(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
自動車用乗員側面衝突保護装置であって、
折り畳まれた形態で格納された膨張式クッションと、
前記膨張式クッションを膨張させるためにガスを供給し、前記膨張式クッションが車両乗員を保護するために膨張するように構成されるインフレータと、
前記膨張式クッションの展開経路を調整するために張力を与えるテザーと、を備え、
前記膨張式クッションは、車両内のシートアセンブリから展開するように構成され、
前記テザーは、前記膨張式クッションの外面に結合するように構成されるとともに、
前記テザーは、第１の結合位置及び第２の結合位置で前記クッションに結合され、前記テザーに沿った前記第１の結合位置から前記第２の結合位置までの距離は、前記膨張式クッションに沿った前記第１の結合位置から前記第２の結合位置までの距離より短く構成され、
前記第１の結合位置又は前記第２の結合位置のいずれか一方は、前記膨張式クッションの取付部側の外縁部に位置し、前記第１の結合位置又は前記第２の結合位置のいずれか他方は、前記シートアセンブリから展開された前記膨張式クッションのクッション面に位置する、
ことを特徴とする自動車用乗員側面衝突保護装置。
【請求項２】
前記膨張式クッションは、前記車両内のシートアセンブリの車体側から展開するように構成される、請求項１に記載の保護装置。
【請求項３】
前記膨張式クッションは、前記車両内のシートアセンブリの車内側から展開するように構成される、請求項１に記載の保護装置。
【請求項４】
前記膨張式クッションは、前記第１の結合位置と前記第２の結合位置との間に少なくとも一つの折り目を含む、請求項１に記載の保護装置。
【請求項５】
前記膨張式クッションは、前記第１の結合位置と前記第２の結合位置との間に少なくとも一つのひだを含む、請求項１に記載の保護装置。
【請求項６】
前記膨張式クッションは、前記第１の結合位置と前記第２の結合位置との間に少なくとも一つの折り目及び少なくとも一つのひだを含む、請求項１に記載の保護装置。
【請求項７】
自動車用乗員側面衝突保護装置であって、
折り畳まれた形態で格納された膨張式クッションと、
前記膨張式クッションを膨張させるためにガスを供給し、前記膨張式クッションが車両乗員を保護するために膨張するように構成されるインフレータと、
前記膨張式クッションの展開経路を調整するために張力を与えるテザーと、を備え、
前記膨張式クッションは、車両内のシートアセンブリから展開するように構成され、
前記テザーは、前記膨張式クッションの外面に結合するように構成されるとともに、
前記テザーは、第１の結合位置及び第２の結合位置で前記膨張式クッションに結合され、前記テザーに沿った前記第１の結合位置から前記第２の結合位置までの距離は、前記膨張式クッションに沿った前記第１の結合位置から前記第２の結合位置までの距離より短く構成され、
前記第１の結合位置又は前記第２の結合位置のいずれか一方は、前記膨張式クッションの取付部側の外縁部に位置し、前記第１の結合位置又は前記第２の結合位置のいずれか他方は、前記シートアセンブリから展開された前記膨張式クッションのクッション面に位置し、
前記テザーは、前記第１及び第２の結合位置の間に配置された短縮機構をさらに含む、
ことを特徴とする自動車用乗員側面衝突保護装置。
【請求項８】
前記膨張式クッションは、前記車両内のシートアセンブリの車体側から展開するように構成される、請求項７に記載の保護装置。
【請求項９】
前記膨張式クッションは、前記車両内のシートアセンブリの車内側から展開するように構成される、請求項７に記載の保護装置。
【請求項１０】
前記短縮機構は、少なくとも一つの折り目及び少なくとも一つの縫い目を含む、請求項７に記載の保護装置。
【請求項１１】
前記縫い目は、前記テザーが所定の張力を受けた時に裂けるように構成される、請求項１０に記載の保護装置。
【請求項１２】
前記膨張式クッションは、前記第１の結合位置と前記第２の結合位置の間に少なくとも一つの折り目を含む、請求項７に記載の保護装置。
【請求項１３】
前記膨張式クッションは、前記第１の結合位置と前記第２の結合位置の間に少なくとも一つのひだを含む、請求項７に記載の保護装置。
【請求項１４】
前記膨張式クッションは、前記第１の結合位置と前記第２の結合位置の間に少なくとも一つの折り目及び少なくとも一つのひだを含む、請求項７に記載の保護装置。
【請求項１５】
自動車用乗員側面衝突保護装置であって、
折り畳まれた形態で格納された膨張式クッションと、
前記膨張式クッションを膨張させるためにガスを供給し、前記膨張式クッションが車両乗員を保護するために膨張するように構成されるインフレータと、
前記膨張式クッションの展開経路を調整するために張力を与える、二つ以上の端部を有する少なくとも一つの張力テザーと、を備え、
前記膨張式クッションは、車両内のシートアセンブリから展開するように構成され、
前記張力テザーの各端部は、前記膨張式クッションの一部の外面に結合され、
前記張力テザーに沿った任意の二つの端部の間の距離は、前記膨張式クッションに沿った対応する結合部の間の距離より短く構成され、
前記張力テザーの前記端部のうちの一つは、前記膨張式クッションの取付部側の外縁部に位置し、前記張力テザーの前記端部のうちの他の一つは、前記シートアセンブリから展開された前記膨張式クッションのクッション面に位置し、
前記前記張力テザーは、任意の二つの端部の間に配置された短縮機構をさらに含む、
ことを特徴とする自動車用乗員側面衝突保護装置。
【請求項１６】
前記膨張式クッションは、前記車両内のシートアセンブリの車体側から展開するように構成される、請求項１５に記載の保護装置。
【請求項１７】
前記膨張式クッションは、前記車両内のシートアセンブリの車内側から展開するように構成される、請求項１５に記載の保護装置。
【請求項１８】
前記短縮機構は、少なくとも一つの折り目及び少なくとも一つの縫い目を含む、請求項１５に記載の保護装置。
【請求項１９】
前記縫い目は、前記張力テザーが所定の張力を受けた時に裂けるように構成される、請求項１８に記載の保護装置。
【請求項２０】
前記膨張式クッションは、前記張力テザーのかかる二つの端部に結合された対応する部分の間に少なくとも一つの折り目及び／又は少なくとも一つのひだを含む、請求項１５に記載の保護装置。
【発明の詳細な説明】
【背景技術】
【０００１】
本出願は、一般に自動車車両のエアバッグの分野に関する。より詳細には、本出願は、改良された乗員保護を提供するために、展開時に、側面衝突用エアバッグの展開経路だけでなく、最終的な（すなわち、展開が完了した）位置や展開された形状を調整するように、側面衝突用エアバッグに張力を与える機構に関する。
【発明の概要】
【０００２】
典型的な開示された実施形態によれば、乗員側面衝突保護装置は、少なくとも一人の車両乗員を保護するために提供されている。かかる装置は、折り畳まれた形態でシートアセンブリ内に格納された膨張式エアバッグクッションと、該クッションを膨張させるためにガスを供給するように構成されたインフレータと、少なくとも一つの張力テザーと、を含む。エアバッグクッションは、乗員と車両の内部との間のシートアセンブリの車体側から実質的に前方向に展開するように構成されてもよく、乗員の一部（例えば、頭部及び／又は胸部）を保護するために上方へ膨張し、乗員の別の部分（例えば、胸部及び／又は骨盤）を保護するために下方に膨張する。
【０００３】
別の例示的実施形態によれば、自動車用乗員側面衝突保護装置は、折り畳まれた形態で格納された膨張式クッションと、該クッションを膨張させるためにガスを供給するように構成されたインフレータと、を含む。クッションは、車両乗員の一部（例えば、頭部、胸部及び／又は骨盤）を保護するために膨張するように構成される。側面衝突保護装置は、クッションの展開経路を調整するために張力を与えるテザーをさらに含む。テザーは第１の結合位置及び第２の結合位置でクッションに結合され、テザーに沿った第１の結合位置から第２の結合位置までの距離は、クッションに沿った第１の結合位置から第２の結合位置までの距離より短い。クッションは、シートアセンブリの車体側又は車内側から展開するように構成されてもよく、クッションは、第１及び第２の結合位置の間に少なくとも一つの折り目及び／又は少なくとも一つのひだを含んでいてもよい。
【０００４】
例示的実施形態によれば、自動車用乗員側面衝突保護装置は、折り畳まれた形態で格納された膨張式クッションと、クッションを膨張させるためにガス供給するように構成されたインフレータと、を含む。クッションは、車両乗員の頭部及び上半身を保護するために膨張するように構成される。側面衝突保護装置は、クッションの展開経路を調整するために張力を与えるテザーをさらに含む。テザーは第１の結合位置及び第２の結合位置でクッションに結合され、テザーに沿った第１の結合位置から第２の結合位置までの距離は、クッションに沿った第１の結合位置から第２の結合位置までの距離より短い。テザーは、第１及び第２の結合位置の間に配置された短縮機構を含み、短縮機構は、テザーが所定の張力を受けた時に裂けるように構成される少なくとも一つの折り目及び一つの縫い目を含む。クッションは、シートアセンブリの車体側又は車内側から展開するように構成されてもよく、クッションは第１及び第２の結合位置の間に少なくとも一つの折り目及び／又は少なくとも一つのひだを含む。
【０００５】
例示的実施形態によれば、自動車用乗員側面衝突保護装置は、折り畳まれた形態で格納された膨張式クッションと、クッションを膨張させるためにガスを供給するように構成されたインフレータと、を含む。クッションは、車両乗員の頭部及び上半身を保護するために膨張するように構成される。側面衝突保護装置は、クッションの展開経路を調整するための張力を与えるために、二つ以上の端部を有する少なくとも一つのテザーをさらに含む。テザーの各端部はクッションの一部の外面に結合され、テザーに沿った任意の二つの端部の間の距離は、クッションに沿った対応する結合部の間の距離より短い。テザーは、任意の二つの端部の間に配置された短縮機構を含み、短縮機構は、テザーが所定の張力を受けた時に裂けるように構成される少なくとも一つの折り目及び一つの縫い目を含む。クッションは、クッションの外周に沿って、クッションの内側に、又はクッションが取り付けられた場所に配置され得る任意の二つの結合位置の間に、少なくとも一つの折り目及び／又は少なくとも一つのひだを含む。
【図面の簡単な説明】
【０００６】
【図１】張力テザーを有する側面衝突用エアバッグシステムを含む自動車車両の例示的実施形態の斜視図である。
【図２】シートアセンブリ内に取り付けられたエアバッグシステムを図示する車両（例えば、図１の車両）の乗員区画の斜視図である。
【図３】シートアセンブリの車内側で展開されたエアバッグクッションを有するエアバッグシステムの例示的実施形態を図示する乗員区画（例えば、図２の乗員区画）の斜視図である。
【図４】シートアセンブリの車体側で展開されたエアバッグクッションを有するエアバッグシステムの別の例示的実施形態を図示する乗員区画（例えば、図２の乗員区画）の斜視図である。
【図５】エアバッグシステム内で使用される単一のテザーを有する側面衝突用エアバッグクッションのエアバッグが折り畳まれる前の状態を示す例示的実施形態の側面図である。
【図６】複数の外部車内テザーを有するエアバッグシステムの展開された又は折り畳まれていない状態を示す例示的実施形態の斜視図である。
【図７】複数の外部車内テザーを有するエアバッグシステムの展開された又は折り畳まれていない状態を示す別の例示的実施形態の斜視図である。
【図８】短縮機構を含むように構成された外部車内テザーを有するエアバッグシステムの展開された又は折り畳まれていない状態を示す、さらに別の例示的実施形態の斜視図である。
【図９】外部車内テザーの短縮機構の構成を図示する図８のエアバッグシステムの詳細図である。
【発明を実施するための形態】
【０００７】
側面衝突用エアバッグシステムは、動的な車両事故（例えば、側面衝突又は転覆事故）時に乗員を負傷から保護するのを補助するために車両に配置される。側面衝突用エアバッグシステムは、動的な車両事故時に展開し、インフレータによってエアバッグクッションに急速に押込まれるガスにより膨張する膨張式エアバッグクッションを含んでいてもよい。インフレータ又はモジュールは、ほぼ瞬時にガスを発生し、エアバッグシステムの膨張式エアバッグクッションに高い体積流量でガスを押込むために、装置（例えば、点火装置又は他のエアバッグ膨張装置）を使用してもよい。側面衝突エアバッグクッション又はエアバッグは、車両のシートアセンブリ内（典型的には座席背面の内側又は外側の対向面）に格納され、展開されてもよい。側面衝突用エアバッグは、典型的にはシートアセンブリの座席背面のような小さい断面積の格納領域に収まるようにするために、エアバッグをコンパクトに折り畳んだり巻き取ったりする工程により梱包される。取付け後、エアバッグは、改良された車両内部の外観を提供するために座席背面内に格納されてもよい。側面衝突用エアバッグは、展開時に車両の任意の座席の列（例えば、一列目、二列目、三列目）の乗員を保護し、典型的には車体側の乗員を保護するために用いられてもよい。単一の側面衝突用エアバッグは、複数の乗員を保護するために複数の膨張式エアバッグ部分又はチャンバにより構成され、異なる座席の列及び／又は位置に配置されてもよい。
【０００８】
本願明細書に開示されるように、側面衝突用エアバッグシステムはテザー又は張力ストラップを含んでいてもよい。テザーは、二つ以上の端部を有するように構成されてもよく、各端部は、展開時にエアバッグクッションの経路及び／又は最終的な位置（すなわち、展開が完了したときのエアバッグの位置）に作用するように、エアバッグアセンブリの一部に結合される。テザーは、テザーとエアバッグアセンブリとの間の固定位置にあるエアバッグクッションに力を与えることで、エアバッグクッションの展開経路に作用してもよい。これらの力は、エアバッグクッションの展開によりテザーで生じる張力により引き起こされる。テザーの張力は、エアバッグクッションにテザーを結合するテザーに沿った結合位置の間の距離を、エアバッグクッションに沿った同じ結合位置の間の距離と比べて短く設定することによって生じる。展開時にインフレータによって生じる膨張ガスの量の増加によりエアバッグのチャンバ内圧が上昇することによって、エアバッグクッションが膨張するにつれてテザーの張力は増加する。
【０００９】
側面衝突用エアバッグシステムは、安全性を改良するためにエアバッグクッションの展開経路を調整するように構成されてもよい。例えば、従来の（すなわち、展開経路を調整されてない）側面衝突用エアバッグは、展開時に膨張する間、他の車両構成要素（例えば、座席肘掛け又は美観トリム部材）に接触する場合がある。展開時にこのような別の構成要素に接触すると、展開が妨げられたり、エアバッグの経路が変更されたりして、乗員を保護する際の効果が低減する可能性がある。このように、本願明細書に開示された側面衝突用エアバッグシステムによって、特定の車両構成に応じてエアバッグ展開経路を調整し得るので、エアバッグクッションは、展開時に展開しているクッションの経路を妨げる又は変更する可能性のある他の構成要素を回避するように膨張する。
【００１０】
本願明細書に開示されているような、展開を調整するためにテザーを利用している側面衝突用エアバッグシステムは、様々な製品ラインを通じて、一般的なエアバッグクッション及びインフレータを持ち越すための安価で効果的な方法も可能にする。例えば、幅広い顧客の期待に応えるために、車両プラットフォームから様々な内部構成を有する複数の車両が生産される。これにより、一部のモデルは、基本的な車両に対して異なる車両内の位置にエアバッグ展開を妨げる可能性のある異なる構成要素を有することになる。側面衝突用エアバッグシステムは、一般的なエアバッグクッション及びインフレータを含んでいてもよく、テザーの代替構成を有することによって、又は二つ以上のテザーを追加することによって、改良された乗員保護を提供するために、複数の車両プラットフォームを通じて様々な構成を有する特定のモデルごとにエアバッグクッションの展開経路及び／又は最終的な位置を調整してもよい。
【００１１】
さらに、側面衝突用エアバッグシステムは、クッションの最終的な（すなわち、展開が完了した）位置が特定の構成による特定の位置であるように展開を調整するためのテザーを含んでいてもよい。例えば、側面衝突用エアバッグシステムは、シートアセンブリの座席背面の側面から展開され、座席の乗員に対する最終的な位置を調整するためにテザーを含んでいてもよい。このエアバッグモジュール展開の構成では、展開時に座席背面内のインフレータの位置により生じる横ベクトル成分を有するエアバッグクッションに加わる力により、エアバッグクッションは座席又は座席乗員から離れるように前方に（車幅方向に）膨張する。テザーは、展開時にエアバッグを座席から離れるように車幅方向に膨張させるこの横方向の膨張力と反対に作用することによって、展開経路に作用し、エアバッグクッションを座席に向かって前方に膨張させるようにエアバッグクッションに結合してもよい。テザーは、エアバッグクッションを座席乗員の方へ展開するようにエアバッグクッションに作用し、これにより事故時の乗員の移動が軽減するので、動的な車両事故時の乗員保護が改良される。この移動の軽減により、乗員のエネルギーが減少し、したがって、エアバッグクッションと乗員との間の接触によってエアバッグクッションから乗員にかかる反作用の力が減少する。
【００１２】
図１に、乗員区画３０を含む自動車車両２０の例示的実施形態を図示する。乗員区画は、エアバッグシステムを含む。本願明細書に開示されたエアバッグシステムは、任意の乗員区画（例えば、運転席側、助手席側、後部座席側）内に含まれてもよく、本願明細書での具体例により制限されないことを当業者なら認識するだろう。本願明細書で開示されたエアバッグシステムは、任意の車両の任意の乗員を保護するために組み込まれてもよい。
【００１３】
図２に、座席背面３３を含むシートアセンブリ３２と、シートクッション３５と、折り畳まれた又は展開されていない状態を図示したエアバッグシステム４０と、を含む乗員区画の例示的実施形態を図示する。例示的実施形態によれば、エアバッグシステム４０は、座席背面３３に格納され、展開されてもよい。他の実施形態によれば、エアバッグシステム４０は、シートクッション３５に格納され、展開されてもよいし、他の座席構成要素に格納され、展開されてもよい。本願明細書に記載されているように、側面衝突用エアバッグシステムは、シートアセンブリの外面の他の車両構成要素（例えば、ルーフレール）に格納され、展開されてもよい。
【００１４】
エアバッグシステム４０は、乗員最前列シートアセンブリとして図示されたシートアセンブリ３２に格納されることが示されているが、本願明細書に開示されたエアバッグシステムは、任意のシートアセンブリ（例えば、運転席、助手席、後部座席）内に含まれていてもよく、本願明細書での具体例により制限されないことを当業者なら認識するだろう。さらに、本願明細書に開示されたエアバッグシステムは、図２に示したようなバケット型シートアセンブリに格納され、展開されてもよいし、任意の他の型式のシートアセンブリ（例えば、ベンチ座席）に格納され、展開されてもよい。
【００１５】
図３及び４に、展開された又は折り畳まれていない状態のエアバッグシステムの例示的実施形態を図示する。図３は、助手席アセンブリ３２の車内側から展開されたエアバッグシステム４０を図示し、図４は、助手席アセンブリ１３２の車体側から展開されたエアバッグシステム１４０を図示する。エアバッグシステム４０は、膨張式クッション４１と、インフレータ（図示せず）と、張力テザー（図示せず）と、を含む。インフレータは、従来の構成であってもよく、一部のシートアセンブリ３２の一部（例えば、座席背面３３）に収容され、エアバッグ展開時に膨張式クッション４１に膨張ガスを供給するように構成されてもよい。膨張式クッション４１は、シートアセンブリの乗員を保護するために、エアバッグ展開時に膨張する際に展開するように縫合により結合された一つ以上のパネルで作製されていてもよい。エアバッグシステム１４０は、膨張式クッション１４１と、インフレータ（図示せず）と、張力テザー１５１と、を含む。
【００１６】
図４に図示したように、エアバッグシステム１４０は、シートアセンブリ１３２の車体側に格納され、展開されてもよい。エアバッグ展開を引き起こすような事故（例えば、動的な車両衝突）の際、膨張式クッション１４１は、膨張ガスによって、実質的に前方向に展開し又は開き、厚さが実質的に車幅方向又は横方向に膨張する。例示的実施形態によれば、乗員と車両の内部構成要素との間の衝突を抑制することによって、シートアセンブリ１３２の乗員に側面衝突保護を提供するように、膨張式クッション１４１は、シートアセンブリ１３２と車両の一部（例えば、ドア組立体）との間の車両の内側に沿って前方へ展開する又は開く。例示的実施形態によれば、エアバッグシステム１４０は、膨張式クッション１４１の車内側の外面に結合された張力テザー１５１を含む。本願明細書で述べたように、膨張式クッション１４１が、展開時に他の車両構成要素によって妨げられないように、及び／又は、膨張式クッション１４１がシートアセンブリ１３２の乗員の保護を改善するような位置で展開を完了するように、張力テザー１５１は、膨張式クッション１４１の展開に作用するように構成される。
【００１７】
図３に図示したように、エアバッグシステム４０は、シートアセンブリ３２の車内側に格納され、展開されてもよい。例示的実施形態によれば、膨張式クッション４１は、エアバッグシステム４０の展開時にシートアセンブリ３２と第２のシートアセンブリ（明瞭化のために図示せず）との間のシートアセンブリ３２の内側に沿って前方に展開する又は開く。膨張式クッション４１は、乗員と車両の内部構成要素又は別のシートアセンブリの乗員との間の衝突を抑制することによって、シートアセンブリ３２の乗員に側面衝突保護を提供するために、シートアセンブリ３２と実質的に隣接している。シートアセンブリは、車体側に展開する側面衝突用エアバッグシステム（例えば、図４に示したエアバッグシステム）と車内側に展開する側面衝突用エアバッグシステム（例えば、図３に示したエアバッグシステム）の両方を含んでいてもよいことを留意されたい。
【００１８】
図５に、車両の側面衝突事故時に座席乗員の頭部及び胸部を保護するエアバッグシステム４０の例示的実施形態を示す。エアバッグシステム４０は、膨張式クッション４１と、張力テザー５１と、を含む。このエアバッグシステム４０の構成は、例えば、車両の側面衝突時に乗員の頭部及び胸部が車両の内側（例えば、ドア組立体）との衝突によって、負う可能性のある損傷を減少させるといった、乗員の頭部及び胸部に側面衝突保護を提供するために、シートの車体側等のシートアセンブリ（又は他の車両構成要素）から展開させるように用いられてもよい。例えば、図５に示したエアバッグシステムは、図３及び４に示した車両座席構成に用いられてもよい。本願明細書に開示されたエアバッグアセンブリは、乗員の頭部及び胸部に保護を提供するエアバッグアセンブリに限定されないことを当業者なら認識するだろう。実際、本願明細書に開示されたエアバッグアセンブリは、頭部、胸部、骨盤、他の任意の人体の部位又はそれらの任意の組み合わせに保護を提供するように構成されてもよい。
【００１９】
張力テザー５１は、実質的に結合位置の間に延在するストラップとして構成されてもよく、従来のエアバッグの材料、ナイロン編みストラップ材料又は与えられる張力に耐え、膨張式クッションに結合し得る任意の有用な材料で作製されていてもよい。示された例示的実施形態によれば、張力テザー５１は、第１及び第２の端部５２，５４を有する実質的に三角形状の先細った形状であってもよい。他の実施形態によれば、張力テザー５１は、結合位置の間に張力を与えることがあり得る任意の形状を形成し、２つ以上の端部を有するように構成される及び／又は２つ以上の結合位置を有するように構成されるだろう。
【００２０】
例示的実施形態によれば、張力テザー５１の第１及び第２の端部５２，５４は、縫合又は他の任意の有用な結合形態等の結合方法を用いて、二つの結合位置Ａ，Ｂで膨張式クッション４１に結合されてもよい。他の実施形態によれば、例えば、張力テザーが三つ以上の端部を有する場合、張力テザーは、三つ以上の結合位置を使用して膨張式クッションに結合されてもよい。結合位置Ａ，Ｂは、膨張式クッション４１に張力テザー５１を縫い目に局所的に結合する実質的に円形の縫い目で構成されていてもよい。結合位置は、任意の有用な形状（例えば、楕円形）であってもよく、張力テザーの任意の部分（例えば、結合位置Ｃで示すような中間部分）を結合してもよいことにも留意されたい。例示的実施形態によれば、結合方法は、張力テザーがエアバッグ展開時に張力レザーが受ける張力に耐え得るくらい強く構成されているが、別の実施形態によれば、結合方法は、以下に詳述するように、膨張式クッションに結合された張力テザーを所定の力で分離し得るように構成されてもよいことにも留意されたい。
【００２１】
張力テザー５１は、膨張式クッション４１の異なる部分に結合されてもよい。例えば、図５に示すように、張力テザー５１は、膨張式クッション４１の取付部４４及び内部４３に結合されてもよい。また、張力テザー５１は、膨張式クッション４１の外縁部４５又は他の任意の部分にも結合されてもよい。さらに、張力テザーは、二つ以上の結合位置をテザーの任意の一端に有していてもよい。例えば、張力テザー５１の第２の端部５４は、二つの結合位置Ａ，Ａ´を使用して膨張式クッション４１に結合されてもよい。エアバッグシステム４０の膨張式クッション４１の展開経路は、結合位置の数だけでなく、各結合位置のクッション上の位置（すなわち、部分）により調整されてもよい。
【００２２】
また、図５に示す例示的実施形態よれば、エアバッグシステム４０は、張力テザー５１に沿った第１の結合位置（テザー結合位置Ａ）から第２の結合位置（テザー結合位置Ｂ）までの距離が、膨張式クッションに沿ったその第１の結合位置（クッション結合位置Ａ）からその第２の結合位置（クッション結合位置Ｂ）まで距離より短いように構成される。このように、膨張式クッション４１は、クッション４１に沿った結合位置Ａから結合位置Ｂまでの距離を、張力テザー５１に沿った結合位置Ａから結合位置Ｂまでの距離より長くするための拡張機構４６を含んでいてもよい。例示的実施形態によれば、拡張機構４６は、膨張式クッション４１の三層が共有する間隔上にオーバーラップ４７を形成し得る折り目（例えば、Ｚ折り）を含んでいてもよい。他の実施形態によれば、拡張機構４６は、ひだ、プリーツ又は一連の上述した任意の構成を含んでいてもよい。拡張機構４６の構成は、オーバーラップ４７の間隔に影響を及ぼす。例えば、Ｚ折りの拡張機構４６を有するように構成された膨張式クッションは、重なり合うクッションが三層あるので、重なり合う部分の間隔の（沿った距離に対して）二倍に等しいオーバーラップ４７を有しなければならない。
【００２３】
拡張機構４６の構成及びオーバーラップ４７の間隔は、張力テザーが展開時に膨張式クッション４１の経路に作用する方法に影響を与えるように変更してもよい。オーバーラップ４７の間隔が長くなると、膨張式クッション４１の結合位置Ａから結合位置Ｂまでの距離と、張力テザー５１の結合位置Ａから結合位置Ｂまでの距離との差が大きくなる。この差は、展開時に張力テザーにかかる張力に影響を与える。差が小さいと、テザー５１に張力がかかるのが遅くなり、差が大きいと、張力テザー５１に張力がかかるのが早くなる。この差により、膨張式クッション４１の展開経路に作用し得るテザー５１の力又は張力の大きさが変化してもよい。
【００２４】
図６に、展開された又は折り畳まれていない状態を示す膨張式クッション１４１を含むエアバッグアセンブリ１４０の例示的実施形態を図示する。エアバッグアセンブリ１４０は、結合位置Ａ，Ｂで膨張式クッション１４１の車内面の外側に結合された第１及び第2の端部１５２，１５４を有する張力テザー１５１をさらに含む。張力テザー１５１の第１の端部１５２は膨張式クッション１４１の内部１４３（すなわち、外縁部内のクッション面）に結合され、張力テザー１５１の第２の端部１５４は膨張式クッション１４１の取付部１４４に結合される。張力テザー１５１は、テザー１５１に沿った結合位置Ａ，Ｂの間の距離を、膨張式クッション１４１に沿った結合位置Ａ，Ｂの間の距離より短くすることで、展開時に膨張している膨張式クッション１４１によって生じる力から張力がかかる。
【００２５】
エアバッグアセンブリ１４０は、結合位置Ｘ，Ｙで膨張式クッション１４１の車内面の外側に結合された第１及び第２端部１６２，１６４を有する第２の張力テザー１６１をさらに含んでいてもよい。張力テザー１６１の第１の端部１６２は膨張式クッション１４１の外縁部１４５の部分に結合され、張力テザー１６１の第２の端部１６４は膨張式クッション１４１の外縁部１４５の別の部分に結合される。張力テザー１６１は、テザー１６１に沿った結合位置Ｘ，Ｙの間の距離を、膨張式クッション１４１に沿った結合位置Ｘ，Ｙの間の距離より短くすることで、展開時に膨張している膨張式クッション１４１によって生じる力から張力がかかる。
【００２６】
張力テザー１５１，１６１は、クッションの内部を乗員の方へ引き込むことによって、テザーの張力が大きいほど、展開経路が大きく作用されるように、膨張式クッション１４１の展開に作用するように構成される。クッションが乗員の第一の位置（すなわち、エアバッグ展開を引き起こした事故の開始位置）に近い位置で展開を完了するように、テザー１５１，１６１の張力によって、膨張式クッション１４１の展開が調整されてもよい。これにより、エアバッグに接触するために必要とされる乗員の振れを減らすことによって、エアバッグクッションとの接触から乗員にかかる力及びエネルギーは減少する。
【００２７】
図７に、展開された又は折り畳まれていない状態を示す膨張式クッション２４１と、張力テザー２５１と、を含むエアバッグアセンブリ２４０の例示的実施形態を図示する。張力テザー２５１は、結合位置Ａ，Ｂで膨張式クッション２４１の車内面の外側に結合された第１及び第２の端部２５２，２５４を含む。張力テザー２５１の第１の端部２５２は膨張式クッション２４１の外縁部２４５に結合され、張力テザー２５１の第２の端部２５４は膨張式クッション２４１の取付部２４４に結合される。張力テザー２５１は、テザー２５１に沿った結合位置Ａ，Ｂの間の距離を膨張式クッション２４１に沿った結合位置Ａ，Ｂの間の距離より短くすることで、展開時に膨張している膨張式クッション４１によって生じる力から張力がかかる。
【００２８】
エアバッグアセンブリ２４０は、結合位置Ｘ，Ｙで膨張式クッション２４１の車外面の外側に結合された第１及び第２の端部２６２，２６４を有する第２の張力テザー２６１をさらに含んでいてもよい。張力テザー２６１の第１の端部２６２は膨張式クッション２４１の外縁部２４５の部分に結合され、張力テザー２６１の第２の端部２６４は膨張式クッション２４１の取付部２４４に結合される。張力テザー２６１は、テザー２６１に沿った結合位置Ｘ，Ｙの間の距離を、膨張式クッション２４１に沿った結合位置Ｘ，Ｙの間の距離より短くすることで、展開時に膨張している膨張式クッション２４１によって生じる力から張力がかかる。
【００２９】
テザー２５１は、展開の先端上部（すなわち、エアバッグの正面）を乗員の方へ引き込むことによって、テザーの張力が大きいほど、展開経路が大きく作用されるように、膨張式クッション２４１の展開経路に作用する。テザー２６１は、展開の先端下部を乗員から引き離すことによって、テザーの張力が大きいほど、展開経路が大きく作用されるように、膨張式クッション２４１の展開経路に作用する。乗員がエアバッグに接触するために受けなければならない振れを減らすことによって、エアバッグクッションとの接触から乗員にかかる力及びエネルギーを減少するために、クッションが乗員の第一の位置に近い位置で展開を完了するように、テザー２５１は、膨張式クッション２４１の展開を調整してもよい。（図６に示された）エアバッグシステム１４０のテザー１５１と実質的に同一の拡張機構及びオーバーラップにより構成されたエアバッグシステム２４０は、展開経路に対して大きく作用する。
【００３０】
図８及び９に、展開された又は折り畳まれていない状態を示す膨張式クッション３４１と、結合位置Ａ，Ｂで膨張式クッション３４１の車内面の外側に結合された二つの端部３５２，３５４を有する張力テザー３５１と、を含むエアバッグシステム３４０の例示的実施形態を図示する。張力テザー３５１は、展開経路に二段階の作用を引き起こすための短縮機構３５５をさらに含む。例示的実施形態によれば、短縮機構３５５は、張力テザー３５１の一部を折り畳むことにより構成され得る折り目又はループ３５６と、テザー３５１内の張力が所定の張力に達するまで折り目３５６を保持するように構成され得る破断縫い目３５８と、を含み、破断縫い目３５８は、破断するように構成される。破断縫い目３５８が破断するとテザー３５１は張力がかからなくなるので、膨張式クッション３４１は、テザー３５１が再びピンと張った状態になるまで、作用された展開経路が無くても展開可能となる。破断縫い目３５８の破断後、結合位置Ａ，Ｂがさらに離れる（すなわち、それらの間の距離が長くなる）ように膨張式クッション３４１は膨張し、これによって、テザー３５１の第１の端部３５２及び第２の端部３５４はさらに離れる。膨張式クッションは、クッションに沿った結合位置Ａ，Ｂの間の距離を、テザー３５１に沿った結合位置Ａ，Ｂの間の距離に対して長くすることによって、エアバッグ展開が継続する間、テザー３５１はピンと張った状態になることが可能になる。これにより、テザー３５１は、膨張式クッション３４１の展開経路に作用するように力をかける。
【００３１】
短縮機構３５５によって、エアバッグシステム３４０は、二段階に作用された膨張式クッション３４１の展開経路を有することができる。第一段階は、テザー３５１に張力がかけられる時に開始し、破断縫い目３５８がテザー３５１の張力を解放する時に終了する。第二段階は、破断縫い目３５８がテザー３５１の張力を解放した後に、さらにエアバッグが膨張するのに伴って、テザー３５１に再び張力がかけられる時に開始し、エアバッグの展開が完了する時に終了する。
【００３２】
エアバッグシステムは、膨張式クッションの調整された展開経路を提供するために一つのテザーを有するように限定されないことを当業者なら認識するだろう。実際、エアバッグシステムは、異なる位置で膨張式クッションに結合される複数のテザーを含んでいてもよい。膨張式クッションの各位置には、様々な間隔のオーバーラップを有する異なる拡張機構を備える。エアバッグシステムは、二つ以上の短縮機構を有する一つの張力テザーを含むことによって、又は異なって構成された短縮機構を有する二つ以上の張力テザーを含むことによって、三つ以上の段階を有するように構成されてもよいことも留意されたい。さらに、エアバッグシステムは、二つ以上の張力テザーを含んでいてもよい。少なくとも一つのテザーは、膨張式クッションの車内側に含まれ、少なくとも一つのテザーは、膨張式クッションの車体側に含まれる。
【００３３】
本願明細書で使用される、「およそ」、「約」、「実質的に」、及び同様の用語は、一般常識に即して広い意味をもち、本開示の主題が属する技術分野の当業者によって、慣用表現であると認められることを意図されたものである。これらの用語は、記載され、特許請求されている特定の特徴の範囲を与えられた正確な数値範囲に限定することなく、これらの特徴の説明が可能となるように意図されるものであることを、本開示を検討する当業者なら理解するであろう。したがって、記載され、特許請求された主題に関する実質的でない又は重要でない修正又は変更が、添付の特許請求の範囲に記載された本発明の範囲内であるとみなされるものとして、これらの用語は解釈されるべきである。
【００３４】
なお、本明細書で様々な実施形態について使用される用語「例示的な」は、かかる実施形態が、可能な実施形態の可能な具体例、表現及び／又は説明図であることを示すように意図されたものである（また、この用語は、かかる実施形態が必ずしも特別又は最良の具体例であることを暗示するように意図されたものではない）ことに留意すべきである。
【００３５】
用語「結合された」、「連結された」及び本明細書で使用される類似の用語は、二つの部材を直接的又は間接的に互いに接合することを意味する。かかる接合は、固定式（例えば、永続的）でも可動式（例えば、取外し可能又は解放可能な）でもよい。かかる接合は、二つの部材又は二つの部材と任意に追加される中間部材により単一で単体の物体として一体的に形成してもよい。あるいは、二つの部材又は二つの部材と任意に追加される中間部材を互いに取り付けて形成してもよい。
【００３６】
本明細書における要素（例えば、「上部」、「底部」、「上に」、「下に」等）の位置の言及は、各図面における様々な要素の方向を説明するために使用されるに過ぎない。様々な要素の方向は、その他の例示的実施形態に応じて異なり、このようなバリエーションが本開示に包含されるように意図されたものである点に留意すべきである。
【００３７】
様々な例示的実施形態に示すエアバッグシステムの構造及び構成は、例示的なものに過ぎない点に留意することが重要である。本開示においては、いくつかの実施形態のみを詳細に説明してきたが、本明細書に開示されている主題の新規な教示及び効果から著しく逸脱することなく多くの変更態様が可能である（例えば、サイズ、寸法、構造、様々な要素の形状及び比率、パラメータの値、取り付け構成、使用される材料、色、方向などにおけるバリエーション）ことを、この開示を検討する当業者なら容易に理解するであろう。例えば、一体的に形成されるように示される要素は、複数の部品又は要素で構成してもよく、要素の位置を逆にする又は変更してもよく、個別の要素又は位置の性質又は数は、変更又は変化してもよい。任意のプロセス又は方法ステップの順序又は配列は、代替実施例により変更する又は再配列してもよい。様々な例示的実施形態の設計、動作条件及び構成において、本発明の範囲から逸脱することなく、その他の置換、改変、変更及び省略を行うことが可能である。
【符号の説明】
【００３８】
２０  自動車車両
３０，１３０  乗員区画
３２，１３２  シートアセンブリ
３３，１３３  座席背面
３５  シートクッション
４０，１４０，２４０，３４０  エアバッグシステム
４１，１４１，２４１，３４１  膨張式クッション
４３，１４３  内部
４４，１４４，２４４  取付部
４５，１４５，２４５  外縁部
４６  拡張機構
４７  オーバーラップ
５１，１５１，１６１，２５１，２６１，３５１  張力テザー
５２，１５２，１６２，２５２，２６２，３５２  第１の端部
５４，１５４，１６４，２５４，２６４，３５４  第２の端部
３５５  短縮機構
３５６  折り目（ループ）
３５８  破断縫い目
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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