(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
内容物を収容する収容部を有する複数の単位容器が破断可能な弱化部を介して連結された連結容器であって、
前記複数の単位容器の各収容部が並列に形成された成形体と、
該成形体に貼着されて複数の前記収容部をそれぞれ密閉する密閉シートと、
を備え、
隣り合う前記収容部の間に前記弱化部が形成されており、
該弱化部を挟んで隣り合う収容部のうちの一方の収容部に、底面を有する柱状部が形成され、他方の収容部に、該収容部の内方側に窪んだ窪み部が形成されており、
前記弱化部を屈曲させて前記成形体が折り曲げられると共に前記柱状部が前記窪み部の内側に嵌め込まれることで折り畳まれ、
前記柱状部の外面及び前記窪み部の外面のうちの何れか一方に係合凹部が形成され、他方に前記係合凹部の内側に嵌合する係合凸部が形成されていることを特徴とする連結容器。
【請求項２】
請求項１記載の連結容器において、
前記複数の収容部には、平面視において前記単位容器の中心点回りに互いに１８０度回転対称の位置に配設された一対の柱状部と、平面視において該一対の柱状部に対して前記弱化部に直交する方向に隣り合わせにそれぞれ配設されていると共に前記中心点回りに互いに１８０度回転対称の位置に配設された一対の窪み部と、がそれぞれ形成されていることを特徴とする連結容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、連結容器に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
この種の連結容器としては、従来、下記特許文献１に記載されているような、複数の単位容器が破断容易な弱化部を介して連結された構成が知られている。従来の連結容器は、内容物を収容可能な複数の収容部が形成された成形体と、成形体の上面に接着されて収容部を密閉する密閉シートと、を備えている。この成形体には、弱化部が周方向に間隔をあけて複数形成されていると共にその弱化部の間の領域内に収容部が形成されている。密閉シートはアルミニウムラミネートフィルム等からなるシートであり、収容部の周りの鍔部に溶着等によって接着されている。上記した連結容器では、収容部内の内容物を消費する際には、まず、弱化部を破断させて連結容器から１つの単位容器を切り取り、その後、その単位容器の密閉シートを剥離して収容部を開封する。
【０００３】
また、前記連結容器では、周方向に隣り合う収容部の間には、収容部の外形に対応した隙間が設けられている。そして、２つの連結容器が、それぞれの収容部同士が互い違いに配置されるように裏面同士で重ね合わせて組み合わされている。これにより、２つの連結容器に備えられた複数の収容部が密集して配置され、組み合わされた連結容器の体積が小さくなるので、販売前の流通、保管時あるいは販売陳列時などの流通段階での省スペース化を図ることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平７−３０９３２２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記した従来の連結容器では、連結容器自体をコンパクト化することが考慮されておらず、この点に改善の余地があった。
【０００６】
本発明は、上記した従来の問題が考慮されたものであり、連結容器をコンパクト化することで流通段階での省スペース化を図りつつ、容易に製造することができる連結容器を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係る連結容器は、内容物を収容する収容部を有する複数の単位容器が破断可能な弱化部を介して連結された連結容器であって、前記複数の単位容器の各収容部が並列に形成された成形体と、該成形体に貼着されて複数の前記収容部をそれぞれ密閉する密閉シートと、を備え、隣り合う前記収容部の間に前記弱化部が形成されており、該弱化部を挟んで隣り合う収容部のうちの一方の収容部に、底面を有する柱状部が形成され、他方の収容部に、該収容部の内方側に窪んだ窪み部が形成されており、前記弱化部を屈曲させて前記成形体が折り曲げられると共に前記柱状部が前記窪み部の内側に嵌め込まれることで折り畳まれ、前記柱状部の外面及び前記窪み部の外面のうちの何れか一方に係合凹部が形成され、他方に前記係合凹部の内側に嵌合する係合凸部が形成されていることを特徴としている。
【０００８】
上記した本発明に係る連結容器を製造する際には、まず、複数の収容部を有する成形体を熱成形（シート状の原板を軟化させた後、その原板を押圧して形成する成形方法）や射出成形、圧縮成形などの任意の成形方法によって作製する。次に、成形体に形成された複数の収容部に内容物をそれぞれ入れた後、成形体に密閉シートを貼着して収容部を密閉する。このとき、隣り合う収容部の間の位置に弱化部が形成されているが、この弱化部は密閉シートを貼着した後に形成してもよいし、成形体の作製時に形成してもよい。成形体の作製時に弱化部を形成した場合には、対応する箇所に弱化部が形成された密閉シートを貼着することが好ましい。次に、前記弱化部を屈曲させて成形体を折り曲げると共に、隣り合う収容部のうちの一方の収容部の柱状部を他方の収容部の窪み部の内側に嵌め込む。これにより、複数の収容部が互いに嵌め合わされて密集して配置され、複数の単位容器を備える連結容器が小さく折り畳まれる。
【０００９】
また、上記した本発明に係る連結容器を使用する際には、まず、上述したように折り畳まれた連結容器を展開させる。すなわち、一方の収容部の柱状部を他方の収容部の窪み部の内側から抜き出しつつ、弱化部を屈曲させて折り曲げられた成形体を広げる。次に、弱化部を破断させて連結容器から単位容器を切り取る。その後、切り取った単位容器の密閉シートを成形体から剥離させて収容部を開封し、収容部内に収容された内容物を出して使う。なお、単位容器には底面を有する柱状部が形成されているので、連結容器から切り取った単位容器を載置する際に柱状部の底面を接地させることで、単位容器が大きい接地面積で載置され、単位容器が安定して自立する。
【００１０】
また、係合凹部の内側に係合凸部が嵌合することによって成形体が上記した折れ曲がった状態で保持される。
【００１１】
また、本発明に係る連結容器は、前記複数の収容部には、平面視において前記単位容器の中心点回りに互いに１８０度回転対称の位置に配設された一対の柱状部と、平面視において該一対の柱状部に対して前記弱化部に直交する方向に隣り合わせにそれぞれ配設されていると共に前記中心点回りに互いに１８０度回転対称の位置に配設された一対の窪み部と、がそれぞれ形成されていることが好ましい。
これにより、連結容器から切り取った単位容器を載置する際に、一対の柱状部の底面をそれぞれ接地させることでバランスが良くなり、単位容器が一層安定して自立する。
【発明の効果】
【００１２】
本発明に係る連結容器によれば、複数の単位容器を備える連結容器が小さく折り畳まれるので、流通段階での省スペース化を図ることができる。また、弱化部を屈曲させて成形体を折り曲げることで連結容器が小さく折り畳まれるので、コンパクト化された連結容器を容易に製造することができる。さらに、単位容器を切り取ったときに、その単位容器が安定して自立可能であるので、単位容器を小分けにして使用する際の使い易さを向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の実施の形態を説明するための展開された状態（折り畳み前）の連結容器の斜視図である。
【図２】本発明の実施の形態を説明するための展開された状態（折り畳み前）の連結容器の底面側の平面図である。
【図３】本発明の実施の形態を説明するための展開された状態（折り畳み前）の連結容器の側面図であり、図２に示すＡ−Ａ´方向の矢視図である。
【図４】本発明の実施の形態を説明するための展開された状態（折り畳み前）の連結容器の側面図であり、図２に示すＢ−Ｂ´方向の矢視図である。
【図５】本発明の実施の形態を説明するための展開中の連結容器（折り畳み中）の斜視図である。
【図６】本発明の実施の形態を説明するための折り畳んだ状態の連結容器の斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明に係る連結容器の実施の形態について、図面に基いて説明する。
【００１５】
図１に示す連結容器１は、複数（４つ）の単位容器２が破断可能な弱化部１２を介して連結された容器であり、弱化部１２を破断させることで各単位容器２をそれぞれ切り取って分離させることが可能となっている。前記した単位容器２は、図２に示すように、平面視矩形状の容器体であり、その概略構成としては、図１〜図４に示すように、内容物を収容する収容部６と、収容部６の開口縁に沿って全周に亘って形成された平面視矩形環状の鍔部７と、鍔部７に全周に亘って接着されて収容部６の開口面を閉塞するトップシール８と、を備えている。上記した収容部６および鍔部７は、ポリエチレン、ポリプロピレンやポリスチレン、ポリエチレンテレフタレート等の合成樹脂からなり、一体に形成されている。トップシール８は、可撓性を有する薄膜状のシート体であり、例えばアルミニウムや合成樹脂からなるフィルムである。このトップシール８の外周部は、全周に亘って鍔部７に接着又は溶着されており、このトップシール８によって収容部６の内部が密封されている。
【００１６】
また、隣り合う単位容器２は、弱化部１２を介して一体的に連結されており、複数の単位容器２（連結容器１）は一体に形成されている。具体的に説明すると、連結容器１は、複数の単位容器２の各収容部６及び鍔部７が形成された成形体１０と、その成形体１０に貼着されて複数の単位容器２の各トップシール８を構成する密閉シート１１と、からなる。
【００１７】
成形体１０は、例えばサーモフォーミング成形等の熱成形法や射出成形法、圧縮成形法などの任意の成形方法によって成形された成形体であり、複数の単位容器２の各収容部６がそれぞれ成形されている。つまり、成形体１０は、展開した状態において平面視略矩形に形成されており、この成形体１０には、複数の単位容器２の各収容部６が成形体１０の長辺方向（図２における横方向）に間隔をあけて並列にそれぞれ形成されている。
【００１８】
また、成形体１０に形成された複数の収容部６は、それぞれ同形状に形成された有底中空の立体部である。詳しく説明すると、収容部６には、断面視略台形状の山形部３と、略四角柱形状の一対の柱状部４と、柱状部４の形状に対応した形状の一対の窪み部５と、が備えられている。
なお、弱化部１２に沿った方向（図２における縦方向）、つまり単位容器２の長辺方向を「長さ方向」とし、収容部６の開口面に沿って弱化部１２に直交する方向、つまり単位容器２の短辺方向（図２における横方向）を幅方向とする。また、単位容器２における収容部６の開口面側（図３における上側）を「上方」とし、単位容器２における収容部６の底面側（図３における下側）を「下方」とする。
【００１９】
上記した山形部３の概略構成としては、鍔部７の両側の長辺部７０から単位容器２の幅方向中央側に向かって下向きにそれぞれ傾斜して略逆ハ字状に配設された一対の傾斜壁部３１，３２と、一対の傾斜壁部３１，３２の下端部の間に配設された底壁部３０と、を備えている。傾斜壁部３１は略矩形状の壁部であり、一対の傾斜壁部３１，３２は幅方向に対称に配置されている。底壁部３０は、単位容器２の長さ方向に延在する帯状（略矩形状）の壁部であり、幅方向の両側端が一対の傾斜壁部３１，３２の下端に全長に亘ってそれぞれ連結されている。また、山形部３は、単位容器２の長さ方向の中央に配設されている。
【００２０】
柱状部４は、収容部６の開口面側から下向きに突出していると共に収容部６の開口面に対して平行に位置する平面状の底面を有する有底中空の凸部であり、略立方体形状に形成されている。柱状部４は、山形部３の長さ方向の両側にそれぞれ配設されており、それら一対の柱状部４，４は、平面視において単位容器２の中心点Ｏ回りに互いに１８０度回転対称の位置に配設されている。つまり、一対の柱状部４，４は、平面視矩形状の収容部６の一方の対角部分にそれぞれ配設されている。
【００２１】
柱状部４の底面を形成する底壁部４０は、収容部６の開口面に対して平行に位置する平面視略正方形の壁部であり、上記した山形部３の底壁部３０と面一に形成されている。柱状部４の周壁部４１は、下方に向かうに従い柱状部４の中心軸側にそれぞれ傾斜しており、柱状部４の横断面形状は下方に向かうに従い漸次縮小されている。また、この周壁部４１には、山形部３の傾斜壁部３１，３２に連結された略三角形状の側面部４１ａが備えられ、その側面部４１ａの外面には、収容部６の外方側に膨出した係合凸部４２が形成されている。この係合凸部４２は、側面部４１ａの上端から周壁部４１の隅角部に沿って下向きに延在されており、また、下方に向かうに従い漸次縮幅されている。
【００２２】
窪み部５は、収容部６の内方側に窪んだ凹部である。窪み部５は、山形部３の長さ方向の両側にそれぞれ配設されていると共に柱状部４に対して幅方向に隣り合う位置にそれぞれ配設されている。そして、それら一対の窪み部５，５は、平面視において単位容器２の中心点Ｏ回りに互いに１８０度回転対称の位置に配設されている。つまり、一対の窪み部５，５は、平面視矩形状の収容部６の他方の対角部分にそれぞれ配設されている。
【００２３】
窪み部５は、柱状部４が嵌め込み可能な形状に形成されている。具体的に説明すると、窪み部５は、山形部３や柱状部４の底壁部３０，４０よりも上方に配設された平面視略矩形の段差面部５０と、山形部３の傾斜壁部３１，３２に連結された略三角形状の第一側面部５１と、柱状部４の底壁部４０に連結されて柱状部４の周壁部４１を構成する略矩形状の第二側面部５２と、によって形成されている。段差面部５０は、幅方向の外側（鍔部７の長辺部７０側）から中央側（柱状部４側）に向かって下向きに傾斜している。第一側面部５１の上端は、段差面部５０の幅方向に延在する縁部に連結されている。第二側面部５２の上端は、段差面部５０の長さ方向に延在する縁部に連結されており、また、第二側面部５２の側端は第一側面部５１の側端に連結されている。
【００２４】
上記した第一側面部５１の外面には、収容部６の内方側に窪んだ係合凹部５３が形成されている。この係合凹部５３は、上記した係合凸部４２が嵌合可能な窪みであり、係合凸部４２の形状に対応した形状に形成されている。詳しく説明すると、第一側面部５１の上端の幅方向外側の角部から第一側面部５１の上端に沿って延在されており、また、幅方向中央側に向かうに従い漸次縮幅されている。
【００２５】
また、図２に示すように、上記した成形体１０には、成形体１０の短辺方向（図２における縦方向）に延在する複数（３本）の弱化部１２が成形体１０の長辺方向（図２における横方向）に間隔をあけて平行に形成されている。この弱化部１２は、隣り合う単位容器２の鍔部７，７同士を連結する連結部であり、隣り合う収容部６，６の間に配設されていると共に鍔部７の長辺部７０に沿って延在している。また、弱化部１２は、破断可能であると共に屈曲可能であり、例えば、鍔部７の長辺部７０の全長に亘って延設された薄肉部であってもよく、或いは、複数のブリッジ（穴）が鍔部７の長辺部７０に沿って間欠的に配設されたミシン目状の加工であってもよい。
【００２６】
密閉シート１１は、上記した成形体１０の開口面側の全面を被覆するシート体であり、複数の単位容器２の各トップシール８を構成している。つまり、密閉シート１１には、上記した弱化部１２に沿って形成された切り込みや切れ目、ミシン目など切り取り線が形成されており、密閉シート１１は、この切り取り線によって複数のトップシール８に分割され、若しくは分割可能になっている。また、各収容部６に対して独立したトップシール８を個別に貼着してもよい。
【００２７】
また、図５に示すように弱化部１２を屈曲させ、窪み部５の内側に柱状部４を嵌め込ませると共に傾斜壁部３１，３２同士を重ね合わせながら成形体１０を折り曲げることで、図６に示すように連結容器１が略角柱状に折り畳まれている。このとき、柱状部４の側面部４１ａに形成された係合凸部４２が、窪み部５の第一側面部５１に形成された係合凹部５３の内側に嵌合されている。
【００２８】
次に、上記した構成からなる連結容器１の作用について説明する。
【００２９】
上記した連結容器１を製造する際には、まず、任意の成形方法によって成形体１０を作製する。このとき、成形体１０の成形と同時に弱化部１２を形成してもよい。
【００３０】
次に、成形体１０に密閉シート１１を貼着する。詳しく説明すると、成形体１０に形成された複数の収容部６に内容物をそれぞれ入れた後、成形体１０の上面（収容部６の開口面側）に密閉シート１１を貼り付ける。このとき、密閉シート１１は、成形体１０に形成された鍔部７に接着剤等で接着したり熱溶着等で溶着したりする。これにより、密閉シート１１（トップシール８）によって複数の収容部６がそれぞれ密封される。
以上により、展開された状態の連結容器１が完成する。
【００３１】
次に、連結容器１を柱状に折り畳む。詳しく説明すると、成形体１０に形成された複数（３本）の弱化部１２をそれぞれ屈曲させて成形体１０を底面側（収容部６が突出した方向）に折り曲げていく。
【００３２】
このとき、隣り合う収容部６，６のうちの一方の収容部６の柱状部４が他方の収容部６の窪み部５の内側に嵌め込まれると共に一方の収容部６の窪み部５の内側に他方の収容部６の柱状部４が嵌め込まれ、さらに、双方の収容部６の傾斜壁部３１，３２同士が重ね合わせられる。また、成形体１０の両端にそれぞれ配設された両側の収容部６，６のうちの一方の収容部６の柱状部４が他方の収容部６の窪み部５の内側に嵌め込まれると共に一方の収容部６の窪み部５の内側に他方の収容部６の柱状部４が嵌め込まれ、さらに、両側の収容部６の傾斜壁部３１，３２同士が重ね合わせられる。これにより、隣り合う収容部６が互いに嵌め合わされて複数の収容部６が密集して配置され、連結容器１が角柱形状に小さく折り畳まれる。
【００３３】
またこのとき、窪み部５の係合凹部５３の内側に柱状部４の係合凸部４２が嵌合するため、弱化部１２の弾性力に抵抗しながら窪み部５の内側に柱状部４が嵌め込まれた状態が保持される。これにより、保持部材を用いることなく、成形体１０が折れ曲がった状態で保持される。
【００３４】
また、上記した連結容器１を使用する際には、まず、上述したように折り畳まれた連結容器１を展開させる。すなわち、係合凸部４２と係合凹部５３との嵌合を外して柱状部４を窪み部５から抜き出しつつ、弱化部１２を屈曲させて折り曲げられた成形体１０を広げる。
【００３５】
次に、連結容器１から単位容器２を切り取る。詳しく説明すると、弱化部１２を端から破断させていくと共に、その弱化部１２に沿って密閉シート１１を破断させていく。これにより、弱化部１２を介して連結されていた単位容器２が切り離され、単位容器２が小分けにされる。
【００３６】
次に、切り取った単位容器２のトップシール８（密閉シート１１）を鍔部７（成形体１０）から剥離させる。これにより、収容部６が開封され、収容部６内に収容された内容物が取り出される。
このとき、連結容器１から切り取られた単位容器２に平面状の底面を有する柱状部４が形成されているので、切り取った単位容器２を載置する際に、この柱状部４の底面を接地させることで、単位容器２が大きい接地面積で載置され、単位容器２が安定して自立する。特に、上記した連結容器１では、収容部６に形成された一対の柱状部４，４及び一対の窪み部５，５が平面視において単位容器２の中心点Ｏ回りに互いに１８０度回転対称の位置にそれぞれ配設されているので、連結容器１から切り取った単位容器２を載置する際に、一対の柱状部４，４の底面をそれぞれ接地させることでバランスが良くなり、単位容器２が一層安定して自立する。
【００３７】
上記した連結容器１によれば、複数の単位容器２を備える連結容器１が小さく折り畳まれるので、流通段階での省スペース化を図ることができる。特に上記した連結容器１では、４つの単位容器２が連結されており、連結容器１が角柱形状に折り畳まれるので、複数の連結容器１を隙間なく陳列したり収納したりしやすくなり、流通段階での省スペース化を図ることができる。
【００３８】
また、弱化部１２を屈曲させて成形体１０を折り曲げることで連結容器１が小さく折り畳まれるので、コンパクト化された連結容器１を容易に製造することができる。
【００３９】
また、上記した連結容器１によれば、連結容器１から切り取った単位容器２が安定して自立可能であるので、例えば小分けにされて開封された単位容器２を、内容物をこぼすことなく置いておくことができる。このように、単位容器２が安定して自立可能であるので、単位容器２を小分けにして使用する際の使い易さを向上させることができる。
【００４０】
さらに、上記した連結容器１によれば、係合凹部５３の内側に係合凸部４２が嵌合することによって成形体１０が折れ曲がった状態で保持されるので、連結容器１を折り畳んだ状態で保持する外装箱などの保持部材が不要である。よって、保持部材を取り付ける工程を省略することができ、製造工程の簡略化を図ることができる。また、保持部材が不要であるため、部品点数を減らすことができ、コストダウンを図ることができる。
【００４１】
以上、本発明に係る連結容器１の実施の形態について説明したが、本発明は上記した実施の形態に限定されるものではなく、その趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更可能である。
例えば、上記した実施の形態では、一対の柱状部４，４及び一対の窪み部５，５の間に山形部３が配設された収容部６が形成されているが、本発明は山形部３が無い形状の収容部であってもよい。また、上記した実施の形態では、収容部６に一対の柱状部４，４及び一対の窪み部５，５が備えられているが、本発明は、柱状部及び窪み部が１つずつ形成された収容部にすることも可能であり、或いは、柱状部及び窪み部がそれぞれ３つ以上形成された収容部にすることも可能である。
【００４２】
また、上記した実施の形態では、柱状部４が角柱形状に形成され、窪み部５がその柱状部４の形状に対応する形状に形成されているが、本発明は、柱状部の形状は適宜変更可能であり、例えば円柱形状の柱状部であってもよい。また、本発明における窪み部は、柱状部が嵌め込み可能な形状であれば、柱状部に対応した形状でなくてもよく、例えば、角柱形状の柱状部に対して平面視半円形状や扇形状の窪み部が形成されていてもよい。
【００４３】
また、上記した実施の形態では、４つの単位容器２を連結させた連結容器１について説明しているが、本発明は、単位容器が少なくとも２つ以上連結されていればよく、単位容器の数は適宜変更可能である。
【００４４】
また、上記した実施の形態では、係合凹部５３の内側に係合凸部４２を嵌合させることで成形体１０が折れ曲がった状態で保持されているが、本発明は、上記した係合凹部５３や係合凸部４２を省略することも可能である。例えば、窪み部の内側に柱状部を圧入させることで、成形体を折れ曲がった状態で保持することができる。また、折り畳まれた連結容器に外装体を装着することで、連結容器を折り畳まれた状態で保持することができる。
【００４５】
その他、本発明の主旨を逸脱しない範囲で、上記した実施の形態における構成要素を周知の構成要素に置き換えることは適宜可能であり、また、上記した変形例を適宜組み合わせてもよい。
【符号の説明】
【００４６】
１  連結容器
２  単位容器
４  柱状部
５  窪み部
６  収容部
１０  成形体
１１  密閉シート
１２  弱化部
４２  係合凸部
５３  係合凹部
【図１】
0005572472.tif 000002
【図２】
0005572472.tif 000003
【図３】
0005572472.tif 000004
【図４】
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【図５】
0005572472.tif 000006
【図６】
0005572472.tif 000007