(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
連続した骨格により形成される複数の気孔が連通した三次元網目状構造を有する気孔率の異なる複数の多孔質金属体が一の方向に平行な接合界面を介して接合されるとともに、これら多孔質金属体は、少なくとも気孔率が高い多孔質金属体に形成される気孔は、前記接合界面に沿う方向に長く、前記接合界面に直交する方向に短い扁平形状に形成されるとともに、前記接合界面に沿う方向の前記気孔の長さは、前記接合界面に直交する方向の長さに対して１．２倍〜５倍に形成され、これら多孔質金属体の接合体全体の気孔率が５０％〜９２％であり、前記接合界面に沿う方向と平行な方向に圧縮したときの強度は、前記接合界面に直交する方向と平行な方向に圧縮したときの強度に対して１．４倍〜５倍とされていることを特徴とする多孔質インプラント素材。
【請求項２】
前記気孔率が低い多孔質金属体は、前記接合界面に沿う一の方向を軸心方向としたときに、該軸心方向に直交する方向の断面における面積占有率が０．５％〜５０％であることを特徴とする請求項１記載の多孔質インプラント素材。
【請求項３】
前記多孔質金属体は、金属粉末と発泡剤を含有する発泡性スラリーを成形して発泡及び焼結させてなる発泡金属であることを特徴とする請求項１又は２記載の多孔質インプラント素材。
【請求項４】
連続した骨格により形成される複数の気孔が連通した三次元網目状構造を有する気孔率の異なる複数の多孔質金属体を一方向に沿う接合界面を介して接合した積層体を形成する工程と、この接合体を接合界面と直交する方向に圧縮することにより、少なくとも気孔率の高い多孔質金属体の気孔を扁平形状にする工程とを備える多孔質インプラント素材の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、生体内に埋め込まれるインプラントとして用いられる素材に係り、特に多孔質金属からなるインプラント素材に関する。
【背景技術】
【０００２】
生体内に埋め込まれて用いられるインプラントとして、特許文献１〜３に記載のものがある。
特許文献１記載のインプラント（椎間スペーサ−）は、椎間板を除去した後の椎体の間に挿入配置して使用されるもので、その挿入を容易にするとともに、抜け難くする等のために、スペーサ−本体の上面及び下面が特殊な形状をしている。
特許文献２記載のインプラント（人工歯根）は、チタン又はチタン合金からなる中実柱状の芯材と、芯材の側面に配置されてチタン又はチタン合金から成り焼結により結合した多数の球状粒子と該球状粒子の間に形成された多数の連通孔とから成る多孔層とから構成されており、その多数の球状粒子はさらに金チタン合金からなる表面層を備え、該表面層により隣接する球状粒子が相互に結合されている。寸法が小さく且つ顎骨との結合強度が高い人工歯根として提案されている。
【０００３】
特許文献３記載のインプラントは、多孔質材料からなり、気孔率が高い第一部位と、気孔率が低い第二部位とから構成されている。この場合、例えば、グリーン状態チタン発泡体形状のインプラントの第一部位の穴の中に、チタンインレー形状の完全なる高密度物質で作られるインプラントの第二部位を挿入して焼結することにより、第一部位が収縮して第二部位を固着する。そして、低い気孔率の第二部位がインプラントの操作又は固着を行うようになっており、気孔率が低いために、操作又は固着における粒子の摩耗が回避できるとされている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特許第４１６４３１５号公報
【特許文献２】特許第４０６１５８１号公報
【特許文献３】特表２００９−５０４２０７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、この種のインプラントは、生体内で骨の一部として用いられるものであるため、骨に対する優れた結合性と、骨の一部を負担するのに見合う強度とが求められるところ、骨との結合性を追求すると強度不足となり易く、逆に強度を追求すると骨との結合が不充分となるなど、これらを両立させることが難しい。
【０００６】
この点、特許文献２及び特許文献３記載のインプラントは、中実の芯材と多孔層、あるいは気孔率が高い第一部位と気孔率が低い第二部位との複合構造となっているため、骨との結合性と、必要な強度との両方の要求に対応することができると考えられるが、一般に金属材料は強度が人骨よりも高いため、インプラントとして用いると、骨にかかる荷重のほとんどをインプラントが受けてしまい、ストレスシールディング現象（インプラントを埋め込んだ部分の周辺部の骨が脆弱化する現象）が生じる。
したがって、これらインプラントを人骨に近い強度とすることが求められるが、人間の骨は、六方晶系の結晶構造を持つ生体アパタイトとコラーゲン繊維の組み合わさった構造で、Ｃ軸方向に優先的に配向する強度特性を有している。このため、これら特許文献記載のように単純に複合構造とするだけでは、人骨に近いインプラントとすることは難しい。
【０００７】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたもので、人骨に近い強度特性を有し、ストレスシールディング現象の発生を回避しながらも骨との十分な結合性を確保することができる多孔質インプラント素材を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の多孔質インプラント素材は、連続した骨格により形成される複数の気孔が連通した三次元網目状構造を有する気孔率の異なる複数の多孔質金属体が一の方向に平行な接合界面を介して接合されるとともに、これら多孔質金属体は、少なくとも気孔率が高い多孔質金属体に形成される気孔は、前記接合界面に沿う方向に長く、前記接合界面に直交する方向に短い扁平形状に形成されるとともに、前記接合界面に沿う方向の前記気孔の長さは、前記接合界面に直交する方向の長さに対して１．２倍〜５倍に形成され、これら多孔質金属体の接合体全体の気孔率が５０％〜９２％であり、前記接合界面に沿う方向と平行な方向に圧縮したときの強度は、前記接合界面に直交する方向と平行な方向に圧縮したときの強度に対して１．４倍〜５倍とされていることを特徴とする。
【０００９】
この多孔質インプラント素材は、連通した複数の気孔内に骨が侵入して骨と一体に結合することができ、特に、気孔率の高い多孔質金属体により、骨の侵入を容易にすることができる。また、気孔率の低い多孔質金属体が接合されているので、接合界面方向の圧縮強度が大きく、また、気孔率が高い多孔質金属体においても、その気孔が接合界面に沿う扁平形状に形成されているため、その扁平方向に沿う圧縮強度が大きくなっている。したがって、接合体全体としては、その接合界面に沿う方向の圧縮強度とその直交方向の圧縮強度とが異なっており、人骨と同様の異方性を有する強度特性となっているので、人骨の強度の方向性と合わせて体内に埋め込むことにより、ストレスシールディング現象の発生をより有効に防止することができる。
この場合、接合界面に沿う方向の気孔の長さと直交方向の長さとの比が１．２倍未満では強度が不足する場合があり、５倍を超えると、気孔が扁平になり過ぎて、骨の侵入速度が遅くなり結合が不充分になるおそれがある。
また、全体の気孔率が５０％未満では骨の侵入速度が遅く、インプラントとして骨との結合機能が不足する。気孔率が９２％を超えると、圧縮強度が低く、インプラントとして骨を支持する機能が不足する。
また、複数の多孔質金属体を接合していることにより、種々のブロック状のものを容易に作製することができる。
なお、このように構成した素材をインプラントとして用いる場合に、必要に応じて前記一の方向に平行な方向とは異なる方向の接合界面によって接合した多孔質金属体を加えてもよい。
【００１０】
本発明の多孔質インプラント素材において、前記気孔率が低い多孔質金属体は、前記接合界面に沿う一の方向を軸心方向としたときに、該軸心方向に直交する方向の断面における面積占有率が０．５％〜５０％であるとよい。
この多孔質インプラントは軸心方向を骨の軸方向と合わせて埋め込むことにより、骨の強度特性に合わせて用いることができる。その場合、気孔率の低い多孔質金属体の面積占有率が０．５％未満ではインプラント用素材としては強度不足になり易く、５０％を超えると、骨侵入速度が遅く、インプラントが固定化されるまでに時間がかかる傾向にある。
【００１１】
本発明の多孔質インプラント素材において、前記多孔質金属体は、金属粉末と発泡剤を含有する発泡性スラリーを成形して発泡及び焼結させてなる発泡金属であるとよい。
発泡金属は、連続した骨格と気孔による三次元網目状構造を容易に形成することができるとともに、発泡剤の発泡によって気孔率を広い範囲で調整することができ、用いられる部位に合わせて適切に使用することができる。
また、発泡金属は、表面の開口率を全体の気孔率とは独立に操作できるため、表面の金属密度を上げる（開口率を下げる）ことで、接合界面に沿う方向の強度が向上し、気孔の偏平形状による強度特性と相俟って容易に異方性を付与することができる。
【００１２】
本発明の多孔質インプラント素材の製造方法は、連続した骨格により形成される複数の気孔が連通した三次元網目状構造を有する気孔率の異なる複数の多孔質金属体を一の方向に平行な接合界面を介して接合した接合体を形成する工程と、この接合体を接合界面と直交する方向に圧縮することにより、少なくとも気孔率の高い多孔質金属体の気孔を扁平形状にする工程とを備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の多孔質インプラント素材によれば、気孔率の低い多孔質金属体が接合されているとともに、気孔率の高い多孔質金属体には扁平な気孔を形成したことにより、人骨に近い異方性を持った強度特性を有しており、このため、骨の方向と合わせて用いることにより、ストレスシールディング現象の発生を有効に回避することができ、かつ連通した気孔により骨の侵入が容易で、骨との十分な結合性を確保することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明に係る多孔質インプラント素材の一実施形態を模式的に示す斜視図である。
【図２】図１の多孔質インプラント素材における多孔質金属体の断面を示す模式図である。
【図３】多孔質金属体を製造するための成形装置を示す概略構成図である。
【図４】多孔質インプラント素材の他の実施形態を模式的に示す平面図である。
【図５】実施例の多孔質インプラント素材の気孔の孔径分布を示すグラフである。
【図６】本発明のさらに他の実施形態を示す平面図である。
【図７】本発明のさらに他の実施形態を示す平面図である。
【図８】本発明のさらに他の実施形態を示す斜視図である。
【図９】多孔質金属体を製造するための他の成形装置を示す要部の概略構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明に係る多孔質インプラント素材の実施形態を図面を参照しながら説明する。
本実施形態の多孔質インプラント素材１は、連続した骨格２により形成される複数の気孔３が連通した三次元網目状構造を有する発泡金属からなる板状の多孔質金属体４，５を一の方向に平行な接合界面Ｆを介して複数枚積層して構成されている。図示例では、各多孔質金属体４，５は、気孔率が高いものと低いものとが交互に積層されている。また、各多孔質金属体４，５を構成する発泡金属は、後述するように、金属粉末と発泡剤等を含有する発泡性スラリーをシート状に成形して発泡させることにより形成したものであり、気孔３が表裏面及び側面に開口し、また、厚さ方向の中心部に対して表裏面近傍が密に形成されている。
【００１６】
この発泡金属の多孔質金属板４，５を積層してなる多孔質インプラント素材１は、全体の気孔率が５０％〜９２％であり、図２に模式的に示したように、気孔率が低い多孔質金属体４は、内部の気孔３Ａがほぼ球状に形成されるが、気孔率が高い多孔質金属体５は、内部の気孔３Ｂが、表面に沿う方向（接合界面Ｆに沿う方向、図２では上下方向）に長く、表面に直交する方向（厚さ方向、図２では左右方向）に短い扁平形状に形成されている。
この場合、多孔質金属体５の表面（接合界面Ｆ）に沿う各気孔３Ｂの長さ（気孔３Ｂの長手方向の長さ）Ｙは、表面（接合界面Ｆ）に直交する方向の長さＸに対して１．２倍〜５倍に形成されている。以下、気孔については、特に区別しない場合は符号３とし、ほぼ球状のものと扁平形状のものとを区別する場合は符号３Ａ，３Ｂを用いるものとする。
【００１７】
そして、この多孔質インプラント素材１では、接合界面Ｆに沿う一の方向を生体に埋め込む際の軸心方向Ｃとされ、気孔率が低い多孔質金属体４は、この軸心方向Ｃに直交する方向の断面における面積占有率が、気孔率が低い多孔質金属体４の全体で、０．５％〜５０％となる形状に形成されている。例えば、図１においては、上下方向に沿う方向が軸心方向Ｃとされ、この軸心方向Ｃに直交する水平断面における面積占有率（図１では上面における面積占有率）が０．５〜５０％とされている。
そして、これら多孔質金属体４，５の接合体としては、図２の実線矢印で示す軸心方向Ｃ（気孔３Ｂの長手方向）と平行な方向に圧縮したときの強度が、破線矢印で示す軸心方向に直交する方向と平行な方向に圧縮したときの強度に対して１．４倍〜５倍とされている。  
【００１８】
次に、この多孔質インプラント素材１を製造する方法について説明する。
この多孔質インプラント１を構成する多孔質金属体４，５は、金属粉末、発泡剤等を含有する発泡性スラリーをドクターブレード法等によりシート状に成形して乾燥させることによりグリーンシートを形成し、このグリーンシートを脱脂、焼結工程を得て発泡させることにより、製造される。また、その際に、発泡剤の混入量が異なる複数のグリーンシートを作製しておき、これらを複数枚積層して焼結することにより多孔質金属体４，５の積層体とし、これをプレス又は圧延によって積層方向に圧縮することにより、多孔質インプラント１が製造される。
発泡性スラリーは、金属粉末、バインダ、可塑剤、界面活性剤、発泡剤を溶媒の水とともに混練して得られる。
【００１９】
金属粉末としては、生体為害性のない金属やその酸化物等の粉末からなり、例えば、純チタン、チタン合金、ステンレス鋼、コバルトクロム合金、タンタル、ニオブ等、が用いられる。このような粉末は、水素化脱水素法、アトマイズ法、化学プロセス法などによって製造することができる。平均粒径は０．５〜５０μｍが好適であり、スラリー中に、３０〜８０質量％含有される。
【００２０】
バインダ（水溶性樹脂結合剤）としては、メチルセルロース，ヒドロキシプロピルメチルセルロース，ヒドロキシエチルメチルセルロース，カルボキシメチルセルロースアンモニウム，エチルセルロース，ポリビニルアルコールなどを使用することができる。
【００２１】
可塑剤は、スラリーを成形して得られる成形体に可塑性を付与するために添加され、例えばエチレングリコール，ポリエチレングリコール，グリセリンなどの多価アルコール、鰯油，菜種油，オリーブ油などの油脂、石油エーテルなどのエーテル類、フタル酸ジエチル，フタル酸ジＮブチル，フタル酸ジエチルヘキシル，フタル酸ジオクチル，ソルビタンモノオレート，ソルビタントリオレート，ソルビタンパルミテート，ソルビタンステアレートなどのエステル等を使用することができる。
【００２２】
界面活性剤としては、アルキルベンゼンスルホン酸塩，α‐オレフィンスルホン酸塩，アルキル流酸エステル塩，アルキルエーテル硫酸エステル塩，アルカンスルホン酸塩等のアニオン界面活性剤，ポリエチレングリコール誘導体，多価アルコール誘導体などの非イオン性界面活性剤および両性界面活性剤などを使用することができる。
【００２３】
発泡剤は、ガスを発生してスラリーに気泡を形成できるものであればよく、揮発性有機溶剤、例えば、ペンタン，ネオペンタン，ヘキサン，イソヘキサン，イソペプタン，ベンゼン，オクタン，トルエンなどの炭素数５〜８の非水溶性炭化水素系有機溶剤を使用することができる。この発泡剤の含有量としては、発泡性スラリーに対して０．１〜５重量％とすることが好ましい。
【００２４】
このように作成した発泡性スラリーＳから、図３に示す成形装置２０を用いて、多孔質金属体４，５とするためのグリーンシートを形成する。
この成形装置２０は、ドクターブレード法を用いてシートを形成する装置であり、発泡性スラリーＳが貯留されるホッパ２１、ホッパ２１から供給された発泡性スラリーＳを移送するキャリヤシート２２、キャリヤシート２２を支持するローラ２３、キャリヤシート２２上の発泡性スラリーＳを所定厚さに成形するブレード（ドクターブレード）２４、発泡性スラリーＳを発泡させる恒温・高湿度槽２５、および発泡したスラリーを乾燥させる乾燥槽２６を備えている。なお、キャリヤシート２２の下面は、支持プレート２７によって支えられている。
【００２５】
〈グリーンシート成形工程〉
成形装置２０においては、まず、発泡性スラリーＳをホッパ２１に投入しておき、このホッパ２１から発泡性スラリーＳをキャリヤシート２２上に供給する。キャリヤシート２２は図の右方向へ回転するローラ２３および支持プレートＰによって支持されており、その上面が図の右方向へと移動している。キャリヤシート２２上に供給された発泡性スラリーＳは、キャリヤシート２２とともに移動しながらブレード２４によって板状に成形される。
【００２６】
次いで、板状の発泡性スラリーＳは、所定条件（例えば温度３０℃〜４０°、湿度７５％〜９５％）の恒温・高湿度槽２５内を例えば１０分〜２０分かけて移動しながら発泡する。続いて、この恒温・高湿度槽２５内で発泡したスラリーＳは、所定条件（例えば温度５０℃〜７０℃）の乾燥槽２６内を例えば１０分〜２０分かけて移動し、乾燥される。これにより、スポンジ状のグリーンシートＧが得られる。このグリーンシートＧを、発泡剤の混入量を変えて、発泡度の異なる二種類作製する。
【００２７】
〈積層及び焼結工程〉
このようにして得られた二種類のグリーンシートＧを交互に積層した状態で脱脂・焼結することにより、多孔質金属体４，５の積層体を形成する。具体的には、例えば真空中、温度５５０℃〜６５０℃、２５分〜３５分の条件下でグリーンシートＧ中のバインダ（水溶性樹脂結合剤）を除去（脱脂）した後、さらに真空中、温度７００℃〜１３００℃、６０分〜１２０分の条件下で焼結する。
このようにして得られる多孔質金属体４，５の積層体は、連続した骨格２により形成される気孔３が連通した三次元網目状構造を有している。この多孔質金属体４，５は、キャリヤシート２２上で成形したグリーンシートＧが発泡、焼結されることにより形成されたものであり、キャリヤシート２２に接していた面及びその反対面、つまり表裏面の近傍は厚さ方向の中心部に比べて密に（高い金属密度に）形成される。また、各多孔質金属体４，５は、その気孔３が表裏面に開口しているため、その積層体においても表裏に連続した気孔３となる。
【００２８】
〈圧縮工程〉
次いで、多孔質金属体４，５の積層体を所定の圧力でプレス又は圧延することにより厚さ方向（積層方向）に圧縮する。
この圧縮工程により、気孔率が高い多孔質金属体５が優先的に圧縮され、内部の気孔３Ｂが押しつぶされることにより、表面に沿う方向（接合界面に沿う方向）に長く、表面に直交する方向（厚さ方向）に短い扁平形状となる。この気孔３Ｂが扁平形状となると、多孔質金属体５としては、扁平方向に平行な方向に圧縮したときの強度が、扁平方向に直交する方向に圧縮したときの強度よりも大きくなる。なお、気孔率の低い多孔質金属体４は、この圧縮工程においてほとんど圧縮されず、気孔３Ａはほぼ球状のままであるが、わずかに圧縮されるようにしてもよい。
また、各多孔質金属体４，５は、前述したように表裏面近傍が密に形成されるため、その積層体は、各接合界面Ｆ付近が接合界面Ｆ間の中心部に比べて密になっている。
そして、この積層体は、気孔率が低い多孔質金属体４が接合されていること、気孔率が高い多孔質金属体５の気孔３Ｂが押しつぶされて接合界面Ｆに沿う方向に長い扁平形状に形成されていること、及び接合界面Ｆ付近が密となっていることから、接合界面Ｆと平行な方向（図２の実線矢印で示す方向）に圧縮したときの強度が、接合界面Ｆに直交する方向と平行な方向（厚さ方向、図２の破線矢印で示す方向）に圧縮したときの強度よりも大きいものとなる。
次に、この多孔質金属体４，５の積層体を所望の外形に切断するのであるが、その際に、接合界面Ｆに沿う一の方向を軸心方向Ｃとし、その軸心方向Ｃに直交する方向の横断面において、気孔率の低い多孔質金属体４の占有面積が全体の０．５％〜５０％となるように切断する。
【００２９】
このように製造される多孔質インプラント素材１は、全体としては５０％〜９２％の気孔率を有する多孔質であるため、インプラントとして用いたときに骨の侵入が容易で、骨との結合性に優れており、また、圧縮強度に異方性を有して、人骨に近い強度特性を有していることから、骨の一部として使用する場合、人骨の強度の方向性に合わせて体内に埋め込むことにより、ストレスシールディング現象の発生を効果的に回避することができる。具体的には、多孔質インプラント素材１の接合界面Ｆに沿う軸心方向Ｃを骨のＣ軸方向に合わせるとよい。
【００３０】
また、人骨は中心部の海綿骨とその回りを囲む皮質骨とから構成されているが、この多孔質インプラントを海綿骨として用いる場合は、軸心方向Ｃの圧縮強度は４〜７０ＭＰａ、その圧縮の弾性率は１〜５ＧＰａが好ましく、皮質骨として用いる場合は、軸心方向Ｃの圧縮強度は１００〜２００ＭＰａ、その圧縮の弾性率は５〜２０ＧＰａが好ましい。いずれの場合も、軸心方向Ｃの圧縮強度は、軸心方向Ｃに直交する方向の圧縮強度に対して１．４倍〜５倍の大きさとなるように方向性を有しているのが良い。
【００３１】
図４は他の実施形態を示している。前述の実施形態では、多孔質金属体４，５を板状に形成して積層したが、この実施形態の多孔質インプラント素材１１では、柱状に形成した気孔率の低い多孔質金属体４の周囲に気孔率の高い多孔質金属体５が囲むように配置され、全体として円柱状に形成されている。したがって、接合界面Ｆは円筒面状に形成される。軸心方向Ｃは、円柱の長手方向と一致する。
この多孔質インプラント素材１１は、前述したようにドクターブレード法によって気孔率の異なる二種類のグリーンシートを形成し、気孔率の低い多孔質金属体４となるグリーンシートの回りに気孔率の高い多孔質金属体５となるグリーンシートを巻き付けるようにして組み合わせ、その組み合わせ状態で焼結することにより円柱状の焼結体を形成し、その焼結体を転がしながら径方向に圧縮することにより、製造することができる。転がしながら圧縮することにより、気孔率の高い多孔質金属体５の気孔は、半径方向に押しつぶされ、円柱の長手方向及び周方向に沿う湾曲した扁平形状となる。
したがって、この多孔質インプラント素材１１は、径方向の圧縮強度に比べて、円柱の長手方向（軸心方向Ｃ）の圧縮強度が高いものとなり、この軸心方向Ｃを骨の強度特性に合わせて埋め込めばよい。
【実施例】
【００３２】
スラリー発泡法を用いてグリーンシートを作製し、そのグリーンシートから多孔質金属体を作製した。原料としては、平均粒径２０μｍのチタンの金属粉末、バインダとしてポリビニルアルコール、可塑剤としてグリセリン、界面活性剤としてアルキルベンゼンスルホン酸塩、発泡剤としてヘプタンを、溶媒の水とともに混練することにより、スラリーを作製した。そのスラリーを板状に成形し、乾燥させることで、グリーンシートを作製した。この場合、スラリー中の発泡剤の混合比等を変えることにより、発泡後の気孔率が異なるものになる二種類のグリーンシートを作製し、これらグリーンシートを交互に積層して、脱脂、焼結することにより、多孔質金属体の積層体を得た。
この多孔質金属体の積層体を圧延機で圧縮し、気孔率が低い多孔質金属体の面積占有率が１％のものと５％のものとなるように切断して、インプラント素材を作製した。比較例として、１枚のグリーンシートを焼結して得た無積層のインプラント素材も作製した。
【００３３】
図５は、圧縮強度の気孔率及び気孔形状の依存度を示すグラフである。圧延機で圧縮した面に平行な方向の気孔の長さＹと、その面に直交する方向の長さＸとの比率（Ｙ／Ｘ；扁平度とする）の異なる扁平気孔により、各気孔率のものを作製して気孔の長手方向と平行な圧縮荷重を加えて強度を測定した。
気孔の扁平度は、倍率２０倍の光学顕微鏡観察写真から、形状の確認し易い気孔を５〜１０個選定し、各気孔のＹとＸの長さを画像から求めて扁平度を算出し、それらの平均値を当該試料の扁平度とした。
圧縮強度は、ＪＩＳ  Ｈ  ７９０２（ポーラス金属の圧縮試験方法）に基づき測定した。
【００３４】
この図５に示されるように、気孔率の低い多孔質金属体の面積占有率が５％、扁平度が３．２倍（Ｙ：Ｘが３．２：１）で気孔率が７２％の場合、表面方向と平行な方向に圧縮した場合が４８ＭＰａであった。その試料を表面に直交する方向と平行な方向に圧縮した場合は２８ＭＰａであった。したがって、表面に沿う方向に圧縮した場合の強度は、これと直交する方向に圧縮した場合の強度の約１．７倍である。
面積占有率が小さくなると、圧縮強度は小さくなり、また、表面に沿う方向とその直交方向との強度差も小さくなるが、適切な気孔率に調整することにより、インプラントとして適当と考えられる幅広い圧縮強度のものを作製できることがわかる。
【００３５】
なお、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において種々の変更を加えることが可能である。
例えば、気孔率が高い多孔質金属体と気孔率が低い多孔質金属体との二種類の気孔率の多孔質金属体を接合した例としたが、三種類以上の気孔率の多孔質金属体を接合してもよい。
【００３６】
また、複数の多孔質金属体を接合する場合、実施形態のように板状のものを積層する形態以外にも、図６〜図８に示すような種々の形態とすることができる。これらの図において、気孔率の異なる多孔質金属体について、図１と同様の符号を用いることとし、気孔率の低い多孔質金属体を符号４、気孔率の高い多孔質金属体を符号５とする。例えば、図６に示す多孔質インプラント素材１２は、図４に示すものに対して気孔率の低い柱状の多孔質金属体５を複数設けたもの、図７に示す多孔質インプラント素材１３は気孔率の低い多孔質金属体４と気孔率の高い多孔質金属体５とを同心円の多重円状に配置したもの、図８に示す多孔質インプラント素材１４は、十字ブロック状に形成した気孔率の低い多孔質金属体４の四隅に直方体ブロック状に形成した気孔率の高い多孔質金属体５を組み合わせたものである。これらの製造においては、特定の多孔質金属体に板状の多孔質金属体を巻き付ける、板状の多孔質金属体を丸める、などの方法も採用することができる。気孔の扁平方向は、図８はＣ方向として図示しており、図６及び図７は紙面に直交する方向である。
【００３７】
また、接合方法としては、グリーン体を組み合わせて焼結する方法以外にも、個々に焼結したものを組み合わせて拡散接合する方法も可能である。そして、これらを圧縮する場合、図６及び図７に示す円柱状の外形を有するものは、図４に示す実施形態の場合と同様に、多孔質金属体の接合体を転がしながら径方向に圧縮するようにしてもよい。この圧縮工程も、焼結する前のグリーン体の状態で圧縮してもよいし、焼結した後に圧縮してもよい。
いずれの場合も、これらの接合界面Ｆは一の方向に平行となっていることが重要であり、扁平な気孔による強度の方向性と相俟って、接合界面Ｆに平行な方向の圧縮強度を接合界面Ｆに直交する方向の圧縮強度に対して大きくすることができる。なお、インプラントとして用いる場合に、目的とする強度の方向性を確保できれば、必要に応じて気孔の扁平方向（一の方向）に平行な方向とは異なる方向の接合界面によって接合した多孔質金属体を加えてもよい。
また、スラリーをドクターブレード法によってシート状に成形する場合、図６に示すように、ホッパを複数並べて、発泡剤の混入量の異なる発泡性スラリーを積層状態に供給して、積層状態のグリーンシートを成形するようにしてもよい。
【００３８】
さらに、このようなドクターブレード法によって発泡、成形する方法以外にも、減圧発泡による方法としてもよい。具体的には、スラリーから気泡および溶存ガスを一旦除去した後に、そのスラリーに添加ガスを導入しながら攪拌することにより、スラリー中に添加ガスからなる気泡核を分散形成した状態に発泡性スラリーを製造する。そして、この気泡核を含むスラリーを所定圧力に減圧するとともに、その所定圧力におけるスラリーの凝固点を超え沸点未満の予備冷却温度に保持することにより、気泡核を膨張させ、その気泡核の膨張により体積が増大したスラリーを真空凍結乾燥させる。このようにして形成したグリーン体を焼結して多孔質焼結体を形成するという方法である。
【符号の説明】
【００３９】
１  多孔質インプラント素材
２  骨格
３，３Ａ，３Ｂ  気孔
４  気孔率の低い多孔質金属体
５  気孔率の高い多孔質金属体
１１  多孔質インプラント素材
１２〜１４  多孔質インプラント素材
Ｆ  接合界面
Ｃ  軸心方向
【図１】
0005613902.tif 000002
【図２】
0005613902.tif 000003
【図３】
0005613902.tif 000004
【図４】
0005613902.tif 000005
【図５】
0005613902.tif 000006
【図６】
0005613902.tif 000007
【図７】
0005613902.tif 000008
【図８】
0005613902.tif 000009
【図９】
0005613902.tif 000010