(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データを入力する入力手段と、
前記入力手段により入力された前記画像データに含まれる複数の領域を識別する識別手段と、
前記識別手段により識別された前記複数の領域のうち、ユーザによって指定された領域に透明の記録材を用いて印刷するよう設定する第１の設定手段と、
前記識別手段により識別された前記複数の領域のうち、所定の基準の大きさより小さい領域を特定する特定手段と、
前記識別手段により識別された前記複数の領域のうち、前記特定手段によって特定された領域を除いた領域に透明の記録材を用いて印刷するよう設定する第２の設定手段と、
前記第１の設定手段、または、前記第２の設定手段によって前記透明の記録材を用いて印刷するよう設定された領域に前記透明の記録材を用いて印刷するよう制御する制御手段と、
を備えることを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
前記複数の領域は、像域分離により、前記画像データを前記複数の領域に分割されることを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項３】
前記第１の設定手段、または、前記第２の設定手段によって前記透明の記録材を用いて印刷するよう設定された領域を、他の領域とは区別できるように表示する表示手段、をさらに有することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像処理装置。
【請求項４】
前記複数の領域は、文字領域、写真領域、または線画領域を含むことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像処理装置。
【請求項５】
前記入力手段は、原稿の画像を読み取って、当該原稿の画像を示す画像データを入力することを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像処理装置。
【請求項６】
前記入力手段は、外部装置によって送信された画像データを入力することを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像処理装置。
【請求項７】
前記入力手段は、前記画像処理装置に接続可能な外部記憶装置から画像データを入力することを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像処理装置。
【請求項８】
画像処理装置の制御方法であって、
画像データを入力する入力工程と、
前記入力工程にて入力された前記画像データに含まれる複数の領域を識別する識別工程と、
前記識別工程にて識別された前記複数の領域のうち、ユーザによって指定された領域に透明の記録材を用いて印刷するよう設定する第１の設定工程と、
前記識別工程にて識別された前記複数の領域のうち、所定の基準の大きさより小さい領域を特定する特定工程と、
前記識別工程にて識別された前記複数の領域のうち、前記特定工程にて特定された領域を除いた領域に透明の記録材を用いて印刷するよう設定する第２の設定工程と、
前記第１の設定工程、または、前記第２の設定工程において前記透明の記録材を用いて印刷するよう設定された領域に前記透明の記録材を用いて印刷するよう制御する制御工程と
を有することを特徴とする画像処理装置の制御方法。
【請求項９】
コンピュータに、請求項８に記載された画像処理装置の制御方法の各工程を実行させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、透明トナーを用いて画像を印刷する画像処理装置、画像処理装置の制御方法、および、プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、ＣＭＹＢｋの４色のトナーを用いた電子写真印刷によるフルカラー印刷だけではなく、特殊なトナーを用いた多色の印刷を行う画像処理装置がある。
【０００３】
特殊トナーの例として、印刷物の表面の凸凹を吸収し、高光沢性を実現できる透明トナーや、ハイライト部のざらつきを押さえることができる淡トナー等がある。このような特殊トナーを使用することで通常のデジタル印刷とは異なる新たな付加価値が得られるようになる。以上のような背景から特殊トナーを実装したＭＦＰ等の画像処理装置が用いられてきている。
【０００４】
透明トナーに関連する技術として、特許文献１においては、印刷画像の非文字写真領域を像域分離技術によって判別し、その判別された非文字写真領域に透明トナーを自動的に載せる技術が記載されている。また、特許文献２においては、ホストコンピュータから転送された画像データのどの範囲に透明トナーを載せて印刷するかを、プレビュー表示する技術が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００７−０３４０４０号公報
【特許文献２】特開２００８−１４５７８４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、従来の技術では、透明トナーを画像に部分的に載せて印刷出力する際、ユーザが容易に透明トナーを載せる範囲を変更することができなかった。
【０００７】
例えば、特許文献１においては、透明トナーを非文字写真領域に自動的に載せることは記載されているが、その範囲をユーザが変更して指定することに関しては特に言及されていない。
【０００８】
また、特許文献２においては、透明トナーを載せた範囲を表示することは記載されているが、その範囲をユーザが変更して指定することに関しては特に言及されていない。例えばホストコンピュータ上で改めて透明トナーを載せて印刷する領域の画像を生成し直すことでもその範囲の変更は実現できると考えられるが、ホストコンピュータが画像処理装置の近くに存在しない環境においては利便性が良くない。
【０００９】
例えば、コンビニエンスストアのように不特定多数のユーザが画像処理装置を使用する場合には、特に、透明トナーを画像に部分的に載せて印刷出力する際に、ユーザが容易に透明トナーを載せる範囲を変更することが求められる。
【００１０】
本発明の目的は、このような従来の問題点を解決することにある。上記の課題に鑑み、本発明は、透明トナーを用いて印刷する領域を容易に変更する画像処理装置、画像処理装置の制御方法、および、プログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記課題を解決するため、本発明に係る画像処理装置は、画像データを入力する入力手段と、前記入力手段により入力された前記画像データに含まれる複数の領域を識別する識別手段と、前記識別手段により識別された前記複数の領域のうち、ユーザによって指定された領域に透明の記録材を用いて印刷するよう設定する第１の設定手段と、前記識別手段により識別された前記複数の領域のうち、所定の基準の大きさより小さい領域を特定する特定手段と、前記識別手段により識別された前記複数の領域のうち、前記特定手段によって特定された領域を除いた領域に透明の記録材を用いて印刷するよう設定する第２の設定手段と、前記第１の設定手段、または、前記第２の設定手段によって前記透明の記録材を用いて印刷するよう設定された領域に前記透明の記録材を用いて印刷するよう制御する制御手段と、を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、透明トナーを用いて印刷する領域を容易に変更することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】画像処理装置を含むシステムの構成を示す図である。
【図２】画像処理装置の内部の構成を示す図である。
【図３】図２に示すデータ処理部の構成を示す図である。
【図４】コピー機能での透明トナー領域を設定する処理の手順を示す図である。
【図５】コピー機能でのプレビュー画像データの生成を説明する図である。
【図６】コピー機能での透明トナー領域を設定する画面を示す図である。
【図７】プリント機能での透明トナー領域を設定する処理の手順を示す図である。
【図８】プリント機能でのプレビュー画像データの生成を説明する図である。
【図９】メディアプリント機能での透明トナー領域を設定する処理の手順を示す図である。
【図１０】メディアプリント機能でのサムネイル画像の表示を示す図である。
【図１１】メディアプリント機能でのプレビュー画像データの生成を説明する図である。
【図１２】小さい表示領域が多く含まれた場合の画面を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、添付図面を参照して本発明の好適な実施例を詳しく説明する。尚、以下の実施例は特許請求の範囲に係る本発明を限定するものでなく、また本実施例で説明されている特徴の組み合わせの全てが本発明の解決手段に必須のものとは限らない。なお、同一の構成要素には同一の参照番号を付して、説明を省略する。
【００１５】
（実施形態１）
図１は、本発明に係る実施例における画像形成装置を含むシステムの構成を示すブロック図である。ネットワーク１０１には、ＰＣ１０２、プリントサーバ１０３、画像処理装置（以下、ＭＦＰという）１０４が接続されている。ＰＣ１０２は、ＭＦＰ１０４がプリント動作時に、ページ記述言語（Page Description Language：ＰＤＬ）形式の印刷画像データをプリントサーバ１０３又はＭＦＰ１０４に転送する。プリントサーバ１０３は、ＰＣ１０２から受信したＰＤＬ形式の印刷画像をスプールし、順次、ＭＦＰ１０４に転送する。印刷システムにおいては、ＰＣ１０２からプリントサーバ１０３にスプールされたＰＤＬ形式の印刷画像は、ＭＦＰ１０４からの指示によってＭＦＰ１０４に転送されて印刷処理が開始される。ＭＦＰ１０４は、プリント機能、メディアプリント機能、コピー機能、Send機能等を搭載する多機能周辺装置である。
【００１６】
プリント機能は、ＰＣやプリントサーバから受信したＰＤＬ形式の印刷画像データを解釈し、ラスタ画像に展開して、プリンタから印刷出力することができる機能である。メディアプリント機能は、ＭＦＰに接続されたＳＤカードやＵＳＢメモリ等の外部記憶装置に格納されている画像データを、ラスタ画像に展開して、プリンタから印刷出力することができる機能である。コピー機能は、イメージスキャナから取り込んだ画像を画像処理して、プリンタから印刷出力することができる機能である。Send機能は、イメージスキャナから取り込んだ画像データをＴｉｆｆやＰＤＦ形式の画像ファイルに変換して、ＰＣやファイルサーバ等に転送することができる機能である。
【００１７】
（ＭＦＰ）
図２は、ＭＦＰ１０４の内部の構成を示す図である。図２において、イメージスキャナ（画像読み取り部）２０１は、原稿画像を読み取り、読み取った画像データに対してデジタル信号処理を行う。また、プリンタ２０２は、イメージスキャナ２０１によって読み取られた画像データを記録媒体（用紙等）に例えばフルカラーで印刷する。
【００１８】
イメージスキャナ２０１は、鏡面圧板２００を含む。原稿台ガラス（以下、プラテンという）２０３上の原稿２０４は、ランプ２０５で照射され、その反射光は、ミラー２０６、２０７、２０８により導かれる。反射光は、レンズ２０９によって、３ラインの固体撮像素子センサ（以下、ＣＣＤという）２１０上に像を結び、フルカラー情報としてのレッド（Ｒ）、グリーン（Ｇ）、ブルー（Ｂ）の３つの画像信号がデータ処理部２１１に送られる。なお、ランプ２０５、ミラー２０６は速度ｖで、ミラー２０７、２０８は速度１／２ｖでラインセンサの電気的走査（主走査）方向に対して垂直方向に機械的に動く。その結果、原稿全面を走査（副走査）することができる。ここで、原稿２０４は、主走査方向および副走査方向ともに６００ｄｐｉ(ｄｏｔｓ／ｉｎｃｈ)の解像度で読み取られる。読み取られた画像信号は、原稿１ページ分の単位でデータ処理部２１１の内部のデータ蓄積部（不図示）に蓄積される。
【００１９】
データ処理部２１１においては、内部に蓄積された画像信号を画素単位で電気的に処理し、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｂｋ）の各成分に分解してプリンタ２０２に送る。また、データ処理部２１１の内部で、透明成分の画像信号（ＣＬ）を画素単位で生成し、同じくプリンタ２０２に送出する。送出されたＭ、Ｃ、Ｙ、Ｂｋ、ＣＬの画像信号がレーザドライバ２１２に送られる。レーザドライバ２１２は、送られてきた画像信号に応じ、半導体レーザ２１３を変調駆動する。レーザ光は、ポリゴンミラー２１４、ｆ／θレンズ２１５、ミラー２１６を介し、感光ドラム２１７上を走査する。読取りの場合と同様に、主走査方向および副走査方向ともに６００ｄｐｉ(ｄｏｔｓ／ｉｎｃｈ)の解像度で書込みが行われる。
【００２０】
回転現像器２１８は、マゼンタ現像部２１９、シアン現像部２２０、イエロー現像部２２１、ブラック現像部２２２、クリア（透明）現像部２２３を含む。その５つの現像部２１９〜２２３が交互に感光ドラム２１７に接し、感光ドラム上に形成された静電現像を各色のトナーで現像する。転写ドラム２２４は、用紙カセット２２５または用紙カセット２２６より供給される用紙をこの転写ドラム２２４に巻き付け、感光ドラム上に現像された像を用紙に転写する。
【００２１】
以上のように、ＣＭＹＢｋおよびクリア（透明）の５色のトナーが順次転写された後に、用紙は、定着ユニット２２７を通過してトナーが定着された後に、排紙される。また、用紙は、排紙されずに、再び上記プロセスを経て、再度印刷してから排紙することも可能である。ＵＩ操作部２２８は、タッチパネルとなっており、後述する透明トナーモード設定やプレビュー表示等を行う。
【００２２】
（データ処理部）
図３の（ａ）は、ＭＦＰ１０４のデータ処理部２１１の構成を示すブロック図である。スキャナＩ／Ｆ３０１は、イメージスキャナ２０１で取り込んだ画像データを入力するためのインタフェースである。プリンタＩ／Ｆ３０２は、データ処理部２１１で画像処理した画像データをプリンタ２０２に転送するためのインタフェースである。ネットワークＩ／Ｆ３０３は、ＰＣ１０２やプリントサーバ１０３から転送されるＰＤＬ形式の印刷画像データを受信したり、データ処理部２１１でＴｉｆｆやＰＤＦファイル化された画像データをＰＣ１０２に転送したりするためのインタフェースである。ＵＩ操作部Ｉ／Ｆ３０４は、ＵＩ操作部２２８との通信を行うためのインタフェースである。ＰＤＬ処理部３０５は、ＰＣ１０２やプリントサーバ１０３から受信したＰＤＬ形式の印刷画像データを解釈し、ラスタ画像データを生成する。圧縮／伸張処理部３０６は、ラスタ画像データをＪＰＥＧ圧縮／伸張する。
【００２３】
ＲＯＭ３０７は、データ処理部２１１において実行される制御プログラムが格納されており、ＣＰＵ３０９は、それをＲＯＭ３０７から読み込んで実行する。ＲＡＭ３０８は、受信したＰＤＬ形式の印刷画像データやラスタ画像データを格納する。画像処理部３１０は、プリント機能、コピー機能、Send機能に必要な各種の画像処理を行う。この画像処理部には、回転、変倍、間引き、Ｔｉｆｆ／ＰＤＦファイルの生成に加え、透明トナー処理や合成処理等を行う。像域分離部３１１は、ラスタ画像データに対して像域分離（又は、領域分割）処理を行い、写真領域、文字領域等の複数種類の領域に分離する。外部Ｉ／Ｆ３１２は、ＳＤカードやＵＳＢメモリ等の外部記憶装置から、画像ファイル等を転送するためのインタフェースである。
【００２４】
（画像処理部）
図３の（ｂ）は、画像処理部３１０の構成を示すブロック図である。受信部４０１は、外部からラスタ画像データを受信する。画像伸張部４０２は、受信部４０１が受信したラスタ画像データが圧縮されていた場合に、そのデータを伸張する。送信部４０４は、ラスタ画像データを外部に送信する。画像圧縮部４０３は、送信部４０４からラスタ画像データを送信する場合に、必要があればデータ圧縮を行う。色処理部４０５は、ＲＧＢ輝度表現されたラスタ画像データを、ＣＭＹＢｋ濃度表現されたラスタ画像データに変換する。透明トナー処理部４０６は、透明トナーを載せる領域に対してトナー載り量を決定する。画像合成部４０７は、後述する透明トナー領域の選択のためのプレビュー画面の表示時に、印刷画像データと像域分離部３１１で得られた像域領域情報とを合成する。この合成画像は、ＵＩ操作部Ｉ／Ｆ３０５を介してＵＩ操作部２２８に転送され、プレビュー表示される。画像形成処理部４０８は、印刷画像データがプリンタ２０２に転送される前に行われるガンマ処理、スクリーン処理、誤差拡散処理といった各種画像処理を行う。また、その他の画像処理部４０９は、プリント機能、コピー機能、Send機能時に使用される回転、変倍、間引き処理等の画像処理を行う。
【００２５】
（コピー時の透明トナー出力処理）
図４の（ａ）は、コピー機能実行時に、ＭＦＰ１０４が行う通常印刷処理の手順を示すフローチャートである。図４に示す処理は、例えば、ＣＰＵ３０９がＲＯＭ３０７に格納されたプログラムをＲＡＭ３０８に読み出して実行することによって行われる。
【００２６】
コピー機能が開始されると、まず、ユーザによる透明トナーモードの選択を、ＵＩ操作部２２８を介して受け付ける。ここでは、透明トナー使用モード、もしくは、透明トナー不使用モードかの選択を受け付ける。さらに、透明トナー使用モードが選択された場合には、部分的に透明トナーを載せる部分透明トナーモードか、印刷画像全面に透明トナーを載せる全面透明トナーモードかの選択を受け付ける（Ｓ４０１）。
【００２７】
Ｓ４０１においてモード選択されると、イメージスキャナ２０１により原稿読み取りを開始し、ＲＧＢラスタ画像データを、スキャナＩ／Ｆ３０１を介して、ＲＡＭ３０８に取り込む（Ｓ４０２）。そして、Ｓ４０１においてユーザにより選択されたモードが、透明トナー使用モードか透明トナー不使用モードかを判定する（Ｓ４０３）。判定の結果、透明トナー使用モードである場合に、さらに、部分透明トナーモードか、全面透明トナーモードかを判定する（Ｓ４０４）。ここで、部分透明トナーモードである場合に、透明トナー領域設定処理（Ｓ４０５）に進む。
【００２８】
図４の（ｂ）は、Ｓ４０５の透明トナー領域設定処理の手順を示すフローチャートである。本処理では、まず、取り込んだラスタ画像に対して、像域分離部３１１によって、像域分離処理がおこなわれる（Ｓ４０５１）。図５に示す画像データ５００を従来知られている像域分離技術を用いて像域分離処理した場合、例えば、画像データ５０１のような像域情報（属性）を含んだデータが得られる。この中で、像域５０２は文字領域、像域５０３は写真領域、像域５０４は線画領域、像域５０５は下地領域を表す。文字領域、写真領域、線画領域、下地領域とは、属性の一例である。
【００２９】
Ｓ４０５１の後、得られた像域情報に基づいて、図６に示すような透明トナーを載せる領域を表わす透明トナー領域画像データ５０６を生成する（Ｓ４０５２）。この透明トナー領域画像データには、下地領域以外の領域を表わす点線矩形が含まれる。また、本実施例においては、透明トナーを載せる像域として写真領域を想定しているが、写真領域に透明トナーを載せることは初期設定として設定されている。そのため、写真領域である像域５０７には、透明トナーを載せるように設定されていることを示す網線がかかっている。網線は、プレビュー表示時に、その領域が透明トナーを載せるように設定されていることをユーザが区別して認識できれば良いので、網線以外の表現でも構わない。例えば、アニメーションを用いて、当該領域が光沢によって光るような表現を用いる方法が用いられてもよい。下地領域以外の像域を表わす点線に関しても同様である。
【００３０】
透明トナー領域画像データ５０６が生成されると、透明トナー領域画像データ５０６と入力された画像データ５００を、画像処理部３１０の画像合成部４０７で合成し、プレビュー画像データ５０８を生成する（Ｓ４０５３）。作成されたプレビュー画像データ５０８は、ＵＩ操作部Ｉ／Ｆ３０５を介して、図６のＵＩ画面６０１のようにＵＩ操作部２２８に表示される（Ｓ４０５４）。
【００３１】
ＵＩ画面６０１上には、画像自体のプレビュー表示に加えて、透明トナーが載る領域も明示される。さらに、ＭＦＰ１０４は、ＵＩ画面６０１を介して、ユーザによるＳ４０５１で取得した像域単位で透明トナーを載せるか、載せないかの指定の選択を受付けることができる。透明トナーを載せるように設定された像域が指定されると、ＭＦＰ１０４は、当該像域に透明トナーを載せないように設定する。一方、透明トナーを載せないように設定された像域が指定されると、ＭＦＰ１０４は、当該像域に透明トナーを載せるように設定する。ユーザは、図６のアイコン６０２のように、ＵＩ画面６０１上に表示されたプレビュー画像の像域を選択するだけで、ＵＩ画面６０３上の像域６０４のように、像域の透明トナー設定の変更指示が容易にできる。なお、光沢度を上げる領域を指定する領域として「選択済み領域」が指定されているときには、各像域のうち、透明トナーを載せるように設定されている領域に、透明トナーを載せるように設定する。また、「選択可能領域」がユーザによって押下されると、ＭＦＰ１０４は、選択可能な複数の領域の全てに透明トナーを載せるよう制御する。また、「全選択」が押されると、ＭＦＰ１０４は、像域及び像域以外の領域に透明トナーを載せるよう制御する。
【００３２】
ユーザが透明トナー設定対象の像域６０４に触れる、即ち、透明トナー設定の変更が行われた場合には、Ｓ４０５２の透明トナー領域画像生成処理に戻る（Ｓ４０５５）。そして、改めて、透明トナーを載せる領域を表わす透明トナー領域画像データ５０６を生成し、プレビュー画像データ５０８を生成してプレビュー表示する。これら一連の処理は、ユーザがＵＩ画面６０１上で決定ボタン又はキャンセルボタンを押下するまで行われる。
【００３３】
再び、以上のように部分透明トナーモードの際に、透明トナーを載せる領域が決定されると、図４の（ａ）に戻り、Ｓ４０６において、色処理が行われる。色処理は、イメージスキャナ２０１から取り込んだ輝度系のＲＧＢラスタ画像データを、色処理部４０５により、濃度系のＣＭＹＢｋラスタ画像データに変換する。ＣＭＹＢｋ信号への変換は、式（１）に示すようなマトリックス演算により行われる。
【数式１】
【００３４】
0005495802.tif 000002
【００３５】
次に、Ｓ４０８において、透明トナーを用いて印刷する透明トナー用の印刷データを生成する処理が行われる。色処理部４０５は、透明トナー処理部４０６により、透明トナー成分をＣＭＹＢｋ信号から算出する。まず、透明トナー領域として設定された像域５０７に基づいて、画素毎に、透明トナーを載せる画素か否かを判定する。透明トナーを載せない画素については、透明トナー量ＣＬは０とする。透明トナーを載せる画素については、以下の方法で、透明トナー量ＣＬを算出する。
【００３６】
算出においては、まず、ＣＭＹＢｋの総トナー量を求める。ここで、総トナー量とは、ＣＭＹＢｋの４色をあわせた合計の信号量により画素毎に用紙に転写されるトナー量である。通常、総トナー量は、単色の最大値を１００％としたパーセント値として表現される。画像信号が８ビットの整数で表現されている場合には単色の最大値は２５５なので、ＣＭＹＢｋの加算値を１００／２５５倍して総トナー量とされる。
【００３７】
例えば、８ビットの画像信号が、ある画素について、Ｃ＝８０、Ｍ＝９５、Ｙ＝１４０、Ｂｋ＝１１０であるとすると、総トナー量は、式（２）から求められる。
【００３８】
総トナー量＝（Ｃ＋Ｍ＋Ｙ＋Ｂｋ）×１００／２５５＝１６７％・・・（２）
通常、総トナー量の一般的な上限値は２００〜２８０％程度であり、作像プロセスなどによって決定される。本実施形態では、さらに透明トナー層を形成した後のトータル量が上限値以下であることが要求される。ここで、総トナー量の上限値を２４０％であると仮定した場合、式（２）の数値と上限値との差分が透明トナー層に許容される濃度比率となると考えることができ、その許容量は、式（３）から求められる。
【００３９】
許容量＝２４０−１６７＝７３％・・・（３）
本許容量の範囲で、各画素についての透明トナー量ＣＬを決定する。本実施例においては、許容量の最大値まで透明トナーを載せる方法で、透明トナー量を決定するが、他の方法で光沢度の最適化を行っても良い。
【００４０】
ＣＭＹＢｋと透明トナー量ＣＬが決定したら、Ｓ４０９において、画像処理部３１０は、画像形成処理部４０８によりガンマ補正処理を各色に行う。さらに、各色にスクリーン処理や誤差拡散処理等の画像形成処理を行う。最後に、Ｓ４１０において、プリンタＩ／Ｆ３０２から画像データをプリンタ２０２に送信し、ＭＦＰ１０４はＣＭＹＢｋ、ＣＬのトナーを使用して、画像を印刷する。
【００４１】
ここで、透明トナーを使用したときの印刷効果について説明する。印刷効果（光沢や、つや消し）は、紙と透明トナーの表面性との差分が関係する。まず、紙であるが、コート紙とノンコート紙の表面には差がある。コート紙の表面はコーティングされているため凹凸が極めて少ない。一方、ノンコート紙の表面は紙の繊維の影響で、凹凸が存在する。
【００４２】
紙の上に透明トナーによる通常印刷で印刷を行った場合、透明トナーが載った箇所の表面は、ＭＦＰ１０４の定着ユニット２２７を通過しても若干の凹凸は残ってしまう。コート紙に透明トナーによる通常印刷を行った場合には、コート紙の表面には凹凸がなく、透明トナーの表面は凹凸があるため、印刷した箇所（即ち、透明トナーの表面）にはつや消し効果が現れる。
【００４３】
一方、ノンコート紙に透明トナーによる通常印刷を行った場合、紙も透明トナーもどちらの表面にも凹凸がある。しかしながら、一般的に、ノンコート紙の表面の凹凸の方が透明トナーの表面よりも大きいため、印刷した箇所（即ち、透明トナーの表面）には光沢効果が現れる。つまり、Ｓ４０８の透明トナー処理における透明トナー量ＣＬの算出方法は、印刷用紙の種類によって変える必要がある。しかしながら、本実施例においては、一例としてノンコート紙に印刷する方法を述べている。
【００４４】
再び、図４の（ａ）を参照する。Ｓ４０４において、全面透明トナーモードが選択されていると判定された場合には、Ｓ４０５で説明したような透明トナー領域設定をユーザに行わせる必要はないので、Ｓ４０５の透明トナー領域設定処理をスキップする。また、Ｓ４０３において、透明トナー不使用モードが選択されていると判定された場合には、Ｓ４０５、Ｓ４０８の透明トナーに関わる処理を全てスキップする。つまり、入力画像に対して、Ｓ４０６と同様の色処理（Ｓ４０７）と画像形成処理（Ｓ４０９）を行い、Ｓ４１０の印刷処理に進み、印刷を実行する。以上のように、本実施形態においては、ユーザがＵＩ画面上で容易に透明トナー領域を変更できるばかりでなく、透明トナーモードが選択されていない場合等においてＵＩ画面上でのユーザの不要な操作を減らすことができる。
【００４５】
（プリント時の透明トナー出力処理）
次に、プリント時の透明トナー出力処理について説明する。
【００４６】
図７は、プリント機能実行時にＭＦＰ１０４が行う通常印刷処理の手順を示すフローチャートである。図７に示す処理は、例えば、ＣＰＵ３０９により実行される。まず、プリント機能が開始されると、ユーザから透明トナーモードの選択がＰＣ１０２上で例えばプリンタドライバ等により行われる（Ｓ７０１）。その後、ＰＣ１０２から画像の印刷指示が送出される。これにより、ＰＤＬ形式の画像データが、ＭＦＰ１０４もしくはプリントサーバ１０３上に転送される（Ｓ７０２）。ここで、ＰＣ１０２が、プリンタドライバ上で透明トナー領域画像データ５０６を生成する構成を有していれば、その生成された透明トナー領域画像データ５０６をＰＤＬ形式の画像データとともに転送するようにしても良い。その場合、ＭＦＰ１０４側のＵＩ操作部２２８において、透明トナー領域設定（Ｓ７０７）を行う必要がない。本実施例では、ＰＣ１０２のプリンタドライバに透明トナー領域画像データ５０６を生成する構成がない、もしくは、ＰＣ１０２とＭＦＰ１０４が遠く離れているために、ＭＦＰ１０４において透明トナー領域の確認や変更が必要な場合の実施例について述べる。
【００４７】
ＰＣ１０２もしくはプリントサーバ１０３からＭＦＰ１０４に転送されたＰＤＬ形式の画像データは、ＭＦＰ１０４のＰＤＬ処理部３０５において、ＰＤＬ解釈処理（Ｓ７０３）と、ラスタ展開処理（Ｓ７０４）が行われる。展開された画像データは、メモリに記憶され、印刷用の画像データとプレビュー用の画像データとして用いられる。
【００４８】
以下、印刷処理（Ｓ７１２）までで、図４において説明したコピー機能との差分のみ説明する。透明トナー領域設定（Ｓ４０５）において、コピー機能実行時には、像域分離部３１１によって取得した像域情報を基に、透明トナー設定の領域を選択していた。一方、プリント機能時には、透明トナー領域設定（Ｓ７０７）において、ＰＤＬ形式の画像データに含まれるオブジェクト情報を基に、透明トナー設定の領域を選択させる。即ち、入力されたＰＤＬ形式の画像データのＰＤＬ解釈処理（Ｓ７０３）時に、ＰＤＬ形式の画像データに含まれるオブジェクト領域を、ＵＩ操作部２２８のプレビュー画面上で表示する選択可能な領域として抽出する。その抽出された領域情報により、透明トナーの選択領域を生成する（Ｓ７１０１）。この時、選択可能な領域は、例えば、図８の画像データ８０２に示す点線で囲まれた領域となる。像域分離処理で得られた画像データ５０１の点線部に示される領域情報と比較して分かるとおり、オブジェクト情報を用いることで、より細かな透明トナー領域の設定が可能となる。
【００４９】
また、色処理（Ｓ７０８、Ｓ７０９）においては、コピー機能実行時には、ＲＧＢラスタ画像データが入力されたが、プリント機能時には、ＣＭＹＫラスタ画像データが入力される場合もある。その場合、色処理部４０５は、演算処理等により濃度の調整を行う。
【００５０】
以上のように、プリント機能実行時においても、ユーザがＵＩ画面上で容易に透明トナー領域を変更できるばかりでなく、透明トナーモードが選択されていない場合等においてＵＩ操作部２２８上でのユーザの不要な操作を減らすことができる。
【００５１】
（メディアプリント時の透明トナー出力処理）
次に、メディアプリント時の透明トナー出力処理について説明する。
【００５２】
図９は、メディアプリント機能実行時に、ＭＦＰ１０４が行う通常印刷処理の手順を示すフローチャートである。図９に示す処理は、例えば、ＣＰＵ３０９により実行される。まず、メディアプリント機能が開始されると、外部Ｉ／Ｆ３１２に接続されたＳＤカードやＵＳＢメモリ等の外部記憶装置から画像ファイルを読み出す。そして、読み出した画像ファイルを画像処理部３１０の画像伸張部４０２で伸張し、その他の画像処理部４０９に含まれる変倍処理モジュールで変倍し、サムネイル画像を生成する。ＭＦＰ１０４は、これらのサムネイル画像を図１０に示す画面１００１のようにＵＩ画面上に表示する（Ｓ９０１）。そして、サムネイル画像が表示されたＵＩ操作部２２８を介して、ユーザによる印刷する画像の選択を受け付ける（Ｓ９０２）。次に、ユーザによる印刷ページのレイアウトと透明トナーモードの選択を受け付ける（Ｓ９０３）。ＭＦＰ１０４は、Ｓ９０２とＳ９０３で選択された画像とレイアウト情報から、その他の画像処理部４０９に含まれる変倍処理部とレイアウト処理部によって出力画像を生成し、画面１００２のようにＵＩ画面上にプレビュー表示する（Ｓ９０４）。
【００５３】
ここで、画面１００２のプレビュー表示で、ユーザから決定ボタンの押下によりレイアウトＯＫの許可を受け付ける。以下、印刷処理（Ｓ９１２）まで、図９において説明したプリント機能との差分についてのみ説明する。
【００５４】
透明トナー領域設定（Ｓ９０７）において、プリント機能実行時には、ＰＤＬ処理部３０５によって取得したオブジェクト情報を基に、ユーザに透明トナー領域を選択させていた。一方、メディアプリント機能時には、透明トナー領域設定（Ｓ９０７）において、Ｓ９０３で生成されたレイアウト情報を基に、ユーザに透明トナー領域を選択させる。即ち、図１１の画像データ１１０２のように、印刷画像としてレイアウトされた各画像の外枠を、透明トナー領域として設定する。さらに、透明トナー領域設定（Ｓ７０７）におけるプレビュー表示は、透明トナー使用モード時に表示されるものであるので、初期設定としてレイアウトされた各画像には、画像データ１１０２のように透明トナーが載った設定であることが望ましい。以上のように、メディアプリント機能実行時においても、ユーザがＵＩ画面上で容易に透明トナー領域を変更できるばかりでなく、透明トナーモードが選択されていない場合等において、ＵＩ操作部２２８でのユーザの不要な操作を減らすことができる。
【００５５】
以上においては、コピー／プリント／メディアプリントの各機能実行時に、透明トナーを画像の各領域に載せるか否かの設定をユーザが効率良く行うための処理について説明した。つまり、透明トナーに関するモード設定に応じて、透明トナー領域画像データを生成し、それを入力画像データと合成してプレビュー画像データとして画像データが表す画像を表示する。その結果、そのプレビュー上で透明トナーを使用して光沢を出すか否かの設定をユーザが行うことができる。
【００５６】
しかしながら、透明トナー領域画像において、図１２の画面１２０１のように、小さい表示領域が多く含まれた場合には、逆にユーザにとって煩雑な操作を強いることがある。例えば、特にコピー機能時に起りうるが、領域１２０２のように、到底ユーザが透明トナーを載せたいと思わない領域が抽出され、自動的に透明トナーを載せる設定に選択されてしまった場合に、ユーザはこれを解除しなければならない。しかしながら、ＭＦＰ１０４のＵＩ画面は、比較的小さいものであることが多く、領域１２０２のような領域をＵＩ操作部２２８で選択することは困難である。また、画面１２０１のように、そのような小領域数が多い場合には、選択回数が増えるため、操作が極めて煩わしくなってしまう。
【００５７】
上述したコピー機能実行時において、像域分離処理（Ｓ４０５１）で取得した透明トナー領域が写真領域であった場合に、全て透明トナーを載せる初期設定にしていた。しかしながら、この写真領域のうち、所定の基準となる大きさより小さい領域については、ユーザが光沢度を与える必要性があまりないケースが多い。また、像域分離処理（Ｓ４０５１）で写真領域と判定された領域が写真領域ではなく、スキャン原稿に載ったノイズ画像の誤判定である場合も多い。
【００５８】
そこで、所定の基準の大きさより小さい領域は、初期設定として透明トナーを載せない設定にすることで、ユーザがこれら小領域の透明トナー設定を解除する手間を省くことができる。また、所定の基準の大きさより小さい領域は、そもそも透明トナーを載せる領域として選択できないようにしても良い。また、ＵＩ操作部２２８でのドラッグ操作によって、小領域をまとめて選択できるようにし、それらの透明トナー設定を一括して選択を解除できるようにしても良い。
【００５９】
なお、図１２の「全解除」ボタンは、全ての領域に透明トナーを載せないように設定するための指定を行うボタンであり、このようなボタンは、図６や図１０に備えられていてもよい。
【００６０】
また、上述した実施形態のＭＦＰ１０４は、特定された領域に透明トナーを載せるか、載せないかの指定の選択をＵＩ画面６０１を介して受け付ける例について説明した。しかしながら、本発明はこれに限られるものではなく、特定された領域を基準に、その範囲を拡大または縮小するための指示を、ＵＩ画面６０１を介して受付けるようにしてもよい。その場合、ユーザは、図６に示す破線で表された領域の端をダブルクリックし、スライドさせることによって、領域を拡大または縮小するようにすればよい。
【００６１】
また、本発明は、以下の処理を実行することによっても実現される。即ち、上述した実施形態の機能を実現するソフトウェア（プログラム）を、ネットワーク又は各種記憶媒体を介してシステム或いは装置に供給し、そのシステム或いは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ等）がプログラムを読み出して実行する処理である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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