(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を内部に収容し、前記液体を噴射する液体噴射装置に装着されるための液体収容容器であって、
液体収容容器本体と、
前記液体収容容器本体の一方の側に貼着された封止フィルムと、
前記液体収容容器本体の他方の側に貼着された、前記液体の種類を示す画像が印刷された表示ラベルと、を備え、
前記液体収容容器の底面に、前記液体噴射装置に前記液体を供給するための液体供給口が設けられ、
前記液体収容容器本体の前記一方の側に、前記液体供給口に連通する第１凹部が形成され、
前記第１凹部と前記封止フィルムとの間に、前記液体を収容するための液体収容部が形成され、
前記液体収容容器本体の前記他方の側に、溝形状に形成された凹部である第２凹部が形成され、
前記第２凹部の開口部と前記表示ラベルとの間に、前記液体収容容器の外部から取り込まれた空気を前記液体収容部に導くための空気通路が形成され、
前記表示ラベルは、前記液体収容容器本体に貼着される基材層と、ＰＥＴ材料によって形成された白ＰＥＴ層と、前記画像が印刷された印刷層と、蒸着成分を含むＰＥＴ材料によって形成された蒸着ＰＥＴ層とが、少なくともこの順序で積層されて構成されていることを特徴とする液体収容容器。
【請求項２】
請求項１に記載の液体収容容器において、
前記第１凹部は、複数のリブによって複数の領域に区分けされた凹部であることを特徴とする液体収容容器。
【請求項３】
液体を内部に収容し、前記液体を噴射する液体噴射装置に装着されるための液体収容容器であって、
前記液体噴射装置に前記液体を供給するための液体供給口と、前記液体を収容するための液体収容部とが形成された液体収容容器本体と、
前記液体収容容器本体に貼着された、前記液体の種類を示す画像が印刷された表示ラベルと、を備え、
前記液体収容容器本体に、溝形状に形成された凹部が形成され、
前記凹部の開口部と前記表示ラベルとの間に、前記液体収容容器の外部から取り込まれた空気を前記液体収容部に導くための空気通路が形成され、
前記表示ラベルは、前記画像が印刷された印刷層と、前記印刷層よりも外層に用いられる蒸着薄膜層と、を含むことを特徴とする液体収容容器。
【請求項４】
請求項３に記載の液体収容容器において、
前記表示ラベルは、前記液体収容容器本体に貼着される基材層と、ＰＥＴ層と、前記印刷層と、前記蒸着薄膜層を含む蒸着ＰＥＴ層とが、少なくともこの順序で積層されて構成されている、ことを特徴とする液体収容容器。
【請求項５】
請求項３または４に記載の液体収容容器において、
前記空気通路は、前記液体収容部に連通する第１空気通路と、大気解放孔に連通する第２空気通路と、前記第１空気通路と前記第２空気通路との間に位置する空気溜りと、を含む、ことを特徴とする液体収容容器。
【請求項６】
請求項３または４に記載の液体収容容器において、
前記空気通路は、前記液体収容部に第１連通孔を介して連通する第１空気通路と、大気解放孔に第２連通孔を介して連通する第２空気通路と、前記第１空気通路と前記第２空気通路との間に位置する空気溜りと、を含む、ことを特徴とする液体収容容器。
【請求項７】
請求項３ないし６のいずれか一項に記載の液体収容容器において、
前記蒸着薄膜層は、アルミナ蒸着層である、ことを特徴とする液体収容容器。
【請求項８】
請求項３ないし７のいずれか一項に記載の液体収容容器において、
前記蒸着薄膜層は、透明性を有する、ことを特徴とする液体収容容器。
【請求項９】
請求項１ないし８のいずれか一項に記載の液体収容容器において、
前記表示ラベルは、前記液体収容容器本体のうち前記表示ラベルが貼着された第１面から、前記第１面に隣接する第２面にかけて折り込まれて、前記第２面にも貼着されていることを特徴とする液体収容容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクなどの液体を噴射する液体噴射装置に適用されて、内部に液体を収容
する液体収容容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
印刷媒体上にインクを噴射して画像を印刷する印刷装置が広く使用されている。この印
刷装置では、噴射ヘッドが設けられたキャリッジを印刷媒体上で往復動させながら、噴射
ヘッドからインクを噴射することによって画像を印刷する。また、噴射されるインクは、
インクカートリッジと呼ばれる専用の収容容器に収納されて、キャリッジに搭載されてい
る。
【０００３】
ここで、キャリッジ上でインクカートリッジが搭載されるスペースには限りがあるから
、インク収容量を大きくしようとすると、インクカートリッジは縦長形状にならざるを得
ない。すると、インクが満タンの時と残り少なくなった時とで、インク液面の高さが大き
く異なることになって、噴射ヘッドへのインクの供給圧力が変化する。そこで、この供給
圧力の変化を吸収するために、インクカートリッジ内には、膜弁や圧力室などからなる圧
力調整機構が組み込まれている（特許文献１）。
【０００４】
この負圧発生機構を有するインクカートリッジでは、インクが収容されるインク室が複
数の小さな部屋に区画されており、そして、インクが減るに従って外部から空気を取り込
むための空気通路は、途中に圧力調整室を備えた複雑な経路に形成されている。これは、
噴射ヘッドにインクを供給する際に、カートリッジから流出するインクと、カートリッジ
内に流入する空気とで適度な圧力差が確保されるようにすることや、キャリッジとともに
インクカートリッジが往復動する際にインク液面の攪拌によって気泡が混入し難くするこ
とや、たとえインクに気泡が混入した場合でも、その影響ができるだけ抑制されるように
することなどを考慮したためである。
【０００５】
そして、このように複雑な構造を有するインクカートリッジの製造を容易にするために
、インクカートリッジは次のようにして形成される。先ず、インクカートリッジの本体と
なる樹脂ケースを、ちょうど四角い浅い容器を横に立てて開口面が横方向を向いたような
形状に形成するとともに、ケースの内部に複数のリブを縦横に設けることによって、ケー
ス内部を複数に区画しておく。そして、大きく開口した面にフィルムを貼着して封止する
ことによって、複数の領域に区画されたインク室を形成する。また、樹脂ケースの背面側
には空気通路の形状に浅い溝を形成し、その上からフィルムを貼り付けることによって空
気通路および圧力調整室を形成するようになっている。更に、収容されたインクの品質を
保持する目的で、インク室側に貼り付けられるフィルムは、インク中の揮発成分や水分な
どを通さないフィルム（高バリア性フィルム）が用いられる。こうすることで、インクカ
ートリッジが印刷装置に装着されない状態で長期間に亘って保管された場合でも、インク
の性状が劣化することを回避することができる（特許文献２）。また、空気通路側のフィ
ルムには、インクの種類や、インクカートリッジの製品名、適用可能な印刷装置などが印
刷されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００３−０９４６８２号公報
【特許文献２】特開２００８−１０５７２７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかし今日では、インクカートリッジを印刷装置に装着しない状態で、より長期間に亘
って保管された場合でも、内部に収容されているインクの品質を保持可能とすることが望
まれるようになっている。こうしたことを実現するために、インクカートリッジ全体を、
高バリア性フィルムの包装袋で包装することも考えられるが、インクカートリッジに印刷
されたインクの種類や、製品名などを読み難くなる虞がある点や、別途、包装袋が必要に
なる点で好ましくない。
【０００８】
この発明は、従来の技術が有する上述した課題を解決するためになされたものであり、
長期間に亘る保管によっても内部に収容されたインクなどの液体の品質を保持することが
可能な液体収容容器の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上述した課題の少なくとも一部を解決するために、本発明の液体収容容器は次の構成を採用した。すなわち、
液体を内部に収容し、前記液体を噴射する液体噴射装置に装着されるための液体収容容器であって、
液体収容容器本体と、
前記液体収容容器本体の一方の側に貼着された封止フィルムと、
前記液体収容容器本体の他方の側に貼着された、前記液体の種類を示す画像が印刷された表示ラベルと、を備え、
前記液体収容容器の底面に、前記液体噴射装置に前記液体を供給するための液体供給口が設けられ、
前記液体収容容器本体の前記一方の側に、前記液体供給口に連通する第１凹部が形成され、
前記第１凹部と前記封止フィルムとの間に、前記液体を収容するための液体収容部が形成され、
前記液体収容容器本体の前記他方の側に、溝形状に形成された凹部である第２凹部が形成され、
前記第２凹部の開口部と前記表示ラベルとの間に、前記液体収容容器の外部から取り込まれた空気を前記液体収容部に導くための空気通路が形成され、
前記表示ラベルは、前記液体収容容器本体に貼着される基材層と、ＰＥＴ材料によって形成された白ＰＥＴ層と、前記画像が印刷された印刷層と、蒸着成分を含むＰＥＴ材料によって形成された蒸着ＰＥＴ層とが、少なくともこの順序で積層されて構成されていることを特徴とする。
【００１０】
このような本発明の液体収容容器は、液体収容容器を構成する液体収容容器本体の一方の側面に形成された第１凹部と封止フィルムとの間に液体収容部が形成されており、この液体収容部に液体が収容される。また、他方の側面に形成された第２凹部と表示ラベルとの間に空気通路が形成されている。尚、以下では表示ラベルが貼着された側の側面を「表」側と呼び、封止フィルムが貼着された側の側面を「裏」側と呼んで区別するものとする。そして、表側に貼着された表示ラベルは、液体収容容器本体に貼着される基材層と、白色のＰＥＴ材料によって形成された白ＰＥＴ層と、画像が印刷された印刷層と、蒸着成分を含むＰＥＴ材料によって形成された蒸着ＰＥＴ層とが、少なくともこの順序で積層されて構成されている。
【００１１】
液体収容容器内の液体を液体供給口から排出すると、排出した分だけの空気が外部から
液体収容部に供給されるが、この空気は、表示ラベルと第２凹部との間に形成された空気
通路を経由して液体収容部に供給されるようになっている。従って、液体を収容したまま
で液体収容容器を長期間に亘って保管している状態では、液体中の成分が、液体収容部内
から空気通路内に拡散している。そこで、表示ラベルを、少なくとも基材層、白ＰＥＴ層
、印刷層、蒸着ＰＥＴ層を備えて、これらがこの順番となるように積層した表示ラベルと
しておく。こうすれば、液体中の成分が空気通路内に拡散してきても、液体収容容器の外
部に漏れ出すことを、蒸着ＰＥＴ層で防止することができる。その結果、液体収容容器が
長期間に亘って保管された場合でも、内部に収容された液体の品質を保持することが可能
となる。
【００１２】
また、上述した本発明の液体収容容器においては、第１凹部に複数のリブを設けること
によって、第１凹部を複数の領域に区分けしておくこととしてもよい。
【００１３】
こうすれば、第１凹部に封止フィルムを貼着する際に、リブにも封止フィルムを貼着す
ることができるので、封止フィルムをしっかりと貼着することができ、その結果、液体収
容部内の液体を確実に封止することが可能となる。また、第１凹部を複数の領域に区分け
しておけば、封止フィルムを貼着することによって液体収容部内が複数の領域に区分けさ
れることになる。このため、たとえば液体収容容器を左右方向（あるいは上下方向）に揺
するような動きが加わった場合でも、内部に収容されている液体の液面が大きく暴れて、
液体内に気泡が混入することを抑制することが可能となる。
【００１４】
また、上述の課題の少なくとも一部を解決するために、本発明の液体収容容器は下記の構成を採用することができる。すなわち、液体を内部に収容し、前記液体を噴射する液体噴射装置に装着されるための液体収容容器であって、前記液体噴射装置に前記液体を供給するための液体供給口と、前記液体を収容するための液体収容部とが形成された液体収容容器本体と、前記液体収容容器本体に貼着された、前記液体の種類を示す画像が印刷された表示ラベルと、を備え、前記液体収容容器本体に、溝形状に形成された凹部が形成され、前記凹部の開口部と前記表示ラベルとの間に、前記液体収容容器の外部から取り込まれた空気を前記液体収容部に導くための空気通路が形成され、前記表示ラベルは、前記画像が印刷された印刷層と、前記印刷層よりも外層に用いられる蒸着薄膜層と、を含むことを特徴とする。この構成によれば、液体収容容器に収容される液体の品質保持期間を大幅に延長することができる。
また、上記液体収容容器は下記の構成を採用することもできる。すなわち、上記液体収容容器において、前記表示ラベルは、前記液体収容容器本体に貼着される基材層と、ＰＥＴ層と、前記印刷層と、前記蒸着薄膜層を含む蒸着ＰＥＴ層とが、少なくともこの順序で積層されて構成されている、ことが好ましい。この構成によれば、当該表示ラベルの構成においても、液体収容容器に収容される液体の品質保持期間を大幅に延長することができる。
また、上記液体収容容器は下記の構成を採用することもできる。すなわち、上記液体収容容器において、前記空気通路は、前記液体収容部に連通する第１空気通路と、大気解放孔に連通する第２空気通路と、前記第１空気通路と前記第２空気通路との間に位置する空気溜りと、を含む、ことが好ましい。この構成によれば、液体収容部からのインク成分の拡散を微量に抑えることができ、液体収容容器に収容される液体の品質保持期間を大幅に延長することができる。
また、上記液体収容容器は下記の構成を採用することもできる。すなわち、上記液体収容容器において、前記空気通路は、前記液体収容部に第１連通孔を介して連通する第１空気通路と、大気解放孔に第２連通孔を介して連通する第２空気通路と、前記第１空気通路と前記第２空気通路との間に位置する空気溜りと、を含む、ことが好ましい。この構成によれば、液体収容部からのインク成分の拡散を微量に抑えることができ、液体収容容器に収容される液体の品質保持期間を大幅に延長することができる。
また、上記液体収容容器は下記の構成を採用することもできる。すなわち、上記液体収容容器において、前記蒸着薄膜層は、アルミナ蒸着層である、ことが好ましい。この構成によれば、蒸着薄膜層のバリア性を高めることができ、液体収容容器に収容される液体の品質保持期間を大幅に延長することができる。
また、上記液体収容容器は下記の構成を採用することもできる。すなわち、上記液体収容容器において、前記蒸着薄膜層は、透明性を有する、ことが好ましい。この構成によれば、蒸着薄膜層のバリア性を高め、液体収容容器に収容される液体の品質保持期間を大幅に延長することができるほか、印刷層に印刷された表示の視認性を阻害することがない。
【００１５】
また、前記表示ラベルは、前記液体収容容器本体のうち前記表示ラベルが貼着された第１面から、前記第１面に隣接する第２面にかけて折り込まれて、前記第２面にも貼着されていることを特徴とする。これによれば、１つの面に表示ラベルを貼着する手間とほとんど同じ手間で、もう１つの面にも表示ラベルを貼着することができる。加えて、２つの面に別々に表示ラベルを貼着する場合に比べて、表示ラベルの数も減らすことが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】インクジェットプリンターのキャリッジにインクカートリッジが搭載された状態を例示した斜視図である。
【図２】インクカートリッジの外観形状を示す斜視図である。
【図３】インクカートリッジの裏側に貼り付けられた封止フィルムを剥がすことによってインクカートリッジの内部構造を示した平面図である。
【図４】インクカートリッジの表側に貼り付けられた表示ラベルを剥がすことによってインクカートリッジの内部構造を示した平面図である。
【図５】インクカートリッジの裏側に貼り付けられた封止フィルムの詳細な構造を示した説明図である。
【図６】インクカートリッジの表側に貼り付けられた表示ラベルの詳細な構造を示した説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下では、上述した本願発明の内容を明確にするために、次のような順序に従って実施
例を説明する。
Ａ．インクカートリッジの構造：
Ｂ．インクカートリッジの表側の側面に貼着される表示ラベルの構成：
【００１８】
Ａ．インクカートリッジの構造  ：
図１は、インクジェットプリンター１のキャリッジ１０にインクカートリッジ１００が
搭載された状態を例示した説明図である。図示されるように、インクジェットプリンター
１には、印刷媒体２の上で往復動するキャリッジ１０が設けられており、インクカートリ
ッジ１００は、このキャリッジ１０に搭載されている。キャリッジ１０の底面側（印刷媒
体２に向き合う側）には、インクを噴射する噴射ヘッド２０が、インクカートリッジ１０
０毎に設けられており、インクカートリッジ１００内に収容されているインクが噴射ヘッ
ド２０に供給されて、噴射ヘッド２０から印刷媒体２に向けて噴射される。尚、図示した
インクジェットプリンター１は、シアン色のインク（Ｃインク）、マゼンタ色のインク（
Ｍインク）、イエロー色のインク（Ｙインク）、および黒色のインク（Ｋインク）を用い
て画像を印刷しており、これに対応してキャリッジ１０には、Ｃインクを収容したインク
カートリッジ１００、Ｍインクを収容したインクカートリッジ１００、Ｙインクを収容し
たインクカートリッジ１００、Ｋインクを収容したインクカートリッジ１００の４つのイ
ンクカートリッジ１００が搭載されている。
【００１９】
図２は、キャリッジ１０に搭載されているインクカートリッジ１００の外観形状を示し
た斜視図である。図示されるようにインクカートリッジ１００は、略直方体形状をしてお
り、カートリッジ本体１０２は硬質の樹脂材料で形成されている。また、図１に例示した
ように、インクカートリッジ１００は狭いキャリッジ１０に複数並べて搭載される関係上
、インクカートリッジ１００は、底面が狭く薄い形状に形成されている。また、異なるイ
ンクを収容した複数のインクカートリッジ１００が搭載されるので、それぞれのインクカ
ートリッジ１００には、表側の側面から上面にかけて折り曲げるように表示ラベル１１０
が貼り付けられており、この表示ラベル１１０にインクの種類などが印刷されている。図
２（ａ）には、インクカートリッジ１００の表側の側面から上面にかけて表示ラベル１１
０が貼り付けられている様子が示されている。
【００２０】
一方、インクカートリッジ１００の裏側の側面には、インクの成分を通さない封止フィ
ルム１２０が貼り付けられている。後述するようにインクカートリッジ１００の裏側の側
面は開口しており、開口部に封止フィルム１２０を貼り付けてインクを封止することによ
って初めて、インクカートリッジ１００内にインクを収容することが可能となる。また、
インクカートリッジ１００の底面には、キャリッジ１０の噴射ヘッド２０に向けてインク
を供給するためのインク供給口１０４が設けられている。
【００２１】
図３は、インクカートリッジ１００の裏側の側面に貼り付けられた封止フィルム１２０
を剥がすことによって、インクカートリッジ１００の内部構造を示した平面図である。図
示されるように、インクカートリッジ１００の裏側に添付された封止フィルム１２０を剥
がすと、大きく開口した凹部（第１凹部）１０６が現れる。また、この凹部１０６は、縦
横に設けられた複数のリブ１０２ｒによって、大きくは領域１０６ａ〜１０６ｄの４つの
領域に区分けされている。そして、インクカートリッジ１００の裏側に封止フィルム１２
０を貼り付けて凹部１０６を封止することによって、インクを収容するインク室（液体収
容部）が、凹部１０６と封止フィルム１２０との間に形成される。
【００２２】
ここで、図３を参照しながら、凹部１０６を構成する４つの領域（従って、インク室の
構成）について簡単に説明しておく。図３に斜線を付して示されるように、紙面上で上側
には、上部インク室となる領域１０６ａが設けられており、その下方には、下部インク室
となる領域１０６ｂが設けられている。下部インク室なる領域１０６ｂに対して紙面上で
左側には、細かい斜線を付して示した領域１０６ｃが設けられている。この領域１０６ｃ
には、図示しないセンサーが設けられており、センサー室となる。更に、センサー室とな
る領域１０６ｃの上方には、バッファー室となる領域１０６ｄが設けられている。そして
、バッファー室となる領域１０６ｄは、小さな丸い連通孔１０６ｈによって圧力調整室１
０７に連通している。圧力調整室１０７には図示しない膜弁やバネなどが内蔵されており
、キャリッジ１０に供給されるインクの圧力を調整する機能を有している。
【００２３】
噴射ヘッド２０からインクを噴射する際には、上部インク室（図３では領域１０６ａ）
から、下部インク室（図３では領域１０６ｂ）、センサー室（図３では領域１０６ｃ）、
バッファー室（図３では領域１０６ｄ）と経由して、連通孔１０６ｈから圧力調整室１０
７に流入した後、インク供給口１０４から噴射ヘッド２０に供給されるようになっている
。また、図３に示されるように、上部インク室となる領域１０６ａに対して紙面上で右側
には、空気室となる領域１０８ｄも設けられている。この領域１０８ｄには連通孔１０８
ｈが設けられており、後述するように、インクカートリッジ１００の表側に設けられた空
気通路に繋がっている。また、この空気室となる領域１０８ｄの下端側は、前述した上部
インク室となる領域１０６ａと繋がっており、いわゆる「マリオットの瓶」と呼ばれるメ
カニズムが働くようになっている。
【００２４】
図４は、インクカートリッジ１００の表側に貼り付けられた表示ラベル１１０を剥がす
ことによって、インクカートリッジ１００の内部構造を示した平面図である。図示される
ように、インクカートリッジ１００の表側に添付された表示ラベル１１０を剥がすと、細
長い溝（第２凹部）１０８が現れる。図４では、溝１０８に斜線を付して表示している。
この溝１０８は、カートリッジ本体１０２の底面に開口した大気解放孔１０８ｏに連通し
た連通孔１０８ｐを始端として、何度も向きを変えながら蛇行する細長い上流側溝１０８
ａと、図３を用いて前述した連通孔１０８ｈを終端として蛇行する細長い下流側溝１０８
ｃと、上流側溝１０８ａおよび下流側溝１０８ｃの間に設けられて、浅い凹型に形成され
た略長方形の中間溝１０８ｂなどから構成されている。そして、インクカートリッジ１０
０の表側に表示ラベル１１０を貼り付けると、上流側溝１０８ａと表示ラベル１１０とに
よって上流側空気通路が形成され、中間溝１０８ｂと表示ラベル１１０とによって空気溜
まりが形成され、下流側溝１０８ｃと表示ラベル１１０とによって下流側空気通路が形成
される。また、溝１０８の隣（図４の紙面上では右側）には、圧力調整室１０７の表面構
造が見えている。
【００２５】
図５は、カートリッジ本体１０２の裏側の側面に貼り付けられた封止フィルム１２０の
詳細な構造を示した説明図である。図示されるように封止フィルム１２０は、インクカー
トリッジ１００に収容されたインクに接する側から順番に、ポリプロピレン（以下、ＰＰ
）層、ポリエチレンテレフタレート（以下、ＰＥＴ）層、ナイロン層が、接着層を介して
積層されている。また、ＰＥＴ層の片側の表面には、薄いアルミナ蒸着層が形成されてい
る。図５に示されるようにＰＥＴ層は２層に設けられているから、アルミナ蒸着層も２層
に設けられていることになる。このため、封止フィルム１２０は、高いバリア性を有する
こととなる。そして、このような封止フィルム１２０を用いて、インクカートリッジ１０
０の裏側に開口した凹部１０６を封止することにより、凹部１０６と封止フィルム１２０
との間にインク室（インク収容部）を形成する。こうすれば、インク内の水分や揮発成分
は、封止フィルム１２０のアルミナ蒸着層で封止されて外部に漏れ出すことがない。その
結果、インクカートリッジ１００を長期間に亘って保管した場合でも、インクカートリッ
ジ１００内のインクの性状が劣化することを回避することができる。
【００２６】
これに対してカートリッジ本体１０２の表側の側面のほとんどの部分には、空気通路と
なる溝１０８しか形成されていない。また、カートリッジ本体１０２の表側には、インク
の種類などを表示する必要がある。そこで、カートリッジ本体１０２の表側に貼り付けら
れる表示ラベル１１０は、次のような構成としている。
【００２７】
Ｂ．インクカートリッジの表側の側面に貼着される表示ラベルの構成  ：
図６は、カートリッジ本体１０２の表側の側面に貼り付けられる表示ラベル１１０の詳
細な構造を示した説明図である。図示されるように表示ラベル１１０は、カートリッジ本
体１０２に接する側から順番に、ＰＰ層（基材層）、白色ポリエチレンテレフタレート（
以下、白ＰＥＴ）層、印刷層、ＰＥＴ層が、接着層を介して積層されている。印刷層は、
インクカートリッジ１００に収容されたインクの種類などを表示する画像が印刷される層
である。また、この印刷層の上に積層されたＰＥＴ層は透明なので、印刷層に印刷された
画像を保護するとともに、画像を容易に視認することができる。このようにして構成され
た表示ラベル１１０が、カートリッジ本体１０２の表側の側面に貼り付けられることによ
って、図４に示した溝１０８と表示ラベル１１０との間に空気通路が形成される。また、
表示ラベル１１０は、図６（ａ）に示すように、カートリッジ本体１０２の側面から上部
が折り込まれるようにして、上面側にも貼り付けられる。
【００２８】
ここで、図４を用いて前述したように、表示ラベル１１０が貼り付けられるカートリッ
ジ本体１０２の表側は、主に溝１０８による空気通路が形成されるだけであり、封止フィ
ルム１２０が貼り付けられる裏側とは異なってインク室は形成されないので、表示ラベル
１１０には、インク中の水分の蒸発や揮発成分の揮発を抑える性能（高バリア性）は不要
と考えられてきた。しかし、今日では、インクカートリッジ１００が長期間に亘って保管
された場合でも、そのインクカートリッジ１００が新品（インクジェットプリンター１に
一度も装着されていない状態）であれば、現状よりも更に長期間に亘って、インクカート
リッジ１００内のインクの品質を保持可能なことが要請されるようになっている。
【００２９】
こうした要請に応えるために、インクと直に接する封止フィルム１２０に、もう一層の
アルミナ蒸着層を追加してバリア性を向上させることや、あるいはインクカートリッジ１
００全体を高バリア性フィルムの包装袋で包装することなどが考えられる。しかし、封止
フィルム１２０のアルミナ蒸着層を２層から３層にしても、それほどには大きな効果を望
むことはできず、また、インクカートリッジ１００を高バリア性フィルムの包装袋で包装
すると、新たに包装袋を用意して、インクカートリッジ１００を包装する手間が生じるの
で面倒である。
【００３０】
そこで、本実施例のインクカートリッジ１００では、図６（ｂ）に示されるように、表
示ラベル１１０の最外層のＰＥＴ層を、後述の蒸着ＰＥＴ層に変更することとした。ここ
で、前述したように表示ラベル１１０は、インクカートリッジ１００内のインクと触れる
ことはない。従って、表示ラベル１１０には、封止すべき成分（インク中の水分や揮発成
分）が接触しないか、接触しても極めて微量と考えられるので、表示ラベル１１０の中に
アルミナなどの蒸着層を設けてバリア性を付与しても、それほど大きな効果が得られない
ものと予想されていた。加えて、たとえアルミナなどの蒸着層を設けるとしても、印刷層
の上に厚い蒸着層を設けると印刷された表示が視認し難くなるので、十分な厚さの蒸着層
を設けることができず、従って、高いバリア性を付与することは困難であると予想されて
いた。
【００３１】
しかし、表示ラベル１１０の最外層のＰＥＴ層を蒸着ＰＥＴ層に変更したところ、新品
の状態（インクジェットプリンター１に一度も装着されていない状態）で保管されている
インクカートリッジ１００のインクの品質保持期間が、従来に比べて約１．５倍に延長さ
れることが確かめられた。これは、インクカートリッジ１００の裏側のインク室に収容さ
れたインクの成分（水分や揮発成分など）が、連通孔１０８ｈを経由して表側の空気通路
内に拡散しており、拡散してきた成分がインクカートリッジ１００の外部に漏れ出すこと
を表示ラベル１１０の蒸着ＰＥＴ層が防止したためと考えられる。もちろん、小さな連通
孔１０８ｈを経由して拡散してくるインクの成分は極微量であるため、表示ラベル１１０
の蒸着ＰＥＴ層によって封止される成分も僅かな量に過ぎないと考えられる。しかし、従
来のインクカートリッジ１００でも新品の状態ではかなりの長期間（たとえば２年間）に
亘ってインクの品質を保持可能であり、その保持期間を更に延長するためには、表示ラベ
ル１１０から漏れ出す僅かな量のインク成分を封止することが有効であり、そのため、品
質の保持期間が約１．５倍にも延長されたものと考えられる。
【００３２】
また、表示ラベル１１０の最外層に用いられた蒸着ＰＥＴ層は、次のようなＰＥＴ層で
あり、十分な透明性を有している。このため、印刷された表示の視認性を損なうことはな
い。先ず、真空成膜装置内に、蒸着対象の長尺状のＰＥＴフィルムの巻き取りを装着する
。そして、そのフィルムを搬送しながら、蒸発原材料（ここでは、金属アルミニウム。ガ
ラスやセラミックスなどを用いることも可能）を電子線加熱方式で加熱蒸発させ、酸素ガ
ス、炭酸ガスと不活性ガスなどとの混合ガスの存在下で、ＰＥＴフィルム上に所定膜厚の
蒸着薄膜層を形成させる。こうして蒸着成分を有するフィルム状の蒸着ＰＥＴ層を形成す
る。このような蒸着ＰＥＴ層としては、凸版印刷株式会社から「ＧＸフィルム」という商
品名で市販されているフィルムを用いることができる。
【００３３】
以上に説明したように、本実施例のインクカートリッジ１００では、表示ラベル１１０
の最外層に設けられていたＰＥＴ層を蒸着ＰＥＴ層に変更することで、新品の状態（イン
クジェットプリンター１に一度も装着されていない状態）で保管されているインクカート
リッジ１００のインクの品質保持期間を、大幅に延長することが可能となる。また、表示
ラベル１１０の最外層を蒸着ＰＥＴ層に変更するだけなので、インクカートリッジ１００
の製造工程や、製造コストなどに対する影響も最小限に抑制することが可能である。加え
て、蒸着ＰＥＴ層は十分な透明性を有しているため、印刷層に印刷された表示の視認性も
何ら阻害することがない。
【００３４】
以上、各種の実施形態を説明したが、本発明は上記すべての実施形態に限られるもので
はなく、その要旨を逸脱しない範囲において種々の態様で実施することが可能である。
【符号の説明】
【００３５】
１…インクジェットプリンター、    ２…印刷媒体、    １０…キャリッジ、
２０…噴射ヘッド、    １００…インクカートリッジ、  １０２…カートリッジ本体、
１０２ｒ…リブ、        １０４…インク供給口、        １０６ａ〜１０６ｄ…領域、
１０６ｈ…連通孔、        １０７…圧力調整室、        １０８…溝、
１０８ａ…上流側溝、      １０８ｂ…中間溝、          １０８ｃ…下流側溝、
１０８ｄ…領域、          １０８ｈ…連通孔、          １０８ｏ…大気解放孔、
１０８ｐ…連通孔、          １１０…表示ラベル          １２０…封止フィルム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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