(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを吐出し、記録媒体上に画像記録を行う画像記録部と、
前記画像記録部より重力方向上方に設けられ、第１インク経路を介して前記画像記録部
に前記インクを供給する第１のタンクと、
前記画像記録部より重力方向下方に設けられ、第２インク経路を介して前記画像記録部
から吐出されなかった余剰の前記インクを回収する第２のタンクと、
前記第２のタンクから第３インク経路を介して前記第１のタンクに前記インクを供給す
るポンプと、
を含むインク循環経路を具備し、
画像記録時には前記第１のタンク内が大気開放の状態にされて、前記第１のタンクからインクが水頭差を利用して前記第１インク経路により前記画像記録部に供給され、画像記録しない場合には前記第１のタンク内が大気に対して遮断されて、前記第１のタンクから前記画像記録部へのインク供給が停止され、
前記第１のタンクと前記画像記録部とを接続する前記第１インク経路の一部が、前記第２のタンクのインク液面より重力方向下方に位置することを特徴とするインクジェットプ
リンタ。
【請求項２】
請求項１記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記第２のタンクには、当該第２のタンクの前記インク液面の高さを所望の範囲に維持
するように動作する液面検出手段が設けられ、
前記第１インク経路の一部は、前記第２のタンクの前記インク液面の前記範囲よりも重
力方向下方に位置することを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記第１インク経路は、重力方向で下方に凸の略Ｕ字形状で構成され、前記略Ｕ字形状
の湾曲部が、前記第２のタンクの前記インク液面より重力方向下方に位置することを特徴
とするインクジェットプリンタ。
【請求項４】
請求項１記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記インク循環経路は前記インクの色毎に複数設けられ、
前記インクの色毎に設けられた複数の前記第１のタンクは、複数の当該第１のタンクに
共通に設けられた第１共通気室を介して単一の大気開放弁に接続されていることを特徴と
するインクジェットプリンタ。
【請求項５】
請求項４記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記インクの色毎に設けられた複数の前記第２のタンクは、複数の当該第２のタンクに
共通に設けられた第２共通気室を介して単一のフィルタに接続されていることを特徴とす
るインクジェットプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクを循環させるインク循環経路を有するインクジェットプリンタに関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェットプリンタは、サーマルヘッド方式或いは、電気機械変換素子（ピエゾ）方式等のインクヘッドを搭載し、このインクヘッドにより記録用紙等の記録媒体上にインク滴を吐出することによって記録（印刷）が行われている。このようなインクジェットプリンタの中には、インクを循環させるインク循環経路を備えたものがある。
【０００３】
例えば、特許文献１に開示されるインクジェットプリンタは、インク吐出部と、インク吐出部より上方に設けられたインク流量調整室と、インク吐出部より下方に設けられたインク回収容器と、インク回収容器内のインクをインク流量調整室へと送液するポンプと、によってインク循環経路を形成している。
【０００４】
そして、特許文献１に開示されるインクジェットプリンタでは、インク流量調整室およびインク回収容器の高低差によってインク吐出部にインクを流すとともに、インク回収容器に回収したインクをポンプによりインク流量調整室へ汲み上げることでインクを循環させている。
【０００５】
この様な形態のインクジェットプリンタを輸送（運搬）する場合、輸送による振動や衝撃によりインク吐出部のノズル孔に形成されたメニスカスが破壊され、ノズル孔から空気を吸い込でしまうことがある。
【０００６】
このノズル孔から吸い込まれた空気がインク流量調整室とインク吐出部を接続するインク経路に混入すると、インク経路中のインクが混入した空気と置換し、最終的にインク流量調整室に貯留されたインクがインク回収容器へ流れ落ちてしまう。
【０００７】
そして、最悪の場合、インク流量調整室は空となりインクジェットプリンタが印字可能な状態に復帰できなくなる虞や、流れ落ちて来たインクがインク回収容器の容量を超過し、インク回収容器に形成されている大気開放口からオーバーフローして外部へ漏洩してしまう虞がある。
【０００８】
そこで、上記特許文献１では、インク流量調整室とインク吐出部とを接続するインク経路に電磁弁を設けている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開２００１−２１９５８０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
ところが、特許文献１のように高低差だけでインク流量調整室からインク吐出部を介してインク回収容器までインクを流そうとする構成では、インク循環経路中に電磁弁の様なインクの流れを制限する機構を付加すると、流路抵抗が増加するため必要な流量や必要なノズル圧を確保することが難しくなる。すなわち、インク循環動作やインクヘッドからの吐出性能に悪影響を及ぼし、正常な印字動作ができなくなる虞がある。
【００１１】
この技術的課題を解消するために電磁弁のオリフィス径を大きくする構成も考えられるが、電磁弁のオリフィス径を大きくすると封止性が悪化してしまう。封止性を高めるためには、電磁弁のオリフィス径を小さくする必要がある。このように、電磁弁において流路抵抗の低減と封止性の確保は互いに相反するため、両要求を満足させる電磁弁は、構造が大型化および複雑化し、コスト上昇を招くという技術的課題がある。
【００１２】
そこで、本発明の目的は、インクヘッドより重力方向上方、および重力方向下方のそれぞれにタンクを配置してインクを循環させるインク循環経路を具備したインクジェットプリンタにおいて、インク循環経路中に電磁弁を設けなくとも、振動や衝撃等によってタンク内のインクが空になることや溢れ出すことを防止することが可能な技術を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明のインクジェットプリンタは、インクを吐出し、記録媒体上に画像記録を行う画像記録部と、前記画像記録部より重力方向上方に設けられ、第１インク経路を介して前記画像記録部に前記インクを供給する第１のタンクと、前記画像記録部より重力方向下方に設けられ、第２インク経路を介して前記画像記録部から吐出されなかった余剰の前記インクを回収する第２のタンクと、前記第２のタンクから第３インク経路を介して前記第１のタンクに前記インクを供給するポンプと、を含むインク循環経路を具備し、画像記録時には前記第１のタンク内が大気開放の状態にされて、前記第１のタンクからインクが水頭差を利用して前記第１インク経路により前記画像記録部に供給され、画像記録しない場合には前記第１のタンク内が大気に対して遮断されて、前記第１のタンクから前記画像記録部へのインク供給が停止され、前記第１のタンクと前記画像記録部とを接続する前記第１インク経路の一部が、前記第２のタンクのインク液面より重力方向下方に位置することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、インクヘッドより重力方向上方、および重力方向下方のそれぞれにタンクを配置してインクを循環させるインク循環経路を具備したインクジェットプリンタにおいて、インク循環経路中に電磁弁を設けなくとも、振動や衝撃等によってタンク内のインクが空になることや溢れ出すことを防止することが可能な技術を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１Ａ】本発明の一実施の形態であるインクジェットプリンタのインク経路の構成例を示す概念図である。
【図１Ｂ】本発明の一実施の形態であるインクジェットプリンタのインク経路の作用の一例を示す概念図である。
【図２Ａ】本発明の他の実施の形態におけるインクジェットプリンタのインク経路の構成例を示す概念図である。
【図２Ｂ】本発明の他の実施の形態におけるインクジェットプリンタのインク経路の作用の一例を示す概念図である。
【図２Ｃ】本発明の他の実施の形態におけるインクジェットプリンタのインク経路の作用の一例を示す概念図である。
【図２Ｄ】本発明の他の実施の形態におけるインクジェットプリンタのインク経路の作用の一例を示す概念図である。
【図２Ｅ】本発明の他の実施の形態におけるインクジェットプリンタのインク経路の作用の一例を示す概念図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、図面を参照しながら、本発明の実施の形態について詳細に説明する。
なお、以下の本実施の形態の説明では、各図において、Ｘ、Ｙ、Ｚの各方向は図示の通りとし、一例として、Ｚ方向は鉛直方向（重力方向）、Ｘ−Ｙ平面は水平面とする。
【００１７】
（実施の形態１）
図１Ａは、本発明の一実施の形態であるインクジェットプリンタのインク経路の構成例を示す概念図である。
図１Ｂは、本発明の一実施の形態であるインクジェットプリンタのインク経路の作用の一例を示す概念図である。
【００１８】
なお、図１Ａでは、記録媒体を供給する供給部、供給された記録媒体を搬送する搬送機構、画像形成された記録媒体を搬出する排出部、インクヘッドのクリーニングを行うクリーニング部、およびインク吐出制御を始めとして装置全体を制御する装置制御部等の通常のインクジェットプリンタが備えている構成は図示を省略している。
【００１９】
図１Ａに例示される本実施の形態のインクジェットプリンタ１は、例えば、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の４種類の色のインクを用いて記録媒体に画像を記録する。なお、図１Ａにおいては、代表的に１色のインク４０に関わるインク経路の構成を示している。
【００２０】
本実施の形態のインクジェットプリンタ１は、大別すると、インク循環部４（インク循環経路）と、インク循環部４にインク４０を補充するための補充部６と、を備えている。
【００２１】
最初に、補充部６について説明する。補充部６は、カートリッジ保持部７と、このカートリッジ保持部７とインク循環部４を接続する補充経路４４と、この補充経路４４に設けられた補給弁５２と、を備えている。
【００２２】
カートリッジ保持部７は、インクカートリッジ５を所定の位置に保持し、所定の位置に保持されたインクカートリッジ５のインク供給口と接続されるジョイント部が設けられている。
【００２３】
補給弁５２は、インク循環部４内のインク量に基づいて開閉動作が制御される。つまり、後述のように、インク循環部４内のインク量が所定量以下の場合、補給弁５２が開放されてインク４０が供給され、インク循環部４内のインク量が所定量以上の場合、補給弁５２は閉じられる。
【００２４】
次に、インク循環部４について説明する。
インク循環部４は、第１のタンク３１と、画像記録部３と、第１のタンク３１と画像記録部３とを接続する第１の経路６３（第１インク経路）と、第２のタンク３２と、画像記録部３と第２のタンク３２とを接続する第２の経路（第２インク経路）と、第１のタンク３１と第２のタンク３２とを接続するポンプ３３および一方向弁６６を有する第３の経路６５（第３インク経路）と、から構成される。
【００２５】
そして、インク循環部４では、画像記録中、第１のタンク３１→画像記録部３→第２のタンク３２→第１のタンク３１の順にインク４０が流れる（循環する）。
【００２６】
ここで、インク循環部４の個々の構成について詳細に説明する。
第１のタンク３１は、画像記録部３より重力方向で上方となるように配置されている。さらに詳細には、第１のタンク３１内のインク液面６１が後述する画像記録部３のラインヘッド２（インクヘッド）のノズルプレート面６０より重力方向に高さＨ１だけ上方となるように配置されている。
【００２７】
この第１のタンク３１には、インク入口ポート３１ａと、インク出口ポート３１ｂと、
大気ポート３１ｃと、が設けられている。また、第１のタンク３１内には、インク液面６１の位置を所定の高さに保つために、液面検出部４２が設けられている。
【００２８】
インク入口ポート３１ａは、第３の経路６５の一端側と接続されている。このインク入口ポート３１ａは、ポンプ３３により第２のタンク３２から汲み上げられたインク４０を第１のタンク３１に流入させる。
【００２９】
なお、インク入口ポート３１ａは、第１のタンク３１に貯留されるインク４０に気泡を混入させないために第１のタンク３１内のインク液面６１より鉛直方向（重力方向）に低い位置に設けるとよい。
【００３０】
インク出口ポート３１ｂは、第１の経路６３の一端側と接続されている。このインク出口ポート３１ｂは、重力によって第１のタンク３１内のインク４０を流出し、画像記録部３に供給する。
【００３１】
大気ポート３１ｃは、大気開放弁４６とフィルタ５０とが設けられた大気開放経路４１と接続されている。
大気開放弁４６は、開閉動作によって第１のタンク３１の内部を大気と連通または、遮断可能とする。すなわち、大気開放弁４６が開放されると、第１のタンク３１内部は、フィルタ５０および大気開放経路４１を介して大気と連通し、大気開放弁４６が閉じられると、第１のタンク３１内部は、大気から遮断される。また、フィルタ５０は、第１のタンク３１内に大気中の塵埃の混入を防止している。
【００３２】
なお、図１Ａでは、大気開放経路４１において第１のタンク３１とフィルタ５０の間に大気開放弁４６が配置されているが、第１のタンク３１と大気開放弁４６との間にフィルタ５０を配置してもよい。
【００３３】
第１のタンク３１に設けられた液面検出部４２は、フロート部材４２ａ、液面位置センサ４２ｂ、磁石４２ｃを備えている。フロート部材４２ａには、磁石４２ｃが取り付けられている。また、フロート部材４２ａは、磁石４２ｃの装着側とは反対側が第１のタンク３１の内壁に上下に揺動可能に軸支され、第１のタンク３１内のインク４０の液面の高さに応じて磁石４２ｃの装着側が上下に揺動する。
【００３４】
液面位置センサ４２ｂは磁気センサからなり、フロート部材４２ａに取り付けられた磁石４２ｃの磁力を検出することによって、フロート部材４２ａの位置即ち、インク液面６１の高さを検出する。
【００３５】
この場合、液面位置センサ４２ｂは、インク液面６１が所定の高さにある場合に磁石４２ｃを検知してＯＮとなり、インク液面６１が低下するとＯＦＦになる。
このように液面検出部４２は、第１のタンク３１内に貯留されているインク量を所定の量に維持するために設けられている。
【００３６】
なお、液面検出部４２は、上記の構成に限ることなく、インク液面６１の位置を検出することができればよく、例えば第１のタンク３１の壁面の一部を透明部材で構成し、光学センサで直接液面の位置を検出するようにしてもよい。
【００３７】
画像記録部３は、インク吐出部としてのラインヘッド２と、ラインヘッド２にインク４０を分配するためのインク分配器１１と、ラインヘッド２からインク４０を回収するインク回収器１２と、を備えている。
【００３８】
インク分配器１１は、第１の経路６３の他端側、およびラインヘッド２と接続され、第１のタンク３１から流出したインク４０をラインヘッド２に分配する。
インク回収器１２は、第２の経路６４（第２インク経路）の一端側、およびラインヘッド２と接続され、ラインヘッド２から吐出されなかったインク４０を回収する。
【００３９】
ラインヘッド２内の圧力（ノズル孔圧Ｐｎ）は、インク循環時に、印字動作に適した負圧（本実施の形態では、ゲージ圧で約−１ｋＰａ）に保たれている。これによって、ノズルには、内側に球面状に凹むメニスカスが形成される。そして、ラインヘッド２は、外部装置から入力された画像信号に基づいてインク４０を吐出し、記録媒体上に画像を記録する。
【００４０】
なお、本実施の形態では、インク分配器１１を設けたが第１のタンク３１とラインヘッド２を直接接続してもよい。同様に、本実施の形態では、インク回収器１２を設けたが第２のタンク３２とラインヘッド２を直接接続してもよい。
【００４１】
また、本実施の形態のラインヘッド２は、例えば、図１Ａに示すように、記録媒体の幅に満たない短尺なインクヘッドＫ１〜Ｋ６を用い、これらインクヘッドＫ１〜Ｋ６を記録媒体の幅方向（この場合、Ｘ方向）に、千鳥状に配置することで構成している。
【００４２】
第１のタンク３１と画像記録部３を接続する第１の経路６３は、一端側が第１のタンク３１のインク出口ポート３１ｂと接続され、他端側が画像記録部３のインク分配器１１と接続されている。
なお、第１の経路６３は、例えば、樹脂、または金属により形成されたパイプ状の管路やチューブで構成されている。
【００４３】
本実施の形態の場合、この第１の経路６３の少なくとも一部は、第２のタンク３２のインク液面６２と同等、またはインク液面６２より重力方向に低い位置となっている。換言すれば、第１の経路６３の少なくとも一部は、第２のタンク３２の後述する液面検出部４５が設けられた位置と同等、または液面検出部４５が設けられた位置より重力方向に低い位置となっている。
【００４４】
すなわち、一例として、本実施の形態の第１の経路６３は、鉛直下方に凸の略Ｕ字形経路で構成され、略直線的に延びる経路（直線部）６３ａ、６３ｃと折り曲げ部（湾曲部）６３ｂとを有している。
【００４５】
これにより、折り曲げ部６３ｂが第１の経路６３中で鉛直方向（重力方向）に最も低い位置となっており、本実施の形態の場合、この折り曲げ部６３ｂの高さが、後述の第２のタンク３２のインク液面６２よりも低くなるように構成されている。
【００４６】
また、第１の経路６３は、第１のタンク３１の大気開放弁４６が開かれると、第１のタンク３１と画像記録部３との水頭差（高さＨ１）によって第１のタンク３１内のインク４０をインク分配器１１に流す。この時、ラインヘッド２のノズルから吐出される最大インク量よりも多くのインク４０を第１のタンク３１からインク分配器１１に流す。
【００４７】
なお、大気開放弁４６が閉じられると、第１の経路６３には、インク４０が流れなくなる。すなわち、第１のタンク３１のインク４０は、インク分配器１１に流れなくなる。
【００４８】
第２のタンク３２は、画像記録部３より重力方向で下方となるように配置されている。より詳細には、第２のタンク３２内のインク液面６２がラインヘッド２のノズルプレート面６０より重力方向に高さＨ２だけ下方となるように配置されている。
【００４９】
この第２のタンク３２は、インク入口ポート３２ａと、インク出口ポート３２ｂと、大気ポート３２ｃと、補給ポート３２ｄと、が設けられている。また、第２のタンク３２内には、液面検出部４５が設けられている。
インク入口ポート３２ａは、第２の経路６４の他端側と接続され、インク回収器１２で回収されたインク４０が流入する。
【００５０】
インク出口ポート３２ｂは、第３の経路６５の他端側と接続され、ポンプ３３によって吸い出されることにより第２のタンク３２内のインク４０を流出させる。
【００５１】
大気ポート３２ｃは、フィルタ５１が設けられた大気開放経路４３と接続されている。そのため、第２のタンク３２内部は、フィルタ５１および大気開放経路４３を介して常に大気と連通している。フィルタ５１は、第２のタンク３２内に大気中の塵埃の混入を防止している。
【００５２】
補給ポート３２ｄは、補充経路４４、補給弁５２を介して補充部６と接続されている。この補給ポート３２ｄは、補給弁５２が開放された際に、インクカートリッジ５内のインク４０が流入する。
【００５３】
なお、本実施の形態１では、補給弁５２を開くことにより補給ポート３２ｄにインク４０を流入させているが、補給弁５２の代わりにポンプ等により補給ポート３２ｄにインク４０を流入させてもよい。
【００５４】
液面検出部４５は、前述した液面検出部４２と同様な構成をしており、第２のタンク３２内に貯留されているインク量を所定の量に維持するために設けられている。
【００５５】
つまり、液面位置センサ４５ｂがフロート部材４５ａに取り付けられた磁石４５ｃを検出することによってフロート部材４５ａの位置即ち、第２のタンク３２のインク液面６２の高さを検出している。
【００５６】
ここで、上記した補給弁５２の開閉動作は、インク液面６２の高さを所望の範囲に維持するよう、液面検出部４５の検出結果に応じて行われる。具体的には、液面検出部４５がＯＮの場合、第２のタンク３２のインク量が十分足りていると判断し補給弁５２は閉じた状態となっている。
【００５７】
逆に、液面検出部４５がＯＦＦの場合、第２のタンク３２のインク量が不足していると判断し、補給弁５２を開いた状態にする。この動作により、インクカートリッジ５のインク４０が第２のタンク３２に補給され、第２のタンク３２のインク液面６２の高さは、所望の範囲に維持される。
【００５８】
第２の経路６４は、一端側が画像記録部３のインク回収器１２と接続され、他端側が第２のタンク３２のインク入口ポート３２ａと接続されている。なお、第２の経路６４は、例えば、樹脂、または金属により形成されたパイプ状の管路やチューブで構成されている。
【００５９】
この第２の経路６４は、第１のタンク３１の大気開放弁４６が開かれると、水頭差（高低差）によってインク回収器１２で回収されたインク４０を第２のタンク３２に流す。また、大気開放弁４６が閉じられると、第２の経路６４には、インク４０が流れなくなる。
【００６０】
第３の経路６５は、一端側が第１のタンク３１のインク入口ポート３１ａと接続され、
他端側が第２のタンク３２のインク出口ポートと接続されている。この第３の経路６５中には、ポンプ３３と一方向弁６６が設けられている。なお、第３の経路６５は、例えば、樹脂、または金属により形成されたパイプ状の管路やチューブで構成されている。また、ポンプ３３自身が一方向弁の機能を有している場合は、第３の経路６５に一方向弁６６を設けなくてもよい。
【００６１】
ポンプ３３は、例えば、電磁式のピストンポンプを用いることができる。ポンプ３３の駆動、停止は、インク液面６１の高さを所望の範囲に維持するよう、液面検出部４２の検出結果に応じて行われる。
【００６２】
具体的には、液面検出部４２がＯＮの場合、第１のタンク３１のインク量が十分足りていると判断しポンプ３３を停止する。逆に、液面検出部４２がＯＦＦの場合、第１のタンク３１のインク量が不足していると判断し、ポンプ３３を駆動する。
【００６３】
この動作により、第２のタンク３２のインク４０が第１のタンク３１に揚水され、第１のタンク３１の液面高さは、所望の範囲に維持される。
本実施の形態１では、ポンプ３３の送液能力は、第１のタンク３１から流出するインク量よりも、多くのインク４０を第１のタンク３１へと送液可能に設計されている。
【００６４】
また、一方向弁６６は、第３の経路６５におけるポンプ３３のインク排出側（第１のタンク３１への送液側の径路）に設けられている。この一方向弁６６は、第１のタンク３１のインク液面６１と、第２のタンク３２のインク液面６２との高低差によるインク４０の逆流（第１のタンク３１から第２のタンク３２への逆流）を防止している。
【００６５】
すなわち、前述したようにポンプ３３の送液能力は、第１のタンク３１からラインヘッド２を経由し第２のタンク３２に流れ落ちる量よりも高く設定されているため、インク循環動作が行われた際、ポンプ３３の汲み上げ動作は間欠的に行われることになる。
【００６６】
ポンプ３３が停止した際には、水頭差（高低差）により第１のタンク３１から第２のタンク３２へインク４０が逆流しようとする。この流れを一方向弁６６は防止している。
【００６７】
このように構成された本実施の形態のインクジェットプリンタ１では、記録媒体に画像を記録する際、大気開放弁４６を開放し、第１のタンク３１内を大気開放状態にすると、重力（水頭差）によって第１のタンク３１のインク４０は、ラインヘッド２を経由して第２のタンク３２に流れ落ちる。
【００６８】
そして、第１のタンク３１および第２のタンク３２内のインク量に応じて前述したようにポンプ３３、補給弁５２の動作を制御する。
【００６９】
つまり、インク４０は、第１のタンク３１、インク分配器１１、ラインヘッド２、インク回収器１２、第２のタンク３２、ポンプ３３、一方向弁６６の順に流れ、再び第１のタンク３１へ戻るように循環する。
【００７０】
また、インクジェットプリンタ１の待機時および、電源遮断時には、大気開放弁４６を閉じ、第１のタンク３１内を大気に対して遮断する。このとき、第２のタンク３２は、前述したようにラインヘッド２より重力方向下方に配置されているため、ラインヘッド２のノズルにはラインヘッド２と第２のタンク３２との水頭差によりメニスカスが形成されている。つまり、待機時において、ラインヘッド２からインク４０が垂れ落ちることはない。
【００７１】
なお、ラインヘッド２のノズルプレート面６０、第１のタンク３１のインク液面６１、および第２のタンク３２のインク液面６２のそれぞれの位置関係と経路（第１の経路６３の経路長や経路の太さ、および、第２の経路６４の経路長や経路の太さ）は、インク循環時において、ラインヘッド２内、詳しくは、ノズル孔近傍のラインヘッド２内部に、印字に適した圧（例えば、インク循環状態で、ノズル圧としてのノズル孔圧Ｐｎが約−１ｋＰａ）がかかるように設定され、この圧により、ノズル孔にメニスカスが形成される。
【００７２】
次に、本実施の形態のインクジェットプリンタ１を輸送する際、運搬により発生する振動や衝撃が、インク循環部４に与える影響および、インク循環部４内のインク４０の動きについて説明する。
上述の図１Ａは、実施の形態１におけるインクジェットプリンタ１の電源を遮断し、輸送（運搬）可能なインク循環部４の状態を示している。
【００７３】
一方、図１Ｂは、実施の形態１におけるインクジェットプリンタを輸送した際、運搬による振動や衝撃によりインク循環部４内のインク４０の状態変化を示している。
【００７４】
なお、図１Ａ、図１Ｂでは、第１の経路６３、第２の経路６４、第３の経路６５においてインク４０が満たされている場合には、実線（太い線）で示し、インク４０が抜け空気が混入している場合には、白抜きの線（縁のみ実線）で示している。
【００７５】
また、第１のタンク３１内に貯留するインク量は、インク液面の高さで示し、タンク内のインク量が多くなる場合には、液面が上昇する方向で示している。同様に、第２のタンク３２内に貯留するインク量は、インク液面の高さで示し、タンク内のインク量が多くなる場合には、液面が上昇する方向で示している。
【００７６】
最初に、図１Ａを用い、インクジェットプリンタの電源が遮断され、運搬を行う前のインク循環部４内の状態について説明を行う。なお、電源が遮断されているため、大気開放弁４６は、閉じられた状態となっている。
【００７７】
インク循環部４は、インクで満たされている。すなわち、インク循環部４の第１の経路６３、第２の経路６４、および第３の経路６５は、インク４０で満たされている。また、第１のタンク３１と第２のタンク３２内には、液面検出部４２のＯＮ、ＯＦＦが切り替わる近傍の高さとなるインク量が貯留され、第１のタンク３１の液面高さは、インク液面６１、第２のタンク３２の液面高さは、インク液面６２となっている。
【００７８】
また、ラインヘッド２のノズルプレート面６０と、第２のタンク３２のインク液面６２の鉛直方向（重力方向）に対する位置関係からラインヘッド２のノズル孔やラインヘッド２内には、大気圧より低い圧（負圧）になっている。例えば、ノズルプレート面６０と第２のタンクのインク液面６２との高低差がＨ２、インク４０の密度をρ、重力加速度をｇ、とすれば、ラインヘッド２のノズル孔に作用する圧（ノズル孔圧Ｐｎ）は、
Ｐｎ＝−ρ×ｇ×Ｈ２
となる。ノズル孔圧Ｐｎの符号がマイナスになるのは、大気圧Ｐ０より低い圧（負圧）を意味している。
【００７９】
また、第１のタンク３１のインク液面６１と、第２のタンク３２のインク液面６２の鉛直方向（重力方向）に対する位置関係から第１のタンク３１内は、大気圧Ｐ０より低い内圧Ｐ１（負圧）になっている。
【００８０】
例えば、ノズルプレート面６０と第１のタンク３１のインク液面６１との高低差がＨ１、ノズルプレート面６０と第２のタンクのインク液面６２との高低差がＨ２、インク４０
の密度をρ、重力加速度をｇ、とすれば、第１のタンク３１内にかかる内圧Ｐ１は、
Ｐ１＝−ρ×ｇ×（Ｈ１＋Ｈ２）
となり、先に説明したノズル孔圧Ｐｎよりも負圧が大きく（絶対値が大きい）なる。
【００８１】
第２のタンク３２内は、フィルタ５１を介して大気と連通しているため、大気圧Ｐ０と同等の圧になっている。
【００８２】
次に、図１Ｂを参照して、インクジェットプリンタ１が輸送され、運搬による振動や衝撃が加わることによってメニスカスが破壊され、インク循環部４内に空気が混入した場合の状態変化について説明を行う。
【００８３】
第３の経路６５は、一方向弁６６が設けられているため運搬前と同様にインク４０で満たされているが、第１の経路６３、第２の経路６４、および、ラインヘッド２内、インク分配器１１内、インク回収器１２内には、空気が入り込んでいる。
【００８４】
また、第１のタンク３１のインク液面６１は小さい変動量ではあるがインク液面６１ａのように上昇し、第２のタンク３２のインク液面６２もインク液面６２ａのように上昇している。
【００８５】
これは、振動や衝撃によりラインヘッド２のノズル孔に形成されたメニスカスが破壊され、その影響により、ノズル孔からインク４０が漏れ出たり、逆に、ノズル孔から空気を吸い込んだりしてしまい、インク経路内に空気が入り込むためである。特に、運搬する時間が長く、繰り返し振動や衝撃を受ける場合には、ノズル孔のメニスカスの形成と破壊が繰り返され、インク循環部４内の圧力バランスが安定するまで、ノズル孔からのインク漏れや空気の吸い込みが繰り返される。
【００８６】
本実施の形態１では、図１Ｂに示すように、第１の経路６３の一部（この場合、折り曲げ部６３ｂ）が第２のタンク３２のインク液面６２より鉛直方向（重力方向）で低い位置関係になっている。
【００８７】
そのため、第１の経路６３内には、経路６３ａにおいてインク分配器１１から第１のタンク３１に向けて第２のタンク３２のインク液面６２の近傍までは空気が入り込んでいるが、本実施の形態の場合、折り曲げ部６３ｂがインク液面６２よりも低い位置にあることで、それ以上の空気の侵入は阻止され、インク液面６２以降の第１のタンク３１に向かう第１の経路６３の折り曲げ部６３ｂ、経路６３ｃ内は、インク４０で満たされている。
【００８８】
さらに詳しく説明すると、運搬による振動や衝撃によりノズル孔のメニスカスが破壊されると、ラインヘッド２、インク分配器１１、インク回収器１２の内部のインク４０は、第２のタンク３２へ第２の経路６４内を伝わり流れ落ちたり、ノズル孔より外部へ流れ出たりしてしまい、ラインヘッド２、インク分配器１１、インク回収器１２の内部は空気で満たされ、ノズル孔と大気が連通する状態、または、運搬による振動や衝撃が加わった瞬間に大気圧と連通する状態が発生する。
【００８９】
この様な状態となると、第２の経路６４内のインク４０も第２のタンク３２へ流れ落ちてしまい、第２の経路６４内はインク４０が抜けた空の状態（空気が入り込んだ状態）となり、第２のタンク３２のインク液面６２もインク液面６２ａのように上昇する。
【００９０】
また、ノズル孔が大気と連通する状態が発生することにより、第１の経路６３と第２の経路６４が分断され、インク液面６１とインク液面６２の水頭差（Ｈ１＋Ｈ２）により得られていた、第１のタンク３１内の負圧量は、インク液面６１と第１の経路６３内の経路
内インク液面６３ｈとの水頭差から得られる負圧量と釣り合う位置になるよう、第１の経路６３のインク４０を吸い上げることになり、変動量は小さいが、第１のタンク３１のインク液面はインク液面６１ａのように上昇することになる。
【００９１】
この時、ラインヘッド２やインク分配器１１内のインク４０は既に空となっているため、第１の経路６３内は、インク液面６２近傍の高さまで空気が入り込んでいるが、インク液面６２高さ以下に、第１のタンク３１側の第１の経路６３内に空気が入り込む（経路内インク液面６３ｈが低下する）ことはない。
【００９２】
すなわち、第１のタンク３１の負圧値（内圧Ｐ１）は、大気開放弁４６が閉じ、密閉されているため、運搬による振動や衝撃が加わる前の状態となり、インク液面６１からインク液面６２の水頭差圧を絶対値で上回ることはない。
【００９３】
よって、第１の経路６３内の経路内インク液面６３ｈと第１のタンク３１のインク液面６１との高低差ｈを、インク液面６１からインク液面６２の高低差（Ｈ１＋Ｈ２）よりも大きく設定するように、第１の経路６３の一部（この場合、折り曲げ部６３ｂ）を第２のタンク３２のインク液面６２より低くすることにより、第１の経路６３内の第１のタンク３１側（すなわち、経路６３ｃ）のインク４０は満たされた状態を維持し、第１のタンク３１内のインク４０も第２のタンク３２に流れ落ちることはなく、第１のタンク３１も空になることもない。
【００９４】
なお、図１Ｂでは、第１の経路６３内の経路内インク液面６３ｈと、インク液面６２の高さが同一で見にくくなっているが、本実施の形態の場合には、第１の経路６３の折り曲げ部６３ｂが第２のタンク３２のインク液面６２よりも低い位置に設けられているため、第１の経路６３内の経路内インク液面６３ｈは、インク液面６２よりも低い折り曲げ部６３ｂの高さまで低下し得ることとなり、上述のｈ＞（Ｈ１＋Ｈ２）が実現される。
【００９５】
また、輸送後も第１のタンク３１内に十分にインク４０が残っているため、インクジェットプリンタ１の電源投入後、大気開放弁４６を開き、第１のタンク３１から第２のタンク３２へインク４０を流す通常のインク循環と同等の動作によって、インク循環部４内にインク４０を充填することができる。
【００９６】
また、別の方法として、第１のタンク３１の大気開放弁４６を閉じた状態でポンプ３３を駆動することにより、第１のタンク３１内を加圧し、第１のタンク３１内に残っているインク４０を勢い良くインク循環部４内へ押し出すことでインク４０を充填することもできる。
【００９７】
その結果、輸送後も第２のタンク３２がオーバーフローすることもなく、インクジェットプリンタ１を印字可能な状態に容易に復帰できる。
【００９８】
本実施の形態において、輸送後の第１の経路６３内の経路内インク液面６３ｈは、インク液面６２近傍となっているが、ラインヘッド２やインク分配器１１内に残存するインク４０が高低差により第１の経路６３に流れ落ちる場合や、輸送時に発生する振動や衝撃レベルの違いにより、本実施の形態に示す高さによらず、経路内インク液面６３ｈは、インク液面６２よりもインク分配器１１側（経路６３ａ内）で鉛直方向（重力方向）に高い位置となっても構わない。
【００９９】
本実施の形態によれば、重力により第１のタンク３１から画像記録部３にインク４０を供給する第１の経路６３において、第２のタンク３２のインク液面６２よりも低い位置を通る折り曲げ部６３ｂを設けたことにより、大気開放弁４６を閉止した運搬等において、
振動等に起因してラインヘッド２のメニスカスが破壊されて第１の経路６３の経路６３ａの側における経路内インク液面６３ｈの低下が発生しても、当該経路内インク液面６３ｈの低下は、インク液面６２よりも低くはならない。
【０１００】
このため、インクジェットプリンタ１の運搬による振動や衝撃により、第１のタンク３１に貯留されたインク４０が、第１の経路６３、第２の経路６４を伝わって第２のタンク３２へ流れ落ちることはなく、第２のタンク３２がオーバーフローすることもない。
【０１０１】
この結果、本実施の形態によれば、運搬による振動や衝撃により、第１のタンク３１に貯留されたインク４０は運搬する前と略同量を維持できるため、インクジェットプリンタ１が印字可能な状態に容易に復帰することができる。
【０１０２】
すなわち、ラインヘッド２を備えた画像記録部３の上下に第１のタンク３１および第２のタンク３２を配置してインク４０を循環させるインク循環部４を具備したインクジェットプリンタ１において、第１のタンク３１から画像記録部３に至る第１の経路６３に複雑で高価な機構の電磁弁を設けることなく、低コストにて振動や衝撃等に起因するインク循環部４からのインク４０の流出を確実に防止して、インクジェットプリンタ１を記録可能な状態に維持することが可能となる。
【０１０３】
（実施の形態２）
図２Ａは、本発明の他の実施の形態におけるインクジェットプリンタのインク経路の構成例を示す概念図である。
図２Ｂ、図２Ｃ、図２Ｄ、図２Ｅは、本発明の他の実施の形態におけるインクジェットプリンタのインク経路の作用の一例を示す概念図である。
【０１０４】
すなわち、図２Ｂ〜図２Ｅは、運搬による振動や衝撃によりインクヘッドのノズル孔からインク経路内へ空気を吸い込んだ状態を示している。
【０１０５】
なお、以下の実施の形態２では、上述の実施の形態１と共通の構成には同一の符号を付して重複した説明は割愛する。また、図２Ａ〜図２Ｅでは、図示が煩雑となることを避けるため、代表的な構成要素にのみ適宜符号付している。
【０１０６】
本実施の形態２のインクジェットプリンタ１Ａの場合、上述の図１Ａの構成を色の数だけ備えた場合において、第１のタンク３１の側の大気開放弁４６およびフィルタ５０と、第２のタンク３２の側のフィルタ５１は、複数の第１のタンク３１および第２のタンク３２に対して共通に用いる構成とする点が、上述の実施の形態１と異なっている。
【０１０７】
このため、本実施の形態２のインクジェットプリンタ１Ａでは、第１のタンク３１の側には、複数の第１のタンク３１の大気開放経路４１が接続される第１のタンク共通気室８が設けられ、この第１のタンク共通気室８には、単一の大気開放弁４６およびフィルタ５０が設置されている。
【０１０８】
同様に、第２のタンク３２の側には、複数の第２のタンク３２の大気開放経路４３が共通に接続される第２のタンク共通気室９が配置され、この第２のタンク共通気室９には、単一のフィルタ５１が設けられている。
【０１０９】
このように、本実施の形態２のインクジェットプリンタ１Ａでは、図２Ａに例示されるように、４色のインク４０を用い、独立した４系統のインク循環部４（インク流路）を備える場合において、第１のタンク共通気室８、第２のタンク共通気室９、大気開放弁４６、フィルタ５０、フィルタ５１は全色で共用されている。
【０１１０】
これにより、大気開放弁４６の開閉（開放／遮断）により、第１のタンク共通気室８の内部が大気に対して開放／遮断されることで、第１のタンク共通気室８に接続されている、全色の第１のタンク３１の内部も大気に対して同時に開放／遮断することができる。
【０１１１】
また、上述のように全色の第２のタンク３２の大気ポート３２ｃから延出した大気開放経路４３が第２のタンク共通気室９に接続され、全色の第２のタンク３２の内部もフィルタ５１を介して大気に対して開放されている。
【０１１２】
このように構成された、本実施の形態２のインクジェットプリンタ１Ａでは、記録媒体に画像を記録する際、上述の実施の形態１と同様に、大気開放弁４６を開放し、第１のタンク３１内を大気開放状態にすることで、第１のタンク３１のインク４０は、全色ともラインヘッド２を経由して第２のタンク３２に流れ落ち、第１のタンク３１のインク液面６１は低下し、第２のタンク３２のインク液面６２が上昇する。
【０１１３】
そして、第１のタンク３１および第２のタンク３２内の各色のインク量に応じて各々のポンプ３３、および補給弁５２の動作を各色で独立して並行に制御することにより、各色とも適正なインク量が第２のタンク３２から一方向弁６６を経由して第１のタンクに揚液される。
【０１１４】
つまり、全色ともに、インクは、第１のタンク３１、インク分配器１１、ラインヘッド２、インク回収器１２、第２のタンク３２、ポンプ３３、一方向弁６６、の順に流れ、再び第１のタンク３１へ戻るように循環する。
【０１１５】
ラインヘッド２のノズルプレート面６０、第１のタンク３１のインク液面６１、および第２のタンク３２のインク液面６２のそれぞれの位置関係と経路（第１の経路６３の経路長や経路の太さ、および、第２の経路６４の経路長や経路の太さ）は、インク循環時において、ラインヘッド２内、詳しくは、ノズル孔近傍のラインヘッド２内部に、印字に適した圧（例えば、インク循環状態で、ノズル圧（ノズル孔圧Ｐｎ）が約−１ｋＰａ）が作用するよう全色とも設定され、この圧により、ノズル孔にメニスカスが形成される。
【０１１６】
また、インクジェットプリンタ１Ａの待機時および、電源遮断時には、大気開放弁４６を閉じ、全色の第１のタンク３１内を大気に対して同時に遮断する。
【０１１７】
このとき、第２のタンク３２は、前述したようにラインヘッド２より重力方向で下方に配置されているため、ラインヘッド２のノズルには水頭差によりメニスカスが形成されている。つまり、待機時において、ラインヘッド２からインク４０が垂れ落ちることはない。
【０１１８】
次に、本実施の形態２におけるインクジェットプリンタ１Ａを輸送する際、運搬により発生する振動や衝撃が、インク循環部４に与える影響および、インク循環部４内のインク４０の動きについて説明する。
【０１１９】
図２Ａは、本実施の形態２におけるインクジェットプリンタ１Ａの電源を遮断し、輸送（運搬）可能なインク循環部４の状態を示した状態を示している。４色とも同様のインク経路で構成されており、左からＡ色、Ｂ色、Ｃ色、Ｄ色として示している。
【０１２０】
図２Ｂは、実施の形態２におけるインクジェットプリンタ１Ａを輸送した際、運搬による振動や衝撃により、４色中の１色（Ａ色）のラインヘッド２のメニスカスが破壊されインク循環部４内に空気が入り込んだ状態を示した図である。
【０１２１】
図２Ｃは、実施の形態２におけるインクジェットプリンタを輸送した際、運搬による振動や衝撃により、４色中の２色（Ａ色、Ｂ色）のラインヘッド２のメニスカスが破壊されインク循環経路内に空気が入り込んだ状態を示した図である。
【０１２２】
図２Ｄは、実施の形態２におけるインクジェットプリンタを輸送した際、運搬による振動や衝撃により、４色中の３色（Ａ色、Ｂ色、Ｃ色）のラインヘッド２のメニスカスが破壊されインク循環経路内に空気が入り込んだ状態を示した図である。
【０１２３】
図２Ｅは、実施の形態２におけるインクジェットプリンタを輸送した際、運搬による振動や衝撃により、全色のラインヘッド２のメニスカスが破壊されインク循環経路内に空気が入り込んだ状態を示した図である。
【０１２４】
図２Ａ〜図２Ｅでは、ラインヘッド２とインク分配器１１とインク回収器１２は、画像記録部３としてまとめて記載しているが、構成は実施の形態１に示した内容と同様である。
【０１２５】
図２Ａ〜図２Ｅでは、第１の経路６３、第２の経路６４、第３の経路６５においてインク４０が満たされている場合には、実線（太い線）で示し、インク４０が抜け空気が混入している場合には、白抜きの線（縁のみ実線）で示している。
【０１２６】
また、第１のタンク３１内に貯留するインク量は、インク液面の高さで示し、タンク内のインク量が多くなる場合には、液面が上昇する方向で示している。同様に、第２のタンク３２内に貯留するインク量は、インク液面の高さで示し、タンク内のインク量が多くなる場合には、液面が上昇する方向で示している。
【０１２７】
最初に、図２Ａを用い、インクジェットプリンタ１Ａの電源が遮断され、運搬を行う前のインク循環部４内の状態について説明を行う。
【０１２８】
全色のインク循環部４は、インクで満たされている。すなわち、全色のインク循環部４の第１の経路６３、第２の経路６４、および第３の経路６５は、インクで満たされている。
【０１２９】
また、第１のタンク３１と第２のタンク３２内には、液面検出部４２のＯＮ、ＯＦＦが切り替わる近傍の高さとなるインク量が全色貯留され、第１のタンク３１の液面高さは、全色ともインク液面６１近傍、同様に第２のタンク３２の液面高さは、全色ともにインク液面６２近傍となっている。
【０１３０】
また、ラインヘッド２のノズルプレート面６０と、第２のタンク３２のインク液面６２の鉛直方向（重力方向）に対する位置関係からラインヘッド２のノズル孔やラインヘッド２内には、大気圧Ｐ０より低い圧（負圧）になっている。
【０１３１】
例えば、ノズルプレート面６０と第２のタンクのインク液面６２との高低差がＨ２、インク４０の密度をρ、重力加速度をｇ、とすれば、ラインヘッド２のノズル孔にかかる圧（ノズル孔圧Ｐｎ）は、全色でＰｎ≒−ρ×ｇ×Ｈ２となる。ノズル孔圧Ｐｎの符号がマイナスになるのは、大気圧Ｐ０より低い圧（負圧）を意味している。
【０１３２】
また、第１のタンク３１のインク液面６１と、第２のタンク３２のインク液面６２の鉛直方向（重力方向）に対する位置関係から第１のタンク３１内は、大気圧Ｐ０より低い圧（負圧）になっている。
【０１３３】
例えば、ノズルプレート面６０と第１のタンク３１のインク液面６１との高低差がＨ１、ノズルプレート面６０と第２のタンクのインク液面６２との高低差がＨ２、インク４０の密度をρ、重力加速度をｇ、とすれば、第１のタンク３１内にかかる圧（内圧Ｐ１）は全色で、Ｐ１≒−ρ×ｇ×（Ｈ１＋Ｈ２）となり、先に説明したノズル孔にかかるノズル孔圧Ｐｎよりも負圧が大きく（絶対値が大きい）なる。
【０１３４】
第２のタンク３２内は、フィルタ５１を介して全色大気と連通しているため、大気圧Ｐ０と同等の圧になっている。
【０１３５】
次に、図２Ｂを用い、本実施の形態２のインクジェットプリンタ１Ａが輸送され、運搬による振動や衝撃により、４色中の１色（Ａ色）のラインヘッド２のメニスカスが破壊されインク循環経路内に空気が入り込んだ状態変化について説明を行う。
【０１３６】
Ａ色〜Ｄ色のすべての第３の経路６５は、一方向弁６６が設けられているため運搬前と同様にインク４０で満たされている。
また、Ａ色以外の第１の経路６３、および、第２の経路６４は、それぞれインク４０で満たされている。また、Ａ色以外の第１のタンク３１のインク液面高さは、運搬前のインク液面６１よりも下降（タンク内インク量減少）した位置となっている。さらに、Ａ色以外の第２のタンク３２のインク液面高さは、運搬前のインク液面６２よりも上昇（タンク内インク量増加）した位置となっている。
【０１３７】
Ａ色の第１の経路６３は、運搬による振動や衝撃によりノズル孔に形成されているメニスカスが破壊され、画像記録部３からインク液面６２近傍まで空気が入り込んだ状態となっている。ただし、上述の実施の形態１と同様の理由により、それ以上、空気が第１の経路６３に侵入することはない。
【０１３８】
また、Ａ色の第２の経路６４についても、ノズル孔から入り込んだ空気の影響により、経路内のインク４０が第２のタンク３２へ流れ落ちてしまい、空気が入り込んだ状態となっている。
また、Ａ色の第１のタンク３１のインク液面高さは、運搬前のインク液面６１よりも上昇（タンク内インク量増加）した位置となっている。
【０１３９】
また、Ａ色の第２のタンク３２のインク液面高さについても、運搬前のインク液面６２よりも上昇（タンク内インク量増加）した位置となっている。
【０１４０】
Ａ色の第１のタンク３１と第２のタンク３２内のインク液面がともに上昇するのは、Ａ色のラインヘッド２から入り込んだ空気により、第１の経路６３と第２の経路６４とが分断され、第１の経路６３、および第２の経路６４にあるインク４０が第１のタンク３１と第２のタンク３２に分かれて流れ込むからである。
【０１４１】
また、この時、全色の第１のタンク３１内を連通する第１のタンク共通気室８の影響により、全色の第１のタンク３１内の圧力は等しくなるようタンク内のインク４０が移動する。
【０１４２】
詳しく説明すると、第１のタンク共通気室を含め、全色の第１のタンク３１内は密閉されているため、圧力変動が無い状態では、空気量が略一定に保たれ、全色の第１のタンク３１のインク液面と、第２のタンク３２のインク液面の水頭差が等しくなるようインク４０が移動する。
【０１４３】
Ａ色については、第１の経路６３内のインク４０が第１のタンク３１内に吸い上がりインク液面が上昇しているため、その上昇分は残りの３経路（Ｂ色、Ｃ色、Ｄ色）に略均等に分配される。
【０１４４】
即ち、Ａ色の第１のタンク３１内のインク４０が増えた分、他の３経路の第１のタンク３１の液面は下がることになる。液面が下がった分のインク４０は、ラインヘッド２を経由し第２のタンク３２へ流れ落ちる。よって、Ａ色以外の第２のタンク３２内のインク液面も、上昇することになる。
【０１４５】
同様に、図２Ｃを用い、インクジェットプリンタ１Ａが輸送され、運搬による振動や衝撃により、４色中の２色（Ａ色、Ｂ色）のラインヘッド２のメニスカスが破壊されインク循環経路内に空気が入り込んだ状態変化について説明を行う。
【０１４６】
この場合も、Ａ色〜Ｄ色のすべての第３の経路６５は、一方向弁６６が設けられているため運搬前と同様にインク４０で満たされている。
Ｃ色、Ｄ色の第１の経路６３、および第２の経路６４は、それぞれインク４０で満たされている。また、Ｃ色、Ｄ色の第１のタンク３１のインク液面高さは、運搬前のインク液面６１よりも下降（タンク内インク量減少）した位置となっている。また、Ｃ色、Ｄ色の第２のタンク３２のインク液面高さは、運搬前のインク液面６２よりも上昇（タンク内インク量増加）した位置となっている。
【０１４７】
Ａ色、Ｂ色の第１の経路６３は、運搬による振動や衝撃によりノズル孔に形成されているメニスカスが破壊され、画像記録部３からインク液面６２近傍まで空気が入り込んだ状態となっている。ただし、上述の実施の形態１と同様の理由により、それ以上、空気が第１の経路６３に侵入することはない。
【０１４８】
また、Ａ色、Ｂ色の第２の経路６４についても、ノズル孔から入り込んだ空気の影響により、経路内のインク４０が第２のタンク３２へ流れ落ちてしまい、空気が入り込んだ状態となっている。
また、Ａ色、Ｂ色の第１のタンク３１のインク液面高さは、運搬前のインク液面６１よりも上昇（タンク内インク量増加）した位置となっている。
【０１４９】
また、Ａ色、Ｂ色の第２のタンク３２のインク液面高さについても、運搬前のインク液面６２よりも上昇（タンク内インク量増加）した位置となっている。
【０１５０】
Ａ色、Ｂ色の第１のタンク３１と第２のタンク３２内のインク液面がともに上昇するのは図２Ａで説明した作用と同様、Ａ色、Ｂ色のラインヘッド２から入り込んだ空気により、第１の経路６３と第２の経路６４が分断され、それぞれの経路にあるインク４０が第１のタンク３１と第２のタンク３２に分かれて流れ込むからである。
【０１５１】
また、Ｃ色、Ｄ色の第１のタンク３１のインク液面が下降するのは、図２Ａで説明した作用と同様、Ａ色、Ｂ色の第１のタンク３１のインク液面が上昇した分の影響により、Ｃ色、Ｄ色の第１のタンク３１内のインク液面が下降することになり、液面が下がった分のインク４０は、第２のタンク３２へ流れ落ちるため、Ｃ色、Ｄ色の第２のタンク３２内のインク液面は上昇する。
【０１５２】
さらに、図２Ｄでは、インクジェットプリンタ１Ａが輸送され、運搬による振動や衝撃により、４色中の３色（Ａ色、Ｂ色、Ｃ色）のラインヘッド２のメニスカスが破壊されインク循環経路内に空気が入り込んだ状態変化について図に示している。
【０１５３】
この場合の作用については図１Ａ、図１Ｂで説明した内容と同等であり、Ａ色、Ｂ色、Ｃ色のラインヘッド２から入り込んだ空気により、Ａ色、Ｂ色、Ｃ色の第１の経路６３は空気で分断され、第１のタンク３１および、第２のタンク３２内のインク液面は上昇している。
【０１５４】
また、Ｄ色の第１のタンク３１内のインク液面は、Ａ色、Ｂ色、Ｃ色の影響により下降し、Ｄ色の第２のタンク３２内のインク液面は、第１のタンク３１から流れ落ちて流入するインク４０により上昇する。
【０１５５】
また、図２Ｅでは、インクジェットプリンタ１Ａが輸送され、運搬による振動や衝撃により、全色（Ａ色、Ｂ色、Ｃ色、Ｄ色）のラインヘッド２のメニスカスが破壊されインク循環経路内に空気が入り込んだ状態変化について図に示している。
【０１５６】
この場合の作用については、上述の実施の形態１（１系統）で説明した内容と同等であり、全色のラインヘッド２から入り込んだ空気により、全色の第１の経路６３は空気で分断され、第１のタンク３１および、第２のタンク３２内のインク液面は全色上昇している。
【０１５７】
また、第２のタンク３２内のインク液面は、全色ともに、第１のタンク３１から流れ落ちて来るインク４０により上昇する。
【０１５８】
以上のように、本実施の形態２のインクジェットプリンタ１Ａの場合にも、第１のタンク３１から画像記録部３を繋ぐ経路の一部（この場合、折り曲げ部６３ｂ）を、第２のタンク３２のインク液面６２より鉛直方向（重力方向）に対して下方に位置することにより、第１の経路６３の経路６３ａの側で経路内インク液面６３ｈがインク液面６２よりも低下することがない。
【０１５９】
この結果、常に、経路６３ｃの側にインク４０が残った状態が維持されるので、第１のタンク３１のインク４０が空になることが防止されるとともに、輸送後もオーバーフローすることなく、全色の第１のタンク３１内には十分にインク４０が残った状態が維持される。
【０１６０】
このため、インクジェットプリンタ１Ａの電源投入後、大気開放弁４６を開き、第１のタンク３１から第２のタンク３２へインク４０を流す通常のインク循環と同等の動作によって、インク循環部４にインク４０を容易かつ確実に充填することができる。
【０１６１】
また、別の方法として、大気開放弁４６を閉じた状態でポンプ３３を駆動することにより、第１のタンク３１内を加圧し、第１のタンク３１内に残っているインク４０を勢い良くインク循環経路内へ押し出すことでインク４０を充填することもできる。
【０１６２】
本実施の形態２において、輸送後の第１の経路６３の経路内の経路内インク液面６３ｈは、インク液面６２近傍となっているが、画像記録部３内に残存するインク４０が高低差により第１の経路６３に流れ落ちる場合や、輸送時に発生する振動や衝撃レベルの違いにより、本実施の形態に示す高さによらず、インク液面６２よりも画像記録部３側で鉛直方向（重力方向）に高い位置となっても構わない。
【０１６３】
本実施の形態２によれば、運搬による振動や衝撃により、各色の第１のタンク３１に貯留されたインク４０が、第１、第２のインク経路を伝わって第２のタンク３２へ流れ落ちることはなく、第２のタンク３２がオーバーフローすることもない。
【０１６４】
本実施の形態２によれば、運搬による振動や衝撃により、各色の第１のタンク３１に貯留されたインク４０は運搬する前と略同量を維持できるため、インクジェットプリンタ１Ａが印字可能な状態に容易に復帰することが可能となる。
【０１６５】
さらに、本実施の形態２の場合には、複数の色のインク４０毎に設けられたインク循環部４に対して、第１のタンク共通気室８および第２のタンク共通気室９を介して共通に接続される単一の大気開放弁４６、フィルタ５０およびフィルタ５１を用いるので、インクジェットプリンタ１Ａの部品点数が削減され、省スペース化、低コスト化を実現できる。
この効果は、色数の増大によってより顕著となる。
【０１６６】
なお、本発明は、上述の実施の形態に例示した構成に限らず、その趣旨を逸脱しない範囲で種々変更可能であることは言うまでもない。
例えば、第１の経路６３の形状としては略Ｕ字形に限らず、その一部がインク液面６２よりも低くなる形状であれば、任意の形状とすることができる。また、本発明では、ラインヘッドを使用する、所謂、ラインプリンタについて説明したが、記録媒体とインクヘッドの双方を移動させながら画像記録を行う、所謂、シリアルプリンタについても適用できる。
【符号の説明】
【０１６７】
１  インクジェットプリンタ
１Ａ  インクジェットプリンタ
２  ラインヘッド
３  画像記録部
４  インク循環部
５  インクカートリッジ
６  補充部
７  カートリッジ保持部
８  第１のタンク共通気室
９  第２のタンク共通気室
１１  インク分配器
１２  インク回収器
３１  第１のタンク
３２  第２のタンク
３３  ポンプ
４０  インク
４１  大気開放経路
４２  液面検出部
４３  大気開放経路
４４  補充経路
４５  液面検出部
４６  大気開放弁
５０  フィルタ
５１  フィルタ
５２  補給弁
６０  ノズルプレート面
６１  インク液面
６１ａ  インク液面
６２  インク液面
６２ａ  インク液面
６３  第１の経路
６３ｈ  経路内インク液面
６４  第２の経路
６５  第３の経路
６６  一方向弁
【図１Ａ】
0005468956.tif 000002
【図１Ｂ】
0005468956.tif 000003
【図２Ａ】
0005468956.tif 000004
【図２Ｂ】
0005468956.tif 000005
【図２Ｃ】
0005468956.tif 000006
【図２Ｄ】
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【図２Ｅ】
0005468956.tif 000008