(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
歯の根管（α、β、γ、Δ）内の尖部の深さ位置の測定値（Ｍ）を求めるための尖部位置特定装置の作動方法であって、前記尖部位置特定装置が、
歯の根管（ＣＲ）に挿入することができる歯内プロ−ブ（Ｓ）を形成する第１の導電性電極（Ｅ１）と、口腔粘膜と導電的に接触する形状にされた第２の電極（Ｅ０）と、数多くの周波数の交流電気信号を生成することができる周波数発生手段（ＧＦ）と、前記周波数発生手段、前記根管に挿入される前記第１の導電性電極と、前記口腔粘膜と接触する前記第２の電極を含む回路内の交流電気信号の大きさを測定するための手段（ＡＭ）と、一致点を検出するための演算ユニットとを含み、
−  前記周波数発生手段（ＧＦ）が、前記回路を励起し、及び前記測定するための手段（ＡＭ）が、前記回路内の前記交流電気信号の大きさ（Ｉ）のレベルの測定をそれぞれ低い周波数（ｆ）及び高い周波数（Ｆ）で行うステップと、
−  前記演算ユニットが、前記低い周波数及び高い周波数（ｆ、Ｆ）でそれぞれ測定した前記電気信号の大きさ（Ｉ）の第１のレベル及び第２のレベル（Ｉｆ、ＩＦ）が相接して実質的に等しくなる一致点（Ｃ）を検出するステップと、
を含み、前記低い周波数及び高い周波数（ｆ、Ｆ）が、このような一致点（Ｃ）が存在するように十分離れており、前記一致点（Ｃ、Ｍ）が、前記尖部の前記位置（Ｘ）に対応する、
ことを特徴とする方法。
【請求項２】
前記測定するための手段（ＡＭ）が、前記回路に印加される前記電気信号の振幅レベル及び／又は前記電極（Ｅ０〜Ｅ１）を通過する電流の強度（Ｉ）を測定する、
ことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記測定するための手段（ＡＭ）が、前記電極（Ｅ０−Ｅ１−Ｓ）と直列に存在する抵抗器（Ｒｍ）の端子における前記電気信号の絶対電圧振幅値（Ｕ＝Ｒｍ．Ｉ）を測定する、
ことを特徴とする請求項２に記載の方法。
【請求項４】
前記低い周波数（ｆ）及び前記高い周波数（Ｆ）が、前記根管（ＣＲ）の開始部分において前記第１の導電性電極（Ｅ１−Ｓ）の端部の挿入が開始されることに対応する初期段階（Ｉ）では、前記低い周波数（ｆ）で測定された前記第１のレベル（Ｉｆ＝Ｉ１）の方が、前記高い周波数（Ｆ）で測定された前記第２のレベル（ＩＦ＝Ｉ２）よりも高くなるように選択される、
ことを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の方法。
【請求項５】
前記低い周波数及び高い周波数（ｆ、Ｆ）が、異なる及び／又は遠く離れた、すなわち隣接していない対向する周波数帯域（ＢＦ、ＨＦ）の中から選択される、
ことを特徴とする請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の方法。
【請求項６】
前記低い周波数及び高い周波数（ｆ、Ｆ）が、１又はそれ以上の桁分離し、及び／又は好ましくは前記高い周波数（Ｆ）が前記低い周波数（ｆ）より少なくとも２、３又は４桁大きい、
ことを特徴とする請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の方法。
【請求項７】
前記低い周波数（ｆ）が低周波数帯域（ＢＦ）の中から選択され、前記高い周波数（Ｆ）が高周波数帯域（ＨＦ）の中から選択される、
ことを特徴とする請求項１から請求項６のいずれか１項に記載の方法。
【請求項８】
前記低い周波数（ｆ）及び前記高い周波数（Ｆ）が、３キロヘルツ〜３０キロヘルツ（３〜３０ｋＨｚ）の周波数をカバーする少なくとも従来の４番帯域（ＶＬＦ又はｈｍ．Ｗ．Ｂ．又は４番）を含む周波数レンジの両側の２つの対向する周波数レンジ（ＢＦ、ＨＦ）内にそれぞれ位置する、
ことを特徴とする請求項１から請求項７のいずれか１項に記載の方法。
【請求項９】
前記低い周波数（ｆ）が９５０ヘルツよりも低く、好ましくは５００ヘルツよりも低い、
ことを特徴とする請求項１から請求項８のいずれか１項に記載の方法。
【請求項１０】
前記高い周波数（Ｆ）が９５００ヘルツよりも高く、好ましくは９５ｋＨｚよりも高い、
ことを特徴とする請求項１から請求項９のいずれか１項に記載の方法。
【請求項１１】
前記低い周波数（ｆ）が、従来の２番又はそれよりも低い周波数帯域内、すなわち３００ヘルツ〜３０ヘルツの間又はそれ未満に位置する、
ことを特徴とする請求項１から請求項１０のいずれか１項に記載の方法。
【請求項１２】
前記高い周波数（Ｆ）が、従来の６番又はそれよりも高い周波数帯域内、すなわち３００ｋＨｚ〜３ＭＨｚの間又はそれ以上に位置する、
ことを特徴とする請求項１から請求項１１のいずれか１項に記載の方法。
【請求項１３】
前記低い周波数（ｆ）が、１０ヘルツ〜１００ヘルツの周波数帯域内にあり、一方で前記高い周波数（Ｆ）が、５００キロヘルツ〜１０メガヘルツの周波数帯域の中から選択される
ことを特徴とする請求項１から請求項１２のいずれか１項に記載の方法。
【請求項１４】
歯根管（ＣＲ）又は該歯根管の１つに挿入することができる第１の導電性電極（Ｅ１−Ｓ）に接続するための端子と、口腔粘膜と導電的に接触する形状にされた第２の電極（Ｅ０）と、少なくとも２つの周波数の交流電気信号を生成することができる１又はそれ以上の周波数発生手段（ＧＦ）と、該周波数発生手段（ＧＦ）、前記歯根管（ＣＲ）に挿入された前記第１の導電性電極（Ｅ１−Ｓ）、及び前記口腔粘膜と接触する前記第２の電極（Ｅ０）を含む回路内の前記交流信号の電気の大きさを測定するための手段（ＡＭ）とを含む、前記歯根（ＲＴ）管（ＣＲ）の根尖狭窄部（ＣＡ）の深さ位置を特定するための尖部位置特定装置であって、前記回路を９５０ヘルツよりも低い第１の低い周波数（ｆ）及び９５キロヘルツよりも高い第２の高い周波数（Ｆ）で励起し、前記回路内の標準化した大きさの前記交流電気信号（Ｉ）の第１のレベル（Ｉｆ）及び第２のレベル（ＩＦ）をそれぞれ測定するように構成された周波数選択制御手段と、前記第１の低い周波数（ｆ）で測定した前記第１のレベル（Ｉｆ）と前記第２の高い周波数（Ｆ）で測定した前記第２のレベル（ＩＦ）とが一致し且つ実質的に等しい一致点を検出するように構成された手段とを有する、
ことを特徴とする装置。
【請求項１５】
前記低い周波数（ｆ）及び前記高い周波数（Ｆ）が、前記第１の導電性電極（Ｅ１−Ｓ）の先端が前記根管（ＣＲ）の開始部分において挿入され始めることに対応する初期段階（Ｉ）では、前記低い周波数（ｆ）で測定された前記第１のレベル（Ｉｆ＝Ｉ１）の方が、前記高い周波数（Ｆ）で測定された前記第２のレベル（ＩＦ＝Ｉ２）よりも高くなるように選択される、
ことを特徴とする請求項１４に記載の尖部位置特定装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、歯の根管内において深さの観点から尖部の位置を、すなわちこの歯根の頂点（すなわち根尖端部）の位置を、より正確には根管底部の根尖孔の開口部の端部を特定するために歯内治療学で使用される尖部位置特定方法及び装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
歯科手術の処置中、詳細には根管を洗浄して形成するための処置中、尖部探知器が、根尖孔を横切ること、すなわち根尖端部を通り越すことを避けて、これらの下部にある神経束を含む上顎靭帯に到達しないようにする役に立つ。
【０００３】
図１は、歯の解剖学的構造を歯根管の軸に沿って切り取った平面による概略図で示している。臼歯及び小臼歯などの特定の歯は、数多くの歯根ＲＴ又は少なくともいくつかの根管ＣＲを有する場合があり、これらは分離していることもあれば接合していることもある。
【０００４】
歯根ＲＴの端部は、神経束及び血管の通路のための根尖孔として知られている開口部ＦＡにより穴が開いている。図１に示すように、この根管ＣＲの端部の開口部ＦＡが狭まって、根尖狭窄部ＣＡにボトルネック（歯髄に潅注する血管及び神経群が通過できる狭いネック）を形成することがある。その他の場合（図示せず）、根管は、狭窄のない大きな断面を有する。
【０００５】
この根尖狭窄部ＣＡの位置に、セメント−象牙質接合界面ＣＴ／ＩＶ、すなわち対照的な電気特性を有する無機物質（セメント／象牙質）間の界面が存在する。
【０００６】
歯管ＣＲを洗浄して形成するための処置のような歯内手術処置中、歯科医は、根管ＣＲ内に歯性膿瘍が再発しないようにするために、根管ＣＲをちょうど底部まで、すなわち根尖孔ＦＡの端部まで満たす全ての物質、破片及び有機流体を除去しようとする。
【０００７】
しかしながら、歯科医の目的は、主に可能な限り根尖端部ＡＰＸを通り越さないようにして、一方では患者に痛みを与えないようにし、他方では膿瘍を生じる可能性がある尖部を超えて歯根の下まで空洞を開けないようにすることである。
【０００８】
従って、歯科医にとって、根尖孔ＦＡ及び根尖端部ＡＰＸの位置を極めて正確に特定することは最も重要なことである。
【０００９】
図１に示すように、顎の水平面ＸＲＡに沿って撮った歯のＸ線画像では、一般に尖部のＸ線写真の位置が不正確であり、実際の解剖学的な尖部ＡＡの導平面の位置に対応しない。
【００１０】
この移行帯の電気特性の変化に基づいて根管の端部の位置を正確に特定するための電子尖部位置特定装置が過去５０年間に開発されてきた。
【００１１】
第１世代の尖部探知器は、Ｐｒ．Ｓｕｚｕｋｉの研究に基づいてＳｕｎａｄａにより開発され、これは根管の抵抗測定の原理に基づいて動作し、根尖域が交差すると抵抗値が突然低下して、全ての個人において実質的に一定の値である約Ｒ＝６．５ｋΩの抵抗閾値よりも下がることの観察に基づくものである。
【００１２】
図２Ａに示すように、この抵抗は、根管ＣＲに挿入される歯内ファイル又はプロ−ブにより形成される第１の電極ＥＳと、口腔粘膜（口唇、歯肉．．．）とぴったりと導電接触するような形状にされた第２の電極ＥＭとの間で測定される。
【００１３】
図２Ｂは、歯内ファイルＥＳが歯の軸線上で根管ＣＲ内に深さＤＰまで押し込まれるにつれ抵抗Ｒが最初はわずかずつ低下し、次に根尖域を横切るとＲが急激に低下し、その後根尖端部を通過すると基準値に戻ることを示している。
【００１４】
Ｓｕｎａｄａは、抵抗が全ての個人において実施的に一定の値であるＲ＝６．５ｋΩの閾値を超える領域に尖部が位置することを証明した。
【００１５】
ＭＯＲＩＴＡ社のＫｏｂａｙａｓｈｉという名義の米国特許第５，０９６，４１９号には、尖部の位置を特定するとともに根管の深さを特定することができる２つの一連の測定装置に関する２つの先行技術の日本国特許ＪＰ２８１７／６２号及びＪＰ２５３８１／６２号が引用されている。
【００１６】
第１の一連の装置は、直流を使用した抵抗測定原理に基づくものであり、根尖域を横切ると連続抵抗が急激に低下する。
【００１７】
第２の一連の装置は、インピ−ダンス測定原理、抵抗一般化に基づくものであるが、測定には交流信号を使用し、２つの抵抗性部品及び容量性部品を含み、プロ−ブの先端が尖部に近づくと交流信号インピ−ダンスが低下する。
【００１８】
第１の抵抗測定原理では、根尖端部を通過するときにしか検出を行うことができず、尖部を通り越す前に警告が与えられるという歯科医の目的を満たさない。
【００１９】
第２のインピ−ダンス測定原理では、根尖狭窄部ＣＡを横切る際にセメント／象牙質界面ＣＴ／ＩＶにおいて特性が変化するとインピ−ダンスが低下すると考えられており、この部分は図１に示すように尖部の導線ＡＡに達する手前の位置にあるので、より多くの警告を発することが判明しているはずである。
【００２０】
第１の不利点は、小児及び若年患者の歯には無機質過剰象牙質がほとんど又は全くないため、この根尖狭窄部のセメント／象牙質接合部におけるインピ−ダンスの低下を検出することに基づく第２の測定原理は、小児及び若年患者ではうまく機能しないという点である。
【００２１】
一般に、これらの２つの一連の装置には微妙な定格及び較正作業が必要であるが、この作業は不正確で面倒なものであり、誤差の原因となる。
【００２２】
実際には、及び一般的に言えば、これらの２つの一連の尖部探知器は、電極プロ−ブの先端が根尖狭窄部を横切った後でしか尖部の位置を示さないという不利点を有する。プロ−ブの先端が根尖端部ＡＰＸを通り越す前には抵抗測定値は低下しない。実際に、ファイルの先端が根尖孔ＦＡの開口部を通り越し、歯根ＲＴの下部にある靭帯に接触した場合にしかインピ−ダンス測定値が低下しないことがあることが判明している。しかしながら、歯科医は、ことさら根尖孔ＦＡを横切らないようにしている。
【００２３】
別の考慮すべき問題は、これらの２つの一連の尖部探知器の２つの測定原理が、根管内に導電性流体が存在する場合には抵抗／コンダクタンスの測定値が全く不正確なものとなり、無意味なものにさえなるという不利点を有する点である。
【００２４】
歯の洗浄及び形成の処置中、一般に根管は、海水のように適度に導電性のイオン溶液である生理液又は血清（通常の０．９％ＮａＣｌの生理食塩水）として知られているものと同様の、わずかに塩を含み、従って相当な導電率の媒体として作用する流体及び物質、詳細には有機体及び物体（唾液、血液、リンパ液、血清、生理液、有機堆積物）で満たされる。
【００２５】
さらに、歯科医は、ＮａＣｌの導電性生理食塩水をベースにしたすすぎ液、特に消毒溶液、詳細には極めて導電率の高いイオン溶液（ＯＨイオン）であるデ−キン液（「次亜塩素酸ソ−ダの中性希釈溶質」、２．５％又は５％に希釈したＮａＣｌＯ、実際のジャベル水に類似する）を流しながら常に患者の口を洗浄する必要がある。このような導電率の高いイオン溶液は、導電率測定値（抵抗、インピ−ダンス）を完全に乱し、尖部の位置のあらゆる特定を完全に無効にする。
【００２６】
歯科処置中にこのような有機流体及び溶液が存在し続けることにより、このような抵抗又はコンダクタンスの測定原理に基づく尖部位置特定装置の使用は不可能となる。
【００２７】
米国特許第５，０９６，４１９号においてＫｏｂａｙａｓｈｉにより提案されているこの先行技術の改善は、イオン溶液の存在によって引き起こされる導電率の変動を無くすために、図３に示すように２つの異なる周波数ｆ及び５ｆで得られる２つのコンダクタンス測定値を比較するステップを含む。
【００２８】
この第３の測定原理によれば、電極と直列に配置されたＲ＝５ｋΩの基準抵抗の端子において電圧（Ｖ）の測定が行われる。方形信号発生器によって直列回路が周波数ｆで給電を受けることにより、周波数ｆａ＝ｆ及びｆｂ＝５ｆの高調波信号成分が生成される。プロ−ブの根管への挿入中の第１の期間（段階Ｉ）では、２つの周波数ｆａ＝ｆ及びｆｂ＝５ｆで取り込んだ電圧測定値Ａ及びＢは安定したままである。第２の期間（段階II）では、根尖狭窄部に対応する領域IIを横切ると、２つの電圧測定値Ａ’及びＢ’が増加する（セメント／象牙質接合部が近づくにつれ根管のインピ−ダンスが低下するため）。
【００２９】
Ｋｏｂａｙａｓｈｉの米国特許第５，０９６，４１９号によれば、領域IIでは２つの曲線Ａ’及びＢ’は等距離にないが、その偏差Γは減少する。
【００３０】
Ｋｏｂａｙａｓｈｉによれば、２つの電圧測定値ＡとＢの差分δ（δ＝Ａ−Ｂ）は、当初領域Ｉでは実質的に一定の値Γであるが、領域IIでは減少していく。
【００３１】
Ｋｏｂａｙａｓｈｉは、領域IIでは、偏差Ｂ−Ａ又は差分δ＝Ａ−Ｂは、極値（最小偏差）に近づいた後、突然他の方向にシフトして再びさらに離れていくと述べている。極値、すなわち偏差｜Ｂ−Ａ｜が最小（すなわちδ＝Ａ−Ｂが最大）になる点ＡＸは、米国特許第５，０９６，４１９号の教示による尖部の位置に一致する。
【００３２】
次に、米国特許第５，０９６，４１９号には、２つの周波数ｆａ＝ｆ＝１ｋＨｚ及びｆｂ＝５ｆ＝５ｋＨｚで測定した２つの電圧間の差分δ＝Ａ−Ｂが、尖部の位置に対応する閾値θとどの時点で交差するかを求めるために閾値を検出するための高度な電子回路が記載されている。
【００３３】
この装置の不利点は、閾値θの固定に細かく不正確で誤差の原因となる較正動作が依然として必要な点である。実際には、曲線Ａ及びＢの変動の正確な推移及びこれらの偏差｜δ｜＝｜Ａ−Ｂ｜は、関連する個体及び個々の根管に広がる電気的状態に基づいて著しく変わりやすい。
【００３４】
個々の歯の個々の歯根の各個々の根管ごとに定格及び較正作業を再開することが必要であり、この作業は歯科医にとって専門的で時間がかかる上に面倒なものであるため、これらの装置は歯科医が使用する魅力がない。
【００３５】
実際には、閾値が極値未満の値θに固定されるか、或いは極値を超えるθ’に固定されるかによって、尖部ＡＸの位置Ｐの測定値が不正確となって誤差εを抱え込むか、或いは閾値と交差したことが検出されず、プロ−ブが根尖端部を通過したという信号を装置が発しないかのいずれかとなる。
【００３６】
一般的に言えば、２つの周波数で行われる測定の差分を検出するこの第３の原理は、尖部の位置に関する絶対的な測定基準が設定されないという不利点も有する。
【００３７】
閾値の交差の検出には、任意の閾値を設定することに関する不利点が依然として存在する。
【００３８】
別の観点からは、絶対基準を構成する折り返し点ＡＸ、すなわち曲線δ＝Ａ−Ｂが極値に達して変動の方向が変化する変曲点ＡＸを検出することが望ましいとしても、極値の通過及び変動の方向の変化を検出するためには、点ＡＸを通過すること、すなわち根尖端部を横切ることが必要となる。
【００３９】
図４は、ＯＳＡＤＡ  ＩｎｓｔｉｔｕｔｅのＫａｗａｉという名義の米国特許第５，０８０，５８６号に提案されている第４の尖部位置特定原理を示している。
【００４０】
米国特許第５，０８０，５８６号には、米国特許第５，０９６，４１９号の測定システムに匹敵する、測定抵抗器と直列に存在する２つの電極（歯の根管に挿入される針及び口腔粘膜に接触する電極）を含む回路の端子に、２つの異なる周波数ｆ1及びｆ2を有する２つの交流電圧Ｖ1及びＶ2を印加することから成る測定システムが記載されている。
【００４１】
米国特許第５，０８０，５８６号により提案される２つの周波数ｆ1＝１ｋＨｚ及びｆ2＝５ｋＨｚは、他の米国特許第５，０９６，４１９号の教示による２つの周波数ｆａ＝ｆ＝１ｋＨｚ及びｆｂ＝５ｆ＝５ｋＨｚとまさに同一である。
【００４２】
一方、先行技術の米国特許第５，０８０，５８６号の測定値曲線の推移を示す図４によれば、２つの周波数ｆ1＝１ｋＨｚ及びｆ2＝５ｋＨｚで取り込んだ２つの電圧Ｖ1及びＶ2の測定曲線は発散し、電極を挿入する深さＰとともに引き続き離れていき、偏差（Ｖ2−Ｖ1）は単調に増加する。
【００４３】
２つの周波数ｆ＝１ｋＨｚ及び５ｆ＝５ｋＨｚでプロットされた電圧曲線の推移を見ると、このように発散的であり、測定値が逸脱して信頼できない程度を示しており、尖部の位置を正確に特定するための絶対測定基準を構成していない。
【００４４】
尖部の位置を特定するために、米国特許第５，０８０，５８６号では、２つの周波数ｆ1及びｆ2でプロットしたこれら２つの電圧Ｖ１とＶ２の比率（比率Ｖ２／Ｖ１）を求め、この比率Ｖ２／Ｖ１により、閾値及びこの閾値の交差に一致する尖部Ａの位置を特定することが提案されている。
【００４５】
この代替の測定原理も、尖部の正確な位置を特定するための絶対基準を構成せずに、関連する個人及び個々の根管に広がる電気的状態に応じて変化する相対閾値を参照するという不利点を依然として有し、これは、歯科医が、細かく不正確で誤差の原因となる較正作業を行う必要があることを意味する。
【００４６】
より一般的には、これらの後者の尖部探知器の生成は、根管内の電極間に存在するコンダクタンス（インピ−ダンスの逆）を反映する２つの電極と直列に存在する基準抵抗器の端子における電圧を測定するという原理に基づく。
【００４７】
問題は、尖部の位置の特定を完全に無効にする導電性流体が根管内に存在することにより、このような測定原理が直接影響を受けることである。
【００４８】
前述したように、歯科手術の処置では、流体及び有機物質（血液、リンパ液、唾液、血清、有機堆積物）の存在、及び口腔をすすぎ溶液（生理液、すなわち０．９％ＮａＣｌ溶液）又は消毒溶液（デ−キン液、すなわちＮａＣｌＯ溶液）できれいにする必要性により、根管内に導電性流体が存在することは避けられない。
【００４９】
さらに、歯の根管内のインピ−ダンスを測定することに基づく尖部位置特定装置の別の一般的な問題点は、これらの装置が、いくつもの根管、又は分岐した又は異常な（複数の、フォ−ク状の、枝分かれした又は双歯根、異常突出物などの）根管を有する複雑な歯を解像できない点である。
【００５０】
臼歯は、一般に良好に分離したいくつかの歯根及び根管を有する。一般に、小臼歯及び臼歯は双歯根を有し、これらはその端部において分岐部により丁度２本の双（フォ−ク状）根管に細分割される。その他の歯も、分岐又は異常を有することがある。一般に、歯科手術及び歯内洗浄及び形成処置を最も受ける歯は、まさにこれらの複雑な歯、特に臼歯及び小臼歯である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００５１】
【特許文献１】米国特許第５，０９６，４１９号公報
【特許文献２】日本国特許ＪＰ２８１７／６２号公報
【特許文献３】日本国特許ＪＰ２５３８１／６２号公報
【特許文献４】米国特許第５，０８０，５８６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００５２】
従って、本発明の目的は、これらの問題を解決するとともに先行技術の尖部探知器の不利点を克服する尖部位置特定手段を提供することである。
【００５３】
本発明の目的は、尖部の深さの絶対測定値の基準に基づいて尖部の位置を検出するための手段を開発して、患者又は根管の特性の変動に依存する相対閾値を任意に設定する必要性をもはや無くしてしまうことである。
【００５４】
従って、本発明の目的は、歯の根管が示す構造又は状態に関係なく尖部の位置を良好なレベルの正確さで特定できるようにする尖部位置特定のためのシステム、装置又は方法を実現することである。
【００５５】
具体的には、塩化ナトリウム（０．９％ＮａＣｌ）をベースにした通常の生理食塩水、並びに歯科手術処置中に詳細には歯内膿瘍掻爬処置のために系統的に使用される次亜塩素酸ソ−ダ（２．５％又は５％ＮａＣｌＯ）をベースにしたデ−キン液のようなイオン消毒溶液の存在と同様に、導電性流体及び特にすすぎ溶液、有機体又は生理液の存在による影響をできるだけ抑える一方で尖部の位置を正確に特定できるようにすることが目的である。
【００５６】
別の目的は、既に市販されている装置を可能な限り改善して、根管が複雑な歯を解像できるようにする、すなわち歯の個々の根管の端部の位置を良好なレベルの正確さで認識し、選び出し、特定できるようにする尖部位置特定のための方法及び装置を実現することである。
【００５７】
１つの特定の目的は、実際の根尖端部の位置に関する誤差レベルが低いだけでなく、根尖端部に到達し又はこれを通り越す前に尖部の位置が示されることも可能にする、尖部の位置を特定する尖部位置特定システムを実現することである。
【課題を解決するための手段】
【００５８】
手短に言えば、本発明は、歯根管に挿入できるファイル又は金属プロ−ブに接触する一方の電極、及び厳密に導電性、低インピ−ダンスにして、口腔粘膜と電気接触させることができる他方の電極の２つの電極を従来より備えた歯内装置を使用し、これらの２つの電極は、周波数アジャイル交流信号発生器により給電される回路に直列に組み込まれるとともに、交流信号の振幅を測定するためのアセンブリを含む。このアセンブリは、詳細には、電極及びこの直列回路に給電する周波数アジャイル発生器と直列に存在する測定基準抵抗器の端子における交流信号のための電圧振幅測定装置を含み、この装置が、基準抵抗器及び電極を通過する交流の振幅を測定するようになる。本発明によれば、交流信号の振幅が、周波数アジャイル発生器の周波数レンジの範囲によって許容されるような対向する周波数帯域に属する幅広い周波数でプロットされる。
【００５９】
本発明によれば、２つの定められた周波数でプロットされた信号の振幅レベルが根尖狭窄部を通過する際に交わり、すなわち、歯の根管内にプロ−ブ電極を挿入する深さに応じて、及びこの挿入過程中に、数多くの段階、領域及び／又は階層が次のように区別される。
−  最初、プロ−ブの導入中、歯の冠状部分（「歯冠」）の開始点では、低い方の周波数（低周波数ｆ）でプロットされた第１の信号振幅レベルの方が、高い方の周波数（高周波数Ｆ）でプロットされた他方の振幅レベルよりも明らかに高く、その後、
−  プロ−ブが歯の根管に導入されると、２つの定められた周波数（対向する低周波数ｆ及び高周波数Ｆ）でプロットされた信号の２つの振幅レベルが、根管の端部に近づくにつれて増加し、
−  根尖狭窄部の通路に対応する移行帯では、根管の端部において、高い方の周波数（高周波数Ｆ）でプロットされた第２の振幅レベルが、低い方の周波数（低周波数ｆ）でプロットされた第１の振幅レベルに、これと完全に一致する点まで近づき、相接して実質的に等しくなり、及び場合によっては（これを継続した場合）、
−  根尖狭窄部領域を通過した後、高い方の周波数（高周波数Ｆ）でプロットされた第２の信号振幅レベルの方が、低い方の周波数（低周波数ｆ）でプロットされた第１の振幅レベルよりも大きくなり、或いは明らかに超えることさえもある。
【００６０】
当然ながら、歯科医にとっては、根尖端部を通り越し、従って高い方の周波数（高周波数Ｆ）でプロットされた第２の振幅レベルの方が低い方の周波数（低周波数ｆ）で測定された第１の振幅レベルよりも大きくなる領域に到達しようとすることはできない。
【００６１】
従って有利な態様では、本発明は、２つの定められた周波数（低周波数ｆ及び高周波数Ｆ）で求めた２つの振幅レベルが、交差又は少なくとも相接して実質的に等しくなり及び／又は一致する点に対応する根尖狭窄部の位置の絶対測定のための基準を提供する。
【００６２】
上述した目的を達成するために、本発明によれば、歯の根管内に挿入することができる歯内プロ−ブを形成する第１の導電性電極と、口腔粘膜と導電的に接触する形状にされた第２の電極と、数多くの周波数の交流電気信号を生成することができる周波数発生手段と、前記周波数発生器、根管に挿入された第１のプロ−ブ電極、及び口腔粘膜と接触する第２の電極を含む回路内の交流電気信号の大きさを測定するための手段とを有する装置を使用して歯の根管内で尖部の深さ位置の測定値を求めるための尖部位置特定方法が提供され、この方法は、
−  回路の励起及び回路内の交流電気信号の大きさのレベルの測定を低い周波数及び高い周波数でそれぞれ行うステップと、
−  前記低い周波数及び高い周波数で測定された２つのそれぞれの電気の大きさのレベルが相接して実質的に等しくなる一致点を検出するステップとを含み、前記低い周波数及び高い周波数は、このような一致点が存在するように十分に離れており、前記一致点は尖部の位置に対応する。
【００６３】
具体的には、電極と直列に存在する抵抗器の端子における電気信号の絶対電圧振幅値を測定することにより、回路に印加される電気信号の振幅レベル、より正確には電極を通過する電流の強度を測定するステップを提供することが好ましい。
【００６４】
本発明はまた、歯根管内の根尖狭窄部の深さ位置を特定するための尖部位置特定装置によっても実現され、この装置は、歯の根管又は根管の１つに挿入することができる第１の導電性歯内プロ−ブ電極に接続するための端子と、口腔粘膜と導電的に接触する形状にされた第２の電極と、少なくとも２つの周波数の交流電気信号を生成することができる１又はそれ以上の周波数発生手段と、周波数発生手段、歯の根管に挿入された第１の電極、及び口腔粘膜と接触する第２の電極を含む回路内の交流信号の電気の大きさを測定するための手段とを含み、第１の低い周波数及び第２の高い周波数で回路を励起するとともに、前記回路内の標準化した大きさの交流電気信号の第１のレベル及び第２のレベルをそれぞれ測定するための周波数選択制御手段と、第１の低い周波数で測定した第１のレベルが、第２の高い周波数で測定した交流信号の第２の電気の大きさレベル以下になるのがいつであるかを検出し、及び／又はこれを信号送信するための手段とを有することを特徴とする。本発明によれば、２つのそれぞれのレベルが尖部の位置に対応する一致点で相接して実質的に等しくなるように、前記低い周波数及び高い周波数が十分に離される。
【００６５】
このことについて考慮すると、本発明は、明らかになっていなかった事実を浮き彫りにしていることが分かる。面白いことに、本発明は、根管の開始部における歯内プロ−ブ電極の先端の挿入開始に対応する初期段階では、低い周波数で測定された第１のレベルの方が高い周波数で測定された第２のレベルよりも高くなるようにこれらの周波数が選択されるという点で独自性を有する。
【００６６】
一般的に言えば、本発明によれば、低い周波数及び高い周波数が、異なる及び／又は離れた、すなわち隣接していない対向する周波数帯域の中から選択され、或いは前記低い周波数及び高い周波数が１又はそれ以上の桁だけ分離されることさえもある。前記高い周波数は、前記低い周波数よりも少なくとも２、３又は４桁高いことが好ましい。
【００６７】
通常、前記低い周波数は低周波数帯域の中から選択され、一方で前記高い周波数は高周波数帯域の中から選択される。
【００６８】
具体的には、前記低い周波数及び前記高い周波数は、３キロヘルツ〜３０キロヘルツ（３〜３０ｋＨｚ）の周波数に及ぶ少なくとも従来の４番帯域（ＶＬＦ又はｈｍ．Ｗ．Ｂ．として知られている帯域番号４）を含む周波数レンジの両側における２つの対向する周波数レンジ内にそれぞれ位置する。
【００６９】
詳細には、低い周波数は９５０ヘルツよりも低く、及び好ましくは５００ヘルツよりも低く、高い周波数は９５００ヘルツよりも高く、及び好ましくは９５ｋＨｚよりも高いことが分かる。
【００７０】
より正確には、以下に示す本発明の例示的な実施形態では、低い周波数は、従来の２番又はこれよりも低い、すなわち３００ヘルツ〜３０ヘルツの間又はそれ未満の周波数帯域内に存在し、高い周波数は、従来の６番又はこれよりも高い数字の、すなわち３００ｋＨｚ〜３ＭＨｚの間又はそれよりも上の周波数帯域内に存在する。
【００７１】
以下に示す本発明の１つの特定の実施形態によれば、低い周波数は、約１０ヘルツ〜数百ヘルツの周波数帯域内に存在し、好ましくは１００ヘルツ前後の値であるのに対し、高い周波数は、約１／２メガヘルツ又は１メガヘルツ〜５又は１０メガヘルツの周波数帯域の中から選択され、この高い周波数の選択は、根管内に広がる電解状態、詳細には生理液、又は塩化ナトリウム（ＮａＣｌ）からなる通常の生理食塩水の存在、又はデ−キン液、又は次亜塩素酸ソ−ダ（ＮａＣｌＯ）をベースにした消毒剤溶液の存在のような導電性イオン水溶液の存在に応じて、｛０．５ＭＨｚ−１ＭＨｚ−２ＭＨｚ−５ＭＨｚ｝前後のいくつかの較正値の群から選択した値に調整できることが好ましい。
【００７２】
有利かつ予想外の態様では、以下で詳述する測定手順の例示的な結果によって示すように、本発明によるこのような一致点検出モードにより、電解質の存在下において、具体的には、塩化ナトリウム（〜１％の、正確には９‰のＮａＣｌ）をベースにした通常のイオン水溶液の存在、並びに通常は歯科手術処置中に使用される消毒用次亜塩素酸ソ−ダをベースにした溶液（５％ＮａＣｌＯ又は２．５％ＮａＣｌＯ）のような殺菌すすぎ溶液の存在下において明解な尖部深さの測定結果を取得できるようになることが分かる。
【００７３】
別の主な利点は、本発明により、複雑な歯の根管を解像できるようになり、すなわち再構成された歯のモデル及び実際の歯の標本に対して行われる第１の研究結果に基づいて、比較的根管の幅が広い、又は分岐した（フォ−ク状の、枝分かれした又は分岐した歯根）又は異常な歯のような複雑な歯の個々の根管の深さに関する明解な測定結果を認識し、選び出し、決定し、又は提供できるようになる点である。
【００７４】
低い周波数及び高い周波数の規定値を選択することにより、前記周波数（低周波数ｆ及び高周波数Ｆ）でプロットされた振幅レベルの一致点の測定値が精密化され、これを正確な尖部の地点に正確に対応させることができるようになる。
【００７５】
具体的には、歯管内に広がる状態に応じて、詳細には、根管が塩化ナトリウムをベースにした伝導性溶液（「生理液」）によって潅注されているか、又は次亜塩素酸ソ−ダをベースにしたイオン溶液（「デ−キン液」）によって潅注されているかに応じて、或いは根管の構成に応じて、測定結果を最適化するように低い周波数及び高い周波数の選択を調整し、測定の不確実性を最小にして最大の正確さを得ることができる。
【００７６】
非限定的な例として提供する添付の図面を考慮しながら、以下で詳述する例示的な実施形態の説明を読めば、本発明のその他の利点、特徴及び目的が明らかになるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００７７】
【図１】説明済みの、解剖学で知られているように尖部の位置が端部に存在する歯根管の構造を示す断面図である。
【図２Ａ】説明済みの、一方を歯内プロ−ブに接続し、他方を口腔粘膜に接触させた２つの電極間の抵抗Ｒの直流測定により、第１の公知の尖部位置特定原理に基づいてＲ＝６．５キロオームの地点で尖部の深さＤＰの位置を特定できることを概略的に示す図である。
【図２Ｂ】説明済みの、一方を歯内プロ−ブに接続し、他方を口腔粘膜に接触させた２つの電極間の抵抗Ｒの直流測定により、第１の公知の尖部位置特定原理に基づいてＲ＝６．５キロオームの地点で尖部の深さＤＰの位置を特定できることを概略的に示す図である。
【図３】説明済みの、２つの周波数ｆａ＝１ｋＨｚ及びｆｂ＝５ｋＨｚでプロットした電圧レベルＡ及びＢの曲線、並びにこれらのレベル間の差分δの推移をプロ−ブの挿入深さの関数として示し、この推移が、１つの種類の先行技術の装置で使用される別の尖部位置特定原理に基づいて尖部の部位に変曲点（極値）を有する図である。
【図４】説明済みの、別の先行技術文献による別の種類の装置において実現される電圧比（Ｖ２／Ｖ１比）を使用する別の尖部位置特定原理に基づいて、これも２つの周波数ｆ１＝１ｋＨｚ、ｆ２＝５ｋＨｚでプロットされた他の電圧レベル曲線Ｖ１及びＶ２を示す別の図である。
【図５】本発明によって使用する尖部位置特定装置の電気回路を示す図である。
【図５Ｂ】本発明による尖部位置特定装置の電気回路を示す同等図である。
【図５Ｃ】本発明による尖部位置特定装置の電気回路を示す同等図である。
【図５Ｄ】本発明による尖部位置特定装置の電気回路を示す同等図である。
【図６Ａ】本発明による、低周波数から高周波数までの異なる周波数でプロットした曲線の一般的な推移及びこれらの交点を示す、プロ−ブ電極の挿入深さの関数としての振幅測定の図である。
【図６Ｂ】本発明による、一方が低周波数ｆ＝１００Ｈｚ、他方が高周波数Ｆ＝５００ｋＨｚの２つの対向する周波数でプロットした２つの特定の選択した測定曲線の交点Ｃが尖部の位置Ｘに対応する、図６Ａから描いた曲線を示す図である。
【図７】本発明による装置を使用して個々の根管の深さ測定を試みる（次の図を参照）ための（根管が漏斗状に狭くなった）歯根モデルαを示す図である。
【図８】本発明による装置を使用して個々の根管の深さ測定を試みる（次の図を参照）ための（２つの根管に分岐した）歯根モデルβを示す図である。
【図９】本発明による装置を使用して個々の根管の深さ測定を試みる（次の図を参照）ための（根管が異常に枝分かれした）歯根モデルγを示す図である。
【図１０Ａ】ベアメタルプロ−ブを使用して、及び０．９％ＮａＣｌ溶液の存在下で図７の根管モデルαに関してプロットした振幅／深さ曲線を示す図である。
【図１０Ｂ】ベアメタルプロ−ブを使用して、及び２．５％ＮａＣｌＯ溶液の存在下で図７の根管モデルαに関してプロットした振幅／深さ曲線を示す図である。
【図１０Ｃ】ベアメタルプロ−ブを使用して、及び５％ＮａＣｌＯ溶液の存在下で図７の根管モデルαに関してプロットした振幅／深さ曲線を示す図である。
【図１１Ａ】絶縁体で覆われたプロ−ブを使用して、０．９％ＮａＣｌ溶液の存在下で図７の根管モデルに関してプロットした振幅／深さ曲線を示す図である。
【図１１Ｂ】絶縁体で覆われたプロ−ブを使用して、２．５％ＮａＣｌＯ溶液の存在下で図７の根管モデルに関してプロットした振幅／深さ曲線を示す図である。
【図１２Ａ】図１２Ａは０．９％ＮａＣｌ溶液の存在下で図８のフォ−ク状に枝分かれした歯根モデルβの第１の根管β１に関してプロットした振幅／深さ曲線を示す図である。図１２’Ａは０．９％ＮａＣｌ溶液の存在下で図８のフォ−ク状に枝分かれした歯根モデルβの第２の根管β２に関してプロットした振幅／深さ曲線を示す図である。
【図１２Ｃ】図１２Ｃは５％ＮａＣｌＯ溶液の存在下で図８のフォ−ク状に枝分かれした歯根モデルβの第１の根管β１に関してプロットした振幅／深さ曲線を示す図である。図１２’Ｃは５％ＮａＣｌＯ溶液の存在下で図８のフォ−ク状に枝分かれした歯根モデルβの第２の根管β２に関してプロットした振幅／深さ曲線を示す図である。
【図１３Ａ】図１３Ａはベアメタルプロ−ブを使用して、０．９％ＮａＣｌ溶液の存在下で図９の枝分かれした歯根モデルγの第１の根管γ１に関してプロットした曲線を示す図である。図１３’Ａはベアメタルプロ−ブを使用して、０．９％ＮａＣｌ溶液の存在下で図９の枝分かれした歯根モデルγの第２の根管γ２に関してプロットした曲線を示す図である。
【図１３Ｂ】図１３Ｂはベアメタルプロ−ブを使用して、２．５％ＮａＣｌＯ溶液の存在下で図９の枝分かれした歯根モデルγの第１の根管γ１関してプロットした曲線を示す図である。図１３’Ｂはベアメタルプロ−ブを使用して、２．５％ＮａＣｌＯ溶液の存在下で図９の枝分かれした歯根モデルγの第２の根管γ２に関してプロットした曲線を示す図である。
【図１３Ｃ】図１３Ｃはベアメタルプロ−ブを使用して、５％ＮａＣｌＯ溶液の存在下で図９の枝分かれした歯根モデルγの第１の根管γ１に関してプロットした曲線を示す図である。図１３’Ｃはベアメタルプロ−ブを使用して、５％ＮａＣｌＯ溶液の存在下で図９の枝分かれした歯根モデルγの第２の根管γ２に関してプロットした曲線を示す図である。  図１０〜図１３’Ｃはプロ−ブ電極の挿入の深さの関数としての、及び上述した３つの根管のモデルα、β，γ（図７、図８、図９）に関して実験的にプロットした一連の振幅測定の曲線を示す図であり、これらの根管は、様々なプロ−ブを使用して３つの水溶液（Ａの付く図：０．９％ＮａＣｌ、Ｂの付く図：２．５％ＮａＣｌＯ、Ｃの付く図：５％ＮａＣｌＯ）で常に潅注され、本発明により尖部の位置を特定できるようになる。
【図１４Ａ】潅注溶液（０．９％ＮａＣｌ）の存在下で、２つの周波数ｆ＝１００Ｈｚ及びＦ＝０．５又は１ＭＨｚで、実際の歯Δに関して実験的にプロットした振幅／深さ曲線を示す図である。
【図１４Ｂ】潅注溶液（２．５％ＮａＣｌＯ）の存在下で、２つの周波数ｆ＝１００Ｈｚ及びＦ＝０．５又は１ＭＨｚで、実際の歯Δに関して実験的にプロットした振幅／深さ曲線を示す図である。
【図１４Ｃ】潅注溶液（５％ＮａＣｌＯ）の存在下で、２つの周波数ｆ＝１００Ｈｚ及びＦ＝０．５又は１ＭＨｚで、実際の歯Δに関して実験的にプロットした振幅／深さ曲線を示す図である。
【図１５−１８】根管α、β、γに対する深さ測定手順中に選択された高い方の周波数Ｆの値の関数として測定誤差εerrを推定するいくつかの点の集まりを示す図である。
【図１５】図７の歯根モデルαの根管の一連の深さ測定に関する測定誤差εの推定を高い方の周波数Ｆの関数としてまとめた図である。
【図１６】図８の根管モデルβに関する誤差εの推定を高い方の周波数Ｆの関数としてまとめた図である。
【図１７】図９の根管モデルγに関する誤差εの推定を高い方の周波数Ｆの関数としてまとめた図である。
【図１８】いくつかの実際の歯の標本のいくつかの一連の尖部深さ測定に関する誤差εの推定をＦの関数としてまとめた図である。
【発明を実施するための形態】
【００７８】
本発明では、様々な形を有するとともに、特に電極として機能する金属ロッド、金属点又は金属ファイルにより形成することができる導電性歯内プロ−ブを使用する。プロ−ブ電極は、センチメートル長（約１センチメートル又はわずか１〜数センチメートルであり、１０センチメートル以下、通常は２〜３ｃｍ）の細長く柔軟な金属ロッドの形であることが好ましい。この円形又はその他の断面形状のロッド又はファイルの直径（横断寸法）は明らかにその長さよりも短い。この（介在する接続電極と電気接触し、及び／又は発生器ＧＦの出力端子に接続された）端子電極として機能する金属ロッドの長さの全部又は一部を、図１１Ａ及び図１１Ｂに関して以下で報告するような実験曲線のプロットで行うように絶縁カバーによって覆うことができる。詳細には、商用ネットワークを介して入手可能な歯内プロ−ブを使用することができ、以下で報告するこの実験結果を既存の先行技術の尖部位置特定装置の結果と比較し、この先行技術の尖部位置特定装置で得られた結果には図１０Ａ及びそれ以降の図において基準ＡＤの印をつけている。
【００７９】
図５Ａを参照すると、本発明による尖部位置特定装置の電気回路が、歯の標本（以降Δ）の根管ＣＲ又は歯管のモデル（以降α、β、γ）に関与する歯内プロ−ブＳによって形成される第１の導電性電極Ｅ１と直列に接続された正弦波交流信号周波数発生器ＧＦを有利に使用していることが分かる。回路は第２のアース電極Ｅ０を有し、このアース電極Ｅ０は、２つの電極Ｅ０−Ｅ１を通過してこの場合は周波数アジャイル発生器である交流信号発生器ＧＦにより生成される交流の強度を測定するためのアセンブリ又は装置ＡＭと直列に接続される。
【００８０】
測定アセンブリ及び装置ＡＭは、交流正弦波信号の振幅、より正確には交流の強度の振幅を測定できるようにする必要がある。しかしながら、図５Ａの例示的な測定アセンブリによれば、測定装置ＡＭは、交流信号の電圧振幅、特に絶対振幅を（ピーク値、有効値又はＲＭＳ値として）測定することができ、またこの装置を電極Ｅ０−Ｅ１及び回路の周波数アジャイル発生器ＧＦと直列に配置された基準測定抵抗器Ｒｍの端子上に並列に接続することができる。第１の実験例５Ｂ、５Ｃ、５Ｄによれば、測定装置ＡＭは、広範囲にわたる周波数をカバーするオシロスコープであってもよく、この装置ＡＭの測定端子は、装置ＡＭの入力インピ−ダンスＺｉに比べて、すなわち装置ＡＭの入力抵抗Ｒｉ及び特にその入力端子間の静電容量Ｃｉに比べて極めて低い値で動作する測定抵抗器Ｒｍの端子に接続される。一例として、入力抵抗が１０メガオームで（Ｒi＝１０ＭΩ）静電容量が１５ピコファラド（Ｃi＝１５ｐＦ）である場合、測定抵抗Ｒｍの値が約１００００オーム以下、例えば千又は数千オームであれば、カットオフ周波数を１メガヘルツさらには数メガヘルツよりも高くすることができ（ｆｃ＞１ＭＨｚ）、またさらには約１０メガヘルツ（ｆｃ＞１０ＭＨｚ）よりも高くすることができる。
【００８１】
有利な態様では、このような測定インピ−ダンス（すなわちＲm／／Ｃi＝１０ｋΩ／／１５ｐＦ）は、２つの電極Ｅ１及びＥ０間で見られる固有インピ−ダンスＺ、すなわち根管ＣＲの実際のインピ−ダンスＺに適合する。
【００８２】
回路ＧＦ又は交流信号発生手段は、分離された周波数レンジ内の周波数の信号を生成するのに適したものでなければならず、特に、対向する周波数帯域、すなわち異なる、好ましくは離れた数十の周波数、すなわち十又は数十帯域隔てられた周波数の中から選択された少なくとも２つの周波数（ｆ、Ｆ）で交流信号を生成できなければならない。本明細書では、２つの周波数の一方（ｆ）を第１の周波数、低周波数又は低い方の周波数と呼び、他方の周波数（Ｆ）を第２の周波数、高周波数又は高い方の周波数と呼ぶ。第１の周波数ｆは、通常は低電気周波数の領域、すなわち超低無線電気周波数（ｆ＜３ｋＨｚ〜従来の４番無線電気帯域の下限）よりも低い周波数の領域と考えられる領域に属する。具体的には、第１の周波数ｆは、従来の２番、すなわち１０2Ｈｚ前後（３０Ｈｚ≦ｆ≦３００Ｈｚ）の帯域を含む周波数の領域に属し、一方で第２の周波数Ｆは、通常は高電気周波数領域、すなわち無線周波数（Ｆ＞＞３ｋＨｚ）の領域と考えられている別の対向する周波数領域、詳細には従来の６番、すなわち１０6Ｈｚ付近（３００ｋＨｚ≦Ｆ≦３ＭＨｚ）の中間無線電気周波数の帯域を含む領域に属する。約１ＭＨｚ前後の１０種類の周波数をカバーする前記６番の周波数帯域は、無線電気では中間周波数ＭＦ又は中波ＭＷ、メートル法ではｈｍ．Ｂ、又はヘクトメートル帯域又はヘクトメートル波ではｈｍ．Ｗと短縮される用語でも知られている。
【００８３】
従って、測定装置は、超低無線周波数又は低電気周波数（ｆ＝３０〜３００Ｈｚ又は３０００Ｈｚ）未満の周波数から中間周波数無線帯域又は高周波数帯域（Ｆ＝３００ｋＨｚ〜３ＭＨｚ又はそれ以上）にまで及ぶ周波数レンジをカバーする広範囲にわたる周波数をカバーする必要がある。
【００８４】
図５Ａの測定回路例では、装置ＡＭは、この測定抵抗器Ｒｍの端子における電圧Ｕの振幅の絶対値ＲＭＳを測定する。
【００８５】
このような測定値は、電極Ｅ０−Ｅ１間の歯管、及び周波数選択制御により選択された規定周波数の交流信号電圧を生成する周波数発生器ＧＦにより励起される回路全体を通過する電流強度Ｉの絶対振幅測定値（ＲＭＳ）に対応する。
【００８６】
この絶対振幅値は、交流信号のピーク値Ｉｍａｘ、ピークツーピーク値２．Ｉｍａｘ、計算有効値（すなわちＩｍａｘ／√２）、真の有効値Ｉｅｆｆ、いわゆるＲＭＳ（瞬間振幅値の二乗平均平方根）、又はその他の絶対値測定値、特に前述した絶対値に比例又は関連する値と同等のものであってもよいが、これらが交流信号の振幅の標準となる標準化値であるということを条件とする。
【００８７】
本発明者らは、１００Ｈｚ〜５ＭＨｚの周波数レンジをカバーするいくつかの徹底的な連続した一連の測定手順を行い、引き続き、指数関数的周波数ジャンプ（すなわち、数列１、２、５、１０，．．．、１００、２００、５００、１０００，．．．、５０００００、１００００００、２．１０6、５．１０6．．．Ｈｚ）によって間隔を開けた決められた周波数における一連の測定値曲線を記録し、特に、数多くの歯管モデル及び実際の歯の根管内におけるプロ−ブの挿入深さを変化させることにより得られる、根管の端部からの歯内プロ−ブの端部の距離に応じてこれらの様々な周波数値でプロットされた交流信号の振幅曲線の推移に焦点を当てた。
【００８８】
図６Ａは、このようにして、２つの導電性電極Ｅ０−Ｅ１、根管ＣＲ（歯管モデル又は実際の歯の標本）に関与する歯内プロ−ブ電極Ｅ１−Ｓを含む直列回路内の周波数アジャイル発生器ＧＦにより生成される交流信号の振幅を測定するためのこのようなシステムＡＭを使用することによって得られた一連の測定曲線の一般的な推移を示している。個々の測定曲線は、規定周波数でプロットしている。この曲線は、前記周波数における一群の測定点をプロ−ブの端部が到達する挿入深さに応じてまとめたものである。プロ−ブを根管内に段階的に深く押し込むことＳＴＰにより測定点がプロットされる。プロ−ブの挿入は、マイクロメカニカルベンチ上でマイクロメータ精度の移動により行われ、この得られるステッピング及び得られる位置決め精度は明らかに１ミリメートル未満であり、約１００マイクロメートル又はそれ未満である。個々のステップＳＴＰにおいて、交流信号の絶対振幅（ＲＭＳ）が、測定抵抗器Ｒｍの端子において選択した周波数で測定される。
【００８９】
図６Ａの個々の曲線は、これらの強度Ｉ（Ｉ＝Ｕ／Ｒｍ）の絶対振幅レベルの測定点を、歯内プロ−ブＳにより形成される導電性電極Ｅ１の端部が根管ＣＲ内に挿入される深さＳＴＰ又はＰに応じてまとめたものであり、このプロ−ブは、マイクロ機構により段階的ＳＴＰに移動する。
【００９０】
図６Ａ及び次の図６Ｂ及び図１０Ａ〜図１４Ｃの個々の曲線に見られるように、規定周波数で求められる約１００を超える測定点の個々の群は、全体的にまとまって連続的な、途切れのない滑らかで規則的な曲線を形成する測定値の群を形成することが分かる。
【００９１】
一般に、図６Ａ〜図６Ｂ及びこれに続く図１０Ａ〜図１４Ｃの振幅測定値曲線の全体的な推移によれば、個々の曲線は次のような少なくとも３つの部分Ｉ、II、III、．．．を有することが観察される。
−  交流信号の振幅レベルが基準レベルで安定しており、又はプロ−ブの挿入Ｐの深さとともにごくわずかに増加する第１の部分Ｉ：この第１の部分Ｉは、歯管の開始点におけるプロ−ブ挿入の初期段階に対応し、プロ−ブの端部が根管の長さの主要部分を越える段階、すなわちプロ−ブが歯冠（冠状部分）内に導入されてから根尖域IIまでの全段階に及ぶ。
−  信号の振幅レベル（ＲＭＳ）がプロ−ブの挿入の深さに従って急速に増加する第２の部分II：図６Ａの垂直軸線ＡＰＸ又はこれに続く図６Ｂ及び図１０Ａ〜図１４Ｃの深さＰの直立マ−カＸで示すように、この第２の部分IIは、プロ−ブの端部が尖部ＡＰＸの位置の周りの根尖域を横切る段階に対応する。
−  該当する場合、交流信号の振幅レベルが、プロ−ブの挿入の深さＰとともにやや緩やかに増加し、及び／又はもはや増加せずに、振幅レベルが回復し、場合によっては端子最大レベルで安定するようになる第３の部分III：この後者の部分IIIは、プロ−ブの端部が根尖域を通過して尖部ＡＰＸの位置Ｘを超える深さに埋め込まれる段階に対応し、信号レベルは端子最大レベルに対してほとんど変動せず、又はもはや変化しない。
【００９２】
図６Ａに示すように、（「ＢＦ」で示す）低周波数、すなわち、例えば１００Ｈｚ、２００Ｈｚ、５００Ｈｚ、．．．、１０ｋＨｚ、２０ｋＨｚ、５０ｋＨｚなどの第１の低い周波数値でプロットした曲線では、個々の振幅レベル曲線が、比較的高い初期の基準レベルのＩ＝０．１５〜０．２ｍＡの領域間で適度に増加し、Ｉ＝０．３〜０．４５ｍＡの間の最終的な最大レベルに到達することが観察される。
【００９３】
実際には、数多くの曲線の束、詳細には低周波数曲線（すなわち、１００Ｈｚ、２００Ｈｚ、５００Ｈｚ、．．．、１０ｋＨｚ、２０ｋＨｚ、５０ｋＨｚ）の第１の束ＢＦと、高周波数（すなわち、．．．．２００ｋＨｚ、５００ｋＨｚ、１ＭＨｚ、２ＭＨｚ、５ＭＨｚ、．．．）でプロットされた曲線をまとめた別の束ＨＦとを区別することができる。低周波数振幅曲線の第１の束ＢＦの中では、第１の低い周波数値ｆ＝１００Ｈｚで生成される曲線の平均初期基準レベルＩ１≒０．１５ｍＡと端子最大レベルＩ３≒０．３２５ｍＡとの間の振幅レベルの変化が最も小さいようである。一方の高周波数ＨＴ振幅曲線の束ＨＦでは、測定周波数Ｆの増加とともにレベルが減少することにより、曲線に規則的に段が付いている。最も高い周波数値Ｆ＝５ＭＨｚで生成された曲線は、最小の初期基準レベル及び最小の端子最大レベルの両方を示す。この高周波数ＨＦ曲線の束のうち、中間高周波数値Ｆ＝５００ｋＨｚ、１ＭＨｚ、２ＭＨｚで生成された曲線が、特に低い初期基準レベルと特に高い端子最大レベルとの間の最も大きな振幅レベルの変化を受けたものであることが分かる。
【００９４】
しかしながら、図６Ａ〜図６Ｂ及び図１０Ａ〜図１４Ｃによって示唆されるように、これらの曲線のレベルは、歯の標本の種類、（単複の）根管の幾何学的構成（広い、狭い、枝分かれ及び／又は異常）、電解質媒体（生理液、ＮａＣｌ又はＮａＣｌＯをベースにした希釈イオン性溶質）、及び特に、周波数及び本発明による特定の周波数の選択などの様々なパラメータに応じて変動及び変化する。
【００９５】
これらの測定手順中、本発明者らは、振幅測定値の総合的な曲線の累積的なプロットに焦点を当てたが、この測定値は、電極Ｅ０−Ｅ１と直列に存在する測定抵抗器Ｒｍの端子において測定した交流信号の強度Ｉの絶対振幅に関するものであり、曲線は、歯内プロ−ブ電極Ｓの挿入の深さ及び選択した周波数の各々の値に基づいて生成される。これらの系統的な研究手順では、本発明者らは、従来の（１０２Ｈｚ又は３０〜３００ヘルツ前後の帯域に対応する）２番帯域から従来の（１０６Ｈｚ前後の帯域、すなわち３００ｋＨｚ〜３ＭＨｚ、及び１０７Ｈｚ帯域、すなわち３ＭＨｚ〜３０ＭＨｚに対応する）６番及び７番帯域までの範囲にわたる周波数帯域をカバーする周波数アジャイル交流信号発生器ＧＦを使用した。
【００９６】
これらの全ての一連の曲線の中から、本発明者らは、発生器がカバーする広周波数レンジの周波数スペクトルの端部に位置する規定周波数で生成された曲線のうちのいくつかを選択し、特定の対向する周波数で生成されたこれらの選択した曲線が交差する性質を有していることに気付いた。
【００９７】
より正確には、図６Ｂの図は、図６Ａのある特定の曲線を選択したものを示しており、２つの選択した曲線は、交流信号発生器ＧＦの周波数スペクトルの端部の対向する周波数帯域に属する２つの規定周波数ｆ及びＦでプロットされている。図６Ｂの２つの曲線ｆ及びＦは、（強度Ｉ又は電圧Ｖ＝Ｒｍ．Ｉにおける）絶対振幅レベルＲＭＳが、歯根ＣＲの管内におけるプロ−ブＳの端部の深さＰに応じて展開される推移を示している。
【００９８】
詳細には、図６Ｂに示す曲線では、個々の曲線が、歯管の２つ又は３つの部分に対応するいくつかの領域Ｉ、II、III、．．．を有していることが分かり、これらの領域では、これらの信号の振幅レベルが次のように階層化される。
−  歯の冠状部分（歯冠）においてプロ−ブの導入が開始され、その後根管に関与し、根管の長さの主要部分を通過することに対応する第１の領域Ｉでは、２つの周波数ｆ＝１００Ｈｚ及びＦ＝５００ｋＨｚでプロットした振幅レベルＩ１及びＩ２が、深さに従ってほとんど変化しない（この場合、深さＰは０と１〜３センチメートルとの間で変化し、尖部Ｘに対する距離Ｄは１０〜２０ミリメートルと０ｍｍとの間で相補的に変化する）。この第１の領域Ｉでは、第１の低い周波数（ｆ＝１００Ｈｚ）でプロットされた第１の振幅レベルＩ１の方が、第２の高い周波数（Ｆ＝５００ｋＨｚ）でプロットされた交流信号の強度Ｉ又は電圧Ｕの第２の振幅レベルＩ２よりも明らかに高い。
−  プロ−ブの端部が１０〜２０ｍｍの間の挿入深さＰに到達し、根管ＣＲの終端部分及び（値Ｐ＝１００％すなわちＤ＝０に位置する）尖部ＡＰＸに近づいたことに対応する第２の領域IIでは、プロ−ブＳの挿入深さＰが増加し、尖部ＡＰＸ、Ｘに対する距離Ｄが減少するとともに、これらの２つの周波数、すなわち低周波数ｆ及び高周波数Ｆ（この場合、ｆ＝１００Ｈｚ及びＦ＝５００ｋＨｚ）でプロットした交流信号の２つの絶対振幅レベルＩｆ及びＩＦ（ＲＭＳ  Ｉ＝Ｖ／Ｒm）が急速に増加する。
−  より正確には、根管ＣＲの端部に対応するこの第２の領域IIでは、第１の低周波数（ｆ＝１００Ｈｚ）で求めた第１の振幅レベルＩｆが、第２の高周波数（Ｆ＝５００ｋＨｚ）で求めた第２のレベルＩＦが第１の低周波数（ｆ＝１００Ｈｚ）で求めた第１のレベルＩｆに近づき、追いつき、これに相接するような程度、及びこれと実質的に同等に並びこれと交差する点Ｃまでは、プロ−ブ電極の挿入深さＰに依存するものの第２の高周波数（Ｆ＝５００ｋＨｚ）でプロットした第２の振幅レベルＩＦの増加率（Ｉ４−Ｉ２／ΔＰ）よりも低い正の増加率（Ｉ３−Ｉ１／ΔＰ）を有する。
−  この一致点又は交点Ｃの後、第３の領域IIIでは、第２の高周波数（Ｆ＝５００ｋＨｚ）で求めた交流信号の振幅ＲＭＳの第２のレベルＩＦが、第１の低周波数（ｆ＝１００Ｈｚ）でプロットした第１の信号振幅レベルＩｆの増加率（ΔＩｆ／ΔＰ）よりも大きな、又はこれと少なくとも実質的に等しい増加率（ΔＩＦ／ΔＰ）で増加し続ける。
【００９９】
従って、２つのレベルＩｆ及びＩＦが一致及び／又は交差するこの点Ｃを超えた最終領域では、第２の周波数（Ｆ＝５００ｋＨｚ）でプロットした第２の振幅レベルＩＦは、より高い率で増加し続けて第１の低周波数（ｆ＝１００Ｈｚ）でプロットされた第１の振幅レベルＩｆから遠ざかり、或いは実質的に第１の振幅レベルＩｆと等しい増加率で偏差を維持し、その後、これらはほとんど変化しないレベルＩＦ＝Ｉ４及びＩｆ＝Ｉ３で安定する。
【０１００】
本発明者の研究によれば、予期せぬことではあるが、この場合ｆ＝１００Ｈｚ及びＦ＝５００ｋＨｚで求めた信号（Ｉ又はＶ／Ｒｍ）の２つの絶対振幅レベル曲線Ｉｆ及びＩＦが相接及び／又は交差する点Ｃが、尖部ＡＰＸ（Ｐ＝１００％）の深さＸに明らかに対応する深さＭに位置することが判明した。
【０１０１】
歯管の洗浄及び形成処置などの歯科手術処置中の重要な目的及び尖部位置特定システムの実際の機能的な目的は、依然として、尖部ＡＰＸを通り越さず、根尖孔ＦＡを超えて関与しないようにすることであるが、根尖端部ＡＰＸに到達しないようにしながらもできるだけ密接に近づくことである。結果として、本発明によれば、周波数発生器回路ＧＦの周波数スペクトルの帯域ＶＬＦ／ＬＦ（超低周波数／低周波数）及びＭＦ／ＨＦ（中間周波数／高周波数）の中から選択された対向する周波数ｆ及びＦでプロットされた交流信号の２つの振幅レベルＩｆ及びＩＦが相接及び同等化するような一致点Ｃが容易に検出される。従って、本発明によれば、前記点Ｃを通過せず、第１のレベルＩｆ及び第２のレベルＩＦの階層が逆転して、第２のレベルＩＦ−＞Ｉ４の方が大きくなり、第１のレベルＩｆ−＞Ｉ３からますます離れていく（尖部ＡＰＸの位置Ｘを超える深さＰ＞ｌ００％において、振幅ＲＭＳの第２のレベルＩＦが第１のレベルＩｆの上側で発散する）第３の領域IIIに関与しないようにすることが可能になるという利点が得られる。
【０１０２】
本発明の第１の利点は、このような一致点Ｃの検出自体が、尖部位置のための絶対測定値基準を構成する点である。この一致点Ｃの検出は閾値を参照せず、相対参照閾値を調整又は評価する必要もない。本発明によれば、一致点Ｃの検出により尖部の位置を絶対測定できるようになるという利点が得られる。
【０１０３】
本発明によれば、第２のレベルＩＦの方が第１のＩｆよりも高くなり及び／又はこれらが再び分離する第３の領域III（Ｉｆ−＞Ｉ３及びＩＦ−＞Ｉ４が再び明らかに離れていく領域III）を探すことにより、２つのレベルが実際に交差することを確認しようとする必要がなくなる。本発明によれば、予防策として尖部ＡＰＸを特定し、２つのレベルＩｆ及びＩＦが相接して実質的に等しくなる点Ｃを通り越さないようにするためには、この一致点Ｃを単純に検出すれば十分である。
【０１０４】
従って、この原理では、本発明は、歯根又は歯根の１つの端部における尖部の位置を特定する方法、より正確には、歯の個々の根管の底部における根尖狭窄部の位置を特定するとともに、根管の端部における根尖端部の深さ位置を特定することを意図する方法の実現を提供し、この尖部位置特定方法は、歯の根管内に挿入することができる第１の導電性歯内プロ−ブ電極と、口腔粘膜と導電的に接触するような形状にされた第２の導電性電極と、数多くの周波数（少なくとも２つの周波数：低い周波数、低周波数、及び高い周波数、高周波数）の交流電気信号を生成することができる回路又は周波数発生手段と、前記周波数発生手段、根管に挿入される第１の電極、口腔粘膜と接触する第２の電極及び測定手段を含む電期回路内で生成された交流電気信号の大きさを測定するための手段とを含む装置を使用し、この方法は、
−  回路の励起及び回路内の交流電気信号の大きさのレベルの測定を、（低い周波数ｆ（低周波数）で求めた第１のレベルＩｆ（Ｉｆ＝Ｉ１）の方が、高い周波数Ｆ（高周波数）で求めた第２のレベルＩＦ＝Ｉ２よりも最初に高くなるように選択された）低い周波数ｆ及び高い周波数Ｆにおいてそれぞれ行うステップと、
−  前記低い周波数ｆ及び高い周波数Ｆで測定された電気の大きさ（振幅ＲＭＳ  Ｉ）の２つのそれぞれのレベルＩｆ及びＩＦが相接して実質的に等しくなる一致点Ｃを検出するステップとを含み、前記低い周波数及び高い周波数は、このような一致点Ｃが存在するように十分に離れており、前記点Ｃ／Ｍは尖部の位置Ｘに対応する。
【０１０５】
本発明による事前研究によれば、根尖狭窄部の位置Ｘの深さの測定値を一目で特徴づけることができるこの一致点Ｃの存在は、異なる根管モデル及び一連の実際の歯の標本にまで拡張したより突っ込んだ研究のプログラムによるより徹底的な調査を必要とした。
【０１０６】
交流信号の強度のための絶対振幅レベル曲線をプロ−ブ電極の挿入の深さ及び選択した周波数の関数として系統的、実験的に測定する広範なプログラムを実施して結果を精密化した。この系統的研究プログラムは、適応するプロ−ブを使用して、本発明により得られる結果Ｍを、先行技術の市販の歯内プロ−ブを有する尖部位置特定装置で得られた基準結果ＡＤと比較することにより実施した。測定値の読み取りを示す図にこれらの基準結果を基準ＡＤとして示す。この広範なプログラムの第１の側面では、図７〜図９に示す歯根管モデルの３つのサンプルα、β及びγに対して実験的読み取りを行った。
【０１０７】
図７に示すように、第１の歯根管モデル（α）は、実質的に一定の直径の狭い管によって延び、開いた開口部（肩状凹部）で突然終端する漏斗状の開口部を有する。
【０１０８】
図８は、分岐を有する別の歯根管モデル（β）を示しており、歯根がその終端部分で２つの根管β１、β２に細分されて各々が根尖開口部を有しており、多くの歯の構造にこのような複雑な枝分かれが存在する（複数の根を有する臼歯、双歯根を有する小臼歯など）。
【０１０９】
図９は、２つの根管γ１，γ２及び側方の突出物に枝分かれした異常及び分岐を有する歯根管（γ）の最後の実験モデルを示しており、実際の歯根にはこの種の異常が存在し、先行技術の歯内プロ−ブ装置を使用して解像すること、すなわち認識し、選び出し、区別することが特に難しい。
【０１１０】
実際の歯に関してプロットしたその他の実験結果については以下の記載の中で詳述する。
【０１１１】
図１０Ａ〜図１３’Ｃは、本発明の方法により得られる図７、図８及び図９の歯のモデルの根管の各々における尖部の深さの一連の測定結果を示しており、これらの結果を先行技術の市販の尖部位置特定装置で得られた結果と比較して、これらの比較結果を参照記号ＡＤで示している。
【０１１２】
個々の図１０、図１１、図１２〜図１２’及び図１３〜図１３’ごとに、Ａが付く図は、「生理的血清」、及び血液、リンパ液、唾液又は有機堆積物を含む流体などの有機流体に類似した１％に近い潅注塩化ナトリウム溶液（０．９％ＮａＣｌ水溶液）の存在下でプロットした振幅／深さ曲線を示している。
【０１１３】
Ｂ及びＣが付く図は、同じ条件下ではあるが、２．５％及び５％濃度の次亜塩素酸ソ−ダをベースにしたすすぎ溶液の存在下でプロットした曲線をそれぞれ示している（図１０Ｂ、図１１Ｂ、図１３Ｂ〜図１３’Ｂ：２．５％ＮａＣｌＯ）（図１０Ｃ、図１２Ｃ〜図１２’Ｃ、図１３Ｃ〜図１３’Ｃ：５％ＮａＣｌＯ）。
【０１１４】
次亜塩素酸ソ−ダをベースにしたイオンアルカリ溶液Ｂ及びＣ（２．５％及び５％ＮａＣｌ０）は高伝導性である。この研究は、特に深さ測定値が尖部の位置に対応するかどうかを検証するために、これらの電解溶液が深さの測定結果、この首尾一貫性及び測定周波数の選択に及ぼす影響に関するものであり、既存の先行技術の尖部位置特定装置（ＡＤ）は、高伝導性溶液、特に消毒溶液であるＮａＣｌＯをベースにした溶液（歯科処置中に必要な、実際のジャベル水と類似したデ−キン液）が存在するような条件下で動作できないという大きな不利点を有する。
【０１１５】
図１０Ａ、図１１Ａ、図１２Ａ、図１２Ａ〜図１２’Ａ及び図１３Ａ〜図１３’Ａ（共通の０．９％ＮａＣｌ生理食塩水溶液が存在する）は、３つのモデルα、β及びγに関する信号の振幅曲線の第１の結果をプロ−ブの端部の深さＰ又は既知の歯管端部の位置に対する距離Ｄの関数として（深さＰには１００と印をつけ、距離Ｄ＝０である）示している。図１０、図１１、図１２及び図１３に示すように、本発明による方法により、１つめが低周波数、すなわちｆ＝１００Ｈｚの、２つめが高周波数、すなわちＦ＝０．５ＭＨｚの２つの特定の周波数でプロットした２つの振幅レベルＩｆ及びＩＦを選択することによる尖部の深さＰの特定において優れた結果を得ることができることが分かる。周波数信号の強度Ｉの２つの絶対振幅レベルＲＭＳはある点で相接し、この位置Ｍは、第１の単一の歯管の歯のモデル（図１０Ａ〜図１１Ｂ）における実際の根管端部の位置Ｘに極めて正確に対応する。
【０１１６】
図１０Ａ〜図１１Ｂでは、本発明により特定される尖部の位置Ｍの正確さが、−２％又は−３％未満という最小の誤差で測定され、これは、市販の先行技術の装置ＡＤによって得られる−８％〜＋３％の範囲に及ぶ誤差限界と比較してより良好な解像度に相当することに留意されたい。
【０１１７】
さらに、及び詳細には、２つの周波数ｆ＝１００Ｈｚ及びＦ＝０．５ＭＨｚでプロットした交流信号の振幅レベルの一致点のプロッティングが、実際の根管端部の位置Ｘに到達する前に（負の誤差−１％〜−３％）ほんのわずかに戻って特定された（Ｍ＜１００％）尖部深さの測定値Ｍを示しているのに対し、市販の先行技術装置によって示される位置ＡＤの測定値は、実際の根管端部の位置Ｘよりも手前（ＡＤ＜＜１００％）のこともあるがこれを超える（ＡＤ＞１００％）こともあり、このことは、歯科処置が尖部の位置を越えてしまう可能性があることを意味し、これは歯科医及び患者が絶対に避けようとすることである。
【０１１８】
本発明による一致点を検出する方法における有利な態様では、６番帯域内の０．３・１０6Ｈｚ〜３・１０6Ｈｚの間の第２の高周波数Ｆ、より正確には０．５ＭＨｚ〜１ＭＨｚオクターブ又はそれ以上のオクターブに、及び好ましくは約１／２〜１メガヘルツの周波数値Ｆにマッチする１０2Ｈｚ前後の２番帯域内の第１の低周波数ｆのような、生理液の存在に適応する１対の周波数（ｆ、Ｆ）を選択することにより、優れた尖部深さの特定の結果Ｍ、特に、わずかに短い深さを得ることができるようになり、この結果、実際の尖部位置Ｘを通り越すことを避けることができるようになる。
【０１１９】
図１０Ｂ、図１０Ｃ及び図１１Ｂは、それぞれ２．５％、５％及び２．５％ＮａＣｌＯをベースにしたイオンアルカリ溶液の存在下において単一の歯管を有する歯のモデルに関してプロットした振幅レベル曲線に関するものである。
【０１２０】
次亜塩素酸ソ−ダ溶液の濃度レベルを２．５％〜５％の間で変化させても、本発明によるレベルの一致点を検出する方法で得られる結果が大幅に変わることはなさそうである。
【０１２１】
振幅図１０Ｂ、図１０Ｃ及び図１１Ｂでは、次亜塩素酸ソーダの存在下におけるプロ−ブの浅い挿入深さ（０＜Ｐ＜＜１００）への導入開始時には、ＮａＣｌＯ溶液の方が導電性が高いため、交流信号の強度Ｉの絶対振幅レベル（ＲＭＳ）は、０．９％ＮａＣｌ生理食塩水の存在下における図１０Ａ及び図１１Ａの曲線のレベルよりも明らかに高いことが分かる。
【０１２２】
この理由から、ＮａＣｌＯの存在下で尖部の位置を最も正確に検出するには、１対の低及び高周波数（ｆ、Ｆ）を別様に選択することが好ましいようである。
【０１２３】
次亜塩素酸ソ−ダ溶液が存在する場合、図１０Ｂ〜図１０Ｃ及び図１１Ｂは、この最も正確な尖部位置が、低周波数ｆ＝１００Ｈｚ及び高周波数Ｆ＝１ＭＨｚ又は２ＭＨｚの２つの周波数付近で求められる信号の振幅レベルの交点であることを示しており、これにより尖部Ｘの位置に関する最良の測定結果Ｍが得られる。
【０１２４】
図１０Ｂ、図１０Ｃ及び図１１Ｂの結果を見ると、本発明による尖部の深さ位置を測定するための方法は、低周波数ｆ及び高周波数Ｆ、詳細には約ｆ＝１００Ｈｚ及びＦ＝１ＭＨ又は２ＭＨｚで求めた２つのレベルの一致点を検出するステップから成り、これまでに利用可能な尖部位置特定装置で求めた深さ測定結果ＡＤよりも明らかに正確な深さ位置Ｍを示すことが分かる。特に、本発明により得られる深さ位置測定値Ｍは、実際の尖部の位置Ｘよりも増加することはない（ＭＩＸ＝１００％）。
【０１２５】
図１０Ｂ〜図１０Ｃ〜図１１Ｂの結果によれば、２．５％又は５％ＮａＣｌＯをベースにした溶液などの高導電性イオン溶液の存在下では、このような溶液に適応する１対の周波数（ｆ、Ｆ）、例えば、１０６Ｈｚ付近の６番帯域内、より正確にはオクターブ［１ＭＨｚ〜２ＭＨｚ］又はこれよりも高いオクターブ内の第２の高周波数Ｆ、好ましくは約１又は２メガヘルツの周波数値Ｆにマッチする１０２Ｈｚ付近の２番帯域内の第１の低周波数ｆを選択することにより、尖部深さの特定において優れた結果、特にわずかに小さな深さＭを得ることができるようになり、この結果、実際の尖部位置Ｘを通り越すことを避けることができるようになる。
【０１２６】
図１２Ｃ〜図１２’Ｃ及び図１３Ｂ〜図１３’Ｂ、図１３Ｃ〜図１３’Ｃは、複雑な根管、より具体的にはフォ−ク状の根管又は異常に枝分かれした根管を有する歯のモデルβ及びγに対するこのような規定周波数の選択に関して次亜塩素酸ソ−ダ（記号Ｂ：２．５％ＮａＣｌＯ及び記号Ｃ：５％ＮａＣｌＯ）の存在下でプロットした振幅レベル曲線及び深さ位置測定値Ｍを示している。
【０１２７】
図１２Ａ及び図１２Ｃは、図８の歯のモデルβの第１の根管β１の尖部深さ測定値に対応する。
【０１２８】
図１２’Ａ及び図１２’Ｃは、図８のモデルβの第２の根管β２の他の尖部深さ測定値に対応する。
【０１２９】
図１３Ａ、図１３Ｂ及び図１３Ｃは、図９に示す最後の歯管モデルγの第１の根管γ１の尖部深さ測定値に対応する。
【０１３０】
図１３’Ａ、図１３Ｂ及び図１３’Ｃは、図９のモデルγの他の根管γ２の他の尖部深さ測定値に対応する。
【０１３１】
先行技術の尖部位置特定装置ＡＤでは、歯根が分岐した又は異常なこれらの複雑な根管モデルに関する測定結果が得られないことが分かる（ＡＤ＝０又は「誤差１００％」）。先行技術の装置ＡＤでは、枝分かれした根管のいずれに関しても根管の端部の深さの表示が得られない。この装置では、ＮａＣｌ生理食塩水の存在下においても有効な結果が得られない（図１２Ａ：β１、０．９％ＮａＣｌ、測定値の表示無し、図１２’Ａ：β２、０．９％ＮａＣｌ：避けるべき過大評価した深さ表示、図１３Ａ：γ１、０．９％ＮａＣｌ：過大な深さ表示、図１３’Ａ：γ２、０．９％ＮａＣｌ：結果無し）。
【０１３２】
これらの同じ複雑な枝分かれした根管β１〜β２及びγ１〜γ２のモデルβ及びγに関しては、本発明による深さ位置測定方法では、２つの根管β１〜β２又はγ１〜γ２の各々の端部の深さ位置の正確で明解な測定値Ｍがわずかな相対誤差で得られ、実際の対応する根管の端部の位置Ｘを超えることになる増加した又は過大評価した深さの過剰な測定値を示すことはない。
【０１３３】
本発明による特に有利な方法では、尖部、すなわち歯の根管の端部の深さ位置を測定する方法により、分岐及び／又は異常を有する複雑な歯の根管を解像できるようになる。本発明による方法により、根管の各々の深さＭを良好なレベルの正確さで、及び尖部Ｘを超えて歯根下部の靭帯内を示す増加した測定値の表示を避けて測定できるようになり、歯科医が患者に対して望む目的が達成される。
【０１３４】
測定プログラムの最後の側面は、実際の歯の尖部の深さを測定する方法の用途を検証することから成る。
【０１３５】
図１４Ａ、図１４Ｂ及び図１４Ｃは、上述したような規定周波数の対を選択して、及びそれぞれ０．９％ＮａＣｌ及び２．５及び５％ＮａＣｌＯの潅注溶液の存在下において、実際の歯Δに関して得られる一連の測定曲線及び結果を示す。
【０１３６】
図１４Ａに示すように、本発明による尖部深さ測定方法では、塩化ナトリウム溶液（０．９％ＮａＣｌ）の存在下で、歯Δの根尖狭窄部の深さの等しく良好な測定値Ｍが１パーセント以内の優れた精度で得られる。
【０１３７】
とりわけ、特に有利な態様では、次亜塩素酸ソ−ダをベースにした伝導性消毒溶液（図１４Ｂ：２．５％ＮａＣｌＯ及び図１４Ｃ：５％ＮａＣｌＯ）の存在下において、先行技術の尖部位置特定装置ＡＤでは測定表示が得られないが（ＡＤ＝０「誤差−１００％」）、本発明による方法では、実際の歯Δの尖部の優れた深さ位置測定値を１パーセント以内の精度（１％未満の誤差であり、０．１％又は０．６％未満と推定される）で得ることができる。
【０１３８】
より一般的には、２つの低い周波数ｆ及び高い周波数Ｆで測定された交流信号の２つの絶対振幅レベルの一致点Ｍが実際の尖部の位置Ｘに正確に対応することを確実にする際には、及び歯根管の端部における尖部の深さ位置の正確な測定値Ｍを得る際には、周波数値（ｆ、Ｆ）の選択が極めて重要であると思われる。
【０１３９】
図１５〜図１８は、尖部深さ測定値Ｍの誤差εerrを、本発明の尖部位置特定方法を適用する際に使用する高い周波数Ｆの関数として総合的にまとめた図である。
【０１４０】
図１５〜図１８の各々は、周波数発生器ＧＦが生成した選択される高い周波数値Ｆに応じた本発明による個々の尖部深さ測定値Ｍの誤差率εerrを示しており、この場合、低い方の周波数値ｆは低周波数値ｆ＝１００Ｈｚに固定されている。
【０１４１】
測定値誤差εerrは、本発明によって得られる一致点の位置の測定値Ｍと、歯のモデルα、β、γ又は歯の標本Δに対してメートル法で測定した実際の根管端部の深さＸとの間の偏差である。
【０１４２】
誤差εerr率は、歯のモデルα、β、γ又は実際の歯Δの個々の根管の正確な長さに対するパーセンテージとして、すなわち、実際の尖部の深さのパーセントとして表したものである。
【０１４３】
図１５は、図７の歯根管モデルαに対して行った深さ測定に関してプロットした深さ誤差値をまとめたものであり、これらのうちのいくつかの測定結果は図１０Ａ〜図１１Ｂに示したものである。
【０１４４】
図１６は、図８の歯管モデルβに関して得られた深さ測定値の誤差値を示している（測定結果は、図１２Ａ〜図１２’Ａ及び図１２Ｃ〜図１２’Ｃに示している）。
【０１４５】
図１７は、図９の歯管モデルγに対して行った深さ測定値Ｍの誤差値εerrを示している（参照：測定結果は図１３Ａ〜図１３’Ｃに示している）。
【０１４６】
図１８は、６つの実際の歯（図示せず）に対して行った一連の深さ測定値Ｍに関する誤差値εerrを示しており、この測定結果は図１４Ａ〜図１４Ｃに示している。
【０１４７】
これらの深さ測定は、本発明により低い周波数値ｆ＝１００Ｈｚ、及び選択する規定値を２００ｋＨｚ〜５ＭＨｚの間、詳細には５００ｋＨｚ、１ＭＨｚ、２ＭＨｚなどの周波数値、従って３００ｋＨｚ〜３メガヘルツの範囲の周波数をカバーする従来の周波数帯域６番の全てを含むと仮定する高い周波数値Ｆを使用して、適切な場合には従来からの２つの隣接する帯域５番（３０ｋＨｚ〜３００ｋＨｚ、１０5Ｈｚ付近）及び７番（３ＭＨｚ〜３０ＭＨｚ、１０7Ｈｚ付近）に拡張して行った。
【０１４８】
このような周波数帯域では、明らかに１０パーセントよりも低い、約１又は数パーセント又はそれ未満の低い測定値誤差εerrを達成できることが分かる。より正確には、高い周波数値Ｆが増加すると測定値誤差εerrは規則的に減少し、２００ｋＨｚ〜５００ｋＨｚの間の周波数Ｆの場合の正の誤差値εerr＞０から、約１又は２ＭＨｚ〜５ＭＨｚ及びそれ以上の周波数Ｆの場合の負の誤差値εerr＜０まで変化する。
【０１４９】
当然ながら、測定値誤差εerrを最小にする努力を行っており、また上述したように、開業医にとっては、正の誤差εerr＞０を有するリスク及び実際の根尖端部の位置を通り越すリスクを抱えるよりも、負の誤差測定値εerr＜０、すなわちわずかに小さな尖部深さ測定値Ｍ（すなわち過小評価：Ｍ＜Ｘ＝１００％）を得ることの方が好ましい。
【０１５０】
図１５〜図１８の図によれば、本明細書に示す本発明の実験的実施形態により以下のことが分かる。
−  一般的な生理食塩水：（０．９％ＮａＣｌ）の存在下では、尖部位置Ｘは、低い周波数ｆ（ｆ＝１００Ｈｚ）で求めた交流信号の第１の振幅レベルと、２００ｋＨｚ〜２メガヘルツの帯域又は従来の６番帯域（すなわち３００ｋＨｚと３ＭＨｚとの間）、より詳細には５００ｋＨｚ〜１ＭＨｚの周波数Ｆ付近又は隣接する周波数オクターブ（すなわち２５０〜５００ｋＨｚ、５００〜ｋＨｚ〜１ＭＨｚ及び／又は１ＭＨｚ〜２ＭＨｚ）内の高い周波数Ｆで測定した信号の第２の振幅レベルとの交点Ｍ又は一致点Ｃに対応する。
−  次亜塩素酸ソ−ダをベースにした水性消毒剤溶液（デーキン溶質；２．５％又は５％ＮａＣｌＯ）の存在下では、尖部の位置Ｘは、低い周波数ｆ（ｆ〜１００Ｈｚ）で求めた第１の信号振幅レベルと、従来の帯域６番又はそれ以上（３００ｋＨｚ〜３ＭＨｚ及びそれ以上）、詳細には５００ｋＨｚ〜５ＭＨｚの範囲の周波数帯域Ｆ及びより正確には１メガヘルツ〜２メガヘルツの間の周波数のオクターブ又は場合によっては一方の及び／又は他方の隣接する周波数オクターブ（すなわち０．５ＭＨｚ〜１ＭＨｚ及び／又は２ＭＨｚ〜４ＭＨｚ）内の高い周波数Ｆで得られる第２の信号振幅レベルとの交点Ｍ又は一致点Ｃに対応する。
【０１５１】
図１８は、これらの結果、及び測定のために選択した周波数のレンジの精密化が首尾一貫しており、実際の歯に対して行った一連の測定結果全体に呼応することを示している。２つの振幅レベルＩｆ及びＩＦの一致点Ｃの検出及び尖部の深さの測定を可能にする１対の周波数（ｆ、Ｆ）の選択が、潅注溶液の性質に基づいて行われていることが分かる。
−  ０．９％ＮａＣｌの存在下では、高い周波数Ｆは、２００ｋＨｚ〜５ＭＨｚの周波数レンジ内、詳細には従来の６番帯域（３００ｋＨｚ〜３ＭＨｚの周波数）、より正確には０．５ＭＨｚ〜１ＭＨｚ付近の周波数オクターブ又は一方及び／又は他方の隣接する周波数オクターブ（０．２５ＭＨｚ〜０．５ＭＨｚ及び／又は１ＭＨｚ〜２ＭＨｚ）内から選択されることが好ましい。
−  次亜塩素酸ソ−ダに基づく消毒溶液の存在下では、尖部の深さは、１００Ｈｚ付近の低い周波数ｆで求めた第１のレベルと、５００ｋＨｚ〜５メガヘルツの間の周波数帯域又は従来の６番帯域、より正確には１ＭＨｚ〜２ＭＨｚの間の周波数オクターブ付近及び／又は一方及び／又は他方の隣接する周波数オクターブ（０．５ＭＨｚ〜１ＭＨｚ及び／又は２ＭＨｚ〜４ＭＨｚ）内から選択した高い周波数Ｆで測定された第２のレベルとの間の一致点又は交点に対応する。
【０１５２】
従って、本発明によれば、高い周波数値Ｆを予め選択した周波数値の組の中の較正値に、例えば、｛０．５ＭＨｚ；１ＭＨｚ；２ＭＨｚ；５ＭＨｚ｝のような周波数値の組又は隣接する周波数帯域又はオクターブ内から選択した他の同様の周波数の組から選択した値に調整することができる周波数較正制御装置を有する尖部位置特定システムを実現することが可能である。或いは、このような周波数較正制御装置が、低い周波数値ｆの選択に関わることもできる。また、一方が低い周波数ｆの選択に関わり、他方が高い周波数Ｆの選択に関わる２つの周波数較正制御装置を設けることも可能である。このようにすることで、開業医が、根管に注入している潅注溶液の性質のみに基づいて較正制御装置を作動させ、処置を容易にすることができるようになる。
【０１５３】
周波数を選択することにより、第１の低い周波数及び第２の高い周波数で回路を励起するように命令が出され、前記回路の電気周波数信号の強度の絶対振幅レベルの測定及び一致点の検出が、マイクロプロセッサ又はマイクロコントローラにより、又はより一般的にはこの効果をもたらすようにプログラムされた演算ユニットによって装置内で自動的に行われ、第１の低い周波数で測定した第１のレベルが第２の高い周波数で測定した交流信号の第２の電気の大きさレベルよりももはや高くなくなったときに開業医に警告するために信号（音又は光）を発するようになることが好ましい。
【０１５４】
実際には、米国特許第５，０８０，５８６号及び米国特許第５，０９６，４１９号（図３及び図４）の教示事項には反し、本発明により使用される１対の対向する周波数（ｆ、Ｆ）では、低い周波数ｆ及び高い周波数Ｆは、根管ＣＲ又は歯の冠状部分の開始点にプロ−ブの先端が挿入され始める初期段階Ｉでは、低い周波数ｆで求められる第１の振幅レベルＩｆ＝Ｉ１の方が、第２の高い周波数Ｆで求められる第２の振幅レベルＩＦ＝Ｉ２よりも高く、明らかに高くなるように選択されることが分かる。
【０１５５】
本発明の別の実施形態によれば、以下のように進めることにより尖部位置を特定できるようになる。
−  低い周波数ｆで求められる交流信号の強度の第１の絶対振幅レベルＩｆの方が、高い周波数Ｆで求められる第２のレベルＩＦよりも高い間は、プロ−ブの端部は尖部Ｘの位置に到達も通過もしておらず、検出試験の結果は陰性である（尖部検出信号無し）。
−  低い周波数ｆで求められる第１の絶対振幅レベルＩｆの方が、高い周波数Ｆで求められる第２のレベルＩＦよりも高くなくなり、又はもはやそれ以上高くなくなる（すなわち、第２のレベルＩＦ−＞Ｉ４の方が第１のレベルＩｆ−＞Ｉ３よりも高いか実質的に等しい）や否や検出試験は陽性となり、装置の検出手段が信号の発信をトリガして開業医に警告することができる。
【０１５６】
本明細書で示す低い周波数及び高い周波数値（ｆ、Ｆ）は、非限定的な実施形態によってのみ得られるデータであり、実験により、例えば、特に無線帯域２番又は３番の中から又は１００Ｈｚ又は帯域２番よりも低い周波数帯域内から他の低い周波数値を選択するために第１の低い周波数ｆの値を修正することにより、及び／又は他の高い周波数値Ｆ、詳細には、このような低い周波数値ｆと調和する他の高い周波数Ｆを選択することにより、他の周波数の対を定めることができる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図５Ｃ】
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【図５Ｄ】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０Ａ】
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【図１０Ｂ】
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【図１０Ｃ】
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【図１１Ａ】
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【図１１Ｂ】
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【図１２Ａ】
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【図１２Ｃ】
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【図１３Ａ】
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【図１３Ｂ】
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【図１３Ｃ】
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【図１４Ａ】
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【図１４Ｂ】
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【図１４Ｃ】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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