(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーとキャリアからなる現像剤を循環搬送しながら像担持体上の潜像をトナー像として現像する現像部と、
トナーとキャリアからなる現像剤を補給する現像剤補給手段と、
前記現像部とは別体に設けられた撹拌容器を有し、前記現像部から排出される現像剤と前記現像剤補給手段から補給された現像剤とを撹拌・混合する撹拌部と、
前記撹拌部で撹拌された現像剤をエアを用いて前記現像部に搬送する搬送部と、
前記撹拌部から余剰の現像剤を排出する余剰現像剤排出手段と、
を備え、
前記余剰現像剤排出手段は、前記撹拌容器内に挿入され現像剤排出用開口を有する搬送管と、該搬送管内に設けられた搬送スクリューとで構成され、
前記現像剤排出用開口が前記撹拌容器内の余剰現像剤によって遮蔽される場合に、前記搬送スクリューによる現像剤排出が行えるようにしたことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
請求項１に記載の現像装置において、
前記搬送管が前記撹拌容器に略水平に挿入され、前記現像剤排出用開口が前記搬送管の略垂直方向下側に設けられていることを特徴とする現像装置。
【請求項３】
請求項１に記載の現像装置において、
前記攪拌容器内に、該撹拌容器の内周面に沿って回転する攪拌羽根を有し、前記現像剤排出用開口は、前記搬送管の前記攪拌羽根の回転方向における下流側の側面に設けられていることを特徴とする現像装置。
【請求項４】
請求項３に記載の現像装置において、
前記現像剤排出用開口は、前記搬送スクリューの回転方向下流側に位置することを特徴とする現像装置。
【請求項５】
請求項２に記載の現像装置において、
前記攪拌容器内に、該撹拌容器の内周面に沿って回転する攪拌羽根を有し、
前記搬送管の挿入方向先端が前記攪拌羽根の回転軸心近傍に位置し、前記現像剤排出用開口は前記搬送スクリューの搬送方向上流に配置されていることを特徴とする現像装置。
【請求項６】
請求項１に記載の現像装置において、
前記搬送管が前記攪拌容器の上部より略垂直下方に挿入され、前記搬送管の挿入方向先端に前記現像剤排出用開口を有することを特徴とする現像装置。
【請求項７】
請求項６に記載の現像装置において、
前記現像剤排出用開口の上方に近接して、前記搬送管の側壁に戻し用開口を設けたことを特徴とする現像装置。
【請求項８】
請求項１に記載の現像装置において、
前記攪拌容器内に、該撹拌容器の内周面に沿って回転する攪拌羽根を有し、前記搬送管の挿入位置が、前記攪拌羽根の回転軸中心近傍であることを特徴とする現像装置。
【請求項９】
請求項１に記載の現像装置において、
前記攪拌容器内に、該撹拌容器の内周面に沿って回転する攪拌羽根と、前記撹拌容器内の現像剤を略垂直方向上方に搬送する攪拌スクリューとを有し、前記搬送スクリューが、前記攪拌羽根と前記攪拌スクリューの何れか一方と回転軸を共有していることを特徴とする現像装置。
【請求項１０】
請求項１〜９のいずれか１つに記載の現像装置を有する画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、潜像担持体上の静電潜像を現像する現像装置、該現像装置を備えた複写機、プリンタ、ファクシミリ、プロッタ、これらのうち少なくとも１つを備えた複合機等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
トナーと磁性キャリアとを含む二成分の現像剤を用いた現像装置を備える画像形成装置が広く用いられている。
特許文献１には、キャリアとトナーとを現像装置内の現像剤に補給してトナー濃度の回復を図りながら、増加量分の現像剤を現像装置から排出させる現像装置が記載されている。
かかる構成では、現像剤の排出によって古くなったキャリアを少しずつ現像装置内から排出しつつ、新しいキャリアを現像装置内の現像剤に補給する。そして、このような排出と補給とによって現像剤中のキャリアを少しずつ新たなものに交換していくことで、現像装置内部のキャリアの劣化が進行しにくく、現像剤交換作業を行う頻度を下げることができる。
【０００３】
このような現像剤の補給・排出を行う現像装置では、剤面の状態が比較的安定で、且つ、現像剤量の増減に対して、剤面高さが変動する現像装置のスクリュー搬送部に、現像剤排出用の開口を設けて排出し、現像装置内の現像剤量を適量に保持する方法が一般的である。
一方、最近では、現像装置の現像剤を攪拌する部分を現像部と分離し、現像部から排出された現像剤と補給現像剤とを攪拌部で充分に混合・攪拌してから現像部に送る方式のものが提案されている。
この方式では、現像剤攪拌部を現像部とは離れた位置に設けるため、現像部を最小限の容積として感光体周りに占める現像容器の容積を極力少なくできる利点がある。離れた現像剤攪拌部からの現像剤の搬送は、自由な経路でかつ簡素な構成で大量の現像剤を安定して搬送する手段として、空気流とともに現像剤を搬送する空気搬送方式が有効である。このような方式の現像装置としては、例えば特許文献２、３に記載のものが挙げられる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
前記のような現像部の外部に撹拌部を設け、空気搬送で現像部に剤を送る方式では、空気搬送により現像部への現像剤の搬送量を、現像部から排出される現像剤量に応じてコントロールするため、前記した現像剤補給により装置全体として現像剤量が増加しても、現像部の剤量は増減せず安定化する。
従って、前記したような現像装置のスクリュー搬送部に、現像剤排出用の開口を設けて余剰現像剤を外部へ排出し、現像部の剤量を保持する必要がなくなる。この方式の場合、外部に設けた攪拌部が、補給現像剤による現像剤量増加の影響を受ける。
撹拌部における余剰現像剤を放置すると撹拌部からの剤溢れを生じる。一方、撹拌部における現像剤を必要以上に排出すると、良好な画質を得るための装置全体の現像剤の適量性が阻害される。
【０００５】
本発明は、上記のような現状に鑑みてなされたもので、トナーとキャリアとを補給し、余剰の現像剤を排出する現像装置において、現像部の外部に設けられた撹拌部から余剰現像剤の排出を過不足なく良好に行うことができる現像装置の提供を、その目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、トナーとキャリアからなる現像剤を循環搬送しながら像担持体上の潜像をトナー像として現像する現像部と、トナーとキャリアからなる現像剤を補給する現像剤補給手段と、前記現像部とは別体に設けられた撹拌容器を有し、前記現像部から排出される現像剤と前記現像剤補給手段から補給された現像剤とを撹拌・混合する撹拌部と、前記撹拌部で撹拌された現像剤をエアを用いて前記現像部に搬送する搬送部と、前記撹拌部から余剰の現像剤を排出する余剰現像剤排出手段と、を備え、前記余剰現像剤排出手段は、前記撹拌容器内に挿入され現像剤排出用開口を有する搬送管と、該搬送管内に設けられた搬送スクリューとで構成され、前記現像剤排出用開口が前記撹拌容器内の余剰現像剤によって遮蔽される場合に、前記搬送スクリューによる現像剤排出が行えるようにしたことを特徴とする現像装置とした。
【０００７】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の現像装置において、前記搬送管が前記撹拌容器に略水平に挿入され、前記現像剤排出用開口が前記搬送管の略垂直方向下側に設けられていることを特徴とする。
請求項３に記載の発明は、請求項１に記載の現像装置において、前記攪拌容器内に、該撹拌容器の内周面に沿って回転する攪拌羽根を有し、前記現像剤排出用開口は、前記搬送管の前記攪拌羽根の回転方向における下流側の側面に設けられていることを特徴とする。
請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の現像装置において、前記現像剤排出用開口は、前記搬送スクリューの回転方向下流側に位置することを特徴とする。
【０００８】
請求項５に記載の発明は、請求項２に記載の現像装置において、前記攪拌容器内に、該撹拌容器の内周面に沿って回転する攪拌羽根を有し、前記搬送管の挿入方向先端が前記攪拌羽根の回転軸心近傍に位置し、前記現像剤排出用開口は前記搬送スクリューの搬送方向上流に配置されていることを特徴とする。
請求項６に記載の発明は、請求項１に記載の現像装置において、前記搬送管が前記攪拌容器の上部より略垂直下方に挿入され、前記搬送管の挿入方向先端に前記現像剤排出用開口を有することを特徴とする。
請求項７に記載の発明は、請求項６に記載の現像装置において、前記現像剤排出用開口の上方に近接して、前記搬送管の側壁に戻し用開口を設けたことを特徴とする。
【０００９】
請求項８に記載の発明は、請求項１に記載の現像装置において、前記攪拌容器内に、該撹拌容器の内周面に沿って回転する攪拌羽根を有し、前記搬送管の挿入位置が、前記攪拌羽根の回転軸中心近傍であることを特徴とする。
請求項９に記載の発明は、請求項１に記載の現像装置において、前記攪拌容器内に、該撹拌容器の内周面に沿って回転する攪拌羽根と、前記撹拌容器内の現像剤を略垂直方向上方に搬送する攪拌スクリューとを有し、前記搬送スクリューが、前記攪拌羽根と前記攪拌スクリューの何れか一方と回転軸を共有していることを特徴とする。
請求項１０に記載の発明は、画像形成装置において、請求項１〜９のいずれか１つに記載の現像装置を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、現像剤補給による攪拌部の剤溢れを防止できるとともに、不必要な剤排出を防止でき、現像装置全体の現像剤量を適量に保つことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置の概要構成図である。
【図２】現像装置の概要斜視図である。
【図３】現像部の概要断面図である。
【図４】撹拌部と搬送部の概要断面図である。
【図５】撹拌部における余剰現像剤排出手段の排出構成を示す図である。
【図６】撹拌部における余剰現像剤排出手段の排出動作を示す図である。
【図７】第２の実施形態での撹拌部における余剰現像剤排出手段の排出構成を示す図である。
【図８】第２の実施形態での撹拌部における余剰現像剤排出手段の排出動作を示す図である。
【図９】第３の実施形態における現像装置の概要斜視図である。
【図１０】第３の実施形態における撹拌部と搬送部の概要断面図である。
【図１１】第２の実施形態での撹拌部における余剰現像剤排出手段の排出動作を示す図である。
【図１２】第３の実施形態での撹拌部における余剰現像剤排出手段の排出動作を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明の実施形態に図を参照して説明する。
図１乃至図６に基づいて第１の実施形態を説明する。まず、図１に基づいて本実施形態に係る現像装置（現像システム）を備えた画像形成装置の構成の概要を説明する。
中間転写ユニット１０における未定着像担持体としての中間転写ベルト８の下面に対向して、各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）に対応した作像部６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｂｋが並設されている。これらの作像部６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｂｋは、作像プロセスに用いられるトナーの色が異なる以外は同一構造である。
各作像部６は、像担持体としての感光体ドラム１と、感光体ドラム１の周囲に配設された図示しない帯電手段、現像装置５、図示しないクリーニング手段等で構成されている。
【００１３】
感光体ドラム１上で、作像プロセス（帯電工程、露光工程、現像工程、転写工程、クリーニング工程）が行われ、感光体ドラム１上に所望のトナー像が形成される。
感光体ドラム１は、不図示の駆動部によって図中、時計回り方向に回転駆動され、帯電手段の位置で表面が一様に帯電される（帯電工程）。
その後、感光体ドラム１の表面は、不図示の露光部から発せられたレーザ光の照射位置に達して、この位置での露光走査によって静電潜像が形成される（露光工程）。
その後、感光体ドラム１の表面は、現像装置５との対向位置に達し、この位置で静電潜像が現像されて、所望のトナー像が形成される（現像工程）。
その後、感光体ドラム１の表面は、中間転写ベルト８及び１次転写バイアスローラ９との対向位置に達して、この位置で感光体ドラム１上のトナー像が中間転写ベルト８上に転写される（１次転写工程）。
その後、感光体１の表面は、クリーニング手段との対向位置に達し、この位置で感光体ドラム１上に残存した未転写トナーが回収される（クリーニング工程）。クリーニング後感光体ドラム１の表面は図示しない除電ローラにより電位を初期化される。こうして、感光体ドラム１上で行われる一連の作像プロセスが終了する。
【００１４】
上述した作像プロセスは、図１に示すように、４つの作像部６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｂｋで、それぞれ行われる。すなわち、作像部の下方に配設された不図示の露光部（光書き込み装置）から、画像情報に基づいたレーザ光が、各作像部６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｂｋの感光体ドラム上に向けて照射される。その後、現像工程を経て各感光体ドラム上に形成した各色のトナー像を、中間転写ベルト８上に重ねて転写する。こうして、中間転写ベルト８上にカラー画像が形成される。
【００１５】
４つの１次転写バイアスローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｂｋは、それぞれ、中間転写ベルト８を感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｂｋとの間に挟み込んで１次転写ニップを形成している。１次転写バイアスローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｂｋにはトナーの極性とは逆極性の転写バイアスが印加される。
中間転写ベルト８は、矢印方向に走行して、各１次転写バイアスローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｂｋの１次転写ニップを順次通過する。こうして、感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｂｋ上の各色のトナー像が、中間転写ベルト８上に重ねて１次転写される。
【００１６】
その後、各色のトナー像が重ねて転写された中間転写ベルト８は、２次転写手段としての２次転写ローラ１９との対向位置に達する。中間転写ベルト８上に形成されたカラートナー像は、２次転写ニップの位置に搬送された記録媒体としての転写紙Ｐ上に転写される。
こうして、中間転写ベルト８上で行われる、一連の転写プロセスが終了する。
装置本体１００の下部に配設された給紙部２６には転写紙Ｐが複数枚重ねて収納されており、給紙コロ２７により１枚ずつ分離されて給紙される。給紙された転写紙Ｐはレジストローラ対２８で一旦停止され、斜めずれを修正された後レジストローラ対２８により所定のタイミングで２次転写ニップに向けて搬送される。そして、上記のように、２次転写ニップにおいて転写紙Ｐ上に、所望のカラー画像が転写される。
【００１７】
２次転写ニップの位置でカラー画像を転写された転写紙Ｐは、定着ユニット２０へ搬送され、ここで、定着ローラ及び圧力ローラによる熱と圧力とにより、表面に転写されたカラー画像を定着される。
定着を終えた転写紙Ｐは、排紙ローラ対２９により、装置本体上面に形成された排紙部３０へ出力画像として排出され、スタックされる。こうして、画像形成装置における一連の画像形成プロセスが完了する。
図１において、符号３２は読み取り部を示している。
【００１８】
次に、図２乃至図４に基づいて、トナーとキャリアからなる２成分現像剤を収容した現像装置５の構成を詳細に説明する。
図２において、現像部１２は、感光体１上の静電潜像を現像剤（トナー）で現像して、トナー像を形成するためのユニットである。現像部１２対向して設けられた感光体１上に形成されたトナー像は上記のように転写紙Ｐに転写され、定着ユニット２０によって転写紙Ｐ上に定着固定されて画像が出力される。
感光体１はドラム状をした回転体からなる。図３に示すように、感光体１に近接対向して感光体１に現像剤を供給し該潜像を可視像化する回転体からなる現像剤担持体（現像ローラ）１１が設けられている。
現像部１２の内側には、現像剤担持体１１の軸線と平行に現像剤（トナーおよびキャリア）を搬送しながら該現像剤担持体１１に該現像剤を供給し、また、回収するスクリューなどの搬送部材１３、１４が配置されていて、現像剤を攪拌搬送しつつ下流の攪拌部を経て循環搬送させるようになっている。次に現像剤の循環について説明する。
【００１９】
現像により２成分中のトナーが消費されるため、トナー濃度の低下した現像剤（トナーおよびキャリア）は、図２に示すように、回収用の現像剤移送管３５を通って攪拌部としての現像剤攪拌装置４０に移送される。現像剤攪拌装置４０は上下に長い円筒状の撹拌容器４１を有していて、内部に攪拌手段を備えており、この攪拌手段はモータ４５により駆動される。なお、図１では、現像装置の現像部のみ表示している。
図２に示すように、現像剤攪拌装置４０の上側には、現像により消費されたトナーの不足分を補給するトナー補給管２１が接続されている。トナー補給管２１には補給トナーにキャリアを５から１０％混合したプレミックス現像剤を収容したトナー容器２２が接続されている。
【００２０】
トナー濃度の不足が検知されると、トナー補給管２１内に設けた搬送手段としてのスクリュー（図示せず）がモータ２４で駆動され、トナー容器２２内の補給用トナーが現像剤攪拌装置４０に供給される。
トナー補給管２１及びスクリュー、トナー容器２２、モータ２４により現像剤補給手段が構成されている。
トナー補給管２１によるトナーの補給量は現像部１２の前記回収スクリュー１３付近に取り付けられたトナー濃度センサ（図示せず）の検知結果に応じて図示しない制御手段により決定される。
現像剤攪拌装置４０の内部では、トナー容器２２からトナー補給管２１を介して供給された補給用のプレミックス現像剤と、現像剤移送管３５を経て現像部１２から戻った現像剤とが攪拌・混合されて分散及びトナーへの帯電がなされる。
撹拌後の現像剤はロータリフィーダ５０で一定量が下に排出され、エアポンプ６０によって発生しチューブ３３を介して送られる空気流と共に、現像剤攪拌装置（撹拌部）４０と現像部１２における供給位置（供給口１５）との間で現像剤を搬送する現像剤搬送経路としてのチューブ３１を通り現像部１２に運ばれる。
【００２１】
チューブ３１の端部（供給口１５）は現像部１２の長手方向（搬送部材の軸方向）の左端部（搬送方向上流側）に接続されている。現像部１２への現像剤搬送量はロータリフィーダ５０の回転速度とエアポンプ６０の流量により定まる。
現像剤移送管３５による現像剤の搬送は重力を利用して行なわれるため、エアポンプは必要ない。現像剤移送管３５、現像剤搬送経路としてのチューブ３１はシリコンなどの柔軟なチューブで形成されている。
【００２２】
図３は現像部１２の断面図である。感光体１に近接対向して配置された現像剤担持体１１は、外周部を構成する非磁性で円筒状の現像スリーブと、その内側に配置された磁界発生手段（複数の磁極が着磁されたマグネットローラ、あるいは複数の磁石）とからなる現像ローラである。
固定（非回転）磁石のまわりを現像スリーブが回転駆動されるようになっていて、現像剤を磁力によってローラ（現像スリーブ）表面に保持しながら感光体１上の潜像を現像剤中のトナーで現像してトナー像を作るためのものである。現像スリーブ上の現像剤はその層厚みをドクタブレード２５により一定に規制された後、感光体１に対向する現像領域に達する。
現像に使われた現像剤は回収スクリュー１３で回収・搬送され、回収された現像剤は搬送方向最下流（図中手前側）に設けられた図示しない開口から現像剤移送管３５に向けて送り出される。撹拌後の現像剤は供給スクリュー１４によりスリーブに供給される。
【００２３】
図４は撹拌部と搬送部の断面図である。撹拌部内の撹拌部材として、スクリューと、回転する板状の撹拌羽根を用いた場合の実施例である。現像剤攪拌装置４０を構成する縦長の円筒状をした撹拌容器４１の軸心部には、モータ４５の回転軸４５ａに直結された撹拌スクリュー４３が設けられている。
回転羽根４４は、現像剤が通過する複数の開口部を有する形状に形成されており、撹拌容器４１の内周面に沿って回転する。
撹拌容器４１の上面４１ａの軸中心部には回転軸４５ａを内包する円筒４８が上下方向から回転可能に挿入されており、円筒４８の下端は回転羽根４４に固定されている。
【００２４】
円筒４８は撹拌容器４１の上部に設置された駆動ギヤ群４９によって回転駆動される。具体的に説明すると、駆動ギヤ群４９は、回転軸４５ａに固定されたギヤ４９ａと、図示しないブラケットに回転可能に支持された軸５２に固定され、ギヤ４９ａと噛み合うギヤ４９ｂと、ギヤ４９ｂと同期回転可能に軸５２に固定されたギヤ４９ｃと、回転軸４５ａに回転可能に支持されているとともに円筒４８の上端に固定され、ギヤ４９ｃと噛み合うギヤ４９ｄとを備えている。
回転羽根４４は撹拌スクリュー４３よりも遅い回転速度で回転するようにギヤの歯数が設定されている。
撹拌容器４１内の現像剤は、撹拌スクリュー４３で上方に汲み上げられながら回転羽根４４で周方向に撹拌される。
撹拌容器４１の側面上部には、余剰現像剤を排出するための搬送管４２が略水平に挿入されている。
また、撹拌容器４１の上部には、現像剤移送管３５の連結口５６と、トナー補給管２１の連結口５７が設けられている。
【００２５】
補給用プレミックス現像剤はトナー補給管２１を介して撹拌容器４１の上側から入り、現像部１２からの回収現像剤は現像剤移送管３５を通して撹拌容器４１の上部から入る。
そして回転羽根４４で掻き回すとともに、撹拌スクリュー４３により下から上に向けて搬送し、対流を生じさせて立体的に攪拌をする。こうして、トナー容器２２に蓄えられた補給用のプレミックス現像剤と現像部１２内の回収スクリュー１３から搬送された現像残余の現像剤とが攪拌・混合されて適切なトナー濃度、帯電量に調整される。
撹拌後の現像剤は撹拌部４０下部に形成された流出口５８からロータリフィーダ５０に受け渡される。
【００２６】
ロータリフィーダ５０の内部には軸の回りに複数の羽根を持ったロータ５１があり、このロータ５１をモータ５５で回転させて上流に配置された現像剤攪拌装置４０で攪拌された現像剤を一定量ずつ下方の排出部５４に排出する働きをする。
ロータリフィーダ５０、エアポンプ６０、排出部５４、チューブ３３、３１により搬送部が構成されている。
エアポンプ６０とロータリフィーダ５０の回転数を調整することで現像部１２への現像剤供給量を制御できる。
現像剤供給量は、現像部１２への供給量が一定になるように制御する。従って現像剤の補給によって装置全体の現像剤の量が増加したとき、現像部１２の容量は一定で撹拌部４０の剤容量が増加するため、撹拌部４０から余剰分の現像剤を排出できるように構成している。
【００２７】
図５は余剰現像剤排出手段の詳細図である。余剰現像剤排出手段６２は、円筒形の搬送管４２と、該搬送管４２内に設けられた搬送スクリュー４７と、図２に示す廃トナータンク４６とから構成されている。
搬送管４２はその先端が回転羽根４４の回転軸心近傍に位置するように撹拌容器４１内に挿入されている。
搬送管４２の挿入方向先端部の下側、すなわち、重力方向の下方側には、現像剤排出用開口４２ａが開口されている。
搬送スクリュー４７が回転すると、撹拌容器４１内の現像剤の一部が搬送管４２内に取り込まれ、現像装置外部の廃トナータンク４６に排出される。図５において、符号Ｇは剤面を示している。
【００２８】
余剰現像剤排出手段６２による排出の状況を図６により説明する。
図６（ａ）に示すように、撹拌容器４１内の現像剤は回転羽根４４の回転に伴って、すり鉢状に剤面Ｇが変化し、内周面（側壁内面）近傍が最も高くなる。これに加えて、剤面が攪乱されているため、撹拌容器４１の内周面近傍の搬送管下方に現像剤排出用開口を設けると、この現像剤排出用開口から不用意に現像剤が搬送管４２内に飛び込んでしまい、現像剤が誤排出されてしまう。
このため、搬送管４２の下方側に設けた現像剤排出用開口４２ａは、撹拌容器４１の内周面近傍を避け、搬送スクリュー４７の搬送方向の上流付近、換言すれば回転羽根４４の回転軸心近傍に設けられている。これにより、回転羽根４４の内周面近傍の最も高くなった剤面が、搬送管４２付近にまで到達していても、開口の無い搬送管４２自体が壁となって、不用意な現像剤の搬送管４２内への飛び込みが防止される。
【００２９】
さらに、撹拌容器４１内の現像剤が少なく、搬送管４２の下面の現像剤排出用開口４２ａが塞がれない状態では、現像剤排出用開口４２ａより現像剤が自重で零れ落ちるため、搬送スクリュー４７による現像剤の搬送・排出は行われない。
一方、図６（ｂ）に示すように、前記プレミックス現像剤の投入により、撹拌容器４１内の剤面が上昇し、搬送管４２の下面の現像剤排出用開口４２ａを塞ぐ状態となった場合には、現像剤が壁となって剤が零れ落ちるのが防止され、搬送スクリュー４７によって現像剤が搬送・排出される。
【００３０】
このように現像剤の補給、排出動作に伴う剤容量の変動を撹拌部の剤容量で調整するため、現像装置自体の剤容量は一定になり、現像部１２、あるいは攪拌部４０からの剤溢れが防止される。
なお、撹拌容器４１の側面に対する搬送管４２の挿入高さは、排出すべき規定量以上に剤面がきた時に、剤排出が行われる位置に設置されることは言うまでもない。
本実施形態では、回転羽根４４が動作中でも、現像剤の排出動作が可能なように、搬送管４２の下側における現像剤排出用開口４２ａの開口位置を搬送スクリュー４７の搬送方向上流に規定しているが、これは、例えば、回転羽根４４の動作中は搬送スクリュー４７を停止しておき、回転羽根４４が停止し、現像剤の剤面がすり鉢状ではなく平坦な状態となった時に、搬送スクリュー４７を回転させて、搬送・排出動作を行うようにすれば、前記規定を設けなくとも、剤の攪乱による不用意な飛込みを防止でき、誤排出を防止できる。
【００３１】
搬送管４２の下側に現像剤排出用開口４２ａを開口するのに加え、搬送管４２の上側側面に現像剤排出用開口４２ａを開口しても構わない。この場合、上側開口の位置は、前記下側開口より、搬送スクリュー４７の搬送方向の更に上流側に設ける必要がある。
これにより、上側開口から、不用意に現像剤が飛び込んだとしても、下側開口が現像剤で塞がれていない場合（現像剤が廃棄すべき規定量以上ない状態）は、剤の搬送・排出が行われず、下側開口が現像剤で塞がれている場合（現像剤が廃棄すべき規定量以上ある状態）のみ、剤の搬送・排出が行われる。
【００３２】
図７及び図８に基づいて第２の実施形態を説明する。なお、上記実施形態と同一部分は同一符号で示し、特に必要がない限り既にした構成上及び機能上の説明は省略して要部のみ説明する（以下の他の実施形態において同じ）。
図７に示すように、本実施形態における現像剤排出用開口４２ａは、搬送管４２の回転羽根４４の回転方向における下流側の側面に設けられている。
さらに、搬送スクリュー４７の回転方向は、現像剤が、搬送スクリュー４７の下方部分を通って、搬送管４２に設けた現像剤排出用開口４２ａに寄せられる方向となるように構成されている。
このような配置を採ることによって、回転羽根４４の回転方向上流側にあたる搬送管４２の壁が、回転羽根４４の回転によって生じる不用意な現像剤の飛込みを防止する。
【００３３】
現像剤排出用開口をこのような配置構成とした場合、現像剤が少ないと、搬送スクリュー４７によって搬送されるべき剤は、現像剤排出用開口４２ａから零れ落ち、搬送されない。一方、現像剤が増加し、現像剤排出用開口４２ａが塞がれると、現像剤が壁となって剤が零れ落ちるのを防止するため、搬送スクリュー４７によって剤が排出される。
搬送スクリュー４７による現像剤搬送の状況を図８により説明する。
図８（ａ）に示すように、撹拌容器４１内の現像剤が少ないと、搬送スクリュー４７によって搬送されるべき剤は、搬送スクリュー４７の下方を通って、現像剤排出用開口４２ａに寄せられ、現像剤排出用開口４２ａより零れ落ち、搬送されない。
一方、図８（ｂ）に示すように、現像剤が増加し、現像剤排出用開口４２ａが塞がれると、現像剤が壁となって剤が零れ落ちるのが防止され、搬送スクリュー４７によって剤が搬送されるようになり、剤が排出される。
このように現像剤の補給、排出動作に伴う剤容量の変動を撹拌部の剤容量で調整するため、現像装置自体の剤容量は一定になり、現像部１２、あるいは攪拌部４０からの剤溢れが防止される。
【００３４】
図９乃至図１２に基づいて第３の実施形態を説明する。
本実施形態では、円筒状の搬送管６４が攪拌容器４１の上部より垂直下方に挿入され、搬送管６４の挿入方向先端（下端）は開口され、現像剤排出用開口６４ａとなっている。
換言すれば、搬送管６４は、回転羽根４４の回転軸中心において、鉛直方向下方に向かって、撹拌容器４１の内部にまで挿入された構成となっている。
搬送管６４の内部には、回転軸を撹拌スクリュー４３の回転軸４５ａと共有して搬送スクリュー４７が設けられており、搬送スクリュー４７の回転によって撹拌容器４１内の現像剤の一部を撹拌容器４１外部に導き、図９に示すように、内部に搬送スクリューが設けられたチューブ６５を介して廃トナータンク４６に排出するようになっている。搬送管６４、搬送スクリュー４７、チューブ６５、廃トナータンク４６により余剰現像剤排出手段６６が構成されている。
上記のように、搬送管６４の重力方向の下方側に現像剤排出用開口６４ａが開口している。さらにに、現像剤排出用開口６４ａ上方に近接して搬送管６４の側壁に戻し用開口６４ｂが設けられている。
本実施形態では、回転羽根４４は回転軸４５ａに直に固定されており、第１の実施形態で示した駆動ギヤ群４９は設けられていない。
【００３５】
余剰現像剤排出手段による剤搬送の状況を図１２に基づいて説明する。
図１２（ａ）に示すように、搬送管６４の現像剤排出用開口６４ａが重力方向下方に向いているため、撹拌容器４１内の剤量の増加により剤面が現像剤排出用開口６４ａに到達しても、現像剤排出用開口６４ａが完全に剤面で塞がれなければ、搬送スクリュー４７から剤が滑り落ち、剤搬送ができないため、不要な剤排出を防止できる。
図１２（ｂ）に示すように、現像剤排出用開口６４ａが完全に剤面で塞がれた時点で剤搬送および剤排出が可能となり、所定量以上、剤面が上昇することはない。
【００３６】
現像剤は回転羽根４４の回転に伴って、すり鉢状に剤面が変化し、撹拌容器４１の内周面近傍が最も高くなる。これに加えて、剤面が攪乱されているため、回転羽根４４の円周外側に現像剤排出用開口を設けると、不用意に現像剤が搬送管内に飛び込んでしまい、現像剤が誤排出されてしまう。
このため、現像剤排出用開口を回転羽根４４の回転中心近傍に配置することにより、すり鉢状の剤面の最下点で吸引が可能となる。これにより現像剤排出用開口への不用意な現像剤の飛込みを防止している。
さらに、現像剤排出用開口６４ａの上方に近接して搬送管側壁に戻し用開口６４ｂを設置しているため、剤面の攪乱によって不用意に現像剤排出用開口に飛び込む剤があった場合、剤が少なく、戻し用開口６４ｂが塞がれない状態では、不用意に剤が現像剤排出用開口６４ａより吸い上げられても、戻し用開口６４ｂより搬送スクリュー部の剤が滑り出るため、剤排出されるのを防止できる。
一方、図１２（ｂ）に示すように、増加してきた現像剤により戻し用開口６４ｂが塞がれた状態では、搬送スクリュー４７での剤搬送が可能である。
搬送スクリュー４７の回転軸を撹拌スクリュー４３の回転軸４５ａと共有しているため、駆動系を別途設ける必要がなく低コスト化が図れると共に、攪乱による剤面の上昇の少ない軸中心に、剤排出の機構を設置することができる。
なお、本実施形態では、回転羽根４４と撹拌スクリュー４３及び搬送スクリュー４７の軸共有化により、省スペース化を実現している。
【符号の説明】
【００３７】
１  像担持体としての感光体
１２  現像部
２２  現像剤補給手段
４０  撹拌部
４１  撹拌容器
４２  搬送管
４２ａ  現像剤排出用開口
４４  回転羽根
４３  撹拌スクリュー
４７  搬送スクリュー
６２  余剰現像剤排出手段
６４  搬送管
６４ａ  現像剤排出用開口
６４ｂ  戻し用開口
【先行技術文献】
【特許文献】
【００３８】
【特許文献１】特開平０８−０２２１９０号公報
【特許文献２】特許第３３９１９２６号公報
【特許文献３】特許第３３４９２８６号公報
【図１】
0005516255.tif 000002
【図２】
0005516255.tif 000003
【図３】
0005516255.tif 000004
【図４】
0005516255.tif 000005
【図５】
0005516255.tif 000006
【図６】
0005516255.tif 000007
【図７】
0005516255.tif 000008
【図８】
0005516255.tif 000009
【図９】
0005516255.tif 000010
【図１０】
0005516255.tif 000011
【図１１】
0005516255.tif 000012
【図１２】
0005516255.tif 000013