(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
検針対象のエリアを検針員に割り当てるシステムであって、
複数のエリアからなるエリア群に含まれる各エリア内のガスメータを検針する複数の検針員の割り当て順序を管理する検針員管理部と、
前記複数の検針員のいずれかに割り当てられる検針対象のエリアの割り当て順序を管理するエリア管理部と、
前記検針員管理部の前記複数の検針員の割り当て順序と、前記エリア管理部の前記エリアの割り当て順序とに従って、各検針員が担当するエリアを切り替え、切り替えられたエリアを各検針員に割り当てる割当部と、
を含むことを特徴とする検針員割当システム。
【請求項２】
前記割り当てられた検針員に対して、対応するエリアの検針を指示する指示部をさらに含むことを特徴とする請求項１に記載の検針員割当システム。
【請求項３】
前記エリアの割り当て順序は、郵便番号に応じて設定されていることを特徴とする請求項１または２に記載の検針員割当システム。
【請求項４】
コンピューターが検針対象のエリアを検針員に割り当てる方法であって、
前記コンピューターは、
複数のエリアからなるエリア群に含まれる各エリア内のガスメータを検針する複数の検針員の割り当て順序を管理する検針員管理部と、
前記複数の検針員のいずれかに割り当てられる検針対象のエリアの割り当て順序を管理するエリア管理部と、を備えており、
前記コンピューターは、
前記検針員管理部の前記複数の検針員の割り当て順序と、前記エリア管理部の前記エリアの割り当て順序とに従って、各検針員が担当するエリアを切り替えるステップと、
前記切り替えられたエリアを各検針員に割り当てるステップと、
前記割り当てられた検針員に対して、対応するエリアの検針を指示するステップと
を含むことを特徴とする方法。
【請求項５】
請求項４に記載の方法をコンピューターに実行させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ガス検針の検針員を割り当てる処理を行うためのシステムおよび方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
ＬＰガスは、産ガス国からの輸入と、石油製品の生産過程で副生される国内生産とにより供給されていることが知られている。産ガス国からタンカーで運ばれてきたＬＰガスを保管する輸入基地、および石油精製基地をそれぞれ一次基地と呼び、ＬＰガスは、一次基地から内航船やタンクローリーに積み込まれて、沿岸または内陸にあるＬＰガス輸送時の中継基地である二次基地へと出荷される。さらに、二次基地に運ばれてきたＬＰガスは、各地にあるＬＰガス充填所、すなわち配送拠点に輸送されて、配送拠点においてガス容器（ガスボンベ）に充填される。
【０００３】
各充填所において充填されたガス容器は、配送員によって、一般家庭、集合住宅、事業所などの顧客宅に配送される。顧客宅の空になったガス容器が、充填されたガス容器と交換され、空になったガス容器は、充填所に回収される。各充填所においては、配送員が担当する固定的な配送エリアが設定されている。配送員には、配送エリア内の顧客宅に配送6すべき、２〜１０日分の配送伝票が渡される。
【０００４】
配送伝票は、配送管理者によって作成される。最初に、顧客ごとに過去のガス使用量の実績、顧客宅のガスメータのメータ指針、配送実績等を基に、ガス容器内のＬＰガスの残量を予測して、次回のガス容器の配送予定日が決定される。配送員が担当する配送エリア内の顧客の全てについて積算し、２〜１０日分のガス容器の配送量が決定される。
【０００５】
配送員は、配送伝票に従ってガス容器を交換すると、交換した日付、当日のメータ指針、容器番号、保安検査の各項目を配送伝票に記入する。配送伝票は、日々の配送作業が終了すると、配送管理者に提出される。配送管理者に返却された配送伝票は、配送管理者によって記入漏れがないかチェックされた後、次回の配送予定日を算出するためのデータとして保管される。このような仕組みの下で、ガス容器の配送を効率化するためのシステムが提案されている（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平８−３２９１５９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
特許文献１に開示されているように、ガス容器の配送の効率化を図るシステムは従来から存在したものの、ガス検針の検針員に割り当てられる検針エリアを動的に変更するシステムは存在しなかった。
【０００８】
そこで本発明の目的は、このような状況に鑑み、ガス検針の検針員に割り当てられる検針エリアを動的に変更することができる検針員割当システムおよび検針員割当方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するために、本発明は、検針対象のエリアを検針員に割り当てるシステムであって、複数のエリアからなるエリア群に含まれる各エリア内のガスメータを検針する複数の検針員の割り当て順序を管理する検針員管理部と、前記複数の検針員のいずれかに割り当てられる検針対象のエリアの割り当て順序を管理するエリア管理部と、前記検針員管理部の前記複数の検針員の割り当て順序と、前記エリア管理部の前記エリアの割り当て順序とに従って、各検針員が担当するエリアを切り替え、切り替えられたエリアを各検針員に割り当てる割当部と、を含むものである。
【００１０】
また、上記課題を解決するために、本発明は、コンピューターが検針対象のエリアを検針員に割り当てる方法であって、前記コンピューターは、複数のエリアからなるエリア群に含まれる各エリア内のガスメータを検針する複数の検針員の割り当て順序を管理する検針員管理部と、前記複数の検針員のいずれかに割り当てられる検針対象のエリアの割り当て順序を管理するエリア管理部と、を備えており、前記コンピューターは、前記検針員管理部の前記複数の検針員の割り当て順序と、前記エリア管理部の前記エリアの割り当て順序とに従って、各検針員が担当するエリアを切り替えるステップと、前記切り替えられたエリアを各検針員に割り当てるステップと、前記割り当てられた検針員に対して、対応するエリアの検針を指示するステップと、を含むものである。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、ガス検針の検針員に割り当てられる検針エリアを動的に変更することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の一実施形態に係るネットワーク構成例を示す図である。
【図２】図１のサーバーの構成例を示すブロック図である。
【図３】検針員の割り当て順序および検針エリアの割り当て順序の一例を説明するための図である。
【図４】本発明の一実施形態に係るサーバーの全体動作例を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本実施形態におけるシステムの概要構成を説明する。このシステムは、ガス検針の検針員が担当するエリアの割り当てを行うためのものである。
【００１４】
図１は本発明の一実施形態に係るネットワーク構成を示す図である。図１において、サーバー（検針員割当システム）１０１は、ネットワーク１０２を介して、複数のクライアントコンピューター１０３ａ、１０３ｂ、・・・、１０３ｎと通信可能に構成されている。さらに、このサーバー１０１は、ネットワーク１０４を介して、複数のモバイル端末（通信端末）１０５ａ、１０５ｂ、・・・、１０５ｎと通信可能に構成されている。なお、複数のクライアントコンピューター１０３ａ〜１０３ｎの各々に共通の説明では各クライアントコンピューターが単にクライアントコンピューター１０３として参照され、複数のモバイル端末１０５ａ〜１０５ｎの各々に共通の説明では各モバイル端末が単にモバイル端末１０５として参照される。
【００１５】
クライアントコンピューター１０３は、例えば各配送拠点の配送を一元で管理する配送センターに設置され、配送センターのユーザーによって使用される端末である。ユーザーは、クライアントコンピューター１０３を介してサーバー１０１に接続し、配送状況の確認、配送データの作成指示など、配送業務を専用で行う。なお、クライアントコンピューター１０３の設置場所は、例えば配送拠点などとしてもよい。
【００１６】
モバイル端末１０５は、ガス容器を備える供給設備に取り付けられたガスメータのメータ指針を確認する検針員によって使用される端末であり、ＣＰＵ、メモリ、入力装置および表示装置などを備える。上記検針員は、モバイル端末１０５を介してガスメータのメータ指針を含む指針データを収集して、サーバー１０１へ送信する。
【００１７】
[サーバーの構成]
図２はサーバー１０１の構成例を示すブロック図である。なお、図２では、単一のコンピュータシステムが採用される場合について説明するが、サーバー１０１が複数のコンピュータシステムによる多機能の分散システムの一部として構成されることもあり得る。
【００１８】
図２に示すように、サーバー１０１は、ＣＰＵ３０１、システムバス３０２、ＲＡＭ３０３、入力装置３０４、出力装置３０５、通信制御装置３０６および記憶装置３０７を有する。
【００１９】
ＣＰＵ３０１は、各構成要素とシステムバス３０２で接続されて制御信号やデータの転送処理を行うとともに、サーバー１０１全体の動作を実現するための各種のソフトウェアプログラムの実行、演算処理等を行う。
【００２０】
ＲＡＭ３０３には、データやソフトウェアプログラムを一時的に記憶するためのワークエリアが設けられている。
【００２１】
記憶装置３０７は、ＲＯＭやＨＤＤなどの不揮発性記憶媒体で構成され、ソフトウェアプログラムを格納するプログラム格納領域と、随時取得するデータや処理結果としてのデータなどを格納するデータ格納領域とを備える。例えば記憶装置３０７のプログラム格納領域からソフトウェアプログラムがＲＡＭ３０３のワークエリアに読み出されてＣＰＵ３０１によって当該ソフトウェアプログラムが実行されることにより、この実施形態のＣＰＵ３０１は後述する各部３１，３２の機能を実現する。
【００２２】
ＣＰＵ３０１は、図２に示すように、割当部３１および指示部３２を備える。
【００２３】
割当部３１は、各検針員が担当するエリアを切り替える。具体的には、この各検針員のエリアの切り替えは、後述する検針員管理部３０７１に管理される複数の検針員の割り当て順序と、後述するエリア管理部３０７２に管理されるエリアの割り当て順序とに従って行われる。
【００２４】
各検針員のエリアの切り替えは、所定のタイミングで行われる。各検針員のエリアの切り替えは、例えば、定期的に（例えば１ヶ月毎に）行われるようにしてもよいし、サーバー１０１が例えばクライアントコンピューター１０３またはモバイル端末１０５から切り替えのリクエストを受信したときに行われるようにしてもよい。
【００２５】
さらに割当部３１は、切り替えられたエリアを各検針員に割り当てる。なお、割当部３１での切り替えおよび割り当て処理は、後に詳細に説明する。
【００２６】
指示部３２は、割当部３１によって割り当てられた検針員に対して、対応するエリアの検針を指示する。この指示は、電子メールを用いて行われるようにしてもよいし、サーバー１０１が例えばモバイル端末１０５からの問い合わせを受け付けたときに行われるようにしてもよい。
【００２７】
記憶装置３０７の検針員管理部３０７１は、複数のエリアからなるエリア群に含まれる各エリア内のガスメータを検針する複数の検針員の割り当て順序を管理するために設けられている。また、記憶装置３０７のエリア管理部３０７２は、複数の検針員のいずれかに割り当てられる検針対象のエリアの割り当て順序を管理するために設けられている。管理部３０７１，３０７２によって管理される各割り当て順序の一例を図３に示す。
【００２８】
図３は検針員の割り当て順序および検針エリアの割り当て順序の一例を説明するための図である。図３に示すように、エリア管理部３０７２では、例えば郵便番号に基づいて区画された複数のエリアＡ〜Ｄに対応して、各エリアの割り当て順序を示す割当順（１）〜（４）が例示されている（図３の左側）。そして、検針員管理部３０７１では、例えば３月に検針を行う予定の複数の検針員Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄにそれぞれ、割り当て順序を示す割当順（１）〜（４）が記録されている（図３の右側上段）。そして、これらの検針員Ａ〜Ｄの割当順（１）〜（４）は、４月の検針時には変更され、検針員Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄの割当順は、それぞれ（４），（１），（２），（３）の順位として記録されている（図３の右側下段）。
【００２９】
割当部３１は、各検針員のエリアの切り替えを行うときには、検針員管理部３０７１の検針員Ａ〜Ｄの割当順（１）〜（４）と、エリア管理部３０７２のエリアＡ〜Ｄの割当順（１）〜（４）とに基づいて、検針員Ａ〜Ｄの各エリアを割り当てる。図３の割り当ての例では、検針員とエリアとの対応関係が１：１であるために、例えば、３月の検針月の場合には、割当部３１は、検針員Ａ〜Ｄエリアを、例えば検針員Ａ〜Ｄの割当順（１）〜（４）と同順位を示すエリアＡ〜Ｄとなるように設定し、４月の検針月の場合には、検針員Ａ〜Ｄのエリアを、例えば検針員Ａ〜Ｄの割当順（１）〜（４）と同順位を示すエリアＤ，Ａ〜Ｃとなるように設定する。つまり、３月と４月とでは、検針員Ａ〜Ｄに割り当てられるエリアが異なる。
【００３０】
なお、検針員とエリアとの対応関係は、１：１に限られず、例えば、１：Ｎ（Ｎは２以上）、Ｎ（Ｎは２以上の整数）：１、Ｎ：Ｍ（Ｍは整数。Ｍ≠Ｎ）でもよい。
【００３１】
例えば、検針員の割当順の一例として、（１）検針員Ａ→（２）検針員Ｂ→（３）検針員Ｃ→・・・（５）検針員Ｅと設定され、エリアの割当順の一例として、（１）エリアＡ→（２）エリアＢ→（３）エリアＣと設定されている場合を想定する。この例では、検針員の数：エリアの数＝５：３であるので、検針員ＡがエリアＡ、検針員ＢがエリアＢ、検針員ＣがエリアＣ、検針員ＤがエリアＡ、検針員ＥがエリアＢとなるように割り当てられることになる。
【００３２】
[サーバー１０１の動作]
次に、各検針員のエリアの割り当て処理を行う方法について図３および図４を参照して説明する。図４はサーバー１０１の全体動作例を示すフローチャートである。
【００３３】
図４において、サーバー１０１のＣＰＵ３０１（割当部３１）は、検針員管理部３０７１に管理される複数の検針員の割り当て順序と、エリア管理部３０７２に管理されるエリアの割り当て順序とに従って、すべての検針員が担当するエリアを切り替える（Ｓ１０１）。この切り替えは、例えば、定期的に（例えば１ヶ月毎に）行われる。
【００３４】
図３の例示では、検針員とエリアとの対応関係が１：１であるために、ＣＰＵ３０１では、３月の検針時に、検針員のエリアを割り当てるときには、例えば検針員Ａ〜Ｄを対象として、対応する検針員の割当順（１）〜（４）と同一の順位であるエリアＡ〜Ｄを各検針員Ａ〜Ｄに割り当てる処理が行われることになるが、４月の検針時に、検針員のエリアを割り当てるときには、検針員Ａ〜Ｄの割当順とエリアＡ〜Ｄの割当順とに従って、検針員Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄの各エリアを、エリアＤ，Ａ，Ｂ，Ｃに切り替える処理が行われる。
【００３５】
なお、検針員とエリアとの対応関係が、例えば、１：Ｎ（Ｎは２以上）、Ｎ（Ｎは２以上の整数）：１、Ｎ：Ｍ（Ｍは整数。Ｍ≠Ｎ）の場合、Ｓ１０１において、割当部３１は、検針員およびエリアの割当順に従って、検針員の各エリアを切り替えるようにしてもよい。
【００３６】
次にＣＰＵ３０１（割当部３１）は、Ｓ１０１によって切り替えられたエリアを各検針員に割り当てる（Ｓ１０２）。図３では、例えば３月および４月に担当する検針員Ａ〜Ｄの各エリアが異なることになる。つまり、複数の検針員に割り当てられる各エリアが動的に変更される。
【００３７】
さらにＣＰＵ３０１（指示部３２）は、Ｓ１０２によって割り当てられた検針員に対して、対応するエリアの検針を指示する（Ｓ１０３）。この指示は、例えば、検針員の電子メールアドレス宛に、対応するエリア内の検針を指示するための情報（例えば、エリアを表す住所、検針予定日等）を送信するようにする。これにより、検針員は、例えばモバイル端末１０５を操作して、対応するエリア内の検針を指示するための情報を確認し、当該エリアを把握することができる。
【００３８】
ＣＰＵ３０１は、図４に示すＳ１０１〜Ｓ１０３の割り当て処理を、所定のタイミングで（例えば１ヶ月毎に）、すべての検針員に対して逐次実行する。
【００３９】
以上説明したように、本実施形態のサーバー１０１は、複数の検針員の割り当て順序とエリアの割り当て順序とに従って、各検針員が担当するエリアを切り替えて検針員の各エリアを割り当てる。これにより、各検針員のエリアが動的に変更して割り当てられる。
【００４０】
一般に、エリア内の状況（顧客数、移動距離、住宅などの密集度合い等）次第では検針業務に時間がかかることもあり得るし、検針員は他のエリア内の検針業務を代行する場合がある。そのため、このような割り当て処理を行うことで、同一のエリアではなく、複数のエリアが割り当てられるようにすることは好ましい。
【００４１】
また、図４に示した処理によれば、各検針員はエリア群内の各エリアが定期的に割り当てられるので、ある検針員が検針できない場合等、別の検針員が代理検針を行う場合には、その別の検針員はエリア内の状況をすでに認識しているので円滑に検針業務を行うことができる。
【００４２】
以上、実施形態について説明したが、具体的なデータ構造などは実施形態に限られるものではなく、変更してもよい。例えば、エリアは、図３に示した郵便番号に基づいて区画された例に限られず、道路事情などを考慮して設定することもできる。
【００４３】
また、図３では、３月と４月の検針員Ａ〜Ｄの各割当順が異なるように設定しておき、検針員のエリアが動的に変化するようにしている例を示したが、様々な観点から変更可能である。例えば、図３の例とは逆に、エリアＡ〜Ｄの割当順のみが異なるように設定しておき、所定のタイミングで検針員のエリアが変化するようにしてもよい。
【符号の説明】
【００４４】
３１  割当部
３２  指示部
１０１  配送サーバー
１０５  モバイル端末
３０１  ＣＰＵ
３０７  記憶装置
【図１】
0005414847.tif 000002
【図２】
0005414847.tif 000003
【図３】
0005414847.tif 000004
【図４】
0005414847.tif 000005