(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ソフトコンタクトレンズ移送先端具の先端部を浄化するための装置において、
洗浄ステーションと、
可動アームと、
を具備し、
前記洗浄ステーションは、第１壁、第２壁、および、前記第１壁と前記第２壁とを接続する中空チャネルを具備し、
前記第１壁は、内部第１面、および外部第１面を具備し、
前記内部第１面は、少なくとも２つの水噴射用の開口部を具備し、前記開口部の各々は、前記内部第１面から前記第１壁を通って前記中空チャネルまで延びており、
前記第２壁は、内部第２面、および外部第２面を具備し、
前記内部第２面は、少なくとも２つの水噴射用の開口部を具備し、前記開口部の各々は、前記内部第２面から前記第２壁を通って前記中空チャネルまで延びており、
前記可動アームは、少なくとも２つのソフトコンタクトレンズ移送先端具を具備し、
前記可動アームは、前記内部第１面と前記内部第２面との間に前記少なくとも２つのソフトコンタクトレンズ移送先端具を水平に通過させるための手段を含み、
水平軸から前記中空チャネルに向かって上向きに離れる前記開口部の角度は、１０度〜３０度であり、
各移送先端具の幅毎に、５〜１６の開口部がある、
装置。
【請求項２】
請求項１に記載の装置において、
前記内部第１面上に少なくとも１０個の開口部と、
前記内部第２面上に少なくとも１０個の開口部と、
を含む、装置。
【請求項３】
ソフトコンタクトレンズ移送先端具から残片を取り除く方法において、
第１壁、第２壁、および前記第１壁と前記第２壁とを接続している中空チャネルを具備する洗浄ステーションの前記中空チャネルを通して水を押し進めることを含み、
前記第１壁は、内部第１面、および外部第１面を具備し、
前記内部第１面は、少なくとも２つの水噴射用の開口部を具備し、前記開口部の各々は、前記内部第１面から前記第１壁を通って前記中空チャネルまで延びており、
前記第２壁は、内部第２面、および外部第２面を具備し、
前記内部第２面は、少なくとも２つの水噴射用の開口部を具備し、前記開口部の各々は、前記内部第２面から前記第２壁を通って前記中空チャネルまで延びており、
前記方法は、前記内部第１面と前記内部第２面との間で前記レンズ移送先端具を水平に移動させることも含み、
水平軸から前記中空チャネルに向かって上向きに離れる前記開口部の角度は、１０度〜３０度であり、
各移送先端具の幅毎に、５〜１６の開口部がある、
方法。
【請求項４】
請求項３に記載の方法において、
前記内部第１面は、少なくとも１０個の開口部を具備し、
前記内部第２面は、少なくとも１０個の開口部を具備する、方法。
【請求項５】
ソフトコンタクトレンズ移送先端具の先端部を浄化するための装置において、
可動アームと、
第１壁および第２壁を具備する洗浄ステーションと、
を具備し、
前記第１壁は、内部第１面、および外部第１面を具備し、
前記内部第１面は、少なくとも２つの水噴射用の開口部を具備し、前記開口部の各々は、前記内部第１面から前記第１壁を通って第１壁ポートまで延びており、
前記第２壁は、内部第２面、および外部第２面を具備し、
前記内部第２面は、少なくとも２つの水噴射用の開口部を具備し、前記開口部の各々は、前記内部第２面から前記第２壁を通って第２壁ポートまで延びており、
前記可動アームは、少なくとも２つのソフトコンタクトレンズ移送先端具と、前記内部第１面と前記内部第２面との間に前記少なくとも２つのソフトコンタクトレンズ移送先端具を水平に通過させるための手段と、を含み、
水平軸から上向きに離れかつ前記移送先端具に面する方向とは反対の方向を向く前記開口部の角度は、１０度〜３０度であり、
各移送先端具の幅毎に、５〜１６の開口部がある、
装置。
【請求項６】
請求項５に記載の装置において、
前記内部第１面上に少なくとも１０個の開口部と、
前記内部第２面上に少なくとも１０個の開口部と、
を具備する、装置。
【請求項７】
ソフトコンタクトレンズ移送先端具から残片を取り除く方法において、
第１壁および第２壁を具備する洗浄ステーションの壁ポートを通して水を押し進めることを含み、
前記第１壁は、内部第１面、および外部第１面を具備し、
前記内部第１面は、少なくとも２つの水噴射用の開口部を具備し、前記開口部の各々は、前記内部第１面から前記第１壁を通って第１壁ポートまで延びており、
前記第２壁は、内部第２面、および外部第２面を具備し、
前記内部第２面は、少なくとも２つの水噴射用の開口部を具備し、前記開口部の各々は、前記内部第２面から前記第２壁を通って第２壁ポートまで延びており、
前記方法は、前記内部第１面と前記内部第２面との間で前記ソフトコンタクトレンズ移送先端具を水平に移動させることも含み、
水平軸から上向きに離れかつ前記移送先端具に面する方向とは反対の方向を向く前記開口部の角度は、１０度〜３０度であり、
各移送先端具の幅毎に、５〜１６の開口部がある、
方法。
【請求項８】
請求項７に記載の方法において、
前記内部第１面は、少なくとも１０個の開口部を具備し、
前記内部第２面は、少なくとも１０個の開口部を具備する、方法。
【発明の詳細な説明】
【開示の内容】
【０００１】
〔発明の分野〕
本発明は、眼用レンズを製造するための装置および方法に関し、特に製造工程の間の眼用レンズ移送を改善するための装置および方法に関する。
【０００２】
〔関連出願〕
本願は、名称「Ophthalmic Lens Package and Methods of its Use」の米国特許出願第６０／７５５，１４４号の非仮出願である。
【０００３】
〔発明の背景〕
コンタクトレンズ、眼内レンズ、およびオーバーレイレンズ（overlay lenses）を含む眼用レンズ、特に使い捨てコンタクトレンズは、高度に自動化された工程を通して製造されてきた。数工程において、成分が部分的に重合された混合物または重合されていない混合物のいずれかが、雄型成型部分と雌型成型部分との間に置かれ、続いて光および熱の両方またはいずれかによって重合される。その後、重合されたレンズは、型から取り外され、続くステップで処理されて（水和、非反応成分の除去など）、一次包装（すなわちブリスター・パッケージ、個々のバイアル、またはガラス瓶）および二次包装（箱またはカートン）に包装される。前述のステップの多くの間、眼用レンズは、処理ステーションから処理ステーションへ、種々の機械的指状具（mechanical fingers）、吸着カップ、先端具などを用いて移送される。これら移送デバイスに伴う１つの問題は、これら移送デバイスが、付着したレンズおよび他の残片を取り除くために製造工程の至る所で浄化される必要があるということである。付着したレンズおよび他の残片が移送先端具上に残留すると、多くの場合その物質は一次包装内に移送され、汚染された製品は廃棄されなければならない。移送先端具を洗浄するための先のデバイスでは、先端具は洗浄用穴に挿入されて、水を噴霧される必要があった。この方法は有効に作用していたが、移送先端具を洗浄用穴と一列に並べるための精度が必要であり、しばしば先端具が損傷したり、機械類が動かなくなったりするなどの機械的問題を生じていた。それゆえに、これらの問題を負うことなく、移送先端具から残片を取り除くための装置および方法が必要とされている。この必要性は、以下の発明によって満たされる。
【０００４】
〔発明の詳細な説明〕
本発明は、眼用レンズ移送先端具の先端具を浄化するための装置を含み、その装置は、洗浄ステーションと可動アームとを具備する。ここで、洗浄ステーションは、第１壁、第２壁、ならびに、この第１壁と第２壁とを接続する中空チャネルを具備し、第１壁は、内部第１面および外部第１面を具備し、内部第１面は、少なくとも２つの開口部を具備し、その開口部の各々は、内部第１面から第１壁を通って中空チャネルまで延びており、第２壁は、内部第２面および外部第２面を具備し、内部第２面は、少なくとも２つの開口部を具備し、その開口部の各々は、内部第２面から第２壁を通って中空チャネルまで延びており、中空チャネルは、外部第１面から内部第１面まで延びており、内部第２面は、外部第２面で終端している。可動アームは、少なくとも２つの眼用レンズ移送先端具を具備している。
【０００５】
本明細書で用いられる「眼用レンズ」とは、眼上に留まるデバイスを指し、限定するものではないが、ソフトコンタクトレンズ、ハードコンタクトレンズ、眼内レンズ、オーバーレイレンズを含み、好ましくはソフトコンタクトレンズを指す。「移送先端具」とは、硬化した眼用レンズを、製造ラインの一部分から別の部分へ移動させるために用いられるデバイスを指す。移送先端具の例は、限定するものではないが、吸着カップ、指状具、機械的眼球などを含む。移送先端具は、水和したソフトコンタクトレンズをそれらの一次包装へ移送するために用いられるものが好ましい。一次包装は、眼用レンズの無菌性を確実にするために密閉して封をされ得るポリマー容器またはガラス容器であり得る。そのような一次包装の非限定例は、以下の米国特許に開示されており、これにより、それら特許の内容全体を参照によって本明細書に組み込んだものとする；米国特許第４，６９１，８２０号、同第５，０５４，６１０号、同第５，３３７，８８８号、同第５，３７５，６９８号、同第５，４０９，１０４号、同第５，４６７，８６８号、同第５，５１５，９６４号、同第５，６０９，２４６号、同第５，６９５，０４９号、同第５，６９７，４９５号、同第５，７０４，４６８号、同第５，７１１，４１６号、同第５，７２２，５３６号、同第５，５７３，１０８号、同第５，８２３，３２７号、同第５，７０４，４６８号、同第５，９８３，６０８号、同第６，０２９，８０８号、同第６，０４４，９６６号、および同第６，４０１，９１５号。
【０００６】
図１を参照すると、可動アーム１０が、多数のレンズ移送先端具１２を含んでいる。移送先端具１２は、成型された眼用レンズを水和カップから一次包装へ移送するために用いられる。水和カップの非限定例については、米国特許第５，６４９，４１０号の図５ａのアイテム２００を参照されたい。これにより、この特許の内容全体を参照によって本明細書に組み込んだものとする。洗浄ステーション１４は、第１壁１６、および第２壁１８を有する。第１壁１６は、内部第１面１６ａおよび外部第１面１６ｂ（不図示）を有する。第２壁１８は、内部第２面１８ａ（不図示）および外部第２面１８ｂを有する。多数の開口部２０は、第１面１６ａ上および１８ａ上に包含される。図１では、破線２６が、水平軸のレベルを例示するために第１壁１６の先端から第２壁１８の先端まで引かれている。開口部の角度は、水平軸から中空チャネルの方に向けて、約１０度〜約３０度であることが好ましく、約１５度であることがさらに好ましい。さらに、各移送先端具のすべての幅に対してそれぞれ、約５個〜約１６個の開口部があることが好ましい。図示された装置では、各内部面上に３２個の開口部がある。中空チャネルの端部が、外部第２面１８ｂを越えて延びている。図２に例示されているように、移送先端具１２は、各移送体の丸められた先端部に位置された一連の開口部を包含する。
【０００７】
例えば、装置の移送先端具が水和カップと一次包装との間で成型された眼用レンズを移送しているときに、装置がレンズ移送先端具に付着された残留レンズを以下のように取り除く。加圧された水が、中空チャネルを通って前記内部第１面１６ａおよび前記内部第２面１８ａ上の開口部２０へ向けられる。可動アーム１０は、加圧された水が開口部２０に存在するときに、前記内部第１面１６ａと前記内部第２面１８ａとの間に移送先端具１２を移動させる。可動アーム１０は、内部第１壁と内部第２壁との間の移送先端具を水平方向か垂直方向かいずれかに移動させ得る。可動アームが両方向矢印２４で示されるように水平の両方向に移動することが好ましい。内部第１面と内部第２面との間で少なくとも２つの眼用レンズ移送先端具を移動または通過させるための手段は、多くの機械的ポンプ、プーリ（pulleys）、または他の機構のいずれかであってよい。水は、移送先端具から残留レンズを取り除く。図２に例示されているように、移送先端具１２は、各移送体の丸められた先端部２８に位置された一連の開口部を包含する。開口部２０を離れる加圧された水は、丸められた先端部２８の上、約０ｍｍ（約０インチ）〜約２５．４ｍｍ（約１インチ）の場所で、移送先端具に接触するのが好ましい。
【０００８】
本発明は、眼用レンズ移送先端具から残片を取り除く方法を含み、この方法は、第１壁、第２壁、およびこの第１壁と第２壁とを接続している中空チャネルを具備する洗浄ステーションの中空チャネルを通して水を押し進めることであって、第１壁は、内部第１面および外部第１面を具備し、内部第１面は、少なくとも２つの開口部を具備し、その開口部の各々は、内部第１面から第１壁を通って中空チャネルまで延びており、第２壁は、内部第２面および外部第２面を具備し、内部第２面は、少なくとも２つの開口部を具備し、その開口部の各々は、内部第２面から第２壁を通って中空チャネルまで延びており、中空チャネルは、外部第１面から内部第１面まで延びており、内部第２面は、外部第２面で終端している、水を押し進めることと、第１内部面と第２内部面との間でレンズ移送先端具を移動させることと、を具備する。
【０００９】
用語「眼用レンズ」および「移送先端具」は、前述の意味を保持している。開口部２０の好ましい数、およびそれらの好ましい物理的性質は前述のとおりである。用語「移動」は、内部第１面と内部第２面との間の移送先端具の任意の動きを指す。移送先端具は水平に移動されるのが好ましい。
【００１０】
本発明は、眼用レンズ移送先端具の先端部を浄化するための装置をさらに含み、この装置は、可動アームと、第１壁および第２壁を具備する洗浄ステーションとを具備する。ここで、第１壁は、内部第１面および外部第１面を具備し、内部第１面は少なくとも２つの開口部を具備し、その開口部の各々は、内部第１面から第１壁を通って第１壁ポートまで延びており、第２壁は、内部第２面および外部第２面を具備し、内部第２面は、少なくとも２つの開口部を具備し、その開口部の各々は、内部第２面から第２壁を通って第２壁ポートまで延びており、可動アームは、少なくとも２つの眼用レンズ移送先端具を具備している。用語「眼用レンズ」および「移送先端具」は、前述の意味を保持している。開口部２０の好ましい数、およびそれらの好ましい物理的性質は前述のとおりである。図３、図４および図５は、本発明の実施形態を例示している。
【００１１】
図３および図４は、第１壁３６および第２壁３８を有する洗浄ステーション３４を例示している。第１壁３６は、内部第１面３６ａおよび外部第１面３６ｂ（不図示）を有する。第２壁３８は、内部第２面３８ａ（不図示）および外部第２面３８ｂを有する。多数の開口部４０が、第１内部面３６ａおよび３８ａ上に包含されている。第１壁ポート５０および第２壁ポート５２が、開口部４０まで貫通している。壁ポート５０および５２の各々は、水源に接続され得る。暗線４６は、壁ポートを通って開口部まで押し進められている水を表している。開口部４０の角度は、破線５６で表された水平軸から、移送先端具３２から離れるように向けて、約１０度〜約３０度であることが好ましく、約１５度であることがさらに好ましい。さらに各移送先端具のすべての幅に対してそれぞれ、約５個〜約１６個の開口部があるのが好ましい。図示された装置では、各内部面上に３２個の開口部がある。図５は、移送先端具５４を例示しており、この移送先端具５４は、内部第１面３６ａと内部第２面３８ａとの間で、図４での移送先端具５４の位置から垂直に移動されている。
【００１２】
本発明は、眼用レンズ移送先端具から残片を取り除く方法を含み、この方法は、第１壁および第２壁を具備する洗浄ステーションの壁ポートを通して水を押し進めることであって、第１壁は、内部第１面および外部第１面を具備し、内部第１面は少なくとも２つの開口部を具備し、その開口部の各々は、内部第１面から第１壁を通って第１壁ポートまで延びており、第２壁は、内部第２面および外部第２面を具備し、内部第２面は、少なくとも２つの開口部を具備し、その開口部の各々は、内部第２面から第２壁を通って第２壁ポートまで延びている、水を押し進めることと、内部第１面と内部第２面との間で眼用レンズ移送先端具を移動させることと、を具備する。本発明において用いられる全ての用語は、前述の意味および好ましい範囲を有する。
【００１３】
本明細書において記載された実施形態は、単なる具体例であり、当業者であれば、本発明の精神および範囲から逸脱せずに多くの変形体および変更体を作ることができると、理解されるであろう。そのような全ての変形体および変更体は、特許請求の範囲に定められたように、本発明の範囲内に含まれると意図される。
【００１４】
〔実施の態様〕
（１）  眼用レンズ移送先端具の先端部を浄化するための装置において、
洗浄ステーションと、
可動アームと、
を具備し、
前記洗浄ステーションは、第１壁、第２壁、および、前記第１壁と前記第２壁とを接続する中空チャネルを具備し、
前記第１壁は、内部第１面、および外部第１面を具備し、
前記内部第１面は、少なくとも２つの開口部を具備し、前記開口部の各々は、前記内部第１面から前記第１壁を通って前記中空チャネルまで延びており、
前記第２壁は、内部第２面、および外部第２面を具備し、
前記内部第２面は、少なくとも２つの開口部を具備し、前記開口部の各々は、前記内部第２面から前記第２壁を通って前記中空チャネルまで延びており、
前記中空チャネルは、前記外部第１面から前記内部第１面まで延びており、前記内部第２面は、前記外部第２面で終端しており、
前記可動アームは、少なくとも２つの眼用レンズ移送先端具を具備している、装置。
（２）  実施態様１に記載の装置において、
前記内部第１面上に少なくとも約１０個の開口部と、
前記内部第２面上に少なくとも約１０個の開口部と、
を含む、装置。
（３）  実施態様２に記載の装置において、
前記開口部の角度は、前記中空チャネルに向かって水平軸から離れるように、約１０度〜約３０度である、装置。
（４）  実施態様１に記載の装置において、
各前記移送先端具のすべての幅に対して、約５個〜約１６個の開口部がある、装置。
（５）  実施態様１に記載の装置において、
前記可動アームは、前記内部第１面と前記内部第２面との間に、前記少なくとも２つの眼用レンズ移送先端具を通過させるための手段を具備する、装置。
（６）  眼用レンズ移送先端具から残片を取り除く方法において、
第１壁、第２壁、および前記第１壁と前記第２壁とを接続している中空チャネルを具備する洗浄ステーションの前記中空チャネルを通して水を押し進めることであって、
前記第１壁は、内部第１面、および外部第１面を具備し、
前記内部第１面は、少なくとも２つの開口部を具備し、前記開口部の各々は、前記内部第１面から前記第１壁を通って前記中空チャネルまで延びており、
前記第２壁は、内部第２面、および外部第２面を具備し、
前記内部第２面は、少なくとも２つの開口部を具備し、前記開口部の各々は、前記内部第２面から前記第２壁を通って前記中空チャネルまで延びており、
前記中空チャネルは、前記外部第１面から前記内部第１面まで延びており、前記内部第２面は、前記外部第２面で終端している、
水を押し進めることと、
前記第１内部面と前記第２内部面との間で前記レンズ移送先端具を移動させることと、
を具備する、方法。
（７）  実施態様６に記載の方法において、
前記内部第１面は、少なくとも約１０個の開口部を具備し、
前記内部第２面は、少なくとも約１０個の開口部を具備する、方法。
（８）  実施態様６に記載の方法において、
前記開口部の角度は、水平軸から離れるように約１０度〜約３０度である、方法。
（９）  実施態様６に記載の方法において、
移動させることは、前記水平軸に沿う動きを具備する、方法。
【００１５】
（１０）  眼用レンズ移送先端具の先端部を浄化するための装置において、
可動アームと、
第１壁および第２壁を具備する洗浄ステーションと、
を具備し、
前記第１壁は、内部第１面、および外部第１面を具備し、
前記内部第１面は、少なくとも２つの開口部を具備し、前記開口部の各々は、前記内部第１面から前記第１壁を通って第１壁ポートまで延びており、
前記第２壁は、内部第２面、および外部第２面を具備し、
前記内部第２面は、少なくとも２つの開口部を具備し、前記開口部の各々は、前記内部第２面から前記第２壁を通って第２壁ポートまで延びており、
前記可動アームは、少なくとも２つの眼用レンズ移送先端具を具備している、装置。
（１１）  実施態様１０に記載の装置において、
前記内部第１面上に少なくとも約１０個の開口部と、
前記内部第２面上に少なくとも約１０個の開口部と、
を具備する、装置。
（１２）  実施態様１０に記載の装置において、
前記開口部の角度は、水平軸から離れるように約１０度〜約３０度である、装置。
（１３）  実施態様１０に記載の装置において、
各前記移送先端具のすべての幅に対して、約５個〜約１６個の開口部がある、装置。
（１４）  実施態様１０に記載の装置において、
前記可動アームは、前記内部第１面と前記内部第２面との間で、前記少なくとも２つの眼用レンズ移送先端具を通過させるための手段を具備する、装置。
（１５）  眼用レンズ移送先端具から残片を取り除く方法において、
第１壁および第２壁を具備する洗浄ステーションの壁ポートを通して水を押し進めることであって、
前記第１壁は、内部第１面、および外部第１面を具備し、
前記内部第１面は、少なくとも２つの開口部を具備し、前記開口部の各々は、前記内部第１面から前記第１壁を通って第１壁ポートまで延びており、
前記第２壁は、内部第２面、および外部第２面を具備し、
前記内部第２面は、少なくとも２つの開口部を具備し、前記開口部の各々は、前記内部第２面から前記第２壁を通って第２壁ポートまで延びている、
水を押し進めることと、
前記内部第１面と前記内部第２面との間で前記眼用レンズ移送先端具を移動させることと、
を具備する、方法。
（１６）  実施態様１５に記載の方法において、
前記内部第１面は、少なくとも約１０個の開口部を具備し、
前記内部第２面は、少なくとも約１０個の開口部を具備する、方法。
（１７）  実施態様１５に記載の方法において、
前記開口部の角度は、水平軸から離れるように約１０度〜約３０度である、方法。
（１８）  実施態様１５に記載の方法において、
各前記移送先端具のすべての幅に対して、約５個〜約１６個の開口部がある、方法。
（１９）  実施態様１５に記載の方法において、
移動させることは、前記水平軸に沿う動きを具備する、方法。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の装置の上部斜視図である。
【図２】本発明の装置の上部斜視図である。
【図３】本発明の装置の一部分の底部斜視図である。
【図４】本発明の装置の正面平面図の断面カッタウェイ図である。
【図５】本発明の装置の正面平面図の断面カッタウェイ図である。
【図１】
0005512130.tif 000002
【図２】
0005512130.tif 000003
【図３】
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【図４】
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【図５】
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