(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
１以上のビデオ出力表示装置のためのビデオ入力を制御し、選択する装置であって、
プログラマブル・マルチメディア・コントローラに相互接続された１以上のビデオ出力表示装置と、
前記プログラマブル・マルチメディア・コントローラに相互接続された１以上のビデオ入力装置と、
前記プログラマブル・マルチメディア・コントローラに相互接続されたタッチセンサー式表示装置と
を含み、前記タッチセンサー式表示装置は、
ビデオ入力装置にそれぞれ対応する１以上のビデオ入力装置ボタンを表示し、
前記ビデオ入力装置からの１以上のビデオ信号を１以上のタッチセンサー式ビデオ選択ボタンに表示し、前記タッチセンサー式ビデオ選択ボタンの少なくとも１つは、ビデオ信号を選択するためのユーザの接触に応答し、
ビデオ出力表示装置にそれぞれ対応する複数のビデオ出力表示装置ボタンを表示するように構成され、
前記プログラマブル・マルチメディア・コントローラは、
選択されたビデオ入力装置ボタンを選択されたビデオ出力表示装置ボタンの上にユーザがドラッグ・アンド・ドロップすることに応答し、前記選択されたビデオ出力表示装置と前記選択されたビデオ入力装置を接続するための通信路を確立し、
前記選択されたビデオ信号、及び前記選択されたビデオ入力装置が前記選択されたビデオ出力表示装置に現在接続されていることを示す視覚的表示器を表示するように、前記選択されたビデオ出力表示装置ボタンの外観を変化させるように構成される、装置。
【請求項２】
１以上のビデオ出力表示装置に出力するためのビデオ入力を制御し、選択する方法であって、
１以上のビデオ出力表示装置をプログラマブル・マルチメディア・コントローラに相互接続するステップと、
１以上のビデオ入力装置を前記プログラマブル・マルチメディア・コントローラに相互接続するステップと、
タッチセンサー式表示装置を前記プログラマブル・マルチメディア・コントローラに相互接続するステップと
を含み、前記タッチセンサー式表示装置は、
ビデオ入力装置にそれぞれ対応する１以上のビデオ入力装置ボタンを表示し、
前記ビデオ入力装置により生成された１以上のビデオ信号を前記タッチセンサー式表示装置上の１以上のタッチセンサー式ビデオ選択ボタンに表示し、前記タッチセンサー式ビデオ選択ボタンの少なくとも１つは、ビデオ信号を選択するためのユーザの接触に応答し、
ビデオ出力表示装置にそれぞれ対応する１以上のビデオ出力表示装置ボタンを表示するように構成され、
選択されたビデオ入力装置ボタンを選択されたビデオ出力表示装置ボタンの上にユーザがドラッグ・アンド・ドロップすることに応答し、前記選択されたビデオ出力表示装置と前記選択されたビデオ入力表示装置を接続するための通信路を確立するステップと、
前記選択されたビデオ信号と、前記選択されたビデオ入力装置が前記選択されたビデオ出力表示装置に現在接続されていることを示す視覚的表示器とを表示するように、前記選択されたビデオ出力表示装置ボタンの外観を変化させるステップと
を含む、方法。
【請求項３】
ユーザが、前記選択されたビデオ入力装置により現在表示されている番組を前記タッチセンサー式表示装置上の小さなパネルにおいて見ることが出来るように、前記選択されたビデオ入力装置から前記タッチセンサー式表示装置へビデオコンテンツをストリーミングするステップをさらに含む、請求項２に記載の１以上のビデオ出力表示装置に出力するためのビデオ入力を制御し、選択する方法。
【請求項４】
前記選択されたビデオ入力装置から前記タッチセンサー式表示装置上の１以上のビデオ出力表示装置ボタン上へビデオ信号をストリーミングするステップをさらに含む、請求項３に記載の１以上のビデオ出力表示装置に出力するためのビデオ入力を制御し、選択する方法。
【請求項５】
前記視覚的表示器は、ビデオ入力タグであり、前記方法は、
前記タッチセンサー式表示装置において、ユーザが複数のタッチセンサー式ビデオ出力表示装置ボタンを選択し、ビデオ入力タグを前記ビデオ出力表示装置の一つまでドラッグすることに応答し、複数の選択されたビデオ出力表示装置のそれぞれへの通信路を確立するステップと、
前記ビデオ入力タグにより表されたビデオコンテンツを前記選択されたビデオ出力表示装置のそれぞれに表示し、それによって、前記ビデオコンテンツを前記選択されたビデオ出力表示装置のそれぞれにブロードキャストするステップと
をさらに含む、請求項２に記載の１以上のビデオ出力表示装置に出力するためのビデオ入力を制御し、選択する方法。
【請求項６】
前記視覚的表示器は、タッチセンサー式ビデオ入力タグであり、前記方法は、
２以上のビデオ出力表示装置の間においてビデオ入力源を入れ換えるステップと、
選択されたビデオ出力表示装置ボタン上のタッチセンサー式ビデオ入力タグに触れるステップと、
前記タッチセンサー式ビデオ入力タグを入れ換えの対象であるビデオ出力表示装置ボタンの上までドラッグするステップと、
前記タッチセンサー式ビデオ入力タグを前記ユーザが入れ換えを望む予測されるビデオ出力表示装置ボタンの上にドロップするステップと、
前記選択されたビデオ入力装置から前記入れ換えの対象である前記ビデオ出力表示装置へ、ビデオストリーミングを送信するステップと
をさらに含む、請求項２に記載の１以上のビデオ出力表示装置に出力するためのビデオ入力を制御し、選択する方法。
【請求項７】
ユーザが特定のビデオ入力装置を選択することに応答し、前記選択されたビデオ入力装置から利用可能な番組を表示するために、前記タッチセンサー式表示装置上の種々の部分にストリーミングビデオを表示するステップをさらに含む、請求項２に記載の１以上のビデオ出力表示装置に出力するためのビデオ入力を制御し、選択する方法。
【請求項８】
ビデオ出力表示装置は、テレビ受信機、ＣＲＴ、タッチパネル、フラットパネルディスプレイ、コンピュータモニタ、及びパーソナル・メディア・プレイヤーのうちの１つである、請求項２に記載の１以上のビデオ出力表示装置に出力するためのビデオ入力を制御し、選択する方法。
【請求項９】
ビデオ入力装置は、ケーブルテレビ受信機、衛星テレビ受信機、ＤＶＤプレイヤー、ＤＶＲ、ＶＣＲ、コンピュータ、及びビデオゲーム機のうちの１つである、請求項２に記載の１以上のビデオ出力表示装置に出力するためのビデオ入力を制御し、選択する方法。
【請求項１０】
ビデオ入力装置は、ラジオ受信機、衛星ラジオ受信機、ＣＤプレイヤー、パーソナル・メディア・プレイヤー、及びデジタル・オーディオ・プレイヤーのうちの少なくとも１つを含むオーディオ入力装置である、請求項２に記載の１以上のビデオ出力表示装置に出力するためのビデオ入力を制御し、選択する方法。
【請求項１１】
前記プログラマブル・マルチメディア・コントローラは、前記タッチセンサー式表示装置上の前記選択されたビデオ出力表示装置ボタンに、前記選択されたビデオ出力表示装置へ送信されるべきストリーミングビデオを表示するようにさらにプログラミングされる、請求項１に記載の１以上のビデオ出力表示装置に出力するためのビデオ入力を制御し、選択する装置。
【請求項１２】
前記プログラマブル・マルチメディア・コントローラは、インターネットに接続される、請求項１に記載の１以上のビデオ出力表示装置に出力するためのビデオ入力を制御し、選択する装置。
【請求項１３】
前記プログラマブル・マルチメディア・コントローラは、前記プログラマブル・マルチメディア・コントローラの一般的動作を管理するようにプログラムされたマイクロコントローラ、並びにバスを介して前記マイクロコントローラに接続されたビデオスイッチ及びオーディオスイッチを含む、請求項１に記載の１以上のビデオ出力表示装置に出力するためのビデオ入力を制御し、選択する装置。
【請求項１４】
前記ビデオスイッチは、多数の接続を同時に切替える能力を有するクロスポイントスイッチである、請求項１３に記載の１以上のビデオ出力表示装置に出力するためのビデオ入力を制御し、選択する装置。
【請求項１５】
前記ビデオスイッチは、デジタル信号を切替えるための時分割多重スイッチである、請求項１３に記載の１以上のビデオ出力表示装置に出力するためのビデオ入力を制御し、選択する装置。
【請求項１６】
前記ビデオ出力表示装置は、家庭又は商業施設の種々の場所にあるテレビ受信機である、請求項１に記載の１以上のビデオ出力表示装置に出力するためのビデオ入力を制御し、選択する装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
[発明の分野]
本発明は、概して、プログラマブル・マルチメディア・コントローラに相互接続され、１以上のビデオ信号源を１以上のビデオ表示装置に選択的に接続するために使用されるタッチセンサー式表示装置に関する。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００２】
[発明の概要]
タッチセンサー式表示装置は、プログラマブル・マルチメディア・コントローラに相互接続され、ユーザが、所望のビデオ入力装置を１以上のビデオ出力表示装置に選択的に接続することを可能にする。タッチセンサー式「ボタン」又は領域は、それぞれが、ビデオ入力装置又はビデオ出力表示装置を表し、又はそれらに対応する場合があり、タッチセンサー式表示装置上に表示される。利用可能なビデオ入力装置としては、ケーブルテレビ受信機、衛星テレビ受信機、ＤＶＤプレイヤー、ＤＶＲ、ＶＣＲゲーム機、又は他の情報源及びコンポーネントが挙げられる。さらに、ケーブルテレビ受信機（Ｃｏｍｃａｓｔ（登録商標））、衛星テレビ受信機（ＤｉｒｅｃＴＶ（登録商標））又はデジタルテレビ受信機（ローカルチャネル）のようなビデオ信号源は、ＣＮＮ、ＥＳＰＮ等のような多数のチャネル上に、非常に幅広い番組コンテンツを提供する。衛星システム、ＤＶＤプレイヤーのようなビデオ入力装置、並びにＣＮＮ及びＥＳＰＮのようなチャネル。さらに、プログラマブル・マルチメディア・コントローラは、ラジオ受信機、衛星ラジオ受信機、ＣＤプレイヤー、デジタル・オーディオ・プレイヤー、及びパーソナル・メディア・デバイス等のようなオーディオ専用装置にも接続される。本明細書において、ビデオ入力装置は、そのようなオーディオ専用コンポーネントも含む。本明細書において、ビデオ装置、オーディオ装置、情報源、チャネル、番組、及びコンテンツは、総称して「メディア入力」と呼ばれることがある。また、本明細書では、「ビデオ入力」及び「ビデオ入力装置」なる語は、オーディオ入力装置をも包含し、「ビデオ信号源」なる語は、オーディオ信号源をも包含するものと理解して欲しい。
【０００３】
後で詳しく説明するように、ユーザはさらに、ビデオ出力表示装置の１つに対してテレビジョンビデオ信号源の１つが選択されたとき、どのチャネルを特定のビデオ出力表示装置へ送信すべきかを選択することが出来る。利用可能なビデオ出力表示装置としては、テレビ受信機、ＣＲＴ、タッチパネル、フラットパネルディスプレイ、又は家庭若しくは商業施設の到るところに置かれる他の表示装置が挙げられる。
【０００４】
例示的システムとして、ユーザは、プログラマブル・マルチメディア・コントローラの中に配置されたビデオスイッチを利用して、所望のビデオ出力表示装置に接続すべき所望のビデオ入力装置を選択する場合がある。そのような選択を行うために、ユーザはまず、所望のビデオ出力表示装置ボタンに触れ、それによって、そのボタンに関連するビデオ出力表示装置を有効に選択する。次にユーザは、所望のビデオ入力装置ボタンに触れる。このジェスチャにより、ビデオスイッチは、選択されたビデオ入力装置と選択されたビデオ出力表示装置との間に通信路を作成する。さらに、どのビデオ入力装置がそのボタンに関連する出力装置に現在接続されているかを示す視覚的合図として機能する「タグ」が、ビデオ出力表示装置ボタン上に現れる。
【０００５】
上記のように、ユーザは、ビデオ入力装置を選択するときに、そのビデオ入力装置に使用されるビデオ信号源をさらに選択する場合がある。ブロードキャスト、ケーブル、又は衛星チャネル、或いは他の情報源を表し、又はそれらに対応するタッチセンサー式ボタンが、タッチセンサー式表示装置上に表示される。ビデオ信号源ボタンは、対応するビデオ信号源において何のライブストリームが再生されているかを表示する場合がある。このように、ユーザは、どのビデオ信号源を選択するかを決定する前に、現在再生されている番組を確認することが出来る。ユーザがビデオ信号源を選択すると、そのビデオ信号源は、選択されたビデオ信号が表示される各ビデオ出力表示装置に対応する各ボタン上に流される場合がある。従ってユーザは、何らかの選択を変更する前に、どの番組がビデオ出力表示装置のそれぞれに現在表示されているかを確認することが出来る。
【０００６】
ユーザはさらに、ビデオ信号源を複数のビデオ出力表示装置に対して「ブロードキャスト」することが出来る。これをするためには、ユーザは、複数のビデオ出力表示装置ボタンに触れることによって対応するビデオ出力表示装置を選択する。１つのビデオ出力装置から全ての選択されたビデオ出力表示装置へビデオ信号をブロードキャストするためには、ユーザは、ビデオ入力装置ボタンに触れ、ビデオ入力装置ボタンを選択されたビデオ出力表示装置ボタンの１つの上にドラッグ・アンド・ドロップする。さらにユーザは、２つの異なるビデオ出力表示装置に接続されるビデオ入力装置（又はビデオ信号源）を入れ替えることが出来る。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】本発明の例示的実施形態による、ビデオ入力装置及びビデオ出力表示装置を含む多数の装置に相互接続されるプログラマブル・マルチメディア・コントローラのブロック図である。
【図２】図１のプログラマブル・マルチメディア・コントローラの高レベルハードウェアアーキテクチャを示す略ブロック図である。
【図３】複数のビデオ出力表示装置及びビデオ入力装置のためのタッチセンサー式ボタンを備えたタッチセンサー式表示装置を示す略ブロック図である。
【図４】タッチセンサー式表示装置の例示的実施形態を示す略ブロック図であり、ユーザは、この表示装置からビデオ入力装置についてビデオ信号源を選択する。
【図５】ユーザが所望のビデオ出力表示装置と接続するために所望のビデオ入力装置を指定する方法を例示する詳細なブロック図である。
【図６】ユーザがビデオ入力装置を選択した後における、タッチセンサー式表示装置上のビデオ出力表示装置ボタンの外観を例示するより詳細なブロック図である。
【図７】ビデオ入力装置について宛先を指定する方法を示すフロー図である。
【図８】プログラマブル・マルチメディア・コントローラのユーザが１つの情報源から複数のビデオ出力表示装置へビデオ信号をブロードキャストする方法を例示する詳細なブロック図である。
【図９】ビデオ信号源をブロードキャストする方法を示すフロー図である。
【図１０】ユーザがブロードキャストを実施した後にビデオ入力装置ボタンがどのように見えるかを例示する詳細なブロック図である。
【図１１】２以上のビデオ出力表示装置間においてビデオ入力装置又はビデオ信号源を入れ替える方法を示すフロー図である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
[例示的実施形態の詳細な説明]
図１は、本発明の一実施形態による、多数の装置に相互接続されたプログラマブル・マルチメディア・コントローラ（ＰＭＣ）１００を示すブロック図である。用語「プログラマブル・マルチメディア・コントローラ」は、オーディオ、ビデオ、電話、データ、セキュリティ、モータ作動式、リレー作動式、又は他のタイプの装置のような種々の電子装置を制御し、電子装置間でデータを切換え、又は電子装置と相互運用することが可能な装置として、広い意味で解釈しなければならない。ＰＭＣ１００は、それらの装置と情報をやりとりすることにより、統合マルチメディア制御手段を実施することが出来る。
【０００９】
例示的実施形態として、ＰＭＣ１００は、例えば、コンパクトディスク（ＣＤ）プレイヤー１０５、デジタル・ビデオ・ディスク（ＤＶＤ）プレイヤー１１０、オーディオ／ビデオレシーバ１１５、テレビ受信機１２０、スピーカー１２２、マイクロフォン１２３、ビデオカメラ１２４、及びパーソナル・メディア・プレイヤー１２５のような幅広く様々なオーディオ／ビデオコンポーネントに接続される。プログラマブル・マルチメディア・コントローラはさらに、電話網１３０、及び送受話器１３２のような電話装置にも接続される場合がある。電話網１３０は、公衆交換電話網（ＰＳＴＮ）であっても、デジタル総合サービス網（ＩＳＤＮ）であっても、他の通信網であってもよい。
【００１０】
さらに、プログラマブル・マルチメディア・コントローラは、種々の照明器具及び／又はホームオートメーションシステム１３５と相互通信する場合がある。こうした装置は、Ｐｉｃｏ  Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃｓが開発したＸ１０プロトコル、ＳｍａｒｔＨｏｍｅ，Ｉｎｃが開発したＩＮＳＴＥＯＮプロトコル、ＣＥＢｕｓ  Ｉｎｄｕｓｔｒｙ  Ｃｏｕｎｃｉｌによって管理されるＣＥバス規格、ＲＳ２３２、又は他の周知のオートーメション若しくは制御プロトコルを利用して動作する場合がある。同様に、コントローラ１００は、例えば、冷暖房空調（ＨＶＡＣ）システム、灌漑システム、自動遮光若しくはブラインドシステム、電子ドアロック、又は他のタイプの装置のようなモーター／リレー作動式装置１３７に接続される場合がある。
【００１１】
インターネット１４０のようなコンピュータネットワークが、ＰＭＣ１００に接続される。さらに、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）１４５、ビデオゲーム機１５０、家庭用若しくはスタジオ向けレコーディング装置１６５、又は他の装置も接続される場合がある。さらに、コントローラの機能を管理するために、又はコントローラに接続された装置を制御するために、１以上のリモート・コントロール・ユニット１７０が設けられる場合がある。こうしたリモート・コントロール・ユニット１７０は、有線ネットワーク接続、あるいは、赤外線リンク、無線周波数リンク、ブルートゥース（Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ）リンク、ジグビー（ＺｉｇＢｅｅ）リンク、ＷＩ−ＦＩ、又は他の適当なデータ接続のような無線接続を介してコントローラに相互接続される場合がある。
【００１２】
タッチセンサー式表示装置３００も、ＰＭＣ１００に接続される。後で詳しく説明するように、タッチセンサー式表示装置３００は、ユーザがＰＭＣ１００に対し、所望のビデオ入力装置（例えば、ＤＶＤプレイヤー）と所望のビデオ出力表示装置（例えば、テレビ受信機１２０）との間に通信路を確立すべきことを命じるために使用される場合がある。
【００１３】
図２は、プログラマブル・マルチメディア・コントローラの高レベルハードウェアアーキテクチャを示す略ブロック図である。図示されている種々のコンポーネントは、コントローラの「マザーボード」上に配置され、又はバックプレーン（図示せず）により相互接続された複数のカード上に配置される場合がある。マイクロコントローラ２１０は、システムの一般的動作を管理する。例示的実施形態として、マイクロコントローラは、Ｆｒｅｅｓｃａｌｅ  Ｓｅｍｉｃｏｎｄｕｃｔｏｒ  Ｉｎｃ．から市販されている３２ビットモデルＭＣＦ５２３４である。マイクロコントローラ２１０は、バス２１８を介してオーディオスイッチ２１５及びビデオスイッチ２２０に接続される。オーディオスイッチ２１５及びビデオスイッチ２２０は、多数の接続を同時に切替える能力を備えたクロスポイントスイッチであることが好ましい。ただし、デジタル信号を切替える能力を有する多くの他のタイプのスイッチを使用してもよく、例えば、時分割多重（ＴＤＭ）スイッチ、又は他の装置が使用される場合がある。
【００１４】
ミッドプレーン２３５は、スイッチを、例えばＨＤＭＩを備えたデジタルビデオ入力モジュール６００、ＨＤＭＩを備えたビデオ出力モジュール１０００、デジタルオーディオ入力モジュール４００、及びデジタルオーディオ出力モジュール９００のような種々の入出力モジュールに相互接続する。ミッドプレーン２３５はさらに、１０ＢａｓｅＴ、１００ＢａｓｅＴ、又はギガビットイーサネット（登録商標）信号を切換えることが可能なイーサネットスイッチ２３０にも接続される。イーサネットスイッチ２３０は、イーサネットポート２３２及び処理サブシステム２４０をマイクロコントローラ２１０に相互接続する。一実施形態として、処理サブシステム２４０は、冗長動作、及び／又はロードバランシングの機能を備えた複数の小型汎用パーソナルコンピュータを含む。他の実施形態として、処理サブシステム２４０は、パーソナルコンピュータの外部に、例えばデジタルメディアを記憶するための拡張記憶容量を備えた１以上の記憶装置を含む場合がある。
【００１５】
また、多数のユニバーサル・シリアル・バス（ＵＳＢ）ポート２４２が、処理サブシステム２４０との相互接続のために、ＵＳＢハブ２４３に相互接続される。さらに、メモリカードインタフェース２２５も、ＵＳＢハブ２４３に接続される場合がある。このインタフェースは、例えば、コンパクトフラッシュ（登録商標）カード、メモリースティック（登録商標）カード、ＳＤ（Ｓｅｃｕｒｅ  Ｄｉｇｉｔａｌ（登録商標））カード、又は他のフォーマットのような１以上の周知のメモリカードフォーマットを受け入れる。ＵＳＢスイッチ２４４は、処理サブシステム２４０に存在することがある複数の処理コンポーネント間においてＵＳＢリンクを切替えるために使用される。同様の形で、多数のＩＥＥＥ１３９４（ファイヤーワイヤー（登録商標）と呼ばれることもある）ポート２４６が、ＩＥＥＥ１３９４ハブ２４７に、及びＩＥＥＥ１３９４スイッチ２４８に接続される。
【００１６】
マイクロコントローラ２１０はさらに、シリアル・ペリフェラル・インタフェース（ＳＰＩ）及びＩ２Ｃ（アイ・ツー・シー）分配回路２５０に接続され、Ｉ２Ｃ分配回路２５０は、比較的低速なデータ転送速度の装置に対するシリアル通信インタフェースとしての役割を果たす。ＳＰＩ／Ｉ２Ｃコントローラ２５０は、ミッドプレーン・コネクタ２３５に接続され、それによってマイクロコントローラ２１０からの制御コマンドをＰＭＣ１００の種々のモジュール及び他の装置に提供する。ＳＰＩ／Ｉ２Ｃコントローラ２５０からファン制御装置２５１、温度センサー２５２、及び電力管理回路２５３のような装置への更に別の接続が設けられている。電力管理回路２５３は、システムの温度特性を管理し、オーバーヒートを防ぐ。
【００１７】
マイクロコントローラ２１０はさらに、外部装置との相互接続を可能にする赤外線（ＩＲ）インタフェース２６０、ＲＳ２３２インタフェース２６５、及びＲＦインタフェース２６７にも接続される。これらの働きにより、ＰＭＣ１００は、外部装置を制御することが出来る。さらに、これらのインタフェースは、プログラマブル・マルチメディア・コントローラ自体の動作を制御する制御信号を受信する場合がある。当然ながら、ＷＩ−ＦＩ、ブルートゥース（登録商標）、ジグビー（登録商標）、及び他の有線又は無線インタフェースのような種々の他のインタフェースも、マルチメディア・コントローラ１００とともに使用可能であるものと考えられる。
【００１８】
さらに、補助オーディオ／ビデオポート７００が、１以上のビデオゲーム機、ビデオカメラ、コンピュータ、カラオケマシン、又は他の装置との相互接続のために設けられている。電話インタフェース２７０は、公衆回線電話網との接続、プライベート・ネットワークとの接続、及び１以上の送受話器との接続のために設けられている。さらに、装置制御インタフェース２７５は、照明器具、ホームオートメーション、及びモーター作動式／リレー作動式装置との通信のために設けられている。拡張ポート２８０は、複数のプログラマブル・マルチメディア・コントローラを１つに結合し、拡張システムを形成するために設けられている。
【００１９】
最後に、フロントパネルディスプレイ１１５０は、ステータス、構成、及び／又は他の情報をユーザに提示することが出来る。一実施形態において、フロントパネルディスプレイは、システムに接続された何らかの入力源から発生するビデオデータを受信し、ユーザが、ビデオコンテンツをフロントパネルディスプレイ１１５０上で見ることが出来るようにする場合がある。他の実施形態として、フロントパネルディスプレイ１１５０は、タッチセンサー式ディスプレイとともに実施され、以下で説明するように使用される場合がある。
【００２０】
タッチセンサー式表示装置
図３は、表示装置３００（図１）又はフロントパネルディスプレイ１１５０（図２）のようなタッチセンサー式表示装置の画面の一実施形態である。図３は、２グループのタッチセンサー式ボタンを示している。例えば、第１グループのボタンは、ビデオ出力表示装置ボタン３０１と総称される。各ビデオ出力表示装置ボタン３０１は、ＰＭＣ１００に相互接続されたビデオ出力表示装置に対応し、すなわち、そのようなビデオ出力表示装置を表している（図１、及び図２）。例えば、表示装置３００において、ＰＭＣ１００は、タッチセンサー式ボタン３０２、３０４、３０６、３０８及び３１０にそれぞれ対応するベッドルーム、キッチン、ガレージ、ボートハウス、及びリビングルームにあるテレビ受信機に相互接続される。実施形態によっては、他のタイプ、及び任意数のビデオ出力表示装置が、ＰＭＣ１００に相互接続される場合もあると考えるべきである。
【００２１】
第２グループのボタンは、ビデオ入力装置ボタン３０３と総称される。各ビデオ入力装置ボタン３０３は、ＰＭＣ１００に相互接続されたビデオ入力装置に対応し、すなわち、そのようなビデオ入力装置を表している。図示のように、ＰＭＣ１００は、ボタン３０５、３０７、３０９、及び３１１にそれぞれ対応する衛星テレビ受信機、ＤＶＤプレイヤー、コンピュータ、及びケーブルＴＶボックスに相互接続されている。所与の情報源タイプのものが２以上ある場合（例えば、３つのケーブルボックスがある場合）、それらは、単一のビデオ入力装置ボタンとして表示される。ユーザがこのボタンを選択すると、「ドローワ」が画面上に、例えばスクリーンの下部に引き出される。このドローワ、又はパネルは、３つの情報源をそれぞれ個別に表示する。その場合、単一のビデオ入力装置ボタンが、情報源タイプボタンとして機能する。
【００２２】
一般に、ユーザは、適当なボタンに単に触れることによって、画面３００上にボタンとして表れた任意のビデオ出力表示装置又はビデオ入力装置を選択（選択）することが出来る。このことは、図面上に破線３１２で示されている。破線３１２は、ユーザが所望のビデオ入力装置として衛星テレビ受信機を選択したことを示している。
【００２３】
ボタン３０５に触れることにより衛星テレビ受信機が選択されると、図４に示すような画面がユーザに対して表示され、この画面から、ユーザは、所望のビデオ信号源（例えば、チャネル）を選択することが出来る。ＥＳＰＮ、ＴＮＴ、ＨＧＴＶ、ＡＢＣ等のような種々の利用可能なチャネルは、タッチセンサー式ボタンとしてタッチセンサー式表示装置４０２上に表示される。ユーザは、所望のビデオ信号源に関連するボタンに単に触れることによって、所望のビデオ信号源を選択することが出来る。図示のように、ＨＧＴＶがユーザによって選択され、選択されたビデオ信号源ボタン４０１として示されている。
【００２４】
有利なことに、表示装置４００に表示されるタッチセンサー式ボタンはいずれも、ボタンが表すビデオ信号源のライブストリームを表示することが出来る。例えば、「ＥＳＰＮストリーム」と書かれたボタンは、ライブＥＳＰＮビデオ信号を表示することができ、従ってユーザは、選択を行う前に、どのコンテンツが現在再生されているかを確認することが出来る。ボタンは、選択されたオーディオ専用チャネルからの音声を再生するようにさらに構成される場合がある。
【００２５】
上で説明したように特定のビデオ入力装置及びビデオ信号源が選択されると、ユーザは通常、選択されたビデオ信号をテレビ受信機又は他の装置上に表示することを望むであろう。これは、ビデオスイッチ２２０（図２）を介して、ビデオ入力装置と１以上のビデオ出力表示装置との間に、ＰＭＣ１００を通じて通信路を確立することによって成される場合がある。次に図５を参照すると、ユーザは、ビデオ入力装置（すなわち、衛星テレビ受信機５０１）と、３つのビデオ出力表示装置（すなわち、キッチンテレビ受信機５０２、ベッドルームテレビ受信機５０３、及びリビングテレビ受信機５０４）のそれぞれとの間に接続を確立した。図５に示されているような接続を確立するためには、ユーザはまず、所望のビデオ出力表示装置を選択し、その後、所望のビデオ入力源を選択し、対応するボタンを以前に選択されたビデオ出力表示装置ボタンの上にドラッグ・アンド・ドロップする。
【００２６】
ユーザが、選択されたビデオ入力装置ボタンをビデオ出力表示装置ボタンの上にドロップすると、ビデオ出力表示装置ボタンの外観が変化する。例えば、ユーザが衛星テレビ受信機ボタン５０１をドラッグし、それをキッチンテレビ受信機ボタン５０２の上にドロップした場合、キッチンテレビ受信機ボタン５０２の外観は変化し、キッチンテレビ受信機ボタン５０２は、ユーザが表示画面４００において以前に選択した何らかのビデオ信号源のビデオストリーム／信号を表示する。
【００２７】
さらに、図６から最も分かるように、各ビデオ出力表示装置とビデオ入力源との間に接続が確立されると、ビデオ出力表示装置ボタンの片隅に重ねて小さなタグ６０１が表示される。タグ６０１は、特定の出力装置にどのビデオ入力装置が現在接続されているかを示すユーザにとって視覚的表示器としての役割を果たす。図６に示されているように、接続は、衛星テレビ受信機と、ベッドルーム６０２、キッチン６０３、及びリビングルーム６０４にあるテレビ受信機のそれぞれとの間に確立された。ビデオ入力装置とビデオ出力表示装置との間に何も接続が確立されない場合、対応するビデオ出力表示装置ボタンは、ボタン６０５及び６０６に示されているように空に見える。
【００２８】
図７は、ユーザが所望のビデオ信号源を選択し、所望のビデオ入力装置と、所望のビデオ出力表示装置との間の接続を確立するための種々のステップを示すフロー図である。最初にユーザは、タッチセンサー式表示装置３００（図１）において、ビデオ出力表示装置に対して指定したいビデオ入力装置に対応するタッチセンサー式ボタンを押す（ステップ７０１）。ビデオ入力装置が選択されると、ＰＭＣ１００は、表示装置３００に、その特定のビデオ入力装置について使用可能な全てのビデオ信号源を表示させる（ステップ７０２）。次にユーザは、所望のビデオ信号源に関連するタッチセンサー式ボタンを押すことによって所望のビデオ信号を選択することが出来る（ステップ７０３）。ユーザは、ビデオ信号源を選択した後、次に、選択されたビデオ信号源に関連するタッチセンサー式ボタンをドラッグし、それを１以上の所望のビデオ信号出力装置ボタン上にドロップする。ＰＭＣ１００は、自身が有するビデオスイッチを通じて適当な接続を確立することによって、これに応答する。
【００２９】
ユーザが選択されたビデオ入力装置ボタンをビデオ出力表示装置ボタン上にドロップすることに応答し、その出力装置ボタンの上に、ライブビデオ信号が流れ始める（ステップ７０５）。最後に、接続された出力装置ボタン上に、どのビデオ信号源がそのビデオ出力表示装置に現在接続されているかを示す小さなタグが付加される（ステップ７０６）。
【００３０】
図８、及び図９は、ベッドルーム８０２、キッチン８０３、ガレージ８０１、ボートハウス８０５、及びリビングルーム８０６にあるテレビ受信機ｎのような一群のビデオ出力表示装置を表示する第１の部分８００ａを含む例示的なタッチセンサー式表示装置８００を示している。表示画面８００の第２の部分８００ｂは、衛星ストリーム８１０、ＤＶＤ装置８１２、コンピュータ８１４、及びケーブル装置８１６を含む一群のビデオ入力装置を示している。図９は、ユーザが同じビデオ信号源を複数のビデオ出力表示装置にブロードキャストすることが可能な方法を示している。最初にユーザは、ユーザがブロードキャストすることを望む宛先となるビデオ出力表示装置を選択する（ステップ９０１）。例えば、図８に示されているように、ユーザは、ボタンを囲む破線で示されているように、ビデオ出力表示装置ボタン８０１、８０２、及び８０３を選択した。ビデオ出力表示装置８０２（すなわち、ベッドルームテレビ受信機）は現在、衛星テレビ受信機に接続され、ＥＳＰＮを表示している。ビデオ出力表示装置８０１及び８０３には、現在、ビデオ入力装置が何も接続されていない。
【００３１】
次に、ユーザが、キッチンテレビ受信機８０５で現在再生されているＨＧＴＶ信号を、ガレージテレビ受信機８０１、及びボートハウステレビ受信機８０３にブロードキャストすることを望む場合を想定する。これをするために、ユーザは、タグボタン８０４に触れ、それを出力装置ボタン８０１の上にドラッグ・アンド・ドロップする。すると、出力装置ボタン８０１と８０３の両方が以前に選択されたため、これら２つの出力装置は、今度は、図１０に示されているように両方ともＨＧＴＶ信号を受信するように接続される。ビデオ出力表示装置ボタン８０６は、ステップ９０１においてブロードキャストの一部としてユーザによって選択されなかったため、変わりなく動作を継続する。図１０に示されているように、一群のビデオ出力表示装置ボタン１００１〜１００６は、表示装置１００２の第１の部分１００２ａに表示され、一群のビデオ入力源１０１０〜１０１６は、第２の部分１００２ｂに表示される。図１０の例において、ＰＭＣは現在、衛星１０１０であるビデオ信号源からのＨＧＴＶコンテンツを流しているところであり、ビデオ入力源１０１０からのコンテンツが流される各テレビ受信機についてのボタンには、衛星ビデオ入力装置タグボタン１００４が付加される。
【００３２】
最後にユーザは、ビデオ信号源、又はビデオ入力装置を入れ替えることも出来る。図１１は、２以上のビデオ出力表示装置間においてビデオ入力装置又はビデオ信号源を入れ替える方法を示すフロー図である。まず、ステップ１１０１において、ユーザは、選択されたビデオ出力表示装置上のタッチセンサー式タグボタンに触れる。次にユーザは、そのタグボタンを、ユーザがビデオ入力装置を入れ替えることを望む対象となる出力装置ボタンの上にドラッグし（ステップ１１０２）、そのタグボタンを入替え相手となるビデオ出力表示装置ボタンの上にドロップする（ステップ１１０３）。この場合も、入替えが行われた後、何がその出力装置に現在伝送されているのかをユーザに知らせるために、影響を受けたビデオ出力装置ボタン上のビデオストリームは変化される。
【００３３】
上記の説明は、本発明の特定の幾つかの実施形態に関するものである。当然ながら、記載した実施形態の一部又は全ての利点を維持しつつ、記載した実施形態に対して他の変形又は修正を加えることも可能である。また、手順又は処理は、ハードウェアで実施しても、ソフトウェアで実施しても、プログラム命令が記録されたコンピュータ読取可能媒体として実施しても、ファームウエアとして実施しても、あるいはそれらの組み合わせとして実施してもよい。従って、そのような変形及び修正が本発明の真の思想及び範囲内に含まれるようにすることが、添付の特許請求の範囲の目的である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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