(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
互いに異なるスペクトルを有する複数の照明光を内視鏡挿入部の先端から被検体に照射し、前記被検体を撮像することにより観察画像を得る内視鏡装置であって、
前記複数の照明光を生成する照明手段と、
前記被検体を撮像して前記観察画像の画像信号を出力する撮像手段と、
前記観察画像毎に前記複数の照明光の光量比を設定し、該設定された光量比で前記複数の照明光が前記被検体に照射されるように前記照明手段を制御する光量比制御手段と、
前記光量比が変化しても実質的に同じ色調の前記観察画像が得られるように前記画像信号の色調補正を行う色調補正手段と、
を備え、
前記光量比制御手段は、前記観察画像の輝度コントラストを求め、該輝度コントラストが最大となる光量比に前記設定された光量比を変更する内視鏡装置。
【請求項２】
請求項１記載の内視鏡装置であって、
前記光量比制御手段は、複数枚の観察画像を実測して前記輝度コントラストが最大となる光量比を探す内視鏡装置。
【請求項３】
請求項２記載の内視鏡装置であって、
前記光量比制御手段は、任意の第１の光量比から、所定量を減じた第２の光量比、所定量を増加させた第３の光量比を決め、前記照明光を前記第１，第２，第３の光量比に順次設定して、それぞれの照明光による観察画像を撮影し、得られた各観察画像の前記輝度コントラストを求め、前記第１の光量比から減じる方向で前記輝度コントラストが増加する場合には光量比を所定量減少させ、前記第１の光量比から増える方向で前記輝度コントラストが増加する場合には光量比を所定量増加させる処理を行い、前記設定された光量比を変更する内視鏡装置。
【請求項４】
請求項１〜請求項３のいずれか１項記載の内視鏡装置であって、
前記光量比制御手段は、前記内視鏡挿入部の先端から前記被検体までの撮像距離を推定する撮像距離推定部を備え、該撮像距離推定部が求めた前記撮像距離に基づき前記光量比を設定する内視鏡装置。
【請求項５】
請求項４記載の内視鏡装置であって、
前記撮像距離推定部は、前記撮像手段において設定されるＡＥ値と、前記被検体に照射される前記複数の照明光の全光量とに基づき前記撮像距離を求める内視鏡装置。
【請求項６】
請求項１〜請求項５のいずれか一項記載の内視鏡装置であって、
前記色調補正手段は、前記光量比制御手段によって設定される前記光量比に対応した前記画像信号の色調補正のための補正情報が予め記憶された補正情報記憶部を備え、前記補正情報記憶部の補正情報を参照して前記光量比に対応した色調補正を行う内視鏡装置。
【請求項７】
請求項６記載の内視鏡装置であって、
前記補正情報は、前記観察画像の各画素に対して、Ｒ、Ｇ，Ｂ値をマトリクス補正する色調補正テーブルである内視鏡装置。
【請求項８】
請求項１〜請求項７のいずれか一項記載の内視鏡装置であって、
前記観察画像の画像信号から当該観察画像に含まれる特徴画像領域を抽出する特徴画像領域抽出手段を備え、
前記光量比制御手段は、前記特徴画像領域が観察に適するように前記光量比を設定する内視鏡装置。
【請求項９】
請求項８記載の内視鏡装置であって、
前記特徴画像領域は、前記観察画像における他の領域とは色調の異なる領域である内視鏡装置。
【請求項１０】
請求項８記載の内視鏡装置であって、
前記特徴画像領域は、前記被検体の粘膜表層の微細模様の高周波成分を含む領域である内視鏡装置。
【請求項１１】
請求項９記載の内視鏡装置であって、
前記特徴画像領域は、前記被検体の粘膜表層の毛細血管領域である内視鏡装置。
【請求項１２】
請求項１０記載の内視鏡装置であって、
前記光量比制御手段は、予め準備された血管強調用光量比を参照して前記光量比を設定する内視鏡装置。
【請求項１３】
請求項８〜請求項１２のいずれか一項記載の内視鏡装置であって、
前記特徴画像領域抽出手段は、前記画像信号のＲ信号値、Ｇ信号値及びＢ信号値に基づいて前記特徴画像領域を抽出する内視鏡装置。
【請求項１４】
請求項８〜請求項１２のいずれか一項記載の内視鏡装置であって、
前記特徴画像領域抽出手段は、前記画像信号のＢ信号値とＧ信号値との比に基づいて前記特徴画像領域を抽出する内視鏡装置。
【請求項１５】
請求項８〜請求項１２のいずれか一項記載の内視鏡装置であって、
前記特徴画像領域抽出手段は、前記画像信号を２次元フーリエ変換し、得られたスペクトル画像に対してマスク処理を施して所定の高周波成分のみが抽出された高周波成分抽出画像を得て、当該高周波成分抽出画像を逆フーリエ変換することにより所定の高周波成分のみからなる前記特徴画像領域を抽出する内視鏡装置。
【請求項１６】
請求項１〜請求項１５のいずれか一項記載の内視鏡装置であって、
前記複数の照明光が、第１の照明光と、当該第１の照明光よりも狭い波長帯域を有する第２の照明光の２つの照明光であり、
前記照明手段は、前記第１の照明光の光源である第１の光源、前記第２の照明光の光源である第２の光源、及び前記第１の光源からの出射光を波長変換して前記第１の照明光にする波長変換部材を備えた内視鏡装置。
【請求項１７】
請求項１６記載の内視鏡装置であって、
前記波長変換部材は、前記第１の光源からの出射光を波長変換して前記第１の照明光にすると共に、前記第２の光源からの出射光を波長変換して前記第２の照明光にするように設けられており、当該波長変換部材の前記第２の光源からの出射光に対する波長変換効率は、前記第１の光源からの出射光に対する波長変換効率よりも小さい内視鏡装置。
【請求項１８】
請求項１６又は請求項１７記載の内視鏡装置であって、
前記第１の光源が青色発光光源であり、前記第１の照明光が白色光であり、前記第２の光源が３７０ｎｍ乃至４７０ｎｍの波長範囲に中心波長を有する光を出射する光源である内視鏡装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、内視鏡装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
医療分野で用いられる内視鏡装置は、白色光を生体内の被検体に照射し、肉眼による観察と略同様の被検体像を観察する通常観察の他に、通常観察における照明光よりも狭い波長帯域の狭帯域光を照射して観察する狭帯域光観察が行えるものがある。狭帯域光観察においては、生体における粘膜表層の毛細血管や微細模様等をコントラスト良く観察でき、病変の早期発見等に役立っている。
狭帯域光観察が可能な内視鏡装置は、近景撮像時に粘膜表層の毛細結果等が観察しやすいよう狭帯域光の光量を増加させ、遠景撮像時に白色光の光量を増加させて照明光量不足を解消する等、観察場面に応じて白色光と狭帯域光の出射光量を変更することが好ましい。これにより、内視鏡診断に最適な観察画像が得られる。上記の狭帯域光観察が行える内視鏡装置としては、例えば特許文献１に記載されたものがある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１１−１０９９８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、白色光と狭帯域光の出射光量比を適宜変更して被検体を照明すると、照明光の色味が変わるために観察画像の色調が変化してしまう。観察画像の色調が変化すると、術者に違和感を抱かせるばかりか、正確な内視鏡診断に影響を及ぼす懸念がある。また、観察画像に所定の画像処理を施す場合、意図した画像が得られないことがある。
そこで本発明は、互いに異なるスペクトルの光を出射する複数の光源からそれぞれ照明光を出射させる際、各照明光の光量比を変更しても、観察画像の色調が変わらないように補正できる内視鏡装置を提供し、以て、常に最適な光量比の照明光で観察して、正確な内視鏡診断を行うことを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、下記構成からなる。
互いに異なるスペクトルを有する複数の照明光を内視鏡挿入部の先端から被検体に照射し、前記被検体を撮像することにより観察画像を得る内視鏡装置であって、
前記複数の照明光を生成する照明手段と、
前記被検体を撮像して前記観察画像の画像信号を出力する撮像手段と、
前記観察画像毎に前記複数の照明光の光量比を設定し、該設定された光量比で前記複数の照明光が前記被検体に照射されるように前記照明手段を制御する光量比制御手段と、
前記光量比が変化しても実質的に同じ色調の前記観察画像が得られるように前記画像信号の色調補正を行う色調補正手段と、
を備え、
前記光量比制御手段は、前記観察画像の輝度コントラストを求め、該輝度コントラストが最大となる光量比に前記設定された光量比を変更する内視鏡装置。
【発明の効果】
【０００６】
本発明の内視鏡装置は、互いに異なるスペクトルの光を出射する複数の光源からそれぞれ照明光を出射させる際、各照明光の光量比を変更しても、観察画像の色調が変わらないように補正できる。これにより、常に最適な光量比の照明光で観察が行え、観察対象の診断が容易となり、より正確な内視鏡診断が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】本発明の実施形態を説明するための図で、内視鏡装置のブロック構成図である。
【図２】内視鏡装置の具体的な構成例を示す外観図である。
【図３】出射光の分光特性を示すグラフである。
【図４】内視鏡装置による体腔内の観察手順のフローチャートである。
【図５】反射光強度と推定距離Ｌとの関係を表す距離テーブル情報を表すグラフである。
【図６】撮像距離と最適光量比との関係を表す距離・光量比テーブル情報を表すグラフである。
【図７】（Ａ）は光量比をＬＤ１：ＬＤ２で１：４とした場合、（Ｂ）は光量比をＬＤ１：ＬＤ２で４：１とした場合の照明光の分光強度を示すグラフである。
【図８】（Ａ）は観察画像、（Ｂ）は観察画像内の特徴画像領域を抽出した様子を示す説明図である。
【図９】（Ａ）、（Ｂ）は最適光量比を求める具体的手順の説明図である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照して詳細に説明する。
本発明は、詳細を後述する、光源の光量比を観察画像の情報から求める機能を有するものである。
図１は本発明の実施形態を説明するための図で、内視鏡装置のブロック構成図、図２は内視鏡装置の具体的な構成例を示す外観図である。
内視鏡装置１００は、図１に示すように、内視鏡１１と、制御装置１３と、モニタ１５と、制御装置１３に情報を入力するキーボードやマウス等の入力部１７とを備える。制御装置１３は、照明光を出力する光源装置１９と、観察画像の信号処理を行うプロセッサ２１から構成される。
【０００９】
内視鏡１１は、図２に示すように、本体操作部２３と、この本体操作部２３に連設され被検体（体腔）内に挿入される挿入部２５と、本体操作部２３に接続されたユニバーサルコード２７とを有する。ユニバーサルコード２７の先端には、光源装置１９に接続するライトガイド（ＬＧ）コネクタ２９Ａと、プロセッサ２１に接続するビデオコネクタ２９Ｂが設けられている。
【００１０】
内視鏡１１の本体操作部２３には、挿入部２５の先端側で吸引、送気、送水を実施するためのボタン、撮像時のシャッターボタン、観察モードを切り替えるモード切り替えボタン、詳細は後述するが内視鏡診断時に病変部を確認するための確認ボタン３０を含む各種操作ボタン３１が併設される。また、本体操作部２３には一対のアングルノブ３３が設けられている。
【００１１】
挿入部２５は、本体操作部２３側から順に軟性部３５、湾曲部３７、及び先端部（内視鏡先端部）３９で構成される。湾曲部３７は、本体操作部２３のアングルノブ３３を回動することによって遠隔的に湾曲操作される。これにより先端部３９を所望の方向に向けることができる。
【００１２】
内視鏡先端部３９には、図１に示すように、撮像光学系の観察窓４１と、照明光学系の照明窓４３Ａ，４３Ｂとが配置されている。各照明窓４３Ａ，４３Ｂは、被検体に向けてそれぞれ照明光を出射する。被検体からの反射光は、観察窓４１を通じて撮像素子４５で検出（撮像）される。撮像素子４５から出力される画像信号は、Ａ／Ｄ変換部４７でデジタル化された後、信号ケーブル４９を通じてプロセッサ２１に入力されて適宜な画像処理が施され、プロセッサ２１に接続されたモニタ１５に表示される。
【００１３】
撮像光学系は、ＣＣＤ(Charge Coupled Device）型イメージセンサや、ＣＭＯＳ（Complementary Metal Oxide Semiconductor）型イメージセンサ等の撮像素子４５と、撮像素子４５に観察像を結像させるレンズ等の光学部材５１とを有する。撮像素子４５は、ＲＧＢの原色系カラーフィルタを備えるもの他、ＣＭＹ，ＣＭＹＧ等の補色系カラーフィルタを備えるものであってもよい。また、撮像素子４５は、撮像制御部５３によりシャッタ速度や絞り等の撮像条件が設定される。
【００１４】
照明光学系は、光源装置１９と、光源装置１９にライトガイドコネクタ２９Ａを介して接続される一対の光ファイバ５５Ａ，５５Ｂと、光ファイバ５５Ａ，５５Ｂの光出射端それぞれに配置された波長変換部材５７Ａ，５７Ｂとを有する。光源装置１９は、半導体発光素子であるレーザ光源ＬＤ１，ＬＤ２と、各レーザ光源ＬＤ１，ＬＤ２を駆動制御する光源制御部５９と、レーザ光源ＬＤ１，ＬＤ２からの出射光を合波するコンバイナ６１と、コンバイナ６１からの出力光を光ファイバ５５Ａ，５５Ｂに分波させるカプラ６３とを有する。
【００１５】
レーザ光源ＬＤ１は、中心波長４４５ｎｍの青色発光の半導体レーザであり、青色レーザ光と、波長変換部材５７Ａ，５７Ｂを励起させた蛍光とを合成して白色照明光を生成する。レーザ光源ＬＤ２は、中心波長４０５ｎｍの紫色発光の半導体レーザである。これらのレーザ光源としては、例えばブロードエリア型のＩｎＧａＮ系レーザダイオードが使用できる。レーザ光源ＬＤ２は、出射光の中心波長が３７０乃至４７０ｎｍの範囲であれば、粘膜表層の毛細血管や微細模様等が強調される良好な狭帯域光観察を行うことができる。
【００１６】
光源制御部５９は、プロセッサ２１の制御部７１の指令に基づいて、レーザ光源ＬＤ１，ＬＤ２をそれぞれ個別に光量制御する。これら出射光は光ファイバ５５Ａ，５５Ｂを通じて内視鏡先端部３９まで導光され、波長変換部材５７Ａ，５７Ｂへ照射される。このように、照明窓４３Ａ，４３Ｂからは、光源制御部５９によるレーザ光源ＬＤ１，ＬＤ２の出射光制御により、任意の光量及び任意のタイミングで同時に光出射が可能となっている。
【００１７】
波長変換部材５７Ａ，５７Ｂは、レーザ光源ＬＤ１が出射する青色レーザ光の一部を吸収して緑色〜黄色に励起発光する複数種の蛍光体（例えばＹＡＧ系蛍光体、或いはＢＡＭ（BaMgAl10O37）等を含む蛍光体等）を含んで構成される。これら波長変換部材５７Ａ，５７Ｂにより、図３に出射光の分光特性を示すように、レーザ光源ＬＤ１からの青色レーザ光と、この青色レーザ光が波長変換された緑色〜黄色の励起光とが合成されて、プロファイルＳ１で示される演色性の高い白色光が生成される。
【００１８】
レーザ光源ＬＤ２からの出射光に対しては、蛍光体の吸収が低く、波長変換部材５７Ａ，５７Ｂによる波長変換効率は小さい。そのため、レーザ光源ＬＤ２により発生する蛍光強度は、レーザ光源ＬＤ１の場合と比較すると僅かである。図３にプロファイルＳ２で示すように、レーザ光源ＬＤ２からの出射光は、殆どが白色光よりも実質的に波長が短く且つ白色光よりも波長帯域が狭い中心波長４０５ｎｍの狭帯域光となる。
【００１９】
上記構成により、レーザ光源ＬＤ１，ＬＤ２から出力されるレーザ光は、光ファイバ５５Ａ，５５Ｂにより内視鏡先端部３９へ導光され、内視鏡先端部３９の照明窓４３Ａ，４３Ｂの双方から、白色光と、紫色の狭帯域光とが、制御部７１からの指令に基づいて任意の光量比で出射される。このように、双方のレーザ光源ＬＤ１，ＬＤ２からのレーザ光が、各照明窓４３Ａ．４３Ｂから同じ蛍光体を通じて被検体に照射されるため、各レーザ光が同一箇所から殆ど同じ拡がりを呈して被検体に照射される。そのため、各出射光による照明範囲の差や強度分布の差がなくなり、良好な観察画像を得ることができる。
【００２０】
具体的には、制御部７１は、光源制御部５９に制御信号を出力し、光源制御部５９は、入力された制御信号により各レーザ光源ＬＤ１，ＬＤ２を点灯する駆動信号を出力する。各レーザ光源ＬＤ１，ＬＤ２は、それぞれ入力された駆動信号に基づいた光量で光出射する。これにより、照明窓４３Ａ，４３Ｂからの出射光の強度や光量比（色味）が調整される。このため、制御部７１は照明光の白色光と狭帯域光との光量比を変更する光量比制御手段として機能する。
【００２１】
プロセッサ２１は、制御部７１と、撮像した画像信号を記憶するフレームメモリ７３と、画像信号の輝度情報に基づいて被検体までの撮像距離を推定する撮像距離推定部７５と、観察に適した光量比を設定する最適光量比設定部７７と、最適光量比を設定するための各種情報が記憶される設定情報記憶部７９とを備える。また、プロセッサ２１は、画像信号の色調を補正する色調補正部８３と、画像処理部８５とを備える。
【００２２】
上記の制御装置１３の構成によれば、制御部７１は、病変部等を含む観察画像の画像信号に対して、この観察画像に最適となる各レーザ光源ＬＤ１，ＬＤ２からの出射光の光量比を設定する。これにより、観察画像を常に内視鏡診断に適した画像にできる。
【００２３】
以下、上記光量比の設定を具体的な観察手順と共に説明する。
図４に内視鏡装置１００による体腔内の観察手順のフローチャートを示した。一例として示すこの観察手順では、まず内視鏡装置１００の術者は、各レーザ光源ＬＤ１，ＬＤ２からの出射光の光量比を内視鏡検査時用の標準光量比に設定する（Ｓ１）。光量比の設定は、制御装置１３に接続された入力部１７からの入力や、予め設定情報記憶部７９に記憶された標準光量比を参照して設定する等、手動設定、自動設定のいずれでも構わない。
【００２４】
標準光量比は、レーザ光源ＬＤ２を消灯して、レーザ光源ＬＤ１（４４５ｎｍ）のみ点灯する比率、即ち、ＬＤ１（λ４４５）：ＬＤ２（λ４０５）＝１００：０とされている。つまり、白色光による通常観察用の照明光となる。
【００２５】
術者は、先端から白色光が出射されている内視鏡挿入部２５を被検体内に挿入し、内視鏡検査を開始する（Ｓ２）。制御部７１は、被検体内の観察画像をモニタ１５に出力し、モニタ１５に観察画像を映出させる。術者は、この映出された観察画像から病変部の有無を確認する。病変部を発見すると（Ｓ３）、術者は本体操作部２３の確認ボタン３０（図１，図２参照）を押下する。
【００２６】
制御部７１は、確認ボタン３０の押下信号を受けて、観察画像の撮像条件であるＡＥ値の情報と、光源制御部５９が設定する照明光量の情報に基づいて被検体までの撮像距離を推定する（Ｓ４）。撮像距離の推定には、図５に示すように、ＡＥ値、照明光量に基づいて規定される反射光強度と推定距離Ｌとの関係を表す距離テーブル情報を予め用意しておき、この距離テーブル情報を参照して行う。距離テーブル情報は、撮像時のＡＥ値（シャッタ速度、絞り、明るさ等）、照明光量の撮像条件毎に用意され、それぞれ設定情報記憶部７９に記憶されている。制御部７１は、観察画像の撮像条件に対応する距離テーブル情報を選択的に参照して撮像距離Ｌを推定する。
【００２７】
次に、制御部７１は、推定した撮像距離Ｌに最適な光量比[ＬＤ１（λ４４５）：ＬＤ２（λ４０５）]を求める。最適光量比の設定は、図６に示すように、撮像距離と最適光量比との関係を表す距離・光量比テーブル情報を予め用意しておき、この距離・光量比テーブル情報を参照して行う。距離・光量比テーブル情報は、設定情報記憶部７９に記憶されており、制御部７１が随時参照できるようになっている。制御部７１は、距離・光量比テーブル情報を参照して、撮像距離が近いほど、粘膜表層の毛細血管等を強調するようにＬＤ２の出射光強度をＬＤ１より相対的に大きく設定する。また、撮像距離が遠いほど、遠景の輝度を確保するため高照度の照明光となるようにＬＤ１の出射光強度をＬＤ２より相対的に大きく設定する。或いは、撮像距離に応じて、ＬＤ２の出射光強度がＬＤ１より相対的に大きい近景用光量比と、ＬＤ１の出射光量がＬＤ２より相対的に大きい遠景用光量比とを切り替える２段階の光量比制御としてもよい。
【００２８】
上記のように、制御部７１が、観察画像から撮像距離を推定し、この推定した撮像距離に応じた最適光量比で各レーザ光源ＬＤ１，ＬＤ２を点灯させることで、術者が被検体をより観察しやすいように光量比が自動的に変更される。
【００２９】
しかし、レーザ光源ＬＤ１からの出射光は最終的に白色光として被検体に照射され、レーザ光源ＬＤ２からの出射光は紫色光として被検体に照射される。そのため、レーザ光源ＬＤ１とＬＤ２の出射光の光量比が変更されると、照明光の色味が変化する。図７（Ａ）は、光量比[ＬＤ１（λ４４５）：ＬＤ２（λ４０５）]を１：４とした場合、図７（Ｂ）は光量比[ＬＤ１（λ４４５）：ＬＤ２（λ４０５）]を４：１とした場合の照明光の分光プロファイルである。ＬＤ２の光量がＬＤ１の光量に対して増加すると、青味を帯びた照明光となり、その結果、光量比に応じて観察画像の色調が変化することになる。
【００３０】
そこで、設定した光量比によって変化する照明光の色味に応じて観察画像の色調補正を行い（Ｓ６）、観察画像が照明光の色味変化の影響を受けないようにする。制御部７１は、最適光量比設定部７７により設定された光量比の情報を観察画像の画像信号と共に色調補正部８３に出力する。設定情報記憶部７９には、光量比毎に色調補正テーブルが予め用意されており、色調補正部８３は、設定された光量比に対応する色調補正テーブルを選択的に参照して、画像の色調変化（青味増加）がなくなるように補正する。
【００３１】
色調補正テーブルは、例えば観察画像の各画素に対して、Ｒ，Ｇ，Ｂ値をマトリクス補正する補正マトリクスとして表すことができる。補正マトリクスをＡとすると、補正後の各画素の輝度値Ｒ’，Ｇ’，Ｂ’は（１）式で表される。
【００３２】
【数１】
0005450527.tif 000002
【００３３】
補正マトリクスＡの係数ａijは、光量比の変化による照明光の色味変化をキャンセルするように設定され、複数種の光量比に対応する複数種の補正マトリクスＡが予め用意されている。これら補正マトリクスの情報は、設定情報記憶部７９に記憶されている。制御部７１は、選択した補正マトリクスＡを用いて、観察画像の各画素のＲＧＢ輝度値を補正し、得られる補正画像をモニタ１５に出力する。
【００３４】
制御部７１は、上記処理を病変部観察が終了するまで続け（Ｓ７）、次の病変部を発見したときにも上記Ｓ４〜Ｓ６の処理を繰り返す。以上の手順による各処理を観察終了（Ｓ８）まで行う。
【００３５】
このように、最適な光量比に設定して照明光の光量比を変更しても、設定された光量比に応じて観察画像の色調補正が行われる。従って、いかなる光量比に設定されても、観察画像は常に一定の色味の照明光であるような画像情報が得られる。よって、常に正確な内視鏡診断を行うことができる。そして、撮像画像に対して施す各種の画像処理、例えば、特定波長セット（３原色）の画像強度から新たな観察画像を生成する分光内視鏡画像処理や、各種特徴部分の強調処理、疑似カラー表示化の処理等は、レーザ光源ＬＤ１，ＬＤ２の光量比を変更したことによる照明光の色味変化の影響を受けることがない。
【００３６】
次に、上記の内視鏡装置による内視鏡診断の他の例を説明する。
本構成の内視鏡装置においては、図１に示すように、画像信号から特定の特徴画像領域を抽出する特徴画像領域抽出部８１を更に備える。
図８（Ａ）は観察画像の一例で、その画像内に粘膜表層の毛細血管が、微小な点模様として映出された様子を示している。毛細血管の情報である点模様９１は、周囲画素の色と比較して茶色味を帯びている。そのため、図８（Ｂ）に示すように、この毛細血管領域である特徴画像領域９３は、周囲画素との色変化の情報に基づいて特徴画像領域抽出部８１によって画像処理することで選択的に抽出できる。
【００３７】
制御部７１は、この抽出された特徴画像領域９３が高いＳ／Ｎの画像となるように、照明光の光量比を最適に設定する。
【００３８】
特徴画像領域９３に対する最適光量比を設定するには、設定情報記憶部７９に予め記憶された血管強調用光量比を最適光量比設定部７７が参照して設定する。血管強調用光量比とは、粘膜表層の毛細血管等を強調できるＬＤ２からの出射光強度をＬＤ１より相対的に大きく設定した光量比である。
【００３９】
制御部７１は、設定した最適な光量比となるように光源制御部５９を制御して、各レーザ光源ＬＤ１，ＬＤ２から所望の照明光を出射させる。そして、撮像素子４５から出力される観察画像に対して、色調補正部８３は、前述同様に補正マトリクスを選定して、この選定された補正マトリクスを用いてＲＧＢ信号値を補正する。
【００４０】
このように、特徴画像領域９３に限定された領域に対して最適な光量比で照明光を照射することにより、観察対象がより診断し易い観察画像が得られる。しかも、光量比の変化により観察画像に生じる色調変化が補正されるため、常に同じ色調の照明光で照明した場合と同じ観察画像が得られる。これにより、内視鏡診断精度を高めることができる。
【００４１】
上記例では観察画像の色変化をＲ信号値、Ｇ信号値、Ｂ信号値の情報に基づいて特徴画像領域９６を抽出したが、色信号の情報によらず、粘膜組織表層の毛細血管や微細模様が強調して映出されるＢ信号値と、Ｇ信号値との比を求めることで、毛細血管や微細模様が含まれる特徴画像領域を簡単に抽出することができる。また、色変化やＢ，Ｇ信号比の変化の情報に限らず、例えば、毛細血管が微細な模様として画像内に現れることを利用して、観察画像から高周波成分のみを抽出して、特徴画像領域９６を決定してもよい。高周波成分の領域は、例えば観察画像を２次元フーリエ変換したスペクトル画像に対して、所定周波数成分のみマスク処理で抽出し、この抽出結果を逆フーリエ変換することで得られる。
【００４２】
次に、レーザ光源ＬＤ１，ＬＤ２の最適光量比を、予め記憶された距離・光量比テーブル情報や血管強調用光量比等の設定値を用いずに、観察画像の情報から求める変形例を説明する。
レーザ光源ＬＤ１，ＬＤ２の出射光光量比が変更されると、観察画像の輝度コントラストが変化する。そこで、この輝度コントラストが最大となる光量比を実測しながら探すことで、最終的に最大輝度コントラストとなる光量比を決定する。
【００４３】
最適光量比を求める具体的手順の説明図を図９（Ａ），（Ｂ）に示す。まず、任意の光量比α、任意の光量比αから所定量を減じた光量比α−δ、所定量を増加させた光量比α＋δの合計３つの光量比を決め、照明光をこれら光量比に順次設定する。このとき、各光量比に設定された照明光による観察画像をそれぞれ撮影し、撮影した３枚の観察画像の輝度コントラストを求める。
【００４４】
図９（Ａ）に示すように、輝度コントラストの変化が、光量比αから減じる方向で輝度コントラストが増加する場合、光量比を所定量減少させる制御を行う。逆に、光量比αから増える方向で輝度コントラストが増加する場合、光量比を所定量増加させる制御を行う。そして、減少又は増加させた光量比を中心に、再度上記の処理を繰り返し実施する。
【００４５】
すると、図９（Ｂ）に示すように、最終的に輝度コントラストが最大となる光量比αＢが求まるので、この光量比αＢを最適光量比に設定する。制御部７１は、設定された最適光量比で照明した観察画像を取得し、設定された最適光量比の情報を観察画像の画像信号と共に色調補正部８３に出力する。色調補正部８３は前述同様に、設定された光量比に対応する色調補正テーブルを選択的に参照して、観察画像の色調変化がなくなるように補正する。
【００４６】
このように、本発明は上記の実施形態に限定されるものではなく、実施形態の各構成を相互に組み合わせることや、明細書の記載、並びに周知の技術に基づいて、当業者が変更、応用することも本発明の予定するところであり、保護を求める範囲に含まれる。
例えば、光源として発光波長の異なるレーザ光源を用いて説明したが、キセノンランプやハロゲンランプ等の白色光源と、特定の波長光を出射するレーザ光源又は発光ダイオード等の半導体光源とを組み合わせた光源としてもよい。
【００４７】
以上の通り、本明細書には次の事項が開示されている。
（１）  互いに異なるスペクトルを有する複数の照明光を内視鏡挿入部の先端から被検体に照射し、前記被検体を撮像することにより観察画像を得る内視鏡装置であって、
前記複数の照明光を生成する照明手段と、
前記被検体を撮像して前記観察画像の画像信号を出力する撮像手段と、
前記観察画像毎に前記複数の照明光の光量比を設定し、該設定された光量比で前記複数の照明光が前記被検体に照射されるように前記照明手段を制御する光量比制御手段と、
前記光量比が変化しても実質的に同じ色調の前記観察画像が得られるように前記画像信号の色調補正を行う色調補正手段と、
を備える内視鏡装置。
この内視鏡装置によれば、互いに異なるスペクトルの光を出射する複数の光源からそれぞれ照明光を出射させる際、各照明光の光量比を変更しても、観察画像の色調が変わらないように補正できる。これにより、被検体を常に最適な光量比の照明光で観察でき、正確な内視鏡診断を行うことができる。
【００４８】
（２）  （１）の内視鏡装置であって、
前記光量比制御手段は、前記内視鏡挿入部の先端から前記被検体までの撮像距離を推定する撮像距離推定部を備え、該撮像距離推定部が求めた前記撮像距離に基づき前記光量比を設定する内視鏡装置。
この内視鏡装置によれば、撮像距離が短い近景撮影時と、撮像距離が長い遠景撮影時で光量比を適正に変更できる。このため、例えば狭帯域光観察を行う要求のある近景観察、遠方が暗くなりがちな遠景観察を、最適な光量比の照明光により行うことができ、しかも、観察画像の色調が距離に応じて変化することがない。
【００４９】
（３）  （２）の内視鏡装置であって、
前記撮像距離推定部は、前記撮像手段において設定されるＡＥ値と、前記被検体に照射される前記複数の照射光の全光量とに基づき前記撮像距離を求める内視鏡装置。
この内視鏡装置によれば、ＡＥ値の情報と照明光量の情報から撮像距離が、簡単かつ精度良く求めることができる。
【００５０】
（４）  （１）〜（３）のいずれか一つの内視鏡装置であって、
前記色調補正手段は、前記光量比制御手段によって設定される前記光量比に対応した前記画像信号の色調補正のための補正情報が予め記憶された補正情報記憶部を備え、前記補正情報記憶部の補正情報を参照して前記光量比に対応した色調補正を行う内視鏡装置。
この内視鏡装置によれば、色調補正手段が補正情報記憶部の補正情報を参照して画像信号を色調補正することで、設定した光量比による観察画像の色調変化を簡単になくすことができる。
【００５１】
（５）  （４）の内視鏡装置であって、
前記補正情報は、前記観察画像の各画素に対して、Ｒ、Ｇ，Ｂ値をマトリクス補正する色調補正テーブルである内視鏡装置。
この内視鏡装置によれば、観察画像の各色信号値を設計自由度の高いマトリクス補正により補正するので、種々の色調調整が容易に適用できる。
【００５２】
（６）  （１）〜（５）のいずれか一つの内視鏡装置であって、
前記観察画像の画像信号から当該観察画像に含まれる特徴画像領域を抽出する特徴画像領域抽出手段を備え、
前記光量比制御手段は、前記特徴画像領域が観察に適するように前記光量比を設定する内視鏡装置。
この内視鏡装置によれば、特徴画像領域を最適な光量比の照明光で観察でき、また、光量比の変化による観察画像の色調変化がないため、特徴画像領域を高精度で診断できる。
【００５３】
（７）  （６）の内視鏡装置であって、
前記特徴画像領域は、前記観察画像における他の領域とは色調の異なる領域である内視鏡装置。
この内視鏡装置によれば、周囲画素とは異なる色の画像領域を特徴画像領域に設定できる。
【００５４】
（８）  （７）の内視鏡装置であって、
前記特徴画像領域は、前記被検体の粘膜表層の毛細血管領域である内視鏡装置。
この内視鏡装置によれば、粘膜表層の毛細血管が局所的に多く現れて茶色味を生じた画像領域を特徴画像領域に設定できる。
【００５５】
（９）  （８）の内視鏡装置であって、
前記光量比制御手段は、予め準備された血管強調用光量比を参照して前記光量比を設定する内視鏡装置。
この内視鏡装置によれば、粘膜表層の毛細血管を標準的な強調度合いで観察できる。
【００５６】
（１０）  （６）の内視鏡装置であって、
前記特徴画像領域は、前記粘膜表層の微細模様の高周波成分を含む領域である内視鏡装置。
この内視鏡装置によれば、例えば、粘膜組織表層の毛細血管や微細模様が局所的に多く現れた領域等、高周波成分を含む画像領域を特徴画像領域に設定できる。
【００５７】
（１１）  （６）〜（１０）のいずれか一つの内視鏡装置であって、
前記特徴画像領域抽出手段は、前記画像信号のＲ信号値、Ｇ信号値及びＢ信号値に基づいて前記特徴画像領域を抽出する内視鏡装置。
この内視鏡装置によれば、特徴画像領域を、撮像画像信号の各色信号値に基づいて抽出するため、種々の抽出アルゴリズムが利用でき、抽出処理の選択幅を広げることができる。
【００５８】
（１２）  （６）〜（１０）のいずれか一つの内視鏡装置であって、
前記特徴画像領域抽出手段は、前記画像信号のＢ信号値とＧ信号値との比に基づいて前記特徴画像領域を抽出する内視鏡装置。
この内視鏡装置によれば、粘膜組織表層の毛細血管や微細模様が強調して映出されるＢ信号値と、Ｇ信号値との比を求めることで、毛細血管や微細模様の存在位置が判定できる。そのため、Ｂ信号値とＧ信号値との比を用いれば、特徴画像領域を簡単に抽出できる。
【００５９】
（１３）  （６）〜（１０）のいずれか一つの内視鏡装置であって、
前記特徴画像領域抽出手段は、前記画像信号を２次元フーリエ変換し、得られたスペクトル画像に対してマスク処理を施して所定の高周波成分のみが抽出された高周波成分抽出画像を得て、当該高周波成分抽出画像を逆フーリエ変換することにより所定の高周波成分のみからなる前記特徴画像領域を抽出する内視鏡装置。
この内視鏡装置によれば、高周波成分を高精度に検出できる。
【００６０】
（１４）  （１）〜（１３）のいずれか一つの内視鏡装置であって、
前記複数の照明光が、第１の照明光と、当該第１の照明光よりも狭い波長帯域を有する第２の照明光の２つの照明光であり、
前記照明手段は、前記第１の照明光の光源である第１の光源、前記第２の照明光の光源である第２の光源、及び前記第１の光源からの出射光を波長変換して前記第１の照明光にする波長変換部材を備えた内視鏡装置。
この内視鏡装置によれば、波長変換部材によりブロードなスペクトルの第１の照明光が得られ、演色性を向上できる。
【００６１】
（１５）  （１４）の内視鏡装置であって、
前記波長変換部材は、前記第１の光源からの出射光を波長変換して前記第１の照明光にすると共に、前記第２の光源からの出射光を波長変換して前記第２の照明光にするように設けられており、当該波長変換部材の前記第２の光源からの出射光に対する波長変換効率は、前記第１の光源からの出射光に対する波長変換効率よりも小さい内視鏡装置。
この内視鏡装置によれば、光学系を簡単にしつつ、第２の光源からの出射光を、第１の光源からの出射光による第１の照明光に大きな影響を及ぼすことなく加えることができる。
【００６２】
（１６）  （１４）又は（１５）の内視鏡装置であって、
前記第１の光源が青色発光光源であり、前記第１の照明光が白色光であり、前記第２の光源が３７０ｎｍ乃至４７０ｎｍの波長範囲に中心波長を有する光を出射する光源である内視鏡装置。
この内視鏡装置によれば、被検体を第２の光源からの短波長の可視光で照明することで、粘膜組織表層の毛細血管や微細模様を強調した観察画像が得られ、診断精度を高めることができる。
【符号の説明】
【００６３】
１１  内視鏡
１３  制御装置  
１９  光源装置（照明手段）
２１  プロセッサ
２５  挿入部
３９  先端部
４１  観察窓
４３Ａ，４３Ｂ  照明窓
４５  撮像素子（撮像手段）
５７Ａ，５７Ｂ  波長変換部材
５９  光源制御部（照明手段）
７１  制御部（光量比制御手段）
７５  撮像距離推定部
７７  最適光量比設定部
７９  設定情報記憶部
８１  特徴画像領域抽出部
８３  色調補正部（色調補正手段）
８５  画像処理部
９３  特徴画像領域
１００  内視鏡装置
ＬＤ１，ＬＤ２  レーザ光源（照明手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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