(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
基部と、
前記基部に回転自在に支持され、シートを搬送する給紙ローラと、
前記給紙ローラで搬送されるシートをシート束から分離するための部材であり、前記給紙ローラによって押圧されたときに位置決めされる第１位置と当該第１位置から離れた第２位置との間で移動できるように、前記基部に取り付けられた分離部材と、
前記分離部材が前記第１位置から前記第２位置へ向かうように、前記分離部材を付勢する付勢部材と、
前記分離部材に設けられた被検知部と、
前記被検知部を検知位置において検知する検知部と
を備えており、
前記被検知部は、前記分離部材が第１位置と第２位置との間を移動する方向に沿って延びるリブであり、前記リブは、前記基部に形成された溝に挿入され、前記分離部材を前記第１位置と第２位置との間で移動可能に案内し、
前記リブは、前記分離部材が前記第１位置に位置決めされたときに前記検知位置に存在して前記検知部によって検知され、前記分離部材が前記第２位置に移動したときに前記検知位置から外れる、
ことを特徴とする給紙機構。
【請求項２】
前記検知部は、発光部と、当該発光部で発生した光を受ける受光部とを有するフォトインタラプタであり、
前記分離部材が前記第１位置に位置決めされたときには、前記リブが前記発光部から前記受光部へ向かう光を遮る、
請求項１記載の給紙機構。
【請求項３】
請求項１または２に記載の給紙機構と、
前記給紙機構によって搬送された前記シートに画像を形成する画像形成部と、を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートを搬送するための給紙機構およびそれを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
コピー機、プリンタ、ファクシミリ或いはこれらの機能を備える複合機に代表される画像形成装置は、一般的に、複数のシートを積層してなるシート束からシートを１枚ずつ取り出し、画像形成部へ搬送する給紙機構を備えている。給紙機構は、シート束の上面に当接しつつ回転してシートを送り出す給紙ローラと、給紙ローラと対向して配設される分離パッドなどの分離部材を備えている。給紙ローラがシート束から複数枚のシートを送り出そうとするとき、分離パッドは最上位にあるシート以外のシートに摩擦力を加え、不要なシートの送り出しを抑制する機能を有する。これら給紙ローラ及び分離パッドは、シートに接触するので磨耗しやすく、メンテナンスの頻度が他の部品よりも高い。
【０００３】
近年、ユーザによるメンテナンスが可能な画像形成装置が増えてきている傾向にあるが、その一方で、メンテナンス作業後に、ユーザが給紙ローラや分離パッドを装着し忘れるおそれがある。そのような状態で画像形成装置の運転を開始すれば、給紙されなかったり、複数枚の紙が同時に送り出されたりするなどの問題が生じる。
【０００４】
そこで、特許文献１に記載されているように、給紙ローラの有無を検出することができるセンサを備えた画像形成装置が提案されている。この特許文献１記載の画像形成装置では、給紙ローラが所定の位置に装着されていないときには、正常な動作時には給紙ローラに押圧されていた分離パッドが上方へ移動し、そのときに分離パッドの側方に突出する突設板がローラ検知アームを回転させる。このローラ検知アームの回転力を利用して、フォトセンサのスイッチフラグをフォトセンサから離脱させることによって、給紙ローラの有無を検出している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００７−２２７６２号公報（とくに、段落［００４９］および図４）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、上記のような特許文献１記載の画像形成装置の構造では、１個のフォトセンサによって給紙ローラの有無しか検出できず、分離パッドの有無を検出することができないという問題がある。すなわち、分離パッドが装着されていない場合には、分離パッドの移動を利用してスイッチフラグをフォトセンサから離脱するスイッチ切換え動作を行うことができないので、分離パッドが無いことを検出できない。また、給紙ローラおよび分離パッドの両方が無いときも同様にフォトセンサのスイッチ切換え動作を行うことができないので、給紙ローラおよび分離パッドが両方無いことも検出できない。
【０００７】
そのため、このような特許文献１記載の構造では、分離パッドの有無を検出するためには、分離パッド専用のセンサをさらに必要とする。しかし、給紙ローラおよび分離パッドの個々の部品の有無を検知するためのセンサをそれぞれ設置すれば、製造コストが高くなるとともに、複数のセンサを設置するために広いスペースが必要になる。
【０００８】
本発明は、上記の問題を解決するためになされたものであり、１個の検出手段によって給紙ローラおよび分離パッドの有無を検知することが可能な給紙機構およびそれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の給紙機構は、基部と、前記基部に回転自在に支持され、シートを搬送する給紙ローラと、前記給紙ローラで搬送されるシートをシート束から分離するための部材であり、前記給紙ローラによって押圧されたときに位置決めされる第１位置と当該第１位置から離れた第２位置との間で移動できるように、前記基部に取り付けられた分離部材と、前記分離部材が前記第１位置から前記第２位置へ向かうように、前記分離部材を付勢する付勢部材と、前記分離部材に設けられた被検知部と、前記被検知部を検知位置において検知する検知部とを備えており、前記被検知部は、前記分離部材が第１位置と第２位置との間を移動する方向に沿って延びるリブであり、前記リブは、前記基部に形成された溝に挿入され、前記分離部材を前記第１位置と第２位置との間で移動可能に案内し、前記リブは、前記分離部材が前記第１位置に位置決めされたときに前記検知位置に存在して前記検知部によって検知され、前記分離部材が前記第２位置に移動したときに前記検知位置から外れることを特徴とする（請求項１）。
【００１０】
上記構成によれば、給紙ローラおよび分離部材が基部の所定の位置に取り付けられているときには、分離部材は、付勢部材による付勢力に抗しながら給紙ローラに押圧されて第１位置に位置決めされる。このとき、分離部材に設けられた被検知部が検知位置に存在するので、検知部は、被検知部を検知することが可能である。これにより、給紙ローラおよび分離部材の両方が存在していることを判別することが可能である。
【００１１】
一方、給紙ローラが基部に取り付けられていないときには、分離部材は、付勢部材による付勢力によって第２位置に移動する。このとき、検知部は、被検知部が検知位置から外れるので被検知部を検知することができない。また、分離部材が基部に取り付けられていないときも、検知部は、被検知部を検知することができない。これらいずれの場合も、検知部が被検知部を検知しない。これによって、給紙ローラおよび分離部材のうちの少なくとも１つが存在していないことを判別することが可能である。このように、１つの検知部を用いて、給紙ローラおよび分離部材の有無を正確に判別することができる。また、複数の部品の有無を１つの検知部を用いて監視できるので、製造コストおよび検知部の設置スペースを抑えることができる。
【００１３】
しかも、上記構成によれば、分離部材を第１位置と第２位置との間で移動可能に案内するリブを、検知部で検知される被検知部として用いることにより、検知部がリブを検知することによって給紙ローラおよび分離部材が有ることを判別することが可能であり、リブを検知しないことによって給紙ローラおよび分離部材のうちの少なくとも１つが存在していないことを判別することが可能である。そのため、簡単な構造で精度良く検知することが可能であり、しかもリブを被検知部として用いるので、部品点数の増加を抑えることが可能である。
【００１４】
前記検知部は、発光部と、当該発光部で発生した光を受ける受光部とを有するフォトインタラプタ（以下、ＰＩセンサという）であり、前記分離部材が前記第１位置に位置決めされたときには、前記リブが前記発光部から前記受光部へ向かう光を遮ることが好ましい（請求項２）。
【００１５】
かかる構成によれば、検知部として発光部および受光部を有するＰＩセンサが用いられ、ＰＩセンサは、リブが発光部と受光部との間の光を遮ることにより、リブを検知することができる。そのため、簡単な構造で精度良く検知することができ、しかもリブを被検知部として用いるので、部品点数の増加を抑えることが可能である。また、ＰＩセンサは、リブと非接触でリブを検知することが可能であるので、リブとの接触に起因する故障などの不具合が生じない。
【００１６】
本発明に係わる画像形成装置は、上記の給紙機構と、該給紙機構によって搬送された前記シートに画像を形成する画像形成部と、を備えることを特徴とする（請求項３）。
【００１７】
かかる構成によれば、上記のような給紙機構を備える画像形成装置であるので、１つの検知部を用いて給紙ローラおよび分離部材の有無を判別することが可能であり、しかも、複数の部品の有無を１つの検知部を用いて監視できるので、製造コストおよび検知部の設置スペースを抑えることができる。
【発明の効果】
【００１８】
上述の如く、本発明は、１つの検知部を用いて給紙ローラおよび分離部材の有無を判別することができる。しかも、複数の部品の有無を１つの検知部を用いて監視できるので、製造コストおよび検知部の設置スペースを抑えることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の実施形態に係わる画像形成装置の斜視図である。
【図２】図１に示される画像形成装置の内部構成を示す図である。
【図３】図１に示される画像形成装置に組み込まれた給紙機構の斜視図である。
【図４】図３に示される給紙機構から給紙ローラアセンブリが除去された状態を示す斜視図である。
【図５】図４に示される基部に分離パッドが取り付けられた状態を示す斜視図である。
【図６】図４に示される基部を示す斜視図である。
【図７】図４に示される基部の背面側にＰＩセンサが取り付けられた状態を示す斜視図である。
【図８】図７のＰＩセンサおよびその周辺部分の部分拡大斜視図である。
【図９】図８のＰＩセンサおよびその周辺部分において、分離パッドのリブがＰＩセンサのスリットに挿入された状態を示す部分拡大斜視図である。
【図１０】図４に示される分離パッドを斜め前方から見た斜視図である。
【図１１】図４に示される分離パッドを斜め後方から見た斜視図である。
【図１２】図４に示される分離パッドが給紙ローラに押圧されて第１位置に位置決めされ、リブがＰＩセンサの発光部から受光部へ向かう光を遮る状態を示す斜視図である。
【図１３】図４に示される分離パッドが給紙ローラによって押圧されずに第２位置に位置しており、リブがＰＩセンサの発光部から受光部へ向かう光を遮らない状態を示す斜視図である。
【図１４】図１に示される給紙機構の給紙動作の手順を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、図面を参照しつつ、本発明の一実施形態について説明する。尚、以下の説明で用いられる「上」、「下」、「左」や「右」などの方向を表す用語は、単に、説明の明瞭化を目的とするものであり、何ら本発明を限定するものではない。また、以下の説明において、「シート」との用語は、コピー用紙、コート紙、ＯＨＰシート、厚紙、葉書、トレーシングペーパといった画像形成処理を受けるシート材料並びに画像形成処理以外の任意の処理を受ける他のシート材料を含む。以下の説明で示される「給紙機構」は、画像形成処理を施与される「シート」を搬送するために用いられるが、他の特定の実施形態において、画像形成処理以外の任意の処理（例えば、穿孔処理、折り曲げ処理、切断処理）を受けるシートを搬送するために用いられてもよい。以下の説明で用いられる「上流」、「下流」及びこれらに類する用語は、シートの搬送方向における「上流」、「下流」及びこれらに類する概念を意味する。
【００２１】
図１は、給紙機構５００が組み込まれた画像形成装置１の斜視図である。図２は、図１に示される画像形成装置の内部構造を概略的に示す。図１及び図２に示される画像形成装置は、いわゆる胴内排紙型の複写機であるが、本発明はこれに限定されるものではなく、プリンタ、ファクシミリ装置、これらの機能を備える複合機やトナー画像をシートに形成するための他の装置であってもよい。
【００２２】
画像形成装置１は、略直方体形状の筐体２を含む。筐体２は、略直方体形状の下部筐体２１と、下部筐体２１の上方に配設される略直方体形状の上部筐体２２と、下部筐体２１と上部筐体２２とを連結する連結筐体２３とを含む。連結筐体２３は、筐体２の右縁及び背面縁に沿って延びる。下部筐体２１、上部筐体２２及び連結筐体２３で囲まれる排出空間２４に印刷処理が施与されたシートが排出される。
【００２３】
上部筐体２２の正面方向に突出する操作部２２１は、例えば、ＬＣＤタッチパネル２２２を含む。操作部２２１は、画像形成処理に関する情報を入力可能に形成される。使用者は、例えば、ＬＣＤタッチパネル２２２を通じて、印刷されるシートの枚数等を入力したり、印刷濃度等を入力したりすることができる。上部筐体２２内には、主に原稿の画像を読み取るための機器や画像形成装置１の全体の制御を司る電子回路が収容される。
【００２４】
上部筐体２２の上に配設される押さえカバー２２３は、原稿を押さえるために用いられる。押さえカバー２２３は、上部筐体２２に上下に回動可能に取り付けられる。使用者は、押さえカバー２２３を上方に回動させ、上部筐体２２上に原稿を載置する。その後、使用者は操作部２２１を操作して、原稿の画像を上部筐体２２内に配設された原稿を読み取るための機器に読み取らせることができる。
【００２５】
下部筐体２１には、シートを収容可能に形成されたカセット２１１が収容される。カセット２１１は、下部筐体２１から正面方向に引出可能である。カセット２１１内に収容されたシートは、操作部２２１を通じて使用者によって入力された指示に基づき、下部筐体２１内で画像形成処理を施与され、排出空間２４へ排出される。
【００２６】
下部筐体２１の右面には、トレイ２１２が回動可能に取り付けられる。図１に示されるように、トレイ２１２が下部筐体２１の右方に突出する位置にあるとき、使用者はトレイ２１２上にシートを載置可能である。トレイ２１２上のシートは、操作部２２１を通じて使用者によって入力された指示に基づき、下部筐体２１内に引き込まれた後、画像形成処理を施与され、排出空間２４へ排出される。トレイ２１２が上方に回動されると、下部筐体２１の右面に凹設された収容空間２１３内にトレイ２１２が収容され、シートを下部筐体２１内に引き込むための供給口を塞ぐ。
【００２７】
下部筐体２１は、シートに画像を形成するための様々な機器を収容する。また、連結筐体２３は、画像形成処理が施与されたシートを排出空間２４へ排出するための様々な機器を収容する。
【００２８】
図２は、図１に示される画像形成装置１の内部構造を概略的に示す。図２と併せて、図１を参照しつつ、画像形成装置１が更に説明される。
【００２９】
上部筐体２２は、走査機構２２４を収容する。使用者は、走査機構２２４を通じて、所望の原稿の画像を画像形成装置１に読み取らせることができる。走査機構２２４上には、上部筐体２２の上面に取り付けられるコンタクトガラス２２５が配設される。押さえカバー２２３は、コンタクトガラス２２５上に載置された原稿を押さえるために用いられる。
使用者が、操作部２２１を通じて、画像形成装置１を作動させると、走査機構２２４は、コンタクトガラス２２５上の原稿の画像を走査して読み取る。走査機構２２４によって読み取られた画像のアナログ情報は、デジタル信号に変換される。画像形成装置１は、デジタル信号に基づき、シートに画像を形成する。
【００３０】
下部筐体２１は、トナーコンテナ９００Ｙ、９００Ｍ、９００Ｃ、９００Ｋ、中間転写ユニット９２、画像形成部９３、露光ユニット９４、定着ユニット９７、排紙ユニット９６、および給紙機構５００を備える。
【００３１】
画像形成部９３は、イエロー用トナーコンテナ９００Ｙ、マゼンタ用トナーコンテナ９００Ｍ、シアン用トナーコンテナ９００Ｃ、ブラック用トナーコンテナ９００Ｋを含む。これらコンテナの下方には、ＹＭＣＫ各色に対応する現像装置１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋがそれぞれ配設される。
【００３２】
画像形成部９３は、各色のトナー像を担持する感光体ドラム１７（電子写真方式で潜像が形成される感光体）を含む。感光体ドラム１７として、アモルファスシリコン（ａ−Ｓｉ）系材料を用いた感光体ドラムを用いることができる。各感光体ドラム１７には、トナーコンテナ９００Ｙ、９００Ｍ、９００Ｃ、９００Ｋからそれぞれイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのトナーが供給される。
【００３３】
感光体ドラム１７の周囲には、帯電器１６、現像装置１０（１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ）、転写器（転写ローラ）１９及びクリーニング装置１８が配置される。帯電器１６は、感光体ドラム１７の表面を均一に帯電する。帯電後の感光体ドラム１７の表面は、露光ユニット９４によって露光され、静電潜像が形成される。露光ユニット９４は、上述の走査機構２２４によって生成されたデジタル信号に基づき、レーザ光を照射する。現像装置１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋは、それぞれトナーコンテナ９００Ｙ、９００Ｍ、９００Ｃ、９００Ｋから供給される各色のトナーを用いて、各々の感光体ドラム１７上に形成された静電潜像を現像（可視像化）する。転写ローラ１９は、中間転写ベルト９２１を挟んで感光体ドラム１７とニップ部を形成し、感光体ドラム１７上のトナー像を中間転写ベルト９２１上に一次転写する。クリーニング装置１８は、トナー像転写後の感光体ドラム１７の周面を清掃する。
【００３４】
露光ユニット９４は、光源やポリゴンミラー、反射ミラー、偏向ミラーなどの各種の光学系機器を有し、画像形成部９３の各々に設けられた感光体ドラム１７の周面に、画像データに基づく光を照射して、静電潜像を形成する。
【００３５】
中間転写ユニット９２は、中間転写ベルト９２１、駆動ローラ９２２及び従動ローラ９２３を備える。中間転写ベルト９２１上には、複数の感光体ドラム１７からトナー像が重ね塗りされる（一次転写）。重ね塗りされたトナー像は、カセット２１１又はトレイ２１２（図１参照）から供給されるシートに二次転写部９８において二次転写される。中間転写ベルト９２１を周回駆動させる駆動ローラ９２２及び従動ローラ９２３は、下部筐体２１によって回転自在に支持される。
【００３６】
定着ユニット９７は、中間転写ユニット９２から二次転写されたシート上のトナー像に対し、定着処理を施す。定着処理されたカラー画像付のシートは、定着ユニット９７の上部（連結筐体２３内）に形成された排紙ユニット９６へ向けて排出される。
【００３７】
排紙ユニット９６は、定着ユニット９７から搬送されたシートを、排紙トレイとして用いられる下部筐体２１の上面２１４上に排出する。
【００３８】
カセット２１１は、画像形成される複数のシートが積層されてなるシート束を収納する。カセット２１１は、上述の如く、下部筐体２１に対して着脱可能に装着される。カセット２１１に設けられたピックアップローラ４０が駆動することにより、カセット２１１内のシート束の最上層のシートが１枚ずつ取り出されて給紙搬送路１３３へと繰り出され、画像形成部９３へ導入される。
【００３９】
トレイ２１２は、カセット２１１の上方に配設される。図２に示されるトレイ２１２は、給紙口を閉止する閉止位置にある。トレイ２１２の下端部が回動軸となり、トレイ２１２は右方に回動され、複数のシートが積層されてなるシート束を支持可能となる。トレイ２１２の下端部近傍に、給紙機構５００が配設される。給紙機構５００は、トレイ２１２上に載置されたシートを一枚ずつ画像形成部９３へ送り出す給紙装置としての役割を担う。給紙機構５００によって下部筐体２１内に送られたシートに画像形成部９３は画像を形成する。給紙機構５００については、以下の項目で詳細に説明する。
【００４０】
（給紙機構５００の説明）
図３は、トレイ２１２が下方に回動されることによって露出される給紙機構５００の概略的な斜視図である。給紙機構５００は、下部筐体２１とトレイ２１２の回動軸となる基端縁との間の領域に配設される。
【００４１】
本実施形態の給紙機構５００は、基部５２０と、給紙ローラ３３５を有する給紙ローラアセンブリ３３０と、分離パッド６００と、バネ６３０（図１１参照）と、リブ６２１（図１０〜１１参照）と、ＰＩセンサ７００（図７〜９参照）とを備えている。
【００４２】
図５〜６に示されるように、基部５２０は、給紙ローラアセンブリ３３０および分離パッド６００が取り付けられる合成樹脂製の枠体である。基部５２０は、底壁５２２と、底壁５２２から立設された立直壁５２３とから構成されている。立直壁５２３には、シートを画像形成部９３へ向けて案内するための案内面５２４が形成されている。立直壁５２３には、分離パッド６００を収容するための収容部５３０が凹設されている。収容部５３０は、上下方向に延びる一対の位置決め壁５３１と、一対の位置決め壁５３１の下縁に沿って延びる底壁５３２と、一対の位置決め壁５３１及び底壁５３２の下流側の縁部との間で延びる下流壁５３３とによって囲まれて形成される。一対の位置決め壁５３１それぞれには、後述される分離パッド６００のリブ６２１と係合することが可能なスリット５３４が上下方向に延びるように形成される。図６に示されるスリット５３４は、位置決め壁５３１を貫通する。スリット５３４の上端開口５３４ａは、立直壁５２３の上側に開口しており、リブ６２１を上方からスリット５３４へ挿入および離脱させることが可能である。
【００４３】
図３に示されるように、給紙ローラアセンブリ３３０は、駆動シャフト３２０の回転中心軸に沿って整列するローラシャフト３３１と、ローラシャフト３３１の外周面から突出する略円筒形状の一対の給紙ローラ３３５とから構成される。
【００４４】
給紙ローラアセンブリ３３０及び駆動シャフト３２０は、下部筐体２１側に取り付けられた第１支持部３４１及び第２支持部３４２によって回転自在に支持されている。
【００４５】
一対の給紙ローラ３３５は、トレイ２１２上に載置されたシートの先頭縁に当接する。駆動シャフト３２０がギアカバー５１９内部のギア（図示せず）を介して駆動源からの駆動力を受けることにより、給紙ローラ３３５は回転し、シートを下部筐体２１内へ送り込むことが可能である。
【００４６】
給紙ローラ３３５は、シートを搬送するのに十分な摩擦力をシートの表面に生じさせる材料（例えば、ゴム）から形成されることが好ましい。
【００４７】
図３〜５に示されるように、分離パッド６００は、給紙ローラ３３５で搬送されるシートをシート束から分離するための部材であり、基部５２０の収容部５３０に収容されている。分離パッド６００は、パッド本体６１０と、台座部６２０とから構成されている。
【００４８】
さらに、図１０〜１３に示されるように、本実施形態の分離パッド６００の台座部６２０の両側面には、リブ６２１が突設されている。リブ６２１は、分離パッド６００が第１位置Ｉと第２位置ＩＩとの間を移動する方向に沿って延びる。リブ６２１は、基部５２０に形成されたスリット５３４に挿入され、基部５２０の収容部５３０に収容された分離パッド６００を第１位置Ｉと第２位置ＩＩとの間で移動可能に案内する。分離パッド６００は、給紙ローラ３３５によって押圧されたときに第１位置Ｉに位置決めされる。第２位置ＩＩは、第１位置Ｉから上方へ離れた位置にある。
【００４９】
本実施形態では、リブ６２１は、ＰＩセンサ７００に検知される被検知部として用いられる。分離パッド６００が第１位置Ｉに位置決めされたときに、リブ６２１は、検知位置に存在し、ＰＩセンサ７００によって検知される。一方、分離パッド６００が第２位置ＩＩに移動したとき、または分離パッド６００が存在しないときには、リブ６２１は、検知位置から外れるので、ＰＩセンサ７００によって検知されない。
【００５０】
また、図１１に示されるように、台座部６２０の背面側には、リング状の突起からなるバネ受け部６２２が２箇所設けられている。
【００５１】
図１１に示されるように、バネ６３０は、分離パッド６００の台座部６２０の背面側に２本設けられている。なお、バネ６３０の本数や形状等については本発明ではとくに限定されない。バネ６３０の上端部は、台座部６２０のバネ受け部６２２に保持され、バネ６３０の下端部は、基部５２０の底壁５３２（図６参照）に当接している。バネ６３０は、分離パッド６００と基部５２０との間で圧縮される。バネ６３０は、分離パッド６００に対して当該分離パッド６００を第１位置Ｉから第２位置ＩＩへ向かう方向へ付勢する。
【００５２】
パッド本体６１０は、台座部６２０内に収容可能に形成される。パッド本体６１０の上面は、第１位置Ｉのときに案内面５２４と略面一となり、案内面５２４と給紙ローラ３３５との間に存するシートを当該給紙ローラ３３５と挟持する。給紙ローラ３３５が複数枚のシートを給紙しようとするとき、パッド本体６１０は、当該複数枚のシートに摩擦力を加え、複数枚のシートのうち最上位置に存するシート以外のシートが下流に搬送されることを妨げる。
【００５３】
図８〜９および図１２〜１３に示されるように、ＰＩセンサ７００は、発光部７０１と、当該発光部７０１で発生した光Ｌを受ける受光部７０２とを有する。発光部７０１および受光部７０２は、隙間７０３をあけて互いに対向して配置されている。発光部７０１から受光部７０２へ向かう光Ｌを遮る位置が、検知位置となる。ＰＩセンサ７００は、基部５２０の背面５３５に設けられた収容部５３６（図７〜９参照）に収容される。収容部５３６に収容されたＰＩセンサ７００の隙間７０３は、基部５２０のスリット５３４と連通している。そのため、図９に示されるように、スリット５３４を貫通して基部５２０の背面側に突出したリブ６２１は、隙間７０３に挿入され、スリット５３４に沿って上下に移動可能な状態で配置される。
【００５４】
図１２に示されるように、分離パッド６００が給紙ローラ３３５によって上方から押圧されて第１位置Ｉに位置決めされたときには、リブ６２１が発光部７０１から受光部７０２へ向かう光Ｌを遮る。これにより、ＰＩセンサ７００は、分離パッド６００が第１位置Ｉに位置決めされたときにリブ６２１が検知位置にあるので、リブ６２１を検知することが可能である。これによって、ＰＩセンサ７００からリブ６２１の検知に関する信号（検知信号）を受けた画像形成装置の制御部５０（図２および図１２〜１３参照）は、給紙ローラ３３５および分離パッド６００が有ることを判別することができる。一方、分離パッド６００が第１位置Ｉに位置決めされていないとき（すなわち、後述するように、図１３に示されるように給紙ローラ３３５および分離パッド６００の少なくとも１つが存在しないとき）には、リブ６２１が検知位置に無いので、発光部７０１で発せられた光Ｌを受光部７０２で受けることができる。これによって、ＰＩセンサ７００からリブ６２１の非検知に関する信号（非検知信号）を受けた画像形成装置の制御部５０は、給紙ローラ３３５および分離パッド６００のうちの少なくとも１つが存在していないことを判別することができる。
【００５５】
つぎに、本実施形態における給紙機構５００では、図１４のフローチャートに示されるように、以下のような手順で給紙動作を行う。
【００５６】
まず、画像形成装置の制御部５０は、給紙機構５００に給紙動作を開始させる前に、図１４のステップＳ１において、ＰＩセンサ７００がリブ６２１によって遮光されているか、すなわち、発光部７０１から受光部７０２へ向かう光Ｌがリブ６２１によって遮られているか否かを判別する。
【００５７】
リブ６２１が遮光する場合とは、具体的には、図１２に示されるような分離パッド６００が第１位置Ｉにある状態である。すなわち、給紙ローラ３３５および分離パッド６００が基部５２０の所定の位置に取り付けられているときに、分離パッド６００は、バネ６３０による付勢力に抗しながら給紙ローラ３３５に押圧されて第１位置Ｉに位置決めされる。このとき、分離パッド６００に設けられたリブ６２１が発光部７０１と受光部７０２との間の光Ｌが遮られる。それにより、ＰＩセンサ７００がリブ６２１を検知することにより、ＰＩセンサ７００から検知信号を受けた制御部５０は、給紙ローラ３３５および分離パッド６００の両方が存在していることを判別することができる。
【００５８】
ステップＳ１においてＰＩセンサ７００が遮光されていると判別された場合には、ステップＳ２へ進み、給紙機構５００を保護するカバー（図示せず）が閉じているか否かを、カバー検知センサ（図示せず）などによって判別する。
【００５９】
ステップＳ２においてカバーが閉じていると判別された場合には、ステップＳ３において給紙機構５００による給紙動作を実行する。
【００６０】
一方、ステップＳ１において、ＰＩセンサ７００が遮光されていることを判別しない場合は、ステップＳ４に進み、給紙ローラ３３５および分離パッド６００のうちの少なくとも１つが未装着であることを報知した後、給紙動作を行わずに終了する。
【００６１】
ここで、ステップＳ２におけるＰＩセンサ７００が遮光されていることを判別しない場合について具体的に述べる。まず、第１のパターンとして、図１３に示されるように、給紙ローラ３３５が基部５２０に取り付けられていないときには、分離パッド６００は、バネ６３０の付勢力によって第２位置ＩＩに移動し、リブ６２１もＰＩセンサ７００の隙間７０３の中を上方へ移動する。このとき、ＰＩセンサ７００の発光部７０１から出た光Ｌは、リブ６２１に遮られずに隙間７０３を通って受光部７０２に到達する。すなわち、ＰＩセンサ７００は、リブ６２１によって遮光されていない状態になる。
【００６２】
また、第２のパターンとして、分離パッド６００が基部５２０に取り付けられておらず、分離パッド６００そのものが存在していないときも、ＰＩセンサ７００は、リブ６２１によって遮光されていない状態になる。これら第１〜２のパターンいずれの場合も、ＰＩセンサ７００は、リブ６２１を検知しない。これによって、ＰＩセンサ７００から非検知信号を受けた制御部５０は、給紙ローラ３３５および分離パッド６００のうちの少なくとも１つが存在していないことを判別することができる。
【００６３】
上記のステップＳ４では、具体的には、ＰＩセンサ７００は、画像形成装置１の制御部５０へ給紙ローラ３３５および分離パッド６００の少なくとも１つが未装着であることを知らせる非検知信号を送信する。制御部５０は、ＬＣＤタッチパネル２２２に給紙ローラ３３５および分離パッド６００の少なくとも１つが未装着であることを文字または記号等で表示してユーザに報知する。さらに、図示しないブザーによる警報音や警告ランプの点灯などでユーザに報知してもよい。
【００６４】
また、上記のステップＳ２において、カバーが閉じていると判別されなかった場合には、ステップＳ５に進み、カバーが開いていることをＬＣＤタッチパネル２２２やブザーなどによってユーザに報知した後、給紙動作を行わずに終了する。
【００６５】
（本実施形態の特徴）
（１）
本実施形態の給紙機構５００では、給紙ローラ３３５および分離パッド６００が基部５２０の所定の位置に取り付けられているときには、分離パッド６００は、バネ６３０による付勢力に抗しながら給紙ローラ３３５に押圧されて第１位置Ｉに位置決めされる。このとき、ＰＩセンサ７００は、分離パッド６００に設けられたリブ６２１が検知位置にあるので、リブ６２１を検知することが可能である。これにより、ＰＩセンサ７００から検知信号を受けた制御部５０は、給紙ローラ３３５および分離パッド６００の両方が存在していることを判別することが可能である。
【００６６】
一方、給紙ローラ３３５が基部５２０に取り付けられていないときには、分離パッド６００は、バネ６３０による付勢力によって第２位置ＩＩに位置決めされる。このとき、ＰＩセンサ７００は、リブ６２１が検知位置から外れるのでリブ６２１を検知することができない。また、分離パッド６００が基部５２０に取り付けられていないときも、ＰＩセンサ７００は、リブ６２１を検知することができない。これらいずれの場合も、ＰＩセンサ７００がリブ６２１を検知しないので、ＰＩセンサ７００からリブ６２１の非検知に関する非検知信号を受けた制御部５０は、給紙ローラ３３５および分離パッド６００のうちの少なくとも１つが存在していないことを判別することができる。このように、１つのＰＩセンサ７００を用いて、給紙ローラ３３５および分離パッド６００の有無を正確に判別することができる。また、複数の部品の有無を１つのＰＩセンサ７００を用いて監視できるので、製造コストおよびＰＩセンサ７００の設置スペースを抑えることができる。
【００６７】
また、本実施形態の給紙機構５００では、ＰＩセンサ７００によるリブ６２１の検知によって、給紙ローラ３３５や分離パッド６００が基部５２０に取り付けられていないことをユーザに確実に報知することができるので、給紙ローラ３３５および分離パッド６００の装着忘れによる動作不良を確実に防止することができる。
【００６８】
さらに、上記のような構成によって、分離パッド６００の台座部６２０の破損検知も可能であり、ユーザによる分離パッド６００の誤挿入を防止することもできる。そのため、１個のＰＩセンサ７００によって、給紙ローラ３３５および分離パッド６００の有無の検知だけでなく、分離パッド６００等の破損の検知もすることができる。
【００６９】
（２）
また、本実施形態の給紙機構５００では、分離パッド６００を第１位置Ｉと第２位置ＩＩとの間で移動可能に案内するリブ６２１を、ＰＩセンサ７００で検知される被検知部として用いている。これにより、ＰＩセンサ７００がリブ６２１を検知することによって、制御部５０は、給紙ローラ３３５および分離パッド６００が有ることを判別することが可能である。また、ＰＩセンサ７００がリブ６２１を検知しないことによって、制御部５０は、給紙ローラ３３５および分離パッド６００のうちの少なくとも１つが存在していないことを判別することが可能である。そのため、簡単な構造で精度良く検知することが可能である。しかも、分離パッド６００を案内するリブ６２１を被検知部として用いることにより、リブ６２１と別にＰＩセンサ７００で検知されるための舌片などを設ける必要がないので、部品点数の増加を抑えることが可能である。
【００７０】
（３）
また、本実施形態の給紙機構５００では、検知手段として発光部７０１および受光部７０２を有するＰＩセンサ７００が用いられ、ＰＩセンサ７００は、リブ６２１が発光部７０１と受光部７０２との間の光Ｌを遮ることにより、リブ６２１を検知することができる。そのため、簡単な構造で精度良く検知することができ、しかもリブ６２１を被検知部として用いるので、部品点数の増加を抑えることが可能である。また、ＰＩセンサ７００は、リブ６２１と非接触でリブ６２１を検知することが可能であるので、リブ６２１との接触に起因する故障などの不具合が生じない。
【００７１】
（４）
また、本実施形態に係わる画像形成装置１は、上記の給紙機構５００と、該給紙機構５００によって搬送されたシートに画像を形成する画像形成部９３とを備えているので、１つのＰＩセンサ７００を用いて給紙ローラ３３５および分離パッド６００の有無を判別することが可能であり、しかも、複数の部品の有無を１つのＰＩセンサ７００を用いて監視できるので、製造コストおよびＰＩセンサ７００の設置スペースを抑えることができる。
【００７２】
（変形例）
（Ａ）
上記実施形態では、検知手段としてＰＩセンサ７００を例にあげて説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、分離パッド６００が第１位置Ｉに位置決めされたときに分離パッド６００に設けられた被検知部を検知できるものであれば、いかなる検知手段でも採用することが可能である。
【００７３】
（Ｂ）
また、上記実施形態では、分離部材の一例として、分離パッド６００を例に挙げて説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、給紙ローラ３３５で搬送されるシートをシート束から分離することが可能であり、かつ、給紙ローラ３３５によって押圧されたときに位置決めされる第１位置Ｉと当該第１位置Ｉから離れた第２位置ＩＩとの間で移動できるように基部５２０に取り付けられる部材であれば、いかなる形態でもよく、例えば、上下方向に移動可能な分離ローラを分離部材に採用してもよい。その場合も、分離ローラの軸部などを被検知部としてＰＩセンサなどの検知手段で検知するようにすれば、１つの検出手段を用いて給紙ローラおよび分離部材の両方の有無を判別することが可能である。
【００７４】
（Ｃ）
なお、上記実施形態では、リブ６２１は、分離パッド６００の台座部６２０の両側面に設けられているが、台座部６２０の片側の側面のみに設けてもよく、その場合もＰＩセンサなどの検知手段でリブを検知することが可能である。
【符号の説明】
【００７５】
１  画像形成装置
９３  画像形成部
３３０  給紙ローラアセンブリ
３３５  給紙ローラ
５００  給紙機構
５２０  基部
５３４  スリット
６００  分離パッド
６２１  リブ
６３０  バネ（付勢部材）
７００  ＰＩセンサ（フォトインタラプタ：検知部）
７０１  発光部
７０２  受光部
７０３  隙間
Ｌ  光
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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