(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
操作者が操作する手持ち機器の操作部に設けるための押圧式のスイッチ装置のスイッチカバーであって、
平板状の基部と、
前記基部から略垂直な方向に延在する筒状部と、
周面の一部及び頂面が、外部からの押圧によって付与される外部応力を入力する被押圧面として設定された突起状の操作入力部と、
前記筒状部の周方向の一部領域に連設されるとともに、端部が前記操作入力部の周面の一部と連続する、前記外部応力により変形する柔軟な第１の変形部と、
前記筒状部の周方向における前記第１の変形部が設けられる領域以外の領域に連設されるとともに、端部が前記操作入力部の周面の一部と連続する、前記外部応力により前記第１の変形部よりも容易に変形する柔軟な第２の変形部と、
前記操作入力部と、前記第１の変形部及び前記第２の変形部に連設されるとともに、前記被押圧面に加わる前記外部応力によって前記第１の変形部が前記筒状部の内側に変形されたとき前記筒状部に対して垂直方向の成分を有する応力を他の装置に伝達する押圧部と、を含む応力伝達部と、
前記操作入力部に設けられ、前記第２の変形部の一部に前記外部応力を集中させる応力集中部と、
を備えたことを特徴とするスイッチカバー。
【請求項２】
前記応力集中部は、前記操作入力部の周面に形成されたコーナー状部であることを特徴とする請求項１記載のスイッチカバー。
【請求項３】
前記第２の変形部は、前記操作部の外面に対する垂直方向に対して、前記第１の変形部よりも大きな角度で傾斜する傾斜部を含むことを特徴とする請求項１記載のスイッチカバー。
【請求項４】
前記第２の変形部は、前記傾斜部によって、前記筒状部との間に段付形状を形成することを特徴とする請求項３記載のスイッチカバー。
【請求項５】
前記操作入力部の前記頂面は前記第１の変形部側から前記第２の変形部側に仰角を有して傾斜していることを特徴とする請求項１記載のスイッチカバー。
【請求項６】
前記操作入力部は、前記筒状部の断面積よりも小さな断面積に設定され、前記筒状部の中心に対し前記第１の変形部側にオフセットして設けられていることを特徴とする請求項１記載のスイッチカバー。
【請求項７】
前記第２の変形部の肉厚は、前記第１の変形部の肉厚よりも薄く形成されていることを特徴とする請求項１記載のスイッチカバー。
【請求項８】
操作者が操作する手持ち機器の操作部に内蔵され当該操作部の外面に対して垂直方向の成分を有する応力によってスイッチング動作するスイッチ部と、前記スイッチ部に応力を伝達するスイッチカバーと、を備えた押圧式のスイッチ装置であって、
前記スイッチカバーは、
平板状の基部と、
前記スイッチ部の周囲を囲繞して配設され、前記基部から略垂直な方向に延在する筒状部と、
周面の一部及び頂面が、外部からの押圧によって付与される外部応力を入力する被押圧面として設定された突起状の操作入力部と、
前記筒状部の周方向の一部領域に連設されるとともに、端部が前記操作入力部の周面の一部と連続する、前記外部応力により変形する柔軟な第１の変形部と、
前記筒状部の周方向における前記第１の変形部が設けられる領域以外の領域に連設されるとともに、端部が前記操作入力部の周面の一部と連続する、前記外部応力により前記第１の変形部よりも容易に変形する柔軟な第２の変形部と、
前記操作入力部と、前記第１の変形部及び前記第２の変形部に連設されるとともに、前記被押圧面に加わる前記外部応力によって前記第１の変形部が前記筒状部の内側に変形されたとき前記筒状部に対して垂直方向の成分を有する応力を前記スイッチ部に伝達する押圧部と、を含む応力伝達部と、
前記操作入力部に設けられ、前記第２の変形部の一部に前記外部応力を集中させる応力集中部と、
を備えたことを特徴とするスイッチ装置。
【請求項９】
操作者が操作する操作部と、
前記操作部に内蔵され当該操作部の外面に対して垂直方向の成分を有する応力によってスイッチング動作するスイッチ部と、前記スイッチ部に応力を伝達するスイッチカバーと、を備えた押圧式のスイッチ装置と、が設けられた内視鏡であって、
前記スイッチカバーは、
前記スイッチ部の周囲を囲繞して配設され、前記操作部の外面に略垂直な方向に延在する筒状部と、
周面の一部及び頂面が、外部からの押圧によって付与される外部応力を入力する被押圧面として設定された突起状の操作入力部と、
前記筒状部の周方向の一部領域に連設されるとともに、端部が前記操作入力部の周面の一部と連続する、前記外部応力により変形する柔軟な第１の変形部と、
前記筒状部の周方向における前記第１の変形部が設けられる領域以外の領域に連設されるとともに、端部が前記操作入力部の周面の一部と連続する、前記外部応力により前記第１の変形部よりも容易に変形する柔軟な第２の変形部と、
前記操作入力部と、前記第１の変形部及び前記第２の変形部に連設されるとともに、前記被押圧面に加わる前記外部応力によって前記第１の変形部が前記筒状部の内側に変形されたとき前記筒状部に対して垂直方向の成分を有する応力を前記スイッチ部に伝達する押圧部と、を含む応力伝達部と、
前記操作入力部に設けられ、前記第２の変形部の一部に前記外部応力を集中させる応力集中部と、
を備えたことを特徴とする内視鏡。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、操作者が操作部を把持した手の指によって押圧操作するスイッチカバー、スイッチ装置、及び、内視鏡に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、内視鏡等の手持ち機器の操作部には、その機器自身またはその周辺機器を、操作者の操作入力に応じて所定に動作等させるべく、押圧式のスイッチ装置が設けられている。【０００３】
ここで、例えば、手持ち機器である内視鏡を使用する場合、術者等の操作者は、一般に、右手で挿入部を把持し、左手で操作部を把持する。従って、操作部に設けられたスイッチ装置を押圧操作する際には、操作者は、左手で操作部を把持した状態を維持しながら、左手の親指や人差し指等を動かして所望のスイッチ装置を押圧操作する必要がある。【０００４】
その一方で、操作部上における各スイッチ装置の配置や操作者の手の大きさ等によっては、全てのスイッチ装置に対して操作者の指が十分に届かず、スイッチ装置を垂直方向に押圧操作することが困難な場合がある。このような場合、スイッチ装置に内蔵されたスイッチ部が的確に動作されず、操作者は、操作部を一旦握り直した後に再度スイッチ装置を押圧操作しなければならない等、操作性や作業効率が低下する虞がある。【０００５】
これに対処し、スイッチ装置の垂直方向からの押圧操作のみならず水平方向や斜め方向からの押圧操作によってもスイッチ部を動作させるための技術として、例えば、日本国特開平５−２１１９８７号公報には、操作部の側方に突出する指掛け部材（スイッチカバー）と、この指掛け部材に作用した押圧力が伝達される第１のステムと、この第１のステムに連設する第２のステムと、この第２のステムに押圧されてスイッチング動作するスイッチ部とを備えた押釦装置（スイッチ装置）が開示されている。【０００６】
しかしながら、上述の日本国特開平５−２１１９８７号公報に開示された技術において、操作者の押圧によって指掛け部材に入力された応力をスイッチ部に伝達するためには、第１，第２のステム等の複数の部材を必要とするため、構造が複雑化し、部品点数も増加する。このため、上述の日本国特開平５−２１１９８７号公報の技術は、組み立てに時間がかかり、製造コストが増大するとともに、操作者が把持する操作部の重量が増大し、操作者に負担がかかる場合があった。【０００７】
本発明は上記事情に鑑みてなされたもので、極めて簡単な構成により、垂直方向のみならず水平方向からの押圧操作によってもスイッチ部を動作させることができるスイッチカバー、スイッチ装置、及び、内視鏡を提供することを目的とする。
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の一態様によるスイッチカバーは、操作者が操作する手持ち機器の操作部に設けるための押圧式のスイッチ装置のスイッチカバーであって、平板状の基部と、前記基部から略垂直な方向に延在する筒状部と、周面の一部及び頂面が、外部からの押圧によって付与される外部応力を入力する被押圧面として設定された突起状の操作入力部と、前記筒状部の周方向の一部領域に連設されるとともに、端部が前記操作入力部の周面の一部と連続する、前記外部応力により変形する柔軟な第１の変形部と、前記筒状部の周方向における前記第１の変形部が設けられる領域以外の領域に連設されるとともに、端部が前記操作入力部の周面の一部と連続する、前記外部応力により前記第１の変形部よりも容易に変形する柔軟な第２の変形部と、前記操作入力部と、前記第１の変形部及び前記第２の変形部に連設されるとともに、前記被押圧面に加わる前記外部応力によって前記第１の変形部が前記筒状部の内側に変形されたとき前記筒状部に対して垂直方向の成分を有する応力を他の装置に伝達する押圧部と、を含む応力伝達部と、前記操作入力部に設けられ、前記第２の変形部の一部に前記外部応力を集中させる応力集中部と、を備えたものである。
【０００９】
また、本発明の一態様によるスイッチ装置は、操作者が操作する手持ち機器の操作部に内蔵され当該操作部の外面に対して垂直方向の成分を有する応力によってスイッチング動作するスイッチ部と、前記スイッチ部に応力を伝達するスイッチカバーと、を備えた押圧式のスイッチ装置であって、前記スイッチカバーは、平板状の基部と、前記スイッチ部の周囲を囲繞して配設され、前記基部から略垂直な方向に延在する筒状部と、周面の一部及び頂面が、外部からの押圧によって付与される外部応力を入力する被押圧面として設定された突起状の操作入力部と、前記筒状部の周方向の一部領域に連設されるとともに、端部が前記操作入力部の周面の一部と連続する、前記外部応力により変形する柔軟な第１の変形部と、前記筒状部の周方向における前記第１の変形部が設けられる領域以外の領域に連設されるとともに、端部が前記操作入力部の周面の一部と連続する、前記外部応力により前記第１の変形部よりも容易に変形する柔軟な第２の変形部と、前記操作入力部と、前記第１の変形部及び前記第２の変形部に連設されるとともに、前記被押圧面に加わる前記外部応力によって前記第１の変形部が前記筒状部の内側に変形されたとき前記筒状部に対して垂直方向の成分を有する応力を前記スイッチ部に伝達する押圧部と、を含む応力伝達部と、前記操作入力部に設けられ、前記第２の変形部の一部に前記外部応力を集中させる応力集中部と、を備えたものである。
【００１０】
また、本発明の一態様による内視鏡は、操作者が操作する操作部と、前記操作部に内蔵され当該操作部の外面に対して垂直方向の成分を有する応力によってスイッチング動作するスイッチ部と、前記スイッチ部に応力を伝達するスイッチカバーと、を備えた押圧式のスイッチ装置と、が設けられた内視鏡であって、前記スイッチカバーは、前記スイッチ部の周囲を囲繞して配設され、前記操作部の外面に略垂直な方向に延在する筒状部と、周面の一部及び頂面が、外部からの押圧によって付与される外部応力を入力する被押圧面として設定された突起状の操作入力部と、前記筒状部の周方向の一部領域に連設されるとともに、端部が前記操作入力部の周面の一部と連続する、前記外部応力により変形する柔軟な第１の変形部と、前記筒状部の周方向における前記第１の変形部が設けられる領域以外の領域に連設されるとともに、端部が前記操作入力部の周面の一部と連続する、前記外部応力により前記第１の変形部よりも容易に変形する柔軟な第２の変形部と、前記操作入力部と、前記第１の変形部及び前記第２の変形部に連設されるとともに、前記被押圧面に加わる前記外部応力によって前記第１の変形部が前記筒状部の内側に変形されたとき前記筒状部に対して垂直方向の成分を有する応力を前記スイッチ部に伝達する押圧部と、を含む応力伝達部と、前記操作入力部に設けられ、前記第２の変形部の一部に前記外部応力を集中させる応力集中部と、を備えたものである。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の実施の形態に係る内視鏡システムを示す図
【図２】同上、内視鏡の操作部を左手で把持してスイッチ操作するときの説明図
【図３】同上、操作部本体を示す斜視図
【図４】同上、操作部本体を示す側面図
【図５】同上、図４のＶ−Ｖ線に沿う要部断面図
【図６】同上、図４のVI−VI線に沿う要部断面図
【図７】同上、図５の要部拡大断面図
【図８】同上、スイッチカバーユニットを表面側から示す斜視図
【図９】同上、スイッチカバーユニットを裏面側から示す斜視図
【図１０】同上、略水平方向からの押圧操作に対するスイッチカバーの変形状態を示す要部断面図
【図１１】同上、略垂直方向からの押圧操作に対するスイッチカバーの変形状態を示す要部断面図
【図１２】同上、スイッチカバーの変形例を示す要部断面図
【図１３】同上、スイッチカバーの変形例を示す要部断面図
【図１４】同上、スイッチカバーの変形例を示す平面図
【図１５】本発明の第２の実施の形態に係る内視鏡システムを示す概略図
【図１６】同上、内視鏡システムの内視鏡の操作部を示す概略図
【図１７Ａ】同上、内視鏡システムの内視鏡の操作部のスイッチ部を示す概略的な断面図
【図１７Ｂ】同上、図１７Ａ中の１７Ｂに示す位置の拡大図
【図１８Ａ】同上、内視鏡システムの内視鏡の操作部のスイッチ部の外装ケースの正面図
【図１８Ｂ】同上、図１８Ａ中の矢印１８Ｂ線に沿う左側面図
【図１８Ｃ】同上、図１８Ａ中の矢印１８Ｃ線に沿う右側面図
【図１８Ｄ】同上、図１８Ａ中の外装ケースを左斜め下方手前側から見た概略的な斜視図
【図１８Ｅ】同上、図１８Ａの外装ケースを右斜め下方手前側から見た概略的な斜視図
【図１９Ａ】同上、内視鏡システムの内視鏡の操作部のスイッチ部のフレキシブルプレートの正面図
【図１９Ｂ】同上、図１９Ａ中の矢印１９Ｂ線に沿う左側面図
【図１９Ｃ】同上、図１９Ａ中の矢印１９Ｃ線に沿う右側面図
【図１９Ｄ】同上、図１９Ａ中のフレキシブルプレートを左斜め下方手前側から見た概略的な斜視図
【図１９Ｅ】同上、図１９Ａ中のフレキシブルプレートを右斜め下方手前側から見た概略的な斜視図
【図１９Ｆ】同上、図１９Ａ中の矢印１９Ｆ線に沿う概略図
【図１９Ｇ】同上、図１９Ａ中の矢印１９Ｇ線に沿う概略図
【図２０Ａ】同上、内視鏡システムの内視鏡の操作部のスイッチ部の中間部材の正面図
【図２０Ｂ】同上、図２０Ａ中の矢印２０Ｂ線に沿う左側面図
【図２０Ｃ】同上、図２０Ａ中の矢印２０Ｃ線に沿う右側面図
【図２０Ｄ】同上、図２０Ａ中の中間部材を左斜め下方手前側から見た概略的な斜視図
【図２０Ｅ】同上、図２０Ａ中の中間部材を右斜め下方手前側から見た概略的な斜視図
【図２０Ｆ】同上、図２０Ａ中の矢印２０Ｆ線に沿う概略図
【図２１Ａ】同上、内視鏡システムの内視鏡の操作部のスイッチ部のホルダの正面図
【図２１Ｂ】同上、図２１Ａ中の矢印２１Ｂ線に沿う左側面図
【図２１Ｃ】同上、図２１Ａ中の矢印２１Ｃ線に沿う右側面図
【図２１Ｄ】同上、図２１Ａ中のホルダを左斜め下方手前側から見た概略的な斜視図
【図２１Ｅ】同上、図２１Ａ中のホルダを右斜め下方手前側から見た概略的な斜視図
【図２２Ａ】同上、内視鏡システムの内視鏡の操作部のスイッチ部の基板の正面図
【図２２Ｂ】同上、図２２Ａ中の矢印２２Ｂ線に沿う左側面図
【図２２Ｃ】同上、図２２Ａ中の矢印２２Ｃ線に沿う右側面図
【図２２Ｄ】同上、図２２Ａ中の基板を左斜め下方手前側から見た概略的な斜視図
【図２２Ｅ】同上、図２２Ａ中の基板を右斜め下方手前側から見た概略的な斜視図
【図２３Ａ】本発明の第２の実施の形態の変形例に係る内視鏡システムの内視鏡の図１７Ａ中の１７Ｂに示す位置の拡大図
【図２３Ｂ】同上、内視鏡システムの内視鏡の図１７Ａ中の１７Ｂに示す位置の拡大図
【図２３Ｃ】同上、内視鏡システムの内視鏡の図１７Ａ中の１７Ｂに示す位置の拡大図
【図２４Ａ】本発明の第２の実施の形態の変形例に係る内視鏡システムの内視鏡の操作部のスイッチ部のフレキシブルプレートの正面図
【図２４Ｂ】同上、図２４Ａ中の矢印２４Ｂ線に沿う左側面図
【図２４Ｃ】同上、図２４Ａ中の矢印２４Ｃ線に沿う右側面図
【図２４Ｄ】同上、図２４Ａ中のフレキシブルプレートを左斜め下方手前側から見た概略的な斜視図
【図２４Ｅ】同上、図２４Ａ中のフレキシブルプレートを右斜め下方手前側から見た概略的な斜視図
【図２５】本発明の第２の実施の形態の変形例に係る内視鏡システムの内視鏡の操作部のフレキシブルプレートと中間部材とを一体成形した状態を示す概略的な断面図
【図２６Ａ】本発明の第２の実施の形態の変形例に係る内視鏡システムの内視鏡の操作部のスイッチ部を示す概略的な断面図
【図２６Ｂ】同上、図２６Ａ中の２６Ｂに示す位置の拡大図
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、図面を参照して本発明の形態を説明する。図面は本発明の一実施形態に係わり、図１は内視鏡システムを示す図、図２は内視鏡の操作部を左手で把持してスイッチ操作するときの説明図、図３は操作部本体を示す斜視図、図４は操作部本体を示す側面図、図５は図４のＶ−Ｖ線に沿う要部断面図、図６は図４のVI−VI線に沿う要部断面図、図７は図５の要部拡大断面図、図８はスイッチカバーユニットを表面側から示す斜視図、図９はスイッチカバーユニットを裏面側から示す斜視図、図１０は略水平方向からの押圧操作に対するスイッチカバーの変形状態を示す要部断面図、図１１は略垂直方向からの押圧操作に対するスイッチカバーの変形状態を示す要部断面図である。【００１３】
図１に示すように、本実施の形態の内視鏡システム１は、手持ち機器の一例である内視鏡２と、光源装置３と、ＣＣＵ（カメラコントロールユニット）であるビデオプロセッサ４と、モニタ５と、を有して主要部が構成されている。【００１４】
同図に示すように、内視鏡２は、観察対象部位へ挿入する細長の中空状長尺部材としての挿入部７と、この挿入部７の基端部に連設された操作部８と、この操作部８の側面部より延設されたユニバーサルケーブル９と、このユニバーサルケーブル９の延出端部に設けられた光源コネクタ１０と、この光源コネクタ１０の側部から延出する電気ケーブル１１と、この電気ケーブル１１の延出端に配設された電気コネクタ１１ａと、を有して構成されている。なお、光源コネクタ１０は光源装置３に着脱自在に接続され、電気コネクタ１１ａはビデオプロセッサ４に着脱自在に接続される。【００１５】
挿入部７は、先端側に先端部１５を有し、この先端部１５の基端部に湾曲自在な可動部としての湾曲部１６が連設されている。さらに、この湾曲部１６の基端部に軟性を有する管状の部材により形成された長尺で可撓性を有する可撓管部１７が連設されている。【００１６】
操作部８は、挿入部７の基端側に接続される折れ止め部２０と、この折れ止め部２０の近傍に配設され挿入部７内の処置具挿通チャンネルに連通する処置具挿通口２１と、この処置具挿通口２１よりも基部側に配設された把持部２２と、この把持部２２の基端側に連設された操作部本体２３と、を有して構成されている。【００１７】
操作部本体２３には、挿入部７の湾曲部１６を操作するための湾曲操作ノブ２５が設けられている。湾曲操作ノブ２５は、湾曲部１６を上下方向に湾曲操作するためのＵＤ湾曲操作ノブ２５ａと、湾曲部１６を左右方向に湾曲操作するためのＲＬ湾曲操作ノブ２５ｂとを有し、これらが同軸上で回動自在となるよう重畳配置されている。また、各湾曲操作ノブ２５ａ，２５ｂの回動を停止／解除するときに操作する解除ノブ２５ｃがＲＬ湾曲操作ノブ２５ｂの中心部に設けられている。【００１８】
さらに、操作部本体２３には、例えば、送水タンク（図示せず）に連通する送気送水シリンダ２６と、吸引タンク（図示せず）に連通する吸引シリンダ２７と、４つの押圧式Ｎスイッチ装置（リモートスイッチ）２８〜３１と、が設けられている。送気送水シリンダ２６には、着脱自在な送気送水ボタン２６ａが装着される。吸引シリンダ２７には、着脱自在な吸引ボタン２７ａが装着される。また、各スイッチ装置２８〜３１には、内視鏡の画像を静止させる画像フリーズ機能、プリンタに画像データを送信する機能、内視鏡画像を調節するための各種機能などが適宜割り振られている。【００１９】
ここで、例えば、図１乃至図４に示すように、送気送水シリンダ２６、吸引シリンダ２７、及び、３つのスイッチ装置２８〜３０は、処置具挿通口２１が開口する側の一方の側面部において、操作部８の長手軸方向に沿って一列に配置されている。また、残り１つのスイッチ装置３１は、ユニバーサルケーブル９が延出する側の他方の側面部（前記一方の側面部とは反対側の側面部）に配置されている。【００２０】
光源装置３は、内視鏡２内に設けられた図示しないライトガイドに、照明光を供給するものである。すなわち、本実施形態の内視鏡２のユニバーサルケーブル９、操作部８、及び、挿入部７内には、図示しないライトガイドが配設されており、このライトガイドを介して、光源装置３は先端部６の照明窓を構成する照明光学系（図示せず）まで照明光を供給する。この照明光は、照明光学系によって、被検体部位に照射される。なお、光源装置３には、上述の送水タンクが取り付けられ、さらに、この送水タンクから滅菌水を内視鏡２へ送水する送水ポンプ（図示せず）が内蔵されている。【００２１】
ビデオプロセッサ４は、例えば、スイッチ装置２８〜３１からの操作信号に基づき、内視鏡２が撮像した画像データを適宜映像信号化して、モニタ５に表示させる。【００２２】
ところで、このように構成された内視鏡システム１を使用するに際し、術者等の操作者は、通常、右手で挿入部７を把持し、左手で操作部８を把持する。この場合において、操作部８に対する把持は、基本的には、例えば、図２に示すように、把持部２２を、ユニバーサルケーブル９が延出されている側から、左手の中指、薬指、及び小指を用いて握ることにより実現される。このように操作部８を把持した場合、操作者は、主として、左手の人差し指によって送気送水ボタン２６ａ、吸引ボタン２７ａ、及び、スイッチ装置２８〜３０を操作することが可能となり、親指によってスイッチ装置３１を操作することが可能となる。その際、特に、把持部２２から遠方に位置するスイッチ装置２８〜３０を、垂直方向からの押圧操作のみならず、水平方向からの押圧操作によってもスイッチング動作させることが可能となっている。【００２３】
以下、これらスイッチ装置２８〜３０の具体的な構成について説明する。なお、以下の説明において、各スイッチ装置２８〜３０に共通な構成については、これらを代表してスイッチ装置２８の構成のみ説明し、スイッチ装置２９，３０の構成については同符号を付して適宜説明を省略する。【００２４】
図５〜７に示すように、スイッチ装置２８は、操作部本体２３内に配設されたスイッチ基板４０と、操作部本体２３外からの操作者のスイッチ操作による外部応力をスイッチ基板４０に伝達するスイッチカバー５０と、を有して構成されている。【００２５】
なお、詳細な説明は省略するが、スイッチ装置３１についても、スイッチ装置２８〜３０と同様のスイッチ基板４０を有し、さらに、操作部本体２３外からの操作者のスイッチ操作による外部応力をスイッチ基板４０に伝達するスイッチカバー６５を有する。【００２６】
スイッチ基板４０は、例えば、２つの接点（図示せず）が互いに離間した状態で基板上に重畳配置された押圧式の常開のスイッチ部４１を有する。【００２７】
ここで、操作部本体２３の側面部にはスイッチ装置２８に対応するスイッチ用開口部２３ａが設けられ、スイッチ基板４０は、このスイッチ用開口部２３ａ内にスイッチ部４１を臨ませた状態で、操作部本体２３の内壁面に沿って略平行に配設されている。また、スイッチ基板４０と操作部本体２３との間には、スイッチカバー５０を介してスイッチ用開口部２３ａに嵌合する座金４２が設けられ、スイッチ基板４０は、この座金４２と、操作部本体２３内に固設された支持部材４３との間に挟持されている。これにより、スイッチ基板４０は操作部本体２３内に保持され、スイッチ部４１は、操作部本体２３（操作部８）の外面に対して垂直方向の成分を有する外部応力によってスイッチング動作することが可能となっている。【００２８】
スイッチカバー５０は、例えば、平板状の基部５１と、この基部５１から立設する筒状部５２と、この筒状部５２の端部に連設する第１の変形部５３及び第２の変形部５４と、これら第１，第２の変形部５３，５４の端部に連設する応力伝達部５５と、を有し、これらが柔軟な樹脂等により一体成形されて要部が構成されている。【００２９】
なお、例えば、図８，９に示すように、本実施形態において、各スイッチ装置２８〜３０のスイッチカバー５０は、基部５１を介して互いに連結され、さらに、スイッチ装置３１のスイッチカバー６５とも連結部６６を介して連結されている。すなわち、本実施形態において、スイッチ装置２８〜３０の各スイッチカバー５０、及び、スイッチ装置３１のスイッチカバー６５は、一体の樹脂成型品等によって構成されている。【００３０】
筒状部５２は、例えば、図８，９に示すように、主として平面部５２ａと曲面部５２ｂとを組み合わせた筒状体で構成されている。この筒状部５２は、スイッチ部４１の周囲を囲繞した状態で、操作部本体２３のスイッチ用開口部２３ａと座金４２との間に介装されている。これにより、筒状部５２は、操作部本体２３の内外に亘り、当該操作部本体２３の外面に略垂直な方向に延在されている。【００３１】
第１の変形部５３は、操作部本体２３の外部において、筒状部５２の周方向の一部領域に連設されている。より具体的には、本実施形態において、第１の変形部５３は、筒状部５２の平面部５２ａに連続する平面部によって形成されている。【００３２】
第２の変形部５４は、操作部本体２３の外部において、筒状部５２の周方向における第１の変形部５３以外の領域に連設されている。より具体的には、本実施形態において、第２の変形部５４は、筒状部５２の曲面部５２ｂに連続するテーパ状の面部によって形成されている。すなわち、操作部本体２３の外面に対する垂直方向に対して略傾斜することなく延在する面部で構成された第１の変形部５３に対し、第２の変形部５４は、操作部本体２３の外面に対する垂直方向に対して第１の変形部５３よりも大きな角度で傾斜する傾斜する面部によって構成されている。換言すれば、第２の変形部５４は、第１の変形部５３側に向けて所定の仰角で傾斜する面部によって構成されている。そして、このように傾斜することにより、第２の変形部５４と筒状部５２（曲面部５２ｂ）との間には段付形状が形成され、これにより、第２の変形部５４は、第１の変形部５３よりも容易に変形することが可能となっている。【００３３】
ここで、例えば、図４，８に示すように、筒状部５２の周方向において、第２の変形部５４が形成される領域は、第１の変形部５３が形成される領域よりも長い領域に設定されている。【００３４】
応力伝達部５５は、例えば、図５〜７に示すように、第１，第２の変形部５３，５４の端部に連続する突起状の操作入力部５６と、この操作入力部５６に入力された外部応力をスイッチ部４１に伝達する押圧部５７と、を有して構成されている。【００３５】
操作入力部５６は、例えば、その内周方向の断面積が、筒状部５２の内周方向の断面積よりも相対的に小さな略三角柱形状をなす中実部材で構成されている。【００３６】
この操作入力部５６の周面を構成する３つの平面のうち、１つの平面は、操作者の押圧による外部応力を入力することが可能な第１の被押圧面５６ａとして設定されている。この第１の被押圧面５６ａは、筒状部５２の平面部５２ａ、及び、第１の変形部５３と同一平面を構成する。すなわち、本実施形態において、操作入力部５６は、筒状部５２の中心に対して第１の変形部５３側にオフセットして配置され、これにより、第１の被押圧面５６ａは、筒状部５２の平面部５２ａ、及び、第１の変形部５３に対して面一に配置されている。【００３７】
また、操作入力部５６の頂面は、操作者の押圧による外部応力を入力することが可能な第２の被押圧面５６ｂとして設定されている。この第２の被押圧面５６ｂは、第１の変形部５３側から第２の変形部５４側に所定の仰角を有する傾斜面によって形成されている。そして、このように第２の被押圧面５６ｂに傾斜を設けることにより、当該第２の被押圧面５６ｂを通じて操作入力部５６の長手軸方向からの外部応力が入力された場合にも、第１の被押圧面５６ａに垂直な方向の応力成分を発生させることが可能となっている。【００３８】
一方、操作入力部５６の周面を構成する３つの平面のうち、残り２つの平面は、第２の変形部５４の端部に所定角度を有して連設されている。これにより、操作入力部５６の残り２つの平面によって形成されたコーナー状部５６ｃは、第２の変形部５４の端部の略中央に臨まされている。【００３９】
押圧部５７は、操作入力部５６の基端部に一体的に設けられたロッド状の部材で構成されている。この押圧部５７は、筒状部５２、及び、第１，第２の変形部５３，５４によって形成される空間内に配置され、先端部がスイッチ部４１と接離可能な位置に対向配置されている。なお、本実施形態の押圧部５７は、操作入力部５６と一体形成されるものであるが、例えば、別部材からなる押圧部５７を、操作入力部５６の基端部に一体的に固設した構成であってもよい。【００４０】
次に、このように構成されたスイッチカバー５０を備えたスイッチ装置２８の作用について説明する。【００４１】
例えば、図２，１０に示すように、左手で把持部２２を把持した操作者の人差し指によってスイッチ装置２８の第１の被押圧面５６ａが押圧されると、操作入力部５６には、主として操作部本体２３の外面に対して水平方向の外部応力が入力される。これにより、先ず、第１の変形部５３よりも変形が容易な第２の変形部５４が、筒状部５２（曲面部５２ｂ）との段付形状等を起点として座屈変形を開始する。すると、この第２の変形部５４の座屈変形を契機として、第１の変形部５３が、第２の変形部５４側（筒状部５２の内側）への屈曲変形を開始する。【００４２】
そして、これら第１，第２の変形部５３，５４の変形により、操作入力部５６は、第２の変形部５４の方向に傾倒する。すなわち、第２の変形部５４の変形は座屈変形であり、第１の変形部５３の変形は屈曲変形であることから、操作入力部５６は、第１の変形部５３を支点として、第２の変形部５４の方向に傾倒する。【００４３】
この操作入力部５６の傾倒に伴い、押圧部５７の端部がスイッチ部４１に当接され、操作部本体２３の外面に対して垂直方向の成分を有する応力をスイッチ部４１に伝達する。これにより、スイッチ部４１の図示しない２つの接点が電気的に接続され、スイッチ装置２８はＯＮされる。【００４４】
なお、第１の被押圧面５６ａが押圧から解放されると、第１，第２の変形部５３，５４の復元力によって操作入力部５６は起立され、これに伴い、スイッチ装置２８がＯＦＦされる。【００４５】
また、例えば、図１１に示すように、スイッチ装置２８の第２の被押圧面５６ｂが押圧されると、操作入力部５６には、主として操作部本体２３の外面に対して垂直方向の外部応力が入力されるが、その一部は、第２の被押圧面５６ｂの傾斜によって操作部本体２３の外面に対して水平方向の応力成分に変換される。これにより、第１の被押圧面５６ａが押圧されたときと同様、先ず、第１の変形部５３よりも変形が容易な第２の変形部５４が、筒状部５２（曲面部５２ｂ）との段付形状等を起点として座屈変形を開始する。すると、この第２の変形部５４の座屈変形を契機として、第１の変形部５３が、屈曲変形を開始する。【００４６】
そして、これら第１，第２の変形部５３，５４の変形により、操作入力部５６は、第２の変形部５４の方向に傾倒する。すなわち、第２の変形部５４の変形は座屈変形であり、第１の変形部５３の変形は屈曲変形であることから、操作入力部５６は、第１の変形部５３を支点として、第２の変形部５４の方向に傾倒する。【００４７】
この操作入力部５６の傾倒に伴い、押圧部５７の端部がスイッチ部４１に当接され、操作部本体２３の外面に対して垂直方向の成分を有する応力をスイッチ部４１に伝達する。これにより、スイッチ部４１の図示しない２つの接点が電気的に接続され、スイッチ装置２８はＯＮされる。【００４８】
なお、第２の被押圧面５６ｂが押圧から解放されると、第１，第２の変形部５３，５４の復元力によって操作入力部５６は起立され、これに伴い、スイッチ装置２８がＯＦＦされる。【００４９】
このような実施形態によれば、スイッチ部４１の周囲を囲繞して配設された筒状部５２の平面部５２ａに連設され外部応力によって変形する第１の変形部５３と、筒状部５２の曲面部５２ｂに連設され外部応力によって変形する第２の変形部５４と、第１，第２の変形部５３，５４に連設され外部応力によって第１の変形部５３が筒状部５２の内側に変形されたとき操作部本体２３の外面に対して垂直方向の成分を有する応力をスイッチ部４１に伝達する応力伝達部５５と、を有してスイッチカバー５０を構成することにより、極めて簡単な構成により、操作入力部５６に対する垂直方向からの押圧操作のみならず水平方向からの押圧操作によってもスイッチ部４１を動作させることができる。【００５０】
この場合において、操作部本体２３の外面に対する垂直方向に対して第１の変形部５３よりも大きな角度で傾斜する傾斜部（テーパ状の面部）によって第２の変形部５４を形成することにより、外部応力に対して第２の変形部５４を座屈変形させることができ、例えば、第１，第２の変形部５３，５４を同じ肉厚で形成した場合にも、第２の変形部５４を第１の変形部５３よりも容易に変形させることができる。さらに、第２の変形部５４の傾斜によって筒状部５２（曲面部５２ｂ）との間に段付形状を形成すれば、より効果的に第２の変形部５４を座屈変形させることができる。【００５１】
また、例えば、操作入力部５６を略三角柱形状に形成し、操作入力部５６の周面を構成する２つの平面のコーナー状部５６ｃを第２の変形部５４の端部に臨ませることにより、第２の変形部５４の一部に外部応力を集中させる応力集中部として機能させることができ、外部応力の入力時には、より的確に第２の変形部５４を座屈変形させることができる。【００５２】
また、操作入力部５６の断面積を筒状部５２の断面積よりも小さな断面積に設定し、操作入力部５６を筒状部５２の中心に対して第１の変形部５３側にオフセットさせて配置することにより、第２の変形部５４の座屈変形の際の逃げ領域を設定することができ、より的確に第２の変形部５４を座屈変形させることができる。【００５３】
ここで、上述の実施形態においては、第２の変形部５４の全域を傾斜した面部で構成した一例について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば、図１２に示すように、第２の変形部５４の一部のみを傾斜した面部で構成することも可能である。【００５４】
また、上述の実施形態においては、第２の変形部５４を傾斜した面部で構成することにより、第１の変形部５３よりも容易に変形させる構成の一例について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば、図１３に示すように、第２の変形部５４の肉厚を第１の変形部５３の肉厚よりも相対的に薄く形成することにより、第２の変形部５４を第１の変形部５３よりも容易に変形させる構成とすることも可能である。【００５５】
また、例えば、左手で内視鏡２の操作部８を把持し、且つ、ユニバーサルケーブル９が操作部本体２３に取り付けられる部分の根元部Ａを親指と人差し指の股の部分に載せて操作を行う場合において、各スイッチ装置２８〜３０に対する操作性をより向上するため、図１４に示すように、根元部Ａから各スイッチ装置２８〜３０の頂点までの距離Ｒ１〜Ｒ３が互いに等しくなるよう構成することも可能である。【００５６】
このように構成すれば、把持した手を持ち替えることなく（握り直すことなく）、人差し指１本により、複数のスイッチ装置２８〜３０を無理なく押し分けることができる。【００５７】
また、その際、操作部本体２３の大きさを小型化する目的および中指で他のスイッチ装置２８〜３０を押し易くする目的で、操作部本体２３から複数のスイッチ装置２８〜３０の各頂点までの距離Ｈ１〜Ｈ３が一定出ないように各スイッチ装置２８〜３０を配置してもよい（例えば、Ｈ１＞Ｈ２＞Ｈ３）。【００５８】
なお、本発明は、以上説明した各実施形態に限定されることなく、種々の変形や変更が可能であり、それらも本発明の技術的範囲内である。例えば、本発明のスイッチカバー及びスイッチ装置が適用される手持ち機器としては、内視鏡に限定されるものではなく、操作部を把持したままの手でスイッチ操作を行う各種手持ち機器に適用が可能であることは勿論である。【００５９】
ところで、手で把持して操作される操作部を有する内視鏡に関し、例えば日本国特開平８−１９１７８９号公報にはレリーズボタン等の複数の電子ボタンスイッチ（押圧部）が内視鏡の操作部に配置されていることが開示されている。これらボタンスイッチは、スイッチ本体が内蔵されたスイッチ部材と、操作者の指が触れる操作部材とをそれぞれ有する。操作部材は、略円柱形状のゴムカバーの下部に台座が一体的に形成されている。台座の下部には、角柱状の２つの係合部が操作部の内部に向かって形成されている。これら係合部が操作部の外装ケースに形成されたスイッチ取付孔の周縁部の係止孔に係合されている。そして、スイッチ部材のスイッチ台及びスイッチ受けと係合部とが固定ビスによってネジ固定されている。【００６０】
日本国特開平８−１９１７８９号公報の構造では、外装ケースに対してボタンスイッチ（押圧部）がそれぞれ別個に取り付けられている。また、日本国特開平８−１９１７８９号公報の構造では個々の電子ボタンスイッチごとに固定ビスでネジ固定する必要がある。したがって、日本国特開平８−１９１７９８号公報の構造では、操作部に対する電子ボタンスイッチの組み立てが煩雑である。【００６１】
この発明の第２の実施形態はこのような課題を解決するためになされたものであり、操作部に対する押圧部の組み立て性を向上させた内視鏡を提供することを目的とする。【００６２】
この第２の実施形態に係る内視鏡は、使用者の手で把持した状態で操作される操作部と、前記操作部から延出され管孔内に挿入される挿入部とを具備し、前記操作部は、対向する第１及び第２内周面と、前記第１及び第２内周面の少なくとも一方に配設された複数の開口とを有し、前記使用者の手で把持される外装ケースと、前記外装ケースの内側から外側に前記開口を通して突出した弾性変形可能な複数の押圧部を有し、前記外装ケースの前記第１及び第２内周面に沿って配置されるフレキシブルプレートと、前記外装ケースの前記第１及び第２内周面に沿って前記フレキシブルプレートの内側に配置され、前記フレキシブルプレートの前記押圧部をそれぞれ支持して前記外装ケースと前記フレキシブルプレートとの間に液体が浸入するのを防止するプレート状の中間部材と、前記押圧部により押圧された位置と前記押圧部に対して解放された位置とで切り替え可能なスイッチを有する基板を前記押圧部に対向する位置に保持し、前記中間部材と前記中間部材により前記フレキシブルプレートとを前記外装ケースの前記第１及び第２内周面に向かって押圧して前記中間部材を前記フレキシブルプレートに密着させるとともに、前記フレキシブルプレートを前記第１及び第２内周面に密着させ、前記外装ケースの内側で支持されたホルダとを有する。  
外装ケースに対して、複数の押圧部を有するフレキシブルプレート、中間部材、基板を保持したホルダの３つの部材を取り付けるだけで複数の押圧部を使用可能な操作部を有する内視鏡を形成することができる。このため、スイッチ部の組み立て性を大きく向上させることができる。また、フレキシブルプレートとホルダとの間に、押圧部を支持するとともに外装ケースとフレキシブルプレートとの間に液体が浸入するのを防止する中間部材を配置している。このため、押圧部の過度な変形を防止しつつ、外装ケースとフレキシブルプレートとの間に液体が浸入するのを防止する機能を、外装ケースに対してホルダでフレキシブルプレート及び中間部材の２つの部材を押し当てることで実現できる。【００６３】
また、前記中間部材は、前記フレキシブルプレートの前記押圧部を前記ホルダに保持された前記基板に対向させた状態を保持する環状縁部を有し、前記環状縁部と、この環状縁部に対向し前記フレキシブルプレートの前記押圧部の基部とに設けられて互いに対して係合し前記押圧部の基部の変形を規制する環状の係合部を有することが好適である。  
中間部材とフレキシブルプレートとの間に押圧部の基部の変形を規制する環状の係合部を形成することにより、押圧部に大きな力が加えられたときに押圧部の位置を維持できる。【００６４】
また、前記外装ケースの前記内周面、前記フレキシブルプレートの表面又は裏面及び前記中間部材の表面の少なくとも一つに、前記フレキシブルプレートの表面と前記外装ケースの前記内周面とを密着させてこれらの間の水密を図る環状の凸部を有することが好適である。  
外装ケースの前記内周面、前記フレキシブルプレートの表面又は裏面及び前記中間部材の表面の少なくとも一つに環状の凸部を形成することによって、外装ケースとフレキシブルプレートとの間の水密性を向上させ、液体が浸入するのを防止できる。【００６５】
また、前記中間部材は前記フレキシブルプレートよりも硬質の素材で形成され、前記外装ケース及び前記ホルダよりも柔質の素材で形成されていることが好適である。  
外装ケースに対してフレキシブルプレート、中間部材及びホルダを配置したときに、ホルダでそれよりも柔らかい中間部材、中間部材よりも柔らかいフレキシブルプレートを、フレキシブルプレート及び中間部材に対して硬質の外装ケースに対して押し付けている。このため、外装ケースに対してホルダを配置するときに、フレキシブルプレート及び中間部材を容易に変形させることができるので、組み立て時に特別な作業を必要としない。【００６６】
以下、図１５から図２２を参照しながらこの発明の第２の実施の形態について説明する。【００６７】
この実施形態に係る内視鏡システム１１０は、内視鏡１１２と、送気・送水ポンプ１１６を有する光源装置１１４と、プロセッサ１１８と、モニタ１２０と、吸引ポンプ１２２と、送水タンク１２４とを有する。【００６８】
この実施形態に係る内視鏡１１２は、使用者の手で把持した状態で操作される操作部１３２と、この操作部１３２から延出され体腔内等の管孔内に挿入される挿入部１３４とを有する。操作部１３２からは、ユニバーサルケーブル１３６が延出されている。ユニバーサルケーブル１３６の延出端部には、光源装置１１４、プロセッサ１１８、吸引ポンプ１２２及び送水タンク１２４が接続されている。  
挿入部１３４は、先端硬質部１４２と、湾曲部１４４と、軟質又は硬質の管状部１４６とを有する。先端硬質部１４２には公知の照明光学系及び観察光学系のそれぞれの先端が配置され、例えば生体等の観察対象物を照明し、観察することができる。湾曲部１４４は操作部１３２に配置される図示しない湾曲操作ノブを回動させることにより公知の湾曲機構を用いて所望の方向に挿入部１３４の先端を湾曲させることができる。【００６９】
操作部１３２には、送気・送水ボタン１５２、吸引ボタン１５４及び複数の電気スイッチ１５６が並設されている。【００７０】
送気・送水ボタン１５２は公知の送気・送水機構の一部である。送気・送水ボタン１５２を押下しない場合（すなわち無操作状態の場合）、図１５に示す送気・送水ポンプ１１６に給気チューブ１６２が送気・送水ボタン１５２のリーク孔１５２ａを介して外気に挿通される。このため、送気チューブ１６４には送気されない。また、この状態では、給気チューブ１６２と送水タンク１２４とは遮断されている。このため、無操作状態では、挿入部１３４の先端から送気及び送水のいずれも行われない。【００７１】
送気・送水ボタン１５２を押下せずにリーク孔１５２ａを指で塞ぐと、リーク孔１５２ａが閉塞されるので、給気チューブ１６２は、送気チューブ１６４に連通される。よって、給気チューブ１６２に供給されたエアが送気チューブ１６４に流れ、挿入部１３４の先端から送気（エアが吐出）される。
送気・送水ボタン１５２の押下操作状態では、給水チューブ１６６と送水チューブ１６８とが連通される。また、この状態では、給気チューブ１６２及び送気チューブ１６４が遮断されている。したがって、給気チューブ１６２が他の管路と遮断されるので、送気・送水ポンプ１１６から供給したエアは、送水タンク１２４の液面上に送気される。これにより、送水タンク１２４の内圧が上昇し、送水タンク１２４の生理食塩水が給水チューブ１６６に送液される。よって、給水チューブ１６６から送水チューブ１６８に生理食塩水が流れ、挿入部１３４の先端から送液（生理食塩水が吐出）される。【００７２】
吸引ボタン１５４を押下しない無操作状態では、吸引チューブ１７２及び処置具挿通チャンネル１７４が遮断されている。したがって、挿入部１３４の先端において吸引操作は行われない。  
吸引ボタン１５４の押下操作状態は、吸引チューブ１７２と処置具挿通チャンネル１７４とが連通される。したがって、吸引チューブ１７２の負圧吸引力が処置具挿通チャンネル１７４に伝わるので、挿入部１３４の先端から吸引を行うことができる。【００７３】
図１６に示すように、操作部１３２は、使用者に把持される把持部（グリップ）２０２と、挿入部１３４の基端を固定し挿入部１３４の基端が座屈するのを防止する折れ止め２０４と、送気・送水ボタン１５２、吸引ボタン１５４及び複数の電気スイッチ１５６が並設されたスイッチ部２０６とを有する。スイッチ部２０６は挿入部１３４の先端に対する遠位端に配置されている。把持部２０２に配置された鉗子栓１７４ａは図示しない種々の処置具を挿入部１３４の先端硬質部１４２の先端から突出させる処置具挿通チャンネル１７４（図１５参照）の基端に配設されている。なお、挿入部１３４の内部、操作部１３２の折れ止め２０４及び把持部２０２の内部には例えば公知の照明光学系、公知の観察光学系、公知の湾曲機構、公知の送気・送水機構、公知の吸引機構の一部が配設されている。【００７４】
なお、送気・送水機構のうち送気／送水の切り替えを行う上述した送気・送水ボタン１５２、及び、吸引機構のうち吸引の切り替えを行う上述した吸引ボタン１５４、さらには複数の電気スイッチ１５６はそれぞれ操作部１３２のスイッチ部２０６の後述する外装ケース２１２に配設されている。【００７５】
図１７Ａに示すように、スイッチ部２０６は、外装ケース２１２と、フレキシブルプレート２１４と、プレート状の中間部材２１６と、電気スイッチ１５６の基板２２０を保持するホルダ２１８とを有する。この実施形態では外装ケース２１２は図１６に示す把持部２０２に着脱可能、かつ、水密に固定されるものとする。なお、外装ケース２１２が把持部２０２に一体的に形成されていることも好適である。【００７６】
図１８Ａから図１８Ｅに示す外装ケース２１２は、例えば変性ＰＰＥ（ポリフェニレンエーテル）等の耐熱性、耐薬品性及び絶縁性を有する硬質材料で形成されている。  
この外装ケース２１２は、把持部２０２に着脱可能な基部２３２と、基部２３２から一体的に延出された第１及び第２のケース側部２３４，２３６とを有する。第１及び第２のケース側部２３４，２３６は基部２３２に対向する頂部２３８で一体的に連結されている。すなわち、基部２３２、第１及び第２のケース側部２３４，２３６、頂部２３８が協働して、略筒状に形成されている。  
なお、基部２３２には、上述したチューブ１６４，１６８，１７４（図１５参照）や電気スイッチ部１５６の図示しない電気ケーブル等を通す開口２３２ａが形成されている。なお、電気スイッチ部１５６の図示しない挿入部側電気ケーブルには観察光学系の撮像素子が電気的に接続されている。また、例えば第２のケース側部２３６には、チューブ１６２，１６６，１７２（図１５参照）や電気スイッチ部１５６の図示しない電気ケーブル等を通しユニバーサルケーブル１３６の基端が接続される図示しない開口が形成されている。電気スイッチ部１５６の図示しない周辺装置用電気ケーブルには光源装置１１４やプロセッサ１１８等の周辺装置に電気的に接続される。なお、ユニバーサルケーブル１３６を固定する開口は例えば第２のケース側部２３６の後述する第２のケース立設部２３６ａに形成されていることが好適である。【００７７】
第１のケース側部２３４は、基部２３２に対して略垂直に立設された第１のケース立設部２３４ａと、第１のケース立設部２３４ａから頂部２３８に向かって傾斜した第１ケース斜面部２３４ｂとを有する。第２のケース側部２３６は、基部２３２に対して略垂直に立設された第２のケース立設部２３６ａと、第２のケース立設部２３６ａから頂部２３８に向かって傾斜した第２ケース斜面部２３６ｂとを有する。この実施の形態では、基部２３２から第１及び第２のケース側部２３４，２３６に沿って頂部２３８に向かうにつれて、第１及び第２のケース斜面部２３４ｂ，２３６ｂで外装ケース２１２の幅が次第に小さくなるように形成されていることが好ましい。  
基部２３２、第１及び第２のケース側部２３４，２３６、頂部２３８で形成される略筒状部分には、外装ケース２１２の側壁としての底部２４２が一体的に形成されている。底部２４２には、ホルダ２１８を所定の位置に保持する２つの柱（第１及び第２の柱）２４４，２４６が上述した略筒状部分の開口２５０に向かって延出された状態に形成されている。柱２４４，２４６の断面はこの実施形態では矩形状に形成されているが、円形等、種々の形状であっても良い。略筒状部分の開口２５０には図１８Ｄに示す蓋部材２５２が水密状態で固定される。【００７８】
図１８Ａに示すように、第１のケース立設部２３４ａの内周面２６２ａと第２のケース立設部２３６ａの内周面２６４ａとは互いに対向している。ここでは、内周面２６２ａ，２６４ａは例えば平行であることが好ましい。第１のケース斜面部２３４ｂの内周面（第１の内周面）２６２ｂと第２のケース斜面部２３６ｂの内周面（第２の内周面）２６４ｂとは、例えば略Ｖ字状等、互いに対向するように適宜の角度に傾斜している。なお、第１のケース斜面部２３４ｂと第２のケース斜面部２３６ｂとの間は、鋭角でも良いし、直角であっても良いし、鈍角であっても良い。この実施形態では鋭角であるものとして説明する。【００７９】
第１のケース立設部２３４ａは、フレキシブルプレート２１４に一体的に形成された１つの押圧部３０４が配設される第１の電気スイッチ開口２７２を有する。第１のケース斜面部２３４ｂは、フレキシブルプレート２１４に一体的に形成された２つの押圧部３０６，３０８が配設される第２及び第３の電気スイッチ開口２７４，２７６を有する。第２のケース斜面部２３６ｂは、フレキシブルプレート２１４に一体的に形成された１つの押圧部３１０が配設される第４の電気スイッチ開口２７８を有する。第１の電気スイッチ開口２７２は第２の電気スイッチ開口２７４に隣接している。【００８０】
なお、第１のケース立設部２３４ａは、送気・送水ボタン１５２が配設される送気送水ボタン用開口２８２と、吸引ボタン１５４が配設される吸引ボタン用開口２８４とを有する。【００８１】
すなわち、第１のケース側部２３４には５つの開口２７２，２７４，２７６，２８２，２８４が形成されているが、このうち、基部２３２に対して頂部２３８に近接する側に並設された３つが電気スイッチ用開口２７２，２７４，２７６である。【００８２】
図１９Ａから図１９Ｅに示すフレキシブルプレート２１４は例えばシリコーン樹脂材等の耐熱性及び絶縁性を有する軟質樹脂材料で形成されている。すなわち、フレキシブルプレート２１４は外装ケース２１２に対して十分に軟質の材料である。  
フレキシブルプレート２１４は、軟質プレート部３０２と、この実施形態では４つの押圧部（第１から第４の押圧部）３０４，３０６，３０８，３１０とを有する。押圧部３０４，３０６，３０８，３１０は軟質プレート部３０２の表面３０２ａ側に突出している。各押圧部３０４，３０６，３０８，３１０は、軟質プレート部３０２に一体的に形成され基部３１２ａを有するボタン部３１２と、ボタン部３１２の変形部３１２ｂに一体的に形成され基板２２０に対向する凸部３１４とを有する。ここで、図１７Ｂに示すようにボタン部３１２は、それぞれ後述する第１から第４のカラー３４４，３４６，３４８，３５０と第１から第４の電気スイッチ用開口２７２，２７４，２７６，２７８との間に挟持される基部３１２ａと、第１から第４のカラー３４４，３４６，３４８，３５０に対して中心軸Ｃに沿って外装ケース２１２の外表面に対して突出された側の変形部３１２ｂとにより形成されている。
各押圧部３０４，３０６，３０８，３１０はそれぞれ押圧したときに操作者にクリック感を与えるように形成されていることが好ましい。なお、各押圧部３０４，３０６，３０８，３１０は全て同じ形状でも良いし、異なる形状でも良い。この実施形態では、図１５に示す吸引ボタン１５４に近接する第１の押圧部３０４を互いに同一形状の他の押圧部（第２から第４の押圧部）３０６，３０８，３１０とは異なる形状に形成している。【００８３】
軟質プレート部３０２の表面３０２ａは、外装ケース２１２の第１のケース立設部２３４ａの内周面２６２ａ、第１のケース斜面部２３４ｂの内周面２６２ｂ及び第２のケース斜面部２３６ｂの内周面２６４ｂに密着可能である。特に、第１及び第２のケース斜面部２３４ｂ，２３６ｂの内周面２６２ｂ，２６４ｂ同士は互いに対して鋭角に形成されているので、軟質プレート部３０２には、軟質プレート部３０２を折り曲げ易くするための折り曲げ部３１８が形成されていることが好ましい。なお、折り曲げ部３１８は薄肉にすることにより形成されることが好ましいが、軟質プレート部３０２の他の部位よりもフレキシブル性が高い素材を用いても良い。  
また、軟質プレート部３０２のうち、第１のケース立設部２３４ａ及び第１のケース斜面部２３４ｂに対応する部位（境界）には、折り曲げ可能な折り曲げ部３２０を有する。第１の斜面部２３４ｂの内周面２６２ｂと第２の斜面部２３６ｂの内周面２６４ｂとの間の傾斜角度に対して鈍角に形成されているので、折り曲げ部３２０は軟質プレート部３０２のフレキシブル性により、薄肉等の加工を施さなくても容易に曲げることが可能である。【００８４】
各ボタン部３１２の周囲の軟質プレート部３０２のうち、各押圧部３０４，３０６，３０８，３１０の突出方向側の位置（表面３０２ａ側）には、外装ケース２１２の平坦な内周面２６２ａ，２６２ｂ，２６４ｂに当接される、図１９Ａから図１９Ｆに示す環状突起３２２が形成されている。フレキシブルプレート２１４の軟質プレート部３０２は、図１９Ａから図１９Ｅに示す状態に折り曲げられたときに弾性力により真っ直ぐに戻ろうとするので、外装ケース２１２に対する嵌合状態を維持し易い。【００８５】
一方、各ボタン部３１２の基部３１２ａのうち軟質プレート部３０２とボタン部３１２との境界であって、各押圧部３０４，３０６，３０８，３１０の突出方向とは反対側の位置（裏面３０２ｂ側）には、中間部材２１６の後述する環状凸部（第１の係合部）３５８（図２０Ｆ参照）が嵌合される、図１９Ｇに示す環状凹部（第１の係合部）３２４が形成されている。環状凹部３２４はできるだけ矩形状の角部を有するように形成されていることが好ましい。なお、環状凹部３２４及び環状凸部３５８の角部は互いに２つの面で密着するように同じ角度に形成されていることが好ましい。【００８６】
図２０Ａから図２０Ｆに示す中間部材２１６は例えばポリプロピレン等の耐熱性及び絶縁性を有する硬質樹脂材料で略矩形状に形成されている。中間部材２１６はフレキシブルプレート２１４よりも硬質の材料で形成され、外装ケース２１２よりも軟質の材料で形成されている。  
図２０Ａから図２０Ｅに示すように、中間部材２１６は、硬質プレート部３４２と、この実施形態では４つの環状縁部として筒状のカラー（第１から第４のカラー）３４４，３４６，３４８，３５０とを有する。硬質プレート部３４２の一側面（表面）３４２ａは、第１のケース立設部２３４ａとの間、第１のケース斜面部２３４ｂとの間、及び第２のケース斜面部２３６ｂとの間にそれぞれフレキシブルプレート２１４の軟質プレート部３０２を押圧する。すなわち、中間部材２１６の硬質プレート部３４２はフレキシブルプレート２１４の軟質プレート部３０２の内側を外側に向かって押圧する。硬質プレート部３４２のうち、第１のケース立設部２３４ａ及び第１のケース斜面部２３４ｂに対応する部位（境界）には、折り曲げ可能な第１の折り曲げ部３５２を有する。第１のケース斜面部２３４ｂ及び第２のケース斜面部２３６ｂに対応する部位（境界）には、折り曲げ可能な第２の折り曲げ部３５４を有する。  
第１及び第２の折り曲げ部３５２，３５４は例えば薄肉にするなどして形成されている。【００８７】
第１のカラー３４４はフレキシブルプレート２１４の第１の押圧部３０４のボタン部３１２の内周面を外装ケース２１２の第１の電気スイッチ開口２７２との間で支持する。第２のカラー３４６はフレキシブルプレート２１４の第２の押圧部３０６のボタン部３１２の内周面を外装ケース２１２の第２の電気スイッチ開口２７４との間で支持する。第３のカラー３４８はフレキシブルプレート２１４の第３の押圧部３０８のボタン部３１２の内周面を外装ケース２１２の第３の電気スイッチ開口２７６との間で支持し、第４のカラー３５０はフレキシブルプレート２１４の第４の押圧部３１０のボタン部３１２の内周面を外装ケース２１２の第４の電気スイッチ開口２７８との間で支持する。特に、第１から第４のカラー３４４，３４６，３４８，３５０は、第１から第４の電気スイッチ開口２７２，２７４，２７６，２７８との間でボタン部３１２の基部３１２ａを挟持する。【００８８】
硬質プレート部３４２と各カラー３４４，３４６，３４８，３５０との境界には、フレキシブルプレート２１４の環状凹部３２４（図１９Ｇ参照）が嵌合される、図２０Ｆに示す環状凸部３５８が形成されている。環状凸部３５８は環状凹部３２４に嵌合するように、できるだけ矩形状の角部を有するように形成されていることが好ましい。  
図２０Ｃから図２０Ｅに示すように、中間部材２１６の硬質プレート部３４２の他側面（裏面）３４２ｂには、ホルダ２１８の凸状部（係合部）３８２ａ，３８４ａ，３８６ａ（図２１Ａから図２１Ｅ参照）がそれぞれ嵌合される、凹状部（係合部）３６２，３６４，３６６が形成されている。これら凹状部（係合部）３６２，３６４，３６６は、中間部材２１６が外装ケース２１２に配置された状態で外装ケース２１２の底部２４２（図１８Ａ、図１８Ｄ及び図１８Ｅ参照）に離隔し開口２５０に近接した側に形成されていることが好ましい。【００８９】
図２１Ａから図２１Ｅに示すホルダ２１８は例えばポリプロピレン等の耐熱性及び絶縁性を有する硬質樹脂材料で形成されている。ホルダ２１８は、フレキシブルプレート２１４及び中間部材２１６よりも硬質の材料で形成され、外装ケース２１２の硬さと同程度の材料で形成されている。すなわち、外装ケース２１２とホルダ２１８とは同じ硬さでも良いし、外装ケース２１２がホルダ２１８よりも硬い状態、外装ケース２１２がホルダ２１８よりも柔らかい状態のいずれでも良い。  
このホルダ２１８の外周は外装ケース２１２の第１及び第２のケース側部２３４，２３６のうち頂部２３８に近接する側に対応する形状に形成されている。ホルダ２１８は、第１及び第２のホルダ側部（ホルダ外周面）３７２，３７４を有する。第１及び第２のホルダ側部３７２，３７４は頂部３７６で一体的に連結されている。  
ここで、ホルダ２１８は材料の選択によっては第１及び第２のホルダ側部３７２，３７４を有する略Ｖ字状に形成されていても良いが、外装ケース２１２の第１及び第２のケース側部２３４，２３６の内周面２６２ａ，２６２ｂ，２６４ｂに対する押圧力を発揮するため、第１及び第２のホルダ側部３７２，３７４に加えてこれらの間の部分に一体的な材料を有するブロック状であることが好ましい。なお、この実施形態では、ホルダ２１８の軽量化のため、第１及び第２のホルダ側部３７２，３７４の間の部分に複数の円形孔２１８ａ（図２１Ａ、図２１Ｄ及び図２１Ｅ参照）を形成することが好ましい。【００９０】
第１のホルダ側部３７２は、第１のケース立設部２３４ａに沿った第１のホルダ立設部３７２ａと、第１のケース斜面部２３４ｂに沿い第１のホルダ立設部３７２ａから頂部３７６に向かって傾斜した第１のホルダ斜面部３７２ｂとを有する。第２のホルダ側部３７４は、第２のケース斜面部２３６ｂに沿う第２のホルダ斜面部３７４ａを有する。  
第１及び第２のホルダ側部３７２，３７４の斜面部３７２ｂ，３７４ａがなす角度は外装ケース２１２の第１及び第２のケース斜面部２３４ｂ，２３６ｂの内周面２６２ｂ，２６４ｂがなす角度と同一又は略同一である。【００９１】
そして、第１のホルダ立設部３７２ａには、外装ケース２１２の第１の柱２４４が嵌合される第１の嵌合部３７２ｃが形成され、第２のホルダ斜面部３７４ａには、外装ケース２１２の第２の柱２４６が嵌合される第２の嵌合部３７４ｂが形成されている。  
ここで、ホルダ２１８を外装ケース２１２の柱２４４，２４６に嵌合させたとき、第１のケース立設部２３４ａと第１のホルダ立設部３７２ａとの間、第１のケース斜面部２３４ｂと第１のホルダ斜面部３７２ｂとの間、及び、第２のケース斜面部２３６ｂと第２のホルダ斜面部３７４ａとの間にはそれぞれ僅かな隙間が形成される。この隙間の大きさはフレキシブルプレート２１４の軟質プレート部３０２と中間部材２１６の硬質プレート部３４２とを合わせた厚さよりも僅かに小さく形成されている。  
なお、外装ケース２１２の第１の柱２４４はホルダ２１８の第１のホルダ側部３７２の力を外装ケース２１２の第１のケース立設部２３４ａの内周面２６２ａ及び第１のケース斜面部２３４ｂの内周面２６２ｂにそれぞれ及ぼすように第１のケース立設部２３４ａに向けた面及び第１のケース斜面部２３４ｂに向けた面を有する。また、外装ケース２１２の第２の柱２４６はホルダ２１８の第２のホルダ側部３７４の力を第２のケース斜面部２３６ａの内周面２６４ｂに及ぼすように外装ケース２１２の第２のケース斜面部２３６ｂに向けた面を有する。また、第２の柱２４６はホルダ２１８の第２のホルダ側部３７４の力を外装ケース２１２の頂部２３８に向かって及ぼすように頂部２３８に向けた面を有する。このため、ホルダ２１８は中間部材２１６及びフレキシブルプレート２１４を外装ケース２１２の内周面２６２ａ，２６２ｂ，２６４ｂに押し付けることができる。【００９２】
図２２Ａ及び図２２Ｅに示す基板２２０は例えばポリイミド樹脂材やポリエチレン樹脂材等でフレキシブルな帯状に形成されていることが好適である。この実施の形態では基板２２０はホルダ２１８に対して巻き付けられて装着される。すなわち、ホルダ２１８は中間部材２１６及びフレキシブルプレート２１４を外装ケース２１２の内周面２６２ａ，２６２ｂ，２６４ｂに押し付けるとともに、基板２２０を保持するために用いられる。【００９３】
ホルダ２１８の第１のホルダ側部３７２は、第１のホルダ立設部３７２ａに凹状に形成された第１の保持面３８２と、第１の保持面３８２に連続的に形成され第１のホルダ斜面部３７２ｂに凹状に形成された第２の保持面３８４とを有する。ホルダ２１８の第２のホルダ側部３７４は、第１のホルダ斜面部３７２ｂに凹状に形成された第３の保持面３８６を有する。第２の保持面３８４と第３の保持面３８６とはホルダ２１８の内部の連通路３９２で連通している。第１保持面３８２の端部（頂部３７６に対して離隔した側の端部）には、基板２２０の一端２２０ａをホルダ２１８の内側に向かわせる第１の案内路３９４が形成され、第３の保持面３８６の端部（頂部３７６に対して離隔した側の端部）には、基板２２０の他端２２０ｂをホルダ２１８の内側に向かわせる第２の案内路３９６が形成されている。  
図２１Ａから図２１Ｅに示すように、ホルダ２１８の第１のホルダ立設部３７２ａ、第１のホルダ斜面部３７２ｂ及び第２のホルダ斜面部３７４ａには、中間部材２１６の硬質プレート部３４２の裏面３４２ｂの凹状部（係合部）３６２，３６４，３６６（図２０Ｃ）から図２０Ｅ参照）がそれぞれ嵌合される、凸状部（係合部）３８２ａ，３８４ａ，３８６ａが形成されている。これら凸状部３８２ａ，３８４ａ，３８６ａはホルダ２１８が外装ケース２１２に配置された状態で外装ケース２１２の底部２４２（図１８Ａ、図１８Ｄ及び図１８Ｅ参照）に離隔し開口２５０に近接した側に形成されていることが好ましい。【００９４】
なお、ホルダ２１８に基板２２０が巻回された状態で、第１の保持面３８２には基板２２０の第１のスイッチ４０２が、第２の保持面３８４には基板２２０の第２及び第３のスイッチ４０４，４０６が、第３の保持面３８６には基板２２０の第４のスイッチ４０８が配設される。このとき、基板２２０のフレキシブル性により、第１の保持面３８２と第２の保持面３８４との境界部分でもホルダ２１８の第１のホルダ側部３７２から突出しないようにホルダ２１８に配置される。【００９５】
次に、この実施形態の内視鏡１１２のスイッチ部２０６の組み立て方法及び作用について説明する。【００９６】
まず、ホルダ２１８に基板２２０を巻回しておく。  
外装ケース２１２に対してフレキシブルプレート２１４を装着する。このとき、外装ケース２１２の第１の電気スイッチ開口２７２にフレキシブルプレート２１４の第１の押圧部３０４を、同様に第２の電気スイッチ開口２７４に第２の押圧部３０６を、第３の電気スイッチ開口２７６に第３の押圧部３０８を、第４の電気スイッチ開口２７８に第４の押圧部３１０を装着する。また、外装ケース２１２の内周面２６２ａ，２６２ｂ，２６４ｂに、フレキシブルプレート２１４の環状突起３２２を当接させる。そして、フレキシブルプレート２１４のプレート部３０２の裏面３０２ｂ側（押圧部３０４，３０６，３０８，３１０が突出した側とは反対側）には中間部材２１６及びホルダ２１８を配置する空間がある。【００９７】
次に、この状態のフレキシブルプレート２１４に中間部材２１６を装着する。このとき、フレキシブルプレート２１４の第１の押圧部３０４に中間部材２１６の第１のカラー３４４を、同様に第２の押圧部３０６に第２のカラー３４６を、第３の押圧部３０８に第３のカラー３４８を、第４の押圧部３１０に第４のカラー３５０を装着する。また、フレキシブルプレート２１４の環状凹部３２４に中間部材２１６の環状凸部３５８を嵌合させる。このとき、中間部材２１６のカラー３４４，３４６，３４８，３５０はプレート部３４２で互いに連結され、分離されていないので、周方向の移動は規制されている。そして、中間部材２１６のプレート部３４２の凹状部（係合部）３６２，３６４，３６６は外装ケース２１２の底部２４２よりも外装ケース２１２の開口２５０に近接する位置にある。また、中間部材２１６のプレート部３４２の裏面３４２ｂ側（カラー３４４，３４６，３４８，３５０が突出した側とは反対側）にはホルダ２１８を配置する空間がある。【００９８】
基板２２０を巻回したホルダ２１８を、外装ケース２１２の内周面２６２ａ，２６２ｂ，２６４ｂに対して中間部材２１６及びフレキシブルプレート２１４を押圧するように配置する。このとき、ホルダ２１８の凸状部（嵌合部）３８２ａ，３８４ａ，３８６ａを、中間部材２１６のプレート部３４２の凹状部（嵌合部）３６２，３６４，３６６に嵌合させて係合させる。そして、柱２４４，２４６でホルダ２１８を中間部材２１６に押圧し、中間部材２１６でフレキシブルプレート２１４を外装ケース２１２の内周面２６２ａ，２６２ｂ，２６４ｂに押圧する。【００９９】
このとき、図１７Ａに示すように、第１の押圧部３０４の凸部３１４は第１のカラー３４４の内側に配置されて第１のスイッチ４０２に対向し、第２の押圧部３０６の凸部３１４は第２のカラー３４６の内側に配置されて第２のスイッチ４０４に対向し、第３の押圧部３０８の凸部３１４は第３のカラー３４８の内側に配置されて第３のスイッチ４０６に対向し、第４の押圧部３１０の凸部３１４は第４のカラー３５０の内側に配置されて第４のスイッチ４０８に対向している。このため、例えば第１の押圧部３０４のボタン部３１２を押圧すると、第１のスイッチ４０２が切り替えられてプロセッサ１１８で設定可能な適宜の操作を行うことができる。例えば、第１のスイッチ４０２は内視鏡１１２の観察像のレリーズスイッチとして用いることができる。その他、第１から第４のスイッチ４０２，４０４，４０６，４０８はフリーズ、画像の記録、画像プリント、白色光による観察とは異なる光を用いた観察に切り替えるスイッチ等、適宜に設定できる。このように、スイッチ４０２，４０４，４０６，４０８は、例えばプロセッサ１１８等に設けられる公知の手段により使用状態に合わせて設定できる。  
なお、図１８Ｄに示す蓋部材２５２で外装ケース２１２の開口２５０を密閉する。【０１００】
したがって、ネジや接着剤を用いずに、外装ケース２１２に対してフレキシブルプレート２１４、中間部材２１６及び基板２２０を巻回したホルダ２１８を所定の位置に固定できる。このとき、複数のボタン部３１２を有するフレキシブルプレート２１４、複数のカラー３４４，３４６，３４８，３５０を有する中間部材２１６、複数のスイッチ４０２，４０４，４０６，４０８を有する基板２２０を巻回したホルダ２１８を外装ケース２１２に配置するだけという簡単な組み立て作業だけでスイッチ部２０６を形成できる。【０１０１】
そして、図１７Ｂに示すようにフレキシブルプレート２１４の軟質プレート部３０２の表面３０２ａの環状突起３２２が外装ケース２１２の内周面２６２ａ，２６２ｂ，２６４ｂに密着し、フレキシブルプレート２１４の環状突起３２２が弾性変形してＯリングのような役割を果たす。このため、フレキシブルプレート２１４のボタン部３１２と外装ケース２１２の内周面２６２ａ，２６２ｂ，２６４ｂとの間に水等の液体の浸入を防止できる。したがって、内視鏡１１２を再使用するために行われる洗浄や高圧蒸気滅菌等を行っても、フレキシブルプレート２１４のボタン部３１２と外装ケース２１２の内周面２６２ａ，２６２ｂ，２６４ｂとの間に水等の液体の浸入を防止できる。すなわち、この実施の形態の内視鏡１１２は、内視鏡１１２を再使用するために行われる洗浄や高圧蒸気滅菌等に耐えることができる。  
また、フレキシブルプレート２１４の環状凹部３２４と中間部材２１６の環状凸部３５８とはできるだけ矩形状の角部を有する形状で嵌合されている。このため、環状凹部３２４と環状凸部３５８とはフレキシブルプレート２１４の軟質プレート部３０２及び中間部材２１６の硬質プレート部３４２に平行な面３２４ａ，３５８ａ同士と、垂直な面３２４ｂ，３５８ｂ同士との両者で密着している。したがって、環状凹部３２４と環状凸部３５８とを２つの環状面に密着させることができる。１つのボタン部３１２が押圧されたり、引っ張られたりして変形しても、他のボタン部３１２は同じ形状に同じ位置を保持できる。【０１０２】
なお、図１７Ｂに示すように、外装ケース２１２の電気スイッチ開口２７８及び第２のケース斜面部２３６ｂの内周面（第２の内周面）２６４ｂで形成される角部と、フレキシブルプレート２１４の軟質プレート部３０２に平行な面３２４ａ及び垂直な面３２４ｂで形成される角部との間の距離βがフレキシブルプレート２１４の軟質プレート部３０２の厚さαよりも小さく形成されている。外装ケース２１２の他の電気スイッチ開口２７２，２７４，２７６、フレキシブルプレート２１４の他の押圧部３０４，３０６，３０８、中間部材２１６の他のカラー３４４，３４６，３４８との関係についても同様である。【０１０３】
ホルダ２１８の凸状部（嵌合部）３８２ａ，３８４ａ，３８６ａを、中間部材２１６のプレート部３４２の凹状部（嵌合部）３６２，３６４，３６６に嵌合させて係合させている。このため、ホルダ２１８に対して中間部材２１６のプレート部３４２が外装ケース２１２の開口２５０側や底面２４２側に移動する位置ズレを防止できる。また、ホルダ２１８に対して中間部材２１６のプレート部３４２が長手方向に移動する位置ズレも防止できる。なお、中間部材２１６のカラー３４４，３４６，３４８，３５０はプレート部３４２で互いに連結され、分離されていないので、中心軸Ｃ（図１７Ａ参照）回りの周方向の移動は規制されている。しかしながら、ホルダ２１８に対して中間部材２１６のプレート部３４２が外装ケース２１２に対して移動する位置ズレを防止できることによってもカラー３４４，３４６，３４８，３５０がそれぞれ中心軸Ｃ回りの周方向に回動することを防止できる。【０１０４】
そして、例えば第４の押圧部３１０のボタン部３１２をその中心軸Ｃに沿って押圧したとき、ボタン部３１２に一体的に形成された軟質プレート部３０２が中心軸Ｃに対して広がるように力が加えられる。このとき、中間部材２１６の第４のカラー３５０はフレキシブルプレート２１４に対して硬質であり第４のカラー３５０は殆ど変形しない。このため、フレキシブルプレート２１４の環状凹部３２４のうち軟質プレート部３０２に平行な面３２４ａが、中間部材２１６の環状凸部３５８のうち硬質プレート３４２に平行な面３５８ａを押す。しかしながら、フレキシブルプレート２１４に対して中間部材２１６は硬質の樹脂材で形成され、ボタン部３１２が外装ケース２１２の第４の電気スイッチ開口２７８と中間部材２１６の第４のカラー３５０との間に挟まれ、外装ケース２１２の内周面２６２ａ，２６２ｂ，２６４ｂとフレキシブルプレート２１４との間はフレキシブルプレート２１４の環状突起３２２が密着されている。このため、ボタン部３１２の変形は第４のカラー３５０よりも中心軸Ｃに沿って外装ケース２１２の外表面に対して突出された側の位置で行われ、中心軸Ｃに対して広がる方向の移動が防止されている。すなわち、ボタン部３１２の変形は基部３１２ａではなく主に変形部３１２ｂが変形することにより行われる。【０１０５】
ボタン部３１２をその中心軸Ｃに沿って突出された側に引っ張ったとき、ボタン部３１２が引っ張られることにより軟質プレート部３０２が縮むように中心軸Ｃ側に引っ張られる。このとき、フレキシブルプレート２１４の環状凹部３２４のうち軟質プレート部３０２に垂直な面３２４ｂが、中間部材２１６の環状凸部３５８のうち硬質プレート３４２に垂直な面３５８ｂを押す。しかしながら、フレキシブルプレート２１４に対して中間部材２１６は硬質の樹脂材で形成されているので、フレキシブルプレート２１４の環状凹部３２４のうち軟質プレート部３０２に垂直な面３２４ｂが中心軸Ｃ側に向かって移動するのが防止される。【０１０６】
また、ボタン部３１２をその中心軸Ｃに対して外れる方向から押圧したとき、ボタン部３１２が押圧されることにより、押圧された側は伸び、その反対側は縮む。このとき、ボタン部３１２のうち縮んだ側は、例えば第４の押圧部３１０のボタン部３１２をその中心軸Ｃに沿って押圧したときと同様に、ボタン部３１２のうち第４のカラー３５０よりも中心軸Ｃに沿って外装ケース２１２の外表面に対して突出された側の位置で行われ、中心軸Ｃに対して広がる方向の移動が防止されている。一方、ボタン部３１２のうち伸びた側は、例えば第４の押圧部３１０のボタン部３１２をその中心軸Ｃ（図１７Ａ参照）に沿って押圧したときと同様に、フレキシブルプレート２１４の環状凹部３２４のうち軟質プレート部３０２に垂直な面３２４ｂが中心軸Ｃ側に向かって移動するのが防止され、また、外装ケース２１２とフレキシブルプレート２１４との間も環状凹部２８８と環状突起３２２とが嵌合されているので移動が規制されている。したがって、ボタン部３１２をその中心軸Ｃに対して外れる方向に引っ張ったときにも、ボタン部３１２は図１７Ａに示す状態を維持し、第４の電気スイッチ開口２７８から外れ難い。【０１０７】
これらの内容は第１から第３の押圧部３０４，３０６，３０８についても同様である。【０１０８】
以上説明したように、この実施の形態に係る内視鏡１１２の操作部１３２は、硬質の外装ケース２１２に対して軟質のフレキシブルプレート２１４、硬質の中間部材２１６、硬質のホルダ２１８の順に配置するだけでスイッチ部２０６を形成できる。このようにスイッチ部２０６を形成した場合、外装ケース２１２とフレキシブルプレート２１４との間の水密を図りスイッチ部２０６内に液体が浸入するのを防止できる。また、硬質の外装ケース２１２に対して軟質のフレキシブルプレート２１４、硬質の中間部材２１６、硬質のホルダ２１８の順に配置することにより、ボタン部３１２に種々の力が加えられたときにボタン部３１２の位置ずれを防止できる。【０１０９】
なお、この実施の形態では、図１７Ａに示すように外装ケース２１２の第１の立設部２３４ａに第１の押圧部３０４を配置した例について説明したが、外装ケース２１２の第１の立設部２３４ａに押圧部が配置されていなくても良い。また、外装ケース２１２の第１の斜面部２３４ｂに第２及び第３の押圧部３０６，３０８を配置した例について説明したが、外装ケース２１２の第１の斜面部２３４ｂに押圧部が配置されていなくても良い。また、外装ケース２１２の第２の斜面部２３６ｂに第４の押圧部３１０を配置した例について説明したが、外装ケース２１２の第２の斜面部２３６ｂに押圧部が配置されていなくても良い。すなわち、外装ケース２１２に対する押圧部の配置は種々の状態が許容される。【０１１０】
また、この実施の形態では外装ケース２１２に電気スイッチ部１５６を形成する場合について説明したが、送気・送水ボタン１５２及び吸引ボタン１５４を公知の方法により図１６に示す状態に形成できる。【０１１１】
次に、第２の実施の形態の種々の変形例について図面を用いて説明する。以下に説明する変形例では、第２実施形態で説明した部材と同一の部材又は同一の機能を有する部材には極力同一の符号を付し、詳しい説明を省略する。【０１１２】
図２３Ａに示すのは、フレキシブルプレート２１４の軟質プレート部３０２の表面３０２ａの環状突起３２２を除去し、軟質プレート部３０２の裏面３０２ｂに環状突起３２２ａが形成されている例である。この場合、フレキシブルプレート２１４の軟質プレート部３０２の裏面３０２ｂの環状突起３２２ａが中間部材２１６の硬質プレート部３４２の表面３４２ａを押圧する。このとき、フレキシブルプレート２１４の軟質プレート部３０２よりも中間部材２１６の硬質プレート部３４２の方が硬質であるので硬質プレート部３４２の変形量は小さく、軟質プレート部３０２を外装フレーム２１２の内周面２６４ｂを押圧するように力を発揮する。【０１１３】
図２３Ｂに示すのは、フレキシブルプレート２１４から環状突起３２２を除去し、中間部材２１６の硬質プレート部３４２の表面３４２ａに環状突起３２２ｂが形成されている例である。この場合、硬質プレート部３４２の表面３４２ａの環状突起３２２ｂでフレキシブルプレート２１４の軟質プレート部３０２の裏面３０２ｂを押圧する。このとき、フレキシブルプレート２１４の軟質プレート部３０２よりも中間部材２１６の硬質プレート部３４２の方が硬質であるので硬質プレート部３４２の変形量は小さく、軟質プレート部３０２はそれよりも大きく変形するので、軟質プレート部３０２を外装フレーム２１２の内周面２６４ｂを押圧するように力を発揮する。【０１１４】
図２３Ｃに示すのは、フレキシブルプレート２１４から環状突起３２２を除去し、外装ケース２１２の内周面２６４ｂに環状突起３２２ｃが形成されている例である。この場合、外装ケース２１２の内周面２６４ｂの環状突起３２２ｃでフレキシブルプレート２１４の軟質プレート部３０２の裏面３０２ｂを押圧する。このとき、フレキシブルプレート２１４の軟質プレート部３０２よりも外装ケース２１２の方が硬質であるので外装ケース２１２の変形量は小さく、軟質プレート部３０２はそれよりも大きく変形する。このため、外装ケース２１２の環状突起３２２ｃは、軟質プレート部３０２の表面３０２ａに密着する。【０１１５】
これら図２３Ａから図２３Ｃに示すように形成しても、第１の実施の形態で説明したフレキシブルプレート２１４から環状突起３２２を用いた場合と同様の効果が得られる。【０１１６】
図２４Ａから図２４Ｅに示すのは、図１９Ａから図１９Ｆに示すフレキシブルプレート２１４の押圧部３０６，３０８をそれぞれ囲うように形成された環状突起３２２とは異なる環状突起３２２ｄで、２つの押圧部３０６，３０８の外側を一緒に囲うように形成した例である。環状突起３２２ｄをこのように形成することにより、図１９Ａから図１９Ｅに示す場合よりも図２４Ａから図２４Ｄに示す隣接する２つの押圧部３０６，３０８同士を近づけることができる。【０１１７】
図２５に示すのは、フレキシブルプレート２１４と中間部材２１６とが一体成形されている例である。フレキシブルプレート２１４と中間部材２１６とを一体成形する場合、例えばインサート成形等が用いられる。このような構造とすることにより、外装ケース２１２に対してフレキシブルプレート２１４及び中間部材２１６を一度に装着することができるので、組み立てを容易にすることができる。また、この場合、フレキシブルプレート２１４の軟質プレート部３０２の裏面３０２ｂと中間部材２１６の硬質プレート部３４２の表面３４２ａとの間が密着した状態を維持する。このため、フレキシブルプレート２１４の環状凹部３２４及び中間部材２１６の環状凸部３５８が形成されていなくても良い。したがって、フレキシブルプレート２１４と中間部材２１６との間の位置ズレを考慮する必要をなくすことができる。【０１１８】
図２６Ａに示すのは、押圧部３０４を外装ケース２１２に対して追加で装着可能とした例である。  
図２６Ａに示すように、この変形例では、フレキシブルプレート２１４は、３つの押圧部（第１から第３の押圧部）３０６，３０８，３１０を有する。中間部材２１６は、３つの環状縁部として筒状のカラー（第１から第３のカラー）３４６，３４８，３５０を有する。【０１１９】
ここで、この変形例では、フレキシブルプレート２１４に隣接した別のフレキシブルプレート２１４ａを有する。このフレキシブルプレート２１４ａは例えば１つの（複数でも良い）押圧部３０４を有する。中間部材２１６に隣接した別の中間部材２１６ａを有する。この中間部材２１６ａは１つの（複数でも良い）カラー３４４を有する。【０１２０】
外装フレーム２１２に電気スイッチ開口２７２が形成されていれば、図２６Ａに示すように、外装フレーム２１２の内周面２６２ａ，２６２ｂ，２６４ｂにより形成された空間に対してフレキシブルプレート２１４，２１４ａ、中間部材２１６，２１６ａ、電気スイッチ１５６の基板２２０が巻回されたホルダ２１８が配設されることによって、第１の実施の形態で説明したように組み立てることができる。【０１２１】
このとき、図２６Ｂに示すようにフレキシブルプレート２１４，２１４ａ間及び中間部材２１６，２１６ａ間に隙間が形成されていても良いし、互いの端部が密着していても良い。【０１２２】
例えばフレキシブルプレート２１４ａの１つの押圧部３０４と、フレキシブルプレート２１４の３つの押圧部３０６，３０８，３１０とを、別の形状や別の素材を用いて形成することが容易にできる。このため、操作部１３２の位置によって、押圧部３０４，３０６，３０８，３１０の硬さを調整することができる。すなわち、押圧部３０４，３０６，３０８，３１０の操作感を調整できる。また、押圧部３０４と押圧部３０６，３０８，３１０との厚さを調整することによっても、操作感を調整することができる。さらに、押圧部３０４の中心軸Ｃの向きを、図２６Ａに示す状態だけでなく、種々の方向に向けて押圧部３０４の操作感を調整できる。【０１２３】
したがって、複数の押圧部３０６，３０８，３１０等を操作部１３２に装着した後、押圧部３０４を追加できる。また、押圧部３０４の厚さや硬さを他の複数の押圧部３０６，３０８，３１０に対して変更したりするなど、隣接する複数の押圧部３０６，３０８，３１０に対して異なる特性を有する押圧部を容易に追加できる。この場合、別に押圧部を形成するので、押圧部の成形を容易に行うことができる。【０１２４】
これまで、複数の変形例を含む一実施の形態について図面を参照しながら具体的に説明したが、この発明は、上述した実施の形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で行なわれるすべての実施を含む。【０１２５】
（付記）
以上詳述したような本発明の上記実施形態によれば、以下のごとき構成を得ることができる。【０１２６】
（付記項１）
使用者の手で把持した状態で操作される操作部と、
前記操作部から延出され管孔内に挿入される挿入部と
を具備し、
前記操作部は、
対向する第１及び第２内周面と、前記第１及び第２内周面の少なくとも一方に配設された複数の開口とを有し、前記使用者の手で把持される外装ケースと、
前記外装ケースの内側から外側に前記開口を通して突出した弾性変形可能な複数の押圧部を有し、前記外装ケースの前記第１及び第２内周面に沿って配置されるフレキシブルプレートと、
前記外装ケースの前記第１及び第２内周面に沿って前記フレキシブルプレートの内側に配置され、前記フレキシブルプレートの前記押圧部をそれぞれ支持して前記外装ケースと前記フレキシブルプレートとの間に液体が浸入するのを防止するプレート状の中間部材と、
前記押圧部により押圧された位置と前記押圧部に対して解放された位置とで切り替え可能なスイッチを有する基板を前記押圧部に対向する位置に保持し、前記中間部材と前記中間部材により前記フレキシブルプレートとを前記外装ケースの前記第１及び第２内周面に向かって押圧して前記中間部材を前記フレキシブルプレートに密着させるとともに、前記フレキシブルプレートを前記第１及び第２内周面に密着させ、前記外装ケースの内側で支持されたホルダと
を有することを特徴とする内視鏡。【０１２７】
（付記項２）
前記中間部材は、前記フレキシブルプレートの前記押圧部を前記ホルダに保持された前記基板に対向させた状態を保持する環状縁部を有し、
前記環状縁部と、この環状縁部に対向し前記フレキシブルプレートの前記押圧部の基部とに設けられて互いに対して係合し前記押圧部の基部の変形を規制する環状の係合部を有することを特徴とする付記項１に記載の内視鏡。【０１２８】
（付記項３）
前記外装ケースの前記内周面、前記フレキシブルプレートの表面又は裏面及び前記中間部材の表面の少なくとも一つに、前記フレキシブルプレートの表面と前記外装ケースの前記内周面とを密着させてこれらの間の水密を図る環状の凸部を有することを特徴とする付記項１に記載の内視鏡。【０１２９】
（付記項４）
前記中間部材は前記フレキシブルプレートよりも硬質の素材で形成され、前記外装ケース及び前記ホルダよりも柔質の素材で形成されていることを特徴とする付記項１に記載の内視鏡。【０１３０】
（付記項５）
前記フレキシブルプレートと前記中間部材とは一体的であることを特徴とする付記項１に記載の内視鏡。【０１３１】
（付記項６）
前記中間部材と前記ホルダとは互いに係合可能な係合部を有することを特徴とする付記項１に記載の内視鏡。【０１３２】
本出願は、２０１２年８月２８日に日本国に出願された特願２０１２−１８７８４９号、及び、２０１２年４月１１日に日本国に出願された特願２０１２−０９０２２７号を優先権主張の基礎として出願するものであり、上記の内容は、本願明細書、請求の範囲、および図面に引用されたものである。
【要約】
スイッチ部４１の周囲を囲繞して配設された筒状部５２の平面部５２ａに連設され外部応力によって変形する第１の変形部５３と、筒状部５２の曲面部５２ｂに連設され外部応力によって変形する第２の変形部５４と、第１，第２の変形部５３，５４に連設され外部応力によって第１の変形部５３が筒状部５２の内側に変形されたとき操作部本体２３の外面に対して垂直方向の成分を有する応力をスイッチ部４１に伝達する応力伝達部５５と、を有してスイッチカバー５０を構成する。【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７Ａ】
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【図１７Ｂ】
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【図１８Ａ】
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【図１８Ｂ】
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【図１８Ｃ】
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【図１８Ｄ】
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【図１８Ｅ】
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【図１９Ａ】
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【図１９Ｂ】
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【図１９Ｃ】
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【図１９Ｄ】
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【図１９Ｅ】
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【図１９Ｆ】
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【図１９Ｇ】
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【図２０Ａ】
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【図２０Ｂ】
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【図２０Ｃ】
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【図２０Ｄ】
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【図２０Ｅ】
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【図２０Ｆ】
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【図２１Ａ】
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【図２１Ｂ】
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【図２１Ｃ】
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【図２１Ｄ】
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【図２１Ｅ】
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【図２２Ａ】
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【図２２Ｂ】
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【図２２Ｃ】
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【図２２Ｄ】
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【図２２Ｅ】
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【図２３Ａ】
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【図２３Ｂ】
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【図２３Ｃ】
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【図２４Ａ】
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【図２４Ｂ】
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【図２４Ｃ】
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【図２４Ｄ】
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【図２４Ｅ】
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【図２５】
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【図２６Ａ】
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【図２６Ｂ】
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