(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両への衝撃に応じて膨張用ガスを噴出するインフレータと、
前記インフレータからの前記膨張用ガスにより、乗員に接近した箇所で膨張して、その乗員を拘束するエアバッグとを備え、
前記エアバッグは、
前記膨張用ガスによる膨張時に乗員側に位置する車内側布部と、
前記膨張時に、前記車内側布部を挟んで前記乗員とは反対側に位置する車外側布部と、
前記車内側布部及び前記車外側布部の境界部分の一部に設けられ、かつ前記膨張用ガスを排出するためのスリット状のベントホールと
を備えており、
前記車内側布部及び前記車外側布部の境界部分の一部であって、前記ベントホールを含む部分に折り線が設定され、前記車内側布部及び前記車外側布部について前記折り線を挟んだ両側の部分が内折り部とされ、かつ前記内折り部とは異なる部分が一般部とされ、
前記ベントホールは、前記折り線上の中間部分に設けられており、
前記内折り部は、前記エアバッグの前記膨張用ガスによる膨張前には、前記折り線に沿って折り曲げられて前記一般部の内側に入り込んでいるとともに、前記膨張用ガスによる前記一般部の膨張開始後には反転して前記一般部から押し出されることを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項２】
前記車内側布部及び前記車外側布部は、パネル布を中央折り線に沿って二つ折りすることにより形成されたものであり、
前記エアバッグには、前記インフレータを挿通させるためのインフレータ挿通部が設けられており、
前記インフレータ挿通部は、
前記中央折り線に交差する方向に延び、かつ前記車内側布部及び前記車外側布部に跨るスリットからなるインフレータ挿通口と、
前記インフレータ挿通口により分断された前記中央折り線の一部により構成される折り線と、
前記車内側布部及び前記車外側布部について前記折り線を挟んだ両側部分により構成され、前記中央折り線に沿う二つ折りの折り曲げの方向とは逆方向へ前記折り線に沿って折り曲げられた内折り部と
を備えており、
前記ベントホールは、前記インフレータ挿通部における前記折り線上の一部に設けられている請求項１に記載のエアバッグ装置。
【請求項３】
前記エアバッグの前記一般部は複数の膨張部に区画されており、
前記インフレータはシリンダ状をなし、かつ一方の端部にのみ前記膨張用ガスの噴出部を有しており、
前記ベントホールは、前記噴出部の配置されてない膨張部に設けられている請求項１又は２に記載のエアバッグ装置。
【請求項４】
前記複数の膨張部は、前記乗員の腰部と前記車両のボディサイド部との間で膨張して、同腰部を保護する腰保護部と、前記乗員の胸部と前記ボディサイド部との間で膨張して、同胸部を保護する胸保護部とを少なくとも有しており、
前記インフレータの前記噴出部は前記腰保護部に配置されており、
前記ベントホールは前記胸保護部に設けられている請求項３に記載のエアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両に対し衝突等による衝撃が加わった場合に、乗員に接近した箇所でエアバッグを膨張用ガスによって膨張させて、その衝撃から乗員を保護するエアバッグ装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
衝突等により車両に衝撃が加わった場合に乗員をその衝撃から保護する装置として、エアバッグ装置が有効である。このエアバッグ装置は、布により袋状に形成されたエアバッグと、そのエアバッグ内に膨張用ガスを供給するインフレータとを備えている。
【０００３】
このエアバッグ装置では、エアバッグとして、膨張用ガスによる膨張時に乗員側に位置する車内側布部と、同膨張時に、上記車内側布部を挟んで乗員とは反対側に位置する車外側布部とを備えるものが用いられる。そして、車内側布部及び車外側布部を車幅方向に互いに重ね合わせ、袋状に結合することにより、エアバッグが形成される。
【０００４】
上記エアバッグ装置によると、車両構成部材に衝撃が加わると、インフレータから膨張用ガスがエアバッグ内に供給される。この膨張用ガスによりエアバッグは、車内側布部が乗員側に位置し、かつ車外側布部が車両構成部材側に位置するように展開膨張する。展開膨張したエアバッグが、乗員と車内側へ進入してくる車両構成部材との間に介在して、衝撃のエネルギーを吸収し、乗員を保護する。
【０００５】
また、展開膨張したエアバッグ内の余剰の膨張用ガスは、そのエアバッグに設けられたベントホールを通じてエアバッグの外部へ排出される。ベントホールは、通常、車外側布部に設けられる。これは、エアバッグの車内側布部から乗員側へ高温かつ高圧の膨張用ガスが直接排出されないようにするためである。
【０００６】
こうしたベントホールが設けられたエアバッグでは、同エアバッグによる乗員拘束時にベントホールから膨張用ガスが排出されるのが望ましい。しかし、単に車外側布部にベントホールを設けただけでは、エアバッグの展開膨張時（乗員拘束前）にベントホールから膨張用ガスが排出され始める。
【０００７】
そこで、エアバッグの展開膨張時にベントホールから膨張用ガスが排出されるのを抑制するための構造が種々提案されている。
例えば、特許文献１に記載された「車両用のエアバッグシステム」では、図１０（Ｂ）に示すように、車内側布部７１及び車外側布部７２からなるエアバッグ７０において、突部７４が設けられる。車外側布部７２のうち突部７４を構成する部分にベントホール７３が設けられる。さらに、図１０（Ａ）に示すように、突部７４がエアバッグ７０の内側に折り返され、ベントホール７３が車外側布部７２の一部によって覆われる。この状態が維持されるように、車内側布部７１及び車外側布部７２が縫製糸７５によって縫製される。
【０００８】
この「車両用のエアバッグシステム」によると、図１０（Ａ）に示すように、エアバッグ７０に送り込まれた膨張用ガスＧの圧力によって縫製部が解かれる（縫製糸７５が切断される）。縫製部が解かれると、図１０（Ｂ）に示すように、膨張用ガスＧの圧力によって突部７４がエアバッグ７０から押し出される。ベントホール７３が開放され、エアバッグ７０内の膨張用ガスＧがベントホール７３を通じて排出される。
【０００９】
また、特許文献２に記載された「エアバッグ装置」では、図１１に示すように、エアバッグ８０が、袋状のエアバッグ本体８１と、このエアバッグ本体８１に一体形成された複数のチューブ状のホール形成部材８２とを備える。各ホール形成部材８２の内周面によりベントホール８３が構成される。各ホール形成部材８２は、同図１１において二点鎖線で示すように、エアバッグ本体８１の内側に折り返される。
【００１０】
この「エアバッグ装置」によると、エアバッグ８０の膨張過程の前半には、図１２（Ａ）に示すように、同エアバッグ８０の内圧が折り返し状態の各ホール形成部材８２に作用し、同ホール形成部材８２がエアバッグ本体８１の内面に強く押し付けられるため、ベントホール８３からのガス漏れが有効に抑えられる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１１】
【特許文献１】特開平６−２８６５６８号公報
【特許文献２】特開平８−２６８２１３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
ところが、上記特許文献１に記載された「車両用のエアバッグシステム」では、エアバッグ７０の車外側布部７２にベントホール７３が設けられている関係上、エアバッグ７０の膨張過程で、突部７４がエアバッグ７０の内圧によって押し出されたとき、図１０（Ｂ）に示すように、ベントホール７３が非乗員側（車外側）に向けて開口する。このため、ベントホール７３が車両構成部材によって塞がれ、膨張用ガスＧの排出が妨げられるおそれがある。
【００１３】
また、上記特許文献２に記載された「エアバッグ装置」では、エアバッグ８０の膨張過程の後半（乗員拘束時）においても、図１２（Ｂ）に示すように、各ホール形成部材８２がエアバッグ本体８１の内面に押え付けられ、ベントホール８３が開放されにくくなるおそれがある。これは、特許文献２に記載の構成では、各ホール形成部材８２をエアバッグ本体８１から押し出す充分な力が得られにくいと考えられるからである。
【００１４】
本発明は、このような実情に鑑みてなされたものであって、その目的は、ベントホールをスムーズに開放させるとともに、その開放後に車両構成部材によりベントホールが塞がれるのを抑制することのできるエアバッグ装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
上記の目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、車両への衝撃に応じて膨張用ガスを噴出するインフレータと、前記インフレータからの前記膨張用ガスにより、乗員に接近した箇所で膨張して、その乗員を拘束するエアバッグとを備え、前記エアバッグは、前記膨張用ガスによる膨張時に乗員側に位置する車内側布部と、前記膨張時に、前記車内側布部を挟んで前記乗員とは反対側に位置する車外側布部と、前記車内側布部及び前記車外側布部の境界部分の一部に設けられ、かつ前記膨張用ガスを排出するためのスリット状のベントホールとを備えており、前記車内側布部及び前記車外側布部の境界部分の一部であって、前記ベントホールを含む部分に折り線が設定され、前記車内側布部及び前記車外側布部について前記折り線を挟んだ両側の部分が内折り部とされ、かつ前記内折り部とは異なる部分が一般部とされ、前記ベントホールは、前記折り線上の中間部分に設けられており、前記内折り部は、前記エアバッグの前記膨張用ガスによる膨張前には、前記折り線に沿って折り曲げられて前記一般部の内側に入り込んでいるとともに、前記膨張用ガスによる前記一般部の膨張開始後には反転して前記一般部から押し出されることを要旨とする。
【００１６】
上記の構成によれば、衝突等により車両に対し衝撃が加わると、インフレータから膨張用ガスがエアバッグ内に供給され、同エアバッグの一般部及び内折り部に対し膨張用ガスの圧力が作用する。この圧力により、エアバッグでは一般部が膨張を開始する。折り曲げられた状態で一般部の内側に入り込んだ内折り部に対しては、ベントホールを開かせるような力が作用しにくく、同ベントホールはスリット状を維持しようとする。そのため、膨張用ガスはベントホールを通じてエアバッグの外部へ排出されないか、又は排出されたとしても僅かである。
【００１７】
インフレータからの膨張用ガスの供給が続くと、一般部が膨張することに加え、内折り部が反転し、一般部から押し出されるようになる。この際、内折り部においては、折り線に沿う方向についてベントホールの部分だけでなく、そのベントホールの近傍部分に対しても、膨張用ガスの圧力が作用する。すなわち、内折り部において膨張用ガスの圧力の作用する面が広くなる。そのため、内折り部は、折り線に沿う方向についてベントホールの部分にのみ膨張用ガスの圧力が作用する場合（特許文献２がこれに該当する）よりも一般部から押し出されやすくなる。
【００１８】
なお、このように内折り部が押し出された状態でも、ベントホールはスリット状を維持しようとするため、ベントホールを通じてエアバッグの外部へ排出される膨張用ガスは僅かである。
【００１９】
一般部が膨張するとともに、その一般部から押し出された内折り部が膨張した状態で、上記衝撃により車両構成部材が車内側へ進入し、エアバッグが乗員に押し付けられると、その乗員はエアバッグによって拘束される。この乗員拘束に伴う外力が加わって内折り部が押圧されて変形したり、エアバッグの内圧上昇によって内折り部が変形したりすることで、ベントホールが拡開される。すると、膨張用ガスがこの拡開したベントホールを通じてエアバッグの外部へ排出されるようになる。
【００２０】
上記ベントホールは、車内側布部及び車外側布部の境界部分に設けられている。そのため、膨張用ガスが、車内側布部から乗員側へ直接排出されたり、ベントホールが車両構成部材によって塞がれたりすることが起こりにくい。
また、内折り部においては、折り線に沿う方向についてベントホールの部分だけでなく、そのベントホールの両側部分に対しても、膨張用ガスの圧力が作用する。そのため、ベントホールを折り線上の片側に偏倚した箇所に設けた場合に比べ、内折り部が、一般部からバランスよく押し出されるようになる。
【００２１】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記車内側布部及び前記車外側布部は、パネル布を中央折り線に沿って二つ折りすることにより形成されたものであり、前記エアバッグには、前記インフレータを挿通させるためのインフレータ挿通部が設けられており、前記インフレータ挿通部は、前記中央折り線に交差する方向に延び、かつ前記車内側布部及び前記車外側布部に跨るスリットからなるインフレータ挿通口と、前記インフレータ挿通口により分断された前記中央折り線の一部により構成される折り線と、前記車内側布部及び前記車外側布部について前記折り線を挟んだ両側部分により構成され、前記中央折り線に沿う二つ折りの折り曲げの方向とは逆方向へ前記折り線に沿って折り曲げられた内折り部とを備えており、前記ベントホールは、前記インフレータ挿通部における前記折り線上の一部に設けられていることを要旨とする。
【００２２】
インフレータ挿通口、折り線及び内折り部を備えてなるインフレータ挿通部がエアバッグに設けられている場合には、上記請求項２に記載の発明の構成によるように、そのインフレータ挿通部を利用し、折り線上の一部にスリット状のベントホールを設けてもよい。折り線も内折り部もインフレータ挿通部の一部として設けられたものである。そのため、ベントホールの形成のために、新たに折り線を設定したり、新たに内折り部を折り曲げて一般部の内側に入り込ませたりしなくてもすむ。
【００２４】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の発明において、前記エアバッグの前記一般部は複数の膨張部に区画されており、前記インフレータはシリンダ状をなし、かつ一方の端部にのみ前記膨張用ガスの噴出部を有しており、前記ベントホールは、前記噴出部の配置されてない膨張部に設けられていることを要旨とする。
【００２５】
上記の構成によれば、シリンダ状をなすインフレータの噴出部から膨張用ガスが噴出されると、その膨張用ガスは、最初に、エアバッグの複数の膨張部のうち、噴出部の配置されている膨張部に供給され始める。膨張用ガスは、その後に、噴出部が配置されておらずベントホールの設けられている膨張部に供給される。
【００２６】
そのため、噴出部の配置されている膨張部とベントホールの設けられている膨張部とが同じである場合とは異なり、噴出部の配置されていない膨張部が充分膨張する前にベントホールから膨張用ガスが排出されることが起こりにくくなる。
【００２７】
請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の発明において、前記複数の膨張部は、前記乗員の腰部と前記車両のボディサイド部との間で膨張して、同腰部を保護する腰保護部と、前記乗員の胸部と前記ボディサイド部との間で膨張して、同胸部を保護する胸保護部とを少なくとも有しており、前記インフレータの前記噴出部は前記腰保護部に配置されており、前記ベントホールは前記胸保護部に設けられていることを要旨とする。
【００２８】
ここで、一般に、人体側部の耐衝撃性については、腰部の方が胸部よりも勝っていることが知られている。このため、乗員の腰部及び胸部を保護対象とするエアバッグ装置の場合、エアバッグの展開膨張によって乗員に作用する衝撃は、胸部において腰部よりも小さいことが望ましい。
【００２９】
この点、請求項４に記載の発明では、エアバッグの一般部が少なくとも腰保護部及び胸保護部に区画されている。しかも、インフレータから噴出される膨張用ガスは、胸保護部に先立ち腰保護部に供給されるため、腰保護部が胸保護部に優先して膨張させられる。一般部が膨張した際に、腰保護部が比較的硬く、胸保護部が比較的柔らかいといったように、一般部内の圧力分布が、乗員側部の部位による耐衝撃性の上記相違を考慮した適正なものとなり、乗員が衝撃から有効に保護される。
【００３０】
そして、胸保護部による胸部の拘束途中でベントホールが開放されて、膨張用ガスの排出が行なわれる。この排出により、胸保護部の硬さが胸部の耐衝撃性に一層合致したものとなり、同胸部が衝撃からさらに有効に保護される。
【発明の効果】
【００３１】
本発明のエアバッグ装置によれば、ベントホールをスムーズに開放させるとともに、その開放後に車両構成部材によりベントホールが塞がれるのを抑制することができるようになる。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本発明をサイドエアバッグ装置に具体化した一実施形態において、同サイドエアバッグ装置が装備された車両用シートを乗員とともに示す側面図。
【図２】同実施形態において、車両用シート及びボディサイド部の位置関係を乗員とともに示す概略平断面図。
【図３】同実施形態において、エアバッグが膨張用ガスを充填させることなく展開させられた状態のエアバッグモジュールを、乗員とともに模式的に示す側面図。
【図４】同実施形態におけるインフレータアセンブリの概略側面図。
【図５】図４のインフレータアセンブリを、斜め後ろ上方から見た状態を、エアバッグ、シートフレーム、ボルト等とともに示す概略平面図。
【図６】（Ａ）はパネル布の展開図、（Ｂ）は（Ａ）中のＢ部を拡大して示す部分展開図。
【図７】（Ａ）は図３のＡ−Ａ線に沿った断面構造を示す部分拡大断面図、（Ｂ）は、内折り部が一般部から押し出された状態を示す部分拡大断面図、（Ｃ）は乗員拘束に伴いベントホールが開放された状態を示す部分拡大断面図。
【図８】内折り部が一般部から押し出される前の様子を説明する部分側面図。
【図９】（Ａ）はスリット状をなすベントホールとその周辺部分とを示す部分説明図、（Ｂ）は開放状態となったベントホールと、その周辺部分とを示す部分説明図。
【図１０】特許文献１の「車両用のエアバッグシステム」を説明する図であり、（Ａ）は、エアバッグの膨張初期の状態を示す部分断面図、（Ｂ）はエアバッグの膨張後期の状態を示す部分断面図。
【図１１】特許文献２の「エアバッグ装置」を説明する図であり、エアバッグが展開された状態を示す斜視図。
【図１２】図１１のエアバッグの膨張過程を説明する図であり、（Ａ）は膨張初期のエアバッグの概略断面図、（Ｂ）は膨張後期のエアバッグの概略断面図。
【発明を実施するための形態】
【００３３】
以下、本発明のエアバッグ装置をサイドエアバッグ装置に具体化した一実施形態について、図１〜図９を参照して説明する。
なお、以下の記載において、車両の前進方向を前方（車両前方）として説明し、車両の後進方向を後方（車両後方）として説明する。また、以下の記載における左右方向は車両の車幅方向であって車両前進時の左右方向と一致するものとする。
【００３４】
図１及び図２の少なくとも一方に示すように、車両においてボディサイド部１１の車内側（図２の上側）には車両用シート１２が配置されている。ここで、ボディサイド部１１は、車両構成部材の１つをなすものであり、車両の側部に配置された部材を指す。例えば、前席に対応するボディサイド部１１は、フロントドア、センターピラー（Ｂピラー）等である。また、後席に対応するボディサイド部１１は、サイドドア（リアドア）の後部、Ｃピラー、タイヤハウスの前部、リアクォータ等である。
【００３５】
車両用シート１２は、シートクッション（座部）１３と、そのシートクッション１３の後側から起立し、かつ傾き調整機構（図示略）を有するシートバック（背もたれ部）１４とを備えて構成されている。シートバック１４の車外側の側部内には収納部１５が設けられており、サイドエアバッグ装置の主要部をなすエアバッグモジュールＡＭがこの収納部１５に収納されている。
【００３６】
エアバッグモジュールＡＭは、図３及び図５の少なくとも一方に示すように、インフレータアセンブリ２０及びエアバッグ３０を主要な構成部材として備えている。
次に、これらの構成部材の各々について説明する。ここで、本実施形態では、エアバッグモジュールＡＭ及びその構成部材について「上下方向」、「前後方向」というときは、車両用シート１２のシートバック１４を基準としている。シートバック１４の起立する方向を「上下方向」とし、この方向に対し車両の略前後方向に直交する方向を「前後方向」としている。通常、シートバック１４は傾斜した状態で使用されることから、「上下方向」は厳密には鉛直方向ではなく、多少傾斜している。同様に、「前後方向」は厳密には水平方向ではなく、多少傾斜している。
【００３７】
＜インフレータアセンブリ２０＞
図４及び図５の少なくとも一方に示すように、インフレータアセンブリ２０は、ガス発生源としてのインフレータ２１と、そのインフレータ２１の周りに配置されたリテーナ２２とを備えて構成されている。インフレータ２１は、略上下方向に細長いシリンダ状をなしており、その内部には、膨張用ガスＧを生ずるガス発生剤（図示略）が収容されている。インフレータ２１の一端部（本実施形態では下端部）には、生成した膨張用ガスＧを径方向外方へ噴出する噴出部２１Ａが設けられている。インフレータ２１の他端部（この場合、上端部）には、同インフレータ２１への制御信号の印加配線となるハーネス（図示略）が接続されている。
【００３８】
なお、インフレータ２１としては、上記ガス発生剤を用いたタイプに代えて、高圧ガスの充填された高圧ガスボンベの隔壁を火薬等によって破断して膨張用ガスＧを噴出させるタイプが用いられてもよい。
【００３９】
一方、リテーナ２２は、ディフューザとして機能するとともに、上記インフレータ２１をエアバッグ３０と一緒にシートバック１４内のシートフレーム１６（図５の二点鎖線参照）に固定する機能を有する部材である。リテーナ２２の大部分は、金属板等の板材を曲げ加工等することによって上下方向に細長い略筒状に形成されている。リテーナ２２の上下上端のうち少なくとも下端は開放されている。リテーナ２２の下端部の前側には、噴出部２１Ａの一部をリテーナ２２から露出させる窓部２３が設けられている。噴出部２１Ａからの膨張用ガスＧの多くは、図４及び図５において実線の矢印で示すように、窓部２３を通じ車両の概ね前方へ向けて導出される。また、噴出部２１Ａからの膨張用ガスＧの一部は、図４において破線の矢印で示すように、リテーナ２２の下端開放部分から略下方へ向けて導出される。
【００４０】
リテーナ２２には、これを上記シートフレーム１６に取付けるための係止部材として、複数本（本実施形態では２本）のボルト２４が固定されている。表現を変えると、各ボルト２４が、リテーナ２２を介してインフレータ２１に間接的に固定されている。
【００４１】
なお、インフレータアセンブリ２０は、インフレータ２１とリテーナ２２とが一体になったものであってもよい。
＜エアバッグ３０＞
図２及び図５の少なくとも一方に示すように、エアバッグ３０は、側突等による衝撃が車両の外側方からボディサイド部１１に加わったときに、上記インフレータ２１からの膨張用ガスＧにより展開膨張する。そして、エアバッグ３０は、その一部（後部）を収納部１５内に残した状態で同収納部１５から車両の略前方へ向けて飛び出し、車両用シート１２及びボディサイド部１１間で展開膨張することにより乗員Ｐを拘束して上記衝撃から保護するためのものである。
【００４２】
図３は、エアバッグ３０が膨張用ガスＧを充填させることなく展開させられた状態のエアバッグモジュールＡＭを模式的に示している。また、図６は、エアバッグ３０を構成するパネル布３１を展開させた状態で示している。これらの図３及び図６の少なくとも一方に示すように、エアバッグ３０は、パネル布（基布とも呼ばれる）３１を、その中央部分に設定した中央折り線３２（図６（Ａ）参照）が後方側となるように、同中央折り線３２に沿って二つ折りして車幅方向に重ね合わせ、その重ね合わされた部分を袋状となるように結合させることにより形成されている。
【００４３】
ここでは、エアバッグ３０の上記の重ね合わされた２つの部分を区別するために、膨張時に乗員Ｐ側（車内側）に位置するものを「車内側布部３３」といい、同じく膨張時に上記車内側布部３３を挟んで乗員Ｐとは反対側（車外側）に位置するものを「車外側布部３４」というものとする。パネル布３１においては、車内側布部３３及び車外側布部３４の外形形状が、中央折り線３２を対称軸として互いに線対称の関係にある。
【００４４】
なお、図３では、車内側布部３３についても図示するために、車外側布部３４の一部が破断された状態で図示されている。
上記パネル布３１としては、強度が高く、かつ可撓性を有していて容易に折り畳むことのできる素材、例えばポリエステル糸やポリアミド糸等を用いて形成した織布等が適している。車内側布部３３及び車外側布部３４の形状・大きさは、エアバッグ３０が車両用シート１２及びボディサイド部１１間で展開膨張したときに、車両用シート１２に着座している乗員Ｐとボディサイド部１１との間で、腰部ＰＰ及び胸部ＰＴに対応する領域を占有し得るように設定されている（図３参照）。
【００４５】
車内側布部３３及び車外側布部３４の上記結合は、結合部３５においてなされている。図３では、結合部３５は、車外側布部３４が破断されていない箇所では太い破線で示され、車外側布部３４が破断されて車内側布部３３が表出している箇所では、二点鎖線で示されている。
【００４６】
また、結合部３５の一部を除く大部分は、車内側布部３３及び車外側布部３４の周縁部を縫糸で縫合することにより構成されている。ここでの一部は、エアバッグ３０を複数の膨張部に区画する区画部３６となっている。複数の膨張部は、腰保護部３７及び胸保護部３８からなる。
【００４７】
腰保護部３７は、エアバッグ３０において上記区画部３６よりも下側の部分によって構成されている。この腰保護部３７は、標準的な体格を有する乗員Ｐ（大人）が、標準的な姿勢で着座しているときの腰部ＰＰの外側方で膨張して同腰部ＰＰを保護する。
【００４８】
胸保護部３８は、エアバッグ３０において区画部３６よりも上側の部分によって構成されている。この胸保護部３８は、標準的な体格を有する乗員Ｐ（大人）が、標準的な姿勢で着座しているときの胸部ＰＴの外側方で膨張してその胸部ＰＴを保護する。
【００４９】
上記区画部３６の後端部は、中央折り線３２（リテーナ２２）から前方へ若干離間しており、エアバッグ３０内の後部（区画部３６及びインフレータアセンブリ２０間）に、腰保護部３７及び胸保護部３８間を連通させる連通部３９を形成している。この構成により、腰保護部３７内の膨張用ガスＧの一部が、連通部３９を通じて胸保護部３８へ流入可能である。
【００５０】
車内側布部３３及び車外側布部３４において区画部３６によって囲まれた部分は、膨張用ガスＧによる膨張が起こらない非膨張部４１となっている。
なお、エアバッグ３０は、互いに独立した一対のパネル布３１を車幅方向に重ね合わせ、車内側に位置するパネル布３１を車内側布部３３とし、車外側に位置するパネル布３１を車外側布部３４とし、両布部３３，３４を袋状となるように結合させることにより形成されてもよい。また、結合部３５は、上記縫糸を用いた縫合とは異なる手段、例えば接着剤を用いた接着によって形成されてもよい。また、エアバッグ３０内には、膨張用ガスＧの熱及び圧力からエアバッグ３０等を保護する目的で補強布が用いられてもよい。
【００５１】
図３及び図６（Ａ），（Ｂ）の少なくとも１つに示すように、エアバッグ３０における胸保護部３８の後ろ上部には、前記インフレータ２１を挿通させるためのインフレータ挿通部４２が設けられている。次に、このインフレータ挿通部４２について説明すると、エアバッグ３０には、前記中央折り線３２に交差（本実施形態では直交）する方向に延びるインフレータ挿通口４３が形成されている。このインフレータ挿通口４３は、パネル布３１の上部において、車内側布部３３及び車外側布部３４に跨るスリットによって構成されている。
【００５２】
中央折り線３２は、上記インフレータ挿通口４３により上下に分断されている。分断された前記中央折り線３２の一部、ここでは、インフレータ挿通口４３よりも上側の部分によって折り線３２Ａが構成されている。
【００５３】
車内側布部３３及び車外側布部３４について折り線３２Ａを挟んだ両側部分は、その折り線３２Ａに沿って折り曲げられている。この折り曲げの方向は、上記中央折り線３２に沿った二つ折りの折り曲げの方向とは逆である。車内側布部３３及び車外側布部３４について、上記のように折り線３２Ａに沿って折り曲げられた部分と、それ以外の部分とを区別するために、ここでは、前者を「内折り部４４」といい、後者を「一般部４５」というものとする。従って、折り線３２Ａに沿って折り曲げられた内折り部４４は、一般部４５の内側に入り込んでいることになる。
【００５４】
車内側布部３３について、上記中央折り線３２の前側であって、上記インフレータ挿通口４３の下方となる複数箇所（２箇所）には、上記リテーナ２２のボルト２４（図５参照）を挿通させるためのボルト孔４６がそれぞれあけられている。そして、インフレータアセンブリ２０の大部分がエアバッグ３０の一般部４５内に収容され、同インフレータアセンブリ２０の上部がインフレータ挿通口４３を通り、一般部４５の外部に露出している。リテーナ２２のボルト２４は、対応するボルト孔４６に挿通され、一般部４５の外部へ露出している。こうした挿通により、インフレータアセンブリ２０がエアバッグ３０に対し位置決めされた状態で係止されている。このように係止された状態では、インフレータ２１の噴出部２１Ａ及びリテーナ２２の窓部２３が腰保護部３７の後ろ上部に位置している。
【００５５】
さらに、上記インフレータ挿通部４２における上記折り線３２Ａ上の上下方向についての中間部分には、その折り線３２Ａに沿ってベントホール４７がスリット状に形成されている。このベントホール４７の設けられた箇所は胸保護部３８であって、噴出部２１Ａの配置されてない膨張部である。ベントホール４７は、エアバッグ３０内の余剰の膨張用ガスＧを同エアバッグ３０の外部へ排出するためのものである。このように、ベントホール４７は内折り部４４の折り線３２Ａ上に設けられているが、これらの内折り部４４及び折り線３２Ａはともにインフレータ挿通部４２の一部として設けられたものであって、ベントホール４７の形成のために新たに設けられたものではない。
【００５６】
上記エアバッグモジュールＡＭは、展開状態のエアバッグ３０（図３参照）が図５に示すように折り畳まれることにより、コンパクトな収納用形態にされている。これは、エアバッグモジュールＡＭをシートバック１４における限られた大きさの収納部１５に確実に収納するためである。
【００５７】
上記収納用形態にされたエアバッグモジュールＡＭは、リテーナ２２のボルト２４がシートフレーム１６に挿通され、ナット１７が締め付けられることにより、同シートフレーム１６に固定されている。
【００５８】
なお、リテーナ２２は、上述したボルト２４及びナット１７とは異なる部材によって車両（シートフレーム１６）に固定されてもよい。
サイドエアバッグ装置は、上述したエアバッグモジュールＡＭのほかに図１に示す衝撃センサ５１及び制御装置５２を備えている。衝撃センサ５１は加速度センサ等からなり、車両のボディサイド部１１（図２参照）等に取付けられている。衝撃センサ５１は、ボディサイド部１１に外側方から加えられる衝撃を検出する。制御装置５２は、衝撃センサ５１からの検出信号に基づきインフレータ２１の作動を制御する。
【００５９】
上記のようにして本実施形態のサイドエアバッグ装置が構成されている。次に、このサイドエアバッグ装置の作用について説明する。
このサイドエアバッグ装置では、側突等によりボディサイド部１１に対し側方から衝撃が加わらないときには、制御装置５２からインフレータ２１に対し、これを作動させるための作動信号が出力されず、同インフレータ２１から膨張用ガスＧがエアバッグ３０に供給されない。エアバッグ３０は、収納用形態でインフレータアセンブリ２０とともに収納部１５に収納され続ける（図５参照）。
【００６０】
これに対し、車両の走行中に、側突等によりボディサイド部１１に所定値以上の衝撃が加わり、そのことが衝撃センサ５１によって検出されると、その検出信号に基づき制御装置５２からインフレータ２１に対し、これを作動させるための作動信号が出力される。この作動信号に応じて、インフレータ２１では、ガス発生剤が高温高圧の膨張用ガスＧを発生し、これを噴出部２１Ａから噴出する。膨張用ガスＧの多くは、リテーナ２２の窓部２３を通じて、エアバッグ３０における腰保護部３７の略前方へ向けて導出される。また、膨張用ガスＧの一部は、リテーナ２２の下端開放部分を通じて腰保護部３７の下方へ向けて導出される（図４及び図５参照）。
【００６１】
上記のように膨張用ガスＧが供給されると、エアバッグ３０の一般部４５及び内折り部４４に対し膨張用ガスＧの圧力が作用し、この圧力により、エアバッグ３０では一般部４５が膨張を開始する。図７（Ａ）及び図９（Ａ）の少なくとも一方に示すように、折り線３２Ａに沿って折り曲げられて一般部４５の内側に入り込んでいる状態の内折り部４４に対しては、ベントホール４７を開かせるような力が作用しにくく、同ベントホール４７はスリット状を維持しようとする。そのため、膨張用ガスＧはベントホール４７を通じてエアバッグ３０の外部へ排出されないか、又は排出されたとしても僅かである。
【００６２】
インフレータ２１からの膨張用ガスＧの供給が続くと、上記膨張用ガスＧの圧力により一般部４５が膨張することに加え、図７（Ｂ）に示すように内折り部４４が反転し、一般部４５から押し出される。この際、内折り部４４においては、図８に示すように折り線３２Ａに沿う方向についてベントホール４７の部分だけでなく、そのベントホール４７の長さ方向についての近傍部分に対しても、膨張用ガスＧの圧力が作用する。すなわち、内折り部４４において膨張用ガスＧの作用する面の面積が広くなる。そのため、内折り部４４は、折り線３２Ａに沿う方向についてベントホール４７の部分にのみ膨張用ガスＧの圧力が作用する場合（特許文献２がこれに該当する）よりも一般部４５から押し出されやすくなる。
【００６３】
特に、本実施形態では、内折り部４４において、折り線３２Ａに沿う方向についてベントホール４７の両側部分に対し膨張用ガスＧの圧力が作用する。そのため、片側部分のみに対し膨張用ガスＧの圧力が作用する場合に比べ、内折り部４４が一般部４５からバランスよく押し出されやすい。
【００６４】
なお、図８では、上記図３とは異なり、中央折り線３２が鉛直方向に延びるようにエアバッグ３０の傾きが変えられて図示されている。
ところで、上記のように内折り部４４が押し出された状態でも、ベントホール４７はスリット状を維持しようとするため、ベントホール４７を通じてエアバッグ３０の外部へ排出される膨張用ガスＧは僅かである。
【００６５】
また、上記のように一般部４５が膨張し、内折り部４４が押し出された状態では、車内側布部３３が乗員Ｐ側に位置し、車外側布部３４が上記車内側布部３３を挟んで乗員Ｐとは反対側に位置する。
【００６６】
膨張用ガスＧの供給された腰保護部３７及び胸保護部３８は膨張し、折り状態を解消する。一般部４５は、自身の後端部を、インフレータアセンブリ２０とともに収納部１５内に残した状態でシートバック１４から車両の前方へ飛び出す。その後も膨張用ガスＧの供給されるエアバッグ３０は、図２に示すように、車両のボディサイド部１１と車両用シート１２に着座した乗員Ｐとの間で車両の前方へ向けて展開膨張する。腰保護部３７は腰部ＰＰの側方で展開膨張し、胸保護部３８は胸部ＰＴの側方で展開膨張する。このエアバッグ３０が、乗員Ｐと、車室内に侵入してくるボディサイド部１１との間に介在する。
【００６７】
ここで、上記のようにエアバッグ３０の各部が展開する際、インフレータ２１の噴出部２１Ａの配置されている腰保護部３７へは、その噴出部２１Ａから噴出された膨張用ガスＧが直接供給されるのに対し、ベントホール４７の設けられた胸保護部３８へは、一旦腰保護部３７へ供給された膨張用ガスＧが連通部３９を通って供給される。このため、胸保護部３８は腰保護部３７よりも低い内圧で膨張する。
【００６８】
一般部４５が膨張するとともに、その一般部４５から押し出された内折り部４４が膨張した状態で、上記衝撃によりボディサイド部１１が車内側へ進入し、エアバッグ３０が乗員Ｐに対し車幅方向内側へ押し付けられると、その乗員Ｐはエアバッグ３０によって拘束される。ボディサイド部１１を通じて乗員Ｐへ伝わる側方からの衝撃がエアバッグ３０によって緩和される。より詳しくは、腰部ＰＰに伝わる衝撃が腰保護部３７によって緩和され、胸部ＰＴに伝わる衝撃が胸保護部３８によって緩和される。
【００６９】
この際、上述したように、胸保護部３８は腰保護部３７よりも低い内圧で膨張する。従って、一般に、人体側部の耐衝撃性においては、腰部ＰＰの方が胸部ＰＴよりも勝っているところ、エアバッグ３０の展開膨張によって乗員Ｐに作用する衝撃が、胸部ＰＴ等において腰部ＰＰよりも小さくなる。
【００７０】
また、乗員拘束に伴う外力が加わって内折り部４４が押圧されて変形したり、エアバッグ３０の内圧上昇によって内折り部４４が変形したりすることで、図７（Ｃ）及び図９（Ｂ）に示すように、ベントホール４７が拡開される。すると、膨張用ガスＧがこの拡開したベントホール４７を通じてエアバッグ３０の外部へ排出されるようになる。
【００７１】
このベントホール４７は、車内側布部３３及び車外側布部３４の境界部分に設けられている。そのため、膨張用ガスＧが、車内側布部３３から乗員Ｐ側へ直接排出されることがないし、また、ベントホール４７がボディサイド部１１によって塞がれることも起こりにくい。
【００７２】
以上詳述した本実施形態によれば、次の効果が得られる。
（１）車内側布部３３及び車外側布部３４の境界部分（中央折り線３２）の一部であって、ベントホール４７を含む部分に折り線３２Ａを設定する。車内側布部３３及び車外側布部３４について折り線３２Ａを挟んだ両側の部分を内折り部４４とし、かつ内折り部４４とは異なる部分を一般部４５とする。そして、エアバッグ３０の膨張前には、内折り部４４を折り線３２Ａに沿って折り曲げて、一般部４５の内側に入り込ませている（図６（Ａ），（Ｂ）及び図７（Ａ））。
【００７３】
そのため、内折り部４４においては、折り線３２Ａに沿う方向についてベントホール４７の部分だけでなく、そのベントホール４７の近傍部分に対しても、膨張用ガスＧの圧力を作用させることで、内折り部４４において膨張用ガスＧの圧力の作用する面を広くすることができる。内折り部４４を、一般部４５から外部へ押し出しやすくすることができて、ベントホール４７をスムーズに開放させることができる。
【００７４】
また、ベントホール４７を、車内側布部３３及び車外側布部３４の境界部分（折り線３２Ａ上）に設けたことで、膨張用ガスＧが、車内側布部３３から乗員Ｐ側へ直接排出されたり、開放状態のベントホール４７がボディサイド部１１等の車両構成部材によって塞がれたりするのを抑制することができる。
【００７５】
（２）本実施形態では、インフレータ挿通口４３、折り線３２Ａ及び内折り部４４を備えてなるインフレータ挿通部４２がエアバッグ３０に設けられているところ、そのインフレータ挿通部４２を利用し、折り線３２Ａ上にスリット状のベントホール４７を設けている（図６（Ａ），（Ｂ）及び図８）。
【００７６】
そのため、ベントホール４７の形成のために、新たに折り線３２Ａを設定したり、新たに内折り部４４を折り曲げて一般部４５の内側に入り込ませたりしなくてもすむ。
（３）折り線３２Ａ上の中間部分にベントホール４７を設けている（図６（Ａ），（Ｂ）及び図８）。
【００７７】
そのため、内折り部４４においては、折り線３２Ａに沿う方向についてベントホール４７の両側部分に対し、膨張用ガスＧの圧力を作用させることができる。ベントホール４７を折り線３２Ａ上の片側に偏倚した箇所に設けた場合に比べ、内折り部４４を、一般部４５からバランスよく押し出すことが可能となる。
【００７８】
（４）エアバッグ３０の一般部４５を複数の膨張部（腰保護部３７及び胸保護部３８）に区画する。シリンダ状をなすインフレータ２１の一方の端部にのみ設けられた噴出部２１Ａを一方の膨張部（腰保護部３７）に配置し、同噴出部２１Ａの配置されていない他方の膨張部（胸保護部３８）にベントホール４７を設けている（図３）。
【００７９】
そのため、噴出部２１Ａの配置されている膨張部とベントホール４７の設けられている膨張部とが同じである場合とは異なり、噴出部２１Ａの配置されていない膨張部（胸保護部３８）が充分膨張する前にベントホール４７から膨張用ガスＧが排出されるのを抑制することができる。
【００８０】
（５）上記（４）における複数の膨張部として、乗員Ｐの腰部ＰＰとボディサイド部１１との間で膨張して、同腰部ＰＰを保護する腰保護部３７と、乗員Ｐの胸部ＰＴとボディサイド部１１との間で膨張して、同胸部ＰＴを保護する胸保護部３８とを設定する。インフレータ２１の噴出部２１Ａを腰保護部３７に配置し、ベントホール４７を胸保護部３８に設けている。
【００８１】
そのため、一般部４５内の圧力分布を、乗員側部の部位（腰部ＰＰ及び胸部ＰＴ）による耐衝撃性の相違を考慮したものにし、乗員Ｐを側突等の衝撃から有効に保護することができる。
【００８２】
さらに、胸保護部３８による胸部ＰＴの拘束途中でベントホール４７から膨張用ガスＧを排出させ、胸保護部３８の硬さを胸部ＰＴの耐衝撃性に一層合致したものにし、同胸部ＰＴを衝撃からさらに有効に保護することが可能となる。
【００８３】
なお、本発明は次に示す別の実施形態に具体化することができる。
＜内折り部４４について＞
・折り線３２Ａに加え、別の折り線を設定し、これらの折り線に沿って内折り部４４を折り曲げ、一般部４５の内側に入り込ませる構成に変更してもよい。ただし、この場合であっても、ベントホール４７については折り線３２Ａ上に形成することが重要である。これは、内折り部４４が一般部４５から押し出されて膨張したときに、ベントホール４７を車両構成部材によって塞がれにくくすべく、車内側布部３３及び車外側布部３４の境界部分に位置させるためである。
【００８４】
・インフレータ挿通部４２とは異なる箇所に折り線３２Ａを設定し、内折り部４４をその折り線３２Ａに沿って折り曲げて一般部４５内に入り込ませてもよい。
＜ベントホール４７について＞
・ベントホール４７を折り線３２Ａ上の片側に偏倚した箇所に設けてもよい。
【００８５】
・折り線３２Ａ上の複数箇所にベントホール４７を設けてもよい。
＜インフレータ挿通部４２について＞
・インフレータ挿通部４２におけるインフレータ挿通口４３は、中央折り線３２に対し斜めに交差する方向に延びるものであってもよい。ただし、この場合にも、インフレータ挿通口４３を、車内側布部３３及び車外側布部３４に跨るスリット状をなすものにする。
【００８６】
＜インフレータアセンブリ２０について＞
・サイドエアバッグ装置は、インフレータアセンブリ２０の全体がエアバッグ３０内に収容されたものであってもよいし、その逆に、インフレータアセンブリ２０の全体がエアバッグ３０の外部に配置されたものであってもよい。後者の場合には、インフレータとエアバッグ３０とをパイプ等によって繋ぎ、インフレータ２１から噴出された膨張用ガスＧを、パイプ等を通じてエアバッグ３０に供給してもよい。
【００８７】
＜収納部１５について＞
・車両用シート１２のシートバック１４に代えて、ボディサイド部１１に収納部１５を設け、ここにエアバッグモジュールＡＭを配設してもよい。
【００８８】
＜その他の事項＞
・上記実施形態では、乗員Ｐの主として腰部ＰＰ及び胸部ＰＴを保護するサイドエアバッグ装置を例に説明したが、本発明は、乗員Ｐの側部について、腰部ＰＰ以外の部位、又は胸部ＰＴ以外の部位を側突等の衝撃から保護するサイドエアバッグ装置にも適用可能である。
【００８９】
・本発明は、車両の乗員に接近した箇所でエアバッグ３０を膨張させて、その乗員を拘束するものであることを条件に、サイドエアバッグ装置とは異なる種類のエアバッグ装置にも適用可能である。この場合、インフレータとして、シリンダ状とは異なる形状をなすものを用いてもよい。
【符号の説明】
【００９０】
１１…ボディサイド部、２１…インフレータ、２１Ａ…噴出部、３０…エアバッグ、３１…パネル布、３２…中央折り線、３２Ａ…折り線、３３…車内側布部、３４…車外側布部、３７…腰保護部、３８…胸保護部、４２…インフレータ挿通部、４３…インフレータ挿通口、４４…内折り部、４５…一般部、４７…ベントホール、Ｇ…膨張用ガス、Ｐ…乗員、ＰＰ…腰部、ＰＴ…胸部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
0005505279.tif 000008
【図８】
0005505279.tif 000009
【図９】
0005505279.tif 000010
【図１０】
0005505279.tif 000011
【図１１】
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【図１２】
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