(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
筒部（７３ａ）と、該筒部（７３ａ）の一端を閉じる端壁部（７３ｂ）とを有して有底筒状に形成されるケース（７３）内を流通するガスを加熱するためのＰＴＣ素子（７５，７６）が、前記ケース（７３）の少なくとも前記筒部（７３ａ）の外周面に配設され、前記筒部（７３）の開口端側から前記端壁部（７３ｂ）側に向かう往路（８０ａ）ならびに前記端壁部（７３ｂ）側から前記筒部（７３ａ）の開口端側に向かう復路（８０ｂ）を有するガス通路（８０）を前記筒部（７３ａ）および前記端壁部（７３ｂ）との間に形成する内挿部材（７４）が前記ケース（７３）内に挿入され、前記内挿部材（７４）には、前記往路（８０ａ）に臨む複数の第１凹部（８６）と、前記復路（８０ｂ）に臨む複数の第２凹部（８６）とが形成される、ガスの加熱装置であって、
前記筒部（７３ａ）は、平板状の複数のＰＴＣ素子（７５）をそれぞれ当接、支持するための平坦な複数個の支持面（８３）を外周面に形成すべく、横断面が多角形状に形成され、
前記内挿部材（７４）は、前記ケース（７３）内の中心部に配置される中央軸部（７４ａ）と、その中央軸部（７４ａ）と協働して前記筒部（７３ａ）内を前記往路（８０ａ）及び前記復路（８０ｂ）に２分割するように、該中央軸部（７４ａ）の一直径線に沿って該中央軸部（７４ａ）から両側に突出する仕切り板部（７４ｂ）と、前記中央軸部（７４ａ）の外周面に軸方向に間隔をおいて突設されると共に相互間が前記仕切り板部（７４ｂ）で結合される複数の鍔部（７４ｃ）とを一体に有しており、
前記往路（８０ａ）に臨む前記複数の鍔部（７４ｃ）の相互間に前記複数の第１凹部（８６）が、また前記復路（８０ｂ）に臨む前記複数の鍔部（７４ｃ）の相互間に前記複数の第２凹部（８６）がそれぞれ形成され、
前記内挿部材（７４）を前記ケース（７３）内に挿入したときに、前記仕切り板部（７４ｂ）の前記半径方向で両外端が、前記筒部（７３ａ）の横断面多角形状に形成される内周面の、相互に対向する角部にそれぞれ係合して、該内挿部材（７４）の前記ケース（７３）内での周方向位置が固定されることを特徴とする、ガスの加熱装置。
【請求項２】
前記端壁部（７３ｂ）の外面に他のＰＴＣ素子（７６）が配設されることを特徴とする請求項１に記載のガスの加熱装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、筒部と、該筒部の一端を閉じる端壁部とを有して有底筒状に形成されるケース内を流通するガスを加熱するためのＰＴＣ素子が、前記ケースの外面に配設されるガスの加熱装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
ＬＰＧ燃料用レギュレータの上流側でＰＴＣ素子の発熱によってＬＰＧ燃料を加熱するために、有底筒状のケース内に、該ケースとの間に環状の往路を形成するとともに内部に復路を形成する筒状部材が配置され、ケースの閉塞端壁外面にＰＴＣ素子が配設されるようにしたものが、特許文献１で知られている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平１１−３２４８１３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところが、上記特許文献１で開示されたものでは、ガスが、ケースおよび筒状部材間の往路を流通して筒状部材内の復路側に反転する際に、ＰＴＣ素子からの熱を受けて加熱されるように構成されており、ガスへの伝熱面積が大きいとは言えず、伝熱効率が高いとは言えない。また上記特許文献１には、具体的な構造は開示されていないものの、前記筒状部材にＰＴＣ素子を取付けても良い旨の記述があるが、ガス通路内にＰＴＣ素子が配置されることになり、構造が複雑となり、現実的であるとは言えない。
【０００５】
本発明は、かかる事情に鑑みてなされたものであり、ガス通路を流通するガスにＰＴＣ素子からの熱を効率よく伝達し得るようにした簡単な構造のガスの加熱装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、本発明は、筒部と、該筒部の一端を閉じる端壁部とを有して有底筒状に形成されるケース内を流通するガスを加熱するためのＰＴＣ素子が、前記ケースの少なくとも前記筒部の外周面に配設され、前記筒部の開口端側から前記端壁部側に向かう往路ならびに前記端壁部側から前記筒部の開口端側に向かう復路を有するガス通路を前記筒部および前記端壁部との間に形成する内挿部材が前記ケース内に挿入され、前記内挿部材には、前記往路に臨む複数の第１凹部と、前記復路に臨む複数の第２凹部とが形成される、ガスの加熱装置であって、前記筒部が、平板状の複数のＰＴＣ素子をそれぞれ当接、支持するための平坦な複数個の支持面を外周面に形成すべく、横断面が多角形状に形成され、前記内挿部材は、前記ケース内の中心部に配置される中央軸部と、その中央軸部と協働して前記筒部内を前記往路及び前記復路に２分割するように、該中央軸部の一直径線に沿って該中央軸部から両側に突出する仕切り板部と、前記中央軸部の外周面に軸方向に間隔をおいて突設されると共に相互間が前記仕切り板部で結合される複数の鍔部とを一体に有しており、前記往路に臨む前記複数の鍔部の相互間に前記複数の第１凹部が、また前記復路に臨む前記複数の鍔部の相互間に前記複数の第２凹部がそれぞれ形成され、前記内挿部材を前記ケース内に挿入したときに、前記仕切り板部の前記半径方向で両外端が、前記筒部の横断面多角形状に形成される内周面の、相互に対向する角部にそれぞれ係合して、該内挿部材の前記ケース内での周方向位置が固定されることを第１の特徴とする。
【０００７】
さらに本発明は、第１の特徴の構成に加えて、前記端壁部の外面に他のＰＴＣ素子が配設されることを第２の特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明の第１の特徴によれば、ガスはガス通路の往路および復路の両方でケースの一部を構成する筒部側から熱を受けることになり、ケース内に内挿部材を挿入するだけの簡単な構造で、ＰＴＣ素子からの熱をガスに効率よく伝達することができる。また内挿部材には、前記往路に臨む複数の第１凹部と、前記復路に臨む複数の第２凹部とが形成されるので、筒部および内挿部材間の往路および復路を流通するガスの一部は、内挿部材の外周の各複数の第１，第２凹部に流入して一時的に保持されることになり、それら凹部に流入したガスは、凹部に入らずに流通するガスに比べて昇温されることになり、その昇温したガスの一部が往路および復路側に流出することで、往路および復路を流通する大部分のガスの流れも昇温することになり、加熱性能が向上する。
【０００９】
その上、内挿部材に設けられた仕切り板部で、前記筒部内に往路および復路を形成することができ、往路および復路の形成が容易である。また内挿部材をケース内に挿入したときに、仕切り板部の両外端が、筒部の横断面多角形状に形成される内周面の、相互に対向する角部にそれぞれ係合して、内挿部材のケース内での周方向位置が固定される。
【００１０】
さらに本発明の第２の特徴によれば、ガスはケースの筒部からだけでなくケースの端壁部からも熱を受けるので、ガスをより効果的に加熱することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明を適用したＬＰＧ燃料用減圧弁の縦断面図
【図２】図１の２−２線拡大断面図
【図３】図１の３−３線拡大断面図
【図４】図１の４−４線拡大断面図
【図５】ケースへのＰＴＣ保持部材およびＰＴＣ素子の組付け過程を示す斜視図
【図６】内挿部材の斜視図
【図７】ＰＴＣヒータユニットおよびボディの分解斜視図
【図８】通電部材、通電部材保持筒およびキャップの分解斜視図
【図９】通電部側集合体の組み立て過程を示す斜視図
【図１０】ＰＴＣヒータユニットの組み立て過程を示す斜視図
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明の実施の形態について、添付の図１〜図１０を参照しながら説明する。
【００１３】
先ず図１において、このＬＰＧ燃料用減圧弁は、ＬＰＧ燃料を減圧してエンジン（図示せず）に供給するためのものであり、弁機構１５と、該弁機構１５を開閉駆動するためのダイヤフラム１６とを備える。
【００１４】
弁機構１５の弁ハウジング２１は、ボディ１７と、該ボディ１７の一面に締結されるガス通路用カバー部材１８と、前記ボディ１７の他面に締結される加熱流体通路用カバー部材１９と、前記ボディ１７に螺合される弁座部材２０とで構成され、前記ダイヤフラム１６の周縁部を前記ガス通路用カバー部材１８との間に挟持するダイヤフラムカバー２２と、前記ボディ１７、ガス通路用カバー部材１８および加熱流体通路用カバー部材１９とは複数ずつのボルト２３…およびナット２４…で共締めされる。
【００１５】
前記弁機構１５は、ボディ１７に収容されるものであり、高圧ガス通路２５に通じる弁室２６に臨むとともに弁孔２７を中央部に開口させた弁座２８に着座可能な弁体２９と、弁座２８よりも下流側のガス圧力に応じて作動するダイヤフラム１６に連結されて弁体２９に連なる弁軸３０とを有する。
【００１６】
前記ボディ１７には、該ボディ１７の中央部に配置される円筒部１７ａが設けられ、該円筒部１７ａには、一端をボディ１７の一面側に開放するとともに他端を端壁３２で閉じた有底の取付け孔３１が、端壁３２側に向かうにつれて段階的に小径となる段付き形状で設けられる。
【００１７】
前記弁座部材２０は、半径方向内方に張り出す鍔部２０ａを一端に有して円筒状に形成されており、前記鍔部２０ａの中央に、弁孔２７を中央部に開口させた環状の弁座２８が形成される。この弁座部材２０は、ボディ１７に螺合することで前記取付け孔３１の軸方向中間部に挿入、固定され、弁座部材２０の外周には前記取付け孔３１の軸方向中間部内面に弾発的に接触する環状の第１シール部材３３が装着される。
【００１８】
また前記取付け孔３１の他端を閉じる前記端壁３２には、一端を前記弁座部材２０の軸方向中間部に対応する位置に配置して前記円筒部１７ａ内の中央部に配置される内側円筒部１７ｂの他端が一体に連設されており、この内側円筒部１７ｂの内径よりも小径である有底のガイド孔３４が、内側円筒部１７ｂに同軸に連なるようにして前記端壁３２に設けられる。
【００１９】
前記内側円筒部１７ｂには、半径方向外方に張り出す鍔部２９ａを一端に有する弁体２９が摺動可能に嵌合され、該弁体２９の外周に摺接する環状の第２シール部材３５が前記内側円筒部１７ｂの一端寄り内面に装着され、第２シール部材３５の内側円筒部１７ｂからの離脱を阻止する環状のリテーナ３６が内側円筒部１７ｂの開口端に嵌合、固定され、鍔部２９ａが前記リテーナ３６に当接することで弁体２９の弁座２８から離反する側への移動端が規制される。
【００２０】
ところで前記弁体２９は、ダイヤフラム１６によって軸方向に駆動されるのであるが、ダイヤフラム１６の作動に対する弁体２９の追従性を高めるために、前記内側円筒部１７ｂ内で前記端壁３２および前記弁体２９間には、前記鍔部２９ａを前記弁座２８に近接させる側に前記弁体２９を付勢するコイル状のばね３７が縮設され、このばね３７のセット荷重は、弁体２９をダイヤフラム１６に追従させるだけのごく小さな値に設定される。また前記鍔部２９ａには、前記弁座２８に着座し得る環状の第３シール部材３８が装着される。
【００２１】
前記弁体２９には、該弁体２９を同軸に貫通する弁軸３０の中間部が結合されており、この弁軸３０の一端側は前記弁孔２７を緩く貫通して前記ダイヤフラム１６に連結され、弁軸３０の他端部は前記ガイド孔３４に摺動可能に嵌合される。
【００２２】
而して前記円筒部１７ａの中間部に気密に挿入、固定される弁座部材２０と、前記端壁３２との間で前記内側円筒部１７ｂの周囲に弁室２６が形成される。
【００２３】
ガス通路用カバー部材１８は、ボディ１７における円筒部１７ａの一端部を嵌合せしめるようにしてボディ１７の外周部に締結されており、前記円筒部１７ａの内側で前記ボディ１７および前記ガス通路用カバー部材１８間には、前記弁孔２７に通じる減圧室４０が形成される。またガス通路用カバー部材１８の中央部には、前記弁孔２７と同軸にして減圧室４０側に延びる案内筒部１８ａが一体に設けられる。
【００２４】
前記案内筒部１８ａには、前記ダイヤフラム１６の中央部に結合されるダイヤフラムロッド４１が摺動可能に嵌合され、ダイヤフラムロッド４１の外周には案内筒部１８ａの内周に摺接する環状の第４シール部材４２が装着され、このダイヤフラムロッド４１に弁軸３０の一端が連結される。
【００２５】
前記ダイヤフラムロッド４１には、第１リテーナ４３を前記ダイヤフラム１６の一面中央部との間に挟むものであり、このダイヤフラムロッド４１に同軸に設けられる軸部４１ａが、前記ダイヤフラム１６ならびに該ダイヤフラム１６の他面中央部に当接する第２リテーナ４４を貫通し、前記軸部４１ａをかしめて第２リテーナ４４に係合することで、ダイヤフラムロッド４１が前記ダイヤフラム１６の中央部との間に第１および第２リテーナ４３，４４を挟むようにしてダイヤフラム１６の中央部に結合されることになる。
【００２６】
ところで前記ガス通路用カバー部材１８およびダイヤフラム１６の一面間には圧力作用室４５が形成され、ダイヤフラム１６の他面およびダイヤフラムカバー２２間にはばね室４６が形成されるものであり、前記ダイヤフラム１６は前記圧力作用室４５の容積を減少させる側にコイル状のダイヤフラムばね４７で付勢されるのであるが、ダイヤフラムばね４７のばね荷重は調整可能である。
【００２７】
前記ダイヤフラムロッド４１が備える４１ａの先端には、調整ねじ４８が、前記ばね室４６内で軸線まわりの回転を可能として嵌合、支持され、前記調整ねじ４８の回転軸線と同軸の軸線まわりの回転を不能として前記ダイヤフラムカバー２２の内周に係合するものの前記軸線方向の移動を可能として前記ばね室４６に収容されるばね受け部材４９の内周に前記調整ねじ４８が螺合される。
【００２８】
前記ばね受け部材４９および前記ダイヤフラムカバー２２間に前記ダイヤフラムばね４７が縮設され、前記調整ねじ４８に対向した位置で前記ダイヤフラムカバー２２に工具挿入孔５０が設けられ、該工具挿入孔５０を閉じるキャップ５１が前記ダイヤフラムカバー２２に取付けられる。
【００２９】
また前記ダイヤフラムカバー２２には、ばね室４６内に通じる負圧導入管（図示せず）が設けられており、この負圧導入管には、エンジンの吸気負圧を導く管路（図示せず）が接続される。
【００３０】
前記ボディ１７には、該ボディ１７に一体に設けられた前記円筒部１７ａを囲む円形のガス通路用溝５２がボディ１７の一面に開口するようにして設けられ、このガス通路用溝５２を覆うようにしてボディ１７の一面に取付けられるガス通路用カバー部材１８と、前記ガス通路用溝５２とで低圧ガス通路５３が構成され、該低圧ガス通路５３よりも外方でボディ１７およびガス通路用カバー部材１８間には、環状の第５シール部材５４が介装される。
【００３１】
しかも前記円筒部１７ａの周方向一箇所には、該円筒部１７ａ内に形成される減圧室４０を前記低圧ガス通路５３に連通せしめるようにした開口部（図示せず）が設けられており、前記減圧室４０は前記低圧ガス通路５３に連通する。
【００３２】
前記減圧室４０から前記低圧ガス通路５３に流出したＬＰＧ燃料は、前記円筒部１７ａの周囲をほぼ一周するように低圧ガス通路５３内を流通するものであり、前記ガス通路用カバー部材１８には、前記低圧ガス通路５３に通じるガス出口管５５が設けられる。また前記ガス通路用カバー部材１８には、前記ガス出口管５５の近傍で低圧ガス通路５３内に突入されるリリーフ弁５６が設けられており、このリリーフ弁５６は、前記低圧ガス通路５３内に通じる弁孔５７を先端閉塞部に有して有底円筒状に形成されるとともに低圧ガス通路５３内に突入するようにして前記ガス通路用カバー部材１８に一体に設けられる弁ハウジング５８と、前記弁孔５７を閉じ得るシール部５９を先端に有して前記弁ハウジング５８に摺動可能に嵌合される弁体６０と、接続管部６１ａを一体に有して前記弁ハウジング５８の開口端に圧入等で嵌合、固定される蓋部材６１と、該蓋部材６１および前記弁体６０間に縮設されるばね６２とで構成され、前記弁体６０は、前記弁孔５７を開放した状態では弁孔５７から放出されるＬＰＧ燃料を前記接続管部６１ａ側に流通させ得るように形成される。
【００３３】
また前記低圧ガス通路５３内の圧力を、前記ダイヤフラム１６の一面が臨む圧力作用室４５に作用せしめるための連通路６３を形成するようにして前記低圧ガス通路５３内に突入する筒部６４が、前記ガス通路用カバー部材１８に一体に設けられる。
【００３４】
前記ボディ１７の前記低圧ガス通路５３とは反対側の他面には加熱流体通路用溝６５が設けられ、前記加熱流体通路用溝６５を覆って前記ボディ１７の他面に取付けられる加熱流体通路用カバー部材１９と、前記加熱流体通路用溝６５とで、高圧ガス通路２５、弁室２６および低圧ガス通路５３に隣接する加熱流体通路６６が形成され、加熱流体通路６６の外側で前記ボディ１７および加熱流体通路用カバー部材１９間に環状の第６シール部材６７が介装される。
【００３５】
前記加熱流体通路６６にはエンジン冷却水が導入されるものであり、高圧ガス通路２５、弁室２６および低圧ガス通路５３を流通するＬＰＧ燃料に前記エンジン冷却水からの熱がボディ１７を介して伝達される。
【００３６】
ところで、ボディ１７には、該ボディ１７の側面に開口する入口通路７１が設けられており、この入口通路７１は、前記ボディ１７の側面に取付けられるＰＴＣヒータユニット７２を介して前記高圧ガス通路２５に接続される。
【００３７】
図２〜図４を併せて参照して、ＰＴＣヒータユニット７２は、筒部７３ａならびに該筒部７３ａの一端を閉じる端壁部７３ｂを有して有底筒状に形成されるとともに前記ボディ１７の側面に締結される金属製のケース７３と、前記ボディ１７の入口通路７１および高圧ガス通路２５間を結ぶガス通路８０を前記ケース７３との間に形成するようにして該ケース７３内に挿入される内挿部材７４と、前記ケース７３の外面のうち少なくとも前記筒部７３ａの外面に配設されるＰＴＣ素子７５，７５…，７６と、それらのＰＴＣ素子７５，７５…，７６を保持して前記ケース７３に装着されるＰＴＣ保持部材７７と、前記各ＰＴＣ素子７５，７５…，７６に共通に接続される通電部材７８を有するとともに前記ＰＴＣ素子７５，７５…，７６およびＰＴＣ保持部材７７をケース７３との間に挟んで該ケース７３を覆う通電部側集合体７９とから成り、この実施の形態においてＰＴＣ素子７５，７５…は筒部７３ａの外周に配設され、ＰＴＣ素子７６は前記端壁部７３ｂの外面に配設される。
【００３８】
図５を併せて参照して、前記ケース７３は、筒部７３ａと、該筒部７３ａの一端を閉じる端壁部７３ｂと、前記筒部７３ａの他端から半径方向外側方に張り出すフランジ部７３ｃとを一体に有し、前記フランジ部７３ｃがボディ１７の側面との間に環状の第７シール部材８１を介在させるようにして複数本たとえば４本のボルトで前記ボディ１７に締結され、前記フランジ部７３ｃには、前記各ボルトを挿通せしめるための複数個たとえば４個の挿通孔８２，８２…が設けられる。
【００３９】
前記筒部７３ａの外周面は、平板状であるＰＴＣ素子７５，７５…を当接、支持するための平坦な複数個たとえば６個の支持面８３，８３…を形成するようにして多角形状たとえば正六角形の横断面形状を有するように形成されるものであり、筒部７３ａの外周面に配置される複数の前記ＰＴＣ素子７５，７５…も筒部７３ａの軸線に沿う方向から見て正六角形状に配置されることになる。またケース７３における端壁部７３ｂの外面も、平板状であるＰＴＣ素子７６を当接、支持するようにして平坦面に形成される。
【００４０】
ＰＴＣ保持部材７７は、前記ケース７３における端壁部７３ｂの外周に軸方向外方から対向する第１環状部７７ａと、前記ケース７３における筒部７３ａの他端を囲繞してフランジ部７３ｃに当接される第２環状部７７ｂと、前記筒部７３ａの外周の前記各支持面８３，８３…相互間に配置されて第１および第２環状部７７ａ，７７ｂ間を結ぶ複数個たとば６個の連結部７７ｃ，７７ｃ…とを一体に有して合成樹脂により形成されるものであり、第１および第２環状部７７ａ，７７ｂ間で各連結部７７ｃ，７７ｃ…相互間には、筒部７３ａの支持面８３，８３…に当接、支持される複数のＰＴＣ素子７５，７５…を保持するための矩形の保持孔８４，８４…が形成され、第１環状部７７ａは、端壁部７３ｂの外面に当接、支持されるＰＴＣ素子７６を保持するための矩形の保持孔８５を形成する。
【００４１】
図６を併せて参照して、前記内挿部材７４は、前記ケース７３内の中心部に同軸に配置される中央軸部７４ａと、前記筒部７３ａ内をその長手方向と直交する平面内で少なくとも２つ（この実施の形態では２つ）に分割するようにして前記中央軸部７４ａの一直径線に沿って該中央軸部７４ａから両側に突出する仕切り板部７４ｂと、前記中央軸部７４ａの軸方向に間隔をあけた位置から半径方向外方に張り出す複数の鍔部７４ｃ，７４ｃ…とを一体に有する。
【００４２】
ところでケース７３における筒部７３ａの内周面は、その外周面に対応して正六角形の横断面形状を有するように形成されるものであり、前記内挿部材７４をケース７３内に挿入したときに、前記仕切り板部７４ｂの両端は、筒部７３ａの内周面のうち相互に対向する角部にそれぞれ当接する。また内挿部材７４が備える複数の鍔部７４ｃ，７４ｃ…のうちケース７３の端壁部７３ｂに内方から対向する鍔部７４ｃには、筒部７３ａの内周面のうち相互に対向する二面に両端を当接させるようにして前記仕切り板部７４ｂと直交する方向に直線状に延びる位置決め突部７４ｄと、前記仕切り板７４ｂの一端が当接する角部に当接係合する位置決め突部７４ｅとが設けられる。また複数の前記鍔部７４ｃ，７４ｃ…のうちボディ１７側に最も近接する鍔部７４ｃには、筒部７３ａの内周面のうち前記位置決め突部７４ｄが両端を当接させる二面にそれぞれ当接する一対の位置決め突部７４ｆ，７４ｆが突設される。
【００４３】
このようにして、前記内挿部材７４は前記ケース７３内に周方向位置を定めて挿入されることになり、ケース７３および内挿部材７４間に形成されるガス通路８０は、前記内挿部材７４に設けられた仕切り板部７４ｂによって、前記筒部７３ａの開口端側から前記端壁部７３ｂ側に向かう往路８０ａと、前記端壁部７３ｂ側から前記筒部７３ａの開口端側に向かう復路８０ｂとに分けられることになる。
【００４４】
しかも内挿部材７４の外周には、往路８０ａに臨む第１凹部８６…と、復路８０ｂに臨む第２凹部８６…とが形成される。特に本実施形態では、該内挿部材７４が備える複数の鍔部７４ｃ，７４ｃ…、特に往路８０ａに臨む鍔部７４ｃ…の相互間に前記複数の第１凹部８６…が形成され、また復路８０ｂに臨む鍔部７４ｃ…の相互間に前記複数の第２凹部８６…が形成される。
【００４５】
ところでケース７３のフランジ部７３ｃおよびボディ１７の側面間に介装される第７シール部材８１は前記筒部７３ａよりも大径のリング状にしてボディ１７の側面に設けられるシール溝８７に装着されるものであり、前記シール溝８７で囲まれる部分で前記ボディ１７の側面には、図７で示すように、入口通路７１の端部を開口せしめる入口側凹部８８と、高圧ガス通路２５の端部を開口せしめる出口側凹部８９とが、それらの凹部８８，８９間に隔壁９０を介在させるようにして設けられる。
【００４６】
前記隔壁９０は、前記内挿部材７４の仕切り板部７４ｂに対応して配置されるものであり、内挿部材７４が備える複数の前記鍔部７４ｃ，７４ｃ…のうちボディ１７側に最も近接する鍔部７４ｃには、前記隔壁９０に当接する当接突部７４ｇと、前記隔壁９０を両側から挟むようにして前記当接突部７４ｇの両側に一対ずつ配置される２組の突部７４ｈ，７４ｈ…とが突設される。
【００４７】
而して内挿部材７４を内挿せしめた前記ケース７３をボディ１７の側面に締結したときには、内挿部材７４はケース７３の端壁部７３ｂおよびボディ１７間に挟持、固定され、ケース７３および内挿部材７４間に形成されるガス通路８０の往路８０ａは前記入口側凹部８８に連通し、前記ガス通路８０の復路８０ｂは前記出口側凹部８９に連通することになる。
【００４８】
図８を併せて参照して、前記通電部材７８は、前記ケース７３における端壁部７３ｂの外方に筒部７３ａと同軸に配置される環状の集合部７８ａと、該集合部７８ａの外周から前記筒部７３ａの長手方向に延びるとともに該筒部７３ａの外周に配設される複数のＰＴＣ素子７５，７５…に個別にかつ弾発的に接触する複数の第１電極部７８ｂ，７８ｂ…と、前記集合部７８ａの内周から内側に延びるとともに前記端壁部７３ｂの外面に配設されるＰＴＣ素子７６に弾発的に接触する第２電極部７８ｃと、複数の第１電極部７８ｂ，７８ｂ…のうち相互に隣接する一対の第１電極部７８ｂ，７８ｂ間の中央部で前記集合部７８ａに一端が連設されて集合部７８ａの半径方向外方に延びる端子部７８ｄとを備え、前記端子部７８ｄが配置される部分を除く第１電極部７８ｂ，７８ｂ…相互間の中央で前記集合部７８ａの外周には位置決め突部７８ｅ，７８ｅ…が側方に突出するようにして設けられる。
【００４９】
この通電部材７８は、円筒状の通電部材保持筒９１およびキャップ９２で保持される。合成樹脂から成る前記通電部材保持筒９１は、複数の第１電極部７８ｂ，７８ｂ…を内周面で保持するようにして円筒状に形成されており、この通電部材保持筒９１の一端には前記通電部材７８の周方向位置を定めるべく前記端子部７８ｄおよび前記位置決め突部７８ｅ，７８ｅ…を嵌合せしめる複数の位置決め用切欠き９３，９３…が設けられる。
【００５０】
また通電部材保持筒９１の他端寄り内面には、第１電極部７８ｂ，７８ｂ…の先端を当接、支持させる電極保持部９１ａ…が一体に突設され、通電部材保持筒９１の他端には半径方向外方に張り出すフランジ部９１ｂが一体に設けられる。而してケース７３の筒部７３ａを囲繞する前記通電部材保持筒９１の前記フランジ部９１ｂと、ケース７３のフランジ部７３ｃとの間には環状の第８シール部材９４が介装される。
【００５１】
前記通電部材保持筒９１の軸方向一端部には、合成樹脂から成る前記キャップ９２が嵌合されるものであり、このキャップ９２の周方向複数箇所に一体に突設される突部９２ａ，９２ａ…と、前記通電部材保持筒９１の一端との間に前記通電部材７８の前記集合部７８ａが挟み込まれる。またキャップ９２には、通電部材７８における第２電極部７８ｃの先端を当接、支持させる電極保持部９２ｂが一体に突設される。
【００５２】
図９において、前記通電部材７８が、その端子部７８ｄの一部を外側方に突出させるようにして通電部材保持筒９１およびキャップ９２で保持された状態で、前記通電部材保持筒９１およびキャップ９２が、合成樹脂から成るモールド部９５でキャップ９２の一部を外部に臨ませるようにしつつ覆われることによって、前記通電部材７８、前記通電部材保持筒９１、前記キャップ９２および前記モールド部９５から成る通電部側集合体７９が構成される。しかも通電部側集合体７９の前記モールド部９５には、前記端子部７８ｄの一部をコネクタ端子として配置するコネクタ部９５ａが一体に形成されるとともに、ケース７３のフランジ部７３ｃに第８シール部材９４を介在させて結合するためのフランジ部９５ｂが一体に形成される。
【００５３】
図１０において、前記通電部側集合体７９には、複数のＰＴＣ素子７５，７５…を筒部７３ａの外周に配置するとともに端壁部７３ｂの外面にＰＴＣ素子７６を配置した状態にあるケース７３の筒部７３ａと、前記ＰＴＣ素子７５，７５…，７６を保持してケース７３に装着されるＰＴＣ保持部材７７とが嵌合される。
【００５４】
しかも前記ケース７３のフランジ部７３ｃには、一対の金属製カラー９６，９６が圧入されており、ケース７３のフランジ部７３ｃには、前記カラー９６…に対応してねじ孔９７，９７…が設けられる。而して前記カラー９６…に挿通されるボルト９８，９８をねじ孔９７…に螺合して締めつけることにより、ケース７３に通電部側集合体７９が結合される。
【００５５】
次にこの実施の形態の作用について説明すると、ボディ１７に設けられる入口通路７１および高圧ガス通路２５間に介設されるＰＴＣヒータユニット７２において、筒部７３ａと、該筒部７３ａの一端を閉じる端壁部７３ｂとを有して有底筒状に形成されるケース７３内をＬＰＧ燃料が流通し、そのＬＰＧ燃料を加熱するためのＰＴＣ素子７５，７５…，７６が前記ケース７３の外面のうち少なくとも筒部７３ａの外周に配設されるのであるが、前記筒部７３ａの開口端側から前記端壁部７３ｂ側に向かう往路８０ａならびに前記端壁部７３ｂ側から前記筒部７３ａの開口端側に向かう復路８０ｂを有するガス通路８０を、ケース７３の筒部７３ａおよび端壁部７３ｂとの間に形成する内挿部材７４がケース７３内に挿入される。
【００５６】
したがってＬＰＧ燃料は、ガス通路８０の往路８０ａおよび復路８０ｂの両方でケース７３の一部を構成する筒部７３ａ側から熱を受けることになり、ケース７３における筒部７３ａの外周ならびにケース７３における端壁部７３ｂの外面にそれぞれ配設されるＰＴＣ素子７５，７５…，７６からの熱をＬＰＧ燃料に伝達する伝熱面積を大きくし、ケース７３内に内挿部材７４を挿入するだけの簡単な構造で、ＰＴＣ素子７５，７５…，７６からの熱をＬＰＧ燃料に効率よく伝達することができる。
【００５７】
しかも内挿部材７４には、筒部７３ａ内をその長手方向と直交する平面内で２つに分割して前記往路８０ａおよび前記復路８０ｂを形成する仕切り板部７４ｂが設けられるので、往路８０ａおよび復路８０ｂの形成が容易である。
【００５８】
また内挿部材７４の外周には複数の凹部８６，８６…が形成されるので、ケース７３の筒部７３ａおよび内挿部材７４間の往路８０ａおよび復路８０ｂを流通するＬＰＧ燃料の一部は、内挿部材７４の外周の凹部８６，８６…に流入して一時的に保持されることになり、凹部８６，８６…に流入したＬＰＧ燃料は、凹部８６，８６…に入らずに流通するＬＰＧ燃料に比べて昇温されることになり、その昇温したＬＰＧ燃料の一部が往路８０ａおよび復路８０ｂ側に流出するので、往路８０ａおよび復路８０ｂを流通する大部分のＬＰＧ燃料の流れも昇温することになり、加熱性能が向上することになる。
【００５９】
またケース７３における筒部７３ａの外周に複数のＰＴＣ素子７５，７５…が配設され、ケース７３の端壁部７３ｂの外面にＰＴＣ素子７６が配設されるので、ＬＰＧ燃料をより効果的に加熱することができる。
【００６０】
さらに前記ＰＴＣ素子７５，７５…，７６に共通に接続される通電部材７８が、ケース７３における端壁部７３ｂの外方に前記筒部７３ａと同軸に配置される環状の集合部７８ａと、該集合部７８ａの外周から前記筒部７３ａの長手方向に延びるとともに該筒部７３ａの外周に配設される複数のＰＴＣ素子７５，７５…に個別にかつ弾発的に接触する複数の第１電極部７８ｂ，７８ｂ…と、前記集合部７８ａの内周から内側に延びるとともに前記端壁部７３ｂの外面に配設されるＰＴＣ素子７６に弾発的に接触する第２電極部７８ｃと、前記集合部７８ａに一端が連設される端子部７８ｄとを備えるものであり、複数のＰＴＣ素子７５，７５…，７６への通電構造を簡単化することができる。
【００６１】
以上、本発明の実施の形態について説明したが、本発明は上記実施の形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された本発明を逸脱することなく種々の設計変更を行うことが可能である。
【００６２】
たとえば本発明は、ＬＰＧ燃料だけでなく、ケース内を流通するガスをＰＴＣ素子で加熱するようにしたガスの加熱装置に広く適用することができる。
【符号の説明】
【００６３】
７３・・・・ケース
７３ａ・・・筒部
７３ｂ・・・端壁部
７４・・・・内挿部材
７４ａ・・・中央軸部
７４ｂ・・・仕切り板部
７４ｃ・・・鍔部
７５，７６・・・ＰＴＣ素子
８０・・・・ガス通路
８０ａ・・・往路
８０ｂ・・・復路
８３・・・・支持面
８６・・・・凹部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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