(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
クロマトグラフィカラム内における、アダプタと円筒状ハウジングの内部円筒状面との間のシールを、それらの間に配置したシール組立体によって形成する方法であって、
シール組立体は、低摩擦係数を有する材料から構成されたシール要素およびシール要素と協働する個別の弾力部材とを備え、
シール要素は、反対の第１および第２面を備え、第１面はシール面を構成し、第２面は圧縮面を構成し、
弾力部材は、シール面と内部円筒状面との間にシールを形成するために、シール要素の圧縮面に対して力を働かせるものであり、
シール要素は第１と第２の脚部を備え、
第１の脚部は反対の第１および第２面とを備え、第１面は隆起した前縁と隆起した後縁とを備えるシール面であり、第２面は圧縮面を構成し、
第２脚部は圧縮面を構成し、
弾力部材は、隆起した前縁および後縁と内部円筒状面との間にシールを形成するシール要素の圧縮面に対して力を働かせる、シール形成方法。
【請求項２】
シール組立体は、内部円筒状面の軸線方向の軸線に沿って移動可能である、請求項１に記載のシール形成方法。
【請求項３】
シール要素はＬ字形である、請求項１又は２に記載のシール形成方法。
【請求項４】
シール要素の第１と第２の脚部の圧縮面は、内部円筒状面上での隆起した前縁と後縁に及ぼされる力を最大限にしかつ／または集中させるために、その交差部で湾入されている、請求項１〜３のいずれか一項に記載のシール形成方法。
【請求項５】
シール要素の第１と第２の脚部の圧縮面は、内部円筒状面上での隆起した前縁および後縁に弾力部材によって及ぼされる力を最大限にしかつ／または集中させるために、湾入部に対して角度を付けている、請求項１〜３のいずれか一項に記載のシール形成方法。
【請求項６】
弾力部材は、Ｏリングである、請求項１〜５のいずれか一項に記載のシール形成方法。
【請求項７】
アダプタと円筒状ハウジングの内部円筒状面との間をシールするための、クロマトグラフィカラムのためのシール組立体であって、
シール組立体は、低摩擦係数を有する材料から構成されたシール要素、およびそれと協働する個別の弾力部材とを備え、
シール要素は第１と第２の脚部を備え、
第１の脚部は反対の第１および第２面とを備え、第１面は隆起した前縁と隆起した後縁とを備えるシール面であり、第２面は圧縮面を構成し、
第２脚部は圧縮面を構成し、
弾力部材は、隆起した前縁および後縁と内部円筒状面との間にシールを形成するシール要素の圧縮面に対して力を働かせるものであり、
シール要素の第１と第２の脚部の圧縮面は、内部円筒状面上での隆起した前縁と後縁に及ぼされる力を最大限にしかつ／または集中させるために、その交差部で湾入されている、シール組立体。
【請求項８】
シール組立体は、内部円筒状面の軸線方向の軸線に沿って移動可能である、請求項７に記載のシール組立体。
【請求項９】
シール要素はＬ字形である、請求項７または８に記載のシール組立体。
【請求項１０】
シール要素の第１と第２の脚部の圧縮面は、内部円筒状面上での隆起した前縁および後縁に弾力部材によって及ぼされる力を最大限にしかつ／または集中させるために、湾入部に対して角度を付けている、請求項７〜９のいずれか一項に記載のシール組立体。
【請求項１１】
弾力部材は、Ｏリングである、請求項７〜１０のいずれか一項に記載のシール組立体。
【請求項１２】
請求項７〜１１の何れか一項に記載のシール組立体を備える、クロマトグラフィカラム。
【請求項１３】
クロマトグラフィカラムを清潔にする方法であって、
請求項７〜１１のいずれか一項に記載されたシール組立体を備えるクロマトグラフィカラムを殺菌剤で処理し、その後殺菌剤を中和する、方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本願発明は、クロマトグラフィカラムのためのシールに関するものである。特に、本願発明は、アダプタが静止状態かあるいは動いている状態のときに、アダプタとカラム内壁の間の改善されたシール状態を提供する。また本願発明は、カラム壁の側面からの粒子状媒体の除去を可能にする。
【背景技術】
【０００２】
クロマトグラフィカラムは、化学あるいは生化学化合物を分離(separating)し、精製(purifying)し、単離(isolating)するための手段を提供する。これらの作業の中で使用されるカラムの大きさおよび形式は、一般的に対象となるプロセスの大きさに依存し、研究目的には小さなガラスあるいはプラスチックの壁からなるカラムが使用され、一方、工業プロセスのためにはより大きな金属カラムが使用される。例えば、クロマトグラフィカラムは、プロセス液体を精製するため、あるいはそのような液体から対象物質を分離するための製造工程の中で使用され、その典型的な例としては、精製化学物質や医薬品、更には生物化学製品の大規模な予備精製を含んでいる。
【０００３】
本願発明は、ガラス／プラスチック壁を有するクロマトグラフィカラム、およびより大きな金属壁を有するクロマトグラフィカラムの両方に関連するが、それは生産および工業規模のクロマトグラフィカラムに特に有益である。
【０００４】
工業規模のクロマトグラフィカラムは、一般的には中空で軸方向が鉛直の管状ハウジングを備え、上端部に液体注入口を有し、それを通して緩衝材および分離されるべき物質が管の空間内に配置された媒体ベッド（床）供給され、カラムは更に物質と緩衝材を収集するために液体収集システムを下端部に備えている。粒子状のクロマトグラフィ媒体あるいは緩衝液および／または分離され精製された物質が浸透するベッドが、液体注入口と液体収集システムの間に位置している。
【０００５】
アダプタ組立体は、一般的に管状のハウジングの上端に取り付けられ、ベース組立体はその下端に取り付けられ、それは底部フランジにボルト止めされる。これらの組立体の各々は、一般的には強い裏板およびベッド支持体を支持する分配板(distributer plate)も備えており、ベッド支持体はメッシュ、スクリーン、フィルター、焼結(sinter)あるいはその他の流体透過性媒体非透過性の材料(fluid-permeable media-retaining material)の層であり、それはプロセス液体の流れをクロマトグラフィベッド空間あるいは空洞の中へ入れまたは中から出し、且つ粒子状媒体のベッドを保持できる材料である。ベッド高さおよびベッド圧縮の順応性および制御性を提供するために、アダプタ組立体はカラムチューブ内部において、典型的にはピストンあるいは滑動アダプタの形で作られる。一般的にはバルブかノズルを通してカラムがベッド媒体で満たされた後、アダプタは媒体ベッドを圧縮あるいは加圧するために管の底へ向けて力が掛けられる。一般に、ベース組立体は、カラム管の底部フランジに対してボルト止めされた固定構造であるが、いくつかの例では、さらに可動で滑動できるピストンあるいはアダプタの形をしていてもよい。
【０００６】
ベース組立体の裏板は、一般にカラムのための支持体の役割をし、その支持体はそれ自身、ベース組立体の下に突き出る出口配管のための隙間を与える脚あるいは他の起立構造によって支持されている。
【０００７】
研究および工業規模のクロマトグラフィカラムの両方の使用でしばしば直面する問題は、アダプタあるいはピストンが過ぎたベッド空間からの、緩衝材や移動相のような液体、あるいは微粒子の媒体材料の漏れである。Ｏリングのようなシールはそのような漏れを防ぐために一般に使用されるが、これらは、摩滅および不適当な密閉に起因する作動条件下で性能が貧弱になる傾向がある。そのような漏れの結果は、液体の損失やＯリングとアダプタ壁の間のデッドスペースに集まる液体の細菌汚染に起因し、貧弱なクロマトグラフィ性能に結びつく場合がある。
【０００８】
米国特許５，６７１，９２８は、小さなガラスまたはプラスチック壁を有するカラムのためのシールについて開示しており、それは良い取外し性および密閉性能を提供するように主張されており、視覚による検査を可能にするようシールが作られ、クロマトグラフィの効率を高め、細菌増殖の大幅な低減を可能にしている。しかしながら、米国特許５，６７１，９２８に開示されたシールは、ゴムのような弾力のあるシール材料から作られるが、ゴムは摩滅を低減するためにポリテトラフルオロエチレンのような摩擦を低減するするポリマーを伴う被覆を必要とする。そのような被覆は施すのが困難であり、また本来永久的なものを目指してもいない。更に、この文章に記載されたシールは、圧力上昇が密閉シール力を増加させる範囲内で自己補正する。そのような設計は、増加した摩擦および摩滅により問題を引き起こす場合がある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
こうして、通常の充填状態および動作圧力下で、高い水準のクロマトグラフィ性能を維持するために、クロマトグラフィカラムで使用される改善されたシールを提供する必要がある。シールは、内部カラム壁を製造する際の高い水準の公差の必要性を避けるために、カラムでの範囲の使用に対して十分柔軟であることが望ましい。アダプタあるいはピストンが通過したベッド空間からの緩衝液すなわち液体の漏れを防ぐこと、およびこれによる微生物汚染を低減することに加え、そのようなシールは、充填工程を助け、かつ漏れの危険を低減するために、カラムの内部壁からの微粒子の媒体を洗浄し、除去しそして圧縮することができるのが望ましい。更に、シールは、クロマトグラフィのカラムが動作するのに必要な温度範囲にわたって安定している必要がある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本願発明の第１の特徴において、クロマトグラフィカラム内のアダプタと筒状ハウジングの内部円筒状面の間のシールを、それらの間に配置されるシール組立体によって形成する方法を提供し、
そのシール組立体は、低摩擦係数を有する材料から構成されかつそれらと協働するための別個の弾力部材からなるシール要素を備え、
シール要素は、反対の第１面および第２面を有し、第１面はシール面を構成し、第２面は圧縮面を構成し、
弾力部材はシール面と円筒状面の間のシールを形成するために、シール要素の圧縮面に対して力を働かせる。
【００１１】
シール要素は、０．５〜２．０の範囲の摩擦係数を有する材料からなることが望ましい。特定の形態のＡＢＳ（アクリロニトリル・ブタジエン・スチレン）およびゴムのような材料は、この範囲の値を有している。シール要素の材料は、０．２〜０．５の範囲の摩擦係数を有していることがより望ましい。特定の形態のＡＢＳ、ＰＥＥＫ（ポリエーテル・エーテル・ケトン）、ＰＡ（ポリアミド）およびＰＣ（ポリカーボネート）のような多くのプラスチック材料は、この範囲の値を持っている。最も好ましくは、シール要素は、０．００１〜０．２の範囲の摩擦係数を有する材料からできていることである。ＵＨＭＷＰＥ（超高分子量ポリエチレン）は、０．１３〜０．２の範囲の摩擦係数を有しており、(www.lehhighvalleyplastics.com)、ＰＴＦＥ(ポリテトラフルオロエチレン)は０．０５〜０．１３の範囲の摩擦係数を有している(www.dotmar.com.au; www.torayfluorofibers.com)。
【００１２】
シール要素は、第１脚部および第２脚部を有し、第１脚部は反対の第１面と第２面とを有し、第１面は隆起した前縁と隆起した後縁を備えるシール面を有し、第２面は圧縮面を備え、第２脚部は圧縮面を備え、隆起した前縁と隆起した後縁と筒状面との間のシールを形成するために弾力部材がシール要素の圧縮面に対して力を加えることが望ましい。この配置は、この技術分野における従来のシールと比較して優れたシールを達成し、また改善された媒体清浄特性を提供する。
【００１３】
また、シール組立体は、円筒状面の軸方向の軸線に沿って移動可能で、このように動的シールを形成することが望ましい。
シール要素はＬ字形であることが適切である。さらに、Ｕ字形のような他の形も可能である。
【００１４】
シール要素の第１および第２脚部の圧縮面は、円筒状面上の隆起した前縁と後縁に及ぼされる力を最大限にしかつ／または集中させるため、その交差部において湾入(indented)されていることが適切である。これは、各縁部と表面との間で得られるシール強度を高める。
【００１５】
シール要素の第１および第２脚部の圧縮面は、円筒状面上の隆起した前縁と後縁上の弾力部材によって及ぼされる力を最大限にしかつ／または集中させるために、湾入部に対して角度がつけられていることが望ましい。これは、各縁部と表面との間で得られる密封強度を高める。
【００１６】
シール要素は、超高分子量ポリエチレン（ＵＨＭＷＰＥ）から構成されることが望ましい。
弾力部材はＯリングであることが望ましい。弾力部材は、フルオロエラストマーあるいはＥＰＤＭ（エチレンプロピレンゴム）からなるＯリングであることがより望ましい。
【００１７】
シール面と円筒状面との間に形成されるシールの強度は、アダプタに印加される圧力に依存するのが適切である。
シールは、＋２℃から＋３６℃の温度範囲にわたって安定していることが望ましい。シールは、＋４℃から＋３０℃の温度範囲にわたって安定していることがより望ましい。シールは、−０．８バールから＋２０．０バールの圧力範囲にわたって安定していることが望ましい。シールは、−０．５バールから＋５．７バールの圧力範囲にわたって安定していることがより望ましい。
【００１８】
本願発明の第２の特徴によれば、アダプタと円筒状のハウジングの内部円筒状面の間をシールするために、クロマトグラフィカラムのためのシール組立体が設けられ、
そのシール組立体は、低摩擦係数の材料からなるシール要素と、それと協働する別個の弾力部材とを備えており、
シール要素は第１および第２の脚部を備え、第１の脚部は第１面と第２面とからなり、第１面は隆起した前縁と隆起した後縁を有するシール面であり、第２面は圧縮面を構成し、そして第２の脚部は圧縮面を備え、
弾力部材は隆起した前縁と隆起した後縁と円筒状面との間にシールを形成するために、シール要素の圧縮面に対して力を及ぼす。
【００１９】
シール要素は、０．５〜２．０の範囲の摩擦係数を持っている材料からできていることが望ましい。特定の形態のＡＢＳ（アクリロニトリル・ブタジエン・スチレン）およびゴムのような材料は、この範囲の値を有している。シール要素は、０．２〜０．５の範囲の摩擦係数を持っている材料からできていることがより望ましい。特定の形態のＡＢＳ、ＰＥＥＫ（ポリエーテル・エーテルケトン）、ＰＡ（ポリアミド）およびＰＣ（ポリカーボネート）のような多くのプラスチック材料は、この範囲の値を持っている。シール要素は、０．０００１〜０．２の範囲の摩擦係数を持っている材料からできていることが最も望ましい。ＵＨＭＷＰＥ（超高分子量ポリエチレン）は、０．１３〜０．２の範囲の摩擦係数を持っており(www.lehhighvalleyplastics.com)、ＰＴＦＥ（ポリテトラフルオロエチレン）は０．０５〜０．１３の範囲の摩擦係数を持っている(www.dotmar.com.au; www.torayfluorofibers.com)。
【００２０】
シール組立体は、円筒状面の軸方向の軸線に沿って移動可能で、こうして動的シールを形成することが望ましい。
シール要素はＬ字形であることが望ましい。さらに、Ｕ字形のような他の形も可能である。
【００２１】
シール要素の第１と第２の脚部の圧縮面は、円筒状面上の隆起した前縁と後縁に及ぼされる力を最大限にしかつ／または集中させるために、その交差部において湾入されている。これは、各縁部と表面との間で得られるシールの強度を高める。
【００２２】
シール要素の第１と第２の脚部の圧縮面は、円筒状面上の隆起した前縁および後縁へ弾力部材によって及ぼされる力を最大限にしおよび／または集中させるために、湾入部に対して角度を有していることが望ましい。これは、各縁部と表面との間で得られるシール強度を高める。
【００２３】
シール要素は、超高分子量ポリエチレン（ＵＨＭＷＰ）からできていることが望ましい。
弾力部材はＯリングであることが望ましい。弾力部材は、フルオロエラストマーあるいはＥＰＤＭゴムからなるＯリングであることがより望ましい。
【００２４】
隆起した前縁と後縁と円筒状面との間で形成されるシールの強度は、アダプタに加えられる圧力に依存しないことが望ましい。
そのように形成されたシールは、＋２℃から＋３６℃の温度範囲にわたって安定していることが望ましい。シールは、＋４℃から＋３０℃の温度範囲にわたって安定していることがより望ましい。
【００２５】
シールは、−０．８バールから＋２０．０バールの圧力範囲にわたって安定していることが望ましい。シールは、−０．５バールから＋５．７バールの圧力範囲にわたって安定していることがより望ましい。
【００２６】
本願発明の第３の特徴によれば、内部円筒状面を有する円筒状のハウジング、ハウジング内のアダプタ、アダプタと内部円筒状面との間のシールを形成するためのシール組立体を備え、そのシール組立体が低摩擦係数の材料から構成されたシール要素とこれと協働する弾力部材を備える、クロマトグラフィカラムが提供され、
シール要素は反対の第１および第２の面を備え、第１面はシール面を構成し、第２面は圧縮面を構成し、
弾力部材は、シール面と円筒状面との間にシールを形成するために、シール要素の圧縮面に対して力を及ぼす。
【００２７】
カラムは、上記したシール組立体を備えることが望ましい。
本願発明の第４の特徴において、クロマトグラフィカラムを清潔にする方法が提供され、その方法は、上記したシール組立体と殺菌物質とを備えるカラムを処理するものであり、その後殺菌物質を中和するものである。適切な殺菌物質の例としては、酸、塩基(bases)や抗菌性化学薬品などである。水酸化ナトリウムのような塩基は、適切な濃度（例えば１Ｍ）で、殺菌物質として特に適切である。適切な中和剤は水、酸および塩基などである。
【００２８】
ここに記述される動的シールは、多目的用途の（例えば、固定した）装置や使い捨て式の装置並びのこれら２つの装置の間の接続部の両方を含む、種々様々の用途において有用である。可能性のある用途としては、クロマトグラフィ、遠心分離、ろ過、堆積、電気泳動および単なる巨大分子および他のナノメーター規模コロイドの処理のための他の調製的・分析的規模の装置だけでなく、廃棄物処理、生物薬剤の生産、細胞銀行業務(cell banking)、細胞療法および研究に関連した応用における細菌性細胞、ウィルス粒子および真核細胞のような、マイクロメートル規模のコロイドも含まれる。
【００２９】
本願発明のシール組立体の他の変形例が可能であり、それはＯリングがシール要素と協働するのを可能にする異なる形状を有するものを含むことは理解されるであろう。そのような1つの例は、Ｏリングを挿入することができる３つの脚部を有するＵ字型のシール要素であり、組立体全体がアダプタおよび円筒状のカラム壁に隣接する適切なパッキン押え(gland)が凹部に取り付けられ、この配置では、Ｏリングは、シール要素の少なくとも２つの脚部を凹部内の所定位置に固定するよう圧縮し、シール要素のシール面をカラム壁に対して押しつけてそれらの間にシール状態を形成する。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】カラム内の漏れを低減するために、先行技術で使用されるＯリングを示すクロマトグラフィカラムの内壁に隣接しているアダプタの断面図である。
【図２】本願発明によるシール組立体の一実施形態を装備した研究規模のカラムの図であり、図２ａにはカラムの基本的構成が示されており、図２ｂの差し込み図Ｃにシール組立体の詳細が示されている。
【図３ａ】工業規模のクロマトグラフィカラムで一般的に使用される本願発明の異なる実施形態を示し、シール組立体が停止状態である場合を示す。
【図３ｂ】工業規模のクロマトグラフィカラムで一般的に使用される本願発明の異なる実施形態を示し、シール組立体が作動（圧縮された）状態である場合を示す。
【図４】作動（圧縮された）状態である場合に、図３のシール組立体のシール要素の低い応力領域から高い応力領域を示す応力図である。
【発明を実施するための形態】
【００３１】
本願発明は、以下の図を参照して更に例示される。
Ｏリングは、クロマトグラフィカラム内のシールとして一般に使用されている。図１の断面図では、アダプタ２とクロマトグラフィカラム１０の内面４を有する円筒状壁３の間にＯリングがシールを形成するのが示されている。Ｏリングの芯５はシリコーンからできているが、ヴァイトン（登録商標）(www.dupontelastomers.com)のような他の適切な弾力エラストマー材料で作られてもよく、またテフロンＦＥＰ(www.dupont.com)のような適切な摩擦を低減するポリマーの被覆６で密封されてもよい。カラム１０の壁３は、ガラス、プラスチックあるいはステンレス鋼のような適切な金属で作られる。
【００３２】
テフロンＦＥＰ（登録商標）被覆６の中に密封されたシリコーン芯５を有するＯリング１での試験では、標準のカラム作動条件下で高い水準の圧力降下が現れ、いくつかの例において２時間にわたって最高１５％の圧力低下が観察された。それに比べて、本願発明のシール組立体は、同じ作動条件および時間の下で、０．２５〜１％の範囲の圧力低下を伴うはるかにきついシールを形成した。
【００３３】
テフロンＦＥＰ（登録商標）で密封されたＯリングで観測された著しい圧力低下は、容易にすり減るフッ素化(fluorinated)エチレンプロピレン樹脂の摩耗特性によるものであり、カラム内でのＦＥＰの蓄積に結びつく。ポリマーはさらに、プラスチック／アクリルのカラム壁を摩耗させ、傷を付け、その密閉特性を低下させる。更に、テフロンＦＥＰ（登録商標）で密封されたＯリングで得られる密封性は温度によって変化し、恐らくそれがその環境にそれ自体を適合させようとする際に設定された圧縮にシールが感応するからである。さらに、Ｏリングのその形は、カラム壁から媒体粒子を取り除くことに適さないことが分かり、それ自身は壁の表面に対して摩耗性を示す。
【００３４】
図２は、研究室規模のクロマトグラフィカラムの断面図であり（図２ａ）、本願発明のシール組立体の位置及び構成を示している（図２ｂの差し込み図Ｃ）。本願発明は小さなカラムに関して説明されているが、当業者であれば同じ原理をより大きな工業規模のカラムで使用することができることを理解するであろう。
【００３５】
カラム１１０は、内部円筒状面１０４を有する円筒状のハウジング（あるいは壁あるいはチューブ）１０３と、アダプタ１０２と底板１１３に取り付けられた２つのベッド支持体１１２を形成するために保持リング（例えば、１０７）に固定された）ネット１０８を備えている。このネット１０８は、クロマトグラフィ媒体のベッド（床）のための媒体室あるいは空洞を区切る。ハウジング１０３はガラスあるいはアクリル酸塩をベースにした(acrylate-based)ポリマーのような適切なプラスチックで作られ、上部フランジ１１５と底部フランジ１１６と拡張ロッド１１８によって支持されている。ステンレス鋼のような金属のハウジング１０３を有するカラムを使用してもよい（特に、工業規模のカラムのような、より大きなカラムのために）。クロマトグラフィ媒体のベッドは、液圧チャンバ１２０によって駆動される、移動可能なアダプタ１０２によって充填される。弁１２２と１２４は、カラムへの液体／媒体および空気の入出を制御する。クロマトグラフィで分離される試料を含んでいる緩衝液すなわち液体は、ポート１２６からカラムへ加えられ、管１２８を通って流れて媒体チャンバ１１４に入り、それらがクロマトグラフィの分離にさらされ、収集ポート１２９でカラムを出る。当業者であれば、さらに、反対方向でクロマトグラフィの分離を実施することが可能であると理解するであろう。すなわち、試料はポート１２９でチャンバ１１４に加えられ、そこで分離が行われ、そして試料は管１２８を通ってポート１２６で収集される。
【００３６】
本願発明のシール組立体の構成は、差し込み図Ｃ（図２ｂ）に詳細に示されている。組立体は、アダプタの裏板１０２に隣接配置されたＯリング１０１と、ベッド保持リング１０７（それはネット１０８に固定されている）と、シール要素１３０を備えている。ファスナー１０９は、アダプタ裏板１０２をベッドリング１０７とネット１０８に固定する。Ｏリング１０１が圧縮された場合、それは、シール要素１３０の圧縮面に対して力を及ぼし、これによりシール要素１３０のシール面（縁部１３７／１３８）を、円筒状のハウジング１０３の内面１０４に押しつけて、シールを形成する。
【００３７】
本願発明のものに関連するシール要素が、Ｒｅｐａｃｋ−Ｓ社（Zl du Bois Bernoux-F71290 CUISERY France(www.repack-s.com)から市販されている。本願発明のシールの実施形態は、Ｒｅｐａｃｋ−Ｓ社から商業的に市販されているそれらとはいくつかの点で異なっており、例えば、前縁１３７はハウジングの内面とのシールを向上させるために、とても平滑に作られており、また縁部１３７’は媒体をこそぎ落とす（scraping)特性を高め且つ媒体漏洩を回避するために、鋭くなっている。
【００３８】
本願発明のシール組立体の別の実施形態が、図３ａと３ｂに示されている。図３ａにおいてはシール組立体が停止位置にある状態が示されており、図３ｂにおいてはそれが壁の内部に対するシール面となる動作位置にある状態が示されている。
【００３９】
シール組立体は、Ｏリング２０１およびシール要素２３０からなり、アダプタ分配機(adapter distributer)２０２とハウジング２０３の内壁２０４およびアダプタのベッド保持リング２０７（ここではネット２０８に溶接されている)との間の凹部に位置している。図３ａでは、シール要素２３０はカラムの内壁２０４に接していないので、シール組立体は緩んだ状態である。Ｏリング２０１は、フッ素化エラストマー（例えばＦＫＭゴム）やＥＰＤＭゴムのような弾力のある材料で作られ、また、シール要素は、低摩擦係数の材料から構成され、そしてそれはＵＨＭＷＰＥ（超高分子量ポリエチレン）のように非常に耐久性を有するものである。耐久性は、カラムの摩滅やシール要素の摩耗を回避するために重要である。
【００４０】
シール要素２３０はＬ字形に作られ、２本の脚部あるいは腕部２３２／２３４からなり、各脚部はＯリング２０１に隣接する圧縮面２３５／２３６を有し、一方の脚部２３２は隆起した前縁２３７と隆起した後縁２３８を支持する反対のシール面２３３を有している。シールは、Ｏリング２０１とシール要素２３０の圧縮面２３５および２３６の間、およびＯリング２０１と溝２４０に隣接しているベッド保持リング２０７との間で形成される。隆起した前縁と後縁２３７／２３８の間のシール面２３３の領域は、シール面が公差に対して柔軟で且つ対応するよう、凹み２３１となっている。脚部２３２／２３４の交差部は湾入部２３９となっており、その一方で各脚部の圧縮面は湾入部に対して角度が付けられている。湾入部２３９および各圧縮面２３５／２３６の角度を付けた面の目的は、弾力部材（Ｏリング）２０１によって円筒面２０４上の前縁２３７および後縁２３８に及ぼす力を集中しかつ／または最大にし、これにより強力なシールを提供することである。休止位置にある場合、Ｏリング２０１は、シール要素２３０の脚部２３４を分配機２０２に対して押し、これによりそれを所定位置に固定する。これは、約−０．５バールの負圧（例えば、カラムの底から媒体を吸引すること）によってカラムを満たすことを可能にする。シールは、およそ−０．８バールから＋２０．０バールの圧力の間、および＋２℃から＋３６℃の温度で動作するように設計されている。シールは、−０．５バールから＋５．７バールの間の圧力および＋４℃から＋３０℃の温度で使用されることが望ましい。
【００４１】
アダプタがカラム内を下方に移動するときに、シール要素２３０はカラムの円筒状壁２０４と接触する（図３ｂ）。これは、本来弾力のあるＯリング２０１がシール要素２３０の圧縮面２３５／２３６に対して力を及ぼして圧縮状態を生む。シール要素２３０の圧縮面２３５／２３６および湾入部２３９は、及ぼされる力を隆起した前縁２３７と後縁２３８上に集中させ、これによってカラムハウジング２０３の円筒状面２０４ときついシールを形成するように設計されている。アダプタのベッド保持リング２０７の下面上の溝２４０は、Ｏリング２０１とベッド保持リング２０７の間のシールを増強する。
【００４２】
図４は、図３ｂのシール組立体のシール要素３３０の低い応力から高い応力への領域を例示する応力図を示す（つまり、それが作動中すなわち圧縮された状態である)。応力の領域は、ＡＮＳＹＳ分析プログラム（アンシス社；www.ansys.com）を使用して決定される。最大応力（図で最も暗い色彩の領域として示されている）は、シール面３３３の隆起した前縁３３７と後縁３３８で生じ、これによりハウジング３０３の円筒状面３０４ときついシールを形成する。シール要素３３０は、湾入部３３９と、湾入部３３９に対する圧縮面３３５／３３６の傾斜によって、Ｏリング３０１によって及ぼされる力を各縁部３３７／３３８に集中させるように設計されている。
【００４３】
クロマトグラフィカラム内の微生物の成長は、クロマトグラフィの性能および汚染の点から問題に結びつく場合があり、極端な場合では高価値の分析の損失に結びつく。貧弱なシールはカラムの動作中に開閉する「ポケット」の形成を許してしまい、開状態はシールの後ろに微生物(microbes)が入って成長するのを許してしまうが、閉状態ではカラムを清潔にするために使用される化学殺菌剤が到達して微生物を殺すのを阻害してしまう。したがって、テストは本願発明のシール組立体が、その後、増殖することができ、滅菌剤での滅菌を阻害できるバクテリアを封入することができるかどうかを決定するために行なわれる。コロニーを形成する微生物は、行われた２つのテストのどんなサンプリング位置でも見つからなかった。したがって、本願発明のシール組立体は、水酸化ナトリウムおよび他の適切な抗菌剤および化学薬品のような滅菌剤によって殺菌が可能となる。
【図１】
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【図２】
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【図２ｂ】
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【図３ａ】
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【図３ｂ】
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【図４】
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