(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の電線の端末を電気的に接続するジョイントコネクタに用いられる端子であって、
底壁と、
前記底壁の幅方向の端部の一方から起立する第１の側壁と、
前記底壁の幅方向の端部の他方から起立する第２の側壁と、
前記第１の側壁の一部を、相手側の端子に接触する該端子の先端に向けて折り曲げることにより形成された第１のばね片と、
前記第２の側壁の一部を、相手側の端子に接触する該端子の先端に向けて折り曲げることにより形成された第２のばね片と、
を備え、
前記第１の側壁と前記第１のばね片は、第１の相手側の端子の一部を挟持し、
前記第２の側壁と前記第２のばね片は、第２の相手側の端子の一部を挟持する、
ことを特徴とする端子。
【請求項２】
前記第１のばね片は、該第１のばね片が前記第１の側壁と前記第２の側壁の間に位置するよう折り曲げられ、
前記第２のばね片は、該第２のばね片が前記第１の側壁と前記第２の側壁の間に位置するよう折り曲げられ、
前記第１のばね片における前記第１の側壁に向かい合う面とは反対の面と、前記第２のばね片における前記第２の側壁に向かい合う面とは反対の面とは、前記第１の側壁と前記第１のばね片が前記第１の相手側の端子の一部を挟持し、前記第２の側壁と前記第２のばね片が前記第２の相手側の端子の一部を挟持したときに、接触する、
ことを特徴とする請求項１に記載の端子。
【請求項３】
請求項１又は２に係る発明である第１の端子と、
請求項１又は２に係る発明である第２の端子と、
前記第１の端子を収納する第１の端子収納室と、前記第２の端子を収納する第２の端子収納室とを有するハウジングと、
を備え、
前記第１の端子収納室には、前記ハウジングの一面において開口した端子挿入口から前記第１の端子が挿入され、
前記第２の端子収納室には、前記一面とは反対の面に位置する前記ハウジングの他面において開口した端子挿入口から前記第２の端子が挿入され、
前記第１の端子収納室と前記第２の端子収納室は、前記第１の端子の先端と前記第２の端子の先端において連通しており、
前記第１の端子における前記第１の側壁と前記第１のばね片は、前記第２の端子における前記第１の側壁を挟持し、
前記第２の端子における前記第１の側壁と前記第１のばね片は、前記第１の端子における前記第１の側壁を挟持する、
ことを特徴とするジョイントコネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は複数の電線の端末それぞれに取り付けられた端子を電気的に接続するジョイントコネクタに関し、特に、そのジョイントコネクタに用いられる端子に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、アースライン等の共通の回路系統に使用される各電線をそれぞれ接続するのに、ジョイントコネクタが広く使用されている。図８は、かかる従来のジョイントコネクタを示す分解斜視図である。このジョイントコネクタ５１は、例えば車載用ワイヤハーネスから分岐する複数の電線５２の端末に形成される端子５３どうしを電気的に接続するために用いられるコネクタである。ジョイントコネクタ５１は、その主要な構成要素として、ハウジング５４と、電線５２の端子５３が接続される接続用導体としてのバスバー５５と、ハウジング５４の一端部を閉塞する栓部材５６とを含む。なお、電線５２の端子５３は、例えば箱形に成形され、バスバー５５に接続される雌型の電気接触部５７と、電線５７の導体線が圧着されている電線圧着部５８とを前後に有する一般的なものである。
【０００３】
具体的には、ハウジング５４は、絶縁材料からなる樹脂成形された部材であり、ハウジング５４の内壁には、図９示すように、導体保持部５９と、その前後に位置する端子収容部６０および栓部材収容部６１とがハウジング５４の長手方向に沿って一体形成されている。端子収容部６０は、ハウジング５４の長手方向に直交する幅方向において並設された複数の、図示の例では５つの端子収容室６２を有する。各端子収容室６２は、ハウジング５４の長手方向における一端側に開口する端子挿入口６３を有しており、この端子挿入口６３を通って端子５３が端子収容室６２内に挿入される。
【０００４】
また、各端子収容室６２は、端子５３の電線圧着部５８の近傍に装着された防水用のゴム栓６４が密着状態で嵌入可能な形状に設定された第１室６５と、端子５３の電気接触部５７がバスバー５５に接続される第２室６６とからなる。
【０００５】
バスバー５５は、ハウジング５４の幅方向に延びる基部６７と、この基部６７からハウジング５４の長手方向に突出する複数の雄型の嵌合部（例えば、ピン状）６８とを一体に有する。ハウジング５４の導体保持部５９には、各第２室６６に対応する複数の溝６９が形成されており、これらの溝６９に、それぞれ嵌合部６８が圧入されることにより、バスバー５５が導体保持部５９に保持される。端子５３は、対応する端子収容室６２の第２室６６内に案内された後、雌型の電気接触部５７が雄型の嵌合部６８と嵌合される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１０−４０２６３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上述した従来のジョイントコネクタ５１は、解決すべき以下の問題を有している。
即ち、前記従来のジョイントコネクタ５１は、アースライン等の共通の回路系統に複数の電線の端末を接続するのに、バスバー５５と、このバスバー５５の各嵌合部（接触子）６８に装着されるメス端子５３と、前記バスバー５５とメス端子５３を同時に収納および保持するするハウジング５４との、３点の部品が必要になり、従って部品点数に基づくコストの低減に限界がある。また、バスバー５５の形状から導電性金属板の材料歩留まりが悪く、材料費の節減にも限界があるという不都合があった。
【０００８】
本発明は、上述した事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、ジョイントコネクタの構成部品の点数削減による材料コストの削減を実現できる端子、及びその端子を用いたジョイントコネクタを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
前述した目的を達成するために、本発明に係る端子は、下記（１）、（２）を特徴としている。
（１）  複数の電線の端末を電気的に接続するジョイントコネクタに用いられる端子であって、
底壁と、
前記底壁の幅方向の端部の一方から起立する第１の側壁と、
前記底壁の幅方向の端部の他方から起立する第２の側壁と、
前記第１の側壁の一部を、相手側の端子に接触する該端子の先端に向けて折り曲げることにより形成された第１のばね片と、
前記第２の側壁の一部を、相手側の端子に接触する該端子の先端に向けて折り曲げることにより形成された第２のばね片と、
を備え、
前記第１の側壁と前記第１のばね片は、第１の相手側の端子の一部を挟持し、
前記第２の側壁と前記第２のばね片は、第２の相手側の端子の一部を挟持する、
こと。
（２）  上記（１）の構成の端子であって、
前記第１のばね片は、該第１のばね片が前記第１の側壁と前記第２の側壁の間に位置するよう折り曲げられ、
前記第２のばね片は、該第２のばね片が前記第１の側壁と前記第２の側壁の間に位置するよう折り曲げられ、
前記第１のばね片における前記第１の側壁に向かい合う面とは反対の面と、前記第２のばね片における前記第２の側壁に向かい合う面とは反対の面とは、前記第１の側壁と前記第１のばね片が前記第１の相手側の端子の一部を挟持し、前記第２の側壁と前記第２のばね片が前記第２の相手側の端子の一部を挟持したときに、接触する、
こと。
【００１０】
上記（１）の端子によれば、対峙する端子どうしが互いに弾性的に接触した状態になり、所定の接触圧力が保持される。従って、バスバーをジョイントコネクタに用いる必要がなくなる。この結果、ジョイントコネクタの構成部品の点数削減による材料コストの削減を実現できる。
また、上記（２）の端子によれば、隣接する端子の側壁がばねによって挟まれて弾性的に強固に挟持される。
【００１１】
前述した目的を達成するために、本発明に係るジョイントコネクタは、下記（３）を特徴としている。
（３）  上記（１）又は（２）に係る発明である第１の端子と、
上記（１）又は（２）に係る発明である第２の端子と、
前記第１の端子を収納する第１の端子収納室と、前記第２の端子を収納する第２の端子収納室とを有するハウジングと、
を備え、
前記第１の端子収納室には、前記ハウジングの一面において開口した端子挿入口から前記第１の端子が挿入され、
前記第２の端子収納室には、前記一面とは反対の面に位置する前記ハウジングの他面において開口した端子挿入口から前記第２の端子が挿入され、
前記第１の端子収納室と前記第２の端子収納室は、前記第１の端子の先端と前記第２の端子の先端において連通しており、
前記第１の端子における前記第１の側壁と前記第１のばね片は、前記第２の端子における前記第１の側壁を挟持し、
前記第２の端子における前記第１の側壁と前記第１のばね片は、前記第１の端子における前記第１の側壁を挟持する、
こと。
【００１２】
上記（３）のジョイントコネクタによれば、対峙する端子どうしが互いに弾性的に接触した状態になり、所定の接触圧力が保持される。従って、バスバーをジョイントコネクタに用いる必要がなくなる。この結果、ジョイントコネクタの構成部品の点数削減による材料コストの削減を実現できる。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、電線の端末を接続する端子を兼ねるバスバー構成端子をプレス加工によって簡単に構成できるとともに、ジョイントコネクタ製造上の部品点数の削減およびこれによる材料コストの削減を実現できる。
【００１４】
以上、本発明について簡潔に説明した。更に、以下に説明される発明を実施するための形態を添付の図面を参照して通読することにより、本発明の詳細は更に明確化されるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の一実施の形態にかかるジョイントコネクタのハウジングを示す平面図である。
【図２】本発明の一実施の形態にかかるジョイントコネクタのバスバー構成端子の斜視図である。
【図３】図２に示すバスバー構成端子の平面図である。
【図４】図３に示すバスバー構成端子のＩＶ−ＩＶ線の断面図である。
【図５】図３に示すバスバー構成端子のＶ−Ｖ線の断面図である。
【図６】図２に示すバスバー構成端子の接続構造を示す要部の平面図である。
【図７】図２に示すバスバー構成端子の製造に用いられる導電性金属板の平面図である。
【図８】従来のジョイントコネクタを示す分解斜視図である。
【図９】図７に示すジョイントコネクタの縦断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明の一実施の形態にかかるジョイントコネクタを、図１乃至図７を参照して説明する。
【００１７】
図１に示す本実施形態のジョイントコネクタＡは、合成樹脂などのハウジング１内に６個のバスバー構成端子２を収納したものからなる。ハウジング１には、バスバー構成端子２を収納する端子収容室１ａがバスバー構成端子２の個数分形成されている。そのうちの２つの端子収容室１ａには、ハウジング１の一面において開口した端子挿入口１ｂからバスバー構成端子２が挿入され、残りの４つの端子収容室１ａには、ハウジング１の他面（上記のハウジング１の一面とは反対の面に位置する面）において開口した端子挿入口１ｂからバスバー構成端子２が挿入される。
【００１８】
バスバー構成端子２は、ハウジング１の一面側から２個が、この一面に対向する他面側から４個が、それぞれハウジング内１内に収納されている。ここでは、一面側の１個の端子と他面側の２個の端子を一組として、これらの端子が互いに電気的、機械的に接続され、電気的にはグランド電位などの同電位を保つようになっている。また、これらの３個のバスバー構成端子２を一組として、図１では二組がハウジング１内に収納されている。なお、ハウジング１はバスバー構成端子２をそれぞれ独立して収納できる収納構造を有するが、前記一面および他面間の中間部付近、すなわち、異なる方向から挿入されたバスバー構成端子２の先端付近は、各組ごとにバスバー構成端子２の端子が相互に接触し合えるように、端子収容室１ａが連通している。
【００１９】
図２〜図５は、バスバー構成端子２の構成を具体的に示す。このバスバー構成端子２は、例えば導電性金属板のプレス加工によって矩形または長方形などに切断され、さらに全体が底壁７の幅方向の端部から二つの側壁が起立するように、略Ｕ字状に折り曲げられている。Ｕ字状に折り曲げられて対向する二つの側壁は、端子接続片３、この端子接続片３の一部に切溝が入れられてバスバー構成端子２の先端に向けて折り曲げられた波形のばね片４、電線端末の芯線（導線）端を加締めるためのバレル５および電線端末の絶縁外皮を加締めるためのバレル６とを、一体に有する。
【００２０】
各ばね片４は、図３に示すように、互いに近づく方向に折り曲げられる。この結果、各ばね片４は、端子接続片３の間に位置する。互いに向かい合う面側に緩やかに突出する凸部ｐと、端子接続片３側に緩やかに突出する凸部ｑとを有し、これらのうち凸部ｐどうしが互いに弾性的に接触（干渉）している。このように凸部ｐどうしが接触することにより、ばね片４が端子接続片３から必要以上に離れてしまうことを防ぐことができる。この結果、詳細は後述するが、図６に示すように、互いに隣接するバスバー構成端子２Ａ、２Ｂの端子接続片３ａ、３ｄはばね片４ａ、４ｄ間に挟まれて弾性的に強固に挟持される。なお、凸部ｑどうしは端子接続片３の内面に対し接触していてもよいし、端子接続片３の厚みに比べて狭い間隔を保つようにしてもよい。また、ばね片４が形成される部分で、バスバー構成端子２の底壁７にこのバスバー構成端子２の一端に開口する矩形の切欠８が形成されている。
【００２１】
このようにして形成されたバスバー構成端子２は、図１に示すようにハウジング１の両側面（図１において、上側面と下側面）側から、端子挿入口１ｂを通して端子収納室１ａ内に個別に挿入される。このハウジング１は中央部が前述のように連通しており、ハウジング１の対向する側面から挿入されたバスバー構成端子２のバスバー構成端子の先端が、図６に示すように、相互に電気的、機械的に接続作動可能になっている。
【００２２】
すなわち、バスバー構成端子２を３個接続する場合には、３個のバスバー構成端子としてバスバー構成端子２Ａ、２Ｂ、２Ｃを用意し、バスバー構成端子２Ａのばね片４ａ、４ｂと、これらのばね片４ａ、４ｂに対向する各一の端子接続片３ａ、３ｂとの間に、バスバー構成端子２Ｂの端子接続片３ｃ、３ｄのうちの端子接続片３ｄと、バスバー構成端子２Ｃの端子接続片３ｅ、３ｆのうちの端子接続片３ｅとを、図２の矢印Ｒで示す方向に挿入する。これにより、バスバー構成端子２Ａの端子接続片３ａは、バスバー構成端子２Ｂの端子接続片３ｃ、３ｄのうちの端子接続片３ｄとばね片４ｃ、４ｄのうちのばね片４ｄとの間に挿入され、挟持される。また、バスバー構成端子２Ａの端子接続片３ｂは、バスバー構成端子２Ｃの端子接続片３ｅ、３ｆのうちの端子接続片３ｅとばね片４ｅ、４ｆのうちのばね片４ｅとの間に挿入され、挟持される。
【００２３】
この結果、互いに隣接するバスバー構成端子２Ａ、２Ｂ、２Ｃの端子接続片３ａ、３ｄはばね片４ａ、４ｄ間に挟まれて弾性的に圧接支持され、一方、互いに接する端子接続片３ｂ、３ｅはばね片４ｂ、４ｅ間に挟まれて互いに弾性的に圧接支持される。従って、これら３個のバスバー構成端子２Ａ、２Ｂ、２Ｃは互いに電気的に接続されて、グランド電位などの同一電位を保つように電気的、機械的に接続される。そして、かかる３個のバスバー構成端子２Ａ、２Ｂ、２Ｃは、図１に示すように、一つのハウジング１内に二組分収納され、これにより一つのジョイントコネクタが構成される。なお、３個で一組となるバスバー構成端子２Ａ、２Ｂ、２Ｃはハウジング１のサイズに応じて３組以上設置することは任意である。
【００２４】
また、バスバー構成端子２Ａ、２Ｂの端子接続片３ａ、３ｄ、およびバスバー構成端子２Ａ、２Ｃの端子接続片３ｂ、３ｅは、互いに面接触するため、その接触面積を増大させることができる。この結果、バスバー構成端子２Ａとバスバー構成端子２Ｂ間、及びバスバー構成端子２Ａとバスバー構成端子２Ｃ間において、良好な電気性能の伝送路を確保することができる。
【００２５】
次に、ジョイントコネクタＡを構成するバスバー構成端子２の製造手順を説明する。
まず、このバスバー構成端子２の製造には、矩形の導電性金属板１１を用意し、導電性金属板１１の長手方向の中央部付近に、この導電性金属板１１の幅方向の両端に各一端が位置する一対のＬ字状切溝１２と、前記導電性金属板１１の幅方向の中央部であって、この導電性金属板１１の長手方向の一端を切り欠いた切欠８と、前記導電性金属板１１の長手方向の他端部であって、その導電性金属板１１の幅方向の両端部に位置して電線端末の芯線を加締める電線保持部形成片（バレル）５と、電線端末部の絶縁被覆を加締める被覆部保持片（バレル）６と、をプレス加工によって形成する。
【００２６】
続いて、前記導電性金属板１１の幅方向の前記両端と前記Ｌ字状切溝１２の各他端とを結ぶ仮想上の折り曲げ線ｌ１とで囲まれた二つの領域Ｂを、前記プレス加工の後に、図２に示すように波形に成形してばね片形成領域とする。そして、前記折り曲げ線ｌ１および前記Ｌ字状切溝１２によって囲まれた前記ばね片形成領域Ｂをその折り曲げ線ｌ１で導電性金属板１１の表側に重なるように、図７に示す矢印Ｓ方向に折り曲げる。これによりばね片４が構成される。
【００２７】
次に、導電性金属板１１の前記切欠８と、Ｌ字状切溝１２および前記折り曲げ線ｌ１により囲まれた前記領域Ｂとの間であって、前記導電性金属板１１の幅方向の両端部に平行な各１本の仮想上の折り曲げ線ｌ２に沿って、前記ばね片４どうしが接するように導電性金属板１１を矢印Ｔ方向に折り曲げて、バスバー構成端子２とする。また、このように構成した複数個の前記バスバー構成端子２を、前述のようにハウジング１の両側面からこのハウジング１内に所定間隔をおきに収納し、収納したバスバー構成端子２どうしを図６に示したように、これらのバスバー構成バスバー構成端子２における各ばね片４の弾発力を利用して圧接させる。これにより、複数のバスバー構成端子２を有するジョイントコネクタが完成する。
【００２８】
そして、このように製造されるジョイントコネクタＡのバスバー構成端子２は、端子としての機能とバスバーとしての機能を同時に備えるものとなる。このような端子が導電性金属板のプレス加工によって得られるところから、その構成と組立工程が簡素となり、材料コストを大幅に抑えることができるという効果が得られる。
【００２９】
以上のように、本実施形態によるジョイントコネクタは、プレス加工によって得られたＬ字状切溝１２、切欠８および電線保持部形成片（バレル）５を有する導電性金属板１１を、折り曲げ線ｌ１で折り曲げてばね片４を形成し、ばね片４を持つ導電性金属板１１をばね片形成領域Ｂどうしが接するように折り曲げて、バスバー構成端子２とし、ハウジング１の両側面側から内部に収納した複数個の前記バスバー構成端子２をこれらのばね片４の弾発力を利用して相互に圧接させることとしている。これにより、複数のバスバー構成端子２を有するジョイントコネクタＡが完成する。これにより、複数のバスバー構成端子２を有するジョイントコネクタＡの構成を簡単化でき、さらに部品点数の削減による材料コストの削減が可能になる。
【符号の説明】
【００３０】
１  ハウジング
２、２Ａ、２Ｂ、２Ｃ  バスバー構成端子
３、３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄ、３ｅ、３ｆ  端子接続片
４、４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄ、４ｅ、４ｆ  ばね片
５  バレル（電線保持部形成片）
６  バレル（被覆部保持片）
１１  導電性金属板
１２  切溝
Ａ  ジョイントコネクタ
Ｂ  ばね片形成領域
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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