(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
フロッシングシステムまたはツールであって、
ａ）クレードルと、
ｂ）フロスカートリッジとを備え、
前記フロスカートリッジは、
ｂ１）ある長さのフロスと、
ｂ２）前記ある長さのフロスの対向する端部に各々結合された一対の結合部材とを含み、各結合部材には結合構造が設けられ、
前記フロッシングシステムまたはツールは、
ｃ）前記クレードル上に配置され、かつ前記結合部材に選択的に結合可能な一対のフロスハンドルをさらに備え、
前記一対のフロスハンドルは、
ｃ１）円筒体と、
ｃ２）前記円筒体内部に配置され、かつ前記結合部材から前記フロスハンドルを選択的に離脱できるように構成された脱着機構とを含み、
前記フロッシングシステムまたはツールは、
ｄ）前記クレードルを受容するとともに、その上部を覆うように構成された筐体をさらに備え、
ｅ）前記脱着機構には、前記一対のフロスハンドルの各々の前記円筒体の後端部を通して配置された作動部材が設けられ、
前記一対の結合部材の結合構造には、各フロスハンドルの上部開口部の内部に格納可能に適合するように構成された取付端を有する取付部材が各々設けられ、
前記取付端は、フランジの端部に配置された角度付突出部を含むとともに、前記取付部材を前記フロスハンドルに固定するように構成される、フロッシングシステムまたはツール。
【請求項２】
前記フロスカートリッジのアレイは、前記クレードルの各側面に沿って配置される、請求項１に記載のフロッシングシステムまたはツール。
【請求項３】
前記クレードルには、前記一対のフロスハンドルを受容するように構成された一対のチャネルが設けられる、請求項１または２に記載のフロッシングシステムまたはツール。
【請求項４】
前記一対のフロスハンドルには、前記一対の結合部材の結合構造を受容するように構成された上部開口部が各々設けられる、請求項１〜３のいずれか１項に記載のフロッシングシステムまたはツール。
【請求項５】
前記脱着機構は、前記取付部材の前記角度付突出部に係合するように構成されたカップ状部材を含み、
前記カップ状部材が前記取付部材に対して移動されると、前記フロスハンドルから前記取付部材が分離される、請求項１〜４のいずれか１項に記載のフロッシングシステムまたはツール。
【請求項６】
前記一対のフロスハンドルの各々は、前記取付部材の前記取付端にしっかりと取付けるように構成された受容部材を含む、請求項１〜５のいずれか１項に記載のフロッシングシステムまたはツール。
【請求項７】
前記受容部材は、前記受容部材から前記取付端を取り外しできるように構成された前記フロスハンドルの前記脱着機構に結合される、請求項６に記載のフロッシングシステムまたはツール。
【請求項８】
前記上部開口部は、前記一対の結合部材の結合構造を受容するように構成され、
前記一対のフロスハンドルの各々は、前記取付部材の前記取付端にしっかりと取付けるように構成された受容部材を含み、
前記受容部材は、前記受容部材から前記取付端を取り外しできるように構成された前記フロスハンドルの前記脱着機構に結合される、請求項１に記載のフロッシングシステムまたはツール。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
背景技術
関連出願の相互参照
本発明は、合衆国法典３５巻第１２０条の下で、２０１０年９月２１日に出願された、ジェロミ・スチュアート（Jeromi Stewart）による米国仮特許出願番号６１／３８４，７９９への優先権を主張し、その内容は参照によりここに引用される。本発明は、特許協力条約およびパリ条約の下で、２０１１年９月１９日に出願された、ジェロミ・スチュアートらによる米国非仮出願番号１３／２３６，２９０への優先権を主張し、その内容は参照によりここに引用される。
【０００２】
技術分野
本発明は、歯科衛生機器に関し、具体的には、デンタルフロッシングシステムに関する。
【産業上の利用可能性】
【０００３】
本発明は、さまざまな手法によってさまざまな産業に適用可能である。本発明は、成型プラスチックなどを含む標準的な製造プロセスを用いて製造され、かつ歯間清掃のために消費者および歯科専門家によって用いられ、歯の清掃およびその後のフロスの処分のための迅速かつ効率的な方法を提供する。
【背景技術】
【０００４】
関連技術の説明
デンタルフロスは、歯から食物および歯垢を除去するために用いられる、薄いナイロンフィラメントまたはプラスチック（テフロン（登録商標）またはポリエチレン）リボンのいずれかの束である。フロスは、歯と歯の間にそっと挿入され、歯の側面沿って、特に歯茎に近接してこすられる。デンタルフロスは、香り付きであってもよいし無香料であってもよく、ワックス付きであってもよいしワックスなしであってもよい。同じ効果を達成する代替的なツールは、歯間ブラシまたは専用のプラスチック棒、あるいはフロスピックであり、フロスを保持するために製造されている。これらは、フロスディスペンサに取り付けられてもよいし、分離されてもよい。指でつままずに、棒を用いることは不格好であり、すべての可能な角度を指を用いてフロスで掃除することも困難である。同時に、拡張された到達可能距離は、歯の裏を掃除することを容易にする。本分野において、いくつかの改善が実行されてきた。本発明に関連する参考文献の例が、自身の言葉によって以下に説明され、各参考文献が指示する教示は、参照によりここに引用される。
【０００５】
グオ（Ｇｕｏ）に対して発行された、米国特許第６，８９５，９７７号は、ユーザの歯を清掃するためのフロスを供給するためのデンタルフロスツールを開示する。ハンドル体は、空隙を取り囲むとともに、デンタルフロスが使用のためにそこから供給されるリードライザ（lead riser）を有する。フロスは、空隙内部で回転するスプールに巻きつけられている。フロスは、スプールから繰り出され、リードライザの先端にある穴から出現する。装置の空隙内のリテーナ（固定具）の長手方向の動きを制御するために、ボタンまたはハンドルが装置上に摺動可能に搭載される。ボタンハンドルを前後方向にスライドすることによって、ユーザは、リテーナを装置の本体内部のスプールに取り付けられたバッフルと係合したり離脱したりできる。リテーナがバッフルと接触すると、スプールは回転が妨げられ、それによって、さらにフロスの供給が停止される。リテーナがバッフルとの接触から離脱すると、スプールは自由に回転してフロスを繰り出す。取り外し可能なプロテクタがリードライザおよび装置の外側に取りつけられたフロスカッタの刃を覆うために設けられる。容易なハンドリングのための把持可能な部分を延長するために、プロテクタは装置の後端部に移動することができる。
【０００６】
ムーア（Moore）に対して発行された、米国特許第６，０１０，１０９号は、デンタルフロスツールが開示されるとともに、そのツールを用いて歯を清掃するための方法が提供される。そのツールは、２つの細長い棒状のハンドル要素と、その反対の端部において、それらの端子終端部におけるハンドル要素のそれぞれの１つに脱着可能に固定されるある長さのデンタルフロスとを含む。各ハンドル要素には端子終端部にバルブが設けられ、フロスは、ハンドル要素の長手方向軸に対する横断面図において、ハンドル要素の隣接部よりも大きいバルブを用いてその端子終端部に取り付けられる。これは、フロスが巻きつけられ、かつハンドル要素上にフロスを保持するように機能する、くぼんだ環状領域をもたらす。各ハンドル要素は、それらの支持および効果的なフロス動作における独立した操作のために、ユーザがそれぞれの手の中にその要素を握ることができるようにするバルブが設けられる端子終端部に対して離れた関係で配置されたハンドグリップセクションを含む。ユーザは、一対の隣接した歯の間に挿入されかつ屑の除去をもたらすように動かしながら、動作可能なフロッシングセクションとして、端子終端部間でフロスをピンと張った状態に維持するように分離した関係でハンドル要素を保持する。間欠的な間隔で、ユーザはハンドル要素を旋回させ、同時に一方からある長さのフロスを繰り出しつつ他方にある長さのフロスを巻き取り、それによって、動作位置においてフロスの未使用部分を配置するとともに、フロッシング動作の終了時に廃棄されるまで保管のために、前に使用された部分をハンドル要素に配置する。
【０００７】
ウィルトシャー（Wiltshire）に対して発行された米国特許第５，５６４，４４６号は、実質的に細長い一対の部材を備えたデンタルフロス装置およびアプリケータアッセンブリを開示し、各部材は離間した上端部および下端部を有し、上端部および下端部の間には保持セクションを有し、アプリケータアッセンブリは、複数のデンタルフロスセグメントと、各部材の上端部に形成されたスロットとをさらに備え、各部材は、スロット内においてデンタルフロスセグメントのうちの１つ（ストランド：STRAND）を開放可能に保持するための、スロットから突出する突起物を有する。アライメントチャネルまたは溝も上端部に形成され、かつスロットに隣接して配置されて、ユーザがユーザの指でストランドを操作することを必要とすることなく、突起物が突起物の下部にストランドを係合かつ保持するように、アライメントチャネルまたは溝内にストランドを保持するとともに案内する。ユーザがユーザの指を人の口内に挿入することを必要とせず人の歯の全ての表面を清掃するために、部材は、ユーザが部材の上端部に取り付けられたストランドを用いて部材を人の口内に挿入できるような十分な長さである。さらに、ユーザは、人の歯を清掃するときに、ユーザの指でストランドを操作する必要はない。デンタルフロス装置およびアプリケータアッセンブリは、部材を保管するためのキット、およびデンタルフロスセグメントのコンテナも含み得る。
【０００８】
ラフリン（Laughlin）に対して発行された、米国特許第４，６５５，２３３号は、歯のデンタルフロス用ツールおよびある長さのフロスの端部に固定された保持アタッチメントを有する事前にカットされた長さのデンタルフロスを開示する。事前にカットされた長さのフロスは、フロッシングツールによってアタッチメントの把持が容易となるように構成される。ツールは、ユーザが片手によって十分に動作可能である。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
公知の発明は、使いづらい、制御しづらい、遅すぎる、耐久性に欠ける、使用するのに危険がある、口の特定の領域に到達できない、携帯可能でない、快適に使用できない、高価である、かさばる、効果的でない、用途が限定されている、使用が限定されている、動きが限定されている、人間工学的でない、子供にとって使いづらい、使用するには長すぎる、指先の血液循環を阻害する、旅行に持って行きにくい、壊れやすい、扱いにくいといったことを含む、多くの欠点に悩まされている。
【００１０】
必要とされることは、本明細書に記載された１つまたはより多くの問題、および／または本明細書を熟知したときに当業者が気付き得る１つまたはより多くの問題を解決するするフロッシングシステムである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明の開示
本発明は、本技術分野の現在の状態に応じて、特に、現在利用可能なデンタルフロッシング機器によって完全には解決されていない本技術分野における課題および必要性に応じて開発された、したがって、本発明は、歯の清掃用の効率的かつ効果的な機器を提供するために開発された。
【００１２】
本発明の１つの実施形態によれば、フロッシングシステムはクレードルを含む。フロスシステムは、クレードルを受容するとともにその上部を覆うように構成され得る筐体を含み得る。フロッシングシステムは、クレードル上に配置され得るフロスカートリッジのアレイを含み得る。フロスカートリッジのアレイは、クレードルの両側に沿って配置され得る。フロスカートリッジのアレイは、ある長さのフロスを含み得る。フロスカートリッジのアレイは、各々がある長さのフロスの対向する端部に結合され得る一対の結合部材を含み得る。各フロスカートリッジは、結合構造を含み得る。
【００１３】
フロッシングシステムは、クレードル上に配置されるとともに、結合部材に選択的に結合可能な一対のフロスハンドルを含み得る。クレードルは、一対のフロスハンドルを受容するように構成され得る一対のチャネルを含み得る。一対のフロスハンドルは、円筒体を含み得る。一対のフロスハンドルは、円筒体内に配置されるとともに、フロスハンドルを結合部材から選択的に取り外しできるように構成され得る脱着機構を含み得る。脱着機構は、一対のフロスハンドルの各々の円筒体の後端部を通して配置され得る差動部材を含み得る。一対のフロスハンドルは、一対の結合部材の結合構造を受容するように構成され得る上部開口部を各々含む。一対の結合部材の結合構造は、各フロスハンドルの上部開口部の内部に格納可能に適合するように構成され得る取付端を有する取付部材を各々含み得る。一対のフロスハンドルは、取付部材の取付端にしっかりと取付けるように構成された受容部材を各々含み得る。受容部材は、受容部材から取付端を取り外せるように構成され得るフロスハンドルの脱着機構に結合され得る。
【００１４】
この明細書を通して特徴、利点、または類似の用語への参照は、本発明を用いて実現され得るすべての特徴および利点が、本発明の任意の単一の実施形態に存在するべきであることを暗に示しているわけではない。むしろ、特徴および利点を参照する用語は、実施形態に関連して説明される特定の特徴、利点または特性が本発明の少なくとも１つの実施形態に含まれることを意味していると理解される。したがって、この明細書を通した特徴および利点、ならびに類似の用語の議論は、必ずしも必要ではないが、同じ実施形態を参照し得る。
【００１５】
さらに、説明される本発明の特徴、利点および特性は、１つまたはより多くの実施形態において任意の適当な態様で結合されてもよい。当業者は、本発明が特定の実施形態の１つまたはより多くの具体的な特徴または利点を有することなく実行され得ることを認識するであろう。他の例においては、追加的な特徴および利点は、本発明の全ての実施形態には現れていない特定の実施形態において認識され得る。
【００１６】
本発明のこれらの特徴および利点は、以下の説明および添付の特許請求の範囲からより完全に明らかになり、あるいは、以降に記載されるような本発明の実行によって理解され得る。
【００１７】
本発明の利点について容易に理解されるように、上記に簡単に述べられた本発明のより特定的な説明が、添付の図面に図示された特定の実施形態を参照して与えられる。本発明の図面は縮尺とおりでないことに注意すべきである。図面は、単に概略的な表現に過ぎず、本発明の具体的なパラメータを表現することが意図されたものではない。これらの図面が本発明の典型的な実施形態のみを記載しており、したがって、その範囲を限定するようにはみなされないと理解され、本発明は、添付の図面の使用を通して、追加的な特異性および詳細とともに記述されかつ説明される。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の一実施形態に従う、フロッシングツールを含むフロッシングシステムのクレードルおよび筐体の斜視図である。
【図２】本発明の一実施形態に従う、フロッシングシステムの一対のフロスハンドルの側面断面図である。
【図３】本発明の一実施形態に従う、フロッシングシステムの一対のフロスハンドルの側面立面図である。
【図４】本発明の一実施形態に従う、フロッシングシステムのフロスカートリッジの側面断面図である。
【図５】本発明の一実施形態に従う、フロッシングシステムのフロスハンドルの分解図である。
【図６】本発明の一実施形態に従う、フロッシングシステムのフロスハンドルの側面断面図である。
【図７】本発明の一実施形態に従う、フロッシングシステムの筐体の側面立面図である。
【図８】本発明の一実施形態に従う、フロッシングシステムの筐体の上平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
本発明を実行するためのモード
本発明の原理の理解を促進する目的のために、図面に記載された例示的な実施形態への参照がなされ、同様のものを記述するために具体的な用語が用いられる。しかしながら、本発明の範囲の限定がそれによって意図されていないことが理解されるだろう。関連技術分野における当業者、および本開示の所有権を有する者が思いつく、本明細書に記載される本発明の特徴の任意の変形およびさらなる修正、および本明細書に記載されるような本発明の原理の任意の追加的なアプリケーションは、本発明の範囲内であるとみなされるべきである。
【００２０】
本明細書を通して、「実施形態」、「例」または類似の用語への参照は、実施形態に関連して説明される特定の特徴、構造、特性またはそれらの組み合わせが、本発明の少なくとも１つの実施形態に含まれることを意味している。したがって、本明細書を通して「実施形態」、「例」および類似の言語の表現の出現は、必ずしも必要ではないが、同じ実施形態、異なる実施形態、または１つ以上の図の全てを参照し得る。さらに、２つ以上の特徴、要素などについての、「実施形態」、「例」などの表現への参照は、その特徴が必ず関連し、類似せず、同じである、などを意味するものではない。
【００２１】
ある実施形態または例の各ステートメントは、各実施形態を特徴付ける類似のまたは同一の言語の使用にかかわらず、任意の他の実施形態のステートメントとは独立であると考えられるべきである。したがって、１つの実施形態が「もう１つの実施形態」として認識される場合、認識された実施形態は、その「もう１つの実施形態」の言語によって特徴付けられた任意の他の実施形態とは独立である。本明細書において記述される特徴，機能などは、請求項または技術が直接的または間接的、非明示的または明示的に示しているときには、全体またはその一部において互いに組み合わせることができると考えられる。
【００２２】
本明細書において用いられるように、「備える（comprising）」、「含む（including）」、「包含する（containing）」、「である（is, are）」、「特徴付けられる（characterized by）」、および文法的にそれと均等のものは、追加的な非記載の要素または方法ステップを排除しない、包括的なまたはオープンエンドの用語である。「備える（comprising）」は、より制限的な用語「から成る（consisting of）」および「から本質的に成る（consisting essentially of）」を含むものとして解釈されるべきである。
【００２３】
有利にも、機器は、フロッシングの間ユーザがＣ型構成を形成できるようにし、歯間の物体の除去を向上させる。フロス長に対して非柔軟なまたは固定位置のブレースを有する機器は、このようにはできない。
【００２４】
図１は、本発明の一実施形態に従うフロッシングシステムのクレードルおよび筐体の斜視図である。一対のフロスハンドル１６と、筐体１４内に配置されるクレードル１２内に配置される複数のフロスカートリッジ１８とを含むフロッシングシステム１０が示される。
【００２５】
図示されたフロスシステム１０は、クレードル１２およびその上部を覆うカバーを受容するように構成された筐体１４を含む。図示された筐体１４は、クレードル１２の背面形状を受けるための大きさおよび形状とされ、その中にクレードル１２を固定するように構成された開口部１５を含む。筐体１４は、クレードルおよびその中身に対する、埃、液体、外乱、および旅行中やシステムが積極的に使用されない他のときにおける他の望ましくない相互作用からの覆いおよび保護を提供する。筐体は、限定されないが、突起、面ファスナ（hook and loop）部、さね継ぎ（tongue and groove）部材、クリップ、フック、およびそれらの組み合わせなどのような、１つまたはより多くの結合部材／機器に結合され得る１つまたはより多くの平坦なまたは湾曲した表面を含み得る。筐体は、流体密封性／水密性／気密性などであり得、および／または、その上に１つまたはより多くの装飾要素を含み、限定されないが、ロゴ、図形、鏡、織目加工（textured）面、およびそれらの組み合わせなどを含む。
【００２６】
図示されたフロッシングシステム１０は、クレードル１２を含む。図示されたクレードル１２は、その上の一対のフロスハンドル１６を受けかつ支持するように構成された一対のチャネルを含む。一対のチャネルは、クレードル１２の中央領域に沿って縦方向に配置される。一対のチャネルは、一対のフロスハンドル１６を受ける大きさおよび形状に構成されたプロファイルを含む。フロッシングシステム１０は、クレードル上に配置された一対のフロスハンドル１６を含む。クレードル１４は、フロスカートリッジ１８を保持するための容器のアレイを生成する複数の分割器も含む。図示された分割器は、一対のチャネルと、フロスカートリッジ１８およびフロスハンドル１６を入れておく容器とを形成するように成形されかつ位置付けられる。二組の図示された分割器は、チャネル内によりしっかりとフロスハンドルを固定するのを助けるための、延長された上部領域を有する形状とされる。チャネルおよび容器は、限定されないが、キルティングの柔軟材料、チャネル状のプラスチック／弾性材料、および限定されないが磁石、面ファスナ、ストラップ、クリップ、さね継ぎのような結合部材材料のアレイ、ならびにそれらの組み合わせを含む、さまざまな構造を通して形成され得る。
【００２７】
フロスカートリッジ１８の図示されたアレイは、クレードル１２の長さに沿ったアレイにおいて、クレードル１２内に配置される。カートリッジ１８の結合部材２０は、クレードル１４の両側に配置され、フロス自身は対にされた結合部材２０の間にある（図２参照）。フロスカートリッジ１８のアレイは、フロスハンドル１６を選択的に結合するように構成された結合部材２０を含む。図示された結合部材２０は、クレードル１２の中央領域から外方向に延材するように構成される。有利なことに、フロスカートリッジ１８は、フロスハンドル１８がクレードル１２から取り外されるときに、使用しかつフロスハンドル１６に結合するために利用可能である。フロスカートリッジが廃棄される点まで使用された場合、カートリッジは廃棄され、そして他のものがフロスハンドルに都合よく結合される。したがって、フロスハンドルは再使用され得る。
【００２８】
図示された一対のフロスハンドルは、クレードル内に入るような大きさおよび形状であり、フロスカートリッジ１８の結合部材２０に選択的に結合可能であるように構成される１つまたはより多くの結合部材／機器を含む。フロスハンドル１６は、それにフロスハンドルを選択的に着脱するための１つまたはより多くの機器を含み、限定されないが、（限定されないがフック、スナップ、摩擦係合、ラッチ、ピン、およびそれらの組み合わせなどのような）コネクタ、（限定されないが可動係合部材、レバー、物体の有効サイズを変更する装置、およびそれらの組み合わせなどのような）切断器（disconnector）、（ボタン、スイッチ、ばね動作作動器、およびそれらの組み合わせなどのような）作動部材およびそれらの組み合わせなどである。
【００２９】
フロスハンドルは、ユーザが手で操作できるような形状および大きさであり、フロスカートリッジに関連したフロスフィラメントは、口内に配置されかつユーザの健康のために物体がそこから除去され得るように隣接した歯間に設置される。有利にも、フロスハンドルは、ユーザ自身の手の力および延長を提供し、それによって、実行されるべき仕事に関してユーザを効果的に強化するとともに、その微細な使用を容易にする。子供たちが一般的に大人の強さおよび器用さを欠いており、そのために子供たちが誤用したり、大人用に設計されかつ最適化されたフロッシングツールによってイライラさせられたりするので、このことは子供たちがその機器を使用するときに特に有用である。さらに、フロスハンドルはフロスフィラメントの弓型位置決めには限定しないので、フロスは、使用時に歯についてのＣ型形状に位置決めされてもよい。そのような形状は、隣接する歯と歯の間の間隔の傾斜において非常に効果的であることが知られている。
【００３０】
使用中、ユーザは、システムを筐体内にともに結合された部材とともにある場所へ持って行くことができる。ユーザは、筐体からクレードルを引き出し、さらにクレードルからフロスハンドルを引き出し得る。ユーザは、フロスカートリッジをフロスハンドル間に選択的に結合することによって、フロスカートリッジをフロスハンドルに係合させ得る。そして、ユーザは、フロッシングのプロセスを行なうことができる。望ましい場合には、ユーザは、脱着ボタンを押すか、あるいは積極的にフロスカートリッジをフロスハンドルから取り外し、フロスカートリッジを廃棄するかもしくはそれをクレードルへ戻す。
【００３１】
図２は、本発明の一実施形態に従う、フロッシングシステムの一対のフロスハンドルの側面断面図である。フロスカートリッジ１８に結合され、それによってフロスハンドルのフロスフィラメントを通して互いに結合される一対のフロスハンドル１６が示される。したがって、フロスハンドルはフロスカートリッジとともに、ユーザが歯と歯の間の空間を掃除するために手で操作し得る単一のフロッシングツールを生成する。
【００３２】
図示されるフロッシングシステムは、フロスカートリッジ１８に選択的に結合可能である一対のフロスハンドル１６を含む。フロスカートリッジ１８は、ある長さのフロス、またはフロスフィラメント３０によってともに結合される一対の結合部材２０を含む。一対の結合部材２０は、ある長さのフロス３０の対向する端部に各々結合される。そのような結合は、さまざまな方法のうちの任意のものであってよく、限定されないが、摩擦接続、溶接、結ばれた（または、大きめの）フロス端部、およびそれらの組み合わせなどを含む。フロスは、結合部材を通過する１つまたはより多くの開口部を通って延在し得る。各フロスカートリッジ１８は、フロスハンドル１６を選択的に結合するように構成された結合構造を含む。図示された結合構造は、適当な形状の突起を有する穴に挿入されたときにそのような突起と係合するフック形状のヘッドを有する、バイアスがかけられた延長部または突起物を含む。
【００３３】
有利にも、図示された結合構造が係合すると、結合構造は、その場所にパチンとはまり込み、結合構造がぴったりと定位置にあり使用準備ができていることをユーザに知らせる、触角的および／または聴覚的な信号を自然に生成し得る。
【００３４】
図示された一対のフロスハンドル１６は、フック形状のヘッドを係合できるようにする狭くなった領域と拡張された領域とを形成する、内部ネック部を有する円筒体３２を含む。一対のフロスハンドル１６は、円筒体３２内に配置されるとともに結合部材２０からフロスハンドル１６を選択的に取り外せるように構成された脱着機構３６を含む。図示された脱着機構３６は、一対のフロスハンドル１６の各々の円筒体３２の柔軟な後端部３８を通して配置される作動部材またはボタン３４を含む。図示された後端部３８は、柔軟なまたは部分的に柔軟な材料のアコーディオン状材料を含み、その有効サイズは、互いに対して移動可能な２つの物体に近接する人の手を挟むことや他の望ましくない効果からユーザを保護しながら、力を受けて変化され得る。ボタン３４は、フロスハンドルの本体の内部に位置付けられかつ係合するバイアス部材（ばね）に機能的に結合され、ばねはボタンを押してボタンが陥没するのに抵抗する。ボタンが押されると、結合部材をフロスハンドルから取り外し、それによって結合部材がフロスハンドルから引き出されかつ切り離され得る態様で、ボタンに機能的に結合されたカップ状部材が結合部材の端部に係合する。
【００３５】
図３は、本発明の一実施形態に従う、フロッシングシステムの一対のフロスハンドルの側面立面図である。フロスカートリッジ１８によってともに結合された一対のフロスハンドル１６が示される。
【００３６】
図示された一対のフロスハンドル１６は、フロスカートリッジ１８によってともに結合される。フロスカートリッジ１８は、ある長さのフロスによって取付けられるとともに、一対のフロスハンドル１６に選択的に結合するように構成された一対の結合部材を含む。図示された一対のフロスハンドル１６は、円筒体３２を各々含む。一対のフロスハンドル１６は、円筒体３２内に配置されるとともに、フロスハンドル１６をフロスカートリッジ１８の結合部材から選択的に取り外せするように構成された脱着機構３６を含む。脱着機構３６は、一対のフロスハンドル１６の各々の円筒体３２の後端部を通して配置される差動部材３４を含む。
【００３７】
図４は、本発明の一実施形態に従う、フロッシングシステムのフロスカートリッジの側面断面図である。一対の結合された結合部材２０およびある長さのフロス３０を含むフロスカートリッジ１８が示される。
【００３８】
図示されたフロスカートリッジ１８は、ある長さのフロス３０を含む。フロスカートリッジ１８は、ある長さのフロス３０の対向する端部に各々結合される一対の結合部材２０を含む。各フロスカートリッジ１８は、結合構造５０を含む。一対の結合部材２０の結合構造５０は、フロスハンドル１６の上部開口部の内部に格納可能に適合するように構成された取付端５４を有する取付部材５２を各々含む。一対のフロスハンドル１６は、取付部材５２の取付端５４にしっかりと取付けるように構成された受容部材５６を各々含む。受容部材５６は、受容部材５６から取付端５４を取り外すように構成されたフロスハンドル１６の脱着機構に結合される。取付端５４は、カップ状端部を含む切離部材３３に隣接し、カップ状端部は、切離部材が取付部材に対して移動されたときに取付部材をフロスハンドルと分離させる態様で取付部材を係合するように構成される。図示された例においては、切離部材３３は、取付端の方向に移動され、それによって取付端の傾斜状端部に係合するとともに、それをフロスハンドルの主軸の方向に変位させる。この動きは、取付端のフック上部分をフロスハンドルの内部表面から分離し、それによって、ユーザがフロスハンドルから取付端を取り外すことができるようにする。
【００３９】
図５は、本発明に一実施形態に従う、フロッシングシステムのフロスハンドルの分解図である。円筒体３２および脱着機構３６を含むフロスハンドル１６が示される。
【００４０】
図示されたフロスハンドル１６は、円筒体３２を含む。円筒体３２は、フロスハンドルの要素を支持しかつ保護するように構成される。円筒体３２は、歯と歯の間において、ある長さのフロスを操作しかつ動かすための剛体構造を提供するように構成される。フロスハンドル１６は、円筒体３２の内部に配置されるとともに、フロスハンドル１６をフロスカートリッジの結合部材から選択的に取り外すように構成された脱着機構３６を含む。脱着機構３６は、フロスハンドル１６から結合部材を圧縮解放するように構成されたバイアス部材６０を含む。脱着機構３６は、フロスハンドル１６の円筒体３２の後端部３８を通して配置された差動部材３４を含む。フロスハンドル１６は、フロッシングシステムのフロスカートリッジの結合部材の結合構造を受容するように構成された上部開口部４０を含む。フロスハンドル１６は、カップ状端部を含む切離部材３３を含み、カップ状端部は、切離部材が取付部材に対して移動されたときに取付部材をフロスハンドルと分離させる態様で取付部材を係合するように構成される。
【００４１】
図６は、本発明の一実施形態に従う、フロッシングシステムのフロスハンドルの側面断面図である。円筒体３２と、脱着機構３６と、受容部材４６とを含むフロスハンドル１６が示される。
【００４２】
図示されたフロスハンドル１６は、円筒体３２を含む。フロスハンドル１６は、円筒体の内部に配置されるとともに、フロスカートリッジの結合部材２０からフロスハンドル１６を選択的に取り外すように構成された脱着部材３６を含む。脱着機構３６は、フロスハンドル１６の円筒体３２の後端面を通して配置される差動部材３４を含む。フロスハンドル１６は、結合部材２０の結合構造５０を受容するように構成された上部開口部４０を含む。結合部材２０の結合構造５０は、フロスハンドル１６に結合するように構成された取付部材４２を含む。取付部材４２は、フロスハンドル１６の上部開口部４０の内部に格納可能に適合するように構成された取付端４４を含む。図示された取付部材４２は、互いの方向に向かって圧縮するとともに、フロスハンドルの受容部材４６に結合するように構成された一対の対向するフランジを含む。取付端４４は、フランジの端部に配置され、かつ取付部材４２をフロスハンドルに固定するように構成された角度付突出部を含む。受容部材４６は、取付部材４２の取付端４４にしっかりと取付けるように構成される。受容部材４６は、フロスハンドル１６の脱着機構３４に結合されるとともに、取付端４４を受容部材４６から取り外すように構成される。受容部材４６は、フロスハンドルの上部開口部の穴よりも大きな穴を含み、それによって、その中に、取付部材の角度付突出部を固定する。
【００４３】
図７および図８は、本発明の一実施形態に従う、フロッシングシステムの筐体の側面立面図および上平面図を示す。フロッシングシステムの筐体１４が示される。
【００４４】
図示された筐体１４は、フロッシングシステムのクレードル１２を固定しかつ支持するような形状とされる。クレードル１２は、筐体１４内に配置されるように構成される。図示されたクレードル１２は、クレードル１２の１つの端部に結合された開口部カバーを含む。開口部カバー２５は、筐体１４の開口部を覆うように構成される。図示された開口部カバー２５は、筐体１４内部のクレードル１２を密閉するとともに、その中にクレードルを固定するように構成される。図示された筐体１４は、クレードル１２を受容するとともに、その中にクレードル１２を固定するような大きさおよび形状とされる。有利なことに、筐体およびカバーは、中身を保護するとともにシステム／キットの有効サイズを最小レベルまで低減する態様で、簡便な保管および旅行を容易にする。
【００４５】
本発明の一実施形態の動作において、ユーザは、一方の手であるフロスハンドルを取り上げ、他方の手でもう１つのフロスハンドルを取り上げる。ユーザは、フロスハンドルの上部開口部を通して結合部材を結合し、それによって、フロスカートリッジを一対のフロスハンドルに結合する。結合された機器は、いくつかの現代のおもちゃやゲーム機器においてまねられている形態として人気を得ている伝統的な日本の武器である、小型のヌンチャクに似ている。この機器をおもちゃに似せることは、子供たちにフロスを教えることを求めるのに有利である。なぜなら、それが楽しみを伴うツールを連想させるからである。ユーザは、一対のフロスハンドルを操作しおよび動かして、ユーザの歯と歯の間を掃除する。ユーザの歯の掃除が終了すると、ユーザは各フロスハンドルの脱着機構の作動部材を作動させる。ユーザは、フロスハンドルの後端部を押し下げ、一対の結合部材を一対のフロスハンドルから分離する。そして、機器の一部は将来の使用のために保管され得る。
【００４６】
以下は、「ステートメント」または言い換えれば、本発明のさまざまな実施形態の非制限の例である。
【００４７】
１．フロッシングシステムであって、
ａ）クレードルと、
ｂ）クレードル上に配置されたフロスカートリッジのアレイとを備え、アレイは、
ｂ１）ある長さのフロスと、
ｂ２）ある長さのフロスの対向する端部に各々が結合された一対の結合部材とを含み、結合部材の各々は結合構造を含み、フロッシングシステムは、
ｃ）クレードル上に配置され、結合部材に選択的に結合可能な一対のフロスハンドルをさらに備え、フロスハンドルは、
ｃ１）円筒体と、
ｃ２）円筒体内に配置され、結合部材からフロスハンドルを選択的に取り外せるように構成された脱着機構とを含み、フロッシングシステムは、
ｄ）クレードルを受容するとともに、その上部を覆うように構成された筐体をさらに備える。
【００４８】
２．請求項１のシステムであって、脱着機構は、一対のフロスハンドルの各々の円筒体の後端部を通して配置された作動部材を含む。
【００４９】
３．請求項１のシステムであって、クレードルは、一対のフロスハンドルを受容するように構成された一対のチャネルを含む。
【００５０】
４．請求項１のシステムであって、一対のフロスハンドルは、一対の結合部材の結合構造を受容するように構成された上部開口部を各々含む。
【００５１】
５．請求項４のシステムであって、一対の結合部材の結合構造は、各フロスハンドルの上部開口部の内部に格納可能に適合するように構成された取付端を有する取付部材を各々含む。
【００５２】
６．請求項５のシステムであって、一対のフロスハンドルは、取付部材の取付端にしっかりと取付けるように構成された受容部材を各々含む。
【００５３】
７．請求項６のシステムであって、受容部材は、受容部材から取付端を取り外しできるように構成されたフロスハンドルの脱着機構に結合される。
【００５４】
８．請求項１のシステムであって、フロッシングカートリッジのアレイは、クレードルの両側に沿って配置される。
【００５５】
９．フロッシングツールであって、
ａ）クレードル上に配置され、結合部材に選択可能に結合可能な一対のフロスハンドルを備え、フロスハンドルは、
ａ１）円筒体と、
ａ２）円筒体内に配置され、結合部材からフロスハンドルを選択的に取り外しできるように構成された脱着機構とを含み、フロッシングツールは、
ｂ）フロスカートリッジをさらに備え、フロスカートリッジは、
ｂ１）ある長さのフロスと、
ｂ２）ある長さのフロスの対向する端部に各々が結合される一対の結合部材とを含み、各々は結合構造を含む。
【００５６】
１０．請求項９のツールであって、脱着機構は、一対のフロスハンドルの各々の円筒体の後端部を通して配置された作動部材を含む。
【００５７】
１１．請求項１０のシステムであって、一対のフロスハンドルは、一対の結合部材の結合構造を受容するように構成された上部開口部を各々含む。
【００５８】
１２．請求項１１のシステムであって、一対の結合部材の結合構造は、各フロスハンドルの上部開口部の内部に格納可能に適合するように構成された取付端を有する取付部材を各々含む。
【００５９】
１３．請求項１２のシステムであって、一対のフロスハンドルは、取付部材の取付端にしっかりと取付けるように構成された受容部材を各々含む。
【００６０】
１４．請求項１３のシステムであって、受容部材は、受容部材から取付端を取り外しできるように構成されたフロスハンドルの脱着機構に結合される。
【００６１】
１５．フロッシングシステムであって、
ａ）クレードルと、
ｂ）クレードル上に配置されたフロスカートリッジのアレイとを備え、フロスカートリッジのアレイは、クレードルの両側に沿って配置され、アレイは、
ｂ１）ある長さのフロスと、
ｂ２）ある長さのフロスの対向する端部に各々結合された一対の結合部材とを含み、結合部材の各々は結合構造を含み、フロッシングシステムは、
ｃ）クレードル上に配置され、結合部材を選択的に結合可能な一対のフロスハンドルをさらに備え、フロスハンドルは、
ｃ１）円筒体と、
ｃ２）円筒体内に配置され、結合部材からフロスハンドルを選択的に取り外しできるように構成された脱着機構とを含み、脱着機構は一対のフロスハンドルの各々の円筒体の後端部を通して配置された作動部材を含み、一対のフロスハンドルは一対の結合部材の結合構造を受容するように構成された上部開口部を各々含み、一対の結合部材の結合構造は各フロスハンドルの上部開口部の内部に格納可能に適合するように構成された取付端を有する取付部材を各々含み、一対のフロスハンドルは取付部材の取付端にしっかりと取付けるように構成された受容部材を各々含み、受容部材は受容部材から取付端を取り外しできるように構成されたフロスハンドルの脱着機構に結合され、フロッシングシステムは、
ｄ）クレードルを受容するとともに、その上部を覆うように構成された筐体をさらに備える。
【００６２】
１つの非制限の実施形態においては、各々が約３／４インチの長さを有する１０個のフロスカートリッジを保持する一対のクレードル、一対のフロスハンドル、丈夫で上品な筐体、および収集可能なキャラクタのトレーディングカードを含む小型の簡便な旅行キットであり得る。
【００６３】
上述の実施形態は、本発明の原理の用途の例示に過ぎないことが理解される。本発明は、その精神または本質的な特徴から逸脱することなく、特定の他の形態で具現化されてもよい。記述された実施形態は、全ての点において例示的であるに過ぎず、制限的でないと考えられるべきである。したがって、本発明の範囲は、上述の説明よりも、添付の特許請求の範囲によって示される。請求項の等価物の意味および範囲内にある全ての変更は、本発明の範囲内に包含されるべきである。
【００６４】
たとえば、図面は、結合構造についての特定の構成および一対の要素を示しているが、他の構造も特許請求の範囲内であることが理解される。
【００６５】
さらに、図面は、特定のサイズ、形状、およびさまざまな部分および／または部材の大きさの関係を示しているが、本発明のさまざまな実施形態のサイズ、形状、大きさの関係は誇張されている（plethoric）ことが理解される。
【００６６】
複数のタイプのフロスが本発明のさまざまな実施形態において利用されてもよいことも想定され、複数のタイプは、限定されないが、円筒形フロス、テープ状フロス、マルチフィラメントフロス、ワックス付／ワックス無フロス、匂いつきフロス、着色フロス、定型化フロス、装飾フロス、およびそれらの組み合わせなどを含む。
【００６７】
本発明の非常に多くの設計のバリエーションがあり得ることが予期される。１つの例では、フロスハンドルが、認可を受けたキャラクタ、特定の武器、建設用工具のハンドル、およびそれらの組み合わせなどに似せるように装飾されてもよい。
【００６８】
最後に、器具の要素は、さまざまな材料で構築されてもよいことが想定され、その材料は、限定されないが、金属、セラミック、プラスチック、樹脂、繊維、鉱物、ポリマー、合成物、およびそれらの組み合わせなどを含む。
【００６９】
このように、本発明が、本発明の最も実際的でかつ好ましい実施形態であると現在みなされるものに関連して、特殊性および詳細とともに上記のように完全に説明されたが、当業者には、限定されないが、大きさ、材料、形状、形態、機能、および動作態様を含む多くの修正、アセンブリ、および使用が、特許請求の範囲に記載されるような本発明の原理および概念から逸脱することなくなされ得ることが明らかであろう。さらに、実施形態は、本明細書に記載された１つまたはより多くの特徴、機能、構造、方法で構成され、または本質的に構成されるように限定されてもよいことが企図される。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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