(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
入力されたパルス電圧を超音波に変えて被検体に送信し被検体から反射した超音波エコーを受信し電気信号に変えて出力する超音波プローブと、
前記超音波プローブにパルス電圧を出力し、前記超音波プローブから前記電気信号を受信する送受信手段と、
前記電気信号に信号処理を施し超音波断層像を生成する画像生成手段と、
前記超音波画像を表示部に表示させる表示制御手段と、
前記超音波プローブの劣化度情報を前記超音波プローブの識別情報とともに取得する劣化度情報取得手段と、
前記劣化度情報を前記超音波プローブの識別情報と対応させて記憶しておく劣化度情報記憶手段と、
複数の検証項目を有する精度検証の過去に実施された検証における実施された前記検証項目及び検証日時を少なくとも含む精度検証情報の入力を受けて記憶する精度検証情報記憶手段と、
前記超音波プローブの識別情報の入力を受けて、前記入力された識別情報に対応する超音波プローブの前記劣化度情報及び前記精度検証情報を基に精度検証の実施の要否を判定する精度検証要否判定手段と、
前記精度検証が必要と判断された場合その旨を操作者に報知する報知手段と、
を備えたことを特徴とする超音波診断装置。
【請求項２】
前記精度検証要否判定手段は、前記入力を受けた時点における前記検証項目毎の前記検証の実施の要否を判定することを特徴とする請求項１に記載の超音波診断装置。
【請求項３】
前記精度検証要否判定手段は、
前記劣化度情報の値を基に各検証項目の精度検証の必要度を算出するためのそれぞれの精度検証必要度算出式及び前記精度検証の必要度に対応する閾値を前記検証項目毎に予め記憶しており、前記精度検証必要度算出式及び前記閾値に基づき精度検証が必要かを判断する、
ことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の超音波診断装置。
【請求項４】
前記精度検証要否判定手段は、
前記入力された識別情報に対応する超音波プローブの前記各検証項目の前記精度検証が実施された時点の前記劣化度情報及び前記入力された時点の劣化度情報との差を算出し、前記算出した差に対し前記精度検証必要度算出式を用いて、前記入力された識別情報に対応する超音波プローブの各前記検証項目の前記精度検証の必要の度合いを算出し、前記算出した度合いが、前記閾値を超えている場合に前記入力された識別情報に対応する超音波プローブの精度検証が必要と判断する、
ことを特徴とする請求項３に記載の超音波診断装置。
【請求項５】
前記精度検証要否判定手段は、
前記劣化度情報の種類に対応する前記検証項目を予め記憶しており、前記劣化度情報の種類毎に対応する前記検証項目の前記精度検証の実施の要否を判定する、
ことを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれか一つに記載の超音波診断装置。
【請求項６】
前記入力を受けた時点における前記精度検証が不要と判断された場合に、前記入力された識別情報に対応する超音波プローブの前記劣化度情報及び前記精度検証情報を基に前記精度検証を実施する次のタイミングを求める精度検証タイミング判定手段をさらに備え、
前記報知手段は前記精度検証のタイミングを操作者に報知する、
ことを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれか一つに記載の超音波診断装置。
【請求項７】
前記精度検証タイミング判定手段は、
前記劣化度情報の値を基に各検証項目の精度検証の必要度を算出するための精度検証必要度算出式及び前記精度検証の必要度に対応する閾値を前記検証項目毎に予め記憶しており、前記入力された識別情報に対応する超音波プローブの前記各検証項目の前記精度検証が実施された時点の前記劣化度情報及び前記入力された時点の劣化度情報を基に、前記識別情報が入力された時点の劣化度情報の値との差が前記閾値を超える前記劣化度情報となる前記タイミングを求める、
ことを特徴とする請求項６に記載の超音波診断装置。
【請求項８】
前記精度検証タイミング判定手段は、
前記劣化度情報の種類に対応する前記検証項目を予め記憶しており、前記劣化度情報の種類毎に対応する前記検証項目の前記精度検証のタイミングを求める、
ことを特徴とする請求項６又は請求項７に記載の超音波診断装置。
【請求項９】
前記劣化度情報取得手段は、他の超音波診断装置からも劣化度情報を取得することを特徴とする請求項１乃至請求項８のいずれか一つに記載の超音波診断装置。
【請求項１０】
超音波診断装置及び超音波プローブ管理装置を有する超音波プローブ管理システムであって、
前記超音波診断装置は、
入力されたパルス電圧を超音波に変えて被検体に送信し被検体から反射した超音波エコーを受信し電気信号に変えて出力する超音波プローブと、
前記超音波プローブの劣化度情報を前記超音波プローブの識別情報とともに取得する劣化度情報取得手段と、
前記劣化度情報を前記超音波プローブの識別情報と対応させて記憶しておく劣化度情報記憶手段と、
前記超音波プローブ管理装置に前記劣化度情報及び対応する前記超音波プローブの識別情報を出力する劣化度情報転送手段と、を備え、
前記超音波プローブ管理装置は、
複数の検証項目を有する精度検証の過去に実施された検証における実施された前記検証項目及び検証日時を少なくとも含む精度検証情報の入力を受けて記憶する精度検証情報記憶手段と、
前記劣化度情報転送手段から前記劣化度情報及び対応する前記超音波プローブの識別情報の入力を受けて、前記入力された識別情報に対応する超音波プローブの前記劣化度情報及び前記精度検証情報を基に精度検証の実施の要否を判定する精度検証要否判定手段と、
前記精度検証が必要と判断された場合その旨を操作者に報知する報知手段と、
を備えたことを特徴とする超音波プローブ管理システム。
【請求項１１】
前記入力を受けた時点における精度検証が不要と判断された場合に、前記入力された識別情報に対応する超音波プローブの前記劣化度情報及び前記精度検証情報を基に前記精度検証を実施する次のタイミングを求める精度検証タイミング判定手段、
をさらに備えたことを特徴とする請求項１０に記載の超音波プローブ管理システム。
【請求項１２】
入力されたパルス電圧を超音波に変えて被検体に送信し被検体から反射した超音波エコーを受信し電気信号に変えて出力する超音波プローブを備えた超音波診断装置の制御方法であって、
前記超音波プローブの劣化度情報を前記超音波プローブの識別情報とともに取得する劣化度情報取得段階と、
前記劣化度情報を前記超音波プローブの識別情報と対応させて記憶しておく劣化度情報記憶段階と、
複数の検証項目を有する精度検証の過去に実施された検証における実施された前記検証項目及び検証日時を少なくとも含む精度検証情報の入力を受けて記憶する精度検証情報記憶段階と、
前記超音波プローブの識別情報の入力を受けて、前記入力された識別情報に対応する超音波プローブの前記劣化度情報及び前記精度検証情報を基に精度検証の実施の要否を判定する精度検証要否判定段階と、
前記精度検証が必要と判断された場合その旨を操作者に報知する検証要否報知段階と、
前記精度検証が不要と判断された場合、前記入力された識別情報に対応する超音波プローブの前記劣化度情報及び前記精度検証情報を基に前記精度検証を実施する次のタイミングを求める精度検証タイミング判定段階と、
前記報知手段は前記精度検証のタイミングを操作者に報知するタイミング報知段階と、
を有することを特徴とする超音波診断装置の制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、超音波プローブを介して被検体に対して超音波の送受信を行うことで超音波断層像を生成し、また超音波プローブの品質管理を行う超音波診断装置、その制御方法、及び超音波プローブの品質管理を行う超音波プローブ管理システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
超音波診断装置は、圧電素子を備えた超音波プローブを介して被検体に対して超音波の送受信を行い、その受信した信号（エコー信号）を基に被検体の超音波断層像を生成する装置である。
【０００３】
前述した超音波プローブは長期間使用すると、その超音波プローブの感度が劣化する。この劣化は、超音波プローブに対する通電の繰り返しにより、圧電素子や電極材料が啓示的に変化することで発生すると考えられる。この様な超音波プローブの劣化により、生成される超音波断層像の画質が劣化するおそれがある。この超音波プローブがどの程度劣化しているかを定量的に評価する指標として劣化度情報がある。この劣化度情報とは、超音波プローブへの通電時間、超音波プローブにかけた電圧の累積積分、及び超音波プローブから送られてくるエコー信号を増幅するゲインコントローラの検査時の平均値などが用いられる。
【０００４】
この様な超音波断層像の画質の劣化は、誤診等を誘発するおそれがあり非常に危険である。そのため、超音波プローブを含む超音波診断装置の品質の管理は十分に行われなければならない。
【０００５】
そのため、従来から超音波診断装置の品質管理の様々な技術が提案されている。この品質管理の技術としては、超音波プローブの使用期間を累積していき、その累積時間を出力する技術（例えば、特許文献１参照。）がある。また他にも、超音波プローブの各モードにおける使用期間やフリーズ回数などのログデータを保存しておき故障検知を行う技術（例えば、特許文献２参照。）がある。さらに、故障発生の判断のために超音波プローブ毎の劣化度情報を記憶し提供する技術（例えば、特許文献３参照。）がある。
【０００６】
また、近年は故障検知とは別に、超音波診断装置の性能管理として精度管理（精度検証）が求められている（例えば、非特許文献１参照）。精度管理とは、プローブが仕様通りの性能を発揮していることを定量的に検証する作業及びその作業で得られるデータ（検証結果）を指す。この精度管理は具体的には、音速測定、距離計測精度測定、スライス幅測定、距離分解能測定、及び方位分解能測定などが含まれる。この精度管理は特に医師や技師などの超音波診断装置を管理している者（以下では、単に「操作者」という。）の義務として認識されつつある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開平０７−３９１号公報
【特許文献２】特開２００３−２９０２２４号公報
【特許文献３】特開２００６−２０７４９号公報
【非特許文献】
【０００８】
【非特許文献１】「放射線機器管理実践マニュアル超音波画像診断装置・核医学検査」（著者：社団法人日本放射線技師会放射線機器管理士部会）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
上述したように、近年では操作者が日常的かつ効率的に装置の性能管理を行う必要性が出てきている。しかし、超音波プローブの精度管理には次のような課題がある。使用期間、及び使用頻度などで劣化する、本来であればその影響で画質が劣化してしまうが、プローブの多少の劣化は超音波診断装置のゲインコントローラによるゲイン調整でカバーできてしまい、超音波プローブの劣化に操作者が気付かないおそれがある。そこで、操作者は超音波プローブの劣化を判断するために精度検証を行う必要があるが、超音波プローブの劣化は常時進行していくのに対し、操作者が毎日精度検証を行うことは煩雑であり、非効率である。さらに超音波プローブは多数あるのが通常であり、複数の装置で共有される場合もあるため、装置間で超音波プローブの使用状況を統合して管理することは困難である。
【００１０】
この点、特許文献１乃至特許文献３に記載されているような従来の技術では、故障の検知のみを提供しており、精度検証の管理は行っていない。この様な従来の方法では、精度検証は台帳などに記載することによって別途管理されている。そして、いつどのような精度検証を実施するか等は操作者が独自に判断している。そのため、超音波プローブの精度検証を画一的に実施するなど非効率的になる。これは例えば、日にちを決めて全てのプローブの精度検証の実施といった方法であるが、これでは各超音波プローブの劣化の状態にあった精度検証ではないため不要な精度検証も行うことになり非効率的である。また、精度検証の項目を操作者が決めるため、必要な項目の精度検証を行いわないおそれがある。
【００１１】
この発明は、このような事情に鑑みてなされたもので、各超音波プローブにおける劣化度情報からその超音波プローブの精度検証の実施の要否を判断し報知する超音波診断装置、その制御方法、及び超音波プローブ管理システムを提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記目的を達成するために、請求項１に記載の超音波診断装置は、入力されたパルス電圧を超音波に変えて被検体に送信し被検体から反射した超音波エコーを受信し電気信号に変えて出力する超音波プローブと、前記超音波プローブにパルス電圧を出力し、前記超音波プローブから前記電気信号を受信する送受信手段と、前記電気信号に信号処理を施し超音波断層像を生成する画像生成手段と、前記超音波画像を表示部に表示させる表示制御手段と、前記超音波プローブの劣化度情報を前記超音波プローブの識別情報とともに取得する劣化度情報取得手段と、前記劣化度情報を前記超音波プローブの識別情報と対応させて記憶しておく劣化度情報記憶手段と、複数の検証項目を有する精度検証の過去に実施された検証における実施された前記検証項目及び検証日時を少なくとも含む精度検証情報の入力を受けて記憶する精度検証情報記憶手段と、前記超音波プローブの識別情報の入力を受けて、前記入力された識別情報に対応する超音波プローブの前記劣化度情報及び前記精度検証情報を基に精度検証の実施の要否を判定する精度検証要否判定手段と、前記精度検証が必要と判断された場合その旨を操作者に報知する報知手段と、を備えたことを特徴とするものである。
【００１３】
請求項１０に記載の超音波プローブ管理システムは、超音波診断装置及び超音波プローブ管理装置を有する超音波プローブ管理システムであって、前記超音波診断装置は、入力されたパルス電圧を超音波に変えて被検体に送信し被検体から反射した超音波エコーを受信し電気信号に変えて出力する超音波プローブと、前記超音波プローブの劣化度情報を前記超音波プローブの識別情報とともに取得する劣化度情報取得手段と、前記劣化度情報を前記超音波プローブの識別情報と対応させて記憶しておく劣化度情報記憶手段と、記超音波プローブ管理装置に前記劣化度情報及び対応する前記超音波プローブの識別情報を出力する劣化度情報転送手段と、を備え、前記超音波プローブ管理装置は、複数の検証項目を有する精度検証の過去に実施された検証における実施された前記検証項目及び検証日時を少なくとも含む精度検証情報の入力を受けて記憶する精度検証情報記憶手段と、前記劣化度情報転送手段から前記劣化度情報及び対応する前記超音波プローブの識別情報の入力を受けて、前記入力された識別情報に対応する超音波プローブの前記劣化度情報及び前記精度検証情報を基に精度検証の実施の要否を判定する精度検証要否判定手段と、前記精度検証が必要と判断された場合その旨を操作者に報知する報知手段と、を備えたことを特徴とするものである。
【００１４】
請求項１２に記載の超音波診断装置の制御方法は、入力されたパルス電圧を超音波に変えて被検体に送信し被検体から反射した超音波エコーを受信し電気信号に変えて出力する超音波プローブを備えた超音波診断装置の制御方法であって、前記超音波プローブの劣化度情報を前記超音波プローブの識別情報とともに取得する劣化度情報取得段階と、前記劣化度情報を前記超音波プローブの識別情報と対応させて記憶しておく劣化度情報記憶段階と、複数の検証項目を有する精度検証の過去に実施された検証における実施された前記検証項目及び検証日時を少なくとも含む精度検証情報の入力を受けて記憶する精度検証情報記憶段階と、前記超音波プローブの識別情報の入力を受けて、前記入力された識別情報に対応する超音波プローブの前記劣化度情報及び前記精度検証情報を基に精度検証の実施の要否を判定する精度検証要否判定段階と、前記精度検証が必要と判断された場合その旨を操作者に報知する検証要否報知段階と、前記精度検証が不要と判断された場合、前記入力された識別情報に対応する超音波プローブの前記劣化度情報及び前記精度検証情報を基に前記精度検証を実施する次のタイミングを求める精度検証タイミング判定段階と、前記報知手段は前記精度検証のタイミングを操作者に報知するタイミング報知段階と、を有することを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１５】
請求項１に記載の超音波診断装置、請求項８に記載の超音波プローブ管理システム、及び請求項１０に記載の超音波診断装置の制御方法は、超音波プローブの劣化度情報及び精度検証情報を基に各検査項目の精度検証の実施の要否を自動的に判定し報知する構成である。これにより、超音波プローブの劣化度に合わせて精度検証の必要な検証項目が確実に報知でき、いずれの検証項目の精度検証を実施する必要があるかを容易に把握でき、効率的かつ適切な精度検証を実施することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】第１の実施形態に係る超音波診断装置のブロック図
【図２】精度検証情報入力画面の一例の図
【図３】精度検証情報入力画面の一例の図
【図４】超音波プローブの選択を行うプローブ切替画面の一例の図
【図５】第１の実施形態における現在の超音波プローブの累積通電時間を表すグラフ
【図６】精度検証の実施が必要である旨の表示の一例
【図７】第１の実施形態に係る超音波診断装置における精度検証の実施の要否の判定のフローチャート
【図８】第２の実施形態に係る超音波診断装置のブロック図
【図９】第３の実施形態における現在の超音波プローブの累積通電時間を表すグラフ
【図１０】劣化度情報とそれに対応する精度検証項目を表すテーブルの一例
【発明を実施するための形態】
【００１７】
〔第１の実施形態〕
以下、この発明の第１の実施形態に係る超音波診断装置について説明する。図１は本発明に係る超音波診断装置の機能を表すブロック図である。ただし、一点鎖線で示される精度検証タイミング判定部１１０は本実施形態には含まれず、第３の実施形態で説明する。
【００１８】
ユーザインタフェース１０７は、入力部１０８及び表示部１０９を備えている。医師や検査技師等の操作者（以下では、単に「操作者」という。）は、ユーザインタフェース１０７を用いて撮像開始の命令や使用する超音波プローブ００１の選択を入力する。この表示部１０９が本発明における「表示手段」にあたる。
【００１９】
操作者は、超音波診断装置を用いて精度検証を行う。精度検証には音速測定、距離精度、距離計測、精度測定、スライス幅測定、距離分解能測定、方位分解能測定、機械軸方向の方位精度測定などが含まれる。これらを精度検証の検証項目という。この精度検証は、超音波測定装置、精度検証用のファントム、及び水槽などを用いて各値の測定を行うことで実施される。操作者は、この精度検証の情報を、ユーザインタフェース１０７を用いて、表示部１０９に表示された図２に示すような精度検証情報入力画面２００を参照し入力部１０８により入力を行う。ここで、図２は精度検証情報入力画面の一例の図である。この精度検証の情報には、少なくとも精度検証の検証項目（例えば、音速測定、距離計測精度測定、スライス幅測定、距離分解能測定、方位分解能測定など。）及び精度検証実施日（年月日）を含むものである。本実施形態では、操作者は、精度検証の情報として図２に示すように実施した精度検証の検証項目の項目名欄２０１、実施日欄２０３、及び検証結果欄２０４を入力する。具体的には、操作者は、項目名欄２０１では検査を実施した検証項目のチェックボックス２０２をチェックする。また、操作者は、実施日欄２０３では、検査を実施した年月日を入力する。また、操作者は、検証結果欄２０４では、チェックボックス２０５をチェックすることにより結果がＯＫかＮＧかの入力を行う。そして、操作者は、記録ボタン２０６をクリックすることにより入力した精度検証の情報の入力を確定する。そして、確定された情報は表示制御部１０３を介して精度検証情報記憶部１０４に入力される。さらに、操作者は、この精度検証の情報の入力とともに精度検証を行った超音波プローブ００１の識別情報の入力を行う。この超音波プローブ００１の識別情報の入力は、操作者が精度検証を行った超音波プローブ００１の識別情報を確認して直接識別情報の入力を行う方法や、超音波診断装置で使用されたことのある超音波プローブ００１の識別情報を劣化度情報記憶部１０２などから取得して選択可能に一覧として表示部１０９に表示し、操作者がその一覧から精度検証を行った超音波プローブ００１の識別情報を選択することで入力する方法でもよい。本実施形態では前者の方法を採用している。さらに、精度検証の情報として、精度検証の詳細データ（例えば、ファントムを撮影し計測した距離値や温度）や、精度検証の結果を受けて対策を実施したという情報（例えば、修理実施済みといった情報。）などを含めてもよい。
【００２０】
また、操作者は、表示部１０９に表示された図３のような精度検証情報入力画面３００を用いてこれから行う超音波診断装置を用いた検査の検査情報（患者名や生年月日など）を入力する。ここで、図３は精度検証情報入力画面の一例の図である。その検査情報の入力時に、操作者は、検査で使用する超音波プローブ００１の選択を行う。具体的には、操作者は、精度検証情報入力画面３００のプローブ切替ボタン３０１を選択し画面を図４に示すプローブ切替画面４００に切り替える。ここで、図４は超音波プローブの選択を行うプローブ切替画面の一例の図である。図４に示すプローブ切替画面４００に示すように、本実施形態に係る超音波診断装置では、セクタ型の超音波プローブとしてプローブ１〜プローブ３まで、コンベックス型の超音波プローブとしてプローブ４及びプローブ５が選択できる。そして操作者は、プローブ切替画面４００の中から検査で用いる超音波プローブ００１に対応するセクタ型の超音波プローブのプローブ選択ボタン４０１又はコンベックス型の超音波プローブのプローブ選択ボタン４０２をクリックすることで、現在の超音波プローブ００１を選択する。以下では、現在行う検査で使用する超音波プローブとして選択された超音波プローブ００１のことを「現在の超音波プローブ００１」又は単に「超音波プローブ００１」という。この操作者による現在の超音波プローブ００１の選択が行われると、その超音波プローブ００１を特定するための情報（接続されているポート番号など）が後述する劣化度情報取得部１０１及び精度検証要否判定部１０５へ出力される。ここで、本実施形態では、現在の超音波プローブ００１の選択時に精度検証要否判定部１０５へ超音波プローブ００１の特定情報を送信し、精度検証の実施の要否の判定を行う構成にしているが、これは、検査を行う超音波プローブ００１を特定できるタイミングであれば他のタイミングでもよく、例えば、精度検証情報入力画面３００又は検査開始画面に精度検証の実施の要否の判定のボタンを設けて、そのボタンが押下されたとき、超音波プローブ００１を装着したとき、超音波診断装置のシステムの起動時、ログイン時、又は日常時自主点検メニュー表示時などでもよい。一例として検査開始画面の場合、検査開始画面で検査部位・種別を選択した場合に、その検査に使用される可能性のある超音波プローブ００１に限定して、該当する超音波プローブ００１に関してのみ精度検証の実施の要否を問い合わせる構成となる。また、日常自主点検メニューとは、操作者が毎日自主点検しなければならない項目をナビゲートする画面を指し、この日常点検メニューを用いて、ウィルスチェックの実行、装置時刻合わせ実施、プローブの確認、といった点検作業が実施できる。
【００２１】
そして、現在の超音波プローブ００１の選択や患者情報といった検査情報の入力が全て終わると、操作者は図３の検査開始ボタン３０２をクリックし、入力した検査情報に基づいた超音波診断装置を用いた検査を開始する。
【００２２】
超音波プローブ００１は、複数の振動子を有している。振動子は、送受信部００２から入力されたパルス信号を超音波に変換し被検体に向けて送信する。さらに、振動子は、被検体で反射した超音波（以下では、「超音波エコー」と言う。）を受信し電気信号であるエコー信号に変換して送受信部００２に出力する。
【００２３】
また、超音波プローブ００１は、メモリなどの記憶領域を有しており、その記憶領域に自己の識別情報（シリアルナンバーなど）を記憶している。超音波プローブ００１は、図４の画面で操作者により現在行う検査で使用する超音波プローブ００１として選択された後、後述する劣化度情報取得部１０１及び精度検証要否判定部１０５から識別情報の出力要求を受けて、記憶している自己の識別情報を劣化度情報取得部１０１及び精度検証要否判定部へ出力する。
【００２４】
送受信部００２は、パルス電圧（パルス信号）を発生する。そして、送受信部００２は、送信超音波を所定の深さに集束するための遅延時間と所定の方向に送信するための遅延時間とをパルス電圧に与える。そして、送受信部００２は、遅延時間を与えたパルス電圧を超音波プローブ００１の振動子へ送信することで、振動子において超音波を発生させる。
【００２５】
送受信部００２は、振動子から入力される超音波が被検体で反射したエコー信号の入力を受ける。このエコー信号は、前述したように元となるパルス電圧が送受信部００２により送信超音波毎に遅延時間が与えられているため、それぞれずれて送受信部００２に入力される。さらに、送受信部００２は、各エコー信号をアンプ（不図示）で増幅しＡ／Ｄコンバータ（不図示）でディジタル信号に変換して信号処理部００３へ出力する。
【００２６】
また、送受信部００２は、超音波プローブ００１へのパルス電圧の通電を開始すると劣化度情報取得部１０１に通電を開始された旨の信号を出力する。さらに、送受信部００２は、超音波プローブ００１へのパルス電圧の通電を停止すると劣化度情報取得部１０１に通電が終了した旨の信号を出力する。この送受信部００２が本発明における「送受信手段」にあたる。ここで、本実施形態では送受信部００２からパルス電圧の通電の開始及び停止の情報を劣化度情報取得部１０１に出力しているが、これはパルス電圧の通電を受けた段階で超音波プローブ００１がパルス電圧の通電開始の情報を劣化度情報取得部１０１に出力し、パルス電圧の通電が止まった段階で超音波プローブ００１がパルス電圧の通電停止の情報を劣化度情報取得部１０１に出力する構成でもよい。
【００２７】
信号処理部００３は、送受信部００２から信号の入力を受ける。信号処理部００３は、入力された信号にバンドパスフィルタ処理を施す。さらに、信号処理部００３は、バンドパスフィルタ処理を施した信号に対し遅延加算、包絡線検波、及び対数圧縮といった処理を施す。そして、信号処理部００３は、前述の処理を施した信号を画像処理部００４へ出力する。ここで、本実施形態では、Ａ／Ｄ変換後に信号処理部００３においてバンドパスフィルタ処理を行っているが、これは、Ａ／Ｄ変換前に行ってもよい。この場合、例えば、アンプとＡ／Ｄコンバータとの間にバンドパスフィルタを配置してそこでバンドパスフィルタ処理を実施する構成などがある。
【００２８】
画像処理部００４は、信号処理部００３から信号の入力を受ける。そして、画像処理部００４は、入力された信号に対し走査線の座標からモニタ上の座標への座標変換などを実施して画像データを生成する。画像処理部００４は生成した画像データを表示制御部１０３へ出力する。
【００２９】
この信号処理部００３及び画像処理部００４を合わせたものが本発明における「画像生成手段」にあたる。
【００３０】
統括制御部００５は、各機能部の動作タイミングなどを制御する。また、統括制御部００５は、各機能部間の情報の受け渡しの仲介を行う。ただし、ここでの説明では都合上、各機能部間で直接情報の受け渡しを行っているように説明することがある。図１に示す点線は統括制御部００５と各機能部間のデータの流れを示している。
【００３１】
統括制御部００５は、操作者による入力部１０８からの検査終了の入力を表示制御部１０３を介して受ける。そして、統括制御部００５は、検査終了の通知を劣化度情報取得部１０１へ出力する。ここで、本実施形態では、統括制御部００５は操作者からの検査終了の入力を受けているが、これは検査が終了したことを把握できれば他の方法でもよく、例えば、あらかじめ検査計画が入力されており、その計画に沿って検査が行われ、統括制御部００５が検査計画を参照し、その検査計画に沿った検査が終了したことを把握する構成でもよい。
【００３２】
劣化度情報取得部１０１は内部にタイマー（不図示）を備えている。さらに、劣化度情報取得部１０１は、内部に日時を表す時計（不図示）を備えている。ここで、本実施形態では、タイマーと時計を別々に備えているが、時計をタイマーとして使用する構成でもよい。劣化度情報取得部１０１は、超音波プローブ００１が選択された時点で、現在の超音波プローブ００１から識別情報の入力を受ける。劣化度情報取得部１０１は、識別情報を基に劣化度情報記憶部１０２を参照しその識別情報を入力した超音波プローブ００１（現在の超音波プローブ００１）が初めて使用する超音波プローブか否か（詳しくは、この超音波診断装置において初めて使用されるか否か）を判断する。具体的には、劣化度情報取得部１０１は、劣化度情報記憶部１０２に識別情報が記憶されていれば現在の超音波プローブ００１は過去に使用されたことがあると判断し、また、劣化度情報記憶部１０２に識別情報が記憶されていなければ現在の超音波プローブ００１は過去に使用されたことがない、すなわち初めての使用と判断する。劣化度情報記憶部１０２は、現在の超音波プローブ００１が初めての使用と判断した場合、劣化度情報記憶部１０２に現在の超音波プローブ００１の識別情報及び識別情報の入力を受けた日時を使用開始の日時として出力する。
【００３３】
次に、劣化度情報取得部１０１は、送受信部００２から超音波プローブ００１へパルス電圧の通電が開始された時点で、送受信部００２から超音波プローブ００１へパルス電圧の通電が開始された旨の信号の入力を受ける。この信号の入力を受けて、劣化度情報取得部１０１は、自己のタイマーによる時間のカウントを開始する。そして、劣化度情報取得部１０１は、送受信部００２からの超音波プローブ００１へのパルス電圧の通電が停止した時点で、送受信部００２からの超音波プローブ００１へのパルス電圧の通電が終了した旨の信号の入力を受ける。パルス電圧の通電が終了した旨の信号の入力を受けて、劣化度情報取得部１０１は、自己のタイマーによる時間のカウントを停止する。
【００３４】
劣化度情報取得部１０１は、現在の超音波プローブ００１が過去に使用したことのある超音波プローブの場合、現在の超音波プローブ００１の識別情報を基に劣化度情報記憶部１０２を参照して、現在の超音波プローブ００１の現在までの累積の通電時間を取得し、その取得した累積の通電時間にカウントした時間を加えて、現在の超音波プローブ００１の新しい累積の通電時間として現在の超音波プローブ００１の識別情報及び出力する日付と対応させて劣化度情報記憶部１０２に出力する。また、現在の超音波プローブ００１が初めて使用する超音波プローブの場合、カウントした時間を現在の超音波プローブ００１の累積通電時間として現在の超音波プローブ００１の識別情報及び出力する日付と対応させて劣化度情報記憶部１０２に出力する。
【００３５】
また、劣化度情報取得部１０１は、内部に時計を有しており（不図示）、現在の日時を取得できる。そして、劣化度情報取得部１０１は、統括制御部００５から検査終了の入力を受けると、劣化度情報記憶部１０２から使用開始の日時を取得し、自己の時計で取得した現在の日時から使用開始の日時を減算することで累積使用期間を求める。ここで、本実施形態では使用している使用期間とは最初に超音波診断装置に接続されてから現在までの期間のことを指す。そして、劣化度情報取得部１０１は、求めた使用期間を劣化度情報記憶部１０２へ出力する。この劣化度情報取得部１０１が本発明における「劣化度情報取得手段」にあたる。
【００３６】
ここで、本実施形態では劣化度情報の例として累積通電時間及び累積使用期間を挙げているが、これは超音波プローブの劣化度を表す指標となるものであれば他の情報を用いてもよく、例えば、通電された日における１日の累積電圧などを用いてもよい。また、超音波プローブ００１が機械駆動方式を有する超音波プローブ（例えば、４Ｄプローブ。）である場合には、モータへの累積通電時間やモータへの累積電圧を含めてもよい。そして、これらの劣化度情報のうちいずれの劣化度情報かを特定する情報を劣化度情報の種類という。
【００３７】
劣化度情報記憶部１０２は、ハードディスクなどの記憶媒体を備えている。そして、劣化度情報記憶部１０２は、劣化度情報取得部１０１から入力された、現在の超音波プローブ００１の使用開始の日時、累積通電時間、及び累積使用期間を、現在の超音波プローブ００１の識別情報及び入力された日付とともに記憶する。ここで、ここで、同じ日付の劣化度情報が既に存在する場合には、その日付で最も新しい劣化度情報を既にある同じ日付の劣化度情報に上書きすることで、その日付での劣化度情報として記憶する。この劣化度情報記憶部１０２が本発明における「劣化度情報記憶手段」にあたる。
【００３８】
精度検証情報記憶部１０４は、ハードディスクなどの記憶媒体を備えて構成されている。精度検証情報記憶部１０４は、操作者から入力された精度検証の情報及び精度検証が行われた超音波プローブ００１の識別情報を表示制御部１０３を介して受信する。そして、精度検証情報記憶部１０４は、超音波プローブ００１の識別情報に対応させて精度検証の情報を記憶する。この精度検証情報記憶部１０４が本発明における「精度検証情報記憶手段」にあたる。
【００３９】
精度検証要否判定部１０５は、メモリやハードディスクなどの記憶領域を有している。そして、精度検証要否判定部１０５は、劣化度情報に応じて精度検証の必要度を算出する算出式ｆ（ｘ）を自己の記憶領域に記憶している。この算出式が本発明における「精度検証必要度算出式」にあたる。この算出式は劣化度情報の種類毎に記憶している。本実施形態では、必要度ｆ（ｘ）＝α×ｘ（α：定数、ｘ：劣化度情報を基に算出される値）である。ここで本実施形態では説明を簡単にするためｆ（ｘ）を１次関数として説明しているが、劣化度情報に対応する精度検証の必要度の算出するための式は、他の式でもよく、例えば、精度検証の必要度は劣化度情報から求められる値の２乗や３乗に比例するような場合には、ｆ（ｘ）＝α×ｘ２やｆ（ｘ）＝α×ｘ３といった式になる。また、精度検証要否判定部１０５は、精度検証の必要度の閾値（以下では、閾値をΑとする。）を記憶している。この必要度を算出する算出式ｆ（ｘ）及びその閾値Αは通常は検証項目毎に異なるものである。ただし、検証項目によっては同じ式や同じ閾値を用いてもよい。
【００４０】
精度検証要否判定部１０５は、図４のプローブ切替画面４００で現在の超音波プローブ００１が選択を受けて、対応する現在の超音波プローブ００１から識別情報を取得する。ここで、本実施形態では操作者が超音波プローブ００１を選択したときにその選択した超音波プローブ００１が接続されているポート番号などの超音波プローブ００１の特定情報を出力し、精度検証要否判定部１０５は、その特定情報を基に対応する超音波プローブ００１の識別情報を取得する構成としている。ただし、これは他の構成でもよく、例えば、予め統括制御部００５が超音波診断装置に接続されている超音波プローブ００１の識別情報を取得しておき、操作者の選択した超音波プローブ００１の入力をうけて、統括制御部００５が超音波プローブ００１の識別情報を精度検証要否判定部１０５に出力する構成でもよい。
【００４１】
次に精度検証要否判定部１０５の精度検証の実施の要否の判定を図５を参照して説明する。図５は、本実施形態における現在の超音波プローブ００１の累積通電時間を表すグラフである。図５のグラフは縦軸として累積通電時間を、横軸として日付を採っている。
【００４２】
精度検証要否判定部１０５は、取得した現在の超音波プローブ００１の識別情報を基に、劣化度情報記憶部１０２を参照し、現在の超音波プローブ００１の現在の日付における劣化度情報（累積通電時間及び累積使用期間）を取得する。現在の日付における劣化度情報とは、詳しくは、現在の超音波プローブ００１の識別情報を取得した時点における最新の劣化度情報を指す。ここで、劣化度情報の種類は複数存在するが、以下では、劣化度情報として累積通電時間を例に精度検証の実施の要否の判断を説明する。精度検証要否判定部１０５は、累積使用期間についても同様の方法で精度検証の実施の要否の判断を行う。ここでは、現在の日付を日付Ｄ０とし、精度検証要否判定部１０５は、日付Ｄ０における累積通電時間としてＴ０（時間）を取得したとして説明する。
【００４３】
さらに、精度検証要否判定部１０５は、取得した現在の超音波プローブ００１の識別情報を基に、精度検証情報記憶部１０４を参照し、現在の超音波プローブ００１の検証項目毎の前回検証を行った日付を取得する。検証項目は複数存在するが、以下では、検証項目として音速測定を例に音速測定の精度検証の実施の要否の判断を説明する。精度検証要否判定部１０５は、他の検証項目についても同様の方法で精度検証の実施の要否の判定を行う。ここでは、精度検証要否判定部１０５は、前回音速測定の精度検証が行われた日付として日付Ｄ１を取得したものとする。
【００４４】
精度検証要否判定部１０５は、前回音速測定の精度検証が行われた日付である日付Ｄ１を基に、劣化度情報記憶部１０２を参照し、その日付Ｄ１での現在の超音波プローブ００１の劣化度情報である前回の精度検証時の累積通電時間を取得する。ここでは、精度検証要否判定部１０５は、前回の精度検証時の累積通電時間としてＴ１（時間）を取得したとして説明する。
【００４５】
そして、精度検証要否判定部１０５は、現在の累積通電時間Ｔ０から前回の精度検証時の累積通電時間Ｔ１を減算する。ここで、本実施形態では精度検証要否判定部１０５は、Ｔ０−Ｔ１＝Δｔと算出した場合で説明する。
【００４６】
そして、精度検証要否判定部１０５は、自己が記憶している精度検証の必要度を算出する算出式ｆ（ｘ）にΔｔを代入し精度検証の必要度を算出する。本実施形態では、精度検証要否判定部１０５は、精度検証の必要度をｆ（Δｔ）＝α×Δｔと算出する。
【００４７】
そして、精度検証要否判定部１０５は、自己が記憶している閾値Αと算出した精度検証の必要度（α×Δｔ）とを比較する。そして、精度検証要否判定部１０５は、精度検証の必要度（α×Δｔ）が閾値Α以上の場合、すなわちα×Δｔ≧Αの場合、音速測定の精度検証の実施が必要と判断する。また、精度検証要否判定部１０５は、精度検証の必要度（α×Δｔ）が閾値Αより小さい場合、すなわちα×Δｔ＜Αの場合、音速測定の精度検証の実施が不要と判断する。
【００４８】
精度検証要否判定部１０５は、音速測定の精度検証の実施が必要と判断した場合、音速測定の精度検証の実施が必要である旨の情報を報知部１０６に出力する。この精度検証要否判定部１０５が本発明における「精度検証要否判定手段」にあたる。
【００４９】
報知部１０６は、精度検証要否判定部１０５から音速測定の精度検証の実施が必要である旨の情報の入力を受けて、表示制御部１０３を介して表示部１０９に、音速測定の精度検証の実施が必要である旨を表示させる。ここで、本実施形態では報知手段として表示部１０９への表示で説明したが、これは操作者が超音波プローブ００１の精度検証が必要であると把握できればどのような報知方法でもよく、例えば、音声やメールなどでもよい。この報知部１０６が本発明における「報知手段」にあたる。
【００５０】
表示制御部１０３は、画像処理部００４から画像データの入力を受ける。表示制御部１０３は、入力された画像データを基に、表示部１０９に超音波画像を表示させる。
【００５１】
また、表示制御部１０３は、報知部１０６から音速測定の精度検証の実施が必要である旨の表示を行う命令の入力を受ける。そして、表示制御部１０３は、表示部１０９に音速測定の精度検証の実施が必要である旨の表示を行う。本実施形態では、図６のように、プローブ切替画面４００に精度検証の実施が必要なことを表すマーク６０１及び、その必要とされる精度検証の検証項目を通知するための通知ボックス６０２を表示させる。図６は精度検証の実施が必要である旨の表示の一例の図である。ここで、本実施形態では、分かり易いように選択された超音波プローブ００１の脇にマーク６０１及び通知ボックス６０２を表示させたが、これは他の方法でもよく、例えば通知ボックス６０２だけでもよいし、又プローブ切替画面４００の他の位置に超音波プローブ００１の名前などと共に実施が必要な精度検証の検証項目を表示させる構成でもよい。この表示制御部１０３が本発明における「表示制御手段」にあたる。
【００５２】
次に、図７を参照して、本実施形態に係る超音波診断装置における精度検証の実施の要否の判定の動作を説明する。図７は、本実施形態に係る超音波診断装置における精度検証の実施の要否の判定のフローチャートである。
【００５３】
ステップＳ００１：操作者は、超音波診断装置を用いて精度検証を行い、少なくとも精度検証の検証項目及び精度検証実施日を含む精度検証情報の入力を行う。
【００５４】
ステップＳ００２：精度検証情報記憶部１０４は、入力された精度検証情報を、精度検証に用いられた超音波プローブの識別情報と対応させて記憶する。
【００５５】
ここで、ステップＳ００１及びステップＳ００２を含む図７で示すフローＡの部分は、操作者による精度検証が行われたタイミングで実施されるステップであり、実際には、精度検証の実施の要否の判定を行う以前に、フローＡは何度行われていてもよい。
【００５６】
ステップＳ００３：劣化度情報取得部１０１は、超音波プローブ００１から識別情報を受けると共に、送受信部００２から通電開始の通知及び通電終了の通知を受けて、自己のタイマーを用いることで超音波プローブ００１の通電時間を求める。また、超音波プローブ００１が初めての使用の場合には使用開始の日時を取得する。
【００５７】
ステップＳ００４：劣化度情報取得部１０１は、劣化度情報記憶部１０２に記憶されている通電時間に求めた通電時間を加えて、現在までの累積通電時間を算出する。また、劣化度情報取得部１０１は、現在の日時から劣化度情報記憶部１０２に記憶されている使用開始の日時を減算して累積使用期間を算出する。劣化度情報記憶部１０２は、劣化度情報取得部１０１が算出した劣化度情報である累積通電時間及び累積使用期間を超音波プローブ００１の識別情報及びその時の日付と共に記憶する。ここで、劣化度情報記憶部１０２は、日付が同じ場合にはその日付に対応する劣化度情報を新しい劣化度情報に変更する。
【００５８】
ここで、ステップＳ００３及びステップＳ００４を含む図７で示すフローＢの部分は、超音波プローブ００１を用いて検査を行う場合に送受信部００２からのパルス電圧が送信されたタイミングで実施されるステップであり、実際には、精度検証の実施の要否の判定を行う以前に、フローＢは何度行われていてもよい。
【００５９】
ステップＳ００５：操作者は、超音波診断装置を用いた検査の開始段階において、検査に使用する超音波プローブ００１を選択する。
【００６０】
ステップＳ００６：精度検証要否判定部１０５は、超音波プローブ００１の選択に伴う超音波プローブ００１の特定情報の入力を受けて、その特定情報に対応する超音波プローブ００１から識別情報を取得する。
【００６１】
ステップＳ００７：精度検証要否判定部１０５は、取得した超音波プローブ００１の識別情報を基に、劣化度情報記憶部１０２を参照し、超音波プローブ００１の現在の劣化度情報（例えば、上述した音速測定の場合はＴ０。）を取得する。
【００６２】
ステップＳ００８：精度検証要否判定部１０５は、取得した超音波プローブ００１の識別情報を基に、精度検証情報記憶部１０４を参照し、精度検証の検証項目毎に前回検証を行った日付を取得する。
【００６３】
ステップＳ００９：精度検証要否判定部１０５は、前回精度検証を行った日付における超音波プローブ００１の劣化度情報（例えば、上述した音速測定の場合はＴ１。）を取得する。
【００６４】
ステップＳ０１０：精度検証要否判定部１０５は、検証項目毎に現在の劣化度情報と精度検証を行った日付の劣化度情報の差を算出（例えば、上述した音速測定の場合はΔＴ＝Ｔ０−Ｔ１。）し、算出した差を精度検証の必要度を算出する式ｆ（ｘ）＝α×ｘに代入し、精度検証の必要度を算出する（例えば、上述した音速測定の場合はｆ（ΔＴ）＝α×ΔＴ。）。そして、記憶している閾値と算出した必要度を比較する。
【００６５】
ステップＳ０１１：精度検証要否判定部１０５は、算出した必要度が閾値以上か否かを判断する。必要度が閾値以上（例えば、上述した音速測定の場合はα×ΔＴ≧Α）の場合（Ｙｅｓ）には、ステップＳ０１１に進む。必要度が閾値より小さい（例えば、上述した音速測定の場合はα×ΔＴ＜Α）の場合（Ｎｏ）には、精度検証の実施は必要なく精度検証の実施の要否の判断を終了する。
【００６６】
ステップＳ０１２：報知部１０６は、精度検証要否判定部１０５から精度検証の実施が必要である旨の情報の入力を受けて、表示制御部１０３を介して表示部１０９に精度検証の実施が必要である旨を表示させる。
【００６７】
以上に説明したように、本実施形態に係る超音波診断装置は、予め記憶している精度検証を実施した日付及び超音波プローブの劣化度情報を基に、超音波プローブの精度検証の実施の要否を自動的に判定し報知する構成である。
【００６８】
これにより、本実施形態に係る超音波診断装置は、超音波プローブの劣化度に合わせて精度検証の必要な検証項目を操作者に報知することができる。したがって、操作者は、いずれの検証項目の精度検証を実施する必要があるかを容易に把握でき、効率的かつ適切な精度検証を実施することが可能となる。
【００６９】
〔第２の実施形態〕
以下、この発明の第２の実施形態に係る超音波プローブ診断システムについて説明する。本実施形態に係る超音波プローブ診断システムは、超音波プローブ管理装置及び超音波診断装置を備えている。そして、超音波プローブ管理装置は第１の実施形態のうち超音波プローブの精度検証の実施の要否を判断する構成を有するものである。本実施形態に係る超音波プローブ管理装置は、図８に示す実線で囲われた超音波プローブ管理装置１４０であり、超音波診断装置は、図８に示す実線で囲われた超音波診断装置１３０である。図８は、本実施形態に係る超音波診断装置の機能を表すブロック図である。
【００７０】
図８に示すように、超音波プローブ管理装置１４０は、超音波診断装置１３０とネットワークを介して情報の送受信が可能に超音波診断装置と接続されている。
【００７１】
超音波診断装置１３０は、超音波プローブ１３１、送受信部１３２、信号処理部１３３、画像処理部１３４、表示部１３５、劣化度情報取得部１３６、劣化度情報記憶部１３７、及び劣化度情報転送部１３８を有している。
【００７２】
超音波プローブ１３１は、第１の実施形態に係る超音波プローブ００１と同様の構成を備える。
【００７３】
送受信部１３２は、第１の実施形態に係る送受信部００２と同様の構成を備える。
【００７４】
信号処理部１３３は、第１の実施形態に係る信号処理部００３と同様の構成を備える。
【００７５】
画像処理部１３４は、第１の実施形態に係る画像処理部００４と同様の構成を備える。
【００７６】
本実施形態に係る超音波プローブ管理装置１４０にネットワークを介して接続された他の超音波診断装置１３０は、操作者から使用する超音波プローブ１３１（現在の超音波プローブ１３１）の選択を受けると、その現在の超音波プローブ１３１の識別情報を劣化度情報取得部１３６へ出力する。ここで本実施形態では説明を簡単にするため超音波プローブ１３１の識別情報を出力しているが、これは第１の実施形態と同様に超音波プローブの特定情報でもよくその場合特定情報としては例えば超音波診断装置の識別情報及び超音波プローブ１３１が接続されているポートなどとなる。
【００７７】
また、超音波診断装置１３０の送受信部１３２は、超音波プローブ１３１にパルス電圧の送信を開始すると、超音波診断装置１３０の劣化度情報取得部１３６にパルス電圧の送信を開始した旨の通知を出力する。また、超音波診断装置１３０の送受信部１３２は、超音波プローブ１３１にパルス電圧の送信を停止すると、劣化度情報取得部１３６にパルス電圧の送信を停止した旨の通知を出力する。
【００７８】
さらに、他の超音波診断装置１３０は検査が終了した旨の通知を劣化度情報取得部１３６へ出力する。
【００７９】
劣化度情報取得部１３６は、入力された現在の超音波プローブ１３１の識別情報を受けて、取得した識別情報を有する超音波プローブ１３１の使用が初めてか否かを判断する。使用が初めての場合には、劣化度情報取得部１３６、現在の日時を取得する。そして、劣化度情報取得部１３６は、取得した日時を劣化度情報記憶部１３７に出力する。
【００８０】
その後、劣化度情報取得部１３６は、送受信部１３２から入力されたパルス電圧送信開始の通知及びパルス電圧送信停止の通知を受けて自己が有するタイマーを用いて超音波プローブ１３１の今回の通電時間を求める。そして、劣化度情報取得部１３６は、求めた通電時間を劣化度情報記憶部１３７に記憶されている累積通電時間に加算し、新しい累積通電時間を求める。そして、劣化度情報取得部１３６は、求めた累積通電時間を通電が終了した旨の通知を受けたときの日付とともに劣化度情報記憶部１３７に出力する。
【００８１】
さらに、劣化度情報取得部１３６は、検査が終了した旨の通知の入力を受けて、自己が有する時計を参照しその入力を受けた日時を取得し、初めて使用を開始した日時から取得した日時までの期間である累積使用期間を求める。そして、劣化度情報取得部１３６は、求めた累積使用期間を検査終了の通知を受けた日付と共に劣化度情報記憶部１３７へ出力する。
【００８２】
劣化度情報記憶部１３７は、劣化度情報取得部１３６から入力された累積通電時間及び累積使用期間を超音波プローブ１３１の識別情報及び入力された日付に対応させて記憶する。
【００８３】
劣化度情報転送部１３８は、タイマーを有しており、予め決められた期間が経過すると、劣化度情報記憶部１３７を参照し超音波プローブ管理装置１４０に対し超音波プローブ１３１の識別情報とともに対応する劣化度情報を出力する。
【００８４】
超音波プローブ管理装置１４０は、統括制御部１４１、表示制御部１４２、劣化度情報記憶部１４３、精度検証情報記憶部１４４、精度検証要否判定部１４５、報知部１４６、ユーザインタフェース１４７、入力部１４８、及び表示部１４９を有している。ここで、一点鎖線で示される機能部は第４の実施形態で説明する。
【００８５】
超音波プローブ管理装置１４０の劣化度情報記憶部１４３は、ネットワークを介して接続されている各超音波診断装置１３０の劣化度情報転送部１３８から入力された劣化度情報を超音波プローブ１３１の識別情報と対応させて記憶している。
【００８６】
ここで、劣化度情報記憶部１４３は、劣化度情報を超音波プローブ１３１の識別情報に対応させて記憶するので、いずれの超音波診断装置で超音波プローブ１３１が使用された場合でも、その超音波プローブ１３１の劣化度情報は増加していくことになる。すなわち、劣化度情報記憶部１４３には、各超音波診断装置１３０で用いられた各超音波プローブ１３１の劣化度情報が統合されて（例えば、時間であれば加算されて）記憶されることになる。
【００８７】
精度検証情報記憶部１４４は、第１の実施形態における精度検証情報記憶部１０４と同様に、操作者によるユーザインタフェース１４７を用いた精度検証情報の入力を対応する超音波プローブ１３１の識別情報ともに受けて、超音波プローブ１３１の識別情報ともに、対応する精度検証情報を記憶する。
【００８８】
精度検証要否判定部１４５は、ユーザインタフェース１４７から操作者による超音波プローブ１３１の精度検証の要否判定の命令の入力を受ける。このとき、精度検証要否判定部１４５は、判定を行う超音波プローブ１３１の識別情報の入力を受ける。そして、精度検証要否判定部１４５は、精度検証の実施の要否判定の実行命令を受けて、第１の実施形態と同様に精度検証情報記憶部１４４に記憶されている劣化度情報及び精度検証情報記憶部１４４に記憶されている精度検証情報を基に選択された超音波プローブ１３１の精度検証の実施の要否判定を行う。そして、精度検証の実施が必要と判断した場合には報知部１４６に出力する。ここで、本実施形態では、精度検証の要否命令を直接操作者から受けているが、これは他の方法でもよく、例えば第１の実施形態と同様に、いずれかの超音波診断装置１３０におうて超音波プローブ１３１の使用が選択されたという情報を受けて、その情報を基に精度検証の要否の判定を開始する構成にしてもよい。
【００８９】
ここで、本実施形態では劣化度情報記憶部１４３を設けて、劣化度情報を蓄積しているが、この劣化度情報記憶部１４３はなくてもよく、その場合、精度検証要否判定部１４５が精度検証の要否の判定を行う時点で、各超音波診断装置１３０から直接劣化度情報を取得する構成になる。
【００９０】
報知部１４６は、精度検証要否判定部１４５からの通知を受けて、第１の実施形態における報知部１０６と同様に、精度検証が必要である旨を表示制御部１４２を介して表示部１４９に表示させる。
【００９１】
統括制御部１４１は、超音波プローブ管理装置１４０の各機能部の動作タイミングの制御や、各機能部間の情報の受け渡しの仲介を行う。
【００９２】
以上で説明したように、第３の実施形態に係る超音波プローブ管理システムは、ネットワークを介して接続された超音波診断装置から劣化度情報を取得し、また、ネットワークで接続された超音波診断装置で実施された精度検証の検証情報を記憶しておき、その記憶した劣化度情報及び精度検証の検証情報を基に精度検証の実施の要否を判定する構成である。
【００９３】
これにより、複数の超音波診断装置に超音波プローブが共有される場合にも、各超音波プローブの適切な劣化度情報及び精度検証の検証情報を取得することが可能となる。そのため、複数の超音波診断装置に超音波プローブが共有される場合にも、操作者は、超音波プローブの劣化度に合わせて精度検証の実施が必要な検証項目を把握することができる。したがって、操作者は、いずれの検証項目の精度検証を実施する必要があるかを容易に把握でき、効率的かつ適切な精度検証を実施することが可能となる。また、超音波診断断層値とは別の装置により超音波プローブの精度検証の要否の判定を行えるため、超音波診断装置の動作とは別に精度検証の要否の判定を実施でき、好ましいタイミングでの実施が可能となるし、さらには超音波診断装置の負荷軽減も可能となる。
【００９４】
（変形例）
以下、この発明の第２の実施形態に係る超音波診断装置の変形例について説明する。本実変形例に係る超音波診断装置は、ネットワークを介して他の超音波診断装置と接続されており、他の超音波診断装置における超音波プローブの劣化度情報及び精度検証情報も取得する構成であることが第１の実施形態と異なるものである。すなわち、第２の実施形態における超音波プローブ管理装置１４０の機能を超音波診断装置に備えたものである。そこで、以下の説明では、他の超音波診断装置からの超音波プローブの劣化度情報の取得を主に説明する。本実施形態に係る超音波診断装置は、図２に示すブロック図で表わされる超音波プローブ管理装置１４０の構成を備える。そこで以下では、超音波診断装置１４０という。また、超音波診断装置１４０における他の超音波診断装置は図２に示す超音波診断装置１３０とする。そして、超音波診断装置１４０も他の超音波診断装置１３０と同様の機能を有する。ただし、超音波診断装置１４０の、精度検証の要否判定機能以外の機能は、他の超音波診断装置１３０の動作と同様のため特に説明しないので図示しない。以下の説明では、第２の実施形態と同一の符号を付された機能部は特に説明のない限り同じ機能を有するものとする。
【００９５】
本実施形態に係る超音波診断装置にネットワークを介して接続された他の超音波診断装置１３０は、第２の実施形態と同様の構成を備え同様の動作を行う。
【００９６】
操作者は、他の超音波診断装置で行った精度検証の検証情報も本実施形態に係る超音波診断装置に対し入力する。精度検証情報記憶部１４４は、入力された検証情報を超音波プローブ１３１の識別情報に対応させて記憶する。
【００９７】
ここで、以上の説明は他の超音波診断装置から入力された劣化度情報及び他の超音波診断装置で実施された精度検証の検証情報の取得及び記憶について説明しているが、本実施形態に係る超音波診断装置で取得された劣化度情報及び本実施形態に係る超音波診断装置で実施された精度検証の検証情報の取得及び記憶も第１の実施形態と同様に行う。その場合には、劣化度情報記憶部１４３には図示していない自己が備える超音波プローブ１３１の劣化度情報が記憶される。
【００９８】
超音波診断装置１４０の劣化度情報記憶部１４３は、ネットワークを介して接続されている各超音波診断装置１３０の劣化度情報転送部１３８から入力された劣化度情報及び自己で使用された超音波プローブ１３１の劣化度情報を超音波プローブ１３１の識別情報と対応させて記憶している。
【００９９】
精度検証要否判定部１４５は、他の超音波診断装置及び本実施形態に係る超音波診断装置のいずれかで超音波プローブ１３１が操作者により使用する超音波プローブ１３１として選択されたときに、選択された超音波プローブ１３１の識別情報とともに精度検証の実施の要否判定の実行命令を受ける。そして、精度検証要否判定部１４５は、精度検証の実施の要否判定の実行命令を受けて、第１の実施形態と同様に記憶されている劣化度情報及び精度検証情報を基に選択された超音波プローブ００１の精度検証の実施の要否判定を行う。そして、精度検証の実施が必要と判断した場合には報知部１４６にその旨を出力する。
【０１００】
報知部１４６は、精度検証要否判定部１４５からの入力を受けて、表示制御部１０３を介して精度検証の実施が必要な旨を表示部１４９に表示させる。ただし、この精度検証の実施が必要な旨の表示は超音波プローブ１３１が選択された超音波診断装置の表示部１３５に表示させる構成でもよい。
【０１０１】
以上で説明したように、本変形例に係る超音波診断装置は、ネットワークを介して接続された超音波診断装置から劣化度情報を取得し、また、ネットワークで接続された超音波診断装置で実施された精度検証の検証情報を記憶しておき、その記憶した劣化度情報及び精度検証の検証情報を基に精度検証の実施の要否を判定する構成である。
【０１０２】
これにより、複数の超音波診断装置に超音波プローブが共有される場合にも、各超音波プローブの適切な劣化度情報及び精度検証の検証情報を取得することが可能となる。これにより、複数の超音波診断装置に超音波プローブが共有される場合にも、操作者は、超音波プローブの劣化度に合わせて精度検証の実施が必要な検証項目を把握することができる。したがって、操作者は、いずれの検証項目の精度検証を実施する必要があるかを容易に把握でき、効率的かつ適切な精度検証を実施することが可能となる。
【０１０３】
〔第３の実施形態〕
以下、この発明の第３の実施形態に係る超音波診断装置について説明する。本実施形態に係る超音波診断装置は、現在精度検証を実施する必要がない場合に、次にいつ精度検証を実施する必要があるかの予測を行う構成であることが第１の実施形態及び第２の実施形態と異なるものである。そこで、以下の説明では、精度検証の実施タイミングの予測について主に説明する。本実施形態に係る超音波診断装置の構成も、図１に示すブロック図で表わされる。以下の説明では、第１の実施形態と同一の符号を付された機能部は特に説明のない限り同じ機能を有するものとする。
【０１０４】
本実施形態に係る超音波診断装置は、図１の一点鎖線で示される精度検証タイミング判定部１１０が第１の実施形態に加わった構成である。
【０１０５】
劣化度情報取得部１０１、劣化度情報記憶部１０２、及び精度検証情報記憶部１０４は第１の実施形態と同様に動作し、劣化度情報記憶部１０２は劣化度情報を精度検証情報記憶部１０４は精度検証の検証情報を記憶する。
【０１０６】
精度検証要否判定部１０５は、まず第１の実施形態と同様に劣化度情報及び精度検証の検証情報を基に現在（超音波プローブ００１が操作者により使用するとして選択された時点）における精度検証の実施の要否を検証項目毎に判断する。
【０１０７】
そして、精度検証要否判定部１０５は、現在での精度検証の実施が必要と判断した場合には、第１の実施形態と同様に表示部１０９に精度検証の実施が必要な旨を表示させる。
【０１０８】
さらに、本実施形態では、精度検証要否判定部１０５は、現在での精度検証の実施が不要と判断した場合には、精度検証タイミング判定部１１０に対し次の精度検証を実施するタイミングの予測の実施命令を現在の超音波プローブ００１の識別情報とともに出力する。
【０１０９】
精度検証タイミング判定部１１０は、メモリなどの記憶領域を有している。そして、精度検証タイミング判定部１１０は、精度検証要否判定部１０５が記憶している閾値と同じ閾値（Α）を記憶している。さらに、精度検証タイミング判定部１１０は、劣化度情報、現在の日付、前回精度検証が実施された日付、及び記憶している閾値から次に精度検証の実施が必要となるタイミングを算出する式を記憶している。この式は、精度検証要否判定部１０５が記憶している算出式（ｆ（ｘ））の逆関数、すなわちｆ−１（ｘ）でよい。
【０１１０】
次に、図９を参照して精度検証タイミング判定部１１０の精度検証タイミングの判定について説明する。ここで、図９は本実施形態における現在の超音波プローブ００１の累積通電時間を表すグラフである。図９のグラフは縦軸として累積通電時間を、横軸として日付を採っている。
【０１１１】
精度検証タイミング判定部１１０は、精度検証要否判定部１０５から次の精度検証を実施するタイミングの予測の実施命令の入力を現在の超音波プローブ００１の識別情報とともに受ける。そして、精度検証タイミング判定部１１０は、精度検証情報記憶部１０４から各検証項目における前回の精度検証の実施の日付を取得する。本実施形態では、前回の精度検証の実施の日付として日付Ｄ１１が取得されたものとする。さらに、精度検証タイミング判定部１１０は、劣化度情報記憶部１０２から現在の超音波プローブ００１の前回の精度検証の実施時点の劣化度情報としてＴ１１及び現在の劣化度情報としてＴ１０を取得する。さらに、精度検証タイミング判定部１１０は、時計を有しており、その時計から現在の日付を取得する。こここで、現在の日付として日付Ｄ１０を取得したものとする。ここで、本実施形態では精度検証タイミング判定部１１０自身が劣化度情報記憶部１０２や精度検証情報記憶部１０４を参照することで各日付及び各劣化度情報を取得しているが、これは精度検証要否判定部１０５から取得する構成でもよい。
【０１１２】
精度検証タイミング判定部１１０は、記憶している式ｆ−１（ｘ）に閾値Αを代入して、精度検証の実施が必要となる劣化度情報の差を求める。ここでは、精度検証の実施が必要となる劣化度情報の差をΔＴと表す。すなわちΔＴ＝ｆ−１（Α）となる。
【０１１３】
さらに、精度検証タイミング判定部１１０は、日付Ｄ１１から日付Ｄ１０までの劣化度情報の変化を基に、劣化度情報の差がΔＴとなる日付（ここでは、Ｄ１２とする。）を算出する。例えば、精度検証タイミング判定部１１０は、日付Ｄ１１から日付Ｄ１０の劣化度情報が一次関数的に増加したとする場合に、その増加と同様に劣化度情報が一次関数的に増えていったときに、日付Ｄ１１における劣化度情報との差がΔＴになる日付Ｄ１２を求める。ここで、日付Ｄ１２における劣化度情報をＴ１２とすると、ΔＴ＝Ｔ１２−Ｔ１１となる日付Ｄ１２を求める。具体的には、精度検証タイミング判定部１１０は、Ｄ１２＝Ｄ１１＋ΔＤ、ΔＤ＝（Ｄ１０−Ｄ１１）×ΔＴ／（Ｔ１０−Ｔ１１）＝Δｄ×ΔＴ／Δｔ（Δｄ＝Ｄ１０−Ｄ１１、Δｔ＝Ｔ１０−Ｔ１１、ΔＴ＝Ｔ１２−Ｔ１１）を満たすＤ１２を求めることになる。ここで、Ｄ１０−Ｄ１１は、日付Ｄ１１から日付Ｄ１０までの期間を表すものであり、具体的には日数である。
【０１１４】
そして、精度検証タイミング判定部１１０は、求めた日付Ｄ２に次の精度検証の実施が必要となる旨の情報を報知部１０６へ出力する。この精度検証タイミング判定部１１０が本発明における「精度検証タイミング判定手段」にあたる。
【０１１５】
報知部１０６は、精度検証タイミング判定部１１０から求めた日付Ｄ２に次の精度検証の実施が必要となる旨の情報の入力を受けて、表示制御部１０３を介して表示部１０９に日付Ｄ２に次の精度検証の実施が必要となる旨を表示させる。
【０１１６】
以上に説明したように、本実施形態に係る超音波診断装置は、現在の時点では精度検証の実施が不要な場合に、次に精度検証を実施する必要があるタイミングを予測し通知する構成である。
【０１１７】
これにより、操作者はいつ頃精度検証を実施する必要があるかを容易に把握することができ、計画的に精度検証を実施することが可能となり、適切なタイミングで精度検証を実施することが可能となる。
【０１１８】
以上の説明では、第１の実施形態に精度検証を行うタイミングを予測する構成を付加した構成で説明したが、これは第２の実施形態に付加した構成としても同様に動作する。さらに、第２の実施形態に精度検証を行うタイミングを予測する構成を付加する場合には、図８の一点鎖線で示される精度検証タイミング判定部１５０を付加した構成となる。この場合、精度検証タイミング判定部１５０は、本実施形態で説明した精度検証タイミング判定部１１０と同様の構成となる。
【０１１９】
〔第４の実施形態〕
以下、この発明の第４の実施形態に係る超音波診断装置について説明する。本実施形態に係る超音波診断装置は、劣化度情報に応じて精度検証の実施の要否を判定する検証項目を絞り込んで判定する構成であることが第１の実施形態、及び第２の実施形態と異なるものである。そこで、以下の説明では、劣化度情報に応じた検証項目の絞り込みについて主に説明する。本実施形態に係る超音波診断装置の構成も、図１に示すブロック図で表わされる。以下の説明では、第１の実施形態と同一の符号を付された機能部は特に説明のない限り同じ機能を有するものとする。
【０１２０】
精度検証要否判定部１０５は、図１０のような劣化度情報とそれに対応する精度検証の検証項目を記載したテーブル９００を予め記憶している。図１０は劣化度情報とそれに対応する検証項目を表すテーブルの一例の図である。テーブル９００は劣化度情報９０１を行に、精度検証の検証項目である精度検証項目９０２を列に有するテーブルである。そして、劣化度情報９０１のそれぞれが閾値に達したときに精度検証を実施しなければならない精度検証項目９０２の対応するようにチェック９０３が記載されている。例えば、劣化度情報９０１として累積通電時間が閾値に達した場合には、チェック９０３が付いている精度検証項目９０２である音速測定、距離精度、距離計測精度測定、スライス幅測定、距離分解能測定、方位分解能測定を実施する必要がある。言い換え得れば、機械軸方向の方位精度測定は実施する必要がない。
【０１２１】
精度検証要否判定部１０５は、操作者による使用する超音波プローブ００１の選択を受けて、精度検証情報記憶部１０４から検証項目毎の前回の検証日時を取得する。そして、精度検証要否判定部１０５はテーブル９００を参照し、各劣化度情報に対応する検証項目を取得する。そして、精度検証要否判定部１０５は、劣化度情報記憶部１０２から、現在の各劣化度情報を取得するとともに、各劣化度情報に対応する検証項目毎の取得した検証日時におけるその劣化度情報を取得する。
【０１２２】
そして、精度検証要否判定部１０５は、劣化度情報毎に、対応する各検証項目それぞれの精度検証の実施の要否を判定する。
【０１２３】
精度検証要否判定部１０５は、精度検証の実施が必要と判断した場合には、必要と判断した検証項目の情報を表示制御部１０３を介して表示部１０９に表示させる。
【０１２４】
ここで、以上の説明では、精度検証要否判定部１０５について説明したが、精度検証タイミング判定部１１０でも同様にテーブル９００を用いて各劣化度情報に対応する検証項目に対して次の精度検証を実施するタイミングを判定する構成にすることができる。
【０１２５】
以上に説明したように、本実施形態に係る超音波診断装置は、各劣化度情報に対応する精度検証の検証項目についてその精度検証の実施の要否及び次回の精度検証を実施するタイミングを判定する構成である。
【０１２６】
これにより、操作者は超音波プローブの劣化度情報に合わせて実施が必要な精度検証の検証項目を特定することが可能となり、必要のない検証項目の精度検証を実施することを回避でき、効率的な精度検証を行うことが可能となる。
【０１２７】
また、本実施形態では、超音波診断装置での劣化度情報に対応する検証項目の精度検証の実施の要否及び次回の実施のタイミングの判定を説明したが、これは上述した超音波プローブ管理システム及び超音波プローブ管理装置に適用してもよい。
【符号の説明】
【０１２８】
００１  超音波プローブ
００２  送受信部
００３  信号処理部
００４  画像処理部
００５  統括制御部
１０１  劣化度情報取得部
１０２  劣化度情報記憶部
１０３  表示制御部
１０４  精度検証情報記憶部
１０５  精度検証要否判定部
１０６  報知部
１０７  ユーザインタフェース
１０８  入力部
１０９  表示部
１１０  精度検証タイミング判定部
１３０  超音波診断装置
１３６  劣化度情報取得部
１３７  劣化度情報記憶部
１３８  劣化度情報転送部
１４０  超音波プローブ管理装置
１４３  劣化度情報記憶部
１４４  精度検証情報記憶部
１４５  精度検証要否判定部
１４６  報知部
１５０  精度検証タイミング判定部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
0005405230.tif 000008
【図８】
0005405230.tif 000009
【図９】
0005405230.tif 000010
【図１０】
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