(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
動物用便器であって、
排泄物を通過させる隙間が形成された天井板と、
前記天井板に対して下方に離間して配置され、所定の頂点部からその全周囲に向かうにしたがって、徐々に高さが低くなる部分を有しており、前記天井板を通過した排泄物を前記周囲に拡散させる拡散部と、
を備える動物用便器。
【請求項２】
請求項１に記載の動物用便器において、
前記拡散部の上面が、ドーム状に形成されている動物用便器。
【請求項３】
請求項１または２に記載の動物用便器において、
前記拡散部の下方に配置され、所定の箇所へ向かうにしたがって、徐々に高さが低くなる内側面を有し、前記拡散部によって拡散されて前記拡散部の周端部分から下方に移動する排泄物を前記内側面で受けて回収する回収器、
をさらに備える動物用便器。
【請求項４】
請求項３に記載の動物用便器において、
前記所定の箇所が、前記回収器の内側部分であり、前記内側面が、前記回収器の周囲から前記所定の箇所へ向かうにしたがって、徐々に高さが低くなる動物用便器。
【請求項５】
請求項１から４のいずれか１項に記載の動物用便器において、
前記拡散部の表面を伝って下方へ移動した排泄物を吸引して回収する吸引ポンプ、
をさらに備える動物用便器。
【請求項６】
請求項５に記載の動物用便器において、
前記動物用便器の内部の液体を検出する液体検出部、をさらに備え、
前記吸引ポンプは、前記液体検出部による液体の検出に基づいて、吸引を実行する動物用便器。
【請求項７】
請求項１から６までのいずれか１項に記載の動物用便器において、
前記拡散部の前記頂点部近傍に洗浄液を供給する洗浄液供給部、
をさらに含む動物用便器。
【請求項８】
請求項７に記載の動物用便器において、
前記洗浄液供給部が、前記頂点部近傍に設置されており、前記頂点部からその周囲に洗浄液を供給する動物用便器。
【請求項９】
動物用便器であって、
排泄物を通過させる隙間が形成された天井板と、
前記天井板に対して下方に離間して配置され、所定の頂点部からその全周囲に向かうにしたがって、徐々に高さが低くなる部分を有しており、前記天井板を通過した排泄物を前記周囲に拡散させる拡散部と、
前記動物用便器内の液体を検出する液体検出部と、
前記拡散部の前記頂点部近傍に洗浄液を供給する洗浄液供給部と、
を備え、
前記洗浄液供給部は、前記液体検出部による液体の検出に基づいて、前記洗浄液を供給する動物用便器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、動物の排泄物を回収するための動物用便器に関するものであって、特に動物用便器を洗浄する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、自動的に洗浄動作を行う動物用便器が知られている（例えば特許文献１）。特許文献１に記載された動物用便器は、動物が排出した排泄物を排泄物受け部にて１箇所に回収するように構成されている。また、排泄物受け部の上側には、洗浄水を供給する散水パイプが設けられており、排泄物受け部を洗浄できるように構成されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】実開平２−２０４５９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところが、従来の動物用便器では、排泄物受け部の形状がボウル状であるため、排泄物受け部全体に洗浄液を行き渡らせるためには、幾つかの箇所から洗浄液を吐出するなど、複雑な洗浄機構を必要としていた。
【０００５】
本発明は、上記課題に鑑みなされたものであり、動物用便器の洗浄を容易とする技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記の課題を解決するため、第１の態様は、動物用便器であって、排泄物を通過させる隙間が形成された天井板と、前記天井板に対して下方に離間して配置され、所定の頂点部からその全周囲に向かうにしたがって、徐々に高さが低くなる部分を有しており、前記天井板を通過した排泄物を前記周囲に拡散させる拡散部とを備える。
【０００７】
また、第２の態様は、第１の態様に係る動物用便器において、前記拡散部の上面が、ドーム状に形成されている。
【０００８】
また、第３の態様は、第１または第２の態様に係る動物用便器において、前記拡散部の下方に配置され、所定の箇所へ向かうにしたがって、徐々に高さが低くなる内側面を有し、前記拡散部によって拡散されて前記拡散部の周端部分から下方に移動する排泄物を前記内側面で受けて回収する回収器、をさらに備える。
【０００９】
また、第４の態様は、第３の態様に係る動物用便器において、前記所定の箇所が、前記回収器の内側部分であり、前記内側面が、前記回収器の周囲から前記所定の箇所へ向かうにしたがって、徐々に高さが低くなる。
【００１０】
また、第５の態様は、第１から第４の態様までのいずれか１態様に係る動物用便器において、前記動物用便器の内部の液体を検出する液体検出部、をさらに備える。
【００１１】
また、第６の態様は、第５の態様に係る動物用便器において、前記拡散部の表面を伝って下方へ移動した排泄物を吸引して回収する吸引ポンプ、をさらに備え、前記吸引ポンプは、前記液体検出部による液体の検出に基づいて、吸引を実行する。
【００１２】
また、第７の態様は、第５または第６の態様に係る動物用便器において、前記拡散部の前記頂点部近傍に洗浄液を供給する洗浄液供給部、をさらに備え、前記洗浄液供給部は、前記液体検出部による液体の検出に基づいて、前記洗浄液を供給する。
【００１３】
また、第８の態様は、第７の態様に係る動物用便器において、前記洗浄液供給部が、前記頂点部近傍に設置されており、前記頂点部近傍から第その周囲に洗浄液を供給する。
【発明の効果】
【００１４】
第１から第９の態様に係る動物用便器によれば、拡散部の上面が頂点部から徐々に低くなるように形成されているため、頂点部に洗浄液を供給することで、容易に拡散部の表面を洗浄できるため、動物用便器の洗浄が容易になる。
【００１５】
特に、第２の態様に係る動物用便器によれば、拡散部がドーム状に形成されているため、頂点部に洗浄液を供給することで、拡散部の表面を均一に洗浄しやすくなる。
【００１６】
特に、第３の態様に係る動物用便器によれば、拡散部によって拡散させた排泄物を、回収器によって所定の箇所に回収することができる。
【００１７】
特に、第４の態様に係る動物用便器によれば、高さの低い部分を回収器の内側に設定することにより、外側に設定する場合よりも回収器の高さ寸法を抑えつつ、内側面により大きな勾配をつけることができる。これにより、回収器において排泄物が下方へ移動しやすくなる。
【００１８】
特に、第５の態様に係る動物用便器によれば、吸引ポンプで排泄物を吸引することにより、効率的に排泄物を回収することができる。
【００１９】
特に、第６の態様に係る動物用便器によれば、液体検出部が排泄物に含まれる液体を検出することによって、吸引が必要な時に吸引ポンプを自動で動作させることができる。
【００２０】
特に、第７の態様に係る動物用便器によれば、頂点部に洗浄液が供給されることによって、拡散部に付着した排泄物を洗い落とすことができる。
【００２１】
特に、第８の態様に係る動物用便器によると、頂点部近傍に供給部を配置することで、頂点部から洗浄液を流すことができるため、比較的少量の洗浄液で拡散部を洗浄することができる。
【００２２】
特に、第９の態様に係る動物用便器によると、排泄物に含まれる液体を検出することによって、自動的に洗浄液の供給を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】第１実施形態に係る動物用便器の断面図である。
【図２】動物用便器の内部を示す斜視図である。
【図３】センサーと、洗浄液供給部および吸引ポンプとの接続関係を示すブロック図である。
【図４】第２実施形態に係る拡散部を示す斜視図である。
【図５】第３実施形態に係る拡散部を示す斜視図である。
【図６】第４実施形態に係る拡散部と回収器とを示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下、図面を参照して実施の形態を詳細に説明する。ただし、この実施の形態に記載されている構成はあくまでも例示であり、本発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。
【００２５】
＜１．第１実施形態＞
図１は、第１実施形態に係る動物用便器１００の断面図である。また、図２は、動物用便器１００の内部を分解して示す斜視図である。動物用便器１００は、動物Ｐが上部に乗った状態で排出した排泄物を、拡散部３１にて受け止めて回収する排泄物回収装置である。動物用便器１００は、ハウジング１１、天井板２１、拡散部３１、洗浄液供給部４１、回収器５１、吸引ポンプ６１、センサー７１を備えている。
【００２６】
ハウジング１１は、上方に向けて開口しており、拡散部３１と回収器５１とを内部に収納する筐体である。ハウジング１１の上部の開口部には、天井板２１が取り付けられており、天井板２１によって、上部の開口が部分的に塞がれている。
【００２７】
天井板２１は、金属製のメッシュ板であり、多数の隙間（貫通穴Ｈ１）が形成されている。この貫通穴Ｈ１が設けられていることによって、天井板２１は、排出された尿やある程度の大きさの糞等を下方に通過させることができる。天井板２１の終端部分は、ハウジング１１によって支持されており、動物用便器１００の最上部に配置されている。
【００２８】
なお、天井板２１の高さが地上よりも高い位置にある場合には、天井板２１に対してスロープ板を架け渡すことによって、動物Ｐが天井板２１上にアクセスすることができる。なお、動物用便器１００を地中に埋設することによって、天井板２１を地上の高さに合わせられていてもよい。この場合には、スロープ板などのアクセス手段を省略することができる。
【００２９】
拡散部３１は、天井板２１に対し、下方に離間して配置されている。拡散部３１は、中央部分において高さの最も高い頂点部Ｔ１から周囲の終端部分に向かうにしたがって、徐々に高さが低くなるように、排泄物を受け止める受け面Ｓ１を有している。拡散部３１は、天井板２１を通過した排泄物を周囲に拡散させる機能を有している。本実施形態では、拡散部３１は、ドーム状に形成されている。すなわち、受け面Ｓ１が終端部分に向かうにつれて、勾配が急となるように曲面状に変化している。
【００３０】
なお、受け面Ｓ１の高さが、徐々に低くなるとは、常に低くなるように変化すること意味する。したがって、例えば受け面Ｓ１の途中に、段状に形成されることで高さが不連続的に変化する部分が設けられていてもよい。周囲に向かうにしたがって常に高さが低くなるように受け面Ｓ１が形成されていることにより、拡散部３１に排出された排泄物が下方へ移動しやすくなる。
【００３１】
洗浄液供給部４１は、水道水や、洗剤を含む水溶液、アンモニア臭などを脱臭する効果を持つ水溶液など（以下、洗浄液）を、拡散部３１の頂点部Ｔ１に供給する機能を有する。洗浄液供給部４１は、ポンプなどを内蔵する水槽４２と、拡散部３１の受け面Ｓ１の表面上の頂点部Ｔ１に設置された洗浄液吐出部４３と、水槽４２と洗浄液吐出部４３との間をつなぐ洗浄液供給管４４とを備えている。
【００３２】
水槽４２は、図１に示すようにハウジング１１の外部に設けられている。洗浄液供給管４４は、ハウジング１１の外壁部を貫通して、ハウジング１１に収納された拡散部３１の頂点部Ｔ１まで延びている。水槽４２に対しては、適宜に洗浄液が補充される。
【００３３】
洗浄液吐出部４３には、図２中、太矢印で示すように、周囲に洗浄液を吐出するように吐出口が形成されている。なお、洗浄液吐出部４３は、外周部分全部にて開口するスリット状の吐出口から洗浄液を吐出するように構成されていてもよいし、あるいは、１または２以上の所定方向に洗浄液を吐出する吐出口を所定軸周りで回転させることによって、周囲に洗浄液を吐出するように構成されていてもよい。さらには、開口部から１または２以上の所定方向に吐出された洗浄液が渦を描きながら流下するように、洗浄液吐出部が構成されていてもよい。
【００３４】
洗浄液吐出部４３を、頂点部Ｔ１に設けることによって、比較的少ない洗浄液で、効率的に拡散部２１の受け面Ｓ１を洗浄することが可能となる。
【００３５】
回収器５１は、その周囲から中央の内側の底部Ｂ１へ向かうにしたがって、徐々に高さが低くなる内側面Ｓ２を有している。回収器５１の内側面Ｓ２は、拡散部３１の終端部分よりもさらに外側に大きく広がっている。回収器５１は、拡散部３１にて周囲に拡散されてその周端部分から下方に落下する排泄物を内側面Ｓ２で受けて回収する。本実施形態では、回収器５１は、中央の底部Ｂ１に向かうにつれて、勾配が緩やかとなるお椀状（ボウル状）の内側面Ｓ２を有している。
【００３６】
回収器５１の底部Ｂ１には、回収穴Ｈ２が設けられている。そして回収穴Ｈ２には、吸引ポンプ６１につながる導管５２が接続されている。吸引ポンプ６１は、導管５２を介して、回収器５１の底部Ｂ１に集められた排泄物や洗浄液を吸引して回収する。吸引ポンプ６１によって回収された排泄物は、適宜に廃棄処理される。
【００３７】
また内側面Ｓ２のうち回収穴Ｈ２の近傍には、液体を検知するセンサー７１が取り付けられている。センサー７１は、尿などの液状物を検知する機能を有している。
【００３８】
なお、センサー７１としては、液体の存否に応じて変化する電気抵抗値を検出するタイプのものや、レーザー光などによって、光学的に液体の存否を検出するタイプのものを採用することができる。ただし、センサー７１は、排泄物を検出できるものであればどのようなものでもよく、例えば重さの変化を検知するもので構成されていてもよい。
【００３９】
図３は、センサー７１と洗浄液供給部４１との接続、および、センサー７１と吸引ポンプ６１との接続を示すブロック図である。図３に示すように、本実施形態では、センサー７１は、液体を検知すると、洗浄液供給部４１および吸引ポンプ６１に対して、検知信号を出力する。検知信号を受け取った洗浄液供給部４１は、水槽４２に内蔵されたポンプを駆動することによって、所定の時間の間、洗浄液を洗浄液吐出部４３から吐出させる。また、検知信号を受け取った吸引ポンプ６１は、吸引動作を開始する。吸引ポンプ６１は、排泄物だけでなく洗浄液吐出部４３から吐出された洗浄液も回収するため、上記所定の時間よりも長い期間、吸引動作を実行するように構成される。
【００４０】
このように、センサー７１による液体の検知に応じて洗浄液供給部４１および吸引ポンプを動作させることによって、動物用便器１００に排泄物が排出されたときに、動物用便器１００の洗浄と排泄物の回収とを自動で行うことができる。
【００４１】
図１，２に示すように、センサー７１は、回収器５１の内側面Ｓ２の最も低い回収穴Ｈ２の近傍に設けられている。これにより、尿などの排泄物が集まる部分にてセンサー７１が検出を行うことができる。したがって、センサー７１の検出範囲が小さい場合でも、動物用便器１００内の排泄物中の液体を適切に検出することができる。
【００４２】
なお、本実施形態では、回収器５１の内側面Ｓ２のうち最も低くなる部分を、中央に設定しているが、中央よりも外側に設定してもよい。ただし、高さの低い部分を、外側ではなく、回収器５１の中央に設定することによって、回収器５１の高さ寸法が長くなることを抑えつつ、内側面Ｓ２により大きな勾配をつけることができる。すなわち、回収器５１を無駄に大きくすることなく、排泄物が下方へ移動しやすくなる。
【００４３】
以上のように、本実施形態の動物用便器１００によれば、排泄物の受け部であるドーム状の拡散部３１を設けることによって、拡散部３１の頂点部Ｔ１から洗浄液を周囲に流すことによって、受け面Ｓ１全体を満遍なく洗浄することができる。したがって、動物用便器１００を容易に洗浄することができる。
【００４４】
＜２．第２実施形態＞
上記実施形態では、頂点部Ｔ１が拡散部３１の中央に形成されていたが、拡散部３１の形状はこのようなものに限られない。なお、以下の説明において、第１実施形態と同様の機能を有する要素については適宜同一符号を付して、その説明を省略する。
【００４５】
図４は、第２実施形態に係る拡散部３１Ａを示す斜視図である。拡散部３１Ａは、頂点部Ｔ１から周囲の終端部分に向かうにしたがって、高さが次第に低くなるドーム状の受け面Ｓ１を有しているものの、頂点部Ｔ１が中央から所定方向に偏った位置に設定されている。
【００４６】
このような拡散部３１Ａを拡散部３１の代わりに用いた場合においても、頂点部Ｔ１に設けられた洗浄液吐出部４３から洗浄液を吐出した際に、洗浄液が頂点部Ｔ１から周囲に広がって流れ落ちていくため、拡散部３１Ａの受け面Ｓ１を比較的均一に洗浄することができる。
【００４７】
＜３．第３実施形態＞
上記実施形態では、拡散部３１，３１Ａの形状は、受け面Ｓ１が曲面を形成することで、ドーム状となっているが、拡散部の形状はこのようなものに限られない。
【００４８】
図５は、第３実施形態に係る拡散部３１Ｂを示す斜視図である。拡散部３１Ｂの形状は、その受け面Ｓ１の高さが、頂点部Ｔ１から周囲の終端部分に向かうにしたがって高さが次第に低くなっているものの、底部が略矩形状に形成された四角錐となっている。
【００４９】
このような拡散部３１Ｂを、拡散部３１の代わりに用いた場合においても、洗浄液を最も高い位置の頂点部Ｔ１から周囲に流すことによって、容易に受け面Ｓ１を洗浄することができる。なお拡散部３１Ｂの場合、受け面Ｓ１に複数（ここでは４箇所）の角部８１が存在する。この角部８１に洗浄液を行き渡らせるためには、より多くの洗浄液を供給するか、流速を強めることが望ましい。
【００５０】
＜４．第４実施形態＞
上記実施形態では、回収器５１を、拡散部３１の下方に離間させて設けていたが、回収器５１はこのようなものに限られるものではない。
【００５１】
図６は、第４実施形態に係る拡散部３１と回収器５１Ｃとを示す斜視図である。本実施形態の回収器５１Ｃは、拡散部３１の終端部分の周囲を取り囲む溝状構造を有している。また、回収器５１Ｃの内底面Ｓ２Ｃには、吸引ポンプ６１（図示せず）につながる導管５２に接続された回収穴Ｈ２が形成されている。本実施形態の回収器５１Ｃでは、この回収穴Ｈ２に向かうにしたがって、内底面Ｓ２Ｃの高さが次第に低くなっており、回収穴Ｈ２の位置において、内底面Ｓ２Ｃの高さが最も低くなっている。
【００５２】
このような形態の回収器５１Ｃを回収器５１の代わりに用いた場合においても、拡散部３１の受け面Ｓ１に排出された排泄物や、拡散部３１の頂点部Ｔ１の洗浄液吐出部４３から吐出された洗浄液を良好に回収することができる。
【００５３】
なお、本実施形態では、溝状構造の回収器５１Ｃを拡散部３１に一体的に取り付けられているが、拡散部３１と回収器５１Ｃとを上下に分離させて設けてもよい。この場合、拡散部３１の終端部分から下方へ落下する排泄物や洗浄液を確実に回収するため、回収器５１Ｃの内縁部分を拡散部３１の終端部分よりも内側に配置することが望ましい。
【００５４】
＜５．変形例＞
以上、実施形態について説明してきたが、本発明は上記の実施形態に限定されるものではない。
【００５５】
例えば上記実施形態では、拡散部３１，３１Ａ，３１Ｂの頂点部Ｔ１に設けられた洗浄液吐出部４３から洗浄液を吐出するように構成されているが、洗浄液吐出部４３は必ずしもこの位置に設けられている必要はない。ただし、洗浄液が頂点部Ｔ１から受け面全体に満遍なく行き渡るように、洗浄液を供給できる位置に洗浄液吐出部４３を設けることが好ましい。
【００５６】
また、上記実施形態では、センサー７１を回収穴Ｈ２の近傍に設けているが、例えば回収器５１のその他の場所や拡散部３１の受け面Ｓ１、ハウジング１１の内側面などに設けていてもよい。
【００５７】
また、上記実施形態では、センサー７１の検知信号に基づいて、洗浄液供給部４１および吸引ポンプ６１が動作するように構成されているが、検知信号に基づいてどちらか一方のみを動作させるように構成されていてもよい。
【００５８】
また、上記実施形態では、センサー７１が動物用便器１００内の液体を検知するようにしているが、例えば、赤外線センサーなどで天井板２１における動物の移動を検出することによって、洗浄液供給部４１や吸引ポンプ６１が動作するように構成されていてもよい。
【００５９】
また、上記実施形態では、回収器５１，５１Ｃの内側面Ｓ２または内底面Ｓ２Ｃの１箇所のみに、回収穴Ｈ２を設けているが、回収穴Ｈ２を複数設けることによって、複数の箇所から排泄物などを回収するように構成されてもよい。
【００６０】
また、上記実施形態では、動物Ｐが排出した排泄物を天井板２１の貫通穴Ｈ１を通して回収するようにしているが、天井板２１に開閉する開閉扉を設けることによって、天井板２１上に排泄された排泄物を、該開閉扉を開放して下方に落下させてもよい。
【００６１】
なお、上記実施形態および変形例で説明した各構成は、互いに矛盾が生じない限りにおいて、適宜に組み合わせることができるものとする。
【符号の説明】
【００６２】
１００  動物用便器
１１  ハウジング
２１  天井板
３１，３１Ａ，３１Ｂ  拡散部
４１  洗浄液供給部
４２  水槽
４３  洗浄液吐出部
４４  洗浄液供給管
５１，５１Ｃ  回収器
５２  導管
６１  吸引ポンプ
７１  センサー
８１  角部
Ｂ１  底部
Ｈ１  貫通穴
Ｈ２  回収穴
Ｐ  動物
Ｓ１  受け面
Ｓ２  内側面
Ｓ２Ｃ  内底面
Ｔ１  頂点部
【図１】
0005461167.tif 000002
【図２】
0005461167.tif 000003
【図３】
0005461167.tif 000004
【図４】
0005461167.tif 000005
【図５】
0005461167.tif 000006
【図６】
0005461167.tif 000007