(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
上部に円筒部（１６）を有し下部に下方に行くに従って先窄まりとなる截頭円錐形の漏
斗部（１７）を有する洗米タンク（４）を備え、この洗米タンク（４）は上端側から米と水とが供給可能とされると共に下端側に排米弁（２６）で開閉自在に塞がれる排米口（３１）を備え、該洗米タンク（４）内に配置された攪拌棒（２５）を縦軸回りに回転駆動することにより洗米タンク（４）内の米を洗米するようにした洗米装置において、
前記洗米タンク（４）の内面に、洗米時に米が攪拌棒（２５）と供回りするのを抑制するように洗米タンク（４）内面から洗米タンク（４）の径内側に突出するリブ（４２）を設け、
前記攪拌棒（２５）は、洗米タンク（４）の上部から洗米タンク（４）の下端近傍にまで延びていると共に、洗米した米を水加減水と一緒に排出する排米時において渦流を起こしながら排米させるべく回転駆動され、
前記リブ（４２）は、洗米タンク（４）の上端側から漏斗部（１７）の上下方向中途部にまで設けられていて、その下端が前記攪拌棒（２５）の下端よりも上方に位置していることを特徴とする洗米装置。
【請求項２】
前記リブ（４２）の下端は、前記洗米タンク（４）の利用可能な容量の２／５の高さに設定されていることを特徴とする請求項１に記載の洗米装置。
【請求項３】
前記リブ（４２）は、洗米タンク（４）の中心からみて上下方向の略直線状に形成されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の洗米装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、洗米タンク内に配置された攪拌棒を回転させることにより該洗米タンク内の米を洗米するようにした洗米装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、洗米タンク内に配置された攪拌棒を回転させることにより該洗米タンク内の米を洗米するようにした洗米装置が特許文献１にて開示されている。
前記洗米タンクは、上下方向の軸心を有する筒状のタンク本体と、このタンク本体の下端側に設けられた排水ジャケットとを有する。
タンク本体は、上端及び下端が開口状で、上部が円筒形に形成され下部が下方に行くに従って先窄まりとなる截頭円錐形に形成されている。
【０００３】
タンク本体内には上端開口から米と水とが供給可能とされ、該タンク本体の下端開口は排水ジャケット内に連通している。
排水ジャケットの下面側には、米を排出させるための排米口が下方に向けて開口状に形成され、この排米口は排米弁によって開閉自在に閉塞されている。
排水ジャケット内には、タンク本体の下端開口と排米口との間の空間を取り囲むように設けられていて、水は通すが米は通さない小孔が多数形成された分離板が設けられ、この分離板を介して排水ジャケットから洗米水が排水可能とされている。
【０００４】
洗米タンク内に投入された米は、洗米タンクの上端側から水を供給すると共に排水ジャケットから水を排水しながら攪拌棒を回転させる洗い工程と、水の供給を停止して攪拌棒を回転させる研ぎ工程とを交互に複数回行った後、排水ジャケットからの排水を停止させた状態で洗米タンク内に水を供給して該水と共に浮遊物を洗米タンクの上部に設けたオーバーフロー口から排出させるオーバーフロー工程を行うことにより洗米される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平１０−１１７９２７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
前記従来の洗米装置にあっては、洗い工程と研ぎ工程の際において、洗米タンク内に水を溜めないで洗米が行われるが、このとき米が攪拌棒と供回りする場合がある。米が攪拌棒と供回りすると、攪拌棒による米の攪拌効果が十分に発揮されず、洗米精度が低下する。
そこで、本発明は、前記問題点に鑑み、洗米精度の向上を企図した洗米装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記技術的課題を解決するために本発明が講じた技術的手段は、上部に円筒部を有し下部に下方に行くに従って先窄まりとなる截頭円錐形の漏斗部を有する洗米タンクを備え、この洗米タンクは上端側から米と水とが供給可能とされると共に下端側に排米弁で開閉自在に塞がれる排米口を備え、該洗米タンク内に配置された攪拌棒を縦軸回りに回転駆動することにより洗米タンク内の米を洗米するようにした洗米装置において、
前記洗米タンクの内面に、洗米時に米が攪拌棒と供回りするのを抑制するように洗米タンク内面から洗米タンクの径内側に突出するリブを設け、
前記攪拌棒は、洗米タンクの上部から洗米タンクの下端近傍にまで延びていると共に、洗米した米を水加減水と一緒に排出する排米時において渦流を起こしながら排米させるべく回転駆動され、
前記リブは、洗米タンクの上端側から漏斗部の上下方向中途部にまで設けられていて、その下端が前記攪拌棒の下端よりも上方に位置していることを特徴とする。
【０００８】
また、前記リブの下端は、前記洗米タンクの利用可能な容量の２／５の高さに設定されているのがよい。
また、前記リブは洗米タンクの中心からみて上下方向の略直線状に形成されているのがよい。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、洗米タンクの内面に設けたリブによって、洗米時において米が攪拌棒と供回りするのが抑制され、洗米精度が向上する。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】洗米タンク及び攪拌棒の斜視図である。
【図２】自動炊飯機の正面図である。
【図３】洗米装置の正面断面図である。
【図４】洗米タンクの正面断面図である。
【図５】洗米タンク及び攪拌棒の平面図である。
【図６】洗米タンクのリブ形成部分の断面拡大図である。
【図７】洗米タンクのリブ形成部分の平面拡大図である。
【図８】タンク支持体の斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照して説明する。
図２において、１は米の計量・洗米・炊飯をマイコン制御によって自動で行う自動炊飯機である。
この炊飯機１は、機枠２と、この機枠２の上部に設けられた貯米庫３と、この貯米庫３の下方に設けられた洗米タンク４と、この洗米タンク４に水を供給する給水装置５と、前記洗米タンク４の下方に設けられた炊飯器６と、この炊飯器６を載置すべく機枠２の下端側に設けられた載置台７とを有する。
【００１２】
前記機枠２は、下端部の平面視矩形状のベース部材８と、このベース部材８の後端側の左右両側に立設された左右一対の支柱部材９とを有する。
前記貯米庫３は、図１、２に示すように、上端開口状の箱状のケース１０と、このケース１０内の上部側に収納された上端開口状の貯米タンク１１と、この貯米タンク１１の上端開口を開閉自在に閉塞する蓋体１２とを有する。前記ケース１０の下面の後端側が機枠２の左右支柱部材９の上端に固定されている。
【００１３】
前記貯米タンク１１の上端開口は米の投入口とされ、この貯米タンク１１の下端側には該貯米タンク１１内の米を排出する米排出口１３が設けられている。
洗米タンク４は、上下方向の軸心を有する筒状のタンク本体１４と、このタンク本体１４の下端側に設けられた排水ジャケット１５とを有する。
タンク本体１４は、樹脂によって一体成型され、図４にも示すように、上端及び下端が開口状で、上部が円筒形の円筒部１６とされ、下部が下方に行くに従って先窄まりとされた截頭円錐形の漏斗部１７とされている。
【００１４】
なお、本実施形態では、円筒部１６より漏斗部１７が占める割合が大きく、洗米タンク４を、上部と下部とこれら上下部の間の中間部との３部分に分けると、上部が円筒形で、中間部及び下部が截頭円錐形とされているといえる。
このタンク本体１４（洗米タンク４）の上端側は前記貯米庫３のケース１０の下壁に固定されたタンク支持体１８に着脱自在に取り付けられている。
【００１５】
タンク支持体１８は、図８に示すように、その上壁１９がケース１０の下壁に取付固定されていて、ケース１０の下面から下方突出状とされ、タンク支持体１８の上壁上面側はケース１０の下壁に形成された開口を介してケース１０内に露出状とされている。
タンク支持体１８は樹脂によって形成され、上壁から下方に突出する筒状の取付部２０を有し、この取付部２０の下端に前記洗米タンク４のタンク本体１４の上端側が接当し、且つ複数の取付具（パチン錠）を介してタンク本体１４が取付部２０に着脱自在に取り付けられている。したがって、タンク本体１４の上端開口は、タンク支持体１８によって塞がれている。
【００１６】
タンク支持体１８の上壁１９には、貯米タンク１１下端の米排出口１３の下方に位置する米通過口２１が形成され、この米通過口２１と前記米排出口１３との間には、米排出口１３から排出される貯米タンク１１内の米を計量して米通過口２１を通して洗米タンク４に供給する米計量器２２が設けられている。
タンク支持体１８の中心部分には、上下方向の軸心を有する筒状の回転軸２３を軸心回りに回転自在に支持する軸受部２４が設けられている。回転軸２３の下部には、洗米タンク４内の米を攪拌する複数本の攪拌棒２５が設けられている。
【００１７】
攪拌棒２５は、本実施形態では、回転軸２３から径方向外方に延出する横杆部２５ａと該横杆部２５ａの延出端から下方側に延出する縦杆部２５ｂとを有する７本の攪拌棒２５と、回転軸２３から下方に直線状に延びると共に後述する排米弁２６の上面近傍で該排米弁２６上面に沿って屈曲された１本の攪拌棒２５とからなり、各攪拌棒２５は回転軸２３の周方向に関して位置ズレさせて配置されている。
【００１８】
横杆部２５ａを有する攪拌棒２５のうち、横杆部２５ａの長さが略同じ長さとされた３本の攪拌棒２５の横杆部２５ａはタンク本体１４の内面近傍にまで延出されており、他の攪拌棒２５の横杆部２５ａの長さは前記３本の攪拌棒２５の横杆部２５ａの長さよりも短く且つそれぞれ異なる長さに形成されている。
同じ長さの横杆部２５ａを有する前記３本の攪拌棒２５のうち、１本の攪拌棒２５の縦杆部２５ｂは横杆部２５ａの延出端から円筒部１６に沿って下方に延びた後、下方に行くに従って洗米タンク４の中心に移行する方向に延びる形状に形成され、その他の攪拌棒２５の縦杆部２５ｂは横杆部２５ａの延出端から下方に行くに従って洗米タンク４の中心に移行する方向に延びる傾斜状に形成されている。
【００１９】
回転軸２３は、タンク支持体１８の上方側に設けられた攪拌モータによって回転駆動され、回転軸２３を回転駆動することにより、攪拌棒２５が縦軸回りに（洗米タンク４の軸心回りに）回転して米を攪拌させる。
前記給水装置５は、図２及び図８に示すように、水道等の水源に接続される止水栓２７と、この止水栓２７の下流側に設けられた流量計２８と、この流量計２８の下流側に設けられた電磁弁２９と、この電磁弁２９の下流側に設けられた給水部３０と有する。
【００２０】
給水部３０は、前記タンク支持体１８に複数設けられ、多数の小孔を有していて洗米タンク４内に上方から水をシャワー状に散水する。
前記排水ジャケット１５はタンク本体１４と連通しており、該排水ジャケット１５の下面側には、洗米した米を水加減水と共に排出するための排米口３１が設けられ、この排米口３１は円錐状の排米弁２６によって下方側から開閉自在に閉塞される。
【００２１】
排米弁２６は、洗米タンク４内の中心に上下方向に配置された弁棒３２の下端に取り付けられ、前記弁棒３２はタンク支持体１８の上面側に設けられた昇降機構によって昇降操作され、この排米弁２６を引き上げることで排米口３１が閉じ、該排米弁２６を下降させることにより排米口３１が開くよう構成されている。
排水ジャケット１５の側方には排水ボックス３３が設けられ、この排水ボックス３３と排水ジャケット１５とは排水パイプ３４によって連通されている。
【００２２】
また、排水ジャケット１５内には、洗米タンク４のタンク本体１４の下端開口と排米口３１との間の空間を取り囲むように截頭円錐筒状に形成された分離板３６が設けられている。
この分離板３６は水は通すが米は通さない小孔が多数形成されており、排水ジャケット１５から排水ボックス３３へと米の研ぎ汁が小さな不純物と共に流れるようになっており、また、米の研ぎ汁等は排水ボックス３３から排水溝へと流れるようになっている。
【００２３】
また、排水ボックス３３内には、排水ジャケット１５側から排水ボックス３３への流体の浸入口を開閉自在な開閉弁３７が設けられ、この開閉弁３７はタンク支持体１８の上面に設けられた開閉モータ３８によって開閉駆動される。
タンク支持体１８の取付部２０には、洗米タンク４内に水を貯めて、該水をオーバーフローさせたときに、洗米タンク４からオーバーフローする水を排水させるためのオーバーフロー部３９が設けられ、このオーバーフロー部３９は縦排水パイプ４０を介して排水ボックス３３に連通している。したがって、洗米タンク４からオーバーフローした水及び不純物は、排水ボックス３３から排水溝へと流れる。
【００２４】
前記ケース１０内の貯米タンク１１の下方側は、前記攪拌棒２５を駆動する撹拌モータ、排米弁２６を昇降する昇降機構、前記開閉弁３７を開閉させる開閉モータ３８等を収容する収容部とされ、これらはタンク支持体１８の上面に取付固定されている。
貯米庫３のケース１０の前壁内側には炊飯機１を制御する制御装置が設けられていると共に、貯米庫３のケース１０の前面には、操作パネル４１が設けられている。
【００２５】
操作パネル４１には、炊飯機１を始動させるスタートスイッチが設けられている他、該操作パネル４１によって、炊飯する米の量、米の洗い方の程度（軽く〜念入り）の選定、炊き加減（軟〜硬）の選定、炊き方の種類（通常の白米、玄米、おこわ、おかゆ等）の選定等が入力可能とされ、この操作パネル４１によって入力された条件によって、貯米庫３内の米が計量され、洗米され、水加減されて炊飯されるように自動運転される。
【００２６】
洗米タンク４内に投入された米は以下のようにして洗米される。
洗米タンク４の上端側から水を供給すると共に排水ジャケット１５から水を排水しながら攪拌棒２５を回転させる洗い工程と、水の供給を停止して攪拌棒２５を回転させる研ぎ工程とを交互に複数回行い（例えば、洗い工程３回、研ぎ工程２回）、最後に、排水ジャケット１５からの排水を停止させた状態で攪拌棒２５を回転させながら洗米タンク４内に水を供給して該水と共に浮遊物を洗米タンク４の上部に設けたオーバーフロー部３９から排出させるオーバーフロー工程を行う。
【００２７】
オーバーフロー工程が終わると、排水ボックス３３内の開閉弁３７を開けて水を排水し、その後、排水ボックス３３内の開閉弁３７を閉じて水加減水を供給する。
水加減水が供給された後、排米弁２６を下降させることにより洗米した米を水加減水と一緒に炊飯器６の内釜へと落下排出する。このとき、攪拌棒２５を回転させながら米と水加減水とを排出する。攪拌棒２５を回転させることにより渦流が生じ、この渦流により米と水加減水とを一挙に排出させることができるからである。
【００２８】
前記タンク本体１４の漏斗部１７の内面は下方に行くに従って径方向内方に移行する傾斜状とされているので、タンク本体１４の内面が粗いと抵抗などで排米した後にタンク本体１４内面に残米が生じることがある。このため、タンク本体１４の内面の面粗度を上げているが、そうすると、洗米時において（洗い工程、研ぎ工程のときにおいて）、米が攪拌棒２５と共に供回りしてしまう場合がある。この洗い工程、研ぎ工程のときに米が攪拌棒２５と供回りしてしまうと、洗米精度が悪くなるという問題が生じる。
【００２９】
そこで、本実施形態にあっては、図１、図４〜図７に示すように、タンク本体１４（洗米タンク４）の内面に、洗い工程、研ぎ工程の際において、タンク本体１４内で米が攪拌棒２５と供回りするのを抑制するリブ４２が設けられている。
このリブ４２は、樹脂によってタンク本体１４に一体成型されていて、タンク本体１４の内面から該タンク本体１４の径内側に一体的に延出されて設けられている。なお、リブ４２をタンク本体１４とは別体で形成して該タンク本体２４の内面に接着してもよい。
【００３０】
また、前記リブ４２は、上下方向に関して長い凸条に形成されており、図例のものでは、タンク本体１４の中心からみて上下方向の略直線状に形成されている。
また、図例のものでは、リブ４２は、タンク本体１４の上端側から漏斗部１７の上下方向中途部にわたって（円筒部１６と、漏斗部１７の上部とに）設けられている。すなわち、漏斗部１７の下部にはリブ４２は設けられていない。
【００３１】
また、前記リブ４２は上端から下端にわたって連続状に形成されており、図例では、タンク本体１４の周方向に等間隔をおいて４本設けられている。
また、図例の自動炊飯機１にあっては、洗米タンク４は５升の米を洗米できるものを例示しており、リブ４２は、タンク本体１４に２升の米が入る２升ラインＡ（タンク本体１４に２升の米を入れた場合の米の集合体の上面のライン）にまで設けられている。
【００３２】
なお、リブ４２の下端は、２升ラインＡのやや下側又はやや上側（２升ラインＡの付近）であってもよい（２升ラインＡ付近から上側にリブ４２を設ける）。
また、図例のリブ４２は、長さ方向に直交する方向の面で切断した断面形状が洗米タンク４径内側に凸となる山形状に形成され、該リブ４２の頂部４２ａはタンク本体１４の径内側に凸となる円弧状とされている。また、この断面山形状のリブ４２の裾野部には、タンク本体１４の径内側からタンク本体１４の内面側に向けて凹むアール４２ｂが付けられている。これらによって、洗米時において、米がリブ４２に当たった場合の米の損傷を防止することができる。
【００３３】
なお、リブ４２の断面形状は、矩形状、正三角形や不等辺三角形等の三角形状など、どのような形状であってもよい。
前記構成の洗米タンク４にあっては、前記リブ４２を設けることにより、洗い工程、研ぎ工程のときにおいて、米に攪拌棒２５の回転方向に抗する抵抗を与えることができ、米が攪拌棒２５と供回りするのを（米がタンク本体１４内面と攪拌棒２５の回転方向に相対移動するのを）抑制することができる。これによって、攪拌棒２５による米の攪拌効果を十分に発揮でき、洗米性能（洗米精度）を向上させることができる。
【００３４】
また、攪拌棒２５によって米を攪拌する際においてリブ４２が抵抗となるので、リブ４２による攪拌効果も期待できる。
なお、最長の横杆部２５ａを有する攪拌棒２５の横杆部２５ａがリブ４２に最も接近したときにおいて、該横杆部２５ａの延出端とリブ４２との間で米が潰されないように、最長の横杆部２５ａがリブ４２に最も接近したときにおける、該横杆部２５ａの延出端とリブ４２との間の隙間を米が十分に通る間隔とするのがよい。
【００３５】
前記構成のものにあっては、リブ４２を洗米タンク４の中心からみて上下方向の直線状に形成することにより、米を排米した後に、リブ４２に米が残る惧れはない。また、リブ４２をタンク本体１４と容易に一体成型することができる。
前記リブ４２は、タンク本体１４の上端から下端にわたって設けられるのが供回り抑制効果は大きいが、リブ４２を漏斗部１７の下部にまで設けると、排米した後にタンク本体１４の下部側に残米が生じる惧れがある。
【００３６】
すなわち、洗米した米を水加減水と共に排出する場合、前述したように、攪拌棒２５を回転させて渦流を起こしながら排米させるが、漏斗部１７の下部は、漏斗部１７の上部に比べてスペースが狭いので、リブ４２による影響は大きく（リブ４２による供回り抑制効果は大きく）、水の排出に対して米の排出が遅れることによってタンク本体１４の内面に残米が生じる惧れがある。
【００３７】
そこで、漏斗部１７の下部においてはリブ４２を設けないことにより、排米時に米をスムーズに排出させることができる。
一方、円筒部１６及び漏斗部１７上部は、スペースが広いので、排米動作に対するリブ４２の影響は少ないので問題はない。
また、２升未満の米を洗米する場合はリブ４２による効果が得られないが、２升程度の米であると、供回りの問題はない。これは、２升程度であれば、米全体の重量が比較的軽いこと、また、洗米タンク４の下端側には分離板（抵抗となるもの）があること等が考えられる。
【００３８】
図例では、リブ４２はタンク本体１４の中心からみて上下方向の直線状に形成されているが、これに限定されることはなく、リブ４２をタンク本体１４の中心からみて上下方向に対して傾斜状に形成されていてもよい（すなわち、リブ４２は螺旋状となる）。
この場合、リブ４２は下方に行くに従って攪拌棒２５の回転方向とは逆の方向に移行する傾斜状とすると、供回りを抑制する上でよい。
【００３９】
また、各リブ４２は、上端から下端にわたって連続状に形成されているが、上下方向に関して断続状に形成されていてもよい（リブ４２を上下方向に関して複数設けてもよい）。この場合、上下方向で隣接するリブ４２をタンク本体１４の周方向に関して位置ズレさせてもよい。
前記リブ４２は、図例のものでは、タンク本体１４の周方向に等間隔をおいて４本設けられているが、１本又は２乃至３本或いは５本以上設けてもよい。
【００４０】
また、米が攪拌棒２５と供回りするのを抑制する手段として、タンク本体１４の平面の断面形状が多角形となるように該タンク本体１４を形成することが考えられるが、このようにすると、タンク本体１４の内面の隅部分に糠分が溜まって清掃が大変となるということが考えられる。
また、本実施形態では、米の計量から炊飯までを自動で行う自動炊飯機１を例示したが、本発明を、米の計量から洗米した米を水加減水と共に洗米タンク４から排出する自動洗米機に採用してもよい。
【符号の説明】
【００４１】
４    洗米タンク
１６    円筒部
１７    漏斗部
２５    攪拌棒
２６    排米弁
３１    排米口
４２    リブ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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