(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ハンドル部分およびヘッド部分を含むハウジングと、
ヘッド部分に固着された近位端部、ヘッド部分から延びる長手方向の長さ、および先端セクション内で終端する遠位端部を各々が有する、複数の中空の尖部と、
ハウジング内に配設され、光を出力するように構成された光源と、
光を、光源から尖部を通すようにかつ光誘導手段の軸に沿って通すための光誘導手段と、
尖部に配置された光学装置とを備え、
該光学装置が、これらに入射した光を、全体的な光誘導手段の軸に対して横方向に向きを変えるように構成される、頭皮上の毛髪の成長を刺激するための携帯用毛髪治療装置であって、
光源が、６００ｎｍから１０００ｎｍの範囲の波長およびｌｍＷ／ｃｍ２から１５０ｍＷ／ｃｍ２の範囲の強度を有する低出力レーザー、６２０から６９０ｎｍの範囲の波長およびｌｍＷ／ｃｍ２から１５０ｍＷ／ｃｍ２の範囲の強度を有する発光ダイオード、あるいはその組合せであり、
光学装置が、尖部の遠位端部から２から１０ｍｍに配設され、
尖部が、ほぼ剛性の材料の長手方向の長さ、光学装置および可撓性の先端部を備えることを特徴とする、装置。
【請求項２】
光誘導手段が、１つの光源または複数の光源から尖部内に入り尖部を抜けて延びる光ファイバーのシステムによって構成される、請求項１に記載の装置。
【請求項３】
光学装置が、レンズ、光ファイバー、鏡、透過材料、半透過材料、プリズム、反射コーティング、反射溝、ビームスプリッター、光チャネルまたは格子から選択される、請求項１または２に記載の装置。
【請求項４】
光学装置が、レンズである、請求項１または２に記載の装置。
【請求項５】
光学装置が、円形の光線のフットプリントの配列を標的の頭皮表面上に作り出すように構成される、請求項１から３のいずれか一項に記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、頭皮治療装置に関し、より詳細には、光を使用して毛髪の成長を刺激する携帯用頭皮治療装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
光によるバイオ刺激は、頭皮に刺激をもたらすための方法として認識されており、この方法は、毛髪の自然成長を刺激することに関して有益かつ治療的な効果を有する。たとえば、低レベルのレーザー光は、頭皮上の毛包上に放射されたとき、頭皮の生理学的状態を高め、毛髪の成長を促すと考えられている。発光ダイオード（ＬＥＤ）などの非コヒーレント光源もまた、この文脈で説明されてきている。
【０００３】
低レベルレーザーおよびＬＥＤなどの光源のバイオ刺激効果を、好都合な可搬式の形式で有効利用するためにいくつかの携帯用装置が設計されてきている。
【０００４】
国際公開第０１／６０４５７号は、携帯型の、くし様の装置を説明しており、この装置は、毛髪を分けるための２本の平行な歯列の間の中心に置かれた列内のレーザーダイオードセットからレーザー光線を放射する。くし歯によって毛髪を分けることは、単一のレーザー光線または複数のレーザー光線と治療される頭皮との間の接触を向上させるといわれている。
【０００５】
国際公開第０２／１０２２２８号は、段階式光線分割反射体をさらに含む類似の装置を記載しており、段階式光線分割反射体は、１本または複数本のレーザー光線を分割して１本のレーザーが個人の頭皮のあるセグメントにわたって分配される複数のレーザー光線を同時にもたらすことを可能にする。光線分割反射体は、レーザー源と機械的に整合され、レーザー光線が光線分割反射体の頂点を通り過ぎるにつれてレーザー光線の一部分を機械的に屈折させるジグザグ構造を有する。レーザー光線の一部分は、ユーザーの頭皮に向かって投射する反射されたレーザー光線のラインを形成する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】国際公開第０１／６０４５７号
【特許文献２】国際公開第０２／１０２２２８号
【特許文献３】米国特許第５，３０３，７２２号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
使用時、国際公開第０１／６０４５７号および国際公開第０２／１０２２２８号で記載された装置は、平行な光線の狭いストリップをくしハウジングから頭皮上に放射する。これは、小さい別個の光線スポットの狭いストリップを治療下の表面上に作り出す。頭皮照射のこのパターンに関連する問題は、頭皮に施与されたときの光線スポットのサイズおよび間隔により、治療下の表面内に存在する毛包のある割合が、不適切に照射されるまたは全く放射されないことがあることである。この割合は、毛包の密度が高いところの領域に特に重要となり得る。対象の領域にわたって装置を繰り返し通過させることは満足のいく解決策ではなく、その理由は、頭皮の赤み、乾燥および剥離などのより有害な状態がレーザー治療の恩恵を上回るより先にヒトの頭皮に施与され得るレーザー出力の量に対する総量限度が存在するからである。
【０００８】
本発明の目的は、光を使用して毛髪の成長を刺激する携帯用頭皮治療装置から送出された頭皮照射のパターンを改良させることである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、光を複数の中空の尖部（ｔｉｎｅ）を通すように通し、その光を尖部の端部から治療される頭皮の表面上に外向きに広げる構成を用いることによって不均一または不適切な頭皮の照射の問題を解決する。
【００１０】
米国特許第５，３０３，７２２号明細書は、複数のくし歯と、光を光源からくしを通ってくし歯内に戻るように誘導するための装置と、光をくし歯から放射するための装置とを含む光くしを記載している。しかしながら、米国特許第５，３０３，７２２号明細書の装置の目的は、くし歯の間に位置する毛髪を選択的に照射して漂白することであり、頭皮ではない。くし歯の先端部内では、光を、頭皮から離れてくし歯の間の中間空間に入るように誘導するために、凹面鏡が使用される。
【００１１】
本発明は、頭皮上の毛髪の成長を刺激するための携帯用毛髪治療装置を提供しており、この装置は、
ハンドル部分およびヘッド部分を含むハウジングと、
ヘッド部分に固着された近位端部、ヘッド部分から延びる長手方向の長さ、および先端セクション内で終端する遠位端部を各々が有する、複数の中空の尖部と、
ハウジング内に配設され、光を出力するように構成された光源と、
光を、光源から尖部を通すようにかつ光誘導手段の軸に沿って通すための光誘導手段と、
尖部の遠位端部に位置する光学装置とを備え、
光学装置が、これらに入射した光を、全体的な光ガイド手段の軸に対して横方向に向きを変えるように構成されることを特徴とする。
【００１２】
ハンドル部分は、ユーザーによる装置の把持を容易にする任意の構造でよい。たとえば、ハンドル部分は、ハウジングの細長いセクションによって形成されてもよく、あるいは代替的に、装置がユーザーの手によって保持され得るようにハウジング上に設けられたストラップであってもよい。
【００１３】
中空の尖部は、毛髪を分けるように働いて、光を頭皮の表面に到達させることができる。尖部はまた、光が、光誘導手段によって通される構造も提供する。尖部の長手方向の長さは、尖部がこれらの機能を実施できるようにする任意の材料から形成されてもよい。好ましくは、尖部の長手方向の長さは、ポリプロピレン、ポリエチレン、ポリエステル、ポリカーボネイト、ポリ塩化ビニル、または類似の特性を有する他の材料などのほぼ剛性の材料から形成される。
【００１４】
個々の尖部は、０．５から５ｃｍの範囲の、好ましくは約１から２ｃｍの長手方向の長さを有してもよい。
【００１５】
個々の尖部は、０．５から５ｍｍの範囲の、好ましくは約１から２ｍｍの直径を有してもよい。
【００１６】
特に好ましい実施形態では、尖部の先端セクションは、（熱可塑性エラストマー、ゴムまたは類似の特性を有する他の材料など）の軟質で可撓性の材料から形成される。これは、ユーザーの毛髪を梳かす、またはユーザーの頭皮をマッサージする際に心地よい感触を与える。この目的のため、尖部の先端セクションの端部を丸めることが好ましい。
【００１７】
尖部は、１から３列、好ましくは２から３列の矩形の配列で好ましくは配置される。
【００１８】
装置はまた、上記で説明されたものに加えて、光を含まない尖部をさらに含んでもよい。そのような光を含まない尖部は、毛髪を分けること、頭皮を露出させること、頭皮のマッサージまたは同様のことなどを助けるように働いてもよい。
【００１９】
装置は、ハウジング内に配設され、光を出力するように構成された光源を備える。適切な光源は、光を可視スペクトルまたは赤外線スペクトルから送出することができる、低出力レーザー、発光ダイオード、または低出力半導体レーザーを含む。好ましい光源の例は、約６００ｎｍから約ｌ０００ｎｍの範囲の波長、および約ｌｍＷ／ｃｍ２から約１５０ｍＷ／ｃｍ２の範囲の強度を有する低出力レーザーである。そのようなレーザーは、レーザー光線を作り出すレージング媒体が中に入れられている小さい円筒状のユニットおよびレージング媒体を通り抜ける電流を制御し処理する電子装置である完全なモジュールとして市販されている。他の好ましい光源は、約６２０から６９０ｎｍの範囲の波長、および約ｌｍＷ／ｃｍ２から約１５０ｍＷ／ｃｍ２の範囲の強度を有する発光ダイオードである。
【００２０】
光源は、連続光またはパルス光を送出してもよく、主電源、バッテリーまたはその両方によって電力供給され得る。バッテリー電力は、装置の可搬性に有利である。バッテリーは、充電式でも使い捨てでもよいが、好ましくは充電式である。
【００２１】
上記で説明された光源の任意のものを組み合わせて、複数で、または組み立てて使用されてもよい。たとえば、上記で説明された複数のレーザーモジュールが、尖部の近位端部にあるハウジング内に配設されてもよい。
【００２２】
光誘導手段は、光をハウジングから尖部を通すように働く。好ましくは、光ガイド手段は、１つの光源または複数の光源から尖部内に入り尖部を抜けて延びる光ファイバーのシステムによって構成される。光ファイバーを形成するために使用される適切な材料は、石英ガラス、ガラスまたはポリメタクリル酸メチルなどの光学ポリマーを含んでもよい。光ファイバーは、個々の尖部を通って１つずつ延びてもよく、あるいは束で設けられてもよい。
【００２３】
光学装置は、これらに対する光の入射を、尖部の遠位端部から治療される頭皮の表面上に外向きに広げるように構成される。「外向きに」は、光線が、頭皮上の尖部のフットプリントの外側を通るように頭皮上に投射されることを意味している。言い換えれば、光学モディファイアーが、尖部の全体軸から光を拡散する。これは、頭皮の表面上の光のカバーレッジを向上させ、ユーザーが同じ領域にわたって繰り返しとくことによって頭皮を火傷させるという機会を減少させる。
【００２４】
光学装置は、通常、これらに対する光の入射を、制御された方法で所望の方向（複数可）に広げることができる１つまたは複数の光学構成要素を含み、それにより、所定の形状の光線のフットプリントが、標的表面上に作り出される。「光線のフットプリント」は、任意の瞬間において光線によって照射された標的表面の領域を意味しており、言い換えれば、光線と標的表面の交差部分を意味する。
【００２５】
好ましい光学構成要素の例は、レンズ、光ファイバー、鏡、透過材料、半透過材料、プリズム、反射コーティング、反射溝、ビームスプリッター、光チャネルまたは格子を含む。
【００２６】
最も好ましくは、光学モディファイアーはレンズである。
【００２７】
上記で説明された光学構成要素の任意のものを組み合わせて、複数で、組み立てて使用されてもよい。
【００２８】
光学装置は、尖部の遠位端部に位置する。装置から送出された頭皮照射のパターンを最適化するために、光学装置は、尖部の実際の端部地点からわずかに上流側に位置することが好ましい。このわずかな空間により、光学装置によって尖部の遠位端部から広げられた光が、尖部が頭皮にあてられたときに軟質の頭皮表面内に「埋められる」ことがないことが確実になる。
【００２９】
したがって、好ましい尖部の構造では、光学装置は、尖部の先端セクションに隣接する領域内に、装置のヘッド部分の方向に配設される。
【００３０】
好ましくは、光学モディファイアーは、尖部の遠位端部から２から１０ｍｍに、より好ましくは４から６ｍｍに配設される。
【００３１】
特に好ましい尖部構造は、ほぼ剛性の長手方向の長さおよび軟質の可撓性の先端セクションを有し、このとき光学装置は、これら２つの構成要素部分の間の境界面に位置している。
【００３２】
光学装置は、光を、尖部の遠位端部から治療される頭皮の表面上に外向きに広げるように構成される。光学装置は、照射の最適なパターンを標的の頭皮表面に送出するように働く。「照射の最適なパターン」とは、一般的に、照射が、標的表面の総面積の少なくとも６０％、好ましくは少なくとも８０％をカバーするように標的表面にわたって広げられるパターンを意味する。照射の好ましいパターンは、定形またはほぼ定形の空間分布を有する。
【００３３】
好ましい構築では、尖部の光学装置は、これらが、円形光線のフットプリントの配列を標的の頭皮表面上に作り出すように構成される。配列内の個々のフットプリント間で大きく重複することを回避することが好ましい。したがって、各々の個々のフットプリントが、配列内でそれに隣接するこれらのフットプリントとの境を接することが好ましい。個々の光線のフットプリントは、代替的に四角形、多角形、または照射の最適パターンを送出するのに適した任意の他の形状でもよい。
【００３４】
次に、本発明の実施形態が、以下の非限定的な図を参照して説明される。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】頭皮の表面にあてられた本発明の毛髪治療装置の部分的な概略断面図である。
【図２】使用時における、図１の装置の部分的な概略上面図であり、装置によって作り出された光線のフットプリントのパターンを示している。
【図３】頭皮の表面上にある、使用時の図１の装置の尖部の遠位端部の拡大された概略断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３６】
図１から図３に示されるように、毛髪治療装置１０は、ヘッド部分１３に接続された（一部が図示されている）ハンドル部分１２から形成されたハウジング１１を有する。４つの中空の尖部１４の２本の平行な列が、ヘッド部分１３に接続され、ヘッド部分１３から下向きに突出している。各々の個々の尖部１４は、ヘッド部分１３に固着された近位端部１４ａと、ヘッド部分１３から延びる剛性の長手方向の長さ１４ｂと、遠位端部１４ｃとを有する。尖部の遠位端部１４ｃは、丸められた軟質の可撓性先端セクション１５で終端する。レンズ組立体１６が、長手方向長さ１４ｂと可撓性先端セクション１５の間に挿入される。
【００３７】
使用時、装置１０は、頭皮１７の一領域にあてられ、このとき可撓性先端セクション１５は、頭皮の表面１８にあてられている。光ファイバー１９のシステムは、光を、光源（図示せず）からハンドル部分１２を抜けてヘッド部分１３内に入り、尖部１４の各々を抜けて下ってレンズ組立体１６に向かうように通す。レンズ組立体１６への光の入射は、レンズ組立体１６によって外向き方向に尖部１４の遠位端部１４ｃから頭皮の表面１８上に広げられる。（図３上で２１として示される）レンズ組立体１６からの光の出現は、円形光線のフットプリントの配列を（図２上で２０として示される）表面１８上に作り出す。
【図１】
0005603872.tif 000002
【図２】
0005603872.tif 000003
【図３】
0005603872.tif 000004