(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
キャリア液にトナーが分散された液体現像剤を用いて像担持体上にトナー像を形成する湿式画像形成装置であって、
前記像担持体にトナー像を形成するために液体現像剤を担持する現像部材と、
前記現像部材と接触して設けられ、トナー像形成後の前記現像部材に残存した液体現像剤を前記現像部材から除去するクリーニングブレードと、
前記現像部材の液体現像剤の温度を検出するための温度センサと、
前記温度センサの検出結果に基づいて前記トナー像の濃度を調節するための制御部とを備え、
前記温度センサは、前記現像部材と非接触の状態で、前記クリーニングブレードの前記現像部材と接触する先端領域に生じた液溜まりの前記液体現像剤の温度を検出する、湿式画像形成装置。
【請求項２】
前記像担持体上にトナー像を形成する画像形成前に前記先端領域に液溜まりを生じさせる、請求項１に記載の湿式画像形成装置。
【請求項３】
前記画像形成前に前記先端領域に前記キャリア液を供給する、請求項２に記載の湿式画像形成装置。
【請求項４】
前記現像部材を回転駆動する駆動部をさらに備え、
前記駆動部は、前記画像形成前に前記クリーニングブレードの前記先端領域に前記液体現像剤の液溜まりを生じさせるために前記液体現像剤を担持した現像部材を回転駆動させる、請求項２に記載の湿式画像形成装置。
【請求項５】
前記クリーニングブレードの先端領域は、前記現像部材の長手方向において所定幅で接触し、
前記クリーニングブレードの先端領域の所定幅の両端部分に、前記クリーニングブレードの先端領域の所定幅の両端から前記液体現像剤が流れることを抑制するためのサイドシールをさらに設ける、請求項１〜４のいずれかに記載の湿式画像形成装置。
【請求項６】
前記温度センサは、サーミスタあるいは熱電対である、請求項１〜５のいずれか１項に記載の湿式画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式の湿式画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
高粘度、高濃度の液体現像剤を使って画像形成を行う電子写真方式の湿式画像形成装置が知られている。この種の画像形成装置においては、像担持体としての感光体の表面が、帯電手段により均一に帯電された後、書込手段により画像データにしたがって露光される。
【０００３】
これにより、感光体の表面に静電潜像が形成される。感光体の表面に形成された静電潜像は、現像装置から供給される液体現像剤により現像される。
【０００４】
この現像装置から供給される液体現像剤としては、絶縁性液体であるキャリア液中に樹脂及び顔料からなる固形分としてのトナーを分散したものが使用される。
【０００５】
現像装置には、現像剤担持体としての現像ローラ（ベルトでもよい）と、現像ローラの表に液体現像剤を塗布するための供給部材等が設けられている。
【０００６】
現像ローラに担持される液体現像剤は、供給部材等の回転により、所定量となるように調整され、現像ローラの表面に、均一な厚さの薄層状で塗布される。
【０００７】
現像ローラの表面に塗布された薄層状の液体現像剤は、感光体の表面と現像ローラの表面とが対向する現像領域を通過する過程で、感光体上の静電潜像を現像してトナー像化する。
【０００８】
このように、液体現像剤の薄層を現像ローラの表面に塗布形成する方式の現像装置においては、液体現像剤の薄層の厚さによって現像されるトナー像の濃度が決定される。従って、良好な濃度のトナー像を形成するためには、現像装置の現像ローラの表面に、厚さが均一な液体現像剤の薄層を形成することが重要となる。
【０００９】
しかしながら、現像装置の現像ローラの表面に形成される薄層は、液体現像剤の粘性によって変動する。液体現像剤の粘性は、温度によって変動する。特に、高粘度の液体現像剤では、ローラ間の摩擦熱程度の発熱でも粘度が変動し、現像されるトナー像の濃度が変動してしまう程度まで液体現像剤の量が変動してしまう。
【００１０】
この点で、特許文献１および２においては、温度を測定して、液体現像剤を塗布する部材の温度制御により液体現像剤の量を調節する方式が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１１】
【特許文献１】特開２００５−３１４０６号公報
【特許文献２】特開２００４−１２７１０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
一方、温度を測定するにあたり、現像ローラ等に直接接触して温度を測定する接触式のセンサと、非接触式のセンサとがある。
【００１３】
接触式のセンサを用いる場合に、直接ゴムローラ等である現像ローラに直接当接すると、ゴムローラの表面に傷が付き画像に悪影響を与える可能性がある。
【００１４】
一方で、非接触式のセンサを用いる場合には、焦点距離が必要であり、ゴムローラからある程度離れた位置に設けることが必要となり、構成の自由度が小さくなり、装置の大型化につながるという問題がある。
【００１５】
本発明は、上記のような問題を解決するためになされたものであって、簡易な構成で温度検出を実行し、良好な画像を形成することが可能な湿式画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
本発明に係る湿式画像形成装置は、キャリア液にトナーが分散された液体現像剤を用いて像担持体上にトナー像を形成する湿式画像形成装置であって、像担持体にトナー像を形成するために液体現像剤を担持する現像部材と、現像部材と接触して設けられ、トナー像形成後の現像部材に残存した液体現像剤を現像部材から除去するクリーニングブレードと、現像部材の液体現像剤の温度を検出するための温度センサと、温度センサの検出結果に基づいてトナー像の濃度を調節するための制御部とを備える。温度センサは、現像部材と非接触の状態で、クリーニングブレードの現像部材と接触する先端領域に生じた液溜まりの液体現像剤の温度を検出する。
【００１７】
好ましくは、像担持体上にトナー像を形成する画像形成前に先端領域に液溜まりを生じさせる。
【００１８】
特に、画像形成前に先端領域にキャリア液を供給する。
特に、現像部材を回転駆動する駆動部をさらに備える。駆動部は、画像形成前にクリーニングブレードの先端領域に液体現像剤の液溜まりを生じさせるために液体現像剤を担持した現像部材を回転駆動させる。
【００１９】
好ましくは、クリーニングブレードの先端領域は、現像部材の長手方向において所定幅で接触する。クリーニングブレードの先端領域の所定幅の両端部分に、クリーニングブレードの先端領域の所定幅の両端から液体現像剤が流れることを抑制するためのサイドシールをさらに設ける。
【００２０】
好ましくは、温度センサは、サーミスタあるいは熱電対である。
【発明の効果】
【００２１】
本発明に係る湿式画像形成装置は、温度センサの検出結果に基づいてトナー像の濃度を調節するための制御部とを備える。温度センサは、現像部材と非接触の状態で、クリーニングブレードの現像部材と接触する先端領域に生じた液溜まりの液体現像剤の温度を検出する。したがって、温度センサは非接触で液体現像剤の温度検出を実行することが可能であるため、良好な画像を形成することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の実施の形態に従う湿式画像形成装置の一例を示す概略構成図である。
【図２】本発明の実施の形態に従う別の湿式画像形成装置の一例を示す概略構成図である。
【図３】本発明の実施の形態に従うクリーニングブレードの先端領域を説明する図である。
【図４】本発明の実施の形態に従うクリーニングブレードの先端領域を説明する別の図である。
【図５】本発明の実施の形態に従うクリーニングブレードの先端領域を説明するさらに別の図である。
【図６】本発明の実施の形態１の変形例１に従う湿式画像形成装置の一例を示す概略構成図である。
【図７】本発明の実施の形態１の変形例２に従う調整槽１０４を説明する図である。
【図８】本発明の実施の形態１の変形例３に従う現像装置の一部を説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下に図面を参照しつつ、本発明の実施の形態について説明する。以下の説明においては同一の部品および構成要素には同一の符号を付してある。それらの名称および機能も同一であるものとする。
【００２４】
本発明の実施の形態においては、画像形成装置の一例として湿式画像形成装置について代表的に説明するが乾式画像形成装置についても同様に適用することが可能である。
【００２５】
（実施の形態１）
図１は、本発明の実施の形態に従う湿式画像形成装置の一例を示す概略構成図である。
【００２６】
図１を参照して、本発明の実施の形態１に従う湿式画像形成装置には、ドラム状の像担持体である感光体４が設けられ、感光体４の周辺には矢印で示す回転方向の順に現像装置の現像ローラ１０、加圧ローラ２、クリーニングブレード６、イレーサランプ７、帯電装置８および露光装置９がそれぞれ配設される。
【００２７】
感光体４の表面は、帯電装置８により所定の表面電位に一様に帯電される。そして、その後、露光装置９により画像情報の露光を行ない、感光体４の表面に静電潜像を形成する。次いで、感光体４上の静電潜像は、現像装置の現像ローラ１０によりトナー粒子およびキャリア液を含む液体現像剤で現像され、感光体４の表面にトナー像が形成される。このとき、トナー粒子だけでなく分散媒であるキャリア液も感光体４の表面に付着する。
【００２８】
そして、感光体４の表面に形成されたトナー像は、加圧ローラ２との対向部である転写部に運ばれる。そして、転写部では、被転写体３が矢印の方向に搬送され、加圧ローラ２に印加されたトナー粒子と逆極性の電圧の力により感光体４上のトナー粒子は被転写体３に転写される。そして、トナー粒子が転写された被転写体３は、図示しない定着部に搬送されトナー像が定着される。
【００２９】
一方、転写部を通過した後の感光体４上には、クリーニングブレード６が設けられており、感光体４上に残留した転写残トナー粒子および分散媒を回収する。トナー粒子と分散媒とが回収された感光体４はイレーサランプ７により露光され、潜像電位がキャンセルされる。これらの工程を繰り返し行なうことにより、次々に画像が印字される。
【００３０】
ここで、液体現像剤は、キャリア液である絶縁性液体と、静電潜像を現像するトナー粒子と、トナー粒子を分散させる分散剤とを主要成分としている。
【００３１】
キャリア液としては、一般に電子写真用液体現像剤に用いるものであれば特に制限することなく使用することができるが、中でも不揮発性の液体は好ましい。不揮発性液体としてはたとえば、シリコンオイル、ミネラルオイル、パラフィンオイル、鉱物油等を挙げることができる。
【００３２】
トナー粒子としては、一般に電子写真用液体現像剤に用いるものであれば、特に制限することなく使用することができる。トナー用結着樹脂としては、たとえばポリスチレン樹脂、スチレンアクリル樹脂、アクリル樹脂、ポリエステル樹脂、エポキシ樹脂、ポリアミド樹脂、ポリイミド樹脂、ポリウレタン樹脂等の熱可塑性樹脂を用いることができる。またこれらの樹脂を複数、混合して用いることも可能である。また、トナーの着色に用いられる顔料および染料も一般に市販されているものを用いることができる。たとえば、顔料としては、カーボンブラック、ベンガラ、酸化チタン、シリカ、フタロシアニンブルー、フタロシアニングリーン、スカイブルー、ベンジジンイエロー、レーキレッドＤ等を用いることができる。染料としてはソルベントレッド２７やアシッドブルー９等を用いることができる。
【００３３】
液体現像剤の調製方法としては、一般に用いられる技法に基づいて調製することができる。たとえば、結着剤樹脂と顔料とを所定の配合比で、加圧ニーダ、ローラミルなどを用いて溶融混練して均一に分散させ、得られた分散体をたとえばジェットミルによって微粉砕する。得られた微粉末をたとえば風力分級機などにより分級することで、所望の粒径の着色トナーを得ることができる。そして、得られたトナー粒子をキャリア液としての絶縁性液体と所定の配合比で混合する。この混合物をボールミル等の分散手段により均一に分散させ、液体現像剤を得ることができる。
【００３４】
なお、本例においては、ポリエステル樹脂を１００部、銅フタロシアニン１５部をヘンシェルミキサーで十分混合した後、ロール内加熱温度１００℃の同方向回転二軸押出し機を用い溶融混練を行い、得られた混合物を冷却、粗粉砕して粗粉砕トナーを得た。また、ＩＰＳ２０２８（出光興産社製）７５部、粗粉砕トナーを２５部、分散剤としてＶ２１６（ＩＰＳ社製）を０．８部混合し、サンドミルにより４日間湿式粉砕し、湿式現像剤を得た。なお、その時の粒径は２．０μｍであった。粒径はレーザ回折式粒度分布測定装置（ＳＡＬＤ−２２００（島津製作所社製））にて測定した。
【００３５】
次に、現像装置の構成について説明する。
現像装置には、感光体４と加圧接触される現像ローラ１０と、トナーおよびキャリア液を含む液体現像剤を貯蔵した現像槽２２と、現像槽２２に一部が浸漬され、液体現像剤を汲み上げる汲み上げローラ１８と、汲み上げローラ１８により汲み上げられた液体現像剤の厚みを規制して計量する規制部材２０と、汲み上げローラ１８により汲み上げられた液体現像剤を現像ローラ１０に供給する供給ローラ１６と、制御部２７と、ローラ回転駆動部２９とを含む。互いに隣接している汲み上げローラ１８と供給ローラ１６とは接触領域において同一方向に回転するものとする。また、汲み上げローラ１８は、供給ローラ１６に従動して回転するものとする。また、互いに隣接している供給ローラ１６と現像ローラ１０とは接触領域において互いに反対方向に回転するものとする。反対方向とすることにより供給ローラ１６から現像ローラ１０への液体現像剤を効率的に供給することが可能となる。また、現像ローラ１０の薄層を均一にすることが可能である。
【００３６】
なお、本例においては、供給ローラ１６と現像ローラ１０とにそれぞれを回転させるための駆動機構が設けられており、汲み上げローラ１８には回転させるための駆動機構は設けられていないものとする。
【００３７】
なお、汲み上げローラ１８には表面に凹部を設けた金属ローラ（アニロックスローラ）を用いることで液体現像剤の量を正確に規制するようにしても良い。
【００３８】
現像ローラ１０の周辺には帯電装置１４が設けられるとともに、クリーニングブレード１２が設けられる。そして、現像ローラ１０には、上述したように所定量の液体現像剤が供給され、帯電装置１４により現像ローラ１０上の液体現像剤中に含まれるトナーに電荷が与えられる。その後、現像ローラ１０により感光体４に搬送された荷電されたトナーは感光体４上において画像部を現像する。
【００３９】
各ローラ等は、円柱状であり、本例では、その断面部分が示されている。
また、クリーニングブレード１２近傍に温度センサ２５が設けられる。後述するが温度センサは、クリーニングブレード１２の先端領域に液溜まりが生じた液体現像剤の温度を検出する。そして、温度センサ２５は、液体現像剤の温度の検出結果を制御部２７に出力する。
【００４０】
上記図１の構成は、単色（例えば黒色）の画像形成が可能な湿式画像形成装置の構成であるが、次に複数色（カラー）の画像形成が可能な湿式画像形成装置について説明する。
【００４１】
図２は、本発明の実施の形態に従う別の湿式画像形成装置の一例を示す概略構成図である。
【００４２】
図２を参照して、本発明の実施の形態１に従う湿式画像形成装置には、像担持体である転写ベルト３４が設けられ、転写ベルト３４の周辺には矢印で示す回転方向の順にイエロー用の中間転写体４ａ、マゼンタ用の中間転写体４ｂ、シアン用の中間転写体４ｃおよ黒用の中間転写体４ｄが配設される。また、転写ベルト３４を挟んで中間転写体４と対向して加圧ローラ２ａ〜２ｄがそれぞれ設けられる。
【００４３】
また、転写ローラ３０と、クリーニングブレード３２とが配設される。
また、各中間転写体に対応して、現像装置の現像ローラ１０、加圧ローラ２、クリーニングブレード６、イレーサランプ７、帯電装置８および露光装置９がそれぞれ配設される。
【００４４】
また、現像装置は、上述したように感光体４と加圧接触される現像ローラ１０と、トナーおよびキャリア液を含む液体現像剤を貯蔵した現像槽２２と、現像槽２２に一部が浸漬され、液体現像剤を汲み上げる汲み上げローラ１８と、汲み上げローラ１８により汲み上げられた液体現像剤の厚みを規制して計量する規制部材２０と、汲み上げローラ１８により汲み上げられた液体現像剤を現像ローラ１０に供給する供給ローラ１６と、制御部２７と、ローラ回転駆動部２９とを含む。また、クリーニングブレード１２近傍に温度センサ２５が設けられる。
【００４５】
ここで、記号に付記しているａ〜ｄの記号は、イエロー用、マゼンタ用、シアン用、黒用であることをそれぞれ表している。
【００４６】
各中間転写体４で現像されたトナー像は、加圧ローラ２により転写ベルト３４に転写される。そして、転写ベルトに転写されたトナー像は、それぞれの色に重ね合わせられ、転写ローラ３０との対向部である転写部に運ばれる。そして、転写部では、被転写体３が矢印の方向に搬送され、転写ローラ３０により転写ベルト３４上のトナー像が被転写体３に転写される。そして、図示しない定着部に搬送されトナー像が定着される。
【００４７】
当該構成において、各現像装置に対して温度センサ２５ａ〜２５ｄの温度の検出結果の入力を受ける制御部を設けても良いし、１つの制御部としても良い。
【００４８】
ここで、温度センサ２５の温度の検出結果に従うローラの回転数制御について説明する。説明を簡易にするために図１の構成で説明するが、図１に限られず図２の構成についても同様に適用可能である。
【００４９】
現像ローラ１０の駆動時間が経過することにより現像ローラ上の液体現像剤の温度が上昇する。これは、連続駆動により、現像ローラ１０と供給ローラ１６、現像ローラ１０とクリーニングブレード１２とが摩擦し、その摩擦熱により現像ローラ等の温度が上昇する。現像ローラ上の湿式現像剤の厚みは数μｍ程度であり、新たに供給された液体現像剤も現像ローラに接触することで現像ローラと同じ温度になる。
【００５０】
この液体現像剤の温度上昇により、液体現像剤の粘度が変動して、現像ローラ上に塗布される液体現像剤量が変化することになる。具体的には、現像ローラ上の液体現像剤の温度が高くなるほど液体現像剤量が減少していくことになる。
【００５１】
したがって、現像装置の連続駆動による現像ローラ１０上の液体現像剤量の変化を補正するために、本例においては、温度センサ２５により液体現像剤の温度を測定して、測定された温度に従って供給ローラ１６の回転数を変化させる。
【００５２】
具体的には、供給ローラ１６の回転数を変化させることにより、現像ローラ１０への単位時間当たりの液体現像剤の供給量が変化する。すなわち、供給ローラ１６の回転数を増加させることにより、現像ローラ１０上の液体現像剤量を増やすことが可能となる。なお、汲み上げローラ１８は供給ローラ１６に従動しているため、供給ローラ１６の回転数を変化させることで汲み上げローラ１８の回転数も同様に変化する。
【００５３】
本例においては、現像ローラ１０のクリーニングブレード１２の近傍に設けられた温度センサ２５で液体現像剤の温度を検知し、現像ローラ１０上の液体現像剤量が一定となるように供給ローラ１６の回転数を制御する。具体的には、温度センサ２５で検出した検出温度が制御部２７に出力される。制御部２７は、検出温度に従って供給ローラ１６を駆動するローラ回転駆動部２９に対して供給ローラの回転数を調整するように指示する。なお、本例においては、制御部２７は、現像装置に対して設けられていても良いし、湿式画像形成装置全体を制御する制御部であっても良い。また、ローラ回転駆動部２９についても供給ローラ１６に限られず、他のローラの駆動を制御するようにしても良い。
【００５４】
図３は、本発明の実施の形態に従うクリーニングブレードの先端領域を説明する図である。
【００５５】
図３（Ａ）を参照して、ここでは、クリーニングブレード１２を上側から見た場合が示されている。クリーニングブレード１２は、ブレード部材１２−１と、ブレード部材１２−１を保持するホルダ部材１２−２とで構成されている。
【００５６】
現像ローラ１０は、円柱状の形状をしており、現像ローラ１０の長手方向の一部とブレード部材１２−１が所定幅で接触する場合が示されている。
【００５７】
図３（Ｂ）を参照して、ここでは、クリーニングブレード１２を横からみた図が示されている。
【００５８】
温度センサ２５は、センサ端部２５−１と、配線２５−２と、本体部２５−３とで構成されている。配線２５−２は、ブレード部材１２−１およびホルダ部材１２−２の内部を通す構成となっている。そして、ブレード部材１２−１の先端領域は、現像ローラ１０に接触しいる場合が示されている。なお、温度センサは、熱電対、サーミスタ、測温抵抗体等の使用が可能である。
【００５９】
ブレード部材１２−１が現像ローラ１０に接触されて、現像ローラ１０に残存している液体現像剤を掻き取ることになるが、このブレード部材１２−１の先端領域には、液体現像剤の液溜まりが生じることになる。
【００６０】
その液溜まりにセンサ端部２５−１が浸るように配置されている。なお、センサ端部２５−１は、現像ローラ１０とは接触していない。
【００６１】
当該構成により、温度センサ２５は、現像ローラ１０に接触することなく現像ローラ１０の液体現像剤の温度を検出することが可能となる。
【００６２】
なお、図３（Ｃ）に示されるようにクリーニングブレードの内部を通す構成でなくても例えば、クリーニングブレードの上部に配線を付設して液体現像剤の液溜まりにセンサ端部２５−１を浸すようにする構成とすることも可能である。
【００６３】
また、図３（Ｄ）に示されるように、クリーニングブレード１２にさらにブレード部材１２−１およびホルダ部材１２−２をさらに覆う保護カバー１２−３を設けて、保護カバー１２−３で温度センサ２５の配線２５−２を覆うようにした構成が示されている。
【００６４】
当該構成により配線２５−２が液体現像剤で汚れないようにすることが可能である。
図４は、本発明の実施の形態に従うクリーニングブレードの先端領域を説明する別の図である。
【００６５】
図４（Ａ）を参照して、ここでは、クリーニングブレード１２を上側から見た場合が示されている。クリーニングブレード１２は、ブレード部材１２−１と、ブレード部材１２−１を保持するホルダ部材１２−２とで構成されている。また、クリーニングブレード１２の上部に金属部材２５−４が設けられた場合が示されている。そして、金属部材の一方の端部は液溜まり部分と接し、他方の端部はセンサ端部２５−１と接している。
【００６６】
図４（Ｂ）を参照して、ここでは、クリーニングブレード１２を横からみた図が示されている。
【００６７】
温度センサ２５は、センサ端部２５−１と、配線２５−２と、本体部２５−３、金属部材２５−４とで構成されている。金属部材２５−４の一方の端部は、液溜まり部分に浸り、他方の端部は、センサ端部２５−１と接している。その他の構成は同様である。
【００６８】
金属部材２５−４が液体現像剤の液溜まりに浸り、金属部材２５−４とセンサ端部２５−１とが接触することにより金属部材２５−４の熱伝導により伝熱した熱をセンサ端部２５−１が検出することが可能である。
【００６９】
当該構成により、温度センサ２５は、センサ端部２５−１を汚すことなく現像ローラ１０の液体現像剤の温度を検出することが可能となる。なお、金属部材２５−４は、電気伝導率の高いものが望ましい。電気伝導率の高い素材として、銅、銀、金、タングステン、アルミ等があげられる。なお、金属部材２５−４を断熱体で覆うようにして温度をさらに正確に測定できるようにしても良い。
【００７０】
図５は、本発明の実施の形態に従うクリーニングブレードの先端領域を説明するさらに別の図である。
【００７１】
図５を参照して、ここでは、クリーニングブレード１２を上側から見た場合が示されている。クリーニングブレード１２は、ブレード部材１２−１と、ブレード部材１２−１を保持するホルダ部材１２−２とで構成されている。
【００７２】
また、クリーニングブレード１２の両端部分にサイドシール２５−８が設けられた場合が示されている。ブレード部材１２−１の先端に十分に液体現像剤の液溜まりが生じていない場合、粘度の低い液体現像剤がブレードの両端部分に流れる場合が考えられる。したがって、両端部分にサイドシール２５−８を設けることにより両端部分から液体現像剤が流れることを抑制する。サイドシール２５−８とブレード部材１２−１とで液体現像剤を囲むようにして液溜まりを生じやすくして液体現像剤を容易に検出可能とするようにしても良い。
【００７３】
なお、上記の図３および図４の構成に対しても同様に適用可能である。
本実施の形態に従う方式の如く、現像ローラ１０に直接接触する接触式の温度センサ２５を設けず、クリーニングブレード１２の先端領域で生じる液溜まりを用いて現像ローラ１０と接触することなく液溜まりの液体現像剤の温度を検出することにより現像ローラ１０を傷付けることがない。すなわち、現像ローラ１０を傷付けた場合には、液体現像剤の均一な厚み等が変化することにより画像に悪影響を与える可能性があるが、当該構成により、良好な濃度の画像を形成することが可能となる。
【００７４】
また、非接触式のセンサを用いた場合には、上述したように焦点距離が必要であり、ある程度離れた位置にセンサを設けることが必要となり、レイアウト上の自由度が小さくなるとともに、現像装置が大型化するという問題があるが、接触式のセンサを用いることにより装置を小型化することが可能となる。さらに、検出精度において、接触式のセンサを用いることにより精度の高い検出が可能である。
【００７５】
なお、上記の構成において、クリーニングブレード１２の先端領域での液溜まりを生じさせるために予めクリーニング液（キャリア液）を供給して液溜まりを生じさせておくようにすることも可能である。あるいは、常時クリーニング液を供給して液溜まりを生じさせても良い。あるいは、粘度の高い液体現像剤を供給するようにしても良い。
【００７６】
また、クリーニングブレード１２の先端領域に液溜まりが生じるように、トナー像の形成前にに液体現像剤を汲み上げながら現像装置のみを所定期間作動させるようにしても良い。
【００７７】
（実施例１）
図１の画像形成装置において、紙上にトナー像の濃度１．０８（Ｘ-ｒｉｔｅシアンでの反射率）になる条件でベタ画像をプリントアウトした。
【００７８】
液体現像剤は、キャリア液中に平均粒径２μｍの樹脂で作成したトナーを分散させたものを用いた。
【００７９】
キャリア液は、ＩＰソルベント２０２８（出光興産製）を用いた。
また、本実施例では、シアンのトナーを使用した。
【００８０】
温度センサ２５は、図３（Ａ）および（Ｂ）で示されるものを用いた。
クリーニングブレード１２の先端領域に液溜まりが生じるように、画像形成前に液体現像剤を汲み上げながら現像装置のみを１分間作動させた。
【００８１】
画像形成時にクリーニングブレード１２で温度センサ２５を用いて温度を測定すると２８℃であった。
【００８２】
画像形成後、５００枚連続でさらにプリントアウトした。プリントアウト後の温度を測定すると、３５℃であった。その際のトナー像の濃度は０．９４であった。
【００８３】
なお、この場合の用紙の搬送速度の標準設定条件は、４００ｍｍ／ｓとした。また、汲み上げローラ１８、供給ローラ１６、現像ローラ１０の周速の標準設定条件は、４００ｍｍ／ｓとした。
【００８４】
次に、汲み上げローラ１８、供給ローラ１６の周速を４００ｍｍ／ｓから４４０ｍｍ／ｓに変更して、５００枚連続でプリントアウトした。その際のトナー像の濃度は１．０８であった。
【００８５】
この場合の、トナー像の濃度は初期の濃度と同程度となり良好なトナー像の濃度であることを確認した。
【００８６】
（変形例１）
上記においては、供給ローラ１６の回転数を増加させることにより、現像ローラ１０上の液体現像剤量を増やす場合について説明した。この場合、汲み上げローラ１８は従動回転する場合について説明したが、供給ローラ１６と汲み上げローラ１８とをそれぞれ別の駆動系として駆動するようにしても良い。そして、供給ローラ１６の回転数を変化、すなわち、増加させることで供給ローラ１６から現像ローラ１０に供給する液体現像剤量を増加させるようにしても良い。具体的には、上述したのと同様に、温度センサ２５で検出した検出温度が制御部２７に出力される。制御部２７は、検出温度に従って供給ローラ１６を駆動するローラ回転駆動部２９に対して供給ローラの回転数を調整するように指示するようにすればよい。
【００８７】
また、供給ローラ１６の回転数を調整するのではなく、別の方式により現像ローラ１０条の液体現像剤量を調整するようにしても良い。
【００８８】
図６は、本発明の実施の形態１の変形例１に従う湿式画像形成装置の一例を示す概略構成図である。
【００８９】
図６を参照して、図１の湿式画像形成装置と比較して、現像槽２２に貯蔵されている液体現像剤の温度を検出する液温検知部１２８と、現像槽２２の温度を調整する温度制御素子２６と、温度制御素子１２６を駆動する温度制御部１２４とを設けた点が異なる。また、ローラ回転駆動部２９を削除するとともに、制御部２７を制御部２７＃に置換した点が異なる。
【００９０】
制御部２７＃は、温度センサ２５で検出した温度の入力を受けて、温度制御部１２４に対して現像槽２２に貯蔵されている液体現像剤の温度を調整するように指示する。
【００９１】
温度制御部１２４は、現像槽２２に貯蔵されている液体現像剤の温度を温度制御素子１２６を用いて調整する。温度制御部１２４は、液体現像剤の温度を液温検知部１２８で検知する。温度制御素子１２６としては、一例としてペルチェ素子を用いることととする。
【００９２】
具体的には、温度制御部１２４は、制御部２７＃からの指示にしたがって例えばペルチェ素子である温度制御素子１２６に指示して液体現像剤の温度を下げる。上述したように液体現像剤の温度は高温になるほど粘性が弱くなるため現像ローラ１０に塗布される液体現像剤量が少なくなる。
【００９３】
したがって、液体現像剤の温度を予め通常の温度よりも下げておくことにより、液体現像剤が加温された場合であっても液体現像剤の温度を通常の温度として粘性が弱まることを防ぐことが可能となる。すなわち、現像ローラ１０に塗布される液体現像剤量の減少を抑制することが可能となる。
【００９４】
（実施例２）
図１の画像形成装置において、紙上にトナー像の濃度１．０８（Ｘ−ｒｉｔｅシアンでの反射率）になる条件でベタ画像をプリントアウトした。
【００９５】
液体現像剤およびキャリア液等については、実施例１と同じものである。
温度センサ２５は、図３（Ａ）および（Ｂ）で示されるものを用いた。
【００９６】
クリーニングブレード１２の先端領域に液溜まりが生じるように、画像形成前に液体現像剤を汲み上げながら現像装置のみを１分間作動させた。
【００９７】
画像形成時にクリーニングブレード１２で温度センサ２５を用いて温度を測定すると２８℃であった。
【００９８】
画像形成後、５００枚連続でさらにプリントアウトした。プリントアウト後の温度を測定すると、３５℃であった。その際のトナー像の濃度は０．９４であった。
【００９９】
なお、この場合の用紙の搬送速度の標準設定条件は、４００ｍｍ／ｓとした。また、汲み上げローラ１８、供給ローラ１６、現像ローラ１０の周速の標準設定条件は、４００ｍｍ／ｓとした。
【０１００】
次に、現像槽２２の温度制御素子２６を用いて液体現像剤の温度を２７℃に下げて、５００枚連続でプリントアウトした。その際のトナー像の濃度は１．０８であった。なお、この場合にクリーニングブレード１２で温度センサ２５を用いて温度を測定すると２８度であり、トナー像の濃度は初期の濃度と同程度となり良好なトナー像の濃度であることを確認した。
【０１０１】
（比較例）
図１の画像形成装置において、紙上にトナー像の濃度１．０８（Ｘ−ｒｉｔｅシアンでの反射率）になる条件でベタ画像をプリントアウトした。
【０１０２】
液体現像剤およびキャリア液等については、実施例１と同じものである。
温度センサは、非接触式の温度センサを用いた。非接触式の温度センサの焦点は、クリーニングブレード１２の先端領域の液体とした。
【０１０３】
画像形成時に非接触式の温度センサを用いて温度を測定すると２８℃であった。
画像形成後、５００枚連続でさらにプリントアウトした。プリントアウト後の温度を測定すると、２９℃であった。その際のトナー像の濃度は０．９４であった。
【０１０４】
次に、汲み上げローラ１８、供給ローラ１６の周速を４００ｍｍ／ｓから４１５ｍｍ／ｓに変更して、５００枚連続でプリントアウトした。その際のトナー像の濃度は０．９６であった。また、非接触式の温度センサを用いて温度を測定すると２８℃であった。
【０１０５】
しかしながら、図３（Ａ）および（Ｂ）で示される温度センサを用いてクリーニングブレード１２の先端領域の液体現像剤の温度を測定すると３２℃であった。
【０１０６】
したがって、非接触式の温度センサでは、液体現像剤の温度を精度よく測定することは難しく、本実施例の如く接触式の温度センサを用いることにより精度よく温度を検出して、良好なトナー像の濃度にすることが可能であることを確認した。
【０１０７】
（変形例２）
上記においては、液体現像剤の温度を現像槽２２で調整する場合について説明したが、現像槽２２ではなく、別の槽で調整するようにしても良い。
【０１０８】
図７は、本発明の実施の形態１の変形例２に従う調整槽１０４を説明する図である。
図７を参照して、調整槽１０４は、クリーニングブレード１２から戻ってきた液体現像剤、キャリア液１２０、コンク液１３０を調液して所定の濃度に設定する槽である。
【０１０９】
調整槽１０４において調液された液体現像剤は現像槽２２に送液される。
この調整槽１０４において、液温検知部１２８＃と、温度制御素子１２６＃とを設けて液体現像剤の温度を調整する。
【０１１０】
なお、本変形例２においては、現像槽２２には、液温検知部１２８および温度制御素子１２６については設けない構成としても良い。その他の点については、図６で説明したのと同様であるのでその詳細な説明は繰り返さない。
【０１１１】
制御部２７＃は、温度センサ２５で検出した温度の入力を受けて、温度制御部１２４に対して調整槽１０４に貯蔵されている液体現像剤の温度を調整するように指示する。
【０１１２】
温度制御部１２４は、調整槽１０４に貯蔵されている液体現像剤の温度を温度制御素子１２６＃を用いて調整する。温度制御部１２４＃は、液体現像剤の温度を液温検知部１２８＃で検知する。温度制御素子１２６＃としては、一例としてペルチェ素子を用いることととする。
【０１１３】
具体的には、温度制御部１２４は、制御部２７＃からの指示にしたがって例えばペルチェ素子である温度制御素子１２６＃に指示して液体現像剤の温度を下げる。上述したように液体現像剤の温度は高温になるほど粘性が弱くなるため現像ローラ１０に塗布される液体現像剤量が少なくなる。
【０１１４】
したがって、液体現像剤の温度を予め通常の温度よりも下げておくことにより、液体現像剤が加温された場合であっても液体現像剤の温度を通常の温度として粘性が弱まることを防ぐことが可能となる。すなわち、現像ローラ１０に塗布される液体現像剤量の減少を抑制することが可能となる。
【０１１５】
なお、ここでは、温度制御素子としてベルチェ素子を用いた場合について説明したが、特にこれに限られず、冷却水を循環させることにより液体現像剤の温度を下げるようにしても良い。あるいは冷風装置を用いても良い。
【０１１６】
また、上記においては、現像槽２２あるいは調整槽１０４において液体現像剤の温度を調整する場合についても説明したが、温度に限られず、トナー比率を調整するようにしても良い。例えば、コンク液１３０の量を調整するようにしてトナー比率を調整することも可能である。
【０１１７】
（変形例３）
また、液体現像剤の温度制御にあたり別の方式を採用することも可能である。
【０１１８】
図８は、本発明の実施の形態１の変形例３に従う現像装置の一部を説明する図である。
図８を参照して、ここでは、現像ローラ１０および供給ローラ１６に温度制御装置４０，４２が設けられる構成が示されている。また、現像槽２２には、現像槽２２に貯蔵されている液体現像剤の温度を検出する液温検知部１２８と、現像槽２２の温度を調整する温度制御素子２６とが設けられている。また、温度制御装置４０，４２および温度制御素子１２６を駆動する温度制御部１２２とが設けられている。
【０１１９】
上記においては、温度制御部を用いて温度制御素子１２６により現像槽２２の液体現像剤の温度を制御する場合について説明したが、本例における温度制御部１２２は、温度制御装置４０，４２の駆動も制御する場合について説明する。
【０１２０】
温度制御装置４０，４２は、例えば、ヒータとする。
例えば、液体現像剤の温度が低すぎる場合には、温度制御装置４０および／または４２を用いて加温することにより液体現像剤の温度を所定温度にまで上げることができる。また、所定温度になった場合には、温度制御装置４０，４２をオフする。なお、本例においては、２つの温度制御装置を設けた場合について説明したが１つとすることも可能である。
【０１２１】
また、本例においては、温度制御装置４０，４２と、温度制御素子１２６とをともに制御する温度制御部１２２について説明したが、別々の温度制御部により駆動を制御するようにしても良い。
【０１２２】
当該場合には、液体現像剤の温度により温度制御部を切り分けて用いればよい。
また、ここでは、現像槽２２の温度制御素子１２６と、温度制御装置４０，４２との組み合わせについて説明したが、特にこの組み合わせに限られず、図１で説明したローラ回転駆動部２９と、温度制御装置４０，４２との組み合わせにより液体現像剤の塗布量を調整するようにしても良い。
【０１２３】
また、上記においては温度制御装置４０，４２の一例として、ヒータの場合について説明したが、一方をヒータ、他方を冷却装置としても良い。また、両方を冷却装置とすることも可能である。例えば、冷却装置としては、冷却水を循環させるようにすれば良い。
【０１２４】
また、現像ローラ１０および供給ローラ１６に限られず、汲み上げローラに上記機能を設けるようにしても良い。
【０１２５】
（実施の形態２）
上記においては、温度センサ２５で検出された温度に従って液体現像剤の現像ローラ１０に対する塗布量を調整する場合について説明したが、これに限られず、現像条件あるいは転写条件を変えることにより画像濃度を均一化させるようにしても良い。
【０１２６】
具体的には、温度センサ２５で検出された温度に従って、現像条件、例えば、現像バイアス、チャージャ等の帯電量、現像ローラと供給ローラとの間のバイアス等の条件を調整するようにしても良い。あるいは、現像条件に限られず、転写バイアス、転写圧、転写前のチャージャ等の帯電量等の転写条件を調整するようにしても良い。
【０１２７】
今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【符号の説明】
【０１２８】
２  加圧ローラ、６  感光体、８，１６  クリーニングブレード、１０  イレーサランプ、１２  帯電装置、１４  現像ローラ、１５  露光装置、１８  供給ローラ、２０  回転ローラ、２２  温度センサ、２４  汲み上げローラ、２６  規制部材、２８  現像槽、３２  制御部、３４  ローラ回転駆動部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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