(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データとインク量データとの関係を表す色変換関係を用いて、印刷対象となる前記画像データを前記インク量データに変換する色変換部と、
前記インク量データに基づいて印刷データを生成する印刷データ生成部と、
を備えた印刷制御装置であって、
前記色変換関係は、グレイ成分の階調を表現するための放射線硬化型ブラックインクと放射線硬化型コンポジットブラック用インクのインク量データを表し、前記放射線硬化型ブラックインクと前記放射線硬化型コンポジットブラック用インクとの使用比率が互いに異なる関係となるグレイ成分の値を有するものであり、
前記色変換関係の前記グレイ成分の低明度側において、前記放射線硬化型コンポジットブラック用インクのインク量が前記放射線硬化型ブラックインクのインク量よりも多い領域を有し、前記領域よりも高明度側において、前記放射線硬化型ブラックインクのインク量が前記放射線硬化型コンポジットブラック用インクのインク量より多い領域を有する、印刷制御装置。
【請求項２】
前記放射線硬化型ブラックインクのインク量が前記放射線硬化型コンポジットブラック用インクのインク量より多い領域よりもさらに高明度側において、前記放射線硬化型コンポジットブラック用インクのインク量が前記放射線硬化型ブラックインクのインク量よりも多い領域を有する、請求項１に記載の印刷制御装置。
【請求項３】
前記色変換関係において、前記放射線硬化型コンポジットブラック用インクのインク量とグレイ成分の階調値との関係を表す関数が、２以上の変曲点を有することを特徴とする、請求項１または請求項２に記載の印刷制御装置。
【請求項４】
前記色変換関係は、ルックアップテーブルで実現される、請求項１ないし請求項３のいずれか一項に記載の印刷制御装置。
【請求項５】
請求項１ないし請求項４のいずれか一項に記載の印刷制御装置と、プリンターと、を備えた印刷システム。
【請求項６】
前記印刷制御装置が前記プリンターに組み込まれた、請求項５に記載の印刷システム。
【請求項７】
前記プリンターの放射線硬化型ブラックインクのＤｕｔｙは、５０％以下である、請求項５または請求項６に記載の印刷システム。
【請求項８】
前記プリンターは、隣接した画素には放射線硬化型ブラックインクのドットを形成しない、請求項５ないし請求項７のいずれか一項に記載の印刷システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷制御装置およびそれを備えた印刷システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、印刷対象データから印刷データを生成する処理において、印刷対象データの種類に対応した印刷データを生成することが行われている。例えば、特許文献１には、画像種類に適した色変換関係を選択して画像データをインク量データに変換することにより、画像種類に適した印刷データを容易に生成することが可能な印刷制御装置が開示されている。
【０００３】
また、特許文献１には、グレイ成分を再現する際に画像種類に応じてコンポジットブラック用の有彩色インクとブラックインクの使用比率を変更する制御手段を備えた印刷制御装置が例示されている。かかる制御手段は、写真画像およびＣＧ画像の場合には、グレイ成分の高明度側においてコンポジットブラック用インクが多く使用され、低明度側になるに連れてコンポジットブラック用インクの使用比率が減少し、ブラックインクの使用比率が増加するように設定されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００５−３３５０７３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、放射線硬化型インクを用いてグレイ成分を再現する場合には、特に低明度側において、放射線硬化型ブラックインクが活性放射線を吸収することにより、形成されたインク層の内部硬化が起こりにくいという問題が生じることがあった。また、該インク層を厚く形成する場合には、さらに内部硬化が不完全となり易かった。特に上述した特許文献１に記載されている制御手段では、低明度側になるに連れてブラックインクの使用比率が増加するので、このような内部硬化の問題が顕著に発生していた。
【０００６】
本発明に係る幾つかの態様は、前記問題を解決することで、放射線硬化型インクを用いてグレイ成分を再現する場合において、記録媒体上に形成されたインク層の内部硬化を起こりやすくするための制御手段を有する印刷制御装置、およびそれを備えた印刷システムを提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は前述の課題の少なくとも一部を解決するためになされたものであり、以下の態様または適用例として実現することができる。
【０００８】
［適用例１］
本発明に係る印刷制御装置の一態様は、
画像データとインク量データとの関係を表す色変換関係を用いて、印刷対象となる前記画像データを前記インク量データに変換する色変換部と、
前記インク量データに基づいて印刷データを生成する印刷データ生成部と、
を備えた印刷制御装置であって、
前記色変換関係は、グレイ成分の階調を表現するための放射線硬化型ブラックインクと放射線硬化型コンポジットブラック用インクのインク量データを表し、前記放射線硬化型ブラックインクと前記放射線硬化型コンポジットブラック用インクとの使用比率が互いに異なる関係となるグレイ成分の値を有するものであり、
前記色変換関係の前記グレイ成分の低明度側において、前記放射線硬化型コンポジットブラック用インクのインク量が前記放射線硬化型ブラックインクのインク量よりも多い領域を有し、前記領域よりも高明度側において、前記放射線硬化型ブラックインクのインク量が前記放射線硬化型コンポジットブラック用インクのインク量より多い領域を有することを特徴とする。
【０００９】
適用例１に記載の印刷制御装置によれば、より多くのインク量を必要とする低明度側において、放射線硬化型コンポジットブラック用インクのインク量が放射線硬化型ブラックインクのインク量よりも多くなるように設定されているので、記録媒体上に形成された膜を完全に内部硬化させることができる。
【００１０】
［適用例２］
適用例１の印刷制御装置において、
前記放射線硬化型ブラックインクのインク量が前記放射線硬化型コンポジットブラック用インクのインク量より多い領域よりもさらに高明度側において、前記放射線硬化型コンポジットブラック用インクのインク量が前記放射線硬化型ブラックインクのインク量よりも多い領域を有することができる。
【００１１】
［適用例３］
適用例１または適用例２の印刷制御装置において、
前記色変換関係において、前記放射線硬化型コンポジットブラック用インクのインク量とグレイ成分の階調値との関係を表す関数が、２以上の変曲点を有することができる。
【００１２】
［適用例４］
適用例１ないし適用例３のいずれか一例に記載の印刷制御装置において、
前記色変換関係は、ルックアップテーブルで実現されることができる。
【００１３】
［適用例５］
本発明に係る印刷システムの一態様は、
適用例１ないし適用例４のいずれか一例に記載の印刷制御装置と、プリンターと、を備えたことを特徴とする。
【００１４】
［適用例６］
適用例５の印刷システムにおいて、
前記印刷制御装置は、前記プリンターに組み込まれることができる。
【００１５】
［適用例７］
適用例５または適用例６に記載の印刷システムにおいて、
前記プリンターの放射線硬化型ブラックインクのＤｕｔｙは、５０％以下であることができる。
【００１６】
［適用例８］
適用例５ないし適用例７のいずれか一例に記載の印刷システムにおいて、
前記プリンターは、隣接した画素には放射線硬化型ブラックインクのドットを形成しないことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本実施の形態に係る印刷システムの構成を示すブロック図。
【図２】プリンタードライバ１１０における印刷データ生成処理を示すフローチャート。
【図３】本実施の形態においてグレイ成分を再現する際の放射線硬化型ブラックインクと放射線硬化型コンポジットブラック用インクのインク量の一例を示す説明図。
【図４】本実施の形態においてグレイ成分を再現する際の放射線硬化型ブラックインクと放射線硬化型コンポジットブラック用インクのインク量の一例を示す説明図。
【図５】インクジェットプリンター２３０を示す斜視図。
【図６】図５に示した活性放射線照射装置の正面図。
【図７】図６のＡ−Ａ矢視図。
【図８】従来のグレイ成分を再現する際のブラックインクとコンポジットブラック用インクのインク量を示す説明図。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下に本発明の好適な実施の形態について説明する。以下に説明する実施の形態は、本発明の一例を説明するものである。また、本発明は、以下の実施の形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を変更しない範囲において実施される各種の変形例も含む。
【００１９】
１．印刷システム
本実施の形態に係る印刷システムは、印刷制御装置と、プリンターと、を含む。但し、前記印刷制御装置は、前記プリンター内に組み込まれていても構わない。かかる印刷制御装置は、画像データとインク量データとの関係を表す色変換関係を用いて、印刷対象となる前記画像データを前記インク量データに変換する色変換部と、前記インク量データに基づいて印刷データを生成する印刷データ生成部と、を備えた印刷制御装置であって、前記色変換関係は、グレイ成分の階調を表現するための放射線硬化型ブラックインクと放射線硬化型コンポジットブラック用インクのインク量データを表し、前記放射線硬化型ブラックインクと前記放射線硬化型コンポジットブラック用インクとの使用比率が互いに異なる関係となるグレイ成分の値を有するものであり、前記色変換関係の前記グレイ成分の低明度側において、前記放射線硬化型コンポジットブラック用インクのインク量が前記放射線硬化型ブラックインクのインク量よりも多い領域を有し、前記領域よりも高明度側において、前記放射線硬化型ブラックインクのインク量が前記放射線硬化型コンポジットブラック用インクのインク量より多い領域を有することを特徴とする。
【００２０】
１．１．印刷システムの構成
図１は、本実施の形態に係る印刷制御装置が組み込まれた印刷システムの構成を示すブロック図である。コンピューター１００は、印刷制御装置として機能する。コンピューター１００には、モニター２０と、印刷部として機能するプリンター３０と、が接続されている。コンピューター１００では、アプリケーションプログラム１０２とビデオドライバ１０１とプリンタードライバ１１０とが動作している。
【００２１】
アプリケーションプログラム１０２は、写真画像データや文字データを含むカラー文書データの編集用プログラムであり、ビデオドライバ１０１を介してカラー文書をモニター２０に表示する。カラー文書データは、レッド（Ｒ）とグリーン（Ｇ）とブルー（Ｂ）の３色の色成分からなるデータであり、本実施の形態における印刷対象データである。
【００２２】
このアプリケーションプログラム１０２が印刷命令を発すると、プリンタードライバ１１０が、カラー文書データをアプリケーションプログラム１０２から受け取り、これをプリンター３０に供給する印刷データＦＮＬに変換する。
【００２３】
プリンタードライバ１１０の内部には、解像度変換部１１１と、色変換部１１５と、ハーフトーン処理部１１７と、データ配列部１１９と、色変換関係としてのルックアップテーブル（以下、「ＬＵＴ」ともいう）１１４と、が備えられている。
【００２４】
解像度変換部１１１は、アプリケーションプログラム１０２が扱っているカラー文書データの解像度、すなわち、単位長さ当たりの画素数をプリンタードライバ１１０が扱うことができる解像度に変換する機能を有する。
【００２５】
色変換部１１５は、ＬＵＴを参照しつつ、複数の画素で構成される単位面積毎に色変換を行う。色変換では、ＲＧＢデータを、プリンター３０に備えられたシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）等の各放射線硬化型インクのインク量データに変換する。色変換されたインク量データは、例えば２５６階調の階調値を有している。
【００２６】
ＬＵＴ１１４は、文字データ用や、グラフ画像用、写真画像用、ＣＧ画像用等のデータの種類に応じて最適な色変換関係となるように複数種備えられてもよい。この場合には、プリンタードライバ１１０の内部に画像データの種類を判別する画像解析部を備えるとよい。ＬＵＴ１１４は、コンピューター１００のハードディスクやＣＤ−ＲＯＭ等の外部記憶装置から読み込むことができる。または、プリンター３０内のＲＯＭに記憶しておき、これから読み込むようにしてもよい。なお、色変換関係は本実施の形態ではＬＵＴで実現されているが、それに限らず関数などで実現されていてもよい。
【００２７】
ハーブトーン処理部１１７は、インク量データに対してハーフトーン処理を実行することによって、ドットの形成状態を示すドットデータを生成する。データ配列部１１９は、ハーフトーン処理で作成されたドットデータを、プリンター３０に転送すべきデータ順に並べ替え、最終的な印刷データＦＮＬとして出力する。なお、この印刷データＦＮＬには、副走査送り量に関するデータも含まれている。本実施の形態では、ハーフトーン処理部１１７とデータ配列部１１９が印刷データ生成部の機能を実現する。
【００２８】
プリンター３０は、前述したシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）等の放射線硬化型インクすべてを印刷データＦＮＬに従って吐出することによって、印刷媒体上にインクドットを形成する。なお、本実施の形態のプリンター３０は画像処理を行っていないが、プリンタードライバ１１０内で行われる処理の全部または一部をプリンター３０で行うようにしてもよい。
【００２９】
１．２．印刷制御手段
図２は、プリンタードライバ１１０における印刷データ生成処理を示すフローチャートである。アプリケーションプログラム１０２が印刷命令を発すると、プリンタードライバ１１０がカラー文書データをアプリケーションプログラム１０２から受け取り、印刷データ生成処理を実行する。
【００３０】
まず、プリンタードライバ１１０の解像度変換部１１１は、カラー文書データを解像度変換する（ステップＳ１００）。
【００３１】
次に、色変換部１１５は、ＬＵＴ１１４を用いて、色変換処理を行う（ステップＳ１１０）。以下、グレイ成分を再現する際のＬＵＴについて、詳細に説明する。
【００３２】
まず、従来のグレイ成分を再現する際のＬＵＴについて説明する。従来のグレイ成分を再現する際のＬＵＴは、水または水溶性有機溶媒を主成分とする水系ブラックインクおよび水系コンポジットブラック用インクを用いることを前提としている。図８に、従来の印刷制御装置におけるグレイ成分を再現する際のブラックインクとコンポジットブラック用インクのインク量を示す説明図を示す。図８の横軸はグレイ成分の階調値（すなわち画像濃度）であり、縦軸はブラックインクまたはコンポジットブラック用インクのインク量の階調値である。図８において、実線はブラックインクのインク量を示し、一点鎖線はコンポジットブラック用インクのインク量を示している。ここで、コンポジットブラック用インクのインク量とは、グレイ成分を再現するために使用される複数の有彩色インク（例えば、シアンＣ、マゼンタＭ、イエローＹのインク）の個々のインク量を示す。
【００３３】
従来のＬＵＴでは、図８に示すように、グレイ成分の濃度がＥ点に到達するまでは、コンポジットブラックインク用インクのみでグレイ成分が形成されるように設定されている。この理由は、グレイ成分の濃度がＥ点に到達するまでの高明度側では、粒状性が重視されているからである。かかる粒状性は、インクをより多く用いる方が良好となるからである。
【００３４】
また、従来のＬＵＴでは、図８に示すように、グレイ成分の濃度がＥ点を超えると、コンポジットブラック用インクの使用量を減少させると共に、ブラックインクの使用量を増加させてグレイ成分が形成されるように設定されている。グレイ成分の濃度がＦ点に到達した時点で、コンポジットブラック用インクとブラックインクの使用量が等しくなり、グレイ成分の濃度がＧ点を超えると、ブラックインクの使用量をさらに増加させてグレイ成分が形成されるように設定されている。以上のように、従来のＬＵＴは、グレイ成分の濃度がＥ点を超えた領域では、ブラックインクの使用量を増加させることにより、グレイ成分の階調表現を実現している。
【００３５】
次に、本実施の形態におけるグレイ成分を再現する際のＬＵＴの一例について説明する。本実施の形態におけるグレイ成分を再現する際のＬＵＴは、活性放射線によって硬化される放射線硬化型ブラックインクおよび放射線硬化型コンポジットブラック用インクを用いることを前提としている。図３に、本実施の形態におけるグレイ成分を再現する際の放射線硬化型ブラックインクと放射線硬化型コンポジットブラック用インクのインク量の一例を示す説明図を示す。図３の横軸および縦軸は、前述した図８の場合と同様である。図３において、実線は放射線硬化型ブラックインクのインク量を示し、一点鎖線は放射線硬化型コンポジットブラック用インクのインク量を示している。ここで、放射線硬化型コンポジットブラック用インクのインク量とは、グレイ成分を再現するために使用される複数の放射線硬化型有彩色インク（例えば、シアンＣ、マゼンタＭ、イエローＹの放射線硬化型インク）の個々のインク量を示す。
【００３６】
本実施の形態では、図３に示すように、グレイ成分の濃度がＡ点に到達するまでは、放射線硬化型コンポジットブラック用インクのみでグレイ成分を形成するように設定されている。この理由は、従来のＬＵＴの場合と同様であり、グレイ成分の濃度がＡ点に到達するまでの高明度側では、粒状性が重視されているからである。
【００３７】
また、本実施の形態では、図３に示すようにグレイ成分の濃度がＡ点を超えると、放射線硬化型コンポジットブラック用インクの使用量を減少させて、放射線硬化型ブラックインクの使用量を増加させるように設定されている。グレイ成分の濃度がＢ点に到達した時点で、放射線硬化型コンポジットブラック用インクと放射線硬化型ブラックインクの使用量が等しくなり、グレイ成分の濃度がＣ点に到達するまで放射線硬化型コンポジットブラック用インクの使用量を減少させて、放射線硬化型ブラックインクの使用量を増加させるように設定されている。以上のように、グレイ成分の濃度がＡ点からＣ点までの中間領域では、放射線硬化型ブラックインクの使用量を増加させることにより、グレイ成分の階調表現を実現している。すなわち、Ｃ点までは、従来のＬＵＴと同様である。
【００３８】
ところが、本実施の形態では、図３に示すようにグレイ成分の濃度がＣ点を超えると、放射線硬化型ブラックインクの使用量を一定量とし、放射線硬化型コンポジットブラック用インクの使用量を再び増加させてグレイ成分を形成するように設定されている。グレイ成分の濃度がＤ点に到達した時点で、放射線硬化型コンポジットブラック用インクと放射線硬化型ブラックインクの使用量が等しくなり、グレイ成分の濃度がＤ点を超えると放射線硬化型ブラックインクの使用量よりも放射線硬化型コンポジットブラック用インクの使用量を多くするように設定されている。この理由は、グレイ成分の濃度がＣ点を超えた低明度側（以下、単に「低明度側」ともいう）では、放射線硬化型ブラックインクが活性放射線を吸収することにより記録媒体上に形成された膜の内部硬化が起こりにくくなるため、放射線硬化型ブラックインクの使用量をこれ以上増加させることができないからである。一方、シアンＣ、マゼンタＭ、イエローＹ等の放射線硬化型インクで構成される放射線硬化型コンポジットブラック用インクは、前記のような弊害が放射線硬化型ブラックインクに比べて非常に小さい。そのため、グレイ成分の濃度がＣ点を超えた低明度側では、放射線硬化型コンポジットブラック用インクの使用量を増加させることにより、グレイ成分の階調表現を実現している。なお、上述の各領域間において、グレイ成分の値（濃度）が高い側が低明度側であり、グレイ成分の値が低い側が高明度側である。
【００３９】
本実施の形態におけるグレイ成分を再現する際のＬＵＴは、低明度側において放射線硬化型コンポジットブラック用インクのインク量が前記放射線硬化型ブラックインクのインク量よりも多い領域を含み、かつ、前記領域よりも高明度側において放射線硬化型ブラックインクのインク量が放射線硬化型コンポジットブラック用インクのインク量より多い領域を有すれば、特に前記の例に限定されない。
【００４０】
また、前述した図３のＬＵＴでは、最も高明度側においてコンポジットブラック用インクのインク量を多くして粒状性を良く（低減）させているが、これに限定されない。図４に、本実施の形態におけるグレイ成分を再現する際の放射線硬化型ブラックインクと放射線硬化型コンポジットブラック用インクのインク量の一例を示す説明図を示す。図４のＬＵＴのように、高明度側において放射線硬化型ブラックインクの使用量を多くしてもよい。図４の実施形態では、最も高明度側において放射線硬化型ブラックインクのインク量が増加しＨ点で最高に達し、以降ブラックインクのインク量を一定とし、Ｈ点以降放射線硬化型コンポジットブラック用インクのインク量を増加させ、Ｉ点においてコンポジットブラック用インクのインク量がブラックインクのインク量を越える。図４の実施形態においては、高明度側においては図３の実施形態よりも粒状性が増加するが、ＬＵＴのデータを簡単なものとすることができ、高明度における粒状性を問題にしない画像を印刷させる場合には特に有用である。なお、前述の各実施形態においては、放射線硬化型コンポジットブラック用インクの最大のインク量は２５５となっているが、これには限られず２５５以上でもよいし２５５以下でもよい。
【００４１】
また、印刷対象となる画像データ（例えば、グラフ画像データ、写真画像データ、ＣＧ画像データ等）の種類に応じて、それぞれに対応したＬＵＴを用意してもよい。この場合には、プリンタードライバ１１０に画像解析部（図示せず）を別途設けるとよい。該画像解析部は、画像データを解析し、画像データの種類を判別する。そして、画像解析部は、その画像データに最適なＬＵＴを選択する。
【００４２】
以上のように、本実施の形態ではグレイ成分を再現する場合の色変換関係において、放射線硬化型コンポジットブラック用インクのインク量とグレイ成分の階調値との関係をＬＵＴではなく関数で表現した場合には、該関数が２以上の変曲点を有することが好ましい。例えば、図３に示した例によれば、Ａ点およびＣ点で変曲点を有している。
【００４３】
以上のＬＵＴに基づいて色変換処理がなされたら、ハーフトーン処理部１１７は、ステップＳ１１０で求めたインク量の階調値に対してハーフトーン処理を行う（ステップＳ１２０）。データ配列部１１９は、ハーフトーン処理された多階調データを、プリンター３０に転送すべきデータ順に並べ替え、最終的な印刷データＦＮＬとして出力する（ステップＳ１３０）。
【００４４】
１．３．プリンター
印刷データＦＮＬを受信したプリンター３０は、印刷データＦＮＬに基づいて印刷処理を実行する。プリンター３０としては、特に制限されないが、例えば以下に説明するインクジェットプリンター２３０を用いることができる。
【００４５】
図５は、インクジェットプリンター２３０を示す斜視図である。図５に示したインクジェットプリンター２３０は、記録媒体Ｐを副走査方向ＳＳに送るモーター２３２と、プラテン２４０と、放射線硬化型インク組成物を微少粒径にしてヘッドノズルから噴射して記録媒体Ｐに吐出する記録ヘッドとしての印刷ヘッド２５２と、該印刷ヘッド２５２を搭載したキャリッジ２５０と、キャリッジ２５０を主走査方向ＭＳに移動させるキャリッジモーター２６０と、印刷ヘッド２５２によって放射線硬化型インク組成物を吐出した記録媒体Ｐ上のインク付着面に活性放射線を照射する一対の活性放射線照射装置２９０Ａ、２９０Ｂとを備えている。
【００４６】
キャリッジ２５０は、キャリッジモーター２６０に駆動される牽引ベルト２６２によって牽引され、ガイドレール２６４に沿って移動する。
【００４７】
図５に示した印刷ヘッド２５２は、３色以上のインクを噴射するフルカラー印刷用のシリアル型ヘッドであり、各色毎に多数のヘッドノズルが備えられている。かかる印刷ヘッド２５２が搭載されるキャリッジ２５０には、前記印刷ヘッド２５２の他に、印刷ヘッド２５２に供給されるブラックインクを収容したブラックインク容器としてのブラックカートリッジ２５４と、印刷ヘッド２５２に供給されるカラーインクを収容したカラーインクとしてのカラーインクカートリッジ２５６とが搭載されている。各カートリッジ２５４、２５６に収容されているインクは、いずれも放射線硬化型インクである。
【００４８】
キャリッジ２５０のホームポジション（図５の右側の位置）には、停止時に印刷ヘッド２５２のノズル面を密閉するためのキャッピング装置２８０が設けられている。印刷ジョブが終了してキャリッジ２５０がこのキャッピング装置２８０の上まで到達すると、図示しない機構によってキャッピング装置２８０が自動的に上昇して、印刷ヘッド２５２のノズル面を密閉する。このキャッピングにより、ノズル内のインクの乾燥が防止される。キャリッジ２５０の位置決め制御は、例えば、このキャッピング装置２８０の位置にキャリッジ５０を正確に位置決めするために行われる。
【００４９】
このようなインクジェットプリンター２３０を使用することにより、記録媒体上に放射線硬化型インクを吐出することができる。そして、吐出された放射線硬化型インクに対して、活性放射線光源から活性放射線を照射することにより、該放射線硬化型インクが硬化されて、記録媒体上に画像を記録することができる。
【００５０】
図６は、図５に示した活性放射線照射装置２９０Ａ、２９０Ｂの正面図である。図７は、図６のＡ−Ａ矢視図である。
【００５１】
図５ないし図７に示すように、活性放射線照射装置２９０Ａ、２９０Ｂは、キャリッジ２５０の移動方向に沿った両側端にそれぞれ取り付けられている。
【００５２】
図６に示すように、印刷ヘッド２５２の向かって左側に取り付けられた活性放射線照射装置２９０Ａは、キャリッジ２５０が右方向（図６の矢印Ｂ方向）に移動する右走査時に、記録媒体Ｐ上に吐出されたインク層２９６に対して活性放射線照射を行う。一方、印刷ヘッド２５２の向かって右側に取り付けられた活性放射線照射装置２９０Ｂは、キャリッジ２５０が左方向（図６の矢印Ｃ方向）に移動する左走査時に、記録媒体Ｐ上に吐出されたインク層２９６に対して活性放射線照射を行う。
【００５３】
各活性放射線照射装置２９０Ａ、２９０Ｂは、キャリッジ２５０に取り付けられて、活性放射線光源２９２をそれぞれ１個ずつ整列支持した筐体２９４と、活性放射線光源２９２の発光および消灯を制御する（図示しない）光源制御回路とを備えている。図６および図７に示すように、活性放射線照射装置２９０Ａ、２９０Ｂには、活性放射線光源２９２がそれぞれ１個ずつ設けられているが２個以上設けてもよい。活性放射線光源２９２としては、ＬＥＤまたはＬＤのいずれかを使用することが好ましい。これにより、活性放射線光源として水銀灯ランプ、メタルハライドランプ、その他のランプ類を使用した場合と比較して、フィルター等の装備のために活性放射線光源が大型化することを回避することができる。また、フィルターによる吸収で出射された活性放射線強度が低下することがなく、放射線硬化型インクを効率良く硬化させることができる。
【００５４】
また、各活性放射線光源２９２は、出射される波長が同じものでもよいし、異なっていてもよい。活性放射線光源２９２としてＬＥＤまたはＬＤを使用する場合、出射される活性放射線の発光ピーク波長は３５０〜４３０ｎｍ程度の範囲のいずれかとすればよい。
【００５５】
以上に説明した活性放射線照射装置２９０Ａ、２９０Ｂによれば、図６に示すように、印刷ヘッド２５２からの吐出で記録媒体Ｐ上に付着させたインク層２９６に対して、印刷ヘッド２５２近傍の記録媒体Ｐ上を照射する活性放射線光源２９２により活性放射線２９２ａが照射され、インク層２９６の表面および内部を硬化させることができる。
【００５６】
活性放射線の照射量は、記録媒体Ｐ上に付着させたインク層２９６の厚さにより異なるため厳密には特定できず、適宜好ましい条件を選択するものではあるが、前述した放射線硬化型インク組成物を用いているので、３００〜１０００ｍＪ／ｃｍ２程度の活性放射線照射量で十分に硬化させることができる。
【００５７】
なお、インクジェットプリンター２３０における放射線硬化型ブラックインクのｄｕｔｙは、５０％以下とすることが好ましい。この理由について、以下に説明する。
【００５８】
インクの最大ドットのドット径は、記録媒体の地を覆い隠すベタ印刷をする必要がある観点から、画素に外接する大きさ以上である必要がある。ここで、「画素」とは、解像度により決定されるドットを形成すべき最小単位領域のことをいう。したがって、ｄｕｔｙを１００％とした場合、隣接ドット同士の重複した部分が発生する。この重複した部分は、インク層の膜厚が厚くなるため、どうしても硬化性が悪くなる傾向がある。また、記録媒体上での、ドットのブリードや隣接ドットとの混色はドットの周辺部で発生しやすい。そこで、ｄｕｔｙを５０％以下とすることにより、隣接ドット同士の重複した部分を少なくすることができるので、放射線硬化型ブラックインクのインク層の硬化性を高め、ドットのブリードや隣接ドットとの混色を低減させることができる。
【００５９】
なお、本明細書中において、「ｄｕｔｙ」とは、下式で算出される値である。
ｄｕｔｙ（％）＝｛実印字ドット数／（縦解像度×横解像度）｝×１００
（式中、「実印字ドット数」は単位面積当たりの実印字ドット数であり、「縦解像度」および「横解像度」はそれぞれ単位面積当たりの解像度である。「ｄｕｔｙが１００％である」とは、複数の画素で構成される単位面積当たりの単色の最大インク重量を意味する。）
【００６０】
インクジェットプリンター２３０は、隣接した画素には放射線硬化型ブラックインクのドットを形成しないことがさらに好ましい。縦または横に隣接した画素に放射線硬化型ブラックインクのドットを形成すると、隣接ドット同士の重複した部分が生じ得るため、該重複部分の硬化性が悪くなるからである。
【００６１】
残りの画素は、放射線硬化型コンポジットブラック用インクでドットを形成することで、硬化性の良好なインク層が得られると共に、グレイ成分の階調を表現することができる。
【００６２】
また、一画素において、放射線硬化型ブラックインクのドットを形成してから、放射線硬化型コンポジットブラック用インクのドットをさらに形成してもよい。このように、放射線硬化型ブラックインクから形成されるインク層と放射線硬化型コンポジットブラック用インクから形成されるインク層を重ねることにより、グレイ成分の低明度側の階調を実現することが可能となる。この順序を逆にした場合には、放射線硬化型ブラックインクにより形成されるインク層が最表面に存在することになるので、活性放射線が該インク層に吸収されてしまう。したがって、その内側に存在する放射線コンポジットブラック用インクにより形成されるインク層の硬化性が損なわれてしまう。
【００６３】
なお、本実施形態においては、放射線硬化型ブラックインクのｄｕｔｙは、５０％以下とすることが好ましいが、放射線硬化型コンポジットブラック用インクのｄｕｔｙは５０％を超えることができ、その最大値は１００％以下でもよいし１００％以上とすることもできる。１００％を超えると１画素に対して２以上の実印字ドット数となる画素も存在し得るが、放射線硬化型コンポジットブラック用インクは１画素に対して２以上の実印字ドット数となっても硬化性が悪くなり難い。
【００６４】
なお、インクジェットプリンター２３０の構成は、前述した記録ヘッド、キャリッジおよび活性放射線光源等の構成に限定されるものではなく、本実施の形態に係る印刷システムの趣旨に基づいて種々の形態を採用することができる。
【００６５】
また、図１において、コンピューター１００とプリンター３０が一体となった印刷システムでもよい。また、モニター２０がプリンター３０と一体となっていてもよいしモニター２０がなくてもよい。
【００６６】
プリンター３０で使用される放射線硬化型ブラックインクは、特に制限されず公知の放射線硬化型インク組成物を適用することができる。具体的には、重合性化合物、光重合開始剤、ブラック顔料、分散剤、スリップ剤、光増感剤、重合禁止剤等の成分からなる放射線硬化型ブラックインクを用いることができる。ブラック顔料としては、グレイ成分のきめ細かな階調表現を実現する観点から、カーボンブラックを使用することが好ましい。
【００６７】
カーボンブラックとしては、Ｃ．Ｉ．ピグメントブラック７が挙げられ、例えば、三菱化学株式会社から入手可能なＮｏ．２３００、Ｎｏ．９００、ＭＣＦ８８、Ｎｏ．３３、Ｎｏ．４０、Ｎｏ．４５、Ｎｏ．５２、ＭＡ７、ＭＡ８、ＭＡ１００、Ｎｏ．２２００Ｂ等が、コロンビアケミカルカンパニー社から入手可能なＲａｖｅｎ５７５０、同５２５０、同５０００、同３５００、同１２５５、同７００等が、また、キャボット社から入手可能なＲｅｇａｌ４００Ｒ、同３３０Ｒ、同６６０Ｒ、ＭｏｇｕｌＬ、同７００、Ｍｏｎａｒｃｈ８００、同８８０、同９００、同１０００、同１１００、同１３００、同１４００等が、さらに、デグッサ社から入手可能なＣｏｌｏｒＢｌａｃｋＦＷ１、同ＦＷ２、同ＦＷ２Ｖ、同ＦＷ１８、同ＦＷ２００、ＣｏｌｏｒＢｌａｃｋＳ１５０、同Ｓ１６０、同Ｓ１７０、Ｐｒｉｎｔｅｘ３５、同Ｕ、同Ｖ、同１４０Ｕ、ＳｐｅｃｉａｌＢｌａｃｋ６、同５、同４Ａ、同４等が挙げられる。
【００６８】
プリンター３０で使用されるシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）等の放射線硬化型インクで構成されるコンポジットブラック用インクについても、特に制限されず、重合性化合物、光重合開始剤、顔料、分散剤、スリップ剤、光増感剤、重合禁止剤等の成分からなる放射線硬化型ブラックインクを用いることができる。コンポジットブラック用インクとしては、例えば特開２００８−２６５２６３号公報に記載されているインクジェット用光硬化インクを使用することができる。
【００６９】
本発明は、前述した実施形態に限定されるものではなく、種々の変形が可能である。例えば、本発明は、実施形態で説明した構成と実質的に同一の構成（例えば、機能、方法および結果が同一の構成、あるいは目的および効果が同一の構成）を含む。また、本発明は、実施形態で説明した構成の本質的でない部分を置き換えた構成を含む。また、本発明は、実施形態で説明した構成と同一の作用効果を奏する構成または同一の目的を達成することができる構成を含む。また、本発明は、実施形態で説明した構成に公知技術を付加した構成を含む。
【符号の説明】
【００７０】
２０…モニター、３０…プリンター、１００…コンピューター、１０１…ビデオドライバ、１０２…アプリケーションプログラム、１１０…プリンタードライバ、１１１…解像度変換部、１１４…ルックアップテーブル（ＬＵＴ）、１１５…色変換部、１１７…ハーフトーン処理部、１１９…データ配列部、２３０…インクジェットプリンター、２３２…モーター、２４０…プラテン、２５０…キャリッジ、２５２…印刷ヘッド、２５４…ブラックインクカートリッジ、２５６…カラーインクカートリッジ、２６０…キャリッジモーター、２６２…牽引ベルト、２６４…ガイドレール、２８０…キャッピング装置、２９０Ａ、２９０Ｂ…活性放射線照射装置、２９２…活性放射線光源、２９２ａ…活性放射線、２９４…筐体、２９６…インク層、ＦＮＬ…印刷データ、Ｐ…記録媒体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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