(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
外周面に複数のキャビティが形成された成形ロールに供給され、前記キャビティにおいて前記キャビティ形状に対応する突起が真空成形されるキャップフィルムと、前記キャップフィルムに接合され、前記突起内の空気を封止するバックフィルムと、を備える気泡シートを製造する気泡シート製造装置において、前記キャビティの底面に連通する前記キャビティより小径の吸引孔を通気可能に塞ぐプラグであって、
前記キャビティの底面となる前記プラグ上面に、前記真空成形時の吸引力によって所定の識別表示を前記キャップフィルムの前記突起頂面に凹設及び／又は凸設成形する印章部を設け、
前記印章部は、所定の金属粉末をレーザ照射により焼結させた金属焼結層によって形成され、
前記プラグは、前記吸引孔に螺入されるネジ部と、前記ネジ部の上面に前記金属粉末をレーザ照射により焼結させた金属焼結層からなるネジ頭部とを有し、
前記ネジ頭部を前記印章部として形成したことを特徴とする気泡シート製造装置用のプラグ。
【請求項２】
前記印章部は、所定の文字又は図形を立体的に形成した立体図形を備え、
凸設形成された前記立体図形の外縁又は凹設形成された前記立体図形内に、前記キャビティと前記吸引孔を通気可能につなぐ通気孔を形成した請求項１記載の気泡シート製造装置用のプラグ。
【請求項３】
前記印章部は、前記キャビティと前記吸引孔を通気可能につなぐ通気孔を備え、
前記通気孔を、所定の文字又は図形を表す形状に形成した請求項１記載の気泡シート製造装置用のプラグ。
【請求項４】
前記プラグは、当該プラグ上面が前記キャビティの底面に面一につながる、前記吸引孔より小さい外形を有する請求項１〜３のいずれか一項に記載の気泡シート製造装置用のプラグ。
【請求項５】
前記プラグは、当該プラグ上面が前記キャビティ内に突出する、前記吸引孔より大きい外形を有する請求項１〜３のいずれか一項に記載の気泡シート製造装置用のプラグ。
【請求項６】
外周面に複数のキャビティが形成された成形ロールに供給され、前記キャビティにおいて前記キャビティ形状に対応する突起が真空成形されるキャップフィルムと、前記キャップフィルムに接合され、前記突起内の空気を封止するバックフィルムと、を備える気泡シートを製造する気泡シート製造装置において、前記キャビティの底面に連通する前記キャビティより小径の吸引孔を通気可能に塞ぐプラグの製造方法であって、
前記キャビティの底面となる前記プラグ上面に、前記真空成形時の吸引力によって所定の識別表示を前記キャップフィルムの前記突起頂面に凹設及び／又は凸設成形する印章部を設け、
所定の金属粉に所定のレーザを照射して、この金属粉を焼結させるとともに、焼結させた金属粉を積層させて前記印章部を形成し、
前記プラグは、前記吸引孔に螺入されるネジ部と、前記ネジ部の上面に前記印章部として形成されるネジ頭部とを有し、
前記ネジ部の上面に前記金属粉を堆積し、これにレーザを照射して、前記金属粉を焼結させるとともに、焼結させた前記金属粉を積層させて前記ネジ頭部を形成しながら、前記印章部を形成する気泡シート製造装置用のプラグの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の突起が形成された気泡シートを製造する気泡シート製造装置に取り付けられるプラグとその製造方法に関し、特に、突起を真空成形する際に、突起頂面に識別表示を押印するプラグに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、中空状に膨出する複数の突起が形成されたキャップフィルムに、突起内に空気を封入するバックフィルムを積層することによって形成された、独立した複数の気泡を有する気泡シートが、包装用の緩衝材をはじめとする各種の用途に広く利用されている。
【０００３】
このような気泡シートは、図９に示すような気泡シート製造装置２００により製造される。
この気泡シート製造装置は、溶融状態にある樹脂フィルムを連続的に供給するダイ２０、２１と、外周面に複数のキャビティ２２０が設けられた成形ロール２２と、加圧ロール２３と、剥離ロール２４とを備え、成形ロール２２の外周面に、ダイ２０から供給される樹脂フィルム１１を接触させるとともに、キャビティ２２０において吸引を行い、キャビティ形状に対応した突起１１ａを真空成形してキャップフィルムとした後に、成形された突起１１ａの開口側に、ダイ２１から供給される樹脂フィルム１２をバックフィルムとして加圧ロール２２で加圧しつつ熱融着により積層（接合）させ、その後、剥離ロール２４で剥離することで気泡シート１０が製造されるように構成されている。
【０００４】
このようにして製造される気泡シートにおいて、材質や商品名、製造元等を特定可能な識別表示を付したものがある。
例えば、気泡シートの表面に印刷を施すことによって、任意の文字や図形等の識別表示を付した気泡シートが知られている（例えば、特許文献１）。
【０００５】
このような印刷による識別表示は、印刷に用いるインクの気泡シートの表面に対する定着性が悪いことから、出願人は、真空成形時の吸引力を利用して識別表示を突起頂面に押印するキャビティを備える気泡シート製造装置を発明した（特願２００９−１６７５８４）。
【０００６】
キャビティは、一般的にその底面に円盤状またはネジ状の金属製プラグが取り付けられている。
キャビティはキャビティ内の空気を成形ロールの軸心側に吸引する吸引孔に連通することから、プラグは、この吸引孔を空気の流路を確保しながら塞ぐように動作する。このように構成されたキャビティにおいて、成形ロールに接触された溶融状態にある樹脂フィルムが吸引されると、キャビティ形状に対応する突起が真空成形されることになる。
【０００７】
この突起の真空成形において、突起頂面は、真空成形時の吸引力によってプラグ上面に押し付けられることから、出願人は、このようなプラグの動作に着目して、プラグ上面に所定の文字又は図形を立体的に形成した印章部を設け、真空成形と同時に突起頂面に識別表示を押印する上記気泡シート製造装置の発明に至ったものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２００２−１７７１２３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
ところが、プラグ径は小さいことから（例えば、約φ５〜φ９）、プラグ上面に所定の文字又は図形を、立体的に、しかもその凹凸及び輪郭が鮮明にでるように形成することは容易なことではなかった。
金属製プラグの上面に所定の文字又は図形を立体的に凹設形成、又は凸設形成する場合、一般的には、切削加工や放電加工、又は化学処理加工により作製することになる。しかしながら、このような加工方法は、多大な時間と労力を費やすにもかかわらず、凸凹のつなぎ目の部分が丸みを帯び、エッジの効いた輪郭を形成することが困難であった。その結果、突起頂面に押印される識別表示の輪郭がぼけてしまい、識別表示としては明りょう性に欠けたものとなっていた。
【００１０】
本発明は、上記の事情にかんがみなされたものであり、プラグ上面に、真空成形時の吸引力によって所定の識別表示を突起頂面に押印する印章部を設け、この印章部を、所定の金属粉末をレーザ照射により焼結させた金属焼結層によって形成することで、印章部の簡易かつ精巧な作製と、識別表示の識別性の向上とを両立させた気泡シート製造装置用のプラグ、及びそのプラグの製造方法の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するため、本発明に係る気泡シート製造装置用のプラグは、外周面に複数のキャビティが形成された成形ロールに供給され、前記キャビティにおいて前記キャビティ形状に対応する突起が真空成形されるキャップフィルムと、前記キャップフィルムに接合され、前記突起内の空気を封止するバックフィルムと、を備える気泡シートを製造する気泡シート製造装置において、前記キャビティの底面に連通する前記キャビティより小径の吸引孔を通気可能に塞ぐプラグであって、前記キャビティの底面となる前記プラグ上面に、前記真空成形時の吸引力によって所定の識別表示を前記キャップフィルムの前記突起頂面に凹設及び／又は凸設成形する印章部を設け、前記印章部は、所定の金属粉末をレーザ照射により焼結させた金属焼結層によって形成された構成としてある。
【００１２】
また、本発明に係る気泡シート製造装置用のプラグの製造方法は、外周面に複数のキャビティが形成された成形ロールに供給され、前記キャビティにおいて前記キャビティ形状に対応する突起が真空成形されるキャップフィルムと、前記キャップフィルムに接合され、前記突起内の空気を封止するバックフィルムと、を備える気泡シートを製造する気泡シート製造装置において、前記キャビティの底面に連通する前記キャビティより小径の吸引孔を通気可能に塞ぐプラグの製造方法であって、前記キャビティの底面となる前記プラグ上面に、前記真空成形時の吸引力によって所定の識別表示を前記キャップフィルムの前記突起頂面に凹設及び／又は凸設成形する印章部を設け、所定の金属粉に所定のレーザを照射して、この金属粉を焼結させるとともに、焼結させた金属粉を積層させて前記印章部を形成する製造方法としてある。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、気泡シートに良好な視認性を有する識別表示を押印する気泡シート製造装置用のプラグを簡易に製造することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の一実施形態に係るプラグの外観を示す概略斜視図である。
【図２】本発明の一実施形態に係るプラグの製造方法を示す概略斜視図である。
【図３】本発明の一実施形態に係るプラグの製造工程を示す説明図であり、（ａ）は、印章部を形成する前のプラグの状態を示す図であり、（ｂ）は、金属粉末にレーザ照射している状態を示す図であり、（ｃ）、（ｄ）は、焼結した金属層上に、さらに金属粉末を供給してレーザ照射している状態を示す図であり、（ｅ）は、印章部が形成されたプラグを示す図である。
【図４】本発明の他の実施形態に係るプラグの外観を示す概略斜視図であり、（ａ）は、凸設形成された立体図形の外縁に通気孔を形成したプラグの概略斜視図であり、（ｂ）は、凹設形成された立体図形内に通気孔を形成したプラグの概略斜視図であり、（ｃ）は、通気孔を所定の文字又は図形を表す形状に形成したプラグの概略斜視図である。
【図５】本発明の他の実施形態に係るプラグを示す平面図であり、（ａ）は、凸設形成された立体図形の外縁に通気孔を形成したプラグの平面図であり、（ｂ）は、凹設形成された立体図形内に通気孔を形成したプラグの平面図であり、（ｃ）は、通気孔を所定の文字又は図形を表す形状に形成したプラグの平面図である。
【図６】本発明の一実施形態に係るプラグとキャビティとの関係を示す断面図であり、プラグ上面がキャビティの底面と面一につながるように配置された状態を示す断面図である。
【図７】本発明の一実施形態に係るプラグとキャビティとの関係を示す断面図であり、プラグ上面がキャビティ内に突出する位置に配置された状態を示す断面図である。
【図８】本発明の一実施形態に係るプラグを用いて製造された気泡シートの概略斜視図である。
【図９】本発明の一実施形態に係る気泡シートの製造装置の一例を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明の好ましい実施形態について、図面を参照しつつ説明する。
本実施形態に係るプラグ１Ａ〜１Ｄは、図９に示すように、外周面に複数のキャビティ２２０が形成された成形ロール２２に接触され、キャビティ２２０においてキャビティ形状に対応する突起１１ａが真空成形されたキャップフィルム１１と、キャップフィルム１１に熱融着され、突起内の空気を封止するバックフィルム１２と、を備える気泡シート１０を製造する気泡シート製造装置２００に設けられる、気泡シート製造装置用のプラグとして構成されている。
【００１６】
具体的には、プラグ１Ａは、図１に示すように、ネジ頭部となる円盤状の印章部２と、印章部２から垂下するネジ部３と、を備えるネジ状プラグとして形成され、ネジ部３がキャビティ２２０の底面に連通する吸引孔２２１に螺入されることで、印章部２の上面が該キャビティ２２０の底面となるように構成されている（図６、図７参照）。
印章部２の上面には、真空成形時の吸引力によって所定の識別表示を突起１１ａ頂面に押印する凹凸部２ａが形成され、この凹凸部２ａは、所定の文字と図形を立体的に形成した立体図形からなるとともに、所定の金属粉末をレーザ照射により焼結させた金属焼結層によって形成されている。
また、プラグ１Ａには、印章部２からネジ部３に渡って所定の幅及び深さを有する溝状の通気孔４が凹設形成され、真空成形時におけるキャビティ２２０と吸引孔２２１とを通気可能につなぐ空気流路として機能するようになっている。
この通気孔４は、凹凸部２ａを避けつつ、凹凸部２ａを挟むように対向配置され、印章部２における凹凸部２ａ（立体図形）の形状及び大きさ（面積）を最大限に確保しながら、その機能を発揮するように凹設形成されている。これにより、突起１１ａ頂面に押印される識別表示の識別力を損なうことなく、その大きさ（面積）を最大限に確保できるようになっている。
以下、本実施形態に係るプラグ１Ａの製造方法について説明する。
【００１７】
図２は、本実施形態に係るプラグ１Ａの製造方法を示す概略斜視図であり、図３は、本実施形態に係るプラグ１Ａの製造工程を示す説明図である。
本実施形態に係るプラグ１Ａの製造方法では、図２に示すように、四隅に支柱を有する冶具１００に、既成の金属棒材にネジ切り加工を施した複数のネジ部３を取り付け、このネジ部上面３ａに印章部２となるネジ頭部を形成することで、ネジ状のプラグ１Ａを一度に複数製造するようになっている。
本実施形態のプラグ１Ａの製造方法は、ネジ部３をそのネジ部上面３ａが冶具１００表面に露出するように取り付け、このネジ部上面３ａに所定の金属粉末（例えば、ブロンズ材、鉄材）を供給（堆積）するとともに、これにレーザ照射装置１０１からのレーザ１０２（例えば、ＹＡＧレーザ、又はＣＯ２レーザ）を照射して、レーザ１０２の熱により焼結させ、この焼結された層を、一層ずつ積み重ねて金属を積層させたネジ頭部となる印章部２と、凹凸部２ａを形成する、造形加工法（例えば、光造形金属加工法）を施行して、プラグ１Ａを製造するようになっている。
具体的には、図３に示すような工程を経て、プラグ１Ａが製造される。
【００１８】
図３の（ａ）は、印章部２（ネジ頭部）を形成する前における冶具１００に取り付けられたネジ部３を示し、まず、この状態で、ネジ部上面３ａの表面にサンドブラスト加工を行うとともに、脱脂処理を行い、焼結される金属粉末の定着性を高めるための前加工を施す。
次いで、冶具１００ごと、図示しない造形加工機に設置し、その後は、以下のような工程を経て、プラグ１Ａが自動的に製造される。
具体的には、図３の（ｂ）に示すように、所定量の金属粉末２０１（例えば、ブロンズ材）をネジ部上面３ａに堆積した後、これにレーザ照射装置１０１からレーザ１０２（例えば、ＹＡＧレーザ、又はＣＯ２レーザ）を照射する。このときレーザ照射装置１０１は、予め作成された３ＤＣＡＤデータに基づいてネジ頭部を形成しながら、印章部２と凹凸部２ａが形成されるように、レーザ１０２ビームを移動させて、ネジ部上面３ａに金属粉末２０１を溶着させつつ、金属粉末２０１を焼結させることで、立体モデルを形成する。
そして、さらに、図３の（ｃ）、（ｄ）に示すように、焼結された金属粉末２０１の上方に、新たな金属粉末２０１を堆積した後、これにレーザ照射装置１０１からレーザ１０２を照射して焼結させる造形加工を繰り返す。
これにより、最終的に、図３の（ｅ）に示すように、金属の焼結層が積層された金属焼結層からなるネジ頭部となる印章部２と、凹凸部２ａとが同時に形成され、本実施形態に係るプラグ１Ａが製造される。
なお、各工程の途中に、フライス等の切削加工を介在させ、寸法精度や表面粗さを向上させることもできる。
【００１９】
以上のような造形加工により製造されたプラグが、図１に示すプラグ１Ａであり、本実施形態では、凹凸部２ａを「＞ＰＥ＜」からなる文字と図形を左右反転させた立体図形として凸設形成してある。
従来のこのような文字等の複雑な形状を有する金属製品は、切削加工や放電加工により製造していたため、多大な時間と労力を費やすとともに、製品価格も高いものとなっていた。
これに比べ、本実施形態に係るプラグ１Ａは、３ＤＣＡＤデータに基づいた造形加工によって、何ら人手を介すことなく非接触で、しかも、一度に大量のプラグを自動で製造できることから、簡易に製造でき、かつ安価なものとすることができる。
また、凹凸部２ａ上面外縁、及び印章部２の上面と凹凸部２ａとのつなぎ目の部分にエッジが形成されていることから、押印される識別表示の輪郭をエッジの効いた明りょうなものとすることができる。
また、本実施形態に係るプラグ１Ａは、ネジ状プラグであるものの、ネジ頭部となる印章部２と凹凸部２ａのみを金属焼結層で形成し、ネジ部３の部分は既存の金属棒材を用いて製造することから、ネジ状プラグ全体を金属焼結層で形成する場合に比べ、安価にしかも迅速に製造することができる。
【００２０】
次に、このような造形加工により製造される他の実施形態のプラグについて、図４及び図５を参照しつつ説明する。
図４は、他の実施形態に係るプラグの外観を示す概略斜視図であり、（ａ）は、凸設形成された立体図形（凹凸部２ａ）の外縁に通気孔４を形成したプラグ１Ｂの概略斜視図であり、（ｂ）は、凹設形成された立体図形（凹凸部２ａ）内に通気孔４を形成したプラグ１Ｃの概略斜視図であり、（ｃ）は、通気孔４を所定の文字又は図形を表す形状に形成したプラグ１Ｄの概略斜視図である。また、図５の（ａ）〜（ｃ）は、上記各プラグ１Ｂ、１Ｃ、１Ｄの平面図である。
これらのプラグ１Ｂ、１Ｃ、１Ｄは、ネジ部３を有さない円盤状プラグとして前述の造形加工によって製造されたプラグである。
プラグ１Ｂは、図４（ａ）及び図５（ａ）に示すように、凸設形成された立体図形（凹凸部２ａ）の外縁に沿って複数の通気孔４を配置してある。プラグ１Ｃは、図４（ｂ）及び図５（ｂ）に示すように、凹設形成された立体図形（凹凸部２ａ）内に複数の通気孔４（４ａ，４ｂ）を配置してあり、特に、通気孔４ｂは、立体図形（凹凸部２ａ）の内縁に沿って配置してある。このように、通気孔４を配置することにより、真空成形時の吸引力によって突起１１ａ頂面が凹凸部２ａに効率的に押し付けられて密着度が高まることから、凹凸部２ａの形状がそのままくっきりと押印されることになり、識別表示の明りょう性が向上する。
また、プラグ１Ｃは、図４（ｃ）及び図５（ｃ）に示すように、凹凸部２ａ自体を通気孔４とし、この通気孔４を所定の文字又は図形を表す形状に形成してある。これにより、突起１１ａ頂面はこの形状で吸引されることから、識別表示がさらにくっきりと明りょうになる。
【００２１】
このようにして製造されたプラグ１Ａ〜１Ｄは、前述したように、キャビティ２２０に取り付けられ、キャビティ２２０における空気の流路を確保しながら塞ぐように動作する。ここで、キャビティ２２０の構造とプラグの動作原理について、図６を参照しつつ、以下に説明する。
【００２２】
キャビティ２２０は、成形ロール２２の外周面２２ａに複数形成され、上方側は成形ロール外周面２２ａとつながり、その底面２２０ａにおいて吸引孔２２１につながる、突起１１ａとほぼ同じ形状となる略円錐台形状を有している。
吸引孔２２１は、図示しない所定の真空ポンプに接続されるキャビティ２２０より小径の空気の管路であって、キャビティ２２０の底面２２０ａに連通することで、キャビティ２２０内の空気を真空吸引するようになっている。
図６に示すプラグ１Ａは、ネジ部３が吸引孔２２１に螺入されるとともに、ネジ頭部となる印章部２が吸引孔２２１より小さい外形（外径）を有し、印章部２の上面がキャビティ２２０の底面２２０ａと面一につながる通常位置ＮＰに配置されている。
凹凸部２ａが形成されない一般的なプラグ（ネジ状又は円盤状プラグ）は、通常、この通常位置ＮＰに配置される。
ところが、図６に示すプラグ１Ａの印章部２には、金属焼結層からなる凹凸部２ａが凸設形成され、この凹凸部２ａはキャビティ２２０内に突出するように形成されている。
プラグ１Ａは、キャビティ２２０において、成形ロール２２に接触された溶融状態にある樹脂フィルムが真空成形時にＡ方向に吸引されるときに、通気孔４により空気の流路を確保しながら、吸引孔２２１を塞ぐように動作する。つまり、印章部２の上面はキャビティ２２０の底面となり、その結果、キャビティ２２０形状に対応する突起１１ａが真空成形されることになる。
【００２３】
この突起１１ａの真空成形時において、突起１１ａ頂面は、真空成形時の吸引力によって印章部２の上面に押し付けられる。図６に示すプラグ１Ａは、凹凸部２ａがキャビティ２２０内に突出するように形成されていることから、真空成形と同時に突起１１ａ頂面に凹凸部２ａに対応する識別表示を押印（凹設成形）することができる。
凹設成形された識別表示は、立体図形からなる凹凸部２ａを左右反転したものとなり、「＞ＰＥ＜」と押印される（図８参照）。このように、左読み又は右読みのように読み方向が定まっている文字や図形を識別表示とする場合には、凹凸部２ａを左右反転した立体図形で形成することで、押印される文字や図形が正しい並びや向きとなる。
また、凹凸部２ａを所定の文字又は図形を左右反転させた立体図形とすることで、突起１１ａ頂面に押印される識別表示はその文字又は図形となることから、識別力が向上する。
なお、通気孔４は、印章部２からネジ部３に渡って対向位置に凹設形成されていることから、この通気孔４に嵌合する二股形状を有する専用ドライバを挿入するとともに、吸引孔２２１にネジ溝を形成しておくことで、プラグ１Ａをキャビティ２２０に対して容易に着脱することができる。
なお、上記のプラグの動作では、ネジ状に形成されたプラグ１Ａを例に挙げて説明したが、円盤状に形成されたプラグ１Ｂ〜１Ｄを、上記例のプラグ１Ａの印章部２と同じ外形（外径）に形成するとともに、プラグ１Ａの印章部２と同じ通常位置ＮＰに配置することで、真空成形時により突起１１ａ頂面に凹凸部２ａに対応する識別表示を同様に押印することができる。この場合、プラグ１Ｃ、１Ｄによって突起１１ａ頂面に押印される識別表示は、凸設成形されることはいうまでもない。
また、プラグ１Ｂ〜１Ｄは、印章部２を吸引孔２２１に圧入することで通常位置ＮＰに簡単に取り付けることができる。
【００２４】
また、以下に示すように、プラグ１Ａの印章部２を上記の例より大きな外形とすることで、突起１１ａ頂面に押印される識別表示の識別力を高めることもできる。
図７は、プラグ１Ａのキャビティ２２０における取り付け状態を示す断面図である。
同図に示すプラグ１Ａは、印章部２の外形（外径）を吸引孔２２１より大きく、キャビティ２２０より小さく形成し、印章部２がキャビティ２２０内に突出するように形成されている。
プラグ１Ａをこのように形成することにより、印章部２の上面が突出位置ＥＰに位置することになる。すなわち、印章部２が吸引孔２２１より大きくキャビティ２２０より小さい外形（外径）を有することから、印章部２が吸引孔２２１内に収まることができず、キャビティ２２０内に突出せざるを得ない。
これにより、以下に示すような作用効果を発揮することになる。
【００２５】
前述した図６に示すプラグ１Ａは、印章部２の上面がキャビティ２２０の底面２２０ａと面一につながる通常位置ＮＰに位置することから、このような印章部２で形成される突起１１ａは、キャビティ２２０に対応する高さを有することになる。ところが、図７に示すプラグ１Ａは、キャビティ２２０内に突出するように印章部２が形成されていることから、印章部２上面の位置が突出位置ＥＰとなり、このような印章部２によって形成される突起１１ａの高さは、通常位置ＮＰに位置する場合に比べて低くなる。
これにより、例えば、複数のキャビティ２２０に対して、図７に示すプラグ１Ａを取り付けるキャビティ２２０を限定することで（例えば、１００個のキャビティ２２０に対して、１個のキャビティ２２０に図５に示すプラグ１Ａを取り付ける）、高さの低い突起１１ａの存在が目立つことになり、識別力を向上させることができる。
また、キャビティ２２０は略円錐台形状を有するため、印章部２をキャビティ２２０内に突出させて真空成形した突起１１ａは、上底部の面積が拡大することから、押印される識別表示を大きなものとすることができる。
なお、上記の図７では、プラグ１Ａを例に挙げて説明したが、プラグ１Ｂ〜１Ｄを、上記例のプラグ１Ａの印章部２と同じ外形（外径）に形成するとともに、プラグ１Ａの印章部２と同じ突出位置ＥＰに配置することで、真空成形時により突起１１ａ頂面に凹凸部２ａに対応する識別表示を同様に押印することができる。この場合、プラグ１Ｃ、１Ｄによって突起１１ａ頂面に押印される識別表示は、凸設成形されることはいうまでもない。
また、プラグ１Ｂ〜１Ｄは、印章部２をキャビティ２２０に圧入することで突出位置ＥＰに簡単に取り付けることができる。
【００２６】
このようなプラグ１Ａ又はプラグ１Ｂを成形ロール２２のキャビティ２２０に取り付けた気泡シート製造装置２００にて製造された気泡シート１０を図８に示す。
同図に示す、ほぼ中央付近にある識別表示の押印された突起１１ａは、図７に示すプラグ１Ａ、又は図７に示すプラグ１Ａの印章部２の位置に圧入されたプラグ１Ｂにより真空成形されたもので、他の突起１１ａは、通常位置ＮＰに印章部２（単なる円盤）が配置され、凹凸部２ａの形成されていない一般的なプラグにより真空成形されたものとなっている。
【００２７】
識別表示を有する突起１１ａ頂面には、樹脂材質を表す「＞ＰＥ＜」からなる文字と図形が押印されるとともに、この突起１１ａは他の突起１１ａに比べて高さが低く形成されている。
また、プラグ１Ａ又はプラグ１Ｂの凹凸部２ａにより押印された識別表示は、突起１１ａ頂面に凹設成形される。突起１１ａは、常温・常圧時において十分に膨らんでいないことから、凹設成形された識別表示は、内圧を受けてその形が崩されずに明瞭な輪郭を保持できる。その結果、識別表示は、明瞭な識別力を有し、表示内容を容易に視認できるものとなっている。
また、識別表示の押印された突起１１ａは、他の突起１１ａに比べて高さが低くため、真空成形された複数の突起１１ａの中から、識別表示の押印された突起１１ａを容易に見つけ出すことができる。
これにより、識別表示の押印されていないその他の突起１１ａにより、気泡シート１０の緩衝材としての機能を発揮しつつ、識別表示の押印された突起１１ａにより、材質や商品名、製造元等を容易に特定することができる。
なお、プラグ１Ｃ、１Ｄによって突起１１ａ頂面に凸設成形される識別表示については特に図示はしないが、プラグ１Ｃでは、立体図形内又は立体図形内縁に沿って通気孔４を配置し、プラグ１Ｄでは、凹凸部２ａ自体を通気孔４とし、この通気孔４を文字又は図形を表す形状に形成してあるため、真空吸引時における突起１１ａ頂面の凹凸部２ａへの密着度が高まり、エッジの効いた識別表示が凸設成形されることから、常温・常圧時において突起１１ａが十分に膨らんでいなくとも、識別表示を明りょうなものとすることができる。
【００２８】
なお、気泡シート１０の製造に用いる材料樹脂、すなわち、キャップフィルム２、バックフィルム３の材料樹脂としては、例えば、ポリプロピレン系樹脂、ポリエチレン系樹脂などのポリオレフィン系樹脂を単独で、又は二種以上を混合して用いることができる。
ポリプロピレン系樹脂としては、例えば、プロピレンホモポリマー、又はプロピレンと他のオレフィンとの共重合体などが例示できる。プロピレンと共重合される他のオレフィンとしては、エチレン、ブテン−１、イソブチレン、ペンテン−１などのα−オレフィンが挙げられ、これらの他のオレフィンとの共重合体は、ランダム共重合体、ブロック共重合体のいずれであってもよい。
また、ポリエチレン系樹脂としては、例えば、高密度ポリエチレン（ＨＤＰＥ）、低密度ポリエチレン（ＬＤＰＥ）、直鎖状低密度ポリエチレン（ＬＬＤＰＥ）、直鎖状超低密度ポリエチレン（ＬＶＬＤＰＥ）、エチレン−酢酸ビニル共重合体などが例示できる。
【００２９】
以上説明したように、気泡シート製造装置用のプラグ１Ａ〜１Ｄ、及びその製造方法によれば、気泡シート１０に良好な視認性を有する識別表示を押印できるとともに、このようなプラグを簡易に製造することができる。
【００３０】
以上、本発明について、好ましい実施形態を示して説明したが、本発明は、前述した実施形態にのみ限定されるものではなく、本発明の範囲で種々の変更実施が可能であることはいうまでもない。
【００３１】
例えば、図６に示すプラグ１Ａにより真空成形された突起１１ａについて、具体的に例示しなかったが、この突起１１ａは、図８に示す、「＞ＰＥ＜」の識別表示が押印された突起１１ａより、その高さが高く、他の突起１１ａと同じ高さとなる。
すなわち、図６に示すプラグ１Ａにより真空成形された突起１１ａは、一般的なプラグにより真空成形された他の突起１１ａと同じ高さでありながら、明りょうな識別表示が押印されるので、気泡シート１０の緩衝材としての機能を変えることなく、材質や商品名、製造元等を容易に特定することができる。
また、プラグ１Ａは、印章部２をネジ部３の外径より大きく形成したが、ネジ部３の外径とほぼ同じ外径としてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００３２】
本発明は、包装用の緩衝材をはじめとする各種の用途に広く利用することができる独立した多数の気泡を有する気泡シートを製造する製造装置に広く利用することができる。
【符号の説明】
【００３３】
１Ａ〜１Ｄ      プラグ
２      印章部
２ａ    凹凸部（立体図形）
３      ネジ部
４      通気孔
１１    キャップフィルム
１１ａ  突起
１２    バックフィルム
２２    成形ロール
２２０  キャビティ
２２１  吸引孔
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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