４３Ａを伝わる間に減衰させられる。したがって、これら本体ユニット側垂設壁２７Ａ、カバー垂設壁２９Ａ、及び増設ユニット側立設壁３７Ａ，３７Ｄにより、画像形成装置１の左方へ放出される騒音を抑制することができるのである。
【００５８】
また、画像形成装置１の右端側においても、図８（ａ）及び同図（ｂ）に示すように、本体ユニット側垂設壁２７Ｂ、カバー垂設壁２９Ｂ、及び増設ユニット側立設壁３７Ｂ，３７Ｅが、図示したような位置関係で互い違いに配置される。
【００５９】
したがって、画像形成装置１の左端側同様、画像形成装置１の内部の騒音が、本体ユニット３と増設ユニット５との間にある隙間４１Ｂを伝わったとしても、右端に向かって真っ直ぐに騒音が伝わることはない。
【００６０】
すなわち、騒音は、本体ユニット側垂設壁２７Ｂ、カバー垂設壁２９Ｂ、及び増設ユニット側立設壁３７Ｂ，３７Ｅによって阻まれるか、これらの壁間に形成される屈曲した経路４３Ｂを伝わる間に減衰させられる。したがって、これら本体ユニット側垂設壁２７Ｂ、カバー垂設壁２９Ｂ、及び増設ユニット側立設壁３７Ｂ，３７Ｅにより、画像形成装置１の右方へ放出される騒音を抑制することができる。
【００６１】
さらに、画像形成装置１の前端側においても、図９（ａ）及び同図（ｂ）に示すように、本体ユニット側垂設壁２７Ｃ、及び増設ユニット側立設壁３７Ｃが、図示したような位置関係で配置される。
【００６２】
したがって、画像形成装置１の左端側や右端側同様、画像形成装置１の内部の騒音が、本体ユニット３と増設ユニット５との間にある隙間４１Ｃを伝わったとしても、前端に向かって真っ直ぐに騒音が伝わることはない。
【００６３】
すなわち、騒音は、本体ユニット側垂設壁２７Ｃ、及び増設ユニット側立設壁３７Ｃによって阻まれるか、これらの壁間に形成される屈曲した経路４３Ｃを伝わる間に減衰させられる。したがって、これら本体ユニット側垂設壁２７Ｃ、及び増設ユニット側立設壁３７Ｃにより、画像形成装置１の前方へ放出される騒音を抑制することができる。
【００６４】
［変形例等］
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は上記の具体的な一実施形態に限定されず、この他にも種々の形態で実施することができる。
【００６５】
例えば、上記実施形態では、本体ユニット側垂設壁２７Ａ〜２７Ｃ、及び増設ユニット側立設壁３７Ａ〜３７Ｅそれぞれの先端は、単に対向する箇所に接するか、僅かな隙間を介して対向する構造としてあったが、図１０（ａ）に示すように、この部分に弾性体５１を介装することにより、各先端が対向する箇所（弾性体５１）に密着する構造としてもよい。これら弾性体５１は、図１０（ａ）に示すように、複数箇所に配置されていてもよいが、いずれか一箇所に配置するだけでも相応の効果を期待することができる。
【００６６】
あるいは、このような弾性体を用いるのであれば、図１０（ｂ）に示すように、増設ユニット側立設壁５５そのものを、シャーシとは一体成形せず、弾性材料で別部品として形成してもよい。
【００６７】
また、上記実施形態において、本体ユニット側垂設壁２７Ａ〜２７Ｃ、及び増設ユニット側立設壁３７Ａ〜３７Ｅは、平面視したときに真っ直ぐな直線状に見える形態とされたものを、図１０（ｃ）において斜線部６１Ａ〜６１Ｃとして示した位置にそれぞれ設けてあったが、これらを連続させることで、図１０（ｄ）において斜線部６３として示した位置に、平面視したときにコの字形に見える形態とされた垂設壁や立設壁を設けてもよい。このようなコの字形の形態とすることで、上記実施形態では不連続になっていた箇所からの騒音漏れも抑制することができる。
【００６８】
また、上記実施形態では、左側で前後方向に延びる増設ユニット側立設壁３７Ａ，３７Ｄと、右側で前後方向に延びる増設ユニット側立設壁３７Ｂ，３７Ｅについては、二つの立設壁を平行に設ける例を示したが、これらは一つの立設壁でもよいし、三つ以上の立設壁を平行に設けてあってもよい。このようにいくつの壁を設けてもよい点は、本体ユニット側垂設壁についても同様である。
【００６９】
また、上記実施形態では、画像形成装置１の左端側、右端側、前端側にそれぞれ立設壁及び垂設壁を設けてあったが、騒音の程度によっては、前端側を省略して、左端側及び右端側に立設壁及び垂設壁を設けてもよい。あるいは、上記実施形態のように、左端側に騒音源がある場合には、左端側だけに立設壁及び垂設壁を設けてもよく、左端側と前端側だけ、右端側と前端側だけ、といった組み合わせとしてもよい。
【符号の説明】
【００７０】
１・・・画像形成装置、３・・・本体ユニット、５・・・増設ユニット、７，９・・・カセットトレイ、１１，１８・・・供給ユニット、１２・・・搬送ローラ群、１３・・・プロセスカートリッジ、１４・・・スキャナユニット、１５・・・定着装置、１６・・・排出部、１７・・・排紙トレイ、２１Ａ，２１Ｂ，３１Ａ，３１Ｂ・・・サイドフレーム、２２Ａ〜２２Ｄ・・・脚部、２３Ａ〜２３Ｄ・・・位置決め穴、２５・・・第一ギヤ機構、２７Ａ，２７Ｂ，２７Ｃ・・・本体ユニット側垂設壁、２８Ａ，２８Ｂ・・・サイドカバー、２９Ａ，２９Ｂ・・・カバー垂設壁、３３Ａ〜３３Ｄ・・・位置決めボス、３５・・・第二ギヤ機構、３７Ａ，３７Ｂ，３７Ｃ，５５・・・増設ユニット側立設壁、３８・・・フロントカバー、４１Ａ，４１Ｂ，４１Ｃ・・・隙間、４３Ａ，４３Ｂ，４３Ｃ・・・経路、５１・・・弾性体。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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