(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
歩行する際の補助車として使用するシルバーカーは正面下部両側に前輪を取付け、そして背面側下部両側には後輪を取着し、さらに背面側にはハンドルを取付けた該シルバーカーの制動装置において、上記ハンドルは下端部に設けた軸を基準として前後方向に揺動することが出来、しかも付勢されたバネ力にてハンドルは常時後方側に傾斜して車輪に設けたブレーキが作動し、持ち手を握って前方へ押す時には該ハンドルは前方へ傾斜してブレーキが解除するように構成したもので、上記車輪を取付けている脚の内部にはワイヤーが設けられて脚下端の車輪に取付けているブレーキ解除ブロックに連結すると共に該ワイヤー上端はハンドル側に連結し、該ハンドルが前方へ傾いた場合にはワイヤーを引張るように作用することを特徴とするシルバーカーの制動装置。
【請求項２】
上記ハンドルは上下方向にスライドして上端に設けた持ち手の位置を自由に調整することが出来る請求項１記載のシルバーカーの制動装置。
【請求項３】
上記ハンドルは外ケース内に嵌り、外ケース下端に設けた軸を基準として前後方向に揺動可能とした請求項１、又は請求項２記載のシルバーカーの制動装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はシルバーカーを手押しする為の持ち手を備えたハンドルの揺動に連動して作動する制動装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
シルバーカーとは老人が道を歩く時、又は散歩する時に、歩行を補助する為の手押し車である。シルバーカーにもその型式は色々あるが、しかし基本的には金属製パイプにて構成したフレームの前後に４輪を備え、ハンドルを押すことで安定した走行が出来る構造と成っている。そして、フレームには小荷物を収容することが出来ずバッグ又はボックスが取付けられている。
【０００３】
特開平１１−４３０４６号に係る「シルバーカー」は、折畳み及び拡開作業が簡単で、直立状態の安定性に優れている。
すなわち、押棒と後脚の上端とがひじ掛けレバーによって互いに枢動可能に連結され、押棒には枢動レバーと枢動連結レバーの一端が枢着され、該枢動レバーの他端には座部パイプの端部が枢着され、該枢動連結レバーの端部には後脚折り込みレバーの一端が枢着され、該後脚折り込みレバーの他端には前脚折り込みレバーの一端が枢着され、該前脚折り込みレバーの他端が前脚へ枢着され、前記座部パイプには前脚の上端が枢着され、更に該座部パイプには、前脚の枢着位置と枢動レバーの枢着位置との間において引き込みレバーの一端が枢着され、該引き込みレバーの他端が後脚折り込みレバーへ枢着されている。
【０００４】
特開平１１−１１５７６３号に係る「手押し車」は、前後方向及び幅方向の双方向に折り込み可能なように構成している。
前脚と、後脚と、押棒と、一端を後脚へ中間部を前脚へ枢着手段によって枢着されている座杆と、一端が左右の前脚に対して枢動可能に装着されている前脚連結部材と、一端が左右の後脚に対して枢動可能に装着されている後脚連結部材と、下端部が前記前脚連結部材の各剛性部材の中心位置よりも枢着手段側に近い部分に枢着され上端部が前記座杆の前記枢着手段と枢着手段の間に枢着されている牽引杆と、下端部が一方の後脚へ枢着され上端部が他方の後脚へ枢着され概ねＸ形状に配置される開閉杆と、から構成されており、前記後脚の上端部が前脚に対してスライダー部材を介して滑動する状態に配置されている。
【０００５】
これらの他にも色々なシルバーカーが知られている。ところで、シルバーカーを押して歩く老人は一般に足腰が弱くて転び易く、その為に該シルバーカーのハンドル上端に設けている持ち手を握って、該シルバーカーに凭れ掛かって歩くことが多い。従って、登り坂ではシルバーカーを押す力は多少大きく成るが転ぶことは少ない。しかし、坂道に差し掛かってシルバーカーが先に進む場合には、足がついていけずして転倒する場合が多い。
【特許文献１】特開平１１−４３０４６号に係る「シルバーカー」
【特許文献２】特開平１１−１１５７６３号に係る「手押し車」
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
このようにシルバーカーは老人が道を歩く際の補助車であり、その為に坂道に差し掛かってシルバーカーが先に進もうとした場合には非常に危険である。従来のシルバーカーには所定の位置で動かないように車輪をロックする機構が備わっているが、緊急時において自動的に制動されることはない。本発明が解決しようとする課題はこの問題点であり、手を離すと同時にシルバーカーが緊急停止するように機能するシルバーカーの制動装置を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係るシルバーカーのハンドルは上下方向にスライド可能とし、また下端に軸支して前後方向に揺動可能と成っていて、ハンドル上端には持ち手が取付けられて両側へ延びている。そして、該ハンドルにはバネ力が付勢され、持ち手から手を離した状態では後方側に傾斜している。持ち手を握ってシルバーカーを押すならば、バネ力に打ち勝ってハンドルは前方側へ傾斜する。
【０００８】
ところで、本発明のシルバーカーの車輪には制動機構が取付けられ、上記ハンドルの揺動と連動している。ここで、ハンドルと制動機構の具体的な連動手段は限定しないが、例えば、ハンドルはその下端部にて軸支し、そしてハンドルにワイヤーを連結し、このワイヤーの引張りを介して制動機構を作動することが出来る。
【発明の効果】
【０００９】
本発明のシルバーカーはハンドルを前後方向に揺動可能に取付け、この揺動に連動して車輪に設けた制動機構が作動するようにしている。従って、シルバーカーはハンドル上端の持ち手を握って押すことで前方へ進むことが出来るが、路面が傾斜した坂道に差し掛かった場合など、シルバーカーが単独で先へ進もうとするならば、直ちにブレーキが作動して停止することが出来る。
【００１０】
すなわち、シルバーカーが先に進む場合には、持ち手から手が離れようとしてハンドルは後方側に傾斜することが出来る。そこで、ハンドルの揺動に連動して制動機構が作動して車輪の回転がロックされ、シルバーカーは直ちに停止し、シルバーカーを押して歩く人が転ぶことはない。そして、持ち手を前方へ押すならばハンドルは前側へ傾斜してブレーキは解除される。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】シルバーカーの外観図。
【図２】椅子を引き出した場合のシルバーカー。
【図３】椅子の取付け構造。
【図４】バッグの蓋を開き、椅子を引き出している状態のシルバーカー。
【図５】ハンドルをスライドして持ち手が降下した場合の正面側外観図。
【図６】ハンドルをスライドして持ち手が降下した場合の背面側外観図。
【図７】椅子を引出してハンドルを縮小した背面側斜視図。
【図８】ハンドルのスライド機構を示す全体図。
【図９】ハンドルの上下スライド機構。
【図１０】ハンドル上端の持ち手に取付けたロック解除操作部。
【図１１】後輪に取付けた制動機構。
【図１２】制動機構を作動するワイヤーと外ケースとの関係。
【図１３】下端に後輪を取付けた脚。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
図１は本発明に係るシルバーカーの１形態を示す実施例であり、このシルバーカーにはバッグが装着されてキャリーバッグとしての機能を兼ね備えている。同図の１はバッグ、２ａ，２ｂは前輪、３ａ，３ｂは後輪、４はハンドルをそれぞれ表している。同図に示しているシルバーカーはハンドル４を引上げて走行可能な状態を示し、ハンドル４はその高さを自由に調整することが出来、ハンドル４の上端には両手で握ることが出来る持ち手５ａ，５ｂを両側へ延ばしている。そして、持ち手５ａ，５ｂはその長さの調整が出来るように伸縮可能と成っている。
【００１３】
前輪２ａ，２ｂはバッグ１の正面両側下端に取付けられ、しかもその向きを変えることが出来るように軸支されている。又、後輪３ａ，３ｂはバッグ１ではなく、バッグ１の背面側に取付けて斜め後方へ傾斜して延びる脚６ａ，６ｂの先端（下端）に取付けられている。従って、前輪２ａ，２ｂと後輪３ａ，３ｂ間の距離は大きくなり、該シルバーカーは安定した走行を行うことが出来る。
【００１４】
従来の一般的なシルバーカーは金属製のパイプでフレームを構成し、このフレームに前輪及び後輪を取付け、さらに該フレームに小荷物を入れる為のバッグ又はボックスを装着している。これに対して、同図に示すシルバーカーは金属製パイプを組立てたフレームを用いることなく、金属製又は樹脂製などのモノコック型バッグ自体をフレームとして機能させ、該バッグに前輪２ａ，２ｂ及び後輪３ａ，３ｂを取付けている。しかし、バッグ１の前後下端に前輪２ａ，２ｂと後輪３ａ，３ｂを取付けたのでは、前後輪２，３間の距離が小さくて安定しない為に、後輪３ａ，３ｂはバッグ背面側から斜めに傾斜して延びる脚６ａ，６ｂの先端に取付けている。
【００１５】
図２はバッグ背面に取付けた椅子７を引き出した場合である。該シルバーカーには椅子７が取付けられ、該椅子７はバッグ１の背面に収納されている。そして必要な時に図２に示すように引出すことが出来、この椅子７を利用することで腰掛けて一時的に休むことが出来る。シルバーカーは斜め後方に傾斜して延びる脚６ａ，６ｂを有し、この脚先端に後輪３ａ，３ｂを取付けると同時に、椅子７も該脚６ａ，６ｂによって支持されることで安定することが出来る。
【００１６】
図３は脚６ａに取付けた椅子７の取付け構造を示している。勿論、他方の脚６ｂにも同じような構造で取付けられるが、脚６ａの内側には軸１０が水平に突出し、該軸１０にはリンク１１が連結している。そして椅子７の片側下面には２個のリブ１２ａ，１２ｂが設けられ、上記リンク１１の他端はリブ１２ａと軸１３を介して連結している。
【００１７】
また、脚６ａの内側にはガイド溝１４が長手方向に設けられ、該ガイド溝１４にはリブ１２ｂに取付けた軸１５が遊嵌している。従って、椅子７に上方から荷重が作用した場合、リブ１２ｂに設けた軸１５はガイド溝１４の下端に位置していることで、リンク１１が回転することはない。従って、椅子７に腰掛けて休むことが出来る。そして、椅子７が不要な時にはリブ１２ｂの軸１５をガイド溝１４に沿って上方へスライドさせるならば、椅子７は脚６ａと平行になり、しかも、脚６ａを折り畳むならば、椅子７も該脚６ａと共にバッグ１の背面側に収納される。同図の軸１６は脚６ａの取付け軸である。
【００１８】
図４はバッグ１の蓋３８を開いた状態を示している。バッグ１には開閉することが出来る蓋３８が取付けられ、同図に示すように表面側へ傾斜して開くことが出来る。蓋３８を開くならば、バッグ１は開口して内部空間９に荷物を収容することが出来、キャリーバッグとして機能することが出来る。勿論、キャリーバッグとして使用する場合には、椅子７を折畳み、又脚６ａ，６ｂを折り畳んで収納し、前輪２ａ，２ｂを浮かせて後輪３ａ，３ｂを路面を転がって引くことが出来る。
【００１９】
図５はハンドル４が縮小して持ち手５ａ，５ｂはバッグ１の上端に位置し、両脚６ａ，６ｂは折り畳まれてバッグ背面に形成した溝に収納されている。従って、同図はキャリーバッグとして使用される場合を表している。そして、該キャリーバッグは補助握り部８を握って持ち上げることが出来る。図６は図５の背面側を示しているように、両脚６ａ，６ｂは溝に収容され、後輪３ａ，３ｂはバッグ１の背面側下端に位置している。
【００２０】
そして、持ち手５ａ，５ｂには補助握り部８が設けられ、図５、図６に示す状態でバッグ１を持ち上げる場合には上記補助握り部８を使用することが出来る。補助握り部８は両持ち手５ａ，５ｂの中間位置であって、しかもバッグ１の正面側に位置している。両持ち手５ａ，５ｂはバッグ１の背面側に位置して上下方向にスライドするハンドル４とほぼ同一面内に設けられ、この持ち手５ａ，５ｂの位置でバッグ１を持ち上げるならば、バッグ１の重心が正面側になることで、持ち上げられたバッグ１は傾いて背面下端部が体に接する。その為に、該バッグ１を持って歩き難くなる。
【００２１】
正面側に位置している補助握り部８はバッグ１の重心部位を通る面内に位置することで、該補助握り部８を握って持ち上げたバッグ１は傾斜することなく、体に当ることはない。従って、バッグ１を持ち易く、しかも歩き易い。キャリーバッグとして使用する場合には、一般に後輪３ａ，３ｂが路面を転がって引くことが出来る。しかし、階段を上り下りする場合には該バッグ１を持ち上げなくてはならず、上記補助握り部８を持つことでバッグ１は傾くことなく安定する。
【００２２】
図７はバッグ１の背面側を示しているが、バッグ１の背面側にはハンドル４が取付けられている。図８はハンドル４の上下スライド機構を示す具体例であり、同図に示すハンドル４は無段階で上下スライドすることが出来る。該ハンドル４は長方形断面のパイプから成り、このハンドル４は外ケース１７に嵌って取付けられ、そして該外ケース１７に沿って上下方向にスライドすることが出来る。
【００２３】
外ケース１７の下端は軸支されて前後方向に揺動することが出来る。そして、外ケース１７の下端には心棒１８が固定され、該心棒１８は上方へ延びている。上記ハンドル４の内部にはジグザグに屈曲したチェーンが配置され、該心棒１８をロックしている。ジグザグ状チェーンは所定の間隔をおいて上下位置に取付けられ、外ケース１７に固定した心棒１８にロックされることで、ハンドル４の上下方向スライドが阻止される。すなわち、ジグザグ状チェーンに形成される貫通穴に心棒が挿通している。
【００２４】
図９はジグザグ状チェーンを用いたロック機構を示す具体例であり、同図の１９は上側ジグザグ状チェーン、２０は下側ジグザグ状チェーンを示し、上側ジグザグ状チェーン１９の上端は固定端２１となってハンドル側に固定され、同じく下側ジグザグ状チェーン２０の下端は固定端２２と成ってハンドル側に固定されている。ジグザグ状チェーン１９，２０は複数のリンクをピンによって連結し、これをノコ歯状に屈曲してジグザグ形状としたものであり、ジグザグ形状に屈曲することで貫通した穴が形成され、この穴に心棒１８が挿通している。
【００２５】
従って、ハンドル４を上方へスライドして引き伸ばそうとする場合、上端に固定端２１を持つ上側ジグザグ状チェーン１９の各ピンが心棒１８と係合してロックする。また、ハンドル４を下側へスライドして縮めようとする場合、下端に固定端２２を持つ下側ジグザグ状チェーン２０の各ピンが心棒１８と係合してロックする。このように、ハンドル４の上下方向スライドは、上記上側ジグザグ状チェーン１９及び下側ジグザグ状チェーン２０によってロックされる。
【００２６】
そこで、ハンドル４の上下スライドを行なう為には上側ジグザグ状チェーン１９及び下側ジグザグ状チェーン２０のロックを解除しなくてはならない。同図の２３はロック解除プレートを示している。このロック解除プレート２３はその上端がブロック２４に固定され、該ブロック２４は連結パイプ２５の下端に取着されている。そして、該連結パイプ２５の上端は、ハンドル４の上端部まで延び、ロック解除操作部２６と連結している。
ところで、上側ジグザグ状チェーン１９及び下側ジグザグ状チェーン２０にはバネ力が付勢されて引き伸ばすように作用している。すなわち、各ピンが心棒１８に常時接することが出来る状態と成っている。特に、下側ジグザグ状チェーン２０の自由端２８が自重にて降下し、ロック解除を操作する以外にピンが心棒１８から離れないようにしている。
【００２７】
図１０はハンドル４の上端に取付けている持ち手５を示し、この持ち手５にはロック解除操作部２６を取付けている。同図のロック解除操作部２６は持ち上げた状態であって、このロック解除操作部２６が持ち上げられるならば、連結パイプ２５は上昇し、上記ロック解除プレート２３も上昇する。その結果、ロック解除プレート２３によって上側ジグザグ状チェーン１９の自由端２７が持ち上げられ、上側ジグザグ状チェーン１９の各ピンは心棒１８との係合が解かれ、ハンドル４を上方へスライドさせることが出来る。すなわち、ハンドル４を引き伸ばすことが出来る。
【００２８】
逆に、ロック解除操作部２６を押下げるならば連結パイプ２５は降下し、連結パイプ２５の下端に連結しているロック解除プレート２３の降下によって下側ジグザグ状チェーン２０の自由端２８が押下げられる。その結果、下側ジグザグ状チェーン２０の各ピンは心棒１８との係合が解かれてハンドル４を下方へスライドさせることが出来る。すなわち、ハンドル４を縮めることが出来る。そこで、上記ロック解除操作部２６を中間位置に配置するならば、ハンドル４は上昇することも降下することも出来ない。
【００２９】
このように、ハンドル４は上下方向にスライドして伸縮することが出来るように成っているが、実施例で説明した上側ジグザグ状チェーン１９及び下側ジグザグ状チェーン２０を用いた無段階伸縮機構は単なる１具体例に過ぎない。ラチェットを用いた有段階の伸縮機構を採用することも出来る。ハンドル上端に設けている持ち手５の高さは、ハンドル４の上下スライドによって老人の体型に合うように調整可能としている。
【００３０】
そして、このシルバーカーのハンドル４は上下スライドの他に前後方向に揺動することが出来、この前後揺動に連動してブレーキが作動するように成っている。すなわち、シルバーカーとして手押しする場合、両持ち手５ａ，５ｂを握って押圧するが、該押圧力によってハンドル４は前方へ傾斜する。このハンドル４の傾斜に連動して後輪３ａ，３ｂに取付けている制動機構が作動し、ブレーキを解除する。すなわち、後輪３ａ，３ｂは抵抗なく自由に回転することが出来る。
【００３１】
しかし、持ち手５ａ，５ｂから手を離すならば、又はシルバーカーが坂道に差し掛かったところで、シルバーカーが独りでに先へ進もうとする場合、ハンドル４は後方（背面側）へ傾斜する。これは、ハンドル４にバネ力が常時付勢されている為に、持ち手５ａ，５ｂへの押圧力がなくなると後方へ押戻されるように傾斜する。従って、ハンドル４の後方への傾斜に連動して制動機構が作動してブレーキが掛かり、後輪３ａ，３ｂの回転が阻止されてシルバーカーは停止する。
【００３２】
図１１は後輪３ａ，３ｂの制動機構を示す具体例である。車軸２９を中心に同心を成すリブ３０が設けられ、このリブ３０にジグザグ状チェーン３１が取付けられている。このジグザグ状チェーン３１は複数のリンクがピンを介して連結され、そして、リンクを中心として両側へ延びたピンにはローラ３２ａ，３２ａ・・・、３２ｂ，３２ｂ・・・が取着されている。これら複数のローラ３２ａ，３２ａ・・・、３２ｂ，３２ｂ・・・によって上記リブ３０が挟み込まれており、一方のピンには軸側に固定した連結リンク３３と連結・固定されている。
【００３３】
ここで、リブ３０の内径側に位置するローラ３２ｂの径は小さく、外径側に位置するローラ３２ａの径は大きく成っており、シルバーカーを押すと後輪３は反時計方向に回転する。しかし、上記ジグザグ状チェーン３１の各ローラ３２ａ，３２ａ・・・、３２ｂ，３２ｂ・・・がリブ３０に係合することで、リブ３０の回転、すなわち後輪３の回転が阻止される。ところで、車軸２９に取付けた解除ブロック３４が時計方向に回転して先端が上昇し、ジグザグ状チェーン３１の先端に当るならばジグザグ状チェーン３１は圧縮されて各ローラ３２ａ，３２ａ・・・、３２ｂ，３２ｂ・・・はリブ３０との係合が解除される。
【００３４】
上記解除ブロック３４の車軸２９にはトーションバネ（図示なし）が取付けられ、解除ブロック３４の先端が上記ジグザグ状チェーン３１の先端（自由端）に当らないようにバネ力を付勢している。このバネ力が付勢されている解除ブロック３４と上記ハンドル４を取付けている外ケース１７とがワイヤー３５を介して連結している。ところで、該ジグザグ状チェーン３１の各ローラ３２ａ，３２ａ・・・、３２ｂ，３２ｂ・・・が常にリブ３０と係合状態にあるように、すなわち、解除ブロック３４が先端に当って圧縮する時以外は係合するように、ジグザグ状チェーン３１を引き伸ばす方向にバネ力を付勢している。ただし、具体的な手段は限定しないが、例えば、先端を弱いコイルバネで引張ることもでもよい。
【００３５】
図１２はハンドル４が嵌って取付けられている外ケース１７の上端を示しているように、外ケース上端に取着した金具３６にはワイヤー３５が連結している。そして、このワイヤー３５は上記解除ブロック３４と連結している。そこで、ハンドル４が前方へ傾く場合、すなわち、シルバーカーのハンドル持ち手５ａ，５ｂに手を掛けて押すならば、ハンドル４は前方へ傾き、同時に外ケース１７も傾いてワイヤー３５を引張ることになる。
【００３６】
そして、このワイヤー３５は脚６の内部を通過して下端に取付けている後輪３へ導かれ、そして後輪３に取付けている解除ブロック３４に連結している。解除ブロック３４は時計方向に回転して先端がジグザグ状チェーン３１の自由端に当ってロックが解除される。その結果、後輪３は反時計方向に回転してシルバーカーは前進することが出来る。図１３は制動機構を設けた後輪３を脚先端に取付けた場合を示している。
【００３７】
そして、シルバーカーのハンドル持ち手５ａ，５ｂから手を離すならば、車軸２９に取付けたトーションバネによって解除ブロック３４は反時計方向に回転して先端はジグザグ状チェーン３１の自由端から離れる。その結果、リブ３０にジグザグ状チェーン３１の各ローラ３２ａ，３２ａ・・・、３２ｂ，３２ｂ・・・が係合して後輪３の回転をロックすることが出来る。そして、解除ブロック３４を反時計方向に回転するトーションバネによって、ワイヤー３５が引き戻されてハンドル４は後方側へ傾くことになる。
【００３８】
同図に示す後輪３は正面キャップを取外した状態であり、正面キャップにも同心を成す同じ径のリブ３０が設けられ、正面キャップを取付けることで該リブ３０にもジグザグ状チェーン３１の各ローラ３２ａ，３２ａ・・・、３２ｂ，３２ｂ・・・が係合することが出来る。正面キャップは同心を成して車軸２９に嵌ると共に、回転しないようにピン３７，３７・・・が外周に設けたピン穴に嵌って取り付けられる。ただし、正面キャップは必ずしも回転しないように固定しなくてもよい。
【００３９】
ところで、後輪３の制動機構は上記実施例に限定するものではない。車両のブレーキ装置として多用されているドラム式ブレーキ、又はディスクブレーキを用いることも出来る。そして、この場合も、ハンドル４の揺動と連動してブレーキが働くように構成できる。ドラム式ブレーキの場合、バネ力を付勢して常時ブレーキが働くようにしておき、ハンドル４を前方へ傾くことでドラムブレーキが解除されるように構成できる。勿論、ディスクブレーキの場合も同じように機能させることが可能である。
【符号の説明】
【００４０】
１  バッグ
２  前輪
３  後輪
４  ハンドル
５  持ち手
６  脚
７  椅子
８  補助握り部
９  内部空間
10  軸
11  リンク
12  リブ
13  軸
14  ガイド溝
15  軸
16  軸
17  外ケース
18  心棒
19  上側ジグザグ状チェーン
20  下側ジグザグ状チェーン
21  固定端
22  固定端
23  ロック解除プレート
24  ブロック
25  連結パイプ
26  ロック解除操作部
27  自由端
28  自由端
29  車軸
30  リブ
31  ジグザグ状チェーン
32  ローラ
33  連結リンク
34  解除ブロック
35  ワイヤー
36  金具
37  ピン
38  蓋
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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