(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
自動散布機内で用いるのに適したマニホールドアセンブリであって、前記自動散布機は流体を貯蔵容器から散布機のノズルに供給するタイプであり、前記マニホールドアセンブリは、
流体インレット管と、流体アウトレット管と、空気インレットと、空気アウトレットと、ハウジングによって支持され、ポンプに動作可能に接続するのに適するモータと、前記流体インレット管と前記流体アウトレット管の両方に接続されたポンプとを含むハウジングと、
前記流体インレット管もしくは流体アウトレット管を通ることなく、前記マニホールドアセンブリ内を通じて、排水流体を運ぶための排水管と、を備え、
前記ハウジングは、互いに結合する第一のハウジング部と第二のハウジング部と、前記第一のハウジング部と前記第二のハウジング部との間に挟まれたガスケットとを備え、
前記ハウジングは、前記貯蔵容器から前記ノズルへ十分な量の前記流体が流れることを許容する第一の通路と、
周囲の空気が前記空気インレットに入り、前記貯蔵容器内へと移動することを可能にする第二の通路と、
余分な流体が排水アウトレットへ向かい、前記自動散布機から周囲の環境へ排出される第三の通路と、を規定し、
前記流体インレット管が前記貯蔵容器に接続し、前記流体アウトレット管が前記ノズルに接続し、前記流体インレット管と前記流体アウトレット管とを前記第一の通路が接続し、
前記空気インレットが前記自動散布機の周囲の空気を吸い込み、前記空気アウトレットが前記貯蔵容器に接続し、前記空気インレットと前記空気アウトレットとを前記第二の通路が接続し、
前記第三の通路が前記余分な流体を前記排水アウトレットから排出する前記排水管であることを特徴とするマニホールドアセンブリ。
【請求項２】
前記ハウジングは前記モータを支持するためのスタンドを有する請求項１記載のマニホールドアセンブリ。
【請求項３】
前記ポンプは前記モータに動作可能に接続される請求項１記載のマニホールドアセンブリ。
【請求項４】
前記マニホールドアセンブリ内に配置されたチェックバルブをさらに備える請求項３記載のマニホールドアセンブリ。
【請求項５】
前記第一のハウジング部あるいは前記第二のハウジング部の少なくとも一つ内に一体的に形成されたポンプチェンバーがある請求項１記載のマニホールドアセンブリ。
【請求項６】
前記ガスケットは、クレンザーに対して化学的に耐性であるエラストマー材、ゴム又はプラスチックから製造される請求項１記載のマニホールドアセンブリ。
【請求項７】
前記ガスケットは、金属溶接部分を含み、前記第一のハウジング部と前記第二のハウジング部とが溶接により密封される請求項１記載のマニホールドアセンブリ。
【請求項８】
前記第二のハウジング部は、前記第一のハウジング部と結合するインタフェース面の前記第一の通路、前記第二の通路および前記第三の通路の周辺にネジ山を有し、
前記ガスケットは、前記ネジ山よりも厚い請求項１記載のマニホールドアセンブリ。
【請求項９】
前記第一のハウジング部と前記第二のハウジング部には、クリップおよびタブが形成され、解放可能に係合する請求項１記載のマニホールドアセンブリ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は浴室もしくはシャワー室などのエリアに自動的に散布するための装置に関する。より詳細には本発明はこのような装置と共に用いるためのマニホールド構造に関する。
【背景技術】
【０００２】
あるエリアを散布するために開発されている多数のデバイスが存在する。例えば合衆国特許第７,０２１,４９４号は浴室の壁やシャワー室に洗浄溶液を自動的に散布するためのデバイスについて記載している。このデバイスは貯蔵容器から液体を汲み出し、回転タレット内に収容されるノズルを通して噴出すためのポンプを内蔵する。
【０００３】
ポンプをその供給源とアウトレットに取付けて接続するため、適当な通気を可能にするため、望ましくない逆流を回避するため、モータおよびポンプを収容し、ノズル回転システムに接続するためには様々な配管および接続が要求される。これらの全てはこれを取り巻くシャワー環境からデバイス内に水が漏れること、およびさまざまな内部接続で他の流体の漏れが発生することを回避しながら達成されなければならない。別個に形成し、組み立てなければならないパーツを多く要求することは、とりわけコンポーネントの製造コスト、デバイスを組み立てることと関連する人件費および品質管理のコスト（例えば、パーツ間のジョイントでの漏れのチェック）が増加するという点で、デバイスと関連するコストが増加する。
【０００４】
合衆国特許第５,５７７,６３８号においては、底から注ぐ瓶容器が開示されており、この流出および通気はいくつかのバルブを収容するハウジングにより制御される。このアプローチは上述の問題のいくつかに取り組んでいるが、まだ製造するためにはいくぶん複雑であり（このためコストもかかり）、さらにモータもしくはポンプ装置は含まない（単に重力による流れが利用される）。
【０００５】
合衆国特許第３,３８６,４７２号は、ガスクロマトグラフィで用いるための様々なインレットおよびバルブを収容する一種のクラムシェル型の構造の使用を示す。しかしながら、ここでもモータもしくはポンプ装置をどのように収容するかについては教示しない。
【０００６】
従って当分野においては、モータもしくはポンプ装置を収容する自動散布機の内部のために改良されたアセンブリ構造に対する要求が存在する。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は自動散布機内で用いるのに適するマニホールドアセンブリを提供する。このタイプの散布機は流体（例えば洗浄液）を貯蔵容器から噴射ノズルへと供給する。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
マニホールドアセンブリは、流体インレット管と流体アウトレット管とを有するハウジング、およびハウジングによって支持され、ポンプに動作可能に接続するのに適したモータとを有する。最も好ましい形態においては、ハウジングはさらに空気インレットと空気アウトレットを有する。マニホールドアセンブリ内に、流体インレット管と流体アウトレット管の両方に接続したポンプがあり、こうして、単一のマニホールドアセンブリにて、そのような散布機の主要な動作コンポーネントを接続するための集中化した一体構造を提供することができる。さらに幾つかの散布機においては、貯蔵容器付近に溜まる流体に対する追加の排水管を提供することが好ましい。この場合もこの単一構造はこれを収容することもできる。排水流体をこのマニホールドアセンブリを通じて、流体インレット管も流体アウトレット管も通ることなく運ぶための排水管を提供することもできる。ハウジングは互いに結合した第一のハウジング部と第二のハウジング部とを含む。さらに第一のハウジング部と第二のハウジング部との間に挟まれたガスケットがある。ハウジングは、貯蔵容器からノズルへ十分な量の流体が流れることを許容する第一の通路と、周囲の空気が空気インレットに入り、貯蔵容器内へと移動することを可能にする第二の通路と、余分な流体が排水アウトレットへ向かい、自動散布機から周囲の環境へ排出される第三の通路と、を規定し、前記流体インレット管が前記貯蔵容器に接続し、前記流体アウトレット管が前記ノズルに接続し、前記流体インレット管と前記流体アウトレット管とを前記第一の通路が接続し、前記空気インレットが前記自動散布機の周囲の空気を吸い込み、前記空気アウトレットが前記貯蔵容器に接続し、前記空気インレットと前記空気アウトレットとを前記第二の通路が接続し、前記第三の通路が前記余分な流体を前記排水アウトレットから排出する前記排水管である。
【０００９】
他の実施形態においては、ハウジングはモータを支持するためのスタンドを有し、ポンプはモータに動作可能に接続することができ、マニホールドアセンブリ内にはチェックバルブも配置される。
【００１１】
他の形態においては、ポンプチェンバーは第一のハウジング部と第二のハウジング部の少なくとも一つ内に一体化して形成される。
【００１２】
ハウジング部を接続するために様々な手段を用いることができる。例えば、これらは誘導溶接および／または超音波溶接によって互いに溶接することもできる。代わりにこれらは互いにネジ止めしたり、ボルトで留めたり、互いにクリップしたりすることもできる。ガスケットは、クレンザーに対して化学的に耐性であるエラストマー材、ゴム又はプラスチックから製造される。ガスケットは、金属溶接部分を含み、第一のハウジング部と第二のハウジング部とが溶接により密封される。第二のハウジング部は、第一のハウジング部と結合するインタフェース面の第一の通路、第二の通路および第三の通路の周辺にネジ山を有し、ガスケットは、ネジ山よりも厚い。第一のハウジング部と第二のハウジング部には、クリップおよびタブが形成され、解放可能に係合する。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の様々な実施形態は様々な重要な利益を提供する。例えばこれらは自動散布機の機能を達成するために要求されるパーツの数を低減し、組立のコストと複雑さを低減し、漏れの危険性を低減し、よりコンパクトな設計を使用する機会を提供する。
【００１４】
本発明の様々な実施形態のこれらおよび他の長所は以下の説明および図面から明白となろう。勿論、以下は好ましい実施形態に過ぎない。本発明の範囲をより完全に理解するためにはクレームに目を向けるべきである。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明を組み込む自動散布機の正面右斜視図である。
【図２】この平面図である。
【図３】この部分分解図である。
【図４】この一部のさらなる分解図である。
【図５】このマニホールド部分の後面上部斜視図である。
【図６】図５に示されるマニホールドの分解した形式での正面上部斜視図である。
【図７】図５に示されるマニホールドの下部分解図である。
【図８】図１の線８−８に沿って切断した断面図である。
【図９】他のマニホールドの分解図である。
【図１０】もう一つの他のマニホールドの分解図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
関連出願の相互参照
適用なし。
【００１７】
連邦政府によって委託された研究開発
適用なし。
【００１８】
最初に図１から３を参照し、マニホールド１２を有する自動散布機１０が示される。このマニホールドは洗浄流体を貯蔵容器から散布機のノズルに供給するのを容易にする。
【００１９】
このマニホールドの特徴の他は、好ましい自動散布機１０の多くの部分は、ここにあたかも完全に説明されているかのように参照のために組み込まれる米国特許第７,０２１,４９４号の散布機と類似する。
【００２０】
自動散布機１０はハンガー１６に結合した主部１４を含む。ハンガー１６は任意の形態を取ることができるが、ここでは、散布機の主部１４から延びるブラケット２０に固定されたサポート１８を有するものとして示す。さらにハンガー１６の上端には湾曲したフック２２が形成され、自動散布機１０を吊すことが可能にされる。いずれにしても、ハンガーの目的は散布機をシャワーのパイプ等（図示せず）に固定することにある。一つの形態においては、散布機の主部１４から後向に延びる散布機の脚２４があり、これをシャワーの室に立て掛けることで、自動散布機１０に動作の際の付加的な安定性が提供される。
【００２１】
散布機の主部１４は、全体として散布機の主部１４を形成するように結合する上側散布機主部４４と下側散布機主部４６とを含む。上側散布機主部４４は、ウエル２８を規定する上側フランジ２６を含む。貯蔵容器３０、例えばボトル（図１に破線にて示される）は、逆さにされ、ウエル２８内に入れられる。図１、２、および８に見られるように、貫通柱３２が貯蔵容器インターフェースアセンブリ３３から上方に延び、貯蔵容器３０へと入り、最終的には洗浄流体３４を下部ノズル３６へと向ける。ノズル３６は散布機の主部１４の基部から延びる回転タレット３８内に収容される。ノズルアセンブリは、示されるようであっても、あるいは他の単一のピースもしくは複数のピース構造を有しても良い。
【００２２】
自動散布機１０は散布機主部１４の前面から突き出るボタン４０を介して作動および調節される。例えば、自動散布機１０は警告チャイムを与え、その後ある時間の遅延の後にタレット３８が所定のもしくはユーザが選択した時間量だけ回転し、流体３４がノズル３６から放出される。
【００２３】
次に図３、４および８に移り、下側散布機主部４６はモータ５２に電気を供給するための電源５０（例えば、バッテリー）を収容する寸大きさである区画４８を含む。カバー４５によって電源５０が区画４８内に解放可能に固定され、水もしくは他の流体が区画４８内に入るのを阻止する。モータ５２には、好ましくは標準のAAもしくはAAAバッテリーで動作可能な直流電動機が用いられる。
【００２４】
ギヤトレインが散布機の主部１４内にタレット３８を回転させ、ポンプ５６を駆動させるための両方の目的で収容される（図４と８において最も良く示されている）。モータ５２は、駆動ギヤー６０に結合した駆動シャフト５８を含む。ポンプギヤー６２は駆動ギヤー６０に隣接し、駆動ギヤー６０と係合する駆動ギヤーティース（drive gear teeth）６４を含む。ポンプギヤー６２はさらにポンプギヤー６２がピン６７上で回転するポンプギヤー軸６６を規定する。
【００２５】
ポンプギヤー６２は中間ギヤーティース６８を含み、これは中間ギヤー６９と係合して駆動し、中間ギヤー６９は順次タレットギヤー７０を駆動する。中間ギヤー６９は、ポンプギヤー６２の中間ギヤーティース６８と係合するポンプギヤーティース７１と、タレットギヤー７０と係合して駆動するタレットギヤーティース７３とを含む。中間ギヤー６９は中間ギヤー軸７７を規定する第二のピン７５のまわりを回転する。
【００２６】
タレットギヤー７０はタレット柱７２および結合ノズル３６と係合し、動作の際にタレット３８を回転させる。タレット柱７２は、タレット３８内に形成された係合アーム８１と係合する一対のアーム７９を有する。タレット柱７２は、ノズルポート８５のところでノズル３６を受けるための中央開口部８３をさらに含む。タレット柱７２はマニホールド１２と流体連通する。タレット柱７２は開口部８７を通じて部分的に下側散布機主部内４６へと延びる。下側散布機主部４６とタレットギヤー７０との間には下側バルブシール８９が挟まれる。タレット柱７２はシールホルダ９３内の開口部９１を通って延長し、マニホールド１２と隣接する上側バルブシール９５と係合する。
【００２７】
ポンプギヤー６２に戻り、ポンプギヤー６２はギヤー軸６６から少しオフセットしている切込み部分７４を含む（図８に断面図にて示されている）。ポンプギヤー６２がギヤー軸６６のまわりを回転すると切込み部分７４はポンプ５６と連通する。
【００２８】
具体的にはポンプ５６は、ピストン８０が乗るポンプチェンバー７８を含む。ポンプチェンバー７８は好ましくは第二のハウジング部９４内に一体的形成されるが、第一のハウジング部９４または、第一のハウジング部９２と第二のハウジング部９４の組合せ（後に説明されるように）に形成してもよい。
【００２９】
シール８２は動作の際にピストン８０の周囲から流体３４が漏れるのを防止する。連結棒８４は、一端でピストン８０に枢軸的に結合し、他端でベアリング８６を含む。ポンプギヤー６２の切込み部分７４はベアリング８６の内側面８８に沿って乗り、ポンプギヤー６２のギヤー軸６６のまわりの回転運動をピストン８０のポンプチェンバー７８内での本質的に直線的な運動に変更する。ピストン８０のこの運動は流体３４をポンプチェンバー７８内に汲み込み、放出させる（後に説明する）。ポンプ５６、駆動ギヤー６０、ポンプギヤー６２、中間ギヤー６９、タレットギヤー７０および他の駆動／ポンプコンポーネントは、好ましくはプラスチック、例えばナイロンから製造される。
【００３０】
引き続き図４および８と、加えて図５から７を参照し、マニホールド１２は、第一のハウジング部９２と第二のハウジング部９４とを有するハウジング９０を含む。この好ましい実施形態においては、ハウジング９０は二つの部分から製造され、これらの間に本質的に漏れのない密封が形成されるように結合される。しかしながら、ハウジング９０は、製造の際にこの中に形成した適当な通路を有する連続体であってもよい。
【００３１】
例えば、ハウジング９０の複雑さに依存して、ハウジング９０は、内部通路が製造の際に一般的に形成されるインベストメント鋳造法で製造してもよい。ハウジング９０は、好ましくは複雑さと製造コストを最小限に抑えるために、二つもしくはそれ以上のパーツから製造される。加えて、後述するように、ハウジング９０内には幾つかのコンポーネントが固定され、これによって製造の際もしくは交換／修理目的のための内部コンポーネントへのアクセスの便益が図られる。
【００３２】
第二のハウジング部９４は一体的に形成されたポンプチェンバー７８とモータサポート９６を含む。モータサポート９６は、好ましくはモータ５２を受け、安定化させるような大きさであるカラー９８を含む。モータサポート９６内には駆動シャフト用の開口部１００が形成され、駆動シャフト５８はこの中を通って延びギヤトレインを駆動する。モータサポート９６は、制限しようとし、要求される配置であるモータ５２とによって要求されるような多様な構成で製造してもよい。例えば、モータ５２は、駆動シャフト５８がポンプチェンバー７８と本質的に平行となるように取付けもよい。
【００３３】
モータサポート９６は、本発明の範囲内の配置や構成であればいくらでも、モータ５２を支持するために構成してもよい。加えてモータサポート９６はここでは第二のハウジング部９４の一部として示されているが、第一のハウジング部の一部として形成してもよく、あるいは第一のハウジング部９２と第二のハウジング部９４のなんらかの組合せによって形成してもよい。
【００３４】
タレットカラー１０２は、例えば部分的にスタンドオフ１０４を通じて、受け穴１０６内へと延びる締め具（図示せず）で、第二のハウジング部９４に結合するシールホルダ９３に係合するために、第二のハウジング部９４から延伸する。第二のハウジング部９４は、ボタン４０を監視し、自動散布機１０を作動させるコントローラ１１０を受けるＵ字型のサポート１０８をさらに含む。
【００３５】
ハウジング９０は自動散布機１０の様々な部分の間に流体３４を導く複数の通路を含む。第一の通路１１２は流体３４を貯蔵容器３０からハウジング９０を通じてその後周囲の表面（図示せず）へと到達する前に周囲の環境内へと放出されるノズル３６へと最終的には導く。流体３４が貯蔵容器３０から移動したとき、第二の通路１１４は、周囲の環境からハウジング９０を通って貯蔵容器３０へと周囲の空気が運ばれるようにし、こうして貯蔵容器９０内に真空が形成されるのが防止される。第三の通路１１６はウエル２８と排水アウトレット１１８との間に流体連通を与え、貯蔵容器３０を交換する際にウエル２８内に溜まった余分な流体３４をウエル２８から周囲の環境内へと排出する。
【００３６】
第一の通路１１２について、ウエル２８内への貯蔵容器３０（例えば、ボトル）の取り付けは、貯蔵容器インターフェースアセンブリ３３内のバネを装着したチェックバルブ１２０を押して、流体３４が流体インレット１２２で貫通柱３２内へと流れることを可能にする。貯蔵容器インターフェースアセンブリ３３は、図８において最も良く示されているように、好ましくは上側散布機主部４４内に形成された受け穴３５とネジ（図示せず）を介して上側撒布機主部４４に結合する。
【００３７】
流体３４はチェックバルブ１２０を通過し、上側散布機主部４４内に形成された流体チェンバー１２４へと流れる。流体３４はその後第一のハウジング部９２内に形成された第一の通路１１２の流体インレットポート１２６へと続く。第一のポンプチェックバルブ１２９は、流体３４が貯蔵容器３０の下流に流れることのみを可能にする第一のポンプバルブニードル１２８と第一のポンプバルブケース１３０とを含む。
【００３８】
流体３４はピストン８０がポンプチェンバー７８から部分的に引き抜かれると第一の通路１１２内へ引き込まれる。モータ５２が引き続き駆動シャフト５８を回転させると、ピストン８０はポンプチェンバー７８内の有効な容積を低減させ、このために流体３４は、によって流体３４が貯蔵容器３０に上方に逆流することを阻止する第一のポンプバルブニードル１２８ために、第一の通路１１２から下方へと追いやられる。
【００３９】
流体３４は第二のハウジング部９４内に形成された第一の通路１１２を通って第二のポンプバルブニードル１３２と第二のポンプバルブケース１３４とを有する第二のポンプチェックバルブ１３３へと向かう。流体３４は次にポンプ５６によって生成される圧力差によって第一の通路１１２を通ってフィルタアセンブリ１３５に向かい、その後流体アウトレットポート１３６へと向かう。流体アウトレットポート１３６はタレット柱７２に結合している。流体３４は中央開口部８３を通ってその後ノズル３６から放出される。
【００４０】
第一の通路１１２は第一のハウジング部９２内に形成された第一のチャネル１３８と第二のハウジング部９４内に形成された交配第二のチャネル１４０を含む。オプションとして、第一の通路１１２は全てが一つのハウジング部内にあっても良い。第一のハウジング部９２と第二のハウジング部９４とを結合することは、第一のチャネル１３８と第二のチャネル１４０とは本質的に整列し、これによって第一の通路１１２の部分が規定される。第一の通路１１２は、好ましくは十分な量の流体３４が貯蔵容器３０から通路１１２を通ってノズルへと流れることを許容するような大きさである。
【００４１】
第二の通路１１４について、流体３４が貯蔵容器３０から汲み出されると、周囲の空気が第二の通路１１４を通じて貯蔵容器３０内へと引き込まれる。通気バルブアセンブリ１４２（図４に最も良く示される）は、通気バルブ１４４と、ダイヤフラム１４６と、下側Ｏリング１４８と、上側Ｏリング１５０とを含む。通気バルブアセンブリ１４２は周囲の空気が第二のハウジング部９４内に形成された空気インレットポート１４１内に入り、第二の通路１１４を通って貯蔵容器３０内へと移動することを可能にする。
【００４２】
より具体的には、第一のハウジング部９２は内部に形成された第三のチャネル１５２を含み、第二のハウジング部９４は内部に一体的に形成された第四のチャネル１５４を含む。ここでも第一のハウジング部９２と第二のハウジング部９４とを結合することは、第二の通路１１４の部分を規定するために、第三のチャネル１５２と第四のチャネル１５４とを整列させる。周囲の空気が空気インレットポート１４１内に吸い込まれ、第二の通路１１４を通じて第一のハウジング部９２から突き出ている空気アウトレットポート１５５へと向かう。この周囲の空気は次に上側散布機主部４４内に形成された空気チェンバー１５６内へと向かい、貫通柱３２内に形成された空気アウトレット１５８を介して貯蔵容器３０内へと向かう。こうして自動散布機１０から流体３４が放出されると、適当な量の周囲の空気が貯蔵容器３０内へと向けられる。
【００４３】
第三の通路１１６について、ほぼ空になった貯蔵容器３０を交換するとき、最初に少量の流体３４がウエル２８内に溜まることがあるが、しかしながら第三の通路１１６はウエル２８と周囲の環境との間に流体３４の通路を提供し、この余分な流体３４が排出されることを可能にする。上側散布機主部４４内に排水チェンバー１６０が形成され、第一のハウジング部９２から突き出ている排水インレット１６２へと通じる。排水インレット１６２は、通路１１６は第一のハウジング部９２と第二のハウジング部９４内に、第一のハウジング部９２内に形成された第五のチャネル１６４と第二のハウジング部９４内に形成された第六の交配チャネル１６６とによって一体的に形成される第三の通路１１６へと導く。
【００４４】
第一の通路１１２および第二の通路１１４と同様に、第一のハウジング部９２と第二のハウジング部９４とを結合することは、第五のチャネル１６４と第六のチャネル１１６とを本質的に整列させ、これによって第三の通路１１６の部分を規定する。余分な流体３４は第三の通路１１６を通って下方に第二のハウジング部９４から突き出ている排水アウトレット１１８へと向かい、ここで自動散布機１０から下側散布機主部４６内に形成された排水孔（図示せず）を通って周囲の環境へと排出される。
【００４５】
第一のハウジング部９２および／あるいは第二のハウジング部９４と一体的にマニホールド１２の付属のコンポーネントが形成される。例えば第一のハウジング部９２を貯蔵容器インターフェースアセンブリ３３に直接に結合してもよく、代わりに貯蔵容器インターフェースアセンブリ３３を第一のハウジング部９２と一体的に形成してもよい。
【００４６】
第一のハウジング部９２と第二のハウジング部９４とが結合したときに流体３４が漏れるのを防止するため、第一のハウジング部９２と第二のハウジング部９４との間にガスケット１７０を取り付ける。ガスケット１７０は、第一の通路１１２、第二の通路１１４、および第三の通路１１６の周囲に第一のハウジング部９２と第二のハウジング部９４内に形成された係合グルーブ１７４内に、配置する複数のビーズ１７２を含む。
【００４７】
特に図８を参照すると、ガスケット１７０は第一のハウジング部９２と第二のハウジング部９４との間に押し込まれて示される。ガスケット１７０のビーズ１７２がグルーブ１７４内に配置されて示され、これによって様々な通路１１２、１１４、１１６の間の密封が提供される。加えてガスケット１７０内に密封が第一の通路１１２の流体インレットポート１２６付近に提供され、これによって流体３４が自動散布機１０内を流れる際に漏れるのを防止する。ガスケット１７０は、好ましくは自動散布機１０内で用いられる流体３４のクレンザーに対して化学的に耐性であるエラストマー材、もしくは他の弾性材、例えばゴムおよびプラスチックから製造される。
【００４８】
第一のハウジング部９２と第二のハウジング部９４とは、好ましくは（図５に最も鮮明に示されているように）一連の弾性のクリップ１７６とタブ１７８によって結合される。好ましい実施形態においては、クリップ１７６は第一のハウジング部９２と一体的に形成され、タブは第二のハウジング部９４と一体的に形成される。第一のハウジング部９２と第二のハウジング部９４とが結合されると、弾性のクリップ１７６はこれらがタブ１７８上に乗り上げるために、たわんで跳ね返りタブ１７８と解放可能に係合する。
【００４９】
クリップ１７６およびタブ１７８は第一のハウジング部９２か第二のハウジング部９４の一方に配置しても、あるいは両方に配置しても良いことを意図する。加えて好ましくは一連のセルフタッピングネジ（図示せず）が、第一のハウジング部９２と第二のハウジング部９４とを締め付けるために用いられる。これらネジは第一のハウジング部９２を貫通して形成された複数の取付け孔１８０内を延び、第二のハウジング部９４内に形成された複数の受け穴１８２内へとはまり込む。だらに、ネジ、取付け孔１８０、および受け孔１８２の数、位置、および向きは様々な位置および構成に変更することが可能であり、それらも本発明の範囲内のままである。
【００５０】
図９および１０に移り、マニホールド１２を密封および結合するための二つの代替の構造が示されている。図９について、第一のハウジング部２９２と第二のハウジング部２９４とを含む第一の代替のハウジング２９０が示される。ハウジング２９０は上述の実施形態と同様に、第一の通路１１２、第二の通路１１４、および第三の通路１１６を含む。しかしながら第一のハウジング部２９２と第二のハウジング部２９４はガスケット２７０を受ける凹部２９５を含む。
【００５１】
ガスケット２７０は、この凹部２９５内に配置される一連の金属溶接部分２１７を含む。ハウジング２９０を形成するためには、第一のハウジング部２９２と第二のハウジング部２９４とが、第一のハウジング部２９２と第二のハウジング部２９４との係合により結合される。次にハウジング２９０に誘導溶接が施され、この際に金属溶接部分２７１が加熱され、第一のハウジング部２９２と第二のハウジング部２９４とが互いに溶け合い、様々な通路１１２、１１４、１１６の間に密封が形成される。
【００５２】
第一のハウジング部２９２と第二のハウジング部２９４は、好ましくは、第一のハウジング部２９２と第二のハウジング部２９４との間の結合を形成するために、その流れ温度まで加熱することができる熱可塑性物質から製造される。代替として金属溶接部分２７１は除外してもよく、第一のハウジング部２９２と第二のハウジング部２９４とを結合するために、第一のハウジング部２９２と第二のハウジング部２９４は所望の密封部分に沿って超音波溶接することもできる。
【００５３】
図１０について、第一のハウジング部３９２と第二のハウジング部３９４とを有する第二の代替のハウジング３９０が示されている。ハウジング３９０は上述の二つの実施形態と同様に、第一の通路１１２と、第二の通路１１４と、第三の通路１１６とを含む。しかしながら第二のハウジング部３９４は、第二のハウジング部３９４のインタフェース面３５９から本質的に垂直に延びるネジ山３９３を第一の通路１１２、第二の通路１１４および第三の通路１１６の周辺に含む。ガスケット３７０はネジ山３９３の高さより厚みを有し、第一のハウジング部３９２と第二のハウジング部３９４との間に押し込まれる。
【００５４】
さらに、第一のハウジング部３９２と第二のハウジング部３９４内に一連の取付け孔３８０および受け孔３８２が形成される。代替として第一のハウジング部３９２と第二のハウジング部３９４は弾性のクリップとタブ（図示せず）の組合せ、あるいはこれらのいくつかの組合せで結合してもよい。第一のハウジング部３９２と第二のハウジング部３９４は、好ましくは自動散布機１０内で用いられる化学物質等に耐えるプラスチックで製造される。
【００５５】
本発明の好ましい実施例がかなり詳細に説明された。これら好ましい実施形態に対する多くの変更およびバリエーションが当業者においては明白であり、これらも本発明の精神および範囲内に入るものである。
【００５６】
例えば、ガスケットは図９に示されるように４つのパーツ、もしくは図７に示されるように１つのパーツではなく、これは二つのパーツであっても良い。さらに図７のアセンブリの右側のガスケット領域の断面の形状はＯ−リング形状であってもよく、図７のガスケットの左側のガスケット領域の断面の形状は楕円形状にすることもできる。こうすることで良好な密封を達成するために必要とされる圧縮力を低減させることができる。
【００５７】
もう一つの代替としてこのようなデバイスと共に用いられる容器は通気を必要とされない折りたたみタイプでも良い。この場合はマニホールドを通じての通気路は必要とされない。
【００５８】
従って本発明は説明された実施形態に限定されるものではない。本発明の全範囲を確定するためにはクレームが参照されるべきである。
【産業上の利用可能性】
【００５９】
本発明は自動散布機の様々な機能を確保するためのマニホールドを提供する。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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