(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも１枚が亜鉛めっき鋼板である２枚の鋼板を、その亜鉛めっき層を接合面として直接重ね合わせ、該直接重合領域における一方の鋼板表面に、所定のパワーおよび速度条件にてレーザ照射を行い、レーザ照射位置から後方に延びる溶融池内で、少なくとも前記表面側の鋼板に細長い穴を生じさせ、レーザ照射で発生した金属蒸気を前記細長い穴からレーザ走行方向後方側かつレーザ照射源側に排出させつつ溶接する亜鉛めっき鋼板のレーザ重ね溶接方法において、
前記直接重合領域内に位置した溶接区間の始端部にて、前記細長い穴を生じる前記条件を維持した状態で、当該溶接区間または別の溶接区間の溶接を終端させることを特徴とする亜鉛めっき鋼板のレーザ重ね溶接方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、亜鉛めっき鋼板のレーザ重ね溶接方法に関し、さらに詳しくは、亜鉛めっき鋼板を隙間無く重ねてレーザ溶接する方法における溶接区間の端部処理方法に係わるものである。
【背景技術】
【０００２】
亜鉛めっき鋼板は、耐食性に優れるだけでなく高比強度、低コストであるため、自動車産業を始め様々な分野で広く用いられている。特に大面積の鋼板を使用する自動車産業等では、大量の亜鉛めっき鋼板を重ねて溶接するに際し、スポット溶接等と比較して高速処理が可能なレーザ溶接の導入が試みられてきた。
【０００３】
しかし、亜鉛の融点（約４２０℃）および沸点（９０７℃）は、鉄の融点（約１５３５℃）に比べてかなり低く、単に重ね合わせてレーザ照射するだけでは、めっき層の亜鉛が蒸発する際に周囲の溶融金属を吹き飛ばしたり、溶融金属内に泡として残留したりすることで、ピット、ポロシティ、ウォームホールと言った溶接欠陥を生じる。そのため、特許文献１〜３に記載されるように、レーザ重ね溶接を行なう亜鉛めっき鋼板間に、スペーサや段差などを利用して、事前に亜鉛蒸気が逃げるための隙間を設けておく等の措置が講じられてきたが、このような方法は非常に手間が掛かり、レーザ溶接を導入するメリットを損なうものであった。
【０００４】
そこで、特許文献４には、通常よりも大きいパワー密度かつ高速度でレーザを照射することにより、図１（ａ）（ｂ）に示すように、レーザ照射位置（１０）の後方の溶融池２内に一時的に細長い穴２０（キーホール）を生じさせ、この穴２０から金属蒸気２３をレーザ照射源側に排出させつつ溶接（３）するレーザ重ね溶接方法が開示されている。この方法により、上記のような付加的な準備工程は不要になり、亜鉛めっき鋼板を直接重ね合わせて直ちにレーザ溶接でき、大面積かつ大量の亜鉛めっき鋼板を効率よく溶接できるようになった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開昭６０−２１０３８６号公報
【特許文献２】特開昭６１−７４７９３号公報
【特許文献３】特開２００７−３８２６９号公報
【特許文献４】国際出願公開第２０１０／００５０２５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
その一方で、細長いキーホールから金属蒸気を排出させるという特徴から、図２（ａ）（ｂ）に示すように、溶接区間３の終端部３２に細長い穴（２０）の痕跡３０が残留し、また、溶接区間３の始端部３１では、溶接方向Ｆと反対側にプルーム（２３）が噴出され、溶融金属の盛り上がり３３を生じるという新たな課題が浮上した。溶接箇所の痕跡は、レーザ溶接以外の溶接方法でも見られ、意匠面を避けて実施され、あるいは、他部品で覆われるが、このような外観上の問題はともかく、自動車部品等では液密性や気密性といった機能上の問題から、穴痕跡（３０）は許容されない場合が多い。また、溶接部の盛り上がり（３３）も、その上に装着される艤装部品等との整合性の問題から許容されない場合が多い。
【０００７】
上記のような溶接区間端部の痕跡は、亜鉛めっき鋼板の重ね合わせ端部からレーザ照射を開始し、端部に抜けるような場合には生じない。しかし、溶接区間の始端および終端の何れか一方あるいは両方が亜鉛めっき鋼板の重ね合わせ領域内に設定される場合も少なくない。従来の一般的なレーザ溶接では、溶接区間の終端部でレーザ出力をフェードダウンさせる方法があるが、亜鉛めっき鋼板を直接重ね合わせるレーザ溶接方法では、図３に示すように、レーザ出力をフェードダウンさせる過程で、上述したパワー密度や速度などの溶接条件が維持されなくなり、金属蒸気による溶接欠陥を生じるので、この方法は直ちに適用できない。
【０００８】
本発明はこのような実状に鑑みてなされたものであって、その目的は、亜鉛蒸気による溶接欠陥を回避するための付加的工程を必要とせず、亜鉛めっき鋼板を密着させた状態での高速かつ高品質の溶接接合を行えるとともに、溶接区間の始端部の盛り上がりや終端部の穴痕跡を防止できる亜鉛めっき鋼板のレーザ重ね溶接方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために、本発明は、少なくとも１枚が亜鉛めっき鋼板である２枚の鋼板（１１，１２）を、その亜鉛めっき層を接合面として直接重ね合わせ、該直接重合領域における一方の鋼板表面に、所定のパワーおよび速度条件にてレーザ照射を行い、レーザ照射位置（１０）から後方に延びる溶融池（２）内で、少なくとも前記表面側の鋼板に細長い穴（２０）を生じさせ、レーザ照射で発生した金属蒸気を前記細長い穴（２０）からレーザ走行方向後方側かつレーザ照射源側に排出させつつ溶接する亜鉛めっき鋼板のレーザ重ね溶接方法において、前記直接重合領域内に位置した溶接区間（１０３，２０３，３０３）の始端部（１３１，２３１，３３１）にて、前記細長い穴を生じる前記条件を維持した状態で、当該溶接区間（１０３）または別の溶接区間（２０４，３０４）の溶接を終端（１３２，２４２，３４２）させることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明に係る亜鉛めっき鋼板のレーザ重ね溶接方法によれば、亜鉛蒸気による溶接欠陥を回避するための付加的工程を必要とせず、亜鉛めっき鋼板を直接密着させた状態での高速かつ高品質の溶接接合を行えるとともに、溶接区間始端部の盛り上がり分だけ余剰した溶融金属によって、溶接区間終端部の金属不足が補填され、溶接区間終端部における穴痕跡を防止できる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】亜鉛めっき鋼板のレーザ重ね溶接を概念的に示す平面図（ａ）およびそのＢ−Ｂ断面図（ｂ）である。
【図２】亜鉛めっき鋼板のレーザ重ね溶接区間を概念的に示す平面図（ａ）およびそのＢ−Ｂ断面図（ｂ）である。
【図３】亜鉛めっき鋼板のレーザ重ね溶接におけるレーザ出力と欠陥との関係を示すグラフである。
【図４】本発明の第１実施形態に係る亜鉛めっき鋼板のレーザ重ね溶接方法による溶接区間を概念的に示す平面図である。
【図５】本発明の第２実施形態に係る亜鉛めっき鋼板のレーザ重ね溶接方法による溶接区間を概念的に示す平面図である。
【図６】本発明の第３実施形態に係る亜鉛めっき鋼板のレーザ重ね溶接方法による溶接区間を概念的に示す平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明をその実施形態に基づいて説明する。
本発明の前提となる亜鉛めっき鋼板のレーザ重ね溶接方法は、図１（ａ）（ｂ）に示されるように、２枚の亜鉛めっき鋼板１１、１２を隙間無く重ねた状態で実施される。これらの亜鉛めっき鋼板１１、１２の板厚に比較して、一般的なレーザ重ね溶接よりも格段に大きいパワー（例えば、板厚０．７ｍｍの亜鉛めっき鋼板の場合、７ｋＷ以上）のレーザを、一般的な走行速度よりも格段に高速な走行速度（例えば、板厚０．７ｍｍの亜鉛めっき鋼板の場合、９ｍ／ｍｉｎ以上）で移動させながら照射する。
【００１３】
レーザ溶接は、レーザ照射エネルギーで金属を加熱溶融させて一体化した後、溶融金属が凝固することで接合がなされる。このため、レーザ照射の走行速度を単に高速にしただけでは、単位時間当たりに供給されるパワーが不足して溶接不良となり、一方、パワー密度が高すぎると溶融部分が融合できずに溶断されることになる。
【００１４】
しかし、大パワーかつ高速度でレーザ照射を行い、単位時間・体積当たりのパワー（パワー密度）が後述するような所定の範囲内にあると、レーザ照射位置（１０）の後方の溶融池２内に細長いキーホール２０が生じ、金属の蒸発が細長いキーホール２０のレーザ走行方向Ｆの前端側に集中し、金属蒸気２３（レーザ誘起プルーム）は、キーホール２０の前端からレーザ走行方向後方Ｒかつレーザ照射源側に噴出するので、キーホール２０は細長い穴となる。このようにして生じる細長い穴（２０）の前端付近から亜鉛蒸気が排出されるので、亜鉛蒸気が溶融池２内の溶融金属を吹き飛ばしたり、溶融池２内に残留したりすることがない。
【００１５】
亜鉛めっき鋼板１１，１２を隙間無く重ねた状態で良好なレーザ溶接を実施するためには、例えば、薄板鋼板では、レーザのパワーＰが７（ｋＷ）以上、レーザ照射スポット径φが０．４（ｍｍ）以上にて、亜鉛めっき鋼板の板厚ｔ（ｍｍ）とした場合のレーザの単位時間・体積当たりのパワーＰ／φｔｖが、０．０７〜０．１１（ｋＷ・ｓｅｃ／ｍｍ３）となる走行速度ｖ（ｍｍ／ｓｅｃ）が選定されることが好ましい。
【００１６】
レーザの単位時間・体積当たりのパワーＰ／φｔｖが上記のような範囲にあることは、照射されるべきレーザのパワーＰが、照射幅（照射スポット径）φ、板厚ｔ、走行速度ｖ（照射スポットの単位時間あたりの移動距離）に応じて決定されることを示している。これは、レーザ重ね溶接が実施される亜鉛めっき鋼板の実用的な板厚から近似的かつ実験的に求めたものであるが、レーザの走行方向に一様でありかつ高さ（溶け込み深さ）が２ｔ（２枚分の板厚）の断面逆三角形状の領域であると仮定すると、「φｔｖ」は、その三角形の断面積（＝φ・２ｔ／２）に走行速度ｖを掛けたものと考えることができる。重ね溶接する２枚の亜鉛めっき鋼板の板厚ｔが異なる場合は、レーザ照射側に位置した亜鉛めっき鋼板の板厚ｔが基準になる。また、３枚以上の鋼板を重ね溶接する場合は、合計の板厚の１／２を適用すれば良い。
【００１７】
なお、溶接に使用するレーザ発振器やレーザ走査を行う加工ヘッドなどは特に限定されるものではなく、既知のレーザ溶接装置を使用可能であるが、上述したように大出力のレーザを高速移動させる必要から、一対のガルバノミラーとｆθレンズを組み合わせたガルバノスキャン方式の加工ヘッドを備えたレーザ溶接装置が好適である。
【００１８】
次に、本発明に係る亜鉛めっき鋼板のレーザ重ね溶接方法（溶接区間の端部処理方法）について説明する。
【００１９】
（第１実施形態）
亜鉛めっき鋼板１１，１２を隙間無く重ねた状態で大パワーかつ高速度でレーザ照射を行うレーザ重ね溶接では、細長いキーホールから金属蒸気を排出させることで、亜鉛蒸気による溶接欠陥を防止できる反面、亜鉛めっき鋼板の重ね合わせ領域内に溶接区間の始端や終端が設定される場合、図２（ａ）（ｂ）に示すように、溶接区間３の終端部３２に細長い穴（２０）の痕跡３０が残留し、また、溶接区間３の始端部３１では、溶接方向Ｆと反対側にプルーム（２３）が噴出され、溶融金属の盛り上がり３３を生じることは既に述べた通りである。
【００２０】
そこで、図４に示す第１実施形態の溶接部１００では、亜鉛めっき鋼板１１，１２の直接重合領域内に位置した溶接区間１０３の始端部１３１から所定の大パワーかつ高速度でレーザ照射を開始し、破線矢印で示されるように円弧状（閉曲線状）にレーザ照射を行い、溶接条件を維持した状態で、当該溶接区間１０３の始端部１３１にてレーザ照射を終了する。すなわち、溶接区間１０３の終端部１３２を、当該溶接区間１０３の始端部１３１に重ねる。
【００２１】
これにより、図２（ａ）（ｂ）で生じていた溶接区間終端部３２の穴痕跡３０における金属の不足分が、溶接区間始端部３１の盛り上がり３３による金属の余剰分で補填され、このような閉曲線状の溶接区間１０３の接続部（１３１，１３２）では、穴痕跡３０も盛り上がり３３も残らないか、少なくとも、膨出傾向または凹陥傾向が劇的に軽減されることになる。換言すれば、大パワーかつ高速度という溶接条件は終端部１３２まで維持されているが、溶接区間始端部１３１に存在していた盛り上がり３３の分だけ、細長いキーホール２０が形成されるために必要な条件が局所的に上昇し、結果的に（相対的に）フェードダウンが達成されたと見ることもできる。
【００２２】
溶接区間終端部３２の穴痕跡３０における金属の不足分と、溶接区間始端部３１の盛り上がり３３による金属の余剰分とは、相関関係があるので、亜鉛めっき鋼板１１，１２の板厚やその他の溶接条件が異なる場合にも同様に実施できる。
【００２３】
（第２実施形態）
図５に示す第２実施形態の溶接部２００では、例えば、亜鉛めっき鋼板１１，１２の直接重合領域内に位置した第１の始端部２３１から第１のレーザ照射を開始して、第１の溶接区間２０３のレーザ溶接を行い、その溶接条件を維持した状態のまま、亜鉛めっき鋼板１１，１２の重合領域の端部２３２を通過し、前記重合領域の外側で第１のレーザ照射を終了する。その後、例えば、亜鉛めっき鋼板１１，１２の重合領域の別の端部２４１の外側から第２のレーザ照射を開始し、第２の溶接区間２０４のレーザ溶接を行い、前記第１の溶接区間２０３の始端部２３１にて第２のレーザ照射を終了する。すなわち、第２の溶接区間２０４の終端部２４２を、それとは別の第１の溶接区間２０３の始端部２３１に重ねる。
【００２４】
この場合にも、前記第１実施形態と同様に、溶接区間終端部（２４２）における金属の不足分が、溶接区間始端部（２３１）における金属の余剰分で補填され、このような第１および第２の溶接区間２０３，２０４の接続部（２３１，２４２）では、穴痕跡も盛り上がりも残らないか、少なくとも、膨出傾向または凹陥傾向が劇的に軽減される。
【００２５】
（第３実施形態）
以上述べた第１および第２実施形態の各溶接部１００，２００では、何れも、溶接区間（１０３，２０４）の終端部（１３２，２４２）を、溶接区間（１０３，２０３）の始端部（１３１，２３１）に同方向から重ねる場合を示したが、異なる方向から重ねることもできる。例えば、図６に示す第３実施形態の溶接部３００（第２実施形態の変形例）では、第２の溶接区間３０４の終端部３４２を、それ以前に実施された第１の溶接区間３０３の始端部３３１に直角方向から重ねてレーザ照射を終了している。その他の構成は第２実施形態と同様である。
【００２６】
始端部に終端部を重ねる方向は任意に設定でき、同方向（０度）や直角方向（９０度）以外の任意の角度で重ねることができ、始端部に対して反対方向（１８０度）から重ねることもできる。また、第１実施形態のような閉曲線状の溶接区間１００においても、終端部（１３２）を始端部１３１に任意の方向から重ねることができる。
【００２７】
また、始端部（１３１，２３１，３３１）に終端部（１３２，２４２，３４２）を重ねて当該溶接区間（１０３，２０４，３０４）のレーザ照射を終了する際に、既に溶接済みの区間（１０３，２０３，３０３）においてレーザ出力をフェードダウンさせることもできる。
【００２８】
（実施例）
次に、本発明に係る亜鉛めっき鋼板のレーザ重ね溶接方法における溶接区間の端部処理の効果を検証するために、上記第１実施形態の溶接部１００のレーザ溶接において、始端部１３１に対する終端部１３２の位置すなわちレーザ走査における制御座標上の始点／終点のオーバーラップ量を意図的に変化させ、以下のような比較実験を行った。
【００２９】
実験では、ＩＰＧフォトニクス社製のファイバーレーザ発振器（最大出力７ｋＷ、伝送ファイバー径：φ０．２ｍｍ）およびスキャナヘッド（ジャストフォーカス加工焦点径：φ０．６ｍｍ）を使用し、板厚ｔ＝０．７ｍｍの亜鉛めっき鋼板を、亜鉛めっき層を接合面として隙間無く重ね合わせて、スポット径φ＝０．６７ｍｍ、レーザ出力７ｋＷ、パワー密度１９．９ｋＷ／ｍｍ２、走行速度１１ｍ／ｍｉｎにてレーザ照射を行い、始端部と終端部のオーバーラップ量：
（ａ）２．５ｍｍ（最適値）；
（ｂ）０ｍｍ（オーバーラップ無し）；
（ｃ）４．４ｍｍ（超過オーバーラップ、すなわちオーバーラン）
の各場合について、溶接状況および溶接区間終端部（接続部）の状況を調べた。
【００３０】
また、比較例（ｄ）として、レーザ出力４．５ｋＷ、パワー密度１２．８（ｋＷ／ｍｍ２）、走行速度８（ｍ／ｍｉｎ）の細長いキーホールを生じない溶接条件にて、オーバーラップ量：０ｍｍでレーザ照射を行い、上記各場合と比較した。各場合および比較例の結果は以下の通りである。
【００３１】
（１）溶接状況
上記（ａ）〜（ｃ）の各場合には、何れも溶接時に溶接箇所の後方に長さ約１．５ｍｍの細長い穴（キーホール）が確認できた。また、溶接区間（ビード）の中間部に溶接欠陥は見られなかった。一方、上記（ｄ）では、溶接時に溶接箇所後方の穴は確認できなかった。また、溶接区間（ビード）の表面側に９箇所、裏面側に４箇所の溶接欠陥（ブローホール）が見られた。
【００３２】
（２）溶接区間終端部（接続部）の状況
上記（ａ）のオーバーラップ量：２．５ｍｍ（最適値）の場合には、溶接開始直後の始端部に盛り上がりが見られたが、該始端部１３１に終端を適正長さ分オーバーラップさせたことで、溶接終了後には終端部（接続部）には凹部などの穴痕跡は見られず、溶接区間終端部における金属の不足分が、溶接区間始端部の盛り上がりによる金属の余剰分で補填されることが確認できた。
一方、上記（ｂ）のオーバーラップ量：０ｍｍ（オーバーラップ無し）の場合には、溶接区間始端部に盛り上がりが残り、その直前に隣接した溶接区間終端部に穴痕跡が残った。
また、上記（ｃ）のオーバーラップ量：４．４ｍｍ（オーバーラン）の場合には、溶接区間始端部に盛り上がりは殆ど解消されたが、それに隣接した溶接区間終端部に穴痕跡が残った。
なお、上記（ｄ）では、オーバーラップ無しで溶接を終了したが、始端部の盛り上がりや終端部の穴痕跡は生じなかった。しかし、上述したように、溶接区間（ビード）の表裏に多数の欠陥を生じており、終端部（接続部）以前の問題として、許容されるレベルではなかった。
【００３３】
以上、本発明のいくつかの実施の形態について述べたが、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の技術的思想に基づいてさらに各種の変形および変更が可能である。
【００３４】
例えば、上記第１実施形態では、溶接部１００が１つの円形状の溶接区間１０３で構成される場合を示したが、楕円形状や水滴形状等他の閉曲線形状とすることもできる。また、このような溶接区間１０３を単位溶接としてレーザ溶接装置の制御部に記憶させ、円形状の中心などの基準位置を指定するだけで単位溶接を実行できるようにしても良い。また、亜鉛めっき鋼板を重ねた開口部周辺のフランジや、物品の取付部などに沿って周回する溶接区間１０３を設定することもできる。
【符号の説明】
【００３５】
２  溶融池
３  溶接区間
１０  レーザ
１１，１２  亜鉛めっき鋼板
２０  キーホール（細長い穴）
２３  金属蒸気（レーザ誘起プルーム）
３０  穴痕跡
３１  始端部
３２  終端部
３３  盛り上がり
１００，２００，３００  溶接部
１０３  溶接区間
１３１，２３１，３３１  始端部
１３２，２４２，３４２  終端部
２０３，３０３  第１の溶接区間
２０４，３０４  第２の溶接区間
【図１】
0005495118.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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