(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
載置面に食器を載置した状態で搬送するコンベアと、
食器を洗浄するための洗浄液を貯留する洗浄槽と、
前記コンベアの上方に設けられ、周回しながら前記コンベア上に載置された食器を押さえる格子状の部材と、
当該周回する格子状の部材の上方から前記格子状の部材とともに食器を押さえるように吊り下げられた錘と、を設け
前記洗浄槽に貯留された洗浄液の水位線よりも上方に前記載置面を位置させるとともに、当該水位線よりも下方に液体を噴射する洗浄ノズルを位置させたことを特徴とする食器洗浄装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コンベアで搬送されてき食器や調理器具などを洗浄ノズルを用いて洗浄する食器洗浄装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来より、学校や企業、レストランなどにおいては、食器や調理器具（以下、まとめて「食器」と称する）をコンベアで搬送しながら洗浄する大型の食器洗浄装置が使用されている（特許文献１など）。このような食器洗浄装置の一般的な構造を図６に示す。図６において、符号９１は、コンベアであって、格子状に枠組みされた食器載置面に食器を載置して搬送するようにしたものである。また、符号９２は、そのコンベア９１の下方と上方に設けられる洗浄ノズルであって、高圧で食器に向けて洗浄剤を噴射し、食器に付着した汚れを落とすようにしたものである。このような食器洗浄装置を使用する場合、お椀やお皿、食器などを下向けにした状態でコンベア９１に載置し、その状態で一方向に搬送させる。そして、その搬送途中でコンベアの下方と上方から洗浄ノズル９２で汚れを洗浄し、反対側に設けられた取出口へと搬送していくようにしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平０９−２２４８９７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、このような従来の食器洗浄装置で食器を洗浄する場合、次のような問題を生ずる。
【０００５】
すなわち、このような食器洗浄装置で食器を洗浄する場合、洗浄ノズルで食器に付着した食材を落とすようにしているが、洗浄ノズルからの洗浄剤が当たらない部分では頑固にこびり付いたご飯粒などのような食材を落とすことができない。このような食材を落とすためには、洗浄ノズルの噴射方向を種々の方向に向けて、その方向に向けて高圧で噴射させればよいが、このようにした場合であっても、種々の形状や大きさを有する食器に対応させることは難しい。
【０００６】
また、コンベアで搬送された洗浄対象物を洗浄槽内に漬け、上側の洗浄ノズルや下側からの洗浄ノズルで洗浄液を噴射させることで洗浄対象物を洗浄させるような装置も提案されているが（特開２００６−６７９９３号公報）、このような装置では、洗浄槽内に洗浄対象物を漬けた状態で洗浄させるため、洗浄ノズルからの圧力が著しく低減されてしまい、頑固にこびり付いた付着物を効果的に落とすことができない。
【０００７】
そこで、本発明は上記課題に着目してなされたもので、種々の形状や大きさの食器に付着した食材をきれいに落とすことができるようにした食器洗浄装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
すなわち、本発明は、上記課題を解決するために、載置面に食器を載置した状態で搬送するコンベアと、食器を洗浄するための洗浄液を貯留する洗浄槽と、前記コンベアの上方に設けられ、周回しながら前記コンベア上に載置された食器を押さえる格子状の部材と、当該周回する格子状の部材の上方から前記格子状の部材とともに食器を押さえるように吊り下げられた錘とを設け前記洗浄槽に貯留された洗浄液の水位線よりも上方に前記載置面を位置させるとともに、当該水位線よりも下方に液体を噴射する洗浄ノズルを位置させるようにしたものである。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、水位線よりも下方に設けられていた洗浄ノズルによって、洗浄槽の洗浄液を巻き上げて噴射させることができ、広範囲にわたって頑固に付着した食材を落とすことができるようになる。また、食器を上方から押さえる格子状の部材を周回させながら搬送させているため、搬送途中で食器に傷が入ってしまうことを防止することができるとともに、錘によって強力な吹き上げによる食器の浮き上がりを防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の一実施の形態を示す食器洗浄装置の側面概略図
【図２】同形態におけるコンベアの概略斜視図
【図３】同形態におけるコンベアの分解斜視図
【図４】同形態における水位線近傍の状態を示す図
【図５】同形態におけるコンベアの出口部分の食器の傾斜状態を示す図
【図６】従来例における食器洗浄装置を示す図
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、本発明の一実施の形態について図面を参照して説明する。この実施の形態における食器洗浄装置１は、食器７を搬送しながら洗浄できるようにしたものであって、食器７を載置するコンベア２と、そのコンベア２に載置された食器７を洗浄する洗浄ノズル５１、５２と、食器７を洗浄する洗浄液６１を貯留する洗浄槽６などを備えて構成される。そして、特徴的には、コンベア２の載置面２０を、洗浄液６１の水位線６２よりも上方に配置するとともに、その水位線６２よりも下方に洗浄ノズル５１を配置し、この洗浄ノズル５１から噴射された洗浄液６１によって洗浄槽６の洗浄液６１を巻き上げて食器７を洗浄できるようにしたものである。以下、本実施の形態における食器洗浄装置１の具体的構成について説明する。
【００１２】
この食器洗浄機のコンベア２は、その上面となる載置面２０に食器７を載せて搬送させるようにしたもので、図２や図３に示すように、搬送方向と直交する方向に設けられたステーピン２１と、そのステーピン２１に軸方向から挿入されるカラー部材２２と、そのカラー部材２２を挟んで軸方向の二本のステーピン２１の両端に挿入されるコンベアプレート２３とを設けて格子状に構成されている。このステーピン２１は、搬送方向の左右両端に設けられた駆動伝達部３１に跨るように設けられており、搬送方向に沿って一定間隔を有するように駆動伝達部３１に取り付けられている。一方、カラー部材２２は、そのステーピン２１に軸方向から挿入可能に設けられる中空円筒状をなすものであって、ステーピン２１の端部から挿入し、その端部によってコンベアプレート２３の左右幅を位置決めできるようにしている。また、このカラー部材２２は、コンベアプレート２３の左右幅の位置決めをする役割の他に、コンベアプレート２３を起立させた状態にする役割を有している。すなわち、コンベアプレート２３をステーピン２１に挿入させた場合、そのコンベアプレート２３に設けられた挿入孔２４の肉厚が薄ければ、ステーピン２１上でコンベアプレート２３が不安定になってしまい、起立状態を維持させておくことができなくなってしまう。そこで、このカラー部材２２の外径を大きくすることによって、その端部でコンベアプレート２３を保持させ、コンベアプレート２３の起立状態を維持させるようにしている。一方、このコンベアプレート２３は、ステーピン２１と食器７との上下方向の距離を離間させるようにするとともに、下方から噴射される洗浄液６１などを鉛直方向に向けられるようにしたものであって、薄い金属製の板材で構成されている。このコンベアプレート２３は、下端部近傍にステーピン２１を挿入するための挿入孔２４を二箇所設けており、これによって、その挿入孔２４の中心から上端部分までを離間させて、食器７に設けられた蓋係止用の爪などがステーピン２１に引っ掛からないようにしている。また、このコンベアプレート２３の上端部分については、その板状の部材を折り曲げた屈曲部２５を有しており、この屈曲部２５によって、上端部分にアール形状を構成して食器７への傷付きを防止するとともに、コンベアプレート２３の補強を促進するようにしている。なお、このような屈曲部２５を設けた場合、板状のプレートを折り曲げた方向に厚みが出てしまうため、コンベアプレート２３を搬送方向にオーバーラップさせて取り付ける際には、互いに屈曲部２５が存在しない面を背合わせするように取り付ける。そして、このように構成されたコンベア２を、図１に示すように、入口部分と出口部分で傾斜させ、入口部分の傾斜部２６によって食器７を洗浄液６１の水位線６２に近づけるとともに、洗浄の終わった食器７については、その食器７の裏側の窪んだ部分などに溜まった洗浄液６１を出口部分の傾斜部２７で落とすようにしている（図５参照）。
【００１３】
このステーピン２１の両端に設けられる駆動伝達部３１は、ステーピン２１の両端に設けられてコンベア２を回転駆動させるものであって、周回部をなすスプロケット３４に噛み合わされるように構成されている。ここでは、前後二本のステーピン２１に対してローラーリング３２を取り付け、その外側に外プレート３３を取り付けるようにして駆動伝達部３１を構成するようにしている。そして、駆動機構３であるスプロケット３４にローラーリング３２を噛み合わせ、スプロケット３４を図示しないモーターで回転させることによってコンベア２を無端状に回転させるようにしている。
【００１４】
また、このコンベア２の上方に設けられる押さえ部４は、下方からの噴射によって食器７の浮き上がりを防止するようにしたものであって、この実施の形態では、格子状の部材を周回させて構成されている。また、この格子状の部材だけでは強力な吹き上げによって食器７が浮き上がってしまう可能性もあるため、搬送方向に対する左右両幅部分に錘４１を吊り下げて食器７の浮き上がりを防止するようにしている。この押さえ部４で食器７を押さえる際は、下方のコンベア２とともに同一のモーターで同期させて食器７を搬送させるようにしている。
【００１５】
洗浄槽６は、この下方のコンベア２の載置面２０に載置された食器７を洗浄する洗浄液６１を貯留させるものであって、下方のコンベア２の載置面２０がその水位線６２よりも上に位置するように洗浄液６１を貯留させている。なお、ここで、洗浄液６１としては、洗剤を混入させた液体や高温の湯、あるいは、洗浄ノズル５１、５２から噴射される液体と同じ液体であってもよい。
【００１６】
また、このように構成された下側のコンベア２の載置面２０と下方側と、上側の押さえ部４側には、洗浄ノズル５１、５２が設けられる。この洗浄ノズル５１、５２は、洗浄液６１を高圧で噴射できるようにしたものであって、搬送方向に沿って複数の箇所に設けられている。これらの洗浄ノズル５１、５２のうち、コンベア２の下方に設けられる洗浄ノズル５１は、水位線６２よりも下方に設けられており、これによって貯留槽の洗浄液６１も巻き上げて洗浄液６１を上方へ噴射させるようにしている。なお、この洗浄ノズル５１を水位線６２の下方に設ける場合、洗浄ノズル５１があまりにも下方に位置し過ぎると洗浄ノズル５１からの水圧が低減してしまい、食器７を洗浄することができない。一方、洗浄ノズル５１が水位線６２のぎりぎりの位置に存在していると、貯留槽の洗浄液６１を巻き上げることができず、また、洗浄中に洗浄液６１が少なくなってきた場合は、洗浄液６１を巻き上げることができなくなってしまう。このためこの実施の形態では、洗浄ノズル５１を水位線６２から５ｍｍ〜３０ｍｍの範囲内（好ましくは、２５ｍｍ〜３０ｍｍ）の範囲内に設けるようにしている。また、載置面２０の位置については、水位線６２に近すぎると噴射による拡散の効果が得られないため、水位線６２から５ｍｍ〜２０ｍｍ（好ましくは、（１０ｍｍ〜２０ｍｍ）の範囲内に載置面２０を位置させるようにしている。
【００１７】
次に、このように構成された食器洗浄装置１を用いて食器７を洗浄する場合の動作について説明する。
【００１８】
食器７を洗浄させる場合、まず、図示しない前段の残菜処理部にて大きな食材を落とした後、入口側の傾斜部２６からその食器７を逆向きにした状態でコンベア２の載置面２０に載せる。この状態でコンベア２を搬送駆動させると、食器７は、貯留槽の水位線６２のぎりぎり上方を搬送していき、その途中で、水位線６２の下方に設けられた洗浄ノズル５１からの洗浄液６１によって洗浄される。この洗浄の際には、洗浄ノズル５１から噴射された洗浄液６１によって貯留槽に貯留された洗浄液６１を巻き上げ、これによって広範囲にわたって洗浄液６１を上方へと噴射し、食器７の内側に強力にこびり付いた食材を落としていく。
【００１９】
このとき、その噴射によって食器７は浮き上がろうとするが、コンベア２の上方に設けられた押さえ部４によってその浮き上がりを防止し、食器７を載置面２０に載置させた状態で洗浄する。
【００２０】
そして、その食器７の上側からも同様にして洗浄ノズル５２で食器７を洗浄し、下流側へと搬送していく。そして、洗浄の終わった食器７を出口側の傾斜部２７にて傾斜させて、図５に示すように、その食器７の裏側の窪んだ部分に溜まった洗浄液６１を洗浄槽６側に落としていく。
【００２１】
このように上記実施の形態によれば、載置面２０に食器７を載置した状態で搬送するコンベア２と、食器７を洗浄するための洗浄液６１を貯留する洗浄槽６と、コンベア２の上方に設けられ、周回しながら前記コンベア２上に載置された食器７を押さえる格子状の部材と、当該周回する格子状の部材の上方から前記格子状の部材とともに食器を押さえるように吊り下げられた錘４１とを設け、前記洗浄槽６に貯留された洗浄液６１の水位線６２よりも上方に前記載置面２０を位置させるとともに、当該水位線６２よりも下方に液体を噴射する洗浄ノズル５１を位置させるようにしたので、洗浄槽６の洗浄液６１を巻き上げて噴射させることができ、広範囲にわたって頑固に付着した食材を落とすことができるようになる。また、食器を上方から押さえる格子状の部材をコンベアと同期して搬送させているため、搬送途中で食器に傷が入ってしまうことを防止することができるとともに、錘によって強力な吹き上げによる食器の浮き上がりを防止することができる。
【００２２】
なお、本発明は上記実施の形態に限定されることなく種々の態様で実施することができる。
【００２３】
例えば、上記実施の形態において、コンベア２として起立するコンベアプレート２３を有するものを用いたが、爪を有さない食器などを洗浄する場合は、金網などのような格子状のコンベアを用いるようにしてもよい。
【００２４】
また、上記実施の形態では、洗浄ノズル５１、５２から洗浄液６１を噴射させるようにしたが、この洗浄液６１は、洗浄槽６内の液体と同じ液体であってもよく、あるいは、異なる液体であってもよい。
【符号の説明】
【００２５】
１・・・食器洗浄装置
２・・・コンベア
２１・・・ステーピン
２２・・・カラー部材
２３・・・コンベアプレート
２４・・・挿入孔
２５・・・屈曲部
２６・・・入口側の傾斜部
２７・・・出口側の傾斜部
３・・・駆動機構
３１・・・駆動伝達部
３２・・・ローラーリング
３３・・・外プレート
３４・・・スプロケット（周回部）
４・・・押さえ部
４１・・・錘
５１、５２・・・洗浄ノズル
６・・・洗浄槽
６１・・・洗浄液
６２・・・水位線
７・・・食器
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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