(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
自動診断装置から廃液を除去するシステムであって、
廃液用入口および廃液用出口を有するアキュムレータと、
アキュムレータに接続された真空サブシステムであって、真空ポンプと、真空レベルを検知し、真空ポンプの速度を変更する制御システムとを備えた真空サブシステムと、
ばね荷重式ローラを有する蠕動ポンプを備えた、廃液を除去する排水部とを備える、システム。
【請求項２】
前記アキュムレータが洗浄ステーションと通じる、請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
蠕動ポンプが内蔵の液状廃棄物の容器に液状廃棄物を移動させる、請求項１に記載のシステム。
【請求項４】
内蔵の液状廃棄物の容器が、自動診断装置の作動を妨げることなく、取り外し、中を空にし、かつ交換できる、請求項３に記載のシステム。
【請求項５】
内蔵の液状廃棄物の容器がしきい期間内に交換されない場合、システムが新しい試験の開始を中止し、既に進行中の試験だけを履行する、請求項４に記載のシステム。
【請求項６】
蠕動ポンプと内蔵の液状廃棄物の容器の間にさらに逆止め弁を含んでいる、請求項３に記載のシステム。
【請求項７】
内蔵の液状廃棄物の容器が液体レベルセンサを利用する、請求項３に記載のシステム。
【請求項８】
液状廃棄物が真空ポンプおよびばね荷重式ローラを有する蠕動ポンプにより生成される圧力差によって移動される、請求項１に記載のシステム。
【請求項９】
液状廃棄物を試験所の排水口に直接汲み出す、請求項１に記載のシステム。
【請求項１０】
排水口が床のレベルより上に位置する場合がある、請求項１に記載のシステム。
【請求項１１】
アキュムレータ用入口が反応槽から廃液を受け取る、請求項１に記載のシステム。
【請求項１２】
アキュムレータ用入口がピペットプローブから廃液を受け取る、請求項１に記載のシステム。
【請求項１３】
アキュムレータ用入口が試薬冷却器から廃液を受け取る、請求項１に記載のシステム。
【請求項１４】
アキュムレータが液体レベルセンサおよび真空圧センサを利用する、請求項１に記載のシステム。
【請求項１５】
さらに廃水ポンプ圧スイッチを備える、請求項１に記載のシステム。
【請求項１６】
さらに試薬冷却器凝縮液リザーバを備える、請求項１に記載のシステム。
【請求項１７】
真空サブシステムがフィルタおよび消音器をさらに備える、請求項１に記載のシステム。
【請求項１８】
排水口の第１のレベルが、自動診断装置が設置された床の第２のレベルより４０インチ（１０１．６ｃｍ）上まで可能である、請求項１に記載のシステム。
【請求項１９】
システムの廃棄物源が自動診断装置に呼び水を差すのに使用される液体を含む、請求項１に記載のシステム。
【請求項２０】
請求項１の廃液を除去するシステムを備える、自動診断装置。
【請求項２１】
前記自動診断装置が緩衝剤分注システムと、プレトリガ溶液を分注するシステムと、トリガ溶液を分注するシステムとをさらに備える、請求項２０に記載の自動診断装置。
【請求項２２】
制御システムが、真空レベルを設定レンジ内に維持するように真空レベルのフィードバック制御を可能とする、請求項１に記載のシステム。
【請求項２３】
蠕動ポンプが、複数の廃液源からアキュムレータに向けられた複数の液体の容積を合計するアルゴリズムに基づいてアキュムレータから廃液を除去する、請求項１に記載のシステム。
【請求項２４】
蠕動ポンプが、アキュムレータに向けられた液体の容積が事前設定値に達したら作動される、請求項２３に記載のシステム。
【請求項２５】
蠕動ポンプが、事前設定時間だけ作動される、請求項２４に記載のシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動装置、特に、様々な液体を使用する自動装置からの廃液の除去に関する。
【背景技術】
【０００２】
自動診断装置のＡＲＣＨＩＴＥＣＴ（Ｒ）ファミリは、試料および試薬を吸引し分注するための少なくとも１つのサブシステムと、緩衝剤を分注するための少なくとも１つのサブシステムと、プレトリガ流体およびトリガ流体を分注するための少なくとも１つのサブシステムと、液状廃棄物を取り扱うための少なくとも１つのサブシステムとを用いる、流体取り扱いシステムを必要とする。
【０００３】
吸引の工程を経て、試料は試料容器から移動され、分析用試薬は反応槽へ分注するために試薬ボトルから移動される。さらに、洗浄用緩衝剤が呼び水および洗浄のために分注される。トリガ溶液およびプレトリガ溶液も反応槽へ分注される。
【０００４】
ピペットプローブは、シリンジおよび弁とともに、試薬を試薬ボトルから吸引し、反応槽へ分注するのに使用される。ピペットプローブは、試料を試料容器から吸引し、反応槽へ分注するのに使用される。流体はシリンジによってピペットプローブを通って吸引され、次に、シリンジプランジャの移動方向を逆にすることにより、同様に分注される。ロボットシステムが、ピペットプローブを吸引および分注工程ステップのために適正なボトル、容器または反応槽に配置する。試薬を取り扱うピペットプローブは、活性洗浄カップ内で洗浄緩衝剤を用いて洗浄される。試料を取り扱うピペットプローブは、不活性洗浄カップ内で洗浄緩衝剤を用いて洗浄される。微粒子を洗浄するための洗浄域、および反応槽の内面は、分注ノズルおよび弁を有するマニホールドを備える。洗浄域では、洗浄緩衝剤は反応槽へ分注され、液体は反応槽から吸引される。廃棄物吸引プローブは、反応槽を固形廃棄物へ廃棄する前に反応槽から液体を吸引するのに使用される。
【０００５】
ＡＲＣＨＩＴＥＣＴ（Ｒ）ｉ２０００ＳＲ装置内の廃液は、重力の原理に依存する排水システムによって除去される。このシステムは、活性洗浄カップおよび微粒子洗浄ステーションのそれぞれで、いわゆる「真空容器」および電磁式排水弁の使用を必要とする。ＡＲＣＨＩＴＥＣＴ（Ｒ）ｉ２０００ＳＲ装置内で使用されるシステムに基づいた液状廃棄物管理システムが、図１に概略的に示されている。システム１０は２つの真空容器１２および１４を備え、真空容器１２はその真空容器に結合された電磁弁１６ａおよび１６ｂを有し、真空容器１４はその真空容器に結合された電磁弁１８ａおよび１８ｂを有する。洗浄カップ２０は試料プローブの洗浄工程に関係し、洗浄カップ２２は試薬プローブの洗浄工程に関係している。廃液は排水溝システム２４の中へ重力によって流れ、排水溝システムはいくつかの収集ポイント、つまり試料プローブ洗浄からの廃液用の洗浄カップ２２からの収集ポイント２４ａ、試薬プローブ洗浄からの廃液用の洗浄カップからの収集ポイント２４ｂ、ＣＭＩＡ（化学発光微粒子免疫測定）ワッシャ２６からの収集ポイント２４ｃ、プレトリガのフルイディクス（ｆｌｕｉｄｉｃｓ）からの収集ポイント２４ｄ、トリガのフルイディクスからの収集ポイント２４ｅ、および微粒子洗浄域からの収集ポイント２４ｆで、環境に開いている。
【０００６】
システムから洗浄液廃棄物を抽出するために、真空がＣＭＩＡ洗浄工程用のＡＲＣＨＩＴＥＣＴ（Ｒ）ｉ２０００ＳＲ装置に供給される。プローブが洗浄カップ２２で洗浄された後、プローブを乾燥するために、真空が試薬プローブ洗浄ステーションにも供給される。真空は反応槽から液体を吸引するのに使用される。
【０００７】
真空システムは、アキュムレータアセンブリ２８ならびに、（ａ）真空容器１２と電磁弁１６ａおよび１６ｂと、（ｂ）真空容器１４と電磁弁１８ａおよび１８ｂとを備える真空容器アセンブリならびに、フィルタ３２を備えた真空ポンプ３０からなる。アキュムレータアセンブリ２８は、アキュムレータ２８ａと、真空スイッチ２８ｂと、液体レベルセンサ２８ｃとを備える。真空システムは、活性洗浄カップ２２と、洗浄域吸引プローブ３４ａ、３４ｂ、３４ｃと、廃棄物吸引プローブ（図示せず）とに真空を供給するのに使用される。電磁弁１６ａおよび１８ａは開いており、真空が反応槽または洗浄カップ２２から液体を吸引することを可能にしている。液体は液体分離容器１２および１４に引き込まれ、分離容器で真空サイクルが完了するまで保持される。真空サイクルが完了したとき、反応槽への電磁弁（電磁弁１８ａ）または洗浄カップへの電磁弁（電磁弁１６ａ）が閉じ、排水口への電磁弁１６ｂおよび１８ｂが開き、液体は重力により排水溝システム２４の中へ流出する。液状廃棄物は、外部の液状廃棄物床排水口４０、廃水ポンプ（図示せず）、または容器（図示せず）に接続することができる廃棄物マニホールド３８に割り当てられる。図１に示される流体ラインは、廃棄物除去域４４用に１／４インチの内径、および微粒子洗浄域２６用に１／１６インチの内径の可撓管で典型的に作られている。このような管の直径は、当業者によって容易に決定できる。
【０００８】
図１に示した液状廃棄物管理システムにはいくつかの欠点がある。１つの欠点には、ただ１つの洗浄カップを有し真空容器および排水溝システムを有さないシステムに比べて過剰なスペース要件、したがって過剰なコストが含まれる。環境に開いている図１に示した排水溝システム２４は、偶然そこに落ちた塵およびその他の異物を収集する場合がある。このような破片は液体の流れを妨げる場合がある。さらに、排水溝システム２４は掃除するのが難しい。重力誘起の流れによって動作するシステムでは、廃液の流量は、流体の行先に関して液体の相対的な高さと、電磁弁、管および接続の流れ抵抗とによって決定される。例えば、真空容器１２および１４内の液体の高さが、電磁弁１６ｂおよび１８ｂの上２インチ未満とする。この高さの差は、電磁弁１６ｂおよび１８ｂで約０．０７２ｐｓｉの圧力差に相当する。圧力差が増加するにつれて、液体はより短時間に移動させることができ、流れ抵抗が経時的に増加すれば、排出時間のマージンは大きくなる。ＡＲＣＨＩＴＥＣＴ（Ｒ）ｉ２０００ＳＲ装置で重力のみによって得られる圧力差は非常に小さい。真空ははるかに高い圧力差を供給し、結果的にはるかに多い流体の流量を供給する。したがって、より短時間に所与の量の液体を排出することができる。自動分析装置では、事象は余裕なく詰まった順序で予定される。排水口への弁が閉じるように予定されているより前に、廃液が除去されなければ、廃液は次第に蓄積される。流量が多いほど、流体の流れのための水路はよりきれいに保たれやすい。重力誘起の流れに基づいた排水システムの別の欠点は、廃液が最終的に流れ込む試験所の排水口４２が、自動診断装置が設置される床（図示せず）より低いレベルになければならないことである。
【０００９】
ＡＲＣＨＩＴＥＣＴ（Ｒ）ｉ２０００ＳＲ装置中の洗浄カップ２０および２２は、それらをそれぞれ使用した後にプローブを洗浄することによりピペットプローブを清潔にするのに使用される。不活性洗浄カップ２０は試料を取り扱うピペットプローブを洗浄するのに使用される。活性洗浄カップ２２は試薬を取り扱うピペットプローブを洗浄するのに使用される。これらの洗浄カップ２０および２２は、単一の洗浄カップを使用するＡＲＣＨＩＴＥＣＴ（Ｒ）ｉ２０００ＳＲ装置の改変で使用されることになっている洗浄プロトコルを容易にしない。ＡＲＣＨＩＴＥＣＴ（Ｒ）ｉ２０００ＳＲ装置のこの改変は独立した洗浄ポンプを必要としない。さらに、ＡＲＣＨＩＴＥＣＴ（Ｒ）ｉ２０００ＳＲ装置のこの改変は、プローブによる吸引のために清浄な緩衝剤を提供するために必要となる。
【００１０】
ＡＲＣＨＩＴＥＣＴ（Ｒ）ｉ２０００ＳＲ装置の液状廃棄物管理システムでは、内蔵の液状廃棄物の容器の使用は考慮されていない。したがって、装置が動作している間、内蔵の液状廃棄物の容器の除去および置換は可能ではない。
【００１１】
ＡＲＣＨＩＴＥＣＴ（Ｒ）ｉ２０００ＳＲ装置に基づいた液状廃棄物管理システムは、内蔵の液状廃棄物用ポンプを有さない。したがって、このシステムは、自動診断装置が設置されている床より高いレベルにある試験所の排水口に廃液をポンプで汲み出すことができない。
【００１２】
ＡＲＣＨＩＴＥＣＴ（Ｒ）ｉ２０００ＳＲ装置の液状廃棄物管理システムは、液状廃棄物の流れのいかなる障害も探知するための圧力センサを、液状廃棄物の出口に有さない。ＡＲＣＨＩＴＥＣＴ（Ｒ）ｉ２０００ＳＲ装置において液状廃棄物の流れの障害は、液体漏出を引き起こす場合があり、それはもちろん、望ましくない状態を引き起こす場合がある。
【００１３】
ＡＲＣＨＩＴＥＣＴ（Ｒ）ｉ２０００ＳＲ装置で使用される真空ポンプは、比較的等速で交流（ＡＣ）モータによって運転される。このポンプは、必要流量にポンプ速度を一致させることにより真空レベルのフィードバック制御を考慮に入れるようには設計されていない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１４】
【特許文献１】米国特許第５，７９５，７８４号明細書
【特許文献２】米国特許第５，８５６，１９４号明細書
【特許文献３】米国特許出願公開第２００３／０２２３４７２Ａ１号明細書
【特許文献４】米国特許出願公開第２００５／０２７９３８７Ａ１号明細書
【特許文献５】米国特許第６，１２７，１４０号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１５】
現在利用可能な別の自動診断装置は、Ｂｅｃｋｍａｎ  Ｃｏｕｌｔｅｒ  Ｉｎｃｏｒｐｏｒａｔｅｄから市販されているＡＣＣＥＳＳシステムである。ＡＣＣＥＳＳ装置が作動している間、ＡＣＣＥＳＳシステムの内蔵の液状廃棄物の容器は短時間だけ取り外すことができる。空の液状廃棄物の容器が直ちに接続されるか、あるいは、液状廃棄物を回収するためにパンを準備するか、いずれかがなされなければならない。したがって、自動診断装置が動作している間でさえ、内蔵の液状廃棄物の容器の取外しおよび取替えを可能にする液状廃棄物の除去システムを開発することが望ましい。試験所の排水口の随意の接続を考慮に入れる液状廃棄物の除去システムを開発することも望ましい。アキュムレータを利用する自動診断装置用の液状廃棄物の除去システムを開発することがさらに望ましく、アキュムレータは一時的廃液貯蔵容器として使うこともでき、システム内の構成要素の数を最小限に抑え、それによってコストとスペースの必要条件を減少することができる。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
一態様では、本発明は、自動診断装置から液状廃棄物を除去するためのシステムを提供する。そのシステムは、
（ａ）少なくとも１つの廃液用入口および少なくとも１つの廃液用出口を有するアキュムレータと、
（ｂ）アキュムレータに接続され、真空ポンプを備えた真空サブシステムと、
（ｃ）ばね荷重式のローラを有する蠕動ポンプを備えた、廃液を除去する排水部とを備える。
【００１７】
自動診断装置からの液状廃棄物は、真空ポンプおよび廃棄物用ポンプによって生成された圧力差によって移動される。廃棄物用ポンプは、ばね荷重式ローラを有する蠕動ポンプである。真空ポンプはアキュムレータヘ廃液を移動させる。廃液は蠕動ポンプによってアキュムレータから移動される。蠕動ポンプは、廃液の除去速度を加速させて、液体の収集容器および電磁弁の数を減少し、重力依存の排水システム、すなわちすべての液体が高いレベルから低いレベルへ流れるシステムの必要性を排除する。
【００１８】
このシステムは、少なくとも１つの洗浄ステーションに通じているアキュムレータを備える。少なくとも１つの洗浄ステーションからの液状廃棄物はアキュムレータに移動される。一実施形態では、液状廃棄物の除去システムは、内蔵の液状廃棄物の容器に液状廃棄物を移動させるための廃棄物用のポンプおよび廃棄物用のポンプスイッチを備える。内蔵の液状廃棄物の容器は、自動診断装置の作動を中断せずに、取り外し、中を空にし、交換することができる。液状廃棄物の除去システムは、内蔵の液状廃棄物の容器の取外しおよび交換作業のために十分な時間、例えば約３０分を見込む。内蔵の液状廃棄物の容器が適切な長さの時間内に交換されない場合、システムは新しい試験を開始させないで、既に進行中の試験だけを履行する。
【００１９】
本明細書に記載された液状廃棄物管理システムは、液状廃棄物を試験所の排水口へ直接ポンプで汲み出す選択を考慮に入れる。試験所の排水口は床のレベルより上、例えば、床のレベルの上方４０インチと同程度の高さに設置することができる。
【００２０】
システムの通常の作動中に、真空レベルが設定範囲内に維持されることができるように、本明細書に記載された液状廃棄物管理システムは、真空レベルのフィードバック制御を考慮に入れる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】自動診断装置で使用するのに適した先行技術の液状廃棄物の除去システムを示す概略図である。
【図２】本明細書に記載された自動診断装置で使用するのに適した緩衝剤を分注するサブシステムを示す概略図である。
【図３】本明細書に記載された自動診断装置で使用される、プレトリガ溶液およびトリガ溶液を分注するのに適したサブシステムを示す概略図である。
【図４】本明細書に記載された自動診断装置で使用するのに適した廃棄物の吸引サブシステムを示す概略図である。
【図５Ａ】試料と試薬を取り扱うのに使用されるピペットプローブを清潔にするための洗浄サイクルの１ステップを示す概略図である。
【図５Ｂ】試料と試薬を取り扱うために使用されるピペットプローブを清潔にするための洗浄サイクルの１ステップを示す概略図である。
【図５Ｃ】試料と試薬を取り扱うために使用されるピペットプローブを清潔にするための洗浄サイクルの１ステップを示す概略図である。
【図５Ｄ】試料と試薬を取り扱うために使用されるピペットプローブを清潔にするための洗浄サイクルの１ステップを示す概略図である。
【図５Ｅ】試料と試薬を取り扱うために使用されるピペットプローブを清潔にするための洗浄サイクルの１ステップを示す概略図である。
【図６】本明細書に記載された自動診断装置で使用するのに適した蠕動ポンプを示す概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
本明細書で使用されるように、「自動診断装置」という表現は、分析処理ステップでの作業者の関与が最小である診断装置を意味する。本明細書で使用されるように、「内蔵容器」という表現は、自動診断装置の境界内に適合し、装置が移動される場合、装置とともに移動することができる容器を意味する。本明細書で使用されるように、「液状廃棄物」および「廃液」という表現は、互換性をもって使用される。本明細書で使用されるように、「活性洗浄カップ」という表現は、試薬用のピペットプローブの外面を洗浄するための洗浄カップに緩衝剤の流れを提供するために別のポンプを使用する洗浄カップを意味する。「不活性洗浄カップ」という表現は、ピペットプローブの外面を洗浄するための洗浄カップに緩衝剤の流れを供給するために別のポンプを使用しない洗浄カップを意味する。不活性洗浄カップがプローブを清潔にするために使用される場合、プローブは洗浄カップの槽（ｗｅｌｌ）に浸され、プローブの内側を清潔にするために使用される緩衝剤もプローブの外面を清潔にするのに使用される。
【００２３】
本明細書に記載された液状廃棄物を除去するためのシステムで使用するために考えられた自動診断装置は、本明細書に記載された液状廃棄物の除去システムを利用するように改変された、例えばＡＲＣＨＩＴＥＣＴ（Ｒ）自動免疫測定装置などの、自動診断装置を備える。本明細書に記載された液状廃棄物の除去システムを利用するために改変することができるような自動診断装置の代表的な例は、ＡＲＣＨＩＴＥＣＴ（Ｒ）ｉ２０００ＳＲ装置である。この自動診断装置は、例えば、ＵＳ５，７９５，７８４およびＵＳ５，８５６，１９４に記載されており、それらはともに、参照により本明細書に組み込まれる。参照により本明細書に組み込まれた、２００５年５月４日出願の米国特許出願第１１／１２２，２８０号は、本明細書に記載された液状廃棄物の管理システムを使用するように構成される場合もある別の自動免疫測定装置について記載している。参照により本明細書に組み込まれた、ＵＳ２００３／０２２３４７２に記載のシステムも、本明細書に記載された液状廃棄物の管理システムを使用するように構成される場合がある。さらに、参照により本明細書に組み込まれた、ＵＳ２００５／０２７９３８７に記載されたプローブ洗浄装置は、本明細書に記載された液状廃棄物の管理システムを使用するように構成される場合がある。
【００２４】
次に図２を参照すると、緩衝剤を分注するサブシステム１００の目的は、（ａ）ピペットプローブ、分析で使用される微粒子、および反応槽を洗浄する洗浄流体を提供することと、（ｂ）希釈が必要な分析の試料および試薬に希釈剤を提供することと、（ｃ）ピペット回路中の作動流体を提供することであり、その結果、容積の精度を試料と試薬の吸引および分注の間、維持することができる。緩衝剤を分注するサブシステム１００は、ピペット部１０２、緩衝剤貯蔵部１０４および洗浄域部１０６を備える。
【００２５】
ピペット部１０２は流体ライン１０８によって緩衝剤貯蔵部１０４に接続される。洗浄域部は流体ライン１１０によって緩衝剤貯蔵部に接続される。緩衝剤貯蔵部１０４にピペット部１０２を接続する流体ライン１０８は、ピペットプローブ１１２、圧力モニタ１１４、ピペットシリンジ１１６、シリンジ弁１１８および緩衝剤ポンプ１２０を備える。ピペットプローブ１１２は、適切な量の試料および試薬を吸引および分注する機能を有する。ピペットプローブ１１２は、適切な量のこれら材料をピペットプローブ内に保持する容積測定の能力を有する。ロボットのメカニズム（図示せず）が、ピペットプローブ１１２を水平および垂直方向に適切に位置決めするのに使用される。ピペットシリンジ１１６は、ピペットプローブ１１２によって吸引または分注される正確な量の液体を制御する機能を有する。緩衝剤ポンプ１２０は容積型、無弁の回転ポンプになる場合がある。
【００２６】
洗浄域部１０６に緩衝剤貯蔵部１０４を接続する流体ライン１１０は、洗浄域ポンプ１２２および洗浄域緩衝剤ヒータ１２４を備える。緩衝剤貯蔵部１０４は、流体ライン１０８および１１０に通じる出口１２８を有する緩衝剤容器１２６を備える。緩衝剤貯蔵部１０４は、緩衝剤混合容器１３２に緩衝剤容器１２６を接続する流体ライン１３０をさらに備える。混合容器１３２に緩衝剤容器１２６を接続する流体ライン１３０は、入口１３４、フィルタ１３６、移送ポンプ１３８および緩衝剤転送空気検知センサ１４０を備える。フィルタ１３６の目的は、内蔵の緩衝剤容器中の緩衝剤が清浄であることを保証することである。緩衝剤は、濃縮緩衝剤と脱イオン水とを混合することによって緩衝剤混合容器１３２内で手動により混合される。この工程中に、汚染物質が不注意により緩衝剤に入る場合がある。このような汚染物質は、ポンプを停止させ、流路を詰まらせることにより、分析の結果に悪影響を及ぼす場合がある。移送ポンプ１３８はダイアフラムポンプになる場合がある。緩衝剤移送空気検知センサ１４０の目的は、緩衝剤混合容器１３２が空になったか示し、ポンプに停止するように命じることである。緩衝剤混合容器１３２中の緩衝剤がすべて転送されたとき、移送ポンプ１３８は空気を吸い込む。緩衝剤移送空気検知センサ１４０は、それを通り抜ける流体が液体である緩衝剤から気体である空気に変わったとき、状態を切り換える。流体ライン１４２は、オプションの自動再構成モジュール（ＡＲＭ）（図示せず）の入力１４４から伸びる。流体ライン１４２には、緩衝剤入口弁１４６が存在する。ＡＲＭは、緩衝剤容器１２６中の緩衝剤の自動補給を可能にする。
【００２７】
洗浄域部１０６は、洗浄域分注弁１４８ａ、１４８ｂ、１４８ｃ、洗浄域緩衝剤ヒータ１２４および洗浄域バイパス弁１５０を備える。流体ライン１５２は、洗浄域バイパス弁１５０から、詳細を後で説明するアキュムレータまで通じている。洗浄域分注弁、すなわち１４８ａ、１４８ｂ、および１４８ｃの目的は、緩衝剤が洗浄域部１０６で特定の反応槽へ分注されることを可能にすることである。洗浄域緩衝剤ヒータ１２４の目的は、緩衝剤を、温度管理された工程経路で規定温度に維持された反応槽の内容物とほぼ同じ温度に熱することである。緩衝剤の温度は、洗浄工程の効力に影響し、反復可能な結果を得るために指定した限界内に維持される必要がある。洗浄回路から空気を除去するために、緩衝剤は洗浄回路を経由し分注弁へポンプで送られ、次に、洗浄域バイパス弁１５０を開くことにより廃棄物に輸送される。この呼び水／洗浄作業で使用される緩衝剤の量は、反応槽の容量を超過する。洗浄域バイパス弁１５０の目的は、この超過した緩衝剤を除去するために代替経路を提供することである。洗浄域バイパス弁１５０と分注する先端の間の小量の空気は、別々の呼び水ステップによって除去される。
【００２８】
次に図３を参照すると、プレトリガ溶液とトリガ溶液を分注するためのサブシステム２００は、プレトリガ溶液およびトリガ溶液の貯蔵場所２０２と、プレトリガ溶液およびトリガ溶液を分注するための分注部２０４とを備える。プレトリガ溶液およびトリガ溶液は、分析処理ステップの最後に反応槽の内容物から光を生成するのに使用される。光量が測定され、臨床的有意性を有する値に変換される。例えば、先に参照により本明細書に組み込まれた、ＵＳ５，７９５，７８４およびＵＳ５，８５６，１９４と、参照により本明細書に組み込まれ、さらにプレトリガ溶液およびトリガ溶液について記載している、ＵＳ６，１２７，１４０とを参照されたい。
【００２９】
貯蔵領域２０２は、プレトリガ溶液のレベルを検知するためのセンサ２０８を装備しているプレトリガ溶液用容器２０６と、トリガ溶液用の容器２１０とを備え、その容器２１０はトリガ溶液のレベルを検知するためのセンサ２１２を装備している。流体ライン２１４は容器２０６を分注部２０４に接続する。流体ライン２１６は容器２１０を分注部２０４に接続する。流体ライン２１４はプレトリガ溶液用のポンプ２１８を備え、流体ライン２１６はトリガ溶液用のポンプ２２０を備える。プレトリガ溶液およびトリガ溶液を熱するためのヒータ２２２は、流体ライン２１４でプレトリガ溶液を熱し、流体ライン２１６でトリガ溶液を熱する。ポンプ２１８および２２０は、容積式、無弁のロータリポンプの場合がある。これらのポンプは直線運動の容積型ポンプと取り替えることができる。ポンプ２１８および２２０に適したポンプの代表的な例は、Ｆｌｕｉｄ  Ｍｅｔｅｒｉｎｇ  Ｉｎｃ．から市販されている。
【００３０】
分注部２０４はプレトリガ溶液およびトリガ溶液用のマニホールド２２４を備える。マニホールド２２４はプレトリガ溶液用の分注弁２２６およびプレトリガ溶液用のバイパス弁２２８を有する。マニホールド２２４はさらに、トリガ溶液用の分注弁２３０およびトリガ溶液用のバイパス弁２３２を有する。マニホールドはそれ自身、典型的に機械加工された部品であり、典型的にポリ塩化ビニルから作られている。マニホールド２２４は、プレトリガ溶液を運ぶ流体ライン２４２に入口ポート２３８を有し、トリガ溶液を運ぶ流体ライン２４４に入口ポート２４０を有し、流体ライン２３４に入る液体の出口ポート２４６および流体ライン２３６に入る液体の出口ポート２４８、ならびにプレトリガ溶液のためのライン２５０およびトリガ溶液のためのライン２５２を有し、電磁弁のための機能（図示せず）を搭載しかつ設置している。マニホールド２２４はさらに、反応槽２５４に送達されるプレトリガ溶液、および反応槽２５６に送達されるトリガ溶液が通過する分注チップ（図示せず）を備える。プレトリガ溶液用のバイパス弁２２８からの流体は、流体ライン２３４を経由し、上部の廃棄物マニホールドを経由しアキュムレータに送られ、トリガ溶液用のバイパス弁からの流体は、２３６を経由し、上部の廃棄物マニホールドを経由してアキュムレータに送られる。アキュムレータについては後で詳細に説明する。弁２２６、２２８、２３０および２３２は典型的には２方向電磁弁である。
【００３１】
次に図４を参照すると、廃棄物吸引サブシステム３００は洗浄カップマニホールド３０２、微粒子洗浄ステーション３０４（図２の１０６と同じ）、アキュムレータ３０６および液状廃棄物用の内蔵容器３０８を備える。流体ライン３１０はアキュムレータ３０６に洗浄カップマニホールド３０２を接続する。流体ライン３１２はアキュムレータ３０６に微粒子洗浄ステーション３０４を接続する。流体ライン３１２はさらに、プレトリガ溶液のためのバイパスライン２３４と、トリガ溶液のためのバイパスライン２３６と、洗浄域部バイパスライン１５２とをアキュムレータ３０６に接続する。
【００３２】
洗浄カップマニホールド３０２は、洗浄カップ３１３、洗浄カップ３１３用の中心槽３１４、中心槽の排水弁３１５、洗浄カップ３１３のための廃水槽３１６、外側排水弁３１７、洗浄カップ３１３のためのプローブ乾燥ポート３１８、および洗浄カップ上部弁３１９を備える。微粒子洗浄ステーション３０４は、洗浄緩衝剤を反応槽３２０ａ、３２０ｂ、３２０ｃに分注するための３つの分注ノズル（図示せず）と、反応槽３２０ａ、３２０ｂ、３２０ｃから液体を吸引するための３つの吸引プローブ３２２ａ、３２２ｂ、３２２ｃとを有する。真空は、上部マニホールドアセンブリ３２４から洗浄域吸引弁３２６を経由し吸引プローブ３２２ａ、３２２ｂ、３２２ｃ内に生成される。
【００３３】
洗浄域吸引弁３２６を開くと、真空をアキュムレータ３０６から３つの吸引プローブ３２２ａ、３２２ｂ、３２２ｃに接続し、その結果、吸引プローブは反応槽から液体を吸引することができる。上部マニホールドアセンブリ３２４は、典型的には、吸引プローブ３２２ａ、３２２ｂ、３２２ｃからの配管と、アキュムレータ３０６からの配管と、洗浄域部１０６ならびにプレトリガ溶液およびトリガ溶液用のマニホールド２２４を迂回する液体を輸送する配管とを接続する継手のための接続ポートを有するアクリルポリマーでできた構成品である。
【００３４】
流体ライン３２８は、アキュムレータ３０６から排気導管３３０へ、そして固形廃棄物に通じる。流体ライン３２８は、真空フィルタ弁３３２、真空フィルタ３３４、真空ポンプ３３６および消音器３３８を備える。
【００３５】
真空圧低センサ３４０およびアキュムレータ３０６内の液体レベルを検出するセンサ３４２は、それぞれ、アキュムレータ３０６内の真空レベルおよび液体レベルを監視する役目を果たしている。より低い廃棄物マニホールドアセンブリ３４６に取り付けられた、アキュムレータ３０６用の排水弁３４４は、アキュムレータ３０６の排水管３５０に廃水ポンプ３４８を接続するのに使用される。廃水ポンプ３４８はばね荷重式ローラを有する蠕動ポンプである。より低い廃棄物マニホールドアセンブリ３４６にさらに取り付けられた試薬冷却器凝縮液弁３５２は、試薬冷却器凝縮液リザーバ（図示せず）に廃水ポンプ３４８を接続するのに使用される。試薬冷却器凝縮液リザーバ（図示せず）の目的は、試薬冷却器（図示せず）の中で凝縮する湿気を収集することである。試薬冷却器（図示せず）の機能は、試薬の耐用年数を延長するために試薬を冷却することである。
【００３６】
液状廃棄物管理システムで使用するのに適したアキュムレータ３０６は、瞬間の吸引要求のために真空を提供するために設定レベル以内の予備真空を保持する。アキュムレータ３０６は、圧縮空気タンクが空気を蓄えるのと同じ方法で真空を蓄える。その場合、参照数字３３６で示された真空ポンプは、アキュムレータ３０６に蓄えられた真空が真空に対するピーク需要を満たすのを支援することができるので、瞬間の真空のためのピーク需要を扱う大きなサイズよりも、真空に対する時間平均要求を扱うより小さなサイズのポンプであることが選択される場合がある。
【００３７】
熱電子デバイス（ＴＥＤ）の排水口３５６は流体ライン３５８によってより低い廃棄物マニホールドアセンブリ３４６に接続される。流体ライン３５８は、さらに試薬冷却器凝縮液リザーバ（図示せず）からほこりおよび他の異物を除去するためのフィルタ３６０を含んでいる。このような物質は、試薬冷却器凝縮液弁３５２の作動に悪影響を及ぼす。逆止め弁３６２および廃水ポンプ圧スイッチ３６４も、廃水ポンプ３４８と廃液用の内蔵容器３０８および任意の試験所の排水口３７０の間の流体ライン３６６に供給される。逆止め弁３６２の１つの目的は、蠕動性の廃水ポンプがその入口側で単に真空を有している場合に、短時間の逆流を軽減することにより、廃水ポンプ圧スイッチ３６４で圧力脈動を軽減することである。この軽減は、廃水の圧力スイッチが比較的低圧（名目上５ｐｓｉ）でセットされることを可能にする。逆止め弁３６２の別の目的は、廃水ポンプ３４８の管が破損し、廃水の出口が廃水ポンプ３４８より高いレベルにある排水口に接続されている場合、廃液の漏出を防ぐことである（排水口はある自動診断装置の床レベルより４０インチ上の場合がある）。先に述べたように、廃水ポンプ３４８はばね荷重式ローラを有する蠕動ポンプである。このような廃水ポンプは管を備える。
【００３８】
廃水ポンプ３４８と液状廃棄物用の内蔵容器３０８の間に配置された廃水ポンプ圧スイッチ３６４は、液状廃棄物用の内蔵容器３０８への廃液の流れに対する障害、あるいは廃水ポンプ３４８が作動時に任意の試験所の排水口３７０を感知する。例えば、液状廃棄物用の内蔵容器３０８が中を空にするために取り外されている場合、あるいは、任意の試験所の排水口３７０への流体ライン３７２が閉塞されている場合、障害が生じる場合がある。より低い廃棄物マニホールドアセンブリ３４６と液状廃棄物用の内蔵容器３０８の間の逆止め弁３６２は、液状廃棄物用の内臓容器３０８が、液状廃棄物管理システムに適切に接続されている場合のみ開く。液体レベルセンサ３６８は液状廃棄物用の内蔵容器３０８用に提供される。液状廃棄物用の内蔵容器３０８は、スライドに取り付けられている引出し３７４に配置される。液状廃棄物用の内蔵容器３０８が流体ライン３６６から分離された後で、引出し３７４は、作業者が液状廃棄物用の内蔵容器３０８を取り外しおよび交換できるように、装置から引き出される場合がある。液体レベルセンサ３６８はカウンターバランスロッド３７６の重量を使って、液状廃棄物用の内蔵容器３０８内の液体の重量がロッド３７６を傾けさせ、その結果ロッド３７６の端の磁石３７８が液体レベルセンサ３６８を作動させなくなるレベルを設定する。この装置の利点は、液状廃棄物用の内蔵容器３０８または引出し３７４に接続ケーブルとして電線が接続されないことである。この装置により、さらに引出し３７４が開かれたままかどうかシステムが検知できる。なぜなら、引出し３７４が開かれたままであれば、磁石３７８が液体のレベル検出器３６８に十分に接近しないので、液体レベルセンサ３６８を作動させないからである。
【００３９】
液状廃棄物管理システムの典型的な作業では、システムは、合計１８秒の間隔中に各吸引につき約３秒でプローブ３２２ａ、３２２ｂおよび３２２ｃから２度ずつ吸引する。その１８秒の間隔の間、反応槽は静止している。本明細書で述べた間隔は単に例であり、他の時間間隔が使用される場合があることに留意されたい。先に言及した瞬間の吸引要求は、先行する２回の３秒の吸引ステップに関連し、その期間に真空に対する要求がある。アキュムレータ３０６中の貯蔵される真空により真空容量に余裕があるので、システムは性能の損失なしで、より小さな真空ポンプ３３６を使用することができる。
【００４０】
アキュムレータ３０６は、さらに廃液用の収集容器として役立つことができる。アキュムレータ３０６中の廃液のレベルは、アキュムレータ３０６から周期的に廃液を除去する廃液ポンプ３４８により、アキュムレータ３０６の全容積の８分の１未満に典型的に維持される。アキュムレータ３０６の容積の半分が廃液によって占められても、十分な真空が利用可能なように、アキュムレータ３０６のボリュームが設計されている。この理由のために、液状廃棄物用の内蔵容器３０８が中を空にするために取り外されている間、あるいは、任意の試験所の排水口３７０に液状廃棄物の管理システムを接続するためのライン３７２で、限られた時間の間障害があれば、アキュムレータ３０６は液状廃棄物用の一時的貯蔵容器として使用することができる。
【００４１】
いかなる有害な有機体も真空ポンプ３３６で排出されることを防ぐために、フィルタ３３４（例えば０．２マイクロメートルの等級を有するフィルタ）が、真空ポンプ３３６の入口側に配置される。フィルタ３３４は、アキュムレータ３０６の大気中のいかなるバクテリアも保持し、空気が真空ポンプ３３６の排気から排出される前に、無菌の空気だけが真空ポンプ３３６に引き込まれることを可能にする。フィルタ３３４は、さらに気流中のいかなる液体の小滴も捕獲する。真空ポンプ３３６は空気をアキュムレータ３０６から吸い出す。この空気は、真空ポンプ３３６に入る前に、フィルタ３３４を通って流れる。フィルタ３３４は、無菌の空気だけが真空ポンプ３３６で排出されることを確実にする。時間とともに、フィルタ３３４中の液体の存在が、フィルタ３３４の流れの抵抗を増加させることがある。増加した抵抗は、システムの作動中のシステムの反応および真空レベルに影響する。フィルタ３３４中の液体の蓄積を減少させるための１つの手法は、フィルタ３３４を通って大量の外気を動かすことにより定期的にフィルタを乾燥することである。図４で、真空フィルタ弁３３２がフィルタ３３４の入口側に配置されていることは理解できる。予定された毎日のメンテナンス中に、真空ポンプ３３６はスイッチが入れられ、真空フィルタ弁３３２が開かれ、そのためフィルタ３３４を介して外気を引くことができ、それによって、フィルタ３３４を乾燥させる。毎日のメンテナンスの所要時間は短時間、例えば約１０分である。フィルタの乾燥ステップは他の既存の毎日のメンテナンスステップと平行して実行することができるので、毎日のメンテナンスの所要時間はフィルタの乾燥ステップの追加によって影響されない。
【００４２】
ブラシレスＤＣモータ駆動の真空ポンプ３３６および真空圧力低センサ３４０の使用は、フィードバックが使用されないシステムと比較して、よりきつい範囲内の真空のレベルを維持することができるフィードバック制御系の使用を考慮する。真空ポンプ３３６の速度（および流量）は流れ要求によって、増加あるいは減少される場合がある。真空のレベルの縮小された可変性はより一貫した吸引性能をもたらす。
【００４３】
真空ポンプ３３６の目的は、分析処理中に反応槽から液体を吸引するのに使用される真空を生成することである。真空はまた、洗浄カップマニホールド３０２でプローブ洗浄中に生成された廃液を吸引し、かつピペットプローブ（図４に図示せず）が洗浄された後、ピペットプローブを乾燥するのに使用される。真空ポンプ３３６はデュアルヘッドのダイアフラムポンプである場合がある。消音器３３８の目的は、真空ポンプの排気に起因する、空気の流れを振動させることにより引き起こされた可聴ノイズのレベルを下げることである。真空ポンプ３３６からの排気は、湿気を含んでおり、消音器３３８に部分的に凝縮するので、消音器３３８の出口は固形廃棄物容器より上に配置される。固形廃棄物への排気導管３３０の目的は、液体が装置内または試験所の床の上に水たまりを形成することを可能にすることではなく、部分的に凝結した排気からの液体が固形廃棄物容器へ滴ることを可能にすることである。
【００４４】
本明細書に記載された液状廃棄物の管理システムで使用するのに適した廃水ポンプ３４８は、アキュムレータ３０６から液体を大気圧より低い７００ｍｍ水銀柱（Ｈｇ）と同程度の高さの真空レベルでさえ汲み出すことができなければならない。高い入口レベルの真空で液体を汲み出す能力は、アキュムレータ３０６から廃液を汲み出すために廃水ポンプ３４８を作動する必要があるときに、決定が必要なアルゴリズムを単純化する。アルゴリズムは、アキュムレータ３０６から廃液を取り除くために、廃水ポンプ３４８がいつ作動されることになるかを決定する。本明細書に記載された液状廃棄物の管理システムでの使用に適したアルゴリズムは、アキュムレータ３０６に向けられている液体の容積を合計する。液体の容積があらかじめ設定された値（例えば２２５ミリリットル）に到達した場合、廃水ポンプ３４８はアキュムレータ３０６からその液体を汲み出すために設定した継続時間作動する。システムでの制御装置は、真空ポンプ３３６が作動しているか停止しているか、または真空のレベルが高いか低いかを確認する必要はない。真空が存在していても、していなくても、廃水ポンプ３４８はアキュムレータ３０６から液体を引くことができる。
【００４５】
選択された特定の廃水ポンプがアキュムレータ３０６から液体を引くことができないとき、アキュムレータ３０６が真空になりがちであるか、またはアキュムレータ３０６中の真空レベルが廃水ポンプ３４８の能力より大きい場合には、システムの仕事はより複雑になる。アルゴリズムがアキュムレータ３０６中の液体の総量を記録するために変更されなければならない。アルゴリズムは、アキュムレータ３０６がいつ使用されていないか、結果的に、液体がアキュムレータ３０６から汲み出されることを可能にする十分な長さの時間の間、大気圧で維持することができるかを判断するために装置の仕事量を監視しなければならない。
【００４６】
真空のレベルが廃水ポンプ３４８の能力内にあるとき、廃水ポンプ３４８は一定の時間待機する必要がなく作動させることができるので、アキュムレータ３０６内の液体のレベルは、設定した最大のレベル内に容易に維持することができる。アキュムレータ３０６は、真空のアキュムレータ、および廃液の一時的リザーバの両方として使用されている。アキュムレータ３０６が真空のアキュムレータとして機能するには、アキュムレータ３０６は液体で占拠されない十分な空間を有さなければならない。液体によって占拠された空間は、真空を提供するためのアキュムレータ３０６の容量を減少させる。本明細書に記載の装置では、空のときのアキュムレータ３０６の容積は典型的には４リットルである。アキュムレータ３０６の容積が２リットルに減った場合、真空ポンプ３３６とアキュムレータ３０６の組合せは、適正に機能する（すなわち、通常の作動中に十分な真空を提供する）ことができることが試験により示されている。したがって、アキュムレータに収集される廃液のために設定される最大限のレベルは、２リットルに設定することができる。アキュムレータ３０６の液体レベルセンサ３４２は、設定した最大限のレベルで廃液を検知し、作動を停止するように装置制御器に信号を出す。通常の作動状態では、例えば、２２５ミリリットルの液体が収集され次第、廃水ポンプ３４８が液体を取り除くので、廃液のために設定したこの最大限のレベルは決して到達されない。本明細書に記載の廃水ポンプ３４８は、大気圧より低い７００ミリメートル水銀柱の真空レベルでさえ、アキュムレータ３０６から液体をポンプで汲み出すことができる。すべてのタイプのポンプ、例えば、ダイアフラムポンプ、ベローズポンプ、摺動ピストンポンプ、またはデザインが本明細書に記載されていない蠕動ポンプが、一定の運転速度で機能できる一定の限定的な真空レベルを有する。限定的真空レベルの実際の値はポンプの独自の設計による。例えば、ある特定のポンプは、真空レベルが大気圧より低い０ミリメートル水銀柱から４００ミリメートル水銀柱の範囲にある場合のみ液体をポンプで排出できる。このようなポンプが本明細書に記載の装置で使用された場合、すなわち、この装置では真空レベルが大気圧より低い４００ミリメートル水銀柱から７００ミリメートル水銀柱を超える範囲にわたる場合があるが、大気圧未満で真空レベルが０ミリメートル水銀柱から４００ミリメートル水銀柱までの範囲にわたるとき、または真空ポンプ３３６が作動しておらずアキュムレータ３０６が大気圧にあるときは、システムは一定の時間待機する必要がある。
【００４７】
本明細書に記載したシステムで使用するのに特に適した廃水ポンプ３４８のタイプは、ばね荷重式ローラと比較的厚い壁を有する管とを有する蠕動ポンプである。ばね荷重式ローラは、蠕動ポンプのゴム／重合体の管の弾性または形状の変化と平衡させる。本発明で使用するのに適した蠕動ポンプの代表的な例は、Ｓｈｕｒｆｌｏ（シリーズ３００）から市販されている。
【００４８】
次に図６を参照して、ばね荷重式ローラを有する蠕動ポンプ５００は、筺体５０２、管５０４、ばね５０６、回転子５０８、第１のローラ５１０および第２のローラ５１２を備える。管５０４は入口５１４および出口５１６を有する。第１のローラ５１０は軸５１８を有する。第２のローラは軸５２０を有する。ばね５０６は軸５１８に接続された第１の端５２２と、軸５２０に接続された第２の端５２４を有する。回転子５０８はローラ５１０および５１２を回転させ、ローラは回転にそって管５０４をはさみながら筺体５０２のまわりで回転し、それによってローラ５１０と５１２の間の管５０４の部分に廃液が搬入される。このようなポンプは、特に有用であると認識されている。なぜなら、廃液の表面上の圧力が極端に低い、例えば、大気圧より低い少なくとも約７００ミリメートル水銀柱のとき、アキュムレータ３０６から液体を除去するのは困難であると認識されているからである。この事前に存在する低レベルの圧力のために、アキュムレータ３０６からの液体の流れを誘起するのに十分な圧力差を生成するためにはアキュムレータ３０６の出口３５０でさらに大きく圧力を下げることが非常に求められる。
【００４９】
管５０４の材料は、ＥＰＤＭとポリプロピレンのブレンド（例えば、Ｏｈｉｏ州ＡｋｒｏｎのＳａｉｎｔ−Ｇｏｂａｉｎ  Ｐｅｒｆｏｒｍａｎｃｅ  Ｐｌａｓｔｉｃｓ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎから市販されている「ＮＯＲＰＲＥＮＥ」）でよい。この材料は、取り扱われる廃液に対して適切な耐化学性を備える。この材料はさらにポンピング工程に必要とされる機械的特性がある。管５０４の材料の硬度は、管のへこみを引き起こしやすい、真空の影響に抵抗するために６０ショアＡ以上が好適である。この材料は、引き裂きに関する十分な耐久性と、蠕動ポンプ５００のばね荷重式ローラ５１０および５１２の連続的な締め付けと緩め作動の間に永久歪みを起こすことに対する十分な抵抗性を有する。管５０４の外径に対する管５０４の内径の比率が低いほど、入口５１４の圧力が約７００ミリメートル水銀柱である場合に、管５０４がポンプ５００の有効性を維持する能力はよい。ローラ５１０および５１２の直径および潤滑の程度は、管５０４の寿命に影響する。管５０４の材料中のクリープと平衡をとり、かつ締め付けポイントで適切な封止を維持するために、ローラ５１０および５１２上のばね荷重を備えることは重要である。所定のレベルの締め付けを提供するために固定ローラを使用した蠕動ポンプは、材料クリープと摩耗の組合せのために、極端に短い時間の後に締め付けポイントを通常は適正に封止しなかったことが観察された。ばね荷重式のローラの特定の数は重要ではない。さらに、廃液の拍動流は許容される。（安定した流れが望ましいいくつかの蠕動ポンプ応用では、ポンプはより多くのローラを装備して、安定した流れに接近しようとしている）。
【００５０】
アキュムレータ３０６内の廃液の表面上の圧力が極短に低い場合、例えば、大気圧より低い７００ミリメートル水銀柱の場合、ばね荷重式ローラを有する蠕動ポンプがアキュムレータ３０６の出口３５０からの液体の流れを誘起することができることが認識されている。
【００５１】
洗浄カップの作動の原理は、図５Ａから図５Ｅに示される。次に図５Ａから図５Ｅを参照すると、洗浄カップ４００（図４の３１３と同じ）は、中心槽排水弁４０４（図４の３１５と同じ）を有する中心槽４０２（図４の３１４と同じ）と、外部槽排水弁４０８（図４の３１７と同じ）を有する廃水槽４０６（図４の３１６と同じ）と、真空に接続することができる洗浄カップ上部弁４１２（図４の３１９と同じ）を有するプローブ乾燥ポート４１０（図４の３１８と同じ）とを備える。洗浄カップ上部弁４１２は、ピペットプローブ４１４が洗浄槽４０２で洗浄されるので、ピペットプローブ４１４を経由してポンプで吸い出される液体を吸引するように真空を提供するのに使用される。プローブが洗浄槽４０２を出る際に、この真空は、さらにプローブの表面から過剰な湿気を取り除く（すなわち、プローブを乾燥する）。図５Ａでは、ピペットプローブ４１４は、廃水槽４０６上の第１の位置Ｐ１で、ピペットプローブ４１４および付加的な洗浄緩衝剤中に存在するいかなる残余廃棄物も排出することが示される。このステップの終了後、ピペットプローブ４１４は洗浄槽４０２の上の第２の位置Ｐ２に移動される。図５Ｂでは、ピペットプローブ４１４は、ピペットプローブ４１４の外側表面の洗浄を準備するために下る。図５Ｃでは、緩衝剤が吸引され、ピペットプローブ４１４の内側表面の洗浄が始められる。図５Ｄでは、ピペットプローブ４１４が上昇する一方、ピペットプローブの内側表面が洗浄され、ピペットプローブの外側表面はプローブ乾燥ポート４１０で適用された真空によって乾燥される。図５Ｅで、洗浄が完了する。液状廃棄物の管理システムで使用される洗浄カップ４００はさらに、先に参照により本明細書に組み込まれたＵＳ２００５／０２７９３８７に記載されている。単一の洗浄カップ４００がピペットプローブ４１４を洗浄するために使用される場合がある。この洗浄カップ４００は、ピペットプローブ４１４の外側表面を洗浄するのに追加ポンプの使用を必要としない。弁４０８が開かれるとき、廃水槽４０６中の液体および空気の吸引から発せられる騒音レベルを下げるために、洗浄カップは、廃水槽４０６の中で整流装置４１５を使用することができる。整流装置は、洗浄のために廃水槽４０６から取り外すことができる。
【００５２】
例えば、参照数字１０８、１１０、１３０、１４２、１５２、２１４、２１６、２３４、２３６、２４２、２４４、２５０、２５２、３１０、３１２、３２８、３５８、３６６および３７２によって表された、本明細書に記載した流体ラインは、典型的に柔軟なシリコーン管で作られている。特定の目的のためのこのような管の直径は、当業者によって容易に決定できる。
【００５３】
自動診断装置には廃液源が多数ある。廃液源の１つは装置に呼び水を差すための液体である。管とポンプを満たし、液体の流れ回路の中の例えば空気などの気体の泡を除去するために、十分な液体をポンプで送入することにより、ポンプに分注する液体を使用の前に呼び水として入れられなければならない。ピペット回路中の過剰な呼び水液は、廃水槽４０６（図４の３１６と同じ）または洗浄カップ４００（図４の３１３と同じ）へピペットプローブ４１４によって分注される。この液体は洗浄カップ外部槽排水弁４０８（図４の３１７と同じ）を開くことによりアキュムレータ３０６へ吸引される。洗浄域ポンプ１２８に呼び水を入れる間に生成された過剰な液体は、呼び水工程の間に洗浄域バイパス弁１３８を開くことにより、アキュムレータ３０６にポンプで送り込まれる。プレトリガ溶液用のポンプ２１４およびトリガ溶液用のポンプ２１６の呼び水作業中に生成された液体は、対応するバイパス弁２２４および２２８を開くことによりアキュムレータ３０６に直接それぞれポンプで送り込まれる。
【００５４】
別の廃液源は、微粒子洗浄ステーション３０４の反応槽３２０ａ、３２０ｂ、３２０ｃから吸引された液体である。洗浄域吸引弁３２６を開くことによって真空が３つの洗浄域吸引プローブ３２２ａ、３２２ｂ、３２２ｃに適用され、洗浄域吸引プローブ３２０ａ、３２０ｂ、３２０ｃが反応槽３２０ａ、３２０ｂ、３２０ｃへ下げるにつれて、洗浄域吸引プローブ３２２ａ、３２２ｂ、３２２ｃは反応槽３２０ａ、３２０ｂ、３２０ｃ内の液体を吸引する。微粒子洗浄ステーション３０４からの液体はアキュムレータ３０６に収集される。
【００５５】
第３の廃液源は、ピペット回路の一部であるピペットプローブ４１４である。ピペットプローブ４１４は、試料または試薬の吸引および分注に使用されるために、各使用の後に洗浄され、かつ乾燥されなければならない。洗浄が洗浄カップ４００内で実施され、この洗浄工程中に生成された液体は、洗浄カップ４００（図４の３１３と同じ）の上部弁４１２（図４の３１９と同じ）と、洗浄カップ４００（図４の３１３と同じ）の外部槽排水弁４０８（図４の３１７と同じ）とを洗浄サイクル中の適正なときに開くことによって、アキュムレータ３０６に吸引される。洗浄カップ４００（図４の３１３と同じ）の中心槽排水弁４０４（図４の３１５と同じ）は、洗浄カップ４００（図４の３１３と同じ）の中心槽４０４（図４の３１５と同じ）内の液体を排出するのに使用される。
【００５６】
第４の廃液源は、試薬クーラ（図示せず）内の空気中の湿気である。この湿気は試薬クーラ内で凝縮して、水として収集する場合がある。廃水ポンプ３４８は試薬クーラ凝縮液弁３５２を開くことで試薬クーラ内の凝縮液を定期的に収集し、凝縮液を内蔵の液状廃棄物の容器３０８または試験所の排水口３７０へ直接ポンプで送り出すことができる。
【００５７】
第５の廃液源は、分析自体である。典型的な分析の最終ステップで、約１００マイクロリットルのプレトリガ溶液と約４００マイクロリットルのトリガ溶液が、反応槽３２２ａ、３２２ｂ、３２２ｃへ典型的に分注される。これらの小量の液体も廃液と考えられるが、これらの液体はそれらが反応槽（図示せず）用の廃水容器に落ちるとともに、反応槽３２０ａ、３２０ｂ、３２０ｃの内部に留まる。分析自体によって生成された液状廃棄物は、本明細書に記載された液状廃棄物の管理システムによって扱われない。
【００５８】
Ｂｅｃｋｍａｎ  Ｃｏｕｌｔｅｒ  Ｉｎｃｏｒｐｏｒａｔｅｄから市販されているＡＣＣＥＳＳシステムは、反応槽から廃水を吸引するために真空を使用しない。ＡＣＣＥＳＳシステムは反応槽から液状廃棄物を吸引するために、３つの吸引プローブに接続された３つの蠕動ポンプを使用する。ＡＣＣＥＳＳシステムはプローブを洗浄するために活性洗浄カップを使用する。この作動は、例えば、分配弁を有する洗浄ポンプなどの追加のポンプによる洗浄液の流れを必要とする。ＡＣＣＥＳＳシステムの内蔵の液状廃棄物の容器は、ＡＣＣＥＳＳ装置が作動中に、短時間だけ取り外すことができる。空の液状廃棄物の容器が即時接続されるか、またはパンが液状廃棄物を収集するために提供されなければならない。ガラス製の真空／廃棄物ボトルは、本明細書に記載されたアキュムレータの容積と比べて、比較的小さい容積である。ガラス製の真空／廃棄物ボトルは、本明細書に記載したシステムのアキュムレータ３０６（典型的には４リットルの容量）と同じ機能の幾分かを行うことができる比較的小さいボトル（約２５０ミリリットルの容量）である。ガラス製の真空／廃棄物ボトルは、活性洗浄カップに真空を提供するのに使用される。ガラス製の真空／廃棄物ボトルは、反応槽から液体を吸引するために真空を提供するのには使用されない。このシステムでは、この機能のためには蠕動ポンプを使用する。これらのポンプは、ガラス製の真空／廃棄物ボトルに廃液を送り込む。他の２つの蠕動ポンプが、ガラス製の真空／廃棄物ボトルから液体を汲み出し、液状廃棄物用の内臓容器に液体を送り出す。ガラス製の真空／廃棄物ボトルは、（本明細書に記載されたシステムでは行うことができるように）装置が作動中に液状廃棄物用内臓容器が取り外しできるように、一時的液状廃棄物貯蔵ボトルとして働く十分な容積は有さない。
【００５９】
ＡＣＣＥＳＳシステムは、システムから液体を排出する蠕動ポンプ内での誤作動を検出する液体レベルセンサを有さない。ＡＣＣＥＳＳシステムは、廃液の流れが遮られたかどうかを示す廃水ポンプ圧スイッチを有さない。
【００６０】
ＡＣＣＥＳＳシステムの廃水ポンプおよび吸引ポンプは、すべて同じモータで駆動される蠕動ポンプである。吸引作動中モータが作動していなければならないので、システムが作動中に廃液の汲み出しを停止することは可能ではない。ＡＣＣＥＳＳシステムの廃水ポンプは、真空レベルが高い場合は、ガラス製の廃棄物ボトルから液体を除去することはできない可能性が非常に高い。ＡＣＣＥＳＳシステムは、真空ポンプを駆動するために直流モータを使用し、フィードバックに使用できる真空センサを有するので、ＡＣＣＥＳＳシステムは真空レベルのフィードバック制御用に構成することがおそらく可能である。しかし、真空ポンプは活性洗浄カップからの廃液を吸引するためだけに使用されるので、フィードバックは厳しい制限間で真空を維持するには勧められない。（重力だけの力と比べて）真空ポンプは廃液の流れ速度を増加させ、洗浄後のプローブの乾燥を助けるので、真空ポンプは存在する。真空ポンプ／廃液ボトルの排出にてフィルタを乾燥させる手段がないので、フィルタの大きさおよび形状は、フィルタで収集された液体がフィルタを目詰まりさせるのが早過ぎることがないように選択されなければならない。目詰まりした場合、フィルタが交換されないと、陽圧が廃水ボトルの中で高まることもあり、作業者は廃水ボトルを空にする場合にその圧力を慎重に逃がさなければならない場合がある。
【００６１】
本明細書に記載された新しいシステムは、一時的廃液貯蔵容器としての役にも立つ、ただ１つのアキュムレータ３０６を必要とするだけである。アキュムレータ３０６は、システムでの構成要素の数を最小限にし、それによって、コストとスペースの必要条件を縮小する。
【００６２】
本明細書に記載された新しいシステムは、自動診断装置が作動している間でさえ、内蔵の液状廃棄物の容器３０８の取外しおよび交換を可能にする。本明細書に記載した新しいシステムにより、合理的な時間（例えば少なくとも約３０分）で、内蔵の液状廃棄物の容器３０８を取り外しおよび交換することができる。内蔵の液状廃棄物の容器３０８が妥当な時間内に交換されない場合、システムは新しい試験の開始を中止し、既に進行中の試験だけを履行する。
【００６３】
本明細書に記載された新しいシステムでは、試験所の排水口への任意の接続が可能である。内蔵の廃水ポンプ３４８は、自動診断装置より高いレベルに位置する排水口へ廃水を汲み出すことができる。
【００６４】
本明細書に記載した新しいシステムは、廃水ポンプ圧スイッチ３６４を使用して廃液の流れのいかなる障害も感知する。障害を除去することができるように、このスイッチ３６４は、装置の作業者に警告を出す。本明細書に記載された新しいシステムは、ピペットプローブ４１４の外側表面を洗うために追加ポンプを必要としない洗浄カップを使用する。洗浄カップ４００（図４の３１３と同じ）では、さらに洗浄の効率を増加させる特別な洗浄手順が可能である。新しいシステムは、整流装置によって洗浄カップ４００（図４の３１３と同じ）から放出される騒音を軽減する。整流装置に手が届くと整流装置の洗浄が容易になるが、この整流装置はまた、潜在的に排水路を詰まらせ得るあらゆる廃棄物をトラップする機能も果たす。廃液の移動はすべて、重力だけに依存するよりも、真空ポンプまたは廃水ポンプのいずれかを使用することにより容易になる。廃液の流量は重力に基づいたシステムより高く、それによって、流路中の構成要素の取外しを容易にする。
【００６５】
本明細書に記載された新しいシステムは、真空ポンプ３４８からの排出を濾過するのに使用されるフィルタ３３４を乾燥するための手段を有する。この乾燥機能は、フィルタ３３４の耐用年数を延長する。より小さい範囲内に真空レベルを維持することができるように、本明細書に記載された新しいシステムは、アキュムレータ３０６中の真空レベルのフィードバック制御に備える。真空レベルの変動がより低いと、反応槽からの廃液の吸引中の変動はより低下する。
【００６６】
本明細書に記載した新しいシステムは、比較的高いレベルの真空（大気圧より低い約７００ミリメートル水銀柱）でさえアキュムレータ３０６から廃液を抜き出すことができる、廃水ポンプ３４８を使用する。廃水ポンプ３４８は、通常作動時にシステムが必要とする真空レベルにかかわらず、アキュムレータ３０６中の液体レベルを設定した最大のレベル内にシステムが維持することを可能にする。廃水ポンプ３４８が有効になるように真空レベルが十分低くなるまで（すなわち、大気圧が比較的に高い）、システムは停止する必要はない。この能力は、廃水ポンプの作動を制御するアルゴリズムを単純化する。
【００６７】
本明細書に記載した自動診断装置での使用に適した洗浄手順は、活性洗浄カップ用に追加のポンプを必要としない。この洗浄手順は、少なくともｉ２０００ＳＲシステムが行うのと同様に、ピペットプローブの不適切な洗浄に起因する試料と試薬の交差汚染の制御を可能にする。この洗浄手順が同等性能に必要とする洗浄緩衝剤はより少なくてよい。
【００６８】
当業者であれば本発明の範囲および原理を逸脱することなく本発明を様々に修正および変更できることは明らかであろう。したがって、本発明は上述した例示的な実施例に不当に限定されるべきものではないことが理解されよう。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図５Ｃ】
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【図５Ｄ】
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【図５Ｅ】
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【図６】
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