(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
パルス信号を生成するパルス信号生成部と、
電源電圧が供給される一端と、前記パルス信号が供給される制御端子と、前記パルス信号の振幅に応じた大きさの駆動電流を出力する他端と、を有する第１のスイッチング素子と、
前記第１のスイッチング素子の他端に一端が接続され、抵抗値を第１の抵抗値又は第２の抵抗値に切り替え可能であり、第２の抵抗値は第１の抵抗値より低い可変抵抗回路と、
第１端子、第２端子および第３端子を有し、前記第１端子と前記第２端子の間を電気的に接続する状態と、前記第１端子と前記第３端子の間を電気的に接続する状態と、前記第１端子と前記第２端子と前記第３端子の間を電気的に開放する状態とを切り替え可能であり、前記可変抵抗回路の他端に前記第１端子が接続された方向指示スイッチと、
前記方向指示スイッチの前記第１端子と前記第２端子と前記第３端子の間を電気的に接続するオン状態と、前記第１端子と前記第２端子と前記第３端子の間を電気的に開放するオフ状態とを切り替え可能であるハザードスイッチと、
第１のＬＥＤ素子を含み、前記第２端子に一端が接続され、接地に他端が接続され、電流が流れると点灯する第１の方向指示灯と、
第２のＬＥＤ素子を含み、前記第３端子に一端が接続され、接地に他端が接続され、電流が流れると点灯する第２の方向指示灯と、
前記可変抵抗回路の両端間の検出電圧を検出し、前記パルス信号のパルス波に対応した前記検出電圧が予め定められた目標電圧値に近づくように、前記パルス信号生成部に前記パルス信号の振幅を制御させる電圧検出部と、
前記第１の方向指示灯と前記第２の方向指示灯の点灯状態を検出し、前記第１の方向指示灯と前記第２の方向指示灯の両方が点灯している期間に、前記可変抵抗回路の抵抗値を前記第２の抵抗値に切り替え、前記第１の方向指示灯と前記第２の方向指示灯の何れかが点灯している期間に、前記可変抵抗回路の抵抗値を前記第１の抵抗値に切り替える点灯状態検出部と、を備える
ことを特徴とする方向指示装置。
【請求項２】
前記第１の抵抗値は、前記第２の抵抗値の２倍に設定されていることを特徴とする請求項１に記載の方向指示装置。
【請求項３】
前記可変抵抗回路は、
前記第１のスイッチング素子の他端に一端が接続された第１の抵抗と、
前記第１の抵抗の他端に一端が接続され、前記方向指示スイッチの前記第１端子に他端が接続された第２の抵抗と、
オン時に前記第１の抵抗の両端を電気的に接続し、オフ時に前記第１の抵抗の両端を開放する第２のスイッチング素子と、を有し、
前記可変抵抗回路の抵抗値は、前記第２のスイッチング素子がオフ時に前記第１の抵抗値であり、前記第２のスイッチング素子がオン時に前記第２の抵抗値である
ことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の方向指示装置。
【請求項４】
前記点灯状態検出部は、前記第１の方向指示灯の一端の電圧が予め定められた第１のしきい値電圧以上である場合、前記第１の方向指示灯が点灯していることを検出し、一方、前記第１の方向指示灯の一端の電圧が前記第１のしきい値電圧未満である場合、前記第１の方向指示灯が点灯していないことを検出し、さらに、前記第２の方向指示灯の一端の電圧が予め定められた第２のしきい値電圧以上である場合、前記第２の方向指示灯が点灯していることを検出し、一方、前記第２の方向指示灯の一端の電圧が前記第２のしきい値電圧未満である場合、前記第２の方向指示灯が点灯していないことを検出する
ことを特徴とする請求項１から請求項３の何れかに記載の方向指示装置。
【請求項５】
前記第２のスイッチング素子は、前記第１の抵抗の一端に接続されたソースと、前記第１の抵抗の他端に接続されたドレインと、を有するＰ型ＭＯＳトランジスタであり、
前記点灯状態検出部は、
前記Ｐ型ＭＯＳトランジスタのソースに一端が接続され、前記Ｐ型ＭＯＳトランジスタのゲートに他端が接続された第３の抵抗と、
前記第３の抵抗の他端に接続された一端と、前記第２の方向指示灯の一端に接続された制御端子と、を有し、前記第２の方向指示灯の一端の電圧が前記第２のしきい値電圧以上の時にオンする第３のスイッチング素子と、
前記第３のスイッチング素子の他端に接続された一端と、前記第１の方向指示灯の一端に接続された制御端子と、接地された他端と、を有し、前記第１の方向指示灯の一端の電圧が前記第１のしきい値電圧以上の時にオンする第４のスイッチング素子と、を有する
ことを特徴とする請求項４に記載の方向指示装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、方向指示灯としてＬＥＤ素子を用いた方向指示装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車や自動二輪車用の方向指示装置として、例えば、図３に示されるものが知られている。この方向指示装置では、方向指示灯（ウィンカー）１０２Ｌ，１０２Ｒとして電球（バルブ）が用いられている。【０００３】
例えば、方向指示スイッチＳＷ１がＬ端子側にオンになると、発振器１０４ａは発振パルス信号を生成する。バッファ１０４ｂは発振パルス信号をバッファしてパルス信号を出力する。Ｎ型ＭＯＳトランジスタＮＭ１０１は、ゲートに供給されたパルス信号の振幅に応じた大きさの駆動電流を、電源電圧ＶＤＤが供給されたドレインからソースに流す。駆動電流は、電流検出抵抗Ｒ１０１と方向指示スイッチＳＷ１を介して方向指示灯１０２Ｌの電球１０２ＬＦ，１０２ＬＲに流れる。これにより、方向指示灯１０２Ｌが発振パルス信号の周期で点滅する方向指示動作が行われる。また、ハザードスイッチＳＷ２がオンになると、駆動電流は、ハザードスイッチＳＷ２を介して方向指示灯１０２Ｌ，１０２Ｒに流れ、全ての方向指示灯１０２Ｌ，１０２Ｒが点滅するハザード動作が行われる。ハザード動作時では、方向指示動作時よりも駆動電流が増加し、各方向指示灯１０２Ｌ，１０２Ｒに流れる電流は方向指示動作時から大きく変化しない。【０００４】
自動二輪車等に用いられるバッテリＢの電源電圧は、車体の状態に応じて大きく変化することが知られており、例えば１２Ｖ系では８〜１５Ｖ程度に変化する。また、電球は、電圧が上昇すると電球内のフィラメントの温度が上昇し、フィラメントの抵抗値が上昇することで電球に流れる電流が抑制される特性を有している。従って、電源電圧が上昇しても、電球に流れる電流は大きく変化しないため、実用上問題はない。【０００５】
この方向指示装置に類似した装置として、ＪＰ１−９０８３１Ａに記載の方向指示装置も知られている。【０００６】
ところで、近年、車体のデザイン性の向上や電装品の省電力化のために、方向指示装置の方向指示灯として、電球に代えてＬＥＤ素子を用いることが望まれている。ＬＥＤ素子は、電圧が増加すると電流も増加する特性を有している。前述のように電源電圧は大きく変化し得るため、低電源電圧側で電流を調整すると、高電源電圧時に電流が増加してＬＥＤ素子が発熱することや電流が定格電流を超えることで、ＬＥＤ素子が破損する恐れがある。また、高電源電圧側で電流を調整すると、低電源電圧時に電流が減少してＬＥＤ素子が暗くなったり点灯しなくなったりする。そこで、ＬＥＤ素子を長寿命化させ、且つ、明るさを安定化させる目的で、電源電圧が変化してもＬＥＤ素子に流れる電流を一定に制御する定電流回路を設ける必要がある。【０００７】
しかしながら、ハザード動作時には、負荷となる方向指示灯が方向指示動作時の２倍の４灯に増えるため、定電流回路を設けてしまうと、各方向指示灯のＬＥＤ素子に流れる電流が方向指示動作時の約半分に減少して、暗くなるという問題がある。
【発明の開示】
【０００８】
本発明は、電源電圧の変動の影響を受け難く、且つ、方向指示動作時とハザード動作時とにおいてＬＥＤ素子を用いた方向指示灯の明るさの差を少なくできる方向指示装置を提供することを目的とする。
【０００９】
本発明の一態様に係る方向指示装置は、
パルス信号を生成するパルス信号生成部と、
電源電圧が供給される一端と、前記パルス信号が供給される制御端子と、前記パルス信号の振幅に応じた大きさの駆動電流を出力する他端と、を有する第１のスイッチング素子と、
前記第１のスイッチング素子の他端に一端が接続され、抵抗値を第１の抵抗値又は第２の抵抗値に切り替え可能であり、第２の抵抗値は第１の抵抗値より低い可変抵抗回路と、
第１端子、第２端子および第３端子を有し、前記第１端子と前記第２端子の間を電気的に接続する状態と、前記第１端子と前記第３端子の間を電気的に接続する状態と、前記第１端子と前記第２端子と前記第３端子の間を電気的に開放する状態とを切り替え可能であり、前記可変抵抗回路の他端に前記第１端子が接続された方向指示スイッチと、
前記方向指示スイッチの前記第１端子と前記第２端子と前記第３端子の間を電気的に接続するオン状態と、前記第１端子と前記第２端子と前記第３端子の間を電気的に開放するオフ状態とを切り替え可能であるハザードスイッチと、
第１のＬＥＤ素子を含み、前記第２端子に一端が接続され、接地に他端が接続され、電流が流れると点灯する第１の方向指示灯と、
第２のＬＥＤ素子を含み、前記第３端子に一端が接続され、接地に他端が接続され、電流が流れると点灯する第２の方向指示灯と、
前記可変抵抗回路の両端間の検出電圧を検出し、前記パルス信号のパルス波に対応した前記検出電圧が予め定められた目標電圧値に近づくように、前記パルス信号生成部に前記パルス信号の振幅を制御させる電圧検出部と、
前記第１の方向指示灯と前記第２の方向指示灯の点灯状態を検出し、前記第１の方向指示灯と前記第２の方向指示灯の両方が点灯している期間に、前記可変抵抗回路の抵抗値を前記第２の抵抗値に切り替え、前記第１の方向指示灯と前記第２の方向指示灯の何れかが点灯している期間に、前記可変抵抗回路の抵抗値を前記第１の抵抗値に切り替える点灯状態検出部と、を備える
ことを特徴とする。
【００１０】
また、前記方向指示装置において、
前記第１の抵抗値は、前記第２の抵抗値の２倍に設定されていてもよい。
【００１１】
また、前記方向指示装置において、
前記可変抵抗回路は、
前記第１のスイッチング素子の他端に一端が接続された第１の抵抗と、
前記第１の抵抗の他端に一端が接続され、前記方向指示スイッチの前記第１端子に他端が接続された第２の抵抗と、
オン時に前記第１の抵抗の両端を電気的に接続し、オフ時に前記第１の抵抗の両端を開放する第２のスイッチング素子と、を有し、
前記可変抵抗回路の抵抗値は、前記第２のスイッチング素子がオフ時に前記第１の抵抗値であり、前記第２のスイッチング素子がオン時に前記第２の抵抗値であってもよい。
【００１２】
また、前記方向指示装置において、
前記点灯状態検出部は、前記第１の方向指示灯の一端の電圧が予め定められた第１のしきい値電圧以上である場合、前記第１の方向指示灯が点灯していることを検出し、一方、前記第１の方向指示灯の一端の電圧が前記第１のしきい値電圧未満である場合、前記第１の方向指示灯が点灯していないことを検出し、さらに、前記第２の方向指示灯の一端の電圧が予め定められた第２のしきい値電圧以上である場合、前記第２の方向指示灯が点灯していることを検出し、一方、前記第２の方向指示灯の一端の電圧が前記第２のしきい値電圧未満である場合、前記第２の方向指示灯が点灯していないことを検出してもよい。
【００１３】
また、前記方向指示装置において、
前記第２のスイッチング素子は、前記第１の抵抗の一端に接続されたソースと、前記第１の抵抗の他端に接続されたドレインと、を有するＰ型ＭＯＳトランジスタであり、
前記点灯状態検出部は、
前記Ｐ型ＭＯＳトランジスタのソースに一端が接続され、前記Ｐ型ＭＯＳトランジスタのゲートに他端が接続された第３の抵抗と、
前記第３の抵抗の他端に接続された一端と、前記第２の方向指示灯の一端に接続された制御端子と、を有し、前記第２の方向指示灯の一端の電圧が前記第２のしきい値電圧以上の時にオンする第３のスイッチング素子と、
前記第３のスイッチング素子の他端に接続された一端と、前記第１の方向指示灯の一端に接続された制御端子と、接地された他端と、を有し、前記第１の方向指示灯の一端の電圧が前記第１のしきい値電圧以上の時にオンする第４のスイッチング素子と、を有してもよい。
【００１４】
本発明によれば、点灯状態検出部は、第１及び第２の方向指示灯の両方が点灯している期間に、可変抵抗回路の抵抗値を第１の抵抗値より低い第２の抵抗値に切り替え、第１及び第２の方向指示灯の何れかが点灯している期間に、可変抵抗回路の抵抗値を第１の抵抗値に切り替える。電圧検出部は、パルス信号のパルス波に対応した可変抵抗回路の両端間の検出電圧が目標電圧値に近づくように、パルス信号生成部にパルス信号の振幅を制御させる。これにより、ハザード動作時には方向指示動作時より駆動電流が増加した上で定電流制御されるので、方向指示動作時とハザード動作時とにおいて方向指示灯に流れる電流の差を少なくできる。
【００１５】
従って、電源電圧の変動の影響を受け難く、且つ、方向指示動作時とハザード動作時とにおいてＬＥＤ素子を用いた方向指示灯の明るさの差を少なくできる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】実施例１に係る方向指示装置の回路図である。
【図２】実施例１に係る方向指示装置の回路図であって、点灯状態検出部の回路構成の一例を示す図である。
【図３】従来の方向指示装置の回路図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明に係る一実施例について図面に基づいて説明する。
【実施例１】
【００１８】
図１は、本発明の実施例１に係る方向指示装置の回路図である。図１に示すように、方向指示装置は、ブートストラップ回路１と、方向指示スイッチＳＷ１と、ハザードスイッチＳＷ２と、第１の方向指示灯２Ｌと、第２の方向指示灯２Ｒと、内部電源３と、パルス信号生成部４と、Ｎ型ＭＯＳトランジスタ（第１のスイッチング素子）ＮＭ１と、可変抵抗回路５と、電圧検出部６と、点灯状態検出部７と、を備える。この方向指示装置は、例えば、自動二輪車に用いられる。【００１９】
ブートストラップ回路１と、内部電源３と、パルス信号生成部４と、Ｎ型ＭＯＳトランジスタＮＭ１と、可変抵抗回路５と、電圧検出部６と、点灯状態検出部７とは、ウィンカーリレー（方向指示灯制御装置）１０を構成している。【００２０】
ブートストラップ回路１は、ダイオード（整流素子）Ｄ１と、容量素子Ｃ１と、ツェナーダイオードＺＤ１と、を有する。ダイオードＤ１は、電源（バッテリ）Ｂからの電源電圧ＶＤＤがアノード（一端）に加えられる。容量素子Ｃ１は、ダイオードＤ１のカソード（他端）に一端が接続され、方向指示スイッチＳＷ１の第１端子に他端が接続されている。ツェナーダイオードＺＤ１は、容量素子Ｃ１の一端にカソードが接続され、容量素子Ｃ１の他端にアノードが接続されている。【００２１】
方向指示スイッチＳＷ１は、第１端子、第２端子（Ｌ端子）および第３端子（Ｒ端子）を有する。方向指示スイッチＳＷ１は、第１端子と第２端子の間を電気的に接続する状態と、第１端子と第３端子の間を電気的に接続する状態と、第１端子と第２端子と第３端子の間を電気的に開放する状態とを切り替え可能である。【００２２】
ハザードスイッチＳＷ２は、方向指示スイッチＳＷ１の第１端子と第２端子と第３端子の間を電気的に接続するオン状態と、第１端子と第２端子と第３端子の間を電気的に開放するオフ状態とを切り替え可能である。【００２３】
左側用の第１の方向指示灯２Ｌは、方向指示スイッチＳＷ１の第２端子に一端（アノード側）が接続され、接地に他端（カソード側）が接続され、電流が流れると点灯する。【００２４】
右側用の第２の方向指示灯２Ｒは、方向指示スイッチＳＷ１の第３端子に一端（アノード側）が接続され、接地に他端（カソード側）が接続され、電流が流れると点灯する。【００２５】
第１の方向指示灯２Ｌは、並列接続された左前側方向指示灯２ＬＦと左後側方向指示灯２ＬＲとを有する。左前側方向指示灯２ＬＦと左後側方向指示灯２ＬＲは、それぞれ、直列接続された３つの第１のＬＥＤ素子と電流制限抵抗とを含んでいる。【００２６】
第２の方向指示灯２Ｒは、並列接続された右前側方向指示灯２ＲＦと右後側方向指示灯２ＲＲとを有する。右前側方向指示灯２ＲＦと右後側方向指示灯２ＲＲは、それぞれ、直列接続された３つの第２のＬＥＤ素子と電流制限抵抗とを含んでいる。【００２７】
このような構成により、方向指示スイッチＳＷ１が第２端子側又は第３端子側にオンになった場合、又は、ハザードスイッチＳＷ２がオンになった場合、電源Ｂから、ダイオードＤ１と、容量素子Ｃ１と、方向指示スイッチＳＷ１又はハザードスイッチＳＷ２と、第１の方向指示灯２Ｌ及び第２の方向指示灯２Ｒの少なくとも何れかと、を介して接地ＧＮＤに電流が流れる。これにより、容量素子Ｃ１が充電され、ブートストラップ回路１は、容量素子Ｃ１の他端の電圧である基準電圧ＶＳに基づいて、容量素子Ｃ１の一端の電圧である内部電源電圧Ｖｃｃを生成する。基準電圧ＶＳが変化しても、容量素子Ｃ１の両端間の電圧である「（内部電源電圧Ｖｃｃ）−（基準電圧ＶＳ）」は、ほぼ一定に保たれる。ツェナーダイオードＺＤ１は、容量素子Ｃ１の両端間の電圧をツェナー電圧以下に制限する。【００２８】
内部電源３は、内部電源電圧Ｖｃｃと基準電圧ＶＳとの電位差を電源として起動し、基準電圧ＶＳを基準としたバイアス電圧を生成する。図示は省略するが、生成されたバイアス電圧は、ウィンカーリレー１０内の所定の回路に供給される。このバイアス電圧は、回路の動作点等を決めるための電圧であり、内部電源電圧Ｖｃｃとは別に、必要な回路に供給される電圧である。【００２９】
パルス信号生成部４は、内部電源電圧Ｖｃｃと基準電圧ＶＳとの電位差を電源として起動し、所定の周波数（例えば、１．４２Ｈｚ）のパルス信号Ｐを生成する。例えば、パルス信号Ｐは矩形波であり、パルス信号Ｐのデューティ比は５０％前後である。具体的には、パルス信号生成部４は、発振器４ａと、パルス信号生成回路４ｂとを有する。【００３０】
発振器４ａは、発振信号を生成する。パルス信号生成回路４ｂは、発振器４ａからの発振信号を増幅すると共に分周してパルス信号Ｐを生成する。パルス信号Ｐは、基準電圧ＶＳから内部電源電圧Ｖｃｃまでの振幅を取り得る。【００３１】
Ｎ型ＭＯＳトランジスタＮＭ１は、電源電圧ＶＤＤが供給されるドレイン（一端）と、パルス信号Ｐが供給されるゲート（制御端子）と、パルス信号Ｐの振幅に応じた大きさの駆動電流Ｉを出力するソース（他端）と、を有する。【００３２】
可変抵抗回路５は、Ｎ型ＭＯＳトランジスタＮＭ１のソースに一端が接続され、方向指示スイッチＳＷ１の第１端子に他端が接続されている。可変抵抗回路５は、一端と他端との間の抵抗値を第１の抵抗値又は第２の抵抗値に切り替え可能である。第１の抵抗値は、第２の抵抗値の約２倍に設定されている。【００３３】
具体的には、可変抵抗回路５は、第１の抵抗Ｒ１と、第２の抵抗Ｒ２と、Ｐ型ＭＯＳトランジスタ（第２のスイッチング素子）ＰＭ１と、を有する。【００３４】
第１の抵抗Ｒ１は、Ｎ型ＭＯＳトランジスタＮＭ１のソースに一端が接続されている。第２の抵抗Ｒ２は、第１の抵抗Ｒ１の他端に一端が接続され、方向指示スイッチＳＷ１の第１端子に他端が接続されている。【００３５】
Ｐ型ＭＯＳトランジスタＰＭ１は、オン時に第１の抵抗Ｒ１の両端を電気的に接続し、オフ時に第１の抵抗Ｒ１の両端を開放する。Ｐ型ＭＯＳトランジスタＰＭ１は、第１の抵抗Ｒ１の一端に接続されたソースと、第１の抵抗Ｒ１の他端に接続されたドレインと、を有する。【００３６】
このように、可変抵抗回路５の抵抗値は、Ｐ型ＭＯＳトランジスタＰＭ１がオフ時に第１の抵抗値であり、Ｐ型ＭＯＳトランジスタＰＭ１がオン時に第２の抵抗値である。【００３７】
電圧検出部６は、可変抵抗回路５の両端間の検出電圧、即ち第１の抵抗Ｒ１の一端と第２の抵抗Ｒ２の他端との間の検出電圧を検出し、パルス信号Ｐのパルス波に対応した検出電圧が予め定められた目標電圧値に近づくように、パルス信号生成部４にパルス信号Ｐの振幅を制御させる。これにより、パルス信号Ｐのパルス波に対応した駆動電流Ｉがほぼ一定となるように定電流制御が行われる。【００３８】
点灯状態検出部７は、第１の方向指示灯２Ｌと第２の方向指示灯２Ｒの点灯状態を検出する。そして、点灯状態検出部７は、検出された点灯状態に応じて、第１の方向指示灯２Ｌと第２の方向指示灯２Ｒの両方が点灯している期間に、可変抵抗回路５の抵抗値を第２の抵抗値に切り替え、第１の方向指示灯２Ｌと第２の方向指示灯２Ｒの何れかが点灯している期間に、可変抵抗回路５の抵抗値を第１の抵抗値に切り替える。【００３９】
具体的には、点灯状態検出部７は、第１の方向指示灯２Ｌの一端の電圧が予め定められた第１のしきい値電圧以上である場合、第１の方向指示灯２Ｌが点灯していることを検出し、一方、第１の方向指示灯２Ｌの一端の電圧が前記第１のしきい値電圧未満である場合、第１の方向指示灯２Ｌが点灯していないことを検出する。【００４０】
さらに、点灯状態検出部７は、第２の方向指示灯２Ｒの一端の電圧が予め定められた第２のしきい値電圧以上である場合、第２の方向指示灯２Ｒが点灯していることを検出し、一方、第２の方向指示灯２Ｒの一端の電圧が第２のしきい値電圧未満である場合、第２の方向指示灯２Ｒが点灯していないことを検出する。【００４１】
第１の方向指示灯２Ｌと第２の方向指示灯２Ｒがほぼ同じ電気的特性を有していれば、第１のしきい値電圧と第２のしきい値電圧は等しくてよい。【００４２】
点灯状態検出部７は、上述した機能を有していればどのような回路構成としてもよいが、回路構成の一例を、図２を参照して以下に説明する。【００４３】
図２は、実施例１に係る方向指示装置の回路図であって、点灯状態検出部７の回路構成の一例を示す図である。点灯状態検出部７の回路構成以外は、図１と同一であるため、説明を省略する。【００４４】
図２に示すように、点灯状態検出部７は、第３の抵抗Ｒ３と、抵抗Ｒ４と、抵抗Ｒ５と、ＮＰＮ型トランジスタ（第３のスイッチング素子）Ｑ１と、ＮＰＮ型トランジスタ（第４のスイッチング素子）Ｑ２と、を有する。【００４５】
第３の抵抗Ｒ３は、Ｐ型ＭＯＳトランジスタＰＭ１のソースに一端が接続され、Ｐ型ＭＯＳトランジスタＰＭ１のゲートに他端が接続されている。【００４６】
ＮＰＮ型トランジスタＱ１は、第３の抵抗Ｒ３の他端に接続されたコレクタ（一端）と、第２の方向指示灯２Ｒの一端に抵抗Ｒ４を介して接続されたベース（制御端子）と、を有する。ＮＰＮ型トランジスタＱ１は、第２の方向指示灯２Ｒの一端の電圧が第２のしきい値電圧以上の時にオンし、第２のしきい値電圧未満の時にオフする。【００４７】
ＮＰＮ型トランジスタＱ２は、ＮＰＮ型トランジスタＱ１のエミッタ（他端）に接続されたコレクタ（一端）と、第１の方向指示灯２Ｌの一端に抵抗Ｒ５を介して接続されたベース（制御端子）と、接地されたエミッタ（他端）と、を有する。ＮＰＮ型トランジスタＱ２は、第１の方向指示灯２Ｌの一端の電圧が第１のしきい値電圧以上の時にオンし、第１のしきい値電圧未満の時にオフする。【００４８】
このような構成により、例えば方向指示スイッチＳＷ１が第２端子側にオンになり、且つ、ハザードスイッチＳＷ２がオフである方向指示動作時、パルス信号Ｐの振幅に応じた大きさの駆動電流Ｉは、方向指示スイッチＳＷ１を介して、第１の方向指示灯２Ｌに流れる。これにより、第１の方向指示灯２Ｌは、パルス信号Ｐの周波数で点滅する。【００４９】
ここで、駆動電流Ｉが流れている間、第１の方向指示灯２Ｌの一端の電圧が第１のしきい値電圧以上になるので、ＮＰＮ型トランジスタＱ２はオンする。しかし、駆動電流Ｉが流れない第２の方向指示灯２Ｒの一端の電圧は第２のしきい値電圧未満であるため、ＮＰＮ型トランジスタＱ１はオフである。従って、抵抗Ｒ３に電流が流れないため、Ｐ型ＭＯＳトランジスタＰＭ１はオフであり、可変抵抗回路５の両端間の抵抗値は第１の抵抗値である。即ち、駆動電流Ｉは、第１及び第２の抵抗Ｒ１，Ｒ２を流れ、Ｐ型ＭＯＳトランジスタＰＭ１には流れない。 【００５０】
同様に、方向指示スイッチＳＷ１が第３端子側にオンになり、且つ、ハザードスイッチＳＷ２がオフである方向指示動作時、第２の方向指示灯２Ｒは、パルス信号Ｐの周波数で点滅する。【００５１】
ここで、駆動電流Ｉが流れている間、第２の方向指示灯２Ｒの一端の電圧が第２のしきい値電圧以上になるので、ＮＰＮ型トランジスタＱ１はオンする。しかし、駆動電流Ｉが流れない第１の方向指示灯２Ｌの一端の電圧は第１のしきい値電圧未満であるため、ＮＰＮ型トランジスタＱ２はオフである。従って、Ｐ型ＭＯＳトランジスタＰＭ１はオフであり、可変抵抗回路５の両端間の抵抗値は第１の抵抗値である。【００５２】
一方、ハザードスイッチＳＷ２がオンになったハザード動作時、パルス信号Ｐの振幅に応じた大きさの駆動電流Ｉは、ハザードスイッチＳＷ２を介して、第１及び第２の方向指示灯２Ｌ，２Ｒに分かれて流れる。これにより、第１及び第２の方向指示灯２Ｌ，２Ｒは、パルス信号Ｐの周波数で点滅する。【００５３】
ここで、駆動電流Ｉが流れている期間、第１の方向指示灯２Ｌの一端の電圧が第１のしきい値電圧以上になると共に、第２の方向指示灯２Ｒの一端の電圧が第２のしきい値電圧以上になるので、２つのＮＰＮ型トランジスタＱ１，Ｑ２はオンする。従って、抵抗Ｒ３に電流が流れるため、Ｐ型ＭＯＳトランジスタＰＭ１はオンになり、可変抵抗回路５の両端間の抵抗値は第２の抵抗値になる。即ち、Ｎ型ＭＯＳトランジスタＮＭ１から出力された駆動電流Ｉは、ほぼ全てがＰ型ＭＯＳトランジスタＰＭ１を流れ、第１の抵抗Ｒ１には殆ど流れない。【００５４】
従って、方向指示動作時と比較して可変抵抗回路５の両端間の抵抗値が低くなるため、電圧検出部６は、パルス信号Ｐのパルス波に対応した可変抵抗回路５の両端間の検出電圧が目標電圧値に近づくように、パルス信号生成部４にパルス信号Ｐの振幅を方向指示動作時よりも増加させる。【００５５】
これにより、このハザード動作時には、方向指示動作時より駆動電流Ｉが約２倍に増加した上で定電流制御されるので、第１及び第２の方向指示灯２Ｌ，２Ｒのそれぞれに流れる電流は、方向指示動作時の電流とほぼ同じになる。従って、ハザード動作時に第１及び第２の方向指示灯２Ｌ，２Ｒが暗くなることを防止できる。即ち、方向指示動作時とハザード動作時とにおいて第１及び第２の方向指示灯２Ｌ，２Ｒの点灯時の明るさの差をほとんど無くすことができる。【００５６】
以上で説明した様に、本実施例によれば、点灯状態検出部７は、第１及び第２の方向指示灯２Ｌ，２Ｒの両方が点灯している期間に、可変抵抗回路５の抵抗値を第１の抵抗値より低い第２の抵抗値に切り替え、第１及び第２の方向指示灯２Ｌ，２Ｒの何れかが点灯している期間に、可変抵抗回路５の抵抗値を第１の抵抗値に切り替える。また、電圧検出部６は、パルス信号Ｐのパルス波に対応した可変抵抗回路５の両端間の検出電圧が目標電圧値に近づくように、パルス信号生成部４にパルス信号Ｐの振幅を制御させる。これにより、ハザード動作時には方向指示動作時より駆動電流Ｉが増加した上で定電流制御されるので、方向指示動作時とハザード動作時とにおいて点灯時に第１及び第２の方向指示灯２Ｌ，２Ｒに流れる電流の差を少なくできる。【００５７】
また、このような定電流制御により、電源電圧ＶＤＤが変化しても第１及び第２の方向指示灯２Ｌ，２ＲのＬＥＤ素子に流れる電流をほぼ一定にできるため、ＬＥＤ素子を長寿命化させ、且つ、明るさを安定化させることができる。【００５８】
従って、電源電圧ＶＤＤの変動の影響を受け難く、且つ、方向指示動作時とハザード動作時とにおいて第１及び第２の方向指示灯２Ｌ，２Ｒの点灯時の明るさの差を少なくできる。【００５９】
なお、第２の抵抗値が第１の抵抗値より低ければ、ハザード動作時には方向指示動作時より駆動電流Ｉが増加するため、方向指示動作時とハザード動作時とにおいて第１及び第２の方向指示灯２Ｌ，２Ｒの点灯時の明るさの差を少なくできる。加えて、第１の抵抗値が第２の抵抗値の２倍に近いほど、方向指示動作時とハザード動作時とにおいて第１及び第２の方向指示灯２Ｌ，２Ｒの点灯時の明るさの差は少なくなる。【００６０】
以上、本発明の実施例を詳述してきたが、具体的な構成は上記実施例に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々に変形して実施することができる。【００６１】
例えば、Ｎ型ＭＯＳトランジスタＮＭ１に代えて、Ｐ型ＭＯＳトランジスタを用いてもよい。この場合、ブートストラップ回路１を設けなくてよい。【００６２】
また、左前側方向指示灯２ＬＦ、左後側方向指示灯２ＬＲ、右前側方向指示灯２ＲＦ及び右後側方向指示灯２ＲＲにそれぞれ含まれるＬＥＤ素子の数は、３個に限らない。
【符号の説明】
【００６３】
１  ブートストラップ回路
ＳＷ１  方向指示スイッチ
ＳＷ２  ハザードスイッチ
２Ｌ  第１の方向指示灯
２Ｒ  第２の方向指示灯
３  内部電源
４  パルス信号生成部
４ａ  発振器
４ｂ  パルス信号生成回路
５  可変抵抗回路
６  電圧検出部
７  点灯状態検出部
Ｒ１  第１の抵抗
Ｒ２  第２の抵抗
Ｒ３  第３の抵抗
Ｒ４  抵抗
Ｒ５  抵抗
Ｄ１  ダイオード
Ｃ１  容量素子
ＮＭ１  Ｎ型ＭＯＳトランジスタ（第１のスイッチング素子）
ＰＭ１  Ｐ型ＭＯＳトランジスタ（第２のスイッチング素子）
Ｑ１  ＮＰＮ型トランジスタ（第３のスイッチング素子）
Ｑ２  ＮＰＮ型トランジスタ（第４のスイッチング素子）
【要約】
電源電圧の変動の影響を受け難く、且つ、方向指示動作時とハザード動作時とにおいてＬＥＤ素子を用いた方向指示灯の明るさの差を少なくできる方向指示装置を提供する。方向指示装置は、パルス信号生成部（４）と、第１のスイッチング素子（ＮＭ１）と、可変抵抗回路（５）と、方向指示スイッチ（ＳＷ１）と、ハザードスイッチ（ＳＷ２）と、第１及び第２の方向指示灯（２Ｌ，２Ｒ）と、電圧検出部（６）と、点灯状態検出部（７）と、を備える。点灯状態検出部は、第１の方向指示灯と第２の方向指示灯の点灯状態を検出し、第１の方向指示灯と第２の方向指示灯の両方が点灯している期間に、可変抵抗回路の抵抗値を第２の抵抗値に切り替え、第１の方向指示灯と第２の方向指示灯の何れかが点灯している期間に、可変抵抗回路の抵抗値を第１の抵抗値に切り替える。【図１】
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【図２】
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【図３】
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