(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも２つの独立配列（６）の包装タバコ製品を保持するための、前記少なくとも２つの配列（６）の各々の中の少なくとも１つの包装タバコ製品（８）にアクセスできるようにすべく開放可能であるとともに前記少なくとも２つの配列（６）の包装タバコ製品（８）へのアクセスを防止すべく閉鎖可能である保存区画（４）を有する補充可能容器（２）と、
前記保存区画（４）内の規定の湿度条件を維持すべく動作可能な環境制御手段と、
前記補充可能容器（２）の前記保存区画（４）内に取り付けられた１又はそれ以上のセンサと自動識別及び捕捉手段とのうちの少なくとも一方を含む少なくとも１つの在庫確認手段と、
を備え、前記１又はそれ以上のセンサと自動識別及び捕捉手段とは、消費者が前記包装タバコ製品保存システムを使用する際に、前記保存区画内に保持されている包装タバコ製品の個数に関する情報を提供すべく動作可能である、
包装タバコ製品保存システムであって、
該包装タバコ製品保存システムは、更に、
消費者と通信するための視聴覚的手段（１２）を含む消費者インターフェースと、
前記自動識別及び捕捉手段、前記環境制御手段、および前記消費者インターフェースに結合されたコンピュータ制御システムであって、前記自動識別及び捕捉手段から在庫情報を受信するとともに該情報を前記消費者インターフェースの前記視聴覚的手段（１２）に表示すべく動作可能であり、更に、前記自動識別及び捕捉手段から受信した前記在庫情報に基づいて前記保存区画（４）内の維持すべき規定の湿度条件を算出し、前記規定の湿度条件を前記環境制御手段に送信すべく動作可能である、前記コンピュータ制御システムと、
を備えることを特徴とする包装タバコ製品保存システム。
【請求項２】
前記保存区画（４）は、１又はそれ以上の可動式の仕切りにより、各々が独立配列（６）の包装タバコ製品（８）を保持するための少なくとも２つの調整可能区域に分割される、
ことを特徴とする請求項１に記載の包装タバコ製品保存システム。
【請求項３】
前記制御システムは更に、前記環境制御手段から前記保存区画（４）内の湿度条件に関する情報を受信するとともに該情報を前記消費者インターフェースの前記視聴覚的手段（１２）に表示すべく動作可能である、
請求項１又は請求項２に記載の包装タバコ製品保存システム。
【請求項４】
前記制御システムは、前記補充可能容器（２）の前記保存区画（４）内に保持するための包装タバコ製品（８）に関する消費者の注文を前記消費者インターフェースの前記入力手段を介して受信し、
前記消費者の注文を前記包装タバコ製品保存システムから離れた場所における供給者へ送信すべく動作可能である、
ことを特徴とする請求項１に記載の包装タバコ製品保存システム。
【請求項５】
請求項１から請求項４のいずれかに記載の包装タバコ製品保存システムから包装タバコ製品（８）に関する注文を小売店でない場所において受け取るステップと、
前記包装タバコ製品保存システムに保存するための包装タバコ製品（８）を小売店でない場所における消費者に供給するステップと、
を含むことを特徴とする包装タバコ製品（８）を消費者に直接流通させる方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、包装タバコ製品保存システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
シガレットのパックを保存し、陳列し、及び販売するための小売り用保存システムが当業で知られている。しかしながら、このような保存システムに収容されたシガレットは、タバコ中の水分が失なわれることにより時間とともに鮮度が落ちる。従って、保存中の包装タバコ製品の鮮度維持に役立つ、シガレットのパック及びその他の包装タバコ製品用の改善された保存システムを提供することが望ましい。消費者が好みによって選択した包装タバコ製品を自宅で満足に保存できるようにする個人用保存システムを提供することがさらに望ましい。
【０００３】
消費者が使用する際に、保存システムに保持されている包装タバコ製品の個数に関する情報を提供すべく動作可能な在庫確認手段を含む、シガレットのパック及びその他の包装タバコ製品用の保存システムを提供することも望ましい。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】米国特許出願Ａ−２００６／０２４７８２３号
【特許文献２】米国特許Ａ−５，６９２，５２５号
【特許文献３】国際公開Ａ−２００７／００７１９７号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
米国特許出願Ａ−２００６／０２４７８２３号には、自動販売機の在庫を更新するマイクロコントローラを備えた医薬品用自動販売機についての記載がある。自動販売機が技術者により補充されると、マイクロコントローラは、自動販売機の区画がすべて満杯であると見なす。区画の一部が最大量まで補充されていない場合、自動販売機を補充する技術者が、個々の区画に対応するバーコードを光学式読取装置で読み取って区画の正確な量を調整する。区画に対応するバーコードを読み取る際にマイクロコントローラが新しい量に調整を行う。個々の取引後に自動販売機の在庫を更新するために、マイクロコントローラが、ユーザが選択した個々の製品の利用可能量をメモリテーブルで検出し、個々の選択された製品の量を自動販売機から取り出された量だけ減少させる。米国特許出願Ａ−２００６／０２４７８２３号のバーコード及び光学式読取装置は、技術者が自動販売機を補充する際にのみ動作可能であり、消費者が使用する際に自動販売機内の医薬品の個数に関する情報を提供するものではない。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明によれば、少なくとも２つの独立配列の包装タバコ製品を保持するための、上記少なくとも２つの配列の各々の中の少なくとも１つの包装タバコ製品にアクセスできるようにすべく開放可能であるとともに上記少なくとも２つの配列の包装タバコ製品へのアクセスを防止すべく閉鎖可能である保存区画を有する補充可能容器と、上記保存区画内の規定の湿度条件を維持すべく動作可能な環境制御手段と、上記補充可能容器の上記保存区画内に取り付けられた１又はそれ以上のセンサと自動識別及び捕捉手段とのうちの少なくとも一方を含む少なくとも１つの在庫確認手段とを備えた包装タバコ製品保存システムが提供され、上記１又はそれ以上のセンサと自動識別及び捕捉手段とは、消費者が上記包装タバコ製品保存システムを使用する際に、上記保存区画内に保持されている包装タバコ製品の個数に関する情報を提供すべく動作可能である。
【０００７】
本発明の包装タバコ製品保存システムは、補充可能容器の保存区画内の湿度を調節することにより、内部に保存される包装タバコ製品の鮮度及び品質の低下を防ぐという利点を有する。この結果、本発明による包装タバコ製品保存システムにより、消費者が、特別に、或いは好みに合わせて選択した包装タバコ製品を自宅又は別の小売店でない場所において最適な条件下で保存できるようになるという利点が得られる。一方で、本発明による包装タバコ製品保存システムを使用して、シガレットのパック及びその他の包装タバコ製品を、例えばシガレット売場、ブランドストア、及び免税店などの小売店で、或いは例えば接待用ラウンジ及び販促用スタンドなどの商業上の流通ポイントにおいて保存できるという利点も得られる。
【０００８】
本明細書全体を通じて、個人的な非商業用途のために設計された本発明による包装タバコ製品保存システムのことを「個人用包装タバコ製品保存システム」と呼び、小売り又はその他の商業用途に設計された本発明による包装タバコ製品保存システムのことを「商業用包装タバコ製品保存システム」と呼ぶ。
【０００９】
本発明による包装タバコ製品保存システムの補充可能容器の保存区画内に保持できる包装タバコ製品としては、以下に限定されるわけではないが、（ヒンジ蓋式パック、スライド式シェル状パック、ウイングパック又はソフトパックに詰めた着火端部を有するシガレットのなどの）包装済みの従来の着火端部を有するシガレット、（米国特許Ａ−５，６９２，５２５号に開示されるような）電気式喫煙システムとともに使用するための包装済みシガレット、（袋詰めした、又はスズ容器に入れたバラバラのタバコ、又は国際公開Ａ−２００７／００７１９７号に開示される種類の箱詰めしたバラバラのタバコなどの）手巻き（ＲＹＯ）及び手作り（ＭＹＯ）シガレット製造用の包装済みのバラバラのタバコ、（袋詰めした、又はスズ容器に入れた、又はパイプ型のタバコなどの）包装済みパイプタバコ、（包装済み噛みタバコ、包装済み浸漬タバコ、包装済みスヌース又は包装済み嗅ぎタバコなどの）包装済み無煙タバコ製品、又はこれらの組み合わせが挙げられる。
【００１０】
本発明の好ましい実施形態では、包装タバコ製品保存システムが、シガレットケース及びその他のシガレットディスペンサ用のレフィル又はカートリッジとして使用するための、少なくとも２つの独立配列の包装済みのシガレットの束を保持するための保存区画を有する補充可能容器を含む。
【００１１】
環境制御手段は、電気制御式湿度調整器、化学制御式湿度調整器、又はこれらの組み合わせを含むことができる。環境制御手段は、内部に保持されている包装タバコ製品の１又は複数の種類に応じて、補充可能容器の保存区画内の異なる規定の湿度条件を維持すべく動作可能であることが好ましい。
【００１２】
環境制御手段は、保存区画内の約５８％と約７０％との間の相対湿度を維持すべく動作可能であることが好ましい。環境制御手段は、保存区画内の約５８％と約６２％との間の相対湿度を維持すべく動作可能であることがさらに好ましい。環境制御手段は、保存区画内の約６０％の相対湿度を維持すべく動作可能であることが最も好ましい。
【００１３】
環境制御手段はまた、保存区画内の規定の温度条件を維持すべく動作可能であってもよい。環境制御手段は、例えば、１又はそれ以上のサーモスタット制御の加熱装置、１又はそれ以上のサーモスタット制御の冷却装置、又は１又はそれ以上のサーモスタット制御の加熱冷却装置、或いは保存区画内の温度を調節するためのその他の任意の適当な公知の装置を含むことができる。環境制御手段は、保存区画内を規定の温度条件に維持すべく動作可能な場合、温度を約２０℃と約２２℃との間に維持すべく動作可能であることが好ましい。
【００１４】
補充可能容器の保存区画の寸法を適切に選択することにより、本発明による包装タバコ製品保存システムを異なる数の包装タバコ製品を保存するように設計できることが理解されよう。本発明による個人用包装タバコ製品保存システムは、例えば、シガレットケース及びその他のシガレットディスペンサのレフィル又はカートリッジとして使用するための、少なくとも２つの独立配列の中に合計２０個のラップされたシガレットの束を保持するための保存区画を有する補充可能容器を備えることができる。本発明による個人用包装タバコ製品保存システムは、合計約２０個と約５０個との間の包装タバコ製品を保持するための保存区画を有する補充可能容器を備えることが好ましい。本発明による商業用包装タバコ製品保存システムは、より多くの総数の包装タバコ製品を保持するための保存区画を有する補充可能容器を備えることができる。
【００１５】
補充可能容器の保存区画は、１又はそれ以上の仕切りにより、各々が独立配列の包装タバコ製品を保持するための少なくとも２つの区域に分割されることが好ましい。例えば、（１又はそれ以上の棚又はトレイなどの）１又はそれ以上の水平の仕切り、（１又はそれ以上の壁又は柱などの）１又はそれ以上の垂直の仕切り、又はこれらの組み合わせを保存区画内に設け、これらが保存区画の内部を、各々が独立配列の包装タバコ製品を保持するための少なくとも２つの区域に分割するようにしてもよい。これらの少なくとも２つの区域は互いに流体連通することが好ましい。
【００１６】
保存区画は、１又はそれ以上の可動式の仕切りにより、各々が独立配列の包装タバコ製品を保持するための少なくとも２つの調整可能な区域に分割されることが好ましい。使用時に、例えば異なる個数の包装タバコ製品又は異なるサイズ又は形状の包装タバコ製品を収容するために、１又はそれ以上の仕切りを動かすことにより、少なくとも２つの区域の寸法を調整できるという利点が得られる。
【００１７】
本発明による包装タバコ製品保存システムの補充可能容器は、少なくとも２つの独立した横列又は縦列の包装タバコ製品を保持するための保存区画を有することができる。例えば、１又はそれ以上の仕切りにより、補充可能容器の保存区画を少なくとも２つの区域に分割し、各々が独立して垂直に積まれた縦列の包装タバコ製品を保持するようにしてもよい。或いは、１又はそれ以上の仕切りにより、保存区画を、独立した水平な横列の包装タバコ製品を各々が保持するための少なくとも２つの区域に分割することもできる。
【００１８】
本発明による好ましい個人用包装タバコ製品保存システムは、１又はそれ以上の可動式の仕切りにより、シガレットケース及びその他のシガレットディスペンサのレフィル又はカートリッジとして使用するための、独立して垂直に積まれた縦列のラップ済みのシガレットの束を各々が保持するための少なくとも２つの区域に分割された保存区画を有する補充可能容器を備える。本発明による特に好ましい個人用包装タバコ製品保存システムは、１又はそれ以上の仕切りにより、シガレットケース及びその他のシガレットディスペンサのレフィル又はカートリッジとして使用するための、独立して垂直に積まれた４列と８列の間の、好ましくは６列と８列の間の縦列のラップ済みのシガレットの束を各々が保持するための５つの区域に分割された保存区画を有する補充可能容器を備える。
【００１９】
本発明による包装タバコ製品保存システムは、少なくとも２つの独立配列の異なる種類の包装タバコ製品を保持するための保存区画を含む補充可能容器を備えることができるという利点を有する。
【００２０】
様々な異なる種類のシガレットが生産及び販売されている。例えば、Ｂｕｒｌｅｙ、Ｏｒｉｅｎｔａｌ、及びＶｉｒｇｉｎｉａタバコなどの独自の特徴的な香味及び芳香を有する異なる種類のタバコを単独で、又はタバコのブレンド量を変えて使用して、異なる特徴的な香味を有するシガレットのブランドが生み出される。また、（レギュラーサイズ、キングサイズ、又はスーパーキングサイズなどの）異なる長さ、（スリム又はスーパースリムなどの）円周、香味の強さ、粒子状物質の総送出量、及びニコチンの総送出量のシガレットに加え、両切りシガレット及び異なる種類のフィルタチップを有するシガレットも製造される。さらに、メントールなどの香味を含むシガレットも製造可能である。
【００２１】
本発明による包装タバコ製品保存システムは、少なくとも２つの独立配列のラップ済みのシガレットの束を保持するための保存区画を含む補充可能容器を備えることができ、個々の配列が、ラップ済みの異なるタバコブレンド又は異なる香味のシガレットの束を含む。これとは別に、或いはこれに加えて、本発明による包装タバコ製品保存システムは、少なくとも２つの独立配列のラップ済みのシガレットの束を保存するようにされた保存区画を含む補充可能容器を備えることができ、個々の配列が異なるサイズ（異なる長さ、異なる円周、又は異なる長さ及び異なる円周）のラップ済みのシガレットの束を含む。
【００２２】
例えば、本発明による個人用包装タバコ製品保存システムは、シガレットケース又はその他のシガレットディスペンサのレフィル又はカートリッジとして使用するための、少なくとも２つの独立した横列又は縦列のラップ済みのシガレットの束を保持するための保存区画を含む補充可能容器を備えることができ、個々の横列又は縦列が、個々の消費者の特定の嗜好及び要件に基づく異なるタバコブレンド又は異なる香味のラップ済みのシガレットの束を含むという利点を有する。
【００２３】
例えば、本発明による包装タバコ製品保存システムは、１又はそれ以上の横列又は縦列のより高タールのラップ済みのシガレットの束、並びに１又はそれ以上の横列又は縦列のより低タールのラップ済みのシガレットの束（すなわち異なる送出量）、１又はそれ以上の横列又は縦列のメントールを含まないラップ済みのシガレットの束、並びに１又はそれ以上の横列又は縦列のラップ済みのメントールシガレットの束（すなわち異なる香味）、１又はそれ以上の横列又は縦列のラップ済みの（長さ約８４ｍｍの）キングサイズシガレットの束、並びに１又はそれ以上の横列又は縦列の（約７０ｍｍと約７２ｍｍの間の長さの）より短いラップ済みのシガレットの束（すなわち異なる長さ）、１又はそれ以上の横列又は縦列のラップ済みのキングサイズシガレットの束、並びに１又はそれ以上の横列又は縦列の同じ長さの予めラップしたスリムシガレットの束（すなわち異なる円周）、１又はそれ以上の横列又は縦列のラップ済みのキングサイズシガレットの束、並びに１又はそれ以上の横列又は縦列の異なる香味のより幅広くより短いラップ済みのシガレットの束（すなわち異なる円周、異なる長さ、及び異なる香味）、又はこれらのあらゆる組み合わせを保持するための保存区画を有する補充可能容器を備えることができる。
【００２４】
上記の特定例は例示を目的としたものにすぎないこと、及び本発明による包装タバコ製品保存システムを使用して、異なるシガレットの種類の他の所望の組み合わせ、並びに他の包装タバコ製品の所望の組み合わせを保存できることが理解されよう。
【００２５】
本発明による包装タバコ製品保存システムは、（長方形、正方形、楕円形、円形、又は三角形の断面のラップ済みのシガレットの束などの）異なる形状のタバコ製品のパッケージとともに、（ラップ済みの１０本のシガレット又は２０本のシガレットの束などの）異なる本数のタバコ製品を含む少なくとも２つの独立配列のパッケージを保持するための保存区画を有する補充可能容器を備えることができる。
【００２６】
例えば、本発明による包装タバコ製品保存システムは、１又はそれ以上の仕切りにより、各々が独立配列の異なる本数のシガレットのラップ済みの束を保持するための少なくとも２つの区域に分割された保存区画を有する補充可能容器を備えることができる。本発明の実施形態では、１又はそれ以上の仕切りにより、補充可能容器の保存区画を、独立配列のラップ済みの１３本のシガレットの束を保持するための少なくとも１つの区域と、独立配列のラップ済みの７本のシガレットの束を保持するための少なくとも１つの区域とに分割することができる。
【００２７】
包装タバコ製品保存システムは、保存区画内に保持されている包装タバコ製品への無許可のアクセスを防止すべく動作可能なアクセス制御手段をさらに備えることが好ましい。本発明による包装タバコ製品保存システムに含めることができる好適なアクセス制御手段としては、以下に限定されるわけではないが、（鍵及びダイヤル錠などの）機械式ロック、（機械式ホールカード、バーコード、磁気ストライプ及びスマートカードなどの）電子式キーカードロック、電子式ダイヤル錠ロック、（指紋又は網膜認識装置などの）生態認証式ロック、及び音声作動式ロックが挙げられる。
【００２８】
包装タバコ製品保存システムの補充可能容器の保存区画に、少なくとも２つの配列の各々の中の少なくとも１つの包装タバコ製品へのアクセスを可能にすべく開放可能であるとともに少なくとも２つの配列の包装タバコ製品へのアクセスを防止すべく閉鎖可能な、例えばヒンジ蓋、スライド蓋、又はその他の同様の公知の開閉装置を設けることができる。
【００２９】
或いは、保存区画を補充可能容器内に取り付けて、補充可能容器内の閉鎖位置と、保存区画の少なくとも一部が補充可能容器の残り部分から外向きに突出する開放位置との間で動かすようにしてもよい。例えば、本発明の実施形態では、保存区画は、補充可能容器内の閉鎖位置と、保存区画の少なくとも一部が補充可能容器の側面から水平方向外向きに突出する開放位置との間で水平移動するための、補充可能容器内に取り付けた引き出しであってもよい。本発明の好ましい実施形態では、保存区画を補充可能容器内に取り付けて、補充可能容器内の閉鎖位置と、保存区画の少なくとも一部が補充可能容器の頂部から上向きに突出する開放位置との間で垂直移動させる。
【００３０】
保存区画は、少なくとも２つの配列の各々において、限定数の包装タバコ製品にのみアクセスできるようにすべく開放可能であることが好ましい。例えば、補充可能容器の保存区画が、１又はそれ以上の仕切りにより、独立して垂直に積まれた縦列又は独立した水平の横列の包装タバコ製品を各々が保持するための少なくとも２つの区域に分割される場合、保存区画は、個々の縦列又は横列における最も端の、或いは端から２つのタバコ製品にのみアクセスできるようにすべく開放可能であってもよい。
【００３１】
保存区画を実質的に気密となるように閉鎖可能にして、環境制御手段により保存区画内の規定の湿度条件を維持できるようにすることが好ましい。
【００３２】
保存区画は、少なくとも２つの配列の各々において少なくとも１つの包装タバコ製品にアクセスできるようにすべく手動又は自動で開放可能であるとともに、少なくとも２つの配列の包装タバコ製品へのアクセスを防止すべく手動又は自動で閉鎖可能であってもよい。
【００３３】
包装タバコ製品保存システムは、保存区画を自動で開放すべく動作可能な駆動ユニットをさらに備えることが好ましい。この駆動ユニットはまた、保存区画を自動的に閉鎖すべく動作可能であってもよい。駆動ユニットは、機械的に、空気的に、又は電気的に、或いはこれらの組み合わせにより駆動することができる。
【００３４】
駆動ユニットは、保存区画を、補充可能容器内の閉鎖位置から、保存区画の少なくとも一部が補充可能容器の残り部分から外向きに突出する開放位置へ自動的に動かすべく動作可能であることが好ましい。駆動ユニットは、保存区画を、補充可能容器内の閉鎖位置から、保存区画の少なくとも一部が補充可能容器の頂部から上向きに突出する開放位置へ自動的に上昇させ、或いは持ち上げるべく動作可能であることがさらに好ましい。
【００３５】
駆動ユニットは電気的に又は機械的に作動して、保存区画を自動で開放、閉鎖、又は開閉することができる。例えば、駆動ユニットは、保存区画に機械力又は機械的圧力を加えることにより、補充可能容器に設けられた１又はそれ以上の押しボタンを押すことにより、遠隔制御により、又はこれらの組み合わせにより作動することができる。
【００３６】
駆動ユニットは、アクセス制御手段からの信号に応答して保存区画を自動的に開放すべく動作可能であることが好ましい。例えば、アクセス制御手段が指紋スキャナを備える場合、駆動ユニットは、消費者の指紋の識別に成功したことに基づいて指紋スキャナが生成した許可信号に応答して、保存区画を、補充可能容器内の閉鎖位置から保存区画の少なくとも一部が補充可能容器の残り部分の頂部から上向きに突出する開放位置へ自動的に上昇させ、或いは持ち上げるべく動作可能であってもよい。
【００３７】
包装タバコ製品保存システムは、消費者と通信するための視覚的手段を含む消費者インターフェースをさらに備えることが好ましい。包装タバコ製品保存システムは、消費者と通信するための視聴覚的手段を含む消費者インターフェースをさらに備えることがさらに好ましい。消費者インターフェースの視覚的手段又は視聴覚的手段は、例えば、液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）、プラズマディスプレイパネル（ＰＤＰ）、投影装置、又はブラウン管（ＣＲＴ）ディスプレイなどのディスプレイ装置を含むことが好ましい。ディスプレイ装置は、補充可能容器の外部に設けられることが好ましい。
【００３８】
消費者インターフェースは、消費者と通信するための視覚的手段と消費者からデータを受信するようにされた入力手段とを備えることが好ましい。本発明の特に好ましい実施形態では、包装タバコ製品保存システムは、消費者と通信し、消費者からデータを受信するためのタッチスクリーン又はタッチパネルディスプレイを含む消費者インターフェースを備える。これとは別に、或いはこれに加えて、消費者インターフェースは、キーボード又はキーパッドを含む入力手段を備えることができる。消費者インターフェースの入力手段は、補充可能容器内に取り付けられるとともに、上部に補充可能容器を置く面上にキーボードの輪郭を投影すべく動作可能なレーザー投影装置を備えることが好ましい。
【００３９】
包装タバコ製品保存システム手段は、環境制御手段及び消費者インターフェースに結合されるとともに環境制御手段から保存区画内の湿度条件と湿度及び温度条件とに関する情報を受信すべく、及びこの情報を消費者インターフェースの視覚的手段に表示すべく動作可能なコンピュータ制御システムを備えることが好ましい。
【００４０】
包装タバコ製品保存システムが、補充可能容器の保存区画を自動で開放するための駆動ユニットを備える場合、コンピュータ制御システムは駆動ユニットに結合されることが好ましい。コンピュータ制御システムは、駆動ユニットが補充可能容器の保存区画を開放すべく動作したことに基づいて、消費者インターフェースの視覚的手段にメッセージを表示すべく動作可能であることが好ましい。
【００４１】
消費者インターフェースが、消費者と通信するための視聴覚的手段を備える場合、コンピュータ制御システムは、駆動ユニットが補充可能容器の保存区画を開放すべく動作したことに基づいて、消費者インターフェースの視聴覚的手段から消費者に可聴表示を発するべく動作可能であることが好ましい。
【００４２】
駆動ユニットが、保存区画を自動的に閉鎖すべく動作可能である場合、コンピュータ制御システムはまた、駆動ユニットが補充可能容器の保存区画を閉鎖すべく動作したことに基づいて、消費者インターフェースの視聴覚的手段から消費者にメッセージを表示し、可聴表示を発するべく、或いはメッセージを表示するとともに可聴表示を発するべく動作可能であってもよい。
【００４３】
駆動ユニットが、保存区画を自動的に閉鎖すべく動作可能でない場合、コンピュータ制御システムは、消費者インターフェースの視覚的手段に、消費者が補充可能容器の保存区画を閉じるように催促を表示すべく動作可能であることが好ましい。コンピュータ制御システムは、予め設定した長さの時間開いたままの保存区画に対応して催促を表示すべく動作可能であることが好ましい。
【００４４】
消費者インターフェースが、消費者と通信するための視聴覚的手段を備える場合、コンピュータ制御システムは、消費者インターフェースの視聴覚的手段から消費者に、補充可能容器の保存区画を閉じるように可聴の催促を発するべく動作可能であってもよい。
【００４５】
コンピュータ制御システムは、消費者インターフェースの入力手段を介して、包装タバコ製品保存システムの補充可能容器の保存区画に保持するための包装タバコ製品に関する消費者の注文を受信し、包装タバコ製品保存システムから離れた位置の供給者へ消費者注文を送信すべく動作可能であることが好ましい。
【００４６】
コンピュータ制御システムは、包装タバコ製品保存システムから離れた位置の供給者へ消費者注文を無線送信すべく動作可能であることがさらに好ましい。コンピュータ制御システムと供給者との間の無線通信を可能にするために、コンピュータ制御システムは、例えば、補充可能容器内に取り付けられた無線ローカルエリアネットワーク（ＷＬＡＮ）アンテナを備えることができる。或いは、コンピュータ制御システムは、供給者との無線通信を可能にするためにブルートゥース装置を備えることができる。
【００４７】
コンピュータ制御システムは、消費者インターフェースの入力手段を介して消費者が選択するための、予めプログラムした包装タバコ製品の注文セットを保存するための手段を備えることができる。例えば、消費者インターフェースが双方向タッチスクリーンを備え、コンピュータ制御システムが、予めプログラムした異なる量の包装タバコ製品の注文数を消費者インターフェースのタッチスクリーン上に表示して、消費者がそれを選択するように動作可能であってもよい。
【００４８】
以下さらに説明するように、コンピュータ制御システムは、消費者が発注した包装タバコ製品の少なくとも１つの以前の注文の詳細を保存するための手段と、少なくとも１つの保存された以前の注文の詳細に基づいて、消費者が消費者インターフェースの入力手段を介して選択する注文案を算出するための手段を備えることが好ましい。
【００４９】
包装タバコ製品保存システムの在庫確認手段は、補充可能容器の保存区画内に設置された１又はそれ以上の任意の公知の適当な種類のセンサを備えることができる。例えば、保存区画が１又はそれ以上の仕切りにより、各々が独立配列の包装タバコ製品を保持するための少なくとも２つの区域に分割される場合、個々の区域に、内部に保持されている包装タバコ製品の独立配列内の包装タバコ製品の数を検出すべく動作可能な１又はそれ以上の光学センサを設けることができる。或いは、個々の区域に、内部に保持されている包装タバコ製品の独立配列内の包装タバコ製品の数を検出すべく動作可能な、例えば１又はそれ以上の公知の重量センサなどの１又はそれ以上の公知の機械式センサを設けてもよい。
【００５０】
包装タバコ製品保存システムの在庫確認手段は、保存区画内に保持されている包装タバコ製品の在庫を維持すべく動作可能な自動識別及びデータ捕捉（ＡＩＤＣ）手段を備えることが好ましい。本発明による包装タバコ製品保存システムは、任意の適当な公知の自動識別及びデータ捕捉手段を備えることができる。自動識別及びデータ捕捉手段は、例えば、保存区画内に保持されている包装タバコ製品上に備えられた（統一商品コード（ＵＰＣ）又は欧州統一商品番号（ＥＡＮ）コードなどの）バーコードを読み取るための１又はそれ以上の光学式センサを備えることができる。これとは別に、或いはこれに加えて、自動識別及びデータ捕捉手段は、保存区画内に保持されている包装タバコ製品上に備えられたＲＦＩＤタグを読み取るための１又はそれ以上の無線ＩＣタグ（ＲＦＩＤ）トランシーバを備えることができる。
【００５１】
包装タバコ製品保存システムは、自動識別及びデータ捕捉又はその他の在庫確認手段に結合されたコンピュータ制御システムを備え、このコンピュータ制御システムは、自動識別及びデータ捕捉又はその他の在庫確認手段から在庫情報を受信し、この在庫情報を消費者インターフェースの視覚的手段に表示すべく動作可能であることが好ましい。
【００５２】
コンピュータ制御システムは、自動識別及びデータ捕捉又はその他の在庫確認手段から所定の在庫情報を受信したことに基づいて、消費者インターフェースの視覚的手段にプロンプトを表示すべく動作可能であることが好ましい。例えば、自動識別及びデータ捕捉手段から、補充可能容器の保存区画に保持されている包装タバコ製品の総量が所定のレベル未満に低下しているという情報を受信したことに基づいて、コンピュータ制御システムは、消費者インターフェースの視覚的手段にさらなる包装タバコ製品を注文するためのプロンプトを表示すべく動作可能であってもよい。これとは別に、或いはこれに加えて、自動識別及びデータ捕捉又はその他の在庫確認手段から、補充可能容器の保存区画に保持されている包装タバコ製品の配列内の包装タバコ製品の量が所定のレベル未満に低下しているという情報を受信したことに基づいて、コンピュータ制御システムは、消費者インターフェースの視覚的手段にさらなる包装タバコ製品を注文するためのプロンプトを表示すべく動作可能であってもよい。
【００５３】
本発明の特に好ましい実施形態では、コンピュータ制御システムは、包装タバコ製品に関する注文案を算出し、この注文案を消費者インターフェースの視覚的手段に表示すべく動作可能である。コンピュータ制御システムは、自動識別及びデータ捕捉手段又はその他の在庫確認手段から受信した在庫情報に基づいて注文案を算出すべく動作可能であることが好ましい。コンピュータ制御システムは、包装タバコ製品に関する少なくとも１つの以前の注文の詳細を保存し、この保存された少なくとも１つの以前の注文の詳細に基づいて注文案を算出すべく動作可能であることが好ましい。
【００５４】
本発明のさらに別の実施形態では、コンピュータ制御システムは、自動識別及びデータ捕捉手段から受信した在庫情報に基づいて保存区画内の維持すべき規定の湿度条件を算出し、この規定の湿度条件を環境制御手段に送信すべく動作可能であってもよい。これとは別に、或いはこれに加えて、コンピュータ制御システムは、自動識別及びデータ捕捉手段から受信した在庫情報に基づいて、アクセス制御手段又は環境制御手段又はこれらの任意の組み合わせの動作を調整し、制限し、或いは限定するために、例えば、消費者インターフェースの視覚的又は視聴覚的手段にメッセージを表示し、消費者インターフェースの視聴覚的手段から可聴表示を発するべく動作可能であってもよい。
【００５５】
本発明の包装タバコ製品保存システムの補充可能容器は、消費者が保存区画内に保持されている包装タバコ製品を見ることができるように少なくとも部分的に透明材料で形成することができる。例えば、補充可能容器に１又はそれ以上のウインドウを設け、これを通じて保存区画の内部が見えるようにしてもよい。本発明の実施形態では、包装タバコ製品保存システムの補充可能容器は、消費者が保存区画に保持されている包装タバコ製品の在庫を目で確認できるようにする透明部分を含むことができる。
【００５６】
本発明による包装タバコ製品保存システムは、コンセント又は電力線による電源供給式、又はバッテリによる電源供給式、或いはこれらの組み合わせであってもよい。
【００５７】
本発明による包装タバコ製品保存システムの補充可能容器の外側に、製造者及びブランドロゴ、商標、スローガン、操作説明、及びその他の消費者情報及び指標を印刷、エンボス加工又はデボス加工することができる。
【００５８】
本発明によれば、小売店でない場所におけるいずれかの別紙の請求項による包装タバコ製品保存システムから包装タバコ製品の注文を受け取るステップと、包装タバコ製品保存システムに保存するための包装タバコ製品を小売店でない場所の消費者に供給するステップとを含む、包装タバコ製品を消費者に直接流通させる方法も提供される。
【００５９】
以下、図面を参照しながら、例示のみを目的として本発明についてさらに詳述する。
【図面の簡単な説明】
【００６０】
【図１】本発明の実施形態による個人用包装タバコ製品保存システムの概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００６１】
図１に示す個人用包装タバコ製品保存システムは、頂部壁と、対向する底部壁と、一対の対向する側壁とを有する保存区画４を含む概ね立方体の補充可能容器２を備える。必要に応じて、保存区画４は、完全な又は部分的な後部壁をさらに含むことができる。保存区画４は、補充可能容器２内に設けられたキャビティ内に取り付けられて、（図１に示すように）保存区画４の上部が補充可能容器２の頂部壁内の開口部を通じてキャビティから外向きに突出する開放位置と、保存区画がキャビティ内にあるとともに保存区画４の頂部壁が補充可能容器２の頂部壁と同じ高さにある閉鎖位置（図示せず）との間で移動する。補充可能容器２内には、保存区画４を閉鎖位置から開放位置へ動かすための機械的駆動手段（図示せず）が取り付けられる。補充可能容器２の頂部壁内の開口部のリム周辺にはＯリング又はその他のシール（図示せず）が設けられる。
【００６２】
個人用包装タバコ製品保存システムは、補充可能容器内に設けられたキャビティ内、従って閉鎖位置にある保存区画４内の約６０％の相対湿度を維持するための、補充可能容器２内に取り付けられた化学制御式湿度調整器を含む環境制御手段（図示せず）をさらに備える。例えば、補充可能容器２は、保存区画４と連通するポリプロピレングリコールと蒸留水との混合物を含む区画を備えることができる。
【００６３】
図１に示すように、保存区画４は仕切り（図示せず）により６つの区域に分割され、各々の区画が、シガレットケース及びその他のシガレットディスペンサのレフィル又はカートリッジとして使用するための、個別の垂直に積まれた縦列６の６個と８個の間のラップ済みのシガレットの束８を保持することができる。個々の縦列６内に垂直に積まれたラップ済みのシガレットの束８は、個々の縦列６の基部に取り付けられたスプリング（図示せず）により付勢される。
【００６４】
補充可能容器２の外側には、保存区画４に保存されたラップ済みのシガレットの束８への無許可のアクセスを防ぐための指紋スキャナ１０が取り付けられる。補充可能容器２にはまた、保存区画４に保存されたラップ済みのシガレットの束８に備えられたＲＦＩＤタグを読み取るためのＲＦＩＤトランシーバも取り付けられる。
【００６５】
個人用包装タバコ製品保存システムはまた、補充可能容器２の前面壁に取り付けられた視聴覚タッチスクリーン表示パネル１２を備えた消費者インターフェース、及び補充可能容器２に取り付けられたレーザーキーボード投影装置（図示せず）も含む。補充可能容器２には、補充可能容器２への到来電力を容器の電力及び論理構成要素が必要とする適切なレベルに調節し、変換するコンピュータ制御システム（図示せず）がさらに備えられる。コンピュータ制御システムは、ＷＬＡＮアンテナを含むとともに、環境制御手段、機械的駆動手段、指紋スキャナ１０、視聴覚タッチスクリーン表示パネル１２、レーザー投影キーボード装置、及びＲＦＩＤトランシーバに結合される。
【００６６】
使用にあたり、消費者は、保存区画４内に保持されているラップ済みのシガレットの束８にアクセスするために、自分の指を指紋スキャナ１０の上に置く。消費者の指紋が指紋スキャナ１０により読み取られ、コンピュータ制御システムによって保存された、個人用包装タバコ製品保存システムの１又はそれ以上の許可されたユーザの指紋と比較される。消費者の指紋が許可されたユーザの指紋と一致した場合、内部に保持されている６つの縦列６のラップ済みのシガレットの束８のうちの最上部の２つのラップ済みのシガレットの束８にアクセスできるようにするために、コンピュータ制御システムにより機械的駆動手段が作動して、保存区画４を閉鎖位置から図１に示す開放位置へ徐々に上昇させる。コンピュータ制御システムはまた、視聴覚タッチスクリーン表示パネル１２も作動させて、機械式駆動手段によって保存区画４が開いた曲を流し、或いはその他の可聴表示を行うとともにウェルカムメッセージを表示する。ウェルカムメッセージは、例えば、現在の日付、現在の時間、消費者が個人用包装タバコ製品保存システムに最後にアクセスした日付、及び消費者が個人用包装タバコ製品保存システムに最後にアクセスした時間のうちの１又はそれ以上を含むことができる。例えば、消費者のファーストネームなどの情報を含めることにより、ウェルカムメッセージをパーソナル化することができ、これを消費者の指紋とともにコンピュータ制御システムに保存することができる。
【００６７】
保存区画４が開放位置に到達し、或いは予め設定した長さの時間ウェルカムスクリーンが表示された後、視聴覚タッチスクリーン表示パネル１２は、環境制御手段によりキャビティ内で維持される湿度条件を表示し、この詳細が環境制御手段から受信され、コンピュータ制御システムにより消費者インターフェースへ送信される。
【００６８】
保存区画４内のラップ済みのシガレットの束８が保存されたときの湿度条件を予め設定した長さの時間表示すると、視聴覚タッチスクリーン表示パネル１２は、消費者が取り出すことのできる保存区画４内に保存されたラップ済みのシガレットの束８の在庫を表示する。在庫は、視聴覚タッチスクリーン表示パネル１２上に言葉で、数値で、又はグラフで表示することができる。例えば、棒グラフの形で在庫を表示することができる。補充可能容器２内に備えられたＲＦＩＤトランシーバが、保存区画４内に保存されたラップ済みのシガレットの束８に備えられたＲＦＩＤタグを読み取り、情報をコンピュータ制御システムへ送信し、次にこのシステムが、視聴覚タッチスクリーン表示パネル１２に表示するための在庫を算出して消費者インターフェースへ送信する。
【００６９】
その後、消費者が、自分の好みで選択したラップ済みのシガレットの束８を包装タバコ製品保存システムの保存区画４から取り出す。消費者が保存区画４からラップ済みのシガレットの束８を取り出したことにより、保存区画４内に保持されている同じ種類のラップ済みのシガレットの束８の残量が所定のレベルを下回ったことをＲＦＩＤトランシーバが検出した場合、コンピュータ制御システムが消費者インターフェースを起動して、消費者に通知するとともにその種類のラップ済みのシガレットの束８の追加の在庫を注文するように勧めるメッセージをタッチスクリーン表示パネル１２に表示する。在庫が棒グラフで表示される場合、タッチスクリーン表示パネル１２は、例えば、同じ種類のラップ済みのシガレットの束８を表すバーの高さが下がっていることを示すとともに、消費者にさらなるラップ済みのシガレットの束８の発注を望むかどうかについて尋ねる質問を表示する。
【００７０】
例えば、タッチスクリーン表示パネル１２上に表示された「ＹＥＳ」ボタンを押すことにより、消費者が発注したい旨を示した場合、コンピュータ制御システムは、ＲＦＩＤトランシーバから受信した在庫情報のうちの少なくとも１つと、消費者が発注した少なくとも１つの以前の注文とに基づいて注文案を算出し、この詳細をコンピュータ制御システムにより保存し、注文案を消費者インターフェースへ送信してタッチスクリーン表示パネル１２に表示することができる。
【００７１】
例えば、消費者が、タッチスクリーン表示パネル１２に表示された「ＹＥＳ」ボタンを押すことにより、コンピュータ制御システムが算出した注文案を発注したい旨を示した場合、コンピュータ制御システムは、遠隔位置における供給者へＷＬＡＮアンテナを介して注文案を無線送信する。
【００７２】
発注したい旨を示した後で、消費者が、例えばタッチスクリーン表示パネル１２に表示された「ＮＯ」ボタンを押すことにより、コンピュータ制御システムが算出した注文案を発注したくない旨を示した場合、コンピュータ制御システムは、レーザー式キーボード投影装置を作動させて、テーブルトップ、デスクトップ又は補充可能容器２が立てられているその他の面にキーボードを投影する。消費者インターフェースは、消費者が発注したいと望むさらなるラップ済みのシガレットの束８に関する注文の詳細の入力を消費者に求めるメッセージをタッチスクリーン表示パネル１２に表示する。タッチスクリーン表示パネル１２上に表示されるメッセージは、注文処理に関連する取引条件を含むこともできる。消費者が発注したいと望む注文のすべての必要な詳細を入力し終えると、コンピュータ制御システムは、消費者の注文をＷＬＡＮアンテナを介して供給者へ無線送信する。
【００７３】
注文案又は消費者の注文を供給者へ送信する前に、コンピュータ制御システムは、消費者インターフェースのタッチスクリーン表示パネル１２を起動して注文の詳細をまとめた追加メッセージを表示し、消費者に注文の確認を求め、消費者に支払いの詳細又は配達住所又はこれらの任意の組合せを入力又は確認することを求めることができる。
【００７４】
供給者へ注文を送信した後、コンピュータ制御システムは、消費者インターフェースを起動して、発注が行われた旨を消費者に通知するメッセージをタッチスクリーン表示パネル１２に表示する。タッチスクリーン表示パネル１２に表示されるメッセージは、予定配達日、及び注文に関していずれかの問い合わせが必要な場合に消費者が連絡すべき相手の詳細などの配達情報を含むことができる。
【００７５】
注文処理が完了すると、消費者インターフェースは、保存区画４を密閉するとともに内部に保存されたラップ済みのシガレットの束８の新鮮さを維持するために、保存区画４を図１の開放位置から補充可能容器２のキャビティ内の閉鎖位置へ移動させるように消費者に促すメッセージをタッチスクリーン表示パネル１２に表示する。保存区画４を開放位置から閉鎖位置へ動かした後、消費者インターフェースは、コンピュータ制御システムがスクリーンセーバを作動させる前に、タッチスクリーン表示パネル１２に別れのメッセージを表示する。予め設定した長さの時間後、消費者が保存区画４を図１に示す開放位置から補充可能容器２のキャビティ内の閉鎖位置へ動かさなかった場合、コンピュータ制御システムは、視聴覚タッチスクリーン表示パネル１２を作動させて、そうすることを促す可聴表示アラームを鳴らす。
【００７６】
消費者インターフェースのタッチスクリーン上に表示される情報、及び図１に示す本発明の実施形態による個人用包装タバコ製品保存システムの上記の説明におけるこのような情報を表示する順序は例示のみを目的としたものであること、及び本発明による包装タバコ製品保存システムが、コンピュータ制御システムと、消費者からのその他の情報を表示及び受信するようにされた消費者インターフェースとを備えることができることを理解できよう。
【００７７】
本発明の包装タバコ製品保存システムにより、個々の消費者が、個人的な好みで選択した包装タバコ製品を最適な条件下で保存できるようになることにより、消費者の好みで選択された包装タバコ製品の使用前の香味及び新鮮さが保たれるようになる。さらに、個々の消費者が、特別に、或いは好みに合わせて選択した包装タバコ製品を最適な条件下で保存できるようになることにより、本発明の包装タバコ製品保存システムにより、いつでも、或いはいかなる状況においても消費者の個人的な好みに最も一致する包装タバコ製品を選択する柔軟性が消費者に与えられる。
【符号の説明】
【００７８】
２  補充可能容器
４  保存区画
６  独立配列
８  包装タバコ製品
１０  指紋スキャナ
１２  視聴覚タッチスクリーン表示パネル
【図１】
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