(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙が積載され当該用紙の消費によって上方の給紙位置まで変位制御される積載トレーであって、互いに隣り合うように併置された複数の積載トレーと、
個々の前記積載トレーから突設され当該積載トレーに従ってスライド変位するスライド端子部と、
各々の前記積載トレーに対して、前記スライド端子部の変位範囲に配置された絶縁基板の各対向面に、これに対面する前記スライド端子部がスライド自在に当接される電極パターンであって、所定の電位が印加され前記スライド端子部の当接位置に応じ前記積載トレー位置を検出する位置検出信号を得る前記電極パターンが形成された複数の位置検出部と、
前記位置検出信号に基づき、上方に最も先行する前記積載トレーに対し他の前記積載トレーが所定の区間以上離れたと判別されたとき、先行する前記積載トレーの変位を停止制御し、これに対して他の前記積載トレーの位置が所定の前記区間以内に入ったとき先行する前記積載トレーを再変位制御する変位制御部と、
を具備し、
前記位置検出部は、前記絶縁基板の各対向面において、前記電極パターンのうちアースに接続された細長い単位帯状の短絡パターンとこれを挟んで両側に配置され前記所定の電位が印加された細長い単位帯状の前記電極パターンとを前記変位方向に形成することにより、前記変位範囲方向に複数の前記区間を構成し、前記短絡パターン以外の前記電極パターンが一部の前記区間で幅広に形成され、前記短絡パターンが前記絶縁基板の各対向面において複数の前記区間のうち一方の端の１区間を除いて残りの前記区間に渡って形成され、前記スライド端子部による各区間毎の前記短絡パターンとこれ以外の前記電極パターンとの短絡組み合わせに応じて、前記絶縁基板の複数の前記区間の他方の端側で前記短絡パターン以外の前記電極パターンに生じる前記電位の組み合わせから前記区間毎の前記位置検出信号を得ることを特徴とする給紙装置。
【請求項２】
前記請求項１記載の給紙装置と、この給紙装置を有する給紙装置から給紙した前記用紙に対し画像データを画像形成する画像形成部とを具備することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は給紙装置および画像形成装置に係り、プリンタ、複写機、ファクシミリ機、これらの機能を有する複合機（ＭＦＰ：Multi Function Peripheral）等の画像形成装置に搭載して好適する給紙装置および当該画像形成装置の改良に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の画像形成装置としては、光学的に読み取られた画像データに基づき回転感光体の表面に潜像を形成し、トナーによってその潜像からトナー像を形成し、内蔵する給紙装置から給紙した用紙にトナー像を回転感光体から転写し、その用紙を加熱定着部を通して加熱定着させて印刷する構成が良く知られている。
【０００３】
そして、画像形成装置において多量の印刷を可能にするには、例えば、１５００枚程度の用紙載置可能な積載トレーを左右に併置し、一方の積載トレーの用紙が消費尽くされると、他方の積載トレーの用紙が給紙されるよう給紙ローラ等を切換え制御し、他方の積載トレーの用紙が消費尽くされると、再び一方の積載トレーの用紙が給紙されるよう給紙ローラ等を切換え制御する給紙装置が提案されている。
【０００４】
このような構成では、用紙が消費された積載トレーに用紙を交互に補給すれば、多量の連続印刷も可能であるから、円滑な多量印刷を確保するために、積載トレーの位置検出に基づき用紙残量を把握し、その補給をすることが大切である。
【０００５】
従来、この種の給紙装置Ａは、図６に示すように、ユニットケース１の内底にリフトモータ（図示せず。）の駆動によって上下動するリフト部３ａ、３ｂを各々配置して個別に積載トレー５ａ、５ｂを載置し、それら積載トレー５ａ、５ｂにセットした用紙７ａ、７ｂの給紙による消費に伴い、リフト部３ａ、３ｂによって積載トレー５ａ、５ｂを上昇変位させるとともに、これらの変位位置を位置検出部９で検出する構成が知られている。なお、図中の符号１１は、ユニットケース１内にあってそれら積載トレー５ａ、５ｂ間を仕切る仕切板である。
【０００６】
そして、上述した給紙装置Ａにおいては、図６中の仕切板１１を取り外すと、例えばＡ４サイズ用の隣合う積載トレー５ａ、５ｂ上に、個々の積載トレー５ａ、５ｂより大判の例えばＡ３サイズの用紙の積載が可能となり、各積載トレー５ａ、５ｂに積載できる寸法以上の用紙の給紙が可能となり、使い勝手が拡大される。
【０００７】
ところで、画像形成装置において多量の用紙をセットする一般的な従来公報としては、例えば特開２００１−２６１１６７号公報（特許文献１）の給紙装置および特開２００１−３０２０１８号公報（特許文献２）の用紙残量検出方法が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２００１−２６１１６７号公報
【特許文献２】特開２００１−３０２０１８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、上述した給紙装置Ａにおいては、仕切板１１を取り外して左右隣合う積載トレー５ａ、５ｂ上に大判サイズの用紙を積載する場合、独立した隣合う積載トレー５ａ、５ｂを同じ上昇スピードでリフトアップする必要がある。
【００１０】
ところが、それら積載トレー５ａ、５ｂは、個々に配置連結されたリフトモータを駆動源としてリフトアップされるが、左右のリフトモータのトルク差やモータの部品ばらつき等により、リフトアップの上昇スピードに差が生じ、それら積載トレー５ａ、５ｂに積載された用紙に傾斜が生じる心配があり、その傾斜によって積載用紙の整合性が失われたり、給紙不良を招き易い。
【００１１】
さらに、過度な傾斜は機構的な干渉による構成部品の破損を生じさせる心配もある。
【００１２】
本発明はそのような課題を解決するためになされたもので、個々の積載トレーで個別に用紙をリフトアップするとともに隣合う積載トレーを一体的にリフトアップ可能な構成において、隣合う積載トレーの間で小さい上昇レベル差でそれらをリフトアップさせることが容易な給紙装置および画像形成装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
そのような課題を解決するために本発明の請求項１に係る給紙装置は、用紙が積載され当該用紙の消費によって上方の給紙位置まで変位制御される積載トレーであって、互いに隣り合うように併置された複数の積載トレーと、個々の積載トレーから突設され当該積載トレーに従ってスライド変位するスライド端子部と、各々の積載トレーに対して、それらスライド端子部の変位範囲に配置された絶縁基板の各対向面に、これに対面するスライド端子部がスライド自在に当接される電極パターンであって、所定の電位が印加されスライド端子部の当接位置に応じそれら積載トレー位置を検出する位置検出信号を得る電極パターンが形成された複数の位置検出部と、その位置検出信号に基づき、上方に最も先行する積載トレーに対し他の積載トレーが所定の区間以上離れたと判別されたとき、先行する積載トレーの変位を停止制御し、これに対して他の積載トレーの位置が所定の区間以内に入ったとき先行する積載トレーを再変位制御する変位制御部と、を具備している。
【００１４】
本発明の請求項１に係る給紙装置は、上記位置検出部が、その絶縁基板の各対向面において、その電極パターンのうちアースに接続された細長い単位帯状の短絡パターンとこれを挟んで両側に配置され所定の電位が印加された細長い単位帯状の電極パターンとを変位方向に形成することにより、その変位範囲方向に複数の区間を形成する構成である。
【００１５】
本発明の請求項１に係る給紙装置は、上記位置検出部が、その短絡パターン以外の電極パターンが一部の区間で幅広に形成され、その短絡パターンが絶縁基板の各対向面において複数の区間のうち一方の端の１区間を除いて残りの区間に渡って形成され、そのスライド端子部による各区間毎の短絡パターンとこれ以外の電極パターンとの短絡組み合わせに応じて、その絶縁基板の複数の前記区間の他方の端側で短絡パターン以外の電極パターンに生じる電位の組み合わせから各区間毎の上記位置検出信号を得る構成である。
【００１６】
【００１７】
【００１８】
本発明の請求項２に係る画像形成装置は、請求項１記載の給紙装置と、この給紙装置を有する給紙装置から給紙した用紙に対し画像データを画像形成する画像形成部とを具備する構成である。
【発明の効果】
【００１９】
このような本発明の請求項１に係る給紙装置では、個々の積載トレーに対する位置検出部からの位置検出信号に基づき、上方に最も先行する積載トレーに対し他の積載トレーが所定の区間以上離れたと判別されたとき、先行する積載トレーの変位を停止制御し、これに対して他の積載トレーの位置が所定の区間以内に入ったとき先行する積載トレーを再変位制御するから、独立した隣合う積載トレーの間で小さい上昇レベル差でそれらを給紙位置までリフトアップさせることが容易である。
【００２０】
本発明の請求項１に係る給紙装置では、その絶縁基板の各対向面において区間毎に異ならせた複数の電極パターンが形成され、そのスライド端子部による区間毎の電極パターン間の短絡および開放組み合わせに応じた信号を位置検出信号として得るから、簡単な構成により、段階的な位置検出に基づき小さい上昇レベル差で隣合う積載トレーのリフトアップが可能である。
【００２１】
本発明の請求項１に係る給紙装置では、その絶縁基板の各対向面において、複数の区間のうち１区間を除いて残りの区間に共通形成された短絡パターンと、それら箇所毎に異ならせた電極パターンとを有し、そのスライド端子部による区間毎の短絡パターンと電極パターンとの短絡組み合わせに応じた信号をその位置検出信号として得るから、より簡単な構成により、段階的な位置検出に基づき小さい上昇レベル差で隣合う積載トレーのリフトアップが可能である。
【００２２】
本発明の請求項１に係る給紙装置では、上記位置検出部における除かれた１区間が複数の区間の一方の端の区間であるから、位置検出信号の取得構成がより一層構成が簡素化される。
【００２３】
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明に係る給紙装置の実施の形態を示す概略構成図である。
【図２】図１中の位置検出部を示す要部平面図である。
【図３】本発明に係る給紙装置の動作を説明する図表である。
【図４】本発明に係る給紙装置を搭載した本発明の画像形成装置の内部構成を説明する内部構成図である。
【図５】本発明に係る給紙装置の他の例を説明する要部平面図である。
【図６】従来の給紙装置を示す概略構成図である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
以下、本発明に係る給紙装置および画像形成装置の実施の形態を図面を参照して説明する。なお、本発明に係る給紙装置では従来構成と同一部分には同一の符号を付す。
【００２６】
図１は、本発明に係る給紙装置Ａの実施の形態を示す概略構成図である。
【００２７】
図１において、上部開放の箱形形状を有するユニットケース１の内底には、例えばモータ駆動によって上下動する１対のリフト部３ａ、３ｂが近接するように併置されており、これには用紙７ａ、７ｂがセットされる積載トレー５ａ、５ｂが各々に載置固定されている。図１において符号１１は、積載トレー５ａ、５ｂ間においてユニットケース１の内底に着脱可能に立設固定された仕切板である。
【００２８】
リフト部３ａ、３ｂは、それら積載トレー５ａ、５ｂ用にセットした用紙７ａ、７ｂの給紙による消費に伴って駆動制御される図示しないリフトモータによって積載トレー５ａ、５ｂを上昇変位させ、リセット操作によってそれらを下降変位させる機能を有する。
【００２９】
リフト部３ａ、３ｂは後述する変位制御部１３によって上昇変位制御されるが、詳細は後述する。
【００３０】
積載トレー５ａ、５ｂは、ユニットケース１の上部開放位置である給紙位置Ｐに、常に用紙７ａ、７ｂの最上部が位置するように規制されており、用紙７ａ、７ｂの給紙による消費に伴って上昇変位する。
【００３１】
積載トレー５ａ、５ｂの上昇変位に伴ってこの位置を検出する以下のような位置検出部１５が形成されている。
【００３２】
位置検出部１５は、後述するスライド端子部１７ａ、１７ｂの変位範囲に配置された絶縁基板１９ａ、１９ｂと、これに対面するスライド端子部１７ａ、１７ｂがスライド自在に当接される後述する電極パターンであって、所定の電位が印加されスライド端子部１７ａ、１７ｂの当接位置に応じ積載トレー位置を検出する位置検出信号を出力する電極パターン（ＤＩＧ０、ＤＩＧ１、ＤＩＧ２、ＧＮＤ）と、を有して形成されている。
【００３３】
なお、積載トレー５ａ、５ｂ毎に配置された位置検出部１５は同じ構成であり、電極パターンの詳細は後述する。
【００３４】
スライド端子部１７ａ、１７ｂは、導電性板ばねをＵ字状に湾曲した形状を有し、互いに隣の積載トレー５ａ、５ｂとは異なる方向、例えば反対方向に向けて突設するよう積載トレー５ａ、５ｂの側部に片持ち支持され、当該先端が絶縁基板１９ａ、１９ｂの対向面に弾性的に当接し、積載トレー５ａ、５ｂの上下変位によって絶縁基板１９ａ、１９ｂ上をスライド変位するようになっている。
【００３５】
絶縁基板１９ａ、１９ｂは、各積載トレー５ａ、５ｂを挟んで仕切板１１とは反対側に配置され、隣合う積載トレー５ａ、５ｂの上下方向の変位範囲、すなわちスライド端子部１７ａ、１７ｂの上下方向の変位範囲より多少長い上下（縦）方向の長さを有して長尺状になっており、対向面には各々図２に示すような電極パターンＤＩＧ０、ＤＩＧ１、ＤＩＧ２、ＧＮＤが形成され、上述した位置検出部１５を形成している。
【００３６】
絶縁基板１９ａ、１９ｂおよびこれらに形成された電極パターンＤＩＧ０〜ＧＮＤは同一であるので、以下、一方のみ説明して他方のそれを省略する。
【００３７】
絶縁基板１９ａ（１９ｂ）の上下方向を８個の等区間Ｄ１、Ｄ２、Ｄ３、Ｄ４、Ｄ５、Ｄ６、Ｄ７、Ｄ８に区分し、個々の区間Ｄ１〜Ｄ８には上下（長手）方向に延びる複数の電極パターンＤＩＧ０、ＤＩＧ１、ＤＩＧ２、ＧＮＤが形成されるとともに、個々の区間Ｄ１〜Ｄ８におけるそれらの電極パターンＤＩＧ０〜ＧＮＤの有無や幅形状が異なっている。なお、電極パターンＤＩＧ０〜ＧＮＤは公知のプリント手法等で形成される。
【００３８】
各電極パターンＤＩＧ０〜ＧＮＤは、絶縁基板１９ａ（１９ｂ）の下端部において外部接続部Ｐ０、Ｐ１、Ｐ２、Ｐ３となっており、絶縁基板１９ａ（１９ｂ）の図中左側から、電極パターンＤＩＧ０、ＤＩＧ１、ＧＮＤ、ＤＩＧ２の順に間隔を置いて上下方向に形成されており、図示しないが電極パターンＤＩＧ０〜ＤＩＧ２には外部接続部Ｐ０〜Ｐ２から所定の直流電圧（例えば＋３Ｖ、「１」電位）が印加されており、電極パターンＧＮＤの外部接続部Ｐ３にはアース（「０」電位）が接続されている。
【００３９】
すなわち、電極パターンＤＩＧ０は、絶縁基板１９ａ（１９ｂ）の下端部から細長い単位帯状になって区間Ｄ１を上方に延び、区間Ｄ２〜Ｄ５にかけて２倍幅で上方に延びて先端開放になっている。
【００４０】
電極パターンＤＩＧ０の右側に形成された電極パターンＤＩＧ１は、区間Ｄ４、Ｄ５では単位帯状で、区間Ｄ６〜Ｄ８では２倍幅で電極パターンＤＩＧ０の延長線上を絶縁基板１９ａ（１９ｂ）の上端部（区間Ｄ８）まで延び、電極パターンＧＮＤ、ＤＩＧ２を囲むようにこの右側端部を単位帯状で下端部まで延びている。
【００４１】
電極パターンＤＩＧ１の右側には、単位帯状に形成された電極パターンＧＮＤが、絶縁基板１９ａ（１９ｂ）の下端部から細長い単位帯状で区間Ｄ１〜区間Ｄ７まで上方に延びて開放されている。
【００４２】
電極パターンＧＮＤの右側には、絶縁基板１９ａ（１９ｂ）の下端部から電極パターンＤＩＧ２が区間Ｄ１〜区間Ｄ２まで２倍幅で上方へ延び、区間Ｄ３、Ｄ４まで単位帯状で上方へ延びるとともに、区間Ｄ５〜Ｄ６まで再び２倍幅で延びて開放されている。
【００４３】
電極パターンＧＮＤは、複数の区間Ｄ１〜Ｄ８のうち上端の１区間Ｄ８を除いて残りの区間に共通形成され、後述するように、これに電極パターンＤＩＧ０〜ＤＩＧ２を短絡させる短絡パターンとして機能する。
【００４４】
スライド端子部１７ａ（１７ｂ）は、絶縁基板１９ａ（１９ｂ）上を電極パターンＤＩＧ０〜ＤＩＧ２、ＧＮＤに電気的に当接した状態で上下方向にスライドされる過程で、電極パターン（短絡パターン）ＧＮＤを横切るとともに、電極パターンＤＩＧ０〜ＤＩＧ２にあって２倍幅部分と電極パターンＧＮＤを短絡し、短絡された電極パターンＤＩＧ０〜ＤＩＧ２の外部接続部Ｐ０〜Ｐ２を「０」電位にする機能を有している。
【００４５】
電極パターンＧＮＤに短絡されていない電極パターンＤＩＧ０〜ＤＩＧ２の外部接続部Ｐ０〜Ｐ２は「１」電位のままである。
【００４６】
スライド端子部１７ａ（１７ｂ）が、絶縁基板１９ａ（１９ｂ）上を上下方向にスライドされると、区間Ｄ１〜Ｄ７では、電極パターンＤＩＧ０〜ＤＩＧ２が電極パターンＧＮＤと短絡される形態が変化し、電極パターンＤＩＧ０〜ＤＩＧ２の外部接続部Ｐ０〜Ｐ２が「０」電位に変化する。
【００４７】
図３は、位置検出部１５において、区間Ｄ１〜Ｄ８における電極パターンＤＩＧ０〜ＤＩＧ２の各電位「１」と「０」の組み合わせ状態を図表にしたものであり、これらの組み合わせ状態によって区間Ｄ１〜Ｄ８の何れかが特定され、図示しない処理回路から位置検出信号が出力される。
【００４８】
例えば、０％〜１２．５％までの区間Ｄ８では電極パターンＤＩＧ０〜ＤＩＧ２が「１、１、１」となり、１２．５％〜２５％までの区間Ｄ７では電極パターンＤＩＧ０〜ＤＩＧ２が「１、０、１」となり、８７．５％〜１００％までの区間Ｄ１では電極パターンＤＩＧ０〜ＤＩＧ２が「１、１、０」となり、電極パターンＤＩＧ０〜ＤＩＧ２の「１」電位と「０」電位の組合せによってスライド端子部１７ａ（積載トレー５ａ）の位置が特定されるから、これを積載トレー５ａ、５ｂの位置検出に利用可能である。
【００４９】
図１に戻って、変位制御部１３は、全ての積載トレー５ａ、５ｂを同じスピードで変位制御するモード（統一モード）において、位置検出部１５からの位置検出信号に基づき、積載トレー５ａ、５ｂのうち上方に最も先行する積載トレー５ａ、５ｂに対し他の積載トレー５ａ、５ｂが１区間以上離れたと判別されたとき、先行する積載トレー５ａ、５ｂの変位を停止制御し、これに対して他の積載トレー５ａ、５ｂが同一区間以内に入ったとき、先行する積載トレー５ａ、５ｂを再変位制御する機能を有している。
【００５０】
積載トレー５ａ、５ｂの変位を停止制御する具体的手法としては、リフト部３ａ、３ｂなるリフトモータの駆動を停止したり、リフトモータから積載トレー５ａ、５ｂへの駆動連結を切り離すことによって行われる。
【００５１】
全ての積載トレー５ａ、５ｂを個別に独立させて変位制御するモード（独立モード）において、変位制御部１３は、個々の積載トレー５ａ、５ｂを給紙状況に応じた個別のスピードで変位制御するとともに位置検出する機能を有している。
【００５２】
次に、上述した本発明に係る給紙装置Ａの動作を簡単に説明する。
【００５３】
なお、Ａ４版用の積載トレー５ａ、５ｂ間の仕切板１１を取り外し、積載トレー５ａ、５ｂ双方にＡ３版の用紙７ｃが積載され、全ての積載トレー５ａ、５ｂを同じスピードで変位制御する統一モードが選定されているとして説明する。
【００５４】
積載トレー５ａ、５ｂに用紙７ｃを１００％セットすると、積載トレー５ａ、５ｂが最下部に位置してスライド端子部１７ａが絶縁基板１９ａ、１９ｂ上の区間Ｄ１の下部に当接し、電極パターンＤＩＧ２のみが電極パターン（短絡パターン）ＧＮＤと短絡された状態となって電極パターンＤＩＧ０〜ＤＩＧ２が「１、１、０」となる。
【００５５】
そのため、積載トレー５ａ、５ｂに関して処理回路によって１００％を示す位置検出信号を得ることが可能である。
【００５６】
そして、用紙７ｃが消費されると、消費量に応じて積載トレー５ａ、５ｂが上昇してスライド端子部１７ａが絶縁基板１９ａ、１９ｂを上方へ当接状態でスライドし、区間Ｄ５に達すると、電極パターンＤＩＧ０〜ＤＩＧ２が電極パターン（短絡パターン）ＧＮＤと短絡された状態となって電極パターンＤＩＧ０〜ＤＩＧ２が「０、０、０」となる。そのため、積載トレー５ａ、５ｂに関して５０％を示す位置検出信号を得ることが可能である。
【００５７】
さらに、用紙７ｃが消費されて積載トレー５ａ、５ｂが最上部まで上昇してスライド端子部１７ａが区間Ｄ８に達すると、電極パターンＤＩＧ０〜ＤＩＧ２が電極パターン（短絡パターン）ＧＮＤと短絡されない状態となって電極パターンＤＩＧ０〜ＤＩＧ２が「１、１、１」となる。
【００５８】
積載トレー５ａ、５ｂに関して０％を示す位置検出信号を得られたとき、適当な手段により、積載トレー５ａ、５ｂをリセットして１００％の位置まで低下させ、積載トレー５ａ、５ｂに用紙７ｃを補給すれば、次の給紙に備えることが可能である。
【００５９】
そして、統一モードにおいて、積載トレー５ａ、５ｂが共に上昇する過程で、変位制御部１３が位置検出信号を常時監視しており、何らかの理由により、積載トレー５ａ、５ｂのうち上方に最も先行する例えば積載トレー５ａに対し他の積載トレー５ｂが１区間分以上遅れたと判別したとき、変位制御部１３が、先行する積載トレー５ａの変位を停止制御し、これに対して他の積載トレー５ｂの位置が先行する積載トレー５ａと同一区間に入ったとき、先行する積載トレー５ａを再変位制御する。遅れた他の積載トレー５ｂはそのまま上昇変位制御される。
【００６０】
なお、独立モードの動作については、統一モードにおける先行積載トレー５ａ、５ｂの変位停止制御および他の積載トレー５ａ、５ｂの位置が同一区間に入ったとき先行積載トレー５ａ、５ｂを再変位制御する点以外、同一であるので説明を省略する。
【００６１】
次に、上述した給紙装置Ａを搭載した画像形成装置Ｂの実施の形態を、図４を参照して説明する。
【００６２】
図４において、画像形成装置Ｂは、主制御部２１を中心にして画像取込部２３、記憶部２５、操作パネル部２７、通信部２９および印刷部３１を有し、例えば複合機を構成している。なお、画像形成装置Ｂは、これ以外にも構成を有するが、本発明の要旨ではないので説明および図示を省略する。
【００６３】
画像読取部２３は、例えば図４に示すように、画像形成装置Ｂの本体ケース３３の上部に配置され、主制御部２１の制御の下、例えば印刷された原稿から画像を光学的に読み込み、フィルタ処理等をして電子的印刷ジョブを生成する公知のスキャナ等の画像データの入力部であり、生成した印刷ジョブが記憶部２５に順次記憶されるようになっている。
【００６４】
記憶部２５は、主制御部２１の制御の下、画像読取部２９からの読取画像データ又は通信部２９からの受信画像データ、主制御部２１の動作プログラムを記憶した読み書き可能な例えばハードディスクである。
【００６５】
操作パネル部２７は、本体ケース３３の上部に配置され、主制御部２１の制御の下、例えば、種々の動作状態の表示が可能な表示部としての公知の例えば液晶表示パネルと、装置の動作に係る画像が表示されたキーを押下することにより、画像読取、印刷指示、上述した統一モードと独立モードの切換指示その他の指示を受付ける入力部としての機能を有している。
【００６６】
図４の通信部２９は、主制御部２１の制御の下、所定のプロトコルに従い、いずれも図示しないネットワークを介して情報処理装置（コンピュータ）との間で画像データの送受信に送受信するインターフェース部である。
【００６７】
印刷部３１は、画像データから印刷画像イメージデータを展開作成し、これに基づきトナー像を画像形成し、このトナー像を用紙に転写定着して印刷し、これを排紙するものである。
【００６８】
すなわち、印刷部３１は、本体ケース３３内に配置された給紙装置Ａを有する上述した給紙装置Ａと、印刷画像イメージデータに基づきトナーで感光体ドラムにトナー現像してこれを用紙に転写する画像形成部としての転写部３５と、トナー像の転写された用紙を定着する定着部３７等とを有し、これらが印刷部３１を形成している。符号３９は排紙トレーである。
【００６９】
主制御部２１は、ＣＰＵ、このＣＰＵの動作プログラムを格納したＲＯＭおよび作業用ＲＡＭ（何れも図示せず。）を有して形成されており、上述し画像読取部２９、記憶部２５、ユーザ履歴作成部７、操作パネル部２７、印刷部３１、通信部２９および変位制御部１３等を制御する機能を有している。
【００７０】
主制御部２１は、上述した操作パネル部２７からのモード切換指示に基づき変位制御部１３の動作を切換え制御する機能を有している。
【００７１】
このように本発明の給紙装置Ａは、用紙７ａ、７ｂが載置され当該用紙７ａ、７ｂの消費によって上方の給紙位置まで変位制御される積載トレー５ａ、５ｂであって、互いに隣り合うように併置された複数の積載トレー５ａ、５ｂと、個々の積載トレー５ａ、５ｂからこれと隣り合う積載トレー５ａ、５ｂとは異なる方向に突設され当該積載トレー５ａ、５ｂに従ってスライド変位するスライド端子部１７ａ、１７ｂと、各々の積載トレー５ａ、５ｂに対して、ライド端子部１７ａ、１７ｂの変位範囲に配置された絶縁基板１９ａ、１９ｂの各対向面に、これに対面するスライド端子部１７ａ、１７ｂがスライド自在に当接される電極パターンＤＩＧ０〜ＧＮＤであって、所定の電位が印加されスライド端子部１７ａ、１７ｂの当接位置に応じ前記積載トレー位置を検出する位置検出信号を得る電極パターンＤＩＧ０〜ＧＮＤが形成された位置検出部１５と、全ての積載トレー５ａ、５ｂを同じスピードで変位制御するモードにおいて、位置検出信号に基づき、積載トレー５ａ、５ｂのうち上方に最も先行する積載トレー５ａ、５ｂに対し他の積載トレー５ａ、５ｂが所定の間隔以上離れたと判別されたとき、先行する積載トレー５ａ、５ｂの変位を停止制御し、これに対して他の積載トレー５ａ、５ｂの位置が所定の間隔以内に入ったとき先行する積載トレー５ａ、５ｂを再変位制御する変位制御部１３と、を具備している。
【００７２】
しかも、その位置検出部１５が、絶縁基板１９ａ、１９ｂの各対向面において、変位範囲方向を複数に分けた区間毎に異ならせた複数の電極パターンＤＩＧ０〜ＧＮＤを形成し、複数の区間のうち一方の端の１区間を除いて残りの区間に共通形成された電極パターン（短絡パターン）ＧＮＤと、それら箇所毎に異ならせた電極パターンＤＩＧ０〜ＤＩＧ２とを有し、そのスライド端子部１７ａ、１７ｂによる区間毎の電極パターン（短絡パターン）ＧＮＤと電極パターンＤＩＧ０〜ＤＩＧ２との短絡組み合わせに応じた信号をその位置検出信号として得るよう形成されている。
【００７３】
そのため、個々の積載トレーで個別にリフトアップするとともに隣合う積載トレー５ａ、５ｂを一体的にリフトアップ可能な構成において、隣合う積載トレー５ａ、５ｂ間の高さずれ補正を行うことが可能で、独立した隣合う積載トレー５ａ、５ｂの間で上昇レベル差の小さい状態でそれらを給紙位置までリフトアップさせることが可能で、隣合う積載トレー５ａ、５ｂに積載した用紙７ｃをあまり傾斜させずにリフトアップさせることが容易である。
【００７４】
さらに、積載トレー５ａ、５ｂに設けたスライド端子部１７ａ、１７ｂを絶縁基板１９ａ、１９ｂに弾性的に当接させるだけで用紙７ａ、７ｂの位置検出が可能であるし、積載トレー５ａ、５ｂに対応した絶縁基板１９ａ、１９ｂに電極パターンＤＩＧ０〜ＧＮＤを形成し、対向面からスライド端子部１７ａ、１７ｂを当接させるだけで、スライド端子部による区間毎の電極パターン間の短絡および開放組み合わせに応じた信号を位置検出信号として得るから、段階的な位置検出に基づき小さい上昇レベル差で隣合う積載トレーのリフトアップが可能である。
【００７５】
特に、位置検出部１５において、区間数を増やして積載トレー５ａ、５ｂ位置を段階的に細かく検出すれば、隣合う積載トレー５ａ、５ｂに積載した用紙７ｃをほとんど傾斜させずにリフトアップすることが可能である。
【００７６】
ところで、本発明の給紙装置Ａの位置検出部１５は、電極パターン（短絡パターン）ＧＮＤが上端の区間Ｄ８のみ除かれる構成であったが、いずれかの区間において除かれる構成も可能であるものの、除かれた１区間が一方の端区間とする構成では、電極パターン（短絡パターン）ＧＮＤを短く形成可能で、形状も小型化が容易である。
【００７７】
また、本発明の給紙装置Ａの位置検出部１５は、変位範囲方向を複数に分けた各区間で異ならせた複数の電極パターンＤＩＧ０〜ＧＮＤを形成し、スライド端子部１７ａ、１７ｂによる各区間毎の電極パターンＤＩＧ０〜ＧＮＤ間の短絡および開放組み合わせに応じた信号を位置検出信号として得るよう構成すれば、簡単な構成により、隣合う積載トレー５ａ、５ｂの位置検出が容易である。
【００７８】
要は、対面する積載トレー５ａ、５ｂの間にてスライド端子部１７ａ、１７ｂの変位範囲に配置された絶縁基板１９ａ、１９ｂの各対向面に、これに対面するスライド端子部１７ａ、１７ｂがスライド自在に当接される電極パターンＤＩＧ０〜ＧＮＤであって、所定の電位が印加されスライド端子部１７ａ、１７ｂの当接位置に応じ前記積載トレー位置を検出する位置検出信号を得る電極パターンＤＩＧ０〜ＧＮＤが形成された位置検出部１５であれば良い。
【００７９】
さらに、本発明の給紙装置Ａにおける変位制御部１３は、上述したように積載トレー５ａ、５ｂが１区間以上離れたとき、先行する積載トレー５ａの変位を停止制御する構成に限定されず、多数の区間を有する構成であれば、予め定めた間隔以上離れたと判別されたとき、先行する前記積載トレー５ａの変位を停止制御し、他の積載トレー５ｂの位置がその所定の間隔以内に入ったとき先行する積載トレー５ａを再変位制御するよう構成しても、本発明の目的達成が可能である。
【００８０】
さらにまた、上述した本発明の給紙装置Ａの構成においては、積載トレー５ａ、５ｂが１区間以上離れた場合の対応について述べたが、本発明はこれに限定されない。
【００８１】
例えば、先行する積載トレー５ａの区間が切り替わって所定時間が経過しても、他方の積載トレー５ｂの区間切り替わりが検出されないとき、その検出があるまで先行する積載トレー５ａを停止したり、更には、先に区間切り替わりを検知した積載トレー５ａをその都度停止し、後の積載トレー５ｂが検出されると同時に停止解除する等の構成も可能である。
【００８２】
要は、上方に最も先行する積載トレー５ａに対し他の積載トレー５ｂが所定の間隔以上離れたと判別されたとき、先行する積載トレー５ａの変位を停止制御し、これに対して他の積載トレー５ｂの位置が所定の間隔以内に入ったとき先行する積載トレー５ａを再変位制御するよう、上述した変位制御部１３が形成されていればよい。
【００８３】
そして、上述した本発明の給紙装置Ａでは、積載トレー５ａ、５ｂのスライド変位範囲を複数の区間Ｄ１〜Ｄ８に分け、個々の区間Ｄ１〜Ｄ８において位置を段階的（デジタル的）に検出するよう位置検出部１５を形成したが、本発明はこれに限定されない。
【００８４】
例えば、図５に示すように、上述した絶縁基板１９ａ、１９ｂの対向面において、細長い帯状の高抵抗の電極パターン（抵抗パターン）ＤＩＧ３およびこれに僅かの間隔をおいて並行に形成された電極パターン（短絡パターン）ＧＮＤとを有し、そのスライド端子部１７ａ、１７ｂによる電極パターン（抵抗パターン）ＤＩＧ３と電極パターン（短絡パターン）ＧＮＤとの短絡により形成される外部接続部Ｐ４から位置検出信号を連続的（アナログ的）に検出するから、簡単な構成において、連続的な位置検出に基づく隣合う積載トレー５ａ、５ｂのリフトアップが可能である。
【００８５】
このような構成では、積載トレー５ａ、５ｂのスライド変位によってスライド端子部１７ａ、１７ｂがスライド変位すると、電極パターン（短絡パターン）ＧＮＤにて短絡される抵抗パターンＤＩＧ３の位置が変化し、電極パターン（抵抗パターン）ＤＩＧ３から電極パターン（短絡パターン）ＧＮＤによる回路抵抗分が変化するから、 連続的な位置検出に基づき、ごく僅差又は一致した上昇レベル差で隣合う積載トレー５ａ、５ｂの正確なリフトアップが可能である。
【００８６】
また、本発明の給紙装置Ａにおいては、２個の積載トレー５ａ、５ｂを有する構成に限らず、複数の積載トレー５ａ、５ｂを隣合わせて接近併置させる構成において実施可能である。
【００８７】
さらに、上述した個々の電極パターンＤＩＧ０〜ＤＩＧ２において、一部区間Ｄ２〜Ｄ５が他の区間に比べて２倍幅になっているが、本発明では２倍幅に限定されるものではない。もっとも、確実な接触を確保する観点から、部分的に幅広に形成することが好ましい。
【００８８】
さらにまた、積載トレー５a、５ｂは、モータ駆動によって上下動するリフト部３ａ、３ｂによって上下変位制御される構成に限らず、上方に付勢変位される構成であっても良く、用紙が積載された積載トレーが当該用紙の消費によって上方に変位される構成であれば本発明の目的達成が可能である。
【００８９】
そして、本発明の給紙装置を搭載した画像形成装置Ｂにおいても、給紙装置と同様の効果を有する。
【符号の説明】
【００９０】
１  ユニットケース
３ａ、３ｂ  リフト部
５ａ、５ｂ  積載トレー
７ａ、７ｂ、７ｃ  用紙
９、１５  位置検出部
１１  仕切板
１３  変位制御部
１７ａ、１７ｂ  スライド端子部
１９ａ、１９ｂ  絶縁基板
２１  主制御部
２３  画像取込部
２５  記憶部
２７  操作パネル部
２９  通信部
３１  印刷部
３３  本体ケース
３５  転写部
３７  定着部
３９  排紙トレー
Ａ  給紙装置
Ｂ  画像形成装置
ＤＩＧ０、ＤＩＧ１、ＤＩＧ２  電極パターン
ＤＩＧ３  電極パターン（抵抗パターン）
ＧＮＤ  電極パターン（短絡パターン）
Ｐ０、Ｐ１、Ｐ２、Ｐ３、Ｐ４  外部接続部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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