(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のモダリティからそれぞれ送信され、上位と下位とで互いに関連付けられた少なくとも２つの階層に分けられた複数の医用画像データに付帯する付帯情報が、前記少なくとも２つの階層毎に少なくとも１つの数から成る場合、前記下位から前記上位になる前記階層毎に桁数が大きくなる数値を前記数に乗算して前記付帯情報を変換し、当該変換された付帯情報に基づいて前記複数の医用画像データを少なくとも前記複数のモダリティにより取得された順序に並び替え可能とする変換手段、
を具備することを特徴とする画像並び替え装置。
【請求項２】
前記複数のモダリティからそれぞれ送信される前記複数の医用画像データに付帯する前記付帯情報のカテゴリーを判別する判別手段を更に備え、
前記判別手段は、前記付帯情報が前記複数の医用画像データに対して階層的に付けられた符号から成る第１のカテゴリー、前記複数のモダリティから前記複数の医用画像データを送信した時刻及び前記複数の医用画像データを受信した時刻から成る第２のカテゴリー、又は前記複数の医用画像データを受信した時刻から成る第３のカテゴリーのいずれであるかを判別することを特徴とする請求項１記載の画像並び替え装置。
【請求項３】
前記複数の医用画像データの前記付帯情報は、送信元の前記複数のモダリティを示す情報を含み、
前記判別手段は、前記付帯情報に含む前記送信元の前記複数のモダリティを示す前記情報に基づいて前記第１乃至前記第３のカテゴリーのいずれかの前記カテゴリーであるかを判別することを特徴とする請求項２記載の画像並び替え装置。
【請求項４】
前記判別手段により前記付帯情報が前記第２のカテゴリーであると判別した場合、前記変換手段は、前記複数の医用画像データの前記送信時刻又は前記受信時刻に従って前記付帯情報を変換することを特徴とする請求項３記載の画像並び替え装置。
【請求項５】
前記判別手段により前記付帯情報が前記第３のカテゴリーであると判別した場合、前記変換手段は、前記複数の医用画像データの前記前記受信時刻に従って前記付帯情報を変換することを特徴とする請求項４記載の画像並び替え装置。
【請求項６】
前記第１乃至前記第３のカテゴリーの前記カテゴリー別に設定された変換ルールを格納する変換ルールデータベースを有し、
前記変換手段は、前記判別手段により判別された前記付帯情報の前記カテゴリーに応じた前記変換ルールを前記変換ルールデータベースから選択し、前記選択された前記変換ルールに従って前記付帯情報を変換する、
ことを特徴とする請求項２記載の画像並び替え装置。
【請求項７】
前記医用画像データを取得する前記複数のモダリティと、前記複数のモダリティからそれぞれ送信された前記医用画像データをディスプレイに表示する画像サーバとの間に接続される、又は前記画像サーバ内に設けられることを特徴とする請求項１乃至６のうちいずれか１項記載の画像並び替え装置。
【請求項８】
複数のモダリティからそれぞれ送信され、上位と下位とで互いに関連付けられた少なくとも２つの階層に分けられた複数の医用画像データに付帯する付帯情報が、前記少なくとも２つの階層毎に少なくとも１つの数から成る場合、前記下位から前記上位になる前記階層毎に桁数が大きくなる数値を前記数に乗算して前記付帯情報を変換し、当該変換された付帯情報に基づいて前記複数の医用画像データを少なくとも前記複数のモダリティにより取得された順序に並び替え可能とすることを特徴とする画像並び替え方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えばＸ線診断装置やＭＲＩ装置等の複数のモダリティにより生成された複数の医用画像データを例えば医用画像用ワークステーションで並べて表示する画像並び替え装置及びその方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば病院内には、複数のモダリティとして例えばＸ線診断装置やＭＲＩ装置、ＣＴ装置、超音波診断装置等が設置されている。これらモダリティは、それぞれ例えば患者等の被検体の複数の医用画像データ、例えば被検体における頭部又は肺臓等の各部位のＸ線診断画像データ、ＭＲＩ画像データ、ＣＴ画像データ、超音波画像データ等を取得する。そして、これら医用画像データの取得では、被検体における部位を変えて医用画像データを取得したり、部位に対する撮影を変えて医用画像データを取得する。
【０００３】
各モデリティにおいて取得された各医用画像データは、それぞれＤＩＣＯＭ規格に従って変換され、この変換されたＤＩＣＯＭデータが各モデリティから例えば画像サーバに送信される。このとき、各医用画像データには、付帯情報としてタグ情報が付される。一方、画像サーバには、ディスプレイを備えた医用画像用ワークステーション（以下、医用画像用ＷＳと称する）が接続されている。この医用画像用ＷＳでは、各モデリティから送信された各医用画像データを受信し、これら医用画像データのタグ情報をソートキーとして昇順、降順を選択し、ディスプレイに表示される各医用画像データを並び替えている。
【０００４】
複数の医用画像データの並び替えの技術としては、例えば特許文献１乃至３がある。特許文献１は、医用画像情報を他の装置から受信し、画像処理を行い、他の装置に送信し、受信した画像を検査毎にサムネイル表示又はリスト表示し、表示されたサムネイルの並び替え、又は、表示されたリストの並び替えを行い順番を指定し、出力先での表示順番決定に使用する情報を指定し、表示順番決定に使用する情報をサムネイルの並び替え又はリストの並び替えで指定した順番になるように修正することを開示する。表示順番決定に使用する情報は、例えば画像番号、シリーズ番号、撮影日時のいずれかを選択することを開示する。
【０００５】
特許文献２は、画像の有する被写体の少なくとも１つ以上の患者関連情報及び／又は撮影条件に基づいて、ＣＰＵによって表示の順番を決定し、グラフックコントローラによってＨＤＤ及び／又はメモリに蓄積された画像を読み出し、ＣＰＵによって決定した順番に従った参照医療画像を参照画像表示エリアに表示することを開示する。例えば、参照画像表示エリアに表示する参照医療画像は、ファイル名、撮像日時、架台／検出器傾き、スライス位置を有し、このうちファイル名を基準に参照医療画像を並んで表示することや、架台／検出器傾き、スライス位置を基準に参照医療画像の順番を並び替えることを開示する。
【０００６】
特許文献３は、付帯情報が含まれた複数の医用画像を受信して、その医用画像を出力装置へ順次転送する医用画像転送装置であって、複数の医用画像に含まれる付帯情報を抽出し、この抽出された付帯情報に基づいて複数の医用画像の転送順序を決定し、その決定した転送順序で複数の医用画像を出力装置へ転送することを開示する。付帯情報は、画像番号、シリーズ番号及び撮影時刻を有し、画像番号は、医用画像の撮影の度に振られる連番であるため、当該画像番号に基づいて並べ替えを行うことにより、医用画像データは、撮影順序に整列されることを開示する。
【０００７】
しかしながら、医用画像データの付帯情報の内容は、各モダリティによって相違するのが現状である。例えば付帯情報は、あるモダリティでは、モダリティにより取得された医用画像データの順番に従った連番の自然数であったり、別のモダリティでは、連番が付されずにモダリティから送信された時刻であったりする。さらに別のモダリティでは、医用画像データに対して順不同な番号から成る付帯情報を付しているのや、医用画像データの並び順に関する情報が存在しないものもあり、付帯情報の単一でソートキーとして使用できない場合がある。例えば付帯情報として画像時刻があるが、この画像時刻は、ＤＩＣＯＭデータに変換された時刻であり、実際にモダリティにおいて医用画像データを取得した時刻とは異なる場合がある。
【０００８】
又、画像番号は、例えば「００」〜「９９」の２桁までの生成であり、１００枚以上の医用画像データが在る場合には、画像番号「００」〜「９９」を付し終わると、再び「００」に戻って画像番号「００」〜「９９」が付される。このため、最初の画像番号「００」と、画像番号「９９」の次の画像番号「００」とを区別することが不可能である。
【０００９】
一方、医師等のユーザは、被検体の各部位の診断を行うために、複数の医用画像データをモダリティにおいて取得した順序と同一の並び順で医用画像用ＷＳに表示したい要求がある。しかしながら、上述したように医用画像データの付帯情報の内容は、各モダリティによって相違するのが現状であり、医用画像用ＷＳにおいても複数の医用画像データを並べて表示するための標準化、統一化されたルールがない。このため、各医用画像用ＷＳにおいて表示される複数の医用画像データの並び順は、個々の医用画像用ＷＳによってそれぞれ異なる可能性があり、被検体の各部位の診断を行うために複数の医用画像データを医用モダリティにおいて取得した順序と同一の並び順で表示するという医師等のユーザの要求を満たすものでない。個々の医用画像用ＷＳでは、複数の医用画像データを並び替えてディスプレイに表示するためのルールを変更する必要があり、負担が掛かる。
【特許文献１】特開２００４−２８３３２５
【特許文献２】特開２００５−１８５５６５
【特許文献３】特開２００６−１３０２２１
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
本発明の目的は、医用画像用ＷＳや画像サーバに負担を掛けずにモダリティにおいて取得した順序と同一の並び順で医用画像データを表示できる画像並び替え装置及びその方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明の請求項１に記載の画像並び替え装置は、複数のモダリティからそれぞれ送信され、上位と下位とで互いに関連付けられた少なくとも２つの階層に分けられた複数の医用画像データに付帯する付帯情報が、前記少なくとも２つの階層毎に少なくとも１つの数から成る場合、前記下位から前記上位になる前記階層毎に桁数が大きくなる数値を前記数に乗算して前記付帯情報を変換し、当該変換された付帯情報に基づいて前記複数の医用画像データを少なくとも前記複数のモダリティにより取得された順序に並び替え可能とする変換手段、を具備する。
【００１２】
本発明の請求項８に記載の画像並び替え方法は、複数のモダリティからそれぞれ送信され、上位と下位とで互いに関連付けられた少なくとも２つの階層に分けられた複数の医用画像データに付帯する付帯情報が、前記少なくとも２つの階層毎に少なくとも１つの数から成る場合、前記下位から前記上位になる前記階層毎に桁数が大きくなる数値を前記数に乗算して前記付帯情報を変換し、当該変換された付帯情報に基づいて前記複数の医用画像データを少なくとも前記複数のモダリティにより取得された順序に並び替え可能とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、医用画像用ＷＳや画像サーバに負担を掛けずにモダリティにおいて取得した順序と同一の並び順で医用画像データを表示できる画像並び替え装置及びその方法を提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明の第一実施の形態について図面を参照して説明する。  
図１は画像並び替え装置を適用した医用画像ネットワークシステムの全体構成図を示す。第１と第２のモダリティ１、２が設置されている。これら第１と第２のモダリティ１、２は、それぞれ例えばＸ線診断装置やＭＲＩ装置、ＣＴ装置又は超音波診断装置等の各種医療機器である。これら医療機器は、それぞれ例えば患者等の被検体の複数の医用画像データ、例えば被検体における頭部又は肺臓等の各部位のＸ線診断画像データ、ＭＲＩ画像データ、ＣＴ画像データ、超音波画像データ等を取得する。これら第１と第２のモダリティ１、２は、それぞれ医用画像データを送信するときに、当該医用画像データをＤＩＣＯＭ規格に従って変換し、かつ付帯情報（タグ情報）を付す。
【００１５】
第１と第２のモダリティ１、２により医用画像データに対して付す付帯情報は、例えば３つのカテゴリーがある。第１のカテゴリーは、付帯情報が複数の医用画像データに対して階層的に付けられた符号から成る。すなわち、複数の医用画像データは、検査等で患者等の被検体における頭部又は肺臓等の部位を変えて医用画像データを取得したり、部位に対する撮影を変えて取得される。  
図２は例えば検査等で取得された複数の医用画像データ、例えば１３枚の医用画像データＤ１〜Ｄ１３に対して階層的に付けられた符号、例えば自然数から成る「１」「２」…「１３」の一例を示す。これら医用画像データＤ１〜Ｄ１３は、例えば３つの階層すなわち第１の階層Ｃ１と、第２の階層Ｃ２と、第３の階層Ｃ３とから成る。これら第１の階層Ｃ１と第２の階層Ｃ２と第３の階層Ｃ３との間は、上位と下位との関係に関連付けられている。第１の階層Ｃ１の下位に第２の階層Ｃ２が在り、第２の階層Ｃ２の下位に第３の階層Ｃ３が在る。
【００１６】
具体的に第１の階層Ｃ１には、符号「１」「２」「３」と付された３枚の医用画像データＤ１、Ｄ４、Ｄ７が在る。これら医用画像データＤ１、Ｄ４、Ｄ７は、例えば被検体の頭部に対して例えば撮影角度を変えて撮影したり、被検体の部位を肺臓に変えて取得されたものである。例えば頭部を撮影して取得された第１の階層Ｃ１における符号「１」の医用画像データＤ１の下位である第２の階層Ｃ２には、同じ頭部に対する撮影角度又は倍率等を変えた撮影により取得された符号「１」の医用画像データＤ２が在る。さらに、同第２の階層Ｃ２における符号「１」の医用画像データＤ２の下位である第３の階層Ｃ３には、同じ頭部に対する撮影角度を変えた撮影により取得された符号「１」の医用画像データＤ３が在る。これら医用画像データＤ１〜Ｄ３は、当該医用画像データＤ１〜Ｄ３の順序で撮影されている。
【００１７】
次に、例えば頭部内で撮影位置を変えての撮影により医用画像データＤ４が取得される。この医用画像データＤ４は、第１の階層Ｃ１に在り、符号「２」が付される。この医用画像データＤ４の下位である第２の階層Ｃ２には、同じ頭部に対する撮影角度又は倍率等を変えた撮影により取得された符号「１」の医用画像データＤ５が在る。さらに、同第２の階層Ｃ２における符号「１」の医用画像データＤ５の下位である第３の階層Ｃ３には、同じ頭部に対する撮影角度を変えた撮影により取得された符号「１」の医用画像データＤ６が在る。これら医用画像データＤ４〜Ｄ６は、当該医用画像データＤ４〜Ｄ６の順序で撮影されている。
【００１８】
次に、例えば頭部内で再度撮影位置を変えての撮影により医用画像データＤ７が取得される。この医用画像データＤ７は、第１の階層Ｃ１に在り、符号「３」が付される。この医用画像データＤ７の下位である第２の階層Ｃ２には、同じ頭部に対する撮影角度又は倍率等を変えた撮影により取得された符号「１」〜「３」の各医用画像データＤ８、Ｄ１０、Ｄ１３が在る。このうち符号「１」の医用画像データＤ８の下位である第３の階層Ｃ３には、同じ頭部に対する撮影角度を変えた撮影により取得された符号「１」の医用画像データＤ９が在る。同様に、符号「１」の医用画像データＤ１０の下位である第３の階層Ｃ３には、同じ頭部に対する撮影角度を変えた撮影により取得された符号「１」「２」の医用画像データＤ１１、Ｄ１２が在る。これら医用画像データＤ７〜Ｄ１３は、当該医用画像データＤ７〜Ｄ１３の順序で撮影されている。
【００１９】
第２のカテゴリーは、付帯情報として例えば第１と第２のモダリティ１、２からそれぞれ複数の医用画像データを送信した時刻及び複数の医用画像データを後述する第１のゲートウエイ（ＧＷ）８、第２のゲートウエイ（ＧＷ）９において受信した時刻から成る。
【００２０】
第３のカテゴリーは、付帯情報として例えば第１のゲートウエイ（ＧＷ）８、第２のゲートウエイ（ＧＷ）９において受信した時刻から成る。
【００２１】
第１と第２のモダリティ１、２は、それぞれ医用画像データを送信するときに、当該医用画像データをＤＩＣＯＭ規格に従って変換し、かつ付帯情報を付す。この付帯情報は、医用画像データの送信元である第１又は第２のモダリティ１、２を示す送信元キー情報を含む。
【００２２】
第１と第２のモダリティ１、２は、それぞれ第１と第２のネットワーク３、４を介して画像サーバ５に接続されている。なお、第１と第２のモダリティ１、２に限らず、３つ以上のモダリティが設置されていてもよい。
【００２３】
これら第１と第２のモダリティ１、２は、各ネットワーク３、４を介して画像サーバ５に接続されている。この画像サーバ５は、第１と第２のモダリティ１、２からそれぞれ送信された複数の医用画像データを各ネットワーク３、４を通して順次受信し、これら医用画像データを内部の記憶装置に記憶する。この画像サーバ５には、医用画像用ワークステーション（以下、医用画像用ＷＳと称する）６が接続されている。この医用画像用ＷＳ６には、ディスプレイ７が備えられている。この医用画像用ＷＳ６は、画像サーバ５に記憶されている例えば複数の医用画像データを読み出し、これら医用画像データを並べてディスプレイ７に表示する。
【００２４】
第１のモダリティ１と画像サーバ５との間の第１のネットワーク３上には、第１のゲートウエイ（ＧＷ）８が接続されている。第２のモダリティ２と画像サーバ５との間の第２のネットワーク４上には、第２のゲートウエイ（ＧＷ）９が接続されている。このうち第１のゲートウエイ８は、第１のモダリティ１から送信された医用画像データのカテゴリーに応じて当該医用画像データの付帯情報を第１のモダリティ１により取得された順序に並び替え可能とするように付帯情報を変換する。第２のゲートウエイ９も同様に、第２のモダリティ２から送信された医用画像データのカテゴリーに応じて当該医用画像データの付帯情報を第２のモダリティ２により取得された順序に並び替え可能とするように付帯情報を変換する。
【００２５】
図３は第１及び第２のゲートウエイ８、９の具体的な構成図を示す。これら第１及び第２のゲートウエイ８、９は、同一構成を有する。これら第１及び第２のゲートウエイ８、９には、変換ルールデータベース１０が共通接続されている。  
主制御部１１は、ＣＰＵ等から成る。この主制御部１１には、受信部１２と、送信部１３と、プログラムメモリ１４と、データメモリ１５と、画像メモリ１６とが接続されている。受信部１２は、第１又は第２のモダリティ１、２からそれぞれ送信された各医用画像データ及びその付帯情報を第１又は第２のネットワーク３、４を通して受信する。送信部１３は、医用画像データ及び変換された付帯情報等を第１又は第２のネットワーク３、４を通して画像サーバ５に送信する。
【００２６】
プログラムメモリ１４には、予め画像並び替え変換プログラムが格納されている。この画像並び替え変換プログラムは、例えば第１又は第２のモダリティ１、２からＤＩＣＯＭ規格に従って送信された複数の医用画像データを受信し、この受信された複数の医用画像データの付帯情報が第１乃至第３のカテゴリーのうちいずれかのカテゴリーであるのかを判別し、この判別されたカテゴリーに応じて第１又は第２のモダリティ１、２別に設定され、変換ルールデータベース１０に格納されている変換ルールに従って複数の医用画像データを少なくとも第１又は第２のモダリティ１、２により取得された順序に並び替え可能とするように付帯情報を変換し、画像サーバ５に送信させる。これにより、医用画像用ＷＳ６に備えられたディスプレイ７上において複数の医用画像データは、第１又は第２のモダリティ１、２により取得された順序に並び替えて表示することが可能となる。
【００２７】
データメモリ１５には、例えば主制御部１１の演算処理時に各種データ等が一時的に記憶される。  
画像メモリ１６には、例えば複数の医用画像データが記憶される。  
主制御部１１は、プログラムメモリ１４に格納されている画像並び替え変換プログラムを実行することにより判別部１７と、変換部１８との各機能を有する。  
判別部１７は、第１又は第２のモダリティ１、２から送信された複数の医用画像データの付帯情報が第１乃至第３のカテゴリーのうちいずれかのカテゴリーであるのかを判別する。すなわち、判別部１７は、第１又は第２のモダリティ１、２から送信される医用画像データの付帯情報の含まれる送信元キー情報に基づいて第１又は第２のモダリティ１、２から送信された複数の医用画像データの付帯情報が第１乃至第３のカテゴリーのうちいずれかのカテゴリーであるのかを判別する。第１と第２のモダリティ１、２は、それぞれ医用画像データの付帯情報のカテゴリーが予め設定されている。従って、判別部１７は、医用画像データの付帯情報の含まれる送信元キー情報から第１乃至第３のカテゴリーのうちいずれかのカテゴリーであるのかを判別することが可能である。
【００２８】
又、判別部１７は、複数の医用画像データの付帯情報が例えば図２に示すような例えば１３枚の医用画像データＤ１〜Ｄ１３に対して階層的に付けられた自然数から成る符号「１」「２」…「１３」であれば、第１のカテゴリーと判別する。又、判別部１７は、付帯情報が例えば第１と第２のモダリティ１、２からそれぞれ複数の医用画像データを送信した時刻及び複数の医用画像データを第１のゲートウエイ８、第２のゲートウエイ９において受信した時刻から成れば、第２のカテゴリーと判別する。又、判別部１７は、付帯情報が例えば第１のゲートウエイ８、第２のゲートウエイ９において受信した時刻から成れば、第３のカテゴリーと判別する。
【００２９】
変換部１８は、判別部１７により判別された付帯情報のカテゴリーに応じた変換ルールに従って付帯情報を変換し、当該変換された付帯情報に基づいて複数の医用画像データを第１又は第２のモダリティ１、２により取得された順序に並び替え可能とする。この場合、変換部１８は、判別部１７により判別された付帯情報のカテゴリーに応じた変換ルールを変換ルールデータベース１０から選択し、この選択された変換ルールに従って付帯情報を変換する。
【００３０】
例えば判別部１７により付帯情報が第１のカテゴリーであると判別した場合、変換部１８は、変換ルールデータベース１０から第１のカテゴリーに対応する変換ルールを選択する。この第１のカテゴリーに対応する変換ルールは、  
変換後の付帯情報（タグ：画像時刻）＝ＩＦ（送信元キー情報）｛検査時刻＋（シリーズナンバー（Series Number）×１００＋アクイジションナンバー（Acquisition Number）×１０＋インスタンスナンバー（Instance Number）×１）｝秒          …（１）
により定義される。この変換ルールにおいて、送信元キー情報は、第１又は第２のモダリティ１、２を区別する情報である。検査時刻は、第１又は第２のモダリティ１、２での検査時刻を示す。シリーズナンバーは、例えば図２に示すように第１の階層Ｃ１の各医用画像データＤ１、Ｄ４、Ｄ７に対してそれぞれ付された各符号「１」「２」「３」を示す。又、シリーズナンバーは、例えば図４に示すように１群の医用画像データＤ１００〜Ｄｎと１群の医用画像データＤ２００〜Ｄｍとをそれぞれ１シリーズとして各符号「１」「２」を付してもよい。これら１群の医用画像データＤ１００〜Ｄｎと１群の医用画像データＤ２００〜Ｄｍとは、第１又は第２のモダリティ１、２として例えば超音波診断装置やＸ線診断装置を用いた血管造影検査法により被検体の肺臓等の臓器に対して例えば左右両方からそれぞれ撮像して取得されたものである。
【００３１】
アクイジションナンバーは、データ収集ナンバーを示し、例えば図２に示すように第２の階層Ｃ２の各医用画像データＤ２、Ｄ５、Ｄ８、Ｄ１０、Ｄ１３に対してそれぞれ付された各符号「１」「２」「３」を示す。  
インスタンスナンバーは、例えば図２に示すように第３の階層Ｃ３の各医用画像データＤ３、Ｄ６、Ｄ８、Ｄ９、Ｄ１１、Ｄ１２に対してそれぞれ付された各符号「１」「２」「３」を示す。
【００３２】
しかるに、第１のカテゴリーであると判別された場合、変換部１８は、例えば図５に示すように下位の第３の階層Ｃ３から上位の第１の階層Ｃ１になる階層毎に桁数が大きくなる数値、例えば「１００」「１０」「１」を各医用画像データＤ１〜Ｄ１３の各符号「１」「２」等に乗算することにより付帯情報を変換する。
【００３３】
具体的に変換部１８は、第１の階層Ｃ１の各医用画像データＤ１、Ｄ４、Ｄ７に付された各符号「１」「２」「３」に対して数値「１００」を乗算し、各符号「１」「２」「３」を各符号「１００」「２００」「３００」に変換する。  
変換部１８は、第２の階層Ｃ２の各医用画像データＤ２、Ｄ５、Ｄ８、Ｄ１０、Ｄ１３に対してそれぞれ付された各符号「１」「１」「１」「２」「３」に対して数値「１０」を乗算し、各符号「１」「１」「１」「２」「３」を各符号「１０」「１０」「１０」「２０」「３０」に変換する。  
変換部１８は、第３の階層Ｃ３の各医用画像データＤ３、Ｄ６、Ｄ８、Ｄ９、Ｄ１１、Ｄ１２に対して付された各符号「１」「１」「１」「１」「２」に対して数値「１」を乗算し、各符号「１」「１」「１」「１」「２」を各符号「１」「１」「１」「１」「２」に変換する。  
しかるに、変換後の付帯情報（タグ：画像時刻）は、上記式（１）に示すようにシリーズナンバー×１００＋アクイジションナンバー×１０＋インスタンスナンバー×１に変換されるので、例えば第１の階層Ｃ１の医用画像データＤ１の符号「１」は、図５に示すように符号「１００」に変換される。同様に、図２に示す第２の階層Ｃ２の医用画像データＤ２の符号「１」は、図５に示すように符号「１１０」に変換され、図２に示す第３の階層Ｃ３の医用画像データＤ３の符号「１」は、図５に示すように符号「１１１」に変換される。又、第１の階層Ｃ１の医用画像データＤ４の符号「２」は、図５に示すように符号「２００」に変換され、図２に示す第２の階層Ｃ２の医用画像データＤ５の符号「１」は、図５に示すように符号「２１０」に変換され、図２に示す第３の階層Ｃ３の医用画像データＤ６の符号「１」は、図５に示すように符号「２１１」に変換される。以下、同様に、第１の階層Ｃ１の医用画像データＤ７の符号「３」は、図５に示すように符号「３００」に変換され、図２に示す第２の階層Ｃ２の医用画像データＤ８の符号「１」は、図５に示すように符号「３１０」に変換され、図２に示す第３の階層Ｃ３の医用画像データＤ９の符号「１」は、図５に示すように符号「３１１」に変換される。以下、省略する。
【００３４】
なお、第１又は第２のモダリティ１、２は、複数の医用画像データに対して順次昇順で符号「０１」「０２」「０３」…「９９」を付すものがある。このような第１又は第２のモダリティ１、２は、符号「９９」の医用画像データの次の医用画像データに対して再び符号「０１」に戻って符合「０２」「０３」…「９９」を付す。このような第１又は第２のモダリティ１、２により取得された複数の医用画像データに対して変換部１８は、例えば最初に取得される複数の医用画像データの符号「０１」「０２」「０３」…「９９」に対して数値「１」を乗算して符号「０１」「０２」「０３」…「９９」に変換し、次に取得される複数の医用画像データの符号「０１」「０２」「０３」…「９９」に対して数値「１００」を乗算して符号「１００」「２００」「３００」…「９９００」に変換してもよい。
【００３５】
第２のカテゴリーであると判別された場合、変換部１８は、複数の医用画像データの送信時刻又は受信時刻に従って付帯情報を変換する。例えば変換部１８は、付帯情報に含む送信時刻又は受信時刻の時間的な前後関係に従って順次符号「１」「２」等を付す。  
第３のカテゴリーであると判別された場合、変換部１８は、複数の医用画像データの受信時刻に従って付帯情報を変換する。例えば変換部１８は、付帯情報に含む受信時刻の時間的な前後関係に従って順次符号「１」「２」等を付す。
【００３６】
次に、上記の如く構成された装置の動作について説明する。  
第１と第２のモダリティ１、２は、それぞれ例えばＸ線診断装置やＭＲＩ装置、ＣＴ装置又は超音波診断装置等の各種医療機器であって、例えば被検体における頭部又は肺臓等の各部位の複数の医用画像データ、例えばＸ線診断画像データ、ＭＲＩ画像データ、ＣＴ画像データ、超音波画像データ等を取得する。これら医用画像データは、例えば検査等で患者等の被検体における頭部又は肺臓等の部位を変えて医用画像データを取得したり、部位に対する撮影を変えて取得されたものである。
【００３７】
これら第１と第２のモダリティ１、２は、それぞれ第１又は第２のネットワーク３、４を通して複数の医用画像データを画像サーバ５又は医用画像用ＷＳ６に送信する。このとき第１又は第２のモダリティ１、２は、複数の医用画像データを送信するときに当該医用画像データをＤＩＣＯＭ規格に従って変換し、かつ付帯情報（タグ情報）を付す。この医用画像データの付帯情報には、第１又は第２のモダリティ１、２を区別する送信元キー情報が含まれている。
【００３８】
又、第１と第２のモダリティ１、２は、それぞれ複数の医用画像データに対して付す付帯情報のカテゴリーが設定されている。例えば第１と第２のモダリティ１、２が第１のカテゴリーであれば、第１と第２のモダリティ１、２は、それぞれ図２に示すような例えば３つの階層すなわち第１の階層Ｃ１と、第２の階層Ｃ２と、第３の階層Ｃ３とから成る複数の医用画像データＤ１〜Ｄ１３を送信する。これら医用画像データＤ１〜Ｄ１３の階層構造は、上記説明と同様でここでは省略する。なお、これら医用画像データＤ７〜Ｄ１３は、当該医用画像データＤ７〜Ｄ１３の順序で撮影されている。
【００３９】
第１のゲートウエイ８は、第１のモダリティ１から送信された医用画像データのカテゴリーに応じて当該医用画像データの付帯情報を第１のモダリティ１により取得された順序に並び替え可能とするように付帯情報を変換する。第２のゲートウエイ９も同様に、第２のモダリティ２から送信された医用画像データのカテゴリーに応じて当該医用画像データの付帯情報を第２のモダリティ２により取得された順序に並び替え可能とするように付帯情報を変換する。
【００４０】
ここで、第１と第２のゲートウエイ８、９の画像並び替えの具体的な動作について図６に示す画像並び替えフローチャートに従って説明する。  
受信部１２は、ステップ＃１において、第１又は第２のモダリティ１、２からそれぞれ送信された各医用画像データ及びその付帯情報を第１又は第２のネットワーク３、４を通して受信する。
【００４１】
次に、判別部１７は、ステップ＃２において、第１又は第２のモダリティ１、２から送信された複数の医用画像データの付帯情報が第１乃至第３のカテゴリーのうちいずれかのカテゴリーであるのかを判別する。すなわち、判別部１７は、第１又は第２のモダリティ１、２から送信される医用画像データの付帯情報の含まれる送信元キー情報に基づいて第１又は第２のモダリティ１、２から送信された複数の医用画像データの付帯情報が第１乃至第３のカテゴリーのうちいずれかのカテゴリーであるのかを判別する。第１と第２のモダリティ１、２は、それぞれ医用画像データの付帯情報のカテゴリーが予め設定されている。従って、判別部１７は、医用画像データの付帯情報の含まれる送信元キー情報から第１乃至第３のカテゴリーのうちいずれかのカテゴリーであるのかを判別する。
【００４２】
又、判別部１７は、複数の医用画像データの付帯情報が例えば図２に示すような例えば１３枚の医用画像データＤ１〜Ｄ１３に対して階層的に付けられた自然数から成る符号「１」「２」…「１３」であれば、第１のカテゴリーと判別する。又、判別部１７は、付帯情報が例えば第１と第２のモダリティ１、２からそれぞれ複数の医用画像データを送信した時刻及び複数の医用画像データを第１のゲートウエイ８、第２のゲートウエイ９において受信した時刻から成れば、第２のカテゴリーと判別する。又、判別部１７は、付帯情報が例えば第１のゲートウエイ８、第２のゲートウエイ９において受信した時刻から成れば、第３のカテゴリーと判別する。
【００４３】
次に、変換部１８は、ステップ＃３において、判別部１７により判別された付帯情報のカテゴリーを受け、このカテゴリーに応じた変換ルールを変換ルールデータベース１０から選択し、この選択された変換ルールに従って付帯情報を変換する。例えば判別部１７により付帯情報が第１のカテゴリーであると判別した場合、変換部１８は、変換ルールデータベース１０から上記式（１）に示す第１のカテゴリーに対応する変換ルールを選択し、この選択された変換ルールに従って付帯情報を変換する。
【００４４】
具体的に変換部１８は、図５に示すように第１の階層Ｃ１の各医用画像データＤ１、Ｄ４、Ｄ７に付された各符号「１」「２」「３」に対して数値「１００」を乗算して各符号「１」「２」「３」を各符号「１００」「２００」「３００」に変換し、第２の階層Ｃ２の各医用画像データＤ２、Ｄ５、Ｄ８、Ｄ１０、Ｄ１３に対してそれぞれ付された各符号「１」「１」「１」「２」「３」に対して数値「１０」を乗算して各符号「１」「１」「１」「２」「３」を各符号「１０」「１０」「１０」「２０」「３０」に変換し、第３の階層Ｃ３の各医用画像データＤ３、Ｄ６、Ｄ８、Ｄ９、Ｄ１１、Ｄ１２に対して付された各符号「１」「１」「１」「１」「２」に対して数値「１」を乗算して各符号「１」「１」「１」「１」「２」を各符号「１」「１」「１」「１」「２」に変換する。  
次に、変換部１８は、上記式（１）に従って「シリーズナンバー×１００＋アクイジションナンバー×１０＋インスタンスナンバー×１」に変換するので、例えば図２に示す第１の階層Ｃ１の医用画像データＤ１の符号「１」を図５に示すように符号「１００」に変換する。以下、同様に、変換部１８は、図２に示す第２の階層Ｃ２の医用画像データＤ２の符号「１」を図５に示すように符号「１１０」に変換し、図２に示す第３の階層Ｃ３の医用画像データＤ３の符号「１」を図５に示すように符号「１１１」に変換する。又、変換部１８は、第１の階層Ｃ１の医用画像データＤ４の符号「２」を図５に示すように符号「２００」に変換し、図２に示す第２の階層Ｃ２の医用画像データＤ５の符号「１」を図５に示すように符号「２１０」に変換し、図２に示す第３の階層Ｃ３の医用画像データＤ６の符号「１」を図５に示すように符号「２１１」に変換する。以下、省略する。
【００４５】
なお、第１又は第２のモダリティ１、２は、複数の医用画像データに対して順次昇順で符号「０１」「０２」「０３」…「９９」を付し、さらに再び符号「０１」に戻って符合「０２」「０３」…「９９」を付すものがある。このような第１又は第２のモダリティ１、２により取得された複数の医用画像データに対して変換部１８は、例えば最初に取得される複数の医用画像データの符号「０１」「０２」「０３」…「９９」に対して数値「１」を乗算して符号「０１」「０２」「０３」…「９９」に変換し、次に取得される複数の医用画像データの符号「０１」「０２」「０３」…「９９」に対して数値「１００」を乗算して符号「１００」「２００」「３００」…「９９００」等に変換する。
【００４６】
第２のカテゴリーであると判別された場合、変換部１８は、複数の医用画像データの送信時刻又は受信時刻に従って付帯情報を変換して送信部１３に渡す。例えば変換部１８は、付帯情報に含む送信時刻又は受信時刻の時間的な前後関係に従って順次符号「１」「２」等を付す。なお、変換部１８は、送信時刻又は受信時刻から成る付帯情報を変換せずに送信部１３に渡してもよい。
【００４７】
第３のカテゴリーであると判別された場合、変換部１８は、複数の医用画像データの受信時刻に従って付帯情報を変換して送信部１３に渡す。例えば変換部１８は、付帯情報に含む受信時刻の時間的な前後関係に従って順次符号「１」「２」等を付す。なお、変換部１８は、受信時刻から成る付帯情報を変換せずに送信部１３に渡してもよい。
【００４８】
送信部１３は、ステップ＃４において、複数の医用画像データ及び変換された付帯情報等を第１又は第２のネットワーク３、４を通して画像サーバ５に送信する。  
画像サーバ５は、第１又は第２のネットワーク３、４を通して複数の医用画像データ及びその付帯情報等を受け取り、これら複数の医用画像データ及びその付帯情報等を記憶する。医用画像用ＷＳ６は、画像サーバ５に記憶されている複数の医用画像データ及びその付帯情報等を読み出し、各医用画像データの付帯情報の符号等をソートキーとして昇順、降順を選択し、ディスプレイ７に表示される各医用画像データを並び替える。
【００４９】
例えば、各医用画像データの付帯情報が第１のカテゴリーの場合、上記図５に示すように第１の階層Ｃ１の医用画像データＤ１の符号「１」は、符号「１００」に変換されている。同様に、第２の階層Ｃ２の医用画像データＤ２の符号「１」は符号「１１０」に変換され、第３の階層Ｃ３の医用画像データＤ３の符号「１」は符号「１１１」に変換され、さらに、第１の階層Ｃ１の医用画像データＤ４の符号「２」は符号「２００」に変換され、第２の階層Ｃ２の医用画像データＤ５の符号「１」は符号「２１０」に変換されている。以下、省略する。
【００５０】
従って、複数の医用画像データＤ１〜Ｄ１３が第１又は第２のモダリティ１、２から順不同で送信されて画像サーバ５に記憶されたとしても、医用画像用ＷＳ６は、各医用画像データＤ１〜Ｄ１３の付帯情報に含まれる各符号「１００」「１１０」…「３３０」をソートキーとして昇順又は降順を選択し、ディスプレイ７に表示される各医用画像データを並び替えることが可能である。図７はディスプレイ７に表示された各医用画像データＤ１〜Ｄ１３の表示例を示す。同図は各医用画像データＤ１〜Ｄ１３を一覧表示しているが、この表示に限らず、ディスプレイ７には、各医用画像データＤ１〜Ｄ１３の順序で例えば１枚又は数枚ずつ各医用画像データＤ１〜Ｄ１３を表示してもよい。これにより、医師等のユーザは、被検体の各部位の診断を行うために、複数の医用画像データＤ１〜Ｄ１３を第１又は第２のモダリティ１、２において取得した順序と同一の並び順で医用画像用ＷＳ６のディスプレイ７に表示できる。
【００５１】
又、複数の医用画像データに対して順次昇順で符号「０１」「０２」「０３」…「９９」を付し、さらに再び符号「０１」に戻って符合「０２」「０３」…「９９」を付す場合には、最初に取得される複数の医用画像データの符号「０１」「０２」「０３」…「９９」を符号「０１」「０２」「０３」…「９９」に変換し、次に取得される複数の医用画像データの符号「０１」「０２」「０３」…「９９」を符号「１００」「２００」「３００」…「９９００」等に変換するので、医用画像用ＷＳ６では、複数の医用画像データの符号「０１」「０２」「０３」…「９９」「１００」…「９９００」をソートキーとしてディスプレイ７に表示される各医用画像データを並び替える。
【００５２】
第２のカテゴリーであると判別された場合、医用画像用ＷＳ６は、複数の医用画像データの付帯情報に含む送信時刻又は受信時刻の時間的な前後関係に従って順次付された符号「１」「２」をソートキーとしてディスプレイ７に表示される各医用画像データを並び替える。  
第３のカテゴリーであると判別された場合、医用画像用ＷＳ６は、複数の医用画像データの付帯情報に含む受信時刻の時間的な前後関係に従って順次付された符号「１」「２」をソートキーとしてディスプレイ７に表示される各医用画像データを並び替える。
【００５３】
このように上記一実施の形態によれば、第１又は第２のモダリティ１、２からＤＩＣＯＭ規格に従って送信された複数の医用画像データを受信し、この受信された複数の医用画像データの付帯情報が第１乃至第３のカテゴリーのうちいずれかのカテゴリーであるのかを判別し、この判別されたカテゴリーに応じて第１又は第２のモダリティ１、２別に設定され、かつ変換ルールデータベース１０に格納されている変換ルールに従って複数の医用画像データを少なくとも第１又は第２のモダリティ１、２により取得された順序に並び替え可能とするように付帯情報を変換し、画像サーバ５に送信する。これにより、医用画像用ＷＳ６に備えられたディスプレイ７上において複数の医用画像データを第１又は第２のモダリティ１、２により取得された順序に並び替えて表示することができる。
【００５４】
医用画像用ＷＳ６は、変換された付帯情報に基づいて複数の医用画像データを第１又は第２のモダリティ１、２により取得された順序に並び替えて表示するので、医用画像用ＷＳ６においては、ハードウエア及びソフトウエアを変更する必要がなく、負担が掛からない。
【００５５】
従って、医師等のユーザは、被検体の各部位の診断を行うために、複数の医用画像データを第１又は第２のモダリティ１、２において取得した順序と同一の並び順で医用画像用ＷＳに表示したい要求がある。本装置では、第１又は第２のモダリティ１、２において取得した順序と同一の並び順でディスプレイ７でき、ユーザの要求を満たすことができる。
【００５６】
第１と第２のモダリティ１、２は、それぞれ医用画像データの付帯情報のカテゴリーが決定されているので、当該カテゴリーが第１乃至第３のカテゴリーのうちいずれかのカテゴリーであるのかを判別し、この判別された第１、第２又は第３のカテゴリーに応じて付帯情報を変換するので、医用画像データの付帯情報のカテゴリーが第１、第２又は第３のカテゴリーのいずれかであっても複数の医用画像データを第１又は第２のモダリティ１、２において取得した順序と同一の並び順で医用画像用ＷＳに表示できる。
【００５７】
例えば第１のカテゴリーであれば、図２に示すように第１乃至第３の階層Ｃ１〜Ｃ３毎に同一の符号「１」「２」等が付されていても、図５に示すように第１又は第２のモダリティ１、２において取得された順序に従った符号「１００」「１１０」「１１１」「２００」等に変換できる。この場合、複数の医用画像データＤ１〜Ｄ１３が第１又は第２のモダリティ１、２から順不同で送信されても、医用画像用ＷＳ６では、第１又は第２のモダリティ１、２において取得された順序に従った符号「１００」「１１０」「１１１」「２００」等に従って複数の医用画像データＤ１〜Ｄ１３を第１又は第２のモダリティ１、２において取得した順序と同一の並び順で医用画像用ＷＳに表示できる。
【００５８】
又、複数の医用画像データに対して順次昇順で符号「０１」「０２」「０３」…「９９」を付し、さらに再び符号「０１」に戻って符合「０２」「０３」…「９９」を付す場合であっても、最初に取得される複数の医用画像データの符号「０１」「０２」「０３」…「９９」を符号「０１」「０２」「０３」…「９９」に変換し、次に取得される複数の医用画像データの符号「０１」「０２」「０３」…「９９」を符号「１００」「２００」「３００」…「９９００」等に変換するので、医用画像用ＷＳ６では、複数の医用画像データの符号「０１」「０２」「０３」…「９９」「１００」…「９９００」をソートキーとしてディスプレイ７に表示される各医用画像データを並び替えることができる。
【００５９】
第２のカテゴリーであれば、複数の医用画像データの付帯情報に含む送信時刻又は受信時刻の時間的な前後関係に従って順次付された符号「１」「２」をソートキーとしてディスプレイ７に表示される各医用画像データを並び替えることができる。  
第３のカテゴリーであれば、複数の医用画像データの付帯情報に含む受信時刻の時間的な前後関係に従って順次付された符号「１」「２」をソートキーとしてディスプレイ７に表示される各医用画像データを並び替えることができる。
【００６０】
一方、図４に示すように例えば１群の医用画像データＤ１００〜Ｄｎと１群の医用画像データＤ２００〜Ｄｍとをそれぞれ１シリーズとして各符号「１」「２」を付すモダリティがある。このようなモダリティにより取得される１群の医用画像データＤ１００〜Ｄｎと１群の医用画像データＤ２００〜Ｄｍとに対しては、次のように符号を変換する。例えば変換部１８は、一方の１群の医用画像データＤ１００〜Ｄｎの符号「１」に対して数値「１００」を乗算して符号「１００」に変換すると共に、他方の１群の医用画像データＤ１００〜Ｄｎの符号「２」に対して数値「１００」を乗算して符号「２００」に変換する。又、一方の１群の医用画像データＤ１００〜Ｄｎ個々の符号と他方の１群の医用画像データＤ１００〜Ｄｎ個々の符号とに対してそれぞれ数値「１」を乗算する。これにより、一方の１群の医用画像データＤ１００〜Ｄｎ個々の符号が各符号「１０１」「１０２」…「１９９」に変換され、他方の１群の医用画像データＤ２００〜Ｄｎ個々の符号が各符号「２０１」「２０２」…「２９９」に変換される。
【００６１】
このように符号を変換すれば、医用画像用ＷＳ６では、例えば第１又は第２のモダリティ１、２において取得された順序に従った符号「１０１」「１０２」…「１９９」「２０１」「２０２」…「２９９」等に従って複数の医用画像データＤ１〜Ｄ１３を第１又は第２のモダリティ１、２において取得した順序と同一の並び順で医用画像用ＷＳに表示できる。
【００６２】
なお、本発明は上記実施形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。また、上記実施形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合わせにより、種々の発明を形成できる。例えば、実施形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。さらに、異なる実施形態にわたる構成要素を適宜組み合わせてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６３】
【図１】本発明に係る画像並び替え装置の第１の実施の形態を適用した医用画像ネットワークシステムを示す全体構成図。
【図２】同装置により並び替えされる第１のカテゴリーと判別される複数の医用画像データに対して階層的に付けられた符号の一例を示す摸式図。
【図３】同装置における第１及び第２のゲートウエイを示す具体的な構成図。
【図４】同装置により１群の医用画像データに付されるシリーズナンバーを示す摸式図。
【図５】同装置により第１のカテゴリーであると判別された場合の付帯情報に含まれる符号の変換作用を示す摸式図。
【図６】同装置における画像並び替えフローチャート。
【図７】同装置におけるディスプレイに一覧表示された各医用画像データの表示例を示す図。
【符号の説明】
【００６４】
１：第１のモダリティ、２：第２のモダリティ、３：第１のネットワーク、４：第２のネットワーク、５：画像サーバ、６：医用画像用ワークステーション（医用画像用ＷＳ）、７：ディスプレイ、８：第１のゲートウエイ（ＧＷ）、９：第２のゲートウエイ（ＧＷ）、１０：変換ルールデータベース、１１：主制御部、１２：受信部、１３：送信部、１４：プログラムメモリ、１５：データメモリ、１６：画像メモリ、１７：判別部、１８：変換部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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