(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
診断用素子を製造する方法であり、当該方法は：
少なくとも１つの保持ポート及び該保持ポートのいずれかの側の入口通路と出口通路を含む形状化チャンネルを提供し、
前記形状化チャンネルの前記入口通路に診断用ゲルを流体液体とともに流し、
前記診断用ゲルを前記少なくとも１つの保持ポート内に包埋して診断用素子を形成し、さらに
前記診断用素子を第１及び第２の凹部で切り取ることを含み、前記診断用素子が前記第１及び第２の凹部の間にあり、かつ前記第１の凹部が前記入口通路にあり、第２の凹部が前記出口通路にある、方法。
【請求項２】
請求項１に記載の方法であり、さらに、第２の保持ポートを前記第１及び第２の凹部の間に含む、方法。
【請求項３】
請求項１に記載の方法であり、前記形状化チャンネルが複数の保持ポートを含む、方法。
【請求項４】
請求項１に記載の方法であり、前記形状化チャンネルを提供することが、熱可塑性材料の射出成形を含む、方法。
【請求項５】
請求項４に記載の方法であり、前記材料が環状オレフィン系ポリマーである、方法。
【請求項６】
請求項１に記載の方法であり、前記形状化チャンネルを提供することが：
パターン化チャンネルを含むシリコンウェハを準備し；
硬化可能な材料を、前記シリコンウェハに流しこみ、硬化可能なチャンネルを形成し；
前記硬化可能な材料を硬化させて硬化材料を形成し
前記硬化材料を剥がしてパターン化材料を形成し；及び
前記パターン化材料を少なくとも１つの表面に密閉して密閉パターン化材料を形成する、ことを含む方法。
【請求項７】
請求項６に記載の方法であり、前記硬化可能な材料がPDMSである。
【請求項８】
請求項１に記載の方法であり、さらに、サンプルを前記診断用素子を通って流し込みサンプル化診断用素子を形成する、ことを含む方法。
【請求項９】
請求項８に記載の方法であり、さらに、前記サンプル化診断用素子からの寄与物を検出するための検出手段を提供することを含む、方法。
【請求項１０】
請求項１に記載の方法であり、前記包埋することが真空により実施される、方法。
【請求項１１】
請求項１乃至１０のいずれか１項に記載の方法により製造される診断用素子。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は一般的には迅速疾患検出を実施するため、より具体的にはチップ上で免疫アッセイを実施するためのマイクロ流体チップ系プラットフォームの開発及び製造に有用な診断用素子の製造方法及びその使用方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
体液流体及びその他の生物由来のサンプルからタンパク質、ＤＮＡ／ＲＮＡ及び代謝物を含む検体の検出は、医学的検査、毒物検出及び法医学を含む種々の応用において本質的である。かかる検体の改善されたポイント・オブ・ケア検査は、緊急の世界的な要求の１つである。かかる応用のために設計される現在のシステムは、高コスト、大きさ及び結果が遅いなどの欠点がある。従って、低コストでポータブルであり、容易に扱え、かつ高い検出効率を示すシステムの開発のために満たされるべき大きな要求が存在する。これらのシステムはまた、生物起源のサンプルからの広い範囲の検体を迅速に特定することができるものでなければならない。マイクロ流体ラボ・オン・チップ方法はこの問題を解決するものとして過去数十年にわたり高い評価を受けてきた。マイクロ流体免疫アッセイを用いるタンパク質の測定は、この重要領域の１つであった。マイクロ流体技術はかかる問題を解決するものとして評価されてきたが、これらの多くは、アイデアを研究室レベルから工業レベルに移転できる十分な製造能力が未だに存在しないという弱点を持っている。これらは通常は実験室レベルの技術及び材料を用いるものであるが、これらは標準の工業プロセスとは互換性がなく（非特許文献１）、また多くの装置の迅速な生産のためにスケールアップするために資するものでもない。従って装置の全ての部品が、ここで説明された要求を満たす装置を製造するために開発され適合される必要がある。
【先行技術文献】
【非特許文献】
【０００３】
【非特許文献１】Ｂｅｃｋｅｒ、Ｈ．  ａｎｄ  Ｃ．Ｇａｒｔｎｅｒ、Ｐｏｌｙｍｅｒ  ｍｉｃｒｏｆａｂｒｉｃａｔｉｏｎ  ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｉｅｓ  ｆｏｒ  ｍｉｃｒｏｆｌｕｉｄｉｃ  ｓｙｓｔｅｍｓ．Ａｎａｌｙｔｉｃａｌ  ａｎｄ  Ｂｉｏａｎａｌｙｔｉｃａｌ  Ｃｈｅｍｉｓｔｒｙ、２００８．３９０（１）：ｐ．８９−１１１
【非特許文献２】Ｄｅｎｄｕｋｕｒｉ、Ｄ．、ｅｔ  ａｌ．、Ｃｏｎｔｉｎｕｏｕｓ−ｆｌｏｗ  ｌｉｔｈｏｇｒａｐｈｙ  ｆｏｒ  ｈｉｇｈ−ｔｈｒｏｕｇｈｐｕｔ  ｍｉｃｒｏｐａｒｔｉｃｌｅ  ｓｙｎｔｈｅｓｉｓ．Ｎａｔ  Ｍａｔｅｒ、２００６．５（５）：ｐ．３６５−３６９
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、診断装置で診断用素子として使用される診断用ゲル組成物に関する。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
１つの側面で、本発明は、診断用素子を製造するための方法を提供する。本方法は、少なくとの１つの保持ポート及び入口通路及び前記保持ポートのいずれかの側に出口通路を含む形状化チャンネルを準備し；診断用ゲルを前記形状化チャンネルの入口通路に流し；及び前記診断用ゲルを前記少なくとも１つの保持ポート内に包埋して診断用素子を形成する、ことを含む。
【０００６】
他の側面では、本発明は、診断用素子を使用する方法を提供し、本方法はサンプルを前記診断用ゲルに流して検体診断用ゲルを準備し；前記検体診断用ゲルを分析する、ことを含む。
【０００７】
さらなる本発明の側面で、本発明の診断用素子を用いる方法を使用する診断装置を提供する。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
本発明のこれらの及びその他の構成、構造、側面及び利点は、以下の詳細な説明を添付図面と共に読むことでより理解される。ここで図面中の類似の符号は類似の部品を表す。
【図１】図１は、本発明の１つの側面による１つの例示的診断用素子を図示する。
【図２】図２は、本発明の他の側面による１つの例示的診断装置を図示する。
【図３】図３は、本発明の１つの側面による１以上の保持ポートを持つ他の例示的診断装置を表す。
【図４】図４は、前記保持ポートが直列で接続される、他の例示的診断装置を表す。
【図５】図５は、本発明の１つの側面による診断用ゲルの診断端部へ付着した検体を模式的に表す。
【図６】図６は、本発明の他の側面による検体を保持するための２つの診断用ゲルを示す模式図である。
【図７】図７は、前記診断用素子を製造するための例示的ステップを示すフローチャートである。
【図８】図８は、図７で説明されたプロセスの結果を示す写真であり、前記保持ポートで本発明の診断用ゲルの捕捉を示す。
【図９】図９は、前記診断用素子を製造するための形状化チャンネルを設ける方法のための例示的ステップを示すフローチャートである。
【図１０】図１０は、前記診断用素子を用いるための方法のための例示的ステップを表すフローチャートである。
【図１１】図１１は、本発明の１つの側面による多重イムノアッセイのための診断用素子を模式的に表す。
【図１２】図１２は、本発明の１つの側面による複数の検体を持つ図１０の診断用素子を模式的に表す。
【図１３】図１３は、本発明の１つの側面による蛍光ラベル化第２抗体を持つ図１１の診断用素子を模式的に表す。
【図１４】図１４は、本発明の診断用ゲルの写真である。
【図１５】図１５は、蛍光体含有タンパク質溶液で処理された本発明の診断用素子の蛍光画像である。
【図１６】図１６は、蛍光体含有タンパク質溶液で処理されたヒドロゲルの蛍光画像である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
明細書及び特許請求の範囲で使用される、「ひとつの」、「前記」には特に明確に指示されない限り複数を含む。
【００１０】
留意すべきことは、以下詳細な説明では、本発明の異なる実施態様で示されていても同一のコンポーネントは同じ参照符号が付される、ということである。留意すべきことは、本発明を明瞭にかつ簡潔に開示するために、図面は必ずしも寸法通りではなく、本発明の特徴は模式的に描かれている、ということである。
【００１１】
１つ側面で、本発明は診断用素子及び前記診断用素子を含む診断装置を提供する。本発明の診断装置はまた、当業者により診断チップ又は簡単にチップとして参照され得るものである。本発明の診断用素子は図１に示され、数字１０で表される。前記診断用素子は形状化チャンネルを含み、一般に図１で数字１２が付される。前記形状化チャンネルは少なくとも１つの保持ポート１４を含む。前記保持ポートは、長方形の２次元的表現で示されるが、形状は、限定されるものではないが、台形、正方形、円筒形、立方形など及びそれらの形状の組合せのいかなる形状であってよい。前記形状化チャンネルはさらに入口通路１６及び出口通路１８を含む。前記入口通路は、本発明の流体及び他の材料が前記保持ポート内に流れ込み、かつ前記出口通路は流体を適切な貯留容器又は収集装置内に流し出すことを可能とする。前記出口及び入口通路幅の比は、前記保持ポート内で前記診断用ゲルを確実に保持するために変更され得る。本発明の前記形状化チャンネルは、一般的に、前記目的で以下説明する目的に適する材料からなる。
【００１２】
本発明の前記診断用素子はまた、診断用ゲル２０を含む。本発明で好ましく使用される典型的診断用ゲルは、式：Ｄ−Ｓｐ−Ｐｏを持つ化合物を含む組成物から誘導され得る。ここでＤは診断基であり；Ｓｐは親水性スペーサー基であり；かつＰｏは重合可能基である。
【００１３】
本発明の診断用ゲルを製造するために使用される化合物は、重合可能な基を含む。ここで使用される重合可能な基は、繰り返し単位として当技術分野で知られる、結合連載を形成するために相補的な化学基と反応し得る全ての化学基を意味する。重合可能な基の例はビニール基であり、２つの炭素原子間の二重結合で表される。この基は他のビニール基と反応して炭素−炭素鎖を形成する。他の例示的重合可能な基は、エポキシ基であり、これは他のエポキシ基と反応してアルコキシ鎖を形成する。ここで使用される重合可能な基はまた、１以上の基を含むことも意味する。従って１つの化合物が１以上のビニール基を持つ。複数のかかる化学基が存在する場合、重合の結果、クロスリンクネットワークを形成する。このことは本発明において特に有利である。１つの例示的実施態様では、本発明の診断用ゲルを製造するために使用される化合物は、１つのみの重合可能な基を持つ第１の化合物、及び１以上の重合可能な基を持つ第２の化合物を含み、その重量比はそれぞれ９０：１０である。他の例示的実施態様では、前記第１及び第２の化合物の重量比は５０：５０であり、さらに他の例示的実施態様では前記重量比はそれぞれ０：１００である。いくつかの例示的実施態様では、重合可能な基はジカルボン酸基である。この基は、例えばジアルコールと反応してポリエステルを形成する。この場合、前記化学基は、カルボン酸基であり、前記相補的化学基はアルコールと考えられる。同様にジカルボン酸及びジアミンもまたポリアミドを形成するために使用され得る。他の例示的重合基には、ポリウレタン、ポリアセタール、ポリエーテルなどが挙げられる。例えばジカルボン酸とジアルコールの場合、混合物中に、トリカルボン酸又はトリアルコール又はその両方を持つ化合物を含むことが、診断用ゲルを得る前記化合物を形成するために有用となり得る。この場合、ジカルボン酸に対して約１０重量％のトリカルボン酸が存在し得る。
【００１４】
本発明において有用な前記化合物はまた、式Ｓｐで表される親水性スペーサー基を含む。本発明で使用される典型的親水性基には、限定されるものではないが、エーテル、アルコール、グリコール、アミン、エステル、アミド、アルコール、カルボン酸などが挙げられる。これらの基は最終の診断用ゲル組成物中に存在する必要があり、従って前記診断用ゲル形成ステップの際に化学変化を受けてはならず、また化学変化を受ける場合には、他の親水性基へ変換されるものでなければならない。ここで使用される親水性基は、水を吸収することができる全ての基を意味する。親水性基を説明する他の方法は、これらの基が水滴に曝露されると、水と前記材料表面との間の接触角度が、鋭角となる傾向を有する、ことである。特に有用なスペーサー基はエーテル基である。
【００１５】
前記化合物はさらに、少なくとも１つの診断端部を含む。ここで使用される診断端部は、あるその他の基を検出するために使用され得る全ての化学基を意味する。例えば、前記診断端部は、特定の種類の細胞または抗原を検出するために使用される抗体であり得る。
【００１６】
前記診断用ゲルはここで記載の前記組成物から形成される。１つの実施態様では、前記診断用ゲルは本発明の組成物であって、単一重合性基を含む化合物、スペーサー基及び診断端部を９０重量％、及び２つの重合性基を持つ化合物を１０重量％含む本発明の組成物を、光に曝露して硬化させて３次元構造を有する構造を形成させ、前記構造の寸法が約１００ｎｍから約１０００μｍの範囲である。寸法には、長さ、幅、高さ、堆積、面積、周縁、円周などが含まれ、寸法の選択は前記構造の形状に依存する。診断用ゲル形成の１つの方法は米国特許出願第２００７／０１０５９７２Ａ１に開示されている。
【００１７】
前記診断用ゲルを製造するために使用される前記組成物はまた、ポロゲンを含む。ポロゲンは、前記組成物に、例えば孔サイズ、孔密度など及びそれらの組合せにつき規定された特徴を持つ孔（ポア）を導入するために添加される外部化合物である。有用なポロゲンは、５ナノメートルから約１０００ナノメートルの範囲の既定のサイズを持つ孔を形成することができる化合物である。１つ実施態様では、前記ポロゲンは、炭酸水素ナトリウムであり、他の実施態様では前記ポロゲンは、塩化ナトリウムであり、さらに他の実施態様ではクエン酸である。いくつかの実施態様では、前記ポロゲンは、前記診断用ゲルを製造するために使用される前記化合物中に分散される液体組成物である。いくつかの例には、限定されるものではないが、酢酸、ポリ（エチレン）グリコール−２０００、エチレングリコール、グリセロールなどが含まれる。他の実施態様では、前記ポロゲンは、二酸化炭素などの気体流体である。かかる気体流体は、炭酸ナトリウム、炭酸水素ナトリウム、炭酸カルシウムなどの適切な化合物を用いてその場で生成させ得る。いくつかの他の実施態様では、前記気体流体は、吸収剤などの適切な手段を介して前記組成物内部に閉じ込められ得る。
【００１８】
前記ポロゲンは、前記診断用ゲルの性能に影響を与えないことが知られる限り、本発明の前記組成物中に残存することができる。この場合、前記診断用ゲルは前記ポロゲンも含む。又は、前記ポロゲンは前見診断用ゲルを適用するステップで洗浄して除かれ得る。前記ポロゲンと前記化合物、及び前記診断用ゲルの製造に含まれるステップの選択は、前記ポロゲンが残存し得るか除去され得るか、又は本発明の前記診断用ゲルを形成するための独立したステップで洗浄除去され得るかどうかを決める。
【００１９】
本発明の組成物はさらに、前記重合反応を開始させる開始剤、触媒、連鎖移動剤、抑制剤、禁止剤、例えば強度やゲル化性改善などを与える添加剤、及びその他の有用な成分を含み得る。
【００２０】
本発明の診断用ゲルはここで記載された前記組成物を硬化させて形成される。ここで使用される硬化は、少なくとも１つの重合可能な基の重合を意味する。当業者は、前記組成物の重合が、本発明の前記組成物の性質により、直鎖ポリマー、又は分岐ポリマー、又はクロスリンクポリマーネットワークを与える結果となることを理解する。１つの実施態様では、本発明の前記組成物の硬化は、クロスリンクポリマーケットワークを与える結果となり、これを適切な溶媒に曝露させるとクロスリンクゲルを形成する。硬化は有利には光重合方法により、これは前記組成物を適切な波長の光に曝露することである。１つの例示的実施態様では、前記組成物は液体形状で存在し、適切な容器内に流し入れることができる。１つの具体的な実施態様では、前記容器は前記診断用素子の前記保持ポートである。１つの具体的な実施態様では、前記容器は、ここで説明される調製ポートなどの診断装置の個別の部品である。他の実施態様では、前記容器は、本発明の前記診断装置と独立して利用可能な別のゲル形成装置であり、それから形成された前記診断用ゲルが別に集められ前記診断用素子で使用される。硬化は通常、前記組成物を、既定の時間期間の間に形状化マスクを通じて暴露し、前記組成物の曝露された部分のみを硬化させる。硬化をさせるために使用される光は通常紫外線であり、通常は特定の波長、振幅及び強度を持つ紫外線放射光であるが、ガンマ放射線などの他の放射光もまた前記診断用ゲルを形成する化合物を硬化させるために使用され得る。硬化をさせるために必要な時間は前記化合物の性質、光開始剤の量などに依存し、及び約０．５秒から約３０秒の範囲である得る。続いて、前記診断用ゲルは適切な溶媒又は洗浄混合物で洗浄されて前記診断用ゲルから前記組成物の未硬化部分を除去する。
【００２１】
他の実施態様では、少なくとも１つの重合可能な基を持つモノマーが光への曝露により部分的に硬化される。前記部分的硬化は、完全に硬化させるために必要な時間よりも短い時間、例えば３秒よりも短い時間前記モノマーを光源へ曝露させて実施され得る。又は、部分的硬化はまた、前記モノマーを、完全に硬化させるために使用される光とは異なる強度を持つ光へ曝露させることで実施され得る。さらに、不完全な硬化はまた、前記モノマーの濃度に関して光開始剤のより低い濃度を用いることで実施され得る。続いて、前記本発明の化合物は、診断端部及び重合可能な端部を含む化合物とともに流し入れられる。前記混合物の完全な硬化が、本発明の組成物を、所定の時間間隔の間場合により形状化マスクを介して前記光源にさらに曝露することで実施される。これにより、前記診断端部が前記診断用ゲルの表面に追加されることなる。最終硬化製品はその後必要ならば洗浄ステップの対象とされ得る。
【００２２】
又は、重合可能端部と第１の反応基を含む組成物は硬化されて、反応性基を含む重合化材料を形成する。この重合化材料はその後、診断端部と前記重合化材料上の前記反応基と反応することができる共反応基を含む診断分子と反応させ得る。前記重合化材料上の前記反応基と前記診断分子との反応により本発明の前記診断用ゲルが得られる。１つの例示的実施態様では、前記重合化材料上の前記反応基はマレイミド基であり、前記診断分子上の共反応基はスルフヒドリル基である。
【００２３】
前記本発明の組成物はすでに、内部に含まれる孔を含み得る。これらの孔はまた、当業者により、空隙容積又は空隙孔として参照され得る。これらの孔は一般的に、２つのクロスリンク点の間の平均距離とみなされる。前記洗浄ステップはまた、前記診断用ゲルから前記ポロゲンを洗浄除去して、前記診断用ゲル内に孔を残す。前記孔のサイズは、前記洗浄ステップの前に存在したポロゲンのサイズに直接対応するものである。又は、前記ポロゲンは、前記診断用ゲル内に孔を形成する一方で、本発明の診断用ゲル内に残されてもよい。他の実施態様では、異なる光源からの干渉パターンが、本発明の診断組成物内に孔を導入するために使用され得る。これはＪａｎｇらのＡｎｇｅｗ  Ｃｈｅｍ．２００７に記載されている。この技術は前記組成物中のポロゲンの必要性を取り除く。
【００２４】
前記形成された診断用ゲルは、約２５０ナノメートルから約１０００マイクロメートルの範囲の寸法を持つ。ここで使用される寸法は、全ての所定の立体形状の標準測定特徴を意味し、限定されるものではないが、長さ、幅、高さ、対角線長さ、周辺、直径、半径又はその組合せなどを含む。この診断用ゲルはまた、孔のサイズでも特徴づけられる。本発明で使用される孔サイズは、一般的に約５ナノメートルから約１０００ナノメートルの範囲である。本発明の診断用ゲルはまた、ヤング率でも特徴付けられる。ヤング率の測定方法は当該技術分野に知られており、ヤング率の測定に使用される１例示的装置は精密万能試験機（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ  Ｔｅｓｔｉｎｇ  Ｍａｃｈｉｎｅ）であり、ヤング率を評価するために応力ひずみ間線図を用いる。
【００２５】
前記のとおり、前記診断用ゲルは以前のステップで形成され、その後集められて別に精製され、化学的に変成され及びその後適切な流体液体で流すことにより前記形状化チャンネル内に導入される。さらなる別の実施態様で、前記診断用ゲルが前記形状化チャンネルの別の区分内で形成され、その後前記保持ポート内に流し入れられることができる。さらに他の実施態様では、前記組成物は前記保持ポート内に流し入れられ、及び前記診断用ゲルはここで記載される方法を用いて前記保持ポート内で形成される。本発明の組成物の流れは、当業者に知られた適切な流し入れ技術で実施され得る。又は、本発明の組成物の液滴は前記組成物を既に流れている非混和性第２の液体内に流し入れることで形成され、ここで前記組成物は、前記第２の液体の流れ方向に関して垂直角で前記第２の液体中に流される。いかなる理論にも束縛されるものではなく、前記液滴のサイズ及び形状は、一般的に、前記組成物の粘性、前記第２の液体による剪断速度、チャンネル形状及びその他のファクタに依存することが知られている。これらの液滴はその後前記保持ポート内又は前記形状化チャンネルの別の区分内で硬化され得る。いくつかのファクタが、本発明の前記診断用ゲル又は組成物が前記保持ポート内に包埋されることを確実にするために考慮される。いかなる理論に束縛されるものではなく、本発明の診断用ゲル又は組成物の保持ポート内への流れ入れ性及び包埋可能性は：前記診断用ゲルのサイズ；前記診断用ゲル又は組成物の前記ヤング率；前記流体流れの粘性；前記流体流れの流速；前記形状化チャンネルを形成する材料のヤング率；温度；前記入口通路の寸法；前記出口通路の寸法；前記診断用ゲル又は前記組成物の圧縮ファクタ；所定に表面領域での真空などの圧力など、に比例する。前記診断用ゲル又は前記組成物が前記保持ポートへ流れそこに包埋され得るにはその他の多くのファクタがあり得る。
【００２６】
従って１つの実施態様では、前記形状化チャンネルは低ヤング率を持つ軟材料から形成され、かつ前記診断用ゲルは非常に硬い。前記形状化チャンネルを製造するために使用され得る軟材料の例としてＰＤＭＳが挙げられる。この場合、流れる間前記軟形状化チャンネルは変形して前記診断用ゲルが前記保持ポート内に流れることを可能とする。他の実施態様では、前記形状化チャンネルは剛性の硬い材料から形成される。硬い剛性材料の例は、ポリ（メチルメタクリレート）であり、種々の商品名で市販されており、例えば、プレキシグラス（Ｐｌｅｘｉｇｌａｓｓ）（Ｒ）、ガブリエリ（Ｇａｖｒｉｅｌｉ）（Ｒ）、ビトロフレックス（Ｖｉｔｒｏｆｌｅｘ）（Ｒ）、リマクリル（Ｌｉｍａｃｒｙｌ）（Ｒ）、Ｒーキャスト（Ｒ−Ｃａｓｔ）（Ｒ）、パークラックス（Ｐｅｒ−Ｃｌａｘ）（Ｒ）、パースペックス（Ｐｅｒｓｐｅｘ）（Ｒ）、プラズクリル（Ｐｌａｚｃｒｙｌ）（Ｒ）、アクリレックス（Ａｃｒｙｌｅｘ）（Ｒ）、アクリライト（Ａｃｒｙｌｉｔｅ）（Ｒ）、アクリプラスト（Ａｃｒｙｌｐｌａｓｔ）（Ｒ）、アルツグラス（Ａｌｔｕｇｌａｓ）（Ｒ）、ポリキャスト（Ｐｏｌｙｃａｓｔ）（Ｒ）、オログラス（Ｏｒｏｇｌａｓｓ）（Ｒ）、オプチックス（Ｏｐｔｉｘ）（Ｒ）及びルーサイト（Ｌｕｃｉｔｅ）（Ｒ）などが挙げられる。この応用で使用可能な他の材料は、環状オレフィンコポリマーであり、例えば市販品としてＰｏｌｙｐｌａｓｔｉｃｓ社のトーパス（Ｔｏｐａｓ）（Ｒ）が挙げられる。この場合には、正圧又は負圧が、保持ポートを含むチャンネルを介して前記診断用ゲルを押すか引くために使用され得る。負圧は望ましい位置で真空を適用することで達成され得る。さらに、かかる場合には、前記診断用ゲルは十分に軟性であり、前記入口通路を通って前記保持ポートに入りそこに包埋される間変形することができる。前記ゲルは、前記入口通路幅が前記出口通路幅よりも大きい立体形状を適切な束縛を用いることで前記保持ポートから流れの方向に流れ出ることから防止される。
【００２７】
１つの実施態様では、本発明の診断用ゲルのヤング率の有用な値は約１ｋＰａから約２００ｋＰａの範囲である。１つの例示的診断用ゲルは、インスリン抗体を付着されたポリ（エチレングリコール）−ジアクリレートから得られ得る。他の例示的実施態様では、前記診断用ゲルは、ＨＩＶウイルスに曝露させて生成した抗体に対する抗原を持つゲルから得られるポリ（エチレングリコール）ジアクリレートであり得る。
【００２８】
いくつかの実施態様では、前記診断用ゲルは、正及び負圧の適切な使用によりある位置で保持される。正圧が、前記流れをチャンネルを介して押すために使用され、一方で負圧が前記流れをチャンネルを介して遅らせるために使用され得る。負圧は望ましい位置で真空を適用することで達成され得る。従って、前記診断用ゲルは前記チャンネルを通って流され、その後ある望ましい位置に、前記チャンネルの壁を通してその位置に真空を適用することで保持され得る。このことはまた、前記チャンネルの壁がそれを通って真空を適用することに順応し得る材料から成形されること、を意味する。
【００２９】
図１を参照すると、本発明の診断用素子はさらに前記入口通路上に第１の凹部２２及び前記出口通路に第２の凹部２４を含む。前記第１及び第２の凹部は、前記保持ポートがこの２つの凹部の間に位置されるように設けられる。この凹部は、前記入口通路及び出口通路をそのままにして前記保持ポートのみを除去を実施することができるように提供されている。前記診断用ゲルを含み、かつ前記凹部で除去された前記保持ポートはその後種々の診断目的のために使用され得る。１つの例示的実施態様では、前記診断用ゲルは顕微鏡観察の対象となり、顕微鏡的に見える粒子の有無を決定する。他の例示的実施態様では、前記診断用ゲルは所定に抽出方法ステップの対象とされ、前記診断端部に付着するあらゆる外部粒子を抽出する。他の実施態様ではまた、前記診断用ゲルは、定量を目的として適切な波長と知られた強度と振幅の放射線照射の対象とされる。
【００３０】
１つの実施態様では、本発明の診断用素子は１以上の診断用ゲルを含み得る。それぞれの診断用ゲルは別々の診断端部を有し、それぞれは１つの特定の基（モイエティを識別する特定の目的のために使用される。それぞれの診断用ゲルは、前記組成の他の側面、同じか異なるスペーサー基及び重合可能な基を持ち得る。当業者は、過度の実験を行うことなく前記診断用ゲルを製造するために前記組成物に含まれる成分の適切な組合せを選択することができる。多重の診断用ゲルが存在することは、単一チップを用いて多重の検査及び診断を可能とし、それに伴う時間及び労力を大きく節約するものである。他の実施態様では、本発明の診断用素子は、空間的に分離された診断端部を持つ診断用ゲルを含むことができ、それぞれの端部は同じ又は異なるものであり得る。かかる診断用ゲルの製造技術は当技術分野に知られており、例えば、（非特許文献２の図４）Ｄｅｎｄｕｋｕｒｉ、Ｄ．、Ｐｒｅｇｉｂｏｎ、Ｄ．Ｃ．、Ｃｏｌｌｉｎｓ、Ｊ．、Ｈａｔｔｏｎ、Ｔ．Ａ．ａｎｄ  Ｄｏｙｌｅ、Ｐ．Ｓ．“Ｃｏｎｔｉｎｕｏｕｓ  Ｆｌｏｗ  Ｌｉｔｈｏｇｒａｐｈｙ  ｆｏｒ  Ｈｉｇｈ−Ｔｈｒｏｕｇｈｐｕｔ  Ｍｉｃｒｏｐａｒｔｉｃｌｅ  Ｓｙｎｔｈｅｓｉｓ”、Ｎａｔ．Ｍａｔｅｒ．、５、３６５−３６９、Ｍａｙ  ２００６である。
【００３１】
図２は本発明２６の１つの診断装置を示す。前記診断装置は、少なくとも１つの保持ポート１２、入口通路１６及び出口通路１８を含む。便宜上ここでは１つの保持ポートのみが図示目的で示され、診断用ゲル１４はここでは示されていない。同様に、前記第１の凹部２２及び第２の凹部もここには示されていない。しかしそれらはまた本発明の前記診断装置に存在し得るものである。前記診断装置はまた、少なくとも１つの入口ポート２８を含む。前記入口ポートは、適切な流体を前記装置内へ導入するための貯留容器であり得る。前記装置で使用される流体は、分離及び識別のために使用される全ての溶媒を含み得る。前記流体はまた、当技術分野では場合により、移動相として参照される。１つの実施態様では前記装置へ導入される流体はリン酸緩衝液であり得る。前記装置はまた、サンプル導入ポートを含み、ここを通じて分析されるサンプルが前記装置に導入される。前記入口ポートが前記サンプル導入ポートとして使用され得る。又、別のポートが前記装置の意図された適用に基づく目的のために使用され得る。当技術分野では検体として知られる興味対象を含むサンプルは、通常は、前記移動相内の１つの溶液として前記装置内に導入される。通常は前記サンプルは未知濃度である。いくつかの実施態様では、１以上の前記入口ポートはまた、前記診断装置内にサンプルの適切な導入のためのサンプル導入ポートとしての役割を行うことができる。サンプルの導入の通常の方法は、前記サンプルの溶液を注入することを含む。図２に示されるように、１以上の入口ポートが所定の装置に設けられ得る。前記装置は、所定の応用のために必要な数の入口ポートのみを使用することができ、この場合にはその他の入口ポートは前記装置の残り部分と密閉隔離して装置の操作がスムーズに進行することを確実にする。
【００３２】
前記装置はさらに入口腕部３０を含み、これは前記入口ポートを前記装置の残り部分と接続する。それぞれの入口ポートは１つの入口腕部と関連付けられている。前記装置は、調製ポート３２を含む。前記調製ポートは、最終的応用に依存して多くの機能を持ち得る。１つの例示的実施態様では、前記調製ポートは、種々の入口ポートからの流体をよく混合するために移動流体を撹拌する。他の例示的実施態様では、前記調製ポートは前記移動相を脱ガスするために使用される。他の例示的実施態様では、前記調製ポートは、サンプルから１ミクロンの閾値サイズを超える細胞や他の粒子を濾過して除くために使用され得る。前記装置はさらに出口ポート３４を含み、これは前記出口通路に接続される。前記出口ポートは、廃液のためのシンクであり得る。又はこれは前記装置を通る全ての流体を回収する貯留容器である。
【００３３】
前記流体は通常は、当技術分野で知られる方法を介して前記装置内に流し入れられる。１つの典型的実施態様では、前記流体は前記装置内に、制御可能な流速で定量ポンプを用いて送り込まれる。他の実施態様では、吸引圧を前記装置の出口ポート側に適用して前記流体の流れを可能とする。他の実施態様では、電磁力が前記装置の適切な位置で適用されて、流れを可能とする。流体の流れを可能とする他の方法には、限定されるものではないが、キャリピラリ流れ、音響駆動流れ、遠心力駆動流れ、圧電ポンプなどが挙げられる。１つの例示的実施態様では、本発明の診断用ゲルは、高圧で前記保持ポート内に押し込まれ、及びその後流し込まれた圧力よりも低い圧力を用いて前記保持ポート内部に保持される。この方法により、前記診断用ゲルを、操作の間前記保持ポート内にしっかりと落ち着かせることとなる。
【００３４】
１つの例示的実施態様では、前記装置が機能している状態にある場合、前記装置が１つの入口ポートを含み、それを通って前記サンプルが装置内に所定の流速でポンプで送り込まれる。前記サンプルは前記入口腕部を通り、その後前記調製ポートで実質的に濾過される。前記サンプルはその後第１の保持部を通過する。前記第１の保持部は診断用ゲル又はその他の吸収材料、例えばその中に物理的に包埋された蛍光ラベル化検出抗体を含むポリサッカライド系材料を含む。これらの抗体は、特異的検体、例えば前記サンプル中に存在するＨＩＶウイルス誘導抗体に結合し複合体を形成する。この複合体はその後前記診断用ゲルから滲み出てその後下流の前記第２の診断用ゲルに伝達される。前記第２の診断用ゲルは、表面に化学的に結合されかつ対象興味検体に特異的である第１抗体種を含む。そこで、第１抗体−検体−第２抗体の３元複合体が前記第２の診断用ゲルの位置で形成される。検体の残り部分はその後前記出口通路を通って前記出口ポートへ出る。対象興味検体の存在及び濃度は、前記３元複合体から発光される蛍光を試験することで評価され得る。１つの実施態様では、前記検体の吸収された部分を持つ診断用ゲルを、その後前記第１及び第２の凹部で切り離される。この切り離された診断用素子はその後、例えば疾患の広がりの特徴や範囲を決定するために分析対象とされる。他の例示的実施態様では、顕微鏡などの診断用道具が、前記診断装置の１部分として存在する前記診断用素子の分析に使用され、ここで前記診断用道具は、適切な診断を行うために前記診断用素子から適切な距離内に置かれる。
【００３５】
前記説明された実施態様の１つの変更例として、前記検体に吸着された本発明の診断用ゲルの診断部分を前記最初の診断用ゲルから適切な溶媒混合物を用いて流すことで分離し、それを続いて、前記検体を含む前記第１の診断端部を吸収して第２の診断用素子を形成することができる異なる診断用ゲルを含む保持ポートへ流し込まれる。
【００３６】
図３は、本発明の例示的診断装置を示し、１以上の保持ポートを含み、それぞれ１２で示され、それぞれはそれ自体の入口通路１６及び出口通路１８に関連付けられている。この具体的な実施態様では、前記保持ポートはお互いに平行に接続されている。移動相はそれぞれの保持ポート内に、適切な手段、例えば必要な保持ポート内に流れることを確実にするために吸引又は圧力を適切な位置に適用することで流し込まれる。図４は本発明の他の例示的診断装置を示し、前記装置は１以上の保持ポートを含み、かつそれぞれの保持ポートは他の保持ポートと直列に接続される。便宜上、図３及び図４は、保持ポート内に含まれる診断用ゲルは示されていない。
【００３７】
図５は診断用ゲルの機能４０を単純化して図示したものである。診断用ゲルは診断端部４２を含み、適切な検体４４が付着されている。前記診断端部は、検体の１つのタイプに選択的かつ特異的である。従って、前記検体以外の物を含む移動相は前記診断端部を通過し、前記特異的検体は前記診断用ゲルに保持される。図６は、２つの異なる診断用ゲル４２が１つの検体４４を保持する方法を図示する。かかる図示された方法を利用する１つの典型的例示的状態は、サンドイッチＥＬＩＳＡであり、これは前記検体が、２つの異なる相補的診断端部の間に保持されるものである。このような分析の方法は、有利には、１以上の保持ポートを含み前記保持ポートが直列様式で設けられている診断装置を用いて実施され得る。ＥＬＩＳＡ技術により例示されるように本発明の診断装置を用いて実施され得るその他の知られた技術は、競合ＥＬＩＳＡ、サンドイッチＥＬＩＳＡ、化学発光免疫アッセイ、ＰＣＲ増幅ＥＬＩＳＡ、ＥＬＯＮＡ（酵素リンクオリゴヌクレオチドアッセ）、ＤＮＡマイクロアッセイなどが挙げられる。
【００３８】
診断用ゲルにリンクした検体を含む診断用ゲルの検出は、当技術分野に知られる適切な技術を用いて達成され得る。標準技術には、限定されるものではないが、光学顕微鏡、蛍光、化学発光、電気発光、電位測定、測色、吸収、表面プラズモン共鳴など及びそれらの組合せが挙げられる。
【００３９】
他の側面で本発明は、診断素子の製造方法を提供する。診断用素子の製造に関連する方法ステップは図７で示され、一般に数字４８で示される。前記方法は形状化チャンネル５０の準備のステップが含まれる。前記方法はさらに、前記保持ポート内に前記入口通路を介して診断用ゲル５２内に流仕込むステップを含む。前記流れは、移動相などの流体を所定の流速でポンプを用いて生じさせることができ、これは前記入口通路を介して前記保持ポート内に押し込むが前記出口通路は通過させない、適切な圧力を診断用ゲルに適用することである。従って前記診断用ゲルは、ステップ５４に示されるように前記保持ポート内に包埋される。他の実施態様では、前記診断用ゲルは前記保持ポート内で形成され、続いて流体を前記保持ポート内に流して前記診断用ゲルに関連しない全ての外部成分を洗浄除去する。前記洗浄ステップはまた、その診断用ゲルとしての機能をよりよく奏するための最大容積とする前記診断用ゲルの膨潤を含み得る。他の実施態様では、診断用ゲルは前記保持ポート内に流され、続いてそれを前記保持ポートの壁に対して適用される真空を適切に使用して、前記保持ポート内に保持される。診断用ゲルを含む診断用素子が、検体への対象とされた後、前記診断用素子はステップ５６で示さるように切り取られる。前記切り取りは前記第１及び第２の凹部でなされ得る。又は、診断用素子が前記第１の凹部でのみ切り取られ、従って前記診断用素子を前記出口通路及び可能である限り前記出口ポート及びその他の部分と共に取り出す。
【００４０】
図８は、本発明の方法を用いた前記保持ポートにある本発明の診断用ゲルを捕捉する工程で撮影された画像を示す。図８（ａ）は、前記入口通路１６を通って保持ポート１２へ入る前の前記調製ポート内の診断用ゲル１４を示す。図８（ｂ）は、前記入口通路１６を通って前記保持ポート１２内へ絞り込まれる前記診断用ゲル１４を示す。こ具体的な例で、前記診断用ゲルは、適切な流速での移動相の流れを用いることで前記保持ポート内へ押し込められる。図８（Ｃ）は、診断用ゲル１４が前記保持ポート１２内に閉じ込められたことを示す。診断用ゲルは前記出口通路を通過することはできない。というのは前記出口通路の寸法は、前記診断用ゲルが通過することを補助しないからである。
【００４１】
形状化チャンネルを準備するための１つの例示が、図７に示され、また図９には数字５０で示される。ここでは前記方法はパターン化されたチャンネルを含むシリコンウェハ５８を準備することが含まれる。前記パターン化チャンネルを含むシリコンウェハは、市販原料から入手でき、又は当技術分野で知られた標準の微細加工技術を用いてエッチングやフォトリグラフィを適切に使用する簡便な方法で製造することができる。例示的フォトリソグラフィ方法はホトレジスト材料ＳＵ−８を用いることを含む。
【００４２】
その後前記方法は、第１の硬化材料６０を、ネガの形で硬化可能チャンネルを形成するためにポジ形構造を含むシリコンウェハ上に注ぎ込むことを含む。通常の硬化材料は、高温度又は適切な波長を持つ適切な放射線に曝露することで硬化させ得る材料を含む。硬化可能材料の選択のために使用される具体的な特徴は、硬化可能材料の流動性、硬化条件に曝露させた際の硬化時間、透明性、強度などの硬化材料物の性質などを含む。いくつかの例示的材料には、限定されるものではないが、ＰＤＭＳ、ポリウレタンなどが挙げられる。いくつかの実施態様では、材料の組合せが、前記第１の硬化可能材料として使用され得る。
【００４３】
形状化チャンネルの形成方法はさらに、図９で数字６２で示される硬化可能材料を硬化させることを含む。硬化は、当技術分野で知られる全ての適切な方法で実施され得る。例示的方法として、加熱、ＵＶ放射線への曝露などが挙げられる。硬化により、前記硬化可能材料からパターン化された材料が形成される。続いて図９に数字６４で示されるように、前記パターン化材料は前記シリコンウェハから剥がされる。シリコンウェハから剥がされたパターン化された材料は、図９の数字７２で示されるように少なくとも１つの表面上に密閉される。１つの例示的実施態様では、前記硬化材料がＰＤＭＳの場合、硬化は約６０分間加熱することで実施され、それをシリコンウェハから剥がした後、ガラススライド上に可逆的に押し付けて密閉されるか、又はプラズマ活性接着によりガラススライドへ非可逆的に密閉される。
【００４４】
他の実施態様では、前記密閉されたチャンネルは、熱可塑性樹脂などの射出成形可能な又は熱エンボス加工可能な材料を射出形成することで準備される。射出形成され得る通常のプラスチックスとしては、ポリ（メチルメタクリレート）、ポリビニルクロリド）、ポリ（メタクリレート）、ポリカーボネート、ポリエステル、ポリイミド、環状オレフィンコポリマー（ＣＯＣ）などが挙げられる。かかるプラスチックスは通常は種々の市販品から入手できる。１つの具体的な実施態様では、本発明で使用され得るプラスチックスはポリ（メチルメタクリレート）である。複製されたプラスチック装置はその後、類似のプラスチックの平面シートに適切な結合プロセス、例えば熱結合や接着剤活性化結合などを用いて、完全に閉鎖して装置を形成する。
【００４５】
他の側面では、本発明は本発明の診断用素子を用いる方法を提供する。この方法は、図１０に模式的に示され、数字７６で示される。前記方法は、サンプル７８が前記入口通路を通って診断用素子内に流れ込むことを含み、前記診断用素子は、検体診断用素子を与えるための少なくとも１つの診断用ゲルを含む。前記検体診断用素子はその後前記検体に関与する寄与物８０を検出するために分析される。本発明の診断装置内に含まれる診断用ゲルの診断端部と検体との間の相互作用の正確な性質は図３及び４に図示されている。
【００４６】
多重免疫アッセイのための診断用素子の形成を示す例示的実施態様において、前記診断用素子は次の構成を含む：３つのヒドロゲル８４のストリップを含む図１１に示され数字８２で示される診断用素子であり、これは米国特許出願公報第２００７／１０５９７２Ａ１に記載される固有のマイクロ流体方法を用いて形成される。即ち、前記方法は、層流を用いてヒドロゲル８４の空間的に分離されたストリップを形成し、その後形状化ホトマスクを介して定められた形状を持つ固体ヒドロゲルを形成するためのＵＶ光重合を用いることを含む。ドロゲル８４のそれぞれのストリップは、特異的な捕捉抗体８６、８８及び９０を含む。この例示的実施態様では、ヒドロゲルのそれぞれのストリップは約幅１００μｍであり、２００から３００μｍ長さである。
【００４７】
図１２は、数字９２で示される、多重免疫アッセイのための診断用素子の使用を示す。その後自動流体制御が使用され、特定の体液流体をこれらのヒドロゲルストリップ８４を含むチップに供給する。前記ヒドロゲルストリップ８４には特異的捕捉抗体８６、８８及び９０が含まれ、その後所定の時間の間インキュベートされ得る。前記インキュベートに要する時間間隔は抗体及び抗原、温度、圧力などの物理的特質などに依存し、当業者にとっては容易に決定できるものである。数分間のインキュベートの後、抗体８６、８８及び９０はそれ自体特異的抗体に結合する。前記特異的抗体は図１２で数字９２、９４及び９６で表される。続いて洗浄ステップが実施されて、結合していない抗原を洗浄除去する。図１３は、数字９８で表され、アッセイステップのための診断用素子の調製を示す。このステップでは、図１３で数字１００で表される蛍光ラベル化された第２の抗体が前記チップ内に流され、数分間インキュベートされ、非結合の蛍光ラベル化抗体を洗浄除去される。前記蛍光ラベル化された第２の抗体は通常はその付加物には非特異的であり、所定のシステムで全ての抗原及び抗体と結合可能なものである。又は、蛍光ラベル化された第２抗体は、特定の抗原又は抗体上の特定の基のみに結合することができるものであり得る。前記蛍光シグナルはその後、お互いのレーンから読み取られ、前記サンプル中に存在するそれぞれの抗原の量が前記蛍光シグナルを用いて導き出される。
【００４８】
この種類のアッセイシステムが与える大きな利点は、アッセイを実施するために僅かな血清量（約１μｌ）のみを必要とする、ということである。蛍光シグナル感度は、使用される検出装置に依存し、場合によりピコモル（１０−１２Ｍ）レベルまで読取可能なものである。前記方法はここでは３つのストリップのみが示されているが、容易に１０タンパク質まで拡張することができ、かつそれらのストリップと対抗するタンパク質の配列を用いることでそれ以上にさせ拡張され得る。本発明はまた、特定の領域内の所定の対象粒子の包埋及び位置の一般的問題を解消するものであり、この問題は、Ｂｅｃｋｅｒらの、Ａｎａｌ．Ｂｉｏａｎａｌ．Ｃｈｅｍ．（２００８）３９０：８９−１１１に詳しく記載されている。本発明の方法はまた、バルブ、電極内の流れのため、及び特定の領域での細胞などの適切な対象体の位置付けを制御するための技術として使用され得る。
【００４９】
実施例
ヒドロゲル形成
次の成分を含む組成物が本発明の診断用ゲルを形成するために使用された：１２．３マイクロリッター（μｌ）のポリエチレン−ジアクリレート−７００（ＰＥＧ−ＤＡ−７００）（Ｓｉｇｍａ  Ａｌｄｒｉｃｈから入手）、０．４μｌの光開始剤ＤＡＲＯＣＵＲ（Ｒ）１１７３、５ミリグラム（ｍｇ）のＮａＨＣＯ３（０．６２Ｍ）及び８７μｌのリン酸緩衝生理的食塩水（ＰＢＳ）。曝露条件：１０秒。光強度２５〜２００ｍＷ／ｃｍ２。Ｈ＝７５マイクロメートル（μｍ）。Ｗ＝２００−４００μｍ。長方形状マスクが曝露の際に使用された。本発明の診断用ゲルの寸法は次の通りであった：３００μｍ長さ、２００μｍ幅及び７５μｍ厚さ。図１４は、数字１０２で表される、本発明の診断用ゲルの写真を示す。前記ポロゲンで生成される孔はここで明瞭に見ることができる。
【００５０】
比較実施例で、以下の成分を部組む組成物がヒドロゲルを形成するために使用された：１２．３μｌのＰＥＧ−ＤＡ−７００（Ｓｉｇｍａ  Ａｌｄｒｉｃｈ）、０．４μｌのＤＡＲＯＣＵＲ（Ｒ）１１７３光開始剤及び８７μｌのＰＢＳ。比較実施例で作られたヒドロゲルの寸法は、本発明の診断用ゲルの寸法と同じであった。
【００５１】
ここで記載された前記実施例からの診断用ゲル及び比較実施例からのヒドロゲルを、１００μｇ／ｍｌのＦＩＴＣタグ化されたインスリン（１５０キロドルトンタンパク質を含む発光体）に対する抗体の水溶液と処理された。図１５は、数字１０４で表される、前記発光体含有タンパク質溶液と処理された診断用ゲルの蛍光画像を示す。これから、発光体含有タンパク質は本発明の多孔性診断用ゲルを通過することができ、従前記診断用ゲルの輪郭をぼんやりさせることが、分かる。図１６は、発光体含有タンパク質で処理された比較実施例のヒドロゲルを示す。数字１０６で表されたヒドロゲルは、前記ゲルの暗い色から分かるように前記タンパク質が前記ヒドロゲルを通過できない、ことが示される。
【００５２】
前記実施例の多孔性ヒドロゲルはまた、適切な圧力／真空値で前記保持ポート内に押し込まれ得る性質を示した。比較実施例でのヒドロゲルは、ＮａＨＣＯ３なしで調製されたものであるが、望むようには前記保持ポート内へ押し込むことができない。
【００５３】
装置の製造
装置を、ＳＵ−８ほとレジスト（（Ｍｉｃｒｏｃｈｅｍ）でパターン化されたポジ型チャンネルを含むシリコンウェハ上にポリジメチルシロキサン（ＰＤＭＳ、Ｓｙｌｇａｒｄ（Ｒ）１８４、Ｄｏｗ  Ｃｏｒｎｉｎｇ）を流しこんで作成された。前記ＰＤＭＳ装置の厚さは、常に５ｍｍ以上が維持された。装置は、外科メスでＰＤＭＳチャンネルから切り出して製造し、入口ポートを作るために生検パンチを用いて１端部に孔を開けた。ＰＤＭＳ装置はその後、ガラススライドへ密閉された。前記ガラススライドは前記チャンネルだけの上、及び前記チャンネルの下に置かれる前記ガラススライドの領域上にＰＤＭＳの薄い犠牲層を置いた後にＰＤＭＳでスピンコーティングされている。このことは、前記オリゴマーが非プラズマ処理ＰＤＭＳ表面へのみ曝露されることを確実にし、一方で前記装置がなお効果的に密閉されることを確実にする。
【００５４】
前記バルブ形状を含むホトマスクはＡＵＴＯＣＡＤ  ２００７で設計され、Ｆｉｎｅｌｉｎｅ  Ｉｍａｇｉｎｇ（Ｂｏｕｌｄｅｒ、ＣＯ）から入手した高解像度印刷を用いて印刷された。それぞれのマスクは、投影フォトリソグラフィのために使用される顕微鏡の視野絞り内に挿入された。１００ＷのＨＢＯ水銀ランプが、ＵＶ光源として使用された。広幅ＵＶ励起（１１０００ｖ２：ＵＶ、Ｃｈｒｏｍａ）を与えるフィルタ設定が、望ましい波長の光を選択するために使用され、及びコンピュータ制御ＶＣＭ−Ｄ１シャッタドライバにより駆動されたＶＳ２５シャッタシステム（Ｕｎｉｂｌｉｔｚ）がＵＶ光の特定のパルスを与えるために使用された。使用された通常の曝露時間は１００〜１０００ミリ秒（ｍｓ）であり、圧力は０．１及び１ポンド／平方インチ（ｐｓｉ）であった。装置は、倒立顕微鏡（Ｔｉ−Ｓ、Ｎｉｋｏｎ）上に置かれ、ゲル構造形成がＣＣＤカメラ  （Ｍｉｃｒｏｐｕｂｌｉｓｈｅｒ３．３  ＲＴＶ、Ｑｉｍａｇｉｎｇ）を用いて可視化された。
【００５５】
マイクロ流体装置の設計及び製造：
マイクロ流体装置の設計は図２に示される。前記マイクロ流体装置は、３つの入口（タンパク質の多重性のための）を持ち、これらは１つのチャンネル及び他の端部で１つの出口を形成するように組み合わされている。前記チャンネル寸法は、５０００μｍ長さ、３００μｍ幅及び７５μｍ高さであった。前記チャンネル幅は、構成領域又は前記ゲルを押し込むための入口通路として呼ばれる１端部でくびれている。前記くびれ部の左側はゲル形成領域、又は調製ポートとされ、多孔性ゲルを形成するために層流理論を用いて多重様式で重合される。前記ゲルは前記くびれ部に押し込まれ、捕捉領域又は保持ポートとされるくびれ部の他の側に捕捉される。異なる幅のくびれ部、即ち２００μｍ、１５０μｍ及び１００μｍを持つ３つの異なる装置が設計された。前記出口チャンネルの幅は、前記くびれ部領域チャンネルの幅の半分であり、即ち１００μｍ、７５μｍ及び５０μｍである。
【００５６】
前記包埋プロセスは２ステップを必要とし−第１のステップがヒドロゲル製造であり及び第２のステップがヒドロゲル捕捉である。ヒドロゲル構造は、既に設計されたストップフローリソグラフィ技術を用いて製造された。ヒドロゲル捕捉のための重要な要求は、前記製造された構造が十分に柔らかでありくびれ部を押し込まれて通過できる、ということである。これを達成するために、マクロポーラスヒドロゲル構造が上で説明した技術を用いて製造された。これらの構造は、必要な機械的性質を示し、それらのそのままのサイズよりも小さいくびれ部チャンネルを通過して流れることを可能とするものである。
【００５７】
前記マクロ流体チャンネルを通じる流体の流れは、Ｄ７７１−１１ＢＴＣ−ＩＩＳシリーズミクロポンプ（Ｈａｒｇｒａｖｅｓ、ＵＳＡ）により生成される真空及び圧力を両方使うことで制御された。前記ソースをタイゴンチューブを通じてマイクロ流体装置に接続し、流体作用をＬａｂｖｉｅｗ  ｓｏｆｔｗａｒｅで制御された、最小化された「Ｔｅｎ  Ｍｉｌｌｉｍｅｔｅｒ」セレノイドバルブを用いて自動化した。
【００５８】
検出
ヒドロゲルから発光される蛍光シグナルの検出は、Ｃｏｏｌｓｎａｐ  ＥＺ  ＣＣＤカメラ（Ｐｈｏｔｏｍｅｔｒｉｅｓ、Ｓｉｎｇａｐｏｒｅ）を用いて撮影された画像を用いて測定された。それぞれのストリップからのシグナル強度は定量化する前にＩｍａｇｅＪ  ｓｏｆｔｗａｒｅを用いて平均化された。
【００５９】
ヒドロゲル捕捉への圧力の効果
ヒドロゲルの捕捉は、ある最小閾値圧力（Ｐｍｉｎ）が前記構造をその幅よりも小さいチャンネルを通って絞り込まれるためには要求される、という前提に依存する。さらに一度捕捉されると前記粒子は、反対方向に搾り出される前に、ある最大閾値圧力（Ｐｍａｘ）に耐え得る。従って前記製造プロセスにおいて、圧力Ｐｍａｎが使用され、ここで（Ｐｍｉｎ＜Ｐｍａｎ＜Ｐｍａｘ）である。前記アッセイの間、前記使用圧力（Ｐｅｌｉ）は、前記粒子がそれが入った方向へ絞り出されないようにする必要があり、従ってＰｅｌｉ＜Ｐｍｉｎである。前記記載された閾値圧力は、ヒドロゲルの機械的性質及び前記チャンネル構造の立体構造の関数となる。これらのパラメータへの前記閾値圧力の定量的依存性を記述する式は、ユーザの知識と熟練度、装置経験及びデータ履歴に基づいて導き出され得る。
【００６０】
我々の実施例では、ヒドロゲル構成を形成する試薬の流れのために使用される前記ポートへ正圧が適用され、かつ前記形成されたヒドロゲル構造内に留めるために前記ポートへ負圧が適用された。圧力と真空は、コンピュータ制御セレノイドバルブを用いて交互に適用された。
【００６１】
チャンネル数の効果
ここで説明された包埋スキームは、包埋ヒドロゲルを含む多数のチャンネルを製造することに拡張され得る。１つの例では前記ＰＤＭＳガスケットが使用され、かつ別々のチャンネルで制御されて圧力及び真空が前記ガスケットをそれぞれ閉じかつ開くことが望まれるように適用される。圧力又は真空は、超小型３方向セレノイドバルブ（Ｐｎｅｕｍａｄｙｎｅ）を介して適用され、Ｌａｂｖｉｅｗ（ＴＭ）で書かれたプログラムを用いて制御された。
【００６２】
ここでは本発明の１つの構成のみが示され説明されたが、多くの修正・変更を当業者は想到することができる。従って、理解されるべきことは、添付の特許請求の範囲は、これらの全ての変更・修正などを本発明発明の範囲内に含むように意図されている、ということである。
【図１】
0005579871.tif 000002
【図２】
0005579871.tif 000003
【図３】
0005579871.tif 000004
【図４】
0005579871.tif 000005
【図５】
0005579871.tif 000006
【図６】
0005579871.tif 000007
【図７】
0005579871.tif 000008
【図８】
0005579871.tif 000009
【図９】
0005579871.tif 000010
【図１０】
0005579871.tif 000011
【図１１】
0005579871.tif 000012
【図１２】
0005579871.tif 000013
【図１３】
0005579871.tif 000014
【図１４】
0005579871.tif 000015
【図１５】
0005579871.tif 000016
【図１６】
0005579871.tif 000017