(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
缶エンドに付けられるように構成されたタブにおいて、前記タブは、
平面内に配置される底面と、前記底面に対向した上面とを備える本体部と、
前記タブの本体部の第１終端にあるノーズ部と、
前記本体部の底面の平面に対して予め選択された高さｈ１に配置された上面を有しており、前記タブの本体部の第２終端にあって、前記ノーズ部に対向しているリフト部と、
リベット孔を含んでおり、前記ノーズ部に近接しているリベット受け部と、
上面と、前記上面に対向して配置された下面とを含んでおり、前記リフト部の後端にあるフランジとを備えており、
前記フランジの上面は、前記リフト部の上面とほぼ同一面内にあり、
前記フランジの下面は、前記タブの本体部の底面の平面に対して、予め選択された高さｈ２に配置されており、
前記予め選択された高さｈ１に対する前記予め選択された高さｈ２の比ｈ２：ｈ１は、約０.６０と約０.９５の間の値であり、
前記タブのリフト部の一部は、カールされた又は巻かれた端部であり、前記タブのフランジには、カール部又は巻き部はほとんどなく、
前記リフト部の前記カールされた又は巻かれた端部は、前記フランジに近接している一対の対向する端面で終わっており、
前記一対の対向する端面は、前記タブの短手方向に離間して配置されており、前記フランジの下面と一体的に接続されており、さらに、前記一対の対向する端面の間隔が前記フランジに向かって狭くなるようにテーパー状に形成されているタブ。
【請求項２】
前記比ｈ２：ｈ１の値は、約０.６５と約０.９３の間である、請求項１のタブ。
【請求項３】
前記フランジの上面は、前記タブの本体部の上面とほぼ同一平面にある、請求項１のタブ。
【請求項４】
前記フランジの端部は、前記タブの残りの部分に対して角度をなして配置されている、請求項１のタブ。
【請求項５】
前記タブのリフト部は、指孔を含んでおり、前記フランジは、弓状の端部を有しており、前記フランジの前記弓状の端部は、前記指孔に対して凸状に向いている、請求項１のタブ。
【請求項６】
前記タブのリフト部は、指孔を含んでおり、前記フランジは、弓状の端部を有しており、前記フランジの前記弓状の端部は、前記指孔に対して凹状に向いている、請求項１のタブ。
【請求項７】
前記フランジは、互いに対向する終端を備える弓状の形状の端部を有しており、
第１軸は、前記リベット孔と、前記弓状の形状の端部の前記互いに対向する終端の一方とを通っており、
第２軸は、前記リベット孔と、前記弓状の形状の端部の前記互いに対向する終端の他方とを通っており、
前記第１軸は、前記第２軸に対して角度θ１で配置されており、
前記角度θ１は、約１０度と約５０度の間の値である、請求項１のタブ。
【請求項８】
前記フランジの前記弓状の形状の端部は更に、前記弓状の形状の端部の前記互いに対向する終端の中間にある中心点を備えており、
第３軸は、前記タブの中心を通って長手方向に延びて、前記中心点を通っており、
前記第１軸は、前記第３軸に対して角度θ１/２で、前記中心点の一方の側に配置されており、
前記第２軸は、前記第３軸に対して角度θ１/２で、前記中心点の他方の側に配置されている、請求項７のタブ。
【請求項９】
前記本体部は、互いに対向する第１及び第２側と、前記互いに対向する第１及び第２側の中間にあって、前記本体部の第１終端と第２終端の間を延びる長軸と、前記ノーズ部と前記リフト部の間にあって、前記タブの本体部の前記互いに対向する第１及び第２側の対応する部分を通って延びる複数のスロットとを備えており、
前記複数のスロットは、互いに対向する対として配置されており、
前記複数のスロットの前記対向する対の各々は、支点を形成し、
前記支点は、前記タブの本体部の前記長軸にほぼ直交し、
前記複数のスロットは、前記タブのリフト部が、前記タブのノーズ部に対して、ほぼ前記曲げ角度分屈曲することを可能とするように構成されている、請求項１のタブ。
【請求項１０】
前記本体部は、リリーフアパーチャと、パネル又はビード領域とを更に備えており、
前記リリーフアパーチャは、前記リベット受け部の外側周辺に隣接して配置されており、前記リベット受け部のリベット孔の一部を囲っており、
前記パネル又はビード領域は、前記リリーフアパーチャと前記リフト部の間に、前記リリーフアパーチャに隣接して配置されており、
前記パネル又はビード領域は、前記タブの本体部の上面に対して窪んでいる、請求項９のタブ。
【請求項１１】
前記リリーフアパーチャは、略Ｃ字型であり、外周を含んでおり、
前記パネル又はビード領域は、第１端部、第２端部、第３端部及び第４端部を含んでおり、
前記第１端部、前記第２端部、及び前記第３端部の各々は、前記タブの前本体部の上面に近接して配置されており、前記タブの本体部の底面に向かって下方に延びており、
前記第１端部は、前記タブの長軸に対してほぼ直交して延びて、互いに対向する端部で終端しており、
前記第２端部は、前記タブのノーズ部に向かって、前記第１端部の前記互いに対向する端部の対応する一方の端部から外側に延びており、
前記第３端部は、前記第２端部に対向しており、前記第１端部の前記互いに対向する端部の対応する他方の端部から外側に延びており、
前記第２端部と前記第３端部の各々は、前記略Ｃ字型リリーフアパーチャの外周と、対応する連結点で終端し、
前記第４端部は、前記略Ｃ字型リリーフアパーチャの外周に配置されており、
前記第４端部は、前記第２端部と前記略Ｃ字型リリーフアパーチャの間にある前記対応する連結点から、前記第３端部と前記略Ｃ字型リリーフアパーチャの間にある前記対応する連結点へと延びており、前記第２端部と前記第３端部が一体的に接続されている、請求項１０のタブ。
【請求項１２】
前記パネル又はビード領域はウェブを形成し、
前記ウェブは、前記第１端部の基部から前記第４端部の基部へと縦に延びており、
前記ウェブは、前記第２端部の基部から前記第３端部の基部へと横に延びている、請求項１１のタブ。
【請求項１３】
請求項１乃至１２の何れかのタブと組み合わされる缶エンドであって、このタブが取り付けられている缶エンド。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
関連出願の参照：
本願は、２００７年１０月１０日に出願された米国仮特許出願第６０/９７８,８８２号の利益を主張する。
【０００２】
発明の分野：
本発明は、概して、容器を開けるオープナー(opener)に関係しており、より詳細には、ビール/飲料用の缶エンドや食品用の缶エンドのような缶エンドを開けるのに使用されるタブに関している。
【背景技術】
【０００３】
通常、タブは、リベットを用いて缶エンドに固定されており、リベット回りにタブが回転する(pivot)ようにタブを上方に引くことで、タブのリフト部を持ち上げて、缶エンドが開けられる。特に、タブのリフト部が持ち上げられた後にタブが回転すると、タブの反対側(即ち、ノーズ部又はエンド)が、缶エンドに設けられたスコア線を破断して、エンドユーザが、缶の中身にアクセス可能となる。
【０００４】
使用前に、タブは、概ね平らな向きにあって、缶エンドのエンドパネルの面に平行である。タブの持ち上げには、エンドユーザが、タブと缶エンドの閉じ目(seam)との間に指を到達させて、上向きの持ち上げ力をタブの底側に与えることが必要である。このようなやり方は、エンドユーザに、缶エンドを開けるのに適切なてこの作用(leverage)を得ることを困難にする可能性がある。エンドユーザが比較的長い指の爪及び/又は弱い指を有している場合、タブと缶エンドの閉じ目との間にエンドユーザが到達しにくくなり、この困難がより顕著になり得る。また、タブと閉じ目の間に指がアクセスできる領域は、缶エンドの直径が小さくなると減少し、また、缶エンドの中央パネルが小さくなると減少する。このことは、缶エンドを開けることに関連した困難を増加する。
【０００５】
故に、タブと、タブを使用したビール/飲料用の缶エンドや食品用の缶エンドのような缶エンドとには改善の余地がある。
【発明の開示】
【０００６】
これら及びその他の要請は、本発明の実施例によって満たされる。これらの実施例は、容器(例えば、缶)用のタブを対象としており、タブは、タブへのアクセスを容易にするように構成されており、比較的容易なタブの作動が、エンドユーザが缶エンドを簡単に開けることを容易にする。
【０００７】
本発明のある態様では、タブは、缶エンドに設けられる。タブは、平面内に配置された底面と、底面の平面に対して予め選ばれた高さｈ1で、底面に対向して配置されている上面とを備える本体部と、タブの本体部の第１終端にあるノーズ部と、タブの第２終端にあって、ノーズ部に対向しているリフト部と、ノーズ部に近接しており、リベット孔を含んでいるリベット受け部と、上部と上部に対応して配置される下面とを含んでおり、タブのリフト部の後端にあるフランジとを有している。フランジの下面は、タブの底面の平面に対して、予め選択された高さｈ２に配置される。所定の高さｈ2は、所定の高さｈ1に対して、比ｈ2：ｈ1をなしており、その値は、役０.６０から約０.９５の間である。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
本発明の十分な理解は、添付の図面と共に、好ましい実施例に関する以下の説明を読むことで得られる。
【図１】本発明の実施例であるタブの等角図である。
【図２】図１のタブの上面図である。
【図３】図１のタブの下面図である。
【図４】図３の線４−４に沿って破断した断面図である。
【図５】図１のタブの側面図である。
【図６】図１のタブのリフト部の端面図である。
【図７】本発明の実施例である缶エンドに結合したタブの上面である。
【図８】図７の線８−８に沿って破断した断面図である。
【図９】本発明の別の実施例であるタブの等角図である。
【図１０】本発明の別の実施例であるタブの等角図である。
【図１１】本発明の別の実施例であるタブの断面図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下の説明を目的として、例えば、「右」、「左」、「上」、「下」、「垂直」、「水平」、「軸方向」、「頂」、「底」、「前」、「後」、「背」、「裏」、「後端」などの本明細書で使用される方向を示す語句とその派生形とは、図中で向いているように、直立した缶本体に水平な缶エンドが結合されており、缶本体は平坦な水平面に置かれているような使用関係に本発明があるとして、本発明と関係するものとする。図に示されており、明細書で説明される特定の要素は、単に、本発明の例示的な実施例であることを理解すべきである。それ故に、本明細書にて開示される実施例に関係した特定の寸法、向き、及びその他の物理的特徴は、本発明の範囲に対する限定と考えられるべきではない。
【００１０】
本明細書で使用されているように、用語「缶」及び「容器」は、ほぼ同じ意味で使用されており、開示されるタブが結合され得るエンドを有する任意の既知若しくは適切な容器又は缶に言及する。
【００１１】
本明細書で使用されているように、用語「弓状」は、楕円又は円形の(i)弧、(ii)アーチ、(iii)曲げ、(iv)弓、(v)湾曲、(vi)半径、(vii)１若しくは複数の曲率半径を有する同様なものを意味する。
【００１２】
本明細書で使用されているように、用語「タブ」は、１又は複数の成形及び/又は型押し(tooling)工程を受けており、実質的に堅い材料から作製された開放用デバイス(例えば、オープナ)に言及している。開放用デバイスは、回転して、スコア線を分断して、缶エンドの少なくとも一部を開けることを目的として、缶エンドに適切に取り付けられるように構成されている。
【００１３】
本明細書で使用されているように、用語「カールされた」又は「巻かれた」は、タブの長軸方向に対する曲げ又は形成を意味しており、その曲げは、長軸に垂直にタブを通る垂直軸について、少なくとも９０度である。
【００１４】
本明細書で使用されているように、用語「数」は、１、又は１よりも大きい整数(つまり、複数)を意味する。
【００１５】
本明細書で使用されているように、２以上の部品が、互いに「取り付けられる」、「接続される」、「結合される」、又は「係合される」という記述は、それらの部品が、直接的に互いに繋がれている、又は、１若しくは複数の中間部品を介して繋がれていることを意味する。
【００１６】
図１乃至８は、本発明に基づいたタブ(10)を示している。タブ(10)の本体部は、タブ(10)の前端(例えば、図１、５及び８の視点で右端、図２乃至４の視点で左端)にあるノーズ部(12)と、タブ(10)の後端(例えば、図１、５及び８の視点で左端、図２乃至４の視点で右端)にあるリフト部(14)とを含んでいる。図１乃至３及び図７に示すように、各部(12)(14)は、その周辺に沿って略Ｕ字型になっており、それら２つの部(12)(14)は、互いに補完し合って、略長円状のタブ(10)を形成している。
【００１７】
限定を目的としていない本発明の実施例では、タブ(10)は、ノーズ部(12)とリフト部(14)の間に、タブ(10)の互いに対向する側にある第１及び第２スロット(16)(両方とも図１乃至３及び７に示されている)を含んでいるが、このようなスロット(16)は、必須ではないことが理解されるであろう(例えば、図９、１０及び１１に夫々示されているタブ(110)(210)(310)を参照のこと)。組み合わされると、２つのスロット(16)は、図２及び３に示されているように、タブ(10)の全長を通る第１軸つまり長軸(20)にほぼ直交する第１支点(18)を形成する。各スロット(16)の長さと深さは予め選択されている。支点(18)は、軸又は折り曲げ線を形成しており、当該軸は、タブ(10)を約半分に分けており、タブ(10)のリフト部(14)がノーズ部(12)に対して回転(例えば、曲がる)ことを可能とする。これは、例えば、図５の仮想線の描図で示されている。このように、支点(18)及びスロット(16)は、タブ(10)が缶エンド(74)に付いている場合に(図５の仮想線の描図に部分的に示されており、図７及び８にも示されている)、エンドユーザが、タブ(10)をより容易に(例えば、図５の視点で上方に)持ち上げて、缶の中身(図示せず)にアクセスするという利点を有している。
【００１８】
図４の例では、ノーズ部(12)は、ノーズ部(12)の周辺に沿って、カールされた、又は巻かれた端部(22)を含んでいる。つまり、端部(22)は、ノーズ部(12)の下へとカールされており、円筒状断面形状のカール部又は縁部(24)を形成している。カール部又は縁部(24)は、ノーズ部(12)を堅くし、梁耐力(beam strength)をノーズ部(12)に与える。それによって、タブ(10)の全体的な強度が増加する。しかしながら、本発明の範囲から逸脱しない限り、縁部(24)は、その他の公知又は適切な任意の代わりの構成(図示せず)を有していてもよいことは理解されるであろう。第１のカールされた端部(22)は、図１乃至３に示すように、ノーズ部(12)の略Ｕ字型の外側周辺の周りを広がっている。ノーズ部(12)の前部(26)(図１乃至３及び図７)は、より大きく巻かれてもよく、例えば、缶エンド(74)(図５、７及び８)のティアパネル(tear panel)(80)と接触する、又は、例えば、食品用缶(図示せず)用の缶エンドのような取り外されるエンドパネル(図示せず)と接触するノーズ部(12)の領域を増加させる。
【００１９】
図１乃至３を引き続き参照すると、タブ(10)のノーズ部(12)は、リベット受け部(28)を更に含んでおり、リベット受け部(28)は、略半円形(図示)であるが、正方形でも良く(図示せず)、四角形(図示せず)でもよく、ノーズ部(12)の後ろに配置されている。リベット受け部(28)は、リベット孔(30)を含んでいる。リベット孔(30)は、缶エンド(74)(図７及び８)をタブ(10)に付けるためのインテグラルリベット(integral rivet)(86)(図７及び８)を受け入れるように形成されており、リベット(86)についてノーズ部(12)が回転可能とされている(図７及び８)。リベット受け部(28)は、１又は複数の凹部(indentations)(32)(１つが図１乃至３に示されている)に沿ってノーズ部(12)に取り付けられている。凹部(32)は、タブ(10)のノーズ部(12)が作動した(例えば、持ち上げられた、及び/又は回転した)時、リベット(86)回りの屈曲性を与える(図７及び８)。
【００２０】
略Ｃ字型のリリーフアパーチャ(34)は、(例えば、図２の上面図と図３の底面図と見ると)リベット受け部(28)の外側周辺に隣接したリベット孔(30)の部分を囲う。略Ｃ字型のリリーフアパーチャ(34)は、タブ(10)の屈曲性を更に促進する空間又は孔を与える。略Ｃ字型のリリーフアパーチャ(34)の互いに対向している終端は、第２支点(36)を規定している。図２及び３に示すように、第２支点(36)は、第１軸、即ち長軸(20)にほぼ直交して延びている。しかしながら、略Ｃ字型のリリーフアパーチャ(34)では、或いは、図１に示すように一方の区間(leg)が他方の区間よりも長くされてもよいことは、理解されるであろう。つまり、略Ｃ字型のリリーフアパーチャ(34)の終端は互いにずれており、第２支点(36)(図１に示さず)は第１軸(20)にほぼ直交していないが、第１軸(20)に対してある角度(例えば９０度より大きく、又は小さい角度)(図示せず)で第１軸(20)を通る(図２及び３)。第２支点(36)は、もう一本の曲げ線を与えており、該曲げ線回りに、例えば、図４に仮想線で描画されているように、タブ(10)が回転する。
【００２１】
本発明の範囲から逸脱することなく、その他の特徴が、追加的に又は代替的にタブ(10)に含められ得ることは理解できるであろう。例えば、限定を目的とすることなく、略Ｖ字型のコイン(coin)(図示せず)が、オプションとして、リベット孔(30)とノーズ部(12)の前部(26)との間に、凹部(32)に近接して設けられてもよい。略Ｖ字型のコイン(coin)(図示せず)は、例えば、第１のカールされた端部(22)をより堅くして、缶エンド(74)(図７及び８)を開ける応力がある間、タブ(10)の破断防止を助ける働きをするだろう。
【００２２】
先述したように、リフト部(14)は、タブ(10)の一部であって、缶エンド(74)(図７及び８)を開けるために、エンドユーザによって作動される(例えば、持ち上げられ、上方及び/又は下方に回転させられる)。リフト部(14)は、(例えば、図１乃至３及び７の視点から)略Ｕ字型であり、第２のカールされた又は巻かれた端部(38)(図１乃至６)がリフト部(14)の周辺の部分に沿って延びている。タブ(10)のリフト部(14)の終端におけるフランジ(62)(後述する)の輪郭は、これら第２のカールされた又は巻かれた端部(38)の端点の間を延びており、弓状の形状を有している。該弓状の形状は、出っ張ってよく(例えば、図１乃至３及び７に示すように、指孔(40)から押し出されている。図９のフランジ(162)も参照のこと)、又は、凹んでいてもよい(例えば、限定を目的とすることなく、図１０及び１１に示されているように、内側に曲げられる)。第２のカールされた端部(38)は、図４及び６に最も良く示されているように、リフト部(14)の一部の下にカールされて又は曲げられている。第２のカールされた端部(38)は、タブの終端に近接しているが、タブの終端にはないリフト部(14)の周辺の一部に沿って、ほぼ円筒状のカールを有してもよいことは理解されるであろう。リフト部(14)は更に、リフト部(14)の上面(42)(図１乃至４、６及び７)を貫通して配置された指孔(40)を含んでいてよい(図１乃至３及び７)。
【００２３】
図６に示すように、リフト部(14)の上面(42)は、タブ(10)の底面の平面の上に、予め選択された高さｈ1で配置されている(図１１のタブ(310)のフランジ(362)も参照のこと。フランジ(362)は、上向きに傾けられ、又はカールされて、タブ(310)の予め選択された高さｈ1はさらに増加している)。指孔(40)は、円状の形状を有するものとして示されているが、例えば、限定を目的とすることなく、長円状若しくは楕円状(例えば、図９及び１０に夫々示されている指孔(140)と指孔(240)を参照のこと)、又はその他の既知若しくは適切な幾何学的形状(図示せず)を有していてもよいことは理解されるであろう。指孔(40)の(例えば、リベット孔(30)に向かう)前方にて、テーパー部(44)(図１乃至３)は、窪んだパネル又はビード(paneled or beaded)領域(46)に向かって、下向きに延びている。パネル又はビード領域(46)は、リフト部(14)の上面(42)に対して低い高さ又は面に配置されている。より具体的には、パネル領域(46)(図１乃至４)は、リフト部(14)に隣接且つ一体化している平らな領域であり、リフト部(14)の指孔(40)及び上面(42)の(例えば、リベット孔(30)に向かう)前方にて、タブ(10)のほぼ中央にあり、そして、上述したスロット(16)のほぼ間にある。つまり、パネル又はビード領域(46)はウェブを形成し、該ウェブは、タブ(10)の本体の一方の側にある一方のスロット又はその付近から、タブ(10)の本体の反対の側にあって、それに対応する対向スロット又はその付近へと延びている。比較的急な壁部が、リフト部(14)の上面(42)からパネル又はビード領域(46)に向かって延びてよいことは理解できるであろう。
【００２４】
パネル領域(46)は更に延長部(48)を含んでおり、これら延長部(48)は、ノーズ部(12)向かって、ほぼ第１軸(20)の方向に延びている。延長部(48)は、タブのノーズ部(12)に一体的に接続されており、それ故に、図１乃至３に示すように、タブ(10)の中央を通じてノーズ部(12)及びリフト部(14)を一体的に取り付けている。支点(18)(図２及び３)に対してリフト部(14)が動いた後に、タブ(10)の残部からの分離(例えば、破断であるが、これに限定されない)にリフト部(14)が耐えるように、パネル又はビード領域(46)は、タブ(10)の中央の強度及び剛性を増加させる。しかしながら、上述した特徴(例えば、略Ｃ字型のリリーフアパーチャ(34)、パネル又はビード領域(46)であるが、これらに限定されない)は、スロット(16)を含めて、タブ(10)に対して幾分個別的であることは理解されるであろう。先述したように、本発明の幾つかの実施例では、スロット(16)は必須ではなく、実際には、全く含まれていない(例えば、以下で説明される図９のタブ(110)、図１０のタブ(210)、及び図１１のタブ(310)を参照のこと)。故に、スロット(16)に関係した上記の特徴(例えば、略Ｃ字型のリリーフアパーチャ(34)、パネル又はビード領域(46)であるが、これらに限定されない)もまた必須ではない。例えば、図９乃至１１に関して以下で議論されるように、本発明における薄いフランジ(162)(図９)、フランジ(262)(図１０)、フランジ(362)(図１１)の特徴は、タブ(110)(図９)、タブ(210)(図１０)、タブ(310)(図１１)を持ち上げるエンドユーザのアクセスのしやすさを増加させ、本明細書で開示されているその他のタブの任意の特徴(例えば、限定を目的とすることなく、スロット(16)なし)に対しても独立して使用されてよい。フランジ(162)(図９)、フランジ(262)(図１０)、フランジ(362)(図１１)はまた、既知又は適切なタイプ(例えば、アルミニウム製、スチール製、ビール/飲料用、食品用であるが、これらに限定されない)と構成のタブに使用されてよい。
【００２５】
図１乃至３の例を再度参照して、タブ(10)の先述のスロット(16)とその他の特徴とをより詳細に説明する。具体的には、図示及び説明されるスロット(16)は、パネル領域(46)にまで延びているが、これは、必ずしもこのようである必要はない。例えば、限定を目的とすることなく、小さなコネクタ(図示せず)が、パネル領域(46)とスロット(16)の内側端部との間に設けられて、ノーズ部(12)とリフト部(14)に一体的に接続されて、エンドユーザが、缶エンド(74)(図７及び８)を開けるためにリフト部(14)を駆動して、支点(18)(図２、３及び５)回りにリフト部(14)を上方に移動させる応力がある間に、また、例えば、エンドユーザが、リフト部(14)を下に押して開ける工程を終了させる場合に、支点(18)(図２、３及び５)回りにリフト部(14)を下方に移動させる間に、タブ(10)に強度を与えてよい。また、例示したタブは、互いに対向する２つのスロット(16)を有しているが、タブ(10)は、既知若しくは適切な別の数及び/又は構成のスロット(図示せず)を有していてもよく、好ましくは、互いに対向する対として配置されて、支点(例えば、曲げ線)を形成してよいことは理解されるであろう。
【００２６】
また、本発明の幾つかの実施例では、パネル又はビード領域(46)は、指孔(40)に隣接するテーパー部(44)に接続された第１端部(50)(図１乃至３)を有していることを理解するであろう。第１端部(50)は、第１軸(20)にほぼ直交して延びている。図１乃至３の例では、第１端部(50)の対向する終端(52)は夫々、対向する端部を有している(例えば、第２端部(54)と第３端部(56))。より詳細には、第２端部(54)と第３端部(56)は、互いに対向するように、そして、第１軸(20)(例えば、長軸)の方向にほぼ沿って、第１端部(50)の対向する終端(52)から外側に延びている。第２端部(54)と第３端部(56)の各々は、略Ｃ字型のリリーフアパーチャ(34)の対応する部分と連接して終了する。しかしながら、第２端部(54)と第３端部(56)の終点は、略Ｃ字型のリリーフアパーチャ(34)との連接にて、パネル又はビード領域(46)(例えば、ウェブ)の第４端部(58)を介して互いに一体的に連結されている。図１及び２に示すように、第４端部(58)は、略Ｃ字型のリリーフアパーチャ(34)の外側周辺に形成されている。言い換えると、パネル又はビード領域(46)は、第１端部(50)の基部から第４端部(58)へと縦方向に延びており、第２端部(54)の基部から第３端部(56)の基部へと横方向に延びている。第４端部(58)は、図示した例のようなアーチ形状を有しているが、本発明の範囲から逸脱することなく、既知の若しくは適切な代わりの形状及び/又は構成を有してもよいことは理解できるであろう。
【００２７】
幾つかの実施例では、カールされた端部(22)(38)は夫々、ノーズ部(12)の周辺とリフト部(14)の一部の両方の下にカールされており、スロット(16)の真下に接続する部分を有しており、それによって、ノーズ部(12)とリフト部(14)を更に一体的に接続している。このように、幾つかの実施例では、スロット(16)の真下のカールされた端部がカットされないように、スロット(16)は、タブ(10)の周辺の深さを完全に通るようには延びていない。ノーズ部(12)とリフト部(14)のカールされた端部(22)(38)は、スロット(16)の真下のカールされた端部と共に、図３に示すように、タブ(10)の周辺の一部の周囲に連続的なカール部(60)を形成する。連続的なカール部(60)は、例えば、図５に仮想線で描画されているように、支点(18)回りに上向きにリフト部(14)が持ち上げられている間、また、支点(18)回りに下向きにリフト部(14)が戻されている間において、タブ(10)の強度を改善し、そして、使用中に、タブ(10)のノーズ部(12)及びリフト部(14)を互いに保持する機能を改善する。
【００２８】
エンドユーザによる作動を、特に、タブ(10)へのアクセスと最初の持ち上げとを支援するために、タブ(10)は、タブ(10)のリフト部(14)の後端(66)に配置されている前述のフランジ(62)(図４乃至６、７及び８に最も良く示されている。図９、１０及び１１のフランジ(162)(262)(362)も参照のこと)を含んでいる。フランジ(62)の上部又は上面(64)は、図４に示すように、リフト部(14)の上面(42)とほぼ同一平面上にあるのが好ましい。フランジ(62)は、弓状の形状の端部(66)を有しており、図示された例では、タブ(10)の指孔(40)に対して凸状に向いている(図９のタブ(110)のフランジ(162)とその凸状端部(166)も参照のこと)。しかしながら、それは、凹状に向いていてもよいことは理解されるであろう(例えば、図１０のタブ(210)のフランジ(262)とその凹端部(266)を参照のこと)。更に、本発明の主要な特徴であるフランジ(62)(図１乃至８)、フランジ(162)(図１０)、フランジ(362)(図１１)は、既知若しくは適切なタブタイプ(例えば、アルミニウム製、スチール製、ビール/飲料用、食品用があるが、これらに限定されない)を、又は、上述した特徴(例えば、スロット(16)であるが、これに限定されない)若しくはそれらを独立に有する構成(例えば、スロット(例えば、(16))がない図９、１０及び１１のタブ(110)(210)(310)を参照のこと)を有していてもよいことは更に理解されるであろう。
【００２９】
フランジ(62)、特に、端部(66)は、先に説明したように、端部(38)のようにはカールされて又は巻かれていない。端部(66)は、代替的又は追加的に、図１乃至３に示すように曲げられ、変形され、又はワイプされて(wiped)よいが、これらの用語が本明細書で定義及び図示されているようには、端部(38)のように、カールされない又は巻かれないままであろう。むしろ、フランジ(62)は比較的薄く、図４及び６に示されているように、単一の金属厚さｔを有しているのが好ましい(図１１のタブ(310)のフランジ(362)の単一の金属厚さｔも見よ)。図４乃至６及び８に示すように、フランジ(62)の薄い構造(例えば、単一金属厚さ)は、ギャップ(68)を増加させる。ギャップ(68)は、フランジ(62)の下にて、例えば、タブ(10)の下面又は底面の平面と、フランジ(62)の下面又は底面との間で規定される。ギャップ(68)は、エンドユーザが、タブ(10)のフランジ(62)と缶エンド(74)の上面(図５の仮想線の描画で部分的に示されている。図７及び８も参照のこと)との間に、指(図示せず)や機械的な持ち上げデバイス(図示せず)などを挿入する空間を与える。つまり、フランジ(62)の底面又は下面は、図６に示されているように、タブ(10)の底面又は下面の上に高さｈ2で配置されている。また、図４及び６に示されているように、フランジ厚さｔは、タブ(10)の全高ｈ1と、タブ(10)の底面からフランジ(62)の下面に至る予め選択された高さｈ2との間の差で計られる。
【００３０】
図２を参照すると、第２軸(70)は、リベット孔(30)と弓状の端部(66)の一方の終端とを通っており、リベット孔(30)と弓状端部(66)の他方の終端とを通る第３軸(72)に対して、角度θ1を成している。θ1は、約１０度から約５０度の間であるのが好ましい。より詳細には、図２の例に示すように、θ1は、約２５度から約４５度の間であるのが好ましい。弓状の形状の端部(66)は、タブ(10)上にて、１２時の位置又は中心点(90)に対して、約１１時の位置から約１時の位置へと延びている。図２では、１２時の位置(90)は、タブ(10)の右側にあり、リフト部(14)の後部にある。長軸(20)は、タブ(10)の長さを通っており、また、１２時の位置又は中心点(90)も通っている。
【００３１】
図３を参照すると、第２のカールされた又は巻かれた端部(38)は、フランジ(62)に近接して、終端(端面)(92)で終わっている。終端(92)は、図３の底平面図の視点からすると弓状の形状を有しており、フランジ(62)に一体的に接続されている。図６の端面図の視点からすると、第２のカールされた又は巻かれた端部(38)は、タブ(10)の底面から角度を持って上方に延びる略テーパー形状(94)で、終端(92)にて終了している。略テーパー形状(94)は、フランジ(62)に終端(92)を一体的に接続する。
【００３２】
先に述べたように、タブ(10)は、図６に示すように、タブ(10)の底面の平面からタブ(10)の上面(42)で測られる予め選択された高さｈ1を有している。限定を目的としない一例では、予め選択された高さｈ1は、約０.０６０インチ(１.５２ｍｍ)から約０.０６５インチ(１.６５ｍｍ)である。上述したギャップ(68)の予め選択された高さｈ2は、約０.０４４インチ(１.１２ｍｍ)から約０.０５４インチ(１.３７ｍｍ)である。ギャップ(68)は、タブ(10)の下面又は底面の平面(例えば、底面又は下面から水平に延びる仮想水平線)から、フランジ(62)の底面又は上面までで測られる。図５にて仮想線の描画で部分的に示されているように、これはほぼ、缶エンド(74)(図７及び８)のエンドパネル(76)(図７及び８)の公面(public surface)(例えば、外側)の上の、フランジ(62)の下面の高さであるが、エンドパネル(76)上の高さよりも若干短いことは理解されるであろう。図８に示すように、それは、フランジ(62)をエンドパネル(76)から更に離れさせるようなエンドパネルの特徴(例えば、指用壁(96)やビード(符号なし))を担っていないからである。また、例えば、限定を目的とすることなく図１１(後述する)に示されているように、タブ(310)のリフト部(314)のフランジ(362)を、特にフランジ(362)の端部(366)を、タブ本体の残りの部分に対して、傾ける、カールする、さもなければ適切に上昇させることで、ギャップ(68)の高さｈ2は(高さｈ1と同様に)、更に増加できることは理解されるであろう。ｈ1に対するｈ2の比は、約０.６８から０.９であるのが好ましいが、それよりも大きくてもよく、例えば、限定を目的とすることなく、約０.６０から０.９５や、その間の任意の値や範囲であってもよいことは理解されるであろう。
【００３３】
結果として、フランジ(62)(図９乃至１１のタブ(110)(210)(310)及びフランジ(162)(262)(362)も参照のこと)と、それによって与えられるギャップ(68)は、従来のタブ(図示せず)と比較して高さを顕著に増加させることが理解されるであろう。従来のタブでは、タブの底面のからタブの上面で測られる予め選択された高さは、約０.０６０インチ(１.５２ｍｍ)から約０.０６５インチ(１.６５ｍｍ)であっても、タブの底面の平面からリフト部の後部におけるカールの底面(図示せず)で、ギャップの底からギャップの上で、又は、缶エンドのエンドパネルの公面からリフト部の後部におけるカールの底面(図示せず)で測られたギャップの予め選択された高さ(図示せず)は、約０.０３２インチ(０.８１ｍｍ)しかない。さらに、従来技術のタブでは、ギャップの予め選択された高さに対するタブの予め選択された高さの比は、約０.４９から約０.５３である。結果として、開示されているタブ(10)(図１乃至８)、タブ(110)(図９)、タブ(210)(図１０)、タブ(310)(図１１)で与えられているギャップ(68)のような、エンドユーザが、指(図示せず)や機械的な持ち上げデバイス(図示せず)を、缶エンド(74)(図７及び８)とタブ(10)の後部(例えば、フランジ(62))の底面との間に挿入する十分な空間を、既存のタブはもたらしていない。故に、開示されているタブ(10)(図１乃至８)、タブ(110)(図９)、タブ(210)(図１０)、タブ(310)(図１１)は、エンドユーザが、缶エンド(74)(図７及び８)を開けることを容易にする。
【００３４】
図７に戻ると、本発明のタブが示されており、一般的にビール/飲料用途に使用される缶エンドを代表する缶エンド(74)に取り付けられている。缶エンド(74)は、略円状の形状のエンドパネル(76)を有しており、エンドパネル(76)は、適切なビール/飲料用缶(図示せず)などに缶エンド(74)を取り付けるための円周に延びている隆起カール(78)を含んでいる。一般に、缶エンド(74)は、例えば、限定を目的とすることなく、アルミニウム合金シートのような比較的延性のある金属から作製されるだろうが、例えば、限定を目的とすることなく、スチール合金シートのようなその他の使用可能な材料で作られてよいことは理解できるであろう。タブ(10)は、本発明の範囲から逸脱することなく、既知若しくは適切なその他のタイプの容器又は容器のエンド(例えば、限定を目的とすることなく、食品用缶エンド)(図示せず)に付けられてよいことは理解されるであろう。
【００３５】
図７を引き続いて参照すると、残される(retained)ティアパネル(80)は、隆起カール(78)の内側にある位置から缶エンド(74)のほぼ中央へと、缶エンド(74)に渡って延びている。ティアパネル(80)は、略Ｕ字型のスコア線(82)で規定されており、略Ｕ字型のスコア線(82)の閉終端(84)は、缶エンド(74)の中央付近にある。図示したように、ティアパネル(80)が、開けられた後に(図示せず)缶エンド(74)の下側又は製品側に留まるように、スコア線(82)は中断している。上述のインテグラルリベット(86)は、略Ｕ字型のスコア線(82)の閉終端(84)に隣接して配置されており、缶エンド(74)にタブ(10)を固定している。
【００３６】
図５に再度戻ると、上方に延びる第４軸(88)が示されており、タブ(10)の長さに沿って延びる第１軸(20)に対して角度θ2を成して、スロット(16)から延びている。幾つかの実施例では、θ2は、約９０度の値を有しているだろう。しかしながら、θ2は、例えば、限定を目的とすることなく、約８０度から約１００度の間の値のような、その他の適切な値であってよいことは理解されるであろう。動作中、タブ(10)のリフト部(14)が支点(18)回りに上方に上げられると、仮想線の描画に示されているように、リフト部(14)が支点(18)回りに上方に屈曲又は曲げられて、エンドユーザが、適切なてこの作用を得て、より容易にリフト部(14)を持ち上げて、(図５の仮想線の描画に部分的に示されている)缶エンド(74)を開けることを可能にする。特に、リフト部(14)は、約４５度未満、より好ましくは３０度未満の所定の角度で、支点(18)回りで上方に曲げられる一方で、ノーズ部(12)の配置はほとんど変化しない。つまり、ノーズ部(12)は、ほぼ平面に沿って、第１軸(20)(例えば、長軸)に平行に横たわり続ける。リフト部(14)が上方に曲がる(例えば、屈曲する)角度は、リフト部(149)のフランジ(62)から延びる線(図５では仮想線の描画に示す)と第１軸(20)との間で形成された角度αで規定される。
【００３７】
リフト部(14)の上方への持ち上げ、たわみ、又は屈曲の量は、タブ(10)に使用されるスロット(16)の具体的な構成に依存することは理解されるであろう。リフト部(14)の最初の上方への持ち上げ又は移動の間、ノーズ部(12)は、ほぼ０度の角度のままである。この角度は、タブ(12)の長さを通って延びる線と第１軸(20)との間で形成される角度で規定される。支点(18)回りでリフト部(14)が十分に上方に持ち上がると、スロット(16)は、ほぼ閉じられて、これは、好ましくは４５度未満、より好ましくは３０度未満の予め選択された角度αに好ましくは対応する。この位置では、リフト部(14)は、ほぼ閉じた状態(図示せず)のスロット(16)を通ってノーズ部(12)に力(例えば、張力)が伝えられることなくして、もはや上方に動けない。リフト部(14)がこの位置を通過して上方に持ち上げられると、タブ(10)が繋がれるリベット(86)(図７及び８)が、ティアパネル(80)(図７)に向かって前方に曲げられる(図示せず)。ティアパネル(80)に向かうリベット(86)の動きにより、リベット(86)近傍のスコア線(82)の最初の破断が起こる。このように、タブ(10)が作動すると、ノーズ部(12)をティアパネル(80)に向けて回転するレバーとして機能する。
【００３８】
リフト部(14)が更に上方に移動すると、ノーズ部(12)の下方への移動が誘発される。ノーズ部(12)は、リベット(86)(図７及び８)回りで回転する(図示せず)。その後、ノーズ部(12)は、スコア線(82)(図７)に沿った破断を開始して、ティアパネル(80)(図７)は、一般に良く知られたように下方に曲がる(図示せず)。リフト部(14)がさらに上昇すると、スコア線(82)が裂けるが、ティアパネル(80)の一部は、缶エンド(74)に付いたままである。最終的に、ティアパネル(80)は、缶エンド(74)の下側又は製品側に保持されたままである。ティアパネル(80)が十分に開けられるように(図示せず)リフト部(14)が上昇した場合にて、リフト部(14)が、支点(18)回りに下方に曲げられて、缶エンド(74)のエンドパネル(76)の上面に対してほぼ平坦に位置するように戻されてもよい。リフト部(14)のこの可撓性により、開けられた缶(図示せず)の中身(図示せず)をエンドユーザーが消費することを、リフト部(14)が妨げないことを可能とする。
【００３９】
上述したように、パネル又はビード領域(46)と、タブ(10)の周囲の一部を囲う連続的なカール(60)とは、支点(18)回りにタブ(10)のリフト部(14)が上方又は下方に移動する間に、リフト部(14)がノーズ部(12)から裂け取られることを防止するのを助ける。それによって、開示したタブ(10)は、例えば、限定を目的とすることなく、例示したタブ(10)のように、支点に隣接するパネル又はビード領域で、又は、タブの周辺の部分を囲う連続的なカールで支点が強化されていない結果として、リフト部がタブ(19)の残りの部分から裂け取られる可能性のある限界に抵抗するように構成されている。
【００４０】
図８に見られるように、フランジ(62)(図９、１０及び１１のフランジ(162)(262)(362)も参照のこと)にカールされた又は巻かれた端部(38)(図１乃至６)がないことは、フランジ(62)(図１乃至８)、フランジ(162)(図９)、フランジ(262)(図１０)、フランジ(362)(図１１)の下で、タブ(10)(図１乃至８)、タブ(110)(図９)、タブ(210)(図１０)、タブ(310)(図１１)の下面又底面から延びてタブ(10)(110)(210)(310)の底面の平面を規定する仮想線と、フランジ(62)(162)(262)(362)の下面又は底面の間で、或いは、フランジ(62)(162)(262)(362)の底面と、タブ(10)(110)(210)(310)が取り付けられる缶エンド(74)(図７及び８)のエンドパネル(76)(図７及び８)の公面との間で、ギャップ(68)を定めることを助ける(図７及び８では、タブ(10)のみが缶エンド(74)に取り付けられている模様が示されているが、タブ(110)(210)(310)や、本発明の実施例に従ったその他の適切なタブ(図示せず)が、同様に一般的に良く知られたように、対応する缶エンド(図示せず)に適切に取り付けられるように構成されることは理解されるであろう)。このように、フランジ(62)(162)(262)(362)は、タブ(10)(110)(210)(310)を作動するために、エンドユーザが、指(図示せず)や機械的な持ち上げデバイス(図示せず)などをギャップ(68)に比較的容易に挿入するための空間を増加する。また、図７及び８の例に示されているように、指用壁(96)が缶エンド(74)のエンドパネル(76)上にオプションとして設けられてよく、エンドユーザが、指や機械的な持ち上げデバイスなどをギャップ(68)に挿入することを更に助けて、タブ(10)の作動と、缶エンド(74)を開けることを容易にする。更に、図１乃至８の例のタブ(10)のリフト部(14)はまた、上述したオプションのスロット(16)を含んでいるが、このようなスロット(16)(図１乃至５及び７)の手法によって屈曲して又は曲がって、缶エンド(図７及び８)を開ける工程をさらに容易にする。
【００４１】
図９は、先述したタブ(110)を示しているが、図１乃至８について先に開示したタブ(10)とは異なり、本発明の薄い(例えば、限定を目的とすることなく、単一の金属厚さの)フランジ(162)を用いており、スロット(16)は関係していない。つまり、スロット(16)と、スロット(16)に関連する様々なその他の特徴(例えば、略Ｃ字型のリリーフアパーチャ(34)や、パネル又はビード領域(46))とを用いることなく、薄いフランジ(162)が、任意の既知又は適切なタブ(例えば、限定を目的とすることなく、タブ(110)。図１０及び１１のタブ(210)(310)を参照のこと)に用いられてよい。図９の例では、タブ(110)のリフト部(114)のフランジ(162)は、単一の金属厚さを有しており、弓状の端部(166)を含んでいる。弓状の端部(166)は、タブ(110)の指孔(140)に対して、凸状に向いている(例えば、外側へと指孔(140)から離れるように曲がっている)。
【００４２】
図１０は、本発明に基づいたタブ(210)について、限定を目的としない別の実施例を図示している。タブ(210)は、フランジ(262)を伴ったリフト部(214)を有しており、リフト部(214)の後終端にあるフランジ(262)の端部(266)は、凸状(図９)ではなく、タブ(210)の指孔(240)に対して凹状に向いている(例えば、指孔(240)に向かって内側にカーブしている)。
【００４３】
図１１は、前述のタブ(310)を示しており、フランジ(362)は、タブ(310)の残りの部分に対して傾けられ、曲げられ、カールされ、さもなければ適切に上方に上げられている。例えば、限定を目的とすることなく、図１１では、フランジ(362)、特にその端部(366)は、タブ本体の平面(372)に対する角度(370)で配置される。限定を目的としない実施例では、角度(370)は約２０度である。しかしながら、本発明の範囲を逸脱することなく、フランジ(362)は、任意の代わりの(例えば、２０度未満、２０度を超える)角度で配置され得ることは理解されるであろう。先に説明したように、このような角度(370)は必須でないことも理解されるだろう。しかしながら、それがオプションとして実施されて、図示したように、タブ(310)の本体の下面の上における、タブのフランジ(362)の下面の高さｈ2を更に増加させてよい。この特徴(例えば、傾けられた、カールされた、さもなくば適切に上げられたフランジ(362))に加えて、単一の薄い金属厚さのフランジ(62)(図１乃至８)、フランジ(162)(図９)、フランジ(262)(図１０)、フランジ(362)(図１１)における図９に示すタブ(110)の凸状の特徴と図１０に示すタブ(210)の凹状の特徴は、先に開示したその他のタブの特徴(例えば、スロット(16)であるが、これに限定されない)の何れかと独立して、または、適当に任意に組み合わされて使用できることは、更に理解されるであろう。
【００４４】
先に議論したように、図７及び８に示されて説明された例は、液体を飲む、又は、液体を、缶から直接に別の容器に注ぐことを目的としたビール/飲料用途の缶エンド(74)に関しているが、本発明のタブ(10)(110)(210)(310)はまた、例えば、限定を目的とすることなく、エンドパネル全体が除去される食品用の缶エンド(図示せず)に適用されてよいことは理解されるであろう。故に、当該分野における通常の知識を有する者は、本発明の教示は、ビール/飲料用途に加えて食品用途に使用される缶エンドに等しく適用されることを容易に理解するであろう。このように、開示されたタブ(10)(110)(210)(310)は、ビール/飲料用缶エンド、食品用缶エンド、及び、その他の任意の既知又は適切な容器のエンドに付けられるタブを包含する。本発明のタブ(10)の詳細は、このようなその他の缶エンド(図示せず)に付けられるような最終用途について、説明の節約と図示の簡単化のために省略されていることに留意のこと。
【００４５】
タブ(10)(110)(210)(310)を形成する工具と方法は、説明の節約と図示の簡単化のために、図と明細書では省略されている。通常、本発明のタブ(10)(110)(210)(310)の製造と、それに関連する方法とにおいて、複数のタブ(10)(110)(210)(310)へと変えられる材料は、一般的によく知られたように変換プレス(図示せず)へと運ばれる。変換プレスの典型的な動作では、材料は、少なくとも一つの上側工具部材と、少なくとも一つの下側工具部材との間に挿入される。それら部材は、開かれて、離間された位置にある。ラムが下側工具部材に向けて上側工具部材を進めて、リベット形成、孔のパンチング、スコア加工、パネル加工、エンボス加工及び/又は最終ステーキング加工などの様々なツーリング動作の何れかが実行される。特定のステーションにて動作が実行された後、上側工具部材と下側工具部材とが、開かれて、離間した位置に戻るまで、プレス用ラムは引っ込む。タブ(10)(110)(210)(310)が完全に形成されて、変換プレスから出されるまで、部分的に変換された材料は、次のツーリングステーションまで移動する。材料が与えられたツーリング工程を終えると、さらなる材料が、例えば、連続的なシートの一部として空いた工程に導入されて、製造プロセスが連続的に繰り返される。タブ(10)(110)(210)(310)の製造と関連する方法とに用いられる工具は、本発明の範囲から逸脱することなく、適切で広範な構成を有する幾つかの様々な工具形状によって実施されてよいことは理解されるであろう。
【００４６】
本発明の特定の実施例について、本発明が詳細に説明されたが、当該分野における通常の知識を有する者には、それらの詳細に対する様々な変更と代替が、開示された教示全般を踏まえて開発され得ることが理解されるであろう。その結果として、開示された特定の構成は、説明のみを意図しており、本発明の範囲を限定するものではない。本発明の範囲は、添付の特許請求の範囲の最も広い範囲と、それの任意及び全ての均等物で与えられる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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