(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
支持層とインク層とを有するインクリボンを用いて被転写体にインクを転写する熱転写装置において、
前記インクリボンを送り出す送出部と、
前記送出部の下流側に配置され、前記インクリボンの支持層側に設けられた第１加熱体を有し、前記インクリボンのインク層のインクを前記被転写体に対して第１パターンで転写する第１転写装置と、
前記第１転写装置の下流側に配置され、インク転写済の前記インクリボンを巻き取る巻取部と、
前記巻取部に巻き取られたインク転写済の最外周の前記インクリボンから離間して配置され、前記巻取部により巻き取られる前の前記インクリボンを支持する支持ロールと、前記支持ロールにより支持される前記インクリボンを支持層側から加熱する第２加熱体と、を有する第２転写装置と、を備え、
前記第２転写装置の前記支持ロールにおいて、前記第２加熱体により加熱される前記インクリボンよりも内側に位置するインクリボンがさらに支持されており、前記第２加熱体により加熱される前記インクリボンのインク層のインクが、前記第１パターンと異なる前記第２パターンで、内側に位置するインクリボンの支持層に転写されることを特徴とする熱転写装置。
【請求項２】
前記支持ロールの上流側または下流側に、前記第２加熱体により加熱される前記インクリボンを支持して案内する案内ロールが設けられていることを特徴とする請求項１に記載の熱転写装置。
【請求項３】
支持層とインク層とを有するインクリボンであって、インク層のインクが被転写体に対して第１パターンで転写されたインク転写済のインクリボンを巻き取る巻取装置において、
インク転写済の前記インクリボンを巻き取る巻取部と、
前記巻取部に巻き取られたインク転写済の最外周の前記インクリボンから離間して配置され、前記巻取部により巻き取られる前の前記インクリボンを支持する支持ロールと、前記支持ロールにより支持される前記インクリボンを支持層側から加熱する巻取装置用加熱体と、を有する巻取装置用転写装置と、を備え、
前記巻取装置用転写装置の前記支持ロールにおいて、前記巻取装置用加熱体により加熱される前記インクリボンよりも内側に位置するインクリボンがさらに支持されており、前記巻取装置用加熱体により加熱される前記インクリボンのインク層のインクが、前記第１パターンと異なる前記第２パターンで、内側に位置するインクリボンの支持層に転写されることを特徴とする巻取装置。
【請求項４】
前記支持ロールの上流側または下流側に、前記巻取装置用加熱体により加熱される前記インクリボンを支持して案内する案内ロールが設けられていることを特徴とする請求項３に記載の巻取装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、支持層とインク層とを有するインクリボンを用いて被転写体にインクを転写する熱転写システムまたは熱転写方法に関する。また本発明は、インク転写済のインクリボンを巻き取る巻取装置または巻取方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクリボンを用いて、カードなどの被転写体に文字などの像を印字する転写システムが、広く普及している。インクリボンは、帯状に延びるリボン（支持層）と、リボン上に形成され、染料等を含んだインク層と、を有している。インクリボンを用いた印字においては、印字されるべき所望の像に対応したパターンで、インクが被転写体に転写される。この場合、インク転写済のインクリボンには、被転写体への転写によりインクが抜けた部分が、印字された像に対応したパターンで存在している。このため、インク転写済のインクリボンから、印字された像を特定することが可能である。従って、インクリボンを用いて、被転写体にＩＤ情報などの秘匿すべき情報を印字する場合、インク転写済のインクリボンの取り扱いに注意が必要となる。
【０００３】
このような問題に対応するため、例えば特許文献１において、巻取部に巻き取られた最外周のインクリボンを、最外周のインクリボンの内側に位置するインクリボンに接着させる熱転写システムが提案されている。特許文献１に記載の熱転写システムによれば、巻取部に巻き取られたインク転写済のインクリボンを一体化させることができ、これによって、インク転写済のインクリボンから、印字された像が特定されるのを防ぐことができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００８−４９６６３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１に記載の熱転写システムにおいては、巻取部が、当該巻取部に巻き取られたインク転写済のインクリボンと一体化されると考えられる。このため、巻取部に巻き取られたインク転写済のインクリボンを廃棄する際、巻取部もともに廃棄されることになる。すなわち、巻取部を繰り返し利用することができず、このため、インク転写済のインクリボンを処理するためのコストが高くなってしまう。
【０００６】
また、特許文献１に記載の熱転写システムにおいては、巻取部に巻き取られたインク転写済のインクリボンが、内側に位置するインクリボンに接着されるため、いったん巻取部に巻き取られたインクリボンを逆向きに送り出すのは困難である。すなわち、巻取部においては、インクリボンを巻き取る方向における駆動のみが可能となっており、逆方向への駆動（いったん巻き取られたインクリボンを送り出す方向への駆動）が不可能となっていると考えられる。このため、巻取部に巻き取られる前のインクリボンが何らかの障害物にひっかかった場合に、巻取部の駆動方向を逆にすることによってインクリボンの搬送状態を改善することができないと考えられる。このように特許文献１に記載の熱転写システムにおいては、巻取部の駆動方向に関する自由度が低くなっていると考えられる。
【０００７】
本発明は、このような課題を効果的に解決し得る熱転写システムまたは熱転写方法、および巻取装置または巻取方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、支持層とインク層とを有するインクリボンを用いて被転写体にインクを転写する熱転写システムにおいて、前記インクリボンを送り出す送出部と、前記送出部の下流側に配置され、前記インクリボンの支持層側に設けられた第１加熱体を有し、前記インクリボンのインク層のインクを前記被転写体に対して第１パターンで転写する第１転写装置と、前記第１転写装置の下流側に配置され、インク転写済の前記インクリボンを巻き取る巻取部と、前記巻取部の近傍に設けられ、インク転写済の前記インクリボンを支持層側から加熱する第２加熱体を有する第２転写装置と、を備え、前記第２転写装置において、前記第２加熱体により加熱されるインクリボンのインク層のインクが、前記第１パターンと異なる第２パターンで、当該インクリボンの内側に位置するインクリボンの支持層に転写されることを特徴とする熱転写システムである。
【０００９】
本発明による熱転写システムの前記巻取部において、前記インクリボンの支持層がインク層よりも外側に位置するようインクリボンが巻き取られてもよい。この場合、前記第２加熱体は、前記巻取部に巻き取られた最外周のインクリボンの内側に位置するインクリボンの支持層に、最外周のインクリボンのインク層のインクを前記第２パターンで転写するよう、最外周のインクリボンを外側から加熱してもよい。
【００１０】
本発明による熱転写システムにおいて、前記第２転写装置は、前記巻取部から離間して配置され、前記巻取部により巻き取られる前の前記インクリボンを支持する支持ロールと、前記支持ロールにより支持される前記インクリボンを支持層側から加熱する前記第２加熱体と、を有していてもよい。ここで、前記第２加熱体により加熱される前記インクリボンよりも内側に位置するインクリボンが、前記支持ロールによってさらに支持されており、この場合、前記第２加熱体により加熱される前記インクリボンのインク層のインクが、前記第２パターンで、内側に位置するインクリボンの支持層に転写される。
【００１１】
本発明による熱転写システムにおいて、前記支持ロールの上流側または下流側に、前記第２加熱体により加熱される前記インクリボンを支持して案内する案内ロールが設けられていてもよい。
【００１２】
本発明は、支持層とインク層とを有するインクリボンであって、インク層のインクが被転写体に対して第１パターンで転写されたインク転写済のインクリボンを巻き取る巻取装置において、インク転写済の前記インクリボンを巻き取る巻取部と、前記巻取部の近傍に設けられ、インク転写済の前記インクリボンを支持層側から加熱する巻取装置用加熱体を有する巻取装置用転写装置と、を備え、前記巻取装置用転写装置において、前記巻取装置用加熱体により加熱されるインクリボンのインク層のインクが、前記第１パターンと異なる第２パターンで、当該インクリボンの内側に位置するインクリボンの支持層に転写されることを特徴とする巻取装置である。
【００１３】
本発明による巻取装置の前記巻取部において、前記インクリボンの支持層がインク層よりも外側に位置するようインクリボンが巻き取られてもよい。この場合、前記巻取装置用加熱体は、前記巻取部に巻き取られた最外周のインクリボンの内側に位置するインクリボンの支持層に、最外周のインクリボンのインク層のインクを前記第２パターンで転写するよう、最外周のインクリボンを外側から加熱してもよい。
【００１４】
本発明による巻取装置において、前記巻取装置用転写装置は、前記巻取部から離間して配置され、前記巻取部により巻き取られる前の前記インクリボンを支持する支持ロールと、前記支持ロールにより支持される前記インクリボンを支持層側から加熱する前記巻取装置用加熱体と、を有していてもよい。ここで、前記巻取装置用加熱体により加熱される前記インクリボンよりも内側に位置するインクリボンが、前記支持ロールによってさらに支持されており、この場合、前記巻取装置用加熱体により加熱される前記インクリボンのインク層のインクが、前記第２パターンで、内側に位置するインクリボンの支持層に転写される。
【００１５】
本発明による巻取装置において、前記支持ロールの上流側または下流側に、前記巻取装置用加熱体により加熱される前記インクリボンを支持して案内する案内ロールが設けられていてもよい。
【００１６】
本発明は、支持層とインク層とを有するインクリボンを用いて被転写体にインクを転写する熱転写方法において、前記インクリボンを送り出す工程と、前記インクリボンのインク層のインクを前記被転写体に対して第１パターンで転写する第１転写工程と、インク転写済の前記インクリボンを巻き取る工程と、インク転写済の前記インクリボンを支持層側から加熱する第２転写工程と、を備え、前記第２転写工程において、支持層側から加熱されるインクリボンのインク層のインクが、前記第１パターンと異なる第２パターンで、当該インクリボンの内側に位置するインクリボンの支持層に転写されることを特徴とする熱転写方法である。
【００１７】
本発明は、支持層とインク層とを有するインクリボンであって、インク層のインクが被転写体に対して第１パターンで転写されたインク転写済のインクリボンを巻き取る巻取方法において、インク転写済の前記インクリボンを巻き取る工程と、インク転写済の前記インクリボンを支持層側から加熱する工程と、を備え、前記加熱する工程において、支持層側から加熱されるインクリボンのインク層のインクが、前記第１パターンと異なる第２パターンで、当該インクリボンの内側に位置するインクリボンの支持層に転写されることを特徴とする巻取方法である。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、巻取部の近傍に、インク転写済のインクリボンを支持層側から加熱する第２加熱体を有する第２転写装置が設けられている。このため、第２転写装置により加熱されるインクリボンのインク層のインクを、第１転写装置における第１パターンと異なる第２パターンで、当該インクリボンの内側に位置するインクリボンの支持層に転写することができる。このことにより、インク転写済のインクリボンから、第１転写装置における第１パターンが特定されるのを防ぐことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】図１は、本発明の第１の実施の形態における熱転写システムを示す図。
【図２】図２（ａ）は、本発明の第１の実施の形態において、インク転写済のインクリボンを示す図、図２（ｂ）は、本発明の第１の実施の形態において、インクリボンのインクが第１パターンで転写された被転写体を示す図。
【図３】図３は、図２（ａ）に示すインク転写済のインクリボンのIII−III線に沿った断面図。
【図４】図４は、図１の熱転写システムの巻取装置を拡大して示す図。
【図５】図５は、図４に示す巻取装置の第２転写装置の第２加熱体を矢印Vで示す方向から見た場合を示す図。
【図６】図６は、図５に示す第２加熱体およびインクリボンのVI−VI線に沿った断面図。
【図７】図７（ａ）（ｂ）は、本発明の第１の実施の形態において、外側インクリボンのインク層のインクが、内側インクリボンの支持層に第２パターンで転写される様子を示す図。
【図８】図８（ａ）は、図７（ａ）（ｂ）に示す転写が実施された後の外側インクリボンのインク層を示す図、図８（ｂ）は、図７（ａ）（ｂ）に示す転写が実施された後の内側インクリボンの支持層を示す図。
【図９】図９は、本発明の第２の実施の形態における熱転写システムを示す図。
【図１０】図１０（ａ）（ｂ）は、図９の熱転写システムの巻取装置を拡大して示す図。
【図１１】図１１は、本発明の第３の実施の形態における熱転写システムを示す図。
【図１２】図１２（ａ）（ｂ）は、図１１の熱転写システムの巻取装置を拡大して示す図。
【図１３】図１３は、本発明の第３の実施の形態における巻取装置の変形例を示す図。
【図１４】図１４（ａ）（ｂ）は、巻取装置の第２転写装置により実施される転写のパターンの変形例を示す図。
【図１５】図１５は、巻取装置の第２転写装置の第２加熱体の変形例を示す図。
【図１６】図１６は、巻取装置の第２転写装置の第２加熱体のその他の変形例を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
第１の実施の形態
以下、図１乃至図８を参照して、本発明の第１の実施の形態について説明する。はじめに図１を参照して、熱転写システム１０の全体構造について説明する。
【００２１】
熱転写システム
図１に示すように、支持層１１とインク層１２とを有するインクリボン１３を用いて被転写体１４に所望パターンでインク１２ａを転写する熱転写システム１０は、矢印Ｒ１で示す方向にインクリボン１３を送り出す送出部１６と、送出部１６の下流側に配置された第１転写装置１７と、第１転写装置１７の下流側に配置され、矢印Ｒ２で示す方向にインク転写済のインクリボン１３を巻き取る巻取部２１と、巻取部２１の近傍に設けられ、インク転写済のインクリボン１３を支持層１１側から加熱する第２転写装置２２と、を備えている。図１に示すように、インクリボン１３は、複数のガイドロール１５に沿って搬送される。ここで、図１に示す巻取部２１と第２転写装置２２とにより、巻取装置２０が構成されている。
【００２２】
図１に示すように、第１転写装置１７は、被転写体１４を支持するプラテンロール１９と、インクリボン１３および被転写体１４を挟んでプラテンロール１９と対向するよう設けられた第１加熱体１８、例えば印字ヘッドと、を有している。図１に示すように、第１加熱体１８は、インクリボン１３の支持層１１側に設けられている。この第１加熱体１８により、インクリボン１３のインク層１２のインク１２ａがＩＤ情報に対応する所定のパターン（第１パターン）で加熱され、これによって、インクリボン１３のインク層１２のインク１２ａが被転写体１４に対して第１パターンで転写される。
【００２３】
図２（ａ）は、インク１２ａが被転写体１４に第１パターンで転写された後のインクリボン１３をインク層１２側から見た場合を示す図であり、図２（ｂ）は、インクリボン１３のインク１２ａが第１パターンで転写された被転写体１４を示す図である。図３は、図２（ａ）に示すインク転写済のインクリボン１３のIII−III線に沿った断面図である。図２（ａ）および図３に示すように、インク転写済のインクリボン１３において、インク層１２は、被転写体１４に転写されずに残留しているインク１２ａと、被転写体１４に印字されたＩＤ情報に対応するインク抜け部分１２ｂとからなる。この場合、図２（ａ）に示すように、インク転写済のインクリボン１３におけるインク抜け部分１２ｂのパターンは、上述の第１加熱体１８における第１パターンに対応している。このため、インク抜け部分１２ｂのパターンに基づいて、被転写体１４に印字されたＩＤ情報を特定することが可能となっている。
【００２４】
巻取装置
次に図４を参照して、熱転写システム１０の巻取装置２０について詳細に説明する。上述のとおり、巻取装置２０は、インク転写済のインクリボン１３を巻き取るロール状の巻取部２１と、巻取部２０の近傍に設けられ、インク転写済のインクリボン１３を支持層１１側から加熱する第２転写装置（巻取装置用転写装置）２２と、を有している。このうち第２転写装置２２は、ロール形状の発熱体からなる第２加熱体２３と、第２加熱体２３を矢印Ｒ３で示す方向において回動可能に支持する支持機構（図示せず）と、を含んでいる。
【００２５】
（巻取部）
図４に示すように、本実施の形態の巻取部２１においては、インクリボン１３の支持層１１がインク層１２よりも外側に位置するようインクリボン１３が巻き取られる。なお図４に示すように、本実施の形態において、巻取部２１に巻き取られているインクリボン１３のうち最外周に位置するインクリボン１３が外側インクリボン１３Ａと称され、外側インクリボン１３Ａよりも内側で巻取部２１に巻き取られ、外側インクリボン１３Ａに隣接しているインクリボン１３が内側インクリボン１３Ｂと称される。
【００２６】
（第２転写装置）
次に図５および図６を参照して、第２転写装置２２の第２加熱体２３について詳細に説明する。図５は、図４の第２加熱体２３を矢印Vで示す方向から見た場合を示す図であり、図６は、図５に示す第２加熱体２３およびインクリボン１３のVI−VI線に沿った断面図である。なお、巻取部２１にインクリボン１３が巻き取られる際、巻き取られたインクリボン１３は、実際には巻取部２１のロール面に沿って湾曲するが、図６においては、便宜上、湾曲状態を無視してインクリボン１３が描かれている。また図６においては、外側インクリボン１３Ａが第２加熱体２３により押圧されて外側インクリボン１３Ａのインク層１２の一部のインク１２ａが内側インクリボン１３Ｂの支持層１１に押し付けられる様子を説明するため、便宜上、外側インクリボン１３Ａと内側インクリボン１３Ｂとの間に若干の隙間が描かれている。しかしながら、これに限られることはなく、外側インクリボン１３Ａと内側インクリボン１３Ｂとが全面にわたって隙間無く接していてもよい。
【００２７】
図５および図６に示すように、第２加熱体２３は、その外周に所定パターン（第２パターン）で配置された突起部２３ａを含んでいる。このため、図６に示すように、外側インクリボン１３Ａが第２加熱体２３の突起部２３ａによって外側（支持層１１側）から加熱および押圧されると、外側インクリボン１３Ａのインク層１２に残留しているインク１２ａの一部が、第２パターンで、内側インクリボン１３Ｂの支持層１１上に転写される。なお、第２加熱体２３の温度は、外側インクリボン１３Ａのインク層１２のインク１２ａが全域にわたって溶融され、これによって外側インクリボン１３Ａと内側インクリボン１３Ｂとが接着されるという現象が生じない程度に、低く設定されている。
【００２８】
ここで、第２加熱体２３の突起部２３ａにおける第２パターンは、第１加熱体１８における第１パターンとは異なるよう設定されている。このため、外側インクリボン１３Ａのインク層１２に残留しているインク１２ａの一部を内側インクリボン１３Ｂの支持層１１上に転写することにより、外側インクリボン１３Ａのインク層１２における、ＩＤ情報に対応する第１パターンからなるインク抜け部分１２ｂのパターンを破壊することができる。このことにより、後に詳細に説明するように、インク抜け部分１２ｂのパターンに基づいて被転写体１４に印字されたＩＤ情報が特定されるのを防ぐことができる。
【００２９】
なお、巻取部２１においては、巻き取りが進むにつれて、巻取部２１により巻き取られているインクリボン１３により構成されるロール体の外径が増加していく。このようなロール体の外径の増加に対応するため、第２加熱体２３は、ロール体の半径方向（図４において矢印Ｄ１で示す方向）において移動可能となるよう支持機構（図示せず）により支持されている。また、このような支持機構によって第２加熱体２３を支持することにより、巻取り駆動が停止されている場合や、第２加熱体２３による加熱が不要な場合に、第２加熱体２３を矢印Ｄ１方向に移動させて、巻取部２１に巻き取られているインクリボン１３との接触を任意に中止することが可能となる。
【００３０】
次に、このような構成からなる本実施の形態の作用について説明する。ここでは、熱転写システム１０の第１転写装置１７により被転写体１４にＩＤ情報が印字され、その後、インク転写済の外側インクリボン１３Ａのインク層１２のインク１２ａが、第２転写装置２２により第２パターンで内側インクリボン１３Ｂの支持層１１上に転写される作用について説明する。
【００３１】
まず被転写体１４を準備し、次に、被転写体１４を第１転写装置１７に向けて搬送する。一方、図１に示すように、インクリボン１３を、送出部１６から第１転写装置１７に向けて送り出す。
【００３２】
被転写体１４が第１転写装置１７の第１加熱体１８とプラテンロール１９との間に到達すると、第１加熱体１８がインクリボン１３を、ＩＤ情報に対応する第１パターンで加熱しながら被転写体１４に対して押し付ける。これによって、インクリボン１３のインク層１２のインク１２ａが第１パターンで被転写体１４上に転写される（第１転写工程）。このことにより、被転写体１４上にＩＤ情報が印字されるとともに、インクリボン１３のインク層１２に、ＩＤ情報に対応したインク抜け部分１２ｂが形成される。
【００３３】
第１転写装置１７を経た後のインク転写済のインクリボン１３は、巻取装置２０の巻取部２１により巻き取られる。そして、巻取部２１によってインク転写済のインクリボン１３が巻き取られている状態において、第２転写装置２２により、外側インクリボン１３Ａが第２パターンで加熱される（第２転写工程）。以下、図７（ａ）（ｂ）および図８（ａ）（ｂ）を参照して、外側インクリボン１３Ａが第２転写装置２２により第２パターンで加熱される作用について詳細に説明する。
【００３４】
はじめに、図７（ａ）に示すように、第２転写装置２２の第２加熱体２３を巻取部２１とともに回転させながら、外側（支持層１１側）から第２加熱体２３を外側インクリボン１３Ａに押し付ける。これによって、外側インクリボン１３Ａが第２加熱体２３の突起部２３ａによって外側から加熱される。このため、外側インクリボン１３Ａのインク層１２に残留しているインク１２ａの一部が、内側インクリボン１３Ｂの支持層１１上に対して、加熱されながら押し付けられる。これによって、図７（ｂ）において符号１２ｃにより示すように、外側インクリボン１３Ａのインク層１２に残留しているインク１２ａの一部が、内側インクリボン１３Ｂの支持層１１上に転写される。
【００３５】
図８（ａ）は、第２転写装置２２による転写が行われた後の外側インクリボン１３Ａをインク層１２側から見た場合を示す図であり、図８（ｂ）は、第２転写装置２２による転写が行われた後の内側インクリボン１３Ｂを支持層１１側から見た場合を示す図である。図８（ａ）に示すように、外側インクリボン１３Ａのインク層１２には、第１転写装置１７におけるＩＤ情報の印字パターンに基づく第１パターンを有するインク抜け部分１２ｂ（１）と、第２転写装置２２における第２加熱体２３の突起部２３ａの配列パターンに基づく第２パターン２６を有するインク抜け部分１２ｂ（２）と、が形成されている。図８（ａ）に示すように、外側インクリボン１３Ａのインク層１２には、第１パターンと第２パターン２６とが混在しており、このため、ＩＤ情報に対応する第１パターンからなるインク抜け部分１２ｂ（１）のパターンが、認識不可能な程度に破壊されている。このことにより、インク抜け部分１２ｂのパターンに基づいて被転写体１４に印字されたＩＤ情報が特定されるのを防ぐことができる。
【００３６】
図８（ｂ）に示すように、内側インクリボン１３Ｂの支持層１１上には、第２転写装置２２によって、外側インクリボン１３Ａから第２パターン２６でインク１２ｃが転写されている。また図８（ｂ）に示すように、このインク１２ｃには、部分的に、外側インクリボン１３Ａのインク層１２の第１パターンからなるインク抜け部分１２ｂに基づくパターンを有するインク抜け部分１２ｄが形成されている。しかしながら、当該インク抜け部分１２ｄは、図８（ｂ）に示すように、第２パターン２６と重複する領域において視認されるのみであり、従って、インク抜け部分１２ｄのパターンに基づいて、被転写体１４に印字されたＩＤ情報が特定されることはない。
【００３７】
上述のようにして、巻取装置２０の巻取部２１により巻き取られたインク転写済のインクリボン１３が、第２転写装置２２により第２パターンで外側から加熱される。そして、一連のインク転写済のインクリボン１３を巻取部２１により巻き取るとともに、第２転写装置２２により第２パターン２６で外側から加熱した後、当該インクリボン１３を巻取部２１から取り外して廃棄する。この際、巻取部２１に巻き取られているインクリボン１３の間、例えば外側インクリボン１３Ａと内側インクリボン１３Ｂとの間には接着処理が施されておらず、このため、インクリボン１３を巻取部２１から容易に取り外すことができる。従って、巻取部２１を繰り返し利用することが可能である。このことにより、巻取部２１がインク転写済のインクリボン１３とともに廃棄される場合に比べて、インク転写済のインクリボン１３を処理するためのコストを低くすることができる。
【００３８】
このように本実施の形態によれば、熱転写システム１０は、インクリボン１３を送り出す送出部１６と、送出部１６の下流側に配置され、インクリボン１３の支持層１１側に設けられた第１加熱体１８を有し、インクリボン１３のインク層１２のインク１２ａを被転写体１４に対して第１パターンで転写する第１転写装置１７と、第１転写装置１７の下流側に配置され、インク転写済のインクリボン１３を巻き取る巻取部２１と、巻取部２１の近傍に設けられ、インク転写済のインクリボン１３を支持層１１側から加熱する第２加熱体２３を有する第２転写装置２２と、を備えている。このため、第２転写装置２２により加熱される外側インクリボン１３Ａのインク層１２のインク１２ａを、第１転写装置１７における第１パターンと異なる第２パターン２６で、外側インクリボン１３Ａの内側に位置する内側インクリボン１３Ｂの支持層１１に転写することができる。このことにより、インク転写済のインクリボン１３から、第１転写装置１７における第１パターン、すなわち被転写体１４に印字されたＩＤ情報が特定されるのを防ぐことができる。
【００３９】
第２の実施の形態
次に図９および図１０（ａ）（ｂ）を参照して、本発明の第２の実施の形態について説明する。ここで図９は、本発明の第２の実施の形態における熱転写システムを示す図であり、図１０（ａ）（ｂ）は、図９の熱転写システムの巻取装置を拡大して示す図である。
【００４０】
図９および図１０（ａ）（ｂ）に示す第２の実施の形態は、第２転写装置が、巻取部から離間して配置され、巻取部により巻き取られる前のインクリボンを支持する支持ロールを有する点が異なるのみであり、その他の構成は、図１乃至図８に示す第１の実施の形態と略同一である。図９および図１０（ａ）（ｂ）に示す第２の実施の形態において、図１乃至図８に示す第１の実施の形態と同一部分には同一符号を付して詳細な説明は省略する。
【００４１】
図９に示すように、熱転写システム１０の第２転写装置２２は、巻取部２１から離間して配置され、巻取部２１により巻き取られる前のインク転写済のインクリボン１３を支持する支持ロール２４と、支持ロール２４により支持されるインクリボン１３を支持層１１側から加熱する第２加熱体２３と、を有している。支持ロール２４は、支持ロール用支持機構（図示せず）により、矢印Ｒ４で示す方向において回動可能に支持されている。このような第２転写装置２２において、第２加熱体２３により加熱されるインクリボン１３のインク層１２のインク１２ａが、第１転写装置１７における第１パターンと異なる第２パターンで、当該インクリボン１３の内側に位置するインクリボン１３の支持層１１に転写される。以下、図１０（ａ）（ｂ）を参照して、本実施の形態における巻取装置２０の第２転写装置２２について詳細に説明する。
【００４２】
図１０（ａ）（ｂ）はともに、図９の熱転写システム１０の巻取装置２０を拡大して示す図である。このうち図１０（ｂ）は、図１０（ａ）に示す状態からさらに多くのインクリボン１３が巻取部２１によって巻き取られた場合を示す図である。
【００４３】
図１０（ａ）（ｂ）に示すように、第２転写装置２２の支持ロール２４においては、インクリボン１３が二重に重ねられて支持されている。以下の説明において、外側に位置しているインクリボン１３であって、第２加熱体２３により加熱されているインクリボン１３が外側インクリボン１３Ｃと称される。また、外側インクリボン１３Ｃよりも内側で支持ロール２４に支持されるとともに、外側インクリボン１３Ｃに隣接しているインクリボン１３が内側インクリボン１３Ｄと称される。なお本実施の形態において、「内側」とは、「巻取部２１により近い側」を意味している。
【００４４】
図１０（ａ）（ｂ）に示すように、支持ロール２４を通り過ぎた外側インクリボン１３Ｃは、巻取部２１の周囲を回った後に再度支持ロール２４と第２加熱体２３との間に戻って内側インクリボン１３Ｄとなる。また、支持ロール２４を通り過ぎた内側インクリボン１３Ｄは、巻取部２１により巻き取られる。
【００４５】
図１０（ａ）（ｂ）において、外側インクリボン１３Ｃと内側インクリボン１３Ｄとが接触している区間、および、内側インクリボン１３Ｄと巻取部２１によって既に巻き取られたインクリボン１３とが接触している区間が、一点鎖線からなる矢印Ｄ２により示されている。
【００４６】
なお、支持ロール２４によりインクリボン１３が二重に重ねられて支持されている例を示したが、これに限られることはなく、支持ロール２４が、三重以上に重ねられたインクリボン１３を支持していてもよい。この場合、支持ロール２４により支持されているインクリボン１３のうち最も外側に位置するインクリボン１３が外側インクリボン１３Ｃとなる。また、外側インクリボン１３Ｃよりも内側で支持ロール２４により支持されるとともに、外側インクリボン１３Ｃに隣接しているインクリボン１３が内側インクリボン１３Ｄとなる。
【００４７】
次に、このような構成からなる本実施の形態の作用について説明する。ここでは、インク転写済の外側インクリボン１３Ｃのインク層１２のインク１２ａが、第２転写装置２２により第２パターンで内側インクリボン１３Ｄの支持層１１上に転写される作用について説明する。
【００４８】
図１０（ａ）に示すように、第２転写装置２２の第２加熱体２３を支持ロール２４とともに回転させながら、外側（支持層１１側）から第２加熱体２３を外側インクリボン１３Ｃに押し付ける。これによって、外側インクリボン１３Ｃが第２加熱体２３の突起部２３ａによって外側から加熱される。このため、外側インクリボン１３Ｃのインク層１２に残留しているインク１２ａの一部が、内側インクリボン１３Ｄの支持層１１上に対して、加熱されながら押し付けられる。これによって、外側インクリボン１３Ｃのインク層１２に残留しているインク１２ａの一部が、第２パターンで、内側インクリボン１３Ｄの支持層１１上に転写される。このことにより、外側インクリボン１３Ｃのインク抜け部分１２ｂのパターンに基づいて被転写体１４に印字されたＩＤ情報が特定されるのを防ぐことができる。
【００４９】
なお、第２転写装置２２による転写が行われた後の外側インクリボン１３Ｃのインク層１２、および、第２転写装置２２による転写が行われた後の内側インクリボン１３Ｄの支持層１１は、図８（ａ）（ｂ）に示す第１の実施の形態における外側インクリボン１３Ａおよび内側インクリボン１３Ｂの場合と略同一であるので、詳細な説明は省略する。
【００５０】
次に図１０（ｂ）を参照して、巻取部２１により巻き取られているインクリボン１３により構成されるロール体の外径が増加した場合について説明する。
【００５１】
上述のように、本実施の形態において、外側インクリボン１３Ｃは、巻取部２１から離間して配置された支持ロール２４において第２加熱体２３により第２パターンで加熱される。このため、図１０（ｂ）に示すように、巻取部２１により巻き取られているインクリボン１３により構成されるロール体の外径が増加した場合であっても、第２加熱体２３を常に同一の位置で保持することが可能となっている。これによって、簡易な駆動機構により第２加熱体２３を駆動および支持することができ、かつ、外側インクリボン１３Ｃのインク層１２のインク１２ａを、第２パターンで、内側インクリボン１３Ｄの支持層１１上に、常に安定して転写させることができる。例えば、巻取部２１により巻き取られた最外周のインクリボン１３の表面に起伏が形成されている場合であっても、そのような起伏に影響されることなく、第２加熱体２３による転写を安定に実施することができる。このことにより、外側インクリボン１３Ｃのインク抜け部分１２ｂのパターンに基づいて被転写体１４に印字されたＩＤ情報が特定されるのを、常に確実に防ぐことができる。
【００５２】
このように本実施の形態によれば、第２転写装置２２は、巻取部２１から離間して配置され、巻取部２１により巻き取られる前のインク転写済のインクリボン１３を支持する支持ロール２４と、支持ロール２４により支持される外側インクリボン１３Ｃを支持層１１側から加熱する第２加熱体２３と、を有している。ここで、外側インクリボン１３Ｃよりも内側においては、支持ロール２４によって内側インクリボン１３Ｄがさらに支持されている。この場合、第２加熱体２３により加熱される外側インクリボン１３Ｃのインク層１２のインク１２ａが、第１転写装置１７における第１パターンと異なる第２パターンで、内側インクリボン１３Ｄの支持層１１に転写される。このことにより、インク転写済のインクリボン１３から、第１転写装置１７における第１パターン、すなわち被転写体１４に印字されたＩＤ情報が特定されるのを防ぐことができる。
【００５３】
第３の実施の形態
次に図１１および図１２（ａ）（ｂ）を参照して、本発明の第３の実施の形態について説明する。ここで図１１は、本発明の第３の実施の形態における熱転写システムを示す図であり、図１２（ａ）（ｂ）は、図１１の熱転写システムの巻取装置を拡大して示す図である。
【００５４】
図１１および図１２（ａ）（ｂ）に示す第３の実施の形態は、支持ロールの上流側または下流側に、第２加熱体により加熱されるインクリボンを支持して案内する案内ロールが設けられている点が異なるのみであり、その他の構成は、図９および図１０（ａ）（ｂ）に示す第２の実施の形態と略同一である。図１１および図１２（ａ）（ｂ）に示す第３の実施の形態において、図９および図１０（ａ）（ｂ）に示す第２の実施の形態と同一部分には同一符号を付して詳細な説明は省略する。
【００５５】
図１１に示すように、第２転写装置２２は、支持ロール２４の上流側または下流側に設けられ、第２加熱体２３により加熱される外側インクリボン１３Ｃを支持して案内する複数の案内ロール２５が設けられている。以下、図１２（ａ）（ｂ）を参照して、本実施の形態における巻取装置２０の第２転写装置２２について詳細に説明する。
【００５６】
図１２（ａ）（ｂ）はともに、図１１の熱転写システム１０の巻取装置２０を拡大して示す図である。このうち図１２（ｂ）は、図１２（ａ）に示す状態からさらに多くのインクリボン１３が巻取部２１によって巻き取られた場合を示す図である。
【００５７】
図１２（ａ）（ｂ）において、外側インクリボン１３Ｃと内側インクリボン１３Ｄとが接触している区間、および、内側インクリボン１３Ｄと巻取部２１によって既に巻き取られたインクリボン１３とが接触している区間が、一点鎖線からなる矢印Ｄ２により示されている。
【００５８】
巻取装置２０においては、巻取部２１からの距離の差に依存して、より外側に位置するインクリボン１３ほどその搬送速度が大きくなることが考えられる。このため、外側インクリボン１３Ｃと内側インクリボン１３Ｄとが接触している区間、および、内側インクリボン１３Ｄと巻取部２１によって既に巻き取られたインクリボン１３とが接触している区間においては、外側のインクリボン１３とそれより内側のインクリボン１３との間の搬送速度の差に起因して摩擦力が生じていることが考えられる。このような摩擦力が大きくなると、巻取部２１においてインクリボン１３を密に巻き取ることが困難になるなどの現象が生じることが考えられる。
【００５９】
ここで、図１２（ａ）（ｂ）から明らかなように、本実施の形態によれば、案内ロール２５を設けることにより、案内ロール２５が設けられていない場合に比べて、一点鎖線からなる矢印Ｄ２により示される区間の長さを短くすることができる。このため、外側のインクリボン１３とそれより内側のインクリボン１３との間の搬送速度の差に起因して生じる摩擦力を低減することができ、このことにより、巻取部２１においてインクリボン１３を安定に密に巻き取ることが可能となる。
【００６０】
なお本実施の形態において、さらに多くの案内ロール２５が設けられていてもよい。例えば、図１２（ａ）（ｂ）において一点鎖線からなる矢印Ｄ２により示される区間を無くすよう、内側インクリボン１３Ｄを案内する案内ロール（図示せず）をさらに設けてもよい。これによって、外側のインクリボン１３とそれより内側のインクリボン１３との間の搬送速度の差に起因して生じる摩擦力をさらに低減することができ、このことにより、巻取部２１においてインクリボン１３をより安定に密に巻き取ることが可能となる。
【００６１】
また本実施の形態において、巻取部２１によって、インクリボン１３の支持層１１がインク層１２よりも外側に位置するようインクリボン１３が巻き取られる例を示した。しかしながら、これに限られることはなく、図１３に示すように、巻取部２１によって、インクリボン１３の支持層１１がインク層１２よりも内側に位置するようインクリボン１３を巻き取ってもよい。この場合であっても、第２加熱体２３により、外側インクリボン１３Ｃのインク層１２のインク１２ａが、第１転写装置１７における第１パターンと異なる第２パターンで内側インクリボン１３Ｄの支持層１１に転写される。このことにより、インク転写済のインクリボン１３から、第１転写装置１７における第１パターン、すなわち被転写体１４に印字されたＩＤ情報が特定されるのを防ぐことができる。
【００６２】
また上記各実施の形態において、第２転写装置２２の第２加熱体２３により外側インクリボン１３Ａ，１３Ｃのインク層１２のインク１２ａの一部を内側インクリボン１３Ｂ，１３Ｄの支持層１１上に転写する際の第２パターン２６が、インクリボン１３の搬送方向に直交する方向に延びる複数のラインからなる場合を示した（図８（ａ）参照）。しかしながら、これに限られることはなく、第２パターン２６として、第１転写装置１７における第１パターンを適切に破壊することができる任意のパターンを用いることができる。例えば図１４（ａ）に示すように、第２パターン２６が、インクリボン１３の搬送方向に平行する方向に延びる複数のラインからなっていてもよい。または図１４（ｂ）に示すように、第２パターン２６が、インクリボン１３上に連続的に並べられた矩形模様からなっていてもよい。
【００６３】
また上記各実施の形態において、第２加熱体２３の外周に、所定パターンで配置された突起部２３ａが設けられ、これによって上述の第２パターン２６が形成される例を示した。しかしながら、これに限られることはなく、図１５に示すように、突起部を有さない加熱ロールから第２加熱体２３が構成されていてもよい。この場合、所定の周期で第２加熱体２３を矢印Ｄ１の方向において上下させることにより、外側インクリボン１３Ａのインク層１２に残留しているインク１２ａの一部を、上述の第１パターンとは異なる第２パターンで、内側インクリボン１３Ｂの支持層１１上に転写することができる。
【００６４】
若しくは、図１６に示すように、第２加熱体２３が印字ヘッドからなっていてもよい。この場合、印字ヘッドの形態が特に限られることはなく、例えば、端面ヘッドを有し、イレースパターンを転写する印字ヘッドが用いられてもよい。
【００６５】
なお、図１５および図１６においては、上述の加熱ロールまたは印字ヘッドからなる第２加熱体２３が、図１乃至図８に示す第１の実施の形態における外側インクリボン１３Ａおよび内側インクリボン１３Ｂに対して適用される例を示した。しかしながら、これに限られることはなく、図示はしないが、上述の加熱ロールまたは印字ヘッドからなる第２加熱体２３を、図９および図１０（ａ）（ｂ）に示す第２の実施の形態における外側インクリボン１３Ｃおよび内側インクリボン１３Ｄに対して適用してもよく、また、図１１および図１２（ａ）（ｂ）に示す第３の実施の形態における外側インクリボン１３Ｃおよび内側インクリボン１３Ｄに対して適用してもよい。
【００６６】
また上記各実施の形態において、インクリボン１３が、支持層１１とインク層１２とからなる例を示した。ここで、支持層１１の構成が特に限られることはなく、様々な層によって支持層１１を構成することができる。例えば、インク層１２を支持する基材層（図示せず）によって、支持層１１を構成してもよい。若しくは、インク層１２を支持する基材層（図示せず）と、基材層の面のうちインク層１２を支持する面と反対側の面に設けられた背面層（図示せず）と、により支持層１１を構成してもよい。この場合、背面層は、第１転写装置１７の第１加熱体１８、または第２転写装置の第２加熱体２３により加熱されて押圧される層となっている。従って、背面層は、例えば所定の耐熱性を有する材料から構成される。
【符号の説明】
【００６７】
１０    熱転写システム
１１    支持層
１２    インク層
１２ａ  インク
１２ｂ  インク抜け部分
１２ｃ  第２転写装置により支持層上に転写されたインク
１３    インクリボン
１３Ａ  外側インクリボン
１３Ｂ  内側インクリボン
１３Ｃ  外側インクリボン
１３Ｄ  内側インクリボン
１４    被転写体
１５    ガイドロール
１６    送出部
１７    第１転写装置
１８    第１加熱体
１９    プラテンロール
２０    巻取装置
２１    巻取部
２２    第２転写装置
２３    第２加熱体
２３ａ  突起部
２４    支持ロール
２５    案内ロール
２６    第２パターン
【図１】
0005645106.tif 000002
【図２】
0005645106.tif 000003
【図３】
0005645106.tif 000004
【図４】
0005645106.tif 000005
【図５】
0005645106.tif 000006
【図６】
0005645106.tif 000007
【図７】
0005645106.tif 000008
【図８】
0005645106.tif 000009
【図９】
0005645106.tif 000010
【図１０】
0005645106.tif 000011
【図１１】
0005645106.tif 000012
【図１２】
0005645106.tif 000013
【図１３】
0005645106.tif 000014
【図１４】
0005645106.tif 000015
【図１５】
0005645106.tif 000016
【図１６】
0005645106.tif 000017