(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
内燃機関においてプラグホール内のスパークプラグに対する印加電圧を、トランス部により誘起する点火コイルであって、
前記トランス部を前記スパークプラグに接続するために前記プラグホール内に挿入される挿入部、並びに前記トランス部を外部装置に接続するために前記プラグホール外に配置される頭部、を有するケーシングと、
前記プラグホールの周方向に沿って配置され、前記プラグホール内に連通する呼吸通路を確保した状態で前記ケーシング及び前記プラグホール間をシールする環状シール部材と、
を備え、前記頭部は、
前記挿入部側へ向かって開口し、前記環状シール部材に同軸上に嵌合することにより、前記呼吸通路に連通する呼吸室を前記環状シール部材との間に形成する環状溝と、
前記環状シール部材の外面に接触する前記環状溝の外周壁において、前記呼吸室と隣接する箇所から前記挿入部側の端面に至るまでの軸方向全域を径方向に貫通することにより、前記呼吸室を前記プラグホール外の大気に開放させるスリットと、
前記プラグホール外の大気に開放される大気開放空間を前記スリットとの間に確保した状態で、前記スリットの軸方向全域のうち少なくとも前記呼吸室との隣接箇所を外周側から覆うカバーと、
を有することを特徴とする点火コイル。
【請求項２】
前記環状シール部材は、前記環状溝内の底面に対して前記呼吸室を挟んで前記挿入部側から対向する対向面、を有し、
前記スリットは、前記対向面よりも前記挿入部側とは反対側にて前記呼吸室と径方向に隣接することを特徴とする請求項１に記載の点火コイル。
【請求項３】
前記カバーは、前記スリットにおいて前記対向面よりも前記挿入部側とその反対側とに跨る箇所を、外周側から覆うことを特徴とする請求項２に記載の点火コイル。
【請求項４】
前記カバーは、前記スリットの軸方向全域を外周側から覆うことを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載の点火コイル。
【請求項５】
前記環状シール部材は、前記環状溝の外周壁において前記スリットが開口する前記挿入部側の端面との間に、前記プラグホール外の大気に開放される隙間を確保した状態で、前記スリットを前記挿入部側から覆う覆部、を有することを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載の点火コイル。
【請求項６】
前記環状シール部材は、径方向に突出することにより前記環状溝の外周壁に対して、前記スリットを周方向に挟む両側で弾性接触するシールリップ、を外面に有することを特徴とする請求項５に記載の点火コイル。
【請求項７】
鉛直方向に対して傾斜する前記プラグホール内に前記挿入部が挿入される前記ケーシングの前記頭部において、鉛直方向に対して前記環状溝が傾斜すると共に、前記スリットが当該環状溝の外周壁のうち最下部に位置することを特徴とする請求項１〜６のいずれか一項に記載の点火コイル。
【請求項８】
前記環状シール部材は、前記環状溝内の底面に対して前記呼吸室を挟んで前記挿入部側から対向する対向面、を有し、
前記スリットは、前記対向面よりも前記挿入部側とは反対側にて前記呼吸室と径方向に隣接し、
前記環状溝の外周壁において前記挿入部側の端面は、前記呼吸室を区画する前記対向面よりも下方に位置することを特徴とする請求項１〜７のいずれか一項に記載の点火コイル。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、内燃機関においてプラグホール内のスパークプラグに対する印加電圧を、トランス部により誘起する点火コイルに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、トランス部をスパークプラグに接続するためにプラグホール内に挿入される挿入部と、トランス部を外部装置に接続するためにプラグホール外に配置される頭部と、をケーシングに設けてなる点火コイルが、広く用いられている。
【０００３】
こうした点火コイルの一種として特許文献１には、プラグホールの周方向に沿って配置される環状シール部材により、プラグホール内外を連通する呼吸経路をラビリンス状に確保した状態でケーシング及びプラグホール間をシールしたものが、開示されている。かかる構成では、呼吸経路を通じてプラグホール内がプラグホール外の大気に開放されるので、内燃機関の運転に伴う温度変化に起因したプラグホール内の圧力変化につき、調節可能となっている。それと共に、内燃機関を搭載する車両の高圧洗車時や内燃機関の急冷に起因したプラグホール内での負圧発生時等において、ラビリンス状の呼吸経路は、プラグホール外の水がプラグホール内へ到達するのを回避可能となっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００９−２１２１４２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
さて、特許文献１に開示される点火コイルのケーシングでは、頭部において挿入部側へ向かって開口する環状溝に環状シール部材が同軸上に嵌合することで、環状溝と環状シール部材との間に、呼吸経路を構成する複数の通路部が形成されている。これら通路部のうち、環状シール部材の外面及び環状溝の外周壁間に形成される外周側通路部は、環状シール部材の端面及び環状溝内の底面間に形成される環状通路部に隣接し、当該隣接箇所から延伸して挿入部側の端部で大気に開放されている。しかし、防水性を確保するために外周側通路部は、環状通路部との隣接箇所から挿入部側の端部に至る軸方向の略全域において、環状シール部材の外面と環状溝の外周壁とにより径方向に閉塞されている。故に、プラグホール外の水が外周側通路部から環状通路部へ浸入すると、閉塞された外周側通路部には、表面張力により水の膜が張付いてしまい、当該外周側通路部を通じては環状通路部への浸入水を排出し難くなるおそれがあった。
【０００６】
本発明は、以上説明した問題に鑑みてなされたものであって、その目的は、防水性と排水性とを両立的に高める点火コイルの提供にある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１に記載の発明は、内燃機関においてプラグホール内のスパークプラグに対する印加電圧を、トランス部により誘起する点火コイルであって、トランス部をスパークプラグに接続するためにプラグホール内に挿入される挿入部、並びにトランス部を外部装置に接続するためにプラグホール外に配置される頭部、を有するケーシングと、プラグホールの周方向に沿って配置され、プラグホール内に連通する呼吸通路を確保した状態でケーシング及びプラグホール間をシールする環状シール部材と、を備え、頭部は、挿入部側へ向かって開口し、環状シール部材に同軸上に嵌合することにより、呼吸通路に連通する呼吸室を環状シール部材との間に形成する環状溝と、環状シール部材の外面に接触する環状溝の外周壁において、呼吸室と隣接する箇所から挿入部側の端面に至るまでの軸方向全域を径方向に貫通することにより、呼吸室をプラグホール外の大気に開放させるスリットと、プラグホール外の大気に開放される大気開放空間をスリットとの間に確保した状態で、スリットの軸方向全域のうち少なくとも呼吸室との隣接箇所を外周側から覆うカバーと、を有することを特徴とする。
【０００８】
この請求項１に記載の発明では、プラグホールの周方向に沿って配置されてケーシング及びプラグホール間をシールする環状シール部材により確保される呼吸通路は、ケーシング頭部の環状溝及び環状シール部材間に形成される呼吸室と、プラグホール内とに連通する。ここで、環状溝の外周壁を貫通するスリットは、隣接する呼吸室をプラグホール外の大気に開放させるので、当該呼吸室及び呼吸通路を通じてプラグホール内も大気に開放される。故に、内燃機関の運転に伴う温度変化に起因したプラグホール内の圧力変化について、調節可能である。
【０００９】
また、請求項１に記載の発明のスリットは、ケーシングにおいてプラグホール内に挿入される挿入部側へ向かって開口し且つ環状シール部材が同軸上に嵌合するケーシング頭部の環状溝のうち、環状シール部材の外面に接触する外周壁を径方向に貫通する。ここで、スリットの軸方向全域のうち少なくとも呼吸室との隣接箇所は、外周側からカバーにより覆われるので、プラグホール外となる当該カバーの外周側からは、スリットを通じた呼吸室への水の移動が生じ難くなる。それと共に、環状溝の外周壁においてスリットが径方向に貫通する領域は、呼吸室との隣接箇所から挿入部側端面に至るまでの軸方向全域とされ、さらにケーシング頭部においてスリットと外周側のカバーとの間には、大気開放空間が確保される。これによりスリットは、環状溝の外周壁及びカバーによっては径方向に閉塞されず、大気開放空間を通じてプラグホール外の大気に開放された状態となるので、プラグホール外の水が浸入しても、当該浸入水の表面張力に起因した水膜の張付きが生じ難い。これらの作用によれば、呼吸室への水の浸入を抑制し得るのみならず、呼吸室への浸入水であっても上記開放状態のスリットを通じて容易に排出し得るので、浸入水が呼吸室を越えて呼吸通路及びプラグホール内へ順次到達する事態を回避することが可能となる。
【００１０】
以上説明したことから請求項１に記載の発明は、呼吸通路、呼吸室、スリット及び大気開放空間の繋がりによりプラグホール内外を連通させる呼吸経路にて、防水性と排水性とを両立的に高めることができるのである。
【００１１】
請求項２，８に記載の発明によると、環状シール部材は、環状溝内の底面に対して呼吸室を挟んで挿入部側から対向する対向面、を有し、スリットは、対向面よりも挿入部側とは反対側にて呼吸室と径方向に隣接する。これによれば、環状溝の外周壁を径方向に貫通するスリットにおいて呼吸室と径方向に隣接する箇所は、同環状溝内の底面に対して呼吸室を挟んで挿入部側から対向する環状シール部材の対向面よりも、挿入部側とは反対側にて外周側のカバーに覆われた状態となる。かかる状態においてカバー外周側の水は、対向面よりも挿入部側と反対側に位置する領域では、カバー内周側のスリットを通じて呼吸室まで至る径方向移動を妨げられ得る。したがって、防水性の向上に貢献することができるのである。
【００１２】
請求項３に記載の発明によると、カバーは、スリットにおいて対向面よりも挿入部側とその反対側とに跨る箇所を、外周側から覆う。これによりスリットにおいては、環状シール部材の対向面よりも挿入部側とは反対側の呼吸室に隣接する箇所だけでなく、当該対向面よりも挿入部側に位置する箇所についても、外周側のカバーに覆われた状態となる。かかる状態においてカバー外周側の水は、対向面よりも挿入部側とは反対側にて呼吸室に至る径方向移動に加え、対向面よりも挿入部側にてカバー内周側のスリットへ浸入することも妨げられ得るので、防水性の向上に大きく貢献することができる。
【００１３】
請求項４に記載の発明によると、カバーは、スリットの軸方向全域を外周側から覆う。これによりスリットにおいては、呼吸室との隣接箇所だけでなく、当該隣接箇所よりも挿入部側にて環状溝の外周壁端面に至る箇所についても、カバーにより覆われた状態となる。かかる状態においてカバー外周側の水は、カバー内周側においてスリットの任意の軸方向箇所への浸入を妨げられ得るので、防水性の向上に大きく貢献することができるのである。
【００１４】
請求項５に記載の発明によると、環状シール部材は、環状溝の外周壁においてスリットが開口する挿入部側の端面との間に、プラグホール外の大気に開放される隙間を確保した状態で、スリットを挿入部側から覆う覆部、を有する。これによりスリットは、カバーにより外周側から覆われるだけでなく、環状シール部材の覆部により挿入部側からも覆われるので、プラグホール外からの水の浸入が生じ難くなり、防水性が向上し得る。しかも、環状溝外周壁においてスリットが開口する挿入部側端面の覆部との間には、プラグホール外の大気に開放される隙間が確保されるので、当該開口においても確実に大気開放され得るスリットでは、水膜の張付きに起因する排水性の低下も生じ難い。
【００１５】
請求項６に記載の発明によると、環状シール部材は、径方向に突出することにより環状溝の外周壁に対して、スリットを周方向に挟む両側で弾性接触するシールリップ、を外面に有する。これによれば、環状シール部材の外面にて径方向に突出するシールリップは、スリットを周方向に挟む両側で環状溝の外周壁と弾性接触することにより、それらスリットと環状シール部材とがなす角部に凹凸形状を与える状態となる。故に、環状溝外周壁の挿入部側端面及び環状シール部材の覆部間の隙間へプラグホール外から浸入した水は、当該挿入部側端面に開口するスリットと環状シール部材とがなす角部を伝って呼吸室側へ移動するのを、角部の凹凸形状によって妨げられ得る。したがって、防水性の向上に貢献することができるのである。
【００１６】
請求項７に記載の発明によると、鉛直方向に対して傾斜するプラグホール内に挿入部が挿入されるケーシングの頭部において、鉛直方向に対して環状溝が傾斜すると共に、スリットが当該環状溝の外周壁のうち最下部に位置する。これによれば、挿入部が挿入されるプラグホールと共に環状溝が鉛直方向に対して傾斜するケーシングの頭部では、当該環状溝の外周壁のうち最下部に位置するスリットにて、その外周側となる下方への浸入水の排出が重力作用により促進され得る。したがって、排水性の向上に貢献することができるのである。
【００１７】
請求項８に記載の発明によると、先述した構成に加え、環状溝の外周壁において挿入部側の端面は、呼吸室を区画する環状シール部材の対向面よりも下方に位置する。これにより、環状溝の外周壁において呼吸室の隣接箇所から、当該呼吸室を区画する環状シール部材の対向面よりも下方に位置する挿入部側端面へと至るスリットでは、下方への水の排出は促進され得る一方、上方の呼吸室側へ向かう水の移動は抑制され得る。したがって、排水性及び防水性を共に向上することができるのである。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の一実施形態による点火コイルを内燃機関に搭載した状態を示す断面図である。
【図２】図１の点火コイルを示す部分断面正面図である。
【図３】図１のケーシングを示す底面図である。
【図４】図１の点火コイルの要部を拡大して示す断面図である。
【図５】図１の環状シール部材を示す平面図である。
【図６】図１の点火コイルの要部を示す斜視図である。
【図７】図１の点火コイルの寸法設定について説明するための模式図である。
【図８】図４の変形例を示す断面図である。
【図９】図４の別の変形例を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、本発明の一実施形態を図面に基づいて説明する。
【００２０】
図１は、本発明の一実施形態による点火コイル１を車両の内燃機関２に搭載した状態を示している。点火コイル１は、内燃機関２のシリンダヘッド３に設けられるプラグホール４内のスパークプラグ５に対して、トランス部１００により誘起した電圧を印加するものである。ここで本実施形態の点火コイル１は、トランス部１００の一部がプラグホール４内に位置し、トランス部１００の残部がプラグホール４外に位置するスティック型の点火コイルである。また、本実施形態のプラグホール４は、水平面上の車両における鉛直方向（図１の紙面の上下方向）に対して３５度等の所定角度θをもって軸方向が傾斜する円筒孔状に形成されており、プラグホール４に挿入されるスティック型点火コイル１全体としての軸方向も、鉛直方向に対して実質同一角度θをもって傾斜している。
【００２１】
（基本構成）
以下、点火コイル１の基本構成について説明する。点火コイル１は、ケーシング１０、環状シール部材６０及びトランス部１００を備えている。
【００２２】
ケーシング１０においてプラグホール４内に挿入される部分となる挿入部１２は、図１，２に示すように全体として円筒状を呈し、樹脂製のケーシング本体２０の軸方向下端部にゴム製のプラグキャップ２１を、樹脂製のタワー部２２を介して連結させてなる。図１に示すようにプラグホール４内に螺着されるスパークプラグ５が、このプラグキャップ２１に圧入されることにより、当該プラグ５とトランス部１００との接続が可能となっている。
【００２３】
ケーシング１０においてプラグホール４外に配置される部分となる頭部１４は、全体として挿入部１２より大径の円筒状を呈し、ケーシング本体２０の軸方向上端部のうち周方向の二箇所から、樹脂製のコネクタ２３及び金属製のフランジ２４をそれぞれ径方向に突出させてなる（図２，３参照）。所定の外部装置と繋がるケーブルがコネクタ２３に連結されることで、当該外部装置とトランス部１００との接続が可能となっている。また、シリンダヘッド３の固定部７にフランジ２４が螺着されることで、内燃機関２への点火コイル１の固定が可能となっている。
【００２４】
図１，２に示すように、ゴム製の環状シール部材６０は全体として厚肉円環板状乃至は円筒状を呈しており、ケーシング１０のケーシング本体２０のうち挿入部１２及び頭部１４に跨る軸方向中間部と、プラグホール４の開口部との間に介装されている。環状シール部材６０には、挿入部１２側（プラグホール４側）へ向かって開口し且つ周方向に延伸する装着溝６８が、設けられている。図１に示すように、シリンダヘッド３においてプラグホール４の開口部に設けられた環状突部６に対して、この装着溝６８が嵌合装着されることで、環状シール部材６０は、プラグホール４の周方向に沿って配置されている。かかる配置状態において環状シール部材６０は、プラグホール内外に連通する呼吸経路４０を確保した状態で、ケーシング１０及びプラグホール４の間を気密に且つ液密にシールしている。
【００２５】
図１に示すようにケーシング１０に内包されるトランス部１００は、コイル１０１，１０２、スプール１０３，１０４、中心コア１０５、外周コア１０６、外部接続ターミナル１０７、イグナイタ１０８、高圧ターミナル１０９、並びに導電スプリング１１０等から構成されている。
【００２６】
一次コイル１０１は、絶縁被膜されたエナメル電線等の一次導線を樹脂製の一次スプール１０３の外周部に巻回してなる。一次コイル１０１は、一次スプール１０３を介してケーシング本体２０内に固定されている。二次コイル１０２は、絶縁被膜されると共に一次コイル１０１の一次導線よりも細いエナメル電線等の二次導線を、当該一次導線よりも多いターン数にて樹脂製の二次スプール１０４の外周部に巻回してなる。二次スプール１０４と共に二次コイル１０２は、一次コイル１０１及び一次スプール１０３の内周側に配置され、当該二次スプール１０４を介してケーシング本体２０内に固定されている。
【００２７】
軟磁性材製の中心コア１０５は長手棒状に形成され、二次スプール１０４の内周側に配置されてケーシング本体２０内に固定されている。軟磁性材製の外周コア１０６は長手スリーブ状に形成され、一次コイル１０１の外周側に配置されてケーシング本体２０内に固定されている。
【００２８】
金属製の外部接続ターミナル１０７は、コネクタ２３に連結されるケーブルを通じて外部装置としての外部電源及び制御回路にそれぞれコイル１０１，１０２及びイグナイタ１０８を接続可能に、当該コネクタ２３内にて複数埋設されている。イグナイタ１０８は一次コイル１０１と接続され、外部接続ターミナル１０７を通じた制御回路からの入力信号に従って当該一次コイル１０１への通電並びに遮断の時期をスイッチングする電子回路であり、頭部１４においてケーシング本体２０内に固定されている。金属製の高圧ターミナル１０９は二次コイル１０２と接続され、挿入部１２においてケーシング本体２０の軸方向下端部に固定されている。高圧ターミナル１０９は、タワー部２２内に配置される金属製の導電スプリング１１０を介して、プラグキャップ２１内のスパークプラグ５に接続可能となっている。
【００２９】
このような構成の点火コイル１では、制御回路からの入力信号に従って外部電源から一次コイル１０１への通電電流がイグナイタ１０８により遮断されると、一次コイル１０１及び二次コイル１０２間の相互誘導作用により、例えば３０〜４０ｋＶ等の高電圧が二次コイル１０２に発生する。こうして二次コイル１０２に発生した高電圧は、高圧ターミナル１０９及び導電スプリング１１０を通じてスパークプラグ５に印加されることにより、当該プラグ５の先端部にて火花放電を発生させることとなる。
【００３０】
（特徴構成）
次に、点火コイル１の特徴構成について説明する。図３に示すように頭部１４は、環状溝３０、スリット４３及びカバー５０を有している。尚、以下の説明では、頭部１４の軸方向のうち「挿入部１２側」及び「挿入部１２とは反対側」を、それぞれ「挿入部側」及び「反挿入部側」と略記する。
【００３１】
図３，４に示すように環状溝３０は、頭部１４において挿入部側へ向かって開口する形で周方向に延伸しており、鉛直方向に対して当該溝３０の軸方向は、プラグホール４の場合と実質同一角度θ（図１参照）で傾斜している。本実施形態の環状溝３０は、嵌合凹部３１、通路凹部３２，３３、区画凹部３４、並びに接続凹部３５等から構成されている。
【００３２】
嵌合凹部３１は、頭部１４の軸方向下端面１４ａから反挿入部側へ凹む円環孔状の大径凹部３６と、当該大径凹部３６の底面の内周側縁部から反挿入部側へ凹む円環孔状の小径凹部３７とを、頭部１４に対して同軸上に有している。図４に示すように大径凹部３６には、環状シール部材６０の軸方向のうち中間部６１が同軸上に嵌合している。ここで特に本実施形態では、中間部６１の上面６１ｂが大径凹部３６の底面３６ａに面接触した状態となっている。また、本実施形態において中間部６１の外面６１ａには、径方向に突出して周方向に延伸する円環突起状（図５参照）のシールリップ６４が軸方向に複数並んで設けられ、各リップ６４は、大径凹部３６の外周側側面を形成の環状溝３０の外周壁３８に圧入されている。これにより各シールリップ６４は、環状溝３０の外周壁３８に対して弾性接触した状態となっている。
【００３３】
これに対して小径凹部３７には、環状シール部材６０において中間部６１から反挿入部側へと突出する軸方向上端部６２が、同軸上に嵌合している。そして、このように上端部６２が小径凹部３７に嵌合する環状シール部材６０において軸方向の下端部６３は、中間部６１が嵌合する大径凹部３６よりも挿入部側且つ当該中間部６１よりも外周側（図５参照）へ突出している。ここで特に本実施形態では、環状シール部材６０の下端部６３の外径につき、環状溝３０の外周壁３８の外径と実質同径に設定されている。これにより環状シール部材６０は、下端部６３の外周部６６と外周壁３８の挿入部側下端面３８ａとの間に、プラグホール４外の大気に開放される隙間４８を確保している。
【００３４】
図３，４に示す如き直線溝状の内側通路凹部３２は、大径凹部３６及び小径凹部３７の各内周側側面から径方向に凹むと共に、頭部１４から挿入部１２に跨って延伸することで当該挿入部１２の外面からも径方向に凹んでいる。Ｌ字溝状の外側通路凹部３３は、小径凹部３７において内側通路凹部３２と向き合う外周側側面から径方向に凹む形で軸方向に延伸し、さらに大径凹部３６の底面から反挿入部側へ凹む形で径方向に屈曲している。本実施形態の各通路凹部３２，３３は、鉛直方向に対して傾斜する小径凹部３７のうち最上部３７ａに対応した位置に、設けられている。このような通路凹部３２，３３と共に嵌合凹部３１の小径凹部３７は、プラグホール４内に連通して呼吸経路４０の一部をなす呼吸通路４１を、当該凹部３１に嵌合する環状シール部材６０との間に区画形成している。
【００３５】
区画凹部３４は、大径凹部３６の底面３６ａの外周側縁部において周方向に所定間隔ずつをあけた箇所から反挿入部側へ凹む形態で、複数設けられている。各区画凹部３４は、外周側側面が環状溝３０の外周壁３８に沿う円弧孔状に形成されている。また、径凹部３７のうち最上部３７ａに対応した位置の区画凹部３４については、その内周側側面に外側通路凹部３３が開口している。接続凹部３５は、大径凹部３６の底面３６ａの外周側縁部において周方向の各区画凹部３４間となる箇所から反挿入部側へ凹む形態で、複数設けられている。各接続凹部３５は、外周側側面が環状溝３０の外周壁３８に沿う円弧孔状に形成されることにより、各区画凹部３４間を接続している。本実施形態の各接続凹部３５については、いずれの区画凹部３４よりも反挿入部側への凹み量が小さく設定されている。
【００３６】
このような区画凹部３４及び接続凹部３５は、呼吸通路４１に連通して呼吸経路４０の一部をなす呼吸室４２を、嵌合凹部３１に嵌合する環状シール部材６０との間に区画形成している。これにより、環状シール部材６０において中間部６１の上面６１ｂは、図４に示す環状溝３０内の底面のうち各区画凹部３４の底面３４ａ及び各接続凹部３５の底面３５ａに対して、呼吸室４２を挟んで挿入部側から対向する対向面６１ｂとなっている。
【００３７】
スリット４３は、鉛直方向に対して傾斜する環状溝３０において環状シール部材６０が外面６１ａのシールリップ６４により接触する外周壁３８のうち、最下部３８ｄを径方向に貫通している。ここで、環状溝３０の外周壁３８においてスリット４３が径方向に貫通する領域は、呼吸室４２を区画する環状シール部材６０の対向面６１ｂよりも反挿入部側にて呼吸室４２と径方向に隣接する箇所から、挿入部側下端面３８ａに至るまでの軸方向全域に、設定されている。
【００３８】
こうした構成により環状溝３０の軸方向に沿って延伸する直線状のスリット４３は、図３，４に示すように、対向面６１ｂよりも下方に位置する外周壁３８の下端面３８ａと、凹部３６，３４，３５の各外周側側面を形成する外周壁３８の内面３８ｂと、外周壁３８の外面３８ｃとに開口している。したがって、図４に示すように環状シール部材６０の下端部６３の外周部６６は、下端面３８ａにおけるスリット４３の開口部に対して、隙間４８を挟んだ挿入部側から覆う覆部６６となっている。それと共に、図４，６に示すように環状シール部材６０の外面６１ａのシールリップ６４は、内面３８ｂにおいてスリット４３の開口部を周方向に挟む両側部分には弾性接触し、当該開口部からスリット４３内には一部の肉を僅かに突入させる形となっている。
【００３９】
図３，４に示すようにカバー５０は、環状溝３０の外周壁３８との一体樹脂成形により、略矩形の筒状に形成されている。カバー５０は、外周壁３８のうち、外面３８ｃにおいてスリット４３の開口部を周方向に挟む両側箇所と、当該開口部から反挿入部側に離間した箇所とからそれぞれ径方向に張出して、それら各張出部分同士の接続によりスリット４３の外周側を覆っている。ここで、特に本実施形態のカバー５０は、挿入部側へ向かって開口する下端面５０ａが外周壁３８の下端面３８ａと径方向に連続することにより、スリット４３の軸方向全域を外周側から覆う形となっている。換言すれば、スリット４３は、環状シール部材６０の対向面６１ｂよりも反挿入部側にて呼吸室４２と隣接する箇所と、当該対向面６１ｂよりも挿入部側箇所とにつき、カバー５０によって外周側から覆われている。
【００４０】
以上の構成によりカバー５０は、スリット４３の軸方向全域との間に空間４４を確保して、挿入部側の下端面５０ａにおける開口部５０ｂから当該空間４４をプラグホール４外の大気に開放させている。また、このような大気開放空間４４はスリット４３の軸方向全域と連通することになるので、当該スリット４３と隣接する呼吸室４２もまた、プラグホール４外の大気に開放させられる。したがって、点火コイル１においては、呼吸通路４１、呼吸室４２、スリット４３及び大気開放空間４４の繋がりにより呼吸経路４０が確保されており、内燃機関２の運転に伴う温度変化に起因したプラグホール４内の圧力変化は、当該経路４０を通して調節可能となっている。
【００４１】
尚、本実施形態においてスリット４３、大気開放空間４４及び隙間４８のサイズについては、適宜設定可能であるが、例えばスリット４３については図７（ａ）に示すように、環状溝３０の外周壁３８の周方向におけるサイズＳＬを１ｍｍ以上に設定することが望ましい。また、カバー５０内周側の大気開放空間４４については図７（ｂ）に示すように、環状溝３０の外周壁３８の径方向におけるサイズＳＰを２ｍｍ以上に設定することが望ましい。さらにまた、隙間４８については図７（ｂ）に示すように、環状溝３０の外周壁３８の軸方向におけるサイズＯＰを０．５ｍｍ以上に設定することが望ましい。
【００４２】
ここまで説明した点火コイル１によると、呼吸経路４０を形成するために環状溝３０の外周壁３８を径方向に貫通させたスリット４３については、挿入部側にのみ開口するカバー５０によって外周側から覆われている。ここでスリット４３は、環状シール部材６０の対向面６１ｂよりも反挿入部側に位置して呼吸室４２と径方向に隣接する軸方向箇所も、当該対向面６１ｂよりも挿入部側にて下端面３８ａへと至る軸方向箇所も、カバー５０によって全て覆われている。故にプラグホール４外の水は、カバー外周側からカバー内周側のスリット４３の軸方向全域への浸入を妨げられるのみならず、対向面６１ｂよりも反挿入部側の領域では、カバー外周側から当該スリット４３を通じて呼吸室４２に至るまでの径方向移動も妨げられる。このような水の浸入及び移動の抑制作用によれば、車両の高圧洗車時や内燃機関２の急冷に起因したプラグホール４内での負圧発生時等にあっても、呼吸経路４０においてスリット４３から呼吸室４２への水の浸入を抑制できる。したがって、プラグホール４外の水がスリット４３側から呼吸室４２を越えて呼吸通路４１及びプラグホール４内まで順次到達する事態につき、回避可能となっている。
【００４３】
さらに点火コイル１によると、スリット４３の軸方向全域と外周側のカバー５０との間には、当該カバー５０の挿入部側の開口部５０ｂを通じて大気に開放される大気開放空間４４が、確保されている。これによりスリット４３は、環状溝３０の外周壁３８及びカバー５０によっては径方向に閉塞されず、大気開放された状態となるので、プラグホール４外の水が浸入しても当該浸入水は、表面張力に方向依存の大きな偏りが発生することで水膜として張付き難い。このようなことから、開放状態のスリット４３によれば、呼吸室４２まで浸入した水であっても、容易に排出し得るのである。
【００４４】
またさらに点火コイル１によると、スリット４３は、カバー５０により外周側から覆われるだけでなく、環状シール部材６０の覆部６６により挿入部側からも覆われているので、シリンダヘッド３により跳ね返った水の飛沫が挿入部側から浸入し難くなっている。しかも、環状溝３０の外周壁３８にてスリット４３が開口する下端面３８ａと、かかる作用を齎す覆部６６との間には、大気開放状態の隙間４８が確保され得ているので、上述した水膜の張付き抑制作用が当該覆部６６によっては妨げられない。
【００４５】
加えて点火コイル１によると、スリット４３は、環状溝３０の外周壁３８のうち最下部３８ｄに位置しているのみならず、呼吸室４２との隣接箇所から、当該呼吸室４２を区画する環状シール部材６０の対向面６１ｂよりも下方の下端面３８ａまで、延伸している。このようなスリット４３では、シリンダヘッド３により跳ね返った水の飛沫がカバー下方の挿入部側開口部５０ｂ等から浸入しても、当該浸入水は重力作用を受けることで、下方への排出は促進され、上方の呼吸室４２側へ向かう移動は抑制されることになる。
【００４６】
さらに加えて点火コイル１によると、環状シール部材６０の外面６１ａにおいて径方向に突出する複数のシールリップ６４は、スリット４３を周方向に挟む両側にて環状溝３０の外周壁３８と弾性接触し、同スリット４３内では肉の一部が突入する状態となっている。かかる状態により各シールリップ６４は、図６に示すように、環状シール部材６０の外面６１ａとスリット４３とがなす角部９０に対して、凹凸形状を与えることになる。故に、環状シール部材６０の覆部６６と環状溝３０の外周壁３８との間の隙間４８へ毛細管現象等により水が浸入しても、隙間４８と隣接するスリット４３への浸入水が角部９０を伝って呼吸室４２まで這い上がるのを、当該角部９０の凹凸形状によって妨げ得る。
【００４７】
以上、点火コイル１によれば、プラグホール４内外を連通させる呼吸経路４０において、防水性と排水性とを両立的に高めることができるのである。またこの他、ケーシング１０のケーシング本体２０において要素３０，４３，５０（４４）はいずれも、下端面３８ａ，５０ａを含む頭部１４の軸方向下端面１４ａに開口しているので、例えば当該本体２０の樹脂成形時には、軸方向の離型だけで安価に製造可能である。
【００４８】
（他の実施形態）
以上、本発明の一実施形態について説明したが、本発明は、当該実施形態に限定して解釈されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々の実施形態に適用することができる。
【００４９】
具体的には、カバー５０については、スリット４３の軸方向全域のうち少なくとも呼吸室４２との隣接箇所を外周側から覆うものであればよい。したがって、図８に変形例を示すように、呼吸室４２を区画する環状シール部材６０の対向面６１ｂと同一仮想平面Ａ上に、カバー５０の下端面５０ａを形成することで、スリット４３の呼吸室４２との隣接箇所のみを、カバー５０によって覆ってもよい。あるいは、図９に別の変形例を示すように、環状シール部材６０の対向面６１ｂよりも挿入部側且つ環状溝３０の外周壁３８の下端面３８ａよりも反挿入部側に、カバー５０の下端面５０ａを形成することで、スリット４３の軸方向全域のうち対向面６１ｂよりも挿入部側と反挿入部側とに跨る箇所を、カバー５０によって覆ってもよい。
【００５０】
また、スリット４３については、鉛直方向に対して傾斜する環状溝３０の外周壁３８において最下部以外の周方向箇所に、設けてもよい。さらに、鉛直方向に対して傾斜する環状溝３０のうち呼吸通路４１を形成の通路凹部３２，３３については、同溝３０の小径凹部３７において最上部３７ａ以外に対応した周方向箇所に、設けてもよい。またさらに、環状溝３０及びプラグホール４については、双方の軸方向が鉛直方向に沿うように設けてもよい。
【００５１】
加えて、シールリップ６４については、スリット４３を周方向に挟む両側で環状溝３０の外周壁３８と弾性接触するものであればよく、環状シール部材６０においてスリット４３に対応した周方向の一部のみに、例えば円弧突起状に形成してもよい。また加えて、シールリップ６４については、環状シール部材６０の軸方向に一つだけ設けてもよいし、環状シール部材６０に設けないようにしてもよい。そして、本発明は、図１の如くトランス部１００の構成要素１０１〜１０６をプラグホール４の内外に跨って位置させるスティック型の点火コイル１以外にも、それら要素１０１〜１０６をプラグホール４外に位置させる点火コイル等に適用することができる。
【符号の説明】
【００５２】
１  点火コイル、２  内燃機関、３  シリンダヘッド、４  プラグホール、５  スパークプラグ、６  環状突部、１０  ケーシング、１２  挿入部、１４  頭部、１４ａ  軸方向下端面、２０  ケーシング本体、２２  タワー部、２３  コネクタ、２４  フランジ、３０  環状溝、３１  嵌合凹部、３２  内側通路凹部、３３  外側通路凹部、３４  区画凹部、３５  接続凹部、３４ａ，３５ａ  底面（環状溝内の底面）、３６  大径凹部、３６ａ  底面、３７  小径凹部、３７ａ  最上部、３８  外周壁、３８ａ  下端面（挿入部側の端面）、３８ｂ  内面、３８ｃ  外面、３８ｄ  最下部、４０  呼吸経路、４１  呼吸通路、４２  呼吸室、４３  スリット、４４  大気開放空間、４８  隙間、５０  カバー、５０ａ  下端面、５０ｂ  開口部、６０  環状シール部材、６１  中間部、６１ａ  外面、６１ｂ  上面・対向面、６２  上端部、６３  下端部、６４  シールリップ、６６  覆部、９０  角部、１００  トランス部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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