(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
インプラントを含む乳房画像から、該インプラントの領域を抽出するインプラント領域抽出手段と、
前記乳房画像における前記インプラント領域以外の領域に基づいて、画像処理のための画像処理条件を設定する画像処理条件設定手段と、
前記乳房画像に対して前記画像処理条件により画像処理を施し、さらに前記インプラント領域を所定の濃度に変換する画像処理手段とを備えたことを特徴とする放射線画像処理装置。
【請求項２】
インプラントを含む乳房画像から、該インプラントの領域を抽出するインプラント領域抽出手段と、
前記インプラントを含む乳房画像を他の乳房画像と比較するに際し、該インプラントを含む乳房画像および該他の乳房画像に対する画像処理のための画像処理条件を、前記インプラント領域以外の領域に基づいて設定する画像処理条件設定手段と、
前記乳房画像に対して前記画像処理条件により画像処理を施す画像処理手段とを備えたことを特徴とする放射線画像処理装置。
【請求項３】
インプラントを含む乳房画像から、該インプラントの領域を抽出し、
前記乳房画像における前記インプラント領域以外の領域に基づいて、画像処理のための画像処理条件を設定し、
前記乳房画像に対して前記画像処理条件により画像処理を施し、さらに前記インプラント領域を所定の濃度に変換することを特徴とする放射線画像処理方法。
【請求項４】
インプラントを含む乳房画像から、該インプラントの領域を抽出し、
前記インプラントを含む乳房画像を他の乳房画像と比較するに際し、該インプラントを含む乳房画像および該他の乳房画像に対する画像処理のための画像処理条件を、前記インプラント領域以外の領域に基づいて設定し、
前記乳房画像に対して前記画像処理条件により画像処理を施すことを特徴とする放射線画像処理方法。
【請求項５】
インプラントを含む乳房画像から、該インプラントの領域を抽出する手順と、
前記乳房画像における前記インプラント領域以外の領域に基づいて、画像処理のための画像処理条件を設定する手順と、
前記乳房画像に対して前記画像処理条件により画像処理を施し、さらに前記インプラント領域を所定の濃度に変換する手順とをコンピュータに実行させることを特徴とする放射線画像処理プログラム。
【請求項６】
インプラントを含む乳房画像から、該インプラントの領域を抽出する手順と、
前記インプラントを含む乳房画像を他の乳房画像と比較するに際し、該インプラントを含む乳房画像および該他の乳房画像に対する画像処理のための画像処理条件を、前記インプラント領域以外の領域に基づいて設定する手順と、
前記乳房画像に対して前記画像処理条件により画像処理を施す手順とをコンピュータに実行させることを特徴とする放射線画像処理プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、乳房画像等の放射線画像に画像処理を施す放射線画像処理装置および方法、並びに放射線画像処理プログラムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、乳がんの早期発見を促すため、乳房を撮影するための放射線画像撮影装置（マンモグラフィと呼ばれる）を用いた画像診断が注目されている。マンモグラフィで撮影された乳房の放射線画像（乳房画像）は、専用の操作端末で画像処理された後、ネットワークを介してサーバや閲覧端末に送信される。医師は、閲覧端末に送信された乳房画像をディスプレイに映し出して読影することにより、腫瘤や石灰化等の病変の有無を調べる。
【０００３】
ここで、上述した画像処理は、乳房画像を読影しやすくするために行われる。画像処理は、具体的には、読影の対象となる領域の濃度、コントラスト、階調、ダイナミックレンジ、周波数特性およびノイズ等の画像特性が適切となり、所望とされる画質を有する乳房画像が得られるように、乳房画像を解析して画像処理条件を決定し、決定した画像処理条件に基づいて乳房画像に画像処理が施される。
【０００４】
このような乳房画像に適した画像処理を行うための各種手法が提案されている。例えば、乳房画像から乳房領域を検出し、乳房領域から胸筋領域を検出し、胸筋領域の平均濃度に基づいて、乳房領域の濃度を調整する手法が提案されている（特許文献１参照）。また、乳房画像から乳腺領域を抽出し、乳腺領域を中心とする局所領域を複数設定し、局所領域のコントラストを算出し、算出したコントラストに基づいて乳房画像に対して画像処理を施す手法も提案されている（特許文献２参照）。
【０００５】
ところで、例えば撮影対象である乳房に対して、乳がん手術後の乳房再建手術や美容のための豊胸手術が行われている場合があり、これにより、これらの手術においては、乳房にシリコン等のインプラントを埋め込まれていることがある。このようなインプラントが埋め込まれた乳房と埋め込まれていない乳房とでは、インプラントの有無により、撮影により取得した乳房画像の画質が大きく異なる。とくにインプラントは、乳房画像中に高輝度の領域として現れるため、インプラントの有無により乳房画像の明るさが大きく異なる。
【０００６】
このため、マンモグラフィにおいて、インプラントの部分が適切な明るさとなるように露光制御を行う手法（特許文献３参照）、およびインプラントがある場合に曝射線量を制御する手法（特許文献４参照）が提案されている。特許文献３，４の手法によれば、露光または曝射線量を制御することにより、乳房にインプラントが含まれていても、適切な明るさとなるように乳房画像を得ることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２０１０−０１７３７０号公報
【特許文献２】特開２００９−２４７５２１号公報
【特許文献３】特表２００９−５０７５９５号公報
【特許文献４】特開２００７−２３６５２４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ここで、特許文献３，４の手法により取得された乳房画像においては、インプラントの領域は適切な明るさとなっている。しかしながら、インプラント領域以外の領域は輝度が低下することから、診断に必要な領域が見にくくなるおそれがある。また、インプラント領域は適切な明るさとはなっているものの、他の領域と比較してなおも高輝度である。このため、特許文献３、４の手法により取得された画像であっても、インプラントを含む乳房画像に基づいて画像処理条件を設定すると、インプラントの領域に画像処理条件が影響されてしまい、好ましい画質となるように画像処理を行うことができない場合がある。
【０００９】
本発明は上記事情に鑑みなされたものであり、インプラントを含む乳房画像に対して、適切に画像処理を施すことを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明による放射線画像処理装置は、インプラントを含む乳房画像から、該インプラントの領域を抽出するインプラント領域抽出手段と、
前記乳房画像における前記インプラント領域以外の領域に基づいて、画像処理のための画像処理条件を設定する画像処理条件設定手段と、
前記乳房画像に対して前記画像処理条件により画像処理を施す画像処理手段とを備えたことを特徴とするものである。
【００１１】
なお、本発明による放射線画像処理装置においては、前記画像処理手段を、さらに前記インプラント領域を所定の濃度に変換する手段を有するものとしてもよい。
【００１２】
また、本発明による放射線画像処理装置においては、前記画像処理条件設定手段を、前記インプラントを含む乳房画像を他の乳房画像と比較するに際し、該インプラントを含む乳房画像および該他の乳房画像の画像処理条件を、前記インプラント領域以外の領域に基づいて設定する手段としてもよい。
【００１３】
「他の乳房画像」とは、例えば同一患者について同時期に取得された、インプラントを含む乳房画像とは左右が逆側の乳房画像、同一患者について異なる時期に取得された過去の乳房画像を用いることができる。
【００１４】
本発明による放射線画像処理方法は、インプラントを含む乳房画像から、該インプラントの領域を抽出し、
前記乳房画像における前記インプラント領域以外の領域に基づいて、画像処理のための画像処理条件を設定し、
前記乳房画像に対して前記画像処理条件により画像処理を施すことを特徴とするものである。
【００１５】
なお、本発明による放射線画像処理方法をコンピュータに実行させるためのプログラムとして提供してもよい。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、インプラントを含む乳房画像からインプラントの領域を抽出し、乳房画像におけるインプラント領域以外の領域に基づいて、画像処理のための画像処理条件を設定し、設定した画像処理条件により、乳房画像に対して画像処理を施すようにしたものである。このため、乳房画像がインプラントを含んでいても、インプラント領域に影響されることなく、乳房の領域が高画質となるように画像処理を施すことができる。
【００１７】
また、インプラント領域をさらに所定の濃度に変換することにより、インプラント領域が高輝度となることがなくなるため、処理済みの乳房画像を表示した際に、観察者が眩しさを感じることがなくなる。
【００１８】
また、インプラントを含む乳房画像を他の乳房画像と比較するに際し、インプラントを含む乳房画像および他の乳房画像の画像処理条件を、インプラント領域以外の領域に基づいて設定することにより、比較を行う２つの乳房画像について、インプラント領域に影響されることなく見え方を一致させるように画像処理を施すことができる。したがって、２つの乳房画像を用いての比較読影を精度良く行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本実施形態による放射線画像処理装置を含むシステムの構成を示す概略ブロック図
【図２】マンモグラフィ撮影装置の構成を示す概略図
【図３】マンモグラフィ撮影装置における撮影台の内部構成図
【図４】放射線画像処理装置が行う画像処理プログラムの機能を示す概略ブロック図
【図５】乳房画像を示す図
【図６】乳房画像を領域分割した画像を示す図
【図７】本実施形態において行われる処理を示すフローチャート
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、図面を参照して本発明の実施形態について説明する。図１は本実施形態による放射線画像処理装置を含むシステムの構成を示す概略ブロック図である。図１に示すように、このシステムは、本発明による放射線画像処理装置１０と、医用施設等に設置されたマンモグラフィ撮影装置４０と、マンモグラフィ撮影装置４０の操作等を行う操作卓４２と、マンモグラフィ撮影装置４０で撮影された乳房画像を保存する画像データベース（画像ＤＢ）４４と、高精細なモニタ（不図示）を有する、読影を行う医師の端末装置４６とから構成されている。
【００２１】
放射線画像処理装置１０は、ワークステーション等のコンピュータによって構成されており、主として各構成要素の動作を制御する中央処理装置（ＣＰＵ）１２と、装置の制御プログラムが格納されたり、プログラム実行時の作業領域となる主メモリ１４と、液晶ディスプレイ、ＣＲＴディスプレイ等のモニタ装置２８の表示を制御するグラフィックボード１６と、医用施設のネットワーク５０と接続される通信インターフェース（通信Ｉ／Ｆ）１８と、本発明による放射線画像処理プログラムを含む各種のアプリケーションソフト等を保存するハードディスク装置２０と、ＣＤ−ＲＯＭドライブ２２と、キーボード３０のキー操作を検出して指示入力としてＣＰＵ１２に出力するキーボードコントローラ２４と、位置入力装置としてのマウス３２の状態を検出してモニタ装置２８上のマウスポインタの位置やマウス３２の状態等の信号をＣＰＵ１２に出力するマウスコントローラ２６とから構成されている。
【００２２】
図２はマンモグラフィ撮影装置４０の構成を示す概略図である。図２に示すように、マンモグラフィ撮影装置４０は、立設状態に設置される基台１１２と、基台１１２の略中央部に配設される旋回軸１１４に固定されるアーム部材１１６と、被験者１１８の乳房に対して放射線（Ｘ線）を曝射するＸ線源を収納し、アーム部材１１６の一端部に固定されるＸ線源収納部１２０と、乳房を透過したＸ線を検出してＸ線画像情報を取得する検出器を収納し、アーム部材１１６の他端部に固定される撮影台１２２と、撮影台１２２に対して乳房を圧迫する圧迫板１２４とを備えている。
【００２３】
Ｘ線源収納部１２０、撮影台１２２および圧迫板１２４が連結されたアーム部材１１６は、旋回軸１１４を中心として矢印Ａ方向に旋回することで、被験者１１８の乳房に対する撮影方向が調整可能に構成される。圧迫板１２４は、アーム部材１１６に連結された状態でＸ線源収納部１２０および撮影台１２２間に配設されており、矢印Ｂ方向に変位可能に構成される。
【００２４】
Ｘ線源収納部１２０には、被験者１１８の顔面近傍をＸ線の曝射から保護するため、Ｘ線を遮断する部材からなるフェースガードシート１２８が配設される。また、基台１１２には、被験者１１８の撮影部位および撮影方向等の撮影情報、並びに被験者１１８のＩＤ情報等を表示するとともに、必要に応じて、圧迫板１２４による乳房の圧迫状態が解除されるまでの圧迫残り時間に係る情報を表示する表示器１３０が配設される。
【００２５】
図３はマンモグラフィ撮影装置４０における撮影台１２２の内部構成図であり、撮影台１２２および圧迫板１２４間に被験者１１８の撮影部位である乳房１３６を配置した状態を示す。なお、参照符号１３８は、被験者１１８の胸壁を示す。
【００２６】
撮影台１２２の内部には、乳房１３６を透過したＸ線に基づくＸ線画像情報を蓄積し、電気信号として出力する検出器１４０と、検出器１４０に蓄積記録されたＸ線画像情報を読み取るために、検出器１４０に読取光を照射する読取光源部１４２と、Ｘ線の曝射条件の１つである曝射時間を決定するため、乳房１３６を透過したＸ線の線量を検出する線量検出器（自動露出制御用Ｘ線検出器、以下、「ＡＥＣ（Automatic Exposure Control）センサ１４４」という。）と、検出器１４０に蓄積されている不要電荷を除去するために、検出器１４０に消去光を照射する消去光源部１４６とを備える。
【００２７】
検出器１４０は、直接変換方式かつ光読出方式のＸ線検出器であって、乳房１３６を透過したＸ線に基づくＸ線画像情報を静電潜像として蓄積し、読取光源部１４２からの読取光により走査されることで、静電潜像に応じた電流を発生する。
【００２８】
読取光源部１４２は、例えば、複数のＬＥＤチップを一列に並べて構成されるライン光源と、ライン光源から出力された読取光を検出器１４０上に線状に照射させる光学系とを有し、検出器１４０の第２導電層である線状電極の延在方向と直交する方向にＬＥＤチップが配列されたライン光源を線状電極の延在方向（矢印Ｃ方向）に移動させることで検出器１４０の全面を露光走査する。
【００２９】
ＡＥＣセンサ１４４は、例えば、乳房１３６の乳腺密度が高い部分に対応する部位に移動させてＸ線の線量を検出できるよう、検出器１４０に沿って矢印Ｃ方向に移動可能に構成される。消去光源部１４６は、短時間で発光／消光し、かつ残光の非常に小さいＬＥＤチップを２次元状に配列して構成することができる。
【００３０】
乳房１３６を透過したＸ線は、検出器１４０によってＸ線画像情報として検出され、乳房１３６のＸ線画像（乳房画像）がＸ線画像形成部（図示せず）により形成される。一方、Ｘ線画像情報の読み取られた検出器１４０には、消去光源部１４６から消去光が照射されることで、残存するＸ線画像情報の消去処理が行われる。
【００３１】
被験者１１８の乳房撮影を行う場合には、被験者１１８のポジショニングを行い、操作卓４２（図１）を操作して撮影を行う。また、操作卓４２は、被験者を識別するための被験者識別情報（被験者ＩＤ）および撮影者を識別するための撮影者ＩＤを入力する入力手段を備え、ここで入力された被験者ＩＤおよび撮影者ＩＤと、マンモグラフィ撮影装置４０で撮影された乳房画像とは関連づけられて画像ＤＢ４４に保存される。
【００３２】
なお、乳房画像は、例えば、ＤＩＣＯＭ（Digital Image and Communication in Medicine）規格の画像ファイル（ＤＩＣＯＭファイル）として画像ＤＢ４４に保存することができ、この場合には、ＤＩＣＯＭファイルのヘッダに、被験者ＩＤおよび撮影者ＩＤの他に、撮影日および撮影施設等の情報が記録される。
【００３３】
なお、検出器１４０は、直接変換方式かつ光読出方式のＸ線検出器に限定されるものではなく、蓄積性蛍光体を有してなるイメージングプレート（蓄積性蛍光体シート）ＩＰでもよいし、半導体等を利用した極めて多数個のＸ線検出素子をＸ線検出面に２次元的に配列したフラットパネル型Ｘ線検出器（フラットパネルディテクタ）ＦＰＤであってもよい。
【００３４】
次に、被験者１１８のポジショニング、撮影手順について説明する。撮影者（放射線技師）は、指定された撮影方法にしたがってマンモグラフィ撮影装置４０を所定の状態に設定する。例えば、乳房１３６の撮影方向としては、上部から放射線Ｘを照射して撮影を行う頭尾方向（ＣＣ）撮影、側面から放射線Ｘを照射して撮影を行う側面方向（ＭＬ）撮影、斜め方向から放射線Ｘを照射して撮影を行う内外側斜位（ＭＬＯ）撮影があり、これらの撮影方向に応じて、アーム部材１１６を旋回軸１１４を中心に旋回させる。なお、図２は、頭尾方向（ＣＣ）撮影を行う場合を示す。
【００３５】
以上の準備作業が完了した後、マンモグラフィ撮影装置４０に被験者１１８を誘導して乳房１３６の位置決めを開始する。すなわち、放射線技師は、乳房１３６を撮影台１２２に載置した後、圧迫板移動スイッチ（不図示）をＯＮにし、圧迫板１２４を撮影台１２２に対して矢印Ｂ方向（図２）に移動させ、乳房１３６を徐々に圧迫させる。
【００３６】
圧迫圧力が撮影に必要な圧迫圧力に達したことが不図示の圧力センサにより検出されると、圧迫板１２４の移動が停止させられ、撮影許可が出力される。そこで、放射線技師が曝射スイッチ（不図示）をＯＮにすると、乳房１３６の放射線撮影が行われる。
【００３７】
乳房撮影が完了すると、圧迫板１２４を撮影台１２２から離間する方向に移動させることで、乳房１３６の圧迫が解除される。なお、乳房１３６の撮影では、一人の被験者１１８に対して、左右の乳房１３６のＣＣ撮影、ＭＬ撮影、ＭＬＯ撮影といった複数回の撮影が行われる。
【００３８】
次いで、放射線画像処理装置１０が行う画像処理について説明する。図４は放射線画像処理装置１０が行う画像処理プログラムの機能を示す概略ブロック図である。図４に示すように、放射線画像処理装置１０が行う画像処理プログラムの機能は、領域分割部２００および画像処理部２０２により実行される。なお、領域分割部２００がインプラント領域検出手段に相当する。
【００３９】
ここで、乳房再建手術あるいは豊胸手術により、シリコン等のインプラントが埋め込まれた乳房と埋め込まれていない乳房とでは、乳房画像の画質が大きく異なる。とくにインプラントは、乳房画像中に高輝度の領域として現れるため、インプラントの有無により乳房画像の明るさが大きく異なる。この場合、インプラントを含む乳房画像に基づいて画像処理条件を設定すると、インプラントの領域に画像処理条件が影響されてしまい、好ましい画質となるように画像処理条件を設定できない場合がある。このため、本実施形態においては、インプラント領域を考慮した画像処理を行う。
【００４０】
そのために、領域分割部２００は、乳房画像を領域分割する。図５は乳房画像を示す図、図６は領域分割した乳房画像を示す図である。図５に示す乳房画像は、図６に示すように各構造物の領域（乳房全体領域、乳腺領域、脂肪領域、大胸筋領域、インプラント領域および素抜け領域（非乳房領域））に分割することができる。なお、患者の乳房にインプラントが埋め込まれているか否かは、撮影前に患者から撮影者に知らされていることから、撮影間に乳房画像にインプラントが含まれるか否かを知ることができる。
【００４１】
まず、領域分割部２００は、例えば特開２００５−６５８５５号公報に記載された手法を用いて、乳房画像を乳房領域と素抜け領域とに分割する。素抜け領域は、画像上で特に高濃度を呈しているため、画像全体の濃度ヒストグラムで高濃度側に現れるピークが素抜け領域に相当する。領域分割部２００は、そのピーク値から一定値引いた値をしきい値として２値化処理を行うことで、乳房画像を乳房領域と素抜け領域とに分割する。あるいは、濃度ヒストグラムで高濃度側から探索を行い、最初に既定値以下となる点をしきい値として２値化処理を行うようにしてもよい。
【００４２】
次いで、領域分割部２００は、乳房領域の輪郭であるスキンラインを抽出する。乳房領域と素抜け領域との境界点を順次探索し、探索した画素を繋ぐことでスキンラインを抽出することができる。
【００４３】
一方、大胸筋領域については、大胸筋領域と脂肪領域との境界は比較的エッジがはっきりしているため、スキンラインから胸壁側に向けて微分オペレータによる走査を行い、大きな微分値をもつ点を大胸筋領域の境界点として抽出する。そして、抽出された境界点を結ぶ曲線を算出し、曲線に対して胸壁側（素抜け領域と反対側）を大胸筋領域として検出する。
【００４４】
そして、領域分割部２００は、大胸筋領域およびその近傍の脂肪領域の濃度値から乳腺と脂肪領域を分離するためのしきい値を算出する。このしきい値がやや大きめの値になるようにパラメータ設定することで、確実に脂肪組織のみで構成される画素を抽出することができる。そしてこのしきい値に基づいて、乳房領域を乳腺領域と脂肪領域とに分割する。
【００４５】
なお、乳房画像によっては、大胸筋領域が存在しない場合もある。このため、より簡便には、大胸筋領域を抽出することなく、公知のしきい値決定方法（判別分析など）を利用して、画素値をしきい値処理して乳房領域を乳腺領域と脂肪領域とに分割するようにしてもよい。
【００４６】
さらに、領域分割部２００は、乳房領域におけるインプラント領域を抽出するためのしきい値を算出する。ここで、インプラントはシリコン等からなり、乳房画像においては比較的高輝度（すなわち低濃度）となる。このため、領域分割部２００は、脂肪領域の平均的な濃度値よりも低いしきい値を設定し、しきい値よりも低い濃度となる画素を抽出することにより、インプラント領域を抽出する。
【００４７】
なお、インプラントは図５に示すように乳房領域内において明らかに他の組織とは異なる形状を有する。このため、インプラントの形状を有するテンプレートを使用し、このテンプレートを用いたテンプレートマッチングによりインプラント領域を抽出するようにしてもよい。
【００４８】
画像処理部２０２は、乳房画像を解析し、乳房領域における画素値およびコントラスト値を算出して、乳房画像に施す画像処理のための画像処理条件を設定する。この際、乳房領域内におけるインプラント領域以外の画素、例えば、乳房領域内の画素あるいは乳房領域内における乳腺含有率が所定のしきい値以上の画素のみを利用してヒストグラム解析を行い、画像処理条件の設定を行う。なお。画像処理条件の設定は、算出した乳房領域の画素値が所定値になるように階調のシフト量を決定したり、算出したコントラスト値に応じて階調の傾きを決定することにより行う（階調パラメータの決定）。また、乳房画像全体の明るさを決定する濃度パラメータ、周波数処理の条件を設定する周波数処理パラメータ、およびノイズ除去の条件を設定するノイズ除去パラメータ等の他のパラメータを設定する。さらに、乳房領域内の画素値に白とびや黒つぶれが生じないように、ダイナミックレンジ圧縮処理の強度をダイナミックレンジパラメータとして設定する。画像処理部２０２は設定した各種パラメータからなる画像処理条件にしたがって、乳房画像に画像処理を施して、処理済み画像を生成する。なお、インプラント領域と重なる組織においては病変を確認することができないため、画像処理により乳房画像のインプラント領域が白とびしても問題はない。
【００４９】
また、画像処理部２０２は、インプラント領域を、所定の濃度となるように変換する。具体的には、脂肪組織または乳腺組織よりも高い濃度となるようにインプラント領域の画素値を変換する。
【００５０】
なお、ＣＰＵ１２は、画像処理プログラムを実行することにより放射線画像処理装置１０の領域分割部２００および画像処理部２０２として機能する。
【００５１】
次いで、本実施形態において行われる処理について説明する。図７は本実施形態において行われる処理を示すフローチャートである。乳房の撮影が完了して乳房画像が取得されることによりＣＰＵ１２が処理を開始し、乳房画像を領域分割し（ステップＳＴ１）、乳房画像からインプラント領域を抽出する（ステップＳＴ２）。そして、ＣＰＵ１２は、インプラント領域以外の領域の画素を用いて画像処理条件を設定し（インプラント領域を考慮した画像処理条件設定、ステップＳＴ３）、設定した画像処理条件により乳房画像に対して画像処理を施し（ステップＳＴ４）、さらにインプラント領域の濃度を変換して（ステップＳＴ５）、処理済みの乳房画像を生成する。ＣＰＵ１２は、処理済みの乳房画像を画像ＤＢ４４に送信し（ステップＳＴ６）、処理を終了する。
【００５２】
その後、端末装置４６からの指示により、画像ＤＢ４４に保存された乳房画像が端末装置４６に送信され、医師による読影に供される。
【００５３】
このように、本実施形態においては、インプラントを含む乳房画像から、インプラント領域を抽出し、インプラント領域を考慮して、乳房画像に対して画像処理を施すようにしたものである。このため、乳房画像がインプラントを含んでいても、乳房画像に対して適切に画像処理を施すことができる。
【００５４】
また、乳房領域におけるインプラント領域以外の領域に基づいて、画像処理のための画像処理条件を設定することにより、インプラント領域に影響されることなく、乳房領域が高画質となるように画像処理を行うことができる。
【００５５】
また、インプラント領域を所定の濃度に変換することにより、インプラント領域が高輝度となることがなくなるため、処理済みの乳房画像を表示した際に、観察者が眩しさを感じることがなくなる。
【００５６】
なお、上記実施形態においては、乳房領域におけるインプラント領域以外の領域に基づいて画像処理条件を設定しているが、インプラント領域が比較的小さい場合には、インプラント領域を考慮しなくてもよい場合がある。このため、乳房領域に対するインプラント領域の比率を算出し、算出した比率が所定のしきい値よりも大きい場合にのみ、インプラント領域を考慮した画像処理条件を設定するようにしてもよい。
【００５７】
また、インプラントを含む乳房画像を、同一患者について撮影時期が異なる過去の乳房画像と比較する場合がある。このような場合には、過去の乳房画像についてもインプラント領域以外の領域に基づいて、２つの乳房画像が同一の見え方となるように、同一の画像処理条件を設定し、設定した画像処理条件により２つの乳房画像に対して画像処理を施すようにすることが好ましい。なお、過去の乳房画像がインプラントを含まない場合、インプラントを含む現在の乳房画像に基づいて設定した画像処理条件により、２つの乳房画像に対して画像処理を施すようにしてもよい。さらには、現在のインプラントを含む乳房画像から求めた画像処理条件と、過去のインプラントを含まない乳房画像から求められた画像処理条件とのいずれを用いて、過去の乳房画像および現在の乳房画像に画像処理を施すか選択させるようにしてもよい。
【００５８】
また、インプラントが左右の乳房の一方にのみ埋め込まれている場合、インプラントが含まれていない方の乳房画像により画像処理条件を設定し、設定した画像処理条件により双方の乳房画像に対して画像処理を施すようにしてもよい。逆に、インプラントが含まれている方の乳房画像により画像処理条件を設定し、設定した画像処理条件により双方の乳房画像に対して画像処理を施すようにしてもよい。
【００５９】
また、本発明は、以上の例には限定されず、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、各種の改良や変形を行ってもよいことはいうまでもない。
【符号の説明】
【００６０】
１０    放射線画像処理装置
１２    中央処理装置（ＣＰＵ）
１４    主メモリ
１８    通信インターフェース
２０    ハードディスク装置
２８    モニタ装置
３０    キーボード
３２    マウス
４０    マンモグラフィ撮影装置
４４    画像ＤＢ
２００    領域分割部
２０２    画像処理部
【図１】
0005541989.tif 000002
【図２】
0005541989.tif 000003
【図３】
0005541989.tif 000004
【図４】
0005541989.tif 000005
【図５】
0005541989.tif 000006
【図６】
0005541989.tif 000007
【図７】
0005541989.tif 000008