(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の磁極が周方向に付された磁気発生部材と、表面に現像剤を保持しながら前記磁気発生部材の周りを回転する回転部材と、を含んで構成され、前記磁気発生部材には、前記現像剤収納部から供給される現像剤を汲み上げる汲み上げ極と、前記汲み上げ極に対して前記回転部材の回転方向の下流側で、現像剤の層厚を規制する層厚規制極と、が設けられ、現像剤が収容される現像剤収納部から供給された現像剤を表面に保持し、静電潜像が形成された像保持体に回転移動しながら現像剤を供給して前記静電潜像を現像する現像部材と、
前記現像部材に対向して配置され、前記現像部材の回転軸方向に沿って延びると共に、前記現像部材の表面に保持された現像剤と当って現像剤の層厚を規制する円柱状とされ、前記回転部材の回転方向において、円柱状とされた中心と前記回転部材の回転中心とを結んだ線よりも下流側に前記層厚規制極が配置される層厚規制部材と、
前記回転部材の回転軸方向から見て、前記現像部材側を開放して前記層厚規制部材の一部を覆うと共に、前記層厚規制部材の外周面に沿って湾曲しながら前記汲み上げ極と前記層厚規制極の間の領域の前記回転部材に対向する対向位置に向かって伸びる湾曲面と、前記対向位置から伸び、前記層厚規制部材によって層厚が規制されることで余剰となった現像剤を前記現像剤収納部へ案内する案内面と、を有する覆い部材と、を備え、
前記現像部材の回転軸方向から見て、前記案内面と、前記案内面の延長線と前記層厚規制部材との交点における前記層厚規制部材の接線と、が成す角度が９０度以上になるように前記案内面を設けた現像装置。
【請求項２】
前記層厚規制部材は、磁性体である請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
表面に静電潜像が形成される像保持体と、
前記像保持体に現像剤を供給して前記静電潜像を画像として可視化する請求項１又は２に記載された現像装置と、
前記像保持体の表面に形成された画像を被転写物に転写する転写部材と、
を備えた画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像装置、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１に記載の現像装置には、現像ロールに付着させる現像剤の層厚を規制する層厚規制部材が設けられている。そして、この層厚規制部材によって層厚が規制されることで余剰となった現像剤は回転駆動する現像剤循環移送部材によって、現像剤収容室に戻されるようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平１０−１９８１７１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明の課題は、層厚規制部材によって層厚が規制されることで余剰となった現像剤が循環しないで滞留するのを抑制することである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の請求項１に係る現像装置は、複数の磁極が周方向に付された磁気発生部材と、表面に現像剤を保持しながら前記磁気発生部材の周りを回転する回転部材と、を含んで構成され、前記磁気発生部材には、前記現像剤収納部から供給される現像剤を汲み上げる汲み上げ極と、前記汲み上げ極に対して前記回転部材の回転方向の下流側で、現像剤の層厚を規制する層厚規制極と、が設けられ、現像剤が収容される現像剤収納部から供給された現像剤を表面に保持し、静電潜像が形成された像保持体に回転移動しながら現像剤を供給して前記静電潜像を現像する現像部材と、前記現像部材に対向して配置され、前記現像部材の回転軸方向に沿って延びると共に、前記現像部材の表面に保持された現像剤と当って現像剤の層厚を規制する円柱状とされ、前記回転部材の回転方向において、円柱状とされた中心と前記回転部材の回転中心とを結んだ線よりも下流側に前記層厚規制極が配置される層厚規制部材と、前記回転部材の回転軸方向から見て、前記現像部材側を開放して前記層厚規制部材の一部を覆うと共に、前記層厚規制部材の外周面に沿って湾曲しながら前記汲み上げ極と前記層厚規制極の間の領域の前記回転部材に対向する対向位置に向かって伸びる湾曲面と、前記対向位置から伸び、前記層厚規制部材によって層厚が規制されることで余剰となった現像剤を前記現像剤収納部へ案内する案内面と、を有する覆い部材と、を備え、前記現像部材の回転軸方向から見て、前記案内面と、前記案内面の延長線と前記層厚規制部材との交点における前記層厚規制部材の接線と、が成す角度が９０度以上になるように前記案内面を設けたことを特徴とする。
【０００７】
本発明の請求項２に係る現像装置は、請求項１に記載において、前記層厚規制部材は、磁性体であることを特徴とする。
【０００８】
本発明の請求項３に係る画像形成装置は、表面に静電潜像が形成される像保持体と、前記像保持体にトナーを供給して前記静電潜像をトナー画像として可視化する請求項１又は２に記載された現像装置と、前記像保持体の表面に形成されたトナー画像を被転写物に転写する転写部材と、を備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明の請求項１の現像装置によれば、案内面の延長線と、層厚規制部材との交点における層厚規制部材の接線と、が成す角度が９０度未満である場合と比して、層厚規制部材によって層厚が規制されることで余剰となった現像剤が循環しないで滞留するのを抑制することができる。
【００１１】
本発明の請求項２の現像装置によれば、層厚規制部材が非磁性体である場合と比して、現像剤の層厚規制量の調整を容易にすることができる。
【００１２】
本発明の請求項３の画像形成装置によれば、請求項１又は２に記載された現像装置が設けられていない場合と比して、出力画像に濃度むらが生じるのを抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の実施形態に係る現像装置を示した拡大側面図である。
【図２】本発明の実施形態に係る現像装置を示した拡大側面図である。
【図３】本発明の実施形態に係る現像装置を示した側面図である。
【図４】本発明の実施形態に係る現像装置と比較例としての現像装置との評価結果をしました図面である。
【図５】本発明の実施形態に係る現像装置と比較例としての現像装置との評価結果をしました図面である。
【図６】本発明の実施形態に係る現像装置と比較例としての現像装置との評価結果をしました図面である。
【図７】本発明の実施形態に係る現像装置に対して比較例となる現像装置を示した側面図である。
【図８】本発明の実施形態に係る現像装置を示した側面図である。
【図９】本発明の実施形態に係る画像形成装置を示した概略構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
本発明の実施形態に係る現像装置、及び画像形成装置の一例を図１〜図９に従って説明する。なお図中に示す矢印ＵＰは鉛直方向上方を示す。
【００１５】
（全体構成）
図９に示されるように、画像形成装置１０の装置本体１０Ａの内部には、入力される画像データに対して画像処理を行なう画像処理部１２が設けられている。
【００１６】
この画像処理部１２は、入力された画像データをイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の４色の階調データに処理するようになっており、この処理された階調データを受け取って、レーザ光ＬＢによる画像露光を行う露光装置１４が装置本体１０Ａ内の中央に設けられている。
【００１７】
また、露光装置１４の上方には、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の４つの画像形成ユニット１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃ、１６Ｋが、水平方向に間隔をおいて配置されている。なお、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを区別して説明する必要が無い場合は、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを省略して記載することがある。
【００１８】
これらの４つの画像形成ユニット１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃ、１６Ｋは、すべて同様に構成されており、予め決められた速度で回転駆動される円柱状の像保持体１８と、この像保持体１８の外周面を帯電する一次帯電用の帯電部材２０と、前述した露光装置１４の画像露光によって帯電した像保持体１８の外周面に形成された静電潜像を、予め決められた色のトナーで現像してトナー像として可視化する現像装置２２と、像保持体１８の外周面を清掃する清掃ブレード２４とを含んで構成されている。また、帯電部材２０の下側には、円柱状の帯電部材２０と接して帯電部材２０の外周面を清掃する清掃部材６４が設けられている。
【００１９】
また、露光装置１４には、４つの画像形成ユニット１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃ、１６Ｋに共通に構成された、図示しない４つの半導体レーザが設けられており、これらの半導体レーザからレーザ光ＬＢ−Ｙ、ＬＢ−Ｍ、ＬＢ−Ｃ、ＬＢ−Ｋが階調データに応じて出射されるようになっている。
【００２０】
なお、半導体レーザから出射されたレーザ光ＬＢ−Ｙ、ＬＢ−Ｍ、ＬＢ−Ｃ、ＬＢ−Ｋは、図示しないｆ−θレンズを介して回転多面鏡であるポリゴンミラー２６に照射され、このポリゴンミラー２６によって偏向走査されるようになっている。そして、このポリゴンミラー２６によって偏向走査されたレーザ光ＬＢ−Ｙ、ＬＢ−Ｍ、ＬＢ−Ｃ、ＬＢ−Ｋは、図示しない結像レンズ及び複数枚のミラーを介して、像保持体１８上の露光ポイントに、斜め下方から走査露光されるようになっている。
【００２１】
また、この露光装置１４は、下方から像保持体１８上に画像を走査露光するものであるため、この露光装置１４には、上方に位置する４つの画像形成ユニット１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃ、１６Ｋの現像装置２２等からトナー等が落下する虞が有る。そのため、露光装置１４は、その周囲が直方体状のフレーム２８によって密閉されている。そして、フレーム２８の上部には、４本のレーザ光ＬＢ−Ｙ、ＬＢ−Ｍ、ＬＢ−Ｃ、ＬＢ−Ｋを、各画像形成ユニット１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃ、１６Ｋの像保持体１８上に向けて透過させる透明なガラス製のウインドウ３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋが設けられている。なお、現像装置２２については詳細を後述する。
【００２２】
一方、各画像形成ユニット１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃ、１６Ｋの上方には、一次転写ユニット２１が設けられている。そして、この一次転写ユニット２１は、無端状の中間転写ベルト３２と、中間転写ベルト３２が巻き掛けられ、回転駆動して中間転写ベルト３２を矢印方向に周回させる駆動ロール４０と、中間転写ベルト３２が巻き掛けられ、中間転写ベルト３２に張力を付与する張力付与ロール３６と、中間転写ベルト３２の外周面を清掃する清掃ブレード３８と、中間転写ベルト３２を挟んで像保持体１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃ、１８Ｋの反対側に配置される一次転写ロール３４Ｙ、３４Ｍ、３４Ｃ、３４Ｋと、を含んで構成されている。
【００２３】
この４つの一次転写ロール３４Ｙ、３４Ｍ、３４Ｃ、３４Ｋによって、画像形成ユニット１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃ、１６Ｋの像保持体１８上に順次形成されたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のトナー画像が、中間転写ベルト３２上に、多重に転写される構成となっている。
【００２４】
また、中間転写ベルト３２を挟んで駆動ロール４０の反対側には、二次転写ロール４２が設けられている。中間転写ベルト３２上に多重に転写されたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のトナー画像は、中間転写ベルト３２により搬送され、駆動ロール４０と二次転写ロール４２に挟まれ、用紙搬送経路５６に沿って搬送される記録媒体としてのシート部材Ｐに二次転写されるようになっている。
【００２５】
さらに、二次転写ロール４２に対してシート部材Ｐの搬送方向下流側（以下単に下流側と言う）には、シート部材Ｐに転写されたトナー画像を熱及び圧力によりシート部材Ｐに定着する定着装置４４が設けられている。
【００２６】
また、定着装置４４の下流側には、トナー画像が定着したシート部材Ｐを画像形成装置１０の装置本体１０Ａの上部に設けられた排出部４８に排出する排出ロール４６が設けられている。
【００２７】
一方、画像形成装置１０の装置本体１０Ａ内の下側には、シート部材Ｐが積載される給紙部材５０が設けられている。さらに、この給紙部材５０に積載されたシート部材Ｐを用紙搬送経路５６へ送り出す給紙ロール５２が設けられ、給紙ロール５２の下流側には、シート部材Ｐを１枚ずつ分離して搬送る分離ロール５４が設けられている。また、分離ロール５４の下流側には、搬送タイミングを合わせる位置合せロール５８が設けられている。これにより、給紙部材５０から供給されたシート部材Ｐは、予め決められたタイミングで回転する位置合せロール５８によって中間転写ベルト３２と二次転写ロール４２とが接する位置（二次転写位置）へ送り出される構成となっている。
【００２８】
さらに、排出ロール４６の隣りには、定着装置４４によって片面に画像が定着されたシート部材Ｐを、排出ロール４６によって排出部４８上にそのまま排出せずに、両面用搬送経路６２に搬送する搬送ロール６０が設けられている。これにより、両面用搬送経路６２に沿って搬送されるシート部材Ｐは、表裏が反転された状態で、位置合せロール５８へと再度搬送され、今度は、シート部材Ｐの裏面にトナー画像が転写・定着されて排出部４８上に排出されるようになっている。
【００２９】
この構成により、以下のようにシート部材Ｐに画像が形成される。
【００３０】
先ず、画像処理部１２から露光装置１４に各色の階調データが順次出力され、この露光装置１４から階調データに応じて出射されたレーザ光ＬＢ−Ｙ、ＬＢ−Ｍ、ＬＢ−Ｃ、ＬＢ−Ｋは、帯電部材２０によって帯電した像保持体１８の外周面に走査露光され、像保持体１８の外周面に静電潜像が形成される。像保持体１８上に形成された静電潜像は、現像部材２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋによって、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のトナー画像として可視化される。
【００３１】
さらに、各画像形成ユニット１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃ、１６Ｋの上方に渡って配置された一次転写ユニット２１の一次転写ロール３４によって、像保持体１８上に形成されたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のトナー画像が、周回する中間転写ベルト３２上に多重に転写される。
【００３２】
また、周回する中間転写ベルト３２上に多重に転写された各色のトナー画像は、二次転写ロール４２により、給紙部材５０から給紙ロール５２、分離ロール５４、位置合せロール５８によって用紙搬送経路５６に予め決められたタイミングで搬送されたシート部材Ｐに二次転写される。
【００３３】
さらに、トナー画像が転写されたシート部材Ｐは、定着装置４４へと搬送される。シート部材Ｐに転写されたトナー画像は、定着装置４４によってシート部材Ｐに定着され、定着された後、画像形成装置１０の装置本体１０Ａの上部に設けられた排出部４８に排出ロール４６によって排出される。
【００３４】
さらに、シート部材Ｐの両面に画像を形成させる場合は、定着装置４４によって片面に画像が定着されたシート部材Ｐを、排出ロール４６によって排出部４８上にそのまま排出せずに、搬送方向を切り替え、搬送ロール６０を介して両面用搬送経路６２へと搬送する。そして、両面用搬送経路６２に沿ってシート部材Ｐを搬送することで、シート部材Ｐの表裏が反転され、シート部材Ｐが再度位置合せロール５８へと搬送される。今度は、シート部材Ｐの裏面にトナー画像が転写・定着され、転写・定着された後、排出部４８上に排出ロール４６によって排出される。
【００３５】
（要部構成）
図３に示されるように、現像装置２２は、像保持体１８に対向するように配置された現像部材の一例としての現像ロール７０と、現像ロール７０の下方に配置され、現像ロール７０に二成分系現像剤Ｇ（以下単に現像剤Ｇと言う）を供給する第１攪拌搬送オーガ７２と、第１攪拌搬送オーガ７２の隣りに配置される第２攪拌搬送オーガ７４と、現像ロール７０と第１攪拌搬送オーガ７２および第２攪拌搬送オーガ７４とを収容する筐体７６と、を含んで構成されている。なお、現像剤Ｇは、トナーと磁性キャリア粒子とを主要成分として含有している。
【００３６】
さらに、第１攪拌搬送オーガ７２及び第２攪拌搬送オーガ７４は、それぞれ回転軸７２Ａ、７４Ａを備えており、筐体７６の周壁にそれぞれ回転可能に軸支されている。また、第１攪拌搬送オーガ７２及び第２攪拌搬送オーガ７４の回転軸７２Ａ、７４Ａには、予め決められたピッチで螺旋羽根７２Ｂ、７４Ｂが螺旋状に形成されている。
【００３７】
さらに、回転軸７２Ａ、７４Ａの端部には、それぞれ図示しないギアが固定されており、図示しないモータからの回転力がギアへ伝達され、ギアを介して第１攪拌搬送オーガ７２及び第２攪拌搬送オーガ７４がそれぞれ回転すると、螺旋羽根７２Ｂ、７４Ｂによって、筐体７６内に収容された現像剤Ｇが攪拌されながら搬送されるようになっている。
【００３８】
詳細には、第１攪拌搬送オーガ７２と第２攪拌搬送オーガ７４との間には、筐体７６の底部から上方に向って立ち上がった仕切壁７８が形成されており、この仕切壁７８によって、第１攪拌搬送オーガ７２が配置された現像剤収納部の一例としての第１攪拌路８２と、第２攪拌搬送オーガ７４が配置された第２攪拌路８４とが設けられている。さらに、仕切壁７８の長手方向の両端部は開放されており、第１攪拌路８２と第２攪拌路８４とが繋がっている。
【００３９】
この構成により、現像剤Ｇは、第１攪拌搬送オーガ７２及び第２攪拌搬送オーガ７４の回転によってそれぞれ第１攪拌路８２及び第２攪拌路８４内を攪拌されながら搬送されて、第１攪拌路８２と第２攪拌路８４との間を循環するようになっている。
【００４０】
一方、図２に示されるように、現像ロール７０は、像保持体１８との間に間隙（現像ギャップ）が形成されるように配置されている。現像ロール７０は、磁気発生部材の一例としての円柱状のマグネットロール７０Ｂと、マグネットロール７０Ｂに被せられ、マグネットロール７０Ｂの回りを回転する回転部材の一例としての回転スリーブ７０Ａとを備えている。
【００４１】
そして、回転スリーブ７０Ａは、マグネットロール７０Ｂの軸線の回りを、図２に示す矢印Ｃに回転し、矢印Ｂ方向に回転する像保持体１８と反対の方向に回転するようになっている。
【００４２】
また、マグネットロール７０Ｂの内部には、回転スリーブ７０Ａの周方向に沿って表面側にＳ極又はＮ極が形成される５本の永久磁石が放射状に設けられている。そして、現像極Ｓ２は、像保持体１８に対向する位置に配置されている。また、回転スリーブ７０Ａの回転方向Ｃに沿って現像極Ｓ２の隣に搬送極Ｎ２が配置され、その隣なりにピックオフ極Ｓ３が配置され、その隣に汲み上げ極Ｓ１、層厚規制極Ｎ１の順で磁極が配置されている。なお、現像極Ｓ２とピックオフ極Ｓ３と汲み上げ極Ｓ１とは何れもＳ極であり、搬送極Ｎ２、層厚規制極Ｎ１は何れもＮ極である。なお、現像ロール７０には、マイナスの現像バイアス電圧が印加されている。
【００４３】
さらに、回転スリーブ７０Ａと対向するように、回転スリーブ７０Ａの回転軸方向（以下単に軸方向という）に延びる円柱状の層厚規制部材８８が設けられている。
【００４４】
この層厚規制部材８８は、磁性体で形成され、その両端が筐体７６に回転不能に支持されている。また、回転スリーブ７０Ａの回転方向（以下単に回転方向という）において、層厚規制部材８８の中心と回転スリーブ７０Ａの回転中心とを結んだ線Ｇよりも下流側に層厚規制極Ｎ１の先端部（回転スリーブ７０Ａの内周面に対向する端部）が設けられている。
【００４５】
さらに、図１に示されるように、筐体７６の内表面には、その先端部が層厚規制部材８８の外周面に対向すると共に、層厚規制部材８８に当ってＵターンした余剰の現像剤Ｇを第１攪拌路８２へ案内する案内面９０が形成されている。案内面９０は、回転スリーブ７０Ａの外表面と対向するように配置され、回転スリーブ７０Ａの外表面と案内面９０とで現像剤Ｇを挟むようになっている（所謂くさび形状を形成している）。
【００４６】
また、軸方向から見て案内面９０の延長線９０Ａ（案内面９０）と、案内面９０の延長線と層厚規制部材８８との交点Ｆ（図１）における層厚規制部材８８の接線８８Ａと、が成す角度θが９０度以上になるように案内面９０が設けられている。
【００４７】
（作用）
次に、現像装置２２の作用について説明する。
【００４８】
図３に示されるように、現像剤Ｇは、第１攪拌搬送オーガ７２及び第２攪拌搬送オーガ７４の回転によってそれぞれ第１攪拌路８２及び第２攪拌路８４内を攪拌されながら搬送され、第１攪拌路８２と第２攪拌路８４との間を循環する。
【００４９】
回転スリーブ７０Ａが回転方向Ｃに回転すると、先ず、第１攪拌路８２の現像剤Ｇが、汲み上げ極Ｓ１によって汲み上げられて回転スリーブ７０Ａの表面に吸着する。
【００５０】
一方、回転スリーブ７０Ａの表面には、層厚規制極Ｎ１から現像極Ｓ２に向かう磁界、搬送極Ｎ２から現像極Ｓ２に向う磁界、搬送極Ｎ２からピックオフ極Ｓ３に向かう磁界、層厚規制極Ｎ１から汲み上げ極Ｓ１に向かう磁界、が形成される。
【００５１】
これにより、回転スリーブ７０Ａの表面に吸着された現像剤Ｇは、回転スリーブ７０Ａの表面において磁力線の方向に配列され、穂立ちして磁気ブラシが形成される。
【００５２】
汲み上げ極Ｓ１の近傍において回転スリーブ７０Ａの表面に形成された磁気ブラシは、回転スリーブ７０Ａが矢印Ｃに回転するのに伴い、層厚規制極Ｎ１に向って搬送される。
【００５３】
ここで、汲み上げ極Ｓ１と層厚規制極Ｎ１との間には、回転スリーブ７０Ａと対向するように、予め定められた隙を空けて層厚規制部材８８が設けられている。そこで、矢印Ｃに回転する回転スリーブ７０Ａによって層厚規制極Ｎ１に向って搬送される現像剤Ｇは、層厚規制部材８８と当って、層厚が規制される。層厚規制部材８８で層厚が規制された現像剤Ｇは、層厚規制極Ｎ１→現像極Ｓ２→搬送極Ｎ２→ピックオフ極Ｓ３へと搬送される。
【００５４】
詳細には、現像極Ｓ２近傍において磁気ブラシ上のトナーが像保持体１８に移行し、像保持体１８に形成された静電潜像はトナー画像として可視化され、回転スリーブ７０Ａの表面には殆どキャリアだけになった磁気ブラシが残る。殆ど磁性キャリアだけになった現像剤Ｇは、回転スリーブ７０Ａの回転に伴い、ピックオフ極Ｓ３で回転スリーブ７０Ａの表面から脱落して第１攪拌路８２内に戻る。
【００５５】
ここで、図１に示されるように、層厚規制部材８８と回転スリーブ７０Ａとの隙間を通過しようとする現像剤Ｇは、層厚規制部材８８に対して回転方向下流側に配置される層厚規制極Ｎ１に引き付けられる。これにより、層厚規制部材８８と回転スリーブ７０Ａとの隙間に現像剤Ｇが滞留することなく、回転スリーブ７０Ａ上の現像剤Ｇの層厚が規制され、磁気ブラシの高さが揃えられる。
【００５６】
一方、層厚規制部材８８と回転スリーブ７０Ａとの隙間を通過することができなかった余剰の現像剤Ｇは、層厚規制部材８８と当って、Ｕターンをして案内面９０に沿って流れて第１攪拌路８２に戻される。前述したように、軸方向から見て案内面９０の延長線９０Ａと、案内面９０の延長線と層厚規制部材８８との交点Ｆにおける層厚規制部材８８の接線８８Ａと、が成す角度θが９０度以上になるように案内面９０が設けられている。このため、層厚規制部材８８の外周面と案内面９０とで構成される隅部９２には、現像剤Ｇが滞留しにくく、トナーの滞積が生じることが抑制される。
【００５７】
また、案内面９０に沿って現像剤ＧがＵターンをすることで、回転スリーブ７０Ａと層厚規制部材８８との間で現像剤Ｇに作用するパッキング圧が必要以上に大きくなるのが抑制させる。
【００５８】
ここで、軸方向から見て案内面９０の延長線９０Ａと、案内面９０の延長線と層厚規制部材８８との交点における層厚規制部材８８の接線８８Ａと、が成す角度θと、層厚規制部材８８の外周面と案内面９０とで構成される隅部９２に生じるトナーの堆積との関係について調査した。先ずは、案内面が、回転スリーブの外表面と対向していない場合について、角度θを何水準かに振って調査をした。
【００５９】
図４に示されるように、ＮＯ１からＮＯ５にかけて、角度θが大きくなるように案内面を配置した。そして、ＮＯ３〜ＮＯ５に示すように、角度θが９０度以上では、トナーの滞積が生じない（許容量を下回る）ことが分かった。
【００６０】
さらに、次ぎは、案内面が回転スリーブの外表面と対向する構成（所謂くさび形状）の場合に、層厚規制部材に対して回転方向の上流側に層厚規制極Ｎ１を配置した場合（図７参照）と、本実施形態のように層厚規制部材に対して回転方向の下流側に層厚規制極Ｎ１を配置した場合（図８参照）と、について角度θを９０度以上で３水準に振って調査をした。
【００６１】
図５のＮＯ１〜ＮＯ３に示されるように、角度θに関わらず層厚規制部材に対して回転方向の上流側に層厚規制極Ｎ１を配置した場合には、トナーの滞積が生じ、角度θに関わらず層厚規制部材に対して回転方向の下流側に層厚規制極Ｎ１を配置した場合には、トナーの滞積が生じないことが分かった。
【００６２】
また、次ぎは、案内面を回転スリーブの外表面と対向するように配置し（所謂くさび形状）、角度θを９０度で固定して、層厚規制極Ｎ１と層厚規制部材との相対位置を変化させた。層厚規制極Ｎ１と層厚規制部材の中心が対向する場合（図２に示す線Ｇに沿って層厚規制極Ｎ１が配置される場合）を０°とし、層厚規制部材に対して層厚規制極Ｎ１を回転方向の上流側に配置した場合をマイナス、本実施形態のように下流側に配置した場合をプラスとした。
【００６３】
図６に示されるように、層厚規制部材に対して層厚規制極Ｎ１を回転方向の上流側に配置した場合は、トナーの滞積が生じたり、生じたり生じない場合が混在したりしたが、層厚規制部材に対して層厚規制極Ｎ１を回転方向の下流側に配置した場合は、トナーの滞積が生じないことが分かった。
【００６４】
以上説明したように、軸方向から見て案内面９０の延長線９０Ａと、案内面９０の延長線と層厚規制部材８８との交点Ｆにおける層厚規制部材８８の接線８８Ａと、が成す角度θを９０度以上になるように案内面９０を設けることで、層厚規制部材８８の外周面と案内面９０とで構成される隅部９２には、層厚規制部材８８によって層厚が規制されることで余剰となった現像剤Ｇが滞留するのが、簡易なく構成で抑制される。
【００６５】
また、現像剤Ｇの滞留が抑制されることで、隅部９２でのトナーの滞積が生じにくい。
【００６６】
また、トナーの滞積が生じないことで、滞積して凝縮されたトナーが、何らかのきっかけで、現像ロール７０に付着することで出力画像に濃度むらが生じるのが抑制される。
【００６７】
また、層厚規制部材８８に当った現像剤Ｇが、案内面９０に沿ってＵターンをすることで、回転スリーブ７０Ａと層厚規制部材８８との間に生じるパッキング圧が必要以上に大きくなるのが抑制されることで、現像剤Ｇの劣化が抑制される。
【００６８】
また、層厚規制部材８８を円柱状とすることで、断面矩形状の場合と比して、取り付け姿勢が安定すると共に、固定具が簡素化される。
【００６９】
また、層厚規制部材８８を磁性体とすることで、層厚規制部材８８は、マグネットロール７０Ｂの磁力により着磁する。これにより、マグネットロール７０Ｂの磁力と層厚規制部材８８の磁力とにより、現像剤Ｇの層厚が規制されるため、層厚規制部材８８が非磁性体の場合と比して、隙間が広げられる。このため、隙間にゴミが溜まるのが抑制され、されに、現像剤Ｇの層厚規制量の調整が容易になる。
【００７０】
また、層厚規制部材８８を磁性体とすることで、非磁性体の場合と比して、安価な部材となる。
【００７１】
なお、本発明を特定の実施形態について詳細に説明したが、本発明はかかる実施形態に限定されるものではなく、本発明の範囲内にて他の種々の実施形態が可能であることは当業者にとって明らかである。例えば、上記実施形態では、層厚規制部材８８として磁性体を用いたが、特にこれに限定されることなく、非磁性体であってもよい。
【００７２】
また、上記形態では、回転スリーブ７０Ａの外表面と案内面９０とで現像剤Ｇを挟むようになっている（所謂くさび形状を形成している）構成で説明したが、特に構成に限定されなく、回転スリーブの外表面と案内面とで現像剤Ｇを挟むようになっていなくてもよい（例えば、図４のＮＯ３〜ＮＯ５に示す構成）。
【符号の説明】
【００７３】
１０          画像形成装置
１８          像保持体
２２          現像装置
３４          一次転写ロール（転写部材）
７０          現像ロール（現像部材）
７０Ａ        回転スリーブ（回転部材）
７０Ｂ        マグネットロール（磁気発生部材）
８２          第１攪拌路（現像剤収容部）
８８          層厚規制部材
８８Ａ        接線
９０          案内面
９０Ａ        延長線
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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