(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シーティングユニット用のフレキシブルな背もたれであって：
複数のフレキシブルな指状エレメントであって、該複数の各フレキシブルな指状エレメントは遠位末端を有し、前記複数の各フレキシブルな指状エレメントは、エラストマー材料から形成されている、複数のフレキシブルな指状エレメント；および
前記フレキシブルな背もたれの、連続した最上部の端部を形成し、該最上部の端部から、前記フレキシブルな背もたれの第１の側端部の一部および記フレキシブルな背もたれの第２の側端部の一部を形成するように延びているフレキシブルなリテーナーであって、該フレキシブルなリテーナーの、前記最上部の端部に沿った上部端部に負荷がかかった場合に、曲がって棚状の出っ張りを形成するフレキシブルなリテーナー；
を有し、
前記フレキシブルな指状エレメントを形成する前記エラストマー材料は第１のデュロメータを有し、前記リテーナーは、第２のデュロメータを有する材料からなり、前記第２のデュロメータは前記第１のデュロメータより低い、フレキシブルな背もたれ。
【請求項２】
負荷が少なくとも１つの指状エレメントに掛かると、前記少なくとも１つの指状エレメントは前記リテーナーによって制御された距離だけ曲がる、請求項１の背もたれ。
【請求項３】
前記リテーナーは、前記各フレキシブルな指状エレメントがその隣接するフレキシブルな指状エレメントに対して動くのを抑制する、請求項１の背もたれ。
【請求項４】
少なくとも１つのフレキシブルな指状エレメントの遠位末端が、少なくとも、１つの第１のフレキシブルなプロングと、１つの第２のフレキシブルなプロングを有し、前記第１のフレキシブルなプロングが前記第２のフレキシブルなプロングと独立してフレキシブルである、請求項１の背もたれ。
【請求項５】
前記リテーナーが前記第１および第２のフレキシブルなプロングに連結されている、請求項４の背もたれ。
【請求項６】
該背もたれがほぼ水平なシートに連結されている、請求項１の背もたれ。
【請求項７】
前記複数の指状エレメントが前記シートにほぼ垂直に配置されている、請求項６の背もたれ。
【請求項８】
シーティングユニット用の背もたれであって：
複数のフレキシブルな指状エレメントであって、該複数の各フレキシブルな指状エレメントは遠位末端を有し、他のフレキシブルな指状エレメントと独立的にフレキシブルであるように設定されている、複数のフレキシブルな指状エレメント；および
前記フレキシブルな指状エレメントの少なくとも２つをそれらの遠位末端部分において連結し、前記少なくとも２つのフレキシブルな指状エレメントの独立した動きを制限するリテーナーであって、前記少なくとも１つのフレキシブルな指状エレメントに負荷が掛かった場合、該リテーナーは、前記負荷の少なくとも一部を少なくとも１つの隣接のフレキシブルな指状エレメントに分配する、リテーナー；
を有し、
前記背もたれは、１つの腰領域と１つの胸領域を有し、該背もたれが、１つの第１のフレキシブル・ゾーンと１つの第２のフレキシブル・ゾーンを有し、前記第１のフレキシブル・ゾーンが、通常、該背もたれの前記腰領域の少なくとも一部をなし、前記第２のフレキシブル・ゾーンが、通常、該背もたれの前記胸領域の少なくとも一部をなし、
前記第１のフレキシブル・ゾーンが第１の可撓性を有し、前記第２のフレキシブル・ゾーンが第２の可撓性を有し、前記第２の可撓性が前記第１の可撓性より大きく、
前記リテーナーが第３の可撓性を有し、該第３の可撓性が前記第２の可撓性よりも大きい、背もたれ。
【請求項９】
シーティングユニット用の背もたれであって：
複数のフレキシブルな指状エレメントであって、該複数の各フレキシブルな指状エレメントは遠位末端を有し、他のフレキシブルな指状エレメントと独立的にフレキシブルであるように設定されている、複数のフレキシブルな指状エレメント；および
前記フレキシブルな指状エレメントの少なくとも２つをそれらの遠位末端部分において連結し、前記少なくとも２つのフレキシブルな指状エレメントの独立した動きを制限するリテーナーであって、前記少なくとも１つのフレキシブルな指状エレメントに負荷が掛かった場合、該リテーナーは、前記負荷の少なくとも一部を少なくとも１つの隣接のフレキシブルな指状エレメントに分配する、リテーナー；
を有し、
前記背もたれは、１つの腰領域と１つの胸領域を有し、該背もたれが、１つの第１のフレキシブル・ゾーンと１つの第２のフレキシブル・ゾーンを有し、前記第１のフレキシブル・ゾーンが、通常、該背もたれの前記腰領域の少なくとも一部をなし、前記第２のフレキシブル・ゾーンが、通常、該背もたれの前記胸領域の少なくとも一部をなし、
前記第１のフレキシブル・ゾーンが第１の可撓性を有し、前記第２のフレキシブル・ゾーンが第２の可撓性を有し、前記第２の可撓性が前記第１の可撓性より大きく、
前記フレキシブルな指状エレメントが、１つの第１のデュロメータ（durometer）を有する材料から構成され、前記リテーナーが、前記フレキシブルな指状エレメントの材料より低いデュロメータ（durometer）の１つの材料を有する、背もたれ。
【請求項１０】
前記リテーナーが、該背もたれの外側端部の少なくとも一部をなす、請求項１の背もたれ。
【請求項１１】
前記リテーナーが前記フレキシブルな指状エレメントを覆って成形されている、請求項１の背もたれ。
【請求項１２】
前記リテーナーが前記フレキシブルな指状エレメントに機械的に連結されている、請求項１の背もたれ。
【請求項１３】
前記リテーナーが複数の開口部を有し、該開口部が前記フレキシブルな指状エレメントの遠位末端を保有している、請求項１の背もたれ。
【請求項１４】
さらに、前記複数のフレキシブルな指状エレメントの少なくとも一部に連結する布を有する、請求項１の背もたれ。
【請求項１５】
前記布が、少なくとも１つのフレキシブルな指状エレメントに掛かった負荷の少なくとも一部を隣接の少なくとも１つのフレキシブルな指状エレメントに分配する、請求項１４の背もたれ。
【請求項１６】
前記布は、前記複数の各フレキシブルな指状エレメントが、少なくとも１つのフレキシブルな指状エレメントに負荷が掛かった場合に、前記複数のフレキシブルな指状エレメントの隣接する１つに対して動くのを抑制する、請求項１４の背もたれ。
【請求項１７】
シート；
第１のアームおよび第２のアーム；
前記シートに連結されるフレキシブルな背もたれであって、該フレキシブルな背もたれは、第１の側端部と、第２の側端部と、腰領域と、胸領域とを有し、前記フレキシブルな背もたれの長手方向軸線が前記腰領域および前記胸領域を通って延びており、前記フレキシブルな背もたれは、前記第１のアームと前記第２のアームの間に配置された別々の複数のフレキシブル・ゾーンを有し、前記フレキシブルな背もたれの前記フレキシブル・ゾーンは、前記第１のアームおよび前記第２のアームと独立して可撓である、フレキシブルな背もたれ；
を有し、
前記フレキシブルな背もたれは、
前記長手方向軸線の両側のそれぞれに少なくとも４つある複数のフレキシブルな指状エレメントであって、該複数の各フレキシブルな指状エレメントは、エラストマー材料から形成され、遠位末端を有し、他の前記フレキシブルな指状エレメントと独立して可撓に構成され、第１のフレキシブル・ゾーンが、前記背もたれの前記腰領域の少なくとも一部をなし、第２のフレキシブル・ゾーンが、前記背もたれの、前記腰領域から前記胸領域の少なくとも一部を通って延びる部分を形成し、前記第１のフレキシブル・ゾーンが第１の可撓性を有し、前記第２のフレキシブル・ゾーンが第２の可撓性を有し、前記第２の可撓性が前記第１の可撓性より大きい、複数のフレキシブルな指状エレメント；および
前記フレキシブルな背もたれの、連続した最上部の端部を形成し、前記フレキシブルな背もたれの第１の側端部の一部および記フレキシブルな背もたれの第２の側端部の一部を形成するように前記最上部の端部から延びているフレキシブルなリテーナーであって、該フレキシブルなリテーナーは、少なくとも２つの前記フレキシブルな指状エレメントを遠位末端の近くで連結して該少なくとも２つのフレキシブルな指状エレメントが独立して曲がるのを制限しており、前記フレキシブルなリテーナーの、前記最上部の端部に沿った上部端部に負荷がかかった場合に、曲がって棚状の出っ張りを形成し、前記フレキシブルな指状エレメントの少なくとも１つに負荷がかかった場合に、該負荷の少なくとも一部を隣接する前記フレキシブルな指状エレメントへ分散させる、フレキシブルなリテーナー；
を有し、
前記フレキシブルな指状エレメントを形成する前記エラストマー材料は第１のデュロメータを有し、前記リテーナーは、第２のデュロメータを有する材料からなり、前記第２のデュロメータは前記第１のデュロメータより低い、シーティングユニット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、２００８年５月２６日付け出願の米国仮特許出願第６１／０５６，０５１を優先権主張するものである。
【０００２】
本発明は、一般に、シーティングユニット（seating unit）用の背もたれに関するものであり、さらに詳しくは、使用者に同調する背もたれに関する。
【背景技術】
【０００３】
一般には、１つのチェアに個々人が座るためのサポートが提供されている。個々人のより向上したサポートをもたらし、それにより、背中へのストレスなどの個々人の身体に掛かるストレスを最小化し、より快適な着座体験をもたらす、チェアの背もたれのいくつかの形状が決定されてきている。
調整を殆どもしくは全く必要としない同調特性が、特に背もたれ部分に対して、シーティング設計において、より強く求められるようになっている。従来の設計では、使用者に掛かるストレスを最小化する効果をもたらす調整特性を組み込むようにしていた。例えば、傾斜する背もたれやスライド可能なチェアシートなどの調整が採用されていた。このような機構は、しばしば、複雑な制御、連携および他の部品を必要とする。共同のシーティング、会議室のシーティング、チームスペースに置かれたシーティング、およびロビーのシーティングなどの多くのチェアは、比較的短時間用いられるもの、もしくは複数の人々によって使用されるものである。使用者は、一般的に、短時間使用するチェアについて複数の調整をする時間を持とうとはしない。使用者がチェアを離れると、通常、そのチェアは新たな使用者によって占有される。様々な高さ及び大きさの人々が来るが、それら全ての使用者にとって、最初の使用者によって最適化された調整が、次の使用者にとって最適なものとなる見込みはない。複数の調整を組み込んだチェアは、共同に使用され、短時間着座する用途に使用されるものとはなりにくい。他のチェアは、調整が殆どあるいは全くない、しばしば短時間使用され、共同環境で使用されるものである。これらのチェアは、大多数の使用者に適合するように、下位の最適化がなされている。自己調整して多様な人々に順応する、すなわち最小限の調整により多様な人々に順応するチェアを提供することが望まれている。さらに、長い時間座っていた場合における人の姿勢の常態的な変化は、人間工学システムの設計に、これらの設計によって充分対処されていない、独特な問題を提起している。このように、従来の多くの解決手段は、広範な人間工学的要求に対して単一的な解決手段を提供しているに過ぎない。このように、従来の設計は、異なった様々な姿勢で座る多様な個々人に適切な快適性を提供し得ていない。したがって、身体に同調する、そして特に、異なった様々な姿勢で座る多様な使用者の背もたれの腰領域および胸領域において同調する、チェアの背もたれを提供することが、望まれている。
【０００４】
ロビーやその他の公共の場所では、その家具に特別な外観もしくは配向を維持することが求められる。従来の設計では、使用者が動きにくく、他の姿勢を補助しない、すなわちその家具に可能な全ての利用性を補助しない、固定された配向のシーティングユニットが提供されている。例えば、ロビーに設けられた互いに接近した２つ一組のチェアは、その使用者達を互いに並列した向きに置く。その使用者達は、談話時に互いに見つめるために、互いに彼らの身体を捻って回さなければならない。回動して使用者が彼のもしくは彼女の仕事、あるいは他の人々に対して向きを変え得るシートおよび／または背もたれを提供することが、望まれている。また、その他の姿勢を可能とするチェアを提供することが、望まれている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、上述の問題点及びその他の問題点を解決し、かつて提供されたことのない効果および態様を提供する。本発明の特徴及び効果の完全な議論は、図を参照しつつ行う以下の詳細な説明に従う。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明によれば、シーティングユニット用の背もたれが提供される。該背もたれは、複数のフレキシブルな指状エレメントを有する。該複数のフレキシブルな指状エレメントのそれぞれは、遠位末端を有する。該背もたれは、さらに、それらの遠位末端が隣接する少なくとも２つの前記フレキシブルな指状エレメントを連結する１つのリテーナーを有する。１つの指状エレメントに負荷が掛かると、前記リテーナーは前記負荷の少なくとも一部を隣接する少なくとも１つのフレキシブルな指状エレメントに分配する。
【０００７】
本発明の他の１つの態様によれば、シーティングユニット用の快適な表面が提供される。該快適な表面は、遠位末端を有する、複数のフレキシブルな指状エレメントを有する。該快適な表面は、さらに、１つのリテーナーを有する。該リテーナーは、それらの遠位末端が隣接する少なくとも２つの前記フレキシブルな指状エレメントを連結する。使用中、前記複数のフレキシブルな指状エレメントと前記リテーナーの動きは、同調する。
【０００８】
本発明の他の１つの態様によれば、シーティングユニットが提供される。該シーティングユニットは、１つのシートと該シートに取り付けられるように設定された１つの背もたれを有する。前記背もたれは、複数のフレキシブルな指状エレメントと１つのリテーナーを有する。前記フレキシブルな指状エレメントは、遠位末端を有し、前記リテーナーは、それらの遠位末端が隣接する少なくとも２つのフレキシブルな指状エレメントを連結する。前記複数のフレキシブルな指状エレメントとリテーナーは、チェアの形状に適合されている。
【０００９】
本発明の他の特徴および効果については、添付の図面を考慮に入れた、以下の詳細な説明およびクレームから、当業者にとっては明らかであろう。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
本発明を理解するために、以下に本発明を関連の図面を参照しつつ実施例により説明する。関連の図面は：
【図１】図１は、シーティングユニット用の背もたれの背面図である。
【図２】図２は、図１の背もたれの斜視図である。
【図３】図３は、図１の背もたれの側面図である。
【図３Ａ】図３Ａは、図３のリテーナーの拡大図である。
【図３Ｂ】図３Ｂは、図３のチェアの背もたれの上面図である。
【図４】図４は、負荷を受けたときの図３の背もたれを示す図である。
【図４Ａ】図４Ａは、図４の背もたれの上面図である。
【図５】図５は、シーティングユニット用の他の１つの背もたれの後ろから見た図である。
【図６】図６は、図５の背もたれの斜視図である。
【図７】図７は、図５の背もたれの側断面視した図である。
【図８】図８は、負荷を受けたときの図７の背もたれを示す図である。
【図９】図９は、布が着けられた図５の背もたれの正面斜視図である。
【図１０】図１０は、図５の背もたれにリテーナーがスナップにより取り付けられているところを示す図である。
【００１１】
上記図示の各コンポーネントは、正しい縮尺ではなく、本発明の原理を明示することに重きを置いたものである。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
本発明は多様な形態の様々な実施例が可能であるが、図面を示し、以下に本発明の好適な実施例の詳細を説明する。これら実施例の説明は、本発明の原理の好適な例示と考えられるべきものであり、本発明の広い態様を以下に説明の実施例に限定するものではない。
【００１３】
図１〜１０に示すように、本発明の背もたれ１０が組み込まれたシーティングユニット１は、通常、基体１１、およびシート１６を有する。前記背もたれ１０は、通常、シート１６もしくは基体に、該背もたれが、ほぼ水平に配置されたシート１６に対してほぼ横断する方向に位置するように、連結されている。前記シート１６および背もたれ１０は、シート下のコントロールシステム１３によって、基体１１の上に可動的に支持され得る。前記シートおよび／または背もたれは、フレームもしくは他の構造体上に支持されてもよい。前記背もたれ１０は、前記シート１６、基体１１、前記フレームもしくは他の構造体に固定されてもよい。
【００１４】
前記水平に配置されたシート１６とは、単に、前記シーティングユニット１のコンポーネントが一方向に配列してもよいという目的に沿う相対的な配置面の１つを提供するものであることを意味しているだけである。そして、前記シート１６は、通常、水平に配置されことは理解されるであろうが、該シート１６は水平から少しずれて（例えば、傾斜、など）配置されてもよいし、該シート１６は曲線を付けて作られていても（例えば、凹面状、ボルスターなどを含む、等）よいことも理解されるであろう。したがって、前記背もたれ１０が、通常、前記シート１６に対して横断する方向に配置され、該背もたれ１０は該背もたれ１０が前記シート１６から上方に伸展した結果としていかなる角度に位置してもよいことも、理解される。
【００１５】
図１〜４に示すように、背もたれ１０は、通常、複数のフレキシブルな指状エレメント１８を有しており、各指状エレメント１８は遠位末端を有している。図１〜２に示されている、本発明の一実施例において、該複数の指状エレメント１８は、前記シート１６に対して、ほぼ垂直な方向に配置されている。前記フレキシブルな指状エレメント１８のそれぞれは、他のフレキシブルな指状エレメント１８と独立したある距離、可撓であってよい。前記隣接するフレキシブルな指状エレメント１８のいくつかに、該フレキシブルな指状エレメントに連結しているリテーナー３０によって、その可撓性にある程度の独立性が与えられていることが、好ましい。前記リテーナー３０によって、前記フレキシブルな指状エレメント１８は、独立的に、負荷が掛かった結果として、所定の距離、可撓であってもよいが、その他の各フレキシブルな指状エレメント１８が同じ距離、すなわち全て同程度に曲がる必要はない。
【００１６】
前記リテーナー３０は、少なくとも２つの前記フレキシブルな指状エレメント１８をそれらの隣接する遠位末端において連結している。前記フレキシブルな指状エレメント１８の少なくとも１つに負荷が掛かった場合、その負荷は、少なくとも１つの隣接するフレキシブルな指状エレメント１８に、前記リテーナー３０を介して伝達されることが、好ましい。前記フレキシブルな指状エレメント１８の少なくとも１つに負荷が掛かった場合、前記リテーナー３０は、前記フレキシブルな指状エレメント１８が曲がる距離および各隣接するフレキシブルな指状エレメント１８がどの程度曲がるかの距離を、以下にさらに説明するように、制御する。前記フレキシブルな指状エレメント１８のそれぞれは、少なくとも１つの他のフレキシブルな指状エレメント１８に、リテーナー３０によって、連結されていることが、好ましい。同様に、前記フレキシブルな指状エレメント１８は隣接するフレキシブルな指状エレメント１８に、リテーナー３０を介して、連結されていることが、好ましい。前記フレキシブルな指状エレメント１８およびリテーナー３０は負荷を分散させるためのユニットとして働く。
【００１７】
本発明の一実施例において、前記リテーナー３０は、図１〜２に示されているように、前記背もたれ１０の外側端部の少なくとも一部をなしている。例えば、前記リテーナー３０は、前記背もたれ１０の上部端部の一部をなしてもよい。前記リテーナー３０は、同様に、前記上部端部から下方に延出し、該背もたれ１０の側端部の一部もしくは全部をなしていてもよい。該リテーナー３０は、前記フレキシブルな指状エレメント１８上に覆うように、ツーショット成形法などによって、成形されていてもよい。あるいは、前記リテーナー３０は、複数の開口部分すなわち溝を有していてもよい。前記開口部は、前記フレキシブルな指状エレメント１８の遠位末端に対応し、これらを保有する。あるいは、前記フレキシブルな指状エレメント１８は、前記リテーナー３０に、機械的に、例えば、スナップ、フック、リングによる装着、縫合、あるいは他の固定法により、固定されてもよい。前記リテーナー３０は、前記フレキシブルな指状エレメント１８に、弾性ストラップなどのフレキシブルなストラップで、あるいはバンジーによって固定されてもよい。前記リテーナー３０は、前記背もたれの上部周辺部分を形成し、前記フレキシブルな指状エレメント１８の遠位末端の上まで延出してもよく、前記フレキシブルな指状エレメント１８の遠位末端の上の位置で曲がり、棚状の出っ張りを形成するように設定されている。かかる形状は、使用者が彼あるいは彼女の腕を上部端部に休ませるなどにより、上部端部に負荷が掛かかった場合に、生じる。
【００１８】
図１〜４に示されているように、前記リテーナー３０は、掛かった負荷の少なくとも一部を前記フレキシブルな指状エレメント１８に分配する補助をなす。したがって、着座した使用者の背もたれが前記フレキシブルな指状エレメント１８に当接した場合や、使用者が背もたれ１０に対して動いた場合など、前記背もたれ１０に負荷が掛かると、前記複数のフレキシブルな指状エレメント１８は、反射的に蛇のような屈曲動作に統合して、前記使用者の一般的な形状に同調するとともに、前記負荷を前記フレキシブルな指状エレメント１８中に分散する。前記シーティングユニット１に使用者が座ると、前記フレキシブルな指状エレメント１８は、使用者の身体に同調する。着座した使用者が前記背もたれ１０に当接すると、その力は各フレキシブルな指状エレメント１８に掛かり、使用者の当接により、該フレキシブルな指状エレメント１８が屈曲する。前記フレキシブルな指状エレメント１８は前記リテーナー３０に作用し、隣接するフレキシブルな指状エレメント１８を動かし、屈曲させる。前記隣接のフレキシブルな指状エレメント１８は曲がり、動いて、前記背もたれ１０は使用者に同調する。すなわち、各隣接のフレキシブルな指状エレメント１８が、使用者から直接に力が掛けられた前記フレキシブルな指状エレメント１８より少ない度合いに動いて、使用者を包み込む。前記リテーナー３０によって連結されている前記フレキシブルな指状エレメント１８は、異なった使用者の身体曲線に同調する。少なくとも１つのフレキシブルな指状エレメント１８に負荷が掛かると、その負荷は、隣接するフレキシブルな指状エレメント１８に伝達される。前記背もたれ１０に沿った前記フレキシブルな指状エレメント１８の配置は、それらを使用者の適切なサポートを提供するものとする。同様に、前記背もたれ１０が、使用者の変化した姿勢に対して調節し、同調することを可能とする。
【００１９】
本発明によれば、前記リテーナー３０は第３の可撓性を有する。該第３の可撓性は、前記フレキシブルな指状エレメント１８によって提供される可撓性よりも大きくてもよい。該第３の可撓性は、主に、リテーナー３０を形成するために使用される材料の弾性率に起因するものである。本発明の一実施例によれば、前記リテーナー３０は、熱可塑性オレフィン（ＴＰＯ）から形成されている。しかし、前記リテーナー３０は、熱可塑性エラストマー（ＴＰＥ）、ゴム、あるいは負荷の印加に対応してある程度の可撓性をもたらすに適した他の全ての材料から形成されてもよいことは、当業者に理解されるであろう。前記リテーナー３０に用いられる材料は、直接力が掛かったフレキシブルな指状エレメント１８の動きを、隣接するフレキシブルな指状エレメント１８に対して、抑制および制御するものであってよい。前記材料の可撓性の限界に達すると、前記リテーナー３０は、さらなる屈曲、すなわち前記フレキシブルな指状エレメント１８の動きを抑制するリミッターとして作用する。あるいは、前記リテーナー３０の屈曲配向が、前記フレキシブルな指状エレメント１８の屈曲配向と異なっていてもよい。この配向は、前記フレキシブルな指状エレメント１８の動きを制御するように設定されてもよい。
【００２０】
前記リテーナー３０は、前記フレキシブルな指状エレメント１８を独立的に所与の距離だけ動かすことを可能とする比較的可撓性でないエレメントであってもよい。例えば、リテーナー３０は、ケーブルあるいは鎖とすることも可能である。前記フレキシブルな指状エレメント１８に負荷が掛かると、リテーナー３０の緩みが、該リテーナー３０が完全に伸びきるまで、低減される。その結果、直接負荷を受けたフレキシブルな指状エレメント１８は、さらなる動きができなくなり、負荷は隣接のフレキシブルな指状エレメント１８に分配される。
【００２１】
前記背もたれ１０は、該背もたれ１０の第１のフレキシブル・ゾーン２２と、該背もたれ１０の第２のフレキシブル・ゾーン２４を有していてもよい。前記背もたれ１０の第１のフレキシブル・ゾーン２２は第１の可撓性を有し、前記背もたれ１０の第２のフレキシブル・ゾーン２４は前記第１の可撓性よりも大きな第２の可撓性を有する。前記第１のフレキシブル・ゾーン２２は、図１〜２に示されているように、通常、前記背もたれ１０の腰領域１２の少なくとも一部をなす。該背もたれ１０の腰領域１２は、背もたれ１０の底部近くの領域である。使用者が該背もたれ１０を使用したとすると、前記腰領域１２は使用者の脊柱の下部にほぼ対応する。前記第２のフレキシブル・ゾーン２４は、通常、背もたれ１０の前記腰領域１２から延出した、背もたれ１０の胸領域１４の少なくとも一部をなす。該背もたれ１０の胸領域１４は、前記腰領域１２のほぼ上に位置している。
【００２２】
前記フレキシブルな指状エレメント１８の可撓性の程度、および前記第１および第２のフレキシブル・ゾーン２２，２４の可撓性は、前記フレキシブルな指状エレメント１８の構造、前記フレキシブルな指状エレメント１８を製造するために使用される材料の弾性率、および前記フレキシブルな指状エレメント１８間の間隙を含む、多くのファクターに依存している。本発明の一実施例によれば、前記フレキシブルな指状エレメント１８は、ポリプロピレンから形成されている。しかし、該フレキシブルな指状エレメント１８は、ガラスが充填されたナイロン、鋼材、ファイバーグラス、あるいは、負荷の印加に反応して、ある程度の可撓性をもたらすに好適な他の全ての材料から形成されていてもよいことは、当業者に理解されるであろう。
【００２３】
本発明の一実施例において、前記各フレキシブルな指状エレメント１８は、互いに、ほぼ３／８インチもしくはそれ以下の間隙で隔てられている。しかし、本発明の範囲は、この限定された間隙に限定されるべきではない。前記間隙は、前記材料選択、前記フレキシブルな指状エレメント１８の長さ、快適性、強さ、製造および他のファクターによって決定されるものであることは、当業者に理解されるであろう。したがって、前記フレキシブルな指状エレメント１８は、負荷が掛けられた場合において、ある程度の可撓性をもたらすために好適であれば、いかなる距離に隔てられていてもよい。
【００２４】
前記フレキシブルな指状エレメント１８の構造によって、前記フレキシブルな指状エレメント１８の可撓性と、前記第１および第２のフレキシブル・ゾーン２２，２４の可撓性も変動する。図１〜２に示されているように、前記フレキシブルな指状エレメント１８では、前記背もたれ１０の胸領域１４から前記腰領域１２に向かって、その幅が広くなっており；該フレキシブルな指状エレメント１８は、図示のように、前記胸領域１４において、より狭くなっていてもよい。前記フレキシブルな指状エレメント１８は、それらの遠位末端に向かって先細になっていてもよいし、一定の形状であってもよい。前記フレキシブルな指状エレメント１８の幅が前述のように異なっていることにより、前記フレキシブルな指状エレメント１８が同一材料から構成されている場合であっても、前記第２のフレキシブル・ゾーン２４が第１のフレキシブル・ゾーン２２に比べてよりフレキシブルとなっている。
【００２５】
本発明の一実施例によれば、前記フレキシブルな指状エレメント１８の遠位末端２０は、第１のフレキシブルなプロング（prong）２６と第２のフレキシブルなプロング（prong）２８によって定義されている。この実施例では、前記プロング２６，２８の遠位末端は、前記リテーナー３０に連結している。したがって、前記第１および第２のフレキシブルなプロングは前記可撓性の第２の領域２４を定義している。この構造は、フレキシブルな指状エレメント１８とフレキシブル・ゾーン２２，２４との間の可撓性に大きな変動をもたらすことができる。前記プロング２６，２８は、着座した使用者がチェアの中で動いたり、姿勢を変えたりした時に、異なった背もたれ形状を可能とするが、これは前述の背もたれにおける異なった屈曲から得られる。したがって、この構造では、前記第１のフレキシブルなプロング２６は、前記第２のフレキシブルなプロング２８と独立的にフレキシブルであってもよい。図示の実施例では、前記フレキシブルなプロング２６，２８は、前記フレキシブルな指状エレメント１８と一緒に形成される。しかし、前記フレキシブルなプロング２６，２８は、公知の連結具によって、前記フレキシブルな指状エレメント１８の遠位末端に取付可能に固定される別体のコンポーネントとしてもよい。本発明においては、前記複数のフレキシブルな指状エレメント１８のいくつかが、フレキシブルなプロング２６，２８を有し、残りのフレキシブルな指状エレメント１８はフレキシブルなプロング２６，２８を有しない構成を意図してもよい。
【００２６】
前記各フレキシブルなプロング２６，２８の可撓性の度合いは、前記フレキシブルなプロング２６，２８の構造、前記フレキシブルなプロング２６，２８を形成するために使用される材料の弾性率、および前記フレキシブルなプロング２６，２８間の間隙を含む多くのファクターに依存している。しかし、前記フレキシブルなプロング２６，２８が、ガラスを充填したナイロン、鋼材、あるいは負荷の印加に反応してある程度の可撓性をもたらすに適した全ての材料から形成されてもよいことは、当業者に理解されるであろう。
【００２７】
図５〜６に示される、一実施例では、前記リテーナー２３０は、前記フレキシブルな指状エレメント１８の遠位末端に連結された、伸縮性の編んだバンジー、エラストマー材料、あるいは他の半伸縮性の材料であってもよい。前記リテーナー２３０は、機械的に、図１０に示されているようにスナップ２４０などで、前記フレキシブルな指状エレメント１８に連結されている。他の公知の取付技術を用いてもよい。あるいは、前記リテーナー２３０は、前記フレキシブルな指状エレメント１８の末端を受けるに適したポケットを有していてもよい。前記リテーナー２３０の端部は、前記シーティングユニット１の構造フレームにしっかりと固定される。
【００２８】
該実施例では、リテーナ２３０は、該リテーナー２３０が前記フレキシブルな指状エレメント１８に掛かる負荷のいくらかを吸収するような、固有な特性を有する。前記フレキシブルな指状エレメント１８に負荷が掛かると、前記フレキシブルな指状エレメント１８は拡がり分かれようとする。前記リテーナー２３０は、前記フレキシブルな指状エレメント１８の集団的な拡がりを制限する。該実施例によれば、前記リテーナー２３０は、好ましくは弾性ストラップから構成される。しかし、該実施例の前記リテーナー２３０は、エラストマー材料、バンジー材料、ゴム、スプリング、あるいは他の好適な材料から形成されてもよいことは、当業者に理解されるであろう。前記リテーナー２３０の弾性材料は、好ましくは、２つの曲げ回復率を有する。第１のものは、前記フレキシブルな指状エレメント１８の拡がりを制限する。第２のものは、重度な負荷の下での、前記フレキシブルな指状エレメント１８の極度な移動を制限し、前記フレキシブルな指状エレメント１８の安定性を確保する。あるいは、２つの材料を、所望の曲げ特性を有するリテーナー２３０を形成するために、協調的に使用してもよい。例えば、１つはフレキシブルであり、もう一つは非フレキシブルである、２つのリテーナー２３０を用いてもよい。第１のフレキシブルなリテーナーは、隣接するフレキシブルな指状エレメント１８に負荷を伝達し、第２の非フレキシブルなリテーナーは、前記緩みが取り去られた時の、前記フレキシブルな指状エレメント１８の極度の移動を制限する。使用者が該チェアに座り、前記フレキシブルな指状エレメント１８に負荷が掛かると、前記指状エレメントの弾性が該指状エレメントが拡がるのを許し、前記背もたれが、使用者が該背もたれ１０と当接している該当領域において、使用者に同調可能とする。前記背もたれ１０の前記円筒形（barrel shape）は、使用者が様々な他の姿勢で座ることを可能としている。さらに、前記背もたれ１０およびシート１６の双方は回転することができる。使用者は、該背もたれの中心よりは一方もしくは他方のアームレストに向かって座ることを望むかもしれない。前記背もたれ１０は、回転可能であり、そのアームレストは使用者の正面に位置し、使用者の側部は前記背もたれ１０に当接する。使用者の側部は、異なった外形を持っており、使用者の背中とは異なった快適性を必要とする。
【００２９】
他の１つの実施例では、前記リテーナー２３０は、ケーブルあるいは鎖などの比較的フレキシブルでない材料から構成されていてもよい。前記フレキシブルな指状エレメント１８は、依然として、所定の距離、曲がることができるものであるが；該フレキシブルな指状エレメント１８が前記ケーブルあるいは鎖の緩みが取り去られる距離だけ曲がった場合、前記フレキシブルな指状エレメント１８のさらなる曲がりは、リテーナー２３０によって抑止されることになる。
【００３０】
図１〜２および５〜６に示されている、前記リテーナー３０、２３０は、単一体のリテーナーであるが、該リテーナーは数個のリテーナーなどに分割されたものを用いてもよい。分割されたリテーナーを用いる場合、それらのリテーナーは、前記背もたれ１０の異なった領域において異なる前述の動きに反発する異なった弾性率を有してもよい。
【００３１】
図９に示されているように、前記シーティングユニットは布張りされていてもよい。前記フレキシブルな指状エレメント１８は、図５〜６に示されているように、露出され見えていてもよいし、該指状エレメントは布２３２によって隠され、完全に布で覆われたシーティングユニットの外観を有してもよい。前記布２３２は、前記複数のフレキシブルな指状エレメント１８の少なくとも一部を覆ってもよい。本発明によれば、前記布２３２は、前記フレキシブルな指状エレメント１８の弾性率を著しくに抑えることのないように、充分にフレキシブルである。さらに、前記布２３２は、前記リテーナー２３０と一緒に作用して、印加された負荷を前記フレキシブルな指状エレメント１８間に分配し、前記フレキシブルな指状エレメント１８の集団的な広がりを制限する。前記フレキシブルな指状エレメント１８、リテーナー２３０、および布２３２は、負荷を分散するユニットとして働く。
【００３２】
前記布２３２は、リング、もしくは前記背もたれ１０内の溝にしっかりと固定されるスプライン要素に取り付けられてもよい。前記背もたれ１０に負荷が掛かると、該負荷の一部は、布２３２に伝達され、伝達された負荷は布のテンションに変換され、前記フレキシブルな指状エレメント１８の移動距離が制限される。
【００３３】
また、前記布２３２は、図６に示されているように、前記リテーナー２３０に取り付けられていてもよい。また、該布２３２は、前記フレームに覆い被されてもよく、フレキシブルな網状物によって前記シート１６の下に取り付けられてもよい。前記フレキシブルな指状エレメント１８に負荷が掛かると、前記布２３２は、横方向および／または縦方向に伸ばされる。前記布２３２の柔軟性の限界によって、前記フレキシブルな指状エレメント１８の動きが制限され、制御される。したがって、前記フレキシブルな指状エレメント１８、前記リテーナー２３０、および布２３２は、負荷を吸収するためのユニットとして働く。前記布２３２が横方向に伸びると、前記布２３２は縦方向に“縮む”。前記背もたれ１０の底部にフレキシブルな網状物もしくはスカートを有する場合は、前記布２３２は、こねられたり、引き延ばされたりすることがなく、不必要なかたまり（set）を保持することもない。
【００３４】
以上、例示の実施例により本発明を説明した。しかし、かかる開示を読んだ当業者は、本発明の精神から大きく逸脱しない範囲において、前記例示の実施例に多くの変更および変形を行うことができることを理解するであろう。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図４】
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【図４Ａ】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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