(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
プローブから超音波を送信し、造影剤が投与された被検体からエコー信号を取得し、前記エコー信号に基づいて超音波画像を得る超音波診断装置であって、
表示部と、
前記造影剤の投与からの経過時間を表す造影タイマーを、前記表示部に表示させる標準表示モードと、前記造影タイマーを前記標準表示モードよりも拡大して前記表示部に表示させる拡大表示モードとを実行する造影タイマー表示制御部とを有し、
前記造影タイマー表示制御部は、前記造影剤の投与から所定の時間が経過した時点で、前記拡大表示モードを開始する超音波診断装置。
【請求項２】
プローブから超音波を送信し、造影剤が投与された被検体からエコー信号を取得し、前記エコー信号に基づいて超音波画像を得る超音波診断装置であって、
表示部と、
前記造影剤の投与からの経過時間を表す造影タイマーを、前記表示部に表示させる標準表示モードと、前記造影タイマーを前記標準表示モードよりも拡大して前記表示部に表示させる拡大表示モードとを実行する造影タイマー表示制御部とを有し、
前記造影タイマー表示制御部は、前記プローブからの超音波の送信が停止された時点から所定の時間が経過した時点で、前記拡大表示モードを開始する超音波診断装置。
【請求項３】
プローブから超音波を送信し、造影剤が投与された被検体からエコー信号を取得し、前記エコー信号に基づいて超音波画像を得る超音波診断装置であって、
表示部と、
前記造影剤の投与からの経過時間を表す造影タイマーを、前記表示部に表示させる標準表示モードと、前記造影タイマーを前記標準表示モードよりも拡大して前記表示部に表示させる拡大表示モードとを実行する造影タイマー表示制御部とを有し、
前記造影タイマー表示制御部は、前記プローブが所定の時間の間被検体に当てられていない場合、前記拡大表示モードを開始する超音波診断装置。
【請求項４】
プローブから超音波を送信し、造影剤が投与された被検体からエコー信号を取得し、前記エコー信号に基づいて超音波画像を得る超音波診断装置であって、
表示部と、
前記造影剤の投与からの経過時間を表す造影タイマーを、前記表示部に表示させる標準表示モードと、前記造影タイマーを前記標準表示モードよりも拡大して前記表示部に表示させる拡大表示モードとを実行する造影タイマー表示制御部とを有し、
前記拡大された造影タイマーが前記表示部に表示される場合、前記超音波画像は非表示にされる超音波診断装置。
【請求項５】
プローブから超音波を送信し、造影剤が投与された被検体からエコー信号を取得し、前記エコー信号に基づいて超音波画像を得る超音波診断装置であって、
表示部と、
前記造影剤の投与からの経過時間を表す造影タイマーを、前記表示部に表示させる標準表示モードと、前記造影タイマーを前記標準表示モードよりも拡大して前記表示部に表示させる拡大表示モードとを実行する造影タイマー表示制御部とを有し、
前記造影タイマー表示制御部は、前記プローブからの超音波の送信が再開されたときに、前記拡大表示モードを終了する超音波診断装置。
【請求項６】
プローブから超音波を送信し、造影剤が投与された被検体からエコー信号を取得し、前記エコー信号に基づいて超音波画像を得る超音波診断装置であって、
表示部と、
前記造影剤の投与からの経過時間を表す造影タイマーを、前記表示部に表示させる標準表示モードと、前記造影タイマーを前記標準表示モードよりも拡大して前記表示部に表示させる拡大表示モードとを実行する造影タイマー表示制御部とを有し、
早期相検査と後期相検査との間の待ち時間に、前記拡大表示モードを開始する超音波診断装置。
【請求項７】
前記拡大された造影タイマーは、前記超音波画像と一緒に、前記表示部に表示される、請求項１〜３，５，６のうちのいずれか一項に記載の超音波診断装置。
【請求項８】
前記造影タイマー表示制御部は、操作部から前記拡大表示モードを終了させるための命令が入力されたときに、前記拡大表示モードを終了する、請求項１〜４，６のうちのいずれか一項に記載の超音波診断装置。
【請求項９】
前記経過時間をカウントする経過時間カウント部を有する、請求項１〜８のうちのいずれか一項に記載の超音波診断装置。
【請求項１０】
前記経過時間カウント部は、操作部から前記造影剤の投与が開始された時点を表す情報が入力されたときに、前記経過時間のカウントを開始する、請求項９に記載の超音波診断装置。
【請求項１１】
プローブから超音波を送信し、造影剤が投与された被検体からエコー信号を取得し、前記エコー信号に基づいて超音波画像を得る超音波診断装置のプログラムであって、
前記造影剤の投与からの経過時間を表す造影タイマーを、表示部に表示させる標準表示モードと、前記造影タイマーを前記標準表示モードよりも拡大して前記表示部に表示させる拡大表示モードとを実行し、前記造影剤の投与から所定の時間が経過した時点で、前記拡大表示モードを開始する造影タイマー表示制御処理、
を計算機に実行させるためのプログラム。
【請求項１２】
プローブから超音波を送信し、造影剤が投与された被検体からエコー信号を取得し、前記エコー信号に基づいて超音波画像を得る超音波診断装置のプログラムであって、
前記造影剤の投与からの経過時間を表す造影タイマーを、表示部に表示させる標準表示モードと、前記造影タイマーを前記標準表示モードよりも拡大して前記表示部に表示させる拡大表示モードとを実行し、前記プローブからの超音波の送信が停止された時点から所定の時間が経過した時点で、前記拡大表示モードを開始する造影タイマー表示制御処理、
を計算機に実行させるためのプログラム。
【請求項１３】
プローブから超音波を送信し、造影剤が投与された被検体からエコー信号を取得し、前記エコー信号に基づいて超音波画像を得る超音波診断装置のプログラムであって、
前記造影剤の投与からの経過時間を表す造影タイマーを、表示部に表示させる標準表示モードと、前記造影タイマーを前記標準表示モードよりも拡大して前記表示部に表示させる拡大表示モードとを実行し、前記プローブが所定の時間の間被検体に当てられていない場合、前記拡大表示モードを開始する造影タイマー表示制御処理、
を計算機に実行させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、造影剤が投与された被検体からエコー信号を取得する超音波診断装置、およびプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
超音波検査を行う場合、被検体に造影剤を投与し、早期相検査と後期相検査とを行う造影検査が知られている（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開2010-075586号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
造影検査を行う場合、操作者は、被検体に造影剤を投与してからの経過時間を確認しながらスキャンをしなければならない場合がある。そこで、この経過時間を表示部に表示することができる超音波診断装置が普及している。この超音波診断装置では、表示部に経過時間が表示されているので、操作者は経過時間を容易に確認することができる。
しかし、早期相検査と後期相検査とを行う造影検査では、後期相検査の性質上、早期相検査と後期相検査との間に、一定の待ち時間を設けなければならない場合がある。一般的に、操作者は、待ち時間の間、検査室を離れることが多いが、検査室から離れてしまうと、表示部に表示されている経過時間が見づらくなってしまうという問題がある。したがって、操作者が検査室から離れても、経過時間を容易に確認できることが望まれる。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の第１の態様は、プローブから超音波を送信し、造影剤が投与された被検体からエコー信号を取得し、前記エコー信号に基づいて超音波画像を得る超音波診断装置であって、
表示部と、
前記造影剤の投与からの経過時間を表す造影タイマーを、前記表示部に表示させる標準表示モードと、前記造影タイマーを前記標準表示モードよりも拡大して前記表示部に表示させる拡大表示モードとを実行する造影タイマー表示制御部と、
を有する、超音波診断装置である。
【０００６】
本発明の第２の態様は、プローブから超音波を送信し、造影剤が投与された被検体からエコー信号を取得し、前記エコー信号に基づいて超音波画像を得る超音波診断装置のプログラムであって、
前記造影剤の投与からの経過時間を表す造影タイマーを、表示部に表示させる標準表示モードと、前記造影タイマーを前記標準表示モードよりも拡大して前記表示部に表示させる拡大表示モードとを実行する造影タイマー表示制御処理、
を計算機に実行させるためのプログラムである。
【発明の効果】
【０００７】
拡大表示モードを実行することによって、造影タイマーを視認しやするすることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明の第１の実施形態の超音波診断装置１００の概観図である。
【図２】超音波診断装置１００のブロック図である。
【図３】超音波診断装置１００の表示制御部５の詳細構成を示すブロック図である。
【図４】肝臓の造影検査の一例を説明するための図である。
【図５】被検体を検査するための検査室２１と、検査室２１に隣接する別室２２とを示す概略図である。
【図６】図５に示す表示部６の表示画面の一例を示す図である。
【図７】待ち時間Ｗの間に、操作者１１が別の作業をしている様子を示す図である。
【図８】第１の実施形態の超音波診断装置１００を用いて、造影検査を行うときの手順を説明する図である。
【図９】造影タイマーが拡大して表示されたときの検査室２１および別室２２を示す図である。
【図１０】図９に示す表示部６の表示画面の一例を示す図である。
【図１１】拡大された造影タイマー６ｃが消えたときの画面を示す図である。
【図１２】第３の実施形態の超音波診断装置を用いて造影検査を行うときの手順を説明する図である。
【図１３】第４の実施形態の超音波診断装置を用いて造影検査を行うときの手順を説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、発明を実施するための形態について説明するが、本発明は、以下の形態に限定されることはない。
【００１０】
図１は、本発明の第１の実施形態の超音波診断装置１００の概観図、図２は、超音波診断装置１００のブロック図、図３は、超音波診断装置１００の表示制御部５の詳細構成を示すブロック図である。
【００１１】
超音波診断装置１００は、超音波プローブ２、送受信部３、エコーデータ処理部４、表示制御部５、表示部６、操作部７、制御部８、およびＨＤＤ（ハードディスクドライブ：Hard Disk Drive）９を有している。
【００１２】
超音波プローブ２は、アレイ状に配置された複数の超音波振動子（図示省略）を有している。超音波プローブ２は、超音波振動子によって被検体に対して超音波を送信し、そのエコー信号を受信する。
【００１３】
送受信部３は、制御部８からの制御信号に応答して、超音波プローブ２を所定の送信条件で駆動させ、スキャン面をスキャンさせる。また、送受信部３は、超音波プローブ２で得られたエコー信号について、整相加算処理等の信号処理を行ない、信号処理後のエコーデータをエコーデータ処理部４へ出力する。
【００１４】
エコーデータ処理部４は、送受信部３から出力されたエコーデータに対し、対数圧縮処理、包絡線検波処理等の所定の処理を行う。
【００１５】
表示制御部５は、図３に示すように、画像データ作成部５１、メモリ５２、画像表示制御部５３、経過時間カウント部５４、および造影タイマー表示制御部５５を有する。
【００１６】
画像データ作成部５１は、エコーデータ処理部４から出力されたエコーデータを、スキャンコンバータ（Scan Converter）によって超音波画像データに変換する。
【００１７】
メモリ５２は、例えば、ＲＡＭ（Random Access Memory）やＲＯＭ（Read Only Memory）などの半導体メモリ（Memory）で構成される。メモリ５２には、例えば、エコーデータ処理部４から出力されたエコーデータや、画像データ作成部５１で作成された超音波画像データが記憶される。
【００１８】
画像表示制御部５３は、画像データ作成部５１で作成された超音波画像データが表す超音波画像を、表示部６に表示させる。
【００１９】
経過時間カウント部５４は、造影剤の投与からの経過時間ｔをカウントする。また、経過時間カウント部５４は、操作部７から、造影剤の投与が開始された時点を表す情報が入力されたときに、経過時間ｔのカウントを開始する。
【００２０】
造影タイマー表示制御部５５は、造影剤の投与からの経過時間ｔを表す造影タイマー（例えば、図１０参照）を表示部６に表示させる。造影タイマー表示制御部５５は、標準表示モードと拡大表示モードとの２つの表示モードを実行する。標準表示モードは、造影タイマーを標準の大きさで表示部６に表示させる表示モードであり、一方、拡大表示モードは、造影タイマーを標準表示モードよりも拡大して表示部６に表示させる表示モードである。
【００２１】
表示部６は、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）やＣＲＴ（Cathode Ray Tube）などで構成される。操作部７は、操作者が指示や情報を入力するためのキーボード及びポインティングデバイス（図示省略）などを有している。操作部７は、本発明における操作部の一例である。
【００２２】
制御部８は、ＨＤＤ９に記憶された制御プログラムを読み出し、超音波診断装置１００の各部における機能を実行させる。
【００２３】
ＨＤＤ９は、制御プログラムや、画像データ作成部５１により作成された超音波画像データなどを記憶する。
【００２４】
超音波診断装置１００は、上記のように構成されている。
第１の実施形態では、造影タイマー表示制御部５５が、標準表示モードの他に、造影タイマーを拡大して表示する拡大表示モードを備えている。このように、標準表示モードと拡大表示モードとの両方を備えることによって、造影検査を行う場合に、標準表示モードのみでは得ることができないような有利な効果を得ることができる。以下に、この有利な効果を説明するために、造影タイマー表示制御部５５が標準表示モードのみしか備えていない場合に、どのような問題点があるかについて説明する。
【００２５】
図４〜図７は、造影検査を行う場合に、造影タイマー表示制御部が標準表示モードのみしか備えていないときに生じる問題点を説明する図である。尚、以下では、造影検査として、肝臓の造影検査を行う場合について説明するが、本発明は、肝臓以外の別の部位を造影撮影する場合にも適用できる。
【００２６】
図４は、肝臓の造影検査の一例を説明するための図である。
肝臓の造影検査は、早期相検査と、後期相検査とを有している。
【００２７】
早期相検査は、造影剤を投与してから時間Ｔａが経過するまでの間、行われる。時間Ｔａは、例えば、６０秒〜１２０秒である。後期相検査は、造影剤の肝実質への取込みの有無の確認をするための検査であり、造影剤を投与してから時間Ｔｂ（＞Ｔａ）が経過した時点で開始される。時間Ｔｂは、例えば、６分〜１２分である。また、後期相検査の性質上、早期相検査が終了した後、後期相検査を開始するまでの間には、ある程度の待ち時間Ｗが設けられる。
【００２８】
以下に、操作者がどのように肝臓の造影検査を行うかについて、図５〜図７を参照しながら説明する。
【００２９】
図５は、被検体を検査するための検査室２１と、検査室２１に隣接する別室２２とを示す概略図であり、図６は、図５に示す表示部６の表示画面の一例を示す図である。
【００３０】
操作者１１は、被検体１２を検査室２１に案内し、被検体１２を検査室２１のベッド２１０に寝かせる。そして、被検体１２に造影剤を投与し、超音波診断装置１００の表示部６を見ながら、早期相検査を行う。
【００３１】
操作者１１は、操作部７（図２参照）を操作して、被検体１２に造影剤を投与するときに、造影剤の投与が開始された時点を表す情報を入力する。第１の実施形態では、操作者１１が、スタートボタン６ａ（図６参照）をクリックすることによって、造影剤の投与が開始された時点を表す情報が入力される。このボタン６ａがクリックされると、経過時間カウント部５４（図３参照）は、ボタン６ａがクリックされた時点ｔ１（図４参照）を、投影剤の投与開始時点として、造影剤の投与からの経過時間ｔをカウントする。造影タイマー表示制御部５５（図３参照）は、標準表示モードを実行し、経過時間カウント部５４によってカウントされた経過時間ｔを、造影剤を投与してからの経過時間ｔを表す造影タイマー６ｂとして、表示部６に表示させる。
【００３２】
また、操作者１１は、超音波プローブ２を用いて、早期相における肝臓をスキャンし、早期相検査を行う。超音波プローブ２は、超音波を送信し、被検体１２からのエコー信号を取得する。エコー信号が取得されると、エコーデータ処理部４（図２参照）は、エコーデータに所定の処理を行う。画像データ作成部５１（図３参照）は、エコーデータ処理部４から出力されたエコーデータを、超音波画像データに変換する。画像表示制御部５３は、超音波画像データが表す超音波画像を表示部６に表示させる。表示部６には、一定のフレームレートで超音波画像が表示される。図５および図６では、造影タイマー６ｂの表示時間が「０：１６」であるので、超音波画像Ｇ０は、造影剤を投与してから１６秒経過した時点の画像である。
【００３３】
早期相検査の検査時間Ｔａは、図４に示すように、例えば、造影剤を投与してから６０秒〜１２０秒経過するまでの時間である。早期相検査を終了した後、操作者１１は、造影剤の肝実質への取込みの有無の確認をするための後期相検査を実行する。ただし、後期相検査は、造影剤を投与してから時間Ｔｂ（例えば、６分〜１２分）が経過した時点で開始されるので、操作者１１は、早期相検査が終了した直後に後期相検査を開始するのではなく、図４に示すように、早期相検査が終了した後、ある程度の待ち時間Ｗを設けて、後期相検査を開始する。したがって、操作者１１は、早期相検査の終了時点ｔ２と、後期相検査の開始時点ｔ３との間に、待ち時間Ｗを設ける。待ち時間Ｗは、例えば、５分〜１０分程度である。待ち時間Ｗの間、被検体１２のスキャンは行われないので、操作者１１は、プローブ２から超音波を送信するのを停止し、プローブ２をプローブホルダー２Ａに戻す。そして、操作者１１は、待ち時間Ｗの間、別の作業をすることがある（図７参照）。
【００３４】
図７は、待ち時間Ｗの間に、操作者１１が別の作業をしている様子を示す図である。
操作者１１は、待ち時間Ｗの間、例えば、検査室２１の外に出て、別室２２で所見を書くなどの別の作業をすることがある。ただし、操作者１１は、造影剤が投与されてから時間Ｔｂ（例えば、６分〜１２分）が経過したら、後期相検査を開始する必要があるので、待ち時間Ｗの間も、造影タイマー６ｂの経過時間ｔを確認する必要がある。造影タイマー６ｂは、表示部６に表示されているので、操作者１１は表示部６を見ることによって、造影タイマー６ｂの経過時間ｔを確認することができる。しかし、図７に示すように、造影タイマーは、表示部６の左下の隅に小さく表示されているので、操作者１１は、別室２２にいたままでは、造影タイマー６ｂの表示が小さすぎて、造影タイマー６ｂの経過時間ｔを視認することができない。したがって、操作者１１は、造影タイマー６ｂの経過時間ｔを視認するためには、別室２２から検査室２１に移動し、表示部６を覗き込む必要がある。表示部６を覗き込んだ操作者１１は、造影タイマー６ｂの経過時間ｔを確認し、後期相検査を開始するにはまだ早いと判断したら、再び検査室２１から別室２２に移動する。したがって、待ち時間Ｗの間、操作者１１は、検査室２１と別室２２の間を何度か往復する必要があり、煩わしく感じる。そこで、第１の実施形態の超音波診断装置１００では、この煩わしさを解消するために、造影タイマー表示制御部５５は、標準表示モードの他に、拡大表示モードを備えている。以下に、造影タイマー表示制御部５５が、拡大表示モードを備えることによって上記の煩わしさを解消できる理由について、図８〜図１０を参照しながら説明する。
【００３５】
図８は、第１の実施形態の超音波診断装置１００を用いて、造影検査を行うときの手順を説明する図である。
【００３６】
操作者１１は、被検体１２に造影剤を投与し、早期相検査を行う。尚、早期相検査における超音波診断装置１００の動作および操作者１１が行う操作は、図４〜図６を参照しながら説明した手順と同じであるので、詳細な説明は省略する。
【００３７】
早期相検査が終了したら、操作者１１は、プローブ２からの超音波の送信を停止し、プローブ２をプローブホルダー２Ａに戻す。図８では、プローブ２からの超音波の送信が停止された時点を、「ｔ２１」で示してある。そして、操作者１１は、別室２２に移動し（図７参照）、別の作業をする。一方、造影タイマー表示制御部５５は、時点ｔ１から時間Ｔｃが経過した時点ｔ２２で、造影タイマー６ｂを拡大するための拡大表示モードを開始する。時間Ｔｃは、Ｔａよりも長く且つＴｂよりも短くなるように、予め設定されている。したがって、拡大表示モードは、待ち時間Ｗの途中で開始される。拡大表示モードが開始されることによって、造影タイマー６ｂが拡大して表示部６に表示される（図９および図１０参照）。
【００３８】
図９は、造影タイマーが拡大して表示されたときの検査室２１および別室２２を示す図、図１０は、図９に示す表示部６の表示画面の一例を示す図である。
【００３９】
表示部６の表示画面には、拡大された造影タイマー６ｃが表示されている。したがって、操作者１１は、別室２２から検査室２１に移動しなくても、別室２２から造影タイマー６ｃを視認することができる。また、別室２２から造影タイマー６ｃを視認することができるので、操作者１１は、待ち時間Ｗの間に、検査室２１と別室２２の間を何度も往復する必要がなく、所見を書くなどの別の仕事を効率よく進めることができる。
【００４０】
操作者１１は、待ち時間Ｗの間、別室２２から造影タイマー６ｃを確認し、後期相検査を開始すべき時間が近づいたら、別室２２から検査室２１に戻る。検査室２１に戻った操作者１１は、先ず、操作部７を操作して、拡大表示モードを終了させるための命令を入力する。第１の実施形態では、操作者１１が、拡大表示終了ボタン６ｄをクリックすることによって、拡大表示モードを終了させるための命令が入力される。この命令が入力されると、造影タイマー表示制御部５５は、拡大表示モードを終了する（図８では、拡大表示モードの終了時点は、ｔ２３で示されている）。したがって、拡大表示モードは、時間Ｔｅの間実行されているが、拡大表示モードを終了させるための命令が入力されることによって、終了する。造影タイマー表示制御部５５が拡大表示モードを終了すると、表示部６の画面から、拡大された造影タイマー６ｃが消える（図１１参照）。
【００４１】
図１１は、拡大された造影タイマー６ｃが消えたときの画面を示す図である。
操作者１１は、表示部６の画面から、拡大された造影タイマー６ｃを消した後、プローブ２からの超音波の送信を再開し、後期相検査をする。このようにして、造影検査が終了する。
【００４２】
第１の実施形態では、待ち時間Ｗの間に、表示部６に、拡大された造影タイマー６ｃが表示される。したがって、操作者１１は、別室２２から検査室２１に移動しなくても、別室２２から造影タイマー６ｃを視認することができるので、待ち時間Ｗの間に、検査室２１と別室２２の間を何度も往復する必要がなく、所見を書くなどの別の仕事を効率よく進めることができる。
【００４３】
尚、拡大表示モードの開始時点ｔ２２は、早期相検査の終了時点ｔ２よりもＴｄだけ遅れているので、操作者１１は、時間Ｔｄの間は、別室２２から造影タイマーを視認することができない。しかし、時点ｔ２２において、拡大された造影タイマー６ｃが表示されるので、時点ｔ２２以降は、操作者１１は、別室２２から造影タイマー６ｃを視認できる。したがって、拡大表示モードの開始時点ｔ２２から後期相検査の開始時点ｔ３までの時間を十分に確保しておけば、別室２２から造影タイマーを視認できない時間Ｔｄがあっても、操作者１１は、後期相検査を開始するまで、別室２２で慌てることなく別の仕事をすることができる。
【００４４】
第１の実施形態では、時間Ｔｃは、時間Ｔａよりも長く設定されている。しかし、時間Ｔｃは、時間Ｔａより短くてもよい。
【００４５】
また、第１の実施形態では、操作者１１が拡大表示終了ボタン６ｄをクリックすることによって、造影タイマー表示制御部５５が拡大表示モードを終了するようにしている。しかし、操作者１１がプローブ２からの超音波の送信を再開したときに、造影タイマー表示制御部５５が拡大表示モードを終了するようにしてもよい。
【００４６】
尚、第１の実施形態では、標準の大きさの造影タイマー６ｂと、拡大された造影タイマー６ｃとの両方が表示されている（図１０参照）。しかし、拡大された造影タイマー６ｃを表示している間は、標準の大きさの造影タイマー６ｂを非表示にしてもよい。
【００４７】
（２）第２の実施形態
第２の実施形態の超音波診断装置については、第１の実施形態の超音波診断装置との相違点を主に説明する。
【００４８】
第１の実施形態の超音波診断装置は、造影剤の投与開始時点ｔ１から時間Ｔｃが経過した時点ｔ２２で、造影タイマー６ｂを拡大するための拡大表示モードを開始している。しかし、第２の実施形態の超音波診断装置は、プローブ２からの超音波の送信が停止された時点ｔ２１から所定の時間Ｔｆが経過した時点で、拡大表示モードを開始するように構成されている。尚、その他の構成については、第１の実施形態と同じであるので、説明は省略する。
【００４９】
以下に、第２の実施形態の超音波診断装置を用いて造影検査を行うときの手順について、図８を参照しながら説明する。
【００５０】
操作者１１は、被検体１２に造影剤を投与し、早期相検査を行う。尚、早期相検査における超音波診断装置の動作および操作者が行う操作は、図４〜図６を参照しながら説明した手順と同じであるので、詳細な説明は省略する。
【００５１】
早期相検査が終了したら、操作者１１は、プローブ２からの超音波の送信を停止し、プローブ２をプローブホルダー２Ａに戻す。そして、操作者１１は、別室２２に移動し（図７参照）、別の作業をする。一方、造影タイマー表示制御部５５は、超音波の送信が停止された時点ｔ２１から時間Ｔｆが経過した時点ｔ２２で、造影タイマー６ｂを拡大するための拡大表示モードを開始する。時間Ｔｆは、待ち時間Ｗよりも十分に短い時間（例えば、２分〜３分）に予め設定されているので、拡大表示モードは、待ち時間Ｗの途中で開始される。拡大表示モードが開始されることによって、図９および図１０に示すように、拡大された造影タイマー６ｃが表示部６に表示される。したがって、操作者１１は、別室２２から検査室１１に移動しなくても、別室２２から造影タイマー６ｃを視認することができる。
【００５２】
操作者１１は、待ち時間Ｗの間、別室２２から造影タイマー６ｃを確認し、後期相検査を開始すべき時間が近づいたら、別室２２から検査室２１に戻る。操作者は、検査室２１に戻ったら、第１の実施形態と同様に、表示部６の画面から、拡大された造影タイマー６ｃを消し、後期相検査をする。このようにして、造影検査が終了する。
【００５３】
第２の実施形態では、超音波の送信が停止された時点ｔ２１から時間Ｔｆが経過した時点ｔ２２で、拡大表示モードが開始されるので、拡大された造影タイマー６ｃは、待ち時間Ｗの途中で表示される。したがって、操作者１１は、別室２２から検査室２１に移動しなくても、別室２２から造影タイマー６ｃを視認することができるので、待ち時間Ｗの間に、検査室２１と別室２２の間を何度も往復する必要がなく、所見を書くなどの別の仕事を効率よく進めることができる。
【００５４】
（３）第３の実施形態
第１および第２の実施形態では、操作者１１は、プローブ２からの超音波の送信を停止させてから、別室２２に移動している。しかし、第３の実施形態では、操作者１１が、プローブ２から超音波を送信させたままで別室２２に移動した場合について説明する。
【００５５】
尚、第３の実施形態の超音波診断装置については、第１の実施形態の超音波診断装置との相違点を主に説明する。
【００５６】
第１の実施形態の超音波診断装置は、造影剤の投与開始時点ｔ１から時間Ｔｃが経過した時点ｔ２２で、造影タイマー６ｂを拡大するための拡大表示モードを開始している。しかし、第３の実施形態の超音波診断装置は、プローブ２が所定の時間Ｔｈの間被検体に当てられていない場合に拡大表示モードを開始するように構成されている。尚、その他の構成については、第１の実施形態と同じであるので、説明は省略する。
【００５７】
以下に、第３の実施形態の超音波診断装置を用いて造影検査を行うときの手順について説明する。
【００５８】
図１２は、第３の実施形態の超音波診断装置を用いて造影検査を行うときの手順を説明する図である。
【００５９】
操作者１１は、被検体１２に造影剤を投与し、早期相検査を行う。尚、早期相検査における超音波診断装置の動作および操作者が行う操作は、図４〜図６を参照しながら説明した手順と同じであるので、詳細な説明は省略する。
【００６０】
早期相検査が終了したら、操作者１１は、プローブ２からの超音波を送信させたままでプローブ２をプローブホルダー２Ａに戻す。そして、操作者１１は、別室２２に移動し（図７参照）、別の作業をする。待ち時間Ｗの間、プローブ２は被検体に当てられていないので、造影タイマー表示制御部５５は、待ち時間Ｗの開始時点（早期相検査の終了時点）ｔ２から時間Ｔｈが経過した時点ｔ２２で、造影タイマー６ｂを拡大するための拡大表示モードを開始する（尚、プローブ２が被検体に当てられていないか否かを判断する手法としては、例えば、特許２９８７７２３に記載されている技術を使用することができる）。時間Ｔｈは、待ち時間Ｗよりも十分に短い時間（例えば、２分〜３分）に予め設定されているので、拡大表示モードは、待ち時間Ｗの途中で開始される。拡大表示モードが開始されることによって、図９および図１０に示すように、拡大された造影タイマー６ｃが表示部６に表示される。したがって、操作者１１は、別室２２から検査室１１に移動しなくても、別室２２から造影タイマー６ｃを視認することができる。
【００６１】
操作者１１は、待ち時間Ｗの間、別室２２から造影タイマー６ｃを確認し、後期相検査を開始すべき時間が近づいたら、別室２２から検査室２１に戻る。操作者は、検査室２１に戻ったら、第１の実施形態と同様に、表示部６の画面から、拡大された造影タイマー６ｃを消し、後期相検査をする。このようにして、造影検査が終了する。
【００６２】
第３の実施形態では、プローブ２が所定の時間Ｔｈの間被検体に当てられていない場合に拡大表示モードが開始されるので、拡大された造影タイマー６ｃは、待ち時間Ｗの途中で表示される。したがって、操作者１１は、別室２２から検査室２１に移動しなくても、別室２２から造影タイマー６ｃを視認することができるので、待ち時間Ｗの間に、検査室２１と別室２２の間を何度も往復する必要がなく、所見を書くなどの別の仕事を効率よく進めることができる。
【００６３】
（４）第４の実施形態
第４の実施形態の超音波診断装置については、第１の実施形態の超音波診断装置との相違点を主に説明する。
【００６４】
第１の実施形態の超音波診断装置は、造影剤の投与開始時点ｔ１から時間Ｔｃが経過した時点ｔ２２で、造影タイマー６ｂを拡大するための拡大表示モードを開始している。しかし、第４の実施形態の超音波診断装置は、操作者１１が操作部７から造影タイマーを拡大する命令を入力したときに、拡大表示モードが開始されるように構成されている。
【００６５】
以下に、第４の実施形態の超音波診断装置を用いて造影検査を行うときの手順について説明する。
【００６６】
図１３は、第４の実施形態の超音波診断装置を用いて造影検査を行うときの手順を説明する図である。
【００６７】
操作者１１は、被検体１２に造影剤を投与し、早期相検査を行う。尚、早期相検査における超音波診断装置の動作および操作者が行う操作は、図４〜図６を参照しながら説明した手順と同じであるので、詳細な説明は省略する。
【００６８】
早期相検査が終了したら、操作者１１は、別室２２に移動する前に、時点ｔ２２において、操作部７を操作して、造影タイマーを拡大して表示するための拡大命令を入力する。拡大命令が入力されると、造影タイマー表示制御部５５は、拡大表示モードを開始する。拡大表示モードが実行されることによって、図９および図１０に示すように、拡大された造影タイマー６ｃが表示部６に表示される。したがって、操作者１１は、別室２２から検査室１１に移動しなくても、別室２２から造影タイマー６ｃを視認することができる。
【００６９】
操作者１１は、待ち時間Ｗの間、別室２２から造影タイマー６ｃを確認し、後期相検査を開始すべき時間が近づいたら、別室２２から検査室２１に戻る。操作者は、検査室２１に戻ったら、第１の実施形態と同様に、表示部６の画面から、拡大された造影タイマー６ｃを消し、後期相検査をする。このようにして、造影検査が終了する。
【００７０】
第４の実施形態では、操作者１１が操作部７を操作して拡大命令を入力することによって、拡大表示モードが開始されるので、操作者１１が別室２２に行く前に、拡大された造影タイマー６が表示される。したがって、別室２２に移動した操作者１１は、別室２２から検査室２１に再び移動しなくても、別室２２から造影タイマー６ｃを視認することができるので、待ち時間Ｗの間に、検査室２１と別室２２の間を何度も往復する必要がなく、所見を書くなどの別の仕事を効率よく進めることができる。
【００７１】
尚、第１〜第４の実施形態では、拡大された造影タイマー６ｃは、超音波画像Ｇ０に重ならないように表示されているが、超音波画像Ｇ０に重なるように表示させてもよい。
【００７２】
また、第１〜第４の実施形態では、拡大された造影タイマー６ｃは、超音波画像Ｇ０と一緒に、表示部６に表示されている。しかし、拡大された造影タイマー６ｃを表示部６に表示させる場合、超音波画像Ｇ０は非表示にしてもよい。
【００７３】
また、第１〜第４の実施形態では、早期相検査と後期相検査とが実行される造影検査について説明されている。しかし、本発明は、早期相検査と後期相検査とが実行される場合に限定されることはなく、造影タイマーを表示させる必要がある各種の造影剤検査に適用することができる。
【符号の説明】
【００７４】
２  超音波プローブ
３  送受信部
４  エコーデータ処理部
５  表示制御部
６  表示部
７  操作部
８  制御部
９  ＨＤＤ
５１  画像データ作成部
５２  メモリ
５３  画像表示制御部
５４  経過時間カウント部
５５  造影タイマー表示制御部
１００  超音波診断装置
【図１】
0005645524.tif 000002
【図２】
0005645524.tif 000003
【図３】
0005645524.tif 000004
【図４】
0005645524.tif 000005
【図５】
0005645524.tif 000006
【図７】
0005645524.tif 000007
【図８】
0005645524.tif 000008
【図９】
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【図１２】
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【図１３】
0005645524.tif 000011
【図６】
0005645524.tif 000012
【図１０】
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【図１１】
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