(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
幹線及び該幹線に接続する少なくとも１つの枝線からなる電線の芯線を位置決めして、該位置決めした幹線及び枝線からなる電線の芯線を圧着端子により接続する電線接続装置の位置決め機構であって、
前記圧着端子を保持する圧着端子保持部よりも上部に配置されて、前記枝線の芯線の先端を位置決めする枝線位置決め面を有する枝線位置決め部と、
前記枝線位置決め部よりも上部に配置されており、前記幹線の芯線の先端を位置決めする幹線位置決め面を有しており、該幹線位置決め面が、圧着工程において前記圧着端子を支える圧着端子支持部を挟んで前記枝線位置決め面と対向する幹線位置決め部と、を備え、
前記幹線位置決め部を前記電線接続装置に固定し、圧着動作に対応して前記幹線の芯線及び前記枝線位置決め部を下方に移動させるよう構成したことを特徴とする電線接続装置の位置決め機構。
【請求項２】
前記枝線位置決め面がスライドカッタブロックに設けられたことを特徴とする請求項１に記載の電線接続装置の位置決め機構。
【請求項３】
前記幹線位置決め部は、その下端部が、前記枝線位置決め面の最上端よりも上の位置に配置固定されていることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の電線接続装置の位置決め機構。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電線の幹線及び枝線の芯線を位置決めして接続する際に、電線の芯線出代寸法（圧着端子からの芯線先端部の飛び出し長さ）を短く規制することができ、圧着端子において電気絶縁性を確保できる電線接続装置の位置決め機構に関する。
【背景技術】
【０００２】
電線の幹線と複数本の枝線とを圧着端子を用いて電気的に接続する突き合わせ接続または中間ジョイントを行う際に、被覆の皮剥ぎ部分の寸法精度が悪いと、芯線出代寸法が規制できなくなる。この場合に、幹線や各枝線の芯線出代寸法が長すぎると、各枝線の芯線が圧着端子からはみ出て、圧着端子にテープやチューブを巻いて電気絶縁処理をした場合に、芯線の先端部がテープやチューブを突き破ってしまい電気絶縁不良を生じる恐れがある。また、電線位置決めが精度よく行われないと、被覆樹脂が圧着端子にかみこまれてしまい電気特性を十分に確保できなくなったり、端子が外れてしまったりする恐れがある。
従来は作業者が目で見て位置調整をして出代寸法を調整するか、圧着前に位置決めしていたが、作業に時間がかかる上、正確な位置決めや保持が難しい。そこで、圧着前の位置決め方法として、電線皮剥ぎ端を皮剥ぎ端の位置揃え用のストッパーに揃えて位置決めする方法（特許文献１）や、スライドカッタブロックに枝線の位置を規制する面を設ける方法（特許文献２）や、電線の芯線の先端部を突き当てる電線突き当て面を電線位置決め治具に設ける方法（特許文献３）、さらには電線位置決め治具に電線付当て面を複数設けることにより電線の芯線出代寸法を短く規制することができ、圧着端子において電気絶縁性を確保でき、被覆のかみこみを防止できる電線位置決め治具、圧着機、電線位置決め方法が提案されている（特許文献４）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】実開平６−５１７５号公報
【特許文献２】実開平７−１９９９２号公報
【特許文献３】特開平８−２３６２５５号公報
【特許文献４】特開２００８−２８２５９６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、特許文献１に記載の発明は、各枝線の被覆の皮剥ぎ部分の寸法精度が悪いと各枝線の露出された芯線の長さが規定の値にはならず、各枝線の芯線出代寸法が規制できなくなる。このため、各枝線の芯線出代寸法が長いと、枝線を圧着端子により圧着すると各枝線の芯線の先端部が圧着端子からはみ出てしまうおそれがある。
また、特許文献２に記載の発明では枝線の位置決めを行えるだけにすぎず、幹線の位置決めを目視で行わなければならないため作業者の負担を減らすことができない。
特許文献３に記載の発明は端子送給時に位置決め治具を退避させなければならず、複雑な機構であり、退避時間などの無駄な時間がかかっている。また、この発明は端子と電線との圧着装置であり、電線同士の繋ぎ合わせに用いることはできない。
特許文献４に記載の発明は電線位置決め治具が、位置決め時には位置決め治具の突き当て面が電線の位置に移動し、圧着時には退避するようにスライド移動するものである。このように圧着時に、電線位置決め治具を退避させるのは、圧着時に芯線が曲がってしまうのを防止するためである。すなわち、芯線の圧着時には、圧着時の押圧力による電線の芯線が軸方向に延びる。芯線が延びる際に芯線の先端が電線位置決め面に突きあたっていると、芯線が軸方向に延びることができないため、芯線の先端が位置決め面の平面方向（上下又は左右方向）に曲がってしまうことになる。このように芯線の先端が曲がると、絶縁テープ等で被覆する際に先端部が絶縁テープを突き破るおそれが出てくる。このような圧着時の芯線の曲がりを防ぐために、特許文献４では、圧着時には位置決め治具を退避させているものである。
しかし、引用文献４では、位置決め部品が退避するため、位置決め後圧着終了までの比較的長い間、位置決めした電線を作業者が正確な位置に保持していなければならず、作業者の負担が大きい。さらには、位置決め治具退避開始から圧着までの時間が長いので、保持している間に手振れなどにより位置ずれが発生し、不良発生の原因となっている。また圧着時に位置決め装置が圧着時に退避する機構が必要となり、位置決め機構が複雑な構造となっていた。
【０００５】
本発明は、上記従来技術の問題点に鑑みてなされたもので、電線の位置決めが容易にできるとともに圧着直前まで電線を位置決め治具で位置決めすることができ、作業時間が短く作業者の負担を少なくすることができ、電線の芯線の曲がりを防止でき、かつ簡単な構造の芯線位置決め機構を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、本発明の第１の態様に係る電線接続装置の位置決め機構は、電幹線及び該幹線に接続する少なくとも１つの枝線からなる電線の芯線を位置決めして、該位置決めした幹線及び枝線からなる電線の芯線を圧着端子により接続する電線接続装置の位置決め機構であって、前記圧着端子を保持する圧着端子保持部よりも上部に配置されて、前記枝線の芯線の先端を位置決めする枝線位置決め面を有する枝線位置決め部と、前記枝線位置決め部よりも上部に配置されており、前記幹線の芯線の先端を位置決めする幹線位置決め面を有しており、該幹線位置決め面が、圧着工程において前記圧着端子を支える圧着端子支持部を挟んで前記枝線位置決め面と対向する幹線位置決め部と、を備えたおり、前記幹線位置決め部を前記電線接続装置に固定し、圧着動作に対応して前記幹線及び前記枝線位置決め部を下方に移動させるよう構成したことを特徴とする。
【０００７】
さらに、本発明の第２の態様に係る電線接続装置の位置決め機構は、前記枝線位置決め面がスライドカッタブロックに設けられたことを特徴とする第１の態様に記載の電線接続装置の位置決め機構である。
【０００８】
本発明の第３の態様に係る電線接続装置の位置決め機構は、前記幹線位置決め部は、その下端部が、前記枝線位置決め面の最上端よりも上の位置に配置固定されていることを特徴とする第１の実施形態又は第２の実施形態に記載の電線接続装置の位置決め機構である。
【発明の効果】
【０００９】
発明によれば、圧着時に位置決め装置が退避する構造のように複雑な構造を必要とせず、簡単な構造で作業性の良い位置決め機構を提供することができる。また、位置決め部品が退避するまでの時間を削減することができ、かつ作業者が位置決め部品退避開始から圧着終了まで行っていた電線保持時間を短くできるので、作業者の負担を軽減することができる。また、不良品の発生を抑えることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の電線位置決め機構の好ましい実施形態を備える電線接続装置（圧着機）の一例を示す斜視図である。
【図２】図１の圧着機の正面図である。
【図３】キャリアにセットされた圧着端子を溝状のガイド部に保持し、圧着時に切断するスライドカッタブロックを示す斜視図である。
【図４】本願発明の一実施形態に係る位置決め機構を示す斜視図であり、
【図５】図４に示すスライドカッタブロック、圧着端子支持部、幹線位置決め部、及び枝線ガイド部材の高さ方向及び横方向の配置状態を模式的に示す側面図である。
【図６】圧着端子保持部に、圧着端子のキャリアが挿入され、圧着端子が圧着端子支持部の上に配置された状態を示す斜視図である。
【図７】幹線７０及び枝線８０が圧着位置に載置された状態を示す斜視図である。
【図８】（ａ）は中間接続する幹線を例示する正面図であり、（ｂ）は、中間接続のために幹線及び枝線を配置した状態を示す斜視図である。
【図９】（ａ）乃至（ｄ）は、本発明の他の実施形態に係る幹線位置決め部材をし示す側面図及び部分底面斜視図である。
【図１０】キャリアに設けられた圧着端子を移送する動作を説明するための斜視図である。
【図１１】（ａ）は、幹線及び枝線の芯線が位置決めされた状態を示す側面図であり、（ｂ）は、圧着接続時の状態を示す側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下図面を参照して、本発明の好ましい実施形態を説明する。
図１は本発明の電線位置決め機構の好ましい実施形態を備える電線接続装置（圧着機）の一例を示す斜視図である。図２は図１の圧着機の正面図である。まず、図１と図２を参照して、この圧着機１０の構造と機能を簡単に説明する。
【００１２】
図１と図２に示す電線接続装置（圧着機）１０は、電線である幹線７０の芯線７１と枝線８０（図６を参照）の芯線８１を圧着端子１００に対して位置決めして、圧着端子１００を加圧することで幹線７０の芯線７１と枝線８０の芯線８１を電気的に接続する。圧着機１０は、ベース１１、送りカム１３、送りアーム１４、クランパー１７、スライドカッタブロック２０等を有している。
【００１３】
図１、図２に示す送りアーム１４は、圧着端子１００を送るための送り部材の一例である。図１０はキャリア１０１に設けられた圧着端子１００を移送する動作を説明するための斜視図である。
送りアーム１４の一端側が送りカム１３の下部にシャフト１６により連結されており、送りカム１３が揺動することで送りアーム１４は図２に示すＴ方向に移動する。送りアーム１４の先端部１４は、例えば圧着端子１００のキャリア１０１に設けられている穴１０２にはまり込んでいる（図１０参照）。そのため、送りカム１３が揺動することで送りアーム１４がＴ方向に移動して、圧着端子のキャリア１０１が所定のストローク分移送される。この圧着端子送り動作は、電線が圧着された後に行われる。
【００１４】
圧着端子１００の圧着はクランパー１７により行われる。幹線及び枝線の芯線が圧着端子の上で位置決めされると、クランパー１７が下降して、圧着端子１００を圧着端子支持部４０の間に挟み込むように押圧する。これにより、圧着端子１００は電線を包み込むように変形して電線の芯線が圧着される。圧着端子は圧着時にキャリアから切断され、キャリアは所定ストローク分移送されて、次の圧着端子が圧着端子支持部４０の上に配置される。
【００１５】
図３は、キャリア１０１にセットされた圧着端子１００を溝状のガイド部に保持し、圧着時に切断するスライドカッタブロック２０を示す斜視図である。スライドカッタブロック２０は、圧着端子を保持する圧着端子保持溝（圧着端子保持部）２５と、その上部側に設けられた枝線位置決め部２１と、幹線ガイド面２３を有している。なお、幹線ガイド面２３上に幹線と当接し幹線が手前や奥に移動することを規制する幹線の側面ガイド面２４を設けても良い。枝線位置決め部２１には枝線を突き当てて位置決めする枝線位置決め面２２を有している。幹線ガイド面２３には幹線が収まるように凹部を設けてガイドしてもよい。また、枝線位置決め面２２は枝線の芯線の先端８２が収まるように凹部を設けても良い。
圧着端子保持部２３には、その溝に圧着端子１００が接続されたキャリア１０１がスライド可能に挿入されており、送りアーム１４の移送動作によって圧着端子支持溝２３に沿ってキャリア１０１上の圧着端子１００が移送される。枝線位置決め部２１は、枝線の芯線を突き当てて芯線の出代を規定する位置決め面である。幹線ガイド面２３は、圧着接続時に幹線を載置する台として機能する。
【００１６】
図４は本願発明の一実施形態に係る位置決め機構を示す斜視図であり、枝線位置決め部２１を有するスライドカッタブロック２０、圧着端子支持部４０、幹線位置決め部材３０、及び枝線ガイド部材５０の配置構成の一例を示している。幹線位置決め部材３０は、圧着端子支持部４０を挟んでスライドカッタブロック２０の枝線位置決め部２１と対向する位置の上部側に配置され、電線接続装置（圧着機）１０に固定されている。幹線位置決め部材３０は、スライドカッタブロック２０の幹線ガイド面２３の延長線のやや上部側に、該延長線とほぼ直行する幹線位置決め面３１を有している。
幹線と枝線の圧着接続時には、幹線がスライドカッタブロック２０の上部にある幹線ガイド面２３に載置され、芯線の先端が幹線位置決め面３１に突き当てられて幹線が位置決めされ、幹線の芯線の出代が規定される。
【００１７】
幹線位置決め部材３０の後方には、幹線位置決め部材３０よりも低い位置に枝線ガイド部材５０を備えている。枝線ガイド部材５０は、圧着接続時に枝線を載置する枝線ガイド面５１を備えている。なお、枝線ガイド面５１上に枝線と当接し電線が手前や奥に移動することを規制する側面ガイド面５２を設けておいても良い。また、枝線ガイド面上に枝線が収まるように凹部を設けてガイドを行ってもよい。さらに、幹線位置決め面３１には幹線の芯線の先端７２が収まるように凹部を設けても良い。圧着接続の際には、枝線ガイド面５１の上に枝線が載置されて、枝線位置決め面２２に枝線の芯線の先端が突き当てられる。これにより、枝線の芯線の出代が規定される。幹線と枝線の芯線の位置決めについてはさらに後述する。
【００１８】
図５は、図４に示すスライドカッタブロック２０、圧着端子支持部４０、幹線位置決め部材３０、及び枝線ガイド面５１の高さ方向及び横方向の配置状態を模式的に示す側面図である。これにより、幹線ガイド面２３、幹線位置決め面３１、枝線ガイド面５１、枝線位置決め面２２の高さ方向の配置、及び枝線位置決め面２２を有するスライドカッタブロック２０、圧着端子支持部材４０、幹線位置決め部材３０、枝線ガイド面５１を有する枝線ガイド部材５０の横方向の配置が明確に理解されるであろう。
枝線位置決め部材３０の底面部３３は、スライドカッタブロック２０の幹線ガイド面２３よりもわずかに高い位置に配置されるのが好ましい。これは、後述する幹線の中間接続の際に幹線が枝線位置決め部材３０の下を通過し易いようにしたものである。この場合、幹線は下側に僅かに傾斜した状態で枝線位置決め部材３０の下を通過する（図８参照）。
【００１９】
図６乃至図８を用いて、圧着接続する際の幹線及び枝線の芯線の位置合わせについて説明する。図６は圧着端子保持部２５に、圧着端子のキャリア１０１が挿入され、圧着端子１００が圧着端子支持部４０の上に配置された状態を示す斜視図である。図６の上部には、幹線ガイド面２３に載置される幹線７０と、枝線ガイド面５１上に縦方向に整列して載置される３本の枝線８０が示されている。  幹線７０の先端は被覆が剥がれて芯線７１が露出されており、芯線７１の先端部７２が幹線位置決め面３１につき当てられる。同様に枝線８０の先端部分も芯線８１が露出しており、先端８２が枝線位置決め面２２につき当てられる。
【００２０】
図７は、幹線７０及び枝線８０が圧着位置に載置された状態を示す斜視図である。幹線７０は幹線ガイド面２３上に載置されて、芯線７１の先端部７２が幹線位置決め面３１に突き当てられる。これにより、幹線７０の芯線７１部分の長さが適切に規制される。枝線８０は枝線ガイド面５１に縦方向に整列して載置され、その芯線８１の先端８２は、枝線位置決め面２２に突き当てられる。これにより枝線の芯線８１の長さも適切に規制される。縦方向に整列された枝線８０の側面は枝線ガイド部材５０の側面ガイド面５２によりガイドされて整列されるので、側面ガイド面５２の反対側の側方から軽く押圧するだけで圧着位置に容易に維持することができる。
【００２１】
図１１を用いて、幹線及び枝線の芯線を位置決めから、圧着までの動きを説明する。図１１（ａ）は、幹線及び枝線の芯線が位置決めされた状態を示す側面図であり、（ｂ）は、圧着接続時の状態を示す側面図である。上述したように、本発明の位置決め機構によると、幹線７０及び枝線８０は、芯線の突出量（出代）が適切に調整された状態で位置決めされて、圧着位置に正確に配置される。この状態で、クランパー１７がスライドカッタブロック２０と幹線位置決め部材３０の間の圧着端子支持部材４０の上に下降して、芯線７１、８１を包み込むように圧着端子１００を変形させることにより幹線７０と枝線８０を圧着する。
【００２２】
幹線と枝線の圧着時には、クランパー１７が下降して、圧着端子を押圧して圧着する際に、スライドカッタブロック２０が僅かに下降する。図１１を参照して説明する。スライドカッタブロック２０は、弾性指示部材２７により支持されており、クランパー１７が下降して圧着端子１００を押圧して圧着するとともに圧着端子１００を支持部材１０１から切断する際に、スライドカッタブロック２０も下方に押圧されて、図１１（ｂ）に示すようにスライドカッタブロック２０は下方に移動する。スライドカッタブロック２０が下降すると、同時にその上面の幹線ガイド面２３が下降するため、幹線７０及びその芯線７１もスライドカッタブロック２０と共に下降する。
【００２３】
これにより、図１１（ｂ）に示すように、幹線７０の芯線７１の先端部は、幹線位置決め面３１から下方に平行移動し、幹線位置決め面３１に当接しない位置まで移動する。一方、スライドカッタブロックが下降すると、枝線位置決め面２２も下降するため、図１１（ｂ）に示すように、枝線の芯線部の先端部も枝線位置決め面２２と当接しない状態となる。このように、圧着工程時においては、幹線の芯線の先端部および枝線の芯線の先端部は、共に位置決め面と当接することなく、自由に伸びることが可能な状態となる。従って、圧着時の押圧力により、芯線が軸方向に延びることが可能となるため、圧着時の延びにより芯線が屈曲し、先端部が跳ね上がることがない。従って、圧着後に絶縁テープ等を巻いて絶縁しても、芯線先端部が絶縁テープ等を突き破るおそれが無くなる。
なお、スライドカッタブロックを下降させる機構としては、クランパーの下降位置に応じてスライドカッタブロックを押圧するリンク機構や歯車機構、その他の従来の技術を使用することが可能である。
【００２４】
幹線及び枝線の位置決めから圧着工程を順を追って説明する。まず、幹線の芯線７１と枝線の芯線８１がそれぞれ、幹線位置決め面３１と枝線位置決め面２２に当接するように突き当てられる。その後に、クランパー１７が圧着端子支持部４０方向に下がる。これにより、幹線７０が端子１００方向に押し下げられるとともに、スライドカッタブロック２０も同じ方向に下降して、幹線の芯線７１は幹線位置決め面３１とは接しない状態になる。スライドカッタブロック２０はクランプの下降とともにさらに下がり、枝線の芯線８１も枝線位置決め面２２とは接しない状態になる。この時芯線は端子１００の中に入り込んでおり、クランパー１７により圧着が行われる。圧着の際に端子１００や芯線７１，８１に伸びが生じるが、このときには、幹線及び枝線の芯線先端は、位置決め面と当接しておらず干渉する面等がないので、芯線の曲がりを防止することができる。
【００２５】
次に図８を用いて、連続する幹線の中間部分に枝線を接続する中間接続について説明する。図８（ａ）は中間接続する幹線７５を例示する正面図である。連続する幹線７５の途中の接続する部分の被覆が除去されて芯線７６が露出している。
この芯線７６部分に枝線８０の芯線８１を接続するため、図８（ｂ）は、中間接続のために幹線及び枝線を配置した状態を示す斜視図である。図８（ｂ）に示すように、幹線の芯線７６部分が圧着端子１００の上になるように幹線７５を幹線ガイド面２３上に配置する。幹線７５は芯線７６を介して連続しているので、その先の部分は幹線位置決め部材３０の下を通過させる。従って、幹線７５を幹線位置決め部材３０の下を通過させる場合、図８（ｂ）に示すように、幹線７５は少し下方に変形された状態で幹線位置決め部材３０の下を通過することになる。ただ、図７のような突合せ接続の場合も考慮して幹線位置決め部材３０の幹線位置決め面３１は幹線の芯線７１の先端部分の少なくとも一部（上部）が突き当たる位置に配置されている。
【００２６】
中間接続の際に幹線位置決め部材３０の下を通過する幹線７５の変形量を減らすために、図５に示すように、幹線位置決め部材３０の底面部３３が幹線ガイド面２３の延長線よりも“ｇ”だけ高い位置となるように配置することが望ましい。この段差分“ｇ”は、幹線位置決め面３１に幹線の芯線７１を突き当てるため、幹線の芯線の半径以下の値であることが好ましい。また、中間接続の際には、幹線７５の側面も枝線ガイド部材５０の側面ガイド面５２によりガイドされることになる。
【００２７】
図９（ａ）乃至（ｄ）に、本発明の他の実施形態に係る幹線位置決め部材３５及び３８を示す。図９（ａ）及び（ｃ）は、幹線位置決め部材の３５、３８の側面図を示し、図９（ｂ）及び（ｄ）は、そのＢ方向からの一部底面斜視図を示している。図中先に示した幹線位置決め部材３０と同一の箇所は同じ符号を付している。幹線位置決め部材３５の底面は、後方に向かって角度θだけ傾斜して傾斜底面５２となっている。また、底面の前部エッジ部３６は僅かに面取りされて曲面となっている。これらの構成により、中間接続の際に、幹線位置決め部３０の下方を通過する際に幹線８５をより円滑に案内することができる。
同様の目的で、図９（ｃ）、（ｄ）に示す形状の幹線位置決め部材３８とすることもできる。図９（ｃ）、（ｄ）に示す幹線位置決め部材３８も、図９（ａ）の幹線位置決め部材３５と同様に底面の前部のエッジ部３６が面取りされて曲線形状になっている。しかし、底面部は、幹線８５が通過する部分に沿い、後方に向かって僅かに傾斜するケーブルの外形状の曲線のガイド３９が設けられている。これにより、幹線８５を円滑に案内することができる。
【符号の説明】
【００２８】
１０：電線接続装置（圧着機）
１１：ベース
１３：送りカム
１４：送りアーム
１５：送りアーム先端
１７：クランパー
２０：スライドカッタブロック
２１：枝線位置決め部
２２：枝線位置決め面
２３：幹線ガイド面
２５：圧着端子保持溝（圧着端子保持部）
２７：弾性支持部材
３０、３５，３８：幹線位置決め部材
３１：幹線位置決め面
３３：枝線位置決め部材の底面部
３６：底面の前部エッジ部
３７：傾斜底面
３９：曲線のガイド 
４０：圧着端子支持部
５０：枝線ガイド部材
５１：枝線ガイド面
５２：側面ガイド面
７０：幹線
７１：幹線の芯線
７２：幹線の芯線の先端
７５：中間接続の幹線
７６：中間接続の芯線
８０：枝線
８１：枝線の芯線
８２：枝線の芯線の選択
１００：圧着端子
１０１：キャリア
１０２：穴
ｇ：段差分
【図１】
0005603220.tif 000002
【図２】
0005603220.tif 000003
【図３】
0005603220.tif 000004
【図４】
0005603220.tif 000005
【図５】
0005603220.tif 000006
【図６】
0005603220.tif 000007
【図７】
0005603220.tif 000008
【図８】
0005603220.tif 000009
【図９】
0005603220.tif 000010
【図１０】
0005603220.tif 000011
【図１１】
0005603220.tif 000012