(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
無線端末に無線接続する少なくとも１つの通信インタフェース部を有するＬＡＮ側通信部と、
複数のネットワークの基地局にそれぞれ無線接続する複数の通信インタフェース部を有するＷＡＮ側通信部と、
前記ＷＡＮ側通信部の複数の通信インタフェース部を起動してそれぞれ接続可能な基地局を探索し、１つの通信インタフェース部が基地局を検出した場合にはその通信インタフェース部を選択し、２以上の通信インタフェース部がそれぞれ基地局を検出した場合には、所定の基準でその中の１つの通信インタフェース部を選択し、選択した通信インタフェース部と前記ＬＡＮ側通信部とを接続して前記無線端末と当該通信インタフェース部に対応するネットワークとの中継処理を行う中継処理手段と
を備えた無線中継装置において、
前記ＷＡＮ側通信部で通信中の通信インタフェース部のトラヒックを監視し、一定時間トラヒックを検出しないときに、通信中の通信インタフェース部より有利な通信インタフェース部があればそれを起動し、その通信インタフェース部が基地局を検出したときに、通信中の通信インタフェース部のトラヒックが検出されないことを再度確認してから当該有利な通信インタフェース部に切り替える制御を前記中継処理手段に対して行う送受信監視手段を備えた
ことを特徴とする無線中継装置。
【請求項２】
請求項１に記載の無線中継装置において、
前記中継処理手段は、前記ＷＡＮ側通信部の複数の通信インタフェース部を起動し、２以上の通信インタフェース部がそれぞれ基地局を検出した場合には、前記所定の基準として消費電力が最小、または通信速度が最大、またはユーザが定める優先度が最大の通信インタフェース部を選択する構成である
ことを特徴とする無線中継装置。
【請求項３】
請求項１に記載の無線中継装置において、
前記送受信監視手段は、前記ＷＡＮ側通信部で通信中の通信インタフェース部で一定時間トラヒックを検出しないときに、前記通信中の通信インタフェース部より消費電力が小さい通信インタフェース部が基地局を検出したときに、当該消費電力が小さい通信インタフェース部に切り替える構成である
ことを特徴とする無線中継装置。
【請求項４】
請求項１に記載の無線中継装置において、
前記送受信監視手段は、前記ＷＡＮ側通信部で通信中の通信インタフェース部で一定時間トラヒックを検出しないときに、前記通信中の通信インタフェース部より通信速度が速い通信インタフェース部を検出したときに、当該通信速度が速い通信インタフェース部に切り替える構成である
ことを特徴とする無線中継装置。
【請求項５】
請求項１に記載の無線中継装置において、
前記送受信監視手段は、前記ＷＡＮ側通信部で通信中の通信インタフェース部で一定時間トラヒックを検出しないときに、前記通信中の通信インタフェース部よりユーザが定める優先度が高い通信インタフェース部が基地局を検出したときに、当該優先度が高い通信インタフェース部に切り替える構成である
ことを特徴とする無線中継装置。
【請求項６】
請求項１に記載の無線中継装置において、
前記送受信監視手段は、前記ＷＡＮ側通信部で通信中の通信インタフェース部でトラヒックがある間、あるいはトラヒックなしと判断されるまでの一定時間は、他の通信インタフェース部を休止状態に設定する構成である
ことを特徴とする無線中継装置。
【請求項７】
請求項１に記載の無線中継装置において、
前記送受信監視手段は、前記通信中の通信インタフェース部のトラヒックを一定時間検出しないときに、当該通信インタフェース部の他の所定の通信インタフェース部を起動する前に、前記ＬＡＮ側通信部に接続される前記無線端末の有無を監視し、前記無線端末の接続がなければ当該通信インタフェース部を起動しない構成である
ことを特徴とする無線中継装置。
【請求項８】
ＬＡＮ側通信部が、無線端末に無線接続する少なくとも１つの通信インタフェース部を有し、
ＷＡＮ側通信部が、複数のネットワークの基地局にそれぞれ無線接続する複数の通信インタフェース部を有し、
中継処理手段が、前記ＷＡＮ側通信部の複数の通信インタフェース部を起動してそれぞれ接続可能な基地局を探索し、１つの通信インタフェース部が基地局を検出した場合にはその通信インタフェース部を選択し、２以上の通信インタフェース部がそれぞれ基地局を検出した場合には、所定の基準でその中の１つの通信インタフェース部を選択し、選択した通信インタフェース部と前記ＬＡＮ側通信部とを接続して前記無線端末と当該通信インタフェース部に対応するネットワークとの中継処理を行う無線中継装置の通信インタフェース選択方法において、
前記ＷＡＮ側通信部で通信中の通信インタフェース部のトラヒックを監視する送受信監視手段を備え、
前記送受信監視手段が一定時間トラヒックを検出しないときに、当該通信インタフェース部より有利な通信インタフェース部があればそれを起動し、その通信インタフェース部が基地局を検出したときに、通信中の通信インタフェース部のトラヒックが検出されないことを再度確認してから当該有利な通信インタフェース部に切り替える制御を行う
ことを特徴とする無線中継装置の通信インタフェース選択方法。
【請求項９】
請求項８に記載の無線中継装置の通信インタフェース選択方法において、
前記中継処理手段は、前記ＷＡＮ側通信部の複数の通信インタフェース部を起動し、２以上の通信インタフェース部がそれぞれ基地局を検出した場合には、前記所定の基準として消費電力が最小、または通信速度が最大、またはユーザが定める優先度が最大の通信インタフェース部を選択する
ことを特徴とする無線中継装置の通信インタフェース選択方法。
【請求項１０】
請求項８に記載の無線中継装置の通信インタフェース選択方法において、
前記送受信監視手段は、前記ＷＡＮ側通信部で通信中の通信インタフェース部で一定時間トラヒックを検出しないときに、前記通信中の通信インタフェース部より消費電力が小さい通信インタフェース部が基地局を検出したときに、当該消費電力が小さい通信インタフェース部に切り替える
ことを特徴とする無線中継装置の通信インタフェース選択方法。
【請求項１１】
請求項８に記載の無線中継装置の通信インタフェース選択方法において、
前記送受信監視手段は、前記ＷＡＮ側通信部で通信中の通信インタフェース部で一定時間トラヒックを検出しないときに、前記通信中の通信インタフェース部より通信速度が速い通信インタフェース部を検出したときに、当該通信速度が速い通信インタフェース部に切り替える
ことを特徴とする無線中継装置の通信インタフェース選択方法。
【請求項１２】
請求項８に記載の無線中継装置の通信インタフェース選択方法において、
前記送受信監視手段は、前記ＷＡＮ側通信部で通信中の通信インタフェース部で一定時間トラヒックを検出しないときに、前記通信中の通信インタフェース部よりユーザが定める優先度が高い通信インタフェース部が基地局を検出したときに、当該優先度が高い通信インタフェース部に切り替える
ことを特徴とする無線中継装置の通信インタフェース選択方法。
【請求項１３】
請求項８に記載の無線中継装置の通信インタフェース選択方法において、
前記送受信監視手段は、前記ＷＡＮ側通信部で通信中の通信インタフェース部でトラヒックがある間、あるいはトラヒックなしと判断されるまでの一定時間は、他の通信インタフェース部を休止状態に設定する
ことを特徴とする無線中継装置の通信インタフェース選択方法。
【請求項１４】
請求項８に記載の無線中継装置の通信インタフェース選択方法において、
前記送受信監視手段は、前記通信中の通信インタフェース部のトラヒックを一定時間検出しないときに、当該通信インタフェース部の他の所定の通信インタフェース部を起動する前に、前記ＬＡＮ側通信部に接続される前記無線端末の有無を監視し、前記無線端末の接続がなければ当該通信インタフェース部を起動しない制御を行う
ことを特徴とする無線中継装置の通信インタフェース選択方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、特定のアクセスネットワーク（例えば無線ＬＡＮ）に接続可能な無線端末（例えば無線ＬＡＮ端末）を、無線インタフェースの異なる様々な種類のアクセスネットワークに接続する無線中継装置およびその通信インタフェース選択方法に関する。
【０００２】
ここで、様々な種類のアクセスネットワークとしては、例えば無線ＬＡＮ、第３世代および第3.5 世代の携帯電話（以下「３Ｇ/3.5Ｇ携帯電話」という）、ＷｉＭＡＸ（Worldwide interoperability for microwave access)などを想定している。また、３Ｇ/3.5Ｇ携帯電話規格とは、例えばＨＳＤＰＡ（High speed downlink packet access)、ＷＣＤＭＡ（Wide band code division multiple access)、ＥＤＧＥ（Enhanced data rates for GSM evolution)などである。
【背景技術】
【０００３】
ノートパソコンや携帯通信機器やゲーム機器などのデジタルデバイスが普及し、市場を拡大している。これらのデバイスは、通信インタフェースとして無線ＬＡＮを搭載しているため、これを介してインターネットに接続するとともに、各デバイスにＷｅｂブラウザ等を実装してインターネット上のサービスを利用することが可能になっている。
【０００４】
一方、ブロードバンドアクセスの普及から、日本の家庭ではＦＴＴＨやＡＤＳＬ等の広帯域回線が一般に利用されており、また家庭内のネットワークで無線ＬＡＮの普及も進んでいる。したがって、上記デバイスのユーザが在宅中の場合は、デバイスのインターネット接続機能を十分に発揮できる環境にあると考えられる。
【０００５】
ところが、上記デバイスを外出先でインターネットに接続するには、公衆無線ＬＡＮスポットを利用する方法があるが、このようなスポット状のサービスエリアでは、ユーザが使いたいときに、いつでも使えるわけではない。そのため、外出先では上記デバイスのインターネット接続機能を十分に発揮することができず、ユーザの利便性が大きく損なわれる状況にある。
【０００６】
そこで、外出先において公衆無線ＬＡＮスポットのエリア外では、広範囲な無線サービスを提供する３Ｇ/3.5Ｇ携帯電話やＷｉＭＡＸ等のサービスを利用することにより、この問題を解決する手法が考えられる。すなわち、無線ＬＡＮに接続できるデジタルデバイスと３Ｇ/3.5Ｇ携帯電話やＷｉＭＡＸとの間の通信を中継する無線中継装置を利用し、無線中継装置とデジタルデバイスとの間は無線ＬＡＮで通信し、無線中継装置と３Ｇ/3.5Ｇ携帯電話基地局やＷｉＭＡＸ基地局との間はそれぞれの通信方式により通信することにより、デジタルデバイスはいつでもどこでもインターネットに接続することができる。また、公衆無線ＬＡＮスポットの高速なインターネットサービスを併せて利用すると、ユーザの利便性が向上する。そのためには、複数の無線インタフェースに対応する無線中継装置が必要であり、かつ、これは可搬性のために小型である必要がある。
【０００７】
図１は、従来の無線中継装置の構成例を示す（特許文献１）。
図１において、無線中継装置１は、外部のネットワークとの無線通信に用いるＷＡＮ側通信部１０と、無線ＬＡＮ端末１９との無線通信に用いるＬＡＮ側通信部１１とを備える。無線中継装置１は、ＷＡＮ側通信部１０とＬＡＮ側通信部１１との間のデータの転送を行う中継機能部５と、中継機能部５を介してＷＡＮ側通信部１０の複数の通信インタフェース部の１つを選択するインタフェース選択部８を備える。さらに無線中継装置１は、一定時間の経過をインタフェース選択部８に通知するタイマ部９と、無線中継装置１が動作する電源を供給するバッテリ部６とを備える。
【０００８】
ＷＡＮ側通信部１０は、無線ＬＡＮインタフェース部２、３Ｇ/3.5Ｇ携帯電話インタフェース部３、ＷｉＭＡＸインタフェース部４を備える。
【０００９】
ＬＡＮ側通信部１１は、無線ＬＡＮインタフェース部７を備える。なお、ＬＡＮ側通信部１１は、複数の通信インタフェース部を備えてもよい。例えば、ＬＡＮ側通信部１１は、Bluetooth(登録商標) 規格により通信する無線通信インタフェース部や、ZigBee（登録商標) 規格により通信する通信インタフェース部などを備えてもよい。
【００１０】
中継機能部５は、ＷＡＮ側通信部１０とＬＡＮ側通信部１１の無線通信方式が互いに異なる場合に、各々の無線通信規格に応じてデータ形式を変換する。
【００１１】
ここで、無線中継装置１のＷＡＮ側通信部１０は、無線中継装置１の置かれている状況によって異なる動作をする。すなわち、無線中継装置１が無線ＬＡＮ基地局１３のサービスエリアに位置する場合、無線ＬＡＮインタフェース部２が無線ＬＡＮ基地局１３と接続して通信する。また、無線中継装置１が３Ｇ/3.5Ｇ携帯電話基地局１５のサービスエリアに位置する場合、３Ｇ/3.5Ｇ携帯電話インタフェース部３が３Ｇ/3.5Ｇ携帯電話基地局１５と接続して通信する。また、無線中継装置１がＷｉＭＡＸ基地局１７のサービスエリアに位置する場合、ＷｉＭＡＸインタフェース部４がＷｉＭＡＸ基地局１７と接続して通信する。
【００１２】
無線中継装置１のＬＡＮ側通信部１１は、無線ＬＡＮインタフェース部７を介して無線ＬＡＮ端末１９と接続して通信する。なお、ＷＡＮ側通信部１０において、複数の通信インタフェース部がそれぞれの基地局と接続できる場合、インタフェース選択部８は、ＷＡＮ側通信部１０の無線ＬＡＮインタフェース部２、３Ｇ/3.5Ｇ携帯電話インタフェース部３、ＷｉＭＡＸインタフェース部４の１つを選択する。
【００１３】
図２は、従来の無線中継装置の通信インタフェース部の選択処理手順を示す。ここに示す処理手順は、消費電力の小さい通信インタフェース部を選択するためのものであるが、通信インタフェース部の選択処理は当該方法に限らず、いろいろな方法がある。
【００１４】
(1) インタフェースの選択
まず、ユーザの操作により無線中継装置１が起動すると、インタフェース選択部８はＬＡＮ側通信部１１を起動する。ＬＡＮ側通信部１１に備えられる無線ＬＡＮインタフェース部７は、動作を開始して無線ＬＡＮ端末１９のアクセス信号を受信すると、インタフェース選択部に対してその旨を通知する。
【００１５】
次に、無線ＬＡＮ端末１９の接続通知を受けたインタフェース選択部８は、中継機能部５を介してＷＡＮ側通信部１０を起動し、基地局の探索を開始させる。これにより、ＷＡＮ側通信部１０の無線ＬＡＮインタフェース部２、３Ｇ/3.5Ｇ携帯電話インタフェース部３、ＷｉＭＡＸインタフェース部４は、それぞれ基地局の探索を行い、探索の結果をインタフェース選択部８に出力する（Ｓ１）。インタフェース選択部８は、１または２以上の通信インタフェース部が基地局を検出したか否かを判定する（Ｓ２）。１つの通信インタフェース部が基地局を検出した場合にはその通信インタフェース部を選択し、２つ以上の通信インタフェース部がそれぞれ基地局を検出した場合には、インタフェース選択部８に予め記憶している通信インタフェース部の通信規格ごとの消費電力値に従い、消費電力が最小の通信インタフェース部を選択する（Ｓ３）。ここで、通信規格ごとの消費電力値は、小さい順に無線ＬＡＮ、ＷｉＭＡＸ、３Ｇ/3.5Ｇ携帯電話となっている。また、いずれの通信インタフェース部も基地局を検出できない場合（Ｓ２；No) 、インタフェース選択部８は、ステップＳ１，Ｓ２の動作を繰り返す。
【００１６】
(2) インタフェースの切替
ステップＳ３で選択した通信インタフェース部を介して中継処理を開始すると（Ｓ４）、タイマ部９はカウントを開始し、一定時間が経過すると、インタフェース選択部８に一定時間が経過したことを通知する（Ｓ５；Yes)。インタフェース選択部８は、中継機能部５を介してＷＡＮ側通信部１０を起動する。これにより、ＷＡＮ側通信部１０の無線ＬＡＮインタフェース部２、３Ｇ/3.5Ｇ携帯電話インタフェース部３、ＷｉＭＡＸインタフェース部４は、それぞれ基地局の探索を行う。以後、ステップＳ１以降の動作を繰り返す。ここで、無線中継装置の移動等により、前回と異なる通信インタフェース部の基地局が検出および選択されれば、当該基地局へのハンドオーバが行われる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１７】
【特許文献１】特開２０１０−０２１８７８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１８】
従来の無線中継装置では、ＷＡＮ側で複数の基地局が検出される場合に、例えば消費電力が最小の通信インタフェース部が選択される。また、一定時間ごとにＷＡＮ側通信部１０を起動して基地局を探索するシーケンスでは、その間に通信に使用していない通信インタフェース部を休止させることにより、省電力化が可能になっている。
【００１９】
ところで、例えば３Ｇ/3.5Ｇ携帯電話に接続している無線中継装置が、３Ｇ/3.5Ｇ携帯電話のサービスエリア内に点在している無線ＬＡＮスポットに移動しても、一定時間が経過するまでＷＡＮ側通信部１０で基地局の探索を行わないため、ただちに無線ＬＡＮ接続に切り替えることができない。
【００２０】
一方、３Ｇ/3.5Ｇ携帯電話で通信中に、一定時間が経過して基地局の探索が行われ、３Ｇ/3.5Ｇ携帯電話と無線ＬＡＮの両方の基地局が検出されれば、上記アルゴリズムに従って例えば消費電力が小さい無線ＬＡＮへの切り替えが行われる。これにより、無線ＬＡＮによる高速通信と無線中継装置の消費電力の低減が可能になる。しかし、ＷＡＮ側通信部１０は一定時間ごとに基地局探索を行うため、通信中の３Ｇ/3.5Ｇ携帯電話は中断し、無線ＬＡＮへの切り替え、あるいは３Ｇ/3.5Ｇ携帯電話への再接続が行われる。このように中継しているトラヒックの有無に関わりなく基地局の探索が定期的に行われる方式では、その都度、例えば３Ｇ/3.5Ｇ携帯電話でのデータ通信が中止になることがあり、不都合であった。
【００２１】
本発明は、通信を中断させることなく、さらに有利な通信インタフェース部への切り替えを行うことができる無線中継装置および通信インタフェース選択方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００２２】
第１の発明は、無線端末に無線接続する少なくとも１つの通信インタフェース部を有するＬＡＮ側通信部と、複数のネットワークの基地局にそれぞれ無線接続する複数の通信インタフェース部を有するＷＡＮ側通信部と、ＷＡＮ側通信部の複数の通信インタフェース部を起動してそれぞれ接続可能な基地局を探索し、１つの通信インタフェース部が基地局を検出した場合にはその通信インタフェース部を選択し、２以上の通信インタフェース部がそれぞれ基地局を検出した場合には、所定の基準でその中の１つの通信インタフェース部を選択し、選択した通信インタフェース部とＬＡＮ側通信部とを接続して無線端末と当該通信インタフェース部に対応するネットワークとの中継処理を行う中継処理手段とを備えた無線中継装置において、ＷＡＮ側通信部で通信中の通信インタフェース部のトラヒックを監視し、一定時間トラヒックを検出しないときに、通信中の通信インタフェース部より有利な通信インタフェース部があればそれを起動し、その通信インタフェース部が基地局を検出したときに、通信中の通信インタフェース部のトラヒックが検出されないことを再度確認してから当該有利な通信インタフェース部に切り替える制御を中継処理手段に対して行う送受信監視手段を備える。
【００２４】
第１の発明の無線中継装置において、中継処理手段は、ＷＡＮ側通信部の複数の通信インタフェース部を起動し、２以上の通信インタフェース部がそれぞれ基地局を検出した場合には、所定の基準として消費電力が最小、または通信速度が最大、またはユーザが定める優先度が最大の通信インタフェース部を選択する構成としてもよい。
【００２５】
第１の発明の無線中継装置において、送受信監視手段は、ＷＡＮ側通信部で通信中の通信インタフェース部で一定時間トラヒックを検出しないときに、通信中の通信インタフェース部より消費電力が小さい通信インタフェース部が基地局を検出したときに、当該消費電力が小さい通信インタフェース部に切り替える構成としてもよい。
【００２６】
第１の発明の無線中継装置において、送受信監視手段は、ＷＡＮ側通信部で通信中の通信インタフェース部で一定時間トラヒックを検出しないときに、通信中の通信インタフェース部より通信速度が速い通信インタフェース部を検出したときに、当該通信速度が速い通信インタフェース部に切り替える構成としてもよい。
【００２７】
第１の発明の無線中継装置において、送受信監視手段は、ＷＡＮ側通信部で通信中の通信インタフェース部で一定時間トラヒックを検出しないときに、通信中の通信インタフェース部よりユーザが定める優先度が高い通信インタフェース部が基地局を検出したときに、当該優先度が高い通信インタフェース部に切り替える構成としてもよい。
【００２８】
第１の発明の無線中継装置において、送受信監視手段は、ＷＡＮ側通信部で通信中の通信インタフェース部でトラヒックがある間、あるいはトラヒックなしと判断されるまでの一定時間は、他の通信インタフェース部を休止状態に設定する構成としてもよい。
【００２９】
第１の発明の無線中継装置において、送受信監視手段は、通信中の通信インタフェース部のトラヒックを一定時間検出しないときに、当該通信インタフェース部の他の所定の通信インタフェース部を起動する前に、ＬＡＮ側通信部に接続される無線端末の有無を監視し、無線端末の接続がなければ当該通信インタフェース部を起動しない構成としてもよい。
【００３０】
第２の発明は、ＬＡＮ側通信部が、無線端末に無線接続する少なくとも１つの通信インタフェース部を有し、ＷＡＮ側通信部が、複数のネットワークの基地局にそれぞれ無線接続する複数の通信インタフェース部を有し、中継処理手段が、ＷＡＮ側通信部の複数の通信インタフェース部を起動してそれぞれ接続可能な基地局を探索し、１つの通信インタフェース部が基地局を検出した場合にはその通信インタフェース部を選択し、２以上の通信インタフェース部がそれぞれ基地局を検出した場合には、所定の基準でその中の１つの通信インタフェース部を選択し、選択した通信インタフェース部とＬＡＮ側通信部とを接続して無線端末と当該通信インタフェース部に対応するネットワークとの中継処理を行う無線中継装置の通信インタフェース選択方法において、ＷＡＮ側通信部で通信中の通信インタフェース部のトラヒックを監視する送受信監視手段を備え、送受信監視手段が一定時間トラヒックを検出しないときに、当該通信インタフェース部より有利な通信インタフェース部があればそれを起動し、その通信インタフェース部が基地局を検出したときに、通信中の通信インタフェース部のトラヒックが検出されないことを再度確認してから当該有利な通信インタフェース部に切り替える制御を行うことを特徴とする。
【００３２】
第２の発明の無線中継装置の通信インタフェース選択方法において、中継処理手段は、ＷＡＮ側通信部の複数の通信インタフェース部を起動し、２以上の通信インタフェース部がそれぞれ基地局を検出した場合には、所定の基準としてその中の消費電力が最小、または通信速度が最大、またはユーザが定める優先度が最大の通信インタフェース部を選択するとしてもよい。
【００３３】
第２の発明の無線中継装置の通信インタフェース選択方法において、送受信監視手段は、ＷＡＮ側通信部で通信中の通信インタフェース部で一定時間トラヒックを検出しないときに、通信中の通信インタフェース部より消費電力が小さい通信インタフェース部が基地局を検出したときに、当該消費電力が小さい通信インタフェース部に切り替えるとしてもよい。
【００３４】
第２の発明の無線中継装置の通信インタフェース選択方法において、送受信監視手段は、ＷＡＮ側通信部で通信中の通信インタフェース部で一定時間トラヒックを検出しないときに、通信中の通信インタフェース部より通信速度が速い通信インタフェース部を検出したときに、当該通信速度が速い通信インタフェース部に切り替えるとしてもよい。
【００３５】
第２の発明の無線中継装置の通信インタフェース選択方法において、送受信監視手段は、ＷＡＮ側通信部で通信中の通信インタフェース部で一定時間トラヒックを検出しないときに、通信中の通信インタフェース部よりユーザが定める優先度が高い通信インタフェース部が基地局を検出したときに、当該優先度が高い通信インタフェース部に切り替えるとしてもよい。
【００３６】
第２の発明の無線中継装置の通信インタフェース選択方法において、送受信監視手段は、ＷＡＮ側通信部で通信中の通信インタフェース部でトラヒックがある間、あるいはトラヒックなしと判断されるまでの一定時間は、他の通信インタフェース部を休止状態に設定するとしてもよい。
【００３７】
第２の発明の無線中継装置の通信インタフェース選択方法において、送受信監視手段は、通信中の通信インタフェース部のトラヒックを一定時間検出しないときに、当該通信インタフェース部の他の所定の通信インタフェース部を起動する前に、ＬＡＮ側通信部に接続される無線端末の有無を監視し、無線端末の接続がなければ当該通信インタフェース部を起動しない制御を行うとしてもよい。
【発明の効果】
【００３８】
本発明は、選択したＷＡＮ側通信部の通信インタフェース部で中継中のトラヒックが一定時間途切れたときに、例えば通信中の通信インタフェース部より消費電力の小さい、あるいは通信速度が速い、あるいは優先度が高い通信インタフェース部の基地局を探索し、当該通信インタフェース部の基地局が検出できれば、その時点で中継中のトラヒックがないことを確認して当該通信インタフェース部に切り替える。すなわち、より有利な通信インタフェース部の基地局を探索中に、中継中のトラヒックが再開していれば、通信インタフェース部の切り替えは行わない。これにより、中継中の通信を中断させることなく、より有利な通信インタフェース部への切り替えを行うことができる。
【００３９】
また、本発明は、通信中のトラヒックがある間、あるいはトラヒックなしと判断されるまでの一定時間は、ＷＡＮ側通信部の他の通信インタフェース部を休止状態に設定することにより、無線中継装置における省電力化を実現することができる。
【００４０】
また、本発明は、ＬＡＮ側通信部に無線端末が接続されていない状態では、より有利な通信インタフェース部の探索処理を起動しないように設定することにより、通信インタフェース部の無駄な稼働を回避して無線中継装置における省電力化を実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】従来の無線中継装置の構成例を示す図である。
【図２】従来の無線中継装置の通信インタフェース部の選択処理手順を示すフローチャートである。
【図３】本発明の無線中継装置の実施例１の構成例を示す図である。
【図４】本発明の無線中継装置の実施例１における通信インタフェース部の選択処理手順を示すフローチャートである。
【図５】本発明の無線中継装置の実施例２の構成例を示す図である。
【図６】本発明の無線中継装置の実施例３における通信インタフェース部の選択処理手順を示すフローチャートである。
【図７】本発明の無線中継装置の実施例３における動作例を示す図である。
【図８】本発明の無線中継装置の実施例４における通信インタフェース部の選択処理手順を示すフローチャートである。
【図９】本発明の無線中継装置の実施例４における動作例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【実施例１】
【００４２】
図３は、本発明の無線中継装置の実施例１の構成例を示す。
図３において、無線中継装置１を構成するＷＡＮ側通信部１０、ＬＡＮ側通信部１１、中継機能部５、インタフェース選択部８、バッテリ部６と、ＷＡＮ側通信部１０を構成する無線ＬＡＮインタフェース部２、３Ｇ/3.5Ｇ携帯電話インタフェース部３、ＷｉＭＡＸインタフェース部４と、ＬＡＮ側通信部１１を構成する無線ＬＡＮインタフェース部７は、図１に示す従来構成と同様の機能を有する。
【００４３】
本実施例の無線中継装置１の特徴は、送受信監視部１２が無線ＬＡＮインタフェース部２、３Ｇ/3.5Ｇ携帯電話インタフェース部３、ＷｉＭＡＸインタフェース部４における送受信レベルやトラヒックを監視し、インタフェース選択部８および中継機能部５を介して通信インタフェース部の選択制御を行うところにある。また、トラヒックの監視期間は、各通信インタフェース部がそれぞれ内蔵するタイマによって設定される。
【００４４】
図４は、本発明の無線中継装置の実施例１における通信インタフェース部の選択処理手順を示す。ここでは、消費電力が大きい３Ｇ/3.5Ｇ携帯電話インタフェース部３と、消費電力が小さい無線ＬＡＮインタフェース部２との間の選択処理を例に説明する。
【００４５】
まず、無線中継装置１が起動してＬＡＮ側通信部１１を起動するとともに、インタフェース選択部８は、ＷＡＮ側通信部１０の無線ＬＡＮインタフェース部２、３Ｇ/3.5Ｇ携帯電話インタフェース部３、ＷｉＭＡＸインタフェース部４を起動し、それぞれ基地局の探索を行う（Ｓ１）。そして、１または２以上の通信インタフェース部が基地局を検出したか否かを判定する（Ｓ２）。１つの通信インタフェース部が基地局を検出した場合にはその通信インタフェース部を選択し、２つ以上の通信インタフェース部がそれぞれ基地局を検出した場合には、消費電力が最小の通信インタフェース部を選択する（Ｓ３）。また、いずれの通信インタフェース部も基地局を検出できない場合（Ｓ２；No) は、ステップＳ１，Ｓ２の動作を繰り返す。以上の処理は、図２に示す従来の処理手順と同じである。
【００４６】
ステップＳ３でＷＡＮ側通信部１０の１つの通信インタフェース部を選択したときに、それが無線ＬＡＮインタフェース部２であれば（Ｓ11；Yes ）、無線ＬＡＮの圏外にでるまで無線ＬＡＮインタフェース部２を介して接続し、中継処理を行う（Ｓ18，Ｓ19）。そして、送受信監視部１２は、受信レベルの低下等により無線ＬＡＮの圏外に出たことを検出したときに（Ｓ19；Yes ）、インタフェース選択部８を制御してステップＳ１に戻り、ＷＡＮ側通信部１０を起動して基地局の探索を行い、検出できたＷＡＮ側基地局へのハンドオーバを行う。
【００４７】
また、ステップＳ３でＷＡＮ側通信部１０の１つの通信インタフェース部を選択したときに、それが例えば３Ｇ/3.5Ｇ携帯電話インタフェース部３であれば（Ｓ11；No）、その通信インタフェース部を介して接続し、中継処理を行う（Ｓ12）。そして、送受信監視部１２は、受信レベルの低下等により３Ｇ/3.5Ｇ携帯電話の圏外に出たことを検出したときに（Ｓ13；Yes ）、インタフェース選択部８を制御してステップＳ１に戻り、ＷＡＮ側通信部１０を起動して基地局の探索を行い、検出できたＷＡＮ側基地局へのハンドオーバを行う。
【００４８】
一方、送受信監視部１２は、受信レベルの監視により３Ｇ/3.5Ｇ携帯電話の圏内であることを検出すれば（Ｓ13；No）、３Ｇ/3.5Ｇ携帯電話インタフェース部３のトラヒックの有無を監視する（Ｓ14）。ここでは、３Ｇ/3.5Ｇ携帯電話インタフェース部３の送信バッファまたは受信バッファからトラヒックの有無を取得する。トラヒックが確認できれば（Ｓ14；No）、ステップＳ12に戻り、３Ｇ/3.5Ｇ携帯電話インタフェース部３における接続を継続する。一方、３Ｇ/3.5Ｇ携帯電話の圏内にいて通信ができる状態にもかかわらず、例えばユーザが無線ＬＡＮ端末１９の操作を停止し、３Ｇ/3.5Ｇ携帯電話インタフェース部３のトラヒックを検出しない場合に、３Ｇ/3.5Ｇ携帯電話インタフェース部３は内蔵のタイマを起動し、トラヒックを検出しない状態が一定時間継続してタイムアウトした場合には（Ｓ14；Yes ）、送受信監視部１２に対して無線ＬＡＮの基地局を探索するように指示する。
【００４９】
送受信監視部１２は、インタフェース選択部８および中継機能部５を介して無線ＬＡＮインタフェース部２を起動し、基地局の探索を開始する（Ｓ15）。ここで、無線ＬＡＮの基地局を検出しない場合には（Ｓ16；No）、ステップＳ12に戻り、３Ｇ/3.5Ｇ携帯電話インタフェース部３における接続を継続する。一方、無線ＬＡＮの基地局を検出した場合には（Ｓ16；Yes ）、その時点で３Ｇ/3.5Ｇ携帯電話インタフェース部３のトラヒックの有無を再度確認し（Ｓ17）、トラヒックが確認できれば（Ｓ17；Yes ）、無線ＬＡＮインタフェース部２への切り替えを行わずにステップＳ12に戻り、３Ｇ/3.5Ｇ携帯電話インタフェース部３における接続を継続する。一方、３Ｇ/3.5Ｇ携帯電話インタフェース部３のトラヒックを検出しなければ（Ｓ17；No）、無線ＬＡＮインタフェース部２へ切り替えを行って中継処理を行う（Ｓ18）。そして無線ＬＡＮの圏外にでるまで無線ＬＡＮインタフェース部２を介して接続し、中継処理を行う（Ｓ18，Ｓ19）。
【００５０】
なお、以上の説明は、消費電力が大きい３Ｇ/3.5Ｇ携帯電話インタフェース部３と消費電力が小さい無線ＬＡＮインタフェース部２との間において、最初に接続できた３Ｇ/3.5Ｇ携帯電話インタフェース部３でトラヒックがある間はそれを維持し、トラヒックが一定時間ないときに、より消費電力の小さい無線ＬＡＮインタフェース部２へ切り替る例であった。同様に、消費電力の大小関係により、３Ｇ/3.5Ｇ携帯電話インタフェース部３からＷｉＭＡＸインタフェース部４への切り替え、ＷｉＭＡＸインタフェース部４から無線ＬＡＮインタフェース部２への切り替えにおいても、図３の対応する通信インタフェース部を入れ替えることにより同様に処理することができる。また、通信インタフェース部を選択する他の基準として、各通信インタフェース部の通信速度の高低やユーザが定める優先度の高低を用いる場合についても同様である。以下に示す実施例においても同様である。
【００５１】
このように、中継に使用している通信インタフェース部でトラヒックが一定時間ないときに、より有利な通信インタフェース部の基地局を探索し、当該基地局が見つかった時点で、さらに中継に使用している通信インタフェース部でトラヒックがないことを再確認して当該通信インタフェース部への切り替えを行うことにより、中継中の通信が中断または中止になる事態を回避することができる。すなわち、中継中の通信を優先しながら、より有利な通信インタフェース部への切り替えを行うことができる。
【００５２】
なお、中継に使用している通信インタフェース部でトラヒックがある間、あるいはトラヒックなしと判断されるまでの期間は、他の通信インタフェース部を休止状態にして無線中継装置の省電力化を図ることもできる。
【実施例２】
【００５３】
図５は、本発明の無線中継装置の実施例２の構成例を示す。
本実施例は、図３に示す実施例１の構成に加えて、送受信監視部１２がＬＡＮ側通信部１１の無線ＬＡＮインタフェース部７の状態も監視し、インタフェース選択部８を制御する構成である。
【００５４】
図４に示す実施例１の選択処理手順では、無線中継装置１が起動してＬＡＮ側通信部１１を起動するとともに、ＷＡＮ側通信部１０を起動して基地局の探索を開始する手順（ステップＳ１）になっている。本実施例の送受信監視部１２は、インタフェース選択部８が中継機能部５を介してＷＡＮ側通信部１０を起動する前に、ＬＡＮ側通信部１１の無線ＬＡＮインタフェース部７に無線ＬＡＮ端末１９が接続されているか否かを判断し、無線ＬＡＮ端末１９が接続されていない状態ではＷＡＮ側通信部１０を起動せず、無線ＬＡＮ端末１９からの接続要求を待ち受けするために必要な無線ＬＡＮインタフェース部７以外のすべての機能を休止状態とする。
【００５５】
ここで、無線ＬＡＮインタフェース部７は、無線ＬＡＮ端末１９のアクセス信号を検出すると送受信監視部１２に通知し、送受信監視部１２が無線中継装置１の各機能部を起動する。そして、送受信監視部１２が、ＬＡＮ側通信部１１の無線ＬＡＮインタフェース部７を介して無線ＬＡＮ端末１９と通信ができる状態になったことを確認した後に、インタフェース選択部８が中継機能部５を介してＷＡＮ側通信部１０を起動する手順とする。
【００５６】
また、この処理は、図４に示すステップＳ14で、３Ｇ/3.5Ｇ携帯電話インタフェース部３のトラヒックを一定時間検出しない場合に、次の無線ＬＡＮインタフェース部２を起動するステップＳ15の前に行ってもよい。すなわち、送受信監視部１２は、３Ｇ/3.5Ｇ携帯電話インタフェース部３のトラヒックを一定時間検出しないときに、ＬＡＮ側通信部１１の無線ＬＡＮインタフェース部７に無線ＬＡＮ端末１９が接続されているか否かを確認する。そして、送受信監視部１２は、無線ＬＡＮ端末１９が接続されていない状態が一定時間継続したときに、あるいは無線ＬＡＮ端末１９との切断が通知されたときに、無線ＬＡＮ端末１９からの接続要求を待ち受けするために必要な無線ＬＡＮインタフェース部７以外のすべての機能を休止状態とする。
【００５７】
これにより、接続している無線ＬＡＮ端末１９がなく、中継処理を必要としないときには、ＷＡＮ側通信部１０の起動（Ｓ１）や、例えば３Ｇ/3.5Ｇ携帯電話から無線ＬＡＮへの切り替えるための無線ＬＡＮインタフェース部２の起動（Ｓ15）を行わないようにすることができ、効果的に無線中継装置の省電力化を図ることができる。
【実施例３】
【００５８】
図６は、本発明の無線中継装置の実施例３における通信インタフェース部の選択処理手順を示す。図７は、本発明の無線中継装置の実施例３における動作例を示す。
【００５９】
図４に示す実施例１では、通信中の３Ｇ/3.5Ｇ携帯電話インタフェース部のトラヒックが一定時間ないとき（Ｓ14；Yes ）、それより例えば消費電力が小さい無線ＬＡＮインタフェース部を起動し（Ｓ15）、その基地局を検出でき（Ｓ16；Yes ）、かつ通信中の通信インタフェース部のトラヒックが再開していないときに、無線ＬＡＮインタフェース部に切り替える手順であった（Ｓ17；No、Ｓ18）。
【００６０】
本実施例の特徴は、通信中の３Ｇ/3.5Ｇ携帯電話インタフェース部より例えば消費電力が小さい無線ＬＡＮインタフェース部をバックグラウンドで起動してその基地局を探索し（図６：Ｓ21）、３Ｇ/3.5Ｇ携帯電話インタフェース部のトラヒックが一定時間ないとき（Ｓ14；Yes ）、無線ＬＡＮの基地局と接続し（Ｓ22；Yes ）、３Ｇ/3.5Ｇ携帯電話インタフェース部のトラヒックが再開していないときに、無線ＬＡＮインタフェース部に切り替える（Ｓ17；No、Ｓ18）。その他の手順は実施例１と同様である。
【００６１】
これにより、３Ｇ/3.5Ｇ携帯電話インタフェース部のトラヒックが一定時間ないとき、すでに無線ＬＡＮインタフェース部がバックグラウンドで基地局を探索しているため、検出できた基地局に直ちに接続することができる。したがって、３Ｇ/3.5Ｇ携帯電話インタフェース部のトラヒックが再開していなければ、ただちに無線ＬＡＮインタフェース部への切り替えを実行することができる。
【実施例４】
【００６２】
図８は、本発明の無線中継装置の実施例４における通信インタフェース部の選択処理手順を示す。図９は、本発明の無線中継装置の実施例４における動作例を示す。
【００６３】
本実施例の特徴は、図６に示す実施例３のステップＳ21に替えて、通信中の３Ｇ/3.5Ｇ携帯電話インタフェース部より例えば消費電力が小さい無線ＬＡＮインタフェース部をバックグラウンドで起動し、その基地局を探索し、検出できた基地局に接続をしておく（図８：Ｓ23）。これにより、ステップＳ22、Ｓ17の処理が不要となり、３Ｇ/3.5Ｇ携帯電話インタフェース部のトラヒックが一定時間ないとき、ただちに無線ＬＡＮインタフェース部に切り替える（Ｓ14；Yes 、Ｓ18）。その他の手順は実施例１と同様である。
【００６４】
これにより、３Ｇ/3.5Ｇ携帯電話インタフェース部のトラヒックが一定時間ないとき、すでに無線ＬＡＮインタフェース部がバックグラウンドで基地局を探索し、接続しているため、ただちに無線ＬＡＮインタフェース部への切り替えを実行することができる。
【符号の説明】
【００６５】
１  無線中継装置
２  無線ＬＡＮインタフェース部
３  ３Ｇ/3.5Ｇ携帯電話インタフェース部
４  ＷｉＭＡＸインタフェース部
５  中継機能部
６  バッテリ部
７  無線ＬＡＮインタフェース部
８  インタフェース選択部
９  タイマ部
１０  ＷＡＮ側通信部
１１  ＬＡＮ側通信部
１２  送受信監視部
１３  無線ＬＡＮ基地局
１５  ３Ｇ/3.5Ｇ携帯電話基地局
１７  ＷｉＭＡＸ基地局
１９  無線ＬＡＮ端末
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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