(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
上面及び下面を有するとともに外周部を有する変形可能エレメント（１４）であって、１０％〜８０％の収縮範囲を有する変形可能エレメント（１４）と、
前記変形可能エレメント（１４）の前記上面の前記外周部周辺に付設された第１のパターン状の接着剤と、
開口部（１２ａ）、上面、及び下面を有するとともに外周部を有するカバー層（１２）と、
前記カバー層（１２）の前記下面の前記外周部周辺に付設された第２のパターン状の接着剤と、
を備える弁（１０）であって、
前記カバー層（１２）の前記外周部は、前記変形可能エレメント（１４）の前記外周部を越えて延在し、
前記第１のパターン状の接着剤は、前記変形可能エレメント（１４）を前記カバー層（１２）に、少なくとも一時的に付着させ、且つ前記第１のパターン状の接着剤は、前記第２のパターン状の接着剤よりも内側に配設されている、弁。
【請求項２】
前記弁は、前記第２のパターン状の接着剤によって、食材を収容しているパッケージ（２０）に付着可能である、請求項１に記載の弁（１０）。
【請求項３】
前記変形可能エレメント（１４）は、１００°Ｆ〜４００°Ｆ（３７°Ｃ〜２０４°Ｃ）の間のしきい値温度で変形する、請求項１に記載の弁（１０）。
【請求項４】
前記第１のパターン状の接着剤は仮接着剤である、請求項１に記載の弁（１０）。
【請求項５】
前記第２のパターン状の接着剤は永久接着剤である、請求項１に記載の弁（１０）。
【請求項６】
前記第２のパターン状の接着剤は感圧接着剤である、請求項１に記載の弁（１０）。
【請求項７】
前記変形可能エレメント（１４）は開口部を有している、請求項１に記載の弁（１０）。
【請求項８】
少なくとも１つの開口部（２２ａ）を有する包装材（２２）と、
上面、下面、及び外周部を有する熱変形可能エレメント（１４）と、
前記変形可能エレメント（１４）の前記上面の前記外周部周辺に付設された第１のパターン状の仮接着剤（３２）と、
開口部（１２ａ）、上面、下面、及び外周部を有するカバー層（１２）と、
前記少なくとも１つの開口部（２２ａ）を覆って前記カバー層を前記パッケージ包装材に付着させるために、前記第２の層のカバー層の前記下面の前記外周部周辺に付設された、第２のパターン状の永久接着剤（３４）と、
を備えるパッケージ（２０）であって、
前記第１のパターン状の接着剤（３２）は、前記変形可能エレメント（１４）を前記カバー層（１２）に、少なくとも一時的に付着させ、且つ前記第１のパターン状の接着剤（３２）は、前記第２のパターン状の接着剤よりも内側に配設されている、パッケージ（２０）。
【請求項９】
前記包装材（２２）は高分子フィルムで作製されている、請求項８に記載のパッケージ（２０）。
【請求項１０】
前記包装材（２２）は、ポリエステル、ポリプロピレン、延伸ポリプロピレン、二軸延伸ポリプロピレン、ナイロン、又はポリエチレンで作製されている、請求項８に記載のパッケージ（２０）。
【請求項１１】
前記包装材（２２）は可撓性である、請求項８に記載のパッケージ（２０）。
【請求項１２】
前記包装材は剛性である、請求項８に記載のパッケージ（２０）。
【請求項１３】
内部空間を包囲するとともに少なくとも１つの開口部（２２ａ）を有している包装材（２２）と、
前記包装材の前記少なくとも１つの開口部（２２ａ）を覆って付設された通気性材料層と、
上面、下面、及び外周部を有する変形可能エレメント（１４）であって、前記変形可能エレメント（１４）は第１の状態から第２の状態に変化し、変形可能エレメントは、１０％〜８０％の収縮範囲を有し、
前記変形可能エレメント（１４）の前記下面の前記外周部周辺に付設された剥がれ易いパターン状の接着剤であって、前記変形可能エレメント（１４）を前記包装材（２２）に付着させるパターン状の接着剤と、
を備えるパッケージであって、
前記剥がれ易いパターン状の接着剤は、前記変形可能エレメント（１４）が前記第１の位置から前記第２の位置に変化するときに、前記パッケージ（２０）の前記包装材（２２）から離脱する、パッケージ（２０）。
【請求項１４】
第１の面及び第２の面を有する膜状の材料（６０）と、
前記膜状の材料（６０）に沿って、前記第１及び第２の各表面のうちの一方の上に配設された複数の弁体（１０）と、
を備える中間パッケージ集合体であって、前記弁体（１０）の各々は、
上面と下面を有するとともに外周部を有する変形可能エレメント（１４）と、
前記変形可能エレメント（１４）の前記上面の前記外周部周辺に付設された第１のパターン状の接着剤と、
開口部（１２ａ）、上面、及び下面を有するとともに外周部を有するカバー層（１２）と、
前記カバー層の前記下面の前記外周部周辺に付設された第２のパターン状の接着剤と、
を有し、
前記カバー層（１２）の前記外周部は、前記変形可能エレメント（１４）の前記外周部を越えて延在し、
前記第１のパターン状の接着剤は、前記変形可能エレメント（１４）を前記カバー層に、少なくとも一時的に付着させ、且つ前記第１のパターン状の接着剤は、前記第２のパターン状の接着剤よりも内側に配設され、且つ前記第２のパターン状の接着剤は、前記弁体の各々（１０）を前記膜状の材料に、一時的に止着する、中間パッケージ集合体。
【請求項１５】
熱に反応して、閉鎖状態から開放状態に自動的に遷移するように作動することができる弁（１０）を製作する方法であって、
（ａ）カバーが中に形成されることになる第１の膜状フィルムを設けるステップであって、前記カバーは、前記カバーを画定する第１の領域を包囲する第１の外周部を有している、ステップと、
（ｂ）変形可能エレメント（１４）が中に形成されることになる第２の膜状熱収縮性フィルムを設けるステップであって、前記変形可能エレメント（１４）は、前記変形可能エレメントを画定する第２の領域を包囲する第２の外周部を有している、ステップと、
（ｃ）前記第１の領域内部で、前記第１の膜状フィルムに少なくとも１つの開口部を形成するステップと、
（ｄ）第１の接着剤を、前記第１の接着剤が前記少なくとも１つの開口部を包囲するとともに前記第１の外周部の内側に所在するような形で、前記変形可能エレメント（１４）の形成の際に前記第２の外周部が所在することになる場所に隣接した第１の場所で、前記第１の膜状フィルムの第１の側面に付設するステップと、
（ｅ）前記第１の膜状フィルムの前記第１の側面に前記第２の膜状フィルムを積層するステップと、
（ｆ）前記第２の外周部で、前記第２の膜状フィルムの残りの母材から前記変形可能エレメントを分離することによって、前記第２の膜状フィルムから前記変形可能エレメントを形成するステップと、
（ｇ）前記第１の膜状フィルムの前記第１の側面から前記第２の膜状フィルムの前記母材を除去するステップと、
（ｈ）第２の接着剤を、前記カバーの形成の際に前記第１の外周部が所在することになる場所に隣接した第２の場所で、前記第１の膜状フィルムの第１の側面に付設するステップと、
（ｉ）前記第１の膜状フィルムの前記第１の側面に剥離ライナー又は転写テープとして動作する第３の膜状の材料を積層するステップと、
（ｊ）前記第１の外周部で、前記第１の膜状フィルムの残りの母材から前記カバーを分離することによって、前記第１の膜状フィルムから前記カバーを形成するステップと、
を含んでいる、弁（１０）を製作する方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
［関連出願の説明］
本出願は、本明細書において参照することにより全体として援用している、２００９年６月４日出願の米国仮特許出願第６１／１８４，２０３号の利益を主張するものである。
【０００２】
本発明は、弁に関する。より具体的には、本発明は、容器に付着される弁であって、気密性且つ／又は耐水性の封着状態を提供するとともに、その容器内部から圧力及び／又はガス若しくは水蒸気を選択的に解放することを可能にする弁に関する。
【背景技術】
【０００３】
本発明の主題は、熱又は水蒸気で動作する弁、特に、バッグ、容器、カートンといった調理用の入れ物、又は他の同様の食材若しくは他の消費材用のパッケージに関連した弁に関する。本発明の主題の実施形態を実施するのに適したかかる調理用バッグ又は他の同様のパッケージは普通、電子レンジ、従来型のオーブン、及び／又は他の同様のオーブンで使用される。したがって、かかる用途に合うように選択した上で、本発明の主題の実施形態を構成している。しかしながら、本発明の主題の態様は、他のタイプの用途にも等しく適用できるのであり、このことは理解されるべきである。
【０００４】
一般に、台所等の利便性が良好であることは、多くの家庭の料理人及び／又は他の料理人にとって喜ばしいことである。したがって、食材又は他の素材を保持できる容量を有し、オーブン又は電子レンジの中に直接置くことができ、それによってその容器又はパッケージ内の食材又は収容物を調理したり、そのバッグ又は他のパッケージ内で直接加熱したりすることを可能にする調理用バッグ及び他のパッケージが開発されてきた。これらのバッグ又はパッケージはしばしば、冷凍庫又は冷蔵庫から直接オーブンに移され、したがって中の食材が最初の冷凍状態又は冷蔵状態から調理されるように意図され、且つ／又はそのように扱われてもそれに耐えられるようになっており、その結果、ユーザは、調理に先立って食材を解凍する手間が軽減される。それによって、ユーザが調理時に食材を複数の容器に移すことは、不要になっている。同様に、加熱又は加温を行う用途では、食材又は素材は既に準備されている場合があり、単一のパッケージが、そのパッケージの中身を続けて処理する（即ち、再加温する）ための入れ物の働きをすることができる。食材以外の用途として他の消費材の用途があり、中には加熱ステップしか経ないものもあるが、滅菌タオル若しくは滅菌器及び衛生製品若しくは他の消費者にとって便利な製品が例として挙げられる。
【０００５】
加えて、深鍋、平鍋、及び／又は他の調理器具が食材と接触しないため、調理用バッグ及び／又は他の同様のパッケージを使用することで、洗浄の手間を低減又は排除することができる。深鍋、平鍋、及び／又は他の調理器具を使用することが、全く不要になる場合もある。いずれにせよ、当然のことながら、こういった性質の調理用バッグ及び／又はパッケージは、料理人又は他のユーザにとってかなり便利なものになるであろう。しかしながら、従来のこの種の調理用バッグ及び／又は他の同様のパッケージを使用したのでは、何かと問題が生じる可能性がある。
【０００６】
１つのかかる問題は、調理作業中にバッグ又はパッケージ内部に発生し易い水蒸気及び／又は他の同様のガスをどのように取り扱うかということである。水蒸気が生じることが望ましい場合もあるが、調理作業の特定の時点において、バッグ又はパッケージから水蒸気を逃がすことも、普通は好ましい。水蒸気が過剰に蓄積すると、バッグ又は他のパッケージの内部に圧力が発生し過ぎ、その結果、通常は封着又は閉鎖されているバッグ又はパッケージが、抑えきれずに破裂してしまう場合がある。更に、バッグ内部に水蒸気が過剰に蓄積すると、食材が短時間で調理されてしまい、料理の調理時間を推定することがユーザにとって困難になる場合がある。食材が完全に調理され過ぎてしまう場合さえある。
【０００７】
加えて、バッグ又はパッケージの内部に収容されている食材について所望の調理成果を達成するためには、調理作業のある時点において、食材をより乾燥した（湿気の少ない）調理環境に曝すことが望ましい場合がある。したがって、調理作業中又は加熱作業中に、ある予め定められた時点又はしきい値において、食材又は素材を収容しているバッグ又はパッケージの内部から水蒸気を解放することが有利な場合がある。
【０００８】
上記の問題に対処する１つの選択肢は、パッケージ内部に発生する可能性のある水蒸気及び／又は他の同様のガスを解放するために、望ましいタイミングで料理人が手作業でバッグ又はパッケージを開ける、若しくは開封すること、又は他の方法で排気することであろう。もちろん、そうするためには必ず、料理人が調理の進行を監視し、バッグ又はパッケージから排気すべきかどうか及び／又はいつすべきかを決定しなければならない。更に、バッグ又はパッケージを手作業で排気するには、通常ユーザがオーブンからバッグ又はパッケージを取り出さなければならないであろう。或いは、他の態様で調理作業を中断しなければならないであろう。加えて、手作業の際に、料理人又は他のユーザは、逃がした高温水蒸気でやけどするという潜在的リスクに直面する。
【０００９】
調理作業又は加熱作業の途中に望ましいタイミングで水蒸気又は他の同様の蓄積ガスを自動的にバッグ又はパッケージから排気する機構があれば、調理用又は加熱用のバッグ又は他の同様のパッケージを使用することの利便性が更に高まるにちがいない。したがって、現在市場において必要とされているのは、上述した課題に対処する、食材調理用バッグ及び／又は他の同様のパッケージの用の、今までにない、改良された、経済的で使い易い自動排気機構である。
【００１０】
本発明の態様は、他の用途にも等しく適用できるのであり、このことは理解されるべきである。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【００１１】
以下で説明する本発明の諸実施形態は、網羅的であることは意図されておらず、下記の詳細な説明に開示されているまさにその形態に本発明を限定するようにも意図されていない。むしろ、それらの実施形態は、当業者が本発明の原理及び実施方法を正しく認識でき理解できるように選択され、説明されている。
【００１２】
一実施形態によれば、熱処理、調理、又は他の熱的加工を必要とする食材又は素材を収容したパッケージ上に、熱動作弁が付着又は他の方法で設けられる。
【００１３】
別の実施形態によれば、食材又は素材を調理又は加熱するためのパッケージであって、熱動作弁を具備したパッケージが提供される。
【００１４】
更に別の実施形態によれば、熱、水蒸気、及び／又は圧力に反応して、閉鎖状態から開放状態に自動的に遷移するように作動することができる弁が開示される。上記弁は、少なくとも１つの開口部を有するカバーと、その弁が上に定置される食材調理パッケージの包装材にそのカバーの外周部を封着するための少なくとも１つの接着剤層と、熱に曝されていることに反応して収縮する変形可能エレメントと、を具備することが適切である。その変形可能エレメントには外周部があり、この外周部は、弁が閉鎖状態にあるときは、接着剤によって封着されている。変形可能エレメントの収縮が、接着剤によって封着されている部位から外周部を引っ張り、それによって、変形可能エレメントの外周部の少なくとも一部の周辺でその封着を破断し、弁を閉鎖状態から開放状態に遷移させる。
【００１５】
本明細書に記載の本発明の別の例示的実施形態によれば、弁は、上面及び下面と、外周部と、を有する変形可能エレメントを含んで提供される。その変形可能エレメントは、約１０％〜約８０％の収縮範囲を有し、より好ましくは約６５％の収縮範囲を有する。変形可能エレメント上面の上記外周部周辺に、第１のパターン状の接着剤が付設される。開口部と、上面及び下面と、外周部と、を有するカバー層が提供される。そのカバー層下面の上記外周部周辺に、第２のパターン状の接着剤が付設される。カバー層の外周部は、変形可能エレメントの外周部を越えて延在しており、変形可能エレメントを、カバー層とパッケージ包装材との間に拘束する。変形可能エレメントは、カバー層の外周部を通り越して移動することはできない。上記第１のパターン状の接着剤は、変形可能エレメントをカバー層に、少なくとも一時的に付着させるものであり、上記第２のパターン状の接着剤よりも内側に配設される。
【００１６】
本明細書に記載の本発明の更に別の例示的実施形態では、少なくとも１つの開口部を備えた包装材を有するパッケージと、上面、下面、及び外周部を有する熱変形可能エレメントと、を具備したパッケージについて記載されている。その変形可能エレメント上面の上記外周部周辺に、第１のパターン状の仮接着剤が付設される。開口部と、上面及び下面と、外周部と、を有するカバー層が提供される。カバー層を、上記少なくとも１つの開口部を覆って、パッケージ包装材に付着させるために、第２の層のカバー層の下面のカバー層の上記外周部周辺に、第２のパターン状の永久接着剤が付設される。上記第１のパターン状の接着剤は、変形可能エレメントをカバー層に、少なくとも一時的に付着させる。この第１のパターン状の接着剤は、上記第２のパターン状の接着剤よりも内側に配設される。
【００１７】
本明細書に記載の本発明の更に別の例示的実施形態では、パッケージに弁が付着される。そのパッケージは、内部空間と、その内部空間を包囲する包装材と、を有し、その包装材は、少なくとも１つの開口部を有する。包装材にある上記少なくとも１つの開口部を覆って、通気性材料層が付設される。上面及び下面と、外周部と、を有する変形可能エレメントが提供される。その変形可能材料は、第１の状態から第２の状態に変化する。変形可能エレメント下面の上記外周部周辺に、剥がれ易いパターン状の接着剤が付設されており、そのパターン状の接着剤は、変形可能エレメントを包装材に付着させる。上記剥がれ易いパターン状の接着剤は、変形可能エレメントが上記第１の位置から上記第２の位置に変化するときに、パッケージの包装材から離脱する。
【００１８】
本明細書に記載の本発明の更に別の例示的実施形態では、第１の表面及び第２の表面を有する膜状の材料を具備した中間パッケージ集合体について記載されている。その膜状の材料に沿って、上記第１及び第２の各表面のうちの一方の上に、複数の弁体が配設される。それら弁体の各々は、上面及び下面を備えるともに外周部を有する変形可能エレメントを有する。第１のパターン状の接着剤が、上記変形可能エレメント上面の上記外周部周辺に付設されるとともに、開口部と、上面と、下面と、外周部と、を有するカバー層周辺に付設される。そのカバー層下面の上記外周部周辺に、第２のパターン状の接着剤が付設される。カバー層の外周部は、変形可能エレメントの外周部を越えて延在する。上記第１のパターン状の接着剤は、変形可能エレメントをカバー層に、少なくとも一時的に付着させる。この第１のパターン状の接着剤は、上記第２のパターン状の接着剤よりも内側に配設され、この第２のパターン状の接着剤は、各弁体を上記膜状の材料に、一時的に止着する。
【００１９】
本明細書に記載の本発明の更に別の例示的実施形態では、熱に反応して閉鎖状態から開放状態に自動的に遷移するように作動することができる弁を製作する方法について記載されている。その方法の最初のステップは、カバーが中に形成されることになる第１の膜状フィルムを提供することを含む。上記カバーは、そのカバーを画定する第１の領域を包囲する第１の外周部を有する。次に、変形可能エレメントが中に形成されることになる第２の膜状熱収縮性フィルムが提供される。上記変形可能エレメントは、その変形可能エレメントを画定する第２の領域を包囲する第２の外周部を有する。次いで、上記第１の領域内部で、上記第１の膜状フィルムに少なくとも１つの開口部が形成され、且つ第１の接着剤が、上記少なくとも１つの開口部を包囲するとともに上記第１の外周部の内側に所在するような形で、変形可能エレメントの形成の際に上記第２の外周部が所在することになる場所に隣接した第１の場所で、上記第１の膜状フィルムの第１の側面に付設される。
【００２０】
本明細書に記載の実施形態について論述を続けると、上記第２の膜状フィルムは、第１の膜状フィルムの上記第１の側面に積層され、第２の外周部でその第２の膜状フィルムの残りの母材から変形可能エレメントを分離することによって、その第２の膜状フィルムから変形可能エレメントが形成される。次に、第１の膜状フィルムの第１の側面から第２の膜状フィルムの母材が除去され、且つ第２の接着剤が、カバーの形成の際に上記第１の外周部が所在することになる場所に隣接した第２の場所で、第１の膜体の第１の側面に付設される。第１の膜状フィルムの第１の側面に第３の膜状の材料が積層され、最後に、第１の外周部で、第１の膜状フィルムの残りの母材からカバーを分離することによって、第１の膜状フィルムからカバーが形成される。
【００２１】
本明細書を読んで理解すれば、本明細書に開示している本発明の主題が持つ数多くの利点及び便益が、当業者には明らかになるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
本明細書で開示している本発明の主題は、種々のコンポーネント及びコンポーネントの配列体、並びに種々のステップ及びステップの配列体の形態を成すことができる。図面は好適な実施形態を例示することを目的としているに過ぎず、限定しているものとして解釈されるべきではない。更に、図面の縮尺は一定でない場合があり、このことも理解されるべきである。
【００２３】
【図１】本発明の主題の態様に係る例示的弁が着設された食材調理パッケージの側面断面を示す模式図である。
【００２４】
【図２】本発明の主題の態様に係る別の例示的弁の側面断面を示す模式図である。
【００２５】
【図３】開放状態にあるときの図１の弁の側面断面を示す模式図である。
【００２６】
【図４】開放状態にあるときの図２の弁の側面断面を示す模式図である。
【００２７】
【図５】図１の弁の上面図を示す模式図であって、下に位置する層及び／又はエレメントの場所が点線／破線の外形線で画定されている模式図である。
【００２８】
【図６】図２の弁の上面図を示す模式図であって、下に位置する層及び／又はエレメントの場所が点線／破線の外形線で画定されている模式図である。
【００２９】
【図７】本発明の主題の態様に係る更に別の例示的弁の側面断面を分解して示した模式図である。
【００３０】
【図８】図１及び図３に示すような弁を製作するための典型的な作業を例示したフローチャートである。
【００３１】
【図９】膜体の概略図であって、その膜体に沿って配設された多数の中間弁体が示されている概略図である。
【００３２】
【図１０】図９の膜状の中間弁体が膜状のパッケージ材料に移される様子を示す、作業の説明図である。
【００３３】
【図１１】バッフル層を具備した本発明の弁の側面断面を示す模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００３４】
分かり易くし簡素化するために、本明細書は、当該技術分野で普通に知られている構造的エレメント及び／又は機能的エレメント、関連の規格及び／又はプロトコル、並びに他のコンポーネントを、それらの構成又は動作をそれ以上詳細に説明することなく、参照するものとする。但し、それらが、本明細書で提示する好適な実施形態（１つ又は複数）に従って且つ／又は対応するために改変されるか又は変更された場合は、この限りではない。
【００３５】
ここで図１を参照すると、熱、圧力、及び／又は水蒸気で動作する弁１０であって、弁１０が上に配置されるか又は他の態様で装備される食材調理用バッグ又は他の同様のパッケージ２０を自動的に排気するのに適した弁が示されている。弁１０は、気密性／水密性の封着状態を維持する。図にあるように、弁１０は、例えば１つ又は複数の適切な接着剤によって、パッケージ２０の包装材２２に固定されている。これについては、本明細書において後述する。１つの適切な実施形態では、パッケージ２０は、食材２４又は他の素材を中に収容した状態で、全体として封着（例えば気密的に）されるか又は他の態様で閉鎖される。実際に、パッケージ包装材２２は、従来の冷凍庫内部で適用され得る温度から従来の調理作業（例えば電子レンジ、ストーブ、オーブン等）に従って典型的に適用され得る温度といった極端な温度及び／又は温度変化に対し、未完成の状態での破裂又は他の態様で機能を失うことなく、耐えることができる。例えば、パッケージ包装材２２は、任意の適切な高分子フィルム又は他の材料で作製することができる。ポリエステル、ポリプロピレン、延伸ポリプロピレン、二軸延伸ポリプロピレン、ナイロン、ポリエチレン、等が例として挙げられるが、これらに限定されるものではない。包装材２２は、可撓性のパッケージ材料とすることができ、パッケージ包装材の外面に弁１０を付設することができる。別の実施形態では、パッケージ材料は、剛性又は略剛性である。パッケージ材料又は包装材２２の外面は、パッケージ２０に弁１０が付着した状態を維持するために、可能な限り受容性が高い（例えば、高い表面エネルギーを有する）ことが適切である。本発明の一実施形態では、パッケージ材料は、製造条件及び保管条件といった、本来の形で使用されるか又は適用されているときに適用され得る温度に触れているときは、変形しないように抵抗する。加えて、パッケージ２０に食材又は他の消費材若しくは素材を収容することが予定されている食材調理及び／又は他の用途では、パッケージ材料は、中に収容されている食材又は素材との直接的接触が承認されていることが適切である。
【００３６】
所与のしきい値よりも低い温度及び／又は圧力では、弁１０は閉じている。即ち、気密性及び／又は水密性の封着状態を提供しており、物質（例えばガス、汚染物質、又は液体）が弁１０を通ってパッケージ内部に入ることを阻止する。
【００３７】
一実施形態では、高温（例えば、概ね約１００°Ｆ〜約４００°Ｆ又は約３７°Ｃ〜約２０４°Ｃの範囲の温度）に曝されると、弁１０は、自動的に開いてパッケージ２０の内部２６を外部環境２８に排気し、例えばそれによって、水蒸気及び／又は他のガスは、弁１０を通ってパッケージ２０内部から逃げ出せるようになる。もちろん、弁１０が閉鎖状態から開放状態に遷移する温度しきい値は、食材２４及び／又はパッケージ２０に施される調理作業の選択された時点と一致するように適切に設定されるのであり、このことは理解されるべきである。
【００３８】
加えて、それを超えると弁１０が開く本発明のしきい値温度は、パッケージ２０内部に収容される物品２４に応じて変えても構わない。例えば、食材又は素材２４の品目が異なれば、その食材物品を完全に調理するのに要する調理温度又は加熱温度も異なる。食材の品目が異なれば、必要な調理作業も異なり、そのために、弁を開くのに必要なしきい値温度は、可変であることが必要になる。同様に、パッケージ２０の物品２４の水分も、弁エレメント１０の開放又は変形に影響を及ぼす可能性がある。
【００３９】
１つの例示的実施形態では、弁１０は、任意選択のカバー１２と、予め定められたしきい値を超える温度上昇に反応して変形する変形可能エレメント１４と、を具備している。カバー層１２は、変形可能エレメント１４の外周部を越えて延在する外周部を有する。弁１０は、パッケージの包装材２２に形成されるか又は他の態様で存在する１つ又は複数の穴、細孔、スリットといった開口部２２ａ又は他の開口部２２ａを覆うように、パッケージ２０の包装材２２に配置されることが適切である。図１では、包装材２２の外面２２ｂ上に弁１０が配置されることを示しているが、実際には、上記に代えて、包装材２２の内面２２ｃ上に弁１０を配置することができる。いずれにせよ、図１に示すように、カバー１２は、同じく中に形成されるか又は他の態様で存在する１つ又は複数の穴、細孔、又はスリットといった開口部２２ａが装備された高分子フィルムであることが適切である。必要に応じてカバー１２を作製することが可能な、適切な高分子フィルム及び／又は他の材料の例として、ポリエステル、ポリプロピレン、延伸ポリプロピレン、二軸延伸ポリプロピレン、ナイロン、ポリエチレン、等が挙げられるが、これらに限定されるものではない。カバー層１２は、本発明の代替実施形態において、バッフル層（図１１に関連して説明される）も具備することができる。
【００４０】
カバー１２は、従来の調理機で適用され得る極端な温度及び／又は従来の冷凍庫で通常極端な温度から従来の調理作業に従って普通に適用され得る極端な温度までの範囲の温度変化に対し、著しく変形、溶融、又は他の態様で機能を失うことなく、耐えることができる。加えて、カバー１２は、パッケージの中身が汚染されることを回避するために、梱包、出荷、及び最終使用時に至るまでの他のハンドリングに耐えるのに十分なだけの耐久性を有することが適切である。
【００４１】
図１に示すように、カバーは、変形可能エレメント１４の外周部を越えて延在する外周部を有している。このカバーを包装材２２に接合且つ／又は他の態様で固定しており、それによって弁１０をパッケージ２０に結合している。このように、カバー層１２が包装材２２に付着しているため、変形可能エレメント１４は、パッケージ２２の包装材とカバー層の下面との間に拘束されており、動けない状態になっている。カバー層及び変形可能エレメントの各外周部は、相互に同一であってもよければ略並置されていてもよく、相互にずれていてもよければ一方から他方が広がっていてもよく、特定のパッケージ又は最終用途に対して要求される任意の他の適切な構成になされても構わないことは、特筆に価する。カバー１２が包装材２２に接合且つ／又は他の態様で固定されている所では、カバー１２と包装材２２との間を略気密且つ／又は水密する障壁（例えば密封状態）が形成されていることが適切である。例示の実施形態では、カバー１２は、カバー１２の外縁周辺に延在する接着剤の層３０によって、包装材２２に接合且つ／又は他の態様で固定されている。包装材２２に形成された開口部２２ａ及びカバー層１２の開口部（１つ又は複数）は、接着剤の層３０によって形成される外周部の内側に配置されている。別の実施形態では、接着剤は、カバー層１２の第１及び第２の各端部に付設することができる。接着剤は、エポキシ再付着材の形態を成すことも可能である。これは汎用性のある接着剤であり、弁を様々な材料に結合するのに使用することができる。本発明の一実施形態では、パッケージに装着する前に、剥離ライナーで本発明の接着剤３０の層を覆うことができる。代替実施形態では、例えば加熱溶着又は超音波溶着によって、カバー１２を包装材２２に溶着することができる。適切な接合材並びに／又はカバー１２及び／若しくは包装材２２を作製した材料に適した公知の方法を用いて、他の態様でカバー１２を包装材２２に固定しても構わない。例えば、超音波溶着によって、外周部が装着状態を維持できるような形で、カバー１２を包装材に接合することができる。本明細書で後述するように、カバー１２は、開口部周辺で後方に変形する。代替案として、外周部から剥離することが意図された領域を更に制御するように、超音波溶着と接着剤を組み合わせてカバー１２を封着することができる。
【００４２】
接着剤層又は接合部３０は、最悪でも、弁１０の開放（材料の変形）を誘起するしきい値温度程度の高温に、カバー１２と包装材２２との間の接合が破断することなく耐えることができる。したがって、層３０に使用される接着剤は、従来の冷凍庫で普通に適用され得る低温及び従来の調理作業で普通に適用され得る高温を含む温度範囲に曝されているときに、カバー１２と包装材２２とを相互に接合し続けることも可能である。層３０に使用される接着剤として、冷凍庫からオーブンによる調理作業への直接移行で典型的に適用され得るハンドリング及び／又は温度変化にパッケージ２０が曝されているときに、弁１０をそのまま（即ち、カバー１２と包装材２２とが相互に接合されている場所に形成されている略気密的且つ／又は水密的障壁を伴って）パッケージ２０に接合し続けるような接着剤が、必要に応じて調製且つ／又は選択される。必要に応じて、層３０に使用される接着剤は、高温でもパッケージ材料への付着性を維持するとともに、食材との間接的な接触が認定される。層３０に使用される接着剤の付設方法は、必要に応じて、転写テープ及びインラインコーティングが例として挙げられるが、これらに限定されるものではない。一実施形態では、層３０は、永久的な接着剤層である。層３０の他の適切な接着剤の例として、ＵＶ（紫外）硬化アクリル樹脂、溶剤系アクリル接着剤、等が挙げられるが、これらに限定されるものではない。
【００４３】
弁１０開放しきい値温度は、必要に応じて約１００°Ｆ〜約４００°Ｆ（約３７°Ｃ〜約２０４°Ｃ）の範囲であるが、本発明の他の実施形態では、４００°Ｆ（約２０４°Ｃ）を上回る場合もあれば、１００°Ｆ（約３７°Ｃ）を下回る場合もあり、このことは特筆に価する。仮接着剤（例えばＰＳＡ又はその他のもの）の層３２は、変形可能エレメント１４の外周部周辺を略気密且つ／又は水密する接合及び／又は封着の形成にも使用可能であることが適切である。変形可能エレメント１４は、上面及び下面を有する。一実施形態では、変形可能エレメント１４上面の外周部周辺に、仮接着剤の層３２が付設される。本発明の更に別の実施形態では、仮接着剤の層３２は、変形可能エレメント１４の上面又は下面の外周部ではなく、変形可能エレメント１４の第１及び第２の各端部に付設される。図１に示すように、仮接着剤の層３２は、カバー１２に形成された穴、細孔、スリット、又は他の同様の開口部１２ａが、仮接着剤の層３２によって形成される外周部の内側に配置されるような形で、変形可能エレメント１４の外縁とカバー１２との間を、略気密且つ／又は水密する接合及び／又は封着を形成する。
【００４４】
代替案として、仮接着剤の層３２は、変形可能エレメント１４の外縁とパッケージ２０の包装材２２との間を、略気密且つ／又は水密する接合及び／又は封着（例えば密封状態）を形成する。包装材２２及びカバー層１２の各開口部は、仮接着剤の層３２によって形成される外周部の内側に配置される。層３０は、層３２よりも内側に配設される。いずれの場合でも、接着剤層３２（又は他の接合部）が無傷のままであり、しかも／又はそれが他の態様で変形可能エレメント１４の外縁を該当の相手方エレメント（即ち、カバー１２又は包装材２２）に接合し且つ／若しくは封着し続けている限り、弁１０は閉じたままであり、したがって、開口部１２ａ及び２２ａを介したパッケージ２０の内部と外部との間のガス及び／又は液体の連通又は流通は、塞がれるか又は妨げられる。
【００４５】
層３２に使用される接着剤は、必要に応じて、フレキソ印刷シリンダー、スクリーン印刷、パターンコート、又は重量が約５ＧＳＭ〜約１００ＧＳＭ（グラム／平方メートル）となる厚さで接着剤コートを堆積させる他の方法によって塗布される。食材調理及び／又は他の消費材の分野において、仮接着剤は、食材との間接的な接触が適切に認定される。一定の場合には、必要であれば、その接着剤は直接的な接触が認定されるであろう。いずれにせよ、仮接着剤の付着力は、カバー１２に対する変形可能エレメント１４の接合を高温に曝されるまで調理作業の間ずっと維持するのに十分なだけの付着力を、適切に提供する。引き伸ばしによって生じる応力又は張力、及び変形可能エレメント１４の変形によって起こる収縮は、この高温のポイントでは、仮接着剤の接合力に打ち勝つのに十分な程度に強力になっており、変形可能エレメント１４は、その接着剤から離脱する。例えば、層３２に適した接着剤の例として、水性エマルジョン、ＵＶ硬化接着剤、溶剤系粘着材、等が挙げられるが、これらに限定されるものではない。
【００４６】
図１では、例えば熱によって変形することが可能な変形可能エレメント１４が、包装材２２とカバー１２との間に配置されている（即ち、カバー１２の包装材２２に近い方の脇に変形可能エレメント１４が配置されるような形で、弁１０が構成されている）一実施形態が示されているが、別の代替実施形態では（図２に示す）、必要に応じて、カバー１２の包装材２２から遠い方の脇に変形可能エレメント１４が配置されるような形で、弁１０が構成される。図にあるように、図２に示す代替実施形態では、仮接着剤の層３２は、カバー１２に形成された穴、細孔、スリット、又は他の同様の開口部１２ａが、仮接着剤の層３２によって形成される外周部の内側に配置されるような形で、変形可能エレメント１４の外縁とカバー１２との間を、略気密且つ／又は水密する接合及び／又は封着を形成している。
【００４７】
更に別の例示的実施形態では、変形可能エレメント１４は、熱及び／又は高温に反応して収縮する収縮可能フィルムで作製される。その収縮フィルムは、熱及び／又は高温に反応して、１つ、２つ、又は３つ以上の方向に収縮し、それによって弁１０が開き、水蒸気及び／若しくは他のガス並びに／又は液体が、パッケージ２０から弁１０を通って流動できるよう、一軸、二軸、又は他の態様で延伸していることが適切である。例えば、必要に応じて変形可能エレメント１４を作製することが可能な、適切な収縮フィルム及び／又は他の同様の材料の例として、ポリエステル、ポリプロピレン、ポリエチレン、及び／又は他の同様の収縮フィルム材料が挙げられるが、これらに限定されるものではない。必要に応じて、変形可能エレメント１４を作製する収縮フィルムは、約３０％以上の収縮率を呈する。
【００４８】
動作時に、パッケージ２２及び／又は装着された弁１０が、例えば従来の調理作業に従って加熱されるか、又は電子レンジ調理時におそらく適用され得るパッケージ内部の材料の温度を上昇させるエネルギーを受けると、変形可能エレメント１４は、その熱又は高温に、通常の態様で適切に反応する。エレメント１４は、エレメント１４の外縁が仮接着剤の層３２又は接合領域から抜けるよう、予め定められた収縮反応に従って収縮又は小さくなろうとする。したがって、調理作業中に所望のポイント（即ち、温度及び／又は時間）に到達すると、変形可能エレメント１４の収縮反応が仮接着剤層３２の接合強度に打ち勝ち、それによってエレメント１４の外縁を開放し、且つ／又はそれを元の接合部位から引き離す。エレメント１４の外縁とその相手方エレメント（即ち、カバー１２又は包装材２２）との間を、通常は略気密的且つ／又は水密的な接合又は封着の少なくとも一部が、破断又は破壊する。結果的に、弁１０が効果的に開く。即ち、開口部１２ａ及び２２ａを介するパッケージ２０の内部と外部との間のガス及び／又は液体の連通又は流動は、もはや塞がれることもなければ妨げられることもない。例えば、弁１０が開放状態にあることを示す図３及び図４（それぞれ、図１及び図２に例示の実施形態に対応）を参照のこと。
【００４９】
変形可能エレメント１４及び仮接着剤層３２に使用される材料として、例えば調理作業中に所望の目的温度に到達したときに、エレメント１４の収縮反応及び／又は仮接着剤の接合強度が協働して弁１０を自動的に開け、したがって、張力、即ち収縮によって生じる応力が封着部を破断又は接合領域から離脱させるような材料を選択することが適切である。特に、仮接着剤層３２に使用される接着剤として、例えば、必要に応じて、目的温度に接近又は到達したときにその接合強度が弱まるか又は無くなり、それによって収縮フィルムが変形してその接合部に力を及ぼすような接着剤が、適切に選択される。エレメント１４に使用される材料は、例えば、目的温度又はその付近での収縮反応として、目的温度又はその付近における仮接着剤の接合強度に打ち勝つのに十分なだけの収縮力を発揮するような収縮反応を有するものが選択される。
【００５０】
収縮フィルムのタイプ及びそれぞれの性質を多様化することで、ユーザは、特定の最終用途に応じて、様々な目的温度、ひいては特性基準を選択できるようになる。本発明は、接着剤層３２と変形可能エレメント１４との間の接合を破断するのに必要な温度に基づいて、ユーザが本発明の弁を選択できることを想定している。例えば、本発明の１つの弁は、接着剤層３２と変形可能エレメント１４との間の接合が２００°Ｆで破断する目的温度を有することができ、本発明の別の弁は、４００°Ｆの目的温度を有することができる。
【００５１】
本発明の一実施形態では、変形可能エレメント下面の外周部周辺に、接着剤の層３２を付設することができる。カバー層１２を包装材２２に付着させる層３０のために、変形可能エレメント１４は、カバー層１２の外周部を越えた移動ができないままである。別の実施形態では、独立した２つの仮接着剤３２の層が存在する。この場合、一方の層は、変形可能エレメント下面の外周部周辺に付設され、他方は変形可能エレメント上面の外周部周辺に付設される。本発明の接着剤の層３０及び３２を流し塗布で塗布しても構わないことは、特筆に価する。
【００５２】
逆の面から言えば、変形可能エレメント１４の収縮反応及び／又は接着剤の接合強度が、しきい値開放温度より十分低い温度では弁１０が閉鎖し続けるようなものとなる材料も、仮接着剤層３２に使用される材料として同じく選択される。即ち、変形可能エレメント１４の収縮反応及び／又は層３２に使用される仮接着剤の接合強度は、変形可能エレメント１４が発揮するいかなる収縮力もしきい値温度よりも十分低い温度では所与の温度において仮接着剤層３２が与える接合に打ち勝つか又は破断するのに不十分となっている。
【００５３】
一実施形態では、弁が開いているときに、カバー層１２は「膨れ」上がる。即ち、カバー層１２は、パッケージ包装材２２の表面の平面から持ち上がる。別の実施形態では、カバー層２２の１つの端部又は一部分が、パッケージ包装材から剥離する。
【００５４】
本発明では、熱に反応して変形するエレメント１４に主眼を置いてきたが、パッケージ内部の圧力低下等の他の要因に反応して変形可能エレメント１４が変形し、収縮してもよいことは、特筆に価する。
【００５５】
一実施形態において、カバー層１２が提供されない場合、パッケージ内部の素材が漏れ出すこと、及びパッケージ外部の望ましくない成分、即ちある種の微生物、虫等がパッケージ内部に侵入することを防止するために、パッケージの包装材２２の開口部２２ａを覆って、通気性材料の層を配置するのがよい。その通気性材料は、変形可能エレメント１４の下側に設けても構わない。
【００５６】
図２及び図４に例示しているように、変形可能エレメント１４をカバー１２に接合、固定、又は他の態様で止着するのに、任意選択の永久接着剤の層３４（例えばＰＳＡ又はその他のもの）も使用可能である。層３４用に、層３０に使用されるものと同じ接着剤を使用してもよければ、異なる接着剤を使用してもよい。動作時は、接着剤層３２によって与えられる接合又は封着が破断しても（例えば上述したように）、層３４が、変形可能エレメント１４をカバー１２に装着し続ける。接着剤層３４は、例えば変形可能エレメント１４が収縮したときの、層３２による接合の壊れ方の均一性及び／又は確実性を促進するために、変形可能エレメント１４の中心をカバー１２に合わせた、又は他の態様で固定されている状態も維持する。但し、例えば、ひとたび目的温度に到達すればもはや変形可能エレメント１４が装着され続けることを望まない場合は、代替案として、図２及び図４に例示する実施形態から層３４を省略するようにしても構わない。したがって、この後者の代替実施形態では、仮接着剤層３２によって与えられる接合が破断したときに、変形可能エレメント１４は、必要に応じて、少なくとも部分的にカバー１２から剥離することが許容される。変形可能エレメント１４が「膨れ」上がっている状況において、変形可能エレメント１４は、おそらくそのまま外縁周辺でパッケージに装着されていると思われるが、外縁の内側に設けられたスリット、細孔、又は穴の周りで形が歪み、その結果、穴又は開口部が一層大きくなり、それによりパッケージ内部の排気が可能になる。
【００５７】
図１及び図３に示すように、変形可能エレメント１４が包装材２２とカバー１２との間で拘束されるか又は他の態様で収容されている限り、層３４と同様の層は省略することができることが適切である。しかしながら、更に別の代替例では、図１及び図３に例示する実施形態に、層３４と同様の層を設けることができる。例えば、変形可能エレメント１４の一方又は両方の面の中心に、必要に応じて永久接着剤（層３０に使用される接着剤等）を付設し、それによって、必要に応じて、変形可能エレメント１４をカバー１２及び／又は包装材２２の一方又は両方に接合、固定、又は他の態様で止着することができる。
【００５８】
例えば図５及び図６に示すように、弁１０は、必要に応じて、円板様の形状又は略円形の形状を有する。即ち、カバー１２及び熱変形可能エレメント１４は、必要に応じて、該当のフィルムから成る薄板又は他の同様の構造体から金型で裁断されるか又は他の方法で形成された、略円形の部材である。但し、代替案として、弁１０は、例えば正方形、三角形、台形、長方形、等の他の所望の形状であっても構わない。
【００５９】
ここで図７を参照すると、弁１０の更に別の実施形態が示されている。この実施形態では、１つの接着剤層３６（例えばＰＳＡ又はその他のもの）が、２つの機能−即ち、（ｉ）弁１０をパッケージ包装材２２に永久的に固着する機能、及び（ｉｉ）変形可能エレメント１４の外縁を一時的に封着する機能、を果たす。より具体的には、接着剤層３６は、カバー１２の外縁とパッケージ包装材２２との間に、略永久的な接合及び／又は封着（略気密且つ／又は水密）を適切に形成する。しかも接着剤層３６は、変形可能エレメント１４の外縁とパッケージ包装材２２との間に、一時的な接合及び／又は封着（略気密且つ／又は水密）も形成する。パッケージ２２及び／又は装着された弁１０が、例えば従来の調理作業に従って加熱されると、ここでもやはり変形可能エレメント１４が熱又は高温に適切に反応し、収縮又は変形し始める。即ち、変形可能エレメント１４は、変形可能エレメント１４の外縁が接着剤の層３６から抜けるよう、予め定められた収縮反応に従って収縮しようとするか又は小さくなろうとする。したがって、調理作業中に所望のポイント（即ち、温度及び／又は時間）に到達すると、変形可能エレメント１４の収縮反応が仮接着剤層３６の接合強度に打ち勝ち、それによって変形可能エレメント１４の外縁を解放、且つ／又はそれを元の接合部位から引き離す。このような態様で、変形可能エレメント１４の外縁とその相手方エレメント（即ち、カバー１２及び／又は包装材２２）との間の、通常は略気密的且つ／又は水密的な接合又は封着が、破断又は破壊される。結果的に、弁１０が効果的に開く。即ち、開口部１２ａ及び２２ａを介したパッケージ２０の内部と外部との間のガス及び／又は液体の連通又は流動は、もはや塞がれることもなければ妨げられることもない。
【００６０】
図７の実施形態では、層３６に使用される接着剤が上記のような特性になっており、カバー１２と包装材２２との間の接合及び／又は封着が、調理作業全体を通して無傷のままでありながらも、収縮又は変形しようとする変形可能エレメント１４の収縮応答がそれでもなお、調理作業の所望のポイントで、接着剤層３６によって与えられる接合に打ち勝つことが適切である。したがって、層３６に使用される接着剤は、高温でもパッケージ材料又は包装材２２の外面への付着性を維持するとともに、必要に応じて、食材との間接的な接触が認定される。接着剤は、例えば転写テープ、インラインコーティング等といった１つ又は複数のプロセスで付設されるのが適切である。例えば、層３６に適した接着剤の例として、溶剤系アクリル、ＵＶ硬化アクリル、ゴム系接着剤、エマルジョン接着剤等が挙げられるが、これらに限定されるものではない。
【００６１】
製作の目的で図８を参照すると、一度に１つ又は複数の弁１０を生産することができ、それらをまとめて剥離ライナー上に、容易に取り外し可能な状態で形成又は配置できることが適切である。組み立てに使用されるフィルム又は他の材料の層群は、必要に応じて積層されるか又は他の態様で一体化される。選択されたエレメント（例えばカバー１２及び変形可能エレメント１４等）は、適切な層から金型で裁断することができるか、又は他の態様でそこに形成することができる。その多層構造体の適切な場所に、接着剤層が、必要に応じてパターン化して塗布されるか又は他の態様で付設される。実際には、次いで、所望に応じて各弁１０を剥離ライナーから取り外し、パッケージ包装材２２に付設することができる。
【００６２】
１つの適切な実施形態では、複数の弁１０（例えば図１及び図３に示すもの）は、例えば巻物のような、連続した形態の膜体上に製作される。例えば、第１の膜状フィルムが提供される（ステップ１００）。これは、最終的にカバー１２になるものである。次いで、必要に応じて、カバー１２が形成されることになる外縁の内側の指定の場所で、その提供された膜に、穴、細孔、スリット、又は他の同様の開口部１２ａが形成される（ステップ１０２）。切断、切り裂き、打ち抜き、等を用いてそれらの穴、細孔、スリット、又は他の同様の開口部１２ａを形成するのが適切である。次に、仮接着剤の層３２が、上記第１の膜に、必要に応じて、最終的に形成される弁１０の内部の指定の場所に所在するようにパターン化して塗布されるか又は他の態様で選択的に付設される（ステップ１０４）。
【００６３】
このポイントにおいて、第２の膜状フィルム（例えば熱収縮フィルム）が、仮接着剤の層３２を導入された第１の膜体の表面に積層されるか又は他の態様でそれと接触した状態に置かれる（ステップ１０６）。次いで必要に応じて、この第２の膜状フィルムを金型又は他の態様で切断し、第２の膜状フィルム内に変形可能エレメント１４を形成する（ステップ１０８）。このとき変形可能エレメント１４は、最終的な弁体１０の中で第２の膜状フィルムが出現することになる、指定の場所で形成される。母材又はエレメント１４を包囲する残りのフィルムは、切断又は他の方法で第２の膜状フィルムの中にエレメント１４を形成した後、除去するのが適切である（ステップ１１０）。
【００６４】
次に、窓型の金型又はパターンコーティング又は他の同様の場所を選択できる技法を使って、指定の場所で、第１の膜体の表面のうちの第２の膜体が除去された現時点で露出している表面に、永久的接着剤形成層３０が付設される（ステップ１１２）。もちろん、その永久接着剤は、最終的弁体１０内の意図された場所にのみ所在するように、選択的に付設される。
【００６５】
永久接着剤の付設後、第３の膜状の材料が、第１の膜体のうちの、永久接着剤を導入され且つ前に形成された変形可能エレメント１４を載せているのと同じ側面に積層されるか又は他の態様でそれと接触した状態に置かれる（ステップ１１４）。この第３の膜体が、最終的に形成される弁１０を載せることになる転写テープ又は剥離ライナーの働きをして、所望に応じてそこから弁１０を選択的に取り外し、パッケージ（例えばパッケージ２０等）に付設できるようにすることが適切である。第１の膜体によって担持されている永久接着剤に面し且つ／又は接触している第３の膜状の材料の表面は、必要に応じて、最終的に形成される弁１０を第３の膜状の材料から容易に取り外せるようにするシリコーン又は他の剥離コーティング等を、その上に有する。
【００６６】
このポイントにおいて、例えば指定の場所で第１の膜状の材料からカバー１２を金型で裁断するか又は他の方法で切り出すことによって、最終の弁１０が形成される（ステップ１１６）。必要に応じて、切断又は他の方法で第１の膜状フィルムにカバー１４を形成した後、母材又はカバー１４を包囲する残りのフィルムを除去する（ステップ１１８）と、第３の膜状の材料に取り外し可能に載置された複数の弁１０が残る。次いで、この母材又は残りのフィルムは、例えばそれ自体の上に巻き上げればよい。
【００６７】
弁１０は、異なる用途に望ましいように速度を制御又は調節して、ガス、蒸気、及び／又は液体を排気するように構成されていることが適切である。特に、カバー１２に形成される１つ又は複数の穴、細孔、スリット、又は他の同様の開口部１２ａは、パッケージ包装材２２に形成される１つ又は複数の穴、細孔、スリット、又は他の同様の開口部２２ａと共に、弁１０を通過する所望の流動速度を達成するように、必要に応じて寸法、形状、位置、個数が決められ、且つ／又は他の態様で構築される。更に、開口部の直径は、開口部よりも大きな直径を有するある種の外部環境の成分がパッケージ内部に侵入することを防止する目的で定められる。例えば、一部の調理又は加熱の用途では、水蒸気、蒸気、又は熱をパッケージ２９から迅速に抜くことは、望ましいことであろう。一方、他の調理の用途では、水蒸気、蒸気、又は熱をゆっくりと抜くことが望ましいであろう。したがって、カバー１２に形成される１つ又は複数の穴、細孔、スリット、又は他の同様の開口部１２ａは、弁１０を通過する流動速度を制御又は調節するバッフルを形成するように、必要に応じて寸法、形状、位置、個数が決められ、且つ／又は他の態様で構築される。例えば、比較的数が多く且つ／又は径が大きな開口部１２ａは一般的に、比較的高速の流動速度をもたらす。逆に、比較的数が少なく且つ／又は径が小さな開口部１２ａは一般的に、比較的低速の流動速度をもたらす。
【００６８】
図１１に例示する本発明の一実施形態では、カバー層は、上端部２０２及び下端部２０３の各表面を備えるとともに外周部を有するバッフル層２００である。バッフル層２００は、用途及び／又は弁１０が付設されるパッケージ２０に合うように選択された流動速度を達成する目的で、１つ又は複数の穴、細孔、スリット、又は他の同様の開口部２０１を有する。バッフル層２００の下面２０３の外周部周辺に、接着剤２１０の層が設けられている。バッフル層の下に、変形可能エレメント１４が設けられている。変形可能エレメント１４の上面の外周部周辺に、接着剤３２の層が設けられている。接着剤３２は、層３０よりも内側に配設されている。上記に代えて且つ／又は上記に加えて、パッケージ包装材２２に形成される１つ又は複数の穴、細孔、スリット、又は他の同様の開口部２０１も同様に、所望の流動速度を達成するように構築することができる。一実施形態では、バッフル層２００の下又はパッケージ包装材２２の開口部２２ａの直ぐ上に、通気性の層（図示省略）が設けられる。
【００６９】
一実施形態では、流し塗布でバッフル層２００上面全域に又はバッフル層２００の上面２０２の外周部周辺に、仮接着剤層が設けられる。仮接着剤層の上にライナーを付設しても構わない。何ら開口部を有さないライナーがあると、ガス、水、虫等の成分がバッフル層２００及びパッケージ包装材２２の開口部を通ってパッケージ内部に流入することが防止され、ユーザは、いつ弁を利用するかを選ぶことができる。ユーザは、バッフル層２００から剥離ライナーを剥ぎ取ることによって、手作業で弁を利用することができる。この場合、バッフル層２００の上に設けられた仮接着剤層は、ライナーと共に除去される。これは、パッケージ内部からガスが流出、且つ／又はパッケージ外部から内部に流入できるようにするためである。
【００７０】
もちろん、図７に示す例示的実施形態による製作の際、必要に応じてステップ１０４を省略することができる。ステップ１０４を省略した場合、製作作業の際に変形可能エレメント１４を適切な位置に保持するために、静電気による粘着若しくは他の何らかの適切な一時的保持機構及び／又は方法といった適切な機構及び／又は方法が、必要に応じて活用される。但し、上記を行う代わりに、引き続きステップ１０４（即ち、仮接着剤を付設すること）を含めることで、製作作業の際に、変形可能エレメント１４を適切な位置に、一時的に保持することができる。
【００７１】
本発明の別の例示的実施形態では、図９に中間パッケージ膜５０が図示されている。同図において、膜状の材料５２の上に、複数の弁体１０が設けられている。膜５２は、第１の面５４及び第２の面５６を有しており、弁体１０は第１の面５４上に設けられている。膜５２の第１の面５４は、剥離材でコーティングされることが好ましい。それは、各弁体１０が、粘着性により一時的に装着され、次いで、パッケージ材料に付設するときにそれを取り外せるようにするためである。これについては、本明細書において後述する。
【００７２】
ここで図１０に注目すると、そこには中間パッケージフィルム膜６０が形成されている。中間パッケージ材料が形成されることを含む製作方法をより効率を高めて提供するために、膜状のパッケージ材料６０に、複数の個々の弁体１０を予め付設しておくことができる。この実施形態では、個々の弁体１０は、まず図９の論述に関連して説明したような態様で形成され、連続的な膜状の集合体として（図１０に示すように）又は組み立てポイントに供給することが可能な積層状の弁体として、パッケージフィルム６０に提供される。次いで、弁体１０は、膜５０又は積層体から１つずつ取り出され、次いで、規則的な発生間隔で、パッケージ材料膜６０に付設されることになる。上記間隔の距離６４は、個々のパッケージ相互間の距離と概ね等価になるであろう。
【００７３】
この中間パッケージ材料６０の構成物は、縦型製袋充填機、横型製袋充填機、及び熱成形機といった、巻いた形状の材料に対応した従来の包装機で製作することができる。この例示的実施形態では、図１０に提示しているように、パッケージ材料６０は巻きがほどかれる。ほどく際に、パンチステーション６２で、パッケージ材料に、穴、金型による裁断、細孔、切り込み、又は他の開口部が配置される。次いで、パッケージ材料膜６０の開口部６３を覆って、弁１０が付設される。弁１０は、貼標機若しくは他の貼着機（図示省略）によって又は膜転写法によって、付設することができる。ひとたび弁が付設されれば、次いで、複数の弁１０を上に有するパッケージ材料膜６０は、元の状態に巻き取られ、例えば個々のパッケージを形成するために巻きがほどかれる時まで、巻いた形状になっている。
【００７４】
本発明の別の実施形態では、変形可能エレメント１４は、フィルムがパッケージ２２の包装材にある開口部よりも後退して収縮することを可能にする開口部を有する。その開口部は、スリット、細孔、又は穴とすることができる。一実施形態では、変形可能エレメント１４は開口部を有し、約１０％〜約８０％、より好ましくは約１５％〜約６５％、更により好ましくは約２０％の、元の大きさに対する流れ方向の収縮範囲又は変形範囲を有する。一実施形態では、変形可能エレメントは、約７０°Ｃに曝されたときに収縮し始め、元の大きさに対して約１０％収縮する。１００°Ｃの温度に到達すると、元の大きさ又は寸法に対して約８０％、より好ましくは６５％収縮する。変形可能エレメント１４は、包装材２２の開口部に対応するように配向することが可能な開口部を有する。
【００７５】
一定の構造的特徴及び／又は機能的特徴は、本明細書に提示の特定の例示的実施形態（１つ又は複数）に関連させて、規定のエレメント及び／又はコンポーネントに組み込まれているものとして説明されており、このことは理解されるべきである。但し、これらの特徴は、同一又は類似の効果を得るために適宜、他のエレメント及び／又はコンポーネントにも同様に組み込むことができるものと想定されている。例示的実施形態の様々な態様を適宜選択的に活用すれば、上記によって中に組み込まれた態様それぞれの利点が実現されるため、所望の用途に適した他の代替実施形態を具現化することは可能であり、このことも理解されるべきである。
【００７６】
加えて、一緒に組み込まれるものとして本明細書に記載されている一定のエレメントは、適切な環境下では、スタンドアローン型のエレメントであってもよければ他の態様で分離されていてもよいのであり、このことも理解されるべきである。同様に、１つの特定のエレメントによって実施されるものとして説明された複数の特定の機能は、独立して動作して個々の機能を実施する複数の別個のエレメントによって実施されても構わない。或いは、一定の個々の諸機能は、分割して、協力して動作する複数の個々のエレメントに実施させてもよい。或いは、本明細書において、相互に別個であるものとして他の態様で説明され且つ／又は図示された一部のエレメント又はコンポーネントは、適切な場合は、物理的に又は機能的に組み合わされていても構わない。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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