(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
円筒状の軸受本体と、この軸受本体に設けられていると共に軸受本体の軸方向の一方の端面から軸受本体の軸方向の他方の端面に向かって伸びた一方のスリットと、軸受本体に設けられていると共に軸受本体の他方の端面から軸受本体の一方の端面に向かって伸びた他方のスリットと、軸受本体の内側に軸方向に伸びて設けられていると共に軸心周りの方向において両スリット間に配されている少なくとも一つの直線溝と、軸受本体の内側に設けられていると共に両スリット及び直線溝により軸心周りの方向において部分的に分断された摺動面と、軸受本体の外面に設けられた少なくとも一つの装着溝と、軸受本体の外面から径方向に部分的に突出すると共に軸受本体を縮径させるように装着溝に嵌装された弾性リングとを具備しており、少なくとも一つの直線溝は、軸受本体の軸方向の一方の端面側で閉塞されていると共に軸受本体の軸方向の他方の端面側で開放されており、軸受本体は、当該軸受本体の他方の端面から一方の端面に向かって軸方向に伸びて徐々に縮径して摺動面の環状の端縁で終端していると共に、他方のスリットにより軸心周りの方向において分断されたテーパ面を具備しており、軸受本体の軸方向の一方の端面側に位置する直線溝の一端は、軸受本体の摺動面によって閉塞されており、軸受本体の軸方向の他方の端面側に位置する直線溝の他端は、摺動面よりも軸受本体の他方の端面側に位置するテーパ面に位置している滑り軸受。
【請求項２】
直線溝は、摺動面に対して軸受本体の外面側に位置した軸方向に伸びた底面と、この底面の軸心周りの方向における両縁と前記摺動面とに連接した軸方向に伸びた一対の側壁とによって規定されている請求項１に記載の滑り軸受。
【請求項３】
一対の側壁は、軸受本体の他方の端面から一方の端面に向かって互いに徐々に接近するように形成されている請求項２に記載の滑り軸受。
【請求項４】
少なくとも二つの直線溝を具備しており、一方のスリットが複数個設けられており、当該複数個の一方のスリットのうちの少なくとも一つの一方のスリットは、軸受本体の中心を通る仮想直径線で分断される軸受本体の一方の半円筒部に設けられており、複数個の一方のスリットのうちの残余の一方のスリットは、軸受本体の中心を通る仮想直径線で分断される軸受本体の他方の半円筒部に設けられており、一方の半円筒部に設けられた少なくとも一つの一方のスリットは、仮想直径線に対して平行な方向における幅が軸受本体の一方の半円筒部の内側から外側まで同幅となるように又は当該幅が軸受本体の一方の半円筒部の内側から外側に向かうに連れて徐々に大きくなるように、仮想直径線に対して直交する方向に伸びており、他方の半円筒部に設けられた残余の一方のスリットは、仮想直径線に対して平行な方向における幅が軸受本体の他方の半円筒部の内側から外側まで同幅となるように又は当該幅が軸受本体の他方の半円筒部の内側から外側に向かうに連れて徐々に大きくなるように、仮想直径線に対して直交する方向に伸びており、少なくとも二つの直線溝のうちの一つの直線溝は、複数個の一方のスリットのうちの少なくとも一つの一方のスリットと他方のスリットとの間に位置して一方の半円筒部に設けられており、少なくとも二つの直線溝のうちの残余の直線溝は、複数個の一方のスリットのうちの残余の一方のスリットと他方のスリットとの間に位置して他方の半円筒部に設けられている請求項１から３のいずれか一項に記載の滑り軸受。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば自動車のラック軸等の軸とハウジングとの間に介在される滑り軸受を具備した軸受機構に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、特許文献１においては、合成樹脂製の円筒状の軸受本体と、この軸受本体に設けられていると共に軸受本体の軸方向の一方の端面から軸受本体の軸方向の他方の端面に向かって伸びた複数の一方のスリットと、軸受本体に設けられていると共に軸受本体の他方の端面から軸受本体の一方の端面に向かって伸びた他方のスリットと、軸受本体の内側に設けられていると共に両スリットにより軸心周りの方向において部分的に分断された摺動面と、軸受本体の外面に設けられた少なくとも一つの装着溝と、軸受本体の外面から径方向に部分的に突出すると共に軸受本体を縮径させるように装着溝に嵌装された弾性リングとを具備している滑り軸受が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００８−１５１２８９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
滑り軸受は、転がり軸受に比べ、価格が安く、振動吸収性に優れるという利点を有するものの、滑り軸受とラック軸との間に適度のクリアランス（軸受隙間）を必要とするため、ラック軸に生じる振動によりラック軸と滑り軸受との間に衝突音を発生し、自動車を運転する者に不快音として伝達されるという問題がある。この衝突音の発生を抑制すべく滑り軸受とラック軸との間のクリアランスを小さくすると、摩擦トルクが増大する上に、直動開始時と直動中との摩擦トルクの差が大きくなると共にラック軸の外径寸法誤差によるスティックスリップ現象等に起因して直動中において摩擦トルクの変動が生じる等の摩擦トルクの安定性を阻害する要因となる。
【０００５】
また、ラック軸は、滑り軸受を介してハウジングに直動自在に支承されるのであるが、ハウジングの内径の真円度は通常それ程高くなく、斯かるハウジング内に合成樹脂からなる滑り軸受を圧入、固定すると、ハウジングの内径の真円度に影響されて滑り軸受が歪んでラック軸との間のクリアランスに差異が生じ、これによっても摩擦トルクの安定性を阻害することになる。
【０００６】
特許文献１の滑り軸受は、上述のように、複数のスリット及び装着溝が設けられた円筒状の軸受本体に弾性リングを嵌装してなるため、ラック軸との衝突音をなくし得る上に、直動摩擦抵抗を減少でき、しかも、直動開始時と直動中との直動摩擦抵抗の差を小さくできると共にラック軸の外径寸法誤差及びハウジングの内径の真円度等に影響されないで、安定した直動摩擦抵抗を得ることができ、而して、ラック軸を円滑に支承できてラック軸の直動をよりスムースに行わせることができるものであるが、ラック軸には様々な外径寸法誤差が生じている場合があり、当該外形寸法誤差に基づくスティックスリップ現象等に起因する不快音の発生を如何なる場合においても確実に阻止するのは困難である。
【０００７】
本発明は、前記諸点に鑑みてなされたものであって、その目的とするところは、スティックスリップ現象等に起因する不快音の発生を更に確実に阻止し得る滑り軸受を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の滑り軸受は、円筒状の軸受本体と、この軸受本体に設けられていると共に軸受本体の軸方向の一方の端面から軸受本体の軸方向の他方の端面に向かって伸びた一方のスリットと、軸受本体に設けられていると共に軸受本体の他方の端面から軸受本体の一方の端面に向かって伸びた他方のスリットと、軸受本体の内側に軸方向に伸びて設けられていると共に軸心周りの方向において両スリット間に配されている少なくとも一つの直線溝と、軸受本体の内側に設けられていると共に両スリット及び直線溝により軸心周りの方向において部分的に分断された摺動面と、軸受本体の外面に設けられた少なくとも一つの装着溝と、軸受本体の外面から径方向に部分的に突出すると共に軸受本体を縮径させるように装着溝に嵌装された弾性リングとを具備しており、少なくとも一つの直線溝は、軸受本体の軸方向の一方の端面側で閉塞されていると共に軸受本体の軸方向の他方の端面側で開放されている。
【０００９】
本発明の滑り軸受によれば、特に、軸受本体の内側に軸方向に伸びて設けられていると共に軸心周りの方向において両スリット間に配されている少なくとも一つの直線溝を具備しており、この直線溝が軸受本体の軸方向の一方の端面側で閉塞されていると共に軸受本体の軸方向の他方の端面側で開放されているために、スティックスリップ現象等に起因する不快音の発生を更に確実に阻止し得る。
【００１０】
本発明の滑り軸受では、軸受本体は、当該軸受本体の他方の端面から一方の端面に向かって軸方向に伸びて徐々に縮径して摺動面の環状の端縁で終端していると共に、他方のスリットにより軸心周りの方向において分断されたテーパ面を具備しており、軸受本体の軸方向の一方の端面側に位置する直線溝の一端は、軸受本体の摺動面によって閉塞されており、軸受本体の軸方向の他方の端面側に位置する直線溝の他端は、摺動面よりも軸受本体の他方の端面側に位置するテーパ面に位置していてもよい。
【００１１】
本発明の滑り軸受では、直線溝は、摺動面に対して軸受本体の外面側に位置した軸方向に伸びた底面と、この底面の軸心周りの方向における両縁と前記摺動面とに連接した軸方向に伸びた一対の側壁とによって規定されていてもよい。斯かる一対の側壁は、軸受本体の他方の端面から一方の端面に向かって互いに徐々に接近するように形成されていてもよい。
【００１２】
本発明の滑り軸受では、少なくとも二つの直線溝を具備しており、一方のスリットが複数個設けられており、当該複数個の一方のスリットのうちの少なくとも一つの一方のスリットは、軸受本体の中心を通る仮想直径線で分断される軸受本体の一方の半円筒部に設けられており、複数個の一方のスリットのうちの残余の一方のスリットは、軸受本体の中心を通る仮想直径線で分断される軸受本体の他方の半円筒部に設けられており、一方の半円筒部に設けられた少なくとも一つの一方のスリットは、仮想直径線に対して平行な方向における幅が軸受本体の一方の半円筒部の内側から外側まで同幅となるように又は当該幅が軸受本体の一方の半円筒部の内側から外側に向かうに連れて徐々に大きくなるように、仮想直径線に対して直交する方向に伸びており、他方の半円筒部に設けられた残余の一方のスリットは、仮想直径線に対して平行な方向における幅が軸受本体の他方の半円筒部の内側から外側まで同幅となるように又は当該幅が軸受本体の他方の半円筒部の内側から外側に向かうに連れて徐々に大きくなるように、仮想直径線に対して直交する方向に伸びており、少なくとも二つの直線溝のうちの一つの直線溝は、複数個の一方のスリットのうちの少なくとも一つの一方のスリットと他方のスリットとの間に位置して一方の半円筒部に設けられており、少なくとも二つの直線溝のうちの残余の直線溝は、複数個の一方のスリットのうちの残余の一方のスリットと他方のスリットとの間に位置して他方の半円筒部に設けられていてもよい。斯かる滑り軸受によれば、一方の半円筒部用の外型と他方の半円筒部用の外型との二つの分割された外型でもって両スリットと共に軸受本体を成形しても、成形後に容易に二つの分割された外型を軸受本体から外側に引き抜いて軸受本体から除去することができ、而して、外型で形成すべきスリットの数に対応した個数に分割された外型を用いなくても外面側を成形でき、複数のスリット及び装着溝を有した滑り軸受を容易に製造できてコスト低減を図り得る。
【００１３】
本発明の滑り軸受では、一方の半円筒部に設けられた少なくとも一つの一方のスリットは、一方の半円筒部の内側から外側に向かう方向において平坦であって互いに平行に伸びる一方の半円筒部の一対の平坦壁で規定されていてもよく、一方の半円筒部の内側から外側に向かう方向において平坦に伸びる一方の半円筒部の一方の平坦壁と、一方の半円筒部の内側から外側に向かうに連れて平坦壁から徐々に離反して平坦に伸びる一方の半円筒部の他方の平坦壁とで規定されていてもよく、一方の半円筒部の内側から外側に向かうに連れて互いに徐々に離反して平坦に伸びる一方の半円筒部の一対の平坦壁で規定されていてもよい。
【００１４】
他方の半円筒部に設けられた残余の一方のスリットは、他方の半円筒部の内側から外側に向かう方向において平坦であって互いに平行に伸びる他方の半円筒部の一対の平坦壁で規定されていてもよく、他方の半円筒部の内側から外側に向かう方向において平坦に伸びる他方の半円筒部の一方の平坦壁と、他方の半円筒部の内側から外側に向かうに連れて平坦壁から徐々に離反して平坦に伸びる他方の半円筒部の他方の平坦壁とで規定されていてもよく、他方の半円筒部の内側から外側に向かうに連れて互いに徐々に離反して平坦に伸びる他方の半円筒部の一対の平坦壁で規定されていてもよい。
【００１５】
本発明の滑り軸受では、弾性リングが装着された軸受本体がハウジングの内周面に挿入されると、軸受本体の外周面から部分的に突出する弾性リングは、ハウジングの内周面に対して締め代をもって弾性変形し、当該弾性変形によりハウジングの内径の真円度等の寸法誤差を吸収できる。また、軸受本体の両端面に対して開口端を有したスリットにより縮径自在となっている本発明の軸受本体は、弾性リングによって縮径されてその内部に挿通されたラック軸を摺動面を介して締め付けるので、ラック軸との間のクリアランスを零にできて、ラック軸との間の衝突をなくし得、結果として不快音として伝達される衝突音の発生をなくし得る上に、直動開始時と直動中との直動摩擦抵抗の差を小さくできると共にラック軸の外径寸法誤差を吸収できて安定した直動摩擦抵抗を得ることができる。
【００１６】
滑り軸受は、好ましい例では、ラック軸等が貫通するハウジング内に装着されるが、装着溝に嵌装された弾性リングは、弾性リングの弾性係数にもよるが、その外径が、ハウジングの内周面の径よりも０．３ｍｍから１．０ｍｍ程度大きいものを、その内径が、装着溝の底面の径よりも０．３ｍｍから１．０ｍｍ程度小さいものを好ましい例として提示し得るが、要は、ハウジングの内周面に対して締め代をもち、かつ摺動面を介してラック軸等の軸を適度な弾性力で締め付けて摺動面とラック軸等の軸との間のクリアランスを零とする程度に、軸受本体の外周面から突出すると共に軸受本体を縮径させるようになっていればよく、具体的には、少なくとも、外径がハウジングの内周面の径よりも大きく、内径が溝の底面の径よりも小さければよい。
【００１７】
いずれの弾性リングも、断面円形状の所謂Ｏリングであってよいが、その他の断面Ｘ字形状、断面Ｕ字形状又は断面台形状のリング等であってもよく、弾性リングを形成する弾性材料としては、天然ゴム、合成ゴム、弾性を有する熱可塑性合成樹脂、例えばポリエステルエラストマーのいずれであってもよい。
【００１８】
本発明においては、軸受本体には一方及び他方のスリットの夫々を複数個設けてもよく、一方及び他方のスリットは、軸心周りの方向において交互に配されていてもよく、各摺動面は、軸受本体の両端面から軸方向において所定距離だけ離れた位置間で軸受本体の内側に設けられていてもよく、また、好ましい例では、軸受本体の外周面には軸方向において互いに離間された少なくとも二つの装着溝が設けられており、各装着溝に軸受本体の外周面から部分的に突出すると共に軸受本体を縮径させるように弾性リングが嵌装されており、軸方向において二つの装着溝間に摺動面の軸方向の中央部が位置しており、摺動面は、軸方向において二つの装着溝間で軸受本体の内側に設けられていてもよく、また軸方向において二つの装着溝を越えて軸受本体の内側に設けられていてもよい。
【００１９】
装着溝に嵌装される弾性リングは、装着溝において隙間なしに軸受本体にぴったりと配されている必要はなく、軸受本体に対して若干の隙間をもって装着溝に嵌装されていてもよく、軸受本体の外周面から径方向に部分的に突出する弾性リングの部位がハウジングによって正規に押圧された場合に変形して装着溝を完全に埋めるようになっていてもよく、或いはこのようにハウジングによって正規に押圧された場合にも軸受本体に対して若干の隙間をもつ一方、意図しない外力によりハウジングがラック軸に対して正規の位置から偏心して部分的にハウジングによって強く押圧された場合には斯かる過度に押圧された部位で変形して溝を完全に埋めて剛性を増大し、これによりハウジングの意図しない偏心に逆らうようになっていてもよい。
【００２０】
滑り軸受は、好ましくは、ハウジングに対して自由端部となる部位での軸受本体の径方向の最大厚みの０．３％から１０％の幅をもったクリアランスがハウジングの内周面と自由端部となる部位での軸受本体の外周面との間に生じるようになっている。クリアランスが０．３％よりも少ないと、意図しない外力によりハウジングがラック軸に対して正規の位置から偏心した場合に、ハウジングが容易に軸受本体に接触して異常音等を発生させる虞があり、クリアランスが１０％よりも大きいと、意図しない外力によりハウジングがラック軸に対して正規の位置から容易に大きく偏心して軸受機構による調心効果を低下させる虞があり、したがって、上記のようになっていると、ハウジングの軸受本体への接触を回避できてハウジングをラック軸に対して正規の位置に確実に保持できる。
【００２１】
本発明の滑り軸受では、ラック軸の軸方向の移動においてハウジング内に対するハウジング外の空気の大きな出入を確保するために、ハウジング内とハウジング外とを連通させる通気用溝を軸受本体の外面側又は内面側に設けてもよい。
【００２２】
好ましい例では、軸受本体の内側は、軸受本体の一方の端面から摺動面の軸方向の一端まで伸びると共に徐々に縮径した一方のテーパ面と、軸受本体の他方の端面から摺動面の軸方向の他端まで伸びると共に徐々に縮径した他方のテーパ面とを具備しており、ここで、一方のテーパ面は、他方のテーパ面の軸方向長より長い軸方向長を有していてもよく、一方のテーパ面は、他方のテーパ面のテーパ角度より大きなテーパ角度を有していてもよく、斯かるテーパ面を有した滑り軸受によれば、一方のテーパ面側から軸受本体をラック軸の外周面へ容易に装着できる結果、組付け工数を大幅に削減できる。
【００２３】
本発明において、軸受本体は、合成樹脂から一体成形されたものであり、軸受本体を形成する合成樹脂としては、ポリアセタール樹脂、ポリアミド樹脂、ポリエチレン樹脂及び四ふっ化エチレン樹脂などの熱可塑性合成樹脂を好ましい例として挙げることができる。
【発明の効果】
【００２４】
本発明によれば、スティックスリップ現象等に起因する不快音の発生を更に確実に阻止し得る滑り軸受を提供し得る。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明の好ましい例において滑り軸受の図２に示すＩ−Ｉ線矢視断面説明図である。
【図２】図１に示す例の滑り軸受の右側面説明図である。
【図３】図１に示す例の滑り軸受の左側面説明図である。
【図４】図１に示す例において滑り軸受の平面説明図である。
【図５】図３に示すＶ−Ｖ線矢視拡大断面図である。
【図６】図５に示すＶＩ−ＶＩ線矢視拡大断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
次に本発明を、好ましい実施の形態の例に基づいて更に詳細に説明する。なお、本発明はこれら例に何等限定されないのである。
【実施例】
【００２７】
図１から図６において、本例の滑り軸受１は、ハウジング２の円筒状の内周面３とハウジング２内に挿着されるラック軸４の円筒状の外周面５との間に介在されるようになっている。
【００２８】
滑り軸受１は、円筒状の軸受本体１１と、軸受本体１１に設けられていると共に軸受本体１１の軸方向Ａの一方の端面１２から軸受本体１１の軸方向Ａの他方の端面１３に向かって伸びた２個一組の合計２組のスリット１４及び１５と、軸受本体１１に設けられていると共に軸受本体１１の他方の端面１３から軸受本体１１の一方の端面１２に向かって伸びた２個一組の合計３組のスリット１６、１７及び１８と、軸受本体１１の内側に軸方向Ａに伸びて設けられていると共に軸心周りの方向Ｂにおいてスリット１４及び１６間、スリット１５及び１７間、スリット１４及び１８間、スリット１５及び１８間、スリット１６間並びにスリット１７間のうちの少なくとも一つの間に配されている少なくとも一つの直線溝、本例では、軸心周りの方向Ｂにおいてスリット１４及び１６間とスリット１５及び１７間との夫々に配された２個一組の合計２組の直線溝３５及び３６並びに方向Ｂにおいてスリット１４及び１８間とスリット１５及び１８間と２個のスリット１６間と２個のスリット１７間との夫々に配された２個一組の合計３組の直線溝３７、３８及び３９と、軸受本体１１の内側に設けられていると共にスリット１４から１８及び直線溝３５から３９により軸心周りの方向Ｂにおいて部分的に分断された円筒状の摺動面１９と、軸受本体１１の外面２０に設けられた少なくとも一つ、本例では２つの装着溝２１と、軸受本体１１の外面２０から径方向外方向に部分的に突出すると共に軸受本体１１を縮径させるように装着溝２１の夫々に嵌装された弾性リング２２と、２つの装着溝２１間に配されていると共に軸受本体１１の外面２０に設けられた３つの環状溝２５とを具備している。
【００２９】
スリット１４及び１５により方向Ｂにおいて分断されていると共にハウジング２の円環状の係止溝２３に嵌合される鍔部２４を一体的に有した軸受本体１１は、その内側に、摺動面１９に加えて、端面１２から端面１３に向かって軸方向Ａに伸びると共に徐々に縮径して摺動面１９の一方の端縁で終端し、しかも、スリット１４及び１５により方向Ｂにおいて分断されたテーパ面３１と、端面１３から端面１２に向かって軸方向Ａに伸びると共に徐々に縮径して摺動面１９の他方の環状の端縁で終端し、しかも、スリット１６から１８により方向Ｂにおいて分断されたテーパ面３２と、軸受本体１１の外側であって端面１３側にスリット１４及び１５に連通させて設けた通気用溝８５及び８６とを具備しており、摺動面１９の一方の端縁は、スリット１４及び１５により方向Ｂにおいて分断されており、摺動面１９の他方の端縁は、スリット１６から１８及び直線溝３５から３９により方向Ｂにおいて分断されている。
【００３０】
端面１２において開口すると共に軸方向Ａにおいて端面１３側の装着溝２１を超えて伸びた複数個の一方のスリット１４及び１５のうちの少なくとも一つの一方のスリット、本例では２個のスリット１４の夫々は、軸受本体１１の中心Ｏを通る仮想直径線４１で分断される軸受本体１１の一方の半円筒部４２に設けられており、複数個の一方のスリット１４及び１５のうちの残余の一方のスリット、本例では２個のスリット１５の夫々は、軸受本体１１の中心Ｏを通る仮想直径線４１で分断される軸受本体１１の他方の半円筒部４３に設けられている。
【００３１】
半円筒部４２に設けられた２個のスリット１４の夫々は、仮想直径線４１に対して平行な方向Ｃにおける幅Ｄが半円筒部４２の内側４４から外側４５に向かうに連れて徐々に大きくなるように、仮想直径線４１に対して直交する方向Ｅに伸びており、スリット１４の夫々は、仮想直径線４１に対して直交する方向Ｅであって半円筒部４２の内側４４から外側４５に向かう方向に平坦に伸びる半円筒部４２の平坦壁４６と、半円筒部４２の内側４４から外側４５に向かうに連れて平坦壁４６から徐々に離反して平坦に伸びる半円筒部４２の平坦壁４８とで規定されている。
【００３２】
２個のスリット１４の夫々は、中心Ｏを通ると共に仮想直径線４１に直交した直交仮想直径線４９に関して夫々略４５°の角度をもって対称に配されている。
【００３３】
半円筒部４３に設けられた２個のスリット１５の夫々は、２個のスリット１４の夫々と同様に、仮想直径線４１に対して平行な方向Ｃにおける幅Ｄが半円筒部４３の内側５４から外側５５に向かうに連れて徐々に大きくなるように、仮想直径線４１に対して直交する方向Ｅに伸びており、スリット１５の夫々は、仮想直径線４１に対して直交する方向Ｅであって半円筒部４３の内側５４から外側５５に向かう方向に平坦に伸びる半円筒部４３の平坦な平坦壁５６と、半円筒部４３の内側５４から外側５５に向かうに連れて平坦壁５６から徐々に離反して伸びる半円筒部４３の平坦壁５８とで規定されている。
【００３４】
２個のスリット１５の夫々は、２個のスリット１４の夫々と同様に、中心Ｏを通ると共に仮想直径線４１に直交した直交仮想直径線４９に関して夫々略４５°の角度をもって対称に配されていると共に仮想直径線４１に関して２個のスリット１４の夫々に対して対称に配されている。
【００３５】
半円筒部４２に設けられた２個のスリット１６の夫々は、仮想直径線４１に対して直交する方向Ｅであって軸受本体１１の半円筒部４２の内側４４から外側４５に向かう方向に、当該仮想直径線４１に対して平行な方向Ｃにおける幅ｄが同幅となるように伸びており、スリット１６の夫々は、仮想直径線４１に対して直交する方向Ｅに平坦であって互いに平行に伸びている半円筒部４２の一対の平坦壁６１で規定されており、方向Ｂにおいて２個のスリット１４の間に配されていると共に直交仮想直径線４９に関して夫々略２０°の角度をもって対称に配されている。
【００３６】
半円筒部４３に設けられた２個のスリット１７の夫々は、仮想直径線４１に対して直交する方向Ｅであって軸受本体１１の半円筒部４３の内側５４から外側５５に向かう方向に、当該仮想直径線４１に対して平行な方向Ｃにおける幅ｄが同幅となるように伸びており、スリット１７の夫々は、仮想直径線４１に対して直交する方向Ｅに平坦であって互いに平行に伸びている半円筒部４３の一対の平坦壁６２で規定されており、方向Ｂにおいて２個のスリット１５の間に配されていると共に直交仮想直径線４９に関して夫々略２０°の角度をもって対称に配されている。
【００３７】
半円筒部４２と半円筒部４３との境界部に設けられた２個のスリット１８の夫々は、仮想直径線４１に対して平行な方向Ｃであって半円筒部４２と半円筒部４３との境界部における軸受本体１１の半円筒部４２及び４３の内側４４及び５４から外側４５及び５５に向かう方向に、当該仮想直径線４１に対して直交する方向Ｅにおける幅ｄが同幅となるように伸びており、スリット１８の夫々は、仮想直径線４１に対して平行な方向Ｃに平坦であって互いに平行に伸びている半円筒部４２及び４３の一対の平坦壁６３で規定されており、スリット１８の夫々は、仮想直径線４１上であって直交仮想直径線４９に関して夫々略９０°の角度をもって対称に配されている。
【００３８】
軸方向Ａに伸びて軸受本体１１に設けられた直線溝３５から３９の夫々は、軸受本体１１の軸方向Ａの端面１２側で閉塞されていると共に軸受本体１１の軸方向Ａの端面１３側で開放されている。直線溝３５から３９の夫々の一端６５は、端面１２側に位置していると共に軸受本体１１の摺動面１９によって閉塞されており、直線溝３５から３９の夫々の他端６６は、摺動面１９よりも軸受本体１１の端面１３側であってテーパ面３２の軸方向Ａにおける中間部に位置している。直線溝３５から３９の夫々の軸方向Ａの長さは、本例では夫々互いに等しい。
【００３９】
２個一組の合計２組の直線溝３５及び３６のうちの一方の直線溝、本例では２個の直線溝３５の夫々は、方向Ｂにおいてスリット１４及び１６間に配されており、軸受本体１１の中心Ｏを通る仮想直径線４１で分断される軸受本体１１の一方の半円筒部４２に設けられている。半円筒部４２に軸方向Ａに伸びて設けられた２個の直線溝３５のうちの一方は、例えば図５及び図６に示すように、断面矩形状であってその角部にＲ面取り等の面取りが施されており、摺動面１９に対して外面２０側に位置した底面７５と、底面７５の方向Ｂにおける両縁と摺動面１９とに連接した一対の側壁７６とによって規定されている。底面７５は、軸方向Ａに伸びた平坦面７７と、端面１２側において平坦面７７に連接していると共に一端６５において端面１３から端面１２に向かうに従って半円筒部４２の外側４５から内側４４に向かって傾斜した傾斜面７８とからなる。一対の側壁７６の夫々は、軸方向Ａに互いに平行に伸びた平坦面からなり、他端６６においてテーパ面３２と連接する一対の側壁７６の夫々の連接縁部７９は、テーパ面３２と同様に傾斜している。
【００４０】
２個の直線溝３５のうちの他方は、２個の直線溝３５のうちの一方と同様に形成されているので図に適宜同符号を付してその詳細な説明を省略する。２個の直線溝３５の夫々は、中心Ｏを通ると共に仮想直径線４１に直交した直交仮想直径線４９に関して互いに等しい角度をもって対称に配されている。直線溝３６の底面７５の方向Ｂに関する幅は直線溝３５の方向Ｂに関する幅と等しい。直線溝３６の溝深さは直線溝３５の溝深さと等しい。
【００４１】
２個一組の合計２組の直線溝３５及び３６のうちの他方の直線溝、本例では２個の直線溝３６の夫々は、方向Ｂにおいてスリット１５及び１７間に配されており、軸受本体１１の中心Ｏを通る仮想直径線４１で分断される軸受本体１１の他方の半円筒部４３に設けられている。半円筒部４３に軸方向Ａに伸びて設けられた２個の直線溝３６の夫々は、半円筒部４２に設けられた２個の直線溝３５の夫々と同様に形成されているので図に適宜同符号を付してこれらの詳細な説明を省略する。２個の直線溝３６の夫々は、中心Ｏを通ると共に仮想直径線４１に直交した直交仮想直径線４９に関して互いに等しい角度をもって対称に配されており、前記角度は、中心Ｏを通る直交仮想直径線４９に関する２個の直線溝３５の夫々の上述の角度と等しい。
【００４２】
２個の直線溝３７の夫々は、方向Ｂにおいてスリット１４及び１８間に配されて半円筒部４２に設けられており、２個の直線溝３８の夫々は、方向Ｂにおいてスリット１５及び１８間に配されて半円筒部４３に設けられており、２個の直線溝３９のうちの一方は、方向Ｂにおいて２個のスリット１６間に配されて半円筒部４２に設けられており、２個の直線溝３９のうちの他方は、方向Ｂにおいて２個のスリット１７間に配されて半円筒部４３に設けられている。直線溝３７から３９の夫々は、直線溝３５及び３６と略同様に形成されているので図に適宜同符号を付してこれらの詳細な説明を省略する。直線溝３７から３９の夫々の底面７５の方向Ｂに関する幅は、夫々互いに等しく、直線溝３５及び３６の方向Ｂに関する幅よりも狭い。直線溝３７から３９の溝深さは直線溝３５及び３６の溝深さと夫々等しい。２個の直線溝３７の夫々は直交仮想直径線４９に関して互いに等しい角度をもって対称に配されており、２個の直線溝３８の夫々は直交仮想直径線４９に関して互いに等しい角度をもって対称に配されており、２個の直線溝３９の夫々は直交仮想直径線４９上に位置して対称に配されている。半円筒部４２において、２個の直線溝３７間には２個の直線溝３５及び２個の直線溝３９のうちの一方が配されており、２個の直線溝３５間には２個の直線溝３９のうちの一方が配されている。半円筒部４３において、２個の直線溝３８間には２個の直線溝３６及び２個の直線溝３９のうちの他方が配されており、２個の直線溝３６間には２個の直線溝３９のうちの他方が配されている。
【００４３】
本例では、軸受本体１１には、方向Ｂにおいて隣接するスリット１４から１８間のすべてに直線溝３５から３９が設けられているが、例えば、スリット１４及び１６間、スリット１５及び１７間、スリット１４及び１８間、スリット１５及び１８間、２個のスリット１６間及び２個のスリット１７間の少なくとも一つの間に少なくとも一つの直線溝が設けられていてもよい。
【００４４】
尚、直線溝３５から３９の少なくとも一つの底面７５は、例えば、端面１３側からみて凹曲面又は凸曲面となるように形成されていてもよく、直線溝３５から３９の少なくとも一つの底面７５の方向Ｂにおける幅は、例えば、端面１３から端面１２に向かうに従って漸次狭まるように形成されていてもよく、直線溝３５から３９の少なくとも一つの溝深さは、例えば、端面１３から端面１２に向かうに従って外面２０から摺動面１９側に向かうように、軸方向Ａに伸びる線に対して傾斜して、端面１３側で深く、端面１２側で浅くなっていてもよく、直線溝３５から３９の少なくとも一つの一対の側壁７６は、端面１３から端面１２に向かうに従って互いに徐々に接近するように形成されていてもよい。
【００４５】
直線溝３５から３９には、潤滑剤が配されていてもよく、斯かる場合には、潤滑剤はラック軸４の軸方向Ａの移動等によって摺動面１９上に供給される。直線溝３５から３９に配された潤滑剤の摺動面１９への供給は、当該直線溝３５から３９の幅及びＲ面取り等の面取り形状等の大きさを適宜変更することによって好適に調整し得る。
【００４６】
通気用溝８５は、端面１３から軸方向Ａに伸びてスリット１４の軸方向Ａの他端の夫々に接続されていると共に軸受本体１１の外面２０に設けられており、斯かる通気用溝８５は、傾斜した底面８７と、平坦壁４６に連接されていると共に方向Ｅに平坦に伸びている平坦壁８８と、平坦壁４８に連接されていると共に方向Ｅに伸びている平坦壁８９とによって規定されている。
【００４７】
通気用溝８６は、端面１３から軸方向Ａに伸びてスリット１５の軸方向Ａの他端の夫々に接続されていると共に軸受本体１１の外面２０に設けられており、斯かる通気用溝８６は、傾斜した底面９０と、平坦壁５６に連接されていると共に方向Ｅに平坦に伸びている平坦壁９１と、平坦壁５８に連接されていると共に方向Ｅに伸びている平坦壁９２とによって規定されている。
【００４８】
通気用溝８５及び８６は、端面１３から端面１２に向かうに連れて徐々に深くなっていてもよい。
【００４９】
鍔部２４を含めて軸受本体１１は、合成樹脂、例えばポリアセタール樹脂、ポリアミド樹脂などの熱可塑性合成樹脂から一体成形されたものである。
【００５０】
軸受本体１１の外面２０に軸方向Ａにおいて互いに離間されて設けられている二つの装着溝２１のうちの一方は、軸受本体１１の外面２０側での環状の二つの突起７１ａ及び７２ａにより規定されており、軸受本体１１の外面２０に軸方向Ａにおいて互いに離間されて設けられている二つの装着溝２１のうちの他方は、軸受本体１１の外面２０側での環状の二つの突起７１ｂ及び７２ｂにより規定されており、突起７１ａ及び７２ａ並びに突起７１ｂ及び７２ｂにおける軸受本体１１の外面２０の径は、夫々互いに等しい一方、ハウジング２の内周面３の径より小さく、突起７１ａ及び７２ａ並びに突起７１ｂ及び７２ｂにおける軸受本体１１の外面２０とハウジング２の内周面３との間に環状の隙間（クリアランス）７４が生じるようになっている。
【００５１】
Ｏリングからなる各弾性リング２２は、ハウジング２の内周面３に嵌装されていない一方、装着溝２１に装着されている状態で、ハウジング２の内周面３の径よりも大きい外径を有し、ハウジング２の内周面３に嵌装されていない上に、装着溝２１にも装着されていない状態で、装着溝２１の底面７５の径よりも小さい内径を有しており、而して、軸受本体１１の突起７１ａ及び７２ａ並びに突起７１ｂ及び７２ｂにおける外面２０から部分的に突出すると共に軸受本体１１を縮径させるように装着溝２１に嵌装されている弾性リング２２の夫々は、締め付けられて変形して部分的に外面２０から突出するようになっている。
【００５２】
各弾性リング２２は、その外周面で締め代をもってハウジング２の内周面３に嵌装されており、軸受本体１１は、その外面２０とハウジング２の内周面３との間に隙間７４をもってハウジング２の内周面３に配されていると共に摺動面１９を介してラック軸４を弾性リング２２の弾性力をもって当該ラック軸４を軸方向Ａに移動自在に締め付けてラック軸４の外周面５に装着されている。
【００５３】
例えば図４及び図５に示すように、軸受本体１１の外面２０に軸方向Ａにおいて互いに離間されて設けられている三つの環状溝２５のうちの軸方向Ａの端面１２側に位置する一つの環状溝２５は、突起７２ａと軸方向Ａにおいて当該突起７２ａに対して間隔をもって隣接して軸受本体１１の外面２０側に設けられた突起９５とによって規定されており、三つの環状溝２５のうちの軸方向Ａの端面１３側に位置する一つの環状溝２５は、突起７２ｂと軸方向Ａにおいて当該突起７２ｂに対して間隔をもって隣接して軸受本体１１の外面２０側に設けられた突起９６とによって規定されており、三つの環状溝２５のうちの軸方向Ａの中間に位置する一つの環状溝２５は、突起９５と突起９６とによって規定されている。突起９５及び９６における軸受本体１１の外面２０の径は、突起７１ａ及び７２ａ並びに突起７１ｂ及び７２ｂにおける軸受本体１１の外面２０の径と夫々等しい。
【００５４】
軸方向Ａに移動自在なラック軸４は、一方ではステアリングホイールに、他方では車輪に夫々連結機構を介して連結されており、斯かる連結機構は知られているので説明を省く。
【００５５】
以上の滑り軸受１では、軸受本体１１の外面２０の装着溝２１に弾性リング２２を嵌装することにより、スリット１４から１８を有する軸受本体１１は、弾性リング２２の弾性圧縮力により縮径されており、こうして軸受本体１１が縮径された状態の滑り軸受１はハウジング２内に配置され、その後、軸受本体１１の内側にラック軸４を挿入することにより、軸受本体１１は弾性リング２２の弾性圧縮力に抗してスリット１４から１８により拡径すると共にラック軸４はその外周面５で弾性リング２２の弾性圧縮力をもって摺動面１９により締め付けられることになる一方、各弾性リング２２は、その外周面で締め代をもってハウジング２の内周面３に接触されることになり、ハウジング２の円環状の係止溝２３に嵌合された鍔部２４により滑り軸受１は、ハウジング２に対して位置決めされることになる。
【００５６】
したがって、摺動面１９とラック軸４の外周面５との間のクリアランスは零となり、軸受本体１１とラック軸４との間の衝突をなくし得、結果として運転者に不快音として伝達される衝突音の発生はなく、軸受本体１１の装着溝２１に嵌装された弾性リング２２はハウジング２の内周面３に対して締め代をもっているので、弾性リング２２は弾性変形し、当該弾性変形によりハウジング２の内径の真円度等の寸法誤差を吸収できる。
【００５７】
滑り軸受１では、軸受本体１１の内側に軸方向Ａに伸びて設けられていると共に軸心周りの方向Ｂにおいて両スリット間に配されている少なくとも一つの直線溝、本例ではスリット１４及び１６間、スリット１５及び１７間、スリット１４及び１８間、スリット１５及び１８間、２個のスリット１６間及び２個のスリット１７間に夫々設けられた直線溝３５から３９を具備しており、直線溝３５から３９が軸受本体１１の軸方向Ａの一方の端面１２側で閉塞されていると共に軸受本体１１の軸方向Ａの他方の端面１３側で開放されているために、例えばラック軸４の軸方向Ａの移動に基づくスティックスリップ現象等に起因する不快音の発生を更に確実に阻止し得、また、極微量の摺動音と自動車のメカニカルノイズとの共鳴をもなくし得る。
【００５８】
滑り軸受１ではまた、ハウジング２内とハウジング２外とをスリット１４及び１５並びに通気用溝８５及び８６を介して連通させることができるので、ラック軸４の軸方向Ａの移動においてハウジング２内に対するハウジング２外の空気の出入を確保でき、しかも、通気用溝８５用の突起を有した半円筒部４２用の外型と通気用溝８６用の突起を有した半円筒部４３用の外型との二つの分割された外型でもって両スリット１４及び１５並びに通気用溝８５及び８６と共に軸受本体１１の外面側を成形しても、成形後に容易に両外型を方向Ｅに互いに逆に夫々引き抜いて当該両外型を軸受本体１１から除去することができる。
【００５９】
加えて、滑り軸受１では、２つのスリット１４は、幅Ｄが半円筒部４２の内側４４から外側４５に向かうに連れて徐々に大きくなるように方向Ｅに伸びており、２つのスリット１５は、幅Ｄが半円筒部４３の内側５４から外側５５に向かうに連れて漸次大きくなるように方向Ｅに伸びているために、半円筒部４２用の外型と半円筒部４３用の外型との二つの分割された外型でもって両スリット１４及び１５と共に軸受本体１１の外面２０側を成形しても、成形後に容易に両外型を方向Ｅにおいて互いに逆に夫々引き抜いて軸受本体１１から除去することができる。滑り軸受１において、軸受本体１１の摺動面１９を含む内面側及びスリット１６、１７及び１８は、軸受本体１１の外面２０側の成形と共に、スリット１６、１７及び１８に相当する突起を有した成形用の中子を外型内に配置して成形され、成形後に中子を軸受本体１１内から端面１３側に引き抜くことにより成形される。
【００６０】
したがって、滑り軸受１を製造するには、軸受本体１１の外面２０側を成形する半円筒部４２用の外型と半円筒部４３用の外型との２つの外型と軸受本体１１の内面側を成形する中子との成形型を準備すればよいことになり、而して、複数のスリット１４及び１５並びに装着溝２１を有した滑り軸受１を容易に製造できてコスト低減を図り得る。
【００６１】
スリット１４及び１５としては、軸受本体１１の半円筒部４２及び４３の内側４４及び５４から外側４５及び５５に向かうに連れて同幅となるようになっていても、方向Ｅであって互いに平行に伸びている半円筒部４２及び４３の一対の平坦壁で規定されていてもよく、更には、内側４４及び５４から外側４５及び５５に向かうに連れて互いに徐々に離反して平坦に伸びる半円筒部４２及び４３の一対の平坦壁で規定されていてもよい。
【００６２】
滑り軸受１は、２個一組の合計２組の直線溝３５及び３６並びに２個一組の合計３組の直線溝３７、３８及び３９に代えて、例えば、軸受本体１１の内側に軸方向Ａに伸びて設けられていると共に軸心周りの方向Ｂにおいてスリット１４及び１６間、スリット１５及び１７間、スリット１４及び１８間、スリット１５及び１８間、スリット１６間並びにスリット１７間に夫々配されている軸方向Ａに伸びた複数の直線溝（図示せず）を具備し、当該複数の直線溝のうちの一の直線溝は、端面１２側で閉塞されていると共に端面１３側で開放されて軸受本体１１に設けられており、軸心周りの方向Ｂにおいて前記一の直線溝に隣接する他の一の直線溝は、端面１３側で閉塞されていると共に端面１２側で開放されていてもよく、斯かる滑り軸受１においても上述と同様の効果を奏し得る。
【符号の説明】
【００６３】
１  滑り軸受
１１  軸受本体
１２、１３  端面
１４、１５、１６、１７、１８  スリット
１９  摺動面
２０  外面
２１  装着溝
２２  弾性リング
３５、３６、３７、３８、３９  直線溝
２５  環状溝
【図１】
0005461350.tif 000002
【図２】
0005461350.tif 000003
【図３】
0005461350.tif 000004
【図４】
0005461350.tif 000005
【図５】
0005461350.tif 000006
【図６】
0005461350.tif 000007