(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
歯科矯正アセンブリであって、
基部と前記基部から外方に延びる本体部とを含むバッカルチューブ器具であって、本体部が、近心−遠心方向に延びるアーチワイヤスロットを画定する第１の壁部分と、概ね近心−遠心方向に延びる通路を画定する第２の壁部分とを含む、バッカルチューブ器具と、
バッカルチューブ器具に取り外し可能に連結されたアタッチメントモジュールであって、通路内へと延びるシャンクと、本体部を覆って延び、本体部の少なくとも一部分に対して顔側方向に配置された第１の回転止め具とを含み、前記第２の壁部分に沿って延び、通路に対して舌側方向に配置された第２の回転止め具も含み、前記第２の回転止め具が前記第１の回転止め具に対して可動であり、前記第２の回転止め具が前記通路に対して舌側方向に配置されているアタッチメントモジュールと、を備える、歯科矯正アセンブリ。
【請求項２】
アタッチメントモジュールが、前記第１の回転止め具を備えた第１のセグメントと、前記第２の回転止め具を備えた第２のセグメントとを含み、前記第１のセグメントと前記第２のセグメントとを一体的に相互連結する第３のセグメントを更に備えており、前記第３のセグメントが弾力性である、請求項１に記載の歯科矯正アセンブリ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
（関連出願の相互参照）
本願は、米国特許出願第１１／８３１，４４５号（２００７年７月３１日出願）の一部継続出願である。
【０００２】
（発明の分野）
本発明は、歯科矯正処置の過程で使用されるアタッチメントモジュールに関する。より詳細には、本発明は、咬合矯正装置、フォースモジュール、又は他のデバイスを口腔内の他の歯科矯正コンポーネントに連結する、アタッチメントモジュールを対象とする。
【背景技術】
【０００３】
歯科矯正処置は、歯科分野内の専門的な処置形態であり、位置異常の歯を歯科矯正的に正しい場所へと移動させることを伴う。歯科矯正処置は、多くの場合、患者の歯の審美的外観を大きく改善する。歯科矯正処置は、また、患者の咬合を改善することができ、その結果、顎が閉じられたときに上の歯が下の歯に対して適正な位置にくる。
【０００４】
歯科矯正処置は、多くの場合、集合的に「ブレース」として一般的に知られる、きわめて小さな器具、ワイヤ、及び他のコンポーネントのシステムを用いて実施される。通常、ブラケットとして知られる小さな器具が、患者の前歯、犬歯、及び小臼歯のそれぞれに連結され、アーチワイヤが各ブラケットのスロット内に設置される。アーチワイヤは、所望の位置へのブラケット及び関連歯の移動を案内するための軌道を形成する。
【０００５】
歯科矯正アーチワイヤの末端部は、多くの場合、患者の大臼歯にしっかり固定されたバッカルチューブとして知られる器具によって保持される。各バッカルチューブは、アーチワイヤの末端部を摺動自在に受ける通路を有する。バッカルチューブは、患者の第１大臼歯又は患者の第２大臼歯上に設置されることができる。
【０００６】
歯科矯正処置では、大臼歯は、比較的大きく、複数の根を有するので、しばしば、他の歯に力を加えるのに都合の良い固定点の役割を果たす。結果として、多くのバッカルチューブ器具が、アーチワイヤスロットの隣に位置する１つ又は２つの追加の通路を有する。追加の通路（時に、補助チューブと呼ばれる）は、所望に応じて他の歯科矯正デバイスへの連結のために使用することができる。
【０００７】
例えば、一部の患者の歯科矯正処置には、下歯列弓への上歯列弓の位置合わせの矯正が含まれる。特定の患者は、顎を閉じたときに下歯列弓が上歯列弓の後方の過剰な距離のところに位置する、クラスＩＩ不正咬合と呼ばれる状態にある。患者によっては、顎を閉じたときに下歯列弓が上歯列弓の前方に位置する、クラスＩＩＩ不正咬合と呼ばれる反対の状態にあることもある。
【０００８】
クラスＩＩ及びクラスＩＩＩ不正咬合を矯正するいくつもの口腔内デバイスが、当該技術分野で知られている。例えば、米国特許第４，７０８，６４６号、同第５，３５２，１１６号、同第５，４３５，７２１号、及び同第５，６５１，６７２号は、患者の上下歯列弓に連結される可撓性ばね部材を備えた口腔内咬合矯正装置について記載している。咬合矯正装置の長さは、患者の顎が閉じられたときにその部材が弧状に湾曲するように選択される。固有のばねバイアスは、その部材を通常は真直な配向へと付勢し、顎が閉じられたときに一方の歯列弓を他方の歯列弓に対して前方又は後方に押す力を提供する傾向にある。
【０００９】
米国特許第６，９１３，４６０号は、口腔内咬合矯正装置をバッカルチューブに取り外し可能に連結する歯科矯正連結具について記載している。この特許に記載されている連結具は、可撓性のスナップ嵌入式保持動作によってバッカルチューブの通路内で受けられるシャンクを備えた本体部を含む。この特許に記載されている特定の諸実施形態では、連結具は、シャンクが通路内で受けられるときに操作位置へと移動される回転止め具を含む。回転止め具は、咬合矯正装置が隣接する口腔組織に接触せず、刺激を引き起こさないように、関連した咬合矯正装置の枢動運動を制限する働きをする。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
顎の運動時、しばしば、比較的大きな口腔内力が歯科矯正コンポーネントに加わる。例えば、咀嚼時に生じる力は、特に患者が飴玉（hard candy）、木の実、又は氷などの硬い食品にかじり付くときには、かなり大きくなる可能性がある。咀嚼力は、患者の顎の臼歯部で特に大きくなる可能性があり、硬い食品は、取り付けられた歯科矯正コンポーネントに力を伝達するおそれがある。場合によっては、それらの力は、コンポーネントを破壊し、又はコンポーネントが歯から自然に外れる原因となるおそれがあり、その結果、処置の進行が中断される。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明は、歯科矯正咬合矯正装置用の改良型アタッチメントモジュールに加えて、関連した歯科矯正アセンブリ及び方法を対象とする。アタッチメントモジュールは、２つのセグメントを備えており、各セグメントは、回転止め具を含む。それらのセグメントは、関連した歯科矯正コンポーネントの過剰な回転運動を制限するのに役立つ有益な操作位置に両方の回転止め具を設置するのを容易にするために、互いに対して可動である。
【００１２】
より詳細には、本発明は、一態様では、歯科矯正咬合矯正装置用の歯科矯正アタッチメントモジュールを対象とする。アタッチメントモジュールは、歯科矯正バッカルチューブ器具の通路内に受けるための細長いシャンクを含む第１のセグメントを備える。第１のセグメントは、また、第１の基準軸線に沿った方向にシャンクから離隔された第１の回転止め具を含む。第１の回転止め具は、シャンクに概ね平行な方向に延びる。アタッチメントモジュールは、また、歯科矯正咬合矯正装置に連結するための連結具を含む第２のセグメントを備える。第２のセグメントは、また、第２の回転止め具を含む。第２のセグメントは、開いた配向と閉じた配向との間で第１のセグメントに対して可動である。第２の回転止め具は、第１の基準軸線に概ね垂直な第２の基準軸線に沿った方向にシャンクから離隔される。
【００１３】
本発明の他の態様は、基部と基部から外方に延びる本体部とを含むバッカルチューブ器具を備えた、歯科矯正アセンブリを対象とする。本体部は、概ね近心−遠心方向に延びるアーチワイヤスロットを画定する第１の壁部分と、概ね近心−遠心方向に延びる通路を画定する第２の壁部分とを含む。アセンブリは、また、バッカルチューブ器具に取り外し可能に連結されたアタッチメントモジュールを備える。アタッチメントモジュールは、通路内へと延びるシャンクと、本体部を覆って延びる第１の回転止め具とを含む。第１の回転止め具は、本体部の少なくとも一部分に対して顔側方向に配置される。アタッチメントモジュールは、また、第２にの壁部分に沿って延び、通路に対して舌側方向に配置された第２の回転止め具を含む。第２の回転止め具は、第１の回転止め具に対して可動である。
【００１４】
本発明の他の態様は、歯科矯正アタッチメントモジュールを歯科矯正バッカルチューブ器具に結合する方法を対象とする。本方法は、
細長いアーチワイヤスロットを画定する第１の壁部分と、アーチワイヤスロットに並んで延びる細長い通路を画定する第２の壁部分とを有するバッカルチューブ器具を提供する工程と、
アタッチメントモジュールのシャンクを通路内に置く工程と、
アタッチメントモジュールの回転止め具を第２の壁部分に対して舌側方向に位置する領域へと移動させる工程と、を含み、回転止め具を該領域内へと移動させる行為が、シャンクを通路内に置く行為の間以外の時点で実施される。
【００１５】
本発明のアタッチメントモジュールは、バッカルチューブ器具と、咬合矯正装置、フォースモジュール、又は他の口腔内コンポーネントとの間の、確実かつ強固な連結をもたらす。第１の回転止め具と第２の回転止め具との可動関係は、本来ならば達成が困難又は不可能なことのある方式で回転止め具をバッカルチューブ器具にしっかり結合できるようにするのに役立つ。その結果、アタッチメントモジュールに関係付けられた咬合矯正装置などの歯科矯正コンポーネントは、処置の過程で直面することのある顎の運動によって生じる過度の力に、より良好に耐えることができる。
【００１６】
本発明の更なる詳細は特許請求の範囲の特徴によって規定される。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明のアタッチメントモジュールが患者の右上第１大臼歯上に据え付けられたバッカルチューブ器具に咬合矯正装置を連結するために使用される、歯科矯正処置を受けている患者の一例を示す部分側面図。
【図２】アタッチメントモジュール及びバッカルチューブ器具を舌側方向に見ている、図１に描かれたアタッチメントモジュール及びバッカルチューブ器具単独の拡大正面図。
【図３】近心方向に見ている、図２に示したアタッチメントモジュール及びバッカルチューブ器具の側面図。
【図４】図３にいくらか類似した、ただし、アタッチメントモジュール及びバッカルチューブ器具を遠心方向に見ている図。
【図５】図２にいくらか類似した、ただし、アタッチメントモジュールを開いた配向で示す図。
【図６】アタッチメントモジュールを開いた配向で示す、図１〜５に図示したアタッチメントモジュール単独の斜視図。
【図７】図６にいくらか類似した、ただし、異なる視点からアタッチメントモジュールを見ている斜視図。
【図８】アタッチメントモジュールを開いた配向で図示する、本発明の他の実施形態によるアタッチメントモジュールを歯科矯正バッカルチューブ器具とともに示す正面図。
【図９】図８にいくらか類似した、ただし、アタッチメントモジュールを閉じた配向で描いた図。
【図１０】近心方向に見ている、図８及び９に図示したアタッチメントモジュール及びバッカルチューブ器具の側面図。
【図１１】本発明の更に別の実施形態によるアタッチメントモジュールを咬合矯正装置の一部分とともに示す正面図。
【図１２】アタッチメントモジュール及び咬合矯正装置を近心方向に見ている、図１１に示したアタッチメントモジュール及び咬合矯正装置の側面図。
【００１８】
定義
本明細書で使用する場合、
「近心側（mesial）」は、患者の湾曲した歯列弓の中心に向かう方向を意味する。
【００１９】
「遠心側（distal）」は、患者の湾曲した歯列弓の中心から離れる方向を意味する。
【００２０】
「咬合側（occlusal）」は、患者の歯の外端部に向かう方向を意味する。
【００２１】
「歯肉側（gingival）」は、患者の歯茎又は歯肉に向かう方向を意味する。
【００２２】
「顔側（facial）」は、患者の唇又は頬に向かう方向を意味する。
【００２３】
「舌側（lingual）」は、患者の舌に向かう方向を意味する。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
本発明の一実施形態による歯科矯正アセンブリが図１に示され、数字２０によって広く指定されている。アセンブリ２０は、アタッチメントモジュール２２と、バッカルチューブ器具２４と、咬合矯正装置２６とを含む。アセンブリ２０は、歯科矯正処置を受けている患者によって装着される歯科矯正ブレースの他のコンポーネントに連結される。
【００２５】
図１では、いくつものスロット付き歯科矯正ブラケット２８が、患者の上顎３０の歯に固定され、アーチワイヤ３２が、各ブラケット２８のアーチワイヤスロット内で受けられる。エラストマーＯリングリガチャ３４が、アーチワイヤ３２をブラケット２８のアーチワイヤスロット内で保持するために、各ブラケット２８のタイウイングの周りを延びる。
【００２６】
同様に、いくつものスロット付き歯科矯正ブラケット３６が、患者の下顎３８の歯に固定される。アーチワイヤ４０が、各ブラケット３６のスロット内で受けられる。エラストマーＯリングリガチャが、アーチワイヤ４０をブラケット３６のアーチワイヤスロット内で保持するために各ブラケット３６のタイウイングの周りを延びる。
【００２７】
上側アーチワイヤ３２の右遠心端は、バッカルチューブ器具２４のアーチワイヤスロット６０（図２〜３及び５）内で受けられる。所望により、アーチワイヤ３２の末端部が、図１に示されるように、バッカルチューブ器具２４の遠心側に隣接した場所で曲げられる。
【００２８】
咬合矯正装置２６は、好ましくは、米国特許第５，９６４，５８８号に記載の咬合矯正装置に類似している。簡潔には、咬合矯正装置２６は、第１の細長い管状部材と、第１の部材内で摺動伸縮関係（sliding, telescoping relation）で受けられる第２の細長い管状部材と、第２の部材内で受けられる第３の部材４４とを含む。圧縮コイルばね４６は、第１の管状部材の周りを延び、第１の部材に固定された咬合矯正装置２６のコネクタ４８を支える外端を有する。ばね４６の反対側の端部は、第２の部材の外端部にしっかり固定された環状フィッティング５０を支える。
【００２９】
好ましくは、第３の部材４４の外端は、下側アーチワイヤ４０の一部の周りを延びる、図１に示されるループ型構成に形成される。好適なループ型構成の更なる例が、米国特許第６，６６９，４７４号（フォークト（Vogt））に示されている。第３の部材４４の外端はまた、好ましくは、下側アーチワイヤ４０の周りで外端部を容易に曲げられるように、陥凹部又は厚さの小さい他の領域などの脆弱線を含む。好適な市販の咬合矯正装置２６の例としては、３Ｍユニテック社（3M Unitek Corporation）の「フォーサス（Forsus）」ブランド耐疲労性クラスＩＩ矯正装置が挙げられる。
【００３０】
好ましくは、咬合矯正装置２６の全有効長は、患者の顎３０、３８が閉じられたときに、第１及び第２の部材が完全には圧縮されず、第２の部材が完全には第１の部材に挿入されないように、選択される。結果として、ばね４６の固有バイアスは、一方の歯列弓を他方に対して移動させるために、第１及び第２の部材を付勢して互いに引き離すことによって、所望の矯正力を提供する。
【００３１】
バッカルチューブ器具２４は、図２〜５に拡大図で示されており、基部５０を含む。ここに示される例では、基部５０は、図１に描かれたバンド５２に添着される。バンド５２は、患者の右上第１大臼歯５４を取り囲み、溶接又はろう付け接合によってバッカルチューブ器具２４に連結される。所望により、バッカルチューブ器具２４は、基部５０と大臼歯５４のエナメル質表面との間の接着剤結合などの他の手段によって大臼歯５４に連結されてもよいが、多くの場合、ここに示されるバンド５２の使用が好ましい。
【００３２】
バッカルチューブ器具２４は、概ね顔側方向で基部５０から外方に延びる本体部５６を有する。本体部５６は、アーチワイヤスロット６０に隣接した第１の壁部分５８を含む。ここに示される実施形態では、第１の壁部分５８は、離隔された平行な咬合側及び歯肉側の平らな内側壁表面と、咬合側及び歯肉側壁表面に垂直な内側の平らな舌側壁表面とを含む。第１の壁部分５８の内側表面は、横断面図では概ね「Ｕ」字形の構成を呈し、アーチワイヤスロット６０を画定する。
【００３３】
バッカルチューブ器具２４はまた、アーチワイヤスロット６０をまたいで延びる、第１の壁部分５８に着脱可能に連結されたキャップ６２を含む。キャップ６２は、望むなら、青年期患者の第２大臼歯が十分に萌出した後の時点など、歯科矯正処置の後期の段階でアーチワイヤスロット６０を開くために除去することができる。キャップ６２が除去されると、アーチワイヤスロット６０は、歯科矯正ブラケット２８、３６のアーチワイヤスロットに類似した方式で機能する。
【００３４】
バッカルチューブ器具２４の本体部５６はまた、通路６６の隣を延びる第２の壁部分６４を含む。アーチワイヤスロット６０も通路６６も概ね近心−遠心方向に延びるが、通路６６は、アーチワイヤスロット６０の延在方向に精密に平行な方向には延びることができない。例えば、アーチワイヤスロット６０は、特定の傾斜した方向で又は回転経路に沿って隣接歯に力を加えるために、バッカルチューブ器具２４の基部５０に対して傾斜させることができる。
【００３５】
諸図面に示される実施形態では、第２の壁部分６４の内側表面は、概ね円筒状の構成を有し、通路６６を画定する。好適なバッカルチューブ器具２４の例としては、歯科矯正フェイスボウ又はヘッドギアコンポーネントを任意で受けるための、通路６６に類似の通路を備えた「ダブルチューブ（double tube）」大臼歯用器具が挙げられる。好適なバッカルチューブ器具の他の例としては、「ダブルチューブ」器具の通路及びアーチワイヤスロットに加えて、ワイヤアーチセグメントなどの別の補助コンポーネントのための第３の通路を有する、「トリプルチューブ（triple tube）」器具が挙げられる。この補助通路は任意であり、図２〜４では数字６８によって指定されている。好適な市販のバッカルチューブ器具の例としては、３Ｍユニテック社（3M Unitek Corporation）の「ビクトリーシリーズ（Victory Series）」ブランドトリプルコンバーチブル器具が挙げられる。
【００３６】
図１〜７に示されるアタッチメントモジュール２２は、バッカルチューブ器具２４に取り外し可能に結合される。アタッチメントモジュール２２は、第１のセグメント７０と、ヒンジ部７４によって第１のセグメント７０に可動式に結合された第２のセグメント７２とを含む。ヒンジ部７４は、図５〜７に示される開いた配向と、図１〜４に示される閉じた配向との間の、セグメント７０、７２の相対運動を可能にする。この実施形態での開いた配向と閉じた配向との間の運動は、図１、２、及び５の図面の平面にやはり垂直な顔側−舌側基準軸線周りでの枢動運動を表す。
【００３７】
第１のセグメント７０は、通路６６の円形断面構成に相補的な概ね円形の断面構成を好ましくは有する細長いシャンク７６を含む。アタッチメントモジュール２２がバッカルチューブ器具２４上に取り付けられるとき、シャンク７６は、通路６６内を延び、好ましくは通路６６の遠心端を過ぎて遠心方向に延びる。好ましくは、諸図面に示されるように、シャンク７６の外側又は遠心側の自由端は、アタッチメントモジュール２２の取付け時に嵌合通路６６の近心開口部内でシャンク７６を受けるのを容易にするために、丸みを帯びた形状に先細になっている。
【００３８】
第１のセグメント７０はまた、シャンク７６の延在方向に概ね平行に、ただし離隔された関係で延びる、第１の回転止め具７８を含む。アタッチメントモジュール２２がバッカルチューブ器具２４に連結されるとき、第１の回転止め具７８は、キャップ６２を覆って延びる場所に受けられる。この実施形態では、回転止め具７８は、細長く、ただし長さがシャンク７６の全長よりも短いが、他の構造も可能である。
【００３９】
第２のセグメント７２は、ヒンジ部７４から離れた、平行な離隔された２つのペグ８０を含む。アタッチメントモジュール２２がその閉じた配向にあるとき、ペグ８０は、シャンク７６の遠心部をまたぎ、バッカルチューブ器具２４の遠心側から遠心方向に配置される。ペグ８０は、咬合側−歯肉側基準軸線周りでの第１のセグメント７０に対する第２のセグメント７２の弧状のねじれの運動など、予期せぬ力に直面したときのアタッチメントモジュール２２の変形に耐えるのに役立つ。
【００４０】
第２のセグメント７２はまた、概ね扁平な形状を有する第２の回転止め具８２を含む。第２の回転止め具８２は、ペグ８０に対して舌側方向に配置され、また更に、アタッチメントモジュール２２がその閉じた配向にあるときにはシャンク７６に対して舌側方向に配置される。第２の回転止め具８２は、アタッチメントモジュール２２がバッカルチューブ器具２４にしっかり固定されたときに通路６６を画定する第２の壁部分６４の舌側に沿って延びる。
【００４１】
第２のセグメント７２はまた、この例示的な実施形態では、円筒状開口部８４を含む連結具を備えた最も外側の遠心端を含む。咬合矯正装置２６（図１）は、開口部８４を通り、また更に咬合矯正装置２６のコネクタ４８の合致する開口部も通って延びるピン８６によって、アタッチメントモジュール２２に枢動可能に連結される。ピン８６は、咬合矯正装置２６がアタッチメントモジュール２２から外れるのを防ぐために、拡大した外側頭部を有しており、レーザ溶接、抵抗溶接、締まり嵌めなどのいずれか好適な手段によって第２のセグメント７２にしっかり固定されることができる。
【００４２】
好ましくは、アタッチメントモジュール２２は、図５〜７に示される開いた配向で製造業者から施術者に供給され、好ましくは、製造業者によって予め咬合矯正装置２６に連結されている。施術者は、シャンク７６の遠心自由端を通路６６の近心開口部内に入れることによって、アタッチメントモジュール２２を取り付ける。アタッチメントモジュール２２は、次いで、バッカルチューブ器具２４の近心側がシャンク７６の近心端を取り囲むアタッチメントモジュール２２のフランジに係合するまで、バッカルチューブ器具２４に対して遠心方向に摺動式に移動される。アタッチメントモジュール２２のこの位置では、シャンク７６の外側遠心端部は、バッカルチューブ器具２４の遠心側を過ぎて遠心方向に延びる。
【００４３】
次に、アタッチメントモジュール２２は、図１〜４に示される閉じた配向へと締め付けられる（pinched）又は圧迫される（squeezed）。例えば、施術者は、ワインガート（Weingart）プライヤ又はホウ（How）プライヤなどの手作業用器具を使用して、第２のセグメント７２を第１のセグメント７０に対して枢動させ、第２のセグメント７２を湾曲経路に沿って上方に移動させることができる。アタッチメントモジュール２２がその閉じた配向にあるとき、第２のセグメント７２の上側又は歯肉側は、バッカルチューブ器具２４の底若しくは咬合側に接触し、又は接近して隣接しており、ペグ８０は、シャンク７６の遠心端部をその舌側及び顔側でまたぐ。
【００４４】
アタッチメントモジュール２２がその開いた配向からその閉じた配向へと移動されるにつれて、第２の回転止め具８２は、弧状に上方に移動し、第２の壁部分６４の舌側と大臼歯５４の隣接表面との間の（又は、バンド５２の隣接部分のサイズ及び場所に応じて、場合によってはバンド５２に隣接した）領域に到達する。アタッチメントモジュール２２が閉じられると、第２の回転止め具８２は、大臼歯５４から離れる概ね顔側方向での第２のセグメント７２の曲げ又はねじれの運動を制限する。更に、第１の回転止め具７８は、シャンク７６の長手軸線周りでの、図３を見たときに反時計回りの弧状のアタッチメントモジュール２２及び咬合矯正装置２６の運動を制限する働きをする。
【００４５】
有利なことに、アタッチメントモジュール２２の取付け時の第１のセグメント７０に対する第２のセグメント７２の運動によって、過度の困難なしに、回転止め具８２を第２の壁部分６４の舌側の比較的小さな領域に置くことができるようになる。この利点は、アタッチメントモジュール２２及びバッカルチューブ器具２４などのコンポーネントが比較的小さく、第１大臼歯に隣接した口腔の領域への進入が制限されるので、特に有益である。更に、特定の市販のバッカルチューブ器具の近心部分は、器具の近心側から図２〜４に示される位置に接近することにより、この位置への回転止め具８２の設置を妨げる構造を有することがある。
【００４６】
ヒンジ部７４、所望によりアタッチメントモジュール２２全体は、１７−４ＰＨステンレス鋼などのきわめて可鍛性の高い金属材料で構成される。所望により、ヒンジ部７４は、アタッチメントモジュール２２の他の部分よりも低い調質度（temper）を有する。好ましくは、アタッチメントモジュール２２は一体型で、単一のコンポーネントとして製作される。所望により、アタッチメントモジュール２２は、金属射出成形プロセスを使用して製造される。
【００４７】
諸図面には図示していないが、アセンブリ２０にいくらか類似したアセンブリを、患者の顎の左側の歯科矯正コンポーネントに添着させてもよい。更に、他のタイプの咬合矯正装置又はフォースモジュール及びバッカルチューブ器具を、諸図面に示される咬合矯正装置２６及びバッカルチューブ器具２４の代わりに使用してもよい。
【００４８】
本発明の別の実施形態による歯科矯正アセンブリ２０ａが、図８〜１０に示されている。アセンブリ２０ａは、バッカルチューブ器具２４ａと咬合矯正装置（図８〜１０には図示せず）とを含む。アセンブリ２０ａのバッカルチューブ器具２４ａ及び咬合矯正装置は、前述のバッカルチューブ器具２４及び咬合矯正装置２６に類似しており、したがって、そのようなコンポーネントの詳細な説明は、繰り返す必要がない。
【００４９】
歯科矯正アセンブリ２０ａはまた、バッカルチューブ器具２４ａに取り外し可能に結合されたアタッチメントモジュール２２ａを含む。アタッチメントモジュール２２ａは、細長いシャンク７６ａと第１の回転止め具７８ａとを備えた第１のセグメント７０ａを含む。シャンク７６ａ及び回転止め具７８ａは、アタッチメントモジュール２２ａがバッカルチューブ器具２４ａに連結されると、近心−遠心基準軸線に沿って概ね平行な方向に延びる。
【００５０】
第１のセグメント７０ａはまた、初めにシャンク７６ａの近心端から離れて咬合側方向に延び、次いで遠心方向に延びる、湾曲したアーム９０ａを含む。アーム９０ａの外端は、ショルダ９２ａを含む。シャンク７６ａの遠心端も、ショルダ１００ａを含む。
【００５１】
アタッチメントモジュール２２ａはまた、両端に近心開孔９６ａと遠心開孔９８ａとを有する概ね「Ｕ」字形の第２のセグメント７２ａを含む。近心開孔９６ａは、第１のセグメント７０ａが第２のセグメント７２ａに対して近心方向に移動されたときにショルダ１００ａと接触する、フランジ又はショルダ（図示せず）などの制限部を含む。結果として、第１のセグメント７０ａは、通常の使用時には第２のセグメント７２ａから外れることがない。第２のセグメント７２ａの中央の咬合側部分は、ショルダ９４ａを含む（例えば、図８参照）。
【００５２】
アタッチメントモジュール２２ａは、第２のセグメント７２ａの遠心及び舌側部分に沿って延びる第２の回転止め具８２ａを含む。第２の回転止め具８２ａは、図１〜７に示される実施形態に関して記載した第２の壁部分６４に対する第２の回転止め具８２の位置と同様に、通路に隣接したバッカルチューブ器具２４ａの壁部分から舌側方向に位置する領域で取り外し可能に受けられる。第２のセグメント７２ａはまた、咬合矯正装置に連結するための開口部８４ａを含む。
【００５３】
アタッチメントモジュール２２ａを取り付け、アタッチメントモジュール２２ａをバッカルチューブ器具２４ａにしっかり固定するために、アタッチメントモジュール２２ａは、初めは、図８に描かれるその開いた配向にある。予めもたらされない場合、この開いた配向は、第１のセグメント７０ａが第２のセグメント７２ａから離れる方向に移動することによって、好ましくは、ショルダ１００ａと近心開孔９６ａ内に設けられた制限部との接触によりそのような移動の限界に達するまで移動することによって、達成される。次に、第２のセグメント７２ａは、バッカルチューブアタッチメント２４ａの咬合側に沿って置かれ、歯肉側方向に移動される。アタッチメントモジュール２２ａが歯肉側方向に引き続き移動すると、第２の回転止め具８２ａが、バッカルチューブ器具２４ａの通路を画定する壁部分の舌側の隣の位置に運ばれ、また、第２のセグメント７２ａの中央部分を、バッカルチューブ器具２４ａの咬合側の近位に移動させる。第２のセグメント７２ａのこの位置では、開孔９６ａ、９８ａは、通路６６ａの中心軸線と位置合わせされている。
【００５４】
次に、第１のセグメント７０ａは、シャンク７６ａを近心開孔９６ａ内に通し、通路６６ａ内に到達させるように、第２のセグメント７２ａに対して遠心方向に移動される。遠心方向の第１のセグメント７０ａの移動は、ショルダ９２ａがショルダ９４ａと掛合するまで継続される。これで、アタッチメントモジュール２２ａは、図９に示されるその閉じた配向になる。
【００５５】
アタッチメントモジュール２２ａがその閉じた配向にあるとき、第１の回転止め具７８ａは、バッカルチューブ器具２４ａのキャップを覆って延びる。更に、ショルダ９２ａ、９４ａの係合によってもたらされる掛合（latching）は、第２のセグメント７２ａに対して近心方向での第１のセグメント７０ａの不慮の移動を妨げる。結果として、アタッチメントモジュール２２ａは、施術者がアタッチメントモジュール２２ａをその開いた配向に動かすことを決定するまで、バッカルチューブ器具２４ａにしっかり連結される。アタッチメントモジュール２２ａを開くためには、ショルダ９２ａ、９４ａが互いに係脱するまで、アーム９０ａが、手作業用器具によって咬合側方向に移動される。次いで、第１のセグメント７０ａは、近心方向にシフトされる。
【００５６】
本発明の更なる実施形態による歯科矯正アセンブリ２０ｂが、図１１及び１２に示されている。アセンブリ２０ｂは、アタッチメントモジュール２２ｂと咬合矯正装置２６ｂとを含む。アセンブリ２０ｂはまた、図１１及び１２には図示していないが、所望により図１〜５及び８〜１０に描かれたバッカルチューブ器具２４、２４ａに類似又はそれらと同一の、バッカルチューブ器具を含む。
【００５７】
アタッチメントモジュール２２ｂは、細長いシャンク７６ｂと、シャンク７６ｂから離隔された第１の回転止め具７８ｂとを備えた、第１のセグメント７０ｂを含む。シャンク７６ｂ及び回転止め具７８ｂは、アタッチメントモジュール２２ｂがバッカルチューブ器具に連結されるときに、近心−遠心基準軸線に沿って概ね平行な方向に延びる。
【００５８】
アタッチメントモジュール２２ｂはまた、第２の回転止め具８２ｂを備えた第２のセグメント７２ｂを含む。第２のセグメント７２ｂの遠心端は、ショルダ８５ｂを提供する本体部８３ｂで終端する。柱８６ｂは、本体部８３ｂから顔側方向の外方に延びる。第２の柱８９ｂは、柱８６ｂに概ね平行な関係で延び、ショルダ８５ｂに隣接した場所で第２のセグメント７２ｂに連結される。好ましくは、柱８６ｂ、８９ｂは、第２のセグメント７２ｂの一部として一体成型される。
【００５９】
アタッチメントモジュール２２ｂの第３のセグメント７４ｂは、概ね「Ｃ」字形の構成を有し、第１のセグメント７０ｂを第２のセグメント７２ｂに一体的に連結する。第３のセグメント７４ｂは、互いに近づく方向及び互いに離れる方向での第１のセグメント７０ｂに対する第２のセグメント７２ｂの移動を可能にするように、十分に弾力性がある。好ましくは、第１のセグメント７０ｂ及び第２のセグメント７２ｂは、第３の部分７４ｂが、力の加わっていないその標準状態にあるときには、図１１及び１２に示されるような向きにある。
【００６０】
アタッチメントモジュール２２ｂは、本来ならば多くの場合歯科矯正フェイスボウ又はヘッドギアコンポーネントを受けるために使用される通路など、バッカルチューブ器具内の通路の近心開口部内にシャンク７６ｂの遠心自由端を置くことによって、図１〜５に示される器具２４などのバッカルチューブ器具に連結される。シャンク７６ｂの外側又は遠心自由端は、バッカルチューブ器具の通路内でシャンク７６ｂを受けるのを容易にするために、諸図面に示されるように先細になっている。
【００６１】
歯科矯正施術者がアタッチメントモジュール２２ｂを遠心方向でバッカルチューブ器具に押し付けるとき、第１及び第２のセグメント７０ｂ、７２ｂは、シャンク７６ｂの外端と本体部８３ｂのショルダ８５ｂとの間のスペースを広げるのに十分な距離だけ自動的に互いに離れる。そのような動きは、第３のセグメント７４ｂの固有の弾力性によって可能となり、好ましくは、手作業用器具などを使用せずにモジュール２２ｂに対して指で圧力をかけることによって実施することができる。
【００６２】
アタッチメントモジュール２２ｂがバッカルチューブ器具に対して遠心方向に動き続けるにつれて、シャンクの外端８５ｂは、バッカルチューブ器具の通路の遠心側から出てくる。アタッチメントモジュール２２ｂが遠心方向に動き続けると、ショルダ８５ｂをバッカルチューブ器具の遠心側に配置できるようになる。ショルダ８５ｂがこの方式でバッカルチューブ器具を通り過ぎると、第３のセグメント７４ｂの固有の弾力性が、第１及び第２のセグメント７０ｂ、７２ｂを、互いに向かって相対的に動かし、また、図１１及び１２に示される、力の加わっていないそれらの閉じた配向に向かって動かす。
【００６３】
第３のセグメント７４ｂの弾力性は、ショルダ８５ｂを含めた第２のセグメント７２ｂの形状と相まって、アタッチメントモジュール２２ｂが適所で捕らえられるように、バッカルチューブ器具がショルダ８５ｂの近心側にあるその位置へと「スナップ嵌め」できるようにする。この「スナップ嵌め」関係は、前述した米国特許第６，９１３，４６０号に記載の歯科矯正連結具に関して記載した「スナップ嵌め」関係に類似している。処置の間、第３のセグメント７４ｂの固有の弾力性は、施術者がアタッチメントモジュール２２ｂをバッカルチューブ器具から解放することを望むまで、アタッチメントモジュール２２ｂがバッカルチューブ器具に連結されたままになることを保証するのに役立つ。実際には、アタッチメントモジュール２２ｂは、後でバッカルチューブ器具から係脱させるためにアタッチメントモジュール２２ｂを近心方向に移動できるよう、シャンク７６ｂとショルダ８５ｂとの間のスペースを広げるために、アタッチメントモジュール２２ｂ又は咬合矯正装置２６ｂを咬合側方向に（すなわち、図１１に示される配置を見て下方に）押すことによって、望ましいときに解放されることができる。
【００６４】
アタッチメントモジュール２２ｂがバッカルチューブ器具に連結されるとき、第１の回転止め具７８ｂは、前述のアーチワイヤスロットキャップ６２に類似した取り外し可能なキャップの顔側など、バッカルチューブ器具の顔側部分を覆って延びる。第１の回転止め具７８ｂは、シャンク７６ｂの長手軸線周りでの、図１２を見たときに反時計回りの弧状のアタッチメントモジュール２２ｂ及び咬合矯正装置２６ｂの運動を制限する働きをする。
【００６５】
更に、アタッチメントモジュール２２ｂがバッカルチューブ器具に連結されるときには、第２の回転止め具８２ｂは、図２〜４に示されるバッカルチューブ器具２４に対する第２の回転止め具８２の配向と同様に、バッカルチューブ器具の舌側部分に沿って延びる。第２の回転止め具８２ｂは、隣接歯から離れる概ね顔側方向での第２のセグメント７２ｂの曲げ又はねじれの運動を制限する。図１１及び１２を参照することによって理解できるように、第１の回転止め具７８ｂは、第１の基準軸線に沿った方向にシャンク７６ｂから離隔され、シャンク７６ｂに概ね平行な方向に延びており、他方、第２の回転止め具８２ｂは、第１の基準軸に対して概ね垂直な第２の基準軸に沿った方向にシャンク７６ｂから離隔される。
【００６６】
咬合矯正装置２６ｂは、所望により、前述の咬合矯正装置２６に類似し、図１１に示される第１の細長い管状部材４７ｂを含む。圧縮コイルばね４６ｂは、第１の管状部材４７ｂの周りを延び、第１の部材４７ｂに固定された咬合矯正装置２６ｂのコネクタ４８ｂを支える外端を有する。
【００６７】
咬合矯正装置２６ｂのコネクタ４８ｂは、第２のセグメント７２ｂの柱８６ｂ上で受けられる円形開口部を備えたタブを含む。扁平な長円形のキャップ８７ｂが、柱８６ｂ、８９ｂの外端に溶接され、咬合矯正装置２６ｂを枢動可能に連結された関係でアタッチメントモジュール２２ｂにしっかり固定する働きをする。有利なことに、プレート８７ｂの平らな顔側は比較的広く、患者の隣接口腔組織と接触した場合の患者の不快感の恐れを低減する。更に、一体成型された２つの柱８６ｂ、８９ｂは、ボールピンなどによって提供できるよりも強い構造を通じて咬合矯正装置２６ｂをアタッチメントモジュール２２ｂにしっかり連結する働きをする。
【００６８】
アタッチメントモジュール２２ｂを含むアセンブリ２０ｂの他の態様は、前述のアタッチメントモジュール２２、２２ａを含むアセンブリ２０、２０ａの様々な態様に類似している。
【００６９】
前述の諸実施形態は、本発明の実例であり、他の構造も可能である。したがって、本発明は、以上で詳細に記載し添付図面に示した諸実施形態だけに限定されるものと見なされるべきではなく、以下の請求項及びそれらの均等物の正当な範囲によってのみ制限される。
以下に、本願発明に関連する発明の実施の形態を列挙する。
実施形態１
歯科矯正咬合矯正装置用の歯科矯正アタッチメントモジュールであって、
歯科矯正バッカルチューブ器具の通路内に受けるための細長いシャンクを含む第１のセグメントであって、第１の基準軸線に沿った方向にシャンクから離隔された第１の回転止め具も含み、第１の回転止め具がシャンクに概ね平行な方向に延びる、第１のセグメントと、
歯科矯正咬合矯正装置に連結するための連結具を含む第２のセグメントであって、第２の回転止め具を含み、開いた配向と閉じた配向との間で第１のセグメントに対して可動であり、第２の回転止め具が、第１の基準軸線に概ね垂直な第２の基準軸線に沿った方向にシャンクから離隔された、第２のセグメントと、を備える、歯科矯正アタッチメントモジュール。
実施形態２
前記第２のセグメントが、前記第１のセグメントに対して枢動運動可能である、実施形態１に記載の歯科矯正アタッチメントモジュール。
実施形態３
前記第２のセグメントが、真直な基準軸線に沿った方向で前記第１のセグメントに対して摺動式に可動である、実施形態１に記載の歯科矯正アタッチメントモジュール。
実施形態４
運動軸線が、前記第１の基準軸線及び前記第２の基準軸線に概ね垂直である、実施形態３に記載の歯科矯正アタッチメントモジュール。
実施形態５
前記第１のセグメントと前記第２のセグメントとの相対運動を妨げるラッチを含む、実施形態１に記載の歯科矯正アタッチメントモジュール。
実施形態６
アタッチメントモジュールが、可鍛性金属材料を含む、実施形態１に記載の歯科矯正アタッチメントモジュール。
実施形態７
前記第２のセグメントが、アタッチメントモジュールがその閉じた配向にあるときに前記第１のセグメントの一部分をまたぐ離隔された１対のペグを含む、実施形態１に記載の歯科矯正アタッチメントモジュール。
実施形態８
前記第１の基準軸線及び前記第２の基準軸線が、ともにシャンクの長手軸線に交差する、実施形態１に記載の歯科矯正アタッチメントモジュール。
実施形態９
前記第１のセグメントと前記第２のセグメントとを相互連結する第３のセグメントを備えており、前記第３のセグメントが弾力性である、実施形態１に記載のアタッチメントモジュール。
実施形態１０
歯科矯正アセンブリであって、
基部と前記基部から外方に延びる本体部とを含むバッカルチューブ器具であって、本体部が、近心−遠心方向に延びるアーチワイヤスロットを画定する第１の壁部分と、概ね近心−遠心方向に延びる通路を画定する第２の壁部分とを含む、バッカルチューブ器具と、
バッカルチューブ器具に取り外し可能に連結されたアタッチメントモジュールであって、通路内へと延びるシャンクと、本体部を覆って延び、本体部の少なくとも一部分に対して顔側方向に配置された第１の回転止め具とを含み、前記第２の壁部分に沿って延び、通路に対して舌側方向に配置された第２の回転止め具も含み、前記第２の回転止め具が前記第１の回転止め具に対して可動である、アタッチメントモジュールと、を備える、歯科矯正アセンブリ。
実施形態１１
前記第２の回転止め具が、前記第１の回転止め具に対して枢動運動可能である、実施形態１０に記載の歯科矯正アセンブリ。
実施形態１２
前記第２の回転止め具が、真直な基準軸線に沿った方向で前記第１の回転止め具に対して可動である、実施形態１０に記載の歯科矯正アセンブリ。
実施形態１３
運動軸線が、通路の延在方向に概ね平行である、実施形態１２に記載の歯科矯正アセンブリ。
実施形態１４
アタッチメントモジュールが、前記第１の回転止め具と前記第２の回転止め具との相対運動を妨げるラッチを含む、実施形態１０に記載の歯科矯正アセンブリ。
実施形態１５
アタッチメントモジュールが、可鍛性金属材料を含む、実施形態１０に記載の歯科矯正アセンブリ。
実施形態１６
アタッチメントモジュールが、シャンクが通路内で受けられるときにシャンクの一部分をまたぐ離隔された１対のペグを含む、実施形態１０に記載の歯科矯正アセンブリ。
実施形態１７
アタッチメントモジュールが、前記第１の回転止め具を備えた第１のセグメントと、前記第２の回転止め具を備えた第２のセグメントとを含み、前記第１のセグメントと前記第２のセグメントとを一体的に相互連結する第３のセグメントを更に備えており、前記第３のセグメントが弾力性である、実施形態１０に記載の歯科矯正アセンブリ。
実施形態１８
歯科矯正アタッチメントモジュールを歯科矯正バッカルチューブ器具に結合する方法であって、
細長いアーチワイヤスロットを画定する第１の壁部分と、前記アーチワイヤスロットに並んで延びる細長い通路を画定する第２の壁部分とを有するバッカルチューブ器具を提供する工程と、
アタッチメントモジュールのシャンクを通路内に置く工程と、
アタッチメントモジュールの回転止め具を前記第２の壁部分に対して舌側方向に位置する領域へと移動させる工程と、
を含み、前記回転止め具を前記領域内へと移動させる行為が、シャンクを通路内に置く行為の間以外の時点で実施される、方法。
実施形態１９
回転止め具を移動させる行為が、前記回転止め具を歯肉側方向に動かすことによって実施される、実施形態１８に記載の歯科矯正アタッチメントモジュールを歯科矯正バッカルチューブ器具に結合させる方法。
実施形態２０
シャンクを通路内に置く行為が、シャンクを遠心方向に動かすことによって実施される、実施形態１８に記載の歯科矯正アタッチメントモジュールを歯科矯正バッカルチューブ器具に結合する方法。
実施形態２１
回転止め具を移動させる行為が、前記回転止め具を湾曲経路に沿って動かすことによって実施される、実施形態１８に記載の歯科矯正アタッチメントモジュールを歯科矯正バッカルチューブ器具に結合する方法。
実施形態２２
前記回転止め具が前記領域に接近したときに閉じた配向でモジュールを掛合させる行為を含む、実施形態１８に記載の歯科矯正アタッチメントモジュールを歯科矯正バッカルチューブ器具に結合する方法。
実施形態２３
別の回転止め具を、バッカルチューブ器具のアーチワイヤスロットを覆って延びる位置に置く行為を含む、実施形態１８に記載の歯科矯正アタッチメントモジュールを歯科矯正バッカルチューブ器具に結合する方法。
実施形態２４
前記回転止め具を移動させる行為が、可鍛性材料を曲げることによって実施される、実施形態１８に記載の歯科矯正アタッチメントモジュールを歯科矯正バッカルチューブ器具に結合する方法。
実施形態２５
前記回転止め具を前記領域内へと移動させる行為が、シャンクを通路内に置く行為の後で実施される、実施形態１８に記載の歯科矯正アタッチメントモジュールを歯科矯正バッカルチューブ器具に結合する方法。
実施形態２６
前記回転止め具を前記領域内へと移動させる行為が、シャンクを通路内に置く行為の前に実施される、実施形態１８に記載の歯科矯正アタッチメントモジュールを歯科矯正バッカルチューブ器具に結合する方法。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
0005444219.tif 000009
【図９】
0005444219.tif 000010
【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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