(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
電解槽が陽極、陰極、及び金属で汚染された膜を含む場合において、電解槽の陽極液及び陰極液を、有機酸及び強塩基を有する緩衝液で置き換えること；
金属と緩衝液の有機酸とによりキレートを形成させること；及び
電解槽の陽極と陰極の間に、キレート形成の間に腐食から電解槽を保護するために、１．６ボルト〜２．０ボルトの槽電圧を供給すること；
を含む、膜の修復方法。
【請求項２】
有機酸が、シュウ酸、クエン酸、酢酸、及びそれらの組み合わせからなる群から選択される、請求項１に記載の膜の修復方法。
【請求項３】
強塩基が、アルカリ金属水酸化物、アルカリ土類金属水酸化物、及びそれらの組合せからなる群から選択される、請求項１又は２に記載の膜の修復方法。
【請求項４】
強塩基が水酸化ナトリウムである、請求項３に記載の膜の修復方法。
【請求項５】
緩衝液が２〜７のｐＨを有する、請求項１に記載の膜の修復方法。
【請求項６】
電解槽の陽極、陰極及び膜を、有機酸及び強塩基を有する緩衝液と接触させること；
膜を汚染する金属と緩衝液の有機酸とによりキレートを形成させること；及び
前記キレートを形成している間に、電解槽の陰極が腐食することを防ぐために、陽極と陰極の間に１．６ボルト〜２．０ボルトの槽電圧を供給すること；
を含む、電解槽の陰極を腐食から保護する方法。
【請求項７】
緩衝液が２〜７のｐＨを有する、請求項６に記載の方法。
【請求項８】
槽電圧の供給が、陽極と陰極の間に直流を供給して槽電圧に達するようにすることを含む、請求項６又は７に記載の方法。
【請求項９】
電解槽の陽極、陰極及び膜と溶液との接触が、０．５時間〜４８時間、０℃〜９０℃の温度で行われる、請求項６に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、膜の修復方法及び前記膜の修復方法によって修復された膜に関するものであり、特に、電気化学的プロセスに用いられる膜を修復する膜の修復方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
塩素−アルカリ工業（chlor-alkali industry）は、塩水から塩素、水素、及び苛性ソーダを製造するために、３つの方法を用いている：水銀電解槽法、隔膜電解槽法、及び膜電解槽法である。水銀電解槽法及び隔膜電解槽法の両者は、水銀又はアスベストを含み得る有害廃棄物を発生する可能性があり、このためしばしば嫌われる。
【０００３】
膜電解槽法では膜を利用するが、この膜は、ナトリウムイオンと水酸イオンが反応して苛性ソーダが生成する陰極液室へと、ナトリウムイオンを通過させる。電解槽で使用される膜の性能は時間の経過とともに低下し、その結果、電解槽電圧の上昇、苛性ソーダの電流効率の低下、及び消費電力の上昇を含む可能性がある、望ましくない効果を生じる場合がある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
膜の交換は、しばしば費用がかかり、かつ労働集約的なプロセスであって、膜電解槽の大幅な停止時間が必要となり、その結果相当な生産量の低減となる場合がある。そのため、塩素−アルカリ工業においては、電解槽膜の交換に代わる手段となり、一方でそれと同時に、生産費の低減、性能の改善、生産速度の向上、又は膜の稼動寿命の延長のための機会を提供する手段が、求められている。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本開示は、膜の修復方法の実施形態を提供するものである。本開示の実施形態によれば修復された膜を提供することができ、それは本明細書に記載された１以上の方法によって得ることができるものである。
【０００６】
本開示の実施形態によれば、膜の修復方法には、膜を有する電解槽中の陰極を保護することを含めることができ、この保護は、電解槽の陽極と陰極の間に電流を流し、陰極を保護する間に、膜上に堆積した金属イオンを有機酸を有する溶液を用いてキレート化し、そしてキレート化された金属イオンを電解槽から除去することによって行う。
【０００７】
本開示の実施形態によれば、修復された膜は、前記膜の修復方法によって得ることができる。
【０００８】
本開示の実施形態は、以下を含む膜の修復方法もまた含むことができる：電解槽が陽極、陰極、及び金属で汚染された膜を含む場合において、電解槽の陽極液及び陰極液を、有機酸を有する溶液で置き換えること；金属と溶液の有機酸とによりキレートを形成すること；及び、電解槽の陽極と陰極の間に、キレート形成の間に腐食から電解槽を保護するために、電流を供給すること。
【０００９】
本開示の実施形態によれば、溶液は強塩基を含むことができる。種々の実施形態について、強塩基は、アルカリ金属水酸化物、アルカリ土類金属水酸化物、及びそれらの組合せからなる群から選択することができる。本開示の実施形態によれば、有機酸は、シュウ酸、クエン酸、酢酸、及びそれらの組み合わせからなる群から選択することができる。本開示の実施形態によれば、溶液は約２〜約７のｐＨを有することができる。
【００１０】
本開示の実施形態によれば、溶液が電解槽内に約０．５時間〜約４８時間の間とどまることができるように、溶液を陽極液及び陰極液と置き換えることができる。本開示の実施形態によれば、溶液は約０℃〜約９０℃の温度に維持することができる。本開示の実施形態によれば、溶液は約摂氏２０度（℃）〜約７０℃の温度に維持することができる。
【００１１】
本開示の実施形態によれば、電解槽の陰極を腐食から保護するための方法は、以下を含むことができる：電解槽の陽極、陰極、及び膜を、膜を汚染する金属とキレートを形成できる溶質を有する溶液と接触させること、及び、溶質が膜を汚染する金属とキレートを形成する間に、電解槽の陰極を腐食から保護するために、陽極と陰極との間に槽電圧を供給すること。
【００１２】
上述した本開示の要約は、本開示の個々の実施形態又はすべての実施（implementation）を説明することを意図したものではない。以下の説明において、具体的な実施形態をより詳細に例示する。本願全体の中のいくつかの箇所において、実施例のリストによって指針が与えられるが、これらの実施例は様々に組み合わせて用いることができるものである。各場合において、記載されたリストは単なる代表的なグループとしての役割のみを果たすのであって、排他的なリストとして解釈されるべきではない。
【００１３】
本明細書で用いられるとき、「一つの（ａ）」、「一つの（ａｎ）」、「その（ｔｈｅ）」、「少なくとも一つの（ａｔ  ｌｅａｓｔ  ｏｎｅ）」、及び「一つ以上の（ｏｎｅ  ｏｒ  ｍｏｒｅ）」は、相互に置き換え可能なものとして用いられる。用語「含む（ｉｎｃｌｕｄｅ）」及び用語「包含する（ｃｏｍｐｒｉｓｅ）」及びそれらの変化形は、これらの用語が明細書及び特許請求の範囲で用いられる場合には、制限的意味を有しない。したがって、例えば、「一つの（ａｎ）」有機酸を含む溶液とは、「一つ以上の（ｏｎｅ  ｏｒ  ｍｏｒｅ）」有機酸を含む溶液を意味すると解釈することができる。
【００１４】
用語「及び／又は（ａｎｄ／ｏｒ）」は、列挙された要素の一つ以上又はすべてを意味する。
【００１５】
また、本明細書において、端点をもって数値範囲を記述する場合は、当該範囲内に含まれるすべての数が含まれる（例えば、約１〜約５には、１，１．５，２，２．７５，３，３．８０，４，５，などが含まれる。）。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本開示の１以上の実施形態に従って修復できる膜を含む電解槽の実施形態を示す。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
電気分解は、動作電流が電極を通過し、それに続いて正に帯電したイオン及び負に帯電したイオンが負極及び正極に移動することを伴う、電気化学的なプロセスである。電気分解の間に、電解質中の化合物の分解が生じ、その結果１種又はそれ以上の種々の化学品及び／又は化合物が生成し得る。そのような電気分解の一例は、塩水の塩素及び水酸化ナトリウムへの電気分解である。
【００１８】
図１は、電気分解に使用できる電解槽１００の実施形態を示す。電解槽は特に、膜電解槽又は電気化学反応器とも呼ばれる。電解槽１００には、陽極液室１０４中の陽極１０２、及び陰極液室１０８中の陰極１０６を含むことができる。電気分解に使用できるためには、電極である陽極１０２と陰極１０６は電気伝導性でなければならない。陽極１０２は正極であり、陰極１０６は負極である。
【００１９】
電解質は電気伝導体として機能する物質である。電解質は溶液中のイオンによって構成することができ、しばしばイオン溶液と呼ばれる：しかし、溶融電解質及び固体電解質もまた知られている。動作電流が電解槽１００の陽極１０２及び陰極１０６の間に流されると、陽極液、これは陽極液室１０４中の電解質である、及び陰極液、これは陰極液室１０８中の電解質である、は動作電流を流すことができ、これにより、陰極１０６からの電子を消費して陰極反応生成物を生じる化学反応が陰極１０６で起こり、一方陽極１０２では、陽極１０２から取り込まれる電子を生成して陽極反応生成物を生じる、別の反応が起こる。電気分解の間、正に帯電したイオン、カチオンと呼ばれる、は陰極１０６の方向に移動し、一方、負に帯電したイオン、アニオンと呼ばれる、は陽極１０２の方向に移動する。
【００２０】
図１に示されるように、膜１１０は電解槽１００の陽極液室１０４と陰極液室１０８とを分離することができる。さまざまな実施形態について、膜１１０はイオン透過性かつ選択性であってよく、これは特定の電荷を持つイオンが膜を通過可能となるようにできるものである。カチオン交換膜はカチオンが通過可能であり、一方アニオン交換膜はアニオンが通過可能である。
【００２１】
膜１１０について考慮すべき事項には次の事項が含まれる：膜が対イオンには透過性で共イオン（co-ion）には非透過性であるような、イオン選択性；膜の対イオンに対する透過性が可能な限り高くなるような、低電気抵抗性；膜が損傷に対して抵抗性であり、希薄なイオン溶液から高濃度のイオン溶液に移った場合に低い膨潤度を示すような、機械的安定性及び寸法安定性；及び、膜が異なるｐＨ値にわたって及び酸化剤の存在下で安定であるような、化学的安定性。さまざまな実施形態について、膜１１０は、膜１１０のポリマーマトリックスに固定された負に帯電した基を有する、カチオン交換膜とすることができる。実施形態についてのそのような膜の限定的ではない例としては、旭化成Ｆ４４０１膜（旭化成、東京、日本、から入手可能）、ＮＡＦＩＯＮ（登録商標）９００シリーズ膜（デュポン、Ｎａｆｉｏｎグローバルカスタマーサービス、フェイエットビル、ノースカロライナ、から入手可能）、及び、旭硝子Ｆ８０００シリーズ膜（旭硝子株式会社、東京、日本、から入手可能）が含まれる。他の膜、電気分解プロセスで使用されるイオン交換膜を含むがこれに限定されない、もまた本開示の範囲内のものとして考慮することができる。
【００２２】
さまざまな実施形態について、膜１１０は、電解槽１００の陽極液室１０４と陰極液室１０８とを分離し、さらに陽極反応生成物と陰極反応生成物とを分離することができる。いくつかの実施形態においては、膜１１０は、ナトリウムイオンのようなカチオンや水及び他の非荷電種が、陽極液室１０４から陰極液室１０８へ通過することを許容し、一方、塩素イオンや水酸イオンなどのアニオンの通過を妨げることができる。陽極１０２と陰極１０６の間を電気的接続１１６を通じて動作電流を流すことにより、イオンが膜を通して移動するようにできる。
【００２３】
電気化学的プロセス用電解槽１００中の膜１１０の性能は、時間の経過とともに低下する可能性がある。膜の性能低下の原因のひとつは、膜１１０の汚染によるものである場合がある。汚染された膜は、物質の蓄積、沈殿及び／又は堆積にさらされた膜である可能性がある。さまざまな実施形態について、前記の物質は金属であり得る。さまざまな実施形態について、前記の金属は、カルシウム、マグネシウム、ストロンチウム、バリウム、アルミニウム、又はそれらの組合せ、ただしこれらに限定されない、を含む金属のイオンであり得る。そのような物質は、膜の性能を変えてしまう可能性があり、電気化学的プロセスにとっての汚染物質とみなすことができる。電気化学的プロセスにとっての汚染物質は、電解槽１００を構成する物質、電解槽１００の部品、及び電解槽１００への流入物、ただしこれらに限定されない、を含むいくつかの発生源から生じ得る。さまざまな実施形態について、電解槽１００へのインプットには陽極液室インプット１１２及び陰極液室インプット１１４を含むことができ、この両者ともに電解槽１００に流入物を供給することができる。
【００２４】
さまざまな実施形態について、電解槽１００は、陰極１０６を保護するための陰極保護整流器１１８を含むことができる。さまざまな実施形態について、陰極１０６を保護するために、陰極保護整流器１１８は、電解槽１００の陽極１０２及び陰極１０６の間に電流を供給することができる。陰極１０６の保護が陰極保護整流器１１８によってもたらされると、膜１１０を本開示の実施形態に従って修復する場合に、電解槽１００における陰極１０６のような金属表面が腐食することを低減及び／又は防止することができる。
【００２５】
本開示の実施形態に従うと、膜の修復方法は、電解槽１００の陽極１０２及び陰極１０６の間に流される電流による陰極１０６の保護を含むことができる。陽極１０２は、保護すべき金属表面、例えば陰極１０６と電気的に接続することができ、そして陽極１０２と陰極１０６の間に電流を流すことにより、保護すべき金属表面の全領域が陰極性（cathodic）となり、それにより腐食を最少化又は防止するようにできる。さまざまな実施形態について、電気的接続１２０及び電気的接続１２２は、陰極保護整流器１１８を経由して陽極１０２と陰極１０６を電気的に接続する。陰極保護整流器１１８は、陽極１０２と陰極１０６の間を流れる電流が直流であるようにできる。電気的接続１２０及び電気的接続１２２を経由して電解槽１００の陽極１０２及び陰極１０６の間を流れる電流は、陽極１０２と陰極１０６の間の槽電圧を達成するように流すことができる。理解されるように、槽電圧は、異なる電気化学プロセスに対しては異なる値となり得る。例えば、約１．６ボルト〜約２．０ボルトの槽電圧を、電解槽１００の陽極１０２と陰極１０６の間に供給することができる。いくつかの実施形態においては、陰極１０６を保護するために陽極１０２と陰極１０６の間に流される電流は、電気的接続１１６を経由して陽極１０２と陰極１０６の間を流れる動作電流が止まったときに流すことができる。
【００２６】
膜の修復方法の実施形態には、陰極１０６を保護しながら、膜１１０上に堆積した金属イオンを有機酸を有する溶液を用いてキレート化することを含み得る。当業者には理解されるように、キレートは、キレート剤の２又はそれ以上の原子と結合した金属イオンを含む錯体である。シュウ酸、クエン酸、酢酸、及びそれらの組み合わせからなる群から選択される有機酸を含むいくつかの有機酸は、キレート形成能を有しており、キレート剤とみなすことができる。金属イオンのキレート化又はキレート形成は、有機酸のようなキレート剤を含む溶液が、本明細書で説明されるような金属イオンと接触する場合に生じる。
【００２７】
膜のふくれ（blistering）は、膜１１０への機械的損傷の１つの形態であり、電解槽１００の性能の低下につながり、さらには電解槽１００の膜の再形成を必要とする場合がある。膜のふくれは、過剰な酸性化によって引き起こされ得る。過剰な酸性化は、膜１１０が、酸及び特定の膜１１０についてのふくれ濃度（blistering concentration）以上の濃度を有する有機酸と接触した場合に生じ得るものであり、この場合、膜修復プロセスの後の電気化学的プロセスの間に、水素イオンが、膜１１０を通過しようとするナトリウムイオンに対する抵抗を生じさせる。
【００２８】
膜１１０のふくれの可能性を低減させ、かつ／又は、溶液が電解槽１００の膜１１０及び陰極１０６と接触する際に電解槽１００の陰極１０６が損傷を受ける可能性を低減させるために、溶液は、脱イオン水のような水によって一般的なモル濃度（molarity）になるように希釈された有機酸を含むことができる。例えば、シュウ酸を脱イオン水で希釈してモル濃度約０．０５〜約０．２２にすることができる。本明細書の説明において、膜の修復方法に使用される溶液中の有機酸は、弱酸と呼ばれる場合がある。弱酸は、当業者に知られているように、水溶液中で完全には解離しない酸である。それで、溶液中の弱酸及びその共役塩基は、本開示の実施形態のための緩衝液を提供することができる。さまざまな実施形態について、強塩基を、有機酸と脱イオン水の緩衝液に、溶液のｐＨを約２〜約７として本開示の溶液が得られるように、添加することができる。さまざまな実施形態について、強塩基は、アルカリ金属水酸化物、アルカリ土類金属水酸化物、及びそれらの組合せからなる群から選択することができる。さまざまな実施形態について、強塩基は水酸化ナトリウムであり、これをシュウ酸と脱イオン水の０．２モル液（molar solution）に添加して、ｐＨが約５の溶液を形成するようにできる。さまざまな実施形態について、水酸化ナトリウムは、溶液の全重量に基づいて約３２重量％の水酸化ナトリウムを含む溶液として、添加することができる。さまざまな実施形態について、膜の修復方法を実行するために使用する溶液は、膜１１０を汚染する金属をキレート化することができ、それとともに、膜の修復プロセスの後に電解槽１００において電気化学的プロセスが再開されたときに、膜１１０が過剰に酸性化されたり、かつ／又はふくれを生じたりすることがないようにできる。さまざまな実施形態について、陽極１０２、陰極１０６、及び膜１１０を、膜１１０を汚染する金属とキレートを形成できる溶質を有する溶液と接触させ、そしてかつ、溶質が膜１１０を汚染する金属とキレートを形成している間に、陽極１０２と陰極１０６の間に槽電圧を供給すると、電解槽１００の陰極１０６の腐食を防ぐことができる。
【００２９】
本開示の実施形態に従えば、膜の修復方法は、電解槽１００が陽極１０２、陰極１０６、及び金属で汚染された膜１１０を含む場合において、電解槽１００の陽極液及び陰極液を、本明細書に記載されるような有機酸を有する溶液で置き換えることを含むことができる。本明細書で説明するように、陽極液及び陰極液は、それぞれ、電解槽１００の陽極液室１０４及び電解槽１００の陰極液室１０８中に存在するようにでき、ここにおいて陽極液室１０４及び陰極液室１０８は膜１１０によって分離されており、そして膜１１０は、本明細書で説明されるように、金属などの汚染物質によって汚染され得る。
【００３０】
電解槽１００の陽極液及び陰極液を、本明細書で説明されるように溶液で置き換えることにより、電解槽１００中の溶液と金属とを、キレートが形成できるように近接させることができる。例えば、有機酸を含む溶液は、陽極液及び陰極液と置き換わって、溶液が汚染された膜１１０と接触し、これにより金属と有機酸のキレートが生成するようにできる。理解されるように、陽極液及び陰極液と置き換わる溶液は、陽極液室１０４、陽極１０２、陰極液室１０８、及び陰極１０６とも接触し得る。こうして、電解槽１００中の金属イオンを含む金属は、陽極液及び陰極液と置き換わった溶液の有機酸とキレートを形成することができる。
【００３１】
本開示の実施形態に従えば、溶液は電解槽１００内に約０．５時間〜約４８時間の間とどまることができる。こうして、さまざまな実施形態について、陽極液及び陰極液は、本明細書で説明されるように、溶液によって、約０．５時間〜約４８時間、約２時間〜約２４時間、約６時間〜約１０時間、又は約８時間にわたって、置き換えられ得る。溶液が電解槽１００内にとどまる時間が、本明細書で規定されるいずれかの時間よりも短いと、生じるキレートの量が、意味があるとみなすことができる程度の理論的キレート量よりも、少なくなってしまう可能性がある。溶液が電解槽１００内にとどまる時間が、本明細書で規定されるいずれかの時間よりも長いと、電解槽１００の停止時間が、無視しうる程度のキレート量の増加しか認められない時間まで拡がってしまう可能性がある。
【００３２】
本開示の実施形態はまた、電解槽１００中の溶液を、約０℃〜約９０℃の温度に維持することを含むことができる。こうして、さまざまな実施形態について、陽極液及び陰極液は、本明細書で説明されるように、溶液で置き換えられ、そして溶液は約０℃〜約９０℃の温度、約２０℃〜約７０℃の温度、約４０℃〜約６０℃の温度、約５０℃の温度、又は約４５℃の温度に維持することができる。溶液を、本明細書で規定する温度よりも低い温度で維持すると、生じるキレートの量が、意味があるとみなすことができる程度の理論的キレート量よりも、少なくなってしまう可能性がある。溶液を、本明細書で規定する温度よりも高い温度で維持すると、膜の過膨張（overexpansion）による膜の損傷を生じ、及び／又は、より多くの利用設備を消費しながら、キレート量がまったく増加しないか若しくは無視しうる程度しか増加しないということになる可能性がある。
【００３３】
本開示の実施形態には、キレート化された金属イオンを電解槽１００から除去することを含むことができる。それで、電解槽１００の陽極液及び陰極液が、本明細書で説明されるように、本明細書に記載された実施形態に従って、溶液によって置き換えられてしまったときには、キレート化金属イオンは電解槽１００の陽極液室１０４及び陰極液室１０８から除去することができ、したがってキレート化金属イオンは電解槽１００から除去される。例えば、溶液が電解槽１００中に約０．５時間〜約４８時間とどまった後に、溶液は電解槽１００の陽極液室１０４及び陰極液室１０８から除去することができる。溶液が電解槽１００から除去されてしまった後に、電解槽１００を水、例えば脱イオン水によって洗い流すことができる。
【００３４】
本明細書で説明するように、電気化学的プロセスは電解槽１００中で行うことができるが、また、理解されるように、多数の電解槽が結合して一つのユニットとなった電解装置中で行うこともできる。例えば、電気化学的プロセスは、電解槽１００の陰極１０６が隣接する電解槽の陽極に直接接続されたバイポーラ型電解装置で行うか、又は、電気化学的プロセスは、陽極及び陰極が並列に接続されたモノポーラ型電解装置で行うことができる。
【００３５】
さまざまな実施形態について、電解槽１００には、陽極液室１０４及び／又は陰極液室１０８の内容物を電解槽１００から除去することができるように、陽極液室液相アウトプット１２４、陽極液室気相アウトプット１２６，陰極液室液相アウトプット１２４、陽極液室気相アウトプット１２６を含むことができる。実施形態について、電解槽１００には、帰還路１３２を含むことができ、これにより、陰極液室１０８から陰極液室液相アウトプット１２８を経由して除去された液体の一部分を、陰極液室インプット１１４に供給できるようになっている帰還路１３２を経由して、陰極液室１０８に戻すことができる。実施形態について、追加的な液体インプット１３４を含むようにでき、これを利用して、陰極液室インプット１１４を経由して陰極液室１０８に戻れるようにされた液体の一部の濃度及び／又は組成を、追加的な液体をインプットすることにより、変えることができる。例えば、陰極液室１０８に戻す液体の一部は、水のような追加の液体を入力して、希釈することができる。追加の液体が水の場合は、その水は脱イオン水にすることができる。実施形態について、液体生成物アウトプット１３６を含ませることができ、これによって、陰極液室１０８から除去された液体の一部が陰極液室１０８に戻らないようにすることができる。
【００３６】
塩素−アルカリプロセスは、塩水から塩素、水素、及び苛性ソーダを生産するものである。本明細書で用いる場合、塩水には、塩で飽和した水、又は、飽和濃度未満の高濃度の塩を有する水が含まれ得る。塩素−アルカリプロセスは電解槽１００の実施形態において生じるようにすることができ、そして、当業者には理解されるように、塩素−アルカリプロセスは電解装置において生じるようにすることもできる。
【００３７】
塩素−アルカリプロセスにおいては、塩水は、陽極液室インプット１１２を経由して陽極液室１０４に供給することができ、これにより塩素ガスが陽極１０２で生成し、電解槽１００から陽極液室気相アウトプット１２６を経由して除去されるようにする。
【００３８】
電流密度は、電気的接続１１６を経由して陽極１０２及び陰極１０６間に流される動作電流の量を決める。電気的接続１１６を経由して陽極１０２及び陰極１０６間に流される動作電流は、水和したナトリウムイオンが膜１１０を通って陰極液室１０８へと移動することを可能にする。塩素−アルカリプロセスにおいては、電流密度は、約１．５キロアンペア／立方メートル（ｋＭ／ｍ2）から８．０ｋＭ／ｍ2の範囲の値をとることができる。水素ガスは、陰極１０６で生成し、陰極液室気相アウトプット１３０を経由して電解槽１００から除去することができ、そしてヒドロキシルイオンが陰極液室１０８中に残る。ヒドロキシルイオンは、浸透するナトリウムイオンとともに苛性ソーダを構成し、これは陰極液室液相アウトプット１２８を経由して陰極液室１０８から除去することができる。苛性ソーダの一部は、陰極液室１１４に供給可能な帰還路１３２を経由して陰極液室１０８に戻すことができる。陰極液室１０８に戻される苛性ソーダの一部は、追加的液相インプット１３４を経由して脱イオン水を添加することにより、希釈してもよい。陰極液室１０８に戻されない苛性ソーダの一部は、生成物として、液体生成物アウトプット１３６から取り除くことができる。劣化した塩水（depleted brine）、これは陽極液室インプット１１２を経由して電解槽１００に供給される塩水よりも低い塩化ナトリウム濃度を有する塩水である、は陽極液室液相アウトプット１２４を経由して陽極液室１０４から除去することができる。
【００３９】
電解槽１００の性能は、稼動条件によって影響される場合があり、そのような条件としては、ただしこれに限定するものではないが、陽極液の濃度、陰極液の濃度、動作電流密度、操作温度、電解槽プロセスにおける汚染物質、及び本明細書で説明されるように汚染物質で汚染された膜が含まれる。
【００４０】
膜１１０の性能の決定には、苛性ソーダ電流効率（ＣＣＥ（caustic soda current efficiency））の決定が含まれ得る。ＣＣＥは、生成する苛性ソーダの理論量と関連させて、生成した苛性ソーダの量を直接計測するか、又は、陽極ガス及び陽極液の組成を明らかにする陽極バランス（anodic balance）によって、決定することができる。陽極バランスは式１のように与えられる。
式１
ＣＣＥ（％，ＮａＯＨ）＝１００−ηＯ2−ηＣｌＯ3−ηＣｌＯ＋ηＮａＯＨ＋ηＮａ2ＣＯ3
【００４１】
ここで、ηＯ2、ηＣｌＯ3、及びηＣｌＯは酸素、次亜塩素酸塩及び塩素酸塩の発生による電流効率の損失を示し、ηＮａＯＨ及びηＮａ2ＣＯ3は、供給塩水中に導入されたＮａＯＨ及びＮａ2ＣＯ3を考慮したものである。
【００４２】
ＣＣＥは、本開示の実施形態に従って膜を補修する方法に先立って決定することができ、そして、ＣＣＥは本開示の実施形態に従って膜を補修する方法の後に決定することができるものであり、それぞれＣＣＥBefore及びＣＣＥAfterで示すことができる。本開示の実施形態に従って膜を補修する方法は、特定のＣＣＥBefore値に達する前に実行するとより効果的である場合がある。例えば、膜を補修する方法は、膜のＣＣＥBefore値が９６パーセントとなる前に実行し、膜のＣＣＥBefore値が９５パーセントとなる前に実行し、膜のＣＣＥBefore値が９３パーセントとなる前に実行し、膜のＣＣＥBefore値が９２パーセントとなる前に実行することができる。ＣＣＥBeforeとＣＣＥAfterの差は、式２に与えられるようにＣＣＥの変化を示すことができる。
式２
ΔＣＣＥ＝ＣＣＥBefore−ＣＣＥAfter
【００４３】
ＣＣＥAfter値は、本開示の１以上の実施形態に従った膜の修復方法の後で、ＣＣＥBefore値よりも大きい場合には、膜の性能が改善されたことを示すと考えることができる。
【００４４】
膜１１０の性能の決定には、槽電圧の決定が含まれ得る。槽電圧は、分解電圧、膜電位、電極過電圧、膜での抵抗低下、電解質での抵抗低下、並びに、電極及び導体における抵抗低下などの要素を含むと考えることができる。電解槽を含む塩素−アルキルプロセスの分解電圧は、約２．２０ボルトとなることがあるが、これは塩素−アルカリプロセスの温度、濃度、及び／又は圧力に応じて変化し得る。膜電位は膜の表面における過電圧を示し得るもので、電解槽が３．０ｋＡ／ｍ2、９０℃、及び、３２重量パーセント水酸化ナトリウム溶液などの３２重量パーセント苛性溶液で稼動する場合には、概ね０．０８ボルトの値となる。塩素についての電極過電圧の値は、イリジウム、ルテニウム又は白金の酸化物により被覆されたチタン陽極を用いた３．０ｋＡ／ｍ2の稼動条件下では、概ね０．０５ボルトになり得る；水素についての電極過電圧の値は、被覆されたニッケル基板を含み得る活性化された陰極を用いた場合であって、前記被覆がニッケル、コバルト、ルテニウムを含み得る被覆、又は貴金属などの別の金属の被覆を含む他の被覆であり、３．０ｋＡ／ｍ2の稼動条件下では、概ね０．１０ボルトになり得る。市販の膜における抵抗低下は、３．０ｋＡ／ｍ2、９０℃、及び、３２重量パーセント苛性溶液で稼動する場合には、約０．２５ボルト〜約０．３０ボルトとなり得る。電解液における抵抗低下は、膜と電極の間の間隙を最小化することによって最小化できる。電極及び導体における抵抗低下は、金属構造物に沿った望ましくない電流経路により生じ得るものであり、塩素−アルカリ電解槽では、３．０ｋＡ／ｍ2において約２０ミリボルト〜約４０ミリボルトの抵抗低下となり得る。
【００４５】
さまざまな実施形態について、槽電圧は、本開示の実施形態に従って膜を補修する方法に先立って決定することができ、そして、槽電圧は、本開示の実施形態に従って膜を補修する方法の後に決定することができるものであり、それぞれＵBefore及びＵAfterで示すことができる。ＵBeforeとＵAfterの差により、式３で示されるように、槽電圧の変化ΔＵを示すことができる。
式３
ΔＵ＝ＵBefore−ＵAfter
【００４６】
ＵAfter値は、本開示の実施形態に従った膜の修復方法の後で、ＵBefore値よりも小さい場合には、膜の性能が改善されたことを示すと考えることができる。
【００４７】
ＮａＯＨを１メートルトン（metric ton）生産するのに必要な電力は、式４に示すように、電解槽での電圧低下及びＮａＯＨ電流効率から決定することができる。
式４
ＰCS［ｋＷｈ／ｔ１００％ＮａＯＨ］＝６７０．１（Ｕcell／ＣＣＥ）１００
ここで  
Ｕcell＝槽電圧（ボルト）
ＣＣＥ＝ＮａＯＨ電流効率（％）
【００４８】
電力消費の減少は、式５で示されるようにして決定できる。
【００４９】
【数１】
0005628834.tif 000002
【００５０】
電力消費量は、電解槽プロセスの稼動における経済的な留意点であり、プロセス中で使用されるエネルギーのコストによるものである。本明細書に記載される膜の修復プロセスの前の時点から膜の修復プロセスの後の時点までに、電力消費量が減少することは、膜の性能が改善されたことを示すと考えることができる。
【００５１】
本明細書で説明されるように、塩素と苛性ソーダとを生成する塩素−アルカリプロセスは電解槽１００中で行うことができる。本開示の実施形態には、電解槽１００における塩素−アルカリプロセスなどの塩素及び苛性ソーダ生成プロセスを、停止させることを含み得る。電解槽１００における塩素及び苛性ソーダ生成プロセスを停止させることは、電解槽プロセスのシャットダウン、又は電解槽１００を生成プロセスから遮断することと考えることができる。電解槽１００の停止の後は、標準的操作手順のような一般的な手順に従うことができる。電解槽１００の塩素及び苛性ソーダ生成プロセスを停止させることは、電気的接続１１６を経由して陽極１０２及び陰極１０６の間に流れる動作電流を停止させることを含み得る。電解槽１００の停止には、さらに、電解槽１００のインプットに供給するプロセスの流れを停止させることを含み得る。電解槽１００のインプットに供給するプロセスの流れには、陽極液室インプット１１２、陰極液室インプット１１４、及び追加的な液体インプット１３４が、ただしこれらに限定されないが、含まれ得る。プロセスの流れは、電解槽１００の反応物質と生成物が枯渇するように、停止させることができる。電解槽１００へのプロセスの流れを停止させた後は、生成プロセスの反応物質及び生成物が電解槽１００から実質的になくなるように、電解槽１００を洗い流すことができる。電解槽１００は、特に脱イオン水で洗い流すことができ、そして膜の修復プロセスを実施することができる。
【００５２】
本開示の実施形態は、膜１１０が電解槽１００から取り除かれたときに、膜の修復方法を使用に供することを開示する。膜１１０を電解槽１００から取り除くことには、電解槽１００における塩素及び苛性ソーダ生成プロセスのような生成プロセスを、本明細書で説明されるように停止させることを含み得る。電解槽１００がシャットダウン又は遮断されれば、膜１１０を取り除くために電解槽１００を分解することができる。
【００５３】
電解槽１００から取り除かれた膜１１０は、本明細書で説明するような溶液が膜１１０の一部を覆うように配置することができる。例えば、取り除かれた膜１１０は水平に配置することができ、これにより、本明細書で説明するような溶液が膜１１０を完全に覆って、膜の両主表面が溶液と接触するようにできる。様々な実施態様において、溶液は本発明で説明される膜１１０に接触する。
【００５４】
本明細書で説明するように溶液と一定時間接触させた膜１１０は、溶液、キレート化された金属を含む、と分離することができ、そして膜１１０は、脱イオン水のような水で洗い流し又はリンスを行う。洗い流され又はリンスされた膜１１０は、再び電解槽１００に配置することができる。組み立て直した電解槽１００で、塩素と苛性ソーダの生成を再開することができる。
【００５５】
以上のように本開示を詳細に示し説明してきたが、当業者には、本開示の精神及び範囲から逸脱することなく変更や修正を行い得ることは明らかであろう。従って、上述の記載及び図面により説明した内容は、ただ説明のみを目的とするものであって、制限的なものではない。本開示の実際の範囲は、特許請求の範囲、及び当該特許請求の範囲に認められるすべての均等物によって、定義づけられることが意図されている。
【００５６】
加えて、当業者であれば、本開示を読みそして理解することによって、本明細書に記載された開示についての他の変更が、本開示の範囲に含まれ得ることが分かるであろう。
【実施例】
【００５７】
以下の実施例によって、本開示の範囲についての非制限的な説明を行う。
【００５８】
材料
有機酸：シュウ酸、＞９９％の純度；メルク社（ダルムシュタット、ドイツ）から入手可能。
強塩基:水酸化ナトリウム、ＮａＯＨ３２重量パーセント水溶液；塩素−アルカリ膜プラントの現場で製造。
塩素−アルカリ膜電解槽：佐藤の米国特許第４７３４１８０号に記載されたバイポーラ型電解装置、その全内容は参照することにより本明細書中に組み込まれる。
実験用の塩素−アルカリ電解槽：２００ミリリットル（ｍｌ）の陽極室、５００ｍｌの陰極室、電極のサイズ７．５Ｘ７．５センチメートル2（ｃｍ2）、Ｔｓｏｕの米国特許第５６４５９３０号に記載された陰極活性化被覆、その全内容は参照することにより本明細書中に組み込まれる、Ｔｓｏｕの米国特許第５５０３６６３号に記載された陽極活性化被覆、その全内容は参照することにより本明細書中に組み込まれる。
膜：旭化成Ｆ４４０１；旭化成ケミカルズ（東京、日本）から入手可能。
【００５９】
塩素−アルカリ膜プラントのＦ４４０１膜２枚が実験室試験に用いられる。膜はそれぞれ２ヶ月及び７ヶ月稼動させたもので、製造用電解槽から取り除かれる前には、陽極液温度約９０℃、ＮａＯＨ濃度約３２重量パーセント、陽極におけるＮａＣｌ濃度約２１０グラム／リットル、及び電流密度約５．５ｋＡ／ｍ2であった。それぞれの膜から小片、各小片の大きさは９センチメートル（ｃｍ）Ｘ９ｃｍである、を切り取り、それぞれ実験用の塩素−アルカリ電解槽中に配置する。実施例１は２ヶ月間使用された膜についての方法に関するもので、実施例２は７ヶ月間使用された膜についての方法に関するものである。実験用の塩素−アルカリ電解槽には、陽極室、塩水注入口、電流接続、塩素排出口、劣化塩水排出口、加熱ロッド、電解槽温度計、塩水吸引毛細管、陰極室、注水口、水素排出口、苛性排出口、及び苛性吸引毛細管が含まれる。
【００６０】
ＮａＣｌが概ね２６重量パーセントである塩水及びＦ４４０１膜に使用する純度の脱イオン水を、塩水注入口を経由して電解槽に流入する貯槽と、注水口を経由して電解槽に流入する貯槽に、それぞれ供給する。陽極表面と陰極表面の間隔は、約０ミリメートル（ｍｍ）から２．７ｍｍである。
【００６１】
約２４時間にわたって、温度を概ね８５℃、電流密度を概ね４ｋＡ／ｍ2、及び苛性アルカリ濃度を約３１〜３２．５重量パーセントに維持する。約２４時間後に、電流密度を５．５ｋＡ／ｍ2に上げ、温度を９０℃に上げ、そして水及び塩水の供給を、苛性アルカリ濃度約３２パーセント、陽極液中の塩濃度約２１０グラム／リットルを維持するように、増加させる。それぞれの実験用電解槽について、２〜７日後に安定化した後に、ＵBefore及びＣＣＥBeforeを記録する。ＵBeforeは、精度が２ｍＶであるフルーク社のハンドヘルド電圧計を用いて陽極及び陰極間で測定する。ＣＣＥBeforeは、一定の時間間隔に生成する苛性アルカリを測定し、これを一定の時間間隔及び電流でファラデーの法則により求まる苛性アルカリの理論量で割ることによって得られる。
【００６２】
シュウ酸は脱イオン水で希釈して０．２モル／リットル（Ｍ）にする。溶液のｐＨを５に調節するために、３２重量パーセントの水酸化ナトリウム溶液を添加する。実験用電解槽を、作動電流のスイッチを切ることによってシャットダウンさせる。電解槽は、陽極液及び陰極液を排出した後に、脱イオン水を陽極室及び陰極室に供給して、ついで脱イオン水を排出し廃棄することによって、洗い流す。これを２回繰り返す。溶液を実験用電解槽の陽極液室そして陰極液室に注入するとともに、他方で、電流を陰極保護整流器を経由して陽極及び陰極間に流し、陰極陽極間の槽電圧約１．６〜約２ボルト（Ｖ）となるようにする。電解槽の加熱ロッドにより、溶液温度を約４５℃に維持する。溶液を電解槽の陽極液室及び陰極液室に約８時間とどめるとともに、他方で、陰極保護整流器は陽極陰極間の槽電圧１．６〜２ボルトＶを維持する。
【００６３】
溶液を陽極液室及び陰極液室から除去し、そして溶液が電解槽から除去された後に陰極保護整流器を遮断する。各室は脱イオン水で２回洗い流される。電解槽を再起動し、続いて標準的な手順に従い、そして修復プロセスの前と同じ条件で稼動させる。各実験用電解槽について、２〜７日後に安定化した後に、ＵBefore及びＣＣＥBeforeを測定する。
【００６４】
膜の修復前に収集したデータと膜の修復後に収集したデータを分析する。
【００６５】
実施例１．
【００６６】
【数２】
0005628834.tif 000003
【００６７】
実施例１のデータ及び計算結果の示すところによれば、膜の修復後には槽電圧は１８２ｍＶ低下し、苛性アルカリ電流効率は１％向上する。これらの改善の結果、電力消費量は７パーセント減少する。
【００６８】
実施例２．
【００６９】
【数３】
0005628834.tif 000004
【００７０】
実施例２のデータ及び計算結果の示すところによれば、膜の修復後には槽電圧は９０ｍＶ低下する。実施例２では、苛性アルカリ電流効率は０．９％低下する。しかしながら、実施例２において、電力消費量は１．８パーセントの減少という結果となる。
【００７１】
実施例１及び実施例２の両方のデータから、膜の再生プロセスにより膜の性能改善を達成できることが示される。
【００７２】
実施例３．
追加的に実施例２の膜（７ヶ月使用）の小片を切り取り、膜上の汚染物質を測定するために抽出法分析に供する。結果を表１に示す。
【００７３】
【表１】
0005628834.tif 000005
【００７４】
追加的に実施例２の膜（７ヶ月使用）の小片複数枚を９ｃｍＸ９ｃｍの大きさに切り取り、それぞれの小片を水平になるように実験用ビーカー中に配置する。
【００７５】
シュウ酸を脱イオン水で０．２Ｍに希釈する。溶液のｐＨを５に調節するために、３２重量パーセントの水酸化ナトリウム溶液を添加する。溶液約５００ｍｌを各実験用ビーカーに入れて、実験用ビーカー中の膜を覆うようにする。試料１については、溶液は膜と接触させつつ約１８℃で８時間維持する；試料２については、溶液は膜と接触させつつ約４５℃で８時間維持する；試料３については、溶液は膜と接触させつつ約８０℃で８時間維持する。溶液を実験用ビーカーから除去し、各試料の汚染物質の量及び種類を、Ｕｌｔｉｍａ２発光分光計（ホリバ・ジョバンイボン社、ニュージャージー州エディソン、から入手可能）を用いて、ＩＣＰ（誘導結合プラズマ（Inductively Coupled Plasma））発光分析法により測定する。結果を表２に示す。
【００７６】
【表２】
0005628834.tif 000006
【００７７】
実施例３のデータから、膜の修復方法により膜からの汚染物質除去を達成することができることが示される。
【００７８】
さらに、膜の修復プロセスに用いられる溶液はＮａ+イオンを含むので、膜の後処理は不要であり、膜の修復プロセスの後直ちに、膜を塩素−アルカリ膜電解槽プロセスに戻すことができる。
【図１】
0005628834.tif 000007