(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
円筒状の内周面を有したハウジングと、このハウジング内に挿着されていると共に円筒状の外周面を有したラック軸と、ハウジングの内周面とラック軸の外周面との間に介在された滑り軸受とを具備しており、ハウジングはその内周面に係止溝を有しており、滑り軸受は、円筒状の軸受本体と、この軸受本体に設けられていると共に軸受本体の軸方向の一方の端面から軸受本体の軸方向の他方の端面に向かって伸びた一方のスリットと、軸受本体に設けられていると共に軸受本体の他方の端面から軸受本体の一方の端面に向かって伸びた他方のスリットと、軸受本体の内側に設けられていると共に軸心周りの方向において少なくとも部分的に互いに離間した複数の摺動面と、軸受本体の外面に設けられた少なくとも一つの装着溝と、軸受本体の外面から径方向に突出すると共に軸受本体を縮径させるように装着溝に嵌装された弾性リングと、ハウジングの係止溝に弾性的な締め代をもって配されていると共にハウジングに対する軸受本体の軸方向の移動を弾性的に規制する規制手段とを具備しており、弾性リングは、その外周面で締め代をもってハウジングに嵌装されており、軸受本体は、摺動面を介してラック軸を弾性リングの弾性力をもって締め付けて当該ラック軸の外周面に装着されており、規制手段は、係止溝に向かって径方向外方向に突出して軸心周りの方向で等しい中心角をもって配置されていると共に軸受本体の外周面に一体的に形成された複数の突起と、この複数の突起の夫々を囲繞して当該突起に装着された他の弾性リングとを具備しており、係止溝は、ハウジングの軸方向に対して直交する一対の壁面と、ハウジングの軸心周りの方向に伸びる壁面とで規定されており、他の弾性リングは、係止溝を規定する一対の壁面に接触して弾性的に圧縮されている軸受機構。
【請求項２】
規制手段の各突起は、ハウジングの内周面の係止溝に他の弾性リングによる弾性的な締め代をもって配されている請求項１に記載の軸受機構。
【請求項３】
規制手段の各突起は、他の弾性リングを装着するための環状溝を有しており、規制手段の各突起は、その外周面が一対の壁面との間に隙間をもって係止溝に配されており、他の弾性リングは、軸方向において部分的に環状溝から突出していると共に部分的に突出した部位で一対の壁面に接触している請求項１又は２に記載の軸受機構。
【請求項４】
ハウジングにおける係止溝を有した円筒状の内周面とハウジング内に挿着されるラック軸の円筒状の外周面との間に介在される滑り軸受であって、円筒状の軸受本体と、この軸受本体に設けられていると共に軸受本体の軸方向の一方の端面から軸受本体の軸方向の他方の端面に向かって伸びた一方のスリットと、軸受本体に設けられていると共に軸受本体の他方の端面から軸受本体の一方の端面に向かって伸びた他方のスリットと、軸受本体の内側に設けられていると共に軸心周りの方向において少なくとも部分的に互いに離間した複数の摺動面と、軸受本体の外面に設けられた少なくとも一つの装着溝と、軸受本体の外面から径方向に突出すると共に軸受本体を縮径させるように装着溝に嵌装された弾性リングと、ハウジングの係止溝に弾性的な締め代をもって配されるようになっていると共にハウジングに対する軸受本体の軸方向の移動を弾性的に規制するようになっている規制手段とを具備しており、弾性リングは、その外周面で締め代をもってハウジングに嵌装されるようになっており、軸受本体は、摺動面を介してラック軸を弾性リングの弾性力をもって締め付けて当該ラック軸の外周面に装着されるようになっており、規制手段は、係止溝に向かうように径方向外方向に突出して軸心周りの方向で等しい中心角をもって配置されていると共に軸受本体の外周面に一体的に形成された複数の突起と、この複数の突起の夫々を囲繞して当該突起に装着された他の弾性リングとを具備しており、係止溝は、ハウジングの軸方向に対して直交する一対の壁面と、ハウジングの軸心周りの方向に伸びる壁面とで規定されており、他の弾性リングは、係止溝を規定する一対の壁面に接触して弾性的に圧縮されるようになっている滑り軸受。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば自動車のラック軸を直動自在に支承するためにラック軸とハウジングとの間に介在される滑り軸受を具備した軸受機構に関する。
【背景技術】
【０００２】
【特許文献１】特開２００４−３４７１０５号公報
【０００３】
自動車の操舵用のラック軸を直動自在に支承するラック軸用軸受としては合成樹脂からなる滑り軸受が使用されている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
滑り軸受は、転がり軸受に比べ、価格が安く、振動吸収性に優れるという利点を有するものの、滑り軸受とラック軸との間に適度のクリアランス（軸受隙間）を必要とするため、ラック軸に生じる振動によりラック軸と滑り軸受との間に衝突音を発生し、自動車を運転する者に不快音として伝達されるという問題がある。この衝突音の発生を抑制すべく滑り軸受とラック軸との間のクリアランスを小さくすると、摩擦トルクが増大する上に、直動開始時と直動中との摩擦トルクの差が大きくなると共にラック軸の外径寸法誤差によるスティックスリップ現象等に起因して直動中において摩擦トルクの変動が生じる等の摩擦トルクの安定性を阻害する要因となる。
【０００５】
また、ラック軸は、滑り軸受を介してハウジングに直動自在に支承されるのであるが、ハウジングの内径の真円度は通常それ程高くなく、斯かるハウジング内に合成樹脂からなる滑り軸受を圧入、固定すると、ハウジングの内径の真円度に影響されて滑り軸受が歪んでラック軸との間のクリアランスに差異が生じ、これによっても摩擦トルクの安定性を阻害することにもなる。
【０００６】
特許文献１には、ラック軸との衝突音をなくし得る上に、直動摩擦抵抗を減少でき、しかも、直動開始時と直動中との直動摩擦抵抗の差を小さくできると共にラック軸の外径寸法誤差及びハウジングの内径の真円度等に影響されないで、安定した直動摩擦抵抗を得ることができ、而して、ラック軸を円滑に支承できてラック軸の直動をよりスムースに行わせることができる滑り軸受及び斯かる滑り軸受を具備した軸受機構が提案されている。
【０００７】
この軸受機構では、滑り軸受をハウジングから軸方向に抜け出さないように滑り軸受をハウジングに係止させるのであるが、ハウジングに溝を設ける一方、滑り軸受に鍔（爪）を設けて、鍔を溝に嵌合させてこれにより抜け出し防止のための係止を行う場合等では、溝への鍔の装着を可能にするために溝において鍔とハウジングとの間にクリアランス（隙間）が存在することになる。斯かるクリアランス（隙間）が存在すると、塗布されたグリース等の潤滑剤の影響で滑り軸受とハウジングとの間の静止摩擦抵抗よりも滑り軸受とラック軸との間の静止摩擦抵抗が大きい場合には、ラック軸の直動開始時には滑り軸受がラック軸と共にハウジングに対してクリアランス分だけ直動され、その後、滑り軸受に対してラック軸が直動されることになり、両摩擦抵抗の差異によりハンドルでの操舵感覚が損なわれる虞がある。
【０００８】
またラック軸用の軸受機構は、路面走行時の車輪からラック軸に加わる微振動を操舵輪に伝達させないようにする機能（フラッター抑制効果）をも有しているが、上記のようなクリアランス（隙間）が存在する軸受機構では、ラック軸の振動と共に滑り軸受自体も振動してフラッター抑制効果が十分に得られない虞もある。
【０００９】
本発明は、前記諸点に鑑みてなされたものであって、その目的とするところは、ラック軸との衝突音をなくし得る上に、直動摩擦抵抗を減少でき、しかも、直動開始時と直動中との直動摩擦抵抗の差を小さくできると共にラック軸の外径寸法誤差及びハウジングの内径の真円度等に影響されないで、安定した直動摩擦抵抗を得ることができ、而して、ラック軸を円滑に支承できてラック軸の直動をよりスムースに行わせることができ、その上、ハンドルでの操舵感覚を向上できると共にフラッター抑制効果を十分に維持できる軸受機構を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の軸受機構は、円筒状の内周面を有したハウジングと、このハウジング内に挿着されていると共に円筒状の外周面を有したラック軸と、ハウジングの内周面とラック軸の外周面との間に介在された滑り軸受とを具備しており、ここで、ハウジングはその内周面に係止溝を有しており、滑り軸受は、円筒状の軸受本体と、この軸受本体に設けられていると共に軸受本体の軸方向の一方の端面から軸受本体の軸方向の他方の端面に向かって伸びた一方のスリットと、軸受本体に設けられていると共に軸受本体の他方の端面から軸受本体の一方の端面に向かって伸びた他方のスリットと、軸受本体の内側に設けられていると共に軸心周りの方向において少なくとも部分的に互いに離間した複数の摺動面と、軸受本体の外面に設けられた少なくとも一つの装着溝と、軸受本体の外面から径方向に突出すると共に軸受本体を縮径させるように装着溝に嵌装された弾性リングと、ハウジングの係止溝に弾性的な締め代をもって配されていると共にハウジングに対する軸受本体の軸方向の移動を弾性的に規制する規制手段とを具備しており、弾性リングは、その外周面で締め代をもってハウジングに嵌装されており、軸受本体は、摺動面を介してラック軸を弾性リングの弾性力をもって締め付けて当該ラック軸の外周面に装着されており、規制手段は、係止溝に向かって径方向外方向に突出して軸受本体の外周面に一体的に形成された突起と、この突起を囲繞して当該突起に装着された他の弾性リングとを具備しており、係止溝は、ハウジングの軸方向に対して直交する一対の壁面と、ハウジングの軸心周りの方向に伸びる壁面とで規定されており、他の弾性リングは、係止溝を規定する一対の壁面に接触して弾性的に圧縮されている。
【００１１】
本発明の軸受機構によれば、軸受本体がハウジングの内周面に挿入されると、軸受本体の外周面から突出する弾性リングは、ハウジングの内周面に対して締め代をもって弾性変形し、当該弾性変形によりハウジングの内径の真円度等の寸法誤差を吸収できる。また斯かる軸受機構によれば、軸受本体の両端面に対して開口端を有したスリットにより縮径自在となっている軸受本体は、弾性リングによって縮径されてその内部に挿通されたラック軸を複数の摺動面を介して締め付けるので、ラック軸との間のクリアランスを零にできて、ラック軸との間の衝突をなくし得、結果として不快音として伝達される衝突音の発生をなくし得る上に、直動開始時と直動中との直動摩擦抵抗の差を小さくできると共にラック軸の外径寸法誤差を吸収できて安定した直動摩擦抵抗を得ることができる。
【００１２】
更に本発明の軸受機構によれば、規制手段がハウジングの係止溝に弾性的な締め代をもって配されると共にハウジングに対する軸受本体の軸方向の移動を弾性的に規制するために、滑り軸受とハウジングとの間の静止摩擦抵抗よりも滑り軸受とラック軸との間の静止摩擦抵抗が大きい場合でも、ラック軸の直動開始時に滑り軸受がラック軸と共にハウジングに対して軸方向に直動されることを弾性的に阻止できて滑り軸受をハウジングに対して保持でき、ラック軸の直動開始時でも直動中と同様に滑り軸受に対して軸方向にラック軸が直動されることになり、ハンドルでの操舵感覚を向上できる上に、フラッター抑制効果を十分に維持できるのみならず、規制手段が係止溝に向かって径方向外方向に突出して軸受本体の外周面に一体的に形成された突起と、この突起を囲繞して当該突起に装着された他の弾性リングとを具備しており、他の弾性リングが係止溝を規定する一対の壁面に接触して弾性的に圧縮されているために、軸受本体の軸方向における上記の効果のかたぎきを防ぐことができ、ラック軸の両方向の直動で同等の効果を期待できる。
【００１３】
規制手段の突起は、一個でもよいが、好ましくは、複数個であり、規制手段において二個の突起を設ける場合には、これらを軸対称に配置し、三個以上の突起を設ける場合には、軸心周りの方向でこれらを等しい中心角をもって配置するとよい。係止溝は、ハウジングの内周面の全周にわたって設けられた一個の環状のものであってもよいが、これに代えて、規制手段の突起に対応して設けられた一個又は複数個であってもよい。
【００１４】
規制手段の突起は、円柱状、楕円柱状、截頭円錐状若しくは角柱状又は円筒状、楕円筒状、中空截頭円錐状若しくは角筒状であってもよい。斯かる突起は、ハウジングの内周面の係止溝に他の弾性リングによる弾性的な締め代をもって配されていてもよく、好ましい例では、規制手段の突起は、他の弾性リングを装着するための環状溝を有しており、規制手段の突起は、その外周面が一対の壁面との間に隙間をもって係止溝に配されており、他の弾性リングは、軸方向において部分的に環状溝から突出していると共に部分的に突出した部位で一対の壁面に接触している。規制手段は、他の弾性リングが装着された突起に加えて、他の弾性リングが装着されてない突起を具備していてもよい。
【００１５】
装着溝に嵌装された弾性リングは、弾性リングの弾性係数にもよるが、その外径が、ハウジングの内周面の径よりも０．３ｍｍから１．０ｍｍ程度大きいものを、その内径が、装着溝の底面の径よりも０．３ｍｍから１．０ｍｍ程度小さいものを好ましい例として提示し得るが、要は、ハウジングの内周面に対して締め代をもち、かつ複数の摺動面を介してラック軸を適度な弾性力で締め付けて摺動面とラック軸との間のクリアランスを零とする程度に、軸受本体の外周面から突出すると共に軸受本体を縮径させるようになっていればよく、具体的には、少なくとも、外径がハウジングの内周面の径よりも大きく、内径が溝の底面の径よりも小さければよい。
【００１６】
いずれの弾性リングも、断面円形状の所謂Ｏリングであってよいが、その他の断面Ｘ字形状、断面Ｕ字形状又は断面台形状のリング等であってもよく、弾性リングを形成する弾性材料としては、天然ゴム、合成ゴム、弾性を有する熱可塑性合成樹脂、例えばポリエステルエラストマーのいずれであってもよい。
【００１７】
ハウジングにおける係止溝を有した円筒状の内周面とハウジング内に挿着されるラック軸の円筒状の外周面との間に介在される本発明の滑り軸受は、円筒状の軸受本体と、この軸受本体に設けられていると共に軸受本体の軸方向の一方の端面から軸受本体の軸方向の他方の端面に向かって伸びた一方のスリットと、軸受本体に設けられていると共に軸受本体の他方の端面から軸受本体の一方の端面に向かって伸びた他方のスリットと、軸受本体の内側に設けられていると共に軸心周りの方向において少なくとも部分的に互いに離間した複数の摺動面と、軸受本体の外面に設けられた少なくとも一つの装着溝と、軸受本体の外面から径方向に突出すると共に軸受本体を縮径させるように装着溝に嵌装された弾性リングと、ハウジングの係止溝に弾性的な締め代をもって配されるようになっていると共にハウジングに対する軸受本体の軸方向の移動を弾性的に規制するようになっている規制手段とを具備しており、弾性リングは、その外周面で締め代をもってハウジングに嵌装されるようになっており、軸受本体は、摺動面を介してラック軸を弾性リングの弾性力をもって締め付けて当該ラック軸の外周面に装着されるようになっており、規制手段は、係止溝に向かうように径方向外方向に突出して軸受本体の外周面に一体的に形成された突起と、この突起を囲繞して当該突起に装着された他の弾性リングとを具備しており、係止溝は、ハウジングの軸方向に対して直交する一対の壁面と、ハウジングの軸心周りの方向に伸びる壁面とで規定されており、他の弾性リングは、係止溝を規定する一対の壁面に接触して弾性的に圧縮されるようになっている。
【００１８】
本発明による滑り軸受を上述の軸受機構に用いることにより、ラック軸を円滑に支承できてラック軸の直動をよりスムースに行わせることができ、その上、ハンドルでの操舵感覚を向上できる上に、フラッター抑制効果を十分に維持できる軸受機構を提供することができる。
【００１９】
本発明においては、軸受本体には一方及び他方のスリットの夫々を複数個設けてもよく、各スリットは一対の摺動面の間を通って伸びていても、一方及び他方のスリットは、軸心周りの方向において交互に配されていてもよく、各摺動面は、軸受本体の両端面から軸方向において所定距離だけ離れた位置間で軸受本体の内側に設けられいてもよく、また、複数の摺動面は、軸心周りの方向において等間隔に配されているとよく、好ましい例では、軸受本体の外周面には軸方向において互いに離間された少なくとも二つの装着溝が設けられており、各装着溝に軸受本体の外周面から突出すると共に軸受本体を縮径させるように弾性リングが嵌装されており、軸方向において二つの装着溝間に摺動面の軸方向の中央部が位置しており、各摺動面は、軸方向において二つの装着溝間で軸受本体の内側に設けられていてもよく、また軸方向において二つの装着溝を越えて軸受本体の内側に設けられていてもよい。
【００２０】
装着溝に嵌装される弾性リングは、装着溝の容積よりも大きな体積を有しているとよい。弾性リングは、装着溝において隙間なしに軸受本体にぴったりと配されている必要はなく、軸受本体に対して若干の隙間をもって装着溝に嵌装されていてもよく、軸受本体の外周面から径方向に突出する弾性リングの部位がハウジングによって正規に押圧された場合に変形して装着溝を完全に埋めるようになっていてもよく、或いはこのようにハウジングによって正規に押圧された場合にも軸受本体に対して若干の隙間をもつ一方、意図しない外力によりハウジングがラック軸に対して正規の位置から偏心して部分的にハウジングによって強く押圧された場合には斯かる過度に押圧された部位で変形して溝を完全に埋めて剛性を増大し、これによりハウジングの意図しない偏心に逆らうようになっていてもよい。
【００２１】
滑り軸受は、好ましくは、ハウジングに対して自由端部となる部位での軸受本体の径方向の最大厚みの０．３％から１０％の幅をもったクリアランスがハウジングの内周面と自由端部となる部位での軸受本体の外周面との間に生じるようになっている。クリアランスが０．３％よりも少ないと、意図しない外力によりハウジングがラック軸に対して正規の位置から偏心した場合に、ハウジングが容易に軸受本体に接触して異常音等を発生させる虞があり、クリアランスが１０％よりも大きいと、意図しない外力によりハウジングがラック軸に対して正規の位置から容易に大きく偏心して軸受機構による調心効果を低下させる虞があり、したがって、上記のようになっていると、ハウジングの軸受本体への接触を回避できてハウジングをラック軸に対して正規の位置に確実に保持できる。
【００２２】
本発明においては、各摺動面は平坦面又は円弧状の突面若しくは凹面であってもよく、各摺動面が平坦面である場合には、径方向において互いに対面すると共に互いに平行な摺動面間の距離は、各端面における軸受本体の内径よりも小さくても、各摺動面が円弧状の突面である場合には、径方向において互いに対面する摺動面の頂部間の距離は、各端面における軸受本体の内径よりも小さくても、各摺動面が円弧状の凹面である場合には、径方向において互いに対面する摺動面の底部間の距離は、各端面における軸受本体の内径よりも小さくてもよい。
【００２３】
各摺動面において、それが平坦面である場合には、軸心周りの方向のその中央部でラック軸を弾性リングの弾性力をもって締め付けるようになっていても、それが円弧状の突面である場合には、その頂部でラック軸を弾性リングの弾性力をもって締め付けるようになっていても、そして、それが円弧状の凹面である場合には、その底部でラック軸を弾性リングの弾性力をもって締め付けるようになっていてもよく、円弧状の凹面は、ラック軸の外周面の曲率よりも小さな曲率又は実質的に同一の曲率を有しているとよい。
【００２４】
好ましい例では、軸受本体の内側は、軸受本体の一方の端面から摺動面の軸方向の一端まで伸びると共に徐々に縮径した一方のテーパ面と、軸受本体の他方の端面から摺動面の軸方向の他端まで伸びると共に徐々に縮径した他方のテーパ面とを具備しており、ここで、一方のテーパ面は、他方のテーパ面の軸方向長より長い軸方向長を有していてもよく、一方のテーパ面は、他方のテーパ面のテーパ角度より大きなテーパ角度を有していてもよく、斯かるテーパ面を有した滑り軸受によれば、一方のテーパ面側から軸受本体をラック軸の外周面へ容易に装着できる結果、組付け工数を大幅に削減できる。
【００２５】
本発明の軸受機構において、複数の摺動面と軸受本体とは、合成樹脂から一体成形されたものであり、複数の摺動面と軸受本体とを形成する合成樹脂としては、ポリアセタール樹脂、ポリアミド樹脂、ポリエチレン樹脂及び四ふっ化エチレン樹脂などの熱可塑性合成樹脂を好ましい例として挙げることができる。
【発明の効果】
【００２６】
本発明によれば、ラック軸との衝突音をなくし得る上に、直動摩擦抵抗を減少でき、しかも、直動開始時と直動中との直動摩擦抵抗の差を小さくできると共に、ラック軸の外径寸法誤差及びハウジングの内径の真円度等に影響されないで、安定した直動摩擦抵抗を得ることができ、而して、ラック軸を円滑に支承できてラック軸の直動をよりスムースに行わせることができ、その上、ハンドルでの操舵感覚を向上できると共にフラッター抑制効果を十分に維持できる軸受機構を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
以下、図を参照して本発明及びその好ましい実施例を説明する。なお、本発明はこれらの例に何等限定されないのである。
【実施例】
【００２８】
図１から図５において、本例の軸受機構１は、円筒状の内周面２を有したハウジング３と、ハウジング３内に挿着されていると共に円筒状の外周面４を有したラック軸５と、ハウジング３の内周面２とラック軸５の外周面４との間に介在された滑り軸受６とを具備している。
【００２９】
ハウジング３は、その内周面２に円環状の係止溝１１を有しており、係止溝１１は、ハウジング３の軸心Ｘに沿う方向である軸方向Ａに対して直交する円環状の一対の壁面１２及び１３と、ハウジング３の軸心Ｘ周りの方向である円周方向Ｂに伸びる円環状の壁面１４とで規定されている。
【００３０】
軸方向Ａに移動自在なラック軸５は、一方ではステアリングホイールに、他方では車輪に夫々連結機構を介して連結されており、斯かる連結機構は知られているので説明を省く。
【００３１】
滑り軸受６は、円筒状の軸受本体２１と、軸受本体２１の一方の端面２２から軸方向Ａであって軸受本体２１の他方の端面２３に向かって伸びて軸受本体２１に設けられた２個一組の合計２組のスリット２４及び２５並びに２６及び２７と、軸受本体２１の他方の端面２３から軸方向Ａであって軸受本体２１の一方の端面２２に向かって伸びて軸受本体２１に設けられた二個のスリット２８及び２９と、軸受本体２１の内側に設けられていると共にスリット２４から２９により円周方向Ｂにおいて部分的に互いに離間した複数、本例では六個の摺動面としての円弧状の凹面３０及び３１並びに３２、３３、３４及び３５と、軸受本体２１の外面４１に設けられた少なくとも一つ、本例では二つの装着溝４２と、軸受本体２１の外面４１から突出すると共に軸受本体２１を縮径させるように装着溝４２の夫々に嵌装された弾性リング４３と、ハウジング３の係止溝１１に弾性的な締め代をもって配されていると共にハウジング３に対する軸受本体２１の軸方向Ａの移動を弾性的に規制する規制手段４４とを具備している。
【００３２】
端面２２側において開口すると共に軸方向Ａにおいて端面２３側の装着溝４２を超えて伸びたスリット２４から２７において、一方の組の二個のスリット２４及び２５は、凹面３０を挟んで配されており、スリット２４及び２５に対して軸心Ｘに関して対称に配された他方の組の二個のスリット２６及び２７は、凹面３０に対して軸心Ｘに関して対称に、即ちに円周方向Ｂにおいて１８０°の角度間隔をもって配された凹面３１を挟んで配されている。
【００３３】
端面２３側において開口すると共に軸方向Ａにおいて端面２２側の装着溝４２を超えて伸びたスリット２８及び２９は、軸心Ｘに関して互いに対称に、即ちに円周方向Ｂにおいて１８０°の互いに角度間隔をもって配されており、円周方向Ｂにおいて一方の組のスリット２４及び２５と他方の組のスリット２６及び２７と間のほぼ中央部に配されている。
【００３４】
スリット２４から２７は、一個でもよく、また、スリット２８及び２９も、一個でもよいが、本例のように構成されていると、軸受本体２１の縮径を均等に且つ容易に得ることができるので好ましい。
【００３５】
凹面３０から３５を含む軸受本体２１は、合成樹脂、例えばポリアセタール樹脂、ポリアミド樹脂などの熱可塑性合成樹脂から一体成形されたものである。
【００３６】
夫々が実質的にラック軸５の外周面４の曲率と同一の曲率を有する凹面３０から３５において、互いに隣接する一方の組のスリット２４及び２５に挟まれた凹面３０と同じく互いに隣接する他方の組のスリット２６及び２７に挟まれた凹面３１とは、円周方向Ｂにおいて１８０°の角度間隔をもって配されており、円周方向Ｂにおいて一方の組のスリット２４及び２５並びに他方の組のスリット２６及び２７とスリット２８及び２９との間に配された凹面３２、３３、３４及び３５の夫々は、円周方向Ｂにおいて等角度間隔で配されており、これら凹面３０から３５は、軸受本体２１の両端面２２及び２３から軸方向Ａにおいて所定距離だけ離れた位置間であって軸方向Ａにおいて二つの装着溝４２を越えて軸受本体２１の内側に設けられており、しかも、凹面３０から３５の夫々の軸方向Ａの中央部は、軸方向Ａにおいて二つの装着溝４２間に位置している。
【００３７】
軸受本体２１の内側は、凹面３０から３５に加えて、端面２２から端面２３に向かって軸方向Ａに伸びると共に徐々に縮径したテーパ面５１と、端面２３から端面２２に向かって軸方向Ａに伸びると共に徐々に縮径したテーパ面５２と、端面２２から軸方向Ａに伸びてスリット２８及び２９の軸方向Ａの一端の夫々に接続された通気用溝５３及び５４と、スリット２４から２７の夫々の軸方向Ａの一端からテーパ面５２まで伸びると共に円弧状の凹面３０から３５の夫々の曲率と同一の曲率を有する摺動面としての円弧状の連接凹面５５及び５６並びに５７及び５８とを具備しており、凹面３０は、円周方向Ｂにおいて連接凹面５５及び５６の夫々を介して凹面３５及び３２の夫々に連接されており、凹面３１は、円周方向Ｂにおいて連接凹面５７及び５８の夫々を介して凹面３３及び３４の夫々に連接されており、凹面３２及び３３は、円周方向Ｂにおいてスリット２８及び通気用溝５３により互いに分断されており、凹面３４及び３５は、円周方向Ｂにおいてスリット２９及び通気用溝５４により互いに分断されている。
【００３８】
軸受本体２１の外面４１に軸方向Ａにおいて互いに離間されて設けられている二つの装着溝４２は、軸受本体２１の外面４１側での環状の三つの突起６１、６２及び６３により規定されており、突起６１、６２及び６３における軸受本体２１の外面４１の径は、夫々互いに等しい一方、ハウジング３の内周面２の径より小さく、突起６１、６２及び６３における軸受本体２１の外面４１とハウジング３の内周面２との間に環状の隙間（クリアランス）６４が生じるようになっている。
【００３９】
Ｏリングからなる各弾性リング４３は、ハウジング３の内周面２に嵌装されていない一方、装着溝４２に装着されている状態で、ハウジング３の内周面２の径よりも大きい外径を有し、ハウジング３の内周面２に嵌装されていない上に、装着溝４２にも装着されていない状態で、装着溝４２の底面６５の径よりも小さい内径を有しており、而して、軸受本体２１の突起６１、６２及び６３における外面４１から突出すると共に軸受本体２１を縮径させるように装着溝４２に嵌装されている弾性リング４３の夫々は、嵌装される装着溝４２の容積よりも大きな体積を有しており、締め付けられて変形して隙間なしに装着溝４２に充填されても部分的に外面４１から突出するようになっている。
【００４０】
各弾性リング４３は、その外周面で締め代をもってハウジング３の内周面２に嵌装されており、軸受本体２１は、その外面４１とハウジング３の内周面２との間に隙間６４をもってハウジング３の内周面２に配されていると共に連接凹面５５から５８を含む凹面３０から３５を介してラック軸５を弾性リング４３の弾性力をもって締め付けてラック軸５の外周面４に装着されている。
【００４１】
規制手段４４は、係止溝１１に向かって径方向外方向に突出して軸受本体２１の外面４１に一体的に形成された二個一組の合計二組の突起７１及び７２と、一方の組の突起７１の夫々を囲繞して当該突起７１の夫々に装着された弾性リング７３とを具備している。
【００４２】
端面２２に隣接すると共に通気用溝５３及び５４に対応する位置に配された一方の組の二つの突起７１は、互いに円周方向Ｂにおいて１８０°の角度間隔をもって配されており、端面２２に隣接すると共にスリット２４及び２５間及びスリット２６及び２７間に配された他方の組の二つの突起７２は、互いに円周方向Ｂにおいて１８０°の角度間隔をもって配されており、係止溝１１に配されていると共に軸受本体２１に一体形成された突起７１及び７２は、互いに円周方向Ｂにおいて９０°の等角度間隔をもって配されている。
【００４３】
円柱状の突起７１の夫々は、その円筒状の外周面７５が一対の壁面１２及び１３との間に軸方向Ａの隙間７６及び７７をもつと共にその先端面７８が壁面１４との間に径方向の隙間６４よりも大きな径方向の隙間７９をもって係止溝１１に配されており、その外周面７５に弾性リング７３を装着するための環状溝８０を有している。
【００４４】
環状溝８０の夫々に装着された弾性リング７３は、軸方向Ａにおいて部分的に環状溝８０から突出していると共に部分的に突出した部位で一対の壁面１２及び１３に接触して弾性的に圧縮されており、こうして、規制手段４４の突起７１の夫々は、ハウジング３の内周面２の係止溝１１に弾性リング７３による弾性的な締め代をもって配されている。
【００４５】
四角柱状の突起７２の夫々は、その平坦状の外周面８１が一対の壁面１２及び１３との間に軸方向Ａの隙間８２及び８３をもつと共にその先端面８４が壁面１４との間に径方向の隙間６４よりも大きな径方向の隙間８５をもって係止溝１１に配されている。
【００４６】
規制手段４４は、各突起７１と各環状溝８０に配された弾性リング７３とによりハウジング３に対する軸受本体２１の軸方向Ａの移動を弾性的に規制するようになっている。
【００４７】
突起７２にも突起７１と同様に弾性リング７３を装着してもよく、この場合、突起７２に環状溝８０と同様な環状溝を形成して斯かる環状溝に弾性リングを装着するとよく、また、突起７２としては、四角柱状に限らないのであって円柱状でもよい一方、突起７１もまた、円柱状に限らないのであって四角柱状でもよく、夫々弾性リング７３が装着された一対の突起７１は、本例のようにＸ軸に関して対称に配されているのが好ましいのであるが、弾性リング７３が装着された突起７１としては一個又は三個以上であってもよく、三個以上の突起７１を設ける場合には、突起７２を省略して、これら三個以上の突起７１を互いに円周方向Ｂにおいて等角度間隔をもって配してもよい。
【００４８】
以上の軸受機構１では、軸受本体２１の外面４１の装着溝４２に弾性リング４３を嵌装することにより、スリット２４から２９を有する軸受本体２１は、弾性リング４３の弾性圧縮力により縮径され、軸受本体２１が縮径された状態の滑り軸受６はハウジング３内に配置され、その後、軸受本体２１の内側にラック軸５を挿入することにより、軸受本体２１は弾性リング４３の弾性圧縮力に抗してスリット２４から２９により拡径すると共にラック軸５はその外周面４で弾性リング４３の弾性圧縮力をもって連接凹面５５から５８を含む凹面３０から３５により締め付けられることになる一方、各弾性リング４３は、その外周面で締め代をもってハウジング３の内周面２に接触されることになり、しかも、弾性的な締め代をもった弾性リング７３の圧縮変形により突起７１と弾性リング７３とは軸方向Ａにおいて隙間なしに係止溝１１に配されることになる。
【００４９】
したがって、連接凹面５５から５８を含む凹面３０から３５とラック軸５の外周面４との間のクリアランスは零となり、軸受本体２１とラック軸５との間の衝突をなくし得、結果として運転者に不快音として伝達される衝突音の発生はなく、軸受本体２１の装着溝４２に嵌装された弾性リング４３はハウジング３の内周面２に対して締め代をもっているので、弾性リング４３は弾性変形し、当該弾性変形によりハウジング３の内径の真円度等の寸法誤差を吸収でき、しかも、規制手段４４の突起７１と弾性リング７３とがハウジング３の係止溝１１に軸方向Ａにおいて弾性的な締め代をもって配されると共にハウジング３に対する軸受本体２１の軸方向Ａの移動を弾性的に規制するために、弾性リング４３とハウジング３の内周面２との間の静止摩擦抵抗よりも滑り軸受６の連接凹面５５から５８を含む凹面３０から３５とラック軸５の外周面４との間の静止摩擦抵抗が大きい場合でも、ラック軸５の軸方向Ａの直動開始時に滑り軸受６がラック軸５と共にハウジング３に対して軸方向Ａに直動されることを弾性的に阻止できて滑り軸受６をハウジング３に対して保持でき、ラック軸５の直動開始時でも直動中と同様に滑り軸受６に対して軸方向Ａにラック軸５が直動されることになり、ハンドルでの操舵感覚を向上できる上に、フラッター抑制効果を十分に維持できる。
【００５０】
軸受機構１ではまた、ハウジング３内とハウジング３外とをスリット２８及び２９並びに通気用溝５３及び５４を介して連通させることができるので、ラック軸５の軸方向Ａの移動においてハウジング３内に対するハウジング３外の空気の出入を確保できる。
【００５１】
上記では、各摺動面を連接凹面５５から５８を含む凹面３０から３５で構成したが、これに代えて、各摺動面を円弧状の突面又は平坦面で構成してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５２】
【図１】本発明の好ましい例において滑り軸受の図３に示すＩ−Ｉ線矢視断面を含む説明図である。
【図２】図１に示す例の滑り軸受の右側面説明図である。
【図３】図１に示す例の滑り軸受の左側面説明図である。
【図４】図１に示す例において滑り軸受の平面説明図である。
【図５】図１に示す例において滑り軸受の底面説明図である。
【符号の説明】
【００５３】
１  軸受機構
２  内周面
３  ハウジング
４  外周面
５  ラック軸
６  滑り軸受
２１  軸受本体
２２、２３  端面
２４、２５、２６、２７、２８、２９  スリット
３０、３１、３２、３３、３４、３５  凹面
４１  外面
４２  装着溝
４３  弾性リング
４４  規制手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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