(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
係合対象であるバルブキャップに被せて該バルブキャップの外周部に係合することにより、該バルブキャップに回転トルクを付与可能とするキャップドライバであって、
前記バルブキャップへの被せ方向における先端側から後端側へかけて徐々に内径が狭まるテーパ形状である内周面を有する樹脂製の円筒状部材を備え、
前記円筒状部材の壁面には、前記被せ方向に延びる長孔であって、該長孔に挿し込んだ取出具により、前記円筒状部材の内部で前記内周面と係合する前記バルブキャップを前記円筒状部材から取り出すための長孔が形成されており、
前記円筒状部材の前記被せ方向における先端部は前記円筒状部材の中心軸を中心とする周方向において連続する環状に形成されており、環状に形成された前記先端部の内周面には、多角形状の外形部分を有するバルブキャップの前記多角形状の外形部分と係合する係合部が形成されているキャップドライバ。
【請求項２】
請求項１に記載のキャップドライバにおいて、
前記長孔は、前記内周面の前記被せ方向後端よりも、前記被せ方向後端側に延びているキャップドライバ。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載のキャップドライバにおいて、
前記長孔は、前記円筒状部材の壁面に、前記円筒状部材の中心軸を中心として線対称になるように形成されているキャップドライバ。
【請求項４】
請求項１から請求項３のいずれかに記載のキャップドライバにおいて、
前記円筒状部材の内周面は、前記被せ方向において、互いに勾配が異なる複数区間のテーパ面に区分され、前記テーパ面のうち、前記被せ方向における最も先端側のテーパ面上には、前記バルブキャップの外周部に係合可能な係合部が形成され、前記係合部は、前記被せ方向に延びる複数の溝から構成されているキャップドライバ。
【請求項５】
請求項１から請求項４のいずれかに記載のキャップドライバにおいて、前記被せ方向は、前記円筒状部材の中心軸に沿った方向であるキャップドライバ。
【請求項６】
請求項１から請求項５のいずれかに記載のキャップドライバにおいて、
前記長孔の前記被せ方向後端側端面は、前記円筒状部材にて係合可能な最小外径のバルブキャップと係合した状態における、該バルブキャップの前記被せ方向後端側端面よりも前記被せ方向後端側に位置するキャップドライバ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、エアバルブ等のバルブキャップの脱着に用いられるキャップドライバに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、エアバルブ等のバルブキャップを締め付けたり緩めたりする作業に用いられるキャップドライバが提供されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
このような従来のキャップドライバでは、バルブから取り外したバルブキャップが内部に詰まってしまうおそれがあった。
【０００４】
本発明は上述した問題点を解決するためになされたものであり、バルブから取り外したバルブキャップが内部に詰まってしまった場合でも、容易に取り出すことができるキャップドライバを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題を解決するため、本発明の一態様は、係合対象であるバルブキャップに被せて該バルブキャップの外周部に係合することにより、該バルブキャップに回転トルクを付与可能とするキャップドライバであって、前記バルブキャップへの被せ方向における先端側から後端側へかけて徐々に内径が狭まるテーパ形状である内周面を有する樹脂性の円筒状部材を備え、前記円筒状部材の壁面には、前記被せ方向に延びる長孔であって、該長孔に挿し込んだ取出具により、前記円筒状部材の内部で前記内周面と係合する前記バルブキャップを前記円筒状部材から取り出すための長孔が形成されており、前記円筒状部材の前記被せ方向における先端部は前記円筒状部材の中心軸を中心とする周方向において連続する環状に形成されており、環状に形成された前記先端部の内周面には、多角形状の外形部分を有するバルブキャップの前記多角形状の外形部分と係合する係合部が形成されているキャップドライバに関する。
【０００６】
また、本発明の一態様は、前記長孔は、前記内周面の前記被せ方向後端よりも、前記被せ方向後端側に延びているキャップドライバに関する。
【０００７】
また、本発明の一態様は、前記長孔は、前記円筒状部材の壁面に、前記円筒状部材の中心軸を中心として線対称になるように形成されているキャップドライバに関する。
【０００８】
また、本発明の一態様は、前記円筒状部材の内周面は、前記被せ方向において、互いに勾配が異なる複数区間のテーパ面に区分され、前記テーパ面のうち、前記被せ方向における最も先端側のテーパ面上には、前記バルブキャップの外周部に係合可能な係合部が形成され、前記係合部は、前記被せ方向に延びる複数の溝から構成されているキャップドライバに関する。
【０００９】
また、本発明の一態様は、前記被せ方向は、前記円筒状部材の中心軸に沿った方向であるキャップドライバに関する。
【００１０】
また、本発明の一態様は、前記長孔の前記被せ方向後端側端面は、前記円筒状部材にて係合可能な最小外径のバルブキャップと係合した状態における、該バルブキャップの前記被せ方向後端側端面よりも前記被せ方向後端側に位置するキャップドライバに関する。
【００１１】
エアバルブ等のバルブキャップは、例えば金属製もしくは樹脂製の袋ナット等から構成されている。市場で利用されているバルブキャップの形状は多種多様であり、バルブに対する外径が大きいものや、バルブに対して比較的細長い形状のものもある。また、その外形も６角ナットとなっているもの、１２角ナットとなっているもの、など多岐に亘る。しかし、従来では、１つのキャップドライバで対応できるバルブキャップの種類は多くて２つ程度であるのが通常であり、車両整備業務などのように非常に多くの種類のキャップドライバを取り扱わなければならない場面では、取り扱うバルブキャップの種類に応じた本数のキャップドライバを用意しておかなければならかった。
【００１２】
上記課題を解決するための一態様は、係合対象であるバルブキャップに被せて該バルブキャップの外周部に係合することにより、該バルブキャップに回転トルクを付与可能とするキャップドライバであって、前記バルブキャップへの被せ方向における先端側から後端側へかけて徐々に内径が狭まるテーパ形状である内周面を有する円筒状部材と、
前記円筒状部材の前記バルブキャップへの被せ方向における後側端部から延出し、前記円筒状部材を支持する支持部材と、を備え、前記円筒状部材は、テーパ形状である前記内周面上に、第１の係合対象である第１のバルブキャップの外周部に係合可能な第１の係合部と、前記第１の係合部よりも前記円筒状部材の後端寄りに位置し、前記第１のバルブキャップよりも外径が小さい第２の係合対象である第２のバルブキャップの外周部に係合可能な第２の係合部と、が形成されているキャップドライバに関する。
【００１３】
また、該一態様は、前記円筒状部材は、前記被せ方向に延びるスリットが形成されているキャップドライバに関する。
【００１４】
また、該一態様は、前記スリットは、前記円筒状部材の壁面に、前記円筒状部材の中心軸を中心として線対称になるように形成されているキャップドライバに関する。
【００１５】
また、該一態様は、前記スリットの前記被せ方向後端側端面は、前記円筒状部材にて係合可能な最小外径のバルブキャップと係合した状態における、該バルブキャップの前記被せ方向後端側端面よりも前記被せ方向後端側に位置するキャップドライバに関する
。
【００１６】
また、該一態様は、前記第１の係合部および前記第２の係合部は、多角形の外周面をもつバルブキャップの該外周面の複数の角部に係合する複数のＶ溝から構成されており、前記第１の係合部を構成する複数のＶ溝の少なくともいずれかの溝底部の谷線と前記第２の係合部を構成する複数のＶ溝の少なくともいずれかの溝底部の谷線は、前記円筒状部材の中心軸に対する角度位置が一致しているキャップドライバに関する。
【００１７】
また、該一態様は、前記第１の係合部と前記第２の係合部とは、前記被せ方向において隣接しているキャップドライバに関する。
【００１８】
該一態様によれば１つのキャップドライバで、多様な形状のバルブキャップの脱着を実現することのできるキャップドライバを提供することができる。
【発明の効果】
【００１９】
以上に詳述したように、本発明によればバルブから取り外したバルブキャップが内部に詰まってしまった場合でも、容易に取り出すことができるキャップドライバを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本実施の形態によるキャップドライバの全体構成を示す全体概観図である。
【図２】キャップドライバを構成する円筒状部材１のＸ−Ｚ平面での断面図である。
【図３】キャップドライバを構成する円筒状部材１のＸ−Ｙ平面での切断面の斜視図である。
【図４】キャップドライバを構成する円筒状部材１のＸ−Ｚ平面での切断面の斜視図である。
【図５】図２に示す円筒状部材１のＡ方向矢視図である。
【図６】図２に示す円筒状部材１のＢ−Ｂ’断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照しつつ説明する。
【００２２】
図１は、本実施の形態によるキャップドライバの全体構成を示す全体概観図である。本実施の形態によるキャップドライバは、係合対象であるバルブキャップに円筒状部材を被せて該バルブキャップの外周部に係合（もしくは嵌合）することにより、当該バルブキャップに回転トルクを付与可能とするものである。
【００２３】
本実施の形態によるキャップドライバは、円筒状部材１と、支持部材２と、グリップ３と、を備えている。
【００２４】
円筒状部材１は、例えば弾性変形可能な樹脂材料等から形成されることができる。トラック等の大型車両等に採用される所謂「ダブルタイヤ」のエアバルブは、車軸に装着された状態においてユーザの手が届きにくい奥まった場所にあることが多い。弾性変形可能な材料により円筒状部材１を構成する本実施の形態によるキャップドライバによれば、エアバルブから取り外したバルブキャップを円筒状部材１の内部に弾性的に挟み込んだ状態で保持し、落下させることなくユーザの手元まで運ぶことができる。
【００２５】
また、円筒状部材１を弾性変形可能とすることにより、円筒状部材１の成形時における加工誤差等を厳密に考慮せずとも、円筒状部材１の内周面をバルブキャップの外形に係合（嵌合）させることができる。すなわち、寸法公差を厳しく設定する必要がないため、製造コストの低減にも寄与することができる。
【００２６】
支持部材２は、ユーザがグリップ３を握ってバルブキャップの脱着を行う際に、円筒状部材１を安定的に支持することのできる強度を有する棒状部材であり、例えば鉄、ステンレス、アルミ等から形成されることができる。
【００２７】
本実施の形態では、一例として、支持部材２の一端に円筒状部材１を設ける構成を示すが、これに限られるものではなく、例えば、支持部材２の両端に円筒状部材を設けたり、円筒状部材のみの構成としたりすることもできることは言うまでもない。
【００２８】
ユーザは、グリップ３もしくは支持部２を握り、円筒状部材１を係合対象であるバルブキャップに被せ方向（図１や図２等を参照）から被せることにより、円筒状部材１の内周面をバルブキャップに係合もしくは嵌合させ、当該バルブキャップのエアバルブからの脱着を可能にする。
【００２９】
続いて、本実施の形態によるキャップドライバにおける円筒状部材１の構成について詳細に説明する。図２は、キャップドライバを構成する円筒状部材１のＸ−Ｚ平面での断面図である。図３は、キャップドライバを構成する円筒状部材１のＸ−Ｙ平面での切断面の斜視図である。図４は、キャップドライバを構成する円筒状部材１のＸ−Ｚ平面での切断面の斜視図である。図５は、図２に示す円筒状部材１のＡ方向矢視図である。図６は、図２に示す円筒状部材１のＢ−Ｂ’断面図である。なお、図２〜図６では、説明の便宜上、支持部２およびグリップ３の図示は省略している。実際には、円筒状部材１の後端側には、支持部材２が深さ２０ｍｍだけ埋め込まれている。
【００３０】
円筒状部材１は、内周面１８０を有している。内周面１８０は、その少なくとも一部が、バルブキャップへの被せ方向における先端側から後端側へかけて徐々に内径が狭まるテーパ形状となっている。
【００３１】
具体的に、円筒状部材１の内周面１８０は、被せ方向での先端側から後端側へかけて互いに異なる５つの勾配の区間Ｔ１〜Ｔ５に区分されている（図２を参照）。なお、区間Ｔ５は、中心軸に対する傾斜のないストレートの内周面となっている。また、円筒状部材１の外周面上にはロゴＬが浮き彫り状に形成されている（図３を参照）。
【００３２】
支持部材２は、円筒状部材１のバルブキャップへの被せ方向における後側端部から延出し、円筒状部材１を支持する。
【００３３】
円筒状部材１は、テーパ形状である内周面１８０上に、第１の係合対象である第１のバルブキャップの外周部に係合可能な第１の係合部と、第１のバルブキャップよりも外径が小さい第２の係合対象である第２のバルブキャップの外周部に係合可能な第２の係合部と、第２のバルブキャップよりも外径が小さい第３の係合対象である第３のバルブキャップの外周部に係合可能な第３の係合部と、が形成されている。
【００３４】
第１の係合部は、円筒状部材１の内周面１８０の区間Ｔ１に形成されている。第２の係合部は、円筒状部材１の内周面１８０の区間Ｔ２に形成されている。第３の係合部は、円筒状部材１の内周面１８０の区間Ｔ４および区間Ｔ５にまたがって形成されている。
【００３５】
なお、本実施の形態では、円筒状部材１の内周面に第１〜第３の係合部が形成されている場合を例に挙げたが、必ずしもこれに限られるものではない。例えば、４つ以上の係合部を円筒状部材１の内周に設けてもよい。
【００３６】
第２の係合部は第１の係合部よりも円筒状部材１の後端寄りに位置しており、第３の係合部は第２の係合部よりも円筒状部材１の後端寄りに位置している。
【００３７】
第１の係合部は、６角形の外周面をもつバルブキャップの該外周面の６つの角部に係合する複数のＶ溝１１１〜１１６から構成されている。第２の係合部は、６角形の外周面をもつバルブキャップの該外周面の６つの角部に係合する複数のＶ溝１２１〜１２６から構成されている。また、第３の係合部は、１２角形の外周面をもつバルブキャップの該外周面の１２個の角部に係合する複数のＶ溝１３０１〜１３１２から構成されている。
【００３８】
具体的に、複数のＶ溝１１１〜１１６が形成されている位置における円筒状部材１の内周面の内径Ｒ１は例えば約１１ｍｍであり、複数のＶ溝１２１〜１２６が形成されている位置における円筒状部材１の内周面の内径Ｒ２は例えば約１０．４ｍｍであり、複数のＶ溝１３０１〜１３１２が形成されている位置における円筒状部材１の内周面の内径Ｒ３は例えば約８．４ｍｍである（例えば、図５を参照）。
【００３９】
このように、円筒状部材１の内周面１８０に被せ方向において複数位置で異なる外径のバルブキャップと係合可能とすることにより、１つのキャップドライバで外径が異なる複数種類のバルブキャップの脱着を行うことができる。
【００４０】
また、円筒状部材１の内周面１８０を互いに勾配が異なる４種類のテーパ面（区間Ｔ１〜Ｔ４に相当）の組み合わせとしたことにより、それぞれのテーパ面の勾配に適した外形を有するバルブキャップの脱着を行うことができる。特に、区間Ｔ１〜区間Ｔ４のように勾配を有するテーパ面は、その内径が被せ方向において連続的に変化してゆく。すなわち、区間Ｔ１〜区間Ｔ４の内周面は、区間Ｔ１の最も内径が大きい位置から区間Ｔ４の内径が最も小さい位置までの間に存在する全ての内径に対応するバルブキャップと嵌合可能であることを意味する。
【００４１】
もちろん、バルブキャップに加えるトルクやバルブキャップの保持性能を考慮すると、区間Ｔ１〜区間Ｔ４の範囲における各テーパ面のいずれかの部分とバルブキャップとを嵌合させる際には、テーパ面とバルブキャップの外周面との接触面積はできるだけ広いことが望ましい。したがって、区間Ｔ１〜区間Ｔ５それぞれの勾配を決定する際には、係合対象（もしくは嵌合対象）として想定する複数種類のバルブキャップの内径、外形、被せ方向におけるサイズおよび外周面に形成されている凹凸等を考慮して、区間Ｔ１〜区間Ｔ５それぞれにて最適な保持力を実現できる値（各区間Ｔ１〜Ｔ５の内径、各区間Ｔ１〜Ｔ５のテーパ角、各区間Ｔ１〜Ｔ５の長さ、各区間Ｔ１〜Ｔ５に形成する溝の形状など）の組み合わせを決定する。
【００４２】
また、バルブキャップはすべてがナットのように多角形の外形を有している訳ではなく、単にすべり止め用の溝がついているだけの円形に近い外形を有するものもある。本実施の形態によるキャップドライバであれば、このように多角形の外形を有しないバルブキャップに対しても、円筒状部材の内周面１８０におけるテーパ面部分（係合部が形成されている位置でのテーパ面も含む）を用いて嵌合することができる。
【００４３】
また、円筒状部材１は、「被せ方向（Ｘ軸方向）」に延びるスリット１９０が形成されている。
【００４４】
このように、円筒状部材１の円筒部分の側壁にスリット１９０を形成することにより、バルブから取り外したバルブキャップが円筒状部材１内部に詰まってしまった場合でも、当該スリット１９０にドライバ等を挿し込むことで容易に取り出すことができる。
【００４５】
また、スリット１９０が形成されていることで、円筒状部材１が変形しやすくなる。したがって、係合対象であるバルブキャップの外形に応じて円筒状部材１を柔軟に変形させることができ、どのような形状のバルブキャップに被せた場合でも、キャップドライバとバルブキャップとの間で良好な係合（もしくは嵌合）状態を実現することができる。また、エアバルブから取り外したバルブキャップを落下させることなく運ぶための保持機能の向上にも寄与することができる。
【００４６】
スリット１９０は、円筒状部材１の壁面に、円筒状部材１の中心軸（例えば、図２に示す、Ｘ軸と平行な一点鎖線を参照）を中心として線対称になるように形成されている（例えば、図２および図６を参照）。
【００４７】
このように、円筒状部材１に形成するスリット１９０を、円筒状部材の中心に対して線対称とすることにより、円筒状部材１に対するスリット１９０の形成が容易となる。また、スリット１９０に棒やドライバ等を挿し込んで円筒状部材１内に詰まったバルブキャップ取り出す際にも、ドライバ等を円筒状部材１を貫通するように２つのスリット孔に挿し通した状態でバルブキャップに力を加えることができるため、バルブキャップをより確実に取り出すことができる。
【００４８】
スリット１９０の被せ方向後端側の端面（スリット端面）１９０ｔは、円筒状部材１にて係合可能な最小外径のバルブキャップと係合した状態における、当該バルブキャップの被せ方向後端側端面よりも被せ方向後端側に位置する（図３を参照）。
【００４９】
これによれば、適用可能な最小の外径を有するバルブキャップと係合した状態において、当該バルブキャップが円筒状部材１内に詰まってしまった場合でも、スリット１９０のバルブキャップよりも被せ方向後端寄りの位置にドライバ等を確実に挿し込むことができる。したがって、小さいバルブキャップが円筒状部材１内の奥に詰まってしまって取り出せなくなってしまうといったことが生じない。
【００５０】
第１の係合部を構成する複数のＶ溝１１１〜１１６の溝底部の谷線（例えば、Ｖ溝１１１の溝底部の谷線１１１Ｖ）と第２の係合部を構成する複数のＶ溝１２１〜１２６の溝底部の谷線（例えば、Ｖ溝１２１の溝底部の谷線１２１Ｖ）は、円筒状部材の中心軸に対する角度位置が一致している（例えば、図２および図５を参照）。
【００５１】
このように、第１の係合部のＶ溝の谷線と第２の係合部のＶ溝の谷線の角度位置を一致させることにより、第２の係合部に係合させたい多角形のバルブキャップの角部を円筒状部材１先端側から進入させる際に、第１の係合部によってバルブキャップの角部をガイドして第２の係合部を構成するいずれかのＶ溝と一致させることができる。これにより、円筒状部材内周面の奥側に位置する係合部に対して、バルブキャップの角部の位置合わせを容易に行うことができ、バルブキャップと係合部とを容易に係合させることができる。
【００５２】
なお、本実施の形態では、第１の係合部を構成する複数のＶ溝１１１〜１１６全ての溝底部の谷線（例えば、Ｖ溝１１１の溝底部の谷線１１１Ｖ）と第２の係合部を構成する複数のＶ溝１２１〜１２６全ての溝底部の谷線（例えば、Ｖ溝１２１の溝底部の谷線１２１Ｖ）とが、円筒状部材の中心軸に対する角度位置が一致している構成を例示したが、例えば、それぞれの係合部にて係合するバルブキャップの外形が６角形と１２角形などのように外形が異なる場合、少なくともいずれかの谷線の角度位置が一致していればよい。
【００５３】
なお、第１の係合部と第２の係合部とは、被せ方向において隣接していることが好ましい。これにより、第１の係合部によりガイドされて円筒状部材１内部の奥側へ進入するバルブキャップの角部を、そのまま第２の係合部に受け渡すことができ、バルブキャップの第２の係合部への係合をスムーズに実現することができる。
【００５４】
また、上述の実施の形態では、円筒状部材１の内周面１８０のテーパ角が、被せ方向における先端側から後端側にわたって徐々に緩やかになってゆく構成、
区間Ｔ１のテーパ角＞区間Ｔ２のテーパ角＞区間Ｔ３のテーパ角＞区間Ｔ４のテーパ角＞区間Ｔ５のテーパ角
となっているが、必ずしもこれに限られるものではなく、例えば、区間Ｔ１が円筒状部材の中心軸に対する勾配を有し、区間Ｔ２が中心軸に対して勾配を有さないストレート形状であり、区間Ｔ３〜区間Ｔ５が円筒状部材の中心軸に対して勾配を有するといった構成とすることもできる。
【００５５】
タイヤのエアバルブ等が、ホイール等から突き出している突き出し量にはある程度の限度があり、円筒状部材の内周面におけるバルブキャップとの係合（嵌合）位置があまりに深いと、バルブキャップが係合位置まで届かないといった事態が生じ得る。一方、本実施の形態によるキャップドライバによれば、円筒状部材１の内周面にテーパ面を設けたため、被せ方向における比較的短い区間内で、区間Ｔ１の最も内径が大きい位置から区間Ｔ５の内径が最も小さい位置までの間に存在する全ての内径に対応するバルブキャップとの係合（嵌合）を実現することができる。
【００５６】
本発明は、その精神または主要な特徴から逸脱することなく、他の様々な形で実施することができる。そのため、前述の実施の形態はあらゆる点で単なる例示に過ぎず、限定的に解釈してはならない。本発明の範囲は、特許請求の範囲によって示すものであって、明細書本文には、なんら拘束されない。さらに、特許請求の範囲の均等範囲に属する全ての変形、様々な改良、代替および改質は、すべて本発明の範囲内のものである。
【符号の説明】
【００５７】
１１１〜１１６  第１の係合部
１２１〜１２６  第２の係合部
１３０１〜１３１２  第３の係合部
１  円筒状部材
２  支持軸
３  グリップ。
【図１】
0005444479.tif 000002
【図２】
0005444479.tif 000003
【図３】
0005444479.tif 000004
【図４】
0005444479.tif 000005
【図５】
0005444479.tif 000006
【図６】
0005444479.tif 000007