(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
折り畳まれて収納されるエアバッグと、該エアバッグに膨張用ガスを供給するインフレーターと、前記エアバッグと前記インフレーターとを収納する板金製のケースと、を備えて構成されて、
前記ケースが、略四角形状の底壁部と、該底壁部の周縁から延びる略四角筒状の周壁部と、を有して、前記エアバッグを突出可能な突出用開口を有した略箱形状とされて、
前記インフレーターが、外形形状を略円柱状として、軸方向に沿った一端側に、膨張用ガスを吐出させるガス吐出口を配置させ、他端側に、エアバッグ作動回路から延びるリード線を結線させたコネクタを接続させる接続口部を配置させて構成されるとともに、リテーナによって外周面を挟持されることにより、前記リテーナに保持されて、
前記リテーナに配置されるボルトを、前記ケースから突出させてナットを締結させることにより、前記リテーナを利用して前記ケースに取り付けられる構成の膝保護用エアバッグ装置であって、
前記ケースの周壁部において、前記インフレーターの前記接続口部側に配置される側壁に、前記インフレーターを前記ケースに取り付けた状態で、前記接続口部に前記コネクタを接続可能に、前記接続口部を露出可能とされる挿通孔が、形成され、
該挿通孔の周縁において前記突出用開口側となる縁部の一部に、前記挿通孔周縁から部分的に突出するような突出片が、形成され、
前記ケースの底壁部において、前記側壁近傍となる位置に、前記インフレーター側に向かって突出して、前記インフレーターの作動時における軸直交方向側への揺動時に、前記インフレーターと当接可能とされる突起部が、形成され、
前記突出片が、先端を前記ケース内方側に向けるように屈曲して形成されるとともに、前記突起部に当接された状態の前記インフレーターにおける前記接続口部周縁の端面を押えて、前記インフレーターの前記挿通孔からの抜けを防止可能に構成されていることを特徴とする膝保護用エアバッグ装置。
【請求項２】
前記インフレーターが、前記底壁部に取り付けられる構成とされて、
前記リテーナが、前記インフレーターの外周側を覆う略円筒状の板金製の保持部を備えて、前記保持部の軸方向に沿った２箇所において、前記ボルトを、該保持部の軸方向と略直交するように突設させて構成され、
前記インフレーターが、前記保持部において前記ボルトと対向する位置にそれぞれ配置されて前記インフレーター側に突出するように形成される２つの当接部と、前記底壁部における前記ボルトを挿通させる挿通孔の間において前記インフレーター側に突出するように形成される１つの支持突起と、により、挟持されて、前記ケースに取り付けられる構成とされ、
前記突起部が、前記支持突起よりも、前記底壁部からの前記インフレーター側への突出量を小さく設定されて、前記支持突起の支持による前記インフレーターの前記ケースへの取付時に、前記インフレーターとの間に隙間を有するように、構成されていることを特徴とする請求項１に記載の膝保護用エアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インフレーターを挟持して保持したリテーナに配置されるボルトを、ケースから突出させてナットを締結させることにより、リテーナを利用して、インフレーターをケースに取り付ける構成の膝保護用エアバッグ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、リテーナを利用してインフレーターをケースに取り付ける構成の膝保護用エアバッグ装置としては、エアバッグ作動回路から延びるリード線を結線させたコネクタを接続させるための接続口部側の端部を、ケースから突出させるようにして、略円柱状のインフレーターをケースに収納させており、ケースと別体からなる抜け防止部材を、インフレーターの接続口部側の端部を押えるようにして、ケースに取り付けて、インフレーターのケースからの抜けを防止しているものがあった（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−３２１３３３公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、従来の膝保護用エアバッグ装置では、ケースと別体の抜け防止部材を使用していることから、部品点数が多く、また、抜け防止部材を別途ケースに取り付ける必要があって、組付工数も増大することとなり、構成を簡便にする点に、改善の余地があった。
【０００５】
本発明は、上述の課題を解決するものであり、簡便な構成で、作動時のインフレーターを安定して保持可能な膝保護用エアバッグ装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係る膝保護用エアバッグ装置は、折り畳まれて収納されるエアバッグと、エアバッグに膨張用ガスを供給するインフレーターと、エアバッグとインフレーターとを収納する板金製のケースと、を備えて構成されて、
ケースが、略四角形状の底壁部と、底壁部の周縁から延びる略四角筒状の周壁部と、を有して、エアバッグを突出可能な突出用開口を有した略箱形状とされて、
インフレーターが、外形形状を略円柱状として、軸方向に沿った一端側に、膨張用ガスを吐出させるガス吐出口を配置させ、他端側に、エアバッグ作動回路から延びるリード線を結線させたコネクタを接続させる接続口部を配置させて構成されるとともに、リテーナによって外周面を挟持されることにより、リテーナに保持されて、
リテーナに配置されるボルトを、ケースから突出させてナットを締結させることにより、リテーナを利用してケースに取り付けられる構成の膝保護用エアバッグ装置であって、
ケースの周壁部において、インフレーターの接続口部側に配置される側壁に、インフレーターをケースに取り付けた状態で、接続口部にコネクタを接続可能に、接続口部を露出可能とされる挿通孔が、形成され、
挿通孔の周縁において突出用開口側となる縁部の一部に、挿通孔周縁から部分的に突出するような突出片が、形成され、
ケースの底壁部において、側壁近傍となる位置に、インフレーター側に向かって突出して、インフレーターの作動時における軸直交方向側への揺動時に、インフレーターと当接可能とされる突起部が、形成され、
突出片が、先端をケース内方側に向けるように屈曲して形成されるとともに、突起部に当接された状態のインフレーターにおける接続口部周縁の端面を押えて、インフレーターの前記挿通孔からの抜けを防止可能に構成されていることを特徴とする。
【０００７】
本発明の膝保護用エアバッグ装置では、インフレーターは、作動時において、膨張用ガス吐出時の反力により、接続口部側を先頭として、リテーナから抜けるように、軸方向に沿って移動するとともに、ケースの突出用開口から突出する際のエアバッグの引張力を受けて、軸直交方向側に揺動することとなる。そして、本発明の膝保護用エアバッグ装置では、ケースにおけるインフレーターの接続口部側に配置される側壁に形成されて、インフレーターの接続口部を露出させるように構成される挿通孔の突出用開口側の縁部に、部分的に突出するような突出片を、配設させるとともに、ケースの底壁部における側壁近傍に、インフレーター側に向かって突出する突起部を、配置させていることから、インフレーターが、作動時に、接続口部側の端部を底壁部側に向けるように揺動しつつ、リテーナから抜けるように、軸方向に沿って移動しようとしても、外周面を底壁部から突出している突起部に当接させることとなる。換言すれば、突起部が、インフレーターが突出片から外れるように底壁部側に移動することを抑制することができることから、突出片によって、インフレーターにおける接続口部周縁の端面を、確実に押えることができる。また、この突出片は、先端をケース内方側に向けるように屈曲して形成されている。そのため、インフレーターが軸方向に沿って大きく移動しようとしても、突出片が、屈曲部位の高い剛性により、変形を抑制されて、インフレーターの接続口部周縁の端面を確実に押えることができて、インフレーターの軸方向に沿った移動を、抑制できる。そして、本発明の膝保護用エアバッグ装置では、突出片及び突起部は、それぞれ、ケースに形成されていることから、従来の抜け防止部材を使用している膝保護用エアバッグ装置と比較して、部品点数を低減できて、構成を簡便にすることができる。
【０００８】
したがって、本発明の膝保護用エアバッグ装置では、簡便な構成で、作動時のインフレーターを安定して保持することができる。
【０００９】
また、本発明の膝保護用エアバッグ装置において、インフレーターを、底壁部に取り付ける構成として、
リテーナを、インフレーターの外周側を覆う略円筒状の板金製の保持部を備えて、保持部の軸方向に沿った２箇所において、ボルトを保持部の軸方向と略直交するように突設させて構成し、
インフレーターを、保持部においてボルトと対向する位置にそれぞれ配置されてインフレーター側に突出するように形成される２つの当接部と、底壁部におけるルトを挿通させる挿通孔の間においてインフレーター側に突出するように形成される１つの支持突起と、により、挟持されて、ケースに取り付けられる構成とし、
突起部を、支持突起よりも、底壁部からのインフレーター側への突出量を小さく設定して、支持突起の支持によるインフレーターのケースへの取付時に、インフレーターとの間に隙間を有するように、構成することが、好ましい。
【００１０】
上記構成の膝保護用エアバッグ装置では、インフレーターを、リテーナの保持部に形成される２つの当接部と、底壁部に形成される１つの支持突起と、によって挟持することにより、ケースの底壁部側に取り付ける構成であっても、底壁部に形成される支持突起の支持によるインフレーターのケースへの取付時に、底壁部に形成される突起部は、インフレーターとの間に隙間を有して、インフレーターと非接触とされることから、突起部がインフレーターと接触して異音が発生することを抑制できる。また、上記構成の膝保護用エアバッグ装置では、リテーナに形成される２つの当接部と、ケースの底壁部における当接部間となる位置に配置される１つの支持突起と、の３点支持により、安定してインフレーターを支持することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の一実施形態である膝保護用エアバッグ装置の使用状態を示す車両前後方向の概略縦断面図である。
【図２】実施形態の膝保護用エアバッグ装置の車両前後方向の概略拡大縦断面図である。
【図３】実施形態の膝保護用エアバッグ装置の車両左右方向の概略横断面図である。
【図４】実施形態の膝保護用エアバッグ装置の使用状態を示す車両後方側から見た概略正面図である。
【図５】実施形態の膝保護用エアバッグ装置に使用するケースを、車両前方側から見た斜視図である。
【図６】図５のケースの右側面図である。
【図７】図５のケースの部分拡大横断面図である。
【図８】実施形態の膝保護用エアバッグ装置に使用するリテーナの斜視図である。
【図９】実施形態の膝保護用エアバッグ装置に使用するエアバッグの背面図である。
【図１０】図９のＸ−Ｘ部位の拡大断面図である。
【図１１】実施形態の膝保護用エアバッグ装置において、ケースから突出しているリテーナのボルトへのナットの締結作業工程を説明する概略部分拡大断面図である。
【図１２】実施形態の膝保護用エアバッグ装置において、ケース内に収納されるインフレーターが接続口部側を前方に向けるように傾斜した状態を説明する概略部分拡大横断面図である。
【図１３】実施形態の膝保護用エアバッグ装置において、ケース内に収納されるインフレーターが接続口部側を前方に向けるように傾斜した状態を説明する概略部分拡大右側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明の一実施形態を図面に基づいて説明する。実施形態の膝保護用エアバッグ装置（以下「エアバッグ装置」と省略する）Ｓは、図１，４に示すように、乗員としての運転者Ｄの膝Ｋ（ＫＬ，ＫＲ）を保護できるように、運転者Ｄの車両前方側であるステアリングコラム８の下方に配設されている。なお、本明細書における上下、左右、及び、前後は、エアバッグ装置Ｓを車両に搭載させた際の車両の上下・左右・前後の方向に対応するものである。
【００１３】
ステアリングコラム８は、図１，４に示すように、コラム本体９と、コラム本体９の外周側を覆うコラムカバー１２とを備えている。コラム本体９は、図１，４に示すように、メインシャフト１０と、メインシャフト１０の周囲を覆うコラムチューブ１１と、から構成されている。
【００１４】
エアバッグ装置Ｓは、図２，３に示すように、折り畳まれたエアバッグ６１と、エアバッグ６１に膨張用ガスを供給するインフレーター４３と、インフレーター４３を保持するリテーナ５１と、折り畳まれたエアバッグ６１とインフレーター４３とを収納するとともに車両後方側を開口させたケース２７と、ケース２７における突出用開口２７ａの車両後方側を覆うエアバッグカバー１７と、を備えて構成されている。
【００１５】
エアバッグカバー１７は、オレフィン系等の熱可塑性エラストマーから形成されて、ケース２７の車両後方側を覆い可能に、構成されている。このエアバッグカバー１７は、図１〜４に示すように、アッパパネル１３ａとロアパネル１３ｂとから構成されるインストルメントパネル（以下「インパネ」と省略する）１３のロアパネル１３ｂ側に配設されている。エアバッグカバー１７は、実施形態の場合、ケース２７の突出用開口２７ａ付近に配置される扉配設部１８と、扉配設部１８の周囲に延びる周縁部２５と、を備えて構成されている。
【００１６】
扉配設部１８は、ケース２７の突出用開口２７ａを覆う扉部１９と、扉部１９の上下両側から前方に向かって延びて、エアバッグカバー１７をケース２７に取り付けるための取付片部２２，２３と、を備えている。扉部１９は、ケース２７の突出用開口２７ａより僅かに大きく形成されて、突出用開口２７ａの車両後方側を覆う略長方形板状とされている。そして、扉部１９は、実施形態では、周囲に、車両後方側から見て略Ｈ字形状とされる薄肉の破断予定部２０と、上下両端側に配置されて開き時の回転中心となるヒンジ部２１と、を配設させて構成され、開き時に、上下両側に開く構成とされている。取付片部２２，２３は、ケース２７における後述する上側壁３３と下側壁３４との外周側に、それぞれ、隣接して、車両前方側に突出するように配置されるもので、前端側に、ケース２７に形成される係止爪３３ａ，３４ａを係止させるための長方形状に開口した係止穴２２ａ，２３ａを、それぞれ、係止爪３３ａ，３４ａに対応して、左右方向に沿った４箇所に、配設させている。
【００１７】
周縁部２５は、扉配設部１８の左右両側の部位において、扉部１９より一段車両前方側に凹むような段差状として構成され、ロアパネル１３ｂにおける扉部１９の左右両側に配置される部位を支持して、扉部１９とロアパネル１３ｂとの車両後方側の面を略面一とするように、構成されている（図３参照）。
【００１８】
ケース２７は、板金製とされるもので、図２，３，５に示すように、車両前方側に配置される略四角形状の底壁部２８と、底壁部２８の周縁から前後方向に略沿って延びる略四角筒状の周壁部３２と、を有して、周壁部３２の後端側に、エアバッグ６１を突出可能な突出用開口２７ａを有した略箱形状とされている。
【００１９】
底壁部２８は、詳細に説明すれば、左右に幅広の略長方形板状とされるもので、リテーナ５１に配設される後述するボルト５８を挿通させるための挿通孔２８ａ，２８ａを、左右方向に沿って２箇所に、配設させている。また、底壁部２８において、挿通孔２８ａ，２８ａ間の略中央となる位置には、ボルト５８の突出方向に略沿ってケース２７の内側（インフレーター４３側）に突出するように、支持突起２９が形成されている。この支持突起２９は、略円錐台形状とされるもので、車両搭載時において、略平面状の先端部２９ａをインフレーター４３の後述する本体部４４の中央側部位４４ｃの外周面４４ｅに当接させることにより、インフレーター４３を支持可能な構成とされている。実施形態の場合、支持突起２９は、底壁部２８の左右の略中央（後述する突起部３０，３０間の略中央）となる位置に、形成されている。
【００２０】
また、底壁部２８において、周壁部３２の後述する左側壁３５及び右側壁３６近傍となる左右両端側には、ケース２７の内側（インフレーター４３側）に突出する突起部３０，３０が、形成されている。実施形態の場合、突起部３０，３０は、左右対称形として、それぞれ、頂部を左右方向の外方側にやや偏らせた断面略Ｖ字形状として、形成されるもので、底壁部２８からのインフレーター４３側への突出量（突出高さ）ｈ１を、支持突起２９の突出量（突出高さ）ｈ２よりも小さく設定されている（図７参照）。この突起部３０の底壁部２８からの突出量（突出高さ）ｈ１は、支持突起２９の支持によるインフレーター４３のケース２７への取付時に、インフレーター４３における本体部４４の右端側部位４４ａの外周面４４ｄとの間に隙間を有し、かつ、インフレーター４３の作動時における軸直交方向側への揺動時に、インフレーター４３における本体部４４の右端側部位４４ａの外周面４４ｄと当接可能な寸法に、設定されている。
【００２１】
周壁部３２は、上下方向で対向する上側壁３３，下側壁３４と、左右方向で対向する左側壁３５，右側壁３６と、を備えている。上側壁３３，下側壁３４における後端近傍には、エアバッグカバー１７の取付片部２２，２３に形成される係止穴２２ａ，２３ａ周縁を係止するための係止爪３３ａ，３４ａが、上下の外方へ突出し、先端を車両前方側に向けるように断面略Ｌ字形状に屈曲して、形成されている。係止爪３３ａ，３４ａは、上側壁３３，下側壁３４に、それぞれ、左右方向に沿って４箇所ずつ、形成されている。
【００２２】
右側壁３６は、実施形態の場合、図７に示すように、水平方向に沿った横断面において、それぞれ、前後方向に略沿って配設される前方側の元部側部位３６ａと、後方側の先端側部位３６ｂと、の間に、傾斜部位３６ｃを配置させ、この傾斜部位３６ｃを、先端側部位３６ｂ側を拡開させるように傾斜させて、段差状に形成されている。すなわち、傾斜部位３６ｃは、前側を左右の内方（ケース２７内方）に向けるように、傾斜されている。
【００２３】
右側壁３６には、図６，７に示すように、インフレーター４３をケース２７に取り付けた状態で、インフレーター４３の後述する接続口部４６を露出させるための挿通孔３７が、形成されている。この挿通孔３７は、元部側部位３６ａから傾斜部位３６ｃにおける前半分程度にかけての領域に形成される穴本体３８と、傾斜部位３６ｃの後半分程度から先端側部位３６ｂにかけての領域に形成される補助開口３９と、を備えている。穴本体３８は、右方から見た状態で、後方側にかけて拡開する略半円形状とされており、補助開口３９は、穴本体３８より開口幅寸法を小さく設定される略長方形状として、穴本体３８と連通されて後方に延びるように形成されている。すなわち、挿通孔３７は、右方側から見た外形形状を、マッシュルームのような形状としている。穴本体３８は、接続口部４６のみを挿通可能で、インフレーター４３自体を挿通不能な大きさに、設定されている。実施形態の場合、穴本体３８は、内径寸法を、インフレーター４３の本体部４４における右端側部位４４ａの外径寸法と略同程度に、設定されている。また、実施形態の場合、インフレーター４３は、接続口部４６を、穴本体３８から僅かに突出させるようにして、ケース２７に取り付けられる構成であり、補助開口３９も、開口幅寸法をインフレーター４３の接続口部４６を挿通可能な寸法に設定されている。
【００２４】
また、挿通孔３７は、外形形状を、後方側（突出用開口２７ａ側）を狭幅としたマッシュルーム形状としており、換言すれば、穴本体３８と補助開口３９との境界部位付近を、部分的に前方に突出させるような構成とされている（図７参照）。すなわち、実施形態の挿通孔３７では、周縁におけるこの穴本体３８と補助開口３９との境界部位付近が、挿通孔３７周縁において突出用開口２７ａ側となる縁部（後縁）の一部を部分的に突出させるような、突出片４０を構成することとなる。そして、この突出片４０は、図５，６に示すように、先端側部位３６ｂから傾斜部位３６ｃにかけての領域に配置されていることから、先端４０ａをケース２７内方（左側）に向けるように屈曲して構成されることとなる。この突出片４０は、図１３のＡに示すように、インフレーター４３をケース２７に取り付けた状態で、右方から見て、インフレーター４３における接続口部４６の周縁の端面（右端面４４ｂ）と重なるように、配置されており、さらには、図１３のＢに示すように、接続口部４６側の端部（右端側部位４４ａ）近傍を、突起部３０に当接させるように軸直交方向側となる前方側に移動した状態のインフレーター４３においても、右方から見て、接続口部４６の周縁の端面（右端面４４ｂ）と重なる領域を有しており、インフレーター４３の接続口部４６周縁の右端面４４ｂを押えて、インフレーター４３の挿通孔３７からの抜けを防止可能としている。
【００２５】
実施形態のケース２７の周壁部３２における上側壁３３の左右両端側と、下側壁３４の左右両端側と、には、図５に示すように、ケース２７を車両のボディ１側に取り付ける取付ブラケット４１，４２が、配置されている。上側壁３３に配置される取付ブラケット４１，４１は、図４に示すように、ボディ１側のインパネリインフォースメント２から延びるブラケット４，４に連結されるもので、下側壁３４に配置される取付ブラケット４２，４２は、ボディ１側の図示しないセンターブレースやフロントボディピラーから延びるブラケット５，６に連結される構成である。
【００２６】
インフレーター４３は、図３に示すように、軸方向を左右方向に略沿わせて配置される略円柱状とされて、大径の本体部４４と、本体部４４の左右方向の一端側から突設される小径のガス吐出部４５と、を備えて構成されている。ガス吐出部４５には、膨張用ガスを吐出可能なガス吐出口４５ａが、周方向に沿って多数放射状に形成されている。実施形態の場合、ガス吐出部４５は、本体部４４の左端側に、配設されている。本体部４４における右端側には、作動信号入力用のリード線４９を結線させたコネクタ４８を接続させるための接続口部４６が、形成されている。実施形態のインフレーター４３では、本体部４４において、接続口部４６側となる右端側部位４４ａが、中央側部位４４ｃよりもわずかに小径として構成されている。さらに、実施形態のインフレーター４３では、接続口部４６は、本体部４４の右端側部位４４ａより小径とされて、本体部４４の右端面４４ｂから右方に僅かに突出するように、形成されている。
【００２７】
リテーナ５１は、図３，８に示すように、インフレーター４３の外周側を覆う略円筒状の保持部５２と、保持部５２の軸方向と略直交するように突設される２つのボルト５８，５８と、を備えて構成されている。ボルト５８は、車両搭載時に、車両前方側に向かって突出するように、配置されている。
【００２８】
保持部５２は、板金製とされて、軸方向を左右方向に略沿わせた略円筒状とされている。保持部５２において、インフレーター４３の後方側に配置される部位には、車両搭載時においてインフレーター４３の本体部４４における中央側部位４４ｃの外周面４４ｅと当接する当接部５３が、形成されている。この当接部５３は、ボルト５８と対向する位置の２箇所に、形成されている。各当接部５３は、図２，１１に示すように、前後方向に沿った断面において、ボルト５８と対向する領域で、略上下方向に沿うように、保持部５２の周方向に沿って配置される２つの突起５４を、備えている。各突起５４は、保持部５２をインフレーター４３側に向かって凹ませるようにして、インフレーター４３側に突出して形成されるもので、外形形状を略半円弧状として、先端面５４ａを、インフレーター４３における本体部４４の中央側部位４４ｃの外周面４４ｅと当接させる構成とされている。また、保持部５２において、車両搭載時のインフレーター４３の前方側となる位置であって、ボルト５８，５８の間となる部位には、ケース２７の底壁部２８に形成される支持突起２９を挿通させるための貫通穴５３ａが、形成されている（図３，８参照）。
【００２９】
また、保持部５２における左端近傍には、内部にインフレーター４３を挿入させた際のインフレーター４３の位置決めとなる突出片５６が、内周側に突出するように、形成されている（図３参照）。この突出片５６は、インフレーター４３の本体部４４におけるガス吐出部４５側の端面（左端面４４ｆ）に当接されて、本体部４４の左方への移動を規制して、リテーナ５１内におけるガス吐出部４５の位置を決めるためのものである。さらに、保持部５２における右端側には、後述するインフレーター挿入用の開口スリット６４から、リテーナ５１をエアバッグ６１内に収納させてエアバッグ６１を折り畳んだ際に、この開口スリット６４から突出するように配設される係止爪部５７が、形成されている。係止爪部５７は、車両搭載時における後縁側から後方に突出して、先端側を上方に向けるように屈曲された略Ｌ字形状とされている。実施形態のエアバッグ装置Ｓでは、組立作業時において、リテーナ５１を内部に収納させた状態でエアバッグ６１を折り畳んだ後、インフレーター４３を、開口スリット６４からエアバッグ６１内に挿入させて、リテーナ５１の保持部５２内に挿入させる構成であり、この係止爪部５７は、エアバッグ６１内に収納させたリテーナ５１の保持部５２が開口スリット６４に対して位置ずれすることを防止するために、配設されている。
【００３０】
そして、実施形態のエアバッグ装置Ｓでは、インフレーター４３をエアバッグ６１内に配置されるリテーナ５１の保持部５２に収納させて、エアバッグ６１をケース２７内に収納させる際に、リテーナ５１のボルト５８を、ケース２７の底壁部２８から突出させて、ボルト５８にナット５９を締結させることにより、インフレーター４３とエアバッグ６１とをケース２７に取り付ける構成である。詳細には、インフレーター４３は、このナット５９の締結時に、ケース２７の底壁部２８に形成される支持突起２９と、リテーナ５１の保持部５２に形成される当接部５３とにより、挟持されて、リテーナ５１に保持されることとなる。
【００３１】
エアバッグ６１は、実施形態の場合、可撓性を有したポリエステルやポリアミド糸等からなる織布から形成されるもので、膨張完了時の形状を、図１，４の二点鎖線に示すように、略長方形板状として、運転者Ｄの左右の膝Ｋ（ＫＬ，ＫＲ）を保護可能に構成されている。実施形態の場合、エアバッグ６１は、図９，１０に示すように、膨張完了時にケース２７内に配置される取付部６２と、取付部６２より左右に幅広とされて膨張完了時に運転者Ｄの膝Ｋ（ＫＬ，ＫＲ）を保護する保護膨張部６７と、を備えて構成されている。
【００３２】
取付部６２には、図９に示すように、２つの挿通孔６３，６３と、開口スリット６４と、貫通穴６５と、が、形成されている。挿通孔６３，６３は、リテーナ５１の各ボルト５８を挿通させるためのものである。開口スリット６４は、リテーナ５１とインフレーター４３とをエアバッグ６１の内部に挿入させるためのものであり、エアバッグ６１を単体で平らに展開した状態では、略左右方向に沿った直線状とされるもので（図９参照）、車両搭載時においては、図２に示すごとく、略前後方向に沿って配置されることとなる。リテーナ５１を内部に収納させた状態では、リテーナ５１の係止爪部５７は、開口スリット６４の右端（車両搭載時おける前端）側から突出することとなる。貫通穴６５は、ケース２７の底壁部２８に形成される支持突起２９を挿通させるためのものであり、挿通孔６３，６３間に形成されている。
【００３３】
実施形態のエアバッグ６１では、エアバッグ６１内に、２つのテザー６９，７０が、上下で離隔されて、それぞれ、左右方向に略沿って配設されている。テザー６９は、取付部６２と保護膨張部６７とを区画するように配置され、テザー７０は、保護膨張部６７の領域を上下で区画するように配置されている。各テザー６９，７０には、膨張用ガスを流通可能な複数のガス流通孔６９ａ，７０ａが、形成されている。
【００３４】
次に、実施形態のエアバッグ装置Ｓの車両への搭載について説明する。まず、リテーナ５１を、ボルト５８を挿通孔６３から突出させるようにして、開口スリット６４からエアバッグ６１内に収納させる。そして、保持部５２に形成される係止爪部５７を、開口スリット６４から突出させた状態で、エアバッグ６１を、ケース２７内に収納可能とするように折り畳み、折り崩れ防止用の破断可能な図示しないラッピング材により、周囲をくるんでおく。このとき、開口スリット６４周縁の部位は、ラッピング材から露出させておく。
【００３５】
次いで、インフレーター４３を、開口スリット６４を経て、ガス吐出部４５側からエアバッグ６１内に（リテーナ５１の保持部５２内）に挿入させる。このとき、本体部４４の左端面４４ｆが、リテーナ５１の保持部５２に形成される突出片５６に当接するまで、インフレーター４３を挿入させる。その後、底壁部２８からボルト５８を突出させるようにして、折り畳まれたエアバッグ６１とインフレーター４３とを、ケース２７内に収納させ、底壁部２８から突出しているボルト５８にナット５９を締結させて、エアバッグ６１とインフレーター４３とをケース２７に取り付ける。このナット５９の締結時に、リテーナ５１は、図１１のＡ，Ｂに示すように、インフレーター４３の外周側を覆っている保持部５２を、底壁部２８側へ移動させることとなる。そして、底壁部２８に形成される支持突起２９が、先端部２９ａをインフレーター４３における本体部４４の中央側部位４４ｃの外周面４４ｅに当接されるようにして、インフレーター４３を、逆に、車両後方側へ押圧するような態様となり、保持部５２に形成される当接部５３の各突起５４の先端面５４ａに、インフレーター４３の本体部４４の中央側部位４４ｃの外周面４４ｅが当接されて、インフレーター４３が、本体部４４における中央側部位４４ｃを、車両後方側に配置される４個の突起５４の先端面５４ａと、車両前方側に配置される１個の支持突起２９の先端部２９ａと、によって、挟持されて、リテーナ５１に保持されることとなる。
【００３６】
その後、各係止爪３３ａ，３４ａを係止穴２２ａ，２３ａ周縁に係止させるようにして、エアバッグカバー１７をケース２７に組み付ければ、エアバッグ組付体を組み立てることができる。そして、エアバッグ組付体を、ブラケット４，５，６を利用して、ボディ１側に取付固定し、ケース２７の挿通孔３７から露出しているインフレーター４３の接続口部４６に、エアバッグ作動回路から延びるリード線４９を結線させたコネクタ４８を接続させる。その後、インパネ１３やアンダーカバー１４（図１，２参照）を取り付ければ、エアバッグ装置Ｓを車両に搭載することができる。
【００３７】
エアバッグ装置Ｓの車両への搭載後、リード線４９を経て、インフレーター４３に作動信号が入力されれば、インフレーター４３のガス吐出口４５ａから膨張用ガスが吐出されて、エアバッグ６１内に流入することとなる。そして、エアバッグ６１は、内部に膨張用ガスを流入して膨張し、図示しないラッピング材を破断するとともに、エアバッグカバー１７の扉部１９を押圧し、扉部１９が、周囲の破断予定部２０を破断させつつ、ヒンジ部２１を回転中心として上下に開くこととなる。そして、エアバッグ６１が、ケース２７の突出用開口２７ａから車両後方側に向かって突出し、図１，４の二点鎖線に示すように、膨張を完了させることとなる。
【００３８】
実施形態のエアバッグ装置Ｓでは、インフレーター４３は、作動時において、膨張用ガス吐出時の反力により、接続口部４６側（右端側部位４４ａ側）を先頭として、リテーナ５１の保持部５２から抜けるように、軸方向に沿って移動するとともに、ケース２７の突出用開口２７ａから突出する際のエアバッグ６１の引張力を受けて、軸直交方向側に揺動することとなる。そして、実施形態のエアバッグ装置Ｓでは、ケース２７におけるインフレーター４３の接続口部４６側に配置される右側壁３６に形成されて、インフレーター４３の接続口部４６を露出させるように構成される挿通孔３７の突出用開口２７ａ側の縁部（後縁側）に、部分的に突出するような突出片４０を、配設させるとともに、ケース２７の底壁部２８における右側壁３６近傍に、インフレーター４３側に向かって突出する突起部３０を、配置させていることから、インフレーター４３が、作動時に、接続口部４６側の端部（右端側部位４４ａ）を底壁部２８側に向けるように揺動しつつ、リテーナ５１の保持部５２から抜けるように、軸方向に沿って移動しようとしても、図１２のＢ，１３のＢに示すように、本体部４４における右端側部位４４ａの外周面４４ｄを底壁部２８から突出している突起部３０に当接させることとなる。換言すれば、突起部３０が、インフレーター４３が突出片４０から外れるように底壁部２８側に移動することを抑制することができることから、突出片４０によって、インフレーター４３における接続口部４６周縁の端面（右端面４４ｂ）を、確実に押えることができる。また、この突出片４０は、先端４０ａをケース２７内方側（左側）に向けるように屈曲して形成されている。そのため、インフレーター４３が軸方向に沿って大きく移動しようとしても、突出片４０が、屈曲部位の高い剛性により、変形を抑制されて、インフレーター４３の接続口部４６周縁の端面（右端面４４ｂ）を確実に押えることができて、インフレーター４３の軸方向に沿った移動を、抑制できる。そして、実施形態のエアバッグ装置Ｓでは、突出片４０及び突起部３０は、それぞれ、ケース２７に形成されていることから、従来の抜け防止部材を使用している膝保護用エアバッグ装置と比較して、部品点数を低減できて、構成を簡便にすることができる。
【００３９】
したがって、実施形態のエアバッグ装置Ｓでは、簡便な構成で、作動時のインフレーター４３を安定して保持することができる。
【００４０】
また、実施形態のエアバッグ装置Ｓでは、インフレーター４３を、ケース２７の底壁部２８に取り付ける構成としており、インフレーター４３の本体部４４を、リテーナ５１の保持部５２に形成される２つの当接部５３，５３と、底壁部２８に形成される１つの支持突起２９と、によって挟持することにより、ケース２７の底壁部２８側に取り付ける構成であるが、底壁部２８に形成される突起部３０が、支持突起２９よりも、底壁部２８からのインフレーター４３側への突出量を小さく設定されて、支持突起２９の支持によるインフレーター４３のケース２７への取付時に、インフレーター４３との間に隙間を有するように、構成されている。そのため、インフレーター４３のケース２７への取付時に、底壁部２８に形成される突起部３０は、インフレーター４３（本体部４４）との間に隙間を有して、インフレーター４３と非接触とされることから、突起部３０がインフレーター４３と接触して異音が発生することを抑制できる。また、実施形態のエアバッグ装置Ｓでは、リテーナ５１に形成される２つの当接部５３，５３と、ケース２７の底壁部２８における当接部５３，５３間となる位置に配置される１つの支持突起２９と、の３点支持により、安定してインフレーター４３を支持することができる。
【００４１】
勿論、このような点を考慮しなければ、インフレーターをケースの底壁部に取り付ける構成であっても、底壁部に形成される突起部を、底壁部に形成される支持突起と略同等の突出高さを有するように、構成してもよい。なお、実施形態では、インフレーターはケースの底壁部に取り付けられているが、インフレーターのケースへの取付位置は実施形態に限られるものではなく、例えば、周壁部の上側壁や下側壁に、インフレーターを取り付ける構成としてもよい。
【００４２】
また、実施形態のエアバッグ装置Ｓでは、インフレーター４３の接続口部４６が、本体部４４の右端側部位４４ａ側から僅かに突出し、インフレーター４３をケース２７内に収納させた状態においても、挿通孔３７から外部に突出している構成とされている。そのため、実施形態のエアバッグ装置Ｓでは、インフレーター４３を突出用開口２７ａからケース２７内に円滑に収納させるために、接続口部４６側となるケース２７の右側壁３６を、突出用開口２７ａ側に位置する先端側部位３６ｂを底壁部２８側の元部側部位３６ａに対して拡開させるように、段差状として、構成し、接続口部４６を露出させるための挿通孔３７を、元部側部位３６ａから、先端側部位３６ｂにかけて、配設させている。そして、挿通孔３７は、元部側部位３６ａ側に配置される広幅の穴本体３８と、先端側部位３６ｂ側に配置される狭幅の補助開口３９と、から構成されるとともに、両者の境界を、元部側部位３６ａ，先端側部位３６ｂ間を連結する傾斜部位３６ｃに配置させていることから、この傾斜部位３６ｃの領域に配置されて、穴本体３８と補助開口３９との境界部位付近を構成する縁部を、突出片４０としている。すなわち、実施形態のエアバッグ装置Ｓでは、突出片４０を、右側壁３６の屈曲形状と挿通孔３７の外形形状とを利用して、大きな平板状の傾斜部位３６ｃの平らに連なった一部分（コーナー部）を利用しており、別途ケース内方に部分的に向けるように屈曲させて構成してはいない。
【００４３】
勿論、インフレーターの外形形状や、ケースにおける右側壁、挿通孔、及び、突出片の外形形状は、実施形態に限られるものではなく、インフレーターとして、接続口部を、本体部から突出させない構成のものを使用してもよい。また、ケースの右側壁を平板状として、例えば、略円形の挿通孔の周縁に部分的に突出する突出片を形成し、この突出片を、先端をケース内方に向けるように屈曲させる構成としてもよい。
【００４４】
また、実施形態のエアバッグ装置Ｓでは、インフレーター４３の本体部４４が、接続口部４６側となる右端側部位４４ａを、支持突起２９を当接させる中央側部位４４ｃより小径として、構成されているが、勿論、インフレーターとして、本体部が軸方向の全域にわたって同一の外径寸法を有するものを、使用してもよい。なお、ケースの底壁部に形成される突起部は、インフレーターの外形形状に応じて、底壁部からの突出量を、適宜変更可能である。
【符号の説明】
【００４５】
１７…エアバッグカバー、
２７…ケース、
２７ａ…突出用開口、
２８…底壁部、
２９…支持突起、
３０…突起部、
３２…周壁部、
３６…右側壁、
３７…挿通孔、
４０…突出片、
４０ａ…先端、
４３…インフレーター、
４４…本体部、
４５…ガス吐出部、
４５ａ…ガス吐出口、
４６…接続口部、
４８…コネクタ、
４９…リード線、
５１…リテーナ、
５２…保持部、
５３…当接部、
５８…ボルト、
５９…ナット、
６１…エアバッグ、
Ｓ…膝保護用エアバッグ装置。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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