(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
張地と、背凭れ面を形成する張地の少なくとも対向する２辺の縁を支持する縦辺を有する背フレームとで構成される背凭れの着座者の腰椎部分に配置されて前記腰椎部分を支持するランバーサポート装置において、左右に分離された２つのランバーサポート部材で構成され、かつ各々のランバーサポート部材が腰椎部分を支えるランバーサポート部と該ランバーサポート部を支持するステー部及び前記背凭れの前後方向に配置された回転軸とを有すると共に、前記ランバーサポート部材は前記ランバーサポートステー部の端部を前記回転軸で前記背フレームの左右の前記縦辺に回転可能に連結して前記背フレームの左右の前記縦辺から内側に向けて突出するようにそれぞれ取り付けられ、前記回転軸を中心に先端側の前記ランバーサポート部を円弧運動を描きながら移動させることで位置調整が可能とされると共に、左右の前記ランバーサポート部材を独立させて椅子の奥行き方向に撓む構造としたことを特徴とする椅子のランバーサポート装置。
【請求項２】
前記ランバーサポート部と前記ランバーサポートステー部とは別部材で構成され、前記ランバーサポート部あるいは前記ランバーサポートステー部のいずれか一方に設けられた鞘部に嵌合させて連結されているものである請求項１記載の椅子のランバーサポート装置。
【請求項３】
前記ランバーサポート部と前記ランバーサポートステー部とは前記ランバーサポートステー部の長手方向に摺動可能に連結されているものである請求項２記載の椅子のランバーサポート装置。
【請求項４】
前記背フレームと前記ランバーサポート部材との間には位置決め機構が備えられているものである請求項１記載の椅子のランバーサポート装置。
【請求項５】
前記位置決め機構は前記ランバーサポートステー部と前記背フレームとのいずれか一方に凹凸を形成すると共に他方に前記凹凸と嵌合する弾性部材を備え、前記ランバーサポートステー部の回転に節度抵抗を与えるものである請求項４記載の椅子のランバーサポート装置。
【請求項６】
左右に配置された前記ランバーサポート部の少なくとも互いに対向する面は、円弧面または楕円面を成しているものである請求項１記載の椅子のランバーサポート装置。
【請求項７】
前記ランバーサポート部は前面側に突出する凸部を設けているものである請求項１記載の椅子のランバーサポート装置。
【請求項８】
前記ランバーサポートステー部は前記背フレームに対して前記背凭れの前後方向に配置された前記回転軸と直交する方向に配置されると共に、該ランバーサポートステー部に対し前記ランバーサポート部が傾斜して配置され、該ランバーサポート部と対向する部分の前記張地と平行に配置されることを特徴とする請求項１記載の椅子のランバーサポート装置。
【請求項９】
左右の前記ランバーサポート部を連係させて前記ランバーサポートステー部を前記回転軸周りに同期回転させるものである請求項１記載の椅子のランバーサポート装置。
【請求項１０】
左右の前記ランバーサポート部の一方に長孔を形成すると共に他方に前記長孔を貫通する連結ピンを備え、互いに前記回転軸を中心とする回転方向には連係されると共に前記背凭れの幅方向には摺動可能でかつ前記背凭れの前後方向には遊びを以て連結されているものである請求項９記載の椅子のランバーサポート装置。
【請求項１１】
左右の前記ランバーサポート部同士をリンクを介して回転自在に連結すると共に前記ランバーサポート部と前記ランバーサポートステー部とを別部材で構成し、かつ前記ランバーサポート部あるいは前記ランバーサポートステー部のいずれか一方に設けられた鞘部に他方の部材を摺動可能に嵌合させて連結されているものである請求項９記載の椅子のランバーサポート装置。
【請求項１２】
左右に配置された前記ランバーサポート部同士が互いに対向する前記ランバーサポート部の内側の円弧面にギアを形成し、これらギアを噛み合わせることにより、前記背凭れの前後方向には互いに独立して変位するように非連係関係にあり、揺動方向にはギアが噛み合って同期回転させるものである請求項９記載の椅子のランバーサポート装置。
【請求項１３】
２つに分離された前記ランバーサポート部は、前記背凭れの中心を超えて前記ランバーサポート部の先端側が他方のランバーサポート部材側へはみ出るものである請求項１記載の椅子のランバーサポート装置。
【請求項１４】
前記ランバーサポート部の着座者の身体を支える面が、前記着座者の身体に対し異なる当たり強さが得られる複数のサポート領域を有するものである請求項１記載の椅子のランバーサポート装置。
【請求項１５】
前記複数のサポート領域は、前記着座者の身体に向けての突出量が大きく前記着座者の身体に対し相対的に強く当たる主当接面と前記突出量が前記主当接面よりも小さく前記着座者の身体に対し弱く当たる副当接面とを形成するものである請求項１４記載の椅子のランバーサポート装置。
【請求項１６】
前記副当接面は前記張地に対して離反若しくは沿う傾きを有する逃げ面である請求項１５記載の椅子のランバーサポート装置。
【請求項１７】
前記複数のサポート領域は、表面の硬さが異なることによって形成され、硬く前記着座者の身体に対し相対的に強く当たる主当接面と前記主当接面よりも軟らかく前記着座者の身体に対し弱く当たる副当接面とを硬さの違いにより形成したものである請求項１４記載の椅子のランバーサポート装置。
【請求項１８】
前記ランバーサポート部は、前記複数のサポート領域を有するパッドと該パッドと分離可能な別体で形成され前記パッドを支えると共に前記ランバーサポートステー部に支えられるベースとで構成され、前記パッドを交換可能とすることにより、前記着座者の身体に対し異なる当たり強さが得られる複数のサポート領域を様々な態様に変更可能とする請求項１４記載の椅子のランバーサポート装置。
【請求項１９】
前記ランバーサポート部は、前記複数のサポート領域を有するパッドと該パッドと分離可能な別体で形成されかつ前記ランバーサポートステー部に支えられるベースとで構成され、前記パッドとこれを支える前記ベースとを前記背凭れの前後方向に配置された連結軸で着脱自在に連結すると共に前記ベースに対する前記パッドの組み付け位置を変更可能とし、前記パッドの組み付け角度を変更することで前記複数のサポート領域の位置を変更可能とすることを特徴とする請求項１４記載の椅子のランバーサポート装置。
【請求項２０】
前記ランバーサポート部は前記複数のサポート領域の間に前記ランバーサポートステー部に対し前記ランバーサポート部が回転可能に設けられる回転軸を配置し、前記複数のサポート領域間の前記回転軸を中心に当該ランバーサポート部が回転することによって前記複数のサポート領域の身体に当接する位置を変化させるものである請求項１４記載の椅子のランバーサポート装置。
【請求項２１】
前記複数のサポート領域間の前記回転軸は前記背凭れの前後方向に向けて配置され、前記ランバーサポート部の回転で前記複数のサポート領域の位置を変更可能とすることを特徴とする請求項２０記載の椅子のランバーサポート装置。
【請求項２２】
前記ランバーサポート部は、前記複数のサポート領域を有するパッドと該パッドと分離可能な別体で形成され前記パッドを支えると共に前記ランバーサポートステー部に支えられるベースとで構成され、前記パッドと前記ベースとを中心で連結する連結軸を前記複数のサポート領域間の背凭れの前後方向の前記回転軸として前記パッドを回転可能とし、前記パッドの回転で前記複数のサポート領域の位置を変更可能とすることを特徴とする請求項２１記載の椅子のランバーサポート装置。
【請求項２３】
前記複数のサポート領域間の前記回転軸は前記背凭れの上下方向または幅方向若しくはこれらの間の斜め方向のいずれかの方向に向けて配置されるものである請求項２０記載の椅子のランバーサポート装置。
【請求項２４】
前記ランバーサポート部は前記複数のサポート領域間の前記回転軸を中心に前記着座者の身体側の面の表側とその反対側の面の裏側とで異なる表面形状を成し、前記回転軸を中心に回転させて裏側と表側とを入れ替えることで前記ランバーサポート部が身体に当たる強さあるいは身体に強く当たる位置を調整可能とする請求項２０記載のランバーサポート装置。
【請求項２５】
前記ランバーサポート部は前記複数のサポート領域間の前記回転軸を中心に前記着座者の身体側の面の表側とその反対側の面の裏側との間で前記背凭れに向かう突出量あるいは硬さを相互に異ならせた表面を有し、前記回転軸を中心とする当該ランバーサポート部の回転により裏側と表側とを入れ替えることで前記ランバーサポート部が身体に当たる強さを調整可能とすることを特徴とする請求項２０記載のランバーサポート装置。
【請求項２６】
前記ランバーサポート部は、着座者の身体を支えるパッドと該パッドを支えると共に前記ランバーサポートステー部に支えられるベースとで構成され、前記ベースの表面に沿って前記パッドを直線移動可能に備え、前記パッドの前記ベース上での直線移動により突出量または突出位置を変更するものである請求項１記載のランバーサポート装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、椅子に着座する者の腰椎部分を支持するランバーサポート装置に関する。さらに詳述すると、本発明は、着座者の腰部を左右で分けて支えることが可能な片持ち式の椅子のランバーサポート装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
ランバーサポート装置を設けて着座者の腰部を効果的に支える椅子は従来より存在する。また、腰部を支えるランバーサポート部材を上下に昇降させることで着座する者の体格に合わせることを可能とする構造のランバーサポート装置も存在する（特許文献１）。このランバーサポート装置は、背凭れフレームを横断するように架設される支持ベルトによって背凭れの中央に配置されるランバーサポート本体で着座者の腰部を支えるようにしたものであり、背凭れフレームの左右の縦枠にあけられた孔に嵌め込む突起を支持ベルトの両端に備え、該突起を嵌め込む孔の位置を上下方向にずらすことでランバーサポート本体とそれを支える支持ベルトを上下方向に移動可能としたものである。ランバーサポート本体を支える支持ベルトの両端は張地と背フレームとで前後から挟まれつつ、その支持ベルトと背フレームとの間に突起と孔とによる簡単な構造の上下スライド構造を構築している。【０００３】
また、左右に分離したランバーサポート部材で腰部を支えるランバーサポート装置も提案されている（特許文献２）。このランバーサポート装置は、着座者の腰椎を支持するランバープレートが予め右半部プレートと左半部プレートとに２分割されたものであり、シートバックフレームに回転可能に架設された支持シャフトにねじりばねから成る左右のサポートアームを介して両プレートが独立して弾力的に支持されるようにしたものである。ねじりばねから成る左右のサポートアームは支持シャフトに支承されて、背フレームの内側に向けてＬ形に屈曲した自由端に各々のプレートがそれぞれ回転自在に取り付けられている。そして、支持シャフトの両端には左右のサポートアームの基端が係止される係止プレートが固着され、いずれか一方の係止プレートを操作ノブによって回転させられるカムによって揺動させることで、支持シャフトを回転させてねじりばねを介してシートバックの着座面方向への復元力をサポートアームの自由端の各ランバープレートに付与するようにしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−１９０２１９号公報
【特許文献２】特開平０７−２６５１６９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１のランバーサポート装置では、背凭れの中央に配置されるランバーサポート本体を両端の支持ベルトで背フレームの左右の縦枠部に取り付ける構造であるため、着座者が背凭れ面に凭れた時のランバーサポート部材の奥行き方向への撓み量が支持ベルト長さに制限を受けるため、着座者の腰椎部分を支える力が背凭れ中央ほど相対的に強くなる傾向がある。特に、メッシュのような張地のみで構成された背凭れ面の場合には、ランバーサポート本体による腰椎部分の支持が際立ち、ランバーサポート本体に硬質な材料を用いる場合には背骨に強い圧迫を受けることで着座者に不愉快を与える場合もある。【０００６】
また、特許文献２のような片持ち支持構造では、部品点数が多く複雑な構造となるため、コスト高となるばかりかコンパクトにできずに場所をとる問題を伴う。しかも、背フレームに張ったメッシュのような張地のみで背凭れ面を構成する場合には、複雑な構造のランバーサポート装置が背凭れの背面側に露出するため、椅子の背凭れの外観を醜悪なものとし兼ねない問題がある。加えて、特許文献２の構成のランバーサポート装置においては、ランバープレートを上下に移動可能とさせるためには、支持シャフトの両端を同期させて昇降させるスライド機構を更に必要とするため、昇降機構が複雑で大がかりなものとなってしまうことから、更にコスト高と大型化を招いてしまう問題を有する。しかも、１本の支持シャフトだけで支持されたランバーサポート装置を溝を使ったスライド機構で昇降させる場合には、動きが滑らかにはならず位置をきちんと固定しながらスムーズに移動させることは難しい。しかも、スライド機構を介した支持では十分な剛性を得ることができず、強度面において不安が生じる。【０００７】
本発明は、着座者の腰椎部分を弾力的に優しく支持できる椅子のランバーサポート装置を提供することを目的とする。さらに本発明は、簡単な構造で高さ調整が可能な椅子のランバーサポート装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
かかる目的を達成するため、本発明にかかる椅子のランバーサポート装置は、左右に分離された２つのランバーサポート部材で構成され、かつ各々のランバーサポート部材が腰椎部分を支えるランバーサポート部と該ランバーサポート部を支持するステー部及び椅子の前後方向に配置された回転軸とを有すると共に、ランバーサポート部材はステー部の端部を回転軸で背フレームの左右の縦辺に回転可能に連結して背フレームの左右の縦辺から内側に向けて突出するようにそれぞれ取り付けられ、回転軸を中心に先端側のランバーサポート部を円弧運動を描きながら移動させることで位置調整が可能とされると共に、左右のランバーサポート部材を独立させて椅子の奥行き方向に撓む構造とされている。
【０００９】
ここで、ランバーサポート部とランバーサポートステー部とは別部材で構成され、ランバーサポート部あるいはランバーサポートステー部のいずれか一方に設けられた鞘部に嵌合させて連結されていることが好ましく、さらにはランバーサポート部とランバーサポートステー部とはランバーサポートステー部の長手方向に摺動可能に連結されていることが好ましい。もちろん、ランバーサポート部とランバーサポートステー部とは一体成形品で構成するようにしても良い。【００１０】
また、本発明のランバーサポート装置は、背フレームとランバーサポート部材との間には位置決め機構が取り付けられていることが好ましい。例えば、ランバーサポートステー部と背フレームとのいずれか一方に凹凸を形成すると共に他方に凹凸と嵌合する弾性部材を備え、ランバーサポートステー部の回転に節度抵抗を与えることが好ましい。もっとも、凹凸と弾性部材はランバーサポートステー部あるいはこれと対向する背フレームの面や縁に設けることができるが、より好ましくはランバーサポートステー部の締め付け力に変化を生ずることが少ないランバーサポートステー部の周縁部とそれに対向する面に設けることである。【００１１】
また、本発明のランバーサポート装置は、左右に配置されたランバーサポート部の少なくとも対向する面が、円弧面または楕円面を成しているものであることが好ましい。【００１２】
また、本発明のランバーサポート装置は、ランバーサポート部が前面側に突出する凸部を設けていることが好ましい。【００１３】
また、本発明のランバーサポート装置は、ランバーサポートステー部が背フレームに対して背凭れの前後方向に配置された回転軸と直交する方向に配置されると共に、該ランバーサポートステー部に対しランバーサポート部が傾斜して配置され、該ランバーサポート部と対向する部分の張地と平行に配置されることが好ましい。【００１４】
また、本発明のランバーサポート装置は、左右のランバーサポート部を連係させてランバーサポートステー部を回転軸周りに同期回転させることが好ましい。例えば、左右のランバーサポート部の一方に長孔を形成すると共に他方に長孔を貫通する連結ピンを備え、互いに回転軸を中心とする回転方向には連係されると共に背凭れの幅方向には摺動可能でかつ背凭れの前後方向には遊びを以て連結されていることが好ましい。また、左右のランバーサポート部同士をリンクを介して回転自在に連結すると共にランバーサポート部とランバーサポートステー部とを別部材で構成し、かつランバーサポート部あるいはランバーサポートステー部のいずれか一方に設けられた鞘部に他方の部材を摺動可能に嵌合させて連結されていることが好ましい。さらには、左右に配置されたランバーサポート部同士が互いに対向するランバーサポート部の内側の円弧面にギアを形成し、これらギアを噛み合わせることにより、背凭れの前後方向には互いに独立して変位するように非連係関係にあり、揺動方向にはギアが噛み合って同期回転させるものであることが好ましい。【００１５】
また、本発明のランバーサポート装置は、２つに分離されたランバーサポート部が、背凭れの中心を超えてランバーサポート部の先端側が他方のランバーサポート部材側へはみ出るようにしても良い。【００１６】
さらに、本発明のランバーサポート装置は、ランバーサポート部の着座者の身体を支える面が、着座者の身体に対し異なる当たり強さが得られる複数のサポート領域を有するものであることが好ましい。ここで、複数のサポート領域は、例えば、着座者の身体に向けての突出量が大きく着座者の身体に対し相対的に強く当たる主当接面と突出量が主当接面よりも小さく着座者の身体に対し弱く当たる副当接面とを形成することによって構成されることが好ましい。この場合において、副当接面は張地に対して離反若しくは沿う傾きを有する逃げ面であることが好ましい。また、複数のサポート領域は、表面の硬さが異なることによって形成され、硬く着座者の身体に対し相対的に強く当たる主当接面と主当接面よりも軟らかく着座者の身体に対し弱く当たる副当接面とを硬さの違いにより形成しても良い。さらには、ランバーサポート部は、複数のサポート領域を有するパッドと該パッドと分離可能な別体で形成されてランバーサポートステー部に支えられるベースとで構成され、パッドを交換可能とすることにより着座者の身体に対し異なる当たり強さが得られる複数のサポート領域を様々な態様に変更可能とすることも、パッドとこれを支えるベースとの組み付け位置を変更可能としてパッドの組み付け角度を変更することで主当接面の位置を変更可能としても良い。【００１７】
また、ランバーサポート部は複数のサポート領域の間にランバーサポートステー部に対しランバーサポート部が回転可能に設けられる回転軸を配置し、複数のサポート領域間の回転軸を中心に当該ランバーサポート部が回転することによって複数のサポート領域の身体に当接する位置を変化させるものであることが好ましい。
【００１８】
例えば、ランバーサポート部の複数のサポート領域間の回転軸は背凭れの前後方向に向けて配置され、ランバーサポート部の回転で複数のサポート領域の位置を変更可能とすることが好ましい。さらには、ランバーサポート部は、複数のサポート領域を有するパッドと該パッドと分離可能な別体で形成されパッドを支えると共にランバーサポートステー部に支えられるベースとで構成され、パッドとベースとを中心で連結する連結軸を複数のサポート領域間の背凭れの前後方向の回転軸としてパッドを回転可能とし、パッドの回転で複数のサポート領域の位置を変更可能とすることが好ましい。
【００１９】
また、ランバーサポート部の複数のサポート領域間の回転軸は、ランバーサポートステー部に対し背凭れの上下方向または幅方向若しくはこれらの間の斜め方向のいずれかの方向に向けて配置されることも可能であり、さらにこの場合において、複数のサポート領域間の回転軸を中心にランバーサポート部の着座者の身体側の面の表側とその反対側の面の裏側とでランバーサポート部の表面形状を異ならせ、回転軸を中心に回転させて裏側と表側とを入れ替えることでランバーサポート部が身体に当たる強さあるいは身体に強く当たる位置を調整可能とすることが好ましい。また、複数のサポート領域間の回転軸を中心にランバーサポート部の着座者の身体側の面の表側とその反対側の面の裏側との間で背凭れに向かう突出量あるいは硬さを相互に異ならせ、回転軸を中心とする当該ランバーサポート部の回転により裏側と表側とを入れ替えることでランバーサポート部が身体に当たる強さを調整可能とすることも好ましい。
【００２０】
また、ランバーサポート部の身体に当接する位置を変化させる構造は、ランバーサポート部そのものの回転によって着座者の身体側の面の表側とその反対側の面の裏側とを入れ替えることに限られない。例えば、ランバーサポート部は、着座者の身体を支えるパッドをランバーサポートステー部に支えられるベースの表面に沿って直線移動可能に備え、パッドのベース上での直線移動により突出位置または突出量を変更するようにしても良い。
【発明の効果】
【００２１】
本発明にかかる椅子のランバーサポート装置によると、左右に分離した２つのランバーサポート部材によって着座者の腰部を片持ち支持することにより、左右のランバーサポート部を独立させて椅子の奥行き方向に撓め得る構造とすることで撓み量を確保することができるので、着座者の腰部を柔らかく受け止め弾力的に支えることができる。しかも、この構成によると、独立した左右のランバーサポート部材による着座者の腰椎の弾性的な支持によって、ランバープレートからの腰椎支持力が、左右方向への荷重の移動に追従するため、体を捻ったりしたときにも腰椎部分の支持が安定的に十分に図られる。【００２２】
また、本発明のランバーサポート装置によると、ランバーサポート部とランバーサポートステー部とを有するランバーサポート部材を背フレームに回転可能に取り付けるだけの簡単な構造であって、尚かつ回転運動で上下方向の位置調整を行うことができるので、部品点数が少なくて済み、コンパクトな構造にできると共にコストも下げることができる。【００２３】
また、本発明のランバーサポート装置によると、ランバーサポート部材の回転運動でランバーサポート部の高さ調整が行われるので、ランバーサポート部の昇降動作が滑らかなものとできる。【００２４】
しかも、左右に分離している２部材のランバーサポート部によって着座者の背骨を回避して腰部を支えることができるので、背骨に直接ランバーサポート部が当たることによる不愉快感を与えることが少ない。また、仮に背骨がランバーサポート部に当たったとしても、ランバーサポート部材自体が撓むことで背骨に与える力を弱めることができることから、不愉快感を与えることが少ない。また、本発明のランバーサポート装置によると、分離したランバーサポート部なので、左右を別の動きにすることが可能であり、着座者の要望に応じた腰部支持が可能となる。【００２５】
また、本発明のランバーサポート装置によると、左右のランバーサポート部を互いに独立して動かせることができるので、左右でランバーサポート部の動く方向を逆にしたり、高さをずらすことができ、左右で異なる高さとなるように腰椎部分を支えることができる。これにより、着座者の姿勢が傾いていたり、あるいは傾いて着座する癖のある人の場合にでも、左右のランバーサポート部材が独立して適切な高さ位置を確保でき、着座者の腰椎部分が適切に支えられる。【００２６】
また、本発明のランバーサポート装置は、ランバーサポート部とランバーサポートステー部とを別部材で構成し、ランバーサポート部あるいはランバーサポートステー部のいずれか一方に設けられた鞘部に嵌合させて連結するようにしているので、ランバーサポート部とランバーサポートステー部を別の素材から作ることが可能となり、剛性が必要なランバーサポートステー部は剛性の高い素材から、柔軟性が必要なランバーサポート部は柔軟性のある素材で作成することができ、柔軟性と剛性とを両立できランバーサポート部材の強度面の不安を解消することができる。更に、本発明において、ランバーサポートステー部に対してランバーサポート部が長手方向に摺動可能に連結する場合には、ランバーサポート部で腰椎部分を支える位置を必要に応じて横方向にも移動させることができる。このことは、左右のランバーサポート部の間隔を調整可能であると共に間隔を維持したまま左右に移動させ得ることを意味する。したがって、着座者固有の感覚や身体的特徴に応じたより細かい調整が可能となる。【００２７】
また、本発明のランバーサポート装置において、背フレームとランバーサポート部材との間には位置決め機構が取り付けられている場合には、予め決められた位置あるいは任意の位置でランバーサポート部材を確実に固定することができる。中でも、ランバーサポートステー部と背フレームとのいずれか一方に凹凸を形成すると共に他方に凹凸と嵌合する弾性部材を備え、ランバーサポートステー部の回転に節度抵抗を与える場合には、ランバーサポート部材が固定位置に収まったことを容易にクリック感で確認することができる。勿論、位置決め機構は、凹凸とこれに嵌合する弾性部材との組み合わせに限られず、ランバーサポートステー部と背フレームとの間の摩擦を増すことにより、ランバーサポート部材の位置決めを行うものであってもランバーサポート部材の自重によるずり落ちを阻止するという点では同様の効果が得られることは言うまでもない。【００２８】
また、本発明のランバーサポート装置において、左右に配置されたランバーサポート部の少なくとも対向する面を円弧面または楕円面に形成している場合には、左右のランバーサポート部の円弧運動によって互いに干渉することがない。したがって、左右に配置されたランバーサポート部の間隔を狭くする必要がある場合には、最小限まで狭くすることができる。【００２９】
また、本発明のランバーサポート装置において、ランバーサポート部に前面側に突出する凸部が設けられている場合には、背凭れの中心線から確実に左右に離された位置で着座者の腰椎部分を支えることができるので、着座者の座り方が背凭れの中心線からずれていても背骨を直接押すことが少ない。【００３０】
また、本発明のランバーサポート装置において、ランバーサポートステー部に対しランバーサポート部を傾斜させて対向する部分の張地と平行に配置する場合には、張地に対してランバーサポート部がほぼ平行に回転するため、ランバーサポートステー部を回転させて高さ方向の位置を調整しても、張地との間の距離が変わらないので、腰椎部分を支える力に変動が少ない。ここで、ランバーサポートステー部あるいはランバーサポート部とこれに対向する部分の張地との配置関係を平行にするとは、厳密な意味で平行である必要はなく、概ね平行である場合も含まれるものであることは言うまでもない。【００３１】
また、本発明のランバーサポート装置において、左右のランバーサポート部を連係させてランバーサポートステー部を同期回転させる場合には、一方のランバーサポート部材を掴んで昇降させることで左右のランバーサポート部並びにステー部が同時に同量だけ移動させることができるので、ランバーサポート部の高さ調整が容易である。しかも、左右のランバーサポート部材は回転方向にのみ連係されるが、椅子の奥行き方向には独立して撓むことができるので、着座者の腰部を柔らかく受け止め弾力的に支えることができる。【００３２】
さらに、左右のランバーサポート部材を長孔と該長孔を貫通する連結ピンとで、互いに揺動方向には連係されると共に水平方向には摺動可能でかつ椅子の前後方向には遊びを以て連結されている場合には、ランバーサポート部の高さ方向の位置を変更しても左右のランバーサポート部の間隔は変動しないため、着座者の腰椎部分の高さに関係なく同じ位置を支えることができる。【００３３】
また、ランバーサポートステー部に対してランバーサポート部を長手方向に摺動可能に連結する一方、左右のランバーサポート部同士をリンクを介して回転自在に連結する場合には、ランバーサポート部の高さ方向の位置を変更しても左右のランバーサポート部の間隔は変動しないため、ランバーサポート部の高さを変更してもそれと関係なく同じ腰椎部分の幅方向位置を支えることができる。【００３４】
また、左右のランバーサポート部材同士が互いのギアを噛み合わせることにより同期回転させる場合には、一方のランバーサポート部の回転動作を他方のランバーサポート部に滑らかに伝達できるため、左右のランバーサポート部の昇降動作が簡単にできる。【００３５】
また、本発明のランバーサポート装置において、２つに分離されたランバーサポート部は、背凭れの中心を超えてランバーサポート部の先端側がはみ出る構造としても、背中の背骨付近を中心に腰椎部分を支えることとなるが、いずれにしても互いに分離されて片持ち支持されているランバーサポート部材に支持されているため、着座者の腰椎部分への当たりを優しくすることができる。【００３６】
また、本発明のランバーサポート装置において、ランバーサポート部の着座者の身体を支える面が、着座者の身体に対し異なる当たり強さが得られる複数のサポート領域を有する場合には、積極的に強いランバーサポート部の当たりを与える部分と、積極的に強い当たりを与える当たり面としては機能しないものの張地に対してなじむようにして張地並びに着座者の腰部をソフトに支える部分とを身体を支える面に作りだすことができるので、主当接面と副当接面とが同じ当たり面に存在する場合には、着座者の腰椎部分は、強く当てられる部分と比較的優しく支えられる部分とでサポートされるため、明確に身体を押されている感覚を感じながらも局所的な押圧に伴う不快を感じることが少なくなる。しかも、ランバーサポート部の位置で複数のサポート領域の配置を変更することで、着座者の身体に対し相対的に強く当たる位置を移動させること、換言すれば着座者の身体のある点における当たりの強さを変化させることができる。したがって、ランバーサポート部材全体の回転軸を中心とする揺動と相俟って、ランバーサポート部が身体に強く当たる位置をより広範囲に亘ってかつ微妙に変化させることができる。【００３７】
特に、副当接面を張地に対して離反若しくは沿う傾きを有する逃げ面で形成する場合には、背フレームの回転軸と直交する方向に取り付けられるランバーサポートステー部に対してランバーサポート部に傾きθを与えずとも、背凭れの中心側に副当接面を配置し、その反対側の背フレームの回転軸寄りに主当接面を配置することにより、張地の形状に沿ったなじみ易い角度で当たり面が形成されるため、角度調整の手間が省ける。しかも、ランバーサポート部材が回転軸を中心に回転しても、ランバーサポート部が対向する張地に沿って平行移動するため、張地に対する距離が変わらないので、着座者の腰椎部分を支える力が変動することがない。また、背フレームの中心側に副当接面を配置する場合、背凭れの中心寄りの部分では張地が副当接面になじむように沈み込むので、背骨部分を強く押すことが無く、背骨を避けた部分でより強く当たることとなる。また、着座者の好みによっては、副当接面を背フレームの回転軸側寄りに配置すると共に背フレームの中心側に主当接面を配置することで、より背骨に近い部分を強く押すことができる。【００３８】
さらに、複数のサポート領域を表面の硬さを異ならせることによって当たり面を形成するランバーサポート部は、硬く着座者の身体に対し相対的に強く当たる主当接面と主当接面よりも軟らかく着座者の身体に対し弱く当たる副当接面とを硬さの違いにより容易に形成できるので、背凭れ奥側へ沈み込む張地に対してランバーサポート部の表面が密着するように接するので、ランバーサポート部の角などで張地を傷めることが少ない。しかも、単なる当たりの強さの変化だけでなく、材質等に伴う硬さの変化に感触的な当たり感の変更も可能となる。【００３９】
さらに、分離可能なパッドとベースとで構成されるランバーサポート部は、パッドを交換することにより、着座者の身体に対し異なる当たり強さが得られる複数のサポート領域を様々な態様に容易に変更可能とすることができる。例えば、主当接面と副当接面の分布の態様や、主当接面や副当接面の数、形状、突出量の大小などが異なる数種類のパッドを揃えれば、着座者の好みに応じてあるいは着座者のその日の体調や腰部の痛み状況などに合わせて適宜取り替えて使用することができる。【００４０】
さらに、分離可能なパッドとベースとでランバーサポート部を構成し、ベースに対するパッドの組み付け位置を変更可能とする場合には、パッドの組み付け角度を変更することで主当接面の位置を簡単に変更できる。このため、使用中にはパッドそのものを固定する場合にも、予め着座者の好みに応じた位置にランバーサポート部を設定することができるので、ランバーサポート部材全体の回転軸を中心とする揺動と相俟って、より好みの位置にランバーサポート部を強く当てることができる。【００４１】
また、ランバーサポート部は複数のサポート領域の間にランバーサポートステー部に対しランバーサポート部が回転可能に設けられる回転軸を配置し、複数のサポート領域間の回転軸を中心に当該ランバーサポート部が回転することによって複数のサポート領域の身体に当接する位置を変化させる場合には、ランバーサポート部を回転軸を中心に回転させるだけで、ランバーサポートステー部を回転軸周りに回転させなくとも、着座者の身体に対し相対的に強く当たる位置を移動させること、換言すれば着座者の身体のある点における当たりの強さを変化させることができる。勿論、ランバーサポート部材の回転軸を中心とする回転と組み合わせることにより、より細かに当たり位置の移動並びに当たりの強さの調整を可能とすることができる。
【００４２】
また、本発明におけるランバーサポート部は、異なる当たり強さが得られる複数のサポート領域の間に配置した回転軸を中心にランバーサポートステー部に対し回転可能に設けられているので、ランバーサポート部の回転だけで着座者の身体の或る点における当たりの強さを容易に変化させ得るし、当たりの強い領域も変化させ得る。しかも、ランバーサポート部材全体の回転軸を中心とする揺動と相俟って、広範囲に亘って変化させ得る。【００４３】
また、ランバーサポート部を、複数のサポート領域を有するパッドとランバーサポートステー部に支えられるベースとに分離可能に構成して、パッドとベースとを中心で背凭れの前後方向に連結する連結軸を複数のサポート領域間の背凭れの前後方向の回転軸としてパッドを回転可能とする場合には、パッドの回転だけで複数のサポート領域の位置を背凭れの高さ方向並びに幅方向に変更可能とするので、ランバーサポート部材全体の回転軸を中心とする揺動と相俟って、ランバーサポート部が身体に強く当たる位置を広範囲に亘って微妙に変化させ得る。
【００４４】
また、本発明において、複数のサポート領域間の回転軸は背凭れの上下方向または幅方向若しくはこれらの間の斜め方向のいずれかの方向に向けて配置され、該軸を中心に、ランバーサポートステー部に対しランバーサポート部を回転可能に設ける場合には、ランバーサポート部を回転させるだけで、張地に面して着座者の身体を支える面が切り替わり、異なる形状あるいは硬さなどの任意の表面として、ランバーサポート部が身体に当たる強さあるいは身体に強く当たる位置を容易に変化させ得る。
【００４５】
例えば、ランバーサポート部の着座者の身体側の面の表側とその反対側の面の裏側とで異なる表面形状としておけば、ランバーサポート部を複数のサポート領域間の回転軸を中心に回転させて裏側と表側とを入れ替えるだけでランバーサポート部が身体に当たる強さあるいは身体に強く当たる位置を変化させることができる。しかも、ランバーサポート部材全体の回転軸を中心とする揺動と相俟って、ランバーサポート部の表側と裏側とで各々異なる移動軌跡をそれぞれのサポート領域が描くため、身体に当たる位置や強さを広範囲に亘って変化させることができる。
【００４６】
また、ランバーサポート部の着座者の身体側の面の表側とその反対側の面の裏側との間で背凭れに向かう突出量あるいは硬さを相互に異ならせた表面を備える場合には、ランバーサポート部を複数のサポート領域間の回転軸を中心に回転させて裏側と表側とを入れ替えるだけで、ランバーサポート部が身体に当たる強さを変化させたり、あるいは身体に強く当たる位置を移動することができる。
【００４７】
さらに、本発明のランバーサポート装置において、ベースの表面に沿ってパッドを直線移動可能に備え、パッドのベース上での直線移動により突出位置または突出量を変更する場合には、背凭れの高さ方向あるいは幅方向若しくはそれらの双方へのランバーサポート部の当たり位置を連続的に移動させることができるので、より細かく身体に強く当たる位置を調整できる。しかも、パッドの直線移動は、ランバーサポート部材の回転に伴う背凭れの高さ方向あるいは幅方向へのランバーサポート部の移動量を減殺あるいは増幅させるので、減殺範囲ではランバーサポート部の高さ方向あるいは幅方向の移動量を低減させあるいはランバーサポート部の移動を高さ方向あるいは幅方向のみの移動とし、増幅範囲ではランバーサポート部材の回転量の割に幅方向あるいは高さ方向への移動量を増やして急激な変化とすることができる。このことは、ベース上におけるパッドの移動ストロークの範囲内では、左右のランバーサポート部の間の間隔を一定に保つ機構を備えなくとも、左右のランバーサポート部の間隔を一定に保つことを可能とすることを意味している。また、ランバーサポート部材の回転範囲を変更せずとも、ランバーサポート部上でのパッドの位置即ち当たり位置を背凭れの高さ方向あるいは幅方向若しくは斜め方向へ移動させることで、当たり位置の移動軌跡並びに移動範囲を広げることができる。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】本発明のランバーサポート装置を適用した椅子の一実施形態を示す背面図である。
【図２】図１の椅子の背凭れを拡大して示す背面図である。
【図３】図２の背凭れのランバーサポート装置部分の横断面図である。
【図４】図１のランバーサポート装置の右側に配置された部材を拡大して示す背面図である。
【図５】同右側に配置されたランバーサポート部材と背フレームとの関係を示す拡大断面図である。
【図６】本発明のランバーサポート装置の第２の実施形態を示す背面図である。
【図７】第２の実施形態のランバーサポート装置の拡大断面図である。
【図８】本発明のランバーサポート装置の第３の実施形態を示す背面図である。
【図９】第３の実施形態のランバーサポート装置の拡大断面図である。
【図１０】本発明のランバーサポート装置の第４の実施形態を示す背面図である。
【図１１】第４の実施形態のランバーサポート装置の拡大断面図である。
【図１２】本発明のランバーサポート装置の第５の実施形態を示す背面図である。
【図１３】本発明のランバーサポート装置の第６の実施形態を示す背面図である。
【図１４】本発明のランバーサポート装置の第７の実施形態を示す背面図である。
【図１５】第７の実施形態のランバーサポート装置の拡大断面図である。
【図１６】本発明のランバーサポート装置の第８の実施形態を示す背面図である。
【図１７】第８の実施形態のランバーサポート装置の拡大断面図である。
【図１８】本発明のランバーサポート装置の第９の実施形態を示す背面図である。
【図１９】第９の実施形態のランバーサポート装置の拡大断面図である。
【図２０】本発明のランバーサポート装置の第１０の実施形態を示す背面図である。
【図２１】第１０の実施形態のランバーサポート装置の拡大断面図である。
【図２２】本発明のランバーサポート装置の第１１の実施形態を示す中央縦断面図である。
【図２３】第１１の実施形態のランバーサポート部の正面図である。
【図２４】同ランバーサポート部の平面図である。
【図２５】同ランバーサポート部の右側面図である。
【図２６】同ランバーサポート部を分解してベースだけを示す正面図である。
【図２７】同ランバーサポート部のパッドだけを示す背面図である。
【図２８】同パッドの右側面図である。
【図２９】同パッドの左側面図である。
【図３０】本発明のランバーサポート装置の第１２の実施形態を示す中央縦断面図である。
【図３１】同ランバーサポート部を分解してベースだけを示す正面図である。
【図３２】同ランバーサポート部のパッドだけを示す背面図である。
【図３３】本発明のランバーサポート装置の第１３の実施形態を示す中央縦断面図である。
【図３４】同ランバーサポート部を分解してベースだけを示す正面図である。
【図３５】同ランバーサポート部のパッドだけを示す背面図である。
【図３６】同実施形態のランバーサポート部材のパッドの主当接面を背凭れの中心側に配置した例を示す説明図である。
【図３７】同実施形態のランバーサポート部材のパッドの主当接面を背凭れの背フレーム側に配置した例を示す説明図である。
【図３８】本発明のランバーサポート装置の第１４の実施形態を示す中央縦断面図である。
【図３９】本発明のランバーサポート装置の第１５の実施形態を示す中央縦断面図である。
【図４０】本発明のランバーサポート装置の第１６の実施形態を示す中央縦断面図である。
【図４１】本発明のランバーサポート装置の第１７の実施形態を示す中央縦断面図である。
【図４２】本発明のランバーサポート装置の第１８の実施形態を示す正面図である。
【図４３】第１８の実施形態のランバーサポート部の底面図である。
【図４４】本発明のランバーサポート装置の第１９の実施形態を示す中央縦断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００４９】
以下、本発明に係る椅子の背凭れの構成を図面に示す実施形態に基づいて詳細に説明する。なお、本明細書において「前後」、「左右」及び「上下」の各方向は、椅子に座った着座者を基準にしたものであって、椅子あるいは背凭れの奥行き方向を前後、幅方向を左右、高さ方向を上下と言うものとする。さらに、本明細書において使用する「背フレーム」という用語は、背凭れ面を形成する張地の少なくとも相対向する縁を支持する縦辺を有し、張地との間で背凭れを構成する部材を言う。
【００５０】
図１から図５に本発明のランバーサポート装置を適用した椅子の一実施形態を示す。この実施形態の椅子は、キャスターを有する脚７と、脚７の脚支柱の上端に取り付けられるメインフレーム６と、このメインフレーム６に支持される背凭れ１及び座を備える。そして、ランバーサポート装置は張地３の背後に配置されるように、背フレーム２の腰部付近の縦辺２ａに取り付けられ、張地３越しに着座する者の腰部部分を支えるように設けられている。ここで、ランバーサポート装置の背フレーム２に対する取り付け位置は、椅子の使用者として想定される標準的体格の着座者の腰部部分の高さとすることが好ましい。
【００５１】
ここで、背フレーム２は、本実施形態の場合、張地３を張り付ける張地支持枠４と、該張地支持枠４を支持してメインフレーム６に取り付ける背支持部材５との２部材で構成されている。そして、張地支持枠４は、例えばガラス繊維強化ナイロンで成形され、その周縁に設けられた溝９に張地３の周縁が嵌め込まれることによって前面側に張地３が張り詰められている。他方、背支持部材５はアルミダイカストで形成され、張地支持枠４の下半分をビスまたはピン等の固着具で連結することによって、張地支持枠４と一体となって背フレーム２を構成している。この背支持部材５はメインフレーム６に揺動可能に取り付けられると共に図示していない反力機構によって背凭れ１を前方に向けて常時付勢する力が付与されている。
【００５２】
張地支持枠４は、本実施形態の場合、左右両側に対をなす縦辺２ａと両縦辺２ａを連結する横辺２ｂとが連結されたほぼ矩形状を成し、平面視では枠の上下の横辺２ｂがそれぞれ中央部分が後方へ向けて凹むように湾曲し、側面視では枠の両側の縦辺２ａが着座者の腰椎部分の高さ位置を境に上縁側と下縁側とが後方へ傾斜するように屈曲して、全体として前後方向に湾曲し高さ方向に腰椎部分が最も前方に突き出るように屈曲するような三次元曲面を形成するように設けられている。
【００５３】
なお、張地３としては、張地支持枠４に張り渡された状態で背凭れ１として適度な弾力性と強さとを発揮し得る材質、言い換えると伸縮自在の素材であれば採用可能であり、特定のものに限定されるものではない。具体的には、張地３は、伸縮性に富む素材を主体とし、例えば合成繊維のダブルラッセルメッシュにさらにエラストマ糸等の弾性糸を編み込んだもの、詳細にはそれぞれ伸縮変形可能なメッシュ地の表布と裏布とをダブルラッセル編みで立体的に縫い合わせてなるもので、強度とクッション性との双方を備えているものの使用が好ましい。例えばポリエステル製メッシュシート，各種の樹脂フィルム，布地，不織布などが用いられている。この張地３の縁には、硬質樹脂製コードから成る係止プレート８が縫い付けられ、係止プレート８ともども張地支持枠４の溝９に嵌め込むように張地３の縁を折り入れることにより、張地３が張地支持枠４に張り付けられて固定される。硬質樹脂製コードから成る係止プレート８は、張地３に張力が付与されて張地３が張地支持枠４に被せられた状態で外周面の溝９に嵌め込まれたときに、張地３の張力によって溝９に引っかかって抜け止めとして機能することにより、張地３を張地支持枠４に固定するものである。そこで、係止プレート８は、溝９に嵌め込まれた状態から抜けないように簡単には折り曲がらない程度の硬さを有する素材で形成される。具体的には、係止プレート８は、所定の硬さを有する合成樹脂、例えばポリプロピレンによって形成されている。
【００５４】
ランバーサポート装置は、左右に分離された２つのランバーサポート部材１０で構成され、かつ各々のランバーサポート部材１０が腰椎部分を支えるランバーサポート部１１と該ランバーサポート部１１を支持するステー部１２とを有すると共に、ランバーサポートステー部１２の端部を回転軸１４で背フレーム２に回転可能に連結して取り付け、回転軸１４を中心に先端側のランバーサポート部１１を円弧運動を描きながら移動させることで高さ方向への位置調整が可能に構成されている。
【００５５】
ここで、ランバーサポート部１１とランバーサポートステー部１２とは、図５に示すように、ランバーサポートステー部１２に対してランバーサポート部１１が僅かな傾きθを持って傾斜するように形成することが好ましい。傾きθは、好ましくはランバーサポート部１１が対向する部分の張地３と平行になるような角度、例えば本実施形態では５〜８°程度である。他方、ランバーサポートステー部１２は背フレーム２に対して椅子の前後方向換言すれば背凭れの前後方向に配置された回転軸１４と直交する方向に配置されている。したがって、ランバーサポート部材１０が回転軸１４を中心に回転しても、ランバーサポートステー部１２に対し後ろ側に傾いているランバーサポート部１１は対向する張地３に沿って平行移動するため、張地３に対する距離が変わらないので、着座者の腰椎部分を支える力が変動することがない。尚、図中の符号２０は、ランバーサポートステー部１２に対してランバーサポート部１１が屈曲する位置を示している。本実施形態では、ランバーサポート部１１をランバーサポートステー部１２に対して僅かに傾ける（角度θ）ことで、背凭れの張地３に対してしっくりと当たるように工夫しているが、これに特に限られるものではなく、ランバーサポートステー部１２そのものを背フレーム２に対して傾斜させるように取り付けることも可能である。
【００５６】
ランバーサポート部１１は、前面側に突出する凸部を設けていることが好ましい。凸部は、例えば、図５に示すように、中央部が椅子の前方即ち張地３へ向けて突出した緩やかな球面状を成すと共にその周縁部に補強のための環状のフランジを備えることによって形成されている。したがって、着座者の腰椎部分は、球面によって優しく押さえられかつ弾力的に支えられる。しかも、背凭れの中心線から確実に左右に離された位置に存在する球面状の凸部の中心付近で着座者の腰椎部分が支えられるので、着座者の座り方が背凭れの中心線からずれていても背骨を直接押すことが少ない。尚、円形のランバーサポート部１１の前面側の凸部形状は、図示のようなランバーサポート部１１の輪郭と同心状の球面形に特に限定されるものではなく、頂部が輪郭の中心からずれて配置されていたり、複数存在するものでも良いし、非球面の凸部でも良い。また、ランバーサポート部１１の形状は円形に特に限定されるものではなく、楕円形や矩形あるいは多角形状などの適宜形状が必要に応じて採用し得ることは言うまでもない。
【００５７】
ランバーサポート部１１とランバーサポートステー部１２とは別部材で構成され、ランバーサポート部１１あるいはランバーサポートステー部１２のいずれか一方に設けられた鞘部３７に嵌合させて連結されることが好ましい。本実施形態では、ランバーサポート部１１と一体に形成された鞘部３７の穴１３に対してランバーサポートステー部１２の先端側が圧入されることにより一体化されている。この場合、ランバーサポート部１１とランバーサポートステー部１２とで好適な素材を選択することが可能となる。例えば、ランバー部１１は柔軟性のあるポリプロピレンで形成され、より強度の必要となるランバーサポートステー部１２はガラス繊維強化ナイロンで形成することができる。そして、ランバーサポートステー部１２は、その基端側が回転軸１４を介して背フレーム２に回転可能に取り付けられている。本実施形態では回転軸１４としてはねじが利用されている。ねじ１４はランバーサポートステー部１２の基端部に貫通されるフランジ付きスリーブ３３を介して背支持部材５にねじ込まれ、フランジ付きスリーブ３３を背フレーム２の背支持部材５に取り付けている。したがって、ランバーサポートステー部１２はフランジ付きスリーブ３３によって回転自在に支持される。図中の符号１９は張地支持枠４をねじ１４を貫通させる孔、３８はスリーブ３３のフランジとランバーサポートステー部１２との間に介在されるワッシャである。
【００５８】
ここで、背フレーム２とランバーサポート部材１０との間には、ランバーサポート部材１０の自重によるずり落ちを阻止するため、位置決め機構を設けることが好ましい。位置決め機構は、ランバーサポート部材１０を背フレーム２に対して弾性部材による摩擦力や係合によって固定力を増加させるものであり、本実施形態の場合、ランバーサポートステー部１２と背フレーム２とのいずれか一方に凹凸１７を形成すると共に他方に凹凸１７と嵌合する弾性部材１６を備え、ランバーサポートステー部１２の回転に節度抵抗を与えるようにしている。具体的には、図４および図５に示すように、ランバーサポート部材１０の背フレーム２への固定力に影響を与えることが少ない箇所、例えばランバーサポートステー部１２の周縁に凹凸１７を形成すると共に背フレーム２側に凹凸１７と嵌合する弾性部材たる凸部あるいは凹部を有する板ばね部材１６を備え、ランバーサポートステー部１２の回転に節度抵抗（クリック感）を与えるようにしている。弾性部材１６は、図示の板ばね部材に特に限られず、例えば凹凸１７と嵌合するボールプランジャーや、リテーナーに沿って凹凸１７に向けて前後動するローラをエラストマーで背後から支持するようにしたばね機構のようなものを利用しても良い。勿論、位置決め機構は回転軸１４と平行なランバーサポートステー部１２の周縁部とそれに対向する背フレーム２の面との間に設けるばかりではなく、場合によっては、ねじ１４によって締め付けられるランバーサポートステー部１２と背支持部材５との対向する面の間に形成するようにしても良い。また、位置決め機構は、凹凸１７とこれに嵌合する弾性部材１６との組み合わせに限られず、ランバーサポートステー部１２と背フレーム２との間の摩擦を増すことにより、ランバーサポート部材の無段階に位置決めを行うものであってもランバーサポート部材の自重によるずり落ちを阻止することはできるものである。尚、図中の符号１８は板ばね１６の両端を受け止める爪である。
【００５９】
また、図示していないが、ランバーサポート部１１の鞘部３７とランバーサポートステー部１２との間に、位置決め機構を備えて左右のランバーサポート部１１の間隔を変更可能とすることが好ましい。位置決め機構は、例えば図４に示すような凹凸をランバーサポートステー部１２に形成する一方、これに嵌合するばね部材を鞘部３７に組みこむことにより簡単に構成でき、ランバーサポートステー部からランバーサポート部を引き出したり、引き込んだりする際の位置決めを行うことができる。
【００６０】
また、ランバーサポート部材１０は、ランバーサポート部１１とランバーサポートステー部１２とを例えば図６及び図７に示すように予め一体に成形することも可能である。この場合には、ランバーサポートステー部１２の強度を補強するため、回転軸１４が貫通する部分にボス部２１を形成すると共にこのボス部２１とランバーサポート部１１との間に図示の如くリブ４１を形成することが好ましい。本実施形態では、張地支持枠４に円筒状の軸部４０を形成してランバーサポートステー部１２のボス部２１に嵌め込むことにより、別部材としてのフランジ付きスリーブ３３やワッシャ３８を不要としている。回転軸１４は首下部を円筒状軸部４０の孔１５に収めると共に、先端のネジ部を背支持部材５にねじ込むことにより、ランバーサポートステー部１２のボス部２１を回転自在に背支持部材５に固定するようにしている。したがって、そして、位置決め機構としては、Ｏリング３９を張地支持枠４とランバーサポートステー部１２のボス部２１との間に配置することにより、摩擦力で無段階に固定可能な構造とされている。
【００６１】
また、上述の実施形態では、回転軸１４が背フレーム２の縦辺に配置され、ランバーサポート部材１０が背凭れ１の側方から内側に向けて突出するように取り付けられているものであるが、回転軸１４の位置、即ちランバーサポート部材１０の取り付け箇所は、これに限られず、背フレーム２の内方でも、背フレーム２の外方でも良い。例えば、図８及び９に示すように、背フレーム２で囲まれた内側の空間に突出するようにブラケット２２を背支持部材５にビス２３で取り付け、このブラケット２２の先端側に回転軸１４を配置してランバーサポートステー部１２を自在に取り付けるようにしても良い。この場合、ランバーサポート部材１０の長さが短くなるので材質を変更せずに支持剛性を高めることができる。また、図１０及び１１に示すように、背支持部材５の回転軸１４を取り付ける部分を外方に突出するようにブラケット部２４を形成して、背フレーム２の外の空間にランバーサポートステー部１２を取り付けるようにしても良い。この場合、ランバーサポート部材１０の長さが長くなるのでランバーサポート部１１の回転半径が大きくなり、高さ位置の調整時における左右のランバーサポート部１１の間隔をほとんど変化させずに済む。尚、図１０及び１１の実施形態において、ランバーサポートステー部１２に対するランバーサポート部１１の傾きθは、直線的なランバーサポートステー部１２に対してランバーサポート部１１を傾けて搭載することにより実現されている。
【００６２】
また、上述の実施形態では、回転軸１４を中心に上及び下の双方向にランバーサポート部材１０が回転するようにしているが、これに特に限られず、場合によっては図１２及び図１３に示すように左右のランバーサポート部材１０の背フレームへの取り付け箇所即ち回転軸１４を通過する線分よりも上あるいは下側へのみ揺動可能に取り付けられ、ランバーサポート部材の揺動により高さを調整可能とすることも可能である。図１２及び図１３の実施形態に限らず、左右に分離された２つのランバーサポート部材１０が最も接近したときに対向する実施形態の場合、２つに分離されたランバーサポート部１１は、互いに最も接近したときに、背凭れの鉛直方向中心Ｃから最も狭い箇所でも背骨の幅以上の隙間が発生するように間隔があけられていることが好ましい。これにより、着座者が背凭れに寄りかかったときに背骨がランバーサポート部材に直接当たることが少なくなる。もっとも、仮に背骨がランバーサポート部１１に当たったとしても、片持ち支持のランバーサポート部材１０が撓むことにより着座者の腰椎部分への当たりを優しくすることができる。
【００６３】
また、左右に分離された２つのランバーサポート部材１０は、左右を別々に動かす必要はなく、回転方向にのみ連係させることで同期させて動かせるようにしても良い。例えば、図１４及び１５に示すように、左右に配置されたランバーサポート部材１０の互いに対向するランバーサポート部１１の内側の円弧面にギア２６を形成し、これらギア２６を噛み合わせることにより、椅子の前後方向には互いに独立して変位するように非連係関係にあり、回転方向にはギア２６の噛み合いによって同時に回転させるものであることが好ましい。この場合、一方のランバーサポート部材１０を動かせば他方のランバーサポート部材１０も同量動くこととなるので、ランバーサポート部材１０の高さ調整が容易となる。尚、ランバーサポート部１１の内側の円弧面及びギア２６は、回転軸１４を曲率中心とする基礎円のギアの一部である。
【００６４】
また、図１６及び１７に示すように、左右のランバーサポート部１１の一方に長孔２９を形成すると共に他方に長孔２９を貫通する連結ピン３０を備え、互いに回転方向には連係されると共に水平方向（ランバーサポート部１１同士が接近離反する方向）には摺動可能でかつ椅子の前後方向には遊びを以て連結するようにしても良い。各ランバーサポート部１１からはそれぞれ連結リンク２７が突出し、その一方に長孔２９が、他方に連結ピン３０が設けられている。連結ピン３０の先端には長孔２９を跨ぐフランジ３１が形成され、連結ピン３０が長孔２９から抜け外れないように設けられている。また、連結リンク２７の先端は円弧状に形成され、対向する相手側ランバーサポート部１１には対応する凹部２８が形成され、左右のランバーサポート部１１の間の間隔を狭めるように工夫されている。ランバーサポート部１１はランバーサポートステー部１２に対してピン３２で回転可能に連結され、ランバーサポートステー部１２の回転に伴ってランバーサポート部１１が逆方向に回転して、長孔２９を貫通する連結ピン３０を介して互いに連結されている左右のランバーサポート部１１の向きが同じであるように設けられている。したがって、いずれか一方あるいは双方のランバーサポートステー部１２を把持して回転させると、連結ピン３０が長孔２９内を摺動しながら左右のランバーサポート部１１の間隔を変化させながら上下方向に同時に同量だけ移動することができる。尚、本実施形態におけるランバーサポートステー部１２はランバーサポート部１１の回動を許容するため、回転軸１４の付近に屈曲する位置２０を設定している。
【００６５】
さらに、図１８及び１９に示すように、左右のランバーサポート部１１の間に別体のリンク３４を掛け渡して一体に動くように構成しても良い。例えば、ランバーサポート部１１とランバーサポートステー部１２とを別部材で構成し、ランバーサポートステー部１２に対してランバーサポート部１１を長手方向に摺動可能に連結する一方、左右のランバーサポート部１１をリンク３４を介して互いに回転可能に連結することにより構成される。ランバーサポート部１１とリンク３４とは、例えばリンク３４側に球面の突起３５を設ける一方、ランバーサポート部１１の中心に球面座３６を設け、両者で球面軸受けを構成することにより回転自在に連結することが好ましい。また、ランバーサポート部の鞘部３７とこれに嵌合するランバーサポートステー部１２との間に、位置決め機構例えば図４に示すような凹凸とこれに嵌合するばね部材とを設けることによって、ランバーサポートステー部１２からランバーサポート部１１を引き出したり、引き込んだりする際の位置決めを行うことができる。
【００６６】
また、図１４及び１５の実施形態に限らず、左右に配置されたランバーサポート部１１の間で少なくとも対向する面は、円弧面または楕円面を成しているものであることが好ましい。この場合には、左右のランバーサポート部材１０が接近した配置であっても、円弧運動によって対向する面が干渉することが少なくなる。他方、２つに分離されたランバーサポート部材１０は、背凭れの中心Ｃから一定距離離れることが好ましく、より好ましくは最も狭い箇所でも背骨の幅以上の隙間が発生するように設けられることである。これにより、背骨がランバーサポート部材１０に当たることが少ない。しかも、仮に当たったとしても、ランバーサポート部材１０は互いに分離されて片持ち支持されているランバーサポートステー部に支持されているため、着座者の腰椎部分への当たりを優しくすることができる。
【００６７】
勿論、２つに分離されるランバーサポート部材１０の形態は、上述のものに特に限定されるものではなく、例えば図２０，２１に示すように、背凭れの中心を超えてランバーサポート部材１０の自由端側がはみ出るような形態を採ることも可能である。この場合においては、背凭れの中心から離れた位置、即ち背骨の位置から離れた位置で張地３を支えるようにランバーサポート部１１が前方へ向けて突出した形状とされている。そして、背凭れの中心付近ではランバーサポート部１１の面積を小さくすると共に、張地３との間の間隔が広がるように形成されることにより、背骨付近で腰椎部分を支える力を比較的小さくして着座者の背骨への当たりが優しくなるようにしている。
【００６８】
このように構成された本実施形態のランバーサポート装置の場合、張地３の背後に位置し、背凭れ１の背面側に露出する。そこで、ランバーサポート部材１０の高さ調節を行う場合には、ランバーサポート部材１０を把持して回転軸１４を中心に任意の方向、つまり上か下に向けて揺動操作すれば良い。このとき、ランバーサポートステー部１２が背フレーム２に対して段階的に固定可能な構造とされているときには、予め定められた固定位置の１つを選定することとなり、無段階に固定可能な構造とされているときには任意の位置で手を離すことで位置決めされる。また、左右のランバーサポート部１１が連係して動作する構造である場合には、一方のランバーサポート部１１を操作するだけで他方のランバーサポート部１１も同じ高さに調整される。他方、左右のランバーサポート部１１が互いに独立して動作する構造である場合には、左右のランバーサポート部１１をそれぞれ任意の量あるいは方向へ操作することで、ランバーサポート部材の高さ位置をそれぞれ好みの位置に独立に調整でき、微妙な姿勢・体幹の傾きやずれなどに対応させることが可能である。即ち、着座者の姿勢が傾いていたり、あるいは傾いて着座する癖のある人の場合にでも、左右のランバーサポート部材が独立して適切な高さ位置を確保できるので、着座者の腰椎の位置とランバープレートの支持方向との間にずれが生じることがなく、着座姿勢の安定感が十分に得られるようになる場合がある。
【００６９】
また、左右に分離され回転軸１４周りに回転するランバーサポート部材１０の場合、高さが左右の回転軸１４を結ぶ線分よりも上下方向に離れるに従って、両ランバーサポート部１１の間の距離は広がるが、図１８及び１９に例示するランバーサポート部１１とランバーサポートステー部１２との関係のように、ランバーサポート部材１０を伸縮可能な構造とすれば、左右のランバーサポート部１１の間の間隔の変動を回避することができる。また、ランバーサポート部材１０が伸縮可能な構造とすれば、たわみ量の調整も可能となる。
【００７０】
上述の各実施形態においてはランバーサポート部１１の前面側の凸部形状は、図示のような球面形の対称形状としてどの向き、どの位置でも同様の当たり強さが得られるようにしているが、図２２〜図４４に示すような非球面となる非対称形状あるいは部分的に弾力性の異なる領域を形成することにより、ランバーサポート部１１の着座者の身体を支える面（当たり面と呼ぶ）５７を異なる当たり強さが得られる複数のサポート領域を備えるものとして異なる当たり強さが得られるようにすることも可能である。尚、図１〜図２１に示す実施形態と同じ部品、同じ構成については詳細な説明を割愛する。
【００７１】
例えば、図２２〜図２９に身体への当たり面５７が非球面のランバーサポート部の一実施形態を示す。この実施形態のランバーサポート部１１は、身体側に配置されるパッド４２と該パッド４２を支えるベース４３とで形成され、ねじ４４によって中心で接合され一体化されている。ベース４３は、パッド４２よりも硬めの材質に調整されたウレタンエラストマーなどの合成樹脂で成形され、パッド４２は身体に当てられたときに適度な弾力性を発揮する硬さに調整さたれウレタンエラストマーなどの合成樹脂で成形されている。本実施形態の場合、ベース４３とパッド４２とは、互いに嵌合する環状の溝４５，４６をその周縁部に有し、中央部に連結のためのねじ４４をねじ込むためのねじ穴５４を有する軸部５１と該軸部５１と嵌合するボス部５３とをそれぞれ備える。そして、軸部５１とボス部５３とを嵌合した状態でねじ４４を軸部５１のねじ穴５４にねじ込むことで、ベース４３とパッド４２とを連結するようにしている。パッド４２とベース４３とは、弾力性を得るために内部を空洞にした殻構造とされているが、周縁部に二重に形成された環状溝４５，４６と環状突条４７，４８とを嵌合すると共に中央に備えられたボス部５３の孔５２と軸部５１とを嵌合させてねじ４４で連結されることで、ある程度の弾力性を有するものの全体としては或る程度強固な構造物として一体化されている。尚、ねじ４４をボス部５３に挿入するための凹部は、当たり面５７側に角部が形成されないように大きな曲面で深く凹み、ねじ４４の頭が当たり面５７に突出しないように設けられている。また、パッド４２並びにベース４３の周縁部も大きな曲面に形成されており、鋭角な角ができないように配慮されている。
【００７２】
ここで、ランバーサポート部の着座者の身体を支える面、即ちパッド４２の表側の当たり面５７には、着座者の身体に対し異なる当たり強さが得られる複数のサポート領域が形成されている。複数のサポート領域は、例えば、着座者の身体に向けての突出量が大きく着座者の身体に対し相対的に強く当たる主当接面５５と、突出量が主当接面５５よりも小さく着座者の身体に対し弱く当たる副当接面５６とによって構成されている。主当接面とは主に強く当たる面であり、副当接面とは積極的に当たり面とはしていないが副次的には当たる面という意味で用いている。本実施形態の場合、主当接面５５は平坦面によって構成され、副当接面５６は着座者の身体に向けての突出量が主当接面５５よりも漸次減少する斜面によって構成している。そして、この場合において、副当接面５６は張地に対して離反若しくは沿う傾きを有する逃げ面を構成することが好ましい。このように、主当接面５５と副当接面５６とで構成された非球面の当たり面５７によると、図５に示すように、背フレーム２の回転軸１４と直交する方向に取り付けられるランバーサポートステー部１２に対してランバーサポート部１１に傾きθを与えずとも、例えば図３７に示すように、背凭れの中心側に副当接面５６を配置し、回転軸１４側に主当接面５５を配置することにより、張地３の形状に沿ったなじみ易い角度で当たり面５７が形成されるため、角度調整の手間が省ける。しかも、ランバーサポート部材１０が回転軸１４を中心に回転しても、ランバーサポート部１１が対向する張地３に沿って平行移動するため、張地３に対する距離が変わらないので、着座者の腰椎部分を支える力が変動することがない。
【００７３】
また、ベース４３とパッド４２との間には、パッド４２の向きを特定するための位置決め手段として、軸部５１と孔部５２との双方が矩形ないし多角形の相似形状で構成され、輪郭が一致する角度でのみ嵌合・固定されるように設けられると共に、いずれか一方の環状溝例えば環状溝４６にリブ５０が設けられると共に該溝４６と嵌合する他方の部材の環状突条４８にはリブ５０と嵌合する切り欠き４９が設けられている。本実施形態の場合、ベース４３にリブ５０が、パッド４２に切り欠き４９が形成され、それらを嵌合させる際の目印がパッド４２の外周面とベース４３の鞘部３７に形成されている。目印としては、例えばパッド側には線５９が、ベース側には三角の記号５８が刻印されている。したがって、パッド４２の線５９がベースの三角記号５８に合致するようにパッド４２を回転させて互いの環状溝４５，４６と環状突条４７，４８を嵌合させれば、リブ５０と切り欠き４９とが一致して嵌合し、ベース４３とパッド４２とを回転不能に嵌合させることができる。この状態でねじ４４を締め付けると、パッド４２とベース４３とは一体化されてランバーサポートステー部１２を介して背フレーム２に回転軸１４を中心に揺動可能に取り付けられる。本実施形態においては、軽量でかつ身体に当たる側とこれを支える側とで望ましい弾力性や剛性を得るために、パッド４２とベース４３との２部材で構成し、それらを組み合わせることによってランバーサポート部１１を構成するようにしているが、場合によっては一体成形による殻構造物や中実な構造物でランバーサポート部１１を構成するようにしても良い。
【００７４】
ランバーサポートステー部１２は、ガラス繊維入り強化プラスチック例えばガラス繊維強化ナイロンで形成されており、ベース４３を射出成形する際にインサート成型される。そのため、ランバーサポートステー部１２はベースと嵌合する部分には抜け防止のためのリブ６０が２重に形成されると共に、ベース４３の樹脂が貫通するための孔６１が形成されている。このランバーサポートステー部１２は、その基端側に形成された孔１５を利用して回転軸１４としてのねじを用いて背フレーム２に回転可能に取り付けられる。
【００７５】
背フレーム２とランバーサポート部材１０との間には、ランバーサポート部材１０の自重によるずり落ちを阻止するため、位置決め機構を設けることが好ましい。位置決め機構としては、ランバーサポート部材１０を背フレーム２に対して弾性部材による摩擦力や係合によって固定力を増加させるものであることが好ましく、例えば図４および図５などに関連する実施形態において詳述しているので、ここでは説明を省略する。
【００７６】
以上のように構成されたランバーサポート装置によると、着座者の腰椎部分は、パッド４２の当たり面５７の平坦面から成る主当接面５５を中心に優しく押さえられかつ弾力的に支えられる。例えば図３７に示すように、背凭れの中心側に副当接面５６を配置し、回転軸１４側に主当接面５５を配置すれば、背凭れの中心側には沈み込む張地３の形状に沿った当たり面５７を形成することができると共に、背凭れの中心線Ｃから確実に左右に離された位置に存在する主当接面５５で着座者の腰椎部分が支えられるので、着座者の座り方が背凭れの中心線Ｃからずれていても背骨を直接押すことが少ない。背凭れの中心寄りの部位には、傾斜面から成る副当接面５６が配置されるため、張地３が後方に膨らむように撓んでも傾斜した副当接面５６が張地３に沿って存在するため、背中に強く当たることがない。その反面、主当接面５５が存在する付近では、張地３へ向けての突出量即ち背凭れへの突出量が大きく、身体に対して強く当たることとなる。
【００７７】
上述の実施形態においては、ベース４３に対してパッド４２が一定の位置関係でのみ嵌合することにより、ランバーサポート部１１の主当接面５５と副当接面５６とが所定の位置関係で背フレーム２に取り付けられるように構成されている。即ち、図３７に示されるように、背凭れの中心線寄りには斜面となった副当接面５６が配置されると共に、背凭れの中心線から離れた位置には平坦面から成る主当接面５５が配置されて、着座者の腰部を背骨から確実に離れた箇所で押さえるように設けられている。しかし、ユーザーのなかには、図３６に示すように、背凭れの中心線寄りの方、即ち背骨寄りの部位の方で強く腰部を押されることを好む場合もある。そこで、パッド４２の位置を完全固定とはせずに、予め決められた任意の角度若しくは位置で切替られるように設けることが好ましい場合もある。
【００７８】
また、ランバーサポート部１１の複数のサポート領域は、それらの間に配置される回転軸を中心にランバーサポートステー部１２に対しランバーサポート部１１が回転可能に設けられることにより、複数のサポート領域の身体に当接する位置を変化させることを可能とする場合もある。例えば、図３０〜図３２に回転させることにより複数のサポート領域の身体に当接する位置を変化させるランバーサポート部の実施形態の一例を示す。この実施形態のランバーサポート部１１は、複数のサポート領域を有するパッド４２とランバーサポートステー部１２に支えられるベース４３とを、分離可能な別体で形成し、組み付け位置を変更可能としたものである。パッド４２のベース４３に対する組み付け位置を変更可能とすることで、ランバーサポート部１１における主当接面５５の回転方向の位置を変更して、ユーザーの好みの位置を強く押すことを可能としたものである。具体的には、図２２〜図２９に示す実施形態のランバーサポート部からパッド４２の位置決めのための切り欠き４９とリブ５０とを省いたものである。即ち、殻構造のベース４３とパッド４２との中央に、横断面輪郭形状が四角形の軸部５１と孔５２を有するボス部５３を備えることにより、９０°置きにパッド４２を回転させて固定することができるようにしたものである。勿論、軸部５１並びにボス部５３の孔５２の断面輪郭形状は四角形に限られず、三角形でも、五角形でも、あるいは六角形以上の多角形でも実施可能であり、その角数に応じて位置変更できる角度が決められる。
【００７９】
本実施形態のランバーサポート部材１０においては、ベース４３に対してパッド４２を取り付ける際に、ランバーサポート部１１の主当接面５５と副当接面５６との位置関係が決定される。つまり、多角形の軸部５１とボス部５３の孔５２とを嵌め合わせる際に、パッド４２の主当接面５５が好みの角度ないし位置（背凭れの高さ方向若しくは幅方向）となるように回転させてからその近傍で合致する軸部の面に嵌合させ、その状態でねじ止めすれば、選定された角度ないし位置でランバーサポート部材１０が背フレーム２に取り付けられる。さらに、ランバーサポート部材１０の位置は、椅子に座っている間にもその位置を微妙に変化させることを好むユーザーもいる。この場合にも、回転軸１４を中心とするランバーサポート部材１０の回転だけでは対応できないときには、パッド４２をベース４３から一旦取り外してから任意の主当接面５５の位置・角度に変更してから組み付けることにより、好みの位置に主当接面の位置を変更可能とする。そして、着座者の腰椎部分は、非球面形状のパッド４２の表面・当たり面５７の主当接面５５を中心に優しく押さえられかつ弾力的に支えられる。しかも、着座者の背中の湾曲度合いに合わせて当接面の向きを変えることにより、支持する面積を増やすことでパッド全体を使って腰部を支持することも可能である。
【００８０】
尚、図示していないが、表面の当たり面５７の形状や硬さが異なる複数種のパッド４２を用意すれば、ユーザの好みに応じて任意の形状あるいは硬さのパッドを選択して組み付けることができる。このように、パッド４２を交換可能とすることにより着座者の身体に対し異なる当たり強さが得られる複数のサポート領域を様々な態様に変更可能とすれば、よりユーザーの好みに応じたランバーサポート装置を提供することができるものである。
【００８１】
また、図３０〜図３２に示す実施形態では、軸部５１と孔部５２との双方が矩形ないし多角形の相似形状で構成され、輪郭が一致する角度でのみ嵌合・固定されるように設けられているが、場合によっては軸部５１あるいは孔部５２のいずれか一方の横断面輪郭形状を円形あるいは部分的に円形輪郭面を設けることにより、パッド４２を意図的に回転させる外力を加えたときには、パッド４２の回転を許容し、意図的に加える回転力よりも弱い外力や重心の偏心に伴う回転モーメントなどでは回転を許容しない摩擦力を付与する構造とすることも可能である。この場合、パッド４２を回転させる間に任意の位置で開放すれば、その位置でパッド４２が固定されることを意味する。この構造は、椅子に座っている間にもその位置を微妙に変化させることを好むユーザーにとっては好ましいものである。
【００８２】
さらに、図３０〜図３２に示す実施形態において、軸部５１と孔部５２との形状を円形にしてパッド４２を自由に回転可能にすることにより、パッド４２の回転で主当接面５５の位置を変更可能としても良い。例えば、図３３〜図３５に示すように、ベース４３とパッド４２とは、互いに嵌合する環状の溝４５，４６並びに環状突条４７，４８をその周縁部に有し、中央部に連結のためのねじ４４をねじ込むためのねじ穴５４を有する円形の軸部５１’と該軸部５１’と嵌合する円形の孔５２’を有するボス部５３とをそれぞれ備える。そして、軸部５１’とボス部５３の孔５２’とを嵌合した状態でねじ４４を軸部５１’のねじ穴５４にねじ込むことで、ベース４３とパッド４２とを連結するようにしている。ここで、パッド４２の回転を滑らかなものとするためには、ベース４３に対するパッド４２の固定を鍔付きカラー６２を介在させて行うことが好ましい。この場合、軸部５１’の端面と鍔付きカラー６２とが当接された状態でねじ４４が軸部５１’にねじ込まれるため、鍔付きカラー６２はベース４３側の軸部５１’に固定されるものの、パッド４２のボス部５３は締め付けられることはなく回転自在に保持される。したがって、パッド４２は鍔付きカラー６２の周りを３６０°自由に回転できる。しかも、鍔付きカラー６２の長さを調整することにより、鍔付きカラー６２の鍔と軸部５１’の端面との間でボス部５３を締め付ける力を調整することができるので、任意の大きさの摩擦をボス部５３に掛けることができる。これによって、回転させるパッド４２を離した位置で摩擦力により固定できるように構成することができる。また、円形断面の軸部５１’と孔５２’との間の摩擦を利用することによって、任意の位置で固定されるようにしても良い。尚、本実施形態のように３６０°の範囲で自由に回転させる場合には、ベース４３とパッド４２の環状溝４５，４６並びに環状突条４７，４８は真円若しくはほぼ真円であることが望まれるが、一定の角度範囲でのみ自由に揺動可能とする場合にはこれに限られない。
【００８３】
この実施形態においても、パッド４２の表側の当たり面５７には、着座者の身体に向けての突出量が大きく着座者の身体に対し相対的に強く当たる主当接面５５と、突出量が主当接面５５よりも小さく着座者の身体に対し弱く当たる副当接面５６とによって構成される複数のサポート領域が形成されている。そして、ランバーサポート部１１は、パッド４２を回転させるだけでランバーサポート部１１の主当接面５５と副当接面５６との位置関係を任意の位置に自由に変更できる。例えば、図３７に示されるように、背凭れの中心線寄りには斜面となった副当接面５６を配置し、背凭れの中心線から離れた位置には主当接面５５を配置して、着座者の腰部を背骨から確実に離れた箇所で押さえるようにして使用することもできる。また、図３７に示す配置から１８０°回転させて、図３６に示すように、背凭れの中心線寄りには主当接面５５を配置し、背凭れの中心線から離れた位置には斜面となった副当接面５６を配置して、背凭れの中心線寄りの方、即ち背骨寄りの部位の方で強く着座者の腰部を押さえるようにして使用することもできる。勿論、図３６と図３７の位置の間の任意の位置でパッド４２の回転を止めて使用することも可能である。いずれにしても、着座者の腰椎部分は、パッド４２の主当接面５５を中心に優しく押さえられかつ弾力的に支えられる。
【００８４】
また、ランバーサポート部１１は、図３８〜図４１に示すように、背フレーム２の回転軸１４と直交する面内に配置される回転軸、例えば背凭れの上下方向に配置される縦の回転軸あるいは背凭れの幅方向に配置される横の回転軸若しくはこれらの間の斜めに配置される回転軸を利用して、張地３に対してランバーサポート部１１の表側の当たり面（サポート領域）と裏側の当たり面（サポート領域）とを前後に入れ替わるように回転させるようしても良い。この場合には、回転軸７０を中心にランバーサポート部１１の着座者の身体側の面の表側とその反対側の面の裏側とは、双方とも当たり面５７を構成するものであり、回転軸７０を中心に回転させて裏側当たり面５７と表側当たり面５７とを入れ替えることによって、ランバーサポート部が身体に当たる強さあるいは身体に強く当たる位置を調整可能とするものである。尚、図３８〜図４１の各実施形態においては、ねじ４４は単にパッド４２とベース４３とを連結する手段としてのみ機能し、サポート領域を切り替えるための回転軸としては機能していない。
【００８５】
図３８及び図３９に示す横の回転軸の実施形態では、回転軸７０は、例えば背フレーム２に回転自在に支持されるランバーサポートステー部１２を利用している。この実施形態の場合、ランバーサポートステー部１２の少なくともベース４３の鞘部３７に嵌合される部分を断面円形の軸とし、鞘部３７ひいてはベース４３並びにこれと一体化されたパッド４２を含むランバーサポート部１１を回転自在に支持するようにしている。抜け止めとして機能するフランジ６０も円形に形成されている。鞘部３７を二つ割りに成形して、フランジ６０とランバーサポートステー部１２の断面円形の先端の軸部とを挟むように嵌め合わせて締着することで、ベース４３の鞘部３７とランバーサポートステー部１２とを回転自在に連結している。また、図４０及び図４１に示す縦の回転軸の実施形態では、回転軸７０は、例えばパッド４２とベース４３とを組み合わせてねじ４４で連結されることによりドラム形の殻構造物に一体化されたランバーサポート部１１の周縁の一部分と、背フレーム２に回転自在に支持されるランバーサポートステー部１２とを回転自在に連結する鉛直方向のねじあるいはピンなどを利用している。この実施形態の場合、回転中心となる軸部付近には、ガラス繊維入り強化プラスチック例えばガラス繊維強化ナイロンで形成されており、ベース４３を射出成形する際にインサート成型される。勿論、回転軸７０とこれに支持されるランバーサポート部１１の形態は図示のものに限られるものではない。
【００８６】
ここで、ランバーサポート部１１としては、説明の便宜上、前述のパッド４２とベース４３とを組み合わせてドラム形の殻構造物を構成した図２２〜図３７に例示するものを示しているが、この構造に特に限られるものでないことは言うまでもない。本実施形態のランバーサポート部１１は、回転軸７０を中心に回転させることにより、ランバーサポート部１１の着座者の身体側の面の表側とその反対側の面の裏側とを入れ替えることによって、身体に当たる強さあるいは身体に強く当たる位置を調整可能とするものである。したがって、ランバーサポート部１１の着座者の身体側の面の表側とその反対側の面の裏側との当たり面５７で、その形状を異ならせ、また背凭れに向かう突出量あるいは硬さを相互に異ならせるものである。例えば、図３８及び図４０の実施形態のものでは、ベース４３側の当たり面５７は突出量を少なくした低くなだらかな球面状を成し、パッド４２側の当たり面５７は突出量を大きくした平坦な平面状を成し、ランバーサポート部１１の回転により当たりの強さを切り替えるようにしている。また、図３９及び図４１の実施形態のものでは、ベース４３側とパッド４２側の当たり面５７は、双方とも斜面からなる副当接面５６と平坦面から成る主当接面５５を有し、かつ表側と裏側との間で逆の配置関係となるように形成されている。したがって、ランバーサポート部１１の回転により強く当たる位置が背凭れの幅方向において背凭れの中心側と中心から離れた背フレーム２側寄りの間で切り替えるようにしている。尚、本実施形態の場合、ランバーサポート部１１は、表側のパッド４２も裏側のベース４３も共に身体を支えるため、共に身体に当てられたときに適度な弾力性を発揮する硬さに調整さたれウレタンエラストマーなどの合成樹脂で成形されことが望ましい。
【００８７】
また、ランバーサポート部１１の身体に当接する位置を変化させる構造は、ランバーサポート部１１そのものの回転によって着座者の身体側の面の表側とその反対側の面の裏側とを入れ替えることに限られない。例えば、図４２及び図４３に示すように、着座者の身体を支えるパッド４２’をランバーサポートステー部１２に支えられるベース４３’の表面に沿って直線移動可能に備えることにより、着座者への当たり位置・当たり量（当たり感）を変更させるようにしても良い。本実施形態では、平坦なベース４３’を横切る溝に沿って板状のパッド４２’をスライドさせるようにしている。具体的には、ベース４３’の中央を通過する固定用溝６５とその左右に平行に配置される２本のガイド溝６６とを縦に並べて形成し、これら３本の溝６５，６６に沿ってパッド４２’が移動するように設けられている。パッド４２’は左右のガイド溝６６を貫通するガイドピン６８と、中央の固定用溝６５を貫通する固定用ねじ６７とを有し、固定用溝６５を貫通する固定用ねじ６７に摘み６９をねじ込むことでパッド４２’を任意の位置に固定するように設けられている。この実施形態におけるパッド４２’は、中央部が盛り上がった長円形状の枕状を成しているが、この形状に特に限られるものではなく、球面状としても良い。球面状のパッドの場合にはガイド溝を兼用する１本の固定用溝を設けるだけで良いことは言うまでもない。ここで、ベース４３’上の溝６５，６６は縦方向の溝としているが、これに特に限られるものではなく、図示していないが横若しくは斜めの溝を設けてその方向にパッド４２’を直線移動可能としても良い。これによって、パッド４２’のベース４３’上での移動と共にランバーサポート部材１０全体の回転軸１４周りの揺動を行うことによって、これらが相俟ってパッド４２’の位置即ち着座者へのランバーサポート部１１の当たる位置が自在に設定できる。尚、図示していないが、外観を良くするためにパッド４２’を含めてベース４３’全体がカバーによって覆われ、パッド４２’の移動と固定のための摘み６９やレバーなどの固定手段のみが背面側に露出するように設けられることが好ましい。
【００８８】
尚、図２３〜図４４に示す実施形態のランバーサポート装置においては、主に椅子の正面から見て円形のパッドを用いたランバーサポート部の例を挙げて説明しているが、この形状に特に限られるものではなく、例えばパッド４２とベース４３とが一体化されてランバーサポートステー部１２に対して回転可能な支持構造を採る場合には、楕円形や長方形などの長辺と短辺を有するようなランバーサポート部１１の形状とすることも可能である。この場合には、着座者の身体を支える面が任意の方向に長い範囲を以て設定できるので、より長い範囲に亘っての支えを必要とするユーザーの好みに応じることもできるし、サポート位置を大きく変更することも可能である。また、ランバーサポート部１１の正面（前方）から見た形状を正方形やその他の多角形にすることも可能である。この場合には、パッド４２のみを回転させてもベース４３の支持を失うことがないので、所定角度でパッド４２を回転させることができる。
【００８９】
さらに、図２３〜図４４において説明したランバーサポート部の着座者の身体を支える面を異なる当たり強さが得られる複数のサポート領域を備えるものとする実施形態のランバーサポート装置においても、図４及び図５に例示するような位置決め機構を背フレーム２とランバーサポート部材１０との間、例えばランバーサポートステー部１２と背フレーム２との間、あるいはベース４３の鞘部３７とランバーサポートステー部１２との間に設けることにより、ランバーサポート部１１とランバーサポートステー部１２との間の伸縮動作や、あるいはランバーサポートステー部１２の回転に節度抵抗を与えるようにしても良い。また、図８〜図１１に例示するように、背フレーム２から突出したブラケット２２，２４にランバーサポートステー部１２を回転軸１４で取り付けることにより、支持剛性の調整やランバーサポート部１１の回転半径、高さ位置などの調整の幅をさらに余裕あるものとすることも可能である。また、左右のランバーサポート部材１０は、回転軸１４を中心に上下に回転させる場合に限られず、図１２及び図１３に例示するように、左右の回転軸１４を通過する線分よりも上あるいは下側へのみ揺動可能に取り付けることにより、左右のランバーサポート部材１０の一方の回動端において最も接近して横並びに配置されるようにして、最も狭い箇所でも背骨の幅以上の隙間が発生するようにしても良い。また、図１４〜図１９に例示するように、左右のランバーサポート部材１０を連係可能な構造とすることにより、いずれか一方のランバーサポート部材１０を回動させることによって他方のランバーサポート部材１０も逆方向に回動させることも可能である。例えば、図１４及び図１５に例示するように左右のランバーサポート部材１０のベースの周面の隣り合う面にギア２５，２６を設けたり、図１６及び図１７に例示するように長孔２９と連結ピン３０などで連係させたり、図１８及び図１９に例示するようにベースの背面側にリンク３４を設けて連係させるようにしても良い。
【００９０】
また、上述の実施形態では、ランバーサポート部１１の当たりの強さ、即ち着座者の背中に向けてのランバーサポート部１１の相対的な突出量は、ランバーサポート部１１の前方への突出量に依存し、当たりの強さの変更はランバーサポート部１１の前方への突出量に変化を与えることで実現しているが、これに特に限られるものではなく、ランバーサポート部１１の当たり面５７の硬度の変化即ち当たり面５７の柔らかさに部分的に違いを与えることによっても、当たりの強さ換言すれば当たり感の変更は可能である。例えば、図４４に示すように、パッド４２の当たり面５７の一部を二色成形などで異なる硬さの層７１例えば主当接面５５を構成する部分よりも弾力性のある層あるいは軟らかく潰れやすい層を形成することにより、パッド４２の肉厚や突出量が同じであっても、当たりの強さの変更は可能である。この場合、単なる当たりの強さの変化だけでなく、材質等に伴う硬さの変化に感触的な当たり感の変更も可能となる。また、パッドの当たり面５７の硬さを局部的に異ならせる方法としては、図示していないが、例えば局部的に肉厚を厚くしたり、補強リブを硬くしたい部分の内部に設けることによっても達成される。
【００９１】
また、支持面積即ち当たり面５７の面積を増減することで、ランバーサポート部材の当たりの強さや支持の安定感などを変化させるようにしても良い。
【００９２】
なお、上述の実施形態は本発明の好適な実施の一例ではあるがこれに限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において種々変形実施可能である。例えばランバーサポート部１１の形状は、隣合う縁同士の干渉を回避するために主に円形や楕円形の形態を採る例を挙げて説明したが、これに特に限られるものではない。片持ちで弾力的に支持するのであれば、どのような形態でも採りうる。そして、どのようなランバーサポート部１１の形状であっても、両端支持よりも弾力的な支持ができるので、仮に背骨が当たっても当たりが柔らかいので痛さを感じることが少ない。加えて、背凭れ１の中心Ｃから一定間隔を開けて左右対称に配置される場合には、背凭れ中心Ｃにランバーサポート部１１が存在しない箇所が形成されるので、背凭れの中心に凭れかかる場合には、背骨から外れたところでランバーサポートによって腰部が支持されるため、やせ気味の人でも背骨に直接ランバーサポートのプレートが当たることがないので、痛みを感じることがない。
【００９３】
また、左右対称形状のランバーサポート部材１０を採用する方が同じ部品を使えるので製造コストを安価にできるが、左右のランバーサポート部材１０が非対称形状でも本発明は実施可能である。例えば一方のランバーサポート部１１が他方のランバーサポート部１１よりも面積や幅が大きいものであったり、あるいは一方のランバーサポート部材１０が背骨を横切る長さで、他方のランバーサポート部材１０が背骨の手前側までの長さであっても同様の効果が得られる。
【００９４】
さらに、本実施形態では、環状の樹脂製張地支持枠４の周縁に溝９を設けて張地３を張り込むことによって背凭れ面を形成する張地の固定構造を採用した例を挙げて主に説明したが、これに特に限られるものではなく、金属製の２本の平行なサイドフレームの間に張地を張り渡すことによって背凭れ面を形成するような非環状フレームへの張地の固定構造を採用する椅子に対しても本発明のランバーサポート装置は適用できることは言うまでもない。
【００９５】
また、本実施形態では伸縮性のある張地３の背後にランバーサポート部材１０を配置し、背凭れの背面側に露出するランバーサポート装置を例に挙げて主に説明しているが、背凭れとして張地３よりも剛性のあるもの、例えば前後に貫通する多数の孔によって網目状に形成された金属あるいは合成樹脂製の基板のような撓み難い素材を採用する場合には、基板状の背凭れの前面にランバーサポート部材を露出させたり、基板状の背凭れの前面に被せられるクッションと基板状の背凭れとの間にランバーサポート部材を配置させるようにしても良い。したがって、本明細書において用いる「着座者の身体に向けての突出量」との用語は、背凭れの背面側あるいは前面側の双方において着座者の有無にかかわらず椅子の前方へ向けて突出する量を意味するものである。
【００９６】
また、図２２〜図４４に示す実施形態において、主当接面５５は平坦面、副当接面５６は斜面で構成したものを例に挙げて主に説明しているが、主当接面５５並びに副当接面５６がこれら平坦面や斜面に限られるものではなく、様々な形状、形態を必要に応じて採用できることは言うまでもない。
【符号の説明】
【００９７】
１  背凭れ
２  背フレーム
３  張地
４  張地支持枠
５  背支持部材
１０  ランバーサポート部材
１１  ランバーサポート部
１２  ランバーサポートステー部
１４  回転軸
１６  位置決め機構を構成するばね部材
１７  位置決め機構を構成する凹凸
２０  ランバーサポートステー部と傾斜するランバーサポート部との境界
２５  ギア
２６  円弧面
２９  長孔
３０  長孔を貫通するピン
３４  連結リンク
３７  鞘部
３９  位置決め機構を構成するＯリング
４２，４２’  パッド
４３，４３’  ベース
４４  パッドの回転中心となるねじ
５１  軸部
５２  孔
５３  ボス部
５５  主当接面（主当接面）
５６  副当接面（逃げ面）
５７  当たり面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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【図３１】
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【図３２】
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【図３３】
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【図３４】
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【図３５】
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【図３６】
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【図３７】
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【図３８】
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【図３９】
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【図４０】
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【図４１】
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【図４２】
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【図４３】
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【図４４】
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