(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
平均一次粒子径が０．１μｍ〜１.０μｍであり、結晶子サイズが１０ｎｍ〜６０ｎｍであり、かつ下記式（Ｉ）で示されるＳＤ値が０．８０μｍ以下であるチタン酸リチウム粒子。
【数１】
0005450284.tif 000005
（式（Ｉ）中、Ｄ９０％は一次粒子径の体積累積分布における累積９０％に対応する一次粒子径を示し、Ｄ１０％は一次粒子径の体積累積分布における累積１０％に対応する一次粒子径を示す）
【請求項２】
ＢＥＴ比表面積が１．５ｍ２／ｇ〜１００ｍ２／ｇである請求項１に記載のチタン酸リチウム粒子。
【請求項３】
体積平均二次粒子径が１μｍ〜３０μｍである請求項１又は請求項２に記載のチタン酸リチウム粒子。
【請求項４】
リチウムイオン電池用の電極活物質である請求項１〜請求項３のいずれか１項に記載のチタン酸リチウム粒子。
【請求項５】
請求項１〜請求項４のいずれか１項に記載のチタン酸リチウム粒子を含むリチウムイオン二次電池用負極。
【請求項６】
請求項５に記載のリチウムイオン二次電池用負極を備えるリチウムイオン二次電池。
【請求項７】
チタン化合物及びリチウム化合物を混合して原料混合物を得る工程と、
前記原料混合物を熱処理してチタン酸リチウムを得る工程と、
前記チタン酸リチウムを粉砕して粉砕物を得る工程と、
前記粉砕物を造粒して造粒物を得る工程と、
前記造粒物を熱処理する工程と、
を含む、請求項１〜請求項４のいずれか１項に記載のチタン酸リチウム粒子の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、チタン酸リチウム粒子およびその製造方法、リチウムイオン電池用負極、ならびにリチウム電池に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年多く用いられるようになったリチウムイオン一次電池や、リチウムイオン二次電池等の蓄電デバイスにおいては、リチウムイオンが移動することにより放電や充電が行われる。
【０００３】
現在、リチウムイオン二次電池用の正極活物質としては数多くのものが提案されているが、最も一般的に知られているのは、４Ｖ（ｖｓ．Ｌｉ／Ｌｉ＋）付近で作動するコバルト酸リチウム（ＬｉＣｏＯ２）、ニッケル酸リチウム（ＬｉＮｉＯ２）、スピネル構造を持つマンガン酸リチウム（ＬｉＭｎ２Ｏ４）等を基本構成とするリチウム含有遷移金属酸化物である。これらは充放電特性とエネルギー密度に優れることから正極活物質として広く採用されている。
一方、負極活物質としては、ハードカーボン、ソフトカーボン、及び黒鉛などの炭素材料が広く用いられている。また電解液にはＬｉＰＦ６を環状または鎖状のカーボネート化合物に溶解したものが用いられている。
【０００４】
しかしながら、今後大きな需要が見込まれるＨＥＶ(Hybrid Electric Vehicle；ハイブリッドカー）への搭載を考えた場合、上記のような現在の小型のリチウムイオン二次電池に採用されている仕様では、ＨＥＶ用途で要求される安全性及び入出力特性を満足することができない場合がある。
【０００５】
チタン酸化物系活物質は、対極にリチウム金属を使用した場合、約１〜２Ｖ程度の電圧を示すことから、リチウムイオン電池の負極用材料として、様々な結晶構造、或いは粒子形状を有する材料について、電極活物質としての可能性が検討されている。
【０００６】
中でもＬｉ４＋ｘＴｉ５Ｏ１２(０≦ｘ≦３)で表されるスピネル型チタン酸リチウムは、リチウム基準で１．５Ｖの電圧を有し、さらに充放電に伴う結晶構造の変化はほとんど見られないことから、安全性、寿命に優れた電極材料として着目されている。
【０００７】
例えば、結晶子サイズが７０ｎｍ〜８０ｎｍであり、結晶性の高いチタン酸リチウムを用いて作製したリチウムイオン電池は、高い初期放電容量を示すことが報告されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００８】
また、結晶子サイズが小さく、不純物相の少ないチタン酸リチウムを用いることによって、リチウムイオンの拡散速度を向上できることが報告され、また、結晶子サイズが小さく、不純物相の少ないチタン酸リチウムの製造方法として、ＮａやＫを添加して合成することで、結晶成長を抑制する方法が開示されている（例えば、特許文献２参照）。
【０００９】
さらに、一次粒子径が１．０μｍ以下で、かつ、ルチル化率が１５〜１００％である酸化チタンを原料として合成したチタン酸リチウムについて、充放電容量が一層高く、クーロン効率も高く、サイクル寿命に優れることが報告されている（例えば、特許文献３参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１０】
【特許文献１】特開２００１−２４０４９８号公報
【特許文献２】特開２００６−３１８７９７号公報
【特許文献３】特開２００２−２８９１９４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
しかしながら、自動車等に利用されるリチウムイオン二次電池の電極活物質は、幅広い温度領域での良好な特性が求められる。これに対して従来知られているチタン酸リチウムでは、特に低温環境下での放電容量を満足するには不十分であった。
【００１２】
本発明は、低温環境下における放電容量に優れるリチウムイオン二次電池を構成可能な電極活物質としてのチタン酸リチウム粒子およびその製造方法、リチウムイオン二次電池用負極、ならびに、リチウムイオン二次電池を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明者等は上記課題を解決する為に鋭意検討を行った結果、チタン酸リチウム粒子について結晶子サイズが同程度であっても、その平均一次粒子径や一次粒子径の分布を適切に制御することで、低温での放電容量が向上することを見出し、本発明を完成した。
すなわち、前記課題を解決するための具体的手段は以下の通りである。
＜１＞  平均一次粒子径が０．１μｍ〜１.０μｍであり、結晶子サイズが１０ｎｍ〜６０ｎｍであり、かつ下記式（Ｉ）で示されるＳＤ値が０．８０μｍ以下であるチタン酸リチウム粒子である。
【００１４】
【数１】
0005450284.tif 000002
【００１５】
（式（Ｉ）中、Ｄ９０％は一次粒子径の体積累積分布における累積９０％に対応する一次粒子径を示し、Ｄ１０％は一次粒子径の体積累積分布における累積１０％に対応する一次粒子径を示す）
【００１６】
＜２＞  ＢＥＴ比表面積が１．５ｍ２／ｇ〜１００ｍ２／ｇである前記＜１＞に記載のチタン酸リチウム粒子である。
＜３＞  体積平均二次粒子径が１μｍ〜３０μｍである前記＜１＞又は＜２＞に記載のチタン酸リチウム粒子である。
＜４＞  リチウムイオン電池用の電極活物質である前記＜１＞〜＜３＞のいずれか１項に記載のチタン酸リチウム粒子である。
【００１７】
＜５＞  前記＜１＞〜＜４＞のいずれか１項に記載のチタン酸リチウム粒子を含むリチウムイオン二次電池用負極である。
＜６＞  前記＜５＞に記載のリチウムイオン二次電池用負極を備えるリチウムイオン二次電池である。
＜７＞  チタン化合物及びリチウム化合物を混合して原料混合物を得る工程と、前記原料混合物を熱処理してチタン酸リチウムを得る工程と、前記チタン酸リチウムを粉砕して粉砕物を得る工程と、前記粉砕物を造粒して造粒物を得る工程と、前記造粒物を熱処理する工程と、を含む、前記＜１＞〜＜４＞のいずれか１項に記載のチタン酸リチウム粒子の製造方法である。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、低温環境下における放電容量に優れるリチウムイオン二次電池を構成可能な電極活物質としてのチタン酸リチウム粒子およびその製造方法、リチウムイオン二次電池用負極、ならびに、リチウムイオン二次電池を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の実施例にかかるチタン酸リチウム粒子の走査型電子顕微鏡写真の一例である。
【図２】本発明の実施例にかかるチタン酸リチウム粒子の一次粒子径分布の一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
本発明において「工程」との語は、独立した工程だけではなく、他の工程と明確に区別できない場合であってもその工程の所期の作用が達成されれば、本用語に含まれる。
また本明細書において「〜」を用いて示された数値範囲は、「〜」の前後に記載される数値をそれぞれ最小値および最大値として含む範囲を示す。
【００２１】
＜チタン酸リチウム粒子＞
本発明のチタン酸リチウム粒子（以下、単に「チタン酸リチウム」ということがある）は、平均一次粒子径が０．１μｍ〜１.０μｍであり、結晶子サイズが１０ｎｍ〜６０ｎｍであり、かつ、下記式（Ｉ）で示されるＳＤ値が０．８０μｍ以下であることを特徴とする。
このような平均一次粒子径が小さく、かつ、ＳＤ値が小さい、すなわち一次粒子径分布が狭いチタン酸リチウム粒子を電極活物質としてリチウムイオン電池用電極（好ましくは負極）を構成することで、低温環境下における放電容量に優れるリチウムイオン二次電池を構成することができる。
【００２２】
【数２】
0005450284.tif 000003
【００２３】
式（Ｉ）中、Ｄ９０％は、チタン酸リチウム粒子の一次粒子径について、小粒径側から体積累積分布曲線を描いた場合の累積９０％に対応する一次粒子径を示し、Ｄ１０％は、チタン酸リチウム粒子の一次粒子径について、小粒径側から体積累積分布曲線を描いた場合の累積１０％に対応する一次粒子径を示す。
【００２４】
本発明におけるチタン酸リチウムは、基本的には一般式ＬｉＸＴｉＹＯ１２で表わされ、Ｌｉ／Ｔｉ原子比は０．６８〜０．８２、Ｘは３〜５、Ｙは４〜６の範囲にある化合物である。具体的には例えば、Ｌｉ４Ｔｉ５Ｏ１２で表されるスピネル型の結晶構造を有する単相のチタン酸リチウムを主成分とするものであることが好ましい。尚、本発明のチタン酸リチウムにおいては、本発明の効果を阻害しない限り、部分的にＬｉ２ＴｉＯ３やＴｉＯ２が混在していても構わない。
【００２５】
本発明のチタン酸リチウム粒子は、平均一次粒子径が０．１μｍ〜１．０μｍであるが、低温環境下における放電容量の観点から、０．１μｍ〜０．８μｍであることが好ましく、０．１μｍ〜０．５μｍであることがより好ましい。
平均一次粒子径が１．０μｍを超えるとチタン酸リチウム粒子内のリチウムイオンの拡散距離が延び、低温環境下で良好な放電容量を得られにくい傾向がある。また０．１μｍ未満では、粉砕後のチタン酸リチウムに熱処理工程を行ったとしても、結晶の歪みが残存しやすく、低温環境下での放電容量を充分に発揮し難くなる傾向がある。
【００２６】
本発明における平均一次粒子径とは、走査型電子顕微鏡（倍率１０，０００×）を用いて、無作為に選んだ１００個の一次粒子の長径を測定し、その算術平均として得られるものである。尚、ここでいう一次粒子とは、二次粒子を構成し得る個々の粒子であって、互いに結合している場合であっても、個々の粒子として識別できる最小単位の粒子を意味する。
【００２７】
また本発明のチタン酸リチウムは、前記式（Ｉ）で示されるＳＤ値が０．８０μｍ以下であるが、低温環境下における放電容量の観点から、０．６０μｍ以下であることが好ましく、０．４０μｍ以下であることがより好ましい。
ＳＤ値が０．８０μｍを超えると、電極とした時に低温環境下で良好な充放電特性を示すことができない場合がある。
またＳＤ値の下限値については特に制限されないが、製造上の観点から、ＳＤ値が０．１０μｍ以上であることが好ましい。
【００２８】
前記ＳＤ値は、Ｄ９０％とＤ１０％の値から算出される一次粒子径分布の広狭に関する指標であり、ＳＤ値が小さいことは一次粒子径分布が狭いことを意味する。
またＤ９０％およびＤ１０％は具体的には以下のようにして求められる。チタン酸リチウムを水に分散した状態でレーザー回折・散乱法により測定される体積基準の一次粒子径分布において、小粒径側から体積累積分布曲線を描いた場合に、累積９０％に相当する粒子径としてＤ９０％が、また累積１０％に相当する粒子径としてＤ１０％がそれぞれ求められる。
【００２９】
本発明において、Ｄ９０％およびＤ１０％を測定するチタン酸リチウムの水分散物は、超音波分散機を用いて１時間以上分散して得られるものである。超音波分散する際の最大振幅は２０μｍ以上とする。最大振幅が２０μｍ未満であると、一次粒子の凝集が十分に解れないために、適切な一次粒子径分布を調べることができない場合がある。
また超音波分散機の出力は、調製する測定用サンプル量等に応じて適宜選択され、例えば、１００Ｗ以上である。さらに、チタン酸リチウムの水分散物におけるチタン酸リチウムの含有率は、粒子径分布を測定する装置に応じて適宜選択され、例えば、１〜５質量％である。
【００３０】
本発明において、前記平均一次粒子径およびＳＤ値を前記範囲とする方法としては、例えば、原料として用いる二酸化チタンの一次粒子径を選択する方法、後述するチタン酸リチウムの製造方法において焼成処理後の粉砕条件を調節する方法、造粒処理後の熱処理条件を調節する方法等を適宜採用することができる。
【００３１】
本発明のチタン酸リチウムにおける結晶子サイズは、リチウムイオン電池を構成した場合の出力特性の観点から、１０ｎｍ〜６０ｎｍであることが好ましく、３０ｎｍ〜５０ｎｍであることがより好ましい。結晶子サイズが１０ｎｍ以上６０ｎｍ以下であることで、リチウムイオンの結晶子内拡散をスムーズに進行させることが可能となり、出力特性がより向上する。
【００３２】
前記結晶子サイズは常法により測定することができる。例えば、Ｘ線回折ピークの半値幅にＳｃｈｅｒｒｅｒの式を適用することで結晶子サイズを算出することができる。
また、前記結晶子サイズを前記範囲に調節する方法としては、例えば、原料として用いる二酸化チタンを選択する方法、焼成処理後の粉砕条件を調節する方法、造粒処理後の熱処理条件を調節する方法等を適宜採用することができる。
【００３３】
また本発明のチタン酸リチウムにおけるＢＥＴ比表面積は特に制限されないが、出力特性とリチウムイオン電池を構成した場合のエネルギー密度の観点から、１．５ｍ２／ｇ〜１００ｍ２／ｇであることが好ましく、２ｍ２／ｇ〜１００ｍ２／ｇであることがより好ましく、３ｍ２／ｇ〜８０ｍ２／ｇであることがさらに好ましい。
ＢＥＴ比表面積が、１．５ｍ２／ｇ以上であると電極反応に寄与する電解液がチタン酸リチウムに対して充分に接触することができ、出力特性がより向上する。また１００ｍ２／ｇ以下であると電極活物質として電極を作製する際に必要となるバインダー等を減らすことができ、電池のエネルギー密度がより向上する。
【００３４】
前記ＢＥＴ比表面積は常法により測定することができる。例えば、−１９６℃における窒素の吸着等温線から算出することができる。
また、前記ＢＥＴ比表面積を前記範囲に調節する方法としては、例えば、原料として用いる二酸化チタンを選択する方法、焼成処理後の粉砕条件を調節する方法、造粒処理後の熱処理条件を調節する方法等を適宜採用することができる。
【００３５】
さらに本発明のチタン酸リチウムにおける体積平均二次粒子径は特に制限されないが、出力特性と電極密度の観点から、１μｍ〜３０μｍであることが好ましく、３μｍ〜２５μｍであることがより好ましく、４μｍ〜１５μｍであることがさらに好ましい。
体積平均二次粒子径が１μｍ以上であることで電極活物質として電極を構成した場合に電極密度をより向上させることができる。また３０μｍ以下であると得られるチタン酸リチウムのＢＥＴ比表面積が１．５ｍ２／ｇよりも大きくなりやすく、出力特性がより向上する。
【００３６】
前記体積平均二次粒子径は常法により測定することができる。例えば、レーザー回折・散乱法により測定することができる。
また、前記体積平均二次粒子径を前記範囲に調節する方法としては、例えば、焼成処理後の粉砕条件を調節する方法、造粒処理条件を調節する方法、造粒処理後の熱処理条件を調節する方法等を適宜採用することができる。
【００３７】
本発明のチタン酸リチウムは、必要に応じて炭素質物質によって被覆されていてもよく、また炭素質物質との複合化物であってもよい。
炭素被覆または複合化の方法としては、例えば、原料であるチタン化合物（好ましくは酸化チタン）、リチウム化合物、及び炭素質物質の前駆体を混合後、熱処理することによって、炭素被覆されたチタン酸リチウムまたはチタン酸リチウムと炭素質物質とが複合化した物質を得ることができる。上記熱処理を行う際の雰囲気は真空雰囲気または不活性ガス雰囲気で行うことが好ましい。
【００３８】
また、チタン酸リチウムと炭素質物質の前駆体を混合後、熱処理することによってもチタン酸リチウムと炭素質物質が複合化した物質を得ることができる。熱処理を行う際の雰囲気は真空雰囲気または不活性ガス雰囲気で行うことが好ましい。
【００３９】
上記炭素質物質の前躯体としては、例えば、石炭系ピッチ材料、石油系ピッチ材料、合成ピッチ、タール系材料、熱可塑性樹脂、熱硬化性樹脂、ビニル系樹脂、セルロース系樹脂、フェノール系樹脂等が挙げられる。
【００４０】
チタン酸リチウムと炭素質物質の重量比には特に制限はないが、９９．９／０．１〜９０／１０（チタン酸リチウム／炭素質物質）が好ましく、特に９９．５／０．５〜９３／７が好ましい。
炭素質物質が多いほど電子伝導性が向上するものの、放電容量が低下する傾向がある。
【００４１】
上記熱処理温度は４００〜１０００℃が好ましく、特に４５０〜９５０℃、さらに好ましくは４５０〜９００℃であることが好ましい。
熱処理温度が４００℃以上であることで、炭素質物質の前駆体の炭素化が十分に行なわれ、導電性がより向上する。一方、熱処理温度が１０００℃以下であることで、チタン酸リチウムの焼結を抑制し、該チタン酸リチウムの結晶サイズ及び一次粒子径が大きくなることを抑制できる。
【００４２】
本発明のチタン酸リチウムにおいては、本発明の効果を損なわない限り、Ｌｉ（リチウム原子）、Ｔｉ（チタン原子）、及びＯ（酸素原子）のいずれかが、別の原子で一部置換されていてもよい。
【００４３】
Ｌｉ原子と置換可能な原子としては、例えば、Ｈ（水素原子）、Ｎａ（ナトリウム原子）、Ｋ（カリウム原子）、Ｒｂ（ルビジウム原子）、Ｃｓ（セシウム原子）などが挙げられる。
上記Ｌｉ原子の一部を水素原子などで置換されたチタン酸リチウムは、例えば、イオン交換法によって得ることができる。
【００４４】
Ｔｉ原子と置換可能な原子としては、Ｓｃ（スカンジウム原子）、Ｖ（バナジム原子）、Ｃｒ（クロム原子）、Ｍｎ（マンガン原子）、Ｆｅ（鉄原子）、Ｃｏ（コバルト原子）、Ｎｉ（ニッケル原子）、Ｃｕ（銅原子）、Ｚｎ（亜鉛原子）、Ａｌ（アルミニウム原子）、Ｓｉ（ケイ素原子）、Ｇａ（ガリウム原子）、Ｇｅ（ゲルマニウム原子）、Ｙ（イットリウム原子）、Ｚｒ（ジルコニウム原子）、Ｎｂ（ニオブ原子）、Ｍｏ（モリブデン原子）、Ｓｎ（スズ原子）、Ｃｅ（セリウム原子）、Ｅｕ（ユウロピウム原子）、Ｌａ（ランタン原子）、Ｗ（タングステン原子）などが挙げられる。
Ｔｉ原子の一部を置換する方法としては、例えば、チタン化合物（好ましくは酸化チタン）とリチウム化合物を混合する際に、上記に例示した金属、またはその金属塩を同時に混合し、焼成する方法を挙げることができる。
【００４５】
酸素原子と置換可能な原子としてＮ（窒素原子）、Ｆ（フッ素原子）が挙げられる。
上記酸素原子の一部がフッ素原子で置換されたチタン酸リチウムは、例えば、チタン化合物（好ましくは酸化チタン）とリチウム化合物とフッ化リチウムとを混合し、焼成することにより製造できる。
また上記酸素原子の一部が窒素原子で置換されたチタン酸リチウムは、例えば、チタン化合物（好ましくは酸化チタン）及びリチウム化合物の混合物を焼成する際に、アンモニア雰囲気下で焼成することで製造可能である。
【００４６】
本発明のチタン酸リチウムは、リチウムイオン電池の電極活物質として好適に用いることができる。前記チタン酸リチウムは、リチウムイオン電池の正極活物質および負極活物質のいずれにも使用可能であるが、負極活物質として用いることが好ましい。
【００４７】
また本発明のチタン酸リチウムは、リチウム一次電池の正極活物質として用いることも可能である。
さらに本発明のチタン酸リチウムは、正負極の一方を電気二重層キャパシタで用いられる分極性電極とし、もう一方をリチウムイオン二次電池で用いられるリチウムイオンを挿入・脱離可能な物質を活物質とする電極としたハイブリッド型の蓄電デバイスの活物質材料にも応用することができる。
【００４８】
＜チタン酸リチウム粒子の製造方法＞
本発明のチタン酸リチウム粒子の製造方法は、既述の特定構成を有するチタン酸リチウム粒子の製造方法であって、チタン化合物及びリチウム化合物を混合して原料混合物を得る工程と、前記原料混合物を熱処理してチタン酸リチウムを得る工程と、前記チタン酸リチウムを粉砕処理して粉砕物を得る工程と、前記粉砕物を造粒処理して造粒物を得る工程と、前記造粒物を熱処理する工程と、を含む。
かかる態様であることで、所望の特性を有するチタン酸リチウム粒子を効率よく製造することができる。
【００４９】
本発明における原料混合物を得る工程においては、酸化チタン等のチタン化合物とリチウム化合物とを混合する。
前記リチウム化合物としてはリチウムを含む化合物であれば特に制限はなく、リチウム塩、リチウム酸化物、リチウム水酸化物のいずれであってもよい。具体的には例えば、炭酸リチウム、水酸化リチウム、硝酸リチウム、酸化リチウム、蓚酸リチウム、酢酸リチウム、フッ化リチウム等が挙げられ、これらから選択される少なくとも１種を用いることが好ましい。
またリチウム化合物は１種単独でも２種以上の混合物として用いてもよい。
【００５０】
原料として用いるこれらのリチウム化合物の純度は特に制限はされないが、高純度であることが好ましく、通常純度９９．０質量％以上であることがより好ましい。具体的には例えば、リチウム化合物として炭酸リチウムを用いる場合には、Ｌｉ２ＣＯ３の含有率が９９．０質量％以上であることが好ましく、より好ましくは９９．５質量％以上である。また、水分については十分除去したものが望ましく、その含有率はリチウム化合物に対して１質量％以下であること好ましい。
さらにリチウム化合物の平均粒子径は特に制限されないが、製造効率の観点から、０．０１μｍ〜１００μｍであることが好ましい。但し、平均粒子径が１００μｍ以上のリチウム化合物を原料として用いる場合には、例えば、あらかじめ粉砕して使用するか、酸化チタンと混合する際に、粉砕処理を同時に行ってもよい。
【００５１】
前記チタン化合物としては、酸化チタンを好ましく用いることができる。酸化チタンの結晶相は特に制限されず、ルチル型、アナターゼ型、ブルッカイト型のいずれであってもよい。また、非晶質の酸化チタンであってもよい。製造コストの点から、ルチル型およびアナターゼ型の少なくとも一方を用いることが好ましい。
またチタン化合物として、酸化チタンの代わりに、オルトチタン酸、メタチタン酸などの含水酸化チタンを用いてもよい。
さらに結晶相の異なる酸化チタンや含水酸化チタンを混合して使用してもよい。
【００５２】
チタン酸リチウム化合物の製造に当たっては、上記リチウム化合物とチタン化合物とを、目的とするチタン酸リチウムにおけるＬｉ／Ｔｉ比（原子比）の目標値、例えば０．６８〜０．８２の範囲から選択される値に合わせて、リチウム化合物とチタン化合物とを計量して混合する。
【００５３】
混合する方法は均一な混合物が得られる限り特に制限されず、粉体のまま混合する方法であっても、溶媒を用いる方法であってもよいが、溶媒を用いて原料混合物を得る方法であることが好ましい。
【００５４】
粉体のまま混合する方法には、公知の混合手段が特に制限なく適用できる。また振動ミル、ボールミル等の公知の混合・粉砕手段を適宜使用することもできる。
【００５５】
また別の混合手段として、リチウム化合物およびチタン化合物（例えば、酸化チタン）に溶媒を加えてスラリーにして十分撹拌した後、加熱乾燥あるいは噴霧乾燥によって、スラリーを乾燥させて原料混合物を得てもよい。
攪拌手段は特に制限されず、通常用いられる単純な攪拌手段であっても、ボールミル、ビーズミル等を用いた混合・粉砕手段であってもよい。
【００５６】
混合に用いる溶媒としては特に制限はなく、水や有機溶媒を挙げることができるが、取扱い性の簡便性から、水、アルコール類であることが好ましい。またスラリーの濃度は特に限定されず、例えば１０〜５０質量％とすることができる。
【００５７】
あるいは、前記リチウム化合物が水に溶解しやすいリチウム化合物である場合には、リチウム化合物を水溶液にしてこれをチタン化合物（例えば、酸化チタン）に含浸させた後、乾燥して原料混合物を得てもよい。
【００５８】
リチウム化合物とチタン化合物を混合して得られる原料混合物は、バルク状のまま、あるいは０．５ｔ／ｃｍ２程度の圧力で圧縮して得られる成形体として次の工程に供することができる。
【００５９】
上記のようにして得られた原料混合物を、熱処理してチタン酸リチウムを得る。熱処理（焼成）条件は特に制限されないが、６００℃以上１２００℃以下で１時間以上２４時間以下程度行えばよい。好ましくは、７００℃以上１０００℃以下で５時間以上２０時間以下である。
【００６０】
６００℃以上で焼成することで、チタン化合物（好ましくは酸化チタン）とリチウム化合物の反応が十分に行なわれ、アナターゼ型酸化チタン、ルチル型酸化チタン、Ｌｉ２ＴｉＯ３などの不純物相が増大することを抑制し、電気容量が減少することを抑制できる。また１２００℃以下で焼成することで、スピネル型チタン酸リチウムの酸化チタンなどへ転移を抑制することができる。
【００６１】
また、焼成は、窒素、アルゴンなどの不活性ガス雰囲気下、酸素雰囲気下、及び空気雰囲気下のいずれであってもよい。
このようにして得られたチタン酸リチウムは、焼成炉から取り出し、冷却後、必要に応じて解砕し、さらに必要に応じてもう１回以上焼成してもよい。焼成を２回以上行う場合、それぞれの熱処理条件は同一であっても異なっていてもよい。本発明においては、焼成を少なくとも２回行なうことが好ましく、１回目の焼成温度よりも高い焼成温度で２回目の焼成を行うことがより好ましい。かかる方法で焼成を行なうことにより、不純物相の少ないチタン酸リチウムを合成することが可能となり、より高い充放電容量を示すという効果が得られる。
【００６２】
本発明においては、熱処理によって得られたチタン酸リチウムを粉砕処理して粉砕物を得るが、必要に応じて予め解砕処理を行ってもよい。  
粉砕処理することで、所望の平均一次粒子径およびＳＤ値を有するチタン酸リチウム粒子を得ることができる。
【００６３】
粉砕処理には、ジェットミル、振動ミル、ボールミル、ビーズミル等が採用できる。これらの中でも、ビーズミルを用いて粉砕処理することが好ましく、ビーズミルを用いて湿式粉砕することがより好ましい。ビーズミルで粉砕することで、一次粒子径が小さく、一次粒子径分布が狭いチタン酸リチウムを得ることができる。
【００６４】
粉砕処理に用いる粉砕容器、ビーズ、ボール等の材質は充放電反応への影響の少ない材質を選択することが好ましい。具体的には例えば、アルミナ、部分安定化ジルコニア等を使用することができる。
【００６５】
本発明において湿式粉砕する際に用いる溶媒は特に限定されず、水や有機溶剤を挙げることができる。具体的には例えば、水、エタノール、エチレングリコール、ベンゼン、ヘキサンなどを挙げることができる。必要に応じてポリオールなどの粉砕助剤（分散剤）等をさらに用いてもよい。
【００６６】
また粉砕処理の処理条件は、所望の平均一次粒子径とＳＤ値となるように、粉砕方法に応じて適宜選択することができる。
【００６７】
本発明においては、粉砕処理によって得られた粉砕物を造粒処理して造粒物を得る。造粒処理の方法は特に制限されず、公知の造粒方法を適宜選択することができる。中でも製造効率と体積累積分布の狭いチタン酸リチウムを合成することが可能となる観点から、噴霧乾燥法による造粒処理を行なうことが好ましい。
具体的には、チタン酸リチウム粉砕物と溶媒を含むスラリーを調製し、これを噴霧乾燥して、所望の大粒子、すなわち０．５μｍ〜１００μｍ程度の二次粒子に造粒することができる。
【００６８】
噴霧乾燥に用いる噴霧乾燥機は特に制限されず、例えば、ディスク式、圧力ノズル式、二流体ノズル式などから、スラリーの性状や処理能力に応じて適宜選択することができる。
二次粒子径の制御は、例えば上記のディスク式ならディスクの回転数を、圧力ノズル式や二流体ノズル式などならば噴霧圧やノズル径を調整して、噴霧される液滴の大きさを制御することにより行うことができる。また用いるスラリーの濃度、粘度等の性状は、噴霧乾燥機の能力に応じて適宜設定できる。
【００６９】
スラリーの粘度が低く造粒し難い場合や、より粒子径を制御し易くするために、ポリビニルアルコール、メチルセルロース、ゼラチンなどのバインダーや、カチオン系、ノニオン系、アニオン系、両性などの界面活性剤など各種の添加剤を用いても良い。これら添加剤は有機物系で金属成分を含有しないものであれば、後の熱処理工程で分解、揮散するので望ましい。
【００７０】
乾燥温度としては入り口温度が１８０℃〜４００℃、出口温度が７０℃〜１２０℃が好ましい。また、噴霧圧力としては、例えば０．１ＭＰａ〜１．５ＭＰａとすることができ、試料供給速度としては、例えば１．０ｋｇ／ｈ〜５．０ｋｇ／ｈとすることができる。
【００７１】
本発明の製造方法は、上述のようにして造粒したチタン酸リチウムを熱処理する工程を含む。熱処理条件としては、例えば、２５０℃以上９００℃以下で１分以上１０時間以下の焼成を施すことが好ましい。
熱処理温度が２５０℃以上であることで、結晶子の歪が効果的に緩和され、電池として使用したときに容量が低下することを抑制できる。また９００℃以下であることで、粒子が成長して一次粒子径が大きくなることを抑制できる。
また、熱処理は、窒素、アルゴンなどの不活性ガス雰囲気下、酸素雰囲気下、及び空気雰囲気下のいずれであってもよい。
【００７２】
（リチウムイオン二次電池）
本発明にかかるリチウムイオン二次電池は、上述したチタン酸リチウムを電極活物質として含む電極を備えて構成されたものである。
リチウムイオン二次電池の基本構造は、セパレーターを介して正極および負極を対向配置し、これに非水電解液を含浸させるものである。本発明においては、正極または負極を構成する電極活物質として、上述した本発明のチタン酸リチウムを用いる。
本発明において、前記チタン酸リチウムは正極または負極を構成する電極活物質として用いられるが、高寿命及び幅広い温度範囲での入出力特性に優れるという観点から、負極を構成する電極活物質として用いられることが好ましい。
【００７３】
本発明のリチウムイオン二次電池において、前記チタン酸リチウムを負極活物質として用いる場合、正極に含まれる正極活物質としては、例えば、ＬｉＣｏＯ２、ＬｉＮｉＯ２、ＬｉＭｎＯ２、ＬｉＭｎ２Ｏ４、ＬｉＮｉ０．５Ｍｎ１．５Ｏ４などのリチウムと遷移金属との複合酸化物、ＭｎＯ２、Ｖ２Ｏ５などの遷移金属酸化物、ＭｏＳ２、ＴｉＳなどの遷移金属硫化物、ポリアセチレン、ポリアセン、ポリアニリン、ポリピロール、ポリチオフェンなどの導電性高分子化合物、ポリ（２，５−ジメルカプト−１，３，４−チアジアゾール）などのジスルフィド化合物などが用いられる。
【００７４】
前記チタン酸リチウムを電極活物質として含む電極は、電極活物質に加えて導電助剤、バインダー等を含んで構成することができる。
電極活物質を用いて電極を作製する際に用いられる導電助剤としては、例えば、アセチレンブラック、ケッチェンブラック等のカーボンブラック、天然黒鉛、熱膨張黒鉛、炭素繊維、酸化ルテニウム、不定比酸化チタン、チタンブラック、アルミニウムやニッケル等が用いられる。
これらの中でも、少量の配合で所望の導電性を確保できるアセチレンブラック、ケッチェンブラックが好ましい。
なお、導電助剤は、電極活物質に対して、通常１〜２０質量％程度配合されるが、５〜１０質量％配合することがより好ましい。
【００７５】
また導電助剤と共に用いられるバインダーとしては、公知の各種バインダーを用いることができる。例えば、ポリテトラフルオロエチレン、ポリフッ化ビニリデン、カルボキシメチルセルロース、フルオロオレフィン共重合体架橋ポリマー、スチレンーブタジエン共重合体、ポリアクリロニトリル、ポリビニルアルコール、ポリアクリル酸、ポリイミド、フェノール樹脂などが挙げられる。
なお、バインダーは、電極活物質に対して、通常１〜２０質量％程度配合されるが、５〜１５質量％配合することがより好ましい。
【００７６】
本発明のリチウムイオン二次電池に用いられる電解液は、特に制限されず、公知のものを用いることができる。例えば、電解液として、有機溶剤に電解質を溶解させた溶液を用いることにより、非水系リチウムイオン二次電池を製造することができる。
【００７７】
前記電解質としては、例えば、ＬｉＰＦ６、ＬｉＣｌＯ４、ＬｉＢＦ４、ＬｉＣｌＦ４、ＬｉＡｓＦ６、ＬｉＳｂＦ６、ＬｉＡｌＯ４、ＬｉＡｌＣｌ４、ＬｉＮ（ＣＦ３ＳＯ２）２、ＬｉＮ（Ｃ２Ｆ５ＳＯ２）２、ＬｉＣ（ＣＦ３ＳＯ２）３、ＬｉＣｌ、ＬｉＩなどの溶媒和しにくいアニオンを生成するリチウム塩を例示することができる。
【００７８】
前記有機溶剤としては、例えば、カーボネート類（プロピレンカーボネート、エチレンカーボネート、ジエチルカーボネートなど）、ラクトン類（γ−ブチロラクトンなど）、鎖状エーテル類（１，２−ジメトキシエタン、ジメチルエーテル、ジエチルエーテルなど）、環状エーテル類（テトラヒドロフラン、２−メチルテトラヒドロフラン、ジオキソラン、４−メチルジオキソランなど）、スルホラン類（スルホランなど）、スルホキシド類（ジメチルスルホキシドなど）、ニトリル類（アセトニトリル、プロピオニトリル、ベンゾニトリルなど）、アミド類（Ｎ，Ｎ−ジメチルホルムアミド、Ｎ，Ｎ−ジメチルアセトアミドなど）、ポリオキシアルキレングリコール類（ジエチレングリコールなど）などの非プロトン性溶媒を例示することができる。
有機溶剤は、単独で用いてもよく２種以上の混合溶剤として用いてもよい。
【００７９】
前記電解液における電解質濃度は、例えば、電解液１Ｌに対して、電解質０．３〜５モル、好ましくは０．５〜３モル、さらに好ましくは０．８〜１．５モル程度である。
【００８０】
セパレーターとしても、公知の各種セパレーターを用いることができる。セパレーターの具体例としては、紙製、ポリプロピレン製、ポリエチレン製、ガラス繊維製セパレーターなどが挙げられる。
【実施例】
【００８１】
以下、本発明を実施例により具体的に説明するが、本発明はこれらの実施例に限定されるものではない。尚、特に断りのない限り、「部」及び「％」は質量基準である。
【００８２】
＜実施例１＞
（チタン酸リチウムの合成）
ＢＥＴ比表面積１１ｍ２／ｇ，平均粒子径（Ｄ５０％）０．５μｍの酸化チタン（堺化学工業株式会社製「Ａ１２０」）１００ｇと３８．１ｇの炭酸リチウム（和光純薬工業（株）製、純度９９％以上）をボールミルに入れ、純水３００ｇ及び１０ｍｍのジルコニアボール２００ｇを加え、５時間混合した後、ジルコニアボールを除去して、１３０℃で乾燥した。これをアルミナ乳鉢で解砕した後、８００℃で２０時間空気中焼成した。尚、昇温は１．７℃/分の速度で行った。焼成後、放冷してから取り出し、ボールミルで再び混合した後、９００℃で２０時間焼成した。
【００８３】
このようにして得た焼成物をアルミナ乳鉢で解砕し、次いで、ビーズミルを用いて粉砕した。ビーズミルはアシザワ・ファインテック株式会社製スターミル「ＬＭＺ０１５」を用い，ビーズには０．３ｍｍの安定化ジルコニアビーズを用いた。また水を溶媒として用い、分散剤としてライオン社製「ポリティＡ５５０」をチタン酸リチウムに対して１質量％添加して粉砕処理した。粉砕後のスラリーの粒子径分布を測定したところ、体積平均一次粒子径（Ｄ５０％）は０．２１μｍであった。
【００８４】
このスラリーを大川原化工機株式会社製スプレードライヤー「ＮＬ−５」を用い、入口温度２００℃、出口温度９０℃、噴霧圧力０．２ＭＰａ、試料供給速度３．０ｋｇ／ｈの条件にて噴霧乾燥した。このようにして得た造粒粉末を７００℃にて５ｈ空気焼成して、目的のチタン酸リチウムを得た。
【００８５】
結晶相の同定を（株）リガク製粉末Ｘ線回折装置を用いて行ったところ、Ｌｉ４Ｔｉ５Ｏ１２の単一相であり、結晶子サイズは４２ｎｍであった。またＢＥＴ比表面積は５．８ｍ２／ｇ、体積平均二次粒子径（Ｄ５０％）は５．７μｍであった。
尚、ＢＥＴ比表面積はＱＵＡＮＴＡＣＨＲＯＭＥ  ＩＮＳＴＲＵＭＥＮＴＳ社製オートソーブ−１を用いて、−１９６℃における窒素の吸着等温線から算出した。体積平均粒子径は（株）島津製作所製レーザー回折式粒度測定器「ＳＡＬＤ３０００Ｊ」を用いて測定した。
また結晶子サイズはＸ線回折ピークの半値幅を測定し、Ｓｃｈｅｒｒｅｒの式を用いて求めた。この際、内部標準試料として金属シリコン（（株）高純度化学研究所製、高純度シリコン、純度：９９．９９９％）を用い、チタン酸リチウムの（１１１）面及び 金属シリコンの（１１１）面のピークを用いた。尚、発散スリット、散乱スリットは１／２°、受光スリットは０．１５ｍｍとし、０．１°／ｍｉｎの走査速度で測定した。
【００８６】
粒子の形状を観察するために卓上顕微鏡Ｍｉｎｉｓｃｏｐｅ（ＴＭ−１０００、日立ハイテク社製）を用いて倍率１０，０００×で観察した。観察された粒子形状の一例を図１に示す。観察された一次粒子の長径を１００個分測定し、その算術平均として求めた平均一次粒子径は０．２μｍであった。
【００８７】
上記で得られたチタン酸リチウム５ｇを水９５ｇに分散し、これを超音波分散機（株式会社日本精機製ホモミキサー）を用いて、最大振幅２５μｍで１時間分散処理した。このようにして得たスラリーの一次粒子径分布を（株）島津製作所製レーザー回折式粒度測定器「ＳＡＬＤ３０００Ｊ」を用いて測定したところ、Ｄ１０％、Ｄ５０％、Ｄ９０％の粒子径はそれぞれ０．３７μｍ、０．６２μｍ、１．１μｍであった。一次粒子径分布の概略を図２に示した。
またこれらから算出されるＳＤ値は、０．３７μｍであった。
【００８８】
（チタン酸リチウム電極の作製）
電極活物質として上記で得られたチタン酸リチウムと、導電助剤としてカーボンブラック（電気化学工業（株）製、商品名：ＨＳ−１００）と、バインダー樹脂としてポリフッ化ビニリデン（ＰＶＤＦ）のＮ−メチルピロリドン（ＮＭＰ）溶液（（株）クレハ製、商品名：ＫＦポリマー＃１１２０、ポリフッ化ビニリデンの含有量：１２質量％）を、活物質：導電助剤：ＰＶＤＦ＝８５：５：１０（質量比）の割合で混合してペースト状にし、電極組成物を調製した。このペースト状の電極組成物を、電解銅箔の光沢面に塗布し、８０℃で１時間乾燥させた。次いで１２０℃にて１時間真空乾燥して電極組成物層を有する電極を得た。
【００８９】
（リチウムイオン二次電池の作製）
上記で得られた電極を負極として、また対極として金属リチウムを用いて以下のようにしてリチウムイオン二次電池を作製した。１Ｍの濃度でＬｉＰＦ６を溶解したＥＣ（エチレンカーボネート）／ＰＣ（プロピレンカーボネート）／ＧＢＬ（γ―ブチロラクトン）(１／１／１体積比)を電解液とし、セルとして２０１６型コインセル（宝泉株式会社製）を用いて、定法によりコイン型電池を作製した。
【００９０】
（評価）
−初期放電容量−
初めに２５℃にて電池評価した。対極（リチウム極）に対して０．１Ｃに相当する電流で１．２Ｖまで充電した。放電はリチウム極に対して０．１Ｃに相当する電流で２．５Ｖまで行い、初期（初回）放電容量を測定した。この時、容量は用いたチタン酸リチウムの重量当たりに換算した。
【００９１】
−放電容量維持率−
次いで、リチウム極に対して０．１Ｃに相当する電流で１．２Ｖまで充電し、放電をリチウム極に対して１０Ｃに相当する電流で２．５Ｖまで行い、１０Ｃにおける放電容量を測定し、１０Ｃにおける放電容量の０．１Ｃにおける放電容量に対する比として放電容量維持率を算出し、レート特性を評価した。
ここでいうｘＣとは１／ｘ時間で充電または放電が完了する電流値をさす、つまり１０Ｃの放電レートとは（１／１０）時間で放電が完了する電流値を意味する。
【００９２】
−放電容量（−１０℃）−
次いで、リチウム極に対して０．２Ｃに相当する電流で１．２Ｖまで充電し、放電をリチウム極に対して１０Ｃに相当する電流で２．５Ｖまで行う試験を−１０℃の環境下で行い、−１０℃における放電容量を測定した。
結果を表１に示す。
【００９３】
＜実施例２＞
実施例１において、粉砕処理後の熱処理温度を６００℃、５時間に変更したこと以外は実施例１と同様にして、チタン酸リチウム粒子を得た。
ＢＥＴ比表面積は１７．５ｍ２／ｇ、体積平均二次粒子径（Ｄ５０％）は６．０μｍ、結晶子サイズは４７ｎｍであった。
また平均一次粒子径は０．２μｍであった。
超音波分散機にて１時間処理して得たスラリーの、Ｄ１０％、Ｄ５０％、Ｄ９０％に対応する粒子径は、それぞれ０．３５μｍ、０．６０μｍ、１．０μｍであった。またＳＤ値は０．３３μｍであった。
得られたチタン酸リチウム粒子を用いたこと以外は実施例１と同様にして、電極およびリチウムイオン二次電池を作製して同様にして評価した。結果を表１に示す。
【００９４】
＜比較例１＞
実施例１において、粉砕処理をビーズミルでの粉砕処理に代えてボールミルでの粉砕処理としたこと以外は実施例１と同様にして、チタン酸リチウム粒子を得た。尚、ボールミルでの粉砕には、５ｍｍ及び１０ｍｍの安定化ジルコニアボールを用いた。
ＢＥＴ比表面積は２．２ｍ２／ｇ、体積平均二次粒子径（Ｄ５０％）は５．７μｍ、結晶子サイズは４４ｎｍであった。
また平均一次粒子径は１．２μｍであった。
超音波分散機にて１時間処理して得たスラリーの、Ｄ１０％、Ｄ５０％、Ｄ９０％に対応する粒子径は、それぞれ０．３４μｍ、１．１μｍ、２．１μｍであった。またＳＤ値は０．８８μｍであった。また一次粒子径分布の概略を図２に示した
得られたチタン酸リチウム粒子を用いたこと以外は実施例１と同様にして、電極およびリチウムイオン二次電池を作製して同様にして評価した。結果を表１に示す。
【００９５】
【表１】
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【００９６】
表１に示されるように、実施例のリチウム二次電池は低温での電池特性、特に放電容量に優れることが分かる。 
【図１】
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【図２】
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