(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
継ぎ目を有する織布から成り、膨張展開可能なエアバッグを包むエアバッグカバーにおいて、  
前記織布は、長手軸におおむね平行な方向の横糸と長手軸に対しておおむね交差する縦糸とによって織られ、
前記継ぎ目は、前記織布に形成された複数の非交差のスリットを有し、
前記複数のスリットは各々端部を有し、前記長手軸に対して斜めの状態で前記長手軸に沿って配列され、
前記長手軸の方向に隣接する前記スリットの前記端部が互いに縦糸方向に重なり合った複数の接続部を形成し、
前記縦糸は前記接続部において前記スリットによって不連続となるように構成され、
前記エアバッグの膨張展開により、前記接続部において前記横糸が前記スリットに沿って前記縦糸から開放され、これによって複数の裂け目が形成されることを特徴とするエアバッグカバー。
【請求項２】
前記織布は、ナイロンを含む、請求項１に記載のエアバッグカバー。
【請求項３】
前記織布は、ポリマーを含む、請求項１又は２に記載のエアバッグカバー。
【請求項４】
前記職布は、少なくとも６３０デニールの糸を含む、請求項１乃至３の何れか１項に記載のエアバッグカバー。
【請求項５】
前記複数のスリットの前記重なり合う隣同士の端部は、間に縦糸が不連続である複数の接続部を形成しており、
前記接続部は、当該継ぎ目を破るために必要とされる強度を少なくとも部分的に決定する前記複数のスリットに沿った長さを有する、請求項１乃至４の何れか１項に記載のエアバッグカバー。
【請求項６】
前記接続部は、当該継ぎ目を破るために必要とされる強度を少なくとも部分的に決定する隣同士の端部の間の幅を有する、請求項５に記載のエアバッグカバー。
【請求項７】
当該継ぎ目が破れるとき、前記接続部の横糸が前記複数のスリットに沿って縦糸から引き抜かれ、複数の隣同士の端部の間に縦糸におおむね平行な複数の裂け目を形成する、請求項５又は６に記載のエアバッグカバー。
【請求項８】
前記複数のスリットは、前記長手軸に沿って配列され、且つ、互いに平行に延びることを特徴とする請求項１乃至７の何れか１項に記載のエアバッグカバー。
【請求項９】
前記複数の接続部は、前記継ぎ目を破るために必要とされる強度を少なくとも部分的に決定する前記長手軸に沿った長さを有する、請求項１乃至４の何れか一項に記載のエアバッグカバー。
【請求項１０】
前記スリットの長さは、前記複数の接続部のうちの少なくともいくつかの長さを超えている、請求項９に記載のエアバッグカバー。
【請求項１１】
請求項１乃至１０の何れか一項に記載のエアバッグカバーを有するエアバッグシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般的には、自動車の保護用のエアバッグおよび装置の分野に関する。さらに詳しくは、本発明は、エアバッグカバーの継ぎ目および関連のエアバッグシステムに関する。
【図面の簡単な説明】
【０００２】
図面が単に典型的な実施の形態を示しているにすぎず、したがって図面を本発明を限定するものと考えてはならないことを理解したうえで、それらの実施の形態を、添付の図面を用いてさらに具体的かつ詳細に記載および説明する。添付の図面の全体を通して、同様の構成要素は同様の参照番号によって示されている。
【０００３】
【図１】破ることができる継ぎ目を有するエアバッグカバーの平面図である。
【０００４】
【図２】継ぎ目が破られた布製のエアバッグカバーの平面図である。
【０００５】
【図３】本発明のエアバッグカバー内に収容されたエアバッグの斜視図である。
【０００６】
【図４】図３のエアバッグについて、本発明の継ぎ目から展開された後の斜視図を示す。
【発明を実施するための形態】
【０００７】
本発明は、エアバッグの展開時に破ける必要があるエアバッグカバー、エアバッグの包み、またはエアバッグのクッションに関する。エアバッグの展開は、一般的に、膨脹用の流体を急激にエアバッグ内に導入することによって起こり、結果として、エアバッグが、車両の内装の一部を引き裂き、あるいは破り、乗員の動きを拘束する。エアバッグは、ステアリング・コラム、ダッシュボード、ルーフレール、座席クッション、または車内の内装の何らかの部分を引き裂き、あるいは破ることができる。エアバッグがこれらの構造のうちの１つに格納されるとき、エアバッグを、カバーの内部に格納または梱包することができ、あるいはカバーを有するクッションとして格納または梱包することができ、狭い空間に格納することができる。したがって、エアバッグは、通常はきわめてコンパクトであり、小さな空間を通って展開する必要がある。また、エアバッグは、エアバッグが適切に解放され易くするための継ぎ目を有する。本明細書に言うエアバッグカバーが、通常布製の包みであって、折り畳まれたエアバッグを収容し、エアバッグが折り畳まれた状態のときは形が崩れることがないようにすることを、当業者であれば理解するであろう。
【０００８】
エアバッグシステムは、エアバッグが、膨脹時に、エアバッグを保持しているエアバッグカバーを含む構造から抜け出るように設計されている。破れが不完全または不適切であると、エアバッグが歪んで展開される可能性がある。カバーまたはクッションの継ぎ目が奏功しないと、エアバッグが膨脹せず、あるいは不適切な膨脹となって、衝突時に乗員の動きを有効に拘束できない可能性がある。
【０００９】
添付の図面を参照すると、図１は、破ることができる継ぎ目１０４を有するエアバッグカバー１００の平面図である。継ぎ目１０４は、エアバッグ（図３および４の３００）の膨脹時に破れるようにされている。カバー１００は、布地などの任意の材料で製作することができる。例えば、カバー１００は、ナイロン、ポリマー、ポリエステル、またはこれらの組み合わせなどを含む弾性のある織布で製作することができる。カバー１００は、約６３０デニールまたはそれ以上で形成することができる。なお、他の構成も可能である。
【００１０】
布地は、織布である場合、おおむね長手軸１０８に沿った方向の複数の横糸１０６を、おおむね長手軸１０８を横切る方向の複数の縦糸１１０に交互に織り合わせたものである。継ぎ目１０４を、縦糸１１０または横糸１０６のいずれかに沿った方向にすることができ、したがって、本明細書において言及されるとき、縦糸１１０および横糸１０６が入れ換え可能であることを当業者であれば理解するであろう。したがって、横糸１０６が長手軸１０８におおむね平行であるという言及は、説明を容易にするためのものであって、これに限られるという意味ではなく、代替的に、縦糸１１０を長手軸１０８に沿った方向にしてもよい。
【００１１】
継ぎ目１０４は、離間して位置する複数の間欠的なスリット１１２を形成することによって作成され、これらのスリットは、互いに斜めに位置し、かつ長手軸１０８に対して斜めに位置している。複数のスリット１１２は、継ぎ目１０４が線におおむね従うように作成することができ、この線は、略直線（長手軸１０８に示されるように）であってもよく、曲線であってもよく、あるいは展開可能なさまざまな種類およびサイズのエアバッグに対応するための特定のパターンであってもよい。したがって、継ぎ目１０４の一実施の形態は、これに限定されないが、真っ直ぐな長手軸１０８に沿って現れる継ぎ目である。
【００１２】
スリット１１２同士は、交わらないが、端部１１４において重なり合っており、隣接して重なり合う端部１１４の間に複数の接続部１１６が存在する。各接続部１１６は、継ぎ目１０４の強度を決定付ける長さＬと、やはり継ぎ目１０４の強度に影響する幅Ｗとを有しており、幅Ｗを減らすことで、継ぎ目１０４の強度を小さくすることができる。長さＬは、各スリット１１２に沿って測定してもよく、あるいは長手軸１０８に沿って測定してもよい。各接続部１１６は、任意に、同じ長さＬであってもよい。長さＬは、通常はスリット１１２の長さよりも短いが、一実施の形態においては、スリット１１２の長さに近い長さでもよい。例えば、スリット１１２の長さが、接続部１１６の長さＬの約８倍（または、それ以上）であってもよい。引張強度の高い布地（または、他の材料）を使用すると、例えば布地が破れず、あるいはエアバッグが歪んで展開されるなど、予測可能なクッションの展開が妨げられる可能性がある。さらに、接続部１１６の長さＬまたは幅Ｗが小さすぎる場合には、製造、取り扱い、あるいは設置の際に、継ぎ目１０４が時期尚早に破れ、あるいは裂ける可能性があり、欠陥のあるエアバッグシステムが製造される危険が存在する。
【００１３】
継ぎ目１０４の形状および長さは、エアバッグカバー１００とともに使用されるエアバッグの種類およびサイズ、ならびにエアバッグカバー１００の製造に使用される材料の種類によって左右される。例えば、６３０デニール程度のナイロン６／６などの何らかの布地材料を使用し、計算された長さＬおよび幅Ｗの接続部１１６を画定することで、時期尚早な破れを回避するのに充分に丈夫でありながら、小さな強度で破れる継ぎ目１０４を作成することが可能になる。時期尚早な裂けを回避しつつ強度を小さくすることが、少なくとも部分的には、複数のスリット１１２に斜めのパターンを使用することによって達成される。また、接続部１１６の数および長さＬ（および／または幅Ｗ）の所定の設計も、時期尚早な裂けを回避しつつ強度を小さくするという所望のバランスを達成することに貢献する。このようにして、接続部１１６を調節して、破れるために所定の強度を必要とする継ぎ目１０４をカスタム製造することができる。例えば、接続部１１６の数を増やし、さらには／あるいは接続部をより長くすることで、継ぎ目１０４を破るために必要とされる強度を増すことができる。
【００１４】
さらに、それまでは連続していた布地の縦糸１１０が、スリット１１２が形成されるときに接続部１１６のいずれかの側で切断される。スリット１１６そのものが、長手軸１０８におおむね平行な方向の継ぎ目１０４に沿って横糸１０６を不連続にする。連続的な糸１０６、１１０をあらかじめ切断することで、継ぎ目１０４に沿った布地の引張抵抗が、とくには接続部１１６において小さくなる。
【００１５】
図２は、図１のエアバッグカバー布地の、例えばエアバッグの展開後の継ぎ目１０４が破れた状態の平面図である。この実施の形態において、エアバッグカバー１００は、織布で製作されている。図示のとおり、継ぎ目１０４は、綺麗に破られるのではなく、接続部１１６のそれぞれにおいて複数の横糸１０６が複数の縦糸１１０から解放され、あるいは引き抜かれることで、引き裂かれている。複数の裂け目が、端部１１４の間、すなわちそれぞれの接続部１１６において、縦糸１１０におおむね平行に生じている。
【００１６】
スリット１１２を所定の設計とし、接続部１１６を特定の数および特定の長さＬ（および／または幅Ｗ）とすることで、エアバッグの展開時に継ぎ目１０４を破るための強度が小さくなると同時に、そのような強度が調節可能であるように、エアバッグカバー１００を形成することができる。これにより、より予測性および再現性の高いエアバッグの展開が可能になる。継ぎ目１１０を裂くために必要な力は、複数のスリット１１２の間の接続部１１６の長さＬ、幅Ｗ、および数を変更することによって、細かく調節することができる。
【００１７】
図３は、エアバッグカバー１００の内側に収容されたエアバッグ３００の斜視図である。このように、エアバッグシステムは、エアバッグ３００を特定の材料からなるエアバッグカバー１００に格納して備え、エアバッグカバー１００が、事故の場合にエアバッグ３００が展開される車両１０の領域の付近に、継ぎ目１０４を形成している。エアバッグ３００は、車両１０の前部ダッシュボード１４の容器１２に格納されて図示されているが、すでに述べたように、エアバッグ３００はさまざまな位置に格納できることを、当業者であれば理解するであろう。継ぎ目１０４を車両１０の内部から見えないように、例えば車両１０の装飾パネル１６の一部または前部ダッシュボード１４を、継ぎ目１０４が破れるときに（車両の乗員１８から離れて）退くように構成することも可能である。
【００１８】
図４は、継ぎ目１０４から展開された後の図３のエアバッグ３００の斜視図である。なお、継ぎ目１０４は、エアバッグ３００が展開時に歪むことがないように、一様かつ複数のスリット１１２に完全にまたがって破れている。したがって、エアバッグ３００は、車両の乗員１８の前方に正面から展開され、乗員１８の前方移動を拘束している。図３および図４の実施の形態における歪みの防止は、エアバッグ３００の配置および意図される使用から望ましい。なお、別の配置および意図される用途では、歪んだ展開を必要とすることもありうる。そのような場合には、複数のスリット１１２を、種々の接続部１１６の長さＬおよび幅Ｗを変化させることで継ぎ目１０４に亘ってカスタマイズすることができることを、当業者であれば理解するであろう。
【００１９】
当業者であれば、さらなる労苦を必要とすることなく、以上の説明を用いて本発明を最大限に利用することができると確信する。本明細書に開示した実施例および実施の形態は、単なる例示として解釈されるべきものであって、決して本発明の範囲を限定するものではない。本発明の根底にある原理から逸脱することなく、上述の実施の形態の細部について変更が可能であることは、当業者にとって明らかである。換言すると、以上の説明において具体的に開示された実施の形態について、さまざまな変更および改善が、添付の特許請求の範囲の範囲に包含される。すなわち、本発明の範囲は、以下の特許請求の範囲によって定められる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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