(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
平均的体格の乗員の膝入力荷重を塑性変形によって吸収可能な高負荷用エネルギー吸収体と、
小柄な乗員の膝入力荷重および平均的体格の乗員の脛入力荷重を塑性変形によって吸収可能な低負荷用エネルギー吸収体と、
乗員の脚部を受ける脚部受部材とを、それぞれ別個に備え、
該脚部受部材が、前記高負荷用エネルギー吸収体と低負荷用エネルギー吸収体とを連結して、高負荷用エネルギー吸収体への入力荷重が所定値以上となった時に、低負荷用エネルギー吸収体へ荷重を伝達可能で、低負荷用エネルギー吸収体への入力荷重が所定値以上となった時に、低負荷用エネルギー吸収体と高負荷用エネルギー吸収体との両方に荷重を伝達可能なものであり、
更に、車体に対して前記高負荷用エネルギー吸収体が取付けられると共に、該高負荷用エネルギー吸収体に対して前記脚部受部材が取付けられ、該脚部受部材に対して前記低負荷用エネルギー吸収体が取付けられ、
該低負荷用エネルギー吸収体が、前記高負荷用エネルギー吸収体の下方に配設されると共に、
その両端部を前記脚部受部材に固定されて、脚部受部材との間で閉断面部を構成する下ブラケットであり、
該下ブラケットが、ほぼ車両前後方向へ向け直線的に延びて入力荷重を支持可能な直線状部と、
該直線状部の前部からほぼ下方へ向けて延びると共に塑性変形によって入力荷重を吸収可能な下方延長部とを有することを特徴とする車両用ニープロテクター構造。
【請求項２】
前記高負荷用エネルギー吸収体が、少なくとも、ほぼ車両前後方向へ向け直線的に延びて入力荷重を支持可能な直線状突張部と、
該直線状突張部の少なくとも前後２箇所に設けられたエネルギー吸収部と、
前記直線状突張部の前部を車体に取付ける車体取付部とを有する上ブラケットであることを特徴とする請求項１記載の車両用ニープロテクター構造。
【請求項３】
前記上ブラケットが、中央のウェブ部と、該ウェブ部の両側からほぼ上方へ立上がる一対のフランジ部とを有するＵ字断面部材によって構成され、
前記エネルギー吸収部が、Ｕ字断面部材の局所的な塑性変形によって入力荷重を吸収可能な塑性変形予定部とされ、
該塑性変形予定部が、Ｕ字断面部材の両側のフランジ部に切欠部を形成して成る切欠フランジであることを特徴とする請求項２記載の車両用ニープロテクター構造。
【請求項４】
上ブラケットの直線状突張部と下ブラケットの直線状部とを上下方向に対向配置して、下ブラケットの塑性変形時に、下ブラケットの直線状部を上ブラケットの直線状突張部で受け得るよう構成したことを特徴とする請求項２または請求項３に記載の車両用ニープロテクター構造。
【請求項５】
上ブラケットの直線状突張部と、下ブラケットの直線状部との間に、上下方向の間隙部を設けたことを特徴とする請求項４記載の車両用ニープロテクター構造。
【請求項６】
上ブラケットの直線状突張部の前側のエネルギー吸収部と、下ブラケットの下方延長部とを、車両前後方向に対し近接させて配置したことを特徴とする請求項４または請求項５記載の車両用ニープロテクター構造。
【請求項７】
前記脚部受部材が、少なくとも上ブラケットの後端側に設けられた乗員側取付面部と、下ブラケットの下端側に設けられた下端側取付面部との間を連結するよう設けられたことを特徴とする請求項１ないし請求項６のいずれか１項に記載の車両用ニープロテクター構造。
【請求項８】
前記脚部受部材が、上ブラケットの後端側に設けられた乗員側取付面部と、下ブラケットの下端側に設けられた下端側取付面部との間を連結する上下連結部と、車幅方向に隔てて一対設けられた両上下連結部間を連結する左右連結部とを有することを特徴とする請求項７記載の車両用ニープロテクター構造。
【請求項９】
前記左右連結部が、一対の上下連結部の下端間またはその近傍間を相互に連結するよう設けられたことを特徴とする請求項８記載の車両用ニープロテクター構造。 
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、主に、構造の最適化によって軽量化を得られるようにした車両用ニープロテクター構造に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
自動車などの車両には、車室内の前部にインストルメントパネルが設置されている。このインストルメントパネルの内部に対し、緊急時に乗員の膝を保護するためのニープロテクターを設置することが行われている。このようなニープロテクターには、例えば、特許文献１に開示されたようなものが存在している。
【０００３】
特許文献１のニープロテクターは、平均的体格の乗員の膝入力荷重を吸収可能な上ブラケットと、小柄な乗員の膝入力荷重を吸収可能な下ブラケットと、上ブラケットと下ブラケットとを連結する脚部受部材とをそれぞれ別個に備えている。
【０００４】
そして、車体に対して上記下ブラケットが取付けられ、下ブラケットに対して上ブラケットが取付けられると共に、上ブラケットと下ブラケットとの間に脚部受部材が取付けられている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００６−３１５４３６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記特許文献１に記載された車両用ニープロテクター構造には、以下のような問題があった。
【０００７】
即ち、小柄な乗員による相対的に小さな膝入力荷重を吸収可能な下ブラケットが車体に対して取付けられ、平均的体格の乗員による相対的に大きな膝入力荷重を吸収可能な上ブラケットが上記下ブラケットに対して取付けられていたため、即ち、より強度または剛性が小さい下ブラケットが車体に対して取付けられ、より大きな強度または剛性が必要な上ブラケットが上記下ブラケットに対して取付けられていたため、構造的に無理が生じ、有る程度以上の軽量化を図ることが難しかった。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するために、本発明は、車体に対して高負荷用エネルギー吸収体が取付けられると共に、高負荷用エネルギー吸収体に対して脚部受部材が取付けられ、脚部受部材に対して低負荷用エネルギー吸収体が取付けられるようにしたことを特徴とする。
また、低負荷用エネルギー吸収体が、高負荷用エネルギー吸収体の下方に配設されると共に、その両端部を脚部受部材に固定されて、脚部受部材との間で閉断面部を構成する下ブラケットであり、下ブラケットが、ほぼ車両前後方向へ向け直線的に延びて入力荷重を支持可能な直線状部と、直線状部の前部からほぼ下方へ向けて延びると共に塑性変形によって入力荷重を吸収可能な下方延長部とを有することを特徴とする。 
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、上記構成によって、構造が最適化され、無理なく軽量化を図ることができるようになる。
そして、低負荷用エネルギー吸収体を、脚部受部材との間に閉断面部を形成する下ブラケットとすることにより、下ブラケットを、入力荷重によって多くの点で（或いは全体的に）塑性変形するいわゆる多点曲げを起こし易いものとすることができるため、一定レベル以上の受け反力を長く維持しつつ効率的に入力荷重を吸収させるようにすることができるようになる。
また、脚部受部材と下ブラケットとの間に閉断面部を形成することにより、下ブラケットをより短くより細いものとしても所要の受け反力を発生可能な強度または剛性を確保することが可能となるので、その分、下ブラケットの軽量化を図ることができる。また、下ブラケットを車体に取付ける必要をなくすことができる。
更に、下ブラケットを、直線状部と下方延長部とに分けて構成することにより、直線状部による入力荷重を支持する機能と、下方延長部による入力荷重を吸収する機能とを明確に区別することができるため、各部がそれぞれの最適性能を出せるように設計することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】車両のインストルメントパネルの斜視図である。
【図２】インストルメントパネルの内部に設けられた車体強度部材に対して本発明の実施例にかかる車両用ニープロテクターが取付けられた状態を示す斜視図である。
【図３】図２の部分拡大図である。
【図４】図３の側面図である。
【図５】図３の拡大図である。
【図６】図４の拡大図である。
【図７】平均的体格の乗員の膝による入力荷重を吸収する状態を示す作動図（側面図）である。
【図８】小柄な乗員の膝による入力荷重を吸収する状態を示す作動図（側面図）である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明を具体化した実施例を、図面を用いて詳細に説明する。
【００１２】
図１〜図８は、この発明の実施例を示すものであり、このうち図１〜図６が構成図、図７、図８が作動図である。
【実施例】
【００１３】
＜構成＞以下、構成について、主に図１〜図６を用いて説明する。
【００１４】
自動車などの車両には、車室内の前部に、図１に示すような、インストルメントパネル１が設置されている。このインストルメントパネル１における、運転席側の部分の下部には、ロワドライバー２と呼ばれるパネル部材（運転席下部パネル）が取付けられている。このインストルメントパネル１およびロワドライバー２は、樹脂製のものとされる。なお、この図では、インストルメントパネル１は、右ハンドル車のものとなっているが、左ハンドル車のものであっても同様である。インストルメントパネル１の詳細については省略する。
【００１５】
そして、このインストルメントパネル１の内部には、図２に示すような、金属製の車体強度部材３が設けられている。この車体強度部材３は、ほぼ車幅方向４へ延びるものである。この車体強度部材３は、ステアリングサポートメンバなどと呼ばれている。なお、この図では、車体強度部材３は、左ハンドル車のものとなっているが、右ハンドル車のものであっても同様である。車体強度部材３の詳細については省略する。
【００１６】
そして、上記したインストルメントパネル１の内部に、図３または図４に示すように（図５、図６も併せて参照）、緊急時に乗員の膝を保護するためのニープロテクター５を設置する。この場合、ニープロテクター５は、車体の一部を構成する車体強度部材３の運転席側の部分の下部に設けられる。このニープロテクター５は、ロワドライバー２の奥側に相当する位置に、インストルメントパネル１やロワドライバー２から離した状態で取付けられる。なお、同様のニープロテクターは、助手席側の部分に設けることもできる。
【００１７】
このニープロテクター５は、平均的体格の乗員の膝入力荷重（以下、入力荷重Ｆ１という（図６参照）、以下同様）を塑性変形によって吸収可能な高負荷用エネルギー吸収体６と、小柄な乗員の膝入力荷重および平均的体格の乗員の脛入力荷重（以下、入力荷重Ｆ２という（図６参照）、以下同様）を塑性変形によって吸収可能な低負荷用エネルギー吸収体７と、乗員の脚部を受ける脚部受部材８とを、それぞれ別個に備えている。
【００１８】
そして、この脚部受部材８は、高負荷用エネルギー吸収体６と低負荷用エネルギー吸収体７とを連結して、高負荷用エネルギー吸収体６への入力荷重Ｆ１が所定値以上となった時に、低負荷用エネルギー吸収体７へ荷重を伝達可能であり、また、低負荷用エネルギー吸収体７への入力荷重Ｆ２が所定値以上となった時に、低負荷用エネルギー吸収体７と高負荷用エネルギー吸収体６との両方に荷重を伝達可能なものとされる。
【００１９】
ここで、高負荷用エネルギー吸収体６と、低負荷用エネルギー吸収体７と、脚部受部材８とには、それぞれ金属製の部材が使われる。
【００２０】
また、上記した「平均的体格」および「小柄な（体格）」は、統計的に求められるものである。
【００２１】
「平均的体格」は、例えば、米国成人男性の体格の小さい方から５０％をカバーする体形（ＡＭ５０相当）として設定することができる。また、「小柄な（体格）」は、例えば、米国成人女性の体格の小さい方から０５％をカバーする体形（ＡＦ０５相当）として設定することができる。但し、上記は、米国向仕様の場合である。日本国内や米国以外の仕向国に対しては、仕向国の仕様や法規制に応じて適宜設定することができる。
【００２２】
脚部受部材８は、上記した平均的体格の乗員の膝や脛、小柄な乗員の膝などの脚部（特に下脚部）を受けるものとされる。
【００２３】
以上のような基本的な構成に対し、この実施例では、以下のような構成を備えるようにする。
【００２４】
（構成１）
車体に対して高負荷用エネルギー吸収体６が取付けられるようにする。そして、この高負荷用エネルギー吸収体６に対して脚部受部材８が取付けられるようにする。更に、この脚部受部材８に対して低負荷用エネルギー吸収体７が取付けられるようにする。
【００２５】
即ち、高負荷用エネルギー吸収体６と低負荷用エネルギー吸収体７とを、これらの強度や剛性の大きさに応じた取付関係とする。
【００２６】
ここで、車体は、車体強度部材３とする。この場合には、車体強度部材３に、高負荷用エネルギー吸収体６の前端部が取付けられ、高負荷用エネルギー吸収体６の後端部に、脚部受部材８の上端部が取付けられ、脚部受部材８の上下端部に、低負荷用エネルギー吸収体７の上下端部が取付けられている。
【００２７】
なお、上記ニープロテクター５のより具体的な構造については、以下に説明する。
【００２８】
（構成２）高負荷用エネルギー吸収体６の構成について
図４に示すように、高負荷用エネルギー吸収体６を、少なくとも、ほぼ車両前後方向１１へ向け直線的に延びて入力荷重Ｆ１を支持可能な直線状突張部１２と、この直線状突張部１２の少なくとも前後２箇所に設けられたエネルギー吸収部１３，１４と、上記直線状突張部１２の前部を車体に取付ける車体取付部１５とを有する上ブラケット１７とする。
【００２９】
ここで、直線状突張部１２は、少なくとも平均的体格の乗員の膝による入力荷重Ｆ１の入力方向とほぼ等しい方向へ向くように、車両前後方向１１へ延びるものとする。但し、入力荷重Ｆ１の入力方向が、車両前後方向１１と正確に一致しないという場合には、直線状突張部１２は、車両前後方向１１ではなく、入力荷重Ｆ１の入力方向へ向けるようにしても良い。或いは、入力荷重Ｆ１の入力方向と、車両前後方向１１とを、意図的に若干ズラせるようにしても良い。
【００３０】
エネルギー吸収部１３，１４は、この場合、主に、前側のエネルギー吸収部１３が大きく塑性変形して入力荷重Ｆ１を吸収するようなものとしている。
【００３１】
車体取付部１５は、直線状突張部１２の前側のエネルギー吸収部１３から、車体強度部材３へ向けて延びるものとする。この場合には、途中に１箇所の屈曲形状をした方向変更部１５ａを有して車体強度部材３の下半部へ達するように延びるものとされている。この車体取付部１５の前端部は、車体強度部材３の下半部の位置に溶接固定される。車体取付部１５は、車体強度部材３へ向かうに従い側面形状が大きくなる（即ち、強度または剛性が大きくなる）ように形成されている。
【００３２】
また、上ブラケット１７は、その後端側に、直線状突張部１２の後側のエネルギー吸収部１４から、ほぼ後方へ延びる乗員側取付面部１６を有している。この乗員側取付面部１６は、上ブラケット１７の他の部分よりも側面形状が小さくなるように形成されている。
【００３３】
（構成３）エネルギー吸収部１３，１４について
図３に示すように、上ブラケット１７を、中央のウェブ部１８ａと、このウェブ部１８ａの両側からほぼ上方へ立上がる一対のフランジ部１８ｂとを有するＵ字断面部材１８によって構成する。そして、上記エネルギー吸収部１３，１４が、Ｕ字断面部材１８の局所的な塑性変形によって入力荷重Ｆ１を吸収可能な塑性変形予定部１９とされる。この塑性変形予定部１９を、Ｕ字断面部材１８の両側のフランジ部１８ｂに切欠部を形成して成る切欠フランジ１９ａとする。
【００３４】
ここで、切欠フランジ１９ａは、前側のエネルギー吸収部１３が小さい切欠部とされ、後側のエネルギー吸収部１４が大きい切欠部とされている。
【００３５】
また、前後２箇所のエネルギー吸収部１３，１４は、直線状突張部１２の前側と後側とにそれぞれ設けられた屈曲形状部の位置に設けられる。この屈曲形状部により、車体取付部１５は前上がりに傾斜され、乗員側取付面部１６は後上がりに傾斜される。これらの屈曲形状部は、荷重吸収時に塑性変形（屈曲変形や座屈変形）の起点と成ることを目的として屈曲形成されたものであり、切欠フランジ１９ａと共に塑性変形予定部１９として機能するものである。
【００３６】
（構成４）低負荷用エネルギー吸収体７について
上記した低負荷用エネルギー吸収体７を、高負荷用エネルギー吸収体６である上ブラケット１７の下方に配設される下ブラケット２１とする。そして、図４に示すように、下ブラケット２１の両端部を脚部受部材８に固定して、脚部受部材８との間で閉断面部２２が構成されるようにする。
【００３７】
ここで、下ブラケット２１は、ほぼ上下方向へ延びて、その両端部が上端部２１ａおよび下端部２１ｂとされると共に、この上端部２１ａと下端部２１ｂとが、脚部受部材８の上端部８ａ近傍と下端部８ｂ近傍とに対し、それぞれ上下に隔てた状態で固定される。この際、下ブラケット２１の上端部２１ａは、脚部受部材８の上端部８ａ近傍の前面部分に当接可能となるように後上がりに屈曲され、下ブラケット２１の下端部２１ｂは、脚部受部材８の下端部８ｂ近傍の前面部分に当接可能となるように前下がりに屈曲される。 
【００３８】
下ブラケット２１と脚部受部材８との固定は、ボルト固定や溶接固定などとすることができる。下ブラケット２１は、図３に示すように、平板部２３ａの幅中央部に後方へ突出する補強ビード２３ｂを、上端部２１ａおよび下端部２１ｂを除くほぼ全域に亘って形成された短冊状部材２３によって構成される。この短冊状部材２３は、上記した上ブラケット１７のＵ字断面部材１８よりも強度または剛性が低いものとされる。
【００３９】
（構成５）下ブラケット２１の構成について
図４に示すように、上記下ブラケット２１を、ほぼ車両前後方向１１へ向け直線的に延びて入力荷重Ｆ２を支持可能な直線状部２５と、この直線状部２５の前部からほぼ下方へ向けて延びると共に塑性変形によって入力荷重Ｆ２を吸収可能な下方延長部２６とを有するものとする。
【００４０】
直線状部２５は、上ブラケット１７の直線状突張部１２とほぼ平行なものとする。下方延長部２６は、側方から見て、直線状、曲線状、折線状（一角または多角のもの）などとすることができるが、この場合には、下方延長部２６を、ほぼ鉛直下方へ向けて延びると共に、途中から脚部受部材８の下端部８ｂへ向けて延びるように、１箇所の屈曲形状をした方向変更部２６ａを有する折線状（概略「く」字状をした一角）のものとしている。これにより、下ブラケット２１は、全体として側面視で概略「つ」字状または「フ」字状のものとなる。
【００４１】
（構成６）上ブラケット１７と下ブラケット２１との位置関係について
上ブラケット１７の直線状突張部１２と下ブラケット２１の直線状部２５とを上下方向に対向配置する。そして、下ブラケット２１の塑性変形時に、下ブラケット２１の直線状部２５を上ブラケット１７の直線状突張部１２で受け得るように構成する。
【００４２】
ここで、下ブラケット２１は、上端部２１ａと直線状部２５との境界部分をほぼ中心に、前方で且つ上方へ回動するよう塑性変形することにより、直線状部２５の上面が、直線状突張部１２の下面によって上方から支持されることとなる。
【００４３】
（構成７）上ブラケット１７と下ブラケット２１との上下方向の対向間隔について
上ブラケット１７の直線状突張部１２（の下面）と、下ブラケット２１の直線状部２５（の上面）との間に、上下方向の間隙部２８を設けるようにする。
【００４４】
この間隙部２８は、大きなものではなく、僅かなものとする。より具体的には、間隙部２８は、概略１ｃｍ程度以下のものとする。
【００４５】
（構成８）上ブラケット１７の前側のエネルギー吸収部１３と、下ブラケット２１の下方延長部２６との車両前後方向１１の位置関係について
上ブラケット１７の直線状突張部１２の前側のエネルギー吸収部１３と、下ブラケット２１の下方延長部２６とを、車両前後方向１１に対し近接させて配置する。
【００４６】
この場合には、上ブラケット１７の直線状突張部１２の前側のエネルギー吸収部１３を前側に、下ブラケット２１の下方延長部２６を後側に配置することにより、両者を車両前後方向１１に対して若干量２９だけズラせるようにしている。この若干量２９とは、両者が相互に塑性変形を誘発可能な程度の距離のことである。上ブラケット１７の直線状突張部１２と、下ブラケット２１の下方延長部２６とは、前後方向の位置関係が逆であっても良い。
【００４７】
（構成９）脚部受部材８について
脚部受部材８を、少なくとも上ブラケット１７の後端側に設けられた乗員側取付面部１６と、下ブラケット２１の下端側に設けられた下端側取付面部（下端部２１ｂ）との間を連結するものとする。
【００４８】
即ち、脚部受部材８は、上ブラケット１７および下ブラケット２１よりも後側（乗員側）に位置される。上ブラケット１７の乗員側取付面部１６の高さは、ほぼ平均的体格の乗員の膝位置となるようにする。また、下ブラケット２１の下端側取付面部（下端部２１ｂ）の高さは、小柄な乗員の膝位置よりも僅かに低くなるようにする。即ち、上ブラケット１７の乗員側取付面部１６と下ブラケット２１の下端側取付面部（下端部２１ｂ）との間に、小柄な乗員の膝が位置するように高さを設定する。
【００４９】
また、上記したように、下ブラケット２１の上端側に位置する上端側取付面部（上端部２１ａ）も脚部受部材８に取付けられる。この場合、下ブラケット２１の上端側取付面部（上端部２１ａ）は、上ブラケット１７の乗員側取付面部１６と、脚部受部材８の上端部８ａとの間に介在されて、これらと同時に固定される。但し、下ブラケット２１の上端側取付面部（上端部２１ａ）は、上ブラケット１７の乗員側取付面部１６よりも下側に、別個に取付けることも構造的には可能である。
【００５０】
なお、脚部受部材８は、側面視で前下がりに傾斜したものとされる。この脚部受部材８の傾斜角度は、上記したロワドライバー２の傾斜角度とほぼ等しいものとされる。そして、上ブラケット１７の乗員側取付面部１６と、下ブラケット２１の上端側取付面部（上端部２１ａ）および下端側取付面部（下端部２１ｂ）とは、脚部受部材８の傾斜に合せた位置や角度となるように構成される。
【００５１】
（構成１０）脚部受部材８の構成について
脚部受部材８を、上ブラケット１７の後端側に設けられた乗員側取付面部１６と、下ブラケット２１の下端側に設けられた下端側取付面部（下端部２１ｂ）との間を連結する上下連結部３１と、車幅方向４に隔てて一対設けられた両上下連結部３１間を連結する左右連結部３２とを有するものとする。
【００５２】
ここで、脚部受部材８の上下連結部３１と左右連結部３２とは一体物とされる。上下連結部３１は、ほぼ上下方向へ延びる帯板状のものとされる。また、左右連結部３２は、ほぼ車幅方向４へ延びる帯板状のものとされる。
【００５３】
なお、上ブラケット１７および下ブラケット２１は、乗員の左右の脚に合わせて左右一対設けられる。これに合わせて、上下連結部３１も上記したように左右一対設けられることになる。
【００５４】
（構成１１）左右連結部３２の位置について
左右連結部３２を、一対の上下連結部３１の下端間またはその近傍間を相互に連結するものとする。
【００５５】
ここで、脚部受部材８は、後方視ほぼＵ字型をした板状体となる。左右連結部３２は、小柄な乗員の膝位置よりも若干下側に設置されることになる。左右連結部３２には、必要に応じて補強用ビード３２ａを設けても良い。
【００５６】
＜作用＞以下、この実施例の作用について、主に図７、図８を用いて説明する。
【００５７】
高負荷用エネルギー吸収体６は、図７に示すように、平均的体格の乗員の膝入力荷重（入力荷重Ｆ１）を塑性変形によって吸収することができる。また、低負荷用エネルギー吸収体７は、図８に示すように、小柄な乗員の膝入力荷重（および平均的体格の乗員の脛入力荷重）（入力荷重Ｆ２）を塑性変形によって吸収することができる。
【００５８】
なお、高負荷用エネルギー吸収体６と低負荷用エネルギー吸収体７とが、塑性変形によって入力荷重Ｆ１，Ｆ２を吸収することにより、例えば、弾性変形によって入力荷重Ｆ１，Ｆ２を吸収するようにした場合と比べて、より大きな入力荷重Ｆ１，Ｆ２を吸収することが可能となる。
【００５９】
そして、高負荷用エネルギー吸収体６と低負荷用エネルギー吸収体７とを連結する脚部受部材８は、高負荷用エネルギー吸収体６への入力荷重Ｆ１が所定値以上となった時に、低負荷用エネルギー吸収体７へ荷重を伝達することができる。また、上記脚部受部材８は、低負荷用エネルギー吸収体７への入力荷重Ｆ２が所定値以上となった時に、低負荷用エネルギー吸収体７と高負荷用エネルギー吸収体６との両方に荷重を伝達することができる。
【００６０】
より具体的には、図７に示すように、緊急時に、平均的体格の乗員の膝は、脚部受部材８の上端部８ａ近傍に当接される。そして、平均的体格の乗員の膝による入力荷重Ｆ１は、上ブラケット１７の直線状突張部１２によって支持されると共に、上ブラケット１７の少なくとも前後２箇所に設けたエネルギー吸収部１３，１４によって吸収される。この時、前後２箇所に設けたエネルギー吸収部１３，１４としての切欠フランジ１９ａおよび屈曲形状部が、局所的に塑性変形（屈曲または座屈）することにより、荷重吸収が行われる。なお、この場合には、前側の切欠フランジ１９ａおよび屈曲形状部が主に吸収するようにしている。
【００６１】
また、平均的体格の乗員の脛は、脚部受部材８の下側のより広い範囲の部分に当接される。そして、平均的体格の乗員の脛入力は、下ブラケット２１の下方延長部２６が、次に述べるのとほぼ同様に塑性変形（屈曲または座屈）することにより吸収される。
【００６２】
次に、図８に示すように、緊急時に、小柄な乗員の膝は、脚部受部材８の上下方向の中間部に当接される。この時、脚部受部材８および下ブラケット２１が、上端部２１ａと直線状部２５との境界部分をほぼ中心に前方で且つ上方へ向けて僅かに回動することにより、下ブラケット２１の直線状部２５が上ブラケット１７の直線状突張部１２に当って、直線状突張部１２に上方から支持される。そして、脚部受部材８と下ブラケット２１との間に形成される閉断面部２２が潰れることで入力荷重Ｆ２の吸収が行われる。なお、脚部受部材８と下ブラケット２１との間に形成される閉断面部２２は、主に下方延長部２６が全体的に塑性変形することによって潰されることになる。また、上ブラケット１７は、この閉断面部２２の変形によってほとんど変形されることはない。
【００６３】
＜効果＞この実施例によれば、以下のような効果を得ることができる。
【００６４】
（効果１）
車体（車体強度部材３）に対して高負荷用エネルギー吸収体６が取付けられると共に、高負荷用エネルギー吸収体６に対して脚部受部材８が取付けられ、脚部受部材８に対して低負荷用エネルギー吸収体７が取付けられたことにより、強度または剛性が相対的に小さな低負荷用エネルギー吸収体７を車体に対して取付けるなどの必要がなくなるので、構造が最適化され、無理なく軽量化を図ることができるようになる。
【００６５】
（効果２）高負荷用エネルギー吸収体６を、少なくとも、直線状突張部１２と、少なくとも前後２箇所のエネルギー吸収部１３，１４と、車体取付部１５とを有する上ブラケット１７としたことにより、ほぼ車両前後方向１１へ向け直線的に延びる直線状突張部１２によって、ほぼ前方へ向かう入力荷重Ｆ１を効率的に支持し、車体取付部１５を介して車体へ伝達することができるので、その分、上ブラケット１７の軽量化を図ることができる。また、直線状突張部１２の少なくとも前後２箇所に設けたエネルギー吸収部１３，１４により、効率的に入力荷重Ｆ１を吸収することができる。
【００６６】
（効果３）上ブラケット１７を構成するＵ字断面部材１８の両側のフランジ部１８ｂに設けた切欠フランジ１９ａが、上ブラケット１７の局所的な塑性変形（屈曲または座屈）を促すことにより、入力荷重Ｆ１を有効に吸収することができる。
【００６７】
（効果４）低負荷用エネルギー吸収体７を、脚部受部材８との間に閉断面部２２を形成する下ブラケット２１とすることにより、下ブラケット２１を、入力荷重Ｆ２によって多くの点で（或いは全体的に）塑性変形するいわゆる多点曲げを起こし易いものとすることができるため、一定レベル以上の受け反力を長く維持しつつ効率的に入力荷重Ｆ２を吸収させるようにすることができるようになる。
【００６８】
これに対し、下ブラケット２１を、一点のみで塑性変形させるいわゆる一点曲げを起こすようなものとした場合、瞬時に高い受け反力を発揮し尽くしてしまうこととなる（受け反力がピーキーなものとなる）ため、一定レベル以上の受け反力を長く維持することが難しくなるので、この実施例のように、軽量化された下ブラケット２１を用いて入力荷重Ｆ２を吸収させるような場合には余り好ましくない。よって、下ブラケット２１の下方延長部２６は、方向変更部２６ａで一点曲げを起こさないように、方向変更部２６ａの強度が下方延長部２６の他の部分よりも低くならないように構成している。
【００６９】
また、脚部受部材８と下ブラケット２１との間に閉断面部２２を形成することにより、下ブラケット２１をより短くより細いものとしても所要の受け反力を発生可能な強度または剛性を確保することが可能となるので、その分、下ブラケット２１の軽量化を図ることができる。また、下ブラケット２１を車体に取付ける必要をなくすことができる。
【００７０】
（効果５）下ブラケット２１を、直線状部２５と下方延長部２６とに分けて構成することにより、直線状部２５による入力荷重Ｆ２を支持する機能と、下方延長部２６による入力荷重Ｆ２を吸収する機能とを明確に区別することができるため、各部がそれぞれの最適性能を出せるように設計することが可能となる。
【００７１】
（効果６）上ブラケット１７の直線状突張部１２（の下面）と下ブラケット２１の直線状部２５（の上面）とを上下方向に対向配置して、下ブラケット２１の塑性変形時に、下ブラケット２１の直線状部２５を上ブラケット１７の直線状突張部１２によって受けさせるようにしたことにより、下ブラケット２１への入力荷重Ｆ２を上ブラケット１７で確実に受止めて、下ブラケット２１に塑性変形による荷重吸収を行わせることができる。即ち、より強度または剛性の高い上ブラケット１７で、強度または剛性の低い下ブラケット２１を支持させて荷重吸収を行う無理の無い構造とすることができる。
【００７２】
（効果７）上ブラケット１７の直線状突張部１２（の下面）と、下ブラケット２１の直線状部２５（の上面）との間に、上下方向の間隙部２８を設けたことにより、通常走行時に、走行振動などで下ブラケット２１の直線状部２５が上ブラケット１７の直線状突張部１２に当って低級音を発生するのを防止することができる。
【００７３】
また、上記上下方向の間隙部２８により、入力荷重Ｆ２によって下ブラケット２１が僅かに前方で且つ上方へ回動した後に直線状部２５が上ブラケット１７の直線状突張部１２へ衝突するようになるので、下ブラケット２１を塑性変形を起こし易い向きまたは角度に姿勢変更したり、下ブラケット２１の塑性変形の開始に必要な初期衝撃力を確実に発生させたりするなどのコントロールを行わせることが可能となる。
【００７４】
（効果８）上ブラケット１７の直線状突張部１２の前側のエネルギー吸収部１３と、下ブラケット２１の下方延長部２６とを、車両前後方向１１に対し近接させて配置したことにより、直線状突張部１２の前側のエネルギー吸収部１３と下方延長部２６との間で、相互に塑性変形を誘発し易い構造とすることができる。
【００７５】
（効果９）脚部受部材８が、少なくとも上ブラケット１７の後端側に設けられた乗員側取付面部１６と、下ブラケット２１の下端側に設けられた下端側取付面部（下端部２１ｂ）との間を連結することにより、上下方向の広い範囲に亘って乗員による荷重の入力を受けることが可能になると共に、上ブラケット１７と下ブラケット２１との間で入力荷重Ｆ１，Ｆ２を有効に伝達し得るようにすることができる。
【００７６】
（効果１０）脚部受部材８が、上ブラケット１７の後端側に設けられた乗員側取付面部１６と、下ブラケット２１の下端側に設けられた下端側取付面部（下端部２１ｂ）との間を連結する上下連結部３１と、車幅方向４に隔てて一対設けられた両上下連結部３１間を連結する左右連結部３２とを有することにより、両上下連結部３１間と左右連結部３２との間で互いに入力荷重Ｆ１，Ｆ２を有効に伝達し得るようにすることができる。
【００７７】
（効果１１）左右連結部３２が、一対の上下連結部３１の下端間またはその近傍間を相互に連結することにより、小柄な乗員の膝が上下連結部３１の位置から横へ外れていても、左右連結部３２が確実にこれを受けて上下連結部３１へ入力荷重Ｆ２を伝達することができる。
【００７８】
即ち、小柄な乗員の両膝の間隔が、平均的体格の乗員の両膝の間隔より狭いことなどにより、上下連結部３１から外れてしまうような場合であっても、小柄な乗員の膝入力荷重（入力荷重Ｆ２）を左右連結部３２によって確実に受けることが可能となる。
【００７９】
以上、この発明の実施例を図面により詳述してきたが、実施例はこの発明の例示にしか過ぎないものであるため、この発明は実施例の構成にのみ限定されるものではなく、この発明の要旨を逸脱しない範囲の設計の変更等があってもこの発明に含まれることは勿論である。また、例えば、各実施例に複数の構成が含まれている場合には、特に記載がなくとも、これらの構成の可能な組合せが含まれることは勿論である。また、複数の実施例や変形例が示されている場合には、特に記載がなくとも、これらに跨がった構成の組合せのうちの可能なものが含まれることは勿論である。また、図面に描かれている構成については、特に記載がなくとも、含まれることは勿論である。更に、「等」の用語がある場合には、同等のものを含むという意味で用いられている。また、「ほぼ」「約」「程度」などの用語がある場合には、常識的に認められる範囲や精度のものを含むという意味で用いられている。
【符号の説明】
【００８０】
３    車体強度部材（車体）
４    車幅方向
６    高負荷用エネルギー吸収体
７    低負荷用エネルギー吸収体
８    脚部受部材
１１  車両前後方向
１２  直線状突張部
１３  エネルギー吸収部
１４  エネルギー吸収部
１５  車体取付部
１６  乗員側取付面部
１７  上ブラケット
１８  Ｕ字断面部材
１８ａ  ウェブ部
１８ｂ  フランジ部
１９  塑性変形予定部
１９ａ  切欠フランジ
２１  下ブラケット
２１ｂ  下端部（下端側取付面部）
２２  閉断面部
２５  直線状部
２６  下方延長部
２８  間隙部
３１  上下連結部
３２  左右連結部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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