(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバ母材を加熱炉にて溶融変形し、光ファイバ裸線を加熱炉より引き出し、冷却装置にて前記光ファイバ裸線を強制冷却し、強制冷却された前記光ファイバ裸線にコーティング装置にて保護被覆層を形成し、硬化装置にて前記保護被覆層を硬化することによって得られる光ファイバ素線の製造方法において、
前記冷却装置と前記コーティング装置とを気密に接続し、前記冷却装置内を流れる冷却用のガスの前記コーティング装置側への流れを前記コーティング装置内の樹脂によって閉じることにより、前記冷却装置内におけるガスの流れを上方流として前記冷却装置の上端より外部に排出し、
前記ガスの流量、流速、前記冷却装置の内壁表面積の少なくともいずれか一つを調整することによって、前記ガスの温度を前記冷却装置へのガスの導入口から上部に向けて高くすることを特徴とする光ファイバ素線の製造方法。
【請求項２】
前記ガスを流入する場所として、前記冷却装置の下部から前記コーティング装置内の樹脂面の間にあって、ヘリウムガスを導入する位置よりも下方側に炭酸ガスを導入する位置を配して各々のガスを導入することを特徴とする請求項１に記載の光ファイバ素線の製造方法。
【請求項３】
前記冷却装置と前記コーティング装置との間に連結部材を備えることを特徴とする請求項１または２に記載の光ファイバ素線の製造方法。
【請求項４】
前記ヘリウムガスの流量及び前記炭酸ガスの流量は、前記冷却装置の上端における混合ガスの温度及び前記ヘリウムガスを導入する導入口における混合ガスの温度に基づいて調整することを特徴とする請求項２または３に記載の光ファイバ素線の製造方法。
【請求項５】
前記冷却装置の上端における前記混合ガスの温度をＴｇａｓｓとし、
前記導入口における混合ガスの温度をｔｇａｓｓとしたとき、
以下の関係式を満たすことを特徴とする請求項４に記載の光ファイバ素線の製造方法。
［ｔｇａｓｓ×２（℃）］≦Ｔｇａｓｓ（℃）≦［ｔｇａｓｓ×４（℃）］
【請求項６】
前記ヘリウムガスを導入する位置よりも下方側に前記炭酸ガスで満たされた空間を形成することを特徴とする請求項２から５の何れか一項に記載の光ファイバ素線の製造方法。
【請求項７】
前記ヘリウムガスを導入する位置より下方側に前記炭酸ガスで満たされた空間を形成するために、前記ヘリウムガスを導入する位置と前記炭酸ガスを導入する位置の間に空間的な区分けの部位を設け、前記区分けの部位には、中心部にφ１から５ｍｍ以下の穴を介して光ファイバを通すことを特徴とする請求項２から６の何れか一項に記載の光ファイバ素線の製造方法。
【請求項８】
前記冷却装置または前記連結部材に前記ヘリウムガスを導入し、前記ヘリウムガスを導入しない前記連結部材または前記コーティング装置に前記炭酸ガスを導入することを特徴とする請求項３から７の何れか一項に記載の光ファイバ素線の製造方法。
【請求項９】
前記連結部材に前記炭酸ガスを流すことを特徴とする請求項８に記載の光ファイバ素線の製造方法。
【請求項１０】
前記コーティング装置上部に前記炭酸ガスを流すことを特徴とする請求項８に記載の光ファイバ素線の製造方法。
【請求項１１】
前記ガスとして、ヘリウムガスと炭酸ガスを前記冷却装置への導入前に混合した後、前記冷却装置下端から前記コーティング装置上部までの間のいずれかに前記混合ガスを導入することを特徴とする請求項１に記載の光ファイバ素線の製造方法。
【請求項１２】
前記冷却装置の内壁の表面積を予め設定することを特徴とする請求項１から１１の何れか一項に記載の光ファイバ素線の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光ファイバの製造工程において、光ファイバ母材を線引きして光ファイバ素線を製造する方法に関する。
本願は、２００９年４月１６日に、日本国に出願された特願２００９−１０００４４号に基づき優先権を主張し、その内容をここに援用する。
【背景技術】
【０００２】
図１５は、一般的な光ファイバ素線の製造装置を示す概略構成図である。この製造装置を用いた光ファイバ素線の製造方法は、次のような工程から構成される。
（１）光ファイバの元となるガラス棒からなる光ファイバ母材１０１を加熱炉１０２に挿入する。そして、ヒータ１０２ａにより２０００℃程度の温度で光ファイバ母材１０１の先端を加熱溶融し、光ファイバ裸線１０３を加熱炉１０２の下方に引き出す。
（２）加熱炉１０２の下方に設けられた冷却装置１０４にて、引き出した光ファイバ裸線１０３を冷却する。この冷却装置１０４は、縦長の冷却筒を備えている。この冷却筒の内部には、冷却筒の側部から冷却ガス（ヘリウムガスなど）が供給される。図１５中、矢印で示す冷却ガスの流れ１１０は、冷却筒内で、上方および下方に向かい、加熱炉１０２から引き出された光ファイバ裸線１０３が、この冷却ガスによってコーティング可能な温度になるまで十分に冷却される。
（３）光ファイバ裸線１０３の周囲に、光ファイバガラス表面の保護を目的としてコーティング樹脂を塗布して保護被覆層を形成し、光ファイバ素線１０７とする。まず、冷却された光ファイバ裸線１０３に、コーティング装置１０６によってコーティング樹脂を塗布する。次いで、このコーティング樹脂を硬化装置１０８によって熱硬化、あるいは、紫外線硬化して保護被覆層とする。この保護被覆層は、一般的には２層構造で形成する。内側の層にはヤング率の低い材料を用い、外側の層にはヤング率の高い材料を用いてコーティングする。
（４）保護被覆層が形成された光ファイバ素線１０７を、ターンプーリ１０９を介して図示略の巻き取り機に巻き取る。【０００３】
現在、光ファイバの生産性の向上や低コスト化に伴い、光ファイバ母材の大型化および線引き速度（以下、線速ということがある）の高速化が図られている。この線速の高速化に伴い、以下の現象が生じる。
・光ファイバ裸線の冷却に必要とされる冷却装置の長さが長くなる。
・加熱炉より出てきた光ファイバ裸線に付随して流れる冷却ガスの、単位時間当たりの流量が増加する。
・光ファイバ裸線に付随して冷却装置内から流れ出る冷却ガスの、単位時間当たりの流量が増加する。【０００４】
以上から、線速の高速化に伴って冷却装置内の冷却ガスの濃度が低下し、冷却装置の冷却能力が低下する。その結果、冷却装置での光ファイバ裸線の冷却が不十分となり、保護被覆層の外径（以下、コート径ということがある）が細くなる場合や、光ファイバ裸線の冷却が不安定になりコート径の変動が大きくなる場合がある。以上の問題点を解決するため、冷却能力を向上させ、安定した冷却能力を持つ冷却装置が求められている。【０００５】
一般にコート径の変動要因としては、コーティング樹脂を塗布する時の光ファイバ裸線の温度の変化や、コーティング装置内のダイスランドにおけるコーティング樹脂の剪断速度の変化などが挙げられる。
コーティング樹脂を被覆する時の光ファイバ裸線の温度の変化は、線速範囲（製品製造中に変動する線速の範囲であり、中心線速±Ｘ（m/min））内では、光ファイバ母材から引き出された光ファイバ裸線が冷却ガスによってコーティング可能な温度になるまで冷却される際、冷却装置の冷却能力の変化として現われる。この冷却能力の変化は、コート径の変化に与える影響が大きい。したがって、冷却装置には、常に安定して光ファイバ裸線を冷却できる能力と、製品製造中に変動する線速範囲内にて光ファイバ裸線の温度を適切に調整できる能力と、を有することが望まれている。
一方、コーティング装置内のダイスランドにおけるコーティング樹脂の剪断速度は、主にコーティング樹脂の温度変化による粘度変化や、コーティング装置内へのコーティング樹脂供給圧力の変化に依存して変化する。しかしながら、線速範囲においては、これらの変化がコート径の変動に与える影響が小さく、ほとんどないと考えてよい。【０００６】
このような課題を解決するための技術として、特許文献１に開示された方法がある。特許文献１に記載の方法は、図１６に記載のような光ファイバ裸線２０４の入線部と出線部を備える冷却装置２１１を用い、冷却ガス導入口から光ファイバ裸線２０４の出線部までの圧力損失よりも冷却ガス導入ロから光ファイバ裸線２０４の入線部までの圧力損失を低くして光ファイバ母材２０１の線引きを行う。この方法を実現するために、特許文献１には光ファイバ裸線２０４の出線部を樹脂塗布装置２０５で覆う（密閉する）冷却方法が記載されている。これにより、事実上、冷却装置２１１内へ導入された冷却ガスの出口は、冷却装置２１１の光ファイバ裸線２０４の入線部（上部）のみとなる。従って、光ファイバ裸線２０４に付随して冷却装置２１１内へ流入しようとするガスを、効率よくこの光ファイバ裸線２０４から剥離することができ、冷却装置２１１の冷却効率を向上させられる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】日本国特許第４２１４３８９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、特許文献１に記載されている技術においては、光ファイバ裸線に付随してくるガスを光ファイバ裸線から剥離させるために、圧力損失を調整することで、冷却装置２１１内の冷却ガスの流れを上方流としている。特に、特許文献１に記載の技術では、冷却装置２１１の光ファイバ裸線２０４の出線部を樹脂塗布装置２０５で覆っている。そのため、冷却装置２１１内への外気の流入口が冷却装置２１１の光ファイバ裸線２０４の入線部（上部）のみとなり、効率的に光ファイバ裸線２０４に付随してくるガスを、この光ファイバ裸線２０４から剥離できる。また、特許文献１に記載の技術では、冷却装置２１１内に外部ガスが混入する箇所が、冷却装置２１１の上部のみである。しかしながら、この冷却装置２１１の上部は、冷却装置２１１内部からの冷却ガスの排出口となっている。そのため、冷却装置２１１内部への外部ガスの混入が最低限になり、冷却装置２１１内の冷却ガスの濃度が非常に高くなる。その結果、冷却ガスの使用量を低減できる。更に、冷却装置２１１内の冷却ガスの濃度が非常に高くなり、光ファイバ裸線２０４と冷却ガスとの間の熱交換、および冷却ガスと冷却装置２１１との間の熱交換が効率よく行われる。【０００９】
しかしながら、特許文献１に記載の技術では冷却装置２１１の冷却能力が向上しすぎ、冷却ガス流量の変化に対する冷却能力の応答性が機敏になりすぎるという問題を含んでいる。光ファイバ母材２１０の線引き工程においては、外乱により冷却装置２１１内の冷却ガスの入れ替え（冷却ガスの流れ）が不均一となる場合がある。ここでいう外乱とは、光ファイバ母材２０１中に混入した気泡や異物に起因する光ファイバ裸線２０４の瞬間的な外径変動（例えば数秒以内に生じる基準外径（一般的には１２５μｍ）±１μｍ以上の外径変動）に伴った線速の変動（例えば６０ｍ／ｍｉｎ２以上の変化）、光ファイバ母材２０１の外径変動（特に光ファイバ母材２０１の先端、及び末端部分の、光ファイバ母材２０１の平均外径が±１μｍ以上変化している部分に起因する外径変動）に伴った線速の変動（例えば３０ｍ／ｍｉｎ２以上の変化）、及び冷却装置の経時変化に伴う温度変化（線引きを開始した時から線速が定常線速となるまでの、冷却装置の冷却水や内壁等の温度変化）をいう。特許文献１に記載の技術では、冷却装置２１１の冷却能力の応答性が機敏すぎるため、この外乱によって生じた不均一な冷却ガスの流れによって、冷却装置２１１の冷却能力が不安定になるという問題が生じる。【００１０】
特許文献１に記載の技術では、線速が定常となった際（製造中心線速，定常線速）の線速変動に応じて、冷却能力調整のために冷却ガス流量が微量に変化した場合であっても、冷却能力の変化が大きくなる。その冷却能力の変化により、光ファイバ裸線と冷却ガスとの間の熱交換だけでなく、冷却ガスと冷却装置との間の熱交換も変化する。特に特許文献１に記載の技術ではこれらの変化の影響が大きいため、一定値のフィードバック制御（例えばＰＩＤ制御）では、コート径を一定に保つことが難しい。【００１１】
一方、フィードバック制御を鈍感にするようなＰＩＤの設定値にすると、コート径を一定に保つことができない。その結果、コート径変動が大きくなり、製造された光ファイバ素線の不良率が上昇するという問題がある。【００１２】
上記課題を解決するために、本願請求項１に記載の光ファイバ素線の製造方法は、光ファイバ母材を加熱炉にて溶融変形し、光ファイバ裸線を加熱炉より引き出し、冷却装置にて前記光ファイバ裸線を強制冷却し、強制冷却された前記光ファイバ裸線にコーティング装置にて保護被覆層を形成し、硬化装置にて前記保護被覆層を硬化することによって得られる光ファイバ素線の製造方法において、前記冷却装置と前記コーティング装置とを気密に接続し、前記冷却装置内を流れる冷却用のガスの前記コーティング装置側への流れを前記コーティング装置内の樹脂によって閉じることにより、前記冷却装置内におけるガスの流れを上方流として前記冷却装置の上端より外部に排出し、前記ガスの流量、流速、前記冷却装置の内壁表面積の少なくともいずれか一つを調整することによって、前記ガスの温度を前記冷却装置へのガスの導入口から上部に向けて高くすることを特徴とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記課題を解決するために、本発明は以下の手段を採用した。
（１）本発明の光ファイバ素線の製造方法は、光ファイバ母材を加熱炉にて溶融変形させる工程と；前記光ファイバ母材の前記溶融変形させた部位を光ファイバ裸線として引き出す工程と；冷却装置にて前記光ファイバ裸線を強制冷却する工程と；強制冷却された前記光ファイバ裸線にコーティング装置にて保護被覆層を形成する工程と；硬化装置にて前記保護被覆層を硬化する工程と；を有する光ファイバ素線の製造方法であって、前記冷却装置と前記コーティング装置との間を気密に接続し、前記冷却装置内を流れる冷却ガスの前記コーティング装置側への流れを前記コーティング装置内の樹脂のメニスカスによって閉じることにより、前記冷却装置内における前記冷却ガスの流れを上方流として前記冷却装置の上端より外部に排出し；前記冷却ガスの流量を調整することによって、前記冷却ガスの温度を、前記冷却装置の下部から前記冷却装置の上部に向けて高くする。【００１４】
（２）上記（１）に記載の光ファイバ素線の製造方法では、前記冷却ガスとしてヘリウムガスと炭酸ガスとを用い；前記冷却装置の下部から前記コーティング装置内の前記樹脂の前記メニスカスまでの間のいずれかの位置から前記ヘリウムガスを導入し；前記冷却装置の下部から前記コーティング装置内の前記樹脂の前記メニスカスまでの間、かつ前記ヘリウムガスの導入箇所の下方側のいずれかの位置から前記炭酸ガスを導入するのが好ましい。【００１５】
（３）上記（１）または（２）に記載の光ファイバ素線の製造方法では、前記冷却装置と前記コーティング装置とを連結部材を用いて接続するのが好ましい。【００１６】
（４）上記（１）〜（３）のいずれかに記載の光ファイバ素線の製造方法では、前記ヘリウムガスの流量及び前記炭酸ガスの流量を、前記冷却装置の上端における前記ヘリウムガスと前記炭酸ガスとの混合ガスの温度及び前記ヘリウムガスを導入する導入口における前記混合ガスの温度に基づいて調整するのが好ましい。【００１７】
（５）上記（１）〜（４）のいずれかに記載の光ファイバ素線の製造方法では、前記冷却装置の上端における前記混合ガスの温度をＴｇａｓとし、前記導入口における前記混合ガスの温度をｔｇａｓとしたとき、関係式［ｔｇａｓ×２（℃）］≦Ｔｇａｓ（℃）≦［ｔｇａｓ×４（℃）］を満たすのが好ましい。【００１８】
（６）上記（１）〜（５）のいずれかに記載の光ファイバ素線の製造方法では、前記ヘリウムガスを導入する位置よりも下方側に前記炭酸ガスで満たされた空間を形成するのが好ましい。【００１９】
（７）上記（２）〜（６）のいずれかに記載の光ファイバ素線の製造方法では、前記ヘリウムガスを導入する位置と前記炭酸ガスを導入する位置との間を隔てる仕切りを設け、前記仕切りの中心部に設けられた直径１から５ｍｍの空孔に光ファイバ裸線を通すのが好ましい。【００２０】
（８）上記（３）〜（７）のいずれかに記載の光ファイバ素線の製造方法では、前記冷却装置の下部から前記ヘリウムガスを導入し；前記連結部材から前記炭酸ガスを導入するのが好ましい。【００２１】
（９）上記（３）〜（７）のいずれかに記載の光ファイバ素線の製造方法では、前記連結部材から前記ヘリウムガスを導入し；前記コーティング装置から前記炭酸ガスを導入する；のが好ましい。【００２２】
（１０）上記（９）に記載の光ファイバ素線の製造方法では、前記コーティング装置の上部から前記炭酸ガスを導入するのが好ましい。【００２３】
（１１）上記（１）に記載の光ファイバ素線の製造方法では、前記冷却ガスとしてヘリウムガスと炭酸ガスとを用い；前記ヘリウムガスと前記炭酸ガスとを混合した後、前記冷却装置の下部から前記コーティング装置上部までの間のいずれかの位置から前記混合ガスを導入するのが好ましい。
【発明の効果】
【００２５】
上記（１）に記載の光ファイバ素線の製造方法では、冷却装置とコーティング装置とを気密に接続し、冷却装置内を流れる冷却ガスのコーティング装置側への流れをコーティング装置内の樹脂によって閉じ、冷却装置内における冷却ガスの流れを上方流として、冷却装置の上端より冷却ガスを外部に排出する。すなわち、ヘリウムガスと炭酸ガスとの混合ガスの流れを、冷却装置の下部から上部に向かう安定した上方流としている。これにより、光ファイバ裸線に付随して冷却装置の上部から冷却装置内に侵入する外部ガスを極限まで低減でき、冷却装置内のヘリウムガス濃度を高められる。
また、上記（１）に記載の光ファイバ素線の製造方法では、ヘリウムガスの流量及び炭酸ガスの流量を調整することによって、これらの混合ガスの温度を冷却ガスの導入口から冷却装置の上部へ向けて高くしている。これにより、冷却装置の上部において光ファイバ裸線から冷却ガスへの熱の移動を緩やかにできるので、冷却能力の調整の応答性を適切に行うことができる。加えて、冷却能力を製造安定範囲に調整できるので、冷却装置内で強制冷却された光ファイバ裸線の温度が均一な状態で光ファイバ裸線をコーティング装置に導入でき、上記外乱の影響を抑制して、光ファイバ裸線に形成される保護被覆層の径を均一にできる。【００２６】
上記（６）に記載の光ファイバ素線の製造方法では、ヘリウムガスを導入する位置よりも下方側に炭酸ガスで満たされた空間を形成する。これにより、コーティング装置内のコーティング樹脂付近に十分な炭酸ガスが存在するので、保護被覆層内に泡が混入するのを防止できる。【００２７】
上記（７）に記載の光ファイバ素線の製造方法によれば、空間を区切ることにより、炭酸ガスの濃度を高くできる。その結果、保護被覆層内の泡の混入を防ぐことができる。【００２８】
上記（１０）に記載の光ファイバ素線の製造方法によれば、ヘリウムガスと炭酸ガスの混合が均一になるため、これらの混合ガスの温度を再現性よく制御でき、冷却装置の冷却能力の安定性を非常に高くできる。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明の光ファイバ素線の製造方法に用いられる光ファイバ素線の製造装置を示す概略構成図である。
【図２】本発明の光ファイバ素線の製造方法に用いられる冷却装置を示す概略断面図である。
【図３】冷却装置の長さと冷却可能な限界線速との関係について実験した結果を示すグラフである。
【図４】本発明の光ファイバ素線の製造方法に用いられる、凸部を備えた内壁を有する冷却装置を示す概略断面図である。
【図５】実施例１におけるファイバ径変動及び線速変動を示す図である。
【図６】実施例１におけるコート径変動を示す図である。
【図７】実施例２におけるファイバ径変動及び線速変動を示す図である。
【図８】実施例２におけるコート径変動を示す図である。
【図９】実施例３におけるファイバ径変動及び線速変動を示す図である。
【図１０】実施例３におけるコート径変動を示す図である。
【図１１】比較例２におけるファイバ径変動及び線速変動を示す図である。
【図１２】比較例２におけるコート径変動を示す図である。
【図１３】比較例３におけるファイバ径変動及び線速変動を示す図である。
【図１４】比較例３におけるコート径変動を示す図である。
【図１５】従来の光ファイバ素線の製造方法に用いられる光ファイバ素線の製造装置を示す概略構成図である。
【図１６】従来の他の光ファイバ素線の製造方法に用いられる光ファイバ素線の製造装置を示す概略構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００３０】
以下、本発明の実施の形態について詳細に説明する。この形態は、発明の趣旨をより良く理解させるために具体的に説明するものであり、特に指定のない限り、本発明を限定するものではない。
【００３１】
図１は、本発明の光ファイバ素線の製造方法に用いられる光ファイバ素線の製造装置を示す概略構成図である。
この光ファイバ素線の製造装置は、ヒータ２ａを有した加熱炉２と、冷却装置４と、コーティング装置６と、冷却装置４及びコーティング装置６を連結するための筒状の連結部材５と、外径測定器７と、硬化装置８と、ターンプーリ９と、引き取り機１０と、から概略構成されている。
【００３２】
冷却装置４とコーティング装置６との間には連結部材５が設置され、この連結部材５が冷却装置４とコーティング装置６とを気密に連結している。冷却装置４とコーティング装置６との間に連結部材５を設けることによって、線引き開始時にコーティング装置６に光ファイバ裸線を通す際に、連結部材５を縮めてスペースを確保できる。そのため、作業性を悪くすることなく運用を開始できる。
冷却装置４の下部の側面には、ヘリウムガスの導入口４ａが形成されている。連結部材５の側面には、炭酸ガスの導入口５ａが形成されている。本実施形態では、ヘリウムガスと炭酸ガスとを冷却ガスとして用いる。以下、これらのガスをまとめて冷却ガスあるいは混合ガスということがある。
冷却装置４の下部には、導入口４ａから導入されるヘリウムガスと導入口５ａから導入される炭酸ガスとの混合ガスの温度を測定するための熱電対（図示略）が配置されている。冷却装置４の上端部には、この冷却装置４から排出される混合ガスの温度を測定するための熱電対（図示略）が配置されている。これらの熱電対（温度測定部材）からの温度情報は、制御装置（図示略）に送られる。
【００３３】
冷却装置４としては、例えば、図２に示すような構造のものが用いられる。
この冷却装置４は、冷却筒１４ａと循環水筒１４ｂとからなる。冷却筒１４ａの上端には、光ファイバ裸線３が挿入される開口部１４ｃが設けられている。冷却筒１４ａの下部には、光ファイバ裸線３が挿出される開口部１４ｄが設けられている。また、冷却筒１４ａの下部には、冷却ガス（ヘリウムガス）を導入する導入口１４ｅ（上記の導入口４ａに相当する）が設けられている。循環水筒１４ｂには、冷却水が導入され循環される。
光ファイバ裸線３は、この冷却筒１４ａを通過する間に冷却ガス及び循環水との熱交換により冷却され、連結部材５を通過し、保護被覆層となるコーティング樹脂を塗布するコーティング装置６に送り込まれる。
本実施形態では、このような冷却装置４が複数筒連結されて用いられる。この場合、最下部に配置された冷却装置４（冷却筒１４ａ）の導入口４ａ（１４ｅ）からヘリウムガスが導入され、他の冷却装置４（冷却筒１４）の導入口４ａ（１４ｅ）は閉じた構成となっている。
【００３４】
外径測定器７は、コーティング樹脂が塗布された光ファイバ裸線（すなわち、光ファイバ素線）の外径（以下、コート径ということがある）を測定する。この外径測定器７は、ケーブル１５を介して、第一制御装置（図示略）と接続されている。この第一制御装置は、連結部材５の導入口５ａより冷却装置４内へ流入する炭酸ガスの流量を制御する。
引き取り機１０は、ケーブル１６を介して、第二制御装置（図示略）と接続されている。この第二制御装置は、冷却装置４の導入口４ａより冷却装置４内へ流入するヘリウムガスの流量を制御する。引き取り機１０の回転速度から、光ファイバ素線１１の線速が算出される。
【００３５】
この光ファイバ素線の製造装置を用いた光ファイバ素線の製造方法について説明する。
光ファイバ母材１を加熱炉２にて溶融変形し、光ファイバ裸線３として加熱炉２の出口から引き出す。
次いで、加熱炉２の下方に設置され、加熱炉２と連結されていない冷却装置４によって、光ファイバ裸線３を強制冷却する。
次いで、冷却された光ファイバ裸線３に、冷却装置４の下方に設置されたコーティング装置６によってコーティング樹脂を塗布し、光ファイバ素線１１とする。
コーティング樹脂が塗布された光ファイバ素線１１のコート径（光ファイバ素線１０の外径）を、外径測定器７によって測定する。
次いで、硬化装置８によってコーティング樹脂を硬化し、光ファイバ裸線の周囲に保護被覆層が形成された光ファイバ素線１１とする。
次いで、光ファイバ素線１１を、ターンプーリ９、及び引き取り機１０を介して図示略の巻き取り機へと巻き取る。
【００３６】
本実施形態の光ファイバ素線の製造方法では、冷却装置４の下方は、冷却装置４と、連結部材５と、コーティング装置６と、コーティング装置６の内側にあるコーティング樹脂の面（メニスカス）とによって閉じられた空間となっている。これにより、冷却装置４内部および連結部材５内部での冷却ガスの流れは、光ファイバ裸線３に付随して流れる一部のガスを除いて強制的に上方流１２，１３となり、冷却装置４の上端部のみから外部にこれらの冷却ガスが排出される。
冷却装置４内の冷却ガスの流量が変化した場合や、光ファイバ素線の線引き条件に依存して不安定なガスの流れが生じた場合であっても、上記の冷却ガスの流れにより、冷却ガスの流れが安定した上方流１２，１３となる。その結果、冷却装置４は安定した冷却能力が得られる。
冷却装置４とコーティング装置６との連結は、連結部材５を用いて連結させてもよいし、冷却装置４とコーティング装置６とを直接連結させてもよく、特に同一の効果が得られれば、特に限定するものではない。冷却装置４とコーティング装置６とを直接連結させる場合、炭酸ガスの導入口５ａはコーティング装置６に形成すればよい。
【００３７】
上方流１２、１３となった冷却ガスは、冷却装置４内への外部ガスの侵入口ともなり得る冷却装置４の上端より強制的に外部に噴出される。そのため、外部から冷却装置４内へのガスの混入を最小限に防止できる。よって、冷却装置４内の冷却ガスの濃度を最大限に高められる。特に、冷却ガスとしてヘリウムガスを使用した場合、ヘリウムガスの使用量を著しく削減できる。具体的には、ヘリウムガスの流量を従来の５％程度から５０％程度まで著しく低減させられる。このようにヘリウムガスの流量が大幅に削滅できるため、光ファイバ素線の製造コストを抑えることができ、安価に光ファイバ素線を製造できる。
【００３８】
本実施形態では、ヘリウムガスに加えて炭酸ガスを冷却装置４内に流す。
冷却装置４、連結部材５及びコーティング装置６の何れかにヘリウムガス及び炭酸ガスを導入する。この際、冷却装置４、連結部材５及びコーティング装置６にヘリウムガス及び炭酸ガスを分離して導入する。一例として、冷却装置４の下部にヘリウムガスを導入する場合、炭酸ガスは、冷却装置４の下部からコーティング装置６内の樹脂面の間、かつヘリウムガスを導入する位置よりも下方側から導入する。すなわち、連結部材５の下部またはコーティング装置６の上部に炭酸ガスを導入する。連結部材５の上部にヘリウムガスを導入する場合、コーティング装置６の上部に炭酸ガスを導入する。これらのうち、冷却装置４の下部にヘリウムガスを導入し、連結部材５の下部に炭酸ガスを導入することが好ましい。
このように冷却ガスを導入することで、ヘリウムガスを導入する位置よりも下方側に炭酸ガスで満たされた空間が形成される。これにより、コーティング装置６内のコーティング樹脂付近に十分な炭酸ガスが存在するので、保護被覆層内に泡が混入するのを防止できる。この際、ヘリウムガスを導入する位置と炭酸ガスを導入する位置との間に仕切りを設けてもよい。これにより、高濃度の炭酸ガスで満たされた空間が形成され、保護被覆層内に泡が混入するのをより効果的に防止できる。この際、仕切りの中央部には、光ファイバ裸線を通す直径１〜５ｍｍ程度の空孔を設けておく。空孔の直径が１ｍｍより小さくなると、光ファイバ裸線と接触しやすくなって不適であり、空孔の直径が５ｍｍより大きくなると、仕切りで区切る効果が低下してしまう。
ヘリウムガス及び炭酸ガスの導入口の位置関係は、ヘリウムガスを流入させる場所が、上向きの冷却ガスの流れに対して下流側、炭酸ガスを流入させる場所が、上向きの冷却ガスの流れに対して上流側となる。
これにより、冷却ガスの流れが上方流１２，１３となり、それぞれのガスが安定して流れる。そのため、連結部材５の長手方向での炭酸ガスの濃度調整が可能で、コーティング装置６付近では炭酸ガス濃度が最も高くなり、保護被覆層への泡の混入や泡の残留を防ぐことが可能となる。
さらに、冷却装置４の上部（下流）に流れるヘリウムガスと炭酸ガスとの混合の状態についても常に安定しているため、冷却装置４の冷却能力が線速に応じて不安定になることなく安定する。そのため、線速に応じてこれらのガスの流量を変化させた時に、冷却装置４の冷却能力を応答性がよく調整でき、一定のコート径で光ファイバ裸線３をコーティング樹脂によってコーティングできる。
【００３９】
冷却装置４の下部または連結部材５の上部に流入させるヘリウムガスと、コーティング装置６の上部または連結部材５の下部に流入させる炭酸ガスとの流量を個別に調整することにより、冷却装置４の冷却効率（冷却能力）を調整できる。
【００４０】
本実施形態では、冷却装置４の下部（または連結部材５の上部）のヘリウムガスの導入ロ４ａから、冷却装置４の上部に向けて、冷却装置４内での冷却ガスの温度を上昇させる。そのため、冷却装置４上部の光ファイバ裸線３が高温である領域では、混合ガスの温度が高くなっている（光ファイバ裸線３の表面温度よりは温度が低い）。その結果、光ファイバ裸線３の表面温度と混合ガスの温度との温度差により生じる熱の移動が緩やかになる。
一方、冷却装置４下部の光ファイバ裸線が低温である領域では、混合ガスの温度が光ファイバ裸線３の表面の温度より低くなっている。そのため、光ファイバ裸線３の表面から混合ガスヘと熱の移動が生じ、光ファイバ裸線３の冷却が維持できる。
以上から、冷却装置４内のヘリウムガス濃度が高いにもかかわらず、冷却能力調整への応答性が適切になり（過敏すぎず、鈍感すぎず）、線引きされた光ファイバ素線の全長にわたり、一定のコート径で保護被覆層のコーティングが可能となる。
【００４１】
ここで、冷却装置４の上端における混合ガスの温度と導入口４ａにおける混合ガスの温度とを熱電対により測定し、それらの温度が以下の関係式を満たすように、混合ガスの流量を調整する。
［ｔｇａｓ×２（℃）］≦Ｔｇａｓ（℃）≦［ｔｇａｓ×４（℃）］
Ｔｇａｓは、冷却装置４の上端における混合ガスの温度であり、ｔｇａｓは、導入口４ａにおける混合ガスの温度である。
【００４２】
混合ガスの温度として、厳密には、光ファイバ裸線３の表面部付近、冷却装置４の内壁付近、及びこれらの中間部で温度分布ができる。そのため、混合ガスの温度をどこの部分の温度とするのかを厳密に表すことが難しい。そのため、本実施形態では、光ファイバ裸線３と冷却装置４の内壁との中間位置に熱電対を設置して測定した温度を、混合ガスの温度とする。
［ｔｇａｓ×２（℃）］＞Ｔｇａｓの場合、冷却装置４の冷却能力調整への応答性が機敏すぎる。
Ｔｇａｓ＞［ｔｇａｓ×４（℃）］の場合、上記外乱に対する冷却能力の安定性が不足する。さらに、冷却効率が低下するので、冷却装置４にはさらに長い冷却長が必要となる（冷却装置４内の代表温度（上記測定温度）は、温度［ｔｇａｓ×４（℃）］が上限となるが、実際の光ファイバ裸線３の近傍の温度は、数百度以上が推定される）。
【００４３】
冷却装置４の上端における混合ガスの温度範囲が上記関係式を満たすことで、前述したように、冷却能力調整への応答性が適切になり、かつ、上記外乱が生じた場合においても、光ファイバ裸線３の冷却が維持できる。そのため、線引きして作製された光ファイバ素線の全長にわたり、一定のコート径で保護被覆層をコーティングが可能となる。
【００４４】
以下に具体的な条件について記載する。
対流熱伝達率α［Ｊ／ｍ２／Ｋ］、固体の表面積Ｓ［ｍ２］、固体温度Ｔｓｏｌｉｄ［℃］、及び気体（冷却ガス）の温度Ｔｇａｓ［℃］とすると、一般的に、固体とその周囲の流れのある気体との間で移動する熱量Ｑ［Ｊ］は、以下の式（１）で表される。
Ｑ＝αＳ（Ｔｓｏｌｉｄ−Ｔｇａｓ）  （１）
ここで、対流熱伝達率αは、以下の式（２）で表される。
α＝ｃ・λ・ｕｍ・ｄｍ−ｌ・νｎ−ｍ・ａ−ｎ  （２）
ここで、各記号は、ｃ：比例定数、λ：気体の熱伝導率、ｕ：気体の流速、ｄ：固体の代表長さ、ν：気体の動粘度（＝粘度／密度）、ａ：気体の熱拡散率（＝熱伝導率／密度／比熱容量）を示す。ｍ、ｎは、ｍ＝０．５〜０．８、ｎ＝０．２〜０．５の値を取り、気体の流れによって変化する係数である。以上から、対流熱伝達率は、使用する気体の種類、固体表面に対する気体の相対流速、及び気体の流れによって決まる。
つまり、冷却装置４内で説明すると、光ファイバ裸線３と周囲の冷却ガスとの熱の収支Ｑｆｉｂｅｒ→ｇａｓは、光ファイバ裸線３の温度と光ファイバ裸線３周囲の冷却ガスとの温度差、および、冷却装置４内の冷却ガスの光ファイバ裸線３に対する相対速度とその冷却ガスの流れ方に依存する。一方、周囲の冷却ガスと冷却装置４との熱の収支Ｑｇａｓ→ｃｏｏｌは、冷却装置４内壁の温度と冷却装置４内の冷却ガスの温度差、および、冷却装置４内壁に対する冷却装置４内の冷却ガスの相対速度と冷却ガスの流れ方に依存する。
【００４５】
式（２）を式（１）に代入すると、Ｑｆｉｂｅｒ→ｇａｓ及びＱｇａｓ→ｃｏｏｌは、以下のようになる。
Ｑｆｉｂｅｒ→ｇａｓ＝ｃ・λ・ｕｍ・ｄｍ−ｌ・νｎ−ｍ・ａ−ｎ・Ｓｆｉｂｅｒ・（Ｔｆｉｂｅｒ−Ｔｇａｓ）
Ｑｇａｓ→ｃｏｏｌ＝ｃ・λ・ｕｍ・ｄｍ−ｌ・νｎ−ｍ・ａ−ｎ・Ｓｃｏｏｌ・（Ｔｇａｓ−Ｔｃｏｏｌ）
【００４６】
以上から、次のことが言える。
（１）光ファイバ裸線３から冷却ガスヘの熱の移動を緩やかにするには、冷却ガスの温度を高くすれば良い。
（２）光ファイバ裸線３から冷却ガスへの熱の移動を援やかにするには、冷却ガスの流速を遅くすれば（冷却ガスの流量を減少させれば）良い（本発明では、冷却ガスの流れが光ファイバ裸線３の進行方向に対向する上方流であるため）。
（３）冷却ガスから冷却装置４への熱の移動を緩やかにするには、冷却装置４の温度（一般的には冷媒温度）を上げれば良い。
（４）冷却ガスから冷却装置４への熱の移動を緩やかにするには、冷却装置４内壁の表面積を小さくすれば良い。
（５）冷却ガスから冷却装置４への熱の移動を緩やかにするには、冷却ガスの流速を遅くすれば（冷却ガスの流量を減少させれば）良い。
【００４７】
ここで、（２）と（５）は同じパラメータである。また、（３）については冷却装置４の長手方向で温度を変化させる必要がある。冷却装置４の長手方向において、冷媒温度を変化させることは可能である。しかしながら、冷媒の熱容量が大きいため、短時間で冷媒の温度を変化させることは難しい。本発明では（１）を実現するために、（２）（（５））および（４）を最適化することで、冷却装置４内の冷却ガス温度の調整を実施した。ただし、本条件は、実際に用いる冷却装置４、冷却ガスの実際の流れに依存する部分が多いため、冷却装置毎に調整する必要がある。しかしながら、本発明の特徴は、冷却ガスの温度を規定の範囲にすることであり、規定の温度範囲に設定できれば、冷却装置４の構成や構造には限定されない。
【００４８】
次に、光ファイバ裸線３の冷却に必要とされる冷却装置４の長さの見積もり方法を示す。
冷却装置４とコーティング装置６とを連結した状態において、冷却能力を最大とした状態、すなわち冷却装置４内の雰囲気をヘリウムガス雰囲気とした状態（ヘリウムガス以外のガス流量を０とした状態）で、必要な冷却能力が得られる冷却装置４の長さを適宜選択する。例えば、冷却装置４の下部あるいは連結部材５の上部にヘリウムガスの導入口４ａを設け、冷却装置４内に１０Standard Liter per Minute（ＳＬＭ）のヘリウムガスを流入させ、必要とされる冷却能力が得られる冷却装置４の長さを決める。
【００４９】
必要な冷却装置４の長さについては、冷却装置４の構造（内径や、内壁表面の形状、内壁の材質、冷却水の温度など）によって変化するため一概に決めることができない。しかしながら冷却装置４は、少なくとも、製造された光ファイバ素線が良品となるように想定された最大線速と、ヘリウムガスの濃度が高い理想的な状態とで、必要な温度まで光ファイバ裸線を冷却できる必要がある。本実施形態の光ファイバ素線の製造方法では、上記最大線速までの線速に適用可能な冷却装置４であればよく、特にその構成や構造には依存しない。
ここで、図２に示す冷却装置４を用いた場合の、冷却装置４の必要長さの線速依存性について検証した結果を図３に示す。冷却装置４としては、内径φ１０ｍｍの真鍮製のパイプ（冷却筒）を用い、このパイプ内に光ファイバ裸線３を通した。そして、そのパイプの外周におよそ２０℃の水を循環させた。図３に示す結果は、実際に実験を行って検証した結果である。図３からは、冷却装置４の長さを長くすることによって光ファイバ裸線３を冷却可能な限界線速（最大線速）を増加させられるのが確認された。
【００５０】
次に、コート径の制御性について検討する。
上記ヘリウムガス流量および／または炭酸ガス流量を、線速に応じた線速信号、またはコート径に応じたコート径信号によってフィードバック制御を行う。引き取り機１０の回転速度から算出された線速が、線速信号として第二制御部に送られる。この線速信号に応じて、第二制御部がヘリウムガス流量をフィードバック制御する。外径測定器７で測定されたコート径が、コート径信号として第一制御部に送られる。このコート径信号に応じて、第一制御部が炭酸ガス流量をフィードバック制御する。これらの際、許容する線速範囲の全域にわたって炭酸ガスの流量が０にならず、冷却ガスの温度が上記範囲に入っており、かつ、応答性が適切で、コート径が一定に制御でき、外乱に対して強いことの確認を行う。
結果、冷却ガスの冷却装置４上端の温度が前記温度範囲に入っていることで、冷却能力調整の応答性がよく、外乱に対しても冷却能力が維持できることを確認した。後述の実施例で実証する。
【００５１】
また、本実施形態では、図４に記載のように、冷却筒１４ａの内壁に凸部１４ｆを設けることによって、冷却装置４の内部を凹凸形状にすることができる。この凸部１４ｆは、冷却筒１４ａの同一面上に複数設けることができると共に、冷却筒１４ａの長さ方向に複数設けることができる。
この冷却筒１４ａの内壁に凸部１４ｆを設けることによって、光ファイバ裸線３の周囲の混合ガスと冷却筒１４ａ内の冷却水との熱交換が良好になる。
この凸部１４ｆの大きさ、形状、配置及び個数を適宜変更して冷却装置４の内壁表面積を調整することによって、混合ガスの温度を冷却装置４ガス導入口４ａから上部へ向けて高くすることができる。例えば、冷却装置４の上方から下方（ガス導入口４ａ周辺）へと凸部１４ｆの大きさを次第に小さく、かつ個数を増やしていき、熱交換できる表面積を次第に大きくしていけば、冷却装置４の下方（ガス導入口４ａ周辺）にて混合ガスの温度が低く、上部へ向けてこの温度を高くできる。
本発明の光ファイバ素線の製造方法では、冷却装置４の長さ、線速や冷却ガスの混合比率、冷却ガスの流量や温度等に応じて、冷却筒１４ａの内壁の表面積を予め設定しておくのが好ましい。
【００５２】
本実施形態では、ヘリウムガスの流量と炭酸ガスの流量を、２系統以上の独立した信号により制御する。２系統以上の独立した信号としては、光ファイバ素線１１の線速を表す線速信号と、光ファイバ素線１１のコート径を表すコート径信号が用いられる。
線速変動範囲に応じて、コート径信号により制御するガスの種類を切り替えてもよい。好ましくは、線速信号に応じてフィードバック制御することにより熱伝導率の高いヘリウムガスの流量を変化させ、コート径信号に応じてフィードバック制御（ＰＩＤ制御）することにより熱伝導率の低い炭酸ガスの流量を変化させる。
【００５３】
炭酸ガスの導入口５ａとヘリウムガスの導入口４ａとの間に存在する炭酸ガスとヘリウムガスの混合ガス領域（上方流となる炭酸ガスと光ファイバ裸線３に不随してくるヘリウムガスとが混合した領域）についても、この領域の混合ガスは、この領域の上流側（コーティング装置６側）より生じている冷却ガスの上方流により、上方流となる。ゆえに、冷却装置４、連結部材５、及びコーティング装置６内における冷却ガスの流れは、常に冷却装置４の上方（加熱炉２側）へと流れ、最終的には冷却装置４の上端より排出される。そのため、本実施形態の光ファイバ素線の製造方法では、冷却能力の調整が容易で応答性がよくなる。
これにより、本実施形態の光ファイバ素線の製造方法では、線速範囲にわたって、コート径を一定にするような冷却装置４の冷却能力の制御を、応答性よく行うことが可能である。
【００５４】
本実施形態の冷却装置４では、冷却装置４内に流入させるガスの流量を線速等に応じて変化させる際に、使用するそれぞれのガスの増減方向が逆となる。すなわち、線速が低い場合では、ヘリウムガスの流量が低下し、炭酸ガスの流量が増加する。このため、熱伝導率の高いヘリウムガスの流量が固定の場合と比較すると、炭酸ガスの増加分が少なくてすむ。一方、線速が速い場合では、ヘリウムガスの流量が増加し炭酸ガスの流量が低下する。このように、本実施形態では、冷却装置４内のガス流量の総量は変化するが、外部からのガスの侵入が少なく、かつ互いのガスの増減方向が逆であるため、著しく冷却ガス流量の総量が増加することがない。そのため、光ファイバ裸線３の線ぶれを発生させることがない。
【００５５】
本実施系形態の光ファイバ素線の製造方法では、熱伝導率が高いヘリウムガスの流量を、線速信号に応じてフィードバック制御する。これにより、線速が遅い場合、ヘリウムガスの流量を特に少なく、場合によっては０にまで減少できる。一方、線速が高い場合、ヘリウムガスの流量を、光ファイバ裸線３の冷却が可能な適切な流量まで増加させることができる。ただし、冷却装置４の適切な冷却長さを確保した上で、それぞれの冷却ガスの流量を調整して冷却能力の微調整を行っている。そのため、冷却ガス流量が著しく増加（例えば、１０Ｌ／ｍｉｎ以上）することがない。その結果、光ファイバ裸線３の線ぶれを発生させる冷却ガス流量とはならない。
【００５６】
本実施形態の光ファイバ素線の製造方法では、熱伝導率の低い炭酸ガスの流量を、コート径信号に応じてフィードバック制御している。これにより、コート径が大きくなる傾向があるときには、炭酸ガスの流量が増加する。一方、コート径が細くなる傾向があるときには、炭酸ガスの流量が減少する。この結果、コート径を一定に制御できる。
【００５７】
上記の実施形態では、ヘリウムガスと炭酸ガスとを別々に冷却装置や連結部材、コーティング装置に導入する場合を記載した。しかしながら、本発明ではヘリウムガスと炭酸ガスとを予め混合した後、この混合ガスを冷却装置の下部、連結部材、あるいはコーティング装置の上部から導入してもよい。この場合、上記の実施形態と同様に、ヘリウムガスの流量は線速信号に応じてフィードバック制御された後に炭酸ガスと混合され、炭酸ガスの流量はコート径信号に応じてフィードバック制御された後にヘリウムガスと混合される。
【実施例】
【００５８】
以下、実施例にて詳細に説明する。
光ファイバ素線の製造工程において、冷却装置入線時の光ファイバ裸線の温度は、放射温度計を使用して測定した。
冷却装置へ導入される冷却ガス及び冷却装置から排出される冷却ガスの温度は、熱電対を使用して測定した。熱電対の設置位置は、光ファイバ裸線と冷却装置内壁とのおよそ中間位置とした。冷却装置内の冷却ガスは、光ファイバ裸線近傍で最も温度が高く、冷却装置内壁へ向かうにつれて温度が低くなる傾向がある。実際には、光ファイバ裸線近傍の冷却ガスは、光ファイバ裸線の線速に応じてこの光ファイバ裸線に付随して下方流となっている。一方で、冷却装置内の冷却ガスは基本的には上方流となっている。これらのことから、下方流と上方流が混ざり合い、冷却ガスの流れが複雑になっていることが考えられる。そのため、冷却ガスの温度分布も乱れていることが考えられる。したがって、冷却装置内の冷却ガス温度ではなく、冷却装置から排出される冷却ガスの温度を冷却装置内のガスの温度の代表値として使用した。【００５９】
外乱に対する耐性（外乱耐性）を以下のように定義した。
外乱によって線速が変動した場合においても、光ファイバ裸線の安定した冷却が可能であり、安定した冷却の結果、冷却装置出口での光ファイバ裸線の温度の変動が小さくなる。その結果、コート径の変動を±１μｍ以下に抑えることができる。ただし、光ファイバ裸線の外径変動要因は除く（光ファイバ裸線が１μｍ変化した場合、測定しているコート径＝光ファイバ裸線外径＋コート径肉厚なので、コート径は２μｍの変化まで許容とする）。
また、外乱によって線速が変動した場合においても、フィードバック制御が発散することなく、冷却装置中の冷却能力調整が安定して行われ、安定した冷却の結果、冷却装置出口での光ファイバ裸線の温度の変動が小さくなる。その結果、コート径の変動を±１μｍ以下に抑えることができる。【００６０】
（実施例１）
図１に示す装置構成で、中心線速１５００ｍ／ｍｉｎで光ファイバ素線の線引きをし、光ファイバ素線の製造を行った。
加熱炉と連結していない冷却装置とコーティング装置とを連結部材で連結した。冷却装置の下部にヘリウムガスを流せるように配管し、コーティング装置の上部に炭酸ガスを流せるように配管した。連結部材の長さは３００ｍｍとした。冷却装置としては、真鍮製の内径φが１０ｍｍ、内壁形状が平坦であり、長さが１ｍの冷却筒を５筒連結して使用し、冷却装置の冷却長を５ｍとした。また、循環水筒内を循環する冷却水の温度を２０℃とした。
炭酸ガスの流量をコート径信号によりフィードバック制御を行った。冷却装置内の総ガス流量は５ＳＬＭであり、ヘリウムガスの流量を４ＳＬＭ、炭酸ガスの流量を１ＳＬＭとした。
光ファイバ裸線の温度及び混合ガスの温度を測定した。冷却装置に入線した光ファイバ裸線の温度は１１００℃、冷却装置内に導入された冷却ガス（ヘリウムガス及び炭酸ガスの混合ガス）の温度が２５℃、冷却装置の上端から排出された混合ガスの温度が６８℃であった。この状態で、合計１万ｋｍの光ファイバ素線の線引きを実施した。その結果、冷却装置の冷却能力の応答性、外乱に対する耐性は良好であり、製造した光ファイバ素線はコート径が均一であり、良好であった。この実施例１における光ファイバ裸線のファイバ径変動、線速変動及びコート径変動の一例を図５及び図６にそれぞれ示す。【００６１】
（実施例２）
冷却装置の内径φを７ｍｍとしたこと、及び冷却装置内の総ガス流量を２ＳＬＭとし、ヘリウムガスの流量を１．５ＳＬＭ、炭酸ガスの流量を０．５ＳＬＭとしたこと以外は実施例１と同様にして光ファイバ素線の製造を行なった。
光ファイバ裸線の温度及び混合ガスの温度を測定した。冷却装置に入線した光ファイバ裸線の温度が１１００℃、冷却装置に導入された冷却ガス（ヘリウムガス及び炭酸ガスの混合ガス）の温度が２５℃、冷却装置の上端から排出された混合ガスの温度が９９℃であった。この状態で、合計１万ｋｍの光ファイバ素線の線引きを実施した。その結果、冷却装置の冷却能力の応答性、外乱に対する耐性は良好であり、製造した光ファイバ素線はコート径が均一であり、良好であった。この実施例２における線速変動及びコート径変動の一例を図７及び図８にそれぞれ示す。【００６２】
（参考例１：ガス流量が少ない（＝流速が遅く）ために、熱交換が不十分となり、冷却できない例）
光ファイバ素線の線引き工程において、中心線速１５００ｍ／ｍｉｎで線引きを行った。加熱炉と連結していない冷却装置とコーティング装置を連結治具で連結し、冷却装置下部にヘリウムガスを、コーティング装置上部に炭酸ガスを流せるように配管した。連結部の長さは３００ｍｍとした。冷却装置として真鍮製の内径φが７ｍｍ、内壁形状が平坦であり、長さが１ｍのものを５筒連結して使用し（冷却長５ｍ）、循環水温度を２０℃とした。炭酸ガスをコート径信号によるフィードバック制御を行った。冷却装置内の総ガス流量は１ＳＬＭであり、ヘリウム流量は０．７５ＳＬＭ、炭酸ガス流量は０．２５ＳＬＭとした。線引きをスタートしたが、線速１５００ｍ／ｍｉｎの定常線速になる前に、光ファイバが冷却できず、線引きできなかった。
【００６３】
（参考例２：排出ガス温度が高く、応答性が鈍くなりすぎた例）
光ファイバ素線の線引き工程において、中心線速１５００ｍ／ｍｉｎで線引きを行った。加熱炉と連結していない冷却装置とコーティング装置を連結治具で連結し、冷却装置下部にヘリウムガスを、コーティング装置上部に炭酸ガスを流せるように配管した。連結部の長さは３００ｍｍとした。冷却装置として真鍮製の内径φが７ｍｍ、内壁形状が平坦であり、長さが１ｍのものを７筒連結して使用し（冷却長７ｍ）、循環水温度を２０℃とした。炭酸ガスをコート径信号によるフィードバック制御を行った。冷却装置内の総ガス流量は１ＳＬＭであり、ヘリウム流量は０．７５ＳＬＭ、炭酸ガス流量は０．２５ＳＬＭとした。冷却装置の長さ以外は、参考例１と同様である。線引きをスタートし、線速を１５００ｍ／ｍｉｎにすることができた。ファイバの温度及びガスの温度を測定したところ、冷却装置入線ファイバ温度は１１００℃、導入冷却ガス温度は２５℃、冷却装置上部の排出ガス温度は１３４℃であった。この状態で、合計１万ｋｍ線引きを実施したが、３回ほど瞬間的なファイバ径変動が生じた際に、冷却装置の冷却能力の応答が追いつかず、コート径が細くなり、結果として、コーティングができなくなり、光ファイバ素線の断線が見られた。線速変動及びコート径変動の一例を図１１及び図１２に示す。
【００６４】
（参考例３：排出ガス温度が低く、応答性が敏感すぎる例）
光ファイバ素線の線引き工程において、中心線速１５００ｍ／ｍｉｎで線引きを行った。加熱炉と連結していない冷却装置とコーティング装置を連結治具で連結し、冷却装置下部にヘリウムガスを、コーティング装置上部に炭酸ガスを流せるように配管した。連結部の長さは３００ｍｍとした。冷却装置として真鍮製の内径φが２０ｍｍ、内壁形状が凹凸形状であり、長さが１ｍのものを５筒連結して使用し（冷却長５ｍ）、循環水温度を２０℃とした。炭酸ガスをコート径信号によるフィードバック制御を行った。冷却装置内の総ガス流量は２０ＳＬＭであり、ヘリウム流量は１６ＳＬＭ、炭酸ガス流量は４ＳＬＭとした。ファイバの温度及びガスの温度を測定したところ、冷却装置入線ファイバ温度は１１００℃、導入冷却ガス温度は２５℃、冷却装置上部の排出ガス温度は４４℃であった。この状態で、合計１万ｋｍ線引きを実施したが、冷却能力の応答性が機敏になる場合があり、線速変動による低線速時にコート径が微小に変動している箇所が存在した。外乱に対する耐性は良好であり、線引きが可能であったが、製造した光ファイバ素線はコート径が変動しており、良品ではなかった。線速変動及びコート径変動の一例を図１３及び図１４に示す。
【００６５】
（比較例３：排出ガス温度が低く、応答性が過敏すぎる例）
冷却装置の内径φを２０ｍｍとしたこと、及び冷却装置内の総ガス流量を２０ＳＬＭとし、ヘリウムガスの流量を１６ＳＬＭ、炭酸ガスの流量を４ＳＬＭとしたこと以外は実施例３と同様にして光ファイバ素線の製造を行なった。
光ファイバ裸線の温度及び混合ガスの温度を測定した。冷却装置に入線した光ファイバ裸線の温度が１１００℃、冷却装置に導入された冷却ガス（ヘリウムガス及び炭酸ガスの混合ガス）の温度が２５℃、冷却装置の上端から排出された混合ガスの温度が４４℃であった。この状態で、合計１万ｋｍの光ファイバ素線の線引きを実施した。その結果、冷却装置の冷却能力の応答性が機敏になる場合があり、線速変動による低線速時にコート径が微小に変動している箇所が存在した。外乱に対する耐性は良好であり、線引きが可能であったが、製造した光ファイバ素線はコート径が変動しており、良品ではなかった。線速変動及びコート径変動の一例を図１３及び図１４に示す。図１４に示すように、低線速になるほど変動幅が大きくなっていた。【００６６】
（実施例４：線速が２０００ｍ／ｍｉｎの例）
中心線速２０００ｍ／ｍｉｎで線引きをしたこと、冷却装置として、真鍮製の内径φが１０ｍｍ、内壁形状が平坦であり、長さが１ｍのものを７筒連結して使用して冷却装置の冷却長を７ｍとしたこと、及び冷却装置内の総ガス流量を４ＳＬＭとし、ヘリウムガスの流量を３．５ＳＬＭ、炭酸ガスの流量を０．５ＳＬＭとしたこと以外は実施例１と同様にして光ファイバ素線の製造を行なった。
光ファイバ裸線の温度及び混合ガスの温度を測定した。冷却装置に入線した光ファイバ裸線の温度が１２００℃、冷却装置に導入された冷却ガス（ヘリウムガス及び炭酸ガスの混合ガス）の温度が２５℃、冷却装置の上端から排出された混合ガスの温度が８６℃であった。この状態で、合計１万ｋｍの光ファイバ素線の線引きを実施した。その結果、冷却装置の冷却能力の応答性、外乱に対する耐性は良好であり、製造した光ファイバ素線はコート径が均一であり、良好であった。【００６７】
（実施例５：線速が２５００／ｍｉｎの例）
中心線速２５００ｍ／ｍｉｎで線引きをしたこと、冷却装置として、真鍮製の内径φが１５ｍ、内壁形状が凹凸であり、長さが１ｍのものを８筒連結して使用し、冷却装置の冷却長を８ｍとしたこと、及び冷却装置内の総ガス流量を３ＳＬＭとし、ヘリウムガスの流量を２．６ＳＬＭ、炭酸ガスの流量を０．４ＳＬＭとしたこと以外は実施例１と同様にして光ファイバ素線の製造を行なった。
光ファイバ裸線の温度及び混合ガスの温度を測定した。冷却装置に入線した光ファイバ裸線の温度が１２００℃、冷却装置に導入された冷却ガス（ヘリウムガス及び炭酸ガスの混合ガス）の温度が２５℃、冷却装置の上端から排出された混合ガスの温度が７６℃であった。この状態で、合計１万ｋｍの光ファイバ素線の線引きを実施した。その結果、冷却能力の応答性、外乱に対する耐性は良好であり、製造した光ファイバ素線はコート径が均一であり、良好であった。【００６８】
（実施例６：線速が１０００ｍ／ｍｉｎの例）
中心線速１０００ｍ／ｍｉｎで線引きをしたこと、冷却装置として、真鍮製の内径φが１０ｍｍ、内壁形状が平坦であり、長さが１ｍのものを３．５筒連結して使用し、この冷却装置の冷却長を３．５ｍとしたこと以外は実施例１と同様にして光ファイバ素線の製造を行なった。
光ファイバ裸線の温度及び混合ガスの温度を測定した。冷却装置に入線した光ファイバ裸線の温度が１０００℃、冷却装置に導入された冷却ガス（ヘリウムガス及び炭酸ガスの混合ガス）の温度が２５℃、冷却装置の上端から排出された混合ガスの温度が５７℃であった。この状態で、合計１万ｋｍの光ファイバ素線の線引きを実施した。その結果、冷却能力の応答性、外乱に対する耐性は良好であり、製造した光ファイバ素線はコート径が均一であり、良好であった。【００６９】
【表１】
0005544354.tif 000002
【００７０】
実施例１〜３及び参考例１〜３は、製造線速は全て１５００ｍ／ｍｉｎである。それぞれ、冷却装置の内径、内壁形状、冷却装置長さ、冷却装置導入ガス流量を変化させて、冷却能力の応答性と外乱に対する耐性を確認した。
【００７１】
それぞれについて説明する。
冷却装置の内径が細くなると、内壁の表面積が減少するため、冷却装置内のガスと内壁との熱交換が行われにくくなる。今回さらに冷却装置導入ガス流量も減少させているため、流速変化は僅かである。そのため、実施例１と比較して実施例２及び参考例２では、ガスの熱が保持され、冷却筒上部のガス温度が上昇している。この温度が１００℃（実施例２）までは、冷却能力の応答性、および、外乱に対する耐性も良好であることがわかるが、１３４℃を超えると（参考例２）、冷却長も長く必要となる上、さらに外乱に対する耐性も悪化するため、望ましくない。
参考例２において外乱に対する耐性が悪化した原因としては、図１１より、ファイバ径変動という外乱に対して、紡糸線速変動が生じ、急激に紡糸線速が増加していることがわかる。しかしながら、図１２より、コート径が線速増加に応答できず、あるところで急激にコート径が細くなっていることがわかる。これは冷却能力の応答性が悪い上、急激にコート径が細くなった時点において、冷却装置上部においてファイバ表面温度とファイバ近傍のガスの温度差が少なくなったため冷却能力が急激に低下したことに起因する。この点において実施例２では、外乱（ここでは急激な線速増加）に対しても冷却能力の応答性がよく、かつ、冷却装置上部においてのファイバ表面温度とファイバ近傍のガスの温度差が十分確保できるために冷却能力が維持できている。
【００７２】
また、実施例３および参考例３では、内壁形状を平坦から凹凸とすることで、内壁の表面積を増加させ、ガスと内壁間の熱交換が行われ易くしている。その結果、冷却装置上部ガス温度が低下するが、この温度が５０℃（実施例３）では、応答性、外乱耐性共に良好である（図９、１０）が、４４℃（参考例３）では、中心線速時は問題ないものの、線速変動による低線速時にコート径が微小に変動してしまうことがわかる（図１３、１４）。参考例３では、冷却能力の応答性が中心線速時と比較して低線速時において敏感になったため、中心線速に合わせたＰＩＤ設定値によるフィードバック制御が低線速時において不適切になった結果、ハンチングが生じたものと考えられる。実施例３においては、排出ガスの温度が請求の範囲を維持できているため、低線速時においても良好な冷却能力の応答性が確保できている。
以上から、冷却装置上部のガス温度として、２５℃×２＝５０℃以上であり、２５℃×４＝１００℃までは、応答性、外乱耐性の両面で優れているといえる。
【００７３】
また、参考例１では、冷却装置内のＨｅガスと炭酸ガスの流量比は実施例２と同じであるため冷却装置内のＨｅ濃度はどちらにおいてもほぼ同じであると考えられる（冷却装置上部でのファイバに引きずられてくるガスが冷却装置内に混入する度合いが多少変化していることが考えられるため、表現を「ほぼ」とした）。しかしながら、参考例１ではガス流量が少ないためにガスの流速が遅く、ファイバ表面と冷却ガス及び冷却ガスと冷却装置内壁の熱交換が行われにくくなった結果、冷却能力が低下し、紡糸線遠１５００ｍ／ｍｉｎでは、冷却能力を維持できなかったといえる。
【００７４】
比較例１では、冷却装置内のヘリウムガスと炭酸ガスとの流量比が実施例２と同じであるため、冷却装置内のヘリウム濃度がどちらにおいてもほぼ同じであると考えられる（冷却装置上部での光ファイバ裸線に付随して流れるガスが冷却装置内に混入する度合いが多少変化していることが考えられるため、表現を「ほぼ」とした）。しかしながら、比較例１では冷却ガス流量が少ないために冷却ガスの流速が遅く、光ファイバ裸線の表面と冷却ガス及び冷却ガスと冷却装置内壁との熱交換が行われにくくなっている。その結果、比較例１では冷却能力が低下し、紡糸線速１５００ｍ／ｍｉｎでは、冷却能力を維持できなかったといえる。【００７５】
実施例１〜３においては、ファイバ径変動、線速増加、線速低下という外乱に対しても、コート径の変化がないことがわかる（図５〜図１０参照）。これは、実施例１〜３では適切な冷却能力の応答性が維持できているためである。【００７６】
次に、実施例４〜６について説明する。
実施例４〜６では、紡糸線速および冷却長を変更し、冷却装置上部の温度が規定の範囲に入るように条件を決めて線引きを実施した。結果、どの紡糸線速においても、外乱に対する耐性を維持できていた。これは、冷却装置上部の冷却ガスの温度（冷却装置から排出される冷却ガスの温度）が適切に維持されているため、冷却装置上部での光ファイバ裸線の表面の温度と冷却ガスとの温度差が適切に確保でき、かつ、低線速においても冷却能力の応答性が機敏すぎず適切な範囲となっているため中心線速時のＰＩＤ設定値で冷却能力を適切に調整できたことを表している。以上から、紡糸線速１０００ｍ／ｍｉｎ〜２５００ｍ／ｍｉｎまで良好に線引き可能であるといえる。
【産業上の利用可能性】
【００７７】
本発明の光ファイバ素線の製造方法によれば、冷却装置内のヘリウムガス濃度を高められる。また、冷却装置の上部において光ファイバ裸線から冷却ガスへの熱の移動を緩やかにできるので、冷却能力の調整の応答性を適切に行うことができる。加えて、冷却能力を製造安定範囲に調整できるので、冷却装置内で強制冷却された光ファイバ裸線の温度が均一な状態で光ファイバ裸線をコーティング装置に導入でき、上記外乱の影響を抑制して、光ファイバ裸線に形成される保護被覆層の径を均一にできる。
【符号の説明】
【００７８】
１  光ファイバ母材
２  加熱炉
２ａ  ヒータ
３  光ファイバ裸線
４  冷却装置
５  連結部材
６  コーティング装置
７  外径測定器
８  硬化装置
９  ターンプーリ
１０  引き取り機
１１  光ファイバ素線
１２  上方流
１３  上方流
１４ａ  冷却筒
１４ｂ  循環水筒
１４ｃ  開口部
１４ｄ  開口部
１４ｅ  導入口
１４ｆ  凸部
１５、１６  ケーブル
１０１  光ファイバ母材
１０２  加熱炉
１０２ａ  ヒータ
１０３  光ファイバ裸線
１０４  冷却装置
１０６  コーティング装置
１０７  光ファイバ素線
１０８  硬化装置
１０９  ターンプーリ
１１０  冷却ガスの流れ
２０１  光ファイバ用母材
２０２  ヒータ
２０３  線引炉
２０４  光ファイバ裸線
２０５  樹脂塗布装置
２０６  樹脂
２０７  樹脂硬化装置
２１１  冷却管
２１１ａ  冷却路
２６０  光ファイバ冷却装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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