(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
タイヤに装着され、装着されたタイヤのタイヤ使用履歴情報をタイヤ外部端末に向けて送信するタイヤ内部情報検出装置であって、
タイヤの内部情報を所定時間毎に検出する検出部と、
前記検出部を制御する制御部と、
前記検出部の検出結果に基づくタイヤ使用履歴情報、又は装着されたタイヤ固有のタイヤ固有情報を保存する記憶部と、を備え、
前記検出部は、タイヤの空気圧を検出する圧力センサ、タイヤの温度を検出する温度センサ、又はタイヤの回転を検出する回転センサのうち少なくともいずれかのセンサを含み、前記タイヤの内部情報は、タイヤの空気圧、タイヤの温度又はタイヤの回転状態のうち少なくともいずれかの情報を含んでおり、
前記記憶部は、前記タイヤ使用履歴情報を継続して蓄積するように構成されており、かつ、前記記憶部におけるタイヤ使用履歴情報を記憶する領域は、各センサの測定データが層別して保存されるよう一定の範囲毎にアドレスが分割され、各センサの測定データは、層別の度数として記憶され、
前記制御部は、前記タイヤ外部端末からの情報要求信号に応じて前記タイヤ使用履歴情報を、又は前記タイヤ使用履歴情報と前記タイヤ固有情報とを該タイヤ外部端末に向けて送信する、タイヤ内部情報検出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、タイヤの空気圧等のタイヤ内部情報を取得するタイヤ内部情報検出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、自動車用の空気入りタイヤに充填された空気圧（内圧）が正常か否かを点検する方法として、空気圧測定器（タイヤプレッシャーゲージ）によって内圧を直接測定する方法が用いられている。
【０００３】
さらに、近年では、タイヤ内圧やタイヤ内温度等を測定するセンサモジュールをタイヤの内部に取り付けて、このセンサモジュールから無線通信で送信される測定データを車体側の受信モジュールで受信し、受信したデータに基づいてタイヤの状態を判断したり、受信したデータを運転台のオンボード表示器に表示したりするように構成したタイヤ空気圧監視システム（Ｔｉｒｅ  Ｐｒｅｓｓｕｒｅ  Ｍｏｎｉｔｏｒｉｎｇ  Ｓｙｓｔｅｍ、以下、ＴＰＭＳという）を車両に搭載することが提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００５−２８０３６９号公報（段落００１０、００２０等）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
このＴＰＭＳは、タイヤに装着されたセンサモジュールの測定データを、車体側の受信モジュールでその都度受信するように構成されており、センサモジュール側においては測定データを記憶保持していない。しかし、電波状況によっては、無線通信等を常時行うことができないことがある。したがって、受信モジュールが継続的に測定データを取得できず、継続的なデータの蓄積ができないおそれがあった。
【０００６】
本発明は、上記問題に鑑みてなされたものであり、電波状況等通信状態の影響を受けることなく、タイヤの内部情報に基づくタイヤ使用履歴情報を継続的に蓄積することが可能なタイヤ内部情報検出装置を提供することを例示的課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の課題を解決するために、本発明の例示的側面としてのタイヤ内部情報検出装置は、タイヤに装着され、装着されたタイヤのタイヤ使用履歴情報をタイヤ外部端末に向けて送信するタイヤ内部情報検出装置（ＴＰＭＳ用センサ１０）であって、タイヤの内部情報を所定時間毎に検出する検出部（圧力センサ１１，温度センサ１２,回転センサ１３）と、検出部を制御する制御部（ＭＰ１９）と、センサの検出結果に基づくタイヤ使用履歴情報を保存する記憶部（メモリ２０）と、を備え、記憶部は、タイヤ使用履歴情報を継続して蓄積するように構成されており、制御手段は、タイヤ外部端末からの情報要求信号に応じてタイヤ使用履歴情報をタイヤ外部端末に向けて送信するように構成されている。
【０００８】
本発明に係るタイヤ内部情報検出装置によれば、装着されるタイヤの内部情報を所定時間毎に検出するため、タイヤの内部状態を継続的に監視することができる。また、タイヤ内部情報検出装置に記憶部が設けられているため、各センサの検出結果に基づくタイヤ使用履歴情報をタイヤ内部情報検出装置内において記憶保持することができる。したがって、通信状況の影響を受けずに、継続的にタイヤ使用履歴情報を蓄積することができる。
【０００９】
また、タイヤ内部情報検出装置に蓄積されたタイヤ使用履歴情報は、タイヤ外部端末からの要求信号に応じてタイヤ外部端末に送信される。したがって、タイヤ外部端末においてタイヤ使用履歴情報を取得して、その情報を用いてタイヤの使用態様等を解析することが可能である。すなわち、検出部によって検出されたタイヤ内部情報をタイヤ外部端末に常時送信せずに、タイヤ内部情報検出装置においてタイヤ使用履歴情報を記憶保持する。そして、所定のタイミングにおいてタイヤ外部端末に送信するため、測定データを常時タイヤ外部端末に送信する構成と比較して通信処理を簡略化することができる。
【００１０】
なお、検出部は、所定時間毎にタイヤ内部情報を検出するように構成しているが、この頻度は予め定められて頻度であればよい。また、記憶部におけるタイヤ使用履歴情報の蓄積頻度は、検出部によってタイヤ内部情報が検出される毎に蓄積してもよいし、複数回検出される毎にタイヤ使用履歴情報を蓄積するように構成してもよい。
【００１１】
ここで、タイヤ使用履歴情報とは、タイヤ内部情報に基づくタイヤの使用履歴に関する情報であり、例えば、タイヤの温度変化を示す分布情報や、累積走行距離に関する情報である。なお、記憶部は、少なくともタイヤ使用履歴情報を蓄積すればよく、タイヤ使用履歴情報と併せてタイヤ内部情報を蓄積して保存するように構成してもよい。
【００１２】
また、タイヤ外部端末とは、タイヤ内部情報検出装置と情報の送受信が可能な装置であればよく、ＴＰＭＳを構成する受信装置であってもよいし、データを蓄積するサーバであってもよいし、車両やタイヤを販売するディーラの端末であってもよいし、ユーザ端末（カーナビゲーション端末や携帯端末）であってもよい。
【００１３】
本発明に係るタイヤ内部情報検出装置は、検出部が、タイヤの空気圧を検出する圧力センサ、タイヤの温度を検出する温度センサ及びタイヤの回転を検出する回転センサのうち少なくともいずれかのセンサを含んでおり、タイヤ内部情報が、タイヤの空気圧、タイヤの温度及びタイヤの回転状態のうち少なくともいずれかの情報を含むように構成してもよい。
【００１４】
また、本発明に係るタイヤ内部情報検出装置は、記憶部が、装着されたタイヤ固有の固定情報と、タイヤ使用履歴情報と、を記憶保持しており、制御手段が、タイヤ外部端末からの情報要求信号に応じてタイヤ使用履歴情報とタイヤ固有情報とをタイヤ外部端末に向けて送信するように構成してもよい。
【発明の効果】
【００１５】
本発明に係るタイヤ内部情報検出装置は、検出部によって検出されたタイヤ内部情報に基づくタイヤ使用履歴を一定時間毎に記憶保持する記憶部を備えているため、タイヤ内部情報検出装置においてタイヤ使用履歴を継続的に蓄積することが可能となる。すなわち、無線通信等によって検出部の検出結果を都度タイヤ外部端末に送信する必要がないため、通信状況の影響を受けずにタイヤ使用履歴情報の継続的な蓄積が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本実施形態に係るタイヤを示すＴＰＭＳの構成概略図である。
【図２】ＴＰＭＳ用センサのメモリに格納されるタイヤ固定データを示した図である。
【図３】ＴＰＭＳ用センサのメモリ格納されるタイヤ使用履歴データを示した図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
次に、本発明に係るタイヤ内部情報監視システムの実施形態について、図面を参照しながら説明する。図１は、本実施の形態に係るタイヤ内部情報監視システムとしてのＴＰＭＳ１の構成概略図である。ＴＰＭＳ１は、タイヤに装着されるタイヤ内部情報検出装置としてのＴＰＭＳ用センサ１０と、このＴＰＭＳ用センサ１０からタイヤ使用履歴情報等を取得するＴＰＭＳ用受信装置（タイヤ外部端末）３０と、を備える。ＴＰＭＳ用センサ１０とＴＰＭＳ用受信装置３０とは、無線通信によってデータを送受信可能に構成されている。
【００１８】
ＴＰＭＳ用センサ１０は、車両のそれぞれのタイヤに取り付けられている。なお、ＴＰＭＳ用センサ１０は、タイヤに装着可能な構成であればよく、例えば、タイヤの内面に固定するタイヤ内面接着式、タイヤのバルブに固定するバルブ固定式及び専用バンドにてホイール等に接続するバンド固定式のセンサモジュールを用いることができる。
【００１９】
ＴＰＭＳ用センサ１０は、圧力センサ１１と、温度センサ１２と、回転センサ１３と、受信アンテナ１４と、送信アンテナ１５と、復調回路１６と、変調回路１７と、基準クロック１８と、制御手段としてのマイクロプロセッサ（以下、ＭＰとする）１９と、記憶部としてのメモリ２０と、電池（図示せず）と、を有する。
【００２０】
圧力センサ１１は、タイヤの内圧を検出する。温度センサ１２は、タイヤの内部温度を検出する。回転センサ１３は、タイヤが回転しているか否かを検出する。各センサの測定データは、メモリ２０に記憶保持される。受信アンテナ１４は、ＴＰＭＳ用受信装置からの信号を受信するように構成されており、送信アンテナ１５は、メモリ２０に記録されたデータ等をＴＰＭＳ用受信装置３０に送信する。復調回路１６は、ＴＰＭＳ用受信装置３０から受信した信号を復調する。変調回路１７は、ＴＰＭＳ用受信装置３０に向けて送信する信号を変調し、変調された信号は、送信アンテナ１５を介してＴＰＭＳ用受信装置３０に向けて送信される。
【００２１】
基準クロック１８は、水晶振動子を利用した発振回路であり、所定間隔にてクロック信号を生成する。このクロック信号と同期して各センサによってタイヤ内部情報が測定される。ＭＰ１９は、各センサを駆動制御したり、ＴＰＭＳ用受信装置３０に向けて送信する送信信号を生成制御したり、各処理を制御管理する。本実施の形態では、３００ｓｅｃ毎に空気圧、温度及びタイヤ回転状況を継続的に測定するように構成されている。
【００２２】
メモリ２０は、装着されたタイヤのＩＤ等の固定情報であるタイヤ固定データ（タイヤ固定情報）と、測定された圧力データ、温度データ及び回転データに基づくタイヤ使用履歴データ（タイヤ使用履歴情報）と、測定データ（タイヤ内部情報）と、を記憶保持する。タイヤ固定データとは、装着されたタイヤ固有の情報であって、走行状態等使用態様によって変化しないデータである。図２は、メモリ２０に格納されたタイヤ固定データを示す図である。タイヤ固定データは、品質履歴データと、販売履歴データと、を含む。品質履歴データは、例えば、生産工場、シリアル番号、サイズ及び出荷日に関するデータを含む。また、販売履歴データは、例えば、販売店名、入庫日、販売日及び車種に関するデータを含む。なお、本実施の形態では、例えば販売店においては店名に対応する店名ＩＤによって記録管理しており、各固定情報は、数字及び記号の組み合わせによって記録管理している。このように、タイヤ固有のタイヤ固定データを保持することにより、タイヤ固定データとタイヤ使用履歴データとを組み合わせて、個々のタイヤに適応した寿命解析等を行うことが可能となる。
【００２３】
また、タイヤ使用履歴データは、タイヤの使用態様によって変化するデータであり、具体的には、空気圧、温度及び回転状態の測定データからなる空気圧履歴、温度履歴及びタイヤの回転履歴である。図３は、タイヤ使用履歴データを示した図である。各履歴データは、一定の範囲毎にアドレスが分割されている。各センサの測定データを層別して、該当する境界値に対応するカウント値をインクリメントする。例えば、温度センサの測定データが３８℃であった場合には、アドレス３のカウント値を１インクリメントする。このように、各センサの測定データは、度数としてカウントされる。
【００２４】
次いで、ＴＰＭＳ用センサ１０の動作について詳細に説明する。ＴＰＭＳ用受信装置３０からセンサの計測開始を促す信号を受信すると、各センサによる測定を開始する制御を実行する。各センサからの測定データに基づいて、タイヤ使用履歴データにおいてカウント値がインクリメントされる。具体的には、ヒストグラムの境界値に該当するように割り当てられたメモリにカウントされる。このセンサによる測定及びメモリ２０による記憶保持は、電池切れとなるまで継続して行われる。なお、本実施の形態では、少なくとも３年間にわたって度数カウントすることができるように構成されている。
【００２５】
次いで、ＴＰＭＳ用受信装置３０について説明する。ＴＰＭＳ用受信装置３０は、ハンディタイプの受信ツールであり、受信アンテナ３１と、送信アンテナ３２と、復調回路３３と、変調回路３４と、ＭＰ３５と、操作部３６と、メモリ３７と、を備える。受信アンテナ３１は、ＴＰＭＳ用センサ１０からの信号を受信するように構成されており、送信アンテナ３２は、データ要求信号（情報要求信号）等をＴＰＭＳ用センサ１０に送信する。復調回路３３は、ＴＰＭＳ用センサ１０から受信した信号を復調する。変調回路３４は、ＴＰＭＳ用センサ１０に向けて送信する信号を変調し、変調された信号は、送信アンテナ３２を介してＴＰＭＳ用センサ１０に向けて送信される。
【００２６】
ＭＰ３５は、操作部３６の入力に基づいてＴＰＭＳ用センサ１０に向けて送信するデータ要求信号を生成処理したり、ＴＰＭＳ用センサ１０からの信号を受信処理したりする。操作部３６は、操作者からの操作入力を受け付ける。操作者からの入力とは、例えば、タイヤ使用履歴情報の取得要求や、現在のタイヤ内部情報データ取得要求を例示できる。
【００２７】
次いで、ＴＰＭＳ用センサ１０とＴＰＭＳ用受信装置３０との信号の送受信について説明する。ＴＰＭＳ用受信装置３０は、操作者からのタイヤ使用履歴情報の取得要求を受け付けると、ＴＰＭＳ用センサ１０に対して履歴データ要求コマンドを発信する。ＴＰＭＳ用センサ１０は、ＴＰＭＳ用受信装置３０からの履歴データ要求コマンドを受信すると、メモリ２０に記憶保持されたタイヤ使用履歴データ及びタイヤ固定データを読み出す。読み出されたタイヤ使用履歴データ及びタイヤ固定データは、ＴＰＭＳ用受信装置３０に送信される。
【００２８】
ＴＰＭＳ用受信装置３０は、ＴＰＭＳ用センサ１０から取得したデータをサーバ（図示せず）に送信したり、取得したデータをメモリ３７に記憶保持したり、ユーザの表示装置に表示されるためにユーザ端末（例えば、カーナビゲーション）に向けて送信したりする。例えば、サーバにタイヤ使用履歴データを送信して、サーバにおいて解析処理することにより、タイヤの寿命やタイヤに適した運転をユーザに促すことができる。更に、取得したデータは、ヒストグラムの度数によってカウントされているため、温度分布等を度数分布化してユーザに対して表示することができる。
【００２９】
このように、本実施の形態に係るＴＰＭＳによれば、ＴＰＭＳ用センサ１０と、ＴＰＭＳ用受信装置３０と、の通信状況の影響を受けずに、タイヤ使用履歴データを確実に蓄積することが可能となる。
【００３０】
また、ＴＰＭＳ用センサにおいて取得したタイヤ使用履歴データを解析処理等することにより、種々の用途に活用することができる。例えば、空気圧データに基づいて、タイヤの内圧管理状況を把握することができ、温度履歴データに基づいて熱ストレスの度合いを把握することができる。更に、タイヤ回転データに基づいて、走行時間を把握することができる。これらのデータとユーザ情報（業種、年齢等）等を合わせて解析することにより、業種毎等、ユーザの性質に応じたタイヤ使用状況や、車両との組み合わせによるタイヤの劣化状況等を把握することができる。すなわち、タイヤ使用履歴データを用いることにより、タイヤ開発における情報を取得したり、ユーザに対して適切な情報を提供したり、メンテナンスサービスにおいて活用したりすることが可能となる。
【００３１】
上述したように、本発明の実施形態を通じて本発明の内容を開示したが、この開示の一部をなす論述及び図面は、本発明を限定するものであると理解すべきではない。この開示から当業者には様々な代替実施の形態、実施例及び運用技術が明らかとなる。
【００３２】
例えば、本発明の実施形態では、ＴＰＭＳ用センサに記憶保持されたタイヤ使用履歴データを、ＴＰＭＳ用受信装置を介してユーザ等に提供するように構成しているが、ＴＰＭＳ用受信装置を介さずに直接ユーザ等に提供するように構成してもよい。
【００３３】
また、本実施の形態では、一定時間（３００ｓｅｃ）毎にタイヤ圧力、タイヤ温度及びタイヤの回転を測定するように構成しているが、常にタイヤ圧力、タイヤ温度及びタイヤの回転を測定せずに、タイヤ圧力のみを一定時間毎に測定し、タイヤ温度及びタイヤの回転を一定時間と異なる所定時間毎に測定するように構成してもよい。すなわち、継続的に測定するデータは、タイヤの使用履歴を把握することができるデータを少なくとも１以上含んであればよく、そのデータ種類の数は限定されない。
【００３４】
更に、ＴＰＭＳ用センサからＴＰＭＳ用受信装置に向けてのデータの送信は、ＴＰＭＳ用受信装置からの要求があった際に実行されるように構成してもよいし、定期的に自動で送信するように構成してもよい。ＴＰＭＳ用センサからＴＰＭＳ用受信装置に向けて送信するデータは、タイヤ使用履歴データのみであってもよいし、各センサの検出結果であるタイヤ内部情報を含むように構成してもよい。
【００３５】
このように、本発明は、ここでは記載していない様々な実施の形態などを含むことは勿論である。したがって、本発明の技術的範囲は、上述の説明から妥当な特許請求の範囲に係る発明特定事項によってのみ定められる。
【符号の説明】
【００３６】
１…ＴＰＭＳ（タイヤ内部情報管理システム）、  １０…ＴＰＭＳ用センサ（タイヤ内部情報検出装置）、  １１…圧力センサ（検出部）、  １２…温度センサ（検出部）、  １３…回転センサ（検出部）、  １４…受信アンテナ、  １５…送信アンテナ、  １６…復調回路、  １７…変調回路、  １８…基準クロック、  １９…ＭＰ（制御手段）、  ２０…メモリ（記憶部）、  ３０…ＴＰＭＳ用受信装置（タイヤ外部端末）、  ３１…受信アンテナ、  ３２…送信アンテナ、  ３３…復調回路、  ３４…変調回路、  ３５…ＭＰ（制御手段）、  ３６…操作部、  ３７…メモリ
【図１】
0005626977.tif 000002
【図２】
0005626977.tif 000003
【図３】
0005626977.tif 000004