(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
撮像装置であって、
前記撮像装置で生成された画像データを記録するための外部記録装置が前記撮像装置に接続されている状態である場合において、前記外部記録装置を前記撮像装置から切断するための指示が行われたか否かを判定する判定手段と、
前記外部記録装置が前記撮像装置に接続されている状態である場合において、前記外部記録装置を前記撮像装置から切断するための指示が行われていない場合に前記外部記録装置が前記撮像装置から取り外されたことが検出された場合は、所定の警告を通知する通知手段と、
前記外部記録装置が前記撮像装置に接続されている状態である場合において、前記外部記録装置を前記撮像装置から切断するための指示が行われた場合は、前記外部記録装置を前記撮像装置から切断するための動作が行われる間、一時的に撮像動作が行われないようにするための処理を行う手段と
を有する撮像装置。
【請求項２】
前記外部記録装置が前記撮像装置に接続されている状態である場合において、前記外部記録装置を前記撮像装置から切断するための指示が行われた場合は、前記撮像装置が前記外部記録装置を利用していない状態であることを示す情報を記憶手段に記憶させるための手段を有する請求項１に記載の撮像装置。
【請求項３】
前記外部記録装置が前記撮像装置に接続されている状態である場合において、前記外部記録装置を前記撮像装置から切断するための指示が行われた場合は、前記撮像装置が前記外部記録装置を利用していない状態になるようにするための処理を行う手段を有する請求項１または２に記載の撮像装置。
【請求項４】
前記外部記録装置が利用可能な状態であるか否かを表示するための表示手段を有する請求項１から３のいずれか１項に記載の撮像装置。
【請求項５】
レンズの駆動を制御するためのレンズ制御手段を有し、
前記レンズを用いて画像データの生成を行う請求項１から４のいずれか１項に記載の撮像装置。
【請求項６】
交換レンズを用いて画像データの生成を行う請求項１から５のいずれか１項に記載の撮像装置。
【請求項７】
前記外部記録装置と前記撮像装置とはＵＳＢケーブルを介して接続される請求項１から６のいずれか１項に記載の撮像装置。
【請求項８】
前記撮像装置に接続されたバッテリーから前記外部記録装置への給電を制御するための手段を有する請求項１から７のいずれか１項に記載の撮像装置。
【請求項９】
前記外部記録装置へのアクセスが所定時間なかった場合に、前記撮像装置から前記外部記録装置への給電を停止するための処理を行う手段を有する請求項１から８のいずれか１項に記載の撮像装置。
【請求項１０】
撮像装置の制御方法であって、
前記撮像装置で生成された画像データを記録するための外部記録装置が前記撮像装置に接続されている状態である場合において、前記外部記録装置を前記撮像装置から切断するための指示が行われたか否かを判定する判定ステップと、
前記外部記録装置が前記撮像装置に接続されている状態である場合において、前記外部記録装置を前記撮像装置から切断するための指示が行われていない場合に前記外部記録装置が前記撮像装置から取り外されたことが検出された場合は、所定の警告を通知する通知ステップと、
前記外部記録装置が前記撮像装置に接続されている状態である場合において、前記外部記録装置を前記撮像装置から切断するための指示が行われた場合は、前記外部記録装置を前記撮像装置から切断するための動作が行われる間、一時的に撮像動作が行われないようにするための処理を行うステップと
を有する制御方法。
【請求項１１】
前記外部記録装置が前記撮像装置に接続されている状態である場合において、前記外部記録装置を前記撮像装置から切断するための指示が行われた場合は、前記撮像装置が前記外部記録装置を利用していない状態であることを示す情報を記憶手段に記憶させるためのステップを有する請求項１０に記載の制御方法。
【請求項１２】
前記外部記録装置が前記撮像装置に接続されている状態である場合において、前記外部記録装置を前記撮像装置から切断するための指示が行われた場合は、前記撮像装置が前記外部記録装置を利用していない状態になるようにするための処理を行うステップを有する請求項１０または１１に記載の制御方法。
【請求項１３】
前記外部記録装置が利用可能な状態であるか否かを表示手段に表示させるためのステップを有する請求項１０から１２のいずれか１項に記載の制御方法。
【請求項１４】
前記撮像装置は、レンズの駆動を制御するためのレンズ制御手段を有する撮像装置であって、前記レンズを用いて画像データの生成を行うことができる請求項１０から１３のいずれか１項に記載の制御方法。
【請求項１５】
前記撮像装置は、交換レンズを用いて画像データの生成を行う撮像装置である請求項１０から１４のいずれか１項に記載の制御方法。
【請求項１６】
前記外部記録装置と前記撮像装置とはＵＳＢケーブルを介して接続される請求項１０から１５のいずれか１項に記載の制御方法。
【請求項１７】
前記撮像装置に接続されたバッテリーから前記外部記録装置への給電を制御するためのステップを有する請求項１０から１６のいずれか１項に記載の制御方法。
【請求項１８】
前記外部記録装置へのアクセスが所定時間なかった場合に、前記撮像装置から前記外部記録装置への給電を停止するための処理を行うステップを有する請求項１０から１７のいずれか１項に記載の制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、デジタルカメラ等の撮像装置等に関する。
【背景技術】
【０００２】
デジタルカメラ等の撮像装置に搭載されるＣＣＤやＣＭＯＳセンサ等の撮像素子は、年々高画素化されてきている。このとき、単純に高画素化するとカメラとしてのレスポンスが悪化してしまうため、撮像素子の高速化も同時に行われている。
【０００３】
特にハイエンドの製品では、１秒間に８コマ撮像できるような、高速な撮像が可能なデジタルカメラも市販されるなど、レスポンスの面でも従来に比べて性能向上の要求が高まってきているため、撮像素子のさらなる高速化を行う必要がある。
【０００４】
このように撮像素子が高画素化、高速化されると、撮像装置のシステム全体としても大量の画像データを高速に処理する必要があり、その結果、最終的に画像を記録しておく記録メディアも、より高速かつ、大容量のものが要求されている。
【０００５】
従来、デジタルカメラ等の撮像装置では、着脱可能な記録メディアとして、一般的に、ＣＦカードやＳＤカード、もしくは、マイクロドライブ、メモリスティック、ＸＤカード、スマートメディア等が使用されてきた。以下、これらの記録メディアをメモリカードと呼ぶ。
【０００６】
記録容量と高速性の点でこれらのメモリカードを上回る記録装置として、ハードディスクが挙げられる。現在、パーソナルコンピュータの外付け記録装置として市販されているハードディスクとしては、ＵＳＢやＩＥＥＥ１３９４等のケーブルで接続するものがあり、一般にメモリカードよりも高速に動作することが可能である。
【０００７】
また、記録容量も１００ギガバイト程度のものが市販されており、メモリカードの容量と比べると数１０倍にも達する。従って、ハードディスクを使用すれば、撮像装置の記録装置に対する、高速化、大容量化の要求を一気に解決できる可能性がある。
【０００８】
メモリカードはデジタルカメラ本体に比べて十分に体積が小さく、デジタルカメラ本体に納まってしまう形で接続されて、本体と一体となって操作できるようになっている。このメモリカードに比べ、現在市販されている一般的なハードディスクは、ほとんどがパーソナルコンピュータの周辺機器という位置づけで、比較的小さいものでさえディスク径が２．５インチや、１．８インチであり、装置の体積が非常に大きいという問題がある。
【０００９】
従って、ハードディスクをデジタルカメラと組み合わせて使用することを考えると、デジタルカメラ本体に収めることは難しく、ケーブルによって接続し、デジタルカメラ本体とは別体のままで操作する形態を取らざるを得ない。
【００１０】
このような撮像装置本体とは別体型の記録装置（以下、外付け記録装置と呼ぶ）を使用する撮像システムは、撮像装置本体と外付け記録装置がケーブルで接続される。この種の撮像システムにおいて、アクセス中にケーブルが抜けたときに、撮像した画像が消失しないように、あらかじめ用意しておいた別メディアに、書き込めなかった画像データを一次退避する技術が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１１】
【特許文献１】特開２００１−２３８１１２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
撮像装置本体と外付け記録装置を使用する撮像システムは、メモリカードと一体となる撮像装置と比べ、操作性の面において様々な点で劣ってしまう。
【００１３】
例えば、外付け記録装置がメカ的に堅固に本体に固定されているわけではないので、ケーブルが抜けることでアクセスができなくなってしまう問題がある。また、ケーブルコネクタにメカ的なスイッチを設けることが難しく、電気的な通信によって外付け記録装置が接続されているかどうかの検知を行うため、接続しているかどうかの判断自体に時間がかかってしまう。
【００１４】
また、アクセス中にケーブルが抜けたときに、撮像した画像が消失しないように、あらかじめ用意しておいた別メディアに、書き込めなかった画像データを一次退避する仕組みを設ける必要がある。
【００１５】
更に、接続しているかどうかが判断できたとしても、一度電源を切ってしまうと、次に電源を入れたときに接続されている外付け記録装置が、電源を切る前と同じものが接続されているかどうかの判断までは不可能である。そして、それを判断しようとすると、通信によって外付け記録装置の識別情報を取得せねばならず、更に秒単位の時間がかかってしまう。
【００１６】
一方で、メモリカードと同様に、撮像装置内部のバッテリーでハードディスクを駆動することを考えたときには、消費電力が大きいこともハードディスクの欠点として挙げられる。
【００１７】
ＰＣの外付け記録装置としてハードディスクを使用するときは、一般的にＰＣ本体の電源がオンしている間は継続してハードディスクの電源を入れておき、スピンドルも回転させ続けている。このようにすることで、データの書き込み／読み込みの際のレスポンスを速くすることが可能である。
【００１８】
しかしながら、デジタルカメラのようなバッテリー駆動の携帯機器において同様なことを行うと、ハードディスクの消費電流が大きいために、すぐにバッテリーの容量がなくなってしまう。
【００１９】
従って、１つのバッテリーで撮像できる撮像枚数が大幅に減ってしまうため、操作性に問題があり実用的ではない。そこで、アクセスがない間はハードディスクの電源をオフして節電しようとすると、再度ハードディスクにアクセスしようとした場合に、非常に時間がかかってしまう。
【００２０】
従来の撮像装置では、書き込み可能な記録メディアを検出した後で、レリーズを許可する仕組みとなっているため、上記のようにハードディスクの検出、及び、認識に時間がかかってしまうと、それだけレリーズできるまでに時間がかかってしまう。デジタルカメラ等の撮像装置では、レリーズタイムラグを重要なスペックと位置づけており、秒単位で時間がかかってしまうようでは、商品として致命的な欠陥となってしまう。
【００２１】
このように、現在市販されているハードディスク等の大容量記録装置を撮像装置の外付け記録装置として使用する際には、操作性の向上と消費電流の低減をいかに両立させるかが大きな課題となっている。
【００２２】
本発明は、外部記録装置を利用する場合の操作性を向上させることができる撮像装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００２３】
本発明に係る撮像装置は、撮像装置であって、前記撮像装置で生成された画像データを記録するための外部記録装置が前記撮像装置に接続されている状態である場合において、前記外部記録装置を前記撮像装置から切断するための指示が行われたか否かを判定する判定手段と、前記外部記録装置が前記撮像装置に接続されている状態である場合において、前記外部記録装置を前記撮像装置から切断するための指示が行われていない場合に前記外部記録装置が前記撮像装置から取り外されたことが検出された場合は、所定の警告を通知する通知手段と、前記外部記録装置が前記撮像装置に接続されている状態である場合において、前記外部記録装置を前記撮像装置から切断するための指示が行われた場合は、前記外部記録装置を前記撮像装置から切断するための動作が行われる間、一時的に撮像動作が行われないようにするための処理を行う手段とを有する。
本発明に係る制御方法は、撮像装置の制御方法であって、前記撮像装置で生成された画像データを記録するための外部記録装置が前記撮像装置に接続されている状態である場合において、前記外部記録装置を前記撮像装置から切断するための指示が行われたか否かを判定する判定ステップと、前記外部記録装置が前記撮像装置に接続されている状態である場合において、前記外部記録装置を前記撮像装置から切断するための指示が行われていない場合に前記外部記録装置が前記撮像装置から取り外されたことが検出された場合は、所定の警告を通知する通知ステップと、前記外部記録装置が前記撮像装置に接続されている状態である場合において、前記外部記録装置を前記撮像装置から切断するための指示が行われた場合は、前記外部記録装置を前記撮像装置から切断するための動作が行われる間、一時的に撮像動作が行われないようにするための処理を行うステップとを有する。
【発明の効果】
【００２４】
本発明に係る撮像装置によれば、外部記録装置を利用する場合の操作性を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明の実施の形態に係る撮像装置のブロック構成を概略的に示す図である。
【図２】図１の撮像装置の外形を示す図である。
【図３】ＴＦＴ表示装置の表示画面を示す図である（その１）。
【図４】ＴＦＴ表示装置の表示画面を示す図である（その２）。
【図５】ＬＣＤ表示装置の表示画面を示す図である。
【図６】図１の撮像装置によって実行される撮像処理の第１の手順を示すフローチャートである。
【図７】ＴＦＴ表示装置の表示画面を示す図である（その３）。
【図８】図１の撮像装置によって実行される撮像処理の第２の手順を示すフローチャートである。
【図９】ＴＦＴ表示装置の表示画面を示す図である（その４）。
【図１０】図１の撮像装置によって実行される撮像処理の第３の手順を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照しながら詳細に説明する。
【００２８】
図１は、本発明の実施の形態に係る撮像装置のブロック構成を概略的に示す図である。
【００２９】
図１において、撮像装置は、撮像装置本体１と交換レンズ１０とを有し、さらに外付け記録装置２９と併せて、撮像システムを構成している。
【００３０】
撮像装置本体１は、撮像素子１１、全体制御／画像処理ＣＰＵ２０、及び全体制御／画像処理ＣＰＵ２０に接続される各ユニット、ＤＣＤＣコンバータ２５、バッテリー２６、電源スイッチ２７、過電流検出部２８を備えている。交換レンズ１０はレンズ制御ＣＰＵ１６を備えている。その他の構成は、以下に動作と併せて説明する。
【００３１】
操作ボタン１５の中のレリーズスイッチが押されると、全体制御／画像処理ＣＰＵ２０はＡＥ／ＡＦ動作を行い、レンズ制御ＣＰＵ１６に情報を伝えてレンズを駆動し、センサ駆動部１７を動作させて撮像動作を行う。
【００３２】
交換レンズ１０から入射した画像は、撮像素子１１によって光電変換される。更に、ＡＦＥ１２でアナログ／デジタル変換された後、全体制御／画像処理ＣＰＵ２０によって画像処理され、最終的なデジタル画像となる。このデジタル画像は、ＴＦＴ表示装置１３にクイックレビュー表示されるとともに、画像データ記録メディアに保存される。
【００３３】
図１の撮像装置は、一般的な記録メディアである、ＳＤカード２１及びＣＦカード２３を撮像装置本体１内に装着することができる。また、それ以外に、ＵＳＢ  Ａコネクタ２４に、ＵＳＢケーブル３０を用いて、ＵＳＢ接続のハードディスク等の外付け記録装置２９を接続することができる。
【００３４】
この外付け記録装置２９は、ＵＳＢ接続のものであれば、市販されているいろいろなタイプのものを使用することができる。中には、駆動する電源として内部にバッテリーを備えているものや、ＡＣ電源から給電するタイプのものもあれば、ＵＳＢケーブル３０を通して、撮像装置本体１内部のバッテリー２６から給電するタイプのものもある。
【００３５】
撮像装置本体１内部のバッテリー２６から給電するタイプは、持ち歩くバッテリーがひとつでよいというメリットがあるが、撮像装置本体１と外付け記録装置２９との両方を駆動する電力は大きく、バッテリー２６にかかる負担は大きい。
【００３６】
そのため、消費電流を節約したいときや、外付け記録装置２９に大電流が流れた場合など、必要に応じて電源スイッチ２７を制御し、外付け記録装置２９への給電を停止することができるようになっている。
【００３７】
ユーザーは、画像データ記録メディアをＳＤカード２１、ＣＦカード２３、外付け記録装置２９の中から選択することができる。最終的な画像データは、ユーザーの選択に従って、ＳＤカード２１、ＣＦカード２３、外付け記録装置２９のどれかひとつに記録することになる。
【００３８】
外付け記録装置２９が選択された場合は、全体制御／画像処理ＣＰＵ２０にある画像データは、通信制御ＣＰＵ２２を介して、ＵＳＢケーブル３０の通信ラインを通って外付け記録装置２９に送られ、記録される。全体制御／画像処理ＣＰＵ２０には、ＬＣＤ表示装置１４、メモリ１８、不揮発性メモリ１９も接続される。
【００３９】
図２は、図１の撮像装置の外形を示す図である。
【００４０】
図２において、ユーザーは、左側端の操作ボタン１５−１、右側のダイヤル式操作ボタン１５−２及び、ＴＦＴ表示装置１３を用いて、外付け記録装置２９の接続操作や、画像データ記録デバイスの選択を行う。
【００４１】
このようにして選択した情報を、ＬＣＤ表示装置１４に表示することで、ユーザーは撮像装置の電源がＯＮの間は、常に設定内容を確認することができる。また、撮像装置本体１には、レリーズスイッチ３１と、外付け記録装置２９用のＬＥＤアクセスランプ３２を備えている。
【００４２】
ＬＥＤアクセスランプ３２は、外付け記録装置２９にアクセスしている間は、緑色等で点滅することにより、アクセス中であることを示す。また同時に、外付け記録装置２９へのアクセスがエラーとなった場合には、赤色に点滅することによって、エラー表示を行うこともできる。
【００４３】
次に、外付け記録装置２９の接続操作について、図１、図２、図３を用いて説明を行う。
【００４４】
ユーザーは、外付け記録装置２９を実際に使用するに先立って、ＵＳＢケーブル３０を外付け記録装置２９、及び撮像装置本体１にそれぞれ接続する必要があるが、単に接続しただけでは、動作可能な状態にはならない。
【００４５】
ユーザーは、操作部材ボタン１５、及び、ＴＦＴ表示装置１３を用いて接続操作を行う。図３はＴＦＴ表示装置１３の画面を表しており、図３（ａ）は外付け記録装置２９の接続メニューである。外付け記録装置２９を使用するときは、図３（ａ）において「接続」を選択することで、外付け記録装置２９のマウントシーケンスを動作させる。
【００４６】
「接続」を選択すると、撮像装置の撮像動作を一時的に禁止して、図３（ｂ）のように、ＴＦＴ表示装置１３に接続中画面を表示する。このとき初めて通信制御ＣＰＵ２２は、電源スイッチ２７をオンにして、外付け記録装置２９への給電を開始する。
【００４７】
これによって、撮像装置本体１と外付け記録装置２９との通信が開始され、撮像装置は外部に何らかのデバイスが接続されていることを認識する。その後、外付け記録装置２９への初期化通信によって、接続されているデバイスが、撮像装置で使用できるか否かを判断する。
【００４８】
本実施の形態における外付け記録装置２９は、ＵＳＢ接続のため、例えばキーボードやマウスといった入力デバイスや、スピーカやプリンタ等の出力デバイスも物理的に接続が可能である。
【００４９】
そういった外付け記録装置２９としてサポートされないデバイスが接続された場合には、図３（ｃ）のようにＴＦＴ表示装置１３にエラーメッセージを出力し、ユーザーに接続デバイスの確認を促す。
【００５０】
また、記録装置として動作するデバイスが接続された場合にも、以下の場合には、動作不可能なデバイスとして認識され、図３（ｃ）のようにＴＦＴ表示装置１３にエラーメッセージを出力する。
【００５１】
即ち、通信プロトコルやファイルシステムがサポートされていないために論理的に接続できなかったり、過電流検出部２８によって所定の電流を超える消費電流が検出されたりした場合には、ＴＦＴ表示装置１３にエラーメッセージを出力する。
【００５２】
外付け記録装置２９への給電を開始してから外部デバイスの接続を検知し、初期化通信によって外付け記録装置２９を認識し、実際に使用できる状態になるまでには、通常０．５秒から１０数秒かかる。その間は図３（ｂ）のように接続中を示す画面となるが、この画面において「キャンセル」を選択することで、ユーザーは途中で接続操作を停止することができる。
【００５３】
エラーを検出することなく、無事外付け記録装置２９の接続に成功した場合には、図３（ｄ）のように接続が成功したことを表示する。この画面においてユーザーが「ＯＫ」を選択すると、撮像装置は外付け記録装置２９の利用状態を「利用中」とする。
【００５４】
そして、不揮発性メモリ１９に外付け記録装置２９の識別情報／空き容量情報／カレントフォルダ情報／カレントファイル情報、及び、外付け記録装置２９の利用状態を記憶する。これによって、外付け記録装置２９が動作可能な状態となり、禁止されていた撮像動作が解除となって、通常の撮像動作を行うことができるようになる。
【００５５】
逆に、利用中状態にある外付け記録装置２９を切断し、利用していない状態とするには、図３（ａ）の表示画面にて「切断」を選択する。この場合も、撮像動作は一時的に禁止され、図３（ｅ）の切断中表示となる。この画面において「キャンセル」を選択することで、ユーザーは切断動作を中止することができる。
【００５６】
撮像装置は、外付け記録装置２９への画像データ書き込み等のアクセスが残っている場合はアクセスを続け、すべてのアクセスが終了した時点でアンマウントシーケンスに入る。これによって論理的な接続を解除し、外付け記録装置２９の利用状態を「利用していない状態」とし、利用状態を不揮発性メモリ１９に記憶する。
【００５７】
更に、ＴＦＴ表示装置１３に図３（ｆ）の切断完了メッセージを出力し、ユーザーが「ＯＫ」を選択することで、切断完了となる。この状態になってから、ユーザーは物理的にＵＳＢケーブル３０を抜いて、外付け記録装置２９を取り外すことが可能となる。
【００５８】
外付け記録装置２９の内容をＰＣにコピーしたり、別の外付け記録装置２９を接続したりする場合は、常にこの切断操作が必要となる。この操作を行わずに外付け記録装置２９を取り外した場合には、次に外付け記録装置２９へアクセスするときにエラーとなってしまう。
【００５９】
外付け記録装置２９が「利用中」の状態になったとしても、撮像装置にＳＤカード２１やＣＦカード２３が挿入されている場合には、画像データを記録するメディアに指定するために、指定作業を行う必要がある。
【００６０】
まず、図４（ａ）の画像ファイル記録メディアの選択メニューにおいて、「外付け記録装置２９」を選択し、更に、図４（ｂ）のメニューにおいて、外付け記録装置２９に保存する画像ファイルの種類を選択する。
【００６１】
画像ファイルの種類としては、画像処理後のＪＰＥＧ画像として、大きさや圧縮率の違う「Ｌ」、「Ｍ」、「Ｓ」、更に、画像処理前の撮像素子の生データである「ＲＡＷ」を指定することができる。また、ＪＰＥＧ画像とＲＡＷ画像を同時に記録するオプションも選択可能である。
【００６２】
ＳＤカード／ＣＦカード／外付け記録装置２９の中で複数のメディアを使用可能な場合には、複数メディア間に異なる種類の画像データを振り分けて記録したり、同じ種類の画像データを複数メディアに同時に記録するバックアップ記録動作を行うこともできる。
【００６３】
このようにして、記録メディアの利用状態、保存する画像データの種類を指定すると、図５のＬＣＤ表示装置に、指定した状態を表示する。図５において、セグメント４２、４３、４５は、それぞれＳＤカード２１、ＣＦカード２３、外付け記録装置２９が利用可能な状態にあるかどうかを示すセグメントである。これらのセグメントが表示状態にあるときは、表示しているメディアが使用可能な状態であることを示す。
【００６４】
セグメント４４は、現在主に使用するメディアとして指定されているカレントメディアを示す。更に、セグメント４２、４３、４５の上部にある複数のセグメント４１は、それぞれ、ＳＤカード２１、ＣＦカード２３、外付け記録装置２９に、どの種類の画像データを記録するかを示すセグメントである。
【００６５】
例えば、外付け記録装置２９のセグメント４５の上に、「Ｌ」のセグメントが表示状態にあれば、外付け記録装置２９に「Ｌ」サイズのＪＰＥＧ画像を記録する設定であることを示す。このＬＣＤ表示装置１４は、撮像装置が電源オンの状態の場合は常に表示されているので、ユーザーは容易に現在の記録メディアの状態を識別することが可能である。
【００６６】
図６は、図１の撮像装置によって実行される撮像処理の第１の手順を示すフローチャートである。
【００６７】
本処理は、図１における全体制御／画像処理ＣＰＵ２０によって実行される。
【００６８】
具体的には、図６は、撮像動作を行って画像データを外付け記録装置２９に記録するまでのフローチャートである。図６のフローチャートにおいては、ＳＤカードやＣＦカードが利用可能状態に無く、かつ、撮像装置の電源が切れている状態（オートパワーオフ状態）にあることを前提としている。
【００６９】
図６において、まず、ユーザーの操作によってレリーズスイッチ３１がオンされると（ステップＳ５１）、撮像装置は直ちに起動して（ステップＳ５２）、撮像動作にはいる準備を行う。
【００７０】
撮像装置本体１の不揮発性メモリ１９に保存された、外付け記録装置２９の利用状態が、「利用中」の状態であるかどうかの判断を行う（ステップＳ５３）。このときに、「利用中」の状態でなければ、画像を記録するメディアが無い状態となるため、ステップＳ５４に進んでユーザーにメディアが無いことを示し、撮像動作は行わない。
【００７１】
逆に「利用中」の状態であれば、外付け記録装置２９の物理的な接続状態、及び、論理的な接続状態にかかわらず、撮像動作に入る（ステップＳ５５）。それと同時に平行して、外付け記録装置２９に電源を供給し始め（ステップＳ５６）、外付け記録装置２９の検知及び、起動が開始される。
【００７２】
ステップＳ５７及びステップＳ５８において、一定時間内に外付け記録装置２９が検知されるかどうかを判断する。外付け記録装置２９は電源を供給し始めたら即座に検知されるわけではなく、電源を供給し始めてから外付け記録装置２９の検知が完了するまでに、一般に数１００ミリ秒から数１０秒かかる。
【００７３】
そのため、２０秒程度のタイムアウトを設け、電源を供給してから２０秒程度経っても検知されない場合には、ステップＳ５９に進んでケーブル３０が抜かれたことを示す表示を行う。
【００７４】
２０秒の間に検知された場合には、ステップＳ６０に進み、初期化通信等の論理的な接続動作を行って、外付け記録装置２９を起動する。このときにステップＳ６１で画像データが書き込み可能かどうかを判断する。書き込み可能でなければ、ステップＳ６２に進んでエラー表示を行い、書き込み可能であれば、外付け記録装置２９の状態を、書き込み可能状態であると認識する（ステップＳ６３）。
【００７５】
図７の（ａ）、（ｂ）はそれぞれ、ステップＳ５９と、ステップＳ６２の実際の表示イメージである。それぞれ、「再接続」と「切断」が選択できるようになっている。
【００７６】
ユーザーが外付け記録装置２９の状態を確認して、正しく接続し直した後、「再接続」を選択した場合には、再度、外付け記録装置２９の起動シーケンスを行い、最終的に書き込み可能状態であると認識させることが可能である。外付け記録装置２９の利用をあきらめて、「切断」を選択した場合には（ステップＳ６４でＮＯ）、外付け記録装置２９を書き込み不可状態とする（ステップＳ６５）。
【００７７】
外付け記録装置２９へ電源を供給し始めてから、外付け記録装置２９の状態が、ステップＳ６３の書き込み可能状態、もしくは、ステップＳ６５の書き込み不可状態に確定するまでには、一般に数１００ミリ秒から１０数秒かかる。そのために、通常はその間に同時並行動作している撮像動作は先に終了することになる。
【００７８】
画像データの記録メディアの空き容量情報やカレントフォルダ情報、カレントファイル情報は、撮像動作に前もって確定している必要がある。しかし、外付け記録装置２９の状態が書き込み可能状態に確定する前には、その時点における正確な情報を外付け記録装置２９から読み出すことはできない。
【００７９】
そのため、ユーザーが外付け記録装置２９を「利用中」の状態に設定している間は、外付け記録装置２９を取り外して内部情報を更新する可能性は低い。この仮定の下に、以前アクセスをしたときの外付け記録装置２９の空き容量情報やカレントフォルダ情報、カレントファイル情報を、不揮発性メモリ１９に記録しておき、撮像動作時に必要な情報として用いる。
【００８０】
不揮発性メモリ１９は、撮像装置本体１内部に備えており、即座に読み出すことができるため、撮像動作に先立って情報を参照することが可能である。外付け記録装置２９がアクセス可能になった時点で、外付け記録装置２９から読み出した空き容量情報やカレントフォルダ情報、カレントファイル情報が、不揮発性メモリ１９から読み出した情報と一致しなければ、以下の処理を行う。即ち、上述したステップＳ６１において書き込み不可能と判断して、ステップＳ６２においてエラーメッセージを出力する。
【００８１】
このようにして画像１コマの撮像動作を行い、現像処理まで行って、不揮発性メモリ１９に画像データを一時的に記憶しておき、ステップＳ６６及びステップＳ６７の間をループする。そして、外付け記録装置２９の状態が、ステップＳ６３の書き込み可能状態、もしくは、ステップＳ６５の書き込み不可状態に確定するまで待つ。
【００８２】
確定した状態が書き込み可能状態であれば、ステップＳ６６に進み、不揮発性メモリ１９上の画像データを外付け記録装置２９に書き込んで、終了する。書き込み不可能状態であれば、ユーザーが外付け記録装置２９への書き込みをあきらめたものとして、ステップＳ６７にてメモリ上の画像データを消去し、終了する。
【００８３】
図６では、外付け記録装置２９以外の記録メディアが無いことを前提しているが、ＳＤカード２１やＣＦカード２３が利用可能な状態にあるときには、撮像した画像データを消去しないようにすることも可能である。その場合、ユーザーが外付け記録装置２９への書き込みをあきらめたとしても、画像データ記録先のメディアをＳＤカード２１やＣＦカード２３に切り替える。
【００８４】
以上のように、本実施の形態においては、外付け記録装置２９を実際に認識し起動して、書き込み可能であるとの判断を待つことなく、外付け記録装置２９の利用状態、及び不揮発性メモリ１９の情報を用いて、撮像動作を先行して行う。更に、外付け記録装置２９が起動して書き込み可能になった後で、不揮発性メモリ１９上の画像データを外付け記録装置２９に書き込む。
【００８５】
こうすることで、撮像装置としてのレスポンスを犠牲にすることなく、高速、大容量の外付け記録装置２９を利用することができる。従来のように外付け記録装置２９の起動を待ってから撮像動作に入ると、レリーズボタン３１を押してから数１００ミリ秒から１０数秒の間待っていなければいけないので、シャッターチャンスを逃してしまう可能性が高い。
【００８６】
しかし、本実施の形態のステップを踏むことで、従来のＳＤカード２１やＣＦカード２３と同様のレスポンスと信頼性とを同時に実現し、ユーザーはテンポ良く、軽快な撮像作業をすることができる。
【００８７】
図８は、図１の撮像装置によって実行される撮像処理の第２の手順を示すフローチャートである。
【００８８】
本処理は、図１における全体制御／画像処理ＣＰＵ２０によって実行される。
【００８９】
具体的には、図８は、連写撮像をした場合のフローチャートである。図６と同様に、ＳＤカード２１やＣＦカード２３が利用可能状態に無く、かつ、撮像装置の電源が切れている状態（オートパワーオフ状態）にあることを前提としている。
【００９０】
図８において、まず、ステップＳ８１でユーザーがレリーズスイッチ３１をオンしてから、ステップＳ８３にて外付け記録装置２９の利用状態を判断するところまでは、図６と同様である。
【００９１】
ステップＳ８３にて外付け記録装置２９が「利用中」だった場合には、図６と同様に、不揮発性メモリ１９に記憶されている、外付け記録装置２９の空き容量情報、カレントフォルダ情報、カレントファイル情報を用いて、撮像動作を始める。
【００９２】
そして、それと同時に、外付け記録装置２９への電源を供給して起動し、外付け記録装置２９の状態が、書き込み可能状態か、書き込み不可状態になるまで処理を行う（ステップＳ８４、ステップＳ８５、及びステップＳ８６）。
【００９３】
１コマの撮像動作が終了した後は（ステップＳ８７）、ステップＳ８８に移行する。ステップＳ８８においてレリーズスイッチ３１がオンのままであると判断された場合、不揮発性メモリ１９上の、画像データ一時記憶バッファの空き容量が、画像１枚分存在するかどうかを判断する（ステップＳ８９）。
【００９４】
判断の結果、空き容量がある場合には、ステップＳ８７に戻って１コマ撮像動作を行う。その後、ステップＳ８８においてレリーズスイッチ３１がオンのままであれば、ステップＳ８９の判断処理を行い、一時記憶バッファの空き容量が画像１枚分を下回るまで撮像動作を続けることになる。一時記憶バッファがいっぱいになったら、ステップＳ９０に進んで“ビジー“表示を行い、撮像動作を禁止する。
【００９５】
更にこの間に、ステップＳ９１において、外付け記録装置２９が書き込み可能状態になるまで待ち、書き込み可能状態になったら、ステップＳ９２において、一時記憶バッファに記憶されている画像データを、撮像した順番に外付け記録装置２９に書き込んでいく。撮像画像データを外付け記録装置２９に書き込み終わると、一時記憶バッファに記憶しておく必要はなくなるので、その画像の容量分だけ、一時記憶バッファを空き状態にする。
【００９６】
このようにして、一時記憶バッファの空き容量が画像１枚分確保されると、ステップＳ８９の判断にて、撮像可能となるため、レリーズスイッチ３１がオンのままである場合には、ステップＳ８７に戻って１コマ撮像動作を続けることができる。
【００９７】
最終的にレリーズスイッチ３１がオフとなり、一時記憶バッファへ記憶されている画像データがすべて外付け記録装置２９へ書き込まれたところで、すべての処理が終了することになる。尚、ステップＳ８３で、外付け記録装置２９が利用状態でないと判断されたら、ＴＦＴ表示装置１３にその旨表示して（ステップＳ９３）、その処理を終了する。
【００９８】
以上のように、連写撮像動作において、外付け記録装置２９を用いた場合においても、不揮発性メモリ１９一時記憶バッファがいっぱいになるまでは、従来のＳＤカード２１やＣＦカード２３と同様のレスポンスと信頼性とを同時に実現する。また、とっさのシャッターチャンスにも即座に反応して、連写動作を行うことができる。
【００９９】
次に、外付け記録装置２９の消費電流の低減を図るための、パワーセーブモードを加えた場合の実施の形態を説明する。
【０１００】
図９は、ユーザーの操作によって、パワーセーブモードを有効にするかしないかを選択するユーザーインターフェース表示画面を示す図である。
【０１０１】
図９において、ＴＦＴ表示装置１３の表示画面でユーザーは「ＯＮ」を選択することで、パワーセーブモードを有効にすることができる。
【０１０２】
図１０は、図１の撮像装置によって実行される撮像処理の第３の手順を示すフローチャートである。
【０１０３】
本処理は、図１における全体制御／画像処理ＣＰＵ２０によって実行される。
【０１０４】
具体的には、図１０は、パワーセーブモードを有効にしたときの撮像動作から外付け記録装置２９への画像書き込みまでの一連の動作を説明するフローチャートである。
【０１０５】
図１０において、外付け記録装置２９の利用状態が、「利用中」かつ、「書き込み可能」な状態にある場合に、一定時間、外付け記録装置２９へのアクセスが無かったかどうか判断する（ステップＳ１０１）。
【０１０６】
アクセスが無かった場合、ステップＳ１０２で、外付け記録装置２９の状態を「書き込み不可能」とし、ステップＳ１０３で停止処理を行い、ステップＳ１０４で、外付け記録装置２９への電源の供給を停止することで、パワーセーブモードに入れる。
【０１０７】
これによって、外付け記録装置２９で消費される電流をゼロにすることができ、撮像装置本体１内部に備えるバッテリー２６の消費を抑え、バッテリー２６を使い切るまでの撮像枚数を増やすことができる。
【０１０８】
ＰＣ等におけるＵＳＢ接続のハードディスクの使用例では、ハードディスクへの書き込み／読み込みのレスポンス向上のため、ハードディスクへの電源を供給し続け、スピンドルを回転させ続けていた。しかし、これでは使用する電力の効率が非常に悪く、バッテリー駆動の機器においては、待機時の消費電流でバッテリー容量の大部分を使い切ってしまい、実用的ではない。
【０１０９】
本実施の形態では、アクセスが無い場合には外付け記録装置２９への給電を停止して消費電流を抑制しても、撮像装置のレスポンスを悪化させることが無い。そのため、ユーザーはバッテリー２６を気にすることなく、高速、大容量の外付け記録装置２９を利用でき、かつ、テンポよく軽快に撮像することが可能である。
【０１１０】
ステップＳ１０５において、ユーザーがレリーズスイッチ３１をオンしたと判断すると、図６のフローチャートと同様に、不揮発性メモリ１９に記憶した、外付け記録装置２９の情報を利用して撮像動作を行う（ステップＳ１０６）。
【０１１１】
そして、それと同時に、外付け記録装置２９に対して電源を供給し始め（ステップＳ１０７）、起動して（ステップＳ１０８）、書き込み可能状態（ステップＳ１０９）になるまで処理を行う。
【０１１２】
図１０においては、書き込み可能状態（ステップＳ１０９）しか記述していない。しかし、図６のフローチャートと同様に、ＵＳＢケーブル３０が外れていたり、起動途中でエラーが出たりしたときには、ユーザーは外付け記録装置２９の使用をあきらめて、書き込み不可状態とすることも可能である。
【０１１３】
ステップＳ１１０において、外付け記録装置２９が書き込み可能状態にあるかどうかを判断し、書き込み可能状態になるまで待つ。書き込み可能状態になったら、撮像動作によって得られた画像データを、不揮発性メモリ１９から、外付け記録装置２９に書き込む（ステップＳ１１１）。
【０１１４】
書き込み終わった後、ステップＳ１０１において、一定時間外付け記録装置２９へのアクセスが無かったら、ステップＳ１０２、ステップＳ１０３、ステップＳ１０４において外付け記録装置２９の終了処理、電源供給停止を行って、パワーセーブモードに入れる。
【０１１５】
以上述べたように、本実施の形態によれば、外付け記録装置２９を利用した場合にもレスポンスが悪化することが無い。従って、外付け記録装置２９へのアクセスが無い場合にこまめに消費電流の低減を図ることができ、ユーザーは高速、かつ、大容量の外付け記録装置２９をストレス無く使用することが可能となる。
【符号の説明】
【０１１６】
１  撮像装置本体
１０  交換レンズ
１１  撮像素子
１２  アナログ・フロント・エンド（ＡＦＥ）
１３  ＴＦＴ表示装置（表示手段）
１４  ＬＣＤ表示装置
１５  操作ボタン（指定手段）
１６  レンズ制御ＣＰＵ
１７  センサ駆動部
１８  メモリ
１９  不揮発性メモリ（記憶手段、画像データ格納バッファ手段）
２０  全体制御／画像処理ＣＰＵ（制御手段）
２１  ＳＤカード（記録装置）
２２  通信制御ＣＰＵ（節電手段構成要素）
２３  ＣＦカード（記録装置）
２４  ＵＳＢ  Ａコネクタ（接続手段）
２５  ＤＣＤＣコンバータ
２６  バッテリー（電源供給手段）
２７  電源スイッチ（節電手段構成要素）
２８  過電流検出部（節電手段構成要素）
２９  外付け記録装置
３０  ＵＳＢケーブル
３１  レリーズスイッチ
３２  ＬＥＤアクセスランプ
４１  外付け記録装置へ保存する画像データの種類を示すセグメント
４２  ＣＦカード利用状態表示セグメント
４３  ＳＤカード利用状態表示セグメント
４４  カレントメディア表示セグメント
４５  外付け記録装置２９利用状態表示セグメント
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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