(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
表面にトナーが付着するトナー付着体を有し、画像形成装置に対して着脱自在なトナー付着体ユニットであって、
前記トナー付着体の表面に付着したトナーを除去するクリーニング部材と、
前記クリーニング部材により除去されたトナーを収容するトナー収容部と、
前記トナー付着体の表面の移動方向における前記クリーニング部材の上流側で前記トナー付着体の表面に当接して、前記クリーニング部材により除去されたトナーの飛散を防止するシール部材と、
前記トナー付着体の表面の移動方向における前記シール部材の上流側に設けられ、前記シール部材により前記トナー付着体の表面から掻き取られたトナーを保持するトナー保持部と、
前記トナー付着体の表面の移動方向における前記シール部材の上流側で前記トナー付着体の表面に当接して、前記トナー収容部およびトナー保持部からのトナーの漏れを防止する当接部と、
前記トナー付着体ユニットが前記画像形成装置に装着され前記トナー付着体の表面が移動しているときには、前記トナー付着体の表面と前記当接部とが離間し、前記トナー付着体ユニットが前記画像形成装置に装着されていないときには、前記トナー付着体の表面と前記当接部とが当接するように、前記トナー付着体の表面と前記当接部とを離間および当接させる離接手段と
を備えることを特徴とするトナー付着体ユニット。
【請求項２】
前記離接手段は、前記トナー付着体ユニットが前記画像形成装置に対して装着されるとき、前記画像形成装置に突き当たって力を受けることにより、前記トナー付着体の表面と前記当接部とを当接させる第１の状態から、前記トナー付着体の表面と前記当接部とを離間させる第２の状態となり、前記トナー付着体ユニットが前記画像形成装置から脱離するとき、前記画像形成装置からの力が解除されることにより、前記第２の状態から前記第１の状態に復帰することを特徴とする請求項１に記載のトナー付着体ユニット。
【請求項３】
前記離接手段は、
前記当接部を支持する支持部材と、
前記支持部材を付勢する弾性部材と、
を有し、
前記支持部材は、前記トナー付着体ユニットが前記画像形成装置に対して装着されるとき、前記画像形成装置に突き当たって力を受けることにより、前記弾性部材を弾性変形させながら、前記トナー付着体の表面と前記当接部とを当接させる第１の位置から、前記トナー付着体の表面と前記当接部とを離間させる第２の位置に変位し、前記トナー付着体ユニットが前記画像形成装置から脱離するとき、前記画像形成装置からの力が解除されると、前記弾性部材の弾性復元力により前記第２の位置から前記第１の位置に復帰する、
ことを特徴とする請求項１または２に記載のトナー付着体ユニット。
【請求項４】
前記当接部は、前記トナー付着体の表面に密着する密着部材を有することを特徴とする請求項１から３までのいずれか１項に記載のトナー付着体ユニット。
【請求項５】
前記シール部材は、前記トナー収容部の壁部のうち、前記トナー付着体の表面の移動方向の上流側の壁部に設けられていることを特徴とする請求項１から４までのいずれか１項に記載のトナー付着体ユニット。
【請求項６】
前記当接部は、前記トナー収容部に収容されたトナーおよび前記トナー保持部に保持されたトナーの漏れを防止することを特徴とする請求項５に記載のトナー付着体ユニット。
【請求項７】
前記トナー付着体を挟んで前記当接部と対向する位置に設けられ、前記トナー付着体の表面と前記当接部とが当接する際に、前記トナー付着体を挟んで前記当接部と突き当たる突き当て部をさらに備えることを特徴とする請求項１から６までのいずれか１項に記載のトナー付着体ユニット。
【請求項８】
前記トナー付着体は、記録媒体と、前記トナー付着体上で前記記録媒体に転写されるトナー像とを搬送する無端状の記録媒体搬送ベルトであることを特徴とする請求項１から７までのいずれか１項に記載のトナー付着体ユニット。
【請求項９】
前記トナー付着体は、その表面にトナー像が転写され当該トナー像を搬送する無端状の中間転写ベルトであることを特徴とする請求項１から７までのいずれか１項に記載のトナー付着体ユニット。
【請求項１０】
前記トナー付着体は、その表面にトナー像が現像され当該トナー像を搬送する感光体であることを特徴とする請求項１から７までのいずれか１項に記載のトナー付着体ユニット。
【請求項１１】
請求項１から１０までのいずれか１項に記載のトナー付着体ユニットが着脱自在に装着され、前記トナー付着体ユニットを用いて画像を形成する画像形成装置であって、
前記離接手段を作動させるための作動力を前記離接手段に付与する作動力付与手段をさらに備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナー付着体ユニットおよび画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
記録媒体を搬送する無端状のベルトを備え、当該ベルトにより搬送される記録媒体上に、感光体上に形成されたトナー像を転写する電子写真方式の画像形成装置がある（例えば特許文献１参照）。特許文献１に記載された画像形成装置は、付着したトナーを移動させる転写ベルトと、転写ベルトの表面に接触して設けられたクリーニングブレードと、クリーニングブレードにより掻き落とされたトナーを収納するトナーボックスと、転写ベルトに接触してトナーボックス内の廃トナーが漏れないようにトナーボックスに取り付いているフィルムとを有する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００９−８９０４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、表面にトナーが付着するトナー付着体と、トナー付着体の表面に付着したトナーを回収するクリーニング装置とを備えるトナー付着体ユニットが、画像形成装置に対して着脱可能に装着される構成では、画像形成装置からトナー付着体ユニットが脱離した場合に、クリーニングにより回収されたトナーがトナー付着体ユニットの外部に漏れることがある。
【０００５】
本発明は、画像形成装置からトナー付着体ユニットが脱離した場合に、クリーニングにより回収されたトナーがトナー付着体ユニットの外部に漏れることを防止することができるトナー付着体ユニットおよび画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係るトナー付着体ユニットは、
表面にトナーが付着するトナー付着体を有し、画像形成装置に対して着脱自在なトナー付着体ユニットであって、
前記トナー付着体の表面に付着したトナーを除去するクリーニング部材と、
前記クリーニング部材により除去されたトナーを収容するトナー収容部と、
前記トナー付着体の表面の移動方向における前記クリーニング部材の上流側で前記トナー付着体の表面に当接して、前記クリーニング部材により除去されたトナーの飛散を防止するシール部材と、
前記トナー付着体の表面の移動方向における前記シール部材の上流側に設けられ、前記シール部材により前記トナー付着体の表面から掻き取られたトナーを保持するトナー保持部と、
前記トナー付着体の表面の移動方向における前記シール部材の上流側で前記トナー付着体の表面に当接して、前記トナー収容部およびトナー保持部からのトナーの漏れを防止する当接部と、
前記トナー付着体ユニットが前記画像形成装置に装着され前記トナー付着体の表面が移動しているときには、前記トナー付着体の表面と前記当接部とが離間し、前記トナー付着体ユニットが前記画像形成装置に装着されていないときには、前記トナー付着体の表面と前記当接部とが当接するように、前記トナー付着体の表面と前記当接部とを離間および当接させる離接手段と
を備えることを特徴とする。
【０００７】
また、本発明に係る画像形成装置は、上記のトナー付着体ユニットが着脱自在に装着され、前記トナー付着体ユニットを用いて画像を形成するものであって、前記離接手段を作動させるための作動力を前記離接手段に付与する作動力付与手段をさらに備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、画像形成装置からトナー付着体ユニットが脱離した場合に、クリーニングにより回収されたトナーがトナー付着体ユニットの外部に漏れることを防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】実施の形態１における転写ベルトユニットが装着されたプリンタの構成を示す概略図である。
【図２】実施の形態１における転写ベルトユニットの構成を示す側面図である。
【図３】実施の形態１における転写ベルトユニットの構成を示す断面図である。
【図４】実施の形態１における転写ベルトユニットの断面の一部を拡大して示す断面図である。
【図５】実施の形態１におけるプリンタの制御に関する構成を示すブロック図である。
【図６】転写ベルトユニットをプリンタに対して装着する際の動作を説明するための図である。
【図７】実施の形態１における、プリンタに対して着脱される際の転写ベルトユニットの動作を説明するための断面図である。
【図８】実施の形態２における転写ベルトユニットの断面の一部を拡大して示す断面図である。
【図９】実施の形態２における、プリンタに対して着脱される際の転写ベルトユニットの動作を説明するための断面図である。
【図１０】中間転写ベルトユニットの構成を示す断面図である。
【図１１】感光体ドラムユニットの構成を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明の実施の形態を図面に従って説明する。
実施の形態１．
［画像形成装置（プリンタ）の構成］
図１は、実施の形態１における転写ベルトユニット４５０が装着されたプリンタ１０の構成を示す概略図である。このプリンタ１０は、転写ベルトユニット４５０が着脱自在に装着され、転写ベルトユニット４５０を用いて画像を形成する画像形成装置である。具体的には、プリンタ１０は、電子写真方式により画像を記録媒体上に形成する印刷装置であり、本例では、カラープリンタである。転写ベルトユニット４５０は、表面にトナーが付着し、表面の移動によってトナーを搬送するトナー付着体である転写ベルト４６１を有し、プリンタ１０に対して着脱自在に装着されるトナー付着体ユニットである。なお、上記画像形成装置を「画像形成装置本体」と称し、この画像形成装置本体と上記トナー付着体ユニットとを有する装置を「画像形成装置」と称してもよい。
【００１１】
図１において、プリンタ１０は、記録媒体としての印刷用紙１０１を収容する用紙トレイ１００を有する。用紙トレイ１００は、プリンタ１０に着脱自在に装着される。用紙トレイ１００の内部には、支持軸１００ｄによって回動可能に支持された用紙載置板１０２が設けられ、印刷用紙１０１はこの用紙載置板１０２上に積載される。用紙トレイ１００の繰り出し側には、支持軸１０３ｄに回転可能にリフトアップレバー１０３が配設され、支持軸１０３ｄはモータ１０４と接離可能に係合される。用紙トレイ１００がプリンタ１０に挿入されると、リフトアップレバー１０３とモータ１０４とが係合し、後述する制御部６００がモータ１０４を駆動する。モータ１０４の駆動によりリフトアップレバー１０３が回転することによって、リフトアップレバー１０３の先端部が用紙載置板１０２の底部を持ち上げ、用紙載置板１０２に積載された印刷用紙１０１が上昇する。そして、印刷用紙１０１が所定の高さまで上昇するとピックアップローラ２０２に当接し、これを上昇検知部２０１が検知し、制御部６００が、上昇検知部２０１により検知された情報に基づいてモータ１０４を停止させる。ピックアップローラ２０２は、互いに接触した状態で配設されたフィードローラ２０３およびリタードローラ２０４と共に、用紙繰り出し部２００を形成している。ピックアップローラ２０２およびフィードローラ２０３は、後述する給紙モータ７１１によって図中矢印方向に回転駆動される。リタードローラ２０４は、図示しないトルク発生手段によって、図中矢印方向のトルクを発生させる。これにより、ピックアップローラ２０２は、用紙トレイ１００内から当該ピックアップローラ２０２に当接している印刷用紙１０１を図中矢印ａ方向に引き出し、フィードローラ２０３およびリタードローラ２０４は、印刷用紙１０１が複数同時に引き出されないように、ピックアップローラ２０２により引き出された印刷用紙１０１を１枚ずつ捌いて搬送する。
【００１２】
印刷用紙１０１の搬送方向における用紙繰り出し部２００の下流側には、順に、用紙センサ３０２、印刷用紙１０１の斜行を規制する搬送ローラ対３０３、次の搬送ローラ対３１０の駆動タイミングを検出する用紙センサ３１３、画像形成部４１０に印刷用紙１０１を送り込む搬送ローラ対３１０、画像形成部４１０での書き込みタイミングを取るための書き込みセンサ３１４が配設されている。搬送ローラ対３０３は、駆動ローラ３０４と従動ローラ３０５とにより構成され、搬送ローラ対３１０は、駆動ローラ３１１と従動ローラ３１２とにより構成される。駆動ローラ３０４および３１１は、図示されない駆動伝達手段を介して給紙モータ７１１の動力を受け、図示されない搬送制御部により回転制御される。
【００１３】
また、本例におけるプリンタ１０は、ＭＰＴ(Multi Purpose Tray)３２０を備えている。ＭＰＴ３２０は、プリンタ１０の側面部に開閉自在に装着される。ＭＰＴ３２０は、図示しない支持軸によって回動可能に支持された用紙載置板３２１を有する。この用紙載置板３２１上には、印刷用紙Ｐが積載される。用紙載置板３２１の底部は、図示されないスプリングによって持ち上げられ、これにより用紙載置板３２１に積載された用紙Ｐが上昇する。そして、用紙Ｐが所定の高さまで上昇するとピックアップローラ３２３に当接する。ピックアップローラ３２３は、互いに接触した状態で配設されたＭＰＴローラ３２４およびリタードローラ３２５と共に、ＭＰＴ用紙繰り出し部３２２を形成している。ピックアップローラ３２３およびＭＰＴローラ３２４は、給紙モータ７１１によって図中矢印方向に回転駆動され、リタードローラ３２５は、図示しないトルク発生手段によって、図中矢印方向のトルクを発生させる。これにより、ピックアップローラ３２３は、ＭＰＴ３２０内から当該ピックアップローラ３２３に当接した用紙Ｐを引き出し、ＭＰＴローラ３２４およびリタードローラ３２５は、印刷用紙Ｐが複数同時に引き出されないように、ピックアップローラ３２３により引き出された印刷用紙Ｐを１枚ずつ捌いて搬送する。
【００１４】
プリンタ１０は、４色の画像を形成する画像形成部４１０を有する。画像形成部４１０は、ブラック（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、およびシアン（Ｃ）の各色の画像をそれぞれ形成する４つのプロセスユニット４３０Ｋ、４３０Ｙ、４３０Ｍ、４３０Ｃを含む。これらのプロセスユニット４３０Ｋ、４３０Ｙ、４３０Ｍ、４３０Ｃは、印刷用紙１０１，Ｐの搬送方向（以下、「用紙搬送方向」と称す）の上流側から順に、プリンタ１０のフレームに着脱自在に装着されている。次に、プロセスユニット４３０Ｋの構成を説明する。
【００１５】
プロセスユニット４３０Ｋは、図中矢印方向に回転可能に配置される像担持体としての感光体ドラム４３１を有する。この感光体ドラム４３１の周囲には、その回転方向上流側から順に、感光体ドラム４３１の表面に電荷を供給して帯電させる帯電ローラ４３２、帯電された感光体ドラム４３１の表面に選択的に光を照射して静電潜像を形成する露光装置４３３、静電潜像が形成された感光体ドラム４３１の表面に、ブラックのトナーを付着させて現像を行う現像ローラ４３４、および感光体ドラム４３１上に残留した転写残トナーを除去するクリーニングブレード４３５が配設される。さらに、プロセスユニット４３０Ｋは、トナーを収納して現像ローラ４３４にトナーを供給するトナー収納部４３６を有する。プロセスユニット４３０Ｋ、４３０Ｙ、４３０Ｍ、４３０Ｃは、互いに同様の構成を有しており、プロセスユニット４３０Ｙ、４３０Ｍ、４３０Ｃの構成については説明を省略する。
【００１６】
プリンタ１０は、プロセスユニット４３０Ｋ、４３０Ｙ、４３０Ｍ、４３０Ｃにより形成されたトナー像を印刷用紙１０１，Ｐに転写するための転写ベルトユニット４５０を有する。転写ベルトユニット４５０は、搬送ローラ対３１０からの印刷用紙１０１，Ｐを担持して搬送し、トナー像が転写された印刷用紙１０１，Ｐを画像形成部４１０の用紙搬送方向下流側に送り出す。この転写ベルトユニット４５０については、後に詳しく説明する。
【００１７】
画像形成部４１０の用紙搬送方向下流側には、印刷用紙１０１，Ｐ上に形成されたトナー像を定着させる定着部５００が配置される。具体的には、定着部５００は、内部に熱源となるハロゲンランプ５０３ａを備え、表面が弾性体で形成されたアッパローラ５０１と、熱源となるハロゲンランプ５０３ｂを備え、表面が弾性体で形成されたロアローラ５０２とのローラ対を有し、画像形成部４１０からの印刷用紙１０１，Ｐ上のトナー像に熱と圧力を印加してトナー像を融解し、トナー像を印刷用紙１０１，Ｐに定着させる。定着部５００の用紙搬送方向下流側には、定着部５００を通過した印刷用紙１０１を搬送し、スタッカ部５０５へと排出する排出ローラ５０４ａ，５０４ｂ，５０４ｃが配置される。定着部５００と排出ローラ５０４ａとの間には、印刷用紙１０１，Ｐを検出するための排出センサ５０６が設けられる。
【００１８】
なお、プリンタ１０に含まれる各ドラムや各ローラは、図示されない駆動源から図示されないギヤを経由して伝達される動力により回転する。
【００１９】
［トナー付着体ユニット（転写ベルトユニット）の構成］
次に、実施の形態１における転写ベルトユニット４５０の構成を詳細に説明する。
図２および図３は、それぞれ、実施の形態１における転写ベルトユニット４５０の構成を示す側面図および断面図である。図４は、実施の形態１における転写ベルトユニット４５０の断面の一部を拡大して示す断面図である。なお、図２〜図４には、プリンタ１０から取り出された状態の転写ベルトユニット４５０が示されている。
【００２０】
図１〜図４に示されるように、転写ベルトユニット４５０は、ベルト駆動ユニット４６０と、廃トナー回収ユニット４７０とを有する。
【００２１】
ベルト駆動ユニット４６０は、転写ベルト４６１、ドライブローラ４６２、テンションローラ４６３、転写ローラ４６４、およびベルトフレーム４６５を含む。転写ベルト４６１は、搬送ローラ対３１０からの印刷用紙１０１を静電吸着して搬送する無端状の記録媒体搬送ベルトである。ドライブローラ４６２は、テンションローラ４６３と共に転写ベルト４６１を張架する。また、ドライブローラ４６２は、転写ベルト４６１の表面が所定の移動方向（以下、「ベルト移動方向」と称す）に移動するように、転写ベルト４６１を回転駆動する。ベルト移動方向は、図２〜図４中の矢印ｂで示される方向であり、ベルト走行方向またはベルト搬送方向とも呼ばれる。図１〜図４の例では、ベルト移動方向は、転写ベルト４６１のプロセスユニット側（上側）においては、図中右から左に向かう方向であり、転写ベルトユニット４６１の廃トナー回収ユニット側（下側）においては、図中左から右に向かう方向である。なお、ドライフローラ４６２は、図示しない駆動源から図示しない駆動伝達手段を経由して伝達される動力により回転駆動される。転写ローラ４６４は、プロセスユニット４３０Ｋ、４３０Ｙ、４３０Ｍ、４３０Ｃのそれぞれに対応して設けられる。４つの転写ローラ４６４の各々は、対応するプロセスユニットの感光体ドラム４３１に対し、転写ベルト４６１を介して圧接された状態で配設されている。転写ローラ４６４は、例えば導電性のゴムによって形成される。各転写ローラ４６４には、対応する感光体ドラム４３１上に形成されたトナー像を印刷用紙１０１に転写する際に、当該感光体ドラム４３１の表面電位と当該転写ローラ４６４の表面電位との間に電位差を持たせるための電位が印加される。ベルトフレーム４６５は、上記の転写ベルト４６１、ドライブローラ４６２、テンションローラ４６３、および転写ローラ４６４を支持する枠体である。具体的には、ベルトフレーム４６５は、用紙搬送方向に沿って延び、その用紙搬送方向両端部にドライブローラ４６２およびテンションローラ４６３が配置され、当該２つのローラの間の部分に４つの転写ローラ４６４が配置される。
【００２２】
廃トナー回収ユニット４７０は、転写ベルト４６１上に付着したトナーを回収するユニットである。具体的には、廃トナー回収ユニット４７０は、転写ベルト４６１の表面に付着したトナーを除去し、除去されたトナーである廃トナーを収容するクリーニング装置である。廃トナー回収ユニット４７０は、クリーニングブレード４７１、トナーボックス４７２、フィルム４７３、受け皿４７４、当接部４７５、および離接機構４７６を含む。
【００２３】
クリーニングブレード４７１は、転写ベルト４６１の表面に付着したトナーを掻き取り転写ベルト４６１をクリーニングするクリーニング部材である。トナーボックス４７２は、クリーニングブレード４７１によって掻き落とされたトナーを収容するトナー収容部である。
【００２４】
フィルム４７３は、ベルト移動方向におけるクリーニングブレード４７１およびトナーボックス４７２の上流側で転写ベルト４６１の表面に当接して、クリーニングブレード４７１により除去されたトナーの飛散を防止するシール部材である。具体的には、フィルム４７３は、クリーニングブレード４７１により掻き落とされたトナーがトナーボックス４７２の外側へ飛散しないように、トナーボックス４７２と転写ベルト４６１との間の隙間を塞ぐように配置される。受け皿４７４は、ベルト移動方向におけるフィルム４７３の上流側に設けられ、フィルム４７３により転写ベルト４６１から掻き落とされたトナーを保持または回収するトナー保持部である。
【００２５】
当接部４７５は、転写ベルト４６１の表面に対して離接可能に設けられ、ベルト移動方向におけるフィルム４７３および受け皿４７４の上流側で転写ベルト４６１の表面に当接して、トナーボックス４７２に収容されたトナーおよび受け皿４７４に保持されたトナーの漏れを防止するトナー漏れ防止部である。具体的には、当接部４７５は、受け皿４７４と転写ベルト４６１との間の隙間を塞ぐように、転写ベルト４６１と当接する。
【００２６】
離接機構４７６は、転写ベルトユニット４５０がプリンタ１０に装着され転写ベルト４６１の表面が移動しているときには、当接部４７５が転写ベルト４６１の表面から離間しており、転写ベルトユニット４５０がプリンタ１０に装着されていないときには、当接部４７５が転写ベルト４６１の表面に当接しているように、転写ベルト４６１の表面と当接部４７５とを離間および当接させる。
【００２７】
一つの態様では、離接機構４７６は、転写ベルトユニット４５０がプリンタ１０に対して装着されるときに、転写ベルト４６１と当接部４７５とを離間させ、転写ベルトユニット４５０がプリンタ１０から脱離されるときに、転写ベルト４６１と当接部４７５とを当接させる。すなわち、離接機構４７６は、プリンタ１０に対する転写ベルトユニット４５０の着脱に応じて、転写ベルト４６１と当接部４７５とを離間および当接させる。
【００２８】
具体的には、離接機構４７６は、転写ベルトユニット４５０がプリンタ１０に対して装着されるとき、プリンタ１０に突き当たってプリンタ１０から力を受けることにより、転写ベルト４６１の表面と当接部４７５とを当接させる第１の状態から、転写ベルト４６１の表面と当接部４７５とを離間させる第２の状態に遷移し、転写ベルトユニット４５０がプリンタ１０から脱離するとき、プリンタ１０からの力が解除されることにより、上記第２の状態から上記第１の状態に復帰する。
【００２９】
本例では、離接機構４７６は、当接部４７５を支持する支持部材であるレバー４７７と、レバー４７７を付勢する弾性部材であるバネ４７８とを有する。レバー４７７は、転写ベルトユニット４５０がプリンタ１０に対して装着されるとき、プリンタ１０に突き当たって力を受けることにより、バネ４７８を弾性変形させながら、転写ベルト４６１の表面と当接部４７５とを当接させる第１の位置（図２〜図４に示される位置）から、転写ベルト４６１の表面と当接部４７５とを離間させる第２の位置に変位する。また、レバー４７７は、転写ベルトユニット４５０がプリンタ１０から脱離するとき、上記プリンタ１０からの力が解除されると、バネ４７８が元の形状に復元する際の弾性復元力により、上記第２の位置から上記第１の位置に復帰する。
【００３０】
具体的には、レバー４７７は、フィルム４７３のベルト移動方向上流側に配置され、ベルト移動方向に沿って延びる形状を有する。レバー４７７のベルト移動方向下流側の端部に、当接部４７５が設けられている。レバー４７７のベルト移動方向両端部の間において、レバー４７７は、回転軸４７９回りに回転可能に、回転軸４７９により軸支されている。回転軸４７９は、転写ベルト４６１の表面に平行であり、かつベルト移動方向に直交する。また、回転軸４７９は、受け皿４７４のベルト移動方向上流側に位置し、回転軸４７９とフィルム４７３との間に受け皿４７４が位置する。レバー４７７は、バネ４７８により、当接部４７５が転写ベルト４６１に当接する方向に、回転軸４７９回りに回転するように付勢されている。具体的には、バネ４７８は、レバー４７７のベルト移動方向下流側の端部を転写ベルト４６１側に押圧するように配置されている。レバー４７７のベルト移動方向上流側の端部は、当接部４７５を移動させるための作動力を受けるレバー作動端４８０である。本例では、プリンタ１０側には、転写ベルト４６１の表面と当接部４７５とを離接させるための作動力を転写ベルトユニット４５０に付与する作動力付与手段として、レバー突き当て部２０が設けられており、レバー作動端４８０は、レバー突き当て部２０から作動力を受ける。
【００３１】
一つの態様では、シール性を高める観点より、当接部４７５は、転写ベルト４６１の表面に密着する密着部材を有する。本例では、図４に示されるように、当接部４７５は、密着部材として、転写ベルト４６１の表面に弾性変形しながら当接する弾性体であるスポンジ部４７５Ａを有する。スポンジ部４７５Ａは、レバー４７７のベルト移動方向下流側の端部により構成されるベース部４７５Ｂ上に設置され、ベース部４７５Ｂとともに当接部４７５を構成する。
【００３２】
なお、転写ベルト４６１の表面に平行であり、かつベルト移動方向と直交する方向（すなわち回転軸４７９の軸方向）について、トナーボックス４７２の両端部には、当該両端部から廃トナーが漏れないように、トナーボックス４７２と転写ベルト４６１との間の隙間を塞ぐためのシール部材（例えばスポンジ）が設けられる。同様に、受け皿４７４の両端部には、当該両端部から廃トナーが漏れないように、受け皿４７４と転写ベルト４６１との間の隙間を塞ぐためのシール部材（例えばスポンジ）が設けられる。
【００３３】
転写ベルトユニット４５０は、さらに、プリンタ１０に対する転写ベルトユニット４５０の着脱の際に把持するためのハンドル部４９０を備えている。具体的には、ハンドル部４９０は、転写ベルトユニット４５０の用紙搬送方向最上流側の部分に設けられ、例えばベルトフレーム４６５に取り付けられる。
なお、図１中のｘｙｚ座標は、転写ベルト４６１上の印刷用紙１０１の搬送方向にｘ軸をとり、転写ベルト４６１の印刷用紙１０１を搬送する表面の法線方向にｙ軸をとり、ｘ軸およびｙ軸の両方と直交する方向にｚ軸をとっている。
【００３４】
［画像形成装置（プリンタ）の制御に関する構成］
次に、プリンタ１０の制御に関する構成について説明する。
図５は、実施の形態１におけるプリンタ１０の制御に関する構成を示すブロック図である。
【００３５】
図５において、プリンタ１０は、その動作を制御する制御部６００を有する。制御部６００は、制御中枢部である主制御部６０１を有し、主制御部６０１は、制御部や演算部等からなるＣＰＵ、プログラム等を記憶するＲＡＭやＲＯＭ、タイマーカウンタなどを内蔵する。主制御部６０１は、その入力ポートから入力される、用紙センサ３０２、用紙センサ３１３、書き込みセンサ３１４、および排出センサ５０６からの検出信号に基づいて、プリンタ１０の各部を制御する。また、主制御部６０１には、給紙モータ制御部６０２、電磁クラッチ制御部６０３、ベルトモータ制御部６０４、ＩＤモータ制御部６０５、および定着モータ制御部６０６が接続されている。給紙モータ制御部６０２は、給紙モータ７１１に作動信号を送って給紙モータ７１１の動作を制御し、電磁クラッチ制御部６０３は、電磁クラッチ７０６に作動信号を送って電磁クラッチ７０６の動作を制御し、ベルトモータ制御部６０４は、ベルトモータ６０９に作動信号を送ってベルトモータ６０９の動作を制御し、ＩＤモータ制御部６０５は、ＩＤモータ６１０に作動信号を送ってＩＤモータ６１０の動作を制御し、定着モータ制御部６０６は、定着モータ６１１に作動信号を送って定着モータ６１１の動作を制御する。これらのモータとしては、２相励磁パルスモータやＤＣモータなどが用いられる。２相励磁パルスモータを用いる場合には、制御部は、モータに一定電流を流し、クロック信号の立ち上がりで相電流方向を切り替えたり、クロック周波数を変化させたりすることで、モータ回転の加速や減速を制御する。ＤＣモータを用いる場合には、制御部は、モータ端子間に印加される電圧の大きさを制御することにより回転速度を制御し、モータ端子間に印加される電圧の極性を切り替えることによりモータの回転方向を制御する。電磁クラッチとしては、乾式単板電磁クラッチなどが用いられる。電磁クラッチは、ロータと、コイルを内蔵したフィールドとが玉軸受けで支持されて一体とされたフィールド・ロータ組立と、アーマチュア組立とで構成される。フィールド・ロータ組立は、駆動源に連結されたシャフトなどの回転部材に取り付けられ、アーマチュア組立は、ロータとわずかな間隙を隔てて配置され、板ばねを介して取り付けボルトにより、プーリや歯車等の部材に固定される。電磁クラッチ内のコイルに電流を流すと、フィールド・ロータ組立とアーマチュア組立の間に磁束が発生し、アーマチュアがロータに吸引され電磁クラッチが連結される。これにより駆動源からの動力が電磁クラッチを介してプーリや歯車等に伝達されて、駆動ローラ等へ伝達される。コイルへの通電が継続されれば、アーマチュアはロータに吸引された状態を保ち、電流が遮断されると、磁束が消滅し、アーマチュアが板ばねによりロータから切り離され元の位置に引き戻される。プリンタ１０は、オペレーションパネル６１２を備え、オペレーションパネル６１２は、スイッチ等により構成された入力部と、ＬＥＤやＬＣＤ等によって構成された表示部を有する。そして、ユーザは、入力部を操作することによって、プリンタ１０に指示を与えることができ、例えば、フォントの選択、用紙の選択等のプリンタ１０における各種の条件を設定することができる。また、表示部には、入力部によって設定された条件など、各種の情報が表示される。さらに、プリンタ１０は、インターフェース部６１３を備える。インターフェース部６１３は、インターフェースコネクタやインターフェース用ＩＣ等から構成され、図示しないホストコンピュータから送られた印刷データを受け、主制御部６０１へ転送する。
【００３６】
［画像形成装置（プリンタ）の動作］
次に、図１を参照して、上記構成を有するプリンタ１０の動作について説明する。
用紙トレイ１００から給紙される場合、用紙トレイ１００に堆積した状態で収納されている印刷用紙１０１が、ピックアップローラ２０２、フィードローラ２０３、およびリタードローラ２０４からなる用紙繰り出し部２００によって、上から１枚ずつ分離されて用紙搬送路に繰り出される。この印刷用紙１０１は、用紙センサ３０２を通過し、搬送ローラ対３０３へ送られる。搬送ローラ対３０３は、印刷用紙１０１の用紙センサ３０２の通過時間を基に、所定のタイミングで印刷用紙１０１を送り出す。このとき、印刷用紙１０１は、その先端が搬送ローラ対３０３に到達した後、予め設定された量だけ用紙繰り出し部２００により搬送され続け、搬送ローラ対３０３のローラニップ間に印刷用紙１０１の先端が突き当てられ、印刷用紙１０１の斜行が補正される。その後、印刷用紙１０１は、搬送ローラ対３０３に噛み込まれ、駆動ローラ３０４および従動ローラ３０５によって用紙搬送方向に挟持搬送される。
【００３７】
搬送ローラ対３０３により送り出された印刷用紙１０１は、用紙センサ３１３を通過し、搬送ローラ対３１０へ送られる。搬送ローラ対３１０は、印刷用紙１０１が用紙センサ３０２を通過した時点から回転駆動され、印刷用紙１０１を止めること無く送り出す。搬送ローラ対３１０により送り出された印刷用紙１０１は、書き込みセンサ３１４を通過して画像形成部４１０へと送られる。
【００３８】
搬送ローラ対３１０から画像形成部４１０へと送られた印刷用紙１０１は、転写ベルト４６１によって搬送され、プロセスユニット４３０Ｋの感光体ドラム４３１と転写ローラ４６４との間に搬送される。そして、印刷用紙１０１は、当該感光体ドラム４３１と転写ローラ４６４との間を通過し、その際に感光体ドラム４３１上のトナー像が印刷用紙１０１の記録面に転写される。
【００３９】
ついで、印刷用紙１０１は、プロセスユニット４３０Ｙ，４３０Ｍ，４３０Ｃを順次通過し、その際、各感光体ドラム４３１上に形成された各色のトナー像が、印刷用紙１０１の記録面に順次転写され、重ね合わせられる。その後、印刷用紙１０１は、定着部５００へ送られ、その記録面上のトナー像が定着部５００によって定着される。そして、トナー像が定着された印刷用紙１０１は、排出ローラ対５０４ａ，５０４ｂ，５０４ｃによって、スタッカ部５０５に排出される。以上の過程を経て、カラー画像が印刷用紙１０１上に形成される。
【００４０】
また、ＭＰＴ３２０から給紙される場合、用紙積載板３２１に堆積した状態で収納されている印刷用紙Ｐが、ピックアップローラ３２３、ＭＰＴローラ３２４、およびリタードローラ３２５からなるＭＰＴ用紙繰り出し部３２２によって、上から１枚ずつ分離されて用紙搬送路に繰り出される。この印刷用紙Ｐは、用紙センサ３１３を通過し、搬送ローラ対３１０へ送られる。搬送ローラ対３１０は、印刷用紙Ｐの用紙センサ３１３の通過時間を基に、所定のタイミングで印刷用紙Ｐを送り出す。このとき、印刷用紙Ｐは、その先端が搬送ローラ対３１０に到達した後、予め設定された量だけＭＰＴ用紙繰り出し部３２２により搬送され続け、搬送ローラ対３１０のローラニップ間に用紙先端が突き当てられ、印刷用紙Ｐの斜行が補正される。その後、印刷用紙Ｐは、搬送ローラ対３１０に噛み込まれ、駆動ローラ３１１および従動ローラ３１２によって用紙搬送方向に扶持搬送される。搬送ローラ対３１０により送り出された印刷用紙Ｐは、書き込みセンサ３１４を通過して画像形成部４１０へと送られる。その後、印刷用紙Ｐは、上述した用紙トレイ１００から給紙される場合と同様に、画像形成部４１０および定着部５００を経てスタッカ部５０５に排出される。
【００４１】
なお、上述した搬送機構において、フィードローラ２０３、搬送ローラ対３０３、搬送ローラ対３１０、およびＭＰＴローラ３２４は、それぞれ、そのローラ軸に組み付けられた図示されない電磁クラッチにより駆動源と接続され、駆動源からの駆動力を受ける。
【００４２】
［トナー付着体ユニット（転写ベルトユニット）の着脱時の動作］
図６は、転写ベルトユニット４５０をプリンタ１０に対して装着する際の動作を説明するための図である。図６には、プリンタ１０に装着される際の転写ベルトユニット４５０が段階的に示されており、図６中の矢印は、その際の転写ベルトユニット４５０の移動方向を示している。以下、図６を参照して、転写ベルトユニット４５０をプリンタ１０に対して装着する際の動作について説明する。
【００４３】
スタッカ部５０５は、図示されない軸部により回動可能に設けられており、ユーザは、転写ベルトユニット４５０を挿入する際、図６に示されるように、スタッカ部５０５を上方に開いてプリンタ１０の内部を露出させ、プロセスユニット４３０Ｋ，４３０Ｙ，４３０Ｍ，４３０Ｃを取り出す。ついで、ユーザは、転写ベルトユニット４５０のハンドル部４９０を把持し、プリンタ１０の開口からプリンタ１０内に転写ベルトユニット４５０を挿入する。この際、転写ベルトユニット４５０のドライブローラ４６２の軸４６２ａが、プリンタ１０に設けられたベルト位置決め部４９１と係合し、転写ベルトユニット４５０のドライブローラ４６２の位置が決まる。そのままユーザがハンドル部４９０をプリンタ１０内で手放すと、転写ベルトユニット４５０のベルトフレーム４６５が、プリンタ１０に設けられたベルト高さ決め部４９２に当接し、転写ベルトユニット４５０が、プリンタ１０内の所定の位置に設置される。その後、ユーザは、図示されないロック機構を操作して転写ベルトユニット４５０をロックし、これにより装着が完了する。
【００４４】
なお、転写ベルトユニット４５０をプリンタ１０から取り外す場合には、ユーザは、転写ベルトユニット４５０のハンドル部４９０を把持し、転写ベルトユニット４５０を上方向に持ち上げて、転写ベルトユニット４５０をプリンタ１０から取り出す。
【００４５】
図７は、実施の形態１における、プリンタ１０に対して着脱される際の転写ベルトユニット４５０の動作を説明するための断面図である。図７（ａ）は、転写ベルトユニット４５０がプリンタ１０から取り外されている状態を示し、図７（ｂ）は、転写ベルトユニット４５０がプリンタ１０に装着されている状態を示している。以下、図７を参照して、プリンタ１０に対して転写ベルトユニット４５０を着脱する場合における、転写ベルトユニット４５０の動作について説明する。
【００４６】
図７（ａ）に示されるように、転写ベルトユニット４５０がプリンタ１０に装着されていない状態では、レバー４７７はバネ４７８により転写ベルト４６１方向（図中上方向）に付勢され、当接部４７５のスポンジ部４７５Ａは転写ベルト４６１に押し付けられて当接している。
【００４７】
転写ベルトユニット４５０がプリンタ１０に装着される場合、図７（ｂ）に示されるように、転写ベルトユニット４５０は矢印ｃ方向に移動し、レバー４７７のレバー作動端４８０が、プリンタ１０のレバー突き当て部２０に突き当たって転写ベルト４６１方向（図中上方向）の力を受ける。これにより、レバー４７７は回転軸４７９を軸として図中時計回りに回転し、レバー作動端４８０は転写ベルト４６１方向に変位し、レバー４７７の当接部４７５側の端部は、バネ４７８を押し下げて圧縮しながら、転写ベルト４６１から離れる方向に変位する。これにより、スポンジ部４７５Ａは転写ベルト４６１から離間する。
【００４８】
転写ベルトユニット４５０がプリンタ１０に装着されている状態では、図７（ｂ）に示されるように、スポンジ部４７５Ａは転写ベルト４６１から離間した状態となっている。したがって、プリンタ１０内で転写ベルトユニット４５０が駆動され、転写ベルト４６１の表面が移動する際、スポンジ部４７５Ａは転写ベルト４６１から離間している。このため、転写ベルト４６１の表面上に付着したトナーＴは、スポンジ部４７５Ａに阻害されることなく、クリーニングブレード４７１へ向けて搬送され、クリーニングブレード４７１により転写ベルト４６１上から掻き取られ、トナーボックス４７２に落ちる。このとき、フィルム４７３は、クリーニングブレード４７１によって掻き取られたトナーＴがトナーボックス４７２に落下せずトナーボックス４７２の外側へ飛散することを防止する。フィルム４７３は、トナーの飛散を防止するためのものであり、トナーを掻き取ることを目的とするものではないが、転写ベルト４６１上のトナーＴは、フィルム４７３により掻き落とされる場合がある。このフィルム４７３により掻き落とされたトナーＴは、受け皿４７４により回収される。
【００４９】
転写ベルトユニット４５０がプリンタ１０から取り外される場合、図７（ａ）に示されるように、転写ベルトユニット４５０は矢印ｄ方向に移動し、レバー作動端４８０がレバー突き当て部２０から離間し、レバー突き当て部２０からレバー作動端４８０に作用する力が解除される。これにより、レバー４７７は、バネ４７８からの付勢力（弾性復元力）により回転軸４７９を軸として図中反時計回りに回転し、レバー４７７の当接部４７５側の端部は転写ベルト４６１方向に変位し、レバー作動端４８０は転写ベルト４６１から離れる方向に変位する。これにより、スポンジ部４７５Ａが転写ベルト４６１に当接する。このように、転写ベルトユニット４５０がプリンタ１０から取り外される際には、スポンジ部４７５Ａが転写ベルト４６１に当接する。これにより、受け皿４７４やトナーボックス４７２に堆積したトナーＴの転写ベルトユニット４５０の外部への漏洩または飛散が防止される。
【００５０】
［効果］
以上説明した本実施の形態１によれば、下記（１）〜（５）の効果が得られ得る。
（１）本実施の形態では、トナー付着体ユニットは、トナー付着体の表面の移動方向におけるクリーニング部材の上流側でトナー付着体の表面に当接して、トナー収容部に収容されたトナーの漏れを防止する当接部と、トナー付着体ユニットが画像形成装置に装着されトナー付着体の表面が移動しているときには、トナー付着体の表面と当接部とが離間し、トナー付着体ユニットが画像形成装置に装着されていないときには、トナー付着体の表面と当接部とが当接するように、トナー付着体の表面と当接部とを離間および当接させる離接機構とを備える。このため、本実施の形態によれば、画像形成装置からトナー付着体ユニットが脱離した場合に、クリーニングにより回収されたトナーがトナー付着体ユニットの外部に漏れることを防止することができる。また、トナー付着体ユニットが画像形成装置に装着されトナー付着体の表面が移動している場合には、トナー付着体の表面に付着したトナーが当接部により掻き落とされることを防止することができる。
【００５１】
具体的には、転写ベルトユニット４５０の着脱時に、転写ベルトユニット４５０が揺り動かされたり、傾けられたりすることにより、転写ベルト４６１から回収された廃トナーが転写ベルトユニット４５０の外部に漏れることを防止することができる。また例えば、取り外された転写ベルトユニット４５０が水平でない状態で取り扱いされた場合などにおいても、転写ベルトユニット４５０の外部に廃トナーが漏れることを防止することができ、ユーザの手がトナーで汚れることを防ぐことができる。
【００５２】
（２）離接機構は、トナー付着体ユニットが画像形成装置に対して装着されるとき、画像形成装置に突き当たって力を受けることにより、トナー付着体の表面と当接部とを当接させる第１の状態から、トナー付着体の表面と当接部とを離間させる第２の状態となり、トナー付着体ユニットが画像形成装置から脱離するとき、画像形成装置からの力が解除されることにより、第２の状態から第１の状態に復帰する。本態様によれば、画像形成装置に離接機構が突き当たる際の力を利用して、トナー付着体ユニットの着脱に応じてトナー付着体と当接部との離間および当接を切り替えることができ、トナー付着体と当接部との離接を簡易な構成で実現することができる。例えば、当接部を駆動するための電動アクチュエータや、当接部の離接のタイミングを検出するためのセンサ、作動力を制御するコントローラなどを設ける必要がない。
【００５３】
（３）離接機構は、当接部を支持する支持部材と、支持部材を付勢する弾性部材とを有する。そして、支持部材は、トナー付着体ユニットが画像形成装置に対して装着されるとき、画像形成装置に突き当たって力を受けることにより、弾性部材を弾性変形させながら、トナー付着体の表面と当接部とを当接させる第１の位置から、トナー付着体の表面と当接部とを離間させる第２の位置に変位し、トナー付着体ユニットが画像形成装置から脱離するとき、画像形成装置からの力が解除されると、弾性部材の弾性復元力により第２の位置から第１の位置に復帰する。本態様によれば、画像形成装置に離接機構が突き当たる際の力と、弾性部材の付勢力とを利用して、トナー付着体ユニットの着脱に応じてトナー付着体と当接部との離間および当接を切り替えることができ、トナー付着体と当接部との離接を簡易な構成で実現することができる。また、弾性部材の付勢力により当接部をトナー付着体に押圧することができ、トナー漏れの防止効果を高くすることができる。
【００５４】
（４）当接部は、トナー付着体の表面に密着する密着部材を有する。本態様によれば、当接部のシール性を高くすることができる。
【００５５】
（５）トナー付着体ユニットは、トナー付着体の表面の移動方向におけるクリーニング部材の上流側でトナー付着体の表面に当接して、クリーニング部材により除去されたトナーの飛散を防止するシール部材と、トナー付着体の表面の移動方向におけるシール部材の上流側に設けられ、シール部材によりトナー付着体の表面から掻き取られたトナーを保持するトナー保持部とをさらに備える。そして、当接部は、トナー付着体の表面の移動方向におけるシール部材の上流側でトナー付着体の表面に当接して、トナー収容部に収容されたトナーおよびトナー保持部に保持されたトナーの漏れを防止する。本態様によれば、トナー付着体の表面が移動している場合において、クリーニング部材により除去されたトナーがトナー付着体ユニットの外部に飛散することをシール部材により防止することができる。また、シール部材によりトナー付着体の表面から掻き取られたトナーをトナー保持部で保持することができる。さらに、トナー付着体ユニットが画像形成装置から脱離された場合には、トナー保持部に保持されているトナーの漏れを当接部により防止することができる。
【００５６】
具体的には、スポンジ部４７５Ａの転写ベルト４６１への当接により、クリーニングブレード４７１やフィルム４７３により掻き取られたトナーが、転写ベルトユニット４５０の外部へ漏出または飛散することを防ぐことができる。
【００５７】
実施の形態２．
以下、実施の形態２における転写ベルトユニットについて説明する。本実施の形態における転写ベルトユニットは、実施の形態１のものと殆ど同じであるので、以下の説明では、実施の形態１と同様の部分については説明を省略または簡略化し、実施の形態１と同一または対応する要素については同一の符号を付す。
【００５８】
図８は、実施の形態２における転写ベルトユニット４５０の断面の一部を拡大して示す断面図である。図８には、プリンタ１０から取り出された状態の転写ベルトユニット４５０が示されている。
【００５９】
本実施の形態では、図８に示されるように、転写ベルトユニット４５０は、突き当て部４８１をさらに備える。この突き当て部４８１は、転写ベルト４６１を挟んで当接部４７５と対向する位置に設けられる。具体的には、突き当て部４８１は、転写ベルト４６１のスポンジ部４７５Ａと当接する部分の裏面側に、スポンジ部４７５Ａと対向するように配置される。図８の例では、突き当て部４８１は、ベルトフレーム４６５に設けられている。
【００６０】
図９は、実施の形態２における、プリンタ１０に対して着脱される際の転写ベルトユニット４５０の動作を説明するための断面図である。図９（ａ）は、転写ベルトユニット４５０がプリンタ１０から取り外されている状態を示し、図９（ｂ）は、転写ベルトユニット４５０がプリンタ１０に装着されている状態を示している。以下、図９を参照して、プリンタ１０に対して転写ベルトユニット４５０を着脱する場合における、転写ベルトユニット４５０の動作について説明する。
【００６１】
図９（ｂ）に示されるように、転写ベルトユニット４５０がプリンタ１０に装着されている状態では、レバー４７７のレバー作動端４８０がレバー突き当て部２０と当接して転写ベルト４６１方向（図中上方向）の力を受け、スポンジ部４７５Ａは転写ベルト４６１から離間した状態となっている。
【００６２】
転写ベルトユニット４５０がプリンタ１０から取り外される場合、図９（ａ）に示されるように、転写ベルトユニット４５０は矢印ｄ方向に移動し、レバー作動端４８０がレバー突き当て部２０から離間し、レバー突き当て部２０からレバー４７７に作用する転写ベルト４６１方向の力が解除される。これにより、レバー４７７は、バネ４７８からの付勢力（弾性復元力）により回転軸４７９を軸として図中反時計回りに回転し、スポンジ部４７５Ａが転写ベルト４６１に当接する。このとき、スポンジ部４７５Ａは、転写ベルト４６１を挟んで突き当て部４８１に突き当たる。突き当て部４８１は、スポンジ部４７５Ａが転写ベルト４６１を押圧する力を受け、スポンジ部４７５Ａとともに転写ベルト４６１を挟持する。このように、当接部４７５および突き当て部４８１は、バネ４７８の付勢力により転写ベルト４６１を挟み込む。
【００６３】
以上説明した本実施の形態２によれば、上記実施の形態１の効果の他に、下記（６）の効果が得られ得る。
（６）本実施の形態では、トナー付着体ユニットは、トナー付着体を挟んで当接部と対向する位置に設けられ、トナー付着体の表面と当接部とが当接する際に、トナー付着体を挟んで当接部と突き当たる突き当て部をさらに備える。このため、本実施の形態によれば、トナーの漏れを良好に防止することができる。
【００６４】
具体的には、転写ベルト４６１へのスポンジ部４７５Ａの押し込みを強くすることが可能となり、突き当て部４８１とスポンジ部４７５Ａとで転写ベルト４６１を挟み込むことにより、トナー漏れの防止の効果が高まる。例えば、ユーザが転写ベルト４６１のスポンジ部４７５Ａ側の表面をスポンジ部４７５Ａから離れる方向に押し込んだ際（図８において転写ベルト４６１の下向きの表面を上方向に押し込んだ際）、転写ベルト４６１の変形によりスポンジ部４７５Ａが転写ベルト４６１から離れることを防止することができ、両者が離れることによるトナー漏れを防ぐことができる。
【００６５】
なお、本発明は、上記実施の形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々の態様で実施することができる。
【００６６】
例えば、上記実施の形態では、トナー付着体として、直接転写方式のための転写ベルト（直接転写ベルト、記録媒体搬送ベルト）を例に挙げたが、トナー付着体は、これに限定されるものではない。例えば、トナー付着体は、中間転写方式のための転写ベルト（中間転写ベルト、トナー搬送ベルト）であってもよいし、感光体ドラムなどの感光体であってもよい。なお、図１０には、中間転写ベルト４６１ａを含む中間転写ベルトユニット４５０ａが示されており、図１１には、感光体ドラム４３１を含む感光体ドラムユニット４３０ｂが示されている。
【００６７】
また、離接機構４７６の構成は、上記実施の形態のものに限られず、適宜変更されてもよい。例えば、上記実施の形態では、レバー４７７がバネ４７８に押圧される構成を例に挙げたが、図１０に示されるように、レバー４７７ａがバネ４７８ａに引っ張られる構成であってもよい。また、上記実施の形態では、レバー４７７が回転移動する構成を例に挙げたが、図１１に示されるように、レバー４７７ｂが平行移動する構成であってもよい。
【００６８】
また、上記実施の形態では、当接部４７５の密着部材として弾性体であるスポンジを例に挙げたが、密着部材は、転写ベルト４６１の表面に密着可能な部材であればよく、例えば、ゴムなどのスポンジ以外の弾性体であってもよい。また、当接部４７５は、転写ベルト４６１の表面に当接してトナーの漏洩を防止できるものであればよく、必ずしも密着部材を有していなくてもよい。
【００６９】
また、上記実施の形態では、当接部４７５がトナーボックス４７２に収容されたトナーおよび受け皿４７４に保持されたトナーの漏れを防止する構成を例示したが、当接部４７５は、少なくともトナーボックス４７２に収容されたトナーの漏れを防止するものであればよい。また、上記実施の形態では、クリーニングブレード４７１により掻き取られたトナーが飛散することを防ぐためにフィルム４７３を用いているが、フィルム４７３および受け皿４７４は省略されてもよい。例えば、クリーニングブレード４７１とスポンジ部４７５Ａとの距離が十分に離れており、印刷動作時にクリーニングブレード４７１により掻き取られたトナーが転写ベルトユニット４５０から外部に漏れる可能性が低い場合には、フィルム４７３および受け皿４７４は省略されてもよい。この場合、当接部４７５は、トナーボックス４７２と転写ベルト４６１との間の隙間を塞ぐように、転写ベルト４６１と当接する。
【００７０】
また、上記実施の形態では、離接機構４７６が弾性部材（バネ４７８）の弾性力により当接部４７５を転写ベルト４６１の表面に当接させる構成を例に挙げたが、離接機構４７６は、弾性力の代わりに、磁力や重力などを利用してもよい。
【００７１】
また、上記実施の形態では、レバー４７７がプリンタ１０のレバー突き当て部２０に突き当たる際の力を利用して、転写ベルト４６１と当接部４７５とを離接させる構成を例に挙げたが、転写ベルト４６１と当接部４７５との離接は、電動アクチュエータの駆動力など、他の作動力によって行われてもよい。例えば、プリンタ１０は、離接機構４７６に作動力を付与する作動力付与手段として、レバー突き当て部２０の代わりに、レバー４７７に作動力を付与する電動アクチュエータを備えてもよい。
【００７２】
また、上記実施の形態では、転写ベルトユニット４５０がプリンタ１０に対して装着されるとき、転写ベルト４６１と当接部４７５とを離間させる構成を例に挙げたが、転写ベルト４６１と当接部４７５とは、上記以外のタイミングで離間してもよい。例えば、プリンタ１０は、転写ベルト４６１の駆動開始直前のタイミングなど、転写ベルトユニット４５０の装着から転写ベルト４６１の表面移動開始までの間の所定のタイミングで、レバー４７７に作動力を付与して当接部４７５を転写ベルト４６１から離間させてもよい。
【００７３】
また、上記実施の形態では、転写ベルトユニット４５０がプリンタ１０から脱離するとき、転写ベルト４６１と当接部４７５とを当接させる構成を例に挙げたが、転写ベルト４６１と当接部４７５とは、上記以外のタイミングで当接してもよい。例えば、プリンタ１０は、転写ベルト４６１の駆動終了直後のタイミングや、スタッカ部５０５の開放が検知されたタイミングなど、転写ベルトユニット４５０が脱離される前の所定のタイミングで、レバー４７７に作動力を付与して当接部４７５を転写ベルト４６１に当接させてもよい。
【００７４】
また、上記実施の形態では、Ｋ，Ｙ，Ｍ，Ｃの４色による画像形成を例示したが、色の種類や、色の数（またはプロセスユニットの数）は、適宜変更されてもよい。また、画像形成の方式や、各部の配置位置等も、適宜変更されてもよい。また、上記実施の形態では、画像形成装置としてカラープリンタを例示したが、画像形成装置は、複写機や、モノクロプリンタ、ファクシミリ装置など、他の種類の画像形成装置であってもよい。
【００７５】
以下、図１０に示される中間転写ベルトユニット４５０ａについて説明する。
図１０において、中間転写ベルトユニット４５０ａは、ベルト駆動ユニット４６０ａと、廃トナー回収ユニット４７０ａとを有する。
【００７６】
ベルト駆動ユニット４６０ａは、転写ベルト４６１ａ、ドライブローラ４６２ａ、複数のローラ４６３ａ−１〜４６３ａ−４、および転写ローラ４６４ａを含む。転写ベルト４６１ａは、その表面にトナー像が転写され当該トナー像を担持して搬送する無端状の中間転写ベルトである。転写ベルト４６１ａは、ドライブローラ４６２ａおよび複数のローラ４６３ａ−１〜４６３ａ−４に張架され、ドライブローラ４６２ａにより回転駆動される。ドライブローラ４６２ａおよびローラ４６３ａ−１，４６３ａ−４は、図中矢印ｆ方向に回転し、転写ベルト４６１ａの表面は、図中矢印ｇで示される所定のベルト移動方向に移動する。４つの転写ローラ４６４ａの各々は、図示しない対応する感光体ドラムに対し、転写ベルト４６１ａを介して対向するように配設され、対応する感光体ドラム上に形成されたトナー像を転写ベルト４６１ａの表面上に転写する。
【００７７】
廃トナー回収ユニット４７０ａは、転写ベルト４６１ａに付着したトナーを回収するクリーニング装置である。廃トナー回収ユニット４７０ａは、クリーニングブレード４７１ａ、トナーボックス４７２ａ、フィルム４７３ａ、受け皿４７４ａ、当接部４７５ａ、および離接機構４７６ａを含む。
【００７８】
クリーニングブレード４７１ａは、転写ベルト４６１ａの表面に付着したトナーを掻き取る。トナーボックス４７２ａは、クリーニングブレード４７１ａによって掻き落とされたトナーを収容する。フィルム４７３ａは、クリーニングブレード４７１ａにより掻き落とされたトナーがトナーボックス４７２ａの外側へ飛散しないように転写ベルト４６１ａの表面に当接する。受け皿４７４ａは、フィルム４７３ａにより転写ベルト４６１ａから掻き落とされたトナーを保持する。
【００７９】
当接部４７５ａは、転写ベルト４６１ａに対して離接可能に設けられ、ベルト移動方向におけるフィルム４７３ａの上流側で転写ベルト４６１ａの表面に当接して、トナーボックス４７２ａに収容されたトナーおよび受け皿４７４ａに保持されたトナーの漏れを防止する。
【００８０】
離接機構４７６ａは、当接部４７５ａを支持するレバー４７７ａと、レバー４７７ａを付勢するバネ４７８ａとを有する。レバー４７７ａは、ベルト移動方向におけるフィルム４７３ａの上流側に配置され、ベルト移動方向に沿って延びる形状を有する。レバー４７７ａのベルト移動方向下流側の端部に、当接部４７５ａが設けられている。レバー４７７ａのベルト移動方向両端部の間において、レバー４７７ａは、回転軸４７９ａ周りに回転可能に設けられている。回転軸４７９ａは、転写ベルト４６１ａの表面に平行であり、かつベルト移動方向に直交する。レバー４７７ａは、バネ４７８ａにより、当接部４７５ａが転写ベルト４６１ａに向かう方向に、回転軸４７９ａ回りに回転するように付勢される。具体的には、バネ４７８ａは、レバー４７７ａのベルト移動方向上流側の端部を転写ベルト４６１ａから離す方向に引っ張るように配置されている。レバー４７７ａのベルト移動方向上流側の端部は、当接部４７５ａを移動させるための作動力を受けるレバー作動端４８０ａとなっている。プリンタ１０側には、レバー作動端４８０ａと突き当たるレバー突き当て部２０ａが設けられており、レバー作動端４８０ａは、レバー突き当て部２０ａから作動力を受ける。
【００８１】
画像形成時には、転写ベルト４６１ａの表面は図中矢印ｇ方向に移動し、この表面上には、一次転写ローラである４つの転写ローラ４６４ａにより４色のトナー像が順に重ねて転写される。転写ベルト４６１ａ上に転写されたトナー像は、転写ベルト４６１ａの表面の移動に伴ってローラ４６３ａ−１に向けて搬送される。ローラ４６３ａ−１は、図示しない二次転写ローラと当接してニップ部を形成し、このニップ部において、転写ベルト４６１ａ上のトナー像が記録媒体上に転写される。
【００８２】
次に、プリンタ１０に対して中間転写ベルトユニット４５０ａを着脱する場合における、中間転写ベルトユニット４５０ａの動作について説明する。
【００８３】
図１０に示されるように、中間転写ベルトユニット４５０ａがプリンタ１０に装着されていない状態では、レバー４７７ａはバネ４７８ａにより付勢され、当接部４７５ａは転写ベルト４６１ａに当接している。
【００８４】
中間転写ベルトユニット４５０ａがプリンタ１０に装着される場合、中間転写ベルトユニット４５０ａは矢印ｃ方向に移動し、レバー４７７ａのレバー作動端４８０ａが、プリンタ１０のレバー突き当て部２０ａに突き当たって転写ベルト４６１ａ方向（上方向）の力を受ける。これにより、レバー４７７ａは回転軸４７９ａを軸として図中反時計回りに回転し、レバー作動端４８０ａは転写ベルト４６１ａ方向に変位し、レバー４７７ａの当接部４７５ａ側の端部は転写ベルト４６１ａから離れる方向に変位する。これにより、バネ４７８ａはレバー４７７ａに引っ張られて伸張し、当接部４７５ａは転写ベルト４６１ａから離間する。
【００８５】
中間転写ベルトユニット４５０ａがプリンタ１０から取り外される場合、中間転写ベルトユニット４５０ａは矢印ｄ方向に移動し、レバー作動端４８０ａがレバー突き当て部２０ａから離間し、レバー突き当て部２０ａからレバー４７７ａに作用する力が解除される。これにより、レバー４７７ａは、バネ４７８ａからの付勢力（弾性復元力）により回転軸４７９ａを軸として図中時計回りに回転し、レバー４７７ａの当接部４７５ａ側の端部は転写ベルト４６１ａ方向に変位し、レバー作動端４８０ａは転写ベルト４６１ａから離れる方向に変位する。これにより、当接部４７５ａが転写ベルト４６１ａに当接する。
【００８６】
以下、図１１に示される感光体ドラムユニット４３０ｂについて説明する。この感光体ドラムユニット４３０ｂは、上記実施の形態１，２のプロセスユニットと殆ど同じ構成を有し、例えば上記実施の形態１，２のプロセスユニットとして用いられる。以下の説明では、実施の形態１，２と同様の部分については説明を省略または簡略化し、実施の形態１，２と同一または対応する要素については同一の符号を付す。
【００８７】
図１１において、感光体ドラムユニット４３０ｂは、ドラム駆動ユニット４６０ｂと、廃トナー回収ユニット４７０ｂとを有する。
【００８８】
ドラム駆動ユニット４６０ｂは、矢印ｈ方向に回転する感光体ドラム４３１、帯電ローラ４３２、現像ローラ４３４、およびトナー収納部４３６を含む。
【００８９】
廃トナー回収ユニット４７０ｂは、感光体ドラム４３１の表面に付着したトナーを回収するクリーニング装置である。廃トナー回収ユニット４７０ｂは、クリーニングブレード４３５、トナーボックス４７２ｂ、フィルム４７３ｂ、受け皿４７４ｂ、当接部４７５ｂ、および離接機構４７６ｂを含む。
【００９０】
クリーニングブレード４３５は、感光体ドラム４３１の表面に残留した転写残トナーを掻き取る。トナーボックス４７２ｂは、クリーニングブレード４３５によって掻き落とされたトナーを収容する。フィルム４７３ｂは、クリーニングブレード４３５により掻き落とされたトナーがトナーボックス４７２ｂの外側へ飛散しないように感光体ドラム４３１の表面に当接する。受け皿４７４ｂは、フィルム４７３ｂにより感光体ドラム４３１から掻き落とされたトナーを保持する。
【００９１】
当接部４７５ｂは、感光体ドラム４３１に対して離接可能に設けられ、感光体ドラム４３１の表面の移動方向（以下、「ドラム移動方向」と称す）におけるフィルム４７３ｂの上流側で感光体ドラム４３１の表面に当接して、トナーボックス４７２ｂおよび受け皿４７４ｂからのトナーの漏れを防止する。
【００９２】
離接機構４７６ｂは、当接部４７５ｂを支持するレバー４７７ｂと、レバー４７７ｂを付勢するバネ４７８ｂとを有する。レバー４７７ｂは、感光体ドラム４３１に向かって延びる形状を有し、レバー４７７ｂの感光体ドラム４３１側の端部に当接部４７５ｂが設けられている。レバー４７７ｂは、感光体ドラム４３１に対して近づく方向および離れる方向に平行移動可能に設けられている。また、レバー４７７ｂは、バネ４７８ｂにより、感光体ドラム４３１に近づく方向に付勢されている。具体的には、バネ４７８ｂは、レバー４７７ｂの感光体ドラム４３１側と反対側の端部であるレバー作動端４８０ｂを感光体ドラム４３１側に押圧するように配置されている。
【００９３】
次に、プリンタ１０に対して感光体ドラムユニット４３０ｂを着脱する場合における、感光体ドラムユニット４３０ｂの動作について説明する。
【００９４】
図１１に示されるように、感光体ドラムユニット４３０ｂがプリンタ１０に装着されていない状態では、レバー４７７ｂはバネ４７８ｂにより感光体ドラム４３１方向に付勢され、当接部４７５ｂは感光体ドラム４３１に当接している。
【００９５】
感光体ドラムユニット４３０ｂがプリンタ１０に装着される場合、感光体ドラムユニット４３０ｂは矢印ｃ方向に移動し、レバー４７７ｂのレバー作動端４８０ｂが、プリンタ１０のレバー突き当て部２０ｂに突き当たる。ここで、レバー突き当て部２０ｂは、装着方向ｃに向かうに従って感光体ドラム４３１から遠ざかる斜面２１ｂを有し、レバー作動端４８０ｂは、この斜面２１ｂに当接する。したがって、感光体ドラムユニット４３０ｂが装着方向ｃに移動していくと、レバー作動端４８０ｂは、斜面２１ｂに案内され、バネ４７８ｂを圧縮させながら、感光体ドラム４３１から離れる方向に変位する。これにより、当接部４７５ｂは感光体ドラム４３１から離間する。
【００９６】
感光体ドラムユニット４３０ｂがプリンタ１０から取り外される場合、感光体ドラムユニット４３０ｂが脱離方向ｄに移動していくと、レバー作動端４８０ｂは、バネ４７８ｂが伸張する際の付勢力（弾性復元力）を受けながら斜面２１ｂに案内され、感光体ドラム４３１に近づく方向に変位する。そして、最終的に、図１１に示されるように、レバー作動端４８０ｂは斜面２１ｂから離間し、当接部４７５ｂは感光体ドラム４３１に当接する。
【符号の説明】
【００９７】
１０  プリンタ、  ２０  レバー突き当て部、  １００  用紙トレイ、  １０１，Ｐ  印刷用紙、  １０２  用紙載置板、  １０３  リフトアップレバー、  １０４  モータ、  ２００  用紙繰り出し部、  ２０１  上昇検知部、  ２０２  ピックアップローラ、  ２０３  フィードローラ、  ２０４  リタードローラ、  ３０２  用紙センサ、  ３０３  搬送ローラ対、  ３０４  駆動ローラ、  ３０５  従動ローラ、  ３１０  搬送ローラ対、  ３１１  駆動ローラ、  ３１２  従動ローラ、  ３１３  用紙センサ、  ３１４  書き込みセンサ、  ３２０  ＭＰＴ、  ３２１  用紙載置板、  ３２２  ＭＰＴ用紙繰り出し部、  ３２３  ピックアップローラ、  ３２４  ＭＰＴローラ、  ３２５  リタードローラ、  ４１０  画像形成部、  ４３０Ｋ，４３０Ｙ，４３０Ｍ，４３０Ｃ  プロセスユニット、  ４３１  感光体ドラム、  ４３２  帯電ローラ、  ４３３  露光装置、  ４３４  現像ローラ、  ４３５  クリーニングブレード、  ４３６  トナー収納部、  ４５０  転写ベルトユニット、  ４６０  ベルト駆動ユニット、  ４６１  転写ベルト、  ４６２  ドライブローラ、  ４６３  テンションローラ、  ４６４  転写ローラ、  ４６５  ベルトフレーム、  ４７０  廃トナー回収ユニット、  ４７１  クリーニングブレード、  ４７２  トナーボックス、  ４７３  フィルム、  ４７４  受け皿、  ４７５  当接部、  ４７５Ａ  スポンジ部、  ４７５Ｂ  ベース部、  ４７６  離接機構、  ４７７  レバー、  ４７８  バネ、  ４７９  回転軸、  ４８０  レバー作動端、  ４８１  突き当て部、  ４９０  ハンドル部、  ４９１  ベルト位置決め部、  ４９２  ベルト高さ決め部、  ５００  定着部、  ５０１  アッパローラ、  ５０２  ロアローラ、  ５０３ａ，５０３ｂ  ハロゲンランプ、  ５０４ａ，５０４ｂ，５０４ｃ  排出ローラ対、  ５０５  スタッカ部、  ５０６  排出センサ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
0005628766.tif 000008
【図８】
0005628766.tif 000009
【図９】
0005628766.tif 000010
【図１０】
0005628766.tif 000011
【図１１】
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