(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
肌当接面側に配された表面シート、非肌当接面側に配された裏面シート及びこれら両シート間に配された縦長の吸収体を具備し、該吸収体が、繊維を含んで構成され且つ着用時に着用者の排泄部に対向配置される排泄部対向部を有する吸収性物品であって、
前記排泄部対向部の吸収体幅方向の中央域に、繊維の粗密構造を有し、該中央域の左右両側に位置する吸収体幅方向の側方域は、該排泄部対向部において最も密度の低い低密度部を含んでおり、
前記繊維の粗密構造は、前記低密度部よりも密度の高い中密度部と、該中密度部よりも密度の高い高密度部とを含んでおり、
前記中密度部と前記高密度部とは、それぞれ、吸収体長手方向に延びて形成されており、前記繊維の粗密構造において、複数本の該中密度部と複数本の該高密度部とが、吸収体幅方向に交互に配置されており、
前記中密度部の厚みが、前記高密度部及び前記低密度部それぞれの厚みよりも大きく、前記吸収体の肌当接面側に、斯かる低密度部、中密度部及び高密度部の厚み差に起因する段差が生じている吸収性物品。
【請求項２】
前記側方域の前記低密度部と前記中央域の前記中密度部とが隣接している請求項１記載の吸収性物品。
【請求項３】
請求項１又は２記載の吸収性物品の製造方法であって、吸収体の製造工程を備え、
前記吸収体の製造工程は、周面部に凹凸部を有する押付ロールと、該押付ロールを受ける実質平滑な周面部を有する受けロールとの間に、縦長の吸収体前駆体を供給し、該凹凸部で該吸収体前駆体の一部を圧縮することにより、前記中密度部及び前記高密度部を形成する工程を備え、
前記吸収体前駆体は、その一面側の幅方向の中央域が隆起した中高部を有しており、該中高部が前記凹凸部で圧縮される吸収性物品の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、生理用ナプキン、パンティライナー（おりものシート）、失禁パッド等の吸収性物品、吸収性物品用の吸収体及びその製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
生理用ナプキン等の吸収性物品においては、表面シートから吸収体への液の移行や、２層構造を有する表面シートの上層から下層への液の移行を促進させるために、表面シートと吸収体との間、あるいは表面シートの上層と下層との間に粗密勾配を設けることが知られている。しかし、表面シートの上層と下層との間に粗密勾配を設けた場合、表面シートの下層から吸収体への液の移行性を確保するために、表面シートの下層と吸収体との間に粗密勾配を設けた場合には、吸収体が高密度となって硬くなり、変形自由度が低下して、着用者に違和感を与える等の不都合が生じる。
【０００３】
また、生理用ナプキンに関する技術として、特許文献１には、長手方向中央領域が堅く、その外側に配置されている長手方向側方領域よりも大きな可撓性抵抗を有している、生理用ナプキンが記載されている。特許文献１に記載の生理用ナプキンにおいては、長手方向中央領域が、着用者の小陰唇の下にカップ状のくぼみを形成し、長手方向側縁が、該くぼみ構造体の側部を形成する。また、特許文献２には、液透過性のトップシートと、バックシートと、両シート間に設けられた吸収コアとを有する積層体の横方向の中央領域の剛軟度を、横方向の両側領域で且つ吸収コアが存在している領域の剛軟度よりも高くした吸収性物品が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特表平７―５０６０３５号公報
【特許文献２】特開２０００−２２５１３８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１及び２に記載の吸収性物品は、相対的に可撓性抵抗あるいは剛軟度を高めた領域が、吸収性物品の幅方向の中央部に長手方向に延びるように形成されているが、高密度部をストライプ状に配置しておらず、表面シートから吸収体への液の引き込み性の向上効果は殆ど期待できない。そのため、表面シートにおいて液残りが生じやすく、排泄された体液が肌に接する時間が長いため肌に負荷を与え易かった。また、この種の吸収性物品においては、側部における体液の漏れ（いわゆる横漏れ）が問題となることが多く、液残り及び横漏れを効果的に防止し得る技術は未だ提供されていない。
【０００６】
従って、本発明の課題は、液の引き込み性が高くドライ感に優れると共に、側部からの漏れを起こし難い、吸収体及びその製造方法並びに吸収性物品を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、吸収性物品用の縦長の吸収体で、繊維を含んで構成され、吸収性物品に組み込まれて着用されたときに着用者の排泄部に対向配置される排泄部対向部を有する吸収体であって、前記排泄部対向部の吸収体幅方向の中央域に、繊維の粗密構造を有し、該中央域の左右両側に位置する吸収体幅方向の側方域は、該排泄部対向部において最も密度の低い低密度部を含んでおり、前記繊維の粗密構造は、前記低密度部よりも密度の高い中密度部と、該中密度部よりも密度の高い高密度部とを含んでおり、前記中密度部と前記高密度部とは、それぞれ、吸収体長手方向に延びて形成されており、前記繊維の粗密構造において、複数本の該中密度部と複数本の該高密度部とが、吸収体幅方向に交互に配置されている吸収体を提供することにより、前記課題を解決したものである。
【０００８】
また本発明は、肌当接面側に配された表面シート、非肌当接面側に配された裏面シート及びこれら両シート間に配された前記吸収体を具備する吸収性物品であって、前記吸収体の前記排泄部対向部の前記側方域に、前記表面シート及び該吸収体が前記吸収性物品の非肌当接面側に向かって一体的に凹陥した、該吸収体の長手方向に延びる溝部が形成されている吸収性物品を提供することにより、前記課題を解決したものである。
【０００９】
また本発明は、前記吸収体の製造方法であって、周面部に凹凸部を有する押付ロールと、該押付ロールを受ける実質平滑な周面部を有する受けロールとの間に、縦長の吸収体前駆体を供給し、該凹凸部で該吸収体前駆体の一部を圧縮することにより、前記中密度部及び前記高密度部を形成する工程を備え、前記吸収体前駆体は、その一面側の幅方向の中央域が隆起した中高部を有しており、該中高部が前記凹凸部で圧縮される吸収体の製造方法を提供することにより、前記課題を解決したものである。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、液の引き込み性が高くドライ感に優れると共に、側部からの漏れを起こし難い吸収体及び吸収性物品を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】図１は、本発明の吸収性物品の一実施形態を一部破断して示す平面図である。
【図２】図２は、図１のＩ−Ｉ線断面を示す模式断面図である。
【図３】図３は、図１に示す吸収体の模式断面図（図２相当図）である。
【図４】図４は、本発明の吸収体の製造工程の説明図である。
【図５】図５は、図４に示す吸収体の製造工程における吸収体前駆体の加圧工程を模式的に示す断面図である。
【図６】図６は、図４に示す吸収体の製造工程で用いる吸収体前駆体の斜視図である。
【図７】図７は、吸収体の製造工程で使用可能な加圧ロールの要部の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明の吸収体を、本発明の吸収性物品と共に、それらの一実施形態に基づき図面を参照しながら説明する。本発明の吸収性物品の一実施形態である生理用ナプキン１（以下、単にナプキン１ともいう）は、図１及び図２に示すように、表面シート２、裏面シート３及びこれら両シート２，３間に位置する縦長の吸収体４を備えている。吸収体４は、本発明の吸収体の一実施形態であり、繊維を含んで構成されている。表面シート２は、ナプキン１の肌当接面を形成し、裏面シート３は該ナプキン１の非肌当接面を形成している。ナプキン１の非肌当接面は、着用時にショーツのクロッチ部等、衣類側に向けられる。
【００１３】
ナプキン１は、縦長の形状（一方向に長い形状）を有し、図１に示すように、その長手方向を、着用時に着用者の腹寄りに配される前方部１Ａと、着用者の排泄部（膣口）に対向配置される排泄部対向部１Ｂと、着用時に着用者の背中寄り配される後方部１Ｃとに区分される。ナプキン１の排泄部対向部１Ｂは、吸収体４の排泄部対向部１Ｂでもある。
【００１４】
尚、本明細書において、肌当接面は、吸収性物品（生理用ナプキン）又はその構成部材における、吸収性物品（生理用ナプキン）の着用時に着用者の肌側に向けられる面であり、非肌当接面は、吸収性物品（生理用ナプキン）又はその部材における、吸収性物品（生理用ナプキン）の着用時に肌側とは反対側（衣類側）に向けられる面である。また、長手方向は、吸収性物品（生理用ナプキン）又はその構成部材の長辺に沿う方向であり、幅方向は、該長手方向と直交する方向である。図中、符号Ｘで示す方向は、吸収体４（ナプキン１）の長手方向（吸収体長手方向）であり、符号Ｙで示す方向は、吸収体４（ナプキン１）の幅方向（吸収体幅方向）である。
【００１５】
ナプキン１は、その長手方向の前後部においては、図１に示すように、吸収体４の前後端から延出した表面シート２と裏面シート３とが接合されてエンドシール部１１が形成されている。また、長手方向の両側部においては、図２に示すように、表面シート２の長手方向に沿う両側部２ｃ，２ｃが、吸収体４の非肌当接面側に巻き下げられて、吸収体４と裏面シート３との間に固定されている。ナプキン１の非肌当接面（裏面シート３の非肌当接面３ｂ）には、ナプキン１を、ショーツ等の下着のクロッチ部に固定するための粘着部１２が設けられている。
【００１６】
吸収体４は、その長手方向をナプキン１の長手方向に一致させて、ナプキン１の幅方向の中央に配されている。吸収体４は、パルプ繊維等の繊維材料からなる吸収性コア又は該吸収性コアの繊維間に吸水性ポリマーを保持させてなる吸収性コアを、ティッシュペーパーや透水性の不織布からなるコアラップシート（図示せず）で被覆してなる。
【００１７】
吸収体４は、図１及び図２に示すように、排泄部対向部１Ｂの吸収体幅方向（図中Ｙ方向）の中央域４０に、繊維の粗密構造４０を有し、中央域４０の左右両側に位置する吸収体幅方向の側方域４１は、排泄部対向部１Ｂにおいて最も密度の低い低密度部５を含んでいる。繊維の粗密構造４０は、低密度部５よりも密度の高い中密度部６と、中密度部６よりも密度の高い高密度部７とを含んでおり、中密度部６と高密度部７とは、それぞれ、吸収体長手方向（図中Ｘ方向）に延びて形成されており、繊維の粗密構造４０において、複数本の中密度部６と複数本の高密度部７とが、吸収体幅方向に交互に配置されている。
【００１８】
詳細には、吸収体４において、図１〜図３に示すように、排泄部対向部１Ｂにおける、幅方向（図中Ｙ方向）の中央域（繊維の粗密構造）４０の左右両側に位置する側方域４１は、排泄部対向部１Ｂにおいて最も密度の低い平面視帯状の低密度部５を含んでいる。また、中央域４０は、低密度部５よりも密度の高い平面視帯状の中密度部６と、中密度部６よりも密度の高い平面視帯状の高密度部７とを含んでいる。本明細書において、密度は、特に断らない限り、繊維材料の密度を意味する。吸収体の各部における繊維材料の密度は次のようにして測定される。
【００１９】
＜繊維材料の密度の測定方法＞
吸収体４より各々の部位を長さ５０ｍｍ、幅５ｍｍの大きさに切り出しサンプルを調製し、電子天秤（Ａ＆Ｄ社製電子天秤ＧＲ−３００、精度：小数点以下４桁）を用い、サンプル中に含まれる繊維材料の重量を測定した。定圧式厚み計を用い、サンプル厚みを測定し、測定したサンプル中に含まれる繊維材料の重量を、サンプルの体積（厚み×長さ×幅）で除して各々の部位の繊維材料の密度を算出した。尚、低圧式厚み計の測定時圧力は０．５ｇ／ｃｍ2であった。
【００２０】
本実施形態においては、図２に示すように、側方域４１の低密度部５と中央域４０の中密度部６とが隣接している。また、低密度部５は、排泄部対向部１Ｂの側方域４１のみならず、前方部１Ａ及び後方部１Ｃの略全域に亘っており、排泄部対向部１Ｂの中央域４０は、低密度部５によって包囲されている。
【００２１】
中密度部６と高密度部７とは、それぞれ、吸収体４の長手方向（図中Ｘ方向）に延びて形成されており、中央域（繊維の粗密構造）４０は、複数本（本実施形態では５本）の中密度部６と複数本（本実施形態では４本）の高密度部７とが、吸収体４の幅方向に交互に配置されて形成されている。本実施形態では、中密度部６及び高密度部７は、排泄部対向部１Ｂの長手方向の全長に亘っているが、前方部１Ａ及び後方部１Ｃには延びていない。
【００２２】
中密度部６及び高密度部７の長手方向の長さは、それぞれ、吸収体４の長手方向の全長の３０％以上であることが好ましく、より好ましくは５０〜１００％である。本実施形態では、中密度部６と高密度部７とで長手方向の長さが同じであるが、異なっていても良い。
【００２３】
中央域４０における吸収体４の厚み（繊維の粗密構造４０の厚み）は、中密度部６と高密度部７とで異なっている。吸収体４の厚みが、中密度部６と高密度部７とで異なっているとは、以下のようにして測定した、中密度部６の厚みＴ６と高密度部７の厚みＴ７との比（Ｔ６／Ｔ７）が、１．３以上であることをいう。中密度部６及び高密度部７からなる中央域４０（繊維の粗密構造）は、後述するように、吸収体前駆体の一部を圧縮して押し潰すことにより形成されており、繊維材料の密度が中密度部６との比較において高い高密度部７の方が、該密度が高密度部７との比較において低い中密度部６よりも、高圧縮されて形成されているため、高密度部７の厚みＴ７の方が、中密度部６の厚みＴ６よりも小さく、そのため、厚み比（Ｔ６／Ｔ７）は１．０を超える。厚み比（Ｔ６／Ｔ７）は、液が中密度部６から高密度部７に素早く移行するために十分な毛管力が得られること、及び過度に高密度部７を圧縮すると製品の柔軟性が低下し、フィット性が損なわれるとの観点から、好ましくは１．３〜２．０である。
【００２４】
また、排泄部対向部１Ｂにおける吸収体４の厚みは、中央域４０内のみならず、低密度部５（側方域４１）と中密度部６及び高密度部７（中央域４０）とでも異なっている。吸収体４の厚みが、低密度部５と中密度部６とで異なっているとは、以下のようにして測定した、中密度部６の厚みＴ６と低密度部５の厚みＴ５との比（Ｔ６／Ｔ５）が、１．３以上であることをいう。厚み比（Ｔ６／Ｔ５）は、低密度部５と中密度部６との境界に十分な段差を設け、製品側方部を該境界で可撓させることで製品のフィット性を高めるとの観点から、好ましくは１．５〜３．０である。
【００２５】
＜低密度部、中密度部及び高密度部の厚み測定方法＞
低密度部５、中密度部６及び高密度部７の厚みは、吸収体４より各々の部位を長さ５０ｍｍ、幅５ｍｍの大きさに切り出し、定圧式厚み計を用いて測定した。そのときの圧力は０．５ｇ／ｃｍ2であった。
【００２６】
このように、排泄部対向部１Ｂにおいては、吸収体４は、互いに厚みの異なる低密度部５、中密度部６及び高密度部７から構成されているため、図３に示すように、吸収体４の肌当接面４ａ側（表面シート２との対向面側）に、各部の厚み差に起因する段差Ｄ１（中密度部６と高密度部７との段差）及び段差Ｄ２（低密度部５と中密度部６との段差）が生じている。一方、吸収体４の非肌当接面４ｂ側（裏面シート３との対向面側）には、段差は実質的に生じておらず、吸収体４の非肌当接面４ｂは略平坦である。
【００２７】
本実施形態においては、図１及び図２に示すように、吸収体４の排泄部対向部１Ｂの側方域４１に、表面シート２及び吸収体４がナプキン１の非肌当接面側（裏面シート３側）に向かって一体的に凹陥した、吸収体４の長手方向（図中Ｘ方向）に延びる線状の溝部８が形成されている。溝部８は、中央域４０を挟んで左右両側に一対形成されている。ここで、「線状」とは、溝部（凹陥部）の形状が平面視において直線に限られず、曲線を含み、各線は、連続線でも破線でも良い。溝部８においては、表面シート２及び吸収体４が熱融着等により一体化している。溝部８の形成は、経血等の排泄液の拡散防止、着用時の身体に対する密着性の向上等に特に有効である。溝部８は、熱を伴うか又は伴わないエンボス、あるいは超音波エンボス等のエンボス加工により常法に従って形成することができる。溝部８の形成部分（溝部８の底部と裏面シート３とにはさまれた部分）は、低密度部５からなる側方域４１はもとより、排泄部対向部１Ｂ全体において最も密度（繊維材料の密度）が高い部分である。また、側方域４１において、溝部８を挟んで幅方向内方側と外方側とは、密度は略同じである。
【００２８】
一対の溝部８，８は、それぞれ、ナプキン１の肌当接面（表面シート２の肌当接面２ａ）に形成されており、図１に示すように、排泄部対向部１Ｂにおいて中密度部６及び高密度部７に沿って吸収体４の長手方向に延び、且つ前方部１Ａ及び後方部１Ｃそれぞれにおいて互いに連結し、平面視において中央域４０（中密度部６及び高密度部７）を包囲する、平面視において楕円形状の環状を形成している。
【００２９】
このように、ナプキン１の肌当接面に溝部８が形成されていることにより吸収体４の平面方向の液の拡散が効果的に抑制されるようになり、また吸収体４のヨレを防止できる。溝部８は、例えばヒートエンボス加工、超音波シール等により常法に従って形成することができる。溝部８は、ヒートエンボス加工等によって形成された多数の矩形状のシール部が連続的に連なって線状に形成されており、表面シート２を吸収体４まで凹状に押し込んで形成されている。溝部８の幅は、これらの溝による前述した効果を確実に奏させる観点から、好ましくは０．５〜３．０ｍｍ、更に好ましくは１．０〜２．０ｍｍである。
【００３０】
排泄部対向部１Ｂにおける吸収体４の中央域４０に、前述した態様で中密度部６及び高密度部７が配置され、繊維の粗密構造４０が形成されていることにより、表面シート２から吸収体４への液の引き込み性が高められ、表面シート２において液残りが生じ難く、ナプキン１の使用時に高いドライ感が得られる。即ち、排泄部対向部１Ｂにおける吸収体４の中央域（繊維の粗密構造）４０においては、最初の数回の排泄（排泄初期）では、主として、液拡散性に優れる中密度部６の作用により、着用者の排泄部から表面シート２上に排泄された経血等の多量の排泄液は、素早く中密度部６内に透過移行し、吸収体４の長手方向（図中Ｘ方向）に延びる該中密度部６内で拡散することによって、吸収体４の長手方向に拡散する。これにより、排泄初期において、排泄液の排泄部付近での滞留が防止され、高いドライ感が得られると共に、幅方向での液拡散が抑制され、ナプキン１の側部からの漏れが効果的に防止される。
【００３１】
また、排泄初期以降では、主として、毛管力が強く液の引き込み性に優れる高密度部７の作用により、表面シート２上に残る少量の排泄液は、高密度部７内に引き込まれ、該高密度部７内に吸収され安定に保持される。特に、ナプキン１の着用時においては、着用者の体圧により、高密度部７の表面シート２側（上側）は一層高密度となっているため、高密度部７の毛管力が更に強く働き、これにより、少量の排泄液はより確実に高密度部７内に引き込まれる。また、排泄初期以降では、排泄初期に中密度部６内に拡散された排泄液が、該中密度部６よりも吸収体４の幅方向外方に位置する高密度部７の強い毛管力により、該高密度部７内に引き込まれて吸収され安定に保持される。また、排泄液が繰り返し高密度部７に流れてきた場合は、該高密度部７よりも吸収体４の幅方向外方に位置する、別の中密度部６及び高密度部７により、前述した長手方向の液拡散並びに液の吸収・保持がなされるため、排泄液は、中央域４０よりも幅方向外方に伝達され難く、横漏れが効果的に防止される。
【００３２】
また、本実施形態においては、排泄部対向部１Ｂにおける吸収体４の側方域４１の低密度部５と中央域４０の中密度部６とが隣接しているため、吸収体４の幅方向に拡散してきた排泄液は、この低密度部５と中密度部６との界面（側方域４１と中央域４０との界面）において一旦堰き止められ、該中密度部６に沿って吸収体４の長手方向に導かれるため、側方域４１には伝達され難く、横漏れ防止性が一層高められている。
【００３３】
また、中央域４０の吸収容量を超えた排泄液が、幅方向外方に隣接する側方域４１に流れてきても、そこには長手方向への液拡散性に優れる所定幅の低密度部５が存しており、更には、排泄部対向部１Ｂにおいて最も密度の高い溝部８が形成されているため、排泄液は、溝部８で堰き止められ、溝部８よりも幅方向外方には伝達され難く、横漏れが発生し難い。
【００３４】
また、前述したように、排泄部対向部１Ｂにおける吸収体４の肌当接面４ａ側には、低密度部５、中密度部６及び高密度部７の厚み差に起因する段差Ｄ１及びＤ２(図３参照)が生じているため、例えば中央域４０の排泄部付近の表面シート２上に多量の液が排泄され、該液が高密度部７の上方の表面シート２上に流れてきた場合、該液は、該高密度部７の幅方向左右両側に存する中密度部６との段差Ｄ１を介して、素早く中密度部６内に透過移行されるため、表面シート２上で液が拡がらず、使用時のドライ感が一層高められる。
【００３５】
このように、排泄部対向部１Ｂにおいては、中央域（繊維の粗密構造）４０の中密度部６及び高密度部７並びに側方域４１の低密度部５及び溝部８が、それぞれ異なる役割を果たすことによって、本実施形態のナプキン１は、表面シート２から吸収体４への液の引き込み性に優れ、表面シート２において液残りが生じ難く、ナプキン１の使用時に高いドライ感が得られ、また、排泄液の長手方向での拡散が促進されると共に、排泄液の幅方向での拡散が抑制されるため、横漏れが効果的に防止される。
【００３６】
前述した作用効果をより確実に発現させる観点から、中密度部６の幅Ｗ１（図３参照）は、吸収体４の幅Ｗ（図３参照）の３〜３０％、特に５〜２０％であることが好ましく、高密度部７の幅Ｗ２（図３参照）は、吸収体４の幅Ｗの３〜３０％、特に５〜２０％であることが好ましい。また、中密度部６の幅Ｗ１は、好ましくは３〜１５ｍｍ、更に好ましくは５〜１０ｍｍ、高密度部７の幅Ｗ２は、好ましくは３〜１５ｍｍ、更に好ましくは５〜１０ｍｍである。また、中密度部６及び高密度部７をそれぞれ複数本含んで構成される、吸収体４の中央域（繊維の粗密構造）４０の幅Ｗ３（図３参照）は、吸収体４の幅Ｗの３０〜９０％、特に４０〜８０％であることが好ましい。高密度部７の幅Ｗ２が小さすぎると、吸収体４に十分な毛管力が働かず表面シート２から吸収体４への液の引き込みが十分に行われなくなるおそれがある。また、高密度部７の幅Ｗ２が大きすぎ、中密度部６の幅Ｗ１が小さくなりすぎると、特に、前述した排泄初期の多量の排泄液に対する吸収・拡散作用が低下するおそれがあると共に、吸収体４の幅方向への圧縮変形が妨げられるため、着用者にナプキン装着による違和感を与えるおそれがある。
【００３７】
また、排泄部対向部１Ｂにおける吸収体４の高密度部７の本数は、吸収体４に働く毛管力がなるべく均一に働くよう、２本以上であることが好ましく、より好ましくは３本以上、更に好ましくは４本以上である。
【００３８】
前述した作用効果をより確実に発現させる観点から、低密度部５の繊維材料の密度は、０．０５〜０．１５ｇ／ｃｍ3、特に０．０８〜０．１２ｇ／ｃｍ3であることが好ましく、中密度部６の繊維材料の密度は、０．０７〜０．３０ｇ／ｃｍ3、特に０．１０〜０．２０ｇ／ｃｍ3であることが好ましく、高密度部７の繊維材料の密度は、０．１３〜０．５０ｇ／ｃｍ3、特に０．１５〜０．４０ｇ／ｃｍ3であることが好ましい。
【００３９】
また、中密度部６と高密度部７との繊維材料の密度比（前者／後者）は、０．３〜０．８、特に０．５〜０．７であることが好ましい。
また、吸収体１４の幅方向に互いに隣接する低密度部５と中密度部６との繊維材料の密度比（前者／後者）は、０．４〜０．８、特に０．５〜０．７であることが好ましい。
【００４０】
また、段差Ｄ１（中密度部６と高密度部７との段差）は、０．２〜０．５ｍｍ、特に０．１〜０．３ｍｍであることが好ましく、段差Ｄ２（低密度部５と中密度部６との段差）は、０．５〜５．０ｍｍ、特に１．０〜３．０ｍｍであることが好ましい。段差が小さすぎると、前述した段差による効果（低密度５や中密度部６への優先的な液の誘導、ドライ感の向上）が奏され難い。また、特に段差Ｄ１が大きすぎると、高密度部７と表面シート２との間の隙間が大きくなり、高密度部７による少量の排泄液の引き込み力が低下するおそれがある。但し、段差Ｄ１によって高密度部７と表面シート２との間の隙間が大きくなったことにより、高密度部７による表面シート２上の液の直接的な引き込みが少なくなっても、高密度部７は、該高密度部７に隣接し且つ該高密度部７よりも表面シート２側に突出している中密度部６を介して、間接的に表面シート２上の液を引き込むことが可能である。特に、段差Ｄ１が０．２〜０．５ｍｍで、高密度部７の幅Ｗ２が１〜３ｍｍであると、高密度部７と表面シート２との接触機会が多くなるため、表面シート２上に残る少量の排泄液が高密度部７内に引き込まれやすくなる。
【００４１】
ナプキン１における各部の形成材料について説明すると、表面シート２及び裏面シート３としては、従来この種の物品に使用されているものを特に制限なく用いることができる。表面シート２としては、例えば、液透過性のものが用いられ、各種透水性の不織布や、樹脂フィルムに多数の開孔を形成した開孔フィルム等を用いることができる。裏面シート３としては、例えば、透湿性を有しない樹脂フィルムや、微細孔を有し、透湿性を有する樹脂フィルム、撥水不織布等の不織布、これらと他のシートとのラミネート体等を用いることができる。
【００４２】
吸収体４を構成する前記吸収性コアの形成材料としては、従来、生理用ナプキンやパンティライナー、使い捨ておむつ等の吸収性物品の吸収体に用いられている各種のものを特に制限なく用いることができ、例えば、パルプ繊維、レーヨン繊維、コットン繊維等のセルロース系繊維の短繊維や、ポリエチレン等の合成繊維の短繊維等が用いられる。これらの繊維は、１種を単独で又は２種以上を組み合わせて用いることができる。また、繊維材料は、全体又は一部がパルプ繊維であることが好ましく、繊維材料中のパルプ繊維の割合は５０〜１００質量％であることが好ましく、より好ましくは８０〜１００質量％であり、更に好ましくは１００質量％である。尚、吸収性コアには、繊維材料以外に、消臭剤や抗菌剤等を必要に応じて配合しても良い。また、吸水性ポリマーを配合しても良い。
【００４３】
本実施形態のナプキン１は、この種の生理用ナプキンと同様に、ショーツ等の着衣に装着して使用する。本実施形態のナプキン１によれば、前述した、排泄部対向部１Ｂにおける吸収体４の３段密度構造により、表面シート２と吸収体４との間や吸収体４内を液がナプキン１の幅方向に拡散することが抑制されるので、ナプキン１の肌当接面のドライ感に優れ、また、横漏れ防止性にも優れている。更に、ナプキン１の幅方向から圧力が加わったときに、高密度部７間に存する低密度部６が柔軟に変形するので、高密度部７を有するにも拘わらず、着用者の動きに対する追従性が良好であり、着用者に高密度部７が不快感や違和感を与えること等も防止することができる。
【００４４】
次に、本発明の吸収体の製造方法について、前述した生理用ナプキン１における吸収体４を例にとり図４〜図６を参照して説明する。本実施形態の製造方法は、図４に示すように、押付ロール５０と、押付ロール５０を受ける実質平滑な周面部を有する受けロール６０との間に、吸収体前駆体７０を供給してこれを圧縮する工程を備えている。
【００４５】
押付ロール５０は、周面部５１を有する円筒形状のロールで、図４及び図５に示すように、周面部５１に凹凸部５５を有している。より具体的には、周面部５１のロール軸方向（ＣＤ）の中央域は、周辺部よりも厚みが大きい中高部５２となっており、中高部５２の周面部（被加工物との接触面）に、押付ロール５０の周方向に延びる凸条部５３が、ロール軸方向に所定間隔を置いて複数本（本実施形態では４本）形成されており、中高部５２の周面部に凹凸部５５を形成している。凸条部５３は、図５に示す如きロール軸方向に沿う断面視において四角形形状をしており、その先端は略水平となっている。隣接する凸条部５３，５３の間は、押付ロール５０の周方向に延びる凹部５４となっており、本実施形態では３本の凹部５４が形成されている。また、中高部５２の周面部のロール軸方向の左右両側縁部５２ｓ，５２ｓは、凸条部５３を有しておらず、周面部５１からの高さが凹部５４と等しくなっている。受けロール６０は、通常の円筒形状のロールであり、その周面部は平滑である。
【００４６】
吸収体前駆体７０は、図６に示すように、縦長の形状（一方向に長い形状）を有し、その一面７０ａ側の幅方向（図中Ｙ方向）の中央域が隆起してなる中高部７３を有している。より具体的には、吸収体前駆体７０は、縦長で扁平な下層部７１と、下層部７１の一面側の中央部に配された縦長で扁平な上層部７２とを具備し、上層部７２及び下層部７１における上層部７２の下方に位置する部分が、中高部７３を形成している。中高部７３は、吸収体前駆体７０の長手方向（図中Ｘ方向）の中央域に形成されている。
【００４７】
上層部７２（中高部７３）は、平面視において矩形形状であり、その長手方向及び幅方向の寸法が下層部７１よりも短い。吸収体前駆体７０の長手方向に沿う両側部７４の一面７０ａ側には、中高部７３と側部７４との厚み差に起因する段差Ｄ３が形成されている。段差Ｄ３は、好ましくは１．０〜７．０ｍｍ、更に好ましくは２．０〜５．０ｍｍである。上層部７２は、図６に示す如き幅方向に沿う断面視において、その上面から下層部７１に向かうに従って断面が大きくなるテーパー形状に形成されており、上層部７２の長手方向に沿う両側部７２ａ，７２ａは、幅方向外方に傾斜している。
【００４８】
本実施形態における吸収体前駆体７０は、下層部７１と上層部７２とが一体に形成されていて分離不可になっており、下層部７１と上層部７２との一体化物からなる吸収性コアと、該吸収性コア全体を被覆するコアラップシート（図示せず）とから構成されている。但し、吸収体前駆体７０は、下層部７１と上層部７２とが別体となっていて分離可能になされていても良く、その場合、下層部７１及び上層部７２はそれぞれ個別にコアラップシート（図示せず）で被覆される。吸収体前駆体７０は、この種の吸収性物品（生理用ナプキン）における吸収体と同様に、公知の積繊装置等を用いて常法に従って製造することができる。吸収体前駆体７０の組成は、最終製造物である吸収体４と同じであり、また、下層部７１の長手方向及び幅方向の長さは、吸収体４と略同じである。
【００４９】
以上のような構成を有する吸収体前駆体７０を、図４に示すように、その長手方向がＭＤと一致するように押付ロール５０と受けロール６０との間に供給し、押付ロール５０の凹凸部５５で吸収体前駆体７０の中高部７３を圧縮する。これにより、中高部７３を構成する上層部７２全体及び下層部７１における上層部７２の下方に位置する部分が一体的に潰される。凹凸部５５による中高部７３の圧縮時には、図５に示すように、上層部７２の傾斜している両側部７２ａ，７２ａは、凸条部５３を有していない、押付ロール５０の中高部５２の周面部の左右両側縁部５２ｓ，５２ｓで圧縮されて、潰される。一方、この圧縮工程では、吸収体前駆体７０の側方部７４を含む、上層部７２以外の部分は、実質的に加圧されず圧縮されない。こうして、上層部７２全体及び下層部７１の一部が圧縮され潰されることで、前述した構成の吸収体４が得られる。
【００５０】
前記圧縮工程を経て得られた吸収体４においては、凸条部５３で潰された部分が高密度部７、凹部５４及び押付ロール５０の中高部５２の周面部の左右両側縁部５２ｓで潰された部分が中密度部６となっており、それ以外の部分は低密度部５となっている。該両側縁部５２ｓで潰された部分は、吸収体４の側方域４１（低密度部５）と隣接する、中央域４０の中密度部６となっている。低密度部５の厚みＴ５は、吸収体前駆体７０の下層部７１の厚みＴ７１と略同じであり、両者の厚み比（Ｔ７１／Ｔ５）は、概ね１．０であり、好ましくは０．８〜１．２である。
【００５１】
前述した中密度部６及び高密度部７による作用効果をより確実に奏させるようにする観点から、吸収体前駆体７０の中高部７３の厚みＴ７３と吸収体４の中密度部６の厚みＴ６との厚み比（Ｔ７３／Ｔ６）は、２．０〜６．０、特に２．５〜５．０であることが好ましく、また、中高部７３の厚みＴ７３と吸収体４の高密度部７の厚みＴ７との厚み比（Ｔ７３／Ｔ７）は、１．１〜２．０、特に１．２〜１．７であることが好ましい。
【００５２】
尚、本実施形態の生理用ナプキン１は、このようにして得られる吸収体４を、表面シート２の帯状原反と裏面シート３の帯状原反との間に間欠的に配置した後、吸収体４の周囲において、それらの表裏面シート２，３間を接合し、次いで、個々の生理用ナプキンの寸法に切断することにより得られる。
【００５３】
本発明は、前記実施形態に制限されず、適宜変更することができる。例えば、吸収体４の製造に用いる押付ロール５０としては、図７に示す押付ロール５６を用いることもできる。押付ロール５６においては、凸条部５３が、図７に示す如きロール軸方向に沿う断面視において三角形形状をしており、被加工物と最初に接する先端が尖っている。そのため、押付ロール５６を用いて吸収体前駆体７０の中高部７３を圧縮すると、凸条部５３の先端が略水平な押付ロール５０を用いた場合に比して、より低圧で中高部７３を構成する上層部７２を潰すことが可能となる。
【００５４】
また、生理用ナプキン１は、ウイング部や後部フラップ部を有していても良い。また、中密度部６及び高密度部７は、前方部１Ａ及び／又は後方部１Ｃに配されていても良い。また、本発明の吸収性物品は、生理用ナプキンの他、パンティライナー（おりものシート）、失禁パッド、使い捨ておむつ等の他の吸収性物品であっても良い。
【符号の説明】
【００５５】
１  生理用ナプキン（吸収性物品）
１Ｂ  排泄部対向部
２  表面シート
３  裏面シート
４  吸収体
５  低密度部
６  中密度部
７  高密度部
８  溝部
４０  吸収体の中央域（繊維の粗密構造）
４１  吸収体の側方域
５０，５６  押付ロール
５２  押付ロールの中高部
５３  凸条部
５４  凹条部
５５  凹凸部
６０  受けロール
７０  吸収体前駆体
７１  吸収体前駆体の下層部
７２  吸収体前駆体の上層部
７３  吸収体前駆体の中高部
７４  吸収体前駆体の側方部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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