(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
遅延機能を有する電子スイッチモジュールと、前記電子スイッチモジュールに着脱可能に装着された操作ハンドルを備えた負荷制御スイッチであって、
前記電子スイッチモジュールは遅延時間設定スイッチを兼ねた遅延機能選択スイッチを有し、
前記操作ハンドルは、その位置に応じて前記遅延機能選択スイッチを選択的にオンさせるための変位部材を有し、
前記変位部材は、前記遅延機能選択スイッチと接触する第１方向に配列された複数の第１位置と、前記遅延機能選択スイッチと接触しない１つの第２位置の間で変位可能であり、前記第２位置は、前記複数の第１位置の配列に対して前記第１方向に直交する第２方向に変位していることを特徴とする負荷制御スイッチ。
【請求項２】
建築物の壁面に設置された取り付け枠に取り付けられる電子スイッチモジュールと、前記電子スイッチモジュールに着脱可能に装着された操作ハンドルを備えた負荷制御スイッチであって、
前記電子スイッチモジュールは、プッシュオン／プッシュオフ・スイッチ、負荷のオン及びオフを制御する負荷制御回路、前記プッシュオン／プッシュオフ・スイッチがプッシュオフされた後、一定時間経過後に負荷をオフさせるための遅延回路、及び遅延時間設定及び遅延回路の機能を有効にさせるための遅延機能選択スイッチとを有し、
前記操作ハンドルは、前記プッシュオン／プッシュオフ・スイッチと当接する第１突起、及び前記遅延機能選択スイッチと当接する第２突起を有する変位部材とを有し、
前記遅延回路は、前記変位部材の第２突起が前記遅延機能選択スイッチに当接する位置に応じて、遅延時間を変化させることを特徴とする負荷制御スイッチ。
【請求項３】
前記変位部材は、前記第２突起が前記遅延機能選択スイッチと接触する第１方向に配列された複数の第１位置と、前記遅延機能選択スイッチと接触しない１つの第２位置の間で変位可能であることを特徴とする請求項２に記載の負荷制御スイッチ。
【請求項４】
前記第２位置は、前記複数の第１位置の配列に対して前記第１方向に直交する第２方向に変位していることを特徴とする請求項３に記載の負荷制御スイッチ。
【請求項５】
前記遅延機能選択スイッチは、前記第１方向に配列された複数の電極と、前記第１方向を長辺とする長方形の接触面を有し、前記配列された複数の電極の全体を覆う感圧導電ゴムで構成され、前記遅延回路は、前記第２突起と前記接触面の接触位置に応じて、異なる電極又は異なる電極の組み合わせが導通するように構成されていることを特徴とする請求項３又は請求項４に記載の負荷制御スイッチ。
【請求項６】
前記遅延機能選択スイッチは、前記第１方向に配列された複数のプッシュオンスイッチで構成されていることを特徴とする請求項３又は請求項４に記載の負荷制御スイッチ。
【請求項７】
前記電子スイッチモジュールは、電線が接続される端子モジュールと、前記端子モジュールに着脱可能に装着され、前記制御回路、前記遅延回路及び前記遅延機能選択スイッチを備えた開閉機能モジュールで構成されていることを特徴とする請求項２乃至請求項６のいずれか一項に記載の負荷制御スイッチ。
【請求項８】
建築物の壁面に設置された取り付け枠に取り付けられ、それぞれ少なくとも負荷のオン及びオフを制御するスイッチ機能を有する複数種類のスイッチモジュールと、前記スイッチモジュールに着脱可能に装着される複数種類の操作ハンドルで構成された負荷制御スイッチシステムであって、
前記複数種類の電子スイッチモジュールの１つは、プッシュオン／プッシュオフ・スイッチ、負荷のオン及びオフを制御する負荷制御回路、前記プッシュオン／プッシュオフ・スイッチがプッシュオフされた後、一定時間経過後に負荷をオフさせるための遅延回路、及び遅延時間設定及び遅延回路の機能を有効にさせるための遅延機能選択スイッチとを有する遅延機能モジュールであり、
前記複数種類の操作ハンドルの１つは、前記プッシュオン／プッシュオフ・スイッチと当接する第１突起、及び前記遅延機能選択スイッチと当接する第２突起を有する変位部材とを有し、
前記複数種類のスイッチモジュールから選択された１つのスイッチモジュールに、前記複数種類の操作ハンドルから選択された１つの操作ハンドルを装着することによって１つの負荷制御スイッチが構成され、
前記遅延回路及び前記遅延機能選択スイッチを有する電子スイッチモジュールに前記変位部材を有する操作ハンドルが装着されたときに、前記遅延回路は、前記変位部材の第２突起が前記遅延機能選択スイッチに当接する位置に応じて、遅延時間を変化させることを特徴とする負荷制御スイッチシステム。
【請求項９】
前記変位部材は、前記第２突起が前記遅延機能選択スイッチと接触する第１方向に配列された複数の第１位置と、前記遅延機能選択スイッチと接触しない１つの第２位置の間で変位可能であることを特徴とする請求項８に記載の負荷制御スイッチシステム。
【請求項１０】
前記電子スイッチモジュールは、電線が接続される端子モジュールと、前記端子モジュールに着脱可能に装着され、前記制御回路、前記遅延回路及び前記遅延機能選択スイッチを備えた開閉機能モジュールで構成されていることを特徴とする請求項８又は請求項９に記載の負荷制御スイッチシステム。
【請求項１１】
前記遅延機能モジュールは、操作ハンドルをオン操作すると負荷をオンさせ、オフ操作させると所定時間経過後に負荷をオフさせる遅れオフスイッチモジュールであり、
前記複数種類の電子スイッチモジュールの他の１つは、操作ハンドルをオン操作すると負荷をオンさせ、オフ操作させると負荷をオフさせる通常のオン／オフスイッチモジュールであり、
前記複数種類の操作ハンドルの他の１つは、２つのスイッチモジュールに同時に装着される単一の操作ハンドルであり、
前記遅れオフスイッチモジュールと、前記オン／オフスイッチモジュールと、前記単一の操作ハンドルによってトイレ用照明換気扇連動スイッチが構成されることを特徴とする請求項８に記載の負荷制御スイッチシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、遅延機能を有する負荷制御スイッチ及び負荷制御スイッチシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、換気扇や照明装置などの負荷をオフする際に、ユーザが操作ハンドルを操作した後、一定時間経過してから負荷をオフする、遅延機能を有する負荷制御スイッチが知られている（例えば、特許文献１参照）。ところで、負荷をオン／オフさせる単純な負荷制御スイッチが設けられていたと仮定して、その負荷制御スイッチを、遅延機能を有するものに交換する場合、従来のシステムでは、負荷制御スイッチ全体を交換しなければならず、配線工事を必要とする。そのため、ユーザが負荷制御スイッチを自分で交換することはできず、電気工事士の資格を有する者に依頼しなければならなかった。
【０００３】
遅延機能を有する負荷制御スイッチには、操作ハンドルをオン操作すると負荷をオンさせ、オフ操作させると、所定時間経過後に負荷をオフさせる遅れオフスイッチと、操作ハンドルを一度操作すると所定時間だけ負荷をオンする一時オンスイッチが含まれる。いずれの負荷制御スイッチにおいても、操作ハンドルを取り外し、遅延時間調節用ボリュームを調節することによって、上記所定時間の調節が可能である（例えば、非特許文献１参照）。換言すれば、負荷制御スイッチに遅延時間調節用ボリュームが設けられているので、負荷制御スイッチの筐体が大きくならざるを得ず、１つの取り付け枠に複数の遅延機能を有する負荷制御スイッチを取り付けることはできなかった。あるいは、遅延機能を有する負荷制御スイッチが取り付けられた取り付け枠に、さらに取り付け可能な負荷制御スイッチの大きさ又は機能や数が制限される。さらに、従来の遅延機能を有する負荷制御スイッチには、遅延機能を解除するためのスイッチも設けられているため、遅延時間調節用ボリュームや機能解除スイッチ及び筐体の大型化などによって、高価にならざるを得なかった。
【０００４】
同様に、トイレ用照明換気扇連動スイッチなども従来から製造販売されているが、１つのスイッチに換気扇と照明装置の両方を接続させなければならず、また、内部に通常のオン／オフスイッチと上記遅れオフスイッチを内蔵しなければならす、筐体が大型化する。さらに、照明用の負荷制御スイッチと比べて出荷（生産）数が少ないため、高価にならざるを得なかった。
【０００５】
一方、近年ＤＩＹ(Do It Yourself)と呼ばれるように、ホームセンターなどで部品を購入してきて、ユーザが自分で部品交換などを行うことが流行っている。現行のシステムにおいては、ユーザは、ホームセンターなどにおいて操作ハンドルの色やデザインなどを選択できる程度であり、負荷制御スイッチ本体の交換は自由にできないという煩わしさはそのままである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平７−１６９３５９号公報
【非特許文献】
【０００７】
【非特許文献１】パナソニック電工  電設資材カタログ  ２０１０−２０１２  第２７頁、第３７頁
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は、上記従来例の問題を解決するためになされたものであり、小型で、かつ、低コストな、遅延機能を有する負荷制御スイッチ及び負荷制御スイッチシステムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するため、本発明の一態様に係る負荷制御スイッチは、遅延機能を有する電子スイッチモジュールと、前記電子スイッチモジュールに着脱可能に装着された操作ハンドルを備え、前記電子スイッチモジュールは遅延時間設定スイッチを兼ねた遅延機能選択スイッチを有し、前記操作ハンドルは、その位置に応じて前記遅延機能選択スイッチを選択的にオンさせるための変位部材を有し、前記変位部材は、前記遅延機能選択スイッチと接触する第１方向に配列された複数の第１位置と、前記遅延機能選択スイッチと接触しない１つの第２位置の間で変位可能であり、前記第２位置は、前記複数の第１位置の配列に対して前記第１方向に直交する第２方向に変位していることを特徴とする。
【００１０】
上記目的を達成するため、本発明の他の一態様に係る負荷制御スイッチは、建築物の壁面に設置された取り付け枠に取り付けられる電子スイッチモジュールと、前記電子スイッチモジュールに着脱可能に装着された操作ハンドルを備え、前記電子スイッチモジュールは、プッシュオン／プッシュオフ・スイッチ、負荷のオン及びオフを制御する負荷制御回路、前記プッシュオン／プッシュオフ・スイッチがプッシュオフされた後、一定時間経過後に負荷をオフさせるための遅延回路、及び遅延時間設定及び遅延回路の機能を有効にさせるための遅延機能選択スイッチとを有し、前記操作ハンドルは、前記プッシュオン／プッシュオフ・スイッチと当接する第１突起、及び前記遅延機能選択スイッチと当接する第２突起を有する変位部材とを有し、前記遅延回路は、前記変位部材の第２突起が前記遅延機能選択スイッチに当接する位置に応じて、遅延時間を変化させることを特徴とする。
【００１１】
前記変位部材は、前記第２突起が前記遅延機能選択スイッチと接触する第１方向に配列された複数の第１位置と、前記遅延機能選択スイッチと接触しない１つの第２位置の間で変位可能であることが好ましい。
【００１２】
前記第２位置は、前記複数の第１位置の配列に対して前記第１方向に直交する第２方向に変位していることが好ましい。
【００１３】
前記遅延機能選択スイッチは、前記第１方向に配列された複数の電極と、前記第１方向を長辺とする長方形の接触面を有し、前記配列された複数の電極の全体を覆う感圧導電ゴムで構成され、前記遅延回路は、前記第２突起と前記接触面の接触位置に応じて、異なる電極又は異なる電極の組み合わせが導通するように構成されていることが好ましい。
【００１４】
前記遅延機能選択スイッチは、前記第１方向に配列された複数のプッシュオンスイッチで構成されていることが好ましい。
【００１５】
前記電子スイッチモジュールは、電線が接続される端子モジュールと、前記端子モジュールに着脱可能に装着され、前記制御回路、前記遅延回路及び前記遅延機能選択スイッチを備えた開閉機能モジュールで構成されていることが好ましい。
【００１６】
また、本発明の一態様に係る負荷制御スイッチシステムは、建築物の壁面に設置された取り付け枠に取り付けられ、それぞれ少なくとも負荷のオン及びオフを制御するスイッチ機能を有する複数種類のスイッチモジュールと、前記スイッチモジュールに着脱可能に装着される複数種類の操作ハンドルで構成され、前記複数種類の電子スイッチモジュールの１つは、プッシュオン／プッシュオフ・スイッチ、負荷のオン及びオフを制御する負荷制御回路、前記プッシュオン／プッシュオフ・スイッチがプッシュオフされた後、一定時間経過後に負荷をオフさせるための遅延回路、及び遅延時間設定及び遅延回路の機能を有効にさせるための遅延機能選択スイッチとを有する遅延機能モジュールであり、前記複数種類の操作ハンドルの１つは、前記プッシュオン／プッシュオフ・スイッチと当接する第１突起、及び前記遅延機能選択スイッチと当接する第２突起を有する変位部材とを有し、前記複数種類のスイッチモジュールから選択された１つのスイッチモジュールに、前記複数種類の操作ハンドルから選択された１つの操作ハンドルを装着することによって１つの負荷制御スイッチが構成され、前記遅延回路及び前記遅延機能選択スイッチを有する電子スイッチモジュールに前記変位部材を有する操作ハンドルが装着されたときに、前記遅延回路は、前記変位部材の第２突起が前記遅延機能選択スイッチに当接する位置に応じて、遅延時間を変化させることを特徴とする。
【００１７】
前記変位部材は、前記第２突起が前記遅延機能選択スイッチと接触する第１方向に配列された複数の第１位置と、前記遅延機能選択スイッチと接触しない１つの第２位置の間で変位可能であることが好ましい。
【００１８】
前記電子スイッチモジュールは、電線が接続される端子モジュールと、前記端子モジュールに着脱可能に装着され、前記制御回路、前記遅延回路及び前記遅延機能選択スイッチを備えた開閉機能モジュールで構成されていることが好ましい。
【００１９】
前記遅延機能モジュールは、操作ハンドルをオン操作すると負荷をオンさせ、オフ操作させると所定時間経過後に負荷をオフさせる遅れオフスイッチモジュールであり、前記複数種類の電子スイッチモジュールの他の１つは、操作ハンドルをオン操作すると負荷をオンさせ、オフ操作させると負荷をオフさせる通常のオン／オフスイッチモジュールであり、前記複数種類の操作ハンドルの他の１つは、２つのスイッチモジュールに同時に装着される単一の操作ハンドルであり、前記遅れオフスイッチモジュールと、前記オン／オフスイッチモジュールと、前記単一の操作ハンドルによってトイレ用照明換気扇連動スイッチが構成されることが好ましい。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、遅延機能選択スイッチが実質的に遅延時間設定スイッチを兼ねるので、従来の遅延時間調節用ボリュームが不要となり、筐体の小型化が可能となる。その結果、１つの取り付け枠に複数の遅延機能を有する負荷制御スイッチ又は電子スイッチモジュールを取り付けることが可能となる。あるいは、遅延機能を有する負荷制御スイッチ又は電子スイッチモジュールと共に、より多くの負荷制御スイッチ又は電子スイッチモジュールを同じ取り付け枠に取り付けることが可能となる。さらに、部品コストの低減による負荷制御スイッチ又は電子スイッチモジュールの低価格化が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の一実施形態に係る負荷制御スイッチ及び負荷制御スイッチシステムの構成を示す図。
【図２】（ａ）は、上記負荷制御スイッチにおける遅延機能選択スイッチの一構成例を示す図、（ｂ）は、変位部材の第２突起が遅延機能選択スイッチの接触面に当接している状態を示す図。
【図３】遅延機能選択スイッチの他の構成例を示す図。
【図４】上記負荷制御スイッチの変形例の構成を示す図。
【図５】上記負荷制御スイッチの応用例の構成を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
本発明の一実施形態に係る負荷制御スイッチ及び負荷制御スイッチシステムについて説明する。図１は、本実施形態に係る負荷制御スイッチ及び負荷制御スイッチシステムの構成を示す図である。図１は、建築物の壁面に設置された取り付け枠６に、異なる種類の複数（例えば３つ）の電子スイッチモジュール３、３Ａ、３Ｂが垂直方向に配列されるように取り付けられ、さらに各電子スイッチモジュール３、３Ａ、３Ｂに対してそれぞれ異なった操作ハンドル４、４Ａ、４Ｂが装着される状態を示している。ここで、中央の電子スイッチモジュール３が遅延機能を有し、中央の操作ハンドル４がその遅延機能を有するスイッチモジュール３に対応する操作ハンドルである。ここでは、主に中央の電子スイッチモジュール３及び操作ハンドルについて説明する。
【００２３】
電子スイッチモジュール３の背面３１には、例えばＶＶＦ(Vinyl insulated Vinyl sheathed Flat-type cable:６００Ｖビニル絶縁ビニルシースケーブル平型)などの電線５が接続される端子台２が設けられている。端子台２は、さらに絶縁被覆が剥がされた電線５の心線５１が挿入されるインレット２１が備えており、電線５の心線５１が挿入されると自動的にロックがかかるように構成されている（従来の負荷制御スイッチのものと同様）。なお、図１では、端子台２として２線式のものを例示しているが、３線式のものであってもよい。この電子スイッチモジュール３は、電気工事士など専門知識を有するものによって設置されるものである。
【００２４】
電子スイッチモジュール３は、半導体スイッチ素子を主スイッチ素子とする電子スイッチであり、操作ハンドル４が装着される装着面３２には、操作ハンドル４によって操作されるプッシュオン／プッシュオフ・スイッチ３３が設けられている。また、開閉機能モジュール３の装着面３２には、操作ハンドル４の背面４１に設けられた軸受け４２と嵌合される支軸３４が設けられている。操作ハンドル４の背面４１には、それぞれ軸受け４２が支軸３４に嵌合された状態、すなわち、操作ハンドルが開閉機能モジュールに装着された状態で、プッシュオン／プッシュオフ・スイッチ３３と当接される突起４３が設けられている。操作ハンドル４は、支軸３４（又は軸受け４２）に対して非対称に形成されているプッシュオン／プッシュオフ・スイッチ３３のばねによって、通常は一方向に偏って保持される。
【００２５】
電子スイッチモジュール３の内部には、回路基板３５が設けられており、回路基板３５には、主スイッチ素子の他、電源回路（図示せず）や負荷制御回路３６及び遅延回路３７が実装されている。負荷制御回路３６及び遅延回路３７は、例えばＣＰＵなどで構成されている。負荷制御回路３６は、トライアックなどの半導体スイッチ素子の導通及び非導通を制御する部下制御回路として機能する。また、遅延回路３７は、プッシュオン／プッシュオフ・スイッチ３３がプッシュオフされた後、一定時間経過後に負荷をオフする。電子スイッチモジュール３の装着面３２には、遅延回路３７の遅延機能を有効にさせると共に、遅延時間を設定するための遅延機能選択スイッチ３８が設けられている。換言すれば、遅延回路３７は、遅延機能選択スイッチ３８がオンされない限りは、その遅延機能は働かない。
【００２６】
操作ハンドル４の背面４１には、電子スイッチモジュール３に装着された状態で、プッシュオン／プッシュオフ・スイッチ３３と当接する第１突起４３が設けられている。また、操作ハンドル４の背面４１には、例えばＬ状の溝４４が形成されており、溝４４に変位部材４５が嵌合されている。Ｌ状の溝４４の長辺（水平方向）を第１方向、短辺（垂直方向）を第２方向と定義して、変位部材４５は第１方向及び第２方向に溝４４中を摺動する。また、変位部材４５は、背面４１から外向きに突出する第２突起４６を有している。一方、遅延機能選択スイッチ３８は、第１方向（水平方向）の長さが第２方向（垂直方向）の長さよりも長い長方形の接触面を有しており、操作ハンドル４が電子スイッチモジュール３に装着された状態で、Ｌ状の溝４４の長辺と遅延機能選択スイッチ３８の接触面がほぼ重複する。変位部材４５がＬ状の溝４４の長辺のいずれかにあるとき、変位部材４５の第２突起４６は遅延機能選択スイッチ３８と接触する。Ｌ状の溝４４の長辺のいずれかの位置を、この変位部材４５の第１位置４７と定義する。変位部材４５がＬ状の溝４４の短辺を上方に摺動しているとき、変位部材４５の第２突起４６は遅延機能選択スイッチ３８と接触しない。Ｌ状の溝４４の短辺の上方の位置を、この変位部材４５の第２位置４８と定義する。なお、図示していないが、Ｌ状の溝４４の長辺及び短辺と変位部材４５には、変位部材４５が上記第２位置を含む所定の位置で停止できるように、例えばＶ状凹部とＶ状凸弾性体などによるクリックストップ構造が設けられている。また、電子スイッチモジュール３の装着面３２のうち、上記第２位置４８に対向する部分に、変位部材４５の第２突起４６を逃がすための凹部３９が形成されている。
【００２７】
図２（ａ）は、遅延機能選択スイッチ３８の一構成例を示す。また、図２（ｂ）は、変位部材４５の第２突起４６が遅延機能選択スイッチ３８の接触面７３に当接している状態を示す。図２に示すように、遅延機能選択スイッチ３８は、第１方向に配列された複数の電極７１と、第１方向を長辺とする長方形の接触面を有し、配列された複数の電極７１の全体を覆う感圧導電ゴム７２で構成されている。上記のように、変位部材４５は、溝４４に沿って第１方向に摺動可能であり、かつ、クリックストップ構造により、任意の第１位置４７に停止している。ユーザによって操作ハンドル４が操作されると、それによってプッシュオン／プッシュオフ・スイッチ３３がオン又はオフされると共に、変位部材４５の第２突起４６が感圧導電ゴム７２接触面７３に接触し、感圧導電ゴム７２が加圧され、変形する。感圧導電ゴム７２に圧力が加えられると、加圧された部分が導通する。例えば、隣接する２つの電極の交互に＋と−にしておけば、感圧導電ゴム７２の接触面の接触位置に応じて、異なる電極又は異なる電極の組み合わせが導通する。遅延回路３７は、どの電極又はどの電極の組み合わせが導通したかに応じて、遅延時間を設定し、遅延動作を行う。また、変位部材が第２位置４８に停止しているときは、操作ハンドル４が操作されても、変位部材４５の第２突起４６が感圧導電ゴム７２に接触せず、感圧導電ゴム７２は加圧されない。すなわち、いずれの電極も導通しないので、遅延回路３７は、遅延機能が有効になっていないと判断して、遅延動作を行わない。
【００２８】
図３は、遅延機能選択スイッチ３８の他の構成例を示す。この構成例では、遅延機能選択スイッチ３８は、第１方向に配列された複数の微小なプッシュオンスイッチ７５で構成されている。プッシュオンスイッチ７５の当接部７６は、図示しないばねによって筐体７７から外向きに突出するように付勢されており、当接部７６が筐体７７の内側に押し込まれたときだけスイッチがオンする。従って、操作ハンドル４が操作され、変位部材４５の第２突起４６がいずれかのプッシュオンスイッチ７５の当接部７６に接触し、さらに当接部７６が筐体７７の内側に押し込むことによって、遅延回路３７は、遅延時間を設定し、遅延動作を行う。また、変位部材が第２位置４８に停止しているときは、操作ハンドル４が操作されても、変位部材４５の第２突起４６がいずれのプッシュオンスイッチ７５の当接部７６にも接触せず、いずれのプッシュオンスイッチ７５もオンされない。すなわち、いずれのプッシュオンスイッチ７５からも信号が出力されないので、遅延回路３７は、遅延機能が有効になっていないと判断して、遅延動作を行わない。
【００２９】
なお、図１中、一番上の電子スイッチモジュール３Ａは、遅延回路は有していないが、その装着面３２には、例えば人体感知センサや照度センサなどの各種センサ、タイマー回路、無線通信回路などの外部電子回路からの制御信号が入力される外部信号入力端子６０が設けられている。また、一番上の操作ハンドル４Ａには、上記外部電子回路６１及び信号出力端子６２が設けられている。この操作ハンドル４Ａを電子スイッチモジュール３Ａに装着すると、負荷制御スイッチ１は、センサ機能、タイマー（オン時刻及びオフ時刻予約）機能又は無線通信機能などを備えた機能スイッチとなる。また、図１中、一番下の電子スイッチモジュール３Ｂは、遅延回路及び外部信号入力端子を有していない、最もシンプルな負荷制御スイッチであり、その操作ハンドル４Ｂも、変位部材や外部電子回路を有していない最もシンプルな操作ハンドルである。
【００３０】
また、周知のように、操作ハンドルの大きさは、取り付け枠に取り付けられるスイッチモジュールの数によって決定される。例えば、取り付け枠にスイッチモジュールが１個だけ取り付けられる場合、シングルと呼ばれるように、化粧プレートに形成された矩形開口とほぼ同じ大きさの操作ハンドルが使用される。また、取り付け枠にスイッチモジュールが２個取り付けられる場合、ダブルと呼ばれるように、化粧プレートに形成された矩形開口の高さ方向寸法の１／２の大きさの操作ハンドルが使用される（幅方向寸法は同じ）。さらに、取り付け枠にスイッチモジュールが３個取り付けられる場合、トリプルと呼ばれるように、化粧プレートに形成された矩形開口の高さ方向寸法の１／３の大きさの操作ハンドルが使用される。この実施形態においても、操作ハンドル４、４Ａ、４Ｂとして、従来と同じく、複数の色、デザイン、大きさのものから選択できることは言うまでもない。
【００３１】
このように、本実施形態に係る負荷制御スイッチによれば、遅延機能選択スイッチ３８が実質的に遅延時間設定スイッチを兼ねるので、従来の遅延時間調節用ボリュームが不要となり、筐体の小型化が可能となる。その結果、１つの取り付け枠６に複数の遅延機能を有する電子スイッチモジュール３を取り付けることが可能となる。あるいは、図１に示すように、遅延機能を有する電子スイッチモジュール３と共に、より多くの電子スイッチモジュール３Ａ、３Ｂを同じ取り付け枠６に取り付けることが可能となる。さらに、部品コストの低減による負荷制御スイッチ１の低価格化が可能となる。
【００３２】
図４は、本実施形態に係る負荷制御スイッチ１の他の変形例の構成を示す図である。この変形例では、電子スイッチモジュール３を、電線５が接続される端子モジュール２０と、端子モジュールに着脱可能に装着され、プッシュオン／プッシュオフ・スイッチ３３、制御回路３６、遅延回路３７及び遅延機能選択スイッチ３８などを備えた開閉機能モジュール３０で構成したものである。このように、電子スイッチモジュール３を、端子モジュール２０と開閉機能モジュール３０に分離することにより、ユーザは電気工事を伴うことなく、スイッチモジュールの機能を変更することができる。
【００３３】
端子モジュール２０は、絶縁被覆が剥がされた電線５の心線５１が挿入されるインレット２１と、開閉機能モジュール３０のソケット６５が挿入されるアウトレット２２を備えている。インレット２１は、先に説明したものと同様である。アウトレット２２の構造は特に限定されず、単なる電気接点であってもよいし、コンセントのような構造であってもよい。後者の場合、感電を防止するため、アウトレット２２にスライド式のシャッターが設けられていてもよい。端子モジュール２０として２線式のものを例示しているが、３線式のものであってもよい。端子モジュール２０は、電気工事士など専門知識を有するものによって設置されるものであり、本実施形態の構成によれば、端子モジュール２０が一旦設置されると、通常は交換されない。電子スイッチモジュール３が、端子モジュール２０と開閉機能モジュール３０に分離されているので、ユーザは、電気工事を伴わずに、開閉機能モジュール３０及び操作ハンドル４を交換することによって、負荷制御スイッチ１の機能を変更又は向上させることができる。端子モジュール２０は、あらかじめ取り付け枠６に取り付けられている。
【００３４】
開閉機能モジュール３０は、上記のような半導体スイッチ素子を主スイッチ素子とする電子スイッチの他、可動接点及び固定接点を備えた機械スイッチなどであってもよい。例えば、支軸の周りに操作ハンドルを一方向に回転させれば可動接点が固定接点に接触し、操作ハンドルを逆方向に回転させれば可動接点が固定接点から離反するシーソースイッチや、あるいは、機械式のプッシュオン／プッシュオフ・スイッチなどが考えられる（公知につき図示せず）。これらの機械スイッチは、機能自体は負荷をオン又はオフさせるだけのシンプルなものであるが、低コストである。用途に応じて、端子モジュール２０に装着される開閉機能モジュール３０のうち、１つだけ機械スイッチとすることも可能である。
【００３５】
上記のように構成された負荷制御スイッチによれば、あらかじめ端子モジュール２０さえ設置されていれば、ホームセンターなどでユーザが自分の目的にあった開閉機能モジュール３０及びそれに適合する操作ハンドル４を購入することにより、負荷制御スイッチを自分で交換することができる。例えば、入居時に開閉機能モジュール３０として最も安価な機械スイッチが装着されていたと仮定して、ユーザが照明装置のオン及びオフをリモコン装置から制御したい場合、電子スイッチを備えた開閉機能モジュール３０、無線信号受信機能を備えた操作ハンドル４及びリモコン装置を購入し、自分で交換すればよい。それによって、例えば工務店に電気工事の依頼をする必要がなくなり、低コストで、かつ、任意の時に、負荷制御スイッチの機能向上又は変更を行うことができる。この変形例に係る負荷制御スイッチシステムは、例えば２線用及び３専用の２種類の端子モジュール２０と、複数種類の開閉機能モジュール３０及びそれに適応する複数種類の操作ハンドル４などで構成される。
【００３６】
さらに、本実施形態に係る負荷制御スイッチシステムは、上記電子スイッチモジュール３、３Ａ、３Ｂなど少なくとも負荷のオン及びオフを制御するスイッチ機能を有する複数種類のスイッチモジュールと、上記操作ハンドル４、４Ａ、４Ｂなど複数種類の操作ハンドルで構成され、複数種類のスイッチモジュールから選択された１つのスイッチモジュールに、複数種類の操作ハンドルから選択された１つの操作ハンドルを装着することによって１つの負荷制御スイッチが構成される。
【００３７】
図５は、上記負荷制御スイッチ及び負荷制御システムの応用例として、トイレ用照明換気扇連動スイッチ１Ａの構成を示す。周知のように、トイレ用照明換気扇連動スイッチは、１つの操作ハンドルを操作することによって、照明装置と換気扇を同時オンし、次に操作ハンドルを操作することによって、照明装置をオフすると共に所定時間経過後に換気扇をオフする。このトイレ用照明換気扇連動スイッチ１Ａは、遅延機能を有する電子スイッチモジュール（遅延機能モジュール）３と、遅延回路及び外部信号入力端子を有していない、最もシンプルな電子スイッチモジュール３Ｂと、２つの電子スイッチモジュール３及び３Ｂに同時に装着される単一の操作ハンドル４Ｃで構成されている。電子スイッチモジュール３は、特に操作ハンドル４Ｃをオン操作すると負荷をオンさせ、オフ操作させると所定時間経過後に負荷をオフさせる遅れオフスイッチモジュールである。なお、電子スイッチモジュール３Ｂの代わりに、機械スイッチを備えたスイッチモジュールを用いることも可能である。
【００３８】
操作ハンドル４Ｃは、例えばシングルと呼ばれる、化粧プレートに形成された矩形開口とほぼ同じ大きさの操作ハンドルである。操作ハンドル４Ｃの背面４１には、２つの電子スイッチモジュール３及び３Ｂの支軸３４に対応して２つの軸受け４２が設けられている。また、２つの電子スイッチモジュール３及び３Ｂのプッシュオン／プッシュオフ・スイッチに対応して、２つの第１突起４３が設けられている。さらに、電子スイッチモジュール３の遅延機能選択スイッチ３８に対応して第２突起４６が設けられている。
【００３９】
このように、本発明に係る負荷制御スイッチ及び負荷制御システムを応用することによって、従来は専用品として製造販売されていたトイレ用照明換気扇連動スイッチを汎用スイッチモジュールの組み合わせによって構成することができ、大幅なコストダウンを実現することができる。
【符号の説明】
【００４０】
１  負荷制御スイッチ
１Ａ  トイレ用照明換気扇連動スイッチ
２  端子台
２０  端子モジュール
２１  インレット
２２  アウトレット
３  電子スイッチモジュール
３０  開閉機能モジュール
３１  （電子スイッチモジュールの）背面
３２  装着面
３３  プッシュオン／プッシュオフ・スイッチ
３４  支軸
３５  回路基板
３６  負荷制御回路
３７  遅延回路
３８  遅延機能選択スイッチ
３９  凹部
４，４Ａ，４Ｂ，４Ｃ  操作ハンドル
４１  背面
４３  第１突起
４４  （Ｌ状の）溝
４５  変位部材
４６  第２突起
４７  第１位置
４８  第２位置
５  電線
５１  心線
６  取り付け枠
６５  ソケット
７１  電極
７２  感圧導電ゴム
７３  （遅延機能選択スイッチ又は感圧導電ゴムの）接触面
７５  プッシュオンスイッチ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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