(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体にインクを吐出して印刷を行うインクジェット印刷装置であって、
複数のベルト穴を有し、該ベルト穴に作用する負圧により前記記録媒体を吸着して搬送する搬送ベルトと、
前記搬送ベルトを摺動可能に支持するとともに、複数の貫通孔を有するプラテンと、
前記プラテンの前記搬送ベルトとは反対側に前記負圧を発生させる減圧手段と、
前記プラテンに対向させて設けられ、前記搬送ベルトにより搬送される前記記録媒体にノズルより前記インクを吐出するインクジェットヘッドと、
前記プラテンのインクジェットヘッド側の面およびインクジェットヘッドとは反対側の面が共にインクジェットヘッドから遠ざかる方向に突出している凹形状部と前記搬送ベルトとの間の空間における負圧を小さくする負圧調節機構と
を備えたことを特徴とするインクジェット印刷装置。
【請求項２】
前記負圧調節機構が、前記プラテンの前記搬送ベルト側の表面に形成された溝であって、該溝が、前記凹形状部と前記搬送ベルトの間の空間と大気とを連通させるものであることを特徴とする請求項１記載のインクジェット印刷装置。
【請求項３】
前記溝が、前記表面の、前記インクジェットヘッドに対向する領域以外の領域内に形成されていることを特徴とする請求項２記載のインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は,用紙等の記録媒体にインクを吐出して印刷を行うインクジェット印刷装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット印刷装置において、カールや、波打ち状に変形（以下、コックリングという）した用紙の姿勢を矯正するために、プラテンの表面に吸引力が発生する多数の貫通孔を形成し、プラテン上に多孔性のプラテンベルトを摺動させ、ベルト孔に吸引力を発生させることにより、用紙を吸着搬送することが知られている。
【０００３】
プラテンベルトのベルト孔のうち、用紙で閉塞されていないベルト孔がプラテンの貫通孔の上を通過する際、用紙により閉塞されていないベルト孔と貫通孔を介して、プラテンベルト上方の空気がプラテン下方に流れ込み、プラテンベルト上で気流が発生する。
【０００４】
用紙の端部を印刷する際、インクジェットヘッドのノズルの近傍で気流の乱れが発生すると、インク吐出時の微小なインク滴（以下、インクミストという）が飛散して用紙に付着することにより、インクミストによる汚れが発生する虞がある。
【０００５】
これに対し、特許文献１には、貫通孔のプラテン上における配置態様をヘッドとの位置関係を考慮して決定することにより、インクジェットヘッド近傍での気流の乱れを低減させる技術が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００４−２１６６５３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、プラテンは樹脂により一体で成型されたものが多く、その成型過程において行われる樹脂を流し込む処理や冷却処理の偏り、成型後のプラテンをプリンタに組み込む過程において作用される外部応力等によって、局所的に上面および下面が共に下方に突出している凹形状部が発生することがある。
【０００８】
図７はプラテン２２１が平坦である場合における空気の流れを示す図であり、図８はプラテン２２１に凹形状部Ｃが発生した場合における空気の流れを示す図である。このような凹形状部Ｃが発生すると、その凹形状部Ｃにおいてプラテン２２１とプラテンベルト２２２との間に隙間Ｓが生じ、その隙間Ｓを介して、本来ならばプラテン孔２２１ａに連絡しないはずのベルト孔２２２ａがプラテン孔２２１ａに連絡し、不測の気流Ｗ１が発生する場合がある。
【０００９】
また、凹形状部Ｃの発生によってプラテン２２１とプラテンベルト２２２との間の空間が広がると、元々プラテン孔２２１ａに連絡するベルト孔２２２ａからの空気の流れＷ２に対する流路抵抗が小さくなり、その空気の流れが大きくなってしまう場合もある。このような本来の設計とは異なる気流が発生すると、その気流に起因してプラテンベルト上で気流の乱れが発生する虞がある。
【００１０】
本発明は、上記事情に鑑み、プラテンに存在する凹形状部に起因するプラテンベルト上での気流の乱れを低減することができるインクジェット印刷装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明のインクジェット印刷装置は、記録媒体にインクを吐出して印刷を行うインクジェット印刷装置であって、複数のベルト穴を有し、該ベルト穴に作用する負圧により記録媒体を吸着して搬送する搬送ベルトと、搬送ベルトを摺動可能に支持するとともに、複数の貫通孔を有するプラテンと、プラテンの搬送ベルトとは反対側に負圧を発生させる減圧手段と、プラテンに対向させて設けられ、搬送ベルトにより搬送される記録媒体にノズルよりインクを吐出するインクジェットヘッドと、プラテンのインクジェットヘッド側の面（上面）およびインクジェットヘッドとは反対側の面（下面）が共にインクジェットヘッドから遠ざかる方向（下方）に突出している凹形状部と搬送ベルトとの間の空間における負圧を小さくする負圧調節機構とを備えたことを特徴とするものである。
【００１２】
上記装置において、負圧調節機構は、プラテンのプラテンベルト側の表面に形成された溝であって、この溝は、凹形状部とプラテンベルトの間の空間と大気とを連通させるものであってもよい。
【００１３】
また、この溝は、プラテンのプラテンベルト側の表面の、インクジェットヘッドに対向する領域以外の領域内に形成されているものであってもよい。
【発明の効果】
【００１４】
本発明のインクジェット印刷装置によれば、記録媒体にインクを吐出して印刷を行うインクジェット印刷装置であって、複数のベルト穴を有し、該ベルト穴に作用する負圧により記録媒体を吸着して搬送する搬送ベルトと、搬送ベルトを摺動可能に支持するとともに、複数の貫通孔を有するプラテンと、プラテンの搬送ベルトとは反対側に負圧を発生させる減圧手段と、プラテンに対向させて設けられ、搬送ベルトにより搬送される記録媒体にノズルよりインクを吐出するインクジェットヘッドと、プラテンの上面および下面が共に下方に突出している凹形状部と搬送ベルトとの間の空間における負圧を小さくする負圧調節機構とを備えているので、その負圧調節機構を用いて凹形状部と搬送ベルトとの間の空間における負圧を小さくすることによって、その負圧に起因する本来の設計とは異なる気流の発生を低減させることができる。これにより、凹形状部によるプラテンベルト上での気流の乱れを低減させることができる。
【００１５】
上記装置において、負圧調節機構が、プラテンのプラテンベルト側の表面に形成された溝であって、その溝が、凹形状部とプラテンベルトの間の空間と大気とを連通させるものである場合は、プラテン面に溝を形成するという簡易な構成により、凹形状部によるプラテンベルト上での気流の乱れを低減させることができる。
【００１６】
また、この溝が、プラテンのプラテンベルト側の表面の、インクジェットヘッドに対向する領域以外の領域内に形成されているものである場合には、インクジェットヘッド付近における用紙の浮きを防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】インクジェット印刷装置の概略構成図
【図２】ヘッドホルダの平面図
【図３】ヘッドホルダの斜視図
【図４】プラテンの平面図
【図５】溝の端部が閉塞された状態を示す図
【図６】溝の端部を大気に連通させた状態を示す図
【図７】プラテンが平坦である場合における空気の流れを示す図
【図８】プラテンに凹形状部が発生した場合における空気の流れを示す図
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、図面を参照して、本発明のインクジェット印刷装置の実施形態について説明する。図１は、本実施形態に係るインクジェット印刷装置１の概略構成図である。インクジェット印刷装置１は、給紙部１０、印刷部２０、排紙部３０、反転部４０および制御部５０から構成されている。
【００１９】
給紙部１０は印刷部２０に用紙Ｐを供給するものであり、インクジェット印刷装置１の側面下方に設けられた未印刷の用紙Ｐを積載する給紙台１１、用紙Ｐを給紙台１１から印刷部２０へ導く給紙経路１２、給紙台１１から用紙Ｐを一枚ずつ取り出す給紙ローラ対１３、用紙Ｐを印刷部２０に所定のタイミングで送り込むタイミングローラ対１４から構成されている。
【００２０】
印刷部２０は給紙部１０から用紙Ｐを搬入し、用紙Ｐにインクを吐出して印刷し、用紙Ｐを排紙部３０へ搬出するものであり、インクを吐出するヘッドユニット２１、ヘッドユニット２１の下方で用紙Ｐを搬送するプラテンユニット２２から構成されている。なお、ヘッドユニット２１およびプラテンユニット２２に関する詳細は後述する。
【００２１】
排紙部３０は印刷された用紙Ｐを搬送して排紙するものであり、インクジェット印刷装置１の側面上方に設けられた印刷済みの用紙Ｐを積載する排紙台３１、印刷済みの用紙Ｐを印刷面が下方を向いた状態で印刷部２０から排紙台３１に導く排紙経路３２、排紙経路３２上の用紙Ｐを一枚ずつ送り出す複数の排紙ローラ対３３から構成されている。
【００２２】
反転部４０は片面印刷済みの用紙Ｐを反転し、未印刷面が上方を向いた状態で用紙Ｐを再び印刷部２０に送りだすものであり、排紙台３１の裏側に設けられたバッファ空間４１、排紙経路３２の途中から分岐して用紙Ｐをバッファ空間４１へ導く分岐経路４２、バッファ空間４１から用紙Ｐをタイミングローラ対１４へ導く再給紙経路４３、分岐経路４２，再給紙経路４３上の用紙Ｐを一枚ずつ送り出す複数の反転ローラ対４４を備えている。
【００２３】
制御部５０は各部の動作制御や、不図示の操作パネルを通じてのユーザーからの指示を処理するものである。
【００２４】
次に、インクジェット印刷装置１の全体動作について説明する。未印刷の用紙Ｐが給紙台１１から給紙ローラ対１３によって給紙経路１２上に取り出される。給紙経路１２上の用紙Ｐはタイミングローラ対１４によって所定のタイミングで印刷部２０に送り出される。
【００２５】
印刷部２０では、プラテンユニット２２が所定速度で用紙Ｐを搬送し、ヘッドユニット２１が用紙Ｐにインクを吐出して印刷を行う。印刷済みの用紙は、排紙ローラ対３３によって一枚ずつ排紙経路３２上に送りだされ、印刷面が下方を向く状態で排紙台３１へ導かれて排紙される。
【００２６】
また、両面印刷を行う場合は、排紙経路３２上の途中に設けられた不図示の経路切換機構によって排紙経路３２上の用紙Ｐを分岐経路４２に送り出し、バッファ空間４１に導く。バッファ空間４１から再給紙経路４３に用紙Ｐを送り出し、再びタイミングローラ対１４に導き、印刷部２０へ再給紙を行う。なお、以下の説明においては、用紙Ｐの搬送方向に直交する方向を主走査方向、用紙Ｐの搬送方向を副走査方向として説明する。
【００２７】
印刷部２０のヘッドユニット２１について説明する。ヘッドユニット２１は、複数のインクジェットヘッド２１１と、そのインクジェットヘッド２１１を保持するヘッドホルダ２１２とから構成されている。
【００２８】
図２はヘッドホルダ２１２の平面図、図３はヘッドホルダ２１２の斜視図である。ヘッドホルダ２１２には、上図に示すように、搬送方向およびその方向に直交する方向（以下、走査方向という）に所定の間隔で千鳥状に合計２４個の取付孔２１３が形成されている。ヘッドホルダ２１２は、各取付孔２１３に各インクジェットヘッド２１１を挿入し、不図示のフランジ等で各インクジェットヘッド２１１を挿入した状態で保持するものである。
【００２９】
再び図１を参照して説明する。インクジェットヘッド２１１は、インクを用紙Ｐに向けて吐出するインクジェットノズルを備えている。インクジェットノズルは、ノズル２１４に取り付けられている圧電素子に電圧をかけることにより素子を振動させ、ノズル２１４から均一な液滴を吐出させるものであり、インクジェットヘッド２１１の下面で走査方向に直線状のラインノズル２１５を形成している。すなわち各インクジェットヘッド２１１はライン単位でインクを吐出する。
【００３０】
本実施形態では、同一色のインクを吐出するインクジェットヘッド２１１が６個単位で分類され、黒色Ｋ、マゼンタ色Ｍ、シアン色Ｃおよびイエロー色Ｙのいずれか一色を吐出する。
【００３１】
次に、プラテンユニット２２について説明する。プラテンユニット２２は、ヘッドユニット２１の下方で各ノズル２１４と対向する位置に配置されたプラテン２２１、プラテン２２１上を摺動するように掛け渡された無端のプラテンベルト２２２、プラテンベルト２２２を駆動する駆動ローラ２２３、従動ローラ２２４およびプラテン２２１の下方の空間を負圧にするファン２２５から構成されている。
【００３２】
図４はプラテン２２１の平面図である。なお、図４においては、各インクジェットヘッド２１１の投影位置を破線で示している。プラテン２２１はプレート部材であり、プラテンベルト２２２が通過する範囲に複数の長孔の貫通孔２２１ａが千鳥状に形成されている。また、プラテン２２１の表面には、貫通孔２２１ａと連通する凹部２２１ｂが形成されている。
【００３３】
また、プラテン２２１上面には、凹形状部とプラテンベルト２２２の間の空間と大気とを連通させる複数の溝２２８が形成されている。これらの溝２２８が本発明における負圧調節機構を構成する。
【００３４】
図４に示すように、本実施形態では、合計１０個の溝２２８が、プラテン２２１の上面のインクジェットヘッド２１１の直下領域以外の領域全体においてバランスよく分散配置されている。各溝２２８は、その一端部が、プラテン２２１上面の外周直近にまで延びており、その端部には、溝を閉塞する閉塞壁２２８ｂが形成されている。この閉塞壁２２８ｂの存在によって、各溝２２８の、プラテン２２１上面の外周領域における大気との連絡が遮断され、閉塞壁２２８ｂを除去することによって、溝２２８内の空間を大気に連通させることができる。溝２２８の端部が閉塞壁２２８ｂにより閉塞された状態を図５に、閉塞壁２２８ｂを除去し、溝２２８を大気に連通させた状態を図６に示す。
【００３５】
プラテン２２１上において凹形状部が検出されると、その検出された凹形状部の位置から最も近い位置に存在する溝２２８を特定し、特定された溝２２８の端部に形成されている閉塞壁２２８ｂを除去することによって、その溝２２８内の空間を大気に連通させる。すると、凹形状部とプラテンベルト２２２の間の空間がその溝２２８を介して大気と連通し、その空間における負圧が小さくなる。
【００３６】
ここで、凹形状部の検出は、プラテン２２１上面の高さを、所定の間隔でサンプリングした点においてそれぞれ測定し、その点における測定値が周辺の測定点における測定値と比較して所定の閾値以上に低い点を検出することにより行う。たとえばその点を挟んで隣接する２つの測定点での測定値を平均した値とその点での測定値との差分が所定の閾値以上である点を検出する。
【００３７】
再び図１を参照する。プラテンベルト２２２には、千鳥状に複数のベルト孔２２２ａが形成されている。ファン２２５がプラテン２２１の下方の空間を負圧にすることにより、各貫通孔２２１ａに吸引力を発生させる。なお、プラテン２２１の下方の空間は不図示のフレームにより密閉されている。
【００３８】
プラテンベルト２２２が、プラテン２２１上を摺動することにより、凹部２２１ｂ上を通過したベルト孔２２２ａにも吸引力が発生する。ベルト孔２２２ａに発生する吸引力は貫通孔２２１ａの上を通過する際に最大となる。また、プラテンベルト２２２の表面と各ノズル２１４との間の距離は、用紙Ｐの厚みによって調整されるが、約１〜３ｍｍ程度の範囲である。
【００３９】
タイミングローラ対１４で送り出された用紙Ｐは、不図示のセンサにより副走査方向上流の先端が検出され、各ベルト孔２２２ａによってプラテンベルト２２２上に吸着保持されて搬入される。用紙Ｐがノズル２１４の真下位置ＵＰを所定の速度で通過することにより、各インクジェットヘッド２１１よりライン単位でインクが吐出され、用紙Ｐに画像が形成される。なお、ヘッドユニット２１によるインクの吐出とプラテンユニット２２による用紙Ｐの搬送のタイミングは制御部５０によって制御されている。
【００４０】
以上の述べた通り、本発明の実施形態であるインクジェット印刷装置１によれば、プラテン２２１の上面および下面が共に下方に突出している凹形状部とプラテンベルト２２２との間の空間における負圧を小さくする溝２２８を備えているので、その溝２２８を用いて凹形状部とプラテンベルト２２２との間の空間における負圧を小さくすることによって、その負圧に起因する本来の設計とは異なる気流の発生を低減させることができる。しかも、プラテン２２１面に溝を形成するという簡易な構成であるので、その製造も容易である。
【００４１】
また、溝２２８を、プラテン２２１のプラテンベルト２２２側の表面の、インクジェットヘッド２１１に対向する領域以外の領域内に形成しているので、インクジェットヘッド２１１付近における用紙の浮きを防止することができる。
【００４２】
また、上記実施の形態では、負圧調節機構がプラテン２２１上面に形成された溝２２８により凹形状部とプラテンベルト２２２の間の空間を大気と連通するものである場合について例示しているが、負圧調節機構２２８の具体的な構成は、上記実施形態に示すものには限定されず、プラテン２２１に存在する凹形状部とプラテンベルト２２２の間の空間を大気と連通することができるものであれば、他の構成にすることも可能である。
【符号の説明】
【００４３】
１        インクジェット印刷装置
２１１    インクジェットヘッド
２１４    ノズル
２２１    プラテン
２２１ａ  貫通孔
２２２    プラテンベルト
２２２ａ  ベルト孔
２２５    ファン
２２８    溝（負圧調節機構）
２２８ａ  閉塞壁
Ｃ        凹形状部
【図１】
0005535010.tif 000002
【図２】
0005535010.tif 000003
【図３】
0005535010.tif 000004
【図４】
0005535010.tif 000005
【図５】
0005535010.tif 000006
【図６】
0005535010.tif 000007
【図７】
0005535010.tif 000008
【図８】
0005535010.tif 000009