(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
合成樹脂製の濾板の表面に平面多角形状の濾過膜シートを重ね合わせて該濾過膜シートの周縁を該濾板に固着すると共に、該濾過膜シートを透過した濾過液を外部に導く濾過液流路を該濾板に形成した平板状膜エレメントにおいて、
熱可塑性合成樹脂からなる前記濾板を用い、該濾板の表面における前記濾過膜シートの重ね合わせ領域の周縁部分に位置して周方向の全周にわたって連続して線状に延びる溶着突条の複数本を並列状に形成すると共に、平面多角形状の該濾過膜シートの各角部において隣り合う該溶着突条間に角部補助突起を形成し、それら溶着突条と角部補助突起を該濾過膜シートに溶着せしめて固着することにより該濾過膜シートの周縁における該濾板への溶着面積を辺部分より角部分において大きくしたことを特徴とする平板状膜エレメント。
【請求項２】
前記溶着突条の外周側には、前記濾過膜シートの外周端縁を含む内外周の両方に亘る幅をもって周方向の全周に延びる固着外縁領域において網目状突起が形成されており、この網目状突起形成領域に対して該濾過膜シートの外周端縁が溶着されている請求項１に記載の平板状膜エレメント。
【請求項３】
前記濾過液流路の外方開口部分が、前記濾板の上端縁部から上方に向かって突出する筒状のノズル部によって構成されており、該ノズル部に対して外部管体が接続可能とされていると共に、
該濾板の上端縁部における該ノズル部の基端側下方には、該濾板の両面においてそれぞれ外方に突出して、下方から上方に向かって次第に外方に大きく突出する傾斜面を形成する基端側突出部が設けられている
請求項１又は２に記載の平板状膜エレメント。
【請求項４】
前記濾過液流路の外方開口部分が、前記濾板の上端縁部から上方に向かって突出する筒状のノズル部によって構成されており、該ノズル部に対して前記外部管体が接続可能とされていると共に、
該濾板の上端縁部において該ノズル部を挟んだ長さ方向の両側に位置して、それぞれ、該濾板の上端縁部から上方に向かって突出する整流突部が設けられている
請求項１〜３の何れか１項に記載の平板状膜エレメント。
【請求項５】
前記ノズル部を挟んだ両側に設けられた前記整流突部の少なくとも一方は、該ノズル部に対する遠位側から近位側に向かって次第に上方に大きく突出する傾斜上辺を備えている請求項４に記載の平板状膜エレメント。
【請求項６】
前記濾板の下端縁部が、下方に向かって次第に板厚寸法が小さくなる先細断面形状とされており、該下端縁部における板厚方向の両側面が上方に行くに従って板厚方向外方に向かって次第に突出する傾斜面とされていると共に、該傾斜面の上端が該濾板における前記濾過膜シートの重ね合わせ面よりも板厚方向外方に突出した外方突部とされている請求項１〜５の何れか１項に記載の平板状膜エレメント。
【請求項７】
請求項１〜６の何れか１項に記載の平板状膜エレメントの複数をそれぞれが鉛直方向に広がるように且つ互いに水平方向で所定間隔を隔てて重なり合うように位置決め支持せしめた膜ユニットを、濾過対象液が貯留される処理槽内に設置して該濾過対象液に浸漬せしめ、隣り合う各該平板状膜エレメントの対向面間にクロスフロー領域を形成する浸漬型膜分離装置であって、前記平板状膜エレメントの下方に曝気手段を設けると共に、該平板状膜エレメントの前記濾過膜シートに超音波振動を及ぼす超音波発生手段を設けたことを特徴とする浸漬型膜分離装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、処理槽に貯留された濾過対象液に浸漬されて濾過に使用される平板状膜エレメントと、当該平板状膜エレメントを用いた浸漬型膜分離装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
浄化槽汚泥や生活系排水汚泥、し尿、施設排水等の処理対象液を濾過処理する設備として浸漬型膜分離装置が知られている。かかる浸漬型膜分離装置は、一般に、特許文献１（特開２００３−１１７３５８号公報）に記載されているように、平板状膜エレメントの複数枚を組み付けた膜ユニットを備えており、この膜ユニットを処理対象液に浸漬して濾過処理するようになっている。
【０００３】
また、上記膜ユニットを構成する平板状膜エレメントは、上記特許文献１や特許文献２（特開２００１−２１２４３６号公報）にも記載されているように、矩形平板形状の濾板の表面に対して、一回り小さい矩形薄膜形状の濾過膜シートを重ね合わせその周縁を濾板に溶着すると共に、濾過膜シートを透過した濾過液を外部に導く濾過液流路を濾板に形成してなる構造とされている。
【０００４】
ところで、このような平板状膜エレメントにおける濾過膜シートには、濾過液吸引のために外部から負圧が及ぼされる他、処理槽内に流体流動を生ぜしめ滞留を防ぐと共に微生物環境を保全し且つ濾過膜の目詰まりを防止するために下方から及ぼされる曝気による流体流動圧や振動が及ぼされる。また、濾過膜の目詰まりを物理的に解消するために外部から供給される正圧が及ぼされることもあるし、更に、処理槽内に超音波発生手段が設置されて超音波振動が及ぼされることもある（特許文献３〜５参照）。それ故、濾過膜シートは、その周縁部分において、濾板に対して強固に且つ安定してシール状態で溶着されている必要がある。
【０００５】
そこで、従来では、上記特許文献２に示されているように、濾板を熱可塑性樹脂から形成すると共に、その表面における濾過膜シートの重ね合わせ領域の周縁部分に位置して周方向に延びる溶着突条（線状溶融代）の２本を平行に全周に亘って形成し、これらの溶着突条を濾過膜シートに対して溶着することで、濾過膜シートの周縁部分におけるシール性を確保しつつ、濾過膜シートを展張状態に保持することが提案されている。
【０００６】
ところが、本発明者が検討したところ、このような従来の２本の平行な溶着突条による溶着構造では、濾過膜シートを充分な展張力をもって濾板表面に安定して保持せしめるには、未だ充分でない場合のあることがわかった。即ち、前述の如き負圧や正圧、流体圧や振動等によって濾過膜シートに及ぼされる実際の外力の大きさは、濾過対象液の粘度等の状態や作用せしめられる圧力の大きさ等に応じて異なり、大きな外力が作用することで濾過膜シートの溶着部が破断するおそれがあったのである。また、濾過膜シートの展張力が充分でないと、負圧や正圧の作用によって、濾過膜シートが濾板表面に擦れたり、外方に大きく膨らんで隣接して対向配置された平板状膜エレメントの濾過膜シート同士が擦れたりして、耐久性が低下するおそれもあった。
【０００７】
なお、濾過膜シートの濾板に対する固着力を向上させるために、濾過膜シートの周縁部分を周方向に延びる溶着突条を平行に３本以上形成することも検討した。しかし、３本以上の溶着突条を濾過膜シートに溶着するには、大きな出力の溶着ホーンが必要となり設備の大型化と製造コストの増大が避けられないことから、実現が容易ではない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２００３−１１７３５８号公報
【特許文献２】特開２００１−２１２４３６号公報
【特許文献３】特開平３−２１３１２８号公報
【特許文献４】特開２００７−１１１６２３号公報
【特許文献５】特開平９−１０３７９１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明は、上述の如き事情を背景として為されたものであって、その解決課題とするところは、溶着設備の大型化や製造コストの大幅な増大を伴うことなく、濾板に対して濾過膜シートの周縁部分を充分な展張力をもって高強度に溶着保持せしめることを可能となし、負圧や正圧、流体圧や振動等が及ぼされる状況下において優れた耐久性と安定性をもって目的とする濾過機能を発揮し得る、新規な構造の平板状膜エレメントを提供することにある。
【００１０】
また、本発明は、かかる平板状膜エレメントを利用して構成されて、目的とする濾過機能が長期間に亘って安定して発揮され得る、新規な構造の浸漬型膜分離装置を提供することも、目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
以下、このような課題を解決するために為された本発明の態様を記載する。なお、以下に記載の各態様において採用される構成要素は、可能な限り任意の組み合わせで採用可能である。
【００１２】
先ず、平板状膜エレメントに係る本発明の特徴とするところは、合成樹脂製の濾板の表面に平面多角形状の濾過膜シートを重ね合わせて該濾過膜シートの周縁を該濾板に固着すると共に、該濾過膜シートを透過した濾過液を外部に導く濾過液流路を該濾板に形成した平板状膜エレメントにおいて、熱可塑性合成樹脂からなる前記濾板を用い、該濾板の表面における前記濾過膜シートの重ね合わせ領域の周縁部分に位置して周方向の全周にわたって連続して線状に延びる溶着突条の複数本を並列状に形成すると共に、平面多角形状の該濾過膜シートの各角部において隣り合う溶着突条間に角部補助突起を形成し、それら溶着突条と角部補助突起を該濾過膜シートに溶着せしめて固着することにより該濾過膜シートの周縁における該濾板への溶着面積を辺部分より角部分において大きくした平板状膜エレメントにある。
【００１３】
本発明に従う構造とされた平板状膜エレメントは、濾過膜シートの周縁において濾板に対する溶着面積の大幅な増大を伴うことなく、濾過膜シートを濾板に対して効率的に溶着し、その展張力と耐久性を効果的に向上させることが出来る。即ち、平面多角形状の濾過膜シートを周縁において濾板に溶着するに際しては、各対角線上で展張力を及ぼすことにより、少ないポイントで濾過膜シート全体を効率的に展張状態に保持することが可能となる。ここにおいて、本発明では、濾過膜シートの各角部を角部補助突起で濾板に溶着することにより、濾過膜シートに対して対角線方向で大きな引張力を及ぼすことができる。これにより、濾過膜シートの各辺部分で展張力をもたせる場合に比して、各角部で展張力をもたせることにより、溶着面積の増加を抑えつつ濾過膜シートの展張力を効率的に増大させることが出来るのである。
【００１４】
しかも、本発明では、大きな展張力を負担することとなる濾過膜シートの各角部においてだけ、角部補強突起で溶着面積を増大させることが出来、濾過膜シートの全周に亘って溶着面積を増大させる必要がない。それ故、溶着に際して必要とされるエネルギー（超音波溶着のホーン出力や加熱溶着の発熱量等）も、大幅な増大が必要とされることがなく、特別な設備の補強やそれに伴う製造コストの増大も可及的に抑えられ得る。
【００１５】
ところで、平板状膜エレメントに関する本発明においては、溶着突条の外周側に位置して、濾過膜シートの外周端縁を含む内外周の両方に亘る幅をもって周方向の全周に延びる固着外縁領域において網目状突起を形成し、この網目状突起に対して濾過膜シートの外周端縁を溶着した態様が、好適に採用される。
【００１６】
すなわち、濾過膜シートの外周縁部を濾板に溶着することにより、濾過膜シートの外周端縁部の捲れ上がりを防止することが出来、かかる捲れ上がりに起因する濾過膜シートの損傷や耐久性低下等の問題発生を回避することも可能となる。
【００１７】
また、平板状膜エレメントに関する本発明では、濾過液流路の外方開口部分が濾板の上端縁部から上方に向かって突出する筒状のノズル部によって構成されており、かかるノズル部に対して外部管体が接続可能とされていると共に、濾板の上端縁部における該ノズル部の基端側下方には、濾板の両面においてそれぞれ外方に突出して、下方から上方に向かって次第に外方に大きく突出する傾斜面を形成する基端側突出部が設けられている態様が、好適に採用される。
【００１８】
すなわち、ノズル部には外部管体の端部が外挿接続されることとなるが、このノズル部に接続された外部管体の先端面よりも下方に位置して、基端側突出部が設けられることとなる。そして、かかる基端側突出部は、下方から上方に向かって例えばテーパ状に拡径するような外周傾斜面を備えていることから、平板状膜エレメントの表面に沿って下方から上昇流動せしめられる濾過対象液が、基端側突出部の外周傾斜面によりノズル部から離れる方向に案内される。
【００１９】
その結果、上述の如き基端側突出部を形成することにより、ノズル部に接続された外部管体の先端面に対して直接に及ぼされる流体圧も、下方から上昇流動する濾過対象液に対する傾斜面の案内作用によって軽減されることから、外部管体のノズル部からの抜け出しを防止する効果が期待できる。
【００２０】
また、平板状膜エレメントに関する本発明では、濾過液流路の外方開口部分が、濾板の上端縁部から上方に向かって突出する筒状のノズル部によって構成されており、かかるノズル部に対して外部管体が接続可能とされていると共に、濾板の上端縁部において該ノズル部を挟んだ長さ方向の両側に位置して、それぞれ、濾板の上端縁部から上方に向かって突出する整流突部が設けられている態様が、好適に採用される。
【００２１】
このような整流突部を設けることにより、ノズル部を挟んだ両側部分において、濾板の表裏両面がそれぞれ上方に向かって所定長さで延長されることとなる。そして、これらの整流突部により、濾板の上方において下方から上昇流動する濾過対象液に対する整流効果が発揮されることから、濾板から突設されたノズル部やそこに外挿接続された外部管体に起因する流体流動の乱れが軽減されて、平板状膜エレメントの表面に沿った流体の流れの整流化が図られる。これにより、平板状膜エレメントの表面に配された濾過膜シートに及ぼされる流体圧力の局所的な変動等が抑えられて、濾過膜シートの損傷の回避と耐久性の向上という本発明の上記目的が、一層効果的に実現可能となるのである。
【００２２】
なお、上述の如き整流突部を形成することにより、平板状膜エレメントを移送や交換等に際して取り扱う場合に、その上端縁部から外方に突設されたノズル部に対して他部材が打ち当たる等してノズル部が損傷してしまう問題を防止する効果も、併せて期待できる。
【００２３】
また、このような整流突部を採用するに際しては、ノズル部を挟んだ両側に設けられた整流突部の少なくとも一方において、ノズル部に対する遠位側から近位側に向かって次第に上方に大きく突出する傾斜上辺を設けることが一層望ましい。
【００２４】
かような傾斜上辺を整流突部に設けることにより、整流突部の突出高さを確保して、ノズル部に対して他部材が打ち当たる等してノズル部が損傷してしまう問題を防止するという上述の効果を確保しつつ、整流突部の容積減少による材料軽減も図られ得る。
【００２５】
さらに、平板状膜エレメントに関する本発明では、濾板の下端縁部が、下方に向かって次第に板厚寸法が小さくなる先細断面形状とされており、かかる下端縁部における板厚方向の両側面が上方に行くに従って板厚方向外方に向かって次第に突出する傾斜面とされていると共に、該傾斜面の上端が濾板における濾過膜シートの重ね合わせ面よりも板厚方向外方に突出した外方突部とされている態様が、好適に採用される。
【００２６】
このような濾板の下端縁部における特定構造を採用することにより、曝気等に基づいて下方から濾板間（クロスフロー領域）に導かれて上昇流動せしめられる濾過対象液の流れを、外方突部の傾斜面で案内して濾板間に向けて流入させることが出来る。これにより、濾過膜シート上における濾過対象液の整流化が図られ、濾過膜シートに及ぼされる流体圧力の局所的な変動等が抑えられて、濾過膜シートの損傷の回避と耐久性の向上という本発明の上記目的が、一層効果的に実現可能となるのである。
【００２７】
加えて、濾板の下端縁部における上記傾斜面の上端が濾過膜シートの重ね合わせ面よりも外方に突出した外方突部とされていることから、濾板の下方から導かれる濾過対象液の流体圧が濾過膜シートの下端面に直接に作用することも防止される。これにより、濾過対象液の流体圧の作用に起因した、濾過膜シート下端縁における濾板からの剥離が防止されて、目的とする濾過膜シートの損傷防止と耐久性向上がより効果的に実現可能となる。
【００２８】
さらに、浸漬型膜分離装置に関する本発明の特徴とするところは、上述の如き本発明に従う構造とされた平板状膜エレメントの複数をそれぞれが鉛直方向に広がるように且つ互いに水平方向で所定間隔を隔てて重なり合うように位置決め支持せしめた膜ユニットを、濾過対象液が貯留される処理槽内に設置して該濾過対象液に浸漬せしめ、隣り合う各平板状膜エレメントの対向面間にクロスフロー領域を形成する浸漬型膜分離装置であって、前記平板状膜エレメントの下方に曝気手段を設けると共に、該平板状膜エレメントの前記濾過膜シートに超音波振動を及ぼす超音波発生手段を設けた浸漬型膜分離装置にある。
【００２９】
このような本発明に従う構造とされた浸漬型膜分離装置においては、本発明に従う構造とされた平板状膜エレメントを採用したことにより、濾過膜シートを展張状態に安定して保持せしめて優れた耐久性のもとで目的とする濾過性能を安定して発揮させることが出来るのであり、特に、曝気手段や超音波発生手段によって濾過膜シートに特別な流体圧が及ぼされる環境下においても、初期の濾過性能を優れた耐久性をもって長期間にわたり発揮させることが可能となるのである。
【００３０】
要するに、本発明に従う浸漬型膜分離装置においては、各角部で溶着強度を向上させた本発明に従う特定構造の平板状膜エレメントを、曝気手段と超音波発生手段と組み合わせて採用したことにより、濾過膜シートの耐久性の低下を殆ど問題とすることなく、曝気手段や超音波発生手段による濾過性能等の向上効果を充分に享受することを可能と為し得たのである。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明の実施形態としての浸漬型膜分離装置の概略全体構造を示す正面図。
【図２】図１に示された浸漬型膜分離装置の概略全体構造を示す側面図。
【図３】図１に示された浸漬型膜分離装置を構成する膜ユニットの部分拡大図。
【図４】図３におけるＩＶ−ＩＶ断面図。
【図５】図１に示された浸漬型膜分離装置を構成する膜ユニットに用いられている平板状膜エレメントの単体正面図。
【図６】図５に示された平板状膜エレメントの部分拡大図。
【図７】図５に示された平板状膜エレメントの部分拡大平面図。
【図８】図７におけるＶＩＩＩ−ＶＩＩＩ断面図。
【図９】図５に示された平板状膜エレメントの部分拡大図。
【図１０】図９におけるＩＸ−ＩＸ断面図。
【図１１】図５に示された平板状膜エレメントの部分拡大底面図。
【図１２】図５に示された平板状膜エレメントを構成する濾板の単品正面図。
【図１３】図１２に示された濾板の部分拡大図。
【図１４】図１３におけるＸＩＶ−ＸＩＶ断面の拡大図。
【発明を実施するための形態】
【００３２】
以下、本発明を更に具体的に明らかにするために、本発明の実施形態について、図面を参照しつつ、詳細に説明する。
【００３３】
図１及び図２には、本発明の実施形態としての浸漬型膜分離装置２の概要が示されている。この浸漬型膜分離装置２は、濾過対象液が導き入れられて貯留される処理槽４を備えており、この処理槽４の中に濾過装置である膜ユニット１０が収容状態で設置されている。この膜ユニット１０は、矩形タワー形骨格構造のケース枠体１２に対して複数の平板状膜エレメント１４が収容状態で装着された構造とされており、処理槽４に貯留された濾過対象液に浸漬されて稼働されるようになっている。なお、以下の説明において、上下方向とは、原則として、膜ユニット１０の設置状態における鉛直上下方向となる図１，２中の上下方向をいう。
【００３４】
より詳細には、ケース枠体１２は、押出形材等の適当な剛性材の複数本を溶接やボルト等で連結して組み合わせることによって形成されている。また、中空構造とされたケース枠体１２の内部には、複数の平板状膜エレメント１４が装着されている。
【００３５】
なお、ケース枠体１２では、周壁が外方に開口されて、内部に装着された平板状膜エレメント１４が外部に露出されている。また、ケース枠体１２は、上下に開放されていると共に、ケース枠体１２の下部には、曝気用管体１６、１６が配管されている。これら曝気用配管１６、１６には、図示しない外部のエアポンプ等が接続されており、圧縮気体が供給されるようになっており、かかる圧縮気体が曝気用配管１６，１６の周壁に形成された噴出孔から濾過対象液中に噴出されるようになっている。
【００３６】
そして、曝気用配管１６、１６から噴出されたエア等は、ケース枠体１２内に装着された複数の平板状膜エレメント１４の対向面間の隙間（クロスフロー領域）を通じて上方に浮上されるようになっており、このエア等の浮上によって、かかるクロスフロー領域に存在する濾過対象液に対して下方から上方に向かう流体流動が生ぜしめられるようになっている。なお、ケース枠体１２において、曝気用配管１６、１６から平板状膜エレメント１４の下端縁部にまで至る領域は、周壁板１７によって周囲を覆われており、曝気用配管１６、１６から噴出されたエア等（要求される条件に応じて、曝気用気体として例えば空気の他、窒素等も採用可能である）が、不必要に拡散することなく、クロスフロー領域に対して効率的に導かれるようになっている。
【００３７】
また、ケース枠体１２の下方には、曝気用配管１６、１６の間に位置して、超音波発生手段としての超音波振動子１８が装着配置されている。この超音波振動子１８は、外部からの給電によって超音波振動を生ずるようになっており、この超音波振動がケース枠体１２や濾過対象液を伝達媒体として平板状膜エレメント１４に及ぼされるようになっている。
【００３８】
ここにおいて、本実施形態の平板状膜エレメント１４は、略矩形平板形状の濾板２０を備えている。この濾板２０は、ＡＢＳ等の硬質樹脂材料によって一体成形されており、特に本実施形態では、矩形平板形状の本体部分に対して、その上端部分において左右両側に突出する一対の耳部２２，２２が、各短冊形状をもって一体形成されている。そして、図３〜４に示されているように、これら左右一対の耳部２２，２２が、それぞれ、ケース枠体１２で固定的に把持されることによって、平板状膜エレメント１４がケース枠体１２内で位置決めされて組み付けられている。
【００３９】
なお、各耳部２２には、略中央部分を板厚方向に貫通してサービス孔２３が形成されており、これらのサービス孔２３，２３を利用して、平板状膜エレメント１４を吊り上げることが出来るようになっている。また、各耳部２２には、ゴム弾性体等で形成された袋状の保護カバー２４が被せられている。そして、ケース枠体１２を構成する構造材２６，２８により、保護カバー２４を介して、耳部２２が挟持されることにより、平板状膜エレメント１４がケース枠体１２に対して位置決めされている。
【００４０】
上述の如くしてケース枠体１２に装着された複数枚の平板状膜エレメント１４は、板厚方向で相互に微小間隔を隔てて互いに平行に重ね合わされた状態で、相互に位置決めされている。なお、隣り合って配置された平板状膜エレメント１４、１４の対向面間距離は、特に限定されるものでないが、例えば濾板２０の厚さ寸法と略同じ程度に設定される。
【００４１】
さらに、平板状膜エレメント１４には濾板２０の両側表面上にそれぞれ濾過膜シート３０が重ね合わされており、この濾過膜シート３０による濾過作用を利用して濾過機能が発揮されるようになっている。要するに、本実施形態では、図５〜１１に示されているように、濾板２０の両側面が互いに同一構造とされた平板状膜エレメント１４が用いられており、濾板２０の両側表面において、それぞれ、濾過膜シート３０が重ね合わされて略全面を覆うように配されることにより、濾過処理面３４が構成されている。
【００４２】
また、濾板２０には、左右両側部分において、上端面から上方に向かって突出する略円筒形状のノズル部４０が一体形成されている。そして、このノズル部４０の中心軸上に貫設された吸引孔４２が、濾板２０の表面４３において、濾過膜シート３０で覆われる部位に開口せしめられている。これにより、ノズル部４０に対して樹脂チューブ等の外部管体４４の一端を外挿接続し、該外部管体４４を通じて外部の吸引ポンプ等の負圧力を及ぼすことにより、平板状膜エレメント１４が浸漬される濾過対象液を濾過膜シート３０に透過させて、ノズル部４０の吸引孔４２から濾過吸引し、外部管体４４を通じて排出し得るようになっている。なお、このことから明らかなように、本実施形態では、ノズル部４０の先端における吸引孔４２の開口部分によって、濾過膜シート３０で濾過された濾過液流路の外方開口部分が構成されている。
【００４３】
なお、本実施形態の濾板２０の上端縁部には、ノズル部４０の基端側下方に位置する部分において、濾板２０の表裏両面にそれぞれ突出する基端側突出部４６，４６が形成されている。これら表裏の基端側突出部４６，４６は、全体として半球体を濾板２０の上端縁部に埋め込んだような形状とされており、下方から上方に向かって外方に膨らんで拡径している。
【００４４】
そして、これら基端側突出部４６，４６の外周面により、濾板２０の下方から上方に向かって次第に外方に大きく突出する傾斜面４８，４８が形成されている。即ち、これら傾斜面４８，４８は、図８に示されているように、ノズル部４０の基端側の直下において、ノズル部４０に向かって拡開する逆スカート形状を呈しているのである。
【００４５】
なお、基端側突出部４６，４６の突出高さは、その上端の最大突出部位において、濾板２０の表裏両側の基端側突出部４６，４６の頂部間距離（図８中のＬ）が、ノズル部４０に外挿された外部管体４４の下端外径寸法（図８中のＤ）以上となるように設定されることが望ましい。これにより、処理層内において濾板２０の表面４３に沿って下方から上方に向かって流動せしめられる濾過対象液に対して、図８中に矢印で示されているように、基端側突出部４６，４６の傾斜面４８，４８による整流作用（案内作用）が一層効果的に発揮される。即ち、かかる傾斜面４８，４８の整流作用により、下方からノズル部４０に向かって上昇流動する濾過対象液がノズル部４０から外周側に離れる方向に案内されて、該ノズル部４０に外挿された外部管体４４の下端面等に対する流体圧の作用が一層効果的に低減され得るのである。
【００４６】
さらに、本実施形態の濾板２０の上端縁部には、ノズル部４０を挟んだ左右方向（濾板２０の上端縁部の長さ方向となる図６，７中の左右方向）の両側に位置して、上方に向かって突出する整流突部５０，５０が一体形成されている。特に本実施形態では、これら両側の整流突部５０，５０が、ノズル部４０を挟んで対称形状とされており、何れも、上方への突出先端縁部が、ノズル部４０からの遠位端から近位端に向かって次第に突出高さの大きくなる傾斜上辺５２とされている。
【００４７】
特に本実施形態では、かかる整流突部５０が、濾板２０の外周縁部と略同じ厚さ寸法をもって形成された不等辺の直角三角形状とされている。そして、直角の角部をノズル部４０側に向け、斜辺を傾斜上辺５２として形成されている。また、かかる傾斜上辺５２における濾板２０の上端縁部からの最大突出高さ（換言すれば、ノズル部４０に対峙する辺の長さ）は、ノズル部４０の突出高さと略同じか、それより僅かに大きくされることが望ましい。
【００４８】
これらの整流突部５０，５０は、濾板２０の両側表面に沿って下方から上方に向かって流動せしめられる濾過対象液の流体流動に対して、濾板２０の上端部から突設されたノズル部４０付近において整流効果を発揮する。加えて、整流突部５０，５０は、ノズル部４０の両側を保護する機能も発揮する。即ち、濾板２０を搬送したり、濾板２０をケース枠体１２に対して着脱する場合などにおいて、ノズル部４０が他部材に打ち当たる場合には、その前に、整流突部５０が当該他部材に打ち当り易い。それ故、ノズル部４０が予期せずに他部材に打ち当たることに起因するノズル部４０の損傷を防止することが出来る。
【００４９】
しかも、本実施形態では、整流突部５０が傾斜上辺５２を備えていることから、処理層内において濾板２０の表面４３に沿って下方から上方に向かって流動せしめられる濾過対象液に対して、かかる傾斜上辺５２による整流作用（案内作用）も発揮される。即ち、濾板２０の上端縁部では、上方に向かう流体流動に対して、濾板２０の直上で濾板２０が無くなることによる渦流が発生して局部的な圧力低下が生ずるが、この渦流による圧力低下位置が傾斜上辺５２に沿った傾斜線上とされる。その結果、傾斜上辺５２に対して略直交する方向で圧力勾配が大きくなることにより、図６中に矢印で示されているように、傾斜上辺５２による整流効果が発揮されて、下方からノズル部４０に向かって上昇流動する濾過対象液がノズル部４０から外周側に離れる方向に案内されて、該ノズル部４０に外挿された外部管体４４の下端面等に対する流体圧の作用が一層効果的に低減され得るのである。
【００５０】
一方、濾板２０において、濾過膜シート３０が重ね合わされる表面４３には、図１２〜１３にも示されているように、外周縁部に沿って延びる溶着代５４が形成されている。この溶着代５４は、周方向の全周に亘って連続して延びるように全体として略矩形枠体形状をもって形成されている。そして、超音波溶着用ホーンを備えた超音波溶着装置や加熱溶着ヘッドを備えた加熱溶着装置等の公知の適当な溶着装置を用いて、かかる溶着代５４において、濾過膜シート３０が溶着固定されることにより、濾過膜シート３０の周縁が全周に亘って連続して濾板２０に対して密着状態で固着されている。また、かかる溶着代５４で周囲を囲まれた濾過膜シート３０の中央部分の広い領域では、濾過膜シート３０と濾板２０との重ね合わせ面間に、全体に亘って拡がる内部領域が形成されている。そして、上記外部管体４４からノズル部４０の吸引孔４２を通じて及ぼされる吸引力（負圧）が、この内部領域を通じて、濾過膜シート３０の略全面に及ぼされるようになっている。
【００５１】
ここにおいて、本実施形態では、かかる溶着代５４は、一定の山形断面で周方向に連続して延びる２条の平行なリブ状の溶着突条５６，５８を備えている。また、それら溶着突条５６，５８の外周側を所定幅で取り囲むようにして、周方向に広がる網目状突起としての格子形状の溶着突起６０および２条の内周側溶着突条５６と外周側溶着突条５８の間の四角部分において、それぞれ、角部補助突起としてのカギ形に延びる角部溶着突条６２も含んで、溶着代５４が構成されている。
【００５２】
なお、図１４に拡大断面が示されているように、内周側溶着突条５６と外周側溶着突条５８、及び角部溶着突条６２は、何れも、基端部分よりも突出先端部分の方が幅が狭くされた略一定の山形断面で周方向に延びている。また、格子状溶着突起６０は、（図面から明らかでないが）上記各突条５６，５８，６２と同様に突出方向で先細とされた断面形状をもって格子状に交差する多数本の直線突条の集合体として形成されることが望ましい。このように先細断面形状とすることにより、各突条５６，５８，６２や格子状溶着突起６０を、濾過膜シート３０に対して、効率的に且つ安定して溶着することが可能となる。
【００５３】
また、内周側溶着突条５６と外周側溶着突条５８、及び角部溶着突条６２は、略同じ突出高さ寸法で形成されていることが望ましい。一方、格子状溶着突起６０は、それら各突条５６，５８，６２に比して、同じ突出高さとされていても良いが、より低い突出高さとされることが好適である。これにより、例えば特許文献２に記載されているように、超音波溶着装置のアップダウンホーンを用いて、内周側溶着突条５６と外周側溶着突条５８、及び角部溶着突条６２だけを先に濾過膜シート３０に溶着した後、別工程において、同様にアップダウンホーンを用い、格子状溶着突起６０を濾過膜シート３０に溶着することも可能である。或いは、超音波溶着装置のアップダウンホーンを用いて、内周側溶着突条５６と外周側溶着突条５８、及び角部溶着突条６２と共に、格子状溶着突起６０を、同時に濾過膜シート３０に溶着するようにした場合でも、突出高さが大きい各突条５６，５８，６２が、格子状溶着突起６０よりも先にアップダウンホーンに当接されて溶融されて濾過膜シート３０に溶着されることから、特にシール性や展張強度の確保の役割を負う各突条５６，５８，６２の濾過膜シート３０への溶着信頼性を効果的に確保することが可能となる。
【００５４】
特に、濾過膜シート３０の周縁は、２本の平行に延びる内外周溶着突条５６，５８で、周方向に連続したシール性能が高度に且つ確実に確保されることに加えて、四角部分では、更に角部溶着突条６２が濾過膜シート３０に溶着されて溶着面積が大きくされている。これにより、特に四角部分において、対角線方向で大きな展張力を濾過膜シート３０にかけることで、濾過膜シート３０の全面に対して効率的に大きな展張力を及ぼした状態で、濾過膜シート３０を濾板２０に装着することが出来る。しかも、角部溶着突条６２，６２，６２，６２によって濾過膜シート３０の各角部に及ぼされた濾板２０による固定支持力は、各辺部の全長に亘って角部間の張力としても作用せしめられることとなり、その結果として、濾過膜シート３０の周縁部の全周に対して大きな張力による弛みのない固着状態が効率的に実現されるのである。
【００５５】
しかも、このように濾過膜シート３０の全体に効率的な展張力を作用せしめる角部溶着突条６２は、濾過膜シート３０の周縁部において角部だけに部分的に設けられるに過ぎない。それ故、かかる角部溶着突条６２，６２，６２，６２を増設したことに伴う溶着エレルギーの増大も殆ど問題とされることがなく、角部溶着突条６２を設けていない態様の溶着代５４を濾過膜シート３０に溶着するのに必要とされる溶着装置を実質的にそのまま使用して溶着を行うことが可能とされる。従って、設備の大幅な増設や改造の必要がなく、目的とする平板状膜エレメント１４を経済的に製造することが可能である。
【００５６】
なお、本実施形態では、かかる溶着代５４で囲まれた表面４３の中央部分に対して、その略全体に亘って枝状に繋がって広がる凹溝６４が形成されている。具体的には、かかる凹溝６４は、表面４３の上部を左右に延びる横溝部６４ａと、表面４３の幅方向で互いに所定間隔を隔ててそれぞれ上下方向に延びる複数の縦溝部６４ｂを含んで構成されており、各縦溝部６４ｂの上端部が横溝部６４ａに接続されている。また、横溝部６４ａの長さ方向両側部分には、上方に向かって溶着代５４の近くまで延びる接続溝６６が形成されており、この接続溝６６の上端部が、ノズル部４０に貫設された吸引孔４２の内方端部に対して連通されている。これにより、外部管体４４からノズル部４０を通じてて及ぼされる吸引力が、濾板２０の表面４３に形成された凹溝６４の全体に亘って及ぼされるようになっている。
【００５７】
そして、このような凹溝６４が形成された濾板２０の表面４３に対して、濾過膜シート３０が重ね合わされて装着されている。かかる濾過膜シート３０は、溶着代５４に対して外周部分が重ね合わされるだけの大きさをもった膜形状を有しており、特に本実施形態では、その外周端縁が、溶着突起６０の内周端縁よりも一回り大きく且つ格子状溶着突起６０の外周端縁よりも一回り小さな大きさの矩形平膜形状とされている。
【００５８】
この濾過膜シート３０は、前述のとおり、適当な装着装置を用い、濾板２０の表面４３に重ね合わされた状態で、その外周部分が溶着代５４に対して溶着処理されることにより、図５〜１１に示されているように、溶着代５４を構成する内外周の溶着突条５６，５８や角部溶着突条６２及び格子状溶着突起６０に対して溶着で一体化されて固着されている。なお、図５，６，９に示された溶着突条５６，５８及び角部溶着突条６２は、濾過膜シート３０の溶着後に該濾過膜シート３０を透過して表面から視認することが出来る状態を表している。要するに、内外周の溶着突条５６，５８及び角部溶着突条６２は、溶着により、濾過膜シート３０の熱可塑性樹脂と溶融一体化されており、この一体化された部分が濾過膜シート３０の表面から視認され得る状態となっているのである。
【００５９】
なお、濾過膜シート３０としては、従来から公知のものが採用可能であるが、例えば多孔質の濾材としてＰＴＦＥを採用したものであって、その全体がＰＴＦＥ単体で形成されているものの他、補強等の目的で、他の材質との一体的な複合構造や積層構造等とされたものが、好適に採用される。具体的には、例えば、ポリエチレンテレフタレートの基材（基膜）に対してポリテトラフルオロエチレンをコーティングしたものが好適に採用される。
【００６０】
ここにおいて、かかる補強材として機能する基材は、ＰＴＦＥ製の多孔質膜よりも大きな孔径の多孔体等であって通水性に優れたものであれば、特に限定されることはない。例えば、フェルト，不織布，織布，メッシュ（網目状シート）等を用いることが出来るが、強度や捕集性，柔軟性等の観点から不織布が望ましい。なお、補強材の繊維材料としては、ポリオレフィン（ポリエチレンやポリプロピレン等），ポリアミド，ポリエステル（ポリエチレンテレフタレート等），芳香族ポリアミド、或いは、これらを複合したもの等が特に好適に採用される。
【００６１】
また、補強材等である基材とＰＴＦＥ多孔質膜の積層体を製造する方法としては、例えば、単に重ね合わせて（必要に応じて加熱して）圧着するだけでも良いし、接着剤ラミネートや熱ラミネート等の方法を用いても良い。或いは、ホットメルトパウダーのような融着材を介在させて接着積層にしても良い。
【００６２】
なお、本発明では、基材の両面にＰＴＦＥ分離膜を被着形成した両面濾過層型の濾過膜シート３０の他、基材の片面にＰＴＦＥ分離膜を被着形成した片面濾過層型の濾過膜シート３０も好適に採用される。このような片面濾過層型の濾過膜シート３０は、例えば基材の一方の表面にＰＴＦＥ膜素材たる高分子物質溶液をキャストして基材上にＰＴＦＥ膜を成膜することによって溶融流延で形成することが出来る他、溶融押出で形成したＰＴＦＥ膜を基材の一方の表面に重ね合わせて溶着等することによって形成するなど、公知の手法によって製造することが出来る。
【００６３】
そして、このようにして基材の片面にＰＴＦＥ分離膜を被着形成した片面濾過層型の濾過膜シート３０は、基材の片面だけにＰＴＦＥ膜が形成されていることと、基材に対してＰＴＦＥ膜が含浸されていないこととが相俟って、従来から一般に濾過膜として用いられている両面濾過層型のエチレン系濾過膜シートに比して、略同じ濾過孔径を実現しつつ、シート濾過抵抗を略半分程にまで抑えることが可能となる。それ故、濾過膜シート３０に及ぼされる負圧や正圧の作用力を軽減することが可能であり、本発明が目的とする耐久性の向上に資するのである。なお、片面濾過層型の濾過膜シート３０を採用する場合には、ＰＴＦＥの成膜側が外面となるようにして濾板２０に重ね合わされることが望ましく、それによって、溶着代５４の濾過膜シート３０への溶着強度がより効果的に確保され得る。
【００６４】
また、本発明においては、濾過膜シート３０の厚さ寸法が０．１ｍｍ〜０．３ｍｍであることが望ましい。これにより、濾板２０に対する固着強度と耐久性を一層有利に得ることが出来る。即ち、分離膜の厚さ寸法が０．１ｍｍよりも小さい場合、分離膜に十分な耐久性を与えることが難しく、分離膜の厚さ寸法が０．３ｍｍよりも大きい場合には、モジュール本体への固着強度を充分に得ることが難しくなるおそれがある。
【００６５】
なお、本実施形態の濾板２０では、濾過膜シート３０が重ね合わされて覆われる表面４３において、溶着代５４で周囲を囲まれた領域に細かな凹凸が付されている。それにより負圧吸引時等における濾過膜シート３０が濾板２０の表面４３へ密着することが防止されるようになっている。
【００６６】
また、必要に応じて、濾板２０の表面４３と濾過膜シート３０の間には、濾過膜シート３０の表面４３への密着を防止して有効濾過面積を安定確保したり、濾過膜シート３０を裏面から担持することで耐久性を向上させたり等する目的で、膜状のスペーサを配設することも可能である。例えば、ポリエチレンテレフタレート等を用いて形成された、濾過膜シート３０よりも充分に大きい孔径の多孔質膜からなる膜状スペーサを、濾板２０の表面４３と濾過膜シート３０との間に重ね合わせ、かかる膜状スペーサの外周縁部を濾過膜シート３０の外周縁部と共に、溶着代５４に対して溶着して装着することも可能である。
【００６７】
このようにして、濾板２０の表面４３に濾過膜シート３０が重ね合わされることによって形成された濾過処理面３４にあっては、ノズル部４０から及ぼされる吸引力が凹溝６４を通じて、表面４３上において濾過膜シート３０との間に画成された内部領域の略全体に及ぼされる。その結果、濾過膜シート３０の外面が晒される処理対象液に対して、濾過膜シート３０を通じての吸引力が及ぼされ、濾過膜シート３０を透過することで濾過作用を加えられた後、かかる内部領域からノズル部４０の吸引孔４２を通じて、外部管体４４から外部に排出される濾過処理が施されることとなる。なお、この濾過膜シート３０による処理対象液の濾過吸引方向は、処理槽内を曝気エア作用で流動せしめられる上方への流体流動方向に対して直交する方向となることから、処理槽内において並設された濾板２０，２０間の流体流動領域はクロスフロー領域とも言われている。
【００６８】
ところで、本実施形態の濾板２０では、その下端縁部の略全長に亘って、図１０に示されているように、下方に向かって次第に板厚寸法が小さくなる先細断面形状の外方突部７２が形成されている。この外方突部７２は、板厚方向の両側面が上方に行くに従って板厚方向外方に向かって次第に突出する傾斜面７４，７４とされている。これにより、下方から上方に向かって上昇する処理対象液の流動に対して傾斜面７４，７４が案内作用を為し、クロスフロー領域へ侵入する際の流体流動の乱れを抑えるようになっている。
【００６９】
その結果、濾板２０の表面４３に配された濾過膜シート３０に及ぼされる局所的な圧力変動とそれに伴う大きな圧力の作用が軽減乃至は回避されて、濾過膜シート３０の耐久性の向上と損傷回避が、一層効果的に達成され得る。特に、かかる外方突部７２における最上端の最大厚寸法が、濾板２０の外周部分７６の板厚寸法よりも僅かに大きくされて、濾板２０の表裏両面から僅かに突出されている。これにより、下方から上昇流動せしめられる処理対象液の流体圧が、濾板２０の表面４３に溶着された濾過膜シート３０の端縁部に直接に作用することが軽減され、濾過膜シート３０の耐久性や、剥離耐久性の向上等も図られている。
【００７０】
かかも、クロスフロー領域に導き入れられる濾過対象液の整流が図られることにより、濾板２０に対して及ぼされる流体圧による振動も軽減乃至は防止されることから、濾板２０の振動に起因する支持部の磨耗の軽減や異音の低減等も図られ得る。
【００７１】
上述の如き構造とされた平板状膜エレメント１４は、所定間隔のクロスフロー領域を隔てて並設された膜ユニット１０において、互いに水平方向で所定間隔を隔てて重なり合うように位置決め配置される。その際、対向面に配設された濾過膜シート３０，３０は、それぞれ、濾板２０に対して、角部溶着突条６２を含む特定構造の溶着代５４によって周縁部を強固に且つ大きな展張力をもって固着支持されていることから、相互干渉による損傷や耐久性低下等の問題が効果的に防止され得るのである。即ち、互いに隣り合う濾板２０，２０の対向表面に配設された濾過膜シート３０，３０は、それぞれ、吸引ポンプのオン／オフや目詰り防止等のメンテナンスに際しての正圧供給等の物理的作用等によって、更に下方から流動せしめられる濾過対象液の流体圧変動や曝気圧力変動、超音波による加振力作用等によって、局所的に或いは全体として外方に膨らむことがある。しかし、前述の如く、各濾過膜シート３０が充分に大きな張力で展張装着されていることに加え、傾斜面４８や整流突部５０、傾斜面７４等の整流作用で作用圧力の局所的な増大が軽減されることから、かかる膨らみを可及的に抑えることが出来、その結果、対向配置された濾過膜シート３０，３０相互間の接触や、濾板２０の表面４３への接触によって及ぼされる摩擦が軽減されて優れた耐久性が発揮されるのである。
【００７２】
以上、本発明の実施形態について詳述してきたが、本発明は当業者の知識に基づいて種々なる変更，修正，改良等を加えた態様において実施され得るものであり、また、そのような実施態様が本発明の趣旨を逸脱しない限り、何れも、本発明の範囲内に含まれるものであることは、言うまでもない。
【００７３】
例えば、溶着代５４において、周方向に連続的に延びる溶着突条は、例示の如き２条に限定されるものでなく、設備などが対応する範囲で３条以上を平行に或いは略平行に形成しても良い。なお、３条以上形成される場合には、少なくとも隣り合う二つの溶着突条の間において、各角部に位置する角部補助突起が形成されていれば良い。
【００７４】
また、本発明において採用される角部補助突起は、例示の如き、角部頂点を中心として周方向の両側各辺に向かってそれぞれ所定長さで延びる「く」字状又は「Ｌ」字状に限定されるものでなく、角部に形成されて角部において濾過膜シート３０に対する補強溶着作用を発揮するものであれば良い。例えば、角部において突設された複数の点状突起や分断された線状突起等によって角部補助突起を構成することも可能である。
【００７５】
さらに、溶着装置において問題とならない範囲において、角部補助突起において各辺側に延びる長さを適当に調節したり、角部補助突起の幅寸法や突出高さ等の断面形状を、周方向に延びる溶着突条と異ならせることも可能であり、各辺部の中間部分に散在する補助溶着点を追加したりすることもできる。
【００７６】
なお、本明細書において記載したノズル部４０の下方の基端側突出部４６，４６による傾斜面４８，４８や、ノズル部４０の左右両側の整流突部５０，５０およびその傾斜上辺５２，５２、更に、濾板２０の下端縁部における先細面断形状の外方突部７２等は、何れも、本発明から独立して、それぞれ単独で発明を構成し得るものである。それによって、濾過対象液の整流効果や、ノズル部４０の保護効果などの、特別な技術的効果を、各単独でも有効に発揮し得る。尤も、本出願では、それらの各発明が、本発明の請求項１に記載された発明と共通する目的を有しており、共通する課題を解決するという技術的効果を有するものであることにも着目し、且つ出願の単一性という形式的な要件を充足する目的で、特許請求の範囲において従属的に記載している。即ち、以下の何れの発明も、それぞれ単独で技術的に認識され得るものであるが、本出願では、上記形式的理由から、単独では権利請求していない。
【００７７】
剛性を有する濾板の少なくとも一方の面に濾過膜シートを重ね合わせて該濾過膜シートの周縁を該濾板に固着すると共に、該濾過膜シートを透過した濾過液を外部に導く濾過液流路を該濾板に形成することにより、該濾板の少なくとも一方の面側に濾過処理面を構成した、処理槽内で鉛直方向に配置されて濾過対象液に浸漬される平板状膜エレメントであって、前記濾過液流路の外方開口部分が、前記濾板の上端縁部から上方に向かって突出する筒状のノズル部によって構成されており、該ノズル部に対して外部管体が接続可能とされていると共に、該濾板の上端縁部における該ノズル部の基端側下方には、該濾板の両面においてそれぞれ外方に突出して、下方から上方に向かって次第に外方に大きく突出する傾斜面を形成する基端側突出部が設けられている構成の平板状膜エレメント。
【００７８】
剛性を有する濾板の少なくとも一方の面に濾過膜シートを重ね合わせて該濾過膜シートの周縁を該濾板に固着すると共に、該濾過膜シートを透過した濾過液を外部に導く濾過液流路を該濾板に形成することにより、該濾板の少なくとも一方の面側に濾過処理面を構成した、処理槽内で鉛直方向に配置されて濾過対象液に浸漬される平板状膜エレメントであって、前記濾過液流路の外方開口部分が、前記濾板の上端縁部から上方に向かって突出する筒状のノズル部によって構成されており、該ノズル部に対して外部管体が接続可能とされていると共に、該濾板の上端縁部において該ノズル部を挟んだ長さ方向の両側に位置して、それぞれ、該濾板の上端縁部から上方に向かって突出する整流突部が設けられている構成の平板状膜エレメント。なお、上記ノズル部を挟んだ両側に設けられた整流突部の少なくとも一方は、該ノズル部に対する遠位側から近位側に向かって次第に上方に大きく突出する傾斜上辺を備えていることが好適である。
【符号の説明】
【００７９】
２：浸漬型膜分離装置、１０：膜ユニット、１４：平板状膜エレメント、１６:曝気用配管（曝気手段）、１８：超音波振動子（超音波発生手段) 、２０：濾板、３０：濾過膜シート、４０  ノズル部（濾過液流路）４３：表面、４４：外部管体、４６：基端側突出部、４８：傾斜面、５０：整流突部、５２：傾斜上辺、５６：内周側溶着突条（溶着突条）、５８：外周側溶着突条（溶着突条）、６０：格子状溶着突起（網目状突起）、６２：角部溶着突条（角部補助突起）、７２：外方突部、７４：傾斜面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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