(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体に設けられトナー像を保持する像保持体と、
前記装置本体に対して開閉自在に設けられた開閉部材と、
前記像保持体に保持されたトナー像を被転写媒体に転写する転写体と、当該転写体を保持するとともに前記開閉部材が閉状態のときに前記装置本体に設けられた被接触部材に接触する接触部が形成された保持部材とを有し、当該開閉部材に対して移動可能に設けられた転写ユニットと、
前記開閉部材が開状態から閉状態になる過程で前記保持部材の前記接触部が前記被接触部材に接触する際の当該開閉部材に対する前記転写ユニットの姿勢を維持する維持手段と、
を備え、
前記維持手段は、前記転写ユニットの前記保持部材と前記開閉部材との間に配置されたねじりコイルばねであり、
前記転写ユニットは、前記転写体による転写部位を通過した前記被転写媒体を除電する除電部材をさらに有し、
前記除電部材は、前記ねじりコイルばねのアームと導通され、当該ねじりコイルばねを介して接地されている
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
装置本体に設けられトナー像を保持する像保持体と、
前記装置本体に対して開閉自在に設けられた開閉部材と、
前記像保持体に保持されたトナー像を被転写媒体に転写する転写体と、当該転写体を保持するとともに前記開閉部材が閉状態のときに前記装置本体に設けられた被接触部材に接触する接触部が形成された保持部材とを有し、当該開閉部材に対して移動可能に設けられた転写ユニットと、
前記開閉部材が開状態から閉状態になる過程で前記保持部材の前記接触部が前記被接触部材に接触する際の当該開閉部材に対する前記転写ユニットの姿勢を維持する維持手段と、
を備え、
前記維持手段は、前記転写ユニットの前記保持部材と前記開閉部材との間に配置されたねじりコイルばねであり、
前記転写体による転写部位にて転写された前記被転写媒体を下流側へ案内する転写後案内部材をさらに有し、
前記転写後案内部材は、前記ねじりコイルばねのアームと導通され、当該ねじりコイルばねを介して高抵抗接地されている
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記転写部位に向けて前記被転写媒体を案内するとともに高抵抗接地された転写前案内部材をさらに有し、
前記ねじりコイルばねの、前記転写後案内部材と導通されたアームとは異なるアームが前記転写前案内部材と導通され、前記転写後案内部材は、前記ねじりコイルばねおよび当該転写前案内部材を介して高抵抗接地されている
ことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
装置本体に設けられトナー像を保持する像保持体と、
前記装置本体に対して開閉自在に設けられた開閉部材と、
前記開閉部材に対して移動可能に支持され、前記像保持体に保持されたトナー像を被転写媒体に転写する転写体と、当該転写体による転写部位を通過した当該被転写媒体を除電する除電部材と、当該転写部位にて転写された当該被転写媒体を下流側へ案内する転写後案内部材と、当該転写体、当該除電部材および当該転写後案内部材を保持するとともに当該開閉部材が閉状態のときに前記装置本体に設けられた被接触部材に接触する接触部が形成された保持部材とを有する転写ユニットと、
前記開閉部材と前記保持部材との間に配置されるとともに、コイル部が当該開閉部材側に支持され、アームが当該保持部材と接触して前記除電部材と導通された第１のねじりコイルばねと、
前記開閉部材と前記保持部材との間に配置されるとともに、コイル部が当該開閉部材側に支持され、アームが当該保持部材と接触して前記転写後案内部材と導通された第２のねじりコイルばねと、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
前記第１のねじりコイルばねの前記除電部材と導通されたアームとは異なるアームは、接地された開閉部材と導通されており、
前記除電部材は、前記第１のねじりコイルばねを介して接地されている
ことを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記転写部位に向けて前記被転写媒体を案内するとともに高抵抗接地された転写前案内部材をさらに有し、
前記第２のねじりコイルばねの前記転写後案内部材と導通されたアームとは異なるアームは、前記転写前案内部材と導通されており、
前記転写後案内部材は、前記第２のねじりコイルばねを介して高抵抗接地されている
ことを特徴とする請求項４または５に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、転写ローラを支持した開閉部材（カバー）を閉じることで、表面にトナー像を保持する像保持体に転写ローラを押圧するように構成された画像形成装置が提案されている。
例えば特許文献１に記載の画像形成装置は、以下のように構成されている。すなわち、像担持体と、シート供給トレイのシートをシート排出トレイに搬送する途中に設けられ、下方から上方へ搬送されるシートにトナー像を転写する転写ローラと、転写ローラを支持して閉塞位置と開放位置との間で移動可能なカバーであって、閉塞位置においては転写ローラを像担持体表面に当接させ且つ離隔位置においては転写ローラを像担持体表面から離隔させるカバーとを備える。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０００−３３０３５２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
開閉部材を閉じる際に、転写ユニットと本体装置側に設けられた部材とが突き当たり、閉じる動作を妨げることが抑制された画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１に記載の発明は、装置本体に設けられトナー像を保持する像保持体と、前記装置本体に対して開閉自在に設けられた開閉部材と、前記像保持体に保持されたトナー像を被転写媒体に転写する転写体と、当該転写体を保持するとともに前記開閉部材が閉状態のときに前記装置本体に設けられた被接触部材に接触する接触部が形成された保持部材とを有し、当該開閉部材に対して移動可能に設けられた転写ユニットと、前記開閉部材が開状態から閉状態になる過程で前記保持部材の前記接触部が前記被接触部材に接触する際の当該開閉部材に対する前記転写ユニットの姿勢を維持する維持手段と、を備え、前記維持手段は、前記転写ユニットの前記保持部材と前記開閉部材との間に配置されたねじりコイルばねであり、前記転写ユニットは、前記転写体による転写部位を通過した前記被転写媒体を除電する除電部材をさらに有し、前記除電部材は、前記ねじりコイルばねのアームと導通され、当該ねじりコイルばねを介して接地されていることを特徴とする画像形成装置である。
【０００６】
請求項２に記載の発明は、装置本体に設けられトナー像を保持する像保持体と、前記装置本体に対して開閉自在に設けられた開閉部材と、前記像保持体に保持されたトナー像を被転写媒体に転写する転写体と、当該転写体を保持するとともに前記開閉部材が閉状態のときに前記装置本体に設けられた被接触部材に接触する接触部が形成された保持部材とを有し、当該開閉部材に対して移動可能に設けられた転写ユニットと、前記開閉部材が開状態から閉状態になる過程で前記保持部材の前記接触部が前記被接触部材に接触する際の当該開閉部材に対する前記転写ユニットの姿勢を維持する維持手段と、を備え、前記維持手段は、前記転写ユニットの前記保持部材と前記開閉部材との間に配置されたねじりコイルばねであり、前記転写体による転写部位にて転写された前記被転写媒体を下流側へ案内する転写後案内部材をさらに有し、前記転写後案内部材は、前記ねじりコイルばねのアームと導通され、当該ねじりコイルばねを介して高抵抗接地されていることを特徴とする画像形成装置である。
【０００８】
請求項３に記載の発明は、前記転写部位に向けて前記被転写媒体を案内するとともに高抵抗接地された転写前案内部材をさらに有し、前記ねじりコイルばねの、前記転写後案内部材と導通されたアームとは異なるアームが前記転写前案内部材と導通され、前記転写後案内部材は、前記ねじりコイルばねおよび当該転写前案内部材を介して高抵抗接地されていることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置である。
【０００９】
請求項４に記載の発明は、装置本体に設けられトナー像を保持する像保持体と、前記装置本体に対して開閉自在に設けられた開閉部材と、前記開閉部材に対して移動可能に支持され、前記像保持体に保持されたトナー像を被転写媒体に転写する転写体と、当該転写体による転写部位を通過した当該被転写媒体を除電する除電部材と、当該転写部位にて転写された当該被転写媒体を下流側へ案内する転写後案内部材と、当該転写体、当該除電部材および当該転写後案内部材を保持するとともに当該開閉部材が閉状態のときに前記装置本体に設けられた被接触部材に接触する接触部が形成された保持部材とを有する転写ユニットと、前記開閉部材と前記保持部材との間に配置されるとともに、コイル部が当該開閉部材側に支持され、アームが当該保持部材と接触して前記除電部材と導通された第１のねじりコイルばねと、前記開閉部材と前記保持部材との間に配置されるとともに、コイル部が当該開閉部材側に支持され、アームが当該保持部材と接触して前記転写後案内部材と導通された第２のねじりコイルばねと、を備えることを特徴とする画像形成装置である。
【００１０】
請求項５に記載の発明は、前記第１のねじりコイルばねの前記除電部材と導通されたアームとは異なるアームは、接地された開閉部材と導通されており、前記除電部材は、前記第１のねじりコイルばねを介して接地されていることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置である。
請求項６に記載の発明は、前記転写部位に向けて前記被転写媒体を案内するとともに高抵抗接地された転写前案内部材をさらに有し、前記第２のねじりコイルばねの前記転写後案内部材と導通されたアームとは異なるアームは、前記転写前案内部材と導通されており、前記転写後案内部材は、前記第２のねじりコイルばねを介して高抵抗接地されていることを特徴とする請求項４または５に記載の画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１１】
請求項１の発明によれば、本発明を採用しない場合に比べて、転写ユニットと装置本体側に設けられた部材とが突き当たることに起因して開閉部材を閉じる動作が妨げられることを抑制することができる。また、請求項１の発明によれば、本発明を採用しない場合に比べて、より簡易な構成で開閉部材を閉じる動作が妨げられることを抑制することができる。また、請求項１の発明によれば、単一の部品に２つの機能を持たせることができ、本発明を採用しない場合に比べて部品点数を少なくすることができる。
【００１２】
請求項２の発明によれば、本発明を採用しない場合に比べて、転写ユニットと装置本体側に設けられた部材とが突き当たることに起因して開閉部材を閉じる動作が妨げられることを抑制することができる。また、請求項２の発明によれば、本発明を採用しない場合に比べて、より簡易な構成で開閉部材を閉じる動作が妨げられることを抑制することができる。また、請求項２の発明によれば、単一の部品に２つの機能を持たせることができ、本発明を採用しない場合に比べて部品点数を少なくすることができる。
請求項３の発明によれば、異なる部品を同じ経路で接地させることができ、本発明を採用しない場合に比べて部品点数を少なくすることができる。
【００１３】
請求項４の発明によれば、本発明を採用しない場合に比べて、転写ユニットと装置本体側に設けられた部材とが突き当たることに起因して開閉部材を閉じる動作が妨げられることを抑制することができる。
請求項５の発明によれば、単一の部品に２つの機能を持たせることができ、本発明を採用しない場合に比べて部品点数を少なくすることができる。
請求項６の発明によれば、単一の部品に２つの機能を持たせることができ、本発明を採用しない場合に比べて部品点数を少なくすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の実施の形態が適用される画像形成装置の概略構成を示した図である。
【図２】中間転写ユニットの斜視図である。
【図３】本体フレームの外観を示す図である。
【図４】二次転写ユニットの斜視図である。
【図５】中間転写ユニットと二次転写ユニットとが二次転写部位を形成している状態を示す斜視図である。
【図６】位置決め部材が位置決め溝に嵌り込んだ状態を示す部分断面図である。
【図７】カバーユニットを二次転写ユニットが配置されている側から見た斜視図である。
【図８】力付与ユニットの断面図である。
【図９】装置奥側に配置されたねじりコイルばねの取り付け態様を、支持板側の上方から見た図である。
【図１０】板バネと除電ベースとの接触状態を示す図である。
【図１１】装置奥側に配置されたねじりコイルばねの取り付け態様を、装置奥側の下方から見た図である。
【図１２】装置手前側に配置されたねじりコイルばねの取り付け態様を、支持板側の上方から見た図である。
【図１３】装置手前側に配置されたねじりコイルばねの取り付け態様を、中間転写ユニット側から見た図である。
【図１４】カバーユニットの外観図である。
【図１５】カバーユニットが開状態から閉状態に遷移される場合の二次転写ユニットの状態の変化を簡略的に示す図である。
【図１６】カバーユニットが開状態から閉状態に遷移される場合の二次転写ユニットの状態の変化を簡略的に示す図である。
【図１７】カバーユニットが開状態から閉状態に遷移される場合の二次転写ユニットの状態の変化を簡略的に示す図である。
【図１８】カバーユニットを閉状態にするのに要する力を説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、添付図面を参照して、本発明の実施の形態について詳細に説明する。
図１は本発明の実施の形態が適用される画像形成装置１の概略構成を示した図である。
画像形成装置１は、記録媒体（以下、代表して「用紙」と記す場合もある。）上に画像を形成する画像形成部１０と、画像形成部１０に対して用紙を供給する用紙供給部６０と、画像形成部１０にて画像が形成された用紙を積載する積載部７０とを備えている。また、画像形成装置１は、原稿の画像を読み取る画像読み取り部８０と、各部の動作を制御する制御部９０とを備えている。
【００１６】
画像形成部１０は、一定の間隔を置いて並列的に配置されるイエロー(Ｙ）、マゼンタ(Ｍ）、シアン(Ｃ）、黒(Ｋ）の４つの画像形成ユニット１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋを備えている。各画像形成ユニット１１は、感光体ドラム１２と、感光体ドラム１２の表面を一様に帯電する帯電器１３と、後述する光学系ユニット２０によるレーザ照射によって形成された静電潜像を予め定められた色成分トナーで現像し可視化する現像器１４とを備えている。また、画像形成部１０には、画像形成ユニット１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋの現像器１４に対して各色のトナーを供給するためのトナーカートリッジ１９Ｙ，１９Ｍ，１９Ｃ，１９Ｋが設けられている。そして、画像形成ユニット１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋの下方には、画像形成ユニット１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋの感光体ドラム１２に対してレーザ光を照射する光学系ユニット２０が配置されている。
【００１７】
また、画像形成部１０は、画像形成ユニット１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋの感光体ドラム１２に形成された各色のトナー像を中間転写ベルト３１上に多重転写させる中間転写ユニット３０と、中間転写ユニット３０上に重畳されて形成されたトナー像を用紙に転写する転写ユニットの一例としての二次転写ユニット４０（図４参照）と、用紙上に形成されたトナー像を加熱および加圧して定着する定着装置５０とを備えている。
【００１８】
光学系ユニット２０は、図示しない半導体レーザ、変調器の他、半導体レーザから出射されたレーザ光（ＬＢ-Ｙ，ＬＢ-Ｍ，ＬＢ-Ｃ，ＬＢ-Ｋ）を偏向走査するポリゴンミラー２１と、レーザ光を通過するガラス製のウィンドウ２２と、各構成部材を密閉するための直方体状のフレーム２３とを備えている。
【００１９】
中間転写ユニット３０は、中間転写体である像保持体の一例としての中間転写ベルト３１と、この中間転写ベルト３１を駆動するドライブローラ３２と、中間転写ベルト３１に一定のテンションを付与するテンションローラ３３とを備えている。また、中間転写ユニット３０は、各感光体ドラム１２と中間転写ベルト３１を挟んで対向して感光体ドラム１２上に形成されたトナー像を中間転写ベルト３１上に転写するための複数（本実施の形態においては４つ）の一次転写ローラ３４と、中間転写ベルト３１を介して後述する二次転写ローラ４１に対向して設けられたバックアップローラ３５とを備えている。
【００２０】
中間転写ベルト３１は、ドライブローラ３２、テンションローラ３３、複数の一次転写ローラ３４およびバックアップローラ３５などの複数の回転部材に、複数の一次転写ローラ３４の並び方向の長さがこれら複数の一次転写ローラ３４の回転軸を含む平面に直交する方向の長さよりも長くなるように張りかけられるとともに一定のテンションで張りかけられており、駆動モータ（図示せず）によって回転駆動されるドライブローラ３２により、矢印方向に予め定められた速度で循環駆動される。この中間転写ベルト３１は、例えば、ゴムまたは樹脂にて成形されたものが使用される。
【００２１】
また、中間転写ユニット３０は、中間転写ベルト３１上に存在する残留トナー等を除去するクリーニング装置３６を備えている。クリーニング装置３６は、クリーニングブラシ３６ａと、クリーニングブレード３６ｂとを備えており、トナー像の転写工程が終了した後の中間転写ベルト３１の表面から残留トナーや紙粉等を除去する。
このように、中間転写ユニット３０は、中間転写ベルト３１がドライブローラ３２やテンションローラ３３などに複数の一次転写ローラ３４の並び方向に細長くなるように張りかけられており、この細長く張りかけられた中間転写ベルト３１の長手方向の一方の端部に、バックアップローラ３５が配置され、長手方向の他方の端部に、クリーニング装置３６が配置された細長の形状である。
そして、中間転写ユニット３０の手前側には、中間転写ユニット３０における手前側の部位を覆うとともに、中間転写ユニット３０を、本実施の形態における画像形成装置１の装置本体を構成する本体フレーム２００（図３参照）に固定するフロントカバー（不図示）が配置されている。
【００２２】
二次転写ユニット４０は、中間転写ベルト３１を介してバックアップローラ３５を押圧することにより中間転写ベルト３１との間で二次転写部位を形成し、この二次転写部位にて用紙上にトナー像を二次転写する転写体の一例としての二次転写ローラ４１を有している。二次転写ローラ４１は中間転写ベルト３１上に形成されたトナー像を用紙に転写するために、トナー帯電極性とは反対極性の電荷を用紙に与えて静電気力にて中間転写ベルト３１上のトナー像を用紙に転写させるものである。それゆえ、二次転写ローラ４１とバックアップローラ３５との間に予め定められた転写電界が生成されるようになっている。この二次転写ユニット４０は、画像形成装置１における図１で見た場合の左側側面に設けられた開閉部材の一例としてのサイドカバー１５０に支持されている。その構造については後で詳述する。
定着装置５０は、中間転写ユニット３０によって二次転写された用紙上の画像(トナー像）を、加熱定着ローラ５１と加圧ローラ５２とにより、熱および圧力を用いて用紙に定着させる。
【００２３】
用紙供給部６０は、画像が記録される用紙を収容する用紙収容部６１と、用紙収容部６１から用紙を取り上げて搬送路６４へ供給するナジャーローラ６２と、ナジャーローラ６２から供給された用紙を１枚ずつ分離して搬送するフィードローラ６３とを備えている。また、用紙供給部６０は、フィードローラ６３により１枚ずつに分離された用紙を二次転写位置に向けて搬送する搬送路６４と、搬送路６４を介して搬送された用紙に対し、二次転写位置に向けてタイミングを合わせて搬送するレジストローラ６５とを備えている。
【００２４】
以上のように構成された画像形成装置１は、以下のように作用する。
画像読み取り部８０によって読み取られた原稿の画像や、図示しないパーソナルコンピュータ等から受信した画像データは、予め定められた画像処理が施され、画像処理が施された画像データは、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の４色の色材階調データに変換され、光学系ユニット２０に出力される。
【００２５】
光学系ユニット２０は、入力された色材階調データに応じて、半導体レーザ（図示せず）から出射されたレーザ光を、ｆ−θレンズ（不図示）を介してポリゴンミラー２１に出射する。ポリゴンミラー２１では、入射されたレーザ光を各色の階調データに応じて変調し、偏向走査して、図示しない結像レンズおよび複数枚のミラーを介して画像形成ユニット１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋの感光体ドラム１２に照射する。
【００２６】
画像形成ユニット１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋの感光体ドラム１２では、帯電器１３で帯電された表面が走査露光され、静電潜像が形成される。形成された静電潜像は、各々の画像形成ユニット１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋにて、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のトナー像として現像される。画像形成ユニット１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋの感光体ドラム１２上に形成されたトナー像は、中間転写体である中間転写ベルト３１上に多重転写される。
【００２７】
一方、用紙供給部６０では、画像形成のタイミングに合わせてナジャーローラ６２が回転して用紙収容部６１に収容されている用紙を取り上げ、フィードローラ６３により１枚ずつ分離された後、搬送路６４を経てレジストローラ６５に搬送され、一旦、停止される。その後、トナー像が形成された中間転写ベルト３１の移動タイミングに合わせてレジストローラ６５が回転し、バックアップローラ３５および二次転写ローラ４１によって形成される二次転写位置に搬送される。二次転写位置にて下方から上方に向けて搬送される用紙には、圧接力および予め定められた電界を用いて、４色が多重されているトナー像が副走査方向に順次、転写される。そして、各色のトナー像が転写された用紙は、定着装置５０によって熱および圧力で定着処理を受けた後に排出され、積載部７０に積載される。
【００２８】
次に、中間転写ユニット３０についてより詳しく説明する。
図２は、中間転写ユニット３０の斜視図である。
中間転写ユニット３０は、上述したように、ドライブローラ３２と、テンションローラ３３と、一次転写ローラ３４と、バックアップローラ３５とを備え、さらに、これらのローラを、ローラの回転軸方向（以下、単に「回転軸方向」と称する場合がある。）の両側において支持する支持部材１００をさらに備えている。支持部材１００は、図１で見た場合の手前側に設けられた手前側支持部材１０１と、奥側に設けられた奥側支持部材１０２とを有しており、この手前側支持部材１０１と奥側支持部材１０２とで、ドライブローラ３２と、テンションローラ３３と、複数の一次転写ローラ３４と、バックアップローラ３５とを回転可能に支持している。そして、ドライブローラ３２と、テンションローラ３３と、一次転写ローラ３４と、バックアップローラ３５とに中間転写ベルト３１が掛け回されており、中間転写ベルト３１は、ドライブローラ３２により循環駆動される。
【００２９】
このように、中間転写ユニット３０は、中間転写ベルト３１、ドライブローラ３２、テンションローラ３３、一次転写ローラ３４、バックアップローラ３５、クリーニング装置３６、支持部材１００などがユニット化された部材であり、一体として画像形成装置１の本体フレーム２００に取り付けられる。
【００３０】
図２に示すように、中間転写ユニット３０には、回転軸方向に延びるピンが複数設けられている。すなわち、図１で見た場合の手前側に突き出るように手前側支持部材１０１に設けられた１つの手前側ピン１１１と、奥側に突き出るように奥側支持部材１０２に設けられた２つの奥側ピン１１２とがある。手前側ピン１１１および奥側ピン１１２は、段付き円柱状の部材である。
【００３１】
手前側ピン１１１は、図１で見た場合の水平方向には、画像形成ユニット１１Ｙの感光体ドラム１２に対向する一次転写ローラ３４と画像形成ユニット１１Ｍの感光体ドラム１２に対向する一次転写ローラ３４との間の位置に、上下方向には、中間転写ベルト３１の内側の位置に設けられている。
【００３２】
２つの奥側ピン１１２は、図１で見た場合の右側に設けられた右奥側ピン１１２ａと、左側に設けられた左奥側ピン１１２ｂとからなる。そして、右奥側ピン１１２ａは、中間転写ベルト３１を挟んで手前側ピン１１１と反対側に設けられている。左奥側ピン１１２ｂは、図１で見た場合の水平方向には、バックアップローラ３５とテンションローラ３３との間の位置に、上下方向には、中間転写ベルト３１の内側の位置であってバックアップローラ３５と同じ高さの位置に設けられている。
【００３３】
また、手前側支持部材１０１の、図１で見た場合の水平方向における左側端部には、孔１２１が形成されたブラケット１２０が固定されている。ブラケット１２０は、図１で見た場合の上下方向には、中間転写ベルト３１の上面よりも上側に突き出ており、この突き出た部位に孔１２１が形成されている。孔１２１は、図１で見た場合の水平方向には、バックアップローラ３５と同じ位置に形成されている。また、ブラケット１２０には、バックアップローラ３５の回転軸心と二次転写ローラ４１の回転軸心との距離が予め定められた距離となるようにバックアップローラ３５に対する二次転写ローラ４１の位置を位置決めするＶ字形の位置決め溝１２２が形成されている。位置決め溝１２２は、図２に示すように、回転軸方向の両端部にそれぞれ形成されている。
【００３４】
図３は、本体フレーム２００の外観を示す図である。図３は、図１と同じ方向に見た図である。
本体フレーム２００は、中間転写ユニット３０が挿入される挿入孔２０１ａが形成された手前側フレーム２０１と、奥側に配置された奥側フレーム２０２とを有している。奥側フレーム２０２には、中間転写ユニット３０の右奥側ピン１１２ａ（図２参照）が嵌め合わされる右奥側嵌合孔２１１と、左奥側ピン１１２ｂが嵌め合わされる左奥側嵌合孔２１２とが形成されている。
手前側フレーム２０１には、回転軸方向に延びる棒状の左手前側ピン２２１が設けられている。中間転写ユニット３０のブラケット１２０の孔１２１は、この左手前側ピン２２１とすきま嵌めで嵌合可能な大きさに形成されている。
【００３５】
そして、このように構成された本体フレーム２００に中間転写ユニット３０を位置決め固定する際には、サイドカバー１５０は開状態とし、中間転写ユニット３０を、本体フレーム２００の手前側フレーム２０１の挿入孔２０１ａに、回転軸方向に手前側から奥側へ挿入する。その際、中間転写ユニット３０の右奥側ピン１１２ａを本体フレーム２００の奥側フレーム２０２に形成された右奥側嵌合孔２１１に、左奥側ピン１１２ｂを奥側フレーム２０２に形成された左奥側嵌合孔２１２にそれぞれ嵌合する。さらに、本体フレーム２００の手前側フレーム２０１の左手前側ピン２２１に中間転写ユニット３０のブラケット１２０の孔１２１を嵌合する。これにより、中間転写ユニット３０は、本体フレーム２００に位置決め固定される前に本体フレーム２００に３つの支点で支持され、位置決めされる。
【００３６】
本体フレーム２００に中間転写ユニット３０を嵌合することにより位置決めした後に、つまり、本体フレーム２００に中間転写ユニット３０を装着した後に、不図示のフロントカバーを本体フレーム２００に、フロントカバーに設けたフックと本体フレーム２００に形成された溝との連結またはボルトなどを用いて固定する。そして、フロントカバーを本体フレーム２００に固定することで、本体フレーム２００に位置決めされた中間転写ユニット３０を本体フレーム２００に対して位置決め固定する。より詳しくは、フロントカバーには、中間転写ユニット３０の手前側ピン１１１が嵌め合わされる右側孔（不図示）と、本体フレーム２００の手前側フレーム２０１の左手前側ピン２２１が嵌め合わされる左側孔（不図示）とが形成されている。そして、フロントカバーを本体フレーム２００に固定する際には、右側孔を中間転写ユニット３０の手前側ピン１１１に、左側孔を本体フレーム２００の手前側フレーム２０１の左手前側ピン２２１にそれぞれ嵌合するとともにボルトなどを用いて本体フレーム２００に固定する。これにより、フロントカバーが本体フレーム２００に固定されるとともに中間転写ユニット３０が本体フレーム２００に対して位置決め固定される。
【００３７】
次に、二次転写ユニット４０についてより詳しく説明する。
図４は、二次転写ユニット４０の斜視図である。図５は、中間転写ユニット３０と二次転写ユニット４０とが二次転写部位を形成している状態を示す斜視図である。
二次転写ユニット４０は、二次転写ローラ４１と、二次転写部位よりも用紙搬送方向の下流側に設けられ、かつ二次転写部位を通過した用紙を下流側に案内する転写後案内部材の一例としての転写後案内部材４２と、二次転写部位と転写後案内部材４２との間に設けられ、二次転写部位を通過した被転写媒体の一例としての用紙を除電する除電部材の一例としての除電部材４３とを備えている。
【００３８】
転写後案内部材４２は、図４に示すように、例えば亜鉛めっき鋼板等の導電性部材からなる支持部材４２１と、支持部材４２１に支持されるとともに用紙が通過する側に用紙搬送方向に沿って連続的に延びる数条のリブ４２２ａが設けられた接触部材４２２とを有している。接触部材４２２の材料としては高抵抗材料が用いられ、また、摩擦帯電を最小限にするため、リブ４２２ａの形状としては通過する用紙との接触面積が小さい形状、例えば先端が尖っているような形状とすることが好ましい。
【００３９】
除電部材４３は、用紙が通過する側の先端に尖った針状電極４３１ａ（図９参照）が多数配列されＳＵＳ等の導電性部材からなる板状の除電ベース４３１と、除電ベース４３１を支持する支持部材４３２とを有する。除電ベース４３１は、ユーザの手に触れないように、針状電極４３１ａの尖った先端が支持部材４３２に設けられたリブ４３２ａの用紙が通過する側の面よりも用紙搬送路から奥まった位置になるように取り付けられている。
【００４０】
また、二次転写ユニット４０は、上述した二次転写ローラ４１、転写後案内部材４２および除電部材４３などを支持する、非導電性の樹脂部材にて成形された保持部材の一例としてのハウジング４４と、二次転写ローラ４１の回転軸の二次転写ローラ４１よりも外側の部位に取り付けられた円筒状の位置決め部材４５を２つ有している。
ハウジング４４は、二次転写ローラ４１の軸方向に延び二次転写ローラ４１、転写後案内部材４２および除電部材４３を支持する中央ハウジング４４１と、図１で見た場合の手前側に位置し、二次転写ローラ４１の軸方向に直交するように形成された手前側ハウジング４４２と、奥側に位置し、二次転写ローラ４１の軸方向に直交するように形成された奥側ハウジング４４３とから構成される。手前側ハウジング４４２と奥側ハウジング４４３とには後述する支持軸４５３が挿入される長孔４４２ａが形成されている。また、手前側ハウジング４４２および奥側ハウジング４４３の下部には、本体フレーム２００に固定された円筒状の部材２０３（図１５参照）と接触する接触部の一例としてのＶ字形の接触部４４２ｂが形成されている。
【００４１】
位置決め部材４５は、後述するように、中間転写ユニット３０のブラケット１２０に形成された位置決め溝１２２に嵌り込むことにより、バックアップローラ３５の回転軸心と二次転写ローラ４１の回転軸心との距離が予め定められた距離となるようにバックアップローラ３５に対する二次転写ローラ４１の位置を位置決めする。図６は、位置決め部材４５が位置決め溝１２２に嵌り込んだ状態を示す部分断面図である。言い換えれば図５におけるＶＩ−ＶＩ断面図である。
【００４２】
以上のように構成された二次転写ユニット４０は、サイドカバー１５０に対して回転可能に支持されている。そして、サイドカバー１５０は、画像形成装置１の外装を形成する装置外装ユニットの一例としてのカバーユニット３００の構成部品の一つである。
図７は、カバーユニット３００を二次転写ユニット４０が配置されている側から見た斜視図である。
カバーユニット３００は、サイドカバー１５０を有している。そして、サイドカバー１５０には二次転写ユニット４０を回転可能に支持する、例えば亜鉛めっき鋼板等の導電性部材が折り曲げ加工された支持板４５１が少なくとも２つのボルト４５２でネジ止めされている。
【００４３】
また、支持板４５１には、二次転写ローラ４１の軸方向に延びる支持軸４５３が取り付けられており、この支持軸４５３が、二次転写ユニット４０の手前側ハウジング４４２と奥側ハウジング４４３とに形成された長孔４４２ａに挿入されることで二次転写ユニット４０を仮保持する。
また、支持板４５１には、二次転写ユニット４０に対して図１で見た場合の時計回転方向に回転力を付与する力付与手段の一例としての力付与ユニット４６（図８参照）が、二次転写ローラ４１の軸方向であって二次転写ローラ４１よりも外側の両側に取り付けられている。
【００４４】
図８は、力付与ユニット４６の断面図である。
図８に示すように、力付与ユニット４６は、中央ハウジング４４１の一部である斜面部４４１ａに接触する押圧部材４６１と、押圧部材４６１の下方に位置して上下動するスライダー４６２と、スライダー４６２に対して上下方向の力を付与する弾性部材の一例としてのコイルスプリング４６３と、スライダー４６２およびコイルスプリング４６３をカバーするカバー４６４とを有する。スライダー４６２の上側には、ボルト４６５にてスライダー４６２に固定された断面コの字状の押圧部材４６１を支持する押圧部材支持部材４６６が設けられている。押圧部材支持部材４６６のコの字状の一方の辺から他方の辺にかけて設けられた支持軸４６７に押圧部材４６１が嵌合されている。なお、カバー４６４は、支持板４５１に取り付けられている。
【００４５】
また、支持板４５１には、２つの力付与ユニット４６のそれぞれの上方に、二次転写ユニット４０が図８で見た場合の時計回転方向に回転するのを規制する規制部４５１ａが設けられている。規制部４５１ａは、押圧部材４６１との間に中央ハウジング４４１の斜面部４４１ａを挟み込み、斜面部４４１ａが時計回転方向に回転するのを規制する。
支持板４５１と二次転写ユニット４０との間には、手前側ハウジング４４２および奥側ハウジング４４３の下部に設けられた接触部４４２ｂのＶ字形の一方の辺４４２ｃと支持板４５１の表面とのなす角αが予め定められた角度以上となるように、サイドカバー１５０に対する二次転写ユニット４０の傾きを維持するための２つのねじりコイルばねが幅方向に配置されている。言い換えれば、２つのねじりコイルばねは、手前側ハウジング４４２および奥側ハウジング４４３の下部に設けられた接触部４４２ｂのＶ字形の一方の辺４４２ｃと支持板４５１の表面とのなす角αが予め定められた角度以上となるように、サイドカバー１５０に対する二次転写ユニット４０の姿勢（傾き）を維持する維持手段の一例として機能する。以下では、２つのねじりコイルばねの内、図４で見た場合の右側、つまり装置奥側に配置されたねじりコイルばねをねじりコイルばね２５１と、図４で見た場合の左側、つまり装置手前側に配置されたねじりコイルばねをねじりコイルばね２５２と称す。
【００４６】
図９は、装置奥側に配置されたねじりコイルばね２５１の取り付け態様を、支持板４５１側の上方から見た図である。なお、図９においては、支持板４５１、転写後案内部材４２などを省略して示している。図１０は、後述する板バネ２６０と除電ベース４３１との接触状態を示す図である。なお、図１０においては、転写後案内部材４２を省略して示している。図１１は、装置奥側に配置されたねじりコイルばね２５１の取り付け態様を、装置奥側の下方から見た図である。なお、図１１においては、支持軸４５３は省略して示している。
【００４７】
図９に示すように、ねじりコイルばね２５１の一方の端部２５１ａはコイル状に成形されており、この一方の端部２５１ａが中央ハウジング４４１の支持板４５１側の面と接触している。より詳しくは、図１０に示すように、例えば亜鉛めっき鋼板等の導電性部材が折り曲げ加工にて成形された板バネ２６０が、除電部材４３の除電ベース４３１を直接的に押圧して支持部材４３２に付勢するべく中央ハウジング４４１に取り付けられており、この板バネ２６０の外面２６０ａに一方の端部２５１ａが接触している。
【００４８】
また、図１１に示すように、ねじりコイルばね２５１の他方の端部２５１ｂはコイル状に成形されており、この他方の端部２５１ｂは支持板４５１と接触している。ねじりコイルばね２５１の一方の端部２５１ａと他方の端部２５１ｂとの間には、二次転写ローラ４１の軸方向が中心線となるコイル状の第１コイル部２５１ｃと、支持板４５１の板面に直交する方向が中心線となるコイル状の第２コイル部２５１ｄとが設けられている。これら第１コイル部２５１ｃおよび第２コイル部２５１ｄは、支持板４５１に取り付けられた第１バネ支持部材２７１に形成された凸部に支持されている。また、第１コイル部２５１ｃおよび第２コイル部２５１ｄを覆うように第１バネカバー２８１が支持板４５１に取り付けられている。第１バネ支持部材２７１および第１バネカバー２８１は、例えば樹脂などの非導電性部材にて成形されている。
【００４９】
図１２は、装置手前側に配置されたねじりコイルばね２５２の取り付け態様を、支持板４５１側の上方から見た図である。なお、図１２においては、支持板４５１を省略して示している。図１３は、装置手前側に配置されたねじりコイルばね２５２の取り付け態様を、中間転写ユニット３０側から見た図である。なお、図１３においては、後述する転写前案内部材４７を省略して示している。
【００５０】
図１２に示すように、ねじりコイルばね２５２の一方の端部２５２ａはコイル状に成形されており、この一方の端部２５２ａが中央ハウジング４４１の支持板４５１側の面と接触している。より詳しくは、亜鉛めっき鋼板等の導電性部材がコの字状に折り曲げ加工されて成形された折り曲げ部材２６１が、中央ハウジング４４１に取り付けられており、この折り曲げ部材２６１のコの字状の一方の辺の外面２６１ａに一方の端部２５２ａが接触している。なお、折り曲げ部材２６１のコの字状の他方の辺は、転写後案内部材４２の支持部材４２１と接触している。
【００５１】
また、図１３に示すように、ねじりコイルばね２５２の他方の端部２５２ｂはコイル状に成形されており、この他方の端部２５２ｂは例えば亜鉛めっき鋼板等の導電性部材が折り曲げ加工にて成形された導通用部材２９１と接触している。ねじりコイルばね２５２の一方の端部２５２ａと他方の端部２５２ｂとの間には、二次転写ローラ４１の軸方向が中心線となるコイル状の第３コイル部２５２ｃと、支持板４５１の板面に直交する方向が中心線となるコイル状の第４コイル部２５２ｄとが設けられている。これら第３コイル部２５２ｃおよび第４コイル部２５２ｄは、支持板４５１に取り付けられた第２バネ支持部材２７２に形成された凸部に支持されている。なお、第３コイル部２５２ｃおよび第４コイル部２５２ｄを覆うように第２バネカバー２８２が支持板４５１に取り付けられている。第２バネ支持部材２７２および第２バネカバー２８２は、例えば樹脂などの非導電性部材にて成形されている。導通用部材２９１は、支持板４５１に取り付けられ、例えば樹脂などの非導電性部材にて成形された導通用部材支持部材２９２に支持されており、ねじりコイルばね２５２の他方の端部２５２ｂと接触している端部とは異なる端部２９１ａは後述するコイルスプリング４７１と接触している。
【００５２】
かかる構成により、二次転写ユニット４０は、ねじりコイルばね２５１およびねじりコイルばね２５２により、サイドカバー１５０に対して予め定められた傾きを維持するように支持される。
そして、ねじりコイルばね２５１は、除電部材４３の除電ベース４３１を、サイドカバー１５０を介して接地する機能をも有している。すなわち、除電部材４３の除電ベース４３１が、板バネ２６０およびねじりコイルばね２５１を介して支持板４５１に導通されており、支持板４５１は接地されているサイドカバー１５０にボルト４５２で締結されている。
【００５３】
ねじりコイルばね２５２は、転写後案内部材４２を、高抵抗体を介して接地する機能をも有している。
先ず、転写前案内部材４７について説明する。図７に示すように、サイドカバー１５０には、二次転写部位よりも用紙搬送方向の上流側に設けられ、用紙を二次転写部位に向けて案内する転写前案内部材の一例としての転写前案内部材４７が取り付けられている。転写前案内部材４７は、本体フレーム２００側に取り付けられた対向部材（不図示）と協働して搬送路６４を形成し、用紙を案内する。また、転写前案内部材４７が形成する搬送路６４の途中のサイドカバー１５０には、１対のローラからなるレジストローラ６５の一方のローラが取り付けられている。なお、レジストローラ６５の他方のローラは本体フレーム２００側に取り付けられている。
【００５４】
転写前案内部材４７とサイドカバー１５０との間にはコイルスプリング４７１が設けられており、コイルスプリング４７１に押圧されることにより転写前案内部材４７は、協働して搬送路６４を形成する対向部材（不図示）の方へ付勢されている。転写前案内部材４７は、高抵抗体（不図示）に接続されており、高抵抗体は、サイドカバー１５０に接地されている。ゆえに、転写前案内部材４７は、高抵抗体を介して接地、つまり高抵抗接地されている。
そして、転写後案内部材４２の支持部材４２１は、折り曲げ部材２６１、ねじりコイルばね２５２、導通用部材２９１およびコイルスプリング４７１を介して転写前案内部材４７と導通されているので、転写前案内部材４７と同様に高抵抗体を介して接地、つまり高抵抗接地されている。
【００５５】
図１４は、カバーユニット３００の外観図である。
以上説明したように、二次転写ユニット４０および転写前案内部材４７が取り付けられたサイドカバー１５０を保持するカバーユニット３００は、本体フレーム２００に対して図１で見た場合の反時計回転方向に回転することで、図１に示す状態である閉状態から搬送路６４を開放する開状態となる。その際、カバーユニット３００の幅方向の両サイドの下部に設けられた凹部３０１が、本体フレーム２００に設けられた回転軸（不図示）に嵌合し、この回転軸を回転中心として回転する。
【００５６】
カバーユニット３００には、図７に示すように、カバーユニット３００が図１に示した閉状態である場合に、本体フレーム２００に設けられた溝（不図示）に連結されることにより、カバーユニット３００を本体フレーム２００に連結するフック３０２が幅方向の両サイドに設けられている。そして、図１４に示すように、カバーユニット３００の右上部には、フック３０２を回転させて本体フレーム２００に設けられた溝との連結を解除する開閉レバー３０３が設けられており、ユーザが開閉レバー３０３を下から上へと回転させることでカバーユニット３００を開くことが可能になっている。また、ユーザがカバーユニット３００を閉じる際には、カバーユニット３００の上部を押すことで、カバーユニット３００のフック３０２が本体フレーム２００に設けられた溝に嵌り、カバーユニット３００が閉状態となる。
【００５７】
以上のように構成された画像形成装置１においては、カバーユニット３００が開状態から閉状態に遷移される場合、以下のように作用する。
先ず、カバーユニット３００を閉状態にするべく回転させていくと、二次転写ユニット４０の手前側ハウジング４４２および奥側ハウジング４４３の接触部４４２ｂが本体フレーム２００に固定された被接触部材の一例としての円筒状の部材２０３（図１５参照）と接触し始める。
さらにカバーユニット３００が回転させられると、二次転写ユニット４０の位置決め部材４５が中間転写ユニット３０のブラケット１２０に形成された位置決め溝１２２に嵌り込む。その後さらにカバーユニット３００が回転させられると、二次転写ユニット４０には以下の力が作用する。すなわち、二次転写ユニット４０は、位置決め部材４５が位置決め溝１２２から力を受け、接触部４４２ｂが本体フレーム２００に固定された円筒状の部材２０３（図１５参照）から力を受け、斜面部４４１ａが押圧部材４６１から力を受ける。他方、力付与ユニット４６の押圧部材４６１は斜面部４４１ａから反力を受ける。
そして、さらにカバーユニット３００が回転させられ、力付与ユニット４６の押圧部材４６１が斜面部４４１ａにより受ける力がコイルスプリング４６３のバネ力よりも大きくなると、二次転写ユニット４０は、本体フレーム２００に固定された円筒状の部材２０３の中心軸を回転中心（支点）として、サイドカバー１５０に対して反時計回転方向に回転する。
【００５８】
図１５〜図１７は、カバーユニット３００が開状態から閉状態に遷移される場合の二次転写ユニット４０の状態の変化を簡略的に示す図である。
図１５（ａ）は、二次転写ユニット４０の手前側ハウジング４４２および奥側ハウジング４４３の接触部４４２ｂが本体フレーム２００に固定された円筒状の部材２０３と接触し始める前の状態を示している。図１５（ａ）に示すように、二次転写ユニット４０は、中間転写ユニット３０や本体フレーム２００と接触していない状態のときには、手前側ハウジング４４２および奥側ハウジング４４３に形成された長孔４４２ａが支持軸４５３と接触することで落下することが抑制されるとともに力付与ユニット４６の押圧部材４６１から力を受けた斜面部４４１ａが支持板４５１の規制部４５１ａにより反時計回転方向に回転することが規制される。また、装置奥側に配置されたねじりコイルばね２５１と、装置手前側に配置されたねじりコイルばね２５２により、手前側ハウジング４４２および奥側ハウジング４４３の下部に設けられた接触部４４２ｂのＶ字形の一方の辺４４２ｃと支持板４５１の表面とのなす角αが予め定められた角度以上となるように、サイドカバー１５０に対する二次転写ユニット４０の姿勢が維持される。
【００５９】
その後、カバーユニット３００が回転させられると、図１５（ｂ）に示すように、手前側ハウジング４４２および奥側ハウジング４４３の接触部４４２ｂが円筒状の部材２０３に接触し始める。なお、上述した、ねじりコイルばね２５１とねじりコイルばね２５２により、手前側ハウジング４４２および奥側ハウジング４４３の接触部４４２ｂのＶ字形の一方の辺４４２ｃと支持板４５１の表面とのなす角αが維持される予め定められた角度以上とは、カバーユニット３００を閉状態にする際に、接触部４４２ｂが円筒状の部材２０３と接触する角度以上である。つまり、なす角αが予め定められた角度未満である場合には、手前側ハウジング４４２および奥側ハウジング４４３の接触部４４２ｂの右側の部位が円筒状の部材２０３に突き当たり、接触部４４２ｂが円筒状の部材２０３と接触しない。
【００６０】
そして、図１５（ｂ）に示す状態から、さらにカバーユニット３００が回転させられると、図１６（ａ）に示すように、手前側ハウジング４４２および奥側ハウジング４４３の接触部４４２ｂが円筒状の部材２０３に接触するとともに、中央ハウジング４４１に支持された位置決め部材４５が中間転写ユニット３０のブラケット１２０に形成された位置決め溝１２２に接触し始める。すなわち、二次転写ユニット４０は、なす角αが予め定められた角度以上に維持されることにより、手前側ハウジング４４２および奥側ハウジング４４３の接触部４４２ｂの右側の部位が円筒状の部材２０３を乗り越えられるように姿勢を維持され、乗り越えたあとに、接触部４４２ｂと円筒状の部材２０３とが接触するよう構成されている。
【００６１】
その後、さらにカバーユニット３００が回転させられると、図１６（ｂ）に示すように、中央ハウジング４４１に支持された位置決め部材４５が中間転写ユニット３０のブラケット１２０に形成された位置決め溝１２２に嵌り込み、位置決め部材４５が位置決め溝１２２のＶ字形の二辺それぞれと接触する。これにより、二次転写ユニット４０が中間転写ユニット３０に対して位置決めされる。かかる状態のときには、手前側ハウジング４４２および奥側ハウジング４４３の接触部４４２ｂが本体フレーム２００に固定された円筒状の部材２０３から力を受けることで、斜面部４４１ａが押圧部材４６１から力を受けても、長孔４４２ａが支持軸４５３と接触することなく中間転写ユニット３０の姿勢が維持される。
【００６２】
その後、さらにカバーユニット３００が回転させられると、サイドカバー１５０は時計回転方向に回転しようとする一方で二次転写ユニット４０は本体フレーム２００に固定された中間転写ユニット３０の位置決め溝１２２により時計回転方向に回転することができない。その結果、図１７（ａ）に示すように、力付与ユニット４６の押圧部材４６１が中央ハウジング４４１の斜面部４４１ａから受ける力がコイルスプリング４６３のバネ力よりも大きくなり、二次転写ユニット４０は、本体フレーム２００に固定された円筒状の部材２０３の中心軸を回転中心（支点）として、サイドカバー１５０に対して反時計回転方向に回転する。言い換えれば、サイドカバー１５０が二次転写ユニット４０に対して時計回転方向に回転する。
【００６３】
図１７（ｂ）は、カバーユニット３００が閉状態であるときの様子を示す図である。図１７（ａ）の状態からさらにカバーユニット３００が回転させられると、サイドカバー１５０がさらに時計回転方向に回転しようとする一方で、二次転写ユニット４０は本体フレーム２００に対して固定されているので、押圧部材４６１が中央ハウジング４４１の斜面部４４１ａから力を受けてコイルスプリング４６３を圧縮する。そして、サイドカバー１５０は、二次転写ユニット４０に対してさらに時計回転方向に回転する。そして、カバーユニット３００のフック３０２が本体フレーム２００に設けられた溝に嵌り、カバーユニット３００が閉状態となる。
【００６４】
次に、以上のように構成された画像形成装置１におけるカバーユニット３００を閉状態にする際に必要な力について説明する。
先ず、二次転写ユニット４０の位置決めに要する力に着目すると、二次転写ユニット４０の中央ハウジング４４１に支持された位置決め部材４５が中間転写ユニット３０のブラケット１２０に形成された位置決め溝１２２に嵌り込み、位置決め部材４５が位置決め溝１２２のＶ字形の二辺それぞれと接触するまでは、二次転写ユニット４０は本体フレーム２００側からはいかなる力も受けていない。言い換えれば、サイドカバー１５０は、二次転写ユニット４０から、支持軸４５３にて二次転写ユニット４０を支える以外のいかなる力も受けていない。
【００６５】
位置決め部材４５が位置決め溝１２２と接触した後は、中央ハウジング４４１の斜面部４４１ａが力付与ユニット４６の押圧部材４６１を押す力、ひいてはコイルスプリング４６３から受ける力に抗してカバーユニット３００を回転させる必要がある。それゆえ、その分カバーユニット３００を閉じ方向へ回転するのに要する力が大きくなる。
【００６６】
この力の大きさについて考えると、例えば、二次転写ローラ４１がコイルバネを介してサイドカバー１５０に取り付けられ、カバーユニット３００を閉状態とすることで二次転写ローラ４１が中間転写ベルト３１を介してバックアップローラ３５を押圧するように構成されている装置（以下「比較装置」という。）の、カバーユニット３００を閉状態とする際に必要な力と比べて小さい。すなわち、かかる場合には、二次転写ローラ４１が中間転写ベルト３１を介してバックアップローラ３５から受ける反力に抗してカバーユニット３００を回転させる必要がある。
【００６７】
この比較装置に対して本実施の形態に係る画像形成装置１においては、二次転写ユニット４０の中央ハウジング４４１に作用する力は、位置決め部材４５が位置決め溝１２２から受ける力、言い換えれば中央ハウジング４４１が位置決め部材４５の支持軸から受ける力と斜面部４４１ａが押圧部材４６１から受ける力である。そして、この中央ハウジング４４１は、本体フレーム２００に固定された円筒状の部材２０３の中心軸を回転中心として回転する。ゆえに、二次転写ユニット４０に生じる、円筒状の部材２０３の中心軸回りのモーメントの釣り合いにより、円筒状の部材２０３の中心軸からの距離が長くなる斜面部４４１ａと押圧部材４６１との接触部位に生じる力は、位置決め部材４５と位置決め溝１２２との間に生じる力よりも小さくなる。したがって、比較装置において二次転写ローラ４１がバックアップローラ３５から受ける力の大きさおよび向きと本実施の形態における中央ハウジング４４１が位置決め部材４５の支持軸から受ける力の大きさおよび向きは同じであると仮定すると、円筒状の部材２０３の中心軸から斜面部４４１ａと押圧部材４６１との接触部位に生じる力までの距離が長くなる分、本実施の形態に係るカバーユニット３００を閉じるのに要する力は、比較装置における力よりも小さくて済む。
【００６８】
次に、転写前案内部材４７の位置決めに要する力に着目する。上述したように、サイドカバー１５０には、コイルスプリング４７１を介して転写前案内部材４７が取り付けられている。この転写前案内部材４７の幅方向の両サイドには幅方向に延びるピン４７２がそれぞれ設けられており、本体フレーム２００には、これらのピン４７２が嵌る嵌合溝（不図示）が形成されている。そして、ピン４７２が嵌合溝に嵌り込むことで転写前案内部材４７が本体フレーム２００に位置決め固定される。ここで、この嵌合溝は、カバーユニット３００が回転する際のピン４７２の回転軌跡に沿うように形成されているのではなく、地面に平行に形成されている。それゆえ、カバーユニット３００を閉状態にする際には、転写前案内部材４７のピン４７２が嵌合溝の入り口に接触した後に嵌合溝にきちんと入るまでに必要な力が大きくなり、一旦ピン４７２が嵌合溝に入った後に必要な力は徐々に小さくなる。
【００６９】
図１８は、本実施の形態に係るカバーユニット３００を閉状態にするのに要する力を説明するための図である。図１８（ａ）は、カバーユニット３００が開状態から閉状態まで回転される際の回転角度に対する転写前案内部材４７の位置決め固定に要する力を示す図である。図１８（ｂ）は、同じくカバーユニット３００の回転角度に対する二次転写ユニット４０の位置決め固定に要する力を示す図である。図１８（ｃ）は、（ａ）における力と（ｂ）における力とを加算した力である。
【００７０】
上述したように、図１８（ａ）に示した転写前案内部材４７の位置決め固定に要する力においては、転写前案内部材４７のピン４７２が嵌合溝の入り口に接触した後嵌合溝にきちんと入るまでに必要な力がピークとなり、一旦ピン４７２が嵌合溝に入った後は徐々に小さくなる。
二次転写ユニット４０に関しては、上述したように、図１８（ｂ）に示すように、位置決め部材４５が位置決め溝１２２のＶ字形の二辺それぞれと接触した後に、中央ハウジング４４１の斜面部４４１ａが力付与ユニット４６の押圧部材４６１を押す力に抗してカバーユニット３００を回転させる必要があり、そのときに必要な力はカバーユニット３００の回転角度に比例して徐々に大きくなっていく。
そして、カバーユニット３００を閉じるのに必要な力全体としては、図１８（ｃ）に示すようになる。したがって、例えば、二次転写ユニット４０を位置決め固定するのに要する力のピークが、転写前案内部材４７を位置決め固定するのに要する力のピークと同じようなタイミングとなる装置と比較すると、必要な力の最大値が小さくなる。
【００７１】
また、カバーユニット３００を閉じるのに必要な力を小さくするために、カバーユニット３００を開状態から閉状態にする際に二次転写ローラ４１が中間転写ユニット３０を押圧しないようにするリトラクト機構を設けることも考えられる。しかしながら、このようなリトラクト機構を設けるには、カバーユニット３００のサイズが大きくなってしまうおそれがあり、また、リトラクト機構の分部品点数が増加することとなり、コスト増、重量増となってしまうおそれがある。
したがって、本実施の形態に係る装置構成によれば、リトラクト機構を備える装置と比較して、装置の小型化、軽量化および低価格化を図ることが可能となる。
【００７２】
また、以上のようにカバーユニット３００を閉じるのに必要な力を小さくすることが可能なように構成された画像形成装置１においては、カバーユニット３００が開状態から閉状態になる過程で、手前側ハウジング４４２および奥側ハウジング４４３の下部に形成された接触部４４２ｂが本体フレーム２００に固定された円筒状の部材２０３に接触可能なように、ねじりコイルばね２５０が設けられている。それゆえ、カバーユニット３００の開閉操作中に二次転写ユニット４０の姿勢が大幅に変化し、二次転写ユニット４０のうち接触部４４２ｂよりも水平方向において中間転写体側に設けられた部材と円筒状の部材２０３とが突き当たることに起因して二次転写ユニット４０の構成部品の破損などの損傷が生じること、および二次転写ユニット４０の構成部品が破損した状態でカバーユニット３００が閉じられ、二次転写部位におけるニップ形成不良が生じることを抑制することが可能である。
【００７３】
また、本実施の形態では接触部４４２ｂの一例としてＶ字の形状を用いたが、本発明はこれに限定されることなく、切り欠き溝や、曲面の凹部、単なる傾斜部など、任意の構成を用いて良い。また、本実施例では二次転写ユニット４０の姿勢を維持する態様として、二次転写ユニット４０の一方の辺４４２ｃと支持板４５１の表面とのなす角αが一定以上の角度にすることを例示しているが、これは発明の実施形態の一例に過ぎず、カバーユニット３００を閉じる動作をする際に、接触部４４２ｂと円筒状の部材２０３とが接触するより前に二次転写ユニット４０の他の部材が円筒状の部材２０３と接触しないように、二次転写ユニット４０の姿勢を維持していることが重要である。より詳しくは、カバーユニット３００を閉じた際に、二次転写ユニット４０のうち接触部４４２ｂよりも水平方向において中間転写ユニット３０側に設けられた部材が、カバーユニット３００閉時に円筒状の部材２０３と接触せずにカバーを閉じることができるよう二次転写ユニット４０が装置本体に入るときの姿勢を維持できればよい。
【符号の説明】
【００７４】
１…画像形成装置、１０…画像形成部、２０…光学系ユニット、３０…中間転写ユニット、４０…二次転写ユニット、４１…二次転写ローラ、４２…転写後案内部材、４３…除電部材、４４…ハウジング、４５…位置決め部材、４６…力付与ユニット、４７…転写前案内部材、５０…定着装置、６０…用紙供給部、１００…支持部材、１５０…サイドカバー、２００…本体フレーム、２５１，２５２…ねじりコイルばね、３００…カバーユニット、４５１…支持板
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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