(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のロールにより張架されて循環駆動される無端ベルトと、
前記無端ベルトの外側に設けられた定着ロールと、
前記無端ベルトの内面に接触する面を有し、当該無端ベルトを介して当該面が前記定着ロールを押圧する押圧部材と、
前記押圧部材が接触する前記無端ベルトの摺動抵抗を下げるための潤滑剤を非接触で供給する潤滑剤供給部材と、を備え、
前記潤滑剤供給部材は、前記押圧部材の前記面を前記無端ベルトから離間させた状態において、前記潤滑剤を当該押圧部材の当該面に供給することを特徴とする定着装置。
【請求項２】
前記無端ベルトの前記潤滑剤が供給される前記面に接触して設けられたふき取り部材をさらに備えることを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
【請求項３】
前記潤滑剤供給部材は、前記潤滑剤を液滴として吐出する吐出装置であることを特徴とする請求項１又は２に記載の定着装置。
【請求項４】
前記吐出装置は、圧電素子が電圧印加により変形することにより、前記潤滑剤を蓄積した液室部から、当該潤滑剤を液滴として当該吐出装置から吐出するものであることを特徴とする請求項３に記載の定着装置。
【請求項５】
像保持体を帯電する帯電手段と、
前記像保持体を露光して静電潜像を形成する露光手段と、
前記像保持体に形成された静電潜像を現像する現像手段と、
前記像保持体に現像された画像を被転写体に転写する転写手段と、
複数のロールにより張架されて循環駆動される無端ベルトと、当該無端ベルトの外側に設けられた定着ロールと、当該無端ベルトの内面に接触する面を有し、当該無端ベルトを介して当該面が当該定着ロールを押圧する押圧部材と、当該押圧部材が接触する当該無端ベルトの摺動抵抗を下げるための潤滑剤を非接触で供給する潤滑剤供給部材と、を有し、当該被転写体上の画像を加熱加圧して定着する定着手段と、を備え、
前記定着手段における前記潤滑剤供給部材は、前記押圧部材の前記面を前記無端ベルトから離間させた状態において、前記潤滑剤を当該押圧部材の当該面に供給することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ベルト加圧装置および画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置では、小型化と高速化を実現するため、無端（エンドレス）ベルトを用いた転写装置や定着装置が用いられている。
これらの転写装置や定着装置において、無端ベルトは、複数のロールに張力のかかった状態で架け渡され（張架され）、循環駆動されている。そして、無端ベルトは、転写ロール、パッドまたは加圧ロールなどの押圧部材（加圧部材とも表現する。）を接触させ、圧力をかけて（押圧して）用いられている。このため、これらの押圧部材で押圧された無端ベルトの摺動を円滑に行うために、無端ベルトには潤滑剤が供給されている。
【０００３】
特許文献１には、回転体と、前記回転体を加圧する加圧部材と、前記回転体を支持する支持部材とを有し、前記回転体と前記加圧部材との当接によって形成される接触部で被加熱材を狭持搬送して該被加熱材を加圧及び加熱する加熱装置において、前記回転体内部表面に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布部材を、前記回転体の内部表面に当接させた加熱装置が記載されている。
特許文献２には、回転自在に設けられるベルト状部材と、前記ベルト状部材の内面に液状潤滑剤を供給する液状潤滑剤供給部材を備えたベルト状部材の潤滑装置において、前記液状潤滑剤供給部材は、耐熱性のフェルト部材からなり、当該耐熱性フェルト部材の密度が、５５０〜７５０ｇ／ｍ３であるベルト状部材の潤滑装置が記載されている。
特許文献３には、シート上のトナー像をその間で加熱するエンドレスベルト及び回転体と、前記ベルトをその内側から走行可能に支持するローラと、前記ベルトの内側から加圧することで前記ベルトを前記回転体に圧接させるパッドと、前記ベルトの内面に潤滑剤を供給する潤滑剤供給部材と、を有する画像加熱装置において、前記潤滑剤供給部材を前記ローラに当接させることで潤滑剤が前記ローラを介して供給されるように構成した画像加熱装置が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００２−２３５３４号公報
【特許文献２】特開２００４−３６１５８０号公報
【特許文献３】特開２００９−１１６１４１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、一般に、潤滑剤供給部材を無端ベルトに接触（当接）させた場合、使用初期には潤滑剤が多く供給されやすく、使用時間の経過とともに潤滑剤の供給が減少することにより、潤滑剤を長期にわたり定量供給することが難しい。
本発明は、押圧部材により押圧された無端ベルトの潤滑剤を安定に供給することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１に記載の発明は、複数のロールにより張架されて循環駆動される無端ベルトと、前記無端ベルトの外側に設けられた定着ロールと、前記無端ベルトの内面に接触する面を有し、当該無端ベルトを介して当該面が前記定着ロールを押圧する押圧部材と、前記押圧部材が接触する前記無端ベルトの摺動抵抗を下げるための潤滑剤を非接触で供給する潤滑剤供給部材と、を備え、前記潤滑剤供給部材は、前記押圧部材の前記面を前記無端ベルトから離間させた状態において、前記潤滑剤を当該押圧部材の当該面に供給することを特徴とする定着装置である。
請求項２に記載の発明は、前記無端ベルトの前記潤滑剤が供給される前記面に接触して設けられたふき取り部材をさらに備えることを特徴とする請求項１に記載の定着装置である。
請求項３に記載の発明は、前記潤滑剤供給部材は、前記潤滑剤を液滴として吐出する吐出装置であることを特徴とする請求項１又は２に記載の定着装置である。
請求項４に記載の発明は、前記吐出装置は、圧電素子が電圧印加により変形することにより、前記潤滑剤を蓄積した液室部から、当該潤滑剤を液滴として当該吐出装置から吐出するものであることを特徴とする請求項３に記載の定着装置である。
【０００７】
請求項５に記載の発明は、像保持体を帯電する帯電手段と、前記像保持体を露光して静電潜像を形成する露光手段と、前記像保持体に形成された静電潜像を現像する現像手段と、前記像保持体に現像された画像を被転写体に転写する転写手段と、複数のロールにより張架されて循環駆動される無端ベルトと、当該無端ベルトの外側に設けられた定着ロールと、当該無端ベルトの内面に接触する面を有し、当該無端ベルトを介して当該面が当該定着ロールを押圧する押圧部材と、当該押圧部材が接触する当該無端ベルトの摺動抵抗を下げるための潤滑剤を非接触で供給する潤滑剤供給部材と、を有し、当該被転写体上の画像を加熱加圧して定着する定着手段と、を備え、前記定着手段における前記潤滑剤供給部材は、前記押圧部材の前記面を前記無端ベルトから離間させた状態において、前記潤滑剤を当該押圧部材の当該面に供給することを特徴とする画像形成装置である。
【発明の効果】
【０００８】
請求項１の発明によれば、本構成を有しない場合に比較して、潤滑剤を安定に供給できる。
請求項２の発明によれば、本構成を有しない場合に比較して、余剰の潤滑剤に加え、無端ベルトの循環駆動される内側の面の汚れや磨耗粉を除去できる。
請求項３の発明によれば、本構成を有しない場合に比較して、潤滑剤の供給量が制御できる。
請求項４の発明によれば、本構成を有しない場合に比較して、潤滑剤の供給量がより精密に制御できる。
請求項５の発明によれば、本構成を有しない場合に比較して、画像がより安定に定着できる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】第１の実施の形態であるベルト加圧装置を用いた画像形成装置の一例を示す概略構成図である。
【図２】微小液滴吐出装置の断面構造および動作の一例を示す図である。
【図３】微小液滴吐出装置と中間転写ベルトとの配置の一例を示す図である。
【図４】微小液滴吐出装置と中間転写ベルトとの配置の他の一例を示す図である。
【図５】第２の実施の形態であるベルト加圧装置を定着装置に用いた場合の定着装置の概略構成を示す側断面図である。
【図６】第３の実施の形態であるベルト加圧装置を定着装置に用いた場合の定着装置の概略構成を示す側断面図である。
【図７】第４の実施の形態であるベルト加圧装置を定着装置に用いた場合の定着装置の概略構成を示す側断面図である。
【図８】第５の実施の形態であるベルト加圧装置を定着装置に用いた場合の定着装置の概略構成を示す側断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、添付図面を参照して、本発明の実施の形態について詳細に説明する。
＜第１の実施の形態＞
図１は第１の実施の形態であるベルト加圧装置を用いた画像形成装置の一例を示す概略構成図である。図１に示す画像形成装置は、一般にタンデム型と呼ばれる中間転写方式の画像形成装置であって、電子写真方式により各色成分のトナー像が形成される複数の画像形成ユニット１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ、各画像形成ユニット１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋにより形成された各色成分トナー像を無端（エンドレス）ベルトの一例としての中間転写ベルト１５に順次転写（一次転写）させる転写手段の一例としての一次転写部１０、中間転写ベルト１５上に転写された重畳トナー画像を被転写体の一例である用紙Ｐに一括転写（二次転写）させる転写手段の一例としての二次転写部２０、中間転写ベルト１５の摺動抵抗を下げるための潤滑剤を供給する潤滑剤供給部材の一例としての微小液滴吐出装置（吐出装置）６０、二次転写された画像を用紙Ｐ上に定着させる定着手段の一例としての定着装置７０を備えている。また、各装置（各部）の動作を制御する制御部４０を有している。
【００１１】
本実施の形態において、各画像形成ユニット１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋは、矢印Ａ方向に回転する像保持体の一例としての感光体ドラム１１の周囲に、これらの感光体ドラム１１を帯電する帯電手段の一例としての帯電器１２、感光体ドラム１１上に静電潜像を書込む露光手段の一例としてのレーザ露光器１３（図中露光ビームを符号Ｂｍで示す。）、各色成分トナーが収容されて感光体ドラム１１上の静電潜像をトナーにより可視像化する現像手段の一例としての現像器１４、感光体ドラム１１上に形成された各色成分トナー像を一次転写部１０にて中間転写ベルト１５に転写する押圧部材の一例としての一次転写ロール１６、感光体ドラム１１上の残留トナーが除去されるドラムクリーナ１７、などの電子写真用デバイスが順次配設されている。これらの画像形成ユニット１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋは、中間転写ベルト１５の上流側から、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の順に、直線状に配置されている。
【００１２】
中間転写体である中間転写ベルト１５は、ポリイミドあるいはポリアミド等の樹脂にカーボンブラック等の帯電防止剤を適当量含有させたフィルム状の無端ベルトで構成されている。そして、その体積抵抗率は１０６〜１０１４Ωｃｍとなるように形成されており、その厚みは例えば０．１ｍｍ程度に構成されている。中間転写ベルト１５は、各種ロールによって図１に示す矢印Ｂ方向に予め定められた速度で循環駆動（回転）されている。この各種ロールとしては、定速性に優れたモータ（不図示）により駆動されて中間転写ベルト１５を回転させる駆動ロール３１、各感光体ドラム１１の配列方向に沿って直線状に延びる中間転写ベルト１５を支持する支持ロール３２、中間転写ベルト１５に対して一定の張力を与えると共に中間転写ベルト１５の蛇行を防止する補正ロールとして機能するテンションロール３３、二次転写部２０に設けられるバックアップロール２５、中間転写ベルト１５上の残留トナーを掻き取るクリーニング部に設けられるクリーニングバックアップロール３４が配設されている。
【００１３】
一次転写部１０は、中間転写ベルト１５を挟んで感光体ドラム１１に対向して配置される一次転写ロール１６で構成されている。一次転写ロール１６は、シャフトと、シャフトの周囲に固着された弾性体層としてのスポンジ層とで構成されている。シャフトは鉄、ＳＵＳ等の金属で構成された円柱棒である。スポンジ層はカーボンブラック等の導電剤を配合したＮＢＲとＳＢＲとＥＰＤＭとのブレンドゴムで形成され、体積抵抗率が１０７〜１０９Ωｃｍのスポンジ状の円筒ロールである。そして、一次転写ロール１６は中間転写ベルト１５を挟んで感光体ドラム１１に圧接配置されている。すなわち、一次転写ロール１６は中間転写ベルト１５を挟んでロールとして働く感光体ドラム１１を押圧する。よって、一次転写部１０においては、一次転写ロール１６によって中間転写ベルト１５が押圧されているため、中間転写ベルト１５の円滑な回転が妨げられやすい。
さらに一次転写ロール１６にはトナーの帯電極性（マイナス極性とする。）と逆極性の電圧（一次転写バイアス）が印加されるようになっている。これにより、各々の感光体ドラム１１上のトナー像が中間転写ベルト１５に順次、静電吸引され、中間転写ベルト１５上に重畳されたトナー像が形成されるようになっている。
【００１４】
二次転写部２０は、中間転写ベルト１５のトナー像保持面側に配置される押圧部材の一例としての二次転写ロール２２と、バックアップロール２５とによって構成される。バックアップロール２５は、表面がカーボンを分散したＥＰＤＭとＮＢＲとのブレンドゴムのチューブ、内部がＥＰＤＭゴムで構成されている。そして、その表面抵抗率が１０７〜１０１０Ω／□となるように形成され、硬度は例えば７０°（アスカーＣ）に設定される。このバックアップロール２５は、中間転写ベルト１５の裏面側に配置されて二次転写ロール２２の対向電極をなし、二次転写バイアスが安定的に印加される金属製の給電ロール２６が接触して配置されている。
【００１５】
一方、二次転写ロール２２は、シャフトと、シャフトの周囲に固着された弾性体層としてのスポンジ層とで構成されている。シャフトは鉄、ＳＵＳ等の金属で構成された円柱棒である。スポンジ層はカーボンブラック等の導電剤を配合したＮＢＲとＳＢＲとＥＰＤＭとのブレンドゴムで形成され、体積抵抗率が１０７〜１０９Ωｃｍのスポンジ状の円筒ロールである。そして、二次転写ロール２２は中間転写ベルト１５を挟んでバックアップロール２５に圧接配置されている。すなわち、二次転写ロール２２は中間転写ベルト１５を挟んでバックアップロール２５を押圧する。よって、二次転写部２０においては、二次転写ロール２２によって中間転写ベルト１５が押圧されているため、中間転写ベルト１５の円滑な回転が妨げられやすい。
さらに、二次転写ロール２２は接地されてバックアップロール２５との間に二次転写バイアスが形成され、二次転写部２０に搬送される用紙Ｐ上にトナー像を二次転写する。
【００１６】
また、中間転写ベルト１５の二次転写部２０の下流側には、二次転写後の中間転写ベルト１５上の残留トナーや紙粉を除去し、中間転写ベルト１５の表面をクリーニングする中間転写ベルトクリーナ３５が接離自在に設けられている。一方、イエローの画像形成ユニット１Ｙの上流側には、各画像形成ユニット１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋにおける画像形成タイミングをとるための基準となる基準信号を発生する基準センサ（ホームポジションセンサ）４２が配設されている。また、黒の画像形成ユニット１Ｋの下流側には、画質調整を行うための画像濃度センサ４３が配設されている。この基準センサ４２は、中間転写ベルト１５の裏側に設けられた予め定められたマークを認識して基準信号を発生しており、この基準信号の認識に基づく制御部４０からの指示により、各画像形成ユニット１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋは画像形成を開始するように構成されている。
【００１７】
さらに、本実施の形態の画像形成装置では、用紙搬送系として、用紙Ｐを収容する用紙供給手段５０、この用紙供給手段５０に集積された用紙Ｐを予め定められたタイミングで取り出して搬送するピックアップロール５１、ピックアップロール５１により繰り出された用紙Ｐを搬送する搬送ロール５２、搬送ロール５２により搬送された用紙Ｐを二次転写部２０へと送り込む用紙搬送路５３、二次転写ロール２２により二次転写された後に搬送される用紙Ｐを定着装置７０へと搬送する搬送ベルト５５、用紙Ｐを定着装置７０に導く定着入口ガイド５６を備えている。
【００１８】
さらに、中間転写ベルト１５の二次転写部２０の上流側には、中間転写ベルト１５の摺動抵抗を低減するための潤滑剤を供給する微小液滴吐出装置６０が、中間転写ベルト１５に対して非接触の状態で設けられている。なお、中間転写ベルト１５の幅方向、すなわち図１の奥行き方向には、複数の微小液滴吐出装置６０が予め定められた間隔で設置されている（後述する図３参照）。
【００１９】
微小液滴吐出装置６０は、後述するようにインクジェット方式のものであってよく、潤滑剤を予め定められたタイミングにおいて、予め定められた量を微小液滴として、中間転写ベルト１５の回転の内側の面、すなわち中間転写ベルト１５が一次転写ロール１６、バックアップロール２５、駆動ロール３１、支持ロール３２、テンションロール３３と接する面に供給する。なお、以下では、中間転写ベルト１５の回転の内側の面を中間転写ベルト１５の裏面と呼ぶ。
供給された潤滑剤が中間転写ベルト１５の裏面に広がることにより、一次転写部１０、二次転写部２０における中間転写ベルト１５との間の摺動抵抗を下げ、中間転写ベルト１５の回転を円滑にする。
なお、微小液滴吐出装置６０は、中間転写ベルト１５が張架されて回転している動作状態において潤滑剤の微小液滴を供給してもよく、中間転写ベルト１５を停止状態にして潤滑剤の微小液滴を供給してもよい。
【００２０】
以上説明したように、本実施の形態では、無端ベルトである中間転写ベルト１５が駆動ロール３１、支持ロール３２、テンションロール３３、バックアップロール２５などの複数のロールで張架され、循環駆動（回転）されている。そして、一次転写部１０において、一次転写ロール１６が、中間転写ベルト１５を挟んで感光体ドラム１１を押圧している。さらに、二次転写部２０において、二次転写ロール２２が、中間転写ベルト１５を挟んでバックアップロール２５を押圧している。このように、複数のロールにより張架された無端ベルトと無端ベルトを押圧する押圧部材とから構成される装置をベルト加圧装置と呼ぶ。そして、本実施の形態では、ベルト加圧装置は微小液滴吐出装置６０を備えた転写装置として構成されている。
【００２１】
次に、本実施の形態に係る画像形成装置の基本的な作像プロセスについて説明する。図１に示すような画像形成装置では、図示しない画像読取装置や図示しないパーソナルコンピュータ（ＰＣ）等から出力される画像データは、図示しない画像処理装置により予め定められた画像処理が施された後、画像形成ユニット１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋによって作像作業が実行される。画像処理装置では、入力された反射率データに対して、シェーディング補正、位置ズレ補正、明度／色空間変換、ガンマ補正、枠消しや色編集、移動編集等の各種画像編集等の予め定められた画像処理が施される。画像処理が施された画像データは、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの４色の色材階調データに変換され、レーザ露光器１３に出力される。
【００２２】
レーザ露光器１３では、入力された色材階調データに応じて、例えば半導体レーザから出射された露光ビームＢｍを画像形成ユニット１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋの各々の感光体ドラム１１に照射している。画像形成ユニット１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋの各感光体ドラム１１では、帯電器１２によって表面が帯電された後、このレーザ露光器１３によって表面が走査露光され、静電潜像が形成される。形成された静電潜像は、各々の画像形成ユニット１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋの現像器１４によって、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色のトナー像として現像される。
【００２３】
画像形成ユニット１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋの感光体ドラム１１上に形成されたトナー像は、各感光体ドラム１１と中間転写ベルト１５とが接触する一次転写部１０において、中間転写ベルト１５上に転写される。より具体的には、一次転写部１０において、一次転写ロール１６により中間転写ベルト１５の基材に対しトナーの帯電極性と逆極性（プラス極性）の電圧（一次転写バイアス）が付加され、トナー像を中間転写ベルト１５の表面に順次重ね合わせて一次転写が行われる。
【００２４】
トナー像が中間転写ベルト１５の表面に順次一次転写された後、中間転写ベルト１５は移動してトナー像が二次転写部２０に搬送される。トナー像が二次転写部２０に搬送されると、用紙搬送系では、トナー像が二次転写部２０に搬送されるタイミングに合わせてピックアップロール５１が回転し、用紙供給手段５０から予め定められたサイズの用紙Ｐが供給される。ピックアップロール５１により供給された用紙Ｐは、搬送ロール５２により搬送され、用紙搬送路５３を経て二次転写部２０に到達する。この二次転写部２０に到達する前に、用紙Ｐは一旦停止され、トナー像が保持された中間転写ベルト１５の移動タイミングに合わせてレジストロール（不図示）が回転することで、用紙Ｐの位置とトナー像の位置との位置合わせがなされる。
【００２５】
二次転写部２０では、中間転写ベルト１５を介して、二次転写ロール２２がバックアップロール２５に押圧される。このとき、タイミングを合わせて搬送された用紙Ｐは、中間転写ベルト１５と二次転写ロール２２との間に挟み込まれる。その際に、給電ロール２６からトナーの帯電極性と同極性（マイナス極性）の電圧（二次転写バイアス）が印加されると、二次転写ロール２２とバックアップロール２５との間に転写電界が形成される。そして、中間転写ベルト１５上に保持された未定着トナー像は、二次転写ロール２２とバックアップロール２５とによって押圧される二次転写部２０において、用紙Ｐ上に一括して静電転写される。
【００２６】
その後、トナー像が静電転写された用紙Ｐは、二次転写ロール２２によって中間転写ベルト１５から剥離された状態でそのまま搬送され、二次転写ロール２２の用紙搬送方向下流側に設けられた搬送ベルト５５へと搬送される。搬送ベルト５５では、定着装置７０における搬送速度に合わせて、用紙Ｐを最適な搬送速度で定着装置７０まで搬送する。定着装置７０に搬送された用紙Ｐ上の未定着トナー像は、定着装置７０によって熱および圧力による定着処理を受けることで用紙Ｐ上に定着される。そして定着画像が形成された用紙Ｐは、画像形成装置の排出部に設けられた排紙収納部（不図示）に搬送される。
一方、用紙Ｐへの転写が終了した後、中間転写ベルト１５上に残った残留トナーは、中間転写ベルト１５の回転に伴って搬送され、クリーニングバックアップロール３４および中間転写ベルトクリーナ３５によって中間転写ベルト１５上から除去される。
【００２７】
図２は、微小液滴吐出装置６０の断面構造および動作の一例を示す図である。図２に示す微小液滴吐出装置６０は、圧電（ピエゾ）素子６６を使用した圧電方式の微小液滴吐出装置６０である。図２（ａ）は、圧電素子６６に電圧が与えられていない状態（ＯＦＦ状態）における微小液滴吐出装置６０の断面構造を、図２（ｂ）は、圧電素子６６に電圧が与えられた状態（ＯＮ状態）における微小液滴吐出装置６０の断面構造を示している。
【００２８】
微小液滴吐出装置６０は、液貯蔵部６１と、液貯蔵部６１と第１の管路６２を介して通じる液室部６３と、液室部６３に通じる第２の管路６４と、第２の管路６４の端に設けられ、外部に開いた吐出部（ノズル）６５とを備えている。
液貯蔵部６１は、後述する液状の潤滑剤が貯蔵されている。第１の管路６２、液室部６３、第２の管路６４は液貯蔵部６１と通じているので、潤滑剤は第１の管路６２、液室部６３、第２の管路６４を順に流れて、第１の管路６２、液室部６３、第２の管路６４を満たしている。ここで、第１の管路６２および第２の管路６４の断面積（潤滑剤が流れる方向に対して直交する面）は、液室部６３の断面積（潤滑剤が流れる方向に対して直交する面）より小さく設定されている。
【００２９】
そして、微小液滴吐出装置６０は、液室部６３に対して壁を介して設けられた圧電素子６６を備えている。さらに、微小液滴吐出装置６０は、圧電素子６６に電圧を印加するための駆動回路６７と、駆動回路６７と圧電素子６６との電気的接続を断続するために設けられたスイッチ６８とを備えている。
【００３０】
ここで、図２（ａ）および（ｂ）により、本実施の形態における微小液滴吐出装置６０の動作を説明する。
まず、図２（ａ）において、スイッチ６８が断（ＯＦＦ）であって、圧電素子６６に電圧が与えられていない状態（ＯＦＦ状態）を説明する。
微小液滴吐出装置６０の液貯蔵部６１には、液状の潤滑剤が貯蔵されている。潤滑剤としては、耐熱性と予め定められた粘度を有するものであればよい。例えば、フッ素オイル、変性フッ素オイル、メチルフェニルシリコーンオイル、ジメチルシリコーンオイル、アミン変性シリコーンオイルなどが用いうる。特に、アミン変性シリコーンオイルが温度に対する粘度変化の小さいことからより好ましい。
【００３１】
微小液滴吐出装置６０の液貯蔵部６１は、前述したように、第１の管路６２を経て液室部６３に通じ、さらに第２の管路６４を経て吐出部６５まで通じている。よって、潤滑剤は、第１の管路６２、液室部６３、第２の管路６４を満たしている。しかし、潤滑剤は、吐出部６５において、表面張力により保持され、漏れ出さないようになっている。すなわち、潤滑剤の粘度または吐出部６５の形状は、スイッチ６８が断（ＯＦＦ）の状態において、吐出部６５から潤滑剤が漏れ出さないように設定されている。
【００３２】
さて、図２（ｂ）において、スイッチ６８が続（ＯＮ）となって、圧電素子６６に電圧が与えられた状態（ＯＮ状態）を説明する。
スイッチ６８が続（ＯＮ）となると、微小液滴吐出装置６０の圧電素子６６が圧電効果によって、液室部６３をつぶすように変形する。すると、液室部６３と液貯蔵部６１とは第１の管路６２により、液室部６３と吐出部６５とは第２の管路６４により通じているため、液室部６３に蓄えられていた潤滑剤は、液貯蔵部６１または吐出部６５へと移動しようとする。しかし、第１の管路６２および第２の管路６４の断面積はともに液室部６３より小さく設定されているため、潤滑剤は移動しづらい。このため、圧電素子６６の変形により、液室部６３の液圧が上昇する。そして、液室部６３の液圧の上昇とともに、外部に開放された吐出部６５から潤滑剤が液滴６９となって、矢印Ｃ方向に吐出される。
よって、微小液滴吐出装置６０の吐出部６５に近接して、潤滑剤を供給する対象である中間転写ベルト１５が設置されていれば、中間転写ベルト１５の裏面に潤滑剤が供給されることになる。
【００３３】
次に、スイッチ６８が断（ＯＦＦ）になって、圧電素子６６に電圧が与えられていない状態（ＯＦＦ状態）に戻ると、圧電素子６６が元の形に戻る。すると、液室部６３から液滴６９となって吐出された量の潤滑剤が、第１の管路６２を経て液貯蔵部６１から液室部６３に供給される。これにより、図２（ａ）に示した状態になる。これ以降は、上述した動作を繰り返すことになる。
そして、吐出される潤滑剤の量は、圧電素子６６の変形量で決められる液滴６９の大きさ（サイズ）、吐出する液滴６９の単位時間当たりの個数により制御される。
したがって、潤滑剤の液滴６９の中間転写ベルト１５表面における広がりなど、潤滑剤の中間転写ベルト１５に対する潤滑効果を考慮して、供給する潤滑剤の量を設定すればよい。
【００３４】
上述したように、微小液滴吐出装置６０は、圧電素子６６の圧電効果による変形により、液室部６３の体積が減少して液圧が上昇することで、潤滑剤を吐出部６５から吐出する。よって、液室部６３と圧電素子６６とを隔てる壁は、圧電素子６６によって変形可能に構成されている。
【００３５】
微小液滴吐出装置６０に用いる圧電素子６６としては、水晶、酸化亜鉛（ＺｎＯ）、ロッシェル塩（酒石酸カリウム−ナトリウム）（ＫＮａＣ４Ｈ４Ｏ６）、チタン酸ジルコン酸鉛（ＰＺＴ：Ｐｂ（Ｚｒ、Ｔｉ）Ｏ３）、ニオブ酸リチウム（ＬｉＮｂＯ３）、タンタル酸リチウム（ＬｉＴａＯ３）、リチウムテトラボレート（Ｌｉ２Ｂ４Ｏ７）、ランガサイト（Ｌａ３Ｇａ５ＳｉＯ１４）、窒化アルミニウム、電気石（トルマリン）、ポリフッ化ビニリデン（ＰＶＤＦ）などを用いうる。
【００３６】
図２では、微小液滴吐出装置６０の吐出部６５が紙面の下方を向くように構成されている。しかし、微小液滴吐出装置６０からの潤滑剤の吐出量は、液室部６３の体積変化に伴う液圧の上昇によって潤滑剤が吐出されるため、重力の影響を受けにくい。よって、微小液滴吐出装置６０の吐出部６５の向きは上方または側方であってもよい。例えば、図２に示す微小液滴吐出装置６０を上下を反転させて用いてもよく、横にして用いてもよい。また、第２の管路６４をＬ字型に曲げて、横方向から潤滑剤が吐出されるようにしてもよい。
【００３７】
また、駆動回路６７およびスイッチ６８は、微小液滴吐出装置６０に含まれるように、液貯蔵部６１、液室部６３に近接して構成されてもよく、配線によって引き出されて、液貯蔵部６１および液室部６３から離れた場所に設けられた回路基板などに設けられてもよい。
【００３８】
図２では、微小液滴吐出装置６０は、圧電素子６６を用いた圧電方式として説明した。微小液滴吐出装置６０は、圧電方式に限ることなく、液室部６３内に気泡を発生させ気泡の圧力で潤滑剤を液滴６９として外部に吐出させるものであってもよい。しかし、微小液滴吐出装置６０は、後述するように、ベルト加圧装置が定着装置として構成され、定着のために加熱される場合には、加熱の影響を受けにくい圧電素子６６を用いることが好ましい。
【００３９】
図３は、微小液滴吐出装置６０と中間転写ベルト１５との配置の一例を示す図である。図３（ａ）は、複数の微小液滴吐出装置６０を中間転写ベルト１５の幅方向（図１において紙面に垂直な方向）に並べたものである。図３（ｂ）は、複数の微小液滴吐出装置６０を中間転写ベルト１５の幅方向に渡って潤滑剤を塗布しうるように、一体形成したものである。なお、図３に示す微小液滴吐出装置６０は、図２（ａ）および（ｂ）に記載した微小液滴吐出装置６０を紙面の右側より見た図として示している。
【００４０】
図３（ａ）では、図示しない固定部材により、複数の微小液滴吐出装置６０が中間転写ベルト１５の幅方向に、中間転写ベルト１５の幅全域を覆うように並べられている。そして、同一のタイミングですべての微小液滴吐出装置６０を動作させ、潤滑剤の液滴６９を中間転写ベルト１５裏面に吐出させている。
そして、吐出部６５のピッチおよび並べる微小液滴吐出装置６０の個数は、中間転写ベルト１５の幅および液滴６９の中間転写ベルト１５上での広がりによって設定される。よって、図３（ａ）に示す構成では、中間転写ベルト１５の幅および液滴６９の中間転写ベルト１５上での広がりを考慮して、吐出部６５のピッチおよび並べる微小液滴吐出装置６０の個数を設定すればよい。
【００４１】
図３（ｂ）では、複数の微小液滴吐出装置６０が中間転写ベルト１５の幅方向につなげられ、中間転写ベルト１５の幅全域を覆うように一体形成されている。複数の微小液滴吐出装置６０が一体形成されているので、取り扱いが容易となる。しかし、吐出部６５のピッチおよび個数（中間転写ベルト１５の幅に対応）は予め定められていることになる。
なお、複数の微小液滴吐出装置６０を一体形成する場合には、液貯蔵部６１をいくつかの微小液滴吐出装置６０で共通化してもよい。
また、図示しないが、複数の微小液滴吐出装置６０を複数のブロックに分けて、ブロック毎に微小液滴吐出装置６０を一体形成してもよい。
【００４２】
なお、図３（ａ）および（ｂ）では、すべての微小液滴吐出装置６０を同一タイミングで潤滑剤の液滴６９を中間転写ベルト１５に吐出したが、微小液滴吐出装置６０毎に潤滑剤を吐出するタイミングを調整してもよい。
このように、潤滑剤の中間転写ベルト１５への供給を微小液滴吐出装置６０により行っているので、潤滑剤の吐出量の制御がしやすいことに加え、中間転写ベルト１５の幅方向の全域にわたって複数の微小液滴吐出装置６０が配置され、必要な位置の微小液滴吐出装置６０において潤滑剤を液滴６９として吐出することで、必要な位置にのみ潤滑剤を供給しうる。例えば、中間転写ベルト１５の端部からの潤滑剤漏れがないように中間転写ベルト１５の幅方向の中央部分に多く供給してもよい。画像形成装置の使用開始時やＪＯＢ当たりの用紙枚数（中間転写ベルト１５の回転数）などの状態に応じて潤滑剤を供給してもよい。さらに、中間転写ベルト１５の交換直後に潤滑剤の供給量を多くしてもよい。
【００４３】
図４は、微小液滴吐出装置６０と中間転写ベルト１５との配置の他の一例を示す図である。ここでは、１つの微小液滴吐出装置６０を図示しない駆動装置によって、中間転写ベルト１５の幅方向（矢印Ｄ方向または矢印Ｅ方向）に移動しながら液滴６９を吐出する。
これによっても、適量の潤滑剤の供給を行いうる。
【００４４】
これに対し、潤滑剤供給部材を無端ベルトに接触させる従来の場合（接触式）には、使用初期には潤滑剤が多く供給されやすく、使用時間の経過とともに潤滑剤の供給が減少することにより、潤滑剤を長期にわたり定量供給することが難しい。
また、使用初期の潤滑剤の供給量を減らすと、使用時間の経過とともに、潤滑剤の供給が足りなくなる。これにより摺動抵抗が上昇し、記録材である用紙に形成される画像に乱れが生じたり、用紙にしわ（紙しわ）が発生したりしてしまう。
逆に、使用初期の潤滑剤の供給量を増やすと、無端ベルトの端部から潤滑剤が、転写ロール、定着ロール、押圧部材、用紙などへ漏れ出し、転写ロール、定着ロール、押圧部材の形状異常などの発生や、用紙の汚れを生じてしまう。
さらに、長期にわたって潤滑剤供給部材が無端ベルトに接触していると、無端ベルトが磨耗し、磨耗粉を生じたり、無端ベルトの寿命を短くしたりしてしまう。
【００４５】
本実施の形態では、上述した潤滑剤供給部材を無端ベルトに接触させる場合（接触式）と異なり、微小液滴吐出装置６０によって潤滑剤を中間転写ベルト１５に供給するので、過剰に潤滑剤を供給し、潤滑剤除去部材により、過剰の潤滑剤を除去することを要しない。さらに、従来の無端ベルトに潤滑剤供給部材を接触させた場合に見られた、潤滑剤供給部材の使用初期と潤滑剤の供給が窮乏する潤滑剤供給部材の使用終期とで、中間転写ベルト１５上に塗布される潤滑剤の量が異なることを抑制できる。
なお、潤滑剤の供給量は、中間転写ベルト１５の回転速度、一次転写ロール１６や二次転写ロール２２などの押圧部材の付与圧力、中間転写ベルト１５の裏面粗度、一次転写ロール１６や二次転写ロール２２などの押圧部材表面の材質、潤滑剤の材料、ＪＯＢ枚数、温度、中間転写ベルト１５の総回転数など、各種使用条件により決定される。予め実験により求められたデータに基づいて設定すればよい。
【００４６】
＜第２の実施の形態＞
図５は、第２の実施の形態である、ベルト加圧装置を定着装置７０に用いた場合における定着装置７０の概略構成を示す側断面図である。
本実施の形態が適用される定着装置７０は、加熱源としてハロゲンヒータ７５を内蔵した加熱定着ロール７１と、加圧ロール７１２および２つの支持ロール７１３、７１４に張架され加熱定着ロール７１に圧接される無端ベルト７１５と、この無端ベルト７１５の内側に接触させ、加熱定着ロール７１の表面に沿って無端ベルト７１５を押圧する押圧部材の一例としての圧力付与部材７１１とで主要部が構成されている。
【００４７】
加熱定着ロール７１は、内部に円筒状のコア７２を有しており、図示しないモータによって、例えば表面速度２６０ｍｍ／ｓｅｃで周方向（矢印Ｆ方向）に回転駆動されている。このコア７２は、外径６２ｍｍ、内径５５ｍｍ、長さ３５０ｍｍのアルミニウムで形成されている。コア７２の表面は、下地層７３ａとしてデュロメータ硬さ（ＪＩＳ  Ｋ６２５３）がＡ／４５のＨＴＶシリコーンゴムが厚さ２ｍｍで直接被覆され、さらにその上にトップ層７３ｂとして厚さ４０μｍのＰＦＡ（パーフルオロアルキルビニルエーテル樹脂）チューブが被覆されている。下地層７３ａとトップ層７３ｂとにより被覆層７３が形成されており、被覆層７３の表面は鏡面に近い状態に仕上げられている。下地層７３ａのゴムの硬度は、Ｔｅｃｌｏｃｋ社製のスプリングタイプのＡ型硬度計により、荷重１，０００ｇｆを付加して計測した結果である。
なお、コア７２としてはアルミニウムでなくても熱伝導率の高い金属を使用することができ、被覆層７３としては耐熱性の高い弾性を有する材料であれば他の材料を使用しうる。
【００４８】
コア７２の内部には、加熱源として出力１０００Ｗのハロゲンヒータ７５が配置されている。また、加熱定着ロール７１の表面と対向する位置には温度センサ７１０が配置され、加熱定着ロール７１の表面の温度を計測する。そして、温度センサ７１０の計測信号により、図示しない温度コントローラによってハロゲンヒータ７５がフィードバック制御されて、加熱定着ロール７１の表面が１７５℃になるように調節されている。
【００４９】
圧力付与部材７１１は、ベースプレート７１１ａの表面に弾性層７１１ｂと低摩擦層７１１ｃとを積層して形成したものであり、ベースプレート７１１ａ側に配置された圧縮コイルスプリング７１６によって加熱定着ロール７１に向けて押圧されている。ベースプレート７１１ａは、幅（無端ベルト７１５の走行方向）２０ｍｍ、長さ（紙面に垂直方向）３６０ｍｍ、厚さ５ｍｍのステンレス鋼製の部材である。
【００５０】
また、弾性層７１１ｂは、ゴム硬度２３°のシリコーンスポンジ（シリコーンゴムの発泡体）からなり、幅（無端ベルト７１５の走行方向）がベースプレート７１１ａよりも徐々に拡大するように構成されている。
なお、ここでゴム硬度は、高分子科学社製のアスカーＣタイプのスポンジ用ゴム硬度計により、荷重３００ｇｆを付加して計測した結果である。
【００５１】
この弾性層７１１ｂは、加圧ロール７１２側の部分が三角形状に張り出し、圧力付与部材７１１が広く無端ベルト７１５を加熱定着ロール７１側に押圧し、かつ圧力付与部材７１１と加圧ロール７１２との間の無端ベルト７１５も加熱定着ロール７１側に押圧するようにしている。したがって、この定着装置７０では、圧力付与部材７１１から加圧ロール７１２にかけての間に、無端ベルト７１５と加熱定着ロール７１とが圧接する領域であるニップ部Ｎが形成されている。
【００５２】
低摩擦層７１１ｃとしては、ポリテトラフルオロエチレンを含浸させたガラス繊維シートである中興化成製の「ＦＧＦ−４００−４」（商品名）やエンボス（凹凸）加工が施された熱硬化性ポリイミドフィルムを円筒状に張り合わせて形成し用いている。ニップ部Ｎにおける低摩擦層７１１ｃの接触面の幅（無端ベルト７１５の走行方向）は１５ｍｍとなっている。
【００５３】
ここで弾性層７１１ｂが設けられていることにより、低摩擦層７１１ｃの無端ベルト７１５と接触する接触面は、加熱定着ロール７１の外周面と整合可能になっている。すなわち、一定以上の荷重によって圧力付与部材７１１を加熱定着ロール７１に向けて押圧すれば、弾性層７１１ｂが変形し、低摩擦層７１１ｃの表面が加熱定着ロール７１の外周面に沿って圧接されるように変形するようになっている。したがって、圧力付与部材７１１が圧縮コイルスプリング７１６によって加熱定着ロール７１に押圧されると、無端ベルト７１５は加熱定着ロール７１に隙間なく圧接される。ここで無端ベルト７１５と加熱定着ロール７１との接触面の幅は１５ｍｍであり、接触面の無端ベルト７１５の幅方向の幅は３２０ｍｍである。
【００５４】
加熱定着ロール７１の表面には、耐熱性の無端ベルト７１５が予め定められたニップ部Ｎに渡って圧接するように配置されている。この無端ベルト７１５は、例えば、厚さ７５μｍ、幅３４０ｍｍ、周長２１４ｍｍのポリイミドフィルムによって形成され、加圧ロール７１２および２本の支持ロール７１３、７１４により、５ｋｇｆの張力にて張架されている。加圧ロール７１２および２本の支持ロール７１３、７１４の直径は、例えば、それぞれ２３ｍｍ、１８ｍｍ、１８ｍｍに設定されている。また、加圧ロール７１２と支持ロール７１４は、例えば、ステンレス等によってクラウン形状に形成されているとともに、支持ロール７１３は、表面にシリコーンゴムコートが施されたステンレス等によって円筒状又は円柱状部材に形成されている。
【００５５】
加圧ロール７１２は、ニップ部Ｎの出口において、例えば、６０ｋｇｆの圧力で加熱定着ロール７１の表面に圧接するように配置されている。なお、無端ベルト７１５は、加熱定着ロール７１に圧接した加熱定着ロール７１の回転に従って回転するように構成されている。このため、加熱定着ロール７１の下地層７３ａは変形し、その表面には歪みが発生し、用紙Ｐがそれ自身の剛性により剥離可能となっている。
【００５６】
さらに、定着装置７０は、第１の実施の形態で示したと同様な構成の微小液滴吐出装置６０を備えている。微小液滴吐出装置６０は、潤滑剤の液滴を無端ベルト７１５の回転の内側の面（裏面）、すなわち加圧ロール７１２、支持ロール７１３、７１４と接触する面、さらに圧力付与部材７１１が接触する面に供給する。
なお、微小液滴吐出装置６０は、第１の実施の形態における説明において、中間転写ベルト１５を無端ベルト７１５と読みかえればよい。よって、詳細な説明を省略する。
【００５７】
以上説明したように、本実施の形態における定着装置７０では、無端ベルト７１５が加圧ロール７１２、支持ロール７１３、７１４の複数のロールにより張架され、循環駆動（回転）されている。そして、圧力付与部材７１１が無端ベルト７１５を挟んで加熱定着ロール７１を押圧し、微小液滴吐出装置６０を備えたベルト加圧装置を構成する。
【００５８】
次に、定着装置７０の動作について説明する。図１に示した画像形成装置の二次転写部２０により用紙Ｐの上にトナー像が転写された用紙Ｐが、図５の左側より、定着装置７０に搬送される。そして、用紙Ｐは、定着装置７０の圧力付与部材７１１と加熱定着ロール７１とが形成するニップ部Ｎに侵入する。そして、ニップ部Ｎに作用する圧力とハロゲンヒータ７５によって加熱定着ロール７１を通じて与えられる熱により、トナー像が用紙Ｐに定着される。
【００５９】
本実施の形態においても、従来の潤滑剤供給部材を無端ベルトに接触させる場合（接触式）と異なり、微小液滴吐出装置６０によって潤滑剤を無端ベルト７１５に供給するので、過剰に潤滑剤を供給し、潤滑剤除去部材により、過剰の潤滑剤を除去することを要しない。さらに、従来の無端ベルトに潤滑剤供給部材を接触させた場合に見られた、潤滑剤供給部材の使用初期と、潤滑剤の供給が窮乏する使用終期とで、無端ベルト７１５上に塗布される潤滑剤の量が異なるということを抑制できる。
なお、潤滑剤の供給量は、無端ベルト７１５の回転速度、圧力付与部材７１１の付与圧力、無端ベルト７１５の裏面粗度、圧力付与部材７１１の低摩擦層７１１ｃの材質および粗さ、潤滑剤の材料、ＪＯＢ枚数、定着温度、無端ベルト７１５の総回転数など、各種使用条件により決定される。予め実験により求められたデータに基づいて設定すればよい。
【００６０】
＜第３の実施の形態＞
図６は、第３の実施の形態である、ベルト加圧装置を定着装置７０に用いた場合の定着装置７０の概略構成を示す側断面図である。本実施の形態では、図５に示した第２の実施の形態における定着装置７０において、微小液滴吐出装置６０が潤滑剤を圧力付与部材７１１の摺動面（低摩擦層７１１ｃの表面）に供給するように構成している。
よって、図５で説明したと同様の構成には同じ符号を付し、詳細な説明を省略する。
【００６１】
図６においては、圧力付与部材７１１を加熱定着ロール７１に押圧する圧縮コイルスプリング７１６および無端ベルト７１５を加熱定着ロール７１に押圧する加圧ロール７１２に設けられた圧縮コイルスプリング７１７を緩めている。これにより、無端ベルト７１５を加熱定着ロール７１に接触しない状態および圧力付与部材７１１の低摩擦層７１１ｃの表面が無端ベルト７１５に接触しない状態にしている。そして、微小液滴吐出装置６０から潤滑剤を低摩擦層７１１ｃの表面に吐出させている。
【００６２】
低摩擦層７１１ｃの表面に吐出する潤滑剤としては、粘度１０００ｃｓのジメチルシリコーンオイル（商品名「ＫＦ−９６」：信越化学株式会社製）が好ましい。これによって無端ベルト７１５と圧力付与部材７１１との間の摩擦係数が小さくなる。
【００６３】
なお、微小液滴吐出装置６０は、第１の実施の形態における説明において、中間転写ベルト１５を無端ベルト７１５と読みかえればよい。よって、詳細な説明を省略する。
微小液滴吐出装置６０の吐出部６５から液滴６９を吐出する方向は、前述したように、任意に構成しうる。よって、低摩擦層７１１ｃの表面への潤滑剤の吐出を容易に行いうるように、微小液滴吐出装置６０を構成すればよい。
【００６４】
本実施の形態においても、従来の潤滑剤供給部材を無端ベルトに接触させる場合（接触式）と異なり、微小液滴吐出装置６０によって潤滑剤を圧力付与部材７１１の低摩擦層７１１ｃの表面に供給するので、過剰に潤滑剤を供給し、潤滑剤除去部材を無端ベルト７１５の裏面に接触させたときに、過剰の潤滑剤を除去することを要しない。さらに、従来の無端ベルトに潤滑剤供給部材を接触させた場合に見られた、潤滑剤供給部材の使用初期と、潤滑剤の供給が窮乏する使用終期とで、ベルト上に塗布される潤滑剤の量が異なるということを抑制できる。
なお、潤滑剤の供給量は、無端ベルト７１５の回転速度、圧力付与部材７１１の付与圧力、無端ベルト７１５の裏面粗度、圧力付与部材７１１の低摩擦層７１１ｃの材質および粗さ、潤滑剤の材料、ＪＯＢ枚数、定着温度、無端ベルト７１５の総回転数など、各種使用条件により決定される。予め実験により求められたデータに基づいて設定すればよい。
【００６５】
＜第４の実施の形態＞
図７は、第４の実施の形態である、ベルト加圧装置を定着装置７０に用いた場合の定着装置７０の概略構成を示す側断面図である。本実施の形態では、第２の実施の形態として図５に示した定着装置７０において、無端ベルト７１５に接触して設けられたふき取り部材９０をさらに備えている。
よって、図５で説明したと同様の構成には同じ符号を付し、詳細な説明を省略する。
【００６６】
ふき取り部材９０は、無端ベルト７１５の内面の汚れや磨耗粉や余剰の潤滑剤をふき取るためのものである。ふき取り部材９０としては、フェルト等、液体を含有保持し得るものを用いうる。
本実施の形態においても、微小液滴吐出装置６０によって潤滑剤をベルトに供給するので、過剰に潤滑剤を供給することを抑制しうる。しかし、ふき取り部材９０を設けることにより、余剰の潤滑剤ばかりでなく無端ベルト７１５の内面の汚れや磨耗粉をふき取ることができるようになり、無端ベルト７１５の寿命を長くしうる。
【００６７】
なお、ふき取り部材９０を無端ベルト７１５へ接触させ続けると、無端ベルト７１５の回転の抵抗になり、無端ベルト７１５の回転速度が遅くなってしまう。これにより、形成された画像の乱れや無端ベルト７１５表面の磨耗が促進されてしまう。よって、定着装置７０の定着動作中はふき取り部材９０を無端ベルト７１５の表面から離すことが好ましい。
【００６８】
また、定着装置７０の回転停止中に、ふき取り部材９０を無端ベルト７１５の面に圧力をかけないで接触させていると、無端ベルト７１５に変形（変形癖）が生じやすい。特に、無端ベルト７１５に耐熱性樹脂基材を用いると、変形癖が生じやすい。変形癖が生じると、定着動作時（特に定着動作の開始直後）に無端ベルト７１５に変形が残っているため、用紙Ｐのニップ部Ｎへの導入において、用紙Ｐの先端がバタついて、用紙Ｐの先端に折れ（紙折れ）やしわ（紙しわ）、または用紙Ｐ上のトナー像がニップ部Ｎ手前で加熱定着ロール７１などに触れてしまうことによって画像が乱れるスマッジと呼ばれる現象が生じやすい。
【００６９】
さらに、ふき取り部材９０に含浸した余剰の潤滑剤が、ふき取り部材９０と接触した無端ベルト７１５の部分にとどまると、無端ベルト７１５のその部分で潤滑剤が過剰になる。このため、次の定着動作の際、過剰な潤滑剤が無端ベルト７１５の側面からはみ出し、加熱定着ロール７１の膨潤や用紙Ｐへの潤滑剤の付着を招くおそれがある。
よって、無端ベルト７１５が回転停止中に、たとえ加圧しない状態（非加圧）であっても無端ベルト７１５にふき取り部材９０を接触させないことが好ましい。
【００７０】
＜第５の実施の形態＞
図８は、第５の実施の形態である、ベルト加圧装置を定着装置７０に用いた場合の定着装置７０の概略構成を示す側断面図である。
この定着装置７０は定着ベルトモジュール８１と、定着ベルトモジュール８１に対して圧接して配置された押圧部材の一例としての加圧ロール８２とで主要部が構成されている。
【００７１】
定着ベルトモジュール８１は、無端ベルトの一例としての定着ベルト８１０、定着ベルト８１０を張架しながら回転する定着ロール８１１、内側から定着ベルト８１０を張架する張架ロール８１２、外側から定着ベルト８１０を張架する張架ロール８１３、定着ロール８１１と張架ロール８１２との間で定着ベルト８１０の姿勢を矯正する姿勢矯正ロール８１４、定着ベルトモジュール８１と加圧ロール８２とが圧接する領域であるニップ部Ｎ内の下流側領域であって、定着ロール８１１に近接して配置された剥離パッド８４、ニップ部Ｎの下流側において定着ベルト８１０を張架する張架ロール８１５を備えている。
【００７２】
定着ベルト８１０は、周長３１４ｍｍ、幅３４０ｍｍのフレキシブルな無端ベルトであって、厚さ８０μｍのポリイミド樹脂で形成されたベース層と、ベース層の表面（回転する外側の面）側に積層された厚さ２００μｍのシリコーンゴムからなる弾性体層と、さらに弾性体層の上に被覆された厚さ４０μｍのテトラフルオロエチレン−パーフルオロアルキルビニルエーテル共重合体（ＰＦＡ）樹脂からなる離型層とで構成されている。
【００７３】
定着ロール８１１は、外径６５ｍｍ、長さ３６０ｍｍ、厚さ１０ｍｍのアルミニウム合金からなる円筒状コア、コア表面に保護層として、厚さ２００μｍのフッ素樹脂皮膜が形成されている。ただし、定着ロール８１１は、この構成に限るものではなく、加圧ロール８２からの押圧力に対して、変形しなければよい。定着ロール８１１は図示しない駆動モータからの駆動力で、３５０ｍｍ／ｓの表面速度で矢印Ｇ方向に回転する。これに伴ない、定着ベルト８１０は矢印Ｈ方向に回転する。
また、定着ロール８１１の内部には、加熱源として定格９００Ｗのハロゲンヒータ８１６ａが配置され、定着ロール８１１の表面に接触するように配置された温度センサ８１７ａの計測値に基づき、画像形成装置の制御部４０（図１参照）によって、定着ロール８１１の表面温度が予め定められた値（例えば、１５５℃）に制御されている。
【００７４】
張架ロール８１２は、外径３０ｍｍ、肉厚２ｍｍ、長さ３６０ｍｍのアルミニウム合金で形成された円筒状ロールである。そして、張架ロール８１２の内部には加熱源として定格１０００Ｗのハロゲンヒータ８１６ｂが配設されており、温度センサ８１７ｂと制御部４０（図１参照）とによって、張架ロール８１２の表面温度が予め定められた値（例えば、１９０℃）に制御されている。
【００７５】
張架ロール８１３は、外径２５ｍｍ、肉厚２ｍｍ、長さ３６０ｍｍのアルミニウム合金で形成された円筒状ロールである。張架ロール８１３の表面には厚さ２０μｍのフッ素樹脂層が形成されている。
張架ロール８１３の内部には、加熱源としての定格１０００Ｗのハロゲンヒータ８１６ｃが配設されており、温度センサ８１７ｃと制御部４０（図１参照）とによって表面温度が予め定められた値（例えば、１９０℃）に制御されている。
したがって、本実施の形態では、定着ロール８１１と張架ロール８１２および張架ロール８１３とによって、定着ベルト８１０が加熱される構成となっている。
【００７６】
姿勢矯正ロール８１４は、外径１５ｍｍ、長さ３６０ｍｍのアルミニウムで形成された円柱状ロールである。姿勢矯正ロール８１４に近接して、定着ベルト８１０のエッジ位置を検知するベルトエッジ位置検知機構（不図示）が配置されている。そして、姿勢矯正ロール８１４は、ベルトエッジ位置検知機構の検知結果に応じて定着ベルト８１０の姿勢矯正ロール８１４の軸方向における定着ベルト８１０の接触位置を変位させることにより、定着ベルト８１０の蛇行（ベルトウォーク）を抑制するように構成されている。
【００７７】
剥離パッド８４は、加圧ロール８２側に押圧されることにより、定着ベルト８１０を加圧ロール８２側に均一に押圧できるようにする。このため、剥離パッド８４の加圧ロール８２に対向する面は、加圧ロール８２の円周面に倣った形状となっている。
剥離パッド８４の外周面（加圧ロール８２に対向する面を除く、定着ベルト８１０と接する面）は、張架ロール８１５と定着ロール８１１とが協働して定着ベルト８１０を導き、定着ベルト８１０の進行方向を変化させることで、定着ベルト８１０から用紙Ｐを剥離する。
よって、定着ベルト８１０と剥離パッド８４の外周面とは、低摩擦状態が維持される必要がある。
【００７８】
また、張架ロール８１５は、外径１２ｍｍ、長さ３６０ｍｍのアルミニウム合金で形成された円柱状ロールである。そして、剥離パッド８４を通過した定着ベルト８１０が定着ロール８１１に向けて円滑に回転するように、剥離パッド８４の定着ベルト８１０進行方向下流側に配置されている。
【００７９】
次に、加圧ロール８２は、直径４５ｍｍ、長さ３６０ｍｍのアルミニウム合金からなる円柱状ロール８２１を基体として、基体側から順に、デュロメータ硬さＡ／３０のシリコーンゴムからなる厚さ１０ｍｍの弾性層８２２と、膜厚１００μｍのＰＦＡチューブからなる離型層８２３とが積層されて構成されている。そして、加圧ロール８２は、定着ベルトモジュール８１に押圧されるように設置され、定着ベルトモジュール８１の定着ロール８１１が矢印Ｇ方向へ回転するのに伴い、定着ロール８１１に従動して矢印Ｉ方向に回転する。その進行速度は、定着ロール８１１の表面速度と同じ３５０ｍｍ／ｓである。
【００８０】
さらに、定着装置７０は、第１の実施の形態で示したと同様な微小液滴吐出装置６０を備えている。微小液滴吐出装置６０は、潤滑剤の液滴６９を定着ベルト８１０の回転の内側の面（裏面）、すなわち定着ロール８１１、張架ロール８１２、姿勢矯正ロール８１４、張架ロール８１５および剥離パッド８４が接触する面に供給する。
微小液滴吐出装置６０は、第１の実施の形態における説明において、中間転写ベルト１５を定着ベルト８１０と読みかえればよい。よって、詳細な説明を省略する。
【００８１】
以上説明したように、本実施の形態における定着装置７０では、無端ベルトである定着ベルト８１０が定着ロール８１１、張架ロール８１２、８１３、８１５、姿勢矯正ロール８１４の複数のロールにより張架され、循環駆動（回転）されている。そして、加圧ロール８２が定着ベルト８１０を挟んで定着ロール８１１を押圧し、微小液滴吐出装置６０を備えたベルト加圧装置を構成する。
【００８２】
次に、定着装置７０の動作について説明する。図１に示した画像形成装置の二次転写部２０により用紙Ｐの上にトナー像が転写された用紙Ｐが、図８の左側より、定着入口ガイド５６に沿って、定着装置７０に搬送される。そして、用紙Ｐは、定着装置７０のニップ部Ｎに侵入する。そして、ニップ部Ｎに作用する圧力と加熱された定着ベルト８１０を通じて与えられる熱により、トナー像が用紙Ｐに定着される。トナー像が定着された用紙Ｐは、排紙ガイド８５に沿って搬送され、排紙ロール８６によって、画像形成装置から排出される。
【００８３】
本実施の形態においても、従来の潤滑剤供給部材を無端ベルトに接触させる場合（接触式）と異なり、微小液滴吐出装置６０によって潤滑剤を定着ベルト８１０に供給するので、過剰に潤滑剤を供給し、潤滑剤除去部材により、過剰の潤滑剤を除去することを要しない。さらに、従来の無端ベルトに潤滑剤供給部材を接触させた場合に見られた、潤滑剤供給部材の使用初期と、潤滑剤の供給が窮乏する使用終期とで、定着ベルト８１０上に塗布される潤滑剤の量が異なるということを抑制できる。
なお、潤滑剤の供給量は、定着ベルト８１０の回転速度、加圧ロール８２の付与圧力、定着ベルト８１０裏面粗度、加圧ロール８２の離型層８２３の材質および粗さ、潤滑剤の材料、ＪＯＢ枚数、定着温度、定着ベルト８１０の総回転数など、各種使用条件により決定される。予め実験により求められたデータに基づいて設定すればよい。
【００８４】
以上説明したように、第１の実施の形態ないし第５の実施の形態において、ベルト加圧装置として転写装置および定着装置を説明した。しかし、本願発明のベルト加圧装置は、これらの転写装置および定着装置に限定されるものではなく、複数のローラにより張架されて循環駆動（回転）する無端ベルトと無端ベルトを押圧する押圧部材を備えたベルト加圧装置に適用できる。
また、画像形成装置の転写装置および定着装置の両方に適用してもよい。
【符号の説明】
【００８５】
１０…一次転写部、１１…感光体ドラム、１２…帯電器、１３…レーザ露光器、１４…現像器、１５…中間転写ベルト、１６…一次転写ロール、２０…二次転写部、２２…二次転写ロール、２５…バックアップロール、４０…制御部、６０…微小液滴吐出装置、６１…液貯蔵部、６３…液室部、６５…吐出部、６６…圧電素子、６７…駆動回路、６８…スイッチ、７０…定着装置、７１…加熱定着ロール、７１１…圧力付与部材、７１２…加圧ロール、７１５…無端ベルト、７５…ハロゲンヒータ、８１…定着ベルトモジュール、８１０…定着ベルト、８１１…定着ロール、８２…加圧ロール、８４…剥離パッド、８５…排紙ガイド、８６…排紙ロール
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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