(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくともポリゴンミラー及び該ポリゴンミラーを回転させる駆動手段を収容し、内部が気密に保たれたケースと、
前記ケースの鉛直上方側の外壁面の外側に該ケースから隔てられて設けられ、内部に気密な空間が形成された気密空間部と、
前記ケースの内部と前記気密空間部の内部とを連通し、前記ケースと前記気密空間部との間で気流を生じさせる管状部材と、を具備し、
前記ポリゴンミラーは、前記駆動手段の鉛直上方に設けられており、
前記管状部材は、前記ポリゴンミラーの回転中心軸の延長線上に設けられており、
前記気密空間部は、前記ポリゴンミラーと対面する前記外壁面の外側に設けられている光走査装置。
【請求項２】
少なくともポリゴンミラー及び該ポリゴンミラーを回転させる駆動手段を収容し、内部が気密に保たれたケースと、
前記ケースの鉛直上方側の外壁面の外側に該ケースから隔てられて設けられ、内部に気密な空間が形成された気密空間部と、
前記ケースの内部と前記気密空間部の内部とを連通し、前記ケースと前記気密空間部との間で気流を生じさせる管状部材と、を具備し、
前記ケースと前記気密空間部との間に前記管状部材が少なくとも２つ設けられており、
少なくとも一方の前記管状部材が他方の前記管状部材よりも長く形成されることにより前記ケースの鉛直上方側の外壁面に対して傾斜した状態で前記気密空間部が前記外壁面の外側に設けられている光走査装置。
【請求項３】
長い方の前記管状部材が、前記ポリゴンミラーの回転中心軸の延長線上に設けられている請求項２に記載の光走査装置。
【請求項４】
前記気密空間部の外壁の熱伝達率は、前記ケースの外壁の熱伝達率よりも大きい請求項１から３のいずれかに記載の光走査装置。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれかに記載の光走査装置を備えた画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、感光体に光を照射して露光させる光走査装置に関し、特に、装置内部の熱を放熱させる構造を備えた光走査装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置には、感光体に光を照射して感光体を露光させる光走査装置が備えられている。この光走査装置は、レーザー光などの光源、光源からの光を反射させるポリゴンミラー、ポリゴンミラーを回転させるモーター、ポリゴンミラーからの光を感光体に結像するｆθレンズ、及びｆθレンズを通った光を感光体へ反射させる反射ミラーを備えている。この種の光走査装置では、内部に塵や埃が進入しないように、気密性の高いケースによって前記各構成要素が収容されている。
【０００３】
ケースの内部が高気密にされると、内部に収容された構成要素、特に、前記モーターや前記モーターの駆動ドライバーなどから発生する熱が放熱されにくくなり、内部の温度が上昇する。内部が高温になると、前記ポリゴンミラーや反射ミラーなどが歪み、ポリゴンミラーによって走査された光が湾曲する現象（走査線湾曲）が生じる。そのため、従来から、前記光走査装置の内部の熱を放熱させる様々な工夫がそのケースに施されている。例えば、特許文献１には、内ケースにポリゴンミラーやモーターを収容し、この内ケースを外側から覆う外ケースが設けられた露光装置が開示されている。また、特許文献２には、開口を有するケースと、その内部に設けられた冷却ファンとを備え、更に、冷却ファンの駆動時にその風力によって前記開口を開き、冷却ファンの停止時に自重によって前記開口を閉じる蓋部材を備えた光書込み装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−３２８３３５号公報
【特許文献２】特開２００９−１７５４５５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に記載の露光装置では、内ケースが外ケースによって外部から遮断されているため、外ケースの内部空間が内ケースに対して断熱効果を生じさせることになり、内ケースから直接の放熱ができなくなるという問題がある。また、特許文献２に記載の光書込み装置は、ケースに開口が設けられているため、その開口からの塵や埃の侵入を完全に防ぐことができない。詳細には、前記冷却ファンが停止して風力がなくなると前記蓋部材が前記開口を閉じる方向へ回動するが、このときに前記蓋部材の回動によって巻きこみ気流が発生し、その気流にのって微細な塵や埃が開口から内部に侵入するおそれがある。また、前記光書込み装置は、ポリゴンミラーのモーターと前記冷却ファンの２つの駆動手段を要するため、前記冷却ファンの組み付けや配線などの工程が増えて製造コストが上昇する。また、前記ケースを２つの駆動手段が固定可能な構造にする必要があり、また、各駆動手段による振動を抑制させる構造にする必要があるため、装置の構成が複雑になる。
【０００６】
そこで、本発明は前記事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、冷却ファンなどの駆動手段を設けることなく簡単な構成で内部の空気を循環させてポリゴンミラーの駆動手段を効率よく冷却させることが可能な光走査装置及びこれを備えた画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
(1)  本発明は、少なくともポリゴンミラー及び該ポリゴンミラーを回転させる駆動手段を収容し、内部が気密に保たれたケースと、前記ケースの鉛直上方側の外壁面の外側に該ケースから隔てられて設けられ、内部に気密な空間が形成された気密空間部と、前記ケースの内部と前記気密空間部の内部とを連通し、前記ケースと前記気密空間部との間で気流を生じさせる管状部材と、を具備する光走査装置として構成されている。
【０００８】
本発明の光走査装置が駆動されると、前記駆動手段が回転駆動されて前記ポリゴンミラーが回転する。前記駆動手段が駆動されると、前記駆動手段が発熱し、その周辺の空気が暖められる。暖められた空気は前記ケース内で徐々に拡散しながら上方へ移動する。一方、前記気密空間部は、内部に前記駆動手段のような発熱部を有しないため、前記気密空間部の空気の温度は前記ケース内の温度、とりわけ前記駆動手段周辺の空気の温度よりも低い。このため、前記気密空間部の空気と前記ケース内の空気との間で自然対流が生じる。つまり、前記ケース内で暖められた空気は前記管状部材を通って前記気密空間部へ移動し、前記気密空間部の空気は前記管上部材を通って前記ケース内に移動する。前記気密空間部へ移動した温かい空気（暖気）は、前記気密空間部の外壁を熱伝達媒体として、外気との間で熱交換されて冷却される。一方、前記ケース内へ移動した冷たい空気（冷気）は、前記駆動手段と熱交換されて暖められる。このように、本発明の光走査装置には、前記気密空間部が設けられているため、前記気密空間部と前記ケースとの間で空気の自然対流が発生し、前記駆動手段の熱を効率良く装置の外部に放出することができる。
【０００９】
(2)  前記ポリゴンミラーは、前記駆動手段の鉛直上方に設けられている。この場合、前記管上部材は、前記ポリゴンミラーの回転中心軸の延長線上に設けられており、前記気密空間部は、前記ポリゴンミラーと対面する前記外壁面の外側に設けられていることが好ましい。
【００１０】
前記ポリゴンミラーが回転されると、前記ケースの内部には前記ポリゴンミラーの回転中心軸を中心とする渦状の回転気流が発生する。この回転気流の中心は回転気流が発生している部分よりも低圧となり、上方へ空気が移動し易い空間を形成する。このため、前記駆動手段によって暖められた空気は、その上方に設けられた前記ポリゴンミラーの回転中心軸付近を通って上方へ移動し易くなる。その回転中心軸の延長線上に前記管上部材が設けられている。そのため、前記ポリゴンミラーの回転中心軸付近を通って上方へ移動した空気は、何ら抵抗なく前記管状部材へ導かれて、前記ケースの外壁面の外側に設けられた前記気密空間部へ移動する。これにより、前記気密空間部と前記ケースとの間で自然対流による空気の循環が円滑に行われる。その結果、前記駆動手段の熱を効率良く装置の外部に放出することができる。
【００１１】
(3)  前記ケースと前記気密空間部との間に前記管状部材が少なくとも２つ設けられている。
【００１２】
このように構成されているため、前記ケースで暖められた空気が一方の管状部材を通って前記気密空間部に移動し、他方の管状部材から前記ケースへ移動するというように、一方向の自然対流が生じる。これにより、前記気密空間部と前記ケースとの間で自然対流による空気の循環が円滑に行われる。
【００１３】
(4)  また、これら２つの前記管状部材のうち、少なくとも一方の前記管状部材は他方の前記管状部材よりも長く形成されている。この場合、長い方の前記管状部材が、前記ポリゴンミラーの回転中心軸の延長線上に設けられていることが好ましい。
【００１４】
この構成であれば、前記気密空間部の前記ポリゴンミラー側の部分が上方に位置し、前記ポリゴンミラーから遠い側の部分が下方に位置することになる。つまり、前記気密空間部は、前記ケースの前記外壁面に対して傾斜する。したがって、長い方の前記管状部材を通って前記気密空間部に移動した空気は、冷却されながら前記気密空間の傾斜に沿うようにして徐々に下方へ移動しつつ、短い方の他方の前記管状部材へ案内され、その管状部材を通って再び前記ケースへ移動する。これにより、自然対流による空気の移動がより円滑となり、前記気密空間部と前記ケースとの間で効率よく空気の循環が行われる。
【００１５】
(5)  前記気密空間部の外壁の熱伝達率は、前記ケースの外壁の熱伝達率よりも大きいことが好ましい。
【００１６】
前記気密空間部の外壁の熱伝達率を前記ケースの外壁の熱伝達率よりも大きくする具体的手段としては、例えば、前記気密空間部の外壁を前記ケースよりも熱伝導率の高い素材で形成することが考えられる。また、前記気密空間部と前記ケースとが同じ材質で形成されていた場合は、前記気密空間部の外壁をフィン構造とすることが考えられる。このように、前記気密空間部の外壁と前記ケースの外壁との間で熱伝達率に差を設けることで、前記気密空間部と前記ケースとの間でより強い自然対流を生じさせることができる。
【００１７】
本発明は、上述のいずれかに記載の光走査装置を備えた画像形成装置であってもよい。このような画像形成装置にも本発明は好ましく適用される。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、冷却ファンなどの駆動手段を設けることなく簡単な構成で内部の空気を循環させることにより、前記ポリゴンミラーの駆動手段を効率良く冷却させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の実施形態に係る光走査装置３０を備えたプリンター１０の概略構成を示す模式断面図である。
【図２】図１の要部IIの部分拡大図であって、本発明の実施形態に係る光走査装置３０の構成が示されている。
【図３】ケース３９及びボックス５０が簡略化された構成を示す模式斜視図であり、（Ａ）は外観構成図であり、（Ｂ）は内部配置図である。
【図４】簡略化されたケース３９及びボックス５０の中央断面構造を示す模式断面図であり、（Ａ）は連通管６４による接続構造を示す断面図であり、（Ｂ）は内部配置図である。
【図５】簡略化されたケース３９及びボックス５０間に発生する自然対流を示す模式図であり、（Ａ）はボックス５０内の気流を示す図であり、（Ｂ）はケース３９内の気流を示す図である。
【図６】従来の光走査装置１０１，１０２及び光走査装置３０それぞれの放熱効果の検証結果を示す熱分布図である。
【図７】本発明の他の実施形態に係る光走査装置３０Ａを示す模式斜視図である。
【図８】光走査装置３０Ａを備えたプリンター１０を示す模式斜視図である。
【図９】シフトガイド７３の突出片７６の構成の変形例を示す部分拡大図。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、適宜図面を参照して本発明の実施形態について説明する。なお、以下に説明される実施形態は本発明を具体化した一例にすぎず、本発明の要旨を変更しない範囲で、本発明の実施形態は適宜変更できる。
【００２１】
［プリンター１０］
まず、図１を参照して、本発明の実施形態に係るプリンター１０（本発明の画像形成装置の一例）の概略構成について説明する。なお、ここで説明しない構成は一般的な電子写真方式の画像形成装置と同じ構成であるため、当該構成に関する説明を省略する。また、プリンター１０は本発明の画像形成装置の一例に過ぎず、例えばファクシミリ装置及び複合機なども本発明の画像形成装置に該当する。また、以下においてプリンター１０はカラー印刷対応機として説明するが、モノクロ印刷対応機であっても、本発明は適用可能である。
【００２２】
図１に示されるように、プリンター１０は、４つの画像形成ユニット１１、２つの光走査装置３０（本発明の光走査装置の一例）、中間転写ベルト１２、二次転写装置１３、給紙装置１４、定着装置１５、及び排紙部１６を備えている。また、プリンター１０は、ＣＰＵ、ＲＯＭ及びＲＡＭなどを有する制御ユニット（不図示）や、各種の操作入力及び情報表示が行われる操作表示部（不図示）なども備えている。２つの光走査装置３０それぞれは、２つの画像形成ユニット１１それぞれに対応しており、各画像形成ユニット１１の下方に配置されている。
【００２３】
なお、本実施形態では、４つの画像形成ユニット１１に対応する２つの光走査装置３０がプリンター１０に設けられた例について説明するが、例えば、４つの画像形成ユニット１１それぞれに対応するように４つの光走査装置３０が個別に設けられている構成や、３つ又は４つの画像形成ユニット１１に対応する１つの光走査装置３０が設けられている構成のプリンター１０にも本発明は適用可能である。
【００２４】
４つの画像形成ユニット１１は、図１の右から順にブラック、イエロー、シアン、マゼンタの４色に対応する一般的な電子写真方式のものである。それぞれの画像形成ユニット１１は、感光体ドラム１１Ａ、帯電装置１１Ｂ、現像装置１１Ｃ、一次転写ローラ１１Ｄ、クリーニング装置１１Ｅを備えている。
【００２５】
プリンター１０では、給紙装置１４から供給される記録紙に以下の手順で画像が形成される。まず、帯電装置１１Ｂにより感光体ドラム１１Ａが所定の電位に一様に帯電される。次に、光走査装置３０によって感光体ドラム１１Ａの表面に画像データに基づくレーザー光が照射され、その表面に静電潜像が形成される。そして、現像装置１１Ｃによって感光体ドラム１１Ａ上の静電潜像がトナー像として現像（可視像化）される。その後、一次転写ローラ１１Ｄによって、図１中の矢印１９に示す方向へ走行される中間転写ベルト１２に、感光体ドラム１１Ａ上のトナー像が転写される。なお、中間転写ベルト１２にトナー像が転写されると、感光体ドラム１１Ａはクリーニング装置１１５によってクリーニングされる。
【００２６】
このようにして各画像形成ユニット１１によって順に中間転写ベルト１２にトナー像が重ねて転写されると、中間転写ベルト１２にカラー像が形成される。そして、中間転写ベルト１２上のカラー像は、二次転写装置１３によって記録紙に転写される。その後、定着装置１５によって記録紙上のトナー像が溶融定着されると、その記録紙が排紙部１６に排出される。
【００２７】
［光走査装置３０］
次に、図２乃至図６を参照して、光走査装置３０について説明する。なお、図３乃至図６では、理解を容易にするために、構成が簡素化された光走査装置３０が示されている。光走査装置３０は、感光体ドラム１１Ａへ向けてレーザー光を照射するものである。図２に示されるように、光走査装置３０は、レーザー光源（不図示）、ポリゴンミラー３２（本発明のポリゴンミラーの一例）、モーター３３（本発明の駆動手段の一例）、ドライバー基板３４（本発明の駆動手段の一例）、ｆθレンズ３５Ａ，３５Ｂ、偏向ミラー３７Ａ，３７Ｂ，３７Ｃ、及びこれらを収容するケース３９（本発明のケースの一例）を備えている。この光走査装置３０には、１つのポリゴンミラー３２に対して、前記レーザー光源、ｆθレンズ３５Ａ，３５Ｂ、及び偏向ミラー３７Ａ，３７Ｂ，３７Ｃがそれぞれ２組設けられている。
【００２８】
ポリゴンミラー３２は、アルミニウム製であって、前記レーザー光源からのレーザー光を反射させる６つの反射面を有する回転多面境である。ポリゴンミラー３２は、平面視で正六角形状に形成されている。ポリゴンミラー３２の下方にモーター３３が設けられている。つまり、ポリゴンミラー３２は、モーター３３の鉛直上方に設けられている。モーター３３は、鉛直上方（図２における上下方向）へ延びる出力軸４１を有しており、その出力軸４１にポリゴンミラー３２が連結されている。これにより、モーター３３がドライバー基板３４によって回転駆動されると、ポリゴンミラー３２が出力軸４１を回転中心軸として回転される。
【００２９】
モーター３３によってポリゴンミラー３２が回転されると、前記レーザー光源からポリゴンミラー３２へ向けて出射されたレーザー光は、ポリゴンミラー３２によって反射されて、その反射光は、光路４３（図２の矢印付き波線参照）を通って感光体ドラム１１Ａの表面上で所定方向へ走査される。詳細には、前記レーザー光源から出射された水平方向のレーザー光は、ポリゴンミラー３２の回転によって随時反射角度が変化する前記反射面で反射されることにより、水平方向に走査される。そして、そのレーザー光は、ｆθレンズ３５Ａ及びｆθレンズ３５Ｂを経て偏向ミラー２７Ａに到達し、更に、偏向ミラー２７Ａ、偏向ミラー２７Ｂ、及び偏向ミラー２７Ｃによって感光体ドラム１１Ａへ向かうように偏向されて、感光体ドラム１１Ａの表面上で結像される。
【００３０】
［ケース３９］
ケース３９は、ポリゴンミラー３２やモーター３３、ドライバー基板３４などを収容するものである。このケース３９は、例えば、熱伝導性を備えた合成樹脂によって形成されたものである。上述したように、光走査装置３０では、ケース３９の内部空間を光路４３に沿ってレーザー光が通るため、ケース３９の内部に塵や埃などの塵埃が侵入すると、レーザー光が塵埃によって乱反射し、感光体ドラム１１Ａの静電潜像が乱される。そのため、ケース３９は、内部と外部との間で空気が出入りできないように気密に保たれている。詳細には、図３に示されるように、ケース３９は、鉛直上側の上壁４５と、鉛直下側の底壁４６と、側方を４辺で囲む側壁４７とによって内部空間が気密となるように形成されている。なお、偏向ミラー３７Ｃから感光体ドラム１１Ａへレーザー光が進むように、上壁４５と光路４３とが交差する部分には透明板４８（図２参照）が嵌め込まれている。
【００３１】
図３及び図４に示されるように、ケース３９の上壁４５には、円筒形状の連通管６４（本発明の管状部材の一例）が設けられている。連通管６４は、ケース３９と同じ材質、つまり、熱伝導率が同じ合成樹脂で形成されたものである。連通管６４は上端及び下端の両方が開放された樹脂管であり、その断面積はケース３９の平面面積よりも十分に小さい。連通管６４は、上壁４５の中央部に立設されており、その下端が上壁４５を貫通するようにケース３９に連結されている（図４（Ａ）参照）。これにより、連通管６４の内部とケース３９の内部とが空気の出入りが可能なように連通する。もちろん、連通管６４と上壁４５との連結部は、塵埃が侵入できないように気密構造となっている。本実施形態では、連通管６４は、上壁４５の外側であって、ポリゴンミラー３２の回転中心軸６６の延長線上に設けられている。
【００３２】
ケース３９の鉛直上方に１つのボックス５０（本発明の気密空間部の一例）が設けられている。ボックス５０は、光走査装置３０の駆動時にケース３９内のモーター３３やドライバー基板３４から発せられた熱を効率よく外部に放出する用途として設けられたものである。このボックス５０は、ポリゴンミラー３２と対面する外壁の外側、つまり、ケース３９の鉛直上方側の上壁４５の外側に、ケース３９から隔てられた状態で設けられている。ボックス５０は、鉛直方向に扁平な直方体形状を呈しており、ケース３９と同じ材質、つまり、熱伝導率が同じ合成樹脂で形成されている。ボックス５０の内部にはなにも収容されておらず、鉛直上側の上壁５５と、鉛直下側の底壁５６と、側方を４辺で囲む側壁５７とによって囲まれた空間だけが存在している。ボックス５０は、ケース３９と同じように、内部空間が気密状態となるように形成されている。
【００３３】
ボックス５０の底壁５６の中央部に連通管６４の上端が連結されている。詳細には、連通管６４は、その上端が底壁５６を貫通するようにボックス５０に連結されている（図４（Ａ）参照）。これにより、連通管６４の内部とボックス５０の内部とが空気の出入り可能なように連通する。つまり、連通管６４は、ケース３９の内部とボックス５０の内部とを連通するように、ケース３９とボックス５０とを連結している。
【００３４】
本実施形態では、ボックス５０における外壁の熱伝達率が、ケース３９における外壁の熱伝達率に比べて大きくなるように設定されている。詳細には、ボックス５０の上壁５５は熱伝達率が１５Ｗ／ｍ２となるように、底壁５６は熱伝達率が３．５Ｗ／ｍ２となるように、また、側壁５７の熱伝達率が７．５Ｗ／ｍ２となるように、それぞれの厚みや形状が定められている。これに対して、ケース３９の各外壁は、熱伝達率が７．５Ｗ／ｍ２未満となるように、それぞれの厚みや形状が定められている。具体的には、ボックス５０の外壁をフィン構造にしたり、ケース３９の外壁よりも薄く形成したりすることが考えられる。また、ボックス５０の外壁をケース３９よりも熱伝導率の高い素材で形成してもよい。
【００３５】
このように構成された光走査装置３０が駆動されると、モーター３３やドライバー基板３４が発熱し、その周辺の空気が暖められる。一方、ボックス５０は、内部にモーター３３などの発熱部を有しないため、ボックス５０内の空気の温度はケース３９内の温度、とりわけモーター３３やドライバー基板３４の周辺の空気の温度よりも低い。このため、ボックス５０内の空気とケース３９内の空気との間で自然対流が生じる。詳細には、図５（Ｂ）に示されるように、モーター３３によって矢印６８の方向へポリゴンミラー３２が回転されるため、モーター３３の近傍で暖められた空気（暖気）は、ポリゴンミラー３２の回転によって生じる渦状の回転気流によって回転中心軸６６の回りを移動しつつ、自然対流によって徐々に上方へ移動する。上方へ移動した暖気は、連通管６４の下端に到達すると、連通管６４の内部を通ってボックス５０へ移動する（図５（Ａ）参照）。そして、その暖気は、ボックス５０内を対流しつつ、各外壁を熱交換媒体として、ボックス５０の外部の空気との間で熱交換がなされて冷却される。
【００３６】
一方、ボックス５０内に存在していた相対的に冷たい空気（冷気）は、ケース３９からボックス５０に移動してきた暖気と入れ替わって、連通管６４を通ってケース３９へ移動する（図５（Ａ）参照）。ボックス５０からケース３９へ移動した冷気は、回転するポリゴンミラー３２による回転気流に乗って矢印６８の方向へ移動しつつ、自然対流によって徐々に下方へ移動する。そして、モーター３３やドライバー基板３４の周辺に到達すると、モーター３３やドライバー基板３４との間で熱交換がなされて、前記冷気が暖められる。そして、暖められた空気は、自然対流によって再び上昇してボックス５０へ向かう。このように、ボックス５０とケース３９との間で空気の自然対流が発生し、ボックス５０とケース３９との間で空気が循環するため、モーター３３やドライバー基板３４の熱を効率良く光走査装置３０の外部に放出することができる。
【００３７】
ここで、図６を参照して、本発明の放熱効果の検証結果について説明する。図６（Ａ）は、内部が気密にされたケース３９だけを有する従来の光走査装置１０１の熱分布図である。図６（Ｂ）は、内部が気密にされた内ケース３９Ａと、その内ケース３９Ａを覆う外ケース３９Ｂとを有する従来の光走査装置１０２の熱分布図である。図６（Ｃ）は、ケース３９と連通管６４とボックス５０を有する光走査装置３０の熱分布図である。なお、図中のＨ１は最も高温の領域を示しており、Ｈ９が最も低温の領域を示している。これらの熱分布図は、いずれも、同じ条件、つまり、モーター３３の駆動時間や回転速度、シミュレーション時間などを同じにして、放熱効果をコンピュータによりシミュレートしたものである。
【００３８】
図６（Ａ）によれば、従来の光走査装置１０１では、ケース３９内の熱が比較的高いことが理解できる。また、図６（Ｂ）によれば、光走査装置１０２よりは放熱効果があるものの、外ケース３９Ｂによる断熱効果が作用しているため、十分に冷却されている部分があるものの、未だ高温を保っている部分があることが理解できる。また、図６（Ｃ）によれば、ボックス５０において空気の放熱効果が顕著に現れていることが理解できる。また、ケース３９内においても、最も低温の領域は存在しないが、ケース３９内が均等な温度に保たれていることが理解できる。この熱分布図から、光走査装置３９において自然対流による空気の循環が円滑に行われていることが理解できる。また、ケース３９内が均等な温度に保たれているため、ケース３９に収容されたｆθレンズ３５Ａ，３５Ｂや、偏向ミラー３７Ａ，３７Ｂ，３７Ｃが部分的に偏った温度にならないため、これらの各構成要素に温度変化を原因とする歪みが生じにくくなる。
【００３９】
また、上述したように、本実施形態では、ポリゴンミラー３２の回転中心軸６６を中心とする渦状の回転気流が発生すると、この回転気流の中心は回転気流が発生している部分よりも低圧となり、上方へ空気が移動し易くなる。その回転中心軸６６の延長線上に連通管６４が設けられている。そのため、ポリゴンミラー３２の回転中心軸６６付近を通って上方へ移動した空気は、何ら抵抗なく連通管６４へ導かれて、ケース３９の上壁４５の外側に設けられたボックス５０へ移動する。これにより、ボックス５０とケース３９との間で自然対流による空気の循環が円滑に行われて、その結果、モーター３３等の熱を効率良く光走査装置３０の外部に放出することができる。
【００４０】
また、ボックス５０の外壁の熱伝達率は、ケース３９の外壁の熱伝達率よりも大きいため、ボックス５０とケース３９との間でより強い自然対流を生じさせることができる。
【００４１】
なお、上述の実施形態では、連通管６４をポリゴンミラー３２の回転中心軸６６の延長線上に設けることとしたが、連通管６４が回転中心軸６６の延長線を外れた位置に設けられた構成であっても、自然対流による空気の循環が円滑に行われるため、モーター３３等の熱を効率良く光走査装置３０の外部に放出することができる。
【００４２】
また、上述の実施形態では、ケース３９の上壁４５に連通管６４を連結し、上壁４５の上方にボックス５０を設ける構成としたが、本発明の他の実施形態として、図７（Ａ）に示されるように、ケース３９の側壁４７に連通管６４を設け、その連通管６４の端部にボックス５０が連結された光走査装置３０Ａが考えられる。この光走査装置３０Ａでは、連通管６４は、側壁４７において上壁４５側の端部に連結される。これにより、ボックス５０の一部が上壁４５よりも鉛直上方に配置される。このため、図７に示されるように、ボックス５０とケース３９との間で空気の温度差による自然対流が生じ、ボックス５０内においても空気の対流によって外気と熱交換が行われる。これにより、自然対流による空気の循環によって、モーター３３等の熱が効率良く光走査装置３０の外部に放出される。また、図８に示されるように、ボックス５０が側壁４７側に配置されることで、光走査装置３０Ａをプリンター１０に設けた場合に、ケース３９と感光体ドラム１１Ａ等との間を狭めることができ、プリンター１０の高さ方向のサイズをコンパクトにすることができる。
【００４３】
また、図９に示されるように、本発明の他の実施形態として、ケース３９とボックス５０とが第１連通管６４Ａ及び第２連通管６４Ｂ（いずれも本発明の管状部材の一例）によって連結された光走査装置３０Ｂが考えられる。この光走査装置３０Ｂでは、第１連通管６４Ａが第２連通管６４Ｂよりも長く形成されている。また、第１連通管６４Ａは、ポリゴンミラー３２の回転中心軸６６の延長線上に設けられている。一方、第２連通管６４Ｂは、上壁４５において側壁４７側の端部に設けられている。
【００４４】
このように構成されているため、ケース３９で暖められた空気が第１連通管６４Ａを通ってボックス５０に移動し、ボックス５０内で外気と熱交換しながら冷却され、冷却された空気が第２連通管６４Ｂを通ってケース３９へ移動する。このように、自然対流による一方向の循環が行われることにより、ボックス５０とケース３９との間で空気の循環が円滑に行われて、モーター３３等の熱が効率良く光走査装置３０の外部に放出される。
【００４５】
また、第１連通管６４Ａが第２連通管６４Ｂよりも長く形成されているため、ボックス５０において回転中心軸６６側の端部５０Ａが側壁４７側の端部５０Ｂよりも上位に位置する。このため、ボックス５０は、ケース３９の上壁４５に対して傾斜することになる。これにより、第１連通管６４Ａを通ってボックス５０に移動した空気は、冷却されながらボックス５０の傾斜に沿うようにして徐々に斜め下方へ移動しつつ、第２連通管６４Ｂへ案内され、その第２連通管６４Ｂを通って再びケース３９へ移動する。これにより、自然対流による空気の移動がより円滑となり、ボックス５０とケース３９との間で効率よく空気の循環が行われる。
【産業上の利用可能性】
【００４６】
本発明は、感光体に光を照射して露光させる光走査装置及びこれを備えた画像形成装置に利用可能である。
【符号の説明】
【００４７】
１０：プリンター
３０，３０Ａ，３０Ｂ：光走査装置
３２：ポリゴンミラー
３３：モーター
３４：ドライバー基板
３５Ａ，３５Ｂ：ｆθレンズ
３７Ａ，３７Ｂ，３７Ｃ：偏向ミラー
３９：ケース
４５：上壁
４７：側壁
５０：ボックス
５５：上壁
６４，６４Ａ，６４Ｂ：連通管
６６：回転中心軸
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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