(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
原水受入口と、該原水受入口から取り入れた原水の流路を切換える切換機構を有した本体と、原水をろ過する濾材が収容され前記本体に対して着脱自在に設けられた円柱状のカートリッジとを備えた浄水器であって、
前記カートリッジと前記本体とのいずれか一方に雄コネクタ部を、他方にこれに差し込み嵌合される雌コネクタとを設け、これら雄コネクタと雌コネクタとの対を、前記本体との間に複数対設けるとともに前記カートリッジの長手方向に沿って設け、
前記雄コネクタ部と前記雌コネクタ部との嵌合により、前記カートリッジが前記本体に支持され、前記複数対の前記雄コネクタ部と前記雌コネクタ部とのうち、二対以上の雄コネクタ部と雌コネクタ部とが前記本体と前記カートリッジとの間の水通路として設定され、かつ、そのうちの少なくとも一本の水通路が原水をカートリッジへ導入するための水通路であり、他の少なくとも一本の水通路がカートリッジにより浄化された浄水を導入するための水通路であり、前記本体は、前記カートリッジの装着側に、前記カートリッジの外周壁に対応した側面視弧状の凹部を備え、
前記本体のカートリッジ装着側の上部には、前記カートリッジの周面に沿って当接しつつ後方に延びるつば部が設けられ、
前記つば部は、前記カートリッジの軸線方向における前記本体の中心ほど後方に向かって凸状に形成されていることを特徴とする浄水器。
【請求項２】
原水受入口と、該原水受入口から取り入れた原水の流路を切換える切換機構を有した本体と、原水をろ過する濾材が収容され前記本体に対して着脱自在に設けられた円柱状のカートリッジとを備えた浄水器であって、
前記カートリッジと前記本体とのいずれか一方に雄コネクタ部を、他方にこれに差し込み嵌合される雌コネクタとを設け、これら雄コネクタと雌コネクタとの対を、前記本体との間に複数対設けるとともに前記カートリッジの長手方向に沿って設け、
複数対の前記雄コネクタ部と前記雌コネクタ部とのうち、少なくとも一対の雄コネクタ部と雌コネクタ部とを前記本体と前記カートリッジとの間の水通路として設定し、
前記雄コネクタ部と前記雌コネクタ部との嵌合により、前記カートリッジが前記本体に支持され、前記本体は、前記カートリッジの装着側に、前記カートリッジの外周壁に対応した側面視弧状の凹部を備え、
前記本体のカートリッジ装着側の上部には、前記カートリッジの周面に沿って当接しつつ後方に延びるつば部が設けられ、
前記つば部は、前記カートリッジの軸線方向における前記本体の中心ほど後方に向かって凸状に形成されていることを特徴とする浄水器。
【請求項３】
前記濾材は、前記カートリッジの長手方向に沿って直列に配置された吸着材とろ過膜とで構成され、
前記吸着材側の前記カートリッジの外周壁に、原水用の前記水通路を構成する前記雄コネクタまたは前記雌コネクタが設けられ、
前記ろ過膜側の前記カートリッジの外周壁に、浄水用の前記水通路を構成する前記雄コネクタまたは前記雌コネクタが設けられていることを特徴とする請求項１又は２に記載の浄水器。
【請求項４】
前記カートリッジに、該カートリッジが前記本体から離脱する方向へ移動するのを規制する規制手段を設けたことを特徴とする請求項１から３の何れか一項に記載の浄水器。
【請求項５】
前記本体の正面側には前記切換機構の切換レバーが配置され、前記本体の背面側には前記カートリッジが配置されることを特徴とする請求項１から４の何れか一項に記載の浄水器。
【請求項６】
前記本体の正面側には前記切換機構の切換レバーが配置され、前記本体の側面側には前記カートリッジが配置されることを特徴とする請求項１から４の何れか一項に記載の浄水器。
【請求項７】
前記カートリッジは、該カートリッジの長手方向の中心を基準に略対称形状に形成され、前記カートリッジが前記本体に装着されている状態で、該カートリッジの長手方向の中心位置が、前記本体の左右幅方向の中心位置に一致することを特徴とする請求項１から５の何れか一項に記載の浄水器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、浄水器に関するものであり、特に家庭用の水道水栓に取り付けるタイプの浄水器に係るものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、蛇口に直接取り付けるいわゆる蛇口直結タイプの浄水器が知られている。この種の浄水器の中には、ケース内に濾材を収容したカートリッジと、浄水器の本体とを結合するためにバヨネット機構を設け、これらバヨネット機構を介してカートリッジを本体に着脱自在に設けたものが知られている（例えば、特許文献１参照）。
また。近年、上述の浄水器においては、蛇口に取り付けた浄水器が作業の妨げにならにように、更なる小型化が要望されている。
【特許文献１】特許第３３８１３９５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、上述した従来の浄水器では、浄水器の本体とカートリッジとの間に係合手段としてバヨネット機構を設けているため、このバヨネット機構を設けている分だけ、浄水器の本体とカートリッジとが離間してしまい、浄水器が大型化してしまうという課題がある。
【０００４】
そこで、この発明は、浄水器の本体とカートリッジとの距離を短縮して小型化を図ることができる浄水器のカートリッジ着脱構造および浄水器を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題を解決するために、請求項１に記載した発明は、原水受入口と、該原水受入口から取り入れた原水の流路を切換える切換機構（例えば、実施の形態における操作レバー９、切換弁２３）を有した本体（例えば、実施の形態における本体３）と、原水をろ過する濾材（例えば、実施の形態における活性炭５６、中空糸膜５７）が収容され前記本体に対して着脱自在に設けられた円柱状のカートリッジ（例えば、実施の形態におけるカートリッジ４）とを備えた浄水器であって、前記カートリッジと前記本体とのいずれか一方に雄コネクタ部（例えば、実施の形態における雄コネクタ１４ａ，１４ｂ，１４ｃ）を、他方にこれに差し込み嵌合される雌コネクタ（例えば、実施の形態における雌コネクタ１２ａ，１２ｂ，１２ｃ）とを設け、前記雄コネクタ部と前記雌コネクタ部との嵌合により、前記カートリッジが前記本体に支持され、前記複数対の前記雄コネクタ部と前記雌コネクタ部とのうち、二対以上の雄コネクタ部と雌コネクタ部とが前記本体と前記カートリッジとの間の水通路として設定され、かつ、そのうちの少なくとも一本の水通路が原水をカートリッジへ導入するための水通路であり、他の少なくとも一本の水通路がカートリッジにより浄化された浄水を導入するための水通路であり、前記本体は、前記カートリッジの装着側に、前記カートリッジの外周壁に対応した側面視略弧状の凹部を備え、前記本体のカートリッジ装着側の上部には、前記カートリッジの周面に沿って当接しつつ後方に延びるつば部（例えば、実施の形態におけるつば部２１）が設けられ、前記つば部は、前記カートリッジの軸線方向における前記本体の中心ほど後方に向かって凸状に形成されていることを特徴とする。
【０００７】
請求項２に記載した発明は、原水受入口と、該原水受入口から取り入れた原水の流路を切換える切換機構を有した本体と、原水をろ過する濾材が収容され前記本体に対して着脱自在に設けられた円柱状のカートリッジとを備えた浄水器であって、前記カートリッジと前記本体とのいずれか一方に雄コネクタ部を、他方にこれに差し込み嵌合される雌コネクタとを設け、これら雄コネクタと雌コネクタとの対を、前記本体との間に複数対設けるとともに前記カートリッジの長手方向に沿って設け、複数対の前記雄コネクタ部と前記雌コネクタ部とのうち、少なくとも一対の雄コネクタ部と雌コネクタ部とを前記本体と前記カートリッジとの間の水通路として設定し、前記雄コネクタ部と前記雌コネクタ部との嵌合により、前記カートリッジが前記本体に支持され、前記本体は、前記カートリッジの装着側に、前記カートリッジの外周壁に対応した凹部を備え、前記本体のカートリッジ装着側の上部には、前記カートリッジの周面に沿って当接しつつ後方に延びるつば部（例えば、実施の形態におけるつば部２１）が設けられ、前記つば部は、前記カートリッジの軸線方向における前記本体の中心ほど後方に向かって凸状に形成されていることを特徴とする。
【０００９】
請求項３に記載した発明は、前記濾材が、前記カートリッジの長手方向に沿って直列に配置された吸着材（例えば、実施の形態における活性炭５６）とろ過膜（例えば、実施の形態における中空糸膜５７）とで構成され、前記吸着材側の前記カートリッジの外周壁に、原水用の前記水通路（例えば、実施の形態における原水導入通路２７）を構成する前記雄コネクタ（例えば、実施の形態における雄コネクタ１４ｂ）または前記雌コネクタ（例えば、実施の形態における１２ｂ）が設けられ、前記ろ過膜側の前記カートリッジの外周壁に、浄水用の前記水通路（例えば、実施の形態における浄水通路２６）を構成する前記雄コネクタ（例えば、実施の形態における雄コネクタ１４ａ）または前記雌コネクタ（例えば、実施の形態における雌コネクタ１２ａ）が設けられていることを特徴とする。
【００１０】
請求項４に記載した発明は、前記カートリッジに、該カートリッジが前記本体から離脱する方向へ移動するのを規制する規制手段（例えば、実施の形態における係止片１６）を設けたこと特徴とする。
【００１１】
請求項５に記載した発明は、前記本体の正面側には前記切換機構の切換レバー（例えば、実施の形態における操作レバー９）が配置され、前記本体の背面側には前記カートリッジが配置されることを特徴とする。
【００１２】
請求項６に記載した発明は、前記本体の正面側には前記切換機構の切換レバー（例えば、実施の形態における操作レバー９）が配置され、前記本体の側面側には前記カートリッジが配置されることを特徴とする。
【００１３】
請求項７に記載した発明は、前記カートリッジが、該カートリッジの長手方向の中心を基準に略対称形状に形成され、前記カートリッジが前記本体に装着されている状態で、該カートリッジの長手方向の中心位置が、前記本体の左右幅方向の中心位置に一致することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
請求項１に記載した発明によれば、浄水器の本体と濾材が収容されたカートリッジとを結合するために設けられた雄コネクタ部と雌コネクタ部とが、それぞれ原水の通路と浄水の通路とを構成していることで、従来の浄水器のように結合手段と通路とを個別に設けている場合よりも、結合手段を配置するスペースを省略できる分だけ浄水器の本体とカートリッジとを接近配置させることができ、したがって、浄水器の寸法を短縮して浄水器の小型化を図ることができる効果がある。
また、本体にカートリッジを装着すると、カートリッジの側面が本体の凹部に没するため、カートリッジと本体との距離をさらに短縮することができるとともに、一体感のある外観形状にすることができる。したがって、更なる小型化を図るとともに意匠性を向上させることができる効果がある。
さらに、本体にカートリッジを装着する際に、カートリッジを正しい姿勢で本体の凹部に導くことができるとともに、装着されたカートリッジの両端部が上下方向に変位するのを規制することができる効果がある。
【００１５】
請求項２に記載した発明によれば、二対以上の雄コネクタ部と雌コネクタ部との少なくとも一対に、本体からカートリッジへ原水を導入するための水通路が構成されるとともに、他の少なくとも一対に、カートリッジで浄化された浄水を本体に導入するための水通路が構成されることで、例えば、本体側に浄水を流出させる浄水出口が設けられている場合のように、カートリッジと本体との間に複数の水通路を形成しなければならない場合であっても結合手段を個別に設けることなく対応できるため、浄水器の小型化を図ることができる効果がある。
【００１６】
請求項３に記載した発明によれば、本体にカートリッジを装着すると、カートリッジの側面が本体の凹部に没するため、カートリッジと本体との距離をさらに短縮することができるとともに、一体感のある外観形状にすることができる。したがって、更なる小型化を図るとともに意匠性を向上させることができる効果がある。
【００１８】
請求項３に記載した発明によれば、吸着材とろ過膜とをカートリッジの長手方向に沿って直列に配置し、原水用の通路を構成する雄コネクタ部または雌コネクタ部を吸着材側の外周壁に配置し、浄水用の通路を構成する雄コネクタ部または雌コネクタ部をろ過膜側の外周壁に配置することで、カートリッジを本体に装着した状態でカートリッジの左右端部がぐらつくのを防止しつつ、原水用の通路から浄水用の通路に至る水が流過する距離を短縮することができるため、カートリッジの小型化に寄与することができる効果がある。
【００１９】
請求項４に記載した発明によれば、規制手段によりカートリッジが本体から離脱する方向へ変位するのを規制することができるため、カートリッジ着脱構造の信頼性を向上させることができる。
【００２０】
請求項５に記載した発明によれば、カートリッジが水道水栓の操作側から見て本体の背面側に配置されているため、本体下方の視界がカートリッジによって遮られることがなく、本体前面にカートリッジが配置される場合と比較して作業性の向上を図ることができる効果がある。
【００２１】
請求項６に記載した発明によれば、カートリッジが水道水栓の操作側から見て本体の側面側に配置されているため、本体下方の視界が遮られることがなく、前面にカートリッジが配置される場合と比較して作業性の向上を図ることができる効果がある。
【００２２】
請求項７に記載した発明によれば、略左右対称に形成されたカートリッジが中心位置が、本体の中心位置に一致した状態で装着することができるため、浄水器の左右幅寸法をより短く設定しつつ、意匠性の向上を図ることができる効果がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下、図面を参照しながらこの発明の実施の形態を説明する。
図１，２において、符号１は浄水器を示している。この浄水器１は水道水栓２のアーム２ａに取り付けられる本体３と、この本体３の後面に着脱自在に設けられた略円柱状の浄水カートリッジ４とで構成されている。なお、この実施の形態では、水道水栓２のアーム２ａに対して図１に示すように浄水器１が取り付けられている状態で、水道水栓２の正面つまりアーム２ａの延長線上に立った使用者から見た前後方向を浄水器の前後方向と称し、上記状態で使用者から見た左右方向を浄水器の左右方向と称する。
【００２４】
本体３は、上部に原水受入口５を備え、この原水受入口５の周縁に設けられたリング状の取付け治具６を介して水道水栓２のアーム２ａに接続されている。本体３の下部には、原水を吐出するシャワー出口７（図５参照）と浄水を吐出する浄水出口８（図４参照）とが配置されている。
【００２５】
本体３の前面には、本体３の左右幅方向に長尺な操作レバー９が取り付けられている。操作レバー９は、浄水器１から吐出する水の種類すなわち原水または浄水を選択するものであり、左右幅方向の中心部分が本体３に軸支されている。この操作レバー９の左端部９ａと右端部９ｂとがそれぞれ前後方向に揺動可能になっている。
【００２６】
操作レバー９の中央部９ｃは、原水受入口５の周縁の形状に沿って後方に向かって湾曲した形状になっている。一方、中央部９ｃの左右に設けられた左・右端部９ａ，９ｂは、中央部９ｃよりも幅広に形成され、浄水器１の左右方向に沿って延びている。右端部９ｂには、前面にシャワーマーク１０が形成され、左端部９ａには、前面に浄水マーク１１が形成されている。このように、操作レバー９の中央部９ｃが後方に向かってやや湾曲して形成されていることで、操作レバー９の前方への張り出しと幅方向の寸法とが大きくなるのを抑制している。
【００２７】
図３に示すように、本体３の背面には、後方に向かって開口する略筒状の雌コネクタ１２ａ，１２ｂ，１２ｃが形成されている。これら雌コネクタ１２ａ，１２ｂ，１２ｃは、本体３の左右幅方向にほぼ沿って配列されている。より具体的には、本体３の左側（図３中右側）に雌コネクタ１２ａが配置され、本体３の左右中央には雌コネクタ１２ｂが配置され、さらに、本体３の右側（図３中左側）には、雌コネクタ１２ｃが配置されている。雌コネクタ１２ｂを基準として雌コネクタ１２ａと雌コネクタ１２ｃとがそれぞれ左右対称位置に配置され、雌コネクタ１２ｂは、雌コネクタ１２ａ，１２ｃよりも若干上方に配置されている。
【００２８】
一方、カートリッジ４は、略円筒状のケース１３を備えている。このケース１３の外周壁には、上述した雌コネクタ１２ａ，１２ｂ，１２ｃに対応した位置に、略円筒状の雄コネクタ１４ａ，１４ｂ，１４ｃが形成されている。雄コネクタ１４ｂは、略円筒状に形成されたカートリッジ４の軸方向の中央位置に配置されており、この雄コネクタ１４ｂを基準に、雄コネクタ１４ａと雄コネクタ１４ｃとがそれぞれ左右対称位置に配置されている。
【００２９】
ここで、雄コネクタ１４ａは上述した雌コネクタ１２ａと対をなすものであり、雄コネクタ１４ｂは雌コネクタ１２ｂと対をなすものである。また、雄コネクタ１４ｃは雌コネクタ１２ｃと対をなすものである。上述した雌コネクタ１２ａと雄コネクタ１４ａとでカートリッジ４と本体３との間の浄水用の通路である浄水通路２６を構成し、雌コネクタ１２ｂと雄コネクタ１４ｂとでカートリッジ４と本体３との間の原水用の通路である原水導入通路２７を構成している。
【００３０】
雄コネクタ１４ａの周囲にはＯリング１５が２重に装着され、雄コネクタ１４ｂの周囲にはＯリング１５が一つだけ装着されている。雄コネクタ１４ｃの周囲にはＯリング１５が装着されていない。なお、雄コネクタ１４ａの周囲には、Ｏリング１５を一つだけ設けるようにしてもよく、雄コネクタ１４ｃの周囲にＯリング１５を設けるようにしてもよい。
【００３１】
このように構成することで、雄コネクタ１４ａを雌コネクタ１２ａに挿入し、雄コネクタ１４ｂを雌コネクタ１２ｂに挿入し、さらに、雄コネクタ１４ｃを雌コネクタ１２ｃに挿入して押し込むと、雌コネクタ１２ａ，１２ｂ，１２ｃにそれぞれ雄コネクタ１４ａ，１４ｂ，１４ｃが嵌合し、Ｏリング１５が装着されている雄コネクタ１４ａ，１４ｂについては、Ｏリング１５によってシールがなされ、雄コネクタ１４ａ，１４ｂが挿抜方向へ変位するのが規制され、これら雄コネクタ１４ａ，１４ｂ，１４ｃおよび雌コネクタ１２ａ，１２ｂ，１２ｃを介してカートリッジ４が本体３に支持されることとなる。
【００３２】
カートリッジ４の、雄コネクタ１４ａと雄コネクタ１４ｂとの間、および、雄コネクタ１４ｂと雄コネクタ１４ｃとの間には、それぞれ本体３側に向かって突出する係止片１６が形成されている。これら係止片１６には、それぞれネジ孔１７が形成されている。一方、本体３の雌コネクタ１２ａと雌コネクタ１２ｂとの間、および雌コネクタ１２ｂと雌コネクタ１２ｃとの間には、本体３の底壁１８の上記係止片１６のネジ孔１７に対応する位置に、遊挿孔１９が形成されている。
【００３３】
図４に示すように、本体３にカートリッジ４を装着した状態で、遊挿孔１９を介して下方からビス２０を挿入して係止片１６のネジ孔１７に螺入することで、本体３の底壁１８と係止片１６が固定され、カートリッジ４の本体３から離脱する方向への移動が規制される。なお、ビス２０で本体３の底壁１８とカートリッジ４の係止片１６とを固定する場合について説明したが、ビス２０による固定ではなく、例えば、爪などを用いて係止片を底壁１８に係合させるようにしてもよい。なお、上述した係止片１６は、カートリッジ４が本体３から離脱する方向への変位を規制するだけのために設けられたものであって、カートリッジ４を支持するためのものではない。
【００３４】
図３，５に示すように、本体３に装着されたカートリッジ４は、その中心軸ｓが本体３の底壁１８と略同一の高さに配置されている。また、上述した雄コネクタ１４ａ，１４ｂ，１４ｃは、本体３に装着された状態で、カートリッジ４の中心よりも上部で浄水器１の後方から前方に向かって伸びている。
【００３５】
一方、本体３の背面には、カートリッジ４の周面に対応した形状、すなわち本体３の前面側に向かって凹形となる側面視略弧状に形成された凹部３８を備えている。これにより、カートリッジ４が本体３に装着されたときに、カートリッジ４の外周壁が凹部３８に当接して、カートリッジ４の前部が本体３側に若干入り込むこととなる。
【００３６】
また、本体３の背面上縁部分は、カートリッジ４の周面に沿って当接しつつ後方に伸びてつば部２１を形成している。このつば部２１は、本体３の左右幅方向の中心ほど後方に向かって延びる凸状に形成されている（図２参照）。このつば部２１を設けていることで、本体３にカートリッジ４を装着する際に、カートリッジ４を正しい姿勢で本体３の凹部３８に導くことができるとともに、装着されたカートリッジ４の両端部が上下方向に変位するのを規制することができる。なお、雌コネクタ１２ａ，１２ｂ，１２ｃの上縁部分２２は有段成形され、この有段成形された上縁部分２２だけが上述のつば部２１と同様に、カートリッジ４の周面に当接するように上縁部分２２の上方に向かうほど後方に向かって延びている（図３参照）。
【００３７】
ところで、図５に示すように、本体３の原水受入口５には、水道水栓２に接続された状態で、原水受入口５と水道水栓との間のシール材としてゴムパッキン２４が設けられている。さらに、ゴムパッキン２４の下方には中心部分に開口部（図示せず）が形成された樹脂製の仕切り板２５が配置されている。この仕切り板２５は、本体３の内壁に上下方向に沿って形成された複数のリブ（図示せず）上に載置されている。
【００３８】
仕切り板２５の下方には、上述した操作レバー９に連係した切換弁２３が左右方向（図５の紙面上下方向）に揺動自在に収容されている。この切換弁２３は、原水受入口５と前述した原水導入通路２７との連通状態、および、原水受入口５と原水をシャワー出口７に導く原水通路２８との連通状態を切換えるものである。
【００３９】
より具体的には、切換弁２３は、本体３内部には、操作レバー９側に切換弁ホルダー２９が配置され、切換弁２３は、この切換弁ホルダー２９に回転軸３０が回動自在に支持されている。この回転軸３０は、前述した操作レバー９の回動軸に、軸線を共有した状態で固定されている。また、切換弁ホルダー２９に収容されている回転軸３０の周囲にはシール材としてＯリング３３が装着されている。
【００４０】
切換弁２３は、その回転軸３０の上部から後方に向かって伸びるアーム３１を備えており、このアーム３１の端部には、下方に向かって開口する略有底円筒状の弁体ホルダー３２が形成されている。この弁体ホルダー３２は、弁体３５を上下方向に摺動自在に支持するものであり、その内部にはコイルスプリング３４が収容され、このコイルスプリング３４によって弁体３５が下方に付勢されている。
【００４１】
弁体３５の下方には、原水導入通路２７と原水通路２８の開口部（図示せず）が配置されており、この開口部と弁体３５との間にアーム３１の揺動する方向に沿って長尺に形成されたゴム製の弁座パッキン３６が設けられている。この弁座パッキン３６には、原水導入通路２７および原水通路２８の開口部の形状に対応した孔（図示せず）が、本体３の左右幅方向に沿って並んで配置されている。
【００４２】
つまり、ユーザによってシャワーマーク１０が設けられた操作レバー９の右端部９ｂが後方に向かって押された場合、操作レバー９の回転軸が半時計周りに回動し、この回動に伴い切換弁２３の回転軸３０が回動してアーム３１が左方向に揺動する。そして、弁体３５によって原水導入通路２７の開口部周縁の弁座パッキン３６が上方から押圧され、原水導入通路２７の開口部が閉塞される。これにより、原水通路２８の開口部が開放状態となり、原水受入口５から受け入れた原水は、原水通路２８を通じてシャワー出口７から下方に向かって放出されることとなる。
【００４３】
一方、ユーザによって浄水マーク１１が設けられた操作レバー９の左端部９ａが後方に向かって押された場合、操作レバー９の回転軸が時計周りに回動し、この回動に伴い切換弁２３の回転軸３０が回動してアーム３１が右方向揺動する。そして、弁体３５によって原水通路２８の開口部周縁の弁座パッキン３６が上方から押圧され、原水通路２８の開口部が閉塞される。これにより、原水受入口５から受け入れた原水は、原水導入通路２７すなわち雌コネクタ１２ｂ、雄コネクタ１４ｂを介してカートリッジ４に導入され、その後、カートリッジ４でろ過された浄水が浄水通路２６すなわち雄コネクタ１４ａ、雌コネクタ１２ａを介して本体３に戻り、浄水出口８から下方に向かって放出される。
【００４４】
次に、図６を参照しながらカートリッジ４について説明する。なお、カートリッジ４において、原水が流入する側を入口４７、浄水が流出する側を出口４８とする。
図６に示すように、カートリッジ４のケース１３は、上述した雄コネクタ１４ａ，１４ｂ，１４ｃを備えた略有底円筒状のケース本体１３ａと、ケース本体１３ａの開口部４０の内側に嵌合して超音波溶着などによってケース本体１３ａに固定される蓋１３ｂとで構成されている。ケース本体１３ａの内壁４１には、雄コネクタ１４ａと雄コネクタ１４ｃとの間の範囲にケース本体１３ａの底壁１３ｃに向かって内径が徐々に縮径する縮径部４２が形成されている。
【００４５】
ケース本体１３ａの内部には、ろ過ユニット４３が収容されている。ろ過ユニット４３は、略円筒状のケース４４を備え、このケース４４の外周面には、前述した雄コネクタ１４ｂが構成する原水導入通路２７の延長線上に段差部４５が形成されている。このように雄コネクタ１４ｂの原水導入通路２７の延長線上に段差部４５が配置されていることで、原水導入通路２７を介してカートリッジ４のケース１３内に流入した原水が段差部４５に当たって、スムーズに入口４７方向に向かうようになっている。
【００４６】
ろ過ユニット４３には、段差部４５よりも出口４８側に、段差部４５の入口４７側よりも大径に形成された大径部４９が形成されている。さらに、ケース４４の出口４８近傍の外周面には、出口４８側に向かって徐々に縮径する縮径部５０が形成されている。大径部４９の縮径部５０近傍にはリング状の溝５１が形成され、この溝５１にＯリング５２が装着されている。
【００４７】
一方、蓋１３ｂは、その内面にケース４４の入口４７側の端面を押圧する複数の突出部５９が形成されており、この突出部５９の高さ分だけ、蓋１３ｂとろ過ユニット４３のケース４４との間に原水の流路としての隙間が形成されるようになっている。
【００４８】
ここで、ろ過ユニット４３を入口４７側からケース本体１３ａの内部にスライド挿入してケース本体１３ａの開口部４０に蓋１３ｂを装着すると、ろ過ユニット４３のケース４４がケース本体１３ａ内に押し込まれ、縮径部４２の雄コネクタ１４ａ近傍の内周面にＯリング５２が突き当たって、ろ過ユニット４３の入口４７方向への変位が規制された状態となる。ケース本体１３ａの内部空間は、Ｏリング５２によって仕切られ、Ｏリング５２よりも入口４７側に原水が入口４７側に流過する通路Ｔ１が形成され、Ｏリング５２よりも出口４８側に浄水が浄水通路２６に向かって流過するための通路Ｔ２が形成される。
【００４９】
ろ過ユニット４３のケース４４の内部には、吸着材である活性炭５６とろ過膜である中空糸膜５７とが、カートリッジ４の長手方向に沿って直列に配置されている。ここで、前述した雄コネクタ１４ｂは、ケース４４に装着されたＯリング５２よりも活性炭５６が収容されている側のケース本体１３ａの外周壁に配置され、雄コネクタ１４ａは、Ｏリング５２よりも中空糸膜５７が収容されている側のケース本体１３ａの外周壁に配置されている。
【００５０】
ろ過ユニット４３の内部構成をより具体的に説明すると、ろ過ユニット４３のケース４４の内周面には、上述したケース４４の外周面に形成された段差部４５よりもやや入口４７側に段差５３が形成され、この段差５３近傍のケース４４の内部に、段差５３の入口側近傍の内径と略同一の外形を有し複数の孔５４ａを備えた仕切り板５４が挿入されている。孔５４ａは、ケース４４の内部を入口４７側から出口４８側への処理中の水の流過を許容しつつ、活性炭５６が出口４８側に流れ出ないように樹脂製の中目フィルタＦで仕切られている。
【００５１】
そして、ケース４４内部には、仕切り板５４よりも入口４７側に吸着材である活性炭５６が収容され、一方、仕切り板５４よりも出口４８側のケース４４内部には、ろ過膜である中空糸膜５７が収容されている。また、活性炭５６の入口４７側には、プレフィルタとして円盤形状の不織布５５が配置されている。
【００５２】
中空糸膜５７は、ケース４４の外周面に形成された縮径部５０に対応する位置で、ウレタン樹脂、エポキシ樹脂、ポリオレフィン樹脂などのポッティング材５８によって膜の原水側と浄水側とが遮断されている。なお、活性炭５６としては、粒状活性炭や成形活性炭などを必要な吸着特性に応じて適宜選択すればよい。
【００５３】
すなわち、水道水栓２から吐出する原水は、原水受入口から浄水器１の内部に流入し、操作レバー９の操作状態に応じて切換弁２３によって閉塞されていない原水導入通路２７または原水通路２８に流入する。原水通路２８に原水が流入した場合は、そのままシャワー出口７に導かれてシャワー出口７から浄水器１の外へシャワー状の原水として流出される。
【００５４】
一方、原水導入通路２７に原水が流入した場合、原水は、原水導入通路２７を構成する雌コネクタ１２ｂと雄コネクタ１４ｂとを介してカートリッジ４のケース１３内に流入する。そして、図６に示すように、ケース１３の内周面とろ過ユニット４３の外周面との間に形成される通路Ｔ１をろ過ユニット４３の入口４７側に向かって流過した後、原水が蓋１３ｂの内面にぶつかりろ過ユニット４３と蓋１３ｂとの間に回り込み、ろ過ユニット４３の入口４７側から不織布５５を通じてケース４４内部に浸入する。
【００５５】
ケース４４の内部に浸入した原水は、活性炭５６による吸着および中空糸膜５７によるろ過を経て、浄水としてろ過ユニット４３の出口４８側から通路Ｔ２に流出する。このろ過ユニット４３から流出した浄水は、浄水通路２６を構成する雄コネクタ１４ａ、雌コネクタ１２ａを介して本体３に流入し、本体３の下方に臨む浄水出口８から流下することとなる。
【００５６】
したがって、上述した実施の形態によれば、浄水器１の本体３とカートリッジ４とを結合するために設けられた雄コネクタ１４ａ，１４ｂ，１４ｃと雌コネクタ１２ａ，１２ｂ，１２ｃとが、それぞれ原水導入通路２７と浄水通路２６とを構成していることで、従来の浄水器のように結合手段と通路とを個別に設けている場合よりも、結合手段を配置するスペースを省略できる分だけ浄水器１の本体３とカートリッジ４とを接近配置させることができ、この結果、実質的に配管長が短くなり圧力損失を低下させるとともに、浄水器１の寸法を短縮して浄水器の小型化を図ることができる
【００５７】
さらに、本体３にカートリッジ４を装着すると、カートリッジ４の側面が本体の凹部３８に没するため、カートリッジ４と本体３との距離をさらに短縮することができるとともに、一体感のある外観形状にすることができるため、更なる小型化を図りつつ意匠性を向上させることができる。
【００５８】
また、活性炭５６と中空糸膜５７とをカートリッジ４の長手方向に沿って直列に配置し、原水導入通路２７を構成する雄コネクタ１４ｂを活性炭５６側の外周壁に配置し、浄水通路２６を構成する雄コネクタ１４ａを中空糸膜５７側の外周壁に配置することで、カートリッジ４を本体３に装着した状態でカートリッジ４の左右端部がぐらつくのを防止しつつ、原水導入通路２７から浄水通路２６まで水が流過する距離を短縮することができるため、カートリッジ４の小型化に寄与することができる
【００５９】
また、係止片１６により本体３から離脱する方向へのカートリッジ４の変位を規制することができるため、信頼性の向上を図ることができる。
【００６０】
さらに、カートリッジ４が本体３の背面側に配置されているため、本体３の下方の視界がカートリッジ４によって遮られることがなく、本体３の前面にカートリッジ４が配置される場合と比較して作業性を向上させることができる。
【００６１】
そして、略左右対称に形成されたカートリッジ４が、本体３の中心に一致した状態で装着されることで、浄水器１の左右幅方向の寸法をより短くすることができ、さらに意匠性を向上させることができる。
【００６２】
なお、上述した実施の形態では、係止片１６を用いて本体３とカートリッジ４とを固定する場合について説明したが、この係止片１６を省略しても良い。
また、浄水器１の本体３の背面側にカートリッジ４を装着する場合について説明したが、カートリッジ４が浄水器１の下方の視界を遮らなければよく、例えば、本体３の側面側に装着するようにしてもよい。
【００６３】
さらに、上述した実施の形態では、カートリッジ４側に雄コネクタ１４ａ，１４ｂ，１４ｃを設け、本体３側に雌コネクタ１２ａ，１２ｂ，１２ｃを設けた場合について説明したが、カートリッジ４側に雌コネクタ、本体３側に雄コネクタを設けるようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６４】
【図１】本発明の実施の形態における浄水器の斜視図である。
【図２】図１のＡ方向から見た矢視図である。
【図３】本発明の実施の形態における本体からカートリッジを外した状態の浄水器の斜視図である。
【図４】本発明の実施の形態におけるカートリッジの係止片周辺の部分断面図である。
【図５】図２のＢ−Ｂ線に沿う断面図である。
【図６】図３のＣ−Ｃ線に沿う断面図である。
【符号の説明】
【００６５】
３  本体
４  カートリッジ
９  操作レバー（切換機構、切換レバー）
１２ａ，１２ｂ，１２ｃ  雌コネクタ
１４ａ，１４ｂ，１４ｃ  雄コネクタ
１６  係止片（規制手段）
２１  つば部
２３  切換弁（切換機構）
２６  浄水通路（水通路）
２７  原水導入通路（水通路）
３８  凹部
５６  活性炭（吸着材）
５７  中空糸膜（ろ過膜）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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