(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体を有するプロセスカートリッジが装置本体に着脱可能に装着されるとともに、このプロセスカートリッジには、装置本体に設けられる接触端子が物理的に接触して、プロセスカートリッジの状態情報を入手するための記録媒体が付設される画像形成装置であって、
接触端子に、前記記録媒体との接触部よりもプロセスカートリッジ側へ突出した突出部を設けるとともに、プロセスカートリッジの側面に、プロセスカートリッジの装置本体への出し入れ動作中に前記突出部に対して摺接する摺接面部と、前記突出部が嵌合する嵌合用凹部とを設け、かつ、プロセスカートリッジの装置本体への挿入方向における上流側から下流側に向かって、前記記録媒体と嵌合用凹部と摺接面部とを順次配置し、プロセスカートリッジの所定装着位置への挿入動作によって、前記摺接面部が接触端子の突出部に摺接する状態となって、突出部が記録媒体から離間する方向に押圧されて、接触端子の記録媒体への接触が規制され、所定装着位置では突出部が嵌合用凹部に嵌合して、接触端子が記録媒体に接触し、プロセスカートリッジが所定装着位置に固定されている状態からのプロセスカートリッジの取り出し動作によって、突出部が嵌合用凹部から抜け出して摺接面部に摺接する状態となることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
接触端子を、弾性体である板バネ部材にて構成したことを特徴とする請求項１に記載の
画像形成装置。
【請求項３】
前記接触端子は、板バネ部材からなる本体部と、この本体部に付設される前記突出部と
を備え、この突出部は本体部と別部材であって、前記摺接面部に摺接するカム部材にて構
成したことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記接触端子の接触部を記録媒体側へ押圧する弾性部材を備えたことを特徴とする請求
項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記接触端子は記録媒体への接触部を複数個備えていることを特徴とする請求項１〜請
求項４のいずれか１項の画像形成装置。
【請求項６】
前記突出部を一つのカム部材にて構成し、このカム部材の前記摺接面部の摺接及び嵌合
用凹部の嵌合によって、複数個の接触部の接触規制と接触規制解除とを行うことを特徴と
する請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
画像形成装置の装置本体に着脱可能に装着されて、その所定装着位置に装着された状態で、装置本体に設けられる接触端子に物理的に記録媒体が接触して、カートリッジ状態情報を入手させるプロセスカートリッジであって、
装置本体の接触端子には、記録媒体との接触部よりも装着すべきプロセスカートリッジ側へ突出した突出部が設けられ、
装置本体への出し入れ動作中に前記突出部に対して摺接する摺接面部と、前記突出部が嵌合する嵌合用凹部とを設け、かつ装置本体への挿入方向における上流側から下流側に向かって、前記記録媒体と嵌合用凹部と摺接面部とを順次配置し、所定装着位置への挿入動作によって、前記摺接面部が接触端子の突出部に摺接する状態となって、突出部が記録媒体から離間する方向に押圧されて、接触端子の記録媒体への接触が規制され、所定装着位置では突出部が嵌合用凹部に嵌合して、接触端子が記録媒体に接触し、所定装着位置に固定されている状態からの取り出し動作によって、突出部が嵌合用凹部から抜け出して摺接面部に摺接する状態となることを特徴とするプロセスカートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ、複写機、ファックス、スキャナー等、画像形成装置、特に記憶媒体を搭載したプロセスカートリッジを備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、一般的な画像形成装置、特に小型の所謂ローエンド機においては、電子写真プロセス手段を画像形成装置本体に対し着脱可能とするプロセスカートリッジ方式が用いられている（特許文献１及び特許文献２）。この際、プロセス手段は、帯電手段、現像手段、クリーニング手段の少なくとも一つと像担持体としての感光体（これらは静電画像形成プロセス機構部材である）を一体的にカートリッジ化したものである。プロセスカートリッジ方式を採用することで感光体が消耗した時や現像剤を消費した時、感光体の交換や現像剤の補給といった作業を専門のサービスマンによらずユーザ自身が行うことができるので、操作性が大いに向上する。
【０００３】
このようなプロセスカートリッジは使用回数等によって寿命が定められており、このため使用回数等のプロセスカートリッジ状態を把握した管理を行う必要がある。そこで、前記特許文献２等に記載のプロセスカートリッジには記憶媒体として不揮発性メモリ（ＲＯＭ）が搭載され、この不揮発性メモリに画像形成装置本体で使用された量を記憶させ、この情報を元にプロセスカートリッジの使用限界を判断してユーザに交換時期を促すことが行われている。このような機能・目的から、画像形成前後やプロセスカートリッジ交換後といったタイミングにおいて画像形成装置本体からプロセスカートリッジの不揮発性メモリへアクセスが行われるようになっている。
【０００４】
この場合、図９に示すように、装置本体の装置ケーシング１００に接触端子１０２が設けられるとともに、プロセスカートリッジ１０３に不揮発性メモリ等からなる記録媒体１０１が設けられている。この際、通常、記録媒体１０１がプロセスカートリッジ１０３の側面１０３ａよりも僅かに突出している。
【０００５】
このように、プロセスカートリッジ１０３を装置本体に装着する場合、図１０に示すように、プロセスカートリッジ１０３を装置ケーシング１００に対して矢印Ａ方向に沿って挿入する。すなわち、記録媒体１０１が付設されたプロセスカートリッジ１０３の側面１０３ａと、接触端子１０２が付設された装置ケーシング１００の内面１００ａとを平行状態に維持したまま、プロセスカートリッジ１０３を矢印Ａ方向に沿って挿入するものである。
【０００６】
なお、従来には、インクジェット式プリンタにおいて、情報を記録する記憶手段とこの記憶手段に外部回路を接続するための接点端子とを有して前記容器本体に設けられる回路基板とを備えるものがある(特許文献３)。この際、回路基板は、前記容器装着部側に設けられた接続端子に対して接点端子が所定の押圧荷重を有するように、弾性変位可能に保持されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
前記図９等に示すものでは、プロセスカートリッジ１０３を挿入すれば、接触端子１０２が記録媒体１０１のレジスト上を摺動することになる。しかしながら、このように、摺動すれば、摩耗粉が発生して、その摩耗粉が接触端子１０２に付着するおそれがある。摩耗粉が接触端子１０２に付着すれば、接触端子１０２と記録媒体１０１との接触不良や、接触による接触端子１０２の破損等が起きる可能性がある。
【０００８】
また、前記特許文献３に記載のインクジェット式プリンタのように、回路基板が弾性変位可能に保持されていたとしても、装着時において、回路基板の接点端子に対して、接続端子が摺接（摺動）するものである。このため、摩耗が多少減少されるが、摩耗が無くなることがない。このため、前記図９等に示すものと同様の問題点がある。
【０００９】
本発明は、斯かる事情に鑑み、プロセスカートリッジの交換時期を安定して精度よく検出することができ、長期にわたって安定して画像形成が可能な画像形成装置を提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の画像形成装置は、像担持体を有するプロセスカートリッジが装置本体に着脱可能に装着されるとともに、このプロセスカートリッジには、装置本体に設けられる接触端子が物理的に接触して、プロセスカートリッジの状態情報を入手するための記録媒体が付設される画像形成装置であって、接触端子に、前記記録媒体との接触部よりもプロセスカートリッジ側へ突出した突出部を設けるとともに、プロセスカートリッジの側面に、プロセスカートリッジの装置本体への出し入れ動作中に前記突出部に対して摺接する摺接面部と、前記突出部が嵌合する嵌合用凹部とを設け、かつ、プロセスカートリッジの装置本体への挿入方向における上流側から下流側に向かって、前記記録媒体と嵌合用凹部と摺接面部とを順次配置し、プロセスカートリッジの所定装着位置への挿入動作によって、前記摺接面部が接触端子の突出部に摺接する状態となって、突出部が記録媒体から離間する方向に押圧されて、接触端子の記録媒体への接触が規制され、所定装着位置では突出部が嵌合用凹部に嵌合して、接触端子が記録媒体に接触し、プロセスカートリッジが所定装着位置に固定されている状態からのプロセスカートリッジの取り出し動作によって、突出部が嵌合用凹部から抜け出して摺接面部に摺接する状態となるものである。
また、本発明のプロセスカートリッジは、画像形成装置の装置本体に着脱可能に装着されて、その所定装着位置に装着された状態で、装置本体に設けられる接触端子に物理的に記録媒体が接触して、カートリッジ状態情報を入手させるプロセスカートリッジであって、装置本体の接触端子には、記録媒体との接触部よりも装着すべきプロセスカートリッジ側へ突出した突出部が設けられ、装置本体への出し入れ動作中に前記突出部に対して摺接する摺接面部と、前記突出部が嵌合する嵌合用凹部とを設け、かつ装置本体への挿入方向における上流側から下流側に向かって、前記記録媒体と嵌合用凹部と摺接面部とを順次配置し、所定装着位置への挿入動作によって、前記摺接面部が接触端子の突出部に摺接する状態となって、突出部が記録媒体から離間する方向に押圧されて、接触端子の記録媒体への接触が規制され、所定装着位置では突出部が嵌合用凹部に嵌合して、接触端子が記録媒体に接触し、所定装着位置に固定されている状態からの取り出し動作によって、突出部が嵌合用凹部から抜け出して摺接面部に摺接する状態となるものである。
【００１１】
本発明の画像形成装置によれば、プロセスカートリッジを装置本体へ挿入する場合、接触端子の突出部がプロセスカートリッジの摺接面部に対して摺接する。この際、突出部が記録媒体から離間する方向に押圧されて、接触端子の記録媒体への接触が規制される。そして、プロセスカートリッジが所定装着位置に達した際には、突出部が嵌合用凹部に嵌合して、接触端子の記録媒体への接触規制が解除される。これによって、接触端子が記録媒体に接触する。また、プロセスカートリッジを装置本体から取り出す動作に入れば、接触端子の突出部がプロセスカートリッジの摺接面部に対して摺接する状態となる。この際、突出部が記録媒体から離間する方向に押圧されて、接触端子の記録媒体への接触が規制されることになる。
【００１２】
このため、この画像形成装置では、突出部が嵌合用凹部に嵌合している状態のときのみ、接触端子が記録媒体に接触することになる。しかも、接触端子が記録媒体に接触している場合、摺動が生じない。また、プロセスカートリッジの出し入れ動作においては、接触端子側および記録媒体側の摩耗が生じない。
【００１３】
接触端子を、弾性体である板バネ部材にて構成することができる。このように、板バネ部材にて構成すれば、構成の簡略化を図ることができる。また、前記接触端子は、板バネ部材からなる本体部と、この本体部に付設される前記突出部とを備え、この突出部は本体部と別部材であって、前記摺接面部に摺接するカム部材にて構成したものであってもよい。突出部を本体部とは別部材であるカム部材にて構成した場合、カム部材の交換が可能となる。
【００１４】
前記接触端子の接触部を記録媒体側へ押圧する弾性部材を備えたものであってもよい。このように、弾性部材を備えたものであれば、接触端子の接触部を記録媒体側へ押圧することができ、接触端子の接触部と記録媒体との接触圧力の安定化を図ることができる。
【００１５】
前記接触端子は記録媒体への接触部を複数個備えているのが好ましい。接触部を複数個備えることによって、接触端子の記録媒体への接触信頼性を向上することができる。突出部を一つのカム部材にて構成し、このカム部材の前記摺接面部の摺接及び嵌合用凹部の嵌合によって、複数個の接触部の接触規制と接触規制解除とを行うようにできる。このようにすることによって、複数個の接触部に対して突出部（カム部材）の共用化を図ることができる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明では、プロセスカートリッジの出し入れ動作においては、接触端子側および記録媒体側の摩耗が生じない。このため、異物付着等による接触不良を防止でき、プロセスカートリッジの交換時期を安定して精度よく検出することができて、長期にわたって安定して画像形成が可能となる。
【００１７】
プロセスカートリッジの挿入動作においては、突出部が嵌合用凹部に嵌合し、プロセスカートリッジの取り出し動作においては、突出部が嵌合用凹部から抜け出すことができる。このため、プロセスカートリッジの安定した挿入及び取り出しが可能となって、プロセスカートリッジの交換作業等を迅速にかつ安定して行うことができる。
【００１８】
接触端子を、板バネ部材にて構成すれば、構成の簡略化を図ることができて、コスト低減を図ることができる。しかも、単純な構成であっても安定した弾性力を発揮することができ、記録媒体への信頼性の向上を図ることができる。また、突出部を本体部とは別部材であるカム部材にて構成した場合、カム部材の交換が可能となるので、カム部材が損傷した場合等には、この接触端子全体を交換することなく、カム部材のみを交換することができ、低コスト化を達成できる。また、カム部材としては、弾性を有する必要がないので、潤滑性に優れた材質とすることができ、このように潤滑性に優れた材質とすることによって、プロセスカートリッジの滑らかな出し入れが可能となり、プロセスカートリッジの交換作業の安定化を図ることができるとともに、プロセスカートリッジの摩耗や接触端子の破損等を防止できる。
【００１９】
前記接触端子の接触部を記録媒体側へ押圧する弾性部材を備えたものであれば、接触端子の接触部を記録媒体側へ押圧することができ、接触端子の接触部と記録媒体との接触圧力の安定化を図ることができる。
【００２０】
前記接触端子は記録媒体への接触部を複数個備えたものでは、一の接触部が異物等にて接触不良を起しても、他の接触部にて記録媒体との接触が可能であり、全体として、接触不良を起しにくくなって、接触端子の記録媒体への接触信頼性を向上することができる。
【００２１】
複数個の接触部に対して突出部（カム部材）の共用化を図るようにしたものでは、接触端子の記録媒体への接触信頼性を向上することができて、部品点数の減少を図ることができ、構造の単純化を達成できる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の画像形成装置の全体構成を示す簡略図である。
【図２】前記画像形成装置のプロセスカートリッジの要部簡略図である。
【図３】前記プロセスカートリッジが所定装着位置に装着されている状態の簡略図である。
【図４】前記プロセスカートリッジの所定装着位置への挿入方法を示す簡略図である。
【図５】前記プロセスカートリッジの所定装着位置からの取り出し方法を示す簡略図である。
【図６】他の接触端子を用いた画像形成装置のプロセスカートリッジが所定装着位置に装着されている状態の簡略図である。
【図７】別の接触端子を用いた画像形成装置のプロセスカートリッジが所定装着位置に装着されている状態の簡略図である。
【図８】さらに別の接触端子の簡略図である。
【図９】従来の画像形成装置のプロセスカートリッジが所定装着位置に装着されている状態の簡略図である。
【図１０】従来の画像形成装置のプロセスカートリッジが所定装着位置に装着される方法を示す簡略図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下、図に示す実施例による本発明を実施するための形態を説明する。
【実施例】
【００２４】
本発明に係る画像形成装置の一例であるカラープリンタの概略を示す断面構成図である。この図に示すカラープリンタはタンデム方式を採用してフルカラー画像を形成可能なカラープリンタであり、装置本体のほぼ中央部に４つのプロセスカートリッジ６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６Ｋを並べており、プロセスカートリッジ６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６Ｋの上方には、プロセスカートリッジの感光体ドラムに潜像を形成するための露光装置５が配置されている。
【００２５】
プロセスカートリッジ６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６Ｋの下方には、駆動ローラ２３，従動ローラ２４及び複数の一次転写ローラ４に巻き掛けられた中間転写手段としての中間転写ベルト３が配置されている。この中間転写ベルト３の図で見て右側に、二次転写装置１１と中間転写体クリーニング装置１４が配されている。中間転写ベルト３の下方には、転写ベルトに対する廃トナー回収容器１５、記録媒体７を積載・収容する給紙カセット８が配置されている。給紙ローラ９にて給紙された記録媒体７は中間転写ベルト３と二次転写装置１１との間を通り、定着装置１２へ導かれて、記録媒体７にトナー像を熱定着させるようになっている。
【００２６】
図１のプロセスカートリッジ６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６Ｋは、形成するトナー像の色がイエロー、マゼンタ、シアン、黒と相違し、トナー像を形成する構成や作用は全て同じであるので、図２において一つのプロセスカートリッジ６をＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋを外して説明する。
【００２７】
プロセスカートリッジ６の下部には、中間転写ベルト３（図１参照）に対向するように感光体である感光体ドラム６１が配置され、作像時は時計方向ＣＷに回転駆動される(この矢印ＣＷ方向へ回転する場合を正回転とする)。なお、この実施形態では、感光体をドラム形状で示すが、無端ベルトより成る感光体であってもよい。感光体ドラム６１の周りには、１次転写後の残トナーを掻き取るクリーニング装置としてのクリーニングブレード６２、及び感光体ドラム６１に当接する帯電装置としての帯電ローラ６３が設けられている。
【００２８】
クリーニングブレード６２の近傍には、掻き取られたトナーを廃トナーとして水平に搬送するトナー搬送コイル６４が設けられ、これにより水平方向に搬送された廃トナーは搬送ベルト６５によって汲み上げ、現像装置５０の廃トナー回収室６６に回収するようになっている。フィルム等の可撓性を有する材料から作られた仕切部材６８によって廃トナー回収室６６から仕切られる現像装置１６の中央領域は未使用トナー室６７とされ、この未使用トナー室６７に所定色のトナーが充填されている。
【００２９】
現像装置１６は現像ローラ５１と、未現像のトナーを攪拌するためのアジテータ５２と、現像ローラにトナーを供給するためのトナー補給ローラ５３と、現像ローラ上のトナー量を所定の量に規制するための現像ブレード５４とを備えている。現像ローラ５１は感光体ドラム６１に対し、微小ギャップを伴って、あるいは接触して配置されている。
【００３０】
次に電子写真画像形成プロセスを説明する。図２において、感光体ドラム６１は画像形成装置本体に設置された駆動装置（図示せず）により正回転し、その表面感光層が帯電ローラ６３により一様な高電位に帯電される。一様帯電された感光層は、露光装置５により矢印方向Ｗから画像データに基づいて選択的に露光され、この露光により電位の減衰した低電位部と初期化による高電位部とから成る静電潜像が形成される。
【００３１】
次いで、当該静電潜像の低電位部（又は高電位部）が感光体ドラム・現像ローラとの対向位置にくると、表面にトナー薄層を形成した現像ローラ５１からトナーが転移されてトナー像を形成（現像）する。後に言及する一次転写の後、感光体ドラム６１に当接するクリーニングブレード６２によって感光体ドラム６１の表面に残留するトナーがクリーニングされ、不図示の除電装置によってドラム表面の残留電荷が除去され、次のトナー像の形成に備えられる。
【００３２】
図１に戻って、一次転写のための一次転写ローラ４が、プロセスカートリッジ６と転写ベルト３とが接する位置に設置されており、一次転写ローラ４に高電位を印加することによって感光体ドラム６１と転写ベルト３に電位差を設けて、感光体ドラム６１表面に形成されたトナー像が転写される。プロセスカートリッジ６において、色毎のトナー像が順次転写ベルト３に転写され、転写ベルト３上に単色トナー像を重ね合わせた複数色のカラートナー像が形成される。
【００３３】
一方、紙などの記録媒体７はタイミングをとって給紙ローラ９と用紙搬送装置１０から二次転写装置１１へ供給される。転写ベルト３の表面に形成されたトナー像（場合によっては単色トナー像）は、二次転写装置１１に高電位を印加することによって転写ベルト３と二次転写装置１１に電位差を設けて、記録媒体７上に転写される。
【００３４】
トナー像が転写された記録媒体７は、転写ベルト３から剥離され、定着装置１２によってトナー像が記録媒体７に溶融定着され、排紙コロ対１３を介してプリンタ筐体上面の排紙トレイ２へ排紙される。記録媒体７へトナー像を転写した後の転写ベルト３の表面に残っている余剰トナーは、中間転写体クリーニング装置１４(一般に感光体のクリーニング装置と同様、ゴム製のブレードが用いられる)によってクリーニングされ、廃トナー回収容器１５に回収される。クリーニングされた転写ベルト３は、次のトナー像の転写に備えられる。
【００３５】
ところで、上記のような作像動作を長期間繰り返すと、記録媒体７である紙などに付着している紙粉が転写ベルト３上に付着し、中間転写体クリーニング装置やクリーニングブレード６２のエッジ部に堆積し、転写ベルト３と中間転写体クリーニング装置の当接部もしくは、感光体６１とクリーニングブレード６２の当接部に紙粉が挟み込まれる現象が発生する。紙粉の大きさはトナー粒径よりも大きいため、クリーニングブレード先端の紙粉が挟み込まれた近傍では、感光体(もしくは転写ベルト)との当接状態が不均一になり、クリーニング不良が発生してしまう。この現象を防止するために、予め設定された印字枚数毎に画像形成装置の駆動源であるモーター(図示せず)を逆回転させることで感光体を矢印ＣＷとは逆方向に回転させること(逆回転)で挟み込まれた紙粉を吐き出し、良好なクリーニング性を保つことが出来る。
【００３６】
以下で説明する実施形態のプロセスカートリッジ６は、感光体ドラム６１、現像装置５０、帯電ローラ６３、クリーニングブレード６２を一体化したプロセスカートリッジとして構成されており、現像装置５０は独立した別のユニットで構成されている。そして、このプロセスカートリッジ６もしくは現像装置５０は現像装置５０の未使用トナー室６７のトナーがトナーエンドとなったとき、新しいユニット等と交換しなければならない。
【００３７】
そこで、プロセスカートリッジ６の使用回数等のプロセスカートリッジ状態を把握管理するために、図３に示すように、プロセスカートリッジ６の側面６ａに不揮発性メモリ（ＲＯＭ）（電源を切っても記憶内容を保持することができる半導体メモリ）等からなる記録媒体７０が付設されている。また、装置ケーシング１側には、すなわち、プロセスカートリッジ６の記録媒体７０に相対面する壁１ａに接続端子７１が設けられている。
【００３８】
記録媒体７０には、この不揮発性メモリに画像形成装置本体で使用された量を記憶させ、接続端子７１がこの記録媒体７０に接続されることによって、この情報を元にプロセスカートリッジ６の使用限界を判断してユーザに交換時期を促すことが行われている。
【００３９】
接続端子７１は板ばね部材からなり、本体部７１ａと、この本体部７１ａの下端に連続して形成される突出部７１ｂとを備える。本体部７１ａは、壁１ａから斜めに延びる第1部７２と、この第1部７２から壁１ａと平行に延びる第2部７３とからなり、第2部７３に装置内部側に突出する接触部７４が設けられている。
【００４０】
また、突出部７１ｂは断面Ｕ字状部にて構成される。すなわち、プロセスカートリッジ側に向かって接近する一対の傾斜部７５ａ，７５ｂと、傾斜部７５ａ，７５ｂを連結する凸曲部７５ｃとからなる。図３に示す状態から、凸曲部７５ｃが壁１ａ側へ押圧されれば、この接続端子７１は、本体部７１ａの反突出部側を支点として、矢印Ｘ方向へ弾性的に揺動し（撓み）、この押圧力が解除されれば、矢印Ｙ方向に揺動して、元の状態に復帰する。
【００４１】
プロセスカートリッジ６の側面６ａには、前記突出部７１ｂが嵌合する嵌合用凹部７６と、プロセスカートリッジ６の出し入れ動作時に突出部７１ｂに摺接する摺接面部７７とが設けられている。
【００４２】
嵌合用凹部７６は、記録媒体側の壁１ａと直交する方向に延びる平面部７６ａと、この平面部７６ａの奥部から延びて平面部７６ａと直交する平坦面７６ｂと、この平坦面７６ｂから延びる凹湾曲状面７６ｃとからなる。
【００４３】
摺接面部７７は、プロセスカートリッジ６の挿入動作で、突出部７１ｂに対して摺接して突出部７１ｂの嵌合用凹部７６への嵌合を案内し、プロセスカートリッジ６の取り出し動作で、突出部７１ｂが嵌合用凹部７６から抜け出して突出部７１ｂに摺接していくガイド面となる。
【００４４】
このため、摺接面部７７は、壁１ａと平行となる第１部７７ａと、この第１部７７ａから反記録媒体側に延びる凸円弧部の第２部７７ｂとからなる。また摺接面部７７の第１部７７ａと、嵌合用凹部７６の凹湾曲状面７６ｃとの間のコーナにアール部７８が設けられている。このように、嵌合用凹部７６は摺接面部７７と記録媒体７０との間に連続して形成される。
【００４５】
このようなプロセスカートリッジ６をこの装置に装着する場合、図４に示すように、装置ケーシング１の壁１ａとプロセスカートリッジ６の側面６ａとを平行状態に維持しつつプロセスカートリッジ６を矢印Ａのように壁１ａと直交する壁１ｂ側へ挿入することになる。
【００４６】
プロセスカートリッジ６を矢印Ａ方向へ挿入していけば、突出部７１ｂは、まず摺接面部７７の第２部７７ｂに摺接することになる。その後さらに、矢印Ａ方向へ挿入していけば、摺接面部７７の第１部７７ａに摺接することになる。すなわち、突出部７１ｂの凸曲部７５ｃが、摺接面部７７の第２部７７ｂと第１部７７ａとに順次摺接することになる。このように、摺接している状態では、突出部７１ｂが矢印Ｘ方向に押圧されている。
【００４７】
この状態では、接続端子７１の接触部７４は記録媒体７０よりも壁１ａ側に位置して、記録媒体７０に接触することはない。そして、さらにＡ方向に沿って挿入されることによって、嵌合用凹部７６が突出部７１ｂに対応する状態となる。このように、嵌合用凹部７６が突出部７１ｂに対応すれば、突出部７１ｂは、摺接面部７７の矢印Ｘ方向の押圧力が解除されることになる。この押圧力が解除されれば、接続端子７１が撓んで突出部７１ｂは矢印Ｙ方向に揺動し、これによって、図３に示すように、嵌合用凹部７６に嵌合することになる。
【００４８】
突出部７１ｂが嵌合用凹部７６に嵌合した状態では、接続端子７１は、その弾性力でもって、接触部７４が記録媒体７０に接触する。このように突出部７１ｂが嵌合用凹部７６に嵌合した状態では、このプロセスカートリッジ６が所定装着位置に固定（セット）した状態である。接触部７４が記録媒体７０に接触することによって、記録媒体７０の情報を読み取ることができる。このように、記録媒体７０の情報を読み取れば、この情報を元に、プロセスカートリッジ６の使用限界を判断してユーザ等に交換時期を促すようにしたりできる。
【００４９】
また、図３に示すように、所定装着位置に固定（セット）した状態から、プロセスカートリッジ６を取り出す場合、図５に示すように、装置ケーシング１の壁１ａとプロセスカートリッジ６の側面６ａとを平行状態に維持しつつプロセスカートリッジ６を矢印Ｂのように引き出すことになる。
【００５０】
プロセスカートリッジ６を矢印Ｂのように引き出せば、図５に示すように、突出部７１ｂの傾斜部７５ｂが嵌合用凹部７６の凹湾曲状面７６ｃに接触する。この状態からさらに矢印Ｂ方向へ引き出せば、傾斜部７５ｂと凹湾曲状面７６ｃとが、壁１ａ側に向かって壁１ｂ（壁１ａと直交する壁）側に傾斜しているので、プロセスカートリッジ６の矢印Ｂの引き出しによって、突出部７１ｂが矢印Ｘ方向に押圧される。この際、接続端子７１の接触部７４は矢印Ｘ１方向に揺動して、記録媒体７０から離間していくことになる。
【００５１】
この図５に示す状態からさらにプロセスカートリッジ６を矢印Ｂのように引き出せば、接続端子７１の突出部７１ｂが嵌合用凹部７６を乗り越えた状態となって、摺接面部７７の第１部７７ａが突出部７１ｂに対応する状態となる。すなわち、図４に示す状態となる。このように、図４に示す状態となれば、接続端子７１の接触部７４が記録媒体７０から離れた状態となって、このプロセスカートリッジ６の取り出しが可能となる。
【００５２】
このため、突出部７１ｂと嵌合用凹部７６と摺接面部７７とは、摺接面部７７に対して突出部７１ｂが摺動して、嵌合用凹部７６に嵌合するとなった際には、接続端子７１の接触部７４が記録媒体７０に対して摺動せず、また、突出部７１ｂが嵌合用凹部７６に嵌合している状態から摺接面部７７へ移動する際にも、接続端子７１の接触部７４が記録媒体７０に対して摺動しないような形状・寸法に設定することになる。
【００５３】
本発明の画像形成装置では、プロセスカートリッジ６を装置本体へ挿入する場合、接触端子７１の突出部７１ｂがプロセスカートリッジ６の摺接面部７７に対して摺接する。この際、突出部７１ｂが記録媒体７０から離間する方向に押圧されて、接触端子７１の記録媒体７０への接触が規制される。そして、プロセスカートリッジ６が所定装着位置に達した際には、突出部７１ｂが嵌合用凹部７６に嵌合して、接触端子７１の記録媒体７０への接触規制が解除される。これによって、接触端子７１が記録媒体７０に接触する。また、プロセスカートリッジ６を装置本体から取り出す動作に入れば、接触端子の突出部７１ｂがプロセスカートリッジ６の摺接面部７７に対して摺接する状態となる。この際、突出部７１ｂが記録媒体７０から離間する方向に押圧されて、接触端子７１の記録媒体７０への接触が規制されることになる。
【００５４】
このように、この画像形成装置では、突出部７１ｂが嵌合用凹部７６に嵌合している状態のときのみ、接触端子７１が記録媒体７０に接触することになる。しかも、接触端子７１が記録媒体７０に接触している場合、摺動が生じない。また、プロセスカートリッジ６の出し入れ動作においては、接触端子側および記録媒体７０側の摩耗が生じない。このため、異物付着等による接触不良を防止でき、プロセスカートリッジ６の交換時期を安定して精度よく検出することができて、長期にわたって安定して画像形成が可能となる。
【００５５】
また、プロセスカートリッジ６の取り出し動作においては、突出部７１ｂが嵌合用凹部７６から抜け出すことができる。このため、プロセスカートリッジ６の安定した挿入及び取り出しが可能となって、プロセスカートリッジ６の交換作業等を迅速にかつ安定して行うことができる。なお、前記実施形態では、接続端子７１の突出部７１ｂにおける摺接面部７７への摺接部は凸曲部７５ｃであるので、突出部７１ｂは摺接面部７７に対して滑らかに摺接することになる。このため、摺接面部７７や突出部７１ｂの摩耗や損傷等を有効に防止できる。
【００５６】
接触端子７１を、板バネ部材にて構成しているので、構成の簡略化を図ることができて、コスト低減を図ることができる。しかも、単純な構成であっても安定した弾性力を発揮することができ、記録媒体への信頼性の向上を図ることができる。
【００５７】
ところで、接続端子７１の接触部７４として、図６に示すように、複数個有するものであってもよい。この図６における接触端子７１、及び嵌合用凹部７６、摺接面部７７等の構成は図３等に示すものと同様であるので、同一構成のものは図３等と同一に符号を附してそれらの説明を省略する。
【００５８】
このため、この図６に示すものであっても、図３等に示すものと同様の作用効果を奏する。しかも、接触部７４を複数個備えることによって、一の接触部が異物等にて接触不良を起しても、他の接触部７４にて記録媒体７０との接触が可能であり、全体として、接触不良を起しにくくなって、接触端子７１の記録媒体７０への接触信頼性を向上することができる。なお、接触部７４の数を増加させる場合、図６では、接続端子７１の長手方向に沿って配設していたが、長手方向と直交する幅方向に沿って配設するものであっても、長手方向及び幅方向に沿って配設するものであってもよい。また、接続端子７１の数も任意である。
【００５９】
次に図７は接続端子７１の変形例を示し、この場合の接続端子７１は、板バネ部材からなる本体部８０と、この本体部８０に付設される突出部８１とを備えたものである。本体部８０は、突出部８１が嵌合用凹部７６に嵌合した状態において、湾曲部となる第１部８０ａと、この第１部８０ａから連設されて壁１ａと略平行をなす第２部８０ｂとを形成する。また、この状態では、本体部８０に設けられた接触部７４が弾性的に記録媒体７０に接触する。
【００６０】
突出部８１は、先端部が円弧部８１ａとされたいわゆる弾丸形状のカム部材からなる。また、この突出部８１の端面８１ｂにコイルばね等からなる弾性部材８２が付設されている。そして、この弾性部材８２によって、突出部８１を矢印Ｙ方向へ押圧することができ、これによって、突出部８１が嵌合用凹部７６に対応した状態となれば、突出部８１が嵌合用凹部７６に嵌合する。なお、この突出部８１としては非導電物質で構成するこが好ましい。
【００６１】
このため、このような接続端子７１を用いても、図３等に示す接続端子７１を用いた場合と同様の機能を発揮する。すなわち、プロセスカートリッジ６を挿入していけば、まず、突出部８１の円弧部８１ａが摺接面部７７の第２部７７ｂと第１部７７ａとに順次摺接することになる。このように、摺接している状態では、突出部８１が矢印Ｘ方向に押圧されている。
【００６２】
この状態では、接続端子７１の接触部７４は記録媒体７０よりも壁１ａ側に位置して、記録媒体７０に接触することはない。そして、さらにＡ方向に沿って挿入されることによって、嵌合用凹部７６が突出部８１に対応する状態となる。このように、嵌合用凹部７６が突出部８１に対応すれば、突出部８１は、摺接面部７７の矢印Ｘ方向の押圧力が解除されることになる。この押圧力が解除されれば、突出部８１は矢印Ｙ方向に揺動し、これによって、嵌合用凹部７６に嵌合することになる。
【００６３】
また、図７に示すように、所定装着位置に固定（セット）した状態から、プロセスカートリッジ６を取り出す場合、装置ケーシング１の壁１ａとプロセスカートリッジ６の側面６ａとを平行状態に維持しつつプロセスカートリッジ６を矢印Ｂのように引き出すことになる。
【００６４】
このように、プロセスカートリッジ６を矢印Ｂのように引き出せば、突出部８１の円弧部８１ａが嵌合用凹部７６の凹湾曲状面７６ｃに接触する。この状態からさらに矢印Ｂ方向へ引き出せば、本体部８０が撓み、円弧部８１ａが嵌合用凹部７６の凹湾曲状面７６ｃに対して摺動して、突出部８１が矢印Ｘ方向に押圧される。この際、接続端子７１の接触部７４は矢印Ｘ１方向に揺動して、記録媒体７０から離間していくことになる。
【００６５】
さらにプロセスカートリッジ６を矢印Ｂのように引き出せば、接続端子７１の突出部８１が嵌合用凹部７６を乗り越えた状態となって、摺接面部７７の第１部７７ａが突出部８１に対応する状態となる。これによって、接続端子７１の接触部７４が記録媒体７０から離れた状態となって、このプロセスカートリッジ６の取り出しが可能となる。
【００６６】
このため、図７に示す接続端子７１を用いても、前記図３等に示す接続端子７１を用いた場合と同様の作用効果を奏する。特に、突出部８１を本体部８０とは別部材であるカム部材にて構成した場合、カム部材の交換が可能となるので、カム部材が損傷した場合には、この接触端子全体を交換することなく、カム部材のみを交換することができ、低コスト化を達成できる。また、カム部材としては、弾性を有する必要がないので、潤滑性に優れた材質とすることができ、このように潤滑性に優れた材質とすることによって、プロセスカートリッジ６の滑らかな出し入れが可能となり、プロセスカートリッジ６の交換作業の安定化を図ることができる。
【００６７】
前記接触端子７１の接触部７４を記録媒体７０側へ押圧する弾性部材８２を備えたものであれば、接触端子７１の接触部７４を記録媒体７０側へ押圧することができ、接触端子７１の接触部７４と記録媒体７０との接触圧力の安定化を図ることができる。
【００６８】
ところで、図８は、一つのカム部材にて、複数個の接触部の接触規制と接触規制解除とを行うものである。すなわち、カム部材を構成する突出部８１に、複数の本体部８０を付設するようにしている。これによって、本体部８０を複数個備えることによって、記録媒体７０が複数個並んでいる場合、カム部材を構成する突出部８１を共用することができ、部品点数の減少を図って、コスト低減を達成するものである。この突出部８１も非導電物質で構成するこが好ましい。
【００６９】
なお、本発明は上述の実施例に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加え得ることは勿論である。本発明に係る画像形成装置は、電子写真複写機、レーザービームプリンタ、ファクシミリ装置等がある。また、記録媒体としては、不揮発性メモリ以外、磁性記録媒体や光記憶媒体等であってもよい。また、摺接面部７７は前記実施形態では、第１部７７ａと第２部７７ｂとで構成していたが、このような第１部７７ａと第２部７７ｂとで構成することなく、一つの曲面又は一つの傾斜面等で構成しても、さらには、２個以上の曲面等で構成してもよい。嵌合用凹部７６の断面形状としても、図３等に示す断面形状のものに限らず、プロセスカートリッジ６を挿入する際において、突出部７１ｂ、８１が摺接面部７７に案内されて、嵌合用凹部７６に嵌合し、かつ、嵌合用凹部７６に突出部７１ｂ、８１が嵌合している状態から、プロセスカートリッジ６を取り出す際において、突出部７１ｂ、８１が嵌合用凹部７６から抜け出して摺接面部７７に摺接するものであればよい。
【符号の説明】
【００７０】
６    プロセスカートリッジ
７０  記録媒体
７１  接続端子
７１ｂ      突出部
７４  接触部
７６  嵌合用凹部
７７  摺接面部
８０  本体部
８１  突出部
８２  弾性部材
【先行技術文献】
【特許文献】
【００７１】
【特許文献１】特開２００９−１０９８５４号公報
【特許文献２】特開２００８−１８５９７１号公報
【特許文献３】特開２００７−２３７６５７号公報
【図１】
0005447938.tif 000002
【図２】
0005447938.tif 000003
【図３】
0005447938.tif 000004
【図４】
0005447938.tif 000005
【図５】
0005447938.tif 000006
【図６】
0005447938.tif 000007
【図７】
0005447938.tif 000008
【図８】
0005447938.tif 000009
【図９】
0005447938.tif 000010
【図１０】
0005447938.tif 000011