(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
特定の処理を行う複数の特定処理装置と通信網を介して通信を行う省電力モード解除装置であって、
前記複数の特定処理装置のそれぞれの、省電力モードを解除する解除方法を記憶する、記憶手段と、
前記特定の処理を行うための特定処理用データを、前記複数の特定処理装置のうちの当該特定処理用データの宛先の特定処理装置へ送信する送信手段と、
前記送信手段によって送信された前記特定処理用データが前記宛先の特定処理装置に届かないことを検知する検知手段と、
前記特定処理用データが前記宛先の特定処理装置に届かないことが前記検知手段によって検知された場合に、前記記憶手段に記憶されている、当該宛先の特定処理装置の前記解除方法に基づいて、当該宛先の特定処理装置の省電力モードを解除するための解除処理を実行する、解除処理手段と、
を有し、
前記送信手段は、前記解除処理が実行された後、前記特定処理用データを前記宛先の特定処理装置へ再送信する、
ことを特徴とする省電力モード解除装置。
【請求項２】
前記送信手段は、前記解除処理が実行された後、一定の時間が経過したら、前記特定処理用データを再送信する、
請求項１に記載の省電力モード解除装置。
【請求項３】
前記複数の特定処理装置は、
前記省電力モードを解除することにより、前記特定処理用データを受信し前記特定の処理を実行することが可能になる、
請求項１または請求項２に記載の省電力モード解除装置。
【請求項４】
前記複数の特定処理装置は、
前記特定の処理として、用紙にトナー画像を定着させる定着手段を備えたプリント部によって用紙に画像形成を行うプリント処理を実行し、
前記省電力モードを解除することにより、前記特定処理用データとして前記プリント処理のためのデータを受信し前記プリント処理を実行することが可能になる、
請求項３に記載の省電力モード解除装置。
【請求項５】
特定の処理を行う複数の特定処理装置のうちの宛先の特定処理装置へ当該特定の処理を行うための特定処理用データを中継する中継装置であって、
前記複数の特定処理装置のそれぞれの、省電力モードを解除する解除方法を記憶する、記憶手段と、
前記特定の処理を行うための特定処理用データを、前記複数の特定処理装置のうちの当該特定処理用データの宛先の特定処理装置へ転送する転送手段と、
前記転送手段によって前記宛先の特定処理装置へ前記特定処理用データを転送することができなかった場合に、前記記憶手段に記憶されている、当該宛先の特定処理装置の前記解除方法に基づいて、当該宛先の特定処理装置の省電力モードを解除するための解除処理を実行する、解除処理手段と、
を有し、
前記転送手段は、前記解除処理が実行された後、前記特定処理用データを前記宛先の特定処理装置へ再転送する、
ことを特徴とする中継装置。
【請求項６】
前記複数の特定処理装置のそれぞれの特性を示す特性データを取得する取得手段と、
前記特性データに基づいて前記複数の特定処理装置のそれぞれの前記解除方法を決定する決定手段と、
を有し、
前記記憶手段は、前記決定手段によって決定された前記解除方法を記憶する、
請求項５に記載の中継装置。
【請求項７】
前記複数の特定処理装置は、
前記省電力モードを解除することにより、前記特定処理用データを受信し前記特定の処理を実行することが可能になる、
請求項５または請求項６に記載の中継装置。
【請求項８】
前記複数の特定処理装置は、
前記特定の処理として、用紙にトナー画像を定着させる定着手段を備えたプリント部によって用紙に画像形成を行うプリント処理を実行し、
前記省電力モードを解除することにより、前記特定処理用データとして前記プリント処理のためのデータを受信し前記プリント処理を実行することが可能になる、
請求項７に記載の中継装置。
【請求項９】
前記複数の特定処理装置のうちの１台の前記特性データとして、ＷＯＬ（Wake On LAN）に当該１台の特定処理装置が対応している旨を示すデータが前記取得手段によって取得された場合は、前記決定手段は、当該１台の特定処理装置の前記解除方法を、マジックパケットを当該１台の特定処理装置へ送信することであると、決定する、
請求項６に記載の中継装置。
【請求項１０】
前記複数の特定処理装置のうちの１台の前記特性データとして、前記特定処理用データをやり取りする通信網とは異なる第二の通信網によって近距離無線通信を行いかつ省電力モードにおいても稼働する近距離無線通信手段を備える旨を示すデータが前記取得手段によって取得された場合は、前記決定手段は、当該１台の特定処理装置の前記解除方法を、当該１台の特定処理装置へ当該第二の通信網によって省電力モードの解除の信号を送信することであると、決定する、
請求項６に記載の中継装置。
【請求項１１】
前記複数の特定処理装置のうちの１台の前記特性データとして、インテリジェント電源タップを介して電力が当該１台の特定処理装置へ供給される旨を示すデータが前記取得手段によって取得された場合は、前記決定手段は、当該１台の特定処理装置の前記解除方法を、電力の供給を開始するように当該インテリジェント電源タップへ指令することであると、決定する、
請求項６に記載の中継装置。
【請求項１２】
前記転送手段は、前記解除処理が実行された後、一定の時間が経過した後、前記特定処理用データを再転送する、
請求項５ないし請求項１１のいずれかに記載の中継装置。
【請求項１３】
特定の処理を行う複数の特定処理装置のそれぞれの、省電力モードを解除する解除方法を記憶手段に記憶させておき、
前記特定の処理を行うための特定処理用データを、前記複数の特定処理装置のうちの当該特定処理用データの宛先の特定処理装置へ転送する転送処理を実行し、
前記特定処理用データが前記宛先の特定処理装置に届かなかったことを検知すると、前記記憶手段に記憶されている、当該宛先の特定処理装置の前記解除方法に基づいて、当該宛先の特定処理装置の省電力モードを解除するための解除処理を実行し、
前記解除処理が実行された後、前記特定処理用データを前記宛先の特定処理装置へ再送信する再送信処理を実行する、
ことを特徴とする省電力モード解除方法。
【請求項１４】
特定の処理を行う複数の特定処理装置のそれぞれの省電力モードを解除する解除方法を記憶する記憶手段にアクセス可能なコンピューターに用いられるコンピュータープログラムであって、
前記特定の処理を行うための特定処理用データを、前記複数の特定処理装置のうちの当該特定処理用データの宛先の特定処理装置へ転送する転送処理を前記コンピューターに実行させ、
前記特定処理用データが前記宛先の特定処理装置に届かなかったことを検知する処理を前記コンピューターに実行させ、
前記特定処理用データが前記宛先の特定処理装置に届かないことを検知した場合に、前記記憶手段に記憶されている、当該宛先の特定処理装置の前記解除方法に基づいて、当該宛先の特定処理装置の省電力モードを解除するための解除処理を前記コンピューターに実行させ、
前記解除処理が実行された後、前記特定処理用データを前記宛先の特定処理装置へ再送信する再送信処理を前記コンピューターに実行させる、
ことを特徴とするコンピュータープログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、特定の処理を行う画像形成装置などの特定処理装置における省電力モードの解除の技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、様々な製品に関して、省電力を図るための様々な方法が提案されている。画像形成装置のための省電力の方法も、提案されている。
【０００３】
特許文献１に記載される方法によると、電源コードを電力制御装置のアウトレットに接続することによって電力制御装置を介して電力の供給を受けるプリンタにおける電力状態が通常電力状態から省電力状態へ遷移することにより、前記電力制御装置のアウトレットからプリンタへの電力供給を停止する。電力制御装置は、画像形成要求元からそのプリンタへの画像形成要求若しくはウォームアップ要求を受信することによってプリンタへの電力供給を開始し、省電力状態から通常電力状態へと復帰させる。
【０００４】
特許文献２に記載される方法によると、外部からのアクセスにより省電力から復帰する印刷装置と通信可能で、印刷装置にアクセスする第１アクセス手段と、第２アクセス手段と、を有する情報処理システムは、第１アクセス手段の処理により発生される通知を依頼する依頼手段と、第１アクセス手段による印刷装置に対するイベント発生の通知の有無を判定する判定手段と、を備え、第２アクセス手段は、判定手段の判定によりイベント発生の通知が有ると判定した場合、印刷装置に対してアクセスする。
【０００５】
特許文献３に記載される方法によると、クライアント装置から要求先ではない画像形成装置に対して、所定の起動要求のみで復帰可能な省電力モードではない省電力モードへ移行させる要求を出す。
【０００６】
省電力モードの状態では、画像形成装置が実行できる処理が限られることが、ある。そこで、次の方法が提案されている。
【０００７】
特許文献４に記載される方法によると、装置全体の制御を行う制御手段と、情報を記憶する情報記憶手段と、ネットワークを介して接続された端末装置と情報の送受信を行う通信手段と、を有し、通信手段は、独立して動作する制御手段と記憶手段とを備える。通常動作モード時は、制御手段が端末装置からの要求に応答する。省電力モード時は、通信手段が備える制御手段が制御手段から受信して記憶手段に記憶した情報に基づいて、制御手段に代わって端末装置からの要求に応答し、通常動作モードの復帰を伴う要求があった場合は、通常動作モードに復帰するまでの間、端末装置からの情報を受信し、該情報を情報記憶手段に記憶させる。
【０００８】
特許文献５に記載される方法によると、一方のＭＦＰは、他方のＭＦＰが省電力状態へ移行する際に、他方のＭＦＰからファイル情報を受信する。そして、一方のＭＦＰは、他の装置から他方のＭＦＰに記憶されたファイルに対するファイル処理要求パケットを受信すると、処理要求をＲＡＭに保持する。また、一方のＭＦＰは、他方のＭＦＰが通常電力状態へ復帰する場合に、ＲＡＭに保持されたファイル処理要求パケットを他方のＭＦＰへ送信する。
【０００９】
特許文献６に記載される方法によると、特定のデータパターンの検知に応じて、外部装置からの要求に応答可能な状態にすべく電力供給復帰を行なう印刷制御装置と通信可能な情報処理装置において、代行条件を検知する検知手段と、前記特定のデータパターンを含むデータを印刷制御装置に発行する発行手段と、代行印刷先の候補の印刷制御装置の状態を取得する取得手段と、前記取得手段により取得された代行印刷先の候補の印刷制御装置を表示部に表示させる表示制御手段と、表示された代行印刷先の候補から指示に応じて選択された印刷制御装置に代行印刷ジョブを投入するジョブ投入手段とを有する仕組みを提供する。
【００１０】
特許文献７に記載される方法によると、印刷装置が省電力モードに設定されているときに、無線起動装置が、ホストコンピュータから有線ＬＡＮを介して送信される印刷要求信号を監視し、印刷要求信号が送信された場合に、印刷を行うべき印刷装置の無線インターフェース部に対して、通常状態へ復帰指示信号を送信する。省電力モードに設定されている印刷装置であっても無線インターフェース部だけは通電されているので、印刷装置は通常状態へ復帰できる。
【００１１】
特許文献８に記載される方法によると、ネットワークに接続されているプリンタを認識し、通常モードであるプリンタがなければ、認識されたプリンタの中から通常モードに復帰させるプリンタを選択し、選択されたプリンタに対して省電力モードから通常モードに復帰するよう指示する制御信号を送信し、選択したプリンタを省電力モードから通常モードに復帰させ、予め設定された時間が経過すると、別のプリンタを選択し、各プリンタが交替で通常モードに復帰するようパワーマネージメントを行う。
【００１２】
そのほか、省電力モードにおけるファイルの消失を防止する方法として、次の方法が提案されている。一方のＭＦＰは、他方のＭＦＰが省電力状態へ移行する際に、他方のＭＦＰからファイル情報を受信する。そして、一方のＭＦＰは、他の装置から他方のＭＦＰに対するファイル情報取得要求パケットを受信すると、他方のＭＦＰから受信済みのファイル情報を他の装置へ送信する。また、一方のＭＦＰは、他方のＭＦＰへ記憶させるべきファイルを代理取得し、他方のＭＦＰが通常電力状態へ復帰する場合に、代理取得したファイルを他方のＭＦＰへ送信する（特許文献９）。
【００１３】
また、省電力モードから通常モードへの復帰時間を解消し高速に印刷を行う方法として、次の方法が提案されている。ＩＥＥＥ１３９４シリアルバスを介してネットワークに接続された印刷装置の設定情報を認識し、通常モードで待機する代表プリンタの存否を判断し、代表プリンタが設定されていない場合は、所定の選択基準を満たす代表プリンタを選択して、常時印刷処理可能な状態を保持する（特許文献１０）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１４】
【特許文献１】特開２０１０−２２５０６０号公報
【特許文献２】特開２００７−２４９４３０号公報
【特許文献３】特開２００６−２３５９４１号公報
【特許文献４】特開２０１０−２８３７３４号公報
【特許文献５】特開２０１０−１４６３４０号公報
【特許文献６】特開２００６−０１８５８６号公報
【特許文献７】特開２００５−１６９６２３号公報
【特許文献８】特開２０００−２３５４７０号公報
【特許文献９】特開２０１０−１４１６００号公報
【特許文献１０】特開２０００−１８７５７９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１５】
ところで、近年、ＬＡＮ（Local Area Network）などのネットワークには、様々なタイプの画像形成装置が設けられている。例えば、無線通信の機能を有する画像形成装置もあれば、有しない画像形成装置もある。
【００１６】
しかし、従来の方法では、様々なタイプの画像形成装置が設置されているネットワークにおいては、一部の画像形成装置の省電力モードを上手く解除できないことがある。
【００１７】
本発明は、このような問題点に鑑み、特定の処理を行う様々なタイプの画像形成装置などの装置が設置されているネットワークにおいて従来よりも確実に省電力モードを解除できるようにすることを、目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１８】
本発明の一形態に係る省電力モード解除装置は、特定の処理を行う複数の特定処理装置と通信網を介して通信を行う省電力モード解除装置であって、前記複数の特定処理装置のそれぞれの、省電力モードを解除する解除方法を記憶する、記憶手段と、前記特定の処理を行うための特定処理用データを、前記複数の特定処理装置のうちの当該特定処理用データの宛先の特定処理装置へ送信する送信手段と、前記送信手段によって送信された前記特定処理用データが前記宛先の特定処理装置に届かないことを検知する検知手段と、前記特定処理用データが前記宛先の特定処理装置に届かないことが前記検知手段によって検知された場合に、前記記憶手段に記憶されている、当該宛先の特定処理装置の前記解除方法に基づいて、当該宛先の特定処理装置の省電力モードを解除するための解除処理を実行する、解除処理手段と、を有し、前記送信手段は、前記解除処理が実行された後、前記特定処理用データを前記宛先の特定処理装置へ再送信する。
【００１９】
本発明の一形態に係る中継装置は、特定の処理を行う複数の特定処理装置のうちの宛先の特定処理装置へ当該特定の処理を行うための特定処理用データを中継する中継装置であって、前記複数の特定処理装置のそれぞれの、省電力モードを解除する解除方法を記憶する、記憶手段と、前記特定の処理を行うための特定処理用データを、前記複数の特定処理装置のうちの当該特定処理用データの宛先の特定処理装置へ転送する転送手段と、前記転送手段によって前記宛先の特定処理装置へ前記特定処理用データを転送することができなかった場合に、前記記憶手段に記憶されている、当該宛先の特定処理装置の前記解除方法に基づいて、当該宛先の特定処理装置の省電力モードを解除するための解除処理を実行する、解除処理手段と、を有し、前記転送手段は、前記解除処理が実行された後、前記特定処理用データを前記宛先の特定処理装置へ再転送する。
【００２０】
好ましくは、前記複数の特定処理装置のそれぞれの特性を示す特性データを取得する取得手段と、前記特性データに基づいて前記複数の特定処理装置のそれぞれの前記解除方法を決定する決定手段と、を有し、前記記憶手段は、前記決定手段によって決定された前記解除方法を記憶する。
【００２１】
または、前記複数の特定処理装置のうちの１台の前記特性データとして、ＷＯＬ（Wake On LAN）に当該１台の特定処理装置が対応している旨を示すデータが前記取得手段によって取得された場合は、前記決定手段は、当該１台の特定処理装置の前記解除方法を、マジックパケットを当該１台の特定処理装置へ送信することであると、決定する。
【００２２】
または、前記複数の特定処理装置のうちの１台の前記特性データとして、前記特定処理用データをやり取りする通信網とは異なる第二の通信網によって近距離無線通信を行いかつ省電力モードにおいても稼働する近距離無線通信手段を備える旨を示すデータが前記取得手段によって取得された場合は、前記決定手段は、当該１台の特定処理装置の前記解除方法を、当該１台の特定処理装置へ当該第二の通信網によって省電力モードの解除の信号を送信することであると、決定する。
【００２３】
または、前記複数の特定処理装置のうちの１台の前記特性データとして、インテリジェント電源タップを介して電力が当該１台の特定処理装置へ供給される旨を示すデータが前記取得手段によって取得された場合は、前記決定手段は、当該１台の特定処理装置の前記解除方法を、電力の供給を開始するように当該インテリジェント電源タップへ指令することであると、決定する。
【００２４】
または、前記転送手段は、前記解除処理が実行された後、一定の時間が経過した後、前記特定処理用データを再転送する。
【発明の効果】
【００２５】
本発明によると、特定の処理を行う様々なタイプの画像形成装置などの装置が設置されているネットワークにおいても、従来よりも確実に省電力モードを解除することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】印刷システムの全体的な構成の例を示す図である。
【図２】画像形成装置のハードウェア構成の例を示す図である。
【図３】スイッチングハブのハードウェア構成の例を示す図である。
【図４】スイッチングハブの機能的構成の例を示す図である。
【図５】画像形成装置それぞれの仕様の相違の例を示す図である。
【図６】画像形成装置における電力の供給の例を示す図である。
【図７】インテリジェント電源タップのプラットフォームの例を示す図である。
【図８】画像形成装置における電力の供給の例を示す図である。
【図９】省電力モード解除テーブルおよび解除方法データの例を示す図である。
【図１０】テーブル登録処理の流れの例を説明するフローチャートである。
【図１１】スイッチングハブの全体的な処理の流れの例を説明するフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
図１は、印刷システム１００の全体的な構成の例を示す図である。図２は、画像形成装置１のハードウェア構成の例を示す図である。図３は、スイッチングハブ３のハードウェア構成の例を示す図である。図４は、スイッチングハブ３の機能的構成の例を示す図である。図５は、画像形成装置１Ａ〜１Ｃそれぞれの仕様の相違の例を示す図である。図６は、画像形成装置１Ａにおける電力の供給の例を示す図である。図７は、インテリジェント電源タップ４のプラットフォームの例を示す図である。図８は、画像形成装置１Ｂにおける電力の供給の例を示す図である。
【００２８】
図１に示すように、印刷システム１００は、複数台の画像形成装置１、１台または複数台の端末装置２、スイッチングハブ３、およびインテリジェント電源タップ４などによって構成される。
【００２９】
各画像形成装置１および端末装置２のそれぞれのＮＩＣ（Network Interface Card）は、ツイストペアケーブルによってスイッチングハブ３に繋がれている。これにより、スイッチングハブ３を介して各画像形成装置１および端末装置２同士で通信が行われる。
【００３０】
画像形成装置１は、一般に「複合機」または「ＭＦＰ（Multi Function Peripherals）」などと呼ばれる装置であって、コピー、ファクシミリ、スキャン、ネットワークプリント、およびボックスなどの機能を集約した装置である。以下、複数の画像形成装置１のうちの特定の３台をそれぞれ「画像形成装置１Ａ」、「画像形成装置１Ｂ」、および「画像形成装置１Ｃ」と区別して記載することがある。
【００３１】
ネットワークプリント機能は、パーソナルコンピューターなどの装置から画像データを受信し画像を用紙に印刷する機能である。「ＰＣプリント」などと呼ばれることもある。
【００３２】
ボックス機能は、ユーザ−ごとに「個人ボックス」または「ボックス」などと呼ばれる、パーソナルコンピューターにおけるフォルダまたはディレクトリなどに相当する記憶領域を設け、管理する機能である。「ドキュメントサーバー機能」などと呼ばれることもある。ユーザ−は、自分の個人ボックスに画像データなどをファイル単位で保存しておくことができる。
【００３３】
画像形成装置１は、図２に示すように、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１０ａ、ＲＡＭ（Random Access Memory）１０ｂ、ＲＯＭ（Read Only Memory）１０ｃ、大容量記憶装置１０ｄ、スキャンユニット１０ｅ、印刷ユニット１０ｆ、ＮＩＣ１０ｇ、タッチパネルディスプレイ１０ｈ、モデム１０ｉ、電源制御装置１０ｊ、およびインターフェースボード１０ｍなどによって構成される。
【００３４】
さらに、一部の画像形成装置１には、近距離無線装置１０ｋが備わっている。近距離無線装置１０ｋは、画像形成装置１に内蔵されていてもよいし、インターフェースボード１０ｍを介して外付けされていてもよい。インターフェースボード１０ｍとして、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）またはＩＥＥＥ（Institute of Electrical and Electronics Engineers）１３９４などに対応したボードが用いられる。
【００３５】
ＮＩＣ１０ｇは、上述の通り、ツイストペアケーブルによってスイッチングハブ３に繋がれている。そして、端末装置２および他の画像形成装置１を相手にＴＣＰ／ＩＰ（Transmission Control Protocol/Internet Protocol）などのプロトコルで通信を行う。
【００３６】
また、ＮＩＣ１０ｇは、スイッチングハブ３を相手にＳＮＭＰ（Simple Network Management Protocol）によって通信を行う。
【００３７】
タッチパネルディスプレイ１０ｈは、ユーザ−に対してメッセージまたは指示を与えるための画面、ユーザ−が処理の指令および条件を入力するための画面、およびＣＰＵ１０ａの処理の結果を示す画面などを表示する。また、ユーザ−が指で触れた位置を検知し、検知結果を示す信号をＣＰＵ１０ａに送信する。
【００３８】
スキャンユニット１０ｅは、用紙に記されている写真、文字、絵、図表などからなる画像を読み取って画像データを生成する。
【００３９】
モデム１０ｉは、固定電話網を介してファクシミリ端末との間でＧ３などのプロトコルで画像データをやり取りするための装置である。
【００４０】
印刷ユニット１０ｆは、スキャンユニット１０ｅによって読み取られた画像のほか、端末装置２またはファクシミリ端末などから受信した画像データに示される画像を印刷する。また印刷ユニット１０ｆは加熱部と加圧部を備えた定着部を備え、印刷する際は用紙上に形成されたトナー画像を定着部で加熱・加圧処理することにより印刷処理を行う。
【００４１】
電源制御装置１０ｊは、商用電源からの電力を、画像形成装置１を構成する各ハードウェアへ分配する。
【００４２】
近距離無線装置１０ｋは、低い消費電力で他の装置を相手に近距離の無線通信を行う。近距離無線装置１０ｋとして、ＺｉｇＢｅｅの規格に適応した装置が用いられる。
【００４３】
ＲＯＭ１０ｃまたは大容量記憶装置１０ｄには、オペレーティングシステムおよびミドルウェアのほか上記の各機能を実現するためのアプリケーションなどのプログラムが記憶されている。これらのプログラムは必要に応じてＲＡＭ１０ｂにロードされＣＰＵ１０ａによって実行される。大容量記憶装置１０ｄとして、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）またはＳＳＤ（Solid State Drive）などが用いられる。
【００４４】
端末装置２は、画像形成装置１が提供する上記の機能をユーザ−が遠隔的に使用するためのクライアントである。端末装置２には、画像形成装置１を制御するための各種のプログラム、例えばプリンタドライバーなどがインストールされている。端末装置２として、パーソナルコンピューター、ＰＤＡ（Personal Digital Assistant）、またはスマートフォンなどが用いられる。
【００４５】
スイッチングハブ３は、図３に示すように、コントローラー３０ａ、プログラム記憶部３０ｂ、通信回路３０ｃ、バッファ３０ｄ、アドレス管理テーブル３０ｅ、および近距離無線装置３０ｆなどによって構成される。
【００４６】
通信回路３０ｃは、パケットを送信元の装置から受信し送信先の装置へ送信する。もう少し具体的には、通信回路３０ｃは、複数の（本実施形態では、少なくとも４つの）ポートを有している。そして、パケットを送信元の装置から受信すると、送信先の装置に繋がっているポートにのみ、このパケットを送出する。
【００４７】
バッファ３０ｄは、送信元の装置からのパケットを、送信先の装置への送信に成功するまで、または、タイムアウトになるまで、一時的に記憶する。
【００４８】
アドレス管理テーブル３０ｅは、ポートごとの、繋げられている装置のＭＡＣ（Media Access Control）アドレスを記憶する。通信回路３０ｃは、アドレス管理テーブル３０ｅに基づいて、送信元からのパケットを特定のポートへ送出する。
【００４９】
なお、一般に、「ポート」は、ある装置に他の装置を繋ぐソケットつまり物理的なインターフェースを意味することもあれば、ＴＣＰ／ＩＰによるデータの受渡しを行うためのアプリケーションを意味することもある。以下、両ポートを区別するために、前者を意味するポートを「接続ポート」と記載し、後者を意味するポートを「ＴＣＰ／ＩＰポート」と記載する。
【００５０】
以上説明したパケットの中継の処理は、従来の処理と同じである。スイッチングハブ３には、さらに、省電力モードの状態または電源がオフの状態の画像形成装置１宛てのパケットを処理するための仕組みが備わっている。なお、省電力モードには、各ハードウェアへの電力の供給の形態に応じて、様々なモードがある。本実施形態では、電力を少なくとも近距離無線装置１０ｋへは供給するが少なくともＮＩＣ１０ｇへは供給しないモードを省電力モードとして取り上げて説明する。ただし、ＮＩＣ１０ｇとしてＷＯＬ（Wake On LAN）に対応のＮＩＣが用いられる場合は、ＮＩＣ１０ｇを構成する装置のうちパケットを受け取って省電力モードを解除し通常モードに復帰するための回路には少なくとも、省電力モード時にも電力が供給される。
【００５１】
近距離無線装置１０ｋがインターフェースボード１０ｍを介して外付けされている場合は、インターフェースボード１０ｍへは、省電力モード時にも電力が供給される。
【００５２】
プログラム記憶部３０ｂは、図４に示す省電力モード解除テーブル３０１、状況データ取得部３０２、テーブル更新部３０３、解除要否決定部３０４、省電力モード解除方法決定部３０５、マジックパケット送信制御部３０６、および電源オン信号送信制御部３０７などを実現するためのプログラムが記憶されている。プログラム記憶部３０ｂとして、ＲＯＭまたはフラッシュメモリなどが用いられる。
【００５３】
コントローラー３０ａは、プログラム記憶部３０ｂに記憶されているプログラムを実行することによって、スイッチングハブ３の各ハードウェアを制御する。
【００５４】
近距離無線装置３０ｆは、画像形成装置１の近距離無線装置１０ｋと同一の規格で他の装置を相手に無線通信を行う。
【００５５】
ところで、画像形成装置１Ａ〜１Ｃは、それぞれ、図５に示すような、電源に関して特徴を有する。ここで、それぞれの特徴について説明する。
【００５６】
画像形成装置１Ａは、近距離無線装置１０ｋを有する。また、画像形成装置１Ａは、ジョブを実行しない状態（いわゆるアイドリング）が一定時間以上続いた場合に、省電力モードに切り換わる。ここで、図６を参照しながら、省電力モード時における画像形成装置１Ａの各部の動作について、説明する。
【００５７】
省電力モード時、図６（Ａ）に示すように、電源制御装置１０ｊは、電力を近距離無線装置１０ｋへは供給するが、ＮＩＣ１０ｇへは供給しない。よって、近距離無線装置１０ｋは、他の装置からデータを受信することができる。しかし、ＮＩＣ１０ｇは、受信することができない。
【００５８】
そして、図６（Ｂ）に示すように、近距離無線装置１０ｋは、スイッチングハブ３から省電力モードを解除する指令を示す信号（以下、「ウェイクアップ信号５１」と記載する。）を受信すると（丸数字１）、省電力モードを解除するように電源制御装置１０ｊに対して要求する（丸数字２）。すると、電源制御装置１０ｊは、ＮＩＣ１０ｇをはじめ、すべてのハードウェアへの電力の供給を再開する（丸数字３）。これによって、ＮＩＣ１０ｇは、他の装置からデータを受信することができるようになる。
【００５９】
画像形成装置１Ｂは、近距離無線装置１０ｋを有しない。また、画像形成装置１Ｂは、省電力モードの機能も、有しない。ただし、画像形成装置１Ｂは、商用電源からの電力をインテリジェント電源タップ４を介して受けており、インテリジェント電源タップ４によって省電力化を図っている。
【００６０】
インテリジェント電源タップ４は、図７に示すように、コントローラー４０ａ、プログラム記憶部４０ｂ、電源回路４０ｃ、近距離無線装置４０ｄなどによって構成される。
【００６１】
プログラム記憶部４０ｂは、オン切換要求部４０１、オフ切換要求部４０２、および電力消費量通知処理部４０３などによって構成される。
【００６２】
コントローラー４０ａは、プログラム記憶部４０ｂに記憶されているプログラムを実行することによって、インテリジェント電源タップ４の各ハードウェアを制御する。
【００６３】
近距離無線装置４０ｄは、スイッチングハブ３の近距離無線装置３０ｆと同一の規格で他の装置を相手に無線通信を行う。
【００６４】
電源回路４０ｃは、複数の電源コンセントを有する。そして、コントローラー４０ａからの指令に応じて、電源コンセントを介する他の装置への電力の供給を開始したり停止したりする。
【００６５】
さらに、電源回路４０ｃは、各電源コンセントを介して他の装置へ供給する電力の遷移を、コントローラー４０ａへ通知する。
【００６６】
ここで、画像形成装置１Ｂが繋げられている電源コンセント（以下、「電源コンセント４０ｐ１」と記載する。）を介しての電力の供給の切換えを、図８を参照しながら説明する。
【００６７】
ところで、一般に、画像形成装置の消費電力あるいは消費電力の時間平均値は、アイドリングしている間、一定以下である。
【００６８】
オフ切換要求部４０２は、電源回路４０ｃからの、電源コンセント４０ｐ１を介して供給される電力の遷移の通知に基づいて、画像形成装置１Ｂが一定の時間以上アイドリングが続いているか否かを判断する。そして、続いていると判断したら、電源コンセント４０ｐ１を介して電力を出力するのを停止するように、電源回路４０ｃに要求する。すると、電源回路４０ｃは、電源コンセント４０ｐ１への電力の供給をオフにする。これにより、図８（Ａ）に示すように、画像形成装置１Ｂへの電力の供給が停止し、画像形成装置１Ｂの電源がオフになる。
【００６９】
その後、近距離無線装置４０ｄが電源コンセント４０ｐ１の識別子を示すウェイクアップ信号５１を受信すると、オン切換要求部４０１は、電源コンセント４０ｐ１からの電力の供給を開始するように要求する。すると、電源回路４０ｃは、電源コンセント４０ｐ１への電力の供給をオンにする。これにより、図８（Ｂ）に示すように、画像形成装置１Ｂへの電力の供給が再開され、画像形成装置１Ｂが起動する。
【００７０】
画像形成装置１Ｃは、近距離無線装置１０ｋを有しない。画像形成装置１Ｃは、アイドリングが一定時間以上続いた場合に、省電力モードに切り換わる。
【００７１】
また、画像形成装置１ＣのＮＩＣ１０ｇ、ＢＩＯＳ（Basic Input/Output System）、およびオペレーティングシステムなどは、ＷＯＬに対応している。よって、画像形成装置１Ｃは、マジックパケットによって電源のオン／オフを切り換えることができる。なお、画像形成装置１Ａおよび画像形成装置１Ｂは、ＷＯＬには対応していない。
【００７２】
次に、図４に示すプログラム記憶部３０ｂのプログラムによって実現される各機能、通信回路３０ｃ、および近距離無線装置３０ｆの処理の内容などを説明する。
【００７３】
〔省電力モードの解除等のための情報の収集〕
図９は、省電力モード解除テーブル３０１および解除方法データ６の例を示す図である。図１０は、テーブル登録処理の流れの例を説明するフローチャートである。
【００７４】
省電力モード解除テーブル３０１には、図９に示すように、画像形成装置１ごとに対応して解除方法データ６が１つずつ格納されている。解除方法データ６は、それに対応する画像形成装置１の省電力モードを解除しまたは電源をオンにする方法を示している。
【００７５】
解除方法データ６において、「ＭＡＣアドレス」は、解除方法データ６に対応する画像形成装置１のＭＡＣアドレスである。「ＴＣＰ／ＩＰポート番号」は、端末装置２から画像形成装置１へジョブを与える際に用いられるＴＣＰ／ＩＰポートの番号（ポート番号）である。「解除方法」は、画像形成装置１の省電力モードを解除しまたは画像形成装置１の電源をオンにする方法である。以下、説明の簡単のため、ネットワークプリントのジョブが画像形成装置１へ与えられる場合を例に、説明する。また、各解除方法データ６を「解除方法データ６Ａ」、「解除方法データ６Ｂ」、…と区別して記載することがある。
【００７６】
なお、一般に、「５１５」は、ＬＰＲ（Line Printer daemon Protocol）印刷のポート番号として用いられる。「９１００」は、ＲＡＷ印刷のポート番号として用いられる。
【００７７】
これらの解除方法データ６を、ユーザ−が各画像形成装置１の仕様などを調べてスイッチングハブ３へ入力してもよい。この場合は、スイッチングハブ３にウェブサーバーおよびＣＧＩ（Common Gateway Interface）の機能を用意しておき、入力用のウェブページを端末装置２などへ配信し、ユーザ−に入力を行わせればよい。そして、ユーザ−が入力した内容を端末装置２から受信すればよい。
【００７８】
本実施形態では、スイッチングハブ３は、これらの解除方法データ６を自動で取得する機能として、状況データ取得部３０２およびテーブル更新部３０３を有する。ここで、取得の処理の流れの一例を、図１０のフローチャートを参照しながら説明する。
【００７９】
各画像形成装置１にＳＮＭＰエージェントをインストールしておき、スイッチングハブ３にＳＮＭＰマネージャをインストールしておく。
【００８０】
状況データ取得部３０２は、ＳＮＭＰマネージャによって、各画像形成装置１のＳＮＭＰエージェントから各画像形成装置１のＭＩＢ（Management Information Base）に登録されているデータ（以下、「管理データ７１」と記載する。）を受け取る（＃８０１）。この際のデータのやり取りは、通信回路３０ｃの各接続ポートを介して行われる。
【００８１】
テーブル更新部３０３は、各管理データ７１を解析し、ＷＯＬの機能を有する画像形成装置１を特定する（＃８０２）。そして、特定できた場合は（＃８０３でＹｅｓ）、その画像形成装置１の解除方法データ６を生成し省電力モード解除テーブル３０１に格納する（＃８０４）。
【００８２】
この解除方法データ６の「ＭＡＣアドレス」には、特定した画像形成装置１のＭＡＣアドレスが示される。「解除方法」には、ＬＡＮ（Local Area Network）でマジックパケットを送信することが示される。「ＴＣＰ／ＩＰポート番号」には、この画像形成装置１がネットワークプリントに用いるポート（ＴＣＰ／ＩＰポート）のポート番号が示される。
【００８３】
このポート番号は、管理データ７１から特定すればよい。または、一般的に用いられる「５１５」等のウェルノウンポートのポート番号を特定するのであれば、後にこの画像形成装置１に宛てて端末装置２から送信されてきたネットワークプリントのジョブのデータおよび画像形成装置１による処理の結果（印刷の処理が行われた旨を示すジョブ履歴情報）から、このポート番号を特定してもよい。後述するポート番号の特定の仕方についても、同様である。ネットワークプリントのジョブ等の省電力モードを解除する必要がある特定の処理とポート番号とを対応づけておくことにより、ポート番号により特定の処理であるか判断できこれにより「解除方法」により省電力モードの解除を行う必要があるか否かを判断できる。
【００８４】
ステップ＃８０１〜＃８０４の処理によると、画像形成装置１Ｃの解除方法データ６として解除方法データ６Ｃがスイッチングハブ３に登録される。
【００８５】
ステップ＃８０１〜＃８０４の処理と並行してまたは前後して、状況データ取得部３０２は、電源のオンおよびオフの切換えの制御を行うことができるか否かを各近距離無線装置に対してＺｉｇＢｅｅによって問い合わせる（＃８０５）。
【００８６】
すると、近距離無線装置１０ｋおよび近距離無線装置４０ｄなどの各近距離無線装置は、電源のオンおよびオフの切換えの制御ができる場合は、その旨を示す切換可回答データ７２をＺｉｇＢｅｅによって送信する。ＬＡＮに参加している装置（例えば、画像形成装置１Ａ）に設けられている近距離無線装置は、さらに、その装置のＭＡＣアドレスをも示す切換可回答データ７２を送信する。このようにして、状況データ取得部３０２は、切換可回答データ７２を取得する。この際のデータのやり取りは、近距離無線装置３０ｆを介して行われる。
【００８７】
テーブル更新部３０３は、切換可回答データ７２が取得されると（＃８０６でＹｅｓ）、送信元に応じて次のように解除方法データ６を生成する。
【００８８】
切換可回答データ７２がインテリジェント電源タップ４から送信されてきた場合は（＃８０７でＹｅｓ）、テーブル更新部３０３は、ネットワークプリントのジョブのデータを通信回路３０ｃによって画像形成装置１へ送信し（＃８０８）、その後すぐに、電力の消費量が一定以上増大した電源コンセントを回答するようにこのインテリジェント電源タップ４に対して近距離無線装置３０ｆによって要求する（＃８０９）。
【００８９】
ジョブのデータとして、いわゆるテストページを印刷するためのデータを、画像形成装置１へ送信してもよい。この場合は、１台の画像形成装置１へジョブのデータを送信したら、回答の要求をインテリジェント電源タップ４に対して行う。そして、印刷を実行するのに掛かる時間（例えば、２分）が経過したら、次の画像形成装置１へジョブのデータを送信し、回答の要求をインテリジェント電源タップ４に対して行う。
【００９０】
または、端末装置２からネットワークプリントのジョブのデータを受信するのを待ち、受信したら通常通り、送信先である画像形成装置１にのみ送信してもよい。そして、送信後すぐに回答の要求をインテリジェント電源タップ４に対して行えばよい。
【００９１】
画像形成装置１は、ネットワークプリントのジョブのデータを受信すると、印刷の処理を行う。このとき、画像形成装置１における電力の消費量が一定以上まで上昇する。
【００９２】
インテリジェント電源タップ４において、スイッチングハブ３からの要求が受け付けられると、電力消費量通知処理部４０３（図７参照）は、電力の消費量が一定の値未満から一定の値以上に変化した電源コンセントを特定する。この電源コンセントは、電源回路４０ｃから通知される電力の遷移に基づいて、特定することができる。
【００９３】
もしも、いずれかの電源コンセントに繋がれている画像形成装置１がネットワークプリントのジョブのデータを受信しているのであれば、この繋がれている電源コンセントが特定される。電力消費量通知処理部４０３は、特定できた場合に、この電源コンセントの識別子を示す接続回答データ７３をスイッチングハブ３へ送信する。
【００９４】
そして、スイッチングハブ３において、接続回答データ７３が受信されると、テーブル更新部３０３は、解除方法データ６を生成し省電力モード解除テーブル３０１に格納する（＃８１０）。
【００９５】
この解除方法データ６の「ＭＡＣアドレス」には、直近に送信したネットワークプリントのジョブのデータの送信先である画像形成装置１のＭＡＣアドレスが示される。「解除方法」には、接続回答データ７３に示される識別子の電源コンセントへの電力の供給を開始するためのウェイクアップ信号を接続回答データ７３の送信元のアドレスへ宛ててＺｉｇＢｅｅで送信することが示される。「ＴＣＰ／ＩＰポート番号」には、この画像形成装置１がネットワークプリントに用いるポート（ＴＣＰ／ＩＰポート）のポート番号が示される。
【００９６】
ステップ＃８０５、＃８０８〜＃８１０の処理によると、画像形成装置１Ｂの解除方法データ６として解除方法データ６Ｂがスイッチングハブ３に登録される。なお、この処理は、各画像形成装置１の省電力モードが解除されている状態で行うのが望ましい。
【００９７】
一方、ステップ＃８０５において切換可回答データ７２が画像形成装置１から送信されてきた場合は（＃８０７でＮｏ）、テーブル更新部３０３は、この画像形成装置１の解除方法データ６を生成し省電力モード解除テーブル３０１に格納する（＃８１１）。
【００９８】
この解除方法データ６の「ＭＡＣアドレス」には、この切換可回答データ７２に示されるＭＡＣアドレスが示される。「解除方法」には、切換可回答データ７２の送信元のアドレスへウェイクアップ信号をＺｉｇＢｅｅで送信することが示される。「ＴＣＰ／ＩＰポート番号」には、この画像形成装置１がネットワークプリントに用いるポート（ＴＣＰ／ＩＰポート）のポート番号が示される。
【００９９】
ステップ＃８０５、＃８１１の処理によると、画像形成装置１Ａの解除方法データ６として解除方法データ６Ａがスイッチングハブ３に登録される。
【０１００】
〔省電力モードの解除等の処理〕
図４に戻って、スイッチングハブ３において、端末装置２からネットワークプリントのジョブのパケット７６が送信されてくると、通信回路３０ｃは、従来通り、パケット７６をバッファ３０ｄに記憶させるとともに、パケット７６の送信先である画像形成装置１が繋がっている接続ポートおよびＭＡＣアドレスをアドレス管理テーブル３０ｅに基づいて特定する。そして、このＭＡＣアドレスに宛てて、この接続ポートへパケット７６を送出する。そして、パケット７６が画像形成装置１に届いたことを確認できたら、例えばＡＣＫが返ってきたら、パケット７６をバッファ３０ｄから削除する。
【０１０１】
しかし、パケット７６が画像形成装置１へ届かない場合がある。その原因として、画像形成装置１の電源のモードが省電力モードでありまたは画像形成装置１の電源がオフであることが、考えられる。
【０１０２】
そこで、通信回路３０ｃおよび解除要否決定部３０４ないし電源オン信号送信制御部３０７は、画像形成装置１の省電力モードが解除されまたは電源がオンになるように、次の処理を行う。
【０１０３】
通信回路３０ｃは、パケット７６を送出してから一定の時間が経過してもＡＣＫが返ってこなければ、パケット７６をコントローラー３０ａに与える。
【０１０４】
解除要否決定部３０４は、通信回路３０ｃから与えられたパケット７６に示される送信先のＭＡＣアドレスおよびポート番号を示す解除方法データ６を、省電力モード解除テーブル３０１（図９参照）から検索する。そして、このような解除方法データ６が見つかったら、送信先の省電力モードを解除しまたは電源をオンにする必要があると、決定する。
【０１０５】
省電力モード解除方法決定部３０５は、送信先の省電力モードを解除しまたは電源をオンにする必要があると解除要否決定部３０４によって決定されたら、その方法を、検索された解除方法データ６に示される解除方法に決定する。
【０１０６】
省電力モード解除方法決定部３０５によって決定された方法に応じて、マジックパケット送信制御部３０６および電源オン信号送信制御部３０７は、次の処理を行う。
【０１０７】
ＬＡＮでマジックパケットを送信する方法に決定された場合は、マジックパケット送信制御部３０６は、解除方法データ６に示されるＭＡＣアドレスに宛ててマジックパケットを通信回路３０ｃによって送信する。
【０１０８】
すると、例えば、マジックパケットが画像形成装置１Ｃへ送信されると、画像形成装置１Ｃは、省電力モードを解除する。そして、通信回路３０ｃは、マジックパケットの送信後、一定の時間が経過したら、バッファ３０ｄに記憶されているパケット７６を画像形成装置１Ｃへ再送信する。なお、一定の時間は、省電力モードの解除を完了するのに必要な時間であって、解除方法ごとに予め計測するなどして定めておくのが望ましい。
【０１０９】
または、電源コンセントを指定してウェイクアップ信号をＺｉｇｂｅｅで送信する方法に決定された場合は、電源オン信号送信制御部３０７は、解除方法データ６に基づいて、電源コンセントの識別子を示すウェイクアップ信号５１を生成し、近距離無線装置３０ｆによって他の近距離無線装置へ送信する。
【０１１０】
例えば解除方法データ６Ｂに基づく場合は、電源オン信号送信制御部３０７は、電源コンセントの識別子として「０１」を示すウェイクアップ信号５１を生成し、「００ＥＥＦＦ」へ宛てて近距離無線装置３０ｆによって送信する。ウェイクアップ信号５１に電源コンセントの識別子が示される場合は、ウェイクアップ信号５１の送信先は、いずれかのインテリジェント電源タップ４である。
【０１１１】
インテリジェント電源タップ４において、近距離無線装置４０ｄがウェイクアップ信号５１を受信すると、電源回路４０ｃは、これに示される識別子の電源コンセントへの電力の供給を開始する。これにより、この電源コンセントに繋がっている画像形成装置１（例えば、画像形成装置１Ｂ）の電源がオンになる。
【０１１２】
そして、スイッチングハブ３において、通信回路３０ｃは、ウェイクアップ信号５１の送信後、バッファ３０ｄに記憶されているパケット７６を再送信する。なお、一定の時間は、画像形成装置１の起動が完了するのに必要な時間である。
【０１１３】
または、電源コンセントを指定せずウェイクアップ信号をＺｉｇｂｅｅで送信する方法に決定された場合は、電源オン信号送信制御部３０７は、ウェイクアップ信号５１を生成し、解除方法データ６に基づいてウェイクアップ信号５１を近距離無線装置３０ｆによって他の近距離無線装置へ送信する。電源コンセントを指定しない場合は、ウェイクアップ信号５１の送信先は、いずれかの画像形成装置１である。
【０１１４】
画像形成装置１（例えば、画像形成装置１Ａ）において、近距離無線装置１０ｋは、ウェイクアップ信号５１を受信すると、省電力モードを解除するように電源制御装置１０ｊに要求する。すると、電源制御装置１０ｊは、省電力モードを解除する。
【０１１５】
そして、スイッチングハブ３において、通信回路３０ｃは、ウェイクアップ信号５１の送信後、マジックパケットの送信の場合と同様、一定の時間が経過したら、バッファ３０ｄに記憶されているパケット７６を送信先である画像形成装置１へ再送信する。
【０１１６】
なお、特定のジョブのパケットのタイムアウトの時間を通常よりも長くして端末装置２に設定しておくのが望ましい。
【０１１７】
図１１は、スイッチングハブ３の全体的な処理の流れの例を説明するフローチャートである。
【０１１８】
次に、ある１つのパケットを中継するための全体的な処理の流れを、図１１のフローチャートを参照しながら説明する。
【０１１９】
スイッチングハブ３は、印刷システム１００の運用の開始前に、画像形成装置１ごとの解除方法データ６を生成し省電力モード解除テーブル３０１に記憶させる処理を行う（＃１１）。この処理の手順は、前に図１０で説明した通りである。
【０１２０】
スイッチングハブ３は、端末装置２からパケット７６を受信すると（＃１２）、バッファ３０ｄによって一時的に記憶する（＃１３）。そして、順番が来たら、パケット７６を宛先（パケット７６に含まれるＩＰアドレス及びＭＡＣアドレス）の画像形成装置１へ通信回路３０ｃによって転送する（＃１４）。
【０１２１】
パケット７６のＡＣＫが画像形成装置１から送信されてきた場合は（＃１５でＹｅｓ）、スイッチングハブ３は、パケット７６をバッファ３０ｄから削除しまたは無効にする（＃１６）。
【０１２２】
一方、パケット７６の転送後、一定の時間が経過してもＡＣＫが画像形成装置１から送信されてこない場合は（＃１５でＮｏ）、スイッチングハブ３は、宛先の画像形成装置１が省電力モード状態にあると判断する。そして、パケット７６が特定のジョブに係るものであれば、つまり、ネットワークプリントに係るものであれば（＃１７でＹｅｓ）、この画像形成装置１の解除方法データ６を検索する（＃１８）。そして、解除方法データ６に基づいて画像形成装置１の省電力モードを解除する処理を行い（＃１９）、一定の時間が経過したら、パケット７６の転送をリトライする（＃２０）。
【０１２３】
なお、パケット７６の特定のジョブに係るものでないならば（＃１７でＮｏ）、省電力モードの解除の処理は行わず、従来通り、端末装置２へエラーを通知してもよい。また、ステップ＃２０の転送のリトライに失敗した場合は、省電力モードの解除を断念し、端末装置２へエラーを通知してもよい。
【０１２４】
また、ステップ＃１１の処理、具体的には、図１０に示した処理は、印刷システム１００の開始後も適宜実行し、省電力モード解除テーブル３０１を更新するのが望ましい。
【０１２５】
本実施形態によると、様々なタイプの画像形成装置１が設置されているネットワークにおいても、従来よりも確実に省電力モードを解除することができる。
【０１２６】
しかも、スイッチングハブ３が各画像形成装置１の仕様等を調査し各画像形成装置１の解除方法データ６を生成するので、ユーザ−の手を煩わせることなく省電力モードの解除のための設定を行うことができる。
【０１２７】
本実施形態では、スイッチングハブ３は、画像形成装置１がＷＯＬに対応しているか否かを管理データ７１つまりＭＩＢのデータを取得しそれに基づいて判別したが、他の方法で判別してもよい。例えば、スイッチングハブ３は、画像形成装置１が稼働しているときに、マジックパケットを通信回路３０ｃによって画像形成装置１へ送信する。その後、ＰＩＮＧなどの信号を送信し、反応を待つ。そして、回答があればＷＯＬに対応していないと判別し、回答がなければ対応していると判別する。さらに、もう一度、マジックパケットを送信し、画像形成装置１が通常モードに回復するか否かをＰＩＮＧで確認することによって、ＷＯＬに対応しているか否かの判別の精度を高めてもよい。
【０１２８】
同様に、スイッチングハブ３は、上述の仕様の近距離無線装置１０ｋを画像形成装置１が備えているか否かを、次のように判別してもよい。マジックパケットに相当する信号を、通常電力モードで画像形成装置１へ近距離無線装置３０ｆによって送信する。その後、ＰＩＮＧなどの信号を通信回路３０ｃによって送信し、反応を待つ。そして、回答があれば近距離無線装置１０ｋを備えていないと判別し、回答がなければ備えていると判別する。さらに、もう一度、マジックパケットに相当する信号を送信し、画像形成装置１が通常モードに回復するか否かをＰＩＮＧで確認することによって、判別の精度を高めてもよい。
【０１２９】
本実施形態では、省電力モードの解除を、ネットワークプリントのジョブのデータのパケットが宛先の画像形成装置１へ届かない場合を例に説明したが、本発明は、他の種類のジョブのデータのパケットが届かない場合にも適用することができる。例えば、ファクシミリによる画像の送信のジョブ（いわゆる、ＦＡＸ送信ジョブ）のデータのパケットが届かない場合にも、適用することができる。または、ボックスへのファイルの保存のジョブまたはボックスからのファイルの読出しのジョブのデータのパケットが届かない場合にも、適用することができる。ジョブの種類は、パケットのＴＣＰ／ＩＰポート番号に基づいて判別することができる。
【０１３０】
または、ジョブの種類等に関わらず、ユニキャストのパケットが届かない場合に省電力モードの解除の処理を実行し、ブロードキャストまたはマルチキャストのパケットが届かない場合は省電力モードの解除の処理を実行しないようにしてもよい。
【０１３１】
または、省電力モードに複数のレベルがある場合は、パケットに係るジョブの種類に応じて、復帰のレベルを変えてもよい。例えば、印刷を伴うジョブのパケットである場合は、通常モードに復帰させ、伴わない場合はＮＩＣ１０ｇを稼働させるが印刷ユニット１０ｆを稼働させないレベルに復帰させてもよい。
【０１３２】
本実施形態では、画像形成装置１の省電力モードを解除する場合を例に説明したが、多機能型でない装置の省電力モードを解除する場合にも、本発明を適用することができる。コピー、ファクシミリ、スキャン、ネットワークプリント、およびボックス（ドキュメントサーバー）の機能のうち、例えば、ファクシミリ機能のみを備えるファクシミリ端末の省電力モードを解除する場合にも、適用することができる。または、ドキュメントサーバー機能のみを備えるＮＡＳ（Network Attached Storage）の省電力モードを解除する場合にも、適用することができる。
【０１３３】
本実施形態では、画像形成装置１からＳＮＭＰによって管理データ７１を取得し省電力モードの解除方法を特定したが、省電力モードの解除方法を回答するアプリケーションを画像形成装置１にインストールしておき、このアプリケーションを画像形成装置１に実行させることによって特定してもよい。
【０１３４】
画像形成装置１を使用することができる時間帯を制限している場合は、省電力モードの解除の処理の実行を限定してもよい。例えば、夜間における画像形成装置１の使用を禁止している場合は、特定のジョブのパケットが画像形成装置１に届いても、夜間であれば、省電力モードの解除の処理の実行しないようにしてもよい。解除の処理を実行する時間帯は、ユーザ−が任意に設定できるようにすればよい。
【０１３５】
その他、印刷システム１００、画像形成装置１、スイッチングハブ３の全体または各部の構成、処理内容、処理順序、データの構成などは、本発明の趣旨に沿って適宜変更することができる。
【符号の説明】
【０１３６】
１  画像形成装置（特定処理装置）
３  スイッチングハブ（省電力モード解除装置、中継装置）
３０１  省電力モード解除テーブル（記憶手段）
３０２  状況データ取得部（取得手段）
３０５  省電力モード解除方法決定部（決定手段）
３０６  マジックパケット送信制御部（解除処理手段）
３０７  電源オン信号送信制御部（解除処理手段）
３０ｃ  通信回路（検知手段、送信手段）
６  解除方法データ
７１  管理データ（特性データ）
７２  切換可回答データ（特性データ）
７３  接続回答データ（特性データ）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
0005500142.tif 000008
【図８】
0005500142.tif 000009
【図９】
0005500142.tif 000010
【図１０】
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【図１１】
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