(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
乳房画像に対して所定の画像処理条件に基づいて画像処理を施す画像処理手段と、
前記乳房画像が第１の撮影により取得されたものか、該第１の撮影の撮影後に行われる、該第１の撮影とは異なる第２の撮影により取得されたものかを判定する判定手段とを備え、
前記画像処理手段は、前記乳房画像が前記第２の撮影により取得された第２の乳房画像である場合、前記第１の撮影により取得された第１の乳房画像に対して設定した第１の画像処理条件を用いて、前記第２の乳房画像に画像処理を施す手段であることを特徴とする放射線画像処理装置。
【請求項２】
乳房画像に対して所定の画像処理条件に基づいて画像処理を施す画像処理手段と、
前記乳房画像が第１の撮影により取得されたものか、該第１の撮影の撮影後に行われる、該第１の撮影とは異なる第２の撮影により取得されたものかを判定する判定手段とを備え、
前記画像処理手段は、前記画像処理条件が複数のパラメータを含み、前記乳房画像が前記第２の撮影により取得された第２の乳房画像である場合、該第２の乳房画像についての第２の画像処理条件を設定し、前記第１および前記第２の画像処理条件に含まれる複数のパラメータのうち、いずれの画像処理条件のパラメータを使用するかを決定し、該決定したパラメータからなる画像処理条件により、前記第２の乳房画像に画像処理を施す手段であることを特徴とする放射線画像処理装置。
【請求項３】
前記第１の撮影が通常撮影であり、前記第２の撮影が特殊撮影であることを特徴とする請求項１または２記載の放射線画像処理装置。
【請求項４】
前記第１の乳房画像を、前記第１の画像処理条件とともに保存する保存手段をさらに備えたことを特徴とする請求項１から３のいずれか１項記載の放射線画像処理装置。
【請求項５】
乳房画像に対して所定の画像処理条件に基づいて画像処理を施すに際し、前記乳房画像が第１の撮影により取得されたものか、該第１の撮影の撮影後に行われる、該第１の撮影とは異なる第２の撮影により取得されたものかを判定し、
前記乳房画像が前記第２の撮影により取得された第２の乳房画像である場合、前記第１の撮影により取得された第１の乳房画像に対して設定した第１の画像処理条件により、前記第２の乳房画像に画像処理を施すことを特徴とする放射線画像処理方法。
【請求項６】
乳房画像に対して所定の画像処理条件に基づいて画像処理を施すに際し、前記乳房画像が第１の撮影により取得されたものか、該第１の撮影の撮影後に行われる、該第１の撮影とは異なる第２の撮影により取得されたものかを判定し、
前記画像処理条件が複数のパラメータを含み、前記乳房画像が前記第２の撮影により取得された第２の乳房画像である場合、該第２の乳房画像についての第２の画像処理条件を設定し、前記第１および前記第２の画像処理条件に含まれる複数のパラメータのうち、いずれの画像処理条件のパラメータを使用するかを決定し、該決定したパラメータからなる画像処理条件により、前記第２の乳房画像に画像処理を施すことを特徴とする放射線画像処理方法。
【請求項７】
乳房画像に対して所定の画像処理条件に基づいて画像処理を施すに際し、前記乳房画像が第１の撮影により取得されたものか、該第１の撮影の撮影後に行われる、該第１の撮影とは異なる第２の撮影により取得されたものかを判定する手順と、
前記乳房画像が前記第２の撮影により取得された第２の乳房画像である場合、前記第１の撮影により取得された第１の乳房画像に対して設定した第１の画像処理条件により、前記第２の乳房画像に画像処理を施す手順とをコンピュータに実行させることを特徴とする放射線画像処理プログラム。
【請求項８】
乳房画像に対して所定の画像処理条件に基づいて画像処理を施すに際し、前記乳房画像が第１の撮影により取得されたものか、該第１の撮影の撮影後に行われる、該第１の撮影とは異なる第２の撮影により取得されたものかを判定する手順と、
前記画像処理条件が複数のパラメータを含み、前記乳房画像が前記第２の撮影により取得された第２の乳房画像である場合、該第２の乳房画像についての第２の画像処理条件を設定し、前記第１および前記第２の画像処理条件に含まれる複数のパラメータのうち、いずれの画像処理条件のパラメータを使用するかを決定し、該決定したパラメータからなる画像処理条件により、前記第２の乳房画像に画像処理を施す手順とをコンピュータに実行させることを特徴とする放射線画像処理プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、乳房画像等の放射線画像に画像処理を施す放射線画像処理装置および方法、並びに放射線画像処理プログラムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、乳がんの早期発見を促すため、乳房を撮影するための放射線画像撮影装置（マンモグラフィと呼ばれる）を用いた画像診断が注目されている。マンモグラフィで撮影された乳房の放射線画像（乳房画像）は、専用の操作端末で画像処理された後、ネットワークを介してサーバや閲覧端末に送信される。医師は、閲覧端末に送信された乳房画像をディスプレイに映し出して読影することにより、腫瘤や石灰化等の病変の有無を調べる。
【０００３】
ここで、上述した画像処理は、乳房画像を読影しやすくするために行われる。画像処理は、具体的には、読影の対象となる領域の濃度、コントラスト、階調、ダイナミックレンジ、周波数特性およびノイズ等の画像特性が適切となり、所望とされる画質を有する乳房画像が得られるように、乳房画像を解析して画像処理条件を決定し、決定した画像処理条件に基づいて乳房画像に画像処理が施される。
【０００４】
このような乳房画像に適した画像処理を行うための各種手法が提案されている。例えば、乳房画像から乳房領域を検出し、乳房領域から胸筋領域を検出し、胸筋領域の平均濃度に基づいて、乳房領域の濃度を調整する手法が提案されている（特許文献１参照）。また、乳房画像から乳腺領域を抽出し、乳腺領域を中心とする局所領域を複数設定し、局所領域のコントラストを算出し、算出したコントラストに基づいて乳房画像に対して画像処理を施す手法も提案されている（特許文献２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１０−０１７３７０号公報
【特許文献２】特開２００９−２４７５２１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、乳房画像を用いて診断を行うに際し、病変等の異常が発見された場合には、さらに詳細な読影を行うために、病変の部分のみを撮影するスポット撮影および病変部分を拡大して撮影する拡大撮影等の追加撮影、並びにバイオプシ（生体組織診断）のための撮影等の特殊撮影を行うことが多い。なお、以降の説明においては、特殊撮影の前に行った特殊撮影以外の撮影を通常撮影とする。このような特殊撮影により取得された画像（特殊画像とする）には、通常撮影とは異なる圧迫板を使用したり、特定の領域が拡大されたり、部分的な組織のみが含まれていたりする。このため、特殊撮影により取得された画像のみを用いて画像処理条件を設定して画像処理を行うと、処理済みの画像の見え方が通常撮影により取得した乳房画像（通常画像とする）の見え方と異なるものとなる。このように画像の見え方が異なると、通常画像および特殊画像に含まれる異常部分の見え方も異なるため、診断を精度良く行うことができない。
【０００７】
本発明は上記事情に鑑みなされたものであり、特殊画像に適切な画像処理を行うことを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明による放射線画像処理装置は、乳房画像に対して所定の画像処理条件に基づいて画像処理を施す画像処理手段と、
前記乳房画像が第１の撮影により取得されたものか、該第１の撮影の撮影後に行われる、該第１の撮影とは異なる第２の撮影により取得されたものかを判定する判定手段とを備え、
前記画像処理手段は、前記乳房画像が前記第２の撮影により取得された第２の乳房画像である場合、前記第１の撮影により取得された第１の乳房画像に対して設定した第１の画像処理条件を用いて、前記第２の乳房画像に画像処理を施す手段であることを特徴とするものである。
【０００９】
第２の撮影としては、第１の撮影により取得した第１の乳房画像に病変等の異常が発見された場合に行われる、病変の部分のみを撮影するスポット撮影および病変部分を拡大して撮影する拡大撮影等の追加撮影、並びにバイオプシ（生体組織診断）のための撮影等の特殊撮影が挙げられる。なお、乳房再建手術あるいは豊胸手術により、シリコン等のインプラントを含む乳房を撮影する場合も、インプラントの存在によりインプラントがない乳房を撮影（通常撮影）することにより取得した画像と大きく画質が異なる。したがって、特殊撮影には、スポット撮影、拡大撮影およびバイオプシに加えて、インプラントを含む乳房の撮影も含む。
【００１０】
ここで、第２の撮影を特殊撮影とするならば、第１の撮影は特殊撮影以外のものとなり、この特殊撮影以外の撮影を通常撮影とする。
【００１１】
「所定の画像処理条件」は、乳房画像の画質を向上させるための各種パラメータからなり、具体的には、画像の階調、コントラスト、濃度、周波数特性およびノイズ特性等を変更するためのパラメータを用いることができる。
【００１２】
「第１の画像処理条件を用いて」とは、画像処理条件が複数のパラメータからなる場合に、そのすべてのパラメータを第１の画像処理条件とする場合のみならず、一部のみを第１の画像処理条件とする場合も含む。
【００１３】
なお、本発明による放射線画像処理装置においては、前記第１の乳房画像を、前記第１の画像処理条件とともに保存する保存手段をさらに備えるものとしてもよい。
【００１４】
また、本発明による放射線画像処理装置においては、前記画像処理手段を、前記画像処理条件が複数のパラメータを含む場合、前記第２の乳房画像についての第２の画像処理条件を設定し、前記第１および前記第２の画像処理条件に含まれる複数のパラメータのうち、いずれの画像処理条件のパラメータを使用するかを決定し、該決定したパラメータからなる画像処理条件により、前記第２の乳房画像に画像処理を施す手段としてもよい。
【００１５】
本発明による放射線画像処理方法は、乳房画像に対して所定の画像処理条件に基づいて画像処理を施すに際し、前記乳房画像が第１の撮影により取得されたものか、該第１の撮影の撮影後に行われる、該第１の撮影とは異なる第２の撮影により取得されたものかを判定し、
前記乳房画像が前記第２の撮影により取得された第２の乳房画像である場合、前記第１の撮影により取得された第１の乳房画像に対して設定した第１の画像処理条件を用いて、前記第２の乳房画像に画像処理を施すことを特徴とするものである。
【００１６】
なお、本発明による放射線画像処理方法をコンピュータに実行させるためのプログラムとして提供してもよい。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、乳房画像が第２の撮影により取得された第２の乳房画像である場合、第１の撮影により取得された第１の乳房画像に対して設定した第１の画像処理条件を用いて、第２の乳房画像に画像処理を施すようにしたものである。このため、画像処理が施された第１の乳房画像および第２の乳房画像の見え方を同じにすることができ、これにより、第１の乳房画像および第２の乳房画像に含まれる異常部分の見え方も同じにすることができる。したがって、第１および第２の乳房画像を用いての診断を精度良く行うことができる。
【００１８】
また、画像処理条件が複数のパラメータを含む場合、第２の乳房画像についての第２の画像処理条件を設定し、第１および第２の画像処理条件に含まれる複数のパラメータのうち、いずれの画像処理条件のパラメータを使用するかを決定し、決定したパラメータからなる画像処理条件により、第２の乳房画像に画像処理を施すことにより、より好ましい画質を有するように画像処理を行うことができる。
【００１９】
また、第２の乳房画像のダイナミックレンジが所定範囲にあるか否かを判定し、この判定が否定された場合に、第１の画像処理条件におけるダイナミックレンジ処理のパラメータによって、第２の乳房画像に画像処理を施すことにより、第２の乳房画像のダイナミックレンジが適切でない場合に、適切なダイナミックレンジとなるように第２の乳房画像に画像処理を施すことができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本実施形態による放射線画像処理装置を含むシステムの構成を示す概略ブロック図
【図２】マンモグラフィ撮影装置の構成を示す概略図
【図３】マンモグラフィ撮影装置における撮影台の内部構成図
【図４】放射線画像処理装置が行う画像処理プログラムの機能を示す概略ブロック図
【図５】本実施形態において行われる処理を示すフローチャート
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、図面を参照して本発明の実施形態について説明する。図１は本実施形態による放射線画像処理装置を含むシステムの構成を示す概略ブロック図である。図１に示すように、このシステムは、本発明による放射線画像処理装置１０と、医用施設等に設置されたマンモグラフィ撮影装置４０と、マンモグラフィ撮影装置４０の操作等を行う操作卓４２と、マンモグラフィ撮影装置４０で撮影された乳房画像を保存する画像データベース（画像ＤＢ）４４と、高精細なモニタ（不図示）を有する、読影を行う医師の端末装置４６とから構成されている。
【００２２】
放射線画像処理装置１０は、ワークステーション等のコンピュータによって構成されており、主として各構成要素の動作を制御する中央処理装置（ＣＰＵ）１２と、装置の制御プログラムが格納されたり、プログラム実行時の作業領域となる主メモリ１４と、液晶ディスプレイ、ＣＲＴディスプレイ等のモニタ装置２８の表示を制御するグラフィックボード１６と、医用施設のネットワーク５０と接続される通信インターフェース（通信Ｉ／Ｆ）１８と、本発明による放射線画像処理プログラムを含む各種のアプリケーションソフト等を保存するハードディスク装置２０と、ＣＤ−ＲＯＭドライブ２２と、キーボード３０のキー操作を検出して指示入力としてＣＰＵ１２に出力するキーボードコントローラ２４と、位置入力装置としてのマウス３２の状態を検出してモニタ装置２８上のマウスポインタの位置やマウス３２の状態等の信号をＣＰＵ１２に出力するマウスコントローラ２６とから構成されている。
【００２３】
図２はマンモグラフィ撮影装置４０の構成を示す概略図である。図２に示すように、マンモグラフィ撮影装置４０は、立設状態に設置される基台１１２と、基台１１２の略中央部に配設される旋回軸１１４に固定されるアーム部材１１６と、被験者１１８の乳房に対して放射線（Ｘ線）を曝射するＸ線源を収納し、アーム部材１１６の一端部に固定されるＸ線源収納部１２０と、乳房を透過したＸ線を検出してＸ線画像情報を取得する検出器を収納し、アーム部材１１６の他端部に固定される撮影台１２２と、撮影台１２２に対して乳房を圧迫する圧迫板１２４とを備えている。
【００２４】
Ｘ線源収納部１２０、撮影台１２２および圧迫板１２４が連結されたアーム部材１１６は、旋回軸１１４を中心として矢印Ａ方向に旋回することで、被験者１１８の乳房に対する撮影方向が調整可能に構成される。圧迫板１２４は、アーム部材１１６に連結された状態でＸ線源収納部１２０および撮影台１２２間に配設されており、矢印Ｂ方向に変位可能に構成される。
【００２５】
Ｘ線源収納部１２０には、被験者１１８の顔面近傍をＸ線の曝射から保護するため、Ｘ線を遮断する部材からなるフェースガードシート１２８が配設される。また、基台１１２には、被験者１１８の撮影部位および撮影方向等の撮影情報、並びに被験者１１８のＩＤ情報等を表示するとともに、必要に応じて、圧迫板１２４による乳房の圧迫状態が解除されるまでの圧迫残り時間に係る情報を表示する表示器１３０が配設される。
【００２６】
図３はマンモグラフィ撮影装置４０における撮影台１２２の内部構成図であり、撮影台１２２および圧迫板１２４間に被験者１１８の撮影部位である乳房１３６を配置した状態を示す。なお、参照符号１３８は、被験者１１８の胸壁を示す。
【００２７】
撮影台１２２の内部には、乳房１３６を透過したＸ線に基づくＸ線画像情報を蓄積し、電気信号として出力する検出器１４０と、検出器１４０に蓄積記録されたＸ線画像情報を読み取るために、検出器１４０に読取光を照射する読取光源部１４２と、Ｘ線の曝射条件の１つである曝射時間を決定するため、乳房１３６を透過したＸ線の線量を検出する線量検出器（自動露出制御用Ｘ線検出器、以下、「ＡＥＣ（Automatic Exposure Control）センサ１４４」という。）と、検出器１４０に蓄積されている不要電荷を除去するために、検出器１４０に消去光を照射する消去光源部１４６とを備える。
【００２８】
検出器１４０は、直接変換方式かつ光読出方式のＸ線検出器であって、乳房１３６を透過したＸ線に基づくＸ線画像情報を静電潜像として蓄積し、読取光源部１４２からの読取光により走査されることで、静電潜像に応じた電流を発生する。
【００２９】
読取光源部１４２は、例えば、複数のＬＥＤチップを一列に並べて構成されるライン光源と、ライン光源から出力された読取光を検出器１４０上に線状に照射させる光学系とを有し、検出器１４０の第２導電層である線状電極の延在方向と直交する方向にＬＥＤチップが配列されたライン光源を線状電極の延在方向（矢印Ｃ方向）に移動させることで検出器１４０の全面を露光走査する。
【００３０】
ＡＥＣセンサ１４４は、例えば、乳房１３６の乳腺密度が高い部分に対応する部位に移動させてＸ線の線量を検出できるよう、検出器１４０に沿って矢印Ｃ方向に移動可能に構成される。消去光源部１４６は、短時間で発光／消光し、かつ残光の非常に小さいＬＥＤチップを２次元状に配列して構成することができる。
【００３１】
乳房１３６を透過したＸ線は、検出器１４０によってＸ線画像情報として検出され、乳房１３６のＸ線画像（乳房画像）がＸ線画像形成部（図示せず）により形成される。一方、Ｘ線画像情報の読み取られた検出器１４０には、消去光源部１４６から消去光が照射されることで、残存するＸ線画像情報の消去処理が行われる。
【００３２】
被験者１１８の乳房撮影を行う場合には、被験者１１８のポジショニングを行い、操作卓４２（図１）を操作して撮影を行う。また、操作卓４２は、被験者を識別するための被験者識別情報（被験者ＩＤ）および撮影者を識別するための撮影者ＩＤを入力する入力手段を備え、ここで入力された被験者ＩＤおよび撮影者ＩＤと、マンモグラフィ撮影装置４０で撮影された乳房画像とは関連づけられて画像ＤＢ４４に保存される。
【００３３】
なお、乳房画像は、例えば、ＤＩＣＯＭ（Digital Image and Communication in Medicine）規格の画像ファイル（ＤＩＣＯＭファイル）として画像ＤＢ４４に保存することができ、この場合には、ＤＩＣＯＭファイルのヘッダに、被験者ＩＤおよび撮影者ＩＤの他に、撮影日および撮影施設等の情報が記録される。
【００３４】
なお、検出器１４０は、直接変換方式かつ光読出方式のＸ線検出器に限定されるものではなく、蓄積性蛍光体を有してなるイメージングプレート（蓄積性蛍光体シート）ＩＰでもよいし、半導体等を利用した極めて多数個のＸ線検出素子をＸ線検出面に２次元的に配列したフラットパネル型Ｘ線検出器（フラットパネルディテクタ）ＦＰＤであってもよい。
【００３５】
次に、被験者１１８のポジショニング、撮影手順について説明する。撮影者（放射線技師）は、指定された撮影方法にしたがってマンモグラフィ撮影装置４０を所定の状態に設定する。例えば、乳房１３６の撮影方向としては、上部から放射線Ｘを照射して撮影を行う頭尾方向（ＣＣ）撮影、側面から放射線Ｘを照射して撮影を行う側面方向（ＭＬ）撮影、斜め方向から放射線Ｘを照射して撮影を行う内外側斜位（ＭＬＯ）撮影があり、これらの撮影方向に応じて、アーム部材１１６を旋回軸１１４を中心に旋回させる。なお、図２は、頭尾方向（ＣＣ）撮影を行う場合を示す。
【００３６】
以上の準備作業が完了した後、マンモグラフィ撮影装置４０に被験者１１８を誘導して乳房１３６の位置決めを開始する。すなわち、放射線技師は、乳房１３６を撮影台１２２に載置した後、圧迫板移動スイッチ（不図示）をＯＮにし、圧迫板１２４を撮影台１２２に対して矢印Ｂ方向（図２）に移動させ、乳房１３６を徐々に圧迫させる。
【００３７】
圧迫圧力が撮影に必要な圧迫圧力に達したことが不図示の圧力センサにより検出されると、圧迫板１２４の移動が停止させられ、撮影許可が出力される。そこで、放射線技師が曝射スイッチ（不図示）をＯＮにすると、乳房１３６の放射線撮影が行われる。
【００３８】
乳房撮影が完了すると、圧迫板１２４を撮影台１２２から離間する方向に移動させることで、乳房１３６の圧迫が解除される。なお、乳房１３６の撮影では、一人の被験者１１８に対して、左右の乳房１３６のＣＣ撮影、ＭＬ撮影、ＭＬＯ撮影といった複数回の撮影が行われる。
【００３９】
このようにして撮影が行われることにより乳房画像が取得され、取得した乳房画像に対して後述するように画像処理を施すことにより、最終的な乳房画像が取得される。そして、医師が端末装置４６に表示した乳房画像を診断し、病変等の異常が発見された場合には、さらに詳細な読影を行うために、病変の部分のみを撮影するスポット撮影および病変部分を拡大する拡大撮影等の追加撮影、またはバイオプシ（生体組織診断）のための撮影という特殊撮影を行う。
【００４０】
次いで、放射線画像処理装置１０が行う画像処理について説明する。図４は放射線画像処理装置１０が行う画像処理プログラムの機能を示す概略ブロック図である。図４に示すように、放射線画像処理装置１０が行う画像処理プログラムの機能は、判定部２００および画像処理部２０２により実行される。なお、以降の説明においては、特殊撮影により取得された乳房画像を特殊乳房画像、特殊撮影を行う以前の過去の撮影（通常撮影とする）により取得された乳房画像を通常乳房画像と称する。
【００４１】
判定部２００は、画像処理の対象となる乳房画像が、通常撮影により取得されたものであるか、特殊撮影により取得されたものであるかを判定する。なお、撮影時には放射線技師による撮影の種類がキーボード３０から入力されているため、判定部２００は、キーボード３０から入力された情報に基づいて、画像処理の対象となる乳房画像が、通常撮影により取得されたものであるか、特殊撮影により取得されたものであるかを判定する。ここで、特殊撮影を行う場合には、圧迫板を取り替える場合が多いため、圧迫板の取り替えを不図示のセンサにより検出し、この検出結果を用いて、画像処理の対象となる乳房画像が、通常乳房画像か特殊乳房画像かを判定するようにしてもよい。
【００４２】
画像処理部２０２は、まず例えば特開２００５−６５８５５号公報に記載された手法を用いて、乳房画像を乳房領域と素抜け領域とに分割する。素抜け領域は、画像上で特に高濃度を呈しているため、画像全体の濃度ヒストグラムで高濃度側に現れるピークが素抜け領域に相当する。画像処理部２０２は、そのピーク値から一定値引いた値をしきい値として２値化処理を行うことで、乳房画像を乳房領域と素抜け領域とに分割する。あるいは、濃度ヒストグラムで高濃度側から探索を行い、最初に既定値以下となる点をしきい値として２値化処理を行うようにしてもよい。
【００４３】
そして、画像処理部２０２は、乳房画像を解析し、乳房領域における画素値およびコントラスト値を算出して、乳房画像に施す画像処理のための画像処理条件を設定する。例えば、乳房領域内の画素あるいは乳房領域内における乳腺含有率が所定のしきい値以上の画素のみを利用してヒストグラム解析を行い、画像処理条件の設定を行う。なお。画像処理条件の設定は、算出した乳房領域の画素値が所定値になるように階調のシフト量を決定したり、算出したコントラスト値に応じて階調の傾きを決定することにより行う（階調パラメータの決定）。また、乳房画像全体の明るさを決定する濃度パラメータ、周波数処理の条件を設定する周波数処理パラメータ、およびノイズ除去の条件を設定するノイズ除去パラメータ等の他のパラメータを設定する。さらに、乳房領域内の画素値に白とびや黒つぶれが生じないように、ダイナミックレンジ圧縮処理の強度をダイナミックレンジパラメータとして設定する。画像処理部２０２は設定した各種パラメータからなる画像処理条件にしたがって、乳房画像に画像処理を施して、処理済み画像を生成する。
【００４４】
画像処理部２０２は、処理済みの乳房画像を設定した画像処理条件とともに画像ＤＢ４４に送信する。これにより、画像ＤＢ４４には、乳房画像と画像処理条件とが関連づけられて保存される。なお、乳房画像のＤＩＣＯＭファイルのヘッダに画像処理条件を記録するようにしてもよい。
【００４５】
ここで、画像処理部２０２は、判定部２００による判定結果が通常撮影である場合には、上述したように通常乳房画像に基づいて画像処理条件を設定して通常乳房画像に画像処理を施す。一方、判定部２００による判定結果が特殊撮影である場合には、判定部２００は画像ＤＢ４４にアクセスして、同一患者についての過去の通常撮影画像とともに保存された画像処理条件を読み出し、読み出した画像処理条件により特殊撮影により取得された特殊乳房画像に対して画像処理を施す。なお、同一患者についての通常乳房画像が、画像ＤＢ４４に複数保存されている場合には、直近の通常撮影により取得された通常乳房画像についての画像処理条件を読み出すようにする。
【００４６】
ここで、画像処理条件は上述したように階調、濃度、コントラスト、ダイナミックレンジ、周波数処理およびノイズ等の複数のパラメータからなる。ここで、通常乳房画像に基づいて設定した画像処理条件により、特殊乳房画像に対して画像処理を施す場合、いくつかのパラメータについては、特殊乳房画像に基づいて設定されたものを用いて画像処理を行った方が、画質が好ましいものとなる場合がある。例えば、中心濃度の補正量は撮影時の線量に依存するので、このパラメータのみ、特殊乳房画像に基づいて設定した画像処理条件を用いた方が、より好ましい画質が得られる。このため、判定部２００による判定結果が特殊撮影である場合、画像処理部２０２は、上述したように通常乳房画像を用いて設定された画像処理条件（以下通常画像処理条件とする）を画像ＤＢ４４から読み出すとともに、特殊乳房画像の画像処理条件（以下特殊画像処理条件とする）を設定し、画像処理条件に含まれるパラメータのうち、一部のパラメータについてのみ特殊画像処理条件のパラメータを使用し、他のパラメータについては通常画像処理条件のパラメータを使用するようにしてもよい。この場合、通常乳房画像および特殊乳房画像のそれぞれのパラメータのうちいずれのパラメータを使用するかは、あらかじめ決定しておくことが好ましい。なお、特殊乳房画像の画像処理条件についてはあらかじめ決定されたパラメータに関するもののみを求めるようにすればよい。
【００４７】
なお、ＣＰＵ１２は、画像処理プログラムを実行することにより放射線画像処理装置１０の判定部２００および画像処理部２０２として機能する。
【００４８】
次いで、本実施形態において行われる処理について説明する。図５は本実施形態において行われる処理を示すフローチャートである。乳房の撮影が完了して乳房画像が取得されることによりＣＰＵ１２が処理を開始し、乳房画像を取得した撮影が通常撮影であるか否かを判定する（ステップＳＴ１）。ステップＳＴ１が肯定されると、撮影は通常撮影であることから、ＣＰＵ１２は取得した通常乳房画像を用いて画像処理条件を設定し（ステップＳＴ２）、設定した画像処理条件により通常乳房画像に対して画像処理を施して処理済みの通常乳房画像を生成し（ステップＳＴ３）、処理済みの乳房画像を画像処理条件とともに画像ＤＢ４４に送信し（ステップＳＴ４）、処理を終了する。
【００４９】
一方、ステップＳＴ１が否定されると、撮影は特殊撮影であることから、ＣＰＵ１２は画像ＤＢ４４にアクセスし、同一患者についての通常乳房画像に関連づけられて保存されている通常の画像処理条件を取得する（ステップＳＴ５）。そして取得した通常の画像処理条件を用いて、特殊乳房画像に画像処理を施して処理済みの特殊乳房画像を生成し（ステップＳＴ６）、処理済みの乳房画像を画像ＤＢ４４に送信し（ステップＳＴ７）、処理を終了する。
【００５０】
その後、端末装置４６からの指示により、画像ＤＢ４４に保存された通常乳房画像および特殊乳房画像が端末装置４６に送信され、医師による読影に供される。
【００５１】
このように、本実施形態においては、乳房画像が特殊撮影により取得された特殊乳房画像である場合、通常撮影により取得された通常乳房画像に対して設定した通常の画像処理条件を用いて、特殊乳房画像に画像処理を施すようにしたものである。このため、画像処理が施された通常乳房画像および撮影乳房画像の見え方を同じにすることができ、これにより、通常乳房画像および特殊乳房画像に含まれる異常部分の見え方も同じにすることができる。したがって、通常乳房画像および特殊乳房画像を用いての診断を精度良く行うことができる。
【００５２】
なお、上記実施形態においては、特殊撮影として、スポット撮影、追加撮影およびバイオプシのための撮影を挙げているが、乳房再建手術あるいは豊胸手術により、シリコン等のインプラントを含む乳房を撮影する場合、インプラントの有無により取得した乳房画像の画質が大きく異なる。とくにインプラントは、乳房画像中に高輝度の領域として現れるため、インプラントの有無により乳房画像の明るさが大きく異なる。この場合、インプラントを含む乳房画像に基づいて画像処理条件を設定すると、インプラントの領域に画像処理条件が影響されてしまい、好ましい画質となるように画像処理条件を設定できない場合がある。
【００５３】
したがって、特殊撮影には、スポット撮影、拡大撮影およびバイオプシに加えて、インプラントを含む乳房の撮影を含め、インプラントを含む乳房を撮影した場合には、通常乳房画像の画像処理条件を用いて、撮影により取得した乳房画像に対して画像処理を施すようにすることが好ましい。この場合、インプラントを含む乳房の撮影か否かは、キーボード３０を用いての放射線技師による入力に基づいて判定すればよい。また、撮影により取得された乳房画像における高輝度領域の面積がしきい値以上の場合に、その撮影はインプラントを含む乳房の撮影であると判定するようにしてもよい。また、この場合、インプラントを入れる前に行った撮影により取得された乳房画像および画像処理条件を、通常乳房画像および通常画像処理条件として用いればよい。これにより、インプラントの存在に影響されることなく、インプラントを含む乳房画像に対して画像処理を施すことができる。
【００５４】
また、本発明は、以上の例には限定されず、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、各種の改良や変形を行ってもよいことはいうまでもない。
【符号の説明】
【００５５】
１０    放射線画像処理装置
１２    中央処理装置（ＣＰＵ）
１４    主メモリ
１８    通信インターフェース
２０    ハードディスク装置
２８    モニタ装置
３０    キーボード
３２    マウス
４０    マンモグラフィ撮影装置
４４    画像ＤＢ
２００    判定部
２０２    画像処理部
【図１】
0005572020.tif 000002
【図２】
0005572020.tif 000003
【図３】
0005572020.tif 000004
【図４】
0005572020.tif 000005
【図５】
0005572020.tif 000006