(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
除湿する被乾燥物を収容して、目標含水率になるまでの仕上げ乾燥を実行する除湿乾燥室と、
除湿乾燥に使用する吸湿乾燥剤を貯留する吸湿乾燥剤貯留室と、
上記除湿乾燥室と吸湿乾燥剤貯留室とを連絡する空気循環流路と、
上記空気循環流路の途中に設けられ、上記除湿乾燥室で発生した吸湿空気を上記吸湿乾燥剤貯留室に向けて搬送するための搬送風を生起させる送風機と、
上記吸湿乾燥剤貯留室の搬出口から搬出された吸湿乾燥剤を吸湿乾燥剤貯留室の投入口に導いて再び吸湿乾燥剤貯留室内に投入する循環搬送経路と、
上記循環搬送経路の途中に配設され上記吸湿乾燥剤貯留室内で吸湿した吸湿乾燥剤にマイクロ波を作用させて再生するマイクロ波加熱装置と、を備えていることを特徴とするマイクロ波併用除湿乾燥機。
【請求項２】
除湿する被乾燥物は、マイクロ波減圧乾燥機によって除湿開始含水率になるまで初期乾燥された被乾燥物であることを特徴とする請求項１記載のマイクロ波併用除湿乾燥機。
【請求項３】
循環搬送経路には、低位置に存する吸湿乾燥剤を高位置に輸送するための輸送装置が設けられていることを特徴とする請求項１または２記載のマイクロ波併用除湿乾燥機。
【請求項４】
循環搬送経路における上記マイクロ波加熱装置の通過部位は、ポリ四フッ化エチレンやポリプロピレン等のマイクロ波透過性で非発熱性材料製のチューブ状または樋状部材によって構成されていることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載のマイクロ波併用除湿乾燥機。
【請求項５】
除湿乾燥室には、除湿乾燥室内の温度を調節するための温度調節流路が接続されており、該温度調節流路の途中には上記除湿乾燥室から取り込んだ空気を最適な温度にして除湿乾燥室内に戻す温度調節装置と、
上記温度調節流路内に空気の流れを形成するための送風機と、が設けられていることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載のマイクロ波併用除湿乾燥機。
【請求項６】
吸湿乾燥剤は、シリカゲルであることを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載のマイクロ波併用除湿乾燥機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、糖分を有する果物等に含まれる水分を吸着することで上記果物等を乾燥させる除湿乾燥機に係り、特に上記水分の吸着に使用する吸湿乾燥剤の吸湿能力を再生しながら乾燥するようにしたマイクロ波併用除湿乾燥機に関する。
【背景技術】
【０００２】
イチゴやみかん等をマイクロ波乾燥機等の加熱乾燥機のみによって加熱乾燥すると、所定の水分量に達するまでは良好な水分量の減少が見られるが、その後は水分量の減少が鈍ってジャム状に粘った状態になってしまう。
これは、イチゴやみかん等に含まれている糖分が原因しており、このような状態になると乾燥に時間がかかってしまい、被乾燥物の外観品質も大きく損われてしまう。
【０００３】
従って、ドライフルーツ等の製造には、外観品質をある程度保持できる真空凍結乾燥機が多く使用されている。
しかし、真空凍結乾燥機を導入するためには、高額な設備コストが必要となり、中・小規模の乾燥処理工場で導入するには負担が大き過ぎる。また、乾燥処理後の被乾燥物の表面はカサカサしており、外観形状にも外観品質を低下させるような変形が現れてしまう。
【０００４】
一方、医薬品や食品等の乾燥・保管の分野では、吸湿乾燥剤に被乾燥物に含まれている水分を吸着させることによって被乾燥物の乾燥を実行する除湿乾燥機が使用されている。
そして、上記吸湿乾燥剤は、使用に伴なって吸湿能力が低下するため、タイミングを見て新しい吸湿乾燥剤に交換したり、吸湿能力が低下した吸湿乾燥剤を加熱乾燥して吸湿能力を復元させる再生処理が必要になる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上述した除湿乾燥機は、加熱乾燥機のような急激な水分量の減少は期待できないため除湿乾燥機のみによって初期水分量の多い被乾燥物を乾燥させることは困難である。
また、上記除湿乾燥機を大型化すれば、吸湿能力のある程度の向上が期待できるが、上記吸湿乾燥剤の交換、再生処理量も増大するため、従来採用されていたバッチ処理による被乾燥物の乾燥と、吸湿乾燥剤の再生処理の切り換えで対応することは困難である。
【０００６】
本発明はこのような点に基づいてなされたものでその目的とするところは、糖分と水分を多く含んでいる果物等の被乾燥物を、素材を認識できる味覚と外観形状を保った状態で短時間に効率良く乾燥させることができる低コストのマイクロ波併用除湿乾燥機を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するべく本発明の請求項１によるマイクロ波併用除湿乾燥機は、除湿する被乾燥物を収容して、目標含水率になるまでの仕上げ乾燥を実行する除湿乾燥室と、
除湿乾燥に使用する吸湿乾燥剤を貯留する吸湿乾燥剤貯留室と、
上記除湿乾燥室と吸湿乾燥剤貯留室とを連絡する空気循環流路と、
上記空気循環流路の途中に設けられ、上記除湿乾燥室で発生した吸湿空気を上記吸湿乾燥剤貯留室に向けて搬送するための搬送風を生起させる送風機と、
上記吸湿乾燥剤貯留室の搬出口から搬出された吸湿乾燥剤を吸湿乾燥剤貯留室の投入口に導いて再び吸湿乾燥剤貯留室内に投入する循環搬送経路と、
上記循環搬送経路の途中に配設され上記吸湿乾燥剤貯留室内で吸湿した吸湿乾燥剤にマイクロ波を作用させて再生するマイクロ波加熱装置と、を備えていることを特徴とするものである。
【０００８】
また、請求項２によるマイクロ波併用除湿乾燥機は、請求項１記載のマイクロ波併用除湿乾燥機において、除湿する被乾燥物は、マイクロ波減圧乾燥機によって除湿開始含水率になるまで初期乾燥された被乾燥物であることを特徴とするものである。
【０００９】
【００１０】
また、請求項３によるマイクロ波併用除湿乾燥機は、循環搬送経路には、低位置に存する吸湿乾燥剤を高位置に輸送するための輸送装置が設けられていることを特徴とする請求項１または２記載のマイクロ波併用除湿乾燥機において、低位置に存する吸湿乾燥剤を高位置に輸送するための輸送装置が設けられていることを特徴とするものである。
【００１１】
また、請求項４によるマイクロ波併用除湿乾燥機は、請求項１〜３のいずれかに記載のマイクロ波併用除湿乾燥機において、循環搬送経路における上記マイクロ波加熱装置の通過部位は、ポリ四フッ化エチレンやポリプロピレン等のマイクロ波透過性で非発熱性材料製のチューブ状または樋状部材によって構成されていることを特徴とするものである。
【００１２】
また、請求項５によるマイクロ波併用除湿乾燥機は、請求項１〜４のいずれかに記載のマイクロ波併用除湿乾燥機において、除湿乾燥室には、除湿乾燥室内の温度を調節するための温度調節流路が接続されており、該温度調節流路の途中には上記除湿乾燥室から取り込んだ空気を最適な温度にして除湿乾燥室内に戻す温度調節装置と、上記温度調節流路内に空気の流れを形成するための送風機と、が設けられていることを特徴とするものである。
【００１３】
また、請求項６によるマイクロ波併用除湿乾燥機は、請求項１〜５のいずれかに記載のマイクロ波併用除湿乾燥機において、除湿乾燥室には、除湿乾燥室内の温度を調節するための温度調節流路が接続されており、該温度調節級路の途中には上記除湿乾燥室から取り込んだ空気を最適な温度にして除湿乾燥室内に戻す温度調調節装置と、上記温度調節流路内に空気の流れを形成するための送風機と、が設けられていることを特徴とするものである。
【００１４】
そして、上記手段によって以下のような作用が得られる。まず、吸湿乾燥剤を使用した除湿乾燥によって被乾燥物が目標含水率になるまでの仕上げ乾燥を実行するようにしたことにより、糖分を多く含んでいる果物等の被乾燥物であっても、素材を認識できる味覚と外観形状を保った状態で短時間に効率良く乾燥させることが可能となる。また、設備コストも低く抑えられる。
また、除湿乾燥に伴なって吸湿した吸湿乾燥剤にマイクロ波を作用させて再生させるマイクロ波加熱装置を備えたことによって大量の吸湿乾燥剤を使用した連続的な除湿乾燥が可能になる。
【００１５】
また、上記マイクロ波加熱装置と上記吸湿乾燥剤貯蓄室とに連絡する循環搬送経路を設け、該循環搬送経路の途中にマイクロ波加熱装置を配設した場合には、吸湿乾燥剤の循環搬送経路内での連続した循環搬送が可能になり、当該吸湿乾燥剤が吸湿乾燥剤貯留室に位置している状態では、上記空気循環経路を介して除湿乾燥室と連通状態になって除湿乾燥が実行される。
一方、上記吸湿乾燥剤がマイクロ波加熱装置が配設されている部位の循環搬送経路に位置している状態では、マイクロ波加熱装置のマイクロ波発生装置から照射されるマイクロ波が吸湿乾燥剤に作用して吸湿乾燥剤を加熱して吸湿能力を復元する再生が実行される。
【００１６】
また、除湿する被乾燥物をマイクロ波減圧乾燥機によって除湿開始含水率になるまで初期乾燥しておくようにした場合には、被乾燥物の初期含水率から除湿開始含水率になるまでの乾燥を効率良く短時間で実行できるようになる。
尚、被乾燥物が除湿開始含水率になるまでは、加熱乾燥を適用しても被乾燥物の外観や糖分に与える影響は小さいから被乾燥物の品質はそのまま維持されている。
【００１７】
また、上記循環搬送経路に対して低位置に存する吸湿乾燥剤を高位置に輸送するための輸送装置を設けた場合には、吸湿乾燥剤の重力落下を利用した縦方向での循環搬送経路のレイアウトが可能になり、マイクロ波併用除湿乾燥機の小型化ないし省スペース化を図ることができるようになる。
また、吸湿乾燥剤の重力落下を利用すれば、吸湿乾燥剤の搬送動力手段の減少により整備コストの削減も図られる。
【００１８】
また、循環搬送経路における上記マイクロ波加熱装置の通過部位が、ポリ四フッ化エチレンやポリプロピレン等のマイクロ波透過性で非発熱性材料製のチューブ状または樋状部材によって構成されている場合には、マイクロ波による上記通過部位の発熱が防止される。
また、上記除湿乾燥室に温度調節流路を接続し、該温度調節流路の途中に温度調節装置と送風機を設けた場合には、上記マイクロ波加熱によって温度上昇した吸湿乾燥剤が吸湿乾燥剤貯留室に至り、空気循環流路を介して除湿乾燥室内の温度が上昇しても、上記温度調節装置によってその温度は最適な温度に調節されるから、除湿乾燥室内の温度上昇によって生ずる被乾燥物への悪影響が防止される。
【００１９】
また、上記吸湿乾燥剤をシリカゲルによって構成した場合には、シリカゲルの有する優れた吸湿能力が発揮されて効果的な除湿乾燥が実行されるようになる。
また、シリカゲルは比較的安価であり、物理的乾燥剤であるから加熱することで再生でき、繰り返し使用できることから経済的である。
更に、シリカゲルは物理的乾燥剤であるから科学的に安定した物質であり、取り扱いが容易で、安全性にも優れている。
【発明の効果】
【００２０】
本発明のマイクロ波併用除湿乾燥機によると、糖分と水分を多く含んでいるイチゴ、みかん、柿等の果物やトマト等を、素材を認識できる味覚と外観形状を保った状態で短時間に効率良く目標含水率になるまで乾燥させることが可能になる。
また、乾燥後の被乾燥物は、粉砕等の二次加工を施すことによって製菓原料やフレーバー・ティーの原料として利用できる他、新感覚のドライフルーツ等として、あるいは非常食や船舶用食材として水戻し等を行うことなくそのまま食することが可能になる。
また、大掛かりな設備を必要としないから、低コストで糖分を含んだ果物等に対応した乾燥機を導入することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の第１の実施の形態を示す図で、マイクロ波併用除湿乾燥機を使用した乾燥ラインの概要を示す説明図である。
【図２】本発明の第１の実施の形態を示す図で、マイクロ波併用除湿乾燥機を示す正面図である。
【図３】本発明の第１の実施の形態を示す図で、マイクロ波併用除湿乾燥機を示す右側面図である。
【図４】本発明の第１の実施の形態を示す図で、マイクロ波併用除湿乾燥機を示す背面図である。
【図５】本発明の第１の実施の形態を示す図で、マイクロ波併用除湿乾燥機を示す平面図である。
【図６】本発明の第１の実施の形態を示す図で、マイクロ波加熱装置を示す正面図である。
【図７】本発明の第１の実施の形態を示す図で、（ａ）はマイクロ波加熱装置を示す右側面図、（ｂ）は案内部材の他の例を示す断面図である。
【図８】本発明の第１の実施の形態による乾燥曲線を示す図で、被乾燥物の含水率変化と乾燥時間との関係を示すグラフである。
【図９】本発明の第２の実施の形態を示す図で、マイクロ波併用除湿乾燥機を示す正面図である。
【図１０】本発明の第２の実施の形態を示す図で、マイクロ波併用除湿乾燥機を示す右側面図である。
【図１１】本発明の第２の実施の形態を示す図で、マイクロ波併用除湿乾燥機を示す背面図である。
【図１２】本発明の第２の実施の形態を示す図で、マイクロ波併用除湿乾燥機を示す平面図である。
【図１３】本発明の第２の実施の形態を示す図で、輸送装置の一部を拡大して示す図９中のＡ部の拡大図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、図１〜８に示す第１の実施の形態と、図９〜１３に示す第２の実施の形態と、を例にとって本発明を実施するための形態を説明する。
最初に図１に基づいて本発明のマイクロ波併用除湿乾燥機１を適用した乾燥ラインＬの概要について説明する。尚、この乾燥ラインＬは、糖分と水分を多く含んでいるイチゴ、みかん等の果物やトマト等を被乾燥物Ａとして適用し得る構成になっている。
【００２３】
まず、上記被乾燥物Ａは、浅底のカゴや通気性を有するトレイ等によって構成される容器Ｂ上に並べられ、マイクロ波減圧乾燥機３に入れて６０〜９０分程度、加熱乾燥される。
ここでの乾燥を初期乾燥といい、図８に示すように被乾燥物Ａの含水率Ｇは、初期含水率Ｇ０で約９．０（初期水分率９０．０６％）あったものが時間とともにほぼ直線的に減少していって、図８の例では、乾燥時間９０分で約１．５になる。減少したこの時の含水率Ｇを本明細書において除湿開始含水率Ｇ１と定義する。
【００２４】
上記初期乾燥終了後、被乾燥物Ａをマイクロ波減圧乾燥機３から取り出して、本発明のマイクロ波併用除湿乾燥機１に投入して目標含水率Ｇ２に向けての仕上げ乾燥が実行される。尚、上記目標含水率Ｇ２は、乾燥する被乾燥物Ａの種類や乾燥後の用途等に応じて任意に定めることができ、図８の例では、乾燥時間２１０分で含水率Ｇが約０．１〜０．２になり、この時の含水率Ｇが目標含水率Ｇ２になっている。
【００２５】
（１）第１の実施の形態（図１〜８参照）
本発明のマイクロ波併用除湿乾燥機１は、除湿する被乾燥物Ａを収容して、目標含水率Ｇ２になるまでの仕上げ乾燥を実行する除湿乾燥室５と、除湿乾燥に使用する吸湿乾燥剤Ｓを貯留する吸湿乾燥剤貯留室７と、上記除湿乾燥室５と吸湿乾燥剤貯留室７とを連絡する空気循環経路９と、上記空気循環流路９の途中に設けられ、上記除湿乾燥室５で発生した吸湿空気Ｗを上記吸湿乾燥剤貯留室７に向けて搬送するための搬送風を生起させる送風機１１と、上記吸湿乾燥剤貯留室７内の吸湿した吸湿乾燥剤Ｓにマイクロ波Ｍを作用させて再生するマイクロ波加熱装置１３と、を備えることによって基本的に構成されている。
【００２６】
また、本実施の形態では、更に上記吸湿乾燥剤貯留室７の搬出口１５から搬出された吸湿乾燥剤Ｓを吸湿乾燥剤貯留室７の投入口１７に導いて再び吸湿乾燥剤貯留室７に投入する循環搬送経路１９が設けられており、該循環搬送経路１９の途中に上記マイクロ波加熱装置１３と、低位置に存する吸湿乾燥剤Ｓを高位置に輸送するための輸送装置の一例であるバケットコンベア２１と、が配設されている。
【００２７】
この他、本実施の形態では、図１に示すように上記除湿乾燥室５には、除湿乾燥室５内の温度を調節するための温度調節流路２３が接続されており、該温度調節流路２３の途中には上記除湿乾燥室５から取り込んだ空気Ｈを最適な温度にして除湿乾燥室５内に戻す温度調節装置２５と、上記温度調節流路２３内に空気Ｈの流れを形成するための送風機２７と、が設けられている。
【００２８】
除湿乾燥室５は、上面が開放された角箱状の部材で、開放された上面には、開閉式の扉２９が設けられている。また、図４中、除湿乾燥室５の左方には、第１連通室３１が設けられており、除湿乾燥室５と第１連通室３１との間には、除湿乾燥室５において発生した吸湿空気Ｗを第１連通室３１側に送るための通気口３３が形成されている。
更に、上記第１連通室３１の図４中の左方には、中継ダクト４５を介して上下方向に垂直に延びる第１搬送ダクト３５の中間部が接続されており、上記第１連通室３１と第１搬送ダクト３５との間にも吸湿空気Ｗを第１搬送ダクト３５側に送るための通気口３７が設けられている。
【００２９】
また、上記第１搬送ダクト３５の上部には、図３、５に示すように前方に向って水平に延びる第２搬送ダクト３９が接続されており、上記第２搬送ダクト３９の前端には、図３に示すように下方に向って垂直に延びる第３搬送ダクト４１が接続されている。
また、上記第２搬送ダクト３９の途中には、図３に示すように吸湿乾燥剤貯留室７が設けられている。
【００３０】
尚、上記第２搬送ダクト３９と接続されている吸湿乾燥剤貯留室７の前面と後面には、吸湿空気Ｗの流入と乾燥空気Ｄの流出は許容するが、後述する吸湿乾燥剤Ｓの通過を禁止する通気構造５９、６１が設けられている。
更に、上記第３搬送ダクト４１の下端には、図３に示すように後方に向って水平に延びる第４搬送ダクト４３が接続されており、該第４搬送ダクト４３の後端が上記第１搬送ダクト３５の下部に接続されるようになっている。
【００３１】
したがって、上記第１搬送ダクト３５と第２搬送ダクト３９と第３搬送ダクト４１と第４搬送ダクト４３は、図３に示すようにループ状に接続されている。
また、図４中、上記第１搬送ダクト３５の下部の右方には、中継ダクト４７を介して第２連通室４９が接続されており、上記第１搬送ダクト３５と第２連通室４９との間にも乾燥空気Ｄを第２連通室４９側に送るための通気口５１が設けられている。
【００３２】
また、図４中、上記第２連通室４９の右方には、第３連通室５３が設けられており、第２連通室４９と第３連通室５３との間には、乾燥空気Ｄを第３連通室５３側に送るための通気口５５が形成されている。
また、図４に示すように上記第３連通室５３の上方に上述した除湿乾燥室５が位置しており、該除湿乾燥室５の底面が一例としてメッシュ状の金網５７によって形成されていて、上記第３連通室５３内に供給された乾燥空気Ｄは、上記金網５７の網目を通って除湿乾燥室５に至るように構成されている。
【００３３】
そして、上述した除湿乾燥室５と、第１連通室３１と、中継ダクト４５と、第１搬送ダクト３５と、第２搬送ダクト３９と、吸湿乾燥剤貯留室７と、第３搬送ダクト４１と、第４搬送ダクト４３と、中継ダクト４７と、第２連通室４９と、第３連通室５３と、によって上記空気循環流路９が形成されており、上記第２連通室４９と第３連通室５３との間に上記送風機１１が図４中、矢印で示す方向に空気が流れるように設けられている。
【００３４】
吸湿乾燥剤貯留室７は、図示のような角箱状の部材で開放された上面にはフード６３が取り付けられている。また、吸湿乾燥剤貯留室７の前面と後面には、上述した空気循環流路９と連通するための通気構造５９、６１が設けられており、吸湿乾燥剤貯留室７の下面には、上記除湿乾燥室５から送られてきた吸湿空気Ｗによって吸湿した吸湿乾燥剤Ｓを下方に搬出するための搬出口１５が形成されている。
【００３５】
尚、本実施の形態で使用する吸湿乾燥剤Ｓとしては、湿気を嫌う食品等の乾燥剤として広く使用されているビーズ状のシリカゲルが一例として適用できる。シリカゲルは二酸化珪素を主成分とする物理的乾燥剤であり、物質が化学反応等によって変化することはなく、シリカゲルの有する毛細孔に水蒸気を吸着させることによって除湿を実行する。
また、シリカゲルは吸湿能力に優れ、安全であり、比較的安価で加熱によって再生が可能なことから経済性にも優れている。
【００３６】
上記吸湿乾燥剤貯留室７の下方には、図２に示すように左右方向に水平に延びるスクリューコンベア６５が設けられている。上記吸湿乾燥剤貯留室７の搬出口１５は、図２中、スクリューコンベア６５の右端寄りの位置に設けられており、スクリューコンベア６５の左端寄りの下部には、スクリューコンベア６５のスクリュー６７によって搬送した吸湿乾燥剤Ｓを下方に排出する排出口６９が設けられている。
【００３７】
上記排出口６９の下方には図２に示すように輸送装置の一例である垂直に立ち上げられたバケットコンベア２１の投入シュート７１が臨んでおり、該投入シュート７１に投入された吸湿乾燥剤Ｓは、バケットコンベア２１の図示しないバケットに収容されて垂直方向上方に向けて搬送される。
また、上記バケットコンベア２１の上部には排出シュート７３が設けられており、バケットコンベア２１の上部に搬送された吸湿乾燥剤Ｓは、上記排出シュート７３から排出されてエルボ状の接続管７５を介してマイクロ波加熱装置１３の中心を通る下流に向けて下り傾斜の案内部材７７内に供給されるように構成されている。
【００３８】
更に、上記案内部材７７の下端は、同じくエルボ状の接続管７９を介して上述した吸湿乾燥剤貯留室７上部のフード６３に接続されている。上記案内部材７７は、図７（ａ）に示すように、一例としてポリ四フッ化エチレン製のチューブ状部材によって構成されており、マイクロ波加熱装置１３から照射されるマイクロ波を透過させ、マイクロ波を浴びても加熱されない材料によって形成されている。尚、上記案内部材７７は、上記ポリ四フッ化エチレン製のチューブ状部材に限られるものではなく、材質としては、ポリプロピレン等のマイクロ波透過性で非発熱性材料製のものを使用することができるし、形状としては、チューブ状に限らず、図７（ｂ）に示すように、樋状部材とすることもできる。樋状部材とした場合には吸湿乾燥剤Ｓを保持でき、しかも、蒸発する水分を逃がすことが可能となる。材質も必ずしもマイクロ波透過性で非発熱性材料製のものに限られない。
そして、上記吸湿乾燥剤貯留室７と、スクリューコンベア６５と、投入シュート７１と、バケットコンベア２１と、排出シュート７３と、接続管７５と、案内部材７７と、接続管７９と、フード６３と、によって吸湿乾燥剤Ｓの循環搬送経路１９が構成されている。
【００３９】
マイクロ波加熱装置１３は、図６，７に示すように、一例として円筒状の３つの周胴部８０Ａ、８０Ｂ、８０Ｃを有するハウジング８１を備えており、該ハウジング８１の３つの周胴部８０Ａ、８０Ｂ、８０Ｃには、一例として１２０°ずつ円周方向に取付け角度をずらして３つの導波管取付け座８３が設けられている。
また、上記３つの導波管取付け座８３は、上記３つの周胴部８０Ａ、８０Ｂ、８０Ｃが直列的に接続されていることに伴なって吸湿乾燥剤Ｓの搬送方向に取付け位置をずらして配設されている。そして、これらの導波管取付け座８３には、図示しない導波管を介して３基のマイクロ波発生装置８５が取り付けられている（図２参照）。
【００４０】
また、上記ハウジング８１の搬入側と搬出側の端面の中心には、ハウジング８１の周胴部８０Ａ、８０Ｂ、８０Ｃの胴径よりも小径の一例として円筒状の接続管部８７Ａ、８７Ｃが設けられており、適宜のクランプ８９と、メクラヘルール９１等を利用して密閉状態で上記２つの接続管７５、７９に接続されるように構成されている。
また、上記除湿乾燥室５に接続される温度調節流路２３は、図１中に模式的に示すように除湿乾燥室５の上部から取り込んだ温度上昇した吸湿空気Ｗを温度調節装置２５が設けられる温度調節室２６に供給する供給ダクト９３と、上記温度調節室２６と、上記温度調節室２６と除湿乾燥室５の下部とを接続する戻しダクト９５と、を備えることによって構成されている。
【００４１】
また、上記温度調節装置２５としては、一例としてクーラーが適用でき、温度調節室２６に取り込んだ温度上昇した吸湿空気Ｗを冷却し所定の温度にして再び除湿乾燥室５に戻すようにしている。
また、上述した送風機２７は、除湿乾燥室５の一例として背面空間を区画壁９７によって区画することによって形成されている区画室９９に設けられており、図１中、矢印で示す方向の吸湿空気Ｗの流れが形成される向きで配設されている。
【００４２】
次に、このようにして構成されるマイクロ波併用除湿乾燥機１を使用することによって実行される被乾燥物Ａの仕上げ乾燥の流れについて説明する。最初に上述したマイクロ波減圧乾燥機３によって初期乾燥され、除湿開始含水率Ｇ１に達した被乾燥物Ａを容器Ｂに収容した状態で扉２９を開けて除湿乾燥室５に収容する。
そして、図示しない起動スイッチを押してマイクロ波加熱装置１３と、スクリューコンベア６５と、バケットコンベア２１と、送風機１１と、を起動して被乾燥物Ａの除湿乾燥と吸湿乾燥剤Ｓの再生処理とを同時に実行する。
【００４３】
このうち、被乾燥物Ａの除湿乾燥は、除湿乾燥室５で発生した吸湿空気Ｗを吸湿乾燥剤貯留室７に向けて搬送し、吸湿乾燥剤貯留室７内の吸湿乾燥剤Ｓによって吸湿して水分を除去する。
また、水分が除去された乾燥空気Ｄは、吸湿乾燥剤貯留室７の前面の通気構造５９を通って図３、４に示すように第３搬送ダクト４１、第４搬送ダクト４３、第２連通室４９、第３連通室５３の順で搬送されて再び除湿乾燥室５に戻る。
【００４４】
以下、上述した吸湿空気Ｗと乾燥空気Ｄの流れを繰り返し、目標含水率Ｇ２になるまで図８に示すように約２時間、被乾燥物Ａを除湿乾燥する。尚、仕上げ乾燥時間は一例として約２時間としたが、これに限られず、２４時間程度まで、適宜な時間行えば良い。
また、上記被乾燥物Ａの除湿乾燥と同時に実行される吸湿乾燥剤Ｓの再生処理は、吸湿乾燥剤貯留室７内に存する吸湿乾燥剤Ｓが搬出口１５からスクリューコンベア６５上に排出されることによって開始される。
【００４５】
即ち、スクリューコンベア６５上に搬出された吸湿乾燥剤Ｓは、スクリュー６７によって図２中、左方に向けて搬送され、左端の排出口６９から下方の投入シュート７１内に投入されて行く。
また、投入シュート７１内に投入された吸湿乾燥剤Ｓは、バケットコンベア２１によって上方に向けて搬送され、上方の排出シュート７３から接続管７５を経て案内部材７７内に至る。
【００４６】
案内部材７７内に供給された吸湿乾燥剤Ｓは、マイクロ波加熱装置１３によって約１８０℃の設定温度で加熱され、その後、接続管７９を経て再び吸湿乾燥剤貯留室７に戻る。  以下、同様に吸湿乾燥剤Ｓは、循環搬送経路１９内を繰り返し循環搬送され、途中、マイクロ波加熱装置１３によって加熱されながら徐々に当初の吸湿能力を有するように復元され、再生されて行く。
【００４７】
例えば、初期質量６０８ｇ、初期水分量５４７．６ｇ、初期水分率９０．０６％のイチゴを初期出力３６０Ｗのマイクロ波で窒素導入量３．０ｌ／ｍｉｎ、圧力約３．０ＫＰａの減圧雰囲気下で載置テーブルを３ｒｐｍで左回転させながら初期乾燥を行った場合には、図８に示すように約９０分で除湿開始含水率Ｇ１に到達し、その後、約２時間仕上げ乾燥することで目標含水率Ｇ２の乾燥イチゴを得ることができる。
そして、このようにして乾燥された乾燥イチゴは外観形状と味覚が素材を認識できる状態で仕上げられており、外観のベタ付きやカサカサ感もなく、設備コスト及び運転コストの削減と短時間での効率の良い乾燥とが同時に実現されている。
【００４８】
（２）第２の実施の形態（図９〜１３参照）
第２の実施の形態に係るマイクロ波併用除湿乾燥機１Ａは、基本的には上記第１の実施の形態に係るマイクロ波併用除湿乾燥機１と同様の構成を有している。したがって、ここでは上記第１の実施の形態と相違する第２の実施の形態特有の構成に絞って説明する。
具体的には、第２の実施の形態では、上記第１の実施の形態において輸送装置として採用されていたバケットコンベア２１に代えてスプリングフィーダ１０１を輸送装置として採用している。
【００４９】
これに伴ない、第２の実施の形態では、上記第１の実施の形態において設けられていたスクリューコンベア６５は設けられておらず、吸湿乾燥剤貯留室７の搬出口１５の下方に投入ホッパー１０３が直接設けられる構成になっている。
スプリングフィーダ１０１は、図９及び図１３に示すように搬送チューブ１０５と、該搬送チューブ１０５内に収容されているヘリカルコイル１０７と、ヘリカルコイル１０７を回転させるモーター１０９とを備えることによって基本的に構成されている。また、上記スプリングフィーダ１０１の基端部には上記投入ホッパー１０３が接続されており、上記スプリングフィーダ１０１の先端部に上記モーター１０９と、排出シュート１１１とが設けられている。
【００５０】
そして、上記スプリングフィーダ１０１によってもヘリカルコイル１０７の所定方向の回転によって低位置にある吸湿乾燥剤Ｓが高位置に搬送されて、マイクロ波加熱装置１３の中心を通る案内部材７７内に至ることができるから、上記第１の実施の形態に係るマイクロ波併用除湿乾燥機１と同様の作用、効果が第２の実施の形態に係るマイクロ波併用除湿乾燥機１Ａにおいても発揮される。
【００５１】
尚、本発明のマイクロ波併用除湿乾燥機１は、上記の実施の形態のものに限定されずその発明の要旨内での設計変更が可能である。例えば、輸送装置としては、上記バケットコンベア２１やスプリングフィーダ１０１に限らずエア圧を利用して低位置に存する吸湿乾燥剤Ｓを高位置に飛ばすようにして搬送するもの等、種々の方式の装置が採用可能である。
また、吸湿乾燥剤Ｓの循環搬送経路１９は、上記２つの実施の形態において採用されている縦向きでの配置の他、横向きでの配置でもよく、吸湿乾燥剤Ｓが円軌跡上を搬送されるものや一直線上を往復搬送されるものであってもよい。
【００５２】
また、空気循環経路９のレイアウトも上記実施の形態のレイアウトに限らず、マイクロ波併用除湿乾燥機１の設置環境等に応じて種々変更が可能である。
また、初期乾燥については、マイクロ波減圧乾燥機によるものに限られず、透気乾燥機等により加熱乾燥してもよい。
この他、マイクロ波加熱装置１３における加熱温度を低めに設定すること等によって除湿乾燥室５の温度上昇が低く抑えられる場合には、温度調節流路２３と温度調節装置２５と送風機２７とを省略することが可能である。
【産業上の利用可能性】
【００５３】
本発明のマイクロ波併用除湿乾燥機は、糖分を含んでいる果物等を乾燥している乾燥処理工場等で利用でき、特に低い設備コストで外観形状と味の良好な被乾燥物を製造したい場合に利用可能性を有する。
【符号の説明】
【００５４】
１  マイクロ波併用除湿乾燥機
３  マイクロ波減圧乾燥機
５  除湿乾燥室
７  吸湿乾燥剤貯留室
９  空気循環流路
１１  送風機
１３  マイクロ波加熱装置
１５  搬出口
１７  投入口
１９  循環搬送経路
２１  バケットコンベア（輸送装置）
２３  温度調節流路
２５  温度調節装置
２６  温度調節室
２７  送風機
２９  扉
３１  第１連通室
３３  通気口
３５  第１搬送ダクト
３７  通気口
３９  第２搬送ダクト
４１  第３搬送ダクト
４３  第４搬送ダクト
４５  中継ダクト
４７  中継ダクト
４９  第２連通室
５１  通気口
５３  第３連通室
５５  通気口
５７  金網
５９  通気構造
６１  通気構造
６３  フード
６５  スクリューコンベア
６７  スクリュー
６９  排出口
７１  投入シュート
７３  排出シュート
７５  接続管
７７  案内部材
７９  接続管
８０  周胴部
８１  ハウジング
８３  導波管取付け座
８５  マイクロ波発生装置
８７  接続管部
８９  クランプ
９１  メクラヘルール
９３  供給ダクト
９５  戻しダクト
９７  区画壁
９９  区画室
１０１  スプリングフィーダ（輸送装置）
１０３  投入ホッパー
１０５  搬送チューブ
１０７  ヘリカルコイル
１０９  モーター
１１１  排出シュート
Ｌ  乾燥ライン
Ａ  被乾燥物
Ｂ  容器
Ｇ  含水率
Ｇ０  初期含水率
Ｇ１  除湿開始含水率
Ｇ２  目標含水率
Ｓ  吸湿乾燥剤
Ｗ  吸湿空気
Ｄ  乾燥空気
Ｍ  マイクロ波
Ｈ  空気
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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