(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
動物実験用の動物を収容するための複数のケージレベルバリヤ型のケージへ水を送出するための方法であって、この方法が、
実験室へ持ち込まれる機器を洗浄する汚れた側と、清潔な側と、を備えた洗い場を有する動物実験用の実験施設現場に、動物実験用の動物を収容するための複数のケージレベルバリヤ型ケージを提供する段階と、
前記実験施設現場における洗い場の清潔な側に、バッグ形成装置を配置する段階と、を備え、
バッグ形成装置は、ケージレベルバリヤ型ケージにおいて使用するための、密封された水バッグを提供することができる、
ことを特徴とする方法。
【請求項２】
バッグの材料を実験施設現場に提供する段階をさらに備えていることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項３】
バッグ形成装置は、バッグの材料から管を形成できることを特徴とする請求項２に記載の方法。
【請求項４】
バッグ形成装置は、垂直なシールを管に形成できることを特徴とする請求項３に記載の方法。
【請求項５】
バッグ形成装置は、管を充填すべく、所定量の水を加えることができることを特徴とする請求項４に記載の方法。
【請求項６】
バッグ形成装置は、水平なシールを管に形成できることを特徴とする請求項５に記載の方法。
【請求項７】
バッグ形成装置は、水平なシールの位置にて管を切断し、個別の流体バッグを形成することができることを特徴とする請求項６に記載の方法。
【請求項８】
バッグ形成装置は、水に添加物を加えることができることを特徴とする請求項７に記載の方法。
【請求項９】
バッグ形成装置は、水と水バッグとが滅菌されるように、前記所定量の水を加える前に、水を加熱することができることを特徴とする請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
水は、約１８０゜Ｆの温度に加熱されることを特徴とする請求項９に記載の方法。
【請求項１１】
密封された水バッグのひとつと共に併用される、使い捨ての流体弁を提供する段階をさらに備えていることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項１２】
使い捨て流体弁は、プラスチックから形成されていることを特徴とする請求項１１に記載の方法。
【請求項１３】
前記方法がさらに、
密封された水バッグのひとつと共に併用される使い捨ての流体送出弁組立体を提供する段階であって、該弁組立体が、
流体チャネルを貫設されてなる上方部材と、
フランジ部材と、これに貫設されたベース流体チャネルとを有するベースであって、上方部材に合致して結合されるべくデザインされたベースと、を備え、
流体送出弁組立体は、流体バッグに結合されるべく適合しており、ケージレベルバリヤ型ケージに水を提供する、
ことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項１４】
実験施設現場に配置された、動物実験用の動物を収容するための複数のケージレベルバリヤ型のケージへ水を送出するための方法であって、この方法が、
実験室へ持ち込まれる機器を洗浄する汚れた側と、清潔な側と、を備えた洗い場を有する動物実験用の実験施設現場における洗い場の清潔な側に、バッグ形成装置を配置する段階、を備え、
バッグ形成装置は、ケージレベルバリヤ型ケージにおいて使用するための、密封された水バッグを提供することが出来る、
ことを特徴とする方法。
【請求項１５】
バッグの材料を実験施設現場に提供する段階をさらに備えていることを特徴とする請求項１４に記載の方法。
【請求項１６】
密封された水バッグのひとつと共に併用される、使い捨ての流体弁を提供する段階をさらに備えていることを特徴とする請求項１４に記載の方法。
【請求項１７】
使い捨て流体弁は、プラスチックから形成されていることを特徴とする請求項１６に記載の方法。
【請求項１８】
実験施設現場に配置される複数のケージレベルバリヤ型ケージを備えてなる、換気型ラック／ケージ装置を提供する段階をさらに備えていることを特徴とする請求項１４に記載の方法。
【請求項１９】
バッグの材料はロールとして提供され、方法がさらに、バッグ材料のロールを取り扱う持ち上げ装置を備えていることを特徴とする請求項１５に記載の方法。
【請求項２０】
実験施設現場における洗い場の清潔な側に、密封された水バッグを搬送するためのコンベア装置を提供する段階をさらに備えていることを特徴とする請求項１４に記載の方法。
【請求項２１】
密封された水バッグを収容して搬送するための１又は複数の運搬箱を提供する段階をさらに備えていることを特徴とする請求項１４に記載の方法。
【請求項２２】
洗い場における清潔な側から、ケージレベルバリヤ型ケージが収容されている実験室へと、複数の運搬箱を搬送するための運搬台車を提供する段階をさらに備えていることを特徴とする請求項２１に記載の方法。
【請求項２３】
密封された水バッグが収容された運搬箱を、コンベア装置から運搬台車へと移送するための運搬箱コンベアプラットホームを提供する段階をさらに備えていることを特徴とする請求項２２に記載の方法。
【請求項２４】
ケージレベルバリヤ型ケージから取り外された後の密封された水バッグを圧縮するための圧縮装置を提供する段階をさらに備えていることを特徴とする請求項１４に記載の方法。
【請求項２５】
実験施設現場に配置された、動物実験用の動物を収容するための複数のケージレベルバリヤ型のケージを有する動物実験施設において、水ボトルを使用せずに済ませる方法であって、この方法が、
実験室へ持ち込まれる機器を洗浄する汚れた側と、清潔な側と、を備えた洗い場を有する動物実験用の実験施設現場における洗い場の清潔な側に、バッグ形成装置を配置する段階、を備え、
バッグ形成装置は、ケージレベルバリヤ型ケージにおいて使用するための、密封された水バッグを提供することが出来る、
ことを特徴とする方法。
【請求項２６】
バッグの材料を実験施設現場に提供する段階をさらに備えていることを特徴とする請求項２５に記載の方法。
【請求項２７】
密封された水バッグのひとつと共に併用される、使い捨ての流体弁を提供する段階をさらに備えていることを特徴とする請求項２５に記載の方法。
【請求項２８】
使い捨て流体弁は、プラスチックから形成されていることを特徴とする請求項２７に記載の方法。
【請求項２９】
実験施設現場に配置される複数のケージレベルバリヤ型ケージを備えてなる、換気型ラック／ケージ装置を提供する段階をさらに備えていることを特徴とする請求項２５に記載の方法。
【請求項３０】
バッグの材料はロールとして提供され、方法がさらに、バッグ材料のロールを取り扱う持ち上げ装置を備えていることを特徴とする請求項２６に記載の方法。
【請求項３１】
実験施設現場における洗い場の清潔な側に、密封された水バッグを搬送するためのコンベア装置を提供する段階をさらに備えていることを特徴とする請求項２５に記載の方法。
【請求項３２】
密封された水バッグを収容して搬送するための１又は複数の運搬箱を提供する段階をさらに備えていることを特徴とする請求項２５に記載の方法。
【請求項３３】
洗い場における清潔な側から、ケージレベルバリヤ型ケージが収容されている実験室へと、複数の運搬箱を搬送するための運搬台車を提供する段階をさらに備えていることを特徴とする請求項３２に記載の方法。
【請求項３４】
密封された水バッグが収容された運搬箱を、コンベア装置から運搬台車へと移送するための運搬箱コンベアプラットホームを提供する段階をさらに備えていることを特徴とする請求項３３に記載の方法。
【請求項３５】
ケージレベルバリヤ型ケージから取り外された後の密封された水バッグを圧縮するための圧縮装置を提供する段階をさらに備えていることを特徴とする請求項２５に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【発明の詳細な説明】
【０００１】
［関連出願］
本願は、２００２年１０月２１に出願した米国特許出願第１０／２７４，６１９号の一部継続出願に該当するものであり、同出願は、２００１年１０月１９日に出願した米国仮特許出願第６０／３４６，２１８号の利益を主張しており、これら両出願の内容をここに参照して引用する。
【技術分野】
【０００２】
本発明は、一般的には、流体送出装置に関し、より詳しくは、動物ケージ又は収容装置用の流体送出装置及び方法に関する。
【背景技術】
【０００３】
毎年、多くの実験動物が、実験研究に使用されている。これらの動物のサイズは、ハツカネズミから、人以外の霊長類に至る範囲にまで及んでいる。有効かつ信頼性のある実験を行うためには、研究者は、彼らの動物が試験結果や結論に影響を与える病原体及び微生物汚染物質から保護されていることを保証しなければならない。動物設備の適切なハウジング及び管理は、動物の健康、研究の質、及び動物に使用するティーチングプログラムまたは試験プログラム、及び職員の健康及び安全にとって重要である。
【０００４】
通常、動物は、その特定の条件に従って、飲料に適した非汚染飲料水又は必要な栄養物を含有したその他の流体にアクセスできなくてはならない。飲料に適した水の水質及び定義は、現場毎に変わることがある。特に、所定の箇所における水の通常の成分が研究に使用され、得られる結果に影響を及ぼす場合には、水質が許容できるものであることを確保するため、ｐＨ、硬度、微生物的または化学的汚染物質について定期的に監視する必要がある。プロトコルが高度の純水を必要とするとき、水は、汚染物質を最小限にし又は無くすように処理され又は純化される。水処理の選択は注意深く考察されるべきであって、というのは、多くの水処理形態は、生理的変化、微生物相（マイクロフロラ）の変化または実験結果への影響を引起こす可能性があるからである。例えば、給水を塩素処理することは、いくつかの種には有効であるが、その他に対して毒性であることがある。
【０００５】
ハウジング及び畜産の条件は、動物及び職業的な健康と安全並びにデータの変動性、及び動物の健康に影響を与えるため、本発明は、最適な環境条件及び動物の快適性が得られるように、ケージレベルバリヤ型ケージまたは一体型ケージ及びラック装置内の実験動物用の、汚染されることがなく、交換可能で使い捨ての流体源を提供することに関する。
世界中の動物供給業者は、特定病原体を保有しない動物に対する前例のないほどの要求を経験しており、今や、このような動物の生産と世話を研究者に任せている。同様に、実験動物用のケージ製造業者は、病原体の存在しない環境を確保する技術及び機器を提供すべく、多くのケージ装置を開発している。例えば、換気型ケージ／ラック装置は当業界において良く知られている。このような換気型ケージ／ラック装置の一例は、ラブプロダクト社(Lab Products Inc.)に譲渡された米国特許第４，９８９，５４５号に開示されており、その内容は参照によって本願に引用するが、かかる特許によれば、各々がエアプレナムとして形成されている複数の棚を備えたオープンラック装置が提供される。ラック装置には、ラック内の各ケージ及び動物を換気するための換気装置が連結されており、このため、病原体、アレルゲン、好ましくないフェロモン、または他の有害ヒュームによって容易に汚染されないケージへの要望を不要にする。このような換気型ケージ／ラック装置内での研究用のために、例えば、ラットを収容することが知られている。
【０００６】
【特許文献１】米国特許第４，９８９，５４５号
【０００７】
実験動物を効率的かつ安全に収容し、かつ飼育するための改善された技術的進歩に対する強い要望は、主として、病原体のない実験動物環境の創るための現在の関心から、免疫無防備状態の、免疫欠損、形質転換及び誘起された突然変異（「ノックアウト」）動物の使用に関して生じている。急速に拡大する形質転換技術は、モデル化分子生物学の適用にほとんどの動物集団を提供する。形質転換動物は、人の病気に対するハツカネズミ及びラットのモデル化、病気の治療及び予防のモデル、及び発育遺伝学に関する知識の進歩が連続的に成功した根拠となっている。また、新しい免疫欠損モデルの開発は、ノックアウト技術を用いた遺伝子ターゲット型モデルの創出により、近年、途方もなく進歩したことを示している。従って、非汚染型のケージ環境及び物質免疫無防備状態の動物（すなわちＳＣＩＤハツカネズミ）の増大する使用に対する要望は、病原体の存在しない餌及び水の必要性を大きく増大させている。隔離された動物ケージの環境内に病原体を導入するひとつの主な手段は、さもなければ、単一又は複数の動物に与えられる汚染された餌及び水である。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
従って、特殊なケージ装置及び所定のケージへ水を送出する装置の両者を改善することによって、実験動物の健康を向上させ且つより良く飼育することが要望されている。水または流体を供給するための関連するケージ装置は、汚染の危険、バイオ閉込め条件、ＤＮＡ危険排出物、遺伝子伝達技術による病気の誘発、仕事場でのアレルゲンの曝露、及び動物福祉の問題など、ある種の欠点を有している。
現在、研究所その他の施設は、ケージから取外し、分解し、洗浄し、滅菌し、再び組み立ててケージに戻さなくてはならない、ボトルその他の容器を用いて動物に流体を供給している。さらに、研究所は、その将来の必要性及び／又は研究すべき動物の種類に基いた種々の条件に応じて、大量の流体ボトルないし容器を保管しなくてはならない。一般に毎週行なわれるこの大量の保管、洗浄及び滅菌を行なう努力は、反復作業であり、しばしば退屈である仕事を行うのに、多量の時間と、スペース及び人手を必要とする。
さらに、ガラス瓶と、その取扱いは、危険であり、比較的費用も要する。動物に水を与えるのに水ボトルを使用する場合には、ボトル洗浄機や、ボトル充填機、廃水、温水、ボトルを保持するワイヤーバスケット、吸引管、ゴム製ストッパ、人間工学的観点による取り外しストッパ、吸引管を挿入するネジキャップなどのすべてが、それぞれ固有の問題点を有する。
自動給水装置も利用可能ではあるが、ケージあたりのコストは多くの研究所にとって高額に過ぎる。ステンレス鋼の弁とマニホールドについては、スライムと蓄積した鉱物堆積物とを定期的にパージする必要がある。
人間がワイヤーバスケットを取り扱って、ボトルの装荷及び除荷を行うことは、産業界に蔓延する腰痛や、手首の負傷、及び割れたガラスによる目の負傷、及びその他の人間工学的なヒューマンファクターにつながる。いくつかの見積りによれば、負傷に関連した産業界のコストと、作業場所の生産性の喪失は、毎年何百万ドルにもなる。
さらに、水ボトルを用いることは代表的に多大なエネルギーコストをもたらすが、というのは、水ボトルを洗浄するには約１８０゜Ｆに加熱した熱湯が必要になるためであり、また、水ボトル及びキャップのすべての構成要素を危険な化学薬品で洗う必要がある。このように、ケージレベルバリヤ型ラック／ケージ装置内で生活する実験動物に流体を供給するための、改善された装置が要望されている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明はこの要望を満たすものである。簡単に言えば、本発明のひとつの実施形態によれば、動物を収容する動物ケージ装置に流体を供給する流体送出装置が開示される。流体送出装置には、流体を保持する流体バッグに連結できる流体送出弁組立体を設けると良い。消毒された使い捨て流体バッグを有利に使用することにより、本発明は、ケージから取外し、洗浄し且つ常に衛生的にしなければならない流体ボトルを使用する必要性を最小にできる。
送出装置は、当該技術で知られている換気型ケージ／ラック装置に一体化された単一または複数のケージに使用できる。ここに開示する本発明のひとつの実施形態は、流体送出弁組立体を有し、流体送出弁組立体は、ケージ装置への流体の供給を行なうため流体バッグに連結でき且つ流体バッグからの流体を、動物を収容する動物ケージ装置に供給する流体送出装置を提供する。流体送出弁組立体は更に、穿刺部材及び連結部材を備えた上方部材を有し、上方部材はこれを貫通して形成された流体チャネルを備え、ベースを有し、ベースは、フランジ部材と、ベースを貫通して形成されたベース流体チャネルとを備え、ベースは上方部材に連結できるようにデザインされている。流体送出弁組立体は更に、ベース流体チャネル内に配置されるスプリング要素と、ベース流体チャネル内に一部が配置されるステム部材とを有し、スプリング要素の一部は下面に当接してステム部材に付勢力を付与する。
【００１０】
本発明の他の実施形態は、流体を１又は複数の動物ケージに供給する方法であって、動物ケージまたはケージ装置内で使用するためにシールされ且つ消毒された流体バッグを用意する段階を有する方法を提供する。この方法は更に、流体バッグの形成に使用されるバッグ材料を用意する段階を有する。
他の実施形態は、動物実験用の動物を収容するための、複数のケージレベルバリヤ型のケージへ水を送出するための方法に関する。方法は、動物実験のための複数のケージレベルバリヤ型ケージを実験施設の現場に提供する段階と、実験施設現場における洗い場の清潔な側に、バッグ形成装置を配置する段階と、を備える。バッグ形成装置は、ケージレベルバリヤ型ケージにおいて使用するための、密封された水バッグを提供することが出来る。さらに、方法は、バッグの材料を実験施設現場に提供する段階をさらに備えても良い。
【００１１】
本発明の他の実施形態は、動物実験用の動物を収容するための、実験施設現場に配置された、複数のケージレベルバリヤ型のケージへ水を送出するための方法に関する。方法は、実験施設現場における洗い場の清潔な側に、バッグ形成装置を配置する段階、を備え、バッグ形成装置は、ケージレベルバリヤ型ケージにおいて使用するための、密封された水バッグを提供することが出来る。
本発明の他の実施形態は、動物実験用の動物を収容するための、実験施設現場に配置された、複数のケージレベルバリヤ型のケージへ水を送出するための装置に関する。装置は、実験施設現場における洗い場の清潔な側に配置されるべくデザインされ構成された、バッグ形成装置、を備え、バッグ形成装置は、ケージレベルバリヤ型ケージにおいて使用するための、密封された水バッグを提供することが出来る。
【００１２】
本発明のさらに別の目的及び利点は、明細書の記載からその一部が明らかになるであろう。本発明の他の特徴及び利点は、添付図面を参照して述べる本発明の例示的な実施形態についての以下の詳細な説明から明らかになるであろう。
単なる例示であるいくつかの図面において、同様の構成要素は対応する参照番号で示されている。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
図１及び図２を参照すると、流体送出弁組立体１を備えてなる動物ケージ組立体９０が示されている。動物ケージ組立体９０は、フィルタ保持器９１と、フィルタフレーム９２と、フィルタ頂部ロック９３と、噛付き防止部材９４と、複数のスナップリベット９５と、流体を収容する流体バッグ６０と、流体送出弁組立体１と、支持部材５０を形成する餌供給装置９６と、餌受け１１１と、流体バッグ受け１１０と、ケージ本体９８とを有している。ケージ本体９８は、動物ケージ組立体９０内の動物に餌と液体の両方を供給できるような、組合せ型餌供給装置９６を備えた箱型の動物ケージである。一般に、動物ケージ組立体９０には、フィルタ保持器９１とフィルタフレーム９２との間にサンドイッチにしたフィルタ９９も備える。ケージ本体９８には、一体の側壁１００と、底壁ないし床１０１と、開放上部端とが形成されている。ケージ本体９８の開放上部端は、そのまわりに連続的に延びた、周囲唇部１０２によって境界を定められている。ケージ本体９８はまた、その積重ねを容易にすべく、複数の積重ね用コーナータブ１０３を備えている。
【００１４】
図３〜図５を参照すると、流体送出弁組立体１が示されている。流体送出弁組立体１は、それを動物ケージ９０内で使用するために、上方部材１０と、スプリング要素２０と、トリガ組立体３０と、カップ要素４０とを有している。水送出装置１は、支持要素５０により動物ケージ９０内の所定位置に保持される。支持要素５０は、餌供給装置９６から延び、流体バッグ受け１１０の床を形成している。変形例として、水送出装置１は、餌供給装置９６と一体に成形されていても良い。
【００１５】
図４及び図５に示すように、上方部材１０は、穿刺部材１１と、コア部材１２と、フランジ部材１３とを有している。上方部材１０も、流体チャネル１４を有している。矢印「Ａ」は、流体送出弁組立体１の中を通ってトリガ組立体３０に流れる流体の流れを示し、トリガ組立体３０において、流体の流れは、動物ケージ９０内の動物によって作動される。穿刺部材１１は、その上端部に傾斜先端部１５を有し、傾斜先端部１５の上縁は鋭い孔あけ用刃１６を有し、この孔あけ用刃１６は、流体バッグ６０に接触し且つ孔あけし、バッグ６０内の流体を流体チャネル１４から流出させる。フランジ部材１３がコア部材１２から延びている。好ましい実施形態では、フランジ部材１３は円形である。しかしながら、当業者ならば、フランジ部材１３が任意の所望形状であっても良いことを容易に理解できよう。しかしながら、フランジ部材１３の少なくとも一部の直径は、コア部材１２の流体チャネル１４よりも大きくなくてはならない。図３に示すように、スプリング要素２０は、密に巻回されたコイル巻き部材で形成され、コイル巻き部材は、ステム３１の上端部３３の上面３５の上に乗り、流体チャネル１４の中を通って上方部材１０に入る。図５に示すように、流体チャネル１４は、流体チャネル１４の上方部分の直径が穿刺部材１１内の位置１７で細くなっており、これにより、スプリング要素２０が流体チャネル１４を通って穿刺部材１１から出ることが防止される。
【００１６】
図６を参照すると、トリガ組立体３０が示されている。トリガ組立体３０は、シール部材３２を通して挿入されたステム３１を有している。ステム３１は、上端部３３及び下端３６を有している。ステム３１の下端部３６は、実質的に平らである。ステム３１の上端部３３は、ほぼ円錐形であるが、他の形状であっても良い。シール部材３２は、ステム３１の周囲にきつく嵌まり、これにより、ステム３１回りの運動を制限することが可能である。シール部材３２は、上端部３３の円錐形部分のベースがシール部材３２の上に乗るように寸法決めされている。シール部材３２は、ゴム、シリコーンゴム又は他の柔軟な弾性材料で形成される。好ましい実施形態では、シール部材３２は、哺乳類に有害でない材料で作られる。
【００１７】
図７〜図９に、カップ要素４０が示されている。カップ要素４０は、ベース４３と、内面４１と、外面４２とを有している。ベース４３はまた、作動チャネル４００を有している。トリガ組立体３０のステム３１の下端部３６は、作動チャネル４００の中を通って動物ケージ９０の内部に延びている。流体チャネル１４は、孔あけ用刃１６から穿刺部材１１、コア部材１２及びスプリング要素２０を通って延び、カップ要素４０の底壁で終端する。トリガ組立体３０は、作動チャネル４００の中を通って延びている。カップ要素４０は、フランジ部材１３のすぐ下の上方部材１０のコア部材１２に摩擦嵌めされる。
図１０〜図１２には、流体バッグ受け１１０及び餌受け１１１を収容する餌供給装置９６が示されている。図１１に示すように、流体バッグ受け１１０は、流体７０が入っている流体バッグ６０を保持する。流体送出弁組立体１は、フランジ部材１３ａ、１３ｂ、１３ｃ、１３ｄとロック部材５１ａ、５１ｂ、５１ｃ、５１ｄとの間の相互連結によって、流体バッグ受け１１０の受けベース１１２にしっかりと保持されている。流体送出弁組立体１の孔あけ用刃１６は、流体バッグ６０を刺してそれに孔をあける。図１１及び図１２に示すように、餌供給装置９６の餌受け１１１は、ワイヤ製の餌ホルダ要素１１６を保持している。図１０及び図１２には、流体バッグ６０内に入れられた流体７０を流体送出弁組立体１によって容易に空にし且つ動物が流体バッグ受け上に乗ることを防止するために流体バッグ受け１１０が成形流体バッグ受け１１０’である、本発明の他の実施形態を示している。変形実施形態では、流体バッグ６０は、それを流体送出弁組立体１によって空にすることを容易にするようにテーパにされ、即ち、寸法きめされている。流体バッグ６０は、交換可能又は使い捨てに作られても良いし、ユーザの要望に従って任意の量でひとつずつ作られても良い。
【００１８】
流体送出弁組立体１は、流体バッグ６０の内容物を動物ケージ組立体９０内の動物に送出するのに使用される。流体バッグ６０内の流体７０は、水、蒸留水、種々のビタミン、ミネラル、抗生物質または抗真菌剤等の薬剤及び／又はその他の栄養素が補充された水、又はケージに入れられた動物が摂取できる任意の流体を含む。流体バッグ６０内の流体７０は、動物ケージ組立体９０内の任意の動物を感染から保護すべく、滅菌又は消毒状態で動物に送出される。流体バッグ６０は、任意所望の形状又は容積で形成される。好ましい実施形態では、流体バッグ６０は、流体バッグ受け１１０にぴったり合うように形成される。
【００１９】
流体バッグ６０が可撓性材料から構成される必要はなく、その一部が剛性材料で作られても良いことは明らかである。本発明の実施形態では、流体バッグ６０は、穿刺部材１１の挿入時に裂けないように耐える１又は複数の層からなる。変形例として、バッグの裂けを防止し且つ挿入された穿刺部材１１の周囲にシールを形成するために、可撓性で引伸ばし可能な弾性プラスチック貼着材５０１がバッグに接着されても良い。加えて、図１３〜図１５に示すように、流体バッグ６０は、孔あけ用刃１６が流体バッグ６０を穿刺する領域がより薄いプラスチックで作られ又は反転されるのが良く、これにより、流体バッグ６０を穿刺すべき位置をエンドユーザが容易に識別することを可能にし、且つ、流体バッグ６０が流体バッグ受け１１０内に収まることを補助する。本発明の更なる実施形態では、孔あけ用刃１６が流体バッグ６０を位置８８で穿刺するとき、流体バッグ６０が穿刺部材１６に付着して流体７０が流体バッグ６０から漏れることを防止することができるように、流体バッグ６０は、弾性プラスチック又はポリマー材料で作られるのが良い。流体バッグ６０は、穿刺部材１６によって穿刺することが可能であり且つ流体を滅菌状態で保持することが可能な任意の材料で形成されるのが良い。本発明の他の実施形態では、流体バッグ６０は１又は２匹以上の実験動物に送出される流体を収容することが可能なプラスチック又は他の任意の可撓性材料である。ある種の実施形態においては、流体バッグ６０はナイロン又はポリエチレンの単一層又は多層のデザインである。多層フィルムを用いることで、異なる層のそれぞれに異なった特性を持たせることができる。例えば、内側層は、密封特性を提供し、外側層は引き裂きに対する抵抗力を提供したり、あるいは、これらを逆にして提供したりする。本発明の更なる実施形態では、流体送出弁組立体１、上方部材１０、流体バッグ６０及びその内容物である流体７０は、限定するわけではないが、紫外線照射、化学的処理、逆浸透、ガス滅菌、蒸気滅菌、濾過、高圧消毒及び／又は蒸留を含む種々の手段のうちの１又は複数の組合せ手段によって滅菌されることが可能である。本発明の要素の各々、即ち、流体送出弁組立体１、流体バッグ６０及び流体７０は、単独で又は互いに組合された状態で滅菌され又は消毒される。流体バッグ６０の流体７０は、流体バッグ６０がシールされる前又はシールされた後のいずれかに滅菌される。
【００２０】
流体バッグ６０の内容物の滅菌方法を提供するひとつの実施形態では、流体バッグ６０をシールする前に、流体７０を滅菌することが可能であり且つ従来技術で知られている化合物を、流体７０と共に流体バッグ６０内に入れる。その後、化合物は、流体７０を滅菌し、次いで、流体７０は、動物に送出され、動物に害を与えずに消費される。他の滅菌方法を以下に説明する。
本発明のひとつの実施形態では、漏れ防止部材５０１が上方部材１０に固定され又は形成され、それにより、穿刺部材１１による孔あけ後の流体バッグ６０からの流体７０の損失を防止する。
【００２１】
図１４に示すように、穿刺部材１１は、その先端を上向きにして支持した状態で、流体バッグ受け１１０の支持要素５０に剛性に固定され、その結果、特に、流体バッグ６０を支持要素５０の上に配置し又は流体バッグ受け１１０’に入れたときに穿刺部材１１が位置８８で流体バッグ６０に自動的に挿入される（図１及び図４参照）。
本発明のひとつの実施形態では、流体バッグ６０は、動物ケージ９０の流体バッグ受け１１０に入れられる。流体バッグ受け１１０は、ベース１１２と、内面１１４と、外面１１５とを有している。流体バッグ受けベース１１２はまた、作動チャネル４００を有している。流体送出弁組立体１を動物ケージ９０と関連して使用するとき、トリガ組立体３０のステム３１は、カップ４０の中を通って動物ケージ９０の内部に向かって延びている。他の実施形態では、作動チャネル４００を囲む流体バッグ受けベース１１２の一部分は、１又は２つ以上のロック部材５１を有している。
【００２２】
図１６に示す他の実施形態では、支持部材５０は、その上に形成され且つフランジ部材１３ａ、１３ｂ、１３ｃ、１３ｄを支持部材５０に固定するのに使用される４つ（又は幾つかの他の数）のロック部材５１ａ、５１ｂ、５１ｃ、５１ｄを有している。フランジ部材１３ａ、１３ｂ、１３ｃ、１３ｄがロック部材５１ａ、５１ｂ、５１ｃ、５１ｄによって流体受けベース１１２に又は支持部材５０の上に固定されれば、フランジ部材１３ａ、１３ｂ、１３ｃ、１３ｄの形状を変えても良いことを、当業者に容易に理解するであろう。図１６では、ロック部材５１ａ、５１ｂ、５１ｃ、５１ｄは指のような形状を有し、フランジ部材１３は、フランジ部材１３ａ、１３ｂ（図示せず）、１３ｃ、１３ｄとして示す４つの等しいピースに分割される。
【００２３】
図１７を参照すれば、本発明の隔離式動物ケージラック装置６００が示され、隔離式動物ケージラック装置６００は、左側壁６２５及び右側壁６３０を備えたオープンラック６１５と、複数のラック連結ステーション６１６と、上部部６３５と、底部６４０とを有している。複数の支柱６４５が、上部部６３５と底部３４０との間に平行に配置されている。垂直支柱６４５は、好ましくは、細く、ラック６１５の正面から背面まで実質的に延びている壁を有していても良いし、各々が２本の垂直部材、即ち、ラック６１５の正面又はその近傍の垂直部材とラック６１５の背面又はその近傍の垂直部材、で構成されても良い。隔離式動物ケージラック装置６００はまた、ラック６１５の左側壁６２５と右側壁６３０との間に交互に平行に配置された複数の空気供給プレナム６１０及び空気排出プレナム６２０を有している。
【００２４】
上述した流体送出弁組立体１は、動物への流体の供給を容易にするけれども、あるラックケージ装置形態と組合せて使用するときに幾つかの欠点がある。例えば、図３に戻ってそれを参照すれば、トリガ組立体３０のステム３１が動物によって作動されるとき、ある環境において、動物がステム３１を作動させることを止めた後でも、ステム３１が開位置にくっついたままになることがある。ステムが開位置にくっついたままであると、流体がケージ及びケージ内ベッドに漏れ続け、その結果、流体が無駄になり、動物の体温を低下させたり、動物に悪影響を及ぼしたりする可能性がある。
ある環境下でこの問題が生じるひとつの理由は、ステム３１が動物によって作動されるとき、ステム３１、シール部材３２及びスプリング要素２０が流体チャネル１４内で特別な位置を占めてしまうことにより、スプリング要素２０の底部の回りのステム３１の上端部３３の枢動箇所が、予測されるようにも一定のままにもならない傾向があるからである。従って、動物による作動後、ある環境下において、ステム３１がスプリング要素２０に対して位置をずらし、かくして、スプリング要素２０がステム３１を所望の閉位置に戻そうとすることができなくなる。
【００２５】
図１８を参照すると、特に、ステム部材２４０、スプリング部材２５０及びシール部材２６０の構成が上述した流体送出弁組立体１における対応部品の構成と異なっていることにより、上述した欠点を解消できる流体送出弁組立体２００が示されている。以下に詳細に説明するステム部材２４０、スプリング部材２５０及びシール部材２６０の構成は、ステム部材２４０が予測される一定不変の枢動箇所を有し、かくして、動物によるステム部材２４０の作動がないとき、ステム部材２４０を閉位置により確実に戻すことを可能にする。
従って、流体送出弁組立体２００は、いくつかの点で、流体送出弁組立体１の構造及び配列と異なっている。しかしながら、本発明によれば、流体送出弁組立体２００は、流体送出弁組立体１を参照して説明したすべての実施形態に使用できる。従って、本発明に従えば、限定しない例示として流体バッグ６０、隔離式動物ケージラック装置６００及び／又は餌供給装置９６と組合せて流体送出弁組立体１の使用が説明された本明細書の任意の実施形態において、流体送出弁組立体２００も同じように使用できる。
【００２６】
図１８を再び参照すると、流体送出弁組立体２００は、上方部材２１０と、ベース２２０とを有している。流体送出弁組立体２００はまた、シール部材２６０と、ステム部材２４０と、スプリング部材２５０とを有している。
上方部材２１０には、前述のように流体バッグ６０を穿刺するための鋭い先端２１４を有するほぼ円錐形の穿刺部材２１１が形成されている。バッグ６０からの流体７０が、穿刺部材２１０内に構成された流体チャネル２１６内に流れることを容易にする１又は複数の流路孔２１５が、穿刺部材２１０の一部分に構成されている。上方部材２１０にはまた、連結部材２１２が形成され、この連結部材２１２は、その一部分を包囲するグリップ部分２１３を有している。ある種の実施形態では、ステム部材２４０、ベース２２０、及び上方部材２１０は、ポリプロピレンなどのプラスチックから形成されている。ある種の実施形態では、シール部材２６０はシリコーン・ゴムから形成され、スプリング部材２５０はステンレス鋼から形成される。ある種の実施形態では、流体送出弁組立体２００は、比較的低コストであり、使い捨てにされる。
【００２７】
ほぼ円筒形のベース２２０は、上部部分２２１及び底部分２２２を有し、上部部分２２１と底部分２２３とは、ベース２２０を包囲し且つそれから外方に延びるフランジ部材２２６によって分離されている。フランジ部材２２６は、流体送出弁組立体１に関して前述したように、流体送出弁組立体２００の取付け、即ち、位置決めを容易にするのに使用される。上部部分２２１は、内面２２３を有し、この内面２２３にグリップ部分２１３が配置されている。
上方部材２１０は、連結部材２１２がベース２２０の上部部分２２１に挿入されることにより、ベース２２０に連結されるように設計され且つ寸法決めされている。この連結は、上方部材２１０のグリップ部分２１３とベース２２０のグリップ部分２２４との摩擦相互作用によって容易にされる。
【００２８】
シール部材２６０、ステム部材２４０及びスプリング部材２５０は、ベース流体チャネル２３０内に配置されている。ステム部材２４０は、ほぼ平らな上部部分２４１を有し、その結果、ステム部材２４３の上部面２４３がシール部材２６０の底面２６２の一部分に接触するとき、シール部材２６０の流路孔２６５は、有効にシールされる。ステム部材２４０の作動部分２４２は、スプリング部材２５０及びベース流体チャネル２３０の中を通って延びている。流体送出弁組立体１に関連して前述したように、流体の流れの制御を容易にするために、スプリング部材２５０は、ステム部材２４０をシール部材２６０に接触するように付勢する。
【００２９】
図１９を参照すれば、流体チャネル２３０は、スプリング部材２５０が流体チャネル２３０の中を通ってそれから抜け出すことを阻止するのに役立つ細い部分２３２を有しているので、スプリング部材２５０は、流体チャネル２３０の下端部のところで流体チャネル２３０内に保持される。スプリング部材２５０の上部部は、ステム部材２４０の下面２４４（図２０参照）に当接している。スプリング部材２５０は、ステム部材２４０を上下方向姿勢に付勢するのに役立ち、かくして、上部面２４３とシール部材２６０との間のシール部を形成する。このシール部は、ステム部材２４０に対するシールを形成するようにスプリング部材２５０の付勢力を集中させる下方隆起部２６６を用いることにより容易に形成される。
【００３０】
図２１及び図２２を参照すると、ステム部材２４０が動物によって作動されたときの流体送出弁組立体２００の動作が示されている。明瞭化のため、図２１及び図２２には、スプリング部材２５０を示していないことに留意すべきである。しかしながら、上述したように、ステム部材２４０が動物によって作動されている間、スプリング部材２５０は、ステム部材２４０をほぼ上下方向の姿勢に付勢する付勢力を付与する。
図２１を参照すると、ステム部材２４０は、その上部面２４３がシール部材２６０の下方隆起部２６６にシール箇所２４６のところで有効に当接した状態でほぼ上下方向に配置されている。上部面２４０と組合せて下方隆起部２６６を使用することは、上述したようなシールを形成するためにスプリング部材２５０の付勢力を集中させるのに有利に働く。
図示の流体送出装置２００は、流体バッグ６０を孔あけしそれに刺さっており、その結果、流体７０は、流体バッグ６０から上方部材２１０の流路孔２１５に流入し、次いで、流体チャネル２１６に流入して、シール部材２６０の流路孔２６５を通り、シール箇所２４６まで下方に流れている。この時点では、ステム部材２４０は、その上下方向姿勢（シール位置）にあり、流体の流れは、止められている。
【００３１】
本発明のひとつの実施形態では、いったん流体バッグ６０が流体送出弁組立体２００によって孔あけされると、流体バッグ６０の外壁がベース２２０の上部部分２０１の面２３５に沿う範囲に位置決めさせられ、その結果、上側の境界が保持壁２１７によって定められ且つ下側の境界がフランジの上部面２２７によって定められる部分内に配置されたままになる。本発明のひとつの実施形態では、流路孔２１５及び（幾つかの実施形態では）孔部分２１８は、バッグ保持壁２１７の縁部の回りに有効に配置される。
図２２を参照すると、動物がステム部材２４０の作動部分２４２を方向Ｂに作動させている間にとるであろう位置に配置されたステム部材２４０が示されている。もちろん、当業者は、ステム部材がその休止位置、即ち、上下方向姿勢から外方に作動される限り同じ結果が得られることを認識するであろう。方向Ｂへの作動時、ステム部材２４０は、枢動点２３６を中心に枢動し、その結果、ステム部材２４０の上部面２４３は、シール部材２６０の下方隆起部２６６から離れる方向に移動する。この移動により、シール部材２６０の流路孔２６５にある流体７０が、隙間２３７を通って流れることを可能にし、流体は、更に、流体チャネル２３０内に流入し、動物まで方向Ａに流出する。
【００３２】
流体７０の流量を所望値に有利に制限するようにステム部材２４０の最大移動を制限するために、ベース２２０には、流体チャネル２３０内に配置された当接壁２３３が形成されている。加えて、ステム部材２４０、ベース２２０、シール部材２５０及びスプリング部材２５０は、ステム部材２４０が一定の予測可能な枢動点２３６で枢動し且つ動物による作動から解放された後に開位置にくっついたり引っかかって動かなくならないように、有利に設計され且つ寸法決めされる。その結果、流体が無駄になること、動物を低体温に曝すこと、及びケージ及びベッド材料が過度に濡れることにより引起こされるその他の問題を最小にする。
【００３３】
図２３に示す本発明の実施形態には、延長部分２３４を備えた流体送出弁組立体２００のベース２２０が形成されている。作動部分２４２の一部分だけが延長部分２３４を越えて延びているので、延長部分２３４は、ある適用例の特別な場合には、ステム部材２４０の作動部分２４２を動物が不意にぶつからないように保護する働きをする。本発明のひとつの実施形態では、延長部分２３４及び作動部分２４２のそれぞれの長さＬ１及びＬ２は、所望の結果、飼育する動物の種類並びに他の要因に基いて調節される。
図２４に示す本発明の実施形態では、動物ケージ９０内の動物への感染を防止するために、水送出装置１（又は流体送出弁組立体２００）は、滅菌及び／又は高圧消毒され、使用前にラップ４７または他の適当な容器内に滅菌状態に維持される。なお、以下に説明する本発明の実施形態は、簡単のために、流体送出弁組立体１のみを特に参照するが、同様に、流体送出弁組立体２００も全ての例に使用できることを理解すべきである。ユーザが、流体バッグ６０と組合される清潔な水送出装置が必要であることを決定したとき、水送出装置１を滅菌状態で、即ち、非汚染方法を用いてラップ４７から取出し、動物ケージ９０に挿入し、流体バッグ受け１１０に入れる。流体送出弁組立体１の全部をラップ４７内に収容することも考えられるが、図２４では、流体送出弁組立体１の一部分だけを示す。次に、流体バッグ６０を流体バッグ受け１１０に入れて、穿刺部材１１によって孔あけすると、流体、又は、水７０が流体チャネル１４を通って動物ケージ９０内の動物に送出される。この方法は、滅菌流体７０が汚染されていない流体チャネルを通して送出されること、及び、流体送出弁組立体１自体が非汚染状態及び病原体のない状態にあることを確保する。加えて、本発明の実施形態では、流体送出弁組立体１は、種々の量のグループになったブリスターパックの形態で販売され且つ保管されるのが良い。
【００３４】
図２５に示す本発明の他の実施形態では、上方部材１０及び穿刺部材１１を含む流体送出弁組立体１の上方部分は、使い捨てキャップ４５で覆われ、ユーザは、流体バッグ６０を流体バッグ受け１１０内に配置してそれを孔あけして動物ケージ９０内の動物に流体を送出させるために水送出装置１を使用したいとき、使い捨てキャップ４５を取外す。使い捨てキャップ４５は、任意の適当な材料から作られ、流体バッグ６０内の流体の種類を指示する色が着けられていても良いし、透明であっても良いし、不透明であっても良い。使い捨てキャップ４５は、流体送出弁組立体１から容易に取外される。使い捨てキャップ４５は、滅菌された流体送出弁組立体１を構成するものではないが、ラベル機能を有し、ひとつの実施形態では、ユーザにうっかり突き刺さることを防止する保護機能を有している。
本発明のひとつの実施形態は、１又は複数の動物ケージに流体を送出する装置及び方法を提供する。本発明により提供される装置は、少なくとも２つの使用方法を有し、第１の方法では、動物ケージ又はケージ装置に使用するための密封及び滅菌された流体バッグを供給する工程を有している。供給者は、使用のために予め包装された非汚染流体、例えば、水又は動物が必要とする栄養素等を含む流体を供給し、好ましくは、殺菌された流体を充填したバッグをユーザが指定した場所に配送する。その代替方法として、供給者は、シール装置、流体バッグを製造するための材料及び流体供給源をユーザが指定した箇所に配置しても良い。次に、供給者は、ユーザのための適当な数の流体バッグを指定箇所で組立て、充填し、シールする。第２の方法では、供給者は、シール装置及び流体バッグを製造するための材料をユーザに提供する。この第２の方法では、供給者はまた任意の適当な流体をユーザが指定した場所でユーザに供給しても良い。次に、ユーザは、流体バッグを組立て、充填し、シールして、本発明の流体送出装置に適当に使用する。
【００３５】
図２６には、本発明のひとつの実施形態による、流体バッグ（ないしポーチ）を充填し且つシールする方法及び装置３００が示されている。前述のように任意の適当な材料で形成されるバッグ材料（ないしフィルム）３１０を、ロール形態等のバルク形態で貯蔵する。プロセスを続けるとき、バッグ材料３１０をバッグ形成部分３３０上に移動させ、ほぼ平らな形状のバッグ材料３１０をチューブに形成する。プロセスを続けるとき、上下方向シール装置３４０がバッグ材料３１０に上下方向シールを形成し、これにより、チューブの形成が完了する。
内容物供給部分３２０は、例えば、重力式供給方法により、構成成分をバッグ材料３１０のチューブ内に加える働きをする。内容物供給部分３２０は、液体貯蔵容器、粉末貯蔵容器、種々のポンプ、及びその他の供給手段を含んでおり、その結果、例えば、流体（又は水）７０が、上述した添加剤を入れるか入れないかのいずれかで、当業界で知られているような適当な量で定量される。また、内容物供給部分３２０は、内容物供給部分３２０から供給される内容物がほぼ滅菌状態となるように、加熱及び／又は滅菌装置を含むのが良い。
次に、水平シール装置３５０が、熱接着又は当業者に知られていると認識されている他のいくつかの方法によって、水平シールを形成する。この水平シールは、チューブの内容物を別々の部分に隔離する機能を有している。次に、バッグ切断装置が、バッグ材料を水平シールの位置で切断し、流体７０を収容する個々の流体バッグ６０を形成する。
もちろん、本発明の精神によれば、流体バッグ６０を形成する正確な工程を、適用例における特定の設計上の選択に従って変えても良い。本発明のいくつかの実施形態では、工程を追加しても良いし、省略しても良いし、異なる順序で行っても良い。加えて、流体バッグ６０の内容物及びバッグ材料３１０は、完成バッグの形成前に滅菌されても良いし、その形成後に滅菌されても良い。
【００３６】
図２７〜図２９に示す本発明のひとつの実施形態では、流体７０を約１８０°Ｆに加熱し、流体バッグを貯蔵容器３７０内に積重ねる。その結果、流体７０、流体バッグ６０及び貯蔵容器３７０の全てが、満足できる程度に滅菌される。本発明のひとつの実施形態では、ケージ本体９８をかかる貯蔵容器として使用するのが良い。この方法の追加部分も、容器を積重ねる際にロボットアーム３８０を使用することによって示すように、自動化されるのが良い。
貯蔵容器（又は運搬箱）３７０又はケージ本体９８には、隔離式ケージラック装置６００内に配置される前、ワークステーション３８２のところで流体バッグが供給されるのが良い。加えて、貯蔵容器３７０又はケージ本体９８を、他の種々の滅菌装置に通過させるのが良い。
前述の如く、供給者は、バッグの充填装置及び密封装置、並びに、流体バッグを作る材料をユーザに提供する。ユーザは、ある種の実施形態に従って、流体送出装置に用いるための流体バッグを組み立て、充填し、密封する。
そうした例において、充填及び密封装置は、例えば、研究実験室、製薬会社、政府機関、大学、契約研究会社、畜産家、及び化学会社の現場で据付けられる。代表的には、これらのタイプの施設は頻繁に、実験動物に関する協会（ＡＡＬＡＣ:Association for Assessment and Accreditation of Laboratory Animal Care International）にて検査され、医薬品安全性試験実施基準（ＧＬＰ:Good Laboratory Practice）に関する承認を必要とし、米国厚生省（U.S. Department of Health and Human Services）及び食品医薬品局（ＦＤＡ:Food and Drug administration）の基準に従って、そうした施設は運用される。これらの厳格な承認条件を満たすために、これらの施設は一般的に、中央洗い場コンプレックスを有していて、そこに送られたケージやラック及びその他の付属物は洗浄されて、洗濯機や洗剤その他を用いて洗浄される。代表的に、これらの領域は組織化され、洗い場に対して汚れた側、及び洗い場に対して清潔な側と称される、建物の流れパターンから供給される。これは、汚い粒子が清潔な廊下に移動することを防ぐために行われ、動物室には清浄な機器及び動物が再供給される。これらの流れパターンによれば、施設の人員もまた、流れのパターンに従い、ガウンなどの保護服と使い捨ての靴カバーを着用することが求められる。流れのパターンは、機器の移動にも関係する。実験室へ持ち込まれる機器は、洗い場においてラック洗浄を行う、清潔な側を経由しなければならない。
洗い場における汚れた側は代表的に、ラック洗浄機、ケージトンネル洗浄機、高圧滅菌釜、及び動物の汚れた寝床などを廃棄する缶を備えている。これらの機械は、コンクリートの孔に設置され、配管及び配線が施され、施設の建物に永久的に据え付けられる。ほとんどの機器にはドアを通ってアクセスし、それにより、洗濯機に入れられるラック、ケージ、及び機器を装荷することができる。これらの機械は代表的には、洗い場の分割壁に対して面一に配置される。機器は、汚れた側において洗濯機に入れられて、壁の開口部を通り抜けて、洗い場の清潔な側から排出される。機器を装荷した後には、代表的には、熱湯と洗剤を用いて約１５〜２０分間、洗浄される。洗浄サイクルが完了した後には、清潔な側からスタッフがドアを開いて、洗浄された機器を清潔な領域へと持ち出す。これらの清潔な領域における床面は、床面の排水について防水領域を作るため、タイルや、エポキシ、及び／又は、エポキシと石の混合物から形成される。ラックは（自動車洗浄機から出た車の如く）びっしょり濡れて出てくるので、滴り落ちる水のための排水が考慮される。洗い場における清潔な側において実行される他の代表的な活動は、ボトルに水を満たしたり、ケージ・ラックに水を装填する（ラックの自動給水装置をパージする）ことなどがある。従って、ラックへの装填は代表的に洗い場における清潔な側にて実行されるので、清潔な側は代表的に、主たる給水設備、水処理、及び／又は、濾過装置へのアクセスを備えている。そうした装置は、水の塩素殺菌、酸処理、及び／又は、ミクロン濾過などの装置から構成される。また、そうした装置には圧力減少ステーションが具備されて、自動給水されるように構成されたラックに、処理された水を結合して水を満たすと共に、装置に潜在しているであろう古い水をパージする。
【００３７】
前述の如く、バッグの充填及び形成装置は、洗い場における清潔な側に配設するのが有利である。ある種の実施形態では、バッグの充填及び形成装置は、およそ１６平方フィートの床面積を必要とするが、変形例においては、装置が必要とする面積は変化するだろう。ある種の実施形態では、バッグの充填及び形成装置は、産業等級のキャスターを備え、所定位置にころがして移動できる。バッグの充填及び形成装置は、組込式の床ジャッキを備え、いったん水平に配置されたならば、半永久的に配置される。ある種の実施形態では、バッグの形成及び充填装置は、電力配線を機械の近くに設けられて、１１０／２２０ＶＡＣ、２０アンペア（５０／６０Ｈｚ）の電力を受けるように、事前に配線されている。もちろん、本願の開示に従って、当業者に公知である他の電力供給を用いることもできる。
図３０を参照すると、ある種の実施形態では、既存の建物内処理装置の下流側にある、１．５インチの冷水配管４２０を用いて、バッグの充填及び形成装置４５０に水を供給している。もちろん、本願の開示に従って、当業者に公知である他の給水配管のサイズを用いても良い。前述の如く、ある種の実施形態では、バッグ（ないしポーチ）の材料は、ロール４１０として提供される。そうした実施形態では、可動式のロール持ち上げ装置４３０を洗い場における清潔な側に提供することで、バッグの材料４１０のロールを容易に、例えばパレットから、バッグの充填及び形成装置４５０に装填できる。ある種の実施形態による装置では、割り出し式又はその他のタイプのモータ駆動コンベア４６０を、洗い場における清潔な側に配置して、充填された水バッグ４４０を充填及び形成装置から運び出す。また、洗い場における清潔な側には、好ましくは半透明のプラスチックから形成されてなる、箱形の運搬箱４７０を提供する。ある種の実施形態では、運搬箱４７０は堅固であって、満杯時に積み重ねられると共に、空のときには入子式にして容易に保管できる。ある種の実施形態では、可動式の運搬箱コンベアプラットホーム４６５を用いて、運搬箱４７０が水バッグ４４０で満杯になるまで、開いた運搬箱４７０を動力コンベア４６０の端部に位置決めする。次に、可動式の運搬箱コンベアプラットホーム４６５を運搬台車４８０へと移動させる。運搬台車４８０は、水バッグ４４０で満杯になった運搬箱４７０を、実験室やその他の領域へと搬送する。一般に、ある種の実施形態では、水バッグ４４０は、洗い場の清潔な側にて、充填及び形成されて、運搬箱４７０を水バッグ４４０で満杯にして保管する。そして、運搬箱４７０は、運搬台車４８０に載せられて、動物ケージが水のサービス又は再供給を必要としている部屋及び／又は廊下へと搬送される。使い捨ての弁（例えばプラスチック部品から作られた弁）を殺菌されたパッケージから取り出して、餌供給装置の開口部又はワイヤ棒の蓋のインサートに挿入し、水バッグ（又はポーチ）を位置決めして、弁が水バッグを穿刺して、水がバッグから弁を通ってケージ内の動物が水にアクセスできるようにする。変形例としては、弁は、使い捨て又はプラスチックである必要は無く、当業者に知られている、ステンレス鋼又はその他の適当な材料から形成しても良い。
【００３８】
使用された（ほとんど空になった）ポーチは、ケージから取り外されて、例えば、空の運搬箱などの容器に入れられて、洗い場における汚れた側へと搬送される。ある種の実施形態では、洗い場における汚れた側には、圧縮装置／詰込装置４９０が提供される。圧縮装置は、使用済みのポーチと弁とを圧縮して、コンパクトな束、または、使い捨てバッグとして、簡単に廃棄できるようにする。
【００３９】
図３１を参照すると、実験施設５００における代表的な流れの経路を模式的に示している。実験研究室５１０は、汚れた廊下５２０と、清潔な廊下５３０との間に配置されている。実験室の出口５１２は、実験研究室５１０を汚れた廊下５２０に結合し、実験室の入口５１４は、実験研究室５１０を清潔な廊下５３０に結合する。中央の洗い場５４０は、汚れた廊下５２０と清潔な廊下５３０との間に配置される。洗い場の入口５４２は、汚れた廊下５２０から洗い場５４０における汚れた側５４６へとつながる。前述の如く、水バッグ４４０及び弁の廃棄を容易にする圧縮装置／詰込装置４９０は、洗い場５４０における汚れた側５４６に配置される。洗い場４４０における清潔な側５４８は、洗い場の出口５４４を介して、清潔な廊下５３０に結合される。前述の如く、ある種の実施形態では、バッグの充填及び形成装置４５０は、洗い場５４０における清潔な側５４８に配置される。前述の如く、代表的な流れの経路においては、洗い場５４０における清潔な側５４８にあるバッグの充填及び形成装置４５０によって、水バッグが生産される。水バッグは、出口５４４を出て清潔な廊下５３０へと搬送され、次に、実験室への入口５１４のひとつを通って、実験研究室５４１のひとつへ入り、ここで水バッグは、ケージレベルバリヤ型ケージに配置される。使用済みの水バッグは、ケージから取り除かれて、空の運搬箱に入れられ、実験室の出口５１２のひとつから汚れた廊下５２０へと搬出され、洗い場の入口５４２を通って、洗い場５４０の汚れた側５４６へと入り、ここで、ある種の実施形態では、使用済みのバッグ及び弁は、圧縮装置／詰込装置４９０で圧縮されて容易に廃棄される。ある種の実施形態では、圧縮された水バッグ及び弁は、取り外す前に洗浄される。
【００４０】
図３２を参照すると、他の実験施設７００における代表的な流れの経路を模式的に示している。実験研究室７１０は、廊下７２５に隣接して配置される。実験室の出入口７１３は、実験研究室７１０を、一方通行である廊下７２５に結合している。洗い場の入口７４２は、廊下７２５を洗い場７４０における汚れた側７４６に結合する。洗い場７４０における清潔な側７４８は、洗い場の出口７４４を介して、廊下７２５に結合される。前述の如く、ある種の実施形態では、バッグの充填及び形成装置４５０は、洗い場７４０における清潔な側７４８に配置される。また、前述の如く、代表的な流れの経路においては、洗い場７４０における清潔な側７４８にあるバッグの充填及び形成装置４５０によって、水バッグが生産される。水バッグは、出口７４４を出て一方通行の廊下７２５へと搬送され、次に、実験室への入口７１３のひとつを通って、実験研究室７４１のひとつへ入り、ここで水バッグは、ケージレベルバリヤ型ケージに配置される。使用済みの水バッグは、ケージから取り除かれて、空の運搬箱に入れられ、実験室の出入口７１３のひとつから廊下７２５へと搬出され、洗い場の入口７４２を通って、洗い場７４０の汚れた側７４６へと入り、ここで、ある種の実施形態では、使用済みのバッグ及び弁は、圧縮されて容易に廃棄される。
【００４１】
図３３を参照すると、ある種の実施形態に従って水バッグを提供するための、例示的な方法８００を示している。この方法においては、複数のケージレベルバリヤ型ケージを有するラック／ケージ装置は、動物実験を実行する実験研究室に設けられる（段階８１０）。次に、水バッグ（又はポーチ）のためのバッグの材料（又はフィルム）が実験施設現場に提供される（段階８２０）。次に、水バッグの充填及び形成装置を、実験施設の洗い場における清潔な側に設ける。（段階８３０）。次に、水バッグで用いるための使い捨て弁を提供する（段階８４０）。この実施形態においては、分かりやすくするために、段階は１回だけ所定の順序で実行されるものとした。しかしながら、各段階は、図示した順序で実行される必要はなく、様々な段階を別の段階で実行したり、及び／又は、１又は複数の段階を同時に実行したりしても良い。さらに、ある種の実施形態では、１又は複数の段階を省略したり、及び／又は、１又は複数の段階を２回以上実行したり、及び／又は、追加的な段階を実行したりしても良い。
【００４２】
図３４は、動物実験用のケージレベルバリヤ型ケージで使用する、密封された水バッグを提供するための別の方法９００を示している。ある種の実施形態では、ラック／ケージ装置が実験研究室に設けられる（段階９１０）。次に、バッグの材料（フィルム）が提供される（段階９２０）。次に、ある種の実施形態では、ロール持ち上げ装置が提供されて、バッグ材料のロールをパレットからバッグの充填及び形成装置に装填する（段階９３０）。次に、水バッグの充填及び形成装置を、洗い場における清潔な側に設ける（段階９４０）。次に、水バッグの充填及び形成装置によって生産された後の水バッグを取り扱うためのコンベア装置を提供する（段階９５０）。次に、満たされた水バッグを保管及び搬送する運搬箱を提供する（段階９６０）。次に、複数の運搬箱を運ぶための運搬台車を提供する（段階９７０）。次に、使い捨ての流体送出弁を供給し、餌供給装置又はモジュールに挿入する。そして、満たされた水バッグのそれぞれを餌供給モジュールに配置して、弁がバッグを穿刺して、水がバッグから弁を通って流出して、動物がこれにアクセスする（段階９８０）。使用済みのバッグと弁とは、施設における清潔な側から、施設における汚れた側へと搬送される。次に、圧縮装置／詰込装置（廃棄装置）を提供して、使用済みの水バッグと弁とを圧縮する（段階９９０）。この実施形態においては、分かりやすくするために、段階は１回だけ所定の順序で実行されるものとした。しかしながら、各段階は、図示した順序で実行される必要はなく、様々な段階を別の段階で実行したり、及び／又は、１又は複数の段階を同時に実行したりしても良い。さらに、ある種の実施形態では、１又は複数の段階を省略したり、及び／又は、１又は複数の段階を２回以上実行したり、及び／又は、追加的な段階を実行したりしても良い。
【００４３】
従って、実験施設現場の洗い場における清潔な側にバッグの形成装置を提供し、バッグ形成装置がケージレベルバリヤ型ケージで使用する密封された水バッグを提供できることにより、実験施設のユーザは、水ボトルを用いた場合に必要になるであろう、多大な時間及び費用の投資から解放される。さらに、実験施設は、自動給水装置の使用に関連した費用及び危険から解放される。
バッグを形成する装置は、洗い場における清潔な側に提供されるので、実験施設は、主たる給水や専用電力回路の存在など、洗い場の特徴を利用することができる。さらに、実験施設の洗い場における清潔な側に水バッグを提供することによって、実験施設の職員は、既存の清潔な及び汚れた流れの経路を使用でき、水バッグと流体送出弁装置とを、既存の実験施設環境に円満に統合する。
【００４４】
従って、本発明の例示の実施形態に適用されるときの本発明の基本的で新規な特徴を図示し、説明し且つ指摘したが、当業者ならば、本発明の精神から逸脱することなく本願に開示した本発明の形態及び詳細に種々の省略、置換及び変更を行なうことができることは理解されよう。上記説明に含まれ且つ添付図面に示された全ての事柄は、例示として示されたものであって、限定するものではない。
特許請求の範囲の記載は、本願に説明した全ての基本的特徴及び特別な特徴及び言語上の問題として行間に含まれることがある本発明の範囲に関する全ての記載をカバーするものである。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】図１は、動物ケージ組立体に組込まれた流体送出装置を示した分解斜視図である。
【図２】図２は、本発明による流体送出装置及び餌供給装置を示した分解斜視図である。
【図３】図３は、本発明による流体送出弁組立体のひとつの実施形態を示した分解斜視図である。
【図４】図４は、図３の流体送出弁組立体を示した側面図である。
【図５】図５は、図３の流体送出弁組立体について、その上方部材を示した側面図である。
【図６】図６は、本発明による流体送出弁組立体におけるトリガ組立体を示した斜視図である。
【図７】図７は、本発明によるカップ要素を示した平面図である。
【図８】図８は、本発明によるカップ要素を示した斜視図である。
【図９】図９は、本発明によるカップ要素を示した側面図である。
【図１０】図１０は、餌供給装置を示した斜視図である。
【図１１】図１１は、本発明による流体送出装置が組み込まれた餌供給装置を示した平面図である。
【図１２】図１２は、餌供給装置を示した正面図である。
【図１３】図１３は、本発明による流体バッグを示した底面図である。
【図１４】図１４は、本発明による流体バッグと流体送出装置を備えた流体餌の構成要素を示した斜視図である。
【図１５】図１５は、本発明による流体バッグを示した断面図である。
【図１６】図１６は、本発明による支持体を含む流体送出弁組立体における上方部材を示した斜視図である。
【図１７】図１７は、動物ケージが組込まれた両面ラック装置を示した側面図である。
【図１８】図１８は、本発明による流体送出弁組立体のひとつの実施形態を示した分解斜視図である。
【図１９】図１９は、図１８の流体送出弁組立体を示した側面図である。
【図２０】図２０は、図１８の流体送出弁組立体におけるステムを示した斜視図である。
【図２１】図２１は、密封位置におけるステムを示した、図１８の流体送出弁組立体の側面図である。
【図２２】図２２は、開いた位置におけるステムを示した、図１８の流体送出弁組立体の側面図である。
【図２３】図２３は、ステムを保護する延長部を示した、図１８の流体送出弁組立体の側断面図である。
【図２４】図２４は、本発明によるラップを含む流体送出弁組立体における上方部材を示した側面図である。
【図２５】図２５は、本発明による使い捨てキャップを含む流体送出弁組立体における上方部材を示した側面図である。
【図２６】図２６は、本発明による流体バッグの充填・密封装置を示した図である。
【図２７】図２７は、本発明による流体バッグ準備室を示した図である。
【図２８】図２８は、本発明による流体バッグ準備室を示した他の図である。
【図２９】図２９は、本発明による流体バッグ準備室を示した他の図である。
【図３０】図３０は、ある種の実施形態において使用される設備を示した模式図である。
【図３１】図３１は、実験施設を示した模式的な平面図であって、流れのパターンと、バッグを形成及び充填する装置の配置とを示している。
【図３２】図３２は、別の実験施設を示した模式的な平面図であって、流れのパターンと、バッグを形成及び充填する装置の配置とを示している。
【図３３】図３３は、本発明のある種の実施形態による例示的な工程を示したフローチャートである。
【図３４】図３４は、本発明の別の実施形態による例示的な工程を示したフローチャートである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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【図３１】
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【図３２】
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【図３３】
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【図３４】
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