(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の製品（１００）を梱包するための積み上げ可能な梱包ユニット（１）であって、前記梱包ユニット（１）が１つの包囲壁（２）を備え、前記１つの包囲壁（２）が少なくとも１つのコーナーリッジ部（３）を有し、前記コーナーリッジ部（３）によって、前記包囲壁（２）が、前記梱包される製品を支えることができるよう、互いに向かってコーナーリッジ部（３）で部分的に折り曲げられる少なくとも２つの支持パネル（２ａ）に分けられ、前記コーナーリッジ部（３）の少なくとも１つの端部が、前記コーナーリッジ部（３）と対応する支持パネル（２ａ）の端部との交点で形成される角の先端を切り取るような分岐部を有する略Ｙ字形状を前記コーナーリッジ部（３）と共に画定する中心合わせ用リッジ（７）、前記コーナーリッジ部（３）を延長して中心合わせ用リッジ（７）の形状と相補的な形状である略Ｖ字形状を有する中心合わせ用突出部（６）の中から選択される少なくとも１つの中心合わせ用傾斜プロフィールによって、前記支持パネル（２ａ）の対応する端部に接続されており、
前記積み上げ可能な梱包ユニット（１）は、さらに、前記梱包ユニット（１）の前記中心合わせ用リッジ（７）又は前記中心合わせ用突出部（６）の少なくとも１つに支持されるように配置した少なくとも１つの略平面状の挿入壁を有する少なくとも１つの中間要素を備えており、
折り目（１２）が、該折り目（１２）に沿って平面状態に折り曲げ得る平面状のタブ（１０）を画定するように、前記中間要素の少なくとも１つの角部（９）を横切って延びており、前記タブ（１０）は、前記中間要素の少なくとも１つの角部（９）を画定しており、
１つの線形の中心合わせ用ウェッジ（４ａ）と２つの点状の中心合わせ用ウェッジ（４ｂ）は、少なくとも一部が前記中心合わせ用リッジ（７）又は前記中心合わせ用突出部（６）の少なくとも一部に支持されており、
前記支持パネル（２ａ）のうち隣接する少なくとも２つが、互いに重なり合わさるように、前記２つの支持パネル（２ａ）を隔てる前記コーナーリッジ（３）で折り畳まれている平らな収納状態とすることができることを特徴とする梱包ユニット（１）。
【請求項２】
前記中間要素は、板紙、プラスチック、又は、それらの混合体のいずれかの材料で形成されていることを特徴とする請求項１の梱包ユニット（１）。
【請求項３】
前記支持パネル（２ａ）のうち少なくとも１つから、少なくとも部分的に前記中間要素を画定する前記挿入壁の少なくとも１つが延びていることを特徴とする請求項１の梱包ユニット（１）。
【請求項４】
複数の前記支持パネル（２ａ）から、それぞれ、前記挿入壁の少なくとも１つが延びており、
前記挿入壁は、前記梱包ユニット（１）によって範囲を定められた筐体の開口部を完全に遮断するように設けられていることを特徴とする請求項３の梱包ユニット（１）。
【請求項５】
前記中間要素と前記包囲壁（２）は、前記角部の少なくとも１つの線形の中心ウェッジ（４ａ）の中心合わせ用傾斜プロフィールが、前記中心合わせ用突出部（６）及び前記中心合わせ用リッジ（７）の少なくとも１つの中心合わせ用傾斜プロフィールとほぼ相補的となるように配置されていることを特徴とする請求項１〜４のいずれかの梱包ユニット（１）。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれかの梱包ユニット（１）を少なくとも２つ備えており、
前記梱包ユニット（１）は互いに隣接しており、
第１の梱包ユニット（１）の前記中心合わせ用突出部（６）を隣接する第２の梱包ユニットの前記中心合わせ用リッジ（７）に嵌め込むことによって、前記梱包ユニット（１）のうち一方がもう一方に入れ子にされており、
少なくとも中間要素が前記第１及び第２の梱包ユニット（１）の包囲壁（２）の間に入れ子状に配置されることを特徴とするパッケージ（１３）。
【請求項７】
カバー（１４）をさらに備えることを特徴とする請求項６のパッケージ（１３）。
【請求項８】
輸送パレットをさらに備えることを特徴とする請求項６又は請求項７のパッケージ（１３）。
【請求項９】
請求項６〜８のいずれかのパッケージ（１３）を使用して隣接・積み上げ状態に配置、梱包した製品（１００）の組立品。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、製品梱包用の積み上げ可能な梱包ユニットに関する。本梱包ユニットは、少なくとも１つの包囲壁を備えており、前記少なくとも１つの包囲壁にはコーナーリッジ部が備えられており、前記コーナーリッジ部によって、前記包囲壁は、前記梱包される製品を支えることができるよう、互いに向かってコーナーリッジ部で部分的に折り曲げられる少なくとも２つの支持パネルに分けられている。本発明は、前記パッケージングユニットと組合わせて使用する製品梱包用の中間要素にも関する。本発明は、また、特に、後のパレチゼーションの目的において、中間要素と共に複数を積み上げることが可能な梱包ユニットを備えたパッケージに関する。
【背景技術】
【０００２】
数多くの産業分野において、中間製品又は二次加工品の生産者やサプライヤーは、製造現場から流通へ、又は、中間製品や二次加工品を発注した消費者へ直接輸送するために、中間製品や二次加工品を梱包しなければならない。中間製品や二次加工品が大量に発注された場合は、最適な保護をしつつ、確実に製品を梱包及び輸送するとともに、輸送の観点からも経済的かつ現実的となるよう考慮した最も効果的な方法にしたがって、製品や加工品をまとめて梱包することが大切である。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
そこで、入れ子状、又は、積み上げが可能な形状の実質的に同一の製品の場合、一般的に、製品はパッケージ内に重ねて配置する。そのようなパッケージは、一般的に、積み上げられた製品全体の高さよりも高い筐体を形成する板紙製の囲み板からなる。それらの製品は、このように梱包してパレット上に配置して輸送し、ロボットや自動クレーンによって持ち上げ、トラックやコンテナへの積み降ろしを行う。また、製品を掴むためのアームを備える機械を用いて、製品を自動的に筐体の中に配置することもできる。同様に、製品を自動的に積み降ろしすることができるという効果がある。このような筐体を使用すると、自動積み降ろし動作を行うために他の制約ができてしまう。具体的には、筐体を積み下ろし前の状態のままにした場合、例えば、吸着式の把持装置によって、製品を個別、又は、段毎に、筐体の最上部から積み降ろさなければならなくなる。積み降ろし作業前に筐体を撤去してしまう場合には、文字通り、上部から一つ一つ、又は、段毎に、製品を積み降ろすこととなる。後者の場合、積み上げられた製品は不安定であり、いつ落ちてもおかしくない危険がある。
【０００４】
このような種類のパッケージは、例えば、出発点から距離が離れた場所から場所へ医療機器（医療用容器）を輸送しなければならないような状況が起こりうる、医薬業界、救急医療業界で使用される。例えば、充填済み注射器製品の場合では、空の注射器体を、注射器体の製造場所から、充填する医療用物質製品の製造場所へ輸送しなければならず、これら２つの製造場所は、互いにかなり離れている可能性がある。一般的に、この目的のためには、複数の注射器体を、この目的専用にトレイ内に設けたハウジングに詰め込み、このトレイを箱に入れるようにする。一般的には、ここで使われる箱は平行六面体であり、適度な重さを有しており、場合によって比較的かさばる場合もある。内容物が壊れやすいことを考慮して、特に、非常に正確に位置を保ったまま、つまり、平らにしたままで輸送することが重要である。
【０００５】
充填、パッケージからの取り出し、又は、充填及びパッケージからの取り出しを自動的に行う作業の最適化に関しては、市場で提案されているパッケージは必ずしも十分というわけではない。具体的には、これらの製品が、必ずしも適切、互いに位置を揃えた状態に積み上げられるわけではなく、これらの作業中に、梱包した製品を取り扱うために時間がかかってしまう場合がある。また、さらに、梱包した製品又はその内容物の整合性が取れないだとか、パッケージを扱う人に危険を及ぼす等の不具合を個別又は同時に引き起こす虞のある落下が起こる場合がある。
【０００６】
さらに、先行技術における、特定の容量を有するパッケージは、結果的に、その取り扱い、積み上げ、積み降ろし、又は、積み上げ及び積み降ろし作業中に多大な作業スペースを要することとなる。
【０００７】
さらに、特定の先行技術における、前述の筐体のようなパッケージは、必然的に、所定の梱包製品の積み上げ高さと同等の高さでなければならず、要件によってこの高さを変更することはできない。
【０００８】
ＵＳ２００４／００５６０８１Ａ１では、互いに重ねて積み上げられた、長方形で薄型の複数の枠箱を備えたパッケージを記載している。薄型の枠箱の積み上げ高さは、積み上げる薄型枠箱の数を変えることで変更することができる。各薄型枠箱は、各長さ面において、上部に２つの起伏部が設けられ、下部の起伏部に対応する位置に２つの溝部が設けられている。これにより、複数の薄型枠箱を重ねると、下側の枠箱の起伏部が上側の枠箱の溝部にぴったり嵌りこむ。この溝部の存在によって、これらの枠箱の複合体構造が形成される。加えて、高い安定性を持って枠箱を積み上げるには、起伏部が対応する溝部に正しく嵌りこむように薄型枠箱を正確に重ねることが不可欠である。このような正確な積み上げと、積み上げの自動化とを両立することは難しい。また、個々に製品を積み降ろす場合、上部からしか積み降ろすことができず、さらなる制約となってしまう。
【０００９】
また、ＵＳ２００３／０１５０７６４Ａ１でも、互いに重ねて積み上げた、長方形で薄型の複数の枠箱を備えたパッケージを記載している。この例では、各枠箱は、底部の４隅にそれぞれに設けられた４つの開口部と、各枠箱の４隅のそれぞれの上方に設けられた４つの隅延長部を有する。これにより、複数の薄型枠箱を重ねて積み上げると、下側の枠箱の前記隅延長部が上側の枠箱の前記開口部に嵌りこみ、積み上げの安定性を確実に得ることができる。この方法は、積み上げ作業に関して、前述の方法と同じくらいの正確さが必要となる。したがって、この方法では、薄型枠箱の積み上げの自動化を進めることはできない。また、個々に製品を積み降ろす場合、上部からしか積み降ろしができず、さらなる制約となってしまう。
【００１０】
ＤＥ２０３０７６０４には、支持パネルと、前記支持パネルに支持されている中間要素とを備える積み上げ可能な梱包ユニットを記載されている。
【００１１】
本発明の目的は、梱包した製品、パッケージ、及び、パッケージが積み込まれたパレットとを個別、又は、同時に取り扱う作業の最適化を可能にする、積み上げ可能な梱包ユニットを提案し、特に、積み上げた梱包ユニットの相対位置決め方法を容易にすることでそのような作業の最適化を可能にして、上記の問題を解決することにある。本発明の梱包ユニットは、梱包した製品と、その内容物とを確実に保護することができる。また、本発明の梱包ユニットは、その構造を調節することが可能であり、特に、要件と制約に応じてパッケージの高さを調整することができる。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明の第１の特徴として、本発明に係る梱包ユニットは、複数の製品（１００）を梱包するための積み上げ可能な梱包ユニット（１）であって、前記梱包ユニット（１）が１つの包囲壁（２）を備え、前記１つの包囲壁（２）が少なくとも１つのコーナーリッジ部（３）を有し、前記コーナーリッジ部（３）によって、前記包囲壁（２）が、前記梱包される製品を支えることができるよう、互いに向かってコーナーリッジ部（３）で部分的に折り曲げられる少なくとも２つの支持パネル（２ａ）に分けられ、前記コーナーリッジ部（３）の少なくとも１つの端部が、前記コーナーリッジ部（３）と対応する支持パネル（２ａ）の端部との交点で形成される角の先端を切り取るような分岐部を有する略Ｙ字形状を前記コーナーリッジ部（３）と共に画定する中心合わせ用リッジ（７）、前記コーナーリッジ部（３）を延長して中心合わせ用リッジ（７）の形状と相補的な形状である略Ｖ字形状を有する中心合わせ用突出部（６）の中から選択される少なくとも１つの中心合わせ用傾斜プロフィールによって、前記支持パネル（２ａ）の対応する端部に接続されており、
前記積み上げ可能な梱包ユニット（１）は、さらに、前記梱包ユニット（１）の前記中心合わせ用リッジ（７）又は前記中心合わせ用突出部（６）の少なくとも１つに支持されるように配置した少なくとも１つの略平面状の挿入壁を有する少なくとも１つの中間要素を備えており、
折り目（１２）が、該折り目（１２）に沿って平面状態に折り曲げ得る平面状のタブ（１０）を画定するように、前記中間要素の少なくとも１つの角部（９）を横切って延びており、前記タブ（１０）は、前記中間要素の少なくとも１つの角部（９）を画定しており、
１つの線形の中心合わせ用ウェッジ（４ａ）と２つの点状の中心合わせ用ウェッジ（４ｂ）は、少なくとも一部が前記中心合わせ用リッジ（７）又は前記中心合わせ用突出部（６）の少なくとも一部に支持されており、
前記支持パネル（２ａ）のうち隣接する少なくとも２つが、互いに重なり合わさるように、前記２つの支持パネル（２ａ）を隔てる前記コーナーリッジ（３）で折り畳まれている平らな収納状態とすることができることを特徴とする。
【００１３】
このようにすると、例えば、梱包ユニットを積み上げて、隣接する梱包ユニットに対する梱包ユニットの位置を調整する際には、第１の梱包ユニットの中心合わせ用リッジと中心合わせ用突出部が、それぞれ、隣接する梱包ユニットの中心合わせ用リッジと中心合わせ用突出部とにぴったりと嵌りこみ、隣接する梱包ユニットに対する第１の梱包ユニットの位置合わせを完璧に行うことができる。同様にして、最後の梱包ユニットまでを積み上げる。積み上げた梱包ユニットに関して、このように、様々な梱包ユニットの互いに対する中心合わせが自動的に行われた、詳しくは、中心を合わせて整列した状態で重ねられた垂直な積み上げ状態を得ることができる。このような積み上げ状態にすることで、特に輸送の際の安定性を保証し、また、製品やパッケージの取り扱い作業を最適にすることができる。これらのパッケージを受けるパレットを、より効果的に、自動的に積み上げたり積み降ろしたりすることができる。
【００１４】
本発明の一実施形態によると、中間要素は、板紙、プラスチック、又は、それらの混合体のいずれかの材料で形成されている。この材料は、例えば、折り線にそって折り曲げることができるものである。
【００１５】
本発明の一実施形態によると、支持パネルのうち少なくとも１つは、少なくとも一部が中間要素を画定する挿入壁の少なくとも１つによって延長されている。
【００１６】
本発明の一実施形態によると、複数の前記支持パネルは、それぞれ、挿入壁の少なくとも１つによって延長されており、挿入壁は、梱包ユニットによって範囲を定められた筐体の開口部を完全に遮断するように設けられている。
【００１７】
このように、事前に、梱包ユニットを構成する材料上に、梱包ユニット、中間要素、又は、梱包ユニット及び中間要素を折る曲げるための折り線を設けておくことが可能である。また、これらの折り線は、梱包ユニットのリッジと対応していることが好ましい。
【００１８】
本発明の一実施形態によると、支持パネルのうち隣接する少なくとも２つが、互いに重なり合わさるように、２つの支持パネルを隔てるコーナーリッジで折り畳まれている平らな収納状態とすることができる。
【００１９】
具体的には、梱包ユニットによって形成した筐体が、正方形、又は、長方形の場合、２つの向かい合うコーナーリッジに対応する２つの折り線に沿って、梱包ユニット自体が重なり合うように折り畳んで、梱包ユニットを完全に平らな状態にすることが可能である。この平らな収納状態では、梱包ユニットは特に小さいスペースしか要せず、スペースの無駄をなくすことができる。
【００２０】
本発明の一実施形態によると、中間要素と梱包ユニットは、角部の少なくとも１つの線形の中心ウェッジの中心合わせ用傾斜プロフィールが、中心合わせ用突出部及び中心合わせ用リッジの少なくとも１つの中心合わせ用傾斜プロフィールとほぼ相補的となるように配置されている。
【００２１】
本発明の他の特徴として、本発明のパッケージは、前記梱包ユニットを少なくとも２つ備えており、前記梱包ユニットは互いに隣接しており、第１の梱包ユニットの前記中心合わせ用突出部を隣接する第２の梱包ユニットの前記中心合わせ用リッジに嵌め込むことによって、前記梱包ユニットのうち一方がもう一方に入れ子にされており、少なくとも中間要素が前記第１及び第２の梱包ユニットの間に入れ子状に配置されることを特徴とする。
【００２２】
本発明の一実施形態によると、本発明のパッケージは、カバーをさらに備えている。
【００２３】
本発明の一実施形態によると、本発明のパッケージは、輸送パレットをさらに備えている。
【００２４】
本発明は、さらに、上記のいずれかのパッケージを使用して隣接・積み上げ状態に配置、梱包した製品の組立品に関する。
【００２５】
以下、実施形態と添付の図面を用いて、本発明をより詳しく説明する。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】図１は、本発明に係る梱包ユニットの斜視図である。
【図２】図２は、少なくとも１つの本発明に係る梱包ユニットと組合わせて使用する中間要素の斜視図である。
【図３】図３は、図２に示す中間要素の上面図を示す。
【図４】図４は、図３に示す中間要素の隅部の上面の部分拡大図である。
【図５Ａ】図５Ａは、複数の梱包ユニットを積み上げることで得た、本発明に係るパッケージの斜視図である。
【図５Ｂ】図５Ｂは、本発明に係るパッケージの実施例を部分的に示す図である。ここでは、梱包ユニットは、中間要素で隔てられている。
【図５Ｃ】図５Ｃは、本発明に係るパッケージの実施例を部分的に示す図である。ここでは、梱包ユニットは、中間要素で隔てられている。
【図５Ｄ】図５Ｄは、本発明に係るパッケージの実施例を部分的に示す図である。ここでは、梱包ユニットは、中間要素で隔てられている。
【図６】図６は、本発明の梱包ユニットを形成するために切断するための複数の切抜き型を備えた板材の上面図である。
【図７】図７は、本発明に係る梱包ユニットの変形例が収納状態に折り畳まれた様子を示す斜視図である。
【図８Ａ】図８Ａは、本発明に係る梱包ユニットの変形例の斜視図である。
【図８Ｂ】図８Ｂは、図８Ａに示す梱包ユニットを上から見た様子を示す図であって、収納状態に折り畳む途中の中間状態を示す。
【図９Ａ】図９Ａは、本発明に係る梱包ユニットの変形例を図８Ｂと同様の角度から示した図である。
【図９Ｂ】図９Ｂは、本発明に係る梱包ユニットの変形例を図８Ｂと同様の角度から示した図である。
【図１０】図１０は、本発明に係る梱包ユニットの変形例を部分的に示す斜視図である。
【図１１】図１１は、本発明に係るパッケージの変形例を示す斜視図である。
【図１２Ａ】図１２Ａは、本発明に係る様々な梱包ユニットを作成するための複数の切抜き型の上面図であり、切抜き型は、中間要素を形成するための挿入壁部と一体化されている。
【図１２Ｂ】図１２Ｂは、本発明に係る様々な梱包ユニットを作成するための複数の切抜き型の上面図であり、切抜き型は、中間要素を形成するための挿入壁部と一体化されている。
【図１２Ｃ】図１２Ｃは、本発明に係る様々な梱包ユニットを作成するための複数の切抜き型の上面図であり、切抜き型は、中間要素を形成するための挿入壁部と一体化されている。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
図１は、本発明に係る梱包ユニット１を示す。梱包ユニット１は、長方形の包囲壁２を備えている。包囲壁２自体をしっかりと繋ぎ合わせて、上端から下端に亘って開口している一続きの筐体を形成する。梱包ユニット１は、４つの支持パネル２ａを画定する、垂直に延びる４つのコーナーリッジ部３を有している。この例では、各コーナーリッジ部３は、中心合わせのために規定した傾斜させた形状（中心合わせ用傾斜プロフィール）によって、その下端と上端が、それぞれ、支持パネル２ａの対応する下端と上端と一緒になっている。このような構造を得るために、各コーナーリッジ部３の下部には、中心合わせ用リッジ７が設けられており、この中心合わせ用リッジ７は、コーナーリッジ部３の残りの部分と共に分岐部がコーナーリッジ部３と対応する支持パネル２ａの下端との交点の角の先端を切り取るような配置となっているＹ字形状を画定する。さらに、各コーナーリッジ部３の上端は、中心合わせ用リッジ７の形状と相補的な形状であるＶ字形状を有する中心合わせ用突出部６によって上向きに延長されている。図１に示す梱包ユニット１の中心合わせ用リッジ７は、切断によって画定される。以下に示すように、中心合わせ用リッジ７は、折り曲げることよって画定してもよい。
【００２８】
図２に、中間要素を示す。この例では、中間要素は、図１に示す１つ以上のパッケージと組合わせて使用する中間トレイ８である。中間トレイ８は、実質的には、梱包ユニット１の形状と相補的な多角形平面形状を有する。中間トレイ８は、その外側寸法が、少なくとも一部において、梱包ユニット１によって画定される筐体の内側寸法よりも大きくなるようにする。このようにすると、中間トレイ８を梱包ユニット１に押し付け支持するように配置できる。さらに、中間トレイ８を梱包ユニット１に押し付け支持するように配置する場合は、中間トレイ８が、少なくとも梱包ユニット１に画定される開口部の一部を塞ぐことになる。
【００２９】
中間トレイ８には、その角部９に、中間トレイ８の隣接する２つの辺と交差する折り目１２がスロット１１によって形成される。折り目１２とスロット１１によって折り曲げ可能なタブ１０が設けられており、このタブ１０は、中間トレイ８の形を作るために、その一部を持ち上げたり折り曲げたりできる。このように、一旦梱包ユニット１に押し付け支持するように設置すると、中間トレイ８が、梱包ユニット１、具体的には、中心合わせ用突出部６と中心合わせ用リッジ７による中心合わせ用傾斜プロフィールの上部又は下部の起伏にしっかりと嵌りこむ。タブ１０である角部９を形成している隣接する辺で、梱包ユニット１の中心合わせ用突出部６又は中心合わせ用リッジ７に押し付け支持する線形の中心ウェッジ４ａを画定している。各角部９から最も遠い位置のスロット１１の端部は、梱包ユニット１の中心合わせ用突出部６又は中心合わせ用リッジ７の端部上に位置する点状の中心ウェッジ４ｂを画定している。図５Ｃにその一部を示した変形例によると、梱包ユニット１の中心合わせ用突出部６は窪部５を有しており、窪部５は、中心合わせ用突出部６の窪部５上に位置する点状の中心ウェッジ４ｂによる支持の助けとなるように作用する。同様に、他の変形例（図示せず）によると、中心合わせ用リッジは、中心合わせ用リッジの窪部上に位置する点状の中心ウェッジによる支持の助けとなるように作用する窪部を備えることができる。
【００３０】
一実施形態（図示せず）においては、中間トレイ８は、スロット１１及び折り目１２からタブ１０が切り取られている。したがって、この中間トレイ８では、線形の中心ウェッジは存在しないが、点状の中心ウェッジは、中間トレイ８の端部とスロット１１の線と交点によって形成される。
【００３１】
他の実施形態（図示せず）においては、梱包ユニットは、長方形とは異なる形状、例えば、三角形、正方形、六角形、その他、ふさわしい形状の筐体を形成し、中間要素は、実質的に、それに対応する相補的な形状を有する。さらに、梱包ユニット１の支持パネル２ａは、垂直であってもよいし、垂直でなくてもよい。中心合わせ用突出部６、中心合わせ用リッジ７、及び、タブ１０の形状が相補的であることの利点は、後述するように、ほぼ同一の複数の梱包ユニット１を隣接させて配置することが容易となることにある。
【００３２】
梱包ユニット１は、所定の折り線、特に、前述の例におけるコーナーリッジ部３で折って畳んでおくことができる剛体材料で作成する。梱包ユニット１の材料としては、板紙、プラスチック、又は、それらの混合体のいずれであってもよい。例えば、Ｋａｙｓｅｒｓｂｅｒｇ  Ｐａｃｋａｇｉｎｇ社の、プラスチック（製品名：ＡＫＩＬＵＸ（Ｒ））は、本発明の梱包ユニット１の製造に適するものとして理想的なプラスチックの１つである。図７に示すように、図１の梱包ユニット１の正方形の変形例として、梱包ユニット１は、使用前は、２つの対向するコーナーリッジ部３によって構成された２つの折り線に沿って折り畳み、壁部２の２つの支持パネル２ａを他の２つの支持パネル２ａに重ねた収納状態としてもよい。各梱包ユニット１は容易に広げられ、図１の構造とすることができる。梱包ユニット１は、使用後も、図１の梱包ユニット１の正方形の変形例として、容易に折り畳んで、図７に示すような平らな収納状態することができる。このような平らな収納状態であれば、梱包ユニット１は特にコンパクトになる。さらに、その平らな収納状態であれば、梱包ユニット１は、特に容易に取り扱うことができ、収納もまた容易である。
【００３３】
梱包する製品が壊れやすく重ねて積み上げることができない場合に、製品を隣接する下段の製品とも、隣接する上段の製品とも離しておく必要があるときは、梱包する製品の高さに相当する高さの梱包ユニット１（図１による）を、それぞれの梱包ユニット１間に図２に示すような中間トレイ８を介在させて配置する。他にも、梱包する製品２つか３つ分の高さに相当する高さの梱包ユニット１（図１による）を使用して、製品の各積み上げ段毎に、梱包ユニット１の内側寸法よりも小さい外側寸法の中間板を介在させて、製品を配置するという方法もある。
【００３４】
中間トレイ８は、梱包ユニット１と同じ材料で作成するのが好ましい。しかし、中間トレイ８は、他の材料を使って作成してもよい。中間トレイ８には、補強材（図示せず）を設けてもよく、例えば、中間トレイ８の中央を通り、幅方向に平行に伸びるよう接着した棒を設けてもよい。
【００３５】
図２の中間トレイ８と同様の中間トレイ８であって、平らな構造を有するものを示す図３及び図４を参照すると、各タブ１０は、直角二等辺三角形の形状であって、２つの等しい角度を持つそれぞれの角の先端はスロット１１に沿って切断されており、後に、このタブ１０は折り目１２に対応する斜辺に沿って折り曲げられる。
【００３６】
このようにすれば、ユーザは、例えば、注射器体を含む箱や管等の製品を梱包するとき、第１の梱包ユニット１を、第１の梱包ユニット１で画定する筐体内に１つ以上の段に重ねられた製品を配置するための、例えば、パレット等の基底材の上に置く。パッケージの全体の所望の高さに応じて、ユーザは、第１の梱包ユニット１上に、それぞれに、連続して何段かに製品を配置した第１の梱包ユニット１とほぼ同一の１つ以上の梱包ユニット１を自由に積み上げることができる。複数の梱包ユニット１を、それぞれが隣接するように、例えば、重ねて配置した場合は、下側の梱包ユニット１の中心合わせ用突出部６が上側の梱包ユニット１の中心合わせ用リッジ７にぴったり嵌りこむ。この場合傾斜三角形である、コーナーリッジ部３の位置に中心合わせ用突出部６と中心合わせ用リッジ７で形成される特定の中心合わせ用傾斜プロフィールによって、それぞれの梱包ユニット１の自己の中心合わせを完璧に行うことができ、これにより、梱包ユニット１を、互いに完全に整列した状態で、中心を合わせて並べることができる。
【００３７】
他の実施形態によると、ユーザは、配置した梱包ユニット１で製品を囲んでしまう前に、梱包する製品を、個々に、又は、グループ毎にさらに積み上げていき、数段に亘って配置することもできる。このようにすると、積み上げた梱包ユニット１の高さは、互いに異なってもよく、例えば、製品の段毎の高さが異なっても、積み上げが可能となる。梱包ユニット１は、また、隣接させて使用してもよく、上下に重ねてではなく、横に並べて配置してもよい。また、ユーザは、梱包ユニット１を、図２に示すトレイタイプの中間要素８と組合わせて使用することができる。これにより、図５Ａ及び図５Ｃからも分かるように、図２の中間トレイ８が、隣接する２つの梱包ユニット１、つまり、例えば、下側の梱包ユニット１と上側の梱包ユニット１の間に挿入されると、中間トレイ８のタブ１０が、下側の梱包ユニット１の中心合わせ用突出部６と上側の梱包ユニット１の中心合わせ用リッジ７の間にぴったりと嵌りこむ。この場合、三角形状である、コーナーリッジ部３の位置に中心合わせ用突出部６と中心合わせ用リッジ７、中間トレイ８の角部９のタブ１０とで形成される特定の中心合わせ用傾斜プロフィールによって、下側の梱包ユニット１、中間トレイ８、及び、上側の梱包ユニット１の３つがそれぞれ、自己の中心合わせを完璧に行うことができ、下側の梱包ユニット１、中間トレイ８、及び、上側の梱包ユニット１を、互いに完全に整列した状態で、中心を合わせて並べることができる。
【００３８】
図４に示すような中間トレイ８、具体的には、スロット１１によってタブ１０を画定する中間トレイ８の場合、一旦中間トレイ８を上側下側の２つの梱包ユニット１の間に配置すると、線形の中心ウェッジ４ａと点状の中心ウェッジ４ｂが、梱包ユニット１の中心合わせ用突出部６、及び、上側の梱包ユニット１の中心合わせ用リッジ７に押し付け支持され、これにより、時間が経過しても中心がぶれることなく安定性を維持するという効果がさらに向上される。このように構成したパッケージ１３では、特にその移動中に、この効果が発揮される。
【００３９】
図１に示す梱包ユニット１を３つと、図２の中間トレイ８を２つ積み上げてなるパッケージ１３を図５Ａに示す。図５Ａのパッケージ１３は、上端がカバー１４で、また、下端が底部１５で閉じられている。このようなパッケージ１３は、ある場所から他の場所へ輸送することを考慮して、パレット（図示せず）上に積み込むことが想定されている。パッケージ１３は、１つ以上の紐を巻きつけて複数の梱包ユニットを包囲（図示せず）することで、固く１つにまとめることができる。場合によっては、梱包ユニットだけでなく、パレット、カバー１４、底部１５全体をまとめ包囲することができる。従来の方法では、また、プラスチック製のフイルムを巻きつけて、パッケージ１３を包囲してもよい。図５Ａから明らかなように、パッケージ１３を構成する複数の梱包ユニット１と中間トレイ８を１セットとして、これを完全に整列させて、中心を合わせた状態で重ねた状態で垂直に積み上げることで、梱包した製品、梱包ユニット１、中間トレイ８、及び、荷物を積んだパレットの取り扱い、積み上げ、積み降ろし等の作業が最適化され、自動化を可能にしている。三角形状の、コーナーリッジ部３の位置に中心合わせ用突出部６と中心合わせ用リッジ７と中間トレイ８の角部９のタブ１０とで形成される特定の中心合わせ用傾斜プロフィールによって、梱包ユニット１と中心トレイ８の相対的な位置合わせ、及び、中心合わせを容易に、かつ、確実に行うことができるようになる。
【００４０】
具体的には、中間トレイ８を梱包ユニット１上に配置し、それによって、タブ１０の線形の中心ウェッジ４ａが中心合わせ用突出部６に押し付け支持されると、三角形状の、中心合わせ用突出部６とタブ１０とで形成される中心合わせ用傾斜プロフィールによって、中間トレイ８は、梱包ユニット１の対角線上に対向して形成された中心合わせ用突出部６方向に動く。この対角線上に対向して形成された中心合わせ用突出部６は、中間トレイ８が中心合わせ用突出部６に押し付け支持される中間トレイ８のタブ１０と連携して、逆方向に作用し、これにより、中間トレイ８の自己の中心合わせが、中間トレイ８が配置されている梱包ユニット１に対して確実に行われる。他の２つの中心合わせ用突出部６に対しても同様である。
【００４１】
このように、梱包ユニット１を、先に配置した梱包ユニット１上に配置した中間トレイ８上に重ねて、これにより、中心合わせ用リッジ７がタブ１０の線形の中心ウェッジ４ａに押し付け支持されると、中心合わせ用リッジ７とタブ１０とで形成される、三角形状の中心合わせ用傾斜プロフィールによって、梱包ユニット１は、中間トレイ８の対角線上に対向して形成されたタブ１０方向に動く。この対角線上に対向するタブ１０は、タブ１０に押し付け支持される中心合わせ用リッジ７と連携して、逆方向へ作用し、これにより、梱包ユニット１が配置されている中間トレイ８に対する梱包ユニットの自己の中心合わせが確実に行われる。中間トレイ８の他の２つのタブ１０に押し付け支持される他の２つの中心合わせ用リッジ７に対しても同様である。
【００４２】
したがって、互いに重ねて配置すると相互の作用で中心合わせができる中間トレイ８と梱包ユニット１によって、特に、中間トレイ８を積み上げる作業を、例えば、自動化されたアームなどの自動手段を使用して、自動化することができる。
【００４３】
他の実施形態によると、中心合わせ用突出部６が下向きに（上向きでなく）、中心合わせ用リッジ７が上向き（下向きでなく）になるように第１の梱包ユニット１を配置し、他の梱包ユニット１もこれと同じ向きにして積み上げるようにする。
【００４４】
図５Ｂに、図１の構成の下側の梱包ユニット１の中心合わせ用突出部６と、スロットのない中間トレイ８のタブ１０と、図１の構成の上側の梱包ユニット１の中心合わせ用リッジ７とが入れ子状になっている様子を示す。図５Ｂに、線形の中心ウェッジ４ａが中心合わせ用突出部６と中心合わせ用リッジ７との両方に押し付け支持されている様子を示す。
【００４５】
図５Ｃに、図１と同様の構成に窪部５を加えた下側梱包ユニット１の中心合わせ用突出部６と、図２、図３、及び図４に示す、線形の中心ウェッジ４ａに加えて、タブ１０を持ち上げたり折り曲げたりする際に、いわゆる点状の中心ウェッジ４ｂを画定するスロット１１を備える中間トレイ８のタブ１０とが入れ子状になっている様子を示す。図５Ｃでは、上側梱包ユニット１（図示せず）は、点状の中心ウェッジ４ｂと共に作用するよう窪部を設けてもよい。図５Ｃは、線形の中心ウェッジ４ａが中心合わせ用リッジ７に押し付け支持され、同様に、点状の中心ウェッジ４ｂが窪部５に押し付け支持されている様子を示す。
【００４６】
図５Ｄに、中心合わせ用プロフィールと中心合わせ用突出部６の形状が半円盤状である場合において、下側梱包ユニット１の中心合わせ用突出部６と、中間トレイ８と、上側梱包ユニット１の中心合わせ用リッジ７とが入れ子状になっている様子を示す。この場合、タブ１０も半円盤状であり、直径に沿って折り返すようになっている。中心合わせ用リッジ７は、半円盤状の形状に対応する切り欠きとなっている。
【００４７】
図６に、本発明の梱包ユニット１を構成するために切抜き型として切断する材料である板材２０を示す。板材２０上には、図１による３つの梱包ユニット１を構成するための３つの切抜き型が見える。各梱包ユニット１のために、切抜き型は、後に形成する各梱包ユニット１のコーナーリッジ３と対応する所定の折り線１７と、梱包ユニット１をそれぞれに分離するための切断線１８とを備えている。各切抜き型は、後に形成する４つの支持パネル２ａが折り線１７間に画定されており、例えば、端を閉じた各梱包ユニット１の筐体を形成するために、糊付けなどによって切抜き型の２つの先端をつなぐためのフランジ２ｂも画定されている。図６から明らかなように、各梱包ユニット１の切抜き型は、隣接の梱包ユニット１と相補的であり、梱包ユニット１を形成する際に、廃材が落ちることを避けることで、梱包ユニット１の製造するにあたっての無駄をなくすことができる。
【００４８】
図８Ａには、本発明の変形例による梱包ユニット１を示す。梱包ユニット１は、図１の梱包ユニット１とほぼ同様である。図８Ａの梱包ユニット１は、その中央部に、２つの長手支持パネル２ａの中央にほぼ垂直に配置された、支持パネル２ａの高さとほぼ同じ高さの壁からなる強化部１６を備えている点が、図１の梱包ユニット１とは異なる。強化部１６は、互いに隣接する支持パネル２ａに固定されていてもよいし、固定されていなくてもよい。このようにすると、中間トレイ（図８Ａには図示せず）を梱包ユニット１上に配置する際に、中間トレイの中心部が強化部１６上に位置することとなり、それによって、中間トレイ上に配置する製品の重みがその下に配置された製品にかかるのを防ぐことができる。図８Ｂは、互いに隣接する支持パネル２に固定された強化部１６を備える梱包ユニット１の折り曲げる前の状態を示す上面図である。
【００４９】
図９Ａ及び図９Ｂは、それぞれ、２つの梱包ユニット１の変形例であって、折り曲げる前の状態を示す上面図である。各梱包ユニット１には、強化部１６が設けられている。
【００５０】
図９Ａ及び図９Ｂを見ると、梱包ユニット１の支持パネル２ａの２つは、さらに、２つの折り線１７、つまり、「外側折線」と「内側折線」とを有する。これにより、それぞれ、残りの２つの支持パネル２ａを互いに重ね合わすことができる。
【００５１】
図１０は、図１の梱包ユニット１とほぼ同様の梱包ユニット１を示す。中心合わせ用リッジ７は、コーナーリッジ部３の下端を切断することによってではなく、内側に折り曲げることによって画定されるという点で、図１と異なる。梱包ユニット１は、図１の梱包ユニット１とほぼ同様に使用する。
【００５２】
図１１には、３つの梱包ユニット１を積み上げて構成されるパッケージ１３を示す。各梱包ユニット１は、上から見るとそれぞれがＵ字を形成する２つの開口包囲壁２を備えており、複数の製品１００を跨いで配置されている。この例では、製品１００を２段に積み上げて、中間トレイ８の間に配置している。各包囲壁は、それぞれ２つのコーナーリッジ部３と、２つの中心合わせ用突出部６と、２つの中心合わせ用リッジ７とを備えており、２つのコーナーリッジで、互いに向かって部分的に折り曲げられた３つの支持パネル２ａを画定している。これらの梱包ユニット１は、例えば、弾力のある紐等の１つ以上の包囲部１９で製品１００の周りを締め付けて、正しい位置で維持する必要があること以外は、図１の梱包ユニット１とほぼ同様に使用する。
【００５３】
図示していないが、さらに他の変形例によると、各梱包ユニットは、上から見るとそれぞれがＶ字を形成する４つの開口包囲壁を備えており、梱包する製品群によって画定された角度で配置される。各包囲壁は、２つの支持パネルを画定するコーナーリッジと、中心合わせ用突出部と、中心合わせ用リッジとを備えている。これらの梱包ユニットは、図１１の梱包ユニット１とほぼ同様に使用する。
【００５４】
図１２Ａの例では、梱包ユニット１は、２組の挿入壁８０、８１を備えており、各組の挿入壁８０、８１は、横方向の支持パネル２ａと縦方向の支持パネル２ａとに、それぞれ接着されている。これらの挿入壁８０、８１は略二等辺三角形状を有するが、２つの等しい辺が底辺に交わってなす角は、隣接するよう配置した梱包ユニット１の中心合わせ用突出部６が通挿できるように先端が切断されている。
【００５５】
図１２Ｂの例では、梱包ユニット１は、２つの挿入壁８０を備えており、各挿入壁８０は、横方向の支持パネル２ａ又は縦方向の支持パネルと接着されている。これらの挿入壁８０は略直角三角形状を有するが、その角はそれぞれ、隣接するよう配置した梱包ユニット１の中心合わせ用突出部６が通挿できるように先端が切断されている。
【００５６】
図１２Ｃの例では、梱包ユニット１は、２つの挿入壁８０を備えており、各挿入壁８０は、横方向の支持パネル２ａ又は縦方向の支持パネルと接着されている。これらの挿入壁８０は略矩形状を有するが、その角はそれぞれ、隣接するよう配置した梱包ユニット１の中心合わせ用突出部６が通挿できるように先端が切断されている。
【００５７】
これらの例は、本発明を限定するものではなく、梱包ユニットは、梱包ユニットを得た後に、梱包ユニットによって画定した開口の全部又は一部を占める挿入部分を形成するために、１つ以上のあらゆる形状の挿入壁を伴って形成されていてもよい。
【００５８】
本発明に係る梱包ユニット、中間要素、及び、パッケージは、従来技術のパッケージに対して、決定的な利点を有する。つまり、中心合わせ用突出部や中心合わせ用リッジの中心合わせ用傾斜プロフィールによって、複数の梱包ユニットがそれぞれに対して、完璧に中心合わせをすることができる。同様に、傾斜したタブの特定の形状によって、中心合わせ用傾斜プロフィールと共に使用した場合、梱包ユニットや中間要素の相対的な中心合わせを完璧に行うことができるという効果もある。これにより、本発明の梱包ユニット及び中間要素は使用が容易となり、自動的かつ確実に、互いに対して位置合わせを行いつつそれらを配置することができる。本発明の梱包ユニットによって、また、材料の無駄をなくすことができる。本発明のパッケージによると、梱包した製品を輸送や保管する際に、梱包した製品の高い安定性と確実な位置合わせを保証することができる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図５Ｃ】
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【図５Ｄ】
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【図６】
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【図７】
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【図８Ａ】
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【図８Ｂ】
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【図９Ａ】
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【図９Ｂ】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２Ａ】
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【図１２Ｂ】
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【図１２Ｃ】
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