(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユーザ側装置に対するベスト・エフォート・サービスとして提供されるデータサービス提供をサポートする装置であって、
前記データサービスに対するサービス要求と、前記要求されたデータサービスを受けることを望む時間帯を示す時間帯に対する要求を前記ユーザ側装置から受信する受信手段と、
前記時間帯内のいずれかの時点で前記データサービスを提供することができるアクセスネットワークを選択する選択手段とを含むことを特徴とする装置。
【請求項２】
前記受信手段は、前記要求されたデータサービスに要求されるＱｏＳを示すＱｏＳ要求をさらに受信し、
前記選択手段は、前記要求されたＱｏＳを達成しながら前記データサービスを提供できるアクセスネットワークを選択することを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記受信手段は、前記要求されたデータサービスに対するコスト上限値又は価格提示を示すコストに対する要求をさらに受信し、
前記選択手段は、前記コストに対する要求を達成しながら前記データサービスを提供できるアクセスネットワークを選択することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の装置。
【請求項４】
前記データサービスは、電子メールアカウントのデータを、前記ユーザ側装置と同期化するものであることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の装置。
【請求項５】
前記データサービスは、インターネットアクセスであることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の装置。
【請求項６】
前記サービス要求が受け付けられたことを表す受諾メッセージを、前記ユーザ側装置に送信する手段をさらに含むことを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の装置。
【請求項７】
現在の前記要求されたデータサービスの提供が可能であることを表すサービス確認メッセージを送信する手段をさらに含むことを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の装置。
【請求項８】
前記ユーザ側装置にパスワードを送る手段をさらに含み、前記パスワードは前記要求されたデータサービスへのアクセスに必要なものであることを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載の装置。
【請求項９】
前記ユーザ側装置がアクセス可能な少なくとも一つのアクセスネットワークの可用性を判定する手段をさらに含み、前記アクセスネットワークは、前記ユーザ側装置に対して利用可能であると判定されたアクセスネットワークの中からのみ選択されるものとなっていることを特徴とする請求項１乃至８のいずれか１項に記載の装置。
【請求項１０】
前記ユーザ側装置の所在位置を決定する手段と、
前記決定された所在位置にアクセスネットワークが存在するかどうかを判定する手段とをさらに含み、
前記所在位置に存在しないアクセスネットワークは選択されないことを特徴とする請求項１乃至９のいずれか１項に記載の装置。
【請求項１１】
少なくとも一つのアクセスネットワークとの間で、前記データサービスに対する料金を交渉する手段をさらに含むことを特徴とする請求項１乃至１０のいずれか１項に記載の装置。
【請求項１２】
少なくとも一つのアクセスネットワークに対して、アクセスネットワークの課金情報に関する時間情報を含むルックアップテーブルにより、コストの上限値又は料金提示を超えないサービス料金で、サービスを提供できるかどうかを判定する手段をさらに含むことを特徴とする請求項３乃至１１のいずれか１項に記載の装置。
【請求項１３】
利用可能なアクセスネットワークをポーリングする手段と、ポーリングされたアクセスネットワークが、前記データサービスを最初に提供できるかどうかを判定する手段とをさらに含むことを特徴とする請求項１乃至１２のいずれか１項に記載の装置。
【請求項１４】
前記データサービスのためのアクセスネットワークに対して要求をブロードキャストする手段と、どのアクセスネットワークが、前記データサービスを最初に提供できるかを判定する手段とをさらに含むことを特徴とする請求項１乃至１３のいずれか１項に記載の装置。
【請求項１５】
未使用の帯域幅に関する情報を含む通信容量に関する情報を、少なくとも一つのアクセスネットワークから受信する手段と、
対応するアクセスネットワークに関する前記通信容量に関する情報を格納又は更新する手段とをさらに含み、
前記選択手段は、格納された又は更新された通信容量に関する情報を用いて、前記アクセスネットワークを選択することを特徴とする請求項１乃至１４のいずれか１項に記載の装置。
【請求項１６】
前記アクセスネットワークが選択されない場合、新着電子メールが入手できない旨を前記ユーザ側装置に通知する手段をさらに含むことを特徴とする請求項４または請求項６乃至１５のいずれか１項に記載の装置。
【請求項１７】
通信ネットワークのサービスセンタと、スイッチングノード（ｓｗｉｔｃｈｉｎｇ  ｎｏｄｅ）と、プロキシーノード（ｐｒｏｘｙ  ｎｏｄｅ）と、無線アクセスノードと、高機能ネットワーク（Ｉｎｔｅｌｌｉｇｅｎｔ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）、又は無線ＬＡＮ、又はＷＩＭＡＸのノードのうち、少なくとも一つをさらに含むことを特徴とする請求項１乃至１６のいずれか１項に記載の装置。
【請求項１８】
前記時間帯は、未来の専用の時間を特定するものであることを特徴とする請求項１乃至１７のいずれか１項に記載の装置。
【請求項１９】
前記時間帯に対する要求は、前記時間帯の開始時間、又は、前記時間帯の終了時間の少なくとも一つを含むことを特徴とする請求項１乃至１８のいずれか１項に記載の装置。
【請求項２０】
前記時間帯に対する要求は、前記時間帯の持続時間を含むことを特徴とする請求項１乃至１９のいずれか１項に記載の装置。
【請求項２１】
前記開始時間は、未来における開始時間を特定するものであることを特徴とする請求項１９に記載の装置。
【請求項２２】
ユーザ側装置に対するベスト・エフォート・サービスとして提供されるデータサービス提供をサポートする方法であって、
前記ユーザ側装置から前記データサービスに対するサービス要求を受信するステップと、
前記要求されたデータサービスを受けることを望む時間帯を示す時間帯に対する要求を受信するステップと、
前記時間帯内のいずれかの時点で前記データサービスを提供することができるアクセスネットワークを選択するステップとを含むことを特徴とする方法。
【請求項２３】
前記要求されたデータサービスに要求されるＱｏＳを示すＱｏＳ要求を受信するステップと、
前記要求されたＱｏＳを達成しながら前記データサービスを提供できるアクセスネットワークを選択するステップとをさらに含むことを特徴とする請求項２２に記載の方法。
【請求項２４】
前記要求されたデータサービスに対するコスト上限値又は価格提示を示すコストに対する要求を受信するステップと、
前記コストに対する要求を達成しながら前記データサービスを提供できるアクセスネットワークを選択するステップとをさらに含むことを特徴とする請求項２２または請求項２３に記載の方法。
【請求項２５】
前記データサービスは、電子メールアカウントのデータを、前記ユーザ側装置と同期化するものであることを特徴とする請求項２２乃至２４のいずれか１項に記載の方法。
【請求項２６】
前記データサービスは、インターネットアクセスであることを特徴とする請求項２２乃至２４のいずれか１項に記載の方法。
【請求項２７】
前記サービス要求が受け付けられたことを表す受諾メッセージを、前記ユーザ側装置に送信するステップをさらに含むことを特徴とする請求項２２乃至２６のいずれか１項に記載の方法。
【請求項２８】
現在の前記要求されたデータサービスの提供が可能であることを表すサービス確認メッセージを送るステップをさらに含むことを特徴とする請求項２２乃至２７のいずれか１項に記載の方法。
【請求項２９】
前記ユーザ側装置にパスワードを送るステップをさらに含み、前記パスワードは前記要求されたデータサービスへのアクセスに必要なものであることを特徴とする請求項２２乃至２８のいずれかに記載の方法。
【請求項３０】
前記ユーザ側装置がアクセス可能な少なくとも一つのアクセスネットワークの可用性を判定するステップをさらに含み、前記アクセスネットワークは、前記ユーザ側装置に対して利用可能であると判定されたアクセスネットワークの中からのみ選択されるものとなっていることを特徴とする請求項２２乃至２９のいずれか１項に記載の方法。
【請求項３１】
前記ユーザ側装置の所在位置を決定するステップと、前記決定された所在位置にアクセスネットワークが存在するかどうかを判定するステップとをさらに含み、
前記所在位置に存在しないアクセスネットワークは選択されないことを特徴とする請求項２２乃至３０のいずれか１項に記載の方法。
【請求項３２】
少なくとも一つのアクセスネットワークとの間で、前記データサービスに対する料金を交渉するステップをさらに含むことを特徴とする請求項２２乃至３１のいずれか１項に記載の方法。
【請求項３３】
少なくとも一つのアクセスネットワークに対して、アクセスネットワークの課金情報に関する時間情報を含むルックアップテーブルにより、コストの上限値又は料金提示を超えないサービス料金で、サービスを提供できるかどうかを判定するステップをさらに含むことを特徴とする請求項２２乃至３２のいずれか１項に記載の方法。
【請求項３４】
利用可能なアクセスネットワークをポーリングするステップと、前記ポーリングされたアクセスネットワークが、前記データサービスを最初に提供できるかどうかを判定するステップとをさらに含むことを特徴とする請求項２２乃至３３のいずれか１項に記載の方法。
【請求項３５】
前記データサービスのためのアクセスネットワークに対して要求をブロードキャストするステップと、どのアクセスネットワークが、データサービスを最初に提供できるかどうかを判定するステップとをさらに含むことを特徴とする請求項２２乃至３４のいずれか1項に記載の方法。
【請求項３６】
未使用の帯域幅に関する情報を含む通信容量に関する情報を、少なくとも一つのアクセスネットワークから受信するステップと、
対応するアクセスネットワークに関する前記通信容量に関する情報を格納又は更新するステップとをさらに含み、
前記格納された又は更新された通信容量に関する情報を用いて、前記アクセスネットワークを選択することを特徴とする請求項２２乃至３５のいずれか１項に記載の方法。
【請求項３７】
前記アクセスネットワークが選択されない場合、新着電子メールが入手できない旨を前記ユーザ側装置に通知するステップをさらに含むことを特徴とする請求項２５または請求項２７乃至３６のいずれか１項に記載の方法。
【請求項３８】
前記時間帯は、未来の専用の時間を特定するものであることを特徴とする請求項２２乃至３７のいずれか１項に記載の方法。
【請求項３９】
前記時間帯に対する要求は、前記時間帯の開始時間、又は、前記時間帯の終了時間の少なくとも一つを含むことを特徴とする請求項２２乃至３８のいずれか１項に記載の方法。
【請求項４０】
前記時間帯に対する要求は、前記時間帯の持続時間を含むことを特徴とする請求項２２乃至３９のいずれか１項に記載の方法。
【請求項４１】
前記開始時間は、未来における開始時間を特定するものであることを特徴とする請求項３９に記載の方法。
【請求項４２】
ネットワークノードの内部メモリに直接ローディング可能で、前記ネットワークノードのプロセッサ上で実行された時に、請求項２２乃至４１のいずれか１項に記載のステップを実行するためのソフトウェアコード部を含むコンピュータ・プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般的に、通信システムにおけるデータサービス提供に関する。本発明は、特に、非リアルタイムデータの同期化に対し有用であり、又、求めるサービスに対して対価を支払う意志のあるユーザにとっても有用なものである。
【背景技術】
【０００２】
現在、多くの相補的な無線ブロードバンド技術（例えば、ＷＬＡＮ、ＣＰＲＳ及びＵＭＴＳ）が存在する。これらのアクセス方法は、全て、リアルタイムブロードバンド接続をユーザに提供するものである。ユーザは、所定の料金を支払う必要があり、その料金は、時間課金又はデータの従量課金となっている。
【０００３】
いわゆる、ＱｏＳ（Ｑｕａｌｉｔｙ  ｏｆ  Ｓｅｒｖｉｃｅ）ブローカ事業者の存在が知られているが、この事業者は、実際のサービス提供に際し、適切なアクセスネットワークを選択する。この選択は、現在の通信需要に鑑み、通信品質（ＱｏＳ）に対する要求とコストを考慮してなされる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
現在のサービス要求が達成されそうにない場合、その要求は却下される。一方、サービス提供が始まってしまえば、時間を重視しないサービス要求であれば、現在のサービス要求は、ＱｏＳ又はコストの観点からは好ましくない状況の下でも達成できそうな場合もある。
【０００５】
従って、データサービス提供に対して、より柔軟なシステムが求められている。
【０００６】
本発明の目的は、柔軟なデータサービス提供のための手段を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本目的は、独立請求項の教示するところにより解決されるものである。
【０００８】
さらに、好適な実施態様が、従属請求項において与えられるものとなっている。
【０００９】
本発明は、データサービス提供をサポートする方法を実行するのに適合した装置に関するものであり、本方法は、データサービスに対するサービス要求を受信するステップと、要求されたデータサービスに関する、時間帯に対する要求を受信するステップであって、前記時間帯に対する要求は時間帯を示し、要求されたデータサービスがその時間帯内で提供される予定であることを特徴とするステップと、所定の時間帯内でデータサービスを提供することができるアクセスネットワークを選択するステップとを含んでいる。
【００１０】
好ましくは、本装置は、データサービスに対するサービス要求を受信するための、レシーバ又はネットワークインターフェースと同等の手段と、要求されたデータサービスに関する、時間帯に対する要求を受信するための、前記と同一又は異なるレシーバ又はネットワークインターフェースと同等の手段と、所定の時間帯内でデータサービスを提供することができるアクセスネットワークを選択するための、プロセッサ、又は、メモリあるいはデータベースに接続したプロセッサと同等の手段とを含んでいる。オプションとして、選択するための手段は、選択に関連した情報（位置情報、端末の能力、アクセス範囲に関する情報、又はその他のもの）に対して求められる、あるいは、その情報を提供する、他のデータソース又はネットワーク要素に対する一つあるいはそれ以上の数のインターフェースを含むことができる。
【００１１】
これらの手段は、例えば、少なくとも一つの装置内部バスを介して、あるいは専用接続線を介して結合されている。
【００１２】
オプションとして、本装置は、要求されたデータサービスに関する、ＱｏＳ要求を受信するステップであって、前記ＱｏＳ要求は、要求されたデータサービスに要求されるＱｏＳを示すことを特徴とするステップと、要求されたＱｏＳを達成しながらデータサービスを提供できるアクセスネットワークを選択するステップとを実行するのに適合している。
【００１３】
好ましくは、本装置は、要求されたデータサービスに関する、ＱｏＳ要求を受信する手段と、要求されたＱｏＳを達成しながらデータサービスを提供できるアクセスネットワークを選択する手段とを含んでいる。
【００１４】
オプションとして、本装置は、要求されたデータサービスに関して、コストに対する要求を受信するステップであって、前記コストに対する要求は、要求されたデータサービスに対するコスト上限値又は価格提示を示すものであることを特徴とするステップと、コストに対する要求を達成しながらデータサービスを提供できるアクセスネットワークを選択するステップとを実行するのに適合している。
【００１５】
好ましくは、本装置は、要求されたデータサービスに関する、コストに対する要求を受信する手段と、コストに対する要求を達成しながらデータサービスを提供できるアクセスネットワークを選択する手段とを含んでいる。
【００１６】
オプションとして、データサービスは、電子メールアカウントのデータを、ユーザ側装置と同期化するものである。
【００１７】
オプションとして、データサービスは、インターネットアクセスである。
【００１８】
オプションとして、サービス要求はユーザから発行され、本装置は、サービス要求が受け付けられたことを表す受諾メッセージを、ユーザに送信するステップを実行するのに適合している。
【００１９】
好ましくは、本装置は、サービス要求が受け付けられたことを表す受諾メッセージを、ユーザに送信する手段を含んでいる。
【００２０】
オプションとして、サービス要求はユーザから発行され、本装置は、現在の要求されたデータサービスの提供が可能であることを表すサービス確認メッセージを送るように適合している。
【００２１】
好ましくは、本装置は、現在の要求されたデータサービスの提供が可能であることを表すサービス確認メッセージを送るための手段を含んでいる。
【００２２】
オプションとして、サービス要求はユーザから発行され、本装置は、ユーザにパスワードを送るステップを実行するのに適合しており、ここで、前記パスワードは要求されたデータサービスへのアクセスに必要なものである。
【００２３】
好ましくは、本装置は、ユーザにパスワードを送る手段を含んでおり、ここで、前記パスワードは要求されたデータサービスへのアクセスに必要なものである。
【００２４】
オプションとして、サービス要求はユーザから発行され、本装置は、少なくとも一つのアクセスネットワークの可用性を判定するステップを、一回限り又は繰り返し実行するのに適合しており、ここで、このアクセスネットワークに対し、ユーザはアクセスが可能となっており、このアクセスネットワークは、ユーザに対して利用可能であると判定されたアクセスネットワークの中のみから選択されるものとなっている。
【００２５】
好ましくは、本装置は、少なくとも一つのアクセスネットワークの可用性を判定する手段を含み、このアクセスネットワークに対し、ユーザはアクセスが可能となっている。
【００２６】
オプションとして、サービス要求はユーザから発行され、本装置は、ユーザの所在位置を決定するステップと、決定された所在位置にアクセスネットワークが存在するかどうかを判定するステップとを、一回限り又は繰り返し実行するのに適合しており、ここで、所在位置に存在しないアクセスネットワークは選択されないものとなっている。
【００２７】
好ましくは、本装置は、ユーザの所在位置を決定し、決定された所在位置にアクセスネットワークが存在するかどうかを判定する手段を含んでいる。
【００２８】
オプションとして、本装置は、少なくとも一つのアクセスネットワークとの間で、データサービスに対する料金を交渉するステップを、一回限り又は繰り返し実行するのに適合している。
【００２９】
好ましくは、本装置は、少なくとも一つのアクセスネットワークとの間で、データサービスに対する料金を交渉する手段を含んでいる。
【００３０】
オプションとして、本装置は、少なくとも一つのアクセスネットワークに対して、アクセスネットワークの課金情報に関する時間情報を含むルックアップテーブルにより、コストの上限値又は料金提示を超えないサービス料金で、サービスを提供できるかどうかを判定するステップを実行するのに適合している。
【００３１】
好ましくは、本装置は、少なくとも一つのアクセスネットワークに対して、アクセスネットワークの課金情報に関する時間情報を含むルックアップテーブルにより、コストの上限値又は料金提示を超えないサービス料金で、サービスを提供できるかどうかを判定する手段を含んでいる。
【００３２】
オプションとして、本装置は、利用可能なアクセスネットワークをポーリングするステップと、ベスト・エフォート・サービスとしてデータサービスを要求するステップと、ポーリングされたアクセスネットワークが、データサービスを最初に提供できるかどうかを判定するステップとを、一回限り又は繰り返し実行するのに適合している。
【００３３】
好ましくは、本装置は、利用可能なアクセスネットワークをポーリングし、ベスト・エフォート・サービスとしてデータサービスを要求するためと、ポーリングされたアクセスネットワークが、データサービスを最初に提供できるかどうかを判定するための手段を含んでいる。
【００３４】
オプションとして、本装置は、ベスト・エフォート・サービスとして提供されうるデータサービスのためのアクセスネットワークに対して要求をブロードキャストするステップと、どのアクセスネットワークが、データサービスを最初に提供できるかどうかを判定するステップとを、一回限り又は繰り返し実行するのに適合している。
【００３５】
好ましくは、本装置は、ベスト・エフォート・サービスとして提供されうるデータサービスのためのアクセスネットワークに対して要求をブロードキャストするためと、どのアクセスネットワークが、データサービスを最初に提供できるかどうかを判定するための手段を含んでいる。
【００３６】
オプションとして、本装置は、未使用の帯域幅に関する情報を含む通信容量に関する情報を、少なくとも一つのアクセスネットワークから受信するステップと、対応するアクセスネットワークに関する前記通信容量に関する情報を格納又は更新するステップとを実行するのに適合し、本装置は、格納された又は更新された通信容量に関する情報を用いて、アクセスネットワークを選択するように適合している。
【００３７】
好ましくは、本装置は、未使用の帯域幅に関する情報を含む通信容量に関する情報を、少なくとも一つのアクセスネットワークから受信する手段と、対応するアクセスネットワークに関する前記通信容量に関する情報を格納又は更新する手段と、格納された又は更新された通信容量に関する情報を用いて、アクセスネットワークを選択する手段とを含んでいる。
【００３８】
オプションとして、本装置は、アクセスネットワークが選択されない場合、新着電子メールがない旨をユーザ側装置に通知するステップを、一回限り又は繰り返し実行するのに適合している。
【００３９】
好ましくは、本装置は、アクセスネットワークが選択されない場合、新着電子メールがない旨をユーザ側装置に通知する手段を含んでいる。
【００４０】
好ましくは、時間帯は、未来の専用の時間を特定するものである。
【００４１】
好ましくは、時間帯に対する要求は、時間帯の開始時間、又は、時間帯の終了時間の少なくとも一つを含んでいる。
【００４２】
好ましくは、時間帯に対する要求は、時間帯の持続時間を含んでいる。
【００４３】
好ましくは、開始時間は、未来における開始時間を特定するものである。
【００４４】
好ましくは、本装置は、通信ネットワークのサービスセンタと、スイッチングノード（ｓｗｉｔｃｈｉｎｇ  ｎｏｄｅ）と、プロキシーノード（ｐｒｏｘｙ  ｎｏｄｅ）と、無線アクセスノードと、知的ネットワーク（Ｉｎｔｅｌｌｉｇｅｎｔ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）、又は無線ＬＡＮ装置、又はＷＩＭＡＸ装置、又は移動端末のノードのうち、少なくとも一つを含んでいる。
【００４５】
本発明は、対応する方法と、対応するコンピュータプログラムに関するものである。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
本発明は、以下の図を引用して説明がなされる。
【００４７】
【図１ａ】時間軸に沿った、電子メールサーバのトラヒック形状を示す図。
【図１ｂ】前記時間軸に沿った、移動中のアクセス可能範囲を示す図。
【図２】本発明の、余剰な通信容量に関してユーザに見える形でなされる処理の一実施態様を示す図。
【図３】本発明による、装置の構造の一実施態様を示す図。
【図４】装置により実行されるデータサービス提供をサポートする方法の処理フローの一実施態様を示す図。
【図５】装置により実行される、データサービス提供をサポートする方法の処理フローの一実施態様を示す図。
【図６】装置により実行される、アクセスネットワークを選択する方法の処理フローの一実施態様を示す図。
【図７】本発明による、装置の他の実施態様を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００４８】
以下に、本発明に対する特定のユースケースを説明する。
【００４９】
業務出張者にとって、特に関心のある事項は、電子メールアカウントの同期化の問題である。一部の業務出張者にとっては、一日の中で、一度又は二度、電子メールの同期化がなされれば受け入れられる場合もある。この同期化が実際に行われる限り、同期化はさほど重要なものではない。すなわち、通信システムのアクセスネットワークの帯域幅は、ある時点では必要ではないものの、その代わり、ある時間帯内でのある時点で帯域幅が利用可能であれば、それで十分と言える。
【００５０】
ネットワーク内には、利用可能な帯域幅が存在するかもしれないが、このような帯域幅は、低トラヒックとなる時間では空いていて用いられない、あるいは、料金を理由として用いられないものである。本発明は、より柔軟性のあるデータサービス提供により、このような空き容量の利用を図ることを可能とするものである。
【００５１】
図１によれば、業務出張者は、例えば、データサービス提供を行う複数の異なる事業者が提供する一つあるいはそれ以上の数のサービスへの加入者であり、アーヘン（Ａａｃｈｅｎ）からストックホルム（Ｓｔｏｃｋｈｏｌｍ）まで出張移動する。出張移動の間、出張者は、図１ｂに示すように、ＧＰＲＳ又はＵＭＴＳで通信可能な地域と、ＷＬＡＮのホットスポットで通信可能な地域とを通ることになる。また、例えば、航空機の機内等、通信が不可能となる、いくつかの時間帯がある。出張者にとっては、朝に、ノートブックのデータを電子メールサーバと同期させておくことが重要となるが、この電子メールサーバは、社内イントラネットに設けることができる。なお、出張者にとっては、この同期化をいつ行うか、また、どの特定のプロバイダを用いるかは重要なことではないが、その理由は、特に、電子メールサーバは、図１ａに示すように、いずれにしても前記の出張者の電子メールを常に受信することになるからである。
【００５２】
本発明によれば、加入者は、サービスセンタからベスト・エフォート・サービスを受けることを要求することができる。ここで、ベスト・エフォート・サービスとは、例えば、電子メールサーバとの同期化等、数時間の遅延までなら許されるような実現可能なサービスのことを指す。オプションとして、サービスセンタは、要求元の加入者（以下では、ユーザと称する）の所在位置を確認し、その要求が、未使用の帯域幅を用いて処理することができるかどうかを、複数の異なるアクセス方法との間で交渉する。特定の実施態様において、サービスセンタは、アクセス方法と所在位置との間のマッピングテーブルを有している。
【００５３】
他の実施態様において、サービスセンタは、サービス要求に関して、アクセス方法に対してポーリングする。アクセス方法は、加入者の所在位置を特定する。最初に応答したアクセス方法は、必要とされる帯域幅よりも利用可能な広い帯域幅を有していることから、要求されたサービスに対するアクセスプロバイダとなる。
【００５４】
業務出張のシナリオで示した実施態様において、ユーザは、サービスセンタに対して加入申込する。顧客は、前記サービスセンタから、顧客が、所定の時間、例えば、２００８年５月２５日午後３時から２００８年５月２６日午前７時までの間に、データを同期化したい旨を、例えば、加入申込として要求する。ユーザは、料金を入力し、ユーザが料金を入力する必要があることを受け入れる。料金は、要求に対して均一料金であってもよいし、あるいは、時間課金又は帯域幅課金で示すこともできる。アクセス方法は、通常料金よりも低い料金を提示する可能性を有しているが、その理由は、ユーザは、いつ帯域幅が利用可能であるか、すなわち、いつアクセスが可能となるかを指定することができないためである。
【００５５】
サービスセンタは、位置報告要求を加入者に発行できる。加入者は、これの要求に応答して、各々の端末で、現在の所在位置で利用可能なアクセス方法に応答する。それに代えて、応答は、例えば、ＧＰＳ座標値等の位置情報を含むことができる。他の実施態様において、サービスセンタは、加入者が加入した通信システムの事業者により維持されている位置情報に基づくシステムから、加入者の位置情報を得ることができる。位置情報に基づき、サービスセンタは、例えば、ルックアップテーブルを用いて、利用可能なアクセス方法を決定する。
【００５６】
その結果、サービスセンタは、加入者が所在する特定の位置範囲で、どのアクセス方法（例えば、ＧＳＭ、ＵＭＴＳ、ＷＬＡＮ）が利用可能であるかが分かる。サービスセンタは、複数の異なるアクセス方法との間、又は、それらのアクセス事業者の各々との間で、例えば、予め定められた時間帯において、例えば、一日の中の数時間において、余剰な帯域幅が利用可能であるかどうか、また、どの料金で利用可能であるかどうかを交渉する。
【００５７】
料金が、加入者の期待と合致した場合には、例えば、サービスセンタで保持している加入者毎のプロファイルにより、加入者の期待を特定することができた場合、あるいは、加入者により発行された個々のサービス要求により、加入者の期待を特定することができた場合には、サービスセンタは、加入者に、すなわち、加入者の装置に、ショート・メッセージ・サービスＳＭＳ又は信号チャネルを介して、利用承認されたアクセスを確認するメッセージを送信する。前記メッセージは、ログイン情報（例えば、パスワード、ワンタイム・パスワード）を含むことができる。加入者側装置は、このメッセージに応答し、ＷＬＡＮホットスポットに接続し、データを同期化する。
【００５８】
他の実施態様において、サービスセンタは事業者に属し、唯一のアクセス方法（例えば、ＧＰＲＳのみで、ＷＬＡＮなし）が提供される。このような限定された構成においても、事業者は、低トラヒックとなる数時間の内に、事業者のネットワーク内（ここでは、ＧＰＲＳネットワーク）の余剰な通信容量を利用することができる。
【００５９】
以下に説明する本発明の他の実施態様は、以下ではクライアントと称する加入者に対して、トランスペアレントなものである。クライアントは、ＧＰＲＳを介して社内ネットワークに接続する。ここで、クライアントは、プロキシーノード（例えば、電子メールのＩＭＡＰプロキシー）に接続する。これは、無線インターフェース上に余剰な帯域幅がない場合に、ＩＭＡＰサーバには新着電子メールが存在するが、新着電子メールはない旨を、ＩＭＡＰプロキシーがＩＭＡＰクライアントに対して通知することを意味している。余剰な帯域幅が利用可能な場合には、ＩＭＡＰプロキシーは、新着電子メールをＩＭＡＰクライアントに送付し、ＩＭＡＰクライアントは、ＰＯＰを介してクライアントに電子メールをダウンロードする。これらについては、図２ａ、図２ｂ及び図２ｃに示されている。
【００６０】
他の実施態様において、提供しようとするサービスは、インターネットアクセスである。インターネットアクセスは、所定の時間内に、所定の支払いに対して、サービスセンタから要求されるものである。サービスセンタが、このようなサービスを提供できることをアクセスプロバイダとの間で合意すれば、ユーザ側装置に対して、例えば、ＳＭＳを介して、オプションとしてパスワード付きでアラートが通知される。ユーザ側装置は、現在、接続可能であることを、ユーザに対して、例えばＬＥＤ又は音声により示す。
【００６１】
本発明は、ユーザに対して、以下の利点を提供する。ユーザは、非リアルタイムのデータ同期化に対して、より少ない金額を支払うだけで済むが、その理由は、サービスプロバイダ又はネットワーク／アクセス事業者がより低価格で提供することが可能なアクセスネットワークの余剰な通信容量を、ユーザが用いることになるからである。
【００６２】
本発明は、事業者に対しても、利点を提供する。事業者は、低トラヒックとなる時間帯、例えば、夜間に、余剰の帯域幅を販売することも可能となる。事業者は、通常の事業を犠牲にせずに済むが、その理由は、サービスを差別化できるからであり、例えば、どの時点で帯域幅にアクセスするかを、ユーザが正確に決めなくてもよいサービス等が提供できる。
【００６３】
本発明は、通信システムの装置、例えば、スイッチングノード（ｓｗｉｔｃｈｉｎｇ  ｎｏｄｅ）、プロキシーノード（ｐｒｏｘｙ  ｎｏｄｅ）、無線アクセスノード、知的ネットワーク（Ｉｎｔｅｌｌｉｇｅｎｔ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）のノード、又は無線ＬＡＮ装置、又はＷＩＭＡＸ装置、又は移動端末により実装することができる。この装置は、スイッチングノード（ｓｗｉｔｃｈｉｎｇ  ｎｏｄｅ）、プロキシーノード（ｐｒｏｘｙ  ｎｏｄｅ）、無線アクセスノード、知的ネットワーク（Ｉｎｔｅｌｌｉｇｅｎｔ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）のノード、又は無線ＬＡＮ装置、又はＷＩＭＡＸ装置、又は移動端末での組み合わせにより構成してもよい。
【００６４】
本発明によれば、装置は、以下に示すようなデータサービス提供をサポートするための方法を実行するのに適合している。
【００６５】
本方法は、データサービスに対するサービス要求を受信するステップと、要求されたデータサービスに関する、時間帯に対する要求を受信するステップであって、前記時間帯に対する要求は時間帯を示し、要求されたデータサービスがその時間帯内で提供される予定であることを特徴とするステップと、所定の時間帯内でデータサービスを提供することができるアクセスネットワークを選択するステップとを含んでいる。
【００６６】
オプションとして、本方法は、要求されたデータサービスに関する、サービス要求の品質を受信するステップであって、前記サービス要求の品質は、要求されたデータサービスの要求されたＱｏＳを示すことを特徴とするステップと、要求されたＱｏＳを達成しながらデータサービスを提供できるアクセスネットワークを選択するステップとを含んでいる。
【００６７】
オプションとして、本方法は、要求されたデータサービスに関する、コストに対する要求を受信するステップであって、前記コストに対する要求は、要求されたデータサービスに対するコスト上限値又は価格提示を示すものであることを特徴とするステップと、コストに対する要求を達成しながらデータサービスを提供できるアクセスネットワークを選択するステップとを含んでいる。
【００６８】
オプションとして、データサービスは、電子メールアカウントのデータを、ユーザ側装置と同期化するものである。
【００６９】
オプションとして、データサービスは、インターネットアクセスである。
【００７０】
オプションとして、サービス要求はユーザから発行され、本方法は、サービス要求が受け付けられたことを表す受諾メッセージを、ユーザに送信するステップを含んでいる。
【００７１】
オプションとして、サービス要求はユーザから発行され、本方法は、現在の要求されたデータサービスの提供が可能であることを表すサービス確認メッセージを送るステップを含んでいる。
【００７２】
一実施態様において、確認メッセージは、ユーザに対して、ユーザ側装置に個々に送られる。また、確認メッセージは、ユーザ側装置の内部で、例えば、バスシステムを介して、一つの構成要素から、他の構成要素に送ることも可能である。
【００７３】
オプションとして、ユーザ、又は、ユーザ側装置に個々に送られる確認メッセージは、選択されたアクセスネットワークに関する情報を含んでいる。
【００７４】
代替的な実施態様において、確認メッセージは、選択されたアクセスネットワークに送られる。この場合、確認メッセージは、ユーザ情報、要求された又は交渉された時間帯、コストに対する要求のうち、少なくとも一つを含むものであってよい。
【００７５】
オプションとして、サービス要求はユーザから発行され、本方法は、ユーザにパスワードを送るステップであって、前記パスワードは、要求されたデータサービスへのアクセスに必要なものであることを特徴とするステップを含んでいる。
【００７６】
オプションとして、サービス要求はユーザから発行され、アクセスネットワークを選択するステップは、ユーザがアクセス可能な少なくとも一つのアクセスネットワークの可用性を判定するための、一回限り又は繰り返し実行されるステップを含んでおり、このアクセスネットワークは、ユーザに対して利用可能であると判定されたアクセスネットワークの中のみから選択される。
【００７７】
オプションとして、サービス要求はユーザから発行され、アクセスネットワークを選択するステップは、ユーザの所在位置を決定するためと、決定された所在位置にアクセスネットワークが存在するかどうかを判定するための、一回限り又は繰り返し実行されるステップを含んでおり、ここで、所在位置に存在しないアクセスネットワークは選択されないものとなっている。
【００７８】
オプションとして、アクセスネットワークを選択するステップは、少なくとも一つのアクセスネットワークとの間で、データサービスに対する料金を交渉するための、一回限り又は繰り返し実行されるステップを含んでいる。
【００７９】
オプションとして、アクセスネットワークを選択するステップは、少なくとも一つのアクセスネットワークに対して、アクセスネットワークの課金情報に関する時間情報を含むルックアップテーブルにより、コストの上限値又は料金提示を超えないサービス料金で、サービスを提供できるかどうかを判定するステップを含んでいる。
【００８０】
オプションとして、アクセスネットワークを選択するステップは、利用可能なアクセスネットワークをポーリングし、ベスト・エフォート・サービスとしてデータサービスを要求するためと、ポーリングされたアクセスネットワークが、データサービスを最初に提供できるかどうかを判定するための、一回限り又は繰り返し実行されるステップを含んでいる。
【００８１】
オプションとして、アクセスネットワークを選択するステップは、ベスト・エフォート・サービスとして提供されうるデータサービスのためのアクセスネットワークに対して要求をブロードキャストするためと、どのアクセスネットワークが、データサービスを最初に提供できるかどうかを判定するための、一回限り又は繰り返し実行されるステップを含んでいる。
【００８２】
オプションとして、本方法は、未使用の帯域幅に関する情報を含む通信容量に関する情報を、少なくとも一つのアクセスネットワークから受信するステップと、対応するアクセスネットワークに関する前記通信容量に関する情報を格納又は更新するステップとを含み、アクセスネットワークは、格納された又は更新された通信容量に関する情報を用いて選択される。
【００８３】
オプションとして、本方法は、アクセスネットワークが選択されない場合、新着電子メールがない旨をユーザ側装置に通知するための、一回限り又は繰り返し実行されるステップを含んでいる。
【００８４】
オプションとして、時間帯は、未来の専用の時間を特定するものである。
【００８５】
オプションとして、時間帯に対する要求は、時間帯の開始時間、又は、時間帯の終了時間の少なくとも一つを含んでいる。オプションとして、開始時間は、未来の開始時間を特定する。
【００８６】
オプションとして、時間帯に対する要求は、時間帯の持続時間を含んでいる。
【００８７】
本発明の他の好適な実施態様は、ネットワークノードの内部メモリに直接ローディング可能な、上述した方法のステップを実行するためのソフトウェアコード部を含んでいるコンピュータ・プログラム・プロダクトに関するものであり、ここで前記プロダクトは、前記ネットワークノードのプロセッサ上で実行する。
【００８８】
本発明を、特定の要求を示唆する例示的なユースケースにより、説明し、図解した。特定のユースケースに依っては、複数の異なる実施態様又はユースケースに関して記述した特徴を組み合わせることが可能であり、当業者の自由な裁量に役立つものとなっている。従って、実施態様、例及びユースケースの特徴は、任意の方法で互いに組み合わせることができる。なお、本発明は、記述した特定のユースケースに限定されるものではなく、あるいは、特定の要求に限定されるものではなく、本発明の範囲は、以下のクレームによってのみ定義されるものである。
【図３】
0005579198.tif 000002
【図４】
0005579198.tif 000003
【図５】
0005579198.tif 000004
【図６】
0005579198.tif 000005
【図７】
0005579198.tif 000006
【図１】
0005579198.tif 000007
【図２】
0005579198.tif 000008