(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光体を帯電させる帯電器を備えるプロセス部と、
前記プロセス部によって記録シート上に形成された現像剤像を熱定着するための熱源を有する定着装置と、
前記プロセス部および前記定着装置を収容し、前記定着装置から排出された記録シートを機外に排出させる排出口を当該定着装置の上方に有する装置本体と、
前記装置本体内のエアーを機外に排出する排気ファンと、を備えた画像形成装置であって、
前記排気ファンが、前記プロセス部よりも前記定着装置側で、かつ、前記帯電器および前記熱源よりも下方に設けられることで、前記排出口から入る機外のエアーを前記排気ファンによって排出するように構成され、
前記プロセス部と前記定着装置との間には、当該プロセス部と当該定着装置との間を仕切る孔のない第１仕切り壁が、前記装置本体の上壁から前記帯電器よりも下方の位置まで延び、前記帯電器付近のエアーを前記排気ファンへ導くように形成されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記排気ファンは、前記定着装置のうち前記熱源よりも下側の部位に対して、記録シートの幅方向から見て重なるように設けられていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記プロセス部を複数備え、
複数のプロセス部は、各帯電器が水平に並ぶように配置され、
各プロセス部間の隙間が、上から下に向かうにつれて前記排気ファンに近付くように上下方向に対して斜めに形成されていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記プロセス部の下方に記録シートを収容する記録シート収容部が設けられ、
前記記録シート収容部から前記プロセス部に向けて記録シートがＵターンして搬送されるとともに、前記プロセス部から前記排出口に向けて記録シートがＵターンして搬送されるように構成されていることを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記排出口から機外に排出される途中の記録シートを、スイッチバックして再びプロセス部へ搬送するための再搬送経路を備え、
前記排気ファンには、記録シートの幅方向に延びて前記再搬送経路の一部を構成するとともに、当該再搬送経路に臨む吸気口を備えたダクトが接続されていることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記第１仕切り壁と前記定着装置との間には、当該第１仕切り壁と当該定着装置との間を仕切る第２仕切り壁が前記第１仕切り壁に対して離間して設けられていることを特徴とする請求項１〜請求項５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記装置本体のうち各仕切り壁の間には、機外からエアーを取り込むための取込口が形成されていることを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記排気ファンは、前記装置本体内において１つのみしか設けられていないことを特徴とする請求項１〜請求項７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
感光体を帯電させる帯電器を備えるプロセス部と、
前記プロセス部によって記録シート上に形成された現像剤像を熱定着するための熱源を有する定着装置と、
前記プロセス部および前記定着装置を収容し、前記定着装置から排出された記録シートを機外に排出させる排出口を当該定着装置の上方に有する装置本体と、
前記装置本体内のエアーを機外に排出する排気ファンと、を備えた画像形成装置であって、
前記排気ファンは、前記プロセス部よりも前記定着装置側で、かつ、前記帯電器および前記熱源よりも下方に設けられ、
前記プロセス部よりも前記定着装置側で、かつ、前記排気ファンと前記排出口との間には別の排気ファンがなく、
前記プロセス部と前記定着装置との間には、当該プロセス部と当該定着装置との間を仕切る孔のない第１仕切り壁が、前記装置本体の上壁から前記帯電器よりも下方の位置まで延び、前記帯電器付近のエアーを前記排気ファンへ導くように形成されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
機外の電源から電気が供給される電源基板を、前記排気ファンの回転軸方向から見て当該排気ファンに重なるように設けたことを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、装置本体内のエアーを機外に排出する排気ファンを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、感光体を帯電させる帯電器を備えるプロセス部と、プロセス部の後方に配置され、プロセス部から排出された用紙上の現像剤像を熱定着する定着装置と、定着装置の上方に配置され、定着装置から排出された用紙を装置本体外に排出させる排出口と、を備えた画像形成装置が知られている（特許文献１参照）。この技術では、排気ファンが、帯電器および定着装置の上方に設けられており、この排気ファンによって、帯電器から発生するオゾンや定着装置の熱などをフィルタを介して機外に排出している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１０−７９０４７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、帯電器から発生したオゾンは空気よりも重いため、従来技術のように排気ファンが帯電器の上方に配置されている場合には、オゾン（詳しくはフィルタを通ったオゾン）の排出効率が悪くなるといった問題があった。また、従来技術のように排気ファンを定着装置の上方、具体的には、排出口と定着装置の間に配置すると、機外の空気を排出口から機内に取り込んでも、その空気が定着装置に到達する前に排気ファンによって機外に排出されてしまうため、定着装置によって過熱された周辺の部材を機外の空気で効率良く冷却することができないといった問題があった。
【０００５】
そこで、本発明は、帯電器から発生するオゾンを機外に効率良く排出することができるとともに、定着装置によって過熱された周辺の部材を効率良く冷却することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記課題を解決する本発明は、感光体を帯電させる帯電器を備えるプロセス部と、前記プロセス部によって記録シート上に形成された現像剤像を熱定着するための熱源を有する定着装置と、前記プロセス部および前記定着装置を収容し、前記定着装置から排出された記録シートを機外に排出させる排出口を当該定着装置の上方に有する装置本体と、前記装置本体内のエアーを機外に排出する排気ファンと、を備えた画像形成装置であって、前記排気ファンが、前記プロセス部よりも前記定着装置側で、かつ、前記帯電器および前記熱源よりも下方に設けられることで、前記排出口から入る機外のエアーを前記排気ファンによって排出するように構成され、前記プロセス部と前記定着装置との間には、当該プロセス部と当該定着装置との間を仕切る孔のない第１仕切り壁が、前記装置本体の上壁から前記帯電器よりも下方の位置まで延び、前記帯電器付近のエアーを前記排気ファンへ導くように形成されていることを特徴とする。
【０００７】
本発明によれば、排気ファンが帯電器よりも下方にあるので、帯電器から発生するオゾンを効率良く機外に排出することができる。また、熱源よりも下方に設けた排気ファンによって排出口から機内に入るエアーを排出することにより、排出口から機内に流入したエアーを定着装置付近を通して機外に排出することができるので、定着装置によって過熱された周辺の部材（筐体などの熱定着に寄与しない部材）を機外のエアーで効率良く冷却することができる。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、帯電器から発生するオゾンを機外に効率良く排出することができるとともに、定着装置によって過熱された周辺の部材を効率良く冷却することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の実施形態に係るカラープリンタの全体構成を示す断面図である。
【図２】排気ファン周りの構造を示す拡大断面図である。
【図３】装置本体内のエアフローを示す斜視図である。
【図４】基板収容器とダクトを示す断面図である。
【図５】ダクトのフィルタ付近の構造を示す断面図である。
【図６】仕切り壁や取込口の変形例を示す拡大断面図である。
【図７】仕切り壁の変形例を示す拡大断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
次に、本発明の実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。なお、以下の説明においては、まず、画像形成装置の一例としてのカラープリンタの全体構成を簡単に説明した後、本発明の特徴部分を詳細に説明することとする。
【００１１】
以下の説明において、方向は、カラープリンタ使用時のユーザを基準にした方向で説明する。すなわち、図１において、紙面に向かって左側を「前側（手前側）」、紙面に向かって右側を「後側（奥側）」とし、紙面に向かって奥側を「左側」、紙面に向かって手前側を「右側」とする。また、紙面に向かって上下方向を「上下方向」とする。
【００１２】
図１に示すように、カラープリンタ１は、装置本体１０内に、記録シートの一例としての用紙Ｐを供給する給紙部２０と、給紙された用紙Ｐに画像を形成する画像形成部３０と、画像が形成された用紙Ｐを排出する排紙部９０とを備えている。
【００１３】
給紙部２０は、画像形成部３０の下方に配置され、用紙Ｐを収容する記録シート収容部の一例としての給紙トレイ２１と、給紙トレイ２１から用紙Ｐを画像形成部３０へ搬送する用紙供給装置２２とを備えている。そして、この給紙部２０では、用紙供給装置２２によって、給紙トレイ２１から画像形成部３０に向けて用紙Ｐを前から後にＵターンするように搬送している。
【００１４】
画像形成部３０は、４つのＬＥＤユニット４０と、プロセス部の一例としての４つのプロセスカートリッジ５０と、転写ユニット７０と、定着装置８０とを備えている。
【００１５】
ＬＥＤユニット４０は、複数のＬＥＤを有しており、後述する感光体の一例としての感光ドラム５１を露光している。
【００１６】
プロセスカートリッジ５０は、前後方向に並んで（各帯電器５２が水平に並ぶように）配置され、感光ドラム５１、帯電器５２、符号を省略して示す公知の現像ローラ、トナー収容室などを備えて構成されている。
【００１７】
転写ユニット７０は、給紙部２０と各プロセスカートリッジ５０との間に設けられ、駆動ローラ７１、従動ローラ７２、搬送ベルト７３および転写ローラ７４を備えている。
【００１８】
駆動ローラ７１および従動ローラ７２は、前後方向に離間して平行に配置され、その間にエンドレスベルトからなる搬送ベルト７３が張設されている。搬送ベルト７３は、その外側の面が各感光ドラム５１に接している。また、搬送ベルト７３の内側には、各感光ドラム５１との間で搬送ベルト７３を挟持する転写ローラ７４が、各感光ドラム５１に対向して４つ配置されている。この転写ローラ７４には、転写時に転写バイアスが印加される。
【００１９】
定着装置８０は、各プロセスカートリッジ５０および転写ユニット７０の後側に配置され、熱源の一例としてのハロゲンヒータ８１Ａを内部に備える加熱ローラ８１と、加熱ローラ８１と対向配置され加熱ローラ８１を押圧する加圧ローラ８２とを備えている。そして、定着装置８０のハロゲンヒータ８１Ａよりも下方の位置に、装置本体１０内のエアーを機外に排出する排気ファン１００が設けられている。なお、排気ファン１００やその周りの構造については、後で詳述する。
【００２０】
このように構成される画像形成部３０では、まず、各感光ドラム５１の表面が、各帯電器５２により一様に帯電された後、各ＬＥＤユニット４０で露光される。これにより、露光された部分の電位が下がって、各感光ドラム５１上に画像データに基づく静電潜像が形成される。その後、静電潜像に現像ローラからトナーが供給されることで、感光ドラム５１上にトナー像が担持される。
【００２１】
次に、搬送ベルト７３上に供給された用紙Ｐが各感光ドラム５１と各転写ローラ７４との間を通過することで、各感光ドラム５１上に形成されたトナー像が用紙Ｐ上に転写される。そして、用紙Ｐが加熱ローラ８１と加圧ローラ８２との間を通過することで、用紙Ｐ上に転写されたトナー像が熱定着される。
【００２２】
排紙部９０は、用紙Ｐを搬送する搬送ローラ９１と、装置本体１０のうち定着装置８０よりも上方の位置で前方に開口するように形成される排出口９２から用紙Ｐを機外（排紙トレイ１１）に排出する排紙ローラ９３と、用紙Ｐを定着装置８０から排出口９２に向けてＵターンするように案内するガイド９４を備えている。そして、これらの各ローラ９１，９３やガイド９４によって、画像形成部３０で印字された用紙Ｐ（定着された用紙Ｐ）を装置本体１０外に案内するＵ字状の排出経路９５が形成されている。
【００２３】
また、この排出経路９５には、排出経路９５から画像形成部３０の用紙搬送方向上流側に用紙Ｐを戻すための再搬送経路９６が連続するように繋がっている。この再搬送経路９６は、複数の反転搬送ローラ９７とガイド９４，９８等によって形成されている。
【００２４】
そして、排紙部９０では、片面印字時においては、定着装置８０から出た用紙Ｐが、排出経路９５によって後から前にＵターンするように搬送され、排出口９２を通って機外の排紙トレイ１１に排出される。一方、両面印字時においては、片面印字された用紙Ｐは、排紙ローラ９３により途中まで機外に排出された後、排紙ローラ９３の逆回転によって再搬送経路９６に送られて（スイッチバックされて）、画像形成部３０の上流側に反転状態で再供給される。
【００２５】
＜排気ファン周りの構造＞
図２に示すように、排気ファン１００は、装置本体１０の右側のサイドパネル１２（図４参照）のうち、最も後側（用紙Ｐの搬送方向の最下流側）のプロセスカートリッジ５０よりも後側（定着装置８０側）で、かつ、ハロゲンヒータ８１Ａおよび各帯電器５２よりも下方の位置に設けられている。これにより、定着装置８０よりも上方にある排出口９２から機内に取り込んだエアーが定着装置８０を通った後、その下方にある排気ファン１００によって機外に排出されるので、定着装置８０によって過熱された周辺の部材を効率良く冷却することが可能となっている。また、空気よりも重いオゾンが各帯電器５２から発生しても、各帯電器５２から自然に下がってくるオゾンを、各帯電器５２の下方にある排気ファン１００によって効率良く吸い込んで機外に排出することが可能となっている。
【００２６】
また、排気ファン１００は、定着装置８０のうちハロゲンヒータ８１Ａよりも下側の部位（例えば加圧ローラ８２の下側部分）に対して、左右方向（記録シートの幅方向）から見て重なるように設けられている。これにより、装置本体１０を上下に小型化することが可能となっている。
【００２７】
さらに、排気ファン１００は、装置本体１０内において１つのみしか設けられていない。これにより、排出口９２から機内に取り込んだエアーが定着装置８０を通って排気ファン１００に到達する前に、別の排気ファンで機外に排出されることがないので、定着装置８０によって過熱された周辺の部材を効率良く冷却することが可能となっている。
【００２８】
なお、この効果を得るには、各プロセスカートリッジ５０よりも定着装置８０側で、かつ、排気ファン１００と排出口９２との間に、別の排気ファンを設けなければよい。すなわち、この部分以外の場所（例えば、装置本体１０の前側の位置）に別の排気ファンを設けても、前述した効果を得ることができる。
【００２９】
そして、この排気ファン１００に対して左右方向で対向する位置（排気ファン１００の回転軸方向から見て重なる位置）には、ダクト２００と、基板収容器３００と、電源基板４００とがそれぞれ設けられている。
【００３０】
ダクト２００は、図３，４に示すように、上面視で略Ｌ字型に形成されており、主に、左右方向に延びる左右延在部２１０と、排気ファン１００に接続される接続部２２０と、接続部２２０の前側に隣接して設けられる合流部２３０とを備えている。左右延在部２１０は、左右に貫通する略矩形の筒状に形成されており、その左端が装置本体１０の左側のサイドパネル１３に接合されるとともに、その右端が接続部２２０に一体に接続されている。
【００３１】
左右延在部２１０は、その後壁２１１が再搬送経路９６の一部を構成しており、この後壁２１１には再搬送経路９６に臨む後側吸気口２１２が左右方向に延びるように形成されている。これにより、再搬送経路９６内のエアーをダクト２００内に吸引することができるので、図２に示す排出口９２やリアカバー１４に形成された複数のスリット状の通気孔１４Ａから機外のエアーを再搬送経路９６内に取り込むことが可能となっている。
【００３２】
また、左右延在部２１０の上壁２１３には、定着装置８０側に開口する上側吸気口２１４が形成されている。これにより、定着装置８０周りのエアーをダクト２００内に吸引することができるので、排出口９２や通気孔１４Ａから機外のエアーを定着装置８０周りに供給することが可能となっている。
【００３３】
さらに、図４に示すように、左右延在部２１０の前壁２１５の右側には、ダクト２００内と基板収容器３００内とを連通させる連通孔２１６が形成されている。これにより、基板収容器３００内のエアーをダクト２００内に取り込むことが可能となっている。
【００３４】
接続部２２０は、右側に開口する有底筒状に形成され、その開口は、排気ファン１００が接続される接続口２２１となっている。接続部２２０の底壁に相当する左壁２２２には、左右延在部２１０が接続部２２０内に連通する状態で一体に接続され、前壁２２３には、接続部２２０内と合流部２３０内とを連通させる連通孔２２４が形成されている。
【００３５】
合流部２３０は、上方に開口する有底筒状に形成されており、その開口には、図５に示すように、第１フィルタ２４１と第２フィルタ２４２とが開口を塞ぐように上下に並べて設けられている。第１フィルタ２４１は、トナー等の塵埃を捕捉するフィルタである。また、第２フィルタ２４２は、オゾン及び揮発性有機化合物を捕捉するフィルタである。
【００３６】
これにより、各プロセスカートリッジ５０から発生したオゾンやトナー等の塵埃が各フィルタ２４１，２４２で良好に除去（希釈）されるようになっている。
【００３７】
また、合流部２３０の後壁２３１には、接続部２２０の連通孔２２４に対応する連通孔２３２が形成されている。さらに、図４に示すように、合流部２３０の左壁２３３には、合流部２３０内と基板収容器３００内とを連通させる連通孔２３４が形成されている。
【００３８】
これにより、合流部２３０の上側から吸引される各プロセスカートリッジ５０（各帯電器５２）周りのエアーと、左側の連通孔２３４から吸引される基板収容器３００内のエアーとが、合流部２３０内の空間（合流空間）で合流するようになっている。ここで、この合流空間は、基板収容器３００から排気ファン１００を繋ぐエアー流路における基板収容器３００と排気ファン１００との間に設けられていればよい。
【００３９】
図２に示すように、基板収容器３００は、定着装置８０および搬送ベルト７３よりも下方に設けられており、その内部に、機外の電源から電気が供給される板状の電源基板４００を収容している。図４に示すように、基板収容器３００は、左右方向に延びて左方向に開口する有底筒状に形成されており、その左端がサイドパネル１３に接合されている。
【００４０】
具体的に、基板収容器３００は、サイドパネル１３に形成された複数のスリット状の通気孔１３Ａを上下前後で囲うようにしてサイドパネル１３に接合されている。これにより、機外のエアーを通気孔１３Ａを通して基板収容器３００内に取り込むことが可能となっている。
【００４１】
基板収容器３００の右壁３１０の前側には、合流部２３０の連通孔２３４に対応する連通孔３１１が形成され、後壁３２０の右側には、左右延在部２１０の連通孔２１６に対応する連通孔３２１が形成されている。そして、基板収容器３００の右壁３１０の後側部分と、接続部２２０の左壁２２２の前側部分が、排気ファン１００に対面して設けられている。
【００４２】
すなわち、基板収容器３００の右壁３１０の後側部分と、接続部２２０の左壁２２２の前側部分は、基板収容器３００内のエアーを排気ファン１００に直接（直線的に）吸い込ませるのを規制する遮蔽壁として機能しており、この遮蔽壁により、基板収容器３００内のエアーが迂回して排気ファン１００に吸い込まれるようになっている。これにより、基板収容器３００内のエアーを排気ファン１００で吸い込む量を遮蔽壁（右壁３１０、左壁２２２）によって抑えることができるので、抑えた分だけ定着装置８０周りのエアーを多く吸い込むことができ、定着装置８０によって過熱された周辺の部材を効率良く冷却することが可能となっている。
【００４３】
図１に示すように、各プロセスカートリッジ５０間の隙間５０Ａは、上から下に向かうにつれて排気ファン１００側に近付くように上下方向に対して斜めに形成されている。これにより、各プロセスカートリッジ５０間の隙間５０Ａにおけるエアフローを排気ファン１００に向けて側面視で略直線状の流れ（屈曲しても曲率半径が比較的大きい流れ）とすることができるので、各帯電器５２で発生するオゾンを１つの排気ファン１００で効率良く回収することが可能となっている。
【００４４】
また、図２に示すように、最も後側のプロセスカートリッジ５０と定着装置８０との間には、当該プロセスカートリッジ５０と当該定着装置８０との間を仕切る一対の仕切り壁５００，５１０が互いに離間して設けられている。具体的に、プロセスカートリッジ５０側の仕切り壁５００は、装置本体１０の上壁１５から下方に向かって延び、その下端が帯電器５２よりも下方で、かつ、プロセスカートリッジ５０から定着装置８０に向かって搬送される用紙Ｐよりも上方の位置に形成されている。
【００４５】
また、定着装置８０側の仕切り壁５１０は、装置本体１０の上壁１５から下方に向かって延び、その下端がハロゲンヒータ８１Ａよりも下方で、かつ、プロセスカートリッジ５０から定着装置８０に向かって搬送される用紙Ｐよりも上方の位置に形成されている。このように一対の仕切り壁５００，５１０が形成されることにより、一対の仕切り壁５００，５１０の間に空気の層ができるので、定着装置８０の温度の影響がプロセスカートリッジ５０に及ぶのを抑えることが可能となっている。
【００４６】
さらに、装置本体１０の上壁１５のうち各仕切り壁５００，５１０の間には、機外からエアーを取り込むための取込口５２０が形成されている。これにより、一対の仕切り壁５００，５１０の間に機外の冷たい空気を取り入れることができるので、定着装置８０の温度の影響がプロセスカートリッジ５０に及ぶのをより抑えることが可能となっている。
【００４７】
また、各仕切り壁５００，５１０の間の空気は、下方のダクト２００を介して排気ファン１００に吸い込まれるようになっている。これにより、各仕切り壁５００，５１０から下方へ向かって流れるエアフローによって、エアーカーテンが形成されるので、定着装置８０側の加熱されたエアーがプロセスカートリッジ５０側に流れるのを抑えることが可能となっている。
【００４８】
次に、エアフローについて説明する。
図２，３に示すように、排気ファン１００を駆動させると、機外のエアーが排出口９２や通気孔１４Ａを通って機内に取り込まれ、このエアーは、定着装置８０周りや再搬送経路９６を通った後、ダクト２００の各吸気口２１４，２１２からダクト２００（左右延在部２１０）内に取り込まれる。
【００４９】
一方、各プロセスカートリッジ５０周りのエアーは、各プロセスカートリッジ５０の外面に沿うように、後斜め下方、かつ、左側から右側に向けて流れた後、搬送ベルト７３の横（搬送ベルト７３と右側のサイドパネル１２との間）を通って後側に流れていく。また、取込口５２０から機内に取り込まれたエアーは、一対の仕切り壁５００，５１０に沿うように下方へ、かつ、左側から右側に向けて流れた後、搬送ベルト７３の横を通って後側に流れていく。その後、各エアーは、各フィルタ２４１，２４２を通ってダクト２００（合流部２３０）内に取り込まれる。
【００５０】
さらに、図４に示すように、装置本体１０の左側（機外）にあるエアーは、通気孔１３Ａから基板収容器３００内に取り込まれた後、前側の連通孔３１１，２３４、合流部２３０および接続部２２０を通る第１ルートＲ１と、後側の連通孔３２１，２１６、左右延在部２１０および接続部２２０を通る第２ルートＲ２の２つのルートを経由して機外に排出される。
【００５１】
この際、合流部２３０内では、第１ルートＲ１を通るエアーと各プロセスカートリッジ５０等からのエアーとが合流し、左右延在部２１０内では、第２ルートＲ２を通るエアーと定着装置８０周りや再搬送経路９６を通ったエアーとが合流する。そして、このように合流したエアーは、排気ファン１００によって機外に排出される。
【００５２】
以上によれば、本実施形態において以下のような効果を得ることができる。
排気ファン１００が各帯電器５２よりも下方にあるので、各帯電器５２から発生するオゾンを効率良く機外に排出することができる。また、ハロゲンヒータ８１Ａよりも下方に設けた排気ファン１００によって排出口９２から機内に入るエアーを排出することにより、排出口９２から機内に流入したエアーを定着装置８０付近を通して機外に排出することができるので、定着装置８０によって過熱された周辺の部材を機外のエアーで効率良く冷却することができる。
【００５３】
排気ファン１００が、定着装置８０のうちハロゲンヒータ８１Ａよりも下側の部位に対して、左右方向から見て重なるように設けられているので、排気ファンを左右方向から見て定着装置と重ならないように定着装置よりも上方に配置する構造と比べ、装置本体１０を上下に小型化することができる。
【００５４】
各プロセスカートリッジ５０間の隙間５０Ａが、上から下に向かうにつれて排気ファン１００側に近付くように上下方向に対して斜めに形成されているので、各隙間５０Ａのエアフローを排気ファン１００に向かう側面視で略直線状の流れとすることができ、各帯電器５２で発生するオゾンを１つの排気ファン１００で効率良く回収することができる。
【００５５】
ダクト２００の後壁２１１で再搬送経路９６の一部を構成し、この後壁２１１に再搬送経路９６に臨む後側吸気口２１２を形成したので、機外のエアーを再搬送経路９６内に取り入れて、再搬送経路９６内を冷却することができ、ひいては再搬送される用紙Ｐを冷却することができる。特に、排気ファン１００がハロゲンヒータ８１Ａよりも下方にあることにより、排出口９２から後側吸気口２１２までの長い距離で空気を流すことができるので、用紙Ｐを効率良く冷却することができる。また、エアーを取り込んだダクト２００が当該エアーで冷却されることで、冷却されたダクト２００によって後側吸気口２１２よりも下流側の再搬送経路９６内も冷却されるので、後側吸気口２１２よりも下流側に搬送された用紙Ｐをも冷却することができる。
【００５６】
最も後側のプロセスカートリッジ５０と定着装置８０との間に一対の仕切り壁５００，５１０を互いに離間して設けることで、一対の仕切り壁５００，５１０の間に空気の層ができるので、定着装置８０の温度の影響がプロセスカートリッジ５０に及ぶのを抑えることができる。
【００５７】
各仕切り壁５００，５１０の間に機外からエアーを取り込むための取込口５２０を形成することで、一対の仕切り壁５００，５１０の間に機外の冷たい空気を取り入れることができるので、定着装置８０の温度の影響がプロセスカートリッジ５０に及ぶのをより抑えることができる。
【００５８】
排気ファン１００が装置本体１０内において１つのみしか設けられていないので、排気ファンを２つ以上設ける構造に比べ、コストを削減することができる。
【００５９】
排気ファン１００と排出口９２との間に別の排気ファンを設けないことで、排出口９２から機内に入り込んだエアーが定着装置８０に到達する前に別の排気ファンによって機外に排出されることを防止できるので、定着装置８０によって過熱された周辺の部材を効率良く冷却することができる。
【００６０】
電源基板４００を排気ファン１００の回転軸方向から見て当該排気ファン１００に重なるように設けたので、定着装置８０によって過熱された周辺の部材を冷却するための排気ファン１００を、電源基板４００の冷却用としても利用することができる。
【００６１】
基板収容器３００内のエアーを排気ファン１００で吸い込む量を遮蔽壁（右壁３１０、左壁２２２）によって抑えることができるので、抑えた分だけ排出口９２からのエアーを多く吸い込むことができ、定着装置８０によって過熱された周辺の部材を効率良く冷却することができる。
【００６２】
なお、本発明は前記実施形態に限定されることなく、以下に例示するように様々な形態で利用できる。
前記実施形態では、一対の仕切り壁５００，５１０のうちプロセスカートリッジ５０側の仕切り壁５００をプロセスカートリッジ５０とは無関係な形状としたが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、図６に示すように、プロセスカートリッジ５０の前壁５４（前方に隣接するプロセスカートリッジ５０の帯電器５２と対向する壁）と同じ形状に仕切り壁５０１を形成してもよい。すなわち、隣接する２つのプロセスカートリッジ５０間（特に帯電器５２付近）を流れるエアフローの流量と、プロセスカートリッジと仕切り壁５０１との間を流れるエアフローの流量とが略同じとなるように、仕切り壁５０１を形成してもよい。
【００６３】
詳しくは、仕切り壁５０１は、プロセスカートリッジ５０の前壁５４のうち帯電器５２に対面（帯電ワイヤ５２Ａと感光ドラム５１の中心軸を結ぶ方向において対面）する部位５４Ａと同じ形状を少なくとも有していればよい。なお、仕切り壁５０１を、前壁５４と同じ形状に形成する範囲は大きい程よく、図６では、ＬＥＤユニット４０に前後方向で対向する部位５４Ｂから、前壁５４の下端までの間で、仕切り壁５０１と前壁５４とが同じ形状となっている。
【００６４】
このように仕切り壁５０１を形成することで、各帯電器５２付近を流れるエアフローの流量を略同じにすることができるので、各帯電ワイヤ５２Ａに付着する塵埃などの量を略一定にすることができ、各帯電ワイヤ５２Ａに流す電流を略一定にすることができる。
【００６５】
前記実施形態では、各仕切り壁５００，５１０の間に機外のエアーを取り込むための取込口５２０を装置本体１０の上壁１５に形成したが、本発明はこれに限定されず、例えば図６に示すように、装置本体１０のサイドパネル１３に取込口５２１を形成してもよい。
【００６６】
また、図７に示すように、定着装置８０側の仕切り壁５１０に、開口部５２２と、この開口部５２２の下側から排出口９２に向かって延びる気流制御部５１１とを形成してもよい。具体的に、気流制御部５１１は、排出口９２を形成する壁や仕切り壁５１０等との間で流路を形成するように各壁から離れて形成されるとともに、ハロゲンヒータ８１Ａよりも上方まで延びるように形成されている。これにより、この構造であっても、機外のエアーを排出口９２および開口部５２２を通して各仕切り壁５００，５１０の間に取り込むことができる。
【００６７】
前記実施形態では、基板収容器３００内のエアーを排気ファン１００で吸い込む量を抑えるのに遮蔽壁（右壁３１０、左壁２２２）を設けたが、本発明はこれに限定されるものではない。すなわち、基板収容器内から排気ファンに吸入されるエアーの量が、定着装置側から排気ファンへ吸入されるエアーの量以下となるように、基板収容器内から排気ファンへのエアーの吸入量を規制する他の規制手段を設けてもよい。なお、他の規制手段としては、例えばサイドパネル１３に形成した通気孔１３Ａの大きさを小さくする構造が挙げられる。
【００６８】
前記実施形態では、カラープリンタ１に本発明を適用したが、本発明はこれに限定されず、その他の画像形成装置、例えばモノクロのプリンタ、複写機、複合機などに本発明を適用してもよい。
【００６９】
前記実施形態では、感光体として感光ドラム５１を例示したが、本発明はこれに限定されず、例えばベルト状の感光体であってもよい。
【００７０】
前記実施形態では、プロセス部を複数のプロセスカートリッジ５０で構成したが、本発明はこれに限定されず、例えば１つのプロセスカートリッジでプロセス部を構成してもよい。
【００７１】
前記実施形態では、記録シートとして、厚紙、はがき、薄紙などの用紙Ｐを例示したが、本発明はこれに限定されず、例えばＯＨＰシートであってもよい。
【００７２】
前記実施形態では、熱源の一例としてハロゲンヒータ８１Ａを採用したが、本発明はこれに限定されず、例えば誘導加熱方式のＩＨ（Induction Heating)ヒータや発熱抵抗体などを採用してもよい。また、フィルム定着などを採用してもよい。
【００７３】
前記実施形態では、記録シート収容部として装置本体１０に着脱可能な給紙トレイ２１を例示したが、本発明はこれに限定されず、装置本体に形成される記録シートを収容するための空間であってもよい。
【符号の説明】
【００７４】
１      カラープリンタ
１０    装置本体
５０    プロセスカートリッジ
５１    感光ドラム
５２    帯電器
８０    定着装置
８１Ａ  ハロゲンヒータ
９２    排出口
１００  排気ファン
２００  ダクト
Ｐ      用紙
【図１】
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【図２】
0005447320.tif 000003
【図３】
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【図４】
0005447320.tif 000005
【図５】
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【図６】
0005447320.tif 000007
【図７】
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