(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
透明支持体と；
該支持体の一方の表面に形成された金属薄膜と；
該薄膜の、該支持体とは接していないもう一方の表面に形成された誘電体層と；
該誘電体層の、該薄膜とは接していないもう一方の表面（Ｓ）のうち、その一部の領域（Ｓa）に形成された誘電体からなる被覆層と；
該被覆層の、該誘電体層とは接していないもう一方の表面（Ｔ）に固定化されたリガンドと
を含み、
該誘電体層の厚さが、５ｎｍ以上１００ｎｍ以下であり、
該誘電体層と該被覆層との合計の厚さが、１００ｎｍを超えて１μｍ以下であることを特徴とするプラズモン励起センサ。
【請求項２】
上記被覆層が、二酸化ケイ素〔ＳｉＯ2〕，二酸化チタン〔ＴｉＯ2〕または酸化アルミニウム〔Ａｌ2Ｏ3〕を含む請求項１に記載のプラズモン励起センサ。
【請求項３】
上記誘電体層が、二酸化ケイ素〔ＳｉＯ2〕，二酸化チタン〔ＴｉＯ2〕または酸化アルミニウム〔Ａｌ2Ｏ3〕を含む請求項１または２に記載のプラズモン励起センサ。
【請求項４】
上記金属薄膜が、金，銀，アルミニウム，銅および白金からなる群から選ばれる少なくとも１種の金属から形成されている請求項１〜３のいずれかに記載のプラズモン励起センサ。
【請求項５】
上記金属が、金からなる請求項４に記載のプラズモン励起センサ。
【請求項６】
下記工程（ａ）〜（ｄ）を含むことを特徴とするアッセイ法；
工程（ａ）：請求項１〜４のいずれかに記載のプラズモン励起センサに、検体を接触させる工程，
工程（ｂ）：該工程（ａ）を経て得られたプラズモン励起センサに、さらに、該プラズモン励起センサに含まれるリガンドとは同じであっても異なっていてもよいリガンドと蛍光色素とのコンジュゲートを反応させる工程，
工程（ｃ）：該工程（ｂ）を経て得られたプラズモン励起センサに、透明支持体の、上記金属薄膜を形成していないもう一方の表面から、プリズムを経由してレーザ光を照射し、励起された蛍光色素から発光された蛍光量を測定する工程，および
工程（ｄ）：該工程（ｃ）で得られた測定結果から、検体中に含有されるアナライトの量を算出する工程。
【請求項７】
上記アナライトとは異なるアナライトであって、上記アナライトと競合するアナライトが、上記コンジュゲートと予め結合している請求項６に記載のアッセイ法。
【請求項８】
上記検体が、血液，血清，血漿，尿，鼻孔液および唾液からなる群から選択される少なくとも１種の体液である請求項６または７に記載のアッセイ法。
【請求項９】
上記アナライトが、腫瘍マーカーまたはがん胎児性抗原である請求項６〜８のいずれかに記載のアッセイ法。
【請求項１０】
少なくとも、上記工程（ｂ）を経て得られたプラズモン励起センサ，レーザ光の光源，光学フィルタ，プリズム，カットフィルタ，集光レンズおよび表面プラズモン励起増強蛍光検出部を含み、請求項６に記載の工程（ｃ）に用いられることを特徴とするアッセイ用装置。
【請求項１１】
少なくとも、透明支持体と上記金属薄膜と上記の誘電体からなる被覆層とを含むセンサおよび蛍光色素を含み、請求項６〜９のいずれかに記載のアッセイ法に用いられることを特徴とするアッセイ用のキット。
【請求項１２】
前記被覆層が、複数個所に形成された誘電体からなることを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載のプラズモン励起センサ。
【請求項１３】
前記複数個所に形成された誘電体が、膜厚または屈折率が異なる複数個の誘電体であることを特徴とする請求項１２に記載のプラズモン励起センサ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プラズモン励起センサ，該センサを用いたアッセイ法，アッセイ用装置およびアッセイ用のキットに関する。さらに詳しくは、本発明は、表面プラズモン励起増強蛍光分光法〔ＳＰＦＳ；Ｓｕｒｆａｃｅ  Ｐｌａｓｍｏｎ−ｆｉｅｌｄ  ｅｎｈａｎｃｅｄ  Ｆｌｕｏｒｅｓｃｅｎｃｅ  Ｓｐｅｃｔｒｏｓｃｏｐｙ〕の原理に基づき、表面プラズモンを利用するプラズモン励起センサ，該センサを用いたアッセイ法，アッセイ用装置およびアッセイ用のキットに関する。
【背景技術】
【０００２】
ＳＰＦＳ〔表面プラズモン励起増強蛍光分光法〕とは、照射したレーザ光が金薄膜表面で全反射減衰〔ＡＴＲ〕する条件において、誘電体に接触した金属薄膜表面に粗密波（表面プラズモン）を発生させることによって、照射したレーザ光が有するフォトン量を数十倍〜数百倍に増やし（表面プラズモンの電場増強効果）、これにより金属薄膜近傍の蛍光色素を効率良く励起させることによって、極微量および／または極低濃度のアナライトを検出することができる方法である。
【０００３】
このようなＳＰＦＳを利用したバイオセンサとして、特許文献１には、結合型プラズモン導波路共鳴〔Ｃｏｕｐｌｅｄ  Ｐｌａｓｍｏｎ−ｗａｖｅｇｕｉｄｅ  Ｒｅｓｏｎａｎｃｅ；ＣＰＷＲ〕に用いられる、金などからなる金属層を、ＳｉＯ2などからなる固体誘電体層で被覆することによって、さらに広範囲の電磁スペクトルにも対応できる表面プラズモン共鳴分光装置が開示されている。
【０００４】
しかしながら、このような装置は、励起光の散乱光などの迷光や部材の自家蛍光などによるノイズが発生しＳ／Ｎが低減する問題があることから改良の余地が認められる。
また、特許文献２には、ガラスと、その上に被覆した反射膜と、さらに該反射膜の上に誘電体材料または半導体材料によって形成された光導波路層と、該光導波路層の表面に化学修飾することによって固定化した分子認識基とを有する光導波モードセンサが提案されている。該光導波路層に細孔などの不規則な構造を形成することで、該光導波路層内に誘起される高い電場増強効果による誘電率変化を基本測定原理とする高感度な分子認識方法へ応用することも記載されている。
【０００５】
しかしながら、このようなセンサは、増強電場を大きく乱す構造、一般的には数１００ｎｍ以上の構造体となった時には、構造体形状が電場増強効果に影響を与えることから、構造体サイズとして極微小であることが求められる。そのため構造体形成が極めて難しく、特別な技術・装置が必要となる。また、細孔など構造体形状によっては測定分子の補足の障害となるという問題を孕んでいる。
【０００６】
特許文献３に記載の分子分析検出方法は、被分析物質を含む試料と接触する試料接触面の微小な所定領域に、所定の励起光が照射された場合に、該所定領域上において該試料接触面の他の領域上と比較して該被分析物質から生じる光を増幅させる増強場を生じさせる増強部材を備えたサンプルプレートを用い、増強場により増強された光を検出する方法が提案されている。図２において、該サンプルプレートは、ガラス板などの透明支持体(1)の一表面の微小な所定領域を含む一部領域に金属薄膜(2)が設けられており、さらに金属薄膜(2)上の微小な所定領域に対応する箇所に被覆層(4)が設けられている。被覆層(4)は消光を防止するために設け、ＳｉＯ2からなっていてもよく、その膜厚は１０〜１００ｎｍである。不撓性膜の表面には抗体等を配置することができる。
【０００７】
また、特許文献３には、ガラス基板などの誘電体プレートの一表面上に互いに異なる大きさ（面積）の２つの所定領域にそれぞれ該所定領域に応じた大きさの増強部材（金属膜）を設けたサンプルプレートも開示されている。
【０００８】
このように同一基板上に誘電体層を形成し、その膜厚・大きさ（面積）によって電場増強を制御している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特表２００３−５３３６９１号公報
【特許文献２】特開２００７−２７１５９７号公報
【特許文献３】特開２００９−７９９７０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
本発明は、ＳＰＦＳによる蛍光シグナルを向上させることができる高感度かつ高精度なプラズモン励起センサおよびそれを用いたアッセイ法，アッセイ用装置ならびにアッセイ用のキットを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明者らは、上記の問題を解決すべく鋭意研究した結果、（ｉ）金属薄膜の表面の一部に誘電体からなる被覆層をパターニングすることによって、該被覆層内に均一な電場増強場を制御することができ、その結果、ＳＰＦＳ測定の際にノイズを低減することができること，（ｉｉ）誘電体からなる被覆層がパターニングされている領域と該領域以外の金属薄膜とでは電場増強度が異なるため、該領域の電場増強度が著しく向上し、検出シグナルを増幅すること，（ｉｉｉ）誘電体層を２層設けた場合、電場増強度を制御し、よりシグナル向上・ノイズ低減ができること，（ｉｖ）誘電体からなる被覆層をパターニングした領域と金属薄膜領域とで異なるリガンドを使用することで、特異性が向上し、かつ測定対象物外のノイズが低減することを見出し、本発明を完成するに至った。
【００１２】
すなわち、本発明のプラズモン励起センサは、透明支持体と；該支持体の一方の表面に形成された金属薄膜と；該薄膜の、該支持体とは接していないもう一方の表面に形成された誘電体層と；該誘電体層の、該薄膜とは接していないもう一方の表面（Ｓ）のうち、その一部の領域（Ｓa）に形成された誘電体からなる被覆層と；該被覆層の、該誘電体層とは接していないもう一方の表面（Ｔ）に固定化されたリガンドとを含み、該誘電体層の厚さが、５ｎｍ以上１００ｎｍ以下であり、該誘電体層と該被複層との合計の厚さが、１００ｎｍを超えて１μｍ以下であることを特徴とする。
【００１３】
本発明のプラズモン励起センサ（Ｉ），（ＩＩ）において、上記被覆層は、二酸化ケイ素〔ＳｉＯ2〕，二酸化チタン〔ＴｉＯ2〕または酸化アルミニウム〔Ａｌ2Ｏ3〕を含むものが好ましい。
【００１４】
本発明のプラズモン励起センサ（ＩＩ）において、上記誘電体層は、二酸化ケイ素〔ＳｉＯ2〕，二酸化チタン〔ＴｉＯ2〕または酸化アルミニウム〔Ａｌ2Ｏ3〕を含むものが好ましい。
【００１５】
本発明のプラズモン励起センサ（Ｉ），（ＩＩ）において、上記金属薄膜は、金，銀，アルミニウム，銅および白金からなる群から選ばれる少なくとも１種の金属から形成されていることが好ましく、該金属は、金からなることが好ましい。
【００１６】
本発明のアッセイ法は、下記工程（ａ）〜（ｄ）を含むことを特徴とする。
工程（ａ）：本発明のプラズモン励起センサに、検体を接触させる工程，
工程（ｂ）：該工程（ａ）を経て得られたプラズモン励起センサに、さらに、該プラズモン励起センサに含まれるリガンドとは同じであっても異なっていてもよいリガンドと蛍光色素とのコンジュゲートを反応させる工程，
工程（ｃ）：該工程（ｂ）を経て得られたプラズモン励起センサに、透明支持体の、上記金属薄膜を形成していないもう一方の表面から、プリズムを経由してレーザ光を照射し、励起された蛍光色素から発光された蛍光量を測定する工程，および
工程（ｄ）：該工程（ｃ）で得られた測定結果から、検体中に含有されるアナライトの量を算出する工程。
【００１７】
上記アナライトとは異なるアナライトであって、上記アナライトと競合するアナライトが、上記コンジュゲートと予め結合していてもよい。
上記検体は、血液，血清，血漿，尿，鼻孔液および唾液からなる群から選択される少なくとも１種の体液であることが好ましい。
【００１８】
上記アナライトは、腫瘍マーカーまたはがん胎児性抗原であってもよい。
また、本発明のアッセイ用装置は、少なくとも、上記工程（ｂ）を経て得られたプラズモン励起センサ，レーザ光の光源，光学フィルタ，プリズム，カットフィルタ，集光レンズおよび表面プラズモン励起増強蛍光検出部を含み、上記工程（ｃ）に用いられることを特徴とする。
【００１９】
そして、本発明のアッセイ用のキットは、少なくとも、透明支持体と上記金属薄膜と上記の誘電体からなる被覆層とを含むセンサおよび蛍光色素を含み、本発明のアッセイ法に用いられることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２０】
本発明は、
（Ａ）誘電体層〔誘電体層（１）〕の表面（Ｓ：例えば２ｍｍ×１４ｍｍ；ＳaとＳbとの和）に、数百μｍ2程度の一部の領域（Ｓa）に渡って誘電体からなる被覆層〔誘電体層（２）〕をパターニングすることによって、誘電体層（２）からなる領域（Ｔ；ＳaとＴとの面積は等しい。）内に均一な電場増強場を設けることができ、その結果、ＳＰＦＳ測定の際にノイズを低減することができる；
（Ｂ）誘電体層（２）がパターニングされている領域（Ｔ）と、該領域（Ｔ）以外の誘電体層（１）（Ｓb）とでは電場増強度が著しく異なるため、該領域（Ｔ）の電場増強度が著しく向上し、検出シグナルを増幅することができる；
（Ｃ）同一の誘電体層（１）の表面（Ｓ）に、誘電体層（２）がパターニングされている領域（Ｔ）を１個または複数個形成し、それら領域（Ｔ）の総面積および誘電体層（２）の厚さ（屈折率〔ｎD〕）をそれぞれ制御すること（すなわち、電場増強度を適宜選択すること）によって、検出シグナルの強度をコントロールでき、測定のダイナミックレンジの調整が可能となる；
（Ｄ）領域（Ｔ）の誘電体の厚さが１００ｎｍを超えて１μｍ以下であり、領域（Ｓb）の誘電体の厚さが５〜１００ｎｍであるから、領域（Ｔ）では電場増強効果が著しく向上しているのに対して、領域（Ｓb）では電場増強度が抑制されているため、測定のダイナミックレンジが広がり（すなわち、アナライト濃度の低い検体にも対応でき）、シグナル増幅・ノイズ低減により優れる；ならびに
（Ｅ）領域（Ｔ）および領域（Ｓb）においてそれぞれ異なるリガンドを用いる（例えば、領域（Ｔ）にアナライト（標的抗原）に対する抗体を固定化し、領域（Ｓb）に夾雑物に対する抗体を固定化する）ことで、特異性が向上し、かつ測定対象物外に起因するノイズが低減する、
プラズモン励起センサおよびそれを用いたアッセイ法、アッセイ用装置ならびにアッセイ用のキットを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】図１（ａ）〜（ｃ）は、リガンドを固定化していない本発明のプラズモン励起センサの縦断面図を模式的に示す。
【図２】図２は、従来用いられている、リガンドを固定化していないセンサ縦断面図を模式的に示したものであって、ガラス板などの透明支持体(1)上にＡｕ膜などの金属薄膜(2)が形成され、その上の一部分の領域に増強部材として誘電体などの被覆層(4)が設けられている。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
次に、本発明のプラズモン励起センサ，該センサを用いたアッセイ法，アッセイ用装置およびアッセイ用のキットについて、詳細に説明する。
＜プラズモン励起センサ＞
本発明のプラズモン励起センサは、透明支持体と；該支持体の一方の表面に形成された金属薄膜と；該薄膜の、該支持体とは接していないもう一方の表面に形成された誘電体層と；該誘電体層の、該薄膜とは接していないもう一方の表面（Ｓ）のうち、その一部の領域（Ｓa）に形成された誘電体からなる被覆層と；該被覆層の、該誘電体層とは接していないもう一方の表面（Ｔ）に固定化されたリガンドとを含み、該誘電体層の厚さが、５〜１００ｎｍであり、該誘電体層と該被複層との合計の厚さが、１００ｎｍを超えて１μｍであることを特徴とする。例えば、リガンドを固定化する前のプラズモン励起センサとしては、図１（ａ）に示すように、透明支持体(1)と金属薄膜(2)と誘電体層(3)とがこの順序で積層し、誘電体層(3)の、金属薄膜(2)とは接していない一方の表面の一部に、誘電体からなる被覆層(4)が形成されている態様であってもよい。
【００２３】
なお、ＳはＳaとＳbとの和に相当し、ＳaとＴとは同じ大きさの面積を有する。また、「誘電体層」および「誘電体からなる被覆層」を、それぞれ「誘電体層（１）」および「誘電体層（２）」ともいう。
すなわち、本発明のプラズモン励起センサは、少なくとも、透明支持体，金属薄膜，誘電体層（１），誘電体層（２）およびリガンドを含むものである。
【００２４】
〔透明支持体〕
本発明において、プラズモン励起センサの構造を支持する基板として透明支持体が用いられる。本発明において、基板として透明支持体を用いるのは、後述する金属薄膜への光照射をこの透明支持体を通じて行うからである。
【００２５】
本発明で用いられる透明支持体について、本発明の目的が達せられる限り、材質に特に制限はない。例えば、この透明支持体が、ガラス製であってもよく、また、ポリカーボネート〔ＰＣ〕，シクロオレフィンポリマー〔ＣＯＰ〕などのプラスチック製であってもよい。
【００２６】
また、ｄ線（５８８ｎｍ）における屈折率〔ｎd〕が好ましくは１．４０〜２．２０であり、厚さが好ましくは０．０１〜１０ｍｍ、より好ましくは０．５〜５ｍｍであれば、大きさ（縦×横）は特に限定されない。
【００２７】
なお、ガラス製の透明支持体は、市販品として、ショット日本（株）製の「ＢＫ７」（屈折率〔ｎd〕１．５２）および「ＬａＳＦＮ９」（屈折率〔ｎd〕１．８５），（株）住田光学ガラス製の「Ｋ−ＰＳＦｎ３」（屈折率〔ｎd〕１．８４），「Ｋ−ＬａＳＦｎ１７」（屈折率〔ｎd〕１．８８）および「Ｋ−ＬａＳＦｎ２２」（屈折率〔ｎd〕１．９０），ならびに（株）オハラ製の「Ｓ−ＬＡＬ１０」（屈折率〔ｎd〕１．７２）などが、光学的特性と洗浄性との観点から好ましい。
【００２８】
透明支持体は、その表面に金属薄膜を形成する前に、その表面を酸および／またはプラズマにより洗浄することが好ましい。
酸による洗浄処理としては、０．００１〜１Ｎの塩酸中に、１〜３時間浸漬することが好ましい。
プラズマによる洗浄処理としては、例えば、プラズマドライクリーナー（ヤマト科学（株）製の「ＰＤＣ２００」）中に、０．１〜３０分間浸漬させる方法が挙げられる。
【００２９】
〔金属薄膜〕
本発明のプラズモン励起センサでは、上記透明支持体の一方の表面に金属薄膜を形成する。この金属薄膜は、光源からの照射光により表面プラズモン励起を生じ、電場を発生させ、蛍光色素の発光をもたらす役割を有する。
【００３０】
上記透明支持体の一方の表面に形成された金属薄膜としては、金，銀，アルミニウム，銅および白金からなる群から選ばれる少なくとも１種の金属からなることが好ましく、金からなることがより好ましい。これらの金属は、その合金の形態であってもよい。このような金属種は、酸化に対して安定であり、かつ表面プラズモンによる電場増強が大きくなることから好適である。
【００３１】
なお、透明支持体としてガラス製の支持体を用いる場合には、ガラスと上記金属薄膜とをより強固に接着するため、あらかじめクロム，ニッケルクロム合金またはチタンの薄膜を形成することが好ましい。
【００３２】
透明支持体上に金属薄膜を形成する方法としては、例えば、スパッタリング法，蒸着法（抵抗加熱蒸着法，電子線蒸着法等），電解メッキ，無電解メッキ法などが挙げられる。薄膜形成条件の調整が容易なことから、スパッタリング法または蒸着法によりクロムの薄膜および／または金属薄膜を形成することが好ましい。
【００３３】
金属薄膜の厚さとしては、金：５〜５００ｎｍ，銀：５〜５００ｎｍ，アルミニウム：５〜５００ｎｍ，銅：５〜５００ｎｍ，白金：５〜５００ｎｍ，およびそれらの合金：５〜５００ｎｍが好ましく、クロムの薄膜の厚さとしては、１〜２０ｎｍが好ましい。
【００３４】
電場増強効果の観点から、金：２０〜７０ｎｍ，銀：２０〜７０ｎｍ，アルミニウム：１０〜５０ｎｍ，銅：２０〜７０ｎｍ，白金：２０〜７０ｎｍ，およびそれらの合金：１０〜７０ｎｍがより好ましく、クロムの薄膜の厚さとしては、１〜３ｎｍがより好ましい。
【００３５】
金属薄膜の厚さが上記範囲内であると、表面プラズモンが発生し易いので好適である。また、このような厚さを有する金属薄膜であれば、大きさ（縦×横）は特に限定されない。
【００３６】
〔誘電体層〕（＝誘電体層（１））
本発明のプラズモン励起センサで用いる誘電体層（１）は、上記金属薄膜の、上記透明支持体とは接していないもう一方の表面に形成されたものである。
【００３７】
誘電体層（１）の形成に用いられる誘電体としては、光学的に透明な各種無機物，天然または合成ポリマーを用いることもできる。その中で、化学的安定性，製造安定性および光学的透明性に優れていることから、二酸化ケイ素（シリカ）〔ＳｉＯ2〕，二酸化チタン（チタニア）〔ＴｉＯ2〕または酸化アルミニウム（アルミナ）〔Ａｌ2Ｏ3〕を含むことが好ましい。
【００３８】
誘電体層（１）は、所定の波長で観察可能な範囲内の入射角で、または所定の入射角で観察可能な範囲内の波長で、共鳴を発生させるための屈折率および厚さの要件を満たす場合、このような誘電体層（１）は本発明の実施に用いることができる。誘電体層（１）の形成に用いられる上記誘電体以外の材料としては、例えば、フッ化マグネシウム〔ＭｇＦ2〕，フッ化ランタン〔ＬａＦ3〕，氷晶石（クリオライト）〔Ｎａ3ＡｌＦ6〕，硫化亜鉛〔ＺｎＳ〕，酸化ジルコニウム（ジルコニア）〔ＺｉＯ2〕，酸化イットリウム〔Ｙ2Ｏ3〕，酸化ハフニウム〔ＨｆＯ2〕，五酸化タンタル〔Ｔａ3Ｏ5〕，酸化インジウムスズ〔ＩＴＯ〕，ケイ素〔Ｓｉ〕，アルミニウムの亜硝酸塩またはオキシ亜硝酸塩などが挙げられ、これらはすべて光学的用途で一般的に用いられ、誘電体層（１）の形成に用いることができる。
【００３９】
誘電体層（１）の厚さは、５〜１００ｎｍであることが好ましい。誘電体層（１）の厚さが上記範囲内であると、電場増強が小さく測定エリア外の蛍光シグナルを低減できるため好適である。
【００４０】
誘電体層（１）の形成方法としては、例えば、スパッタリング法，電子線蒸着法，熱蒸着法，化学反応による形成方法，またはリソグラフィー，スピンコータによる塗布などが挙げられる。これらのうち、膜厚制御の観点からスパッタリング法が好ましい。
【００４１】
〔誘電体からなる被覆層〕（＝誘電体層（２））
本発明のプラズモン励起センサで用いる誘電体層（２）は、誘電体層（１）の、上記金属薄膜とは接していないもう一方の表面（Ｓ）のうち、その一部の領域（Ｓa）に形成されたものである。
【００４２】
誘電体層（１），（２）のそれぞれの屈折率は異なっていても同じであってもよい。
誘電体層（２）の形成に用いられる誘電体としては、光学的に透明な各種無機物，天然または合成ポリマーを用いることもできる。その中で、化学的安定性，製造安定性および光学的透明性に優れていることから、ＳｉＯ2，ＴｉＯ2またはＡｌ2Ｏ3を含むことが好ましい。
【００４３】
誘電体層（２）または誘電体層（１）と（２）との組み合わせが、所定の波長で観察可能な範囲内の入射角で、または所定の入射角で観察可能な範囲内の波長で、共鳴を発生させるための屈折率および厚さの要件を満たす場合、誘電体層（２）および誘電体層（１）と（２）との組み合わせは本発明の実施に用いることができる。誘電体層（２）の形成に用いられる上記誘電体以外の材料としては、例えば、誘電体層（１）の場合と同様、ＭｇＦ2，ＬａＦ3，Ｎａ3ＡｌＦ6，ＺｎＳ，ＺｉＯ2，Ｙ2Ｏ3，ＨｆＯ2，Ｔａ3Ｏ5，ＩＴＯ，Ｓｉ，アルミニウムの亜硝酸塩またはオキシ亜硝酸塩が挙げられ、これらはすべて光学的用途で一般的に用いられ、誘電体層（２）の形成に用いることができる。
【００４４】
誘電体層（２）の面積（Ｔ）は、本発明において特に限定されるものではないが、レーザ照射面積より小さく、上記金属薄膜の表面（Ｓ）が２ｍｍ×１４ｍｍ＝２８ｍｍ2＝２．８×１０7μｍ2であるとすると、１μｍ2〜１．５×１０7μｍ2が好ましい。誘電体層（２）の面積（Ｔ）が１μｍ2未満であると、誘電体層（２）上のリガンドを介して捕捉されるアナライト数が少なくなるため、シグナルを得ることが困難な場合がある。また、誘電体層（２）の面積（Ｔ）が１．５×１０7μｍ2を超えると、測定個所によるムラの影響を受けるという問題を生じることがある。
【００４５】
なお、本発明において、誘電体層（１）の表面（Ｓ）は、上記金属薄膜の表面および上記透明支持体の表面と同じ面積を有し、流路の底面積と同じであっても、流路の底面積より小さくてもよい。
【００４６】
誘電体層（２）の厚さは、１００ｎｍを超えることが好ましく、レーザ光の波長以上がより好ましい。誘電体層（２）の厚さが、１００ｎｍ以下であると、得られる電場増強効果が小さい場合がある。
【００４７】
誘電体層（２）の形成方法としては、例えば、スパッタリング法，電子線蒸着法，熱蒸着法，化学反応による形成方法，またはリソグラフィー，スピンコータによる塗布などが挙げられる。これらのうち、膜厚制御の観点からスパッタリング法が好適である。
【００４８】
また、誘電体層（２）は同一の金属薄膜表面上に複数個所設けることが好ましい。膜厚および屈折率をそれぞれ同じ条件で複数個の誘電体層（２）を形成した場合であっても、膜厚または屈折率が異なる複数個の誘電体（２）を形成した場合であっても、同様にマルチ検出ができ、さらにダイナミックレンジを広域化（例えば、検体に含まれるアナライト濃度が高い場合に、より狭い面積の誘電体層（２）を用い、アナライト濃度が低い場合に、より広い面積の誘電体層（２）を用いることによって、低濃度から高濃度の検体に対応）できるため好適である。例えば、リガンドを固定化する前のプラズモン励起センサとしては、図１（ｂ）に示すように、透明支持体(1)と金属薄膜(2)と誘電体層(3)とがこの順序で積層し、誘電体層(3)の、金属薄膜(2)とは接していない一方の表面の一部に、屈折率ｎ１の誘電体からなる被覆層(4a)と屈折率ｎ２の誘電体からなる被覆層(4b)とが形成されている態様であってもよく、図１（ｃ）に示すように、該誘電体層(3)の、金属薄膜(2)とは接していない一方の表面の一部に、屈折率ｎ１の誘電体からなる被覆層(4a)と、該被覆層(4b)とは厚さが異なる屈折率ｎ２の誘電体からなる被覆層(4c)とが形成されている態様であってもよい。
【００４９】
誘電体層（２）の屈折率は、誘電体層（２）を構成する誘電体の材料を適宜選択する、例えば、ＳｉとＳｉＯ2との混合物等にすることによって屈折率を制御することができる。
【００５０】
誘電体層（１）と誘電体層（２）との合計の厚さは、１００ｎｍを超えて１μｍであり、好ましくは１５０〜１μｍである。誘電体層（１）と（２）との合計の厚さが上記範囲内であると、電場増強度が極めて大きくなり、シグナル強度を大きくすることができるため好適である。
【００５１】
電場増強度は誘電体層（１）＋（２）の厚さに対して厳密であり、その分布はある間隔をもって電場増強のピーク(極大値)を有する。種々の材料に依存する電場増強ピークはいずれも１５０〜１０００ｎｍの範囲で複数点ある。誘電体層を構成する材料の屈折率条件のうち、本発明の作用効果を奏する範囲内で好適な厚さを適宜調整することができる。種々の材料を検討した結果、いずれの材料であっても１００ｎｍ以下の厚さでは電場増強が極めて小さくなることがわかった。
【００５２】
〔リガンド〕
本発明で用いられるリガンドは、誘電体層（１）の、金属薄膜とは接していないもう一方の表面（Ｓ）のうち、該領域（Ｓa）以外の領域（Ｓb）にリガンド（Ｙ）が任意に固定化され、さらに上記誘電体層（２）の、誘電体層（１）とは接していないもう一方の表面（Ｔ）にリガンド（Ｘ）が固定化されている。
【００５３】
本発明で用いられるリガンド（Ｘ）は、本発明のプラズモン励起センサを本発明のアッセイ法に用いた際に、検体中のアナライトを固定（捕捉）させる目的で用いられるものである。また、リガンド（Ｙ）は、本発明のプラズモン励起センサを本発明のアッセイ法に用いた際に、検体中の特定の夾雑物を固定（捕捉）させる目的で用いられるものである。
【００５４】
本明細書において、本発明のアッセイ法に用いる「リガンドと蛍光色素とのコンジュゲート」のリガンドと区別するために、本発明のプラズモン励起センサで用いるリガンド（Ｘ）を以下「第１のリガンド」とし、本発明のアッセイ法に用いるリガンドを以下「第２のリガンド」とする。なお、第１のリガンドと第２のリガンドは同じであっても異なっていてもよい。
【００５５】
本発明において、第１のリガンドとは、検体中に含有されるアナライトを特異的に認識し（または、認識され）結合し得る分子または分子断片をいう。このような「分子」または「分子断片」としては、例えば、核酸（一本鎖であっても二本鎖であってもよいＤＮＡ，ＲＮＡ，ポリヌクレオチド，オリゴヌクレオチド，ＰＮＡ〔ペプチド核酸〕等、またはヌクレオシド，ヌクレオチドおよびそれらの修飾分子），タンパク質（ポリペプチド，オリゴペプチド等），アミノ酸（修飾アミノ酸も含む。），糖質（オリゴ糖，多糖類，糖鎖等），脂質，またはこれらの修飾分子，複合体などが挙げられるが、これらに限定されるものではない。
【００５６】
「タンパク質」としては、例えば、抗体などが挙げられ、具体的には、抗αフェトプロテイン〔ＡＦＰ〕モノクローナル抗体（（株）日本医学臨床検査研究所などから入手可能），抗ガン胎児性抗原〔ＣＥＡ〕モノクローナル抗体，抗ＣＡ１９−９モノクローナル抗体，抗ＰＳＡモノクローナル抗体などが挙げられる。
【００５７】
なお、本発明において、「抗体」という用語は、ポリクローナル抗体またはモノクローナル抗体，遺伝子組換えにより得られる抗体，および抗体断片を包含する。
この第１のリガンドの固定化方法としては、例えば、カルボキシメチルデキストランなどの反応性官能基を有する高分子が有するカルボキシル基を、水溶性カルボジイミド〔ＷＳＣ〕（例えば、１−エチル−３−（３−ジメチルアミノプロピル）カルボジイミド塩酸塩〔ＥＤＣ〕等）とＮ−ヒドロキシコハク酸イミド〔ＮＨＳ〕とにより活性エステル化し、このように活性エステル化したカルボキシル基と、第１のリガンドが有するアミノ基とを水溶性カルボジイミドを用いて脱水反応させ固定化させる方法；下記ＳＡＭが有するカルボキシル基を、上述のようにして第１のリガンドが有するアミノ基と脱水反応させ固定化させる方法などが挙げられる。
【００５８】
なお、後述する検体等がプラズモン励起センサに非特異的に吸着することを防止するため、上記リガンドを固定化させた後に、プラズモン励起センサの表面を牛血清アルブミン〔ＢＳＡ〕等のブロッキング剤により処理することが好ましい。
【００５９】
（ＳＡＭ）
ＳＡＭ〔Ｓｅｌｆ−Ａｓｓｅｍｂｌｅｄ  Ｍｏｎｏｌａｙｅｒ；自己組織化単分子膜〕は、アッセイエリア（誘電体層（２）（Ｔ）に相当する。）に形成されることが望ましいが、誘電体層（１）の、金属薄膜とは接していないもう一方の表面（Ｓ）のうちの領域（Ｓb）に形成されていてもよい。
【００６０】
このＳＡＭが含む単分子としては、加水分解でシラノール基〔Ｓｉ-ＯＨ〕を与えるエトキシ基（またはメトキシ基）を有し、他端にチオール基，アミノ基，グリシジル基，カルボキシル基などの反応基を有するシランカップリング剤であれば特に限定されず、従来公知のシランカップリング剤を用いることができる。
このようなＳＡＭの形成方法としては、特に限定されず、従来公知の方法を用いることができる。
【００６１】
＜アッセイ法＞
本発明のアッセイ法は、下記工程（ａ）〜（ｄ）、好ましくはさらに洗浄工程を含むことを特徴とするものである。
【００６２】
工程（ａ）：本発明のプラズモン励起センサに、検体を接触させる工程；
工程（ｂ）：該工程（ａ）を経て得られたプラズモン励起センサに、さらに、該プラズモン励起センサに含まれるリガンドとは同じであっても異なっていてもよいリガンドと蛍光色素とのコンジュゲートを反応させる工程；
工程（ｃ）：該工程（ｂ）を経て得られたプラズモン励起センサに、上記透明支持体の、上記金属薄膜を形成していないもう一方の表面から、プリズムを経由してレーザ光を照射し、励起された蛍光色素から発光された蛍光量を測定する工程；
工程（ｄ）：該工程（ｃ）で得られた測定結果から、検体中に含有されるアナライトの量を算出する工程；ならびに
洗浄工程：上記工程（ａ）を経て得られたプラズモン励起センサの表面および／または上記工程（ｂ）を経て得られたプラズモン励起センサの表面を洗浄する工程。
【００６３】
〔工程（ａ）〕
工程（ａ）は、本発明のプラズモン励起センサに、検体を接触させる工程である。
【００６４】
（検体）
検体としては、例えば、血液（血清・血漿），尿，鼻孔液，唾液，便，体腔液（髄液，腹水，胸水等）などが挙げられ、所望の溶媒、緩衝液等に適宜希釈して用いてもよい。これら検体のうち、血液，血清，血漿，尿，鼻孔液および唾液が好ましい。
【００６５】
（接触）
接触としては、流路中に循環する送液に検体が含まれ、プラズモン励起センサの第１のリガンドが固定化されている片面のみが該送液中に浸漬されている状態において、プラズモン励起センサと検体とを接触させる態様が好ましい。
【００６６】
「流路」の材料としては、プラズモン励起センサ部または流路天板ではメチルメタクリレート、スチレン等を原料として含有するホモポリマーまたは共重合体；ポリエチレン等のポリオレフィンなどからなり、薬液送達部ではシリコンゴム，テフロン（登録商標），ポリエチレン，ポリプロピレン等のポリマーを用いる。
【００６７】
プラズモン励起センサ部においては、検体との接触効率を高め、拡散距離を短くする観点から、プラズモン励起センサ部の流路の断面として、縦×横がそれぞれ独立に１００ｎｍ〜１ｍｍ程度が好ましい。
【００６８】
流路にプラズモン励起センサを固定する方法としては、小規模ロット（実験室レベル）では、まず、プラズモン励起センサの金属薄膜が形成されている表面に、流路高さ０．５ｍｍを有するポリジメチルシロキサン〔ＰＤＭＳ〕製シートを該プラズモン励起センサの金属薄膜が形成されている部位を囲むようにして圧着し、次に、該ポリジメチルシロキサン〔ＰＤＭＳ〕製シートとプラズモン励起センサとをビス等の閉め具により固定する方法が好ましい。
【００６９】
工業的に製造される大規模ロット（工場レベル）では、流路にプラズモン励起センサを固定する方法としては、プラスチックの一体成形品に銀基板を形成、または別途作製した銀基板を固定し、金属薄膜表面に誘電体層（１）および誘電体層（２）または誘電体層（２）のみおよびリガンド固定化を行った後、流路天板に相当するプラスチックの一体成形品により蓋をすることで製造できる。必要に応じてプリズムを流路に一体化することもできる。
【００７０】
「送液」としては、検体を希釈した溶媒または緩衝液と同じものが好ましく、例えば、リン酸緩衝生理食塩水〔ＰＢＳ〕，トリス緩衝生理食塩水〔ＴＢＳ〕，Ｈｅｐｅｓ緩衝生理食塩水〔ＨＢＳ〕などが挙げられるが、特に限定されるものではない。
【００７１】
送液を循環させる温度および時間としては、検体の種類などにより異なり、特に限定されるものではないが、通常２０〜４０℃×１〜６０分間、好ましくは３７℃×５〜１５分間である。
【００７２】
送液中の検体中に含有されるアナライトの初期濃度は、０．００１ｐｇ／ｍＬ〜１００μｇ／ｍＬであってもよい。
送液の総量、すなわち流路の容積としては、通常０．００１〜２０ｍＬ、好ましくは０．１〜１ｍＬである。
送液の流速は、通常１〜２,０００μＬ／ｍｉｎ、好ましくは５〜５００μＬ／ｍｉｎである。
【００７３】
（洗浄工程）
洗浄工程とは、上記工程（ａ）を経て得られたプラズモン励起センサの表面および／または下記工程（ｂ）を経て得られたプラズモン励起センサの表面を洗浄する工程である。
【００７４】
洗浄工程に使用される洗浄液としては、例えば、工程（ａ）および（ｂ）の反応で用いたものと同じ溶媒または緩衝液に、Ｔｗｅｅｎ２０，ＴｒｉｔｏｎＸ１００などの界面活性剤を溶解させ、好ましくは０．００００１〜１重量％含有するもの、または塩化ナトリウムや塩化カリウムなどの塩を１５０〜５００ｍＭ含有するものが望ましい。あるいは、低ｐＨの緩衝液、例えば、１０ｍＭ  Ｇｌｙｃｉｎｅ  ＨＣｌでｐＨが１．５〜４．０のものであってもよい。
【００７５】
洗浄液を循環させる温度および流速は、上記工程（ａ）の送液を循環させる温度および流速と同じであることが好ましい。
洗浄液を循環させる時間は、通常０．５〜１８０分間、好ましくは５〜６０分間である。
【００７６】
〔工程（ｂ）〕
工程（ｂ）とは、上記工程（ａ）、好ましくは上記洗浄工程を経て得られたプラズモン励起センサに、さらに、該プラズモン励起センサに含まれるリガンド（第１のリガンド）とは同じであっても異なっていてもよいリガンド（第２のリガンド）と蛍光色素とのコンジュゲートを反応させる工程である。
【００７７】
（蛍光色素）
蛍光色素とは、本発明において、所定の励起光を照射する、または電界効果を利用して励起することによって蛍光を発光する物質の総称であり、該蛍光は、燐光など各種の発光も包含する。
【００７８】
本発明で用いられる蛍光色素は、金属薄膜による吸光に起因する消光を受けない限りにおいて、その種類に特に制限はなく、公知の蛍光色素のいずれであってもよい。一般に、単色比色計〔ｍｏｎｏｃｈｒｏｍｏｍｅｔｅｒ〕よりむしろフィルタを備えた蛍光計の使用をも可能にし、かつ検出の効率を高める大きなストークス・シフトを有する蛍光色素が好ましい。
【００７９】
このような蛍光色素としては、例えば、フルオレセイン・ファミリーの蛍光色素（Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ  ＤＮＡ  Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｉｅｓ社製），ポリハロフルオレセイン・ファミリーの蛍光色素（アプライドバイオシステムズジャパン（株）製），ヘキサクロロフルオレセイン・ファミリーの蛍光色素（アプライドバイオシステムズジャパン（株）製），クマリン・ファミリーの蛍光色素（インビトロジェン（株）製），ローダミン・ファミリーの蛍光色素（ＧＥヘルスケア  バイオサイエンス（株）製），シアニン・ファミリーの蛍光色素，インドカルボシアニン・ファミリーの蛍光色素，オキサジン・ファミリーの蛍光色素，チアジン・ファミリーの蛍光色素，スクアライン・ファミリーの蛍光色素，キレート化ランタニド・ファミリーの蛍光色素，ＢＯＤＩＰＹ（登録商標）・ファミリーの蛍光色素（インビトロジェン（株）製），ナフタレンスルホン酸・ファミリーの蛍光色素，ピレン・ファミリーの蛍光色素，トリフェニルメタン・ファミリーの蛍光色素，Ａｌｅｘａ  Ｆｌｕｏｒ（登録商標）色素シリーズ（インビトロジェン（株）製）などが挙げられ、さらに米国特許番号第６,４０６,２９７号、同第６,２２１,６０４号、同第５,９９４,０６３号、同第５,８０８,０４４号、同第５,８８０,２８７号、同第５,５５６,９５９号および同第５,１３５,７１７号に記載の蛍光色素も本発明で用いることができる。
【００８０】
これらファミリーに含まれる代表的な蛍光色素の吸収波長（ｎｍ）および発光波長（ｎｍ）を表１に示す。
【００８１】
【表１】
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また、蛍光色素は、上記有機蛍光色素に限られない。例えば、例えばＥｕ，Ｔｂ等の希土類錯体系の蛍光色素も、本願発明に用いられる蛍光色素となりうる。希土類錯体は、一般的に励起波長（３１０〜３４０ｎｍ程度）と発光波長（Ｅｕ錯体で６１５ｎｍ付近、Ｔｂ錯体で５４５ｎｍ付近）との波長差が大きく、蛍光寿命が数百マイクロ秒以上と長い特徴がある。市販されている希土類錯体系の蛍光色素の一例としては、ＡＴＢＴＡ−Ｅｕ3+が挙げられる。
【００８２】
本発明においては、後述する蛍光測定を行う際に、金属薄膜に含まれる金属による吸光の少ない波長領域に最大蛍光波長を有する蛍光色素を用いることが望ましい。例えば、金属薄膜として金を用いる場合には、金薄膜による吸光による影響を最小限に抑えるため、最大蛍光波長が６００ｎｍ以上である蛍光色素を使用することが望ましい。したがって、この場合には、Ｃｙ５，Ａｌｅｘａ  Ｆｌｕｏｒ（登録商標）６４７等近赤外領域に最大蛍光波長を有する蛍光色素を用いることが特に望ましい。このような近赤外領域に最大蛍光波長を有する蛍光色素を用いることは、血液中の血球成分由来の鉄による吸光の影響を最小限に抑えることができる点で、検体として血液を用いる場合においても有用である。一方、金属薄膜として銀を用いる場合には、最大蛍光波長が４００ｎｍ以上である蛍光色素を使用することが望ましい。
これら蛍光色素は１種単独でも、２種以上併用してもよい。
【００８３】
（第２のリガンドと蛍光色素とのコンジュゲート）
本発明のプラズモン励起センサに含まれるリガンド（第１のリガンド）とは同じであっても異なっていてもよいリガンド（第２のリガンド）と蛍光色素とのコンジュゲートは、リガンドとして２次抗体を用いる場合、検体中に含有されるアナライト（標的抗原）を認識し結合し得る抗体であることが好ましい。
【００８４】
本発明のアッセイ法において、第２のリガンドは、アナライトに蛍光色素による標識化を行う目的で用いられるリガンドであり、第１のリガンドと同じでもよいし、異なっていてもよい。ただし、第１のリガンドとして用いる１次抗体がポリクローナル抗体である場合、第２のリガンドとして用いる２次抗体は、モノクローナル抗体であってもポリクローナル抗体であってもよいが、該１次抗体がモノクローナル抗体である場合、２次抗体は、該１次抗体が認識しないエピトープを認識するモノクローナル抗体であるか、またはポリクローナル抗体であることが望ましい。
【００８５】
さらに、検体中に含有されるアナライト（標的抗原）と競合する第２のアナライト（競合抗原；ただし、標的抗原とは異なるものである。）と２次抗体とがあらかじめ結合した複合体を用いる態様も好ましい。このような態様は、蛍光信号（蛍光シグナル）量と標的抗原量とを比例させることができるため好適である。
【００８６】
第２のリガンドと蛍光色素とのコンジュゲートの作製方法としては、第２のリガンドとして２次抗体を用いる場合、例えば、まず蛍光色素にカルボキシル基を付与し、該カルボキシル基を、水溶性カルボジイミド〔ＷＳＣ〕（例えば、１−エチル−３−（３−ジメチルアミノプロピル）カルボジイミド塩酸塩〔ＥＤＣ〕等）とＮ−ヒドロキシコハク酸イミド〔ＮＨＳ〕とにより活性エステル化し、次いで活性エステル化したカルボキシル基と２次抗体が有するアミノ基とを水溶性カルボジイミドを用いて脱水反応させ固定化させる方法；イソチオシアネートおよびアミノ基をそれぞれ有する２次抗体および蛍光色素を反応させ固定化する方法；スルホニルハライドおよびアミノ基をそれぞれ有する２次抗体および蛍光色素を反応させ固定化する方法；ヨードアセトアミドおよびチオール基をそれぞれ有する２次抗体および蛍光色素を反応させ固定化する方法；ビオチン化された蛍光色素とストレプトアビジン化された２次抗体（あるいは、ストレプトアビジン化された蛍光色素とビオチン化された２次抗体）とを反応させ固定化する方法などが挙げられる。
【００８７】
このように作製された第２のリガンドと蛍光色素とのコンジュゲートの送液中の濃度は、０.００１〜１０,０００μｇ／ｍＬが好ましく、１〜１,０００μｇ／ｍＬがより好ましい。
送液を循環させる温度、時間および流速は、それぞれ上記工程（ａ）の場合と同様である。
【００８８】
〔工程（ｃ）〕
工程（ｃ）とは、上記工程（ｂ）を経て得られたプラズモン励起センサに、上記透明支持体の、上記金属薄膜を形成していないもう一方の表面から、プリズムを経由してレーザ光を照射し、励起された蛍光色素から発光された蛍光量を測定する工程である。
【００８９】
（光学系）
本発明のアッセイ法で用いる光源は、金属薄膜にプラズモン励起を生じさせることができるものであれば、特に制限がないものの、波長分布の単一性および光エネルギーの強さの点で、レーザ光を光源として用いることが好ましい。レーザ光は、光学フィルタを通して、プリズムに入射する直前のエネルギーおよびフォトン量を調節することが望ましい。
【００９０】
レーザ光の照射により、全反射減衰条件〔ＡＴＲ〕において、金属薄膜の表面に表面プラズモンが発生する。表面プラズモンの電場増強効果により、照射したフォトン量の数十〜数百倍に増えたフォトンにより蛍光色素を励起する。なお、該電場増強効果によるフォトン増加量は、透明支持体の屈折率，金属薄膜の金属種およびその膜厚に依存するが、通常、金では約１０〜２０倍の増加量となる。
【００９１】
蛍光色素は、光吸収により分子内の電子が励起され、短時間のうちに第一電子励起状態に移動し、この状態（準位）から基底状態に戻る際、そのエネルギー差に相当する波長の蛍光を発する。
【００９２】
「レーザ光」としては、例えば、波長２００〜９００ｎｍ、０.００１〜１,０００ｍＷのＬＤ、波長２３０〜８００ｎｍ（金属薄膜に用いる金属種によって共鳴波長が決まる。）、０．０１〜１００ｍＷの半導体レーザなどが挙げられる。
【００９３】
「プリズム」は、各種フィルタを介したレーザ光が、プラズモン励起センサに効率よく入射することを目的としており、屈折率が上記透明支持体と同じであることが好ましい。本発明は、全反射条件を設定できる各種プリズムを適宜選択することができることから、角度、形状に特に制限はなく、例えば、６０度分散プリズムなどであってもよい。このようなプリズムの市販品としては、上述した「ガラス製の透明支持体」の市販品と同様のものが挙げられる。
【００９４】
「光学フィルタ」としては、例えば、減光〔ＮＤ〕フィルタ、ダイアフラムレンズなどが挙げられる。「減光〔ＮＤ〕フィルタ」（または、中性濃度フィルタ）は、入射レーザ光量を調節することを目的とするものである。特に、ダイナミックレンジの狭い検出器を使用するときには精度の高い測定を実施する上で用いることが好ましい。
【００９５】
「偏光フィルタ」は、レーザ光を、表面プラズモンを効率よく発生させるＰ偏光とするために用いられるものである。
「カットフィルタ」は、外光（装置外の照明光），励起光（励起光の透過成分），迷光（各所での励起光の散乱成分），プラズモンの散乱光（励起光を起源とし、プラズモン励起センサ表面上の構造体または付着物などの影響で発生する散乱光）などの光学ノイズ、および蛍光色素の自家蛍光を除去するフィルタであって、例えば、干渉フィルタ，色フィルタなどが挙げられる。
【００９６】
「集光レンズ」は、検出器に蛍光シグナルを効率よく集光することを目的とするものであり、任意の集光系でよい。簡易な集光系として、顕微鏡などで使用されている、市販の対物レンズ（例えば、（株）ニコン製またはオリンパス（株）製等）を転用してもよい。対物レンズの倍率としては、１０〜１００倍が好ましい。
【００９７】
「ＳＰＦＳ検出部」としては、超高感度の観点からは光電子増倍管（浜松ホトニクス（株）製のフォトマルチプライヤー）が好ましい。また、これらに比べると感度は下がるが、画像として見ることができ、かつノイズ光の除去が容易なことから、多点計測が可能なＣＣＤイメージセンサも好適である。
【００９８】
〔工程（ｄ）〕
工程（ｄ）とは、上記工程（ｃ）で得られた測定結果から、検体中に含有されるアナライトの量を算出する工程である。
【００９９】
より具体的には、工程（ｄ）は、既知濃度の標的抗原もしくは標的抗体での測定を実施することで検量線を作成し、作成された検量線に基づいて被測定検体中のアナライト（標的抗原量もしくは標的抗体）量を測定シグナルから算出する工程である。
【０１００】
（アナライト）
アナライトとしては、第１のリガンドに特異的に認識され（または、認識し）結合し得る分子または分子断片であって、このような「分子」または「分子断片」としては、例えば、核酸（一本鎖であっても二本鎖であってもよいＤＮＡ，ＲＮＡ，ポリヌクレオチド，オリゴヌクレオチド，ＰＮＡ〔ペプチド核酸〕等，またはヌクレオシド，ヌクレオチドおよびそれらの修飾分子），タンパク質（ポリペプチド，オリゴペプチド等），アミノ酸（修飾アミノ酸も含む。），糖質（オリゴ糖，多糖類，糖鎖等），脂質，またはこれらの修飾分子，複合体などが挙げられ、具体的には、ＡＦＰ〔αフェトプロテイン〕等のがん胎児性抗原や腫瘍マーカー，シグナル伝達物質，ホルモンなどであってもよく、特に限定されない。
【０１０１】
（アッセイシグナル変化量）
さらに、工程（ｄ）は、上記工程（ｂ）の前に測定したシグナルを“ブランクシグナル”としたとき、下記式で表されるアッセイシグナル変化量を算出することができる。
シグナル変化量＝｜（アッセイ蛍光シグナル）−（ブランク蛍光シグナル）｜
【０１０２】
＜アッセイ用装置＞
本発明のアッセイ用装置は、少なくとも、上記工程（ｂ）を経て得られたプラズモン励起センサ，レーザ光の光源，光学フィルタ，プリズム，カットフィルタ，集光レンズおよび表面プラズモン励起増強蛍光検出部を含み、上記工程（ｃ）に用いられることを特徴とするものである。
【０１０３】
すなわち、本発明の装置は、本発明のプラズモン励起センサを用いて、本発明のアッセイ法を実施するためのものである。
このような装置としては、少なくともレーザ光の光源，各種光学フィルタ，プリズム，カットフィルタ，集光レンズおよび表面プラズモン励起増強蛍光〔ＳＰＦＳ〕検出部を含むものとし、検体液，洗浄液または標識抗体液などを取り扱う際に、プラズモン励起センサと組み合った送液系を有することが好ましい。送液系としては、例えば、送液ポンプと連結したマイクロ流路デバイスなどでもよい。
【０１０４】
また、表面プラズモン共鳴〔ＳＰＲ〕検出部、すなわちＳＰＲ専用の受光センサとしてのフォトダイオード，ＳＰＲおよびＳＰＦＳの最適角度を調製するための角度可変部（サーボモータで全反射減衰〔ＡＴＲ〕条件を求めるためにフォトダイオードと光源とを同期して、４５〜８５°の角度変更を可能とする。分解能は０．０１°以上が好ましい。）、ＳＰＦＳ検出部に入力された情報を処理するためのコンピュータなども含んでもよい。さらに、誘電体層（２）を複数個設けたプラズモン励起センサを用いる場合、スプリッタも含むことができる。
【０１０５】
光源，光学フィルタ，カットフィルタ，集光レンズおよびＳＰＦＳ検出部の好ましい態様は上述したものと同様である。
「送液ポンプ」としては、例えば、送液が微量な場合に好適なマイクロポンプ，送り精度が高く脈動が少ないが循環することができないシリンジポンプ，簡易で取り扱い性に優れるが微量送液が困難な場合があるチューブポンプなどが挙げられる。
【０１０６】
＜アッセイ用のキット＞
本発明のアッセイ用のキットは、少なくとも、上記透明支持体と上記金属薄膜と上記の誘電体からなる被覆層（誘電体層（２））とを含むセンサおよび蛍光色素を含み、本発明のアッセイ法に用いられることを特徴とするものであって、アッセイ法を実施するにあたり、１次抗体，抗原などのリガンド，検体および２次抗体以外に必要とされるすべてのものを含むことが好ましい。
【０１０７】
本発明のアッセイ用のキットと、検体として、例えば、血液，血漿または血清と、特定の腫瘍マーカーに対する抗体とを用いることによって、特定の腫瘍マーカーの含有量を、高感度かつ高精度で検出することができる。この結果から、触診などによって検出することができない前臨床期の非浸潤癌（上皮内癌）の存在も高精度で予測することができる。
【０１０８】
このようなキットとしては、具体的に、透明支持体と，該支持体の一方の表面に形成された上記金属薄膜と，該薄膜の、該支持体とは接していないもう一方の表面に形成された上記の誘電体からなる被覆層（誘電体層（２））とを含むセンサ；ＳＡＭを形成するためのシランカップリング剤；蛍光色素；検体を溶解または希釈するための溶解液または希釈液；プラズモン励起センサと検体とを反応させるための各種反応試薬および洗浄試薬が挙げられ、本発明のアッセイ法を実施するために必要とされる各種器材または資材や上記アッセイ用装置を含めることもできる。
【０１０９】
さらに、キット要素として、検量線作成用の標準物質，説明書，多数検体の同時処理ができるマイクロタイタープレートなどの必要な器材一式などを含んでもよい。
【実施例】
【０１１０】
次に、本発明について実施例を示してさらに詳細に説明するが、本発明はこれらによって限定されるものではない。
【０１１１】
［作製例１］（Ａｌｅｘａ  Ｆｌｕｏｒ（登録商標）６４７標識２次抗体の作製）
２次抗体として、抗αフェトプロテイン〔ＡＦＰ〕モノクローナル抗体（６Ｄ２，２．５ｍｇ／ｍＬ、（株）日本医学臨床検査研究所製）を、市販のビオチン化キット（（株）同仁化学研究所製）を用いてビオチン化した。その手順は、該キットに添付のプロトコールに従った。
【０１１２】
次に、得られたビオチン化抗ＡＦＰモノクローナル抗体の溶液とストレプトアビジン標識Ａｌｅｘａ  Ｆｌｕｏｒ（登録商標）６４７（Ｍｏｌｅｃｕｌａｒ  Ｐｒｏｂｅｓ社製）溶液とを混合し、４℃で６０分間、攪拌混合することで反応させた。
【０１１３】
最後に、未反応抗体および未反応酵素を、分子量カットフィルタ（日本ミリポア（株）製）を用いて精製することで、Ａｌｅｘａ  Ｆｌｕｏｒ（登録商標）６４７標識抗ＡＦＰモノクローナル抗体溶液を得た。
【０１１４】
（プラズモン励起センサの製造）
［実施例１］
透明支持体（ＢＫ７；屈折率１．５１，厚さ１ｍｍ，２ｍｍ×１４ｍｍ）に、スパッタリング法により金からなる薄膜を形成した。このようにして得られた金薄膜の、該支持体とは接していないもう一方の表面にＳｉＯ2をスパッタリング法にて蒸着することによって誘電体層(１)を形成した。誘電体層（１）の厚さは５ｎｍであった。該支持体とは接していないもう一方の表面（Ｓ）の上に、誘電体層（２）を形成するその一部の領域（Ｓa）以外の領域（Ｓb）に遮光板を置き、誘電体層（２）に用いる誘電体の材料としてＳｉＯ2をスパッタリング法にて蒸着を行った。このときの誘電体層（１）＋（２）の厚さは１０００ｎｍ、誘電体層（２）の面積は１．３×１０5μｍ2、屈折率〔ｎD〕は１．５４であった。
【０１１５】
このようにして得られた支持体を、（Ｍｅ）2ＳｉＣｌ−（ＣＨ2）3-ＣＯＮＨＳ（アルテック（株）製）を１ｍＭ含むエタノール溶液に２４時間以上浸漬し、誘電体薄膜の片面にＳＡＭ〔Ｓｅｌｆ  Ａｓｓｅｍｂｌｅｄ  Ｍｏｎｏｌａｙｅｒ；自己組織化単分子膜〕を形成した。支持体を該溶液から取り出し、エタノールおよびイソプロパノールで洗浄した後、エアガンで乾燥させた。
【０１１６】
ＳＡＭの表面に、流路高さ０．５ｍｍを有するポリジメチルシロキサン〔ＰＤＭＳ〕製シートを設け、ＳＡＭ表面が流路の内側となるように支持体を配置し（ただし、該シリコンゴムスペーサは送液に触れない状態とする。）、流路の外側から圧着し、ビスで流路シートと該支持体とを固定した。
【０１１７】
続いて、Ｎ−ヒドロキシコハク酸イミド〔ＮＨＳ〕を５０ｍＭと、水溶性カルボジイミド〔ＷＳＣ〕を１００ｍＭとを含むＰＢＳを５ｍＬ送液し、２０分間循環送液させた後に、抗αフェトプロテイン〔ＡＦＰ〕モノクローナル抗体（１Ｄ５，２．５ｍｇ／ｍＬ、（株）日本医学臨床検査研究所製）溶液２.５ｍＬを３０分間循環送液することで、ＳＡＭ上に１次抗体を固相化した。なお、１重量％牛血清アルブミン〔ＢＳＡ〕を含むＰＢＳ緩衝生理食塩水にて３０分間循環送液することで、非特異的吸着防止処理を行った。
【０１１８】
［実施例２］
実施例１において、誘電体層（１）＋（２）の厚さを４００ｎｍに変更した以外は実施例１と同様にしてプラズモン励起センサを製造した。
【０１１９】
［実施例３］
実施例２において、誘電体層（２）としてＴｉＯ2を用いて屈折率〔ｎD〕を１．８に変更した以外は実施例２と同様にしてプラズモン励起センサを製造した。
(複数個の誘電体層（２）を有するプラズモン励起センサの製造)
【０１２０】
［実施例４］
実施例１において、金薄膜の形成後かつ誘電体層（２）の形成前に、厚さのみが異なる誘電体層（２）を２個形成した以外は実施例１と同様にしてプラズモン励起センサを製造した。
【０１２１】
２個の誘電体層（２）の形成方法として、具体的には、金薄膜の表面に、誘電体層（２）を形成する領域以外の領域に遮光板を置き、１つはＳｉＯ2をスパッタリング法にて蒸着し、さらにもう１つはＳｉ／ＳｉＯ2＝３０重量％にしてスパッタリングを行い、誘電体層（２）を２個形成した。これら誘電体層（２）形成時のスパッタリング時間をそれぞれ３０分間，６０分間とすることによって、厚さを４００ｎｍ，１０００ｎｍとする誘電体層（１）＋（２）が２個得られた。なお、面積はともに１．０×１０6μｍ2であった。
【０１２２】
（製造したプラズモン励起センサを用いたアッセイ法の実施）
［実施例５］
工程（ａ）として、まず、実施例１で得られたプラズモン励起センサに標的抗原としてＡＦＰを１ｎｇ／ｍＬ含むＰＢＳ溶液を０．５ｍＬ添加し、２５分間循環させた。
【０１２３】
工程（ｂ）として、Ｔｗｅｅｎ２０を０.０５重量％含むトリス緩衝生理食塩水〔ＴＢＳ〕を送液として１０分間循環させることによって洗浄した後、作製例１で得られたＡｌｅｘａ  Ｆｌｕｏｒ（登録商標）６４７標識２次抗体（１,０００ｎｇ／ｍＬとなるように調製したＰＢＳ溶液）を２．５ｍＬ添加し、２０分間循環させた。
【０１２４】
工程（ｃ）として、まず、Ｔｗｅｅｎ２０を０.０５重量％含むＴＢＳを送液として１０分間循環させることによって洗浄した。プラズモン励起センサに、ガラス製の透明支持体の、金薄膜を形成していないもう一方の表面から、プリズム（シグマ光機（株）製）を経由してレーザ光（６４０ｎｍ，４０μＷ）を照射し、励起された蛍光色素から発光された蛍光量をＣＣＤから観察したときのシグナル値を計測し「アッセイシグナル」とした。
【０１２５】
なお、ＡＦＰが０ｎｇ／ｍＬの場合におけるＳＰＦＳシグナルを「アッセイノイズシグナル」とした。
工程（ｄ）として、上記工程（ｃ）で得られた測定結果から、アッセイＳ／Ｎ比を以下の式を用いて算出し、各条件での感度に関して、マスクしない測定結果（比較例１）を基準とした規格値（Ｓ／Ｎ増倍率）により評価した。
【０１２６】
アッセイＳ／Ｎ比＝｜（アッセイ蛍光シグナル）｜／｜（アッセイノイズシグナル）｜
すなわち、規格値（Ｓ／Ｎ増倍率）が大きければアッセイＳ／Ｎ比が向上していることを意味し、イムノアッセイ測定の信頼性が高いことがわかる。
得られた結果を表２にまとめた。
【０１２７】
［実施例６］
実施例５において、実施例１で得られたプラズモン励起センサを用いる代わりに、実施例２で得られたプラズモン励起センサを用いた以外は実施例５と同様にしてアッセイ法を実施した。得られた結果を表２にまとめた。
【０１２８】
［実施例７］
実施例５において、実施例１で得られたプラズモン励起センサを用いる代わりに、実施例３で得られたプラズモン励起センサを用いた以外は実施例５と同様にしてアッセイ法を実施した。得られた結果を表２にまとめた。
【０１２９】
[実施例８]
実施例５において、実施例１で得られたプラズモン励起センサを用いる代わりに、実施例４で得られたプラズモン励起センサを用いた以外は実施例５と同様にしてアッセイ法を実施した。得られた結果を表２にまとめた。
【０１３０】
（プラズモン励起センサの製造）
［比較例１］
実施例１において、誘電体層（２）を形成しなかった以外は実施例１と同様にしてプラズモン励起センサを製造した。
【０１３１】
［比較例２］
実施例２において、誘電体層（２）を、金薄膜の表面全部に形成した以外は実施例２と同様にしてプラズモン励起センサを製造した。
【０１３２】
［比較例３］
比較例２において、誘電体層（１）＋（２）の厚さを５０ｎｍに変更した以外は比較例２と同様にしてプラズモン励起センサを製造した。
【０１３３】
［比較例４］
実施例３において、誘電体層（１）の厚さを１５０ｎｍに変更した以外は実施例３と同様にしてプラズモン励起センサを製造した。
【０１３４】
（製造したプラズモン励起センサを用いたアッセイ法の実施）
［比較例５］
実施例５において、実施例１で得られたプラズモン励起センサを用いる代わりに、比較例１で得られたプラズモン励起センサを用いた以外は実施例５と同様にしてアッセイ法を実施した。得られた結果を表２にまとめた。
【０１３５】
［比較例６］
実施例５において、実施例１で得られたプラズモン励起センサを用いる代わりに、比較例２で得られたプラズモン励起センサを用いた以外は実施例５と同様にしてアッセイ法を実施した。得られた結果を表２にまとめた。
【０１３６】
［比較例７］
実施例５において、実施例１で得られたプラズモン励起センサを用いる代わりに、比較例３で得られたプラズモン励起センサを用いた以外は実施例５と同様にしてアッセイ法を実施した。得られた結果を表２にまとめた。
【０１３７】
［比較例８］
実施例５において、実施例１で得られたプラズモン励起センサを用いる代わりに、比較例４で得られたプラズモン励起センサを用いた以外は実施例５と同様にしてアッセイ法を実施した。得られた結果を表２にまとめた。
【０１３８】
【表２】
0005516197.tif 000003
【産業上の利用可能性】
【０１３９】
本発明のプラズモン励起センサを用いたアッセイ法は、高感度かつ高精度に検出することができる方法であるから、例えば、血液中に含まれる極微量の腫瘍マーカーであっても検出することができ、この結果から、触診などによって検出することができない前臨床期の非浸潤癌（上皮内癌）の存在も高精度で予測することができる。
【符号の説明】
【０１４０】
１・・・・・・透明支持体
２・・・・・・金属薄膜
３・・・・・・誘電体層
４・・・・・・誘電体からなる被覆層
４ａ・・・・・屈折率ｎ１の誘電体からなる被覆層
４ｂ・・・・・屈折率ｎ２の誘電体からなる被覆層
４ｃ・・・・・被覆層４ｂとは厚さが異なる屈折率ｎ２の誘電体からなる被覆層
【図１】
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【図２】
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