(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
支持板と、前記支持板の上面側に配置され前記支持板の前後方向の前端部側にて左右方向に延出するヒンジ部を介して回動自在に支持されたタッチパッドと、前記支持板の後端部側の上面に設けられたスイッチ受け部と前記タッチパッドの下面間に支持され、前記タッチパッドの回動に応じて動作が切り換えられるスイッチ素子と、を有し、
前記支持板には三箇所に、前記支持板を筐体に固定するための固定部が設けられており、各固定部を直線で結んだ三角形内に、前記スイッチ受け部が設けられていることを特徴とする可動式タッチパッドを備えた入力装置。
【請求項２】
前記固定部は、前記前端部側の左右両側、及び前記スイッチ受け部近傍の三箇所に設けられる請求項１記載の可動式タッチパッドを備えた入力装置。
【請求項３】
前記支持板の前端部は上方に折り曲げられた壁部を備え、前記壁部は左方から右方にかけて連続して形成されている請求項１又は２に記載の可動式タッチパッドを備えた入力装置。
【請求項４】
前記支持板の前端部側に前後方向に向けて貫通する挿通孔が形成され、前記タッチパッドの前端部側には前方に向けて前記タッチパッドと一体あるいは別体の突出部が延出しており、前記突出部が前記挿通孔に挿入された状態で、前記タッチパッドが前記ヒンジ部を介して回動自在に支持されている請求項１ないし３のいずれか１項に記載の可動式タッチパッドを備えた入力装置。
【請求項５】
前記挿通孔及び前記突出部は２組以上、左右方向に間隔を空けて設けられる請求項４記載の可動式タッチパッドを備えた入力装置。
【請求項６】
前記突出部に、前記筐体との位置決め部が設けられている請求項４又は５に記載の可動式タッチパッドを備えた入力装置。
【請求項７】
前記位置決め部は２つ以上設けられ、前記突出部には、１つ以上の円形状の位置決め孔と、１つ以上の長穴状の位置決め孔が設けられる請求項６記載の可動式タッチパッドを備えた入力装置。
【請求項８】
前記タッチパッドは前記支持板の前端部側にて前記ヒンジ部を介して回動自在に支持された補強板上に固定され、前記補強板に前記突出部が形成されている請求項４ないし７のいずれか１項に記載の可動式タッチパッドを備えた入力装置。
【請求項９】
前記タッチパッドを構成する基板に前記突出部が形成されている請求項４ないし７のいずれか１項に記載の可動式タッチパッドを備えた入力装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、回動可能に支持されたタッチパッドと、タッチパッドの下側にスイッチ素子とを備え、タッチパッドの操作面を押圧することでスイッチ入力が可能な入力装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、キースイッチ及びこれを用いた座標入力装置に関する発明が開示されている。
【０００３】
特許文献１に示す入力装置には、タッチパッドと、前記タッチパッドに隣接したスイッチ装置とが設けられている。このように特許文献１では、タッチパッドとスイッチ装置とを平面的に別々の領域に設けている。
【０００４】
特許文献１に示すタッチパッドは、タッチパッド上を押圧しても可動せず、筐体にしっかりと四隅で螺子止めされている（例えば特許文献１の図１を参照すると四隅に穴が空いている）。
【０００５】
これに対して、特許文献２に示す入力装置のタッチパッドは可動式であり、タッチパッド下にスイッチが備えられている。そしてタッチパッドを押圧することでスイッチ入力が可能とされている。可動式タッチパッドは、支持板（フレーム）に、ヒンジ部を介して回動可能に支持される。
【０００６】
図１２は、従来における可動式タッチパッドを備えた入力装置を構成する支持板の平面図である。図１２に示すように支持板１の四隅に、夫々、筐体への固定穴２が設けられている。ヒンジ部３は、支持板１のＹ１側に位置し、Ｙ２側の支持板１の上面１ａにスイッチ受け部４が設けられる。タッチパッドは支持板１にヒンジ部３を介して回動可能に取り付けられる。また、タッチパッドとスイッチ受け部４の間にスイッチが配置される。そして支持板１は四隅の固定穴２にて筐体に螺子止め等されて取り付けられる。
【０００７】
ところで、筐体は例えばプラスチックで形成され、もともと歪みや反りが生じやすい。そのため、支持板１を筐体に取り付けた際、支持板１が捩れた状態で筐体に取り付けられる問題が生じた。
【０００８】
図１２に示す点線Ａ，Ａは支持板１の面内に生じた捩れモードの一例を示している。このように面内に捩れが生じやすいため、ヒンジ部３とスイッチ受け部４との位置関係が支持板１を筐体に取り付けることで変化してしまい、例えば、タッチパッドを押圧していなくても、スイッチが勝手に入力された状態になる等のスイッチの動作不良が生じたり、あるいは、製品ごとで入力荷重や感触のばらつきが生じる問題が発生した。
【０００９】
また図１３（入力装置の断面を模式的に示した部分縦断面図）に示すように、従来の入力装置では、支持板１とタッチパッド５間を位置決めし、このとき、タッチパッド５を支持板１に対して回動可能に取り付け、さらに、支持板１と筐体６間を位置決めして、前記支持板１を筐体６に取り付けていた。
【００１０】
しかしながら上記の取り付け方法であると、筐体６に設けられた窓部６ａに対するタッチパッド５の位置精度は、二回分の位置決めの各公差が累積して低下した。すなわちタッチパッド５の中心が窓部６ａの中心から外れて、タッチパッド５の外周と窓部６ａ間の隙間Ｔ１，Ｔ２が不均一になったり、タッチパッド５の一部が筐体６に重なってしまう等、タッチパッド５と窓部６ａ間の高精度な位置決めを行うことが出来なかった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１１】
【特許文献１】実用新案登録３１１４４４５号公報
【特許文献２】ＵＳ  ２０１０／００７９４０４  Ａ１
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
そこで本発明は上記従来の課題を解決するためのものであり、特に、スイッチの動作不良を防止し、また感度ばらつきを抑制することが可能な、可動式タッチパッドを備えた入力装置を提供することを目的とする。
【００１３】
また本発明は、タッチパッドと筐体間を高精度に位置決め可能な可動式タッチパッドを備えた入力装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
本発明における可動式タッチパッドを備えた入力装置は、支持板と、前記支持板の上面側に配置され前記支持板の前後方向の前端部側にて左右方向に延出するヒンジ部を介して回動自在に支持されたタッチパッドと、前記支持板の後端部側の上面に設けられたスイッチ受け部と前記タッチパッドの下面間に支持され、前記タッチパッドの回動に応じて動作が切り換えられるスイッチ素子と、を有し、
前記支持板には三箇所に、前記支持板を筐体に固定するための固定部が設けられており、各固定部を直線で結んだ三角形内に、前記スイッチ受け部が設けられていることを特徴とするものである。これにより、従来のように支持板を四隅で固定していた構成に比べて、支持板の前記三角形内の面捩れを抑制でき、平面状態を保ちやすい。よって支持板を筐体に取り付けた際のヒンジ部とスイッチ受け部との位置関係の変化を従来よりも小さくできる。したがって従来に比べて、スイッチの動作不良を防止し、また感度ばらつきを抑制することができる。また固定部を三箇所にすることで、従来のように四箇所止めとしていた構成に比べて筐体への取り付け工数を減らすことができる。
【００１５】
また本発明では、前記固定部は、前記前端部側の左右両側、及び前記スイッチ受け部近傍の三箇所に設けられることが好ましい。これにより、簡単かつ適切に各固定部を直線で結んだ三角形内にスイッチ受け部を設けることができる。また、ヒンジ部のある前端部側の左右両側を固定することで、タッチパッドを押圧しても左右方向に延びるヒンジ部をしっかりと固定でき、したがってタッチパッドを適切に回動させることができる。また、スイッチ受け部近傍を固定することで、スイッチ素子がタッチパッドに押圧されたとき、スイッチ素子が高さ方向に動かないようにしっかりと固定でき、したがってスイッチ動作の安定化を図ることが可能である。
【００１６】
また本発明では、前記支持板の前端部は上方に折り曲げられた壁部を備え、前記壁部は左方から右方にかけて連続して形成されていることが好ましい。これにより支持板の剛性を高めることができ、支持板を撓み難くできる。したがって、支持板を筐体に固定する際、支持板の面捩れをより効果的に抑制できる。
【００１７】
また本発明では、前記支持板の前端部側に前後方向に向けて貫通する挿通孔が形成され、前記タッチパッドの前端部側には前方に向けて前記タッチパッドと一体あるいは別体の突出部が延出しており、前記突出部が前記挿通孔に挿入された状態で、前記タッチパッドが前記ヒンジ部を介して回動自在に支持されていることが好ましい。これにより簡単な構造で、可動式タッチパッドを構成できる。
【００１８】
また本発明では、前記挿通孔及び前記突出部は２組以上、左右方向に間隔を空けて設けられることが好ましい。これにより支持板の強度を保った上で、タッチパッドを適切に回動させることができる。
【００１９】
また本発明では、前記突出部に、前記筐体との位置決め部が設けられていることが好ましい。これにより、タッチパッドと筐体間に従来のような累積公差は生じず、タッチパッドと筐体間を高精度に位置決めできる。
【００２０】
上記において、前記位置決め部は２つ以上設けられ、前記突出部には、１つ以上の円形状の位置決め孔と、１つ以上の長穴状の位置決め孔が設けられることが、より高精度な位置決めを行うことが出来、好適である。
【００２１】
また、本発明では、前記タッチパッドは前記支持板の前端部側にて前記ヒンジ部を介して回動自在に支持された補強板上に固定され、前記補強板に前記突出部が形成されている構成にすることが可能である。あるいは、本発明では、前記タッチパッドを構成する基板に前記突出部が形成されている構成にすることもできる。ただし、強度を保つために、補強板上にタッチパッドを設置することが好ましい。
【発明の効果】
【００２２】
本発明によれば、支持板における筐体への固定部を三箇所とし、各固定部を直線で結んだ三角形内にスイッチ受け部を設けたことで、支持板を筐体に取り付けた際のヒンジ部とスイッチ受け部との位置関係の変化を、固定部を四隅としていた従来よりも小さくでき、スイッチの動作不良を防止し、また感度ばらつきを抑制することができる。
【００２３】
またタッチパッドの前端部側に前方に向けて延出する突出部を設け、前記突出部を支持板の前端部側に設けられた挿通孔に挿入した状態として、可動式タッチパッドを構成するとともに、前記突出部に筐体との位置決め部を設けることで、タッチパッドと筐体間に従来のような累積公差が生じず、よって従来に比べてタッチパッドと筐体間を高精度に位置決めできる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】図１は、本実施形態における入力装置の斜視図である。
【図２】図２は、図１に示す入力装置の分解斜視図である（ただし粘着テープ等は削除した）。
【図３】図３は、本実施形態における支持板（フレーム）の平面図である。
【図４】図４は、本実施形態における支持板と、図１２に示す従来の支持板との相違点を説明するために、支持板を模式的に示した平面図である。
【図５】図５は、支持板の前端部付近を拡大して示した部分拡大斜視図である。
【図６】図６は、支持板上に補強板を設置した状態を示す平面図である。
【図７】図７は、図１のＶＩＩ−ＶＩＩ線に沿って切断し矢印方向から見た入力装置の部分縦断面図である（ただし図７と図１とは寸法比が異なる）。
【図８】図８（ａ）は図７に示すスイッチ装置付近を拡大して示した部分拡大縦断面図であり、図８（ｂ）は、タッチパッドを指で押圧した状態を示す部分拡大縦断面図、図８（ｃ）は、図８（ｂ）の状態から指を離した状態を示す部分拡大縦断面図である。
【図９】図９（ａ）（ｂ）は、図７と異なる他の実施形態のスイッチ装置の構造を示す部分拡大縦断面図である。
【図１０】図１０（ａ）は、図７に示すヒンジ部付近を拡大して示した部分拡大縦断面図であり、図１０（ｂ）はタッチパッド上を指で押圧した状態を示す部分拡大縦断面図である。
【図１１】図１１は、図７と異なる構成を示す別の実施形態の入力装置の部分縦断面図である。
【図１２】図１２は、従来における支持板（フレーム）の平面図である。
【図１３】図１３は、従来における入力装置の部分縦断面図を模式的に示し、特に従来の取付公差について説明するための説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
図１は、本実施形態における入力装置の斜視図、図２は、図１に示す入力装置の分解斜視図（ただし粘着テープ等は削除）、図３は、本実施形態における支持板（フレーム）の平面図、図４は、本実施形態における支持板と、図１２に示す従来の支持板との相違点を説明するために、支持板を模式的に示した平面図、図５は、支持板の前端部付近を拡大して示した部分拡大斜視図、図６は、支持板上に補強板を設置した状態を示す平面図、図７は、図１のVII−VII線に沿って切断し矢印方向から見た入力装置の部分縦断面図（ただし図７と図１とは寸法比が異なる）、図８（ａ）は図７に示すスイッチ装置付近を拡大して示した部分拡大縦断面図であり、図８（ｂ）は、タッチパッドを指で押圧した状態を示す部分拡大縦断面図、図８（ｃ）は、図８（ｂ）の状態から指を離した状態を示す部分拡大縦断面図、図９（ａ）（ｂ）は、図７と異なる他の実施形態のスイッチ装置の構造を示す部分拡大縦断面図、図１０（ａ）は、図７に示すヒンジ部付近を拡大して示した部分拡大縦断面図であり、図１０（ｂ）はタッチパッド上を指で押圧した状態を示す部分拡大縦断面図、図１１は、図７と異なる構成を示す別の実施形態の入力装置の部分縦断面図である。
【００２６】
図１，図２に示す入力装置１０は、タッチパッド１１と、補強板１２と、支持板（フレーム）１３と、スイッチ装置１４を有して構成される。タッチパッド１１は、例えば静電容量式であり、タッチパッド１１の表面の操作面１１ａを指等で操作すると静電容量が変化することで、操作位置を検出することが可能とされている。本実施形態に示す入力装置１０は例えばノートパソコンのパームレストに設けられ、タッチパッド１１を操作することで、画面のカーソルを動かす等できる。
【００２７】
図１，図２に示すタッチパッド１１は、Ｙ１−Ｙ２方向を前後方向、Ｘ１−Ｘ２方向を左右方向としたとき、Ｙ１側の前端部１１ｂ、Ｙ２側の後端部１１ｃ、Ｘ１側の左端部１１ｄ、及びＸ２側の右端部１１ｅを有する略矩形状で形成される。ただしタッチパッド１１の形状については、特に限定されるものではない。
【００２８】
また後述の図１１で説明するように、タッチパッド１１は例えば表面パネル１５と基板１６とを有するが、構成部品についても特に限定するものではない。
【００２９】
図２に示す補強板１２は、タッチパッド１１を載置するための載置面（上面）１２ａを備え、タッチパッド１１と載置面１２ａ間が粘着テープ（図示しない）を介して接合されている。
【００３０】
図２に示すように、補強板１２は、前端部１２ｂ、後端部１２ｃ、左端部１２ｄ及び右端部１２ｅを備える。
【００３１】
図２に示すように補強板１２の前端部１２ｂには、前方（Ｙ１）に延びる複数の突出部１７ａ〜１７ｃが、左右方向に間隔を空けて設けられている。突出部１７ａ〜１７ｃは、図２や図７に示すように下方（Ｚ２）に段差２２を介して折り曲げられている。
【００３２】
また補強板１２の載置面１２ａの中央には第１の貫通孔１２ｆが設けられている。例えば第１の貫通孔１２ｆの後端側（Ｙ２）の端部１２ｆ１は、図７に示すように下方向（Ｚ２）に折り曲げられている。図７に示すように、補強板１２に設けられた第１の貫通孔１２ｆは、タッチパッド１１の裏面に設けられたＩＣ等の各半導体素子１８と高さ方向（Ｚ１−Ｚ２）にて対向する位置及び大きさで形成される。
【００３３】
また図２に示すように、補強板１２の載置面１２ａには、第１の貫通孔１２ｆよりも後端側（Ｙ２）に第１の貫通孔１２ｆよりも小さい第２の貫通孔１２ｇが設けられている。第２の貫通孔１２ｇは、図２，図７、図８等に示すように、スイッチ装置１４を構成するスイッチ素子１９の設置場所に設けられる。そしてスイッチ素子１９が、第２の貫通孔１２ｇ内に入り込んでいる。
【００３４】
なお本実施形態における「スイッチ装置１４」とは、スイッチ素子１９や後述するプランジャ２５、スイッチ受け部２３の各部品をまとめた総称である。
【００３５】
また図２に示すように、補強板１２の後端部１２ｃの左右両側には、下方に向けて折れ曲がる第１のフック部２０が設けられている。
【００３６】
補強板１２は、金属あるいはプラスチック基材等で形成できるが、加工精度や形状安定性等を考慮して金属であることが好ましい。また補強板１２は剛性を有している。
【００３７】
図２，図３に示すように、支持板（フレーム）１３は、前端部１３ｂ、後端部１３ｃ、左端部１３ｄ及び右端部１３ｅを備える。
【００３８】
支持板１３には中央に貫通孔１３ｆが形成されている。貫通孔１３ｆは、補強板１２に形成された第１の貫通孔１２ｆと同様に矩形状とされているが、形状を特に限定するものではない。貫通孔１３ｆの周囲には図２，図７に示すように、上方（Ｚ１）に折り曲げられた折曲部２１が形成されている。折曲部２１は、補強板１２の第１の貫通孔１２ｆよりも外側に位置している。図７に示すように、貫通孔１３ｆの後端側（Ｙ２）に位置する折曲部２１ａは、第１の貫通孔１２ｆの下方に折れ曲がった後端側の端部１２ｆ１よりも外側（後端側）に位置する。
【００３９】
図７に示す静止状態（タッチパッド１１が下方に押圧されていない状態）では、補強板１２と支持板１３に形成された折曲部２１との間に間隔Ｈ１が設けられている。この間隔Ｈ１により、タッチパッド１１の操作面１１ａを下方（Ｚ２）に押圧したとき、タッチパッド１１及び補強板１２を下方に回動させることができる。このとき、支持板１３の上方に折れ曲がった折曲部２１がストッパとなり、タッチパッド１１及び補強板１２の可動量を規制できる。さらに支持板１３の折曲部２１は、穴周りの補強と板金エッジの接触防止（ケーブルが触れて切れたり、作業者の怪我防止）の機能を備える。
【００４０】
図２、図３、図７、図８等に示すように支持板１３の上面１３ａには貫通孔１３ｆよりも後端側（Ｙ２）にスイッチ受け部２３が設けられている。支持板１３の上面１３ａには、スイッチ受け部２３の配置確認用のマーク２４（図３参照）が付けられている。スイッチ受け部２３は所定厚みの平板状のものであり特に材質を限定するものではない。スイッチ受け部２３は、支持板１３のマーク２４内に貼着されている。
【００４１】
スイッチ装置１４を構成するプランジャ２５は、固定部２５ａと、固定部２５ａからスイッチ素子方向に延出し、高さ方向に昇降可能な可動部２５ｂとを有し、可動部２５ｂの中央には上方に向けて凸部２５ｃ（図６，図７，図８も参照）が形成されている。図７に示すように凸部２５ｃは、タッチパッド１１の裏面に設けられたスイッチ素子１９と対向する位置に設けられる。プランジャ２５の固定部２５ａは、補強板１２の裏面に貼着されている。
【００４２】
図２，図３，図５，図７，図１０に示すように、支持板１３の貫通孔１３ｆよりも前端側（Ｙ１）には、左右方向（Ｘ１−Ｘ２）に延び、一段高く形成された帯状部２６が設けられ、帯状部２６の前端側（Ｙ１）に、帯状部２６よりも一段低い前端平面２７が設けられる。さらに前端平面２７の前端側（Ｙ１）が上方（Ｚ２）に向けて折り曲げられて壁部２８を構成している。壁部２８は高さ方向（Ｚ１−Ｚ２）に略平行に形成され、壁部２８の上端部２８ａは前端側（Ｙ１）に向けて折り曲げられている。
【００４３】
図２，図５に示すように、壁部２８には、前後方向（Ｙ１−Ｙ２）に向けて貫通する複数の挿通孔２９ａ〜２９ｃが形成されている。挿通孔２９ａ〜２９ｃは、補強板１２に形成された各突出部１７ａ〜１７ｃと対応するように、左右方向（Ｘ１−Ｘ２）に間隔を空けて形成されている。図３，図５に示すように各挿通孔２９ａ〜２９ｃは、前端平面２７にも一部かかるように形成されている。
【００４４】
図２，図３，図５に示すように帯状部２６の左右両側（Ｘ１−Ｘ２）には、夫々、筐体への固定穴（固定部）３０，３１が形成されている。また固定穴３０，３１とは別に筐体への位置決め孔３２，３３も形成されている。
【００４５】
図２，図３に示すように、支持板１３の後端側（Ｙ２）であって、スイッチ受け部２３の近傍に筐体への固定穴３４が形成されている。なお固定穴３４の周囲は、帯状部２６と同じ高さとなるように上方に盛り上がっている。ここで固定穴３４が、スイッチ受け部２３の近傍に位置する状態とは、まずスイッチ受け部２３と同様に後端側（Ｙ２）に設けられ、且つ、支持板１３を左側領域、中央領域及び右側領域の三等分に区分けしたときに、スイッチ受け部２３と同じ領域に配置される状態を指す。なお図３等に示すように、スイッチ受け部２３と固定穴３４とが前後方向（Ｙ１−Ｙ２）に所定の間隔を空けて対向した状態であることが好ましい。
【００４６】
図２，図３に示すように、支持板１３の後端部１３ｃの左右両側には、上方に向けて折れ曲がる第２のフック部３５が設けられている。
支持板１３は、例えば金属板で形成される。
【００４７】
図２に示す入力装置１０は、タッチパッド１１を貼着した補強板１２の各突出部１７ａ〜１７ｃを支持板１３の各挿通孔２９ａ〜２９ｃに挿入する。このとき、補強板１２と支持板１３の間には例えばＰＥＴテープ６０（図６，図１０参照）が設けられている。ＰＥＴテープ６０は、例えば補強板１２側に貼着されている。ＰＥＴテープ６０は片面粘着テープである。ＰＥＴテープ６０を設けたのは、金属同士の接触による接触音や切り粉の発生を抑制するためのものである。ＰＥＴテープ６０は無くてもよいが、信頼性、品質の点であったほうが好ましい。
【００４８】
さらに、第１のフック部２０の上方に第２のフック部３５を位置させることで、補強板１２が支持板１３から外れるのを防止できる。
【００４９】
図７，図１０（ａ）に示すように、補強板１２の段差２２を介して下方に折り曲げられた前端部１２ｂが支持板１３の前端平面２７上に当接した状態で支持される。また図１０（ａ）に示すように、各挿通孔２９ａ〜２９ｃの上面と補強板１２とは、その間にわずかな隙間Ｂがあるか、あるいは接している。補強板１２は剛性を備えており、図１０（ｂ）に示すように、、タッチパッド１１の操作面１１ａを下方（Ｚ２）に押圧すると（矢印α１）、補強板１２の前端部１２ｂと支持板１３の前端平面２７との当接部分をヒンジ部４０（支点）とし、前記ヒンジ部４０を介して補強板１２が剛性を保ったまま下方に回動する（矢印α２）。このとき、タッチパッド１１の下面に位置する補強板１２及び補強板１２の裏面に固定支持されたスイッチ装置１４を構成するプランジャ２５が下方に下がろうとするが、図８（ｂ）に示すように、プランジャ２５の凸部２５ｃは支持板１３の上面に固定されたスイッチ受け部２３により位置が定められた状態となっている。この結果、タッチパッド１１が下方に押圧されるとスイッチ素子１９が凸部２５ｃに正確に押圧されてスイッチ入力が可能とされる。
【００５０】
一方、図８（ｃ）に示すようにタッチパッド１１上から指を離すと、スイッチ素子１９の復帰力によって、ヒンジ部４０（図１０（ｂ）参照）を介して補強板１２が剛性を保ったまま上方に回動して（矢印α３）、元の位置に戻り、スイッチ入力が解除される。
【００５１】
図２、図３、図８等に示したスイッチ受け部２３は、プランジャ２５の高さ調整、スイッチＯＮ時の音響き防止として用いた部品であり、例えばプランジャ２５で同様な機能を持たすことができれば、図９（ａ）のようにスイッチ受け部２３を設けることが必要でない。図９（ａ）の構成ではプランジャ２５が本発明でいう「スイッチ受け部」である。また図９（ｂ）のように、スイッチ素子１９に支持板１３上に向けての突起部１９ａがある構成等であれば、スイッチ受け部２３のみならずプランジャ２５が無くてもよい。かかる場合、本発明でいう「スイッチ受け部」とは、スイッチ素子１９の突起部１９ａが当接する支持板１３上の面（符号２３で示す）を指す。
【００５２】
さらに本実施形態では、図８に示すようにタッチパッド１１の裏面にスイッチ素子１９を固定支持しているが、支持板１３上にスイッチ素子１９を固定支持する形態としてもよい。かかる場合、「スイッチ受け部」とは、支持板１３上のスイッチ素子１９が設置される面をさす。
【００５３】
本実施形態の入力装置１０では、図７に示すように筐体４２の窓部４２ａにタッチパッド１１が配置されており、タッチパッド１１の操作面１１ａを操作しながら指を離すことなく操作面１１ａを下方に押圧することでスイッチ入力が可能とされる。
【００５４】
図７に示すように、支持板１３は、三箇所の固定穴３０，３１，３４（図１，図２，図３等参照）を介して、筐体４２に螺子４３等により固定される。本実施形態では固定部として固定穴３０，３１，３４を提示したが、固定穴に代えて固定凸部等であってもよい。
【００５５】
本実施形態の入力装置１０における第１の特徴的部分は、支持板１３に三箇所の固定穴（固定部）３０，３１，３４を設け、図４の模式図に示すように、各固定穴３０，３１，３４の中心を直線で結んだ三角形４５内にスイッチ受け部２３を設けた点にある。これにより、支持板を四隅で固定していた従来に比べて、支持板１３を筐体４２に取り付けた際の支持板１３の面捩れを抑制できる。
【００５６】
本実施形態では、支持板１３を筐体４２に取り付けた際、三角形４５内での面捩れを抑制でき、平面状態を保ちやすい。したがって三角形４５内にスイッチ受け部２３を設けたことで、ヒンジ部４０とスイッチ受け部２３との位置関係の変化をより効果的に小さくすることが可能になる。
【００５７】
また図１，図２，図３，図４等に示すように、固定穴３０，３１は、ヒンジ部４０のある前端側（Ｙ１）の左右両側（Ｘ１，Ｘ２）に設けられ、固定穴３４は、後端側（Ｙ２）にあるスイッチ受け部２３の近傍に設けられている。これにより、簡単かつ適切に各固定穴３０，３１，３４を直線で結んだ三角形４５内にスイッチ受け部２３を設けることができる。また、ヒンジ部４０のある前端部側の左右両側を固定することで、タッチパッド１１を押圧しても左右方向に延びるヒンジ部４０をしっかりと固定でき、したがってタッチパッド１１を適切に回動させることができる。
【００５８】
図２，図３，図５等に示すように、支持板１３の前端部１３ｂは、上方に向けて折り曲げられた壁部２８を備え、壁部２８は、左方（Ｘ１）から右方（Ｘ２）にかけて連続して、すなわち途切れることなく形成されている。これにより支持板１３の剛性を高めることができ、撓み難くできる。したがって支持板１３を筐体４２に固定した際の支持板１３の面捩れを効果的に抑制できる。なお、図２等に示すように、後端部１３ｃ、左端部１３ｄ、及び右端部１３ｅにも夫々、壁部が設けられており、支持板１３の剛性が高められている。
【００５９】
本実施形態では、図２，図５，図６等に示すように、支持板１３の前端側（Ｙ１）に位置する壁部２８には前後方向（Ｙ１−Ｙ２）に向けて貫通する挿通孔２９ａ〜２９ｃが形成されており、各挿通孔２９ａ〜２９ｃに補強板１２の前端部１２ｂから前方に向けて突出する各突出部１７ａ〜１７ｃが挿入される。そしてタッチパッド１１がヒンジ部４０（図７参照）を介して回動自在に支持されている。
【００６０】
突出部１７ａ〜１７ｃ及び挿通孔２９ａ〜２９ｃの組を複数、設けることで、支持板１３の強度を維持しながら、タッチパッド１１を安定して回動自在に支持できる。
【００６１】
本実施形態の入力装置１０における第２の特徴的部分は、図１，図２，図６に示すように、各突出部１７ａ，１７ｂ，１７ｃに、夫々、筐体４２との位置決め孔４７〜４９を設けた点である。
【００６２】
例えば筐体４２側には図７，図１０に示すように、各位置決め孔４７〜４９に対応する位置決め凸部５０が下方（Ｚ２）に向けて設けられており、各位置決め孔４７〜４９に各位置決め凸部５０を挿入する。従来では、タッチパッドと支持板間の位置決め、支持板と筐体間の位置決めがあったため、累積公差が大きくなる問題があったが、本実施形態では、タッチパッド１１の前端側から前方に突出する各突出部１７ａ〜１７ｃに筐体４２との位置決め孔４７〜４９を設けたため、従来のような累積公差は生じず、したがってタッチパッド１１と筐体４２間の位置決めを高精度に行うことが可能になる。
【００６３】
図６に示すように、位置決め孔４７，４８，４９は３つ設けられ、位置決め孔４８は円形状、位置決め孔４７，４９は前後方向（Ｙ１−Ｙ２）よりも左右方向（Ｘ１−Ｘ２）に長い長穴状である。一方、筐体４２に設けられる位置決め凸部５０は円柱状であり、位置決め凸部５０の直径と、位置決め孔４８の直径は略同一である（若干、位置決め孔４８のほうが大きい）。一方、位置決め孔４７，４９の短辺の寸法は、位置決め凸部５０の直径と略同一である（若干、位置決め孔４７，４９の短辺のほうが大きい）。位置決め孔側に、長穴状の位置決め孔４７，４９を設けたため、各位置決め凸部５０側に筐体４２の反り等に基づく寸法誤差が生じていても、各位置決め凸部５０を各位置決め孔４７，４８，４９にスムースに挿入できる。そして、円形状の位置決め孔４８により前後方向（Ｙ１−Ｙ２）及び左右方向（Ｘ１−Ｘ２）の位置決めを精度良く行うことができ、位置決め孔４７，４９では、タッチパッド１１及び補強板１２の筐体４２に対する平面内での回転角θ（図６参照）を規制できる。これにより、タッチパッド１１と筐体４２間の位置決めを簡単且つ高精度に行うことが可能になる。なお、位置決め部は、円形状の位置決め孔と長穴状の位置決め孔とが、少なくとも一つずつ、設けられていればよい。
【００６４】
また図６等に示すように、位置決め孔４７〜４９は各突出部１７ａ〜１７ｃに夫々、１つづつ設けられていたが、例えば、突出部のＸ１−Ｘ２方向への幅が広くて、同じ突出部内に２つ以上の位置決め孔を設けることができればそれでもよい。
【００６５】
また本実施形態では、突出部１７ａ〜１７ｃに位置決め孔４７〜４９を設けたが、位置決めは凸部であってもよい。
【００６６】
また、支持板１３の筐体４２に対する位置決めは、支持板１３に設けられた位置決め孔３２，３３を用いて行われる。
【００６７】
図１１は、図７と異なって、補強板１２がなく、例えばタッチパッド１１を構成する基板１６を前方（Ｙ１）に延ばして、図２等に示す突出部１７ａ〜１７ｃを設けた別の実施形態である。図１１に示す実施形態のメリットは、図７に比べて部品点数を少なくできることと、タッチパッド１１を構成する基板１６に図６等に示した位置決め孔（位置決め部）４７〜４９を設けることができるから、より高精度にタッチパッド１１を筐体４２に位置決めできる点である。ただし、かかる場合、基板１６がヒンジ部を介して高さ方向に回動するように基板１６に弾性を持たせるなどの工夫が必要になるため、補強板１２を設け、この補強板１２に弾性を持たせたほうが、安定してタッチパッド１１を回動自在に支持でき、長寿命の入力装置１０に出来る。
【００６８】
本実施形態の入力装置は、支持板１３の三箇所に固定部を設けた第１の特徴的部分と、タッチパッドの前端側に、筐体との位置決め部を設けた第２の特徴的部分とのいずれか一方を有する。すなわち、第１の特徴的部分のみを備えた入力装置、第１の特徴的部分と第２の特徴的部分の双方を備えた入力装置、及び第２の特徴的部分のみを備えた入力装置を提供することができる。
【符号の説明】
【００６９】
１０  入力装置
１１  タッチパッド
１１ａ  操作面
１２  補強板
１２ｂ、１３ｂ  前端部
１２ｃ、１３ｃ  後端部
１２ｄ、１３ｄ  左端部
１２ｅ、１３ｅ  右端部
１３  支持板
１３ａ  上面
１４  スイッチ装置
１５  表面パネル
１６  基板
１７ａ〜１７ｃ  突出部
１９  スイッチ素子
２３  スイッチ受け部
２５  プランジャ
２６  帯状部
２７  前端平面
２８  壁部
２９ａ〜２９ｃ  挿通孔
３０、３１、３４  固定穴（固定部）
３２、３３、４７〜４９  位置決め孔
４０  ヒンジ部
４２  筐体
４５  三角形
５０  位置決め凸部
６０  ＰＥＴテープ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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