(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
二軸押出混練機を用いた電極用ペーストの製造方法であって、
前記二軸押出混練機の排出口とモーノポンプの吸込口を接続し、かつ、
前記モーノポンプの吐出口を脱泡タンクに接続するとともに、真空ポンプの吸込口を前記脱泡タンクに接続し、
前記モーノポンプにおけるロータとステータの接触部において形成する気密ラインを境界として、該気密ラインより前記脱泡タンク側の配管系を密閉回路に構成し、
前記真空ポンプにより、前記脱泡タンクから真空排気をして、前記気密ラインより前記脱泡タンク側の配管系を真空状態に維持しつつ、
前記モーノポンプにより前記脱泡タンクに前記電極用ペーストを移送して、
前記気密ラインより前記脱泡タンク側の配管系の内部および前記脱泡タンクの内部において、前記電極用ペーストを連続的に真空脱泡処理する、
ことを特徴とする電極用ペーストの製造方法。
【請求項２】
前記電極用ペーストを、
前記脱泡タンクに形成した内壁面に沿って流下させることにより、前記内壁面において前記電極用ペーストの薄膜を形成しながら、その後前記脱泡タンクの底部に貯溜させる、
ことを特徴とする請求項１に記載の電極用ペーストの製造方法。
【請求項３】
前記脱泡タンクは、
前記内壁面に向けて、前記電極用ペーストを構成する溶媒を放出するためのノズルを備え、
前記ノズルより前記薄膜に向けて前記溶媒を放出して、
前記薄膜に現れる気泡に、前記溶媒を衝突させて破泡する、
ことを特徴とする請求項２に記載の電極用ペーストの製造方法。
【請求項４】
前記脱泡タンクは、
前記脱泡タンク内に向けて、前記電極用ペーストを構成する溶媒を放出するためのノズルを備え、
前記ノズルより前記脱泡タンク内に向けて前記溶媒を放出して、
前記薄膜における前記溶媒の含有比率を増大させて、前記薄膜における界面活性剤の濃度を低下させることにより、前記薄膜に現れる気泡を破泡する、
ことを特徴とする請求項２または請求項３に記載の電極用ペーストの製造方法。
【請求項５】
前記脱泡タンクは、
前記内壁面から立設する、前記電極用ペーストを滞留させるための部材を備え、
前記部材は、
前記内壁面に接触する部位において所定の距離の隙間であるスリット部を有し、
前記内壁面に沿って流下する前記電極用ペーストを、前記スリット部に通過させる、
ことを特徴とする請求項１から請求項４のいずれか一項に記載の電極用ペーストの製造方法。
【請求項６】
前記脱泡タンクは、
該脱泡タンクに流入した前記電極用ペーストを一旦貯溜する貯溜部を備え、
前記貯溜部は、
該貯溜部のあふれ縁に連続する、先下がりの傾斜面を形成するための板状部材である傾斜部を備え、
前記傾斜部は、
前記傾斜部から立設する、前記傾斜部を流下する前記電極用ペーストを滞留させるための堰部材を有し、
前記堰部材は、
前記傾斜面に接触する部位において所定の距離の隙間であるスリット部を有し、
前記傾斜部に沿って流下する前記電極用ペーストを、前記スリット部に通過させる、
ことを特徴とする請求項１から請求項４のいずれか一項に記載の電極用ペーストの製造方法。
【請求項７】
二軸押出混練機と、
モーノポンプと、
脱泡タンクと、
真空ポンプと、
を備える電極用ペースト製造システムであって、
前記二軸押出混練機の排出口に前記モーノポンプの吸入口を接続し、
前記モーノポンプの吐出口に前記脱泡タンクを接続し、
前記脱泡タンクに前記真空ポンプの吸入口を接続して、
前記モーノポンプにおけるロータとステータの接触部において形成する気密ラインを境界として、該気密ラインより前記脱泡タンク側の配管系を密閉回路に構成する、
ことを特徴とする電極用ペーストの製造システム。
【請求項８】
前記脱泡タンクは、
前記電極用ペーストを流下させる内壁面を形成する胴部を備え、
該脱泡タンクに電極用ペーストを導入するための導入口を、
前記胴部の上方に形成する、
ことを特徴とする請求項７に記載の電極用ペースト製造システム。
【請求項９】
前記脱泡タンクは、
該脱泡タンクの前記内壁面に向けて、前記電極用ペーストを構成する溶媒を放出するためのノズルを備える、
ことを特徴とする請求項８に記載の電極用ペースト製造システム。
【請求項１０】
前記脱泡タンクは、
該脱泡タンクの鉛直な内壁面から立設する、前記電極用ペーストを滞留させるための部材を備え、
前記部材は、
前記内壁面に接触する部位において所定の距離の隙間であるスリット部を有する、
ことを特徴とする請求項７から請求項９のいずれか一項に記載の電極用ペースト製造システム。
【請求項１１】
前記脱泡タンクは、
該脱泡タンクに流入した前記電極用ペーストを一旦貯溜する貯溜部を備え、
前記貯溜部は、該貯溜部のあふれ縁に連続する、先下がりの傾斜面を形成するための板状部材である傾斜部を備え、
前記傾斜部は、
前記傾斜部から立設する、前記傾斜部を流下する前記電極用ペーストを滞留させるための堰部材を有し、
前記堰部材は、
前記傾斜面に接触する部位において所定の距離の隙間であるスリット部を有する、
ことを特徴とする請求項７から請求項９のいずれか一項に記載の電極用ペースト製造システム。
【請求項１２】
前記請求項１から請求項６のいずれか一項に記載された電極用ペーストの製造方法により製造された前記電極用ペーストを用いて製造された、
または、
前記請求項７から請求項１１のいずれか一項に記載された電極用ペースト製造システムを用いて製造された前記電極用ペーストを用いて製造された、
ことを特徴とする二次電池。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電極用ペーストの製造方法および当該製造方法を実現する製造システムおよび当該製造方法により製造された電極用ペーストを用いて製造される二次電池の技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、良質な（即ち、均質な）電極用ペーストを生成するために、二軸押出混練機を用いて電極用ペーストを生成する技術が知られており、例えば、以下に示す特許文献１にその技術が開示され、公知となっている。
【０００３】
特許文献１に開示されている従来技術では、中空のバレルと、バレルの内部に形成された混練室に互いに所定の間隔を空けて平行に設けられる二つの回転軸を具備する混練機（即ち、二軸押出混練機）であって、混練室において、粉体が供給される粉体投入部よりも、粉体の搬送方向における下流側に、結着剤が供給される結着剤投入部を配置し、粉体投入部と結着剤投入部の間には、回転軸に設けられ、粉体を圧縮するスペーサを具備する粉体処理部を配置している。
このような二軸押出混練機を用いて、電極合剤（電極用ペースト）を生成することによって、良質な（即ち、均質な）ペーストの生成を可能にしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１１−２２４４３５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
従来、特許文献１に示すような二軸押出混練機を用いて電極用ペーストの製造を行う場合、二軸押出混練機の内部は気密性がない（即ち、開放回路になっている）ため、二軸押出混練機から排出された電極用ペーストは、真空脱泡処理するための密閉回路（脱泡タンク）に導入する前に、生成された電極用ペーストの全量を一旦タンクで受けてバッチ処理する必要があった。
このため、二軸押出混練機を用いて電極用ペーストを生成する場合、バッチ処理を行う分だけ生成時間が長くなるため、二軸押出混練機を用いた場合には、電極用ペーストの生成に要する時間の短縮を図ることが困難であった。
【０００６】
また近年、二次電池の製造コストの低減を図るため、あるいは環境負荷の削減を図るため等の目的で、電極用ペーストにおける溶媒量を低減するための技術が種々検討されている。
【０００７】
電極用ペーストは、ペースト中に気泡が混在していると、該電極用ペーストを塗工したときに不良（透け）が生じる原因となる。
このため、電極用ペーストに対して真空脱泡処理を行って、電極用ペーストに含まれる気泡を除去するようにしているが、溶媒量を低減し電極用ペーストの固形分率が増大すると、気泡を除去することが困難になるという問題があった。
例えば、溶媒量を削減し、電極用ペーストにおける固形分率を５０％以上とすると、電極用ペーストの粘度が増大し、また、電極用ペーストの粘度が高いと電極用ペーストに含まれる気泡を取り除くことが困難になっていた。
【０００８】
このため従来は、溶媒量を削減した粘度の高い電極用ペーストを使用するときには、真空脱泡処理後においても気泡が多く含まれる上澄み部分を使用せず、気泡が少ない部分のみを使用するようにしていた。
このため、電極用ペーストの歩留まりが悪くなってしまい、電極用ペーストの製造コストを思うように削減することができなかった。
【０００９】
本発明は、斯かる現状の課題を鑑みてなされたものであり、二軸押出混練機により電極用ペーストを生成する場合において、溶媒量を削減した（例えば、固形分率が５０％以上であるような）電極用ペーストについて、容易かつ確実に気泡を除去することができる電極用ペーストの製造方法および該製造方法を実現する製造システム、さらに該製造方法により生成された電極用ペーストを用いて製造される二次電池を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の解決しようとする課題は以上の如くであり、次にこの課題を解決するための手段を説明する。
【００１１】
即ち、請求項１においては、二軸押出混練機を用いた電極用ペーストの製造方法であって、前記二軸押出混練機の排出口とモーノポンプの吸込口を接続し、かつ、前記モーノポンプの吐出口を脱泡タンクに接続するとともに、真空ポンプの吸込口を前記脱泡タンクに接続し、前記モーノポンプにおけるロータとステータの接触部において形成する気密ラインを境界として、該気密ラインより前記脱泡タンク側の配管系を密閉回路に構成し、前記真空ポンプにより、前記脱泡タンクから真空排気をして、前記気密ラインより前記脱泡タンク側の配管系を真空状態に維持しつつ、前記モーノポンプにより前記脱泡タンクに前記電極用ペーストを移送して、前記気密ラインより前記脱泡タンク側の配管系の内部および前記脱泡タンクの内部において、前記電極用ペーストを連続的に真空脱泡処理するものである。
【００１２】
請求項２においては、前記電極用ペーストを、前記脱泡タンクに形成した内壁面に沿って流下させることにより、前記内壁面において前記電極用ペーストの薄膜を形成しながら、その後前記脱泡タンクの底部に貯溜させるものである。
【００１３】
請求項３においては、前記脱泡タンクは、前記内壁面に向けて、前記電極用ペーストを構成する溶媒を放出するためのノズルを備え、前記ノズルより前記薄膜に向けて前記溶媒を放出して、前記薄膜に現れる気泡に、前記溶媒を衝突させて破泡するものである。
【００１４】
請求項４においては、前記脱泡タンクは、前記脱泡タンク内に向けて、前記電極用ペーストを構成する溶媒を放出するためのノズルを備え、前記ノズルより前記脱泡タンク内に向けて前記溶媒を放出して、前記薄膜における前記溶媒の含有比率を増大させて、前記薄膜における界面活性剤の濃度を低下させることにより、前記薄膜に現れる気泡を破泡するものである。
【００１５】
請求項５においては、前記脱泡タンクは、前記内壁面から立設する、前記電極用ペーストを滞留させるための部材を備え、前記部材は、前記内壁面に接触する部位において所定の距離の隙間であるスリット部を有し、前記内壁面に沿って流下する前記電極用ペーストを、前記スリット部に通過させるものである。
【００１６】
請求項６においては、前記脱泡タンクは、該脱泡タンクに流入した前記電極用ペーストを一旦貯溜する貯溜部を備え、前記貯溜部は、該貯溜部のあふれ縁に連続する、先下がりの傾斜面を形成するための板状部材である傾斜部を備え、前記傾斜部は、前記傾斜部から立設する、前記傾斜部を流下する前記電極用ペーストを滞留させるための堰部材を有し、前記堰部材は、前記傾斜面に接触する部位において所定の距離の隙間であるスリット部を有し、前記傾斜部に沿って流下する前記電極用ペーストを、前記スリット部に通過させるものである。
【００１７】
請求項７においては、二軸押出混練機と、モーノポンプと、脱泡タンクと、真空ポンプと、を備える電極用ペースト製造システムであって、前記二軸押出混練機の排出口に前記モーノポンプの吸入口を接続し、前記モーノポンプの吐出口に前記脱泡タンクを接続し、前記脱泡タンクに前記真空ポンプの吸入口を接続して、前記モーノポンプにおけるロータとステータの接触部において形成する気密ラインを境界として、該気密ラインより前記脱泡タンク側の配管系を密閉回路に構成するものである。
【００１８】
請求項８においては、前記脱泡タンクは、前記電極用ペーストを流下させる内壁面を形成する胴部を備え、該脱泡タンクに電極用ペーストを導入するための導入口を、前記胴部の上方に形成するものである。
【００１９】
請求項９においては、前記脱泡タンクは、該脱泡タンクの前記内壁面に向けて、前記電極用ペーストを構成する溶媒を放出するためのノズルを備えるものである。
【００２０】
請求項１０においては、前記脱泡タンクは、該脱泡タンクの鉛直な内壁面から立設する、前記電極用ペーストを滞留させるための部材を備え、前記部材は、前記内壁面に接触する部位において所定の距離の隙間であるスリット部を有するものである。
【００２１】
請求項１１においては、前記脱泡タンクは、該脱泡タンクに流入した前記電極用ペーストを一旦貯溜する貯溜部を備え、前記貯溜部は、該貯溜部のあふれ縁に連続する、先下がりの傾斜面を形成するための板状部材である傾斜部を備え、前記傾斜部は、前記傾斜部から立設する、前記傾斜部を流下する前記電極用ペーストを滞留させるための堰部材を有し、前記堰部材は、前記傾斜面に接触する部位において所定の距離の隙間であるスリット部を有するものである。
【００２２】
請求項１２においては、前記請求項１から請求項６のいずれか一項に記載された電極用ペーストの製造方法により製造された前記電極用ペーストを用いて製造された、または、前記請求項７から請求項１１のいずれか一項に記載された電極用ペースト製造システムを用いて製造された前記電極用ペーストを用いて製造されたものである。
【発明の効果】
【００２３】
本発明の効果として、以下に示すような効果を奏する。
【００２４】
請求項１においては、電極用ペーストをモーノポンプで移送することにより、モーノポンプから脱泡タンクに至る配管系を密閉回路とすることができ、バッチ処理をすることなく、連続的に真空脱泡処理を行うことができる。
これにより、電極用ペーストの真空脱泡処理に要する時間を短縮することができる。
【００２５】
請求項２から請求項６においては、電極用ペーストに含まれる気泡を確実に破泡することができる。
【００２６】
請求項７においては、電極用ペーストをモーノポンプで移送することにより、モーノポンプから脱泡タンクに至る配管系を密閉回路とすることができ、バッチ処理をすることなく、連続的に真空脱泡処理を行うことができる。
これにより、電極用ペーストの真空脱泡処理に要する時間を短縮することができる。
【００２７】
請求項８から請求項１１においては、電極用ペーストに含まれる気泡を確実に破泡することができる。
【００２８】
請求項１２においては、従来に比して、品質の高い二次電池を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明の第一の実施形態に係る電極用ペースト製造システムの全体構成を示す模式図。
【図２】本発明に係る電極用ペースト製造システムに備えられるモーノポンプを示す模式図。
【図３】本発明に係る電極用ペースト製造システムを用いた場合における電極用ペーストを製造する工程の流れを示す模式図。
【図４】従来の電極用ペースト製造システムを用いた場合における電極用ペーストを製造する工程の流れを示す模式図。
【図５】本発明の第一の実施形態に係る電極用ペースト製造システムにおける脱泡状況を示す模式図。
【図６】本発明の第二の実施形態に係る電極用ペースト製造システムにおける脱泡状況を示す模式図。
【図７】本発明の第三の実施形態に係る電極用ペースト製造システムにおける脱泡状況を示す模式図。
【図８】本発明の第四の実施形態に係る電極用ペースト製造システムを説明するための図、（ａ）本発明の第四の実施形態に係る電極用ペースト製造システムにおける脱泡タンクの構成を示す模式図、（ｂ）本発明の第四の実施形態に係る電極用ペースト製造システムによる脱泡状況を示す模式図。
【図９】本発明の第五の実施形態に係る電極用ペースト製造システムにおける脱泡タンクの構成を示す模式図、（ａ）側面模式図、（ｂ）図９（ａ）におけるＡ−Ａ断面図。
【図１０】本発明の第五の実施形態に係る電極用ペースト製造システムにおける脱泡状況を示す模式図、（ａ）破泡部における破泡状況を示す模式図、（ｂ）図１０（ａ）におけるＢ方向矢視図。
【図１１】本発明に係る電極用ペースト製造システム（第一〜第五の実施例）を使用して製造した電極用ペーストおよび従来の電極用ペーストの性質を比較して示す図。
【発明を実施するための形態】
【００３０】
次に、発明の実施の形態を説明する。
まず始めに、本発明の第一の実施形態に係る電極用ペーストの製造システムの全体構成について、図１から図５を用いて説明をする。
図１に示す如く、本発明の第一の実施形態に係る電極用ペースト製造システム１は、電極用ペーストを製造するためのシステムであり、二軸押出混練機２、バッファタンク３、モーノポンプ４、脱泡タンク６、真空ポンプ７等を備える構成としている。
そして、電極用ペースト製造システム１を使用して電極用ペーストを製造することにより、本発明の第一の実施形態に係る電極用ペーストの製造方法を実現することができる。
【００３１】
二軸押出混練機２は、複数種類の粉体や液体を混練するのに用いられる装置であり、中空のバレル（図示せず）と、バレルの内部に形成された混練室（図示せず）において、互いに所定の間隔を空けて平行に設けられる二つの回転軸（図示せず）を備えている。
そして、二軸押出混練機２は、混練室に粉体（活物質や増粘材）や液体（溶媒）が供給され、粉体および液体を圧出等しながら搬送し、また混練途中で、追加の液体（溶媒）や粉体（結着剤）を混練室に供給しつつ、さらに圧出等しながら搬送して、各粉体および液体を混練して、電極用ペーストを生成するものである（図３参照）。
【００３２】
バッファタンク３は、二軸押出混練機２で生成された電極用ペーストを、モーノポンプ４に導入する手前で、一時的に貯溜するためのタンクであり、二軸押出混練機２から排出される電極用ペーストの排出量の変動を吸収する役割を果たすものである。
このためバッファタンク３は、二軸押出混練機２からの電極用ペーストの排出量とモーノポンプ４による電極用ペーストの供給量が一致するように制御等している場合には、省略することも可能である。
【００３３】
モーノポンプ４は、回転容積式一軸偏心ねじポンプに分類されるポンプであり、二軸押出混練機２で生成された電極用ペーストを、脱泡タンク６に向けて移送するための手段として用いている。
【００３４】
図２に示すように、モーノポンプ４は、ケーシング４ａの内部において、ロータ４ｂおよびステータ４ｃを有する構造のポンプである。
ロータ４ｂは、所定のひねり角度を持ちながら略螺旋状に湾曲する金属製の棒状体であり、いずれの箇所においても、その断面形状が真円になるように構成されている。
また、ステータ４ｃは、ロータ４ｂを挿入するための空隙部が形成されている弾性を有する材料（例えば、ＥＰＤＭ）からなる部材である。
【００３５】
そして、ステータ４ｃの空隙部中にロータ４ｂが差し込まれると、該ステータ４ｃとロータ４ｂの間には接線によってシールされた螺旋状の隙間が形成され、この隙間が密閉空間たる複数の独立したキャビティ４ｄ・４ｄ・・・を形成するように構成されている。
また換言すると、モーノポンプ４では、ロータ４ｂとステータ４ｃが接触する部位で、該モーノポンプ４の一次側と二次側の気密性を確保する気密ラインを形成する構成としている。
【００３６】
また、モーノポンプ４のケーシング４ａには、該ケーシング４ａの内部に向けて電極用ペーストを導入するための吸込口４ｅと、該ケーシング４ａから電極用ペーストを排出するための吐出口４ｆを備えている。
そして図１に示す如く、モーノポンプ４は、吸込口４ｅ側がバッファタンク３に接続されており、また、吐出口４ｆ側が、配管５によって脱泡タンク６に接続されている。
尚、該配管５上には、電極用ペーストに含まれる異物を除去するためのフィルタ５ａ・５ａを設けている。
【００３７】
さらに図２に示す如く、モーノポンプ４において、ロータ４ｂは、ユニバーサルジョイント４ｇを介して、モータ（図示せず）の軸に固設された回転軸４ｈに連結されており、モータを作動させることにより、ロータ４ｂをステータ４ｃ内で回転させることができる構成としている。
【００３８】
そして、ロータ４ｂがステータ４ｃ内で回転するとき、吸込口４ｅからケーシング４ａ内に導入された電極用ペーストが、移送方向において最も上流側の（端部が開放されている）キャビティ４ｄに吸い込まれ、さらに、ロータ４ｂがステータ４ｃ内で回転すると、各キャビティ４ｄ・４ｄ・・・がモーノポンプ４の吐出口４ｆ側へと移動する。
即ち、モーノポンプ４では、各キャビティ４ｄ・４ｄ・・・内に吸い込まれた電極用ペーストが、吐出口４ｆの方向へと連続的に移送され、最終的に、吐出口４ｆから排出される。
【００３９】
このようにモーノポンプ４では、ロータ４ｂおよびステータ４ｃの隙間として独立した複数のキャビティ４ｄ・４ｄ・・・が形成されており、各キャビティ４ｄ・４ｄ・・・間は、ロータ４ｂおよびステータ４ｃの接触位置（接線位置）において気密性が確保されている。
【００４０】
このため、電極用ペースト製造システム１では、モーノポンプ４における気密ライン（即ち、ロータ４ｂとステータ４ｃの接触位置）を境界として、当該気密ラインよりも一次側の配管系を、二軸押出混練機２およびバッファタンク３と連通する開放回路としながら、当該気密ラインよりも二次側の配管系を、密閉回路とすることができる。
【００４１】
脱泡タンク６は、電極用ペーストを貯溜するための容器であって、該脱泡タンク６内を減圧（例えば、−９０ｋＰａ程度）し、電極用ペースト中に混在している気泡を膨張させることによって、当該気泡を破泡するための設備である。
【００４２】
また真空ポンプ７は、脱泡タンク６に接続されており、該脱泡タンク６内を真空引きするための設備であり、脱泡タンク６内の真空度を−９０ｋＰａ程度にまで到達させることができる能力を有している。
また、電極用ペースト製造システム１では、脱泡タンク６からモーノポンプ４に至る配管経路を密閉回路としているため、フィルタ５ａ・５ａの二次側における真空度（図１に示す圧力Ｐ１）を−９０ｋＰａ程度とすることができ、また、フィルタ５ａ・５ａの一次側における真空度（図１に示す圧力Ｐ２）を−３５ｋＰａ程度とすることができる。
【００４３】
図４に示す如く、従来の電極用ペースト製造システム５１を使用した場合、二軸押出混練機２で生成した電極用ペーストをバッファタンク３で受け、バッファタンク３からモーノポンプ４で、脱泡タンク６に移送する。
このように、モーノポンプ４で脱泡タンク６に生成された電極用ペーストを移送するとき、脱泡タンク６で電極用ペーストの全量を一旦貯溜してから（即ち、バッチ処理してから）、真空ポンプ７により脱泡タンク６の内部を真空引きして、電極用ペーストを真空脱泡処理して、気泡を除去する構成としている。
【００４４】
一方、図３に示す如く、電極用ペースト製造システム１を使用した場合、モーノポンプ４における気密ラインよりも二次側の配管系を密閉回路としているため、脱泡タンク６に向けて移送する電極用ペーストを、モーノポンプ４から脱泡タンク６に至る経路（配管５）上で、バッチ処理することなく連続的に真空脱泡処理することができる。
【００４５】
また、図５に示す如く、脱泡タンク６では、該脱泡タンク６に電極用ペーストを導入する開口部であって、配管５に連通する導入口６ｃを形成している。
そして導入口６ｃは、脱泡タンク６における略円柱状の部位である胴部６ａの上方に形成しており、導入口６ｃから脱泡タンク６内に導入された電極用ペーストが、鉛直な内壁面となっている胴部６ａの内壁面６ｂに沿って下方に向けて流れるように構成している。
尚、ここでいう「上方」とは、胴部６ａよりも上の部位と、胴部６ａにおける上部を含む概念であり、導入口６ｃから脱泡タンク６内に導入された電極用ペーストを、内壁面６ｂに沿って流下させることができる位置であればよい。
【００４６】
このような構成とすることで、脱泡タンク６に導入された電極用ペーストは、胴部６ａの内壁面６ｂにおいて薄膜を形成しながら流下していくため、減圧状態におかれた該薄膜において破泡が促進され、脱泡タンク６の底部に貯溜されていく前の時点で、電極用ペーストから確実に気泡が除去される。
本実施形態における、前記電極用ペーストが流下する胴部６ａの内壁面６ｂは鉛直な内壁面となっているが、内壁面６ｂは鉛直方向に対して傾斜した内壁面であってもよい。つまり、内壁面６ｂは、電極用ペーストが薄膜を形成しながら流下していくだけの傾斜を有した内壁面であればよい。但し、内壁面６ｂを鉛直な内壁面とした場合に、電極用ペーストの流下速度が最も大きくなり、脱泡処理に要する時間を短縮することができるため、好ましい。
【００４７】
即ち、本発明の第一の実施形態に係る電極用ペーストの製造方法においては、電極用ペーストを、脱泡タンク６に形成した鉛直な（胴部６ａの）内壁面６ｂに沿って流下させることにより、内壁面６ｂにおいて電極用ペーストの薄膜を形成しながら、その後脱泡タンク６の底部に貯溜させるものである。
また、本発明の第一の実施形態に係る電極用ペースト製造システム１において、脱泡タンク６は、電極用ペーストを流下させる内壁面６ｂを形成する胴部６ａを備え、該脱泡タンク６に電極用ペーストを導入するための導入口６ｃを、胴部６ａの上方に形成するものである。
このような構成により、電極用ペーストに含まれる気泡を確実に破泡させることができる。
【００４８】
次に、本発明の第二の実施形態に係る電極用ペーストの製造システムについて、図１および図６を用いて説明をする。
図１および図６に示す如く、本発明の第二の実施形態に係る電極用ペースト製造システム１１は、脱泡タンク６において、溶媒を放出するための手段であるノズル１５を備えている点で、第一の実施形態に係る電極用ペースト製造システム１と異なっており、その他の部分の構成については、電極用ペースト製造システム１と共通している。
そして、本発明の第二の実施形態に係る電極用ペースト製造システム１１を使用して電極用ペーストを製造することにより、本発明の第二の実施形態に係る電極用ペーストの製造方法を実現することができる。
【００４９】
ノズル１５は、溶媒を液滴状の態様で放出させることができる部材であり、図示しないプランジャポンプ等の溶媒供給手段に接続されている。
またノズル１５は、その放出方向が、脱泡タンク６の胴部６ａの内壁面６ｂに向けられており、該ノズル１５が放出された液滴状の溶媒を、胴部６ａの内壁面６ｂに沿って流下する薄膜状の電極用ペーストおよび該電極用ペーストに現れる気泡に衝突させることができる構成としている。
【００５０】
そして、電極用ペースト製造システム１１では、プランジャポンプ等によってノズル１５に溶媒を供給し、胴部６ａの内壁面６ｂにおいて薄膜状となりながら流下する電極用ペーストに対して液滴状の溶媒を吹き付けることで、該薄膜において現れた気泡に液滴状の溶媒を衝突させて、該気泡をより確実に破泡する構成としている。
【００５１】
尚、電極用ペースト製造システム１１において使用する溶媒の量は、電極用ペーストに規定する固形分率を考慮して、二軸押出混練機２において投入された溶媒量と、ノズル１５から供給する溶媒量を合計してもなお、電極用ペーストが規定の固形分率に収まる量に制限する。
【００５２】
即ち、本発明の第二の実施形態に係る電極用ペーストの製造方法において、脱泡タンク６は、胴部６ａの内壁面６ｂに向けて、電極用ペーストを構成する溶媒を放出するためのノズル１５を備え、ノズル１５より薄膜に向けて溶媒を放出して、薄膜に現れる気泡に、溶媒を衝突させて破泡するものである。
このような構成により、電極用ペーストに含まれる気泡を確実に破泡させることができる。
【００５３】
次に、本発明の第三の実施形態に係る電極用ペーストの製造システムについて、図１および図７を用いて説明をする。
図１および図７に示す如く、本発明の第三の実施形態に係る電極用ペースト製造システム２１は、脱泡タンク６において、溶媒を霧状の態様で放出するための手段であるノズル２５を備えている点で、先述した他の各電極用ペースト製造システム１・１１と異なっており、その他の部分の構成については、各電極用ペースト製造システム１・１１と共通している。
そして、本発明の第三の実施形態に係る電極用ペースト製造システム２１を使用して電極用ペーストを製造することにより、本発明の第三の実施形態に係る電極用ペーストの製造方法を実現することができる。
【００５４】
ノズル２５は、溶媒を霧状の態様で放出させるための部材であり、図示しないプランジャポンプ等の溶媒供給手段に接続されている。
またノズル２５は、その放出方向が、脱泡タンク６の胴部６ａの内壁面６ｂに向けられており、該ノズル１５が放出された霧状の溶媒を、胴部６ａの内壁面６ｂに沿って流下する薄膜状の電極用ペーストおよび該電極用ペーストに現れる気泡に噴霧することができる構成としている。
【００５５】
そして、ノズル２５によって、胴部６ａの内壁面６ｂにおいて薄膜状となりながら流下する電極用ペーストに対して霧状の溶媒を吹き付けることで、該薄膜状の電極用ペーストに現れた気泡に、霧状の溶媒を接触させて、該気泡に溶媒を取り込ませる。
気泡に溶媒が取り込まれると、該気泡に含まれる界面活性剤の濃度を低下させることができ、界面活性剤の濃度が所定の濃度を下回ると、該気泡を維持することできなくなって、破泡される構成としている。
即ち、電極用ペースト製造システム２１では、該薄膜状の電極用ペーストに現れた気泡に、衝撃力を付与しなくても破泡することができる。
【００５６】
尚、電極用ペースト製造システム２１において使用する溶媒の量は、電極用ペーストに規定する固形分率を考慮して、二軸押出混練機２において投入された溶媒量と、ノズル２５から供給する溶媒量を合計してもなお、電極用ペーストが規定の固形分率に収まる量に制限する。
また本実施形態では、ノズル２５による溶媒の方向を、胴部６ａの内壁面６ｂに向ける構成としているが、ノズル２５が内壁面６ｂに向いていなくても、脱泡タンク６内に霧状の溶媒を充満させることができればよい。
【００５７】
また、第二の実施形態に係る電極用ペースト製造システム１１の技術的思想と第三の実施形態に係る電極用ペースト製造システム２１の技術的思想を組み合わせて電極用ペースト製造システムを構成することも可能である。
即ち、例えば、プランジャポンプ等によってノズルに溶媒を供給し、胴部６ａの内壁面６ｂで薄膜状となりながら流下する電極用ペーストに対して液滴状の溶媒を吹き付けて、気泡に液滴状の溶媒を衝突させるとともに、該気泡における界面活性剤の濃度を低下させることで、さらに確実に破泡を促進する構成としてもよい。
【００５８】
即ち、本発明の第三の実施形態に係る電極用ペーストの製造方法において、脱泡タンク６は、脱泡タンク６内に向けて、電極用ペーストを構成する溶媒を放出するためのノズル２５を備え、ノズル２５より脱泡タンク６内に溶媒を放出して、薄膜における溶媒の含有比率を増大させて、薄膜における界面活性剤の濃度を低下させることにより、薄膜に現れる気泡を破泡するものである。
また、本発明の第二の実施形態に係る電極用ペースト製造システム１１および本発明の第三の実施形態に係る電極用ペースト製造システム２１において、脱泡タンク６は、該脱泡タンク６の鉛直な胴部６ａの内壁面６ｂに向けて、電極用ペーストを構成する溶媒を放出するためのノズル１５およびノズル２５を備えるものである。
このような構成により、電極用ペーストに含まれる気泡を確実に破泡させることができる。
【００５９】
次に、本発明の第四の実施形態に係る電極用ペーストの製造システムについて、図１および図８を用いて説明をする。
図１および図８（ａ）に示す如く、本発明の第四の実施形態に係る電極用ペースト製造システム３１は、脱泡タンク６において、電極用ペーストを一旦貯溜する貯溜部８ａが形成されるとともに、該貯溜部８ａから電極用ペーストを排出するための開口部たるスリット部８ｂが形成される破泡部８を備えている点で、先述した第一から第三の実施形態に係る各電極用ペースト製造システム１・１１・２１と異なっている。
そして、電極用ペースト製造システム３１は、その他の部分の構成については、各電極用ペースト製造システム１・１１・２１と共通している。
そして、本発明の第四の実施形態に係る電極用ペースト製造システム３１を使用して電極用ペーストを製造することにより、本発明の第四の実施形態に係る電極用ペーストの製造方法を実現することができる。
【００６０】
図８（ｂ）に示す如く、本発明の第四の実施形態に係る電極用ペースト製造システム３１では、導入口６ｃから脱泡タンク６に導入された電極用ペーストは、まず破泡部８の貯溜部８ａに一旦貯溜される。
【００６１】
そして、貯溜部８ａにおける胴部６ａの内壁面６ｂと接する部位には、鉛直方向に貫通する線状の開口部であるスリット部８ｂを形成している。
このため、貯溜部８ａに貯溜された電極用ペーストは、自重によりスリット部８ｂから漏れ出て、胴部６ａの内壁面６ｂに沿って流下する。
【００６２】
スリット部８ｂは、気泡の直径に比して小さい寸法（例えば、１００μｍ程度）の隙間として形成されており、電極用ペーストに含まれる気泡が、該スリット部８ｂを通過するときに破泡される構成としている。
これにより、電極用ペーストに含まれる気泡を、確実に破泡することができる。
【００６３】
即ち、本発明の第四の実施形態に係る電極用ペーストの製造方法において、脱泡タンク６は、内壁面６ｂから立設する、電極用ペーストを滞留させるための部材たる破泡部８を備え、破泡部８は、内壁面６ｂに接触する部位（貯溜部８ａ）において所定の距離の隙間であるスリット部８ｂを有し、内壁面６ｂに沿って流下する電極用ペーストを、スリット部８ｂに通過させるものである。
また、本発明の第四の実施形態に係る電極用ペースト製造システムにおいて、脱泡タンク６は、該脱泡タンク６の鉛直な内壁面６ｂから立設する、電極用ペーストを滞留させるための部材たる破泡部８を備え、破泡部８は、内壁面６ｂに接触する部位（貯溜部８ａ）において所定の距離の隙間であるスリット部８ｂを有するものである。
このような構成により、電極用ペーストに含まれる気泡を確実に破泡させることができる。
【００６４】
次に、本発明の第五の実施形態に係る電極用ペーストの製造システムについて、図１、図９および図１０を用いて説明をする。
図１および図９（ａ）（ｂ）に示す如く、本発明の第五の実施形態に係る電極用ペースト製造システム４１は、脱泡タンク６において、電極用ペーストを一旦貯溜する貯溜部９ａが形成されるとともに、該貯溜部９ａからあふれ出した電極用ペーストを展延させるための面となる傾斜部９ｃが形成される破泡部９を備えている点で、第四の実施形態に係る電極用ペースト製造システム３１と異なっている。
【００６５】
さらに、破泡部９は、傾斜部９ｃにおいて展延された電極用ペーストを滞留させる堰部材９ｄを備え、また、該堰部材９ｄには、傾斜部９ｃと接触する部位において、電極用ペーストを通過させるための線状の開口部たるスリット部９ｅを形成している。
そして、電極用ペースト製造システム４１は、その他の部分の構成については、各電極用ペースト製造システム１・１１・２１・３１と共通している。
【００６６】
そして、本発明の第五の実施形態に係る電極用ペースト製造システム４１を使用して電極用ペーストを製造することにより、本発明の第五の実施形態に係る電極用ペーストの製造方法を実現することができる。
【００６７】
図１０（ａ）（ｂ）に示す如く、本発明の第五の実施形態に係る電極用ペースト製造システム４１では、導入口６ｃから脱泡タンク６に導入された電極用ペーストは、まず破泡部９の貯溜部９ａに一旦貯溜される。
そして、貯溜部９ａから溢れ出た電極用ペーストは、該貯溜部９ａのあふれ縁９ｂ・９ｂに連続する傾斜部９ｃ・９ｃに沿って流下する。
【００６８】
このような傾斜部９ｃ・９ｃを設けることで、胴部６ａの内壁面６ｂに比して、電極用ペーストを薄膜状に展延するための部位の面積をより大きくすることができ、電極用ペーストを、一度により大きな面積で薄膜状に展延しながら真空脱泡処理を行うことが可能になる。
【００６９】
そして、傾斜部９ｃの中途部（あるいは端部でもよい）には、傾斜部９ｃを流下する電極用ペーストを滞留させるための部位である堰部材９ｄを設けており、さらに、堰部材９ｄが傾斜部９ｃに接する部位には、電極用ペーストを通過させるためのスリット部９ｅを形成している。
【００７０】
スリット部９ｅは、線状の開口部であり、電極用ペーストに含まれる気泡の直径に比して小さい寸法（例えば、１００μｍ程度）の隙間として形成されており、電極用ペーストに含まれる気泡が、該スリット部９ｅを通過するときに破泡される構成としている。
これにより、電極用ペーストに含まれる気泡を、確実に破泡することができる。
【００７１】
即ち、本発明の第五の実施形態に係る電極用ペーストの製造方法において、脱泡タンク６は、該脱泡タンク６に流入した電極用ペーストを一旦貯溜する貯溜部９ａを備え、貯溜部９ａは、該貯溜部９ａのあふれ縁９ｂ・９ｂに連続する、先下がりの傾斜面を形成するための板状部材である傾斜部９ｃ・９ｃを備え、傾斜部９ｃは、傾斜部９ｃから立設する、傾斜部９ｃを流下する電極用ペーストを滞留させるための堰部材９ｄを有し、堰部材９ｄは、傾斜部９ｃに接触する部位において所定の距離の隙間であるスリット部９ｅを有し、傾斜部９ｃに沿って流下する電極用ペーストを、スリット部９ｅに通過させるものである。
また、本発明の第五の実施形態に係る電極用ペースト製造システム４１において、脱泡タンク６は、該脱泡タンク６に流入した電極用ペーストを一旦貯溜する貯溜部９ａを備え、貯溜部９ａは、該貯溜部９ａのあふれ縁に連続する、先下がりの傾斜面を形成するための板状部材である傾斜部９ｃ・９ｃを備え、傾斜部９ｃは、傾斜部９ｃから立設する、傾斜部９ｃを流下する電極用ペーストを滞留させるための堰部材９ｄを有し、堰部材９ｄは、傾斜部９ｃに接触する部位において所定の距離の隙間であるスリット部９ｅを有するものである。
このような構成により、電極用ペーストに含まれる気泡を確実に破泡させることができる。
【００７２】
尚、ここでは発明の第一から第五の各実施形態を個別に実施する場合を例示しているが、第一から第五の各実施形態を種々組み合わせることが可能であり、各実施形態を組み合わせることで、相乗効果により、さらに確実に電極用ペーストに含まれる気泡を破泡することができる。
【００７３】
次に、本発明の一実施形態に係る電極用ペーストの製造方法およびその製造方法を実現する電極用ペースト製造システム１により製造した電極用ペーストを用いて製造した二次電池の性質について、図１１を用いて説明をする。
ここでは、従来の電極用ペーストと、本発明の一実施形態に係る各製造方法により製造した電極用ペーストの、粘度、ペースト内気泡数、ペースト残量等を比較するとともに、さらに、これらの各電極用ペーストを用いて塗工した場合に発生する欠点数を比較している。
また、図１１に示す５種類のパターン（パターン（１）〜パターン（５））は、前述した各実施形態に対応している。
即ち、図１１に示すパターン（１）の電極用ペーストは、本発明の第一の実施形態に係る電極用ペースト製造システム１を用いて（即ち、本発明の第一の実施形態に係る電極用ペーストの製造方法により）製造された電極用ペーストに対応している。
そして同様に、図１１に示すパターン（２）〜パターン（５）の各電極用ペーストは、本発明の第二から第五の各実施形態に係る各電極用ペースト製造システム１１・２１・３１・４１を用いて製造された電極用ペーストにそれぞれ対応している。
【００７４】
図１１に示す如く、従来の製造方法により製造された電極用ペーストは粘度が２３５０（ｍＰａ・ｓ）程度であり、また、パターン（１）〜パターン（５）の各製造方法で製造した各電極用ペーストは、粘度が２４５０（ｍＰａ・ｓ）程度となるため、パターン（１）〜パターン（５）で製造した各電極用ペーストは、従来に比して高固形分率、かつ、高粘度となっている。
即ち、パターン（１）〜パターン（５）の製造方法で製造した各電極用ペーストは、従来の真空脱泡処理の方法では、気泡を除去することがより困難な状況となっているものである。
【００７５】
しかしながら、図１１に示す如く、従来の製造方法により製造された電極用ペーストはペースト内気泡数が３００個以上であるのに対し、パターン（１）〜パターン（５）の製造方法で製造した各電極用ペーストでは、ペースト内気泡数がいずれも１００個以下（２７〜７８個）にまで低減されている。
即ち、パターン（１）〜パターン（５）の製造方法で製造した各電極用ペーストでは、従来よりも固形分率が高く、高粘度になっているにもかかわらず、気泡の除去がより確実に行われていることが判る。
【００７６】
また、図１１に示す如く、従来の製造方法により製造された電極用ペーストでは、生成した電極用ペーストの上澄み（例えば、液面から３ｃｍまでの範囲）には気泡が多く含まれているために廃棄するようにしていたことから、生成した電極用ペーストの内、１０％以上は廃棄することとしていた。
一方、パターン（１）〜パターン（５）の製造方法で製造した各電極用ペーストでは、気泡の除去が促進され、上澄みを廃棄する必要もないため、生成した電極用ペーストのほとんどを使用することが可能になり、生成した電極用ペーストの廃棄量を２％以下にとどめることが可能になっている。
即ち、パターン（１）〜パターン（５）の製造方法で製造した各電極用ペーストでは、電極用ペーストの歩留まりを向上させることができ、二次電池の製造コスト低減にも寄与することができる。
【００７７】
そして、図１１に示す如く、従来の製造方法により製造された電極用ペーストを用いて電極箔に塗工した場合には、塗工欠点数が１００個以上となっていた。
尚、ここで示す塗工欠点数とは、電極箔に対する塗工長における４０００ｍ分を一単位として、電極箔４０００ｍ中に含まれるφ０．３ｍｍ以上の透けの個数を塗工欠点数としている。
【００７８】
一方、パターン（１）〜パターン（５）の製造方法で製造した各電極用ペーストを用いて電極箔に塗工した場合には、塗工欠点数が１０個以下（２〜８個）となっており、従来に比して大幅に低減されている。
これにより、本発明の一実施形態に係るパターン（１）〜パターン（５）の電極用ペーストの製造方法により製造した電極用ペーストを用いて製造した二次電池では、塗工欠点数が少ないため、欠点において微短絡等の不良が発生することが抑制され、二次電池の品質を向上させることができる。
さらに、本発明の一実施形態に係るパターン（１）〜パターン（５）の電極用ペーストの製造方法により製造した電極用ペーストを用いて製造した二次電池では、電極用ペーストの製造コストが低減されているため、二次電池のコストも低減することができ、従来に比して品質のよい二次電池を、従来に比して安価に提供できるようになる。
【００７９】
即ち、本発明の第一から第五の実施形態に係る各電極用ペーストの製造方法は、二軸押出混練機２を用いた電極用ペーストの製造方法であって、二軸押出混練機２の排出口とモーノポンプ４の吸込口４ｅを接続し、かつ、モーノポンプ４の吐出口４ｆを脱泡タンク６に接続するとともに、真空ポンプ７の吸入口を脱泡タンク６に接続し、モーノポンプ４におけるロータ４ｂとステータ４ｃの接触部において形成する気密ラインを境界として、該気密ラインより脱泡タンク６側の配管系（配管５）を密閉回路に構成し、真空ポンプ７により、脱泡タンク６から真空排気をして、前記気密ラインより脱泡タンク６側の配管系（配管５）を真空状態に維持しつつ、モーノポンプ４により脱泡タンク６に電極用ペーストを圧送して、前記気密ラインより脱泡タンク６側の配管系（配管５）の内部および脱泡タンク６の内部において、電極用ペーストを連続的に真空脱泡処理するものである。
また、本発明の第一から第五の実施形態に係る各電極用ペースト製造システム１・１１・２１・３１・４１は、二軸押出混練機２と、モーノポンプ４と、脱泡タンク６と、真空ポンプ７と、を備えるものであって、二軸押出混練機２の排出口にモーノポンプ４の吸込口４ｅを接続し、モーノポンプ４の吐出口４ｆに脱泡タンク６を接続し、脱泡タンク６に真空ポンプ７の吸入口を接続して、モーノポンプ４におけるロータ４ｂとステータ４ｃの接触部において形成する気密ラインを境界として、該気密ラインより脱泡タンク６側の配管系（配管５）を密閉回路に構成するものである。
このように、電極用ペーストをモーノポンプ４で移送する構成とすることにより、モーノポンプ４から脱泡タンク６に至る配管系（配管５）を密閉回路とすることができ、バッチ処理をすることなく、連続的に真空脱泡処理を行うことができる。
これにより、電極用ペーストの真空脱泡処理に要する時間を短縮することができる。
【００８０】
また、本発明の一実施形態に係る二次電池は、本発明の第一から第五の実施形態に係る電極用ペーストの製造方法により製造された電極用ペーストを用いて製造された、または、本発明の第一から第五の実施形態に係る電極用ペースト製造システムを用いて製造された電極用ペーストを用いて製造されるものである。
このような構成により、従来に比して、品質の高い二次電池を提供できる。
【符号の説明】
【００８１】
１    電極用ペースト製造システム（第一の実施形態）
２    二軸押出混練機
４    モーノポンプ
６    脱泡タンク
７    真空ポンプ
１１  電極用ペースト製造システム（第二の実施形態）
２１  電極用ペースト製造システム（第三の実施形態）
３１  電極用ペースト製造システム（第四の実施形態）
４１  電極用ペースト製造システム（第五の実施形態）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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