(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
履物において、
フォアフット部分、アーチ部分、及び凹状の下面を持つヒール部分を含むソールと、
前記ソールの上面に力が加わったときに撓むように形成された湾曲プレートと、
を備え、
前記湾曲プレートは、前記ソールの前記凹状の下面に面する中央部分と、前記中央部分の外方に配置された周囲部分とを含み、
前記湾曲プレートは、更に、前記中央部分から前記周囲部分まで延びている少なくとも一つのレッグ部分を含み、
前記中央部分は、踵によって加えられた所定の力の作用で変形するように形成されていて、
前記湾曲プレートの周囲部分は、前記ソールの外側部分に関連した外側周囲部分と、前記ソールの内側部分に関連した内側周囲部分と、前記ソールのヒール部分に関連した後周囲部分と、を含み、
前記外側周囲部分、後周囲部分及び内側周囲部分は、前記ソールの外側部分、内側部分及びヒール部分の周囲に沿って連続的なＵ字形の形状を形成している、履物。
【請求項２】
請求項１に記載の履物において、
前記湾曲プレートは、前記ソールよりも剛性が高い、履物。
【請求項３】
請求項１に記載の履物において、
前記ソールは、少なくとも一つのトレッド部材と関連している、履物。
【請求項４】
請求項１に記載の履物において、
前記凹状の下面及び前記プレートの前記中央部分は、前記ヒール部分にキャビティを形成している、履物。
【請求項５】
請求項１に記載の履物において、
前記湾曲プレートは、前記ソールの内側部分、外側部分、及びヒール部分の各々と関連した第１レッグ部分、第２レッグ部分、及び第３レッグ部分を含み、
前記外側周囲部分、前記後周囲部分及び前記内側囲部分によって形成された連続的なＵ字形の形状は、第１レッグ部分、第２レッグ部分及び第３レッグ部分の各々と接続している、履物。
【請求項６】
請求項１に記載の履物において、
前記湾曲プレートは、前記ソールのアーチ部分及びフォアフット部分を貫くように延びている、履物。
【請求項７】
履物において、
フォアフット部分、アーチ部分、及びヒール部分を含むソールと、
前記ソールの上面に力が加わったときに撓むように形成された湾曲プレートであって、中央部分と、この中央部分から外側へ向かって配置された周囲部分と、前記中央部分から前記周囲部分へ向かって延びている少なくとも一つのレッグ部分と、を含む湾曲プレートと、
前記ソールの周囲ソール部分に配置され、隙間によって隔てられた第１トレッド部材及び第２トレッド部材であって、前記少なくとも一つのレッグ部分の第１端部分が前記隙間と隣接して配置されている、第１トレッド部材及び第２トレッド部材と、
を備え、
第１トレッド部材と第２トレッド部材の間の隙間に前記少なくとも一つのレッグ部分の中間部分が収容されるように配置されている、履物。
【請求項８】
請求項７に記載の履物において、
前記ソールは、第３トレッド部材と第４トレッド部材をさらに含み、
第１トレッド部材、第２トレッド部材、第３トレッド部材及び第４トレッド部材は、前記ヒール部分を地面から持ち上げるように構成されている、履物。
【請求項９】
請求項７に記載の履物において、
前記少なくとも一つのレッグ部分は、前記ソールよりも剛性が高い、履物。
【請求項１０】
請求項７に記載の履物において、
前記ソールは、前記湾曲プレートよりも剛性が高い、履物。
【請求項１１】
請求項７に記載の履物において、
前記ソールが圧縮されたとき、前記少なくとも一つのレッグ部分の中間部分が、前記第１トレッド部材と前記第２トレッド部材との間で動けるように構成されている、履物。
【請求項１２】
請求項７に記載の履物において、
前記周囲部分は、前記中央部分を部分的に取り囲んでいる、履物。
【請求項１３】
請求項１２に記載の履物において、
前記少なくとも一つのレッグ部分の第１端部分は、前記隙間と隣接して前記周囲部分に連結されている、履物。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は履物に関し、更に詳細には、ヒールクッションシステム(heel cushioning system)を持つスポーツシューズに関する。
【背景技術】
【０００２】
クッションシステムを持つ物品が提案されてきた。Miller等（米国特許第５，７９７，１９９号）は、ポッドを持つシューズに関する。ソールには複数の凹状キャビティが設けられている。Miller等の特許には、熱可塑性材料製又はグラファイト材料製のインサートが教示されている。このインサートは、力が加わった後のミッドソールの復元を補助するのに使用できる。
【０００３】
Hardy等（米国特許出願公開第２００６／０２７７７９３号）は、ヒールグリッドシステムを持つシューズを教示する。Hardy等の特許には、グリッドシステムを含むミッドソールインサートが教示されている。グリッドシステムは、可撓性ファイバ製のグリッドを含む。Hardy等の特許には、更に、グリッドシステムの撓みを制限するのに使用できるベース構造が教示されている。Hardy等の特許には、湾曲形状を備えていてもよいベース構造が教示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】米国特許第５，７９７，１９９号
【特許文献２】米国特許出願公開第２００６／０２７７７９３号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
関連技術には、不規則な形状のインサートをインソールの下面で地面に対して実質的に開放した状態に支持するための手段が設けられていない。当該技術において、こうした問題を解決する設計が必要とされている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、ヒールクッションシステム持つ履物を開示する。一態様において、本発明は、フォアフット部分、アーチ部分、及び凹状の下面を持つヒール部分を含むソールと、ソールの上面に力が加わったときに撓むように形成された湾曲プレートとを含み、湾曲プレートは、ソールの凹状の下面に面する中央部分及びこの中央部分の外側に配置された周囲部分を含み、湾曲プレートは、更に、中央部分から周囲部分まで延びる少なくとも一つのレッグ部分を含み、中央部分は、踵によって加えられた所定の力の作用で変形するように形成されている、履物を提供する。
【０００７】
別の態様では、本発明は、フォアフット部分、アーチ部分、及びヒール部分を含むソールと、ソールの上面に力が加わったときに撓むように形成された湾曲プレートとを含み、湾曲プレートは、更に、中央部分から遠ざかる方向に延びる少なくとも一つのレッグ部分を含み、更に、ソールの周囲ソール部分に配置された、隙間によって間隔が隔てられた第１トレッド部材及び第２トレッド部材を含み、少なくとも一つのレッグ部分の端部分が隙間と隣接して配置されている、履物を提供する。
【０００８】
別の態様では、本発明は、フォアフット部分、アーチ部分、及びヒール部分を含むソールを含み、ソールは、ソールの長さと関連した長さ方向、ソールの幅と関連した、長さ方向に対してほぼ垂直な横方向、及び長さ方向及び横方向に対してほぼ垂直な垂直方向を含み、更に、湾曲プレートは、中央部分及びこの中央部分から外方に延びる少なくとも一つのレッグ部分を持ち、少なくとも一つのレッグ部分は、ソールの周囲ソール部分と隣接して配置された第１端部分及び中央部分と隣接して配置された第２端部分を含み、湾曲プレートの中央部分に所定の力が加わったとき、前記第１端部分と前記２端部分との間の垂直方向に沿った距離が大幅に減少する、履物を提供する。
【０００９】
本発明のこの他のシステム、方法、特徴、及び利点は、添付図面及び詳細な説明を検討することにより、当業者に明らかになるであろう。このような追加のシステム、方法、特徴、及び利点は全て、この説明の中に含まれ、添付の特許請求の範囲によって保護される。
【００１０】
本発明は、添付図面及び説明を参照することにより、更によく理解できる。添付図面における構成要素は、必ずしも等縮尺ではなく、その代わり、本発明の原理を例示するにあたり強調がなされている。更に、添付図面において、様々な図に亘り、同様の参照番号が対応する部分に附してある。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】図１は、履物と関連したヒールクッションシステムの例示の実施例を下方から見た斜視図である。
【図２】図２は、履物と関連したヒールクッションシステムの例示の実施例を下方から見た斜視図である。
【図３】図３は、履物と関連したヒールクッションシステムの例示の実施例の分解図である。
【図４】図４は、ヒールクッションシステムを持つ履物の例示の実施例の側面図である。
【図５】図５は、ヒールクッションシステムを持つ履物の例示の実施例の断面図である。
【図６】図６は、非屈撓状態の湾曲プレートの例示の実施例の斜視図である。
【図７】図７は、屈撓状態の湾曲プレートの例示の実施例の斜視図である。
【図８】図８は、非屈撓状態のヒールクッションシステムの湾曲プレートの例示の実施例を側方から見た斜視図である。
【図９】図９は、屈撓状態のヒールクッションシステムの湾曲プレートの例示の実施例を側方から見た斜視図である。
【図１０】図１０は、非屈撓状態のヒールクッションシステムの湾曲プレートの例示の実施例を前方から見た斜視図である。
【図１１】図１１は、屈撓状態のヒールクッションシステムの湾曲プレートの例示の実施例を前方から見た斜視図である。
【図１２】図１２は、ヒールクッションシステムの圧縮性ミッドソール及び湾曲プレートが非屈撓状態にある、運動選手が着用する履物の例示の実施例の側面図である。
【図１３】図１３は、ヒールクッションシステムの圧縮性ミッドソール及び湾曲プレートが屈撓状態にある、運動選手が着用する履物の例示の実施例の側面図である。
【図１４】図１４は、ヒールクッションシステムの例示の実施例の分解図である。
【図１５】図１５は、ヒールクッションシステムの湾曲プレートの例示の実施例の平面図である。
【図１６】図１６は、非屈撓状態のヒールクッションシステムの湾曲プレートの例示の実施例を側方から見た斜視図である。
【図１７】図１７は、屈撓状態のヒールクッションシステムの湾曲プレートの例示の実施例を側方から見た斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
図１、図２、及び図３は、履物１００の例示の実施例を示す。詳細には、図１及び図２は、履物１００の例示の実施例の斜視図であり、図３は履物１００の例示の実施例の分解図である。明瞭化を図るため、以下の詳細な説明は、スポーツシューズの形態の例示の実施例を論じるが、本発明は、登山靴、サッカーシューズ、フットボールシューズ、スニーカー、ラグビーシューズ、野球用シューズ、並びにこの他の種類のシューズを含むがこれらに限定されない任意の物品の形態をとってもよいということに留意されたい。図１、図２、及び図３に示すように、単に物品と呼んでもよい履物１００は、左足で使用されるようになっているが、以下の議論は、右で使用されるようになった鏡像対称の履物１００に同様に適用されるということは理解されるべきである。
【００１３】
履物１００はアッパー１０２を含む。アッパー１０２は、物品１００の着用者の足を受け入れる形態を備えている。一般的には、アッパー１０２は、任意の種類のアッパーであってもよい。詳細には、アッパー１０２は、任意の設計、形状、大きさ、及び／又は色彩を備えていてもよい。例えば、物品１００がバスケットボールシューズである場合には、アッパー１０２は、足首に高い支持を提供するハイトップアッパーであってもよい。物品１００がランニングシューズである場合には、アッパー１０２はロートップアッパーであってもよい。
【００１４】
履物１００は、更に、ソール１０５を含む。別の実施例では、ソール１０５は様々な構成要素を含んでいてもよい。例えば、ソール１０５は、アウトソール、ミッドソール、及び／又はインソールを含んでいてもよい。一実施例では、ソール１０５は、ミッドソール１１０及びアウトソール１１３を含む。
【００１５】
ソール１０５は、更に、フォアフット部分１０３を含む。フォアフット部分１０３は、物品１００に入れた足のフォアフットと関連する。更に、ソール１０５は、物品１００に入れた足の踵と関連するヒール部分１０４を含む。同様に、ソール１０５は、アーチ部分１０８を含む。アーチ部分１０８は、フォアフット部分１０３とヒール部分１０４との間に配置される。
【００１６】
ソール１０５は、更に、内側部分１０６を含む。内側部分１０６は、足のインサイドと関連する。同様に、ソール１０５は、内側部分１０６の反対側に配置された外側部分１０７を含む。外側部分１０７は、足のアウトサイドと関連する。
【００１７】
更に、ソール１０５は下面１１２を含む。一般的には、下面１１２は、地面と接触するように形成されている。地面の例には、天然芝、人工芝、土の地面、並びにその他の表面が含まれるが、これらに限定されない。幾つかの実施例では、下面１１２は、地面と接触するように形成された実質的に平らな表面を含んでいてもよい。他の実施例では、下面１１２は、地面と係合するための突出部分を含んでいてもよい。更に他の実施例では、下面１１２は、地面に関して凹状の表面を含んでいてもよい。例示の実施例では、ヒール部分１０４の下面１１２及びアーチ部分１０８は、地面に関して凹状の表面を含んでいてもよい。
【００１８】
幾つかの実施例では、ソール１０５は上面１１４を含む。幾つかの場合において、上面１１４は、アッパー１０２と隣接して配置されていてもよい。更に、ソール１０５は、側壁部分１１５を備えて形成されていてもよい。「側壁部分」という用語は、この詳細な説明及び特許請求の範囲に亘って使用されているように、下面１１２から上面１１４まで延びるソール１０５の外部分に関する。換言すると、側壁部分１１５は、アッパー１０２と下面１１２との間を延びていてもよい。この形体では、側壁部分１１５がソール１０５を取り囲んでいてもよい。
【００１９】
この詳細な説明に亘り、例示の実施例と対応する、方向に関する形容詞を一貫して便宜的に使用する。「長さ方向」という用語は、この詳細な説明及び特許請求の範囲に亘って使用されているように、物品のソールの長さの方向に関する。幾つかの場合において、長さ方向は、ソールのフォアフット部分からヒール部分まで延びる方向である。更に、「横方向」という用語は、この詳細な説明及び特許請求の範囲に亘って使用されているように、ソールの幅方向に関する。換言すると、横方向は、ソールの内側と外側との間を延びる横方向に関する。更に、「垂直方向」という用語は、この詳細な説明及び特許請求の範囲に亘って使用されているように、横方向及び長さ方向に対してほぼ垂直な方向に関する。例えば、ソールを地面に平らに置いた場合、垂直方向は、地面から上方に延びる方向である。
【００２０】
履物には、履物のソールを支持するための手段が設けられていてもよい。幾つかの実施例では、履物は、ソールに対して追加の支持及び構造を提供するプレートを含んでいてもよい。幾つかの場合には、履物は、ソールの下面の輪郭と形態が一致する湾曲プレートを含んでいてもよい。他の場合には、履物はプレートの重量を低減する大きな隙間を持つプレートを含んでいてもよい。例示の実施例では、履物は、大きな隙間を持つ湾曲プレートを含んでいてもよい。この構成により、湾曲プレートは、ソールの重量を大幅に増大することなく、ソールに構造及び支持を提供できる。
【００２１】
図１、図２、及び図３を参照すると、ソール１０５は湾曲プレート１２０と関連していてもよい。別の実施例では、湾曲プレート１２０は形状及び大きさが異なっていてもよい。幾つかの実施例では、湾曲プレート１２０は、大きな隙間を持つフレーム状形状を備えていてもよい。幾つかの場合には、湾曲プレート１２０は、ソール１０５の長さの一部に亘って長さ方向に延びていてもよい。他の場合には、湾曲プレート１２０は、ソール１０５のほぼ全長に亘って長さ方向に延びていてもよい。例示の実施例では、湾曲プレート１２０は、ソール１０５のほぼ全長に亘って延びるフレーム状形状を備えていてもよい。
【００２２】
幾つかの実施例では、湾曲プレート１２０は、幅が実質的に一定であってもよい。他の実施例では、湾曲プレート１２０は、幾つかの部分が他の部分よりも広幅であってもよい。幾つかの場合には、湾曲プレート１２０は、フォアフット部分１０３のところが、アーチ部分１０８及びヒール部分１０４よりも広幅であってもよい。一実施例では、湾曲プレート１２０は、ヒール部分１０４のところで広幅になっており、アーチ部分１０８及びフォアフット部分１０３のところで狭幅になっていてもよい。
【００２３】
幾つかの場合には、湾曲プレート１２０は、周囲部分１２２及びベース部分１２１を含む。幾つかの場合には、周囲部分１２２は、フレームベース部分１２１を含んでいてもよい。周囲部分１２２がベース部分１２１のフレームの周囲を取り囲んでいるため、大きな隙間を持つ湾曲プレート１２０を形成できる。この構成により、湾曲プレート１２０は、ソール１０５の重量を大幅に増大することなく、ソール１０５に対して構造及び支持を提供できる。
【００２４】
一般的には、湾曲プレート１２０の周囲部分１２２は、ソール１０５の周囲ソール部分１９９と関連していてもよい。一実施例では、周囲部分１２２は、内側周囲部分１２６及び外側周囲部分１２７を含む。幾つかの場合には、内側周囲部分１２６は、周囲ソール部分１９９の内側部分１０６と関連していてもよい。同様に、外側周囲部分１２７は、周囲ソール部分１９９の外側部分１０７と関連していてもよい。周囲部分１２２は、更に、後周囲部分１２４及びフォアフット周囲部分１２３を含んでいてもよい。後周囲部分１２４は、周囲ソール部分１９９のヒール部分１０４と関連していてもよい。同様に、フォアフット周囲部分１２３は、ソール１０５のフォアフット部分１０３と関連していてもよい。この形体により、周囲部分１２２は、ベース部分１２１のフレームを形成する。
【００２５】
幾つかの実施例では、ベース部分１２１は、ソール１０５の様々な部分と関連する部分を含んでいてもよい。一実施例では、ベース部分１２１は、アングル状(angled)部分１３０及び中央部分１４０を含む。幾つかの実施例では、アングル状部分１３０は、ソール１０５のフォアフット部分１０３と関連していてもよい。同様に、中央部分１４０は、ソール１０５のアーチ部分１０８及びヒール部分１０４と関連していてもよい。
【００２６】
様々な実施例において、アングル状部分１３０は、様々な形状で形成されていてもよい。このような形状の例には、正方形形状、矩形形状、楕円形形状、三角形形状、規則的形状、不規則な形状、並びにこの他の種類の形状が含まれるが、これらの形状に限定されない。例示の実施例では、アングル状部分１３０は、湾曲した波のような形状を備えていてもよい。
【００２７】
アングル状部分１３０は、更に、様々な大きさで形成されていてもよい。幾つかの実施例では、アングル状部分１３０は、比較的広幅でフォアフット部分１０３の大部分を覆っていてもよい。他の実施例では、アングル状部分１３０は、比較的狭幅であってもよい。幾つかの場合には、アングル状部分１３０は、ソール１０５の下面１１２から突出していてもよい。他の場合には、アングル状部分１３０は、地面に関して凹所をなしていてもよい。更に他の場合では、アングル状部分１３０は、地面に関して比較的平らであってもよい。一実施例では、アングル状部分１３０は、比較的狭幅であり且つ地面に関して平らであってもよい。
【００２８】
アングル状部分１３０が比較的狭幅の形体を備えている場合には、湾曲プレート１２０は、アングル状部分１３０の両側に隙間を備えていてもよい。図３を参照すると、湾曲プレート１２０は、内側隙間１４６及び外側隙間１４７を含む。内側隙間１４６は、アングル状部分１３０と内側周囲部分１２６との間に配置される。同様に、外側隙間１４７は、アングル状部分１３０と外側周囲部分１２７との間に配置される。この形体を使用し、内側隙間１４６及び外側隙間１４７により湾曲プレート１２０の重量を低減してもよい。
【００２９】
上文中に論じたように、ベース部分１２１は、更に、中央部分１４０を含む。幾つかの実施例では、中央部分１４０は、図３に示すように、凹状形状で形成されていてもよい。幾つかの場合には、中央部分１４０は、山１４１を含んでいてもよい。詳細には、山１４１は、物品１００を地面に置いたとき、垂直方向で最も高い場所に配置される。
【００３０】
中央部分１４０には、更に、湾曲プレート１２０の重量を低減するため、隙間が設けられていてもよい。これらの隙間は、ソール１０５の可撓性を向上する。幾つかの実施例では、中央部分１４０は、第１隙間１４２を含む。別の実施例では、第１隙間１４２は、ソール１０５の異なる部分と関連していてもよい。例示の実施例では、第１隙間１４２は、アーチ部分１０８と関連していてもよい。これにより、第１隙間１４２によってアーチ部分１０８の可撓性を向上できる。この構成を使用し、第１隙間１４２により湾曲プレート１２０の重量を低減してもよい。
【００３１】
湾曲プレート１２０の構造的一体性を向上するため、ベース部分１２１及び周囲部分１２２を連結してもよい。様々な実施例では、ベース部分１２１及び周囲部分１２２を様々な方法で連結してもよい。例えば、一実施例では、ベース部分１２１のアングル状部分１３０は、フォアフット周囲部分１２３のところで周囲部分１２２に連結されていてもよい。更に、幾つかの実施例では、湾曲プレート１２０は、中央部分１４０を周囲部分１２２に接合する少なくとも一つのレッグ部分を含んでいてもよい。
【００３２】
一般的には、湾曲プレート１２０は、中央部分１４０を周囲部分１２２に接合する任意の数のレッグ部分を含んでいてもよい。一実施例では、湾曲プレート１２０は三つのレッグ部分を含む。詳細には、湾曲プレート１２０は、第１レッグ部分１５１、第２レッグ部分１５２、及び第３レッグ部分１５３を含み、明瞭化を図る目的で、これらを集合的に複数のレッグ部分１５０と呼ぶ。
【００３３】
複数のレッグ部分１５０は、中央部分１４０から周囲部分１２２まで外方に延びていてもよい。図３を参照すると、第１レッグ部分１５１は、第１端部分１６１及び第２端部分１６２を含んでいてもよい。幾つかの実施例では、第１端部分１６１は、内側周囲部分１２６と隣接して配置されていてもよく、第２端部分１６２は、中央部分１４０と隣接して配置されていてもよい。同様に、第２レッグ部分１５２は、第１端部分１７１及び第２端部分１７２を含んでいてもよい。第１端部分１７１は、後周囲部分１２４と隣接して配置されていてもよく、第２端部分１７２は、中央部分１４０と隣接して配置されていてもよい。最後に、第３レッグ部分１５３は、第１端部分１８１及び第２端部分１８２を含んでいてもよい。第１端部分１８１は、外側周囲部分１２７と隣接して配置されていてもよく、第２端部分１８２は、中央部分１４０と隣接して配置されていてもよい。換言すると、複数のレッグ部分１５０の各レッグ部分は、中央部分１４０から外方に延びて周囲部分１２２の一部と接合してもよい。
【００３４】
中央部分１４０が凹状形状をなして形成された実施例では、複数のレッグ部分１５０の相対的な高さは、これらの複数のレッグ部分１５０が中央部分１４０から外方に延びるに従って減少してもよい。例えば、第１レッグ部分１５１の相対的な高さは、第１レッグ部分１５１が中央部分１４０から外方に延びるに従って垂直方向で減少する。換言すると、第２端部分１６２の垂直方向高さは、第１レッグ部分１５１の第１端部分１６１よりも高くてもよい。同様に、第２レッグ部分１５２及び第３レッグ部分１５３の相対的な高さもまた、第２レッグ部分１５２及び第３レッグ部分１５３が中央部分１４０から外方に延びるに従って垂直方向で減少する。
【００３５】
様々な実施例において、複数のレッグ部分１５０のレッグ部分は、様々な形状を備えて形成されていてもよい。幾つかの実施例では、複数のレッグ部分１５０の各レッグ部分は、幅が一定の形状を備えていてもよい。他の実施例では、複数のレッグ部分１５０の各レッグ部分は、第１端部分及び／又は第２端部分のところがテーパしていてもよい。更に他の実施例では、複数のレッグ部分１５０の各レッグ部分は、第１端部分及び／又は第２端部分のところが広幅になっていてもよい。例示の実施例では、複数のレッグ部分１５０の各レッグ部分は、第１端部分及び第２端部分のところが広幅になっており且つ第１端部分と第２端部分との間に配置された中間部分が狭幅になっていてもよい。
【００３６】
一実施例では、第１レッグ部分１５１は第１中間部分１６３を含む。第１中間部分１６３は、第１端部分１６１と第２端部分１６２との間に配置されていてもよい。更に、第１中間部分１６３は、第１中間部分１６３が第１端部分１６１及び第２端部分１６２よりも薄いようにテーパしていてもよい。同様に、第２レッグ部分１５２及び第３レッグ部分１５３は、中間部分が第１端部分及び第２端部分よりも薄いように形成されていてもよい。この形体により、複数のレッグ部分１５０が中央部分１４０から外方に周囲部分１２２まで延びるに従って、複数のレッグ部分１５０の可撓性が増大する。これにより、中央部分１４０が周囲部分１２２に関して撓むことができる。
【００３７】
更に、湾曲プレート１２０は、複数のレッグ部分１５０により、ソール１０５に支持及び構造を提供できると同時に軽量である。詳細には、湾曲プレート１２０は、複数のレッグ部分１５０間に隙間を備えて形成されていてもよく、これにより湾曲プレート１２０の重量を低減できる。一実施例では、湾曲プレート１２０は、第２隙間１４３及び第３隙間１４４を含む。幾つかの場合には、第２隙間１４３は、第１レッグ部分１５１と第２レッグ部分１５２との間に配置されていてもよい。同様に、第３隙間１４４は、第２レッグ部分１５２と第３レッグ部分１５３との間に配置されていてもよい。この構成により、湾曲プレート１２０は、軽量であり、ソール１０５に支持及び構造を提供できる。
【００３８】
履物のソールは、湾曲プレート１２０を受け入れるようになっている。幾つかの実施例では、ソールは、湾曲プレート１２０を受け入れるためのキャビティを備えていてもよい。幾つかの場合では、湾曲プレート１２０を受け入れるためのキャビティがソールの下面に設けられていてもよい。他の場合には、ソールの側壁部分に、湾曲プレート１２０を受け入れるためのキャビティが設けられていてもよい。例示の実施例では、湾曲プレート１２０を受け入れるためのキャビティがソールの下面及び側面部分に設けられていてもよい。
【００３９】
上文中に論じたように、ソール１０５のヒール部分１０４及びアーチ部分１０８は、凹状の下面を持つように形成されていてもよい。この凹状の下面は、湾曲プレート１２０の凹状形状の中央部分１４０を受け入れるように形成されていてもよい。この構成を使用し、ソール１０５が湾曲プレート１２０を受け入れるとき、湾曲プレート１２０の中央部分１４０をヒール部分１０４及びアーチ部分１０８の下面１１２に当てることができる。
【００４０】
幾つかの実施例では、フォアフット部分１０３にも、湾曲プレート１２０を受け入れるためのキャビティが設けられていてもよい。幾つかの場合には、フォアフット部分１０３は、湾曲プレート１２０のアングル状部分１３０を受け入れる凹所を含んでいてもよい。他の実施例では、アングル状部分１３０は、フォアフット部分１０３の実質的に平らな下面１１２に配置されていてもよい。この形体により、湾曲プレート１２０をソール１０５の下面１１２に当てて装着してもよい。
【００４１】
図３及び図４を参照すると、ソール１０５の側壁部分１１５もまた、湾曲プレート１２０の一部を受け入れるように形成されていてもよい。幾つかの実施例では、側壁部分１１５は、周囲部分１２２を受け入れるための複数のキャビティを備えていてもよい。例えば、側壁部分１１５は、内側周囲部分１２６、外側周囲部分１２７、フォアフット周囲部分１２３、及び後周囲部分１２４を夫々受け入れるため、内側部分１０６、外側部分１０７、フォアフット部分１０３並びにヒール部分１０４に凹所を持つように形成されていてもよい。しかしながら、他の実施例では、周囲部分１２２を受け入れる側壁部分１１５に凹所やキャビティがなくてもよい。この形体により、周囲部分１２２は、ソール１０５が湾曲プレート１２０を受け入れるとき、側壁部分１１５の周囲に亘って延びる。
【００４２】
ソール１０５が湾曲プレート１２０を受け入れた後、湾曲プレート１２０をソール１０５に固定してもよい。一般的には、これは、当該技術分野で周知の任意の方法で行ってもよい。幾つかの実施例では、湾曲プレート１２０は、接着剤でソール１０５に固定されていてもよい。他の実施例では、湾曲プレート１２０は、釘、タック、ボルト、及びその他の種類のファスナを含むがこれらに限定されない複数のファスナでソール１０５に固定されてもよい。更に別の実施例では、湾曲プレート１２０は、ソール１０５に縫い付けられてもよい。湾曲プレート１２０の大部分が、アウトソールが重ねて固定されている場所を除いて地面に対して開放しているため、取り付け方法は、湾曲プレート１２０をソール１０５に大きな支持なしで固定できるように選択されるのが望ましい。
【００４３】
湾曲プレート１２０をソール１０５に固定した状態で、ソール１０５のアウトソール１１３を湾曲プレート１２０と隣接して適用してもよい。換言すると、ソール１０５のアウトソール１１３を、このアウトソール１１３が地面と接触するように、湾曲プレート１２０の上に配置してもよい。幾つかの場合では、アウトソール１１３は、湾曲プレート１２０の隙間と関連していてもよい。湾曲プレート１２０の上に置かれるアウトソール１１３の任意の部分が、フォアフット領域に位置決めされるのが望ましい。アウトソール１１３を湾曲プレート１２０と地面との間に配置するのは、湾曲プレート１２０を地面にぶつかることによる損傷から保護するためである。ソール１０５の全体形状のため、好ましい実施例では、湾曲プレート１２０を部分的に覆うようにアウトソール１１３をフォアフット領域に位置決めしてもよい。
【００４４】
一般的には、アウトソール１１３は、湾曲プレート１２０の隙間の任意の組み合わせと関連していてもよい。一実施例では、アウトソール１１３は、内側アウトソール部分１１６及び外側アウトソール部分１１７を含んでいてもよい。幾つかの場合には、内側アウトソール部分１１６は、湾曲プレート１２０の内側隙間１４６と関連していてもよい。同様に、外側アウトソール部分１１７は湾曲プレート１２０の外側隙間１４７と関連していてもよい。この構成により、内側アウトソール部分１１６及び外側アウトソール部分１１７は、アングル状部分１３０の両側に配置されていてもよい。
【００４５】
別の実施例では、内側アウトソール部分１１６及び外側アウトソール部分１１７は、異なる形状を持つように形成されていてもよい。幾つかの実施例では、内側アウトソール部分１１６及び外側アウトソール部分１１７は、内側隙間１４６及び外側隙間１４７とほぼ同じ形状を備えていてもよい。他の実施例では、内側アウトソール部分１１６及び外側アウトソール部分１１７は、内側隙間１４６及び外側隙間１４７と異なる形状を備えていてもよい。一実施例では、内側アウトソール部分１１６及び外側アウトソール部分１１７は、アーチ部分１０８内に延びない形状で形成されていてもよい。換言すると、内側アウトソール部分１１６及び外側アウトソール部分１１７は、アングル状部分１３０の両側でフォアフット部分１０３に装着されるような形状を備えていてもよい。これにより、内側隙間１４６及び外側隙間１４７の部分がアーチ部分１０８の下面１１２で見えるようにしたままにできる。
【００４６】
幾つかの実施例では、内側アウトソール部分１１６及び外側アウトソール部分１１７は、ソール１０５のトラクション及び可撓性を増大するための手段を含んでいてもよい。幾つかの場合では、内側アウトソール部分１１６及び外側アウトソール部分１１７は、ソール１０５の側壁部分１１５に巻き付くように形成されていてもよい。これにより、側壁部分１１５でのソール１０５のトラクション性を向上できる。更に、内側アウトソール部分１１６及び外側アウトソール部分１１７は、切欠き部分１１８を含んでいてもよい。切欠き部分１１８により内側アウトソール部分１１６及び外側アウトソール部分１１７を曲げることができる。この構成により内側アウトソール部分１１６及び外側アウトソール部分１１７は、ソール１０５のトラクション及び可撓性を向上するための手段を備えることができる。
【００４７】
上文中に論じたように、ソール１０５の部分が湾曲プレート１２０の隙間を通して見えていてもよい。図１及び図２を参照すると、ソール１０５のミッドソール１１０が湾曲プレート１２０の隙間を通して見えていてもよい。詳細には、アーチ部分１０８と隣接した第１隙間１４２を通してミッドソール１１０が見えていてもよい。幾つかの場合では、更に、フォアフット部分１０３及びヒール部分１０４の部分でミッドソール１１０が見えていてもよい。例えば、湾曲プレート１２０の複数のレッグ部分１５０間の第２隙間１４３及び第３隙間１４４を通してミッドソール１１０が見えていてもよい。更に、内側アウトソール部分１１６及び外側アウトソール部分１１７によって覆われていない内側隙間１４６及び外側隙間１４７の部分を通してミッドソール１１０が見えていてもよい。
【００４８】
ソールには、トラクションを維持し且つソールのヒール部分を地面よりも僅かに高く持ち上げるための手段が設けられていてもよい。幾つかの実施例では、ソールは、ソールのトラクション性を向上するためのトレッド部材を含んでいてもよい。「トレッド部材」という用語は、この詳細な説明及び特許請求の範囲に亘って使用されているように、地面と係合するように形成されたソールの部分に関する。幾つかの場合には、トレッド部材は、このトレッド部材により、ソールのヒール部分が地面の上方に持ち上げられるように形成されていてもよい。
【００４９】
幾つかの実施例では、ソール１０５は、複数のトレッド部材３８０と関連していてもよい。地面と係合するため、ソール１０５の組み立て時に、複数のトレッド部材３８０を湾曲プレート１２０の隙間を通して装着してもよい。
【００５０】
様々な実施例において、複数のトレッド部材３８０に含まれるトレッド部材の数が異なっていてもよい。例示の実施例では、複数のトレッド部材３８０は、四つのトレッド部材を含む。詳細には、複数のトレッド部材３８０は、第１トレッド部材３８１、第２トレッド部材３８２、第３トレッド部材３８３、及び第４トレッド部材３８４を含む。
【００５１】
複数のトレッド部材３８０を含む実施例において、これらのトレッド部材は、ソール１０５の様々な部分と関連していてもよい。一実施例では、複数のトレッド部材３８０は、ソール１０５のヒール部分１０４の周囲部分と関連していてもよい。詳細には、第１トレッド部材３８１及び第２トレッド部材３８２は、ヒール部分１０４の内側部分１０６と関連していてもよい。同様に、第３トレッド部材３８３及び第４トレッド部材３８４は、ヒール部分１０４の外側部分１０７と関連していてもよい。この構成により、複数のトレッド部材３８０は、ヒール部分１０４のトラクションを向上できる。
【００５２】
様々な実施例において、複数のトレッド部材３８０は、正方形形状、矩形形状、楕円形形状、三角形形状、規則的形状、不規則な形状、並びにこの他の種類の形状を含むがこれらに限定されない様々な形状で形成されていてもよい。幾つかの実施例では、複数のトレッド部材３８０は、全体に矩形形状で形成されていてもよい。幾つかの場合には、トレッド部材の長さは、幅よりも大きい。更に、複数のトレッド部材３８０は、ヒール部分１０４を地面よりも上に持ち上げるのに十分な高さで形成されていてもよい。一実施例では、トレッド部材は、地面と対面する端部分が僅かにテーパしていてもよい。この形体は、トラクションをソール１０５に加えるのを補助する。この構成により、複数のトレッド部材３８０は、トラクションを提供できるとともに、ヒール部分１０４を地面の僅かに上に持ち上げる。
【００５３】
幾つかの実施例では、複数のトレッド部材３８０は離間されていてもよい。換言すると、複数のトレッド部材３８０は、トレッド部材間に隙間を置いて配置されていてもよい。一実施例では、第１トレッド部材３８１は第２トレッド部材３８２から第１トレッド部材隙間３９１によって離間されていてもよい。同様に、第２トレッド部材３８２は第３トレッド部材３８３から第２トレッド部材隙間３９２によって離間されていてもよい。更に、第３トレッド部材３８３は、第４トレッド部材３８４から第３トレッド部材隙間３９３によって離間されていてもよい。
【００５４】
湾曲プレート１２０がソール１０５と関連しているため、複数のトレッド部材３８０は、湾曲プレート１２０の隙間内に装着されていてもよい。図３を参照すると、第１トレッド部材３８１は、内側隙間１４６の一部内に装着されていてもよい。第２トレッド部材３８２は、第２隙間１４３内に装着されていてもよい。更に、第３トレッド部材３８３は第３隙間１４４内に装着されていてもよい。最後に、第４トレッド部材３８４は外側隙間１４７の一部と関連していてもよい。
【００５５】
更に、複数のトレッド部材３８０が湾曲プレート１２０を通して挿入されるため、複数のレッグ部分１５０は、複数のトレッド部材３８０間の隙間を通って延びる。図１、図２、及び図３を参照すると、複数のレッグ部分１５０は、複数のトレッド部材３８０間の隙間を通って周囲部分１２２まで延びている。幾つかの場合では、複数のレッグ部分１５０の第１端部分は、複数のトレッド部材３８０間の隙間と隣接して配置されていてもよい。例えば、第１レッグ部分１５１の第１端部分１６１は、第１トレッド部材隙間３９１と隣接して配置されていてもよい。同様に、第２レッグ部分１５２の第１端部分１７１は、第２トレッド部材隙間３９２と隣接して配置されていてもよい。同様に、第３レッグ部分１５３の第１端部分１８１は、第３トレッド部材隙間３９３と隣接して配置されていてもよい。この構成により、中央部分１４０と周囲部分１２２との間の連結の構造的一体性を強化できる。これは、複数のレッグ部分１５０が複数のトレッド部材３８０間の隙間を通って延びるためである。トレッド部材３８０は、互いに間隔が隔てられていてもよいということに着目されたい。湾曲プレート１２０は、トレッド部材３８０間に位置決めされ、トレッド部材間の領域で地面に対して開放するように設計されていてもよい。トレッド部材３８０は、湾曲プレート１２０の縁部と重ならないように設計されていてもよい。
【００５６】
幾つかの実施例では、複数のトレッド部材３８０は、中央部分１４０及び周囲部分１２２の構造的一体性を強化するための追加の手段を備えていてもよい。一実施例では、複数のトレッド部材３８０は、支持リブ２５０を含んでいてもよい。これらの支持リブ２５０は、複数のトレッド部材３８０からミッドソール１１０に亘り、中央部分１４０まで延びていてもよい。
【００５７】
様々な実施例において、支持リブ２５０は様々な形状で形成されていてもよい。一実施例では、支持リブ２５０は、複数のトレッド部材３８０から中央部分１４０まで延びるブレード状部分を含んでいてもよい。幾つかの実施例では、中央部分１４０は、支持リブ２５０と対応する同様のブレード状突出部を備えて形成されていてもよい。この構成を使用することにより、支持リブ２５０は、湾曲プレート１２０の構造的安定性を向上できる。
【００５８】
物品は、ソールのヒール部分に支持及びレジリエンスを提供するヒールクッションシステムを含んでいてもよい。幾つかの実施例では、ヒールクッションシステムは、ソール、湾曲プレート、及び複数のトレッド部材を含んでいてもよい。幾つかの場合には、複数のトレッド部材は、ソールのヒール部分を地面の上に持ち上げてもよい。ヒール部分が地面の上に懸架された状態で、湾曲プレートはヒール部分を支持できると同時にソールに可撓性を提供する。詳細には、湾曲プレートは、ソールに力が加わったとき、変形できる。この構成により、ヒールクッションシステムは、ソールのヒール部分に支持及びレジリエンスを提供できる。
【００５９】
一実施例では、履物１００の様々な構成要素がヒールクッションシステム４００を含んでいてもよい。図４及び図５を参照すると、ヒールクッションシステム４００は、ソール１０５、湾曲プレート１２０、及び複数のトレッド部材３８０を含む。上文中に論じたように、複数のトレッド部材３８０は、ソール１０５の下面１１２と地面との間の距離を増大できる。例えば、図４は、ヒール部分１０４の下面１１２を地面の上に持ち上げる第３トレッド部材３８３及び第４トレッド部材３８４の一実施例を示す。図５の断面図は、ヒール部分１０４の下面１１２を地面の上に持ち上げる第１トレッド部材３８１及び第４トレッド部材３８４の一実施例を示す。複数のトレッド部材３８０のうちの残りのトレッド部材は、ヒール部分１０４を地面の上方に持ち上げるように形成されていてもよいということは理解されるべきである。この形体により、湾曲プレート１２０の中央部分１４０は、複数のトレッド部材３８０によって地面の上に懸架されていてもよい。
【００６０】
中央部分１４０が地面の上に懸架された状態で、湾曲プレート１２０は、力がソール１０５の上面に加えられたときに撓むように形成されていてもよい。幾つかの実施例では、湾曲プレート１２０は屈撓性を備えていてもよく、これらの屈撓性により、中央部分１４０はばねのような挙動を示すことができる。
【００６１】
様々な実施例において、山１４１は、ソール外面から垂直方向に様々な距離まで延びている。「ソール外面」という用語は、この詳細な説明及び特許請求の範囲に亘って使用されているように、地面と係合するように形成された表面に関する。幾つかの場合では、ソール外面は、ミッドソール又はアウトソールの外面と対応する。他の場合では、ソール外面は一つ又はそれ以上の滑り止め部材又はトレッド部材の外面と対応してもよい。
【００６２】
幾つかの実施例では、山１４１はソール外面４５０から０．１０インチ乃至２インチ（２．５４ｍｍ乃至５０．８ｍｍ）の範囲の値だけ持ち上がっていてもよい。例示の実施例では、山１４１はソール外面４５０から約１インチ（約２５．４ｍｍ）の値だけ持ち上がっていてもよい。換言すると、山１４１は、ソール１０５を地面に置いたとき、地面の上方に約１インチ（約２５．４ｍｍ）だけ持ち上がっていてもよい。
【００６３】
図６を参照すると、中央部分１４０は、湾曲プレート１２０が非屈撓状態にあるとき、実質的に凹状形状をなして形成されていてもよい。「非屈撓状態」という用語は、この詳細な説明及び特許請求の範囲に亘って使用されているように、中央部分１４０に応力が加わっていない状態に関する。更に、山１４１は、湾曲プレート１２０が非屈撓状態にあるとき、上方に延びていてもよい。中央部分１４０が実質的に凹状形状をなして配置されているため、複数のレッグ部分１５０もまた上方に延びていてもよい。これは、複数のレッグ部分１５０が中央部分１４０に接合されているためである。詳細には、複数のレッグ部分１５０は、中央部分１４０が自由に浮動しないように中央部分１４０を固定してもよい。中央部分１４０がヒール部分１０４のほぼ全体に亘って延びているのでなく、複数のレッグ部分１５０によって固定されているため、中央部分１４０は、力が加わった場合に非常に容易に撓むことができる。
【００６４】
ソール１０５の上面に力が加わったとき、中央部分１４０は、図７に示すように、屈撓状態まで下方に撓んでもよい。「屈撓状態」という用語は、この詳細な説明及び特許請求の範囲に亘って使用されているように、中央部分１４０が全体に垂直に変形された状態に関する。中央部分１４０が下方に撓むとき、山１４１が平らになる。明瞭化を図る目的で、図７は、中央部分１４０の位置の一実施例を非屈撓状態で示す。
【００６５】
幾つかの実施例では、複数のレッグ部分１５０は、力が加わった場合の湾曲プレート１２０の撓みを容易にする。これは、力が加わったときに複数のレッグ部分１５０が下方に撓むことにより達成できる。幾つかの場合では、複数のレッグ部分１５０の薄い中間部分が下方に撓み、中央部分１４０の撓みを容易にする。
【００６６】
力を取り除いたとき、湾曲プレート１２０は、弾性により非屈撓状態を回復する。換言すると、中央部分１４０は、力が取り除かれたとき、実質的に凹状形状を回復する。更に、中央部分１４０が実質的に凹状形状に戻るとき、複数のレッグ部分１５０は上方に移動する。この構成を使用し、ヒールクッションシステム４００は、ソール１０５のヒール部分１０４に支持及びレジリエンスを提供できる。
【００６７】
異なる実施例では、ヒールクッションシステム４００の部分は、ヒールクッションシステム４００の変形特性を変化できるように、様々な相対的な剛性を持つように形成されていてもよい。例えば、一実施例では、ソール１０５は湾曲プレート１２０よりも剛性であってもよい。しかしながら、別の実施例では、湾曲プレート１２０がソール１０５よりも剛性であってもよい。更に別の実施例では、湾曲プレート１２０及びソール１０５の剛性が実質的に同じであってもよい。
【００６８】
更に、幾つかの場合では、トレッド部材３８０がソール１０５及び湾曲プレート１２０の両方よりも剛性であってもよい。この構成により、物品に力が加えられたとき、トレッド部材３８０が圧縮されないようにするのを補助する。ヒールクッションシステム４００の部分の相対的な剛性を変えることによって、ヒールクッションシステム４００の屈撓性を精密に調節できる。
【００６９】
一般的には、ヒールクッションシステム４００の各構成要素は、任意の材料で形成されていてもよい。例えば、ヒールクッションシステム４００の構成要素は、エラストマー、シロキサン、天然ゴム、他の合成ゴム、アルミニウム、鋼、天然皮革、合成皮革、又はプラスチックを含むがこれらの材料に限定されない任意の適当な材料から形成されていてもよい。
【００７０】
物品１００のアッパー１０２は、任意の適当な材料で形成されていてもよい。アッパー１０２についての適当な材料の例には、ナイロン、天然皮革、合成皮革、天然ゴム、又は合成ゴムが含まれるがこれらの材料に限定されない。更に、アッパー１０２は、任意の適当な編製材料、織製材料、又は不織材料で形成されていてもよい。
【００７１】
図８乃至図１１は、ヒールクッションシステム４００の例示の実施例を例示する。図８及び図９は、ヒールクッションシステム４００の例示の実施例を側方から見た斜視図であり、図１０及び図１１は、ヒールクッションシステム４００の例示の実施例を前方から見た斜視図である。明瞭化を図る目的で、ソール１０５は、図８乃至図１１において仮想線で示してある。更に、物品１００は、例示の目的でこれらの図には示してない。
【００７２】
図８及び図１０を参照すると、湾曲プレート１２０は、非屈撓状態で配置されている。幾つかの実施例では、湾曲プレート１２０は、力がソール１０５の上面１１４に加えられていないとき、非屈撓状態に置かれる。例えば、幾つかの場合において、湾曲プレート１２０は、物品１００の着用者（例示の目的で図示していない）が直立している場合、非屈撓状態に置かれる。
【００７３】
上文中に論じたように、中央部分１４０は、湾曲プレート１２０が非屈撓状態にあるとき、実質的に凹状形状をなしている。この形体では、山１４１は上方に延びている。これは、湾曲プレート１２０が非屈撓状態にあるためである。更に、湾曲プレート１２０が非屈撓状態にあるとき、複数のレッグ部分１５０は、これらの複数のレッグ部分１５０が中央部分１４０から外方に延びるにつれて実質的に下方に延びている。
【００７４】
運動選手が運動を行うと、力が履物のソールに加わる。例えば、幾つかの場合では、運動選手がウォーキング中又はランニング中に強く踏み出すとき、履物のソールに下方への力が加わる。屈撓手段が設けられていない場合には、ソールには、下方への力により大きな衝撃が加わる。これとは対照的に、ヒールクッションシステムは、ソールに対して屈撓性を提供する。ヒールクッションシステムにより、ソールは、ソールに加わった力による衝撃を受け入れてこれを小さくするように撓むことができる。下方への力は、地面に対して垂直な力ではないということに着目されたい。ソールエレメントのフットストライク（着地の衝撃力を受け、推進力を保つこと）に応じて、加えられた力は、地面に対して様々な角度をなす。
【００７５】
図９及び図１１を参照すると、ソール１０５の上面１１４に下方への力が加わっている。下方への力が上面１１４に加わったとき、複数のトレッド部材３８０は、これらの複数のトレッド部材３８０の剛性により、圧縮されない。これにより、ヒール部分１０４の下面１１２は、力が上面１１４に加わるとき、地面の上方に懸架されたままである。しかしながら、ミッドソール１１０は、上面１１４に加わった下方への力に応じて変形する。
【００７６】
ミッドソール１１０が変形すると、湾曲プレート１２０は屈撓状態となる。屈撓状態では、湾曲プレート１２０の中央部分１４０は、下方に撓む。詳細には、山１４１は、湾曲プレート１２０が屈撓状態にある場合には、圧縮され、平らになる。この形体では、湾曲プレート１２０は、撓むことにより、上面１１４に加えられた力の幾分かを吸収できる。
【００７７】
幾つかの場合では、ソール１０５に下方への力が加わるとき、複数のレッグ部分１５０が実質的に垂直方向に撓んでもよい。例えば、図１０及び図１１を参照すると、湾曲プレート１２０が力の作用で撓むとき、第１レッグ部分１５１の第１端部分１６１と第２端部分１６２との間の垂直方向距離が大幅に減少する。同様に、湾曲プレート１２０が撓むとき、第３レッグ部分１５３の第１端部分１８１と第２端部分１８２との間の垂直方向距離が大幅に減少する。第２レッグ部分１５２の端部分間の垂直方向距離もまた同様に減少するということは理解されるべきである。この構成により、複数のレッグ部分１５０のうちの各レッグ部分が実質的に垂直に撓み、湾曲プレート１２０の屈撓を容易にする。幾つかの場合では、複数のレッグ部分１５０の各々が圧縮ばねのような挙動を示し、中央部分１４０が垂直方向下方に撓むことができるようにし、更に垂直方向上方への復元力を提供する。
【００７８】
下方への力が取り除かれたとき、中央部分１４０は、図８及び図１０に示す非屈撓状態を回復する。詳細には、中央部分１４０の山１４１が垂直方向上方に延びる状態を復元する。更に、複数のレッグ部分１５０は、垂直方向に更に大きく延びていてもよい。ヒールクッションシステム４００は、この構成を使用し、ヒール部分１０４に復元力を提供してもよい。
【００７９】
上文中に論じたように、ヒールクッションシステム４００の剛性を変えることにより、ヒールクッションシステムの変形特性を変化してもよい。例えば、幾つかの場合では、ミッドソールはかなり圧縮性の材料で形成されていてもよい。圧縮性材料で形成されている場合、ミッドソールは、力がソールの上面に加えられたとき、大きく圧縮できる。幾つかの場合では、ミッドソールが大きく圧縮することにより、複数のレッグ部分を複数のトレッド部材間の隙間を通して下方に押すように湾曲プレートを撓ませることができる。
【００８０】
図１２及び図１３を参照すると、ソール１０５のミッドソール１１０は、圧縮性材料で形成されていてもよい。図１２は、応力が加わっていない状態のソール１０５の例示の実施例を示す。力が加わっていないため、ミッドソール１１０は圧縮されておらず、湾曲プレート１２０は非屈撓状態にある。
【００８１】
図１３を参照すると、ソール１０５の上面１１４に下方への力が加えられている。圧縮性材料で形成されているため、ミッドソール１１０は、下方への力が加えられると大きく圧縮する。しかしながら、複数のトレッド部材３８０により剛性を保持し、ヒール部分１０４の下面１１２を地面の上に懸架し続ける。この形体により、湾曲プレート１２０は、力が上面１１４に加えられるのに応じて屈撓状態に移動する。
【００８２】
幾つかの場合では、複数のトレッド部材３８０間の隙間を通して複数のレッグ部分１５０が下方に押されるように、湾曲プレート１２０が撓んでもよい。例えば、第３レッグ部分１５３の第１端部分１８１は、第３トレッド部材３８３と第４トレッド部材３８４との間の第３トレッド部材隙間３９３を通して下方に押されてもよい。複数のレッグ部分１５０の残りのレッグ部分もまた、複数のトレッド部材３８０間の隙間を通して下方に押されてもよい。隙間のこの構成により、湾曲プレート１２０は、力を吸収するために大きく撓むことができる。隙間のこの構成により、湾曲プレート１２０は、ミッドソール１１０の圧縮を吸収する屈撓状態に形成されてもよい。
【００８３】
上文中に説明した実施例は、ソールのほぼ全体に亘って延びるように形成された湾曲プレートを含むけれども、湾曲プレートの幾つかの部分しか含まない他の実施例も可能である。換言すると、幾つかの場合では、湾曲プレートは、ソールのフォアフット部分と関連したアングル状部分を備えていなくてもよい。その代わり、湾曲プレートは、ソールのヒール部分及び／又はアーチ部分のみに亘って配置されていてもよい。この他の実施例では、湾曲プレートの中央部分は、それでも、物品のヒールのクッションを助長する。
【００８４】
図１４は、履物１４００の例示の実施例の分解斜視図である。一実施例では、物品１４００とも呼ぶ履物１４００の様々な構成要素は、ヒールクッションシステム１５００を含む。幾つかの場合では、ヒールクッションシステム１５００は、ソール１４０５、湾曲プレート１４２０、及び複数のトレッド部材１４８０を含む。湾曲プレートがソールのフォアフット部分内に延びる上述の実施例とは対照的に、湾曲プレート１４２０は、ソール１４０５のアーチ部分１４０８及びヒール部分１４０４のみと関連している。
【００８５】
幾つかの実施例では、湾曲プレート１４２０は、中央部分１４４０及び周囲部分１４２２を含む。幾つかの場合では、中央部分１４４０はほぼ菱形形状で形成されていてもよい。更に、周囲部分１４２２を中央部分１４４０の外側に、中央部分１４４０を実質的に取り囲むように配置してもよい。
【００８６】
中央部分１４４０は、湾曲プレート１４２０の重量を低減するための隙間を備えていてもよい。幾つかの実施例では、中央部分１４４０は、一つ又はそれ以上の隙間を含んでいてもよい。例えば、例示の実施例では、中央部分１４４０は複数の隙間１４４１を含んでいてもよい。
【００８７】
様々な実施例において、複数の隙間１４４１は、設けられた隙間の数が異なっていてもよく、隙間は様々な大きさ及び形状で形成されていてもよい。このような形状には、正方形形状、矩形形状、楕円形形状、三角形形状、規則的形状、不規則な形状、並びにこの他の種類の形状が含まれるが、これらの形状に限定されない。一実施例では、複数の隙間１４４１は、約５個の隙間を含んでいてもよい。幾つかの場合では、複数の隙間１４４１は、三角形形状で形成されていてもよい。この形体により中央部分１４４０の可撓性を高め、及び従って中央部分１４４０の屈撓性を向上する。
【００８８】
湾曲プレート１４２０の構造的一体性を高めるため、図１４及び図１５に示すように、中央部分１４４０は、複数のレッグ部分１４５０によって周囲部分１４２２に連結されていてもよい。一般的には、任意の数のレッグ部分が湾曲プレートの中央部分を周囲部分に連結していてもよい。一実施例では、複数のレッグ部分１４５０は、第１レッグ部分１４５１、第２レッグ部分１４５２、及び第３レッグ部分１４５３を含んでいてもよい。幾つかの場合では、第１レッグ部分１４５１は、中央部分１４４０から周囲部分１４２２の内側周囲部分１４２６まで延びていてもよい。同様に、第２レッグ部分１４５２は、中央部分１４４０から周囲部分１４２２の後周囲部分１４２４まで延びていてもよい。同様に、第３レッグ部分１４５３は、中央部分１４４０から周囲部分１４２２の外側周囲部分１４２７まで延びていてもよい。この形体を使用し、複数のレッグ部分１４５０が中央部分１４４０を周囲部分１４２２に固定してもよい。
【００８９】
幾つかの実施例では、湾曲プレートは、湾曲プレートの構造的安定性を向上するための追加の手段を備えていてもよい。例えば、湾曲プレートは、湾曲プレートの構造的安定性を向上するための突出部分を備えていてもよい。例示の実施例では、湾曲プレート１４２０は突出部分１４３０を含む。
【００９０】
突出部分１４３０は、第２レッグ部分１４５２から外方に延びている。幾つかの場合には、突出部分１４３０は、第２レッグ部分１４５２から外方に延びる四つの突出部分を含む。しかしながら、他の場合では、湾曲プレートは、湾曲プレートの構造的安定性を強化するため、これよりも多数の又は少数の突出部分を含んでいてもよい。第２レッグ部分１４５２から外方に延びることによって、突出部分１４３０は、第２レッグ部分１４５２の安定性を向上できる。これは、第２レッグ部分１４５２が中央部分１４４０及び周囲部分１４２２に接合するためである。湾曲プレート１４２０の構造的安定性を強化することにより、湾曲プレート１４２０は、ソール１４０５に支持及び構造を提供できる。
【００９１】
一般的には、ソール１４０５は、アウトソール、ミッドソール、及び／又はインソールを含むがこれらに限定されない様々な構成要素を含む。図１４を参照すると、ソール１４０５は、アウトソール１４１３及びミッドソール１４１０を含む。例示の実施例では、ミッドソール１４１０のヒール部分１４０４及びアーチ部分１４０８は、地面に関して凹状の下面を持つように形成されている。
【００９２】
更に、ソール１４０５は、湾曲プレート１４２０を受け入れるための手段を含んでいてもよい。幾つかの実施例では、ソール１４０５は、湾曲プレート１４２０を受け入れるためのキャビティを備えて形成されていてもよい。他の実施例では、ソール１４０５は、湾曲プレート１４２０の部分と係合する突出部分を含んでいてもよい。例示の実施例では、ソール１４０５は、湾曲プレート１４２０を受け入れてこれと係合するためのキャビティ及び突出部分の両方を含んでいてもよい。
【００９３】
例示の実施例では、ソール１４０５の下面には、第１キャビティ１４９１を含んでいてもよい。第１キャビティ１４９１は、ソール１４０５のアーチ部分１４０８及びヒール部分１４０４と隣接して配置されていてもよい。下面１４１２は、アーチ部分１４０８及びヒール部分１４０４のところに全体に凹状の輪郭を含むが、第１キャビティ１４９１は更に、下面１４１２に関して凹所をなしていてもよい。幾つかの実施例では、第１キャビティ１４９１は、中央部分１４４０及び複数のレッグ部分１４５０とほぼ対応する形状を備えていてもよい。これにより、第１キャビティ１４９１は、中央部分１４４０及び複数のレッグ部分１４５０が下面１４１２とほぼ面位置であるように、湾曲プレート１４２０を受け入れることができる。しかしながら、他の実施例では、下面１４１２は、湾曲プレート１４２０の部分を受け入れるように形成された一つ以上のキャビティを含んでいてもよい。
【００９４】
ミッドソール１４１０の側壁部分１４１５は、湾曲プレート１４２０の一部を受け入れるキャビティを含んでいてもよい。例示の実施例では、側壁部分１４１５は、第２キャビティ１４９２を含む。第２キャビティ１４９２は、側壁部分１４１５の一部の周囲に延びていてもよい。これにより、第２キャビティ１４９２は、湾曲プレート１４２０の周囲部分１４２２の一部を受け入れることができる。幾つかの場合には、第２キャビティ１４９２は、周囲部分１４２２が側壁部分１４１５と実質的に面一であるように、周囲部分１４２２を受け入れてもよい。更に周囲部分１４２２の部分は、下面１４１２によって受け入れられてもよい。例えば、下面１４１２に配置された第３キャビティ１４９３及び第４キャビティ１４９４が周囲部分１４２２の端部分を受け入れてもよい。
【００９５】
湾曲プレート１４２０と係合するため、下面１４１２には、更に、複数の突出部分１４９５が設けられていてもよい。幾つかの実施例では、複数の突出部分１４９５がヒール部分１４０４及びアーチ部分１４０８と隣接して配置されていてもよい。一実施例では、複数の突出部分１４９５は、複数の隙間１４４１と係合するように形成されていてもよい。換言すると、中央部分１４４０が下面１４１２と向き合うため、複数の突出部分１４９５が複数の隙間１４４１に嵌着してもよい。
【００９６】
上文中に論じたように、ソール１４０５は、ソール１４０５のヒール部分１４０４を地面の僅かに上に持ち上げることができる複数のトレッド部材１４８０を含んでいてもよい。幾つかの実施例では、これらの複数のトレッド部材１４８０は、周囲ソール部分１４９９に配置されていてもよい。この形体は、ヒール部分１４０４を地面の上に持ち上げるばかりでなく、ソール１４０５にトラクションを提供する。トレッド部材１４８０は、互いから間隔が隔てられていてもよいということに着目されたい。湾曲プレート１４２０は、トレッド部材１４８０間に位置決めされ、トレッド部材間の領域で地面に対して開放していてもよい。トレッド部材１４８０は、湾曲プレート１４２０の縁部と重ならないように設計されていてもよい。
【００９７】
一実施例では、複数のトレッド部材１４８０は、第１トレッド部材１４８１及び第２トレッド部材１４８２を含む。第１トレッド部材１４８１及び第２トレッド部材１４８２は、ソール１４０５の内側部分１４０６及び外側部分１４０７の夫々に配置されていてもよい。幾つかの場合では、第１トレッド部材１４８１及び第２トレッド部材１４８２は、トレッド部材隙間１４８３によって離間されていてもよい。更に、第１トレッド部材１４８１及び第２トレッド部材１４８２は、湾曲プレート１４２０の部分と係合するキャビティを持つように形成されていてもよい。例えば、第１トレッド部材１４８１及び第２トレッド部材１４８２は、湾曲プレート１４２０の突出部分１４３０を受け入れることができるキャビティを含んでいてもよい。
【００９８】
ソール１４０５が湾曲プレート１４２０を受け入れるとき、複数のトレッド部材１４８０を湾曲プレート１４２０の隙間に嵌着してもよい。一実施例では、第１トレッド部材１４８１を、湾曲プレート１４２０の内側隙間１４４６に嵌着していてもよい。同様に、第２トレッド部材１４８２を、湾曲プレート１４２０の外側隙間１４４７に嵌着していてもよい。更に、第２レッグ部分１４５２を、トレッド部材隙間１４８３に嵌着してもよい。複数のトレッド部材１４８０が湾曲プレート１４２０の隙間を通して挿入された状態で、これらの複数のトレッド部材１４８０は、ソール１４０５が地面と接触したとき、地面の上方に湾曲プレート１４２０の中央部分１４４０を懸架してもよい。この形体を使用し、ヒールクッションシステム１５００を組み立ててソール１４０５のヒール部分１４０４に対して支持及びレジリエンスを提供してもよい。
【００９９】
ヒールクッションシステム１５００が組み立てられた状態で、アウトソール１４１３を湾曲プレート１４２０と隣接して適用してもよい。ソール１４０５のトラクション性を向上するため、アウトソール１４１３は、ミッドソール１４１０及び湾曲プレート１４２０の部分に被さっていてもよい。例えば、アウトソール１４１３は、ソール１４０５のフォアフット部分１４０３及び複数のトレッド部材１４８０の部分を覆っていてもよい。更に、アウトソール１４１３の内側アウトソール部分１４１６及び外側アウトソール部分１４１７が、周囲部分１４２２の部分を覆っていてもよい。
【０１００】
図１５及び図１６を参照すると、複数のレッグ部分１４５０が中央部分１４４０から外方に延びている。幾つかの場合では、レッグ部分の第１端部分及び第２端部分は、ほぼ同じ垂直方向平面内にあってもよい。例えば、周囲部分１４２２と隣接して配置された第１レッグ部分１４５１の第１端部分１５６１は、中央部分１４４０と隣接して配置された第１レッグ部分１４５１の第２端部分１５６２と垂直方向高さがほぼ同じであってもよい。幾つかの実施例では第２レッグ部分１４５２及び第３レッグ部分１４５３は、第１端部分１５６１及び第２端部分１５６２と同様に、ほぼ同じ垂直方向高さで形成されていてもよい。
【０１０１】
複数のレッグ部分１４５０は、中央部分１４４０に接合するため、上方に延びていないが、複数のレッグ部分１４５０は、中央部分１４４０が自由に浮動しないように中央部分１４４０を固定し続ける。これにより、ソール１４０５の上面に力が加わったとき、中央部分１４４０は容易に撓むことができる。ソール１４０５は、明瞭化を図る目的で、ここには図示していない。幾つかの場合では、複数のレッグ部分１４５０が下方に撓むことにより、中央部分１４４０の屈撓を容易にする。
【０１０２】
図１６を参照すると、湾曲プレート１４２０が非屈撓状態にあるとき、中央部分１４４０は実質的に凹状形状をなしていてる。詳細には、中央部分１４４０は、外縁部分１６４２から山１６４１まで上方に延びていてもよい。この形体により、図１４に示すようにソール１４０５を地面に置いたとき、山１６４１を地面の上方に持ち上げることができる。
【０１０３】
一般的には、山１６４１は、ソール外面から、０．１０インチ乃至２インチ（２．５４ｍｍ乃至５０．８ｍｍ）の範囲の様々な距離だけ持ち上がっていてもよい。一実施例では、山１６４１は、非屈撓状態において、ソール外面から約１インチ（約２５．４ｍｍ）だけ持ち上がっていてもよい。この形体により、湾曲プレート１４２０の中央部分１４４０は、物品のヒールのクッション性を高める。
【０１０４】
図１７は、ソール１４０５の上面に力が下方に加えられた場合の湾曲プレート１４２０の例示の実施例を前方から見た斜視図である。明瞭化を図る目的で、ソール１４０５及び物品１４００は図１７には示してない。しかしながら、湾曲プレート１４２０の中央部分１４４０は、図１４に関して論じたように、複数のトレッド部材１４８０によって地面の上に懸架されているということに着目されるべきである。
【０１０５】
下方への力が加わったとき、湾曲プレート１４２０が撓み、ソールの上面に加わった力の幾分かを吸収してもよい。詳細には、中央部分１４４０はばねのような挙動を示し、屈撓状態で下方に撓む。屈撓状態では、山１６４１は圧縮されており、平らになっている。幾つかの場合では、下方への力が加わったとき、複数のレッグ部分１４５０もまた下方に大きく撓む。換言すると、複数のレッグ部分１４５０は、中央部分１４４０を垂直方向下方に撓ませることができる圧縮ばねのように作用してもよい。複数のレッグ部分１４５０のこの形体は、下方への力が取り除かれたとき、更に、垂直方向上方への復元力を提供してもよい。この形体により、ヒールクッションシステム１５００の湾曲プレート１４２０は、図１４に示すように、ソール１４０５のヒール部分１４０４に支持及びレジリエンスを提供できる。
【０１０６】
本発明の様々な実施例を説明したが、以上の説明は例示であって、限定を意図したものではなく、本発明の範囲内でこの他の多くの実施例が可能であるということは当業者には明らかであろう。従って、本発明は、添付の特許請求の範囲及びその等価物のみによって制限される。更に、添付の特許請求の範囲内で様々な変形及び変更を行うことができる。
【符号の説明】
【０１０７】
１００  履物
１０２  アッパー
１０３  フォアフット部分
１０４  ヒール部分
１０５  ソール
１０６  内側部分
１０７  外側部分
１０８  アーチ部分
１１０  ミッドソール
１１２  下面
１１３  アウトソール
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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