(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１のネットワークに接続されたネットワーク管理装置と、前記第１のネットワーク及び第２のネットワークに接続可能な無線保守端末とから構成するネットワーク機器保守システムにおいて、前記第１のネットワークに接続された第１の無線通信機器と第２の無線通信機器との間で障害により通信ができない場合の障害部分を特定し、回復するネットワーク機器保守方法であって、
前記無線保守端末が、前記第１の無線通信機器に接続を試みて、接続が失敗した場合には、前記無線保守端末が前記第２のネットワークを介して、前記第１のネットワークに接続されたネットワーク管理装置に接続し、前記接続が成功した場合には、前記第１の無線通信機器を介して、前記ネットワーク管理装置に接続し、前記ネットワーク管理装置に対して保守作業を開始させる保守開始ステップと、
前記ネットワーク管理装置が、前記第１の無線通信機器の動作を検証し、障害が検出された場合には当該障害を回復する障害回復ステップと、
前記障害が回復した場合に、前記無線保守端末が、前記第１の無線通信機器と接続し、第１の無線通信機器を介して前記第２の無線通信機器に接続を試みて、接続が失敗した場合に、前記無線保守端末が直接前記第２の無線通信機器に接続を試みる接続ステップと、
前記無線保守端末が、前記保守開始ステップ、前記障害回復ステップ及び前記接続ステップの実行が失敗した場合には、障害部分及び障害内容を表示する表示ステップと
を有することを特徴とするネットワーク機器保守方法。
【請求項２】
前記無線保守端末が第２のネットワークを介して、前記第１のネットワークに接続されたネットワーク管理装置に接続する際に、前記ネットワーク管理装置が、前記第２のネットワークに接続された保守管理装置からの接続許可を予め与えておくとともに、接続時に必要な認証情報を予め登録しておき、
前記無線保守端末が、前記保守管理装置に接続し、前記保守管理装置が、前記無線保守端末から前記ネットワーク管理装置への接続の認証を行い、前記認証が成功した場合に、前記無線保守端末から前記ネットワーク管理装置への接続を行い、
前記認証または前記前記無線保守端末から前記ネットワーク管理装置への接続が失敗した場合には、前記無線保守端末が、接続に失敗したことを表示すること
を特徴とする請求項１に記載のネットワーク機器保守方法。
【請求項３】
第１のネットワークに接続されたネットワーク管理装置と、前記第１のネットワーク及び第２のネットワークに接続可能な無線保守端末とから構成し、前記第１のネットワークに接続された第１の無線通信機器と第２の無線通信機器との間で障害により通信ができない場合の障害部分を特定し、回復するネットワーク機器保守システムであって、
前記ネットワーク管理装置は、
前記第１の無線通信機器の動作を検証し、障害が検出された場合には当該障害を回復する障害回復手段を備え、
前記無線保守端末は、
前記第１の無線通信機器に接続を試みて、接続が失敗した場合には、前記無線保守端末が前記第２のネットワークを介して、前記第１のネットワークに接続されたネットワーク管理装置に接続し、前記接続が成功した場合には、前記第１の無線通信機器を介して、前記ネットワーク管理装置に接続し、前記ネットワーク管理装置に対して保守作業を開始させる保守開始手段と、
前記障害が回復した場合に、前記第１の無線通信機器と接続し、第１の無線通信機器を介して前記第２の無線通信機器に接続を試みて、接続が失敗した場合に、前記無線保守端末が直接前記第２の無線通信機器に接続を試みる接続手段と、
前記保守開始手段、前記障害回復手段及び前記接続手段による処理の実行が失敗した場合には、障害部分及び障害内容を表示する表示手段とを備える
ことを特徴とするネットワーク機器保守システム。
【請求項４】
前記無線保守端末が第２のネットワークを介して、前記第１のネットワークに接続されたネットワーク管理装置に接続する際に、前記ネットワーク管理装置が、前記第２のネットワークに接続された保守管理装置からの接続許可を予め与えておくとともに、接続時に必要な認証情報を予め登録しておき、
前記無線保守端末は、前記保守管理装置に接続し、前記保守管理装置が、前記無線保守端末から前記ネットワーク管理装置への接続の認証を行い、前記認証が成功した場合に、前記無線保守端末から前記ネットワーク管理装置への接続を行い、前記認証または前記無線保守端末から前記ネットワーク管理装置への接続が失敗した場合には、接続に失敗したことを表示すること
を特徴とする請求項３に記載のネットワーク機器保守システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ローカルネットワーク上に設置されたネットワーク機器の保守作業に際し、公衆あるいはローカルネットワークに接続可能な携帯情報端末機器を用いて、不具合箇所の特定をはじめとしたネットワーク機器の保守作業を簡易かつ自動的に提供するネットワーク機器保守方法及びネットワーク機器保守システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、一般家庭やオフィス、あるいは駅や空港での公衆ホットスポットサービスなど、端末からの無線通信をアクセスとして利用し、光回線に代表されるブロードバンド接続を介して身近にインターネットを利用できる環境が普及しつつある。特に、近年のブロードバンドルータには無線ＬＡＮ（Local Area Network）通信機能が内蔵されているものも多く、家庭内やオフィスにおいて簡便にローカルネットワークが構築できるようになってきている。
【０００３】
このような状況の中、家庭やオフィスに設置される有線無線のネットワーク機器は増加しており、それらの機器の多くがインターネットに接続される状況になってきている。接続機器数や機器設定の複雑さが増す中で、不具合や機器故障によるネットワーク障害対応を行うためのネットワーク機器の保守が大きな課題となっている。
【０００４】
これまで、ネットワーク機器等の保守作業のために保守作業員が携帯情報端末を携帯し、派遣先で保守作業を行うために必要な各種情報を、簡単かつ速やかに提供する保守支援システムが提案されてきた（例えば、非特許文献１参照）。
【０００５】
ここで、図５を参照して、従来のネットワーク機器の保守システムの構成を説明する。図５は、従来のネットワーク機器の保守システムの構成を示すブロック図である。保守システムは、携帯電話通信部１０２および情報表示部１０３を備えた保守情報端末１００と、携帯電話通信網２００と、インターネット３００と、保守情報データベース４０１を備えた保守管理サーバ４００とで構成される。保守作業員は、保守情報端末１００からインターネット３００上にある保守管理サーバ４００にアクセスし、保守作業員の機器の保守作業に必要な保守関連情報を、作業現場で簡単かつ速やかに入手し、保守作業を効率的に行うことができる。
【０００６】
具体例として、ここで無線ＬＡＮアクセスポイント９００と無線ＬＡＮ端末１０００との間にネットワーク機器接続障害が発生した場合を想定する。保守作業員は、無線ＬＡＮアクセスポイント９００および無線ＬＡＮ端末１０００の製造事業者や機種等を作業現場で確認した上で、製品同士の相性情報やネットワーク機器設定方法、接続不具合時のよくある質問（ＦＡＱ：Frequently Asked Questions）の情報等を、保守システムを介して取得し、保守作業を進めることができる。
【０００７】
さらに、保守情報端末１００として、ネットワーク通信機能を備えたノートパソコン（ＰＣ）等を利用することも考えられる。このとき、保守管理サーバ４００の保守情報データベース４０１上にある情報を参照するだけでなく、保守作業員がローカルネットワークに保守情報端末を直接接続してローカルネットワーク上のネットワーク機器を探索したり、ネットワーク機器を診断したりすることで、ローカルネットワーク固有の情報を収集し、不具合対処の保守作業を行うことも可能である。
【０００８】
非特許文献１の技術によれば、保守作業員は、保守作業を行う上で必要な情報に迅速にアクセスできる。結果として、保守作業員の不具合原因究明に要する負担や、保守作業員に求められる技術スキルや知識レベルをある程度まで軽減できるという効果がある。
【先行技術文献】
【非特許文献】
【０００９】
【非特許文献１】［online］、［平成２３年１１月０７日検索］、インターネット＜http://www.kddi.com/business/case_study/hbs/index.html＞
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかしながら、従来技術はあくまでも保守の「支援」に力点が置かれており、どのようにネットワーク機器接続に関する不具合を究明し、実際にネットワーク機器障害を解決するかは、最終的には作業員自身に委ねられている。よって、保守作業員には、情報通信やネットワーク機器に関する一定の知識が必要であり、実際に障害を解決できるか否かは、作業員自身の経験知識や技術スキルにも依存してしまう。また、これら熟練度の高い作業員を選定して保守現場に派遣するには、大きなコストがかかってしまう。
【００１１】
さらに熟練度の高い作業員であっても、例えば無線ＬＡＮのアクセスポイント識別子（ＳＳＩＤ：Service Set Identifier）やＷＥＰ（Wired Equivalent Privacy）などの暗号化情報、各種ネットワーク機器へのログインＩＤやパスワードなど、ローカルネットワーク固有の設定情報が分からなければ、迅速に保守作業が行えなかったり、初期設定からすべてやり直さざるを得ないという状況も考えられる。
【００１２】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたもので、ホームネットワーク等のネットワーク機器の保守作業において、スマートフォンやタブレット端末を作業者の操作端末として利用し、実保守作業自体はホームゲートウェイ等に代表されるローカルワーク管理装置等に保守診断プログラムをダウンロードして実行することで、不具合箇所の特定や保守作業を自動化し、ネットワーク機器保守経験や知識のない作業者、例えば当該ネットワーク機器のユーザ自身であっても、容易に保守作業を行うことができるネットワーク機器保守方法及びネットワーク機器保守システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明は、第１のネットワークに接続されたネットワーク管理装置と、前記第１のネットワーク及び第２のネットワークに接続可能な無線保守端末とから構成するネットワーク機器保守システムにおいて、前記第１のネットワークに接続された第１の無線通信機器と第２の無線通信機器との間で障害により通信ができない場合の障害部分を特定し、回復するネットワーク機器保守方法であって、前記無線保守端末が、前記第１の無線通信機器に接続を試みて、接続が失敗した場合には、前記無線保守端末が前記第２のネットワークを介して、前記第１のネットワークに接続されたネットワーク管理装置に接続し、前記接続が成功した場合には、前記第１の無線通信機器を介して、前記ネットワーク管理装置に接続し、前記ネットワーク管理装置に対して保守作業を開始させる保守開始ステップと、前記ネットワーク管理装置が、前記第１の無線通信機器の動作を検証し、障害が検出された場合には当該障害を回復する障害回復ステップと、前記障害が回復した場合に、前記無線保守端末が、前記第１の無線通信機器と接続し、第１の無線通信機器を介して前記第２の無線通信機器に接続を試みて、接続が失敗した場合に、前記無線保守端末が直接前記第２の無線通信機器に接続を試みる接続ステップと、前記無線保守端末が、前記保守開始ステップ、前記障害回復ステップ及び前記接続ステップの実行が失敗した場合には、障害部分及び障害内容を表示する表示ステップとを有することを特徴とする。
【００１４】
本発明は、前記無線保守端末が第２のネットワークを介して、前記第１のネットワークに接続されたネットワーク管理装置に接続する際に、前記ネットワーク管理装置が、前記第２のネットワークに接続された保守管理装置からの接続許可を予め与えておくとともに、接続時に必要な認証情報を予め登録しておき、前記無線保守端末が、前記保守管理装置に接続し、前記保守管理装置が、前記無線保守端末から前記ネットワーク管理装置への接続の認証を行い、前記認証が成功した場合に、前記無線保守端末から前記ネットワーク管理装置への接続を行い、前記認証または前記前記無線保守端末から前記ネットワーク管理装置への接続が失敗した場合には、前記無線保守端末が、接続に失敗したことを表示することを特徴とする。
【００１５】
本発明は、第１のネットワークに接続されたネットワーク管理装置と、前記第１のネットワーク及び第２のネットワークに接続可能な無線保守端末とから構成し、前記第１のネットワークに接続された第１の無線通信機器と第２の無線通信機器との間で障害により通信ができない場合の障害部分を特定し、回復するネットワーク機器保守システムであって、前記ネットワーク管理装置は、前記第１の無線通信機器の動作を検証し、障害が検出された場合には当該障害を回復する障害回復手段を備え、前記無線保守端末は、前記第１の無線通信機器に接続を試みて、接続が失敗した場合には、前記無線保守端末が前記第２のネットワークを介して、前記第１のネットワークに接続されたネットワーク管理装置に接続し、前記接続が成功した場合には、前記第１の無線通信機器を介して、前記ネットワーク管理装置に接続し、前記ネットワーク管理装置に対して保守作業を開始させる保守開始手段と、前記障害が回復した場合に、前記第１の無線通信機器と接続し、第１の無線通信機器を介して前記第２の無線通信機器に接続を試みて、接続が失敗した場合に、前記無線保守端末が直接前記第２の無線通信機器に接続を試みる接続手段と、前記保守開始手段、前記障害回復手段及び前記接続手段による処理の実行が失敗した場合には、障害部分及び障害内容を表示する表示手段とを備えることを特徴とする。
【００１６】
本発明は、前記無線保守端末が第２のネットワークを介して、前記第１のネットワークに接続されたネットワーク管理装置に接続する際に、前記ネットワーク管理装置が、前記第２のネットワークに接続された保守管理装置からの接続許可を予め与えておくとともに、接続時に必要な認証情報を予め登録しておき、前記無線保守端末は、前記保守管理装置に接続し、前記保守管理装置が、前記無線保守端末から前記ネットワーク管理装置への接続の認証を行い、前記認証が成功した場合に、前記無線保守端末から前記ネットワーク管理装置への接続を行い、前記認証または前記無線保守端末から前記ネットワーク管理装置への接続が失敗した場合には、接続に失敗したことを表示することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、保守情報端末を作業者による操作端末あるいは情報の入出力端末として利用し、ローカルネットワーク管理装置に保守用ソフトウェアプログラムをダウンロードして実行することで実保守作業を実施する装置として利用することにより、実際の保守作業を自動化することができる。このため、作業者が実際に手を動かす実保守作業負担を軽減できるという効果がある。また、保守作業時間も短縮することができるという効果がある。さらに、情報通信やネットワーク機器設定等に詳しくない一般ユーザであっても、保守作業を実施することができるため、ネットワーク機器障害解決のために熟練者を派遣するといった保守作業に必要なコストを低減することができるという効果が得られる。
【００１８】
また、手持ちのスマートフォンやタブレット端末といった情報端末を保守情報端末として利用できるため、ローカルネットワーク内にネットワーク機器を新規に設置する際に設置者であるユーザ自身が当該保守システムを利用できる。すなわち、機器設置時にローカルネットワーク管理装置に設定情報等を同時に登録して一元管理できるようにシステムを運用することができる。このようなホームネットワーク管理情報の一貫した一元管理によって、障害が発生した際にも、作業者が不具合解決を迅速に行うことができるという効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の一実施形態の構成を示すブロック図である。
【図２】図１に示す装置の処理動作を示すフローチャートである。
【図３】図１に示す装置の処理動作を示すフローチャートである。
【図４】図１に示す装置の処理動作を示すフローチャートである。
【図５】従来技術によるネットワーク機器保守システムの構成を示すブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、図面を参照して、本発明の一実施形態によるネットワーク機器保守システムを説明する。図１は同実施形態の構成を示すブロック図である。ここでは、ローカルネットワークは家庭に設けられたホームネットワークであり、公衆無線通信網は携帯電話通信網を使用するものとして説明する。ネットワーク機器保守システムは、保守情報端末１００と、携帯電話通信網２００と、インターネット３００と、保守管理サーバ４００と、広域アクセス網（ＷＡＮ：Wide Area Network）５００と、回線終端装置（ＤＣＥ：Data Circuit-terminating Equipment）６００と、ホームネットワーク７００と、ホームネットワーク管理装置８００と、保守対象である無線ＬＡＮアクセスポイント９００と、同じく保守対象である無線ＬＡＮ端末１０００とによって構成する。
【００２１】
保守情報端末１００は、制御部１０１と、携帯電話通信部１０２と、情報表示部１０３と、プログラム処理部１０４と、操作部１０５と、無線ＬＡＮ通信部１０６とによって構成する。保守管理サーバ４００は、制御部４０１と、保守情報データベース４０２と、プログラムデータベース４０３と、ホームネットワーク識別照合部４０４とによって構成する。ホームネットワーク管理装置は、制御部８０１と、ホームネットワーク管理データベース８０２と、プログラム処理部８０３と、ホームネットワーク接続認証部８０４とによって構成する。
【００２２】
なお、ローカルネットワークとしてオフィスネットワークを、公衆無線通信ネットワークとしてその他の公衆高速データ通信網を用いた場合も全く同様である。
【００２３】
次に、図２を参照して、図１に示すネットワーク機器保守システムの制御動作を説明する。図２は、図１に示すネットワーク機器保守システムの動作を示すフローチャートである。まず、保守情報端末１００は、保守管理サーバ４００から保守情報端末プログラムを取得し（ステップＳ１）、保守プログラムの実行とホームネットワーク（ＨＮＷ）管理装置８００との接続を確立し（ステップＳ２）、ホームネットワーク管理装置８００に対し保守作業の開始を指示する（ステップＳ３）。これを受けて、ホームネットワーク管理装置８００は、保守情報端末１００からの指示に従って、保守管理サーバ４００のプログラムデータベース４０３からホームネットワーク管理装置プログラムを取得し（ステップＳ４）、この保守プログラムを実行し保守情報端末１００に対して結果を通知する（ステップＳ５）。保守情報端末１００は、ホームネットワーク管理装置８００からの通知結果に従って、保守作業結果を情報表示部１０３に表示し（ステップＳ６）、作業者はこの表示結果を確認する。
【００２４】
次に、具体例を挙げて、図１に示すシステムの動作を説明する。図３、図４は、図１に示すシステムの動作を示すフローチャートである。図３、図４（図３から続く動作を示している）に示す動作では、無線ＬＡＮ端末１０００が無線ＬＡＮアクセスポイント９００に接続できなくなった場合を例として、図２に示す制御動作に基づき、「不具合箇所の特定」という保守作業を実施する場合の動作を説明する。無線ＬＡＮの接続不具合という事象のみからは、無線ＬＡＮアクセスポイント９００側に不具合があるのか、あるいは無線ＬＡＮ端末１０００側に不具合があるのか分からない。そこで、不具合がどちら側にあるかを特定し、もし機器設定等が不具合の原因であり問題が自動的に解決可能な場合には、無線ＬＡＮ接続を復旧させる場合の制御動作について説明する。
【００２５】
まず、保守情報端末１００は、保守管理サーバ４００（プログラムデータベース４０３）から保守情報端末用のプログラムソフトウェアをダウンロードし（ステップＳ１−１）、この保守情報端末用プログラムソフトウェアを起動して無線ＬＡＮアクセスポイント９００へ接続する（ステップＳ２−１）。ここで、保守情報端末１００は、プログラム処理部１０４を備えているため、当該プログラムソフトウェアを容易に実行することができる。
【００２６】
無線ＬＡＮアクセスポイント９００への接続（ステップＳ２−２）が成功した場合には（Ｙｅｓ）、無線ＬＡＮアクセスポイント９００経由でホームネットワーク管理装置８００への接続を確立する（ステップＳ２−３）。一方、無線ＬＡＮアクセスポイント９００の機器故障ないし機器設定の不具合や、基地局に接続するためのＳＳＩＤや暗号化情報等の認証情報等が不明であること等により接続が成功しない場合には（Ｎｏ）、携帯電話通信網２００、インターネット３００、広域アクセス網５００を経由して、ホームネットワーク７００上にあるホームネットワーク管理装置８００への接続を確立する（ステップＳ２−４）。
【００２７】
この時、例えば、作業者がホームネットワーク７００を識別するための情報や、保守管理サーバ４００経由で保守作業の実行を許可する認証情報を、保守情報端末１００に入力する、あるいは、ネットワーク管理権限の認証を行うハードウェアキーを保守情報端末１００に接続するなどして、ホームネットワーク７００内で保守作業を行うための認証を行う。保守管理サーバ４００の制御部４０１と、ホームネットワーク管理装置８００の制御部８０１とが、互いにＣＷＭＰ（Customer Premises Equipment WAN Management Protocol）等の遠隔管理プロトコルを実装していれば、さらに保守管理サーバ４００からホームネットワーク管理装置８００までの接続を確立することができる。結果として、このホームネットワーク識別情報や認証情報は、保守情報端末１００の制御部１０１から、保守管理サーバ４００の制御部４０１およびホームネットワーク管理装置８００の制御部８０１を介して、ホームネットワーク接続認証部８０４へと転送される。ホームネットワーク接続認証部８０４で保守作業の認証プロセスを実行することにより、保守情報端末１００とホームネットワーク管理装置８００との間の接続が確立され、公衆無線通信網経由での保守作業実施が可能となる。
【００２８】
次に、保守情報端末１００は、ホームネットワーク管理装置８００との接続が確立された後、ホームネットワーク管理装置８００に対して「不具合箇所の特定」機能の起動と実保守作業の開始を指示する（ステップＳ３−１）。これを受けて、ホームネットワーク管理装置８００は、ステップＳ３−１における保守情報端末１００の指示に基づき、保守管理サーバ４００のプログラムデータベース４０３から、ホームネットワーク診断プログラムソフトウェアをダウンロードし（ステップＳ４−１）、このホームネットワーク診断プログラムソフトウェアを起動し、ホームネットワーク７００内に設置されている無線ＬＡＮアクセスポイント９００の探索を行う（ステップＳ５−１）。ここで、ホームネットワーク管理装置８００は、プログラム処理部８０３を備えているため、このプログラムソフトウェアを容易に実行することができる。
【００２９】
無線ＬＡＮアクセスポイント９００の探索（ステップＳ５−２）が成功しなかった場合には（Ｎｏ）、ホームネットワーク管理装置８００ではこれ以上の解決が困難な不具合であると判断し、無線ＬＡＮアクセスポイント９００側の接続不良あるいは故障である旨を、保守情報端末１００に通知する。保守情報端末１００は、この無線ＬＡＮアクセスポイント９００側の配線ミス等の物理的な接続不良あるいは故障である旨を情報表示部１０３に表示し（ステップＳ６−１）、この情報を作業者に通知する。
【００３０】
一方、無線ＬＡＮアクセスポイント９００の探索に成功した場合には（Ｙｅｓ）、ホームネットワーク管理データベース８０２に登録されている情報に基づき、無線ＬＡＮアクセスポイント９００内で動作している保守管理マネージャにログインし（ステップＳ５−３）、無線ＬＡＮネットワーク配下の接続端末情報や、無線ＬＡＮアクセスポイント設定情報等を収集する（ステップＳ５−４）。
【００３１】
この時、無線ＬＡＮアクセスポイント９００にログインするための認証情報等は、無線ＬＡＮアクセスポイント９００設置時にホームネットワーク管理データベース８０２に予め登録しておくことで、作業者が保守作業途中に情報入力を求められることはない。もちろん、保守情報端末１００は操作部１０５を備えるため、作業者が必要な情報入力を適宜行うことも可能である。自動的に無線ＬＡＮアクセスポイント９００内部の保守管理アプリケーションにログインすることができ、当該無線ＬＡＮネットワーク情報を収集することができる。
【００３２】
次に、ホームネットワーク管理装置８００は、保守情報端末１００が無線ＬＡＮアクセスポイントに正常に接続されているか否かを確認する（ステップＳ５−５）。保守情報端末１００と無線ＬＡＮアクセスポイント９００との接続が確立していない場合には（Ｎｏ（ステップＳ２−４を経由した場合））、保守情報端末の無線ＬＡＮアクセスポイント９００に対する保守作業および保守情報端末１００の登録作業を行い（ステップＳ５−６）、保守情報端末１００との接続を無線ＬＡＮアクセスポイント９００経由に切り替える（ステップＳ５−７）。
【００３３】
なお、基地局に接続するためのＳＳＩＤや暗号化情報等の認証情報等が必要な場合には、ホームネットワーク管理装置８００から携帯電話通信網２００経由で保守情報端末１００に配布することが可能である。保守情報端末１００と無線ＬＡＮアクセスポイント９００との接続が確立している場合には（Ｙｅｓ）、そのままステップＳ５−８に移行すればよい。
【００３４】
次に、保守情報端末１００と無線ＬＡＮアクセスポイント９００との接続が確立したことが確認できたら、保守管理サーバ４００の保守情報データベース４０１から、無線ＬＡＮ端末１０００側の不具合解決手順をダウンロードし（ステップＳ５−８）、この不具合解決手順を実施する（ステップＳ５−９）。ここで、保守情報端末１００は無線ＬＡＮ通信部１０６を備えていることから、不具合解決手順の一例として、この後、さらに無線ＬＡＮ端末１０００とのアドホック接続を試みるなどといった保守作業を続けて実施することもできる。保守作業中も、適宜保守管理サーバ４００に問い合わせを行ったり、保守情報端末１００を介して作業者に情報入力を求めたりすることもできる。
【００３５】
不具合解決手順を実施した後、無線ＬＡＮアクセスポイント９００から無線ＬＡＮ端末１０００への接続が回復したか否かを確認し（ステップＳ５−１０）、無線ＬＡＮ接続が回復しなかった場合には（Ｎｏ）、ホームネットワーク管理装置８００ではこれ以上の解決が困難な不具合であると判断し、無線ＬＡＮ端末１０００側の配線ミス等の物理的な接続不良あるいは故障である旨を、保守情報端末１００に通知する。保守情報端末１００は、無線ＬＡＮ端末１０００側の接続不良あるいは故障である旨を情報表示部１０３に表示し（ステップＳ６−２）、この情報を作業者に通知する。
【００３６】
あるいは、ステップＳ５−１０において、無線ＬＡＮ接続が回復した場合には（Ｙｅｓ）、ホームネットワーク管理装置８００は、無線ＬＡＮ接続の不具合が解消した旨を保守情報端末１００に通知する。保守情報端末１００は、当該無線ＬＡＮ接続の不具合が解消した旨を情報表示部１０３に表示し（ステップＳ６−３）、この情報を作業者に通知する。
【００３７】
なお、前述した説明においては、無線ＬＡＮ接続の不具合が発生した際に、「不具合箇所の特定」機能を保守作業として実施する場合を例に挙げて説明した。同様に、図２に示す制御動作を適用し、「ネットワーク機器の初期設置」機能も実現することができる。また、図２に示す制御動作を適用することで、ネットワーク機器が無線機器であるか有線機器に関わらず、多様なネットワーク機器の保守作業を自動化することが可能となる。
【００３８】
このように、ネットワーク機器の保守作業を行う保守作業者が携帯し、携帯電話通信網２００への接続機能および作業者への情報表示機能を備えた保守情報端末１００と、保守情報端末１００との間で携帯電話通信網２００およびインターネット３００を介して接続され、保守作業に必要な保守関連情報を保守情報端末１００に提供する機能を備えた保守管理サーバ４００とから構成されるネットワーク機器保守システムにおいて、ホームネットワーク７００に接続されたネットワーク機器の保守設定情報をデータベース管理する機能、およびネットワーク機器の保守作業をソフトウェア実行する機能を備えたホームネットワーク管理装置８００と、ホームネットワーク管理装置８００と保守管理サーバ４００とをネットワーク接続する接続手段を備え、保守管理サーバ４００が、ホームネットワーク管理装置８００で保守作業を実行するための保守プログラムソフトウェアをホームネットワーク管理装置８００に提供することで、ホームネットワーク管理装置８００によるネットワーク機器の保守作業を自動化することができる。
【００３９】
また、保守情報端末１００が、ホームネットワーク管理装置８００に対し、ネットワーク機器の保守作業実行を指示し、ホームネットワーク管理装置８００が、保守管理サーバ４００を介して通知された保守情報端末１００からの保守作業指示に対して保守作業を行うソフトウェアを実行し、保守作業結果を保守情報端末１００に応答し、保守情報端末１００が、応答結果を表示し、保守作業者が保守情報端末１００を用いてホームネットワーク管理装置８００に対し保守作業実行を指示し、同じく保守作業者に保守情報端末１００を用いて保守作業実行結果を通知することができる。
【００４０】
また、保守情報端末１００が、保守作業実行指示および保守作業実行結果通知を行うソフトウェアを実行し、保守管理サーバ４００が、保守情報端末１００から保守作業を指示するための保守プログラムソフトウェアを保守情報端末１００に提供する。この保守作業実行指示や保守作業実行結果通知をソフトウェア実行できるスマートフォンやタブレット端末等の汎用携帯電子機器を保守情報端末１００として用いることができる。
【００４１】
また、保守管理サーバ４００が、保守情報端末１００から入力されたローカルネットワーク識別情報に基づいてネットワーク機器が接続されたローカルネットワーク（ホームネットワーク７００）への接続を提供する機能を備え、ホームネットワーク管理装置８００が、ローカルネットワーク識別情報に基づいて保守情報端末１００とホームネットワーク管理装置８００との接続を制御する機能を備え、保守情報端末１００を用いて、ホームネットワーク管理装置８００がデータベース管理している保守設定情報を閲覧する、あるいは保守設定情報を用いたネットワーク機器の保守作業を実行することができる。
【００４２】
また、保守情報端末１００が、保守情報端末プログラムソフトウェアを取得し、この保守情報端末プログラムソフトウェアを実行し、ホームネットワーク管理装置８００との接続を確立し、ホームネットワーク管理装置８００に対して保守作業の実行を指示し、さらに、ホームネットワーク管理装置８００が、保守情報端末１００からの指示に基づき、ホームネットワーク管理装置プログラムソフトウェアを取得し、この保守プログラムソフトウェアを実行し、保守情報端末１００に保守作業実行結果を通知し、さらに、保守情報端末１００が、ホームネットワーク管理装置８００から通知された実行結果を作業者に通知することで、ネットワーク機器の保守作業を自動化することができる。
【００４３】
以上説明したように、図１に示すシステムによれば、保守情報端末１００のプログラム処理部１０４およびローカルネットワーク管理装置８００のプログラム処理部８０３に対して、それぞれ保守用ソフトウェアプログラムをダウンロードして保守作業を行うようにしたため、実際の保守作業を自動化することができ、作業者の実保守作業負担が軽減できる。また、保守作業時間を短縮することができる。
【００４４】
また、保守情報端末１００の備えるべき機能構成に関して、近年一般ユーザに対して急速に普及しているスマートフォンやタブレット端末等にプログラムソフトウェア処理を組み合わせることで、容易に実現することができる。そのため、一般ユーザがローカルネットワーク（例えば、ホームネットワーク７００）内にネットワーク管理装置（例えば、ホームネットワーク管理装置８００）を設置し、保守管理サーバ４００を有する保守サービス提供事業者と契約するなどすれば、自らが作業者となって保守作業を行うことができる。これにより、コストのかかる熟練保守作業員の派遣等を省くことができ、ネットワーク機器の保守作業を迅速かつ効率的に低コストで行うことができる。
【００４５】
また、手持ちのスマートフォンやタブレット端末といった情報端末を保守情報端末１００として利用できるため、ローカルネットワーク内にネットワーク機器を新規に設置する時点から、設置者であるユーザ自身が保守システムを構築して利用することができる。このとき、機器設置時にネットワーク管理装置（例えば、ホームネットワーク管理装置８００）に設定情報等を同時に登録するようにもシステムを運用できる。これにより、ホームネットワーク管理情報の一貫した一元管理が可能になり、ネットワーク機器の不具合が発生した際に、作業者が迅速に解決を行うことができる。
【００４６】
従来のネットワーク保守方法では、障害の生じたネットワークに作業員が派遣され、各装置の障害の有無を点検するのが一般的である。この方法では、作業員に対してネットワーク機器や通信技術についての一定の知識が要求され、また、プライベートなネットワークでは、接続に必要な認証情報等が取得できない場合があり、作業効率が低下する問題がある。これに対して、作業員が操作する無線保守端末と保守対象のネットワークに接続されている管理装置を使用して障害検出を行うようにした。具体的には、無線保守端末は２つ以上の無線インタフェースを備え、第１の無線インタフェースにより保守対象の無線通信機器と接続を試みて、接続が成功した場合には、この通信回線を使用して管理装置に故障個所の検出を実行させる。一方、接続が失敗した場合には、第２の無線インタフェース（たとえば、携帯電話インタフェース）を用いて管理装置にアクセスし、故障個所の検出を実行させる。このように、一方の無線通信機器と直接接続できない場合に、他方の無線回線を迂回して接続することによって、必ず管理装置にアクセスすることができるようになる。また、他方の無線回線を迂回して接続した場合に、管理装置により無線通信機器の障害を回復又は無線保守端末が接続できるように設定することによって、無線保守端末がこの無線通信機器と接続できるようになる。また、無線保守端末が無線通信機器と接続した後に、無線保守端末がネットワークに接続する他の無線通信機器に対して接続を試みる。この構成により、保守対象のネットワークに対して容易に障害検出及び回復をし、互いに通信できなかった無線局間の通信を回復することが可能になる。
【００４７】
なお、図１における処理部の機能を実現するためのプログラムをコンピュータ読み取り可能な記録媒体に記録して、この記録媒体に記録されたプログラムをコンピュータシステムに読み込ませ、実行することによりネットワーク機器の保守管理処理を行ってもよい。なお、ここでいう「コンピュータシステム」とは、ＯＳや周辺機器等のハードウェアを含むものとする。また、「コンピュータシステム」は、ホームページ提供環境（あるいは表示環境）を備えたＷＷＷシステムも含むものとする。また、「コンピュータ読み取り可能な記録媒体」とは、フレキシブルディスク、光磁気ディスク、ＲＯＭ、ＣＤ−ＲＯＭ等の可搬媒体、コンピュータシステムに内蔵されるハードディスク等の記憶装置のことをいう。さらに「コンピュータ読み取り可能な記録媒体」とは、インターネット等のネットワークや電話回線等の通信回線を介してプログラムが送信された場合のサーバやクライアントとなるコンピュータシステム内部の揮発性メモリ（ＲＡＭ）のように、一定時間プログラムを保持しているものも含むものとする。
【００４８】
また、上記プログラムは、このプログラムを記憶装置等に格納したコンピュータシステムから、伝送媒体を介して、あるいは、伝送媒体中の伝送波により他のコンピュータシステムに伝送されてもよい。ここで、プログラムを伝送する「伝送媒体」は、インターネット等のネットワーク（通信網）や電話回線等の通信回線（通信線）のように情報を伝送する機能を有する媒体のことをいう。また、上記プログラムは、前述した機能の一部を実現するためのものであってもよい。さらに、前述した機能をコンピュータシステムにすでに記録されているプログラムとの組み合わせで実現できるもの、いわゆる差分ファイル（差分プログラム）であってもよい。
【００４９】
以上、図面を参照して本発明の実施の形態を説明してきたが、上記実施の形態は本発明の例示に過ぎず、本発明が上記実施の形態に限定されるものではないことは明らかである。したがって、本発明の精神及び範囲を逸脱しない範囲で構成要素の追加、省略、置換、その他の変更を行っても良い。
【産業上の利用可能性】
【００５０】
ローカルネットワーク上に設置されたネットワーク機器の保守作業に際し、公衆あるいはローカルネットワークに接続可能な携帯情報端末機器を用いて、不具合箇所の特定をはじめとしたネットワーク機器の保守作業を簡易かつ自動的に提供することが不可欠な用途にも適用できる。
【符号の説明】
【００５１】
１００・・・保守情報端末、１０１・・・制御部、１０２・・・携帯電話通信部、１０３・・・情報表示部、１０４・・・プログラム処理部、１０５・・・操作部、１０６・・・無線ＬＡＮ通信部、２００・・・携帯電話通信網、３００・・・インターネット、４００・・・保守管理サーバ、４０１・・・制御部、４０２・・・保守情報データベース、４０３・・・プログラムデータベース、５００・・・広域アクセス網、６００・・・回線終端装置、７００・・・ホームネットワーク、８００・・・ホームネットワーク管理装置、８０１・・・制御部、８０２・・・ホームネットワーク管理データベース、８０３・・・プログラム処理部、９００・・・無線ＬＡＮアクセスポイント、１０００・・・無線ＬＡＮ端末
【図１】
0005613144.tif 000002
【図２】
0005613144.tif 000003
【図３】
0005613144.tif 000004
【図４】
0005613144.tif 000005
【図５】
0005613144.tif 000006