(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
直列に接続された第１の画像形成装置又は第２の画像形成装置のうち、何れか一方又は双方により、用紙に対して印刷処理する直列タンデム方式の画像形成システムであって、
前記画像形成システムにおいて片面印刷する場合、前記第１の画像形成装置又は前記第２の画像形成装置のうち、印刷せずに通紙のみを行う画像形成装置に対し、レジストローラ及び定着ローラを回転させるとともに、用紙の副走査方向の長さが前記レジストローラと前記定着ローラとの間の距離よりも長く、かつ、用紙の坪量が予め定められた量よりも大きい場合、前記レジストローラと前記定着ローラとの間の搬送経路に設置された中間転写ベルトと二次転写ローラとを離間させ、用紙の副走査方向の長さが前記レジストローラと前記定着ローラとの間の距離よりも短い場合、又は用紙の副走査方向の長さが前記レジストローラと前記定着ローラとの間の距離よりも長く、かつ、用紙の坪量が予め定められた量よりも小さい場合、中間転写ベルトと前記二次転写ローラとを圧着させる制御、及び、前記中間転写ベルトと前記二次転写ローラとを回転させる制御を行う制御部を備えた画像形成システム。
【請求項２】
前記制御部は、前記用紙のカール量が予め定められた量よりも小さい場合、前記中間転写ベルトと前記二次転写ローラとを離間させる制御を行い、前記用紙のカール量が予め定められた量よりも大きい場合、前記中間転写ベルトと前記二次転写ローラとを圧着させる制御、及び、前記中間転写ベルトと前記二次転写ローラとを回転させる制御を行う請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記制御部は、前記画像形成システムにおいて片面印刷する場合、前記第１の画像形成装置又は前記第２の画像形成装置のうち、印刷せずに通紙のみを行う画像形成装置に対し、さらに、ＹＭＣＫ各色の感光体ドラムと前記中間転写ベルトとを離間させる制御を行う請求項１又は２に記載の画像形成システム。
【請求項４】
前記制御部は、前記二次転写ローラを回転させる制御を行う請求項１〜３の何れか一項に記載の画像形成システム。
【請求項５】
前記制御部は、前記二次転写ローラと該二次転写ローラに付着した付着物を除去するブレードとを離間させる制御を行う請求項４に記載の画像形成システム。
【請求項６】
前記制御部は、前記中間転写ベルトと該中間転写ベルトに付着した付着物を除去するブレードとを離間させる制御を行う請求項１〜３の何れか一項に記載の画像形成システム。
【請求項７】
直列に接続された第１の画像形成装置又は第２の画像形成装置のうち、何れか一方又は双方により、用紙に対して印刷処理する直列タンデム方式の画像形成システムであって、
前記画像形成システムにおいて片面印刷する場合、前記第１の画像形成装置又は前記第２の画像形成装置のうち、印刷せずに通紙のみを行う画像形成装置に対し、レジストローラ及び定着ローラを回転させるとともに、用紙の副走査方向の長さが前記レジストローラと前記定着ローラとの間の距離よりも長く、かつ、用紙の坪量が予め定められた量よりも大きい場合、前記レジストローラと前記定着ローラとの間の搬送経路に設置され感光体ドラムを回転させずに停止させる制御、及び、転写分離装置をＯＦＦにする制御を行い、用紙の副走査方向の長さが前記レジストローラと前記定着ローラとの間の距離よりも短い場合、又は用紙の副走査方向の長さが前記レジストローラと前記定着ローラとの間の距離よりも長く、かつ、用紙の坪量が予め定められた量よりも小さい場合、前記感光体ドラムを回転させる制御、及び、前記転写分離装置をＯＮにする制御を行う制御部を備えた画像形成システム。
【請求項８】
前記制御部は、前記用紙のカール量が予め定められた量よりも小さい場合、前記感光体ドラムを回転させずに停止させる制御、及び、前記転写分離装置をＯＦＦにする制御を行い、前記用紙のカール量が予め定められた量よりも大きい場合、前記感光体ドラムを回転させる制御、及び、前記転写分離装置をＯＮにする制御を行う請求項７に記載の画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、２台の画像形成装置を直列に接続して構成される直列タンデム方式の画像形成システムが知られている。この直列タンデム方式の画像形成システムによれば、両面印刷の場合、例えば第１の画像形成装置により用紙の表面を印刷し、第２の画像形成装置により用紙の裏面を印刷することができる。用紙の表裏の印刷をそれぞれの画像形成装置で分担して行うことにより、１台の画像形成装置で両面印刷する場合と比較して、生産性を向上させることができる。なお、こうした直列タンデム方式の画像形成システムは、一般に、高生産性を追及するＰＰ（Production Print）機に適用される。
【０００３】
特許文献１には、２台の画像形成装置を直列に接続して構成される画像形成システムにおいて、第１の画像形成装置と第２の画像形成装置との間に排紙装置を設けた構成が開示されている。２台の画像形成装置間に排紙装置を介在させることで、両面印刷した場合と片面印刷した場合とで用紙の排出先を別にすることができ、両面印刷した用紙と片面印刷した用紙とを同一の排紙トレイに混在させずに排出し得る。
【０００４】
また、特許文献２には、２台の画像形成装置を直列に接続して構成される画像形成システムにおいて、第２の画像形成装置内に用紙迂回路やエスケープパス（用紙貯蔵通路）を設けた構成が開示されている。用紙迂回路を設けることにより、片面印刷の場合に用紙を高速に搬送し得る。また、用紙貯蔵通路を設けることにより、第１の画像形成装置が故障した場合又はジャムが発生した場合、第２の画像形成装置により原稿の順番が狂わないように印刷を継続し得る。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００５−２２２４３号公報
【特許文献２】特開平１０−８６４５５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ここで、直列タンデム方式の画像形成システムにより片面印刷する場合であって、第１の画像形成装置により用紙の片面を印刷する場合について検討する。
特許文献１に記載の構成によれば、第１の画像形成装置により片面印刷された用紙は、第１の画像形成装置と第２の画像形成装置との間に介在する排紙装置に排紙されるため、第２の画像形成装置を稼動させずに済む。よって、第２の画像形成装置における資材（感光体ドラムや現像剤）の劣化又は消費を抑制し得る。しかし、排紙装置は、第１の画像形成装置と第２の画像形成装置との間に介在される他、更に第２の画像形成装置の下流側にも設けられる構成であるため、システム全体として大きなスペースが必要となる。
【０００７】
また、特許文献２に記載の構成によれば、第１の画像形成装置により片面印刷された用紙は、第２の画像形成装置内の用紙迂回路に搬送されるため、第２の画像形成装置における資材（感光体ドラムや現像装置）を稼動させずに済み、資材の劣化を抑制し得る。しかし、用紙迂回路を設けることで、第２の画像形成装置のコストアップにつながる。
【０００８】
すなわち、上記特許文献１、２に記載の直列タンデム方式の画像形成システムでは、片面印刷する場合だけを考えたときにスペース（大型化）又はコストアップの問題が生じる。よって、物理的な構成としては従来の直列タンデム方式の画像形成システムとし、片面印刷する場合には通紙のみを行う側の画像形成装置で資材の劣化が抑制される構成とすることが望ましい。
【０００９】
本発明の課題は、片面印刷時において、印刷せずに通紙のみを行う画像形成装置の資材の劣化を抑制し得る画像形成システムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
請求項１に記載の発明によれば、
直列に接続された第１の画像形成装置又は第２の画像形成装置のうち、何れか一方又は双方により、用紙に対して印刷処理する直列タンデム方式の画像形成システムであって、
前記画像形成システムにおいて片面印刷する場合、前記第１の画像形成装置又は前記第２の画像形成装置のうち、印刷せずに通紙のみを行う画像形成装置に対し、レジストローラ及び定着ローラを回転させるとともに、用紙の副走査方向の長さが前記レジストローラと前記定着ローラとの間の距離よりも長く、かつ、用紙の坪量が予め定められた量よりも大きい場合、前記レジストローラと前記定着ローラとの間の搬送経路に設置された中間転写ベルトと二次転写ローラとを離間させ、用紙の副走査方向の長さが前記レジストローラと前記定着ローラとの間の距離よりも短い場合、又は用紙の副走査方向の長さが前記レジストローラと前記定着ローラとの間の距離よりも長く、かつ、用紙の坪量が予め定められた量よりも小さい場合、中間転写ベルトと前記二次転写ローラとを圧着させる制御、及び、前記中間転写ベルトと前記二次転写ローラとを回転させる制御を行う制御部を備えた画像形成システムが提供される。
【００１１】
また、請求項２に記載の発明によれば、請求項１に記載の発明において、
前記制御部は、前記用紙のカール量が予め定められた量よりも小さい場合、前記中間転写ベルトと前記二次転写ローラとを離間させる制御を行い、前記用紙のカール量が予め定められた量よりも大きい場合、前記中間転写ベルトと前記二次転写ローラとを圧着させる制御、及び、前記中間転写ベルトと前記二次転写ローラとを回転させる制御を行う請求項１に記載の画像形成システムが提供される。
【００１２】
また、請求項３に記載の発明によれば、請求項１又は２に記載の発明において、
前記制御部は、前記画像形成システムにおいて片面印刷する場合、前記第１の画像形成装置又は前記第２の画像形成装置のうち、印刷せずに通紙のみを行う画像形成装置に対し、さらに、ＹＭＣＫ各色の感光体ドラムと前記中間転写ベルトとを離間させる制御を行う画像形成システムが提供される。
【００１４】
また、請求項４に記載の発明によれば、請求項１〜３の何れか一項に記載の発明において、
前記制御部は、前記二次転写ローラを回転させる制御を行う画像形成システムが提供される。
【００１５】
また、請求項５に記載の発明によれば、請求項４に記載の発明において、
前記制御部は、前記二次転写ローラと該二次転写ローラに付着した付着物を除去するブレードとを離間させる制御を行う画像形成システムが提供される。
【００１８】
また、請求項６に記載の発明によれば、請求項１〜３の何れか一項に記載の発明において、
前記制御部は、前記中間転写ベルトと該中間転写ベルトに付着した付着物を除去するブレードとを離間させる制御を行う画像形成システムが提供される。
【００１９】
また、請求項７に記載の発明によれば、
直列に接続された第１の画像形成装置又は第２の画像形成装置のうち、何れか一方又は双方により、用紙に対して印刷処理する直列タンデム方式の画像形成システムであって、
前記画像形成システムにおいて片面印刷する場合、前記第１の画像形成装置又は前記第２の画像形成装置のうち、印刷せずに通紙のみを行う画像形成装置に対し、レジストローラ及び定着ローラを回転させるとともに、用紙の副走査方向の長さが前記レジストローラと前記定着ローラとの間の距離よりも長く、かつ、用紙の坪量が予め定められた量よりも大きい場合、前記レジストローラと前記定着ローラとの間の搬送経路に設置され感光体ドラムを回転させずに停止させる制御、及び、転写分離装置をＯＦＦにする制御を行い、用紙の副走査方向の長さが前記レジストローラと前記定着ローラとの間の距離よりも短い場合、又は用紙の副走査方向の長さが前記レジストローラと前記定着ローラとの間の距離よりも長く、かつ、用紙の坪量が予め定められた量よりも小さい場合、前記感光体ドラムを回転させる制御、及び、前記転写分離装置をＯＮにする制御を行う制御部を備えた画像形成システムが提供される。
【００２０】
また、請求項８に記載の発明によれば、請求項７に記載の発明において、
前記制御部は、前記用紙のカール量が予め定められた量よりも小さい場合、前記感光体ドラムを回転させずに停止させる制御、及び、前記転写分離装置をＯＦＦにする制御を行い、前記用紙のカール量が予め定められた量よりも大きい場合、前記感光体ドラムを回転させる制御、及び、前記転写分離装置をＯＮにする制御を行う画像形成システムが提供される。
【発明の効果】
【００２４】
本発明によれば、片面印刷時において、印刷せずに通紙のみを行う画像形成装置の資材の劣化を抑制することができる。また、大型化及びコストアップの問題も解消し得る。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】画像形成システムの外観構成及び用紙の搬送経路を示す図である。
【図２】画像形成システムの全体構成及び内部構成を示す図である。
【図３】画像形成システムの機能ブロック図である。
【図４】印刷処理を示すフロー図である。
【図５】搬送モードの判断基準を定めたテーブルを示す図である。
【図６】搬送モードごとに各構成部品の状態を示す図である。
【図７】搬送モードＡで通紙する場合の各構成部品の状態を示す図である。
【図８】搬送モードＢで通紙する場合の各構成部品の状態を示す図である。
【図９】モノクロの画像形成システムの全体構成及び内部構成を示す図である。
【図１０】搬送モード及び印刷モードの判断基準を定めたテーブルを示す図である。
【図１１】搬送モード及び印刷モードそれぞれの各構成部品の状態を示す図である。
【図１２】搬送モードで通紙する場合の各構成部品の状態を示す図である。
【図１３】印刷モードで通紙する場合の各構成部品の状態を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
本実施形態における画像形成システムについて、図面を用いて詳細に説明する。なお、本実施形態に係る画像形成システムは本願発明の一例であり、必ずしもこれに限定されるものではない。
【００２７】
〔第１の実施形態〕
第１の実施形態では、本願発明をカラーの画像形成装置に適用した場合について説明する。
【００２８】
図１に、画像形成システム１００の外観構成及び用紙の搬送経路を示す。
画像形成システム１００は、給紙トレイユニットＰＦＵ、第１の画像形成装置１、第２の画像形成装置２、後処理装置３等が順に接続されて構成される。また、第１の画像形成装置１は反転機構Ｒ１を備え、第２の画像形成装置２は反転機構Ｒ２を備える。また、後処理装置３は排紙トレイ３１を備える。また、矢印は、用紙の搬送経路を示している。なお、図１に示す画像形成システム１００のように２台以上の画像形成装置が直列に接続して構成されるシステムを一般に、直列タンデム方式の画像形成システムと呼ぶ。
【００２９】
図１に示すように、例えば画像形成システム１００は、両面印刷する場合、給紙トレイユニットＰＦＵから用紙を給紙し、第１の画像形成装置１により用紙の表面を印刷する。その後、画像形成システム１００は、反転機構Ｒ１により用紙を反転させて、用紙を第２の画像形成装置２に搬送する。そして、画像形成システム１００は、第２の画像形成装置２により用紙の裏面を印刷する。画像形成システム１００は、用紙の裏面を印刷した後、反転機構Ｒ２により用紙を反転させ、反転させた用紙を後処理装置３に搬送する。画像形成システム１００は、後処理が必要な場合は後処理装置３により用紙に対して後処理を行う。後処理には、例えばマルチ折り、中綴じ、平綴じ等がある。最終的に、画像形成システム１００は、両面印刷済み又は後処理済みの用紙を排紙トレイ３１に排紙する。
【００３０】
上記説明した処理の流れは、両面印刷する場合について述べたものである。本願発明では、片面印刷する場合について、印刷せずに通紙のみを行う画像形成装置の資材の劣化を抑制することを目的としている。
これより以下、片面印刷する場合について焦点を当てて説明する。
【００３１】
片面印刷する場合には、３つのケースが考えられる。１つ目は、給紙トレイユニットＰＦＵ又は第１の画像形成装置１の給紙トレイから用紙を給紙し、第１の画像形成装置１で片面印刷し、第２の画像形成装置２では通紙のみを行うケースである。２つ目は、給紙トレイユニットＰＦＵ又は第１の画像形成装置１の給紙トレイから用紙を給紙し、第１の画像形成装置１では印刷せずに通紙のみを行い、第２の画像形成装置２で片面印刷するケースである。３つ目は、第２の画像形成装置２の給紙トレイから用紙を給紙して第２の画像形成装置２で片面印刷するケースである。本願発明は、通紙のみを行う画像形成装置の資材の劣化を抑制することを目的としていることから、上記３つのケースのうち、１つ目及び２つ目のケースについて有効である。
【００３２】
１つ目のケースを代表して印刷処理の流れを詳細に説明すると、まず、画像形成システム１００は、給紙トレイＰＦＵ又は第１の画像形成装置１の給紙トレイから用紙を給紙し、第１の画像形成装置１により用紙の表面を印刷する。その後、画像形成システム１００は、用紙を第２の画像形成装置２に搬送する。そして、画像形成システム１００は、第２の画像形成装置２により片面印刷済みの用紙を通紙する。画像形成システム１００は、後処理が必要な場合は後処理装置３により片面印刷済みの用紙に対して後処理や反転等の処理を行う。最終的に、画像形成システム１００は、片面印刷済みの用紙を排紙トレイ３１に排紙する。
【００３３】
図２に、画像形成システム１００の全体構成及び内部構成を示す。
なお、図２に示す画像形成システム１００では、本願発明とは直接関係のない給紙トレイＰＦＵ及び後処理装置３の図示を省略している。また、矢印は、用紙の搬送経路又は中間転写ベルト１３２の回転方向を示す。
【００３４】
第１の画像形成装置１は、給紙部１１、レジストローラ１２、画像形成部１３、定着部１４、操作表示部１５、スキャナ部１６、反転機構Ｒ１等を備えて構成される。
【００３５】
給紙部１１は、複数の用紙Ｓを収容する給紙トレイを２段構成（上段、下段）により備える。給紙部１１は、各給紙トレイに紙種やサイズ等が異なる用紙を分けて収容することができる。給紙部１１は、給紙の指示がなされた場合、２段構成の給紙トレイのうち、何れかの給紙トレイから適切な用紙Ｓを給紙して、用紙Ｓを所定の搬送路に搬送する。
【００３６】
レジストローラ１２は、回転ローラ等を備えて構成される。また、レジストローラ１２は、画像形成部１３より上流側に設けられ、画像形成部１３の直近に設けられたローラである。レジストローラ１２は、給紙部１１から搬送されてきた用紙を画像形成部１３に搬送する。
【００３７】
画像形成部１３は、ＹＭＣＫ各色の感光体ドラム１３１を備えて構成される。また、画像形成部１３は、ＹＭＣＫ各色の感光体ドラム１３１それぞれの周囲に、帯電装置、露光装置、現像装置、転写装置、分離装置、クリーニング装置等を備えて構成される（図示省略）。また、画像形成部１３は、ＹＭＣＫ各色のトナー画像を担持する中間転写ベルト１３２を備える。また、画像形成装備１３は、中間転写ベルト１３２に対向する位置に二次転写ローラ１３３を備える。中間転写ベルト１３２は、矢印Ａ方向に回転し、転写されたＹＭＣＫ各色の画像を担持する。二次転写ローラ１３３は、給紙部１１からレジストローラ１２を介して搬送されてきた用紙Ｓに対し、中間転写ベルト１３２により担持されたＹＭＣＫ各色の画像を形成する。その後、画像形成部１３は、用紙Ｓを定着部１４に搬送する。
【００３８】
定着部１４は、加熱ローラ及び加圧ローラ等の定着ローラ１４１を備えて構成される。定着部１４は、画像形成部１３から搬送されてきた用紙Ｓを加熱及び加圧して、用紙Ｓに画像を定着させる。また、定着部１４は、加熱及び加圧した用紙を定着ローラ１４１により下流側に搬送する。
【００３９】
操作表示部１５は、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）又は有機ＥＬディスプレイ等を備えて構成される。また、ディスプレイ上には、透明電極を格子状に配置した感圧式のタッチパネルを備えて構成される。操作表示部１５は、各種の設定画面を表示し、また、ユーザによるディスプレイ上のタッチ操作を受け付ける。
【００４０】
スキャナ部１６は、自動原稿搬送部（ＡＤＦ）、プラテンガラス、光学系等を備えて構成される。スキャナ部１６は、ＡＤＦ又はプラテンガラスに載置された原稿を光学系により読み取る。
【００４１】
第２の画像形成装置２は、給紙部２１、レジストローラ２２、画像形成部２３、定着部２４等を備えて構成される。各部の動作については、第１の画像形成装置１と同様であるため、ここでの説明は省略する。
【００４２】
図３に、画像形成システム１００の機能ブロック図を示す。
画像形成システム１００は、第１の画像形成装置１及び第２の画像形成装置２を備えて構成される。なお、図３に示す画像形成システム１００では、本願発明とは直接関係のない給紙トレイＰＦＵ及び後処理装置３の図示を省略している。
【００４３】
第１の画像形成装置１は、第１の制御部１０、画像形成部１３、操作表示部１５、スキャナ部１６、調停部１７、プリンタコントローラ１８等を備えて構成される。
【００４４】
第１の制御部１０は、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ等を備えて構成される。ＣＰＵは、ＲＯＭに記憶されている各種プログラムをＲＡＭに展開し、展開した各種プログラムとの協働により、第１の画像形成装置１の動作を統括的に制御する。また、第１の制御部１０は、調停部１７を介して第２の制御部２０と連携し、第２の画像形成装置２の動作についても統括的に制御する。
【００４５】
画像形成部１３は、ＬＤ及びプリンタ制御部等を備えて構成される。ＬＤは、書き込み処理部から出力されたデジタル画像データを入力し、入力した画像データに基づいて用紙に画像を形成する。プリンタ制御部は、第１の制御部１０からの制御信号を入力し、入力した制御信号に基づいてＬＤ等の駆動を制御する。
【００４６】
操作表示部１５は、ＬＣＤ（又は有機ＥＬディスプレイ）及び操作表示制御部等を備えて構成される。操作表示部１５は、各種設定画面を表示し、ユーザによる各種の操作を受け付ける。操作表示部１５は、ユーザからの操作を受け付けた場合、操作信号を生成し、生成した操作信号を第１の制御部１０に出力する。例えば操作表示部１５は、ユーザから印刷指示の操作を受け付けた場合、受け付けた印刷指示を第１の制御部１０に通知する。
【００４７】
スキャナ部１６は、ＣＣＤ（Charge Coupled Devices）及びスキャナ制御部等を備えて構成される。スキャナ部１６は、ＡＤＦ又はプラテンガラスに載置された原稿を読み取り、読み取ったアナログ画像信号を読み取り処理部に出力する。
【００４８】
調停部１７は、調停制御部及びＮＩＣ（Network Interface Card）等を備えて構成される。調停部１７は、第１の画像形成装置１と第２の画像形成装置２との間で各種情報の送受信を行う。
【００４９】
プリンタコントローラ１８は、コントローラ制御部、ＤＲＡＭ制御ＩＣ、画像メモリ、ＬＡＮＩＦ等を備えて構成される。プリンタコントローラ１８は、ＬＡＮＩＦを介して外部端末ＰＣから送信された印刷ジョブを受信し、ＲＩＰ等した後、ＲＩＰ後のデータを第１の制御部１０に出力する。
【００５０】
その他の構成については、以下の通りである。
読み取り処理部は、スキャナ部１６からのアナログ画像信号を入力し、アナログ処理、Ａ／Ｄ変換処理、シェーディング処理等の各種処理を行い、デジタル画像データを生成する。また、生成したデジタル画像データを圧縮ＩＣに出力する。
圧縮ＩＣは、ＤＲＡＭ制御ＩＣの制御に基づいて、デジタル画像データに対して圧縮処理を行う。また、伸長ＩＣは、ＤＲＡＭ制御ＩＣの制御に基づいて、圧縮処理されたデジタル画像データに対して伸長処理を行う。
ＤＲＡＭ制御ＩＣは、デジタル画像データの圧縮・伸長処理を制御する。また、ＤＲＡＭ制御ＩＣは、圧縮・伸長処理したデジタル画像データに対し、画像メモリへの入出力制御を行う。
画像メモリは、ＤＲＡＭ（Dynamic RAM）から構成される圧縮メモリ及びページメモリを備えて構成され、圧縮画像データを記憶する。
書き込み処理部は、伸長処理されたデジタル画像データを画像形成部１３に出力する。
【００５１】
第２の画像形成装置２は、第２の制御部２０、画像形成部２３、調停部２５等を備えて構成される。第２の画像形成装置２の各部の処理については、第１の画像形成装置１において説明した各部の処理と同様であるため、ここでの説明は省略する。
【００５２】
図４に、第１の実施形態におけるカラー印刷処理フローを示す。
なお、図４に示すフローは、第１の制御部１０により実行される処理フローである。また、前提として、第１の制御部１０は、操作表示部１５からの印刷指示を受信し、又は外部端末ＰＣからの印刷ジョブを受信したものとする。
【００５３】
第１の制御部１０は、操作表示部１５からの印刷指示又は外部端末ＰＣからの印刷ジョブについて、片面モードで印刷するか、又は両面モードで印刷するかについて判断する（ステップＳ１）。
「片面モード」とは、用紙の表面のみを印刷するモードである。また、「両面モード」とは、用紙の両面を印刷するモードである。
【００５４】
両面モードの場合（ステップＳ１；両面モード）、第１の制御部１０は、第１の画像形成装置１で用紙の表面を印刷する（ステップＳ２）。
次いで、第１の制御部１０は、第２の画像形成装置２で用紙の裏面を印刷し（ステップＳ３）、ステップＳ８に移行する。
【００５５】
一方、片面モードの場合（ステップＳ１；片面モード）、第１の制御部１０は、第１の画像形成装置１で用紙の表面を印刷する（ステップＳ４）。
第１の画像形成装置１で用紙の表面を印刷した場合、第２の画像形成装置２では印刷動作を行わずに通紙動作のみを行うことになる。
【００５６】
第１の制御部１０は、第２の画像形成装置２により通紙を行う際、搬送モードＡで通紙するか、又は搬送モードＢで通紙するかについて判断する（ステップＳ５）。
「搬送モードＡ」及び「搬送モードＢ」とは、予め定められた搬送方法である。詳細については後述する（図５〜図８）。
【００５７】
第１の制御部１０は、ステップＳ５で判断した搬送モード（Ａ又はＢ）で通紙を行い（ステップＳ６、Ｓ７）、その後下流側に設置されている排紙トレイ３１に用紙を排紙して（ステップＳ８）、本処理を終了する。
【００５８】
図５〜図８を参照して、「搬送モードＡ」及び「搬送モードＢ」について説明する。
図５に、搬送モードＡ及び搬送モードＢの判断基準を定めたテーブルＴ１を示す。
第１の制御部１０は、テーブルＴ１を参照して、通紙の際の搬送モードＡ、Ｂを判断する。なお、テーブルＴ１は、記憶部（図３参照）に記憶されているものとする。
【００５９】
テーブルＴ１によれば、レジストローラ２２と定着ローラ２４１との間＋α（所定の距離）よりも、用紙の副走査方向の長さが短い場合、搬送モードは「Ｂ」に定まる。
また、レジストローラ２２と定着ローラ２４１との間＋αよりも、用紙の副走査方向の長さが長い場合、坪量が１０５ｇ／ｍ２未満の用紙については、搬送モードは「Ｂ」に定まる。
また、レジストローラ２２と定着ローラ２４１との間＋αよりも、用紙の副走査方向の長さが長い場合、坪量が１０５ｇ／ｍ２以上の用紙については、搬送モードは「Ａ」に定まる。
【００６０】
なお、テーブルＴ１では、搬送モードＡ、Ｂの判断材料として用紙の長さと用紙の坪量を採用しているが、これに限らず、用紙のカール量、温度、湿度等を判断材料として採用してもよい。例えばカール量を判断材料とした場合、用紙のカール量が予め定められた量よりも小さい場合、搬送モードを「Ａ」と定め、用紙のカール量が予め定められた量よりも大きい場合、搬送モードを「Ｂ」と定めるとしてもよい。
【００６１】
図６に、搬送モードＡ、Ｂのそれぞれにおける通紙時の各構成部品の状態を表した表Ｔ２を示す。なお、本実施形態では、第２の画像形成装置２により通紙が行われるとしているため、表Ｔ２に示す状態は第２の画像形成装置２における各構成部品の状態であるものとして説明する。
【００６２】
搬送モードＡで通紙する場合、画像形成部２３では、レジストローラ２２及び定着ローラ２４１のみが回転駆動し、その他の構成部品（感光体ドラム２３１、中間転写ベルト２３２、二次転写ローラ２３３）は停止した状態である。なお、定着ローラについては定着温度制御を行う必要はない。また、二次転写ローラ２３３は、回転駆動させてもよい。また、感光体ドラム２３１と中間転写ベルト２３２との間は離間した状態である。また、中間転写ベルト２３２と二次転写ローラ２３３との間も離間した状態である。また、中間転写ベルト２３２は回転していないため、中間転写ベルト２３２に付着した付着物を除去するブレードは中間転写ベルト２３２に接触していても離間していてもよい。また、二次転写ローラ２３３が回転していない場合、二次転写ローラ２３３に付着した付着物を除去するブレードは二次転写ローラ２３３に接触していても離間していてもよい。二次転写ローラ２３３が回転する場合、ブレードは二次転写ローラ２３３と離間した状態である。ブレードめくれを防止するためである。
搬送モードＡで通紙する場合とは、用紙の条件が図５のテーブルＴ１に示した場合である。すなわち、用紙の副走査方向の長さが一定の距離より長く、用紙の坪量が一定量より大きい場合である（図５参照）。この場合、レジストローラ２２及び定着ローラ２４１を回転させ、二次転写ローラ２３３を補助的に回転させておけば、用紙を搬送することができる。その他の構成部品、すなわち感光体ドラム２３１及び中間転写ベルト２３２は動作させないことで、通紙のみを行う第２の画像形成装置２の資材の劣化を防止することができる。
【００６３】
搬送モードＢで通紙する場合、画像形成部２３では、レジストローラ２２、定着ローラ２４１、中間転写ベルト２３２、及び、二次転写ローラ２３３が回転駆動し、感光体ドラム２３１のみが停止した状態である。なお、定着ローラについては定着温度制御を行う必要はない。また、感光体ドラム２３１と中間転写ベルト２３２との間は離間した状態である。また、中間転写ベルト２３２と二次転写ローラ２３３との間は圧着した状態である。また、中間転写ベルト２３２に付着した付着物を除去するブレードは中間転写ベルト２３２と離間した状態である。また、二次転写ローラ２３３に付着した付着物を除去するブレードは二次転写ローラ２３３と離間した状態である。ブレードめくれを防止するためである。
搬送モードＢで通紙する場合とは、用紙の条件が図５のテーブルＴ１に示した場合である。すなわち、用紙の副走査方向の長さが一定の距離より短い場合、或いは、用紙の副走査方向の長さが一定の距離より長くとも、用紙の坪量が一定量より小さい場合である（図５参照）。この場合、レジストローラ２２及び定着ローラ２４１を回転させ、二次転写ローラ２３３を補助的に回転させても用紙を搬送できない場合がある。よって、更に、中間転写ベルト２３２を二次転写ローラ２３３と圧着させて回転させる。これにより、用紙を搬送することができる。その他の構成部品、すなわち感光体ドラム２３１は動作させないことで、通紙のみを行う第２の画像形成装置２の資材の劣化を防止することができる。
【００６４】
図７に、搬送モードＡで通紙する場合の画像形成部２３の状態を示す。
図７に示すように、搬送モードＡではレジストローラ２２、定着ローラ２４１、及び、二次転写ローラ２３３が回転し、第１の画像形成装置１から搬送されてきた用紙を通紙する。一方、感光体ドラム２３１及び中間転写ベルト２３２は停止した状態である。また、回転する構成部品（レジストローラ２２、定着ローラ２４１、二次転写ローラ２３３）は用紙に接触し、その他の構成部品（感光体ドラム２３１、中間転写ベルト２３２、ブレード）は離間した状態である。
【００６５】
図８に、搬送モードＢで通紙する場合の画像形成装置２３の状態を示す。
図８に示すように、搬送モードＢではレジストローラ２２、定着ローラ２４１、二次転写ローラ２３３、及び中間転写ベルト２３２が回転し、第１の画像形成装置１から搬送されてきた用紙を通紙する。一方、感光体ドラム２３１は停止した状態である。また、回転する構成部品（レジストローラ２２、定着ローラ２４１、中間転写ベルト２３２、二次転写ローラ２３３）は用紙に接触し、その他の構成部品（感光体ドラム２３１、ブレード）は離間した状態である。
【００６６】
なお、図７及び図８に示した各構成部品は、印刷動作時においては全て接触状態となる。すなわち、感光体ドラム２３１は中間転写ベルト２３２に接触し、ブレードは中間転写ベルト２３２又は二次転写ローラ２３３に接触する。
【００６７】
〔第２の実施形態〕
第２の実施形態では、本願発明をモノクロの画像形成装置に適用した場合について説明する。なお、説明の便宜上、第１の実施形態において説明した構成と同一の構成については、同一の符号を付して説明する。
【００６８】
モノクロの画像形成システム１００の外観構成及び用紙の搬送経路については、図１で説明した内容と同様であるため、ここでの説明は省略する。
【００６９】
図９に、モノクロの画像形成システム１００の全体構成及び内部構成を示す。
なお、図９に示すモノクロの画像形成システム１００では、本願発明とは直接関係のない後処理装置３の図示を省略している。また、矢印は、用紙の搬送経路を示す。
【００７０】
第１の画像形成装置１は、給紙部１１、レジストローラ１２、画像形成部１３、定着部１４、操作表示部１５、スキャナ部１６、反転機構Ｒ１等を備えて構成される。モノクロの場合であっても、基本的にはカラーの画像形成装置と同様の構成である。異なる部分としては、感光体ドラム１３１が一つ（Ｋ）のみであること、中間転写ベルト及び二次転写ローラがないこと、二次転写ローラの代わりに転写分離装置１３４を設けて構成されること、等が挙げられる。転写分離装置１３４は、感光体ドラム１３１により担持されているトナー画像を搬送されてきた用紙に転写し、転写後は感光体ドラム１３１と用紙とを分離する。
【００７１】
第２の画像形成装置２は、給紙部２１、レジストローラ２２、画像形成部２３、定着部２４等を備えて構成される。各部の動作については、第１の画像形成装置１と同様であるため、ここでの説明は省略する。
【００７２】
モノクロの画像形成システム１００における機能ブロック図については、図３と同様であるため、ここでの説明は省略する。
【００７３】
以下、図１０〜図１２を参照して、モノクロの画像形成システム１００における片面印刷時の動作について説明する。具体的には、第１の画像形成装置１で片面印刷し、第２の画像形成装置２では印刷せずに通紙のみを行う場合の第２の画像形成装置２の動作について説明する。
【００７４】
図１０に、「搬送モード」及び「印刷モード」の判断基準を定めたテーブルＴ３を示す。第１の制御部１０は、テーブルＴ３を参照して、第２の画像形成装置２を搬送モードで動作させるか、又は印刷モードで動作させるかを判断する。なお、テーブルＴ３は、記憶部（図３参照）に記憶されているものとする。
【００７５】
テーブルＴ３によれば、レジストローラ２２と定着ローラ２４１との間＋α（所定の距離）よりも、用紙の副走査方向の長さが短い場合、「印刷モード」に定まる。
また、レジストローラ２２と定着ローラ２４１との間＋αよりも、用紙の副走査方向の長さが長い場合、坪量が１０５ｇ／ｍ２未満の用紙については、「印刷モード」に定まる。
また、レジストローラ２２と定着ローラ２４１との間＋αよりも、用紙の副走査方向の長さが長い場合、坪量が１０５ｇ／ｍ２以上の用紙については、「搬送モード」に定まる。
【００７６】
なお、テーブルＴ３では、搬送モード及び印刷モードの判断材料として用紙の長さと用紙の坪量を採用しているが、これに限らず、用紙のカール量、温度、湿度等を判断材料として採用してもよい。例えばカール量を判断材料とした場合、用紙のカール量が予め定められた量よりも小さい場合、「搬送モード」と定め、用紙のカール量が予め定められた量よりも大きい場合、「印刷モード」と定めるとしてもよい。
【００７７】
図１１に、搬送モード及び印刷モードそれぞれにおける通紙時の各構成部品の状態を表した表Ｔ４を示す。なお、本実施形態では、第２の画像形成装置２により通紙が行われるとしているため、表Ｔ４に示す状態は第２の画像形成装置２における各構成部品の状態であるものとして説明する。
【００７８】
搬送モードで通紙する場合、画像形成部２３では、レジストローラ２２及び定着ローラ２４１のみが回転駆動し、感光体ドラム２３１は停止した状態である。また、転写分離装置２３４はＯＦＦの状態である。
搬送モードＡで通紙する場合とは、用紙の条件が図１０のテーブルＴ３に示した場合である。すなわち、用紙の副走査方向の長さが一定の距離より長く、用紙の坪量が一定量より大きい場合である（図１０参照）。この場合、レジストローラ２２及び定着ローラ２４１を回転させておけば、転写分離装置２３４をＯＦＦにした状態であっても用紙を搬送することができる。感光体ドラム２３１は動作させないことで、通紙のみを行う第２の画像形成装置２の資材の劣化を防止することができる。
【００７９】
印刷モードで通紙する場合、画像形成部２３では、レジストローラ２２、定着ローラ２４１、及び、感光体ドラム２３１が回転駆動する。また、転写分離装置２３４はＯＮの状態である。
印刷モードで通紙する場合とは、用紙の条件が図１０のテーブルＴ３に示した場合である。すなわち、用紙の副走査方向の長さが一定の距離より短い場合、或いは、用紙の副走査方向の長さが一定の距離より長くとも用紙の坪量が一定量より小さい場合である（図１０参照）。この場合、レジストローラ２２、定着ローラ２４１、及び、感光体ドラム２３１を回転させ、転写分離装置をＯＦＦにした状態とすると用紙を搬送できない場合がある。よって、転写分離装置２３４をＯＮにした状態とする。これにより、用紙を搬送することができる。
【００８０】
図１２に、搬送モードで通紙する場合の画像形成部２３の状態を示す。
図１２に示すように、搬送モードではレジストローラ２２及び定着ローラ２４１が回転し、第１の画像形成装置１から搬送されてきた用紙を通紙する。一方、感光体ドラム２３１は停止した状態である。また、転写分離装置２３４はＯＦＦ状態である。
【００８１】
図１３に、印刷モードで通紙する場合の画像形成装置２３の状態を示す。
図１３に示すように、印刷モードではレジストローラ２２、定着ローラ２４１、及び、感光体ドラム２３１が回転し、第１の画像形成装置１から搬送されてきた用紙を通紙する。また、転写分離装置２３４はＯＮ状態である。
【００８２】
以上のように、第１の実施形態及び第２の実施形態によれば、タンデム方式の画像形成システム１００において片面印刷する場合、印刷せずに通紙のみを行う画像形成装置に対し、レジストローラ２２及び定着ローラ２４１を回転して通紙することができ、また、用紙の条件に基づいて、その他の構成部品の動作を制御することができる。よって、通紙のみを行う画像形成装置において、通紙に不要な動作を制御することができ、資材の劣化を防止することができる。
【００８３】
また、第１の実施形態によれば、用紙の条件に基づいて、感光体ドラム２３１と中間転写ベルト２３２とを離間させる制御、及び、中間転写ベルト２３２と二次転写ローラ２３３とを離間させる制御を行うことができる。
【００８４】
また、中間転写ベルト２３２と二次転写ローラ２３３とを離間させる場合、二次転写ローラ２３３を回転又は停止させる制御を行うことができる。
【００８５】
また、二次転写ローラ２３３を回転させる制御を行う場合、二次転写ローラ２３３に接触しているブレードを二次転写ローラ２３３から離間させる制御を行うことができる。
【００８６】
また、用紙の条件に基づいて、感光体ドラム２３１と中間転写ベルト２３２とを離間させる制御、中間転写ベルト２３２と二次転写ローラ２３３とを圧着させる制御、及び、中間転写ベルト２３２と二次転写ローラ２３３とを回転させる制御を行うことができる。
【００８７】
また、中間転写ベルト２３２を回転させる制御を行う場合、中間転写ベルト２３２に接触しているブレードを中間転写ベルト２３２から離間させる制御を行うことができる。
【００８８】
また、第２の実施形態によれば、用紙の条件に基づいて、感光体ドラム２３１を回転させずに停止する制御、及び、転写分離装置２３４をＯＦＦにする制御を行うことができる。
【００８９】
また、用紙の条件に基づいて、感光体ドラム２３１を回転させる制御、及び、転写分離装置２３４をＯＮにする制御を行うことができる。
【符号の説明】
【００９０】
１００  画像形成システム
１０１  第２の画像形成システム
１      第１の画像形成装置
１０    第１の制御部
１１    給紙部
１２    レジストローラ
１３    画像形成部
１３１  感光体ドラム
１３２  中間転写ベルト
１３３  二次転写ローラ
１４    定着部
１４１  定着ローラ
１５    操作表示部
１６    スキャナ部
１７    調停部
２      第２の画像形成装置
２０    第２の制御部
２１    給紙部
２２    レジストローラ
２３    画像形成部
２３１  感光体ドラム
２３２  中間転写ベルト
２３３  二次転写ローラ
２４    定着部
２４１  定着ローラ
３１    排紙トレイ
【図１】
0005565254.tif 000002
【図２】
0005565254.tif 000003
【図３】
0005565254.tif 000004
【図４】
0005565254.tif 000005
【図５】
0005565254.tif 000006
【図６】
0005565254.tif 000007
【図７】
0005565254.tif 000008
【図８】
0005565254.tif 000009
【図９】
0005565254.tif 000010
【図１０】
0005565254.tif 000011
【図１１】
0005565254.tif 000012
【図１２】
0005565254.tif 000013
【図１３】
0005565254.tif 000014