(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置から排出された用紙を複数枚スタックして整合する整合トレイと、
前記整合トレイで整合された用紙束に対して中綴じ処理を施す綴じ手段と、
前記綴じ手段により中綴じされた前記用紙束の中綴じ位置に折り目をつける折り刃と、
前記折り刃により折り目がつけられた中綴じ位置を先頭として前記用紙束を搬送する搬送手段と、
前記搬送手段により搬送された前記用紙束の中綴じ位置を挟み込む一対の折りプレートと、
前記一対の折りプレートの一方を他方側に加圧する加圧手段と、を備え、
前記加圧手段は、
前記一対の折りプレートの一方に加圧部材を介して連結された、加圧方向と交差する方向を軸方向とするプレス軸と、
前記プレス軸の移動方向を規制するガイド部材と、
モータの駆動により回転するクランク板と、
一端側が前記クランク板の偏心した位置に連結され、他端側が前記プレス軸に連結されたクランクロッドと、を備え、
前記プレス軸は前記ガイド部材を貫通し、
前記ガイド部材の前記軸方向における一方側に前記加圧部材および該加圧部材に連結された一方の折りプレートが配置され、
前記ガイド部材の前記軸方向における他方側に前記クランクロッドおよび該クランクロッドに連結された前記クランク板が配置され、
前記クランク板の回転を前記クランクロッドの直線運動に変換し、該クランクロッドに連結された前記プレス軸を前記ガイド部材に沿って前記一対の折りプレートの一方側に移動させることで、前記加圧部材により前記一対の折りプレートの一方を他方側に加圧すること、を特徴とする用紙後処理装置。
【請求項２】
前記一対の折りプレートの双方が平板状の形状を有し、
前記一対の折りプレートの一方を他方側に加圧している状態の前記加圧手段を前記用紙束の搬送方向に移動させる移動手段をさらに備えることを特徴とする請求項１に記載の用紙後処理装置。
【請求項３】
前記一対の折りプレートの相対向する主面部に、前記用紙束との間の摩擦を低減させるための表面処理加工が施されていることを特徴とする請求項１または２に記載の用紙後処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機やプリンタなどの画像形成装置から排出された用紙をスタックし、スタックした用紙束を中綴じして中綴じ位置に折り加工を施す用紙後処理装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機やプリンタなどの画像形成装置から排出された複数枚の用紙をステイプルトレイ上にスタックするとともに整合し、整合された用紙束の搬送方向における中間位置をステイプルユニットで綴じる処理（中綴じ）を行った後、中綴じされた用紙束をその中綴じ位置で折り畳んで製本し、冊子として排出する用紙後処理装置が知られている。この種の用紙後処理装置では、用紙束を構成する用紙の枚数が多い場合であっても製本した冊子に膨らみが生じないように適切な折り加工を施し、良好な仕上がり状態が得られるようにすることが求められており、用紙束の中綴じ位置に折り加工を適切に施すための技術が種々検討されている。
【０００３】
例えば、特許文献１には、プッシュブレードにより用紙束の中綴じ位置をストッパプレートに突き当たるまで押し込んだ後、プッシュブレードの両側に斜めに配置された一対のプレスブレードを下降させて、これら一対のプレスブレードの先端により用紙束の中綴じ位置の両側を挟み込んで下方へしごきつつプレスすることで、冊子に膨らみが生じないように折り加工を施す技術が開示されている。
【０００４】
また、特許文献２には、用紙束の中綴じ位置に折り刃を作用させて折り目をつけた後、一対のローラ（プレプレスローラ）により折り目を付けた中綴じ位置を先頭に用紙束を引き込んで仮折りし、さらに、仮折りされた用紙束を一対のローラ（プレスローラ）により挟み込みながら搬送することで、冊子に膨らみが生じないように折り加工を施す技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００４−２１０４３６号公報
【特許文献２】特開２０００−１４３０８１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１にて開示される技術では、プレスブレードの先端で用紙束をしごきながらプレスするため、用紙束の表面に傷などのダメージを与えてしまうことがある。また、用紙束の中綴じ位置近くに皺が発生して良好な仕上がり状態が得られなくなるという問題がある。
【０００７】
また、特許文献２にて開示される技術では、仮折りした用紙束を一対のローラにより挟み込みながら搬送することで折り加工を施すようにしているので傷や皺の発生は抑制される。しかし、このような折り加工を施すローラ（プレスローラ）は高価な部品であるためコストアップを招くといった問題がある。
【０００８】
本発明は、上記に鑑みてなされたものであって、コストアップを招くことなく、用紙束に傷や皺を発生させずに適切に折り加工を施すことができる用紙後処理装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明にかかる用紙後処理装置は、画像形成装置から排出された用紙を複数枚スタックして整合する整合トレイと、前記整合トレイで整合された用紙束に対して中綴じ処理を施す綴じ手段と、前記綴じ手段により中綴じされた前記用紙束の中綴じ位置に折り目をつける折り刃と、前記折り刃により折り目がつけられた中綴じ位置を先頭として前記用紙束を搬送する搬送手段と、前記搬送手段により搬送された前記用紙束の中綴じ位置を挟み込む一対の折りプレートと、前記一対の折りプレートの一方を他方側に加圧する加圧手段と、を備え、前記加圧手段は、前記一対の折りプレートの一方に加圧部材を介して連結された、加圧方向と交差する方向を軸方向とするプレス軸と、前記プレス軸の移動方向を規制するガイド部材と、モータの駆動により回転するクランク板と、一端側が前記クランク板の偏心した位置に連結され、他端側が前記プレス軸に連結されたクランクロッドと、を備え、前記プレス軸は前記ガイド部材を貫通し、前記ガイド部材の前記軸方向における一方側に前記加圧部材および該加圧部材に連結された一方の折りプレートが配置され、前記ガイド部材の前記軸方向における他方側に前記クランクロッドおよび該クランクロッドに連結された前記クランク板が配置され、前記クランク板の回転を前記クランクロッドの直線運動に変換し、該クランクロッドに連結された前記プレス軸を前記ガイド部材に沿って前記一対の折りプレートの一方側に移動させることで、前記加圧部材により前記一対の折りプレートの一方を他方側に加圧すること、を特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、部品として安価な一対の折りプレートにより用紙束の中綴じ位置を挟み込み、加圧手段により一方の折りプレートを他方側に加圧することで用紙束に折り加工を施すようにしているので、コストアップを招くことなく、また、用紙束に傷や皺を発生させることなく適切に折り加工を施すことができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】図１は、用紙後処理装置の概略構成図である。
【図２】図２は、折り刃を移動させる機構を示す斜視図である。
【図３】図３は、第１の実施形態で例示するプレスユニットの構成を示す模式図である。
【図４】図４は、折りプレート移動クランク板を回転駆動する機構を示す斜視図である。
【図５】図５は、第１の実施形態で例示するプレスユニットの構成を示す斜視図である。
【図６】図６は、第２の実施形態で例示するプレスユニットの構成を示す模式図である。
【図７】図７は、第２の実施形態で例示するプレスユニットの構成を示す斜視図である。
【図８】図８は、第３の実施形態で例示するプレスユニットの構成を示す模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下に添付図面を参照して、この発明にかかる用紙後処理装置の最良な実施の形態を詳細に説明する。なお、以下の実施形態は本発明の一適用例を例示的に示したものであり、この実施形態によりこの発明が限定されるものではない。また、以下に示す実施形態の構成要素は、当業者が容易に置換可能なもの或いは実質的に同一のものに適宜変更することができる。
【００１３】
（第１の実施形態）
図１は、本実施形態にかかる用紙後処理装置ＦＲの概略構成図である。この用紙後処理装置ＦＲは、複写機やプリンタなどの画像形成装置ＰＲから排出される記録済みの用紙に対して後処理を施すものであり、画像形成装置ＰＲに隣接して配設されている。
【００１４】
用紙後処理装置ＦＲの内部には、入口搬送路Ａ、上搬送路Ｂ、中間搬送路Ｃ、下搬送路Ｄの各搬送路が設けられている。入口搬送路Ａは、画像形成装置ＰＲから排出された用紙を受け入れる搬送路である。上搬送路Ｂは、入口搬送路Ａを通過した用紙をプルーフトレイ１８へと導く搬送路である。中間搬送路Ｃは、入口搬送路Ａを通過した用紙を搬送方向に垂直な方向に一定量動かした後に排紙トレイ１７へと導く搬送路である。下搬送路Ｄは、入口搬送路Ａを通過した用紙をステイプルトレイ（整合トレイ）１０へと導く搬送路である。入口搬送路Ａから上搬送路Ｂ、中間搬送路Ｃ、下搬送路Ｄへの用紙の振り分けは、分岐爪２４とターンガイド３６、および分岐爪２５とターンガイド３７の動作により行われる。
【００１５】
上搬送路Ｂ、中間搬送路Ｃ、下搬送路Ｄの各搬送路の上流に位置する入口搬送路Ａには、画像形成装置ＰＲから受け入れる用紙を検出する入口センサ３０１が設けられ、入口センサ３０１の下流側にパンチユニット３、搬送ローラ３１、分岐爪２４およびターンガイド３６が順次配置されている。また、分岐爪２４およびターンガイド３６のさらに下流側には、搬送ローラ３２、分岐爪２５およびターンガイド３７が順次配置されている。
【００１６】
画像形成装置ＰＲから用紙後処理装置ＦＲの入口搬送路Ａに受け入れられた用紙は、必要に応じてパンチユニット３により所定箇所に穿孔され、搬送ローラ３１により下流側へと搬送される。分岐爪２４は図示しないバネにより図１中の実線の位置に保持されており、図示しないソレノイドをＯＮすることにより、図１中の一点鎖線の位置へと回動する。ソレノイドがＯＦＦで分岐爪２４が図１中の実線の位置にあるとき、用紙は上搬送路Ｂへと導かれる。一方、ソレノイドがＯＮして分岐爪２４が図１中の一点鎖線の位置へと回動すると、用紙は中間搬送路Ｃおよび下搬送路Ｄ側へと導かれ、搬送ローラ３２によりさらに下流側へと搬送される。
【００１７】
また、分岐爪２５は、図示しないバネにより図１中の実線の位置に保持されており、図示しないソレノイドをＯＮすることにより、図１中の一点鎖線の位置へと回動する。ソレノイドがＯＦＦで分岐爪２５が図１中の実線の位置にあるとき、用紙は下搬送路Ｄへと導かれる。一方、ソレノイドがＯＮして分岐爪２５が図１中の一点鎖線の位置へと回動すると、用紙は中間搬送路Ｃへと導かれる。
【００１８】
上搬送路Ｂには、プルーフ排紙ローラ７が配置されている。入口搬送路Ａから上搬送路Ｂに導かれた用紙は、プルーフ排紙ローラ７によってプルーフトレイ１８に排紙され、プルーフトレイ１８上に積載される。
【００１９】
中間搬送路Ｃには、シフトコロ９と放出ローラ１５とが順次配置されている。入口搬送路Ａから搬送ローラ３２およびターンガイド３７を経て中間搬送路Ｃに導かれた用紙は、シフトコロ９の作用により搬送方向に対して垂直な方向に一定量だけ移動し、その状態のまま放出ローラ１５により排紙トレイ１７に排紙され、排紙トレイ１７上に積載される。なお、シフトコロ９が用紙を移動させるタイミングは、入口センサ３０１による用紙検知情報および用紙のサイズ情報等に基づいて決定される。
【００２０】
下搬送路Ｄには、ステイプルトレイ排紙センサ３０２が設けられている。このステイプルトレイ排紙センサ３０２による用紙検知情報は、下搬送路Ｄ中の用紙を確認してステイプルトレイ１０に用紙を排出し整合動作を行う際のトリガとして用いられる。また、下搬送路Ｄには、搬送ローラ３３，３４，３５が順次配置されている。入口搬送路Ａから搬送ローラ３２およびターンガイド３７を経て下搬送路Ｄに導かれた用紙は、搬送ローラ３３，３４，３５によって順次下流側へと搬送され、ステイプルトレイ１０上に積載される。ステイプルトレイ１０は、複数枚の用紙をスタックして整合する。
【００２１】
ステイプルトレイ１０上に積載された用紙は、ステイプルトレイ１０上でジョガーフェンス１２により搬送方向に対して垂直な方向に整合され、搬送方向は叩きコロ８の作用により、用紙突き当て部材である後端フェンス２７を基準に整合される。その後、ステイプルトレイ１０上で整合された用紙束に対して、ステイプルユニット５による綴じ処理が行われる。ここで、端綴じを行う場合は、ステイプルトレイ１０上に積載された状態の用紙束に対して、ステイプルユニット５により綴じ処理が行われる。そして、端綴じされた用紙束は、放出ベルト１４に取り付けられた放出爪１１により上方に搬送され、放出ローラ１５によって排紙トレイ１７に排紙され積載される。なお、排紙トレイ１７への出口には排紙トレイ１７に積載された用紙の紙面高さを検知する紙面検知センサ３０３が設けられており、排紙トレイ１７に積載された用紙の紙面高さに合わせて排紙トレイ１７の高さ位置が調整可能とされている。
【００２２】
一方、中綴じを行う場合には、束搬送ローラ１３ａ，１３ｂのうちの一方のローラ１３ｂが図１中の実線の位置から一点鎖線の位置へと移動して用紙束に圧力を加えることで、ステイプルトレイ１０上で整合された用紙束を束搬送ローラ１３ａ，１３ｂにより挟持して、搬送可能な状態とする。その後、後端フェンス２７が退避し、用紙束を未綴じの状態で束搬送ローラ１３ａ，１３ｂにより下方へと搬送する。そして、用紙束の搬送方向における中間位置がステイプルユニット５の綴じ位置に到達したところで、束搬送ローラ１３ａ，１３ｂによる用紙束の搬送が停止し、ステイプルユニット５によって用紙束に綴じ針が打ち込まれる（中綴じ処理）。
【００２３】
ステイプルユニット（綴じ手段）５は、綴じ針を打ち出すドライバ部５ａと、用紙束に打込まれた綴じ針の先端部を曲げるクリンチャ部５ｂから構成されている。本実施形態におけるステイプルユニット５では、これらドライバ部５ａとクリンチャ部５ｂとが別体に構成され、ステイプラ移動ガイド６によって用紙束搬送方向に垂直方向へ移動可能となっており、ドライバ部５ａとクリンチャ部５ｂは、図示しない相対的位置決め機構と移動機構を備えている。
【００２４】
ステイプルユニット５による中綴じ処理が終了すると、束搬送ローラ２６ａ，２６ｂのうちの一方のローラ２６ｂが図１中の実線の位置から一点鎖線の位置へと移動して用紙束に圧力を加えることで、中綴じされた用紙束を束搬送ローラ２６ａ，２６ｂにより挟持して、搬送可能な状態とする。その後、束搬送ローラ１３ａ，１３ｂのうちの一方のローラ１３ｂが図１中の実線の位置へと移動することで束搬送ローラ１３ａ，１３ｂによる用紙束の挟持が解除され、中綴じされた用紙束が束搬送ローラ２６ａ，２６ｂにより下方へと搬送される。そして、用紙束の搬送方向における中間位置（中綴じ位置）が折り刃１９による折り目付け位置に到達したところで、束搬送ローラ２６ａ，２６ｂによる用紙束の搬送が停止し、折り刃１９による中綴じ位置への折り目付け処理が行われる。
【００２５】
折り刃１９は、図２に示すように、先端側が先細り形状とされているとともに基端側に軸が設けられており、この折り刃１９の軸の両端が、用紙後処理装置ＦＲ内部に固定して設けられた折り刃ガイド１２１を介して、折り刃移動クランクロッド１２２に連結されている。また、折り刃移動クランクロッド１２２は、折り刃クランク軸１２３の両端の折り刃移動クランク板１２６およびクランク軸駆動大ギヤ１２４を介して、折り刃クランク駆動モータ１２５に連結されている。
【００２６】
上記の構成において、折り刃クランク駆動モータ１２５は、中綴じされた用紙束が束搬送ローラ２６ａ，２６ｂにより折り目付け位置まで搬送されたときに、折り刃移動クランク板１２６の１周分だけ回転駆動される。折り刃クランク駆動モータ１２５が回転すると、この折り刃クランク駆動モータ１２５の回転が折り刃移動クランク板１２６に伝達されて、折り刃移動クランク板１２６の回転が折り刃移動クランクロッド１２２の直線運動に変換される。そして、折り刃移動クランクロッド１２２が直線運動すると、この折り刃移動クランクロッド１２２に連結された折り刃１９が、折り刃ガイド１２１によって移動方向を規制されつつ直線運動し、先細り形状の先端側を用紙束の中綴じ位置に突き当てて折り目を付け、その後、用紙束から退避するように駆動される。
【００２７】
折り刃１９により中綴じ位置に折り目が付けられた用紙束は、中綴じ位置が先頭となるように２つ折りされた状態で、搬送ローラ３８によりプレスユニットへと搬送される。
【００２８】
プレスユニットは、搬送ローラ３８により搬送された用紙束の中綴じ位置を上下一対の折りプレート２０ａ，２０ｂによって挟み込み、この状態で、加圧機構（加圧手段）２１により一方の折りプレート２０ａを他方の折りプレート２０ｂ側へと加圧することによって、用紙束に対して折り加工を施すものである。
【００２９】
プレスユニットの具体的な一例を図３乃至図５に示す。本実施形態で例示するプレスユニットは、所定の剛性を有する金属板あるいは合成樹脂板などからなる平板状の一対の折りプレート２０ａ，２０ｂを有する。これら一対の折りプレート２０ａ，２０ｂは、図３に示すように、主面部同士を所定の間隔を存して付き合わせるように対向配置されている。これら一対の折りプレート２０ａ，２０ｂのうち、一方の折りプレート２０ａは加圧機構２１に連結され、他方の折りプレート２０ｂは用紙後処理装置ＦＲ内部に固定されている。なお、これら一対の折りプレート２０ａ，２０ｂの相対向する主面部には、用紙束Ｓとの間の摩擦を低減させるための表面処理加工が施されていることが望ましい。
【００３０】
折りプレート２０ａに連結された加圧機構２１は、折りプレート移動クランク板１３４の回転を折りプレート移動クランクロッド１３５の直線運動に変換し、折りプレート移動クランクロッド１３５に連結されたプレス軸１３３ａを折りプレートガイド１３６に沿って折りプレート２０ａ側に下降させる。そして、プレス軸１３３ａの下降によりプレス軸１３３ａに連結された圧縮ばねなどのプレス加圧部材１３３ｂに付勢力を作用させて、折りプレート２０ａを折りプレート２０ｂ側に加圧する構成である。
【００３１】
折りプレート移動クランク板１３４は、図４に示すように、折りプレートクランク軸１３７の両端に設けられ、クランク軸駆動大ギヤ１３８を介して、折りプレートクランク駆動モータ１３９に連結されている。また、折りプレートガイド１３６は、図５に示すように、用紙後処理装置ＦＲ内部に固定して設けられた側板１５１に接合されている。
【００３２】
上記の構成において、折りプレートクランク駆動モータ１３９は、折り刃１９により折り目が付けられた用紙束Ｓが搬送ローラ３８によって中綴じ位置が先頭となるように２つ折りされた状態で搬送されて一対の折プレート２０ａ，２０ｂの間に到達したときに、折りプレート移動クランク板１３４の１周分だけ回転駆動される。折りプレートクランク駆動モータ１３９が回転すると、この折りプレートクランク駆動モータ１３９の回転が折りプレート移動クランク板１３４に伝達されて、折りプレート移動クランク板１３４の回転が折りプレート移動クランクロッド１３５の直線運動に変換される。そして、折りプレート移動クランクロッド１３５が直線運動すると、この折りプレート移動クランクロッド１３５に連結されたプレス軸１３３ａが、折りプレートガイド１３６によって移動方向を規制されつつ直線運動する。このプレス軸１３３ａの直線運動により、プレス軸１３３ａに連結されたプレス加圧部材１３３ｂが、折りプレート２０ａを折りプレート２０ｂ側へと加圧して、折りプレート２０ａ，２０ｂ間に挟み込まれた用紙束Ｓに折り加工を施し、その後、折りプレート２０ａを折りプレート２０ｂから離間させるように駆動される。
【００３３】
なお、以上の例では、折りプレート移動クランク板１３４を１周だけ回転させて、プレス加圧部材１３３ｂが折りプレート２０ａを折りプレート２０ｂ側へと１回だけ加圧するようにしているが、折りプレート移動クランク板１３４をさらに回転させることでプレス加圧部材１３３ｂによる加圧の回数を増やすことも可能である。例えば、用紙束を構成する用紙の枚数に応じて、枚数が多くなるほど加圧の回数を増やすようにしてもよい。
【００３４】
プレスユニットにより折り加工が施された用紙束は、搬送ローラ３８により中折り排紙ローラ２２まで搬送される。そして、中折り排紙ローラ２２によって中折り排紙トレイ２３に排紙されて、中折り排紙トレイ２３上に積載される。
【００３５】
以上、具体的な例を挙げながら詳細に説明したように、本実施形態にかかる用紙後処理装置は、用紙束を中綴じ製本する場合に、ステイプルトレイ１０上で整合されてステイプルユニット５により中綴じされた用紙束に対して、折り刃１９を作用させることで中綴じ位置に折り目を付け、折り目を付けた中綴じ位置が先頭となるように、用紙束を２つ折りの状態で搬送ローラ３８によりプレスユニットまで搬送するようにしている。そして、プレスユニットの一対の折りプレート２０ａ，２０ｂにより用紙束の中綴じ位置を挟み込んだ状態で、加圧機構２１が一方の折りプレート２０ａを他方の折りプレート２０ｂ側に加圧することで、中綴じされた用紙束に対して折り加工を施すようにしている。このように、本実施形態にかかる用紙後処理装置ＦＲは、部品として安価な折りプレート２０ａ，２０ｂを用い、これら折りプレート２０ａ，２０ｂにより用紙束を挟み込んで加圧することで用紙束に折り加工を施す構成である。このため、コストアップを招くことなく、また、用紙束に傷や皺を発生させることなく適切に折り加工を施すことができ、仕上がり状態が良好な冊子を排出することができる。
【００３６】
（第２の実施形態）
次に、第２の実施形態にかかる用紙後処理装置について説明する。本実施形態は、中綴じされた用紙束に対して折り加工を施すプレスユニットの構成が上述した第１の実施形態とは異なるものである。なお、用紙後処理装置のプレスユニット以外の構成は第１の実施形態と共通しているため、以下では、第１の実施形態と共通の部分については同一の符号を付して重複した説明を省略し、本実施形態に特徴的なプレスユニットの構成についてのみ説明する。
【００３７】
本実施形態にかかる用紙後処理装置が備えるプレスユニットを図６および図７に示す。本実施形態で例示するプレスユニットは、一方の折りプレート２０ａを他方の折りプレート２０ｂ側に加圧している状態の加圧機構２１を用紙束Ｓの搬送方向に移動させる移動機構（移動手段）２００を付加したものである。
【００３８】
上述した第１の実施形態で例示したプレスユニットでは、折りプレート移動クランクロッド１３５にプレス軸１３３ａが連結されていたが、本実施形態で例示するプレスユニットでは、加圧機構２１のプレス軸１３３ａが用紙束Ｓの搬送方向に移動可能に可動支持フレーム２０１に支持されている。そして、この可動支持フレーム２０１が、連結軸２０２を介して折りプレート移動クランクロッド１３５に連結されている。可動支持フレーム２０１は、例えば金属板などが折り曲げ加工されてなるものであり、用紙束Ｓの搬送方向に沿って立ち上げ形成されたフランジ部に、プレス軸１３３ａの移動をガイドするガイドレール２０３が取り付けられている。
【００３９】
可動支持フレーム２０１に対して移動可能に支持されるプレス軸１３３ａには、第１の実施形態と同様に圧縮ばねなどのプレス加圧部材１３３ｂが連結されている。ただし、本実施形態ではさらに、プレス加圧部材１３３ｂの先端に、プレスローラ１３３ｃが回転自在に取り付けられている。本実施形態の加圧機構２１は、この回転自在のプレスローラ１３３ｃを折りプレート２０ａに押しつけることで、折りプレート２０ａを折りプレート２０ｂ側に加圧する構成となっている。なお、プレス軸１３３ａを用紙Ｓの搬送方向に移動可能に支持する可動フレーム２０１を上下動させる機構は、上述した第１の実施形態と同様である。
【００４０】
プレス軸１３３ａ（つまり、加圧機構２１）を用紙束Ｓの搬送方向に移動させる移動機構２００としては、例えば、ラック２０４とピニオン２０５による直線移動機構が用いられる。この場合、プレス軸１３３ａの端部をガイドレール２０３を介してラック２０４に連結し、ラック２０４に噛み合うピニオン２０５にはピニオン駆動モータ２０６を連結する。これにより、ピニオン駆動モータ２０６の駆動によるピニオン２０５の回転をラック２０４の直線運動に変換し、ラック２０４に連結されたプレス軸１３３ａをガイドレール２０３に沿って、用紙束Ｓの搬送方向に移動させることができる。
【００４１】
以上のように構成される本実施形態の加圧機構２１では、折り刃１９により折り目が付けられた用紙束Ｓが搬送ローラ３８によって中綴じ位置が先頭となるように２つ折りされた状態で搬送されて一対の折プレート２０ａ，２０ｂの間に到達すると、折りプレートクランク駆動モータ１３９が回転を開始する。そして、折りプレート移動クランク板１３４の回転が折りプレート移動クランクロッド１３５の直線運動に変換されて、可動支持フレーム２０１が折りプレートガイド１３６に沿って下降する。可動フレーム２０１が下降すると、可動フレーム２０１に支持されたプレス軸１３３ａによってプレス加圧部材１３３ｂに付勢力が付与され、プレス加圧部材１３３ｂの先端に設けられたプレスローラ１３３ｃが、折りプレート２０ａを折りプレート２０ｂ側へと加圧する。そして、この状態で、折りプレートクランク駆動モータ１３９の回転が停止され、プレスローラ１３３ｃが折りプレート２０ａを加圧している状態が維持される。
【００４２】
その後、ピニオン駆動モータ２０６が回転を開始し、ピニオン駆動モータ２０６の回転がピニオン２０５に伝達されて、ラック２０４の直線運動に変換される。そして、ラック２０４が直線運動すると、このラック２０４に連結されたプレス軸１３３ａがガイドレール２０３に沿って用紙束Ｓの搬送方向に移動する。このプレス軸１３３ａの移動に伴い、プレス軸１３３ａに連結されたプレス加圧部材１３３ｂおよびプレスローラ１３３ｃが用紙束Ｓの搬送方向に移動し（図６中の一点鎖線で示す位置）、プレスローラ１３３ｃが折りプレート２０ａ上を転動しながら折りプレート２０ａを加圧する。
【００４３】
以上、具体的な例を挙げながら詳細に説明したように、本実施形態にかかる用紙後処理装置は、折りプレート２０ａを折りプレート２０ｂ側に加圧している状態の加圧機構２１を用紙束の搬送方向に移動させる移動機構２００を備え、加圧機構２１のプレスローラ１３３ｃが折りプレート２０ａ上を転動しながら折りプレート２０ａを加圧するようにしているので、用紙束の中綴じ位置に確実に折り加工を施すことができ、冊子の仕上がり状態をさらに良好なものとすることができる。
【００４４】
（第３の実施形態）
次に、第３の実施形態にかかる用紙後処理装置について説明する。本実施形態は、上述した第２の実施形態の変形例であり、加圧機構２１によって加圧される折りプレート２０ａを用紙束の搬送方向に沿って湾曲した形状とし、加圧機構２１が用紙束の搬送方向に移動することに伴って折りプレート２０ａが揺動するようにしたものである。なお、加圧機構２１および移動機構２００の構成は第２の実施形態と共通しているため、以下では、第２の実施形態と共通の部分については同一の符号を付して重複した説明を省略し、本実施形態に特徴的な部分についてのみ説明する。
【００４５】
本実施形態にかかる用紙後処理装置が備えるプレスユニットを図８に示す。本実施形態で例示するプレスユニットでは、一対の折りプレート２０ａ，２０ｂのうちの一方の折りプレート２０ａが、用紙束Ｓの搬送方向に沿って湾曲した形状とされている。具体的には、折りプレート２０ａは、折りプレート２０ｂに対向する面が凸曲面とされ、折りプレート２０ｂとは逆側の面が凹曲面とされており、この凹曲面上を加圧機構２１のプレスローラ１３３ｃが転動するようになっている。
【００４６】
以上のように湾曲した折りプレート２０ａが折りプレート２０ｂ側に加圧されている状態でプレスローラ１３３ｃが用紙束Ｓの搬送方向に転動すると、折りプレート２０ａに対するプレスローラ１３３ｃの押圧作用点が移動することにより、折りプレート２０ａが図８中の一点鎖線で示すように揺動する。そして、折りプレート２０ａがこのように揺動することによって、折りプレート２０ａと折りプレート２０ｂとの間に挟み込まれた用紙束Ｓの中綴じ位置に対して、圧力を分散させずに確実に折り加工を施すことができる。
【００４７】
以上のように、本実施形態にかかる用紙後処理装置は、用紙束の中綴じ位置を挟み込む一対の折りプレート２０ａ，２０ｂのうちの一方の折りプレート２０ａを、用紙束の搬送方向に沿って湾曲した形状とし、加圧機構２１がこの湾曲した形状の折りプレート２０ａを揺動させながら他方の折りプレート２０ｂ側へと加圧するようにしている。これにより、圧力を分散させることなく用紙束の中綴じ位置に折り加工を施すことができ、冊子の仕上がり状態をさらに良好なものとすることができる。また、折りプレート２０ａを揺動させながら用紙束に集中的に圧力を加えるものの、用紙束に接触するのは折りプレート２０ａ，２０ｂの面となるため、用紙束に傷や皺などのダメージを生じさせることもない。
【産業上の利用可能性】
【００４８】
以上のように、本発明は、画像形成装置から排出された複数枚の用紙を中綴じ製本する際に、冊子に膨らみが生じないように中綴じ位置に適切に折り加工を施す技術として有用である。
【符号の説明】
【００４９】
５  ステイプルユニット
１０  ステイプルトレイ
１９  折り刃
２０ａ，２０ｂ  折りプレート
２１  加圧機構
３８  搬送ローラ
２００  移動機構
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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