(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体の下部に設けられたシート収容部と、
前記シート収容部に収容されたシート材を搬送するために回転可能に構成され、回転中心が移動することで前記シート材に接触する第１位置と前記シート材から離間する第２位置とに移動可能となる給送部材と、
前記給送部材よりもシート搬送方向下流側に設けられ、前記給送部材によって搬送されたシート材を１枚ずつに分離し、かつ搬送する一対の分離部材と、
前記シート収容部の上方に配置され、前記分離部材から搬送されてくるシート材に画像を形成する画像形成部と、
前記給送部材と前記分離部材が配置され、前記シート収容部と前記画像形成部とを繋ぐＵ字状の給送経路と、
前記画像形成部によって表面に印刷されたシート材を、裏面印刷のためにスイッチバックし、スイッチバックしたシート材を、前記給送部材と前記シート収容部に収容されたシート材との間および前記一対の分離部材の間を通して再び前記画像形成部へ搬送する再搬送機構と、
前記給送部材を前記第１位置または前記第２位置に移動させることで前記シート収容部に収容されたシート材に対し近接・離間させるとともに、前記一対の分離部材を近接・離間させ、ともに離間した状態において前記給送部材と前記シート収容部に収容されたシート材との間および前記一対の分離部材の間に前記スイッチバックしたシート材のためのシート経路を形成する接離機構と、
裏面印刷時に前記給送部材が前記シート収容部に収容されたシート材に対して離間した状態になり、かつ、前記一対の分離部材が離間した状態になるように前記接離機構を制御する制御装置と、を備え、
前記シート収容部は、前記シート収容部に収容された前記シート材を押し上げるように移動可能な圧板を備え、
前記接離機構は、裏面印刷時に、前記一対の分離部材のうち付勢部材によって付勢される一方の分離部材を、前記付勢部材の付勢力に抗して動かし、かつ、前記圧板を下げるとともに、前記給送部材を上げるように構成されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記画像形成部は、前記シート材に現像剤からなる画像を形成するものであり、
前記再搬送機構は、表面に印刷されたシート材を挟持して搬送する一対の再搬送ローラを備え、
前記一対の再搬送ローラのうち、前記シート材の印刷された表面に接する方が、裏面に接する方よりも現像剤が付着しにくい材料で形成されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記再搬送機構は、表面に印刷されたシート材を挟持して搬送する一対の再搬送ローラを備え、
前記給送経路のうち前記分離部材と前記画像形成部との間には、一対の搬送ローラが設けられ、
前記搬送ローラと前記再搬送ローラとが、画像形成装置で裏面印刷することが可能な最小サイズのシート材の長さ以下の間隔で配置されていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記シート材は用紙を含み、
前記給送経路のうち前記分離部材と前記画像形成部との間には、複数対の搬送ローラが設けられ、
前記搬送ローラの複数対のうち一つには、用紙に付いた紙粉を除去する紙粉取り機構が設けられ、
前記接離機構が、前記紙粉取り機構が設けられた搬送ローラを、対向するローラに対し近接・離間させるように構成され、
前記制御装置は、裏面印刷時に前記紙粉取り機構が設けられた搬送ローラが対向するローラに対し離間した状態になるように前記接離機構を制御することを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記給送部材は、給送ローラであり、前記一対の分離部材の一方は、分離ローラであり、前記一対の分離部材の他方は、前記分離ローラに対し前記接離機構により近接・離間する摩擦部材であり、
前記給送ローラは、前記シート収容部に収容されたシート材に対し前記接離機構により近接・離間する方向に揺動可能なブラケットに支持されていることを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記分離ローラは、前記ブラケットに支持され、前記接離機構により前記摩擦部材に対し近接・離間することを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記接離機構は、前記圧板を前記給送部材から離間する動作に連動して前記分離部材の一方に対して他方を離間させることを特徴とする請求項１〜請求項６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記シート収容部は、前記圧板をモータによって前記給送部材に対し近接・離間させる駆動機構を備え、前記分離部材の他方は、一方と近接する位置に向け付勢部材の付勢力により付勢され、
前記接離機構は、前記圧板が前記給送部材に対し近接する位置にあるとき、前記分離部材の他方を前記付勢部材の付勢力により一方と近接させ、前記圧板が前記給送部材から離間する動作により、前記分離部材の他方を前記付勢部材の付勢力に抗して一方から離間させることを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、両面印刷を実行可能な画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、給紙トレイ内の用紙を搬送する給紙ローラと、給紙トレイの上方に配置される画像形成部と、給紙トレイと画像形成部とを繋ぐＵ字状の給紙経路と、画像形成部によって表面印刷された用紙を、裏面印刷のためにスイッチバックし、スイッチバックした用紙を給紙トレイと画像形成部との間を通して再び給紙ローラへ搬送する再搬送機構とを備えた画像形成装置が知られている（特許文献１参照）。
【０００３】
このような画像形成装置には、通常、給紙ローラで送り出した用紙を１枚ずつに分離する一対の分離ローラが設けられており、これにより用紙が複数枚重なって送られること（重送）が抑制されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平９−６０６１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上述したような分離ローラを設けた場合には、裏面印刷時において表面印刷された用紙が一対の分離ローラのニップ部に突入することで、用紙の表面に印刷された画像（トナー）が分離ローラに付着することがある。そして、このように分離ローラにトナーが付着すると、表面印刷の際に用紙収容部から搬送する用紙に対し分離ローラの分離性能が低下して、重送が発生するおそれがある。
【０００６】
そこで、本発明は、裏面印刷時にシート材の表面の画像が分離部材に付着するのを抑えることで、表面印刷の際にシート収容部から搬送するシート材が重送するのを抑えることができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記課題を解決する本発明は、装置本体の下部に設けられたシート収容部と、前記シート収容部に収容されたシート材を搬送する給送部材と、前記給送部材によって搬送されたシート材を１枚ずつに分離し、かつ搬送する一対の分離部材と、前記シート収容部の上方に配置され、前記分離部材から搬送されてくるシート材に画像を形成する画像形成部と、前記給送部材と前記分離部材が配置され、前記シート収容部と前記画像形成部とを繋ぐＵ字状の給送経路と、前記画像形成部によって表面に印刷されたシート材を、裏面印刷のためにスイッチバックし、スイッチバックしたシート材を、前記給送部材と前記シート収容部に収容されたシート材との間および前記一対の分離部材の間を通して再び前記画像形成部へ搬送する再搬送機構と、を備えた画像形成装置であって、前記給送部材を前記シート収容部に収容されたシート材に対し近接・離間させるとともに、前記一対の分離部材を近接・離間させ、ともに離間した状態において前記給送部材と前記シート収容部に収容されたシート材との間および前記一対の分離部材の間に前記スイッチバックしたシート材のためのシート経路を形成する接離機構と、裏面印刷時に前記給送部材が前記シート収容部に収容されたシート材に対しおよび前記一対の分離部材がともに離間した状態になるように前記接離機構を制御する制御装置と、を備えたことを特徴とする。
【０００８】
本発明によれば、裏面印刷時に給送部材がシート収容部に収容されたシート材に対しおよび一対の分離部材がともに離間した状態となり、それらの間を、スイッチバックしたシート材が画像形成部へ向け通るので、表面印刷されたシート材の画像が、分離部材に付着するのを抑え、表面印刷のために、シート収容部からシート材を画像形成部へ搬送する際にシート材の重送を抑制することができる。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、裏面印刷時にシート材の表面の画像が分離部材に付着するのを抑えられるので、表面印刷の際にシート収容部からシート材を画像形成部へ搬送する際のシート材の重送の発生を抑えることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の第１実施形態に係るカラープリンタの縦断図である。
【図２】図１において再搬送経路の搬送ガイドと給送経路のガイドとの関係を示す斜視図である。
【図３】図１において給送ローラや分離ローラ周りを拡大した縦断面図であり、表面印刷時の状態を示す図（ａ）と、裏面印刷時の状態を示す図（ｂ）である。
【図４】第２実施形態に係わる図２相当の縦断面図であり、表面印刷時の状態を示す図（ａ）と、裏面印刷時の状態を示す図（ｂ）である。
【図５】第３実施形態に係わる要部の縦断面図である。
【図６】図４の動作状態を示す図である。
【図７】第４実施形態に係わる要部の縦断面図であり、表面印刷時の状態を示す図（ａ）と、裏面印刷時の状態を示す図（ｂ）である。
【図８】第５実施形態に係わる要部の縦断面図である。
【図９】第６実施形態に係わる要部の縦断面給紙ローラと分離ローラを一緒に上下動させる形態を示す図であり、表面印刷時の状態を示す図（ａ）と、裏面印刷時の状態を示す図（ｂ）である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
次に、本発明の一実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。なお、以下の説明においては、まず、画像形成装置の一例としてのカラープリンタの全体構成を説明した後、本発明の特徴部分の詳細を説明することとする。
【００１２】
以下の説明において、方向は、カラープリンタ使用時のユーザを基準にした方向で説明する。すなわち、図１において、紙面に向かって左側を「前側」、紙面に向かって右側を「後側」とし、紙面に向かって奥側を「左側」、紙面に向かって手前側を「右側」とする。また、紙面に向かって上下方向を「上下方向」とする。
【００１３】
＜カラープリンタの全体構成＞
図１に示すように、カラープリンタ１は、装置本体２内に、シート材の一例としての用紙Ｐを供給する給送部２０と、給送された用紙Ｐに画像を印刷する画像形成部３０と、画像が印刷された用紙Ｐを排出する排出部９０とを備えている。
【００１４】
給送部２０は、シート収容部の一例としての給紙トレイ２１と、給紙トレイ２１から用紙Ｐを画像形成部３０へ搬送するシート供給機構２２とを備えている。給紙トレイ２１は、装置本体２内の下部に設けられ、装置本体２に着脱可能となっている。給紙トレイ２１は、用紙Ｐを積層状体で収容し、その用紙を後述する給送ローラ２３に向け押し上げる圧板２４を備えている。
【００１５】
用紙供給機構２２は、給紙トレイ２１の用紙Ｐを搬送する給送部材の一例としての給送ローラ２３と、一対の分離部材の一例としての一対の分離ローラ２５と、複数対の搬送ローラ２６，２７とを備えている。また、給送ローラ２３や分離ローラ２５は、用紙の幅方向中央部に設けられている。なお、シート供給機構２２の詳細については、後で説明する。
【００１６】
そして、前述した各ローラ２３，２５〜２７は、給紙トレイ２１と画像形成部３０とを繋ぐＵ字状の給送経路２８に沿って配置されている。なお、給送経路２８は、一対の円弧状のガイド２８Ａ間に略Ｕ字状に形成されている。
【００１７】
このように構成される給送部２０では、給紙トレイ２１内の用紙Ｐが給送ローラ２３によって送り出され、給送ローラ２３によって搬送された用紙Ｐが分離ローラ２５によって一枚ずつ分離される。分離ローラ２５から送り出された用紙Ｐは、搬送ローラ２６，２７で挟持されて搬送され、給送経路２８を通って後ろ向きに方向転換されて画像形成部３０に供給される。
【００１８】
画像形成部３０は、給紙トレイ２１の上方に配置され、露光ユニット４０と、４つのプロセスカートリッジ５０と、転写ユニット７０と、ベルトクリーナ１０と、定着ユニット８０とを備えている。
【００１９】
露光ユニット４０は、公知のレーザ露光方式、ＬＥＤ露光方式など各種のものを適用できるが、この実施形態では、各プロセスカートリッジ５０に対応したＬＥＤアレイを用いている。各ＬＥＤアレイは、アッパーカバー３に支持されている。
【００２０】
プロセスカートリッジ５０は、アッパーカバー３と給送部２０との間で前後方向に並んで配置され、静電潜像が形成される感光体ドラム５１、帯電器５２、現像ローラ５３、現像剤の一例としてのトナーを収容するトナー収容室５４などを備えて構成されている。各プロセスカートリッジ５０には、ブラック用、イエロー用、マゼンタ用およびシアン用の各色のトナーがそれぞれ収容されている。
【００２１】
転写ユニット７０は、給紙部２０と各プロセスカートリッジ５０との間に設けられ、駆動ローラ７１、従動ローラ７２、搬送ベルト７３および転写ローラ７４を備えている。
【００２２】
駆動ローラ７１および従動ローラ７２は、前後方向に離間して平行に配置され、その間に無端状のベルトからなる搬送ベルト７３が張設されている。搬送ベルト７３の内側には、各感光体ドラム５１との間で搬送ベルト７３を挟持する転写ローラ７４が、各感光体ドラム５１に対向して４つ配置されている。この転写ローラ７４には、転写時に定電流制御によって転写バイアスが掛けられる。
【００２３】
ベルトクリーナ１０は、搬送ベルト７３に摺接して、搬送ベルト７３上に付着したトナー等を回収する装置であり、搬送ベルト７３の下方に配置されている。具体的に、ベルトクリーナ１０は、摺接ローラ１１と、回収ローラ１２と、ブレード１３と、廃トナー収容器１４とを備えている。
【００２４】
摺接ローラ１１は、搬送ベルト７３の外周面に接触するように配置され、搬送ベルト７３の内周面に配置されたバックアップローラ１５との間に回収バイアスが印加されることで搬送ベルト７３上の付着物を回収している。
【００２５】
回収ローラ１２は、摺接ローラ１１に摺接し、摺接ローラ１１上に付着した付着物を回収する。そして、回収ローラ１２上の付着物は、当該回収ローラ１２に摺接するブレード１３によって削り取られて、廃トナー収容器１４内に入り込むようになっている。
【００２６】
定着ユニット８０は、各プロセスカートリッジ５０および転写ユニット７０の後側に配置され、加熱ローラ８１と、加熱ローラ８１と対向配置され加熱ローラ８１を押圧する加圧ローラ８２とを備えている。
【００２７】
このように構成される画像形成部３０では、カラーモードの場合、まず、各感光体ドラム５１の表面が、各帯電器５２により一様にプラスに帯電された後、露光ユニット４０で画像データに基づき露光される。これにより、露光された部分の電位が下がって、各感光体ドラム５１上に静電潜像が形成される。その後、静電潜像に現像ローラ５３からトナーが供給されることで、感光体ドラム５１上にトナー像が担持される。
【００２８】
搬送ベルト７３上に供給された用紙Ｐが各感光体ドラム５１と搬送ベルト７３の内側に配置される各転写ローラ７４との間を通過することで、各感光体ドラム５１上に形成されたトナー像が用紙Ｐ上に転写される。そして、用紙Ｐが加熱ローラ８１と加圧ローラ８２との間を通過することで、用紙Ｐ上に転写されたトナー像が熱定着される。
【００２９】
排出部９０は、定着ユニット８０の出口から上方に向かって延び、前方に反転するように形成された排出側搬送経路９１と、用紙Ｐを搬送する複数対の排出ローラ９２，９３，９４を備えている。トナー像が転写され、熱定着された用紙Ｐは、排出ローラ９２〜９４によって排出側搬送経路９１を搬送され、装置本体２の外部に排出されて排出トレイ４に蓄積される。
【００３０】
また、排出部９０の排出ローラ９３，９４は、画像形成部３０によって表面に印刷された用紙Ｐを、表裏反転させて画像形成部３０の上流側へ戻すための再搬送機構１００の一部を構成している。なお、再搬送機構１００の詳細については、後で説明する。
【００３１】
この再搬送機構１００では、裏面印刷時において、表面印刷された用紙Ｐを、排出ローラ９４により途中まで排出トレイ４上に排出した後、排出ローラ９４の逆回転によってスイッチバックし、スイッチバックした用紙Ｐを給紙トレイ２１と画像形成部３０（ベルトクリーナ１０）との間を通して再び給送ローラ２３へ搬送する。その後、用紙Ｐは、給紙経路２８を通ることで、画像形成部３０の上流側に表裏が反転された状態で再供給される。これにより、画像形成部３０で用紙Ｐの裏面に画像が形成された後、両面印刷された用紙Ｐが排出トレイ４に排出される。
【００３２】
＜シート供給機構の詳細＞
図３（ａ）に示すように、シート供給機構２２において給送ローラ２３はブラケット２２Ａに回転可能に支持されている。分離ローラ２５は、給送ローラ２３と同方向に回転する上側の分離ローラ２５Ｕおよび摩擦部材すなわち下側の分離ローラ２５Ｄとからなる。
【００３３】
ブラケット２２Ａは、装置本体２に回転可能に設けられる上側の分離ローラ２５Ｕの回転軸を中心に揺動可能に構成されており、揺動する先端で給送ローラ２３を回転可能に支持している。これにより、給送ローラ２３が、給紙トレイ２１に収容された用紙Ｐ）に対して近接・離間可能となっている。
【００３４】
なお、圧板２４は、用紙Ｐの前端（一端）を押し上げるように前端部２４Ａが後端部２４Ｂ（図１参照）を中心にして上下に揺動可能となっており、後述する図７の第４実施形態のようにモータ、ギアを用いた駆動機構、または公知のバネなどによって上昇移動するようになっている。なお、一番上に積載されている用紙の前端位置が常に一定の高さになるように、圧板２４の上昇が所定高さで規制されるようになっている。
【００３５】
分離ローラ２５のうち下側の分離ローラ２５Ｄは、装置本体２に揺動可能に支持されたアーム部材２２Ｃの先端に回転可能に支持されている。これにより、下側の分離ローラ２５Ｄが、上側の分離ローラ２５Ｕに対して近接・離間可能となっている。
【００３６】
そして、給紙ローラ２３に対しては、給送ローラ２３を給紙トレイ２１に収容された用紙Ｐに対して近接・離間させる第１接離機構が設けられ、下側の分離ローラ２５Ｄに対しては、下側の分離ローラ２５Ｄを上側の分離ローラ２５Ｕに対して近接・離間させる第２接離機構が設けられている。
【００３７】
第１接離機構は、上下（軸方向）に進退可能な進退軸２１１を有するソレノイド、モータなどからなるアクチュエータ２１０と、ブラケット２２Ａを付勢する第１バネ２２Ｂとを備える。ブラケット２２Ａは、第１バネ２２Ｂにより給送ローラ２３が給紙トレイ２１に収容された用紙Ｐと当接する方向に付勢されている。給送ローラ２３が用紙Ｐと当接した状態で、給送ローラ２３の回転によりその用紙Ｐを搬送することが可能となっている。進退軸２１１はその先端に、給送ローラ２３の回転軸（もしくはブラケット２２Ａの一部）に進退軸２１１の進退方向で係合可能な係合部２１２を有している。そして、このアクチュエータ２１０は、進退軸２１１を退避させることで、係合部２１２を給送ローラ２３の回転軸に引っ掛けて、給送ローラ２３を第１バネ２２Ｂの付勢力に抗して給紙トレイ２１に収容された用紙Ｐから離間させるように構成されている。
【００３８】
なお、第１バネ２２Ｂを省略し、給送ローラ２３を、給送ローラ２３およびブラケット２２Ａの重量で給紙トレイ２１に収容された用紙Ｐと当接する方向に付勢してもよい。
【００３９】
第２接離機構は、略上下方向（軸方向）に進退可能な進退軸２２１を有するソレノイド、モータなどからなるアクチュエータ２２０と、アーム部材２２Ｃを付勢する第２バネ２２Ｄとを備える。アーム部材２２Ｃは、第２バネ２２Ｄにより下側の分離ローラ２５Ｄが上側の分離ローラ２５Ｕと当接する方向に付勢されている。進退軸２２１は、その先端に、下側の分離ローラ２５Ｄの回転軸（もしくはアーム部材２２Ｃの一部）に進退軸２２１の進退方向で係合可能な係合部２２２を有している。そして、このアクチュエータ２２０は、進退軸２２１を退避させることで、係合部２２２を下側の分離ローラ２５Ｄの回転軸に引っ掛けて、下側の分離ローラ２５Ｄを第２バネ２２Ｄの付勢力に抗して上側の分離ローラ２５Ｕから離間するように構成されている。
【００４０】
そして、各アクチュエータ２１０，２２０は、制御装置２３０によって適宜制御されるようになっている。具体的に、制御装置２３０は、ＣＰＵ，ＲＯＭ，ＲＡＭなどを有し、予め用意されたプログラムに従い、印刷指令（印刷データ）の受信、給送部２０、画像形成部３０、排出部９０、再搬送機構１００および各アクチュエータ２１０，２２０の制御を行うように構成されている。
【００４１】
特に、本実施形態において、制御装置２３０は、裏面印刷時には、給送ローラ２３と用紙Ｐとが離間し、かつ、一対の分離ローラ２５が離間した状態になるように、各アクチュエータ２１０，２２０を制御するように構成されている。なお、制御装置２３０は、実際には装置本体２内に設けられるが、図では便宜上装置本体２の外に図示している。
【００４２】
<再搬送機構の詳細>
図１に示すように、再搬送機構１００は、前述した排出ローラ９３，９４と、排出ローラ９３，９４によってスイッチバックされた用紙Ｐを給送ローラ２３に案内する略Ｕ字状の再搬送経路１１０と、再搬送経路１１０に配置される複数対（二対）の再搬送ローラ１２０とを備えている。再搬送経路１１０は、前述した排出側搬送経路９１を構成する部材（例えば装置本体２のリアカバー２Ａに形成された複数の搬送リブ１１１）と、給紙トレイ２１と画像形成部３０（ベルトクリーナ１０）の間を通るように略水平に形成される搬送ガイド１１２とにより形成されている。
【００４３】
再搬送ローラ１２０は、表面に印刷された用紙Ｐを挟持して搬送する一対のローラであり、一対のローラのうち、用紙Ｐの印刷された表面に接するローラ１２１が樹脂で形成され、裏面に接するローラ１２２が用紙に対して高摩擦のゴムで形成されている。前者ローラ１２１の樹脂は後者ローラ１２２のゴムよりも用紙Ｐの表面に印刷された画像（トナー）が付着し難い材料であるので、トナーが前者ローラ１２１により用紙Ｐの表面に再付着することが抑えられ、印刷された画像の品質を向上させることができる。
【００４４】
そして、二対のうちシート搬送方向の最下流側に位置する一対の再搬送ローラ１２０と、分離ローラ２５の下流側に位置する搬送ローラ２６とは、カラープリンタ１で裏面印刷することが可能な最小サイズの用紙Ｐの長さ以下の間隔で配置されている。これにより、裏面印刷時に、給紙ローラ２３が用紙Ｐから離れるとともに、一対の分離ローラ２５が互いに離間した場合であっても、これらの搬送方向両側に配置される再搬送ローラ１２０と搬送ローラ２６との間で最小サイズの用紙Ｐを確実に搬送することが可能となっている。
【００４５】
搬送ガイド１１２は、図２に示すように、レーザプリンタ１の後側から前側に向かって延設されており、その下流側の端部は、給送経路のガイド２８Ａ付近まで延設されている。詳しく述べると、表面印刷時に、給送ローラ２３と給紙トレイ２１内の用紙Ｐ、また一対の分離ローラ２５どうしが接触できるように、搬送ガイド１１２の下流側端部は、給送ローラ２３および分離ローラ２５の位置する部分を切り欠いた形状としている。なお、搬送ガイド１１２の下流側端部を送出分離機構部２３よりも後側に配置し、裏面印刷時に、搬送ガイド１１２とガイド２８Ａとの間では、給紙ローラ２３が離間した用紙Ｐの上面を、を利用して、再搬送経路１１０から給紙経路２８へ用紙をガイドするようにしてもよい。
【００４６】
＜両面印刷の動作＞
次に、両面印刷を実行するときの動作について説明する。
まず、表面印刷を実行するときには、第１及び第２バネ２２Ｂ，２２Ｄの付勢力により、図３（ａ）に示すように給送ローラ２３が給紙トレイ２１内の用紙Ｐに当接し、一対の分離ローラ２５どうしが接触した状態となっている。
【００４７】
そして、給紙トレイ２１内の用紙Ｐが給送ローラ２３で送り出され、一対の分離ローラ２５間で１枚ずつに分離される。その際、分離ローラ２５のうち下側の分離ローラ２５Ｄは、公知のように図示しない駆動源によりトルクリミッタを介して用紙の搬送方向とは逆方向に回転され、一対の分離ローラ２５間に２枚以上の用紙が侵入したとき、下側の分離ローラ２５Ｄと接する側の用紙を用紙の搬送方向とは逆方向にもどす。その後は、用紙Ｐは、画像形成部３０で表面印刷された後、排出ローラ９３，９４によってスイッチバックされ再搬送経路１１０に導かれる。
【００４８】
また、裏面印刷を実行するときには、アクチュエータ２１０，２２０が制御装置２３０によって駆動され、図３（ｂ）に示すように用紙Ｐから給送ローラ２３が離間されるとともに、上側の分離ローラ２５Ｕから下側の分離ローラ２５Ｄが離間される。それによって、それらの間にスイッチバックされた用紙Ｐのためのシート経路が形成される。
【００４９】
これにより、再搬送機構１００によって給送ローラ２３に向けて送られてくる用紙Ｐの印刷された表面が、給送ローラ２３や上側の分離ローラ２５Ｕに接触することが抑えられ、給送ローラ２３や上側の分離ローラ２５Ｕへのトナーの付着が抑制される。
【００５０】
以上によれば、本実施形態において以下のような効果を得ることができる。
裏面印刷時に圧板２４で支持された用紙Ｐから給送ローラ２３が離間するので、裏面印刷時において給送ローラ２３と用紙Ｐとが干渉してしまうことを防止することができる。また、裏面印刷時に一対の分離ローラ２５が離間するので、表面印刷された用紙の画像（トナー）が給送ローラ２３や分離ローラ２５Ｕに付着するのを抑制することができる。仮に、トナーが給送ローラ２３や上側の分離ローラ２５Ｕに付着し、さらに上側の分離ローラ２５Ｕから下側の分離ローラ２５Ｄに付着すると、表面印刷のために、給紙トレイ２１から用紙を給紙ローラ２３および分離ローラ２５Ｕによって送り出すとき、各ローラの摩擦力が低下し用紙の送り出しミスや重送が生じることがある。しかし、上記構成により用紙の重送などを抑制することができる。
【００５１】
なお、給送ローラ２３および分離ローラ２５の離間のタイミングは、スイッチバックした用紙がそれらのローラに達する直前でも良いが、分離ローラ２５で送った用紙Ｐの先端が搬送ローラ２６に挟持されたときでも良い。分離ローラ２５と用紙Ｐとの接触（摩擦）を極力少なくすることで、分離ローラ２５と用紙Ｐとの摩擦による紙粉発生量を最小限に抑えることが可能となる。また、給送ローラ２３の離間のタイミングは、給紙トレイ２１から給送した用紙Ｐの先端が分離ローラ２５に挟持されたタイミングでも良い。給送ローラ２３と用紙Ｐとの接触（摩擦）を極力少なくすることで、給送ローラ２３と用紙Ｐとの摩擦による紙粉発生量を最小限に抑えることが可能となる。
【００５２】
なお、本発明は上記第１の実施形態に限定されることなく、以下に例示するように様々な形態で利用できる。以下の説明では、前記実施形態と略同様の構成については同一符号を付し、その説明を省略する。
【００５３】
＜第２の実施形態＞
図４は、第２の実施形態を示す。この実施形態では、圧板２４の上下動がモータなどの駆動源によって行われ、制御装置２３１によってその駆動源が制御される。表面印刷時には、図４（ａ）に示すように、第１の実施形態と同様に、給送ローラ２３が給紙トレイ２１内の用紙Ｐと当接し、一対の分離ローラ２５が互いに接触しており、給紙トレイ２１内の用紙Ｐの減少にともない圧板２４を上昇させる。裏面印刷時には、図４（ｂ）に示すように、制御装置２３１の制御によって、一対の分離ローラ２５を離間させ、かつ給送ローラ２３を上昇させるとともに、圧板２４を下降させる。なお、圧板２４のみを下降させ給送ローラ２３を定位置に停止させておいてもよい。
【００５４】
これによれば、圧板２４を下降させることで、用紙Ｐの最上位面を、再搬送されてくる用紙Ｐ２が通る経路ＰＲから退避させることができるので、再搬送されてくる用紙Ｐ２と圧板２４上の用紙Ｐ１とが接触することによる用紙の重送を抑えることができる。
【００５５】
＜第３の実施形態＞
図５および図６は、第３の実施形態を示す。この実施形態では、第１の実施形態と同様に、給送ローラ２３および分離ローラ２５に対し離間機構が設けられている。この実施形態では、分離ローラ２５の下流側に隣接する搬送ローラ２６に紙粉取り機構２６３を付設している。紙粉取り機構２６３は、搬送ローラ２６にブラシ、スポンジなどを接触させてローラの表面に付着した紙粉、ゴミなどを除くものである。この搬送ローラ２６に対しても第３接離機構が設けられる。
【００５６】
第３接離機構は、一対の搬送ローラ２６のうち内側のローラ２６１を、紙粉取り機構２６３を付設した外側のローラ２６２と当接する方向に付勢するバネ２４０と、内側のローラ２６１を外側のローラ２６２に対し近接・離間する方向に進退可能な進退軸２５１を有するアクチュエータ２５０とを備える。進退軸２５１の先端には、内側のローラ２６１の回転軸に進退軸２５１の進退方向で係合可能な係合部２５２が設けられている。
【００５７】
制御装置２３２は、表面印刷時には図５に示すように、一対の搬送ローラ２６を互いに接触させている。裏面印刷時においては図６に示すように、第１の実施形態と同様に給送ローラ２３と一対の分離ローラ２５をそれぞれ離間させるとともに、アクチュエータ２５０は、進退軸２５１を退避させることで、係合部２５２を内側のローラ２６１の回転軸に引っ掛けて、内側のローラ２６１をバネ２４０の付勢力に抗して内側に引っ張り、一対の搬送ローラ２６を離間させるように構成されている。
【００５８】
これによれば、搬送ローラ２６の構造上、裏面印刷時には、表面印刷された用紙Ｐの印刷面が内側のゴムのローラ２６１に接触するので、印刷面のトナーがゴムのローラ２６１で剥がされやすいが、このように搬送ローラ２６を離間させることで、印刷面の品質を保持することが可能となっている。なお、本実施形態のように裏面印刷時に給送ローラ２３と一対の分離ローラ２５を離間させる構造では裏面印刷時に紙粉が発生しないので、このような搬送ローラ２６の離間が可能となっている。
【００５９】
なお、図５の構造では、裏面印刷時に３種類のローラ２３，２５，２６を給送経路２８から退避させるため、これらのローラ２３，２５，２６で用紙Ｐを搬送することができなくなる。そのため、この構造では、前記実施形態よりも、最下流側の再搬送ローラ１２０を給紙ローラ２３側に近づけ、最下流側の再搬送ローラ１２０と、搬送ローラ２６よりも下流側に設けられる一対の搬送ローラ２７との間隔が、カラープリンタ１で裏面印刷することが可能な最小サイズの用紙Ｐの長さ以下に設定されている。
【００６０】
＜第４の実施形態＞
図７は第４の実施形態を示す。この実施形態では、前記実施形態における給送ローラ２３と上側の分離ローラ２５Ｕとを１つの給送分離ローラ３００で構成している。
【００６１】
具体的には、給送分離ローラ３００は、装置本体に対して上下動（スライド移動）しないように回転可能に設けられる。圧板２４、および摩擦部材すなわち分離パッド３２０に対して接離機構３４０が設けられている。
【００６２】
そして、接離機構３４０は、圧板２４をモータ３１０によって上下動させる公知の駆動機構を兼ねるとともに、圧板２４を下げる動作に連動して分離パッド３２０も一緒に一緒に給送分離ローラ３００から離すように構成されている。具体的に、接離機構３４０は、圧板２４の下側に配置される押圧板３４１と、押圧板３４１を支持するとともに装置本体に揺動可能に支持される扇状のギヤ３４２と、モータ３１０と、モータ３１０の駆動力を扇状のギヤ３４２に伝達する複数のギヤ３４３，３４４，３４５とを備えている。
【００６３】
また、分離パッド３２０は、装置本体に対して上下動可能に設けられ、給送分離ローラ３００に接するパッド部３２１と、パッド部３２１から下方に延びる延在部３２２と、延在部３２２の下端から押圧板３４１の下側まで延びる被押圧部３２３とを備えている。そして、制御装置２３３は、表面印刷時に図７(ａ)に示すように、モータ３１０を駆動して押圧板３４１を圧板２４に向けて揺動させることで圧板２４を上昇させ、その上の用紙を給送分離ローラ３００に当接させる。分離バッド３２０は、バネ３３０の付勢力で上昇し、パッド部３２１を給送分離ローラ３００に当接させる。
また、制御装置２３３は、裏面印刷時に図７(ｂ)に示すように、モータ３１０を駆動して押圧板３４１を圧板２４から下方へ揺動させると圧板２４が自重で下降する。そのとき押圧板３４１は、分離パッド３２０の被押圧部３２３を押し、分離パッド３２０を下降させる。その結果、給送分離ローラ３００と圧板２４上の用紙およびパッド部３２１とが離間し、再搬送された用紙を画像形成部へ送るための経路が形成される。
【００６４】
このような構造によれば、圧板２４を上下動させる公知の駆動機構を接離機構３４０として利用できるので、コストダウンを図ることができる。なお、分離パッド３２０は、圧板２４によって押し下げられるように構成することもできる。
【００６５】
＜第５の実施形態＞
図８は、第５の実施形態を示す。この実施形態では、第４の実施形態の構成において接離機構３４０のギヤ３４３に複数のギヤ４１１，４１２，４１３を連結し、分離パッド４２０の近くのギヤ４１３の面に設けた突起４１４によって、分離パッド４２０の被押圧部４２３を押圧するように構成し、それによって、裏面印刷時に給送分離ローラ３００とパッド部３２１とを離間させる。
【００６６】
＜第６の実施形態＞
図９は、第６の実施形態を示す。この実施形態では、給送ローラ２３と分離ローラ２５は１つの１つの接離機構５００によって一緒に近接・離間駆動される。なお、摩擦部材すなわち分離パッド７２０は、装置本体２に対して固定され、圧板２４は他の実施形態と同様にモータ、バネなどで昇降される。
【００６７】
具体的に、給紙ローラ２３と分離ローラ２５は、軸６１０のまわりで揺動可能な１つのブラケット６００にそれぞれ回転可能に支持されている。接離機構５００は、モータ５１０により駆動される給送ローラ２３および分離ローラ２５のためのギヤ列が兼ねる。
【００６８】
ギヤ列は、揺動アーム６００の揺動中心を構成する軸６１０に設けられモータ５１０から駆動力が伝達されるギヤ５２０、分離ローラ２５と一体に回転可能な分離ローラ駆動ギヤ６２０、給送ローラ２３と一体に回転可能な給送ローラ駆動ギヤ６３０、ギヤ５２０とギヤ６２０とを連結する中間ギヤ５３０、およびギヤ６２０とギヤ６３０とを連結する中間ギヤ６４０を備える。
【００６９】
表面印刷の場合には、図９（ａ）に示すように、制御装置２３４がモータ５１０を制御してギヤ５２０を図示時計回りに回転させることで、ブラケット６００も同方向に連れ回りし、分離ローラ２５が分離パッド７２０に、給送ローラ２３が圧板２４上の用紙Ｐにそれぞれ当接する。そして、給送ローラ２３と分離ローラ２５がギヤ列をとおして回転することで、圧板２４上の用紙Ｐを給紙・分離することが可能となっている。なお、上記の当接する方向にブラケット６００をバネ等で付勢するようにしてもよい。
【００７０】
なお、用紙が搬送ローラ２６，２７で搬送されるようになると、給送ローラ２３と分離ローラ２５への動力伝達は遮断され、給送ローラ２３と分離ローラ２５は搬送される用紙に連れ回りする。その用紙の後端が給送ローラ２３から外れ、分離ローラ２５が用紙に連れ回りしているとき、分離ローラ２５の回転がギヤ列を介して給送ローラ２３へ伝達されないように、分離ローラ２５と分離ローラ駆動ギヤ６２０との間には、公知のワンウエイクラッチが設けられている。
【００７１】
また、裏面印刷の場合には、図９（ｂ）に示すように、制御装置２３４がモータ５１０を制御してギヤ５２０を図示反時計回りに回転させることで、揺動アーム６００も上方に連れ回りして、給送ローラ２３と分離ローラ２５が圧板２４上の用紙Ｐと分離パッド７２０から離間する。それによって、給送ローラ２３と用紙Ｐ、分離ローラ２５と分離パッド７２０の間に、再搬送された用紙を画像形成部へ送るための経路が形成される。以上のような構成でも、接離機構５００が１つで済むので、コストダウンを図ることができる。
【００７２】
＜さらに他の実施形態＞
前記各実施形態では、シート収容部として装置本体２に着脱可能な給紙トレイ２１を採用したが、本発明はこれに限定されず、例えば装置本体に一体に形成されるシート収容部を採用してもよい。
【００７３】
前記実施形態では、シート材の一例として用紙Ｐを採用したが、用紙Ｐは、厚紙、はがき、薄紙などを含む。さらに、本発明は、シート材として例えばＯＨＰシートなど樹脂シートを採用してもよい。
【００７４】
前記各実施形態で使用したバネは、トーションバネ、板バネ、コイルバネなど各種のものを付勢部材として適用できる。また、モータ、ソレノイド等を付勢部材として用いてローラ、分離パッド等を近接する方向に付勢するようにしてもよい。
【００７５】
前記各実施形態において、下側の分離ローラに代え分離パット、分離パッドに代え下側の分離ローラを用いることができる。
【００７６】
前記各実施形態では、一対の分離ローラ、または分離ローラと分離パッドが完全に（互いの間に空間ができるように）離間することを採用したが、本発明はこれに限定されず、例えば分離ローラのニップ力（圧接力）を弱めるだけでもよい。このように一対の分離ローラのニップ力を弱めるだけでも、トナーの付着力は弱まり、重送を防止することが可能となる。
【００７７】
前記実施形態では、カラープリンタ１に本発明を適用したが、本発明はこれに限定されず、モノクロのプリンタやその他の画像形成装置、例えば複写機や複合機などに本発明を適用してもよい。
【符号の説明】
【００７８】
１      カラープリンタ
２      装置本体
２１    給紙トレイ
２３    給送ローラ
２４    圧板
２５    分離ローラ
２８    給送経路
３０    画像形成部
１００  再搬送機構
２１０  接離機構のアクチュエータ
２２０  接離機構のアクチュエータ
２３０  制御装置
Ｐ      用紙
【図１】
0005565343.tif 000002
【図２】
0005565343.tif 000003
【図３】
0005565343.tif 000004
【図４】
0005565343.tif 000005
【図５】
0005565343.tif 000006
【図６】
0005565343.tif 000007
【図７】
0005565343.tif 000008
【図８】
0005565343.tif 000009
【図９】
0005565343.tif 000010