(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体に画像を形成する画像形成手段と、
前記画像形成手段の上方に記録媒体排出用の空間を介して配置され、原稿の画像を読み取る画像読取手段と、
前記画像読取手段における前記記録媒体排出方向の下流側の下面に配置され、前記画像読取手段を支持する支持部材と、
前記支持部材又は当該支持部材の表面を覆う被覆部材によって構成され、前記記録媒体の排出方向の下流側の先端を下向きに案内する案内部と、
を備え、
前記記録媒体排出用の空間に排出される記録媒体は、前記記録媒体排出方向における先端が水平方向に対して湾曲した状態で排出され、
前記先端は、前記記録媒体排出用の空間における前記支持部材と前記画像読取手段の下端面とで構成される空間を通過し、
当該先端は、前記案内部によって下向きに案内されて、
前記記録媒体は前記記録媒体排出用の空間に排出されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
記録媒体に画像を形成する画像形成手段と、
前記画像形成手段の上方に記録媒体排出用の空間を介して配置され、原稿の画像を読み取る画像読取手段と、
前記画像読取手段における前記記録媒体排出方向の下流側下面に配置され、前記画像読取手段を支持する支持部材と、
前記支持部材又は当該支持部材の表面を覆う被覆部材によって構成され、前記記録媒体の排出方向の下流側先端が前記記録媒体排出方向と交差する方向に上向きの凹形状に湾曲した場合であっても、当該支持部材又は被覆部材と接触する記録媒体の少なくとも一方の先端角部を下向きに案内する案内部とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記案内部は、前記記録媒体の排出方向の下流側先端が前記記録媒体排出方向と交差する方向に上向きの凹形状に湾曲した場合であっても、前記記録媒体の先端角部の進入角度が鋭角となるように形成された第１の案内面と、
前記第１の案内面を通過した前記記録媒体の先端角部を下向きに案内するように、前記記録媒体排出方向に沿って下向きの凹形状に形成された第２の案内面とを備えたことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記案内部は、前記第２の案内面を通過した前記記録媒体を、前記画像形成手段の上面に設けられた記録媒体排出部に落下させるように、前記記録媒体排出方向に沿って上向きの凹形状に形成された第３の案内面を備えたことを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記画像形成手段は、前記記録媒体排出方向と交差する方向の一方を正面側、他方を背面側とした場合、前記案内部は、前記画像形成手段の背面側に設けられていることを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記画像読取手段の下面と前記支持部材又は前記被覆部材の下端面との間の空間を、前記画像形成手段から排出される前記記録媒体が通過する空間とし、前記画像形成装置全体の高さを低く設定したことを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記画像形成手段は、前記記録媒体の給送方向と、当該記録媒体の排出方向とが逆方向となるように設定されていることを特徴とする請求項１乃至６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記画像読取手段は、その前記記録媒体排出方向の上流側の端部が、前記画像形成手段の端部と一致するように配置されていることを特徴とする請求項１乃至７のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記支持部材は、その断面形状の高さが前記記録媒体排出方向の下流側が上流側よりも高くなるように非対称形状に形成されていることを特徴とする請求項１乃至８のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記支持部材は、板金の前記記録媒体排出方向の下流側を下方に相対的に長く折り曲げた第１の折曲部と、板金の前記記録媒体排出方向の上流側を下方に相対的に短く折り曲げた第２の折曲部とを備え、
前記第１の折曲部は、前記記録媒体排出方向と交差する方向の長さが、前記画像形成手段の背面側に行くにしたがって長く設定されているのに対して、
前記第２の折曲部は、前記記録媒体排出方向と交差する方向の長さが、前記画像形成手段の前面側から背面側にわたって一様な長さに設定されていることを特徴とする請求項５乃至６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記画像読取手段は、最大Ａ４サイズの原稿の画像を読み取るように構成されたことを特徴とする請求項１乃至１０のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の画像形成装置としては、例えば、特開２００２−２３４３７号公報や、特許第３６２５６３１号公報、あるいは特許第４１７４３９０号公報等に開示されたものが既に提案されている。
【０００３】
上記特開２００２−２３４３７号公報に係る画像形成装置は、第１ユニットと第２ユニットとを、それらのユニット間隔を変更可能に剛性アームで連結し、その剛性アームを外装カバーで被う画像形成装置において、前記ユニット間隔を広げたとき、前記外装カバーと他の外装カバーとの隙間をなくす補助外装カバーを備えるように構成したものである。
【０００４】
また、上記特許第３６２５６３１号公報に係る画像形成装置の排紙部は、装置内の露光光学部とその下側に配設されたプロッタ部との間に用紙を排出する画像形成装置の排紙部において、
前記プロッタ部の上部の用紙が排出される部分の用紙排出方向下流側は開放されていて、前記露光光学部の用紙排出方向下流側端部の面を外装カバーで覆い、前記露光光学部の底部の前記プロッタ部に対向する対向面で前記外装カバーの用紙排出方向上流側近傍に、前記対向面に沿って排出された用紙を該対向面から浮かせるようにガイドする突起を設け、該突起の下方側先端部の位置を前記外装カバーの下端縁の位置よりも下側に突出させるように構成したものである。
【０００５】
さらに、上記特許第４１７４３９０号公報に係る画像形成装置は、原稿画像を読み取って被転写体に画像を形成して排出する画像形成装置において、原稿画像を読み取る原稿画像読み取り手段と、上記原稿画像読み取り手段で読み取られた画像データや他の画像データに基づいて被転写体に画像を形成する画像形成手段と、上部に配置された上記原稿画像読み取り手段と上記画像形成手段の間に形成されて装置本体の前面と側面の一部を開放した空間開放部と、上記空間開放部に画像が形成された被転写体を排出する排出手段と、上記排出手段の被転写体を排出する領域外に上記空間開放部を形成する原稿画像読み取り手段支持部材を備え且つ排出される被転写体を積載する積載部材を支持する空間開放部支持部材と、からなり、
上記原稿画像読み取り手段支持部材は、上記空間開放部に排出手段から排出される被転写体の排出方向を案内する案内形状部を備えるように構成したものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００２−２３４３７号公報
【特許文献２】特許第３６２５６３１号公報
【特許文献３】特許第４１７４３９０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、この発明が解決しようとする課題は、画像読取手段と画像形成手段との間に形成される排出用空間に記録媒体を排出するように構成された画像形成装置において、記録媒体の収容性を改善した画像形成装置を提供することにある。
【０００８】
また、この発明が解決しようとする課題は、画像読取手段と画像形成手段との間に形成される排出用空間に記録媒体を排出するように構成された画像形成装置において、画像形成装置全体の高さを抑えつつ、記録媒体の収容性を改善した画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
すなわち、請求項１に記載された発明は、記録媒体に画像を形成する画像形成手段と、
前記画像形成手段の上方に記録媒体排出用の空間を介して配置され、原稿の画像を読み取る画像読取手段と、
前記画像読取手段における前記記録媒体排出方向の下流側の下面に配置され、前記画像読取手段を支持する支持部材と、
前記支持部材又は当該支持部材の表面を覆う被覆部材によって構成され、前記記録媒体の排出方向の下流側の先端を下向きに案内する案内部と、
を備え、
前記記録媒体排出用の空間に排出される記録媒体は、前記記録媒体排出方向における先端が水平方向に対して湾曲した状態で排出され、
前記先端は、前記記録媒体排出用の空間における前記支持部材と前記画像読取手段の下端面とで構成される空間を通過し、
当該先端は、前記案内部によって下向きに案内されて、
前記記録媒体は前記記録媒体排出用の空間に排出されることを特徴とする画像形成装置である。
【００１０】
また、請求項２に記載された発明は、記録媒体に画像を形成する画像形成手段と、
前記画像形成手段の上方に記録媒体排出用の空間を介して配置され、原稿の画像を読み取る画像読取手段と、
前記画像読取手段における前記記録媒体排出方向の下流側下面に配置され、前記画像読取手段を支持する支持部材と、
前記支持部材又は当該支持部材の表面を覆う被覆部材によって構成され、前記記録媒体の排出方向の下流側先端が前記記録媒体排出方向と交差する方向に上向きの凹形状に湾曲した場合であっても、当該支持部材又は被覆部材と接触する記録媒体の少なくとも一方の先端角部を下向きに案内する案内部とを備えたことを特徴とする画像形成装置である。
【００１１】
さらに、請求項３に記載された発明は、前記案内部は、前記記録媒体の排出方向の下流側先端が前記記録媒体排出方向と交差する方向に上向きの凹形状に湾曲した場合であっても、前記記録媒体の先端角部の進入角度が鋭角となるように形成された第１の案内面と、
前記第１の案内面を通過した前記記録媒体の先端角部を下向きに案内するように、前記記録媒体排出方向に沿って下向きの凹形状に形成された第２の案内面とを備えたことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置である。
【００１２】
又、請求項４に記載された発明は、前記案内部は、前記第２の案内面を通過した前記記録媒体を、前記画像形成手段の上面に設けられた記録媒体排出部に落下させるように、前記記録媒体排出方向に沿って上向きの凹形状に形成された第３の案内面を備えたことを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の画像形成装置である。
【００１３】
更に、請求項５に記載された発明は、前記画像形成手段は、前記記録媒体排出方向と交差する方向の一方を正面側、他方を背面側とした場合、前記案内部は、前記画像形成手段の背面側に設けられていることを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の画像形成装置である。
【００１４】
また、請求項６に記載された発明は、前記画像読取手段の下面と前記支持部材又は前記被覆部材の下端面との間の空間を、前記画像形成手段から排出される前記記録媒体が通過する空間とし、前記画像形成装置全体の高さを低く設定したことを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載の画像形成装置である。
【００１５】
さらに、請求項７に記載された発明は、前記画像形成手段は、前記記録媒体の給送方向と、当該記録媒体の排出方向とが逆方向となるように設定されていることを特徴とする請求項１乃至６のいずれかに記載の画像形成装置である。
【００１６】
又、請求項８に記載された発明は、前記画像読取手段は、その前記記録媒体排出方向の上流側の端部が、前記画像形成手段の端部と一致するように配置されていることを特徴とする請求項１乃至７のいずれかに記載の画像形成装置である。
【００１７】
更に、請求項９に記載された発明は、前記支持部材は、その断面形状の高さが前記記録媒体排出方向の下流側が上流側よりも高くなるように非対称形状に形成されていることを特徴とする請求項１乃至８のいずれかに記載の画像形成装置である。
【００１８】
また、請求項１０に記載された発明は、前記支持部材は、板金の前記記録媒体排出方向の下流側を下方に相対的に長く折り曲げた第１の折曲部と、板金の前記記録媒体排出方向の上流側を下方に相対的に短く折り曲げた第２の折曲部とを備え、
前記第１の折曲部は、前記記録媒体排出方向と交差する方向の長さが、前記画像形成手段の背面側に行くにしたがって長く設定されているのに対して、
前記第２の折曲部は、前記記録媒体排出方向と交差する方向の長さが、前記画像形成手段の前面側から背面側にわたって一様な長さに設定されていることを特徴とする請求項５乃至６のいずれかに記載の画像形成装置である。
【００１９】
さらに、請求項１１に記載された発明は、前記画像読取手段は、最大Ａ４サイズの原稿の画像を読み取るように構成されたことを特徴とする請求項１乃至１０のいずれかに記載の画像形成装置である。
【発明の効果】
【００２０】
請求項１に記載された発明によれば、本構成を有しない場合と比較して、画像読取手段と画像形成手段との間に形成される排出用空間に記録媒体を排出するように構成された画像形成装置において、記録媒体の収容性を改善することができる。
【００２１】
また、請求項２に記載された発明によれば、本構成を有しない場合と比較して、画像読取手段と画像形成手段との間に形成される排出用空間に記録媒体を排出するように構成された画像形成装置において、記録媒体の収容性を改善することができる。
【００２２】
さらに、請求項３に記載された発明によれば、本構成を有しない場合と比較して、記録媒体の収容性をより一層改善することができる。
【００２３】
又、請求項４に記載された発明によれば、本構成を有しない場合と比較して、記録媒体の収容性をより一層改善することができる。
【００２４】
更に、請求項５に記載された発明によれば、本構成を有しない場合と比較して、記録媒体の排出方向と交差する方向の一端部における記録媒体の収容性を改善することができる。
【００２５】
また、請求項６に記載された発明によれば、本構成を有しない場合と比較して、画像読取手段と画像形成手段との間に形成される排出用空間に記録媒体を排出するように構成された画像形成装置において、画像形成装置全体の高さを抑えつつ、記録媒体の収容性を改善することができる。
【００２６】
さらに、請求項７に記載された発明によれば、本構成を有しない場合と比較して、記録媒体の搬送経路を短縮することができ、装置の小型化が可能となる。
【００２７】
又、請求項８に記載された発明によれば、本構成を有しない場合と比較して、画像形成装置の小型化が可能となる。
【００２８】
更に、請求項９に記載された発明によれば、本構成を有しない場合と比較して、画像形成手段を支持する支持部材の強度を確保しつつ、記録媒体の収容性を改善することができる。
【００２９】
また、請求項１０に記載された発明によれば、本構成を有しない場合と比較して、画像形成手段を支持する支持部材の強度を確保しつつ、記録媒体の収容性を改善することができる。
【００３０】
さらに、請求項１１に記載された発明によれば、本構成を有しない場合と比較して、画像読取手段が小型であり、記録媒体排出方向の長さを十分に確保することが困難な画像形成装置において、記録媒体の収容性を改善することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】図１はこの発明の実施の形態１に係る画像形成装置としてのタンデム型のカラー画像形成装置の要部を示す構成図である。
【図２】図２はこの発明の実施の形態１に係る画像形成装置としてのタンデム型のカラー画像形成装置を示す構成図である。
【図３】図３はこの発明の実施の形態１に係る画像形成装置としてのタンデム型のカラー画像形成装置の本体フレームを示す斜視構成図である。
【図４】図４はこの発明の実施の形態１に係る画像形成装置としてのタンデム型のカラー画像形成装置の本体フレームの一部を示す斜視構成図である。
【図５】図５は支持フレームを示す斜視図である。
【図６】図６は支持フレームを示す斜視図である。
【図７】図７は支持フレームを示す正面図である。
【図８】図８は支持フレームをカラー画像形成装置の本体フレームに取り付けた状態を示す斜視構成図である。
【図９】図９はこの発明の実施の形態１に係る画像形成装置としてのタンデム型のカラー画像形成装置の要部を示す平面構成図である。
【図１０】図１０はこの発明の実施の形態１に係る画像形成装置としてのタンデム型のカラー画像形成装置の要部を示す斜視構成図である。
【図１１】図１１はこの発明の実施の形態１に係る画像形成装置としてのタンデム型のカラー画像形成装置の要部を示す断面構成図である。
【図１２】図１２はこの発明の実施の形態１に係る画像形成装置としてのタンデム型のカラー画像形成装置を示す側面構成図である。
【図１３】図１３はこの発明の実施の形態１に係る画像形成装置としてのタンデム型のカラー画像形成装置の作用を示す構成図である。
【図１４】図１４はこの発明の実施の形態１に係る画像形成装置としてのタンデム型のカラー画像形成装置の作用を示す斜視構成図である。
【図１５】図１５はこの発明の実施の形態１に係る画像形成装置としてのタンデム型のカラー画像形成装置の作用を示す斜視構成図である。
【図１６】図１６はこの発明の実施の形態１に係る画像形成装置としてのタンデム型のカラー画像形成装置の作用を示す斜視構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００３２】
以下に、この発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
【００３３】
実施の形態１
図２はこの発明の実施の形態１に係る画像形成装置としてのタンデム型のカラー画像形成装置を示すものである。このタンデム型のカラー画像形成装置は、画像読取手段としての画像読取装置を備えており、図示しないパーソナルコンピュータ等から送られてくる画像情報に基づいて画像を形成する以外に、画像読取装置によって読み取られた画像を複写したり、パーソナルコンピュータやサーバーや携帯端末等に画像を送ったり、電話回線を介して画像情報の送受信を行うファクシミリとしての機能をも備えている。
【００３４】
図２において、１はタンデム型のカラー画像形成装置を示すものであり、このカラー画像形成装置１は、画像形成手段としての画像形成部が内蔵された画像形成装置本体２を備えている。画像形成部は、図示していないが、複数の感光体ドラムや中間転写ベルト等を備えており、複数の感光体ドラム上に順次形成されるイエロー、マゼンタ、シアン、黒等の各色のトナー像を中間転写ベルト上に一次転写した後、記録媒体としての記録用紙上に二次転写し、更に記録用紙上に転写されたイエロー、マゼンタ、シアン、黒等の各色のトナー像を定着することにより、フルカラーやモノクロの画像を形成するように構成されている。なお、上記画像形成部は、記録媒体としての記録用紙上に画像を形成可能なものであれば特に限定されるものではなく、感光体ドラムを１つのみ備えたフルカラーの画像を形成可能なものや、感光体ドラムを１つのみ備えたモノクロの画像を形成するもの、あるいは画像形成方式も電子写真方式に限らず、インクジェット方式等を採用したものであっても良い。
【００３５】
上記画像形成装置本体２の上方には、原稿の画像を読み取る画像読取手段としての画像読取装置３が、記録媒体としての記録用紙を排出するための排出用空間４を介して配置されている。
【００３６】
上記画像読取装置３は、図２に示すように、原稿を押圧する原稿押さえ部材としての機能を兼ね備えた原稿自動搬送装置５を備えており、当該原稿自動搬送装置５の原稿収容台６に収容された図示しない原稿を１枚ずつ画像読取装置３の図示しないプラテンガラス上に搬送して、原稿の画像を読み取るように構成されている。また、上記画像読取装置３の前面側には、カラー画像形成装置１を操作するための操作パネル７及び表示パネル８が取り付けられている。なお、上記カラー画像形成装置１としては、原稿自動搬送装置５の代わりに通常のプラテンカバーからなる原稿押さえ部材を備えたものであっても勿論良い。
【００３７】
また、上記画像読取装置３は、例えば、基本的に最大でＡ４サイズ（２１０×２９７ｍｍ）の原稿の画像を読取可能に構成されるが、実際には、Ａ４サイズの記録用紙よりも一回りサイズが大きいリーガルサイズ（８．５×１４インチ＝約２１６×約３５６ｍｍ）の原稿をも読取可能となっている。この画像読取装置３は、プラテンガラス上に原稿を載せて、当該プラテンガラス上に載せられた原稿の画像を光源によって照明しつつ読み取るように構成されている。また、上記画像読取装置３は、自動原稿搬送装置５によって搬送される原稿の画像を光源によって照明しつつ読み取るように構成されている。上記プラテンガラスは、読取可能な最大サイズの原稿よりもある程度大きく形成されており、プラテンガラスの下方には、原稿を照明する光源や、原稿からの反射光像を画像読取素子へと導くミラー及び結像レンズ、あるいは光源やミラー等を駆動する駆動系などが配置されており、画像読取装置３は、読取可能な最大サイズの原稿よりも一回り大きな平面形状を有している。
【００３８】
また、上記画像形成装置本体２の下部には、所望のサイズ及び材質の記録媒体としての記録用紙を１枚ずつ分離した状態で給紙する給紙装置９が設けられている。この記録用紙としては、Ａ４サイズの記録用紙よりも一回りサイズが大きいリーガルサイズの記録用紙をも給紙可能となっている。上記給紙装置９は、図示しない給紙カセットに所望のサイズ及び材質の記録用紙を収容した状態で、当該給紙カセットから記録用紙を１枚ずつ分離した状態で、図２中、左側から右側に向けて給紙した後、記録用紙を鉛直方向の下方から上方へ向けて搬送する。そして、上記画像形成部では、画像形成装置本体２の内部に設けられた複数の感光体ドラムや中間転写ベルト等によって、記録用紙上にフルカラー又はモノクロなどの画像を形成する。上記画像形成部によってフルカラー又はモノクロなどの画像が形成された記録用紙は、図２に示すように、画像形成装置本体２の右側端部に上方に突出した状態で設けられた排紙部１０の中間に位置する排出手段としての排出ロール１１から、排出用空間４を介して画像形成装置本体２の上面に設けられた排紙トレイ１２上に画像面を下にした状態で排出される。
【００３９】
なお、上記カラー画像形成装置１は、図２に示すように、記録用紙の給紙方向（図２の左右方向）と交差する方向（図２の図面に垂直な方向）の一方（手前側）を前面側、他方（奥側）を背面側としており、上述したように、カラー画像形成装置１を操作するための操作パネル７及び表示パネル８は、画像読取装置３の前面側に設けられている。また、上記給紙装置９の図示しない給紙カセットへの記録用紙の補給や、給紙カセットの交換等も、給紙カセットをカラー画像形成装置１の前面側へ引き出すことによって行うように構成されている。
【００４０】
上記カラー画像形成装置１は、如何なる面を前面側とし、背面側とするかによって、当該カラー画像形成装置１をオフィスのデスクの上などに設置して使用する際の操作性が決定される。このカラー画像形成装置１は、上述したように、記録用紙の給紙方向（図２の左右方向）と交差する方向（図２の図面に垂直な方向）の一方（手前側）を前面側、他方（奥側）を背面側とすることで、給紙装置９の給紙カセットへの記録用紙の補給や排出トレイ１２からの取り出し、あるいはトナーカートリッジの交換などの作業を、カラー画像形成装置１の前面側で行うことができ、操作性を維持しつつ、装置の小型化並びに省スペース化を達成している。
【００４１】
この排出トレイ１２は、図２に示すように、記録用紙の排出方向に沿った上流側の端部１２ａが最も低く形成されており、記録用紙排出方向の下流側に沿って上向きに湾曲した形状に形成された湾曲部１２ｂを介して、記録用紙排出方向の下流側端部が平坦に形成された平坦部１２ｃとなっている。
【００４２】
上記排紙トレイ１２上に排出される記録用紙１３は、その排出方向の下流側端部が画像読取装置３の下面１４に接触するか、又は画像読取装置３の下面１４に近い位置を通過して排紙トレイ１２上に排出され、当該排紙トレイ１２上に落下した際に自重によって湾曲部１２ｂに沿って移動し、記録用紙１３の排出方向の上流側端部が排紙部１０の起立した側面１５に当接することで整列される。
【００４３】
上記画像形成装置本体２は、図３に示すように、板金等で上面や正面の一部などが開口された直方体形状に形成された本体フレーム１６を備えており、当該本体フレーム１６の図３中右側の上端部には、画像読取装置３の右側の端部を載せた状態で固定する固定フレーム１７が、当該本体フレーム１６の背面側と前面側との間に掛け渡した状態で設けられている。その際、上記画像読取装置３は、図２に示すように、その一端部である右側端部が画像形成装置本体２の一端部である右側端部と一致するように配置されている。また、上記本体フレーム１６の左側の端部近くには、図３に示すように、画像読取装置３の左側の端部を載せた状態で支持する支持部材としての支持フレーム１８が設けられている。この支持フレーム１８は、その基端部が本体フレーム１６の背面側に固定され、且つその先端部が背面側から前面側に片持ち梁状に突出した状態で設けられている。さらに、上記本体フレーム１６には、図４に示すように、支持フレーム１８が設けられた側の背面に、当該支持フレーム１８に画像読取装置３の重量が作用した際に、当該本体フレーム１６の剛性を高めるための補強フレーム１９が斜めに架け渡されている。
【００４４】
この実施の形態では、図５乃至図７に示すように、上記支持フレーム１８が、例えば、１枚の板金をプレス加工によって折り曲げることで予め定められた形状に形成されている。この支持フレーム１８は、大別して、画像形成装置本体２の本体フレーム１６に取り付けるための取付部２０と、画像読取装置３を支持するための支持部２１とから構成されている。
【００４５】
その際、この実施の形態では、カラー画像形成装置１全体の小型化を図るため、画像形成装置本体２と画像読取装置３との間に位置する排出用空間４の高さを低く設定し、且つ画像読取装置３の下面と支持フレーム１８の下端部との空間を記録用紙を排出するために使用するように構成されている。
【００４６】
上記支持フレーム１８の取付部２０は、図５及び図６に示すように、当該支持フレーム１８の長手方向の一端部（基端部）に設けられており、図７に示すように、支持フレーム１８の長手方向と交差する方向の両側に突出するように折り曲げた状態で形成された第１及び第２の取付板部２２、２３と、この第１の取付板部２２よりも高い位置で、当該第１の取付板部２２よりも短く突出するように折り曲げられた第３の取付板部２４と、図５に示すように、支持フレーム１８の長手方向の一端面（基端面）に設けられた第４及び第５の取付板部２５、２６とを備えている。
【００４７】
上記支持フレーム１８は、図８に示すように、第１乃至第２の取付板部２２〜２６を介して、画像形成装置本体２の背面側に位置する本体フレーム１６に図示しないネジ止め等の手段によって固定されている。なお、上記支持フレーム１８の先端面には、図６及び図８に示すように、後述するカバー部材を固定するための固定片２７が設けられている。
【００４８】
また、上記支持フレーム１８の支持部２１は、図５及び図６に示すように、当該支持フレーム１８の長手方向に沿って、平面形状が細長い長方形状に形成されている。この支持部２１の上端面３０は、細長い長方形状に形成されているとともに、当該上端面３０には、予め定められた高さだけ上方に突出するように平面形状が長円形状に形成された補強用突部３１と、この補強用突部の３１長手方向の両端部に予め定められた高さだけ上方に突出するように平面形状が楕円形状に形成された当接用突部３２、３２とが設けられている。
【００４９】
さらに、上記支持フレーム１８の支持部２１は、その上端面３０の長手方向と交差する方向の両端部３３、３４が下方に向けて異なった長さにそれぞれ折り曲げられているとともに、当該折曲部３３、３４の下端縁３５、３６は、図６に示すように、支持フレーム１８の先端から取付部２０に渡ってＬ字形状に更に内側に対向するように折り曲げられている。その結果、上記支持フレーム１８の支持部２１は、その長手方向と交差する方向の両端部３３、３４の断面形状が、図７に示すように、段差を有するコ字形状に形成されており、支持部２１の長手方向に沿った剛性を高めている。
【００５０】
また、上記支持フレーム１８の支持部２１は、図５及び図６に示すように、その長手方向と交差する方向の両端部に位置する折曲部３３、３４の長さＬ１、Ｌ２が互いに異なるように設定されている。上記折曲部３３、３４のうち、記録用紙排出方向の上流側に位置する折曲部３３は、相対的に長さＬ１が短く、且つ支持フレーム１８の長手方向に沿って一定に設定されているのに対して、記録用紙排出方向の下流側に位置する折曲部３４は、相対的に長さＬ２が長く、且つ支持フレーム１８の長手方向に沿って折曲部３４の長さＬ２が徐々に長くなるように設定されている。その結果、上記支持フレーム１８の支持部２１は、その長手方向と交差する方向に沿って左右非対称に形成されている。
【００５１】
さらに、上記支持フレーム１８は、図９に示すように、その先端部が排出トレイ１２上に排出される記録用紙１３の排出方向と交差する方向の略中央部に到達する長さに設定されている。
【００５２】
さらに、上記支持フレーム１８は、図１に示すように、被覆部材としてのカバー部材４０によって被覆されている。このカバー部材４０は、例えば、合成樹脂を予め定められた形状に成型することによって構成されている。上記カバー部材４０は、支持フレーム１８の表面を覆った状態で画像読取装置３の下面１４に装着される。このカバー部材４０は、図９に示すように、その長手方向の一端部４０ａ（奥側端部）が画像形成装置本体２に嵌めこまれることによって固定されているとともに、その長手方向の他端部４０ｂ（前面側端部）が、図１０に示すように、当該他端部４０ｂの上面に突出するように設けられた爪部材４１を画像読取装置３の下面１４に設けられた図示しない凹部に嵌め込むことによって固定されている。さらに、上記カバー部材４０の他端部４０ｂは、支持フレーム１８の先端面に設けられた固定片２７にネジ止め等によって固定されている。
【００５３】
上記カバー部材４０は、図１及び図１１に示すように、記録用紙１３の排出方向に沿った断面形状が、記録用紙排出方向の上流側と下流側とで非対称な形状に形成されている。このカバー部材４０の下面形状は、その記録用紙排出方向の上流側端部である第１の領域４２が、画像読取装置３の下面（平面）１４に対して小さな傾斜角度を成して上向きの凹形状に湾曲した湾曲面として形成されている。なお、この第１の領域４２は、画像読取装置３の下面１４に対して小さな傾斜角度を成すように形成された平面（斜面）として形成しても良い。
【００５４】
また、上記カバー部材４０の下面形状は、図１及び図１０、図１１に示すように、上述した第１の領域４２の記録用紙排出方向の下流側に位置する第２の領域４３が、第１の領域４２を通過した記録用紙１３の先端部が下方を向くように変位させる記録用紙排出方向に沿って下向きの凹形状に形成されている。上記第２の領域４３は、図１に示すように、大きな曲率半径Ｒを有する円弧形状に形成されている。
【００５５】
さらに、上記カバー部材４０の下面形状は、上述した第２の領域４３の記録用紙排出方向の下流側に位置する第３の領域４４が、第２の領域４３を通過した記録用紙の先端部が当接しつつ下方に落下するように記録用紙排出方向に沿って上向きの凹形状に形成されている。上記第３の領域４４は、図１に示すように、相対的に小さな曲率半径を有する円弧形状に形成されている。上記第３の領域４４に続くカバー部材の下端面４５は、平坦に形成されている。
【００５６】
なお、上記カバー部材４０の記録用紙排出方向の下流側に位置する側面４６は、記録用紙の排出性等には影響しないが、図２に示すように、画像形成装置本体２の左側面に露出するため、外観性を考慮した形状に形成されており、画像読取装置３の下面から下方内側に僅かに湾曲した形状となっている。
【００５７】
又、上記カバー部材４０は、図１０及び図１２に示すように、その記録用紙排出方向と交差する方向にわたって、その断面形状が図１１に示すように形成されているとともに、その前面側は、図１２に示すように、次第に高さが低くなり、その前面側の端部が低い平坦部４７となるように形成されている。
【００５８】
以上の構成において、この実施の形態に係るカラー画像形成装置では、次のようにして、画像読取手段と画像形成手段との間に形成される排出用空間に記録媒体を排出するように構成された画像形成装置において、画像形成装置全体の高さを抑えつつ、記録媒体の収容性を改善するようになっている。
【００５９】
すなわち、この実施の形態に係るカラー画像形成装置１は、図２に示すように、画像形成装置本体２の上部に記録用紙１３を排出する排出用空間４を介して画像読取装置３が配置されている。そのため、このカラー画像形成装置１は、記録用紙１３の排出性を考慮して、画像形成装置本体２と画像読取装置３との間に位置する排出用空間４を大きくする、つまり、排出用空間４の高さを高く設定した場合には、カラー画像形成装置１全体の高さが高くなり、装置が大型化するとともに、カラー画像形成装置１をオフィスのデスクの上に載せた状態で使用する場合など、画像読取装置３の位置が高くなり、操作性が低下することになる。
【００６０】
そこで、上記カラー画像形成装置１では、画像形成装置本体２と画像読取装置３との間に位置する排出用空間４の高さを可能な限り低く設定することにより、画像形成装置の小型化及び操作性の向上を図ることが考えられる。
【００６１】
また、上記カラー画像形成装置１では、画像読取装置３を支持する支持フレーム１８を、画像読取装置３の内部ではなく、当該画像読取装置３の下面１４における記録用紙排出方向の下流側端部である外部に設け、画像読取装置３を薄型化している。
【００６２】
しかしながら、上記カラー画像形成装置１において、画像形成装置本体２と画像読取装置３との間に位置する排出用空間４の高さを低く設定し、画像読取装置３の下面と支持フレーム１８の下端部との空間４ａを記録用紙１３を排出するために使用するように構成した場合、当該排出用空間４には、図１等に示すように、画像読取装置３を支持するための支持フレーム１８及び当該支持フレーム１８を被覆するカバー部材４０が配置されるため、記録用紙排出用空間４に排出される記録用紙１３が、支持フレーム１８を覆うカバー部材４０に当接して、記録用紙１３の先端部に折れ曲がるなどの損傷が発生することが考えられる。
【００６３】
この記録用紙１３の先端部の折れ曲がりなどの損傷は、特に、記録用紙１３が上向きの凹形状にカールしている場合、当該記録用紙１３が平面状に排出される場合と比較して剛性が高まるとともに、記録用紙１３の先端部の角の部分が上方に位置するため、記録用紙１３の先端が支持フレーム１８を覆うカバー部材４０に当接して、記録用紙先端部の折れ曲がりなどがより一層発生し易くなる。また、記録用紙１３が下向きの凹形状にカールしている場合も、当該記録用紙１３が平面状に排出される場合と比較して剛性が高まるとともに、記録用紙１３の先端部の中央の部分が上方に位置するため、記録用紙１３の先端が支持フレーム１８を覆うカバー部材４０に当接して、記録用紙先端部の折れ曲がりなどがより一層発生し易くなる。
【００６４】
尚、記録用紙１３を上向き又は下向きの凹形状にカール（湾曲の一態様）させて排出させているのは、当該記録用紙１３が平面状に排出される場合と比較して、記録用紙１３の先端を排出トレイ１２の上面における記録用紙の排出方向の遠くに着地させるためである。
【００６５】
すなわち、記録用紙１３が平面状に排出される場合は、当該用紙のこしが弱く、記録用紙１３の先端が排出トレイ１２の上面に直ぐに着地してしまう。このため、既に排出トレイ１２に排出されている記録用紙１３を長い間に渡って押してしまい、既に排出されている記録用紙１３を押し出して、場合によっては排出トレイ１２の上面から落下させてしまうことがある。これは、画像形成装置全体の高さを抑えるために、画像形成装置本体２と画像読取装置３との間に位置する排出用空間４の高さを可能な限り低く設定できるように、記録用紙排出方向の下流側端部に平坦部１２ｃを形成させた場合には、より顕著となる。
【００６６】
そこで、記録用紙１３を上向き又は下向きの凹形状にカールさせて、用紙のこしを強くし、記録用紙１３の先端が排出トレイ１２の上面に着地する距離を延ばしている。尚、ここでは、記録用紙１３を凹形状にカールさせて用紙のこしを強くする例で説明したが、用紙のこしが強くなるのであれば、記録用紙１３の先端を当該先端側から見た際の形状を波打ち状（湾曲の一態様）としても良い。
【００６７】
そこで、この実施の形態では、図２に示すように、記録用紙１３を排出するための空間４の高さを低く設定し、カラー画像形成装置１の小型化等を図った場合であっても、次のようにして記録用紙１３の折曲がり等の損傷が発生するのを回避し、記録用紙１３の収容性を改善している。
【００６８】
カラー画像形成装置１の排出部１０から排出された記録用紙１３は、図１３に示すように、記録用紙排出用空間４において、画像読取装置３の下面と支持フレーム１８の下端面との間に形成される空間４ａを通過して排出トレイ１２上に排出され、Ａ４サイズやＡ４サイズより大きいリーガルサイズ等の排出方向に沿った長さが長い記録用紙１３は、画像読取装置３の下面１４に沿って移動した後に、支持フレーム１８を覆うカバー部材４０と接触する。
【００６９】
ところで、上記カバー部材４０の下面形状は、図１０及び図１１に示すように、その記録用紙排出方向の上流側端部に第１の領域４２が設けられており、この第１の領域４２は、画像読取装置３の下面１４に対して小さな傾斜角度を成すように形成されているので、画像読取装置３の下面１４に沿って移動した記録用紙１３の先端部、あるいは先端部の両角部は、カバー部材４０の第１の領域４２によってすくい上げられ、画像読取装置３の下面１４から離間される。
【００７０】
その後、上記記録用紙１３は、図１４乃至図１６に示すように、その先端部あるいは先端部の両角部が、カバー部材４０の第１の領域４２を通過した後、当該第１の領域４２の記録用紙排出方向の下流側に設けられた第２の領域４３へと移動する。このカバー部材４０の第２の領域４３は、記録用紙排出方向に沿って上向きに凹形状となるように形成された湾曲面からなるため、記録用紙１３の先端部の両角部には、カバー部材４０の第２の領域４３に沿って下向きの力が作用するとともに、カールした記録用紙１３の両角部が下向きに変位する結果、記録用紙１３の両角部には、記録用紙排出方向と交差する方向の外向きに広げられる力も作用する。
【００７１】
その結果、カールした記録用紙１３の両角部は、カールが矯正された状態で下向きに移動し、カバー部材４０の第２の領域４３を通過する間に平面に近い状態となる。
【００７２】
そして、上記記録用紙１３は、その先端部がカバー部材４０の第２の領域４３を通過した後、当該第２の領域４３の記録用紙排出方向の下流側に設けられた第３の領域４４へと移動する。このカバー部材４０の第３の領域４４は、記録用紙排出方向に沿って下向きに凹形状となるように形成された湾曲面からなるため、記録用紙１３の先端部に作用する下向きの力は、徐々に開放され、記録用紙１３の先端部は、記録用紙排出方向に沿って平面状に伸びた状態で、しかも第３の領域４４を通過する間に、平面状に伸びる力と第３の領域４４表面との摩擦力によってブレーキを掛けれて減速された状態で、記録用紙排出方向の下流側に向けた速度成分がほぼゼロとなり、図１３に示すように、排出トレイ１２上の予め定められた位置に落下する。
【００７３】
尚、記録用紙１３が下向きの凹形状にカールしている場合も略同様で、先端部、あるいは先端部の中央部が、カバー部材４０の第１の領域４２によってすくい上げられ、画像読取装置３の下面１４から離間される。
【００７４】
そのため、上記カラー画像形成装置１では、記録用紙１３にカールが発生していた場合であっても、記録用紙１３の先端部の角部がカバー部材４０に突き当たって折れ曲がり等の損傷を生じることなく、排出トレイ１２上に整然と排出することができ、記録用紙１３の収容性を改善することができる。
【００７５】
なお、上記実施の形態では、支持フレーム１８をカバー部材４０で覆うように構成した場合について説明したが、カバー部材を設けずに、支持フレーム１８の表面形状と上述したカバー部材と同形状に形成しても良い。
【符号の説明】
【００７６】
１：カラー画像形成装置、２：画像形成装置本体、３：画像読取装置、４：記録媒体排出用の空間、１３：記録媒体、１８：支持フレーム、４０：カバー部材、４２：第１の領域、４３：第２の領域。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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