(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
基端側にインフレータ用開口が設けられ、左サイド面及び右サイド面にそれぞれベントホールが設けられた助手席用エアバッグの折り畳み体であって、
該エアバッグの左端側及び右端側が上下方向の折り線に沿って折られることにより縦長の１次折り畳み体とされ、
この１次折り畳み体が左右方向の折り線に沿って折り畳まれることによって最終折り畳み体とされている助手席用エアバッグの折り畳み体において、
該最終折り畳み体の左端面及び右端面にそれぞれベントホールが露呈していることを特徴とする助手席用エアバッグの折り畳み体。
【請求項２】
請求項１において、前記インフレータ用開口の周囲に複数個の小孔が設けられており、
該インフレータ用開口を取り囲む枠体及び該枠体から立設された複数本のボルトよりなるバッグ取付リングが該インフレータ用開口を囲むように装着され、各ボルトがそれぞれ前記小孔に挿通されており、該バッグ取付リングと前記ベントホールとの間のバッグ基端部は、バッグ内方に１回だけ折り込まれていることを特徴とする助手席用エアバッグの折り畳み体。
【請求項３】
請求項２において、前記１次折り畳み体のバッグ取付リングよりも下側はロール折りとされ、上側は蛇腹折りされていることを特徴とする助手席用エアバッグの折り畳み体。
【請求項４】
請求項２又は３において、前記エアバッグは、前後方向の厚さが小さくなるように平たく展延された展延体とされ、その後、該展延体の左端側及び右端側が前記上下方向の折り線に沿って折られることにより前記１次折り畳み体とされており、
該展延体にあっては、前記インフレータ用開口は、該展延体の乗員と反対側の面に露呈しており、前記ベントホールは、少なくとも一部が、このインフレータ用開口を取り囲んでいる前記バッグ取付リングの外周縁の上端部よりも下方且つ下端部よりも上方に配置されていることを特徴とする助手席用エアバッグの折り畳み体。
【請求項５】
請求項１ないし３のいずれか１項に記載の助手席用エアバッグの折り畳み体と、
該エアバッグを膨張させるためのインフレータと
を備えたことを特徴とする助手席用エアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両衝突時等に助手席乗員を拘束するための助手席用エアバッグの折り畳み体に係り、特に膨張方向の基端側にインフレータ用開口が設けられ、左サイド面及び右サイド面にそれぞれベントホールが設けられた助手席用エアバッグの折り畳み体に関する。また、本発明は、この助手席用エアバッグの折り畳み体を備えたエアバッグ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
車両衝突時等に助手席乗員を拘束するための助手席エアバッグを折り畳む方法として、特開平６−２２７３５３の図３，４には、エアバッグを平らに広げた後、エアバッグの左辺及び右辺を折り重ねて上下に細長い帯状体とし、この帯状体の下部側を蛇腹状又はロール状に折り、次いで上部側を蛇腹状に折り畳む方法が記載されている。
【０００３】
助手席用エアバッグとして、乗員の前方の左側及び右側においてそれぞれ膨張する左半側エアバッグ及び右半側エアバッグを有し、これらが共通のインフレータによって膨張するように構成されたエアバッグがある。特開２００７−４５１９０に、このエアバッグの折り畳み方法が記載されている。
【０００４】
同号においては、エアバッグを折り畳む場合、まず左半側エアバッグ及び右半側エアバッグをそれぞれ横向きに置き、これらをそれぞれ上下方向及び前後方向に平たく展延させた状態とする。次に、左半側エアバッグを上端側及び下端側から上下方向の中央側に向ってロール状又は蛇腹状に折り畳み、前後方向に細長い短冊状の折り畳み体とする。また、これと同様に、右半側エアバッグも、上端側及び下端側から上下方向の中央側に向ってロール状又は蛇腹状に折り畳み、前後方向に細長い短冊状の折り畳み体とする。その後、これらの左半側エアバッグ及び右半側エアバッグの折り畳み体をそれぞれ前後方向の長さが小さくなるように折り畳み、塊状の最終折り畳み体とする。
【０００５】
車両衝突時には、エアバッグの基端側に設けられたインフレータ用開口を通ってインフレータからのガスがエアバッグ内に流入し、このガスがエアバッグの基端側から左半側エアバッグ及び右半側エアバッグにそれぞれガスが流入する。これにより、左半側エアバッグ及び右半側エアバッグがそれぞれ乗員前方左側及び右側において膨張して乗員の両胸を受け止める。左半側エアバッグの左側面及び右半側エアバッグの右側面にはそれぞれベントホールが設けられており、膨張した左半側エアバッグ及び右半側エアバッグに乗員が接触したときに、各ベントホールからエアバッグ外にガスが流出することにより、乗員への衝撃が吸収される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平６−２２７３５３
【特許文献２】特開２００７−４５１９０
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上記特開平６−２２７３５３のエアバッグの折り畳み方法では、同号図３のようにエアバッグを細長い帯状体としたときに、ベントホールがエアバッグ内に折り込まれてしまう。この状態で帯状体をさらに蛇腹折り又はロール折りにするため、ベントホールはエアバッグ折り畳み体内に埋没した状態となっている。そのため、同号では、インフレータが作動してエアバッグがかなりの大きさにまで膨張するまではベントホールが大気に開放せず、その間はベントホールからガスが殆ど流出しない。
【０００８】
また、上記特開２００７−４５１９０の折り畳み方法では、左半側エアバッグ及び右半側エアバッグをそれぞれ上端側及び下端側から上下方向の中央側に向ってロール状又は蛇腹状に折り畳んだときに、各ベントホールに該左半側エアバッグ及び右半側エアバッグのパネル部分が折り重なる。そのため、同号では、エアバッグが膨張を開始しても、左半側エアバッグ及び右半側エアバッグの上下方向の折りが解けるまでは、各ベントホールから十分にガスを流出させることができない。
【０００９】
このようなことから、従来の助手席用エアバッグでは、インストルメントパネル上又はその直近に乗員等の物体が存在した状態でエアバッグが膨張した場合、エアバッグの折りが十分に解けないうちにエアバッグに物体が接触するため、エアバッグに物体が接触しても各ベントホールから十分にガスを流出させることができず、エアバッグから該物体に加えられる力が大きくなるおそれがある。
【００１０】
本発明は、インストルメントパネル上又はその直近に乗員等の物体が存在した状態でエアバッグが膨張した場合、エアバッグの膨張開始後、早期の段階からベントホールを介してエアバッグ外に十分にガスを流出させることが可能なエアバッグの折り畳み体と、このエアバッグの折り畳み体を備えたエアバッグ装置とを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明（請求項１）の助手席用エアバッグの折り畳み体は、基端側にインフレータ用開口が設けられ、左サイド面及び右サイド面にそれぞれベントホールが設けられた助手席用エアバッグの折り畳み体であって、該エアバッグの左端側及び右端側が上下方向の折り線に沿って折られることにより縦長の１次折り畳み体とされ、この１次折り畳み体が左右方向の折り線に沿って折り畳まれることによって最終折り畳み体とされている助手席用エアバッグの折り畳み体において、該最終折り畳み体の左端面及び右端面にそれぞれベントホールが露呈していることを特徴とするものである。
【００１２】
請求項２の助手席用エアバッグの折り畳み体は、請求項１において、前記インフレータ用開口の周囲に複数個の小孔が設けられており、該インフレータ用開口を取り囲む枠体及び該枠体から立設された複数本のボルトよりなるバッグ取付リングが該インフレータ用開口を囲むように装着され、各ボルトがそれぞれ前記小孔に挿通されており、該バッグ取付リングと前記ベントホールとの間のバッグ基端部は、バッグ内方に１回だけ折り込まれていることを特徴とするものである。
【００１３】
請求項３の助手席用エアバッグの折り畳み体は、請求項２において、前記１次折り畳み体のバッグ取付リングよりも下側はロール折りとされ、上側は蛇腹折りされていることを特徴とするものである。
【００１４】
請求項４の助手席用エアバッグの折り畳み体は、請求項２又は３において、前記エアバッグは、前後方向の厚さが小さくなるように平たく展延された展延体とされ、その後、該展延体の左端側及び右端側が前記上下方向の折り線に沿って折られることにより前記１次折り畳み体とされており、該展延体にあっては、前記インフレータ用開口は、該展延体の乗員と反対側の面に露呈しており、前記ベントホールは、少なくとも一部が、このインフレータ用開口を取り囲んでいる前記バッグ取付リングの外周縁の上端部よりも下方且つ下端部よりも上方に配置されていることを特徴とするものである。
【００１５】
本発明（請求項５）の助手席用エアバッグ装置は、請求項１ないし３のいずれか１項に記載の助手席用エアバッグの折り畳み体と、該エアバッグを膨張させるためのインフレータとを備えたことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１６】
本発明の助手席用エアバッグの折り畳み体及び助手席用エアバッグ装置にあっては、エアバッグの左サイド及び右サイドの各ベントホールは、このエアバッグの最終折り畳み体の左端面及び右端面にそれぞれ露呈している。従って、インストルメントパネル上又はその直近に乗員等の物体が存在した状態でエアバッグが膨張し、エアバッグが膨張を開始した直後に該エアバッグに物体が接触した場合、速やかに各ベントホールからエアバッグ外にガスが流出するので、エアバッグから該物体に加えられる力が小さいものとなる。
【００１７】
請求項２の通り、バッグ取付リングとベントホールとの間のバッグ基端部をバッグ内方に１回だけ折り込んだ構成とすることにより、エアバッグの膨張時には、該バッグ取付リングとベントホールとの間の折りが速やかに解けて、ベントホールからエアバッグ外にガスが流出するようになる。
【００１８】
請求項３の通り、エアバッグを縦長の１次折り畳み体とした後、この１次折り畳み体のバッグ取付リングよりも下側即ちエアバッグの下部側をロール折りとし、該バッグ取付リングよりも上側即ちエアバッグ上部側を蛇腹折りすることが好ましい。このように折り畳んだ場合、蛇腹折りは解け易いので、エアバッグの膨張時には該エアバッグの上部側が速やかに上方へ膨らみ出して乗員の前方に展開するようになる。また、エアバッグの下部側は、ロール折りされており、エアバッグ膨張時には下方へ転がり落ちるようにして展開するので、インストルメントパネルと乗員との間にスムーズに展開することができる。
【００１９】
請求項４の態様では、エアバッグの折り畳みに際し、エアバッグは、まず前後方向の厚さが小さくなるように平たく展延された展延体とされる。このとき、エアバッグの基端側のインフレータ用開口は、該展延体の乗員と反対側の面に露呈するように配置される。また、ベントホールは、少なくとも一部が、このインフレータ用開口を取り囲んでいるバッグ取付リングの外周縁の上端部よりも下方且つ下端部よりも上方に配置される。この展延体の左端側及び右端側を上下方向の折り線に沿って折り畳んで縦長の１次折り畳み体とし、さらにこの１次折り畳み体を左右方向の折り線に沿って折り畳むことにより最終折り畳み体としたエアバッグの折り畳み体にあっては、ベントホールは、少なくとも一部がバッグ取付リングの真上に位置するようになるため、インフレータ用開口からベントホールまでの距離が小さなものとなり、エアバッグの膨張開始から短時間が経過した段階で、インフレータからのガスがベントホールに到達し、ガスがベントホールを通って速やかにエアバッグ外に流出するようになる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】実施の形態に係るエアバッグの折り畳み体とされる助手席用エアバッグの斜視図である。
【図２】図１のII−II線に沿う断面図である。
【図３】図２のIII−III線に沿う断面図である。
【図４】図２のIV−IV線に沿う断面図である。
【図５】図１のエアバッグの折り畳み手順の説明図である。
【図６】図１のエアバッグの折り畳み手順の説明図である。
【図７】図１のエアバッグの折り畳み手順の説明図である。
【図８】図１のエアバッグの折り畳み手順の説明図である。
【図９】図１のエアバッグの折り畳み手順の説明図である。
【図１０】図１のエアバッグの折り畳み手順の説明図である。
【図１１】図１のエアバッグの折り畳み手順の説明図である。
【図１２】図１のエアバッグの折り畳み手順の説明図である。
【図１３】図１のエアバッグの折り畳み手順の説明図である。
【図１４】図１のエアバッグの折り畳み手順の説明図である。
【図１５】図１のエアバッグの折り畳み手順の説明図である。
【図１６】図１のエアバッグの折り畳み手順の説明図である。
【図１７】図１のエアバッグの折り畳み手順の説明図である。
【図１８】図１のエアバッグの折り畳み手順の説明図である。
【図１９】図１のエアバッグを折り畳んだ折り畳み体の断面図である。
【図２０】エアバッグ膨張時の側面図及び上面図である。
【図２１】エアバッグ膨張時の側面図及び上面図である。
【図２２】図２１からエアバッグが物体の前方に展開した状態を示す側面図である。
【図２３】エアバッグ膨張時の側面図である。
【図２４】エアバッグ膨張時の側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態について説明する。
【００２２】
第１図は実施の形態に係るエアバッグの折り畳み体とされる助手席用エアバッグ（以下、エアバッグと略す。）の斜視図である。第２図は第１図のII−II線に沿う断面図、第３図は第２図のIII−III線に沿う断面図、第４図は第２図のIV−IV線に沿う断面図である。第５図〜第１８図は、このエアバッグの折り畳み手順の説明図である。なお、第５図（ａ）は、エアバッグの折り畳み第１段階における正面図（乗員側から見た図）であり、第５図（ｂ），（ｃ）はそれぞれ第５図（ａ）のＢ−Ｂ線及びＣ−Ｃ線に沿う断面図である。第６図は、このエアバッグの折り畳み第１段階における背面図（乗員と反対側から見た図）である。第７図（ａ）、第８図（ａ）及び第９図（ａ）は、エアバッグの折り畳みの各段階における背面図である。第７図（ｂ）、第８図（ｂ）及び第９図（ｂ）は、それぞれ、第７図（ａ）、第８図（ａ）及び第９図（ａ）のＢ−Ｂ線に沿う断面図である。第９図（ｃ）は、エアバッグの１次折り畳み体のベントホール付近（第９図（ｂ）のＣ部分）の側面図である。第１０図〜第１８図は、エアバッグの折り畳みの各段階における、第５図（ｂ）と同様部分の断面図である。第１９図は、折り畳みが完了して保形された状態のエアバッグ折り畳み体の断面図である。なお、第１９図も、第５図（ｂ）と同様部分の断面図を示している。第２０図（ａ）は、乗員が正規の着座位置に着座した状態でエアバッグが膨張したときの側面図であり、第２０図（ｂ）は、このときのエアバッグの上面図である。第２１図（ａ）は、インストルメントパネル上又はその直近であって、なおかつ該インストルメントパネルのドア部又はリッドと対峙する位置に物体（乗員を含む。以下、同様。）が存在した状態でエアバッグが膨張したときの側面図であり、第２１図（ｂ）は、このときのエアバッグの上面図である。第２２図は、第２１図（ａ）からエアバッグが物体の前方に展開した状態を示す側面図である。第２３図（ａ），（ｂ）は、インストルメントパネル上又はその直近であって、なおかつインストルメントパネルのドア部又はリッドと対峙しない位置に物体が存在した状態でエアバッグが膨張したときの側面図であり、第２３図（ａ）はエアバッグの膨張初期段階を示し、第２３図（ｂ）は膨張後期段階を示している。第２４図（ａ），（ｂ）は、インストルメントパネルと助手席との間に、該インストルメントパネルに比較的近接して物体が存在した状態でエアバッグが膨張したときの側面図であり、第２４図（ａ）はエアバッグの膨張初期段階を示し、第２４図（ｂ）は膨張後期段階を示している。
【００２３】
以下の説明において、上下方向、前後方向及び左右方向は、助手席乗員にとっての前後方向及び左右方向をいう。また、エアバッグを山折りするとは、折り目がエアバッグの外方に向って凸となるように折ることをいい、谷折りするとは、折り目がエアバッグの内方に向って凸となるように折ることをいう。
【００２４】
第２０図（ａ），（ｂ）に示すように、助手席用エアバッグ装置は、助手席用エアバッグ１０と、折り畳まれた該エアバッグ１０を収容しており、車両の助手席前方のインストルメントパネル１に設置される上開容器状のリテーナ２と、該エアバッグ１０を膨張させるためのインフレータ３と、該エアバッグ１０の折り畳み体を保形するための帯状の保形シート４（第１９図）等を備えている。符号６は、インストルメントパネル１の上方のウィンドシールドを示している。リテーナ２はインストルメントパネル１の内側に配置される。インストルメントパネル１には、エアバッグ１０の膨張時に開裂して該エアバッグ１０の車室内への膨出を許容するドア部（図示略）が形成されている。なお、インストルメントパネル１と別体に形成されたリッド（蓋部材）がリテーナ２の上面開口に装着されることもある。
【００２５】
この実施の形態では、エアバッグ１０は、助手席乗員の前方の右側において膨張する右半側エアバッグ１１と、助手席乗員の前方の左側において膨張する左半側エアバッグ１２と、該右半側エアバッグ１１及び左半側エアバッグ１２の前端側（膨張方向の基端側）に連通する基端室１３とを有する。基端室１３の底面には、インフレータ３が挿入されるインフレータ用開口１３ａが設けられている。
【００２６】
第２図及び第３図に明示の通り、基端室１３の内側に、エアバッグ１０をリテーナ２に連結するためのバッグ取付リング７が配置されている。バッグ取付リング７は、略長方形の平面視形状（外周形状）を有した板状であり、その中央に、インフレータ用開口１３ａと重なる開口７ｂが設けられている。また、このバッグ取付リング７の各長辺部分（前縁７ｆ及び後縁７ｒ）に沿ってそれぞれ複数本のスタッドボルト７ｃが立設されている。
【００２７】
エアバッグ１０の基端室１３の底面には、各スタッドボルト７ｃと対応する位置関係にて複数個の小孔（図示略）が設けられており、各スタッドボルト７ｃは、これらの小孔に挿通されてエアバッグ１０の外部に延出している。第２図の通り、この実施の形態では、バッグ取付リング７は、その長手方向を左右方向として基端室１３内に配置されている。この実施の形態では、エアバッグ１０は、折り畳み体とされたときに、その左右方向及び前後方向の幅がこのバッグ取付リング７と同程度の大きさとなるように折り畳まれる。なお、バッグ取付リング７の形状や配置、エアバッグ１０の折り畳み体の大きさはこれに限定されない。
【００２８】
この実施の形態では、基端室１３の下面に前記保形シート４の一端側が縫着されている。この保形シート４の一端側には基端室１３のインフレータ用開口１３ａと重なる開口４ａが設けられている。この保形シート４の一端側は基端室１３の下面に縫着されている。
【００２９】
インフレータ３からのガスは、このインフレータ用開口４ａ，７ｂ，１３ａから基端室１３に導入されて該基端室１３を膨張させ、次いで基端室１３から右半側エアバッグ１１及び左半側エアバッグ１２にそれぞれ流入して該右半側エアバッグ１１及び左半側エアバッグ１２を第１図〜第４図の如く膨張させる。
【００３０】
第３図の符号１３ｔは、膨張したエアバッグ１０の基端室１３の前端部を示している。この前端部１３ｔにおいて、基端室１３の上面側のパネル１３ｕと底面側パネル１３ｗとが縫目１３ｓにより縫着されている。
【００３１】
膨張した状態における右半側エアバッグ１１の右側面１１ｒ及び左半側エアバッグ１２の左側面１２ｆには、それぞれベントホール１４が設けられている。以下、この右半側エアバッグ１１の右側面１１ｒ及び左半側エアバッグ１２の左側面１２ｆをそれぞれ外側面といい、これと対向する右半側エアバッグ１１の左側面１１ｆ及び左半側エアバッグ１２の右側面１２ｒをそれぞれ内側面ということがある。
【００３２】
この実施の形態では、右半側エアバッグ１１内及び左半側エアバッグ１２内に、それぞれ、これらの膨張時の左右の側面１１ｆ，１１ｒ同士及び１２ｆ，１２ｒ同士を連結した吊紐２０が設けられている。なお、第１図においては、右半側エアバッグ１１内の吊紐２０は図示が省略されている。各吊紐２０は、右半側エアバッグ１１及び左半側エアバッグ１２が膨張した状態において該側面１１ｆ，１１ｒ及び１２ｆ，１２ｒの前後方向の途中部（好ましくは右半側エアバッグ１１及び左半側エアバッグ１２の最後端部１１ｔ，１２ｔ（第２図）から基端側へ１５０〜４５０ｍｍ特に２００〜３５０ｍｍの部分）同士を連結するように配設されている。
【００３３】
第４図の通り、この実施の形態では、各吊紐２０は、右半側エアバッグ１１及び左半側エアバッグ１２が膨張した状態において、該側面１１ｆ，１１ｒ同士及び１２ｆ，１２ｒ同士を左右方向に略水平に連結した左右方向連結部２１と、斜め上下方向に連結した斜め方向連結部２２とを有している。
【００３４】
左右方向連結部２１は、右半側エアバッグ１１及び左半側エアバッグ１２が膨張した状態において、側面１１ｆ，１１ｒ及び１２ｆ，１２ｒの上下方向の中間部（好ましくは右半側エアバッグ１１及び左半側エアバッグ１２の最低位部から該右半側エアバッグ１１及び左半側エアバッグ１２の全高の３０〜６５％特に３５〜５５％の高さに位置する部分）同士を連結している。
【００３５】
斜め方向連結部２２は、右半側エアバッグ１１及び左半側エアバッグ１２が膨張した状態において、一端側が該右半側エアバッグ１１及び左半側エアバッグ１２の内側面１１ｆ，１２ｒの上下方向の中間部（好ましくは右半側エアバッグ１１及び左半側エアバッグ１２の最低位部から該右半側エアバッグ１１及び左半側エアバッグ１２の全高の３０〜６５％特に３５〜５５％の高さに位置する部分）に接続され、他端側が該右半側エアバッグ１１及び左半側エアバッグ１２の外側面１１ｒ，１２ｆの上部（好ましくは右半側エアバッグ１１及び左半側エアバッグ１２の最低位部から該右半側エアバッグ１１及び左半側エアバッグ１２の全高の６０〜９０％特に６５〜８５％の高さに位置する部分）に接続されている。
【００３６】
この実施の形態では、左右方向連結部２１及び斜め方向連結部２２は、それぞれ、内側面１１ｆ，１２ｒに接続された内側半体２１ａ，２２ａと、外側面１１ｒ，１２ｆに接続された外側半体２１ｂ，２２ｂとを有している。
【００３７】
この実施の形態では、左右方向連結部２１の内側半体２１ａと斜め方向連結部２２の内側半体２２ａとは、一端側が共通の基片部２３に連なっている。即ち、この実施の形態では、該左右方向連結部２１の内側半体２１ａと斜め方向連結部２２の内側半体２２ａとは、基片部２３を介して一連一体に構成されている。この基片部２３が縫着等の結合手段によって内側面１１ｆ，１２ｒに結合されることにより、内側半体２２ａ，２２ａの一端側同士が該内側面１１ｆ，１２ｒに接続されている。符号２４は、基片部２３を内側面１１ｆ，１２ｒに縫着したシーム（縫目）を示している。なお、左右方向連結部２１の内側半体２１ａと斜め方向連結部２２の内側半体２２ａとは、別体に構成されて別々に内側面１１ｆ，１２ｒに結合されてもよい。内側半体２２ａ，２２ａと内側面１１ｆ，１２ｒとの間に補強布が設けられてもよい。
【００３８】
この実施の形態では、第２図の通り、右半側エアバッグ１１内に配置された吊紐２０の基片部２３、内側面１１ｆ，１２ｒ、及び左半側エアバッグ１２内に配置された吊紐２０の基片部２３を４枚重ね状にし、これらを一体にシーム２４によって縫合している。即ち、この実施の形態では、右半側エアバッグ１１及び左半側エアバッグ１２の内側面１１ｆ，１２ｒの前後方向の途中部且つ上下方向の中間部同士も、このシーム２４によって結合されている。
【００３９】
第２図の通り、シーム２４の前端側は基端室１３の後端側から離隔しており、これらの間には、内側面１１ｆ，１２ｒ同士が結合されていない空洞部１５が存在している。エアバッグ１０が膨張完了した状態におけるシーム２４の前端側から基端室１３の後端側までの距離は１００〜４００ｍｍ特に１６０〜３５０ｍｍであることが好ましい。
【００４０】
左右方向連結部２１の外側半体２１ｂ及び斜め方向連結部２２の外側半体２２ｂは、それぞれ、一端側が縫着等の結合手段によって外側面１１ｒ，１２ｆに結合されている。符号２５，２６は、これらの外側半体２１ｂ，２２ｂをそれぞれ外側面１１ｒ，１２ｆに縫着したシームを示している。この実施の形態では、該外側半体２１ｂ，２２ｂの一端側と外側面１１ｒ，１２ｆとの間にそれぞれ補強布２７，２８を介在させてこれらを縫合している。なお、この実施の形態では、補強布２７，２８はそれぞれ外側半体２１ｂ，２２ｂと一連に形成されており、この補強布２７，２８を折り返して該外側半体２１ｂ，２２ｂの一端側と外側面１１ｒ，１２ｆとの間に配置しているが、補強布２７，２８の構成はこれに限定されない。
【００４１】
この内側半体２１ａと外側半体２１ｂの他端側同士が縫着等の結合手段によって結合されると共に、内側半体２２ａと外側半体２２ｂの他端側同士が縫着等の結合手段によって結合されることにより、左右方向連結部２１及び斜め方向連結部２２がそれぞれ右半側エアバッグ１１及び左半側エアバッグ１２の左右の側面１１ｆ，１１ｒ同士及び１２ｆ，１２ｒ同士を連結したものとなっている。符号２９，３０は、該半体２１ａ，２１ｂの他端側同士及び半体２２ａ，２２ｂの他端側同士をそれぞれ縫着したシームを示している。
【００４２】
この実施の形態では、シーム２４よりも上側及び下側において、それぞれ、右半側エアバッグ１１及び左半側エアバッグ１２の内側面１１ｆ，１２ｒ同士がさらにシーム４０，４１によって部分的に縫合されている。第３，４図の通り、シーム４０，４１はそれぞれ環状に延設されている。上側のシーム４０は、内側面１１ｆ，１２ｒの上辺に沿って略前後方向に延在した略楕円形状となっており、下側のシーム４１は、内側面１１ｆ，１２ｒの後辺（乗員側の辺）に沿って略上下方向に延在した略楕円形状となっている。シーム４０，４１の内周側には、それぞれ、内側面１１ｆ，１２ｒ同士を貫通して右半側エアバッグ１１内と左半側エアバッグ１２内とを連通した連通口４２，４３が設けられている。シーム４０，４１は、それぞれ、この連通口４２，４３の全周を取り囲んでおり、各連通口４２，４３に臨む内側面１１ｆ，１２ｒの辺縁部同士の間からエアバッグ１０外にガスがリークしないようになっている。
【００４３】
第２〜４図の通り、各シーム４０，４１の後端側は、それぞれ、内側面１１ｆ，１２ｒ後辺（乗員側の辺）から前方に離隔している。また、上側のシーム４０の上端側は内側面１１ｆ，１２ｒの上辺から下方に離隔しており、下側のシーム４１の下端側は内側面１１ｆ，１２ｒの下辺から下方に離隔している。これにより、右半側エアバッグ１１及び左半側エアバッグ１２が膨張した状態において、これらの上面同士の間、下面同士の間及び後面（乗員対向面）１１ｊ，１２ｊ同士の間には、連続した凹部１６が形成される。シーム２４の後端側は、各シーム４０，４１の後端側よりも前方に位置している。
【００４４】
各シーム４０，４１の前端側は、それぞれ基端室１３の後端側から離隔しており、これらの間を通って空洞部１５がエアバッグ１０の上面側及び下面側にそれぞれ開放している。これにより、空洞部１５は、右半側エアバッグ１１と左半側エアバッグ１２との間を略上下方向に貫通したものとなっている。また、空洞部１５は、各シーム４０，４１とシーム２４との間を通って右半側エアバッグ１１及び左半側エアバッグ１２の乗員対向面１１ｊ，１２ｊ側の凹部１６にも連通している。
【００４５】
第２０図（ａ）、第２３図（ｂ）及び第２４図（ｂ）に示すように、下側のシーム４１は、エアバッグ１０が膨張完了した状態において、その前端側がインストルメントパネル１の最後端部１ａよりも車両後方に位置するように配設されている。これにより、エアバッグ１０が膨張完了した状態においては、この空洞部１５の下端側（シーム４１の前端側と基端室１３の後端側との間）の開口部は、少なくとも部分的に、インストルメントパネル１の最後端部１ａよりも車両後方において該エアバッグ１０の下面に露呈する。従って、第２３図（ｂ）及び第２４図（ｂ）の通り、エアバッグ１０が膨張するときに、インストルメントパネル１と助手席（図示略）との間において、該インストルメントパネル１に比較的近接して物体Ｃが存在して（例えば、インストルメントパネル１と助手席との間のフロア上に子供乗員が立っているなどして）いても、この物体Ｃが空洞部１５に呑み込まれるようになる。
【００４６】
エアバッグ１０が膨張完了した状態における下側のシーム４１の前端側とインストルメントパネル１の最後端部１ａとの水平方向の間隔ｄ２（第２０図（ａ））は１００〜３００ｍｍ特に１６０〜２５０ｍｍであることが好ましい。
【００４７】
エアバッグ１０が膨張完了した状態において、右半側エアバッグ１１及び左半側エアバッグ１２の乗員対向面１１ｊ，１２ｊから各シーム４０，４１の後端側までの距離（乗員対向面１１ｊ，１２ｊ側における凹部１６の深さ）は１０〜２００ｍｍ特に３０〜１５０ｍｍであることが好ましく、右半側エアバッグ１１及び左半側エアバッグ１２の上面からシーム４０の上端側までの距離（エアバッグ上面側における凹部１６の深さ）は１０〜１５０ｍｍ特に２０〜８０ｍｍであることが好ましく、右半側エアバッグ１１及び左半側エアバッグ１２の下面からシーム４１の下端側までの距離（エアバッグ下面側における凹部１６の深さ）は１０〜２００ｍｍ特に３０〜１５０ｍｍであることが好ましい。該乗員対向面１１ｊ，１２ｊからシーム２４の後端側までの距離は１００〜４５０ｍｍ特に２００〜３５０ｍｍであることが好ましい。シーム４０の下端側からシーム２４の上端側までの距離は５０〜３５０ｍｍ特に７０〜２５０ｍｍであることが好ましく、シーム２４の下端側からシーム４１の上端側までの距離は１０〜２５０ｍｍ特に２０〜１７０ｍｍであることが好ましい。シーム４０の前端側から基端室１３の後端側までの距離は３０〜２５０ｍｍ特に５０〜１５０ｍｍであることが好ましい。
【００４８】
エアバッグ１０が膨張完了した状態にあっては、右半側エアバッグ１１と左半側エアバッグ１２の後端部同士の間にタイパネルなどの架渡部材は存在せず、凹部１６は、乗員に向って（即ち、第１図〜第３図において右方に向って）開放している。エアバッグ１０が膨張完了した状態にあっては、右半側エアバッグ１１の最後端１１ｔと左半側エアバッグ１２の最後端１２ｔとの間隔Ｗ（第２図）は１５０〜４５０ｍｍ特に１７０〜４３０ｍｍであることが好ましい。
【００４９】
［エアバッグ１０の折り畳み方法］
このエアバッグ１０を折り畳む場合、まず第５図〜第９図の通り、右半側エアバッグ１１及び左半側エアバッグ１２の前後方向の厚さを小さくし、その左端側及び右端側を上下方向の折り線に沿って折ることにより縦長の１次折り畳み体１０Ａとし（１次折り畳み工程）、その後、第１０図〜第１８図の通り、この１次折り畳み体１０Ａを左右方向の折り線に沿って折り畳むことにより、最終折り畳み体１０Ｂとする（２次折り畳み工程）。以下に、このエアバッグ１０の折り畳み方法について詳細に説明する。
【００５０】
［１次折り畳み工程］
エアバッグ１０の１次折り畳みを行う場合、エアバッグ１０を平坦な水平作業台の上に載置し、基端室１３の底面（バッグ取付リング７）を作業台に当て、エアバッグ１０のうち該基端室１３の底面と乗員対向面１１ｊ，１２ｊとの間の部分を作業台の前後左右方向（水平方向）に引っ張って広げる。
【００５１】
次いで、第５図（ｂ）に図示されるように、基端室１３の上面側パネル１３ｕをバッグ取付リング７上に重ねるように折り込む。
【００５２】
次いで、第５図（ｃ）の通り、右半側エアバッグ１１及び左半側エアバッグ１２の外側面１１ｒ，１２ｆのうちベントホール１４よりも乗員側を、エアバッグ１０の膨張時の上下方向の折り線（以下、単に上下方向の折り線という。）Ｌ１に沿って谷折りすると共に、該折り線Ｌ１よりも乗員側を上下方向の折り線Ｌ２に沿って山折りする。これにより、作業台上のエアバッグ１０は、その膨張時の前後方向の厚さが小さくなるように平たく展延された展延体となる。第５図（ａ）は、このエアバッグ１０の展延体を作業台上方から見た図であり、第６図は、この展延体を、作業台を透視して下方から見た図である。第５図（ａ），（ｃ）の通り、この展延体は、折り線Ｌ１よりも乗員側（作業台と反対側）のフラップ１１ａ，１２ａと、乗員と反対側（作業台側）のフラップ１１ｂ，１２ｂとを有した状態となる。
【００５３】
第６図の通り、基端室１３は、その膨張時の前端部１３ｔがフラップ１１ｂ，１２ｂの膨張時の上端側を向くように展延体の乗員と反対側の面（作業台側の面）に折り重ねられており、その底面のインフレータ用開口１３ａは、この展延体の乗員と反対側の面に露呈している。この基端室１３内において、バッグ取付リング７は、前縁７ｆを該フラップ１１ｂ，１２ｂの膨張時の上端側に向け、後縁７ｒを該フラップ１１ｂ，１２ｂの膨張時の下端側に向けて配置されている。
【００５４】
この展延体にあっては、第５図（ａ）及び第６図の通り、各ベントホール１４は、少なくとも一部が該バッグ取付リング７の前縁７ｆよりもフラップ１１ｂ，１２ｂの下端側且つ該バッグ取付リング７の後縁７ｒよりもフラップ１１ｂ，１２ｂの上端側に位置するように配置されていることが好ましい。
【００５５】
次に、第７図の通り、フラップ１１ｂ，１２ｂのベントホール１４よりも乗員側を、それぞれ、上下方向の折り線Ｌ３に沿って山折りすると共に、該折り線Ｌ３とバッグ取付リング７との間を上下方向の折り線Ｌ４に沿って谷折りする。この際、第７図（ａ）の通り、各ベントホール１４がバッグ取付リング７の左辺及び右辺に重なるようにする。
【００５６】
この状態では、第７図（ｂ）の通り、折り線Ｌ３付近がバック取付リング７よりも左右に大きく張り出している。そこで、次に、第８図（ｂ）の通り、この折り線Ｌ３付近を、それぞれ、各ベントホール１４を縦断する上下方向の折り線Ｌ５に沿って山折りして折り線Ｌ１側へ折り返し、フラップ部１１ａ，１２ａの背面側に折り込む。その際、この折り込み部分を適宜、上下方向の折り線（符号略）に沿ってジグザグ状やロール状に折り畳み、バッグ取付リング７よりも左右に大きく張り出させないようにする。
【００５７】
この第７図から第８図の折り畳み工程により、第８図（ｂ）の通り、各ベントホール１４が折り線Ｌ５に沿う山折り部分の頂点付近に配置される。
【００５８】
次に、第９図（ｂ）の通り、バッグ取付リング７よりも左右に大きく張り出したフラップ部１１ａ，１２ａの先端側を、それぞれ、上下方向の折り線Ｌ６に沿って背面側に折り返す。その際、必要に応じ、この折り返し部分も適宜、上下方向の折り線に沿ってジグザグ状やロール状に折り畳み、バッグ取付リング７よりも左右へ大きく張り出させないようにする。
【００５９】
以上のように折り畳むことにより、第９図（ａ）の通り、エアバッグ１０は、縦長の１次折り畳み体１０Ａとなる。この１次折り畳み体１０Ａの左右方向の幅は、バッグ取付リング７の左右方向の幅とほぼ同等となっている。
【００６０】
この１次折り畳み体１０Ａにあっては、各ベントホール１４が折り線Ｌ５に沿う山折り部分の頂点付近に配置されており、各ベントホール１４がこの１次折り畳み体１０Ａの左右の側面にそれぞれ露呈している。
【００６１】
［２次折り畳み工程］
この縦長の１次折り畳み体１０Ａを上下幅が小さくなるように第１０図〜第１８図のように２次折り畳みすることにより、最終折り畳み体１０Ｂとする。
【００６２】
即ち、まず第１０図〜第１１図の通り、この縦長の１次折り畳み体１０Ａの下端側を左右方向の折り線Ｌ７に沿って該１次折り畳み体１０Ａの背面側へロール状に折り畳み、ロール折り体Ｒとする。
【００６３】
次に、第１２図の通り、１次折り畳み体１０Ａの下端側を左右方向の折り線Ｌ８に沿って正面側へ折り返し、ロール折り体Ｒをバック取付リング７の上側に重ねる。
【００６４】
次に、第１３図〜第１４図の通り、１次折り畳み体１０Ａの上端側を左右方向の折り線Ｌ９に沿って蛇腹状に折り畳み、蛇腹折り体Ｊとする。
【００６５】
次に、第１５図〜第１６図の通り、この蛇腹折り体Ｊを左右方向の折り線Ｌ１０，Ｌ１１に沿って背面側へ折り返し、次いで第１７図の通り、左右方向の折り線Ｌ１２に沿って正面側へ折り返し、ロール折り体Ｒの上側に重ねる。
【００６６】
次に、第１８図の通り、基端室１３のうちバッグ取付リング７よりも前端部１３ｔ側をロール折り体Ｒの側面に沿わせる。これにより、エアバッグ１０は塊状の最終折り畳み体１０Ｂとなる。
【００６７】
その後、第１９図のように、保形シート４を最終折り畳み体１０Ｂに巻き付け、その先端側に設けられた小孔（符号略）をバッグ取付リング７のスタッドボルト７ｃに引っ掛ける。これにより、最終折り畳み体１０Ｂが保形シート４によって保形される。第１９図の通り、蛇腹折り体Ｊはロール折り体Ｒの上側に位置している。
【００６８】
この最終折り畳み体１０Ｂは、１次折り畳み体１０Ａを左右方向の折り線Ｌ７〜Ｌ１３に沿って折り畳んで塊状としたものである。従って、前記第９図（ｂ）と同様に、最終折り畳み体１０Ｂにあっても、各ベントホール１４がその左右の側面に露呈している。
【００６９】
このエアバッグ１０の折り畳み体１０Ｂは、エアバッグ装置組立工程において、インフレータ用開口４ａ，７ｂ，１３ａにインフレータ３が挿入され、リテーナ２（第２０図〜第２４図）の底面にスタッドボルト７ｃによってバッグ取付リング７が連結されることにより、助手席用エアバッグ装置が構成される。なお、前述の通り、必要に応じてリテーナ２の上面開口にリッド（図示略）が装着される。
【００７０】
このエアバッグ１０を備えた助手席用エアバッグ装置の作動は次の通りである。
【００７１】
このエアバッグ装置を搭載した自動車が衝突した場合、インフレータ３がガス噴出作動する。このインフレータ３からのガスは、まず基端室１３内に導入され、該基端室１３を膨張させる。このエアバッグ１０の膨張圧により、保形シート４が破断すると共に、インストルメントパネル１のドア部（又はリッド）が開裂してエアバッグ膨出用の開口が形成され、エアバッグ１０がこの開口を通って車室内に膨らみ出す。
【００７２】
基端室１３内に導入されたガスは、次いで、右半側エアバッグ１１内及び左半側エアバッグ１２内に流入して該右半側エアバッグ１１及び左半側エアバッグ１２を膨張させる。
【００７３】
第１９図の通り、リテーナ２内において、右半側エアバッグ１１及び左半側エアバッグ１２の上端側を折り畳んでなる蛇腹折り体Ｊは、下端側を折り畳んでなるロール折り体Ｒの上方に配置されているので、右半側エアバッグ１１及び左半側エアバッグ１２の上端側が早期のうちに車室内に広がり出し、乗員の前方に展開するようになる。蛇腹折りは、ロール折りに比べて早く展開するので、蛇腹折り体Ｊは迅速に上方へ展開するようになる。ロール折り体Ｒは、乗員の身体前面に沿って転動しながら、インストルメントパネル１と乗員との間に入り込むように展開する。
【００７４】
第２０図のように、乗員が正規の着座位置に着座している場合には、右半側エアバッグ１１が乗員前方右側において膨張すると共に、左半側エアバッグ１２が乗員前方左側において膨張する。そして、この膨張した右半側エアバッグ１１が乗員の右胸を受け止め、膨張した左半側エアバッグ１２が左胸を受け止め、胸骨付近は、これらの間の凹部１６に対峙する。このため、胸骨付近に加えられるエアバッグ受承時の反力が小さなものとなる。また、乗員の頭部は、凹部１６に入り込んで受け止められる。その際、各ベントホール１４から右半側エアバッグ１１内及び左半側エアバッグ１２内のガスが放出されることにより、乗員への衝撃が吸収される。
【００７５】
このエアバッグ１０の折り畳み体１０Ｂにあっては、各ベントホール１４は、この折り畳み体１０Ｂの左右の側面に露呈しているため、第２１図（ａ），（ｂ）のように、インストルメントパネル１上又はその直近であって、なおかつインストルメントパネル１の前記ドア部又はリッドと対峙する位置に乗員等の物体Ｃが存在した状態でエアバッグ１０が膨張開始した場合、エアバッグ１０が車室内に膨らみ出して物体Ｃに接触した段階でベントホール１４が大気に露呈する。このため、速やかに各ベントホール１４からエアバッグ１０外にガスが流出し、エアバッグ１０から該物体Ｃに加えられる力が小さいものとなる。そして、第２２図のように、エアバッグ１０は、過度に物体Ｃを車両後方へ押圧することなく、物体Ｃの前方に展開して該物体Ｃを拘束する。
【００７６】
この実施の形態では、第７図（ｂ）の通り、各ベントホール１４とバッグ取付リング７との間のエアバッグ外側面１１ｒ，１２ｆは、それぞれ、折り線Ｌ４に沿って１回だけバッグ内方に折り込まれたものとなっているので、エアバッグ１０の膨張時には、該バッグ取付リング７と各ベントホール１４との間の折りが速やかに解けて、ベントホール１４付近が素早くインストルメントパネル１よりも上方に移動し、大気に露呈する。このため、インストルメントパネル１上又はその直近に乗員等の物体Ｃが存在した状態でエアバッグ１０が膨張開始した場合、膨張開始直後の段階でベントホール１４からガスが流出するようになるので、エアバッグ１０から該物体Ｃに加えられる力が小さいものとなる。
【００７７】
この実施の形態では、エアバッグ１０の折り畳みに際し、最初にエアバッグ１０を第５図（ａ）〜第６図の展延体としたときに、各ベントホール１４は、少なくとも一部がバッグ取付リング７の前縁７ｆよりもフラップ１１ｂ，１２ｂの下端側且つ該バッグ取付リング７の後縁７ｒよりもフラップ１１ｂ，１２ｂの上端側に位置するように配置されている。従って、この展延体を上記の通り１次折り畳み及び２次折り畳みしてなるエアバッグ折り畳み体１０Ｂにあっては、各ベントホール１４の少なくとも一部がバッグ取付リング７の真上に位置するようになるため、インフレータ用開口１３ａから各ベントホール１４までの距離が小さなものとなり、エアバッグ１０の膨張開始から短時間が経過した段階で、インフレータ３からのガスが各ベントホール１４に到達し、ガスが各ベントホール１４を通って速やかにエアバッグ１０外に流出するようになる。
【００７８】
この実施の形態では、第３図の通り、シーム４１，４２と基端室１３との間に、右半側エアバッグ１１と左半側エアバッグ１２との間を上下方向に貫通する空洞部１５が存在する。この空洞部１５は、エアバッグ１０の膨張完了状態において、その下端側が少なくとも部分的にインパネ１の最後端部１ａよりも車両後方側に位置するように形成されている。即ち、エアバッグ１０の膨張完了状態においては、この空洞部１５の下端側の開口部が、少なくとも部分的に、インパネ１の最後端部１ａよりも車両後方において該エアバッグ１０の下面に露呈する。
【００７９】
従って、例えば第２３図（ａ）のように、インストルメントパネル１上又はその直近であって、なおかつインストルメントパネル１のドア部又はリッドと対峙しない位置に乗員等の物体Ｃが存在した状態でエアバッグ１０が膨張開始した場合、第２３図（ｂ）の通り、この物体Ｃが空洞部１５に呑み込まれるようになる。
【００８０】
また、第２４図（ａ）のように、エアバッグ１０の膨張時に、インストルメントパネル１と助手席との間に、該インストルメントパネルに近接して又は接して子供ダミー程度の物体Ｃが存在していても、この物体Ｃが空洞部１５に呑み込まれるようになる。
【００８１】
この実施の形態では、前述の通り、１次折り畳み体１０Ａの上端側の蛇腹折り体Ｊが下端側のロール折り体Ｒの上側に配置されているので、エアバッグ１０の膨張時には、このエアバッグ１０の上端側の蛇腹折り体Ｊが下端側のロール折り体Ｒよりも先にリテーナ２から車室内に押し出され、このエアバッグ１０の上端側が下端側よりも早く膨張展開するようになる。これにより、エアバッグ１０は、第２４図（ａ）の通り、このインストルメントパネル１の近傍の物体Ｃの上方を飛び越えるようにして車両後方へ膨張展開するようになるので、膨張途中のエアバッグ１０がこの物体Ｃを過度に後方へ押圧することが防止される。その後、第２３図（ｂ）及び第２４図（ｂ）の通り、エアバッグ１０の下端側が膨張して物体Ｃが空洞部１５に呑み込まれ、物体Ｃがエアバッグ１０によって拘束されるようになる。この際、エアバッグ１０は、物体Ｃに上方から被さるように下方へ膨張するため、物体Ｃがスムーズに空洞部１５に呑み込まれるようになる。
【００８２】
上記実施の形態はいずれも本発明の一例であり、本発明は図示以外の形態をもとりうる。
【００８３】
例えば、上記の実施の形態では、エアバッグ１０の１次折り畳み体１０Ａの上端側を蛇腹折り体とし、下端側をロール折り体としているが、両方とも蛇腹折り体としてもよく、両方ともロール折り体としてもよい。また、上端側をロール折り体とし、下端側を蛇腹折り体としてもよい。
【００８４】
上記の実施の形態では、エアバッグとして、助手席乗員の前方の右側において膨張する右半側エアバッグ１１と、助手席乗員の前方の左側において膨張する左半側エアバッグ１２と、該右半側エアバッグ１１及び左半側エアバッグ１２の前端側（膨張方向の基端側）に連通する基端室１３とを有した、所謂ツインバッグタイプのものを例示しているが、本発明は、これ以外の助手席用エアバッグにも適用可能である。例えば、本発明は、前記特開平６−２２７３５３のように内部が単一の室よりなる助手席用エアバッグにも適用可能である。
【符号の説明】
【００８５】
１  インストルメントパネル
２  リテーナ
３  インフレータ
７  バッグ取付リング
１０  エアバッグ
１０Ａ  １次折り畳み体
１０Ｂ  最終折り畳み体
１１  右半側エアバッグ
１２  左半側エアバッグ
１３  基端室
１５  空洞部
１６  凹部
１７  空洞部
２０  吊紐
４０，４１  シーム
４２，４３  連通口
【図１】
0005516362.tif 000002
【図２】
0005516362.tif 000003
【図３】
0005516362.tif 000004
【図４】
0005516362.tif 000005
【図５】
0005516362.tif 000006
【図６】
0005516362.tif 000007
【図７】
0005516362.tif 000008
【図８】
0005516362.tif 000009
【図９】
0005516362.tif 000010
【図１０】
0005516362.tif 000011
【図１１】
0005516362.tif 000012
【図１２】
0005516362.tif 000013
【図１３】
0005516362.tif 000014
【図１４】
0005516362.tif 000015
【図１５】
0005516362.tif 000016
【図１６】
0005516362.tif 000017
【図１７】
0005516362.tif 000018
【図１８】
0005516362.tif 000019
【図１９】
0005516362.tif 000020
【図２０】
0005516362.tif 000021
【図２１】
0005516362.tif 000022
【図２２】
0005516362.tif 000023
【図２３】
0005516362.tif 000024
【図２４】
0005516362.tif 000025