(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
略筒形状に形成された周壁を有する試薬庫ケースであって、該試薬庫ケースの内部と外部とを連通させる通気口が前記周壁の一部に開設された試薬庫ケースと、
前記試薬庫ケースの内部に配され、試薬ボトルが載置されるラックと、
前記ラックを前記周壁に対して前記筒の軸中心に相対的に回転させる駆動部と、
前記試薬庫ケースの上部開口を覆うためのカバーと、
前記ラックと一体的に回転するように配され、平板形状に形成され、前記軸中心から前記周壁に向けて立設され、前記試薬ボトルの上縁よりも高く形成され、かつ、前記カバーの内面に近接するように形成された上縁部、及び前記試薬ボトルが載置されるラックの側縁よりも前記周壁の内面により近接するように形成された側縁部を有する羽根部材と、
を有する
ことを特徴とする自動分析装置。
【請求項２】
前記通気口は、前記ラックに載置される前記試薬ボトルよりも高い位置に開設されていることを特徴とする請求項１に記載の自動分析装置。
【請求項３】
前記駆動部が前記ラックを回転停止させてから経過した時間を認識する認識手段と、
前記経過した時間が予め定められた時間を超過したとき、該超過したことを操作者に報知する報知手段と、
前記通気口を自動的に開閉する手段であって、前記経過した時間が予め定められた時間を超過したとき、前記通気口を開く手段とを有することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の自動分析装置。
【請求項４】
前記駆動部は、前記ラックを回転停止させてから経過した時間が、予め定められた時間を超過したとき、前記ラックを回転させることを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか一つに記載の自動分析装置。
【請求項５】
前記カバーの内面に、化学物質を吸着あるいは分解するフィルターを装着したことを特徴とする請求項１から請求項４のいずれか一つに記載の自動分析装置。
【請求項６】
前記フィルターを装着したときから経過した期間が、予め定められた期間を超えたとき、操作者に警告する警告手段と、
前記予め定められた期間を入力する入力部と、
前記入力された前記期間を記憶させる記憶部と、を有することを特徴とする請求項５に記載の自動分析装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、自動分析装置に関し、特に、血液、尿等の生体サンプルに含まれる特定成分の分析を行う自動分析装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の自動分析装置としては、測定対象成分と特異的に反応する試薬を生体サンプル等の試料に加えて混和し、化学反応を起こさせて、この反応液内の測定対象成分量を分析し、診断に供している。
【０００３】
従来の技術（例えば、特許文献１）としては、自動分析装置には、試薬庫ケース、ラック、及びカバーが設けられている。試薬庫ケースは、略筒形状の周壁を有している。ラックは周壁の内部にあって、周壁の筒軸中心に回転させられる。ラックには多数の試薬ボトルが載置される。各試薬ボトルには各種の試薬が収容されている。カバーは、試薬庫ケースの上部開口を覆っている。カバーは開口部を有し、プローブが開口部を通して試薬庫ケースの内部に進入し、ラック上の試薬ボトルから必要な試薬を吸引し、反応容器に分注している。
【０００４】
この自動分析装置は冷却機能を有している。試薬庫ケースの周壁には送風口と排気口とが設けられている。冷却器により冷却された冷気が送風口から試薬庫ケースの内部に送風され、この送風によって、試薬庫ケースの内部の空気が排気口から排気される。排気された空気は冷却器で冷却され、再び、送風口から試薬庫ケースの内部に冷気が流れる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００８−１４５１２４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
近年、測定対象成分及びその測定試薬の種類は増加する傾向にある。多種の試薬が測定に用いられている。多種の試薬の中には揮発性のある試薬が含まれる。揮発性のある試薬は試薬庫ケースの内部で蒸散し、蒸散した試薬成分が他の試薬を劣化させる場合がある。
【０００７】
上記の冷却機能を有する自動分析装置では、試薬庫ケースの内部に冷気が流れており、冷気の流れによって、蒸散した試薬成分が試薬庫ケースの内部全体に広がり、他の試薬を劣化させる傾向が増大し、劣化した試薬を用いて試料（生体サンプル）を分析した場合に、信頼性の高い検査を実現することができないという問題点があった。
【０００８】
蒸散した試薬成分が試薬庫ケースの内部全体に広がる前に、蒸散した試薬成分を試薬庫ケースの外部に効率的に排出させることが好ましい。
【０００９】
蒸散した試薬成分を上部開口から試薬庫ケースの外部に効率的に排出させるために、例えば、操作者が手操作で試薬庫ケースからカバーを取り外すことにより、試薬庫ケースの上部開口を開き、蒸散した試薬成分を排出させた後に、操作者が手操作で試薬庫ケースにカバーを取り付けることが考えられる。しかし、カバーの取り付け、取り外しのために、自動分析装置を一時的に停止するなど、自動分析の作業効率を低下させるという問題点がある。
【００１０】
また、蒸散した試薬成分を試薬庫ケースの外部に自動的に排出させるために、例えば、試薬庫ケースの周壁に内外に連通する通気口を設けることが考えられる。しかし、通気口を単に設けただけでは、蒸散した試薬成分を試薬庫ケースの外部に効率的に排出させることができないという問題点がある。
【００１１】
この発明は、上記の問題を解決するものであり、蒸散した試薬成分を試薬庫ケースの外部に効率的にかつ自動的に排出させることにより、自動分析の作業効率の低下を防止し、また、信頼性の高い検査を実現することが可能な自動分析装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記課題を解決するため、この発明は、駆動部の力を利用して、蒸散した試薬成分を試薬庫ケースの外部に積極的に排出させることにより、蒸散した試薬成分を効率的に自動的に排出させることに着目した。
具体的に、この発明の第１の形態は、略筒形状に形成された周壁を有する試薬庫ケースであって、該試薬庫ケースの内部と外部とを連通させる通気口が前記周壁の一部に開設された試薬庫ケースと、前記試薬庫ケースの内部に配され、試薬ボトルが載置されるラックと、前記ラックを前記周壁に対して前記筒の軸中心に相対的に回転させる駆動部と、前記試薬庫ケースの上部開口を覆うためのカバーと、前記ラックと一体的に回転するように配され、平板形状に形成され、前記軸中心から前記周壁に向けて立設され、前記試薬ボトルの上縁よりも高く形成され、かつ、前記カバーの内面に近接するように形成された上縁部、及び前記試薬ボトルが載置されるラックの側縁よりも前記周壁の内面により近接するように形成された側縁部を有する羽根部材と、を有することを特徴とする自動分析装置である。
【発明の効果】
【００１３】
この発明の第１の形態によると、ラックと一体的に回転させた羽根部材により、試薬庫ケースの内部で蒸散した試薬成分を通気口に通し、試薬庫ケースの外部に自動的に排出させたので、自動分析の作業効率の低下を防止することが可能となる。また、蒸散した試薬成分を試薬庫ケースの内部全体に広がる前に、試薬庫ケースの外部に排出させたので、他の試薬の劣化を抑え、信頼性の高い検査を実現することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】この発明の一実施形態に係る自動分析装置の要部を示す斜視図である。
【図２】試薬庫を筒の軸中心に沿って破断した試薬庫の断面図である。
【図３】試薬庫の平面図である。
【図４】自動分析装置の構成を示すブロック図である。
【図５】システム制御部の動作を示すフロー図である。
【図６】この発明の一実施形態の変形例に係る試薬庫を筒の軸中心に沿って破断した試薬庫の断面図である。
【図７】この発明の一実施形態の他の変形例に係るカバーの分解側面図である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
（構成）
この発明の一実施形態に係る自動分析装置の構成について図１から図４を参照して説明する。図１は、自動分析装置の要部を示す斜視図、図２は、試薬庫を筒の軸中心に沿って破断した試薬庫の断面図、図３は試薬庫の平面図である。
【００１６】
この自動分析装置１０は、試料（生体サンプル）を収容した試料容器２１と、この試料容器２１を保持するディスクサンプラ２０と、試料に含まれる特定成分に対して選択的に反応する第１試薬が収容された第１試薬ボトル１０１を格納する第１試薬庫１００と、第１試薬と対をなす第２試薬が収容された第２試薬ボトル２０１を格納する第２試薬庫２００とを備えている。ディスクサンプラ２０、第１試薬庫１００及び第２試薬庫２００を備えた自動分析装置を図１に示す。
【００１７】
第１試薬庫１００内の第１試薬ボトル１０１からプローブ１０２によって第１試薬が吸引され、反応容器３００に吐出される。第１試薬庫１００内の第１試薬ボトル１０１を図２において想像線で示す。同じく、プローブ２０２によって第２試薬ボトル２０１から第２試薬が吸引され、反応容器３００に吐出される。
【００１８】
第１試薬庫１００及び第２試薬庫２００は、ほぼ同じ構成をしている。以下、第１試薬庫１００を代表して説明し、第２試薬庫２００の説明を省略する。
【００１９】
第１試薬庫１００は、略筒形状に形成された周壁１１１を有する試薬庫ケース１１０を備えている。周壁１１１の一部には、試薬庫ケース１１０の内部と外部とを連通させる通気口１１２が設けられている。また、周壁１１１の上部には送風口１１３が設けられ、周壁１１１の下部には排気口１１４が設けられている。冷却器１２０は、冷気を送風口１１３に通して試薬庫ケース１１０の内部に送り込む。また、冷却器１２０は、排気口１１４を通って試薬庫ケース１１０の外部に排出された空気を、冷気として再び送風口１１３に送り込む。冷却器１２０が冷気を循環させることにより、試薬庫ケース１１０の内部を所定の温度に保つ。
【００２０】
試薬庫ケース１１０の内部にはラック１３０が配されている。ラック１３０は、略円板形状の底部１３１及び略円筒形状の枠部１３２を有している。底部１３１には円周方向に多種の第１試薬ボトル１０１が並べられた状態でそれぞれ載置される。底部１３１の筒の軸中心にはボス部１３３が一体的に形成され、ボス部１３３には回転軸１３４が嵌合し、ボス部１３３と回転軸１３４とが一体的に回転するように構成されている。
【００２１】
ラック１３０を試薬庫ケース１１０の周壁１１１に対して筒の軸中心に相対的に回転させる駆動部１４０が設けられている。駆動部１４０は、モータ及び伝達機構を有している。モータの動力が伝達機構及び回転軸１３４を介してラック１３０に伝達される。
【００２２】
試薬庫ケース１１０の上部開口１１５を覆うためのカバー１５０が設けられている。カバー１５０は容器開口部１５１を有している。扇形状に形成された容器開口部１５１を有するカバー１５０、及び容器開口部１５１より一回り大きな扇形状に形成された蓋部材１５２を図３に示す。また、カバー１５０には、容器開口部１５１を覆う蓋部材１５２を駆動する駆動機構１５３が設けられている。
【００２３】
駆動機構１５３は、蓋部材１５２をスライドさせることにより容器開口部１５１を開閉させる。なお、試薬庫ケース１１０の上部開口１１５をカバー１５０で覆い、カバー１５０の容器開口部１５１を蓋部材１５２で閉じた状態においては、冷気を循環させるための送風口１１３及び排気口１１４を除けば、試薬庫ケース１１０の内部と外部に通気口１１２が連通している。
【００２４】
試薬庫ケース１１０の内部には、ラック１３０と一体的に回転するように１又は２以上の羽根部材１６０が配されている。羽根部材１６０の基端部は、ラック１３０のボス部１３３に固定されている。ラック１３０に載置される第１試薬ボトル１０１よりも高い位置に設けられた羽根部材１６０を図２に示す。
【００２５】
羽根部材１６０は、平板形状に形成され、軸中心であるボス部１３３から周壁１１１に向けて立てられている。ここで、「平板形状」とは、羽根部材１６０の回転する周方向に対して面直な成分を有する平面形状をいう。また、ここで、「立てられている」とは、前記周方向に対して面直な成分を有するように立てられたことをいう。面直な成分を有することにより、羽根部材１６０の回転時に風圧を発生させることが可能となる。羽根部材１６０は、カバー１５０の内面に近接するように形成された上縁部１６１、周壁１１１の内面に近接するように形成された側縁部１６２、及び第１試薬ボトル１０１に近接するように形成された下縁部１６３を有している。それにより、回転時の羽根部材１６０による風圧が高くなり、第１試薬ボトル１０１から蒸散した試薬成分を通気口１１２の方へ移動させ易くなる。
【００２６】
ラック１３０に並べられる複数の第１試薬ボトル１０１の間の隙間に対応して配された羽根部材１６０を図３に示す。羽根部材１６０を前記隙間に対応して配することにより、第１試薬ボトル１０１をラック１３０から出し入れするときに、第１試薬ボトル１０１と羽根部材１６０との干渉を防止可能となる。また、第１試薬ボトル１０１から試薬を吸引するときに、プローブ１０２と羽根部材１６０との干渉を防止可能となる。
【００２７】
次に、通気口１１２と羽根部材１６０との位置関係について説明する。通気口１１２は、前記羽根部材１６０の位置と同じく、ラック１３０に載置される第１試薬ボトル１０１よりも高い位置に設けられている。羽根部材１６０がラック１３０と一体的に回転して、所定の位置に移動したとき、通気口１１２と羽根部材１６０の先端部とが対向するような位置関係になっている。
【００２８】
揮発性の高い試薬は第１試薬ボトル１０１から蒸散する。蒸散して、試薬庫ケース１１０の内部の第１試薬ボトル１０１よりも高い位置に溜まった試薬成分を、第１試薬ボトル１０１よりも高い位置に設けられた羽根部材１６０であって、ラック１３０と一体的に回転した羽根部材１６０の風圧により、通気口１１２の方へ移動させ、通気口１１２に通して試薬庫ケース１１０の外部に排出させる。通気口１１２を周壁１１１の最上部であって蓋部材１５２に近づけた位置に設け、また、羽根部材１６０を蓋部材１５２の内面（裏面）に近づけた位置に設けることにより、試薬庫ケース１１０の上部に溜まった試薬成分を通気口１１２を通して試薬庫ケース１１０の外部に排出することが可能となる。
【００２９】
次に、試薬庫ケース１１０の内部において蒸散した試薬成分と、冷却器１２０から送られた冷気との関係を説明する。
【００３０】
蒸散した試薬成分は、羽根部材１６０によって試薬庫ケース１１０内の上部を移動し、通気口１１２から外部に排出される。一方で、冷却器１２０から送られた冷気は、試薬庫ケース１１０内の下部を移動し、排気口１１４から外部に排出される。それにより、蒸散した試薬成分と冷気とは、試薬庫ケース１１０内で上下別々に移動した後に排出されようになる。
【００３１】
したがって、蒸散した試薬成分が試薬庫ケースの内部全体に広がる前に、蒸散した試薬成分を試薬庫ケースの外部に効率的に排出させることが可能となる。また、冷気の流れに起因して、蒸散した試薬成分が試薬庫ケースの内部全体に広がることがなく、他の試薬を劣化させるおそれもなく、信頼性の高い検査を実現することが可能となる。
【００３２】
次に、自動分析装置１０の構成について、図４を参照にして説明する。図４は、自動分析装置の構成を示すブロック図である。
【００３３】
第１試薬庫１００、第２試薬庫２００及び反応容器３００を含む分析ユニットの測定動作の制御を行う分析制御部４１０と、試料の測定により分析ユニットから出力される試料データを処理するデータ処理部４２０とを備えている。
【００３４】
分析制御部４１０は、分析ユニットを駆動する機構を備えた機構部４１１と、機構部４１１の各機構を制御する制御部４１２とを備えている。例えば、機構部４１１は、前記したラック１３０を駆動する駆動部１４０を含む。また、機構部４１１は、第２試薬庫２００のラックを駆動する機構、第１試薬庫１００及び第２試薬庫２００の各アーム１０３、２０３をそれぞれ回動及び上下移動する機構等を備えている。
【００３５】
さらに、機構部４１１は、第１試薬庫１００のプローブ１０２及び第２試薬庫２００のプローブから試薬の吸引及び吐出をそれぞれ行うポンプ（図示省略）を駆動する機構、攪拌ユニット１８０を駆動する機構を備えている。
【００３６】
制御部４１２は、機構部４１１をそれぞれ制御する制御回路を備えている。
【００３７】
データ処理部４２０は、分析ユニットから出力された試料データに基づき分析データの生成を行う演算部４２１と、演算部４２１で作成された分析データなどを保存する記憶部４２２とを備えている。
【００３８】
演算部４２１は、分析ユニットの測光ユニットから出力された試料データから検量線を作成して記憶部４２２に保存すると共に、出力部４３０に出力する。また、分析ユニットの測光ユニットから出力された試料データに対して、検量線を記憶部４２２から読み出して、その読み出した検量線を用いて、分析データを作成し、記憶部４２２に保存すると共に、出力部４３０に出力する。
【００３９】
出力部４３０は、データ処理部４２０から出力された検量線、分析データなどを印刷出力する印刷部４３１、表示出力する表示部４３２、及びスピーカー４３３を備えている。
【００４０】
印刷部４３１は、プリンタなどを備え、データ処理部４２０から出力された検量線、分析データなどを予め設定されたフォーマットに基づいて、プリンタ用紙に印刷出力する。
【００４１】
表示部４３２は、ＣＲＴや液晶パネルなどのモニタを備え、データ処理部４２０から出力された検量線や分析データの表示や、試薬条件、波長、サンプル量などの分析条件を設定するための設定画面、被検体の被検体ＩＤや被検体名などを入力するための入力画面、試料毎の測定項目を選択するための測定項目選択画面などの表示を行う。
【００４２】
入力部４４０は、キーボード、マウス、ボタン、タッチキーパネルなどの入力デバイスを備えている。
【００４３】
システム制御部４５０は、ＣＰＵ４５１と記憶部４５２を備え、入力部４４０からの入力信号を受けて、試料や検量線などの分析条件、被検体情報、被検体試料毎の測定項目などの情報を記憶部４５２に記憶した後、これらの情報に基づいて、分析ユニットを一定サイクルの所定のシーケンスで測定動作させる制御、あるいは検量線の作成、分析データの生成と出力に関する制御などのシステム全体の制御を行う。
【００４４】
また、システム制御部４５０は、入力部４４０からの入力信号を受けて、第１試薬庫１００のラック１３０を回転停止させてからの経過時間であって、予め定められた時間を記憶部４５２に記憶する。また、第２試薬庫２００のラックを回転停止させてからの予め定められた経過時間を記憶部４５２に記憶する。
【００４５】
印刷部４３１、表示部４３２及びスピーカー４３３を有する出力部４３０は、操作者（オペレーター）に経過時間が予め定められた時間を超過したことを認識するための認識手段、その超過したことを操作者に報知する報知手段、及び超過したことを操作者に警告する警告手段である。
【００４６】
次に、システム制御部４５０の動作について図５を参照にして説明する。図５はシステム制御部４５０の動作を示すフロー図である。
【００４７】
システム制御部４５０がラック１３０の回転停止の検出信号を受けた場合（ステップＳ１０１；Ｙ）、ラック１３０が回転停止してから経過した時間をシステム制御部４５０がカウントする（ステップＳ１０２）。
【００４８】
次に、システム制御部４５０は、前記経過した時間Ｔが予め定められた時間Ｔ１を超過したとき（ステップＳ１０３；Ｙ）、出力部４３０に出力する（ステップＳ１０４）。例えば、出力部４３０である表示部４３２に前記経過した時間Ｔを表示する。また、出力部４３０であるスピーカー４３３は、前記超過したことを操作者に報知する。それにより、自動分析の作業中や開始前後に、操作者が前記経過した時間Ｔを認識可能となる。また、操作者が自動分析以外の作業をしていた場合であっても、前記超過したことを知ることが可能となる。
【００４９】
次に、システム制御部４５０は、ラック１３０の回転開始指示を分析制御部４１０に出力する。分析制御部４１０は指示を受けて、機構部４１１が始動し、ラック１３０が回転開始する（ステップＳ１０５）。それにより、蒸散した試薬成分を試薬庫ケースの外部に自動的に排出させたので、自動分析の作業効率の低下を防止することが可能となる。
【００５０】
なお、前記実施形態では、第１試薬ボトル１０１より高い位置に設けた通気口１１２及び羽根部材１６０を示したが、これに限らない。通気口１１２は、格納される第１試薬ボトル１０１よりも高い位置まで開設されていても良く、また、羽根部材１６０は、格納される第１試薬ボトル１０１よりも高く形成されていても良い。
【００５１】
第１試薬ボトル１０１より低い位置から第１試薬ボトル１０１より高い位置まで開設された通気口１１２、及び、第１試薬ボトル１０１より低い位置から第１試薬ボトル１０１より高い位置まで形成された羽根部材１６０を図６に示す。図６は、第１試薬庫１００を筒の軸中心に沿って破断した第１試薬庫１００の断面図である。この第１試薬庫１００の場合、通気口１１２を排気口１１４より高い位置に設ければ良い。それにより、第１試薬ボトル１０１から蒸散した試薬成分が試薬庫ケース１１０内の下方へ移動した場合であっても、回転する羽根部材１６０の風圧により、通気口１１２の方へ移動させられ、通気口１１２を通って外部に排出される。蒸散した試薬成分が冷気と混合する前に外部に排出させるため、冷気との混合を防止することが可能となる。
【００５２】
また、カバー１５０の内面にフィルター１７０を装着しても良い。それにより、試薬庫ケース１１０の内部で蒸散した試薬成分を処理し、他の試薬の劣化をさらに抑えることが可能となる。フィルター１７０には、化学物質を吸着する活性炭、あるいは化学物質を分解する光触媒のフィルターが含まれる。カバー１５０の内面にビス止めされたフィルター１７０を図７に示す。なお、図７は、カバー１５０からフィルター１７０を分解して示したカバーの分解側面図である。
【００５３】
カバー１５０の内面にフィルター１７０を装着した場合、システム制御部４５０は、入力部４４０の入力信号を受けて、フィルター１７０を装着したときからの予定される期間を記憶部４５２に記憶する。システム制御部４５０は、フィルター１７０を装着したときからの期間が前記予定される期間を超えたとき、表示部４３２及び／又はスピーカー４３３に警告情報を出力する。
【００５４】
さらに、駆動機構１５３により蓋部材１５２を回動させることにより、容器開口部１５１を開く。次に、容器開口部１５１を開いた状態にしてカバー１５０全体を、モータなどの動力を用いて水平方向に回転させることにより、試薬庫ケース１１０の内部の換気を行い、蒸散した試薬成分を外部に排出するようにしても良い。それにより、試薬庫ケース１１０の内部で蒸散した試薬成分を迅速に外部に排出することができ、他の試薬の劣化をさらに抑えることが可能となる。
【符号の説明】
【００５５】
１０  自動分析装置    ２０  ディスクサンプラ    ２１  試料容器
１００  第１試薬庫    １０１  第１試薬ボトル    １０２  プローブ
１０３  アーム    １１０  試薬庫ケース    １１１  周壁    １１２  通気口    
１１３  送風口    １１４  排気口    １１５  上部開口    １２０  冷却器
１３０  ラック    １３１  底部    １３２  枠部    １３３  ボス部
１３４  回転軸    １４０  駆動部    １５０  カバー    １５１  容器開口部
１５２  蓋部材    １５３  駆動機構    １６０  羽根部材    １６１  上縁部
１６２  側縁部    １６３  下縁部    １７０  フィルター    １８０  攪拌ユニット
１９０  測光ユニット    ２００  第２試薬庫    ２０１  第２試薬ボトル    
２０２  プローブ    ２０３  アーム    ３００  反応容器      ３０１  試薬ボトル
４１０  分析制御部    ４１１  機構部    ４１２  制御部
４２０  データ処理部    ４２１  演算部    ４２２  記憶部    ４３０  出力部
４３１  印刷部    ４３２  表示部    ４３３  スピーカー    ４４０  入力部
４５０  システム制御部
【図１】
0005414491.tif 000002
【図２】
0005414491.tif 000003
【図３】
0005414491.tif 000004
【図４】
0005414491.tif 000005
【図５】
0005414491.tif 000006
【図６】
0005414491.tif 000007
【図７】
0005414491.tif 000008