(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
列設される複数の遊技機の裏面側から排出された使用済みのパチンコ玉であって回収経路で回収されたパチンコ玉を揚送する玉揚送装置と、該玉揚送装置によって揚送されたパチンコ玉を貯留する上部タンクと、該上部タンクのパチンコ玉を前記遊技機に補給する複数の補給樋と、を備えた遊技島台において、
前記上部タンクは、当該上部タンクの外形形状を構成する外壁板と、該外壁板によって覆われた内部空間と、前記外壁板のうち前記上部タンクの側壁部分を形成する外壁板に設けられて前記内部空間を開閉する開閉部材と、を備え、
前記内部空間は、区画板によって、前記玉揚送装置の上部を収納する揚送装置収納空間と、前記補給樋にパチンコ玉を供給する玉供給空間と、に区画形成され、
前記開閉部材は、前記揚送装置収納空間を開閉するように前記外壁板に設けられ、
前記玉供給空間は、前記玉揚送装置の玉排出口から排出されたパチンコ玉を前記複数の補給樋に対して振り分ける玉振分部と、該玉振分部における前記補給樋へのパチンコ玉の供給が満たされた状態で当該玉振分部から溢れたパチンコ玉をオーバーフロー通路を介して前記遊技島台の下側に配置される所定領域へ排出する溢れ玉排出部と、を備え、
前記区画板は、前記溢れ玉排出部の一側壁として使用されると共に、少なくともその一部が前記上部タンクの上方へ突出して移動することなく前記玉供給空間を前記揚送装置収納空間に対して開放可能に設けられ、
前記玉振分部及び前記溢れ玉排出部は、複数のユニット部材を組み合わせることで形成され、当該複数のユニット部材は、前記玉供給空間及び前記内部空間内の所定の位置で着脱可能に設けられることを特徴とする遊技島台。
【請求項２】
前記区画板は、前記溢れ玉排出部の下部の一側壁として使用され且つ前記外壁板の内周面に固定される下部区画板と、該下部区画板の上部に着脱自在に取り付けられて前記溢れ玉排出部の上部の一側壁として使用される上部区画板と、から構成されていることを特徴とする請求項１記載の遊技島台。
【請求項３】
前記複数のユニット部材は、
前記玉揚送装置の玉排出口から排出されたパチンコ玉を受け止めて前記複数の補給樋に誘導するために振り分けると共に落下口が形成される玉振分板と、該玉振分板の一側に所定の高さを有するように固定されるとともに前記玉振分部と前記溢れ玉排出部の間を仕切る第１仕切板と、が一体化された第１ユニットと、
該第１ユニットの玉振分板に振り分けられて前記落下口からのパチンコ玉を受け入れて前記複数の補給樋のうち一方の補給樋に誘導するための第１玉受板と、該第１玉受板の下流端に固定されて前記一方の補給樋に向かって当該パチンコ玉を誘導する誘導板と、が一体化された第２ユニットと、
前記第１ユニットの玉振分板に振り分けられた他方のパチンコ玉を前記複数の補給樋のうちの他方の補給樋に向かって誘導するように複数の構成部材によって誘導樋として一体化された第３ユニットと、
前記第１ユニットの第１仕切板の下方に配置されて前記溢れ玉排出部及び前記玉供給空間の間を仕切る第２仕切板と、該第２仕切板の一側面に固定され且つ前記第１仕切板から溢れたパチンコ玉を受け止める第２玉受板と、前記第２仕切板の一側面に固定され前記第２玉受板で受け止めたパチンコ玉を前記オーバーフロー通路に向かって誘導する複数の誘導板と、が一体化された第４ユニットと、
から構成され、
前記第２ユニットが前記玉供給空間内の底面に取り付けられた後に、前記第４ユニットが前記第２ユニットと前記下部区画板との間の前記玉供給空間内に取り付けられ、次いで、前記第３ユニットが前記第４ユニットの上部一側に載置され且つ前記玉供給空間と前記揚送装置収納空間との間で差し渡された状態で取り付けられ、最後に、前記第１ユニットが前記第２ユニットの上方であって前記第３ユニットの一部及び前記第４ユニットの一部とそれぞれ重複するように載置され且つ前記玉振分板の一端部と前記第３ユニットの誘導樋の上流端とが連通するように前記玉供給空間内に取り付けられることで、前記複数のユニット部材の取り付けが行われることを特徴とする請求項２記載の遊技島台。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、列設される複数の遊技機の裏面側から排出された使用済みのパチンコ玉であって回収経路で回収されたパチンコ玉を揚送する玉揚送装置と、該玉揚送装置によって揚送されたパチンコ玉を貯留する上部タンクと、該上部タンクのパチンコ玉を前記遊技機に補給する複数の補給樋と、を備えた遊技島台に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、一般に、複数の遊技機（例えば、パチンコ機）を列設する遊技島台には、遊技機の裏面側から排出された使用済みのパチンコ玉を貯留するための下部貯留タンクと、該下部貯留タンクから送り込まれたパチンコ玉を揚送する玉揚送装置と、該玉揚送装置によって揚送されたパチンコ玉を貯留する上部タンクと、該上部タンクのパチンコ玉を遊技機に誘導する補給樋と、が設けられている。このような遊技島台に設けられる上部タンクには、特許文献１〜３に開示されているように、開閉部材を上部タンクに設けることで上部タンク内の保守点検作業を可能にしたものが提案されている。特許文献１の上部タンクでは、玉揚送装置の上側部分を上部タンクの内部に対して出し入れするための開閉扉が上部タンクの側壁面に設けられると共に、上部タンクの上面開口を開閉可能な開閉部材としての蓋部が設けられている。特許文献２の上部タンクでは、玉揚送装置の上側部分を上部タンクの内部に対して出し入れするための還元機（玉揚送装置）出し入れ用扉と、上部タンク内を開放して保守点検作業を行う開閉部材としての保守用扉と、が上部タンクの側壁面に横並びで設けられている。また、特許文献３の上部タンクでは、上部タンクの上壁面と側壁面とを一体化した開閉部材としての保守用着脱板が上部タンクの本体に対して着脱自在に設けられている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００３−１１１９６５号公報（図６）
【特許文献２】実開平２−６８８８６号公報（図４）
【特許文献３】特開２００８−２３７６９７号公報（図２）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところが、上記特許文献１の構成では、上部タンクの保守点検作業を行う場合、上部タンク上面の蓋部を取り外して作業を行う必要があった。このため、遊技島台の最上部に配置された上部タンクの上面と遊技場の天井との間の狭いスペースから上部タンク内に身を乗り入れる窮屈な作業を従業員に強いることになり、さらに、上部タンクの上面と遊技場の天井との間のスペースが極端に狭い場合には、一旦、遊技島台から上部タンクを取り外して上部タンクの保守点検作業を行わなければならなかった。
一方、特許文献２，３の構成では、上部タンクの側壁面を開閉する開閉部材（特許文献２の保守用扉、特許文献３の保守用着脱板）を備えることで、上部タンクの上面と遊技場の天井との間のスペースに関わらず、上部タンクを遊技島台から取り外すことなく上部タンクの保守点検作業を行うことができる。しかしながら、特許文献２，３の上部タンクでは、それぞれ開閉部材を取り外した状態で上部タンク内の玉通路部分がそのまま外部に露出する構成となっていた。このため、保守点検作業を行う際に上部タンク内のパチンコ玉を全て排出しない状態で開閉部材を開放してしまった場合には、開閉部材の開放と同時に上部タンク内のパチンコ玉が外部に溢れ出て、溢れ出た多量のパチンコ玉が従業員の頭等に飛散して従業員に危険を及ぼすという問題が生じていた。
本発明は上記した事情に鑑みなされたものであり、その目的とするところは、上部タンクの保守点検作業を容易且つ安全に行うことができる遊技島台を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記した目的を達成するために、請求項１の発明においては、列設される複数の遊技機の裏面側から排出された使用済みのパチンコ玉であって回収経路で回収されたパチンコ玉を揚送する玉揚送装置と、該玉揚送装置によって揚送されたパチンコ玉を貯留する上部タンクと、該上部タンクのパチンコ玉を前記遊技機に補給する複数の補給樋と、を備えた遊技島台において、前記上部タンクは、当該上部タンクの外形形状を形成する外壁板と、該外壁板によって覆われた内部空間と、前記外壁板のうち前記上部タンクの側壁部分を構成する外壁板に設けられて前記内部空間を開閉する開閉部材と、を備え、前記内部空間は、区画板によって、前記玉揚送装置の上部を収納する揚送装置収納空間と、前記補給樋にパチンコ玉を供給する玉供給空間と、に区画形成され、前記開閉部材は、前記揚送装置収納空間を開閉するように前記外壁板に設けられ、前記玉供給空間は、前記玉揚送装置の玉排出口から排出されたパチンコ玉を前記複数の補給樋に対して振り分ける玉振分部と、該玉振分部における前記補給樋へのパチンコ玉の供給が満たされた状態で当該玉振分部から溢れたパチンコ玉をオーバーフロー通路を介して前記遊技島台の下側に配置される所定領域へ排出する溢れ玉排出部と、を備え、前記区画板は、前記溢れ玉排出部の一側壁として使用されると共に、少なくともその一部が前記上部タンクの上方へ突出して移動することなく前記玉供給空間を前記揚送装置収納空間に対して開放可能に設けられ、前記玉振分部及び前記溢れ玉排出部は、複数のユニット部材を組み合わせることで形成され、当該複数のユニット部材は、前記玉供給空間及び前記内部空間内の所定の位置で着脱可能に設けられることを特徴とする。
【０００６】
また、請求項２の発明においては、請求項１記載の遊技島台において、前記区画板は、前記溢れ玉排出部の下部の一側壁として使用され且つ前記外壁板の内周面に固定される下部区画板と、該下部区画板の上部に着脱自在に取り付けられて前記溢れ玉排出部の上部の一側壁として使用される上部区画板と、から構成されていることを特徴とする。
【０００７】
また、請求項３の発明においては、請求項２記載の遊技島台において、前記複数のユニット部材は、前記玉揚送装置の玉排出口から排出されたパチンコ玉を受け止めて前記複数の補給樋に誘導するために振り分けると共に落下口が形成される玉振分板と、該玉振分板の一側に所定の高さを有するように固定されるとともに前記玉振分部と前記溢れ玉排出部の間を仕切る第１仕切板と、が一体化された第１ユニットと、該第１ユニットの玉振分板に振り分けられて前記落下口からのパチンコ玉を受け入れて前記複数の補給樋のうち一方の補給樋に誘導するための第１玉受板と、該第１玉受板の下流端に固定されて前記一方の補給樋に向かって当該パチンコ玉を誘導する誘導板と、が一体化された第２ユニットと、前記第１ユニットの玉振分板に振り分けられた他方のパチンコ玉を前記複数の補給樋のうちの他方の補給樋に向かって誘導するように複数の構成部材によって誘導樋として一体化された第３ユニットと、前記第１ユニットの第１仕切板の下方に配置されて前記溢れ玉排出部及び前記玉供給空間の間を仕切る第２仕切板と、該第２仕切板の一側面に固定され且つ前記第１仕切板から溢れたパチンコ玉を受け止める第２玉受板と、前記第２仕切板の一側面に固定され前記第２玉受板で受け止めたパチンコ玉を前記オーバーフロー通路に向かって誘導する複数の誘導板と、が一体化された第４ユニットと、から構成され、前記第２ユニットが前記玉供給空間内の底面に取り付けられた後に、前記第４ユニットが前記第２ユニットと前記下部区画板との間の前記玉供給空間内に取り付けられ、次いで、前記第３ユニットが前記第４ユニットの上部一側に載置され且つ前記玉供給空間と前記揚送装置収納空間との間で差し渡された状態で取り付けられ、最後に、前記第１ユニットが前記第２ユニットの上方であって前記第３ユニットの一部及び前記第４ユニットの一部とそれぞれ重複するように載置され且つ前記玉振分板の一端部と前記第３ユニットの誘導樋の上流端とが連通するように前記玉供給空間内に取り付けられることで、前記複数のユニット部材の取り付けが行われることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
請求項１の発明においては、上部タンク内を区画板によって揚送装置収納空間と玉供給空間とに区画形成し、揚送装置収納空間を開閉する開閉部材を上部タンクの側壁部分を形成する外壁板に設けると共に、玉揚送装置からのパチンコ玉を複数の補給樋に対して振り分ける玉振分部と、該玉振分部から溢れたパチンコ玉を所定領域へ排出する溢れ玉排出部と、を玉供給空間に設ける。そして、溢れ玉排出部の一側壁を区画板で形成すると共に、玉振分部及び溢れ玉排出部をそれぞれ複数のユニット部材の組み合わせによって形成し、さらには、玉供給空間を揚送装置収納空間に対して開放可能なように区画板を設けると共に、複数のユニット部材を玉供給空間及び内部空間内の所定の位置で着脱可能に設ける。これにより、上部タンクを保守点検する際に開閉部材を開放した場合でも、パチンコ玉が貯留される玉供給空間は区画板によって外部から遮断された状態となり、玉揚送装置が収納される揚送装置収納空間だけが外部に露出されることになる。次に、溢れ玉排出部の一側壁を形成する区画板を操作する（例えば、取り外す等）ことで玉供給空間を開放することになるが、玉供給空間内にパチンコ玉が満杯となった状態であっても、満杯となって溢れたパチンコ玉は、溢れ玉排出部に送り込まれ、せいぜい勢い良く溢れ玉排出部を飛び越えた少量のパチンコ玉だけが揚送装置収納空間に飛び出ることになる。その後は、玉供給空間内のパチンコ玉を取り除くと共に、各ユニット部材を上部タンクから取り外すことにより、上部タンクの内部空間を幅広く且つ隅々まで（上部タンクの内部構造をなす各ユニット部材も含む）見れる状態で、上部タンクの保守点検作業が行える。従って、上部タンクの上面と遊技場の天井との間の狭いスペースから上部タンク内に身を乗り入れたり、上部タンクを一旦遊技島台から取り外す等の面倒な作業を行う必要がなく、上部タンクの保守点検作業を容易に行うことができ、然も、開閉部材の開放と同時に上部タンク内の多量のパチンコ玉が外部に溢れ出るようなことがないので、安全に保守点検作業を行うことができる。
【０００９】
また、請求項２の発明においては、溢れ玉排出部の一側壁を形成する区画板を、溢れ玉排出部の下部の一側壁として使用され且つ外壁板の内周面に固定される下部区画板と、該下部区画板の上部に着脱自在に取り付けられて溢れ玉排出部の上部の一側壁として使用される上部区画板と、から構成する。これにより、下部区画板及び上部区画板の各区画板によって揚送装置収納空間と玉供給空間とを区画した状態では、玉排出口から排出されたパチンコ玉が跳ね返りによって揚送装置収納空間内に入り込むことを防止できる。また、上部タンクの保守点検作業時において上部区画板を取り外した状態では、溢れ玉排出部の上方部分を開放するようにできるので、上部タンク（玉供給空間）内で満杯となって溢れたパチンコ玉が揚送装置収納空間にこぼれないようにでき、保守点検の作業性を向上することができる。
【００１０】
また、請求項３の発明においては、玉振分部を形成する玉振分板と該玉振分板及び溢れ玉排出部の間を仕切る第１仕切板とが一体化された第１ユニットと、玉振分板に形成された落下口からのパチンコ玉を受け入れてこれを複数の補給樋のうち一方の補給樋に誘導する第１玉受板と、該第１玉受板の下流端に固定されてパチンコ玉を誘導する誘導板とが一体化された第２ユニットと、パチンコ玉を複数の補給樋のうちの他方の補給樋に向かって誘導するように複数の構成部材によって誘導樋として一体化された第３ユニットと、第１仕切板の下方に配置されて溢れ玉排出部及び玉供給空間の間を仕切る第２仕切板と、該第２仕切板の一側面に固定されて第１仕切板から溢れたパチンコ玉を受け止める第２玉受板と、第２仕切板の一側面に固定されて第２玉受板で受け止めたパチンコ玉をオーバーフロー通路に向かって誘導する複数の誘導板と、が一体化された第４ユニットと、からユニット部材を構成して、第２ユニット、第４ユニット、第３ユニット、第１ユニットの順で取り付けを行う。これにより、複数のユニット部材の着脱構成を具現化でき、結果として、上部タンクの保守点検作業を容易且つ安全に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】遊技島台の内部構造を示す正面図である。
【図２】上部タンクを示す斜視図である。
【図３】玉揚送装置の上側部分を収納した上部タンクを示す斜視図である。
【図４】上部タンクの内部構造を示す斜視図である。
【図５】上部タンクの玉振分板上でパチンコ玉が振り分けられた状態を示す斜視図である。
【図６】玉振分板上でパチンコ玉が振り分けられた上部タンクから右上区画板を取り外した状態を示す斜視図である。
【図７】上部タンクの溢れ玉通路にパチンコ玉が送り込まれた状態を示す斜視図である。
【図８】上部タンクを示す分解斜視図である。
【図９】ユニット構成された上部タンクの内部構造を示す斜視図である。
【図１０】ユニット構成された上部タンクの内部構造を示す斜視図である。
【図１１】ユニット構成された上部タンクの内部構造を示す斜視図である。
【図１２】ユニット構成された上部タンクの内部構造を示す斜視図である。
【図１３】ユニット構成された上部タンクの内部構造を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、図面を参照して、本発明の実施形態について説明する。まず、図１を参照して実施形態に係る遊技島台１について説明する。図１は、遊技島台１の内部構造を示す正面図である。
【００１３】
図１に示すように、遊技島台１は、周知のように、横長の直方体状に枠組み構成され、その長手方向側面中央に遊技機２を背向列設するようになっている。なお、本実施形態における遊技島台１に設置される遊技機２は、パチンコ玉を使用して遊技を行う遊技機であれば、どのような種類の遊技機が設置されるものであってもよい。遊技島台１の中央内部には、揚送装置収納部３が形成され、該揚送装置収納部３内に玉揚送装置１０が収納設置される。玉揚送装置１０は、帯状の搬送ベルトによってパチンコ玉を揚送するものであり、その上端部分は、直方体状に形成された遊技島台１の上壁を貫通して配置される。そして、遊技島台１の上壁を貫通した玉揚送装置１０の上端部分の外周を覆うようにして、当該玉揚送装置１０によって揚送されたパチンコ玉を一時的に貯留する上部タンク４が設けられている。
【００１４】
上部タンク４から遊技島台１の長手方向に沿った左右方向には、補給樋５が傾斜状に設けられており、上部タンク４からパチンコ玉を流下させるようになっている。補給樋５には、各遊技機２に対応して分岐装置１１が設けられ、その分岐装置１１によって分岐された玉が分岐装置１１に接続されるスプリングホース１２と賞球補給装置１３とを介して各遊技機２に供給される。また、各遊技機２で使用されたパチンコ玉は、遊技島台１の裏面下部に取り付けられるアウト玉箱１４に放出された後、回収経路としての回収樋６によって回収され、該回収樋６の下流側に接続された後述の回収経路としての下部貯留タンク７に送り込まれる。
【００１５】
一方、遊技島台１内部の下側部分には、各遊技機２から排出されるパチンコ玉を受け入れ且つ当該遊技島台１で営業中に必要とされ得る玉量を貯留する下部貯留タンク７が設けられており、該下部貯留タンク７に貯留されたパチンコ玉は、導入樋８を介して玉揚送装置１０に送り込まれるようになっている。また、下部貯留タンク７には、誘導樋１５を介してオーバーフロー通路９の下流端が接続されるようになっている。オーバーフロー通路９は、揚送装置収納部３の内部に直線状に固定して設けられ、その上端部が上部タンク４の下端に設けられる後述のオーバーフロー排出口７０に接続されている。これにより、上部タンク４から溢れたパチンコ玉は、オーバーフロー通路９を介して下部貯留タンク７に送り込まれるようになっている。
【００１６】
また、遊技島台１における一側面の中央部分、言い換えれば、揚送装置収納部３の一側面には、当該揚送装置収納部３に収納される玉揚送装置１０を点検する際に開閉するための点検用上扉１６（図２参照）と点検用中扉（図示しない）と点検用下扉（図示しない）とが設けられている。なお、点検用上扉１６は、遊技島台１の上壁を貫通した玉揚送装置１０の上端部分の外周を覆うようにして設けられた上部タンク４の側壁面に設けられており、点検用上扉１６を開放することで、玉揚送装置１０の上端部分の点検と共に上部タンク４内部の点検を可能にしている。
【００１７】
次に、本実施形態の要部をなす上部タンク４について、図２乃至図７を参照して説明する。図２は、上部タンク４を示す斜視図である。図３は、玉揚送装置１０の上側部分を収納した上部タンク４を示す斜視図である。図４は、上部タンク４の内部構造を示す斜視図である。図５は、上部タンク４の玉振分板６１上でパチンコ玉が振り分けられた状態を示す斜視図である。図６は、玉振分板６１上でパチンコ玉が振り分けられた上部タンク４から右上区画板９１を取り外した状態を示す斜視図である。図７は、上部タンク４の溢れ玉通路６８にパチンコ玉が送り込まれた状態を示す斜視図である。
【００１８】
なお、本実施形態の遊技島台１は、他島（他の遊技島台）との間でパチンコ玉のやり取りを行うことなく、自島内に貯留しているパチンコ玉のみを循環使用する完全独立方式を採用するものであり、以下に説明する上部タンク４は、このような完全独立方式に対応した内部構造となっている。
【００１９】
上部タンク４は、図２及び図３に示すように、外壁板３１〜３５によって立方体形状に形成されており、上部タンク４の一側面（外壁板３１）には、前述した保守点検用の開閉部材としての点検用上扉１６が設けられている。なお、点検用上扉１６は、上部タンク４の内部空間のうち後述する揚送装置収納空間５２を開閉するように設けられている。また、点検用上扉１６が設けられる外壁板３１の上端部分には、点検用上扉１６によって分断された左右の外壁板３１（図２乃至図４中には、左右の外壁板３１ａ，３１ｂとして図示する）を連結することで上部タンク４を補強する断面Ｌ字状のアングル３６が取り付けられている。
【００２０】
上部タンク４の内部は、図４に示すように、同図を正面から見て左から右の順で、玉揚送装置１０によって揚送されたパチンコ玉を振り分ける玉供給空間としての玉振分空間５１と、玉揚送装置１０の上部が収納される揚送装置収納空間５２と、揚送装置収納空間５２に設置される玉揚送装置１０の玉排出樋１０ａ（玉排出口１０ｂ）と反対側（図１に示す玉揚送装置１０の右側）に列設される遊技機２にパチンコ玉を送り込む玉供給空間としての玉送り空間５３と、に区画されている。なお、揚送装置収納空間５２に設置される玉揚送装置１０の玉排出樋１０ａは、揚送装置収納空間５２から玉振分空間５１に向かうように配置される（図１及び図３参照）。
【００２１】
玉振分空間５１には、玉排出樋１０ａの下流端側の下方位置に玉振分部としての玉振分板６１が水平傾斜状に固定して設けられている。この玉振分板６１は、揚送装置収納空間５２側から玉振分空間５１側に向けて若干下り傾斜して配置されると共に、その下流端が外壁板３２の内面と当接して配置されており、その一部分には、玉振分板６１上のパチンコ玉を下方に落下させる落下口６２が穿設されている。落下口６２の下方には、当該落下口６２から落下したパチンコ玉を玉揚送装置１０の玉排出口１０ｂ側（図１に示す玉揚送装置１０の左側）に列設される遊技機２に送り込むための玉送り通路６３が形成されている。玉送り通路６３は、落下口６２の下方位置で若干外壁板３３側に下り傾斜して配置される第１玉受板６４と、該第１玉受板６４の下流端下方で若干外壁板３２側に下り傾斜して配置される傾斜玉転動板６５（図９参照）と、を備えており、該傾斜玉転動板６５の下流端、言い換えれば、玉送り通路６３の下流端となる外壁板３２の下端部分には、当該玉送り通路６３を流下したパチンコ玉を玉排出口１０ｂ側（図１に示す玉揚送装置１０の左側）の補給樋５に導出する第１導出口６６が穿設されている（図９参照）。
【００２２】
玉振分板６１の一側端部（外壁板３３側の端部）と外壁板３３の内面との間には、玉振分板６１上で振り分けられたパチンコ玉を玉送り空間５３側へ誘導するための誘導樋６７が設けられている。誘導樋６７は、玉振分空間５１から揚送装置収納空間５２を通って玉送り空間５３まで延びる長さ寸法に形成されている。
【００２３】
また、玉振分空間５１内に若干突出して配置される玉排出樋１０ａの真下位置には、玉振分板６１上で溢れたパチンコ玉を前記オーバーフロー通路９に誘導するための溢れ玉排出部としての溢れ玉通路６８が形成されている。溢れ玉通路６８は、その上面開口部分がパチンコ玉を受け入れる導入口６８ａとして形成されると共に、玉排出樋１０ａの下方位置で若干外壁板３３側に下り傾斜して配置される第２玉受板６９と、該第２玉受板６９の下流端下方で若干外壁板３４側に下り傾斜して配置される玉転動板（図示しない）と、該玉転動板の下流端と連通されて揚送装置収納空間５２内における外壁板３３の下端部分に溢れ玉通路６８の下流端として設けられるオーバーフロー排出口７０と、を備えている。オーバーフロー排出口７０は、前述したように揚送装置収納部３内に設けられたオーバーフロー通路９の上端部に接続されて、溢れ玉通路６８内を流下したパチンコ玉をオーバーフロー通路９に排出するようになっている。なお、玉振分板６１及び誘導樋６７と、溢れ玉通路６８との間には、第１仕切板７１が設けられている。これにより、玉振分板６１上で第１仕切板７１の上端を越えて溢れたパチンコ玉のみが溢れ玉通路６８の導入口６８ａに送り込まれるようになっている。
【００２４】
玉送り空間５３には、玉振分空間５１との間で差し渡された前述の誘導樋６７の下流端と連通して、当該誘導樋６７を流下したパチンコ玉を玉揚送装置１０の玉排出口１０ｂと反対側（図１に示す玉揚送装置１０の右側）に列設される遊技機２に送り込むための玉送り通路７２が形成されている。玉送り通路７２は、玉振分空間５１の玉送り通路６３を構成する前述の第１玉受板６４とほぼ同一形状に形成されて、若干外壁板３３側に下り傾斜して配置される玉転動板７３と、玉送り通路６３を構成する前述の傾斜玉転動板６５とほぼ同一形状に形成されて、玉転動板７３の下流端下方で若干外壁板３４側に下り傾斜して配置される玉転動板７４と、を備えており、該玉転動板７４の下流端、言い換えれば、玉送り通路７２の下流端となる外壁板３４の下端部分には、当該玉送り通路７２を流下したパチンコ玉を玉排出口１０ｂ側と反対側（図１に示す玉揚送装置１０の右側）の補給樋５に導出する第２導出口７５が穿設されている。
【００２５】
しかして、上記した上部タンク４の構成において、玉揚送装置１０の玉排出樋１０ａから排出されたパチンコ玉は、玉振分空間５１の上部に水平傾斜状に固定される玉振分板６１上に落下する。そして、図５及び図６に示すように、玉振分板６１の振り分けによって玉振分板６１上を流下して落下口６２から下方に落下したパチンコ玉は、玉送り通路６３を通って第１導出口６６から補給樋５に導出されて、玉排出口１０ｂ側の遊技機２に補給される。また、玉振分板６１の振り分けによって玉振分板６１上から誘導樋６７に送り込まれたパチンコ玉は、誘導樋６７を通って玉送り空間５３の玉送り通路７２に流れた後に第２導出口７５から補給樋５に導出されて、玉排出口１０ｂと反対側の遊技機２に補給される。また、玉排出口１０ｂ側及び玉排出口１０ｂと反対側の補給樋５が満杯となって、玉振分空間５１の玉送り通路６３及び玉送り空間５３の玉送り通路７２内でパチンコ玉が充満するような場合、図７に示すように、玉振分板６１上で第１仕切板７１の上端を越えて溢れたパチンコ玉は、溢れ玉通路６８に送り込まれた後にオーバーフロー排出口７０からオーバーフロー通路９に排出され、最終的には、オーバーフロー通路９から下部貯留タンク７に送り込まれる。
【００２６】
ところで、以上説明した上部タンク４は、当該上部タンク４内を構成する各種構成部材がユニット部材としての第１乃至第４のユニット２１〜２４によって形成され、当該ユニット２１〜２４を上部タンク４の筐体部分（外形形状）を形成する外壁板３１〜３５内で組み付けることで構成されている。以下、このようなユニット構成について、図８乃至図１３を参照して説明する。図８は、上部タンク４を示す分解斜視図である。図９乃至図１３は、それぞれユニット構成された上部タンク４の内部構造を示す斜視図である。
【００２７】
上部タンク４は、図８に示すように、玉振分板６１と第１仕切板７１とが一体化された第１ユニット２１と、第１玉受板６４とその下流端にほぼ直角に設けられる誘導板８１とが一体化された第２ユニット２２と、誘導樋６７を構成する底面板８２及び左右の側面板８３が一体化された第３ユニット２３と、第２玉受板６９とその下流端にほぼ直角に設けられる誘導板８４と溢れ玉通路６８及び玉送り通路６３間を区画する第２仕切板８５と該第２仕切板８５の前端及び後端にそれぞれ直角に設けられて溢れ玉通路６８を形成する各誘導板８６，８７とが一体化された第４ユニット２４と、を備えている。
【００２８】
また、上部タンク４の内部構造において玉振分空間５１と揚送装置収納空間５２との間を区画する構成として、各空間５１，５２間の下側部分には、下部区画板としての左下区画板８８が固定されており、該左下区画板８８の上方には、各空間５１，５２間の上側部分を区画する上部区画板としての左上区画板８９が着脱自在に取り付けられるようになっている。なお、左下区画板８８には、溢れ玉通路６８の下流側に設けられた前述の玉転動板（図示しない）と該玉転動板の下流端に設けられたオーバーフロー排出口７０とを連通するための切欠部８８ａが穿設されている。また、左上区画板８９には、玉揚送装置１０の玉排出樋１０ａを揚送装置収納空間５２から玉振分空間５１に向けて挿通するための挿通口８９ａと、誘導樋６７を玉振分空間５１及び揚送装置収納空間５２間で差し渡すための切欠部８９ｂと、が穿設されている。
【００２９】
一方、揚送装置収納空間５２と玉送り空間５３との間を区画する構成についても同様に、各空間５２，５３間の下側部分には、右下区画板９０が固定されており、該右下区画板９０の上方には、各空間５２，５３間の上側部分を区画する右上区画板９１が着脱自在に取り付けられるようになっている（図６参照）。なお、右下区画板９０には、誘導樋６７を揚送装置収納空間５２及び玉送り空間５３間で差し渡すための切欠部９０ａが穿設されている。
【００３０】
ここで、上記したようにユニット構成された上部タンク４の組み付け手順について説明する。上部タンク４は、図９に示すような第１乃至第４のユニット２１〜２４が取り外された状態から、先ず、図１０に示すように、第２ユニット２２が玉振分空間５１内に取り付けられる。このとき、第２ユニット２２は、該第２ユニット２２を構成する誘導板８１の下端前面が玉送り通路６３を構成する玉転動面６５の側端部分と当接して配置される。また、第２ユニット２２が取り付けられる玉振分空間５１の一側壁となる外壁板３２には、第２ユニット２２の玉振分空間５１内での取り付け位置を規制するための位置決め凸部９２が固設されている。
【００３１】
次に、上記した第２ユニット２２の取り付け状態から、図１１に示すように、第４ユニット２４が玉振分空間５１内に取り付けられる。このとき、第４ユニット２４は、該第４ユニット２４を構成する第２仕切板８５が第２ユニット２２（玉転動面６４及び誘導板８１の一側面）と当接し、且つ、第４ユニット２４を構成する誘導板８６，８７の各先端部分が左下区画板８８と当接して配置される。次いで、第２ユニット２２及び第４ユニット２４の取り付け状態から、図１２に示すように、第３ユニット２３が、玉振分空間５１、揚送装置収納空間５２、及び玉送り空間５３の間で差し渡された状態で取り付けられる。このとき、第３ユニット２３は、該第３ユニット２３（誘導樋６７）を構成する一方の側面板８３が外壁板３３と当接し、且つ、誘導樋６７の一端部分が右下区画板９０に穿設された切欠部９０ａを貫通して配置される。
【００３２】
次に、上記した第２ユニット２２、第３ユニット２３、及び第４ユニット２４の取り付け状態から、図１３に示すように、第１ユニット２１が玉振分空間５１内に取り付けられる。このとき、第１ユニット２１は、該第１ユニット２１を構成する玉振分板６１の下流端が外壁板３２と当接し、且つ、第１ユニット２１を構成する第１仕切板７１の一側面が第３ユニット２３（誘導樋６７）を構成する他方の側面板８３に穿設された位置決め凹部８３ａに嵌合して配置される。そして、このような第１乃至第４ユニット２１〜２４の取り付け状態から、玉振分空間５１及び揚送装置収納空間５２間の上側部分を区画するように左上区画板８９が取り付けられることで、上部タンク４の組み付けが完了する（図４参照）。なお、このとき、左上区画板８９は、玉振分空間５１及び揚送装置収納空間５２間で誘導樋６７を差し渡すように切欠部８９ｂが誘導樋６７に当接して配置される。また、左上区画板８９の一端部分が当接する外壁板３３には、左上区画板８９の取り付け位置を規制するための位置決め凸部９３が固設されている。
【００３３】
なお、上部タンク４を構成する第１乃至第４の各ユニット２１〜２４、左上及び右上の各区画板８９，９１は、それぞれ上部タンク４のタンク本体（上部タンク４の外形形状を形成する各外壁板３１〜３５）に対して着脱自在に構成されており、上部タンク４を保守点検する際には、各ユニット２１〜２４及び各区画板８９，９１を上部タンク４（タンク本体）から取り外すことで、保守点検の作業性を向上するようになっている。
【００３４】
上部タンク４の保守点検作業を行う際には、先ず、上記したような上部タンク４の組み付け状態から、点検用上扉１６を開放して揚送装置収納空間５２内に収納された玉揚送装置１０を取り出す。このとき、点検用上扉１６は、玉揚送装置１０を収納する揚送装置収納空間５２だけを外部に露出するものであり、図７に示す状態のように、上部タンク４内の玉振分空間５１は、左下及び左上の各区画板８８，８９によって外部から遮断され、また、上部タンク４内の玉送り空間５３は、右下及び右上の各区画板９０，９１によって外部から遮断された状態にある。即ち、点検用上扉１６を開放した状態でも、上部タンク４内に貯留されたパチンコ玉は、外部に溢れ出ないようになっている。
【００３５】
次に、上記した状態から左上及び右上の各区画板８９，９１を取り外すことで、玉振分空間５１及び玉送り空間５３の上側部分を外部に露出する。また、このとき、各空間５１，５３内のパチンコ玉は、各空間５１，５３から揚送装置収納空間５２に向けて多量に溢れ出ることがない。これは、左右の補給樋５にパチンコ玉を供給する各玉送り通路６３，７２がパチンコ玉で満杯となった場合でも、玉送り空間５３内に積層されたパチンコ玉は、右下区画板９０の上端を超えて積層されることがないためである。また、満杯となって溢れたパチンコ玉は、前述したように玉振分板６１上で第１仕切板７１の上端を越えて溢れ玉通路６８の導入口６８ａに送り込まれる。このため、玉振分空間５１においても、左下区画板８８の上端を超えてパチンコ玉が積層されることがなく、せいぜい第１仕切板７１の上端を勢い良く乗り越えた少量のパチンコ玉が、溢れ玉通路６８（導入口６８ａ）を越えて揚送装置収納空間５２に飛び出る程度である。
【００３６】
なお、本実施形態では、玉振分空間５１と揚送装置収納空間５２とを区画する左上区画板８９によって、溢れ玉通路６８の最上流端を形成すると共に、当該左上区画板８９を、溢れ玉通路６８におけるパチンコ玉の導入口６８ａの上方位置から玉揚送装置１０の玉排出口１０ｂの真下位置まで延設している。このため、左上区画板８９によって玉振分空間５１と揚送装置収納空間５２とを区画した状態では、玉排出口１０ｂから排出されたパチンコ玉が跳ね返りによって揚送装置収納空間５２内に入り込むことを防止できる。また、上部タンク４の保守点検作業時において左上区画板８９を取り外した状態では、溢れ玉通路６８の導入口６８ａの上方部分を開放するようにできるので、玉振分空間５１で満杯となって溢れたパチンコ玉が揚送装置収納空間５２にこぼれないようにでき、結果として、保守点検の作業性を向上するようになっている。但し、実施形態中では、導入口６８ａの直上位置を上方位置として左上区画板８９を延設しているが、これに限らず、上部タンク４に取り付けた左上区画板８９にパチンコ玉の玉圧がかからない位置であれば、導入口６８ａの上方位置は、いずれの位置であってもよい。
【００３７】
その後は、玉振分空間５１及び玉送り空間５３内に貯留されたパチンコ玉を取り除くと共に、第１乃至第４の各ユニット２１〜２４を上部タンク４から取り外すことにより、上部タンク４の内部空間を幅広く且つ隅々まで（上部タンク４の内部構造をなす各ユニット２１〜２４も含む）見れる状態で、上部タンク４の保守点検作業が行える。このとき、ユニット２１〜２４のいずれかをメンテナンスするような場合には、上部タンク４から離れた安全な場所でメンテナンス作業を行え、その後、簡単にメンテナンスを完了した部品（ユニット２１〜２４のいずれか）を上部タンク４内に組み付けることができる。
【００３８】
また、一般的に、上部タンクは、パチンコ玉の玉流れに関わる玉通路の傾斜角度等、その内部構造が複雑且つ綿密に構成されており、上部タンクを保守点検する際には、高い技術能力を有した職人的な作業員しか保守点検作業を行うことができなかった。これに対して、本実施形態に係る上部タンク４では、前述したように上部タンク４の内部構造を組み立て式のユニット構成として上部タンク４に出し入れできる取り扱いを可能にしているので、経験の浅い作業員でも上部タンク４の保守点検を適切且つ迅速に行うことができる。また、一般的に、上部タンクの玉振分部は、揚送されたパチンコ玉が高い頻度で通過することから、破損したり埃やゴミ等の異物が溜まり易い箇所となっていたが、従来では、このような玉振分部のメンテナンスが非常に困難であった。これに対して、本実施形態では、玉振分部としての玉振分板６１が設けられる側の左上区画板８９を着脱可能に設けたので、従来では困難であった玉振分部のメンテナンス、及び異物の取り除きが容易に行えるようになっている。
【００３９】
以上のように、本実施形態の構成によれば、上部タンク４内を左上区画板８９によって揚送装置収納空間５２と玉振分空間５１とに区画形成し、揚送装置収納空間５２を開閉する点検用上扉１６を上部タンク４の側壁部分を形成する外壁板３１に設けると共に、玉揚送装置１０からのパチンコ玉を複数の補給樋５に対して振り分ける玉振分板６１と、該玉振分板６１から溢れたパチンコ玉を所定領域（実施形態中では、オーバーフロー通路９を介した下部貯留タンク７）へ排出する溢れ玉通路６８と、を玉振分空間５１に設ける。そして、溢れ玉通路６８の一側壁を左上区画板８９で形成すると共に、玉振分板６１及び溢れ玉通路６８をそれぞれ複数のユニット２１〜２４の組み合わせによって形成し、さらには、玉振分空間５１を揚送装置収納空間５２に対して開放可能なように左上区画板８９を設けると共に、複数のユニット２１〜２４を玉振分空間５１、玉送り空間５３、及び内部空間内の所定の位置で着脱可能に設ける。これにより、上部タンク４を保守点検する際に点検用上扉１６を開放した場合でも、パチンコ玉が貯留される玉振分空間５１は左上区画板８９によって外部から遮断された状態となり、玉揚送装置１０が収納される揚送装置収納空間５２だけが外部に露出されることになる。次に、溢れ玉通路６８の一側壁を形成する左上区画板８９を操作する（実施形態中では、取り外す）ことで玉振分空間５１を開放することになるが、玉振分空間５１内にパチンコ玉が満杯となった状態であっても、満杯となって溢れたパチンコ玉は、溢れ玉通路６８に送り込まれ、せいぜい勢い良く溢れ玉通路６８を飛び越えた少量のパチンコ玉だけが揚送装置収納空間５２に飛び出ることになる。その後は、玉振分空間５１内のパチンコ玉を取り除くと共に、各ユニット２１〜２４を上部タンク４から取り外すことにより、上部タンク４の内部空間を幅広く且つ隅々まで（上部タンク４の内部構造をなす各ユニット２１〜２４も含む）見れる状態で、上部タンク４の保守点検作業が行える。従って、上部タンク４の上面と遊技場の天井との間の狭いスペースから上部タンク４内に身を乗り入れたり、上部タンク４を一旦遊技島台から取り外す等の面倒な作業を行う必要がなく、上部タンク４の保守点検作業を容易に行うことができ、然も、点検用上扉１６の開放と同時に上部タンク４内の多量のパチンコ玉が外部に溢れ出るようなことがないので、安全に保守点検作業を行うことができる。
【００４０】
また、溢れ玉通路６８の一側壁を形成する左上区画板８９を、溢れ玉通路６８の下部の一側壁として使用され且つ外壁板３１，３３の内周面に固定される左下区画板８８と、該左下区画板８８の上部に着脱自在に取り付けられて溢れ玉通路６８の上部の一側壁として使用される左上区画板８９と、から構成する。これにより、左下区画板８８及び左上区画板８９によって揚送装置収納空間５２と玉振分空間５１とを区画した状態では、玉排出口１０ｂから排出されたパチンコ玉が跳ね返りによって揚送装置収納空間５２内に入り込むことを防止できる。また、上部タンク４の保守点検作業時において左上区画板８９を取り外した状態では、溢れ玉通路６８（導入口６８ａ）の上方部分を開放するようにできるので、上部タンク４（玉振分空間５１）内で満杯となって溢れたパチンコ玉が揚送装置収納空間５２にこぼれないようにでき、保守点検の作業性を向上することができる。
【００４１】
また、玉振分部を形成する玉振分板６１と該玉振分板６１及び溢れ玉通路６８の間を仕切る第１仕切板７１とが一体化された第１ユニット２１と、玉振分板６１に形成された落下口６２からのパチンコ玉を受け入れてこれを複数の補給樋５のうち一方の補給樋５に誘導する第１玉受板６４と、該第１玉受板６４の下流端に固定されてパチンコ玉を誘導する誘導板８１とが一体化された第２ユニット２２と、パチンコ玉を複数の補給樋５のうちの他方の補給樋５に向かって誘導するように複数の構成部材によって誘導樋６７として一体化された第３ユニット２３と、第１仕切板７１の下方に配置されて溢れ玉通路６８及び玉振分空間５１の間を仕切る第２仕切板８５と、該第２仕切板８５の一側面に固定されて第１仕切板７１から溢れたパチンコ玉を受け止める第２玉受板６９と、第２仕切板８５の一側面に固定されて第２玉受板６９で受け止めたパチンコ玉をオーバーフロー通路９に向かって誘導する複数の誘導板８６，８７と、が一体化された第４ユニット２４と、からユニット部材を構成して、第２ユニット２２、第４ユニット２４、第３ユニット２３、第１ユニット２１の順で取り付けを行う。これにより、複数のユニット部材の着脱構成を具現化でき、結果として、上部タンク４の保守点検作業を容易且つ安全に行うことができる。
【００４２】
なお、上記した実施形態では、本発明に係る上部タンクを、完全独立方式の遊技島台に適用した場合を例示しているが、これに限らず、各遊技島台間でパチンコ玉のやり取りを行うようにした島交流方式の遊技島台に本発明の上部タンクを適用するようにしてもよい。但し、この場合には、各遊技島台の上部タンク間でパチンコ玉のやり取りを行う交流樋を設ける必要があり、これに伴って上部タンク内には、交流樋にパチンコ玉を送り込む玉送り部や交流樋からパチンコ玉を受け入れる玉受入部を設ける必要がある。また、実施形態中では、玉揚送装置１０（玉排出口１０ｂ）からのパチンコ玉の排出方向が、遊技島台１の長手方向と平行になるように玉揚送装置１０を設置する横置きタイプの構成に本発明の上部タンクを設けているが、この横置きタイプの構成に限定するものではなく、玉揚送装置からのパチンコ玉の排出方向が、遊技島台の長手方向と直交になるように玉揚送装置を設置する縦置きタイプの構成に本発明の上部タンクを設けるようにしてもよい。
【００４３】
また、実施形態中では、左上区画板８９を揚送装置収納空間５２側に向かって取り外しができるように設けることで、上部タンクの上方へ突出して移動することなく玉供給空間を揚送装置収納空間に対して開放可能な区画板を構成しているが、この構成に限らず、区画板をヒンジ等で取り付けたり、あるいは上部タンクの上方へ突出しない範囲又は方向（側方、下方）にスライド移動可能に設けることで、上部タンクの上方へ突出して移動することなく玉供給空間を揚送装置収納空間に対して開放可能に区画板を設けるようにしてもよい。また、本発明に係る区画板の構成としては、少なくともその一部が上部タンクの上方へ突出して移動することなく玉供給空間を揚送装置収納空間に対して開放可能に設けるものとしているが、この場合、揚送装置収納空間を開放する区画板の部分が全体的に上部タンクの上方へ突出移動しない構成のことをいい、例えば、区画板を若干上方へ移動させることで、区画板を上部タンクから取り外すような構成においても、本発明に係る区画板の構成とするものである。
【符号の説明】
【００４４】
１  遊技島台
２  遊技機
３  揚送装置収納部
４  上部タンク
５  補給樋
６  回収樋（回収経路）
７  下部貯留タンク（回収経路）
９  オーバーフロー通路
１０  玉揚送装置
１０ａ  玉排出樋
１０ｂ  玉排出口
１６  点検用上扉（開閉部材）
２１  第１ユニット（ユニット部材）
２２  第２ユニット（ユニット部材）
２３  第３ユニット（ユニット部材）
２４  第４ユニット（ユニット部材）
３１〜３５  外壁板
５１  玉振分空間（玉供給空間）
５２  揚送装置収納空間
５３  玉送り空間（玉供給空間）
６１  玉振分板（玉振分部）
６２  落下口
６３  玉送り通路
６４  第１玉受板
６５  傾斜玉転動板
６７  誘導樋
６８  溢れ玉通路（溢れ玉排出部）
６８ａ  導入口
６９  第２玉受板
７０  オーバーフロー排出口
７１  第１仕切板
７２  玉送り通路
７３，７４  玉転動板
８１  誘導板
８４  誘導板
８５  第２仕切板
８６  誘導板
８７  誘導板
８８  左下区画板（下部区画板）
８９  左上区画板（上部区画板）
９０  右下区画板
９１  右上区画板
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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