(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
Ｘ線を照射されるのに反応して少なくとも一つのアナログ画像出力信号を与える口腔内に配置できるよう機能できる口腔内センサーを有する歯科放射線装置によって実行される方法であって：
・少なくとも一つのアナログ画像出力信号を一つのデジタル画像出力信号に変換するステップと、
・前記デジタル画像出力信号を処理するステップであって、該処理は、デジタル・グレーレベルごとに前記デジタル画像出力信号のピクセル数を与える曲線を作成し、前記曲線のデジタル・グレーレベルの最小の振幅値（ｍｉｎ）および最大の振幅値（ｍａｘ）を決定して前記アナログ出力信号を与えるのに使われたＸ線照射レベルの指標を得ることを含み、前記照射レベルの指標は過少照射、適正照射および過剰照射の分類を含む照射レベル分類に対応するものである、段階と、
・使われた照射レベルの前記指標を与えるステップと、
・過少照射および過剰照射のいずれかまたは組み合わせの前記指標に基づくユーザー・インターフェースを介したユーザー入力に従って照射レベルを調整するステップとを有しており、
前記処理が、差Δ＝ｍａｘ−ｍｉｎを決定するステップを含み、
前記処理が、前記差Δと第一の閾値１とを比較する第一の比較ステップを含み、前記第一の閾値１は過少照射と分類されるＸ線の不十分な線量を示す値を表し、
前記処理が、前記第一の比較ステップの結果に基づいて、使われた照射レベルの指標を与えるか、あるいは第二の比較ステップを実行するかについての判断ステップを含む、
ことを特徴とする方法。
【請求項２】
使われた照射レベルの前記指標が、前記差Δが前記第一の閾値１以下であるときに過少照射レベルに対応することを特徴とする、請求項１記載の方法。
【請求項３】
前記差Δが前記第一の閾値１より大きいときに、前記処理が最大値と第二の閾値２とを比較する第二の比較ステップを含むことを特徴とする、請求項１記載の方法。
【請求項４】
前記処理が、前記第二の比較ステップの結果に基づいて、追加的な試験を実行するステップをさらに含むことを特徴とする、請求項３記載の方法。
【請求項５】
使われた照射レベルの前記指標が、前記最大値が前記第二の閾値２より小さいときに適正照射レベルに対応することを特徴とする、請求項３または４記載の方法。
【請求項６】
前記最大値が前記第二の閾値２以上であるとき、前記処理が、デジタル出力信号中におけるオーバーフローを示すデータの有無を判別するステップを含むことを特徴とする、請求項３または４記載の方法。
【請求項７】
オーバーフローを示すデータの有無の判別に基づいて、前記処理が、使われた照射レベルの前記指標がそれぞれ過剰照射レベルに対応するか、適正照射レベルに対応するかを判断するステップを含むことを特徴とする、請求項６記載の方法。
【請求項８】
前記指標を与えるステップが、使われた照射レベルの前記指標をディスプレイ画面上に表示するステップをさらに含むことを特徴とする、請求項１ないし７のうちいずれか一項記載の方法。
【請求項９】
前記表示するステップが、対応する画像信号をディスプレイ画面上に表示するステップをさらに含むことを特徴とする、請求項８記載の方法。
【請求項１０】
照射レベルの前記指標が、信号処理によって得られる該指標に従って変わる位置をもつ、少なくとも一つのインジケータの形で表示されることを特徴とする、請求項８記載の方法。
【請求項１１】
Ｘ線を照射されるのに反応して少なくとも一つのアナログ画像出力信号を与える口腔内に配置できるよう機能できる口腔内センサーを有する歯科放射線装置によって実行される方法であって：
・少なくとも一つのアナログ画像出力信号を一つのデジタル画像出力信号に変換するステップと、
・前記デジタル画像出力信号を処理するステップであって、該処理は、デジタル・グレーレベルごとに前記デジタル画像出力信号のピクセル数を与える曲線を作成し、前記曲線のデジタル・グレーレベルの最小の振幅値（ｍｉｎ）および最大の振幅値（ｍａｘ）を決定して前記アナログ出力信号を与えるのに使われたＸ線照射レベルの指標を得ることを含み、前記照射レベルの指標は過少照射、適正照射および過剰照射の分類を含む照射レベル分類に対応するものである、段階と、
・使われた照射レベルの前記指標を与えるステップと、
・過少照射および過剰照射のいずれかまたは組み合わせの前記指標に基づくユーザー・インターフェースを介したユーザー入力に従って照射レベルを調整するステップとを有しており、
前記処理が、差Δ＝ｍａｘ−ｍｉｎを決定するステップを含み、
前記指標を与えるステップが、使われた照射レベルの前記指標をディスプレイ画面上に表示するステップをさらに含み、
照射レベルの前記指標が、信号処理によって得られる該指標に従って変わる位置をもつ、少なくとも一つのインジケータの形で表示され、
前記インジケータの位置が前記の得られた差Δに従って変わることを特徴とする、
方法。
【請求項１２】
過少照射、適正照射または過剰照射のレベルの前記指標が、少なくともある照射レベルについて変化する視覚効果を生成するカーソルの形で表示されることを特徴とする、請求項８ないし１１のうちいずれか一項記載の方法。
【請求項１３】
前記視覚効果が色であることを特徴とする、請求項１２記載の方法。
【請求項１４】
前記変換するステップが、前記センサーによって与えられるアナログ信号のダイナミックレンジに合わせて調整された入力窓を有するアナログ‐デジタル変換器において実行されることを特徴とする、請求項１ないし１３のうちいずれか一項記載の方法。
【請求項１５】
Ｘ線を照射されるのに反応して少なくとも一つのアナログ画像出力信号を与えるよう構成された、調整可能な、口腔内に配置できるよう機能できる口腔内センサーを有する歯科放射線装置であって：
・少なくとも一つのアナログ画像出力信号を一つのデジタル画像出力信号に変換するよう構成された変換ユニットと、
・デジタル・グレーレベルごとに前記デジタル画像出力信号のピクセル数を与える曲線を作成し、前記曲線のデジタル・グレーレベルの最小（ｍｉｎ）および最大（ｍａｘ）の振幅値を決定して前記アナログ出力信号を与えるのに使われたＸ線照射レベルの指標を得るよう構成された中央処理ユニットであって、前記Ｘ線照射レベルの指標は、過少照射、適正照射および過剰照射の分類を含む照射レベル分類に対応する、中央処理ユニットと、
・使われた照射レベルの前記指標を与える手段と、
・過少照射および過剰照射のいずれかまたは組み合わせの前記指標に基づいて照射レベルを調整する手段とを有しており、
前記中央処理ユニットが、差Δ＝ｍａｘ−ｍｉｎを決定する手段を有し、
前記中央処理ユニットが、前記差Δと第一の閾値１との第一の比較手段を有し、前記第一の閾値１は過少照射と分類されるＸ線の不十分な線量を示す値を表し、
前記中央処理ユニットが、前記第一の比較手段によって与えられる結果に基づいて、使われた照射レベルの前記指標を与えるか、あるいは第二の比較ステップを実行するかについて判断する手段を含む、
ことを特徴とする装置。
【請求項１６】
使われた照射レベルの前記指標が、前記差Δが前記第一の閾値１以下であるときに過少照射レベルに対応することを特徴とする、請求項１５記載の装置。
【請求項１７】
前記中央処理ユニットが、前記差Δが前記第一の閾値１より大きいときに実施されるよう調整された、最大値と第二の閾値２とを比較する第二の比較手段を有することを特徴とする、請求項１５記載の装置。
【請求項１８】
前記中央処理ユニットが、前記第二の比較手段によって与えられる結果に基づいて、使われた照射レベルの前記指標を与えるか、あるいは追加的な試験を実行するかについて判断する手段を有することを特徴とする、請求項１７記載の装置。
【請求項１９】
使われた照射レベルの前記指標が、前記最大値が前記第二の閾値２より小さいときに適正照射レベルに対応することを特徴とする、請求項１７または１８記載の装置。
【請求項２０】
前記中央処理ユニットが、前記最大値が前記第二の閾値２以上であるときに実施されるよう調整された、デジタル出力信号中におけるオーバーフローを示すデータの有無を判別する手段を有していることを特徴とする、請求項１７または１８記載の装置。
【請求項２１】
前記中央処理ユニットが、オーバーフローを示すデータの有無の前記判別に基づいて、それぞれ過剰照射レベルまたは適正照射レベルに対応する、使われた照射レベルの前記指標を与えることを決定する手段を有することを特徴とする、請求項２０記載の装置。
【請求項２２】
前記指標を与える手段が、使われた照射レベルの前記指標をディスプレイ画面上に表示する手段をさらに有することを特徴とする、請求項１５ないし２１のうちいずれか一項記載の装置。
【請求項２３】
前記表示する手段が、対応する画像信号をディスプレイ画面上に表示する手段を有することを特徴とする、請求項２２記載の装置。
【請求項２４】
照射レベルの前記指標が、信号処理によって得られるリポートに従って変わる位置をもつ、少なくとも一つのインジケータの形で表示されることを特徴とする、請求項２２記載の装置。
【請求項２５】
Ｘ線を照射されるのに反応して少なくとも一つのアナログ画像出力信号を与えるよう構成された、調整可能な、口腔内に配置できるよう機能できる口腔内センサーを有する歯科放射線装置であって：
・少なくとも一つのアナログ画像出力信号を一つのデジタル画像出力信号に変換するよう構成された変換ユニットと、
・デジタル・グレーレベルごとに前記デジタル画像出力信号のピクセル数を与える曲線を作成し、前記曲線のデジタル・グレーレベルの最小（ｍｉｎ）および最大（ｍａｘ）の振幅値を決定して前記アナログ出力信号を与えるのに使われたＸ線照射レベルの指標を得るよう構成された処理ユニットであって、前記Ｘ線照射レベルの指標は、過少照射、適正照射および過剰照射の分類を含む照射レベル分類に対応する、処理ユニットと、
・使われた照射レベルの前記指標を与える手段と、
・過少照射および過剰照射のいずれかまたは組み合わせの前記指標に基づいて照射レベルを調整する手段とを有しており、
前記処理ユニットが、差Δ＝ｍａｘ−ｍｉｎを決定する手段を有し、
前記指標を与える手段が、使われた照射レベルの前記指標をディスプレイ画面上に表示する手段をさらに有し、
照射レベルの前記指標が、信号処理によって得られるリポートに従って変わる位置をもつ、少なくとも一つのインジケータの形で表示され、
前記インジケータの位置が前記の得られた差Δに従って変わることを特徴とする、
装置。
【請求項２６】
過少照射、適正照射または過剰照射のレベルの前記指標が、少なくともある照射レベルについて変化する視覚効果を生成するカーソルの形で表示されることを特徴とする、請求項２２ないし２５のうちいずれか一項記載の装置。
【請求項２７】
前記視覚効果が色であることを特徴とする、請求項２６記載の装置。
【請求項２８】
前記センサーによって与えられるアナログ信号のダイナミックレンジに合わせて調整された入力窓を有するアナログ‐デジタル変換ユニットをさらに有することを特徴とする、請求項１５ないし２７のうちいずれか一項記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は歯科放射線の分野に関する。
【背景技術】
【０００２】
フランス国特許第２，５４７，４９５号および欧州特許第０，１２９，４５１号において記載されているような歯科放射線装置が知られている。
【０００３】
そのような装置は患者の口腔内にある歯に放射線を放出するＸ線源および背後で歯を通過したＸ線を受ける口腔内センサーを有している。
【０００４】
このセンサーは：
・歯を通過したＸ線を可視放射に変換するための入射部のシンチレーターと、
・変換された可視光を電荷結合素子（ＣＣＤ：  ｃｈａｒｇｅ−ｃｏｕｐｌｅｄ  ｄｅｖｉｃｅ）型検出器に送るための光ファイバープレート、とを有しており、該検出器が変換された可視光をアナログ電気信号に再変換する一方で可視光に変換されなかった残留Ｘ線を吸収する。
【０００５】
前記電気信号は増幅され、アナログの形で長いケーブルを通ってリモートの処理・表示ワークステーションに伝送される。そこで信号がデジタル化され、処理されて、ディスプレイ画面上で閲覧される画像が生成される。
【０００６】
また、米国特許５，９１２，９４２によると能動ピクセルセンサー（ＡＰＳ：  ａｃｔｉｖｅ  ｐｉｘｅｌ  ｓｅｎｓｏｒ）がＣＭＯＳ製造技術を使う型のＸ線検出器が知られている。
【０００７】
上述した特許においては、記載されている放射線装置は：
・オブジェクトを通過するＸ線の線源と、
・オブジェクトを通過したＸ線を可視光に変換するシンチレーターと、
・可能性としては、変換された可視光を、それをアナログ電気信号に変換する能動ピクセルアレイ（検出器）に伝送する光ファイバープレート、
とを有している。
【０００８】
この特許では、信号のデジタル信号への変換は、センサーそのものにおいてでも、あるいはセンサーとは別個で画像信号処理・表示ユニットからリモートのインターフェースケースにおいてでも行うことができると説明されている。
【０００９】
たった今述べた歯科放射線装置においては、患者の歯を通過するために使われるＸ線量がディスプレイ画面上に良好な品質の画像を生成するのに十分かどうか（適正な照射レベル）、線量が不十分であるか（過少照射）あるいは過剰であるか（過剰照射）さえもわからない。
【００１０】
場合によっては、特に経験のあるユーザーは、歯の画像を吟味することによって、患者が照射されたＸ線量が高すぎたかどうかを評価して、それにより将来の撮像のために装置の調整をすることができる。
【００１１】
しかし、たいていのユーザーは必ずしも信頼性をもって歯の画像を分析するすべを知っているとは限らないので、これは多くのユーザーができることではない。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
上記のことから、したがって、患者が継続的に不適切なＸ線線量を照射されるのを防止するためにも、患者がさらされるＸ線照射レベルを少なくとも部分的に制御できることが有用であろう。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
したがって、本発明は、Ｘ線を照射されるのに反応して少なくとも一つのアナログ画像出力信号を与える口腔内センサーを有する歯科放射線装置における信号処理方法であって：
・前記少なくとも一つのアナログ画像出力信号を一つのデジタル画像出力信号に変換し、
・前記アナログ出力信号を与えるために使われたＸ線照射レベルの指標リポートを得るために前記デジタル画像出力信号を処理し、照射レベルの前記指標リポートは過少照射、適正照射または過剰照射として分類された照射レベルに対応するものであり、
・使われた照射レベルの前記指標リポートを与える、
ステップを有することを特徴とする方法に関する。
【００１４】
これに関連して、本発明はまた、Ｘ線を照射されるのに反応して少なくとも一つのアナログ画像出力信号を与えるよう調整された口腔内センサーを有する歯科放射線装置であって：
・前記少なくとも一つのアナログ画像出力信号の一つのデジタル画像出力信号への変換ユニットと、
・前記アナログ出力信号を与えるために使われたＸ線照射レベルの指標となる、過少照射、適正照射または過剰照射として認定される照射レベルに対応するリポートを得るよう適応された前記デジタル画像出力信号の処理ユニットと、
・使われた照射レベルの指標となる前記リポートを与える手段、
とを有することを特徴とする装置をも目標とする。
【００１５】
こうして、デジタル出力信号を処理することによって、本発明に基づく歯科放射線装置のユーザーに、患者がさらされたＸ線照射レベルの指標となるリポートを与えて、不十分、良好または過剰照射レベルのいずれであったかを示すことが可能である。
【００１６】
使われた照射レベルの指標となる前記リポートに基づき、のちのアナログ画像出力信号のために、Ｘ線センサーの照射レベルを適応させることが可能となる。
【００１７】
よって、本発明により歯科放射線装置の使用は、患者がさらされるいかなる高Ｘ線線量も以前より容易に検出できるという意味において、従来以上に患者にとって安全になる。
【００１８】
さらに、本発明により、ユーザーは使われた照射レベルを自動的に通知されるので、歯科放射線装置の調整が以前より容易にできるようになる。
【００１９】
ある特徴によれば、デジタル画像出力信号の処理は、デジタルデータの利用可能変化域を信号のアナログデータの有効変化域に従って最適化するために、その信号の以前に決定された幅端値に基づいて実行される。
【００２０】
ある特徴によれば、前記処理は：
・一つの幅端値または複数の幅端値の組み合わせを一つまたは複数の閾値と比較し、
・前記比較の結果に基づいて使われた照射レベルの指標となるリポートを与える、
ステップを含む。
【００２１】
アナログ信号の変化の幅がデジタルデータの十分に広い変化域に対応することを保証することによって、そしてそれにより放出されるＸ線線量を適応させることによって、デジタルデータの幅が最大化され、よって前記デジタル‐アナログ変換のノイズを制限することにより変換の信号対雑音比が改善される。
【００２２】
ある特徴によれば、前記処理は最初に、グレーレベルごとに前記画像信号のピクセル数を与える曲線を作成するステップを含む。
【００２３】
この曲線すなわち画像ヒストグラムは、デジタル画像の変化域を決定することを可能にする。
【００２４】
ある特徴によれば、前記処理は前記曲線のグレーレベルの幅端値〔グレーレベルの振幅値の両端の値〕（ｍａｘ，ｍｉｎ）を決定するステップを含む。
【００２５】
ある特徴によれば、前記処理は差Δ＝ｍａｘ−ｍｉｎを決定するステップを含む。
【００２６】
この差Δはデジタルデータの変化域を与えるものであり、使われた照射レベルを決定し、よってユーザーに有用情報を与えるのに十分である。
【００２７】
ある特徴によれば、前記処理は前記差Δと第一の閾値１との第一の比較ステップを含む。
【００２８】
ある特徴によれば、前記処理は、前記第一の比較ステップの結果に基づいて、使われた照射レベルの指標となる前記リポートを与えるか、あるいは第二の比較ステップを実行するかについての判断ステップを含む。
【００２９】
ある特徴によれば、使われた照射レベルの指標となる前記リポートは、差Δが前記第一の閾値１以下であるときに過少照射レベルに対応する。
【００３０】
Ｘ線照射レベルが低いとアナログ信号は低くなり、よってデジタルデータの変化域は縮小されるのである。
【００３１】
ある特徴によれば、差Δが前記第一の閾値１より大きいときに、前記処理は最大値と第二の閾値２との第二の比較ステップを含む。
【００３２】
ある特徴によれば、前記処理は、前記第二の比較ステップの結果に基づいて、使われた照射レベルの指標となる前記リポートを与えるか、あるいは追加的な試験を実行するかについての判断ステップを含む。
【００３３】
ある特徴によれば、使われた照射レベルの指標となる前記リポートは、前記最大値が前記第二の閾値２より小さいときに適正照射レベルに対応する。
【００３４】
この最大値は、Ｘ線を最も多く受けたピクセルを表している。この値がデジタルデータの最大値に近づくと、信号処理チェーンの飽和に対応するＸ線線量の最大値に近づき、よって画像の過剰照射を示す。
【００３５】
ある特徴によれば、過剰照射を検出するために、差Δは閾値３と比較される。この変形は、多数のグレーレベルをもつ、たとえば放射線密度の観点から比較的不均一なオブジェクトについて生成された画像について特に有用である。
【００３６】
ある特徴によれば、前記最大値が前記第二の閾値２以上であるとき、前記処理は、デジタル出力信号のオーバーフローを示すデータの有無を判別するための追加的な試験ステップを含む。
【００３７】
ある特徴によれば、オーバーフローを示すデータの有無の前記判別に基づいて、前記処理は、使われた照射レベルの指標となる前記リポートの提供をそれぞれ過剰照射レベルに対応するものとするか、適正照射レベルに対応するものとするかについての判断ステップを含む。
【００３８】
この追加的ステップは、一つ一つのセンサーごとのアナログ信号幅のいかなる変動をも回避する。アナログ信号変化の幅は理想的には、アナログ‐デジタル変換器の入力窓と呼ばれるデジタルデータの変化幅に対応する。デジタルデータの変化域を十分に活用するためには、アナログ信号の変化幅がアナログ‐デジタル変換器の窓より小さくならないことを保証することが設計を通じて望ましい。逆に、アナログ信号の変化幅が所与のセンサーについてアナログ‐デジタル変換器の窓を超えるような場合には、オーバーフローを示すデータ（オーバーフロービット）が信号処理チェーンの飽和の指標をも与えることになる。
【００３９】
ある特徴によれば、本方法は使われた照射レベルの指標となるリポートのディスプレイ画面上への表示ステップを含む。
【００４０】
ある特徴によれば、本方法は、対応する画像信号のディスプレイ画面上への表示ステップを含む。
【００４１】
ある特徴によれば、照射レベルの指標となる前記リポートは、信号処理によって得られる該リポートに従って、およびたとえば得られた差Δに従って変わる位置をもつ、少なくとも一つのインジケーターの形で表示される。
【００４２】
有利には、これに限るものではないが、このインジケーターは線形カーソルの形で表示されることができる。
【００４３】
ある特徴によれば、過少照射、適正照射または過剰照射のレベルの指標となる前記リポートは、少なくともある照射レベルについて変化する視覚効果を生成するカーソルの形で表示される。
【００４４】
よって、平常の照射レベルから外れた危機的な照射レベルが迅速に検出できる。
【００４５】
たとえば、前記視覚効果は色である。
【００４６】
ある特徴によれば、前記変換ステップは、センサーによって与えられるアナログ信号のダイナミックレンジに適応された入力窓を有するアナログ‐デジタル変換器において実行される。
【００４７】
その他の特徴および利点は、単に非限定的な例として付属の図面を参照しつつ与えられる以下の記載のうちに明らかとなるであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４８】
図１に表されているように、Ｘ線歯科放射線装置１０は患者の口の外に置かれたＸ線源１２と患者の口の中で歯１６の背後に配置され、歯を通過したＸ線を受けることのできる口腔内放射線センサー１４とを有している。
【００４９】
センサー１４は、放射線の伝搬順に、歯を通過したＸ線を可視光に変換するシンチレーター１８と、一方では前記シンチレーターが受けたＸ線の部分を吸収することを意図した金属粒子を含み、他方では変換された前記可視光を検出器２２に伝える光ファイバープレートとを有している。前記検出器はセラミック基板２４上に取り付けられており、光ファイバーからの可視放射を一つまたは複数のアナログ電気信号に変換する。
【００５０】
その他のセンサー構造、たとえば検出器に対向して直接配置されたシンチレーターをもつセンサーなども好適でありうることを注意しておく。
【００５１】
センサー１４のさまざまな構成要素はたとえば接着によってまとめられている。
【００５２】
シンチレーター１８はたとえば酸硫化ガドリニウムでできている。
【００５３】
あるいはまた、ヨウ化セシウム、ルテチウム結晶またはＸ線を可視放射に変換する性質をもついかなる要素からできていてもよい。
【００５４】
光ファイバープレート２０がある場合、それはたとえば商品記号４７ＡのＳＣＨＯＴＴによって発売されているもの、あるいは商品記号ＸＲＳでＨＡＭＡＭＡＴＳＵによって発売されているものなどである。
【００５５】
検出器２２は、フランス国特許ＦＲ２，５４７，４９５号または欧州特許第０，１２９，４５１号において使われているような電荷結合素子（ＣＣＤ）型検出器であることができる。
【００５６】
この検出器２２はまた、非限定的な例として、米国特許５，９１２，９４２に記載されているようなＣＭＯＳ製造技術を使うＡＰＳ（Ａｃｔｉｖｅ  Ｐｉｘｅｌ  Ｓｅｎｓｏｒ）型検出器であることもできる。
【００５７】
本装置はまた、Ｘ線を放出し、可能性としてはＸ線線量を適応させるためのＸ線発生器の活性化装置３０をも有する。しかし、線量調整は別の仕方で、たとえば発生器上で直接的に実行することもできる。
【００５８】
放射線装置１０は、図１のセンサー１４から、よって検出器２２からもリモートであり、ケーブルである有線リンク３４によって前記センサーに結合されている電子モジュール３２を有する。
【００５９】
たとえば、ケーブルは多線またはマルチストランドのものである。高周波信号（クロック、ビデオなど）は任意的に、全体が接地編組によって遮蔽された同軸ケーブルの対象でありうる。
【００６０】
前記電子モジュールは主としてアナログ‐デジタル変換器３６および変換前の増幅およびフィルタ処理のためのユニット３８からなる。
【００６１】
放射線装置１０はまた、前記電子モジュール３２からリモートであり、該電子モジュール３２にたとえばケーブルである有線リンク４０によって結合された処理・表示ユニット５４を含んでいる。
【００６２】
前記処理・表示ユニット５４はたとえば、センサー１４の出力信号を前記電子モジュール３２でデジタル化がすんだときに受け取るコンピュータであり、この後者において図１の歯１６の画像を画面５６上で閲覧するために当業者には既知の適切な画像処理が行われる。
【００６３】
前記変換は代替的に、ユニット５４内で直接実行することもでき、この場合はモジュール３２は不要になることを注意しておく。
【００６４】
ＵＳＢ２．０規格準拠のインターフェースがユニット３２の出力に設けられ、ＵＳＢ２．０シリアルバスおよび対応するインターフェースが前記リモートコンピュータに設けられ（図示せず）、モジュール３２によって与えられる信号が前記リモートコンピュータ５４に高速、たとえば４８０Ｍｂｐｓ程度で伝送される。
【００６５】
よって、そのようなインターフェースの使用は、前記コンピュータに対する、検出器２２によって供給され、モジュール３２によって処理されたデータの高速伝送を可能にする。
【００６６】
このインターフェースの使用は、検出器２２によって収集されたデータのサンプリングのために１２ＭＨｚなどの高周波クロック信号を使用することに特によく適している。つまり、データを前記コンピュータに伝送する前に保存するためのバッファメモリを使う必要がないのである
実際、このクロック信号周波数は、一方では検出器出力をサンプリングするための周波数が低すぎると検出器サンプリングの開始と終了の間の暗電流の増加を招くことになり、他方では周波数が高すぎると検出器の出力信号を乱す追加的な読み取りノイズを生じることになる両周波数の間のちょうどいい妥協点を表している。
【００６７】
実際、検出器における暗電流の時間発展に関する制約条件を考えれば、検出器のピクセルは比較的高い周波数でサンプリングされる必要があり、それはＵＳＢ１規格によって許容される伝送速度とは相容れないものでありうる。
【００６８】
有線リンク４０のデータ伝送速度は、バッファメモリを使用する必要なしに検出器２６（たとえば能動ピクセルアレイ）を迅速に空にしていくことができるためには、少なくともＵＳＢ２．０規格によって提供される速度に等しいことが必要である。
【００６９】
アナログ‐デジタル変換器３６の入力窓は、窓の大きさが広すぎる場合に信号が変換器が窓を飽和させるのをじゃまするのを防止するため、センサー１４によって、より具体的には検出器２２によって与えられるアナログ出力信号のダイナミックレンジに合わせて調整されることを注意しておくべきである。
【００７０】
そのような窓の大きさは逐次的な手法によって、および当業者には既知の簡単な執行方策によって得ることができる。
【００７１】
たとえば、入力において与えられるアナログ出力信号を１２ビットでサンプリングする変換器が選ばれ、たとえば２ボルトの入力窓幅が採用される。
【００７２】
これは、入力における０ボルト信号については変換器の出力値０が得られ、２ボルトの入力信号については出力値４０９５が得られることを意味している。
【００７３】
入力信号がたとえば２．１ボルトの場合には、変換器の出力において値４０９５とともにデジタル出力信号中で飽和を示すオーバーフローを示すデータ（ビット）が得られる。
【００７４】
異なるビット数でサンプリングする変換器を本発明の一部として使用することもできることを注意しておく。
【００７５】
処理・表示ユニット５４は、上に見たように、歯１６の画像信号が表示または閲覧される画面５６とともに、画面５６上で歯の画像の下に表されている少なくとも一つのインジケーター（カーソルまたは進行棒グラフ）５８を含む。
【００７６】
のちに見るように、このインジケーター（たとえばカーソル）の位置は、当該アナログ出力信号を与えるために使われたＸ線（患者が受けた線量）のセンサー１４の照射レベルを表す。
【００７７】
もちろん、歯科放射線装置のユーザーに使われたＸ線照射レベルの指標となるリポートを供給するために、その他のインジケーターまたはインターフェース要素を使うこともできる。
【００７８】
ユニット５４はまた、キーボード６０およびマウス６２のような入力インターフェースを有する。
【００７９】
さらに、ユニット５４は中央処理装置６４、ＲＯＭ６６およびＲＡＭ６８を有する。
【００８０】
図２に表されたアルゴリズムをもつコンピュータプログラムがメモリ６６内に保存されており、システムが初期化されるときにメモリ６８に読み込まれて、それから中央処理装置６４によって実行される。
【００８１】
図２のアルゴリズムは、ひとたびユニット５４によって実行されたら本発明に基づく方法が実現されることを可能にするようなプログラムの命令またはコード部分に対応する一連のステップを有している。
【００８２】
図２のアルゴリズムは、図３に表されているようにデジタル画像出力信号中でデジタルグレーレベルごとに与えられるピクセル数を表す、デジタル出力信号のヒストグラムが決定される第一のステップＳ１を有する。
【００８３】
図３では、当該ヒストグラムについて、幅最小端のグレーレベル値（最小値）および幅最大端のグレーレベル値（最大値）がどうなるかがこのように見て取れる。
【００８４】
ヒストグラムは２ｎ個の要素の表の形で表される。すなわち、１２ビットでサンプリングする変換器を用いる選択された例の場合は４０９６個の要素の表である。
【００８５】
次のステップＳ２の間に、デジタル信号中で、より具体的にはヒストグラム中で、幅端値が決定される（図３のヒストグラムにおけるグレーレベルの値として）。すなわち、上述した最小値および最大値である。
【００８６】
これを行うため、４０９６個の要素の表（その幅がヒストグラムの幅である）を探索して、一方では表の０でない最小値（ｍｉｎ）と、他方では表の０でない最大値（ｍａｘ）が決定される。
【００８７】
図３のヒストグラムの作成は画像信号のグレーレベルごとの統計処理に対応しており、当業者には既知であることを注意しておく。
【００８８】
次のステップＳ３の間、前のステップで決定された最大値と最大値の差Δが決定される。
【００８９】
この差に基づいて、諸図面に示したカーソルの位置を決定することがすでにできる。
【００９０】
アルゴリズムは次いで差Δと、閾値１と呼ばれ、たとえば値２５６に設定される第一の閾値との第一の比較ステップＳ４を有する。
【００９１】
この値はＸ線の線量不足を示す（照射レベルが過少照射に分類される）。
【００９２】
この比較ステップの結果に基づいて、撮像するときに使われた照射レベルの指標となるリポートを与えるか、あるいは第二の比較ステップを実行するかについての判断がなされることができる。
【００９３】
こうして、差Δが閾値１以下であれば、ステップＳ４に続いて、ユーザーに当該画像を撮影するのに使われた照射レベルの指標となるリポートを与えることをねらいとするステップＳ５がくる。
【００９４】
ここで使われた照射レベルの指標となるリポートは過少照射に対応し、ディスプレイ画面上に表示される。
【００９５】
照射レベル不足（過少照射）についてのカーソル５８の対応する位置が図５ａに表されており、左側の小さな領域５８ａによって同定されている。
【００９６】
カーソルがこの位置にあるときは、ユーザーは、患者の歯の画像を撮るのに使われたＸ線の線量が不足であったこと、よって結果として得られる画像が過少照射であることを知らされる。
【００９７】
よって、次の撮像ではＸ線の線量を増やすべきである。
【００９８】
この現象は図４でａと印されたヒストグラムによって示されている。
【００９９】
値２ｎ−１は使われた変換器の出力窓の幅を表しており、記載している例（１２ビット信号）では４０９５に設定されている。
【０１００】
差Δが第一の閾値１より大きいときは、図２のアルゴリズムの信号処理は、最大値が第二の閾値２と比較される第二の比較ステップＳ６を含む。第二の閾値はたとえば、図４の値２ｎ−１に近くなるよう選ばれる。この閾値はたとえば考察中の例では２ｎ−１−閾値１  に設定される。すなわちここでは４０９５−２５６である。
【０１０１】
前記最大値と変換器の出力窓の端に近いこの閾値２との比較によって、使われた照射レベルについての指標が供給されることができるようになる。
【０１０２】
実際、最大値が閾値２よりも厳密に小さい場合には、ユーザーに対して、適正な照射に対応する使われた照射レベルの指標となるリポートを与え、照射レベルの指標となるこのリポートを図１の画面５６上に表示するという判断がされる。
【０１０３】
このケースは、図１の装置の、より具体的にはＸ線源１２の調整（Ｘ線線量の修正）を必要としない満足のいくＸ線線量に対応している。
【０１０４】
対応する照射レベルは、図５ｂにおけるカーソル５８ｂの位置によって示される。
【０１０５】
図５ａと図５ｂそれぞれの二つのカーソルの位置を明確に識別するため、カーソル５８ａを赤で、カーソル５８ｂを緑で表現してもよいし、あるいは二つのカーソルが互いに識別できるようにし、よって二つの照射レベルを弁別する他のいかなる視覚効果を使ってもよい。
【０１０６】
図５ｂは、図４でｂと印されたヒストグラムをもつ出力信号を生成するのに使われた照射レベルの指標となるリポートを表示の形で与えていることを注意しておく。
【０１０７】
前記最大値が所定の閾値２以上であるとき、ステップＳ６に続いて、オーバーフローを示すデータが変換器によって与えられるデジタル出力信号中に存在するかどうかを決定するための試験が実行されるステップＳ８がくる。
【０１０８】
前記データはたとえば、変換器の入力窓よりダイナミックレンジが大きい入力信号のときに存在するオーバーフロービットの形である。
【０１０９】
オーバーフローを示すそのような値が信号中に存在しなければ、ステップＳ８の次には先に述べたステップＳ７がくる。
【０１１０】
このケースは、図４でｂと印されたヒストグラムの様子をもつヒストグラムに対応しており、使われた照射レベルの指標となるリポートは図５ｂに示されている。
【０１１１】
ただし、この場合はヒストグラムｂの最大値は閾値２と値２ｎ−１との間にある。
【０１１２】
これに対し、オーバーフローを示す値の存在がデジタル信号中に検出されたときには、ステップＳ８に続いて、ユーザーに、使われた照射レベルの指標となる対応するリポートを与えることに関わるステップＳ９がくる。
【０１１３】
ここでは、使われた照射レベルは過剰照射に対応し、これは表示されている歯の画像を撮るのに使われたＸ線の線量が過剰であったことを意味している。
【０１１４】
使われた照射レベルの指標となるリポートは、図５ｃでは、ほとんどバー全体を占めるカーソル５８ｃの位置によって与えられる。
【０１１５】
この場合を図５ｂの場合から区別するため、たとえばカーソル５８ｂを緑で表す一方カーソル５８ｃを赤で表してもよいし、あるいは他のいかなる視覚効果（異なるカーソルパターン、カーソルの大きさの修正、画面上に現れる別の要素など）でも使ってもよい。
【０１１６】
前記視覚的なインジケーターに加えて、あるいはそれに代えて、音によるインジケーターを使うこともできる。
【０１１７】
図５ｃにおけるカーソルの位置は、図４でｃと印されたヒストグラムをもつセンサーからの出力信号を生成するのに使われたＸ線照射レベルの指標となるリポートを与えている。
【０１１８】
図５ａおよび図５ｃで示される曲線ａおよびｃによって表される極端な場合においては、使われた対応する照射レベルの指標となるリポートを当該装置のユーザーに与えることによって該ユーザーは当該装置をしかるべく調整することができるようになることがわかるであろう。
【０１１９】
こうして、過少照射の場合には、ユーザーは次の患者についてはＸ線の線量を増やし、過剰照射の場合にはユーザーはＸ線の線量を減らすであろう。
【０１２０】
本発明はこのように、画面５６上に生成された歯の画像を吟味する必要なしに非常に容易かつ自動的に、画像が過剰照射であるか過少照射であるかを、よって使われたＸ線線量が患者にとって危険であったか否かを検出することを可能にする。
【０１２１】
実際、ユーザーに与えられる、使われた照射レベルの指標となるリポートについての情報は、画面上の歯の画像を見て照射レベルを判断するすべを必ずしも知っているとは限らないユーザーにとって特に有用である。
【０１２２】
図２のアルゴリズムはたとえば、ユーザーに対してより詳細な情報を与えるよう、他の閾値との比較のステップを追加することによって補完されうることを注意しておく価値があるだろう。
【０１２３】
ユーザーはまた、読み誤りのおそれがない曖昧さのない情報を得られることによって貴重な時間を節約することもできる。それは、本発明を特に効率的にし、当該装置を信頼できるものにする。
【０１２４】
歯の画像信号を生成するために使われた照射レベルの指標となるリポートの表示は、図１に示してあるように、画像信号そのものの表示と同時に行うこともできることも注意しておく。
【図面の簡単な説明】
【０１２５】
【図１】歯の画像を撮影中の本発明に基づく歯科放射線装置の全体的な概略図である。
【図２】図１の中央処理装置において実行されるコンピュータプログラムのアルゴリズムの図である。
【図３】グレーレベルごとに画像信号のピクセル数を与えるヒストグラムを示す概略図である。
【図４】Ｘ線センサーの３つの照射レベルにそれぞれ対応する画像出力信号の３つのヒストグラムを示す図である。
【図５ａ】図４に示されたさまざまなヒストグラムの一つについて、図１に表されているカーソルの可能な位置を示す図である。
【図５ｂ】図４に示されたさまざまなヒストグラムの一つについて、図１に表されているカーソルの可能な位置を示す図である。
【図５ｃ】図４に示されたさまざまなヒストグラムの一つについて、図１に表されているカーソルの可能な位置を示す図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５ａ】
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【図５ｂ】
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【図５ｃ】
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