(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
互いに同心に配置されてトルクの伝達方向に関して互いに直列に接続された、第一、第二両トルク伝達部材を備え、ステアリングホイールの動きをステアリングギヤユニットの入力軸に伝達するトルク伝達機構の途中に設けられて、前記ステアリングホイールとこの入力軸との間でのトルク伝達に供されるステアリング装置用トルク伝達装置に於いて、前記第一トルク伝達部材の一部に形成された結合孔と、前記第二トルク伝達部材の一部に形成されると共に、この結合孔の内側に挿入された結合杆部とを備えると共に、前記第一、第二両トルク伝達部材同士が溶接されており、前記結合孔の内周面には、周方向に関して互いに異なる位置に、外径側摩擦面部と外径側衝合面部とが設けられており、前記結合杆部の外周面には、周方向に関して互いに異なる位置に、内径側摩擦面部と内径側衝合面部とが設けられており、このうちの外径側、内径側両摩擦面部は、互いに摩擦係合する事により、この摩擦係合した部分に作用する摩擦力に基づいて、前記第一、第二両トルク伝達部材同士の間でのトルクの伝達を可能とし、且つ、これら第一、第二両トルク伝達部材同士を溶接している溶接部が破損した状態で、これら第一、第二両トルク伝達部材同士の間に閾値を超える大きさのトルクが入力された場合にのみ、周方向に関して互いに摺動するものであり、前記閾値は、車両が停止した状態で前記ステアリングホイールを操作した場合にこのステアリングホイールから前記入力軸に伝達される、平常時最大伝達トルク以上の大きさに設定されており、前記外径側、内径側両衝合面部は、初期状態では、周方向に関して互いに離隔した位置に配置されており、且つ、前記外径側、内径側両摩擦面部同士が周方向に摺動する事に基づいて、前記第一、第二両トルク伝達部材同士の相対位置が初期状態の相対位置から回転方向の各側に所定量ずれた場合にのみ、互いに衝合して、この相対位置が回転方向の各側にそれ以上ずれる事を阻止するものである事を特徴とするステアリング装置用トルク伝達装置。
【請求項２】
前記第一、第二両トルク伝達部材同士を溶接している溶接部の強度が、前記平常時最大伝達トルクでは破損せず、前記ステアリングギヤユニット側から前記第一、第二両トルク伝達部材同士の間に加わる、前記閾値を超える大きさの衝撃的なトルクにより破損する大きさである、請求項１に記載したステアリング装置用トルク伝達装置。
【請求項３】
前記第一、第二両トルク伝達部材同士の間に、前記結合孔から前記結合杆部が抜け出る事を防止する為の抜け止め構造部が設けられている、請求項１〜２のうちの何れか１項に記載したステアリング装置用トルク伝達装置。
【請求項４】
前記第一トルク伝達部材と前記第二トルク伝達部材とのうちの一方のトルク伝達部材が自在継手のヨークであって、前記結合孔がこのヨークの基端部に形成されており、同じく他方の部材がシャフトであって、前記結合杆部がこのシャフトの端部に設けられている、請求項１〜３のうちの何れか１項に記載したステアリング装置用トルク伝達装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、車両（自動車）の操舵輪（フォークリフト等の特殊車両を除き、通常は前輪）に舵角を付与する為のステアリング装置を構成して、ステアリングホイールの動きをステアリングギヤユニットに伝達するトルク伝達装置の改良に関する。具体的には、衝突事故や、運転操作の誤りにより操舵輪を縁石に乗り上げる等により、前記ステアリングギヤユニットの側から、前記ステアリング装置の構成部品の損傷に結び付く様な衝撃が加わった場合に、運転操作を可能にしつつ、この様な衝撃が加わった事実を運転者に分かる様にするものである。
【背景技術】
【０００２】
ステアリング装置として、例えば図１１に示す様な構造が、広く知られている。このステアリング装置は、車体１に支持された円筒状のステアリングコラム２の内径側にステアリングシャフト３を、回転自在に支持している。そして、このステアリングコラム２の後端開口よりも後方に突出した、前記ステアリングシャフト３の後端部分に、ステアリングホイール４を固定している。このステアリングホイール４を回転させると、この回転が、前記ステアリングシャフト３、自在継手５ａ、中間シャフト６、自在継手５ｂを介して、ステアリングギヤユニット７の入力軸８に伝達される。この入力軸８が回転すると、このステアリングギヤユニット７の両側に配置された１対のタイロッド９、９が押し引きされて左右１対の操舵輪に、前記ステアリングホイール４の操作量に応じた舵角が付与される。
【０００３】
上述の様なステアリング装置には、前記ステアリングホイール４から前記入力軸８までの間に、それぞれが操舵の為のトルクを伝達する部材同士の結合部が、複数箇所存在する。例えば、前記両自在継手５ａ、５ｂを構成するヨークの基端部と、これら両自在継手５ａ、５ｂにより結合されるシャフトの先端部（前記ステアリングシャフト３の前端部、前記中間シャフト６の両端部、前記入力軸８の基端部）との結合部も、上述の様な結合部に該当する。この様なシャフトと自在継手のヨークとの結合部に関しては、従来から、これらシャフトの先端部とヨークの基端部とを、締り嵌めによる嵌合、セレーション嵌合、溶接、かしめ、これらの併用等（例えば特許文献１、２参照）により、回転方向の相対変位を完全に阻止した状態で、トルク伝達可能に結合している。
【０００４】
上述の様なステアリング装置を搭載した車両が衝突事故を起こしたり、運転操作の誤りにより操舵輪を縁石に乗り上げたりした場合、前記ステアリングギヤユニット７の側から前記ステアリング装置の構成部材に、衝撃的なトルクが加わる場合がある。そして、この様な衝撃的トルクに基づいて、この構成部材の全部又は一部が損傷し、継続的な安全運行に支障をきたす可能性がある。この様な場合に、使用者が当該車両を修理工場に持ち込んで、直ちに検査、修理を受ければ良いが、一部の使用者は、特に異常を感じないで、そのまま車両の使用を継続する可能性がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０００−２９１６７９号公報
【特許文献２】特開２００７−４０４２０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、上述の様な事情に鑑みて、構成部材に衝撃的なトルクが加わった場合に、加わった事実を運転者が容易且つ確実に認識できるステアリング装置を得られるステアリング装置用トルク伝達装置を実現すべく発明したものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明のステアリング装置用トルク伝達装置は、互いに同心に配置されてトルクの伝達方向に関して互いに直列に接続された、第一、第二両トルク伝達部材を備える。そして、ステアリングホイールの動きをステアリングギヤユニットの入力軸に伝達するトルク伝達機構の途中に設けられて、前記ステアリングホイールとこの入力軸との間でのトルク伝達に供される。
【０００８】
特に、本発明のステアリング装置用トルク伝達装置に於いては、前記第一トルク伝達部材の一部に形成された結合孔と、前記第二トルク伝達部材の一部に形成されると共に、この結合孔の内側に挿入された結合杆部とを備える。これと共に、前記第一、第二両トルク伝達部材同士が溶接されている。又、前記結合孔の内周面には、周方向に関して互いに異なる位置に、外径側摩擦面部と外径側衝合面部とが設けられている。又、前記結合杆部の外周面には、周方向に関して互いに異なる位置に、内径側摩擦面部と内径側衝合面部とが設けられている。そして、このうちの外径側、内径側両摩擦面部は、互いに摩擦係合する事により、この摩擦係合した部分に作用する摩擦力に基づいて、前記第一、第二両トルク伝達部材同士の間でのトルクの伝達を可能とし、且つ、これら第一、第二両トルク伝達部材同士を溶接している溶接部が破損した状態で、これら第一、第二両トルク伝達部材同士の間に閾値を超える大きさのトルクが入力された場合にのみ、周方向に関して互いに摺動する。又、前記閾値は、車両が停止した状態で前記ステアリングホイールを操作した場合にこのステアリングホイールから前記入力軸に伝達される、平常時最大伝達トルク以上の大きさに設定されている。又、前記外径側、内径側両衝合面部は、初期状態では、周方向に関して互いに離隔した位置に配置されており、且つ、前記外径側、内径側両摩擦面部同士が周方向に摺動する事に基づいて、前記第一、第二両トルク伝達部材同士の相対位置が初期状態の相対位置から回転方向の各側に所定量ずれた場合にのみ、互いに衝合して、この相対位置が回転方向の各側にそれ以上ずれる事を阻止する。
【０００９】
本発明を実施する場合に、好ましくは、請求項２に記載した発明の様に、前記第一、第二両トルク伝達部材同士を溶接している溶接部の強度を、前記平常時最大伝達トルクでは破損せず、前記ステアリングギヤユニット側から前記第一、第二両トルク伝達部材同士の間に加わる、前記閾値を超える大きさの衝撃的なトルクにより破損する大きさとする。
又、本発明を実施する場合に、好ましくは、請求項３に記載した発明の様に、前記第一、第二両トルク伝達部材同士の間に、前記結合孔から前記結合杆部が抜け出る事を防止する為の抜け止め構造部を設ける。
【００１０】
又、本発明を実施する場合の具体的形態としては、例えば請求項４に記載した発明の様に、前記第一トルク伝達部材と前記第二トルク伝達部材とのうちの一方のトルク伝達部材を自在継手のヨークとし、前記結合孔をこのヨークの基端部に形成する。同じく他方の部材をシャフトとし、前記結合杆部をこのシャフトの端部に設ける。
【発明の効果】
【００１１】
上述の様に構成する本発明のステアリング装置用トルク伝達装置によれば、このステアリング装置用トルク伝達装置を搭載した車両が衝突事故を起こしたり、或いは運転操作の誤りにより操舵輪を縁石に乗り上げたりする事により、（溶接部が破損している状態で）第一、第二両トルク伝達部材同士の間に、閾値を超える大きさの衝撃的なトルクが加わった場合に、加わった事実を運転者が容易且つ確実に認識できる。
即ち、前記衝撃的なトルクが加わると、前記第一、第二両トルク伝達部材同士が、外径側、内径側両摩擦面部同士を摺動させつつ、外径側、内径側両衝合面部同士が衝合するまでの間、回転方向（トルクの作用方向）に関して相対変位する。この結果、前記第一、第二両トルク伝達部材同士の相対位置が、前記衝撃的なトルクが加わる前の状態である初期状態の相対位置から、回転方向に所定量ずれる。これに伴い、車両を直進状態とする為の、ステアリングホイールの中立状態の姿勢が変化する。この変化は、運転者にとって容易且つ確実に認識できる。この為、運転者に、修理を促す事ができて、損傷した車両の運行を継続する事に伴う危険を回避できる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明に関する参考例の第１例を示す、シャフトとヨークとの結合部の断面図。
【図２】図１のａ−ａ断面を、衝撃的なトルクが加わる前の状態（Ａ）と加わった後の状態（Ｂ）とで示す図。
【図３】図１のｂ部拡大図。
【図４】ステアリングホイールの中立位置を、衝撃的なトルクが加わる前の状態（Ａ）と加わった後の状態（Ｂ）とで示す正面図。
【図５】本発明に関する参考例の第１例に関する、２つの変形例を示す、図２の（Ａ）と同様の図。
【図６】本発明に関する参考例の第２例を示す、図２と同様の図。
【図７】同第３例を示す、図２と同様の図。
【図８】同第４例を示す、図３と同様の図。
【図９】同第５例を示す、図３と同様の図。
【図１０】本発明の実施の形態の１例を示す、図１と同様の図。
【図１１】従来から知られているステアリング装置の１例を示す部分切断側面図。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
［本発明に関する参考例の第１例］
図１〜４は、本発明に関する参考例の第１例を示している。本参考例は、自在継手を構成するヨーク１０とシャフト１１（ステアリングシャフト又は中間シャフト）との結合部に本発明の構造を適用した例である。尚、前記ヨーク１０を含む自在継手の構造及び作用に就いては、従来から周知であるから、図示並びに説明は、省略若しくは簡略にし、以下、本参考例の特徴部分を中心に説明する。
【００１４】
第一トルク伝達部材である、前記ヨーク１０の基部１２の径方向中央部には、結合孔１３を軸方向に形成している。この結合孔１３の内周面は、雌スプライン部１４としている。この雌スプライン部１４を構成する各歯部１５、１５の先端面（内周面）と各溝部１６、１６の底面（内周面）とは、それぞれこの雌スプライン部１４と同心の部分円筒状の凹面としている。一方、第二トルク伝達部材である、前記シャフト１１の先端部に、基端寄り部分に比べて外径が小さくなった、結合杆部１７を形成している。この結合杆部１７の外周面は、雄スプライン部１８としている。この雄スプライン部１８を構成する各歯部１９、１９の先端面（外周面）と各溝部２０、２０の底面（外周面）とは、それぞれこの雄スプライン部１８と同心の部分円筒状の凸面としている。又、前記雌スプライン部１４を構成する各溝部１６、１６の周方向幅寸法を、前記雄スプライン部１８を構成する各歯部１９、１９の周方向幅寸法よりも、この雄スプライン部１８を構成する各溝部２０、２０の周方向幅寸法を、前記雌スプライン部１４を構成する各歯部１５、１５の周方向幅寸法よりも、それぞれ同じ量（同じ中心角ピッチ分）だけ大きくしている。
【００１５】
上述の様なヨーク１０とシャフト１１とは、前記結合孔１３の内側に前記結合杆部１７を挿入する事により、図２の（Ａ）に示す様に、前記雌スプライン部１４と前記雄スプライン部１８とを係合させている。即ち、それぞれが外径側衝合面部である、前記雌スプライン部１４の各歯部１５、１５の周方向両側面と、それぞれが内径側衝合面部である、前記雄スプライン部１８の各歯部１９、１９の周方向両側面部との間に、それぞれ均等な大きさの周方向隙間を介在させている。これと共に、それぞれが外径側摩擦面部である、前記雌スプライン部１４の各溝部１６、１６の底面に、それぞれが内径側摩擦面部である、前記雄スプライン部１８の各歯部１９、１９の先端面を、締め代を持たせた状態で摩擦係合させている。
【００１６】
特に、本参考例の場合には、これら各溝部１６、１６の底面と各歯部１９、１９の先端面との間に作用する摩擦力に基づいて伝達可能なトルクの最大値（閾値）を、据え切り操作｛車両が停止した状態で行うステアリングホイール４（図４、１１参照）の操作｝時に、このステアリングホイール４からステアリングギヤユニット７の入力軸８（図１１参照）に伝達される、平常時最大伝達トルクよりも少しだけ大きい値としている。即ち、前記ヨーク１０と前記シャフト１１との間に、前記閾値を超える大きさのトルクが入力された場合にのみ、前記各溝部１６、１６の底面と前記各歯部１９、１９の先端面とが周方向に摺動する様にしている。
【００１７】
又、本参考例の場合、上述の様に結合孔１３の内側に結合杆部１７を挿入した状態で、前記結合孔１３から突出した、前記雄スプライン部１８の先端縁部分に、径方向外方に突出するかしめ部２１を、プレスかしめ加工により形成している。そして、このかしめ部２１と、前記結合孔１３の先端側の開口部の周囲部分に存在する段部２２との係合に基づいて、前記結合杆部１７が前記結合孔１２から基端側に抜け出る事を防止できる様にしている。本参考例の場合には、これらかしめ部２１と段部２２とが、特許請求の範囲に記載した抜け止め構造部に相当する。
【００１８】
上述の様に本参考例のステアリング装置用トルク伝達装置の場合には、前記各溝部１６、１６の底面と前記各歯部１９、１９の先端面との間に作用する摩擦力に基づいて伝達可能なトルクの最大値（閾値）を、前記平常時最大伝達トルクよりも少しだけ大きい値としている。この為、通常の運転状態では、前記ステアリングホイール４の操作に基づいて前記ヨーク１０と前記シャフト１１との相対位置が、図２の（Ａ）に示した、初期状態から、回転方向（トルクの作用方向）にずれる事はない。従って、車両が直線状態にある場合に、前記ステアリングホイール４の姿勢は、図４の（Ａ）に示した、初期状態の姿勢に維持される。
【００１９】
これに対し、衝突事故や操舵輪の縁石乗り上げに伴って、前記ヨーク１０と前記シャフト１１との結合部に、前記閾値を超える大きさの衝撃的なトルクが加わると、これらヨーク１０とシャフト１１とが、例えば図２の（Ａ）→（Ｂ）の順に示す様に、前記各溝部１６、１６の底面と前記各歯部１９、１９の先端面とを周方向に摺動させつつ、前記各歯部１５、１５の周方向片側面と、前記各歯部１９、１９の周方向片側面とが衝合するまでの間、回転方向（トルクの作用方向）に関して相対変位する。この結果、前記ヨーク１０と前記シャフト１１との相対位置が、前記衝撃的なトルクが加わる前の状態である初期状態から、回転方向に所定量ずれる。これに伴い、車両を直進状態とする為の、前記ステアリングホイール４の中立状態の姿勢が、例えば図４の（Ａ）→（Ｂ）の順に示す様に変化する。この変化は、運転者にとって容易且つ確実に認識できる。この為、運転者に修理を促す事ができて、損傷した車両の運行を継続する事に伴う危険を回避できる。
【００２０】
尚、本参考例の場合、前記衝撃的なトルクが加わる事によって、或いは、この衝撃的なトルクが加わった後、通常運転時の操舵トルクが繰り返し加わる事によって、前記各溝部１６、１６の底面と前記各歯部１９、１９の先端面との摩擦係合部に塑性変形等が生じる事に基づき、この摩擦係合部に作用する摩擦力が大幅に低下乃至喪失した場合には、前記雌スプライン部１４と前記雄スプライン部１８との係合部に周方向のがたつきが生じる様になる。この結果、このがたつきの分だけ、前記ステアリングホイール４の遊び（操舵輪の舵角変化に結び付かない操作範囲）が増加すると共に、場合によっては、前記がたつきに基づいて生じる振動が前記ステアリングホイール４に伝わったり、このがたつきに基づいて生じる異音が車室内に響いたりする様になる。この様な状況の変化は、運転者が容易に感じ取れる為、運転者は、この様な状況の変化によっても、前記衝撃的なトルクが加わった事実を容易に認識できる。
【００２１】
尚、上述した参考例の第１例の構造では、互いに摩擦係合させる外径側、内径側両摩擦面部の組み合わせとして、前記雌スプライン部１４を構成する総ての溝部１６、１６の底面と、前記雄スプライン部１８を構成する総ての歯部１９、１９の先端面との組み合わせを採用した。但し、本発明を実施する場合には、前記両摩擦面部の組み合わせとして、雌スプライン部を構成する一部の溝部の底面と、雄スプライン部を構成する一部の歯部の先端面との組み合わせを採用する事もできる。例えば、図５の（Ａ）（Ｂ）に示す様に、雄スプライン部１８ａ、１８ｂを構成する一部の歯部１９ａ、１９ａの高さを、残部の歯部１９、１９の高さよりも低くする事により、互いに対向する、これら残部の歯部１９、１９の先端面と、雌側スプライン部１４を構成する一部の溝部１６、１６の底面との組み合わせを、前記両摩擦面部の組み合わせとする事ができる。又、図示は省略するが、雌スプライン部を構成する少なくとも一部の歯部の先端面と、雄スプライン部を構成する少なくとも一部の溝部の底面との組み合わせも、前記両摩擦面部の組み合わせとして採用する事ができる。
【００２２】
［本発明に関する参考例の第２例］
図６は、本発明に関する参考例の第２例を示している。本参考例の場合には、ヨーク１０ａの結合孔１３ａの内周面と、シャフト１１ａの結合杆部１７ａの外周面との構造が、上述した参考例の第１例の場合と異なる。本参考例の場合、これら結合孔１３ａ及び結合杆部１７ａの断面形状を、それぞれ略小判形としている。即ち、このうちの結合孔１３ａの内周面は、互いに平行な１対の平面部２３、２３と、これら両平面部２３、２３の幅方向端部同士を連結する、それぞれが前記結合孔１３ａの中心軸を中心とする部分円筒状の凹曲面部２４、２４とから成る。本参考例の場合には、このうちの両平面部２３、２３の幅方向（周方向）両端部が、それぞれ外径側衝合面部に相当し、前記両凹曲面部２４、２４が、それぞれ外径側摩擦面部に相当する。一方、前記結合杆部１７ａの外周面は、互いに平行な１対の平面部２５、２５と、これら両平面部２５、２５の幅方向端部同士を連結する、それぞれが前記結合杆部１７ａの中心軸を中心とする部分円筒状の凸曲面部２６、２６とから成る。本参考例の場合には、このうちの両平面部２５、２５の幅方向（周方向）両端部が、それぞれ内径側衝合面部に相当し、前記両凸曲面部２６、２６が、それぞれ内径側摩擦面部に相当する。そして、前記結合孔１３ａの内側に前記結合杆部１７ａを挿入する事により、図６の（Ａ）に示す様に、前記両平面部２３、２３と前記両平面部２５、２５とを、比較的大きい隙間を介して互いに平行に対向させた状態で、前記両凹曲面部２４、２４と前記両凸曲面部２６、２６とを、締め代を持たせた状態で摩擦係合させている。そして、これら両凹曲面部２４、２４と両凸曲面部２６、２６との間に作用する摩擦力に基づいて伝達可能なトルクの最大値（閾値）を、据え切り操作時に作用する平常時最大伝達トルクよりも少しだけ大きい値としている。
【００２３】
この様な構成を採用する事により、本参考例の場合には、通常の運転状態で、ステアリングホイール４（図４、１１参照）の操作に基づいて伝達されるトルクが、前記ヨーク１０ａと前記シャフト１１ａとの結合部に加わった場合でも、これらヨーク１０ａとシャフト１１ａとの相対位置が、図６の（Ａ）に示した、初期状態の相対位置から、回転方向（トルクの作用方向）にずれない様にしている。これに対し、衝突事故や操舵輪の縁石乗り上げに伴って、前記ヨーク１０ａと前記シャフト１１ａとの結合部に、前記閾値を超える大きさの衝撃的なトルクが加わった場合には、これらヨーク１０ａとシャフト１１ａとが、例えば図６の（Ａ）→（Ｂ）の順に示す様に、前記両凹曲面部２４、２４と前記両凸曲面部２６、２６とを周方向に摺動させつつ、前記両平面部２３、２３の幅方向片端部と前記両平面部２５、２５の幅方向片端部とが衝合するまでの間、回転方向（トルクの作用方向）に関して相対変位する様にしている。その他の部分の構成及び作用は、上述した参考例の第１例の場合と同様であるから、重複する図示並びに説明は省略する。
【００２４】
［本発明に関する参考例の第３例］
図７は、本発明に関する参考例の第３例を示している。本参考例の場合も、ヨーク１０ｂの結合孔１３ｂの内周面と、シャフト１１ｂの結合杆部１７ｂの外周面との構造が、前述の図１〜４に示した参考例の第１例の場合と異なる。即ち、前記結合孔１３ｂの内周面は、外径側円筒面部２７と、この外径側円筒面部２７の周方向一部分から内径側に突出する状態で設けられた、軸方向に長いキー２８とから成る。本参考例の場合には、このうちの外径側円筒面部２７が、外径側摩擦面部に相当し、前記キー２８の周方向両側面が、それぞれ外径側衝合面部に相当する。一方、前記結合杆部１７ｂの外周面は、内径側円筒面部２９と、この内径側円筒面部２９の周方向一部分に設けられた、軸方向に長いキー溝３０とから成る。本参考例の場合には、このうちの内径側円筒面部２９が、内径側摩擦面部に相当し、前記キー溝３０の周方向両内側面が、それぞれ外径側衝合面部に相当する。そして、前記結合孔１３ｂの内側に前記結合杆部１７ｂを挿入する事により、図７の（Ａ）に示す様に、前記キー２８の周方向両側面と前記キー溝３０の周方向両内側面との間に、それぞれ均等な大きさの周方向隙間を介在させた状態で、前記外径側円筒面部２７と前記内径側円筒面部２９とを、締め代を持たせた状態で摩擦係合させている。そして、これら外径側円筒面部２７と内径側円筒面部２９との間に作用する摩擦力に基づいて伝達可能なトルクの最大値（閾値）を、据え切り操作時に作用する平常時最大伝達トルクよりも少しだけ大きい値としている。
【００２５】
この様な構成を採用する事により、本参考例の場合には、通常の運転状態で、ステアリングホイール４（図４、１１参照）の操作に基づいて伝達されるトルクが、前記ヨーク１０ｂと前記シャフト１１ｂとの結合部に加わった場合でも、これらヨーク１０ｂとシャフト１１ｂとの相対位置が、図７の（Ａ）に示した、初期状態の相対位置から、回転方向（トルクの作用方向）にずれない様にしている。これに対し、衝突事故や操舵輪の縁石乗り上げに伴って、前記ヨーク１０ｂと前記シャフト１１ｂとの結合部に、前記閾値を超える大きさの衝撃的なトルクが加わった場合には、これらヨーク１０ｂとシャフト１１ｂとが、例えば図７の（Ａ）→（Ｂ）の順に示す様に、前記外径側、内径側両円筒面部２７、２９同士を周方向に摺動させつつ、前記キー２８の周方向側面と前記キー溝３０の周方向内側面とが衝合するまでの間、回転方向（トルクの作用方向）に関して相対変位する様にしている。その他の部分の構成及び作用は、前述の図１〜４に示した参考例の第１例の場合と同様であるから、重複する図示並びに説明は省略する。
【００２６】
［本発明に関する参考例の第４例］
図８は、本発明に関する参考例の第４例を示している。本参考例の場合には、シャフト１１ｃを、円管状としている。これと共に、このシャフト１１ｃの先端部に設けた結合杆部１７ｃの先端縁部分を、ローリングかしめ加工により外径側に曲げ起こす事で、この曲げ起こした部分を、抜け止めの為のかしめ部２１ａとしている。その他の部分の構造及び作用は、前述の図１〜４に示した参考例の第１例の場合と同様であるから、同等部分には同一符号を付して、重複する図示並びに説明は省略する。
【００２７】
［本発明に関する参考例の第５例］
図９は、本発明に関する参考例の第５例を示している。本参考例の場合には、ヨーク１０の結合孔１３の内側に、シャフト１１ｄの結合杆部１７ｄを挿入するのに先立って、この結合杆部１７ｄの外周面の先端部に、大径雄スプライン部３１を設けている。この大径雄スプライン部３１のピッチ円直径は、前記結合杆部１７ｄの外周面の中間部乃至基端部に設けた雄スプライン部１８のピッチ円直径よりも、少しだけ大きくしている。本参考例の場合、前記結合孔１３の内側に前記結合杆部１７ｄを挿入する際には、前記シャフト１１ｄに大きな圧入荷重を加える事によって、前記大径雄スプライン部３１を、雌スプライン部１４の内側に圧入し、更にこの雌スプライン部１４の内側を通過させる。そして、図示の様に、この雌スプライン部１４と前記雄スプライン部１８とを係合させると共に、前記大径雄スプライン部３１の全体を、前記雌スプライン部１４の外側に配置した状態とする。この様な構成を有する本参考例の場合、前記結合孔１３の内側から前記結合杆部１７ｄが抜け出る傾向となった場合には、前記大径雄スプライン部３１の基端縁と前記雌スプライン部１４の先端縁とが、軸方向に関して機械的に係合する。これにより、前記結合孔１３の内側から前記結合杆部１７ｄが抜け出る事を防止される。本参考例の場合には、これら大径雄スプライン部３１の基端縁と雌スプライン部１４の先端縁とが、抜け止め構造部に相当する。その他の部分の構造及び作用は、前述の図１〜４に示した参考例の第１例の場合と同様であるから、同等部分には同一符号を付して、重複する図示並びに説明は省略する。
【００２８】
［実施の形態の１例］
図１０は、請求項１〜４に対応する、本発明の実施の形態の１例を示している。本例の場合には、ヨーク１０の基端面の内周部分とシャフト１１の外周面の先端寄り部分とに溶接金属３２を掛け渡す状態で、これらヨーク１０とシャフト１１とを溶接している点が、前述の図１〜４に示した参考例の第１例の場合と異なる。溶接部である、この溶接金属３２の強度は、据え切り操作時に作用する平常時最大伝達トルクでは破損せず、衝突事故や操舵輪の縁石乗り上げに伴って作用する、前記閾値を超える大きさの衝撃的なトルクにより破損する大きさとしている。この様な構成を有する本例の場合には、据え切り操作時を含めて、平常運転時には、前記ヨーク１０と前記シャフト１１との間でのトルク伝達を、主として前記溶接金属３２を介して行う。これに対して、衝突事故や操舵輪の縁石乗り上げに伴う衝撃荷重が加わった場合には、前記溶接金属３２が破損すると共に、前記ヨーク１０と前記シャフト１１とが、雌スプライン部の溝部の底面と雄スプライン部の歯部の先端面とを周方向に摺動させつつ、回転方向に関して相対変位する。この結果、車両が直線状態にある場合であっても、ステアリングホイール４の姿勢が、図４の（Ｂ）に示した、初期状態とは異なる状態となる。その他の部分の構造及び作用は、前述の図１〜４に示した参考例の第１例の場合と同様であるから、同等部分には同一符号を付して、重複する図示並びに説明は省略する。
尚、ヨークとシャフトとを溶接する構造は、上述した参考例の第２〜５例の構造でも採用できる。
【産業上の利用可能性】
【００２９】
本発明を実施する場合、外径側、内径側両摩擦面部同士の間に作用する摩擦力に基づいて伝達可能なトルクの最大値（閾値）は、平常時最大伝達トルク以上の大きさであれば良く、設計の条件等により、自由に設定できる。即ち、上述した各参考例及び実施の形態では、前記閾値を、平常時最大伝達トルクよりも少しだけ大きい値に設定したが、この閾値は、平常時最大伝達トルクよりも十分に大きい値（想定を超える様な十分に大きい値）に設定する事もできる。この様に設定する事により、例えば、操舵輪が縁石に軽くぶつかった程度（平常時最大伝達トルクよりも或る程度大きい値を持ってはいるが、設定した閾値よりも小さい値を持ったトルクが入力された程度）では、第一、第二両トルク伝達部材同士が相対回転しない様にする事ができる。
又、本発明を実施する場合、第一、第二トルク伝達部材同士の溶接部の強度も、設計の条件等により、自由に設定できる。即ち、この溶接部の強度は、前記閾値よりも少しだけ大きい値の衝撃的なトルクによって破損する大きさとする事もできるし、前記閾値よりも十分に大きい値（想定を超える様な十分に大きい値）の衝撃的なトルクによらなければ破損しない大きさとする事もできる。
又、本発明は、シャフトと自在継手のヨークとの結合部に限らず、ステアリング装置を構成して、ステアリングホイールに加えられたトルクをステアリングギヤユニットの入力軸に伝達する部分であれば、何れの部分でも実施できる。例えば、ステアリングシャフト或いは中間シャフトを構成するインナシャフトを軸方向に２分割し、これら両分割シャフトの端部同士の結合部に、本発明の構造を適用する事もできる。
【符号の説明】
【００３０】
１  車体
２  ステアリングコラム
３  ステアリングシャフト
４  ステアリングホイール
５ａ、５ｂ    自在継手
６  中間シャフト
７  ステアリングギヤユニット
８  入力軸
９  タイロッド
１０、１０ａ、１０ｂ  ヨーク
１１、１１ａ〜１１ｄ  シャフト
１２  基部
１３、１３ａ、１３ｂ  結合孔
１４  雌スプライン部
１５  歯部
１６  溝部
１７、１７ａ〜１７ｄ  結合杆部
１８、１８ａ、１８ｂ  雄スプライン部
１９、１９ａ  歯部
２０  溝部
２１、２１ａ  かしめ部
２２  段部
２３  平面部
２４  凹曲面部
２５  平面部
２６  凸曲面部
２７  外径側円筒面部
２８  キー
２９  内径側円筒面部
３０  キー溝
３１  大径雄スプライン部
３２  溶接金属
【図１】
0005516533.tif 000002
【図２】
0005516533.tif 000003
【図３】
0005516533.tif 000004
【図４】
0005516533.tif 000005
【図５】
0005516533.tif 000006
【図６】
0005516533.tif 000007
【図７】
0005516533.tif 000008
【図８】
0005516533.tif 000009
【図９】
0005516533.tif 000010
【図１０】
0005516533.tif 000011
【図１１】
0005516533.tif 000012