(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊技台に対応して設けられる遊技媒体貸出装置であって、
遊技客に貸し出される遊技媒体の一括払出分を複数の払出単位に分割する分割手段と、
前記遊技台から受け付けた信号から算出した遊技媒体の出入差と所定の閾値との比較、又は、遊技客の当該遊技台における継続遊技時間を含んだタイマ値と所定の時間との比較により、前記払出単位の各払い出しについて当該払い出しを行っても遊技台上皿の貯留量を超えない払出時機を判定する貯留量判定手段と
を備えたことを特徴とする遊技媒体貸出装置。
【請求項２】
前記分割手段は、
前記払出単位への分割を行うとともに、該払出単位の一回目の払い出しを指示し、前記払出単位の未払出分の存否の報知指示を行うことを特徴とする請求項１に記載の遊技媒体貸出装置。
【請求項３】
前記遊技台に所定数の遊技媒体を自動的に払い出す自動払出操作を受け付ける受付手段と、
前記受付手段により自動払出操作を受け付けた場合に、前記貯留量判定手段により判定された払出時機に前記払出単位の遊技媒体を自動的に払い出すよう制御する自動払出制御手段と
をさらに備えたことを特徴とする請求項１または２に記載の遊技媒体貸出装置。
【請求項４】
自動払出の対象となる遊技媒体の種別を受け付ける種別受付手段をさらに備え、前記自動払出制御手段は、前記受付手段により自動払出操作を受け付けた場合に、前記種別受付手段により受け付けられた種別の前記払出単位の遊技媒体を自動的に払い出すよう制御することを特徴とする請求項３に記載の遊技媒体貸出装置。
【請求項５】
前記貯留量判定手段は、
前記遊技台の信号を受信し、前記遊技客が打ち込んだ遊技媒体数であるところのアウト信号と、前記遊技客が打ち出した遊技媒体が前記遊技台の入賞口に入ることによって払い出される遊技媒体数であるところのセーフ信号とに基づいて遊技媒体の出入差を算出したうえで、当該出入差に基づいて前記遊技台上皿の貯留量を超えない時機を払出時機として判定することを特徴とする請求項１〜４のいずれか一つに記載の遊技媒体貸出装置。
【請求項６】
前記遊技媒体貸出装置の遊技媒体払出経路上に設けられたセンサを用いて当該経路上に残留する遊技媒体の有無を検知する検知手段
をさらに備え、
前記貯留量判定手段は、
前記検知手段が検知する残留遊技媒体の有無に基づいて前記遊技台上皿の貯留量を超えない時機を払出時機として判定することを特徴とする請求項１〜４のいずれか一つに記載の遊技媒体貸出装置。
【請求項７】
遊技台に対応して設けられる遊技媒体貸出装置と前記遊技媒体貸出装置を管理する管理装置とで遊技媒体の貸し出しを行う遊技媒体貸出システムであって、
前記管理装置は、
前記遊技媒体貸出装置に関連付けられた払出分割数を含んだ分割払出情報を記憶する記憶手段
を備え、
前記遊技媒体貸出装置は、
遊技客に貸し出される遊技媒体の一括払出分を前記分割払出情報に基づいて複数の払出単位に分割する分割手段と、
前記払出単位の各払い出しについて当該払い出しを行っても遊技台上皿の貯留量を超えない時機を払出時機として判定する貯留量判定手段と
を備えたことを特徴とする遊技媒体貸出システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、遊技台に対応して設けられる遊技媒体貸出装置および遊技媒体貸出システムに関し、特に、入金分（主に千円分）をすべて１回の貸出操作で貸し出す場合で、かつ、貸し出す遊技媒体の数量が遊技台上皿の貯留量を超える場合であっても、溢れを生じさせることなく、貸し出しを行うことができる遊技媒体貸出装置および遊技媒体貸出システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、パチンコ店に代表される各種遊技店に設置されているパチンコ機などの遊技台と併設され、紙幣や硬貨といった貨幣を受け入れて、パチンコ玉などの遊技媒体を貸し出す遊技媒体貸出装置が知られている。
【０００３】
かかる遊技媒体貸出装置は、遊技客の投入する貨幣の価値と、遊技店の設定する遊技媒体１個あたりの単価（以下、「レート」と記載する）とから、貸し出す遊技媒体の数量を換算する。そして、かかる媒体を遊技台の上皿へ払い出すことで貸し出しを行っている。
【０００４】
また、かかる遊技媒体貸出装置には、近年では貨幣だけでなく、磁気カードやＩＣカードといった貨幣価値を特定可能な情報を記録した媒体（以下、「有価媒体」と記載する）に対応したものもある。さらに、一万円札などの高額金種に対応した機種が登場し、遊技の残金情報を有価媒体に記録することで現金を扱う手間を省き、遊技店の稼働率向上に寄与している（たとえば、特許文献１参照）。
【０００５】
ところで、近年、遊技店が遊技客に提供するサービスとして、遊技媒体の低レート対応がある。たとえば、パチンコ玉の交換レートを１玉４円とするよりも、１玉１円と低く設定した方が、貸し出されるパチンコ玉の数量が増えるため、遊技客をより長く店内に留まらせることができるという効果を見込んだものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００４−０８１４６２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、かかる低レート対応を行った場合、遊技媒体の数量が上皿の貯留量を超えることがあるという問題が新たに発生した。レートを低くしたことで、貸し出される遊技媒体の数量が、必然的に増加したためである。
【０００８】
たとえば、１玉１円で千円分の貸し出しを受けると、貸し出されるパチンコ玉の数は１０００個に及ぶ。この場合に、高額金種に非対応で、かつ、残金情報の有価媒体への記録を行わない、すなわち残金の取り扱いをしない遊技媒体貸出装置の場合、この１０００個のパチンコ玉は一括してすべて払い出される。
【０００９】
そして、一般的には、パチンコ機の上皿の貯留量は２５０個程度であるため、かかる事例において一括して払い出される１０００個のパチンコ玉は、上皿の貯留量を超え、溢れ出すに至る。
【００１０】
かかる溢れ出しが発生した場合、たとえばノズルから払い出す方式の遊技媒体貸出装置は、ノズルの玉詰まりを起こし、払出機構（玉貸機用ソレノイド等）に負荷をかけてしまうので、故障の原因ともなりかねない。
【００１１】
また、特許文献１の技術は、低レートによる遊技媒体の数量の増加に対応した技術ではないため、かかる問題は同様に発生する。さらに、同技術は、低価格帯の装置への適用に不向きであるという問題点もある。
【００１２】
また、遊技客についても、遊技の娯楽性や利便性を享受できなくなり、ひいては従業員への問い合わせを増加させることが予想される。従業員がその対応に追われれば、遊技店の稼働率低下の一因ともなってしまう。
【００１３】
さらに、遊技店の低レート対応自体も、営業においての遊技客獲得、稼働率向上のための重要な提供サービスであることから、低レート対応を行わないといった運用面での対処も、根本的な問題の解決にはならない。
【００１４】
これらのことから、入金分をすべて貸し出す場合で、かつ、貸し出す遊技媒体の数量が遊技台上皿の貯留量を超える場合であっても、溢れを生じさせることなく、貸し出しを行うことができる遊技媒体貸出装置あるいは遊技媒体貸出システムをいかにして実現するかが大きな課題となっている。
【００１５】
本発明は、上述した従来技術による問題点を解消するためになされたものであって、入金分をすべて貸し出す場合で、かつ、貸し出す遊技媒体の数量が遊技台上皿の貯留量を超える場合であっても、溢れを生じさせることなく、貸し出しを行うことができる遊技媒体貸出装置および遊技媒体貸出システムを提供することを目的とする。
【００１６】
なお、以下の説明における用語の定義として、「遊技媒体を遊技台の操作ハンドル機構から遊技台盤面に射出する行為」を単に「遊技媒体を打ち出す」と記載し、それを前提として、「打ち出された遊技媒体が遊技台盤面を経由し、遊技台裏面の計数機構であるアウトボックスに落ち込む経過までを含めた行為」を単に「遊技媒体を打ち込む」と記載することとする。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
上述した課題を解決し、目的を達成するため、本発明は、遊技台に対応して設けられる遊技媒体貸出装置であって、遊技客に貸し出される遊技媒体の一括払出分を複数の払出単位に分割する分割手段と、前記払出単位の各払い出しについて当該払い出しを行っても遊技台上皿の貯留量を超えない時機を払出時機として判定する貯留量判定手段と、前記遊技台から受け付けた信号から算出した遊技媒体の出入差と所定の閾値との比較、又は、遊技客の当該遊技台における継続遊技時間を含んだタイマ値と所定の時間との比較により、前記払出単位の各払い出しについて当該払い出しを行っても遊技台上皿の貯留量を超えない払出時機を判定する貯留量判定手段とを備えたことを特徴とする。
【００１９】
また、本発明は、上記の発明において、前記分割手段は、前記払出単位への分割を行うとともに、該払出単位の一回目の払い出しを指示し、前記払出単位の未払出分の存否の報知指示を行うことを特徴とする。
【００２０】
また、本発明は、前記遊技台に所定数の遊技媒体を自動的に払い出す自動払出操作を受け付ける受付手段と、前記受付手段により自動払出操作を受け付けた場合に、前記貯留量判定手段により判定された払出時機に前記払出単位の遊技媒体を自動的に払い出すよう制御する自動払出制御手段とをさらに備えたことを特徴とする。
【００２１】
また、本発明は、上記の発明において、自動払出の対象となる遊技媒体の種別を受け付ける種別受付手段をさらに備え、前記自動払出制御手段は、前記受付手段により自動払出操作を受け付けた場合に、前記種別受付手段により受け付けられた種別の前記払出単位の遊技媒体を自動的に払い出すよう制御することを特徴とする。
【００２２】
また、本発明は、上記の発明において、前記貯留量判定手段は、前記遊技台の信号を受信し、前記遊技客が打ち込んだ遊技媒体数であるところのアウト信号と、前記遊技客が打ち出した遊技媒体が前記遊技台の入賞口に入ることによって払い出される遊技媒体数であるところのセーフ信号とに基づいて遊技媒体の出入差を算出したうえで、当該出入差に基づいて前記遊技台上皿の貯留量を超えない時機を払出時機として判定することを特徴とする。
【００２３】
また、本発明は、上記の発明において、前記遊技媒体貸出装置の遊技媒体払出経路上に設けられたセンサを用いて当該経路上に残留する遊技媒体の有無を検知する検知手段をさらに備え、前記貯留量判定手段は、前記検知手段が検知する残留遊技媒体の有無に基づいて前記遊技台上皿の貯留量を超えない時機を払出時機として判定することを特徴とする。
【００２５】
また、本発明は、上記の発明において、遊技台に対応して設けられる遊技媒体貸出装置と前記遊技媒体貸出装置を管理する管理装置とで遊技媒体の貸し出しを行う遊技媒体貸出システムであって、前記管理装置は、前記遊技媒体貸出装置に関連付けられた払出分割数を含んだ分割払出情報を記憶する記憶手段を備え、前記遊技媒体貸出装置は、遊技客に貸し出される遊技媒体の一括払出分を前記分割払出情報に基づいて複数の払出単位に分割する分割手段と、前記払出単位の各払い出しについて当該払い出しを行っても遊技台上皿の貯留量を超えない時機を払出時機として判定する貯留量判定手段とを備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００２６】
本発明によれば、自装置に対応する遊技台で、遊技客に貸し出される遊技媒体の一括払出分を複数の払出単位に分割し、遊技台から受け付けた信号から算出した遊技媒体の出入差と所定の閾値との比較、又は、遊技客の当該遊技台における継続遊技時間を含んだタイマ値と所定の時間との比較により、払出単位の各払い出しについて当該払い出しを行っても遊技台上皿の貯留量を超えない払出時機を判定することとしたので、入金分をすべて貸し出す場合で、かつ、貸し出す遊技媒体の数量が遊技台上皿の貯留量を超える場合であっても、溢れを生じさせることなく、貸し出しを行うことができるという効果を奏する。また、遊技客の離席中に遊技媒体の未払出分の払い出しが行われるのを防ぐことができ、遊技客の利便性を向上させることができるという効果を奏する。
【００２８】
また、本発明によれば、遊技媒体の一括払出分の複数の払出単位への分割を行うとともに、払出単位の一回目の払い出しを指示し、払出単位の未払出分の存否の報知指示を行うこととしたので、遊技客が遊技媒体の未払出分の存否を知ることができ、遊技客の利便性を向上させることができるという効果を奏する。
【００２９】
また、本発明によれば、遊技台に所定数の遊技媒体を自動的に払い出す自動払出操作を受け付けた場合に、判定された払出時機に払出単位の遊技媒体を自動的に払い出すよう制御するよう構成したので、遊技媒体の払い出しに伴う皿からの遊技媒体の溢れを防止することができるとともに、遊技客の操作性を向上させることができる。
【００３０】
また、本発明によれば、自動払出の対象となる遊技媒体の種別を受け付けた場合に、受け付けた種別の所定数の遊技媒体の払い出しを行ったとしても遊技台上皿の遊技媒体の許容量を超えない時機に該所定数の遊技媒体を自動的に払い出すよう制御するよう構成したので、貸玉、持玉、貯玉等の様々な遊技媒体種別を併用する場合の操作性を向上することができる。
【００３１】
また、本発明によれば、遊技台の信号を受信し、遊技客が打ち込んだ遊技媒体数であるところのアウト信号と、遊技客が打ち出した遊技媒体が遊技台の入賞口に入ることによって払い出される遊技媒体数であるところのセーフ信号とに基づいて遊技媒体の出入差を算出したうえで、その出入差に基づいて遊技台上皿の貯留量を超えない時機を払出時機として判定することとしたので、遊技台上皿の玉溢れを防止し、遊技客の利便性を向上させることができるという効果を奏する。あわせて、既存の遊技台信号を利用することによって、遊技店の費用対効果の向上に資することができるという効果を奏する。
【００３２】
また、本発明によれば、遊技媒体貸出装置の遊技媒体払出経路上に設けられたセンサを用いて、経路上に残留する遊技媒体の有無を検知し、その結果に基づいて遊技台上皿の貯留量を超えない時機を払出時機として判定することとしたので、ノズルの玉詰まりを防ぎ、払出機構（玉貸機用ソレノイド等）の負荷を軽減することができるという効果を奏する。あわせて、既存のセンサを利用することによって、遊技店の費用対効果の向上に資することができるという効果を奏する。
【００３４】
また、本発明によれば、遊技台に対応して設けられる各遊技媒体貸出装置を管理する管理装置が、各遊技媒体貸出装置に関連付けられた払出分割数を含んだ分割払出情報を記憶し、各遊技媒体貸出装置は、その分割払出情報に基づき、遊技客に貸し出される遊技媒体の一括払出分を複数の払出単位に分割し、払出単位の各払い出しについて払い出しを行っても遊技台上皿の貯留量を超えない時機を払出時機として判定することとしたので、入金分をすべて貸し出す場合で、かつ、貸し出す遊技媒体の数量が遊技台上皿の貯留量を超える場合であっても、溢れを生じさせることなく、貸し出しを行うことができるという効果を奏する。あわせて、各遊技媒体貸出装置および各遊技台の諸元に適した分割払出情報を、管理装置上で一元管理できるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】図１は、本発明に係る遊技媒体貸出手法の概要を示す図である。
【図２】図２は、本実施例１に係る遊技媒体貸出装置が接続されるネットワーク環境を示す図である。
【図３】図３は、遊技媒体貸出装置の外観図である。
【図４】図４は、遊技媒体貸出装置の構成を示すブロック図である。
【図５】図５は、ノズル内センサの検知例を示す図である。
【図６】図６は、設定情報の一例を示す図である。
【図７】図７は、払出時機補正部の動作を説明するための図である。
【図８】図８は、遊技媒体の出入差による貯留量判定手法の処理手順を示すフローチャートである。
【図９】図９は、ノズル内センサによる貯留量判定手法の処理手順を示すフローチャートである。
【図１０】図１０は、実施例２に係る持玉自動払出処理の概念を説明するための説明図である。
【図１１】図１１は、実施例２で用いる計数機付台間装置の外観図である。
【図１２】図１２は、図１１に示した計数機付台間装置の内部構成を示すブロック図である。
【図１３】図１３は、遊技媒体の出入差による貯留量判定を行いつつ持玉の自動払出を行う処理手順を示すフローチャートである。
【図１４】図１４は、ノズル内センサによる貯留量判定を行いつつ持玉の自動払出を行う処理手順を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００３６】
以下に、添付図面を参照して、本発明に係る遊技媒体貸出装置および遊技媒体貸出システムの実施例を詳細に説明する。なお、以下では、パチンコ店に設置されているパチンコ機と併設され、パチンコ玉をノズルから払い出す方式の遊技媒体貸出装置（以下、「台間装置」と記載する）が遊技媒体の貸出処理機である場合について説明する。
【００３７】
また、以下の説明における用語の定義として、「ノズル内の遊技媒体払出経路上に設けられたセンサ」を単に「ノズル内センサ」と、「払出単位」を「セット」と、「分割払出情報」を「設定情報」と、それぞれ記載することとする。
【００３８】
まず、実施例の詳細な説明に先立って、本発明に係る遊技媒体貸出手法の概要について図１を用いて説明する。図１は、本発明に係る遊技媒体貸出手法の概要を示す図である。なお、同図の（Ａ）には、従来の一括払出例を、同図の（Ｂ）には、本発明に係る遊技媒体貸出手法の処理手順を、それぞれ示している。
【００３９】
図１の（Ａ）に示したように、１円レートの台間装置１０に千円札を投入したとする（同図の（Ａ−１）参照）。この場合、貸し出される遊技媒体であるパチンコ玉の数量は１０００個に及ぶが、従来の手法によれば、この１０００個のパチンコ玉は一括してすべて払い出される（同図の（Ａ−２）参照）。
【００４０】
そして、一般的には、遊技台であるパチンコ機の上皿の貯留量は２５０個程度であるため、かかる事例において一括して払い出される１０００個のパチンコ玉は、上皿の貯留量を超え、溢れ出すに至る（同図の（Ａ−３）参照）。
【００４１】
そこで、図１の（Ｂ）に示したように、本発明に係る遊技媒体貸出手法では、一括払出分を複数のセットに分割することとした。そして、上皿の貯留量を判定することで、各セットの払出時機を最適化することとした。なお、かかる上皿の貯留量の判定とは、たとえば、上皿に貯留している遊技媒体の数量が、上皿の最大貯留量未満であるか否かを判定することを指す。
【００４２】
具体的には、千円札などの貨幣が投入されると、一括払出分を複数のセットに分割する処理を行う（同図の（Ｂ−１）参照）。そして分割後、最初の１セットを払い出す処理を行う（同図の（Ｂ−２）参照）。このとき、図示しない報知部に対して未払い出しのセットが存在することを報知する。これにより、遊技客は、遊技媒体の未払出分があることを知ることができる。
【００４３】
続いて、次セットの払い出しを行うにあたり、上皿の貯留量を超えないよう、払出時機の最適化を行う（同図の（Ｂ−３）参照）。ここで、本発明に係る遊技媒体貸出手法では、かかる最適化の手法として以下に示す２つの手法をとる。
【００４４】
まず、１つめの手法では、遊技台信号に基づいて算出する遊技媒体の出入差（以下、「差玉」と記載する）を用いることで上皿の貯留量を超えない時機を判定し、判定した時機を払出時機とする（同図の（Ｂ−３ａ）参照）。
【００４５】
また、２つめの手法では、ノズル内センサによって残留する遊技媒体の有無を検知し、その検知結果に基づいて上皿の貯留量を超えない時機を判定し、払出時機とする（同図の（Ｂ−３ｂ）参照）。
【００４６】
そして、本発明に係る遊技媒体貸出手法では、このように次セットの払出時機の最適化を行った後、次セットを払い出す処理を行う（同図の（Ｂ−４）参照）。以降、同図の（Ｂ−３）から（Ｂ−４）の手順を繰り返すことで、すべてのセットの払い出しを行い、図示しない報知部に対して未払い出しのセットが存在しないこと、すなわち払出完了の旨を報知する。これにより、遊技客は、遊技媒体の未払出分がないことを知ることができる。
【００４７】
以下では、図１を用いて説明した遊技媒体貸出手法を適用した遊技媒体貸出システムについての実施例１を詳細に説明する。なお、以下に示す実施例１では、台間装置１０と管理装置２００を含む遊技媒体貸出システムについて説明することとする。
【実施例１】
【００４８】
まず、本実施例１に係る台間装置が接続されるネットワーク環境について図２を用いて説明する。図２は、本実施例１に係る台間装置が接続されるネットワーク環境を示す図である。同図に示すように、遊技台１００ごとに併設される台間装置１０は、店舗内ＬＡＮ（Local  Area  Network）２０などのネットワーク経由で管理装置２００、島コントローラ３００といった各機器と接続されている。
【００４９】
また、島コントローラ３００は、台間装置１０および遊技台１００が設置される遊技島ごとに設けられる中継装置であり、たとえば、管理装置２００／台間装置１０間、あるいは、管理装置２００／遊技台１００間などの通信データを中継する。
【００５０】
また、管理装置２００は、遊技台１００ごとに送出されるアウト信号やセーフ信号などの遊技台信号を受信し、差玉や遊技台の稼働率といった遊技店の運用に関する情報へ加工して管理する。また、管理装置２００が有する差玉管理ＤＢ２０１は、差玉に関する情報を管理するデータベースである。
【００５１】
ここで、台間装置１０は、管理装置２００／遊技台１００間の通信経路を分岐させて、遊技台１００の遊技台信号を直接受信することが可能である。これにより台間装置１０は、管理装置２００の有する差玉管理ＤＢ２０１の情報を参照することなく、自装置が併設される遊技台１００の差玉に関する情報を直接得ることができる。
【００５２】
なお、本実施例１では、台間装置１０が、遊技台１００の差玉に関する情報を、自装置が併設される遊技台１００から直接得る場合について説明するが、管理装置２００の有する差玉管理ＤＢ２０１の情報を参照することとしてもよい。
【００５３】
次に、図２に示した台間装置１０についてさらに詳細に説明する。図３は、台間装置１０の外観図である。なお、同図には、台間装置１０が併設された遊技台１００を破線で示している。また、同図では、紙幣のみを受け付ける台間装置１０を示しているが、硬貨受け付け用のユニットを備えることとしてもよい。
【００５４】
図３に示すように、台間装置１０は、台間装置１０の装置状態を所定色のランプの点灯あるいは点滅で表示する状態表示部５１と、遊技媒体貸し出しのための各種紙幣を受け付ける紙幣挿入部５２と、未払い出しのセットの存否を知らせる報知部５３とを備えている。
【００５５】
また、台間装置１０は、貸し出される遊技媒体を払い出す払出部５４を備えている。払出部５４は、遊技媒体を遊技台１００の上皿１０１へと導く払出部ノズル５４ａを備えており、払出部５４から払い出された遊技媒体は、払出部ノズル５４ａ内部の払出経路を通り、遊技台１００の上皿１０１に貯留される。
【００５６】
なお、ここには図示しないが、遊技台１００の備える貸出ボタンの押下を契機として、遊技台１００に内蔵された媒体払出部から遊技媒体を払い出す、ノズルを用いない貸出方式もある。
【００５７】
次に、本実施例１に係る台間装置１０の構成について図４を用いて説明する。図４は、台間装置１０の構成を示すブロック図である。なお、同図には、台間装置１０の特徴を説明するために必要な構成要素のみを示しており、一般的な構成要素についての記載を省略している。
【００５８】
同図に示すように、台間装置１０は、管理装置通信部１１と、報知部１２と、払出部１３と、遊技台通信部１４と、ノズル内センサ部１５と、制御部１６と、記憶部１７とを備えている。また、制御部１６は、設定部１６ａと、分割部１６ｂと、払出指示部１６ｃと、貯留量判定部１６ｄと、払出時機補正部１６ｅとをさらに備えており、記憶部１７は、設定情報１７ａを記憶する。
【００５９】
管理装置通信部１１は、ＬＡＮ（Local  Area  Network）ボードなどの通信デバイスで構成され、店舗内ＬＡＮ２０などのネットワーク経由で、図２に示した管理装置２００から設定情報１７ａのデータ受信を行う。
【００６０】
報知部１２は、未払い出しのセットの存否を報知するための出力デバイスで構成される。なお、報知部１２は、端的に存否を知らせるだけの点滅ランプとしてもよいし、詳細な文字情報を表示するディスプレイとしてもよい。また、報知の指示は分割部１６ｂから受け、指示内容に相当する報知処理を行う。
【００６１】
払出部１３は、遊技客に対して遊技媒体の払い出しを行うデバイスである。払い出しの指示は払出指示部１６ｃから受け、指示内容に相当する払出処理を行う。
【００６２】
遊技台通信部１４は、ＬＡＮ（Local  Area  Network）ボードなどの通信デバイスで構成され、台間装置１０が併設される遊技台１００からアウト信号やセーフ信号などの遊技台信号を受信する。
【００６３】
ノズル内センサ部１５は、ノズル内の遊技媒体払出経路上に設けられた検知デバイスである。経路上に残留する遊技媒体の有無を検知し、検知内容の通知を貯留量判定部１６ｄに対して行う。
【００６４】
制御部１６は、図１の（Ｂ）に示した一括払出分の複数セットへの分割および最初の１セットの払い出し、次セットの払出時機の最適化、次セットの払い出しといった処理を行う処理部である。
【００６５】
設定部１６ａは、管理装置通信部１１経由で管理装置２００から受信した設定情報１７ａを、記憶部１７に対して記憶させる処理を行う処理部である。ここで、設定情報１７ａを管理装置２００から受信する時機については、台間装置１０の設置時、遊技店の開店前といった所定の時機とすることができる。
【００６６】
分割部１６ｂは、図３に示した紙幣挿入部５２へ紙幣が挿入された場合に、設定情報１７ａに基づいて遊技媒体の一括払出分を複数のセットに分割し、最初の１セットの払い出しを払出指示部１６ｃに対して指示する処理を行う処理部である。
【００６７】
また、分割部１６ｂは、払出指示部１６ｃの処理結果を受信した後、未払い出しのセットの存否を確認し、その内容を報知するように報知部１２に対して指示する処理を行う処理部でもある。なお、分割部１６ｂの動作と設定情報１７ａとの関連については、図６を用いて後述する。
【００６８】
払出指示部１６ｃは、分割部１６ｂ、貯留量判定部１６ｄ、払出時機補正部１６ｅから受信した払出時機などを含む払出指示に基づき、払出部１３に対して払い出しを指示する処理を行う処理部である。また、処理結果を分割部１６ｂに対して通知する処理を行う処理部でもある。
【００６９】
貯留量判定部１６ｄは、次セットの払い出しを行うにあたり、上皿１０１の貯留量を超えない時機を払出時機として判定する処理を行う処理部である。
【００７０】
ここで、かかる払出時機の判定の手法には、遊技台通信部１４から受信した遊技台信号に基づいて算出する差玉と設定情報１７ａとから上皿１０１の貯留量を超えない時機を判定する手法と、ノズル内センサ部１５から受信した検知内容の通知に基づいて上皿１０１の貯留量を超えない時機を判定する手法とがある。
【００７１】
また、貯留量判定部１６ｄは、判定した払出時機を払出指示部１６ｃに対して指示する処理を行う処理部でもある。なお、貯留量判定部１６ｄの動作と設定情報１７ａとの関連については、図６を用いて後述する。
【００７２】
ここで、ノズル内センサ部１５から受信した検知内容の通知に基づいて上皿の貯留量判定を行う場合の、ノズル内センサの検知例について説明しておく。図５は、ノズル内センサの検知例を示す図である。なお、同図の（Ａ）には玉残りを検知した場合の例を、同図の（Ｂ）には玉残りを検知しない場合の例を、それぞれ示している。
【００７３】
図５の（Ａ）に示したように、ノズル内センサ部１５が払出部ノズル５４ａ内部の払出経路上に残留する遊技媒体があると検知した場合、払出部ノズル５４ａの払出経路には遊技媒体が詰まっている。そこで、次セットの払い出しを行うに先んじて、少なくともノズル内センサ部１５が同経路に残留する遊技媒体があると検知しなくなるまでの処理待ちが必要となる。この点は、図９を用いた処理手順の説明で後述する。
【００７４】
また、図５の（Ｂ）に示したように、ノズル内センサ部１５が払出部ノズル５４ａ内部の払出経路上に残留する遊技媒体を検知しない場合でも、払出部ノズル５４ａの払出経路途中に遊技媒体が残留している可能性がある。そこで、次セットの払い出しを行うにあたって、少なくとも上皿１０１の貯留量を超えないと判定される時機までの処理待ちが必要となる。この点もまた、図９を用いた処理手順の説明で後述する。
【００７５】
上記のように、本発明に係る遊技媒体貸出手法では、ノズル内の払出経路上に残留する遊技媒体の有無の監視を行うため、ノズルの玉詰まりを防止することができ、払出機構（玉貸機用ソレノイド等）の負荷を軽減して、故障の一因を除去することができる。
【００７６】
また、ノズル内センサは、台間装置１０に内蔵された既存の検知機構であるため、本発明に係る遊技媒体貸出手法の導入にあたっては、ソフトウェアによる対応のみで処置することができる。したがって、遊技店の費用対効果の向上に資することができるという効果を奏する。
【００７７】
図４の説明に戻り、払出時機補正部１６ｅについて説明する。払出時機補正部１６ｅは、遊技台通信部１４から受信した遊技台信号に基づき、遊技客が離席せずに遊技媒体を打ち込んでいる時間（以下、単に「継続遊技時間」と記載する）を累算する処理を行う処理部である。そして、払出時機補正部１６ｅは、前回払出時からの継続遊技時間と設定情報１７ａとに基づいて貯留量判定部１６ｄの判定した払出時機を補正する処理を行う処理部でもある。
【００７８】
また、払出時機補正部１６ｅは、上記において補正した払出時機を払出指示部１６ｃに対して指示する処理を行う処理部でもある。なお、払出時機補正部１６ｅの動作と設定情報１７ａとの関連については、図６および図７を用いて後述する。
【００７９】
記憶部１７は、ハードディスクドライブや不揮発性メモリといった記憶デバイスで構成される記憶部であり、設定情報１７ａを記憶する。設定情報１７ａは、分割部１６ｂ、貯留量判定部１６ｄ、払出時機補正部１６ｅの各処理部において参照される定義情報である。
【００８０】
次に、図６を用いて、上記各処理部の動作と設定情報１７ａとの関連について説明する。図６は設定情報の一例を示す図である。
【００８１】
図６に示したように、設定情報１７ａは、「台番号」項目と、「レート」項目と、「払出分割数」項目と、「差玉閾値」項目と、「監視タイマ閾値」項目とを含んだ情報である。
【００８２】
ここで、「台番号」項目は、各台間装置１０が併設される各遊技台１００を識別する台番号が格納される項目である。上記の各処理部は、自台間装置１０が併設される遊技台１００に該当する台番号のレコードの各項目を参照する。
【００８３】
「レート」項目は、各台間装置１０における遊技媒体の貸出レートが格納される項目である。なお、各台間装置１０の諸元と、該当する本項目の貸出レートとに基づき、運用上、分割払出を行う必要がないと判断される場合には、他項目の設定を省略することが可能である（同図の「台番号２０１」のレコードを参照）。
【００８４】
「払出分割数」項目は、各台間装置１０における一括払出分の分割数が格納される項目である。分割部１６ｂは、本項目を参照して、一括払出分の複数セットへの分割処理を行う。たとえば、千円札が入金された場合、同図の「台番号１０１」のレコードに該当する台間装置１０においては、１０００個の一括払出分が２００個ずつ５セットに分割される。
【００８５】
なお、「払出分割数」項目は、各台間装置１０の諸元に適した分割数を設定することも可能である（同図の「台番号１０１」および「台番号１０２」の各レコードを参照）。また、同図においては、「払出分割数」項目は単一の項目として例を示しているが、台間装置１０が扱う金種ごとに複数の項目として設けることとしてもよい。
【００８６】
「差玉閾値」項目は、仮に次の１セットの払い出しを行ったとしても、上皿１０１の貯留量を超えないと判定される遊技媒体の数量の閾値が格納される項目である。なお、各台間装置１０が併設される各遊技台１００の上皿１０１の最大貯留量を格納することとしてもよい。
【００８７】
貯留量判定部１６ｄは、上記した「差玉閾値」項目を参照して、遊技台信号から算出した差玉に基づく上皿１０１の貯留量を超えない時機の判定を行う。すなわち、前回払出時からの差玉が、該当する本項目に格納された値を超えた時機をもって、次の１セットの払い出しが可能となったと判定する。
【００８８】
「監視タイマ閾値」項目は、前回払出時からの継続遊技時間の閾値が格納される項目である。本項目もまた、各台間装置１０が併設される各遊技台１００の諸元に適した値を格納することができる。
【００８９】
たとえば、遊技台１００が、毎分１００個の遊技媒体を打ち出す性能と、最大２００個の上皿１０１の貯留量とを有する場合、２分間で上皿１０１の遊技媒体をすべて打ち出すと判定して、本項目に１２０秒の閾値を格納することができる（同図の「台番号１０１」のレコードを参照）。
【００９０】
なお、「監視タイマ閾値」項目は、同図において秒単位での値を格納した例を示しているが、より緻密な制御を要する場合には、ミリ秒単位などの値を格納することとしてもよい。
【００９１】
次に、図７を用いて、払出時機補正部１６ｅの動作を詳細に説明する。図７は、払出時機補正部の動作を説明するための図である。
【００９２】
まず、払出時機補正部１６ｅは、図７の（Ａ）に示した状態パターンに基づいて遊技台１００における遊技客の遊技状態を判定する。すなわち、アウト信号もしくはセーフ信号の少なくともいずれか一方が入力している場合を遊技中であるとする。
【００９３】
さらに、払出時機補正部１６ｅは、同図の（Ａ）に示したように、少なくともアウト信号の入力がある場合には、継続遊技時間のタイマ監視が必要であると判定する。なぜなら、アウト信号の入力がある場合とは、遊技客が離席せずに遊技媒体を打ち込んでいる場合を指し、上皿１０１の遊技媒体の貯留量が減少する可能性があるためである。
【００９４】
これに続き、払出時機補正部１６ｅは、継続遊技時間の累算を行う。そして、継続遊技時間が、図６に示した「監視タイマ閾値」項目に格納された値を超えた時点を次の払出時機として補正する。すなわち、払出時機補正部１６ｅは、次の１セットの払い出し時機が、遊技客の離席中とならないように調整する。
【００９５】
なお、図７の（Ｂ）には、それぞれ継続遊技時間を示す「Ｔ１」、「Ｔ２」、「Ｔ３」の累算値が監視タイマ閾値を超え、その時点が「次の払出」時機として補正される旨を表している。
【００９６】
次に、台間装置１０が実行する処理手順について、図８および図９を用いて説明する。まず、図８の処理手順について説明する。図８は、遊技媒体の出入差による貯留量判定手法の処理手順を示すフローチャートである。
【００９７】
図８に示したように、貨幣投入（ステップＳ１０１）を契機として、遊技媒体の一括払出分を複数のセットに分割する処理を行う（ステップＳ１０２）。そして、最初の１セットの払い出しを行い（ステップＳ１０３）、未払い出しのセットがある旨を報知する（ステップＳ１０４）。
【００９８】
続いて、遊技台１００の遊技台信号を受信する（ステップＳ１０５）。そして、受信した遊技台信号に基づいて遊技中であるか否かの判定を行う（ステップＳ１０６）。ここで、遊技中である場合とは、アウト信号もしくはセーフ信号の少なくともいずれか一方が入力している場合を指す。なぜなら、いずれか一方の信号の入力があれば、差玉が生じ、次のセットの払い出しが必要な可能性があるためである。
【００９９】
そして、遊技中であると判定された場合（ステップＳ１０６，Ｙｅｓ）、同遊技台信号に基づき、アウト信号入力があるか否かの判定を行う（ステップＳ１０７）。ここで、アウト信号入力がある場合とは、次のセットの払い出しが必要であると判定される場合を指す。なぜなら、前回払出時からアウト信号の入力があれば、上皿１０１の遊技媒体の貯留量は減少している可能性があるためである。
【０１００】
そして、アウト信号入力があると判定された場合（ステップＳ１０７，Ｙｅｓ）、アウト信号およびセーフ信号に基づき、前回払出時からの差玉を算出する（ステップＳ１０８）。
【０１０１】
一方、ステップＳ１０７の判定条件を満たさなかった場合（ステップＳ１０７，Ｎｏ）、すなわち、前回払出時からアウト信号の入力がなかった場合、上皿１０１の遊技媒体の貯留量は減少していないと判定されるため、次のセットの払い出しは不要と判定される。そして、ステップＳ１０５以降の処理を繰り返す。
【０１０２】
続いて、差玉が所定の閾値を超えたか否かの判定を行う（ステップＳ１０９）。ここで、差玉が所定の閾値を超えた場合とは、前回払出時から、上皿１０１の遊技媒体の貯留量が、次の１セットの払い出しを必要とする分減少したと判定される場合を指す。
【０１０３】
そして、差玉が所定の閾値を越えたと判定された場合（ステップＳ１０９，Ｙｅｓ）、
次の１セットの払い出しを行い（ステップＳ１１０）、さらに未払い出しのセットがあるか否かの判定を行う（ステップＳ１１１）。未払い出しのセットがないと判定されれば（ステップＳ１１１，Ｎｏ）、払出完了の旨を報知し（ステップＳ１１２）、処理を終了する。
【０１０４】
ところで、ステップＳ１０６の判定条件を満たさなかった場合（ステップＳ１０６，Ｎｏ）、ステップＳ１０９の判定条件を満たさなかった場合（ステップＳ１０９，Ｎｏ）、ステップＳ１１１の判定条件を満たさなかった場合（ステップＳ１１１，Ｙｅｓ）には、ステップＳ１０５以降の処理を繰り返す。
【０１０５】
続いて、図９の処理手順について説明する。図９は、ノズル内センサによる貯留量判定手法の処理手順を示すフローチャートである。
【０１０６】
図９に示したように、貨幣投入（ステップＳ２０１）を契機として、遊技媒体の一括払出分を複数のセットに分割する処理を行う（ステップＳ２０２）。そして、最初の１セットの払い出しを行い（ステップＳ２０３）、未払い出しのセットがある旨を報知する（ステップＳ２０４）。
【０１０７】
続いて、遊技台１００の遊技台信号を受信する（ステップＳ２０５）。そして、受信した遊技台信号に基づいて遊技中であるか否かの判定を行う（ステップＳ２０６）。ここで、遊技中である場合とは、図７の（Ａ）で既に示したように、アウト信号もしくはセーフ信号の少なくともいずれか一方が入力している場合を指す。
【０１０８】
そして、遊技中であると判定された場合（ステップＳ２０６，Ｙｅｓ）、同遊技台信号に基づき、アウト信号入力があるか否かの判定を行う（ステップＳ２０７）。ここで、アウト信号入力がある場合とは、図７の（Ａ）で既に示したように、タイマ監視が必要である場合を指す。すなわち、払出時機補正部１６ｅは継続遊技時間の累算を行う。
【０１０９】
そして、アウト信号入力があると判定された場合（ステップＳ２０７，Ｙｅｓ）、ノズル内センサ部１５が払出経路上に残留する遊技媒体を検知したか否かの判定を行う（ステップＳ２０８）。
【０１１０】
ここで、ノズル内センサ部１５が残留する遊技媒体を検知した場合（ステップＳ２０８，Ｙｅｓ）、図５の（Ａ）で既に示したように、払出部ノズル５４ａの払出経路には遊技媒体が詰まっているため、ノズル内センサ部１５が残留する遊技媒体を検知しなくなるまで、ステップＳ２０８の処理を繰り返す。
【０１１１】
一方、残留する遊技媒体がないと判定された場合（ステップＳ２０８，Ｎｏ）、遊技中状態が所定の時間継続したか、すなわち継続遊技時間が設定情報１７ａの監視タイマ閾値を超えたか否かの判定を行う（ステップＳ２０９）。なぜなら、図５の（Ｂ）に既に示したように、払出部ノズル５４ａの払出経路上に残留する遊技媒体を検知しない場合でも、払出経路途中に遊技媒体が残留している可能性がある。そのため、次セットの払い出しを行うにあたって、少なくとも上皿１０１の貯留量を超えないと判定される時機までの処理待ちが必要になるからである。
【０１１２】
ここで、所定の時間継続していないと判定された場合（ステップＳ２０９，Ｎｏ）、払出時機補正部１６ｅは継続遊技時間の累算を行い、所定の時間継続したと判定されるまで、ステップＳ２０９の処理を繰り返す。
【０１１３】
一方、遊技中状態が所定の時間継続したと判定された場合（ステップＳ２０９，Ｙｅｓ）、次の１セットの払い出しを行い（ステップＳ２１０）、さらに未払い出しのセットがあるか否かの判定を行う（ステップＳ２１１）。未払い出しのセットがないと判定されれば（ステップＳ２１１，Ｎｏ）、払出完了の旨を報知し（ステップＳ２１２）、処理を終了する。
【０１１４】
ところで、ステップＳ２０６の判定条件を満たさなかった場合（ステップＳ２０６，Ｎｏ）、ステップＳ２０７の判定条件を満たさなかった場合（ステップＳ２０７，Ｎｏ）、ステップＳ２１１の判定条件を満たさなかった場合（ステップＳ２１１，Ｙｅｓ）には、ステップＳ２０５以降の処理を繰り返す。
【０１１５】
なお、図９では、ノズル内センサの検知結果と、遊技台信号とを併用する場合について示したが、ノズル内センサの検知結果のみに基づいて次セットの払出時機を判定することとしてもよい。この場合、ノズル内センサが最後に遊技媒体を検知してから、所定時間後に次セットの払い出しを行うこととすればよい。また、センサをノズル内ではなく遊技台の上皿上に設けて、遊技台からその検知結果を受信するようにしてもよい。
【０１１６】
また、本実施例１では、最初の１セットの払い出しを無条件に行う場合について説明してきたが、かかる最初の１セットの払い出しについても上皿の貯留量を判定し、払出時機を最適化することとしてもよい。
【０１１７】
上述してきたように、本実施例１では、分割部が、遊技客に貸し出される遊技媒体の一括払出分を複数の払出単位に分割し、貯留量判定部が、かかる払出単位の各払い出しについて払い出しを行っても遊技台上皿の貯留量を超えない時機を払出時機として判定するように台間装置を構成した。したがって、入金分をすべて貸し出す場合で、かつ、貸し出す遊技媒体の数量が遊技台上皿の貯留量を超える場合であっても、溢れを生じさせることなく、貸し出しを行うことができる。
【０１１８】
ところで、上述した実施例１では、パチンコ店に設置されているパチンコ機と併設され、パチンコ玉をノズルから払い出す方式の台間装置が遊技媒体の貸出処理機である場合について説明した。しかしながら、遊技台が備える貸出ボタンの押下を契機として、遊技台に内蔵された媒体払出部に対し払出指示を行う、ノズルを用いない貸出方式の台間装置（ＣＲユニット）に対して本発明を適用することとしてもよい。
【０１１９】
また、上述した実施例１の台間装置および遊技媒体貸出システムを、高額金種を扱い、遊技の残金情報などを特定する情報を有価媒体に記録する機能を有する高価格帯の台間装置および遊技媒体貸出システムへ適用することとしてもよい。この場合には、有価媒体の返却ボタンの押下を契機として、未払出分の遊技媒体の存否を含む情報を有価媒体に記録することとなる。
【０１２０】
また、上述した実施例１では、パチンコ玉を遊技媒体として貸し出す場合の台間装置および遊技媒体貸出システムについて説明したが、メダルを貸し出す場合にも本発明を適用することとしてもよい。
【０１２１】
また、上述した実施例１では、一括払出分を複数の払出単位に分割し、各払出単位の遊技媒体をそれぞれ払い出す場合について説明したが、特定の払出単位を持玉へ変換して遊技媒体の払い出しに代えることとしてもよい。
【０１２２】
具体的には、近年、台間装置の中には、遊技客が獲得した遊技媒体の計数を、装置ごとに設けられた各台計数部にて行う、いわゆる各台計数機と呼ばれる機種も登場してきている。そして、かかる台間装置で計数された遊技媒体は、いわゆる持玉という遊技媒体価値として管理される。かかる持玉の払出手法には、台間装置もしくは遊技台に備わる再利用ボタンの押下を契機として、遊技媒体を遊技台上皿へ所定の数量分払い出す手法が知られている。
【０１２３】
ここで、かかる台間装置が、持玉がない状態であらたに千円札の投入を受け付け、１円レートで１０００個のパチンコ玉の貸し出しを行う場合について説明する。この場合、台間装置は、上皿から溢れ出さない所定の数量、たとえば２００個を最初の払出単位として分割し、実際に遊技媒体を払い出す。そして、残りの８００個については持玉へと変換し、上述した持玉の払出手法に従って払い出すこととすればよい。このようにすることで、上述してきた実施例１における上皿溢れの問題は発生しない。
【０１２４】
また、かかる台間装置が、持玉がある状態で同様の貸し出しを行う場合には、上述した残りの８００個については既存の持玉に加算し、上述した持玉の払出手法に従って払い出すこととすればよい。
【実施例２】
【０１２５】
ところで、上記実施例１では、遊技客に貸し出す遊技媒体数を複数の払出単位に分割する場合を示したが、本発明はこれに限定されるものではなく、持玉の自動払い出しを行う場合に適用することもできる。このため、本実施例２では、遊技客により持玉自動払出ボタンが押下操作されており、遊技台の上皿の遊技媒体が少なくなった場合に、持玉を自動的に払い出す場合を説明する。
【０１２６】
まず、本実施例２に係る持玉自動払出処理の概念について説明する。図１０は、実施例２に係る持玉自動払出処理の概念を説明するための説明図である。なお、ここでは遊技客がすでに持玉を保持する場合を前提とする。
【０１２７】
図１０（Ａ）に示すように、計数機付台間装置に設けられた持玉自動払出ボタンが遊技客により押下操作されると、図１０（Ｂ）に示すように、計数機付台間装置は遊技台の上皿に所在する遊技媒体の貯留量を判定しつつ、自動的に持玉の払出処理を行う。持玉自動払出ボタンが再度押下操作された場合や、持玉の残数がなくなった場合は、持玉の自動払出処理は終了する。
【０１２８】
この点を詳細に説明すると、まず計数機付台間装置は、持玉自動払出ボタンが押下操作された時点で、所定数（例えば２００個）の持玉をノズルを介して遊技台の上皿に払い出す（図１０（Ｂ−１）参照）。具体的には、この持玉数は管理装置で管理されているため、持玉自動払出ボタンが押下操作されると、計数機付台間装置から管理装置に対して所定数の持玉の減算指示が行われ、管理装置が持玉の減算を行ったならば、計数機付台間装置は、遊技台の上皿にノズルを介して持玉の払い出しを行うことになる。
【０１２９】
その後、計数機付台間装置は、遊技台の上皿に所在する遊技媒体の貯留量を判定する処理を行う（図１０（Ｂ−２）参照）。具体的には、すでに詳細に説明した実施例１と同様に、遊技台信号に基づいて貯留量を判定する場合と、ノズル内センサで貯留量を判定する場合とがある。
【０１３０】
すなわち、遊技台信号に基づいて貯留量を判定する場合には、遊技台信号に基づいて算出する遊技媒体の差玉を計数し、所定数の持玉を払い出したとしても遊技媒体数が上皿の許容量を超えないタイミングを判定することになる（図１０（Ｂ−２ａ）参照）。また、ノズル内センサで貯留量を判定する場合は、ノズル内センサによって残留する遊技媒体の有無を検知し、その検知結果に基づいて上皿の許容量を超えないタイミングを判定することになる（図１０（Ｂ−２ｂ）参照）。
【０１３１】
そして、遊技台の上皿の遊技媒体の貯留量が少なくなり、所定数の持玉を払い出したとしても遊技台の上皿の許容量を超えなくなると、所定数の持玉がノズルを介して自動的に遊技台の上皿に払い出される（図１０（Ｂ−３）参照）。
【０１３２】
次に、図１０に示した計数機付台間装置について説明する。図１１は、本実施例２で用いる計数機付台間装置４００の外観図である。なお、同図には、計数機付台間装置４００が併設された遊技台５００を破線で示している。また、同図では、紙幣のみを受け付ける計数機付台間装置４００を示しているが、硬貨受け付け用のユニットを計数機付台間装置４００に設けることもできる。
【０１３３】
図１０に示すように、計数機付台間装置４００は、計数機付台間装置４００の装置状態を所定色のランプの点灯あるいは点滅で表示する状態表示部４０１と、遊技媒体貸し出しのための各種紙幣を受け付ける紙幣挿入部４０２と、遊技店の従業員が携帯するリモコンからの試し打ちモード開始／解除指示などを受け付けるリモコン受光部４０３と、携帯電話などの移動携帯端末とのデータ送受信を行う携帯通信部４０４とを備えている。
【０１３４】
また、計数機付台間装置４００は、持玉をなす遊技媒体を払い出す払出部４０５を備えている。かかる払出部４０５は、遊技媒体を遊技台５００の上皿５０１へと導く払出部ノズル４０５ａを備えており、払出部４０５から払い出された遊技媒体は、払出部ノズル４０５ａ内部の払出経路を通り、遊技台５００の上皿５０１に貯留される。
【０１３５】
また、計数機付台間装置４００は、ディスプレイなどの表示部およびテンキーといった操作部を含んだ操作表示部４０６を備えている。そして、計数機付台間装置４００は、会員カードや持玉カードの受け付け及び返却を行うカード挿入部４０７と、持玉を計数する計数部４０８と、現物の持玉を貯留する玉貯留部４０９とを備えている。
【０１３６】
ここで、遊技台５００の下皿５０３から落下した遊技媒体は、玉貯留部４０９を経て計数部４０８へと導かれ、数量を計数される。なお、計数後の遊技媒体は、遊技島内に形成される図示しない遊技媒体回収経路へ排出されるが、計数結果は計数機付台間装置４００内部に記憶される。
【０１３７】
また、計数機付台間装置４００は、玉貯留部４０９の前面に持玉払出ボタン４０９ａが設けられている。この持玉払出ボタン４０９ａは、所定数の持玉を払い出す行う場合に押下操作されるボタンであり、この持玉払出ボタン４０９ａが押下操作される度に所定数の持玉が遊技台５００の上皿５０１に投出される。
【０１３８】
ここで、本実施例２に係る計数機付台間装置４００には、上記持玉払出ボタン４０９ａ以外に、持玉自動払出ボタン５０２が設けられている。この持玉自動払出ボタン５０２が遊技客によって押下操作されると、遊技台５００の上皿５０１に貯留された遊技媒体が少なくなった時点で所定数の持玉が自動的に払い出されることになる。この持玉自動払出ボタン５０２が遊技客によって再度押下操作された場合若しくは持玉がなくなった時点で持玉の自動払出処理が終了する。
【０１３９】
次に、図１１に示した計数機付台間装置４００の内部構成について説明する。図１２は、図１１に示した計数機付台間装置４００の内部構成を示すブロック図である。なお、同図には計数機付台間装置４００による持玉払出処理を説明するために必要な構成要素のみを示しており、一般的な構成要素についての記載を省略している。また、図４に示した台間装置１０と同様の機能部については同一の符号を付すこととしてその詳細な説明を省略する。
【０１４０】
図１２に示すように、計数機付台間装置４００は、管理装置通信部１１と、持玉払出部４１０と、遊技台通信部１４と、ノズル内センサ部１５と、制御部４３０と、記憶部１７とを備えている。また、制御部４２０は、設定部１６ａと、持玉払出指示部４２１と、貯留量判定部１６ｄと、払出時機補正部１６ｅとをさらに備えており、記憶部１７は、設定情報１７ａを記憶する。
【０１４１】
持玉払出部４１０は、遊技台５００の上皿５０１に対して所定数の持玉を払い出す処理部である。持玉払出指示は持玉払出指示部４２１から受け、指示内容に相当する持玉の払出処理を行う。
【０１４２】
制御部４２０は、計数機付台間装置４００の全体制御を行う制御部であり、図１０（Ｂ）に示した持玉の自動払出制御を行う制御部である。持玉払出指示部４２１は、貯留量判定部１６ｄ、払出時機補正部１６ｅから受信した払出時機などを含む払出指示に基づき、持玉払出部４１０に対して持玉の払出指示を行う処理部である。
【０１４３】
貯留量判定部１６ｄは、遊技台５００の上皿５０１の貯留量を超えない時機を払出時機として判定する処理を行う処理部である。この貯留量判定部１６ｄは、すでに図４において説明したように、遊技台通信部１４から受信した遊技台信号に基づいて算出する差玉と設定情報１７ａとから上皿５０１の貯留量を超えない時機を判定する手法と、ノズル内センサ部１５から受信した検知内容の通知に基づいて上皿５０１の貯留量を超えない時機を判定する手法とがある。
【０１４４】
払出時機補正部１６ｅは、遊技台通信部１４から受信した遊技台信号に基づき、遊技客が離席せずに遊技媒体を打ち込んでいる継続遊技時間を累算する処理を行う処理部である。そして、払出時機補正部１６ｅは、前回払出時からの継続遊技時間と設定情報１７ａとに基づいて貯留量判定部１６ｄの判定した払出時機を補正する処理を行う。
【０１４５】
また、払出時機補正部１６ｅは、補正した払出時機を払出指示部１６ｃに対して指示する。なお、払出時機補正部１６ｅの動作と設定情報１７ａとの関連については、図６および図７を用いてすでに説明した通りである。
【０１４６】
次に、遊技媒体の出入差による貯留量判定を行いつつ持玉の自動払出を行う処理手順について説明する。図１３は、遊技媒体の出入差による貯留量判定を行いつつ持玉の自動払出を行う処理手順を示すフローチャートである。なお、ここでは持玉が存在する場合を前提にして説明を行う。
【０１４７】
図１３に示すように、計数機付台間装置４００の持玉自動払出ボタン５０２を遊技客が押下操作し、計数機付台間装置４００が持玉自動払出開始操作を受け付けたならば（ステップＳ３０１，Ｙｅｓ）、ノズル４０５ａを介して所定数（例えば２００個）の持玉が遊技台５００の上皿５０１に払い出される（ステップＳ３０２）。
【０１４８】
その後、計数機付台間装置４００は、遊技台５００の遊技台信号を受信する（ステップＳ３０３）。そして、受信した遊技台信号に基づいて遊技中であるか否かの判定を行う（ステップＳ３０４）。ここで、遊技中である場合とは、アウト信号もしくはセーフ信号の少なくともいずれか一方が入力している場合を指す。なぜなら、いずれか一方の信号の入力があれば差玉が生じ、遊技媒体の払い出しが必要な可能性があるためである。
【０１４９】
そして、遊技中であると判定された場合（ステップＳ３０４，Ｙｅｓ）、この遊技台信号に基づき、アウト信号入力があるか否かの判定を行う（ステップＳ３０５）。ここで、アウト信号入力がある場合は、上皿５０１の遊技媒体が少なくなる状態を示しているので、持玉としての遊技媒体を払い出す必要があるか否かを判定する必要がある。
【０１５０】
このため、アウト信号入力があると判定された場合（ステップＳ３０５，Ｙｅｓ）、アウト信号およびセーフ信号に基づき、前回払出時からの出入差すなわち差玉を算出する（ステップＳ３０６）。
【０１５１】
一方、前回払出時からアウト信号の入力がなく、ステップＳ３０５の判定条件を満たさなかった場合には（ステップＳ３０５，Ｎｏ）、上皿５０１の遊技媒体の貯留量は減少していないと判定されるため、持玉の払い出しは不要と判定される。
【０１５２】
そして、差玉が所定の閾値を超えたか否かの判定を行う（ステップＳ３０７）。ここで、差玉が所定の閾値を超えた場合は、前回払出時から上皿５０１の遊技媒体の貯留量が減少し、所定数の持玉を払い出したとしても上皿５０１の貯留量が許容量を超えないことを意味する。
【０１５３】
このため、差玉が所定の閾値を越えたと判定された場合には（ステップＳ３０７，Ｙｅｓ）、所定数の持玉の払い出しを行う（ステップＳ３０８）。そして、持玉自動払出終了操作が行われたか否かを判定し（ステップＳ３０９）、持玉自動払出終了操作が行われた場合には（ステップＳ３０９，Ｙｅｓ）、処理を終了する。一方、持玉自動払出終了操作が行われていない場合には（ステップＳ３０９，Ｎｏ）、ステップＳ３０３に移行する。なお、ここでは説明の便宜上、持玉自動払出終了操作が行われたか否かを判定することとしたが、持玉がなくなった場合にも持玉の自動払出処理は終了する。
【０１５４】
次に、ノズル内センサによる貯留量判定を行いつつ持玉の自動払出を行う処理手順について説明する。図１４は、ノズル内センサ１５による貯留量判定を行いつつ持玉の自動払出を行う処理手順を示すフローチャートである。
【０１５５】
図１４に示したように、計数機付台間装置４００の持玉自動払出ボタン５０２を遊技客が押下操作し、計数機付台間装置４００が持玉自動払出開始操作を受け付けたならば（ステップＳ４０１，Ｙｅｓ）、ノズル４０５ａを介して所定数（例えば２００個）の持玉が遊技台５００の上皿５０１に払い出される（ステップＳ４０２）。
【０１５６】
その後、計数機付台間装置４００は、遊技台５００の遊技台信号を受信する（ステップＳ４０３）。そして、受信した遊技台信号に基づいて遊技中であるか否かの判定を行う（ステップＳ４０４）。ここで、遊技中である場合とは、アウト信号もしくはセーフ信号の少なくともいずれか一方が入力している場合を指す。なぜなら、いずれか一方の信号の入力があれば差玉が生じ、遊技媒体の払い出しが必要な可能性があるためである。
【０１５７】
そして、遊技中であると判定された場合（ステップＳ４０４，Ｙｅｓ）、この遊技台信号に基づき、アウト信号入力があるか否かの判定を行う（ステップＳ４０５）。ここで、アウト信号入力がある場合は、タイマ監視が必要である場合を指す。すなわち、払出時機補正部１６ｅは継続遊技時間の累算を行う。
【０１５８】
このため、アウト信号入力があると判定された場合（ステップＳ４０５，Ｙｅｓ）、ノズル内センサ部１５が払出経路上に残留する遊技媒体を検知したか否かの判定を行う（ステップＳ４０６）。
【０１５９】
ここで、ノズル内センサ部１５が残留する遊技媒体を検知した場合（ステップＳ４０６，Ｙｅｓ）、払出部ノズル４０５ａの払出経路には遊技媒体が詰まっているため、ノズル内センサ部１５が残留する遊技媒体を検知しなくなるまで、ステップＳ４０６の処理を繰り返す。
【０１６０】
一方、残留する遊技媒体がないと判定された場合（ステップＳ４０６，Ｎｏ）、遊技中状態が所定の時間継続したか、すなわち継続遊技時間が設定情報１７ａの監視タイマ閾値を超えたか否かの判定を行う（ステップＳ４０７）。なぜなら、払出部ノズル４０５ａの払出経路上に残留する遊技媒体を検知しない場合でも、払出経路途中に遊技媒体が残留している可能性がある。そのため、持玉の払い出しを行うにあたって、少なくとも上皿５０１の貯留量を超えないと判定される時機までの処理待ちが必要になるからである。
【０１６１】
ここで、所定の時間継続していないと判定された場合（ステップＳ４０７，Ｎｏ）、払出時機補正部１６ｅは継続遊技時間の累算を行い、所定の時間継続したと判定されるまで、ステップＳ４０７の処理を繰り返す。
【０１６２】
一方、遊技中状態が所定の時間継続したと判定された場合（ステップＳ４０７，Ｙｅｓ）、所定数の持玉の払い出しを行う（ステップＳ４０８）。そして、持玉自動払出終了操作が行われたか否かを判定し（ステップＳ４０９）、持玉自動払出終了操作が行われた場合には（ステップＳ４０９，Ｙｅｓ）、処理を終了する。一方、持玉自動払出終了操作が行われていない場合には（ステップＳ４０９，Ｎｏ）、ステップＳ４０３に移行する。なお、ここでは説明の便宜上、持玉自動払出終了操作が行われたか否かを判定することとしたが、持玉がなくなった場合にも持玉の自動払出処理は終了する。
【０１６３】
なお、ここではノズル内センサの検知結果と遊技台信号とを併用する場合について示したが、ノズル内センサの検知結果のみに基づいて所定数の持玉の払出時機を判定することもできる。この場合、ノズル内センサ１５が最後に遊技媒体を検知してから、所定時間後に所定数の持玉を払い出すこととすればよい。また、センサをノズル内ではなく遊技台５００の上皿５０１上に設けて、遊技台５００からその検知結果を受信するようにしてもよい。
【０１６４】
上述してきたように、本実施例２では、計数機付台間装置４００の持玉自動払出ボタン５０２が押下操作されたならば、遊技台５００の上皿５０１の貯留量が少なくなり、所定量の持玉を払い出したとしても上皿５０１の許容量を超えなくなった時点で所定量の持玉を自動的に払い出すよう構成したので、持玉の払い出しに伴う上皿５０１からの遊技媒体の溢れを防止することができるとともに、遊技客の操作性を向上させることができる。
【０１６５】
なお、本実施例２では、持玉自動払出操作がなされた場合に、初回の持玉払出処理を無条件で行うこととしたが、本発明はこれに限定されるものではなく、初回から上皿５０１の状況を加味して払い出すよう構成することもできる。
【０１６６】
また、本実施例２では、計数機付台間装置４００からノズル４０５ａを介して遊技台５００の上皿５０１に持玉を払い出す場合を示したが、本発明はこれに限定されるものではなく、遊技台５００の内部から上皿５０１に持玉を払い出す場合に適用することもできる。なお、遊技台５００の内部から払い出す場合には、通常遊技台５００からは２５玉単位での払い出しになるので、２４玉以下の端数分については、すでに説明したノズル或いは端数玉払出専用の機構から払い出すようにしても良い。
【０１６７】
さらに、上記実施例２では、本発明を持玉に適用した場合を示したが、本発明はこれに限定されるものではなく、遊技媒体を自動的に貸し出す場合や貯遊技媒体を自動的に払い出す場合に適用することもできる。貯遊技媒体を自動的に払い出す場合には、持玉自動払出ボタン５０２と同様の機能を有する貯玉自動再プレイボタンを計数機付台間装置４００に設けるとともに、上皿５０１に所定量の貯玉を自動的に排出することになる。
【０１６８】
また、貸玉、持玉、貯玉を１枚の会員カードに対応づける場合に、遊技客が最初に払い出す遊技媒体の種別を選択し、選択された種別の遊技媒体について自動払出を行うこともできる。この場合は、種別選択ボタンと自動払出ボタンを一つずつ設けるとともに、計数機付台間装置４００には種別受付部を新たに設け、遊技客が種別選択ボタンを選択した後に自動払出ボタンを押下操作することになる。
【産業上の利用可能性】
【０１６９】
以上のように、本発明に係る遊技媒体貸出装置および遊技媒体貸出システムは、入金分をすべて貸し出す場合で、かつ、貸し出す遊技媒体の数量が遊技台上皿の貯留量を超える場合であっても、溢れを生じさせることなく、貸し出しを行いたい場合に有用であり、特に、遊技媒体の低レート対応による運用を行っている遊技店のシステムへの適用に適している。
【符号の説明】
【０１７０】
１０    台間装置
２０    店舗内ＬＡＮ
１１    管理装置通信部
１２    報知部
１３    払出部
１４    遊技台通信部
１５    ノズル内センサ部
１６    制御部
１６ａ  設定部
１６ｂ  分割部
１６ｃ  払出指示部
１６ｄ  貯留量判定部
１６ｅ  払出時機補正部
１７    記憶部
１７ａ  設定情報
５１    状態表示部
５２    紙幣挿入部
５３    報知部
５４    払出部
５４ａ  払出部ノズル
１００    遊技台
１０１    上皿
２００    管理装置
２０１    差玉管理ＤＢ
３００    島コントローラ
４００    計数機付台間装置
４０１    状態表示部
４０２    紙幣挿入部
４０３    リモコン受光部
４０４    携帯通信部
４０５    払出部
４０５ａ  払出部ノズル
４０６    操作表示部
４０７    カード挿入部
４０８    計数部
４０９    玉貯留部
４０９ａ  持玉払出ボタン
４１０    持玉払出部
４２０    制御部
４２１    持玉払出指示部
５００    遊技台
５０１    上皿
５０２    持玉自動払出ボタン
５０３    下皿
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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