(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１タンクと、
前記第１タンクよりも下方に配置された第２タンクと、
前記第１タンクに接続されて水平方向に延設された第１配管と、
前記第１配管に接続されて垂直方向に延設された第２配管と、
前記第２配管に接続されて水平方向に延設され、前記第２タンクに接続された第３配管と、
前記第１配管に設けられた第１バルブと、
前記第３配管に設けられた第２バルブとを備え、前記第１タンクから前記第２タンクへ液体を送る送液装置における送液方法であって、
前記第１バルブを閉じた状態で前記第１タンクの排出口を開放することで前記第１配管の前記第１バルブよりも上流側を液体で満たし、
前記第１バルブを所定開度まで連続的に開き、前記第１タンク内部を所定圧力まで連続的に加圧することで、前記第２配管の側壁に沿わせて液体を前記第３配管まで圧送するとともに前記第１配管、前記第２配管及び第３配管内の空気を前記第１タンク側に移動させ、
前記第１配管、前記第２配管及び前記第３配管が満液になり、かつ前記第１タンク内の圧力が前記所定圧力に達したことを条件に前記第１バルブを全開とする
ことを特徴とする送液方法。
【請求項２】
請求項１に記載する送液方法において、
前記第２バルブを、前記第１バルブを全開とした後に開放する
ことを特徴とする送液方法。
【請求項３】
請求項１に記載する送液方法において、
前記第２バルブを、前記第１配管、前記第２配管及び前記第３配管が満液になる前に開放する
ことを特徴とする送液方法。
【請求項４】
第１タンクと、
前記第１タンクよりも下方に配置された第２タンクと、
前記第１タンクに接続されて水平方向に延設された第１配管と、
前記第１配管に接続されて垂直方向に延設された第２配管と、
前記第２配管に接続されて水平方向に延設され、前記第２タンクに接続された第３配管と、
前記第１配管に設けられた第１バルブと、
前記第３配管に設けられた第２バルブと、
前記第１バルブ及び前記第２バルブの開閉、及び前記第１タンクに設けられた加圧手段を制御して前記第１タンクから前記第２タンクに液体を圧送することが可能に構成された制御装置とを備え、
前記制御装置は、
前記第１バルブを閉じた状態で前記第１タンクの排出口を開放することで前記第１配管の前記第１バルブよりも上流側を液体で満たし、
前記第１バルブを所定開度まで連続的に開き、前記第１タンク内部を所定圧力まで連続的に加圧することで、前記第２配管の側壁に沿わせて液体を前記第３配管まで圧送するとともに前記第１配管、前記第２配管及び第３配管内の空気を前記第１タンク側に移動させ、
前記第１配管、前記第２配管及び前記第３配管が満液になり、かつ前記第１タンク内の圧力が前記所定圧力に達したことを条件に前記第１バルブを全開とする
ことを特徴とする送液装置。
【請求項５】
請求項４に記載する送液装置において、
前記制御装置は、前記第２バルブを、前記第１バルブを全開とした後に開放する
ことを特徴とする送液装置。
【請求項６】
請求項４に記載する送液装置において、
前記制御装置は、前記第２バルブを、前記第１配管、前記第２配管及び前記第３配管が満液になる前に開放する
ことを特徴とする送液装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、送液方法及び送液装置に関し、特に、第１タンクから第２タンクへ送液する際に気泡の発生を抑制する場合に有用なものである。
【背景技術】
【０００２】
飲料や液状の医薬品等を処理するプラントにおいては、調製タンク、貯留タンク及び充填機をそれぞれ配管で接続し、配管内に所定圧の圧縮空気を供給することで、調製タンクから貯留タンクを介して充填機に液体製品を圧送している。
【０００３】
特に医薬品を処理するプラントでは、貯留タンクや充填機はクリーンルームに設置し、調製タンクは別部屋に設置することがあり、クリーンルームが当該別部屋よりも下の階に位置している場合がある。このように配置された調製タンク及び貯留タンク同士を接続する配管は、必然的に、階を跨ぐようにして垂直方向に延びた配管部分を含むことになる。
【０００４】
調製タンク内を加圧して液体製品の圧送を開始すると、液体製品は、垂直配管を流れ落ちる際に配管内の気体を巻き込み、液体製品に気泡が生じてしまう虞がある。液体製品の管理上、充填機に送られる液体製品に気泡が生じていることは望ましいものではなく、液体製品に気泡を発生させることなく、調製タンクから貯留タンクへ液体製品を送液することが望まれている。これに対し、例えば、送液時の気泡の発生を抑制し、２つのタンク間で送液する充填装置が提案されている（特許文献１参照）。特許文献１に係る充填装置によれば、タンク内の圧力を調整することで過飽和分の溶存空気を放出することで、気泡の発生が防止される。
【０００５】
しかしながら、特許文献１に係る充填装置は、タンク内の圧力を調整して過飽和の溶存空気を放出するのみであり、垂直方向に延びた配管部分において気泡が混入することを防止できるものではない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特許第４３１１７８９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、送液する際に気泡が生じることを抑制することができる送液方法及び送液装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決する本発明の第１の態様は、第１タンクと、前記第１タンクよりも下方に配置された第２タンクと、前記第１タンクに接続されて水平方向に延設された第１配管と、前記第１配管に接続されて垂直方向に延設された第２配管と、前記第２配管に接続されて水平方向に延設され、前記第２タンクに接続された第３配管と、前記第１配管に設けられた第１バルブと、前記第３配管に設けられた第２バルブとを備え、前記第１タンクから前記第２タンクへ液体を送る送液装置における送液方法であって、前記第１バルブを閉じた状態で前記第１タンクの排出口を開放することで前記第１配管の前記第１バルブよりも上流側を液体で満たし、前記第１バルブを所定開度まで連続的に開き、前記第１タンク内部を所定圧力まで連続的に加圧することで、前記第２配管の側壁に沿わせて液体を前記第３配管まで圧送するとともに前記第１配管、前記第２配管及び第３配管内の空気を前記第１タンク側に移動させ、前記第１配管、前記第２配管及び前記第３配管が満液になり、かつ前記第１タンク内の圧力が前記所定圧力に達したことを条件に前記第１バルブを全開とすることを特徴とする送液方法にある。
【０００９】
かかる第１の態様では、第１配管〜第３配管までを満液にするとともに気泡の発生を抑制することができる。また、液体を単に遅く送液することで気泡の発生を抑制するのではなく、圧力を掛けて流量を増大させながら圧送するので、圧送に要する時間を短縮することができる。
【００１０】
本発明の第２の態様は、第１の態様に記載する送液方法において、前記第２バルブを、前記第１バルブを全開とした後に開放することを特徴とする送液方法にある。
【００１１】
かかる第２の態様では、気泡の発生を抑制して第２タンクに液体を送液することができる。
【００１２】
本発明の第３の態様は、第１の態様に記載する送液方法において、前記第２バルブを、前記第１配管、前記第２配管及び前記第３配管が満液になる前に開放することを特徴とする送液方法にある。
【００１３】
かかる第３の態様では、液体の圧送に要する時間をより一層短縮することができる。
【００１４】
本発明の第４の態様は、第１タンクと、前記第１タンクよりも下方に配置された第２タンクと、前記第１タンクに接続されて水平方向に延設された第１配管と、前記第１配管に接続されて垂直方向に延設された第２配管と、前記第２配管に接続されて水平方向に延設され、前記第２タンクに接続された第３配管と、前記第１配管に設けられた第１バルブと、前記第３配管に設けられた第２バルブと、前記第１バルブ及び前記第２バルブの開閉、及び前記第１タンクに設けられた加圧手段を制御して前記第１タンクから前記第２タンクに液体を圧送することが可能に構成された制御装置とを備え、前記制御装置は、前記第１バルブを閉じた状態で前記第１タンクの排出口を開放することで前記第１配管の前記第１バルブよりも上流側を液体で満たし、前記第１バルブを所定開度まで連続的に開き、前記第１タンク内部を所定圧力まで連続的に加圧することで、前記第２配管の側壁に沿わせて液体を前記第３配管まで圧送するとともに前記第１配管、前記第２配管及び第３配管内の空気を前記第１タンク側に移動させ、前記第１配管、前記第２配管及び前記第３配管が満液になり、かつ前記第１タンク内の圧力が前記所定圧力に達したことを条件に前記第１バルブを全開とすることを特徴とする送液装置にある。
【００１５】
かかる第４の態様では、第１配管〜第３配管までを満液にするとともに気泡の発生を抑制することができる。また、液体を単に遅く送液することで気泡の発生を抑制するのではなく、圧力を掛けて流量を増大させながら圧送するので、圧送に要する時間を短縮することができる。
【００１６】
本発明の第５の態様は、第４の態様に記載する送液装置において、前記制御装置は、前記第２バルブを、前記第１バルブを全開とした後に開放することを特徴とする送液装置にある。
【００１７】
かかる第５の態様では、気泡の発生を抑制して第２タンクに液体を送液することができる。
【００１８】
本発明の第６の態様は、第４の態様に記載する送液装置において、前記制御装置は、前記第２バルブを、前記第１配管、前記第２配管及び前記第３配管が満液になる前に開放することを特徴とする送液装置にある。
【００１９】
かかる第６の態様では、液体の圧送に要する時間をより一層短縮することができる。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、送液する際に気泡が生じることを抑制することができる送液方法及び送液装置を提供することを目的とする。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】実施形態１に係る送液装置の概略構成図である。
【図２】送液時の送液装置の状態を示す概略構成図である。
【図３】送液時の送液装置の状態を示す概略構成図である。
【図４】送液時の送液装置の状態を示す概略構成図である。
【図５】送液時の送液装置の状態を示す概略構成図である。
【図６】送液時の送液装置の状態を示す概略構成図である。
【図７】送液時の送液装置の状態を示す概略構成図である。
【図８】実施形態２に係る送液時の送液装置の一部を示す概略構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、本発明を実施するための形態について説明する。なお、実施形態の説明は例示であり、本発明は以下の説明に限定されない。
【００２３】
〈実施形態１〉
図１は本実施形態に係る送液装置の概略構成図である。送液装置１は、液体として例えば薬液を製造するプラントに設置されるものであり、第１タンクの一例である調製タンク２において薬液を調整し、当該薬液を第２タンクの一例である貯留タンク３に圧送して貯留するものである。
【００２４】
具体的には、送液装置１は、調製タンク２と、貯留タンク３と、第１配管１１と、第２配管１２と、第３配管１３と、第１配管１１に設けられた第１バルブ２１と、第３配管１３に設けられた第２バルブ２２と、送液装置１の送液処理を制御するプログラマブルロジックコントローラ（ＰＬＣ）などの制御装置（図示せず）とを備えている。
【００２５】
調製タンク２は、薬液を調整するタンクである。特に図示しないが、調製タンク２は、製造する薬液の原料が投入される投入口、製造された薬液を排出する排出口が設けられており、制御装置からの制御信号により開閉可能となっている。また、調製タンク２には、加圧手段の一例としてその内部に圧縮空気を供給する圧縮空気供給装置（図示せず）が設けられている。圧縮空気供給装置は、制御装置からの制御信号により指定された圧力で空気を調製タンク２に供給することが可能となっている。
【００２６】
貯留タンク３は、調製タンク２から第１配管１１、第２配管１２及び第３配管１３を通って圧送された薬液を貯留するタンクである。特に図示しないが、貯留タンク３は、圧送された薬液が投入される投入口、薬液を排出する排出口が設けられており、制御装置からの制御信号により開閉可能となっている。また、貯留タンク３は、薬液を容器に詰める充填機に接続されており、当該充填機の排出口から薬液を排出し、充填機に供給することが可能となっている。
【００２７】
このような貯留タンク３は、調製タンク２よりも垂直方向（鉛直方向）の下方に配置されている。貯留タンク３が調製タンク２よりも垂直方向の下方に配置されるとは、貯留タンク３の垂直方向における位置が、調製タンク２の垂直方向における位置よりも下方にあることをいう。すなわち、調製タンク２の垂直方向の真下に貯留タンク３が有る場合に限らず、水平方向にずれていてもよい。
【００２８】
本実施形態では、プラントの２階に調製タンク２を、プラントの１階に貯留タンク３を設置することで、調製タンク２よりも垂直方向の下方に貯留タンク３が配置されている。
【００２９】
調製タンク２と貯留タンク３とは、第１配管１１、第２配管１２、及び第３配管１３で接続され、これらの配管を介して調製タンク２内の薬液が貯留タンク３に送液されるようになっている。
【００３０】
第１配管１１は、調製タンク２に接続され、水平方向に延設された配管である。水平方向に延設された配管とは、水平方向のみに限定されず、水平方向に対して傾斜していてもよい。また、第１配管１１は、水平方向に延設された配管を含んでいればよく、一部に鉛直方向に延設された部分を含んでいてもよい。本実施形態では、第１配管１１は、調製タンク２の下部に設けられた排出口に接続されて下方に延び、屈曲して略水平方向に延設されている。
【００３１】
第２配管１２は、第１配管１１に接続されて垂直方向に延設された配管である。本発明でいう垂直方向に延設された第２配管１２とは、鉛直方向のみに限定されず、鉛直方向に対して傾斜していてもよい。本実施形態では、プラントの１階と２階とを仕切る床を貫いて第２配管１２が配置されている。
【００３２】
第３配管１３は、第２配管１２に接続されて水平方向に延設され、貯留タンク３に接続された配管である。水平方向に延設された配管とは、第１配管１１と同様に、水平方向のみに限定されず、水平方向に対して傾斜していてもよい。また、第３配管１３は、水平方向に延設された配管を含んでいればよく、一部に垂直方向に延設された部分を含んでいてもよい。本実施形態では、第３配管１３は、貯留タンク３の下部に設けられた排出口に接続されて下方に延び、屈曲して略水平方向に延設されている。
【００３３】
これらの第１配管１１、第２配管１２及び第３配管１３は、ほぼ同じ口径であり、これらが一体的に接続されることで、調製タンク２から貯留タンク３に至る薬液の流路を構成している。なお、第１配管１１、第２配管１２及び第３配管１３は、個別の配管をそれぞれ接合して構成してもよいし、１本の配管として構成してもよい。また、第１配管１１、第２配管１２及び第３配管１３の口径は全て同一口径であってもよいし、異なっていてもよい。また、第１配管１１〜第３配管１３は、金属やプラスティックなどを材料として用いることができるが、特に限定はない。
【００３４】
第１バルブ２１は、第１配管１１を開閉するバルブであり、第２バルブ２２は、第３配管１３を開閉するバルブである。これらの第１バルブ２１及び第２バルブ２２は、いわゆる流量制御弁であり、第１配管１１及び第３配管１３に流れる薬液の流量を制御することができる。また、第１バルブ２１及び第２バルブ２２は、制御装置からの制御信号により、薬液の流量が所望の量となるように開閉可能となっている。
【００３５】
ここで、上述した構成の送液装置１において、調製タンク２にて調製した薬液を貯留タンク３に圧送する動作について説明する。ここでいう圧送動作とは、調製タンク２には、薬液が貯留されており、第１配管１１、第２配管１２及び第３配管１３、貯留タンク３は空になった初期状態において、調製タンク２から貯留タンク３に薬液を圧送する動作をいう。
【００３６】
図２〜図７は、送液時の送液装置の状態を示す概略構成図である。図中のハッチは薬液を表している。
【００３７】
図２に示すように、初期状態において、送液装置１の制御装置は、第１バルブ２１及び第２バルブ２２を閉鎖しておく。そして、制御装置は、調製タンク２内を加圧することなく（圧縮空気供給装置による圧縮空気を調製タンク２内に導入しない）、調製タンク２の排出口を開放する。これにより、第１配管１１において第１バルブ２１よりも上流側を薬液で満たす。
【００３８】
具体的には、調製タンク２の排出口を開放してから、第１バルブ２１よりも上流側が薬液で満たされるまでに要する時間を予め計測しておき、その時間（時間Ａと称する）を制御装置に記憶させておく。制御装置は、調製タンク２から貯留タンク３に薬液を圧送する動作を開始する場合、調製タンク２の排出口を開放するとともに排出口の開放時点からの経過時間を計測する。その経過時間が、時間Ａに到達したか否かを判定し、一致するのであれば、第１配管１１において第１バルブ２１よりも上流側が薬液で満たされたとみなし、次の動作制御に移る。
【００３９】
次に、図３に示すように、第１バルブ２１を所定開度まで連続的に開く。ここでいう所定開度とは、第１バルブ２１の全開を含まない開度である。また、第１バルブ２１を連続的に開くとは、徐々に第１バルブ２１を開放することであり、例えば、一定の速さで第１バルブ２１を開かせることをいう。
【００４０】
第１バルブ２１が開くことで、第１配管１１において第１バルブ２１よりも下流側に薬液が流入する。上述したように、第１バルブ２１を連続的に開かせたことで、薬液は静かに第１バルブ２１よりも下流側に流入するため、気泡の発生を抑制することができる。
【００４１】
図４に示すように、第１バルブ２１を所定開度まで連続的に開放することで、薬液は、第１配管１１の底面部分、第２配管１２の側壁部分を伝い、第３配管１３に到達する。第２配管１２において、薬液が側壁部分を伝って流れ落ちるので、薬液に空気が巻き込まれず、気泡の発生を抑制することができる。
【００４２】
仮に、第１バルブ２１を連続的ではなく短時間で全開にしてしまうと、薬液が第２配管１２内に一気に流れ込み、空気が薬液の流れに巻き込まれて気泡が発生してしまう。
【００４３】
上述したように、送液装置１では、第１バルブ２１が所定開度まで連続的に開くので、第２配管１２内を薬液が流れ落ちる際に空気を巻き込んで気泡が発生することを抑制することができる。
【００４４】
一方、第１バルブ２１の開放後に、制御装置は調製タンク２内の加圧を行う。この加圧のタイミングには特に限定はないが、少なくとも、第１バルブ２１の開放後に行う。また、調製タンク２内の加圧は所定圧力まで連続的に行う。所定圧力まで連続的に加圧するとは、調製タンク２内の圧力を徐々に高めることであり、例えば、一定の速さで調製タンク２内の圧力値を上昇させることをいう。圧力値については特に限定はないが、例えば、加圧を始める前の調製タンク２内の圧力を大気圧（０．１ＭＰａ）とし、所定圧力としてはそれよりも高い圧力とする。所定圧力に到達させるタイミングとしては、詳細は後述するが、第１配管１１、第２配管１２及び第３配管１３が満液になったとき、又はそれ以降とすることが好ましい。
【００４５】
調製タンク２内を加圧することで、第１配管１１等を流通する薬液の流量を増大させ、送液に係る時間を短縮することができる。また、この加圧を連続的に行うことで、薬液の流量を急激に増大させることなく、静穏に薬液を送液できる。すなわち、薬液と空気の界面を保ちながら送液することができるので、空気が薬液に混入して気泡となることを抑制することができる。
【００４６】
仮に、調製タンク２内を急激に加圧すると、薬液が一気に流れ込み、特に第２配管１２において空気が薬液の流れに巻き込まれて気泡が発生してしまう。
【００４７】
上述したように、送液装置１では、調製タンク２内を連続的に加圧するので、第１配管１１〜第３配管１３内を流通する薬液を増速しながらも、気泡の発生を抑制することができる。
【００４８】
図５（ａ）に示すように、気泡を発生させずに薬液の圧送を続けることで、第３配管１３及び第２配管１２が満液となり、空気は第１配管１１の上部側に滞留する。
【００４９】
図５（ｂ）に示すように、さらに薬液の圧送を続けることで、薬液とは逆に、空気は第１配管１１の上流側に移動し、図５（ｃ）に示すように、第１バルブ２１を超えて調製タンク２側に移動し、調製タンク２の上部に滞留することになる。なお、図５に示した空気の移動は、第３配管１３及び第２配管１２が満液になった後のみならず、図３や図４に示したように、第１バルブ２１を開放した後であって第３配管１３及び第２配管１２が満液でない状態においても行われている。
【００５０】
次に、図６に示すように、薬液の圧送を続けることで、第１配管１１〜第３配管１３内の空気を全て調製タンク２側に移動させることができる。すなわち、第１配管１１〜第３配管１３において、薬液に気泡が生じることを抑制することができる。
【００５１】
次に、図７に示すように、制御装置は、第１配管１１〜第３配管１３が満液となり、かつ、調製タンク２内が所定圧力に達したことを条件に、第１バルブ２１を全開にするとともに、第２バルブ２２を開放する。
【００５２】
制御装置は、第１配管１１〜第３配管１３が満液になったことを、例えば次のようにして判定する。例えば、試験的に第１配管１１を透明な材料で形成した送液装置を構成する。そして試験的に構成した送液装置において、調製タンク２の排出口を開放してから、第１配管１１〜第３配管１３が満液となったことを視認できるまでに要する時間を予め計測しておく。その時間（時間Ｂと称する）を制御装置に記憶させておく。そして、実際にプラントにて運用する送液装置において、制御装置は、調製タンク２から貯留タンク３に薬液を圧送する動作を開始する場合、調製タンク２の排出口を開放するとともに排出口の開放時点からの経過時間を計測する。その経過時間が、時間Ｂに到達したか否かを判定し、一致するのであれば、第１配管１１〜第３配管１３が満液になったと判定する。
【００５３】
また、調製タンク２内が所定圧力に達したか否かは、調製タンク２内の圧力を計測する圧力計の出力値を制御装置の入力値とし、制御装置は、入力値として得られた調製タンク２の圧力値が予め設定された所定圧力と等しいか否かにより判定することができる。
【００５４】
このように、第１配管１１〜第３配管１３が満液となった後に、第１バルブ２１を全開とするので、気泡を発生させることなく、最大圧力（所定圧力）をもって薬液を調製タンク２から貯留タンク３に圧送することができる。
【００５５】
また、第２バルブ２２を開放することで、第３配管１３から貯留タンク３に薬液を流入させることができ、貯留タンク３に薬液を貯留することができる。ここで、第２バルブ２２の開度は、全開とはせずに、例えば１０％程度とすることが好ましい。第２バルブ２２を全開としないことで、第３配管１３において第２バルブ２２の上流側から下流側に、一気に薬液が流入することを抑制することができる。これにより、第２バルブ２２の下流側において、薬液に気泡が発生することを抑制することができる。
【００５６】
以降、制御装置は、調製タンク２内の薬液が所定量に減量するまで、調製タンク２内の圧力を所定圧力に維持する。これにより、調製タンク２から貯留タンク３に薬液を圧送することができる。なお、調製タンク２内の薬液の所定量とは、調製タンク２内の薬液が空になった状態、または、圧送を続けても貯留タンク３には薬液が到達しない程度にまで減少した状態をいう。
【００５７】
以上に説明したように、本実施形態に係る送液装置１では、初期状態から第１バルブ２１を所定開度まで連続的に開くとともに、調製タンク２内を所定圧力まで連続的に加圧することで、第１配管１１〜第３配管１３までを気泡を生じることなく、満液にすることができる。
【００５８】
特に、垂直方向に延設された第２配管１２では、単に薬液を圧送すると空気を巻き込んで気泡を発生させがちであるが、本実施形態に係る送液装置１においては、第２配管１２の側壁に沿わせて薬液を圧送するので、気泡の発生を十分に抑制することができる。
【００５９】
したがって、垂直方向に離れて配置される調製タンク２と貯留タンク３とを接続するために、必然的に垂直方向に延設した第２配管１２を用いざるを得ないプラントであっても、本実施形態に係る送液装置１を適用することができる。
【００６０】
また、薬液の圧送速度を十分遅くすることで薬液に気泡を生じさせない送液装置も考えられる。しかしながら、そのような送液装置では、薬液の圧送に要する時間が増大してしまい、効率的な運用が困難となってしまう。
【００６１】
これに対し、本実施形態に係る送液装置１においては、上述したような第１バルブ２１の開度調整及び調製タンク２の圧量調整を行うことで、気泡を発生させずに、かつ、圧力を掛けて圧送速度を高めることができる。すなわち、気泡の抑制と、圧送速度の向上とを両立することができる。
【００６２】
また、薬液の圧送において、流量を制御するために、流量制御弁である第１バルブ２１を用いた。このような流量制御を行うために、調製タンク２内の圧力調整をおこなうことで可能とも思われる。しかしながら、圧縮空気による調製タンク２内の圧力調整では、第１バルブ２１のような徐々に流量を増大させるといった制御を行うことは困難である。
【００６３】
本実施形態に係る送液装置１では、このような薬液の流量制御のために、調製タンク２内の圧力調整のみならず、第１バルブ２１による流量制御を行うことで、薬液に気泡を生じさせず、かつ、薬液の圧送速度を徐々に高めて圧送に要する時間を短縮することができる。
【００６４】
〈実施形態２〉
実施形態１に係る送液装置１においては、第１配管１１〜第３配管１３が満液になった後に第２バルブ２２を開放したがこのような態様に限定されない。図８は、送液時の送液装置の一部を示す概略構成図である。なお、実施形態１と同一のものには同一の符号を付し、重複する説明は省略する。
【００６５】
同図は、第１バルブ２１を所定開度まで連続的に開けることで、薬液が第２配管１２の側壁を伝い、第３配管１３に滞留した状態を示している。第２バルブ２２は、第１配管１１〜第３配管１３が満液となる前に開放した状態である。
【００６６】
具体的には、制御装置は、初期状態、又は第１バルブ２１を所定開度まで連続的に開けた後など任意のタイミングで、第２バルブ２２を開放する。開度は全開でなければよい。すなわち、第２バルブ２２はある程度閉じた状態としておく。具体的には開度は１０％〜５０％程度が好ましい。なお、５０％を超えると、薬液が第２バルブ２２を通過して貯留タンク３側に流れ易くなるため、第１配管１１〜第３配管１３内が満液になるまでに要する時間が増大してしまう。
【００６７】
一方、薬液の圧送により第１配管１１〜第３配管１３内の空気は、一部が第２バルブ２２を透過して貯留タンク３側に押し出される。このとき、ある程度閉じた第２バルブ２２は流路抵抗として作用するので、第２バルブ２２の下流側の空気が上流側に逆流しにくい。
【００６８】
換言すれば、このように第２バルブ２２の開度を調整することで、第１配管１１〜第３配管１３（第３配管１３については第２バルブ２２より上流側の部分）から空気を調製タンク２側のみならず、第２バルブ２２より下流側に排出することができる。これにより、第１配管１１〜第３配管１３にて気泡の発生をより一層抑制することができる。
【００６９】
また、第２バルブ２２が開放されていることで、薬液も第２バルブ２２を通過して貯留タンク３に圧送される。すなわち、第１配管１１〜第３配管１３が満液になる前に薬液を貯留タンク３に圧送することができるので、薬液の圧送に係る時間を短縮することができる。
【００７０】
〈他の実施形態〉
以上、本発明の一実施形態について説明したが、本発明の基本的な構成は上述したものに限定されるものではない。
【００７１】
例えば、送液装置が送液する液体は薬液に限定されず、任意の液体について本発明を適用することができる。
【００７２】
実施形態１においては、第１タンクとしては薬液を調製する調製タンク２を例示し、第２タンクとしては薬液を貯留する貯留タンク３を例示した。しかし、第１タンク及び第２タンクは、液体を収容可能な容器であればよく、実施形態１に例示した態様、用途に限定されない。
【００７３】
さらに、調製タンク２及び貯留タンク３は、それぞれ１個に限定されず、複数個であってもよい。この場合、複数の調製タンク２に接続された各配管を合流させて第１配管とし、複数の貯留タンク３に接続された各配管を合流させて第３配管とすることで、本発明を適用することができる。
【００７４】
また、実施形態１では、第１配管１１、第２配管１２、第３配管１３の本数はそれぞれ１本であったが、本数は１本に限定されず、複数本であってもよい。
【００７５】
さらに、実施形態１では、制御装置の制御により送液を行ったが、このような態様に限定されず、手動であってもよい。
【符号の説明】
【００７６】
１     送液装置
２     調製タンク
３     貯留タンク
１１   第１配管
１２   第２配管
１３   第３配管
２１   第１バルブ
２２   第２バルブ
【要約】
【課題】送液する際に気泡が生じることを抑制することができる送液方法及び送液装置を提供する。
【解決手段】調製タンク２と、調製タンク２よりも下方に配置された貯留タンク３と、第１配管１１と、第２配管１２と、第３配管１３と、第１バルブ２１と、第２バルブ２２と、制御装置とを備え、制御装置は、第１バルブ２１を閉じた状態で調製タンク２の排出口を開放することで第１バルブ２１よりも上流側を液体で満たし、第１バルブ２１を所定開度まで連続的に開き、調製タンク２内部を所定圧力まで連続的に加圧することで、第２配管２１の側壁に沿わせて液体を第３配管１３まで圧送するとともに第１配管１１、第２配管１２及び第３配管１３内の空気を調製タンク２側に移動させ、第１配管１１〜第３配管１３が満液になり、かつ調製タンク２内の圧力が所定圧力に達したことを条件に第１バルブ２１を全開とし、第２バルブ２２を開放する。
【選択図】図１【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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