(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
山部と谷部を連設した蛇腹筒部を有しており、該蛇腹筒部がサスペンション機構を構成するショックアブソーバのピストンロッドに外挿されるようになっていると共に、該蛇腹筒部の軸方向両側が該ショックアブソーバの該ピストンロッドとシリンダとの各一方に取り付けられるようにされている樹脂製のダストカバーにおいて、
前記蛇腹筒部の軸方向一端側には嵌合筒部が設けられていると共に、該嵌合筒部には内周面に開口する周溝が形成されており、前記シリンダから外周側に突出する係止爪が該周溝に対して該嵌合筒部の開口部から嵌め入れられるようになっている一方、
該嵌合筒部において外周側へ突出して内周側へ開口する山形断面をもって軸方向に延びる屈曲部を形成し、該屈曲部の周方向への弾性的な拡開変形により該嵌合筒部が実質的に拡径されるようにしたことを特徴とするダストカバー。
【請求項２】
前記嵌合筒部の周方向で互いに離隔して前記屈曲部が複数設けられている請求項１に記載のダストカバー。
【請求項３】
複数の前記屈曲部において、それぞれの内周側への開口幅が略同じに設定されている請求項２に記載のダストカバー。
【請求項４】
前記屈曲部として、外周側への突出寸法が大きい主変形部と、外周側への突出寸法が小さい副変形部とが設けられている請求項２又は３に記載のダストカバー。
【請求項５】
前記蛇腹筒部の軸方向端部の傾斜面から前記屈曲部が軸方向に延び出した状態で、該屈曲部が該蛇腹筒部とつながって形成されている請求項１〜４の何れか１項に記載のダストカバー。
【請求項６】
前記屈曲部が前記嵌合筒部の径方向に突出していると共に、該屈曲部の周方向両側部分が互いに突出方向を対称面とする面対称形状とされている請求項１〜５の何れか１項に記載のダストカバー。
【請求項７】
前記嵌合筒部が、径方向で互いに型割りされる複数の分割金型を用いてブロー成形されたものであり、前記屈曲部の外周面が何れも型割り方向でアンダーカットにならない傾斜角度をもって形成されている請求項１〜６の何れか１項に記載のダストカバー。
【請求項８】
前記係止爪が該嵌合筒部の開口部に対する嵌入方向先端側に向かって次第に内周側に傾斜するテーパ形状とされている請求項１〜７の何れか１項に記載のダストカバー。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、サスペンション機構においてショックアブソーバのピストンロッドを覆うダストカバーに係り、特に上下両端部がショックアブソーバに取り付けられる樹脂製のダストカバーに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、自動車のサスペンション機構において、ショックアブソーバのピストンロッドを覆うように外挿装着されるダストカバーが知られている。このダストカバーは、山部と谷部を連設した蛇腹筒部を備えており、例えば、特開２００３−７２３３８号公報（特許文献１）に示されているように、ゴム弾性体によってスプリングシートと一体形成されており、上端部がピストンロッドに取り付けられている。
【０００３】
ところで、ダストカバーは、特許文献１に示された上端部だけがピストンロッドに取り付けられる構造の他に、異物の下方からの侵入を防ぐ目的で、特開平１０−３３１８９７号公報（特許文献２）に示されているように、上端部がピストンロッドに取り付けられると共に、下端部がシリンダに取り付けられる構造も、採用され得る。特許文献２では、シリンダから外周側に突出する係止爪が、ダストカバーの下端部において内周面に開口する周溝に嵌め入れられて係止されることにより、ダストカバーの下端部がシリンダに取り付けられるようになっている。
【０００４】
また、ダストカバーの上下両側をショックアブソーバに取り付ける場合には、ダストカバーに軸方向の引張荷重が入力され得ることから、ゴム弾性体で形成されたダストカバーでは、耐久性が不充分になるおそれがある。そこで、特開２００７−３２７３２号公報（特許文献３）等に開示されている樹脂製のダストカバーも、採用が検討されている。
【０００５】
しかしながら、ゴムに比べて伸縮性に乏しい樹脂製のダストカバーに対してシリンダの係止爪を簡単に嵌入可能とするためには、係止爪の突出寸法をダストカバーの下端部の開口径に対して比較的に小さく設定する必要があり、係止爪がダストカバーから抜け易くなってしまう。一方、係止爪のダストカバーからの抜けを防止しようとすると、係止爪の突出寸法をダストカバーの下端部の開口径に対して充分に大きく設定する必要が生じて、係止爪をダストカバーの下端部に嵌め入れ難くなるという問題があった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００３−７２３３８号公報
【特許文献２】特開平１０−３３１８９７号公報
【特許文献３】特開２００７−３２７３２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、上述の事情を背景に為されたものであって、その解決課題は、シリンダの係止爪をダストカバーに容易に嵌入可能であると共に、嵌入された係止爪がダストカバーから抜けるのを防止できる、新規な構造のダストカバーを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
以下、このような課題を解決するために為された本発明の態様を記載する。なお、以下に記載の各態様において採用される構成要素は、可能な限り任意の組み合わせで採用可能である。
【０００９】
本発明の第一の態様は、山部と谷部を連設した蛇腹筒部を有しており、該蛇腹筒部がサスペンション機構を構成するショックアブソーバのピストンロッドに外挿されるようになっていると共に、該蛇腹筒部の軸方向両側が該ショックアブソーバの該ピストンロッドとシリンダとの各一方に取り付けられるようにされている樹脂製のダストカバーにおいて、前記蛇腹筒部の軸方向一端側には嵌合筒部が設けられていると共に、該嵌合筒部には内周面に開口する周溝が形成されており、前記シリンダから外周側に突出する係止爪が該周溝に対して該嵌合筒部の開口部から嵌め入れられるようになっている一方、該嵌合筒部において外周側へ突出して内周側へ開口する山形断面をもって軸方向に延びる屈曲部を形成し、該屈曲部の周方向への弾性的な拡開変形により該嵌合筒部が実質的に拡径されるようにしたことを、特徴とする。
【００１０】
このような第一の態様に従う構造とされたダストカバーによれば、周長の変化が制限される樹脂製のダストカバーにおいて、嵌合筒部の実質的な拡径が屈曲部の周方向への拡開変形によって実現される。それ故、シリンダから突出する係止爪を嵌合筒部の周溝に嵌め入れる際に、嵌合筒部の拡径によって嵌入作業が容易になる。しかも、屈曲部が周方向で弾性的に拡開変形することから、係止爪の周溝への嵌入れ完了後には屈曲部の拡開変形が低減乃至は解除されて、周溝に対して係止爪が軸方向に係止されることで、係止爪の嵌合筒部からの抜けが回避される。
【００１１】
本発明の第二の態様は、第一の態様に記載されたダストカバーにおいて、前記嵌合筒部の周方向で互いに離隔して前記屈曲部が複数設けられているものである。
【００１２】
第二の態様によれば、複数の屈曲部がそれぞれ周方向に拡開変形することで、各屈曲部が比較的に小さくても嵌合筒部の内径の変化を大きく得ることができて、小径の嵌合筒部でも係止爪の周溝への嵌入れを容易に行うことができる。
【００１３】
なお、３つ以上の屈曲部を嵌合筒部の周上で分散して設けることにより、各屈曲部の周方向での拡開変形に対して嵌合筒部の実質的な拡径が周上でバランス良く生じることから、嵌合筒部の歪な変形が防止されて、周溝に対する係止爪の嵌入れをよりスムーズに行うことができる。
【００１４】
本発明の第三の態様は、第二の態様に記載されたダストカバーであって、複数の前記屈曲部において、それぞれの内周側への開口幅が略同じに設定されているものである。
【００１５】
第三の態様によれば、周溝に嵌め入れられた係止爪が特定の屈曲部に入り込んで抜け易くなるのを防いで、係止爪が周溝に対して全周に亘って軸方向で係止されて、シリンダに対してダストカバーの軸方向一端部が安定して保持される。
【００１６】
本発明の第四の態様は、第二又は第三の態様に記載されたダストカバーであって、前記屈曲部として、外周側への突出寸法が大きい主変形部と、外周側への突出寸法が小さい副変形部とが設けられているものである。
【００１７】
第四の態様によれば、嵌合筒部の拡径が主として主変形部の周方向への拡開変形で生じると共に、副変形部の周方向への拡開変形で嵌合筒部が補助的に拡径されることで、主変形部を変形し難くできることから、係止爪の嵌入時に拡径による嵌め入れ易さを充分に得ながら、嵌入後には係止爪の周溝からの抜けを防ぐことができる。特に、主変形部において周方向での弾性的な拡開変形が小さな力で容易に生じると共に、副変形部において周方向での弾性的な拡開変形が主変形部よりも大きな力で生じるように設定することで、係止爪の周溝への嵌め入れ易さを確保しながら、周溝への嵌め入れ後に係止爪の抜けを有利に防ぐことができる。
【００１８】
なお、突出寸法の大きい主変形部において突出先端部分の角度を小さく設定すると共に、突出寸法の小さい副変形部において突出先端部分の角度を大きく設定することにより、内周側への開口幅を略同じにすることもできる。
【００１９】
本発明の第五の態様は、第一〜第四の何れか１つの態様に記載されたダストカバーにおいて、前記蛇腹筒部の軸方向端部の傾斜面から前記屈曲部が軸方向に延び出した状態で、該屈曲部が該蛇腹筒部とつながって形成されているものである。
【００２０】
第五の態様によれば、屈曲部が蛇腹筒部と嵌合筒部の接続部分を補強するリブとしても機能することから、ダストカバーの収縮時に蛇腹筒部に対して嵌合筒部が入り込む等の歪な変形を防ぐことができて、形状の安定化が図られる。
【００２１】
本発明の第六の態様は、第一〜第五の何れか１つの態様に記載されたダストカバーにおいて、前記屈曲部が前記嵌合筒部の径方向に突出していると共に、該屈曲部の周方向両側部分が互いに突出方向を対称面とする面対称形状とされているものである。
【００２２】
第六の態様によれば、屈曲部の周方向への拡開変形が周方向両側に略同量ずつ生じて、嵌合筒部の拡径が、歪な変形を生じることなく、周上でバランス良く生ぜしめられる。
【００２３】
本発明の第七の態様は、第一〜第六の何れか１つ態様に記載されたダストカバーであって、前記嵌合筒部が、径方向で互いに型割りされる複数の分割金型を用いてブロー成形されたものであり、前記屈曲部の外周面が何れも型割り方向でアンダーカットにならない傾斜角度をもって形成されているものである。
【００２４】
第七の態様によれば、外周側に突出する屈曲部を備えた嵌合筒部であっても、アンダーカットによって分割金型の取り外しが困難になる等の不具合を生じることなく、ブロー成形によって形成することが可能である。また、ブロー成形では、屈曲部が外周側に行くに従って薄肉となることから、屈曲部が周方向の弾性的な拡開変形を生じ易くなって、係止爪の周溝への嵌め入れが容易になる。
【００２５】
本発明の第八の態様は、第一〜第七の何れか１つの態様に記載されたダストカバーであって、前記係止爪が該嵌合筒部の開口部に対する嵌入方向先端側に向かって次第に内周側に傾斜するテーパ形状とされているものである。
【００２６】
第八の態様によれば、係止爪がテーパ形状とされることにより、係止爪を嵌合筒部の開口部から挿入する際には、係止爪の傾斜外周面の案内作用によって、係止爪を周溝に嵌め入れ易くなっている。一方、周溝に対して係止爪が嵌め入れられた後では、外周側に位置する係止爪の先端が周溝の壁内面に対して軸方向に係止されることで、周溝に対する係止爪の抜けが防止される。
【発明の効果】
【００２７】
本発明によれば、蛇腹筒部の軸方向一端側に設けられた嵌合筒部の周上に屈曲部が形成されており、屈曲部の周方向への拡開変形によって嵌合筒部が実質的に拡径されるようになっている。それ故、樹脂で形成されたダストカバーにおいて、嵌合筒部の内周面に開口する周溝に対して、シリンダから突出する係止爪を嵌め入れ易くなって、ダストカバーをシリンダに対して取り付けることができる。しかも、屈曲部が弾性的に拡開変形することから、周溝に対して係止爪が嵌め入れられた状態では、屈曲部の拡開変形が低減乃至は解除されて、周溝から係止爪が抜けるのを防ぐことができる。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明の一態様としてのダストカバーを、サスペンション機構への装着状態で示す縦断面図。
【図２】図１のダストカバーを示す斜視図。
【図３】図２に示されたダストカバーの平面図。
【図４】図２のＩＶ−ＩＶ断面図。
【図５】図２に示されたダストカバーの底面図。
【図６】図２に示されたダストカバーの要部を拡大して示す横断面図。
【図７】図２に示されたダストカバーの別の要部を拡大して示す横断面図。
【図８】図２に示されたダストカバーの成形状態を説明する横断面図。
【発明を実施するための形態】
【００２９】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照しつつ説明する。
【００３０】
図１には、本発明の一実施形態としてのダストカバー１０が、自動車のサスペンション機構１２に装着された状態で示されている。なお、以下の説明において、上下方向とは、原則として、図１中の上下方向を言う。
【００３１】
より詳細には、ダストカバー１０は、図２〜図４に示すように、全体として薄肉の筒状とされており、合成樹脂によって形成されている。ダストカバー１０を形成する合成樹脂は、特に限定されるものではないが、本実施形態では、例えば熱可塑性樹脂としてのポリプロピレン（ＰＰ）にエチレン・プロピレンゴム（ＥＰＤＭ）を混合して分散化させたものが、耐候性や成形性等に優れることから採用されている。尤も、熱可塑性樹脂で形成する場合には、例えばポリプロピレンやポリエチレン等のポリオレフィン系樹脂、ポリアミド系樹脂、ポリ塩化ビニル系樹脂、ポリエステル系樹脂、ウレタン系樹脂、スチレン系樹脂、オレフィン系樹脂等といった各種の熱可塑性エラストマーが何れも採用され得る。
【００３２】
また、ダストカバー１０の成形方法としては、インジェクション成形も採用可能であるが、ブロー成形が好適に採用される。ブロー成形を採用することにより、後述する主変形部４６および副変形部４８の外周端部が薄肉になって、周方向での拡開変形をより簡単に生ぜしめることができる。
【００３３】
また、ダストカバー１０は、軸方向の中間部分に蛇腹筒部１４を備えている。蛇腹筒部１４は、外周側に凸の略横転Ｖ字断面で全周に連続する山部１６と、外周側に凹の略横転Ｖ字断面で全周に連続する谷部１８，２０とが、軸方向上下で交互に連設されて各複数が設けられた構造とされている。また、大谷部１８と、大谷部１８よりも深さ寸法の小さい中谷部２０とが、山部１６を挟んだ各一方側に形成されており、大谷部１８と中谷部２０が上下方向で交互に設けられると共に、それら大谷部１８の内周端と中谷部２０の内周端とが径方向でずれて位置せしめられている。
【００３４】
さらに、山部１６の外周端部分には、外周側に開口する小谷部２２が形成されている。小谷部２２は、外周側に凹の略横転Ｖ字断面で全周に連続しており、大谷部１８および中谷部２０よりも狭幅且つ浅底とされている。
【００３５】
そして、蛇腹筒部１４は、山部１６の外周端の角度と、谷部１８，２０の内周端の角度とが、それぞれ変化することで、軸方向上下に伸縮可能とされている。更に、本実施形態では、山部１６の外周部分に小谷部２２が形成されており、軸方向で伸縮可能な長さの範囲がより大きく確保されている。また、大谷部１８と中谷部２０と小谷部２２がそれぞれ互いに異なる深さで形成されて、内周端が径方向で互いにずれて位置せしめられていることから、それら谷部１８，２０，２６の内周端が軸方向で重なり合うのが回避されて、蛇腹筒部１４の最収縮状態での軸方向寸法が小さくされている。
【００３６】
また、ダストカバー１０における蛇腹筒部１４の軸方向上方には、係合用筒部２４が設けられている。係合用筒部２４は、全体として略円筒形状とされていると共に、下端部には外周側に突出する鍔部２６が一体で形成されて、蛇腹筒部１４の上端に連設されている。
【００３７】
さらに、係合用筒部２４には、係合溝２８が形成されている。係合溝２８は、外周面に開口して周方向に所定の長さで延びる凹溝であって、係合用筒部２４の周上の３箇所に分割状態でそれぞれ独立した分割係合溝として設けられている。なお、係合溝２８は、軸方向上側の壁部が係合用筒部２４の上端部分において外周側に突出する上壁部３０で構成されていると共に、軸方向下側の壁部が鍔部２６で構成されている。
【００３８】
更にまた、係合溝２８の周方向一方の端部には、当接部３２が形成されている。当接部３２は、上壁部３０と略同じ寸法で外周側に突出しており、軸方向上下に延びて軸方向両端部が上壁部３０と鍔部２６に接続されている。これにより、係合溝２８は、周方向一方の端部が、上壁部３０と鍔部２６と当接部３２とによって囲まれた袋小路状とされている。
【００３９】
さらに、係合溝２８内には、乗越突部３４が形成されている。この乗越突部３４は、係合溝２８の周方向他方の端部付近において、係合溝２８の底壁部から外周側に突出しており、上壁部３０と鍔部２６の間で上下に延びている。更にまた、図８に示すように、乗越突部３４は、外周側への突出寸法が当接部３２よりも小さくされており、係合溝２８が乗越突部３４の形成部分で部分的に浅底とされていると共に、係合溝２８の周方向他方の端部が、乗越突部３４で閉塞されることなく周方向に開口している。
【００４０】
さらに、各係合溝２８の周方向他方の端部開口は、差入溝３６に連通されている。差入溝３６は、係合用筒部２４の外周面に開口しており、係合溝２８の周方向他端側から上方に向かって延びている。更にまた、差入溝３６は、係合用筒部２４の周上において、周方向で隣り合う係合溝２８，３２の周方向間に形成されており、各差入溝３６が係合用筒部２４の周上で部分的に形成されている。
【００４１】
一方、蛇腹筒部１４の軸方向一端側（下側）には、嵌合筒部３８が形成されている。嵌合筒部３８は、略円筒形状とされており、軸方向の中間部分において内周面に開口する周溝４０が形成されている。この周溝４０は、上側の側壁部が外周側に向かって下傾していると共に、下側の側壁部が略軸直角方向に広がっている。更に、周溝４０の下方には、下方に向かって次第に大径となるテーパ筒部４２が設けられて、その上端部が周溝４０の下側側壁部の開口端部に接続されている。これにより、テーパ筒部４２で構成された嵌合筒部３８の下端開口部は、周溝４０の内周開口縁部よりも外周側に位置している。
【００４２】
さらに、嵌合筒部３８の周上には、図５に示すように、屈曲部としての主変形部４６と副変形部４８がそれぞれ複数形成されている。主変形部４６および副変形部４８は、何れも、外周側へ突出して内周側へ開口する山形断面をもって、軸方向に略直線的に延びており、周方向で互いに離隔して分散配置されている。本実施形態では、４つの主変形部４６，４６，４６，４６が周上で略均等に配置されていると共に、周方向で隣り合って配置された主変形部４６，４６の周方向間の中央部分に、それぞれ副変形部４８が配置されている。なお、複数の屈曲部（本実施形態では主変形部４６と副変形部４８）を設ける場合には、周方向で半周以上の領域に亘って周方向に離隔して配置されることが望ましい。
【００４３】
主変形部４６は、嵌合筒部３８の周上において、図５中の上下および左右に向かって径方向外方に突出するように形成されており、図６に示すように、本実施形態では周方向両側の面が主変形部４６の突出方向に対して傾斜する第一傾斜平板部５０，５０で構成されている。更に、周方向両側の第一傾斜平板部５０，５０は、外周側に向かって次第に接近するように相対的に傾斜しており、それら第一傾斜平板部５０，５０の相対的な傾斜角度、換言すれば主変形部４６の突出先端の角度：θ1 が、９０度よりも小さくされている。更にまた、第一傾斜平板部５０，５０は、外周側の端部において、外周側に凸となる略円弧状の横断面形状を呈する第一先端部５２によって、相互に連結されて一体とされている。このような構造とされた主変形部４６は、突出方向および軸方向で広がる面（図６中の一点鎖線）に対する略面対称形状とされている。
【００４４】
副変形部４８は、図５に示すように、周方向で隣り合う主変形部４６，５０の周方向間の中央部分において、径方向外方に向かって突出するように形成されており、図７に示すように、周方向両側の面が副変形部４８の突出方向に対して傾斜する第二傾斜平板部５４，５４で構成されている。第二傾斜平板部５４，５４は、第一傾斜平板部５０，５０と同様に、外周側に向かって次第に接近するように相対的に傾斜しており、それら第二傾斜平板部５４，５４の相対的な傾斜角度、換言すれば、副変形部４８の突出先端の角度：θ2 が、９０度以上且つ１８０度未満に設定されている。更にまた、第二傾斜平板部５４，５４は、外周側の端部において、外周側に凸となる略円弧状の横断面形状を呈する第二先端部５６によって、相互に連結されて一体とされている。このような構造とされた副変形部４８は、突出方向および軸方向で広がる面（図７中の一点鎖線）に対する略面対称形状とされている。
【００４５】
さらに、主変形部４６の外周側への突出寸法：ｈ1 が、副変形部４８の外周側への突出寸法：ｈ2 よりも大きくされている。好適には、主変形部４６の突出先端の角度：θ1 が、副変形部４８の突出先端の角度：θ2 よりも小さくされていることによって、主変形部４６の内周側への開口幅：ｗ1 と、副変形部４８の内周側への開口幅：ｗ2 とが、略同じになるように、θ1 ，θ2 ，ｈ1 ，ｈ2 が設定されている。
【００４６】
そして、主変形部４６と副変形部４８が周方向で弾性的に拡開変形することにより、主変形部４６と副変形部４８を周方向に外れた嵌合筒部３８の小径部分において内径寸法が大きくなって、嵌合筒部３８が実質的に拡径されるようになっている。特に、外周側への突出寸法が大きく設定された主変形部４６では、周方向での拡開変形による内周側開口の周方向寸法の変化量が、副変形部４８よりも大きく許容されることから、嵌合筒部３８の実質的な拡径が主として主変形部４６の変形によって実現される。更に、副変形部４８も周方向での拡開変形を生じることから、嵌合筒部３８が補助的に拡径されて、嵌合筒部３８の実質的な径寸法の変化がより大きく許容される。
【００４７】
また、図２に示すように、主変形部４６と副変形部４８は、何れも蛇腹筒部１４の軸方向下端部の傾斜面５７から軸方向下方に延び出した状態で、それらの上端が蛇腹筒部１４と繋がって形成されている。これにより、蛇腹筒部１４と嵌合筒部３８との接続部分の変形が、主変形部４６と副変形部４８が補強リブとして機能することで制限されて、ダストカバー１０の歪な変形とそれに伴う耐久性の低下を防ぐことができる。
【００４８】
ところで、ダストカバー１０は左右の分割金型５８，６０を用いたブロー成形によって形成されており、主変形部４６と副変形部４８は、嵌合筒部３８の成形時に用いられる分割金型５８，６０の型割り方向に対して、特定の向きと形状で形成されている。なお、以下では、図８に示すように、分割金型５８，６０の型割り方向を左右方向として説明する。
【００４９】
すなわち、先端角が鋭角とされた４つの主変形部４６，４６，４６，４６は、突出先端に向かって周方向で狭幅とされていると共に、分割金型５８，６０の型割り方向に対して平行または直交して突出するように形成されている。従って、主変形部４６，４６，４６，４６の外周面は、何れも、全体が分割金型５８，６０の型割り方向でアンダーカットにならない傾斜角度をもって形成されている。
【００５０】
一方、先端角が直角または鈍角とされた４つの副変形部４８，４８，４８，４８は、分割金型５８，６０の型割り方向に対して傾斜して突出している。本実施形態では、副変形部４８の先端角の大きさ：θ2 が９０度とされていると共に、副変形部４８の突出方向が、分割金型５８，６０の型割り方向に対して±４５度だけ傾斜した方向とされている。これにより、各副変形部４８における第二傾斜平板部５４，５４の何れか一方が分割金型５８，６０の型割り方向に対して平行に広がっていると共に、何れか他方が分割金型５８，６０の型割り方向に対して直交して広がっている。従って、副変形部４８，４８，４８，４８の外周面は、何れも、全体が分割金型５８，６０の型割り方向でアンダーカットにならない傾斜角度をもって形成されている。
【００５１】
このように、各主変形部４６の突出方向が分割金型５８，６０の型割り方向に対して位置決めされていることで、主変形部４６の突出寸法を大きく設定して、嵌合筒部３８の実質的な拡径量を大きく確保することができる。更に、分割金型５８，６０の型割り方向に対する各副変形部４８の突出方向と、各副変形部４８の先端角の大きさ：θ2 とが、それぞれ適当に設定されることで、副変形部４８においてもアンダーカットが回避されて、嵌合筒部３８の実質的な拡径量をより大きく確保することができる。
【００５２】
このような構造とされたダストカバー１０は、図１に示すように、上端部がアッパインシュレータ６２に取り付けられている。アッパインシュレータ６２は、ゴム弾性体で形成された環状体であって、略円環板形状とされたスプリング受部６４の内周端部から下方に突出する筒状部６６が一体で形成されている。更に、筒状部６６の下端部には、硬質の環状拘束部６８が設けられており、環状拘束部６８の周上の複数箇所には、内周側に突出する複数の係止突部７０が一体形成されている。
【００５３】
そして、アッパインシュレータ６２に設けられた係止突部７０をダストカバー１０の差入溝３６に対して周方向で位置決めした状態で、アッパインシュレータ６２にダストカバー１０の係合用筒部２４を内挿して、係止突部７０を差入溝３６に対して軸方向に挿入する。その後、アッパインシュレータ６２に対してダストカバー１０を周方向に相対回転させて、係止突部７０を差入溝３６から係合溝２８に挿し入れることにより、係止突部７０が係合溝２８に対して軸方向で係止される。これにより、ダストカバー１０の上端部がアッパインシュレータ６２の内周側に組み付けられて支持されており、もって、本実施形態のダストカバー組立体が構成されている。
【００５４】
このダストカバー組立体は、図１に示すように、自動車のサスペンション機構１２に取り付けられる。即ち、ダストカバー１０の蛇腹筒部１４が、サスペンション機構１２を構成するショックアブソーバ７２のピストンロッド７４を取り囲むように外挿されると共に、アッパインシュレータ６２が、ピストンロッド７４に取り付けられる図示しないスプリングシート金具に重ね合わされる。更に、アッパインシュレータ６２のスプリング受部６４にはサスペンション機構１２を構成するコイルスプリング７６の上端部が下方から押し当てられており、コイルスプリング７６の上端部がアッパインシュレータ６２によって支持されていると共に、コイルスプリング７６の弾性によってアッパインシュレータ６２がスプリングシート金具に押し付けられている。なお、コイルスプリング７６の下端部は、ショックアブソーバ７２のシリンダ７８に固設されたスプリング受金具８０によって支持されている。
【００５５】
一方、ダストカバー１０の下端部は、シリンダ７８に取り付けられる。即ち、シリンダ７８の上端部に取り付けられるシリンダキャップ８２には、ダストカバー１０における嵌合筒部３８の周溝４０に嵌め入れられる係止爪８４が形成されている。係止爪８４は、逆向きの略有底円筒形状を呈するシリンダキャップ８２の下端開口部に一体形成されて、外周側に向かって突出していると共に、本実施形態では外周側に向かって次第に下傾するテーパ筒形状とされている。なお、本実施形態の係止爪８４は、全周に亘って連続的に設けられているが、周上で部分的に設けられていても良い。
【００５６】
そして、ダストカバー１０の下端部である嵌合筒部３８が、ショックアブソーバ７２のシリンダ７８に外挿されて、シリンダキャップ８２の係止爪８４が嵌合筒部３８の周溝４０に嵌入される。これにより、シリンダキャップ８２の係止爪８４が嵌合筒部３８の周溝４０に対して軸方向で係止されて、ダストカバー１０の下端部がシリンダ７８に対して取り付けられるようになっている。以上により、ダストカバー１０における蛇腹筒部１４の軸方向両側が、ショックアブソーバ７２を構成するピストンロッド７４とシリンダ７８の各一方に取り付けられるようになっている。なお、係止爪８４は周溝４０に対して隙間を持って嵌め入れられている。
【００５７】
ここにおいて、係止爪８４は、突出先端が周溝４０の内周開口縁部よりも外周側まで突出しており、テーパ筒部４２の傾斜内周面に案内されて嵌合筒部３８を押し広げながら周溝４０に嵌め入れられるようになっている。即ち、テーパ筒部４２の下側開口部から嵌合筒部３８に対して係止爪８４が挿し入れられると、周上で主変形部４６および副変形部４８を外れた部分において、テーパ筒部４２の傾斜内周面に対して係止爪８４の傾斜外周面が押し当てられる。これにより、主変形部４６および副変形部４８を周方向に外れた嵌合筒部３８の小径部分には、嵌合筒部３８に対する係止爪８４の軸方向への嵌入に際して、係止爪８４の当接による径方向外向きの力が作用して、嵌合筒部３８の小径部分は、作用する径方向外向きの力によって外周側に変位しようとする。
【００５８】
ところが、合成樹脂製のダストカバー１０であることから、テーパ筒部４２を備えた嵌合筒部３８は、ゴム製の場合よりも許容される周長の変化量が小さく、嵌合筒部３８の小径部分が周長の変化による外周側への変位を制限されている。そこで、ダストカバー１０では、嵌合筒部３８の周上に設けられた各主変形部４６および各副変形部４８の周方向への弾性的な拡開変形、換言すれば、それら各主変形部４６および副変形部４８の先端角度：θ1 ，θ2 の拡大によって、嵌合筒部３８の小径部分が外周側への変位を許容されている。これにより、嵌合筒部３８の小径部分での内径寸法が、嵌合筒部３８の周長の変化を要することなく大きくなって、嵌合筒部３８が実質的に拡径されるようになっている。
【００５９】
このようにして嵌合筒部３８が実質的に拡径されることにより、嵌合筒部３８に対する係止爪８４の挿入が容易になって、嵌合筒部３８の周溝４０に対して係止爪８４が嵌め入れられることにより、ダストカバー１０の下端部がシリンダ７８に取り付けられる。
【００６０】
しかも、係止爪８４がテーパ筒部４２の内周を通過して周溝４０に嵌め入れられると、係止爪８４の当接によって嵌合筒部３８に及ぼされる径方向外向きの力が解除されることから、主変形部４６および副変形部４８の拡開変形が解除されて、嵌合筒部３８が実質的に縮径して元の形状に戻る。その結果、係止爪８４が周溝４０から下方に抜けるのが回避されて、シリンダ７８に対してダストカバー１０が取付け状態に安定して保持される。
【００６１】
さらに、屈曲部が外周側への突出寸法の異なる主変形部４６と副変形部４８とで構成されていることから、突出寸法の大きい主変形部４６が容易に拡開変形して、嵌合筒部３８の拡径が主として主変形部４６によって生ぜしめられると共に、嵌合筒部３８の拡径に補助的に寄与する副変形部４８は、比較的に変形し難くされることで、係止爪８４の周溝４０からの抜けが防止される。
【００６２】
本実施形態では、主変形部４６と副変形部４８がそれぞれ複数形成されており、嵌合筒部３８の周上で略均等に分散して配置されている。それ故、周方向での拡開変形による拡径がより効率的に実現される。
【００６３】
しかも、本実施形態では、主変形部４６の突出先端部の角度：θ1 が、副変形部４８の突出先端部の角度：θ2 よりも小さくされており、主変形部４６の内周側への開口幅：ｗ1 と、副変形部４８の内周側への開口幅：ｗ2 が略同じとされている。これにより、係止爪８４が特定の主変形部４６または副変形部４８に入り込むのが防止されて、係止爪８４が全周に亘って周溝４０に係止される。それ故、周溝４０に対する係止爪８４の軸方向での抜け抗力が周上で部分的に小さくなるのを防いで、係止爪８４が周溝４０から抜けるのを防止できる。
【００６４】
さらに、主変形部４６の突出方向に対して第一傾斜平板部５０，５０が略同じ傾斜角度で傾斜しており、主変形部４６が突出方向および軸方向に広がる面に対して面対称形状とされている。それ故、主変形部４６が周方向に拡開変形する際に、周方向両側に略同じ量ずつ拡開して、嵌合筒部３８が周上でバランス良く拡径される。なお、本実施形態では、副変形部４８も突出方向および軸方向に広がる面に対して面対称形状とされており、同様の効果を奏する。
【００６５】
また、シリンダキャップ８２に設けられた係止爪８４は、嵌合筒部３８の開口部に対する嵌入方向先端側（上側）に向かって次第に内周側に傾斜するテーパ形状とされており、係止爪８４の嵌入方向先端側が小径となっている。それ故、係止爪８４の嵌合筒部３８への嵌入時には、係止爪８４の傾斜外周面がテーパ筒部４２の傾斜内周面に当接することで、引っ掛かり等を生じることなくスムーズに嵌入される。一方、係止爪８４が周溝４０に嵌め入れられた後では、最外周に位置する係止爪８４の先端が、周溝４０の下側壁内面に当接係止されて、周溝４０に対して係止爪８４が下方に抜けるのを防ぐことができる。
【００６６】
特に本実施形態では、ダストカバー１０がブロー成形によって形成されることで、屈曲部を構成する主変形部４６，４６，４６，４６および副変形部４８，４８，４８，４８の外周端部である突出先端部が特に薄肉となっており、それら主変形部４６，４６，４６，４６および副変形部４８，４８，４８，４８の突出先端部の角度：θ1 ，θ2 が容易に変化するようになっている。
【００６７】
以上、本発明の実施形態について詳述してきたが、本発明はその具体的な記載によって限定されない。例えば、屈曲部の形状や大きさ等は特に限定されるものではなく、例えば、屈曲部の横断面形状としては、実施形態に示したＶ字形状の他、Ｕ字形状や半円形状等、外周に凸で且つ成形後に分割金型から取外し可能な形状が何れも採用され得る。
【００６８】
さらに、屈曲部の形成数は、１つだけでも良いが、２つ以上であることが望ましく、より好適には３つ以上とされる。蓋し、複数（特に３つ以上）の屈曲部を形成することにより、屈曲部の拡幅変形によって嵌合筒部が歪な形状に変形することなく効率的に拡径されることにより、係止爪を周溝に嵌め入れ易くなるからである。
【００６９】
更にまた、屈曲部が複数設けられている場合に、屈曲部は、主変形部４６と副変形部４８との２種類で構成されるものに限定されず、単一形状で複数が設けられていても良いし、３種類以上で構成されていても良い。
【００７０】
さらに、屈曲部の突出方向は、必ずしも径方向に限定されるものではなく、径方向に対してずれた向きで外周側に突出していても良い。
【００７１】
前記実施形態では、屈曲部を構成する主変形部４６と副変形部４８の上端が、何れも蛇腹筒部１４の傾斜面５７に接続された構造を例示したが、主変形部４６および副変形部４８の少なくとも一方の上端が蛇腹筒部１４の傾斜面５７から下方に離れて位置していても良い。
【００７２】
また、蛇腹筒部の具体的な形状は、大谷部１８と中谷部２０と小谷部２２とを有するものに限定されず、山部と谷部を交互に連設してなる一般的な蛇腹形状であっても良い。更に、係合用筒部の具体的な形状も限定されるものではなく、例えば、単純な筒形状とされて、図示しないバウンドストッパの取付金具やアッパマウントの金具等に固着されていても良い。
【符号の説明】
【００７３】
１０：ダストカバー、１２：サスペンション機構、１４：蛇腹筒部、１６：山部、１８：大谷部（谷部）、２０：中谷部（谷部）、３８：嵌合筒部、４０：周溝、４６：主変形部（屈曲部）、４８：副変形部（屈曲部）、５８，６０：分割金型、７２：ショックアブソーバ、７４：ピストンロッド、７８：シリンダ、８４：係止爪
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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