(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
上方から相手コネクタを受入空間で受け入れて該相手コネクタと嵌合接続される電気コネクタであって、底壁から上方に起立し互いに対向する少なくとも一対の起立壁の間に受入空間が形成されたハウジングと、上記一対の起立壁のうち少なくとも一方の起立壁に一体成形により配列保持された複数の端子とを備える電気コネクタにおいて、
上記ハウジングは、上記一対の起立壁のうち一方の起立壁が、相手コネクタへ下方から嵌入されるとともに、上記相手コネクタが上記受入空間へ上方から嵌入されるようになっており、
端子は、金属板状片を板厚方向に屈曲して作られていて、第一脚部、第二脚部および第三脚部を有しており、
上記第一脚部は、上記一方の起立壁の両側面のうち他方の起立壁と対向する一方の側面に沿って上下方向に延び該他方の起立壁に向けて露呈し、
上記第二脚部は、上記一方の起立壁の両側面のうち他方の側面に沿って上下方向に延び上記一対の起立壁の対向方向で上記他方の起立壁に対して反対側に向けて露呈し、
上記第三脚部は、他方の起立壁の両側面のうち上記一方の起立壁と対向する一方の側面に沿って上下方向に延び上記一方の起立壁に向けて露呈しており、
上記第一脚部、第二脚部および第三脚部のそれぞれは、上記相手コネクタの相手端子の対応部分に接触可能となっており、そのうち少なくとも二つの脚部は、上記対向方向に突出したロック突部または該対向方向に没したロック凹部が形成されていて、相手コネクタの相手端子の対応部分に形成された被ロック凹部または被ロック突部と上下方向で係止可能となっていることを特徴とする電気コネクタ。
【請求項２】
ハウジングは、一対の起立壁のうち一方の起立壁が、相手コネクタに形成された一対の相手起立壁の間へ下方から嵌入されるとともに、上記一対の相手起立壁のうち一方の相手起立壁が受入空間へ上方から嵌入されるようになっていることとする請求項１に記載の電気コネクタ。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載の電気コネクタと、該電気コネクタと嵌合接続される相手コネクタとを有するコネクタ組立体であって、
上記相手コネクタは、上壁から下方に起立する少なくとも一つの相手起立壁が形成されたハウジングと、上記相手起立壁に配列保持された複数の相手端子とを備え、
上記相手端子は、金属板状片を板厚方向に屈曲して作られていて、上記電気コネクタの第一脚部、第二脚部および第三脚部にそれぞれ対応して上下方向に延びる相手第一脚部、相手第二脚部および相手第三脚部を有しており、
互いに対向する上記相手第一脚部と相手第二脚部との間に相手受入空間が形成されていて、
上記相手第一脚部は、上記相手起立壁の両側面のうち上記相手第二脚部側に位置する一方の側面に沿って延びていて、
上記相手第三脚部は、上記相手起立壁の他方の側面に沿って延びており、
上記相手起立壁が上記電気コネクタの受入空間へ上方から嵌入されるとともに、上記電気コネクタの一方の起立壁が上記相手受入空間へ下方から嵌入されるようになっており、
上記相手第一脚部、相手第二脚部および相手第三脚部のそれぞれは、上記電気コネクタの端子の対応部分に接触可能となっており、そのうち少なくとも二つの脚部は、上記電気コネクタの一対の起立壁の対向方向に突出した被ロック突部または該対向方向に没した被ロック凹部が形成されていて、上記電気コネクタの端子の対応部分に形成されたロック凹部またはロック突部と上下方向で係止可能となっていることを特徴とする電気コネクタ組立体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は電気コネクタおよび電気コネクタ組立体に関する。
【背景技術】
【０００２】
上方から相手コネクタを受入空間に受け入れて該相手コネクタと嵌合接続される電気コネクタとして、例えば、特許文献１に開示されるコネクタが知られている。この特許文献１のコネクタは、ハウジングの底壁から上方へ向けて起立する突壁部と該突壁部を囲む周壁との間に形成された環状の受入空間で相手コネクタを上方から受け入れるようになっており、該周壁のうち互いに対向してハウジング長手方向に延びる二つの側壁で複数の端子がそれぞれ列をなして配列保持されている。
【０００３】
上記端子は、金属板条片を板厚方向で屈曲してＵ字状部分を含む横Ｓ字状に作られていて、突壁部と側壁との対向面そして底壁の上面に沿って延びるＵ字状部分の両脚部間で相手コネクタの側壁を上方から受け入れるようになっている。
【０００４】
上記Ｕ字状部の両脚部のうち上記突壁部の対向面に沿って延びる脚部は、その上端が自由端をなし側壁へ向けて突出するように湾曲した接触部として形成されていて、該接触部が相手コネクタの端子（相手端子）の対応接触部と接触するようになっている。また、上記Ｕ字状部の両脚部のうち上記側壁の対向面に沿って延びる脚部は、上端寄り位置にて突壁部へ向けて突出するロック突部が形成されていて、該ロック突部が相手端子の被ロック凹部と上下方向で係止してコネクタ同士の不用意な抜けを防止するようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００７−０３５２９１
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１のように上下方向で互いに嵌合するコネクタにおいては、コネクタの低背化の要請が強く、上記端子が金属板条片を板厚方向で屈曲して作られている場合には、該端子の板厚寸法を小さくすることにより、上記低背化が図られることがある。しかし、端子の板厚寸法を小さくすることにより、端子は板厚方向で撓みやすくなるので、端子同士のロック強度が低下しコネクタ同士が不用意に抜けやすくなるおそれがある。
【０００７】
このような事情に鑑みて、本発明は、端子の板厚寸法を小さくしてコネクタを低背化しても、コネクタ同士のロック強度の低下を回避してコネクタ同士の抜けが良好に防止される電気コネクタおよび電気コネクタ組立体を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
＜第一発明＞
本発明に係る電気コネクタは、上方から相手コネクタを受入空間で受け入れて該相手コネクタと嵌合接続される電気コネクタであって、底壁から上方に起立し互いに対向する少なくとも一対の起立壁の間に受入空間が形成されたハウジングと、上記一対の起立壁のうち少なくとも一方の起立壁に一体成形により配列保持された複数の端子とを備える。
【０００９】
かかる電気コネクタにおいて、上記ハウジングは、上記一対の起立壁のうち一方の起立壁が、相手コネクタへ下方から嵌入されるとともに、上記相手コネクタが上記受入空間へ上方から嵌入されるようになっており、端子は、金属板状片を板厚方向に屈曲して作られていて、第一脚部、第二脚部および第三脚部を有しており、上記第一脚部は、上記一方の起立壁の両側面のうち他方の起立壁と対向する一方の側面に沿って上下方向に延び該他方の起立壁に向けて露呈し、上記第二脚部は、上記一方の起立壁の両側面のうち他方の側面に沿って上下方向に延び上記一対の起立壁の対向方向で上記他方の起立壁に対して反対側に向けて露呈し、上記第三脚部は、他方の起立壁の両側面のうち上記一方の起立壁と対向する一方の側面に沿って上下方向に延び上記一方の起立壁に向けて露呈しており、上記第一脚部、第二脚部および第三脚部のそれぞれは、上記相手コネクタの相手端子の対応部分に接触可能となっており、そのうち少なくとも二つの脚部は、上記対向方向に突出したロック突部または該対向方向に没したロック凹部が形成されていて、相手コネクタの相手端子の対応部分に形成された被ロック凹部または被ロック突部と上下方向で係止可能となっている。
【００１０】
本発明では、コネクタ嵌合時にて、コネクタの一対の起立壁のうちの一方の起立壁が相手コネクタへ下方から嵌入されて、コネクタの一方の起立壁の両側面に位置する第一脚部および第二脚部が相手コネクタの端子（相手端子）の対応部分と接触する。これとともに、相手コネクタがコネクタの受入空間へ上方から嵌入されて、コネクタの一対の起立壁の対向面に位置する第一脚部および第三脚部が相手端子の対応部分に接触する。また、上記第一脚部、第二脚部および第三脚部のうち少なくとも二つの脚部に形成されたロック突部またはロック凹部が、相手端子の対応部分に形成された被ロック凹部または被ロック突部と上下方向で係止する。
【００１１】
本発明によれば、各端子と相手端子とは、一対の起立壁にて第一脚部、第二脚部および第三脚部のうち少なくとも二つの脚部、すなわち二箇所でロックされるので、端子同士が一箇所でロックされる従来のコネクタと比較してロックの箇所数が多くなり、その分、ロック強度が大きくなる。また、単に、ロックがロック箇所数の分だけ強力になるというだけでなく、ロック箇所同士間に距離があるので、傾きを生じさせるような外力によるモーメントに対して強くなる。この結果、本発明では、端子の板厚寸法を小さくしてもコネクタ全体でのロック強度が低下しない。
【００１２】
ハウジングは、一対の起立壁のうち一方の起立壁が、相手コネクタに形成された一対の相手起立壁の間へ下方から嵌入されるとともに、上記一対の相手起立壁のうち一方の相手起立壁が受入空間へ上方から嵌入されるようになっていることとしてもよい。
【００１３】
＜第二発明＞
本発明に係る電気コネクタ組立体は、第一発明の電気コネクタと、該電気コネクタと嵌合接続される相手コネクタとを有するコネクタ組立体であって、上記相手コネクタは、上壁から下方に起立する少なくとも一つの相手起立壁が形成されたハウジングと、上記相手起立壁に配列保持された複数の相手端子とを備え、上記相手端子は、金属板状片を板厚方向に屈曲して作られていて、上記電気コネクタの第一脚部、第二脚部および第三脚部にそれぞれ対応して上下方向に延びる相手第一脚部、相手第二脚部および相手第三脚部を有しており、互いに対向する上記相手第一脚部と相手第二脚部との間に相手受入空間が形成されていて、上記相手第一脚部は、上記相手起立壁の両側面のうち上記相手第二脚部側に位置する一方の側面に沿って延びていて、上記相手第三脚部は、上記相手起立壁の他方の側面に沿って延びており、上記相手起立壁が上記電気コネクタの受入空間へ上方から嵌入されるとともに、上記電気コネクタの一方の起立壁が上記相手受入空間へ下方から嵌入されるようになっており、上記相手第一脚部、相手第二脚部および相手第三脚部のそれぞれは、上記電気コネクタの端子の対応部分に接触可能となっており、そのうち少なくとも二つの脚部は、上記電気コネクタの一対の起立壁の対向方向に突出した被ロック突部または該対向方向に没した被ロック凹部が形成されていて、上記電気コネクタの端子の対応部分に形成されたロック凹部またはロック突部と上下方向で係止可能となっていることを特徴としている。
【００１４】
本発明では、コネクタ嵌合時にて、コネクタの一対の起立壁のうちの一方の起立壁が相手受入空間へ下方から嵌入されて、コネクタの一方の起立壁の両側面に位置する第一脚部および第二脚部が、相手端子の相手第一脚部および相手第二脚部のそれぞれに接触する。これとともに、相手コネクタの相手起立壁がコネクタの受入空間へ上方から嵌入されて、コネクタの一対の起立壁の対向面に位置する第一脚部および第三脚部が、上記相手起立壁の両側面に位置する相手第一脚部と相手第三脚部のそれぞれに接触する。また、端子の上記第一脚部、第二脚部および第三脚部のうち少なくとも二つの脚部に形成されたロック突部またはロック凹部が、相手端子の相手第一脚部、相手第二脚部および相手第三脚部に形成された被ロック凹部または被ロック突部と上下方向で係止する。
【００１５】
本発明によれば、第一発明と同様に、各端子と相手端子とが、一対の起立壁にて第一脚部、第二脚部および第三脚部のうち少なくとも二つの脚部、すなわち二箇所でロックされるので、端子同士が一箇所でロックされる従来のコネクタと比較してロックの箇所数が多くなり、その分、ロック強度が大きくなる。また、ロック箇所同士間に距離があるので、傾きを生じさせるような外力によるモーメントに対して強くなることも第一発明と同様である。この結果、本発明では、端子の板厚寸法を小さくしてもコネクタ全体でのロック強度が低下しない。
【発明の効果】
【００１６】
以上のように、本発明では、少なくとも一対の起立壁に保持された端子が、一対の起立
壁の側面に沿って延びる第一脚部、第二脚部および第三脚部のうちの少なくとも二つの脚部でロックされる。したがって、従来のように端子同士が一箇所でロックされていた場合と比較してロックされる箇所数が多くなるので、端子の板厚寸法を小さくしてコネクタを低背化した場合であっても、コネクタ全体でのロック強度は低下せず、コネクタ同士の不用意な抜けを良好に防止できる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】第一実施形態に係る回路基板用電気コネクタの斜視図である。
【図２】相手コネクタの斜視図である。
【図３】図１のコネクタと図２の相手コネクタの嵌合前の状態を示す断面図であり、ハウジング長手方向における端子の位置での断面を示している。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、添付図面に基づいて本発明に係る電気コネクタの実施形態を説明する。
【００１９】
図１は、本実施形態に係る電気コネクタ１（以下「コネクタ１」という）の斜視図であり、図２は、相手コネクタ２の斜視図である。図３は、図１のコネクタと図２の相手コネクタの嵌合前の状態を示す断面図であり、ハウジング長手方向における端子２０の位置での断面を示している。また、図４は、図１のコネクタ１を上下反転させた斜視図である。なお、図２の相手コネクタ２は嵌合側を上方へ向けて図示されており、嵌合直前を示す図３とは上下反転して図示されている。
【００２０】
［コネクタの構成］
コネクタ１は、回路基板上に配されるレセプタクル型の回路基板用電気コネクタであり、他の回路基板上に配されるプラグ型の相手コネクタ２（図２ないし図４参照）を上方から受け入れて該相手コネクタ２と嵌合接続される電気コネクタである。該コネクタ１は、比較的薄い略直方体外形をなす合成樹脂製のハウジング１０と、該ハウジング１０の長手方向で該ハウジング１０に配列保持される複数の金属製の端子２０と、該ハウジング１０の長手方向、すなわち端子配列方向で端子２０の配列範囲に対して両方の外側位置で該ハウジング１０に保持される固定金具３０とを有している。
【００２１】
図１に示されているように、上記ハウジング１０は、回路基板（図示せず）の面に対面する底壁１１と、該底壁１１から上方に起立する中央壁部１２、突壁部１３および周壁とを有している。上記中央壁部１２は、上記長手方向に対して直角な短手方向でのハウジング１０の中央位置で上記長手方向に延びている。上記突壁部１３は、上記短手方向で上記中央壁部１２に対して対称をなすようにして該中央壁部１２の両側に二つ形成されており、該中央壁部１２と対面して長手方向に延びている。上記周壁は、上記中央壁部１２および突壁部１３を囲んで形成されており、互いに対向して上記長手方向に延びる二つの側壁１４と、該二つの側壁１４の端部同士を連結し上記短手方向に延びる二つの端壁１５とを有している。
【００２２】
図１に見られるように、上記中央壁部１２は、上記長手方向で上記端壁１５同士を連結している。また、二つの突壁部１３は、ほぼ端子配列範囲に対応する長さで形成されていて、該突壁部１３の両端部と端壁１５との間には間隔が形成されている。ハウジング１０には、上記中央壁部１２によって上記短手方向で隔てられた二つの受入空間１６が形成されており、各受入空間１６は、上記突壁部１３と、該突壁部１３を囲む上記中央壁部１２、上記側壁１４および上記端壁１５との間で上方に開口した四角環状の空間であり、後述するように、該受入空間１６で相手コネクタ２を上方から受け入れるようになっている。
【００２３】
図３によく見られるように、上記受入空間１６は、上記短手方向で互いに対向して対をなす突壁部１３と側壁１４との対向面同士間に位置する外側受入空間１６Ａと、上記中央壁部１２と上記突壁部１３との対向面同士間に位置する内側受入空間１６Ｂとを有している。
【００２４】
図３に見られるように、底壁１１は、上記長手方向（紙面に対して直角な方向）での端子２０と対応する位置で、上記短手方向（図３での左右方向）で上記外側受入空間１６Ａから側壁１４にわたって対応する範囲で下面が没していて、後述する端子２０の外側接続部２４の一部および内側接続部２２Ａを収容するための収容凹部１１Ａが形成されている（図４をも参照）。また、該底壁１１は、図４に見られるように、上記長手方向での固定金具３０と対応する位置で、側壁１４に対応する範囲で下面（図４では上面）が没していて、後述する固定金具３０の内側固定部３１および外側固定部３２を収容する収容凹部１１Ｂが形成されている。
【００２５】
図３によく見られるように、端子２０は、帯状の金属板状片を板厚方向に屈曲して作られていて、該ハウジング１０に一体モールド成形されて上記長手方向で配列保持されている。該端子２０は、ハウジング１０の側壁１４に保持される第一逆Ｕ字状部２１と、第一逆Ｕ字状部２１の後述の第一内側脚部２１Ａの下端で屈曲されて上記短手方向内側へ延びる基部２２と、該基部２２の該短手方向内側の端部で屈曲され突壁部１３に保持される第二逆Ｕ字状部２３と、上記第一逆Ｕ字状部２１の後述の第一外側脚部２１Ｂの下端で屈曲されて上記短手方向外側へ延びる外側半田付部としての外側接続部２４とを有している。
【００２６】
上記第一逆Ｕ字状部２１は、ハウジング１０の側壁１４に一体モールド成形により保持されており、上記短手方向にて外側受入空間１６Ａ側に位置する第三脚部としての第一内側脚部２１Ａと、該第一内側脚部２１Ａより外側に位置する第一外側脚部２１Ｂと、該第一内側脚部２１Ａおよび第一外側脚部２１Ｂの上端同士を連結する第一連結部２１Ｃとを有している。第一内側脚部２１Ａは、上記外側受入空間１６Ａ内に向く外面が露呈して上下方向に延びていて、上記外面には、側縁同士間で上記短手方向（板厚方向）に没したロック凹部２１Ａ−１が形成されている。該ロック凹部２１Ａ−１は、図１によく見られるように、端子２０の幅寸法（ハウジング１０の長手方向での寸法）よりも小さい幅寸法で、例えばプレス加工により形成されている。
【００２７】
上記第一逆Ｕ字状部２１が側壁１４に一体モールド成形により保持された状態において、上記第一内側脚部２１Ａは、両側端面（ハウジング１０の長手方向での両側の端面）および第一外側脚部２１Ｂに対向する板面（内面）が側壁１４に接面保持されていて、該側壁１４から露呈した板面（外面）が、該側壁１４の内側面と同一レベルの面をなすように位置している。また、第一外側脚部２１Ｂおよび第一連結部２１Ｃは、側壁１４に埋設保持されている。
【００２８】
図３によく見られるように、上記第二逆Ｕ字状部２３は、突壁部１３に一体モールド成形により保持されており、上記短手方向にて内側受入空間１６Ｂ側に位置する第二脚部としての第二内側脚部２３Ａと、該第二内側脚部２３Ａより外側に位置する第一脚部としての第二外側脚部２３Ｂと、該第二内側脚部２３Ａおよび第二外側脚部２３Ｂの上端同士を連結する第二連結部２３Ｃとを有している。第二内側脚部２３Ａは、上記内側受入空間１６Ｂ内に向く外面が露呈して上下方向に延びていて、上記外面には、側縁同士間で上記短手方向（板厚方向）に没したロック凹部２３Ａ−１が形成されている。該ロック凹部２３Ａ−１は、図１に見られるように、上記ロック凹部２１Ａ−１と同様に、端子２０の幅寸法よりも小さい幅寸法で、例えばプレス加工により形成されている。
【００２９】
上記第二外側脚部２３Ｂは、上記外側受入空間１６Ａ内に向く外面が露呈して上下方向に延びていて、該外面には、側縁同士間で上記短手方向（板厚方向）に突出して第一逆Ｕ字状部２１のロック凹部２１Ａ−１に対向するロック突部２３Ｂ−１が形成されている。該ロック突部２３Ｂ−１は、図１によく見られるように、端子２０の幅寸法よりも小さい幅寸法で、例えばプレス加工により形成されている。
【００３０】
上記第二逆Ｕ字状部２３が突壁部１３に一体モールド成形により保持された状態において、上記第二内側脚部２３Ａ、第二外側脚部２３Ｂおよび第二連結部２３Ｃは、両側端面と逆Ｕ字状部分の内側の板面とが突壁部１３に接面保持されていて、突壁部１３から露呈した逆Ｕ字状部分の外側の板面が、ハウジング１０の突壁部１３の内側面、外側面および上面と同一レベルの面をなすように位置している。
【００３１】
本実施形態では、端子２０の第一内側脚部２１Ａのロック凹部２１Ａ−１、第二内側脚部２３Ａのロック凹部２３Ａ−１および第二外側脚部２３Ｂのロック突部２３Ｂ−１は、コネクタ同士の不用意な抜けを防止するロック部としての機能とともに、相手端子５０との接触部としての機能をも有している。
【００３２】
上記基部２２は、ハウジング１０の底壁１１に一体モールド成形により保持されている。該基部２２は、第一逆Ｕ字状部２１の第一内側脚部２１Ａと第二逆Ｕ字状部２３の第二内側脚部２３Ａの下端部同士を連結している。図４によく見られるように、基部２２は、上記短手方向で外側受入空間１６Ａに対応する範囲を含むように延びていて、該外側受入空間１６Ａに対応する範囲内でクランク状の屈曲部分を有している。
【００３３】
上記基部２２は、上記短手方向にて上記屈曲部分より外側に位置する部分の下面が底壁１１の下面とほぼ同じレベルに位置して露呈していて、該部分は回路基板上に半田付けされる内側半田付部としての内側接続部２２Ａとして形成されている。本実施形態では、該内側接続部２２Ａは、回路基板上のパッドに半田付けされることにより該回路基板の対応回路部との電気的な接続が可能となっている。また、該内側接続部２２Ａは、回路基板へのコネクタ１の固定強度の向上に寄与する。
【００３４】
また、上記基部２２は、上記短手方向にて上記屈曲部分よりも内側に位置する部分が、上記内側接続部２２Ａよりも上方に位置しており、その上面が底壁１１の上面とほぼ同じレベルに位置していて、上記外側受入空間１６Ａに対応する範囲にて該外側受入空間１６Ａ内へ露呈している。図３に見られるように、該外側受入空間１６Ａ内に上面が露呈した部分は、上記短手方向にて第二外側脚部２３Ｂのロック突部２３Ｂ−１の位置を含む範囲に位置している。また、第二逆Ｕ字状部２３の第二外側脚部２３Ｂの下端は、上記基部２２の露呈した上面に当接している。
【００３５】
上記外側接続部２４は、既述の側壁１４の下端直下で上記短手方向での外側へ向けて延びており、該外側接続部２４の下面が底壁１１の下面とほぼ同じレベルに位置していて、回路基板上のパッドに半田付けされることにより該回路基板の対応回路部とのとの電気的な接続が可能となっている。該外側接続部２４が半田付けされるパッドは、上述の内側接続部２２Ａが半田付けされるパッドと共用されてもよく、また、両パッドが互いに分離して設けられていてもよい。該外側接続部２４は、上記内側接続部２２Ａと相俟って回路基板へのコネクタ１の固定強度の向上に寄与する。
【００３６】
図１，３によく見られるように、該外側接続部２４の先端（自由端）は、外側から見て目視可能な程度に、上記短手方向にて側壁１４の外側面の位置よりも若干外側に位置している。なお、該外側接続部２４の先端が側壁１４の外側面の位置よりも外側に位置していることは必須ではなく、該先端は側壁１４の外側面の位置と同位置あるいは該外側面の位置よりも内側に位置していてもよい。
【００３７】
図３，４に見られるように、上記内側接続部２２Ａ全体と外側接続部２４の一部は、ハウジング１０の収容凹部１１Ａ内に収容されている。該収容凹部１１Ａは、該内側接続部２２Ａおよび外側接続部２４のそれぞれに融着される半田に十分な空間をもたらすとともに、該半田を該収容凹部１１Ａ内に留めるので、該半田を該内側接続部２２Ａの半田付けおよび外側接続部２４の半田付けに確実に供することができる。また、ハウジング１０の長手方向にて収容凹部１１Ａ同士を隔てる壁部によって、該長手方向で互いに隣接する内側接続部同士２２Ａそして外側接続部２４同士が不用意に半田で接続されて短絡することも防止できる。本実施形態では、上記内側接続部２２Ａおよび外側接続部２４は一つの収容凹部１１Ａ内に収容されているが、これ代えて、該内側接続部２２Ａと外側接続部２４とが、それぞれ別個の収容凹部に収容されていてもよい。
【００３８】
固定金具３０は、帯状の金属板条片を板厚方向に屈曲して作られていて、コネクタ１の平面形状における四隅で一体モールド成形により端壁１５に保持されている。図４に見られるように、該固定金具３０は、端子２０の内側接続部２２Ａおよび外側接続部２４と同形状の内側固定部３１および外側固定部３２がハウジング１０の収容凹部１１Ｂ内に収まるように位置しており、該内側固定部３１および外側固定部３２が回路基板上に半田付けされることにより、端子２０と相俟って回路基板へのコネクタ１の固定強度の向上に寄与する。
【００３９】
［コネクタ１の製造］
コネクタ１は、以下の要領で製造される。まず、上方、下方および側方から配した金型（図示せず）によって端子２０および固定金具３０を保持する。ここで、上方、下方および側方から配される金型をそれぞれ「上側金型」、「下側金型」および「側方金型」とする。上記上側金型は、ハウジング１０の受入空間１６（外側受入空間１６Ａおよび内側受入空間１６Ｂ）に適合した形状の突条部分を有していて、該受入空間１６を形成するようになっている。また、下側金型は、ハウジング１０の収容凹部１１Ａ，１１Ｂに適合した形状の突条部分を有していて、上記収容凹部１１Ａ，１１Ｂを形成するようになっている。そして、上記上側金型、下側金型および側方金型で端子２０および固定金具３０を保持した状態で、これらの金型同士間に樹脂を充填することにより、端子２０および固定金具３０がハウジング１０と一体モールド成形されてコネクタ１が完成する。
【００４０】
上記上側金型は、突壁部１３と対向する面に、端子配列方向での端子２０のロック突部２３Ｂ−１と対応する位置で、該ロック突部２３Ｂ−１を三方から囲み上下方向に延びる溝部が上記突壁部１３側へ向けて開放して形成されている。そして、該溝部は、下方にも開放しており、上記上側金型を上方から配置する際に該上側金型が上記ロック突部２３Ｂ−１と干渉しないようになっている。
【００４１】
本実施形態では、既述したように、端子２０の基部２２は、上記短手方向にて第二外側脚部２３Ｂのロック突部２３Ｂ−１の位置を含む範囲にて、その上面が該外側受入空間１６Ａ内に露呈している。したがって、上側金型の下面が上記基部２２の上面に当接する位置まで該上側金型を上方からもたらすと、該上側金型の溝部の下端が上記端子２０の基部２２によって塞がれる。この結果、一体成形時にて、樹脂が該上側金型の開放下端から溝部内へ流入してしまうことが上記基部２２によって阻止されるので、一体成形後、ロック突部２３Ｂ−１の下方に樹脂不存在による空間が確保される。
【００４２】
また、本実施形態では、図３に見られるように、上記第二外側脚部２３Ｂの下端が上記基部２２の上面に当接していて両者間に隙間が形成されていないので、一体成形時において、上側金型の溝部へ上記突壁部１３側から樹脂が流入することもない。
【００４３】
このように、上側金型の溝部内への樹脂の流入を確実に防止して上記ロック突部２３Ｂ−１の下方に上記空間を確保することにより、該ロック突部２３Ｂ−１は確実に突出する。したがって、コネクタ嵌合状態にて、ロック突部２３Ｂ−１の本来の機能を発揮して、該ロック突部２３Ｂ−１を後述の相手端子５０の被ロック凹部５１Ａ−１と上下方向で係止させてコネクタ同士の抜けを防止することが可能となる。
【００４４】
［相手コネクタの構成］
図２に示される相手コネクタ２は、図３に示されるコネクタ嵌合時の姿勢を上下反転させて上側を嵌合側とした状態で示されている。したがって、図３で上方に位置する後述の上壁４１は、図２では下方に位置している。図２に見られるように、相手コネクタ２は、比較的薄い略直方体外形をなす合成樹脂製のハウジング４０と、該ハウジング４０の長手方向で該ハウジング４０に配列保持される複数の金属製の端子５０（以下「相手端子５０」という）と、該ハウジング４０の長手方向、すなわち端子配列方向で相手端子５０の配列範囲に対して両方の外側位置で該ハウジング４０に保持される固定金具６０とを有している。
【００４５】
図２に示される上記ハウジング４０は、上方（図３では下方）へ向け開口する相手受入空間４６でコネクタ１を受け入れるようになっており、他の回路基板（図示せず）の面に対面する上壁４１と、該上壁４１から上方（図３での下方）に起立して並設された二つの突壁部４３およびこれらを囲む周壁とを有している。上記二つの突壁部４３は、ハウジング４０の短手方向での中央寄り位置にて互いに対面して上記長手方向に延びている。
【００４６】
上記周壁は、上記突壁部４３を囲んで形成されており、互いに対向して上記長手方向に延びる二つの側壁４４と、該二つの側壁４４の端部同士を連結し上記短手方向に延びる二つの端壁４５とを有している。図２に見られるように、上記突壁部４３は、上記長手方向で上記端壁４５同士を連結している。
【００４７】
ハウジング４０は、該突壁部４３、側壁４４および端壁４５によって囲まれて形成された相手外側受入空間４６Ａを二つ有しているとともに、上記二つの突壁部４３同士間、すなわち上記短手方向での中央位置に、相手内側受入空間４６Ｂが形成されており、相手受入空間４６は、該相手外側受入空間４６Ａおよび相手内側受入空間４６Ｂから成っている。後述するように、コネクタ嵌合時にて、上記相手外側受入空間４６Ａは既述のコネクタ１の突壁部１３を受け入れるとともに、相手内側受入空間４６Ｂはコネクタ１の中央壁部１２を受け入れるようになっている。
【００４８】
相手端子５０は、帯状の金属板状片を板厚方向に屈曲して作られていて、該ハウジング４０に一体モールド成形されて上記長手方向で配列保持されている。図３に見られるように、該相手端子５０は、ハウジング４０の側壁４４に保持される第一Ｕ字状部５１と、第一Ｕ字状部５１の後述の相手第一内側脚部５１Ａの上端で屈曲されて上記短手方向内側へ延びる基部５２と、該基部５２の該短手方向内側の端部で屈曲され突壁部４３に保持される第二Ｕ字状部５３と、上記第一Ｕ字状部５１の後述の相手第一外側脚部５１Ｂの上端で屈曲されて上記短手方向外側へ延びる接続部５４とを有している。
【００４９】
上記第一Ｕ字状部５１は、ハウジング４０の側壁４４に一体モールド成形により保持されており、上記短手方向にて相手外側受入空間４６Ａ側に位置する相手第一脚部としての相手第一内側脚部５１Ａと、該相手第一内側脚部５１Ａより外側に位置する相手第三脚部としての相手第一外側脚部５１Ｂと、該相手第一内側脚部５１Ａおよび相手第一外側脚部５１Ｂの下端同士を連結する相手第一連結部５１Ｃとを有している。
【００５０】
図３に見られるように、相手第一内側脚部５１Ａは、上記相手外側受入空間４６Ａ内に向く外面が露呈して上下方向に延びていて、上記外面には、側縁同士間で上記短手方向（板厚方向）に没した被ロック凹部５１Ａ−１が形成されている。また、相手第一外側脚部５１Ｂは、上記短手方向外方に向く外面が露呈して上下方向に延びていて、上記外面には、側縁同士間で上記短手方向外方へ向けて突出する被ロック突部５１Ｂ−１が形成されている。上記被ロック凹部５１Ａ−１および被ロック突部５１Ｂ−１は、図２によく見られるように、相手端子５０の幅寸法（ハウジング４０の長手方向での寸法）よりも小さい幅寸法で、例えばプレス加工により形成されている。
【００５１】
上記第一Ｕ字状部５１が側壁４４に一体モールド成形により保持された状態において、上記相手第一内側脚部５１Ａ、相手第一外側脚部５１Ｂおよび相手第一連結部５１Ｃのそれぞれは、両側端面およびＵ字状部分の内側の板面が側壁４４に接面保持されていて、側壁４４から露呈したＵ字状部分の板面（外面）が、該側壁４４の内側面、外側面および下面と同一レベルの面をなすように位置している。
【００５２】
図３によく見られるように、上記第二Ｕ字状部５３は、突壁部４３に一体モールド成形により保持されており、上記短手方向にて相手内側受入空間４６Ｂ側に位置する相手第二内側脚部５３Ａと、該相手第二内側脚部５３Ａより外側に位置する相手第二脚部としての相手第二外側脚部５３Ｂと、該相手第二内側脚部５３Ａおよび相手第二外側脚部５３Ｂの下端同士を連結する相手第二連結部５３Ｃとを有している。相手第二外側脚部５３Ｂは、上記相手外側受入空間４６Ａ内に向く外面が露呈して上下方向に延びていて、上記外面には、側縁同士間に上記短手方向（板厚方向）で外側に向けて突出する被ロック突部５３Ｂ−１が形成されている。該被ロック突部５３Ｂ−１は、図２に見られるように、上記被ロック突部５１Ｂ−１と同様に、端子２０の幅寸法よりも小さい幅寸法で、例えばプレス加工により形成されている。
【００５３】
上記第二Ｕ字状部５３が突壁部４３に一体モールド成形により保持された状態において、上記相手第二内側脚部５３Ａ、相手第二外側脚部５３Ｂおよび相手第二連結部５３Ｃは、両側端面およびＵ字状部分の内側の板面が突壁部４３に接面保持されていて、突壁部４３から露呈したＵ字状部分の板面（外面）が、該突壁部４３の内側面、外側面および上面と同一レベルの面をなすように位置している。
【００５４】
本実施形態では、相手端子５０の相手第一内側脚部５１Ａの被ロック凹部５１Ａ−１、相手第一外側脚部５１Ｂの被ロック突部５１Ｂ−１および相手第二外側脚部５３Ｂの被ロック突部５３Ｂ−１は、コネクタ同士の不用意な抜けを防止するロック部としての機能とともに、コネクタ１の端子２０との接触部としての機能をも有している。
【００５５】
上記基部５２は、ハウジング４０の上壁４１に一体モールド成形により保持されている。該基部５２は、第一Ｕ字状部５１の相手第一内側脚部５１Ａと第二Ｕ字状部５３の相手第二内側脚部５３Ａの上端部同士を連結している。基部５２は、上記短手方向で相手外側受入空間４６Ａに対応する範囲を含む範囲で直状に延びている。
【００５６】
図３に見られるように、上記基部５２の下面（図２では上面）は、上壁４１の下面とほぼ同じレベルに位置していて、上記相手外側受入空間４６Ａに対応する範囲にて該相手外側受入空間４６Ａ内へ露呈している。該相手外側受入空間４６Ａ内に下面が露呈した部分は、上記短手方向にて相手第二外側脚部５３Ｂの被ロック突部５３Ｂ−１の位置を含む範囲に位置している。また、第二Ｕ字状部５３の相手第二外側脚部５３Ｂの上端は、上記基部５２の露呈した下面に当接している。
【００５７】
固定金具６０は、帯状の金属板条片を板厚方向に屈曲して作られていて、相手コネクタ２の平面形状における四隅で一体モールド成形により端壁４５に保持されている。図２に見られるように、該固定金具６０は、相手端子５０の接続部５４と同形状の固定部６１を有しており、相手端子５０と相俟って該固定部６１が回路基板上に半田付けされることにより、回路基板へのコネクタ１の固定強度の向上に寄与する。
【００５８】
［相手コネクタ２の製造］
相手コネクタ２は、図２に示されるような相手受入空間４６が上方へ開口した姿勢で作られ、上述したコネクタ１と同様に、上側金型、下側金型および側方金型によって相手端子５０および固定金具６０を保持した状態で金型間に樹脂を充填して、該相手端子５０および固定金具６０をハウジング４０と一体モールド成形することによって製造される。
【００５９】
また、既述したように、相手端子５０の基部５２は、ハウジング４０の短手方向にて相手第二外側脚部５３Ｂの被ロック突部５３Ｂ−１の位置を含む範囲にて、図２での上面（図３では下面）が上壁４１の上面（図３では下面）とほぼ同じレベルに位置して該相手外側受入空間４６Ａ内に露呈しているとともに、上記相手第二外側脚部５３Ｂの下端（図３での上端）は、上記基部５２の上面（図３での下面）に当接している。したがって、一体成形時にて、既述したコネクタ１と同様に、上側金型の溝部に樹脂が流入することが防止され、被ロック突部５３Ｂ−１が確実に突出する。
【００６０】
［コネクタ嵌合動作］
以下、コネクタ１と相手コネクタ２との嵌合動作について説明する。まず、コネクタ１の端子２０そして固定金具３０を回路基板に半田付けするとともに、相手コネクタ２の端子５０および固定金具６０を他の回路基板に半田付けする。次に、図３に見られるように、コネクタ１を受入空間１６が上方へ開口した姿勢とするとともに、相手コネクタ２を相手受入空間４６が下方へ開口した姿勢として該コネクタ１の上方位置へもたらす。
【００６１】
そして、図３にて矢印で示されるように、相手コネクタ２を下方へ移動させ、相手コネクタ２の側壁４４および突壁部４３をコネクタ１の外側受入空間１６Ａおよび内側受入空間１６Ｂ内へ上方からそれぞれ嵌入させる。また、これと同時に、コネクタ１の突壁部１３および中央壁部１２を相手コネクタ２の相手外側受入空間４６Ａおよび相手内側受入空間４６Ｂ内へ下方からそれぞれ嵌入させる。
【００６２】
相手コネクタ２の側壁４４をコネクタ１の外側受入空間１６Ａ内へ上方から嵌入させることにより、相手コネクタ２の相手端子５０の第一Ｕ字状部５１は、コネクタ１の端子２０のロック凹部２１Ａ−１およびロック突部２３Ｂ−１との間を押し拡げて進入する。また、相手コネクタ２の突壁部４３をコネクタ１の内側受入空間１６Ｂ内へ上方から嵌入させることにより、相手コネクタ２の相手端子５０の第二Ｕ字状部５３は、コネクタ１の端子２０のロック凹部２３Ａ−１と中央壁部１２との間を押し拡げて進入する。
【００６３】
また、コネクタ１の突壁部１３を相手コネクタ２の相手外側受入空間４６Ａ内へ下方から嵌入させることにより、コネクタ１の端子２０の第二逆Ｕ字状部２３が相手コネクタ２の相手端子５０の被ロック凹部５１Ａ−１と被ロック突部５３Ｂ−１との間を押し広げて進入する。
【００６４】
コネクタ同士の嵌合動作がさらに進行すると、コネクタ１のロック凹部２１Ａ−１、ロック突部２３Ｂ−１およびロック凹部２３Ａ−１が相手コネクタ２の被ロック突部５１Ｂ−１、被ロック凹部５１Ａ−１および被ロック突部５３Ｂ−１と上下方向で係止する。この結果、コネクタの端子同士が電気的に導通するとともに互いにロックされ、コネクタ同士の嵌合接続が完了する。
【００６５】
上述したように、コネクタ嵌合途中において、相手端子５０の第一Ｕ字状部５１は端子２０のロック凹部２１Ａ−１およびロック突部２３Ｂ−１との間を押し拡げて進入するので、ハウジング１０の短手方向で外側へ向けた押圧力が端子２０の第一内側脚部２１Ａおよびハウジング１０の側壁１４に作用して、該第一内側脚部２１Ａおよび側壁１４の下部を支点として外側に向くモーメントが生じる。
【００６６】
本実施形態では、第一内側脚部２１Ａの下端から上記短手方向内側へ向け延びる内側接続部２２Ａが該短手方向にて第一内側脚部２１Ａより内側に位置しているので、上記モーメントに対抗して、上記内側接続部２２Ａと回路基板との半田付け部分にて抗力が生じる。したがって、この抗力の分だけ、端子２０の外側接続部２４と回路基板との半田付け部分に作用する外力が小さくなるので、該半田付け部分の損傷を防止できる。
【００６７】
また、本実施形態では、各端子２０と相手端子５０とは三箇所でロックされるので、従来のように端子同士が一箇所でロックされていた場合と比較してロックされる箇所数が多くなり、その分、ロック強度が大きくなる。また、単に、ロックがロック箇所数の分だけ強力になるというだけでなく、ロック箇所同士間に距離があるので、傾きを生じさせるような外力によるモーメントに対して強くなる。したがって、端子２０および相手端子５０の板厚寸法を小さくしてコネクタ１および相手コネクタ２を低背化した場合であっても、コネクタ全体でのロック強度は低下せず、コネクタ同士の不用意な抜けを良好に防止できる。
【００６８】
本実施形態では、コネクタの端子は、第一内側脚部にロック凹部、第二内側脚部にロック凹部、第二外側脚部にロック突部が形成されていることとしたが、端子の基部の形状に応じて、いずれの脚部にロック突部またはロック凹部を形成するかを適宜変更してもよい。具体的には、ハウジングの短手方向にて端子の基部の上面が受入空間に露呈している範囲内では、一体成形時に上側金型の溝部内へ樹脂が流入するおそれがないので、ロック突部およびロック凹部のいずれを形成してもよい。一方、上記基部の上面が露呈していない範囲内では、一体成形時に上側金型の溝部内へ下端開口から樹脂が流入するのを防止できないので、ロック突部を形成できず、ロック凹部が形成される。
【００６９】
また、下方で基部の上面が露出しているのであれば、上記第一内側脚部、第二内側脚部および第二外側脚部の全ての脚部にロック突部を形成することも可能であるし、下方に基部の上面が露出しているかどうかにかかわらず、上記全ての脚部にロック凹部を形成することも可能である。そして、相手コネクタの相手端子には、コネクタの端子の各脚部のロック突部およびロック凹部に対応させて、被ロック凹部および被ロック突部が形成される。
【００７０】
また、本実施形態では、上記第一内側脚部、第二内側脚部および第二外側脚部の三つの脚部の全てにロック突部またはロック凹部が形成されることとしたが、これに代えて、上記三つの脚部のうち二つの脚部にロック突部またはロック凹部を形成し、一つの脚部はロック突部またはロック凹部を形成せずに平坦な接触部としてもよい。
【００７１】
本実施形態では、端子のロック突部およびロック凹部は、端子の幅寸法よりも小さい寸法で形成されていることとしたが、これに代えて、例えば、端子を板厚方向に屈曲させることにより、該ロック突部およびロック凹部端子を端子の幅方向全域にわたって形成することも可能である。
【００７２】
また、本実施形態では、端子の第一逆Ｕ字状部の第一内側脚部の外面、第二逆Ｕ字状部の外面および基部の上面は、それぞれ側壁、突壁部および底壁と同一レベルの面をなして露呈することとしたが、これに代えて、側壁、突壁部および底壁よりも突出したレベルに位置していてもよい。
【００７３】
本実施形態では、端子の基部が第一逆Ｕ字状部の第一内側脚部と第二逆Ｕ字状部の内側脚部との下端同士を連結することとしたが、これに代えて、基部は、例えば、第一逆Ｕ字状部の第一内側脚部の下端と第二逆Ｕ字状部の第二外側脚部の下端とを連結することとしてもよい。また、この場合には、各端子に三つ以上の逆Ｕ字状部を設けるとともに、ハウジングに各逆Ｕ字状部を保持する側壁あるいは突壁部を設け、互いに隣接する逆Ｕ字状部にて、本実施形態で説明したのと同様にロック突部およびロック凹部が形成してもよい。これによって、ロックの箇所数がさらに多くなるので、その分、ロック強度を増大させることができる。
【００７４】
以上に述べた変形例は、相手コネクタについても適用可能である。
【００７５】
本実施形態では、端子の内側半田付部および外側半田付部の両方を、回路基板の対応回路部との電気的な接続のための接続部としたが、これに代えて、いずれか一方を接続部とし、他方を、回路基板と電気的には接続されず該回路基板へのコネクタの固定のために半田付けされる固定部としてもよい。
【００７６】
また、本実施形態では、本発明をレセプタクル型のコネクタに適用した場合を説明したが、これに代えて、本発明をプラグ型のコネクタに適用することも可能である。この場合、相手端子の被ロック突部および被ロック凹部はロック突部およびロック凹部として機能する。
【００７７】
本実施形態では、相手コネクタは回路基板用電気コネクタであることとしたが、相手コネクタの形態はこれに限られず、例えば、相手端子がケーブルと接続されたケーブル用電気コネクタであってもよい。また、本実施形態では、相手コネクタは、相手端子とハウジングとが一体成形されることとしたが、これに代えて、相手端子がハウジングへ圧入されることにより該ハウジングに保持されていてもよい。
【００７８】
また、本実施形態では、相手コネクタのハウジングは、側壁および突壁部を有していて、該側壁が相手端子の第一Ｕ字状部を保持し、突壁部が相手端子の第二Ｕ字状部を保持することとしたが、これに代えて、ハウジングに突壁部を設けないこととして、相手端子の第二Ｕ字状部がハウジングに保持されずに単独で位置していてもよい。
【符号の説明】
【００７９】
１  コネクタ                          ２３Ｂ−１  ロック突部
２  相手コネクタ                      ４０  ハウジング
１０  ハウジング                      ４１  上壁
１１  底壁                            ４３  突壁部（相手起立壁）
１３  突壁部（起立壁）                ４４  側壁（相手起立壁）
１４  側壁（起立壁）                  ４６Ａ  相手外側受入空間（相手受入空間）
１６Ａ  外側受入空間（受入空間）      ５０  相手端子
２０  端子                            ５１Ａ  相手第一内側脚部（相手第一脚部）
２１Ａ  第一内側脚部（第三脚部）      ５１Ａ−１  被ロック凹部
２１Ａ−１  ロック凹部                ５１Ｂ  相手第一外側脚部（相手第三脚部）
２３Ａ  第二内側脚部（第二脚部）      ５１Ｂ−１  被ロック突部
２３Ａ−１  ロック凹部                ５３Ｂ  相手第二外側脚部（相手第二脚部）
２３Ｂ  第二外側脚部（第一脚部）      ５３Ｂ−１  被ロック突部
【図１】
0005444283.tif 000002
【図２】
0005444283.tif 000003
【図３】
0005444283.tif 000004