(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両のスライドドアを同スライドドアの開閉方向に沿って案内するステップユニットにおいて、
前記スライドドアと隣接して車両本体に設けられる、樹脂材にて形成されるステップ部材であって、同ステップ部材はその下面に前記スライドドアの開閉方向に沿って延びるように垂設される第１及び第２のロワーレールを有し、前記第１及び第２のロワーレールはそれらの間に前記スライドドアと連結されるローラを案内可能に保持し、前記第１のロワーレールは、切り欠き部をそれらの間に形成するように互いに対向する２つの端部を有する、前記ステップ部材と、
前記切り欠き部に配設され、前記第１のロワーレールを前記開閉方向に沿って連続的に繋ぐレールプレート部材と、
を備え、
前記ステップ部材は、前記切り欠き部と対応した位置において前記車両本体の上下方向に貫通する挿入孔と、前記ローラから前記レールプレート部材が受ける荷重に対して同レールプレート部材を支持するように前記２つの端部の少なくとも一方から延びる延設部とを有し、
前記レールプレート部材は、前記ステップ部材の上方から前記挿入孔を貫通するように挿入され、その状態で前記ステップ部材に締結部材にて固定される、ステップユニット。
【請求項２】
請求項１に記載のステップユニットにおいて、
前記締結部材は、樹脂材よりなるステップユニット。
【請求項３】
請求項１又は２に記載のステップユニットにおいて、
前記レールプレート部材は、その上端に、前記車両本体の上下方向に直交する方向に延びる屈曲部を有するステップユニット。
【請求項４】
請求項３に記載のステップユニットにおいて、
前記締結部材は、同締結部材と前記ステップ部材の上面との間で前記屈曲部を締結するように前記ステップ部材に上方から組み付けられるステップユニット。
【請求項５】
請求項３又は４に記載のステップユニットにおいて、
前記屈曲部は、車両幅方向の車両室外側に向かって延びるステップユニット。
【請求項６】
請求項３乃至５のいずれか一項に記載のステップユニットにおいて、
前記ステップ部材は前記切り欠き部と対応する箇所に、前記車両本体の上下方向に貫通する係合孔を有し、
前記屈曲部は、前記レールプレート部材が前記ステップ部材に組み付けられた状態で前記係合孔と整合するように、前記車両本体の上下方向に貫通する締結孔を有し、前記レールプレート部材は、前記屈曲部の下面が前記ステップ部材の上面に当接するまで前記挿入孔に挿入された状態で、前記締結孔及び前記係合孔に嵌め込まれる前記締結部材にて前記ステップ部材に固定されるステップユニット。
【請求項７】
請求項３に記載のステップユニットにおいて、
前記屈曲部の先端には、下方に延びる下垂部が形成され、
前記締結部材は、同締結部材と前記ステップ部材における車両室外側の側面との間で前記下垂部を締結するように車両室外側から組み付けられるステップユニット。
【請求項８】
請求項１乃至７のいずれか１項に記載のステップユニットにおいて、
前記延設部は一対の延設部を含み、一対の延設部は前記レールプレート部材が受ける荷重の方向に前記２つの端部からそれぞれ延びるとともに、更に互いに近づく方向に延びるステップユニット。
【請求項９】
請求項８に記載のステップユニットにおいて、
前記一対の延設部は、前記第１のロワーレールよりも、前記荷重の方向において肉厚に形成されるステップユニット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両のスライドドアと隣接して設けられるステップ部材を含むステップユニットに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来では、車両本体にはスライドドアと隣接したステップユニットが設けられている。例えば、非特許文献１を参照すると、ステップユニットは、ステップ部材と、レールプレート部材とを備えている。ステップ部材の下面には、スライドドアの開閉方向に沿って延びるロワーレールが垂設されている。ロワーレールは、スライドドアと連結されるローラを支持しており、それによって、そのローラ及びスライドドアはロワーレールに沿って案内される。ロワーレールの一部には切り欠き部が形成されている。切り欠き部にはレールプレート部材が取り外し可能に装着されている。レールプレート部材を取り外した状態では、切り欠き部を通して前記ローラをロワーレールに支持させたり、ロワーレールから取り外したりすることができる。
【先行技術文献】
【非特許文献】
【０００３】
【非特許文献１】ＴＯＹＯＴＡ  ＡＬＰＨＡＲＤ  ＶＥＬＬＦＩＲＥ修理書Ｆ巻、２００８年５月（ＤＨ−２８２〜ＤＨ−２８５、ＤＨ−２４６、ＤＨ−２４７等）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記したステップユニットにおいて、ステップ部材と、レールプレート部材に折り曲げ形成された締結片とには、それぞれ締結用孔が設けられている。両締結用孔を貫通するボルトによって両部材が組み付けられる。しかしながら、上記ステップユニットでは、両締結用孔が一致するように両部材を配置するにはレールプレート部材をステップ部材の下方において手探り状態で取り扱う必要があるため、組み付け作業が煩雑である。
【０００５】
又、上記したステップユニットでは、レールプレート部材がローラから受ける荷重が大きいこと、また、ロワーレールが前記切り欠き部の部分で途切れているためロワーレールの剛性は低いこと等から、レールプレート部材の形状は複雑である。即ち、レールプレート部材は、一般的には２枚の金属板を溶接接合するとともに、そのうちの１枚をロワーレールの内面と面一となるように張り出させることによって形成される。更に、レールプレート部材は、切り欠き部を形成するロワーレールの対向する２つの端部を補強するための構造を備えている。このように、レールプレート部材の形状は複雑である。
【０００６】
本発明の目的は、組み付け作業が容易で、レールプレート部材を単純な形状とすることができるステップユニットを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するため、本発明の一態様では、車両のスライドドアを同スライドドアの開閉方向に沿って案内するステップユニットが提供される。前記ステップユニットは、ステップ部材と、レールプレート部材とを含む。前記ステップ部材は、前記スライドドアと隣接して車両本体に設けられ、樹脂材にて形成される。前記ステップ部材はその下面に前記スライドドアの開閉方向に沿って延びるように垂設される第１及び第２のロワーレールを有する。前記第１及び第２のロワーレールはそれらの間に前記スライドドアと連結されるローラを案内可能に保持する。前記第１のロワーレールは、切り欠き部をそれらの間に形成するように互いに対向する２つの端部を有する。前記レールプレート部材は前記切り欠き部に配設され、前記第１のロワーレールを前記開閉方向に沿って連続的に繋ぐ。前記ステップ部材は、挿入孔と延設部とを有する。前記挿入孔は前記切り欠き部と対応した位置において前記車両本体の上下方向に貫通する。前記延設部は、前記ローラから前記レールプレート部材が受ける荷重に対して同レールプレート部材を支持するように前記２つの端部の少なくとも一方から延びる。前記レールプレート部材は、前記ステップ部材の上方から前記挿入孔を貫通するように挿入され、その状態で前記ステップ部材に締結部材にて固定される。
【０００８】
同構成によれば、ステップ部材には、ロワーレールの一部に形成された切り欠き部と対応した位置に上下に貫通する挿入孔が形成される。レールプレート部材は、ステップ部材の上方から挿入孔を貫通するように挿入されその状態でステップ部材に締結部材にて固定される。そのため、従来技術に比べて組み付け作業が容易となる。又、締結部材にて固定されるため、例えば、挿入孔にレールプレート部材を圧入固定する場合に比べて、レールプレート部材及び挿入孔を高精度に製造する必要が無くなる。即ち、挿入孔にレールプレート部材を圧入固定する場合では、それらを高精度に製造しないと、寸法のばらつきにより、がたつき易くなったり圧入に大きな力が必要となってしまう虞がある。しかしながら、本実施形態のステップユニットではこのような不具合が生じないため、有利となる。又、挿入孔にレールプレート部材を圧入固定する場合では、例えば、メンテナンス時等に圧入固定されたレールプレート部材を抜き取るとメンテナンス後に再度圧入しようとしても所望の圧入力が得られなくなり、挿入孔とレールプレート部材との間でがたつき易くなってしまう虞がある。しかしながら、本実施形態のステップユニットではこのような不具合も生じることがない。又、ステップ部材には、ローラから荷重を受けるレールプレート部材を支持するように、ロワーレールの端部から各々延設された延設部が形成される。そのため、ローラから受ける荷重によってレールプレート部材が変形することを防止することができる。又、この延設部が形成されることで、ローラから受ける荷重に応じた力が樹脂クリップに掛かり難くなるため、例えば樹脂クリップが高強度を必要としなくなる。その結果、例えば、樹脂クリップを、本実施の形態のように金属材料以外の材料、例えば樹脂材によって形成することが可能となる。しかも、ロワーレールの端部から延設部が延設されるため、端部自体の剛性も高くなる。そのため、レールプレート部材等に端部を補強するための構成を設ける必要もない。これらのことから、例えば、本実施の形態のようにレールプレート部材を一枚の板材（金属板）から構成することが可能となる等、レールプレート部材を単純な形状とすることができる。又、従来技術のようにレールプレート部材の一部をロワーレールの内面（ローラと接触する面）と面一となるように張り出させて形成すると、張り出した部分の角が丸みを帯びてしまい、ロワーレールの端部とレールプレート部材との間にローラに対する段差が生じてしまい易い。これに対して、本実施の形態のレールプレート部材では張り出させるといった成形を必要としないため、この段差を容易に低減することが可能となる。尚、このことはローラ及びスライドドアのスムーズな動作に寄与することになる。更に、ステップ部材は、一般的に金属材を板金加工してなるが、本実施の形態のステップ部材は樹脂材にて成形されるため、ステップ部材の形状の自由度が増し、前記延設部等をステップ部材に容易に一体成形することができる。
【０００９】
好ましくは、前記締結部材は樹脂材よりなる。
同構成によれば、締結部材は、樹脂材よりなるため、例えば、金属材料よりなる金属ボルト等に比べて、低価格化や軽量化が可能となる。又、例えば、締結部材が金属材料からなる場合、熱膨張率の差による不具合を考慮してステップ部材に締結部材が係合する金属部材をインサート成形するといった必要等が生じてしまう。これに対して本実施の形態のように、樹脂材よりなる締結部材を用いれば、樹脂材よりなるステップ部材と直接係合させても熱膨張率の差が小さくなるため、ナット等の上記金属部材を不要とすることができる。
【００１０】
好ましくは、前記レールプレート部材は、その上端に、前記車両本体の上下方向に直交する方向に延びる屈曲部を有する。
同構成によれば、レールプレート部材は、その上端に位置し上下方向に直交する方向に沿って延びる屈曲部を有する。そのため、例えば、屈曲部にてレールプレート部材のステップ部材（挿入孔）からの抜け落ちを防止することができる。又、例えば、挿入孔に挿入された状態であって締結部材が外された状態において、屈曲部の下面を治具等により押し上げることで、レールプレート部材を容易に取り外すことが可能となる。
【００１１】
好ましくは、前記締結部材は、同締結部材と前記ステップ部材の上面との間で前記屈曲部を締結するように前記ステップ部材に上方から組み付けられる。
同構成によれば、締結部材は、同締結部材とステップ部材との間で屈曲部を締結するように上方から組み付けられる。詳細には、レールプレート部材をステップ部材の上方から挿入孔を貫通するように挿入した後、同じく上方から締結部材が組み付けられる。そのため、締結部材が上方以外から組み付ける場合に比べて、速やか且つ容易に組み付けることができる。
【００１２】
好ましくは、前記屈曲部は、車両幅方向の車両室外側に向かって延びる。
好ましくは、前記ステップ部材は前記切り欠き部と対応する箇所に、前記車両本体の上下方向に貫通する係合孔を有する。前記屈曲部は、前記レールプレート部材が前記ステップ部材に組み付けられた状態で前記係合孔と整合するように、前記車両本体の上下方向に貫通する締結孔を有する。前記レールプレート部材は、前記屈曲部の下面が前記ステップ部材の上面に当接するまで前記挿入孔に挿入された状態で、前記締結孔及び前記係合孔に嵌め込まれる前記締結部材にて前記ステップ部材に固定される。
【００１３】
好ましくは、前記屈曲部の先端には、下方に延びる下垂部が形成される。前記締結部材は、同締結部材と前記ステップ部材における車両室外側の側面との間で前記下垂部を締結するように車両室外側から組み付けられる。
【００１４】
同構成によれば、前記屈曲部の先端には、下方に延びる下垂部が形成される。前記締結部材は、同締結部材と前記ステップ部材における側面との間で前記下垂部を締結するように車両室外側から組み付けられる。このようにすると、屈曲部及び下垂部がフック状となり、レールプレート部材のステップ部材３（その挿入孔）からの抜け落ちをより防止することができる。そして、締結部材は、車両室外側から組み付けられるため、例えば、締結部材を下方から組み付ける場合に比べてその組み付け作業も容易となる。
【００１５】
好ましくは、前記延設部は一対の延設部を含む。一対の延設部は前記レールプレートが受ける荷重の方向に前記２つの端部からそれぞれ延びるとともに、更に互いに近づく方向に延びる。
【００１６】
同構成によれば、延設部は、前記レールプレート部材がローラから荷重を受ける方向に沿って端部から各々延びて、更に互いに近づく方向に延びるようにステップ部材３に一対形成される。このような構成では、切り欠き部から一対のロワーレール間にローラを配置する際に延設部が邪魔にならない。加えて、レールプレート部材の両端部が延設部に支持された状態となる。よって、例えばレールプレート部材の両端部のうちの一方のみが支持された構成に比べて、レールプレート部材がローラから受ける荷重（入力）の方向においてレールプレート部材の剛性を高めることができる。又、ロワーレールの両方の端部自体の剛性も高くなる。
【００１７】
好ましくは、前記一対の延設部は、前記第１のロワーレールよりも、前記荷重の方向において肉厚に形成される。
同構成によれば、延設部は、ロワーレールよりもレールプレート部材が前記荷重を受ける方向に肉厚に形成されるため、レールプレート部材を強固に支持することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の一実施形態に係るステップユニットが設けられた車両を示す図。
【図２】図１のステップユニットを上方から見た斜視図。
【図３】図１のステップユニットを下方から見た斜視図。
【図４】図１のステップユニットの一部平面図。
【図５】図４の５−５線に沿ったステップユニットの断面図。
【図６】図１のステップユニットを下方から見た一部分解斜視図。
【図７】図１のステップユニットの一部底面図。
【図８】別例におけるステップユニットを下方から見た一部分解斜視図。
【図９】さらなる別例におけるステップユニットを上方から見た一部分解斜視図。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、本発明を具体化した一実施の形態を図１〜図７に従って説明する。
図１に示すように、車両には、スライドドア１１０と隣接して、ステップユニット１が設けられている。ステップユニット１は、車両本体１００に固定されている。
【００２０】
図２に示すように、ステップユニット１は、スライドドア１１０を開閉駆動するための駆動装置（モータユニット）２と、略板状のステップ部材（踏み台）３とを主な構成部品として備えている。尚、ステップユニット１の上面全体は、図示しない薄肉板状のスカッフプレート（化粧部材）にて覆われる。又、駆動装置２の上面は、前記スカッフプレートの下側に配置される図示しない剛性板（カバー）にて覆われている。
【００２１】
ステップ部材３は、樹脂材にて成形されている。ステップ部材３は、閉時のスライドドア１１０と隣接した車両室内の箇所に配置される。ステップ部材３は、搭乗者が昇降時等に足を乗せるための平板部４と、車両スライドドア１１０の開方向側、すなわち車両後方寄りのステップ部材３の端部に位置し前記平板部４と連続する収容部５とを有し、その収容部５内に駆動装置２が収容されて固定されている。
【００２２】
前記駆動装置２は、図３に示すように、ステップ部材３の下面に設けられるプーリー１１，１２等に転支されつつスライドドア１１０の開閉方向に沿って配設される環状のベルト１３を回転させる。
【００２３】
又、ステップ部材３の下面には、図３に示すように、スライドドア１１０の開閉方向（略車両前後方向）に沿って延びるように垂設される第１及び第２のロワーレール２１，２２が一体成形されている。一対のロワーレール２１，２２は、スライドドア１１０の開閉方向の両端部において互いに繋がれている。又、第１のロワーレール２１の一部には、図６及び図７に示すように、切り欠き部２１ａが形成されている。そして、この切り欠き部２１ａには、ロワーレール２１をスライドドア１１０の開閉方向に沿って連続的に繋ぐレールプレート部材３１が配設される。そして、レールプレート部材３１を含む一対のロワーレール２１，２２間にはローラ３２（図７参照）が介在される。このローラ３２は、図示しないブラケット等を介してスライドドア１１０と連結される。よって、ローラ３２及びスライドドア１１０は、一対のロワーレール２１，２２によって前記開閉方向に沿って案内される。又、本実施の形態のローラ３２は、図示しないブラケットを介して前記ベルト１３に連結され、ベルト１３の回転に応じて前記開閉方向に沿ってロワーレール２１，２２に案内されながら移動する。
【００２４】
詳述すると、ステップ部材３には、図６及び図７に示すように、前記切り欠き部２１ａと対応した位置に上下に貫通する挿入孔２３が形成されている。又、ステップ部材３には一対の延設部２１ｂが形成されている。延設部２１ｂは、ローラ３２（図７参照）からレールプレート部材３１が受ける荷重に対して同レールプレート部材３１を支持するように、切り欠き部２１ａを形成するロワーレール２１の互いに対向する２つの端部２１ｃから各々延設される。延設部２１ｂは、図７に示すように、前記レールプレート部材３１が前記荷重を受ける方向、すなわち、図７中上方であって車両幅方向の車両室外側に沿って、各々端部２１ｃから延びる。更に、延設部２１ｂは、互いに近づく方向に延びながらも互いに連続しないように、すなわち互いの間に空間が形成されるように形成されている。又、延設部２１ｂは、ロワーレール２１よりも前記荷重を受ける方向（図７中、上下方向）に肉厚に形成されている。又、ステップ部材３には、図５〜図７に示すように、前記挿入孔２３よりも車両幅方向の車両室外側に位置し上下に貫通する係合孔２４が形成されている。
【００２５】
一方、レールプレート部材３１は、図６に示すように、金属板を加工してなる。レールプレート部材３１は、ステップ部材３の上方から前記挿入孔２３を貫通するように挿入され、その状態で該ステップ部材３に締結部材としての樹脂クリップ３３にて固定（締結）される。このレールプレート部材３１は、図２、図５及び図６に示すように、組み付けられた状態における上端に位置し、上下方向に直交する方向、すなわち本実施の形態では車両幅方向において車両室外側に延びる屈曲部３１ａを有する。この屈曲部３１ａには、図６に示すように組み付けられた状態で前記係合孔２４と整合するように、上下方向に貫通する締結孔３１ｂが形成されている。そして、レールプレート部材３１は、前記屈曲部３１ａの下面が前記ステップ部材３の上面に当接するまで前記挿入孔２３に挿入され、その状態で前記締結孔３１ｂ及び係合孔２４に嵌め込まれる樹脂クリップ３３にてステップ部材３に固定される。ここで、樹脂クリップ３３は、樹脂材よりなり、本実施の形態では、一般的に車両のトリム等を取り付けるためのものと同様の構造を有する。樹脂クリップ３３は、基部と頭部とを含み、基部を前記締結孔３１ｂ及び前記係合孔２４に嵌め込んだ後にその基部に頭部を嵌め込むことでレールプレート部材３１とステップ部材３とが固定され、頭部を基部から先に引き出した後に同基部を前記締結孔３１ｂ及び前記係合孔２４から抜き取ることでレールプレート部材３１とステップ部材３との固定が解除される。尚、図４〜図７では、樹脂クリップ３３を模式的に図示している。
【００２６】
次に、上記のように構成されたステップユニット１を用いた際の作用について説明する。
上記した構成では、例えば、メンテナンス時等に、樹脂クリップ３３及びレールプレート部材３１を取り外して、ロワーレール２１の切り欠き部２１ａからローラ３２を一対のロワーレール２１，２２間に挿入したり、一対のロワーレール２１，２２間から取り外すことができる。又、全てが組み付けられた状態で、駆動装置２が駆動されると、ベルト１３が回転され、その回転に応じてローラ３２がロワーレール２１，２２に案内されて移動し、それと共に車両スライドドアが開閉駆動される。
【００２７】
次に、上記実施の形態によれば、以下のような特徴的な利点が得られる。
（１）ステップ部材３には、ロワーレール２１の一部に形成された切り欠き部２１ａと対応した位置に上下に貫通する挿入孔２３が形成される。レールプレート部材３１は、ステップ部材３の上方から挿入孔２３を貫通するように挿入されその状態でステップ部材３に樹脂クリップ３３にて固定される。そのため、従来技術に比べて組み付け作業が容易となる。又、樹脂クリップ３３にて固定されるため、例えば、挿入孔にレールプレート部材を圧入固定する場合に比べて、レールプレート部材３１及び挿入孔２３を高精度に製造する必要が無くなる。即ち、挿入孔にレールプレート部材を圧入固定する場合では、それらを高精度に製造しないと、寸法のばらつきにより、がたつき易くなったり圧入に大きな力が必要となってしまう虞がある。しかしながら、本実施形態のステップユニット１ではこのような不具合が生じないため、有利となる。又、挿入孔にレールプレート部材を圧入固定する場合では、例えば、メンテナンス時等に圧入固定されたレールプレート部材を抜き取るとメンテナンス後に再度圧入しようとしても所望の圧入力が得られなくなり、挿入孔とレールプレート部材との間でがたつき易くなってしまう虞がある。しかしながら、本実施形態のステップユニット１ではこのような不具合も生じることがない。又、ステップ部材３には、ローラ３２からレールプレート部材３１が受ける荷重に対してレールプレート部材３１を支持するように、ロワーレール２１の２つの端部２１ｃから各々延設された延設部２１ｂが形成される。そのため、ローラ３２から受ける荷重によってレールプレート部材３１が変形することを防止することができる。又、この延設部２１ｂが形成されることで、ローラ３２から受ける荷重に応じた力が樹脂クリップ３３に掛かり難くなるため、例えば樹脂クリップ３３が高強度を必要としなくなる。その結果、例えば、樹脂クリップ３３を、本実施の形態のように金属材料以外の材料、例えば樹脂材によって形成することが可能となる。しかも、ロワーレール２１の端部２１ｃから延設部２１ｂが延設されるため、端部２１ｃ自体の剛性も高くなる。そのため、レールプレート部材３１等に端部２１ｃを補強するための構成を設ける必要もない。これらのことから、例えば、本実施の形態のようにレールプレート部材３１を一枚の板材（金属板）から構成することが可能となる等、レールプレート部材３１を単純な形状とすることができる。又、従来技術のようにレールプレート部材の一部をロワーレールの内面（ローラと接触する面）と面一となるように張り出させて形成すると、張り出した部分の角が丸みを帯びてしまい、ロワーレールの端部とレールプレート部材との間にローラに対する段差が生じてしまい易い。これに対して、本実施の形態のレールプレート部材３１では張り出させるといった成形を必要としないため、この段差を容易に低減することが可能となる。尚、このことはローラ３２及びスライドドア１１０のスムーズな動作に寄与することになる。更に、ステップ部材は、一般的に金属材を板金加工してなるが、本実施の形態のステップ部材３は樹脂材にて成形されるため、ステップ部材３の形状の自由度が増し、前記延設部２１ｂ等をステップ部材３に容易に一体成形することができる。
【００２８】
（２）樹脂クリップ３３は、樹脂材よりなるため、例えば、金属材料よりなる金属ボルト等に比べて、低価格化や軽量化が可能となる。又、例えば、樹脂クリップ３３に代えて金属ボルトを用いる場合、熱膨張率の差による不具合を考慮してステップ部材３に金属ボルトが係合するナット等の金属部材をインサート成形するといった必要等が生じてしまう。これに対して本実施の形態のように、樹脂材よりなる樹脂クリップ３３等を用いれば、樹脂材よりなるステップ部材３と直接係合させても熱膨張率の差が小さくなるため、ナット等の上記金属部材を不要とすることができる。
【００２９】
（３）レールプレート部材３１は、その上端に位置し上下方向に直交する方向に沿って延びる屈曲部３１ａを有する。そのため、例えば、屈曲部３１ａにてレールプレート部材３１のステップ部材３（挿入孔２３）からの抜け落ちを防止することができる。又、例えば、挿入孔２３に挿入された状態であって樹脂クリップ３３が外された状態において、屈曲部３１ａの下面を治具等により押し上げることで、レールプレート部材３１を容易に取り外すことが可能となる。又、本実施の形態では、屈曲部３１ａは、車両幅方向の車両室外側に延びるため、例えば作業者は車両室外側から屈曲部３１ａの下面を治具等により押し上げることができる。そのため、車両室内側から作業する場合に比べて、レールプレート部材３１を更に容易に取り外すことが可能となる。
【００３０】
（４）樹脂クリップ３３は、同樹脂クリップ３３とステップ部材３との間で屈曲部３１ａを締結するように上方から組み付けられる。詳細には、レールプレート部材３１をステップ部材３の上方から挿入孔２３を貫通するように挿入した後、同じく上方から樹脂クリップ３３が組み付けられる。そのため、樹脂クリップ３３が上方以外から組み付ける場合に比べて、速やか且つ容易に組み付けることができる。
【００３１】
（５）延設部２１ｂは、前記レールプレート部材３１がローラから荷重を受ける方向（図７中、上方向）に沿って端部２１ｃから各々延びて、更に互いに近づく方向に延びるようにステップ部材３に一対形成される。このような構成では、切り欠き部２１ａから一対のロワーレール２１，２２間にローラ３２を配置する際に延設部２１ｂが邪魔にならない。加えて、レールプレート部材３１の両端部が延設部２１ｂに支持された状態となる。よって、例えばレールプレート部材の両端部のうちの一方のみが支持された構成に比べて、レールプレート部材３１がローラ３２から受ける荷重（入力）の方向においてレールプレート部材３１の剛性を高めることができる。又、ロワーレール２１の両方の端部２１ｃ自体の剛性も高くなる。又、上記構成では、延設部２１ｂ同士の間の空間を利用して治具や手作業等によりレールプレート部材３１を容易に押し上げることができる。よって、レールプレート部材３１を容易に取り外すことが可能となる。
【００３２】
（６）延設部２１ｂは、ロワーレール２１よりもレールプレート部材３１が前記荷重を受ける方向（図７中、上下方向）に肉厚に形成されるため、上記（５）の利点を得ながら、レールプレート部材３１を強固に支持することができる。
【００３３】
上記実施の形態は、以下のように変更してもよい。
上記実施の形態では、締結部材は、樹脂材よりなる樹脂クリップ３３であるとしたが、これに限定されず、樹脂材よりなる他の締結部材に変更してもよいし、金属材料よりなる締結部材に変更してもよい。
【００３４】
例えば、樹脂クリップ３３は図８に示すように変更してもよい。この例では、上記実施の形態の樹脂クリップ３３が金属ボルト４１に変更されている。又、ステップ部材３において上記実施の形態の係合孔２４が形成された位置には、金属ボルト４１が螺合可能な雌ネジ金属部材４２がインサート成形されている。このようにすると、ステップ部材３に雌ネジを成形した場合に金属ボルト４１とステップ部材３との熱膨張率の差によって生じる螺合が緩くなったりきつくなったりする不具合を回避することができる。
【００３５】
上記実施の形態では、樹脂クリップ３３は、同樹脂クリップ３３とステップ部材３との間で屈曲部３１ａを締結するように上方から組み付けられるとしたが、ステップ部材の上方から挿入孔を貫通するように挿入されたレールプレート部材を固定できればよい。例えば、樹脂クリップ３３に代えて他の方向から組み付けられる締結部材を用いてもよい。
【００３６】
例えば、樹脂クリップ３３は図９に示すように変更してもよい。この例では、上記実施の形態と同様の屈曲部３１ａの先端に、下方に延びる下垂部３１ｃが形成されている。但し、この例において、屈曲部３１ａに締結孔３１ｂは形成されておらず、下垂部３１ｃに締結孔３１ｄが形成されている。ステップ部材３における車両室外側側面には、締結孔３１ｄと連通する図示しない係合孔（又は穴）が形成されている。そして、この例の締結部材としての樹脂クリップ５１は、同樹脂クリップ５１とステップ部材３における車両室外側側面との間で下垂部３１ｃを締結するように車両室外側から組み付けられる。詳細には、樹脂クリップ５１が前記締結孔３１ｄ及び係合孔（又は穴）に嵌め込まれる。
【００３７】
このようにすると、屈曲部３１ａ及び下垂部３１ｃがフック状となり、レールプレート部材３１のステップ部材３（その挿入孔２３）からの抜け落ちをより防止することができる。そして、樹脂クリップ５１は、車両室外側から組み付けられるため、例えば、樹脂クリップ５１を下方から組み付ける場合に比べてその組み付け作業も容易となる。
【００３８】
上記実施の形態では、レールプレート部材３１は、その上端に位置し上下方向に直交する方向に沿って延びる屈曲部３１ａを有するが、屈曲部３１ａを有さなくてもよい。尚、このような場合、例えば、ステップ部材３の延設部２１ｂに、屈曲部３１ａを有さないレールプレート部材の抜け落ち防止用の底部を一体成形などによって設けてもよい。又、このような場合、締結部材は、例えば、車両室外側から延設部２１ｂを貫通してレールプレート部材を固定するものとする等、屈曲部３１ａ以外の部分を固定する必要がある。
【００３９】
上記実施の形態では、２つの延設部２１ｂが、ロワーレール２１の２つの端部２１ｃから各々延びているが、これに限定されない。例えば、１つの延設部２１ｂが、２つの端部２１ｃのうちの一方のみから延びているだけでもよい。
【００４０】
上記実施の形態では、レールプレート部材３１は、金属板を加工してなるとしたが、これに限定されず、例えば、樹脂材にて成形したものとしてもよい。
上記実施の形態では、延設部２１ｂは、ロワーレール２１よりも荷重を受ける方向（図７中、上下方向）に肉厚に形成されるとしたが、これに限定されず、例えば、ロワーレール２１と同じ厚さとしてもよい。
【００４１】
上記実施の形態では、ステップユニット１は、車両スライドドアを開閉駆動するための駆動装置（モータユニット）２を備えているが、これに限定されず、駆動装置２を備えていなくてもよい。即ち、収容部５等が形成されていないステップ部材でもよい。又、この場合、勿論プーリー１１，１２やベルト１３も不要となる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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