(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
放電灯の電極に駆動電流を供給し、前記放電灯を駆動する放電灯駆動部と、
前記電極の劣化状態を検出する状態検出部と、
前記放電灯駆動部を制御する制御部とを含み、
前記制御部は、
第１区間では第１直流駆動処理と第１交流駆動処理とを交互に行い、
前記第１区間とは異なる第２区間では第２直流駆動処理と第２交流駆動処理とを交互に行い、
前記第１直流駆動処理では、前記駆動電流として第１極性から始まって第１極性成分で構成される第１直流電流を供給する制御を行い、
前記第１交流駆動処理では、前記駆動電流として第１周波数で第１極性成分と第２極性成分とを繰り返す第１交流電流を供給する制御を行い、
前記第２直流駆動処理では、前記駆動電流として第２極性から始まって第２極性成分で構成される第２直流電流を供給する制御を行い、
前記第２交流駆動処理では、前記駆動電流として第２周波数で第１極性成分と第２極性成分とを繰り返す第２交流電流を供給する制御を行い、
前記劣化状態の進行に伴って、
前記第１区間を長くして、前記第１区間で行う前記第１直流駆動処理の回数を増やす処理、
及び、
前記第２区間を長くして、前記第２区間で行う前記第２直流駆動処理の回数を増やす処理、
の少なくとも一方を行う放電灯点灯装置。
【請求項２】
請求項１に記載の放電灯点灯装置において、
前記制御部は、前記劣化状態の進行に伴って、前記第１直流駆動処理を行う期間及び前記第２直流駆動処理を行う期間の少なくとも一方の長さを長くする放電灯点灯装置。
【請求項３】
請求項１及び２のいずれか１項に記載の放電灯点灯装置において、
前記制御部は、前記劣化状態の進行に伴って、前記第１交流駆動処理を行う期間及び前記第２交流駆動処理を行う期間の少なくとも一方の長さを短くする放電灯点灯装置。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれかに記載の放電灯点灯装置を含むプロジェクター。
【請求項５】
放電灯の電極に駆動電流を供給することにより点灯する放電灯の駆動方法であって、
第１区間では、前記電極の劣化状態を検出し、第１直流駆動工程と第１交流駆動工程とを交互に行い、
前記第１区間とは異なる第２区間では、前記電極の劣化状態を検出し、第２直流駆動工程と第２交流駆動工程とを交互に行い、
前記第１直流駆動工程では、前記駆動電流として第１極性から始まって第１極性成分で構成される第１直流電流を供給し、
前記第１交流駆動工程では、前記駆動電流として第１周波数で第１極性成分と第２極性成分とを繰り返す第１交流電流を供給し、
前記第２直流駆動工程では、前記駆動電流として第２極性から始まって第２極性成分で構成される第２直流電流を供給し、
前記第２交流駆動工程では、前記駆動電流として第２周波数で第１極性成分と第２極性成分とを繰り返す第２交流電流を供給し、
前記劣化状態の進行に伴って、
前記第１区間を長くして、前記第１区間で行う前記第１直流駆動処理の回数を増やす処理、
及び、
前記第２区間を長くして、前記第２区間で行う前記第２直流駆動処理の回数を増やす処理、
の少なくとも一方を行う放電灯の駆動方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、放電灯点灯装置、プロジェクター及び放電灯の駆動方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
プロジェクターの光源として、高圧水銀ランプやメタルハライドランプなどの放電灯（放電ランプ）が使用されている。これらの放電灯においては、放電による電極の消耗や、累積点灯時間の経過に伴う電極の結晶化の進行などにより、溶融性が低下することにより電極の形状が変化する。また、これらに伴い電極先端部に複数の突起が成長したり、電極本体部の不規則な消耗が進行したりすると、アーク起点の移動やアーク長の変化が生じる。これらの現象は、放電灯の輝度低下を招き、放電灯の寿命を縮めることになるため、望ましくない。
【０００３】
この問題を解決する方法として、定常周波数の中に低周波を間欠的に挿入した駆動電流を放電灯に供給する放電灯点灯装置（特許文献１）が知られている。また、高周波の交流に直流を間欠的に挿入した駆動電流を放電灯に供給する放電灯点灯装置（特許文献２）が知られている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−３３２０１５号公報
【特許文献２】特開平１−１１２６９８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、同一の駆動条件で放電灯を駆動していても、アーク起点となる電極先端部の突起の成長度合いや溶融度合いは、電極の劣化状態により異なる。例えば、電極先端部の溶融度合いが不十分である場合には、電極先端部の突起が変形してしまう可能性があり、電極先端部の溶融度合いが過剰である場合には、過剰に電極材料が蒸発して針状結晶や黒化の発生を引き起こす可能性がある。したがって、電極先端部の突起の形状を維持するために格別の配慮が必要である。
【０００６】
本発明は、以上のような問題点に鑑みてなされたものである。本発明のいくつかの態様によれば、放電灯の電極の変形を抑制する放電灯点灯装置、プロジェクター及び放電灯の駆動方法を提供することができる。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本実施形態に係る放電灯点灯装置は、放電灯の電極に駆動電流を供給し、前記放電灯を駆動する放電灯駆動部と、前記電極の劣化状態を検出する状態検出部と、前記放電灯駆動部を制御する制御部とを含み、前記制御部は、第１区間では第１直流駆動処理と第１交流駆動処理とを交互に行い、前記第１区間とは異なる第２区間では第２直流駆動処理と第２交流駆動処理とを交互に行い、前記第１直流駆動処理では、前記駆動電流として第１極性から始まって第１極性成分で構成される第１直流電流を供給する制御を行い、前記第１交流駆動処理では、前記駆動電流として第１周波数で第１極性成分と第２極性成分とを繰り返す第１交流電流を供給する制御を行い、前記第２直流駆動処理では、前記駆動電流として第２極性から始まって第２極性成分で構成される第２直流電流を供給する制御を行い、前記第２交流駆動処理では、前記駆動電流として第２周波数で第１極性成分と第２極性成分とを繰り返す第２交流電流を供給する制御を行い、前記劣化状態の進行に伴って、前記第１区間及び前記第２区間の少なくとも一方の長さを長くする。
【０００８】
状態検出部は、劣化状態の程度を表す値として、例えば、放電灯の駆動電圧、放電灯の駆動電圧の時間変化、放電灯の光量、放電灯の光量の時間変化、放電灯の累積点灯時間等を検出してもよい。
【０００９】
第１直流電流は、複数回の第１極性成分の電流パルスで構成されてもよく、第２直流電流は、複数回の第２極性成分の電流パルスで構成されてもよい。
【００１０】
この放電灯点灯装置によれば、劣化状態の進行に伴って、第１期間及び第２期間の少なくとも一方の長さを長くするため、放電灯の有する電極の劣化状態の進行に伴って溶融されにくくなる電極を溶融しやすくなる。したがって、放電灯の電極の変形を抑制することができる。
【００１１】
この放電灯点灯装置において、前記制御部は、前記劣化状態の進行に伴って、前記第１直流駆動処理を行う期間及び前記第２直流駆動処理を行う期間の少なくとも一方の長さを長くしてもよい。
【００１２】
この放電灯点灯装置によれば、劣化状態の進行に伴って、第１直流駆動処理を行う期間及び第２直流駆動処理を行う期間の少なくとも一方の長さを短くするため、放電灯の有する電極の劣化状態の進行に伴って溶融されにくくなる電極をさらに溶融しやすくなる。したがって、放電灯の電極の変形を抑制することができる。
【００１３】
この放電灯点灯装置において、前記制御部は、前記劣化状態の進行に伴って、前記第１交流駆動処理を行う期間及び前記第２交流駆動処理を行う期間の少なくとも一方の長さを短くしてもよい。
【００１４】
この放電灯点灯装置によれば、劣化状態の進行に伴って、第１交流駆動処理を行う期間及び第２交流駆動処理を行う期間の少なくとも一方の長さを短くするため、放電灯の有する電極の劣化状態の進行に伴って溶融されにくくなる電極をさらに溶融しやすくなる。したがって、放電灯の電極の変形を抑制することができる。
【００１５】
本発明に係るプロジェクターは、これらのいずれかの放電灯点灯装置を含む。
【００１６】
このプロジェクターによれば、放電灯の有する電極の劣化状態の進行に伴って溶融されにくくなる電極を溶融しやすくなるため、放電灯の電極の変形を抑制することができる。
【００１７】
本発明に係る放電灯の駆動方法は、放電灯の電極に駆動電流を供給することにより点灯する放電灯の駆動方法であって、第１区間では、前記電極の劣化状態を検出し、第１直流駆動工程と第１交流駆動工程とを交互に行い、前記第１区間とは異なる第２区間では、前記電極の劣化状態を検出し、第２直流駆動工程と第２交流駆動工程とを交互に行い、前記第１直流駆動工程では、前記駆動電流として第１極性から始まって第１極性成分で構成される第１直流電流を供給し、前記第１交流駆動工程では、前記駆動電流として第１周波数で第１極性成分と第２極性成分とを繰り返す第１交流電流を供給し、前記第２直流駆動工程では、前記駆動電流として第２極性から始まって第２極性成分で構成される第２直流電流を供給し、前記第２交流駆動工程では、前記駆動電流として第２周波数で第１極性成分と第２極性成分とを繰り返す第２交流電流を供給し、前記劣化状態の進行に伴って、前記第１区間及び前記第２区間の少なくとも一方の長さを長くする。
【００１８】
この放電灯の駆動方法によれば、劣化状態の進行に伴って、第１期間及び第２期間の少なくとも一方の長さを長くするため、放電灯の有する電極の劣化状態の進行に伴って溶融されにくくなる電極を溶融しやすくなる。したがって、放電灯の電極の変形を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の一実施例としてのプロジェクターを示す説明図。
【図２】光源装置の構成を示す説明図。
【図３】本実施形態に係る放電灯点灯装置の回路図の一例。
【図４】本実施形態の制御部の構成について説明するための図。
【図５】図５（Ａ）乃至図５（Ｄ）は、放電灯に供給する駆動電流の極性と電極の温度との関係を示す説明図。
【図６】図６（Ａ）及び図６（Ｂ）は、第１区間及び第２区間について説明するための図。
【図７】図７（Ａ）は、第１区間における駆動電流Ｉの波形例、図７（Ｂ）は、第２区間における駆動電流Ｉの波形例を示すタイミングチャート。
【図８】第１実施形態の放電灯点灯装置の制御例を示すフローチャート。
【図９】図９（Ａ）乃至図９（Ｄ）は、駆動条件のテーブルの一例を示す表。
【図１０】本実施の形態に係るプロジェクターの回路構成の一例を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、本発明の好適な実施形態について図面を用いて詳細に説明する。なお、以下に説明する実施形態は、特許請求の範囲に記載された本発明の内容を不当に限定するものではない。また以下で説明される構成の全てが本発明の必須構成要件であるとは限らない。
【００２１】
１．プロジェクターの光学系
図１は、本発明の一実施例としてのプロジェクター５００を示す説明図である。プロジェクター５００は、光源装置２００と、平行化レンズ３０５と、照明光学系３１０と、色分離光学系３２０と、３つの液晶ライトバルブ３３０Ｒ、３３０Ｇ、３３０Ｂと、クロスダイクロイックプリズム３４０と、投写光学系３５０とを有している。
【００２２】
光源装置２００は、光源ユニット２１０と、放電灯点灯装置１０と、を有している。光源ユニット２１０は、主反射鏡１１２と副反射鏡５０と放電灯９０とを有している。放電灯点灯装置１０は、放電灯９０に電力を供給して、放電灯９０を点灯させる。主反射鏡１１２は、放電灯９０から放出された光を、照射方向Ｄに向けて反射する。照射方向Ｄは、光軸ＡＸと平行である。光源ユニット２１０からの光は、平行化レンズ３０５を通過して照明光学系３１０に入射する。この平行化レンズ３０５は、光源ユニット２１０からの光を、平行化する。
【００２３】
照明光学系３１０は、光源装置２００からの光の照度を液晶ライトバルブ３３０Ｒ、３３０Ｇ、３３０Ｂにおいて均一化する。また、照明光学系３１０は、光源装置２００からの光の偏光方向を一方向に揃える。この理由は、光源装置２００からの光を液晶ライトバルブ３３０Ｒ、３３０Ｇ、３３０Ｂで有効に利用するためである。照度分布と偏光方向とが調整された光は、色分離光学系３２０に入射する。色分離光学系３２０は、入射光を、赤（Ｒ）、緑（Ｇ）、青（Ｂ）の３つの色光に分離する。３つの色光は、各色に対応付けられた液晶ライトバルブ３３０Ｒ、３３０Ｇ、３３０Ｂによって、それぞれ変調される。液晶ライトバルブ３３０Ｒ、３３０Ｇ、３３０Ｂは、液晶パネル５６０Ｒ、５６０Ｇ、５６０Ｂと、液晶パネル５６０Ｒ、５６０Ｇ、５６０Ｂのそれぞれの光入射側及び出射側に配置される偏光板を備える。変調された３つの色光は、クロスダイクロイックプリズム３４０によって合成される。合成光は、投写光学系３５０に入射する。投写光学系３５０は、入射光を、図示しないスクリーンに投写する。これにより、スクリーン上には画像が表示される。
【００２４】
なお、平行化レンズ３０５と、照明光学系３１０と、色分離光学系３２０と、クロスダイクロイックプリズム３４０と、投写光学系３５０とのそれぞれの構成としては、周知の種々の構成を採用可能である。
【００２５】
図２は、光源装置２００の構成を示す説明図である。光源装置２００は、光源ユニット２１０と放電灯点灯装置１０とを有している。図中には、光源ユニット２１０の断面図が示されている。光源ユニット２１０は、主反射鏡１１２と放電灯９０と副反射鏡５０とを有している。
【００２６】
放電灯９０の形状は、第１端部９０ｅ１から第２端部９０ｅ２まで、照射方向Ｄに沿って延びる棒形状である。放電灯９０の材料は、例えば、石英ガラス等の透光性材料である。放電灯９０の中央部は球状に膨らんでおり、その内には、放電空間９１が形成されている。放電空間９１内には、希ガス、金属ハロゲン化合物等を含む放電媒体であるガスが封入されている。
【００２７】
また、放電空間９１内には、２つの電極９２、９３が、放電灯９０から突き出している。第１電極９２は、放電空間９１の第１端部９０ｅ１側に配置され、第２電極９３は、放電空間９１の第２端部９０ｅ２側に配置されている。これらの電極９２、９３の形状は、光軸ＡＸに沿って延びる棒形状である。放電空間９１内では、各電極９２、９３の電極先端部（「放電端」とも呼ぶ）が、所定距離だけ離れて向かい合っている。なお、これらの電極９２、９３の材料は、例えば、タングステン等の金属である。
【００２８】
放電灯９０の第１端部９０ｅ１には、第１端子５３６が設けられている。第１端子５３６と第１電極９２とは、放電灯９０の内部を通る導電性部材５３４によって電気的に接続されている。同様に、放電灯９０の第２端部９０ｅ２には、第２端子５４６が設けられている。第２端子５４６と第２電極９３とは、放電灯９０の内部を通る導電性部材５４４によって電気的に接続されている。各端子５３６、５４６の材料は、例えば、タングステン等の金属である。また、各導電性部材５３４、５４４としては、例えば、モリブデン箔が利用される。
【００２９】
これらの端子５３６、５４６は、放電灯点灯装置１０に接続されている。放電灯点灯装置１０は、これらの端子５３６、５４６に、交流電流を供給する。その結果、２つの電極９２、９３の間でアーク放電が起きる。アーク放電により発生した光（放電光）は、破線の矢印で示すように、放電位置から全方向に向かって放射される。
【００３０】
放電灯９０の第１端部９０ｅ１には、固定部材１１４によって、主反射鏡１１２が固定されている。主反射鏡１１２の反射面（放電灯９０側の面）の形状は、回転楕円形状である。主反射鏡１１２は、放電光を照射方向Ｄに向かって反射する。なお、主反射鏡１１２の反射面の形状としては、回転楕円形状に限らず、放電光を照射方向Ｄに向かって反射するような種々の形状を採用可能である。例えば、回転放物線形状を採用してもよい。この場合は、主反射鏡１１２は、放電光を、光軸ＡＸにほぼ平行な光に変換することができる。したがって、平行化レンズ３０５を省略することができる。
【００３１】
放電灯９０の第２端部９０ｅ２側には、固定部材５２２によって、副反射鏡５０が固定されている。副反射鏡５０の反射面（放電灯９０側の面）の形状は、放電空間９１の第２端部９０ｅ２側を囲む球面形状である。副反射鏡５０は、放電光を、主反射鏡１１２に向かって反射する。これにより、放電空間９１から放射される光の利用効率を高めることができる。
【００３２】
なお、固定部材１１４、５２２の材料としては、放電灯９０の発熱に耐える任意の耐熱材料（例えば、無機接着剤）を採用可能である。また、主反射鏡１１２及び副反射鏡５０と放電灯９０との配置を固定する方法としては、主反射鏡１１２及び副反射鏡５０を放電灯９０に固定する方法に限らず、任意の方法を採用可能である。例えば、放電灯９０と主反射鏡１１２とを、独立に、プロジェクターの筐体（図示せず）に固定してもよい。副反射鏡５０についても同様である。
【００３３】
２．第１実施形態に係る放電灯点灯装置
（１）放電灯点灯装置の構成
図３は、本実施形態に係る放電灯点灯装置の回路図の一例である。
【００３４】
放電灯点灯装置１０は、電力制御回路２０を含む。電力制御回路２０は、放電灯９０に供給する駆動電力を生成する。本実施形態においては、電力制御回路２０は、直流電源８０を入力とし、当該入力電圧を降圧して直流電流Ｉｄを出力するダウンチョッパー回路で構成されている。
【００３５】
電力制御回路２０は、スイッチ素子２１、ダイオード２２、コイル２３及びコンデンサー２４を含んで構成することができる。スイッチ素子２１は、例えばトランジスターで構成することができる。本実施形態においては、スイッチ素子２１の一端は直流電源８０の正電圧側に接続され、他端はダイオード２２のカソード端子及びコイル２３の一端に接続されている。また、コイル２３の他端にはコンデンサー２４の一端が接続され、コンデンサー２４の他端はダイオード２２のアノード端子及び直流電源８０の負電圧側に接続されている。スイッチ素子２１の制御端子には制御部４０から電流制御信号が入力されてスイッチ素子２１のＯＮ／ＯＦＦが制御される。電流制御信号には、例えばＰＷＭ（Pulse Width Modulation）制御信号が用いられてもよい。
【００３６】
ここで、スイッチ素子２１がＯＮすると、コイル２３に電流が流れ、コイル２３にエネルギーが蓄えられる。その後、スイッチ素子２１がＯＦＦすると、コイル２３に蓄えられたエネルギーがコンデンサー２４とダイオード２２とを通る経路で放出される。その結果、スイッチ素子２１がＯＮする時間の割合に応じた直流電流Ｉｄが発生する。
【００３７】
放電灯点灯装置１０は、極性反転回路３０を含む。極性反転回路３０は、電力制御回路２０から出力される直流電流Ｉｄを入力し、所与のタイミングで極性反転することにより、制御された時間だけ継続する直流であったり、任意の周波数をもつ交流であったりする駆動電流Ｉを生成出力する。本実施形態においては、極性反転回路３０はインバーターブリッジ回路（フルブリッジ回路）で構成されている。
【００３８】
極性反転回路３０は、例えば、トランジスターなどの第１乃至第４のスイッチ素子３１乃至３４を含んで構成され、直列接続された第１及び第２のスイッチ素子３１及び３２と、直列接続された第３及び第４のスイッチ素子３３及び３４を、互いに並列接続して構成される。第１乃至第４のスイッチ素子３１乃至３４の制御端子には、それぞれ制御部４０から極性反転制御信号が入力され、第１乃至第４のスイッチ素子３１乃至３４のＯＮ／ＯＦＦが制御される。
【００３９】
極性反転回路３０は、第１及び第４のスイッチ素子３１及び３４と、第２及び第３のスイッチ素子３２及び３３を交互にＯＮ／ＯＦＦを繰り返すことにより、電力制御回路２０から出力される直流電流Ｉｄの極性を交互に反転し、第１及び第２のスイッチ素子３１及び３２の共通接続点及び第３及び第４のスイッチ素子３３及び３４の共通接続点から、制御された時間だけ継続する直流であったり、任意の周波数をもつ交流であったりする駆動電流Ｉを生成出力する。
【００４０】
すなわち、第１及び第４のスイッチ素子３１及び３４がＯＮの時には第２及び第３のスイッチ素子３２及び３３をＯＦＦにし、第１及び第４のスイッチ素子３１及び３４がＯＦＦの時には第２及び第３のスイッチ素子３２及び３３をＯＮにするように制御する。したがって、第１及び第４のスイッチ素子３１及び３４がＯＮの時には、コンデンサー２４の一端から第１のスイッチ素子３１、放電灯９０、第４のスイッチ素子３４の順に流れる駆動電流Ｉが発生する。また、第２及び第３のスイッチ素子３２及び３３をＯＮの時には、コンデンサー２４の一端から第３のスイッチ素子３３、放電灯９０、第２のスイッチ素子３２の順に流れる駆動電流Ｉが発生する。
【００４１】
本実施形態において、電力制御回路２０と極性反転回路３０とを合わせて放電灯駆動部に対応する。放電灯駆動部は、放電灯９０の電極に駆動電流Ｉを供給し、放電灯９０を駆動する。
【００４２】
放電灯点灯装置１０は、制御部４０を含む。制御部４０は、放電灯駆動部を制御する。より具体的には、制御部４０は、電力制御回路２０及び極性反転回路３０を制御することにより、駆動電流Ｉが同一極性で継続する保持時間、駆動電流Ｉの電流値、周波数等を制御する。制御部４０は、極性反転回路３０に対して駆動電流Ｉの極性反転タイミングにより、駆動電流Ｉが同一極性で継続する保持時間、駆動電流Ｉの周波数等を制御する極性反転制御を行う。また、制御部４０は、電力制御回路２０に対して、出力される直流電流Ｉｄの電流値を制御する電流制御を行う。
【００４３】
制御部４０の構成は、特に限定されるものではないが、本実施形態においては、制御部４０は、システムコントローラー４１、電力制御回路コントローラー４２及び極性反転回路コントローラー４３含んで構成されている。なお、制御部４０は、その一部又は全てを半導体集積回路で構成してもよい。
【００４４】
システムコントローラー４１は、電力制御回路コントローラー４２及び極性反転回路コントローラー４３を制御することにより、電力制御回路２０及び極性反転回路３０を制御する。システムコントローラー４１は、後述する放電灯点灯装置１０内部に設けた動作検出部６０により検出した駆動電圧Ｖｌａ及び駆動電流Ｉに基づき、電力制御回路コントローラー４２及び極性反転回路コントローラー４３を制御してもよい。
【００４５】
本実施形態においては、システムコントローラー４１は記憶部４４を含んで構成されている。なお、記憶部４４は、システムコントローラー４１とは独立に設けてもよい。
【００４６】
システムコントローラー４１は、記憶部４４に格納された情報に基づき、電力制御回路２０及び極性反転回路３０を制御してもよい。記憶部４４には、例えば駆動電流Ｉが同一極性で継続する保持時間、駆動電流Ｉの電流値、周波数、波形、変調パターン等の駆動パラメーターに関する情報が格納されていてもよい。また、駆動電圧Ｖｌａに対応する駆動条件のテーブルが格納されていてもよい。
【００４７】
電力制御回路コントローラー４２は、システムコントローラー４１からの制御信号に基づき、電力制御回路２０へ電流制御信号を出力することにより、電力制御回路２０を制御する。
【００４８】
極性反転回路コントローラー４３は、システムコントローラー４１からの制御信号に基づき、極性反転回路３０へ極性反転制御信号を出力することにより、極性反転回路３０を制御する。
【００４９】
また、制御部４０は、放電灯９０の点灯を指示する点灯命令や、放電灯９０の消灯を指示する消灯命令を受け付けてもよい。
【００５０】
なお、制御部４０は、専用回路により実現して上述した制御や後述する処理の各種制御を行うようにすることもできるが、例えばＣＰＵ（Central Processing Unit）が記憶部４４等に記憶された制御プログラムを実行することによりコンピューターとして機能し、これらの処理の各種制御を行うようにすることもできる。すなわち、図４に示すように、制御部４０は、制御プログラムにより、電力制御回路２０を制御する電流制御手段４０−１、極性反転回路３０を制御する極性反転制御手段４０−２として機能するように構成してもよい。
【００５１】
放電灯点灯装置１０は、動作検出部を含んでもよい。動作検出部は、例えば放電灯９０の駆動電圧Ｖｌａを検出し、駆動電圧情報を出力する電圧検出部６０や、駆動電流Ｉを検出し、駆動電流情報を出力する電流検出部を含んでもよい。本実施形態においては、電圧検出部６０は、第１及び第２の抵抗６１及び６２を含んで構成されている。また、電流検出部は、第３の抵抗６３を含んで構成されている。
【００５２】
電圧検出部６０は、本発明における、電極の劣化状態を検出する状態検出部に対応する。すなわち、状態検出部（電圧検出部６０）は、電極の劣化状態の程度を表す値として駆動電圧Ｖｌａを検出する。
【００５３】
本実施形態において、電圧検出部６０は、放電灯９０と並列に、互いに直列接続された第１及び第２の抵抗６１及び６２で分圧した電圧により駆動電圧Ｖｌａを検出する。また、本実施形態において、電流検出部は、放電灯９０に直列に接続された第３の抵抗６３に発生する電圧により駆動電流Ｉを検出する。
【００５４】
放電灯点灯装置１０は、イグナイター回路７０を含んでもよい。イグナイター回路７０は、放電灯９０の点灯開始時にのみ動作し、放電灯９０の点灯開始時に放電灯９０の電極間を絶縁破壊して放電路を形成するために必要な高電圧（放電灯９０の通常点灯時よりも高い電圧）を放電灯９０の電極間に供給する。本実施形態においては、イグナイター回路７０は、放電灯９０と並列に接続されている。
【００５５】
図５（Ａ）乃至図５（Ｄ）は、放電灯９０に供給する駆動電流の極性と電極の温度との関係を示す説明図である。図５（Ａ）及び図５（Ｂ）は、２つの電極９２、９３の動作状態を示している。図中には、２つの電極９２、９３の先端部分が示されている。電極９２、９３の先端には突起５５２ｐ、５６２ｐがそれぞれ設けられている。放電は、これらの突起５５２ｐ、５６２ｐの間で生じる。本実施例では、突起が無い場合と比べて、各電極９２、９３における放電位置（アーク位置）の移動を抑えることができる。ただし、このような突起を省略してもよい。
【００５６】
図５（Ａ）は、第１電極９２が陽極として動作し、第２電極９３が陰極として動作する第１極性状態Ｐ１を示している。第１極性状態Ｐ１では、放電によって、第２電極９３（陰極）から第１電極９２（陽極）へ電子が移動する。陰極（第２電極９３）からは、電子が放出される。陰極（第２電極９３）から放出された電子は、陽極（第１電極９２）の先端に衝突する。この衝突によって熱が生じ、そして、陽極（第１電極９２）の先端（突起５５２ｐ）の温度が上昇する。
【００５７】
図５（Ｂ）は、第１電極９２が陰極として動作し、第２電極９３が陽極として動作する第２極性状態Ｐ２を示している。第２極性状態Ｐ２では、第１極性状態Ｐ１とは逆に、第１電極９２から第２電極９３へ電子が移動する。その結果、第２電極９３の先端（突起５６２ｐ）の温度が上昇する。
【００５８】
このように、陽極の温度は、陰極と比べて高くなりやすい。ここで、一方の電極の温度が他方の電極と比べて高い状態が続くことは、種々の不具合を引き起こし得る。例えば、高温電極の先端が過剰に溶けた場合には、意図しない電極変形が生じ得る。その結果、アーク長が適正値からずれる場合がある。また、低温電極の先端の溶融が不十分な場合には、先端に生じた微少な凹凸が溶けずに残り得る。その結果、いわゆるアークジャンプが生じる場合がある（アーク位置が安定せずに移動する）。
【００５９】
このような不具合を抑制する技術として、各電極の極性を繰り返し交替させる交流駆動を利用可能である。図５（Ｃ）は、放電灯９０（図２）に供給される駆動電流Ｉの一例を示すタイミングチャートである。横軸は時間Ｔを示し、縦軸は駆動電流Ｉの電流値を示している。駆動電流Ｉは、放電灯９０を流れる電流を示す。正値は、第１極性状態Ｐ１を示し、負値は、第２極性状態Ｐ２を示す。図５（Ｃ）に示す例では、矩形波交流電流が利用されている。そして、第１極性状態Ｐ１と第２極性状態Ｐ２とが交互に繰り返される。ここで、第１極性区間Ｔｐは、第１極性状態Ｐ１が続く時間を示し、第２極性区間Ｔｎは、第２極性状態Ｐ２が続く時間を示す。また、第１極性区間Ｔｐの平均電流値はＩｍ１であり、第２極性区間Ｔｎの平均電流値は−Ｉｍ２である。なお、放電灯９０の駆動に適した駆動電流Ｉの周波数は、放電灯９０の特性に合わせて、実験的に決定可能である（例えば、３０Ｈｚ〜１ｋＨｚの範囲の値が採用される）。他の値Ｉｍ１、−Ｉｍ２、Ｔｐ、Ｔｎも、同様に実験的に決定可能である。
【００６０】
図５（Ｄ）は、第１電極９２の温度変化を示すタイミングチャートである。横軸は時間Ｔを示し、縦軸は温度Ｈを示している。第１極性状態Ｐ１では、第１電極９２の温度Ｈが上昇し、第２極性状態Ｐ２では、第１電極９２の温度Ｈが降下する。また、第１極性状態Ｐ１と第２極性状態Ｐ２状態が繰り返されるので、温度Ｈは、最小値Ｈｍｉｎと最大値Ｈｍａｘとの間で周期的に変化する。なお、図示は省略するが、第２電極９３の温度は、第１電極９２の温度Ｈとは逆位相で変化する。すなわち、第１極性状態Ｐ１では、第２電極９３の温度が降下し、第２極性状態Ｐ２では、第２電極９３の温度が上昇する。
【００６１】
第１極性状態Ｐ１では、第１電極９２（突起５５２ｐ）の先端が溶融するので、第１電極９２（突起５５２ｐ）の先端が滑らかになる。これにより、第１電極９２での放電位置の移動を抑制できる。また、第２電極９３（突起５６２ｐ）の先端の温度が降下するので、第２電極９３（突起５６２ｐ）の過剰な溶融が抑制される。これにより、意図しない電極変形を抑制できる。第２極性状態Ｐ２では、第１電極９２と第２電極９３の立場が逆である。したがって、２つの状態Ｐ１、Ｐ２を繰り返すことによって、２つの電極９２、９３のそれぞれにおける不具合を抑制できる。
【００６２】
ここで、電流Ｉの波形が対称である場合、すなわち、電流Ｉの波形が「｜Ｉｍ１｜＝｜−Ｉｍ２｜、Ｔｐ＝Ｔｎ」という条件を満たす場合には、２つの電極９２、９３の間で、供給される電力の条件が同じである。したがって、２つの電極９２、９３の間の温度差が小さくなると推定される。
【００６３】
また、電極が広い範囲にわたり加熱されすぎる（アークスポット（アーク放電に伴う電極表面上のホットスポット）が大きくなる）と過剰な溶融により電極の形状が崩れる。逆に、電極が冷えすぎる（アークスポットが小さくなる）と電極の先端が十分に溶融できず、先端を滑らかに戻せない、すなわち電極の先端が変形しやすくなる。したがって、電極に対して一様なエネルギー供給状態を継続すると、電極の先端（突起５５２ｐ、５６２ｐ）が意図しない形状に変形しやすくなる。
【００６４】
（２）放電灯点灯装置の制御例
次に、第１実施形態に係る放電灯点灯装置１０の制御の具体例について説明する。
【００６５】
第１実施形態に係る放電灯点灯装置１０の制御部４０は、第１区間では第１直流駆動処理Ｄ１（第１直流駆動工程）と第１交流駆動処理Ａ１（第１交流駆動工程）とを交互に行い、第１区間とは異なる第２区間では第２直流駆動処理Ｄ２（第２直流駆動工程）と第２交流駆動処理Ａ２（第２交流駆動工程）とを交互に行う。
【００６６】
図６（Ａ）及び図６（Ｂ）は、第１区間及び第２区間について説明するための図である。
【００６７】
図６（Ａ）に示す例では、制御部４０は、第１直流駆動処理Ｄ１と第１交流駆動処理Ａ１とを交互に行う第１区間と、第２直流駆動処理Ｄ２と第２交流駆動処理Ａ２とを交互に行う第２区間とが交互に現れるように放電灯駆動部を制御している。
【００６８】
また、図６（Ａ）に示す例では、第１区間においては、第１直流駆動処理Ｄ１で始まり第１交流駆動処理Ａ１で終わるように、第１直流駆動処理Ｄ１と第１交流駆動処理Ａ１とを交互に行っている。同様に、第２区間においては、第２直流駆動処理Ｄ２で始まり第２交流駆動処理Ａ２で終わるように、第２直流駆動処理Ｄ２と第２交流駆動処理Ａ２とを交互に行っている。
【００６９】
なお、制御部４０は、第１区間及び第２区間とは異なる第３区間が現れるように放電灯駆動部を制御してもよい。例えば、図６（Ｂ）に示す例では、制御部４０は、第１区間と第２区間との間に、第３の交流駆動処理Ａ３を行う第３区間が現れるように放電灯駆動部を制御している。
【００７０】
制御部４０は、第１直流駆動処理Ｄ１では、駆動電流Ｉとして第１極性から始まって第１極性成分で構成される第１直流電流を供給する制御を行い、第１交流駆動処理Ａ１では、駆動電流Ｉとして第１周波数で第１極性成分と第２極性成分とを繰り返す第１交流電流を供給する制御を行う。
【００７１】
制御部４０は、第２直流駆動処理Ｄ２では、駆動電流Ｉとして第２極性から始まって第２極性成分で構成される第２直流電流を供給する制御を行い、第２交流駆動処理Ａ２では、駆動電流Ｉとして第２周波数で第１極性成分と第２極性成分とを繰り返す第２交流電流を供給する制御を行う。
【００７２】
制御部４０は、第１周波数と第２周波数とを異なる値で第１交流駆動処理Ａ１及び第２交流駆動処理Ａ２を行ってもよい。なお、以下の説明においては、第１周波数と第２周波数とが同一である場合を例にとり説明する。
【００７３】
なお、例えば図６（Ｂ）に示す例において、制御部４０は、第３交流駆動処理Ａ３では、駆動電流Ｉとして第１周波数及び第２周波数とは異なる第３周波数で第１極性成分と第２極性成分とを繰り返す第３交流電流を供給する制御を行ってもよい。
【００７４】
図７（Ａ）は、第１区間における駆動電流Ｉの波形例、図７（Ｂ）は、第２区間における駆動電流Ｉの波形例を示すタイミングチャートである。図７（Ａ）及び図７（Ｂ）の横軸は時間、縦軸は駆動電流Ｉの電流値を表す。図７（Ａ）及び図７（Ｂ）においては、第１極性の駆動電流Ｉを正値、第２極性の駆動電流Ｉを負値としている。
【００７５】
図７（Ａ）に示す例では、制御部４０は、時刻ｔ０から時刻ｔ１までの期間においては第１直流駆動処理Ｄ１を、時刻ｔ１から時刻ｔ２までの期間においては第１交流駆動処理Ａ１を、時刻ｔ２から時刻ｔ３までの期間においては第１直流駆動処理Ｄ１を、時刻ｔ３から時刻ｔ４までの期間においては第１交流駆動処理Ａ１を、それぞれ行っている。
【００７６】
図７（Ａ）に示す例では、制御部４０は、第１直流駆動処理Ｄ１においては、第１交流駆動処理Ａ１における駆動電流Ｉの１／２周期よりも長い時間に亘って同一極性（第１極性）を保持する駆動電流Ｉを供給する制御を行っている。
【００７７】
また、図７（Ａ）に示す例では、制御部４０は、第１交流駆動処理Ａ１においては、直前の第１直流駆動処理Ｄ１と同一極性（第１極性）となる位相から開始する矩形波交流となる駆動電流Ｉを供給する制御を行っている。
【００７８】
図７（Ｂ）に示す例では、制御部４０は、時刻ｔ５から時刻ｔ６までの期間においては第２直流駆動処理Ｄ２を、時刻ｔ６から時刻ｔ７までの期間においては第２交流駆動処理Ａ２を、時刻ｔ７から時刻ｔ８までの期間においては第２直流駆動処理Ｄ２を、時刻ｔ８から時刻ｔ９までの期間においては第２交流駆動処理Ａ２を、それぞれ行っている。
【００７９】
図７（Ｂ）に示す例では、制御部４０は、第２直流駆動処理Ｄ２においては、第２交流駆動処理Ａ２における駆動電流Ｉの１／２周期よりも長い時間に亘って同一極性（第２極性）を保持する駆動電流Ｉを供給する制御を行っている。
【００８０】
また、図７（Ｂ）に示す例では、制御部４０は、第２交流駆動処理Ａ２においては、第１交流駆動処理Ａ１と同じく、第１直流駆動処理Ｄ１と同一極性（第１極性）となる位相から開始する矩形波交流となる駆動電流Ｉを供給する制御を行っている。
【００８１】
駆動電流Ｉが直流である期間には同一極性で電流が流れるため、アークスポットが大きくなり、不要な突起等を含めて電極先端部を滑らかに溶かすことができる。駆動電流Ｉが交流である期間には第１極性と第２極性とを交互に繰り返す電流が流れるため、アークスポットが小さくなり、アーク起点として必要な電極先端部の突起の成長を促進することができる。また、第１区間全体としては、第１電極９２の温度が上昇する傾向となり、第２区間全体としては、第２電極９３の温度が上昇する傾向となる。
【００８２】
したがって、駆動条件（駆動電流Ｉが交流である期間における周波数、駆動電流Ｉが直流である期間の長さ（直流時間）や、交流である期間の長さ（交流時間）等）を適切に設定し、駆動電流Ｉが直流である期間と交流である期間を交互に繰り返すことにより、良好な電極形状を維持し、放電灯９０を安定して点灯することができる。
【００８３】
しかしながら、同一の駆動条件で放電灯を駆動していても、アーク起点となる電極先端部の突起の成長度合いや溶融度合いは、電極の劣化状態により異なる。例えば、電極先端部の溶融度合いが不十分である場合には、電極先端部の突起が変形してしまう可能性があり、電極先端部の溶融度合いが過剰である場合には、過剰に電極材料が蒸発して針状結晶や黒化の発生を引き起こす可能性がある。
【００８４】
したがって、第１実施形態の放電灯点灯装置１０では、制御部４０が、劣化状態の進行
に伴って、第１区間及び第２区間の少なくとも一方の長さを長くする。以下の例では、第１区間及び第２区間の両方の長さを長くする例について説明する。
【００８５】
図８は、第１実施形態の放電灯点灯装置１０の制御例を示すフローチャートである。図８に示すフローチャートでは、放電灯９０が安定に点灯した後から消灯までの制御について示している。
【００８６】
まず、電圧検出部６０が駆動電圧Ｖｌａを検出する（ステップＳ１００）。次に、制御部４０が、ステップＳ１００で検出した駆動電圧Ｖｌａに対応する駆動条件を、記憶部４４に記憶されたテーブルから選択する（ステップＳ１０２）。
【００８７】
図９（Ａ）乃至図９（Ｄ）は、駆動条件のテーブルの一例を示す表であり、駆動電圧Ｖｌａと区間時間、直流回数、直流時間、交流時間、周期数及び周波数との組み合わせの例である。区間時間は、第１区間及び第２区間の長さである。直流回数は、第１区間においては１つの第１区間で第１直流駆動処理Ｄ１を行う回数、第２区間においては１つの第２区間で第２直流駆動処理Ｄ２を行う回数である。直流時間は、第１区間においては第１直流駆動処理Ｄ１を行う期間の長さ、第２区間においては第２直流駆動処理Ｄ２を行う期間の長さである。交流時間は、第１区間においては第１交流駆動処理Ａ１を行う期間の長さ、第２区間においては第２交流駆動処理Ａ２を行う期間の長さである。周期数は、第１区間においては第１交流駆動処理Ａ１を行う期間中の駆動電流Ｉの周期数、第２区間においては第２交流駆動処理Ａ２を行う期間中の駆動電流Ｉの周期数である。周波数は、第１区間においては第１周波数、第２区間においては第２周波数である。
【００８８】
第１実施形態の放電灯点灯装置１０では、図９（Ａ）に示すテーブルから駆動条件を選択する。図９（Ａ）に示すテーブルにおいては、駆動電圧Ｖｌａが大きくなるほど区間時間は長く、直流回数は多くなり、直流時間、交流時間、周期数及び周波数は一定である。
【００８９】
図８のステップＳ１０２で駆動条件を選択した後に、制御部４０は、駆動条件を変更する必要があるか否かを判定する（ステップＳ１０４）。制御部４０が、駆動条件を変更する必要があるものと判定した場合（ステップＳ１０４でＹＥＳの場合）には、ステップＳ１０２で選択した駆動条件に変更して放電灯９０を駆動する（ステップＳ１０６）。制御部４０が、駆動条件を変更する必要がないものと判定した場合（ステップＳ１０４でＮＯの場合）には、従前の駆動条件で放電灯９０を駆動し続ける。
【００９０】
ステップＳ１０４でＮＯの場合及びステップＳ１０６の後に、制御部４０は、放電灯９０の消灯命令があるか否かを判定する（ステップＳ１０８）。制御部４０が、消灯命令があるものと判定した場合（ステップＳ１０８でＹＥＳの場合）には、放電灯９０の点灯を終了（消灯）する。制御部４０が、消灯命令がないものと判定した場合（ステップＳ１０８でＮＯの場合）には、消灯命令があるまでステップＳ１００〜ステップＳ１０８までの制御を繰り返す。
【００９１】
放電灯９０の第１電極９２及び第２電極９３の劣化状態が進行すると、第１電極９２と第２電極９３との距離（電極間距離）が大きくなる。電極間距離が大きくなると駆動電圧Ｖｌａは上昇する。すなわち、劣化状態の進行に伴って駆動電圧Ｖｌａは上昇する。
【００９２】
したがって、第１実施形態の放電灯点灯装置１０では、駆動電圧Ｖｌａの上昇（劣化状態の進行）に伴って、第１区間及び第２区間の少なくとも一方の長さを長くする。第１区間を長くした場合には、第１区間に含まれる第１直流駆動処理Ｄ１を行う回数が増えることにより第１区間において第１直流駆動処理Ｄ１を行う合計時間が増えるため、第１電極９２の温度が上昇する。同様に、第２区間を長くした場合には、第２区間に含まれる第２直流駆動処理Ｄ２を行う回数が増えることにより第２区間において第２直流駆動処理Ｄ２を行う合計時間が増えるため、第２電極９３の温度が上昇する。これらにより、放電灯９０の有する電極の劣化状態の進行に伴って溶融されにくくなる電極を溶融しやすくなる。したがって、放電灯の電極の変形を抑制することができる。
【００９３】
３．第２実施形態に係る放電灯点灯装置
第２実施形態の放電灯点灯装置１０では、制御部４０が、劣化状態の進行に伴って、第１直流駆動処理Ｄ１を行う期間及び第２直流駆動処理Ｄ２を行う期間の少なくとも一方の長さを長くする。以下の例では、第１直流駆動処理Ｄ１を行う期間及び第２直流駆動処理Ｄ２を行う期間の両方の長さを長くする例について説明する。第２実施形態の放電灯点灯装置１０の回路構成及び他の制御については、第１実施形態の放電灯点灯装置１０と同様である。
【００９４】
第２実施形態の放電灯点灯装置１０では、図８に示すフローチャートのステップＳ１０２において、制御部４０は、図９（Ｂ）に示すテーブルから駆動条件を選択する。図９（Ｂ）に示すテーブルにおいては、駆動電圧Ｖｌａが大きくなるほど区間時間及び直流時間は長くなっており、直流回数、交流時間、周期数及び周波数は一定である。
【００９５】
第２実施形態の放電灯点灯装置１０では、駆動電圧Ｖｌａの上昇（劣化状態の進行）に伴って、第１区間及び第２区間の少なくとも一方の長さを長くするとともに、第１直流駆動処理Ｄ１を行う期間及び第２直流駆動処理Ｄ２を行う期間の少なくとも一方の長さを長くする。これにより、直流期間（第１直流駆動処理Ｄ１又は第２直流駆動処理Ｄ２が行われる期間）において電極温度がより高温になるため、放電灯９０の有する電極の劣化状態の進行に伴って溶融されにくくなる電極を溶融しやすくなる。したがって、放電灯の電極の変形を抑制することができる。
【００９６】
４．第３実施形態に係る放電灯点灯装置
第３実施形態の放電灯点灯装置１０では、制御部４０が、劣化状態の進行に伴って、第１交流駆動処理Ａ１を行う期間及び第２交流駆動処理Ａ２を行う期間の少なくとも一方の長さを短くする。以下の例では、第１交流駆動処理Ａ１を行う期間及び第２交流駆動処理Ａ２を行う期間の両方の長さを短くする例について説明する。第２実施形態の放電灯点灯装置１０の回路構成及び他の制御については、第１実施形態の放電灯点灯装置１０と同様である。
【００９７】
第３実施形態の放電灯点灯装置１０では、図８に示すフローチャートのステップＳ１０２において、制御部４０は、図９（Ｃ）に示すテーブルから駆動条件を選択する。図９（Ｃ）に示すテーブルにおいては、駆動電圧Ｖｌａが大きくなるほど区間時間は長く、直流回数は多く、交流時間は短く、周期数は少なくなっており、直流時間及び周波数は一定である。
【００９８】
第３実施形態の放電灯点灯装置１０では、駆動電圧Ｖｌａの上昇（劣化状態の進行）に伴って、第１区間及び第２区間の少なくとも一方の長さを長くするとともに、第１交流駆動処理Ａ１を行う期間及び第２交流駆動処理Ａ２を行う期間の少なくとも一方の長さを短くする。これにより、電極温度が上昇する直流期間が到来する頻度が高くなるため、放電灯９０の有する電極の劣化状態の進行に伴って溶融されにくくなる電極を溶融しやすくなる。したがって、放電灯の電極の変形を抑制することができる。
【００９９】
５．第４実施形態に係る放電灯点灯装置
第４実施形態の放電灯点灯装置１０では、制御部４０が、劣化状態の進行に伴って、第１直流駆動処理Ｄ１を行う期間及び第２直流駆動処理Ｄ２を行う期間の少なくとも一方の長さを長くし、第１交流駆動処理Ａ１を行う期間及び第２交流駆動処理Ａ２を行う期間の少なくとも一方の長さを短くする。以下の例では、第１直流駆動処理Ｄ１を行う期間及び第２直流駆動処理Ｄ２を行う期間の両方の長さを長くし、第１交流駆動処理Ａ１を行う期間及び第２交流駆動処理Ａ２を行う期間の両方の長さを短くする例について説明する。第３実施形態の放電灯点灯装置１０の回路構成及び他の制御については、第１実施形態の放電灯点灯装置１０と同様である。
【０１００】
第４実施形態の放電灯点灯装置１０では、図８に示すフローチャートのステップＳ１０２において、制御部４０は、図９（Ｄ）に示すテーブルから駆動条件を選択する。図９（Ｄ）に示すテーブルにおいては、駆動電圧Ｖｌａが大きくなるほど区間時間は長く、直流回数は多く、直流期間は長く、交流時間が短く、周期数は少なくなっており、周波数は一定である。
【０１０１】
第４実施形態の放電灯点灯装置１０では、駆動電圧Ｖｌａの上昇（劣化状態の進行）に伴って、第１区間及び第２区間の少なくとも一方の長さを長くするとともに、第１直流駆動処理Ｄ１を行う期間及び第２直流駆動処理Ｄ２を行う期間の少なくとも一方の長さを長くし、第１交流駆動処理Ａ１を行う期間及び第２交流駆動処理Ａ２を行う期間の少なくとも一方の長さを短くする。これにより、直流期間において電極温度がより高温になり、さらに、電極温度が上昇する直流期間が到来する頻度が高くなるため、放電灯９０の有する電極の劣化状態の進行に伴って溶融されにくくなる電極を溶融しやすくなる。したがって、放電灯の電極の変形を抑制することができる。
【０１０２】
６．第１乃至第４実施形態に係る放電灯点灯装置の変形例
第１乃至第４実施形態の説明においては、劣化状態の程度を表す値として駆動電圧Ｖｌａの値を用いる例について説明したが、種々の変形が可能である。例えば、所定時間における駆動電圧Ｖｌａの平均値であったり、駆動電圧Ｖｌａの時間当たりの変化であったりしてもよい。また、状態検出部として、放電灯９０の光量を検出する光量センサーを設け、検出した光量や所定時間における光量の平均値、光量の時間当たりの変化等を劣化状態の程度を表す値として用いてもよい。また、状態検出部として、放電灯９０の累積点灯時間を計測するタイマーを設け、計測した累積点灯時間を劣化状態の程度を表す値として用いてもよい。
【０１０３】
また、第１乃至第４実施形態の説明においては、第１直流駆動処理Ｄ１を行う期間及び第２直流駆動処理Ｄ２を行う期間の両方の長さを変化させる例や、第１交流駆動処理Ａ１を行う期間及び第２交流駆動処理Ａ２を行う期間の両方の長さを変化させる例について説明したが、例えば放電灯９０の第１電極９２及び第２電極９３の熱的条件（電極温度の上がりやすさ等）が大きく異なる場合には、第１直流駆動処理Ｄ１を行う期間及び第２直流駆動処理Ｄ２を行う期間の長さのいずれか一方を変化させたり、第１交流駆動処理Ａ１を行う期間及び第２交流駆動処理Ａ２を行う期間の長さのいずれか一方を変化させたりしてもよい。
【０１０４】
７．プロジェクターの回路構成
図１０は、本実施の形態に係るプロジェクターの回路構成の一例を示す図である。プロジェクター５００は、先に説明した光学系の他に、画像信号変換部５１０、直流電源装置５２０、放電灯点灯装置１０、放電灯９０、液晶パネル５６０Ｒ、５６０Ｇ、５６０Ｂ、画像処理装置５７０を含む。
【０１０５】
画像信号変換部５１０は、外部から入力された画像信号５０２（輝度−色差信号やアナログＲＧＢ信号など）を所定のワード長のデジタルＲＧＢ信号に変換して画像信号５１２Ｒ、５１２Ｇ、５１２Ｂを生成し、画像処理装置５７０に供給する。
【０１０６】
画像処理装置５７０は、３つの画像信号５１２Ｒ、５１２Ｇ、５１２Ｂに対してそれぞれ画像処理を行い、液晶パネル５６０Ｒ、５６０Ｇ、５６０Ｂをそれぞれ駆動するための駆動信号５７２Ｒ、５７２Ｇ、５７２Ｂを出力する。
【０１０７】
直流電源装置５２０は、外部の交流電源６００から供給される交流電圧を一定の直流電圧に変換し、トランス（図示しないが、直流電源装置５２０に含まれる）の２次側にある画像信号変換部５１０、画像処理装置５７０及びトランスの１次側にある放電灯点灯装置１０に直流電圧を供給する。
【０１０８】
放電灯点灯装置１０は、起動時に放電灯９０の電極間に高電圧を発生して絶縁破壊させて放電路を形成し、以後放電灯９０が放電を維持するための駆動電流Ｉを供給する。
【０１０９】
液晶パネル５６０Ｒ、５６０Ｇ、５６０Ｂは、それぞれ駆動信号５７２Ｒ、５７２Ｇ、５７２Ｂにより、先に説明した光学系を介して各液晶パネルに入射する色光の輝度を変調する。
【０１１０】
ＣＰＵ（Central Processing Unit）５８０は、プロジェクターの点灯開始から消灯に至るまでの動作を制御する。例えば、点灯命令や消灯命令を、通信信号５８２を介して放電灯点灯装置１０に出力してもよい。また、ＣＰＵ５８０は、放電灯点灯装置１０から放電灯９０の点灯情報を、通信信号５３２を介して受け取ってもよい。
【０１１１】
このように構成したプロジェクター５００は、放電灯９０の有する電極の劣化状態の進行に伴って溶融されにくくなる電極を溶融しやすくなるため、放電灯の電極の変形を抑制することができる。
【０１１２】
上記各実施形態においては、３つの液晶パネルを用いたプロジェクターを例示して説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、１つ、２つ又は４つ以上の液晶パネルを用いたプロジェクターにも適用可能である。
【０１１３】
上記各実施形態においては、透過型のプロジェクターを例示して説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、反射型のプロジェクターにも適用することが可能である。ここで、「透過型」とは、透過型の液晶パネル等のように光変調手段としての電気光学変調装置が光を透過するタイプであることを意味しており、「反射型」とは、反射型の液晶パネルやマイクロミラー型光変調装置などのように光変調手段としての電気光学変調装置が光を反射するタイプであることを意味している。マイクロミラー型光変調装置としては、例えば、ＤＭＤ（デジタルマイクロミラーデバイス；Texas Instruments社の商標）を用いることができる。反射型のプロジェクターにこの発明を適用した場合にも、透過型のプロジェクターと同様の効果を得ることができる。
【０１１４】
本発明は、投写画像を観察する側から投写するフロント投写型プロジェクターに適用する場合にも、投写画像を観察する側とは反対の側から投写するリア投写型プロジェクターに適用する場合にも可能である。
【０１１５】
なお、本発明は上述の実施形態に限定されず、本発明の要旨の範囲内で種々の変形実施が可能である。
【０１１６】
本発明は、実施の形態で説明した構成と実質的に同一の構成（例えば、機能、方法及び結果が同一の構成、あるいは目的及び効果が同一の構成）を含む。また、本発明は、実施の形態で説明した構成の本質的でない部分を置き換えた構成を含む。また、本発明は、実施の形態で説明した構成と同一の作用効果を奏する構成又は同一の目的を達成することができる構成を含む。また、本発明は、実施の形態で説明した構成に公知技術を付加した構成を含む。
【０１１７】
例えば、上述の実施形態においては、駆動電流Ｉとして供給する交流電流として、第１極性の所定電流値が継続する期間と第２極性の所定電流値が継続する期間とを交互に繰り返す交流電流（矩形波交流電流）を例にとり説明したが、駆動電流Ｉとして供給する交流電流は、第１極性又は第２極性が継続する期間中に電流値が変化する交流電流としてもよい。
【０１１８】
また例えば、区間時間、直流時間及び交流時間の長さ並びに第１周波数及び第２周波数は、放電灯の仕様等に合わせて任意に設定することが可能である。また、区間時間、直流時間及び交流時間の長さ並びに第１周波数及び第２周波数を連続的に変化させることも可能である。
【符号の説明】
【０１１９】
１０  放電灯点灯装置、２０  電力制御回路、２１  スイッチ素子、２２  ダイオード、２３  コイル、２４  コンデンサー、３０  極性反転回路、３１〜３４  スイッチ素子、４０  制御部、４０−１  電流制御手段、４０−２  極性反転制御手段、４１  システムコントローラー、４２  電力制御回路コントローラー、４３  極性反転回路コントローラー、４４  記憶部、５０  副反射鏡、６０  電圧検出部、６１〜６３  抵抗、７０  イグナイター回路、８０  直流電源、９０  放電灯、９１  放電空間、９２  第１電極、９３  第２電極、１１２  主反射鏡、１１４  固定部材、２００  光源装置、２１０  光源ユニット、３０５  平行化レンズ、３１０  照明光学系、３２０  色分離光学系、３３０Ｒ，３３０Ｇ，３３０Ｂ  液晶ライトバルブ、３４０  クロスダイクロイックプリズム、３５０  投写光学系、５００  プロジェクター、５０２  画像信号、５１０  画像信号変換部、５１２Ｒ  画像信号（Ｒ）、５１２Ｇ  画像信号（Ｇ）、５１２Ｂ  画像信号（Ｂ）、５２０  直流電源装置、５２２  固定部材、５３２  通信信号、５３４  導電性部材、５３６  第１端子、５４４  導電性部材、５４６  第２端子、５５２ｐ  突起、５６０Ｇ  液晶パネル（Ｇ）、５６０Ｂ  液晶パネル（Ｂ）、５６２ｐ  突起、５７０  画像処理装置、５７２Ｒ  液晶パネル（Ｒ）駆動信号、５７２Ｇ  液晶パネル（Ｇ）駆動信号、５７２Ｂ  液晶パネル（Ｂ）駆動信号、５８０  ＣＰＵ、５８２  通信信号、６００  交流電源、７００  スクリーン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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