(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
放射線を検出する放射線検出器が円環状に配列されることにより構成される消滅放射線対を検出する検出器リングと、
前記検出器リングの出力する検出信号を基に、消滅放射線対の発生位置をイメージングする画像生成手段と、
前記画像生成手段が出力する複数枚の断層画像を基に、被検体における消滅放射線対の発生強度を示す値が３次元的に配列されたマトリックスを横切る直線上に位置するマトリックスの各値のうちで消滅放射線の発生が最も多いことを示す最大値を選択して選択された最大値をある投影面に投影し、この動作を異なる直線について繰り返すことにより投影面上に各直線に係る最大値を示す画素が配列された最大輝度投影画像を生成する最大輝度投影画像生成手段と、
前記最大輝度投影画像を表示する表示手段と、
術者による最大輝度投影画像上の関心領域の指定を入力させる関心領域指定入力手段と、
前記関心領域指定入力手段の入力を基に前記最大輝度投影画像における関心領域を設定する関心領域設定手段とを備え、
前記最大輝度投影画像生成手段は、投影方向の異なる複数の前記最大輝度投影画像を生成するとともに、
前記関心領域設定手段は、術者による関心領域の指定を複数の前記最大輝度投影画像に適用して、３次元的な関心領域を設定することを特徴とする放射線断層撮影装置。
【請求項２】
請求項１に記載の放射線断層撮影装置において、
指定された関心領域を解析して関心領域における値の最大値、最小値、平均値、および偏差を取得する領域解析手段を備えることを特徴とする放射線断層撮影装置。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載の放射線断層撮影装置において、
前記関心領域設定手段は、術者が前記最大輝度投影画像の画素を選択すると、この選択された画素を含むとともに、画素値が閾値以上の画素から構成される画素塊を関心領域に設定することを特徴とする放射線断層撮影装置。
【請求項４】
請求項１ないし請求項３のいずれかに記載の放射線断層撮影装置において、
前記最大輝度投影画像生成手段は、前記関心領域指定入力手段により術者が指定した関心領域について前記最大輝度投影画像を再生成することを特徴とする放射線断層撮影装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、被検体から放射される消滅放射線を検出して、被検体内の放射線薬剤分布のイメージングを行う放射線断層撮影装置に係り、特に、３次元的な関心領域であるボリューム領域を指定することができる放射線断層撮影装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
医療機関には、放射性薬剤の分布をイメージングする放射線断層撮影装置が配備されている。このような放射線断層撮影装置の具体的な構成について説明する。従来の放射線断層撮影装置は、放射線を検出する放射線検出器が円環状に並んで構成される検出器リングが備えられている。この検出器リングは、被検体内の放射性薬剤から互いに反対方向に発する一対の放射線（消滅放射線対）を検出する（特許文献１、特許文献２参照）。
【０００３】
この様な放射線断層撮影装置には、被検体の関心領域を設定できるようになっているものがある。具体的には、放射線断層撮影装置の表示部における画面上で被検体の像の一部を選択すると、その囲まれたその部分が関心領域として設定されるようになっている。これにより術者は、被検体の像に写り込む放射性薬剤の集積部を選択して、その部分を関心領域とすることができる。そして、放射線断層撮影装置は、この関心領域内での画像解析を行い、その結果を術者に表示するようになっている。
【０００４】
放射線断層撮影装置には、関心領域を立体的に選択できるようになっているものもある。すなわち、図１０に示すように、被検体の放射性薬剤の分布がイメージングされたコロナル像、サジタル像、トランスバース像の３画像について上述の関心領域Ｒの設定を２次元的に行うと、放射線断層撮影装置は、この３とおりの関心領域Ｒの指定を基に、関心領域Ｒを立体的に把握して、３次元的なボリューム領域Ｖを取得し、このボリューム領域Ｖ内での画像解析ができるようになっている。
【０００５】
また、放射線断層撮影装置は、最大輝度投影画像を生成できるようになっている。最大輝度投影画像は、３次元的な被検体の放射性薬剤の分布を示す輝度が３次元的に配列した３次元マップをある平面に投影した画像であり、３次元マップを投影するときに、最も高い輝度を選択しながら生成された２次元画像である。この最大輝度投影画像は、被検体の大まかな放射性薬剤の分布を全身に亘って観察できるので、診断によく用いられる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００２−２３６９１０号公報
【特許文献２】特表２００８−５１４２６１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、従来の放射線断層撮影装置には、次のような問題点がある。すなわち、従来の放射線断層撮影装置において関心領域を指定しようとすると、術者の操作は煩雑となる。すなわち、関心領域を指定するのにどの断層像を使用するかをまず決定しなければならないのである。コロナル像を例にとって説明すると、術者は、連続したコロナル像に写り込んだ放射性薬剤の集積部を見比べて、集積部が写り込んだコロナル像のうちの１枚を選択して関心領域の指定を行わなければならない。術者は、関心領域の指定の度にコロナル像を比較してどれを用いるか検討しなければならず、関心領域の指定が煩雑なものとなる。この様な問題は、サジタル像、トランスバース像についても生じる。
【０００８】
また、従来の構成によれば、関心領域の指定が不正確となる。この問題をコロナル像を例にとって説明する。コロナル像の生成に用いられる消滅放射線対の検出数（カウント数）は、被検体全身の放射性薬剤の分布のマッピングに使用されるカウント数よりも遙かに少ない。この僅かなカウント数で生成されたコロナル像は、Ｓ／Ｎ比が低く、シグナルに対して多くのノイズ成分を含んでいる。従って、放射性薬剤の集積部はコロナル像において不鮮明となっており、放射性薬剤の集積部とそうでない部分との境目がぼやけてしまっている。この状態で関心領域を指定するのは難しく、指定された関心領域が必ずしも放射性薬剤の集積部を的確に指定したものであるとは限らなくなるのである。この様な問題は、サジタル像、トランスバース像についても生じる。
【０００９】
また、従来の構成によれば、ボリューム領域を指定する場合にも不具合がある。すなわち、術者は、単一のボリューム領域を指定するのにコロナル像、サジタル像、およびトランスバース像の３とおりの関心領域を指定しなければならず、煩雑である。
【００１０】
また、従来の構成によれば、ボリューム領域の指定が不正確となる。この問題点をコロナル像を例にとって説明する。従来構成によれば、選ばれたコロナル像のみがボリューム領域の指定に利用され、他のコロナル像は領域の指定に加味されない。連続したコロナル像に亘って写り込んでいる放射性薬剤の集積部の形状は、同一ではなく、連続的に変化している。従って、これらのコロナル像のうちの１枚だけで関心領域を指定してしまうと、指定された関心領域は、その１枚のコロナル像にとって最適であるだけであり、他のコロナル像にとって、この関心領域の指定が最適であるとは限らない。このことは、ボリューム領域の指定にとって術者の関心領域の指定が最適でない可能性があることも意味しており、術者のボリューム領域の指定は、必ずしも放射性薬剤の集積部を的確に指定したものであるとは限らなくなるのである。この様な問題は、サジタル像、トランスバース像についても生じる。
【００１１】
本発明はこの様な事情に鑑みてなされたものであって、その目的は、簡便かつ正確にボリューム領域を指定することができる放射線断層撮影装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明は上述の課題を解決するために次のような構成をとる。
すなわち、本発明に係る放射線断層撮影装置は、放射線を検出する放射線検出器が円環状に配列されることにより構成される消滅放射線対を検出する検出器リングと、検出器リングの出力する検出信号を基に、消滅放射線対の発生位置をイメージングする画像生成手段と、画像生成手段が出力する複数枚の断層画像を基に、被検体における消滅放射線対の発生強度を示す値が３次元的に配列されたマトリックスを横切る直線上に位置するマトリックスの各値のうちで消滅放射線の発生が最も多いことを示す最大値を選択して選択された最大値をある投影面に投影し、この動作を異なる直線について繰り返すことにより投影面上に各直線に係る最大値を示す画素が配列された最大輝度投影画像を生成する最大輝度投影画像生成手段と、最大輝度投影画像を表示する表示手段と、術者による最大輝度投影画像上の関心領域の指定を入力させる関心領域指定入力手段と、関心領域指定入力手段の入力を基に最大輝度投影画像における関心領域を設定する関心領域設定手段とを備え、最大輝度投影画像生成手段は、投影方向の異なる複数の最大輝度投影画像を生成するとともに、関心領域設定手段は、術者による関心領域の指定を複数の最大輝度投影画像に適用して、３次元的な関心領域を設定することを特徴とするものである。
【００１３】
［作用・効果］本発明によれば、最大輝度投影画像を生成する最大輝度投影画像生成手段を備えている。この最大輝度投影画像は、被検体全身における放射性薬剤の分布を大まかに知ることができる画像である。本発明は、この最大輝度投影画像に対して関心領域の指定を入力できるようになっており、この指定入力に基づいて関心領域が決定される。このように、術者は単一の最大輝度投影画像について指定選択するだけで関心領域が設定できるので、従来のように断層画像を見比べて関心領域を指定する必要がなくなり、術者の操作は簡便なものとなる。
【００１４】
最大輝度投影画像は、複数枚の断層画像を基に生成されているので、画像の生成に使用される消滅放射線対の検出数は断層画像の各々に比べて多くなっている。従って、最大輝度投影画像は、断層画像に比べてＳ／Ｎ比が高くなっている。つまり、最大輝度投影画像において、放射性薬剤の集積部とそうでない部分との境目は明瞭となっているので、関心領域を確実に指定することができる。
【００１６】
［作用・効果］上述の構成は、本発明をボリューム領域の設定に適用させた態様を表している。上述のように構成すれば、術者は単一の最大輝度投影画像について指定選択するだけで関心領域が設定できるので、従来のようにコロナル像、サジタル像、およびトランスバース像の３とおりの関心領域を指定してボリューム領域を設定する必要がなくなり、術者の操作は簡便なものとなる。
【００１７】
上述のように構成すれば、被検体の全体像を把握しながらボリューム領域を設定できるので、被検体像のごく一部の形状を示すだけである３種類の断層画像（コロナル像、サジタル像、およびトランスバース像）を１枚ずつ用いてボリューム領域を指定する従来装置よりも正確なボリューム領域の指定が行える。
【００１８】
また、上述の放射線断層撮影装置において、指定された関心領域を解析して関心領域における値の最大値、最小値、平均値、および偏差を取得する領域解析手段を備えればより望ましい。
【００１９】
［作用・効果］上述の構成は、本発明の領域解析手段の具体的な構成を示したものとなっている。上述のように関心領域を解析すれば、診断に必要な情報が確実に取得することができる。
【００２０】
また、上述の放射線断層撮影装置において、関心領域設定手段は、術者が最大輝度投影画像の画素を選択すると、この選択された画素を含むとともに、画素値が閾値以上の画素から構成される画素塊を関心領域に設定すればより望ましい。
【００２１】
［作用・効果］上述の構成は、本発明の関心領域の指定をより具体的なものとした構成を示している。術者が最大輝度投影画像の画素を選択すると、自動的に画素塊を関心領域とするような構成とすれば、術者が領域を指定しなくても関心領域が設定できるので、術者の操作は更に簡便なものとなる。
【００２２】
また、上述の放射線断層撮影装置において、最大輝度投影画像生成手段は、関心領域指定入力手段により術者が指定した関心領域について最大輝度投影画像を再生成すればより望ましい。
【００２３】
［作用・効果］上述の構成は、最大輝度投影画像生成手段の具体的な構成について示している。最大輝度投影画像は、一般に被検体の全身を表したものとなっているので、表示手段に写り込む関心領域の大きさが小さすぎる場合がある。上述の構成によれば、関心領域が表示手段上で小さすぎる場合は、一度関心領域を最大輝度投影画像上で指定して、これを基に、関心領域が拡大された最大輝度投影画像が生成される。これにより、術者は、詳細に参照したい被検体の部分が表示手段に大きく写し出された最大輝度投影画像を参照しながら関心領域の指定を行うことができるので、術者はより正確に関心領域を指定することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】実施例１に係る放射線断層撮影装置の構成を説明する機能ブロック図である。
【図２】実施例１に係るＭＩＰ画像生成部について説明する斜視図である。
【図３】実施例１に係るＭＩＰ画像を説明する平面図である。
【図４】実施例１に係る放射線検出器の構成を説明する斜視図である。
【図５】実施例１に係る検出器リングの構成を説明する平面図である。
【図６】実施例１に係る検出器リングの構成を説明する斜視図である。
【図７】実施例１に係る放射線断層撮影装置の動作を説明するフローチャートである。
【図８】実施例１に係る放射線断層撮影装置の動作を説明する模式図である。
【図９】本発明の１変形例に係る放射線断層撮影装置の動作を説明する模式図である。
【図１０】従来構成の放射線断層撮影装置の構成を説明する模式図である。
【実施例１】
【００２５】
＜放射線断層撮影装置の構成＞
以下、本発明に係る放射線断層撮影装置の各実施例を図面を参照しながら説明する。実施例１におけるγ線は、本発明の放射線の一例である。図１は、実施例１に係る放射線断層撮影装置の構成を説明する機能ブロック図である。実施例１に係る放射線断層撮影装置９は、被検体Ｍを載置する天板１０と、天板１０をその長手方向（ｚ方向）から導入させる開口を有するガントリ１１と、ガントリ１１の内部に設けられた天板１０をｚ方向に導入させるリング状の検出器リング１２とを備えている。検出器リング１２に設けられた開口は、ｚ方向（天板１０の長手方向、被検体Ｍの体軸方向）に伸びた円筒形となっている。したがって、検出器リング１２自身もｚ方向に延伸している。
【００２６】
天板１０は、ガントリ１１（検出器リング１２）の開口をｚ方向から貫通するように設けられているとともに、ｚ方向に沿って進退自在となっている。この様な天板１０の摺動は、天板移動機構１５によって実現される。天板移動制御部１６は、天板移動機構１５を制御する天板移動制御手段である。天板１０は、その全域が検出器リング１２の外側に位置している位置から摺動して、検出器リング１２の開口にその一方側から導入されるとともに、検出器リング１２の内部を貫通して、検出器リング１２の開口のもう一方側から突き出ることができる。
【００２７】
ガントリ１１の内部には、被検体Ｍから放射される消滅γ線対を検出する検出器リング１２が備えられている。この検出器リング１２は、被検体Ｍの体軸方向に伸びた筒状であり、そのｚ方向の長さは、２６ｃｍ程度である。クロック１９は、検出器リング１２にシリアルナンバーとなっている時刻情報を送出する。検出器リング１２から出力される検出データは、γ線をどの時点で検出されたかという時刻情報が付与され、後述の同時計数部２０に入力されることになる。
【００２８】
同時計数部２０には、検出器リング１２から出力された検出データが送られてきている。検出器リング１２に同時に入射した２つのγ線は、被検体内の放射性薬剤に起因する消滅γ線対である。同時計数部２０は、検出器リング１２を構成するシンチレータ結晶のうちの２つの組み合わせ毎に消滅γ線対が検出された回数をカウントし、この結果を画像生成部２１に送出する。なお、同時計数部２０による検出データの同時性の判断は、クロック１９によって検出データに付与された時刻情報が用いられる。画像生成部２１は、本発明の画像生成手段に相当する。
【００２９】
画像生成部２１では、同時計数部２０の出力を基に消滅γ線対の発生位置がマッピングされた断層画像を取得する。同時計数部２０の出力した検出データは、消滅γ線対を検出した２つのシンチレータ結晶の位置関係と、２つのシンチレータ結晶の組合せ毎に記憶される消滅放射線対検出の回数およびの消滅放射線対エネルギー強度を表している。画像生成部２１は、これらの情報から被検体Ｍの内部における消滅γ線対の発生強度をマッピングして断層画像を生成するのである。
【００３０】
ＭＩＰ画像生成部２２は、画像生成部２１が生成した複数の断層画像からＭＩＰ画像ａを生成する。ＭＩＰ画像ａは、被検体Ｍにおける消滅γ線対の発生強度を示す値が３次元的に配列されたマトリックスを横切る直線上に位置するマトリックスの各値のうちで消滅γ線の発生が最も多いことを示す最大値を選択して選択された最大値をある投影面に投影し、この動作を異なる直線について繰り返すことにより生成され、投影面上に各直線に係る最大値を示す画素が配列された画像である。ＭＩＰ画像ａは、本発明の最大輝度投影画像に相当する。ＭＩＰ画像生成部２２は、本発明の最大輝度投影画像生成手段に相当する。
【００３１】
このＭＩＰ画像ａについて説明する。例として、天板１０を投影面としたときのＭＩＰ画像ａの取得方法について説明する。説明に当たってまず、図２に示すように、画像生成部２１が生成したコロナル画像を仮想的に天板長手方向に配列することにより、画素値（消滅γ線の発生強度を示す値）が３次元的に配列されたマトリックスｄを考える。このマトリックスｄには、被検体Ｍの全身が収まることになる。そして、直線Ｌは、天板１０と直交し、点ｐで天板１０と交わる直線であるとする。
【００３２】
ＭＩＰ画像生成部２２は、マトリックスｄを横切る直線Ｌについて、最大の画素値を選択する。具体的には、ＭＩＰ画像生成部２２は、マトリックスｄの有する画素のうち、図２において斜線で示す直線Ｌ上に存する各画素のうち、最大の輝度を有する画素ｎを選択する。ＭＩＰ画像生成部２２は、この画素ｎの画素値をＭＩＰ画像における天板１０の点ｐを示す位置に配置する。
【００３３】
ＭＩＰ画像生成部２２は、天板１０の点ｐを移動させながら同様の動作を繰り返し、その度毎に直線Ｌを変更しながら最大輝度を有する画素を選択する。直線Ｌは、変更されながらも常に天板１０に直交している。選択された画素の画素値は生成中のＭＩＰ画像に次々と配置され、各直線Ｌについて最大値が配列されたＭＩＰ画像ａが生成される。ＭＩＰ画像ａは、図３に示すように、被検体Ｍを天板１０に投影したような形状をしている。なお、ＭＩＰ画像生成部２２は、天板１０以外を投影面として、同様なＭＩＰ画像ａを生成することができる。つまり、ＭＩＰ画像生成部２２は、任意の方向から被検体Ｍを投影したときのＭＩＰ画像ａを生成することができる。取得されたＭＩＰ画像ａは、表示部３６に表示される。表示部３６は、本発明の表示手段に相当する。
【００３４】
ＲＯＩ設定部２３は、関心領域(ROI:Region of Interest)の形状を決定し、ＶＯＩ設定部２４は、ボリューム領域(VOI:Volume of Interest)の形状を決定する目的で設けられている。また、領域解析部２５は、ＲＯＩやＶＯＩについて画像解析を行う目的で設けられている。これらの詳細な動作については後述のものとする。ＲＯＩ設定部２３は、本発明の関心領域設定手段に相当し、領域解析部２５は、本発明の領域解析手段に相当する。
【００３５】
検出器リング１２を構成する放射線検出器１の構成について簡単に説明する。図４は、実施例１に係る放射線検出器の構成を説明する斜視図である。放射線検出器１は、図４に示すように放射線を蛍光に変換するシンチレータ２と、蛍光を検出する光検出器３とを備えている。そして、シンチレータ２と光検出器３との介在する位置には、蛍光を授受するライトガイド４が備えられている。
【００３６】
シンチレータ２は、シンチレータ結晶が３次元的に配列されて構成されている。シンチレータ結晶Ｃは、Ｃｅが拡散したＬｕ２（１−Ｘ）Ｙ２ＸＳｉＯ５（以下、ＬＹＳＯとよぶ）によって構成されている。そして、光検出器３は、どのシンチレータ結晶が蛍光を発したかという蛍光発生位置を特定することができるようになっているとともに、蛍光の強度や、蛍光の発生した時刻をも特定することができる。また、実施例１の構成のシンチレータ２は、採用しうる態様の例示にすぎない。したがって、本発明の構成は、これに限られるものではない。
【００３７】
検出器リング１２の構成について説明する。実施例１によれば、図５に示すように１００個前後の放射線検出器１がｚ方向に垂直な平面上の仮想円に配列することで１つの単位リング１２ｂが形成される。この単位リング１２ｂが図６に示すように、ｚ方向に配列されて検出器リング１２が構成される。
【００３８】
なお、放射線断層撮影装置９は、各部を統括的に制御する主制御部４１を備えている。この主制御部４１は、ＣＰＵによって構成され、各種のプログラムを実行することにより、各部１６，１９，２０，２１，２２，２３，２４を実現している。なお、上述の各部はそれらを担当する制御装置に分割されて実現されてもよい。操作卓３５は、術者の放射線断層撮影装置に関する種々の指示を入力させる目的で設けられている。操作卓３５は、本発明の関心領域指定入力手段に相当する。設定記憶部３７は、放射線断層撮影装置９の制御に関するパラメータ等の一切を記憶する。
【００３９】
＜放射線断層撮影装置の動作＞
次に、実施例１に係る放射線断層撮影装置の動作について説明する。実施例１の放射線断層撮影装置９で検査を行うには、図７に示すように、まず被検体Ｍが天板１０に載置され（被検体載置ステップＳ１），被検体Ｍの放射性薬剤分布が示された断層画像が生成される（断層画像生成ステップＳ２）。そして、断層画像を基にＭＩＰ画像ａが生成され（ＭＩＰ画像生成ステップＳ３），術者がＭＩＰ画像ａを基に関心領域の指定を行う（ＲＯＩ指定入力ステップＳ４）。続いて、術者の指定を基に関心領域が設定され（ＲＯＩ設定ステップＳ５），設定されたＲＯＩを基にボリューム領域が設定される（ＶＯＩ設定ステップＳ６）。最後に、関心領域またはボリューム領域の解析が行われて（領域解析ステップＳ７），検査は終了となる。以下、各ステップの詳細について順を追って説明する。
【００４０】
＜被検体載置ステップＳ１，断層画像生成ステップＳ２＞
放射性薬剤が注射された被検体Ｍは、天板１０に載置される。術者が操作卓３５を通じて消滅γ線の検出開始を指示すると検出器リング１２は、消滅γ線対の検出を開始する。以降、天板１０を検出器リング１２の中心軸方向に移動させながら消滅γ線対の検出が続けられ、取得された検出データは同時計数部２０を通じて画像生成部２１に送出される。画像生成部２１は、検出データを基に被検体Ｍを輪切りにしたコロナル像が写り込んだ断層画像を被検体Ｍの各裁断位置において生成する。
【００４１】
＜ＭＩＰ画像生成ステップＳ３＞
各断層画像は、ＭＩＰ画像生成部２２に送出される。ＭＩＰ画像生成部２２は、術者が操作卓３５を通じて予め設定しておいた投影面に被検体Ｍの放射線薬剤分布を投影して、ＭＩＰ画像ａを生成する。生成されたＭＩＰ画像ａは、表示部３６に表示される。
【００４２】
＜ＲＯＩ指定入力ステップＳ４，ＲＯＩ設定ステップＳ５＞
術者は、操作卓３５を通じて表示部３６に表示されたＭＩＰ画像ａに関心領域（ＲＯＩ）を設定する。具体的には図８に示すように、術者が操作卓３５を通じてＭＩＰ画像ａに写り込んでいる放射性薬剤の集積部ｐを表示部３６の画面上のポインタで囲むことによりＲＯＩの指定がなされる。術者の入力はＲＯＩ設定部２３に送出される。ＲＯＩ設定部２３は、術者の入力に基づいて、術者がポインタで囲んだ領域をＲＯＩに設定する。
【００４３】
また、ＲＯＩ設定部２３が行うＲＯＩ設定において、ＭＩＰ画像ａ上で術者が囲んだ部分に含まれる画素のうち、閾値以上の画素値を有する画素のみを選択してＲＯＩを設定するようにしてもよい。
【００４４】
＜ＶＯＩ設定ステップＳ６＞
ＲＯＩ設定部２３の設定したＲＯＩの位置情報は、ＶＯＩ設定部２４に送出される。ＶＯＩ設定部２４には、ＭＩＰ画像生成部２２より、術者がＲＯＩの指定に用いられたＭＩＰ画像ａとは投影方向の異なるＭＩＰ画像ａが複数枚送られてきている。これらＭＩＰ画像ａは、投影面が互いに異なっており、様々な方向についてのＭＩＰ画像となっている。従って、これらＭＩＰ画像ａの全てには図８で示した集積部ｐが写り込んでいる。ＶＯＩ設定部２４は、形を変えながらＭＩＰ画像ａの各々に写り込んでいる集積部ｐを全てのＭＩＰ画像ａについて認識して、自動的にＲＯＩを設定する。このように、術者がＭＩＰ画像ａの一枚についてＲＯＩを設定すると、他のＭＩＰ画像ａについてＲＯＩが自動的に設定されるのである。このように、ＲＯＩ設定部２３が術者によるＲＯＩの指定を複数のＭＩＰ画像ａに適応して、ＶＯＩが設定される。
【００４５】
ＶＯＩ設定部２４は、複数のＭＩＰ画像ａに亘って設定されたＲＯＩにより、集積部ｐの３次元的な形状を認識して、立体的な関心領域であるＶＯＩを設定する。このＶＯＩの位置情報は、領域解析部２５に送出される。
【００４６】
＜領域解析ステップＳ７＞
領域解析部２５には、ＶＯＩの位置情報と、ＶＯＩに属する画素値とが送られてきている。領域解析部２５は、ＶＯＩに属する画素値の最大値、最小値、平均値、および偏差を取得し、これらを表示部３６に表示する。これにより検査は終了となる。
【００４７】
以上のように実施例の構成によれば、ＭＩＰ画像ａを生成するＭＩＰ画像生成部２２を備えている。このＭＩＰ画像ａは、被検体全身における放射性薬剤の分布を大まかに知ることができる画像である。実施例の構成は、このＭＩＰ画像ａに対してＲＯＩの指定を入力できるようになっており、この指定入力に基づいてＲＯＩが決定される。このように、術者は単一のＭＩＰ画像ａについて指定選択するだけでＲＯＩが設定できるので、従来のように断層画像を見比べてＲＯＩを指定する必要がなくなり、術者の操作は簡便なものとなる。
【００４８】
また、ＭＩＰ画像ａは、複数枚の断層画像を基に生成されているので、画像の生成に使用される消滅放射線対の検出数は断層画像の各々に比べて多くなっている。従って、ＭＩＰ画像ａは、断層画像に比べてＳ／Ｎ比が高くなっている。つまり、ＭＩＰ画像ａにおいて、放射性薬剤の集積部ｐとそうでない部分との境目は明瞭となっているので、ＲＯＩを確実に指定することができる。
【００４９】
また、上述のように構成すれば、術者は単一のＭＩＰ画像ａについて指定選択するだけでＲＯＩが設定できるので、従来のようにコロナル像、サジタル像、およびトランスバース像の３とおりのＲＯＩを指定してＶＯＩを設定する必要がなくなり、術者の操作は簡便なものとなる。
【００５０】
また、上述のように構成すれば、被検体Ｍの全体像を把握しながらボリューム領域Ｖを設定できるので、被検体像のごく一部の形状を示すだけである３種類の断層画像（コロナル像、サジタル像、およびトランスバース像）を１枚ずつ用いてボリューム領域Ｖを指定する従来装置よりも正確なボリューム領域Ｖの指定が行える。
【００５１】
本発明は、上述の構成に限られることなく、下記のように変形実施することができる。
【００５２】
（１）実施例の構成によれば、ＲＯＩからＶＯＩを求めていたが、ＶＯＩ設定ステップＳ６を省く構成とすることもできる。この場合、領域解析部２５は、ＲＯＩ設定部２３の設定した２次元的なＲＯＩにおける最大値、最小値、平均値、および偏差を取得し、画像解析を行うことになる。
【００５３】
（２）実施例の構成によれば、ＲＯＩ指定入力ステップＳ４において、表示部３６に表示された薬剤の集積部ｐを術者が囲むことでＲＯＩの指定が入力されていたが、本発明はこの構成に限られない。すなわち、図９に示すように、術者が操作卓３５を通じて、表示部３６に表示された集積部ｐに属する画素の１つを選択すると、ＲＯＩ設定部２３が、この選択された画素が属しているとともに、画素値が閾値以上の画素で構成される画素塊をＲＯＩに設定するように構成することもできる。この場合、ＲＯＩ設定部２３は、閾値と画素値とを参照しながら、術者が指定した画素を中心にＲＯＩを拡張していき、閾値以上の画素値が見つからなくなった時点でＲＯＩの拡張を停止することでＲＯＩの設定を行うことになる。図９における矢印は、ＲＯＩが術者指定の画素ｎから四方に広がっていく様子を示している。このように、術者がＭＩＰ画像ａの画素を選択すると、自動的に画素塊をＲＯＩとするような構成とすれば、術者が領域を指定しなくてもＲＯＩが設定できるので、術者の操作は更に簡便なものとなる。
【００５４】
（３）実施例の構成によれば、ＭＩＰ画像ａを生成した後、ＲＯＩの指定を行っていたが、ＲＯＩの指定を行った後、ＭＩＰ画像ａを再生成するように構成してもよい。すなわち、実施例の構成によれば、ＭＩＰ画像生成ステップＳ３で生成されるＭＩＰ画像ａは、図８に示すように被検体Ｍの全身を表したものとなっている。しかし、正確なＲＯＩの指定を行うには、より集積部ｐ付近が拡大された画像が必要な場合がある。そこで、ＭＩＰ画像生成部２２がＲＯＩ設定ステップＳ５で設定されたＲＯＩが表示部３６の画面いっぱいに拡大されて表示されるような新たなＭＩＰ画像ａを再生成するようにしてもよい。このときの再生成に用いられる断層画像は、断層画像生成ステップＳ２で生成されたものであり、既に取得済みであるので、消滅γ線の検出を行わずに直ちにＭＩＰ画像ａが生成される。術者は再生成されたＭＩＰ画像ａを基に再びＲＯＩを指定して、この新たに指定されたＲＯＩについての領域解析を行うことができる。
【００５５】
このように、ＭＩＰ画像ａは、一般に被検体Ｍの全身を表したものとなっているので、表示部３６に写り込むＲＯＩの大きさが小さすぎる場合がある。上述の構成によれば、ＲＯＩが表示手段上で小さすぎる場合は、一度ＲＯＩを最大輝度投影画像上で指定して、これを基に、ＲＯＩが拡大されたＭＩＰ画像ａが生成される。これにより、術者は、詳細に参照したい被検体Ｍの部分が表示部３６に大きく写し出されたＭＩＰ画像ａを参照しながらＲＯＩの指定を行うことができるので、術者はより正確にＲＯＩを指定することができる。
【符号の説明】
【００５６】
ａ     ＭＩＰ画像（最大輝度投影画像）
１２   検出器リング
２１   画像生成部（画像生成手段）
２２   ＭＩＰ画像生成部（最大輝度投影画像生成手段）
２３   ＲＯＩ設定部（関心領域設定手段）
２５   領域解析部（領域解析手段）
３５   操作卓（関心領域指定入力手段）
３６   表示部（表示手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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