(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を収容する内部空間を区画する壁を備えた容器本体と、
前記容器本体の所定位置に配置され、前記壁を貫通して前記内部空間と外部とを連通させる現像剤排出口と、
前記内部空間において第１方向に延びるように配置された移動軸と、
前記内部空間において前記移動軸に沿って前記第１方向に移動し、前記現像剤を前記現像剤排出口に向けて搬送する移動板と、
前記移動板の姿勢を維持しつつ、該移動板の前記第１方向への移動をガイドするガイド部と、
前記移動板に取り付けられ、該移動板の前記第１方向への移動の際に前記容器本体の壁の内面と摺接する弾性部材と、
前記容器本体の壁の内面の、前記弾性部材が摺接する領域に、前記内部空間に向けて突出する突起部と、を備え、
前記容器本体の前記壁は、第１方向において互いに対向する第１壁及び第２壁と、前記第１壁と前記第２壁との間に筒状に延びる周壁とを含み、
前記移動板は、前記周壁の内面とギャップを置いて対向する外周部を備え、
前記弾性部材は可撓性を有するフィルム部材からなり、
前記フィルム部材は、前記移動板に取り付けられる基端部と、前記外周部から前記ギャップを横切る中間部と、前記周壁の内面に接する先端部とを含み、
前記突起部は、前記ギャップ内に収まる最大突出高さを持ち、前記第１方向の上流側から下流側に向けて徐々に突出高さが高くなる斜面部と、該斜面部の最大突出高さの部分から急激に突出高さが低くなる段差部とを有する、現像剤収容容器。
【請求項２】
請求項１に記載の現像剤収容容器において、
前記現像剤排出口は、前記第２壁若しくはその近傍の周壁に配置され、
前記移動板は、前記第１壁の近傍を移動始端とし、前記第２壁の近傍を移動終端として前記第１方向に移動するものであって、前記第２壁と対向する押圧面を備え、
前記移動板の、前記移動始端から前記移動終端に向けた移動によって、前記押圧面が前記内部空間において現像剤を実質的に収容する空間を徐々に狭くする、現像剤収容容器。
【請求項３】
請求項２に記載の現像剤収容容器において、
前記第２壁は平板であり、前記押圧面は前記第１方向と直交する第２方向に延びる平面であって、前記現像剤排出口は前記第２壁に配置され、
前記移動板が前記移動終端に到達したとき、前記押圧面は前記現像剤排出口を実質的に塞ぐ、現像剤収容容器。
【請求項４】
請求項１〜３いずれか１項に記載の現像剤収容容器において、
前記移動軸は、その周面に雄螺旋部を備えると共に、外部から軸回りの回転駆動力が与えられる駆動入力部を備え、
前記移動板は、前記雄螺旋部と係合する雌螺旋部を一体的に有し、
前記回転駆動力によって前記移動軸が軸回りに回転することにより、前記移動板が前記第１方向に移動する、現像剤収容容器。
【請求項５】
請求項４に記載の現像剤収容容器において、
前記移動軸における、前記移動板の前記移動軸に沿った移動を停止させる位置に、前記雄螺旋部を前記雌螺旋部に対して空転させる空転機構を備える、現像剤収容容器。
【請求項６】
請求項４又は５に記載の現像剤収容容器において、
前記移動板に一体的に組み付けられ、前記移動板よりも前記第１方向下流側において前記雄螺旋部の周面と当接する清掃部材をさらに備える、現像剤収容容器。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれか１項に記載の現像剤収容容器と、
静電潜像及び現像剤像を担持する像担持体と、
前記現像剤収容容器から前記現像剤が補給され、前記像担持体に前記現像剤を供給する現像装置と、
前記像担持体からシートに前記現像剤像を転写する転写部と、
を備える画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像剤を収容する現像剤収容容器、およびこれを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
トナー（現像剤）を用いてシート上に画像を形成する画像形成装置においては、現像装置にトナーを補給するトナーコンテナが組み付けられる。トナー材料の有効活用の観点から、トナーコンテナの内部に貯留されているトナーを完全に使い切った上で、新たなトナーコンテナと交換することが望ましい。しかし、トナーがコンテナの内周壁に付着したり、コンテナ内の角部に滞留したりすることから、トナーの使い切りは困難である。
【０００３】
特許文献１には、トナーコンテナの内部に、排出口に向けて移動可能な仕切り板を配置する技術が開示されている。仕切り板は、スプリングによってトナーを排出口へ向かわせる方向に付勢されている。しかし、この技術では、仕切り板をコンテナ内部においてスムースに移動させることが困難である。また、仕切り板がスプリングによって常時付勢されているため、トナーを押し固めたり、トナー性能を劣化させたりする懸念がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平５−１０７９１８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明の目的は、上述の不具合を伴うことなく、容器本体の内部に現像剤を可及的に残留させない構造を備えた現像剤収容容器、およびこれを備える画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の一局面に係る現像剤収容容器は、現像剤を収容する内部空間を区画する壁を備えた容器本体と、前記容器本体の所定位置に配置され、前記壁を貫通して前記内部空間と外部とを連通させる現像剤排出口と、前記内部空間において第１方向に延びるように配置された移動軸と、前記内部空間において前記移動軸に沿って前記第１方向に移動し、前記現像剤を前記現像剤排出口に向けて搬送する移動板と、前記移動板の姿勢を維持しつつ、該移動板の前記第１方向への移動をガイドするガイド部と、前記移動板に取り付けられ、該移動板の前記第１方向への移動の際に前記容器本体の壁の内面と摺接する弾性部材と、前記容器本体の壁の内面の、前記弾性部材が摺接する領域に、前記内部空間に向けて突出する突起部と、を備え、前記容器本体の前記壁は、第１方向において互いに対向する第１壁及び第２壁と、前記第１壁と前記第２壁との間に筒状に延びる周壁とを含み、前記移動板は、前記周壁の内面とギャップを置いて対向する外周部を備え、前記弾性部材は可撓性を有するフィルム部材からなり、前記フィルム部材は、前記移動板に取り付けられる基端部と、前記外周部から前記ギャップを横切る中間部と、前記周壁の内面に接する先端部とを含み、前記突起部は、前記ギャップ内に収まる最大突出高さを持ち、前記第１方向の上流側から下流側に向けて徐々に突出高さが高くなる斜面部と、該斜面部の最大突出高さの部分から急激に突出高さが低くなる段差部とを有する。
【０００７】
この構成によれば、移動板は移動軸に沿って移動するので、移動経路は確定される。また、移動板は、弾性部材が容器本体の壁の内面と摺接しながら移動するので姿勢が不安定になりがちであるが、ガイド部によって姿勢が維持されるので、安定的に第１方向へ移動できる。従って、容器本体内の現像剤を確実に現像剤排出口へ向かわせることができる。また、この構成によれば、前記移動板の外周部と前記周壁の内面との間にはギャップが存在し、前記周壁の内面に摺接するのはフィルム部材の先端部となる。このため、前記移動板の前記第１方向への移動の際における移動抵抗を小さくすることができる。また、前記ギャップを設けるので、前記移動板の前記周壁の内面に対する寸法精度を緩く設定することができる。更に、この構成によれば、移動板が第１方向に移動する間に、前記弾性部材が突起部と干渉する。この干渉により前記弾性部材は弾かれるので、その反動によって前記弾性部材に前記壁の内面に付着しているトナーを掻き落とす動作を行わせることが可能となる。また、この構成によれば、移動板が第１方向に移動する際、前記弾性部材が前記斜面部を昇るに連れて該弾性部材の弾発力を徐々に高め、段差部に至った瞬間に前記弾発力を一気に開放させることができる。従って、トナーの掻き落とし力を大きくすることができる。
【００１０】
上記の現像剤収容容器において、前記現像剤排出口は、前記第２壁若しくはその近傍の周壁に配置され、前記移動板は、前記第１壁の近傍を移動始端とし、前記第２壁の近傍を移動終端として前記第１方向に移動するものであって、前記第２壁と対向する押圧面を備え、前記移動板の、前記移動始端から前記移動終端に向けた移動によって、前記押圧面が前記内部空間において現像剤を実質的に収容する空間を徐々に狭くすることが望ましい。
【００１１】
この構成によれば、前記第１壁の近傍から前記第２壁の近傍までの全区間が、前記移動板の移動領域となる。そして、現像剤の収容空間を徐々に狭くしつつ、現像剤を前記現像剤排出口に向かわせることができる。すなわち、容器本体内の全ての現像剤を前記現像剤排出口に向かわせ易くすることができる。
【００１２】
上記の現像剤収容容器において、前記第２壁は平板であり、前記押圧面は前記第１方向と直交する第２方向に延びる平面であって、前記現像剤排出口は前記第２壁に配置され、前記移動板が前記移動終端に到達したとき、前記押圧面は前記現像剤排出口を実質的に塞ぐことが望ましい。
【００１３】
この構成によれば、前記移動板が前記移動終端に到達したとき、つまり容器本体内の現像剤が空になった際に、移動板が現像剤排出口を塞ぐシャッターとして機能することになる。また、現像剤排出口が移動板で封止された状態を目視することで、ユーザーはトナーエンプティの状態を確認することができる。
【００１８】
上記の現像剤収容容器において、前記移動軸は、その周面に雄螺旋部を備えると共に、外部から軸回りの回転駆動力が与えられる駆動入力部を備え、前記移動板は、前記雄螺旋部と係合する雌螺旋部を一体的に有し、前記回転駆動力によって前記移動軸が軸回りに回転することにより、前記移動板が前記第１方向に移動することが望ましい。
【００１９】
この構成によれば、前記移動軸を軸回りに回転させるだけで前記移動板を第１方向に移動させることができるので、前記移動板の移動機構を簡素化することができる。
【００２０】
この場合、現像剤収容容器は、前記移動軸における、前記移動板の前記移動軸に沿った移動を停止させる位置に、前記雄螺旋部を前記雌螺旋部に対して空転させる空転機構を備えることが望ましい。
【００２１】
この構成によれば、前記移動板が所定の停止位置に至ると、前記雄螺旋部に対して前記雌螺旋部が空転するので、前記移動軸の回転を止めることなく前記移動板を停止させることができる。従って、前記移動軸の回転制御を厳格に行う必要性を回避できる。
【００２２】
上記の現像剤収容容器において、前記移動板に一体的に組み付けられ、前記移動板よりも前記第１方向下流側において前記雄螺旋部の周面と当接する清掃部材をさらに備えることが望ましい。
【００２３】
この構成によれば、前記清掃部材によって前記雄螺旋部の周面に付着している現像剤を除去させつつ、前記移動板を第１方向に移動させることができる。従って、前記移動板のスムースな移動を確保することができる。
【００２４】
本発明の他の局面に係る画像形成装置は、上記の現像剤収容容器と、静電潜像及び現像剤像を担持する像担持体と、前記現像剤収容容器から前記現像剤が補給され、前記像担持体に前記現像剤を供給する現像装置と、前記像担持体からシートに前記現像剤像を転写する転写部と、を備える。
【発明の効果】
【００２５】
本発明によれば、容器本体の内部に現像剤を可及的に残留させない現像剤収容容器、及びこれを備える画像形成装置が提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の内部構造を示す模式的な断面図である。
【図２】本発明の第１実施形態に係るトナーコンテナの斜視図である。
【図３】前記トナーコンテナの内部構造を示す斜視図である。
【図４】前記トナーコンテナにおける移動板の移動状況を示す平面図である。
【図５】前記トナーコンテナにおける移動板の移動状況を示す平面図である。
【図６】フィルム部材が付設された移動板の正面図である。
【図７】フィルム部材の作用を示す説明図である。
【図８】フィルム部材の作用を示す説明図である。
【図９】本発明の第２実施形態に係るトナーコンテナの平面図である。
【図１０】清掃部材を拡大して示す斜視図である。
【図１１】（Ａ）〜（Ｃ）は、第２実施形態に係るトナーコンテナにおける移動板の移動状況を示す平面図である。
【図１２】（Ａ）〜（Ｃ）は、フィルム部材が突起部を乗り越える状況を順に示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
以下、本発明の実施形態を、図面に基づいて詳細に説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置１の構成を概略的に示した断面図である。画像形成装置１は、感光体ドラム１１（像担持体）、帯電器１２、光走査装置１３、現像装置１４、転写ローラー１５（転写部）、定着装置１６、給紙カセット１７及びトナーコンテナ２０（現像剤収容容器）を備えている。
【００２８】
感光体ドラム１１は、円筒状の部材であり、その周面に静電潜像及びトナー像（現像剤像）を担持する。感光体ドラム１１は、図略のモーターからの駆動力を受けて、図１における時計回りの方向に回転される。帯電器１２は、感光体ドラム１１の前記周面を略一様に帯電する。光走査装置１３は、感光体ドラム１１の周面に静電潜像を形成する。光走査装置１３は、レーザーダイオード等の光源、偏向体、走査レンズ及び光学素子等を備え、帯電器１２によって略一様に帯電された感光体ドラム１１の周面に対して、画像データに応じたレーザー光を照射する。
【００２９】
現像装置１４は、感光体ドラム１１の周面にトナーを供給することで、前記静電潜像を現像する。現像装置１４は、トナーを担持する現像ローラー１４１や、トナーを攪拌搬送するスクリュー（図略）を含む。トナーコンテナ２０は、この現像装置１４に対しトナーを補給する。トナーコンテナ２０は、現像装置１４のハウジングに連通されるトナー排出口２４（現像剤排出口）を備え、トナーの消費に応じて、トナー排出口２４を通してトナーを現像装置１４内に補給する。
【００３０】
転写ローラー１５は、感光体ドラム１１に対し下方から対向して配設され、両者で転写ニップ部を形成している。転写ローラー１５には転写バイアスが与えられ、感光体ドラム１１に形成されたトナー像をシートに転写させる。定着装置１６は、ヒーターを内蔵する定着ローラー１６１と、該定着ローラー１６０に対向配置された加圧ローラー１６２とを備える。定着装置１６は、トナー像が転写されたシートを加熱加圧することにより、トナー像をシートに定着させる。給紙カセット１７は、画像形成に供されるシートの多数枚を貯留する。
【００３１】
次に、画像形成装置１の画像形成動作について簡単に説明する。先ず、帯電器１２により感光体ドラム１１の周面が略均一に帯電される。帯電された前記周面が、光走査装置１３により露光され、シートに転写する画像の静電潜像が感光体ドラム１１の周面に形成される。この静電潜像が、現像装置１４の現像ローラー１４１から感光体ドラム１１の周面にトナーが供給されることにより、トナー像として顕在化される。一方、給紙カセット１７からはシートが搬送路Ｐに繰り出される。前記トナー像は、前記転写ニップ部をシートが通過することにより、当該シートに転写される。この転写動作が行われた後、シートは定着装置１６に搬送され、シートにトナー像が固着される。
【００３２】
続いて、トナーコンテナ２０の詳細構造について説明する。図２は、第１実施形態に係るトナーコンテナ２０の斜視図、図３は、トナーコンテナ２０の内部構造を示す斜視図である。これらの図には、ＸＹＺの方向表示を付している。トナーコンテナ２０は、大略的に直方体の形状を有し、トナーを収容する内部空間Ｒを備える容器本体２００と、この内部空間Ｒ内に収容される移動軸３０と、移動軸３０に沿って移動する移動板４０と、移動板４０に取り付けられたフィルム部材５０、５０Ａ、５０Ｂ（弾性部材）とを備えている。本実施形態では、Ｙ方向が上下方向であって、＋Ｙ側を下側にしてトナーコンテナ２０が画像形成装置１の装置本体に組み付けられる例を示す。
【００３３】
容器本体２００は、前記内部空間Ｒを区画する壁を備える。前記壁として、容器本体２００は、Ｙ方向（第１方向）において互いに対向する第１壁２１（−Ｙ側）及び第２壁２２（＋Ｙ側）と、第１壁２１と第２壁２２との間に筒状に延びる周壁２３とを含む。第１壁２１は、Ｘ方向（第２方向）に長く、Ｚ方向に短い長方形の平板からなる。第２壁２２は、第１壁２１に比べてＸ方向及びＺ方向のサイズが若干小さく、＋Ｚ方向に向けて凸の形状を備えた平板である。
【００３４】
周壁２３は、いずれも平板からなる、＋Ｚ側の第１側壁２３１と、Ｘ方向において互いに対向する一対の第２側壁２３２と、−Ｚ側の第３側壁２３４とを含む。各第２側壁２３２の＋Ｚ側端部には、支持壁２３３がそれぞれ連設されている。支持壁２３３は、Ｙ方向に長くＸ方向に短い帯状の壁であり、第２側壁２３２に対して直角な壁である。第１側壁２３１のＸ方向の両端部には、連結壁２３５がそれぞれ連設されている。連結壁２３５は、Ｙ方向に長くＺ方向に短い帯状の壁であり、支持壁２３３と直角に交差している。支持壁２３３及び連結壁２３５によって形成される段差部によって、容器本体２００のＸ方向の幅は＋Ｚ側が、−Ｚ側に比べて小さくなっている。容器本体２００の−Ｙ側端部には、フランジ部２３６が設けられている。フランジ部２３６は、第１壁２１と同じ外径サイズを有し、第１壁２１に溶着されている。
【００３５】
第２壁２２の＋Ｘ側端部付近には、第２壁２２をＹ方向に貫通し、内部空間Ｒと外部（現像装置１４のハウジング）とを連通させ、内部空間Ｒに貯留されたトナーを現像装置１４に供給させるためのトナー排出口２４が設けられている。第２壁２２の−Ｘ側端部付近には、閉栓部２５が溶着されている。閉栓部２５は、容器本体２００の外部からトナーを内部空間Ｒへ注入するための孔を塞ぐ部材である。
【００３６】
移動軸３０は、剛性を有し、Ｙ方向に延びるネジ軸であり、その軸回りに回転自在である。移動軸３０の−Ｙ側端部は第１壁２１の内面に突設された軸受け部２１１で軸支され、＋Ｙ側端部は第２壁２２にて軸支されている。移動軸３０は、容器本体２００のＸ方向中央であって、Ｚ方向の中央付近において、内部空間ＲをＹ方向に横切っている。
【００３７】
移動軸３０は、Ｙ方向に連なる、その周面に螺旋ネジが切られたネジ部３１（雄螺旋部）と、ネジを有さない丸棒部３２（空転機構）とを備えている。ネジ部３１は、移動軸３０の＋Ｙ側端部付近を除く大部分の領域を占めている。ネジ部３１の螺旋ネジは、次述の移動板４０のナット部４１（雌螺旋部）と係合する。単純な雄ねじと雌ねじとの係合構造が適用される実施形態では、前記螺旋ネジは、ナット部４１が備える雄ねじにマッチした螺旋溝とされる。一方、ボールネジ構造が適用される実施形態では、前記螺旋ネジは、ボールを転動させるのに適した螺旋溝とされる。丸棒部３２は、ネジ部３１よりも外径が小さく、移動軸３０の＋Ｙ側端部付近に短尺で設けられている。
【００３８】
移動軸３０の＋Ｙ側端部３３は、第２壁２２から＋Ｙ方向に突出している。この端部３３には、駆動入力ギア２６（駆動入力部）が一体的に取り付けられている。駆動入力ギア２６には、画像形成装置１の装置本体に装備されている駆動モーターに連結されている駆動ギア（図略）が歯合される。この駆動ギアから駆動入力ギア２６に回転駆動力が与えられることで、移動軸３０はその軸回りに回転する。
【００３９】
移動板４０は、内部空間Ｒにおいて移動軸３０に沿って移動し、容器本体２００内のトナーをトナー排出口２４に向けて搬送する。本実施形態において、移動板４０の進行方向は、−Ｙから＋Ｙに向かう方向（第１方向）であり、画像形成装置１に組み付けられた状態では上から下へ向かう方向である。
【００４０】
図４及び図５は、移動板４０の移動状況を示す平面図である。図６は、フィルム部材５０、５０Ａ、５０Ｂが付設された移動板４０の正面図である。移動板４０は、第１壁２１の近傍を移動始端とし、第２壁２２の近傍を移動終端として−Ｙから＋Ｙ方向に移動（下降）する。図４は、移動板４０が前記移動始端の位置にある状態を、図５は、移動板４０が前記移動終端の位置にある状態をそれぞれ示している。移動板４０は、移動板本体４００、ナット部４１及び押圧面４２を備えている。
【００４１】
移動板本体４００は、剛性を有する平板状の部材からなり、容器本体２００のＸ方向断面形状に対応した外形形状を備えている。図６に示す通り、移動板本体４００は、Ｘ方向に長い長方形の基部４０１と、この基部４０１の＋Ｚ側周縁から＋Ｚ方向に突出した延長部４０２とを備えている。基部４０１は、容器本体２００の一対の第２側壁２３２間に収容される。基部４０１のＸ方向幅は、第２側壁２３２の内面Ｗ１間の間隔よりもやや短尺であり、Ｚ方向幅は第２側壁２３２のＺ方向の長さよりもやや短尺である。延長部４０２は、一対の連結壁２３５間に収容される。延長部４０２のＸ方向幅は、連結壁２３５の内面間の間隔よりも僅かに短尺であり、Ｚ方向幅は連結壁２３５のＺ方向の長さよりもやや短尺である。延長部４０２のＸ方向幅は基部４０１のＸ方向幅より、概ね一対の支持壁２３３に相当する分だけ短い。基部４０１の＋Ｚ側周縁において、延長部４０２が突出していないＸ方向両端の段差周縁部４０３は、それぞれ支持壁２３３の内面Ｗ２と対向する。
【００４２】
ナット部４１は、基部４０１のＸ方向及びＺ方向の中心部に一体的に組み付けられ、移動軸３０（ネジ部３１）と係合する。ナット部４１の内周面には、ネジ部３１の螺旋ネジと係合する螺旋雄ねじが形成されている。駆動入力ギア２６に所定方向の回転駆動力が与えられると、移動軸３０は軸回りに所定方向に回転し、これによりナット部４１は＋Ｙ方向に進行する。結果として、移動板４０は、図４の前記移動始端の位置から、矢印Ａで示す進行方向（下降する方向）に移動することが可能である。移動板４０の移動は、容器本体２００内のトナー残量に応じて、適宜なタイミングで駆動入力ギア２６に所定量の回転駆動力が与えられることで制御される。
【００４３】
容器本体２００内のトナーが使い切られた状態では、移動板４０は、図５の前記移動終端の位置まで移動する。この状態では、ナット部４１は移動軸３０の丸棒部３２に至っており、移動軸３０に対してナット部４１が空転する。このため、前記移動終端の位置では、もはや移動軸３０から移動力が伝達されない状態となる。このように、移動軸３０の回転を止めることなく移動板４０を所定の停止位置にて停止させることができるので、移動軸３０の回転制御を、センサー等を用いて厳格に行う必要はない。なお、ナット部４１が丸棒部３２に至り、一旦両者の係合が外れると、移動軸３０を逆回転させても、移動板４０を前記移動始端の方向へ復帰させることはできない。
【００４４】
押圧面４２は、第２側壁２３２と対向する面であり、移動板４０の移動時に、容器本体２００内のトナーを実際に押圧する面となる平面である。容器本体２００の内部空間Ｒにおいて、トナーを実質的に収容可能なトナー収容空間Ｑは、その−Ｙ側の側面が押圧面４２によって区画される。すなわち、トナー収容空間Ｑは、周壁２３及び第２壁２２の内面と、押圧面４２とによって区画されている。
【００４５】
移動板４０が前記移動始端にあるとき（図４）、押圧面４２は最も第１壁２１に近く、第２壁から最も離れている。このとき、内部空間Ｒとトナー収容空間Ｑとは、ほぼ同じ容積を有している。トナーコンテナ２０の生産時、この図４の状態で、閉栓部２５の位置にあるトナー充填孔からトナーが容器本体２００内に充填される。つまり、図４の状態が、トナーコンテナ２０がトナー満充填の状態である。
【００４６】
図４において点線で示すように、移動板４０が進行方向Ａに沿って下降すると、トナー収容空間Ｑの容積は、内部空間Ｒに対して相対的に徐々に狭くなってゆく。この移動に伴い、容器本体２００内のトナーは、トナー排出口２４に向けて徐々に追い込まれてゆくことになる。そして、図５の移動終端まで移動板４０が至ると、押圧面４２と第２壁２２の内面とは近接した状態となり、両者はＸ方向に延びる平行平板であるため、トナー収容空間Ｑは実質的に消失する。このように、第１壁２１の近傍から第２壁２２の近傍までの全区間が、移動板４０の移動領域とされ、トナー収容空間Ｑを徐々に狭くしつつ、トナーをトナー排出口２４に向かわせることができる。従って、容器本体２００内の全てのトナーをトナー排出口２４に向かわせることができる。
【００４７】
また、図５の状態では、押圧面４２がトナー排出口２４を実質的に塞ぐことになる。このように、移動板４０が前記移動終端に到達したとき、つまり容器本体２００内のトナーが空になった際に、移動板４０がトナー排出口を塞ぐシャッターとして機能することになる。また、トナー排出口２４が移動板４０で封止された状態を目視することで、ユーザーはトナーコンテナ２０がトナーエンプティの状態であることを認識することができる。
【００４８】
移動板４０は、移動軸３０の回転によって移動されることから、移動板４０には移動時に移動軸３０回りに回転する力が作用する。しかし、移動板４０の移動板本体４００は、上述の通り容器本体２００のＸ方向の断面形状に沿った形状を備えている。このため、移動板４０は、回転することなく、進行方向Ａへ移動することができる。移動板４０の移動時に、当該移動板４０の姿勢維持に貢献するのが、支持壁２３３の内面Ｗ２（ガイド部）である。移動板４０の回転は、段差周縁部４０３が支持壁２３３の内面Ｗ２に突き当たることによって規制され、内面Ｗ２は移動板４０の進行方向Ａへ移動をガイドする。
【００４９】
移動板本体４００は、図６に示すように、＋Ｘ側周縁４３、−Ｘ側周縁４４、−Ｚ側周縁４５及び＋Ｚ側周縁４６を含む外周部を備えている。既述の通り、移動板本体４００のＸ方向及びＺ方向の寸法は、容器本体２００の内部空間の寸法よりやや小さく設定されている。このため、図３及び図４に示すように、＋Ｘ側周縁４３及び−Ｘ側周縁４４は、それぞれ第２側壁２３２の内面Ｗ１と所定幅のギャップＧを置いて対向している。図には表れていないが、−Ｚ側周縁４５と第３側壁２３４の内面との間、並びに、＋Ｚ側周縁４６と第１側壁２３１の内面Ｗ３との間にも、ギャップが存在している。
【００５０】
フィルム部材５０、５０Ａ、５０Ｂは、上記のギャップＧを埋めるように、移動板本体４００の外周部近傍に取り付けられている。フィルム部材５０、５０Ａ、５０Ｂは、可撓性を有し、移動板４０の進行方向Ａへの移動の際に容器本体２００の各壁の内面と摺接し、該内面に付着しているトナーを掻き取る役目を果たす。フィルム部材５０、５０Ａ、５０Ｂとしては、例えば、ルミラー（東レ社登録商標）フィルムのようなＰＥＴフィルム、或いは可撓性を有する他の樹脂フィルムを用いることができる。若しくは、フィルムに代えて、樹脂スポンジやポーラスなゴム部材等を用いるようにしても良い。
【００５１】
一対のフィルム部材５０は、＋Ｘ側周縁４３及び−Ｘ側周縁４４の近傍において、それぞれ移動板本体４００に取り付けられている。フィルム部材５０は、Ｚ方向の幅が基部４０１とほぼ同じである長方形のフィルムである。図７は、＋Ｘ側周縁４３の近傍に取り付けられているフィルム部材５０を拡大して示す図である。フィルム部材５０は、＋Ｘ側周縁４３の近傍において移動板本体４００に取り付けられる基端部５１と、＋Ｘ側周縁４３（外周部）からギャップＧを横切るように延びる中間部５２と、第２側壁２３２の内面Ｗ１（周壁の内面）に接する先端部５３とを含む。−Ｘ側周縁４４の近傍に取り付けられるフィルム部材５０も同様である。
【００５２】
基端部５１は、接着剤或いは両面テープ等からなる接着層を介して、移動板４０の押圧面４２側に取り付けられている。接着層に代えて、適宜な挟持部材を適用し、該挟持部材と移動板４０とでフィルム部材５０を挟み込むようにして、フィルム部材５０を移動板４０に取り付けるようにしても良い。フィルム部材５０の＋Ｘ側周縁４３からのＸ方向への突出長さは、ギャップＧよりも相当長く設定されている。このため、中間部５２は、進行方向Ａの上流側（−Ｙ方向）に９０度だけ方向を変えるように湾曲している。先端部５３は、第２側壁２３２の内面Ｗ１に接面し、この内面Ｗ１に倣って−Ｙ方向に延在する状態となる。本実施形態では、先端部５３の内面Ｗ１に対する−Ｙ方向の接面長さは、ギャップＧのＸ方向幅と略同一に設定されている。
【００５３】
移動板４０が進行方向Ａに移動すると、フィルム部材５０の先端部５３が内面Ｗ１を擦ることになる。内面Ｗ１にはトナー粉が付着したり、或いはその付着が進行してトナーの堆積層が形成されたりする。若しくは、何らかの原因で発生したトナーの塊が内面Ｗ１に接着することがある。これらのトナーは、フィルム部材５０の先端部５３が内面Ｗ１を摺擦しながら移動板４０が進行することで、掻き落とされてゆく。掻き落とされたトナーが収容されるのは、移動板４０の移動によって徐々に狭くなってゆくトナー収容空間Ｑである。従って、トナーを内面Ｗ１に残存させることなく、有効に活用することができる。
【００５４】
フィルム部材５０Ａ、５０Ｂも同様にして移動板４０に取り付けられ、同様なトナー掻き取り作用を果たす。フィルム部材５０Ａは、基部４０１のＸ方向の幅とほぼ同じ幅を備える長方形のフィルムであって、その基端部が−Ｚ側周縁４５の近傍において移動板４０の押圧面４２側に取り付けられている。フィルム部材５０Ａは、−Ｚ側周縁４５と第３側壁２３４の内面との間のギャップを横切る中間部と、第３側壁２３４の内面に接する先端部とを備える。
【００５５】
フィルム部材５０Ｂは、延長部４０２のＸ方向の幅とほぼ同じ幅を備える長方形のフィルムであって、その基端部が＋Ｚ側周縁４６の近傍において移動板４０の押圧面４２側に取り付けられている。フィルム部材５０Ｂは、＋Ｚ側周縁４５と第１側壁２３１の内面Ｗ３との間のギャップを横切る中間部と、第１側壁２３１の内面Ｗ３に接する先端部とを備える。フィルム部材５０Ａ、５０Ｂは、移動板４０の進行方向Ａへの移動に伴い、各々の前記先端部が第３側壁２３４の内面、第１側壁２３１の内面Ｗ３に付着したトナーを、それぞれ掻き落とす作用を果たす。
【００５６】
以上の通りの第１実施形態に係るトナーコンテナ２０によれば、移動板４０は移動軸３０に沿って移動するので、移動経路は確定されている。但し、移動板４０の外周部（側周縁４３、４４、４５、４６）と周壁２３の内面との間にはギャップＧが存在し、フィルム部材５０、５０Ａ、５０Ｂが周壁２３の内面と摺接しながら移動するので、移動板４０の姿勢が不安定になりがちである。しかし、移動板本体４００の段差周縁部４０３が支持壁２３３の内面Ｗ２でガイドされることによって、移動板４０の姿勢が初期状態のまま維持される。従って、移動板４０は安定的に進行方向Ａへ移動することができ、容器本体２００内のトナーを確実にトナー排出口２４へ向かわせることができる。
【００５７】
さらに、移動板４０の外周部と周壁２３の内面Ｗ１、Ｗ３との間にはギャップＧが存在し、内面Ｗ２でガイド領域を除き、周壁２３の内面Ｗ１、Ｗ３に摺接するのはフィルム部材５０、５０Ａ、５０Ｂの先端部５３だけである。このため、移動板４０の進行方向Ａへの移動の際における移動抵抗を小さくすることができる。また、前記ギャップＧを設けるので、移動板４０の周壁２３の内面Ｗ１、Ｗ３に対する寸法精度を緩く設定することができる。つまり、移動板４０の製作に関し厳格な寸法管理を必要とせず、よってコストダウンを図ることができる。
【００５８】
図８は、変形実施形態に係るフィルム部材５００の取り付け態様を示す図である。フィルム部材５００は、＋Ｘ側周縁４３の近傍において移動板４０に取り付けられる基端部５１と、＋Ｘ側周縁４３からギャップＧを横切るように延びる中間部５０２と、第２側壁２３２の内面Ｗ１に接する先端部５０３とを含む。図７の実施形態と異なる点は、中間部５０２の湾曲方向である。中間部５０２は、進行方向Ａの下流側（＋Ｙ方向）に９０度だけ方向を変えるように湾曲している。先端部５０３は、第２側壁２３２の内面Ｗ１に倣って＋Ｙ方向に延在する状態となる。
【００５９】
変形実施形態に係るフィルム部材５００では、移動板４０が進行方向Ａに移動すると、先端部５０３の端縁が内面Ｗ１に対してカウンター方向から接する。つまり、先端部５０３の端縁が、内面Ｗ１に付着したトナーを削り取るように進行する。従って、内面Ｗ１のトナーの掻き落とし性を高めることができる。なお、フィルム部材５００は、移動板４０の移動時における座屈を防止するために、相応の腰の強さを有する部材を選定することが望ましい。この変形実施形態によれば、図３に示すような、フィルム部材５０の進行方向Ａの上流側における曲がり代に相当するスペースが不要となる。従って、移動始端において移動板４０を第１壁２１により近接させることができ、トナーを収容できないデッドスペースを極小にすることができる。
【００６０】
次に、図９は、第２実施形態に係るトナーコンテナ２０Ａの内部構造を示す斜視図である。トナーコンテナ２０Ａが、第１実施形態のトナーコンテナ２０に対して相違している点は、第２側壁２３２の内面Ｗ１に突起部６０が突設されている点、及び、移動板４０に移動軸３０の周面を清掃する清掃部材７０が搭載されている点である。以下、これらの点を中心に説明する。
【００６１】
突起部６０は、第２側壁２３２の内面Ｗ１の、フィルム部材５０が摺接する領域に、内部空間Ｒに向けて突出している。本実施形態では、＋Ｘ側及び−Ｘ側の第２側壁２３２の各々に、Ｙ方向に間隔を置いて２個ずつ突起部６０が設けられている。移動板４０が移動始端から移動終端に向けて進行方向Ａ（第１方向）に移動する間に、フィルム部材５０が２個の突起部６０と干渉する。この干渉によりフィルム部材５０は弾かれるので、その反動によってフィルム部材５０に内面Ｗ１に付着しているトナーを掻き落とす動作を行わせることができる。
【００６２】
各突起部６０の最大突出高さは、ギャップＧの範囲内に収まる高さに設定されている。突起部６０のＺ方向視の形状は直角三角形である。詳しくは、突起部６０は、進行方向Ａの上流側から下流側に向けて徐々に突出高さが高くなる斜面部６１と、該斜面部６１の最大突出高さの部分から急激に突出高さが低くなる段差部６２とを有している。段差部６２は、内面Ｗ１に対して垂直な部分である。突起部６０がこのような形状を有することで、移動板４０が移動する際、フィルム部材５０が斜面部６１を昇るに連れて該フィルム部材５０の弾発力を徐々に高め、段差部６２に至った瞬間に前記弾発力を一気に開放させることができる。従って、トナーの内面Ｗ１からの掻き落とし力を大きくすることができる。
【００６３】
なお、図９では図示していないが、周壁２３の第１側壁２３１及び第３側壁２３４にも、上述の突起部６０と同様な突起部を１個乃至は複数個突設することが望ましい。これにより、フィルム部材５０Ａ、５０Ｂについても、前記弾発力によるトナーの掻き落とし力を発揮させることができる。
【００６４】
清掃部材７０は、移動板４０に一体的に組み付けられ、移動板４０よりも進行方向Ａの下流側において移動軸３０の周面と当接する位置に配置されている。図１０は、清掃部材７０を拡大して示す斜視図である。清掃部材７０は、薄板状の部材であり、平板からなるベース部７１と、平板に複数のスリットを設けることにより形成されたブラシ部７２とを含む。移動軸３０は、容器本体２００の内部空間Ｒ（トナー収容空間Ｑ）を横切るように配置されている。このため、移動軸３０の周面にはトナーが付着する。トナーがネジ部３１のネジ溝に堆積乃至は固着すると、ナット部４１がネジ部３１上を進行できない場合が生じ得る。清掃部材７０は、このような問題が生じないよう、移動軸３０の周面、特にネジ部３１の周面を清掃する。
【００６５】
ベース部７１は、ブラシ部７２の根元に相当する部位である。本実施形態では、ナット部４１の外周から延出する、ベース部７１の支持用の延長部４１Ａが、ナット部４１に一体的に設けられている。延長部４１Ａは保持平面を有し、ベース部７１の裏面が前記保持平面に接着されている。ブラシ部７２は、ネジ部３１（移動軸３０）の周面に所定の押圧力を持って当接している。ブラシ部７２のブラシ片はＹ方向に並んでおり、図１０では図示を簡略化しているが、ブラシ片の一部はネジ部３１のネジ溝部分に、他の一部はネジ山部分に接する。
【００６６】
図１１（Ａ）〜図１１（Ｃ）は、第２実施形態に係るトナーコンテナ２０Ａにおける移動板４０の移動状況を示す平面図である。図１１（Ａ）は、移動板４０が移動始端の位置にある状態、図１１（Ｂ）は、移動板４０がある程度進行して中間位置に有る状態、図１１（Ｃ）は移動板４０が移動終端の位置にある状態を各々示している。移動板４０の進行により、容器本体２００の内部空間Ｒにおいてトナー収容空間Ｑが徐々に狭くなってゆき、トナーがトナー排出口２４に誘導される。この点は、第１実施形態と同様である。
【００６７】
移動板４０の進行と共に、清掃部材７０も進行する。清掃部材７０はナット部４１よりも進行方向Ａの下流側に配置されている。このため、移動軸３０の回転によりナット部４１が通過することになるネジ部３１の直下流部分の周面を、清掃部材７０は予め清掃する。つまり、ネジ部３１の周面に付着しているトナーを除去させつつ、移動板４０を進行方向Ａに移動させることができる。従って、移動板４０のスムースな移動を確保することができる。
【００６８】
また、図１１（Ｂ）は、フィルム部材５０が上流側の突起部６０を、図１１（Ｃ）は、フィルム部材５０が下流側の突起部６０を、それぞれ通過した直後の状態を示している。図１２（Ａ）〜図１２（Ｃ）は、フィルム部材５０が突起部６０を乗り越える状況を順に示す説明図である。
【００６９】
図１２（Ａ）に示すように、フィルム部材５０が突起部６０を通過する初期段階では、フィルム部材５０の先端部５３が斜面部６１に摺接する。斜面部６１は、内面Ｗ１から移動軸３０の方向に隆起しているので、移動板４０が進行方向Ａに進行するに連れて、中間部５２の湾曲度合いは徐々に大きくなってゆく。つまり、フィルム部材５０の弾発力が徐々に高められてゆく。図１２（Ｂ）は、先端部５３が斜面部６１の最大突出高さ部分を抜ける直前の状態を示している。この状態では、中間部５２の湾曲度合いはさらに大きくなり、フィルム部材５０に内在する弾発力も最大級に高められている。
【００７０】
図１２（Ｃ）は、移動板４０の進行方向Ａへのさらなる進行によって先端部５３が段差部６２に至り、フィルム部材５０の弾発力が急激に開放された瞬間を示している。このとき、先端部５３は内面Ｗ１を叩くことになり、また空気流も発生することになる。この叩き動作並びに風圧により、内面Ｗ１の叩かれる部分及びその下流側部分に付着しているトナーは、内面Ｗ１から掻き落とされる。従って、単にフィルム部材５０を内面Ｗ１に摺擦させる場合に比べて、一層効果的にトナーを内面Ｗ１から掻き落とすことができる。
【００７１】
以上、本発明の実施形態に係るトナーコンテナ２０、２０Ａ、及びこれらを備えた画像形成装置１について説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。本発明は、例えば次のような変形実施形態を採用することができる。
【００７２】
（１）上記実施形態では、＋Ｙ側を下側にしてトナーコンテナ２０が画像形成装置１の装置本体に組み付けられる例を示した。これに代えて、Ｙ方向、つまり移動軸３０が延びる方向を水平方向として、トナーコンテナ２０が画像形成装置１の装置本体に組み付けられる態様としても良い。この場合、トナー排出口２４は、第２壁２２の近傍であって、周壁２３の下面に配置される。
【００７３】
（２）上記実施形態では、移動軸３０の下流端付近に丸棒部３２を設け、移動板４０が移動終端に至るとナット部４１を空転させる機構の適用を例示した。丸棒部３２は、空転機構の一例であり、例えば、ワンウェイクラッチ等をナット部４１に具備させて、ナット部４１を移動軸３０に対して空転させるようにしても良い。また、移動板４０の位置を検出するセンサーを設け、該センサーの検知結果に基づき移動軸３０の回転駆動を制御するようにしても良い。
【００７４】
（３）上記実施形態では、支持壁２３３の内面Ｗ２を移動板４０のガイド部として利用する例を示した。ガイド部は、移動板４０の姿勢を維持させつつ、移動板４０を移動させ得るものであれば良い。例えば、ガイド溝とこれに係合するガイド突起とを、移動板４０の外周部と周壁２３の内面とにそれぞれ設ける態様としても良い。
【００７５】
（４）上記実施形態では、清掃部材７０が、スリットを有する平板にて構成される例を示した。これに代えて、変形が容易な部材、例えば可撓性を有するフィルムからなる清掃部材７０を用いるようにしても良い。このような清掃部材７０は、当該清掃部材７０が第２壁２２に到達した後における移動壁４０の＋Ｙ方向への移動を妨げない。最終的に清掃部材７０は、移動壁４０の押圧面４２と第２壁２２と間で押し潰される（圧縮される）。従って、押圧面７０はトナー排出口２４を実質的に塞ぐことができ、また、最後までトナーを使い切ることができる（最終的に収容空間Ｑを極小にできる）利点がある。
【符号の説明】
【００７６】
１  画像形成装置
１１  感光体ドラム（像担持体）
１４  現像装置
１５  転写ローラー（転写部）
２０、２０Ａ  トナーコンテナ（現像剤収容容器）
２００  容器本体
２１  第１壁
２２  第２壁
２３  周壁
２４  トナー排出口（現像剤排出口）
３０  移動軸
３１  ネジ部
３２  丸棒部（空転機構）
４０  移動板
４１  ナット部
４２  押圧面
５０、５０Ａ、５０Ｂ  フィルム部材（弾性部材）
５１  基端部
５２  中間部
５３  先端部
６０  突起部
６１  斜面部
６２  段差部
７０  清掃部材
Ｇ  ギャップ
Ｒ  内部空間
Ｗ１  内面（壁の内面）
Ｗ２  内面（ガイド部）
【要約】
【課題】容器本体の内部に現像剤を可及的に残留させない構造を備えた現像剤収容容器を提供する。
【解決手段】トナーコンテナ２０は、トナーを収容する内部空間Ｒを区画する壁を備えた容器本体２００と、容器本体２００の第２壁２２に設けられたトナー排出口２４と、内部空間ＲにおいてＹ方向に延びるように配置された移動軸３０と、内部空間Ｒにおいて移動軸３０に沿って＋Ｙ方向に移動し、トナーをトナー排出口２４に向けて搬送する移動板４０と、移動板４０の姿勢を維持しつつ、該移動板４０の＋Ｙ方向への移動をガイドする内面Ｗ２と、移動板４０に取り付けられ、該移動板４０の前記移動の際に容器本体２００の内面Ｗ１と摺接するフィルム部材５０とを備える。フィルム部材５０は、内面Ｗ１に付着したトナーを掻き落とす。
【選択図】図３【図１】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図１０】
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【図１２】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図９】
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【図１１】
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