(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
可能な限り抵抗とインダクタンスが小さくされた主電源回路と前記主電源回路に並列に接続された補助電源回路とを有する放電回路を含んでなる加工電源装置において、前記主電源回路と前記補助電源回路のそれぞれにおいて加工間隙に直列に設けられる直流電源と、前記主電源回路と前記補助電源回路のそれぞれにおいて前記加工間隙と前記直流電源との間に直列に設けられる１以上のスイッチング素子と、前記加工間隙に放電が発生したことを示す放電発生検出信号を出力する電圧検出器と、放電電流が所定の電流値以上または以下であることを示す電流検出信号を出力する電流検出器と、前記補助電源回路の前記スイッチング素子をオンして前記加工間隙に前記補助電源回路の前記直流電源の電圧を印加し前記放電発生信号を入力してから前記主電源回路の前記スイッチング素子を設定された放電周波数に従って高周波の所定の周波数で繰返しオンオフして繰返し所定のパルス幅の単位放電電流パルスを供給するとともに前記加工間隙に前記主電源回路から供給される放電電流が流れ始めてから予め設定されたピーク電流値まで立ち上がるまでの所定時間後に前記補助電源回路の前記スイッチング素子をオフし前記電流検出信号に基づいて前記加工間隙に十分な電流値の放電電流が流れなくなったと判断されるときに前記主電源回路の前記スイッチング素子をオフするように制御するパルス発生装置と、を備えたワイヤカット放電加工装置の加工電源装置。
【請求項２】
前記補助電源回路が電流制限抵抗を含むことを特徴とする請求項１に記載のワイヤカット放電加工装置の加工電源装置。
【請求項３】
前記電流検出器は、所定の電流値以上の放電電流が流れなくなったことを示す第１の電流検出信号と放電電流が設定された加工条件のピーク電流値以下であることを示す第２の電流検出信号とに分けて前記電流検出信号を出力することを特徴とする請求項１に記載のワイヤカット放電加工装置の加工電源装置。
【請求項４】
前記第１の電流検出信号の判断基準値は、放電電流が途切れない程度に可能な限り小さい値に設定されることを特徴とする請求項３に記載のワイヤカット放電加工装置の加工電源装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、工具電極と被加工物との間に形成される加工間隙に間歇的に放電電流を供給する加工電源装置に関する。特に、本発明は、荒加工工程から中加工工程において加工面粗さをより小さくすることができるワイヤカット放電加工装置の加工電源装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
加工電源装置の放電回路は、加工間隙に繰返し放電電流パルスを供給する方式によって、蓄勢式と非蓄勢式に分けることができる。蓄勢式の放電回路は、加工間隙に並列に接続されているコンデンサの充放電によって加工間隙に間歇的に放電電流を供給する。非蓄勢式の放電回路は、基本的にスイッチング素子のオンオフによって加工間隙に間歇的に放電電流を供給する。
【０００３】
蓄勢式の放電回路は、立上がりが比較的急峻な波形の放電電流パルスを供給することができる。しかしながら、蓄勢式の放電回路は、放電電流パルスの供給がコンデンサの充放電に依存する。そのため、放電電流パルスの時間幅とピーク電流値がばらついて放電電流パルスの波形が不揃いになり、加工面粗さが不均一である。また、比較的長い休止時間を要するとともに、立上がり時間の短縮に限界があるので、加工速度を向上させることが難しい。
【０００４】
一方、非蓄勢式の放電回路は、放電電流パルスの供給がスイッチング素子のオンオフ時間に依存するので、放電痕の大きさの差がより小さく、加工面粗さのばらつきがより小さい。特に、放電が発生してから予め決められた所定時間後にスイッチング素子をオフすることによって時間幅とピーク電流値が同じ放電電流パルスを一定の休止時間の間隔で供給することができるので、放電毎に波形が揃った放電電流パルスを連続して供給することができる（以下、オンクランプ方式と称する）。
【０００５】
しかしながら、オンクランプ方式の放電回路では、放電の発生を検出してからスイッチング素子をオフするまでに要する時間よりも短い繰返し周波数で放電電流パルスを供給することができず、加工速度の向上に限界がある。ただし、非蓄勢式の放電回路は、蓄勢式の放電回路のように放電電流パルスの持続時間がコンデンサの放電時間に依存しないので、放電電流パルスの時間幅を相応に長くすることによって、波形が揃った大きな電流密度の放電電流パルスを供給することができる。
【０００６】
したがって、非蓄勢式の放電回路では、時間幅の比較的長い放電電流パルスを供給することによって放電エネルギを大きくし、放電一発毎の取り量を多くして加工速度を向上させることができる。このとき、放電一発毎の放電エネルギが大きくなるほど放電痕が大きくなるので、加工面粗さが荒くなる。そこで、一般的には、荒加工工程から、中加工工程、中仕上げ加工工程、仕上げ加工工程を経て、最終仕上げ加工工程に至るまで複数の加工工程で加工面粗さが段階的におおよそ半減していくように加工するようにされている。
【０００７】
当然のことではあるが、目標となる所望の加工面粗さを得るまでの加工工程数が少ないほど、加工時間が短くなる。したがって、荒加工工程から中加工工程において加工時間を余計に要することなく、加工面粗さをより小さくすることができるなら、加工工程数を大幅に減らすことが期待できる。特に、ワイヤ電極を工具電極とするワイヤカットでは、繰返し周波数が１ＭＨｚ以上の高周波で放電を発生させて加工すると、より微細な放電痕を得ることができ、加工面粗さを向上させることができることが知られている。
【０００８】
しかしながら、実質的に最大の加工速度で加工できるように相当高いピーク電流値の放電電流パルスが要求される荒加工工程においては、オンクランプ方式によって１ＭＨｚ以上の高周波で放電を発生させることが極めて困難である。そこで、高周波交流電圧を供給することによって高周波で放電を発生させ、より微細な放電痕を得るようにする加工方法が利用されている（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】国際公開２００２−５８８７４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
高周波交流電圧を供給して加工する場合、加工間隙に電圧を印加してから放電が発生するまでの避けることができない不特定の遅れ時間（以下、放電待機時間という）を無視して交流が連続して供給されるため、放電痕は微細になるが、加工面粗さは不均一になる。荒加工工程から中加工工程における加工面粗さのばらつきは、オンクランプ方式で仕上げ加工工程を行なうことによって取り除くことができる。しかしながら、荒加工工程から中加工工程において高周波交流電圧を供給して加工すると、交流パルス間に休止時間が殆どないことから加工が不安定であり、加工速度が低下する。
【００１１】
また、加工工程に関わらず、休止時間が殆どない状態で交流を供給し続けると、加工に寄与しない無負荷放電あるいは不良放電が頻発するようになる。加工に寄与しない放電の数が多いほど加工効率が低下するので、一定の周期毎に途中で高周波交流電圧の印加を一定期間停止する十分な休止時間を設ける必要がある。休止時間が長くなるほど加工速度が低下するが、供給される放電電流の放電エネルギが大きいほどより長い休止時間が要求されるので、高周波交流電圧を供給して加工する方法は、取り量の多い荒加工工程から中加工工程には不適である。
【００１２】
本発明は、上記課題に鑑みて、荒加工工程から中加工工程のような取り量が比較的多い加工工程において、加工速度を低下させることなく、加工面粗さをより小さくすることができる新規な加工電源装置を提供することを主たる目的とする。本発明のワイヤカット放電加工装置で得ることができる利益は、具体的な実施の形態の説明において詳しく示される。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明の加工電源装置は、上記課題を解決するために、可能な限り抵抗とインダクタンスが小さくされた主電源回路（１Ａ）とその主電源回路（１Ａ）に並列に接続された補助電源回路（１Ｂ）とを有する放電回路（１）を含んでなる加工電源装置において、主電源回路（１Ａ）と補助電源回路（１Ｂ）のそれぞれにおいて加工間隙（１０）に直列に設けられる直流電源（１１、２１）と、主電源回路（１Ａ）と補助電源回路（１Ｂ）のそれぞれにおいて加工間隙（１０）と直流電源（１１、２１）との間に直列に設けられる１以上のスイッチング素子（１２、２２）と、加工間隙（１０）に放電が発生したことを示す放電発生検出信号（Ｓｔ）を出力する電圧検出器（２）と、放電電流が所定の電流値以上または以下であることを示す電流検出信号（Ｓｉ）を出力する電流検出器（３）と、補助電源回路（１Ｂ）のスイッチング素子（２２）をオンして加工間隙（１０）に補助電源回路（１Ｂ）の直流電源（２１）の電圧を印加し放電発生信号（Ｓｔ）を入力してから前記主電源回路（１Ａ）のスイッチング素子（１２）を設定された放電周波数（Ｍｏ）に従って高周波の所定の周波数で繰返しオンオフして繰返し所定のパルス幅の単位放電電流パルスを供給するとともに加工間隙（１０）に主電源回路（１Ａ）から供給される放電電流が流れ始めてから予め設定されたピーク電流値まで立ち上がるまでの所定時間後に補助電源回路（１Ｂ）のスイッチング素子（２２）をオフし電流検出信号（Ｓｉ）に基づいて加工間隙（１０）に十分な電流値の放電電流が流れなくなったと判断されるときに主電源回路（１Ａ）のスイッチング素子（１２）をオフするように制御するパルス発生装置（４）と、を備えるようにする。
【００１４】
上記加工電源装置は、好ましくは、補助電源回路（１Ｂ）が電流制限抵抗（２３）を含むようにされる。
【００１５】
また、上記加工電源装置は、好ましくは、電流検出器（２）が、所定の電流値以上の放電電流が流れなくなったことを示す第１の電流検出信号（Ｓｒ）と放電電流が設定された加工条件のピーク電流値以下であることを示す第２の電流検出信号（Ｓｉ）とに分けて電流検出信号を出力するようにされる。
【発明の効果】
【００１６】
放電が発生してから放電電流が流れなくなるまでの間、設定された放電周波数に従って高周波の所定の周波数でスイッチング素子を高速にオンオフさせるので、加工工程で要求される取り量に対して放電エネルギが相当小さい放電電流パルスが周波数に依存して多数供給される。そのため、放電痕を小さくでき、相対的に放電痕の大きさの差もより小さくなるので、加工面粗さを向上させることができる。
【００１７】
一方、比較的長い期間で見ると、見掛け上、時間幅の長い大きな放電電流パルスを供給しているとみなすことができる。そのため、加工工程全体で平均加工電流が小さくならず、加工速度が低下しない。また、放電電流が流れなくなったときから必要十分な一定の休止時間を設けるので、加工が安定して加工効率が低下せず、同時に不必要に休止時間を取らないので、加工速度が向上する。
【００１８】
したがって、本発明のワイヤカット放電加工装置によると、荒加工工程から中加工工程までの取り量が比較的多い加工工程において、加工速度を低下させることなく、加工面粗さを小さくすることができる。その結果、加工工程数を減らすことができ、加工時間を短縮できる効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の加工電源装置を示すブロック図である。
【図２】本発明の加工電源装置において加工間隙の極間電圧の波形と加工間隙に供給される放電電流の波形を示すタイミングチャートである。
【図３】本発明の加工電源装置において加工間隙における極間電圧と放電電流の波形である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
図１に示されるワイヤカット放電加工装置の加工電源装置は、ワイヤカットの荒加工工程から中加工工程に適する。加工電源装置は、放電回路１と、電圧検出器２と、電流検出器３と、パルス発生装置４と、を含んでなる。放電回路１は、ワイヤ電極５と被加工物６との間に形成される加工間隙１０を含む。加工間隙１０は、直流電源１１を含む加工電源装置の本体（電源側）から離れてワイヤカット放電加工装置の本機（機械側）に設けられる。
【００２１】
放電回路１は、可能な限り抵抗とインダクタンスが小さくされている。実施の形態の加工電源装置の放電回路１は、電流制限抵抗を含まず可能な限り抵抗が小さくされた主電源回路１Ａと電流制限抵抗を含む補助電源回路１Ｂとを有する。補助電源回路１Ｂは、加工間隙１０に放電を誘起するための電圧を印加する。主電源回路１Ａは、加工間隙１０に放電が発生して放電電流が流れ始めたときに加工のための主たる放電電流を供給する。補助電源回路１Ｂは、設計上設けられているので、主電源回路１Ａが補助電源回路１Ｂの機能を含む場合は、主電源回路１Ａは放電回路１と同じである。
【００２２】
主電源回路１Ａは、加工間隙１０に直列に設けられる可変の直流電源１１と、加工間隙１０と直流電源１１との間に直列に設けられる１以上のスイッチング素子１２と、加工間隙１０に並列に接続される検出抵抗１３と、加工間隙１０とスイッチング素子１２との間に直列に設けられる検出抵抗１４と、加工間隙１０とスイッチング素子１２との間で直流電源１１を含む加工電源装置の本体（電源側）と加工間隙１０を含むワイヤカット放電加工装置の本機（機械側）とを接続する低インダクタンス線１５と、検出抵抗１４と低インダクタンス線１５との間に直列に挿設される逆流阻止ダイオード１６と、を含んでなる。
【００２３】
実施の形態の主電源回路１Ａの直流電源１１は、１５Ｖ〜４５０Ｖの直流電圧を出力する。スイッチング素子１２は、立上がりの性能と耐圧性能に優れるタイプの電解効果トランジスタ（ＭＯＳＦＥＴ）である。低インダクタンス線１５は、同軸ケーブルである。逆流阻止ダイオード１６は、加工間隙１０に発生する逆起電圧に因る逆流電流が直流電源１１に還流することを防ぐ。
【００２４】
主電源回路１Ａ（放電回路１）は、加工間隙１０における抵抗と小さい抵抗値の検出抵抗１４を除いて直流電源１１に直列に電流を制限する抵抗器または抵抗素子を有していない。したがって、主電源回路１は、実質的な抵抗要素を含まず、可能な限り抵抗が小さくされている。そのため、主電源回路１Ａでは、直流電源１１の出力電圧に対する電流の損失が低減され、より高いピーク電流値の放電電流パルスを得ることができる。その結果、主電源回路１Ａでは、高周波の放電電流パルスを供給することができる。
【００２５】
また、主電源回路１Ａ（放電回路１）は、コイルまたはインダクタンス素子を有していない。また、主電源回路１Ａは、低インダクタンス１５を設けて線間インダクタンスを小さくしている。したがって、放電回路１は、実質的に最低限のインダクタンス成分を有し、可能な限りインダクタンスが小さくされている。そのため、主電源回路１Ａでは、より急峻な立上がりの放電電流パルスを得ることができる。その結果、主電源回路１Ａでは、高周波の放電電流パルスを供給することができる。
【００２６】
補助電源回路１Ｂは、加工間隙１０に直列かつ主電源回路１Ａの直流電源１１に並列に設けられる直流電源２１と、加工間隙１０と直流電源２１との間に直列に設けられる１以上のスイッチング素子２２と、加工間隙１０と直流電源２１との間でスイッチング素子２２に直列に設けられる電流制限抵抗２３と、直流電源２１に直列に設けられる逆流阻止ダイオード２４と、直流電源２１とスイッチング素子２２との間に設けられるスイッチング素子のブリッジ回路でなる極性切換回路２５と、を含んでなる。
【００２７】
実施の形態の補助電源回路１Ｂの直流電源２１は、８０Ｖの直流電圧を出力する。スイッチング素子２２は、スイッチング素子１２と基本的に同じ構成である。電流制限抵抗２３は、加工間隙１０に放電が発生した直後に流れる放電電流が途中で途切れることがない範囲で電流値を十分に小さくする相応の抵抗値を有する。逆流阻止ダイオード２４は、突発電流が直流電源２１を含む補助電源回路１Ｂに還流することを防ぐ。極性切換回路２５は、直流電源２１から出力される直流電圧の極性を選択的に切り換える。
【００２８】
電圧検出器２は、検出抵抗１３とデジタルコンパレータ２Ａとを含んでなる。電圧検出器２は、加工間隙１０の極間電圧が基準電圧以下になったときに加工間隙１０に放電が発生したことを示す放電発生検出信号を出力する。具体的に、電圧検出器２は、検出抵抗１３にかかる電圧を取得してデジタルコンパレータ２Ａの入力端子Ａに入力し、基準電圧を入力端子Ｂに入力する。デジタルコンパレータ２Ａは、入力端子Ａに入力される極間電圧が入力端子Ｂに入力される基準電圧のデータと一致したときに信号電圧を出力する。
【００２９】
基準電圧は、放電が発生したときに加工間隙１０に補助電源回路１Ｂから供給される電流が流れ始めて極間電圧が降下したことが最小の遅延時間で確実に検出できる適切な値に設定される。例えば、直流電源２１の電圧が９０Ｖのとき、基準電圧は８７Ｖにされる。デジタルコンパレータ２Ａの基準電圧のデータは、制御装置１００によって書き換えることができる。デジタルコンパレータ２Ａは、出力した信号電圧によってリセットされる。
【００３０】
電流検出器３は、検出抵抗１４と差動増幅器３Ａとを含んでなる。電流検出器３は、放電電流が所定の電流値以上または以下であることを示す電流検出信号を出力する。実施の形態の電流検出器３は、所定の電流値以上の放電電流が流れなくなったことを示す第１の電流検出信号と放電電流が設定された加工条件のピーク電流値以下であることを示す第２の電流検出信号とに分けて電流検出信号を出力するようにされている。
【００３１】
差動増幅器３Ａは、一方の入力端子に検出抵抗１４の両端にかかる電圧を入力し、他方の入力端子に基準電圧を入力する。差動増幅器３Ａは、検出抵抗１４の両端の電圧が基準電圧を下回るときに信号電圧を出力する。言い換えると、差動増幅器３Ａは、主電源回路１Ａを流れる電流が基準電圧に相当する基準電流以下であるときに信号電圧を出力している。したがって、差動増幅器３Ａは、放電電流が所定の電流値以下であることを示す電流検出信号を出力する。基準電圧は、制御装置１００から出力される切換信号によって変更される。
【００３２】
実施の形態の電流検出器３では、差動増幅器３Ａの基準電圧は、予め設定された加工条件のピーク電流値（加工電流）に相当する電圧値に設定される。したがって、実施の形態の電流検出器３の差動増幅器３Ａは、主電源回路１Ａを流れる放電電流が設定された加工条件のピーク電流値以下であることを示す第２の電流検出信号を出力する。
【００３３】
電流検出器３は、ピークホールド回路３Ｂと、デジタルコンパレータ３Ｃと、を含んでなる。検出抵抗１４の両端にかかる電圧は、ピークホールド回路３Ｂを通してデジタルコンパレータ３Ｃに出力される。デジタルコンパレータ３Ｃは、所定周期毎に検出抵抗１４の両端にかかる電圧と比較電圧とを比較して信号電圧を出力する。言い換えると、デジタルコンパレータ３Ｃは、所定期間中に主放電回路１Ａを流れる電流がセットされている比較電圧に相当する比較電流以上または以下であるときに信号電圧を出力する。したがって、デジタルコンパレータ３Ｃは、所定の電流値以上または以下であることを示す電流検出信号を出力する。
【００３４】
具体的に、ピークホールド回路３Ｂは、所定周期毎に所定期間中の検出抵抗１４の最大電圧を保持する。ピークホールド回路３Ｂは、所定周期毎に保持した最大電圧に基づいて電圧波形を矩形波に整形し、所定期間中の最大電圧を示す信号電圧に変換して出力する。したがって、ピークホールド回路３Ｂは、アナログ信号をデジタル信号に変換するアナログデジタル変換器の機能を含んでいて、主電源回路１Ａの電流変化に置換え可能なデジタル波形の電圧変化を出力する。
【００３５】
デジタルコンパレータ３Ｃは、入力端子Ａにピークホールド回路３Ｂから出力される電圧変化を入力する。他方、入力端子Ｂに制御装置１００から比較電圧を入力する。ここで、比較電圧は、所望の放電電流が流れているかどうかを判断することができる加工条件のピーク電流値よりも十分に低い予め設定された所定の判断基準値に相当する電圧値である。デジタルコンパレータ３Ｃは、加工間隙１０に一定時間以上電圧が印加されない休止時間中にリセットされる。
【００３６】
実施の形態の電流検出器３におけるデジタルコンパレータ３Ｃは、ピークホールド回路３Ｂを通して取得される検出抵抗１４の両端の電圧変化が比較電圧よりも低くなったたときに信号電圧を出力する。言い換えると、デジタルコンパレータ３Ｃは、主電源回路１Ａを流れる電流が予め設定された所定の電流値以下であるときに信号電圧を出力している。したがって、デジタルコンパレータ３Ｃは、所定の電流値以上の放電電流が流れなくなったことを示す第１の電流検出信号を出力する。
【００３７】
パルス発生装置４は、制御装置１００から入力する加工条件のデータをセットするデータセレクタのような図示しない設定回路と、設定回路から入力する加工条件のデータと電圧検出器２から入力する放電発生検出信号ないし電流検出器３から入力する電流検出信号とに基づいてスイッチング素子をオンオフ制御するゲート信号を出力する図示しない出力回路と、を有する。
【００３８】
パルス発生装置４は、主電源回路１Ａのスイッチング素子１２をオンして加工間隙１０に直流電源１１の直流電圧を印加し、加工間隙１０に放電を発生させる。実施の形態の加工電源装置のように放電を誘起するための補助電源回路１Ｂが設けられているときは、パルス発生装置４は、補助電源回路１Ｂのスイッチング素子２２をオンして加工間隙１０に直流電源２１の直流電圧を印加する。
【００３９】
パルス発生装置４は、放電が発生して電圧検出器２から放電発生信号を入力してからスイッチング素子１２を予め設定された放電周波数に従って１ＭＨｚ以上の高周波の所定の周波数で繰返しオンオフして高周波の放電電流パルスを供給する。以下の説明では、便宜上、本発明における高周波の放電電流パルスを特に単位放電電流という。
【００４０】
また、パルス発生装置４は、電流検出器３から出力される放電電流が所定の電流値以上または以下であることを示す電流検出信号に基づいて加工間隙１０に十分な電流値の放電電流が流れなくなったと判断されるときに主電源回路１Ａのスイッチング素子１２をオフする。実施の形態の加工電源装置のように電流検出器３が第１の電流検出信号と第２の検出信号とに分けて電流検出信号を出力しているときは、パルス発生装置４は、第１の電流検出信号に基づいて加工間隙１０に十分な電流値の放電電流が流れなくなったと判断する。
【００４１】
放電回路１には、電流制限抵抗が設けられていないので、パルス発生装置４は、電流制限回路としてゲート回路４Ａを含んでなる。パルス発生装置４は、ゲート回路４Ａを通してゲート信号を出力して放電回路１のスイッチング素子をオンオフ制御する。実施の形態の加工電源装置の放電回路１は、主電源回路１Ａと補助電源回路１Ｂを有するので、パルス発生装置４は、第１のゲート信号を主電源回路１Ａのスイッチング素子１２に供給し、第２のゲート信号を補助電源回路１Ｂのスイッチング素子２２に供給する。
【００４２】
具体的に、ゲート回路４Ａの複数のアンドゲートは、それぞれ、パルス発生装置から出力されてくる第１のゲート信号または第２のゲート信号と電流検出器３の差動増幅器３Ａから出力されてくる電流検出信号（第２の電流検出信号）との論理和を出力する。第２の電流検出信号は、放電電流が設定された加工条件のピーク電流値以下であるときに出力されているので、主電源回路１Ａの電流が設定されたピーク電流値を超えたときに第１のゲート信号と第２のゲート信号が出力されなくなる。
【００４３】
したがって、ゲート回路４Ａは、常時、主電源回路１Ａ（放電回路１）を流れる放電電流が設定された加工条件のピーク電流値を超えないように、主電源回路１Ａのスイッチング素子１２と補助電源回路１Ｂのスイッチング素子２２をオンオフしている。結果的に、電流制限回路の機能を有するゲート回路４Ａによって、主放電回路１Ａから電流制限抵抗を除くことができる。
【００４４】
実施の形態のパルス発生装置４は、より具体的には、加工条件として設定されたオフ時間の終了後に第２のゲート信号を出力してスイッチング素子２２をオンし、加工間隙１０に補助電源回路１Ｂの直流電源２１の電圧を印加して放電を発生させる。放電が発生して１発目の単位放電電流が設定されたピーク電流値まで立ち上がったときに、第２のゲート信号の出力を停止してスイッチング素子２２をオフし、補助電源回路１Ｂを遮断する。
【００４５】
一方、パルス発生装置４は、放電が発生して電圧検出器２から放電発生検出信号を入力したら第１のゲート信号を出力してスイッチング素子１２をオンして放電電流を供給する。そして、１発目の単位放電電流が設定されたピーク電流値まで立ち上がるころに第１のゲート信号の出力を停止する。１発目の単位放電電流パルス以降、パルス発生装置４は、電流検出器３の電流検出信号を入力して、加工間隙１０に放電電流が減衰して流れなくなるまで予め設定された放電周波数に従う１ＭＨｚ以上の高周波の所定のオンオフ繰返し周波数でスイッチング素子１２を高速にオンオフさせる。
【００４６】
ところで、図３に示される実施の形態の加工電源装置から供給される放電電流パルスの波形は、荒加工工程において主電源回路１Ａから供給される放電電流パルスの波形である。高周波の放電電流は、時間の経過とともに減衰するので、単位放電電流の振幅が徐々に小さくなっていく。特に、荒加工工程では、供給し得る最大のピーク電流値の放電電流を供給するため、長期間継続して設定されたピーク電流値の単位放電電流を得ることが難しい。
【００４７】
そこで、実施の形態の加工電源装置では、電流検出器３が第２の電流検出信号を出力する判断基準値を放電電流が途切れない程度に可能な限り低い値にして、放電が途切れて主電源回路１Ａに電流が流れることができなくなるまで高周波の放電電流を供給するようにしている。このとき、単位放電電流毎の放電痕の大きさの差がより大きくなるので、加工面粗さは不均一である。しかしながら、放電痕の大きさが十分に小さいので、仕上げ加工工程以降の加工速度と加工面粗さに大きな差を生じさせない。そして、放電電流を供給し得る限り休止しないで供給し続けるので、加工速度が向上する利益がある。
【００４８】
第２の電流検出信号を出力する判断基準値をピーク電流値より低く中間値よりも高い値に設定したときは、単位放電電流毎の放電痕の大きさの差を比較的小さく抑えることができるので、加工面粗さをより向上させることができる。ただし、単位放電電流のピーク電流値が一時的に低下するということがあり得るので、放電が流れなくなったと判断するまでに数発程度の単位放電電流の持続時間相当の所定期間を設けることが望ましい。
【００４９】
第２の電流検出信号を出力する任意の判断基準値は、最終的に所望の加工面粗さを得るまでの総合の加工時間から決めることができる。特に、上記判断基準値は、被加工物の材質のように加工状態に比較的大きい影響を与えるいくつかの因子に基づいて変更されることが望ましい。
【００５０】
実施の形態の加工電源装置は、図１に示されるように、主電源回路１Ａのスイッチング素子１２を第１のスイッチング素子１２Ａと第２のスイッチング素子１２Ｂとに分けて設けている。パルス発生装置４は、同じゲート信号を各スイッチング素子１２に分配して出力する。そのため、スイッチング素子１２がオフするときに、主電源回路１Ａが加工間隙１０から実質的に切り離されるので、放電電流の“キレ”を良くして立上がりと立下がりが急峻な高周波の放電電流を安定して連続して供給できる利点がある。
【００５１】
このとき、パルス発生装置４は、第１のスイッチング素子１２Ａと第２のスイッチング素子１２Ｂに、独立して異なるゲート信号を供給することもできる。例えば、同じ繰返し周波数の第１のゲート信号を単位放電電流の持続時間（パルス幅）ずつ時間的にずらして第１のスイッチング素子１２Ａと第２のスイッチング素子１２Ｂにそれぞれ供給するようにすると、１発の放電エネルギの大きさを制御することが可能になる。
【００５２】
以上に説明される実施の形態の加工電源装置は、放電が発生してから、荒加工工程ないし中加工工程で加工条件として設定される可能性のある高いピーク電流値で極端に短い持続時間の三角波の高周波の放電電流を集中して連続的に加工間隙に供給できる。そして、時間の経過とともに放電電流が減衰して放電電流が流れなくなった時点で直ちに放電電流の供給を中断し、必要十分な休止時間だけ放電電流の供給を休止するように動作する。
【００５３】
その結果、高周波で供給される単位放電電流は、それぞれのピーク電流値と持続時間の差が小さく、殆ど同じ三角波の波形を有する。そのため、全体的に放電痕の大きさが小さく、各放電痕どうしの大きさの差が比較的小さい。また、加工に寄与しない無負荷放電あるいは不良放電が供給されにくく、加工工程全体の加工時間に対する休止時間の割合を少なくすることができる。その結果、加工速度を低下させずに、加工面粗さを向上することができる。
【００５４】
以下に、図１に示される実施の形態の加工電源装置の動作を説明する。図２におけるＭｇａｔｅは第１のゲート信号の波形、Ｖｇは加工間隙１０の極間電圧の波形、Ｓｔは放電発生検出信号の波形、Ａｇａｔｅは第２のゲート信号の波形、Ｉｓは加工間隙１０の放電電流の波形である。
【００５５】
操作者は、予め任意の加工条件のデータを制御装置１００に入力し設定する。加工条件のデータは、制御装置１００の記憶装置に記憶される。記憶装置に記憶された加工条件のデータまたは加工条件に基づく切換信号は、加工をするときに、電圧検出器２と、電流検出器３と、パルス発生装置４にそれぞれ出力される。  実施の形態の加工電源装置の動作に必要な加工条件のデータは、具体的に、休止時間（オフ時間）Ｏｆと、１ＭＨｚ以上の高周波の放電の繰返し周波数（放電周波数）Ｍｏと、単位放電電流の持続時間（パルス幅）Ｍａと、印加電圧（直流電源電圧）Ｖｏと、加工電流（ピーク電流値）Ｉｐである。
【００５６】
制御装置１００は、オフ時間Ｏｆと、放電周波数Ｍｏと、パルス幅Ｍａとの各加工条件のデータをパルス発生装置４に出力し、パルス発生装置４は、各加工条件のデータを設定回路にセットする。また、制御装置１００は、印加電圧Ｖｏに基づく切換信号を可変の直流電源１１に出力して直流電源電圧を印加電圧Ｖｏにするとともに、放電の発生を検出するための基準電圧Ｖｒのデータを電圧検出器２のデジタルコンパレータ２Ａに出力して入力端子Ｂにセットする。
【００５７】
同時に、制御装置１００は、設定された加工条件のピーク電流値Ｉｐを電圧に置き換えた基準電圧Ｖｄに従う切換信号を電流検出器３の差動増幅器３Ａの基準電圧入力側の可変抵抗に出力する。また、放電電流が流れているかどうかを判断する判断基準値に相当する比較電圧Ｉｒを電流検出器３のデジタルコンパレータ３に出力して入力端子Ｂにセットする。
【００５８】
パルス発生装置４は、加工中、設定回路に設定された加工条件のオフ時間Ｏｆを計測する。設定されたオフ時間Ｏｆ経過した時刻ｔ１で、パルス発生装置４は、第２のゲート信号Ａｇａｔｅを出力する。パルス発生装置４から出力された第２のゲート信号Ａｇａｔｅは、ゲート回路４Ａを通して補助電源回路１Ｂのスイッチング素子２２のゲートに供給される。その結果、スイッチング素子２２がオンして補助電源回路１Ｂの直流電源２１から放電を誘起するための直流電圧が加工間隙１０に印加される。
【００５９】
時刻ｔ１の時点では、放電電流Ｉｓが放電回路１に流れていないので、電流検出器３の差動増幅器３Ａから第１の電流検出信号Ｓｒと第２の電流検出信号Ｓｉが出力されていない。そして、時刻ｔ１から不特定の放電待機時間Ｔｗ後の時刻ｔ２で加工間隙１０に放電が発生すると、加工間隙１０に放電電流Ｉｓが流れ始めて極間電圧Ｖｇが急激に降下する。このとき、補助電源回路１Ｂの電流制限抵抗２３が十分に大きいので放電電流Ｉｓは徐々に増大する。
【００６０】
極間電圧Ｖｇの降下に合わせて電圧検出器２の検出抵抗１３の両端の電圧が降下して、極間電圧Ｖｇが基準電圧Ｖｒ以下になる。そのため、デジタルコンパレータ２Ａが信号電圧を出力して、その信号電圧でデジタルコンパレータ２Ａの出力がリセットされる。その結果、電圧検出器２のデジタルコンパレータ２Ａから短い時間幅の放電発生検出信号Ｓｔがパルス発生装置４に出力される。
【００６１】
パルス発生装置４は、電圧検出器２から放電発生検出信号Ｓｔを入力すると、時刻ｔ２から少しの遅延時間後の時刻ｔ３で第１のゲート信号Ｍｇａｔｅを出力する。そして、主電源回路１Ａのスイッチング素子１２がオンして主電源回路１Ａから大きい電流が加工間隙１０に供給される。このとき、第２のゲート信号Ａｇａｔｅが出力されたままであるので、主電源回路１の直流電源１１の電圧が重畳され、放電電流Ｉｓが設定されたピーク電流値Ｉｐまで急激に立ち上がる。
【００６２】
パルス発生装置４は、第１のゲート信号Ｍｇａｔｅを出力してから予め設定されたパルス幅Ｍａに従う所定時間後の時刻ｔ４で第１のゲート信号Ｍｇａｔｅと第２のゲート信号Ａｇａｔｅの出力を停止する。そのため、時刻ｔ４で主電源回路１Ａのスイッチング素子１２と補助電源回路１Ｂのスイッチング素子２２が共に非導通になる。その結果、極間電圧Ｖｇが急速に降下し、放電電流Ｉｓが設定されたピーク電流値Ｉｐから急激に立ち下がって時刻ｔ５で消弧する。
【００６３】
設定されたパルス幅Ｍａの間に放電電流Ｉｓが設定されたピーク電流値Ｉｐを超えて立ち上がるときは、電流検出器３の差動増幅器３Ａから第２の電流検出信号Ｓｉが出力されなくなる。ゲート回路４Ａに第２の電流検出信号Ｓｉが入力されなくなったときは、ゲート回路４Ａから第１のゲート信号Ｍｇａｔｅと第２のゲート信号Ａｇａｔｅが共に出力されなくなるので、スイッチング素子１２とスイッチング素子２２が全てオフになって、放電電流Ｉｓが設定された加工条件のピーク電流値Ｉｐを超えない。
【００６４】
もっとも、供給し得る最大の加工電流で加工する荒加工工程において、１ＭＨｚ以上の高周波で単位放電電流を供給するときに、単位放電電流のパルス幅Ｍａの間に放電電流Ｉｓが何回もピーク電流値Ｉｐに到達することは稀であるので、図２の放電電流Ｉｓにおいて斜線で示される従来のパルス幅の長い放電電流パルスのような台形波は見られず、実際には、図３に示されるような鋭い三角波の放電電流パルスが連続して供給されている。
【００６５】
パルス発生装置４は、放電が発生してから１発目の単位放電電流を供給した以降は、設定された放電周波数Ｍｏとパルス幅Ｍａに従ってスイッチング素子１２が１ＭＨｚ以上の高周波でオンオフを繰り返すように、第１のゲート信号Ｍｇａｔｅを出力する。したがって、パルス発生装置４は、第１のゲート信号Ｍｇａｔｅの出力を停止してから放電周波数Ｍｏとパルス幅Ｍａで決まる休止幅τｏｆｆ後の時刻ｔ６に再び第１のゲート信号Ｍｇａｔｅを出力する。
【００６６】
実施の形態の加工電源装置では、電流検出器３のデジタルコンパレータ３Ｃの比較電圧Ｉｒ、言い換えると、第２の電流検出信号Ｓｒの判断基準値は、放電電流が途切れない程度に可能な限り小さい最小値Ｉｍｉｎに設定されている。そのため、実質的に、主電源回路１Ａに電流が流れ続けている間は、設定された放電周波数Ｍｏに従って高周波の所定の周波数で第１のゲート信号Ｍｇａｔｅが出力され、主電源回路１Ａのスイッチング素子１２が繰返し高速でオンオフされて、単位放電電流が供給される。
【００６７】
放電電流Ｉｓが時間の経過とともに減衰していき、遂に第２の電流検出信号の判断基準値Ｉｒ（Ｉｍｉｎ）を下回って放電電流Ｉｓが流れなくなった時刻ｔ７で、パルス発生装置４は、第１のゲート信号Ｍｇａｔｅの出力を停止して第１のスイッチング素子１２をオフするとともに、設定された加工条件のオフ時間Ｏｆの計測を開始する。そして、オフ時間Ｏｆ経過後の時刻ｔ８で再び第２のゲート信号Ａｇａｔｅを出力して補助電源回路１Ｂのスイッチング素子２２をオンする。
【００６８】
実施の形態の加工電源装置では、１発当たりの電流密度が小さい単位放電電流が１ＭＨｚ以上の高周波で供給されるので、取り量の多い荒加工工程から中加工工程において放電痕を小さくすることができ、加工面粗さが向上する。また、放電痕を小さくすることによって、放電痕どうしの大きさの差が小さくなる。そのため、仕上げ加工工程で加工効率を下げることなく加工面粗さをより均一にすることができる。
【００６９】
一方で、放電待機時間Ｔｗを含む電圧供給期間ＯＮ中に、加工間隙１０には、図２の極間電圧Ｖｇにおいて斜線で示されるような従来の荒加工工程から中加工工程で供給される平均加工電圧Ｖｍと差がない平均加工電圧が供給され、１ＭＨｚ以上の放電周波数の放電電流は、極短い休止幅τｏｆｆの間隔で密集して供給される。放電電流Ｉｓが流れなくなるまで加工を継続し、放電電流Ｉｓが流れなくなったときに必要最低限度のオフ時間Ｏｆだけ加工を休止させるので、加工が安定して無負荷放電あるいは不良放電の発生率が低いだけではなく、無駄に休止時間を設けていないので、加工効率が高く、加工速度が低下しない。
【００７０】
変形された加工電源装置では、放電周波数Ｍｏとパルス幅Ｍａで決まる休止幅τｏｆｆに基づいて加工間隙１０に十分な放電電流Ｉｓが流れているかどうかを判断するための「所定期間Ｔ」を設定する。変形された加工電源装置は、第２の電流検出信号Ｓｒを得るためのデジタルコンパレータ３Ｃの比較電圧Ｉｒで規定される比較基準値Ｉｒを設定されたピーク電流値Ｉｐの中間値よりも大きい値に設定したときに有効である。
【００７１】
比較基準値が設定し得る最小値Ｉｍｉｎに設定されている場合は、比較基準値を下回る単位放電電流が供給された後に再び大きなピーク電流値の単位放電電流が流れる可能性が極めて低い。しかしながら、比較基準値が比較的大きい値であるときは、例えば、図２の放電電流Ｉｓにおいて網掛で示される単位放電電流Ｗｖのように、仮に判断基準値を下回る単位放電電流が供給されたとしても、次に十分に大きいピーク電流値の単位放電電流が得られる可能性がある。
【００７２】
そこで、所定期間Ｔの間で十分に大きい電流値の放電電流Ｉｓが継続して得ることができるかどうかを判断することができるようにする。所定期間Ｔを設けて加工間隙１０に十分に大きい電流値の放電電流Ｉｓが流れているかどうかを判断することによって、可能な限り不必要に比較的長いオフ時間Ｏｆを取らないようにすることができるので、加工速度の低下を抑えることができる。所定期間Ｔは、１発から十数発の単位放電電流が供給される程度の長さである。
【００７３】
他の変形された加工電源装置では、放電電流Ｉｓがデジタルコンパレータ３Ｃの比較電圧Ｉｒで規定される比較基準値を下回ったときに、放電電流の供給を中断しないで、一時的に電圧値が高く時間幅が短い電圧パルスを供給するように変更し、設定されたパルス幅Ｍａよりも短いパルス幅Ｍｂの単位放電電流を供給するようにする。この変形された加工電源装置は、特に無負荷放電が頻発するような加工に有効である。
【００７４】
例えば、図２に示されるように、時刻ｔ９で無負荷放電が発生するようなときには、単位放電電流のエネルギを可能な限り変えないように、時刻ｔ１０で比較的電圧が高くパルス幅が短い電圧パルスを加工間隙１０に供給することによって正常な放電を誘引し、次に正常な単位放電電流が供給される可能性が高くなる。そして、次の単位放電電流を供給する時刻ｔ１１で設定どおりの単位放電電流を供給するようにする。その結果、無負荷放電が頻発するときに、不必要に長いオフ時間Ｏｆをとることを避けることができ、加工速度の低下を抑えることができる。
【００７５】
図２の斜線で示される放電電流Ｉｓの波形は、オンクランプ方式の加工電源装置で荒加工工程において供給される比較的長いパルス幅の電流密度が大きい台形波の放電電流パルスの波形を示す。図２から明らかなように、本発明の加工電源装置によって供給される放電電流パルスは、小さい放電エネルギの単位放電電流の集合体であり、各単位放電電流パルスによる放電痕は小さくされる。一方で、休止幅τｏｆｆの期間中加工を休止しても、極間電圧Ｖｇが持続するため、休止幅τｏｆｆは瞬間的である。その結果、不特定の加工期間中の平均加工電流は十分に大きい。
【００７６】
したがって、本発明の加工電源装置では、比較的加工条件のピーク電流値の値が大きい荒加工工程から中加工工程において、加工速度を犠牲にすることなく、加工面粗さを小さくすることができる。具体的には、例えば、加工速度３．５ｍｍ／ｍｉｎで目標の加工面粗さが１８μｍＲｚの従来のセカンドカットを同じピーク電流値で本発明の加工電源装置によって加工した結果、加工速度が４．５ｍｍ／ｍｉｎで８μｍＲｚの加工面粗さを得ることができた。
【００７７】
以上に説明される実施の形態の加工電源装置は、すでにいくつかの具体的な例が示されているが、本発明の技術思想に反しない限りにおいて、実施の形態と同じ構成に限定されることなく、種々の変形が可能である。また、本発明の加工電源装置には、例えば、中仕上げ加工以降に有効な放電加工回路、あるいは被加工物が超硬合金のときに有益な高周波交流電源回路のような他の放電回路を組み合わせて設けることができる。
【産業上の利用可能性】
【００７８】
本発明は、金属加工に利用することができる。特に、本発明の加工電源装置は、ワイヤカットに有益である。本発明によると、比較的取り量の多い加工工程において加工速度を低下させることなく、加工面粗さを向上させることによって、加工時間を大幅に短縮することができ、金型あるいは部品の製造技術の発展に寄与する。
【符号の説明】
【００７９】
１  放電回路
１Ａ  主電源回路
１Ｂ  補助電源回路
２  電圧検出器
２Ａ  デジタルコンパレータ
３  電流検出器
３Ａ  差動増幅器
３Ｂ  ピークホールド回路
３Ｃ  デジタルコンパレータ
４  パルス発生装置
４Ａ  ゲート回路
５  ワイヤ電極
６  被加工物
１０  加工間隙
１１  直流電源
１２  スイッチング素子
１３  検出抵抗
１４  検出抵抗
１５  低インダクタンス線
１６  逆流阻止ダイオード
２１  直流電源
２２  スイッチング素子
２３  電流制限抵抗
２４  逆流阻止ダイオード
２５  極性切換回路
【要約】
【課題】取り量が多い加工工程で加工速度を低下させずに加工面粗さを小さくすることが望まれている。
【解決手段】放電回路１は、主電源回路１Ａと補助電源回路１Ｂを有する。主電源回路１Ａは、可能な限り抵抗とインダクタンスが小さくされる。放電回路１は、直流電源１１と、加工間隙１０と直流電源１１との間に直列に設けられるスイッチング素子１２と、放電発生検出信号を出力する電圧検出器２と、放電電流が所定の電流値以上または以下であることを示す電流検出信号を出力する電流検出器３と、スイッチング素子１２を制御するパルス発生装置４を含んでなる。パルス発生装置４は、放電が発生した後にスイッチング素子１２を高周波の所定の繰返し周波数でオンオフし、電流検出信号に基づいて十分な電流値の放電電流が流れなくなったと判断されるときにスイッチング素子１２をオフする。
【選択図】図１【図１】
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【図２】
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【図３】
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