(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
物品をコーティング剤でコーティングするコーティング装置であって、
物品を搬送するコンベアと、
前記コンベアの上の物品に接触するように配置され、該物品を回転させながら該物品をコーティング剤でコーティングするためのコーティングベルトと、
前記コーティングベルトが物品をコーティングするためのコーティング剤を前記コーティングベルトに塗布する塗布機構と、
前記コーティングベルトを駆動する駆動プーリーと、を備え、
前記塗布機構は、
前記コーティングベルトに対して直接にコーティング剤が塗布されるようにコーティング剤を吐出する１つのノズルと、
前記コーティングベルトの塗布対象領域の全体にコーティング剤が塗布されるように前記１つのノズルを前記塗布対象領域の全体にわたって走査する走査機構と、を含み、
前記走査機構による前記１つのノズルの走査方向は、前記駆動プーリーの回転軸に平行な方向を含む、
ことを特徴とするコーティング装置。
【請求項２】
前記走査機構による前記１つのノズルの走査速度を制御する制御部を更に備える、
ことを特徴とする請求項１に記載のコーティング装置。
【請求項３】
前記物品は、容器を含む、
ことを特徴とする請求項１又は２に記載のコーティング装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、物品をコーティング剤でコーティングするコーティング装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
容器等の物品をコーティング液などのコーティング剤でコーティングするコーティング装置がある。図４は、特許文献１に記載されたコーティング装置１００が示されている。コーティング装置１００は、ビール瓶等の瓶１の円筒部の表面をコーティング液でコーティングするように構成されている。コーティング対象の瓶１は、適当な間隔でコンベア１０によって所定方向（図４では、右方向）に搬送される。コンベア１０の両側には、コンベア１０上の瓶１を挟むように一対の環状のコーティングベルト１１、１５が配置されている。一対のコーティングベルト１１、１５は、コンベア１０に載って所定方向に搬送される瓶１が回転するような相対速度で回転駆動される。例えば、コーティングベルト１１を低速で回転させ、コーティングベルト１５をそれよりも高速で回転させることにより、コンベア１０上の瓶１は、図４において右方向に移動しながら時計回りに回転する。このように瓶１を回転させることにより、コーティングベルト１５の表面に供給されたコーティング液が瓶１の円筒部にその全周にわたって塗布される。
【０００３】
コーティングベルト１５の表面には、コーティング液供給部７５によってコーティング液が供給される。コーティング液供給部７５は、例えば、コーティングベルト１５にコーティング液を吹き付ける複数のノズルを鉛直方向に所定間隔で配置して構成されうる。コーティング液供給部７５の下流側（コーティングベルト１５の回転方向における下流側）には、コーティング液供給部７５によってコーティングベルト１５の表面に供給されたコーティング液を均一化するためのブラシ６３が配置されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００４−２６１６４５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記のようにコーティング液供給部を複数のノズルの配列で構成する場合において、コーティングベルトの縦方向の幅内の全域にわたって均一にコーティング剤を供給することは難しい。例えば、コーティングベルトにおけるノズルに対面する領域には相対的に多量のコーティング剤が吹き付けられるが、コーティングベルトにおけるノズルとノズルとの間の領域に対面する領域には相対的に少量のコーティング剤しか吹き付けられない。容器等の物品におけるコーティング対象領域の全域を十分な量のコーティング剤でコーティングするためには、コーティングベルトにおけるノズルとノズルとの間の領域に対面する領域にも十分な量のコーティング剤を吹き付ける必要がある。そのためには、ノズルからのコーティング剤の吐出量を十分に多くする必要があり、結果として、コーティングベルトにおけるノズルに対面する領域には、必要量を超えるコーティング剤が吹き付けられることになる。したがって、このような構成では、コーティング剤の使用量が多くなりうるし、コーティングむらが生じる可能性もある。
【０００６】
本発明は、上記の課題認識を契機としてなされたものであり、コーティング品質を高めながらコーティング剤の使用量を削減するために有利な技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の１つの側面は、物品をコーティング剤でコーティングするコーティング装置に係り、前記コーティング装置は、物品を搬送するコンベアと、前記コンベアの上の物品に接触するように配置され、該物品を回転させながら該物品をコーティング剤でコーティングするためのコーティングベルトと、前記コーティングベルトが物品をコーティングするためのコーティング剤を前記コーティングベルトに塗布する塗布機構と、前記コーティングベルトを駆動する駆動プーリーと、を備え、前記塗布機構は、前記コーティングベルトに対して直接にコーティング剤が塗布されるようにコーティング剤を吐出する１つのノズルと、前記コーティングベルトの塗布対象領域の全体にコーティング剤が塗布されるように前記１つのノズルを前記塗布対象領域の全体にわたって走査する走査機構と、を含み、前記走査機構による前記１つのノズルの走査方向は、前記駆動プーリーの回転軸に平行な方向を含む。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、コーティング品質を高めながらコーティング剤の使用量を削減するために有利な技術が提供される。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の好適な実施形態のコーティング装置の構成を示す平面図。
【図２】本発明の好適な実施形態のコーティング装置の構成を示す図。
【図３】ノズルの走査速度の制御を例示する図。
【図４】特許文献１に記載されたコーティング装置を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、図１、図２を参照しながら本発明の好適な実施形態を説明する。図１は、本発明の好適な実施形態のコーティング装置２００の構成を示す平面図であり、図２は、図１に示すコーティング装置２００を矢印Ａで示す方向から見た図である（ただし、コーティングベルトは断面で示されている）。コーティング装置２００は、物品の一例としての容器（例えばビール瓶）２０１の表面の少なくとも一部（典型的には円筒部）をコーティング剤でコーティングするように構成されている。コーティング剤は、典型的には液体である。
【００１１】
容器２０１は、適当な間隔でコンベア２１０によって所定方向（図１では、左方向）に搬送される。コンベア１０の両側方のうち一方には、環状のコーティングベルト（環状ベルト）２２０が容器２０１に接触するように配置され、他方には、押し付けガイド２５０が配置されている。押し付けガイド２５０には、エアシリンダなどのアクチュエータ２５２によってコーティングベルト２２０の方向に力が加えられる。これにより、容器２０１がコーティングベルト２２０に押し付けられる。
【００１２】
コーティングベルト２２０は、駆動プーリー２４０、２４２に架け渡されている。駆動プーリー２４０、２４２は、不図示の回転源（モータ）によって駆動され、これによりコーティングベルト２２０が回転駆動される。コーティングベルト２２０の回転速度は、コンベア２１０の上に載っている容器２０１がコーティングベルト２２０の回転にともなって回転するように調整される。容器２０１がコーティングベルト２２０の回転にともなって回転することにより、コーティングベルト１５の表面に供給されたコーティング剤により容器２０１の円筒部がその全周にわたってコーティングされる。
【００１３】
なお、図１には、コンベア１０の両側方のうち一方に環状のコーティングベルト２２０が配置され、他方に押し付けガイド２５０が配置された構成が示されているが、例えば、図４に示された構成のように、コンベア１０の両側方に環状のコーティングベルトが配置されてもよい。
【００１４】
コーティングベルト２２０の表面の塗布対象領域２２４には、塗布機構２３０によってコーティング剤が塗布される。塗布機構２３０は、コーティングベルト２２０に向けてコーティング剤を吐出するノズル２３２と、コーティングベルト２２０の塗布対象領域２２４にコーティング剤２３６が塗布されるようにノズル２３２を走査する走査機構２３４とを含む。走査機構２３４によるノズル２３２の走査方向は、駆動プーリー２４０の回転軸２４２に平行な方向を含みうる。走査機構２３４は、例えば、エアシリンダ、リニアモータ、ボールネジ機構、又はラックアンドピニオン機構などで構成されうるが、他の機械要素によって構成されてもよい。
【００１５】
コーティング剤を吐出するノズル２３２を走査機構２３４によって走査することにより、コーティングベルト２２０の塗布対象領域２２４に対して、制御された塗布量で、コーティング剤を塗布することができる。したがって、コーティング品質を高めながらコーティング剤の使用量を削減することができる。
【００１６】
ここで、塗布量は、典型的には、ノズル２３２からのコーティング剤の吐出量を一定に制御し、走査機構２３４によるノズル２３２の走査速度を制御することによって制御することができる。即ち、走査速度が速くなると塗布量が減少し、走査速度が遅くなると塗布量が増加するので、目標する塗布量に応じて、走査機構２３４によるノズル２３２の走査速度を制御すればよい。
【００１７】
コーティング装置２００は、走査機構２３４によるノズル２３２の走査速度を制御する制御部２６０を備えうる。図３（ａ）、（ｂ）は、それぞれ走査機構２３４によるノズル２３２の走査速度の制御（ノズル駆動パターン）を例示する図である。図３（ａ）、（ｂ）において、横軸は時間を示し、縦軸はノズル２３２の位置を示している。ノズル２３２の位置を示す線の傾きは、ノズル２３２の走査速度を示している。図３（ａ）に示す例は、図３（ｂ）に示す例よりもノズル２３２の走査速度が遅く、結果として、コーティングベルト２２０の単位面積に対するコーティング剤の塗布量が図３（ｂ）に示す例よりも多くなる。制御部２６０は、図３（ａ）、（ｂ）に例示されるような走査速度を設定するためのコンソールなどのユーザインターフェースを備えうる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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