(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
表側に突出すると共に上下方向へ延在する複数の突条部(18)が横方向に所定間隔毎に設けられた製氷板(14)と、該製氷板(14)の裏面に配置され、横方向に延在する横延在部(16a)が上下方向に離間するよう蛇行する蒸発管(16)とを有する製氷部(10)を備え、前記製氷板(14)における前記突条部(18,18)の間に位置する製氷面部(19)に製氷水を供給して氷塊(M)を生成する流下式製氷機の製氷ユニットにおいて、
前記製氷面部(19)は、上方から下方に向かうにつれて裏側から表側に傾斜する傾斜部(22)が上下に多段で設けられ、各傾斜部(22)の傾斜下端は、下側に位置する傾斜部(22)の傾斜上端より表側に位置するよう構成され、各傾斜部(22)の裏面に前記蒸発管(16)の横延在部(16a)が接触するように配置され、
前記傾斜部(22)は下方に向かうにつれて表側へ変位するよう傾斜して、前記製氷面部(19)へ供給される製氷水が該傾斜部(22)の全面に広がるようになっており、
前記製氷部(10)は、前記蒸発管(16)を挟んで一対の製氷板(14,14)が裏面を対向するよう配置されて構成され、前記蒸発管(16)の横延在部(16a)を挟んで対向する傾斜部(22)裏面における傾斜上端間に、蒸発管(16)の管径より幅狭の除氷水用の通路(28)が形成される
ことを特徴とする流下式製氷機の製氷ユニット。
【請求項２】
前記突条部(18)の突出端は、製氷完了時に前記傾斜部(22)に生成された氷塊(M)における表側への最大突出位置より裏側に位置するよう設定され、製氷完了時に横方向に隣り合う氷塊(M,M)同士が突条部(18)を乗り越えて連結するよう構成される請求項１記載の流下式製氷機の製氷ユニット。
【請求項３】
前記製氷部(10)が、前記製氷板(14)の表面を所定間隔離間して複数並列に配置される請求項１記載の流下式製氷機の製氷ユニット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、裏面に蒸発管が配設された製氷板の製氷領域に製氷水を流下供給することで、該製氷領域に氷塊を生成する流下式製氷機の製氷ユニットに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
氷塊を自動的に製造する製氷機として、冷凍系を構成する蒸発管を挟んで一対の製氷板を対向して略垂直に配置した製氷部で製氷ユニットを構成し、製氷運転に際して前記蒸発管に循環供給される冷媒により冷却される前記各製氷板の表面(製氷面)に製氷水を流下供給して氷塊を生成し、除氷運転に移行で氷塊を離脱して落下放出させる流下式製氷機が知られている(例えば、特許文献１参照)。この流下式製氷機は、除氷運転において前記蒸発管にホットガスを供給すると共に、製氷板の裏面に常温の除氷水を流下することで該製氷板を加温し、氷塊における製氷面との氷結部を融解することで、氷塊を自重で落下させている。
【０００３】
前記流下式製氷機では、製氷板の製氷面における上下に氷塊が形成される位置の間に、外方に突出する突起を設け、除氷運転に際して製氷面に沿ってずり落ちる氷塊が突起に乗り上げることで、当該氷塊が下側の氷塊に引掛かって落下しなくなるのを防止して、氷塊が必要以上に融解されるのを防ぐ構成が採用されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−５２９０６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
前記流下式製氷機では、除氷運転に際して氷結部の融解により生じた融解水が、製氷面に沿ってずり落ちる氷塊と製氷面との間に入り込んでいるため、該氷塊の下端が突起に当接しても融解水の表面張力によって氷塊が突起に乗り上がらず、該氷塊が製氷面から離間することなく突起の上部に留まってしまうことがある。このように突起の上部で氷塊が留まっていると、該氷塊が必要以上に融解されてしまい、１サイクル当たりの製氷量が低下する要因となる。しかも、余分な融解によって氷塊の片減り等が発生し、見栄えの悪い氷塊が形成されてしまう。また、突起の上部に留まっている氷塊に、上側から落下する氷塊が当接して引掛かってしまうと、二重製氷が発生するおそれもある。
【０００６】
前記流下式製氷機のように製氷面に突起を設けた構成では、製氷運転の完了時に氷塊が突起に接触する位置まで成長していると、除氷運転に際して製氷面に沿ってずり落ちるスピードによって氷塊を突起に乗り上げさせることができず、前述した融解水の表面張力による落下抑制が顕著となる。このため、製氷板の裏面に配設される蒸発管の上下方向の間隔を大きくし、製氷運転の完了時に氷塊が突起に接触する位置まで成長させないようにしているが、この場合は製氷板自体の上下寸法が長くなり、製氷ユニットの上下方向の設置スペースが大きくなって製氷機自体も大型化する難点が指摘される。
【０００７】
ここで、前記蒸発管を挟んで対向する一対の製氷板は、該蒸発管の管径分だけ離間して平行に位置しており、除氷運転に際しては、最上部の蒸発管の上方に位置する両製氷板の間の隙間に上方から除氷水が供給されるようになっている。この場合に、両製氷板の隙間が広いため(蒸発管の管径と同じ)、上方から供給される除氷水の大半は、最上部の蒸発管より上側の製氷板裏面を流れることなく蒸発管に直接供給されていた。このため、最上部の氷塊における蒸発管より上側の氷結面が融解するのに時間が掛かり、該氷塊の他の部位が必要以上に融解してしまう問題があった。
【０００８】
前記突起を設けた製氷板においては、製氷面に沿ってずり落ちる氷塊の下端が突起に当接した際に、該下端を支点として氷塊が回転することがある。このため、複数の製氷部を並列に配置して製氷ユニットを構成する場合は、回転しながら落下する氷塊が対向する製氷板間で留まって詰まることがないように、隣り合う製氷部の間隔を大きくする必要があり、製氷ユニットにおける製氷部の並列方向の設置スペースが大きくなって製氷機も大型化する難点が指摘される。
【０００９】
そこで本発明は、従来の流下式製氷機の製氷ユニットに内在する前記問題に鑑み、これを好適に解決するべく提案されたものであって、製氷板から氷塊を速やかに離脱して、製氷能力を向上し得ると共にコンパクト化を図り得る流下式製氷機の製氷ユニットを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
前記課題を解決し、所期の目的を達成するため、本発明に係る流下式製氷機の製氷ユニットは、
表側に突出すると共に上下方向へ延在する複数の突条部が横方向に所定間隔毎に設けられた製氷板と、該製氷板の裏面に配置され、横方向に延在する横延在部が上下方向に離間するよう蛇行する蒸発管とを有する製氷部を備え、前記製氷板における前記突条部の間に位置する製氷面部に製氷水を供給して氷塊を生成する流下式製氷機の製氷ユニットにおいて、
前記製氷面部は、上方から下方に向かうにつれて裏側から表側に傾斜する傾斜部が上下に多段で設けられ、各傾斜部の傾斜下端は、下側に位置する傾斜部の傾斜上端より表側に位置するよう構成され、各傾斜部の裏面に前記蒸発管の横延在部が接触するように配置され、
前記傾斜部は下方に向かうにつれて表側へ変位するよう傾斜して、前記製氷面部へ供給される製氷水が該傾斜部の全面に広がるようになっており、
前記製氷部は、前記蒸発管を挟んで一対の製氷板が裏面を対向するよう配置されて構成され、前記蒸発管の横延在部を挟んで対向する傾斜部裏面における傾斜上端間に、蒸発管の管径より幅狭の除氷水用の通路が形成されることを特徴とする。
請求項１の発明によれば、上方から下方に向けて裏側から表側に傾斜する傾斜部を上下方向に多段で設けることで、傾斜部の表面に生成された氷塊は、除氷運転に際して傾斜部に沿ってずり落ちてそのまま傾斜部から離脱する。すなわち、傾斜部をずり落ちる氷塊の滑落を阻害する突起等はないので、氷塊が傾斜部の表面に留まることはなく、氷塊は製氷板から確実かつ速やかに落下する。従って、氷塊が必要以上に融解されて１サイクル当たりの製氷量が低下することはなく、製氷能力を向上し得る。また、余分な融解によって見栄えの悪い氷塊が形成されてしまうのも防止できる。更に、氷塊が傾斜部上に留まることはないから、二重製氷の発生を防ぐこともできる。更にまた、氷塊の製氷完了時の大きさについて、従来技術のように突起に接触することを考慮する必要はないから、蒸発管における横延在部の上下間隔を狭くすることができ、製氷ユニットの上下方向の寸法を小さくして、製氷機自体のコンパクト化を図り得る。そして、各傾斜部の傾斜下端が下側に位置する傾斜部の傾斜上端より表側に位置しているので、上側の傾斜部に形成された氷塊と下側の傾斜部に形成された氷塊とが縦に連結することが防止される。しかも、傾斜部が下方に向かうにつれて表側へ変位するよう傾斜しているため、製氷水の流下速度は垂直面の場合に比べて小さくなり、該製氷水は該傾斜部の全面に広がるようになる。また、傾斜部裏面における傾斜上端間に蒸発管の管径より幅狭の除氷水用の通路を形成することで、除氷運転に際して上方から供給される除氷水が、蒸発管における最上部の横延在部より上方に位置する傾斜部の裏面にも流れ易くなり、最上部に生成された氷塊の除氷効率が向上する。すなわち、最上部の氷塊が必要以上に融解するのを防止することができ、製氷能力を向上し得る。
【００１１】
請求項２に係る発明では、前記突条部の突出端は、製氷完了時に前記傾斜部に生成された氷塊における表側への最大突出位置より裏側に位置するよう設定され、製氷完了時に横方向に隣り合う氷塊同士が突条部を乗り越えて連結するよう構成されることを要旨とする。
請求項２の発明によれば、除氷運転に際しては相互に連結した複数の氷塊が一度に滑落することで、氷塊を傾斜部からよりスムーズに離脱させることができる。
【００１３】
請求項３の発明では、前記製氷部が、前記製氷板の表面を所定間隔離間して複数並列に配置されることを要旨とする。
請求項３の発明によれば、製氷部の製氷板を、上方から下方に向けて裏側から表側に傾斜する傾斜部を上下方向に多段で設けて構成することにより、各傾斜部から離脱した氷塊の落下姿勢は安定するから、対向する製氷板間で氷塊が留まることなく並列に配置し得る製氷部間の離間距離を小さくすることができ、製氷ユニットおよび製氷機のコンパクト化を図ることができる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明に係る流下式製氷機の製氷ユニットによれば、製氷板から氷塊が速やかに離脱落下して、製氷能力が向上する。また、製氷ユニットのコンパクト化を図り得る。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】実施例に係る製氷部を示す縦断側面図である。
【図２】実施例に係る製氷ユニットを備えた流下式製氷機の概略構成図である。
【図３】図１に示した製氷部の概略斜視図である。
【図４】実施例に係る製氷部を示す正面図である。
【図５】(ａ)は、製氷部の製氷板における各製氷領域に製氷水を供給する状態を示す部分正面図であり、(ｂ)は、(ａ)の縦断側面図である。
【図６】各傾斜部に氷塊が形成されると共に、該氷塊の表面に沿って製氷水が流下する状態を示す部分斜視図である。
【図７】各氷塊が突条部を越えて横方向に連結されることで、該氷塊の縁に沿うスケールの形成領域が短くなることを示す説明斜視図である。
【図８】実施例に係る製氷ユニットを示す縦断側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
次に、本発明に係る流下式製氷機の製氷ユニットにつき、好適な実施例を挙げて、添付図面を参照して以下に説明する。
【実施例】
【００１７】
図１は、本発明の実施例に係る製氷部１０を示す縦断側面図であり、図２は、複数の製氷部１０を並列に配置して構成した製氷ユニット１２を備える流下式製氷機の概略構成図である。また図３は、図１に示す製氷部１０を全体的に示す概略斜視図である。流下式製氷機は、断熱箱体に内部画成した貯氷室(何れも図示せず)の上方に製氷ユニット１２が配置され、該製氷ユニット１２で製造された氷塊Ｍが下方の貯氷室に放出貯留されるようになっている。製氷ユニット１２を構成する各製氷部１０は、図１および図３に示す如く、縦向きに配置した一対の製氷板１４,１４と、両製氷板１４,１４の対向する裏面間に配置された蒸発管１６とを備えている。蒸発管１６は、図４に示す如く、製氷部１０の横方向(幅方向)に延在する横延在部１６ａが上下方向に離間して反復的に蛇行形成されて、該横延在部１６ａが両製氷板１４,１４の裏面に接触している。そして、製氷運転に際して蒸発管１６に冷媒を循環させることで、両製氷板１４,１４を強制冷却するよう構成される。
【００１８】
前記各製氷板１４の表面(製氷面)には、図３および図４に示す如く、上下方向に延在する突条部１８が幅方向に所定間隔で複数形成され、これら突条部１８によって複数(実施例では８列)の製氷領域２０が幅方向に離間して横並びに画成されている。各製氷領域２０は、隣り合う一対の突条部１８,１８と、両突条部１８,１８の間に位置する製氷面部１９とによって画成されて、表側および上下方向に開放するよう構成される。そして、製氷板１４における各製氷領域２０を画成する製氷面部１９は、図１および図３に示す如く、上方から下方に向かうにつれて裏側から表側に傾斜する傾斜部２２を、上下方向に多段(実施例では５段)に設けて構成され、各傾斜部２２の裏面における上下方向の略中間位置に、前記蒸発管１６の横延在部１６ａが接触するように配置されている。また各傾斜部２２の傾斜下端には、下側に位置する傾斜部２２の傾斜上端に連設される連設部２４が設けられており、該連設部２４は下方に向けて裏側へ傾斜している。すなわち、連設部２４を介して連結されている上下の傾斜部２２,２２は、上側の傾斜部２２における傾斜下端が下側の傾斜部２２における傾斜上端より表側に位置する関係となるよう構成してある。従って、各製氷領域２０の製氷面部１９は、傾斜部２２と連設部２４とにより、上下方向において凸部分と凹部分とが交互に配置された凹凸段状に形成されている。
【００１９】
前記各突条部１８は、図３および図６等に示すように、表側に向かうにつれて先細りとなるように突出しており、幅方向において対向する突条部１８,１８で挟まれた製氷領域２０は、製氷面部１９から表側に向かうにつれて徐々に拡開するように開放している。また、図３に示すと共に前述した如く、各製氷領域２０の前記製氷面部１９が、傾斜部２２と連設部２４とが上下方向へ交互に形成されて表裏方向へ凹凸段状となっていることで、該製氷面部１９と突条部１８,１８とは、上下方向において表裏方向へ交互に変位したジグザグ状で連設されている。従って各突条部１８は、突出端側が製氷板１４の幅方向へ変位して両側に位置する製氷領域２０の何れかの側へ倒れ込むように変形することが規制され、製氷領域２０は前述した拡開開放状態に保持される。これにより、除氷運転に際して、製氷領域２０に形成された氷塊Ｍが、両側に位置する突条部１８,１８に引掛かって、その滑落が遅延することを防止する。
【００２０】
また、最上部に位置する傾斜部２２の傾斜上端には、図１に示すように、表側に向けて斜め上方に折曲された後に上方に向けて延在するよう折曲形成された導入部２６が設けられている。そして、蒸発管１６を挟んで対向する一対の製氷板１４,１４における導入部２６,２６が平行に延在し、両導入部２６,２６間は上方に開口している。蒸発管１６の横延在部１６ａを挟んで対向する最上部に位置する一対の傾斜部２２,２２の裏面における傾斜上端間に、蒸発管１６の管径(横延在部１６ａにおける上側の円弧部の直径)より幅狭の除氷水用の通路２８が形成され、後述する除氷水散布器３４から散布される除氷水が、該通路２８を介して各傾斜部２２の裏面に流れるよう構成される。
【００２１】
前記蒸発管１６の横延在部１６ａは、図１に示す断面において、上側の円弧部と、該上側の円弧部より大径に設定された下側の円弧部とを左右両側の直線部で連結して形成される。そして、両直線部は、対応する傾斜部２２,２２と平行に延在して該傾斜部２２,２２の裏面に面接触し、該横延在部１６ａを流通する冷媒やホットガスと傾斜部２２との熱交換を効率的に行ない得るよう構成してある。
【００２２】
前記製氷ユニット１２の下方には、所定量の製氷水が貯留される製氷水タンク(図示せず)が配設され、該製氷水タンクから循環ポンプ(図示せず)を介して導出した製氷水供給管３０は、前記各製氷部１０の上方に設けた製氷水散布器３２に夫々接続している。この製氷水散布器３２には、図４に示す如く、前記各製氷領域２０に対応する位置に散水ノズル３２ａが設けられ、製氷運転時に製氷水タンクからポンプ圧送される製氷水を、前記散水ノズル３２ａから前記両製氷板１４,１４の氷結温度まで冷却されている各製氷領域２０に臨む製氷面(製氷面部１９)に夫々散布するよう構成される。各製氷面を流下する製氷水は、前記製氷領域２０において傾斜部２２→連設部２４→傾斜部２２→連設部２４・・・と順次流下し、各傾斜部２２において前記蒸発管１６の横延在部１６ａが接触する傾斜部２２で氷結することで、図１および図６に示すように、該傾斜部２２の製氷面(表面)に所定形状の氷塊Ｍが生成されるようになっている。
【００２３】
前記各製氷部１０の上方には、一対の製氷板１４,１４の間の上方に臨んで、該製氷部１０の幅方向に延在する除氷水散布器３４が配設されている。この除氷水散布器３４には、図１に示す如く、両製氷板１４,１４の裏面における各製氷領域２０に対応して前記導入部２６,２６の間に臨む位置に散水孔３４ａが穿設されている。また、除氷水散布器３４は外部水道源に給水弁ＷＶを介して接続されており、除氷運転に際して給水弁ＷＶを開放することで、各散水孔３４ａから対応する製氷面部１９,１９(製氷領域２０,２０)の裏面における前記通路２８に向けて除氷水が散布されるよう構成してある。
【００２４】
前記製氷ユニット１２は、前述したように構成された複数の製氷部１０を、図８に示すように、各製氷部１０における製氷板１４の表面が所定間隔離間して対向するように並列に配置して構成される。また、製氷ユニット１２における製氷部１０の並列方向の両側には、最外側の製氷部１０における製氷板１４の表面から所定間隔離間して側壁３６が夫々配置されて、両側壁３６,３６によって製氷ユニット１２が囲われている。なお、製氷ユニット１２における各製氷部１０の離間間隔および最外側の製氷部１０と対応する側壁３６との離間間隔は、後述するように氷塊Ｍが回転しながら製氷部１０から落下するのを考慮することなく、必要最小限の寸法としてある。例えば、隣り合う製氷部１０,１０における最も近接する部位である傾斜部２２,２２の傾斜下端間の離間距離Ｌ１は、氷塊Ｍが傾斜部２２に接していた面の中央を中心として回転した際に描く円の直径と略同じに設定される。また、最外側の製氷部１０における傾斜部２２の傾斜下端と対応する側壁３６との離間距離Ｌ２は、氷塊Ｍが前記の箇所を中心として回転した際に描く円の直径より小さく、かつ傾斜部２２に生成された氷塊Ｍにおける製氷面と直交する方向の最大厚みより大きい寸法に設定される。
【００２５】
前記流下式製氷機の冷凍装置３８は、図２に示す如く、圧縮機ＣＭ、凝縮器４０、膨張弁４２および前記各製氷部１０の蒸発管１６を、この順で冷媒管４４,４６により接続して構成される。そして、製氷運転に際して、圧縮機ＣＭで圧縮された気化冷媒は、吐出管(冷媒管)４４を経て凝縮器４０で凝縮液化し、膨張弁４２で減圧され、各製氷部１０の蒸発管１６に流入してここで一挙に膨張して蒸発し、前記製氷板１４,１４と熱交換を行なって、該製氷板１４,１４を氷点下にまで冷却させるようになっている。全ての蒸発管１６で蒸発した気化冷媒は、吸入管(冷媒管)４６を経て圧縮機ＣＭに帰還して再度凝縮器４０に供給されるサイクルを反復する。また冷凍装置３８は、圧縮機ＣＭの吐出管４４から分岐するホットガス管４８を備え、このホットガス管４８は、ホットガス弁ＨＶを経て各蒸発管１６の入口側に連通されている。ホットガス弁ＨＶは、製氷運転の際には閉成し、除氷運転に際して開放するよう制御される。そして、除氷運転に際して、圧縮機ＣＭから吐出されるホットガスを、開放したホットガス弁ＨＶおよびホットガス管４８を介して各蒸発管１６にバイパスさせ、製氷板１４,１４を加熱することにより、製氷面に生成される氷塊Ｍの氷結面を融解させて、該氷塊Ｍを自重により落下させるよう構成される。すなわち、圧縮機ＣＭを運転したもとで、ホットガス弁ＨＶを開閉制御することで、製氷運転と除氷運転とが交互に繰返されて、氷塊Ｍが製造されるようになっている。なお、図中の符号ＦＭは、製氷運転時に運転(ＯＮ)されて凝縮器４０を空冷するファンモータを示す。また各蒸発管１６の冷媒入口側は製氷部１０の上部側に位置すると共に、各蒸発管１６の冷媒出口側は製氷部１０の下部側に位置するよう設定され、該蒸発管１６に供給される冷媒およびホットガスは、上側から下側に流れるよう構成される。
【００２６】
(実施例の作用)
次に、実施例に係る流下式製氷機の製氷ユニットの作用について、以下に説明する。
【００２７】
流下式製氷機の製氷運転においては、各製氷板１４における各傾斜部２２が、蒸発管１６内を循環する冷媒と熱交換により強制冷却されている。このもとで、前記循環ポンプを起動して、製氷水タンクに貯留されている製氷水を、前記製氷水散布器３２を介して前記両製氷板１４,１４の各製氷領域２０に供給する。各製氷領域２０に供給された製氷水は、図５(ａ)および図５(ｂ)に示すように、前記導入部２６から最上部の傾斜部２２に流下した後、該傾斜部２２の傾斜下端から連設部２４を経て下側の傾斜部２２に流れる行程を繰り返して最下部の傾斜部２２に至る。この際に、傾斜部２２が下方に向かうにつれて表側へ変位するよう傾斜しているため、製氷水の流下速度は垂直面の場合に比べて小さくなり、該製氷水は該傾斜部２２の全面に広がるようになる(図５(ａ))。そして、傾斜部２２全体に広がりながら流下した製氷水は、該傾斜部２２の傾斜下端から連設部２４に沿って流下し、該連設部２４と下側の傾斜部２２により画成された凹部分に流れ込む。凹部分に流れ込んだ製氷水は、下側の傾斜部２２に向けて再び広がりながら流下するようになる。すなわち、製氷面部１９が傾斜部２２と連設部２４とにより凹凸状となっていることで、該製氷面部１９を流下する製氷水の流下速度の増加が抑えられ、該製氷水は、冷却された各傾斜部２２の全面に広がりながら流下する。従って、蒸発管１６における横延在部１６ａとの接触により冷却された各傾斜部２２と製氷水との熱交換が効率的に行なわれ、各傾斜部２２の製氷面において徐々に製氷水の氷結が始まる。なお、氷結することなく製氷板１４,１４から落下する製氷水は、製氷水タンクに回収され、再び製氷板１４,１４に供給されるように循環する。
【００２８】
製氷水散布器３２を介して前記両製氷板１４,１４の各製氷領域２０に対する製氷水の供給を続けると、各製氷領域２０の各傾斜部２２に氷塊Ｍが徐々に形成される。これにより製氷水は、図６に示すように、該傾斜部２２に突出する形成途中の氷塊Ｍの外表面に沿って流下するようになり、該氷塊Ｍは徐々に大きくなる。そして、上側の氷塊Ｍの外表面を流下した製氷水は、上側の傾斜部２２に連設される連設部２４と下側の傾斜部２２との間に画成された前記凹部分に流れ込むようになり、該製氷水の流下が減勢されて流下速度が小さくなる。しかも前記凹部分は、図１および図６に示すように、下側の氷塊Ｍの上端が上側の氷塊Ｍの下端より裏側に位置しているので、製氷水が流れ込んでから流れ出るまでの経路が長くなっている。更に、氷塊Ｍが傾斜部２２に形成されることで、図１および図６に示すように、該氷塊Ｍの凹部分に臨む上端部分は略水平になっていると共に、該氷塊Ｍの上端部分から表側へ最大に突出した部分までの外表面の距離が長くなっている。これにより、上側の氷塊Ｍの外表面から凹部分に流れ込んだ製氷水は、減勢、減速された後に下側の氷塊Ｍの外表面へ移動し、下側の氷塊Ｍの外表面に沿ってゆっくりと流下するようになる。すなわち製氷水は、凹部分で減勢、減速されてから各氷塊Ｍの外表面をゆっくりと流下するようになり、流下速度が大きくなることにより発生する該製氷水の飛跳ねが好適が抑制される。
【００２９】
所定の製氷時間が経過し、図示しない製氷完了検知手段が製氷運転の完了を検知すると、製氷運転を終了して除氷運転が開始される。製氷運転の完了時には、前記製氷板１４の製氷領域２０には、図１に示す如く、前記蒸発管１６における横延在部１６ａと製氷板１４との接触部位である各傾斜部２２の夫々に氷塊Ｍが生成される。なお、傾斜部２２の傾斜下端から下方へ氷塊Ｍが延出しないサイズで、製氷運転が完了するよう設定されている。そして、突条部１８の水平方向への突出量を小さくしてあることで、各製氷領域２０の各傾斜部２２に形成された氷塊Ｍは、図６に示す如く、幅方向で隣接する傾斜部２２に形成された氷塊Ｍと、突条部１８を越えて横に連結するようになる。
【００３０】
除氷運転の開始により、前記ホットガス弁ＨＶが開放して前記蒸発管１６にホットガスが循環供給されると共に、前記給水弁ＷＶが開放して除氷水散布器３４を介して製氷板１４,１４の裏面に除氷水が供給されることで、製氷板１４,１４が加熱されて、各氷塊Ｍの氷結面が融解する。なお、製氷板１４,１４の裏面を流下した除氷水は、製氷水と同様に製氷水タンクに回収され、これが次回の製氷水として使用される。
【００３１】
除氷運転により前記製氷板１４が熱せられると、氷塊Ｍにおける傾斜部２２との氷結面が融解されて、該氷塊Ｍは傾斜部２２上を滑落し始める。傾斜部２２の製氷面には、氷塊Ｍの滑落を阻害する突起等はなく、氷塊Ｍは傾斜部２２の傾斜下端から速やかに離脱して落下する。
【００３２】
前記製氷板１４,１４から全ての氷塊Ｍが離脱し、ホットガスの温度上昇により図示しない除氷完了検知手段が除氷完了を検知すると、除氷運転を終了した後、製氷運転が開始されて、前述した製氷−除氷サイクルが反復される。
【００３３】
なお、製氷作業の繰返しにより、図７に示すように、各傾斜部２２と突条部１８との氷塊Ｍの縁に沿う部位にスケールＳが形成される。ここで、図７に示すと共に前述した如く、幅方向で隣接する氷塊Ｍ同士が突条部１８を越えて横に連結しているため、突条部１８における氷塊Ｍの連結した部分にはスケールＳは形成されない。従って、突条部１８の氷塊Ｍに沿う部位ではスケールＳの形成長が短くなると共に、該スケールＳは、氷塊Ｍの上側に縁に沿う部位と下側の縁に沿う部位とに分割されて形成される。氷塊Ｍの上側の縁に沿う部位に形成されるスケールＳは該氷塊Ｍの落下方向に形成されないので、当該スケールＳが氷塊Ｍの滑落に支障を来たすことはない。また、氷塊Ｍの下側の縁に沿う部位に形成されるスケールＳは、主に傾斜部２２の下側に位置する連設部２４の外面に形成されて該傾斜部２２へ大きく突出しないので、このスケールＳに氷塊Ｍが引掛かり難く、当該スケールＳが氷塊Ｍの滑落に支障を来たすことは殆どない。
【００３４】
前述した実施例の流下式製氷機の製氷ユニットによれば、次のような作用効果を奏する。
【００３５】
(A) 各製氷領域２０における上下に隣接する各傾斜部２２は、上側の傾斜部２２の傾斜下端と下側の傾斜部２２の傾斜上端とが表裏方向において離間しているので、各傾斜部２２を上下方向において隣接して配置することができる。すなわち、従来技術のように突起等に接触することを考慮する必要はないから、蒸発管１６における横延在部１６ａの上下間隔を狭くして、製氷部１０の上下方向の寸法を小さくすることができる。従って、各製氷板１４のサイズを小さくし得るので、製氷ユニット１２の上下寸法および製氷機自体のコンパクト化が図られ、製造コストを抑えることができる。
(B) 各製氷領域２０における製氷面部１９が、上下方向において傾斜部２２と連結部２４とが交互に配置されて凹凸状となっており、これら傾斜部２２および連設部２４が突条部１８にジグザグ状に連設しているので、該突条部１８が製氷領域２０側へ倒れ込むように変形するのは抑制される。従って、各傾斜部２２で形成された氷塊Ｍが、該突条部１８に引掛かることが防止され、該突条部１８の変形を起因とする氷塊Ｍの過融解を防止し得る。
(C) 各製氷部同士の隙間や側壁３６との隙間が小さくなることで、製氷運転に際して両側壁３６,３６で囲われている空間内全体の温度が短時間で低下し、氷塊Ｍが生成される時間も短かくなり、製氷能力が向上する。
(D) 前記製氷板１４,１４の最上部に形成されている傾斜部２２,２２の裏面における傾斜上端間に形成される通路２８は、蒸発管１６の管径より幅狭になっているから、図１に示す如く、前記除氷水散布器３４から前記導入部２６,２６間に供給された除氷水は、該幅狭の通路２８を通過することにより対向する傾斜部２２,２２の裏面に分かれて流れ易くなる。すなわち、蒸発管１６における最上部の横延在部１６ａの上方に位置する傾斜部２２,２２の裏面にも除氷水が流れ、最上部に生成された氷塊Ｍ,Ｍの除氷効率が向上する。従って、最上部の氷塊Ｍが必要以上に融解するのは防止され、製氷能力が向上する。
【００３６】
(E) 各製氷領域２０における製氷面部１９が、上下方向において傾斜部２２と連結部２４とが交互に配置されて凹凸状となっているので、製氷板１４の上方から供給される製氷水が製氷面部１９に沿って流下する際の流下速度が抑えられ、製氷水の飛散りによる製氷効率の低下が防止される。そして、製氷水の供給量を減らしても、該製氷水が各傾斜部２２の全面に広がりながら流下するようになり、各傾斜部２２に製氷水を効率的に氷結させ得る。しかも、製氷水の供給量が抑えられるので、出力が小さい小型のポンプモータで必要とされる製氷水の供給が可能となり、製氷ユニットのコストダウンおよび省エネルギーに寄与できる。
(F) 各傾斜部２２に氷塊Ｍが形成される途中において、該氷塊Ｍの外表面に沿って製氷水が流下する際にあっても、製氷水の流下速度が抑えられ、製氷水の飛跳ねによる製氷効率の低下が防止される。
【００３７】
(G) 各製氷領域２０における上下に隣接する各傾斜部２２は、上側の傾斜部２２の下端縁と下側の傾斜部２２の上端縁とが表裏方向において離間しているので、両傾斜部２２が上下方向において隣接していても、各傾斜部２２に形成される氷塊Ｍ同士が縦に連結することが防止される。
(H) 各製氷領域２０における突条部１８を挟んで幅方向に隣接する傾斜部２２,２２に形成された氷塊Ｍが、該突条部１８を挟んで横に連結されるので、突条部１８の氷塊Ｍの縁に沿う部位に形成されるスケールＳの長さが短くなり、該スケールＳが除氷運転時における氷塊Ｍの滑落に支障を来たすことを防止できる。従って、スケールＳを原因とした二重製氷やフリーズアップの発生等を防止し得る。
【００３８】
(I)氷塊Ｍに融解水の表面張力が作用しても、該氷塊Ｍは傾斜部２２の製氷面から速やかに離脱するから、氷塊Ｍが必要以上に融解されて１サイクル当たりの製氷量が低下することはなく、製氷能力は向上する。また、傾斜部２２との氷結が解除された氷塊Ｍは該傾斜部２２の製氷面に留まらないので、余分な融解によって見栄えの悪い氷塊Ｍが形成されてしまったり、二重製氷が発生するのも防止される。
(J) 実施例の製氷部１０では、除氷運転に際して傾斜部２２を滑落する氷塊Ｍは、突起等に当たることなくスムーズに傾斜部２２から落下するから、該氷塊Ｍが回転等することはない。従って、製氷ユニット１２において各製氷部同士の離間間隔および製氷部１０と側壁３６との離間間隔を狭くすることができ、該製氷ユニット１２における製氷部１０の並列方向の寸法を小さくしてコンパクト化を図り得る。また製氷ユニット１２のコンパクト化により、製氷機自体もコンパクトにし得る。
【００３９】
(変更例)
本願は前述した実施例の構成に限定されるものではなく、その他の構成を適宜に採用することができる。
(1) 実施例の製氷部において、製氷板の表面に突設した突条部の突出寸法を、傾斜部に生成予定の氷塊の厚さより低い値、すなわち製氷完了時に傾斜部に生成された横方向(幅方向)に隣り合う氷塊同士が一部連結する値に設定するようにしてもよい。具体的には、突条部の突出端が、製氷完了時に傾斜部に生成された氷塊における表側への最大突出位置より裏側(蒸発管に近接する側)に位置するよう設定されていればよい。このように構成することで、除氷運転に際しては突条部を乗り越えて相互に連結した複数の氷塊が一度に滑落することで、氷塊を傾斜部からよりスムーズに離脱させることができる。なお、相互に連結した氷塊は、貯氷室に落下した衝撃で分離するから、使用時には個々の氷塊単位で用いることができる。
(2) 実施例では、製氷機に、複数の製氷部からなる製氷ユニットを配置した場合で説明したが、製氷ユニットは１つの製氷部で構成されたものであってもよい。
(3) 実施例では、製氷部として蒸発管を挟んで一対の製氷板を対向配置した構成で説明したが、これに限定されるものでなく、一枚の製氷板の裏面に蒸発管を配設した構成を採用し得る。
(4) 製氷板に形成される傾斜部の段数や製氷ユニットを構成する製氷部の数は、実施例に示すものに限定されず、任意に設定可能である。
【符号の説明】
【００４０】
１４ 製氷板，１６ 蒸発管，１６ａ 横延在部，１８ 突条部，１９ 製氷面部
２０ 製氷領域，２２ 傾斜部，２８ 通路，Ｍ 氷塊
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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