(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体に記録を行う記録ヘッドを搭載して第１の方向に移動するキャリッジと、前記記録ヘッドと対向する位置で記録媒体を支持するためのプラテンと、前記キャリッジに配され、前記プラテンに支持された記録媒体の記録面と交差する第２の方向に沿って前記キャリッジに対する第１の位置と該第１の位置よりも前記キャリッジから突出する第２の位置とに移動可能な摺動部材と、該摺動部材が当接することにより前記キャリッジの前記第１の方向の移動を案内するガイド部材と、前記キャリッジに配され、前記キャリッジに対して前記第１の方向に相対移動することにより前記摺動部材を前記第１の位置と前記第２の位置とに移動させる切替部材と、を備える記録装置において、
前記切替部材は、前記第１の方向および前記第２の方向と交差する第３の方向に突出した突起部と前記第２の方向と交わる面を有し、該面の少なくとも一部が前記第１の方向に対して傾斜するとともに前記摺動部材と接触しており、
前記摺動部材には、該摺動部材に対する前記切替部材の前記第１の方向の移動に伴って前記突起部が移動する経路に沿って当該突起部が接触する溝形状が設けられており、該溝形状は前記面に沿って形成される部位を有し、前記溝形状に前記突起部が挿通されることで前記摺動部材の前記第２の方向への移動が制限されることを特徴とする記録装置。
【請求項２】
前記記録ヘッドの吐出面を覆うキャップと、前記吐出面を摺擦するワイパーと、をさらに備えることを特徴とする請求項１に記載の記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体を吐出して記録媒体に記録を行う記録装置に関する。特に、液体を吐出する吐出ヘッドと記録媒体との間の間隔を変更可能な記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
インク等の液体を吐出する吐出口を有する吐出ヘッドを備え、印刷用紙やプラスチックシート等の記録媒体の記録面へ該吐出口から液体を吐出させて記録を行う記録装置が知られている。
【０００３】
このような記録装置では、記録画像の高画質化の要求に伴い、吐出ヘッドと記録媒体との間の距離（以下、紙間距離という）を適正に保つことが求められている。紙間距離がばらついていると、吐出口から吐出された液滴の着弾位置がずれ、記録濃度のムラの原因となるからである。
【０００４】
記録媒体の厚みは、記録媒体の種類によって異なる。そこで、記録媒体の種類に応じて吐出ヘッドを記録面と略直交する方向に移動させて紙間距離を適正に保つ記録装置が提案されている（例えば特許文献１）。
【０００５】
ここで、特許文献１に開示されている記録装置について説明する。
【０００６】
特許文献１に開示されている記録装置は、吐出ヘッドを含む記録ユニットと、該記録ユニットを保持する摺動部と、移動可能に記録ユニットおよび摺動部に設けられた間隔制御部材と、を備えている。
【０００７】
記録ユニットは、吐出ヘッドの吐出口が形成された面（以下、吐出面）が記録媒体の記録面と対向するように配置されている。また、記録ユニットは、記録媒体に対して該記録面と略直交する方向へ移動可能に摺動部に保持されている。摺動部は、記録媒体に対して略直交する方向へ移動しないように設けられている。
【０００８】
間隔制御部材は、摺動部に対してキャリッジの移動方向へ移動可能に設けられている。また、間隔制御部材は、記録面と略直交する方向と交わりかつ少なくとも一部がキャリッジ移動方向に対して傾斜している面を有しており、該面の一部が摺動部と接触している。したがって、間隔制御部材が摺動部に対してキャリッジ移動方向へ移動することによって、間隔制御部材の傾斜している面に沿って間隔制御部材は摺動部に対して記録面と略直交する方向へ移動する。
【０００９】
さらに、間隔制御部材は、記録面と略直交する方向に関して記録ユニットと一緒に移動するように記録ユニットに設けられている。したがって、間隔制御部材が摺動部に対して記録面と略直交する方向に移動すると、記録ユニットが摺動部に対して記録面と略直交する方向へ移動させられる。
【００１０】
摺動部は記録媒体に対して記録面と略直交する方向へ移動しないため、記録ユニットが記録媒体に対して記録面と略直交する方向へ移動し、紙間距離が変化する。すなわち、間隔制御部材を摺動部に対してキャリッジ移動方向へ移動させることによって、紙間距離を変えることができる。
【００１１】
なお、記録ユニットに記録面と略直交する方向の力が加えられて記録ユニットが当該方向へ移動する場合には、間隔制御部材も記録ユニットと一緒に記録面と略直交する方向へ移動する。
【００１２】
ところで、吐出ヘッドを備える記録装置には、吐出ヘッドの吐出面を覆い、または吐出面を摺擦するといったメンテナンスを行うメンテナンスユニットが設けられていることがある。キャップ部材といったメンテナンスユニットが吐出面を覆うことによって吐出口からの液体の乾燥を抑制することができる。また、ワイパーといったメンテナンスユニットが記録面を摺擦することによって記録面に付着した液体が取り除かれ、吐出口付近での液体の固着を防止することができる。
【００１３】
メンテナンスユニットが吐出面を隙間なく覆い、またはより強い力で吐出面を摺擦するためには、メンテナンスユニットが吐出面を押圧することが望ましい。
【００１４】
しかしながら、特許文献１に開示されている前述の記録装置では、間隔制御部材の、記録面と略直交する方向のうちの記録媒体から離れる方向への移動が制限されていない。そのため、メンテナンスユニットが当該方向へ向かって吐出面を押圧する場合、記録ユニットが間隔制御部材とともに当該方向へ移動してしまう。したがって、吐出ヘッドの記録面を隙間なく覆うことができず、またより強い力で記録面を摺擦することができず、吐出口からの液体の乾燥や吐出口付近での液体の固着を十分に抑制することができない。
【００１５】
そこで、特許文献１では、紙間距離を変更できるとともに、メンテナンスユニットによる吐出面の押圧が可能な記録装置がさらに開示されている。具体的には、当該記録装置の間隔制御部材および摺動部に、互いに係合する爪部および爪受け部がそれぞれ設けられている。間隔制御部材が摺動部に対して所定の位置にある場合には、爪部および爪受け部は互い係合する。爪部および爪受け部は、互いに係合することによって間隔制御部材の摺動部に対する記録面と略直交する方向への移動を制限する。
【００１６】
間隔制御部材が摺動部に対して所定の位置に移動することによって、爪部および爪受け部が互いに係合し、記録面と略直交する方向のうちの記録媒体から離れる方向へ移動できなくなる。したがって、メンテナンスユニットは吐出面を押圧できるようになる。その結果、メンテナンスユニットは隙間なく吐出面を覆うことができ、またより強い力で吐出面を摺擦することができ、吐出口からの液体の乾燥や吐出口付近での液体の固着が抑制される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１７】
【特許文献１】特開２０１０−２３５０１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１８】
しかしながら、特許文献１で開示されている、メンテナンスユニットによる吐出面の押圧が可能な記録装置では、間隔制御部材が摺動部に対して所定の位置とは異なる位置にある場合には、爪部および爪受け部は互いに係合していない。したがって、この場合には、間隔制御部材の、記録面と略直交する方向のうちの記録媒体から離れる方向への移動が制限されておらず、メンテナンスユニットが吐出面を押圧することができない。すなわち、メンテナンスユニットが吐出面を押圧することができるのは、間隔制御部材が摺動部に対して所定の位置にあり、紙間距離が所定の値に設定されている場合に限られていた。
【００１９】
このような記録装置では、所定の値とは異なる値に設定された紙間距離で記録媒体へ記録を行っている途中に吐出面のメンテナンスを行う場合には、間隔制御部材を摺動部に対して所定の位置に移動させて紙間距離を所定の値に変更しなければならない。また、メンテナンスが終了したところで間隔制御部材を摺動部に対して元の位置に戻して紙間距離を元に戻す必要があった。そのため、記録媒体へ記録を行っている状態から吐出面のメンテナンスを経て再び記録を開始するまでにより長い時間を必要としていた。
【００２０】
そこで、本発明は上記課題に鑑みてなされたものである。その目的は、紙間距離を変更できるとともに、紙間距離の大きさに関わらず、記録ユニットに記録面と略直交する方向のうちの記録媒体から離れる方向への力が加えられても記録ユニットの該方向への移動を制限することができる記録装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００２１】
上記目的を達成するために、本発明は、記録媒体に記録を行う記録ヘッドを搭載して第１の方向に移動するキャリッジと、記録ヘッドと対向する位置で記録媒体を支持するためのプラテンと、キャリッジに配され、プラテンに支持された記録媒体の記録面と交差する第２の方向に沿ってキャリッジに対する第１の位置と該第１の位置よりもキャリッジから突出する第２の位置とに移動可能な摺動部材と、摺動部材が当接することによりキャリッジの第１の方向の移動を案内するガイド部材と、キャリッジに配され、キャリッジに対して第１の方向に相対移動することにより摺動部材を第１の位置と第２の位置とに移動させる切替部材と、を備える記録装置に係る。この態様において、切替部材は、第１の方向および第２の方向と交差する第３の方向に突出した突起部と第２の方向と交わる面を有し、当該面の少なくとも一部が第１の方向に対して傾斜するとともに摺動部材と接しており、摺動部材には、摺動部材に対する切替部材の第１の方向の移動に伴って突起部が移動する経路に沿って突起部が接触する溝形状が設けられており、溝形状は上記面に沿って形成される部位を有し、溝形状に突起部が挿通されることで摺動部材の第２の方向への移動が制限されることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２２】
本発明の記録装置によれば、紙間距離を変更できるとともに、紙間距離の大きさに関わらず、記録ユニットに記録面と略直交する方向のうちの記録媒体から離れる方向への力が加えられても記録ユニットの該方向への移動を制限することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の実施形態に係る記録装置の記録ユニットおよびメンテナンスユニットを含む部分の斜視図及び側面図。
【図２】記録ユニットの斜視図および正面図。
【図３】切替部材および摺動部材の斜視図、背面図、並びに正面図。
【図４】キャリッジ、切替部材および摺動部材の斜視図、並びに背面図。
【図５】紙間距離の変更動作を説明するための記録ユニットの周辺の斜視図。
【図６】紙間距離の変更動作を説明するための記録ユニットの周辺の背面図。
【図７】紙間距離の変更動作を説明するための記録ユニットの周辺の側面図。
【図８】メンテナンスユニットの斜視図、および記録ユニットとメンテナンスユニットとを組み合わせた状態の斜視図。
【図９】メンテナンスユニットの動作を説明するための正面図。
【図１０】メンテナンスユニットの動作を説明するための背面図。
【図１１】本実施形態、および特許文献１に開示されている記録装置のメンテナンスのシーケンスを示す図。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下、図面を参照して本発明の実施形態について詳細に説明する。なお、各図面を通して同一の構成要素には同一の符号を付して説明する。
【００２５】
図１（ａ）および（ｂ）は、本発明の実施形態に係る記録装置の一部を示す斜視図および側面図である。図１に示すように、記録装置は、吐出ヘッド１と、吐出ヘッド１を搭載可能なキャリッジ２とを有する記録ユニット３を備えている。吐出ヘッド１は、例えばインクといった液体を画像情報に基づいて吐出するインクジェット吐出ヘッドである。
【００２６】
図２（ａ）および（ｂ）は、記録ユニット３の斜視図および正面図である。記録装置は、記録媒体Ｍを支持するためのプラテン（不図示）を備えており、図２は、該プラテンに支持されている記録媒体Ｍが示されている。
【００２７】
図２に示すように、吐出ヘッド１は、プラテンに支持された記録媒体Ｍの記録面と交差する方向に配置されている。吐出ヘッド１の吐出面１ａ（吐出口が配列された面）が記録媒体Ｍの記録面と対向している。
【００２８】
本実施形態に係る記録装置は、いわゆるシリアルタイプのものである。シリアルタイプの記録装置は、記録媒体Ｍを搬送方向Ｘ（記録媒体Ｍの記録面に沿った一の方向）に搬送させながら、記録ユニット３を主走査方向Ｙ（記録媒体Ｍの記録面に沿った方向であって搬送方向Ｘと交わる方向）に走査させる。さらに、記録装置は記録ユニット３を走査させながら吐出ヘッド１から液体を吐出し、記録媒体Ｍの記録面の全域に画像を形成する。
【００２９】
本実施形態に係る記録装置では、記録媒体Ｍの記録面が水平方向と略平行になるように記録媒体Ｍは配置されており、記録ユニット３は記録媒体Ｍの鉛直方向Ｚの上方に配置されている。なお、本書の説明においては、主走査方向Ｙを第１の方向と称する場合もある。
【００３０】
まず、記録ユニット３を主走査方向Ｙへ移動させる機構について、図１を用いて説明する。
【００３１】
図１に示すように、記録ユニット３は、主走査方向Ｙに沿って延びるシャーシユニット４（ガイド部材とも呼ばれる）に、切替部材５および摺動部材６を介して移動可能に保持されている。摺動部材６がシャーシユニット４上を摺動移動することにより、キャリッジ２の主走査方向Ｙへの移動が案内される。
【００３２】
シャーシユニット４の、主走査方向Ｙの一方の端部には、記録ユニット３を移動させるモータ７が取り付けられており、シャーシユニット４の、主走査方向Ｙの他方の端部にはアイドルプーリ８が設けられている。
【００３３】
モータ７の駆動軸とアイドルプーリ８との間には、一定の張力を付与されたタイミングベルト９が張架されており、モータ７が駆動することによってタイミングベルト９が回転する。タイミングベルト９はキャリッジ２に連結されており、タイミングベルト９の回転に伴ってキャリッジ２を含む記録ユニット３が主走査方向Ｙに移動する。
【００３４】
また、記録装置は、主走査方向Ｙにおける記録ユニット３の位置を検出するためのコードストリップ１０を備えている。コードストリップ１０は、タイミングベルト９と平行に張設されている。
【００３５】
コードストリップ１０には、例えば１インチ当たり１５０〜３００本のピッチでマーキングが形成されている。キャリッジ２にはコードストリップ１０のマーキングを読み取るためのエンコーダセンサ（不図示）が設けられており、エンコーダセンサが該マーキングを読み取ることによって記録ユニット３の位置が検出される。
【００３６】
次に、記録ユニット３を保持する切替部材５および摺動部材６について、図１ないし図４を用いて説明する。図３（ａ）ないし（ｃ）は、切替部材５および摺動部材６を上方から見たときの斜視図、搬送方向Ｘの上流側から見たときの背面図、並びに搬送方向Ｘの下流側から見たときの正面図である。図４（ａ）並びに（ｂ）は、キャリッジ２、切替部材５および摺動部材６の斜視図、並びに搬送方向Ｘの上流側から見たときの背面図である。
【００３７】
摺動部材６は、記録ユニット３を、プラテンに支持された記録媒体Ｍの記録面と交差する第２の方向へ移動可能に保持している。すなわち、摺動部材６は、キャリッジ２に対する第１の位置と、該第１の位置よりも第２の方向に前記キャリッジから突出する第２の位置と、に移動可能に設けられている。なお、本実施形態では、第２の方向は鉛直方向Ｚと同じ方向を向いている。
【００３８】
図３（ａ）に示すように、摺動部材６には、鉛直方向Ｚに沿って掘られた穴１１を有している。穴１１に記録ユニット３の一部が挿通されることによって、記録ユニット３は第２の方向へ移動可能に保持される。
【００３９】
図１（ｂ）に示すように、シャーシユニット４は、シャーシユニット４の下部に位置する下端ガイド部４ａと、シャーシユニット４の上部に位置する上端ガイド部４ｂと、下端ガイド部４ａおよび上端ガイド部４ｂを繋ぐ背面板４ｃと、を有している。
【００４０】
下端ガイド部４ａの、主走査方向Ｙと交わる断面は、背面板４ｃの下端から搬送方向Ｘの下流側に向かって延びる水平部分と、該水平部分の先端から上方へ向かって延びる鉛直部分と、からなる略Ｌ字形状を有している。また、上端ガイド部４ｂの、主走査方向Ｙと交わる断面は、背面板４ｃの上端から搬送方向Ｘの下流側へ向かって延びる水平部分と、該水平部分の先端から下方へ向かって延びる鉛直部分と、からなる略Ｌ字形状を有している。
【００４１】
摺動部材６は下端ガイド部４ａの水平部分上に配置されている。したがって、摺動部材６は、下端ガイド部４ａより下方へ移動しない。摺動部材６の下部には第一摺動部材６ａが設けられており、摺動部材６は下端ガイド部４ａの水平部分上を滑らかに移動できるようになっている。
【００４２】
摺動部材６に保持された記録ユニット３の一部は、下端ガイド部４ａの鉛直部分の、搬送方向Ｘの下流側に位置する面と当接している。
【００４３】
また、摺動部材６は、記録ユニット３に設けられた不図示のバネにより搬送方向Ｘの下流側に向かって付勢されている。したがって、摺動部材６の、搬送方向Ｘの下流側に位置する側面が下端ガイド部４ａの鉛直部分と当接している。記録ユニット３と摺動部材６とが下端ガイド部４ａの鉛直部分を挟み込むことによって、記録ユニット３の、主走査方向Ｙを回転軸とする回転方向の姿勢が保たれている。
【００４４】
なお、摺動部材６の、下端ガイド部４ａの鉛直部分と当接する領域には第二摺動部材６ｂが設けられている。したがって、摺動部材６と、下端ガイド部４ａの鉛直部分との間の摩擦抵抗は小さく、記録ユニット３と摺動部材６とが下端ガイド部４ａの鉛直部分を挟み込んでいても記録ユニット３および摺動部材６はシャーシユニット４に沿って滑らかに移動することができる。
【００４５】
本実施形態では、摺動部材６に保持された記録ユニット３の一部が、上端ガイド部４ｂの鉛直部分の、搬送方向Ｘの上流側に位置する面と当接している。したがって、記録ユニット３の重心がシャーシユニット４よりも搬送方向Ｘの下流側に位置していても、記録ユニット３は主走査方向Ｙを中心に回転しない。すなわち、主走査方向Ｙを回転軸とする回転方向の姿勢がより確実に保たれる。
【００４６】
図３に示すように、切替部材５は、主走査方向Ｙ（第１の方向）へ移動可能に摺動部材６上に配置されている。また、切替部材５は主走査方向Ｙに沿って細長い形状を有しており、切替部材５の、摺動部材６側に位置する下側面の一部が、摺動部材６の上側面の一部（以下、切替部材接触部６ｃ）と接触している。切替部材５が摺動部材６に対して主走査方向Ｙへ移動することによって、切替部材５の下側面の、切替部材接触部６ｃと接触する場所が変わる。
【００４７】
切替部材５の下側面のうち、摺動部材６の切替部材接触部６ｃが接触する領域（以下、摺動部材接触領域５ａ）は、鉛直方向Ｚと交わりかつ少なくとも一部が主走査方向Ｙに対して傾斜している面を有している。したがって、切替部材５が摺動部材６に対して主走査方向Ｙへ移動することによって、摺動部材接触領域５ａの傾斜している面に沿って切替部材５は摺動部材６に対して鉛直方向Ｚへ移動する。
【００４８】
図３（ｃ）および図４に示すように、切替部材５は、キャリッジ２の、搬送方向Ｘの上流側に位置する背面に鉛直方向Ｚに沿って配設された支持部材２ａ，２ｂに挟まれている。
【００４９】
支持部材２ａ，２ｂのうちの、切替部材５の上側面と接触する支持部材２ａは、主走査方向Ｙに複数並んで配置されている。また、切替部材５の上側面は主走査方向Ｙと平行に形成されている。
【００５０】
支持部材２ａ，２ｂのうちの支持部材２ｂは、切替部材５の下側面のうちの、摺動部材接触領域５ａとは異なる領域において切替部材５と接触している。もちろん、切替部材５が主走査方向Ｙに移動しても、支持部材２ｂが摺動部材接触領域５ａと接触することはない。また、切替部材５の下側面のうちの支持部材２ｂと接触する領域は、主走査方向Ｙと平行に形成されている。
【００５１】
したがって、切替部材５が主走査方向Ｙに移動しても、支持部材２ａは切替部材５の上側面に接触し、支持部材２ｂは切替部材５の下側面に接触している。そのため、切替部材５およびキャリッジ２は摺動部材６に対して鉛直方向Ｚへ一緒に移動する。
【００５２】
切替部材５を摺動部材６に対して主走査方向Ｙへ移動させることによって、切替部材５およびキャリッジ２を摺動部材６に対して鉛直方向Ｚへ移動させることができる。キャリッジ２を鉛直方向Ｚへ移動させることにより、紙間距離を変更することが可能となる。
【００５３】
液体を吐出して記録を行う記録装置では、図２に示すように、吐出ヘッド１の吐出面１ａと記録媒体Ｍの記録面との間に、液滴を飛翔させるための所定の距離（例えば０．５ｍｍ〜５．０ｍｍ程度）を設けることが好ましい。
【００５４】
本実施形態に係る記録装置では、図３および４に示すように、切替部材５を摺動部材に対して主走査方向Ｙへ移動させることにより、キャリッジ２を鉛直方向Ｚへ移動させることができる。すなわち、記録媒体Ｍ（図２）の厚さに応じて吐出ヘッド１を鉛直方向Ｚへ移動させることにより所望の紙間距離に設定することができ、記録媒体Ｍに記録される記録画像の品質を高めることができる。
【００５５】
本実施形態に係る記録装置では、例えば紙や布、プラスチックシート、ＯＨＰシートＣＤ／ＤＶＤなどのディスクメディア、封筒といった、それぞれ厚さが異なる記録媒体を用いる場合であっても、比較的高い品質で画像を形成することができる。
【００５６】
また、本実施形態に係る記録装置の切替部材５は、主走査方向Ｙおよび鉛直方向Ｚを含む仮想面と交わる方向（以下、第３の方向）に向かって突出している突起部５ｂを有している。本実施形態では、突起部５ｂは搬送方向Ｘの上流側へ向かって突出している。
【００５７】
摺動部材６には、第３の方向（搬送方向Ｘの上流側）へ向かって掘られ、突起部５ｂが差し込まれた溝６ｄが形成されている。溝６ｄは、主走査方向Ｙへ沿って延びるように形成されている。したがって、切替部材５が摺動部材６に対して主走査方向Ｙのどの位置にあっても、突起部５ｂの鉛直方向Ｚへの移動は溝６ｄにより制限される。
【００５８】
溝６ｄは、突起部５ｂの鉛直方向Ｚの上側が常に溝６ｄの内側面と接触するように、切替部材５の摺動部材６に対する主走査方向Ｙへの移動に伴って突起部５ｂが移動する経路に沿って形成されていることが望ましい。突起部５ｂの鉛直方向Ｚの上側が常に溝６ｄの内側面と接触することによって、切替部材５の摺動部材接触領域５ａが摺動部材の切替部材接触部６ｃから離れなくなる。すなわち、キャリッジ２の鉛直方向Ｚへの移動をより確実に制限することができる。
【００５９】
記録装置の記録ユニット３には、吐出面１ａ（図２）のメンテナンスを行う場合以外にも記録ユニット３に鉛直方向Ｚの上方への力が加えられる場合がある。例えば、記録装置に外部から衝撃が加えられたような場合である。溝６ｄを、突起部５ｂの移動経路に沿って形成することによって、このような力が記録ユニット３に加えられても記録ユニット３が鉛直方向Ｚの上方へ移動しないため、記録画像の品質の低下を抑制することができる。
【００６０】
また、図１（ｂ）および図４に示すように、シャーシユニット４の背面板４ｃには、搬送方向Ｘの下流側へ向かって突出した板部材４ｄが固設されている。摺動部材６の、搬送方向Ｘの上流側に位置する背面には、搬送方向Ｘの上流側へ突出した突出部６ｅが形成されている。突出部６ｅは、シャーシユニット４の下端ガイド部４ａの水平部分と板部材４ｄとの間に位置しており、摺動部材６の鉛直方向Ｚの上方への移動を制限している。
【００６１】
したがって、キャリッジ２や摺動部材６に鉛直方向Ｚの上方へ向かう力が加えられても、キャリッジ２や摺動部材６はシャーシユニット４に対して鉛直方向Ｚの上方へ移動しない。シャーシユニット４は記録装置に固定されているため、摺動部材６は記録装置に対して鉛直方向Ｚの上方に移動しない。
【００６２】
次に、切替部材５および摺動部材６による吐出ヘッド１と記録媒体Ｍの紙間距離の変更動作を、図１、３ないし７を用いて説明する。
【００６３】
図１に示すように、記録装置は、切替部材５を摺動部材６に対して主走査方向Ｙへ移動させて紙間距離を切り替える切り替え部材１２を備えている。切り替え部材１２は、不図示の駆動源により、切替部材５の移動経路の内外へ前進後退可能に設けられている。
【００６４】
本実施形態では、図１、３および４に示すように、搬送方向Ｘの上流側に向かって突出し、切り替え部材１２と当接する切り替え部材当接部５ｃが切替部材５に形成されている。
【００６５】
図５ないし７は、紙間距離の変更動作を説明するための記録ユニット３の周辺の斜視図、背面図および側面図である。なお、図５ないし７の（ａ）が、紙間距離の変更動作における一の同じ状態を示しており、図５ないし７の（ｂ）ないし（ｄ）についても、それぞれ紙間距離の変更動作における同じ状態を示している。
【００６６】
図５ないし７の（ａ）に示される状態では、摺動部材６は、記録ユニット３に対する第１の位置にある。紙間距離を変更する際には、記録装置はまず、図５ないし７の（ａ）に示すように、切り替え部材１２を、切り替え部材当接部５ｃの移動経路内へ前進させる。なお、この時点では、切り替え部材１２は、切り替え部材当接部５ｃに当接していない。
【００６７】
その後、記録装置は、切り替え部材当接部５ｃが切り替え部材１２へ近づく方向（図５ないし７に示す白抜き矢印１３の方向）へ、モータ７（図１）を用いて記録ユニット３、切替部材５および摺動部材６を一緒に走査させる。記録ユニット３を走査させることによって、図５ないし７の（ｂ）に示すように、切替部材５の切り替え部材当接部５ｃが切り替え部材１２に当たる。
【００６８】
さらに記録ユニット３を白抜き矢印１３の方向に走査させると、図５ないし７の（ｂ）に示すように、記録ユニット３と一緒に摺動部材６のみが白抜き矢印１３の方向へ移動を続け、切替部材５は切り替え部材１２に当接した状態で留まる。すなわち、切替部材５は、摺動部材６に対して白抜き矢印１３の方向とは反対の方向に相対移動する。
【００６９】
切替部材５が摺動部材６に対して主走査方向Ｙへ移動することによって、切替部材５は、例えば鉛直方向Ｚの上方（図５ないし７に示す白抜き矢印１４の方向）へ移動する。切替部材５の白抜き矢印１４の方向への移動に伴って、摺動部材６が記録ユニット３に対して第２の位置に移動する。すなわち、記録ユニット３がプラテンに対して白抜き矢印１４の方向へ移動し、紙間距離が変わる。
【００７０】
図５ないし７の（ｃ）に示す状態からさらに記録ユニット３を白抜き矢印１３の方向へ走査させることによって、図５ないし７（ｄ）に示すように、さらに記録ユニット３を白抜き矢印１４の方向へ移動させることができる。
【００７１】
記録ユニット３を鉛直方向Ｚにおける所望の位置まで移動させたところで、切り替え部材１２を切り替え部材当接部５ｃの移動経路外へ後退させる。切り替え部材当接部５ｃと切り替え部材１２とが接触していないため、切替部材５は記録ユニット３や摺動部材６と一緒に白抜き矢印１３の方向へ移動する。すなわち、切替部材５は摺動部材６に対して移動しないため、記録ユニット３は白抜き矢印１４の方向へ移動しなくなる。
【００７２】
記録ユニット３を鉛直方向Ｚにおける元の位置に戻すには、記録装置はまず、切り替え部材当接部５ｃの移動経路内のうちの、切り替え部材当接部５ｃよりも白抜き矢印１３の方向とは反対の方向に位置する領域に切り替え部材１２を前進させる。次に、記録ユニット３を白抜き矢印１３と反対の方向に走査させればよい。
【００７３】
吐出ヘッド１と記録媒体Ｍ（図２）の紙間距離は、摺動部材接触領域５ａを、主走査方向Ｙに沿って複数の階段状に滑らかに変化させることによって、複数の値で設定可能となり、さまざまな記録媒体の厚みに対応可能である。
【００７４】
また、紙間距離の変更動作中であっても、突起部５ｂは溝６ｄにより常に鉛直方向Ｚの上方への移動が制限されている。つまり紙間距離の変更動作中であっても、吐出ヘッド１の鉛直方向Ｚの上方への移動を制限することが可能となる。
【００７５】
次に、本実施形態に係る記録装置に設けられた、吐出ヘッド１の吐出面１ａ（図２）のメンテナンスを行うメンテナンスユニット１５の構成および動作について、図８ないし図１１を用いて説明する。
【００７６】
図８（ａ）はメンテナンスユニット１５の斜視図であり、図８（ｂ）は記録ユニット３とメンテナンスユニット１５とを組み合わせた状態の斜視図である。図８に示すように、メンテナンスユニット１５は、吐出面１ａ（図２）を覆うキャップ部材１６や、吐出面１ａを摺擦するワイパー１７を備えている。
【００７７】
キャップ部材１６は、吐出ヘッド１の吐出面１ａに密着して吐出口を覆うことで、吐出口からのインクの乾燥を抑制する。ワイパー１７は、吐出ヘッド１の吐出面１ａを摺擦することによって吐出面１ａのインクを除去する。
【００７８】
吐出口からインクを吸引する吸引ポンプがメンテナンスユニット１５に設けられていても良い。吸引ポンプは、キャップ部材１６が吐出面１ａ（図２）を覆った状態で作動することで、吐出口からインクを吸引して吐出口内のインクをリフレッシュすることができる。
【００７９】
吸引ポンプとしては、ピストン・シリンダ式のポンプの他に、チューブポンプなどが使用される。チューブポンプは、キャップ部材１６に接続されたチューブをしごくことにより、該チューブ内に発生する負圧を吐出口に作用させることで、吐出口からインクを吸引する。
【００８０】
メンテナンスユニット１５により、吐出ヘッド１の吐出口の目詰まりの防止や、吐出ヘッド１の吐出性能の維持回復が可能となる。
【００８１】
キャップ部材１６やワイパー１７が取り付けられたベース部材１８は、メンテナンスユニット１５のホルダ１９に対して主走査方向Ｙへスライド移動可能に設けられている。ベース部材１８には、記録ユニット３の、主走査方向Ｙに位置する側面に設けられた当接部３ａと当接する当接部材２０が設けられている。したがって、記録ユニット３の主走査方向Ｙへの移動に伴って、ベース部材１８を主走査方向Ｙへ移動させることができる。
【００８２】
また、ベース部材１８は、主走査方向Ｙへ移動するとともに、鉛直方向Ｚへ移動可能に設けられている。したがって、ベース部材１８を鉛直方向Ｚの上方へ移動させるようにベース部材１８を主走査方向Ｙへ移動させることによって、キャップ部材１６が吐出面１ａ（図２）を覆う。
【００８３】
図９および１０は、メンテナンスユニット１５の動作を説明するための正面図および背面図である。なお、図９および１０の（ａ）が、メンテナンスユニット１５の動作における一の同じ状態を示しており、図９および１０の（ｂ）および（ｃ）についても、それぞれメンテナンスユニット１５の動作における同じ状態を示している。
【００８４】
図９および図１０の（ａ）に示すように、記録ユニット３が主走査方向Ｙへ移動することによって、メンテナンスユニット１５の当接部材２０が記録ユニット３の当接部３ａに当接する。当接部材２０と当接部３ｂとが当接した状態からさらに記録ユニット３が主走査方向Ｙへ移動すると、ベース部材１８は主走査方向Ｙへ移動しながら鉛直方向Ｚへ移動する。
【００８５】
ベース部材１８が鉛直方向Ｚの上方へ移動することによって、図９および１０の（ｂ）に示すように、吐出面１ａをキャップ部材１６が覆う。
【００８６】
また、キャップ部材１６には、キャップ部材１６を鉛直方向Ｚの上方へ付勢するバネ（不図示）が設けられている。したがって、キャップ部材１６が吐出面１ａを覆う場合には、キャップ部材１６が吐出面１ａを押圧し、記録ユニット３に鉛直方向Ｚの上方への力が加えられている。その結果、吐出面１ａがより強い密閉力でキャップ部材１６により覆われる。
【００８７】
図１０（ａ）〜（ｃ）に示すように、メンテナンスユニット１５の当接部材２０と記録ユニット３の当接部３ａが当接する際には、摺動部材６の突出部材６ｅがシャーシユニット４の板部材４ｂの下側に移動している。したがって、メンテナンスユニット１５によって記録ユニット３に鉛直方向Ｚの上方への力が加えられても、摺動部材６の鉛直方向Ｚの上方への移動は板部材４ｂによって制限される。
【００８８】
摺動部材６の鉛直方向Ｚの上方への移動が制限されることで、切替部材５および記録ユニット３の鉛直方向Ｚの上方への移動が制限される。
【００８９】
以上により、キャップ部材１６が吐出面１ａを押圧している最中であっても、記録ユニット３の鉛直方向Ｚへの上方への移動を制限することができる。この制限は、切替部材５の突起部５ｂと摺動部材６の溝６ｄによって、紙間距離がどの状態であっても可能な構成となっている。
【００９０】
図９および図１０の（ｂ）に示す状態から図９および図１０の（ｃ）に示す状態まで記録ユニット３が移動すると、メンテナンスユニットは、不図示の構成により、一定期間、ワイパー１７が吐出面１ａに接触する状態を維持する。当該一定期間内に記録ユニット３を主走査方向Ｙへ移動させることで、ワイパー１７が吐出面１ａを摺擦し、吐出面１ａに付着した液体を取り除くことができる。
【００９１】
ワイパー１７が吐出面１ａを摺擦する際には、ワイパー１７の反力により、記録ユニット３に鉛直方向Ｚの上方の力が加えられる。シャーシユニット４の板部材４ｂや摺動部材６の溝６ｄによって記録ユニット３の鉛直方向Ｚの上方への移動が制限されているため、より強い力で吐出面１ａを摺擦することが可能となる。
【００９２】
図１１（ａ）は本実施形態のメンテナンスユニット１５によるメンテナンスのシーケンスを示す図であり、図１１（ｂ）は、例えば特許文献１に開示されている記録装置のメンテナンスユニットによるメンテナンスのシーケンスを示す図である。
【００９３】
特許文献１に開示されている記録装置では、記録ユニットの鉛直方向上方への移動を制限するためには、切替部材が摺動部材に対して所定の位置にある必要がある。すなわち、紙間距離が特定の値に設定されている場合にしか吐出ヘッドの吐出面のメンテナンスを行うことができない。そのため、図１１（ｂ）に示すように、紙間距離が特定の値に設定されているか否かを確認するステップ（Ｓ２２）と、紙間距離を特定の値に変更するステップ（Ｓ２３）を行わなければならない。
【００９４】
本発明の記録装置によれば、紙間距離の値にかかわらず、吐出面１ａのメンテナンスが可能である。すなわち、特許文献１に開示されている記録装置に比べ、メンテナンスの動作の時間を短縮することができる。
【００９５】
紙間距離が広すぎてベース部材１８を鉛直方向Ｚの上方へ移動させてもキャップ部材１６やワイパー１７が吐出面１ａに到達しないような場合には、記録ユニット３を必要な量だけ鉛直方向Ｚの下方へ移動させる動作を実施しても良い。
【００９６】
本実施形態によれば、紙間距離の値にかかわらず、メンテナンスユニット１５が吐出面１ａを押圧することが可能になる。すなわち、紙間距離を特定の値に変更する動作を介さずにメンテナンスを行うことができるため、メンテナンスの動作を含む、記録装置の記録動作にかかる時間を短縮することができる。
【００９７】
また、記録ユニット３の摺動部材６に対する主走査方向Ｙの位置に関わらず、記録ユニット３が摺動部材６から離間することがない。したがって、紙間距離を適切に維持することができ、より高い品質の画像を記録媒体Ｍに記録することができる。
【００９８】
記録ユニット３が常に摺動部材６と接触しているため、記録ユニット３を主走査方向Ｙへ移動させてもキャリッジ２ががたつくことがない。その結果、吐出ヘッド１から吐出された液滴の記録媒体Ｍへの着弾位置がばらつかなくなり、より高い品質の画像を記録媒体Ｍに記録することができる。
【００９９】
さらに、シャーシユニット４の板部材４ｄと摺動部材６の突出部材６ｅにより、摺動部材６の、記録媒体Ｍの記録面と直交する方向への移動が制限されている。したがって、摺動部材６の溝６ｄに挿通されている切替部材５の突起部５ｂにより、記録ユニット３の当該方向への移動を制限することができる。
【０１００】
メンテナンスユニット１５が吐出面１ａを押圧する方向への、記録ユニット３の移動が制限されているため、メンテナンスユニット１５は、より強い力で吐出面１ａを覆うことができ、また強い力で吐出面１を摺擦することができる。したがって、メンテナンスユニット１５による吐出面１ａのメンテナンスの効果をより高められる。
【０１０１】
なお、本実施形態では、吐出ヘッド１から液体を吐出して記録するインクジェット記録装置を例に挙げて説明した。本発明は、これに限定されるものではなく、吐出ヘッド１と記録媒体Ｍの間に間隔を設ける記録装置であれば、その他の記録方式の記録装置に対しても同様に適用可能なものである。
【０１０２】
また、本発明は、吐出ヘッド１の数や配置構成に関わらず同様に適用可能であり、インクジェット記録装置の場合、さらに使用するインクの種類や性状等に関わらず本発明を同様に適用可能である。また本発明は、吐出ヘッド１とインクタンクが一体型の記録装置や、吐出ヘッド１とインクタンクがそれぞれ独立した構成の記録装置に適用可能である。
【０１０３】
さらに、本発明は、プリンタや複写機、ファクシミリ、撮像画像形成装置などの単体装置に限定されるものではない。つまり、本発明は、これらを組み合わせた複合装置、あるいはコンピュータシステムなどの複合装置における記録装置としても広く適用可能である。記録媒体Ｍについても、本発明は、紙、布、ＣＤ／ＤＶＤなどの記録メディア、プラスチックシート、ＯＨＰ用シート、封筒など、画像を記録できるものであれば、材質や形態に関わらず使用することができる。
【０１０４】
上記の実施例１では、メンテナンスユニット１５が記録ユニット３の当接部３ａに当接することで吐出面１ａのメンテナンスの動作を行う構成としているが、本発明はこれに限られない。例えば、別の駆動源によりメンテナンスユニット１５を鉛直方向Ｚへ移動させることによって吐出面１ａのメンテナンス動作を行う構成を適用しても良い。
【符号の説明】
【０１０５】
１      吐出ヘッド
３      記録ユニット
５      切替部材
５ｂ    突起部
６      摺動部材
６ｄ    溝
Ｍ      記録媒体
【図１】
0005645773.tif 000002
【図２】
0005645773.tif 000003
【図３】
0005645773.tif 000004
【図４】
0005645773.tif 000005
【図５】
0005645773.tif 000006
【図６】
0005645773.tif 000007
【図７】
0005645773.tif 000008
【図８】
0005645773.tif 000009
【図９】
0005645773.tif 000010
【図１０】
0005645773.tif 000011
【図１１】
0005645773.tif 000012