(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
印字ヘッド部と、
被印字物検知部からの被印字物検知信号を受け取り、印字処理を制御する印字制御部と、
同一被印字物には同じ日付・時刻データを印字するか否かを設定するための印字条件設定部と、を備え、
前記印字制御部は、日付・時刻データを提供する時計機能部から日付・時刻データを取得し、被印字物の複数個所に日付・時刻データを印字する場合に、前記被印字物に対しては同じ日付・時刻データを印字するように前記印字ヘッド部を制御し、
さらに、前記印字条件設定部によって、同じ日付・時刻データを印字するように設定されていた場合に、前記印字制御部は、第１回目の印字の日付を保持するとともに、前記被印字物検知信号に基づいて同一被印字物であるかを判定し、前記同一被印字物を印刷中に日付又は時刻が変わっても、前記同一被印字物には前記１回目の印字と同一の日付・時刻データを印字するように、前記印字ヘッド部を制御することを特徴としたプリンタ装置。
【請求項２】
請求項１において、
前記時計機能部は、装置内部に内蔵されていることを特徴とするプリンタ装置。
【請求項３】
請求項１において、
前記時計機能部は装置内に設けられておらず、前記日付・時刻データは外部から提供されることを特徴とするプリンタ装置。
【請求項４】
請求項１において、
前記印字ヘッド部は、加圧インクをノズルより噴出し、該ノズルを一定周期で振動させることにより、インクを一定周期で粒子化せしめ、この粒子化の周期に同期した階段波状の帯電信号を帯電電極に与えることにより、前記インク粒子に電荷を付与し、該荷電粒子を偏向電界中に飛行させ垂直偏向し、前記被印字物をインク粒子の垂直偏向とほぼ直角に相対移動させることにより文字を形成するノズルを有することを特徴とするプリンタ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ装置に関し、特に、被印字物に日付・時刻を印字する場合の印字制御に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
ＩＪＰ（Ink Jet Printer）においては、その使用者が被印字物に印字する用途としては製造日時や賞味期限などの日付・時刻を印字するケースが非常に多く見られる。そして、その多くの場合は、ＩＪＰの装置内に搭載している、例えばＲＴＣ（Real Time Clock）より取得した日付・時刻を印字に使用している。このような日付及び時刻の印字制御については、例えば特許文献１に開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００３−１８２０６０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、パイプなどの長物や印字面積が大きい被印字物に複数の印字を行うケースでは、１つの被印字物に対する印字処理中に日付や時刻が変わることにより、被印字物の最初に印字した日付・時刻と最後に印字した日付・時刻が異なってしまうことがある。使用者がこれを回避するにはＩＪＰに搭載しているＲＴＣを使用しないで日付・時刻を印字する制御方法を構築する必要があるが、その制御方法は複雑なものである。
【０００５】
また、上記特許文献１は、複数のＩＪＰでカレンダ印字を行う場合の時刻のずれを防止するものであるが、１台のＩＪＰでカレンダ印字を行う場合の時刻のずれを防止するものではない。
【０００６】
本発明はこのような状況に鑑みてなされたものであり、プリンタ装置（例えば、ＩＪＰ）のＲＴＣを使用して製造日時や賞味期限などの日付・時刻を１つの被印字物の複数個所に印字する場合、１つの被印字物に同じ日付・時刻を印字するための技術を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために、本発明では、プリンタ装置（例えば、ＩＪＰ）で取得される、ＲＴＣの日付・時刻を印字に使用する。そして、前回印字した被印字物と同じ被印字物を印字中かどうか判断し、同一の被印字物に対して同一の日付・時刻を印字する。
【０００８】
即ち、本発明によるプリンタ装置は、印字ヘッド部と、印字処理を制御する印字制御部と、を備え、印字制御部は、日付・時刻データを提供する時計機能部から日付・時刻データを取得し、被印字物の複数個所に日付・時刻データを印字する場合に、被印字物に対しては同じ日付・時刻データを印字するように前記印字ヘッド部を制御する。
【０００９】
さらに、本発明によるプリンタ装置は、同一被印字物には同じ日付・時刻データを印字するか否かを設定するための印字条件設定部を備えている。そして、印字条件設定部によって、同じ日付・時刻データを印字するように設定されていた場合には、印字制御部は、日付又は時刻が変わっても、同一被印字物には同じ日付・時刻データを印字するように、印字ヘッド部を制御する。
【００１０】
なお、時計機能部は、プリンタ装置内部に内蔵されていても良いし、装置内に設けられておらず、日付・時刻データが外部から提供されるようにしても良い。
【００１１】
さらなる本発明の特徴は、以下本発明を実施するための最良の形態および添付図面によって明らかになるものである。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、使用者は、前回印字した被印字物と同じ被印字物には同じ日付・時刻を印字することができるようになる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の実施形態によるＩＪＰの概略構成を示すブロック図である。
【図２】本実施形態のＩＪＰによるＲＴＣ印字制御処理を説明するためのフローチャートである。
【図３】本実施形態の条件設定画面例を示す図である。
【図４】本実施形態による同一被印字物への印字例を説明するための図である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、添付図面を参照して本発明の実施形態について説明する。ただし、本実施形態は本発明を実現するための一例に過ぎず、本発明の技術的範囲を限定するものではないことに注意すべきである。また、各図において共通の構成については同一の参照番号が付されている。
【００１５】
＜インクジェット記録装置（ＩＪＰ）の構成及び動作＞
本発明におけるＩＪＰの構成及び動作について図１を用いて説明する。図１は、本発明の実施形態によるＩＪＰの概略構成例を示すブロック図である。
【００１６】
インクジェット記録装置（ＩＪＰ）０１は、制御装置０２と、プログラム格納装置０３と、メモリ０４と、表示装置０５と、タッチパネル０６と、電源ボタン０７を有する入力装置０８と、ＲＴＣ（Real Time Clock：単に時計でも良い）０９と、被印字物検知装置１０と、偏向電圧発生装置１１と、印字用帯電電圧発生装置１２と、励振電圧発生装置１３と、インク２２を貯蔵するインクタンク２１と、供給ポンプ２３と、インク供給用配管２４と、インク粒子２７を噴出するノズル２５と、圧電素子２６と、帯電電極２８と、偏向電極２９と、インク回収口３０を有するインク回収用配管３１と、回収ポンプ３２と、被印字物３５を検知する被印字物センサ３３と、被印字物搬送装置３４と、を備えている。
【００１７】
図１において、制御装置０２はＩＪＰ０１全体の制御を行う装置であり、ＣＰＵ（Central Processing Unit）などから構成される。また、制御装置０２は、バスを介してプログラム格納装置０３、メモリ０４、表示装置０５、タッチパネル０６、入力装置０８、ＲＴＣ０９、被印字物検知装置１０、偏向電圧発生装置１１、印字用帯電電圧発生装置１２、励振電圧発生装置１３、供給ポンプ２３、回収ポンプ３２と接続されている。
【００１８】
プログラム格納装置０３は、制御装置０２において実行されるプログラム、ＩＪＰ０１を動作させるために必要なデータ及び表示用データをあらかじめ記憶している装置である。
【００１９】
メモリ０４は、プログラム実行領域とデータ記憶領域に分割されて利用される。プログラム実行領域は制御装置０２により呼び出されたプログラム格納装置０３に記憶されたプログラムを実行する領域である。データ記憶領域は使用者が作成したデータを記憶する領域である。
【００２０】
表示装置０５は、プログラム格納装置０３に記憶された表示用データを表示する形式に変換して表示する装置である。使用者は表示装置０５に表示された画面により、ＩＪＰ０１の状態（例えば、印字中）などを認識する。
【００２１】
タッチパネル０６は、表示装置０５に重ねて設置されており、使用者がその表面にタッチした時、タッチした位置に対応した電圧値を出力する装置である。制御装置０２はこの電圧値を読み取ることにより、タッチされた位置座標を検出する。使用者がタッチパネル０６を介して表示装置０５に表示されたアイコンやボタンにタッチすることにより、制御装置０２はタッチした位置座標より使用者の入力を判定し、対応したプログラムをプログラム格納装置０３より呼び出して実行する。
【００２２】
入力装置０８は使用者がＩＪＰ０１を操作する際に使用する操作部分であり、ＩＪＰ０１の電源のオン／オフを切り替える電源ボタン０７から構成される。本ブロック図では入力装置として電源ボタンのみを示しているが、これはボタンの数を限定するものではない。また必要に応じて数字や文字を入力するためのキーボードやテンキーを搭載することも可能である。
【００２３】
インクタンク２１は、被印字物３５への印字に用いるインク２２を貯蔵するための装置である。インクタンク２１内のインク２２は、制御装置０２からの命令により作動する供給ポンプ２３で加圧されることにより、インク供給用配管２４を通りノズル２５に供給される。
【００２４】
ノズル２５は、インクタンク２１より供給されるインク２２を噴出する装置である。また、ノズル２５には電気的信号を機械的信号に変換する圧電素子２６が取り付けられており、励振電圧発生装置１３で発生された励振電圧信号を圧電素子２６に印加することにより、ノズル２５から噴出されるインク２２を粒子化し、インク粒子２７にする。
【００２５】
噴出されたインク粒子２７は、コの字状の帯電電極２８の間を通過する。帯電電極２８には、印字用帯電電圧発生装置１２で発生された印字する文字情報に対応した帯電電圧が印加される。インク粒子２７は、帯電電極２８の間を通過する際に印加された帯電電圧により帯電される。更に、帯電電極２８の間を通過したインク粒子２７は、偏向電極２９の間を通過する。偏向電極２９には、偏向電圧発生装置１１で発生された偏向電圧が印加される。インク粒子２７は、偏向電圧により形成された偏向電界を通過する際に帯電量に応じて偏向され、偏向されたインク粒子２７は被印字物３５に印字される。
【００２６】
インク回収口３０は、印字に使用しないインク粒子２７を回収するためのものである。インク回収口３０より回収されたインク粒子２７は、制御装置０２からの命令により作動する回収ポンプ３２で吸引されることにより、インク回収用配管３１を通り、インクタンク２１に戻される。
【００２７】
被印字物搬送装置３４は、ＩＪＰ０１が印字する被印字物３５を所定の速度で搬送する装置であり、その搬送方向は前記インク粒子２７の偏向方向と直交する方向となる。
【００２８】
被印字物センサ３３は、被印字物搬送装置３４で搬送される被印字物３５を検知する装置であり、被印字物３５を検知すると、被印字物検知装置１０に被印字物検知信号を送信する。
【００２９】
被印字物検知装置１０は、被印字物センサ３３から送信された被印字物検知信号を制御装置０２に送信する装置である。制御装置０２は、被印字物検知装置１０から被印字物検知信号を受信すると、被印字物３５がＩＪＰ０１の印字領域に到着したことを検知する。そして、制御装置０２は、被印字物３５が印字領域に到達したことを検知すると、被印字物３５への印字を行うための処理を開始する。
【００３０】
被印字物センサ３３は、被印字物３５が被印字物センサ３３の前を通過しているかどうか常時監視しており、被印字物検知装置１０に被印字物検知信号を送信する。これにより制御装置０２は被印字物３５の検知状態を下記に分別することができる。
【００３１】
状態１：被印字物３５は未検知である。
【００３２】
状態２：被印字物３５を検知開始した。
【００３３】
状態３：被印字物３５を検知中である。
【００３４】
状態４：被印字物３５を検知終了した。よって「状態１：被印字物３５は未検知である」に戻る。
【００３５】
制御装置０２は、メモリ０４に被印字物検知状態を検知状態として格納する。また被印字物３５を検知開始してから検知終了するまでにＩＪＰが印字した印字回数をメモリ０４に印字回数として格納する。
【００３６】
制御装置０２は常時、ＲＴＣ０９より最新の日付・時刻を取得して、メモリ０４に日付・時刻として格納する。
【００３７】
＜印字制御処理＞
続いて、図２乃至４を用いて、本発明の実施形態によるＲＴＣ印字制御の処理について説明する。図２は、当該ＲＴＣ印字制御処理を説明するためのフローチャートである。図３は、使用者が条件設定を行うための条件設定画面の例５１を示す図である。図４は、印字例を示す図である。
【００３８】
図２に示される処理は、印字のたびに起動される。まず、制御装置０２は、ＲＴＣ０９より日付・時刻を取得してメモリ０４に当該日付・時刻を格納する（ステップＳ４１）。次に、制御装置０２は、メモリ０４の条件設定が同一被印字物に同じ日付・時刻を印字する５３（図３参照）に設定されているかどうかを判定する（ステップＳ４２）。同じ日付・時刻を印字すると設定されている場合には、処理はステップＳ４３に移行し、そうでない場合には、処理はステップＳ４５に移行する。
【００３９】
ステップＳ４３において、制御装置０２は、メモリ０４の印字回数が１回目であるか否か判定する。１回目の印字の場合には、処理はステップＳ４５に移行する。また、印字回数が２回目以降の場合には、処理はステップＳ４４に移行する。
【００４０】
ステップＳ４４では、制御装置０２は、さらに、同一被印字物の印字中かどうかを判定する。これはメモリ０４の検知状態を参照し、被印字物検知中なら同一被印字物の印字中と判断するものである。同一被印字物に印字中の場合（ステップＳ４４でＹＥＳ）には、処理はステップＳ４６に移行し、被印字物が異なる場合（ステップＳ４４でＮＯ）には、処理はステップＳ４５に移行する。
【００４１】
ステップＳ４５では、制御装置０２は、ＲＴＣより取得した日付・時刻を次印字に反映させる処理を実行する。この場合、ＲＴＣより取得した日付・時刻がそのまま印字に使用されることになる。
【００４２】
一方、ステップＳ４６では、制御装置０２は、同一被印字物の１回目の印字を次印字に反映させる処理を実行する。
【００４３】
続いて、図４を用いて本発明の実施形態の一連の動作による印字例６１及び６４について説明する。印字例６１は、被印字物検知信号がＯＮのあいだ一定間隔で印字することで、一つの被印字物に日付・時刻を５回印字する例を示している。ＩＪＰは、１〜３回目の印字ではＲＴＣから取得した日付・時刻の１１時２３分（６２）をそのまま印字し、４〜５回目の印字ではＲＴＣから取得した日付・時刻の１１時２４分（６２）をそのまま印字に使用する。これにより、印字結果６３が得られる。このように、使用者が同一被印字物には同じ日付・時刻を印字しない５２を条件設定すると、印字時に日付・時刻を更新して印字するので結果として一つの被印字物でも印字される日付・時刻が異なることになる。
【００４４】
一方、印字例６４は、被印字物検知信号がＯＮのあいだ一定間隔で印字することで、一つの被印字物に日付・時刻を５回印字する例を示している。ＩＪＰは、１回目の印字ではＲＴＣから取得した日付・時刻の１１時２３分（６５）をそのまま印字し、２〜３回目の印字ではＲＴＣから取得した日付・時刻の１１時２３分（６５）を使用しないで１回目の印字で使用した日付・時刻を印字する。また、ＩＪＰは、４〜５回目の印字ではＲＴＣから取得した日付・時刻の１１時２４分（６５）を使用しないで１回目の印字で使用した日付・時刻を印字する。これによって印字結果６６が得られる。このように、使用者が同一被印字物には同じ日付・時刻を印字する５３を条件設定すると、同一被印字物の２回目以降の印字時には１回目の印字で使用した日付・時刻を使用するので結果として一つの被印字物に印字される日付・時刻はすべて同じになる。
【００４５】
なお、印字データ間のピッチは、被印字物の搬送速度×印字周期で決定される。
【００４６】
＜まとめ＞
本実施形態によるプリンタ装置はインクジェットプリンタ装置（ＩＪＰ）であって、日付・時刻データを提供する時計機能部（ＲＴＣ）から日付・時刻データを取得し、被印字物の複数個所に日付・時刻データを印字する場合に、同一被印字物に対しては同じ日付・時刻データを印字するように印字処理を実行する。このようにすることにより、パイプや電線等の長物に時計データ（日付及び／又は時刻）を複数個所に印字する場合、印字処理中に時刻や日付が変わっても、同一の被印字物には同一の時計データを印字することができるようになる。
【００４７】
さらに、本発明によるプリンタ装置では、使用者が、同一被印字物には同じ日付・時刻データを印字するか否かを設定することができるようになっている。そして、印字条件設定内容が同じ日付・時刻データを印字するように設定されていた場合に、同一被印字物には同じ日付・時刻データを印字するように、印字ヘッド部を制御する。このようにすることにより、使用態様によって印字処理を適宜変更することができるようになり、使い勝手が向上する。
【００４８】
なお、ＲＴＣは、プリンタ装置内部に内蔵されていても良いし、装置内に設けられておらず、日付・時刻データが外部から提供されるようにしても良い。外部から提供される場合には、例えば、複数のプリンタ装置で共通のＲＴＣ（例えば、ネットワークでＲＴＣがそれぞれのプリンタ装置と接続されているような場合が考えられる）を用いることができる。よって、共通の時計データを用いて印字処理することができるようになる。
【符号の説明】
【００４９】
０１・・・インクジェット記録装置
０２・・・制御装置
０３・・・プログラム格納装置
０４・・・メモリ
０５・・・表示装置
０６・・・タッチパネル
０７・・・電源ボタン
０８・・・入力装置
０９・・・ＲＴＣ
１０・・・被印字物検知装置
１１・・・偏向電圧発生装置
１２・・・印字用帯電電圧発生装置
１３・・・励振電圧発生装置
２１・・・インクタンク
２２・・・インク
２３・・・供給ポンプ
２４・・・インク供給用配管
２５・・・ノズル
２６・・・圧電素子
２７・・・インク粒子
２８・・・帯電電極
２９・・・偏向電極
３０・・・インク回収口
３１・・・インク回収用配管
３２・・・回収ポンプ
３３・・・被印字物センサ
３４・・・被印字物搬送装置
３５・・・被印字物
【図１】
0005444011.tif 000002
【図２】
0005444011.tif 000003
【図３】
0005444011.tif 000004
【図４】
0005444011.tif 000005