(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を収容する収容部と前記収容部の一部に形成され現像剤を通過させる開口部を備
えた容器本体と、前記容器本体の外面部に前記開口部を塞ぐ位置及び開放する位置の間で
移動するよう取り付けられ当該容器本体を回転させることにより前記塞ぐ位置及び開放す
る位置の間を移動して前記開口部を開閉する移動蓋を備えた現像剤容器と、
前記現像剤容器が着脱自在に装着されるとともに当該現像剤容器の容器本体が回転し得
る状態で保持される容器保持部と、前記容器保持部の一部に形成され前記現像剤容器の開
口部と対向して接続された状態で現像剤を通過させる接続開口部と、前記容器保持部の一
部に形成され前記移動蓋の移動する方向と直交する当該移動蓋の幅方向の端部で当該移動
蓋の装着位置を固定する蓋固定部を備えた容器装着構造体とを有し、
前記容器装着構造体の容器保持部における前記移動蓋の幅方向の両端部を除く部位に、
前記現像剤容器の容器本体を回転させて前記移動蓋を前記塞ぐ位置に移動させるときに、
当該移動蓋の一部が当該現像剤容器の回転させる方向に撓むように変形する動きを接触し
て阻止する撓み阻止部を形成したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記移動蓋の前記幅方向の両端部を除く部位とその部位と対向する前記容器本体の外面
部の部位に、当該移動蓋が当該容器本体の外面部に追随した状態で移動するよう連結し合
って保持される連結保持部を形成している請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記移動蓋における前記容器装着構造体の前記接続開口部に接近した状態で存在する側
となる端部に、その端部から突出した状態であって前記現像剤容器を前記容器保持部に装
着したときに当該容器保持部の一部に接触して当該移動蓋と当該容器保持部との境界部の
隙間を覆い隠すフィルム材を取り付けている請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記容器装着構造体の容器保持部の内側に前記接続開口部を閉じる位置及び開放する位
置に移動するよう取り付けられ、当該容器保持部に装着された前記現像剤容器の容器本体
を回転させて状態を変えることに連動して前記接続開口部を閉じる位置及び開放する位置
の間を移動する接続移動蓋を有し、
前記接続移動蓋が前記容器保持部の前記開放する位置から前記塞ぐ位置に至るまでの内
壁面との間で隙間を形成した状態で移動するよう構成されている請求項１乃至３のいずれ
かに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記現像剤容器を前記容器装着構造体に装着して使用するとき及び着脱するときに、当
該容器装着構造体の接続開口部が重力方向の上側又は斜め上側を向いた状態に維持される
ように配置されている請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記現像剤容器の容器本体又は移動蓋に、当該移動蓋が前記塞ぐ位置に移動する途上及
び到達したときに当該容器本体の前記開口部の周囲部分と当該移動蓋の間に介在する弾性
隙間塞ぎ材を取り付けている請求項１乃至５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
現像剤を収容する収容部と前記収容部の一部に形成され現像剤を通過させる開口部を備
えた容器本体と、
前記容器本体の外面部に前記開口部を塞ぐ位置及び開放する位置の間で移動するよう取
り付けられ当該容器本体を回転させることにより前記塞ぐ位置及び開放する位置の間を移
動して前記開口部を開閉する移動蓋を有し、
前記容器本体が着脱自在に装着されるとともに当該容器本体が回転し得る状態で保持さ
れる容器保持部と、前記容器保持部の一部に形成され前記開口部と対向して接続された状
態で現像剤を通過させる接続開口部と、前記容器保持部の一部に形成され前記移動蓋の移
動する方向と直交する当該移動蓋の幅方向の端部で当該移動蓋の装着位置を固定する蓋固
定部を備えた画像形成装置の容器装着構造体に着脱自在に装着され、
前記容器装着構造体の容器保持部における前記移動蓋の幅方向の両端部を除く部位に形
成され、前記容器本体を回転させて前記移動蓋を前記塞ぐ位置に移動させるときに当該移
動蓋の一部が当該容器本体の回転させる方向に撓むように変形する動きを接触して阻止す
る撓み阻止部と接触する接触部を、当該移動蓋に形成しているとともに、
前記移動蓋における前記容器装着構造体の前記接続開口部に接近した状態で存在する側
となる端部に、その端部から突出した状態であって前記容器保持部に装着したときに当該
容器保持部の一部に接触して当該移動蓋と当該容器保持部との境界部の隙間を覆い隠すフ
ィルム材を取り付けている現像剤容器。
【請求項８】
前記現像剤容器は、回収される現像剤を収容する現像剤回収容器又は補給すべき現像剤
を収容する現像剤補給容器として構成されている請求項１乃至６のいずれかに記載の画像
形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は画像形成装置及びそれに用いる現像剤容器に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、現像剤で構成される画像を形成する画像形成装置においては、現像剤を収容する構成部品を取り扱うときに現像剤が不要に漏れ出ることを防止する対策が必要とされている。このような現像剤の漏れ対策を講じた画像形成装置としては、例えば以下のものが知られている。
【０００３】
現像剤を収容するとともに現像剤を現像部に供給するための開口部を備えた現像剤収容体と、該現像剤収容体に対して移動自在に配設され前記開口部を開閉するシャッタと、該シャッタを閉鎖位置に置いて前記開口部を閉じたときに前記開口部を包囲してシールするシール部材とを有するとともに、前記シール部材は、シャッタが閉鎖位置に置かれるのに伴って変形が解消される現像装置を備えた画像形成装置が知られている（特許文献１）。また、この画像形成装置においては、現像剤装置の前記シャッタを閉鎖位置に置いたときの前記シール部材の端部と対向する位置に溝を形成している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−２４３４４６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
この発明は、画像形成装置における容器装着構造体に着脱自在に装着して容器本体を回転させることにより移動蓋を容器本体の開口部を開放する位置に移動させた状態で使用する現像剤容器を取り外すときに、現像剤が主に現像剤容器から容器装着構造体に漏れ出て汚染の原因になることを低減することができる画像形成装置及びそれに用いる現像剤容器を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
この発明（Ａ１）の画像形成装置は、
現像剤を収容する収容部と前記収容部の一部に形成され現像剤を通過させる開口部を備えた容器本体と、前記容器本体の外面部に前記開口部を塞ぐ位置及び開放する位置の間で移動するよう取り付けられ当該容器本体を回転させることにより前記塞ぐ位置及び開放する位置の間を移動して前記開口部を開閉する移動蓋を備えた現像剤容器と、
前記現像剤容器が着脱自在に装着されるとともに当該現像剤容器の容器本体が回転し得る状態で保持される容器保持部と、前記容器保持部の一部に形成され前記現像剤容器の開口部と対向して接続された状態で現像剤を通過させる接続開口部と、前記容器保持部の一部に形成され前記移動蓋の移動する方向と直交する当該移動蓋の幅方向の端部で当該移動蓋の装着位置を固定する蓋固定部を備えた容器装着構造体とを有し、
前記容器装着構造体の容器保持部における前記移動蓋の幅方向の両端部を除く部位に、前記現像剤容器の容器本体を回転させて前記移動蓋を前記塞ぐ位置に移動させるときに、当該移動蓋の一部が当該現像剤容器の回転させる方向に撓むように変形する動きを接触して阻止する撓み阻止部を形成したことを特徴とするものである。
【０００７】
この発明（Ａ２）の画像形成装置は、上記発明Ａ１の画像形成装置において、前記移動蓋の前記幅方向の両端部を除く部位とその部位と対向する前記容器本体の外面部の部位に、当該移動蓋が当該容器本体の外面部に追随した状態で移動するよう連結し合って保持される連結保持部を形成しているものである。
【０００８】
この発明（Ａ３）の画像形成装置は、上記発明Ａ１又はＡ２の画像形成装置において、前記移動蓋のうち前記容器装着構造体の前記接続開口部に接近した状態で存在する側となる端部に、その端部から突出した状態であって前記現像剤容器を前記容器保持部に装着したときに当該容器保持部の一部に接触して当該移動蓋と当該容器保持部との境界部の隙間を覆い隠すフィルム材を取り付けているものである。
【０００９】
この発明（Ａ４）の画像形成装置は、上記発明Ａ１からＡ３のいずれかの画像形成装置において、前記容器装着構造体の容器保持部の内側に前記接続開口部を閉じる位置及び開放する位置に移動するよう取り付けられ、当該容器保持部に装着された前記現像剤容器の容器本体を回転させて状態を変えることに連動して前記接続開口部を閉じる位置及び開放する位置の間を移動する接続移動蓋を有し、
前記接続移動蓋が前記容器保持部の前記開放する位置から前記塞ぐ位置に至るまでの内壁面との間で隙間を形成した状態で移動するよう構成されているものである。
【００１０】
この発明（Ａ５）の画像形成装置は、上記発明Ａ４の画像形成装置において、前記現像剤容器を前記容器装着構造体に装着して使用するとき及び着脱するときに、当該容器装着構造体の接続開口部が重力方向の上側又は斜め上側を向いた状態に維持されるように配置されているものである。
【００１１】
この発明（Ａ６）の画像形成装置は、上記発明Ａ１からＡ５のいずれかの画像形成装置において、前記現像剤容器の容器本体又は移動蓋に、当該移動蓋が前記塞ぐ位置に移動する途上及び到達したときに当該容器本体の前記開口部の周囲部分と当該移動蓋の間に介在する弾性隙間塞ぎ材を取り付けているものである。
【００１２】
この発明（Ａ７）の画像形成装置は、上記発明Ａ１からＡ６のいずれかの画像形成装置において、前記現像剤容器は、回収される現像剤を収容する現像剤回収容器又は補給すべき現像剤を収容する現像剤補給容器として構成されているものである。
【００１３】
この発明（Ｂ１）の現像剤容器は、
現像剤を収容する収容部と前記収容部の一部に形成され現像剤を通過させる開口部を備
えた容器本体と、
前記容器本体の外面部に前記開口部を塞ぐ位置及び開放する位置の間で移動するよう取
り付けられ当該容器本体を回転させることにより前記塞ぐ位置及び開放する位置の間を移
動して前記開口部を開閉する移動蓋を有し、
前記容器本体が着脱自在に装着されるとともに当該容器本体が回転し得る状態で保持さ
れる容器保持部と、前記容器保持部の一部に形成され前記開口部と対向して接続された状
態で現像剤を通過させる接続開口部と、前記容器保持部の一部に形成され前記移動蓋の移
動する方向と直交する当該移動蓋の幅方向の端部で当該移動蓋の装着位置を固定する蓋固
定部を備えた容器装着構造体とを有し、
前記容器装着構造体の容器保持部における前記移動蓋の幅方向の両端部を除く部位に形
成され、前記容器本体を回転させて前記移動蓋を前記塞ぐ位置に移動させるときに当該移
動蓋の一部が当該容器本体の回転させる方向に撓むように変形する動きを接触して阻止す
る撓み阻止部と接触する接触部を、当該移動蓋に形成しているとともに、
前記移動蓋における前記容器装着構造体の前記接続開口部に接近した状態で存在する側
となる端部に、その端部から突出した状態であって前記容器保持部に装着したときに当該
容器保持部の一部に接触して当該移動蓋と当該容器保持部との境界部の隙間を覆い隠すフ
ィルム材を取り付けているものである。
【発明の効果】
【００１８】
上記発明Ａ１の画像形成装置によれば、画像形成装置における容器装着構造体に着脱自在に装着して容器本体を回転させることにより移動蓋を容器本体の開口部を開放する位置に移動させた状態で使用する現像剤容器を取り外すときに、現像剤が主に現像剤容器から容器装着構造体に漏れ出て汚染の原因になることを低減することができる。
【００１９】
上記発明Ａ２の画像形成装置によれば、その発明の構成を有しない場合に比べて、容器装着構造体から現像剤容器を取り外すときに、現像剤が現像剤容器の容器本体と移動蓋との間から容器装着構造体に漏れ出ることにより汚染の原因になることを低減することができる。
【００２０】
上記発明Ａ３の画像形成装置によれば、その発明の構成を有しない場合に比べて、容器装着構造体から現像剤容器を取り外すときに、現像剤が移動蓋と容器装着構造体の容器保持部との境界部となる隙間に漏れ出ることにより汚染の原因になることを低減することができる。
【００２１】
上記発明Ａ４の画像形成装置によれば、その発明の構成を有しない場合に比べて、容器装着構造体から現像剤容器を取り外すときに、接続移動蓋と容器装着構造体の容器装着部との間に存在していた現像剤が接続移動蓋の移動により容器装着構造体の容器保持部に押し出されることにより汚染の原因になることを低減することができる。
【００２２】
上記発明Ａ５の画像形成装置によれば、その発明の構成を有しない場合に比べて、前記現像剤容器を前記容器装着構造体に装着して使用するとき及び着脱するときのいずれであっても、容器装着構造体が接続される相手側に存在する現像剤がその接続開口部と接続移動蓋の間から容器装着構造体の外部に漏れ出ることを低減することができる。
【００２３】
上記発明Ａ６の画像形成装置によれば、その発明の構成を有しない場合に比べて、容器装着構造体から現像剤容器を取り外すときに、移動蓋が容器本体との間に介在する状態になる弾性隙間塞ぎ材から外力を受けることがあっても、現像剤が容器本体の開口部と移動蓋との間から容器装着構造体に漏れ出ることにより汚染の原因になることを低減することができる。
【００２４】
上記発明Ａ７の画像形成装置によれば、その発明の構成を有しない場合に比べて、容器装着構造体から現像剤回収容器又は現像剤補給容器を取り外すときに、現像剤が現像剤容器の開口部と移動蓋との間から容器装着構造体に漏れ出ることにより汚染の原因になることを低減することができる。
【００２７】
上記発明Ｂ１の現像剤容器によれば、その発明の構成を有しない場合に比べて、画像形
成装置の容器装着構造体から現像剤容器を取り外すときに、現像剤が移動蓋と容器装着構
造体の容器保持部との境界部となる隙間に漏れ出ることにより汚染の原因になることを低
減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】実施の形態１に係る画像形成装置の外観を示す斜視図である。
【図２】図１の画像形成装置の要部を示す概略断面図である。
【図３】図２の画像形成装置の一状態（開閉部を開けた状態）を示す概略断面図である。
【図４】図１の画像形成装置におけるベルト清掃装置、現像剤回収容器及びその容器装着フレームを示す概略斜視図である。
【図５】現像剤回収容器及びその容器装着フレームの状態（現像剤回収容器を取り外した状態）を示す斜視図である。
【図６】図５の現像剤回収容器を容器装着フレームに着脱自在に装着したときの状態を示す斜視図である。
【図７】図６の現像剤回収容器を容器装着フレームに完全に装着したときの状態（装着完了状態）を示す斜視図である。
【図８】（ａ）は現像剤回収容器の外観を示す斜視図、（ｂ）は（ａ）の現像剤回収容器を矢印Ｍ１の方向から見たときの状態を示す側面図である。
【図９】図５の容器装着フレームの分解斜視図である。
【図１０】（ａ）は開閉シャッタが開口部を塞ぐ位置にあるときの現像剤回収容器の外観を示す斜視図、（ｂ）は開閉シャッタが開口部を開放した位置にあるときの現像剤回収容器の外観を示す斜視図である。
【図１１】現像剤回収容器を容器本体と開閉シャッタに分解したときの状態を示す分解斜視図である。
【図１２】（ａ）は開閉シャッタの外側面から見たときの状態を示す斜視図、（ｂ）は（ａ）の開閉シャッタの内側面から見たときの状態を示す斜視図である。
【図１３】図８（ｂ）のＱ−Ｑ線に沿う現像剤回収容器の断面説明図である。
【図１４】図５のＱ−Ｑ線に沿う現像剤回収容器及び容器装着フレームの断面説明図である。
【図１５】図６のＱ−Ｑ線に沿う現像剤回収容器及び容器装着フレームの断面説明図である。
【図１６】図７のＱ−Ｑ線に沿う現像剤回収容器及び容器装着フレームの断面説明図である。
【図１７】現像剤回収容器の容器本体を回転させて開閉シャッタを塞ぐ位置に移動させる途上の状態を示す断面説明図である。
【図１８】図１７の現像剤回収容器とその容器装着フレームの要部の状態を拡大して示す断面説明図である。
【図１９】（ａ）は開閉シャッタの一部がその移動方向に撓んで変形するときの現象を示す説明図、（ｂ）は開閉シャッタの一部がその長手方向（幅方向）において撓んで変形するときの現象を示す説明図である。
【図２０】他の実施の形態に係る現像剤容器及び容器装着フレームを示す説明図であり、（ａ）は現像剤容器をその長手方向にそって移動させて容器装着フレームに着脱する場合の構成を示し、（ｂ）は容器装着フレームに装着した現像剤容器を回転させて使用するときの状態を示している。
【発明を実施するための形態】
【００３１】
以下、この発明を実施するための形態（以下、単に「実施の形態」という）について添付の図面を参照しながら説明する。
【００３２】
図１から図３は、実施の形態１に係る画像形成装置１を示す。図１はその画像形成装置１の外観を示す斜視図、図２はその画像形成装置１の要部を示す断面図、図３はその画像形成装置１の一状態（開閉部をあけて感光体ユニットを着脱するときの状態）を示す断面説明図である。
【００３３】
画像形成装置１は、支持材、外装材等で構成される装置本体１０を有している。装置本体１０の下部には、画像を形成する対象の記録媒体としての記録用紙９を収容して供給する用紙供給装置４０が配置されている。装置本体１０の上部には、画像が形成された後の記録用紙９が排出されて収容される排出収容部１１が形成されている。
【００３４】
排出収容部１１を構成する装置本体の一部は、図２、図３等に示すように、第一ヒンジ（軸）１２を支点にして外側にむけて揺動し、装置本体１０の上部の一部を開閉することができる上部開閉部１３として構成されている。装置本体１０の一側面（装置正面側となる側面）を構成する側面部は、後述するように、第二ヒンジ１４を介して外側に揺動して開閉する側部開閉部１５として構成されている。また、上部開閉部１３は、排出収容部１１を構成する一部が、後述する現像剤回収容器（６）を着脱する作業を行う際に開閉することができる開閉カバー１６として構成されている。開閉カバー１６は支持アームを介して少し離れた位置の軸１７を中心に揺動して開閉する。図１における符号１９は、操作ボタン、表示部等が配置された操作パネル部である。
【００３５】
用紙供給装置４０は、複数枚の記録用紙９を積層した状態で収容する用紙収容体４１を有している。用紙収容体４１は、装置本体１０の正面側（図２において装置本体１０の左側：点線矢印の方向）に引き出す構造になっており、その引き出した状態において記録用紙９の補充がなされる。用紙収容体４１の一端部の上方には、積層された記録用紙９の最上位の用紙に接触する供給ロール４２が配置されているとともに、供給ロール４２に対向して捌きロール４３が配置されている。
【００３６】
用紙供給装置４０では、供給ロール４２により用紙収容体４１の最上位にある用紙が繰出された後、供給ロール４２と捌きロール４３との協働により用紙９が捌かれて１枚ずつ送り出される。この送り出された用紙９は、搬送調整ロール４４により一時停止させられた後、所要のタイミング（後述する二次転写工程に合わせるタイミング）で後述する中間転写ユニット３０と二次転写装置３６の間（二次転写位置）に搬送される。
【００３７】
装置本体１０で構成される筐体の内部には、作像手段としての作像装置２０、中間転写ユニット３０、二次転写装置３７、定着装置５０等が配置されている。作像装置２０は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の４色の現像剤（トナー）像をそれぞれ形成する４つの作像装置２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋを用いて構成されている。実施の形態１における作像装置２０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、後述する光書き込み装置（２４）を除いて、ブラック、シアン、マゼンタ、イエローの順番で次第に位置が高くなる状態（傾斜した状態）で配置されている。
【００３８】
作像装置２０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、装置本体１０に着脱自在に装着して使用される感光体ドラムユニット２１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）と、潜像形成手段としての光書込み装置２４と、複数の現像装置２５（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）とで構成されている。感光体ドラムユニット２１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）はいずれも、図３に示すように、所要の方向に回転する感光体ドラム２２と、感光体ドラム２２の表面（感光層）を所要の電位に帯電する帯電装置２３と、感光体ドラム２２の表面に残留するトナー等の不要物を除去する清掃装置２９とを一体にして容易に着脱できる着脱部品としてユニット化したものである。図２等では、ブラック色の感光体ドラムユニット２１Ｋのみに帯電装置２３と清掃装置２９を代表して示している。
【００３９】
感光体ドラムユニット２１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）はいずれも、図３等に示すように、一部が開口する筐体状のユニット本体２１０の内部に、感光体ドラム２２が回転自在に取り付けられている。また、ユニット本体の内部に、帯電装置２３としての帯電ロールが感光体ドラム２２の表面（周面）に接触した状態で従動回転し得る状態に取り付けられているとともに、清掃装置２９としての弾性ブレードが感光体ドラム２２の表面に接触した状態で取り付けられている。感光体ドラム２２は、ドラムユニット２１を装置本体１０に装着した状態において図示しない駆動装置から回転動力が伝達されて矢印で示す方向に回転するようになっている。この各感光体ドラムユニット２１では、回転する感光体ドラム２２の表面が帯電装置２３により所望の電位に帯電されるとともに、感光体ドラム２２の後述する一次転写後の表面が清掃装置２９により清掃される。ユニット本体２１０の下部に存在する開きスペースは、清掃装置２９により除去されたトナー等の不要物を回収する回収空間として利用される。図３等における符号２２９は、各現像装置２５から排出される余剰の現像剤を回収する現像剤回収容器である。
【００４０】
光書込み装置２４は、４つの作像装置２０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の下方の位置に配置されている。光書込み装置２４は、遮光性の筐体の内部に、図示しない半導体レーザ等の光源や、光源から発せられる光を感光体ドラム２２に導いて走査するレンズ、ミラー等の光学部品などを備えている。光書込み装置２４では、各感光体ユニット２１における帯電後の感光体ドラム２２に対して画像情報に基いて構成される各色成分の光（矢付き一点鎖線）をそれぞれ照射し、これにより各色成分の静電潜像を形成する。光書込み装置２４の筐体の上面には、潜像を形成する光を各感光体ドラム２２の照射位置に合わせて射出させるための図示しない出光部が形成されている。
【００４１】
現像装置２５（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、感光体ユニット２１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）と光書込み装置２４との間に存在する状態で配置されている。現像装置２５はいずれも、各感光体ドラム２２と所要の間隔をあけて対向した状態で回転する現像ロール２６をそれぞれ有している。現像装置２５は、その現像ロール２６に所要の色成分の現像剤を保持して各感光ドラム２２と対向する現像領域に供給し、その現像剤により感光体ドラム２２上に形成された静電潜像を現像（顕像化）する。すなわち、現像剤（トナー）で構成される前記４色のトナー像として形成される。各現像装置２５には、現像剤の消費に応じて図示しない現像剤補給装置から新たな現像剤が補給される。
【００４２】
中間転写ユニット３０は、各作像装置２０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の感光体ドラム２２上にそれぞれ形成されるトナー像が外周面に転写される無端状の中間転写ベルト３１と、中間転写ベルト３１を各感光体ドラム２２に接する状態となるよう掛け渡して矢印で示す方向に回転させる複数の支持ロール３２ａ，３２ｂ，３２ｃ，３２ｄ，３２ｅと、各感光体ドラム２２上のトナー像を中間転写ベルト３１の外周面に一次転写させる一次転写装置３３とを有している。
【００４３】
複数の支持ロールのうち支持ロール３２ｂは駆動ロールであり、図示しない回転駆動装置から回転動力が伝達されて中間転写ベルト３１を矢印で示す方向に回転させる。一次転写装置３３は、中間転写ベルト３１の内周面から接触してベルト３１の外周面を各感光体ドラム２２の表面にそれぞれ押し付ける状態で配置されるとともに一次転写バイアス電圧が印加される一次転写ロール３３を採用している。
【００４４】
また、中間転写ユニット３０には、中間転写ベルト３１の外周面に残留するトナー等の不要物を除去するベルト清掃装置３５が装備されている。ベルト清掃装置３５は、その装置本体（ハウジング）３５０に、中間転写ベルト３１の外周面に接触してトナー等の不要物を掻きとって除去する弾性ブレード３５ａが取り付けられている。弾性ブレード３５ａは、支持ロール３２ｃに支持されている中間転写ベルト３１の外周面部分（厳密にはベルト３１の回転方向と直交する幅Ｗ１を示す方向の全域）に接触する状態で配置される。
【００４５】
また、ベルト清掃装置３５には、図２や図４等に示すように、弾性ブレード３５ａで除去したトナー等の不要物を回収する現像剤回収容器６が併設されている。このため、ベルト清掃装置３５は、弾性ブレード３５ａで除去したトナー等の不要物を装置本体３５０に形成された排出口３５１を通して現像剤回収容器６の方に受け渡すように搬送する搬送部材３６が設けられている。排出口３５１は、中間転写ベルト３１の幅Ｗ１とほぼ同じ長さを有する開口部として形成されている。搬送部材３６は、例えば、矢印で示し方向に回転する回転軸３６ａに、弾性シート３６ｂをその一端が自由端となる状態で取り付けたものである。この搬送部材３６は、回転軸３６ａを中心にして矢印で示す方向に回転することで弾性シート３６ｂが回収した不要物を排出口３５１にむけて搬送する。ちなみに、現像剤回収容器６は容器装着フレーム７に着脱自在に装着して使用されるものである。この現像剤回収容器６と容器装着フレーム７等の詳細については後述する。
【００４６】
中間転写ユニット３０（ベルト清掃装置３５を含む）は、排出収容部１１の一部である上部開閉部１３の裏面側に一体に取り付けられている。これにより、中間転写ユニット３０は、図２に示すように、上部開閉部１３の開閉動作時に第一ヒンジ１２を支点として揺動することで装置本体１０の外側に移動した状態に変位させられる。この中間転写ユニット３０について装置本体１０の外側に移動した状態にすることで、４つの感光体ドラムユニット２１が外部に露出した状態になり、これにより感光体ドラムユニット２１の着脱作業を行うことができるようになっている。
【００４７】
二次転写装置３７は、中間転写ベルト３１の外周面に一次転写されたトナー像を記録用紙９に二次転写するものである。二次転写装置３７は、駆動ロールとしての支持ロール３２ｂに掛けられている部分の中間転写ベルト３１の外周面に接触して従動回転するように配置されるとともに二次転写バイアス電圧が印加される二次転写ロール３７を採用している。画像の形成時には、中間転写ベルト３１の外周面に複数色のトナー像が重ね合わされた状態のトナー像か又は１色のトナー像が一次転写される。
【００４８】
定着装置５０は、二次転写された未定着のトナー像を記録用紙９に定着するものであり、二次転写装置３７の上方の位置に配置されている。定着装置５０は、加熱手段により所要の温度に加熱される定着面を有するロール形態、ベルト形態の加熱回転体５１と、加熱回転体５１の定着面に所要の圧力で接触して未定着のトナー像を保持する記録媒体９（定着対象物）を通過させる定着部を形成するロール形態、ベルト形態の加圧回転体５２で構成されている。未定着のトナー像を保持する記録媒体９は、加熱回転体５１と加圧回転体５２の間の定着処理部を通過させられて加熱及び加圧されることで、その未定着トナー像が溶融して記録用紙９に定着される。
【００４９】
装置本体１０の内部には、記録用紙９を搬送する主搬送路ＰＲ１の他に、反転搬送路ＰＲ２などが形成されている。ちなみに、装置本体１０は、反転搬送路ＰＲ２の外側に配置さる部分と外装材が反転搬送路ＰＲ２にそって分割され、第二ヒンジ１４を介して外側に揺動して開閉する側部開閉部１５として構成されている。また、排出収容部１１の一部である上部開閉部１３の開閉動作は、先にこの側部開閉部１５を開けた状態にしてから行われる。
【００５０】
主搬送路ＰＲ１は、用紙供給装置４０から供給される記録用紙９をトナー像の転写位置と定着位置に搬送し、画像が形成された後の記録用紙９を排出収容部１１に排出されるために使用される。主搬送路ＰＲ１の定着装置５０と排出収容部１１の直前位置に形成される排出口１１ａとの間には、排出ロール４５が配置されている。
【００５１】
反転搬送路ＰＲ２は、片方の面に画像を形成した記録用紙９をその表裏面を反転させて状態で再び作像部の一部である二次転写位置に搬送させるために使用する搬送路である。反転搬送路ＰＲ２は、排出ロール４５から搬送調整ロール４４の手前の位置で主搬送路ＰＲ１と合流する位置に至るまでの経路上に例えば２つの搬送ロール４６，４７を配置している。この反転搬送路ＰＲ２では、画像が形成された記録用紙９の後端部が排出ロール１９に挟まれた時点で排出ロール４５を逆回転させることにより、その記録用紙９を後端部から搬送ロール４６，４７に順次受け渡して搬送し、搬送調整ロール４４の上流の位置にむけて搬送する。
【００５２】
装置本体１０の内部には、電源ユニット５５が配置されている。電源ユニット５５からは、例えば、帯電装置２３、像書込み装置２４、現像装置２５の現像ロール２６、一次転写ロール３４、二次転写ロール４１、定着装置４５等に給電対象に所要の電圧（電流）が印加される。
【００５３】
この画像形成装置１においては、感光体ドラムユニット２１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）を着脱する作業は、図３に示すように、上部開閉部１３を開けた状態にしてから行われる。上部開閉部１３を開ける際には、それに先立って側部開閉部１５を開けた状態にしておく。上部開閉部１３を開けた状態にすることにより、感光体ドラムユニット２１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）が外部に露出した状態になるので、保守点検、交換等が必要となる感光体ドラムユニット２１が上方側にむけて持ち上げられるようにして取り外される。また、現像剤回収容器６を着脱する作業は、図３に示すように、上部開閉部１３の一部である開閉カバー１６を開けた状態にした後に行われる。
【００５４】
次に、現像剤回収容器６と容器装着フレーム７等について詳述する。
【００５５】
図５から図７は現像剤回収容器６と容器装着フレーム７を示す斜視図であり、図４は現像剤回収容器６が容器装着フレーム７から取り外されているときの状態を示し、図５はその現像剤回収容器６が容器装着フレーム７に対して着脱自在に装着されているときの状態を示し、図７はその現像剤回収容器６が容器装着フレーム７に正式に装着されたときの状態を示している。図８は現像剤回収容器６の外観及び一側面部を示す斜視図及び側面図であり、（ａ）はその現像剤回収容器を上方から見たときの状態を示し、（ｂ）は（ａ）の矢印Ｍ１から見たときの側面部の状態を示している。図９は、容器装着フレーム７を分解した状態を示している。
【００５６】
現像剤回収容器６は、図５、図８、図１０、図１１、図１４等に示すように、ベルト清掃装置２９で除去されて回収される現像剤Ｔ等の不要物（主にトナー）を収容する収容部６２と現像剤Ｔ等の不要物を通過する開口部６３を備えた容器本体６１と、容器本体６１の開口部６３を移動して開閉する移動蓋としての開閉シャッタ６４と、収容部６２に取り入れられる現像剤Ｔを搬送する搬送部材６５とを有している。
【００５７】
容器本体６１の収容部６２は、ベルト清掃装置３５から搬送されるトナー等の不要物を最初に収容する断面がほぼ円筒形状の第一収容部６２Ａと、第一収容部６２Ａに収容されたトナー等の不要物を最終的に収容する断面がほぼ矩形状の第二収容部６２Ｂと、第一収容部６２Ａと第二収容部６２Ｂを上部の位置で互いにつなげて接続させる接続空間部６２Ｃとで構成されている。収容部６２は、ベルト清掃装置３５の装置本体３５０とほぼ同じ幅を有した長い箱形状になっている。第二収容部６２Ｂの長手方向の一端部には、その外側に突出した状態の透明な検知容器６２１が設けられている。検知容器６２１は、第二収容部６２Ｂの底面から外側に突出した状態で配置された透明性の容器であり、第二収容部６２Ｂに収容されるトナー等の不要物の一部が収容され、その第二収容部６２Ｂに収容された現像剤Ｔ等の不要物の量が満杯になったか否かを図示しない満杯検知装置により検知するものである。
【００５８】
開口部６３は、容器本体６１における第一収容部６２Ａの側面部の下部寄りの部位に形成されている。開口部６３の位置は、現像剤収容容器６を回転させて容器装着フレーム７に完全に装着した段階で容器装着フレーム７の接続開口部（７２）と対向する位置であればよい。実施の形態１における開口部６３は、ベルト清掃装置３５の装置本体３５０における排出口３５１とほぼ同じ幅を有するものであり、後述する連結保持部（６９）を形成する必要性から３等分となるように３分割した状態で形成されている（図１０ｂ、図１１）。容器本体６１の各開口部６３の周辺となる部分には、容器本体６１の開口部６３の周囲部分と開閉シャッタ６４の間の隙間を塞ぐため、例えばポリウレタン等で構成される弾性シール材６６が貼り付けられている（図１０ｂ、図１１等）。
【００５９】
開閉シャッタ６４は、図１０から図１２に示すように、開口部６３を塞ぐことができる形状及び大きさで形成された細長い板状のものである。実施の形態１における開閉シャッタ６４は、３分割された開口部６３のすべてを覆うことができるほぼ長方形の板状部材であり、このうち開口部６３と対向する内側面６４ａが湾曲した形状で形成されている（図１１ｂ）。また、開閉シャッタ６４の長手方向における一方の端部となる外側面には、図１０〜図１２に示すように、断面がくさび形状の差込突起部６４ｂがその長手方向にそって直線状に形成されている。この差込突起部６４ｂは、容器装着フレーム７（の容器保持部７１）に装着した際に、開閉シャッタ６４の装着位置が固定される後述する位置決め溝部（７８）に嵌め入れられる。このような開閉シャッタ６４は、例えばＡＢＳ等の合成樹脂を用いて成形することにより製造される。
【００６０】
また、開閉シャッタ６４は、その差込突起部６４ｂが形成される長手方向における端部となる角部に、図９から図１１、図１４等に示すようにフィルム材６７がその先端部を突出させた状態で取り付けられている。このフィルム材６７は、現像剤回収容器６を容器装着フレーム７（の容器保持部７１）に装着した際に、その容器保持部（７１）におけるシャッタ固定部（７３）の一部に接触して両者の境界部に存在する隙間Ｓを塞ぐようになっている（図１５、図１８）。フィルム材６７としては、例えばポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）等の樹脂からなる厚さが１００〜３００μｍの範囲内のものが使用される。
【００６１】
また、開閉シャッタ６４は、図１０に示すように、容器本体６１に対して開口部６３を塞ぐ位置（図１０ａ）及びそれを開放する位置（図１０ｂ）の間で移動するよう取り付けられている。このため、開閉シャッタ６４は、その長手方向の端部において内側にむけて突出するとともに湾曲する端部取付部６４ｃが形成されている。一方、容器本体６１は、その第一収容部６２Ａを構成する本体部分の長手方向における両端の側面部に、端部取付部６４ｃを案内する湾曲状の取付ガイド溝６１０が形成されている。そして、開閉シャッタ６４は、その湾曲状の端部取付部６４ｃを容器本体６１における湾曲状の取付ガイド溝６１０に外側から嵌め入れることで取り付けられる。
【００６２】
これにより、開閉シャッタ６４は、端部取付部６４ｃが取付ガイド溝６１０により案内されて矢印Ｊ１、Ｊ２で示す方向に移動することができ（図１０）、この結果、容器本体６１（第一収容部６２Ａの外面部）に対して開口部６３を塞ぐ位置とそれを開放する位置の間で相対的に移動することで開口部６３を開閉する。ちなみに、この現像剤回収容器６においては、開閉シャッタ６４の実際の移動は、後述するように容器本体６１を（第一収容部６２Ａの搬送部材６５の回転軸を支点として）回転させてその容器本体６１の状態を変えることで行われる（図１５⇔図１６）。また、現像剤回収容器６を容器装着フレーム７に装着していない非装着時には、開閉シャッタ６４は開口部６３を閉じた位置に移動されている（図１０ａ、図１４）。
【００６３】
図８ｂ、図１０、図１２等における符号６４ｄは、開閉シャッタ６４の長手方向（移動方向Ｊ１，Ｊ２と直交する方向）の両端部に形成される差込孔である。この差込孔６４ｄは、容器装着フレーム７のシャッタ固定部（７３）に形成される差込突起（７７）が差し込まれて開閉シャッタ６４の装着位置を固定するときに使用される。また、この差込孔６４ｄは、前記取付ガイド溝６１０の一部６１０ａに触れて図示しない開閉シャッタ６４の移動固定手段を解除する状態に変位させるために使用される（図８ｂ）。
【００６４】
さらに、開閉シャッタ６４は、図１０から図１２、図１４等に示すように、その長手方向のほぼ中央部となる外面部分に、装着フレーム７の容器保持部（７１）に形成される撓み阻止突起部（８）に接触する接触面部６８が形成されている。接触面部６８は、シャッタ６４の長手方向における差込突起部６４ｂとは反対側の端部の角部に、その周囲から窪んだ状態の凹部を形成し、その凹部を構成する壁面のうち差込突起部６４ｂとほぼ平行する立上げ壁面が使用される。
【００６５】
また、開閉シャッタ６４は、図１０から図１３、図１４等に示すように、その内側面の長手方向のほぼ中央部寄りとなる部分に、内側に突出して立ち上がった後に長手方向の端部に向けてそれぞれ曲がる鍵部６９ａを有する湾曲状の連結保持部６９が形成されている。この連結保持部６９は、容器本体６１の開口部６３どうしの間となる接続部分に長手方向に突出した状態で形成される湾曲状の連結ガイド片６１ｃに引っ掛けられて連結された状態となり、これにより開閉シャッタ６４の中央部部分が開閉時に補助的に保持された状態で案内される（図１０）。
【００６６】
搬送部材６５は、容器本体６１における第一収容部６２Ａの長手方向の両端側面部に回転自在に取り付けられた軸６５ａに、可撓性のあるフィルム部材６５ｂを取り付けたものである（図１１、図１３、図１４）。この搬送部材６５は、容器本体６１の一方の側面から突出する軸６５ａの端部に固定した被駆動ギヤ６５１に対して画像形成装置の本体１０側に設置される図示しない駆動装置からの回転動力が伝達されることにより、矢印で示す方向（図４、図１４）に回転する。これにより、搬送部材６５は、第一収容部６２Ａに取り入れられた現像剤等の不要物を、フィルム部材６５ｂの搬送力により接続空間部６２Ｃを通して第二収容部６２Ｂにむけて搬送する。
【００６７】
また、容器本体６１の長手方向の両端における側面部には、図５、図８等に示すように、容器装着フレーム７の後述する容器保持部（７１）における回転保持具（７５Ａ，７５Ｂ）の支持溝に挿入して支持される回転支点部６１２，６１３と装着固定部６１４，６１５が設けられている。
【００６８】
このうち被駆動ギヤ６５１が配置されている側の側面部には、搬送部材６５の軸６５ａの軸受けを兼ねた断面が楕円状の回転支点部６１２と、装着挿入方向の後方になるにつれて間隔が開くように傾斜する面を有する装着固定部６１４が設けられている（図１３）。また、その他方の側の側面部には、搬送部材６５の軸６５ａの軸受けを兼ねた断面が楕円状の回転支点部６１３と、装着挿入方向の後方になるにつれて間隔が開くように傾斜する面を有する装着固定部６１５が設けられている（図１３）。装着固定部６１４，６１５の上面部には、後述する抜け防止爪（７６ｂ）が引っ掛けられる凹部６１６が形成されている。
【００６９】
一方、容器装着フレーム７は、図５、図９等に示すように、現像剤回収容器６が着脱自在に装着されるとともに現像剤回収容器６が回転し得る状態で保持される容器保持部７１と、現像剤回収容器６の開口部６３と対向して接続された状態で現像剤Ｔを通過させる（取り入れる）接続開口部７２と、現像剤回収容器６の開閉シャッタ６４の装着位置を固定するシャッタ固定部７３と、接続開口部７２を移動して開閉する移動蓋としての接続シャッタ７４を備えたものである。この容器装着フレーム７は、図４に示すように、ベルト清掃装置３５の装置本体３５０に対し、接続開口部７２と排出口３５１を対向させて接続するような状態で連結される。
【００７０】
容器保持部７１は、現像剤回収容器６の容器本体６１のほぼ下半部と開閉シャッタ６４を収容することができる収容空間を有する、上方が開口した長方形の箱形状の構造部である。具体的には、長方形状の底面部７１ａと、底面部７１ａの長手方向の一方の端縁部から所要の角度で傾いた状態で立ち上がる斜面部７１ｂと、その長手方向の他方の端縁部からほぼ鉛直に立ち上がる鉛直面部７１ｃと、その長手方向の両端部においてほぼ鉛直に立ち上がる２つの側面部７１ｄ，７１ｅとで構成されている。斜面部７１ｂには接続開口部７２が形成される。
【００７１】
また、容器保持部７１は、現像剤回収容器６を実際に保持して回転可能に支持する回転保持具７５Ａ，７５Ｂを用いて構成されている。
【００７２】
回転保持具７５Ａ，７５Ｂはいずれも、現像剤回収容器６の両端部に形成された回転支点部６１２，６１３及び装着固定部６１４，６１５を受け入れて支持するＶ字状の支持溝７６Ａ，７６Ｂが形成された部材である。支持溝７６Ａ，７６Ｂは、その終端（奥）部７６Ａｃ，７６Ｂｃで回転支点部６１２，６１３を保持するように支持し、その溝の手前側部７６Ａｄ，７６Ｂｄで装着固定部６１４，６１５を保持するように支持することができる形状に形成されている。支持溝７６Ａ，７６Ｂの手前側部７６Ａｄ，７６Ｂｄの上部は、現像剤回収容器６の装着固定部６１４，６１５の上面部における凹部６１６に引っ掛けられるための弾性フック状の抜け防止爪７６ｂが形成されている。
【００７３】
この回転保持具７５Ａ，７５Ｂは、容器保持部７１の側面部７１ｄ，７１ｅの内側に矢印Ｋ１，Ｋ２で示す方向に揺動するように取り付けられている（図５）。このため、容器保持部７１の側面部７１ｄ，７１ｅの内側の斜面部７１ｂ寄りの位置には、側面部７１ｄ，７１ｅに対して回転する回転支持具７６１，７６２が設けられている。そして、回転保持具７５Ａ，７５Ｂは、その装着溝７６Ａ，７６Ｂの奥部７６Ａｃ，７６Ｂｃの周囲部分を、容器保持部７１の回転支持具７６１，７６２に保持させることで取り付けられる。これにより、回転保持具７５Ａ，７５Ｂは、回転支持具７６１，７６２を介して矢印Ｋ１，Ｋ２で示す方向に揺動するようになり、容器保持部７１の内部に納まった状態（現像剤回収容器６の装着完了位置に相当する。図７）と、容器保持部８１の外部に一端部が露出した状態（現像剤回収容器６の着脱位置に相当する。図５）とのいずれかの状態にすることができる。
【００７４】
接続開口部７２は、現像剤回収容器６の開口部６３と対向して接続された状態になるとともに、ベルト清掃装置２９の排出口３５１と対向して接続された状態になる（図４）。実施の形態１における接続開口部７２は、現像剤回収容器６の開口部６３と対応する形状及び大きさで形成されている。また、接続開口部７２は、開口部６３及び排出口３５１と同様に中間転写ベルト３１の幅Ｗ１とほぼ同じ幅を有するほぼ長方形になる形状で形成されている。さらに、接続開口部７２は、その内側が現像剤回収容器６の回転（回転保持具７５Ａ，７５Ｂを介した矢印Ｋ１，Ｋ２の方向への回転運動）に対応するように湾曲した形状に形成されている。
【００７５】
シャッタ固定部７３は、図５、図９、図１４等に示すように、容器収容部７１の底面部７１ａの斜面部７１ｂ寄りの部分に形成されている。すなわち、シャッタ固定部７３は、現像剤回収容器６の開閉シャッタ６４の装着位置を固定する差込突起７７と、その開閉シャッタ６４の装着位置の位置決めをする位置決め溝部７８とで構成されている。
【００７６】
差込突起７７は、底面部７１ａの長手方向の端部に、そのシャッタ固定部７３に対して装着される現像剤回収容器６の開閉シャッタ６４（の差込孔６４ｄ）に向けて突出した状態で形成されたものである。この差込突起７７が開閉シャッタ６４の差込孔６４ｄに差し込まれることで、開閉シャッタ６４の装着位置がその差込突起７７によって固定される。つまり、開閉シャッタ６４は、その長手方向の両端部で差込突起７７により固定された状態に保持されることになる。
【００７７】
位置決め溝部７８は、容器収容部７１の底面部７１ａと接続開口部７２の下方に位置する斜面部７１ｂとの段差部７８ａと、その段差部７８ａから間をおいて底面部７１ａに突出した状態で形成される断面くさび形状の突起部７８ｂとの間に挟まれる空間として形成されている。この位置決め溝部７８に開閉シャッタ６４の差込突起部６４ｂが挿入されることで、開閉シャッタ６４の装着位置が決められる。つまり、開閉シャッタ６４は、容器装着フレーム７のシャッタ固定部７３に対して正しい位置に装着されることになる。
【００７８】
接続シャッタ７４は、図５、図９、図１４等に示すように、接続開口部７２を塞ぐことができる形状及び大きさで形成された細長い板状のものである。実施の形態１における接続開閉シャッタ６４は、断面が湾曲した形状となるほぼ長方形の板状部材である。開閉シャッタ６４は、例えばＡＢＳ等の合成樹脂を用いて成形することにより製造される。
【００７９】
また、接続シャッタ７４は、図１４から図１６に示すように、容器装着フレーム７（の斜面部７１ｂ）に対して接続開口部７２を塞ぐ位置（図５、図１５）及びそれを開放する位置（図１６）の間で移動するよう取り付けられている。このため、接続シャッタ７４は、その長手方向の端部に接続部７４ａ，７４ｂが形成されている（図９）。この接続部７４ａ，７４ｂは、容器保持部７１における回転保持具７５Ａ，７５Ｂの回転支点側の部分に、対向して引っ掛けるような状態で接続されるものである（図１５）。また、開閉シャッタ６４の長手方向における中央側の位置には、湾曲状の引っ掛け連結部７４ｃが複数形成されている（図９）。この引っ掛け連結部７４ｃは、容器収容部７１の斜面部７１ｂの接続開口部７２の間に形成される湾曲状の引っ掛けガイド部７１ｆに引っ掛けるためのものである。
【００８０】
さらに、接続シャッタ７４の上端部には、現像剤回収容器６側に向けて突出する突出部７４ｄが複数形成されている（図９）。この突出部７４ｄは、現像剤回収容器６の容器本体６１における開閉シャッタ６４よりも上の外面部の角部に形成される複数の差込孔６１４（図１０、図１４）に差し込まれた状態となり、開閉シャッタ７４を回収容器６と結合させる（図１５）。この他、接続シャッタ７４は、容器収容部７１の斜面部７１ｂ内面における接続開口部７２の外側となる部位に形成される湾曲状の斜面部７１ｇに（図９）、接続部７４ａ，７４ｂの湾曲した外側面を接触させた状態に設置するようになっている。
【００８１】
そして、接続シャッタ７４は、接続開口部７２を塞ぐ状態で容器収容部７１の斜面部７１ｂの内側に設置され、その両端部にある接続部７４ａ，７４ｂが回転保持具７５Ａ，７５Ｂの一部に接続された状態となり、その中央部側にある引っ掛け連結部７４ｃが容器収容部７１の斜面部７１ｂにおける引っ掛けガイド部７１ｆに引っ掛けられて連結された状態になるよう取り付けられる。
【００８２】
これにより、接続シャッタ７４は、接続部７４ａ，７４ｂの外側面が湾曲状の斜面部７１ｇに誘導されるとともに、引っ掛け連結部７４ｃが湾曲状の引っ掛けガイド部７１ｆに案内されることにより、矢印Ｎ１，Ｎ２で示す方向に移動することができ（図９、図１５）、この結果、容器装着フレーム７（容器収容部７１の斜面部７１ｂ）に対して接続開口部７２を塞ぐ位置とそれを開放する位置の間で相対的に移動することで接続開口部７２を開閉する。実際、この接続シャッタ７４の移動は、後述するように現像剤回収容器６の容器本体６１を（回転保持具７５Ａ，７５Ｂを介して矢印Ｋ１，Ｋ２の方向に）回転させてその容器本体６１の状態を変えることで行われる（図１４から図１６）。
【００８３】
また、容器装着フレーム７においては、図５、図９、図１４等に示すように、容器装着部７１の底面部７１ａのほぼ中央部に、現像剤回収容器６の容器本体６１を回転させて開閉シャッタ６４を開口部６３の塞ぐ位置に移動させるときに、その開閉シャッタ６４の主に中央部が容器本体６１の回転させる方向Ｋ２に撓むように変形する動きを接触して阻止する撓み阻止突起部８０を設けている。
【００８４】
撓み阻止突起部８０は、底面部７１ａの位置決め溝部７８を構成する突起部７８ｂから離れた位置で上方にむけて突出した断面がくさび形状の突出部である。そして、撓み阻止突起部８は、その位置決め溝部７８の突起部７８ｂと対向する面（対向接触面）８１が、容器保持部７１のシャッタ固定部７３に装着されたときの現像剤回収容器６の開閉シャッタ６４における接触面部６８と対向して接触し得る状態になるよう設定されている（図１５）。
【００８５】
次に、この現像剤回収容器６の着脱動作等について説明する。
【００８６】
まず、現像剤回収容器６を容器装着フレーム７に装着する。この装着に当たっては、図５、図１４等に示すように、現像剤回収容器６をその開閉シャッタ６４を先頭にした状態で、容器装着フレーム７の容器保持部７１における回転保持具７５Ａ，７５Ｂに取り付けるように移動させる。これにより、現像剤回収容器６は、図６、図１５等に示すように、容器本体６１の両端部の側面部にある回転支点部６１２，６１３と装着固定部６１４，６１５が、回転保持具７５Ａ，７５Ｂの支持溝７６Ａ，７６Ｂにそれぞれ嵌め入れられて支持される。また、現像剤回収容器６は、回転保持具７５Ａ，７５Ｂの弾性引っ掛け爪７５ｅが装着固定部６１４，６１５の凹部６１６に入り込んで引っ掛けられることにより、回転保持具７５Ａ，７５Ｂに確実に保持された状態になる。
【００８７】
この装着に際しては、現像剤回収容器６の開閉シャッタ６４が開口部６３を塞ぐ位置に移動している。また、回転保持具７５Ａ，７５Ｂは、矢印Ｋ２の方向に回転させてその自由端部を容器保持部７１の内部から外部に突出させた状態にしておき、その状態における支持溝７６Ａ，７６Ｂに向けて（矢印Ｈ１で示す方向）にそって現像剤回収容器６を移動させる。なお、図１４等において容器装着フレーム７が斜めの状態になって図示されているのは、斜めの状態に配置される中間転写ユニット３０に沿った状態で取り付けられているためである（図２）。また、容器装着フレーム７においても、接続シャッタ７４は回転保持具７５Ａ，７５Ｂの矢印Ｋ２の方向への回転により接続開口部７２を塞ぐ位置に移動している。
【００８８】
この装着したときには、現像剤回収容器６は、図１５に示すように、その開閉シャッタ６４が容器保持部７１のシャッタ固定部７３において固定される。すなわち、開閉シャッタ６４は、その長手方向の両端部における差込孔６４ｂに、差込突起７７が差し込まれて嵌め合わされ、これによりその装着位置が固定され、容器本体６１に対して開口部６３を開閉する移動方向Ｊ１，Ｊ２に相対的に移動することができない状態におかれる。また、開閉シャッタ６４は、その長手方向にそって形成される差込突起６４ｂが、位置決め溝部７８に差し入れられ、これによりその装着位置が正式に決定される。
【００８９】
また、この装着したときには、開閉シャッタ６４は、図１５に示すように、その接触面部６８が容器収容部７１の底面部７１ａにおける撓み阻止突起部８０の対向接触面８１と対峙した状態におかれる。また、開閉シャッタ６４は、その接触面部６８が撓み阻止突起部８０の対向接触面８１と対峙した状態になることによっても、その装着位置が決定されるようになる。
【００９０】
この他にも、この装着したときには、開閉シャッタ６４の端部に取り付けたフィルム材６７の突出した部分が位置決め溝部７８の段差部７８ａの上面に形成されるフィルム材設置凹部７１ｈに収まるように載る（図１８）。これにより、開閉シャッタ６４と容器収容部７１（段差部７８ａを構成する斜面部７１ｂ）との間に存在する隙間Ｓは、フィルム材６７によって覆い隠された状態になる（図１８）。また、容器装着フレーム７の接続シャッタ７４は、図１５に示すように、その突出部６４ｄが現像剤回収容器６の容器本体６１における差込孔６１４に差し込まれた状態になり、容器本体６１と結合されて一体化されたような状態になる。
【００９１】
続いて、現像剤回収容器６は、図７、図１６等に示すように、その容器本体６１を矢印Ｋ１の方向に回転させて、容器本体６１（実際には第二収容部６２Ｂのある側）を容器収容部７１の空間内におさめた状態にする。
【００９２】
この現像剤回収容器６を矢印Ｋ１の方向に回転させると、容器本体６１が回転保持具７５Ａ，７５Ｂに保持された状態でかつ第一収容部７２Ａ内の搬送部材６５の軸６５ａを支点とした状態で矢印Ｋ１の方向に移動（揺動）する。この容器本体６１の回転により、その開口部６３は、容器装着フレーム７の接続開口部７２にむけて移動し、最終的に接続開口部７２と対向して接続された状態になる。これと同時に接続シャッタ７４は、容器本体６１（回転保持具７５を含む）と共に移動し、最終的に接続開口部７２を開放した状態にする。このときの接続シャッタ７４は、容器収容部７１に対して相対的に矢印Ｎ２の方向に移動することになる。また、接続シャッタ７４は、詳しくは、引っ掛け連結部７４ｃが容器収容部７１の斜面部７１ｂにおける引っ掛けガイド部７１ｆに引っ掛けられて案内されつつ移動する。
【００９３】
なおこのとき、現像剤回収容器６の開閉シャッタ６４は、シャッタ固定部７３に固定された状態にあるため、容器本体６１と共に回転することなく静止した状態におかれる。これにより、静止した状態にある開閉シャッタ６４に対して、開口部６３が容器本体６１の回転により移動して離れることで、開閉シャッタ６４が開口部６３を開放した状態にする。このときの開閉シャッタ６４は、容器本体６１を基準にしてみると、容器本体６１に対して相対的に矢印Ｊ２で示す方向に移動することになる。また、開閉シャッタ６４は、詳しくは、その長手方向における両端部にある端部取付部６４ｃが容器本体６１のガイド部６１０に案内されつつ移動する。しかも、開閉シャッタ６４は、その長手方向における中央寄りの部位にある連結保持部６９が、容器本体６１の開口部６３どうしの間にある湾曲状の連結ガイド片６１ｃに引っ掛けられて連結された状態になることでも案内されつつ移動する。
【００９４】
この結果、現像剤回収容器６の開口部６３は、図１６に示すように、接続シャッタ７４が開放する位置に移動して開放された状態の容器装着フレーム７の接続開口部７２と対向してつながった状態になる。これにより、現像剤回収容器６は、容器装着フレーム７に完全に装着された状態になる。ちなみに、この後に、画像形成装置１の上部開口部１３における開閉カバー１６を閉じることにより、装着した現像剤回収容器６が使用可能な状態になる。
【００９５】
この現像剤回収容器６は、その使用に際しては、図４に示すように、ベルト清掃装置３５で除去された現像剤等の不要物が（搬送部材３７により搬送されて）接続開口部７２を通して開口部７３から容器本体６１の第一収容部７２Ａ内に送り込まれる。この第一収容部７２Ａに送り込まれた現像剤等の不要物は、矢印で示す方向に回転する搬送部材６５の搬送力により、第二収容部７２Ｂに送り込まれる。
【００９６】
そして、第二収容部７２Ｂに収容される現像剤等の不要物が堆積して増加し、満杯の状態になると、前記した図示しない検知装置により満杯状態が検知される。この満杯の状態になると、現像剤回収容器６は容器装着フレーム７から取り外し、新しい現像剤回収容器６に交換するか、あるいは取り外した現像剤回収容器７に収容された現像剤等の不要物を廃棄した後に再度装着して使用する。
【００９７】
次に、現像剤回収容器６を容器装着フレーム７から取り外すときの動作について説明する。
【００９８】
この取り外しに当たっては、先ず初めに現像剤回収容器６は、図１７等に示すように、その容器本体６１を矢印Ｋ２の方向に回転させ、最終的に図１５に示すように容器本体６１（実際には第二収容部６２Ｂのある側）を容器収容部７１の空間内から外部に突出させた状態にする。この取り外しに先立っては、開閉カバー１６を開けた状態にしておく。
【００９９】
この現像剤回収容器６を矢印Ｋ２の方向に回転させると、容器本体６１が回転保持具７５Ａ，７５Ｂに保持された状態でかつ第一収容部７２Ａ内の搬送部材６５の軸６５ａを支点とした状態で矢印Ｋ２の方向に移動（揺動）する。この容器本体６１の回転により、その開口部６３は、容器装着フレーム７の接続開口部７２から離れる方向に移動し、最終的に接続開口部７２と対向せずかつ接続されない状態になる。これと同時に接続シャッタ７４は、容器本体６１と共に移動し、最終的に接続開口部７２を塞いだ状態にする。このときの接続シャッタ７４は、容器収容部７１に対して相対的に矢印Ｎ１の方向に移動することになる。
【０１００】
なおこのとき、現像剤回収容器６の開閉シャッタ６４は、シャッタ固定部７３に固定された状態にあり続けるため、容器本体６１と共に回転することなく静止した状態におかれる。これにより、静止した状態にある開閉シャッタ６４に対して、開口部６３が容器本体６１の回転により移動して接近することで、開閉シャッタ６４が開口部６３を塞いだ状態にする。このときの開閉シャッタ６４は、容器本体６１を基準にしてみると、容器本体６１に対して相対的に矢印Ｊ１で示す方向に移動することになる。
【０１０１】
続いて、現像剤回収容器６は、図６や図１５に示すように容器本体６１が容器収容部７１の空間内から外部に突出させた状態になった後に、その容器本体６１を容器装着フレーム７の容器保持部７１から取り出す方向Ｈ２に引き出すような状態で移動させる。これにより、現像剤回収容器６は、図５、図１４等に示すように、容器本体６１の両端部の側面部にある回転支点部６１２，６１３と装着固定部６１４，６１５が、回転保持具７５Ａ，７５Ｂの支持溝７６Ａ，７６Ｂからそれぞれ抜き出された状態になる。
【０１０２】
この結果、現像剤回収容器６は、容器装着フレーム７から取り外される。この取り外されるときの現像剤回収容器６は、その開口部６３が開閉シャッタ６４により塞がれた状態になっている（図１４）。また、現像剤回収容器６が取り外された後の容器装着フレーム７は、その接続開口部７２が接続シャッタ７４により塞がれた状態になっている（図５、図１４）。
【０１０３】
そして、この現像剤回収容器６と容器装着フレーム７においては、現像剤回収容器６を取り外すに当たり、その容器本体６１を矢印Ｋ２で示す方向に回転させて開閉シャッタ６４を開口部６３の塞ぐ位置に移動させるときには、図１７に示すように、弾性シール材６６が容器本体６１と共に開閉シャッタ６４の内面６４ａを擦るような状態で通過する。また、開閉シャッタ６４は、その長手方向の両端部においてシャッタ固定部７３の差込突起７７によって装着位置が強固に固定されているだけである。なお、開閉シャッタ６４は、その長手方向にわたって形成される差込突起６４ｂが位置決め溝部７８に差し込まれた状態にもなる。しかし、この位置決め溝部７８は、開閉シャッタ６４の装置位置の位置決めをするだけで、そのシャッタ６４の装着位置を固定するほどシャッタ６４を強く保持してない。
【０１０４】
このため、開閉シャッタ６４は、その内面６４ａにおいて容器本体６１の回転と同時に弾性シール材６６の摩擦抵抗や圧力を受けることになる。この結果、開閉シャッタ６４は、図１９ａに例示するように、例えばその長手方向の中央部側の部位が容器本体６１の矢印Ｋ２の方向への回転に追従した状態となって矢印Ｊ２で示す方向に変位して撓むように変形する現象が発生するおそれがある。このような状態に撓んで変形した開閉シャッタ６４Ｂにおいては、図１９ａに二点鎖線で示すように、開口部６３との間に隙間ＳＰ１が発生することがある。この場合には、その隙間ＳＰ１を通して容器本体６１の第一収容部７１Ａ等に存在する現像剤等が容器装着部７１側（シャッタ固定部７３）に漏れ出てしまうことがある。このような漏れ出た現像剤があると、それが浮遊して画像形成装置１の内部を汚染することになる。
【０１０５】
これに対し、実施の形態１に係る現像剤回収容器６及び容器装着フレーム７においては、容器本体６１を矢印Ｋ２で示す方向に回転させて開閉シャッタ６４を塞ぐ位置に移動させるときには、図１７に示すように、開閉シャッタ６４に形成した接触面部６８が、容器保持部７１の底面部７１ａにおける長手方向におけるほぼ中央部に形成された撓み阻止突起部８０の対向接触面８１に接触した状態になる。
【０１０６】
このため、開閉シャッタ６４は、例え容器本体６１の回転時に弾性シール材６６の摩擦抵抗や圧力を受けることがあっても、その長手方向の中央部側の部位が容器本体６１の回転に追従した状態になって矢印Ｊ２で示す方向に撓むように変形する動きを防止することができる。したがって、開閉シャッタ６４と開口部６３との間に撓み変形に起因して形成される隙間ＳＰ１（図１９ａ）から現像剤等が漏れ出る現象の発生を低減することができる。
【０１０７】
また、現像剤回収容器６における開閉シャッタ６４は、容器本体６１が矢印Ｋ２に回転するときであっても、そのシャッタ６４の長手方向における中央寄りの部位にある連結保持部６９が、容器本体６１の開口部６３どうしの間にある湾曲状の連結ガイド片６１ｃに引っ掛けられて連結された状態で移動する。つまり、開閉シャッタ６４は、その長手方向における中央部やその周辺部が容器本体６１の外周面をほぼ一定した状態で移動するようになる。これにより、開閉シャッタ６４の長手方向における中央部やその周辺部が、移動時において容器本体６１の開口部６３やその周囲部分から離れる方向に撓んで変形することが防止される。
【０１０８】
一方、図１９ｂに例示するように、開閉シャッタ６４の長手方向における中央部やその周辺部などの部位が容器本体６１の外周面から離れる方向に撓むように変形すると、容器本体６１の開口部６３やその周囲部分との間に不要な隙間ＳＰ２が発生してしまい、その隙間ＳＰ２を通して容器本体６１の第一収容部７１Ａ等に存在する現像剤等が容器装着部７１側（シャッタ固定部７３）に漏れ出てしまうおそれがある。
【０１０９】
したがって、実施の形態１における開閉シャッタ６４においては、容器本体６１が矢印Ｋ２に回転するときであっても、開閉シャッタ６４の長手方向における中央部やその周辺部が容器本体６１の外周面をほぼ一定した状態で移動するようになるので、上記した隙間ＳＰ２からの現像剤等の漏れ出しが発生することを低減することができる。
【０１１０】
さらに、この現像剤回収容器６は、図１８等に示すように、容器装着フレーム７に装着したときに、その開閉シャッタ６４に取り付けられたフィルム材６７が容器収容部７１との境界部における隙間Ｓを覆い隠す状態に保つことになる。
【０１１１】
このため、容器本体６１を矢印Ｋ２の方向に回転させたときに、その隙間Ｓの上を開口部６３や弾性シール材６６が通過しても、その開口部６３を通して現像剤等が隙間Ｓに侵入しようとしても、シール材６７でその侵入が阻止される。したがって、現像剤回収容器６を容器保持部７１から取り出したときに、かかる隙間Ｓに入り込んだ現像剤等が容器保持部７１に残留してしまうことを防止することができる。
【０１１２】
また、この容器装着フレーム７においては、図１８に示すように、接続シャッタ７４が容器保持部７１の接続開口部７２の開放する位置から塞ぐ位置に至るまでの内壁面（斜面部の内面）７１ｂとの間において隙間Ｅを形成した状態で移動するよう構成されている。具体的には、接続シャッタ７４は、容器収容部７１の取付位置にガタをもたせた状態で取り付けるとともに、その取付け部分（接続部７４ａ，７４ｂ等）よりも厚みを相対的に薄くした状態で形成することにより、その隙間Ｅが形成された（存在した）状態で移動するようになっている。
【０１１３】
これにより、接続シャッタ７４と容器保持部７１の斜面部７１ｂとの隙間Ｅに現像剤が入り込んでも、かかる現像剤が、容器本体６１を矢印Ｋ２の方向に回転させたときに接続シャッタ７４が容器本体６１と共に移動するときに、その隙間Ｅを通して接続開口部７２にむけて落下する。このことから、例えば、接続シャッタ７４が通過する容器保持部の斜面部７１ｂに付着又は存在している現像剤を、容器本体６１の回転により矢印Ｎ１の方向に移動する接続シャッタ７４で押し出したり引きずって移動させてしまい、この結果、その移動させられた現像剤が容器保持部の底面部７１ａに漏れ出ることを防止することができる。
【０１１４】
さらに、この画像形成装置１では、現像剤回収容器６が容器装着フレーム７に完全に装着されて使用されるとき（図４）や、容器装着フレーム７に対して着脱するとき（図１４、図１５）のいずれであっても、容器装着フレーム７の接続開口部７２がベルト清掃装置３５に対して重力方向Ｇの斜め上側を向いた状態に維持されるように配置されている（図４、図１４、図１５）。
【０１１５】
このため、現像剤回収容器６が容器装着フレーム７に完全に装着されて使用されるときや、容器装着フレーム７に対して着脱するときのいずれであっても、容器装着フレーム７が接続されるベルト清掃装置３５に存在する現像剤が接続開口部７２とその接続シャッタ７４よりも重力方向Ｇの下方側に位置することになる。この結果、ベルト清掃装置３５に存在する現像剤が容器装着フレーム７の接続開口部７２と接続シャッタ７４の間を通して容器保持部７１の底面部７１ａなどに漏れ出すおそれがない。
【０１１６】
また、この画像形成装置１では、例えば感光体ドラムユニット２１の交換作業を行うときに、図３に示すように、上部開閉部１３をその第一ヒンジ１２を支点として開けた状態にするが、その開けた状態においても容器装着フレーム７の接続開口部７２がベルト清掃装置３５に対して重力方向Ｇの上側又は斜め上側を向いた状態に維持されるように配置されている。これにより、ベルト清掃装置３５に存在する現像剤が容器装着フレーム７の接続開口部７２と接続シャッタ７４の間を通して容器保持部７１の底面部７１ａなどに漏れ出すおそれがない。
【０１１７】
［他の実施の形態］
実施の形態１では、現像剤回収容器６の開閉シャッタ６４に取り付けたフィルム材６７を省略しても構わない。また、その開閉シャッタ６４に形成した連結保持部６９についても、シャッタ６４の長手方向における撓み変形（図１９ｂ）が発生するおそれがない場合は、省略しても構わない。
【０１１８】
また、実施の形態１では、容器本体６１に取り付けた弾性シール材６６は、容器本体６１に代えて開閉シャッタ６４の側に取り付けるように構成してもよい。また、この弾性シール材６６は、現像剤の漏れのおそれがない場合には、容器本体６１及び開閉シャッタ６４のいずれにも取り付けなくとも構わない。容器装着フレーム７は、装置本体１０に固定された状態で設置されるものであってもよい。
【０１１９】
さらに、実施の形態１では、現像剤回収容器６をその長手方向と交差する方向Ｈ１，Ｈ２に移動させて容器装着フレーム７の容器保持部７１に対して着脱する場合について例示したが、図２０に例示するように、現像剤回収容器６Ｂとその容器装着フレーム７Ｂを構成してもよい。すなわち、現像剤回収容器６Ｂの長手方向Ｃに沿って移動させて容器装着フレーム７Ｂの容器保持部７１に対して着脱するように構成することもできる（図２０ａ）。
【０１２０】
この場合、容器装着フレーム７Ｂの容器保持部７１に装着した現像剤回収容器６Ｂは、図２０ｂに示すように、その現像剤回収容器６Ｂの長手方向Ｃを中心にして矢印Ｋ１，Ｋ２に移動させることで現像剤回収容器６Ｂの開口部６３を容器装着フレーム７Ｂの接続開口部７２と対向して接続させたり、あるいは対向させずに非接続の状態にすることができる。また、この場合、回収容器６Ｂの開口部６３や容器装着フレーム７Ｂの接続開口部７２は、その回収容器の長手方向Ｃに沿う長さ（寸法）が比較的長いものであれば、開閉シャッタ６４の当該長手方向Ｃにおける長さも長くなる傾向となるので、その開閉シャッタ６４に対応した撓み阻止突起部８０を設けることによる前記したような効果をより強く得ることができる。比較的長いとは、例えば、形成すべき画像の最大幅に相当する長さや、回収容器６Ｂの容器本体６１の長手方向における長さに接近した長さなどである。
【０１２１】
この他、実施の形態１では、回収した現像剤を収容する現像剤回収容器６を例示したが、その現像剤回収容器６に代えて新たな現像剤を収容して現像装置２５などに補給する現像剤補給容器６０として構成することも可能である。この場合、その現像剤補給容器６０を装着する容器装着フレーム７の接続開口部７２には、その開口部７２を移動して開閉する接続シャッタ７４を設けなくともよい。
【０１２２】
また、本発明が適用される画像形成装置は、カラー画像を形成することが可能な画像形成装置とする場合、中間転写装置を使用しない方式（いわゆる記録紙Ｐを各作像ユニットにおける各一次転写位置を通過させるように搬送してトナー像を記録紙に直接に転写させる直接転写形式）を採用するものであってもよい。また、本発明が適用される画像形成装置としては、例えば、プリンタ、コピー機、ファクシミリ等の画像形成装置をはじめ、プリント機能、コピー機能、ファクシミリ機能（画像入出力送受信機能）等に代表される各機能を複合させた画像形成装置が挙げられる。
【符号の説明】
【０１２３】
１  …画像形成装置
６  …現像剤回収容器（現像剤容器）
７  …容器装着フレーム（容器装着構造体）
６０…現像剤補給容器（現像剤容器）
６１…容器本体
６２Ａ…第一収容部（収容部）
６２Ｂ…第二収容部（収容部）
６３…開口部
６４…開閉シャッタ（移動蓋）
６６…弾性シール材（弾性隙間塞ぎ材）
６７…フィルム材
６８…接触面部（接触部）
６９…連結保持部
７１…容器保持部
７２…接続開口部
７３…シャッタ固定部（蓋固定部）
７４…接続シャッタ（接続移動蓋）
８０…撓み阻止突起部（撓み阻止部）
８１…対向接触面
Ｃ  …長手方向
Ｅ  …境界部の隙間
Ｇ  …重力方向
Ｓ  …隙間
Ｋ１，Ｋ２…回転方向
Ｊ１，Ｊ２…開閉シャッタの移動方向
Ｎ１，Ｎ２…接続シャッタの移動方向
【図１】
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【図２】
0005544948.tif 000003
【図３】
0005544948.tif 000004
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
0005544948.tif 000008
【図８】
0005544948.tif 000009
【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
0005544948.tif 000015
【図１５】
0005544948.tif 000016
【図１６】
0005544948.tif 000017
【図１７】
0005544948.tif 000018
【図１８】
0005544948.tif 000019
【図１９】
0005544948.tif 000020
【図２０】
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