(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
眼を観察するための装置であって、
前記装置は、
眼から観察光線を受けるための対物レンズ（12）を有する拡大ユニット（11）と、観察ユニット（10）とを備えている撮像装置（９）と、
光コヒーレンス・トモグラフィ（ＯＣＴ）光を放射するためのＯＣＴ光源（16）と、前記ＯＣＴ光を基準ビームとサンプルビームとに分割する分割手段（17）と、前記サンプルビームを前記分割手段（17）から前記対物レンズ（12）を通って眼へ誘導する転送手段（33）とを具備している光コヒーレンス・トモグラフィ（ＯＣＴ）システム（15）と、
を具備し、
前記ＯＣＴシステム（15）は、ＯＣＴモジュール（19）を具備し、
前記ＯＣＴモジュール（19）は、前記拡大ユニット（11）と前記観察ユニット（10）との間に接続部材を介して取外し可能に接続され、
前記拡大ユニット（11）と前記観察ユニット（10）は、観察路に沿って相互に整列させられ、
前記拡大ユニット（11）は、前記観察ユニット（10）の方に向いている後面を有し、
前記観察ユニット（10）は、前記拡大ユニット（11）の方に向いている前面を有し、
前記拡大ユニット（11）の後面と前記観察ユニット（10）の前面は、接続部材を備えており、
前記接続部材は、相互に取外し可能に接続されることを可能にする、
ことを特徴とする、装置。
【請求項２】
前記ＯＣＴモジュール（19）は、前記観察路に沿って整列させられ、
前記ＯＣＴモジュール（19）は、前記拡大ユニット（11）に面している前面（71）と、前記観察ユニット（10）に面している後面（72）とを有し、
前記ＯＣＴモジュール（19）の前面（71）は、前記拡大ユニット（11）の後面の接続部材と結合する接続部材を備えており、
前記ＯＣＴモジュール（19）の後面（72）は、前記観察ユニット（10）の前面の接続部材と結合する接続部材を備えており、
前記ＯＣＴモジュール（19）の前記接続部材は、前記拡大ユニット（11）の接続部材と前記観察ユニット（10）の接続部材にそれぞれ取外し可能に接続されることができる請求項１記載の装置。
【請求項３】
前記拡大ユニット（11）と前記ＯＣＴモジュール（19）は、凹部（77）を有する隣接面と、前記凹部（77）内に適合される突出部（74）を有する隣接面を具備し、
前記凹部（77）は、前記凹部（77）に適合される前記突出部（74）と取外し可能に結合するための結合部材（78、79）を備えている請求項１又は２のいずれか１項記載の装置。
【請求項４】
前記ＯＣＴモジュール（19）と前記観察ユニット（10）は、凹部（77）を有する隣接面と、前記凹部（77）内に適合される突出部（74）を有する隣接面を具備し、
前記凹部（77）は、前記凹部（77）に適合される前記突出部（74）と取外し可能に結合するための結合部材（78、79）を備えている請求項１乃至３のいずれか１項記載の装置。
【請求項５】
前記ＯＣＴシステム（15）は、
基準ビームが基準物体（31）に誘導され、反射された基準ビームが前記基準物体（31）から後方反射される、基準アームと、
サンプルビームが眼に誘導され、反射されたサンプルビームが眼から後方反射される、サンプルアームと、
を具備し、
前記ＯＣＴ光源（16）と前記分割手段（17）は、前記ＯＣＴ光源（16）からの前記ＯＣＴ光を前記分割手段（17）へ誘導するように光学的に接続されており、
前記分割手段（17）は、前記基準アームと、前記サンプルアームと、光検出器とに光学的に接続されている請求項１乃至４のいずれか１項記載の装置。
【請求項６】
前記ＯＣＴ光源（16）と、前記分割手段（17）と、前記基準物体（31）を含む前記基準アームとは、制御ボックス（18）中に取付けられ、
前記サンプルビームは、光ファイバ（21）により、前記制御ボックス（18）中の前記分割手段（17）から前記ＯＣＴモジュール（19）へ誘導される請求項５記載の装置。
【請求項７】
前記ＯＣＴモジュールは、走査手段（34、35）を具備している請求項１乃至６のいずれか１項記載の装置。
【請求項８】
前記転送手段（33）は、前記サンプルビームを前記観察路の方向へ反射するためのビームスプリッタ（35）を具備している請求項１乃至７のいずれか１項記載の装置。
【請求項９】
前記観察ユニットは、アイピースユニット（10）および／またはデジタルカメラを具備している請求項１乃至８のいずれか１項記載の装置。
【請求項１０】
前記装置は、照射光を眼に放射する照射システム（２）を具備している請求項１乃至９のいずれか１項記載の装置。
【請求項１１】
前記照射システム（２）は、照射スリットを眼に投影するように構成されている請求項１０記載の装置。
【請求項１２】
前記装置（１）は、前記サンプルビームを眼の眼底で焦点を結ばせるための集束手段（６）を具備している請求項１乃至１１のいずれか１項記載の装置。
【請求項１３】
請求項１に記載の装置において使用するためのＯＣＴモジュールであって、
前記ＯＣＴモジュール（19）は、
転送手段（33）と、
前面（71）と後面（72）と、
を具備し、
前記前面（71）は、拡大ユニットの接続部材と結合する第１の接続部材を備えており、
前記後面（72）は、観察ユニットの接続部材と結合する第２の接続部材を備えており、
前記第１及び第２の接続部材は、前記拡大ユニットの接続部材及び前記観察ユニットの接続部材にそれぞれ取外し可能に接続されることができる、ＯＣＴモジュール。
【請求項１４】
前記前面及び後面（71、72）のうちの一方は凹部を備えており、他方は対応する突出部を備えている請求項１３記載のＯＣＴモジュール。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、眼から観察光線を受けるための対物レンズを有する拡大ユニットおよび観察ユニットが設けられている撮像装置と、ＯＣＴ光を放射するためのＯＣＴ光源とＯＣＴ光を基準ビームとサンプルビームに分割する分割手段とサンプルビームを対物レンズを通して分割手段から眼へ誘導する転送手段とを具備している光コヒーレンス・トモグラフィ（ＯＣＴ）システムとを具備する眼を観察するための装置及び方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
光コヒーレンス・トモグラフィ（ＯＣＴ）は正確な解像度により表面下の組織構造を撮像するための非侵襲性技術である。基準ビームは鏡のような基準オブジェクトにより反射され、一方サンプルビームは例えば眼の網膜のようなサンプルに誘導される。後方反射された基準及びサンプルビーム間の干渉は眼の異なる層間の厚さを表している。サンプルビームは眼の断面画像を得るために眼中の線に沿って走査されることができる。ＯＣＴは通常、コンピュータと組み合わせたＯＣＴ専用の装置を使用することにより実行される。
【０００３】
WO 03/086180号明細書は眼科の検査および／または治療局を記載している。眼科装置に幾つかのサブユニットを交換可能に配置する代わりに、眼科検査および／または治療局は永久的なモジュラ設計であり、即ちただ１つの装置の空間を占有するが複数の異なる装置の機能の実現を可能にする。これは照明装置、観察装置、評価装置、測定システム、さらに患者の眼の正面に直接配置される患者モジュールを具備している。測定システム及び照明装置は患者から離れて配置され、光ファイルを介して患者モジュールへ接続されている。患者モジュールに対する光ファイバの接続は取外し可能にされ、それによって異なる測定システム及び照明装置は行われる検査又は観察に応じて容易に接続されることができる。
【０００４】
測定システムは基準アームと測定アームを有するマイケルソン干渉計型の光学システムであってもよい。放射源から発生されるいわゆるソースビームは基準ビームと測定ビームとに分割される。この装置は眼の検査のための既存のスリットランプへ一体化されることができる。自由空間ビームとしての測定ビームはビームスプリッタを介して照明ビーム路へ結合され、顕微鏡ではビームスプリッタを介して観察ビーム路へ結合され、または顕微鏡対物では或いは偏向ミラーによりスリットランプのステレオ顕微鏡の２つのビーム路間の中央チャンネルへ結合されることができる。しかしながら、このような既存のスリットランプへの組込みは永久的な構造の変更を必要とする。これらの変更は実質的な再構成のコストを生じ、それ故既存のスリットランプにこのような測定システムを組み込むことは経済的とは言いがたい。さらにスリットランプに対する変更はその製造業者または特定化された技術サービスにより行われる必要がある。したがって、眼科医はほとんどのスリットランプが日常で使用されていながら、変更されるために一時的にスリットランプを使用できなくなる。
【発明の概要】
【０００５】
本発明の目的は、眼を観察するための改良された装置を提供することである。
【０００６】
この目的は、ＯＣＴシステムが拡大ユニットと観察ユニットとの間で取外し可能に接続されているＯＣＴモジュールを具備することによって実現される。本発明によるＯＣＴモジュールは眼の検査のための既存の装置の光学システムに結合されることができるユニットを形成する。そのＯＣＴモジュールは装置の拡大ユニットと観察ユニットのいずれかの側面上に取外し可能に接続される。ＯＣＴモジュールはアドオンモジュールを形成し、即ちＯＣＴモジュールは眼を観察するための既存の装置に関してモジュールとして付加され除去されることができる。ＯＣＴモジュールが位置に設置されるとき、眼に導かれるサンプルビームと網膜からの後方反射された光との両者が検査期間中に対物レンズを通過する。拡大ユニットの対物レンズはＯＣＴシステムのサンプルアームの一部である。サンプルビームは検査期間中に観察される眼の方向に撮像装置の対物レンズを通過する。後方反射は転送手段によりＯＣＴシステムへ分岐される。転送手段はＯＣＴモジュールに設けられることができる。眼の検査のための既存の装置の機能はそれ故、既存の装置の再設計の必要なく、即ち実質的な再構成の価格を招かずに拡張されることができる。価格は主として分離したユニットとしてのＯＣＴモジュールの初期的な購入価格に限定される。既存の装置の変更は簡単であり、比較的廉価である。恐らく眼科医自身が既存の装置を変更することができる。
【０００７】
さらに別の利点はＯＣＴと通常の眼の観察、例えば眼底または角膜の観察を組み合わせた本発明による装置の寸法が、一方がＯＣＴのためのもので他方が前記通常の眼の観察のためのものである２つの別々の装置を有することと比較すると、かなり減少される。
【０００８】
対物レンズを設けられた拡大ユニットは１より小さいか、１に等しいか１よりも大きい拡大係数を有することができることに注意すべきである。対物レンズは通常１よりも大きい拡大係数を有する。残りの拡大ユニットは１より小さいか、１に等しいか（即ち光は付加的な拡大なく通過される）又は１よりも大きい拡大係数を有することができる。
【０００９】
１実施形態では、拡大ユニットと観察ユニットは相互に関して観察路に沿って整列され、拡大ユニットは観察ユニット方向を面している後面を有し観察ユニットは拡大ユニット方向に面している前面を有し、拡大ユニットの後面と観察ユニットの前面には相互に取外し可能に接続されることができる結合接続部材が設けられている。ＯＣＴモジュールが除去されるとき、拡大ユニットと観察ユニットは取外し可能な接続を使用して相互に接続されることができる。拡大ユニットと観察ユニットが取外されるとき、ＯＣＴモジュールはそれらの間に位置されることができる。
【００１０】
ＯＣＴモジュールと拡大ユニットと観察ユニット間に取外し可能な接続を行うため、ＯＣＴモジュールが観察路に沿って整列されることが可能であり、ＯＣＴモジュールは拡大ユニットに面している前面と観察ユニットに面している後面を有し、ＯＣＴモジュールの前面には拡大ユニットの後面の接続部材と結合する接続部材が設けられており、ＯＣＴモジュールの後面には観察ユニットの前面の接続部材と結合する接続部材が設けられており、ＯＣＴモジュールの接続部材は拡大ユニットと観察ユニットの結合される接続部材にそれぞれ取外し可能に接続されることができる。
【００１１】
本発明によれば、拡大ユニットとＯＣＴモジュールは相互に取外し可能に接続され、さらにＯＣＴモジュールと観察ユニットは相互に取外し可能に接続されている。撮像装置または結合接続部材の拡大ユニットと観察ユニット間のＯＣＴモジュールの取外し可能な接続は種々の方法で構成されることができる。
【００１２】
例えば拡大ユニットとＯＣＴモジュールは凹部と、その凹部内に適合される突出部とを有する隣接面を具備し、凹部にはその凹部に適合された突出部と取外し可能に結合するための結合部材が設けられている。ＯＣＴモジュールと観察ユニットが凹部内に適合されている突出部を有する隣接面を有し、凹部には凹部に適合された突出部と取外し可能に結合するための結合部材が設けられることも可能である。このタイプの取外し可能な接続は通常、拡大ユニットと観察ユニットとの間に位置される「標準的な」取付けに対応する。「標準的な」取付けによってＯＣＴモジュールが多くの既存の撮像装置のアドオンモジュールを形成することが可能である。例えば既に使用されている大部分のスリットランプは本発明によるＯＣＴモジュールにより拡張されることができる。
【００１３】
１実施形態では、ＯＣＴシステムは基準ビームが基準物体に導かれ反射された基準ビームが反射物体から後方反射される基準アームと、サンプルビームが眼に導かれ反射されたサンプルビームが眼から後方反射されるサンプルアームとを具備し、ＯＣＴ光源と分割手段はＯＣＴ光源からのＯＣＴ光を分割手段へ導くために光学的に接続されており、分割手段は光学的に基準アーム、サンプルアーム、光検出器に接続されている。サンプルアームはサンプルビームが対物レンズを通して眼に導かれるように少なくとも部分的に撮像装置内に取付けられている。
【００１４】
ＯＣＴ光源は種々の方法で構成されることができる。例えばＯＣＴ光源は７００−２０００ｎｍ、好ましくは７００−１５００ｎｍの波長を有するＯＣＴ光を放射するように構成されている。広帯域源はスーパー発光ダイオード（ＳＬＤ）、Ｔｉ：サファイヤソース又はその他のような連続的に一定のスペクトルを放射するソースと、フェムト第２レーザ又はその他のタイプの同調可能なレーザのような迅速にそのスペクトルの周波数を同調できるソースを含むことができる。
【００１５】
ＯＣＴ光源は典型的に分割手段に光学的に接続され、即ちＯＣＴ光は分割手段に導かれることができる。光接続はパワー、偏光、その他のような種々のパラメータを制御するために光ファイバおよび／または他のコンポーネントを具備することができる。光アイソレータはＯＣＴ光源を不所望な後方放射された光から保護するために使用されることができる。光接続はＯＣＴシステムの光効率を増加し、不所望な後方放射された光からＯＣＴ光源を保護するサーキュレータを含むことも可能である。
【００１６】
分割手段はＯＣＴ光源からの光を２つのビーム、即ち基準ビームとサンプルビームに分割する。２つのビームで分散されたエネルギを規定する分割比は通常５０／５０、３０／７０、または１０／９０である。しかしながら任意の他の値も同様に可能である。基準物体とサンプル物体からの後方放射された光は光信号に再結合され、光検出器に導かれる。光信号は干渉を受ける。例えば分割手段はファイバベースまたはオープンエア構成される。オープンエア構造では、オープンエアを伝播する光線を規定するためにコリメート手段が使用される。これらのコリメート手段は分割手段の前に置かれる。
【００１７】
基準アームは基準ビームを基準オブジェクトに導くための転送手段を具備することができる。例えばこれらの転送手段は光パワー、分散、偏光のような種々のパラメータを制御するために構成される。基準鏡のような基準物体は基準ビームを反射して分割手段に戻す。大部分の構造では、基準ビームの第１の部分はファイバベースである。その場合、コリメート手段はファイバベースとオープンエアセットアップとの間のリンクとして使用される。分割手段と基準物体との間の部分は通常ＯＣＴシステムの「基準アーム」と呼ばれる。
【００１８】
サンプルアームはサンプルビームを眼の組織へ導くための転送手段を具備することができる。本発明によれば、撮像装置の対物レンズはサンプルアームの転送手段の一部である。眼の組織の構造は異なる層を含んでいる。これらの層間の境界は屈折率の変化を示唆しており、これは可変の反射を生じる。組織からの後方反射された光は対物レンズを通して分割手段の方向に戻るように誘導される。基準アームに類似して、サンプルアームは通常サンプルビームを分割手段からコリメート手段へ誘導する光ファイバを有する。これらのコリメート手段はサンプルアームのファイバベースとオープンエア部品間のリンクであり、対物レンズの後方に位置される。サンプルアームのオープンエア部分は対物レンズを具備している。眼からの後方反射された光は対物レンズを介してコリメート手段に導かれ、その後サンプル光ファイバを通して分割手段へ伝播して戻る。分割手段とサンプル物体との間の部分は通常ＯＣＴシステムの「サンプルアーム」と呼ばれる。
【００１９】
光検出器は種々の方法で構成されることができる。１実施形態では、光検出器は光検出器により検出された光信号を電気信号に変換するように構成され、その電気信号はデータ処理装置へ転送される。例えば光検出器は分光器または「単一の」検出器として構成されている。分光器はＳＬＤのような連続的な広帯域のソースと組み合わせて使用されることができ、単一の検出器はスウェプトソースと組み合わせて使用されることができる。分光器は典型的に光信号を電気信号に変換するために転送手段、回折手段、ライン走査カメラを有するが他の構造も可能である。電気信号はデータ処理装置に転送される。例えばデータ処理装置はパーソナルコンピュータ（ＰＣ）、ラップトップ、パーソナルデジタルアシスタント（ＰＤＡ）又はその他のようなコンピュータシステムである。データ処理装置は電気信号を観察される眼の断面画像へ可視化することができる。
【００２０】
１実施形態では、ＯＣＴ光源、分割手段、基準物体を含む基準アームは制御ボックス中に取付けられ、サンプルビームは光ファイバにより制御ボックス中の分割手段からＯＣＴモジュールへ誘導される。ＯＣＴモジュールを含んでいる制御ボックスは眼を観察するための装置から離れて位置されることができる。眼科医は所望な時にＯＣＴモジュールを容易に付加及び除去することができる。
【００２１】
１実施形態ではＯＣＴモジュールは走査手段を具備している。走査手段はＯＣＴモジュール内に配置され、即ち走査手段は対物レンズを通ってサンプルビームを眼へ誘導するための転送手段に比較的近接した位置に配置されている。これは走査領域を広くする。ＯＣＴモジュールは共に取付けられる複数のコンポーネントを具備することができることに注意すべきである。例えば、走査手段はＯＣＴモジュールに取付けられるハウジング内に収容される。
【００２２】
サンプルビームを対物レンズを通して分割手段から眼へ導くための転送手段はサンプルビームを観察路の方向へ反射するためのビームスプリッタを具備できる。このビームスプリッタはＯＣＴモジュール中に取付けられている。
【００２３】
観察ユニットはアイピースを具備することができる。サンプルビームはアイピースと対物レンズとの間の撮像装置へ誘導される。例えばアイピースは（生体）顕微鏡を具備する。眼科医はアイピースを通して観察することにより眼を検査できる。
【００２４】
１実施形態では、観察ユニットはデジタルカメラを具備し、サンプルビームはデジタルカメラと対物レンズとの間の撮像装置中へ導かれる。したがってアイピースを通して観察されることができる画像は記憶装置に記憶され、或いはスクリーン上に表示されることができる。例えばこの画像は眼の前部セグメント又は後部セグメントに関する。
【００２５】
１実施形態では、装置は照射光を眼に放射する照射システムを具備している。照射システムが眼上に照射スリットを投射するように構成されるとき、装置はスリットランプを構成する。照射スリットは可変の幅を有することができる。スリットランプは眼の前部セグメントの検査に通常使用される。通常、任意の眼科医はスリットランプを配置する。この実施形態によれば既存のスリットランプはサンプルビームをスリットランプの撮像装置の対物レンズを通過させることによってＯＣＴ機能を含めるように容易に変形されることができる。ＯＣＴシステムは新しく製造されたスリットランプおよび既に使用されているスリットランプへモジュールとして付加されることができる。
【００２６】
スリットランプの照射システムは種々の方法で構成されることができる。例えば照射システムは観察路に関して横断方向に延在するハウジングコラム中に取り付けられる。照射システムはその後、光源により放射される照射を眼に転送するための転送手段を具備することができる。
【００２７】
照射光および／またはサンプルビームを眼の眼底に焦点を結ばせるための集束手段を具備することが可能である。例えば集束手段は接眼レンズを具備する。適切な位置では、集束手段はその近位置側に衝突する照射システムからの全ての光線を眼へ誘導し、照射コラムのスリット物体を網膜に焦点を結ばせる。同時に、集束手段の近位置側に入射するサンプルビームは観察システムを通して誘導されて眼底に投射され、整列されるときに正確に網膜へ焦点を結ばれる。正確な整列は照射コラム中のスリット目標物体の画像平面とサンプルアームのファイバの先端が同じ平面で衝突することを意味している。集束手段は眼の眼底、特に網膜のＯＣＴ撮像を可能にする。さらにスリットランプまたは手術用顕微鏡のような装置は眼の後部セグメントを観察するために使用されることができる。
【００２８】
眼底に焦点を結ぶことを必要としない応用が幾つか存在するので、集束手段は全体的に随意選択的であることに注意すべきである。例えば眼科医が眼の前部セグメント、例えば角膜のＯＣＴを観察および／または得ることを所望することも可能である。
【００２９】
本発明はＯＣＴのタイプに限定されず、本発明によるＯＣＴシステムは例えばスペクトルドメインＯＣＴ（フーリエドメインＯＣＴおよび周波数ドメインＯＣＴとも呼ぶ）又は時間ドメインＯＣＴを適用できる。
【００３０】
本発明はまたスリットランプ又は手術用顕微鏡のような眼を観察するための装置のＯＣＴモジュールに関し、そのＯＣＴモジュールは第１の方向から第２の方向へサンプルビームを転送する転送手段を具備し、ＯＣＴモジュールは前面と後面を具備し、前面には第１の接続部材が設けられ、後面には第１の接続部材と結合する第２の接続部材が設けられており、第１及び第２の接続部材はそれぞれ第２及び第１の接続部材に対応する接続部材に取外し可能に接続されることができる。例えば前記２つの面の一方には凹部が設けられ、他方には対応する突出部が設けられる。このＯＣＴモジュールは通常、スリットランプの「標準的な」取付けに接続されることができる。
【００３１】
本発明はさらに眼の観察方法に関し、撮像装置の対物レンズで眼から観察光線を受け、光コヒーレンス・トモグラフィ（ＯＣＴ）システムのＯＣＴ光源からＯＣＴ光を放射し、ＯＣＴ光を基準ビームとサンプルビームへ分割し、サンプルビームを対物レンズを通して眼へ誘導するステップを含んでいる。
【００３２】
本発明を添付図面に示されている例示的な実施形態を参照してより詳細に説明する。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】眼を観察するための装置の斜視図である。
【図２】図１に示されている装置の平面図である。
【図３ａ】本発明によるＯＣＴモジュールの斜視図である。
【図３ｂ】本発明によるＯＣＴモジュールの斜視図である。
【図４】図１に示されている装置のＯＣＴシステムの図である。
【図５】別のＯＣＴシステムの図である。
【発明を実施するための形態】
【００３４】
眼を観察するための装置の例示的な実施形態はその全体を１で示されている。この例示的な実施形態による装置１はスリットランプを構成する。スリットランプ１は、強膜、結膜、虹彩、自然の水晶体、角膜を含む人間の目の前部セグメントの検査を助ける。スリットランプは眼科の応用で広く使用されている。スリットランプ１は照明光を放出する光源３を設けられている照射システム２を具備している。例えば光源３は照射スリットを放射するために焦点を結ばれることができる。スリットランプ１は患者（図示せず）の頭を支持するための支持フレーム７を具備している。患者の眼は検査中照射システム２の方向に向いており、それによって照射スリットは眼に投影される。
【００３５】
この例示的な実施形態では、照射システム２は実質的に垂直に延在するハウジングコラム内に取付けられている。結果として、照射システム２は光源３により放射された照射光を患者の眼へ転送する転送手段５を有する。勿論、照射システムのタイプ、構造および/または指向方向は異なってもよい。
【００３６】
装置１は眼から観察光線を受けるための対物レンズ12が設けられた撮像装置９を具備している（図２基準）。対物レンズ12は撮像装置９の遠端部に位置されており、眼からの観察光線は対物レンズ12を通して撮像装置９へ入る。対物レンズ12は支持フレーム７に面している撮像装置９の外側で露出される。この例示的な実施形態では、撮像装置９はアイピースユニット10と拡大ユニット11を有する。拡大ユニット11には対物レンズ12が設けられている。
【００３７】
明らかに、撮像装置９のアイピースユニット10はデジタルカメラ（図示せず）のような任意の他の観察装置により置換されることができる。アイピースユニット10はデジタルカメラ（図示せず）と組み合わせられることも可能である。
【００３８】
図面に示されている装置１は照明光とサンプルビームを眼底に焦点を結ばせるための集束手段６を具備している。この集束手段は検査期間中に眼底に焦点が結ばれる画像面を有する接眼レンズ６を含むことができる。接眼レンズ６はその近位置側から入射する任意の光線を眼底へ焦点を結ばせる。接眼レンズ６の光軸は眼と対物レンズ12との間に延在する撮像装置９の観察路に沿って延在する。接眼レンズ６の光軸は実質的にこの観察路に平行であるか一致している。したがって眼底、特に眼の網膜の画像を検査することが可能である。
【００３９】
本発明による装置１は光コヒーレンス・トモグラフィ（ＯＣＴ）システム15を具備している。ＯＣＴシステム15はミリメートルの貫通および（サブ）マイクロメートルの解像度を有する光コヒーレンス・トモグラフィ、干渉の非侵襲性撮像技術を助ける。例えば人間の眼に対する貫通の深さは組織の特性とＯＣＴシステムの設計に応じて約２−３ｍｍである。ＯＣＴシステム15は眼の表面組織の生体内断面撮像を与える。例えば網膜の断面画像が得られ、それは例えば種々の網膜層の視覚化、網膜の厚さおよび神経線維層の測定を可能にする。スリットランプ１のスクリーニングの可能性はＯＣＴシステム15を含ませる結果として増大される。特に、この実施形態による装置１はＯＣＴ機能を含むスリットランプを構成する。
【００４０】
この例示的な実施形態では、ＯＣＴシステム15はＯＣＴ光を放射するためのＯＣＴ光源16を具備する。ＯＣＴ光源16は制御ボックス18（図４基準）中に設置されている。３つのポートを有するサーキュレータ70が設けられる。ＯＣＴ光源16はＯＣＴ光の光ファイバ20を使用してサーキュレータ70の第１のポートへ接続される。サーキュレータ70はＯＣＴ光を第１のポートから第２のポートへ及び光ファイバ26へ誘導し、光ファイバ26はＯＣＴ光を分割手段17へ伝送する。分割手段17はＯＣＴ光を基準ビームとサンプルビームへ分割するように構成されている。例えば分割手段17はビームスプリッタで構成されている。
【００４１】
この例示的な実施形態では、基準ビーム光ファイバ22は基準ビームを基準ビームコリメータ25へ転送する。基準ビームコリメータ25はオープンエア中で基準ビームを基準鏡31へ誘導する。基準ビームのオープンエア部分は光パワー、分散、偏光のような種々のパラメータの制御を可能にする。基準鏡31からの後方反射は基準ビームコリメータ25により受けられ、その後基準ビーム光ファイバ22を通って分割手段17へ誘導され戻される。
【００４２】
サンプルビームはサンプルビーム光ファイバ21によりサンプルビームコリメータ24へ伝送される。図２に示されているように、ＯＣＴシステムはサンプルビームコリメータ24から発生するサンプルビームを対物レンズ12を通って眼へ転送するためのＯＣＴ転送手段33も具備している。この例示的な実施形態では、ＯＣＴ転送手段33は撮像装置９の観察路へサンプルビームを少なくとも部分的に誘導するための２つのガルバノ鏡34とビームスプリッタ35を具備している。ガルバノ鏡34は走査手段を形成している。
【００４３】
ＯＣＴ光のサンプルビームは集束手段６に入射し、集束手段６はサンプルビームを眼底へ焦点を結ばせる。したがってサンプルビームは眼底により反射される。異なる網膜層間の境界は眼、集束手段６、撮像装置９の対物レンズ12を通してこれらがサンプルビームコリメータ24により受取られるまで後方に伝播するそれぞれの後方反射になる。反射されるサンプルビームはＯＣＴ転送手段33とサンプルビーム光ファイバ21を通って分割手段17へ通過する。
【００４４】
反射された基準ビームと反射されたサンプルビームは分割手段17で再結合され、即ちこれらは相互に建設的又は破壊的に干渉する。反射された基準ビームと反射されたサンプルビームの干渉は光ファイバ26によりサーキュレータ70の第２のポートへ導かれる光検出信号を発生し、サーキュレータ70はこの光検出信号を第３のポートへ導く。サーキュレータ70の第３のポートは検出光ファイバ23により光検出器へ随意選択的に接続される。
【００４５】
光検出器は例えば分光器である。これは光検出器により検出された光検出信号を電気信号へ変換するように構成されることができる。電気信号はその後データ処理装置へ転送されることができる。例えばデータ処理装置はパーソナルコンピュータ（ＰＣ）、ラップトップ、パーソナルデジタルアシスタント（ＰＤＡ）又はその他のようなコンピュータシステムである。データ処理装置は分光器からの電気信号を可視化することができる。
【００４６】
この例示的な実施形態では、ＯＣＴ光源16、サーキュレータ70、分割手段17、基準アーム22、25、31、分光系を含む検出アーム26、23は制御ボックス18内に収納されている。サンプルビーム光ファイバ21は制御ボックス18からＯＣＴモジュール19へ延在する。サンプルビームコリメータ24はＯＣＴモジュール19内に取付けられる。
【００４７】
ＯＣＴモジュール19は撮像装置９（図１基準）の対物レンズ12とアイピースユニット10との間に取外し可能に接続されている。ＯＣＴモジュール19は図３ａおよび３ｂでさらに詳細に示されている。ＯＣＴモジュール19は前面71と後面72を具備する。前面71には円錐状の外部表面75を有するリング型の突出部74が設けられている。前面71は拡大ユニット11の後面に隣接している。拡大ユニット11の後面の形状は図３ｂに示されているＯＣＴモジュール19の後面72に対応している。
【００４８】
ＯＣＴモジュール19の後面72と、拡大ユニット11の後面は凹部77を有している。凹部77にはこの凹部77に適合されるときにＯＣＴモジュール19の突出部74と取外し可能に結合するための結合部材が設けられている。その結合部材は２つのフック部材78と螺子79を含んでいる。最初に、突出部74の下側はフック部材78の後方に置かれている。その後、ＯＣＴモジュール19はその前面71が実質的に拡大ユニット11の後面に対して平坦に隣接するように操作される。螺子79は取外し可能な接続を固定するために締付けられる。
【００４９】
ＯＣＴモジュール19の後面72はアイピースユニット10の前面に対して位置される。ＯＣＴモジュール19とアイピースユニット10との間の取外し可能な接続はＯＣＴモジュール19と拡大ユニット11との間の取外し可能な接続と同じである。
【００５０】
ＯＣＴモジュール19が設置されるとき、網膜の特定の位置で異なる網膜層のそれぞれの厚さを測定するためにスリットランプ１を使用することが可能である。サンプルビームは網膜上の線に沿って走査されることができ、即ちサンプルビームは網膜上で比較的小さいステップで変位される。結果的な光検出信号は網膜の断面画像を形成するために共に構成されることができる。
【００５１】
付加的な光源は可視光をＯＣＴシステム（図示せず）へ放射するために使用されることができる。その後、網膜上の走査線は撮像装置９のアイピース10および／またはデジタル撮像装置（図示せず）を使用して同時に観察されることができる。装置１はＯＣＴ走査により得られた網膜の断面画像と、使用される走査線を示す網膜の前面画像との両者を提供する。したがって眼科医は網膜の断面画像を得るだけでなく、断面画像が取られた正確な位置の情報も有する。
【００５２】
図５はＯＣＴシステムの別の実施形態を示している。この実施形態では、ＯＣＴ光源16、サーキュレータ70、分光器を含む検出アーム26、23は制御ボックス18内に位置されている。分割手段17、基準アーム、サンプルアームはＯＣＴモジュール19内に位置されている。
【００５３】
ＯＣＴ光源がオフに切り換えられるとき、この実施形態による装置１は通常の細隙間灯として使用されることができる。眼科医は眼の前部セグメント、眼底または眼の後部セグメントを接眼レンズ６を使用して検査することができる。
【００５４】
勿論、本発明は図面に示されている例示的な実施形態に限定されない。この例示的な実
施形態の多くの変形が本発明の技術的範囲を逸脱せずに可能であることが当業者により明
白であろう。例えばＯＣＴモジュールはスリットランプだけでなく眼科装置のためのアド
オンモジュールとして使用されることもできる。  
以下に、本願出願時の特許請求の範囲に記載された発明を付記する。
［１］眼から観察光線を受けるための対物レンズ（12）を有する拡大ユニット（11）および観察ユニット（10）が設けられている撮像装置（９）と、
ＯＣＴ光を放射するためのＯＣＴ光源（16）と、ＯＣＴ光を基準ビームとサンプルビームとに分割する分割手段（17）と、サンプルビームを分割手段（17）から対物レンズ（12）を通って眼へ誘導する転送手段（33）とを具備している光コヒーレンス・トモグラフィ（ＯＣＴ）システム（15）を具備している眼を観察するための装置において、ＯＣＴシステム（15）は拡大ユニット（11）と観察ユニット（10）との間に取外し可能に接続されるＯＣＴモジュール（19）を具備していることを特徴とする装置。
［２］拡大ユニット（11）と観察ユニット（10）は相互に関して観察路に沿って整列され、拡大ユニット（11）は観察ユニット（10）に面している後面を有し、観察ユニット（10）は拡大ユニット（11）に面している前面を有し、拡大ユニット（11）の後面と観察ユニット（10）の前面には相互に取外し可能に接続されることができる結合接続部材が設けられている前記［１］記載の装置。
［３］ＯＣＴモジュール（19）は観察路に沿って整列され、ＯＣＴモジュール（19）は拡大ユニット（11）に面している前面（71）と観察ユニット（10）に面している後面（72）を有し、ＯＣＴモジュール（19）の前面（71）には拡大ユニット（11）の後面の接続部材と結合する接続部材が設けられており、ＯＣＴモジュール（19）の後面（72）には観察ユニット（10）の前面の接続部材と結合する接続部材が設けられており、ＯＣＴモジュール（19）の接続部材は拡大ユニット（11）と観察ユニット（10）の結合のための接続部材にそれぞれ取外し可能に接続されることができる前記［２］記載の装置。
［４］拡大ユニット（11）とＯＣＴモジュール（19）は凹部（77）と、その凹部（77）内に適合される突出部（74）とを有する隣接面を有し、凹部（77）には凹部（77）に適合された突出部（74）と取外し可能に結合するための結合部材（78、79）が設けられている前記［１］乃至［３］のいずれか１つに記載の装置。
［５］ＯＣＴモジュール（19）と観察ユニット（10）は凹部（77）と、その凹部（77）内に適合される突出部（74）とを有する隣接面を有し、凹部（77）には凹部（77）に適合された突出部（74）と取外し可能に結合するための結合部材（78、79）が設けられている前記［１］乃至［４］のいずれか１つに記載の装置。
［６］ＯＣＴシステム（15）は、基準ビームが基準物体（31）に誘導され反射された基準ビームが基準物体（31）から後方反射される基準アームと、サンプルビームが眼に誘導され反射されたサンプルビームが眼から後方反射されるサンプルアームとを具備し、ＯＣＴ光源（16）と分割手段（17）はＯＣＴ光源（16）からのＯＣＴ光を分割手段（17）へ誘導するように光学的に接続されており、分割手段（17）は光学的に基準アーム、サンプルアーム、および光検出器に接続されている前記［１］乃至［５］のいずれか１つに記載の装置。
［７］ＯＣＴ光源（16）と、分割手段（17）と、基準物体（31）を含む基準アームとは制御ボックス（18）中に取付けられ、サンプルビームは光ファイバ（21）により制御ボックス（18）中の分割手段（17）からＯＣＴモジュール（19）へ誘導される前記［６］記載の装置。
［８］ＯＣＴモジュールは走査手段（34、35）を具備している前記［１］乃至［７］のいずれか１つに記載の装置。
［９］転送手段（33）はサンプルビームを観察路の方向へ反射するためのビームスプリッタ（35）を具備している前記［１］乃至［８］のいずれか１つに記載の装置。
［１０］観察ユニットはアイピースユニット（10）および／またはデジタルカメラを具備している前記［１］乃至［９］のいずれか１つに記載の装置。
［１１］装置は照射スリットの照射光を眼に投影するためのような、照射光を眼に放射する照射システム（２）を具備している前記［１］乃至［１０］のいずれか１つに記載の装置。
［１２］装置（１）はサンプルビームを眼の眼底に焦点を結ばせるための集束手段（６）を具備している前記［１］乃至［１１］のいずれか１つに記載の装置。
［１３］スリットランプ又は手術用顕微鏡のような眼を観察するための装置のＯＣＴモジュールにおいて、ＯＣＴモジュール（19）は第１の方向から第２の方向へサンプルビームを転送する転送手段（33）を具備し、ＯＣＴモジュール（19）は前面（71）と後面（72）を具備し、前面（71）には第１の接続部材が設けられ、後面（72）には第１の接続部材と結合する第２の接続部材が設けられており、第１及び第２の接続部材はそれぞれ第２及び第１の接続部材に対応する接続部材に取外し可能に接続されることができるＯＣＴモジュール。
［１４］前記前面及び後面（71、72）の一方には凹部が設けられ、他方には対応する突出部が設けられている前記［１３］記載のＯＣＴモジュール。
［１５］撮像装置（９）の対物レンズ（12）で眼から観察光線を受け、光コヒーレンス・トモグラフィ（ＯＣＴ）システム（15）のＯＣＴ光源（16）からＯＣＴ光を放射し、ＯＣＴ光を基準ビームとサンプルビームとに分割し、サンプルビームを対物レンズ（12）を通って眼へ誘導するステップを含んでいる眼の観察方法。
【図１】
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【図２】
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【図３ａ】
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【図３ｂ】
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【図４】
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【図５】
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