(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユースポイントでのシャワー又は蛇口用の排出口及び水用フィルタ装置であって、
前記シャワー又は蛇口が、取付けヘッドを含み、
前記排出口及び水用フィルタ装置が、
多孔質の除菌グレードの水用フィルタ、排水部分、及びねじ山を備える外面を有する側壁を含む除菌グレードの水用フィルタ装置を備え、
前記水用フィルタ装置が、シャワー取付けヘッド又は蛇口取付けヘッド、及び排出口と流体結合し、また取外しできるように連結され、
前記排出口が、
側壁内面及び側壁外面を有する側壁、内面、外面及び複数の排出口ポートを有する底壁であって、各ポートが前記内面から前記外面を通って水が流れるようにする開口を含む底壁、並びに、前記側壁内面と前記底壁内面とによって形成された空洞を含む樹脂製容器を含む排出口ハウジングであって、前記側壁外面と前記底壁外面の両方が、前記シャワー取付けヘッド又は前記蛇口取付けヘッドを囲む環境空気と接している排出口ハウジングと、
前記樹脂製容器の前記空洞に含まれる疎水性多孔質ディスクであって、複数の細孔を含み、上流面及び下流面を有し、前記下流面が、前記底壁の前記内面に面している疎水性多孔質ディスクと、
を備え、
前記樹脂製容器の前記側壁内面が、前記水用フィルタ装置の前記側壁の前記外面上のねじ山と解放できるように係合可能なねじ山を含み、前記排出口の空洞が、前記水用フィルタ装置の少なくとも一部分を受ける、排出口及び水用フィルタ装置。
【請求項２】
前記排出口が前記水用フィルタ装置と係合しているとき、主として非線形の液体流路が、前記水用フィルタ装置の前記排水部分から前記疎水性多孔質ディスクを通り、前記排出口ポート内の前記開口（単数又は複数）を通って形成される、請求項１に記載の排出口及び水用フィルタ装置。
【請求項３】
前記底壁の前記内面がさらに、複数の上向きの突起部を備え、前記疎水性多孔質ディスクの前記下流面の一部分が前記突起部に接触する、請求項１又は２に記載の排出口及び水用フィルタ装置。
【請求項４】
前記疎水性多孔質ディスクの前記上流面が、前記水用フィルタ装置の前記排水部分から間隔を空けて配置されている、請求項１〜３のいずれか一項に記載の排出口及び水用フィルタ装置。
【請求項５】
前記疎水性多孔質ディスクが、静菌性の疎水性多孔質ディスクを備える、請求項１〜４のいずれか一項に記載の排出口及び水用フィルタ装置。
【請求項６】
前記静菌性多孔質ディスクが静菌性の粒子を含む、請求項１〜５のいずれか一項に記載の排出口及び水用フィルタ装置。
【請求項７】
前記樹脂製容器が静菌性の粒子を含む、請求項１〜６のいずれか一項に記載の排出口及び水用フィルタ装置。
【請求項８】
前記除菌グレードの水用フィルタ装置が、外縁部を有する底壁、ねじ山を含む内面及び前記外面を有する前記側壁、並びに前記排水部分を含むハウジングを備え、前記排水部分が、前記底壁の前記外縁部と前記側壁の前記内面との間にある、請求項１〜７のいずれか一項に記載の排出口及び水用フィルタ装置。
【請求項９】
前記除菌グレードの水用フィルタ装置が、前記排水部分を含む底壁を含むハウジングと、ねじ山を含む前記外面を有する前記側壁とを備える、請求項１〜７のいずれか一項に記載の排出口及び水用フィルタ装置。
【請求項１０】
請求項１〜９のいずれか一項に記載の排出口及び水用フィルタ装置と、
前記排出口及び前記水用フィルタ装置と係合可能なシャワー取付けヘッド又は蛇口取付けヘッドと
を備える、ユースポイントでのシャワーシステム又は蛇口システム。
【請求項１１】
前記シャワー取付けヘッド又は前記蛇口取付けヘッドに前記排出口及び水用フィルタ装置を解放できるようにロックするための安全維持装置をさらに備え、前記安全維持装置がハンドル及びピンを備え、前記ピンが、安全維持装置の容器本体と係合し、
前記シャワー取付けヘッド又は前記蛇口取付けヘッドがさらに、前記ハンドル及びピンを備え、前記排出口及び水用フィルタ装置のハウジングが、前記安全維持装置の容器本体を備える、請求項１０に記載のユースポイントでのシャワーシステム又は蛇口システム。
【請求項１２】
前記シャワー取付けヘッド又は前記蛇口取付けヘッドがさらに、前記水用フィルタ装置及び／若しくは前記排出口がいつ設置されたかについてユーザに通知するための、並びに／又は、前記水用フィルタ装置及び／若しくは前記排出口をいつ取り替えなければならないかについて前記ユーザに通知するための表示装置を備える、請求項１０又は１１に記載のユースポイントでのシャワーシステム又は蛇口システム。
【請求項１３】
水を供給するための方法であって、
請求項１〜９のいずれか一項に記載の排出口及び水用フィルタ装置又は請求項１０〜１２のいずれか一項に記載のユースポイントでのシャワーシステム又は蛇口システムに水を通すステップを含む方法。
【請求項１４】
前記排出口及び／又は前記水用フィルタ装置の使用時間を監視するステップをさらに含む、請求項１３に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【発明の背景】
【０００１】
[0001]感染に対して抵抗力の低い人にシャワー又は蛇口から供給される水が汚染されることは、病原体などの汚染物質に曝されることにより、例えば、衰弱したり、費用面での影響を及ぼしたり、罹患率にさえ影響を及ぼしたりする可能性があるので、望ましくないと考えられる。このように曝されるリスクを低減させるために、ユースポイントでの使い捨て可能なシャワーヘッドのフィルタ装置をシャワーヘッドに取り付けて、様々な汚染物質、例えば、真菌胞子、バクテリア、原生動物などの水中の病原体が、シャワーを浴びている人が病原体（単数又は複数）に曝される可能性のあるユースポイントにおいて、環境に分散して入ってくることを防止することができる。
【０００２】
[0002]こうしたシャワーヘッドのフィルタ装置により、水を供給（「使用サイクル」中に供給）している間、病原体が人にまで達することを防止することができる。フィルタ装置を使用するための取り扱い説明書には、この装置が、設定された期間、例えばせいぜい７日間しか使用してはならず、次いで、主に、時が経つにつれて、かつ／又は、使用するにつれて、装置の排出口領域が逆汚染されるリスクがあることから、取り替えなければならないことが示してある。
【０００３】
[0003]しかし、本発明により、これらのフィルタ装置には不利な点がいくつかあることが分かってきた。
【発明の概要】
【０００４】
[0004]本発明の一実施形態は、ユースポイントでのシャワー又は蛇口用の排出口を提供し、このシャワー又は蛇口が、取付けヘッド、並びに多孔質の除菌グレードの水用フィルタ、排水部分、及び外面を有する側壁を含む除菌グレードの水用フィルタ装置を備え、このフィルタ装置が、シャワーヘッド又は蛇口ヘッド、及び排出口と流体結合し、また取外しできるように連結される。この排出口は、樹脂製容器、好ましくは静菌性の樹脂製容器を含む排出口ハウジングであって、この容器が、側壁内面及び側壁外面を有する側壁、内面、外面及び各ポートが内面から外面を通って水が流れるようにする開口を含む複数の排出口ポートを有する底壁、並びに、側壁内面と底壁内面とによって形成された空洞を含み、側壁外面と底壁外面の両方が、シャワーヘッド又は蛇口ヘッドを囲む環境空気と接している排出口ハウジングと、樹脂製容器の空洞に含まれる樹脂製の疎水性多孔質ディスク、好ましくは静菌性の疎水性多孔質ディスクであって、この疎水性多孔質ディスクが、複数の細孔を含み、また上流面及び下流面を有し、この下流面が底壁内面に面している疎水性多孔質ディスクとを備える。容器の側壁内面が、フィルタ装置の側壁外面と解放できるように係合可能な取付け要素を含み、排出口の空洞が、フィルタ装置の少なくとも一部分を受けるのに適している。疎水性多孔質ディスクの細孔は、排出口ポートから効果的にオフセットされていることが好ましい。
【０００５】
[0005]別の実施形態では、水用除菌フィルタ装置が提供され、このフィルタ装置が、少なくとも１つの多孔質要素を含む多孔質の水用除菌フィルタと、このフィルタを含み、このフィルタを通して液体流路を設けるハウジングとを備える。このハウジングが、入口及び排水部分を備え、この入口と排水部分との間に液体流路を形成し、このハウジングが、外縁部を有する底壁、ねじ山を含む内面及び外面を有する側壁、並びに排水部分を備え、この排水部分が、底壁の外縁部と側壁内面との間にある。
【０００６】
[0006]さらに別の実施形態では、水用除菌フィルタ装置が提供され、このフィルタ装置が、少なくとも１つの多孔質要素を含む多孔質の水用除菌フィルタと、このフィルタを含み、このフィルタを通して液体流路を設けるハウジングとを備える。このハウジングが、入口及び排水部分を備え、この入口と排水部分との間に液体流路を形成し、このハウジングが、排水部分を含む底壁、ねじ山を含む内面及び外面を有する側壁を備える。
【０００７】
[0007]さらに別の実施形態では、シャワーヘッド又は蛇口ヘッド、多孔質の水用除菌フィルタ装置、及び取外し可能な排出口を備えるシステムが提供される。好ましい実施形態では、このシステムはさらに、フィルタ装置及び／若しくは排出口がいつ設置されたかについてユーザに通知するための、並びに／又は、フィルタ装置及び／若しくは排出口をいつ取り替えなければならないかについてユーザに通知するための表示装置を備える。
【０００８】
[0008]本発明の一実施形態はまた、多孔質の水用除菌フィルタ装置及び取外し可能な排出口に水を通すステップを含む、水を供給するための方法を提供する。
【０００９】
[0009]別の実施形態では、逆汚染を低減させるための方法は、多孔質の水用除菌フィルタ装置から排出口を取り外すステップ、及びこの排出口を取り替えるステップを含む。さらに別の実施形態では、逆汚染を低減させるための方法は、取外し可能な排出口を多孔質の水用除菌フィルタ装置に連結するステップを含む。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１Ａ】本発明による蛇口ヘッドシステムの一実施形態、並びに蛇口ヘッドシステムの構成部品の各実施形態を示す分解図を示し、このシステムは、蛇口ヘッド（電子表示装置付で示した）、フィルタ装置、並びに、排出口ハウジング及び排出口ディスク要素を含む排出口を備える。図１Ａは、ジェットハウジングを備える排出口ハウジング、並びにシャワーハウジングを備える排出口ハウジングを示す。
【図１Ｂ】本発明による蛇口ヘッドシステムの一実施形態、並びに蛇口ヘッドシステムの構成部品の各実施形態を示す分解図を示し、このシステムは、蛇口ヘッド（電子表示装置付で示した）、フィルタ装置、並びに、排出口ハウジング及び排出口ディスク要素を含む排出口を備える。
【図１Ｃ】図１Ａ及び図１Ｂに示した蛇口ヘッドシステムの組立て後の横断面図であり、また、排出口と蛇口取付けヘッドとの間の密封封止、及び排出口とフィルタ装置との間の気密封止を拡大図で示している。
【図２Ａ】本発明によるシャワーヘッドシステムの一実施形態、並びにシャワーヘッドシステムの構成部品の各実施形態を示す分解図を示し、このシステムは、シャワーヘッド（電子表示装置付で示した）、フィルタ装置、並びに、排出口ハウジング及び排出口ディスク要素を含む排出口を備える。
【図２Ｂ】本発明によるシャワーヘッドシステムの一実施形態、並びにシャワーヘッドシステムの構成部品の各実施形態を示す分解図を示し、このシステムは、シャワーヘッド（電子表示装置付で示した）、フィルタ装置、並びに、排出口ハウジング（この図２Ｂではシャワーハウジングとして示す）及び排出口ディスク要素を含む排出口を備える。
【図３Ａ】図３Ａ〜図３Ｄは、図１に示すシャワーハウジングを有する排出口、及び排出口ディスク要素の様々な図を示し、図３Ａは、排出口ディスク要素及びシャワーハウジングの切り欠き分解斜視図を示す。
【図３Ｂ】ハウジング内に組み立てられた排出口ディスク要素を有する排出口の斜視図を示す。
【図３Ｃ】ハウジング内に組み立てられた排出口ディスク要素を有する排出口の切り欠き図を示す。
【図３Ｄ】ハウジング内に保持される排出口ディスクを示す図３Ｃの一部分の拡大図を示す。
【図３Ｅ】シャワーハウジングの底面図を示す。
【図４Ａ】本発明によるフィルタ装置の一実施形態の分解図を示し、このフィルタ装置は、多孔質の水用除菌フィルタ及びフィルタ装置ハウジングを備える。
【図４Ｂ】本発明によるフィルタ装置の別の実施形態の分解図を示し、このフィルタ装置は、多孔質の水用除菌フィルタ及びフィルタ装置ハウジングを備える。
【図５Ａ】本発明による組み立てられたフィルタ装置ハウジングの一実施形態の上面図を示す。
【図５Ｂ】本発明による組み立てられたフィルタ装置ハウジングの一実施形態の底面図を示す。
【図５Ｃ】本発明による組み立てられたフィルタ装置ハウジングの一実施形態の斜視図を示す。
【図５Ｄ】本発明による組み立てられたフィルタ装置ハウジングの一実施形態の断面図を示す。
【図６Ａ】フィルタ装置ハウジングの部品の変形形態を示しており、このフィルタ装置は、水の流路から空気を分離するための少なくとも１つの通気孔を備える。
【図６Ｂ】フィルタ装置ハウジングの部品の変形形態を示しており、このフィルタ装置は、水の流路から空気を分離するための少なくとも１つの通気孔を備える。
【図７】通気孔を備える、シャワーヘッドハウジングの別の実施形態の斜視図、横断面図、及び拡大部分横断面図を示す。
【図８Ａ】図８Ａ〜図８Ｆは、中空糸を含む多孔質の水用除菌フィルタ、及びフィルタ装置ハウジングを備える、本発明によるフィルタ装置の別の実施形態を示し、この図８Ａはフィルタ及びハウジングの分解図を示す。
【図８Ｂ】ハウジングの底面図を示す。
【図８Ｃ】ハウジングの上面図を示す。
【図８Ｄ】ハウジングの側面図を示す。
【図８Ｅ】フィルタがある状態のハウジングの断面図を示す。
【図８Ｆ】フィルタがない状態のハウジングの断面図を示す。
【図９Ａ】本発明による蛇口ヘッドシステムの別の実施形態、並びに蛇口ヘッドシステムの構成部品の各実施形態を示す分解図を示し、このシステムは、蛇口ヘッド（電子表示装置付で示した）、フィルタ装置、並びに、排出口ハウジング及び排出口ディスク要素を含む排出口を備える。図９Ａは、ジェットハウジングを備える排出口ハウジング、並びにシャワーハウジングを備える排出口ハウジングを示す。
【図９Ｂ】本発明による蛇口ヘッドシステムの別の実施形態、並びに蛇口ヘッドシステムの構成部品の各実施形態を示す分解図を示し、このシステムは、蛇口ヘッド（電子表示装置付で示した）、フィルタ装置、並びに、排出口ハウジング及び排出口ディスク要素を含む排出口を備える。
【図９Ｃ】図９Ａ及び図９Ｂに示した蛇口ヘッドシステムの組立て後の横断面図であり、排出口と蛇口取付けヘッドとの間の密封封止、及び排出口とフィルタ装置との間の気密封止を拡大図で示している。
【図１０Ａ】図１０Ａ〜図１０Ｅは、図９Ａ及び図９Ｂに示すシャワーハウジングを有する排出口、及び排出口ディスク要素の様々な図を示し、この図１０Ａは、排出口ディスク要素及びシャワーハウジングの切り欠き分解斜視図を示す。
【図１０Ｂ】ハウジング内に組み立てられた排出口ディスク要素を有する排出口の斜視図を示す。
【図１０Ｃ】ハウジング内に組み立てられた排出口ディスク要素を有する排出口の切り欠き図を示す。
【図１０Ｄ】ハウジング内に保持される排出口ディスクを示す図１０Ｃの一部分の拡大図を示す。
【図１０Ｅ】シャワーハウジングの底面図を示す。
【図１１】本発明によるシャワーヘッドシステムの別の実施形態、並びにシャワーヘッドシステムの構成部品の各実施形態を示す分解図を示し、このシステムは、シャワーヘッド（電子表示装置付で示した）、フィルタ装置、並びに排出口ハウジング及び排出口ディスク要素を含む排出口を備える。
【発明の詳細な説明】
【００１１】
[0023]本発明によるシャワー及び蛇口用の取外し可能な排出口は、例えば、供給後にシャワーヘッド又は蛇口の外面にくっついて残っている濾過された残留水の量を、低減する又は除去ことにより、使用サイクル中にシャワーヘッド又は蛇口から供給される水の汚染を防止又は低減することができるが、それというのも、こうした残留水は、汚染物質を潜在的に蓄積するからである。さらに、空気及び／又は水によって運ばれる汚染物質が、シャワーヘッド若しくは蛇口の内部、及び／又は水濾過装置に移動すること（移動により「逆汚染」につながる）、並びに、例えば後続の使用サイクル中に、ヘッド及び／又はフィルタ装置から供給される水の無菌性を危険に曝すことを防止する。したがって、濾過された水製品の品質、並びに水用フィルタ装置及び／又は水用フィルタの耐用年数を、本発明の排出口によって保護することができる。
【００１２】
[0024]この排出口は、フィルタ及び／又はフィルタ装置（並びにシャワーヘッドなどの関連する構成部品）の逆汚染を防止することができるので、本発明による取り替え可能な排出口の別の利点として、廉価な排出口に取って代わり、より高価なフィルタの耐用年数を延ばすことから得られる、コスト削減及び環境保全上の利点が挙げられる。
【００１３】
[0025]本発明の各実施形態によるユースポイントでのシャワー及び蛇口は、例えば病院、公共の場、ホテル、及び家庭における、どのような水供給システムとの使用にも適している。
【００１４】
[0026]本発明の一実施形態による排出口は、蛇口システム及びシャワーシステムとともに使用するのに適しており、側壁内面及び側壁外面を有する側壁、内面、外面及び各ポートが内面から外面を通って水が流れるようにする１つ又は複数の開口を含む複数の排出口ポートを有する底壁、並びに、側壁内面と底壁内面とによって形成された空洞を含む樹脂製容器を含む排出口ハウジングを備える。排出口ハウジングは、蛇口システム又はシャワーヘッドシステムの１つ又は複数の他の構成部品に取外しできるように連結するように構成され、例えば、排出口ハウジングは、側壁内面及び／又は側壁外面に１つ又は複数のねじ山を含んでもよい。
【００１５】
[0027]好ましい一実施形態では、排出口はさらに、樹脂製容器の空洞内に含まれる樹脂製の疎水性多孔質ディスク、好ましくは静菌性の樹脂製疎水性多孔質ディスクを備え、この疎水性多孔質ディスクは、複数の細孔を含み、また上流面及び下流面を有する樹脂製疎水性多孔質要素、好ましくは静菌性の樹脂製疎水性多孔質要素を備え、この下流面は底壁内面に面しており、より好ましくは、疎水性多孔質ディスクにおける細孔は、排出口ポートの開口（単数又は複数）から効果的にオフセットされている。
【００１６】
[0028]本発明の別の実施形態では、ユースポイントでのシャワー又は蛇口用の排出口が提供され、このシャワー又は蛇口が、取付けヘッド、並びに多孔質の除菌グレードの水用フィルタ、排水部分、及び外面を有する側壁を含む除菌グレードの水用フィルタ装置を備え、このフィルタ装置が、シャワーヘッド又は蛇口ヘッド、及び排出口と流体結合し、また取外しできるように連結される。この排出口は、樹脂製容器、好ましくは静菌性の樹脂製容器を含む排出口ハウジングであって、この容器が、側壁内面及び側壁外面を有する側壁、内面、外面及び各ポートが内面から外面を通って水が流れるようにする開口を含む複数の排出口ポートを有する底壁、並びに、側壁内面と底壁内面とによって形成された空洞を含み、側壁外面と底壁外面の両方が、シャワーヘッド又は蛇口ヘッドを囲む環境空気と接している排出口ハウジングと、樹脂製容器の空洞に含まれる疎水性多孔質ディスク（好ましくは静菌性の疎水性多孔質ディスク）であって、この疎水性多孔質ディスクが、複数の細孔を含み、また上流面及び下流面を有し、この下流面が底壁内面に面しており、好ましくは疎水性多孔質ディスクの各細孔が排出口ポートから効果的にオフセットされている疎水性多孔質ディスクとを備える。容器の側壁内面が、フィルタ装置の側壁外面と解放できるように係合可能な取付け要素を含み、排出口の空洞が、フィルタ装置の少なくとも一部分を受けるのに適している。この取付け要素は、ねじ山を備えることが好ましい。
【００１７】
[0029]さらに別の実施形態では、ユースポイントでのシャワー又は蛇口用の排出口が提供され、このシャワー又は蛇口が、取付けヘッド、並びに多孔質の除菌グレードの水用フィルタ、排水部分、及び外面を有する側壁を含む除菌グレードの水用フィルタ装置を備え、このフィルタ装置が、シャワーヘッド又は蛇口ヘッド、及び排出口と流体結合し、また取外しできるように連結される。この排出口は、樹脂製容器を含む排出口ハウジングを備え、この容器が、側壁内面及び側壁外面を有する側壁、内面、外面及び各ポートが内面から外面を通って水が流れるようにする開口を含む複数の排出口ポートを有する底壁、並びに、側壁内面と底壁内面とによって形成された空洞を含み、側壁外面と底壁外面の両方が、シャワーヘッド又は蛇口ヘッドを囲む環境空気と接している。容器の側壁内面が、フィルタ装置の側壁外面と解放できるように係合可能な取付け要素を含み、排出口の空洞が、フィルタ装置の少なくとも一部分を受けるのに適している。この取付け要素は、ねじ山を備えることが好ましい。
【００１８】
[0030]本発明の一実施形態によるフィルタ装置は、蛇口システム及びシャワーシステムとともに使用するのにも適しており、多孔質の水用除菌フィルタ、及びこのフィルタを含むハウジングを備える。フィルタ装置は、蛇口ヘッド又はシャワーヘッドに（例えば、１つ若しくは複数の取付け具、及び／又は封止を用いて）取外しできるように連結可能であり、取外し可能な排出口は、フィルタ装置に取外しできるように連結可能であり、より好ましくは、取外し可能な排出口は、排出口ハウジングのねじ山を介して、フィルタ装置ハウジングのねじ山に、取外しできるように連結可能である。例示的な一実施形態では、多孔質の水用除菌フィルタハウジングは、外縁部を有する底壁、ねじ山を含む内面及び外面を有する側壁、並びに排水部分を備え、この排水部分が、底壁の外縁部と側壁内面との間にある。別の例示的な実施形態では、底壁が、排水部分（例えば、底壁の各ポート）を備える。
【００１９】
[0031]別の実施形態では、排出口の一実施形態を含む、ユースポイントでの蛇口又はユースポイントでのシャワー用の排出口、及び水用フィルタ装置が提供され、除菌グレードの水用フィルタ装置が、多孔質の除菌グレード水用フィルタ、排水部分、及びねじ山を含む外面を有する側壁を備え、容器の側壁内面が、フィルタ装置の側壁外面のねじ山と解放できるように係合可能なねじ山を備え、排出口の空洞が、フィルタ装置の少なくとも一部分を受ける。排出口及び水用フィルタ装置の一実施形態では、除菌グレードの水用フィルタ装置が、外縁部を有する底壁、ねじ山を含む内面及び外面を有する側壁、並びに排水部分を含むハウジングを備え、この排水部分が、底壁の外縁部と側壁内面との間にある。排出口及び水用フィルタ装置の別の実施形態では、除菌グレードの水用フィルタ装置が、排水部分を含む底壁、及びねじ山を含む外面を有する側壁を含むハウジングを備える。
【００２０】
[0032]本発明によって提供される水用除菌フィルタ装置の一実施形態は、少なくとも１つの多孔質要素を含む多孔質の水用除菌フィルタと、このフィルタを含み、このフィルタを通して液体流路を設けるハウジングとを備える。このハウジングが、入口及び排水部分を備え、この入口と排水部分との間に液体流路を形成し、このハウジングが、外縁部を有する底壁、ねじ山を含む内面及び外面を有する側壁、並びに排水部分を備え、この排水部分が、底壁の外縁部と側壁内面との間にある。
【００２１】
[0033]水用除菌フィルタ装置のさらに別の実施形態は、少なくとも１つの多孔質要素を含む多孔質の水用除菌フィルタと、このフィルタを含み、このフィルタを通して液体流路を設けるハウジングとを備える。このハウジングが、入口及び排水部分を備え、この入口と排水部分との間に液体流路を形成し、このハウジングが、排水部分を含む底壁、及びねじ山を含む外面を有する側壁を備える。
【００２２】
[0034]さらに別の実施形態では、排出口、多孔質の水用除菌フィルタ装置、及び、蛇口ヘッド又はシャワーヘッドを備えるシステムが提供される。システムの一実施形態では、システムはさらに、シャワー取付けヘッド又は蛇口取付けヘッドにフィルタ装置を解放できるようにロックするための安全維持装置を備え、この安全維持装置がハンドル及びピンを備え、ピンが安全維持装置の容器本体と係合する。シャワー取付けヘッド又は蛇口取付けヘッドがさらに、ハンドル及びピンを備え、フィルタ装置ハウジングが、安全維持装置の容器本体を備える。別法として、又はさらに、システムの一実施形態では、シャワー取付けヘッド又は蛇口取付けヘッドがさらに、フィルタ装置及び／若しくは排出口がいつ設置されたかについてユーザに通知するための、並びに／又は、フィルタ装置及び／若しくは排出口をいつ取り替えなければならないかについてユーザに通知するための表示装置を備える。
【００２３】
[0035]必要なら、例えば、以下のいずれか、すなわち、設置日付、使用期間、並びに／又は、排出口及び／若しくはフィルタの寿命、水温、水の流量のいずれか１つ又は複数を示す少なくとも１つの電子表示装置を設けることができ、好ましくは、この表示装置は、蛇口ヘッド又はシャワーヘッドの表面上又は内部に取り付けられ、この表示装置は、排出口及び／又はフィルタをいつ取り替えなければならないかについて通知する。有利なことには、必要なら、複数の排出口及びフィルタを使用する組織又は機関（病院など）は、例えば、棚卸し目的のために、かつ／又は適切な日付でアイテムを取り替えるために、これらのアイテムを追跡することができる。例えば、バーコード及びスキャナをソフトウェアとともに使用することができ、必要なら、例えばインターネット上の電子データシステムとインターフェースすることができる。
【００２４】
[0036]本発明の一実施形態による方法は、フィルタ装置及び排出口に水を通すステップを含む。
【００２５】
[0037]別の実施形態では、逆汚染を低減させる方法は、水用フィルタ装置を備えるユースポイントでのシャワー又は蛇口と、取外し可能な排出口を係合させるステップを含み、排出口を係合させるステップは、排出口とフィルタ装置との間に気密封止を設けるステップを含み、また、排出口とシャワー取付けヘッド又は蛇口取付けヘッドとの間に、密封封止好ましくは気密封止を設けるステップをも含む。通常、この方法は、シャワー又は蛇口を通して、またフィルタ装置及び排出口を通して水を供給するステップを含む。実施形態によっては、この方法は、排出口及び／又はフィルタの使用時間を監視するステップ、並びに、例えば目標期間に達した後に、又は汚染が疑われるか、若しくは汚染が発生したことが分かったときに、排出口及び／又はフィルタを取り替えるステップを含む。
【００２６】
[0038]本発明の一実施形態はまた、多孔質の水用除菌フィルタ装置及び取外し可能な排出口を通る水を含む水を供給するための方法を提供する。別の実施形態では、逆汚染を低減させるための方法は、多孔質の水用除菌フィルタ装置から排出口を取り外すステップ、及びこの排出口を取り替えるステップを含む。さらに別の実施形態では、逆汚染を低減させるための方法は、取外し可能な排出口を多孔質の水用除菌フィルタ装置に連結するステップを含む。
【００２７】
[0039]次に、本発明の構成要素のそれぞれを以下でより詳細に述べる。同じ構成部品は同じ参照番号を有する。
【００２８】
［システム］
[0040]図１には、蛇口システム１０００の一実施形態が示してあり、このシステムは、蛇口取付けヘッド１１００と、上部壁１７６、側壁１７７、及び底壁１７８を含むフィルタ装置ハウジング１７５を備えるフィルタ装置１７０と、（フィルタ装置の少なくとも一部分を受けるのに適した）排出口ハウジング１５０並びに上流面１１１及び下流面１１２を有する疎水性（好ましくは静菌性の）多孔質要素１１０Ａを含む疎水性（好ましくは静菌性の）多孔質ディスク１１０を含む排出口１００とを備える。フィルタ装置１７５は、取外しできるように蛇口取付けヘッド１１００に連結可能であり、図示した排出口１００は、取外しできるようにフィルタ装置に連結可能である。図１Ｃには、組み立てられた蛇口システム１０００が横断面図で示してあり、フィルタ装置１７０が蛇口取付けヘッド１１００に連結されており、排出口１００が、フィルタ装置及びヘッドに連結されている。図１Ａに示すように、排出口ハウジングは、ジェット排出口１５０Ａ又はシャワー排出口１５０Ｂをそれぞれ備えることができる。システムの図示した実施形態はまた、安全維持装置容器本体５００と係合する安全維持装置６００を含む安全維持置構成を備える。
【００２９】
[0041]図２には、シャワーヘッドシステム２０００の一実施形態が示してあり、このシステムは、シャワー取付けヘッド２１００と、上部壁１７６、側壁１７７、及び底壁１７８を含むフィルタ装置ハウジング１７５を備えるフィルタ装置１７０と、（フィルタ装置の少なくとも一部分を受けるのに適した）排出口ハウジング１５０並びに上流面１１１及び下流面１１２を有する疎水性（好ましくは静菌性の）多孔質要素１１０Ａを含む疎水性（好ましくは静菌性の）多孔質ディスク１１０を含む排出口１００とを備える。フィルタ装置１７０は、取外しできるようにシャワーヘッド取付けヘッド２１００に連結可能であり、図示した排出口１００は、取外しできるようにフィルタ装置に連結可能である。システムの図示した実施形態はまた、安全維持装置容器本体５００と係合する安全維持装置７００を含む安全維持装置構成を備える。
【００３０】
[0042]図９には、蛇口システム１０００’の一実施形態が示してあり、このシステムは、蛇口取付けヘッド１１００と、上部壁１７６、側壁１７７、及び底壁１７８を含むフィルタ装置ハウジング１７５’を備えるフィルタ装置１７０と、（フィルタ装置の少なくとも一部分を受けるのに適した）排出口ハウジング１５０並びに上流面１１１及び下流面１１２を有する疎水性（好ましくは静菌性の）多孔質要素１１０Ａを含む疎水性（好ましくは静菌性の）多孔質ディスク１１０’を含む排出口１００とを備え、このディスクはさらに、封止リング１１０Ｃを備える。フィルタ装置１７０は、取外しできるように蛇口ヘッド取付けヘッド１１００に連結可能であり、図示した排出口１００は、取外しできるようにフィルタ装置に連結可能である。図９Ｃには、組み立てられた蛇口システム１０００’が横断面図で示してあり、フィルタ装置１７０が蛇口取付けヘッド１１００に連結されており、排出口１００が、フィルタ装置及びヘッドに連結されている。図９Ａに示すように、排出口ハウジングは、ジェット排出口１５０Ａ又はシャワー排出口１５０Ｂをそれぞれ備えることができる。システムの図示した実施形態はまた、安全維持装置容器本体５００と係合する安全維持装置６００を含む安全維持装置構成を備える。
【００３１】
[0043]図１１には、シャワーヘッドシステム２０００’の一実施形態が示してあり、このシステムは、シャワー取付けヘッド２１００と、上部壁１７６、側壁１７７、及び底壁１７８を含むフィルタ装置ハウジング１７５’を備えるフィルタ装置１７０と、（フィルタ装置の少なくとも一部分を受けるのに適した）排出口ハウジング１５０並びに上流面１１１及び下流面１１２を有する疎水性（好ましくは静菌性の）多孔質要素１１０Ａを含む疎水性（好ましくは静菌性の）多孔質ディスク１１０’を含む排出口１００とを備え、このディスクはさらに、封止リング１１０Ｃを備える。フィルタ装置１７０は、取外しできるようにシャワー取付けヘッド２１００に連結可能であり、図示した排出口１００は、取外しできるようにフィルタ装置に連結可能である。システムの図示した実施形態はまた、安全維持装置容器本体５００と係合する安全維持装置７００を含む安全維持装置構成を備える。
【００３２】
[0044]以下で詳細に述べるように、システムが組み立てられると（図１Ｃ及び図９Ｃでは、それぞれ組み立てられたシステム１０００及び１０００’が示してあり、組み立てられたシステム２０００及び２０００’は示していない）、フィルタ装置１７０の少なくとも一部分が、排出口ハウジング１５０内の疎水性多孔質ディスク１１０（図１Ｃに示す）、１１０’（図９Ｃに示す）と嵌合し、疎水性多孔質要素の上流面１１１が、装置ハウジング１７５（図１Ｃに示す）、１７５’（図９Ｃに示す）の底壁１７８から間隔を空けて配置され（通常、上流面１１１と底壁１７８の要素が面する表面との間隔は、約１ｍｍ〜約２ｍｍの範囲にある）、排出口１００が、取外しできるようにフィルタ装置１７０に連結されている。フィルタ装置が蛇口取付けヘッド（１１００）又はシャワー取付けヘッド（２１００）と係合した後に、排出口をフィルタ装置と完全に係合させることにより、排出口とフィルタ装置との間の気密（気密及び水密）封止を設けるることが好ましい。
【００３３】
[0045]必要なら、フィルタ装置が、蛇口ヘッド又はシャワーヘッドと完全に係合するとき、又は係合した後、密封しているが必ずしも気密でなくてもよい封止を、排出口と蛇口ヘッド又はシャワーヘッドとの間に設けることができる。しかし、排出口と蛇口取付けヘッド又はシャワー取付けヘッドとの間のこの封止は気密を有することが好ましい。
【００３４】
[0046]続いて、排出口に比べてフィルタ装置の寿命が延びているので、フィルタ装置を取り替えることなく、必要なとき排出口を容易に取り替えることができる。通常、蛇口取付けヘッド又はシャワー取付けヘッドを取り替えることなく、必要なときフィルタ装置を容易に取り替えることもできる。
【００３５】
［排出口］
排出口ハウジング
[0047]図３及び図１０には、排出口１００及び排出口ハウジング１５０の実施形態の様々な図が示してあり、図示した実施形態は、シャワー排出口ハウジング１５０Ｂ、及び樹脂製、疎水性（好ましくは、樹脂製、疎水性で静菌性の）多孔質ディスク１１０、１１０’（図３に示すディスク１１０、図１０に示すディスク１１０’）を備える。図３及び図１０に示したハウジング１５０はそれぞれ、樹脂製容器１５１（樹脂製容器は静菌性であることが好ましい）を備え、この容器は、側壁内面１５３及び側壁外面１５４を有する側壁１５２、内面１５６、外面１５７及び各ポートが内面から外面を通って水が流れるようにする開口を含む複数の排出口ポート１５８を有する底壁、並びに、側壁内面と底壁内面とによって形成された空洞１５９を含む。通常、排出口ハウジングは、疎水性多孔質ディスク１１０、１１０’（１１０’はさらに、封止リング１１０Ｃを備える）の外径にほぼ対応する内径、又はそれよりわずかに大きい内径を有し、この排出口ハウジングは、フィルタ装置の外径にほぼ対応する内径を有し、空洞は、フィルタ装置１７０の少なくとも一部分を受けるのに適しており、この空洞は、実質的に装置の高さ全体及び／又は長さ全体を受けるのに適していることが好ましい。
【００３６】
[0048]実施形態によっては、排出口ハウジングは、例えば以下のいずれか、すなわち、疎水性多孔質要素と係合すること、システムの他の構成部品と取外しできるように係合すること、封止を改善すること、及び／又は間隔を空けることのいずれか１つ又は複数のための、１つ又は複数の構造体を備える。
【００３７】
[0049]図３に示す実施形態によれば、ハウジングは、静菌性の疎水性多孔質ディスク１１０の側縁部１１３と係合するための維持装置１６０（図３Ｄに、それぞれがノッチを備える複数のクリップ１６０Ａとして示してある）、及び、フィルタ装置１７０と取外しできるように係合するための取付け要素１６５（ねじ山１６６として示してある）を備え、好ましくは、容器とフィルタ装置が完全に係合するとき、容器とフィルタ装置の側壁外面との間に気密封止が設けられる。
【００３８】
[0050]図９に示す実施形態によれば、疎水性多孔質ディスク１１０’がさらに、ディスクの縁部の周りにあってディスクに取り付けられ、側壁内面１５３と底壁内面１５６の接合部に対して密着して嵌合する封止リング１１０Ｃを備え、ハウジングが、フィルタ装置１７０と取外しできるように係合するための取付け要素１６５（ねじ山１６６として示してある）を備え、容器とフィルタ装置が完全に係合するとき、容器とフィルタ装置の底部及び／又はフィルタ装置の側壁外面との間に気密封止が設けられる。
【００３９】
[0051]さらに、図３Ｃ及び図１０Ｃに示す図示した実施形態によれば、排出口ハウジングがそれぞれ、内面１５３に環状の隆起部１５３Ａを備え、隆起部の上部面、及び隆起部と境界を接している内面１５３の一部分１５３Ｂ（好ましくは溝１５３Ｃ）もまた、容器とヘッドが係合するときに、容器と蛇口ヘッド又はシャワーヘッドの側壁外面の環状部分との間に封止を設けることが好ましい。参考までに図１〜図３及び図９〜図１１を使用して例示するように（また、より詳細には図１Ｃ及び図９Ｃに示すように）、フィルタ装置が蛇口ヘッド又はシャワーヘッドと完全に係合するとき、又は係合した後、また排出口がフィルタ装置と完全に係合するとき、又は係合した後、排出口とフィルタ装置との間に気密封止が設けられることが好ましく、排出口と蛇口ヘッド又はシャワーヘッドとの間に封止（気密性があることが好ましいが、必ずしも必要ではない）が設けられる。
【００４０】
[0052]図１Ａ、図１Ｂ、図９Ａ、及び図９Ｂに示すように、疎水性多孔質要素１１０Ａを備える疎水性多孔質ディスク１１０、１１０’（図１Ａ及び図１Ｂがディスク１１０を示し、図９Ａ及び９Ｂがディスク１１０’を示す）が、上流面１１１及び下流面１１２を有し、図３Ａ及び図１０Ａに示すハウジングの実施形態によれば、底壁１５５の内面１５６がさらに、スペーサ１５５Ａ（複数の上向きの突起部１５５Ｂとして示してあり、好ましくは、中心での各突起部が、側壁内面の付近の突起部よりも背が高く、より好ましくは、各突起部が中心から側壁に向かって下向きに傾斜している）を備え、このスペーサは、下流面１１２と接触するのに適しており、下流内面１１２の各部分が、底壁内面の主要部分に接触することを防止する。
【００４１】
[0053]当技術分野で知られているように、排出口ハウジングは、水と親和性のある、任意の不浸透性の熱可塑性材料を含む任意の適切な不浸透性の材料から製造することができる。例えば、このハウジングは、アクリル、ナイロン、ポリプロピレン、ポリスチレン、ポリエステル（例えば、低密度ポリエチレン（ＬＤＰＥ）を含むポリエチレン）などのポリマー、又はポリカーボネート樹脂から製造することができる。
【００４２】
[0054]ハウジングは、例えば銀又は銅など、少なくとも１つの静菌性の作用物質を含むことが好ましい。形成されたハウジングは、（例えば、被覆によって）作用物質を含むように処理してもよく、又はハウジングは、作用物質を内部及び／又は表面上に含んで形成してもよい。ディスクは、静菌性の粒子を内部に取り込んで形成されることが好ましい。
【００４３】
多孔質ディスク
[0055]疎水性多孔質ディスク１１０、１１０’は、細孔１１０Ｂを有する少なくとも１つの疎水性多孔質要素１１０Ａを備える。細孔１１０Ｂは、ディスク内の様々な位置に配置することができる。例えば、細孔は、要素(単数又は複数)内の所定の位置に配置することができ（例えば、細孔（例えば直径が約０．５ｍｍ〜約３ｍｍの範囲のマクロ孔）を、成形して設けることができる）、又は、その位置は予め具体的には決定されない。疎水性多孔質ディスクの細孔は、排出口ポート内の開口(単数又は複数)から効果的にオフセットされていることが好ましい。例えば、参考までに図３Ｃ、図３Ｄ、図１０Ｃ、及び図１０Ｄを使用すると、細孔１１０Ｂは、要素内の所定の位置に配置することができ、要素が容器内に維持されているとき、細孔は排出口ポートの開口から垂直にオフセットされる。或いは、例えば、細孔は微孔質であり、小さく数が多いので、少なくともその大多数は、排出口ポートの開口からオフセットされており、かつ／又は、細孔は、こうした蛇行性流路を設け（例えば、ディスク材料は、スポンジの構造と同様の構造を有することができる）、その結果、細孔は排出口ポートの開口から効果的にオフセットされる。したがって、疎水性多孔質ディスクを備える実施形態によっては、排出口が蛇口ヘッド又はシャワーヘッド、及びフィルタ装置と係合しているとき、主として非線形の流路が、フィルタ装置の排水部分からディスクを通り、排出口ポートを通って形成される。
【００４４】
[0056]ディスク及び要素(単数又は複数）)は、例えば、細孔のサイズ（例えば、バブルポイント、若しくは例えば米国特許第４，３４０，４７９号明細書に記載のＫＬ法から明らかなように、又は、毛管凝縮流れポロメトリから明らかなように）、細孔の等級、又は細孔の直径（例えば、一例として米国特許第４，９２５，５７２号明細書に記載の修正ＯＳＵ  Ｆ２テストを使用して特徴付けられるとき）など、任意の適切な細孔構造を有することができる。通常、多孔質ディスクは、平均細孔サイズが約１０ミクロン〜約１５０ミクロンの範囲にあり、約５０ミクロン〜約１００ミクロンの範囲にあることが好ましい。多孔質ディスクが網目スクリーン（例えば、鍵編みポリエステル）である実施形態では、通常、この網目は約２０ミクロン〜約１００ミクロンの範囲の多孔性を有する。
【００４５】
[0057]ディスクは、例えば銀及び／又は銅など、少なくとも１つの静菌性の作用物質を含むことが好ましい。形成されたディスクは、（例えば、被覆によって）作用物質を含むように処理してもよく、またディスクは、作用物質を内部及び／又は表面上に含んで形成してもよい。例えば、ディスクは、静菌性の粒子を内部に取り込んで形成することができる。
【００４６】
[0058]様々な材料、好ましくは樹脂材料が、ディスク及び要素(単数又は複数）)を実現するのに適しており、当技術分野で知られているように製造することができる。例えば、ポリプロピレン及びポリエチレンを、成形、焼結、又は鍵編みして、マクロ孔及び／又はミクロ孔を有するディスク及び要素を実現することができる。
【００４７】
[0059]様々な材料、好ましくはエラストマー樹脂材料、より好ましくは熱可塑性エラストマー（ＴＰＥ）（例えば、ショアＡ硬度が例えば約２５〜約７０の範囲にある）が、封止リングを実現するのに適しており、当技術分野で知られているように製造し、ディスク及び要素(単数又は複数）に取り付けることができる。封止リングは、オーバーモールドとして、又は２ショット成形を用いて、ディスクに取り付けられる。
【００４８】
［フィルタ装置］
[0060]本発明の一実施形態によるフィルタ装置は、ハウジング及び多孔質の水用フィルタ、好ましくは除菌グレードの水用フィルタを備え、このフィルタは、この装置を通る液体流路にわたってハウジング内に配置される。フィルタ装置は、蛇口ヘッド又はシャワーヘッドに（例えば、１つ若しくは複数の取付け具及び／又は封止を介して、より好ましくは、ねじ山を介して）取外しできるように連結可能であり、取外し可能な排出口は、フィルタ装置に取外しできるように連結可能であることが好ましく、取外し可能な排出口は、（ねじ山を介して）フィルタ装置ハウジングに、取外しできるように連結可能であることがより好ましい。図４Ａ及び図４Ｂには、フィルタ装置ハウジング１７５、１７５’内に多孔質の除菌フィルタ１９０（ひだ状のフィルタで示してある）を備えるフィルタ装置１７０の一実施形態の分解図が示してあり、図８には、フィルタ装置ハウジング１７５内に多孔質の除菌フィルタ１９０’（中空糸膜フィルタとして示してある）を備えるフィルタ装置１７０の別の実施形態の様々な図（分解図を含む）が示してある（フィルタ装置ハウジング１７５’内に多孔質の除菌フィルタ１９０’を備えるフィルタ装置１７０の実施形態は、図示せず）。
【００４９】
多孔質の水用除菌フィルタ
[0061]多孔質の水用除菌フィルタは、１つ若しくは複数の多孔質膜、及び／又は１つ若しくは複数の多孔質の繊維状要素を備える。実施形態によっては、この水用フィルタは複数の多孔質要素を備え、各要素は、１つ若しくは複数の多孔質膜、及び／又は１つ若しくは複数の多孔質の繊維状要素を備えることができる。
【００５０】
[0062]図４Ａ及び図４Ｂに関して、図示した多孔質の除菌グレードの水用フィルタ１９０（中空のひだ状のフィルタとして示してある）は、多孔質のフィルタ要素（好ましくは、微孔質の膜）１９１Ａ、及び、フィルタを保護及び／又は支持する外部ケージ１９５を備える。通常、フィルタはまた、フィルタ要素(単数又は複数)の上流及び／又は下流に、支持層及び／又は排水層（例えば、Ｒｅｅｍａｙ（登録商標）など、不織性で好ましくは疎水性の材料）を有する。水用フィルタは、上流の支持層及び／又は排水層、２つ以上の多孔質膜、並びに下流の支持層及び／又は排水層を備えることが好ましい。
【００５１】
[0063]図８に関して、図示した多孔質の除菌グレードの水用フィルタ１９０’（中空糸フィルタとして示してある）は、複数の多孔質の（好ましくは微孔質の）中空糸膜１９１Ａ’を備える。中空糸は、約０．２ミクロン以下の細孔の等級を有し、実施形態によっては約０．１ミクロン以下（例えばナノメートルの範囲）の細孔の等級を有することが好ましい。
【００５２】
[0064]図８に示した実施形態によれば、中空糸は、ポッティング樹脂３００内に固定される。固定化に適したポッティング樹脂及び方法は、当技術分野で知られている。
【００５３】
[0065]膜は、対称又は非対称の細孔構造を有することができる。水用フィルタが複数の非中空糸膜を備える実施形態では、少なくとも１つの膜が非対称の細孔構造を有し、この膜の上流面（水に接する第１の表面）が細孔のより開口した部分を有し、下流面（又は、上流面と下流面との間の部分）が、細孔のより狭い部分を有することが好ましい。水用フィルタが複数の中空糸膜を備える実施形態によっては、各膜が非対称の細孔構造を有し、上流面（水に接する第１の表面）が細孔のより開口した部分を有し、下流面（又は、上流面と下流面との間の部分）が、細孔のより狭い部分を有する。
【００５４】
[0066]フィルタ、膜(単数又は複数)、及び／又は繊維状要素(単数又は複数)は、例えば、細孔のサイズ（例えば、バブルポイント、若しくは例えば米国特許第４，３４０，４７９号明細書に記載のＫＬ法から明らかなように、又は、毛管凝縮流れポロメトリから明らかなように）、細孔の等級、又は細孔の直径（例えば、一例として米国特許第４，９２５，５７２号明細書に記載の修正ＯＳＵ  Ｆ２テストを使用して特徴付けられるとき）など、任意の適切な孔構造を有することができ、又は、例えば、ＨＩＭＡ（保健機器製造業者協会、次に先進医療技術工業会（ＡｄｖａＭｅｄ）及び／又はＡＳＴＭ  Ｆ８３８−８３（１９８３年、次にＡＳＴＭ  Ｆ８３−０５（２００５年）「Ｓｔａｎｄａｒｄ  Ｔｅｓｔ  Ｍｅｔｈｏｄ  ｆｏｒ  Ｄｅｔｅｒｍｉｎｉｎｇ  Ｂａｃｔｅｒｉａｌ  Ｒｅｔｅｎｔｉｏｎ  ｏｆ  Ｍｅｍｂｒａｎｅｓ  Ｕｔｉｌｉｚｅｄ  ｆｏｒ  Ｌｉｑｕｉｄ  Ｆｉｌｔｒａｔｉｏｎ」）などＡＳＴＭの文書）に、例えば記載されるように、定義された生物が定義された攻撃条件の下にある状態での定義された微生物の攻撃を取り除くことにより、任意の適切な孔構造を有することができる。通常、多孔質のフィルタは、好ましくは約０．２ミクロン以下の細孔の等級を有し、実施形態によっては約０．１ミクロン以下（例えばナノメートルの範囲）の細孔の等級を有する、除菌グレードの等級のフィルタである。
【００５５】
[0067]様々な材料、好ましくは樹脂材料が、フィルタ及びフィルタ要素(単数又は複数)を実現するのに適しており、当技術分野で知られているように製造することができる。フィルタがひだ状である実施形態では、フィルタは、例えば米国特許第５，５４３，０４７号明細書に記載されているように、当技術分野で知られているよう、ひだ状にすることができる。
【００５６】
フィルタ装置ハウジング
[0068]図４Ａ、図４Ｂ、及び図５に示した実施形態によれば、図示したフィルタ装置ハウジング１７５、１７５’（図４Ａ及び図５がハウジング１７５を示し、図４Ｂがハウジング１７５’を示す）がそれぞれ、装置入口１７６Ａを含む上部壁１７６、側壁内面１７７Ａ及び側壁外面１７７Ｂを有する側壁１７７、底壁１７８、並びに、装置出口又は排水部分１８０を備え、この排水部分１８０は、底壁１７８の外縁部１７８Ａと側壁内面１７７Ａとの間の環状部として図５に示してある。
【００５７】
[0069]図８に示した実施形態によれば、図示したフィルタ装置ハウジング１７５（ハウジング１７５’は図示せず）が、装置入口１７６Ａを含む上部壁１７６、側壁内面１７７Ａ及び側壁外面１７７Ｂを有する側壁１７７、底壁１７８’、並びに、装置出口又は排水部分１８０’を備え、この排水部分１８０’が、底壁１７８’にそれぞれが１つ又は複数の開口１８１Ａを含む複数のポート１８１として示してある。図示したこの実施形態では、ハウジングはまた、複数の流れ分配ポート１８２Ａを含む中央の管状壁１８２を備える。
【００５８】
[0070]図４Ａ、図４Ｂ、及び図５に示した実施形態によれば、フィルタ装置が、「内側から外側へ」の流れを提供し、水が、フィルタの中空部分からフィルタ要素及びケージを通り、排水部分を通って流れる。実施形態によっては、内側から外側への流れ、及び底壁の外縁部と側壁内面との間の環状部により、様々な表面を洗浄しながら、効率的な向きのある流れが実現する。
【００５９】
[0071]図８に示した実施形態によれば、フィルタ装置が、「外側から内側へ」の流れを提供し、水が、糸の外側から糸の中空部分を通り、ハウジングの排水部分を通って流れる。
【００６０】
[0072]好ましい一実施形態では、フィルタ装置は、例えば以下のいずれか、すなわち、システムの他の構成部品と取外しできるように係合すること、封止を改善すること、及び／又は間隔を空けることのいずれか１つ又は複数のための、１つ又は複数の構造体を備える。
【００６１】
[0073]例えば、図４Ａ、図４Ｂ、及び図５、並びに図８に示した、装置の図示した実施形態では、装置ハウジングの側壁外面１７７Ｂが、排出口１００と取外しできるように係合するための外部取付け要素１７９（ねじ山１７９Ａを含むように示してある）、及び、蛇口ヘッド１１００又はシャワーヘッド２１００と取外しできるように係合するための内部取付け要素１８９（ねじ山１８９Ｂを含むように示してある）を備える。
【００６２】
[0074]図４Ａ及び図５に示した、図示した装置ハウジング１７５の側壁外面がまた、溝１８７を備え、この装置がさらに、フィルタ装置ハウジングと排出口ハウジングとの間の封止を、その２つのハウジングが完全に係合するときに改善するＯリング１８８を、溝の中に備える。
【００６３】
[0075]図４Ｂに示した、図示した装置ハウジング１７５’の側壁外面は、溝を備えず、図示したこの装置は、Ｏリングを備えない。上記「排出口ハウジング」のセクションで述べたように、疎水性多孔質ディスク１１０’の周辺の周りの封止リング１１０Ｃが、側壁内面１５３と底壁内面１５６との接合部に対して密着して嵌合し、フィルタ装置の側壁の底面及び／又は外面に接触し、好ましくは、フィルタ装置ハウジングと排出口ハウジングとの間の気密封止を、この２つのハウジングが完全に係合するときに設ける。
【００６４】
[0076]さらに別の代替実施形態（図示せず）では、外面（例えば、Ｏリング１８８を受ける溝）は、Ｏリングの代わりに、排出口のエラストマー領域と係合して気密封止を実現する、突出する縁部（例えば、樹脂及び／又はエラストマーの縁部）を備えることもできる。
【００６５】
[0077]図４Ａ、図４Ｂ、及び図５に示した各装置の実施形態がさらに、隆起部２０２を有する突起部２０１、肩部２０３及び２０４、ピン２０５を含む任意選択のバルブ２００、並びに逆流防止ガスケット２１０を備える。図８に示した装置の実施形態がさらに、突起部２０１（逆流防止ガスケット２１０は図示せず）を含む任意選択のバルブ２００を備える。図示したこれらの実施形態では、突起は、底壁１７８又は１７８’の一部分である。フィルタ装置から水システムに汚染水が逆流を防止するために、かつ／又は、使用済みのフィルタを変更するときに、フィルタの上流側の汚染水からユーザを保護するために、バルブの使用が望ましいことがある。バルブを備える実施形態では、逆流防止ガスケットは、（ガスケットの開口を介して）突起部の先端に嵌合し、隆起部２０２及び／又は突起部２０１に接触する非多孔質の弾性材料又は蓋を備える。水圧が全く（又は十分に）ないとき、ガスケットは、（例えば、上部壁１７６の内面を封止することにより）装置の入口１７６Ａを閉じる。水圧が存在するとき、蓋は上部壁の内面から離れるように押され、例えば、その結果、蓋の下流面が、肩部２０２及び／又は２０３に接触し、入口１７６Ａを開き、装置を通して水が流れるようにする。様々な材料、好ましくはエラストマー材料が、バルブ及びガスケットを実現するのに適しており、当技術分野で知られている。
【００６６】
[0078]例えば、濾過すべき水が非常に多くの空気を含み、かつ／又は気泡を含む実施形態によっては、フィルタ装置は、例えばフィルタの目詰まりを低減又は防止するための、少なくとも１つの通気孔を備える。例えば、肩部２０４が複数の開口２０４Ａを含む、図６Ａに示す一実施形態では、各開口が、少なくとも１つの多孔質（好ましくは微孔質）の疎水性膜２０６によって覆われ、この膜は、ブラケット開口２０７Ａを含むブラケット２０７によって保持される。したがって、フィルタ装置は、複数の通気孔２５０を備え、空気又はガス（ただし水ではない）が、開口２０４Ａ、膜２０６、及びブラケット開口２０７Ａを通過できるようにする。
【００６７】
[0079]図６Ｂに示すように、通気孔を備える別の例示的な実施形態では、突起部２０１が、中央開口２０１Ａ、及び、開口内の少なくとも１つの多孔質（好ましくは微孔質）の疎水性膜２１５を備える。例示的な実施形態では、膜は、上流支持層２１５Ａ（例えば、Ｒｅｅｍａｙ（登録商標）など、不織性で好ましくは疎水性の材料）と、下流排水層２１５Ｂ（例えば、Ｒｅｅｍａｙ（登録商標）など、不織性で好ましくは疎水性の材料）との間に挿入され、これらの層はともに組み立てられ、突起部２０１で保持され、開口２０１Ａを覆う。したがって、フィルタ装置は、通気孔２７５を備え、空気又はガス（ただし水ではない）が、支持層２１５Ａ、膜２１５、排水層２１５Ｂ及び開口２０１Ａを通過できるようにする。
【００６８】
[0080]通気孔を備える実施形態では、少なくとも１つの膜が疎水性膜であり、元々疎水性であるか、又は疎水性をもたらすように処理されているかのいずれかである。こうした膜が、当技術分野で知られている。
【００６９】
[0081]フィルタ装置はさらに、このフィルタ装置を蛇口取付けヘッド又はシャワー取付けヘッドにロックできるように係合させるための、安全維持装置の容器本体を備え、ロックは必要なときに解除できることが好ましい。
【００７０】
[0082]例えば、参考までに図５及び図８を使用すると、図示したフィルタ装置ハウジングが安全維持装置の容器本体５００を備え、この容器本体が、蛇口ヘッド又はシャワーヘッドに関連する安全維持装置と係合するための、カラー５０１及び凹部５０１Ａを含み、安全維持装置の容器本体がさらに、カラーに連結された、上方に向かって傾斜しているステップを備えることが好ましい。
【００７１】
[0083]図１及び図９に示すように、図示した蛇口取付けヘッド１１００は、ハンドルすなわちレバー６０１、シャフト６０２、ベース６０３、及びピン６０４を含む安全維持装置６００を備え、ベースとハンドルとの間のシャフトにばね６０５が配置されている。装置１７０がヘッド１１００と係合すると、ばねが装着されたピン６０４の先端が、上方に向かって傾斜しているステップ５０２に追従した後（図４Ａ及び図４Ｂ）、ピンを凹部５０１Ａで保持し、装置とヘッドとの間の係合をロックし、所望の向きで、ヘッド及び続いて排出口との係合をロックする。装置は、必要なとき、ハンドル６０１を持ち上げるとヘッドから解放することができ、したがって、凹部からピンを分離し、続いて装置を回転させて、雌ねじ１８９Ａが蛇口ヘッドのねじ１５６９から分離する。
【００７２】
[0084]同様に、参考までに図２及び図１１を使用すると、図示したシャワーヘッド２１００が、ハンドルすなわちレバー７０１、シャフト７０２、ベース７０３、及びピン７０４を含む安全維持装置７００を備え、ベースとハンドルとの間のシャフトにばね７０５が配置され、蛇口ヘッドに関して前述したように、フィルタ装置をロックできるようにシャワーヘッドと係合し、またそれから分離することができるようにする。
【００７３】
[0085]当技術分野で知られているように、装置ハウジング、ケージ、及びバルブ、及び他の構成部品は、水と親和性のある、任意の不浸透性の熱可塑性材料を含む任意の適切な不浸透性の材料から製造することができる。例えば、これらの構成部品のそれぞれは、アクリル、ナイロン、ポリプロピレン、ポリスチレン、ポリエステル、ポリエチレンなどの１つ若しくは複数のポリマー、又はポリカーボネート樹脂から製造することができる。
【００７４】
[0086]排出口ハウジングと同様に、装置ハウジング、ケージ、及び／又は他の構成部品は、静菌性の作用物質を含むように処理（例えば、被覆によって）又は形成することができる。
【００７５】
［蛇口取付けヘッド及びシャワー取付けヘッド］
蛇口取付けヘッド
[0087]蛇口取付けヘッド１１００の図示した実施形態は、肩部１１５１（環状肩部として示した）及び、１つ又は複数のタブ１１５１Ａを含む本体１１５０、並びに中空コネクタ１５００を備える。図示した実施形態では、コネクタ１５００が、上部１５１０（例えば、ロックナット１５７５に連結するための雌ねじ１５１９、及び本体１１５０に連結するための雄ねじ１５２９を含む）、並びに、溝１５６２及び雄ねじ１５６９を有する環状延長部１５６０を含む下部１５５０を備える。図示した実施形態では、取付けヘッドは、コネクタの溝１５６２にＯリング１６００を備える。
【００７６】
[0088]場合によっては、蛇口取付けヘッドがさらに、例えば開口、及びその開口を覆う少なくとも１つの多孔質（好ましくは微孔質）の疎水性膜を含む通気孔を（例えば、ヘッドの上部に）備えることができ、この膜により、空気又はガスが、ヘッドの内部からヘッドの外部に通過できるようになるが、ただし水は通過できない。使用目的によっては、例えば水圧が低い場合、水供給システムからの浸透性空気が通気孔を通過することができるようにするための通気孔が望ましい。
【００７７】
[0089]実施形態によっては、コネクタの雌ねじは、例えば別のコネクタ及び／又は、パイプ若しくはチューブを介して水源に連結するのに適していることがある。図示した実施形態では、蛇口ヘッド１１００がさらに、中空ロックナット１５７５を備え、これは、上部雄ねじ１５７９Ａ（蛇口連結器１８００に連結するためのものであり、ワッシャ又はＯリングなどの弾性シールが、蛇口連結器とロックナットとの間に挿入される）と、Ｏリング１５７９Ｃ（コネクタの内面を弾性的に封止するための）を受けるための溝１５７９Ｂを含む下部突起部とを備えるものとして示してある。
【００７８】
[0090]図１及び図９には、例示的な蛇口連結器が示してあり、例えばこの連結器は、ロックナットに連結するのに適した雌ねじ、並びに、例えば別の連結器及び／又は、パイプ若しくはチューブを介して、水源に連結するのに適した雌ねじ（蛇口連結器と水源との間に挿入することができるワッシャ又はＯリングなどの弾性シールも示している）を有する。本発明によれば、例えば、ロックナットに連結するのに適した雌ねじ、及び、水源に連結するのに適した雌ねじ又は雄ねじを有する、様々な蛇口連結器を使用することができる。別法として、又はさらに、蛇口連結器は、ＣＰＣコネクタなどの他の連結部を有することができる。様々な場所及び／又は市場に、様々な蛇口連結器が適している可能性がある。実施形態によっては、蛇口連結器のない蛇口ヘッドが設けられる。しかし通常は、ヘッドには、場所及び／又は市場に適した連結器が設けられる。
【００７９】
シャワー取付けヘッド
[0091]図２及び図１１では、シャワー取付けヘッド２１００の図示した実施形態はそれぞれ、ハンドル２１５５、肩部２１５１（環状肩部として示した）及び、１つ又は複数のタブ２１５１Ａを含む本体１１５０、並びに中空コネクタ２５００を備える。図示した実施形態では、コネクタ２５００は、上部２５１０（本体２１５０に連結するための雄ねじ２５２９、及び、コネクタと本体との間に挿入することができるワッシャ又はＯリングなどの弾性シールを含む）、並びに、溝２５６２及び雄ねじ２５６９を有する環状延長部２５６０を含む下部２５５０を備える。図示した実施形態では、取付けヘッドは、コネクタの溝２５６２内にＯリング２６００を備え、ハンドル２１５５のベースは、例えば別のコネクタ及び／又は、パイプ若しくはチューブを介して、例えば水源に連結するための雄ねじ２１５９Ａを含むコネクタ２１５９を備える。
【００８０】
[0092]場合によっては、図７に示すように、シャワー取付けヘッドがさらに、例えば通気孔ポート、及びそのポートを覆う少なくとも１つの多孔質（好ましくは微孔質）の（支持された膜を含むことができる）疎水性通気膜１９１０を含む通気孔１９００を（例えば、ヘッドの上部に）備えることができ、この膜により、フィルタの上流側の空気又はガスが、ヘッドの内部からヘッドの外部に通過できるようになるが、ただし水は通過できない。使用目的によっては、例えば水圧が低い場合、水供給システムからの浸透性空気又はガスが通気孔を通過することができるようにするための通気孔が望ましい。通気膜は、そこをバクテリアが通過することを阻止する細孔の等級を有することが好ましい。図７に示した通気孔を備えるシャワーヘッドの実施形態によれば、ヘッドが、通気孔ポート１９０５を覆う通気膜１９１０用の通気膜シート１９１５、及び、通気中にヘッド内の通気膜を支持する（実施形態によっては固着する）通気膜支持格子１９２０を備える。
【００８１】
[0093]前述の通り、フィルタ装置は、蛇口取付けヘッド又はシャワー取付けヘッドと取外しできるように係合可能である。したがって、蛇口取付けヘッド又はシャワー取付けヘッド（図１、図２、図９、及び図１１）のコネクタの下部雄ねじ（１５６９、２５６９）は、フィルタ装置ハウジング（図４Ａ及び図４Ｂ）の雌ねじ１８９Ａと係合することができる。フィルタ装置が、取付けヘッドと完全に係合すると、コネクタの溝内のＯリング（１６００、２６００）が、フィルタ装置ハウジングとヘッドとの間の封止を改善することが好ましい。
【００８２】
[0094]さらに、ヘッドと排出口ハウジングが完全に係合すると（また、フィルタ装置がヘッドと完全に係合すると）、ヘッドの本体と排出口ハウジングの内面との間に封止を設けることが好ましい。例えば、排出口ハウジングに関して前述の通り、また参考までに図３及び図１０を使用すると、図示した排出口ハウジングはそれぞれ、内面１５３に環状の隆起部１５３Ａを備え、隆起部の上部面、及び隆起部と境界を接している内面１５３の一部分１５３Ｂ（好ましくは溝１５３Ｃ）が、容器とヘッドが係合するときに、容器と蛇口ヘッド又はシャワーヘッドの側壁外面の環状肩部（１１５１、２１５１）との間に封止を設けることも好ましい。例えば、参考までに図１〜図３及び図９〜図１１を使用して（また、より詳細には図１Ｃ及び図９Ｃにそれぞれ示すように）、フィルタ装置が蛇口取付けヘッド又はシャワー取付けヘッドと完全に係合するとき、又は係合した後、また排出口がフィルタ装置と完全に係合するとき、又は係合した後、排出口と蛇口ヘッド又はシャワーヘッドとの間に封止が設けられることが好ましい。場合によっては、取付けヘッド（１１００、２１００）は、１つ若しくは複数のタブ（１１５１Ａ、２１５１Ａ）（又は（図９に示す）連続隆起部）を備え、これらは、排出口ハウジングの溝１５３Ｃに嵌合して、排出口ハウジングをより良好に保持し、かつ／又は排出口ハウジングとヘッドとの間の封止を改善する。
【００８３】
[0095]図示した蛇口取付けヘッド及び図示したシャワー取付けヘッドはそれぞれ、流れ制御装置、安全維持装置、及び表示装置をさらに備え、これらを以下で詳細に論じる。
【００８４】
流れ制御装置
[0096]場合により、実施形態によっては（例えば、図１、図２、図９、及び図１１に示すように）、蛇口取付けヘッド又はシャワー取付けヘッドとともに利用されるコネクタがさらに、流れ制御装置８００を備え、これは、バルブ本体８０１（ベース８０１Ａ、突起部８０１Ｂ（複数の脚とともに示した）及び溝８０１Ｃを含む）及びばね８０２、並びに、バルブ本体に溝８０１Ｃ内で嵌合する弾性ガスケット又はＯリングを含む一方向バルブとして示してある。例えば、実施形態によっては、（閉止付勢された）一方向バルブを使用して、フィルタ装置がヘッドと係合していないときに、水が蛇口取付けヘッド又はシャワー取付けヘッドを通って流れることを防止することが望ましい。例えば、空気によって運ばれる汚染物質に触れることによて水が汚染されるので、こうした水の流れを防止することにより、汚染を減らすことができる。別法として、又はさらに、フィルタが係合するまで水が流れることができないよう、水が使用可能になる前にフィルタが存在し係合されていることを、ユーザが好むことがある（又は規則が要求することがある）。続いて、例えば、フィルタ装置ハウジングの底壁１７８の突起部２０１の先端がバルブ本体のベース８０１Ａに接触し、ばねを圧縮するとき、フィルタ装置をヘッドと完全に係合するとバルブを開くことができる。バルブ本体は、（例えば、脚部の直径を変更することにより）所望のレベルの流れ抵抗を実現して、例えば大流量及び／又は高圧の用途において、水の浪費を低減させることができる。
【００８５】
安全維持装置
[0097]また、前述したように、蛇口ヘッド及びシャワーヘッドはさらに、フィルタ装置ハウジングが蛇口取付けヘッド又はシャワー取付けヘッドとロック可能なように係合することができるよう、任意選択の安全維持装置を備えることが好ましく、このロックは、必要なときに解除することができ、ヘッドからフィルタ装置が不用意に外れるリスクを減らすことができる。
【００８６】
[0098]したがって、図１及び図９に示すように、蛇口ヘッド１１００が、ハンドルすなわちレバー６０１、シャフト６０２、ベース６０３、及びピン６０４を含む本体に取り付けられた安全維持装置６００を備え、ばね６０５が、ベースとハンドルとの間でシャフトに配置され、フィルタ装置の凹部５０１Ａでピンを保持し（図４Ａ、図４Ｂ、及び図８）、装置とヘッドとの間で係合をロックすることができる。装置は、必要なとき、ハンドル６０１を持ち上げるとヘッドから解放することができ、したがって、凹部からピンを分離し、続いて装置を回転させて、雌ねじ１８９Ａが蛇口ヘッドコネクタのねじ１５６９から分離する。
【００８７】
[0100]同様に、参考までに図２及び図１１を使用すると、シャワーヘッド２１００が、ハンドルすなわちレバー７０１、シャフト７０２、ベース７０３、及びピン７０４を含む本体に取り付けられた安全維持装置７００を備え、ベースとハンドルとの間のシャフトにばね７０５が配置され、蛇口ヘッドに関して前述したように、フィルタ装置がロックできるようにシャワーヘッドと係合し、またそれから分離することができるようにする。
【００８８】
[0101]蛇口取付けヘッド及びシャワー取付けヘッド、並びに様々な構成部品（以下で詳細に論じる）は、当技術分野で知られているように製造することができる。例えば、蛇口ヘッド、シャワーヘッド、コネクタ、ロックナット、及びバルブ本体は、水と親和性のある任意の不浸透性の熱可塑性材料を含む任意の適切な硬い不浸透性材料から製造することができる。例えば、これらの構成部品のそれぞれは、金属、金属性材料及び／若しくはセラミック材料、並びに／又は、アクリル、ナイロン、ポリプロピレン、ポリスチレン、アクリロニトリルブタジエンスチレン（ＡＢＳ）、ポリエステル、ポリエチレンなどのポリマー、ポリカーボネート樹脂、又はそれらの組合せから製造することができる。
【００８９】
[0102]例えば、前述の排出口ハウジングと同様に、蛇口ヘッド及びシャワーヘッド、並びに／又は他の構成部品（例えばコネクタ）は、静菌性の作用物質を含むように処理（例えば、被覆及び／若しくはクロム処理によって）又は形成することができる。
【００９０】
表示装置
[0103]場合によっては、ただし好ましくは、図１、図２、図９、及び図１１に示すように、シャワーヘッド又は蛇口ヘッドがさらに、例えば１つ若しくは複数の電池、及び／又は、１つ若しくは複数の太陽電池によって電源供給される電子表示装置９００を備える。
【００９１】
[0104]図示した電子表示装置９００は、タイマ９０１（例えば、１つ又は複数の電子タイマユニットを含むタイマモジュール）、及び固定用パネル９０２を備える。好ましくは、また図に示すように、封止ガスケット９０２Ａが、表面パネルとモジュールとの間に挿入される。
【００９２】
[0105]必要なら、例えば、以下のいずれか、すなわち、設置日付、使用期間、並びに／又は、排出口及び／若しくはフィルタの寿命、水温、水の流量のいずれか１つ又は複数を示すことができる表示装置を設けることができ、好ましくは、この表示装置は、蛇口ヘッド又はシャワーヘッドの表面上若しくは内部に取り付けられ、この表示装置は、排出口及び／又はフィルタをいつ取り替えなければならないかについて通知する。有利なことには、必要なら、複数の排出口及びフィルタを使用する組織又は機関（病院など）は、例えば、棚卸し目的のために、かつ／又は適切な日付でアイテムを取り替えるために、これらのアイテムを追跡することができる。
【００９３】
[0106]表示システムは、例えば、１つ又は複数のソフトウェアシステムと互換性があり、必要なら、ソフトウェアシステムには、インターネットを介してアクセスすることができる。
【００９４】
[0107]好ましくは、表示装置及びタイマ（単数又は複数）は、フィルタ装置及び排出口のそれぞれの設置後の交換目標（例えば、使用日数又は使用期間）を監視するが、それというのも、例えばフィルタ装置及び排出口が、互いに異なる、かつ／又はユーザが定義した交換目標を有することがあるからである。必要なら、特定のローカルな用途に応じて（例えば、セキュリティＰＩＮコードを用いて）、ユーザがそれぞれの目標を設定することができる。例えば、タイマは、フィルタ装置及び／又は排出口を交換してリセットした後に（毎日）カウントダウンして、それぞれを交換するまでに残っている時間を示すことができ、交換されていない場合に、警告（例えばシンボル）及び、目標交換時期をどれくらい過ぎてユニットが設置されているかについてマイナス（日数）カウンタを表示すことができる。必要なら、例えば、水温、衛生管理温度、流量など、他の情報を表示することができる。
【００９５】
[0108]前述の通り、このシステムは、フィルタ装置及び排出口を追跡できるようにすることが望ましく、例えば、フィルタ装置及び排出口が、例えば特定のヘッド、及び／又は位置（例えば、病院での特定の流し台若しくはシャワー）に関連することがある。したがって、例えば、表示装置は、以下のもの、すなわちヘッド自体の識別、ユースポイントの位置、フィルタ装置、及び排出口のうちの、１つ又は複数を（例えば、１つ若しくは複数のバーコード表示として）示すことができる。必要なら、フィルタ装置及び排出口用のバーコード（例えば２Ｄバーコード）を設置時に走査し、特定のヘッドに割り当てることができる。例えば、バーコードは、製造トレーサビリティ情報及び／又はテストデータを含むことができる。この情報を、例えば、ローカルに又はウェブベースバージョンで、組織の電子記録／データベースに加えることができる。必要に応じて、例えば様々な規則に基づいて、情報を修正及び／又は更新することができる。
【００９６】
［実施例］
[0109]以下の各実施例はさらに本発明を示すが、もちろん、決してその範囲を限定するものと解釈すべきではない。
【００９７】
[0110]これらの実施例では、空気によって運ばれる液滴バクテリアの攻撃テストが実行され、噴霧装置が、６７８ｍＬの除菌水に植菌されたＢｒｅｖｏｎｄｉｍｏｎａｓ  ｄｉｍｉｎｕｔａの０．２５ｍＬの１×１０６のコロニー形成単位（ＣＦＵ）／ｍＬの懸濁液（ほぼ、３７０ＣＦＵ／ｍＬの最終濃度）を使用して、汚染水液滴及び跳ね返りの生成をシミュレートして、空気によって運ばれる汚染物質、並びに、手洗い及び／又はシャワー中に生じる跳ね返りを表す。
【００９８】
[0111]これらの実施例は、除菌グレードの水用フィルタを使用する水の濾過ではなく、空気によって運ばれる汚染物質、並びに、手洗い及び／又はシャワー中に生じる跳ね返り表すように設計されているので、シミュレートされたフィルタ装置が利用され、フィルタ装置ハウジングが固体ブロックであり、この固体ブロックが、図５に示すハウジングの外形寸法にほぼ対応するように機械加工され、ハウジングは、その中にフィルタを含まない。シミュレートされたフィルタ装置の下端面は、各試験膜に取り付けられたステンレス鋼のリングを介して試験膜を保持するように、磁石を備える。試験膜は、シミュレートされたフィルタ装置の下端面に保持され、空気によって運ばれる汚染物質を採取し、効果的に取り込むために設けられる。
【００９９】
[0112]フィルタのベースを提供する試験膜をさらに含む、これらシミュレートされたフィルタ装置（排出口の有無、及び排出口ディスクの有無による構成を以下でより詳細に述べる）が、水の表面からほぼ１３ｃｍの高さで、植菌された水を含む除菌容器上に配置される。容器内の超音波テラリウム噴霧装置が、３０秒又は３００秒のいずれかの試験期間中に汚染物質として膜上に集められる、膜の下のバクテリアが混入した水からの、空気によって運ばれる液滴及び跳ね返りを生成する。噴霧が完了すると（正の制御は排出口なしで噴霧され、負の制御は噴霧されない）、分析すべきフィルタ装置のベースを表す各膜は、除菌鉗子を使用して取り除かれ、３０℃で４８時間培養された、トリプケースソイ寒天（ＴＳＡ）の１４２ｍｍの板上に直接配置される。
【０１００】
[0113]試験される構成は以下の通りである。すなわち（ａ）シミュレートされたフィルタ装置及び７０ｍｍのナイロン試験膜（空気によって運ばれる汚染物質を取り込むための）、ディスクなし、排出口なし（正の制御）、（ｂ）シミュレートされたフィルタ装置、７０ｍｍのナイロン試験膜、ディスクなし、標準のシャワー排出口、（ｃ）シミュレートされたフィルタ装置、７０ｍｍのナイロン試験膜、ディスク１（抗菌性の作用物質がない成型ポリプロピレンで、公称の細孔サイズが約２．５ｍｍ）、及び標準のシャワー排出口、（ｄ）シミュレートされたフィルタ装置、７０ｍｍのナイロン試験膜、ディスク２（抗菌性の作用物質がない焼結ポリプロピレンで、公称の孔径が５０マイクロメートル）、及び標準のシャワー排出口、（ｅ）シミュレートされたフィルタ装置、７０ｍｍのナイロン試験膜、ディスクなし、標準のジェット排出口、並びに（ｆ）シミュレートされたフィルタ装置、７０ｍｍのナイロン試験膜、ディスク１、及び標準のジェット排出口である。
【０１０１】
[0114]シャワー排出口は、直径が約０．１ｍｍ〜約２ｍｍ範囲で、通常は直径が平均約１ｍｍの開口を有する。
【０１０２】
[0115]ジェット排出口は、シャワー排出口の開口よりも密接にグループ化された開口を有し、各開口は、直径が約１ｍｍ〜約５ｍｍの範囲にあり、通常は直径が平均約２．５ｍｍである。
【０１０３】
[0116]シミュレートされたフィルタ、膜、ディスク、排出口、及びフィルタのホルダが、使用前に除菌される。
【実施例１】
【０１０４】
[0117]この実施例では、噴霧装置が汚染物質をシミュレートし、バクテリアが混入した水からの、空気によって運ばれる液滴及び跳ね返りに直接接触すると、フィルタが汚染されることがあることを示している。
【０１０５】
[0118]３つのシミュレートされたフィルタ装置は、それぞれが、ベースを覆う７０ｍｍのナイロン試験膜を有し、ディスクなし、排出口なしであり（正の制御、上記の構成「ａ」）、３０秒間噴霧に曝される。負の制御、第４のシミュレートされたフィルタ装置は、同じ構成を有し、噴霧には曝されない。
【０１０６】
[0119]負の制御フィルタ装置からのコロニー形成単位（ＣＦＵ）のカウントは、ゼロである。３つのフィルタ装置からのカウントは、８８〜１２６の範囲にあり、平均１０９である。
【実施例２】
【０１０７】
[0120]この実施例では、排出口を使用することで、汚染が著しく低減され、又はなくなり、排出口とともに排出口ディスクを使用することで、さらに汚染が低減され、又はなくなることを示している。
【０１０８】
[0121]構成「ｂ」、「ｃ」及び「ｄ」をそれぞれ有する３組のシミュレートされたフィルタ装置、及び負の制御装置が、実施例１に示すように処理される。
【０１０９】
[0122]構成「ｂ」に関するＣＦＵカウントは、２つのシミュレートされたフィルタ装置に関しては１であり、その他のシミュレートされたフィルタ装置及び制御装置に関してはゼロである。
【０１１０】
[0123]構成「ｃ」及び「ｄ」に関するＣＦＵカウントは、シミュレートされたフィルタ装置及び制御装置に関しては０である。
【実施例３】
【０１１１】
[0124]この実施例では、噴霧装置が汚染をシミュレートしており、バクテリアが混入した水からの、空気によって運ばれる液滴及び跳ね返りに直接接触すると、その液滴及び跳ね返りに接触する時間が増えるとき、フィルタ装置がより汚染されることがあることを示している。
【０１１２】
[0125]３つのシミュレートされたフィルタ装置は、それぞれが、ベースを覆う７０ｍｍのナイロン試験膜を有し、ディスクなし、排出口なしであり（上記の構成「ａ」）、３００秒間噴霧に曝される。負の制御、第４のシミュレートされたフィルタ装置は、同じ構成を有し、噴霧には曝されない。
【０１１３】
[0126]この手順が、別の組のシミュレートされたフィルタ装置で繰り返される。
【０１１４】
[0127]負の制御フィルタ装置それぞれからのコロニー形成単位（ＣＦＵ）のカウントは、ゼロである。２組の３つの噴霧されたフィルタ装置からのカウントは、それぞれ３００よりも大きい。
【実施例４】
【０１１５】
[0128]この実施例では、排出口を使用することで、汚染が著しく低減され、又はなくなることを示している。
【０１１６】
[0129]構成「ｂ」を有する３つのシミュレートされたフィルタ装置、及び負の制御装置が、実施例３に示すように処理される。
【０１１７】
[0130]この手順が、別の組のシミュレートされたフィルタ装置で繰り返される。
【０１１８】
[0131]構成「ｂ」に関するＣＦＵカウントは、噴霧されシミュレートされたフィルタ装置及び負の制御装置に関しては０である。
【実施例５】
【０１１９】
[0132]この実施例では、排出口を使用することで、汚染が著しく低減され、又はなくなることを示している。
【０１２０】
[0133]構成「ｂ」及び「ｅ」をそれぞれ有する３つのシミュレートされたフィルタ装置、及びそれぞれの負の制御装置が、実施例３に示すように処理される。
【０１２１】
[0134]構成「ｂ」を有する２つの噴霧された、シミュレートされたフィルタ装置に関するＣＦＵカウントは、各フィルタについて１である。その他の噴霧された、シミュレートされたフィルタ装置、及び負の制御装置に関するＣＦＵカウントは、０である。
【０１２２】
[0135]構成「ｅ」を有する３つの噴霧された、シミュレートされたフィルタ装置に関するＣＦＵカウントは、４〜６の範囲にあり、平均は５である。負の制御装置に関するＣＦＵカウントは、０である。
【実施例６】
【０１２３】
[0136]この実施例では、排出口を使用することで、汚染が著しく低減され、又はなくなり、排出口とともに排出口ディスクを使用することで、さらに汚染が低減され、又はなくなることを示している。
【０１２４】
[0137]さらに、構成「ｅ」を有する３つのシミュレートされたフィルタ装置、及びこの構成を有する負の制御装置が、実施例３に示すように処理される。
【０１２５】
[0138]構成「ｆ」を有する３つのシミュレートされたフィルタ装置、及びこの構成を有する負の制御装置が、実施例３に示すように処理される。
【０１２６】
[0139]構成「ｅ」を有する３つの噴霧された、シミュレートされたフィルタ装置に関するＣＦＵカウントは、２〜１０の範囲にあり、平均は７である。負の制御装置に関するＣＦＵカウントは、０である。
【０１２７】
[0140]構成「ｆ」に関するＣＦＵカウントは、噴霧された、シミュレートされたフィルタ装置及び負の制御装置に関しては、０である。
【０１２８】
[0141]刊行物、特許出願、及び特許を含め、本明細書に引用された全ての参考文献は、各参考文献を個別にまた具体的に示して参考として援用する場合、及び本明細書においてそっくりそのまま記載する場合と同じ程度に、参考として本明細書に援用する。
【０１２９】
[0142]本発明を説明する文脈（特に、以下の特許請求の範囲の文脈）において、用語「ａ」及び「ａｎ」と「ｔｈｅ」、並びに同様の指示対象を使用することは、本明細書において別段の定めがない限り、又は文脈から明らかに矛盾しない限り、単数と複数の両方を含むものと解釈すべきである。用語「ｃｏｍｐｒｉｓｉｎｇ」、「ｈａｖｉｎｇ」、「ｉｎｃｌｕｄｉｎｇ」、及び「ｃｏｎｔａｉｎｉｎｇ」は、特に記載のない限り、オープンエンドの用語として解釈すべきである（すなわち、「含むが、それには限定しない」ことを意味する）。本明細書における値の範囲の記載は、本明細書において別段の定めがない限り、単に、その範囲内に存在するそれぞれ別々の値を個別に参照するための簡略法として働くものであり、それぞれ別々の値は、本明細書において個別に記載される場合と同様に、本明細書に援用される。本明細書に記載の全ての方法は、本明細書において別段の定めがない限り、又は文脈から別段明らかに矛盾しない限り、任意の適した順序で実行することができる。本明細書において提供される任意及び全ての例、又は例示的な言葉（例えば、「など」）の使用は、単に、本発明をより明らかにするものであり、別段の特許請求がなされない限り、本発明の範囲に限定を課すものではない。本明細書内の言葉は、特許請求されないどんな要素をも、本発明の実施に不可欠であるものとして示すことはないと解釈すべきである。
【０１３０】
[0143]本発明を実施するための、発明者に知られている最良の形態を含む、本発明の好ましい実施形態が本明細書に記載されている。前述の説明を読めば、これらの好ましい実施形態の変形形態が、当業者には明らかになろう。本発明者は、当業者が適宜こうした変形形態を利用することを期待しており、本明細書において具体的に記述されるのとは異なる態様で本発明が実施されることを意図している。したがって、本発明は、準拠法によって許可されているように、本明細書に添付された特許請求の範囲に記載の主題の修正及び均等物を全て含む。さらに、本明細書において別段の定めがない限り、又は文脈から明らかに矛盾しない限り、その考えられる全ての変形形態における前述の各要素のどんな組合せも本発明に包含される。
【符号の説明】
【０１３１】
１０００…蛇口システム、１１００…蛇口取付けヘッド、１００…排出口、１１０…多孔質ディスク、１５０…排出口ハウジング、１７０…フィルタ装置、１７５…フィルタ装置ハウジング、１７６…上部壁、１７７…側壁、１７８８…底壁、５００…安全維持装置容器本体、６００…安全維持装置６００。
【図１Ａ】
0005495394.tif 000002
【図１Ｂ】
0005495394.tif 000003
【図１Ｃ】
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【図２Ａ】
0005495394.tif 000005
【図２Ｂ】
0005495394.tif 000006
【図３Ａ】
0005495394.tif 000007
【図３Ｂ】
0005495394.tif 000008
【図３Ｃ】
0005495394.tif 000009
【図３Ｄ】
0005495394.tif 000010
【図３Ｅ】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図５Ｃ】
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【図５Ｄ】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図７】
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【図８Ａ】
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【図８Ｂ】
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【図８Ｃ】
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【図８Ｄ】
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【図８Ｅ】
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【図８Ｆ】
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【図９Ａ】
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【図９Ｂ】
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【図９Ｃ】
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【図１０Ａ】
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【図１０Ｂ】
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【図１０Ｃ】
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【図１０Ｄ】
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【図１０Ｅ】
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【図１１】
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