(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙の両面に画像を形成可能な画像形成装置において、
主搬送経路に沿って用紙を搬送する主搬送部と、
前記主搬送部により搬送される用紙に画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部により画像が形成された用紙を冷却する用紙冷却部と、
反転搬送経路に沿って用紙を搬送し、用紙の表裏を反転させる反転搬送部と、を備え、
前記反転搬送部を、前記用紙冷却部の下側に配置し、前記用紙冷却部から送り出された用紙を、前記反転搬送部におけるＵ字状の搬送ガイド部材を経由して当該反転搬送部へ搬送案内するようにし、前記用紙冷却部の下側最近傍における前記反転搬送経路を搬送される用紙が当該用紙の画像面が下向きとなるように搬送されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
用紙の両面に画像を形成可能な画像形成装置において、
主搬送経路に沿って用紙を搬送する主搬送部と、
前記主搬送部により搬送される用紙に画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部により画像が形成された用紙を冷却する用紙冷却部と、
反転搬送経路に沿って用紙を搬送し、用紙の表裏を反転させる反転搬送部と、を備え、
前記反転搬送部を、前記用紙冷却部の下側に配置し、前記用紙冷却部から送り出された用紙を、前記反転搬送部における第１のＵ字状の搬送ガイド部材、平坦なガイド部材、第２のＵ字状のガイド部材の順で経由して当該反転搬送部へ搬送案内するようにし、前記用紙冷却部の下側最近傍に配置される前記平坦なガイド部材を搬送される用紙が当該用紙の画像面が下向きとなるように搬送されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記反転搬送部は、Ｕ字状の反転ガイド部材により前記用紙を反転して、これをスイッチバックして前記主搬送部へ送り出すスイッチバック方式の反転機構を備えたことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記反転搬送部は、Ｕ字状の反転ガイド部材により前記Ｕ字状の搬送ガイド部材の用紙送り出し方向と直交する方向に前記用紙を反転して、これを前記主搬送部へ送り出すセイムエッジ方式の反転機構を備えたことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記用紙冷却部は、用紙を挟んで搬送する一対の無端ベルトと、
少なくとも一方の無端ベルトの内側に摺接して配置された冷却器と、
前記一方の無端ベルトの内側に一側方向から冷却用空気を導入させる冷却ファンと、を備え、
前記Ｕ字状の反転ガイド部材の配設位置を、前記用紙冷却部の冷却用空気の導入側に設定したことを特徴とする請求項４に記載の画像形成システム。
【請求項６】
用紙の両面に画像を形成可能な画像形成装置において、
主搬送経路に沿って用紙を搬送する主搬送部と、
前記主搬送部により搬送される用紙に画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部により画像が形成された用紙を冷却する用紙冷却部と、
反転搬送経路に沿って用紙を搬送し、用紙の表裏を反転させる反転搬送部と、を備え、
前記反転搬送部を、前記用紙冷却部の下側に配置し、前記用紙冷却部から送り出された用紙を、前記反転搬送部におけるＵ字状の搬送ガイド部材により当該反転搬送部へ搬送案内するようにし、
前記反転搬送部は、Ｕ字状の反転ガイド部材により前記Ｕ字状の搬送ガイド部材の用紙送り出し方向と直交する方向に前記用紙を反転して、これを前記主搬送部へ送り出すセイムエッジ方式の反転機構を備え、
前記用紙冷却部は、用紙を挟んで搬送する一対の無端ベルトと、
少なくとも一方の無端ベルトの内側に摺接して配置された冷却器と、
前記一方の無端ベルトの内側に一側方向から冷却空気を導入させる冷却ファンと、を備え、
前記Ｕ字状の反転ガイド部材の配設位置を、前記用紙冷却部の冷却用空気の導入側に設定したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
前記Ｕ字状の搬送ガイド部材により、前記用紙をその画像面が下向きとなるように前記反転搬送部へ送り出すようにしたことを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
画像形成装置に接続可能な定着装置であって、
前記画像形成装置により画像が形成され、前記画像形成装置から搬送された用紙を冷却する用紙冷却部と、
反転搬送経路に沿って用紙を搬送し、用紙の表裏を反転させる反転搬送部と、を備え、
前記反転搬送部を、前記用紙冷却部の下側に配置し、前記用紙冷却部から送り出された用紙を、前記反転搬送部におけるＵ字状の搬送ガイド部材を経由して当該反転搬送部へ搬送案内するようにし、前記用紙冷却部の下側最近傍における前記反転搬送経路を搬送される用紙が当該用紙の画像面が下向きとなるように搬送されることを特徴とする定着装置。
【請求項９】
画像形成装置に接続可能な定着装置であって、
前記画像形成装置により画像が形成され、前記画像形成装置から搬送された用紙を冷却する用紙冷却部と、
反転搬送経路に沿って用紙を搬送し、用紙の表裏を反転させる反転搬送部と、を備え、  前記反転搬送部を、前記用紙冷却部の下側に配置し、前記用紙冷却部から送り出された用紙を、前記反転搬送部における第１のＵ字状の搬送ガイド部材、平坦なガイド部材、第２のＵ字状のガイド部材の順で経由して当該反転搬送部へ搬送案内するようにし、前記用紙冷却部の下側最近傍に配置される前記平坦なガイド部材を搬送される用紙が当該用紙の画像面が下向きとなるように搬送されることを特徴とする定着装置。
【請求項１０】
前記反転搬送部は、Ｕ字状の反転ガイド部材により前記用紙を反転して、これをスイッチバックして前記主搬送部へ送り出すスイッチバック方式の反転機構を備えたことを特徴とする請求項８に記載の定着装置。
【請求項１１】
前記反転搬送部は、Ｕ字状の反転ガイド部材により前記Ｕ字状の搬送ガイド部材の用紙送り出し方向と直交する方向に前記用紙を反転して、これを前記主搬送部へ送り出すセイムエッジ方式の反転機構を備えたことを特徴とする請求項８に記載の定着装置。
【請求項１２】
前記用紙冷却部は、用紙を挟んで搬送する一対の無端ベルトと、
少なくとも一方の無端ベルトの内側に摺接して配置された冷却器と、
前記一方の無端ベルトの内側に一側方向から冷却用空気を導入させる冷却ファンと、を備え、
前記Ｕ字状の反転ガイド部材の配設位置を、前記用紙冷却部の冷却用空気の導入側に設定したことを特徴とする請求項１１に記載の定着装置。
【請求項１３】
画像形成装置に接続可能な定着装置であって、
前記画像形成装置により画像が形成され、前記画像形成装置から搬送された用紙を冷却する用紙冷却部と、
反転搬送経路に沿って用紙を搬送し、用紙の表裏を反転させる反転搬送部と、を備え、
前記反転搬送部を、前記用紙冷却部の下側に配置し、前記用紙冷却部から送り出された用紙を、前記反転搬送部におけるＵ字状の搬送ガイド部材により当該反転搬送部へ搬送案内するようにし、
前記反転搬送部は、Ｕ字状の反転ガイド部材により前記Ｕ字状の搬送ガイド部材の用紙送り出し方向と直交する方向に前記用紙を反転して、これを主搬送部へ送り出すセイムエッジ方式の反転機構を備え、
前記用紙冷却部は用紙を挟んで搬送する一対の無端ベルトと、
少なくとも一方の無端ベルトの内側に摺接して配置された冷却器と、
前記一方の無端ベルトの内側に一側方向から冷却用空気を導入させる冷却ファンと、を備え、
前記Ｕ字状の反転ガイド部材の配設位置を、前記用紙冷却部の冷却用空気の導入側に設定したことを特徴とする定着装置。
【請求項１４】
前記Ｕ字状の搬送ガイド部材により、前記用紙をその画像面が下向きとなるように前記反転搬送部へ送り出すようにしたことを特徴とする請求項１３に記載の定着装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンター、ファックス等、およびこれら複合機等の画像形成装置、および定着装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、プリンター等の画像形成装置では、画像形成直後における用紙の冷却は、ファン送風による冷却が主流となっている。ところが、高速プロダクションプリンターのような線速の速い機種では、ファン送風による冷却では用紙温度を効果的に低減できないため、特許文献１に示されているように、接触タイプの冷却装置によって、定着部で加熱された用紙を積極的に冷却するようにしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００８−１１２１０２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上述の画像形成装置は、用紙の片面に画像を形成するのみならず、用紙の両面に画像を形成することが可能となっており、両面印刷といったシーンでは、用紙表面への画像形成後に、用紙の表裏反転を行っている。
【０００５】
この用紙の表裏反転は、特許文献１に示されているように、用紙冷却部の下流側に設けた用紙反転機構によって行われる。
【０００６】
画像形成装置の小型化のため、用紙冷却部の下側に用紙反転機構を配置することが考えられるが、この場合、印字率の高い用紙では冷却後であっても画像面の保有熱が高いため、用紙反転機構で表裏反転された用紙表面の熱が用紙冷却部の冷却効果に影響を及ぼす可能性がある。
【０００７】
そこで、本発明は用紙冷却部の冷却効果を損なうことなく、用紙の反転搬送部を用紙冷却部の下側配置とすることが可能な画像形成装置および定着装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の画像形成装置は、用紙の両面に画像を形成可能としている。この画像形成装置は、主搬送経路に沿って用紙を搬送する主搬送部と、この主搬送部により搬送される用紙に画像を形成する画像形成部と、該画像形成部により画像が形成された用紙を冷却する用紙冷却部と、反転搬送経路に沿って用紙を搬送し、用紙の表裏を反転させる反転搬送部と、を備えている。
【０００９】
この反転搬送部は、前記用紙冷却部の下側に配置してあり、前記用紙冷却部から送り出された用紙を、前記反転搬送部におけるＵ字状の搬送ガイド部材を経由して当該反転搬送部へ搬送案内するようにし、前記用紙冷却部の下側最近傍における前記反転搬送経路を搬送される用紙が当該用紙の画像面が下向きとなるように搬送されることを主要な特徴としている。
また、本発明の定着装置は、画像形成装置に接続可能であって、前記画像形成装置により画像が形成され、前記画像形成装置から搬送された用紙を冷却する用紙冷却部と、反転搬送経路に沿って用紙を搬送し、用紙の表裏を反転させる反転搬送部と、を備えている。
そして、前記反転搬送部を、前記用紙冷却部の下側に配置し、前記用紙冷却部から送り出された用紙を、前記反転搬送部におけるＵ字状の搬送ガイド部材を経由して当該反転搬送部へ搬送案内するようにし、前記用紙冷却部の下側最近傍における前記反転搬送経路を搬送される用紙が当該用紙の画像面が下向きとなるように搬送されることを主要な特徴としている。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、反転搬送部を、下側配置とした構成としているため、画像形成装置およびまたは定着装置の小型化を実現できる。
【００１１】
そして、用紙冷却部から送り出された用紙は、Ｕ字状の搬送ガイド部材により反転搬送部へ搬送案内させるため、用紙の画像面を用紙冷却部とは反対側の下向きとすることができる。この結果、用紙の画像面の保有熱が用紙冷却部へ放射されるのを抑制できて、用紙冷却部の冷却効果を阻害するのを回避することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の画像形成装置を概念的に示す全体構成図。
【図２】本発明の第１施形態の要部を示す模式的説明図。
【図３】本発明の第２実施形態の要部を示す模式的説明図。
【図４】図３のＡ矢視図。
【図５】本発明の第２実施形態における用紙の反転搬送模様を示す説明図。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明の実施形態を図面と共に詳述する。
【００１４】
図１に示す画像形成装置１は、例えば複写機といった電子写真方式の画像形成装置であり、複数の感光体を一本の中間転写ベルトに対面させて縦方向に配列することによりフルカラーの画像を形成する、いわゆる、タンデム型カラー画像形成装置である。
【００１５】
本実施形態では、画像形成装置１は、中央に配置した第１本体１Ａと、図１において第１本体１Ａの左側に配置した第２本体１Ｂと、第１本体１Ａの右側に配置した給紙部１Ｃと、を備えている。
【００１６】
画像形成装置１は、原稿読取装置２と、作像ユニット１０と、定着装置３０と、主搬送部４０と、用紙冷却部５０と、反転搬送部６０と、を主体に構成されている。
【００１７】
本実施形態では、作像ユニット１０を本体１Ａに、定着装置３０を用紙冷却部５０および反転搬送部６０と共に第２本体１Ｂに配置しているが、定着装置３０を作像ユニット１０と共に第１本体１Ａに配置するようにしてもよい。
【００１８】
原稿読取装置２は、第１本体１Ａの上部に備えられた図外の自動原稿送り装置を有し、原稿を搬送しながら、原稿の画像を読み取ることによって、画像信号を得る。
【００１９】
具体的には、原稿読取装置２は、原稿の画像をランプにて照射し、その反射光を撮像素子の受光面に結像させる。撮像素子は入射した光を光電変換して所定の画像信号を画像読取制御部３に出力する。画像読取制御部３は、この画像信号に対して、Ａ／Ｄ変換、シェーディング補正、圧縮等の処理を施し、図外のメイン制御部に画像データとして出力する。なお、メイン制御部に入力される画像データとしては、原稿読取装置２で読み取ったものに限られず、例えば、画像形成装置１に接続されたパーソナルコンピュータや他の画像形成装置から受信したものであってもよい。
【００２０】
作像ユニット１０は、画像データにもとづいてトナー画像を作成し、この作成したトナー画像を用紙Ｐに転写する。作像ユニット１０は、露光部１５Ｙ，１５Ｍ，１５Ｃ，１５Ｋ、帯電・現像ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋ、中間転写部２３および２次転写ローラ２６を主体に構成されている。
【００２１】
個々の露光部１５Ｙ〜１５Ｋは、レーザ光源、ポリゴンミラー、複数のレンズ等から構成される。各露光部１５Ｙ〜１５Ｋは、画像データをもとに前記メイン制御部から出力される出力情報に対応して、後述する感光体ドラム２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｋの表面をレーザビームにより走査露光する。この走査露光により、感光体ドラム２１Ｙ〜２１Ｋ上に潜像がそれぞれ形成される。
【００２２】
帯電・現像ユニット２０Ｙは、回転軸を中心に回転する感光体ドラム２１Ｙと、その周辺に配置されている帯電・現像部２２Ｙを主体に構成されており、イエローに対応するトナー画像を感光体ドラム２１Ｙ上に形成する。また、その他の帯電・現像ユニット２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋも、帯電・現像ユニット２０Ｙと同様な構成であり、感光体ドラム２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｋの周辺に、帯電・現像部２２Ｍ，２２Ｃ，２２Ｋがそれぞれ配置されており、マゼンダ、シアン、ブラックに対応するトナー画像を感光体ドラム２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｋ上にそれぞれ形成する。
【００２３】
具体的には、感光体ドラム２１Ｙ〜２１Ｋは、帯電・現像部２２Ｙ〜２２Ｋによりその表面が一様に帯電させられており、前述の通り、露光部１５Ｙ〜１５Ｋによりその表面に潜像が形成される。
【００２４】
帯電・現像部２２Ｙ〜２２Ｋは、トナーで現像することによって感光体ドラム２１Ｙ〜２１Ｋ上の潜像を顕像化する。
【００２５】
これにより、各感光体ドラム２１Ｙ〜２１Ｋ上にトナー画像がそれぞれ形成される。個々の感光体ドラム２１Ｙ〜２１Ｋ上に形成されたトナー画像は、中間転写部２３を構成する中間転写ベルト２４上の所定位置に逐次転写される。
【００２６】
２次転写ローラ２６は、中間転写ベルト２４上に転写されたトナー画像を、主搬送部４０により所定のタイミングで搬送される用紙Ｐに転写する。
【００２７】
トナー画像が転写された用紙Ｐ、即ち、未定着な状態のトナー画像を備えた用紙Ｐは、定着装置３０に送られる。
【００２８】
定着装置３０は、用紙Ｐを加圧および加熱することによって、トナー画像を用紙Ｐに定着させる。定着装置３０は、例えば定着上ローラ３１と定着下ローラ３２とを主体に構成されている。定着上ローラ３１と定着下ローラ３２とは、互いに圧接した状態で配置されており、定着上ローラ３１および定着下ローラ３２との間に定着ニップ部が形成される。また、定着上ローラ３１の内部には、熱定着を行う加熱部として図外のヒーターが内蔵されており、ヒーターからの輻射熱により定着上ローラ３１が加熱される。
【００２９】
この定着装置３０において、用紙Ｐは定着対象面（未定着なトナー画像を備える面）が定着上ローラ３１と向き合う格好で搬送されており、その搬送過程において定着ニップ部を通過する。これにより、定着上ローラ３１および定着下ローラ３２による加圧および定着上ローラ３１の有する熱の作用を通じて、用紙Ｐへのトナー画像の定着が行われる。
【００３０】
本実施形態において、上述の作像ユニット１０および定着装置３０が、画像形成部として機能する。
【００３１】
即ち、画像形成部は、（１）感光体ドラム２１Ｙ〜２１Ｋを帯電させる、（２）露光部１５Ｙ〜１５Ｋにより感光体ドラム２１Ｙ〜２１Ｋ上に静電潜像を形成する、（３）形成された静電潜像にトナーを付着させる、（４）感光体ドラム２１Ｙ〜２１Ｋ上のトナー画像を中間転写ベルト２４に一次転写させる、（５）中間転写ベルト２４上のトナー画像を用紙Ｐに二次転写させる、（６）トナー画像を用紙Ｐに定着する、という一連のプロセスを通じて、後述する主搬送部４０により搬送される用紙Ｐにトナー画像を形成する。
【００３２】
主搬送部４０は、ガイド部材や複数のローラで構成されており、用紙Ｐに画像形成を行うために規定された所定の搬送経路（以下、主搬送経路という）に沿って配置されている。主搬送部４０は、第１本体１Ａから第２本体１Ｂに亘って構成され、第１本体１Ａの給紙トレイＴｒ１、もしくは給紙部１Ｃにおける給紙トレイＴｒ２〜Ｔｒ４のいずれかから用紙Ｐが供給されると、当該用紙Ｐを主搬送経路に沿って搬送する。主搬送部４０による用紙搬送方向ＦＤ１は、用紙Ｐにおけるトナー画像の主走査方向と直行する方向（副走査方向）と対応する。
【００３３】
主搬送部４０は、主搬送経路に沿って用紙Ｐを搬送する過程において、画像形成部による画像形成位置へと用紙Ｐを供給する。具体的には、用紙Ｐは、搬送ローラ４１およびレジストローラ４５により用紙Ｐにトナー画像を転写する二次転写位置へと供給され、そして、搬送ローラ４２により用紙Ｐにトナー画像を定着する定着装置３０へと供給される。
【００３４】
画像形成位置である二次転写位置および定着位置を通過した用紙Ｐは、後述する用紙冷却部５０へ搬送される。用紙冷却部５０で冷却された用紙Ｐは、ガイド部材によって案内され、排出ローラ４６により第２本体１Ｂの筺体の外部側面に取付けられた排紙トレイ４７に排出される。
【００３５】
これに対して、用紙表面のみならず用紙裏面にもトナー画像の形成を行う場合、主搬送部４０は、用紙表面に対する画像形成処理と冷却とを終えた用紙Ｐを反転搬送部６０に搬送する。
【００３６】
反転搬送部６０は、後述するようにガイド部材や複数のローラで構成され、用紙Ｐの表裏反転を行うために規定された所定の搬送経路（以下、反転搬送経路という）に沿って配置されている。反転搬送部６０は、用紙冷却部５０よりも下流側において主搬送部４０から用紙Ｐを受け取ると、当該用紙Ｐを反転搬送経路に沿って搬送する。
【００３７】
反転搬送部６０で表裏が反転されて再給紙搬送路７０に送り出された用紙Ｐは、搬送ローラ４３，４４によって画像形成部へと再搬送される。
【００３８】
図２は、上述の用紙冷却部５０と、反転搬送部６０の構成を模式的に示すものである。
【００３９】
用紙冷却部５０は、上，下一対のベルトユニット５１，５２を備え、定着装置３０から送り出された用紙Ｐを、これらベルトユニット５１，５２に挟み込んで無端ベルト５３，５４に密着させて主搬送部４０の主搬送経路に沿って搬送させる。
【００４０】
ベルトユニット５１，５２の少なくとも一方、例えば、上側のベルトユニット５１の内側には、無端ベルト５３の裏面に摺接する冷却器、例えばヒートシンク５５が配設されている。これにより、定着装置３０で加熱された用紙Ｐは、このベルトユニット５１，５２によって挟み込んで搬送される過程で冷却される。
【００４１】
ヒートシンク５５の放熱作用を効果的に行わせるため、冷却ファン５６により無端ベルト５３の内側に一側方向から冷却用空気を積極的に導入するようにしている（図４参照）。
【００４２】
反転搬送部６０は、用紙冷却部５０の下側に配置してあって、上下方向に多段に配置された上段の第１搬送部６０Ａと、下段の第２搬送部６０Ｂと、で構成されている。
【００４３】
第１搬送部６０Ａは、用紙冷却部５０から送り出された用紙Ｐを矢印ＦＤ２で示すようにＵターンさせて、当該用紙Ｐを用紙冷却部５０の下側へ搬送案内する。
【００４４】
第２搬送部６０Ｂは、第１搬送部６０Ａから送り出された用紙Ｐを、矢印ＦＤ２で示す搬送方向で反転させ、当該第１搬送部６０Ａの下側へ搬送案内させて、これら第１，第２搬送部を経由して表裏が反転された用紙Ｐを画像形成部よりも上流位置において主搬送部４０へと送り出す。即ち、図１に示す例では、用紙Ｐを第２搬送部６０Ｂから再給紙搬送路７０へ送り出し、該再給紙搬送路７０を経由して用紙Ｐを２次転写ローラ２６よりも上流位置のレジストローラ４５へと送り出す。
【００４５】
図１，図２に示す第１実施形態の反転搬送部６０は、第１搬送部６０Ａから送り出された用紙Ｐを第２搬送部６０Ｂで受取って、これをスイッチバックして主搬送部４０へ送り出すスイッチバック方式の反転機構を備えている。
【００４６】
具体的には、第１搬送部６０Ａは、用紙冷却部５０から送り出された用紙Ｐを受け取って、下向きにＵターンさせて該用紙冷却部５０の下側近傍へ搬送案内するＵ字状に弯曲した搬送ガイド部材６１と、該Ｕ字状の搬送ガイド部材６１に連設され、用紙冷却部５０の下側に配置された平坦な上段ガイド部材６２とで構成している。搬送ガイド部材６１および上段ガイド部材６２は、何れも搬送ローラ６１ａ，６２ａを備えている。
【００４７】
第２搬送部６０Ｂは、第１搬送部６０Ａから送り出された用紙Ｐを上述の搬送方向ＦＤ２に反転させて上段ガイド部材６２の下側へ搬送案内するＵ字状に弯曲した反転ガイド部材６３と、上段ガイド部材６２の下側に配置され、反転ガイド部材６３から送り出された用紙Ｐを一旦受け取って、これをスイッチバックして再給紙搬送路７０へ送り出す平坦な下段ガイド部材６４とで構成している。すなわち、これら反転ガイド部材６３と下段ガイド部材６４とで、スイッチバック方式の反転機構を構成している。反転ガイド部材６３および下段ガイド部材６４は、何れも搬送ローラ６３ａ，６４ａを備えている。
【００４８】
これにより、用紙冷却部５０で冷却されて送り出された用紙Ｐは、搬送ガイド部材６１で下向きにＵターンされて、画像が形成された表面を下向きとして上段ガイド部材６２へ搬送案内される。上段ガイド部材６２から送り出された用紙Ｐは、反転ガイド部材６３により反転され、表面を上向きとして下段ガイド部材６４へ搬送案内される。下段ガイド部材６４で用紙Ｐを一旦受け取ると、これをスイッチバックして表面を上向きにした反転状態で再給紙搬送路７０へ送り出す。従って、この下段ガイド部材６４が用紙反転後位置となる。
【００４９】
以上の構成からなる本実施形態の画像形成装置１によれば、上下方向に多段配置した上段の第１搬送部６０Ａと下段の第２搬送部６０Ｂとからなる反転搬送部６０を、用紙冷却部５０の下側配置としているため、第２本体１Ｂを小型化することができて、画像形成装置１を全体的にコンパクトに構成することができる。
【００５０】
そして、用紙冷却部５０から送り出された用紙Ｐを、第１搬送部６０ＡにおけるＵ字状の搬送ガイド部材６１により下向きにＵターンして搬送案内させるため、上段ガイド部材６２上で用紙Ｐの画像面を用紙冷却部５０とは反対側の下向きとすることができる。この結果、用紙Ｐの画像面の保有熱が用紙冷却部５０へ放射されるのを抑制できて、用紙冷却部５０の冷却効果を阻害するのを回避することができる。
【００５１】
また、本実施形態では反転搬送部６０は、下段の第２搬送部６０ＢにおけるＵ字状の反転ガイド部材６３と、下段ガイド部材６４とでスイッチバック反転機構を構成し、用紙Ｐの反転方式をスイッチバック方式としているため、構成を簡単にすることができる。
【００５２】
ここで、用紙冷却部５０から送り出された用紙Ｐを、上段の第１搬送部６０Ａにおける上段ガイド部材６２で一旦受け取り、当該上段ガイド部材６２でスイッチバックさせて第２搬送部６０Ｂへ搬送案内し、該第２搬送部６０Ｂで用紙Ｐを反転して主搬送部４０へ送り出すことも可能である。しかし、このように上段の第１搬送部６０Ａで用紙Ｐのスイッチバックを行わせると、第１搬送部６０Ａでの用紙の滞留時間が長くなってしまう。
【００５３】
一方、本実施形態では、上段の第１搬送部６０Ａでは、Ｕ字状の搬送ガイド部材６１で用紙Ｐの送り出し方向を下向きにＵターンさせると、上段ガイド部材６２では用紙Ｐの画像面を下向きにしてそのまま通過させて下段の第２搬送部６０Ｂへ送り出して、反転ガイド部材６３と下段ガイド部材６４とでスイッチバックさせるようにしている。このため、上段の第１搬送部６０Ａでの用紙Ｐの滞留時間を短くして、用紙冷却部５０への熱影響の回避をより効果的に行わせることができる。
【００５４】
図３，図４は本発明の第２実施形態を示すもので、本実施形態にあっては、図５に示すように第１搬送部６０Ａにおける搬送ガイド部材６１の用紙Ｐの送り出し方向ＦＤ２ａと、第２搬送部６０Ｂにおける反転ガイド部材６３による用紙Ｐの反転方向ＦＤ２ｂとが直交し、これら第１，第２搬送部６０Ａ，６０Ｂを経由して表裏が反転されて前記画像形成部に進入する用紙Ｐの端部が表裏で同一となるセイムエッジ方式としている。
【００５５】
具体的には、上段の第１搬送部６０Ａは、用紙冷却部５０から送り出された用紙Ｐを受け取って、下向きにＵターンさせて該用紙冷却部５０の下側近傍へ搬送案内する上述のＵ字状に弯曲した第１ガイド部材６１と、用紙冷却部５０の下側に配置された平坦な上段ガイド部材６５とで構成している。上段ガイド部材６５は、搬送ガイド部材６１の用紙送り出し方向ＦＤ２ａに用紙Ｐを搬送する搬送ローラ６５ａと、該上段ガイド部材６５から用紙Ｐを搬送ガイド部材６１の用紙送り出し方向ＦＤ２ａと直交する方向に送り出す搬送ローラ６５ｂとを備えている。これら搬送ローラ６５ａと６５ｂは、用紙Ｐの受け入れ時と送り出し時とで作動切換えされる。
【００５６】
下段の第２搬送部６０Ｂは、上段の第１搬送部６０Ａから送り出された用紙Ｐを、搬送ガイド部材６１の送り出し方向ＦＤ２ａと直交する方向ＦＤ２ｂに下向きに反転させて上段ガイド部材６５の下側へ搬送案内する上述のＵ字状に弯曲した反転ガイド部材６３と、上段ガイド部材６５の下側に配置された平坦な下段ガイド部材６６とで構成している。下段ガイド部材６６は、反転ガイド部材６３の用紙送り出し方向ＦＤ２ｂに用紙を搬送する搬送ローラ６６ｂと、該下段ガイド部材６６から用紙Ｐを上述の搬送ガイド部材６１の用紙送り出し方向ＦＤ２ａと同一方向に送り出す搬送ローラ６６ａと、を備えている。即ち、これら反転ガイド部材６３と下段ガイド部材６６とで、セイムエッジ方式の反転機構を構成している。搬送ローラ６６ａと６６ｂは、用紙Ｐの受け入れ時と送り出し時とで作動切換えされる。
【００５７】
これにより、用紙冷却部５０で冷却されて送り出された用紙Ｐは、Ｕ字状の搬送ガイド部材６１により下向きにＵターンされて、画像が形成された表面を下向きとして上段ガイド部材６５へ搬送案内される。
【００５８】
図５は用紙Ｐの搬送模様を示しており、第１搬送部６０Ａでは、搬送ガイド部材６１から上段ガイド部材６５に亘って用紙Ｐが送り出し方向ＦＤ２ａに沿って搬送案内される。
【００５９】
上段ガイド部材６５から送り出される用紙Ｐは、第２搬送部６０Ｂの反転ガイド部材６３により搬送ガイド部材６１の用紙送り出し方向ＦＤ２ａと直交する方向ＦＤ２ｂに下向きに反転される。そして、下段ガイド部材６５で用紙Ｐの表面を上向きにした反転状態で、用紙Ｐを反転搬送部６０に進入して来た時と同じ端部を先端とした状態で再給紙搬送路７０へ送り出す。従って、この下段ガイド部材６５が用紙反転後位置となる。
【００６０】
この第２実施形態の画像形成装置１によれば、前記第１実施形態と同様に用紙Ｐの画像面の保有熱による用紙冷却部５０への熱影響を回避できる他、セイムエッジ反転方式の採用により、用紙Ｐの表裏画像の位置合わせ精度を高めることができる。
【００６１】
即ち、反転搬送部６０では、用紙Ｐが搬送方向ＦＤ２ａと反転方向ＦＤ２ｂとが直交した搬送経路を経由して反転搬送され、用紙表面への画像形成位置へ進入する用紙Ｐの先端と後端とが入れ替わることなく表裏反転を行わせることができる。この結果、表裏画像の形成に際して用紙Ｐの同一端部を基準として画像を形成することが可能となって、用紙Ｐの表裏画像の位置合わせ精度が高められる。
【００６２】
ここで、本実施形態では、反転ガイド部材６３の配設位置を、図４に示すように、用紙冷却部５０における冷却ファン５６による冷却用空気の導入側、つまり、ヒートシンク５５に導入される冷却用空気流の上流側に設定している。
【００６３】
これにより、反転ガイド部材６３により反転される用紙Ｐが、ヒートシンク５５で熱交換された冷却用空気の排熱の影響を受けるのを回避することができる。
【００６４】
なお、前記実施形態では、便宜的に画像形成装置１を、第１本体１Ａと第２本体１Ｂと給紙部１Ｃとに分割したタイプを例示したが、各機能部材が１つの筺体に集合配設されたものであってもよいことは勿論である。
【００６５】
また、用紙冷却部５０はヒートシンク５５を用いたものを例示したが、この他、冷却器としてヒートパイプやペルチェ素子を用いることも可能である。
【符号の説明】
【００６６】
１…画像形成装置
１０…作像ユニット（画像形成部）
３０…定着装置（画像形成部）
４０…主搬送部
５０…用紙冷却部
５１・５２…ベルトユニット
５３・５４…無端ベルト
５５…冷却器
５６…冷却ファン
６０…反転搬送部
６０Ａ…第１搬送部
６０Ｂ…第２搬送部
６１…Ｕ字状の搬送ガイド部材
６３…Ｕ字状の反転ガイド部材
７０…再給紙搬送路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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