(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
折られて搬送されてきた用紙を排紙方向下流側が上流側よりも高くなるように傾斜したトレイ上で押さえる用紙押さえ装置であって、
前記用紙を上方から押さえる平行リンク機構を構成する４節の連結部材からなる押さえ部材と、
前記トレイ上に取り付け取り外し可能に設置され、用紙を載置する上面が用紙搬送方向と平行に設定された補助トレイと、
を備え、
前記押さえ部材が、前記４節の連結部材の基体となる第１の支持部材を含み、
前記４節の連結部材が、前記第１の支持部材、前記第１の支持部材の下側に一端が連結され、用紙搬送方向上流側に位置する第１の揺動部材、前記第１の支持部材の下側に一端が連結され、用紙搬送方向下流側に位置する第２の揺動部材、及び前記第１及び第２の揺動部材のそれぞれの他端に、両端部がそれぞれ連結された第３の揺動部材を含み、
前記第３の揺動部材が前記補助トレイの上面と平行な状態で前記用紙を上方から押さえること
を特徴とする用紙押さえ装置。
【請求項２】
請求項１に記載の用紙押さえ装置であって、
前記押さえ部材が、前記第１の支持部材をスライド可能に支持する第２の支持部材を含むことを特徴とする用紙押さえ装置。
【請求項３】
請求項２に記載の用紙押さえ装置であって、
当該用紙押さえ装置が取り付けられる取り付け部材と、
折り畳まれた前記第１ないし第３の揺動部材を、前記第１の支持部材及び前記第２の支持部材とともに前記取り付け部材側に収納する収納手段と、
を備えていることを特徴とする用紙押さえ装置。
【請求項４】
請求項３記載の用紙押さえ装置であって、
前記収納手段はスライドレールを備え、前記第２の支持部材をスライド移動させて前記押さえ部材全体を前記取り付け部材側に収納すること
を特徴とする用紙押さえ装置。
【請求項５】
請求項３又は４に記載の用紙押さえ装置であって、
前記取り付け部材が、前記トレイを備えた装置本体の上部カバーであること
を特徴とする用紙押さえ装置。
【請求項６】
請求項３又は４に記載の用紙押さえ装置であって、
前記収納手段は、前記第１ないし第３の揺動部材を前記第１の支持部材の下面に折り畳んで収納すること
を特徴とする用紙押さえ装置。
【請求項７】
請求項１ないし６のいずれか１項に記載の用紙押さえ装置を備えていること
を特徴とする用紙折り装置。
【請求項８】
請求項７に記載の用紙折り装置を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、排紙され、折られたシート状記録媒体（用紙、ＯＨＰシートなどのシート状記録媒体全てを意味する。本明細書ではこれらを全て「用紙」と総称して説明する。）をトレイ上で押さえる用紙押さえ装置、この用紙押さえ装置を排紙トレイに備えた用紙折り装置、及びこの用紙折り装置を備えた複写機、プリンタ、ファクシミリ、これらの機能を複合して有するデジタル複合機などの画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
用紙を押さえる機能を有する排紙トレイとして、例えば特許文献１及び２に開示された発明が公知である。このうち、特許文献１（特開平９−７７３３９号公報）には、用紙の収容を容易にして、用紙を有効に押さえ付けることができるようにすることを目的とし、画像形成装置によって印刷された用紙を積載する排出トレイに排出する用紙排出口の上部に揺動可能に一端が配設され、該用紙排出口より排出された用紙の先端に当接してガイドする第１の揺動部材と、該第１の揺動部材の他端に揺動可能に一端が配設され前記排出トレイ上に積載された用紙を押し付ける第２の揺動部材とから成る用紙押さえを備えた発明が開示されている。
【０００３】
また、特許文献２（特開平８−１１９５２０号公報）には、排紙トレイ上における全てのサイズの用紙の積載性を向上させることを目的とし、画像形成装置から順次送られてくる用紙を積載収納する排紙トレイにおいて、排紙トレイ本体上方に用紙押さえ部材を設け、用紙押さえ部材は、排紙トレイ本体と当接する接地部位置が、排紙される大サイズ紙のみを押さえる位置であることを特徴とする発明が開示されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
前記特許文献１に記載された用紙押さえ部材は、一端が揺動可能に排紙トレイ側に連結された第１節と、第１節の自由端側に揺動可能に連結された第２節の２節構造であるため、用紙を押さえるときの形状が不定であり、可動性に乏しい。また、元の形体、位置に戻すことが難しい。そのため、所望の動作や形態を実現することができない。その結果、
１）排出される用紙の状態（用紙の厚さ、排出スピード、用紙束、その他）によっては、第１と第２の揺動板が一直線状に伸びきった状態になって形体が変わってしまい、意図したように用紙を押さえることができない。  
２）２つの揺動部材から構成されているために、逆「く」の字となる場合があり、この場合も意図した通りに用紙を押さえることができない。  
等の問題が生じる。
【０００５】
図９はこのときの用紙押さえ部材４８の状態を示す図で、図９（ａ）は初期状態から前記１）の第１と第２の揺動板４８ａ，４９ｂが一直線状に伸びきった状態を、図９（ｂ）は初期状態から前記２）の第１と第２の揺動板４８ａ，４９ｂが逆「く」の字状になった状態をそれぞれ示す。
【０００６】
また、従来の用紙押さえ部材は、排紙トレイに対して必要に応じて設けるのではなく、常設されているので、押し付けなくとも十分に積載することが可能な用紙（紙種）などに関係なく、全ての用紙（紙種）に対して押さえ付けるようになっている。そのため用紙にダメージやジャムが発生する場合がある。
【０００７】
そこで、本発明が解決しようとする課題は、枚数、重ね、折り種類、カール有り無し、紙厚などのいかなる用紙の状態に拘わらず、排出される用紙を意図した通りに押さえ、より多くの用紙の積載を可能とすることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記課題を解決するため、本発明は、折られて搬送されてきた用紙を排紙方向下流側が上流側よりも高くなるように傾斜したトレイ上で押さえる用紙押さえ装置であって、前記用紙を上方から押さえる平行リンク機構を構成する４節の連結部材からなる押さえ部材と、前記トレイ上に取り付け取り外し可能に設置され、用紙を載置する上面が用紙搬送方向と平行に設定された補助トレイと、を備え、前記押さえ部材が、前記４節の連結部材の基体となる第１の支持部材を含み、前記４節の連結部材が、前記第１の支持部材、前記第１の支持部材の下側に一端が連結され、用紙搬送方向上流側に位置する第１の揺動部材、前記第１の支持部材の下側に一端が連結され、用紙搬送方向下流側に位置する第２の揺動部材、及び前記第１及び第２の揺動部材のそれぞれの他端に、両端部がそれぞれ連結された第３の揺動部材を含み、前記第３の揺動部材が前記補助トレイの上面と平行な状態で前記用紙を上方から押さえることを特徴とする．
【００１８】
なお、後述の実施形態では、用紙押さえ装置は符号５０に、トレイは排紙トレイ４１に、押さえ手段は押さえ部材４４に、第１の支持部材は上部支持板４４ｂに、第２の支持部材は下部支持板４４ｃに、連結部材は上部支持板４４ｂ、前揺動板４４ｄ、下揺動板４４ｅ、及び後揺動板４４ｆに、平行リンク機構は符号４４ｇに、第１の揺動部材は前揺動板４４ｄに、第２の揺動部材は後揺動板４４ｆに、第３の揺動部材は下揺動板４４ｅに、補助トレイは符号４３に、用紙折り装置は符号ＺＦに、画像形成装置は符号ＰＲに、それぞれ対応する。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、枚数、重ね、折り種類、カール有り無し、紙厚などのいかなる用紙の状態に拘わらず、排出される用紙を意図した通りに押さえることができ、その結果、より多くの用紙積載が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置のシステム構成を示す図である。
【図２】本発明の実施形態における用紙押さえ部材を備えた排紙トレイの構成を示す斜視図である。
【図３】用紙押さえ部材の斜視図である。
【図４】上部支持板の開閉動作を示す用紙押さえ部材の斜視図である。
【図５】排紙トレイのカバーを下側から見た斜視図である。
【図６】平行リンク機構を下部支持板の下面に収納した状態を示す押さえ部材の斜め上方から見た斜視図である。
【図７】平行リンク機構を下部支持板の下面に収納した状態を示す押さえ部材の斜め下方から見た斜視図である。
【図８】折り処理された用紙の排紙時の押さえ部材の動作を示す図である。
【図９】従来技術における用紙押さえ部材の用紙押さえ時の状態を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
本発明は、シートを押さえるための部材を４節構成とし、下部の部材によって用紙を押さえることによって面的に安定した状態で十分な荷重で用紙を押さえることができるようにしたものである。以下、本発明の実施形態について、図面を参照しながら説明する。
【００２２】
１．全体構成
図１は本発明の実施形態に係る画像形成装置のシステム構成を示す図である。本実施形態に係る画像形成装置は、画像形成装置本体ＰＲ、用紙折り装置ＺＦ及び用紙後処理装置ＦＲからなる。画像形成装置本体ＰＲは、複写機、プリンタ、ファクシミリ、及びこれらのうち少なくとも２つの機能を複合して有するデジタル複合機のいずれかである。
【００２３】
用紙、ここでは画像形成装置本体３から搬送される画像形成済みの用紙は、用紙折り装置ＺＦでの折り処理が必要であれば、当該用紙折り装置ＺＦで必要な折り処理が施され、用紙折り装置ＺＦでの折り処理が不要であれば、用紙折り装置をバイパスして用紙後処理装置ＦＲに搬送される。用紙後処理装置ＦＲは、公知の機能及び機構を備えたもので、例えば、パンチ処理、整合処理、端綴じ処理、中折り処理、中綴じ処理、仕分け処理などの処理が可能である。
【００２４】
用紙折り装置ＺＦには用紙受入口１３ａから用紙排出口１３ｂにストレートに排紙する水平搬送路１３が設けられ、用紙に折りを施す場合には、この水平搬送路１３から第１切換爪３１で折り処理部側に搬送方向を変え、折り処理された用紙は第１切換爪３１設置個所より下流側で第９搬送路９から水平搬送路１３に戻って排出口から用紙後処理装置ＦＲ側に搬出される。
【００２５】
水平搬送路１３から第１切換爪３１で分岐した搬送路は、第１搬送路１、第２搬送路２、第３搬送路３、第４搬送路４、第５搬送路５、第６搬送路６、第７搬送路７、第８搬送路８、第９搬送路９、第１０搬送路１０、第１１搬送路１１、及び排紙搬送路１２からなる。第１搬送路１と第２搬送路２は第１及び第２折りローラ２１，２２間の第１折りニップで分けられ、第２搬送路２と第３搬送路３は第１及び第３折りローラ２１，２３間の第２折りニップで分けられ、第３搬送路３と第４搬送路４は第２及び第３折りローラ２２，２３間の第３折りニップで分けられる。第４搬送路４と第５搬送路５は第２切換爪３２で分けられ、第６の搬送路６は第４及び第５折りローラ２４，２５間の第３折りニップで分けられ、第７搬送路７は第５及び第６搬送路５，６の下流側の接合点から第３切換爪３３まで延び、第８搬送路は第３切換爪３３の分岐点から水平搬送路１３の第４切換爪３４まで延びている。第９搬送路９は第３切換爪３３の分岐点から水平搬送路１３の用紙排出口まで延びている。第１０搬送路１０は第１切換爪３１から第１２搬送路１２に続く搬送路で、用紙収容部（排紙トレイ）４１まで延びる用紙収容部排紙搬送路１２の第１１搬送路１１の接合点までの部分である。第１１搬送路１１は第１切換爪３１と第４切換爪３５の間の水平搬送路１３を始端として前記排紙搬送路１２に続く搬送路で、前記第１０搬送路１０と排紙搬送路１２の接合点を終端とする。
【００２６】
前記第１切換爪３１は、用紙受入口１３ａから供給された用紙を水平搬送路１３の下流側、第１搬送路１又は第１０搬送路１０のいずれか１つへ案内する。第１搬送路１には、重ね折り順狂い防止機構６１とスキュー補正機構６５が設けられると共に、用紙を搬送するための搬送ローラ対が設けられている。第１搬送路１の下流側で当該第１搬送路１に連通する第２搬送路２には、重ね折り用紙横揃え機構（ジョガー）６７、重ね折り用紙縦揃え機構（叩きコロ）６６、及び第１ストッパ５１が設けられている。
【００２７】
第２搬送路２の上流側（第１搬送路１側）には、上記第１搬送路１や第２搬送路２に連通する第３搬送路３が位置し、この第３搬送路３には第２ストッパ５２が設けられている。第３搬送路３は第２及び第３折りローラ２２，２３の第２折りニップを介して第４搬送路４に連通し、この第４搬送路４には搬送ローラ対と第３ストッパ５３が設けられている。第２搬送路２の上流側と第３搬送路３の上流側の間には、第１折りローラ２１と第２折りローラ２２が設けられ、この第１及び第２折りローラ２１，２２の近傍には、第１折りニップに対向して折りブレード６２が設けられると共に、第３搬送路３の上流側には内３つ折り先端めくれ防止機構６３が設けられている。
【００２８】
第４搬送路４の中間部分には、この第４搬送路４から分岐する第６搬送路６が設けられている。この第６搬送路６は、第７搬送路７及び第９搬送路９を経て、水平搬送路１３の用紙排出口１３ｂの上流側の出口搬送ローラ対のさらに上流に接続されている。第４搬送路４と第６搬送路６の間には、第３折りニップを形成する第４折りローラ２４と第５折りローラ２５が設けられ、この第３折りニップに対向する第４搬送路４側には、観音４つ折り先端めくれ防止機構６４が配置されている。また、第７搬送路７には複数の搬送ローラ対からなる増し折りローラ群２６が設置されている。また、観音４つ折り先端めくれ防止機構６４配設部の上流側であって、第２切換爪３２の下流側には第４折りローラ従動ローラ６８が配設されている。
【００２９】
なお、第１ないし第１２の搬送路１〜１２には、用紙の搬送に必要な位置に適宜搬送ローラが配置され、用紙ジャムが発生しないように意図されている。
【００３０】
２．折り動作
前記構成により、２つ折り、Ｚ折り、外３つ折り、内３つ折り、単純４つ折り、観音４つ折りの各折り動作が可能となる。また、必要に応じて重ね折りも行われる。以下、各折り動作の詳細を示す。
【００３１】
２．１  Ｚ折り
Ｚ折りでは、搬入された用紙は、第１切換爪３１によって第１搬送路１に案内される。用紙は、第１折りローラ２１と第２折りローラ２２間の第１折りニップを通過し、用紙先端が第３搬送路３に配置されている折り位置に移動可能な第２ストッパ５２に突き当たる。用紙が第２ストッパ５２に突き当ると、用紙の撓み部分が第２折りローラ２２と第３折りローラ２３間の第２の折りニップに進入し、１回目の折りが施される。１回目の折りが施された用紙は、第２切換爪３２によって、第４搬送路４に搬送される。
【００３２】
用紙先端が第４搬送路４に配置されている折り位置に移動可能な第３ストッパ５３に突き当たると、用紙が第４折りローラ２４と第５折りローラ２５のニップの上流側の空間部で撓み、その撓んだ部分を第４折りローラ２４と第５折りローラ２５間の第３折りニップに進入させて２回目の折りが施され、Ｚ折り完了となる。Ｚ折りが完了した用紙は、第６搬送路６、第７搬送路７、第９搬送路９を経由し、水平搬送路１３を経て用紙排出口１３ｂから後段の用紙後処理装置ＦＲへ排紙される。その際、第３切換爪３３は第９搬送路９へ用紙を案内する側に切り換えられている。これにより、Ｚ折り下流排紙処理が行われることになる。後段の用紙後処理装置ＦＲに排紙される場合には、用紙後処理装置ＦＲでパンチ処理などが実行することができる。
【００３３】
一方、前記第３切換爪３３が第８搬送路８へ案内する側に切換えられていた場合には、用紙は第８搬送路８、第４切換爪３４、第５切換爪３５を経て第１１搬送路１１へ至り、排紙トレイ４１への排紙搬送路１２を経由し、用紙収容部４１に排紙される。これによりＺ折り用紙収容部排紙処理が行われる。
【００３４】
２．２  ２つ折り
２つ折りでは、搬入された用紙は、第１切換爪３１によって、第１搬送路１を経由して第２搬送路２へ案内される。用紙先端が第２搬送路２に配置されている折り位置に移動可能な第１ストッパ５１に突き当たると、第１折りローラ２１と第２折りローラ２２間の第１折りニップの上流側の空間部で用紙が撓む。撓みが進行すると用紙は第１折りニップに進入し、当該第１の折りニップで１回目の折りを行い、２つ折りが完了する。
【００３５】
折り完了後、用紙は第３搬送路３へは進入せずに、第２折りローラ２２と第３折りローラ２３のニップを通過し、第２切換爪３２によって第５搬送路５へ案内され、第７搬送路７、第８搬送路８、水平搬送路１３、第１１搬送路１１及び排紙搬送路１２を経由して排紙トレイ４１に収容される。第３、第４及び第５の切換爪３３，３４，３５は前記搬送路
が連通するように切り換えられる。
【００３６】
２．３  外３つ折り、内３つ折り、単純４つ折り
これらの折り動作では、搬入された用紙は、第１切換爪３１によって、第１搬送路１を経由して第２搬送路２へ案内される。用紙先端が第２搬送路２の前記第１ストッパ５１に突き当たると、用紙は２つ折りの場合と同様にして撓み、同様の動作により第１折りニップで２つ折りされ、第３搬送路３に搬送される。用紙先端が第３搬送路３の前記第２ストッパ５２に突き当たると、用紙はＺ折りの場合と同様にして撓み部分が第２折りローラ２２と第３折りローラ２３のニップに進入し、２回目の折りが行われる。
【００３７】
このとき、外３つ、内３つ、単純４つの各折りモードと、用紙サイズにより、第１ストッパ５１、第２ストッパ５２は制御された位置に停止し、１回目及び２回目の折り位置を折り方向が設定される。用紙は、２回の折り処理が完了した後、第２切換爪３２によって第５搬送路５へ案内され、第７搬送路７、第８搬送路８、水平搬送路１３、第１１搬送路１１及び排紙搬送路１２を経由して排紙トレイ４１に収容される。第３、第４及び第５の切換爪３３，３４，３５は前記搬送路が連通するように切り換えられる。
【００３８】
２．２．３  観音４つ折り
観音４つ折りでは、搬入された用紙は、第１切換爪３１によって、第１搬送路１を経由して第２搬送路２へ案内される。用紙先端が第２搬送路２の前記第１ストッパ５１に突き当たると、用紙は２つ折りの場合と同様にして撓み、同様の動作により第１折りニップで２つ折りされ、第３搬送路３に搬送される。用紙先端が第３搬送路３の前記第２ストッパ５２に突き当たると、
用紙はＺ折りの場合と同様にして撓み部分が第２折りローラ２２と第３折りローラ２３のニップに進入し、２回目の折りが行われる。
【００３９】
用紙は、第２切換爪３２によって第４搬送路４に案内される。用紙先端が第４搬送路４の前記第３ストッパ５３に突き当たると、用紙の撓み部分第４折りローラ２４と第５折りローラ２５間の第３折りニップに進入し、第６搬送路６側に送られ、３回目の折りが行われ、観音４つ折りが完了する。３回目の折り時、観音４つ折り先端めくれ防止機構６４が動作して撓み部分を押さえる。これにより、１回目の折り、２回目の折りで折り込まれた用紙先端部及び後端部が押さえられ、用紙端部がめくれることなく３回目の折りが行われる。
【００４０】
なお、観音４つ折りでは、第１折りニップで一端側の折りが行われ、第２折りニップで他端側の折りが行われる。そして、最後に、中央部が内側に折られ、両端が中央部側に折り込まれた所謂観音４つ折りが完成する。
【００４１】
折り完了後、折られた用紙は、第６搬送路６へ案内され、第７搬送路７を経由して、第８搬送路８、水平搬送路１３、第１１搬送路１１及び排紙搬送路１２を経由して排紙トレイ４１に収容される。
【００４２】
２．２．４  複数枚重ね折り
重ね折り時の動作について３枚重ね折り時を例に取ると、１枚目の用紙が第１切換爪３１によって、第１搬送路１を経由し、第２搬送路２へ案内される。用紙先端が第２搬送路２の第１ストッパ５１に突き当たり停止するが、その際、重ね折り用紙縦揃え機構（叩きコロ）６６により、用紙先端を確実に第１ストッパ５１に突き当てる。この状態で、重ね折り用紙横揃え機構（ジョガー）６７が用紙の幅方向の整合動作を実行する。次いで、重ね折り順狂い防止機構６１が用紙後端側を押さえる。
【００４３】
２枚目の用紙が第１切換爪３１によって、第１搬送路１を経由し、第２搬送路２へ用紙を案内される。重ね折り順狂い防止機構６１が１枚目の用紙の後端側を押さえているため、２枚目の用紙は１枚目に重なるように搬送される。２枚目用紙先端が第２搬送路２に配置されている第１ストッパ５１に突き当たり、停止すると１枚目と同様に縦揃え、横揃えが実行され、重ね折り順狂い防止機構６１が１枚目及び２枚目の用紙の後端側を押さえる。３枚目も同様にして整合処理を行い、折りブレード６２により、第１折りローラ２１と第２折りローラ２２のニップに３枚同時に押し込み、１回目の折りを行う。
【００４４】
このとき、折りブレード６２の先端は第１折りローラ２１と第２折りローラ２２のニップの位置を越えるまで押し込まれる。これにより、折りローラに接触している最外紙例えば３枚目用紙のみが折られる現象がなくなる。２回目以降の折り、排紙動作は前記折り動作、排紙動作と同様である。
【００４５】
３．用紙押さえ装置
図２は本実施形態における用紙押さえ装置を備えた排紙トレイの構成を示す斜視図、図３及び図４は用紙押さえ部材の斜視図である。
【００４６】
図２及び図３において、本実施形態に係る用紙押さえ装置５０は、カバー４２及び用紙押さえ部材４４から基本的に構成され、図２では、排紙トレイ４１と用紙押さえ装置５０に加えて補助トレイ４３が排紙トレイ４１に設置されている。
【００４７】
カバー４２は図１に示した用紙折り装置ＺＦの図において右上の排紙部の上面ＺＦ１を覆う上カバーで、図２の斜視図、図５の下側から見た斜視図に示すように、内部に下部支持板４４ｃを摺動自在に支持するスライドレール４２ａが設置されている。スライドレール４２ａは図２から分かるようにカバー４２の用紙搬送方向と直交する方向の略中央部に用紙搬送方向と平行に設けられている。
【００４８】
押さえ部材４４は、上部支持板４４ｂ、下部支持板４４ｃの２段にわたる支持部材と、上部支持板４４ｂの下面に設けられた４節の前揺動板４４ｄ、下揺動板４４ｅ及び後揺動板４４ｆからなる。４節のうち１節は上部支持板４４ｂに設定され、図３から分かるように前揺動板４４ｄの上端と後揺動板４４ｆの上端がそれぞれ揺動可能に前記上部支持板４４ｂに支持され、下揺動板４４ｅの両端が前揺動板４４ｄの下端と後揺動板４４ｆの下端にそれぞれ回動可能に連結され、これら４節で用紙搬送方向と直交する方向から見て平行四辺形に形成された平行リンク機構を構成している。
【００４９】
また、上部支持板４４ｂの基部の側面に支軸４４ａが突設され、この支軸４４ａは下部支持板４４ｃの側面に形成されたスライド溝４４ｃ１に遊嵌されている。これにより、上部支持板４４ｂは下部支持板４４ｃに対してスライド可能（矢印Ｄ１方向）に支持され、前記支軸４ａを支点に及び揺動可能（矢印Ｄ２）となっている。下部支持板４４ｃの基部はスライドレール４２ａ本体に形成されたスライド溝４２ａ１に遊嵌され、スライド溝４２ａ１に沿ってスライド可能に設置されている。
【００５０】
図６は平行リンク機構を下部支持板の下面に収納した状態を示す押さえ部材の斜め上方から見た斜視図、図７は斜め下方から見た斜視図である。図７に示すように平行リンク機構は折り畳んだときに下部支持板４４ｃの下面に収容できる寸法に設定され、さらに、その状態で、図６に示すようにスライドレール４５ａに沿って押し込むことができる。これにより、押さえ部材４４はカバー４２内に収容され、見かけ上各揺動板４４ｄ，４４ｅ、４４ｆがない状態となる。このことは、見かけ上若しくは動作上、押さえ部材４４は常設でないということを意味する。
【００５１】
また、排紙トレイ４１の用紙集積部には補助トレイ４３が取り付け取り外し可能に設置されている。この補助トレイ４３は用紙を載置する上面が用紙搬送方向と平行に設定され、押さえ部材４４の下揺動板４４ｅとも平行になる。
【００５２】
図８は折り処理された用紙の排紙時の押さえ部材４４の動作を示す図で、図８（ａ）の初期位置から用紙が排紙されると、図８（ｂ）に示すように排紙ローラ１２ａによって排紙される用紙の搬送方向先端が前揺動板４４ｄに当接し、前揺動板４４ｄを押し退けて下側に案内され、図８（ｃ）に示すように補助トレイ４３上にスタックされる。この動作が繰り返され、用紙が積載される。積載量が多くなると、あるいは小数枚であっても折りが膨らんでいる場合には、図８（ｂ）の状態から図８（ｃ）の状態になるときに、押さえ部材４４の下揺動板４４ｅの下面で押さえられることになる。
【００５３】
なお、積載された用紙を排紙トレイ４１から取り出す際には、上部支持板４４ｂを図４に示すように上方に回動すれば、前部、下部、後部揺動板４４ｄ，４４ｅ，４４ｆも全体的に持ち上げられ、容易に用紙束を取り出すことができる。
【００５４】
前揺動板４４ｄ、下揺動板４４ｅ及び後揺動板４４ｆは、折り畳まれたときに下部支持板４４ｃに収納されるために、前揺動板４４ｄと下揺動板４４ｅの長手方向の中央部に用紙搬送方向に沿って後揺動板４４ｆが収納可能な溝部４４ｄ１，４４ｅ１が形成され、図７に示すように折り畳んだときに上部支持板４４ｂと前揺動板４４ｄと下揺動板４４ｅとの間に収納される。この収納厚さは上部支持板４４ｂの高さ寸法内であって、上部支持板４４ｂをスライド自在に支持する下部支持板４４ｃの高さ寸法内に納まるように設定されている。これにより、前部、下部、後部揺動板４４ｄ，４４ｅ，４４ｆを上部支持板４４ｂの下面に収納した上で、下部支持板４４ｃとともにスライドレール４２ａに沿ってカバー４２内に収納可能となる。
【００５５】
前部、下部、後部揺動板４４ｄ，４４ｅ，４４ｆは平行リンク機構を構成する際に、前揺動板４４ｄに用紙先端が当接して下方に案内することから、図３、図４及び図８に示すように前揺動板４４ｄの下端が上端よりも用紙搬送方向に進出した形状になっている。これは、前揺動板４４ｄと後揺動板４４ｆの上部支持板４４ｂの連結部にストッパ機能を設け、前揺動板４４ｄの下端が上端よりも用紙搬送方向に進出するように規制しているからである。なお、ストッパ機能に代えて例えばバネなどの弾性部材によって初期位置を規制することも可能である。
【００５６】
このように押さえ部材４４を構成すると、押さえ部材４４を使用する場合には、カバー４２内に収納されている上部支持板４４ｂを引き出すと、上部支持板４４ｂ及び下部支持板４４ｃがスライドレール４２ａのスライド溝４２ａ１に沿って一体に引き出される。そして、下部支持板４４ｃの用紙搬送方向最上流側の端部４４ｃ２がスライド溝４２ａ１の用紙搬送方向最下流部の内縁に当接と、スライド動作が規制され、当該位置で下部支持板４４ｃは停止する。
【００５７】
この状態からさらに引き出すと、上部支持板４４ｂの支軸４４ａが下部支持板４４ｃの側面に形成されているガイド溝４４ｃ１に沿ってさらに引き出され、支軸４４ａがガイド溝４４ｃ１の用紙搬送方向最下流部の内縁に当接するまで移動する。この過程で、前揺動板４４ｄの上部支持板４４ｂとの連結部がスライドレール４２ａ本体部から離脱した時点で図７の折り畳まれた状態から開放され、図３のように平行リンク機構を構成している揺動板の各要素が平行四辺形のリンクを形成し、押さえ部材４４として機能する形状になる。
【００５８】
この過程で、スライド溝４２ａ１とガイド溝４４ｃ１の２段にわたるスライド機構が形成されていることから、引き出し寸法を大きくすることが可能となり、カバー４２の用紙搬送方向の寸法よりも大きな引き出し長さをカバー４２内に収納可能に構成することができる。この多段階にする構成を用いることによって、さまざまな大きさの平行リンク機構を本体内部に収容可能とすることができるので、排紙トレイ４１の大きさや通常処理する用紙サイズに応じたスライドレール４２ａを含む押さえ部材装置を提供することが可能となる。
【００５９】
なお、本実施形態では、カバー４２の中央部に１個の押さえ部材４４を設けているが、用紙の搬送方向に直交する方向の寸法が大寸の場合、用紙の腰が強い場合などに対応させて、押さえ部材４４の用紙の搬送方向に直交する方向の寸法を大寸にし、あるいは、複数の押さえ部材４４を設置することも可能である。
【００６０】
また、押さえ部材４４は、当該押さえ部材４４を備えたカバー４２を１つのユニットとして用紙押さえ装置として構成される。このように構成すると、既設の用紙折り装置ＺＦの排紙口の上部に上カバーとして設置することができる。これにより、既に市場に出荷されている用紙折り装置にも適用することが可能となる。
【００６１】
以上のように、本実施形態によれば、
１）  押さえ部材４４は、四節の連結部材によって構成されているので、可動性に優れ、かつ平行四辺形の形体を維持した状態のまま、用紙を押さえる方向へ戻ることができるので、必ず意図通りに用紙を押さえることが可能となる。  
２）  用紙を押さえるための節（ここでは、下揺動板４４ｅ）を用紙の積載方向に対して平行になるように配置できるので、常に用紙を平面で押さえることが可能となる。これにより、狙いの質量全体で用紙を押さえることが可能となり、より多くの用紙を積載することができる。  
３）  押さえ部材４４を平行リンク機構で構成し、上部支持板４４ｂの下面にリンク機構を折り畳んで収納することが可能なので、コンパクトな形状にすることができる。  
４）  押さえ部材４４は、用紙折り装置のカバー内に収納可能に設けられているので、用紙が少数枚で満杯となってしまう場合、例えば、折り加工されたシートなど、押さえが必要な場合にのみトレイ上に設けることができる。  
５）  ４）と同様の理由により、ダメージやジャムが発生しやすいシートの場合には収納し、排紙トレイ４１から排除することが可能なので、排紙トレイ４１において発生する、あるいは排紙トレイ４１に排紙される際に発生する用紙の障害の発生を防ぐことができる。  
等の効果を奏する。
【００６２】
なお、本発明は本実施形態に限定されるものではなく種々の変形が可能であり、特許請求の範囲に記載された技術思想に含まれる技術的事項の全てが本発明の対象となる。
【符号の説明】
【００６３】
４１  排紙トレイ
４２  カバー
４２ａ  スライドレール
４４  押さえ部材
４４ｂ  上部支持板
４４ｃ  下部支持板
４４ｄ  前揺動板
４４ｅ  下揺動板
４４ｆ  後揺動板
４４ｇ  平行リンク機構
５０  用紙押さえ装置
ＰＲ  画像形成装置
ＺＦ  用紙折り装置
【先行技術文献】
【特許文献】
【００６４】
【特許文献１】特開平９−７７３３９号公報
【特許文献２】特開平８−１１９５２０号公報
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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