(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
濃縮飲料抽出器と、
前記濃縮飲料抽出器とボイラーを介して連通する１つまたは複数の抽出水回路と、
１つまたは複数の補給水回路と、
前記濃縮飲料抽出器の上流で前記１つまたは複数の抽出水回路および前記１つまたは複数の補給水回路と連通し、変動する背圧を考慮してほぼ一定の流量をポンプなしで維持するための１つまたは複数の背圧弁とを含む飲料抽出システム。
【請求項２】
前記濃縮飲料抽出器の下流に混合ノズルをさらに含む、請求項１に記載の飲料抽出システム。
【請求項３】
前記１つまたは複数の補給水回路の第１の補給水回路が前記濃縮飲料抽出器と連通しており、かつ、前記１つまたは複数の補給水回路の第２の補給水回路が前記混合ノズルと連通することができる、請求項２に記載の飲料抽出システム。
【請求項４】
前記混合ノズルと連通する、前記１つまたは複数の背圧弁の１つを備えた１つまたは複数の添加物回路をさらに含む、請求項２に記載の飲料抽出システム。
【請求項５】
前記１つまたは複数の添加物回路が、１つまたは複数の甘味料回路および１つまたは複数の香料回路を含む、請求項４に記載の飲料抽出システム。
【請求項６】
前記１つまたは複数の背圧弁のそれぞれが、ピストンおよび複数の出口ポートを含む、請求項１に記載の飲料抽出システム。
【請求項７】
濃縮飲料抽出器と、
前記濃縮飲料抽出器とボイラーを介して連通する１つまたは複数の抽出水回路と、
１つまたは複数の補給水回路と、
前記濃縮飲料抽出器の上流で前記１つまたは複数の抽出水回路および前記１つまたは複数の補給水回路と連通し、変動する背圧を考慮してほぼ一定の流量をポンプなしで維持するための１つまたは複数の背圧弁とを含み、
前記１つまたは複数の抽出水回路および前記１つまたは複数の補給水回路と連通する調圧弁をさらに含む、飲料抽出システム。
【請求項８】
前記１つまたは複数の背圧弁のそれぞれが、それらを通るあらかじめ定められた流量を含む、請求項１に記載の飲料抽出システム。
【請求項９】
脱着可能な注出沸かし器をさらに含む、請求項１に記載の飲料抽出システム。
【請求項１０】
前記脱着可能な注出沸かし器に関連付けられたロードセルをさらに含む、請求項９に記載の飲料抽出システム。
【請求項１１】
選択表示部をさらに含む、請求項１に記載の飲料抽出システム。
【請求項１２】
前記濃縮飲料抽出器の下流にあり、前記１つまたは複数の補給水回路と連通する複数の混合ノズルをさらに含む、請求項１に記載の飲料抽出システム。
【請求項１３】
前記複数の混合ノズルの下流にある複数の注出沸かし器をさらに含む、請求項１２に記載の飲料抽出システム。
【請求項１４】
前記濃縮飲料抽出器の下流にあり、前記１つまたは複数の補給水回路と連通する可動式混合ノズルをさらに含む、請求項１に記載の飲料抽出システム。
【請求項１５】
前記可動式混合ノズルの下流にある複数の注出沸かし器をさらに含む、請求項１４に記載の飲料抽出システム。
【請求項１６】
前記濃縮飲料抽出器および前記１つまたは複数の背圧弁と接続する制御装置をさらに含む、請求項１に記載の飲料抽出システム。
【請求項１７】
濃縮飲料抽出器と、
前記濃縮飲料抽出器とボイラーを介して連通する１つまたは複数の抽出水回路と、
１つまたは複数の補給水回路と、
１つまたは複数の添加物回路と、
前記濃縮飲料抽出器の上流で前記１つまたは複数の抽出水回路および前記１つまたは複数の補給水回路と連通し、変動する背圧を考慮してほぼ一定の流量をポンプなしで維持するための第１の複数の背圧弁と、
前記１つまたは複数の添加物回路と連通する第２の複数の背圧弁と、
前記濃縮飲料抽出器、前記１つまたは複数の補給水回路、および前記１つまたは複数の添加物回路と連通する混合ノズルとを含む低圧抽出システム。
【請求項１８】
前記１つまたは複数の補給水回路の第１の補給水回路が前記濃縮飲料抽出器と連通しており、かつ、前記１つまたは複数の補給水回路の第２の補給水回路が前記混合ノズルと連通することができる、請求項１７に記載の低圧抽出システム。
【請求項１９】
前記１つまたは複数の抽出水回路および前記１つまたは複数の補給水回路と連通する調圧弁をさらに含む、請求項１７に記載の低圧抽出システム。
【請求項２０】
前記複数の背圧弁のそれぞれが、それらを通るあらかじめ定められた流量を含む、請求項１７に記載の低圧抽出システム。
【請求項２１】
脱着可能な注出沸かし器をさらに含む、請求項１７に記載の低圧抽出システム。
【請求項２２】
前記脱着可能な注出沸かし器に関連付けられたロードセルをさらに含む、請求項２１に記載の低圧抽出システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
関連出願
[0101]  本出願は、２００８年８月８日に出願され、現在係属中であり、参照によってその全体を本明細書に援用する、「Ｓｙｓｔｅｍｓ  ａｎｄ  Ｍｅｔｈｏｄｓ  ｆｏｒ  Ｏｎ  Ｄｅｍａｎｄ  Ｉｃｅｄ  Ｔｅａ」という名称の米国特許出願第１２／１８８，２５０号の一部継続出願である。
【０００２】
[0102]  本出願は一般に、茶を抽出するためのシステムおよび方法に関し、より詳細には、オンデマンド式にアイスティーを提供するように、高濃縮された茶を抽出し、次いで濃縮された茶を迅速に希釈するためのシステムおよび方法に関する。
【背景技術】
【０００３】
[0103]  茶および他のタイプの浸出飲料を提供するための多くの方法が知られている。これらの方法は、伝統的なティーバッグを使用するものから、茶抽出物および濃縮物を使用するものまで、多岐にわたっている。伝統的なティーバッグは高品質の茶を提供することができるが、ティーバッグは一般に、少なくとも短時間内に、より大量の茶を提供するには適していない。茶抽出物および濃縮物は、より大量の茶を迅速に提供することができ、長期間保存することもできる。しかし、そのような抽出物および濃縮物から製造された茶の品質は、多くの場合、伝統的なティーバッグから作られた茶の品質ほど高くない。
【０００４】
[0104]  アイスティーとして供される茶の抽出には、他の問題もある。茶は一般に、抽出後、氷を追加する前に少なくとも室温まで冷却しなければならず、そうでなければ氷が溶けて茶を希釈することがある。さらに、多くの場合、茶には甘味料および香料を追加する。しかし、これらの添加物は一般に、手で計量し混合しなければならない。したがってアイスティーの調製は、いくらか手間がかかり、時間を要する工程となることがある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
[0105]  したがって、より大量に、かつ伝統的なティーバッグを使用して可能であるよりも短い時間で、高品質のアイスティーを抽出する、改善されたシステムおよび方法が望まれている。本明細書で説明するシステムおよび方法は、好ましくは高品質および大量のアイスティーを、効率的かつ費用効果的に製造する。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
[0106]  したがって、本出願は、オンデマンド式アイスティーを製造するための飲料抽出システムを提供する。飲料抽出システムは、濃縮飲料抽出器と、濃縮飲料抽出器と連通する１つまたは複数の抽出水回路と、１つまたは複数の補給水回路と、抽出水回路および補給水回路と連通する１つまたは複数の背圧弁とを含むことができる。
【０００７】
[0107]  飲料抽出システムは、濃縮飲料抽出器の下流に混合ノズルをさらに含むことができる。第１の補給水回路は濃縮飲料抽出器と連通することができ、第２の補給水回路は混合ノズルと連通することができる。背圧弁を備えた１つまたは複数の添加物回路は、混合ノズルと連通することができる。添加物回路は、１つまたは複数の甘味料回路および１つまたは複数の香料回路を含むことができる。背圧弁のそれぞれは、ピストンおよび複数の出口ポートを含むことができる。調圧弁は抽出水回路および補給水回路と連通することができる。背圧弁のそれぞれは、あらかじめ定められた流量を有することができる。
【０００８】
[0108]  飲料抽出システムは、脱着可能な注出沸かし器をさらに含むことができる。脱着可能な注出沸かし器に、ロードセルを関連付けることができる。飲料抽出システムは、選択表示部をさらに含むことができる。制御装置は、濃縮飲料抽出器および背圧弁と接続することができる。
【０００９】
[0109]  飲料抽出システムは、濃縮飲料抽出器の下流にあり、補給水回路と連通するいくつかの混合ノズルをさらに含むことができる。いくつかの注出沸かし器は、混合ノズルの下流に配置することができる。飲料抽出システムはまた、濃縮飲料抽出器の下流にあり、補給水回路と連通する可動式混合ノズルも含むことができる。いくつかの注出沸かし器は、可動式ノズルの下流に配置することができる。
【００１０】
[0110]  本出願はさらに、希釈された飲料を注出する方法を提供することができる。方法は、あらかじめ定められた流量の抽出水を第１の背圧弁を介して水供給源から抽出器へと流す工程と、抽出器内で濃縮飲料を抽出する工程と、濃縮飲料を混合ノズルへと流す工程と、あらかじめ定められた流量の補給水を第２の背圧弁を介して水供給源から混合ノズルへと流す工程と、希釈された飲料を形成するために、濃縮飲料および補給水を混合する工程とを含むことができる。流す工程は、水供給源を一定圧力に調整する工程を含むことができる。方法は、あらかじめ定められた流量の添加物を第３の背圧弁から混合ノズルへと流す工程をさらに含むことができる。
【００１１】
[0111]  本出願はさらに、低圧抽出システムを提供する。低圧抽出システムは、濃縮飲料抽出器と、濃縮飲料抽出器と連通する１つまたは複数の抽出水回路と、１つまたは複数の補給水回路と、１つまたは複数の添加物回路と、抽出水回路、補給水回路、および添加物回路と連通するいくつかの背圧弁と、濃縮飲料抽出器、補給水回路、および添加物回路と連通する混合ノズルとを含むことができる。
【００１２】
[0112]  第１の補給水回路は濃縮飲料抽出器と連通することができ、第２の補給水回路は混合ノズルと連通することができる。調圧弁は抽出水回路および補給水回路と連通することができる。背圧弁のそれぞれは、あらかじめ定められた流量を含むことができる。低圧抽出システムは、ロードセルが関連付けられた脱着可能な注出沸かし器をさらに含むことができる。
【００１３】
[0113]  本出願はさらに、飲料抽出システムを提供する。飲料抽出システムは、濃縮飲料を抽出するための抽出器と、抽出器と連通するいくつかの混合ノズルと、濃縮飲料に補給水を供給するように、混合ノズルと連通するいくつかの補給水ラインとを含むことができる。
【００１４】
[0114]  本出願はさらに、飲料抽出システムを提供する。飲料抽出システムは、濃縮飲料を抽出するための抽出器と、抽出器と連通する可動式混合ノズルと、濃縮飲料に補給水を供給するように、可動式混合ノズルと連通する補給水ラインと、可動式混合ノズルと連通するいくつかの注出沸かし器とを含むことができる。
【００１５】
[0115]  本出願のこれらおよび他の特徴および改良点は、いくつかの図面および添付の特許請求の範囲と併せて以下の詳細な説明を読めば、当業者には明らかとなるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】[0116]  本明細書で説明されるアイスティー抽出システムの概略図である。
【００１７】
【図２】[0117]  図１のアイスティー抽出システムの外部側面図である。
【００１８】
【図３】[0118]  図１のアイスティー抽出システムで使用することができる茶抽出器の側面断面図である。
【００１９】
【図４Ａ】[0119]  引き込まれた位置にあるピストンとともに示す、図３の茶抽出器の抽出室の側面断面図である。
【００２０】
【図４Ｂ】[0120]  伸長した位置にあるピストンとともに示す、図３の茶抽出器の抽出室の側面断面図である。
【００２１】
【図５】[0121]  本明細書で説明される低圧抽出システムの概略図である。
【００２２】
【図６】[0122]  本明細書で説明される背圧デバイスの側面断面図である。
【００２３】
【図７】[0123]  図５の低圧抽出システムの外部斜視図である。
【００２４】
【図８】[0124]  図５の低圧抽出システムによって実行することができるレシピのグラフである。
【００２５】
【図９】[0125]  様々な抽出技術を示すチャートである。
【００２６】
【図１０】[0126]  複数の混合ノズルを備えた低圧茶抽出システムの代替実施形態の概略図である。
【００２７】
【図１１】[0127]  可動式混合ノズルを備えた低圧茶抽出システムの代替実施形態の概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００２８】
[0128]  図面を参照すると、いくつかの図面を通して同様の番号は同様の要素を示すが、図１は本明細書で説明されるアイスティー抽出システム１００を示す。アイスティー抽出システム１００は茶抽出器１１０を含む。以下でより詳細に説明するように、茶抽出器１００は、オランダ国Ｓｌｉｅｄｒｅｃｈｔ所在のｄｅ  Ｊｏｎｇ  Ｄｕｋｅ社から「ＣＯＥＸ（登録商標）」という商標名で販売されている抽出デバイスとすることができる。本明細書では、同様のタイプの抽出デバイスを使用することもできる。
【００２９】
[0129]  アイスティー抽出システム１００はさらに、１つまたは複数の茶供給源１２０を含む。任意の数の茶供給源１２０を使用することができる。茶供給源１２０は一般に、ばらの茶葉１３０を保持することができる。茶葉１３０は、紅茶、緑茶、白茶、ウーロン茶、組み合わせ、または任意のタイプの加工された茶葉、ハーブティー、または同様の材料を含むことができる。茶供給源１２０は、どのような所望の容量または形状とすることもできる。１回分の茶葉１３０を、茶供給源１２０と連通する１つまたは複数の茶シュート１４０を介して、または他のタイプの供給機構を介して、茶抽出器１００へと供給することができる。
【００３０】
[0130]  アイスティー抽出システム１００はまた、茶抽出器１１０と連通する、熱湯１５５が中に入った熱湯供給源１５０を含むことができる。熱湯供給源１５０は、ボイラー１６０と連通する従来の水供給源を含むことができる。ボイラー１６０は、水を沸騰または沸騰に近い状態にすることができる任意のタイプの従来の水加熱デバイスとすることができる。熱湯供給源１５０はまた、ボイラー１６０と連通する熱湯ポンプ１７０を含むことができる。熱湯ポンプ１７０は従来の設計のものとすることができる。
【００３１】
[0131]  アイスティー抽出システム１００はさらに、茶抽出器１１０と連通する、冷たい補給水１８５または他のタイプの希釈剤が中に入った補給水供給源１８０を含むことができる。補給水供給源１８０は、補給水ポンプ１９０を介して、従来の水供給部および茶抽出器１１０と連通することができる。補給水ポンプ１９０は従来の設計のものとすることができ、上記の熱湯ポンプ１７０と同様とすることができる。
【００３２】
[0132]  アイスティー抽出システム１１０はさらに、使用済み茶入れ２００を含むことができる。使用済み茶入れ２００は、茶抽出器１１０に隣接して配置することができる。使用済み茶入れ２００は、茶抽出器から使用済みの茶葉１３０を受けることができる。
【００３３】
[0133]  アイスティー抽出システム１００はまた、注出ノズル２１０を含むことができる。注出ノズル２１０は、「Ｄｉｓｐｅｎｓｉｎｇ  Ｎｏｚｚｌｅ」という名称のＺｉｅｓｅｌの共通所有の米国特許第７，３８３，９６６号；「Ｄｉｓｐｅｎｓｉｎｇ  Ｎｏｚｚｌｅ」という名称のＺｉｅｓｅｌの米国特許第７，４８７，８８７号；「Ｄｉｓｐｅｎｓｉｎｇ  Ｎｏｚｚｌｅ  Ａｓｓｅｍｂｌｙ」という名称のＺｉｅｓｅｌの米国特許第７，５７８，４１５号；および／または「Ｄｉｓｐｅｎｓｉｎｇ  Ｎｏｚｚｌｅ  Ａｓｓｅｍｂｌｙ」という名称のＺｉｅｓｅｌの米国特許公報第２００９／００３２６０９号に記載されているものと同様とすることができる。甘味料の希釈は、米国特許公報第２００９／００３２６０９号または「Ｓｙｓｔｅｍｓ  ａｎｄ  Ｍｅｔｈｏｄｓ  ｆｏｒ  Ｐｒｅｄｉｌｕｔｉｏｎ  ｏｆ  Ｓｗｅｅｔｅｎｅｒ」という名称のＺｉｅｓｅｌの米国出願第１２／２５１，４６９号に記載されているように実施することができる。米国特許第７，３８３，９６６号；米国特許第７，４８７，８８７号；米国特許第７，５７８，４１５号；米国特許公報第２００９／００３２６０９号；および米国出願第１２／２５１，４６９号は、その全体を参照によって本願に援用する。本明細書では、同様のタイプのノズルおよび希釈技術を使用することもできる。
【００３４】
[0134]  この例では、注出ノズル２１０は、様々な流体を混合し、混合された流体流を容器２３０に向けるように、中心の細長いターゲット２２０を含むことができる。本明細書では、他のタイプの混合デバイスを使用することもできる。容器２３０は一杯用カップとすることができ、あるいは容器２３０はピッチャー、沸かし器、またはより大量の茶のための他のタイプの入れ物の形態とすることができる。注出ノズル２１０は、抽出茶ライン２４０を介して、茶抽出器１１０と連通することができる。
【００３５】
[0135]  アイスティー抽出システム１００はまた、いくつかの添加物供給源２５０を含むこともできる。添加物供給源２５０は、１つまたは複数の甘味料供給源２６０を含むことができる。甘味料供給源２６０は、その中に１つまたは複数の甘味料２７０を含むことができる。甘味料２７０は天然または人工甘味料とすることができる。甘味料２７０は、スクロース、高フルクトースコーンシロップ、および／または他のタイプの従来の甘味料を含むことができる。添加物供給源２５０はまた、いくつかの香料供給源２８０も含むことができる。香料供給源２８０は、その中に１つまたは複数の香料２９０を含むことができる。香料２９０は、ジュース濃縮物、シロップ、または同様のタイプの材料とすることができる。例えば、香料２９０は、レモン、桃、または他のタイプの果実あるいは他の香料を含むことができる。添加物供給源２５０はまた、天然または人工色素；例えばクエン酸またはクエン酸カリウムなどの酸味を制御するための添加物；ビタミン、ミネラル、ハーブエキス、栄養補助食品などの機能性添加物、およびアセトアミノフェンなどの市販（または他の）医薬品；および／または他の所望のタイプの材料を含むことができる。添加物供給源２５０は、１つまたは複数の添加物ライン３００を介して、注出ノズル２１０と連通することができる。任意の数の添加物ライン３００を使用することができる。
【００３６】
[0136]  アイスティー抽出システム１００はまた、氷ディスペンサ３１０を含むこともできる。氷ディスペンサ３１０は、氷３２０を容器２３０または他のものへと提供するように、注出ノズル２１０または他のものの付近に配置することができる。あるいは、氷ディスペンサ３１０は、アイスティー抽出システム１００から離すことができる。本明細書では、様々なタイプの冷却手段を使用することができる。
【００３７】
[0137]  図２に示すように、上記のアイスティー抽出システム１００の構成部品を筐体３３０内に配置することができる。筐体３３０は、注出ノズル２１０を介して飲料を充填する間、容器２３０を上に置くための支持体３４０を含むことができる。アイスティー抽出システム１００の筐体３３０はまた、筐体３３０上に配置された表示部３５０も含むことができる。表示部３５０は、消費者が飲料を選択することができる任意のタイプの選択デバイスとすることもできる。これらの選択は、茶供給源１２０からの紅茶葉または緑茶葉１３０、および添加物供給源２５０からの甘味料２７０、香料２９０などの様々なタイプの添加物を含むことができる。氷ディスペンサ３１０からの氷３２０の追加も、選択することができる。本明細書では、任意の他のタイプの選択手段を使用することができる。表示部３５０は対話型とすることができる。表示部３５０およびアイスティー抽出システム１００は、全体として、診断、注出量、支払、再供給、選択変更などについて通信を提供するように、ネットワーク接続することができる。
【００３８】
[0138]  図３、４Ａ、および４Ｂは、茶抽出器１１０をより詳細に示す。茶抽出器１１０は内部抽出室３６０を含むことができる。内部抽出室３６０は、熱湯ライン３７０を介して熱湯供給源１５０と連通する。内部室３６０は、その中に配置されたピストン３８０を含むことができる。ピストン３８０は従来の設計のものとすることができる。ピストン３８０は、内部抽出室３６０内で概して水密なシールを形成する。ピストン３８０は、偏心カム３９０によって駆動されると、内部抽出室３６０内で上下に移動することができる。本明細書では、他のタイプの駆動機構を使用することもできる。
【００３９】
[0139]  茶抽出器１１０の内部抽出室３６０は、上側キャップ４００によって閉鎖することができる。上側キャップ４００は、偏心カム３９０または他のタイプの駆動機構によって、開位置および閉位置へと操作することができる。上側キャップ４００はフィルタ４１０を含むことができる。フィルタ４１０は、圧力下で抽出された茶を通過させるが、茶葉１３０を中にとどめるようなサイズの金属性フィルタとすることができる。上側キャップ４００はまた、混合領域４２０も含むことができる。混合領域４２０は、ある量の抽出された濃縮茶４２５を、補給水ライン４３０を介して補給水システム１８０からの補給水１８５と混合させることができる。次いで、ある量の希釈された茶４３５を、抽出茶ライン３４０を介して注出ノズル２１０へと送ることができる。混合領域４２０はまた、内部抽出室３６０から離すこともできる。混合領域４２０は単純に補給水ライン４３０、内部抽出室３６０、および抽出茶ライン２４０を連結する三方弁とすることができ、または混合領域４２０はこれらの要素のそれぞれを連結する室を含むことができる。
【００４０】
[0140]  上側キャップ４００はまた、一方の側に鈍い縁部４４０を含むこともできる。鈍い縁部４４０は使用済み茶葉１３０を使用済み茶入れ２００へと押し出すように働く。本明細書では他のタイプの廃棄機構を使用することもできる。上側キャップ４００はまた、茶供給源１２０から茶葉２３０を受け入れるためのノズル４５０を含むことができる。本明細書では他のタイプの流入機構を使用することもできる。
【００４１】
[0141]  使用時には、消費者は表示部３５０を介してアイスティー飲料を選択することができる。例えば、消費者は紅茶を選択し、次いで甘味料２７０、香料２９０、および氷３２０などの添加物を選択することができる。次いで、アイスティー抽出システム１００は、茶供給源１２０の１つから茶抽出器１１０のノズル４５０へと１回分の茶葉１３０を放出することができる。茶葉１３０は、茶抽出器１１０の内部抽出室３６０へと落下することができる。内部抽出室３６０には紙フィルタ、バッグ、または他のタイプの紙製供給源は必ずしも必要ではないことに留意されたい。
【００４２】
[0142]  図４Ａに示すように、茶葉１３０が内部抽出室３６０内に配置されると、茶抽出器１１０の上側キャップ４００が内部抽出室３６０を閉じる。次いで、熱湯供給源１５０からの熱湯１５５が、まず蒸らし用の熱湯１５５を供給し、次いで濃縮茶４２５を抽出するために、熱湯ライン３７０を介して内部抽出室３６０へと注がれる。熱湯１５５は好ましくは摂氏約９８度（華氏約２０８度）である。本明細書では他の温度、好ましくは摂氏約９０度〜摂氏約１００度（華氏約１９４度〜華氏約２１２度）を使用することができる。茶葉１３０の抽出にかかる時間は約２０〜約３０秒であることがあり、好ましくは約２３〜約２５秒である。本明細書では他の抽出時間を使用することもできる。抽出圧力を変化させることもできる。
【００４３】
[0143]  抽出サイクルが終了すると、ピストン３８０は図４Ｂに示すように内部抽出室３６０内に突き出る。この上向きの移動によって、抽出された濃縮茶４２５は、フィルタ４１０を通って混合領域４２０へと押し出される。抽出された濃縮茶４２５の濃度は、約６．７５：１とすることができる。本明細書では、約４：１より大きく約８：１より小さい、任意の濃度を使用することができる。次いで、抽出された濃縮茶４２５を、補給水ライン４３０を介して補給水システム１８０からの補給水１８５と混合することができる。したがって、抽出された濃縮茶４２５を希釈された茶４３５へと希釈し、抽出茶ライン２４０を介して注出ノズル２１０へと送ることができる。
【００４４】
[0144]  次いで、ピストン３８０は内部抽出室３６０内に引き続き突き出ることができる。さらに突き出るとき、ピストン３８０は茶葉１３０をパック様構造４６０へと圧縮する。圧縮によって茶葉１３０は圧搾され、さらなる量の抽出された濃縮茶４２５（抽出された茶固形物が含まれている）が、フィルタ４１０を通って混合領域４２０へと押し出されるようになる。この最終的な圧搾工程によって、おそらく、圧縮なしで提供される場合より多くの茶固形物および他のタイプの茶成分が含まれた、より高品質の茶飲料が提供されると考えられる。圧搾された量は、抽出された濃縮茶４２５の最も高濃度の部分となると考えられる。例として、約１００ミリリットルの抽出された濃縮茶４２５がピストン３８０を介して混合領域４２０内へと送られる場合、この最終的な圧搾工程によって、余分の約１５ミリリットル程度が追加される。（この圧搾された量は、コーヒーを抽出するときは飲むには苦くなりすぎるため、一般に廃棄される。）次いで、合計約１１５ミリリットルの抽出された濃縮茶４２５が、約６．７５対１の濃度になるように、約７７５ミリリットルの補給水と混合される。
【００４５】
[0145]  次いで、上側キャップ４００が内部抽出室３６０を開けている間、ピストン３８０をいくらか引き戻すことができる。次いでピストン３８０は、パック４６０を内部抽出室３６０から持ち上げるように、再び突き出る。上側キャップ４００は再び枢動して、鈍い歯４４０がパック４６０を使用済み茶入れ２００へと押し出す。したがって、アイスティー抽出システム１００はパック４６０の形態の使用済み茶葉１３０以外の廃棄物を生成することがない。
【００４６】
[0146]  上記のように、希釈された茶４３５は、抽出茶ライン２４０を介して注出ノズル２１０を通過する。補給水システム１８０は、圧搾工程が完了した後ある時間にわたって、混合領域４２０および抽出茶ライン２４０から残りの茶がなくなるように、補給水１８５を上側キャップ４００の混合領域４２０を通って抽出茶ライン２４０へと流し続ける。希釈された茶４３５は注出ノズル２１０を通過し、容器２３０に向かって細長いターゲット２２０に沿って通過する。アイスティー抽出システム１００はまた、選択された添加物をこの時点で混合する。例えば、甘味料供給源２６０からの甘味料２７０が、細長いターゲット２２０に沿って希釈された茶４３５と混合される。同様に、香料供給源２８０から選択された香料２９０も、細長いターゲット２２０に沿って混合され、容器２３０に向かって落下する。最後に、アイスティー抽出システム１００はまた、所望であれば、氷ディスペンサ３１０からのある量の氷３２０を含むこともできる。
【００４７】
[0147]  したがって、アイスティー抽出システム１００は、迅速かつ効率的な方法で、任意の所望量のアイスティーをオンデマンド式に作ることができる。抽出された濃縮茶４２５の補給水１８５に対する希釈率は比較的高いので、補給水１８５は抽出された濃縮茶４２５の温度を低下させ、希釈された茶４３５に、氷が尚早に融けることなく、氷をすぐに追加することができるようになっている。同様に、アイスティー抽出システム１００は、甘味料２７０および香料２９０などの添加物を適正な比率で容器２３０に自動で追加し混合する。さらに、アイスティー抽出システム１００では使用済み茶葉１３０以外の廃棄物がない。したがって、本明細書で説明するシステムおよび方法は、大量の新鮮な抽出されたアイスティーを迅速かつ効率的な方法で提供する。例えば、１リットルより多いアイスティーを約１分未満程度で抽出することができる。
【００４８】
[0148]  図５は、本明細書で説明する低圧茶抽出システム５００を示す。低圧茶抽出システム５００は、上記のように茶抽出器１１０を含むことができる。具体的には、茶抽出器１１０は、ｄｅ  Ｊｏｎｇ  Ｄｕｋｅ社から「ＣＯＥＸ（登録商標）」という商標名で販売されているものとすることができる。本明細書では同様のタイプの抽出デバイスを使用することもできる。茶抽出器１１０は、ドライフィードホッパー５１０と連通することができる。ドライフィードホッパー５１０は、ばらの茶葉１３０などが中に入った上記の茶供給源１２０と同様のものとすることができる。ドライフィードホッパー５１０は、オージェまたは他のタイプの投与機構を介して１回分の茶葉１３０を茶抽出器１１０に供給することができる。
【００４９】
[0149]  低圧茶抽出システム５００はいくつかの流体回路５２０を含むことができる。本明細書では、任意の数の流体回路５２０を使用することができる。流体回路５２０の１つまたは複数は、周囲水供給源５３０と連通することができる。周囲水供給源５３０は、任意のタイプの従来の水供給源とすることができる。流体回路５２０の１つまたは複数は、調圧弁５４０を介して周囲水供給源５３０と連通することができる。調圧弁５４０は従来の設計のものとすることができる。調圧弁５４０によって、流体回路５２０に対する流入水圧力を比較的一定にすることができる。
【００５０】
[0150]  流体回路５２０はさらに、１つまたは複数の添加物供給源５４５と連通することができる。添加物供給源２５０は、１つまたは複数の甘味料供給源５５０および１つまたは複数の香料供給源５６０を含むことができる。甘味料供給源５５０は、砂糖、高フルクトースコーンシロップなど、任意のタイプの天然または人工甘味料を含むことができる。上記のように、甘味料供給源５５０は甘味料２７０を中に含むことができる。同様に、香料供給源５６０は、上記のようにレモン、桃、または他のタイプの果実あるいは香料などの香料２９０を含むことができる。本明細書では、任意のタイプの流入可能な添加物などとともに他のタイプの添加物供給源５４５を使用することができる。
【００５１】
[0151]  図５の例では、流体回路５２０は、第１の抽出水回路５７０、第２の抽出水回路５８０、第１の補給水回路５９０、および第２の補給水回路６００という４つの水回路を含む。第１および第２の抽出水回路５７０、５８０は、ボイラー６１０と連通することができる。ボイラー６１０は上記のボイラー１６０と同様のものとすることができ、任意のタイプの従来の水加熱デバイスとすることができる。第１および第２の抽出水回路５７０、５８０は、ボイラー６１０内またはその周りで結合することができる。熱湯ライン６２０はボイラー６１０を茶抽出器１１０と連結することができる。茶抽出器１１０は、茶抽出器１１０内または熱湯ライン６２０上に配置された入口弁６３０を有することができる。第１の補給水回路５９０は同様に、茶抽出器１１０および／またはボイラー６１０の下流の熱湯ライン６２０と連通することができる。第１の補給水回路５９０は、周囲温度の補給水を茶抽出器１１０に供給する。第２の補給水回路６００は、以下でより詳細に説明するが、周囲温度の追加の補給水を供給するように、混合ノズルと連通することができる。本明細書では４つの水回路５７０〜６００を説明しているが、任意の数の水回路を使用することができる。本明細書で使用される「水回路」という用語には、あらゆるタイプの希釈剤の使用が含まれる。
【００５２】
[0152]  流体回路５２０はまた、１つまたは複数の添加物回路６４０も含む。添加物回路６４０は甘味料供給源５５０と連通する１つまたは複数の甘味料回路６５０および香料供給源５６０と連通する１つまたは複数の香料回路６６０を含むことができる。本明細書では、任意の数の添加物回路６４０を任意のタイプの添加物とともに使用することができる。添加物回路６４０は、以下でより詳細に説明するように、混合ノズルと連通することができる。
【００５３】
[0153]  流体回路５２０はそれぞれ流量制御装置６７０を含むことができる。流量制御装置６７０はソレノイド式弁などとすることができる。さらに、流量制御装置６７０はそれぞれ特定の流量のためのサイズとすることができる。言い換えると、第１の抽出水回路５７０の流量制御装置６７０を１秒あたり約２ミリリットルのサイズとすることができ、第２の抽出回路５８０の流量制御装置６７０を１秒あたり約３ミリリットルのサイズとすることができる。本明細書では任意の流量を使用することができる。さらに、１秒あたりの流量が約５ミリリットルの流量であることが望ましい場合、抽出水回路５７０、５８０を同時に使用することができる。
【００５４】
[0154]  流量制御装置６７０はまた、背圧制御デバイス６８０として機能することもできる。調圧弁５４０を使用するため、流体回路５２０のそれぞれの圧力は比較的一定とすることができる。しかし、茶抽出プロセスの性質により、茶抽出器１１０および流体回路５２０内で形成される背圧は、その中の茶葉１３０が膨張し拡張すると変化する。図６に示すように、背圧制御デバイス６８０は、いくつかの出口ポート７００を備えた内部ピストン６９０を含むことができる。背圧によって出口ポート７００は開き、比較的安定した流量を維持する。調圧弁５４０からの比較的一定の圧力は平方インチあたり約２０〜約３０ポンドとすることができ、背圧は平方インチあたり約０〜約１８ポンドまたはそれ以上で変化することができる。これらの圧力は変化することができる。
【００５５】
[0155]  したがって、水調節器５４０および流量制御装置６７０の組み合わせによって、上記のポンプ１７０、１９０は概して必要がなくなる。したがって、この組み合わせは本明細書で説明する低圧抽出システム５００の「低圧」という性質をもたらすが、他の圧力および圧力範囲に対応することもできる。低圧抽出システム５００はまた、従来のより高圧の抽出デバイスに比べて、より安全でもある。
【００５６】
[0156]  茶抽出器１１０およびいくつかの流体回路５２０は、混合ノズル７１０と連通することができる。茶抽出器１１０は、濃縮茶ライン７２０を介して混合ノズル７１０と連通することができる。本明細書では、Ｚｉｅｓｅｌの米国特許公報第２００９／００３２６０９号などに説明されているものなど、上記の混合ノズルの１つを使用することができる。抽出された濃縮茶４２５は、補給水１８５および甘味料２７０および香料２９０などの様々なタイプの添加物と混合することができる。混合ノズル７１０は容器２３０と連通することができる。この例では、容器２３０は、以下でより詳細に説明するように、注出沸かし器７３０の形態とすることができる。注出沸かし器７３０は、任意の簡便な形状およびサイズとすることができる。注出沸かし器７３０は、注出沸かし器７３０上に配置された従来の注出弁７４０を含むことができる。注出沸かし器７３０は、低圧茶抽出システム５００から脱着可能である。本明細書では、複数の注出沸かし器を使用することもできる。
【００５７】
[0157]  図７に示すように、低圧茶抽出システム５００はさらに、低圧茶抽出システム５００上に配置された上記の表示部３５０と同様の表示部７５０を含むことができる。表示部７５０は、消費者が飲料を選択することができる、任意のタイプの通信／選択デバイスとすることができる。選択は茶のタイプ、添加物のタイプ、飲料のサイズ、氷の追加などとすることができる。この例では、表示部７５０は、従来の抽出バスケットなどの形態にすることができる。しかし、本明細書では任意の形状を使用することができる。
【００５８】
[0158]  低圧茶抽出システム５００は制御装置７６０を含むことができる。制御装置７６０は、従来のプログラム可能なマイクロプロセッサなどとすることができる。本明細書では制御装置７６０は、以下でより詳細に説明するが、特定の飲料を提供するように、表示部７５０、茶抽出器１１０、流量制御装置６７０、および他の構成部品と接続することができる。制御装置７６０および低圧茶抽出システム５００は、全体として、診断、注出量、支払、再供給、選択変更などについて通信を提供するように、ネットワーク接続することができる。
【００５９】
[0159]  具体的には、制御装置７６０はいくつかの「レシピ」７７０をプログラム可能である。レシピ７７０は、多くの様々なタイプの飲料を作るように、飲料のタイプおよびサイズ、抽出圧力、抽出時間、および他のパラメータに関して、低圧茶抽出システム５００の構成部品の動作を決定する。例えば、図８は１つのそのようなレシピ７７０を示す。したがって、上記のように使用者は、飲料のタイプ、すなわち紅茶または緑茶、飲料のサイズ、すなわちグラス、ピッチャー、またはガロン、甘味、および香料を選択する。次いで、制御装置７６０は適切なレシピ７７０を選択する。
【００６０】
[0160]  この例では、制御装置７６０は、フィードホッパー５１０および茶抽出器１１０に、１回分の茶葉１３０を内部抽出室３６０内に入れ、入口弁６３０を茶抽出器１１０に開口するように指示する。約７．０秒で、制御装置７６０は茶抽出器１１０の上側キャップ４００を閉じるように指示する。ピストン３８０は、抽出室３６０内に選択した量に合わせて配置することができる。茶抽出器１１０が閉じると、ある量の蒸らし用の水が内部抽出室３６０内で茶葉１３０を浸すように第１の補給水回路５９０またはその他から送られる。あらかじめ定められた長さの時間の後、第１および第２の抽出水回路５７０、５８０が開いて水をボイラー６１０へと送り、抽出が開始され、濃縮茶４２５が混合ノズル７１０へと流れ始めるようになる。あらかじめ定められた長さの時間は、約２０〜４５秒とすることができる。補給水回路５９０、６００および添加物回路６４０も開くことができる。抽出水回路５７０、５８０および補給水回路５９０、６００の動作は、互い違いにすることができ、または律動的にすることができる。添加物回路６４０もまた、層にならず、希釈のための十分な時間が与えられるように、互い違いにすることができ、または律動的にすることができる。抽出プロセス中に茶葉１３０が膨張し、背圧が上昇すると、流量制御装置６７０は一定の流量を維持する。上記のように、流量制御装置６７０は、ポンプデバイスを必要としないように、所望の流量に合わせたサイズになっている。
【００６１】
[0161]  あらかじめ定められた長さの時間の約４０〜６０秒がさらに経過した後、抽出水回路５７０、５８０が停止すると、茶抽出器１１０のピストン３８０は上記のように茶葉１３０を圧搾することができる。補給水回路５９０、６００は、茶抽出器１１０を洗い流し、残りがないように、約５３秒後まで、いくらか継続することができる。抽出された濃縮茶４２５、補給水１８５、甘味料２７０、および香料２９０は、ノズル７１０内およびその下流で混合することができ、容器２３０へと入る。次いで、茶抽出器１１０は、茶抽出器１１０からパック４６０を排出することができる。
【００６２】
[0162]  各工程のタイミングは所望の通り変化させることができる。上記で述べたタイミングは、例示のためのものに過ぎない。同様に、水、茶葉、および添加物の量も所望の通り変化させることができる。レシピ７７０はまた、氷３２５を飲料に直接加えるかどうかも考慮することができる。すなわち、氷は所望であれば補給水の量の一部とみなすことができる。いくつかの添加物も希釈を必要とすることがある。したがって、より低圧の茶抽出システム５００は、任意の数の茶飲料を迅速かつ効率的な方法で提供することができる。制御装置７６０は抽出条件を変えることができるので、低圧茶抽出システム５００は、安定した飲料を複数サイクル提供することができる。
【００６３】
[0163]  実際、低圧茶抽出システム５００は、より少ない廃棄物でより多くの茶を作り出しながら、香り、色、濃さ、および全体的特徴に関して、伝統的なドリップ抽出茶と同様の飲料特徴を提供することができる。一定流量の高圧静止フローデバイスとは対照的に、低圧茶抽出システム５００は、ドリップ抽出サイクルと概ね類似した茶の抽出を行う。図９に示すように、低圧抽出システム５００の茶の抽出は、関連した色および茶固形生成物を有するドリップ抽出茶と同様の放物曲線を有する。茶抽出器１１０内の一定圧力により、曲線の上部は平坦になり、より安定した飲料を提供する。したがって、低圧抽出システム５００は、所望の味の特徴に合わせるように、抽出パラメータを変化させることができる。
【００６４】
[0164]  再び図５を参照すると、低圧茶抽出システム５００は、制御装置７６０と接続するロードセル８００を含むこともできる。ロードセル８００は、任意のタイプの従来の計量デバイスとすることができる。ロードセル８００は、容器２３０、注出沸かし器７３０などの下に配置することができる。したがって、ロードセル８００は、そこにあると思われる希釈された茶４３５の量をモニタし、制御装置７６０にフィードバックすることができる。例えば、いくつかのサイクルを行って注出沸かし器７３０を満たすことができる。したがって、ロードセル８００は、注出沸かし器７３０が満たされ、または所望の量に達したことを判断することができる。
【００６５】
[0165]  ロードセル８００および制御装置７６０はまた、低圧茶抽出システム５００が概ね自己管理することができるように、低圧茶抽出システム５００に注出沸かし器７３０を適時再充填するように指示することができる。制御装置７６０はまた、低需要期間中などに、サニテーションサイクルの信号を送るように、低圧抽出システム５００が動作しないようにすることができる。注出沸かし器７３０は、低圧茶抽出システム５００とは別個にすることができる。したがって、注出沸かし器７３０は、従来の方法で取り外し、配備することができる。
【００６６】
[0166]  図１０は、低圧茶抽出システム８１０の代替実施形態を示す。この実施形態では、複数の注出沸かし器７３０を使用することができる。その結果、複数の混合ノズル７１０を使用することもできる。特に、茶濃縮ライン７２０は、沸かし器弁８２０を含むことができる。沸かし器弁８２０は、いくつかのノズルライン８３０を介して混合ノズル７１０と連通することができる。沸かし器弁８２０は、抽出された濃縮茶４２５の流れを所望の混合ノズル７１０へと向けることができる。いくつかの流体回路５２０は、所望の通り補給水および添加物を提供するように、各混合ノズル７１０と連通することができる。あるいは、共通混合領域を使用することもできる。
【００６７】
[0167]  ロードセル８００は、制御装置７６０が各沸かし器７３０を所望の通り充填することができるように、各注出沸かし器７３０の下に配置することができる。混合ノズル７１０はそれぞれ、従来の抽出バスケットなどの形態とすることができる。本明細書では任意の形状を使用することができる。本明細書では、任意の数の混合ノズル７１０および注出沸かし器７３０を使用することができる。注出沸かし器７３０はそれぞれ、所望の通り異なるタイプの飲料を含むことができる。
【００６８】
[0168]  図１１は、低圧茶抽出システム８５０の他の実施形態を示す。この実施形態では、低圧茶抽出システム８５０は可動式混合ノズル８６０を含むことができる。可動式混合ノズル８６０は、上記の混合ノズル７１０と同様とすることができるが、各注出沸かし器７３０の付近に配置されるように、スライド８７０または他のデバイスに沿って可動または枢動可能とすることができる。制御装置７６０は可動式混合ノズル８６０を所望の注出沸かし器７３０に向けることができる。可動式混合ノズル８６０は、従来の抽出バスケットなどの形態とすることができる。本明細書では任意の形状を使用することができる。本明細書では、任意の数の注出沸かし器７３０を使用することができる。注出沸かし器７３０はそれぞれ、所望の通り異なるタイプの茶飲料を含むことができる。
【００６９】
[0169]  したがって、複数の注出沸かし器７３０を使用することができることにより、カウンタースペースなどに関して、低圧茶抽出システム５００、８１０、８５０の設置面積を減らすことができる。低圧茶抽出システム５００、８１０、８５０はまた、様々なタイプの抽出された茶が入ったいくつかの注出沸かし器７３０を提供することもできる。新鮮さおよびより短い保持時間を確保するように、より少ないバッチの茶を使用することもできる。低圧茶システム５００、８１０、８５０はまた、低需要期間中に、サニテーションサイクルの信号を送るように、さらなる抽出をロックアウトすることもできる。したがって、低圧茶抽出システム５００、８１０、８５０は動作効率をもたらし、生産量を最適化し、サニテーション頻度を最適化し、エネルギーを節約し、製品の信頼性を実現することができる。
【００７０】
[0170]  上記の説明は本出願のある実施形態のみに関するものであり、当業者であれば、添付の特許請求の範囲によって定義された本発明およびその均等物の一般的な趣旨および範囲から逸脱することなく、本明細書に多くの変更および修正を行うことができることは明らかであろう。
【図１】
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【図２】
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【図３】
0005540103.tif 000004
【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
0005540103.tif 000009
【図１０】
0005540103.tif 000010
【図１１】
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【図８】
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【図９】
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