(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
支持体（８３、９３）から分析すべき膜（８１、９１）を分離するための装置（１、１００）にして、膜が、支持体に取り付けられるフレーム（８２、９２）自体に取り付けられる装置であって、支持体に取り付けられるフレームによって構成されるアセンブリの並進移動を受け入れるための長手方向凹所（１１、１１０、１２０）を備える本体（１０）を有し、凹所が、第１の端部（１２）および第２の端部（１３）、および前記２つの端部の間で互いに向き合う長手方向側面（１４Ａ、１４Ｂ、１１１、１２１）を有し、装置が、凹所の第１の端部と第２の端部との間にフレームおよび支持体の一方のための担持手段を有し、これは、いったんアセンブリが凹所に配置されるとフレームおよび支持体の一方のための担持体として役立つように適応しており、長手方向側面のそれぞれは、アセンブリが第１の端部から第２の端部まで並進移動される場合にフレームおよび支持体の他方の把持部材（８４、７３）に係合するように適応している傾斜面（１５Ａ、１５Ｂ、１１２、１２２）を有し、前記傾斜面が、フレームおよび支持体の他方の前記把持部材を圧迫することによって、前記並進移動中にフレームから支持体を分離するように適応しており、次いで、フレームおよび支持体の一方が担持手段を圧迫し、それによって、いったん並進移動が第２の端部に到達するとフレームおよび支持体が分離されることを特徴とする、装置。
【請求項２】
本体が、本体と装置が配置される表面との間に空間（２１）を形成するのに適応している足部形成手段（２０）を有し、凹所が、少なくともその第２の端部において前記空間に向かって開口する穴（１６）を有し、傾斜面（１５Ａ、１５Ｂ）は、いったん分離が行われかつ並進移動が前記第２の端部に到達すると、前記空間に向かって穴を介して装置から支持体を排出するように、前記穴に向かって支持体を案内するのに適応している輪郭を有することを特徴とする、請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記第１の端部と前記第２の端部との間の凹所に並進移動のために取り付けられるシャトル（３０）をさらに備え、シャトルは、並進移動中にアセンブリを収容し、かついったんアセンブリが第１の端部と第２の端部との間の開口に配置されるとフレームのための担持手段として役立つように適応している開口（３４）を有することを特徴とする、請求項２に記載の装置。
【請求項４】
シャトルが、装置の本体と協働するカム作動機構によって作動される締め付け手段（３１、３２）を有し、これは、いったんシャトルが第１の端部を去ると、フレームを締め付けるのに適応していることを特徴とする、請求項３に記載の装置。
【請求項５】
前記空間（２１）において本体に対して回転可能に取り付けられる排出レバー（５０）を備え、これは、いったん排出が穴（１６）を介して行われてしまうと、支持体を前記空間から離れさせるように、第１の端部から第２の端部へのシャトル（３０）の移動の際にカム作動機構によって枢動されるように適応していることを特徴とする、請求項３および４のいずれか一項に記載の装置。
【請求項６】
支持体（９３）に設けられる平坦部（９４）と係合するために、かつ傾斜面（１５Ａ、１５Ｂ、１１２、１２２）のための把持手段を形成するために設けられるアダプタ（７０）をさらに備えることを特徴とする、請求項１から５のいずれか一項に記載の装置。
【請求項７】
フレームおよび支持体のアセンブリが凹所に配置される前に、支持体にアダプタが組み付けられる位置に、アダプタを保持するために設けられるアダプタ（７０）のための締結手段（６３、６４）を有することを特徴とする、請求項６に記載の装置。
【請求項８】
傾斜面（１１２、１２２）が設けられた複数の凹所（１１０、１２０）を備え、これらの凹所がそれぞれ別個の予め定められた支持体およびフレームのアセンブリと協働するのに適応していることを特徴とする、請求項１から７のいずれか一項に記載の装置。
【請求項９】
支持体から分析すべき膜（８１、９１）を分離する方法にして、膜が、請求項１から８のいずれか一項に記載の装置（１、１００）を用いて支持体（８３、９３）に取り付けられるフレーム（８２、９２）自体に取り付けられる方法であって、
その第１の端部において凹所にフレームおよび支持体によって構成されるアセンブリを配置するステップと、
フレームから支持体を分離するために、アセンブリが凹所の第１の端部から第２の端部まで並進移動するようになるステップと、
装置から分離されたフレームを取り外すステップと
を含むことを特徴とする、方法。
【請求項１０】
支持体から分析すべき膜（８１、９１）を分離する方法にして、膜が、請求項６または７に記載の装置（１、１００）を用いて支持体（８３、９３）に取り付けられるフレーム（８２、９２）自体に取り付けられる方法であって、
支持体をアダプタと共に組み立てるステップと、
その第１の端部において凹所にアダプタと共にフレームおよび支持体によって構成されるアセンブリを配置するステップと、
フレームから支持体を分離するために、アセンブリが凹所の第１の端部から第２の端部まで並進移動するようになるステップと、
装置から分離されたフレームを取り外すステップと、
アダプタから支持体を取り外すステップと
を含むことを特徴とする、方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般に、液体の微生物検査の分野に関する。
【背景技術】
【０００２】
より詳細には、本発明は、膜濾過と呼ばれる方法に関する。この方法は、多孔質膜に液体サンプルを濾過することと、次いでたとえば固体または液体増殖培地あるいはマーキング媒体を含有する支持体に膜を付着することとから成る。次に、アセンブリは、濾過中に膜に保持されるサンプルの微生物が裸眼で見えるのに十分に発育できるようにするために培養される。この簡単な方法により、サンプルに存在する微生物がカウントされ、したがってその汚染度を決定することができる。
【０００３】
ある微生物学的分析では、たとえば光学装置を用いて微生物学的分析を続けるために、膜が付着されている支持体から膜を分離することが必要である。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ここで、本発明の背景である。より詳細には、実際問題として、膜および支持体の分離は、いくつかの問題を提起する。膜は、一般に可撓性の弾性材料から形成されるフレームに固締される。次いで、このフレームは、膜が付着する増殖培地またはマーキング媒体を含有する支持体に取り付けられる。支持体から膜を分離するように、いったん培養が行われると、それらを分離するためにフレームおよび支持体に手で反対の牽引力を加えることが必要である。膜の表面と支持体の内容物との間に存在する接着力がその分離に抵抗し、操作者は膜の表面に均一な牽引力の分布を得ることが困難であり、これは、引き裂きによって膜の劣化を招くことが非常に多く、それにより、分析を完了するために使用することができない。さらに、培養は培養器で約４５℃の温度まで起こり得るので、膜のフレームは、培養器から離れると軟化される。フレームの剛性のこの損失により、分離を試みるときに膜の表面の上の均一な分離力の分布がさらに困難になり、この段階で膜の劣化の危険性が増大する。
【０００５】
本発明は、膜の劣化の危険にさらすことなく信頼性のある方法で膜を支持体から容易に分離できるようになるように、これらの問題を克服することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、支持体から分析すべき膜を分離するための装置にして、膜が、支持体に取り付けられるフレーム自体に取り付けられる装置であって、支持体に取り付けられるフレームによって構成されるアセンブリの並進移動を受け入れるための長手方向凹所を備える本体を有し、凹所が、第１の端部および第２の端部、および前記２つの端部の間で互いに向き合う長手方向側面を有し、装置が、凹所の第１の端部と第２の端部との間にフレーム／支持体グループの第１の部材のための担持手段を有し、これが、いったんアセンブリが凹所に配置されるとフレーム／支持体グループの第１の部材のための担持体として役立つように適応しており、側面のそれぞれが、アセンブリが第１の端部から第２の端部まで並進移動される場合にフレーム／支持体グループの第２の部材の把持部材に係合するように適応している傾斜面を有し、前記傾斜面が、フレーム／支持体グループの第２の部材の前記把持部材を圧迫することによって、前記並進移動中にフレームから支持体を分離するように適応しており、次いで、フレーム／支持体グループの第１の部材が担持手段を圧迫し、それによって、いったん並進移動が第２の端部に到達するとフレームおよび支持体が分離される、装置を提供するものである。
【０００７】
したがって、有利なことに、本発明により、適合された傾斜面を使って均一に分離力を分布させることによって、信頼性のある方法で膜を支持体から容易に分離できるようになる。したがって、信頼性が改善され、それによって、膜を引き裂く危険性が、強く低減される。
【０００８】
有利な特徴によれば、本体は、本体と装置が配置される表面との間に空間を形成するのに適応している足部形成手段を有し、凹所は、少なくともその第２の端部において前記空間に向かって開口する穴を有し、傾斜面は、いったん分離が行われかつ並進移動が前記第２の端部に到達すると、前記空間に向かって穴を介して装置から支持体を排出するように、前記穴に向かって支持体を案内するのに適応している輪郭を有する。
【０００９】
したがって、有利なことに、膜を担持するフレームが、事前にそれが挿入された凹所にそれ自体直接に接近できると共に、支持体は、装置から直接排出される。有利なことに、これにより、分析の後続部分に対して膜を汚染することもある不必要な操作が回避される。
【００１０】
有利な特徴によれば、装置は、前記第１の端部と前記第２の端部との間の凹所に並進移動のために取り付けられるシャトルをさらに備え、シャトルは、並進移動中にアセンブリを収容し、かついったんアセンブリが第１の端部と第２の端部との間の開口に配置されるとフレームのための担持手段として役立つように適応している開口を有する。
【００１１】
したがって、有利なことに、並進移動の案内およびフレームの担持体は、単一部分を介して形成され、この単一部分は、信頼性を改善し、かつ分離時の膜の劣化の危険性が低減される装置の本体に対して可動である。
【００１２】
本発明の有利な態様によれば、シャトルは、装置の本体と協働するカム作動機構によって作動される締め付け手段を有し、これは、いったんシャトルが第１の端部を去ると、フレームを締め付けるのに適応している。
【００１３】
したがって、有利なことに、締め付け手段は、分離操作中にフレームを補強するのに寄与し、これは、膜の表面の上のより良好な分離力の分布を可能にし、分離操作の時に膜の劣化の危険性を制限するのに寄与する。
【００１４】
有利な特徴によれば、装置は、前記空間において本体に対して回転可能に取り付けられる排出レバーをさらに備え、これは、いったん排出が穴を介して行われてしまうと、支持体を前記空間から離れさせるように、第１の端部から第２の端部へのシャトルの移動の際にカム作動機構によって枢動されるように適応している。
【００１５】
したがって、有利なことに、支持体は、操作者が装置を移動させまたは上昇させる必要なしに操作者に対して接近できるようにされ、それにより、分離操作の便宜がかなり改善される。
【００１６】
組み合わせ可能な、他の有利な特徴によれば：
装置は、支持体に設けられる平坦部と係合するために、かつ分離傾斜面のための把持手段を形成するために設けられるアダプタをさらに備える。
装置は、フレーム−および−支持体アセンブリが凹所に配置される前に、支持体にアダプタが組み付けられる位置に、アダプタを保持するために設けられるアダプタのための締結手段を有する。
【００１７】
したがって、有利なことに、あらゆるタイプの支持体が、装置および対応するアダプタと共に使用されることができ、そのアダプタを然るべき位置に置くことが、装置に対して直接行われることができ、それにより組立可能となり、容易にアダプタから支持体を取り外すことができる。
【００１８】
有利な特徴によれば、装置は、対応する傾斜面が設けられる複数の凹所を備え、その凹所は、異なる予め定められた支持体−および−フレームアセンブリと協働するのにそれぞれ適応している。
【００１９】
他の態様によれば、本発明は、支持体から分析すべき膜を分離する方法であり、膜が、上記で説明したような装置を用いて、支持体に取り付けられるフレーム自体に取り付けられる方法であって：
その第１の端部において凹所にフレームおよび支持体によって構成されるアセンブリを配置するステップと、
フレームから支持体を分離するために、アセンブリが凹所の第１の端部から第２の端部まで並進移動するようになるステップと、
装置から分離されたフレームを取り外すステップと
を含む、方法に関する。
【００２０】
他の態様によれば、本発明は、支持体から分析すべき膜を分離する方法であり、膜が、上記で説明したような装置を用いて、支持体に取り付けられるフレーム自体に取り付けられる方法であって、
支持体をアダプタと共に組み立てるステップと、
その第１の端部において凹所にアダプタと共にフレームおよび支持体によって構成されるアセンブリを配置するステップと、
フレームから支持体を分離するために、アセンブリが凹所の第１の端部から第２の端部まで並進移動するようになるステップと、
装置から分離されたフレームを取り外すステップと、
アダプタから支持体を取り外すステップと
を含む、方法に関する。
【００２１】
本発明は、添付の図面を参照して、非限定的な例示として与えられる本発明による装置の実施形態および方法の実施についての説明を読むと、よりよく理解されるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明による装置の第１の実施形態の分解斜視図である。
【図２】第１のフレーム−および−支持体アセンブリを使用する３つの連続的なステップの１つを表す同じ装置の斜視図である。
【図３】第１のフレーム−および−支持体アセンブリを使用する３つの連続的なステップの１つを表す同じ装置の斜視図である。
【図４】第１のフレーム−および−支持体アセンブリを使用する３つの連続的なステップの１つを表す同じ装置の斜視図である。
【図５】アダプタが組み合わされる別のフレーム−および−支持体アセンブリを使用する連続的なステップの１つを表す同じ装置の斜視図である。
【図６】アダプタが組み合わされる別のフレーム−および−支持体アセンブリを使用する連続的なステップの１つを表す同じ装置の斜視図である。
【図７】アダプタが組み合わされる別のフレーム−および−支持体アセンブリを使用する連続的なステップの１つを表す同じ装置の斜視図である。
【図８】本発明による装置の他の実施形態の図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
図１で見ることができるように、本発明による分離装置は、長手方向凹所１１を有する本体１０を備え、凹所は、第１の端部１２および第２の端部１３を有する。凹所１１は、前記２つの端部１２と端部１３との間で互いに向き合う２つの長手方向側面１４Ａおよび１４Ｂをさらに備える。側面１４Ａ、１４Ｂのそれぞれは、対称であり、かつ支持体から膜を分離するために設けられる傾斜面１５Ａおよび１５Ｂをそれぞれ備える。
【００２４】
本体は、本体とその表面との間に空間２１を形成するように、本体が配置される表面の上に本体を支持するのに適応している４つの足部２０をさらに備えている。
【００２５】
凹所１１は、第２の端部１３に延在するその中央部分に穴１６を備えている。
【００２６】
装置は、その第１の端部１２とその第２の端部１３との間に凹所１１の上に並進移動のために取り付けられるシャトル３０をさらに備えている。シャトル３０には、ロッド３３に沿って互いに対して並進移動のために取り付けられる２つの半体３１および３２が形成される。半体３１、３２のそれぞれは、実質的にＵ字形状であり、２つの半体は、開口３４を有するシャトルを互いに形成するように組み立てられる。
【００２７】
シャトル３０の半体３１は、半体３１にそのために設けられる穴にねじ込まれるのに適応しているハンドル３６をさらに備えている。半体３１は、１つの角に、背面から突出し、かつ溝１７と協働するのに適応している固定スタッド３５を備え、この溝１７は、本体１０にそのために作り出されるカム軌道を形成する。
【００２８】
装置１は、第１の端部においてピボット５１を備える排出レバー５０をさらに備え、このピボット５１は、本体１０の下面にそのために設けられる、図示されていないスタッドと回転係合するように適応している。ピボット５１に加えて排出レバーは、カム軌道を形成する溝５２によってその長さに沿って穿孔される。シャトル３０のスタッド３５の自由端は、底部で開いている溝１７を通過することによって前記溝５２と協働するのに適応している。
【００２９】
底部で開いている溝１７は、カム軌道を形成する有底の溝１８Ａによって続けられ、これは、凹所１１の第１の端部１２に向かって延在する。
【００３０】
その全長にわたって有底である溝１８Ｂは、凹所に対して反対側に、本体１０にカム軌道を形成する溝１７および１８Ａから成る結合プロファイルを対称的に作り出す。
【００３１】
スタッド３５に加えて、シャトルは、その３つの他の角に、図示されていない３つのニップルを備えており、その位置は、参照符号３８が付けられており、半体３１に第１のもの、および半体３２に２つの他のものがある。ニップル３８は、第１のものについては溝１８Ａに、２つの他のものについては溝１８Ｂにそれぞれ係合する。
【００３２】
いったんシャトル３０が凹所１１の上に挿入されると、装置は、カバー６０によって閉鎖され、このカバー６０は、その両側の２つにそのために設けられるレール６１により、本体の溝１９に摺動するのに適応している。カバー６０は、凹所６４によって取り囲まれるスタッド６３をさらに備え、それらの両方は、後ほど詳細に説明されることになるアダプタ７０を収容するように寸法付けられる。
【００３３】
ニップル１６２は、図示されていない凹みと協働するように本体１０に設けられ、その凹みの位置は、参照符号６２が付けられており、カバーが本体に組み立てられると形状干渉によってその可能な並進移動を拘束するようにカバー６０の下側にある。
【００３４】
次に、この装置の使用の第１の例について説明されることになる。
【００３５】
図２でより詳細に見ることができるように、アセンブリ８０は、増殖培地を含有する支持体８３、ここでは固体ゲル支持体に取り付けられるフレーム８２自体に取り付けられる膜８１から成る。この例では、フレーム８３は、支持体のためのラグ８４を形成する２つの直径方向に対向する把持部材を備える。
【００３６】
アセンブリ８０は、凹所１１の第１の端部１２に配置されるシャトル３０の開口３４の中に挿入される。次いで、ラグ８４は、傾斜面１５Ａおよび１５Ｂに面する凹所１１に係合されるようになる。
【００３７】
したがって、支持体の周りに締め付けられるシャトル３０は、凹所の第１の端部と第２の端部との間の並進移動中にフレームのための担持手段を形成する。
【００３８】
支持体８３から膜８１を分離するために、操作者は、ハンドル３６を用いて開口１１の第２の端部１３に向かってシャトル３０の並進移動を行う。この並進移動中に、スタッド３５は、溝１７のカムの全域を通過し、その効果は、次にロッド３３に沿って摺動するシャトルの２つの半体３１および３２を互いの方に向かって持って来ることであり、したがってフレーム８２を取り巻いて締め付けることである。同時に、ニップル３８は、シャトルの４つの角からのフレームを取り巻く締め付けの移動に付随するように、溝１８Ａおよび１８Ｂのカム軌道の全域を通過する。これと並行して、ラグ８４は、並進移動の動作中に支持体からフレームを分離するように傾斜面１５Ａおよび１５Ｂに係合する。
【００３９】
いったんフレームが支持体から分離されると、支持体は、凹所１１の穴１６に向かって案内されて、本体１０の下にある空間２１に落下する。
【００４０】
その並進移動時に、シャトルが凹所１１の第２の端部１３においてその移動の終端に達すると、スタッド３５の端部が、レバー５０の溝５２のカム形成部に係合し、したがってピボット５１を中心としてレバー５０に枢動を強いる。次いで、レバー５０は、空間２１から支持体８３を押し出すようになり、それにより、操作者によるその回収が容易になる。
【００４１】
次に、シャトルは、凹所１１の第１の端部１２に向かって再び並進移動され、その効果は、その初期位置にレバー５０を戻すこと、および、シャトル３０の２つの半体３１および３２を開き、したがって操作者が、次にその支持体から分離される膜を担持するフレームを取り出すことができるようにすることである。
【００４２】
図１および図３では、マーク６５がカバー６０に設けられ、マーク３７がシャトル３０に設けられることが留意されよう。これらの２つのマークは、図３では互いに向き合って位置していて、レバー５０が支持体を排出する位置にあることを操作者に対して視覚的に示す。このマークにより、操作者は、余りにも速いおよび支持体から遠くへの排出を回避するように、その特定の瞬間より並進移動を減速できるようになる。
【００４３】
次に、同じ装置の他の実施形態について説明され、この場合、フレーム−および−支持体アセンブリは、ラグを形成するいかなる把持手段も備えていない。この例は、図５から図７に示されている。装置が同じであるので、参照番号は同じに保たれる。フレーム−および−支持体アセンブリの参照番号だけが、変更されている。
【００４４】
図５で見ることができるように、媒体を含有する支持体９３に、ここでは液体の増殖培地またはマーキング媒体を含浸させたパッドに取り付けられるフレーム９２自体に取り付けられる膜９１から成るアセンブリ９０が、支持体から膜を分離する目的で装置１の前に示されている。支持体９３は、その周縁に平坦部９４を有する。
【００４５】
支持体のための把持部材として役立つ任意のラグの欠如を軽減するために、アダプタ７０が設けられている。アダプタ７０は、穴７２によって穿孔されるプレート７１を備え、この穴７２は、カバー６０にそのために設けられるニップル６３と協働するように寸法付けられ、プレート７１のそれぞれの両側に、２つのフック７３が、直径方向に向い合せに配置され、並進移動によって支持体の平坦部９４に係合するように寸法付けられる。ストップ７４が、アダプタ７０上にアセンブリ９０の心出しを容易にするように、フック７３の間の中間点に設けられる。このように、アダプタは、平坦部９４からフック７３まで支持体の把持ゾーンを移送し、したがって上記で説明した装置に支持体９３を適応させる。ストップ７４は、その取付けを改善するようにフックの形状を有する。
【００４６】
そのために、アダプタ７０は、ストップ７４に到達するまで操作者がアセンブリ９０をフック７３に挿入することをより容易にするように、凹所６４のニップル６３の上に配置される。いったんこの挿入が行われると、操作者は、アダプタ７０によって完成されたアセンブリ９０をシャトル３０の開口３４の中に導く。次いで、フック７３は、装置のための支持体の把持部材を形成し、膜および支持体の分離が、図３および図４で見ることができる方法と厳密に同様な方法で続けられる。
【００４７】
有利な効果によって、ストップ７４は、分離中にアダプタから滑り落ちる支持体９３を回避する。
【００４８】
図７で見ることができるように、いったん支持体９３が装置から取り出されると、アダプタ７０は、スタッド６３に再度位置決めされ、支持体は、アダプタ７０を回収するように並進移動によって取り出される。
【００４９】
次いで、膜を担持するフレーム９１は、先行する例で説明された方法と同様の方法で装置から回収され得る。
【００５０】
本発明による装置の他の実施形態は、図８に見られ得る。
【００５１】
この分離装置１００は、２つの長手方向凹所１１０および１２０を備え、それぞれが、異なるタイプの支持体−および−フレームアセンブリに適応している。
【００５２】
先行する例について説明された方法と同様の方法で、凹所のそれぞれは、２つの長手方向側面１１１および１２１を備え、それぞれは、各凹所が対称であり、かつフレームから支持体を分離するように適応している傾斜面１１２および１２２を備えている。
【００５３】
この実施形態では、傾斜面は、実際には楔の形状を有し、それぞれは、凹所１１０および１２０についてそれぞれ矢印１１３および１２３によって図式で表される並進移動の方向に、互いから離れるように移動する下面および上面を有する。
【００５４】
これらの傾斜面は、凹所のそれぞれにおいて並進移動中に支持体からフレームを分離するように、フレーム／支持体グループの第１の部材の担持面と、フレーム／支持体グループの第２の部材の把持部材（図示せず）との間に係合するように適応している。
【００５５】
最後に、凹所１１０は、いったん支持体がこの場合やはり実質的に傾斜面１１２に担持されるフレームから分離されると第２の端部１１４において支持体を排出するために設けられる傾斜平面１１５を備えることが留意されよう。
【００５６】
もちろん、多くの改変が、本発明の範囲から逸脱することなく上記で説明された実施形態について行われ得る。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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