(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体の吐出口となるノズルと、前記ノズルに液体を導く流路と、前記ノズルから液体を吐出させるための吐出エネルギーを発生させる吐出エネルギー発生素子と、を含んだ構造体からなる吐出デバイス構造体と、
前記吐出デバイス構造体に接続され、前記吐出エネルギー発生素子に印加する電力を伝送する給電配線が形成された給電配線基板と、
前記給電配線基板の表面のうち、前記吐出デバイス構造体における前記ノズルが形成されている吐出面の近傍の前記吐出面側に向いた片側面の一部分に乾燥ガスを接触させるために当該片側面の一部分に接して設けられた気体収容空間となる空洞部と、
前記空洞部に連通し、当該空洞部に前記乾燥ガスを流入させるための気体供給流路と、
を備えたことを特徴とする液体吐出ヘッド。
【請求項２】
請求項１において、
前記空洞部の周囲は、接着剤又は封止材を用いて封止されていることを特徴とする液体吐出ヘッド。
【請求項３】
請求項２において、
前記接着剤又は封止材として、エポキシ樹脂、シリコーン、アクリレートのうち少なくとも１つの材料が用いられていることを特徴とする液体吐出ヘッド。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれか１項において、
前記吐出デバイス構造体を保持するハウジングを備え、
前記ハウジングに前記気体供給流路が形成されていることを特徴とする液体吐出ヘッド。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれか１項において、
前記気体供給流路の流入口は、前記吐出面に面していない部位に設けられていることを特徴とする液体吐出ヘッド。
【請求項６】
請求項１乃至５のいずれか１項において、
前記空洞部に連通し、当該空洞部から前記乾燥ガスを排出するための気体排出流路を備えたことを特徴とする液体吐出ヘッド。
【請求項７】
請求項６において、
前記吐出デバイス構造体を保持するハウジングに前記気体排出流路が形成されていることを特徴とする液体吐出ヘッド。
【請求項８】
請求項６又は７において、
前記気体排出流路の排出口は、前記吐出面に面していない部位に設けられていることを特徴とする液体吐出ヘッド。
【請求項９】
請求項６乃至８のいずれか１項において、
前記吐出デバイス構造体への給電中に前記気体供給流路から前記空洞部に前記乾燥ガスが連続的に供給され、当該空洞部内に前記気体供給流路から前記気体排出流路へと向かう前記乾燥ガスの流れが形成されることを特徴とする液体吐出ヘッド。
【請求項１０】
請求項６乃至９のいずれか１項において、
前記気体排出流路を含む排出側流路の流路抵抗は、前記気体供給流路を含む流入側の流路抵抗よりも大きいことを特徴とする液体吐出ヘッド。
【請求項１１】
請求項１乃至１０のいずれか１項において、
前記気体供給流路を介して前記空洞部に導入された前記乾燥ガスにより前記空洞部が陽圧に維持されることを特徴とする液体吐出ヘッド。
【請求項１２】
請求項１乃至１１のいずれか１項において、
前記乾燥ガスとして前記空洞部に流入させる気体は、空気、窒素ガス、水素ガスの何れか、若しくはこれらの適宜の混合ガスであることを特徴とする液体吐出ヘッド。
【請求項１３】
請求項１乃至１２のいずれか１項に記載の液体吐出ヘッドが複数個繋ぎ合わされ、
これら複数個の液体吐出ヘッドの前記空洞部が互いに連通していることを特徴とする液体吐出ヘッド。
【請求項１４】
請求項１乃至１３のいずれか１項に記載の液体吐出ヘッドと、
前記液体吐出ヘッドの吐出動作を制御する吐出制御手段と、
前記液体吐出ヘッドの前記空洞部に対する前記乾燥ガスの供給を制御する乾燥ガス供給制御手段と、を備える特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項１５】
請求項１４において、
前記乾燥ガス供給制御手段は、前記液体吐出ヘッドへの通電中に前記乾燥ガスを前記空洞部に流し続ける制御を行うことを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項１６】
請求項１４又は１５において、
前記乾燥ガス供給制御手段は、前記液体吐出ヘッドの吐出待機中及び当該インクジェット記録装置の電源オフ後にも前記空洞部が陽圧に維持されるように前記乾燥ガスの供給を制御することを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項１７】
液体の吐出口となるノズルと、前記ノズルに液体を導く流路と、前記ノズルから液体を吐出させるための吐出エネルギーを発生させる吐出エネルギー発生素子と、を含んだ構造体からなる吐出デバイス構造体に対して、前記吐出エネルギー発生素子に印加する電力を伝送するための給電配線が形成された給電配線基板が接続された構造を有する液体吐出ヘッドにおける前記給電配線基板の表面のうち、前記吐出デバイス構造体における前記ノズルが形成されている吐出面の近傍の前記吐出面側に向いた片側面の一部分に乾燥ガスを供給し、当該片側面の一部分を乾燥状態に保持することを特徴とする給電配線基板の乾燥方法。
【請求項１８】
請求項１７において、
前記給電配線基板の前記一部分に接して設けられた気体収容空間となる空洞部に前記乾燥ガスを流入させることにより前記一部分を乾燥状態に保持することを特徴とする給電配線基板の乾燥方法。
【請求項１９】
請求項１８において、
前記空洞部を陽圧に保持することを特徴とする給電配線基板の乾燥方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は液体吐出ヘッド及びインクジェット記録装置並びに給電配線基板の乾燥方法に係り、特に、圧電素子や加熱素子などの吐出エネルギー発生素子に駆動電力を供給するための給電配線に対する湿気や水分の接触による電極腐食を防止する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェットヘッドに代表される液体吐出デバイスの構成例としては、ピエゾジェット方式、サーマルジェット方式、静電アクチュエータ方式など、様々な方式が知られているが、いずれの吐出原理を採用するかによらず、一般に、液体の流路及び各吐出口（ノズル）に対応した吐出機構を含んだ吐出デバイス基板８５０（図１３参照）と、この吐出デバイス基板８５０に給電するための給電ケーブル８６０を接続した形態が多い（図１３参照）。吐出デバイス基板８５０は、シリコンやステンレス鋼（ＳＵＳ）などによる積層体などからなる基板化された構造体部分である。
【０００３】
吐出デバイス基板８５０には、各ノズルに対応した吐出エネルギー発生素子（例えば、圧電素子）が搭載され、基板内部にはノズルに繋がる液体（例えば、インク）の流路が形成されている。吐出エネルギー発生素子を駆動するための電力を伝送するための給電ケーブル８６０には、例えば、ＴＡＢ（Tape Automated Bonding）フィルムやフレキシブルケーブルなどが用いられる。給電ケーブル８６０は、ポリイミド（ＰＩ）などの基材８６１の片側面に給電配線の電極パターン８６２が形成されたものが用いられる。
【０００４】
このような構成から成るインクジェットヘッドの場合、ノズル面８５４から吐出されたインク、若しくは、ノズル面８５４を洗浄するためのノズル洗浄液などの各種液体が、吐出デバイス基板８５０と配線接続部（図１３のＡで囲んだ部分）に直接接触し、電極の腐食を起こしやすい。その対策として、当該配線接続部の周囲を何らかの部材と封止剤などで覆って保護したとしても、各種液体の成分の一部や水分が浸入しやすいため、電極の腐食を起こしやすく、配線電極の切断、若しくは電極構成成分の一部がイオン化することによる隣接配線間とのショートなどが懸念される。
【０００５】
特許文献１では、デバイス側電極の腐食を防止するために、電極上を腐食しにくい材料でカバーすることによってこれを回避する方法が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００１−１３８５２１号公報
【特許文献２】特開２００４−３２２６０５号公報
【特許文献３】特開２００９−２６２４２１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献１に示された手法では、デバイス側の腐食は防ぐことは出来ても、ＴＡＢフィルム或いはフレキシブル基板の配線に対しては無防備であり、配線部分にインクなどの液体が接触したり、湿気や水分に晒されたりした場合は容易に腐食してしまう可能性が高い。
【０００８】
なお、特許文献２、３は、圧電素子の表面に乾燥空気を導入し、乾燥させる方法を開示している。しかし、これら文献２、３に記載の方法は、圧電素子の領域に流入する湿気対策であり、本願発明が解決しようとするインク、その他の液体による配線への直接接触、或いは、液体成分の流入（イオン化による進入）に起因する配線電極の腐食という課題とはその技術目的を異にしている。特許文献２、３に記載の構成では、インク、その他の液体による配線電極の腐食・劣化を防止することができない。
【０００９】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたものであり、インク、その他の液体の直接接触や成分進入による配線電極の腐食・劣化を防止することができる液体吐出ヘッド並びに給電配線基板の乾燥方法を提供することを目的とし、併せて、その液体吐出ヘッドを用いたインクジェット記録装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
前記目的を達成するために以下の発明態様を提供する。
【００１１】
（発明１）：発明１に係る液体吐出ヘッドは、液体の吐出口となるノズルと、前記ノズルに液体を導く流路と、前記ノズルから液体を吐出させるための吐出エネルギーを発生させる吐出エネルギー発生素子と、を含んだ構造体からなる吐出デバイス構造体と、前記吐出デバイス構造体に接続され、前記吐出エネルギー発生素子に印加する電力を伝送する給電配線が形成された給電配線基板と、前記給電配線基板の表面のうち、前記吐出デバイス構造体における前記ノズルが形成されている吐出面の近傍の前記吐出面側に向いた片側面の一部分に乾燥ガスを接触させるために当該片側面の一部分に接して設けられた気体収容空間となる空洞部と、前記空洞部に連通し、当該空洞部に前記乾燥ガスを流入させるための気体供給流路と、を備えたことを特徴とする。
【００１２】
この発明によれば、吐出面付近における給電配線基板の表面を乾燥状態にすることができ、配線の腐食を防止することが可能である。
【００１３】
（発明２）：発明２に係る液体吐出ヘッドは、発明１において、前記空洞部の周囲は、接着剤又は封止剤を用いて封止されていることを特徴とする。
【００１４】
空洞部の周囲を囲う部材間の隙間に接着剤或いは封止剤（シール剤）を埋め、密閉性の高い気体収容空間（空洞部）を形成することが好ましい。
【００１５】
（発明３）：発明３に係る液体吐出ヘッドは、発明２において、前記接着剤又は封止材として、エポキシ樹脂、シリコーン、アクリレートのうち少なくとも１つの材料が用いられていることを特徴とする。
【００１６】
空洞部に導入する乾燥空気によって、空洞部内の乾燥状態を保持できるため、比較的防湿性の低い材料をシール剤として用いることが可能であり、材料開発工数の削減を達成でき、材料選択の自由度が広がる。
【００１７】
（発明４）：発明４に係る液体吐出ヘッドは、発明１乃至３のいずれか１項において、
前記吐出デバイス構造体を保持するハウジングを備え、前記ハウジングに前記気体供給流路が形成されていることを特徴とする。
【００１８】
液体吐出ヘッドのハウジングに乾燥ガスの流路を設ける形態が好ましい。
【００１９】
（発明５）：発明５に係る液体吐出ヘッドは、発明１乃至４のいずれか１項において、前記気体供給流路の流入口は、前記吐出面に面していない部位に設けられていることを特徴とする。
【００２０】
例えば、吐出面と反対側の面に流入口を設ける態様、或いは、吐出方向に対して９０度の角度を有する横方向に流入口を設ける態様などがある。
【００２１】
（発明６）：発明６に係る液体吐出ヘッドは、発明１乃至５のいずれか１項において、前記空洞部に連通し、当該空洞部から前記乾燥ガスを排出するための気体排出流路を備えたことを特徴とする。
【００２２】
かかる態様によれば、空洞部に流入させた乾燥ガスを気体排出流路から外部へ排出することができる。空洞部内に乾燥ガスの流れを形成することにより、空洞部内を乾燥状態に保持することができる。
【００２３】
（発明７）：発明７に係る液体吐出ヘッドは、発明６において、前記吐出デバイス構造体を保持するハウジングに前記気体排出流路が形成されていることを特徴とする。
【００２４】
気体供給流路と同様に、液体吐出ヘッドのハウジングに乾燥ガスの排出用流路を設ける形態が好ましい。
【００２５】
（発明８）：発明８に係る液体吐出ヘッドは、発明６又は７において、前記気体排出流路の排出口は、前記吐出面に面していない部位に設けられていることを特徴とする。
【００２６】
例えば、吐出面と反対側の面に排出口を設ける態様、或いは、吐出方向に対して９０度の角度を有する横方向に排出口を設ける態様などがある。
【００２７】
（発明９）：発明９に係る液体吐出ヘッドは、発明６乃至８のいずれか１項において、前記吐出デバイス構造体への給電中に前記気体供給流路から前記空洞部に前記乾燥ガスが連続的に供給され、当該空洞部内に前記気体供給流路から前記気体排出流路へと向かう前記乾燥ガスの流れが形成されることを特徴とする。
【００２８】
給電配線基板への通電中、常に乾燥ガスを流し続ける態様が好ましい。
【００２９】
（発明１０）：発明１０に係る液体吐出ヘッドは、発明６乃至９のいずれか１項において、前記気体排出流路を含む排出側流路の流路抵抗は、前記気体供給流路を含む流入側の流路抵抗よりも大きいことを特徴とする。
【００３０】
空洞部にする流入側の流路抵抗よりも排出側の流路抵抗が大きくなるように流路抵抗を調整することにより、空洞部を陽圧に保持することができる。
【００３１】
（発明１１）：発明１１に係る液体吐出ヘッドは、発明１乃至１０のいずれか１項において、前記気体供給流路を介して前記空洞部に導入された前記乾燥ガスにより前記空洞部が陽圧に維持されることを特徴とする。
【００３２】
空洞部を陽圧とすることで、液体、液体の成分、湿気の進入を抑制することができる。
【００３３】
（発明１２）：発明１２に係る液体吐出ヘッドは、発明１乃至１１のいずれか１項において、前記乾燥ガスとして前記空洞部に流入させる気体は、空気、窒素ガス、水素ガスの何れか、若しくはこれらの適宜の混合ガスであることを特徴とする。
【００３４】
（発明１３）：発明１３に係る液体吐出ヘッドは、発明１乃至１２のいずれか１項に記載の液体吐出ヘッドが複数個繋ぎ合わされ、これら複数個の液体吐出ヘッドの前記空洞部が互いに連通していることを特徴とする。
【００３５】
発明１乃至１２のいずれか１項に記載した液体吐出ヘッドをサブヘッド（ヘッドモジュール）として、これらを複数個繋ぎ合わせて、１つの液体吐出ヘッドを構成する態様も可能である。この場合、複数のヘッドモジュール間でそれぞれの空洞部が連通している構成とすることも可能である。
【００３６】
（発明１４）：発明１４に係るインクジェット記録装置は、発明１乃至１３のいずれか１項に記載の液体吐出ヘッドと、前記液体吐出ヘッドの吐出動作を制御する吐出制御手段と、前記液体吐出ヘッドの前記空洞部に対する前記乾燥ガスの供給を制御する乾燥ガス供給制御手段と、を備える特徴とする。
【００３７】
（発明１５）：発明１５に係るインクジェット記録装置は、発明１４において、前記乾燥ガス供給制御手段は、前記液体吐出ヘッドへの通電中に前記乾燥ガスを前記空洞部に流し続ける制御を行うことを特徴とする。
【００３８】
例えば、装置の起ち上げ時から常時乾燥ガスを流し続ける構成とすることができる。
【００３９】
（発明１６）：発明１６に係るインクジェット記録装置は、発明１４又は１５において、前記乾燥ガス供給制御手段は、前記液体吐出ヘッドの吐出待機中及び当該インクジェット記録装置の電源オフ後にも前記空洞部が陽圧に維持されるように前記乾燥ガスの供給を制御することを特徴とする。
【００４０】
装置停止時においても常に空洞部内を陽圧とすることで、液体、液体の成分、湿気等の進入を抑制することができる。
【００４１】
（発明１７）：発明１７に係る給電配線基板の乾燥方法は、液体の吐出口となるノズルと、前記ノズルに液体を導く流路と、前記ノズルから液体を吐出させるための吐出エネルギーを発生させる吐出エネルギー発生素子と、を含んだ構造体からなる吐出デバイス構造体に対して、前記吐出エネルギー発生素子に印加する電力を伝送するための給電配線が形成された給電配線基板が接続された構造を有する液体吐出ヘッドにおける前記給電配線基板の表面のうち、前記吐出デバイス構造体における前記ノズルが形成されている吐出面の近傍の前記吐出面側に向いた片側面の一部分に乾燥ガスを供給し、当該片側面の一部分を乾燥状態に保持することを特徴とする。
【００４２】
（発明１８）：発明１８に係る給電配線基板の乾燥方法は、発明１７において、前記給電配線基板の前記一部分に接して設けられた気体収容空間となる空洞部に前記乾燥ガスを流入させることにより前記一部分を乾燥状態に保持することを特徴とする。
【００４３】
（発明１９）：発明１９に係る給電配線基板の乾燥方法は、発明１８において、前記空洞部を陽圧に保持することを特徴とする。
【発明の効果】
【００４４】
本発明によれば、配線電極の腐食・劣化を防止することができる。これにより、信頼性の高い液体吐出ヘッドを提供することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】本発明の実施形態に係る液体吐出ヘッドが適用されたインクジェットヘッドの斜視図
【図２】ヘッドモジュールをハウジングに取り付ける様子を示した拡大図
【図３】ヘッドモジュールにおけるノズル面の平面図
【図４】ヘッドモジュールの斜視図
【図５】ヘッドモジュールにおける吐出デバイス基板の内部構造を示す断面図
【図６】ヘッドモジュールの要部を模式的に示した側面図
【図７】図６に示したヘッドモジュールの平面図
【図８】図７の８−８線に沿う断面の模式図
【図９】流入口及び排出口の位置に関する他の形態例を示す模式断面図
【図１０】他の実施形態を示す平面図
【図１１】本発明の実施形態に係るインクジェット記録装置の構成図
【図１２】インクジェット記録装置のシステム構成を示す要部ブロック図
【図１３】一般的な液体吐出デバイスの構成例を示す模式図
【発明を実施するための形態】
【００４６】
以下、添付図面に従って本発明の実施形態について詳細に説明する。
【００４７】
＜第１実施形態＞
図１は本発明の実施形態に係る液体吐出ヘッドが適用されたインクジェットヘッドの斜視図である。図１では、インクジェットヘッド１０の下方（斜め下方向）から吐出面を見上げた様子が図示されている。このインクジェットヘッド１０は、インクジェット印刷機の描画部に設置されるプリントヘッドであり、複数個のヘッドモジュール１２を用紙幅方向に並べて繋ぎ合わせて長尺化したフルライン型のバーヘッド（シングルパス印字方式のページワイドヘッド）となっている。ここでは１７個のヘッドモジュール１２を繋ぎ合わせた例を示しているが、モジュールの構成、モジュールの個数及び配列形態については、図示の例に限定されない。符号１４は、複数のヘッドモジュール１２を固定するための枠体となるハウジング（バー状のラインヘッドを構成するためのハウジング）、符号１６は、各ヘッドモジュール１２に接続されたフレキシブル基板である。
【００４８】
図２はヘッドモジュール１２をハウジング１４に取り付ける様子を示した拡大図である。ヘッドモジュール１２は、インク滴の吐出口となる複数のノズル２２が形成された吐出面（ノズル面ともいう。）２４を有する吐出デバイス基板３０と、この吐出デバイス基板３０を保持するハウジング４０とを備える。ハウジング４０の底部には、吐出デバイス基板３０の両側に広がるウイング部４２、４２が延設されており、これらウイング部４２、４２の間に吐出デバイス基板３０が挟まれる形で吐出デバイス基板３０が配置される。両ウイング部４２、４２の底面には、それぞれプレート状のウイングカバー４４、４４が重ねられ、ウイングカバー４４、４４とともにウイング部４２、４２がハウジング１４に固定されることにより、ヘッドモジュール１２がバーヘッドのハウジング１４に連結される。
【００４９】
なお、ウイング部４２の底面は、吐出デバイス基板３０の吐出面２４に対して、ウイングカバー４４、４４の厚み以上の段差を有しており、ウイングカバー４４の底面と吐出面２４とが同一面又は吐出面２４の方が僅かに下となるように構成される。
【００５０】
ヘッドモジュール１２の吐出面２４に形成されるノズル２２の個数及びその配列形態については、特に限定されないが、図３にその一例を示す。
【００５１】
図３はヘッドモジュール１２におけるノズル面の平面図（吐出側から見た図）である。図３ではノズル数を省略して描いているが、１個のヘッドモジュール１２のインク吐出面には、例えば、３２×６４個のノズル２２が２次元配列されている。図３においてＹ方向が記録媒体（用紙）の送り方向（副走査方向）であり、Ｘ方向は記録媒体の幅方向（主走査方向）である。このヘッドモジュール１２は、Ｘ方向に対して角度γの傾きを有するｖ方向に沿った長辺側の端面と、Ｙ方向に対して角度αの傾きを持つｗ方向に沿った短辺側の端面とを有する平行四辺形の平面形状となっている。このようなヘッドモジュール１２を図１のように、Ｘ方向（用紙幅方向）に複数個繋ぎ合わせることにより、用紙幅について全描画範囲をカバーするノズル列が形成され、１回の描画走査で所定の記録解像度（例えば、1200dpi）による画像記録が可能なフルライン型のヘッドが構成される。
【００５２】
図４はヘッドモジュール１２の斜視図（一部に断面図を含む図）である。ヘッドモジュール１２は、吐出デバイス基板３０における吐出面２４と反対側（図４において上側）にインク供給室５２とインク循環室５６等からなるインク供給／循環ユニットを有している。インク供給室５２は、供給管路５４を介してインクタンク（不図示）に接続され、インク循環室５６は、循環管路５８を介して回収タンク（不図示）に接続される。
【００５３】
ヘッドモジュール１２のハウジング４０は、内部ハウジング６０と、その外側を覆う外部ハウジング６２の二重構造から成る。内部ハウジング６０の略中央には、インク供給室５２とインク循環室５６とを隔てる隔壁部材６４が配置されており、当該隔壁部材６４を挟んで両室の空間が分離されている。図４では図示が省略されているが、内部ハウジング６０と外部ハウジング６２の間にフレキシブル基板１６が挟まれて、図４の上方に引き出される（図１参照）。
【００５４】
図５は、ヘッドモジュール１２における吐出デバイス基板３０の内部構造を示す断面図である。符号３１４はインク供給路（供給側共通流路）、３１８は圧力室、３１６は各圧力室３１８とインク供給路３１４とを繋ぐ個別供給路（供給絞り流路）、３２０は圧力室３１８からノズル３８０に繋がるノズル連通路、３２６はノズル連通路３２０と循環流路３２８（循環側共通流路）とを繋ぐ循環絞り流路（個別循環路）である。これら流路部（３１４，３１６，３１８，３２０，３２６，３２８）を構成する流路構造体３１０の上に、振動板３６６が設けられる。振動板３６６の上には接着層３６７を介して、下部電極（共通電極）３６５、圧電体層３３１及び上部電極（個別電極）３６４の積層構造から成る圧電素子３３０が配設されている。上部電極３６４は、各圧力室３１８の形状に対応してパターニングされた個別電極となっており、圧力室３１８毎に、それぞれ圧電素子３３０（「吐出エネルギー発生素子」に相当）が設けられている。
【００５５】
インク供給路３１４は、図４で説明したインク供給室５２に繋がっており、インク供給路から供給絞り流路３１６を介して圧力室３１８にインクが供給される。描画すべき画像の画像信号に応じて、対応する圧力室３１８（ノズル３８０）に設けられた圧電素子３３０の上部電極３６４に駆動電圧を印加することによって、該圧電素子３３０及び振動板３６６が変形して圧力室３１８の容積が変化し、これに伴う圧力変化によりノズル連通路３２０を介してノズル３８０からインクが吐出される。
【００５６】
ノズル近傍には循環絞り流路３２６が設けられ、吐出に使用されないインクは、循環絞り流路３２６を介して循環流路３２８へ回収される。循環流路３２８は、図４で説明したインク循環室５６につながっており、循環絞り流路３２６を通って常時インクが循環流路３２８へ回収されることにより、非吐出時におけるノズル近傍のインクの増粘を防止する。
【００５７】
ノズル３８０が形成されたノズルプレート３８４、流路構造体３１０、振動板３６６、圧電素子３３０を含んだ積層構造体によって基板化された部分が「吐出デバイス基板３０」に相当する。なお、圧電素子３３０の上部には、圧電素子３３０の変位を許容する空間３５５を確保しつつ、圧電素子３３０の上部を覆う中間プレート３５６（ピエゾカバーブレートともいう。）が配置される。
【００５８】
図６は、本実施形態におけるヘッドモジュール１２の要部を模式的に示した側面図、図７は平面図である。また、図８は図７の８−８線に沿う断面の模式図である。フレキシブル基板１６は、ポリイミド（ＰＩ）などの基材１６２の片側面に、圧電素子３３０への給電配線としての電極パターン１６４が形成されたものとなっている。図６に示すように、吐出デバイス基板３０の上端部にフレキシブル基板１６の電極側の面を接触させて電気的な接続がなされる。フレキシブル基板１６は、吐出デバイス基板３０との電気接続部付近から図６の上方に向かって略９０度に折り曲げられ、図４で説明した内部ハウジング６０と外部ハウジング６２の間を通ってヘッドモジュール１２の上方へと引き出される（図１参照）。
【００５９】
このフレキシブル基板１６の折り曲げ部分（電気接続部のコーナー部分）は吐出面２４の近傍にあり、インクその他の液体の直接接触若しくは成分の浸入による電極腐食が懸念される部分である。本実施形態では、この折り曲げ部分における吐出面側に向いた面の部分（符号１６６で示す）の周囲をウイングカバー４４及びウイング部４２（本例では外部ハウジング６２と一体）等の部材で囲うとともに、吐出デバイス基板３０の側端面３０Ａとウイングカバー４４との間の隙間に封止剤７２を埋め、さらにヘッドモジュール１２側面部分におけるフレキシブル基板１６とウイング部４２の内側側面との間の隙間に封止剤７４を埋めた構成によって、フレキシブル基板１６の折り曲げ部分に空洞部８０が形成されている。また、図６における紙面に垂直な方向における空洞部８０の両側の側面部分（図示の便宜上、符号７６の点線で示した矩形領域）も封止剤で封止されている。本実施形態における封止剤７２，７４，７６としては、例えば、エポキシ樹脂、シリコーン、アクリレートなどの接着剤又はシール剤を用いることができる。
【００６０】
このようにフレキシブル基板１６と吐出デバイス基板３０との接続部の近くに密閉空間（空洞部８０）を形成し、フレキシブル基板１６の給電配線を保護する部分（符号１６６）をこの空洞部８０に晒す形態が採用されている。この空洞部８０は、乾燥空気を収容する気体収容空間として機能し、当該空洞部８０に乾燥空気を流入させることによって、吐出面２４近傍のフレキシブル基板１６の保護部分（符号１６６の部分）を乾燥状態に保持する。
【００６１】
ヘッドモジュール１２のウイング部４２には、空洞部８０に乾燥空気を流すための気体流路として、空洞部８０に連通する気体供給流路８２、及び気体排出流路８４が形成されている。気体供給流路８２の流入口８３及び気体排出流路８４の排出口８５（図７参照）が形成されている。気体供給流路８２から乾燥空気を流入させ、空洞部８０に乾燥空気を流して気体排出流路８４から外部に排気する。
【００６２】
乾燥空気の流入口８３及び排出口８５は、吐出面２４（ノズル形成面）とは別の面に設けられることが望ましい。図６乃至８の例では、吐出面２４と反対側の面に流入口８３及び排出口８５を設ける例を示したが、これに限定されない。例えば、図９に示すように、吐出面２４に対して垂直方向（図９の横方向）に流入口８３又は排出口８５を形成してもよい。
【００６３】
また、乾燥空気の流入口８３及び排出口８５の位置については、図６に示した例に限定されない。図６では、流入口８３を吐出デバイス基板３０における空洞部８０の長さ方向の中心部分に設け、空洞部８０の端部の両側に排出口８５を形成した例を示したが、流入口及び排出口のそれぞれの形成位置、並びに個数については、様々な形態があり得る。
【００６４】
例えば、乾燥空気の流入口８３は、空洞部８０の端部の片側に設けてもよいし、空洞部８０の端部の両側に設けてもよい。
【００６５】
本実施形態によれば、空洞部８０に液体や湿気が進入しても、乾燥空気の流れによって空洞部８０から気体排出流路８４を介して外部へ排出されるため、乾燥状態を維持することができる。
【００６６】
なお、本実施形態における各ヘッドモジュール１２が「液体吐出ヘッド」に相当し、吐出デバイス基板３０が「吐出デバイス構造体」に相当する。また、フレキシブル基板１６
が「給電配線基板」に相当する。
【００６７】
＜乾燥空気の供給条件について＞
気体供給流路８２から空洞部８０に導入する乾燥空気の湿度及び温度等の条件は、使用するフレキシブル基板１６（又はＴＡＢ基板）の基材の材質、配線間スペースなどに依存する。したがって、使用するフレキシブル基板又はＴＡＢ基板について、事前に試験を行い、適切な条件を把握しておくことが好ましい。例えば、使用するフレキシブル基板について、湿度、温度の条件を変化させた高温高湿試験を実施し、当該試験の結果から、所望の寿命（信頼性）に適切な温湿度条件を決定する。
【００６８】
一般的に用いられている基板材料の場合、５０％相対湿度以下の乾燥空気を用いることが好ましい。ただし、液体が直接接触する場合など、より厳しい条件をも考慮すると、さらに低湿度（例えば、１０％相対湿度）の乾燥空気を用いることが好ましい。
【００６９】
乾燥空気の供給条件の一例として、例えば、流入圧力１０〜２０[ｋＰａ]、相対湿度１〜１０［％ＲＨ］、流速は１０〜２０[ｍｌ／ｍｉｎ]などが考えられる。また、乾燥空気は、コンプレッサーから圧縮空気を供給しつつ、フィルター及びミストセパレーターなどによって供給空気を洗浄し、膜式ドライヤー、チューブドライヤー、シリカゲル槽などを通す事によって乾燥させてから空洞部８０に供給する。
【００７０】
乾燥媒体としては、通常の空気に限らず、窒素（Ｎ２）などの中性ガス、また配線の腐食は銅の酸化によって引き起こされることもあるため、還元雰囲気である水素（Ｈ２）ガスなどでも良く、それらＮ２、Ｈ２、空気の混合によって酸素分圧を調整した雰囲気でも良い。
【００７１】
空洞部８０に乾燥空気を流して乾燥状態を保持する構成の他に、当該空洞部８０に対する液体、並びに液体を構成する成分の一部進入を抑制するために、同空洞部８０内を常に陽圧にしておくことも効果的である。
【００７２】
その方法としては、例えば、乾燥空気の流入口８３の径よりも排出口８５の径を小さくするなど、乾燥空気の流入側流路抵抗と排出側流路抵抗とを調整する。流入側流路抵抗に比べて排出側流路抵抗を大きくすることにより、空洞部８０内を陽圧に保持し、液体浸入、液体の成分や湿気の進入を抑制する効果を得ることができる。
【００７３】
なお、排出口８５から出た湿気を含んでいる空気は、そのまま開放してもよいし、再び乾燥空気生成系に戻す循環型でも良い。ただし、開放した場合は、ヘッド周囲の湿度を上昇させる原因となりうる可能性もあるため、循環型の構成を採用することが望ましい。
【００７４】
＜接着・封止剤について＞
仮に、本実施形態で説明した空洞部８０による乾燥空気の導入構造を採用せずに、保護部分１６６の周囲を封止剤で満たして、保護部分１６６を封止剤で完全に覆い尽くしてしまう構成を採用する場合、ここで用いる封止剤（接着剤、シール剤）には防湿性やインク・その他洗浄液に対する耐性が非常に高い材料を選択する必要がある。そのため、このような防湿性、耐液性の高い材料の開発に多大な工数を費やす可能性がある。
【００７５】
それに対して、本実施形態で説明した構成を採用することにより、シリコーンゴム系シール剤などの比較的透湿性の高い材料を用いることが可能である。本実施形態の場合、シリコーン系など比較的透湿性の高い材料を用いたとしても、乾燥空気の湿度・流量の調整次第で水分による腐食を回避することができる。したがって、封止剤の材料開発工数を削減できるばかりで無く、材料選択の余地も広げることができる。
【００７６】
また、仮に、本実施形態で説明した空洞部８０に防湿性の高い封止剤（すなわち、架橋密度の高い、堅い材料）を満たして保護部分１６６の周囲を固めた構成を採用すると、湾曲したフレキシブル基板１６からの応力によって、封止剤にクラックが入りやすいなどの懸念がある。この点、上述した本実施形態によれば、保護部分１６６は空洞部８０に面しており、拘束されていないため、そのような問題も発生しない。
【００７７】
＜他の実施形態＞
図１０は、他の実施形態を示す平面図である。図１０において、図７で説明した例と同一又は類似する構成には同一の符号を付し、その説明は省略する。
【００７８】
図１０の実施形態は、図７で説明したヘッドモジュール１２と類似する構成を有するヘッドモジュール１２_1、１２_2、１２_3を複数個繋げ合わせた形態である。図１０では、図示の便宜上、３つのヘッドモジュール１２_1、１２_2、１２_3を連結させた様子を示したが、ヘッドモジュールの連結個数は特に限定されない。図１０に示すように、複数のヘッドモジュール１２_1、１２_2、１２_3における各空洞部８０を互いに連通させるように連通路８８を設け、複数のヘッドモジュール１２_1、１２_2、１２_3にわたって１つに繋がった空洞部を形成してもよい。この場合、その繋がった空洞部（密閉空間）に対して、流入口８３及び排出口８５を設ければよく、例えば、図１０のように、中央部に流入口８３を設け、両端部に排出口８５を設けるなどの形態も可能である。もちろん、図７で説明したように、各ヘッドモジュール１２_1、１２_2、１２_3に対して流入口８３、排出口８５をそれぞれ形成する態様も可能である。
【００７９】
＜気体排出流路８４及び排出口８５を省略する形態について＞
図６乃至図１０で説明した形態における気体排出流路８４及び排出口８５を省略した形態も可能である。この場合、空洞部８０に対して気体供給流路８２から乾燥空気を供給し、常に陽圧状態とする。このような構成によっても、空洞部８０への湿気等の進入を抑制できるため、配線電極の腐食を防止することが可能である。
【００８０】
＜インクジェット記録装置の構成例＞
上述した本発明の実施形態によるインクジェットヘッド１０を適用したインクジェット記録装置の例を説明する。
【００８１】
図１１は本発明の実施形態に係るインクジェット記録装置６００の構成図である。このインクジェット記録装置６００は、描画部６１６の圧胴（描画ドラム６７０）に保持された記録媒体６２４（便宜上「用紙」と呼ぶ場合がある。）にインクジェットヘッド６７２Ｍ，６７２Ｋ，６７２Ｃ，６７２Ｙから複数色のインクを打滴して所望のカラー画像を形成する圧胴直描方式のインクジェット記録装置であり、インクの打滴前に記録媒体６２４上に処理液（ここでは凝集処理液）を付与し、処理液とインク液を反応させて記録媒体６２４上に画像形成を行う２液反応（凝集）方式が適用されたオンデマンドタイプの画像形成装置である。
【００８２】
図示のように、インクジェット記録装置６００は、主として、給紙部６１２、処理液付与部６１４、描画部６１６、乾燥部６１８、定着部６２０、及び排紙部６２２を備えて構成される。
【００８３】
（給紙部）
給紙部６１２には、給紙トレイ６５０が設けられ、この給紙トレイ６５０から記録媒体６２４が一枚ずつ処理液付与部６１４に給紙される。本例では、記録媒体６２４として、枚葉紙（カット紙）を用いるが、連続用紙（ロール紙）から必要なサイズに切断して給紙する構成も可能である。
【００８４】
（処理液付与部）
処理液付与部６１４は、記録媒体６２４の記録面に処理液を付与する機構である。処理液は、描画部６１６で付与されるインク中の色材（本例では顔料）を凝集させる色材凝集剤を含んでおり、この処理液とインクとが接触することによって、インクは色材と溶媒との分離が促進される。
【００８５】
処理液付与部６１４は、給紙胴６５２、処理液ドラム６５４、及び処理液塗布装置６５６を備えている。処理液ドラム６５４は、その外周面に爪形状の保持手段（グリッパー）６５５を備え、記録媒体６２４の先端を保持できるようになっている。
【００８６】
処理液塗布装置６５６は、処理液が貯留された処理液容器と、この処理液容器の処理液に一部が浸漬されたアニックスローラと、アニックスローラと処理液ドラム６５４上の記録媒体６２４に圧接されて計量後の処理液を記録媒体６２４に転移するゴムローラとで構成される。この処理液塗布装置６５６によれば、処理液を計量しながら記録媒体６２４に塗布することができる。ローラによる塗布方式に代えて、スプレー方式、インクジェット方式などの各種方式を適用することも可能である。
【００８７】
処理液付与部６１４で処理液が付与された記録媒体６２４は、処理液ドラム６５４から中間搬送部６２６を介して描画部６１６の描画ドラム６７０へ受け渡される。
【００８８】
（描画部）
描画部６１６は、描画ドラム６７０、用紙抑えローラ６７４、及びインクジェットヘッド６７２Ｍ，６７２Ｋ，６７２Ｃ，６７２Ｙを備えている。描画ドラム６７０は、処理液ドラム６５４と同様に、その外周面に爪形状の保持手段（グリッパー）６７１を備える。描画ドラム６７０に固定された記録媒体６２４にインクジェットヘッド６７２Ｍ，６７２Ｋ，６７２Ｃ，６７２Ｙからインクが付与される。
【００８９】
インクジェットヘッド６７２Ｍ，６７２Ｋ，６７２Ｃ，６７２Ｙは、それぞれ、記録媒体６２４における画像形成領域の最大幅に対応する長さを有するフルライン型のインクジェット方式の記録ヘッドであり、そのインク吐出面には、画像形成領域の全幅にわたってインク吐出用のノズルが複数配列されたノズル列が形成されている。各ヘッド（６７２Ｍ，６７２Ｋ，６７２Ｃ，６７２Ｙ）の構成については、図１乃至図９等で説明したとおりである。各インクジェットヘッド６７２Ｍ，６７２Ｋ，６７２Ｃ，６７２Ｙは、記録媒体６２４の搬送方向（描画ドラム６７０の回転方向）と直交する方向に延在するように設置される。
【００９０】
描画ドラム６７０上に密着保持された記録媒体６２４の記録面に向かって各インクジェットヘッド６７２Ｍ，６７２Ｋ，６７２Ｃ，６７２Ｙから、対応する色インクの液滴が吐出されることにより、予め記録面に付与された処理液にインクが接触し、インク中に分散する色材（顔料）が凝集され、色材凝集体が形成される。これにより、記録媒体６２４上での色材流れなどが防止され、記録媒体６２４の記録面に画像が形成される。
【００９１】
描画部６１６で画像が形成された記録媒体６２４は、描画ドラム６７０から中間搬送部６２８を介して乾燥部６１８の乾燥ドラム６７６へ受け渡される。
【００９２】
本例では、ＣＭＹＫの標準色（４色）の構成を例示したが、インク色や色数の組合せについては本実施形態に限定されず、必要に応じて淡インク、濃インク、特別色インクを追加してもよい。例えば、ライトシアン、ライトマゼンタなどのライト系インクを吐出するインクジェットヘッドを追加する構成も可能であり、各色ヘッドの配置順序も特に限定はない。
【００９３】
（乾燥部）
乾燥部６１８は、色材凝集作用により分離された溶媒に含まれる水分を乾燥させる機構であり、乾燥ドラム６７６、及び溶媒乾燥装置６７８を備えている。
【００９４】
乾燥ドラム６７６は、その外周面に爪形状の保持手段（グリッパー）６７７を備え、この保持手段６７７によって記録媒体６２４の先端を保持できるようになっている。
【００９５】
溶媒乾燥装置６７８は、複数のハロゲンヒータ６８０と、各ハロゲンヒータ６８０の間にそれぞれ配置された温風噴出しノズル６８２とで構成される。乾燥部６１８で乾燥処理が行われた記録媒体６２４は、乾燥ドラム６７６から中間搬送部６３０を介して定着部６２０の定着ドラム６８４へ受け渡される。
【００９６】
（定着部）
定着部６２０は、定着ドラム６８４、ハロゲンヒータ６８６、定着ローラ６８８、及びインラインセンサ６９０で構成される。定着ドラム６８４は、その外周面に爪形状の保持手段（グリッパー）６８５を備え、この保持手段６８５によって記録媒体６２４の先端を保持できるようになっている。
【００９７】
定着ドラム６８４の回転により、記録媒体６２４の記録面に対して、ハロゲンヒータ６８６による予備加熱と、定着ローラ６８８による定着処理と、インラインセンサ６９０による検査が行われる。
【００９８】
定着ローラ６８８は、乾燥させたインクを加熱加圧することによってインク中の自己分散性ポリマー微粒子を溶着し、インクを被膜化させるためのローラ部材であり、記録媒体６２４を加熱加圧するように構成される。具体的には、定着ローラ６８８は、定着ドラム６８４に対して圧接するように配置されており、定着ドラム６８４との間でニップローラを構成するようになっている。
【００９９】
なお、高沸点溶媒及びポリマー微粒子（熱可塑性樹脂粒子）を含んだインクに代えて、紫外線（ＵＶ）露光にて重合硬化可能なモノマー成分を含有していてもよい。この場合、インクジェット記録装置６００は、ヒートローラによる熱圧定着部（定着ローラ６８８）の代わりに、記録媒体６２４上のインクにＵＶ光を露光するＵＶ露光部を備える。このように、ＵＶ硬化性樹脂などの活性光線硬化性樹脂を含んだインクを用いる場合には、加熱定着の定着ローラ６８８に代えて、ＵＶランプや紫外線ＬＤ（レーザダイオード）アレイなど、活性光線を照射する手段が設けられる。
【０１００】
インラインセンサ６９０は、記録媒体６２４に記録された画像（テストパターンなども含む）について、吐出不良チェックパターンや画像の濃度、画像の欠陥などを計測するための読取手段であり、ＣＣＤラインセンサなどが適用される。
【０１０１】
（排紙部）
排紙部６２２は、排出トレイ６９２を備えており、この排出トレイ６９２と定着部６２０の定着ドラム６８４との間に、これらに対接するように渡し胴６９４、搬送ベルト６９６、張架ローラ６９８が設けられている。記録媒体６２４は、渡し胴６９４により搬送ベルト６９６に送られ、排出トレイ６９２に排出される。搬送ベルト６９６による用紙搬送機構の詳細は図示しないが、印刷後の記録媒体６２４は無端状の搬送ベルト６９６間に渡されたバー（不図示）のグリッパーによって用紙先端部が保持され、搬送ベルト６９６の回転によって排出トレイ６９２の上方に運ばれてくる。
【０１０２】
また、図には示されていないが、本例のインクジェット記録装置６００には、上記構成の他、各インクジェットヘッド６７２Ｍ，６７２Ｋ，６７２Ｃ，６７２Ｙにインクを供給するインク貯蔵／装填部、処理液付与部６１４に対して処理液を供給する手段を備えるとともに、各インクジェットヘッド６７２Ｍ，６７２Ｋ，６７２Ｃ，６７２Ｙのクリーニング（ノズル面のワイピング、パージ、ノズル吸引等）を行うヘッドメンテナンス部や、用紙搬送路上における記録媒体６２４の位置を検出する位置検出センサ、装置各部の温度を検出する温度センサなどを備えている。
【０１０３】
＜制御系の説明＞
図１２は、インクジェット記録装置６００のシステム構成を示す要部ブロック図である。インクジェット記録装置６００は、通信インターフェース７７０、システムコントローラ７７２、メモリ７７４、モータドライバ７７６、ヒータドライバ７７８、プリント制御部７８０、画像バッファメモリ７８２、ヘッドドライバ７８４等を備えている。
【０１０４】
通信インターフェース７７０は、ホストコンピュータ７８６から送られてくる画像データを受信するインターフェース部である。通信インターフェース７７０にはＵＳＢ（Universal Serial Bus）、ＩＥＥＥ１３９４、イーサネット（登録商標）、無線ネットワークなどのシリアルインターフェースやセントロニクスなどのパラレルインターフェースを適用することができる。この部分には、通信を高速化するためのバッファメモリ（不図示）を搭載してもよい。ホストコンピュータ７８６から送出された画像データは通信インターフェース７７０を介してインクジェット記録装置６００に取り込まれ、一旦メモリ７７４に記憶される。
【０１０５】
メモリ７７４は、通信インターフェース７７０を介して入力された画像を一旦格納する記憶手段であり、システムコントローラ７７２を通じてデータの読み書きが行われる。メモリ７７４は、半導体素子からなるメモリに限らず、ハードディスクなど磁気媒体を用いてもよい。
【０１０６】
システムコントローラ７７２は、中央演算処理装置（ＣＰＵ）及びその周辺回路等から構成され、所定のプログラムに従ってインクジェット記録装置６００の全体を制御する制御装置として機能するとともに、各種演算を行う演算装置として機能する。ＲＯＭ７９０には各種制御プログラムや各種のパラメータ等が格納されており、システムコントローラ７７２の指令に応じて、制御プログラムが読み出され、実行される。
【０１０７】
メモリ７７４は、画像データの一時記憶領域として利用されるとともに、プログラムの展開領域及びＣＰＵの演算作業領域としても利用される。
【０１０８】
モータドライバ７７６は、システムコントローラ７７２からの指示にしたがってモータ７８８を駆動するドライバである。図１２では、装置内の各部に配置される様々なモータを代表して符号７８８で図示している。
【０１０９】
ヒータドライバ７７８は、システムコントローラ７７２からの指示にしたがって、ヒータ７８９を駆動するドライバである。図１２では、装置内の各部に配置される様々なヒータを代表して符号７８９で図示している。
【０１１０】
プリント制御部７８０は、システムコントローラ７７２の制御に従い、メモリ７７４内の画像データから印字制御用の信号を生成するための各種加工、補正などの処理を行う信号処理機能を有し、生成した印字データ（ドット画像データ）をヘッドドライバ７８４に供給する制御部である。
【０１１１】
ドット画像データは、入力された多階調の画像データに対して色変換処理、ハーフトーン処理を行って生成される。色変換処理は、ｓＲＧＢなどで表現された画像データ（たとえば、ＲＧＢ各色について８ビットの画像データ）をインクジェット記録装置６００で使用するインクの各色の色データ（本例では、ＫＣＭＹの色データ）に変換する処理である。
【０１１２】
ハーフトーン処理は、色変換処理により生成された各色の色データに対して、誤差拡散法で各色のドットデータ（本例では、ＫＣＭＹのドットデータ）に変換する処理である。
【０１１３】
プリント制御部７８０において所要の信号処理が施され、得られたドットデータに基づいて、ヘッドドライバ７８４を介してヘッド７５０（図１２のインクジェットヘッド６７２Ｍ，６７２Ｋ，６７２Ｃ，６７２Ｙを代表して符号７５０とした）のインク液滴の吐出量や吐出タイミングの制御が行われる。これにより、所望のドットサイズやドット配置が実現される。
【０１１４】
プリント制御部７８０には画像バッファメモリ７８２が備えられており、プリント制御部７８０における画像データ処理時に画像データやパラメータなどのデータが画像バッファメモリ７８２に一時的に格納される。また、プリント制御部７８０とシステムコントローラ７７２とを統合して１つのプロセッサで構成する態様も可能である。
【０１１５】
ヘッドドライバ７８４には、ヘッド７５０の駆動条件を一定に保つためのフィードバック制御系を含んでいてもよい。
【０１１６】
本例に示すインクジェット記録装置６００は、ヘッド７５０の各ピエゾアクチュエータ（圧電素子３３０）に対して、共通の駆動電力波形信号を印加し、各ピエゾアクチュエータの吐出タイミングに応じて各ピエゾアクチュエータの個別電極に接続されたスイッチ素子（不図示）のオンオフを切り換えることで、各ピエゾアクチュエータに対応するノズル３８０からインクを吐出させる駆動方式が採用されている。
【０１１７】
また、ユーザインターフェースとしての操作部７９２は、オペレータ（ユーザ）が各種入力を行うための入力装置７９３と表示部（ディスプレイ）７９４を含んで構成される。入力装置７９３には、キーボード、マウス、タッチパネル、ボタンなど各種形態を採用し得る。オペレータは、入力装置７９３を操作することにより、印刷条件の入力や付属情報の入力・編集、情報の検索、各種指令の入力などを行うことができ、入力内容や検索結果などの各種情報は表示部７９４の表示を通じて確認することができる。
【０１１８】
本例のインクジェット記録装置６００は、各ヘッド７５０の空洞部８０（図６乃至図９参照）に供給する乾燥空気を生成するための乾燥空気生成部７９６を備える。乾燥空気生成部７９６は、既述したコンプレッサーから供給される圧縮空気を清浄化するための手段（フィルターやミストセパレータなど）、並びに、膜式ドライヤーやチューブドライヤーなどの除湿乾燥の手段、流量を制御するための弁などを含んで構成される。なお、乾燥媒体として、混合ガスを用いる場合には、さらに混合比率の調整手段などを含んでもよい。
【０１１９】
コントローラ７７２は、所定のプログラムにしたがって乾燥空気生成部７９６の動作を制御して、各ヘッド７５０に対する乾燥空気の供給を制御する。例えば、装置起動時に各ヘッド７５０に対する乾燥空気の供給を開始し、装置起動中は常時（印刷中及び印刷待機中、常に）、乾燥空気を流し続ける。そして、装置の電源をオフする際には、停止シーケンスにおいて、空洞部８０内を陽圧に保持した状態としてからパワーオフとする。密閉度の高い空洞部８０は、次回の装置起動時まで陽圧が維持され、湿気の進入が抑制される。
【０１２０】
なお、装置の起動処理、或いは停止処理のシーケンス内で自動的に乾燥空気の供給開始／停止を制御する態様に代えて、オペレータが入力装置７９３を操作することによって、手動で乾燥空気の供給／停止を指令することも可能である。
【０１２１】
システムコントローラ７７２及びプリント制御部７８０の組み合わせが「吐出制御手段」に相当し、システムコントローラ７７２が「乾燥ガス供給制御手段」に相当する。
【０１２２】
＜記録媒体について＞
「記録媒体」は、記録ヘッド（液体吐出ヘッド）からの打滴によってドットが記録される媒体の総称であり、印字媒体、被記録媒体、被画像形成媒体、受像媒体、被吐出媒体など様々な用語で呼ばれるものが含まれる。本発明の実施に際して、記録媒体の材質や形状等は、特に限定されず、連続用紙、カット紙、シール用紙、ＯＨＰシート等の樹脂シート、フィルム、布、配線パターン等が形成されるプリント基板、ゴムシート、その他材質や形状を問わず、様々な媒体に適用できる。
【０１２３】
（変形例１）
また、本発明の適用範囲はライン型ヘッドによるシングルパス印字方式に限定されず、記録媒体の幅方向（主走査方向）の長さに満たない短尺のヘッドを記録媒体の幅方向に走査させて印字を行う方式を適用してもよい。また、上述の実施形態では、停止したヘッドに対して記録媒体を搬送する構成を例示したが、本発明の実施に際しては、停止した記録媒体に対してヘッドを移動させる構成も可能である。なお、シングルパス方式のフルライン型の記録ヘッドは、通常、記録媒体の送り方向（搬送方向）と直交する方向に沿って配置されるが、搬送方向と直交する方向に対して、ある所定の角度を持たせた斜め方向に沿ってヘッドを配置する態様もあり得る。
【０１２４】
（変形例２）
インクジェットヘッドにおける各ノズルから液滴を吐出させるための吐出用の圧力（吐出エネルギー）を発生させる手段は、ピエゾアクチュエータ（圧電素子）に限らず、サーマル方式（ヒータの加熱による膜沸騰の圧力を利用してインクを吐出させる方式）におけるヒータ（加熱素子）や静電アクチュエータその他方式による各種アクチュエータなど様々な圧力発生素子（エネルギー発生素子）を適用し得る。ヘッドの吐出方式に応じて、相応のエネルギー発生素子が流路構造体に設けられる。
【０１２５】
（変形例３）
上記実施形態では、記録媒体に直接インク滴を打滴して画像を形成する方式（直接記録方式）のインクジェット記録装置を説明したが、本発明の適用範囲はこれに限定されず、一旦、中間転写体上に画像（一次画像）を形成し、その画像を転写部において記録紙に対して転写することで最終的な画像形成を行う中間転写型の画像形成装置についても本発明を適用することができる。この場合、中間転写体が「記録媒体」と解釈される。
【０１２６】
＜装置応用例＞
上述の実施形態では、画像記録装置の一例としてインクジェット印刷機（記録装置）を例示したが、本発明の適用範囲はこれに限定されない。本発明は、グラフフィック印刷用途に限らず、電子回路基板の配線パターンを描画する配線描画装置、各種デバイスの製造装置、吐出用の機能性液体（「インク」に相当）として樹脂液を用いるレジスト印刷装置、微細構造物形成装置など、各種の画像パターンを形成し得る様々なインクジェットシステム（画像記録装置）に適用可能である。
【符号の説明】
【０１２７】
１０…インクジェットヘッド、１２…ヘッドモジュール、１４…ハウジング、１６…フレキシブル基板、２２…ノズル、２４…吐出面（ノズル面）、３０…吐出デバイス基板、４０…ハウジング、４２…ウイング部、４４…ウイングカバー、６２…外部ハウジング、７２…封止剤、７４…封止剤、８０…空洞部、８２…気体供給流路、８３…流入口、８４…気体排出流路、８５…排出口、１６２…基材、１６４…電極パターン、１６６…保護部分、６００…インクジェット記録装置、６２４…記録媒体、６７０…描画ドラム、６７２Ｍ，６７２Ｋ，６７２Ｃ，６７２Ｙ…インクジェットヘッド、７７２…システムコントローラ、７８０…プリント制御部、７９６…乾燥空気生成部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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