(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のシートを支持して昇降するトレイと、前記トレイに支持されているシートを浮上させるためのエアを吹き付けるエア吹き付け部と、前記エア吹き付け部から吹き付けられたエアにより浮上したシートの上面を検知する紙面検知機構と、前記エア吹き付け部により浮上させたシートを吸着して搬送させるための吸着搬送部と、を備え、前記紙面検知機構からの検知信号に基づいて前記トレイを昇降して、最上位のシートを所定の高さの範囲内に位置させ、この浮上した状態の最上位のシートを前記吸着搬送部により搬送するシート給送部を複数有し、
前記シート給送部から給送されたシートに画像を形成する画像形成部と、形成する画像に応じて、給送すべきシートの給送順序及びシート給送部を決定し、給送すべきシートの給送順序及びシート給送部を給送情報として記憶し、記憶した給送情報に基づいて前記シート給送部による給送動作を実行するように制御する制御部と、
を備えた画像形成装置において、
前記制御部は、
処理すべきジョブで給送すべき総シート枚数をｓ、前記制御部によって、給送中のシート以降にあらかじめ決定されている総給送実行予定枚数をｒ、１秒あたりの給送枚数をｐ、前記シート給送部が一旦シート給送動作を終了してから再度給送可能になるまでの時間をｔとしたときに、ｒ≧ｐ・ｔ（ただしｒは整数）となるように総給送実行予定枚数rを設定し、
ｓ＞ｒの場合に、前記給送情報に基づいて、複数のシート給送部で総給送実行予定枚数ｒ枚を給送する間に、給送すべきシートがあるシート給送部は給送動作を行い、給送すべきシートが無いシート給送部は給送動作を終了し、さらに、総給送実行予定枚数rまでに給送すべきシートが無く、総給送実行予定枚数rのときに給送すべきシートがある場合にはシートの給送準備動作を開始するように制御することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記総給送実行予定枚数rは、ｐ・ｔで計算した値にマージンを加えて設定することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、積載されたシート束からシートを１枚ずつ給送して、給送したシートに画像形成部で画像を形成する画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
複写機、プリンタ等の画像形成装置において、シートを収納した収納庫からシートを１枚ずつ給送する方式として、エア給紙方式が提案されている（特許文献１参照）。エア給紙方式は、積載されたシート束端部にエアを吹き付け、上部のシートを複数浮上させ、吸着搬送ベルトに最上位のシートを１枚だけ吸着して分離搬送するものである。
【０００３】
エア給紙方式のシート給送部の一例を説明する。図９に示すように、複数のシート支持して昇降可能なトレイ２１２を備える収納庫２１１の上部には、シートを吸着搬送する吸着搬送部と、収納されているシートの上部を浮上させるとともに１枚ずつ分離するためのエア吹き付け部とを備えている。
【０００４】
トレイ２１２上にセットされたシートは、シートの進行方向前側の先端規制板２１７と後側の後端規制板２１３によりシート搬送方向の位置が規制され、両側のサイド規制板２１４によりシート搬送方向と直交する方向の位置が規制される。吸着搬送部は、駆動ローラ２４１に架け渡され、シートを吸着して図９の右方向に搬送する吸着搬送ベルト２２１と、Ｒ方向にエアを吹き出すことで負圧を発生し、シートを吸着搬送ベルト２２１に吸着させるための吸着ファン２３６と、を備えている。吸着搬送部は、吸着搬送ベルト２２１の内側に吸引ダクト２５１を備えていて、吸着ファン２３６により生じる負圧によって吸着搬送ベルト２２１に形成されている吸引穴を介してエアを吸引する。さらに、吸着搬送部は、吸着動作をＯＮ／ＯＦＦするために、吸着ファン２３６と吸引ダクト２５１の間に吸着シャッタ２３７が配置されている。
【０００５】
エア吹き付け部には、収納されているシートの上部を浮上させるためのエアを吹き付ける捌きノズル２３３と、最上位のシートを次位のシートから分離するためのエアを吹き付ける分離ノズル２３４とを備えている。捌きノズル２３３と分離ノズル２３４とは分離ダクト２３２を介して分離ファン２３１からエアが供給されるように構成されている。分離ファン２３１が図９のＯ方向に吸い込んだエアは、捌きノズル２３３に供給されて、トレイ２１２上に支持されているシートの端部に図中Ｐ方向に吹き付けて、シートの上部のうち数枚を浮上させる。また分離ファン２３１から供給されるエアは、分離ノズル２３４により図９のＱ方向にも吹き付けられ、吸着搬送ベルト２２１に吸着された最上位のシートを次位のシートから分離する。
【０００６】
ところで、エア給紙方式において、装置が大型化することがなく、カールしたシートの重送やジャムの発生を防止して確実に給送することが可能なシート給送装置として、図１０に示すシート給送装置が提案されている（特許文献２参照）。
【０００７】
収納されているシートの上方に、積載されているシートの最上面の位置を検知するための紙面検知機構２４９が設けられており、紙面検知機構２４９にはセンサフラグ機構２５０が設けられている。このセンサフラグ機構２５０は、吸引ダクト２５１の内部に回動自在に取り付けられている支持部材２６０と、後述する各センサを遮光するためのセンサフラグ２５２と、シートに当接するシート面検知部材２６１とを備えている。そして、支持部材２６０、センサフラグ２５２及びシート面検知部材２６１は平行リンク状態に接続されている。このように構成することによって、シート面検知部材２６１の長手方向のどの位置にシートが当接してもシート面検知部材２６１は、平行な状態（水平な状態）を維持して上下に移動することができる。
【０００８】
吸着搬送ベルト２２１の吸着搬送領域（シートを吸着する側のベルト面）からシート給送方向における上流側に外れた位置には、センサフラグ２５２、第１シート面センサ２５４および第２シート面センサ２５５が配置されている。このセンサフラグ２５２は、支持軸２５３に回動自在に支持されている。また、センサフラグ２５２は、第１シート面センサ２５４の受光部を遮光し位置を検出する第１の検出部２５２Ｂと、第２シート面センサ２５５の受光部を遮光し位置を検出する第２の検出部２５２Ｃを備えている。
【０００９】
次に、この紙面検知機構２４９の検知に基づく紙面制御を説明するが、図９のシート給送部と図１０に示す紙面検知機構２４９とを基に説明する。図１０に示すように、収納されているシートがトレイ２１２の上昇により持上げられて、浮上している最上位のシートの上面がセンサフラグ機構２５０のシート面検知部材２６１に当接すると、センサフラグ２５２は支持軸２５３を中心に回動する。そして、センサフラグ２５２の第１の検出部２５２Ｂは、吸着搬送ベルト２２１のベルト面と最上位のシートの上面との距離が所定の位置になると、第１シート面センサ２５４が第１の検出部２５２Ｂにより遮光されＯＮ信号を出力する。
【００１０】
図９において、シートを給送しているときには、トレイ２１２を上昇または下降させて最上位のシートを規定の領域（吸着搬送ベルト２２１が吸着可能な領域）で浮上させるように制御する。
【００１１】
この制御を説明する。トレイ２１２が上昇して、浮上しているシートの最上位のシートによりセンサフラグ機構２５０が押し上げられる。そして、センサフラグ２５２の第１の検出部２５２Ｂが第１シート面センサ２５４を遮光してＯＮ信号を出力する。更に、トレイ２１２が上昇すると、センサフラグ２５２の第１の検出部２５２Ｃにより第２シート面センサ２５５が遮光されＯＮ信号を出力する。これらの出力されたＯＮ信号に基づいてトレイ２１２の上昇を停止させる。この最上位のシートの浮上位置を浮上領域の下限とする。
【００１２】
浮上されている最上位のシートが高過ぎると、センサフラグ２５２の第１の検出部２５２Ｂが第１シート面センサ２５４を遮光しないためＯＦＦ信号が出力される。この状態では、センサフラグ２５２の第１の検出部２５２Ｃにより第２シート面センサ２５５が遮光されＯＮ信号を出力している。これらの信号によりトレイ２１２が下降する。トレイ２１２が下降すると、センサフラグ２５２の第１の検出部２５２Ｂが第１シート面センサ２５４を遮光してＯＮ信号を出力する。これらの出力されたＯＮ信号に基づいてトレイ２１２の上昇を停止させる。この最上位のシートの浮上位置を浮上領域の上限とする。このトレイ２１２の昇降制御の動作と各センサから出力される信号との関係を図１１にまとめて示す。
【００１３】
このようにして、紙面検知機構２４９により最上位のシートの高さを下限と上限の間の適正範囲に位置するように制御することにより、吸着搬送ベルト２２１によるシートの分離搬送を確実に行える。すなわち、吸着搬送ベルト２２１のシートの吸着不良や複数枚のシートを吸着してしまう重送等を防止して安定したシートの給送動作が可能となる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１４】
【特許文献１】特開平７−１９６１８７号公報
【特許文献２】特開２００７−２７６９１０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１５】
複数のエア給紙方式のシート給送部を備え、各シート給送部から異なる種類やサイズのシートを給送して、それらを後処理によってまとめて綴じ等を行うことにより表紙付のカタログのような成果物を作成する画像形成装置では次のような問題点があった。
【００１６】
図１２に示す制御ブロック図において、画像形成装置全体を制御する統合制御部Ｊは、作像制御部Ｋ及び給送制御部Ｊを制御するが、給送制御部Ｊに対しては形成される画像に応じて給送すべきシートの給送順序と、給送すべきシート給送部を指示する。なお、給紙制御部Ｊは、各シート給送部の第１シート面センサ２５４、第２シート面センサ２５５、後端シート面センサ２５６が接続されており、各センサの検知信号が入力される。また、給紙制御部Ｊは、吸着搬送ベルト２２１を回転させる吸着ベルト駆動モータ２２１Ｍ、トレイ２１２を昇降させるトレイ駆動モータ２１２Ｍが接続されていて、各モータを制御する。
【００１７】
給紙制御部Ｆは、吸着シャッタ２３７を動作させる吸着シャッタソレノイド２３７ＳＬが接続し、吸着シャッタソレノイド２３７ＳＬを制御する。さらに、給紙制御部Ｊは、トレイ２１２上のシートを分離する分離ファン２３１、分離したシートを吸着搬送ベルト２２１に吸着させる吸着ファン２３６が接続されていて、各モータを制御する。
【００１８】
ところで、エア給紙方式を採用した場合に、前述したように給送可能な状態になるまでには、少なくともシートに吹き付けるエアを供給するためのファンが回転開始から安定して回転するようになるまでの時間が必要である。つまり、給送可能な状態になるまでには、ファンが安定して回転して浮上しているシート束の最上面の高さが適正な位置になるまでの時間が必要である。これらの時間としては、例えば１０秒〜２０秒程度の準備時間が必要になる。
【００１９】
そこで前述した統合制御部Ｉは、成果物を完成させるために給紙制御部Ｊに対して必要なシートの種類と枚数を考慮し、複数のシート給送部に給送の準備をするように前記準備時間を見込んであらかじめ指示しておく。そして、統合制御部Ｉからの給送の準備の指示によって装置全体としての生産性の低下が発生しないように各シート給送部のシート給送が適宜制御される。
【００２０】
一方で不必要にシート束にエアを吹き付けるとシートの水分量が変化することで画像不良や紙詰まりが発生することがある。また、複数のシート給送部を不必要に動作し続けると、余計な電力を消費するだけでなく、装置を構成する部品、特に重要なエアを発生させるファンの寿命の低下を招く恐れがある。さらには余計なファンの動作音がユーザーに不快感を与えるおそれもある。そこで統合制御部Ｉには生産性が低下しない範囲でできる限りシート給送部の動作を停止させたり、動作を再開させたりという複雑な制御が求められている。
具体的に説明すると、シート給送部の動作を停止させたり、動作を再開させたりという複雑な制御がうまく行うことができず、例えば、Ａ４サイズのシートに画像を形成し、毎分１２０枚出力できる装置において一度シート給送部が停止したとする。
【００２１】
前述したようにエア給紙方式を採用した場合、１０秒間〜２０秒間は給送が再開できないため、実質の装置の動作時間が６０秒から５０秒〜４０秒に減ってしまう。その結果一時的にでも毎分１００枚〜８０枚しか出力できなくなってしまう。このようなジョブを数時間にわたって繰り返した場合には、トータルでの損失は膨大となる。
【００２２】
そこで、本発明は上記問題を解決し、エア給紙方式を採用した画像形成装置において、生産性を維持しつつ、シート束へのエアの吹き付けを必要最小限に抑えることができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００２３】
本発明は、複数のシートを支持して昇降するトレイと、前記トレイに支持されているシートを浮上させるためのエアを吹き付けるエア吹き付け部と、前記エア吹き付け部から吹き付けられたエアにより浮上したシートの上面を検知する紙面検知機構と、前記エア吹き付け部により浮上させたシートを吸着して搬送させるための吸着搬送部と、を備え、前記紙面検知機構からの検知信号に基づいて前記トレイを昇降して、最上位のシートを所定の高さの範囲内に位置させ、この浮上した状態の最上位のシートを前記吸着搬送部により搬送するシート給送部を複数有し、前記シート給送部から給送されたシートに画像を形成する画像形成部と、形成する画像に応じて、給送すべきシートの給送順序及びシート給送部を決定し、給送すべきシートの給送順序及びシート給送部を給送情報として記憶し、記憶した給送情報に基づいて前記シート給送部による給送動作を実行するように制御する制御部と、を備えた画像形成装置において、前記制御部は、処理すべきジョブで給送すべき総シート枚数をｓ、前記制御部によって、給送中のシート以降にあらかじめ決定されている総給送実行予定枚数をｒ、１秒あたりの給送枚数をｐ、前記シート給送部が一旦シート給送動作を終了してから再度給送可能になるまでの時間をｔとしたときに、ｒ≧ｐ・ｔ（ただしｒは整数）となるように総給送実行予定枚数rを設定し、ｓ＞ｒの場合に、前記給送情報に基づいて、複数のシート給送部で総給送実行予定枚数ｒ枚を給送する間に、給送すべきシートがあるシート給送部は給送動作を行い、給送すべきシートが無いシート給送部は給送動作を終了し、さらに、総給送実行予定枚数rまでに給送すべきシートが無く、総給送実行予定枚数rのときに給送すべきシートがある場合にはシートの給送準備動作を開始するように制御することを特徴とする。
【発明の効果】
【００２４】
エア給紙方式の複数のシート給送部を画像形成装置において、装置の生産性とシート給送部が一旦シート給送動作を終了してから再度給送可能になるまでの時間を考慮してシート給送部の動作の停止と再開のタイミングを決定する。その結果、生産性を維持しつつ、シート束へのエアの吹き付けを必要最小限に抑えることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明の画像形成装置を示す断面図。
【図２】本発明のシート給送部の構成を説明する図。
【図３】本発明のシート給送部の構成を説明する図。
【図４】本発明のシート給送部のセンサの検知に基づくトレイの昇降動作を説明する図。
【図５】本発明を適用しない画像形成装置のシート給送動作の説明する図。
【図６】本発明を適用しない画像形成装置のシート給送動作の説明する図。
【図７】本発明を適用した画像形成装置のシート給送動作の説明する図。
【図８】本発明の画像形成装置の制御ブロック図。
【図９】従来のシート給送部の構成を説明する図。
【図１０】従来のシート給送部の構成を説明する図。
【図１１】従来のシート給送部のセンサの検知に基づくトレイの昇降動作を説明する図。
【図１２】従来の画像形成装置の制御ブロック図。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
以下、本発明を実施するための形態を、図面を参照しながら詳細に説明する。図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置の一例であるプリンタの概略構成を示す図である。
【００２７】
図１において、１００はプリンタ、１０１はプリンタ本体である。このプリンタ本体１０１の上部には原稿載置台としてのプラテンガラス１２０ａに載置された原稿Ｄを読み取る画像読取部１３０が設けられている。原稿Ｄは、自動原稿搬送装置１２０により自動的に画像読取部１３０に送られて読取られるようにすることもできる。また、画像読取部１３０の下方には画像形成部１０２と、画像形成部１０２にシートを給送するシート給送部１０３が設けられている。
【００２８】
ここで、画像形成部１０２には、感光ドラム１１２、現像器１１３、レーザースキャナーユニット１１１等が設けられている。また、シート給送部１０３は、シートを収容してプリンタ本体１０１に着脱自在な複数のシート収納部１１、収納されたシートを送り出す吸着搬送ベルト２１を備えている。
【００２９】
次に、このような構成のプリンタ１００の画像形成動作について説明する。
画像読取部１３０に画像読取信号が出力されると、画像読取部１３０により画像が読み取られた後、レーザースキャナーユニット１１１は、画像読取部１３０から入力した電気信号に対応したレーザ光を感光ドラム１１２上に照射する。このとき感光ドラム１１２は、予め帯電されおり、光が照射されることによって静電潜像が形成され、次いで静電潜像を現像器１１３によって現像することにより、感光ドラム上にトナー像が形成される。
【００３０】
シート給送部１０３は、シート収納部１１から画像形成部１０２に向けてシートを給送する。この後、給送されたシートはレジストローラ１１７により感光ドラム１１２上のトナー像と同期を取って感光ドラム１１２と転写帯電器１１８とにより構成される転写部に送られる。このように転写部に送られたシートは、トナー像が転写され、この後、定着部１１４に搬送される。さらにこの後、定着部１１４により加熱及び加圧されることにより、シートにトナー像が定着される。そして、このように画像が定着されたシートは排出ローラ１１６によりプリンタ本体１０１から排紙トレイ１２１に排出される。
【００３１】
図２は、シート給送部１０３の構成を示す図である。図２に示すように、シート給送部１０３は、トレイ１２上にシート支持する収納庫１１の上部にはシートを吸着搬送する吸着搬送部と、収納されているシートの上部を浮上させるとともに１枚ずつ分離するためのエア吹き付け部とを備えている。
【００３２】
トレイ１２上にセットされたシートは、シートの搬送方向では前側の先端規制板１７と後側の後端規制板１３により位置が規制され、搬送方向と直交する方向では両側のサイド規制板１４によって位置が規制される。
【００３３】
吸着搬送部は、ベルト駆動ローラ４１に架け渡されて、シートを吸着して図２の右方向に搬送する吸着搬送ベルト２１と、Ｆ方向にエアを吹き出すことでシートを吸着搬送ベルト２１に吸着させるための負圧を発生する吸着ファン３６と、を備えている。また、吸着搬送部は、吸着搬送ベルト２１の内側に配置され吸着搬送ベルト２１に形成されている吸引穴を介してエアを吸引するための吸引ダクト５１を備えていて、吸引ダクト５１内は吸着ファンにより負圧状態とされる。吸着搬送ベルト２１の吸着動作をＯＮ／ＯＦＦするために吸着ファン３６と吸引ダクト５１の間に配置されている吸着シャッタ３７を備えている。
【００３４】
また、エア吹き付け部には、トレイ１２上に積載されているシートの上部にエアを吹き付けるための捌きノズル３３と、最上位のシートを一枚に分離するためのエアを吹き付ける分離ノズル３４とを備えている。そして、各ノズルには分離ダクト３２を介して分離ファン３１からエアが送られるように構成されている。分離ファン３１により図２のＣ方向に吸い込まれたエアは捌きノズル３３により図中Ｄ方向に吹き付けられ、トレイ１２上に積載されているシートの上部のうち数枚を浮上させる。また、分離ノズル３４により図２のＥ方向にも吹き付けられ、吸着搬送ベルト２２１吸着されたシートを次位のシートから分離する。
【００３５】
図３に示すように、収納されているシートの上方に、積載されているシートの最上面の位置を検知するための紙面検知機構４９が設けられており、紙面検知機構４９にはセンサフラグ機構５０が設けられている。このセンサフラグ機構５０は、吸引ダクト５１の内部に回動自在に取り付けられている支持部材６０と、後述する各センサを遮光するためのセンサフラグ５２と、シートに当接するシート面検知部材６１とを備えている。そして、支持部材６０、センサフラグ５２及びシート面検知部材６１は平行リンク状態に接続されている。このように構成することによって、シート面検知部材６１の長手方向のどの位置にシートが当接してもシート面検知部材６１は、平行な状態（水平な状態）を維持して上下に移動することができる。
【００３６】
吸着搬送ベルト２１の吸着搬送領域（シートを吸着する側のベルト面）からシート給送方向における上流側に外れた位置には、センサフラグ５２、第１シート面センサ５４および第２シート面センサ５５が配置されている。このセンサフラグ５２は、支持軸５３に回動自在に支持されている。センサフラグ５２は、第１シート面センサ５４の受光部を遮光し位置を検出する第１の検出部５２Ｂと、第２シート面センサ５５の受光部を遮光し位置を検出する第２の検出部５２Ｃを備えている。
【００３７】
次に、この紙面検知機構４９の検知に基づく紙面制御を説明するが、図２のシート給送部と図３に示す紙面検知機構４９とを基に説明する。図３に示すように、収納されているシートがトレイ１２の上昇により持上げられて、浮上している最上位のシートの上面がセンサフラグ機構５０のシート面検知部材６１に当接すると、センサフラグ５２は支持軸５３を中心に回動する。そして、センサフラグ５２の第１の検出部５２Ｂは、吸着搬送ベルト２１のベルト面と最上位のシートの上面との距離が所定の位置になると、第１シート面センサ５４が第１の検出部５２Ｂにより遮光されＯＮ信号を出力する。
【００３８】
図２において、シートを給送しているときには、トレイ１２を上昇または下降させて最上位のシートが規定の領域（吸着搬送ベルト２１が吸着可能な領域）で浮上させるように制御する。
【００３９】
この制御を説明する。トレイ１２が上昇して、浮上しているシートの最上位のシートによりセンサフラグ機構５０が押し上げられる。そして、センサフラグ５２の第１の検出部５２Ｂが第１シート面センサ５４を遮光してＯＮ信号を出力する。更に、トレイ１２が上昇すると、センサフラグ５２の第１の検出部５２Ｃにより第２シート面センサ５５が遮光されＯＮ信号を出力する。これらの出力されたＯＮ信号に基づいてトレイ１２の上昇を停止させる。この最上位のシートの浮上位置を浮上領域の下限とする。
【００４０】
浮上されている最上位のシートが高過ぎると、センサフラグ５２の第１の検出部５２Ｂが第１シート面センサ５４を遮光しないためＯＦＦ信号が出力される。この状態では、センサフラグ５２の第１の検出部５２Ｃにより第２シート面センサ５５が遮光されＯＮ信号を出力している。これらの信号によりトレイ１２が下降する。トレイ１２が下降すると、センサフラグ５２の第１の検出部５２Ｂが第１シート面センサ５４を遮光してＯＮ信号を出力する。これらの出力されたＯＮ信号に基づいてトレイ１２の上昇を停止させる。この最上位のシートの浮上位置を浮上領域の上限とする。このトレイ１２の昇降制御の動作と各センサから出力される信号との関係を図４にまとめて示す。
【００４１】
このようにして、紙面検知機構４９により最上位のシートの高さを下限と上限の間の適正範囲に位置するように制御することにより、吸着搬送ベルト２１によるシートの分離搬送を確実に行える。すなわち、吸着搬送ベルト２１のシートの吸着不良や複数枚のシートを吸着してしまう重送等を防止して安定したシートの給送動作が可能となる。
【００４２】
図８には、本発明の画像形成装置の制御ブロック図を示す。装置全体を制御する統合制御部Ｃは、作像制御部Ｇと給送制御部Ｆを制御する。また、統合制御部Ｃは、形成する画像に応じて給送情報としての給送すべきシートの給送順序及び給送すべきシート給送部を記憶し、給送制御部Ｆに対して該給送情報に基づき給送処理動作を指示する。なお、給紙制御部Ｆは、第１シート面センサ５４、第２シート面センサ５５、後端シート面センサ５６が接続されており、各センサの検知信号を入力できるようになっている。また、給紙制御部Ｆは、吸着搬送ベルト２１を回転させる吸着ベルト駆動モータ２１Ｍ、トレイ１２を昇降させるトレイ駆動モータ１２Ｍが接続されており、各モータを制御する。給紙制御部Ｆは、吸着シャッタ３７を動作させる吸着シャッタソレノイド３７ＳＬが接続されており、吸着シャッタソレノイド３７ＳＬを制御する。さらに、給紙制御部Ｆは、トレイ１２上のシートを分離する分離ファン３１、分離したシートを吸着搬送ベルト２１に吸着させる吸着ファン３６が接続されており、各モータを制御する。
【００４３】
（本発明を適用しない場合の画像形成装置によるシート給送動作の説明）
本発明との比較のために、図５を用いて、本発明を適用しない場合の画像形成装置が、Ａ４サイズ（搬送方向長２１０ｍｍ）のシートに合計１０ページをシート給送動作する場合について説明する。
【００４４】
図８において、統合制御部Ｃは、事前に出力内容を把握しているため、図１に示すシート給送部Ａとシート給送部Ｂを使い分けながら出力することがわかっており、その情報を給送制御部Ｆに通知しているとする。また、出力中のページから数えて９ページ先の情報まで各シート給送部に通知されていると仮定する。ここで、１ページ目を出力する前にあらかじめシート給送部Ａとシート給送部Ｂに給送の準備を始めるように指示しているとして、図５ではその時間は省略する。また、この装置は１枚出力するのに０．５秒必要であることが図５からわかるので、余分な動作がなければ１分間に１２０枚出力ができるものとする。
【００４５】
１ページ目はシート給送部Ａを使用する（Ｔ１欄）。１ページ目を出力している間に９ページ先の１０ページ目がシート給送部Ａから給送される（Ｔ２欄）ことがわかるため、シート給送部Ａは給送可能な状態を維持する（Ｔ３からＴ９欄）。１０ページが出力されるまでの経過時間が５．０秒なので１分間に１２０枚出力できるペースは維持できている。
【００４６】
次に、図６において、出力が１ページ増えて合計１１ページを出力する場合は、先ほどの例と同様に１ページ目はシート給送部Ａを使用する（Ｔ１０欄）。１ページ目を出力している間に９ページ先の１０ページ目がシート給送部Ａから給送されずに（Ｔ１１欄）、シート給送部Ｂから給送される（Ｔ１２欄）ことがわかるため、シート給送部Ａは一旦給送可能な状態ではなくなる。ところが、２ページ目を出力している間（Ｔ１３欄）に９ページ先の１１ページ目がシート給送部Ａから給送されることがわかる（Ｔ１４欄）。そこで改めて給送準備動作を再開する（Ｔ１５欄）が、シート給送部Ａから給送されない１０ページまでの出力を終えても給送準備を再開してから４．５秒しか経過していない（Ｔ１５欄）。仮に給送が可能になるまでの時間が１０秒だとしても、１０ページ目の出力を終えてから５．５秒間（Ｔ１６欄とＴ１７欄の差分時間）出力動作が中断してしまう。
【００４７】
最終的には１１ページが出力されるまでの経過時間が１１．０秒なので１分間に６０枚出力できるペースに激減している。このようにトータルの出力が１ページ増えただけで給送枚数が大きく減少するのは大きな問題である。
【００４８】
（本発明を適用した場合の画像形成装置によるシート給送動作の説明）
以下、本発明を適用した場合の画像形成装置のシート給送動作について説明する。
【００４９】
上述の、給送枚数が大きく減少する状況を改善するためには、シート給送部を停止させてから給送が再開できるまでの時間（以下、再開時間ｔ（秒）とする）と、装置の１秒あたりの給送枚数ｐ（枚）を考慮する。そして、統合制御部Ｃが給送制御部Ｆにあらかじめ通知するために、給送中のシート以降にあらかじめ決定されている総給送実行予定枚数（以下予定枚数ｒとする）を決定すれば良い。
【００５０】
図５の場合では、給送枚数ｐは２枚、再開時間ｔは１０秒なので、総給送実行予定枚数ｒは両者の積ｐ・ｔ＝２０枚とすればよいが、これは次のように言い換えることができる。
【００５１】
１秒あたりの給送枚数ｐが２枚ということは、１枚の出力時間は０．５秒である。再開時間ｔの１０秒を出力枚数に換算すると、１０秒を０．５秒で除した商、２０枚に相当する。つまり、２０枚分の出力がないシート給送部が動作を停止し、次の２１枚目がそのシート給送部から出力されることになったとして、１０秒間の再開時間が確保できているため、遅れなく給送動作が再開できることになる。
【００５２】
このことを図７で説明する。１ページ目はシート給送部Ａを使用する（Ｔ１８欄）。１ページ目を出力している間に２０ページ先の２１ページ目がシート給送部Ａから給送されないことがわかる（Ｔ１９欄）。この間は０．５秒間であるが、例えば給送速度が秒速１０００ｍｍの場合Ａ４サイズのシートを給送し終わる、つまり図２において最上のシート３５Ａが吸着搬送ベルト２１によって給送し終わるまでは少なくとも０．３秒程度しかかからない。よって、１ページ目の出力が完了するまでに、シート給送部Ａは一旦給送可能な状態ではなくなる。
【００５３】
２ページ目の出力が始まると同時（Ｔ２０欄）に２０ページ先の２２ページ目がシート給送部Ａから給送されることがわかる（Ｔ２１欄）。そこで改めて給送準備動作を再開する（Ｔ２２欄）が、シート給送部Ａから給送されない２１ページまでの出力を終えた時点で給送準備を再開してから１０．０秒経過しており、既に給送の再開が問題なく可能な状態になっている（Ｔ２２欄）。この結果、２２ページが出力されるまでの経過時間が１１．０秒なので１分間に１２０枚出力できるペースが維持できる。
【００５４】
ところで、給送枚数ｐや再開時間ｔが整数ではない場合、両者の積のｐ・ｔが整数ではなくなる場合があるが、そのような場合は計算されたｐ・ｔよりも大きく最も近い整数を予定枚数ｒとすれば良い。つまりｒが整数でｒ≧ｐ・ｔの関係が成り立つようにすれば良い。さらにシート給送部以外の機構の動作を考慮して、前述したｒに対して数枚のマージンを加えて予定枚数を決定しても良い。
【００５５】
また、処理すべきジョブで給送すべき総シート枚数をｓとすると、ｓ＞ｒの場合に、装置全体でｒ枚給送する間に、給送すべきシートが無いシート給送部は給送処理を終了し、給送すべきシートがあるシート給送部は給送処理を開始する又は給送処理の準備動作を行う。このようにすることで、装置の生産性を低下させることなく、必要のないシート給送部の動作を停止させることが可能となる。さらに、必要のないシート給送部を動作させることによる騒音発生や、電力の消費量を抑えることができる。
【００５６】
本実施形態においては、複数のシート給送部として、シート給送部Ａ及びシート給送部Ｂを用いて説明した。しかし、本発明は、複数のシート給送部として上記２つのシート給送部に限定するものではなく、３つ以上のシート給送部を備えた画像形成装置にも適用可能である。
【００５７】
以上説明したように、装置の生産性とシート給送部が一旦シート給送動作を終了してから再度給送可能になるまでの時間を考慮してシート給送部の動作の停止と再開のタイミングを決定する。その結果、生産性を維持しつつ、シート束へのエアの吹き付けを必要最小限に抑えることができる。
【符号の説明】
【００５８】
１２  トレイ
２１  吸着搬送ベルト
３３  捌きノズル
３４  分離ノズル
５１  吸引ダクト
１００  画像形成装置
１０３  シート給送部
Ｃ  統合制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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