(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
エンジンの被潤滑機構の潤滑のためのオイルを貯留し得るように構成された、オイル貯留装置において、
前記オイルを内側の空間内に貯留可能に構成された外側オイルパンと、
前記外側オイルパンの内側の前記空間を前記被潤滑機構に向けて開口する内側貯留室と当該内側貯留室の外側を囲う外側貯留室とに分割する部材と、
前記外側貯留室の上側を閉じるように覆う部材と、
前記内側貯留室の底部に配置され、且つ、オイルポンプにオイル輸送管を介して接続されたオイルストレーナーと、
を備え、
前記外側オイルパンの内側の前記空間を前記内側貯留室と前記外側貯留室とに分割する前記部材と、前記外側貯留室の上側を閉じるように覆う部材と、は一体となった部材により構成されており、
前記一体となった部材には前記内側貯留室と前記外側貯留室とを連通する主連通部を構成する貫通孔が形成されるとともに、前記外側貯留室の上側を閉じるように覆う部材に相当する部分に補助連通部を構成する貫通孔が形成され、
前記主連通部及び前記補助連通部は、
前記エンジンが始動されることにより前記オイルストレーナーを介して前記内側貯留室のオイルが吸い出されて内側貯留室内の油面が低下したとき、前記オイルが前記主連通部を通って前記外側貯留室から前記内側貯留室に流入するとともに前記外側貯留室に前記補助連通部を介して空気が導入され、且つ、前記エンジンの始動後において前記主連通部を構成する連通孔の下端部が前記内側貯留室の油面よりも高くなるように設けられていることを特徴とする、オイル貯留装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、被潤滑機構の潤滑のためのオイルを貯留し得るように構成された、オイル貯留装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、前記被潤滑機構（エンジン本体や自動変速機構等）は、前記オイルを、前記オイル貯留装置から吸い出して、当該被潤滑機構内に配置された各被潤滑部材（例えば、ギヤ、カムシャフト、ピストン等）に供給し得るように構成されている。また、前記オイル貯留装置は、前記被潤滑機構内にて潤滑に供された前記オイルを、重力の作用で回収し得るように、前記被潤滑機構と接続されている。
【０００３】
前記被潤滑機構における暖機運転の進行を促進し得るような前記オイル貯留装置の構造として、２槽式オイルパンと称される構造が広く知られている。この２槽式オイルパン構造は、例えば、特開２００３−２２２０１２号公報（特許文献１）、特開２００６−７７６９７号公報（特許文献２）、特開２００６−２７５０３９号公報（特許文献３）、特開２００６−２４２０５２号公報（特許文献４）、特開平１０−２８８０２４号公報（特許文献５）、特開２００１−１５２８２５号公報（特許文献６）、等に開示されている。
【０００４】
この２槽式オイルパン構造においては、前記オイルを貯留可能なオイルパンの内側の空間内に、隔壁（区画板、オイルパンセパレーター、あるいはインナーオイルパンとも称される）が配置されている。この隔壁は、前記オイルパンの内側の前記空間を、前記被潤滑機構による前記オイルの吸込口が配置された主室と、前記吸込口が配置されない副室とに仕切るように構成されている。前記主室は、前記エンジン本体を構成するエンジンブロックの内部と連通するように形成されている。前記副室は、前記主室の全周囲（側方及び下方）に形成されている。
【０００５】
かかる構成においては、前記エンジン本体内にて熱を受け取った前記オイルが、前記エンジンブロックの内部と連通する前記主室に還流することで、前記主室内に優先的に集められる。これにより、前記主室内の前記オイルが早期に昇温される。
【０００６】
ここで、エンジンの冷間始動後しばらくは、前記副室内の前記オイルは低温である。よって、冷間始動後の暖機運転中は、前記副室から前記主室への前記オイルの流入が制限される。
【０００７】
すなわち、暖機運転中は、前記主室内の前記オイルが優先的に前記被潤滑機構内にて循環され、このオイルが当該被潤滑機構にて昇温して再び前記主室に還流し、昇温した当該オイルが再度前記被潤滑機構に送られる。これにより、前記主室内の前記オイルの昇温、及び前記被潤滑機構の昇温が、より一層促進される。このようにして、２槽式オイルパン構造においては、暖機運転の進行が効果的に促進される。
【発明の概要】
【０００８】
上述したような２槽式オイルパン構造を備えた前記オイル貯留装置において、その内部に貯留されている前記オイルが、可及的に偏りなく使用されることが要求されている。さもないと、内部に（特に前記主室室内に継続的に）貯留されている前記オイルの劣化が早くなる。
【０００９】
本発明は、上述した問題点を解決するためになされたものであり、その目的は、暖機運転の進行が良好に促進され得る２槽式オイルパン構造を備えるとともに、内部に貯留されているオイルが可及的に偏りなく使用され得る（前記被潤滑機構における潤滑に供され得る）オイル貯留装置を提供することにある。
【００１０】
本発明のオイル貯留装置は、被潤滑機構の潤滑のためのオイルを貯留し得るように構成されている。また、このオイル貯留装置は、前記被潤滑機構内にて潤滑に供された前記オイルを、重力の作用で回収し得るように、前記被潤滑機構と接続されている。前記オイル貯留装置は、外側オイルパンと、オイルパンセパレーターと、を備えている。
【００１１】
前記外側オイルパンは、前記オイルを内側の空間内に貯留可能に構成されている。この空間内には、前記オイルパンセパレーターが配置されている。
【００１２】
前記オイルパンセパレーターは、前記外側オイルパンの内側の前記空間内に、内側貯留室と外側貯留室とを形成するように、構成及び配置されている。すなわち、前記オイルパンセパレーターは、前記外側オイルパンの内側の前記空間を、前記内側貯留室と前記外側貯留室とに分割するように、当該空間内に配置されている。ここで、前記内側貯留室は、前記被潤滑機構に向けて開口する空間である。すなわち、前記内側貯留室は、前記被潤滑機構の内部と連通するように設けられている。また、前記外側貯留室は、前記内側貯留室の外側を囲うように設けられた空間である。
【００１３】
本発明の一側面におけるオイル貯留装置には、前記外側貯留室の上側を閉じるように覆う、板状部材が設けられている。
【００１４】
前記オイルパンセパレーターは、底板と側板とを備えている。前記側板には、前記内側貯留室と前記外側貯留室とを連通する２つの連通孔が設けられている。２つの前記連通孔のうちの一方は、他方よりも高い位置となるように設けられている。
【００１５】
かかる構成を有する本発明のオイル貯留装置においては、前記被潤滑機構内にて潤滑作用を奏することで熱を受け取った前記オイルは、当該被潤滑機構の内部と連通する前記内側貯留室に還流する。すなわち、前記被潤滑機構内にて昇温された前記オイルが、前記内側貯留室内に優先的に集められる。これにより、前記内側貯留室内の前記オイルが早期に昇温される。
【００１６】
ここで、前記外側貯留室内の油面高さが、前記内側貯留室内の油面高さ、及び前記他方の連通孔（２つの前記連通孔のうちの低い側）の下端よりも高くなる場合があり得る（例えば、前記内側貯留室内に貯留されていた前記オイルが始動時に吸い出されたような場合。）。このような場合に、前記オイルが、前記他方の連通孔を通って、前記外側貯留室から前記内側貯留室に流入し得る。このとき、前記一方の連通孔を介して、前記外側貯留室に空気が導入される。
【００１７】
また、前記内側貯留室内の油面高さが、前記外側貯留室内の油面高さ、及び前記他方の連通孔の下端よりも高くなる場合があり得る（例えば、前記被潤滑機構が停止して当該被潤滑機構から比較的大量の前記オイルが前記内側貯留室内に還流してきたような場合。）。このような場合に、前記オイルが、前記他方の連通孔を通って、前記内側貯留室から前記外側貯留室に流出し得る。
【００１８】
このようにして、本発明のオイル貯留装置においては、良好な暖機性が維持されつつ、前記内側貯留室内の前記オイルと前記外側貯留室内の前記オイルとの、混合ないし入れ替えが、効果的に行われ得る。
【００１９】
本発明の他の一側面におけるオイル貯留装置には、主連通部が設けられている。この主連通部は、前記外側貯留室と前記内側貯留室とを連通させるように構成されている。また、この主連通部は、側断面視における前記外側貯留室の一方の上端部に設けられている。
【００２０】
前記主連通部は、前記外側貯留室の前記一方と反対側の他方の上端部よりも（実質的に）低い位置に設けられ得る。すなわち、前記主連通部は、前記外側貯留室の前記他方の上端部における最上端よりも低い位置に設けられ得る。
【００２１】
また、前記主連通部は、前記被潤滑機構の始動前における前記内側貯留室内の油面高さよりも低く、且つ前記被潤滑機構の始動後における前記内側貯留室内の油面高さよりも高い位置に設けられ得る。
【００２２】
かかる構成を有する本発明のオイル貯留装置においては、前記被潤滑機構内にて潤滑作用を奏することで熱を受け取った前記オイルは、当該被潤滑機構の内部と連通する前記内側貯留室に還流する。すなわち、前記被潤滑機構内にて昇温された前記オイルが、前記内側貯留室内に優先的に集められる。これにより、前記内側貯留室内の前記オイルが早期に昇温される。
【００２３】
ここで、前記外側貯留室内の油面高さが、前記内側貯留室内の油面高さ、及び前記主連通部の前記下端よりも高くなる場合があり得る（例えば、前記内側貯留室内に貯留されていた前記オイルが始動時に吸い出されたような場合。）。このような場合に、前記オイルが、前記主連通部を通って、前記外側貯留室から前記内側貯留室に流入し得る。
【００２４】
また、前記内側貯留室内の油面高さが、前記外側貯留室内の油面高さ、及び前記主連通部の下端よりも高くなる場合があり得る（例えば、前記被潤滑機構が停止して当該被潤滑機構から比較的大量の前記オイルが前記内側貯留室内に還流してきたような場合。）。このような場合に、前記オイルが、前記主連通部を通って、前記内側貯留室から前記外側貯留室に流出し得る。
【００２５】
このようにして、本発明のオイル貯留装置においては、前記内側貯留室内の前記オイルと前記外側貯留室内の前記オイルとの、混合ないし入れ替えが、効果的に行われ得る。よって、本発明によれば、内部に貯留されている前記オイルが可及的に偏りなく使用され得る。
【００２６】
前記外側貯留室の前記他方の上端部に、当該外側貯留室の外部と連通する補助連通部が設けられていてもよい。この補助連通部は、前記主連通部よりも（実質的に）高い位置に設けられ得る。
【００２７】
具体的には、前記補助連通部は、例えば、前記外側貯留室の上端部と前記内側貯留室の上端部とを連通するように設けられ得る。あるいは、前記補助連通部は、前記外側貯留室の上端部と、当該外側貯留室の上方であって前記被潤滑機構の内側の空間と、を連通するように設けられ得る。
【００２８】
前記補助連通部は、貫通孔ないし開口部から構成され得る。あるいは、前記補助連通部は、開閉弁から構成され得る。具体的には、前記開閉弁は、前記外側貯留室の前記他方の上端部と前記被潤滑機構との間に設けられ、且つこれらの間の連通状態を切り換え得るように構成され得る。
【００２９】
本発明のオイル貯留装置は、前記オイルを撹拌し得るように構成された撹拌手段を、さらに備えていてもよい。この撹拌手段は、前記外側貯留室又は前記内側貯留室内に設けられ得る。
【００３０】
かかる構成においては、前記攪拌手段によって、前記外側貯留室あるいは前記内側貯留室内の前記オイルが撹拌される。これにより、前記外側貯留室あるいは前記内側貯留室内のスラッジやスーツが効果的に分散される。したがって、前記オイルの劣化が可及的に抑制され得る。
【００３１】
前記撹拌手段は、フロートと撹拌子とから構成され得る。ここで、前記フロートは、油面高さに応じて上下動するように構成されている。また、前記撹拌子は、前記フロートの上下動に伴って上下動するように構成されている。
【００３２】
かかる構成においては、油面高さの上下動に応じた前記フロート及び前記撹拌子の上下動によって、前記オイルの撹拌が行われる。かかる態様によれば、当該オイル貯留装置内における前記オイルの撹拌が、簡略な装置構成によって効果的に行われ得る。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本発明の一実施形態のオイル貯留装置を備えたエンジンの概略構成を示す、部分断面図である。
【図２】図１に示されているオイル貯留装置を拡大した側断面図である。
【図３】図１に示されているオイル貯留装置を拡大した側断面図である。
【図４】図１に示されているオイル貯留装置を拡大した側断面図である。
【図５】図１に示されているオイル貯留装置を拡大した側断面図である。
【図６】図２に示されているオイル貯留装置の一変形例の構成を示す側断面図である。
【図７】図２に示されているオイル貯留装置の他の変形例の構成を示す側断面図である。
【図８】図２に示されているオイル貯留装置の他の変形例の構成を示す側断面図である。
【図９】図２に示されているオイル貯留装置の他の変形例の構成を示す側断面図である。
【図１０】図９に示されているフロート弁の周辺を拡大した側面図である。
【図１１】図２に示されているオイル貯留装置の他の変形例の構成を示す側断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３４】
以下、本発明の実施形態（本願の出願時点において取り敢えず出願人が最良と考えている実施形態）について、図面を参照しつつ説明する。
【００３５】
＜エンジンの構成＞
図１は、本発明の一実施形態のオイル貯留装置を備えたエンジン１の概略構成を示す、部分断面図である。図１を参照すると、エンジン１は、エンジンブロック２と、オイル貯留装置３と、オイル循環装置４と、を備えている。すなわち、図１には、オイル貯留装置３の側断面図が示されている。
【００３６】
被潤滑機構としてのエンジンブロック２の内側には、カムシャフト２１や、ピストン２２や、クランクシャフト２３等の被潤滑部材が収容されている。エンジンブロック２の下端は、下方に向けて開口していて、オイル貯留装置３によって塞がれている。
【００３７】
本実施形態のオイル貯留装置３は、エンジンブロック２内にて潤滑に供されたオイルを、重力の作用で回収し得るように、エンジンブロック２と接続されている。具体的には、オイル貯留装置３は、その上端が上方に向けて開口するように構成されている。そして、このオイル貯留装置３の上端の開口部は、エンジンブロック２の下端の開口部と接続されている。
【００３８】
オイル貯留装置３は、エンジンブロック２の潤滑のためのオイルを貯留し得るように構成されている。このオイル貯留装置３は、いわゆる２槽式オイルパン構造を備えている。すなわち、オイル貯留装置３の内側の、オイルを貯留可能な空間が、内側貯留室３ａと、外側貯留室３ｂと、に分割されている。
【００３９】
内側貯留室３ａは、エンジンブロック２の内部と連通するように設けられている。具体的には、内側貯留室３ａは、エンジンブロック２の下端の開口部と連通するように設けられている。外側貯留室３ｂは、内側貯留室３ａの外側を囲うように、内側貯留室３ａの側方と下方に設けられている。
【００４０】
オイル循環装置４は、オイルストレーナー４ａを備えている。オイルストレーナー４ａは、内側貯留室３ａの底部に配置されている。このオイルストレーナー４ａは、エンジンブロック２に備えられた図示しないオイルポンプと、オイル輸送管４ｂを介して接続されている。オイル循環装置４は、オイルストレーナー４ａから吸い込んだオイルを、図示しないオイルポンプの作用により、エンジンブロック２内の各部（カムシャフト２１等）に供給し得るように構成されている。
【００４１】
＜＜オイル貯留装置の構成＞＞
オイル貯留装置３は、外側オイルパン３１を備えている。外側オイルパン３１は、上方のエンジンブロック２に向けて開口する空間を備えていて、その空間内にオイルを貯留し得るように構成されている。外側オイルパン３１の上端部は、エンジンブロック２の下端部に接合されている。また、外側オイルパン３１の下端部には、貫通孔であるドレインボルト孔３１ｄが形成されている。ドレインボルト孔３１ｄの内縁には、ネジ山が形成されている。
【００４２】
また、オイル貯留装置３は、オイルパンセパレーター３２を備えている。オイルパンセパレーター３２は、外側オイルパン３１の内側の前記空間内に配置されている。このオイルパンセパレーター３２は、外側オイルパン３１の内側の前記空間内に、内側貯留室３ａと外側貯留室３ｂとを形成するように、構成及び配置されている。
【００４３】
具体的には、オイルパンセパレーター３２は、上方に向けて開口する略バスタブ状に形成されている。すなわち、オイルパンセパレーター３２は、底板３２ａと、側板３２ｂと、から構成されている。側板３２ｂは、底板３２ａの周端縁部から斜め上方に向けて広がるように立設されている。
【００４４】
側板３２ｂの側断面視における一方の端部（図中右上側の端部）である第一上端部３２ｂ１は、他方の端部（図中左上側の端部）である第二上端部３２ｂ２よりも低い位置に設けられている。具体的には、第一上端部３２ｂ１は、オイルレベルゲージによるオイルレベル「Ｌ」よりもわずかに低い位置に設けられている。また、第二上端部３２ｂ２は、オイルレベルゲージによるオイルレベル「Ｆ」よりもわずかに低い位置に設けられている。
【００４５】
底板３２ａには、貫通孔であるドレイン孔３２ｄが形成されている。ドレイン孔３２ｄは、ドレインボルト孔３１ｄと略同じ径に形成されている。また、ドレイン孔３２ｄは、ドレインボルト孔３１ｄと平面視にて同じ位置に設けられている。すなわち、ドレイン孔３２ｄは、ドレインボルト孔３１ｄの上方にて、ドレインボルト孔３１ｄと同軸となるように設けられている。
【００４６】
オイルパンセパレーター３２の上端部よりも上方には、バッフル板３３が設けられている。バッフル板３３は、エンジンブロック２から還流してきたオイルを内側貯留室３ａ内に誘導するとともに、外側貯留室３ｂの上端を規定するように配置されている。
【００４７】
側板３２ｂにおける第一上端部３２ｂ１と、バッフル板３３と、の間には、主連通部３４が形成されている。すなわち、主連通部３４は、第一上端部３２ｂ１とバッフル板３３との間に形成された開口部である。
【００４８】
主連通部３４は、外側貯留室３ｂの側断面視における一方の端部（図中右上側の端部）である、第一上端部３２ｂ１の近傍の部分と、内側貯留室３ａとを、連通させるように設けられている。この主連通部３４は、低温で高粘度のオイルであっても容易且つ大量に通過し得る程度の大きさに形成されている。
【００４９】
側板３２ｂにおける第二上端部３２ｂ２と、バッフル板３３と、の間には、補助連通部３５が形成されている。すなわち、補助連通部３５は、第二上端部３２ｂ２とバッフル板３３との間に形成された開口部である。この補助連通部３５は、外側貯留室３ｂの側断面視における他方の端部（図中左上側の端部）である、第二上端部３２ｂ２の近傍の部分と、内側貯留室３ａとを、連通させるように設けられている。
【００５０】
本実施形態においては、主連通部３４は、外側貯留室３ｂの前記他方の上端部における最上端を構成するバッフル板３３よりも低い位置に設けられている。
【００５１】
また、主連通部３４は、外側貯留室３ｂの側断面視における前記他方の端部よりも、実質的に低い位置に設けられている。すなわち、主連通部３４は、補助連通部３５よりも実質的に低い位置に設けられている。具体的には、主連通部３４及び補助連通部３５の上端部はほぼ同じ高さに設けられている。そして、主連通部３４の下端部は、補助連通部３５の下端部よりも低い位置に設けられている。
【００５２】
さらに、主連通部３４は、エンジン１（エンジンブロック２）の始動前における内側貯留室３ａ内の油面高さよりも低く、且つ始動後における内側貯留室３ａ内の油面高さよりも高い位置に設けられている。具体的には、主連通部３４は、オイルレベル「Ｆ」よりわずかに高い位置から、オイルレベル「Ｌ」よりもわずかに低い位置にわたって設けられている。一方、補助連通部３５は、オイルレベル「Ｆ」に対応する高さに設けられている。すなわち、補助連通部３５は、外側貯留室３ｂの上端部と内側貯留室３ａの上端部とを連通するように設けられている。
【００５３】
ドレインボルト孔３１ｄ及びドレイン孔３２ｄには、ドレインボルト３６が挿入されている。
【００５４】
＜実施形態の構成による動作＞
図２ないし図５は、図１に示されているオイル貯留装置３を拡大した側断面図である。次に、上述のような構成を有する本実施形態のオイル貯留装置３を備えたエンジン１の動作について、図２ないし図５を用いて説明する。
【００５５】
始動前においては、図２に示されているように、内側貯留室３ａ内の油面と外側貯留室３ｂ内の油面とは、ほぼ等しく、ともにオイルレベル「Ｆ」とオイルレベル「Ｌ」との間となる。
【００５６】
エンジン１が始動すると、内側貯留室３ａの底部から、オイルストレーナー４ａを介してオイルが吸い出され、エンジンブロック２内の各部に供給され始める。すると、内側貯留室３ａ内の油面が低下する。この内側貯留室３ａ内の油面の低下に伴って、外側貯留室３ｂの側断面視における前記一方の端部である第一上端部３２ｂ１の近傍の部分から、オイルが内側貯留室３ａ内に流入する。これに伴い、外側貯留室３ｂにおける、第一上端部３２ｂ１の近傍の部分にて、油面が低下する。
【００５７】
これにより、図３に示されているように、外側貯留室３ｂにおける前記他方の端部である第二上端部３２ｂ２の近傍の部分における油面高さが、内側貯留室３ａ内の油面高さ、及び主連通部３４の下端よりも高くなる。すると、オイルが、主連通部３４を通って、外側貯留室３ｂから内側貯留室３ａ内に流入する。一方、外側貯留室３ｂの側断面視における前記他方の端部には、補助連通部３５を介して、空気が導入される。
【００５８】
このとき、図３にて矢印で示されているように、外側貯留室３ｂの側断面視における前記他方の端部である第二上端部３２ｂ２の近傍の部分から、内側貯留室３ａの下側を通って、外側貯留室３ｂの側断面視における前記一方の端部である第一上端部３２ｂ１の近傍の部分に達し、さらに内側貯留室３ａ内へ達するような、大きなオイルの流れが生じる。
【００５９】
エンジン１の始動後は、図４に示されているように、内側貯留室３ａ内の油面は、オイルレベル「Ｌ」よりも低い位置にまで下がる。そして、エンジンブロック２内にて潤滑作用を奏することで熱を受け取ったオイルは、当該エンジンブロック２の内部と連通する内側貯留室３ａに還流する。すなわち、エンジンブロック２内にて昇温されたオイルが、内側貯留室３ａ内に優先的に集められる。これにより、内側貯留室３ａ内のオイルが早期に昇温される。
【００６０】
そして、図４に示されているように、内側貯留室３ａ内の油面は、内側貯留室３ａの底部からのオイルの吸い出し量と、エンジンブロック２に供給されたオイルの内側貯留室３ａへの還流量とに応じた位置となる。
【００６１】
次に、エンジン１が停止されると、内側貯留室３ａの底部からのオイルの吸い出しが終了する。一方、エンジンブロック２に供給されたオイルが、内側貯留室３ａへ還流してくる。これにより、内側貯留室３ａ内の油面が上昇する。そして、内側貯留室３ａ内の油面高さが、外側貯留室３ｂ内の油面高さ、及び主連通部３４の下端よりも高くなった場合に、オイルが、主連通部３４を通って、内側貯留室３ａ内から外側貯留室３ｂに流出する。
【００６２】
このとき、図５にて矢印で示されているように、内側貯留室３ａから、外側貯留室３ｂの側断面視における前記一方の端部である第一上端部３２ｂ１の近傍の部分に流出し、内側貯留室３ａの下側を通って、外側貯留室３ｂの側断面視における前記他方の端部に向かうような、大きなオイルの流れが生じる。
【００６３】
エンジン１の停止後、充分な時間が経過すると、図２に示されているように、内側貯留室３ａ内の油面と外側貯留室３ｂ内の油面とが、再び、ほぼ等しくなる。
【００６４】
このように、本実施形態の構成によれば、エンジン１の始動時及び停止時に、図３や図５に示されているように、内側貯留室３ａと外側貯留室３ｂとの間で、オイルの混合、循環、ないし入れ替えが生じる。したがって、オイル貯留装置３の内部に貯留されているオイルが、可及的に偏りなく使用され得る。また、スラッジやスーツが効果的に分散される。これにより、オイルの劣化が可及的に抑制され得る。
【００６５】
＜変形例の例示列挙＞
なお、上述の実施形態は、上述した通り、出願人が取り敢えず本願の出願時点において最良であると考えた本発明の実施形態等を単に例示したものにすぎないのであって、本発明はもとより上述の実施形態に何ら限定されるものではない。よって、当然に、上述の実施形態に示された構成に対しては、本発明の本質的部分を変更しない範囲内において、さらに種々の変形が施され得る。
【００６６】
以下、変形例について幾つか例示する。以下の各変形例の説明において、上述の実施形態における各構成要素と同様の構成・機能を有する構成要素については、当該変形例においても同一の名称及び同一の符号が付されているものとする。そして、当該構成要素の説明については、上述の実施形態における説明が、矛盾しない範囲で適宜援用され得るものとする。
【００６７】
もっとも、変形例とて、下記のものに限定されるものではないことはいうまでもない。本願発明を、上述の実施形態や下記変形例の記載に基づいて限定解釈することは、（先願主義の下で出願を急ぐ）出願人の利益を不当に害する反面、模倣者を不当に利するものであって、（発明の保護及び利用を目的とする特許法の目的に反し、）許されない。
【００６８】
また、上述の実施形態の構成、及び下記の各変形例に記載された構成は、技術的に矛盾しない範囲において、適宜複合して適用され得ることも、いうまでもない。
【００６９】
（１）本発明は、上述の実施形態にて開示されたエンジンの他、例えば、自動変速機等、オイルパンを備えた各種の装置にも適用可能である。
【００７０】
（２）バッフル板３３のうちの少なくとも一部、あるいは全部は、オイルパンセパレーター３２と一体に形成（例えば合成樹脂等によって一体成形）されていてもよい。この場合、例えば、主連通部３４や補助連通部３５は、オイルパンセパレーター３２とバッフル板３３とが一体となった部材における、外側貯留室３ｂの上端部に対応する位置に設けられた、貫通孔や開口部から構成され得る。
【００７１】
図６は、図２に示されているオイル貯留装置３の一変形例の構成を示す側断面図である。図６を参照すると、外側貯留室３ｂの側断面視における、主連通部３４と反対側の端部側のバッフル板３３は、オイルパンセパレーター３２と一体に形成されている。そして、当該バッフル板３３には、貫通孔からなる補助連通部３５が形成されている。この補助連通部３５は、上方に突出する円筒状の突出部３３ａの内側に形成されている。
【００７２】
かかる構成においては、外側貯留室３ｂにおける、主連通部３４と反対側の上端部は、補助連通部３５を介して、外側貯留室３ｂの上方であってエンジンブロック２の内側の空間と連通する。そして、外側貯留室３ｂ内の油面低下に伴って、補助連通部３５を介して、エンジンブロック２側から、外側貯留室３ｂの上端部に空気が導入される。
【００７３】
（３）図７は、図２に示されているオイル貯留装置３の他の変形例の構成を示す側断面図である。図７を参照すると、バッフル板３３には、オイルの通過の可否を制御し得る開閉弁３７が設けられていてもよい。すなわち、本発明の補助連通部としての開閉弁３７は、外側貯留室３ｂの上端部とエンジンブロック２との間に設けられていて、これらの間の連通状態を切り換え得るように構成されている。
【００７４】
この開閉弁３７としては、例えば、その周囲のオイルの温度に応じて作動するサーモスタット弁等の感温作動弁、あるいは、エンジンコントロールユニット（ＥＣＵ）の指令により動作する電磁弁等の制御弁が用いられ得る。
【００７５】
（４）なお、図７に示されているように、開閉弁３７の近傍におけるバッフル板３３上のオイルの貯留量を所定量確保するための突出壁３３ｂが設けられていてもよい。
【００７６】
この場合、エンジンブロック２から還流してきたオイルの一部が、バッフル板３３の上であって開閉弁３７の近傍に貯留される。このオイルは、開閉弁３７の開弁により、外側貯留室３ｂの上端部に流入する。
【００７７】
これにより、外側貯留室３ｂの側断面視における前記他方の端部である第二上端部３２ｂ２の近傍の部分から、内側貯留室３ａの下側を通って、外側貯留室３ｂの側断面視における前記一方の端部である第一上端部３２ｂ１の近傍の部分に達し、さらに内側貯留室３ａ内へ達するような、オイルの流れ（図３における矢印参照）が、効果的に促進される。
【００７８】
（５）図８は、図２に示されているオイル貯留装置３の他の変形例の構成を示す側断面図である。図８を参照すると、開閉弁３７’が、オイルパンセパレーター３２における側板３２ｂの底部に設けられていてもよい。この開閉弁３７’としては、上述の開閉弁３７と同様に、例えば、サーモスタット弁等の感温作動弁、あるいは電磁弁等が用いられ得る。
【００７９】
かかる構成においては、暖機運転中は、開閉弁３７’が閉弁される。これにより、暖機運転中における、内側貯留室３ａと外側貯留室３ｂとの間のオイルの交流が抑制される。したがって、暖機運転の進行が効果的に促進され得る。
【００８０】
一方、暖機運転終了後には、開閉弁３７’が開弁される。これにより、内側貯留室３ａと外側貯留室３ｂとの間のオイルの交流が促進される。したがって、オイル貯留装置３の内部に貯留されているオイルが、可及的に偏りなく使用され得る。
【００８１】
（６）外側オイルパン３１におけるドレインボルト孔３１ｄと、オイルパンセパレーター３２におけるドレイン孔３２ｄとは、平面視にて異なる位置に設けられていてもよい。
【００８２】
図９は、図２に示されているオイル貯留装置３の他の変形例の構成を示す側断面図である。図９を参照すると、ドレイン孔３２ｄは、ドレインボルト孔３１ｄとは異なる位置にて、ドレインボルト孔３１ｄよりも大きな径で形成されている。このドレイン孔３２ｄには、フロート弁３８が装着されている。このフロート弁３８は、内側貯留室３ａ内の油面に応じてドレイン孔３２ｄを開閉し得るように構成されている。
【００８３】
図１０は、図９に示されているフロート弁３８の周辺を拡大した側面図である。ここで、図１０中、（Ａ）においては、内側貯留室３ａ内の油面が高く、フロート弁３８が上昇することでドレイン孔３２ｄが閉塞された状態が示されている。また、（Ｂ）においては、内側貯留室３ａ内の油面が低く、フロート弁３８が下降することでドレイン孔３２ｄが開放された状態が示されている。
【００８４】
図１０を参照すると、フロート弁３８は、弁体３８ａと、フロート３８ｂと、接続バー３８ｃと、から構成されている。
【００８５】
弁体３８ａは、外側貯留室３ｂ側（底板３２ａの下側）に配置されている。この弁体３８ａは、その上面である閉塞面３８ａ１がドレイン孔３２ｄの開口端縁と当接することで、当該ドレイン孔３２ｄを下方から閉鎖し得るように構成されている。
【００８６】
フロート３８ｂは、内側貯留室３ａ内（底板３２ａの上側）に配置されている。すなわち、フロート３８ｂは、ドレイン孔３２ｄを挟んで弁体３８ａと対向するように配置されている。このフロート３８ｂは、オイル内にて浮力により上昇し得るような材質及び／又は構造に形成されている。
【００８７】
接続バー３８ｃは、弁体３８ａとフロート３８ｂとを接続する棒状部材であって、略上下方向に沿って配置されている。
【００８８】
このフロート弁３８は、内側貯留室３ａ内のオイルレベルが、所定のフロート下降開始レベル以上となった場合に、浮力によって上昇することで、ドレイン孔３２ｄを下方から塞ぎ得るように構成されている。
【００８９】
また、このフロート弁３８は、内側貯留室３ａ内のオイルレベルが、前記フロート下降開始レベルより下となって、内側貯留室３ａ内のオイル量の不足が生じた場合に、下降することで、ドレイン孔３２ｄを開放し、外側貯留室３ｂの底部のオイルを内側貯留室３ａ内に流入させ得るように構成されている。
【００９０】
さらに、弁体３８ａの上側表面であって、ドレイン孔３２ｄと対向する面である、上述の閉塞面３８ａ１は、外側（上側）に凸の球面状に形成されている。そして、内側貯留室３ａ内に充分な量のオイルが収容されていて、フロート弁３８が図１０（Ａ）に示されている上昇位置にある場合に、図中二点鎖線で示されているようにフロート弁３８が傾いても、閉塞面３８ａ１がドレイン孔３２ｄの開口端に良好に密着するように、当該フロート弁３８が構成されている。
【００９１】
かかる構成においては、内側貯留室３ａ内のオイルの量が少なくなって、内側貯留室３ａ内の油面がかなり低くなった場合に、フロート弁３８が下降し、ドレイン孔３２ｄが開放される。これにより、外側貯留室３ｂから内側貯留室３ａの底部にオイルが供給される。よって、エンジンブロック２へのオイル供給量の不足の発生が可及的に抑制され得る。
【００９２】
また、オイル交換のためにオイル貯留装置３内のオイルの全部が排出される際に、ドレインボルト３６がドレインボルト孔３１ｄから抜かれる。これにより、外側貯留室３ｂ内のオイルが、オイル貯留装置３の外に排出される。
【００９３】
外側貯留室３ｂ内の油面が、オイルパンセパレーター３２の底板３２ａより低くなると、フロート弁３８が下降し、比較的大きく開口したドレイン孔３２ｄが開放される。これにより、内側貯留室３ａ内のオイルが、ドレイン孔３２ｄ、外側貯留室３ｂ、及びドレインボルト孔３１ｄを介して、オイル貯留装置３の外に迅速に排出される。
【００９４】
よって、かかる構成によれば、オイル交換の際の作業性が向上する。
【００９５】
（７）図１１は、図２に示されているオイル貯留装置３の他の変形例の構成を示す側断面図である。図１１を参照すると、オイル貯留装置３は、本発明の撹拌手段としての撹拌部材３９を備えていてもよい。撹拌部材３９は、外側貯留室３ｂ内であって、主連通部３４の近傍に配置されている。この撹拌部材３９は、外側貯留室３ｂ内にて、オイルを撹拌し得るように構成されている。
【００９６】
具体的には、本変形例における撹拌部材３９は、撹拌子３９ａと、フロート３９ｂと、連結バー３９ｃと、から構成されている。
【００９７】
撹拌子３９ａは、平面視にて略Ｘ字状の棒状部材からなり、フロート３９ｂの上下動に伴って上下動するように構成されている。フロート３９ｂは、外側貯留室３ｂ内の油面高さに応じて上下動するように構成されている。撹拌子３９ａとフロート３９ｂとは、連結バー３９ｃによって連結されている。
【００９８】
かかる構成においては、油面高さの上下動に応じたフロート３９ｂ及び撹拌子３９ａの上下動によって、外側貯留室３ｂ内のオイルの撹拌が行われる。これにより、スラッジやスーツが効果的に分散される。したがって、前記オイルの劣化が可及的に抑制され得る。
【００９９】
本変形例によれば、当該オイル貯留装置３内におけるオイルの撹拌が、油面の変動によって自発的に行われ得る。また、オイルの撹拌が、簡略な装置構成によって効果的に行われ得る。
【０１００】
なお、撹拌部材３９は、外側貯留室３ｂ内であって、補助連通部３５の近傍に配置され得る。また、撹拌部材３９は、内側貯留室３ａ内にも配置され得る。すなわち、撹拌部材３９は、内側貯留室３ａ及び外側貯留室３ｂのうちの少なくともいずれか一方に配置されていればよい。もちろん、内側貯留室３ａ及び外側貯留室３ｂの双方に配置されていても差し支えない。
【０１０１】
（８）バッフル板３３や補助連通部３５は、省略され得る。
【０１０２】
（９）その他、特段に言及されていない変形例についても、本発明の本質的部分を変更しない範囲内において、本発明の範囲内に含まれることは当然である。
【０１０３】
例えば、一体であったものが、複数のパーツに分割され得るし、逆に、複数のパーツからなるものが一体とされ得る。
【０１０４】
具体例としては、外側オイルパン３１は、上部オイルパン（あるいはロワーブロック）と下部オイルパンとのツーピース構造とされ得る。この場合、前記上部オイルパンは、エンジンブロック２と同様の材質からなり、その上端及び下端には、それぞれ開口部が形成される。下端側の開口部を下方から塞ぐように、略バスタブ形状の下部オイルパンが装着される。そして、この下部オイルパン内に、オイルパンセパレーター３２が配置される。
【０１０５】
また、本発明の課題を解決するための手段を構成する各要素における、作用・機能的に表現されている要素は、上述の実施形態や変形例にて開示されている具体的構造の他、当該作用・機能を実現可能な、いかなる構造をも含む。
【符号の説明】
【０１０６】
１…エンジン                    ２…エンジンブロック      ３…オイル貯留装置
３ａ…内側貯留室                ３ｂ…外側貯留室          ３１…外側オイルパン
３２…オイルパンセパレーター    ３２ａ…底板              ３２ｂ…側板
３２ｂ１…第一上端部            ３２ｂ２…第二上端部      ３３…バッフル板
３４…主連通部                  ３５…補助連通部          ３６…ドレインボルト
３７…開閉弁                    ３９…撹拌部材            ３９ａ…撹拌子
３９ｂ…フロート                ３９ｃ…連結バー          ４…オイル循環装置
４ａ…オイルストレーナー
【先行技術文献】
【特許文献】
【０１０７】
【特許文献１】特開２００３−２２２０１２号公報
【特許文献２】特開２００６−７７６９７号公報
【特許文献３】特開２００６−２７５０３９号公報
【特許文献４】特開２００６−２４２０５２号公報
【特許文献５】特開平１０−２８８０２４号公報
【特許文献６】特開２００１−１５２８２５号公報
【図１】
0005516786.tif 000002
【図２】
0005516786.tif 000003
【図３】
0005516786.tif 000004
【図４】
0005516786.tif 000005
【図５】
0005516786.tif 000006
【図６】
0005516786.tif 000007
【図７】
0005516786.tif 000008
【図８】
0005516786.tif 000009
【図９】
0005516786.tif 000010
【図１０】
0005516786.tif 000011
【図１１】
0005516786.tif 000012