(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ｎ（ｎは正整数）色の色材を混色して用紙に画像の形成を行うとともに、ｎ色の色材のうちの１色からなる１次色からｎ色の色材のうちのｎ色からなるｎ次色までの各色についてそれぞれ異なる階調のパッチを含む階調パターン画像を用紙に形成する画像形成部と、
用紙上に形成された前記階調パターン画像に含まれる各パッチの反射率を検出し、該検出した反射率の反射率情報を出力する反射率検出部と、
前記反射率検出部によって出力された各パッチの反射率情報に基づき、予め定められた反射率が得られるように、入力した画像データの階調を補正するための１次色からｎ次色までの各色に対応するガンマカーブを生成する制御部と、
を備え、
前記制御部は、入力した画像データより１次色からｎ次色までの各色成分を抽出し、１次色からｎ−１次色の各色成分については、ｍ（ｍは１からｎ−１）次色の色成分の示す階調に対してｍ次色用のガンマカーブに基づく補正を行って第１の補正階調値を得る第１のγ補正と、ｍ次色の色成分を示す階調に対してｍ＋１次色用のガンマカーブに基づく補正を行って第２の補正階調値を得る第２のγ補正と、を行い、前記第１の補正階調値と前記第２の補正階調値とを補間してｍ次色の色成分における出力値を決定し、ｎ次色の色成分については、ｎ次色の色成分を示す階調に対してｎ次色用のガンマカーブに基づく補正を行ってｎ次色の色成分における出力値を決定し、決定した１次色からｎ次色までの各出力値を合成して出力画像データを生成し、
前記画像形成部は、前記制御部によって生成された前記出力画像データに基づいて用紙に画像を形成することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御部は、前記反射率検出部から得られた反射率情報に基づいて明るさを表す成分である輝度信号を抽出し、該抽出した輝度信号に基づいて２次色以上の色材によって構成される色に対応するガンマカーブを生成することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御部は、ｍ次色の色成分を示す階調と、ｍ＋１次色の色成分の示す階調との比率に応じて、前記第１の補正階調値と前記第２の補正階調値との補間において重み付けを行うことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御部は、前記入力した画像データからｍ次色により構成されるｍ＋１次色の色成分が抽出されないときは、ｍ次色において構成される色を含む全てのｍ＋１次色のガンマカーブを用いて当該ｍ次色の色成分の示す階調に対してそれぞれ補正を行って平均することにより前記第２の補正階調値を得ることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記ｎ色の色材は、シアン、マゼンタ、イエローの３色のトナー材である請求項１〜４の何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
ｎ（ｎは正整数）色の色材を混色して用紙に画像の形成を行うとともに、ｎ色の色材のうちの１色からなる１次色からｎ色の色材のうちのｎ色からなるｎ次色までの各色についてそれぞれ異なる階調のパッチを含む階調パターン画像を用紙に形成する画像形成工程と、
用紙上に形成された前記階調パターン画像に含まれる各パッチの反射率を検出して反射率情報を得る反射率検出工程と、
前記反射率検出工程において得られた各パッチの反射率情報に基づき、予め定められた反射率が得られるように、入力した画像データの階調を補正するための１次色からｎ次色までの各色に対応するガンマカーブを生成する制御工程と、
を含み、
前記制御工程において、入力した画像データより１次色からｎ次色までの各色成分を抽出し、１次色からｎ−１次色の各色成分については、ｍ（ｍは１からｎ−１）次色の色成分の示す階調に対してｍ次色用のガンマカーブに基づく補正を行って第１の補正階調値を得る第１のγ補正と、ｍ次色の色成分を示す階調に対してｍ＋１次色用のガンマカーブに基づく補正を行って第２の補正階調値を得る第２のγ補正と、を行い、前記第１の補正階調値と前記第２の補正階調値とを補間してｍ次色の色成分における出力値を決定し、ｎ次色の色成分については、ｎ次色の色成分を示す階調に対してｎ次色用のガンマカーブに基づく補正を行ってｎ次色の色成分における出力値を決定し、決定した１次色からｎ次色までの各出力値を合成して出力画像データを生成し、
前記画像形成工程において、前記制御工程において生成された前記出力画像データに基づいて用紙に画像を形成することを特徴とする画像形成方法。
【請求項７】
前記制御工程において、前記反射率検出工程にて得られた反射率情報に基づいて明るさを表す成分である輝度信号を抽出し、該抽出した輝度信号に基づいて２次色以上の色材によって構成される色に対応するガンマカーブを生成することを特徴とする請求項６に記載の画像形成方法。
【請求項８】
前記制御工程において、ｍ次色の色成分を示す階調と、ｍ＋１次色の色成分の示す階調との比率に応じて、前記第１の補正階調値と前記第２の補正階調値との補間において重み付けを行うことを特徴とする請求項６又は７に記載の画像形成方法。
【請求項９】
前記制御工程において、前記入力した画像データからｍ次色により構成されるｍ＋１次色の色成分が抽出されないときは、ｍ次色において構成される色を含む全てのｍ＋１次色のガンマカーブを用いて当該ｍ次色の色成分の示す階調に対してそれぞれ補正を行って平均することにより前記第２の補正階調値を得ることを特徴とする請求項６又は７に記載の画像形成方法。
【請求項１０】
前記ｎ色の色材は、シアン、マゼンタ、イエローの３色のトナー材である請求項６〜９の何れか一項に記載の画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置及び画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、オフセット印刷の分野においては、ＲＧＢＣＭＹＫの７色のベタのパッチをコントロールストリップとして裁断しろに印刷し、濃度系や測色計等によって測色して各色のインク量を調整する技術が知られている。
【０００３】
一方、電子写真プロセスを用いて画像形成を行う画像形成装置では、ＣＭＹＫの４色のベタパッチを出力してこれを測色し、インク量を調整する代わりに、像担持体に対する帯電量の調整や像担持体への発光エネルギー量の調整といった現像電位等のプロセス条件を変更することが一般に行われ、これにより、最高濃度における調整が可能となっている。
【０００４】
一般に、上述したようにしてプロセス条件の変更を行うと、中間調における階調特性も変化するため、プロセス条件を変更した上で、ＣＭＹＫ各色の階調画像を出力してこれを測定し、γ補正を行うようにしている。
【０００５】
しかしながら、従来の電子写真プロセス方式による画像形成装置における色調整では、ＣＭＹＫの中から単色のみによって構成される１次色のみを補正対象としており、ＣＭＹＫの中から２色以上によって構成される２次色以上では間接的に補正されているに過ぎない。実際には、用紙への転写や定着などの作像プロセスにおける状態の変化により、１次色を理想の状態に調整しても、２次色以上では理想の状態になるとは限らないため、このような色調整では、画像の安定化を図ることができない。
【０００６】
また、一方で、１０００色あるいは数千色といったパッチ画像が形成されたチャートを出力し、測色器等の外部機器により各パッチをそれぞれ測定し、これに基づいてカラープロファイルを生成することにより、１次色及び２次色以上の色調整が可能ではあるが、ユーザに対する色調整作業の時間及び作業負担が大変かかるものである。
【０００７】
このような技術が知られている中、ＣＭＹの濃度信号を黒成分、２次色成分及び１次色成分に分離し、これら分離した成分のそれぞれについて一定の比率を乗じることにより独立に修正を行った後、これらを加算して出力する色修正装置が知られている（特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開平５−１５３３８３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、上記特許文献１に記載の技術は、色変換におけるユーザに対する負担は軽減されるが、成分毎に線形的に修正を行い、これらを足し合わせることから、非線形なγ補正に対応することができず、画像の安定化を図ることができない。
【００１０】
本発明の課題は、簡素な方法で理想な状態に画像を安定させることができる画像形成装置及び画像形成方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
以上の課題を解決するため、請求項１に記載の発明は、画像形成装置において、
ｎ（ｎは正整数）色の色材を混色して用紙に画像の形成を行うとともに、ｎ色の色材のうちの１色からなる１次色からｎ色の色材のうちのｎ色からなるｎ次色までの各色についてそれぞれ異なる階調のパッチを含む階調パターン画像を用紙に形成する画像形成部と、
用紙上に形成された前記階調パターン画像に含まれる各パッチの反射率を検出し、該検出した反射率の反射率情報を出力する反射率検出部と、
前記反射率検出部によって出力された各パッチの反射率情報に基づき、予め定められた反射率が得られるように、入力した画像データの階調を補正するための１次色からｎ次色までの各色に対応するガンマカーブを生成する制御部と、
を備え、
前記制御部は、入力した画像データより１次色からｎ次色までの各色成分を抽出し、１次色からｎ−１次色の各色成分については、ｍ（ｍは１からｎ−１）次色の色成分の示す階調に対してｍ次色用のガンマカーブに基づく補正を行って第１の補正階調値を得る第１のγ補正と、ｍ次色の色成分を示す階調に対してｍ＋１次色用のガンマカーブに基づく補正を行って第２の補正階調値を得る第２のγ補正と、を行い、前記第１の補正階調値と前記第２の補正階調値とを補間してｍ次色の色成分における出力値を決定し、ｎ次色の色成分については、ｎ次色の色成分を示す階調に対してｎ次色用のガンマカーブに基づく補正を行ってｎ次色の色成分における出力値を決定し、決定した１次色からｎ次色までの各出力値を合成して出力画像データを生成し、
前記画像形成部は、前記制御部によって生成された前記出力画像データに基づいて用紙に画像を形成することを特徴とする。
【００１２】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、
前記制御部は、前記反射率検出部から得られた反射率情報に基づいて明るさを表す成分である輝度信号を抽出し、該抽出した輝度信号に基づいて２次色以上の色材によって構成される色に対応するガンマカーブを生成することを特徴とする。
【００１３】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の画像形成装置において、
前記制御部は、ｍ次色の色成分を示す階調と、ｍ＋１次色の色成分の示す階調との比率に応じて、前記第１の補正階調値と前記第２の補正階調値との補間において重み付けを行うことを特徴とする。
【００１４】
請求項４に記載の発明は、請求項１又は２に記載の画像形成装置において、
前記制御部は、前記入力した画像データからｍ次色により構成されるｍ＋１次色の色成分が抽出されないときは、ｍ次色において構成される色を含む全てのｍ＋１次色のガンマカーブを用いて当該ｍ次色の色成分の示す階調に対してそれぞれ補正を行って平均することにより前記第２の補正階調値を得ることを特徴とする。
【００１５】
請求項５に記載の発明は、請求項１〜４の何れか一項に記載の画像形成装置において、
前記ｎ色の色材は、シアン、マゼンタ、イエローの３色のトナー材である。
【００１６】
請求項６に記載の発明は、画像形成方法において、
ｎ（ｎは正整数）色の色材を混色して用紙に画像の形成を行うとともに、ｎ色の色材のうちの１色からなる１次色からｎ色の色材のうちのｎ色からなるｎ次色までの各色についてそれぞれ異なる階調のパッチを含む階調パターン画像を用紙に形成する画像形成工程と、
用紙上に形成された前記階調パターン画像に含まれる各パッチの反射率を検出して反射率情報を得る反射率検出工程と、
前記反射率検出工程において得られた各パッチの反射率情報に基づき、予め定められた反射率が得られるように、入力した画像データの階調を補正するための１次色からｎ次色までの各色に対応するガンマカーブを生成する制御工程と、
を含み、
前記制御工程において、入力した画像データより１次色からｎ次色までの各色成分を抽出し、１次色からｎ−１次色の各色成分については、ｍ（ｍは１からｎ−１）次色の色成分の示す階調に対してｍ次色用のガンマカーブに基づく補正を行って第１の補正階調値を得る第１のγ補正と、ｍ次色の色成分を示す階調に対してｍ＋１次色用のガンマカーブに基づく補正を行って第２の補正階調値を得る第２のγ補正と、を行い、前記第１の補正階調値と前記第２の補正階調値とを補間してｍ次色の色成分における出力値を決定し、ｎ次色の色成分については、ｎ次色の色成分を示す階調に対してｎ次色用のガンマカーブに基づく補正を行ってｎ次色の色成分における出力値を決定し、決定した１次色からｎ次色までの各出力値を合成して出力画像データを生成し、
前記画像形成工程において、前記制御工程において生成された前記出力画像データに基づいて用紙に画像を形成することを特徴とする。
【００１７】
請求項７に記載の発明は、請求項６に記載の画像形成方法において、
前記制御工程において、前記反射率検出工程にて得られた反射率情報に基づいて明るさを表す成分である輝度信号を抽出し、該抽出した輝度信号に基づいて２次色以上の色材によって構成される色に対応するガンマカーブを生成することを特徴とする。
【００１８】
請求項８に記載の発明は、請求項６又は７に記載の画像形成方法において、
前記制御工程において、ｍ次色の色成分を示す階調と、ｍ＋１次色の色成分の示す階調との比率に応じて、前記第１の補正階調値と前記第２の補正階調値との補間において重み付けを行うことを特徴とする。
【００１９】
請求項９に記載の発明は、請求項６又は７に記載の画像形成方法において、
前記制御工程において、前記入力した画像データからｍ次色により構成されるｍ＋１次色の色成分が抽出されないときは、ｍ次色において構成される色を含む全てのｍ＋１次色のガンマカーブを用いて当該ｍ次色の色成分の示す階調に対してそれぞれ補正を行って平均することにより前記第２の補正階調値を得ることを特徴とする。
【００２０】
請求項１０に記載の発明は、請求項６〜９の何れか一項に記載の画像形成方法において、
前記ｎ色の色材は、シアン、マゼンタ、イエローの３色のトナー材である。
【発明の効果】
【００２１】
本発明によれば、簡素な方法で理想な状態に画像を安定させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】画像形成装置の機能的構成を示すブロック図である。
【図２】画像形成部及びリレーユニットの概略断面図である。
【図３】濃度検出部の概略構成図である。
【図４】階調パターン画像の例を示す図である。
【図５】階調パターン画像の例を示す図である。
【図６】階調パターン画像の例を示す図である。
【図７】階調パターン画像の例を示す図である。
【図８】階調パターン画像の例を示す図である。
【図９】階調パターン画像の例を示す図である。
【図１０】中間信号について説明する図である。
【図１１】テーブル化された階調毎のγ値について説明する図である。
【図１２】入力値とγ値との関係について説明するグラフである。
【図１３】色調整について説明するための概略ブロック図である。
【図１４】補間処理について説明する図である。
【図１５】補間処理について説明する図である。
【図１６】補間処理について説明する図である。
【図１７】本実施の形態における色調整の手順について説明するための概略フローチャートである。
【図１８】ターゲットとの色差を表す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照しながら説明する。なお、発明の範囲は図示例に限定されない。
【００２４】
図１に、本実施の形態における画像形成装置１００の機能的構成を示す。画像形成装置１００は、コピー機能、画像読取機能、プリンタ機能を備えた複合機であって、電子写真方式のカラー画像形成装置である。
【００２５】
図１に示すように、画像形成装置１００は、制御部１０、操作表示部２０、画像読取部３０、画像形成部４０、リレーユニット５０、濃度検出部６０、記憶部７０、通信部８０等により構成され、各部はバスにより接続されている。
【００２６】
制御部１０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）等により構成される。ＣＰＵは、操作表示部２０から入力される操作信号又は通信部８０により受信される指示信号に応じて、ＲＯＭに記憶されているシステムプログラムや各種処理プログラムを読み出してＲＡＭに展開し、展開されたプログラムに従って、画像形成装置１００の各部の動作を集中制御する。
【００２７】
操作表示部２０は、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）により構成され、制御部１０から入力される表示信号の指示に従って表示画面上に各種操作ボタンや装置の状態表示、各機能の動作状況等の表示を行う。ＬＣＤの表示画面上は、透明電極を格子状に配置して構成された感圧式（抵抗膜圧式）のタッチパネルで覆われており、手指やタッチペン等で押下された位置座標を電圧値で検出し、検出された位置信号を操作信号として制御部１０に出力する。また、操作表示部２０は、数字ボタン、スタートボタン等の各種操作ボタンを備え、ボタン操作による操作信号を制御部１０に出力する。
【００２８】
画像読取部３０は、原稿を載置するコンタクトガラスの下部にスキャナを備えて構成され、原稿の画像を読み取る。スキャナは、光源、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）イメ
ージセンサ、Ａ／Ｄ変換器等により構成され、光源から原稿へ照明走査した光の反射光を結像して光電変換することにより原稿の画像をＲＧＢ信号として読み取り、読み取った画像をＡ／Ｄ変換して画像データを生成する。
【００２９】
画像形成部４０は、電子写真方式により、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の画像データに基づいて、用紙上に画像を形成して出力する。
図２に示すように、画像形成部４０は、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ各色の感光体ドラム４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｋ、１次転写ローラ４２Ｙ，４２Ｍ，４２Ｃ，４２Ｋ、中間転写ベルト４３、ローラ４４、レジストローラ４５、２次転写ローラ４６、定着ユニット４７、給紙部４８等を備えて構成されている。
【００３０】
ここで、画像形成部４０における画像形成について説明する。
感光体ドラム４１Ｙが回転し、その表面が帯電器（図示せず）により帯電され、レーザ光源等（図示せず）の露光によりその帯電部分にＹデータの画像の潜像が形成される。そして、現像器（図示せず）によりその潜像部分にイエローのトナー像が形成される。そのトナー像は１次転写ローラ４２Ｙの圧接により中間転写ベルト４３に転写される。トナー像は、出力対象の画像データに対応するイエローの像となる。転写されなかったトナーは、クリーナ（図示せず）により除去される。
マゼンタ、シアン、ブラックのトナー像についても、それぞれ同様に形成及び転写される。
【００３１】
ローラ４４、１次転写ローラ４２Ｙ，４２Ｍ，４２Ｃ，４２Ｋの回転により、中間転写ベルト４３が回転し、ＹＭＣＫのトナー像が中間転写ベルト４３上に順に重ねられて転写される。給紙部４８は、複数の給紙トレイを備え、給紙トレイに格納されている用紙を画像形成部４０に供給する。給紙部４８の各給紙トレイから供給された用紙は、レジストローラ４５の回転により、２次転写ローラ４６に搬送される。
【００３２】
レジストローラ４５及び２次転写ローラ４６の回転に従い、２次転写ローラ４６の圧接部を用紙が通過することにより、中間転写ベルト４３上のＹＭＣＫのトナー像が用紙に転写される。ＹＭＣＫのトナー像が転写された用紙は、定着ユニット４７を通過する。定着ユニット４７の加圧及び加熱により、ＹＭＣＫのトナー像が用紙上に定着されてカラー画像が形成される。画像形成された用紙は、リレーユニット５０に排出される。
【００３３】
また、両面印刷をする場合には、片面に画像形成された用紙が、図示しない両面搬送ユニットにより反転され、画像形成されていない面に再び画像形成するようにレジストローラ４５により、２次転写ローラ４６に搬送される。
【００３４】
リレーユニット５０は、画像形成部４０から排出される用紙を受け取り、その後の処理のために送り出す機能を有する。リレーユニット５０には、その経路中に濃度検出部６０が設けられている。また、リレーユニット５０は、パンチ処理、折り処理、断裁処理等の各処理を行うフィニッシャー機能を備えることとしてもよい。
【００３５】
濃度検出部６０は、画像形成部４０により画像形成された定着後の用紙上の階調パターン画像の各パッチの濃度に応じた電圧値を画像濃度信号として制御部１０に出力する。
制御部１０は、濃度検出部６０から出力される電圧値に基づいて、各パッチの濃度を検出する。
【００３６】
図３に、濃度検出部６０の概略構成を示す。図３（ａ）は、搬送路Ｃ上に設けられた濃度検出部６０の平面視拡大図であり、図３（ｂ）は、その概略側面図である。
【００３７】
濃度検出部６０は、図３に示すように、光源６１とＣＣＤ６２を備えて構成されている。光源６１は、例えば、ＬＥＤ（Light Emitting Diode）やＣＣＦＬ（Cold Cathode Fluorescent Lamp）等が適用できる。光源６１から出力された光Ｌが用紙Ｐ上に形成された階調パターン画像の各パッチによって反射されて、ＣＣＤ６２に入力される。すなわち、ＣＣＤ６２は、階調パターン画像の各パッチによって反射された光Ｌを入力することによりスキャンを行う。
ＣＣＤ６２は、用紙Ｐに形成された主走査方向における画像を一度に全て読み取ることができるように、搬送路Ｃ上を搬送される用紙Ｐの用紙幅よりも長く構成されている。
ＣＣＤ６２に入力された光Ｌは光電変換され、濃度検出部６０は、これに基づき、光源６１によって出力された光量に対する受光量の割合である反射率を特定する。そして、濃度検出部６０は、この反射率から測定結果としての画像濃度信号（反射率情報）を生成し、制御部１０に出力する。この画像濃度信号は、ＲＧＢの各色の階調を特定可能な信号である。なお、画像濃度信号を、光電変換されて得られた受光量から生成するようにしてもよい。また、濃度検出部６０において、光電変換により得られた受光量を示す情報を制御部１０に出力し、制御部１０において反射率を得るようにしてもよい。
制御部１０は、後述するように、このような階調パターン画像のスキャンが行われた結果、濃度検出部６０から出力された画像濃度信号に基づいてガンマカーブを生成する。
【００３８】
なお、本実施の形態において、ＣＣＤ６２に代えて、階調パターン画像によって反射された光を受光して光電変換することができる他の受光素子を用いてもよい。この場合、受光素子を主走査方向に列状に配列する構成としても、１又は複数の受光素子を主走査方向に走査させて順次スキャンする構成としてもよい。また、本実施の形態では、ＣＣＤ６２により、用紙から離間した位置にてスキャンを行うものとしたが、例えば、ＣＩＳ（Contact Image Sensor）等のように、密着光学系の読み取り装置を適用してもよい。
また、ＣＣＤ６２により読み取り可能な基準板を設け、シェーディング補正を行うようにしてもよい。
【００３９】
記憶部７０は、ハードディスクやフラッシュメモリ等により構成され、各種データを記憶する。記憶部７０は、階調パターン画像記憶部７１、ガンマカーブ記憶部７２等を有する。
【００４０】
階調パターン画像記憶部７１には、複数の異なる濃度のパッチを含む階調パターン画像を形成するためのＹ・Ｍ・Ｃ・Ｋ・Ｒ・Ｇ・Ｂ・Ｐｂデータが記憶されている。Ｒ（赤）は、マゼンタとイエローの２色の色材を混合することによって生成される２次色としての赤色である。Ｇ（緑）は、シアンとイエローの２色の色材を混合することによって生成される２次色としての緑色である。Ｂ（青）は、シアンとマゼンタの２色の色材を混合することによって生成される２次色としての青色である。Ｐｂ（プロセスブラック）は、シアン、マゼンタ及びイエローの３色の色材を混合することによって生成される３次色としての黒色である。
【００４１】
ここで、階調パターン画像の例について図４〜図９を参照しながら説明する。
用紙Ｐ上に形成される階調パターン画像は、ＹＭＣＫＲＧＢＰｂの色毎に最低濃度（階調値３１）から最高濃度（階調値２５５）までの範囲の複数の濃度のパッチを含んでいる。例えば、階調パターン画像に含まれる各色のパッチの階調値は、それぞれ３１，６３，９５，１２７，１５９，１９１，２２３，２５５である。なお、図４〜図９に示される各階調パターン画像は、あくまで例示するものであり、各色の配置位置やパッチの配列については図示するものに限定されない。また、階調パターン画像は、図４〜図９の何れか１つのパターンを出力できれば足りるが、複数種類出力し、組み合わせて使用してもよい。
【００４２】
図４に示される階調パターン画像の例は、上部に、左側からＫＹＭＣＢＧＲＰｂの順にパッチが形成され、下部に、上部に形成されたパッチを垂直方向を軸に反転させた鏡像パターンが形成されている。すなわち、下部には、左側からＰｂＲＧＢＣＭＹＫの順にパッチが形成されている。このような階調パターン画像とすることによって、検出したパッチの濃度を階調毎に平均してガンマカーブを生成することができ、面内ムラによる影響を低減することができる。なお、図４に示される階調パターン画像は、用紙Ｐの４隅部にそれぞれ配置された裁ちトンボＴの内側に配置されている。この裁ちトンボＴは、製本等の際における用紙の裁断位置を示す識別情報である。この裁ちトンボＴの内側に階調パターン画像を形成することにより、当該用紙Ｐはヤレ紙となるが、広い範囲でパッチを形成することができるので、階調パターン画像の形成に必要な用紙枚数を少なくすることができる。また、本実施の形態では、階調パターン画像の開始位置の検出を容易にするため、濃度の大きい順にパッチを形成している。
【００４３】
図５に示される階調パターン画像の例は、用紙Ｐの左右端部であって、裁ちトンボＴの外側に階調パターン画像を形成したものである。すなわち、用紙Ｐの左側端部には、上側からＫＣＭＹの順に各パッチが縦列配置され、用紙Ｐの右側端部には、上側からＲＧＢＰｂの順に各パッチが縦列配置されている。この例では、裁ちトンボＴを目安とした用紙Ｐの裁断が行われるときに階調パターン画像も一緒に分離されるため、ヤレ紙とならず、コストの低減が図れるようになる。また、この例においても、階調パターン画像の開始位置の検出を容易にするため、濃度の大きい順にパッチを形成している。
【００４４】
図６に示される階調パターン画像の例は、用紙Ｐの上下端部であって、裁ちトンボＴの外側に階調パターン画像を形成したものである。すなわち、用紙Ｐの上側端部には、左側からＫＣＭＹの順に各パッチが横列配置され、用紙Ｐの下側端部には、左側からＲＧＢＰｂの順に各パッチが横列配置されている。この例においても、裁ちトンボＴを目安とした用紙Ｐの裁断が行われるときに階調パターン画像も一緒に分離されるため、ヤレ紙とならず、コストの低減が図れるようになる。
【００４５】
図７に示される階調パターン画像の例は、用紙Ｐの上下左右の各端部であって、裁ちトンボＴの外側に階調パターン画像をそれぞれ形成したものである。すなわち、用紙Ｐの左側端部には、上側からＫＣＭＹの順に各パッチが縦列配置され、用紙Ｐの右側端部には、上側からＲＧＢＰｂの順に各パッチが縦列配置されている。さらに、用紙Ｐの上側端部には、左側からＫＣＭＹの順に各パッチが横列配置され、用紙Ｐの下側端部には、左側からＲＧＢＰｂの順に各パッチが横列配置されている。この例においても、裁ちトンボＴを目安とした用紙Ｐの裁断が行われるときに階調パターン画像も一緒に分離されるため、ヤレ紙とならず、コストの低減が図れるようになる。また、このような階調パターン画像とすることによって、検出したパッチの濃度を色毎に平均してガンマカーブを生成することができ、面内ムラによる影響を低減することができる。
【００４６】
図８に示される階調パターン画像の例は、用紙Ｐの上端部であって、裁ちトンボＴの外側に階調パターン画像を形成するものである。この例では、用紙１枚につき１色のパッチを横列に形成している。この例では、複数の用紙によって濃度の検出が行われることとなるが、裁ちトンボＴを目安とした用紙Ｐの裁断が行われるときに階調パターン画像も一緒に分離されるため、ヤレ紙とならず、コストの低減が図れるようになる。なお、階調パターン画像を形成する位置は上述のものに限定されない。
【００４７】
図９に示される階調パターン画像の例は、用紙Ｐの左上端部であって、裁ちトンボＴの外側に階調パターン画像を形成するものである。この例では、用紙１枚につき１色のパッチを縦列に形成している。この例においても、複数の用紙によって濃度の検出が行われることとなるが、裁ちトンボＴを目安とした用紙Ｐの裁断が行われるときに階調パターン画像も一緒に分離されるため、ヤレ紙とならず、コストの低減が図れるようになる。なお、階調パターン画像を形成する位置は上述のものに限定されない。
【００４８】
ガンマカーブ記憶部７２には、画像形成部４０の階調特性を補正する際に用いるガンマカーブのデータがＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ，Ｒ，Ｇ，Ｂ，Ｐｂの色毎に記憶されている。ガンマカーブは、入力値に対して出力濃度がリニアになるような階調変換を行うためのものであり、入力値と出力値とが対応付けられている。ガンマカーブは、入力値に対する演算式の形で記憶されていてもよいし、入力値と出力値とを対応付けたＬＵＴ（Look Up Table）の形で記憶されていてもよい。ガンマカーブの生成方法については後述する。
【００４９】
通信部８０は、モデム、ＬＡＮ（Local Area Network）アダプタ、ルータ、ＴＡ（Terminal Adapter）等によって構成され、ネットワークＮに接続された各装置との通信制御を行う。
【００５０】
次に、ガンマカーブの生成方法について説明する。
本実施の形態では、操作表示部２０によるユーザの実行操作や、所定枚数の用紙への画像形成毎に、ガンマカーブの生成を行う。なお、ガンマカーブの生成時期については任意に設定することができる。
【００５１】
先ず、図４〜図９に示された階調パターン画像の何れかを出力し、濃度検出部６０にてパッチ毎に測定を行い、この測定結果である画像濃度信号を制御部１０に出力する。
【００５２】
そして、制御部１０は、入力した画像濃度信号から、１次色であるＣＭＹＫの各色、２次色であるＲＧＢの各色及び３次色であるＰｂのそれぞれについて、パッチの出力階調毎のγ値を特定するための中間信号を取得する。この中間信号は、図１０に示すように、シアン（Ｃ）については、画像濃度信号のうちの補色関係にあるＲの信号から中間信号を取得する。また、マゼンタ（Ｍ）については、画像濃度信号のうちの補色関係にあるＧの信号から中間信号を取得する。また、イエロー（Ｙ）については、画像濃度信号のうちの補色関係にあるＢの信号から中間信号を取得する。また、ブラック（Ｋ）については、何れの信号から中間信号を取得してもよいが、本実施の形態では、Ｇの信号から中間信号を取得するようにしている。
【００５３】
一方、２次色及び３次色であるＲＧＢＰｂの各色については、例えば、ＲＧＢの各信号から特定される輝度信号（Ｙ）及び色差信号（Ｃｒ・Ｃｂ）のうちの輝度信号（Ｙ）を中間信号として取得する。例えば、輝度信号（Ｙ）は以下の式（１）によって求めることができる。以下の式において、（Ｒ），（Ｇ），（Ｂ）は、それぞれ画像濃度信号のＲＧＢの各信号から特定されるＲＧＢ各色のγ値である。
Ｙ＝０．２９９＊（Ｒ）＋０．５８７＊（Ｇ）＋０．１１４＊（Ｂ）・・・（１）
なお、２次色及び３次色における中間信号は、上述の式（１）によって算出するものに拘束されず、例えば、ＲＧＢ各色のγ値をＲ：Ｇ：Ｂ＝３：６：１の割合で混合して求めるなど、任意の割合にて生成するようにしてもよい。
【００５４】
なお、本実施の形態では、濃度検出部６０にて１つのパッチつき複数個所の測定を行って、測定個所毎の画像濃度信号を制御部１０に出力し、制御部１０において、これらの画像濃度信号から特定されるγ値の平均値を階調毎に算出して、ガンマカーブに使用するγ値を求めるようにしている。この場合、階調パターン画像を複数枚出力し、これらの全てを測定して階調毎のγ値の平均値を算出するようにしてもよい。
【００５５】
制御部１０は、以上のようにして求められた各色の階調毎のγ値を、例えば、図１１に示されるようにテーブル化して記憶部７０に記憶する。上述のようにして得られた各γ値は、「Ｓａｍｐｌｅ」のフィールドにそれぞれ記憶される。図１１に示されるテーブルは、例えば、シアンのものを示すが、他の色についても同様にしてテーブル化される。ここで、図１１中、「Ｔａｒｇｅｔ」のフィールドに示される各γ値は、入力値に対して出力される画像の目標の濃度に対応する値を示すものであり、例えば、画像形成装置１００の工場出荷時において測定した階調毎のγ値である。なお、「Ｔａｒｇｅｔ」のフィールドにおける各γ値は、測定して得たγ値に限らず、例えば、操作表示部２０による設定入力値や通信部８０を介して外部から入力された値等としてもよい。
図１１に示すものでは、「Ｔａｒｇｅｔ」のフィールドに示されるγ値に対し、「Ｓａｍｐｌｅ」のフィールドに示されるγ値の方が小さく、目標に対し、出力された画像の濃度が低くなっていることがわかる。
なお、階調値が０に対応するγ値については、パッチを形成し、これを測定してγ値を得るようにしてもよいが、本実施の形態では、パッチの形成されていない部分を測定してγ値を得るようにしている。
【００５６】
以上のようにして得られた、「Ｔａｒｇｅｔ」のフィールドに示される各γ値と、「Ｓａｍｐｌｅ」のフィールドに示される各γ値をそれぞれプロットすると、図１２に示されるようになる。図１２（ａ）は、入力値に対する「Ｔａｒｇｅｔ」のフィールドにおけるγ値を表し、図１２（ｂ）は、「Ｓａｍｐｌｅ」のフィールドにおけるγ値に対する階調値を表す。すなわち、図１２（ｂ）に示される階調値が出力値となる。
なお、図１２において、各点間については、多項式近似した曲線によって表している。
【００５７】
制御部１０は、このようにして得られた、「Ｔａｒｇｅｔ」のフィールドに示される各γ値と、「Ｓａｍｐｌｅ」のフィールドに示される各γ値とに基づき、入力値から出力値が得られるガンマカーブを生成する。具体的には、図１２を参照しながら説明すると、制御部１０は、入力値に対し、「Ｔａｒｇｅｔ」のフィールドにおける各階調値に対応するγ値を参照して、多項式近似によってγ値を算出し（（１）〜（２））、算出したγ値に対し、「Ｓａｍｐｌｅ」のフィールドにおける各階調値に対応するγ値を参照して、多項式近似によって階調値を算出することにより（（３）〜（５））、入力値から出力値を得る。そして、制御部１０は、０〜２５５までの各階調毎に、入力値に対する出力値を上述のようにして求めておいてテーブル化することによりガンマカーブを生成する。制御部１０は、このようにして生成されたガンマカーブをガンマカーブ記憶部７２に記憶する。このようなガンマカーブの生成をＣＭＹＫＲＧＢＰｂの各色について行う。
なお、本実施の形態では、多項式近似を用いて入力値から出力値を算出するようにしたが、スプライン補間や線形補間など他のアルゴリズムを利用して入力値から出力値を得るようにしてもよい。
【００５８】
次に、以上のようにして生成されたガンマカーブに基づいて行われる色調整の手順について、図１３を参照しながら説明する。本実施の形態における色調整は、図１３に示すような各部機能により実現される。
なお、本実施の形態では、各部機能をＣＰＵとＲＯＭに記憶されているプログラムとの協働によるソフトウェア処理によって実現する構成としたが、これら各部を機能させるための回路や専用のプロセッサ等を備えて実現するようにしてもよい。
【００５９】
図１３に示すように、ＣＭＹＫの各階調値を示すデータが入力部１０ａに入力されると、入力部１０ａは、ＣＭＹの階調値をそれぞれ示すデータであるＣ０，Ｍ０，Ｙ０を色分解部１０ｂに出力し、Ｋの階調値を示すデータであるＫ０をγ補正部１０ｃに出力する。本実施の形態では、Ｋについては後述する色分解を行わず、単にγ補正を行って出力するようにしている。
【００６０】
色分解部１０ｂは、Ｃ０，Ｍ０，Ｙ０の各データを入力すると、これらのデータに基づいて１次色（ＣＭＹ）、２次色（ＲＧＢ）及び３次色（Ｐｂ）の各成分を抽出する。
【００６１】
具体的には、先ず、Ｃ０，Ｍ０，Ｙ０の各データから３次色成分（Ｐｂ１）の抽出を行う。すなわち、Ｃ０，Ｍ０，Ｙ０の各データのうちの最小値（３次色成分値）を特定し、ＣＭＹのそれぞれに対してこの３次色成分値を設定してこれをＰｂ１とする。なお、Ｃ０，Ｍ０，Ｙ０の何れかの値が０である場合は、Ｐｂ１は抽出されない。
【００６２】
次に、Ｃ０，Ｍ０，Ｙ０の各データから２次色成分（Ｒ１，Ｇ１，Ｂ１）の抽出を行う。すなわち、Ｃ０，Ｍ０，Ｙ０の各データのうちの２番目に小さい値（２次色成分値）を特定し、ＣＭＹのうちの最小値であるデータに対応するものを除く２つに対して２次色成分値を設定する。その結果、Ｒ１，Ｇ１，Ｂ１のうちの何れかが抽出される。例えば、ＣとＭに対して２次色成分値が設定された場合はＢ１が抽出され、ＣとＹに対して２次色成分値が設定された場合はＧ１が抽出され、ＭとＹに対して２次色成分値が設定された場合はＲ１が抽出される。なお、Ｃ０，Ｍ０，Ｙ０の何れか２つの値が０である場合は、Ｒ１，Ｇ１，Ｂ１は何れも抽出されない。
【００６３】
次に、Ｃ０，Ｍ０，Ｙ０の各データから１次色成分（Ｃ１，Ｍ１，Ｙ１）の抽出を行う。すなわち、Ｃ０，Ｍ０，Ｙ０の各データのうちの最大値（１次色成分値）を特定し、ＣＭＹのうちの最大値であるデータに対応するものに対して１次色成分値を設定する。その結果、Ｃ１，Ｍ１，Ｙ１のうちの何れかが抽出される。
【００６４】
色分解部１０ｂは、以上のようにして抽出したＰｂ１，Ｒ１，Ｇ１，Ｂ１，Ｃ１，Ｍ１，Ｙ１の各データをγ補正部１０ｃ及び補間処理部１０ｅに出力する。
【００６５】
Ｐｂ１，Ｒ１，Ｇ１，Ｂ１，Ｃ１，Ｍ１，Ｙ１，Ｋ０の各データがγ補正部１０ｃに入力されると、セレクタ部１０ｄによって、入力した各データに対応するガンマカーブがガンマカーブ記憶部７２から読み出され、γ補正部１０ｃに入力される。
【００６６】
そして、γ補正部１０ｃは、入力した各データに対してガンマカーブを用いたγ補正を行う。
すなわち、３次色のデータであるＰｂ１については、Ｐｂ用のガンマカーブを使用し、入力値であるＰｂ１から出力値Ｐｂ１（γＰｂ）を得る。
また、２次色のデータであるＲ１，Ｇ１，Ｂ１については、Ｒ用、Ｇ用又はＢ用のガンマカーブを使用し、入力値であるＲ１，Ｇ１，Ｂ１から出力値Ｒ１（γＲ），Ｇ１（γＧ），Ｂ１（γＢ）を得る。さらに、Ｒ１，Ｇ１，Ｂ１については、３次色であるＰｂ用のガンマカーブを使用し、入力値であるＲ１，Ｇ１，Ｂ１から出力値Ｒ１（γＰｂ），Ｇ１（γＰｂ），Ｂ１（γＰｂ）を得る。
また、１次色のデータであるＣ１，Ｍ１，Ｙ１については、Ｃ用、Ｍ用又はＹ用のガンマカーブを使用し、入力値であるＣ１，Ｍ１，Ｙ１から出力値Ｃ１（γＣ），Ｍ１（γＭ），Ｙ１（γＹ）を得る。さらに、Ｃ１，Ｍ１，Ｙ１については、２次色であるＲ用、Ｇ用又はＢ用のガンマカーブを使用し、入力値であるＣ１，Ｍ１，Ｙ１から出力値を得る。ここで、Ｒ用、Ｇ用及びＢ用のガンマカーブを使用してＣ１，Ｍ１，Ｙ１から得られる出力値は、色分解部１０ｂにおいて抽出された２次色成分に依存する。例えば、抽出された１次色成分がＣ１で、抽出された２次色成分がＧ１の場合、Ｇ用のガンマカーブを使用して入力値Ｃ１から出力値Ｃ１（γＧ）が得られる。
また、Ｋ０については、Ｋ用のガンマカーブを使用し、入力値であるＫ０から出力値Ｋ３を得る。
γ補正部１０ｃは、以上のようにして得られた各出力値のうちＫ３については、出力部１０ｇに出力し、その他の出力値については補間処理部１０ｅに出力する。
【００６７】
補間処理部１０ｅは、入力した各出力値に対して補間処理を行い、その結果を合成部１０ｆに出力する。
具体的には、２次色成分については、２次色であるＲ用、Ｇ用及びＢ用のガンマカーブを使用して得られた出力値Ｒ１（γＲ），Ｇ１（γＧ），Ｂ１（γＢ）と、３次色であるＰｂ用のガンマカーブを使用して得られた出力値Ｒ１（γＰｂ），Ｇ１（γＰｂ），Ｂ１（γＰｂ）との補間を行う。補間の重み付けは、色分解部１０ｂから入力されたＲ１，Ｇ１，Ｂ１とＰｂ１との比率によって定められる。上述のように補間して得られるＲ２，Ｇ２，Ｂ２は、以下の式（２）〜（４）の何れかにより求められる。
Ｒ２＝｛Ｐｂ１＊Ｒ１（γＰｂ）＋（Ｒ１−Ｐｂ１）＊Ｒ１（γＲ）｝／Ｒ１・・・（２）
Ｇ２＝｛Ｐｂ１＊Ｇ１（γＰｂ）＋（Ｇ１−Ｐｂ１）＊Ｇ１（γＧ）｝／Ｇ１・・・（３）
Ｂ２＝｛Ｐｂ１＊Ｂ１（γＰｂ）＋（Ｂ１−Ｐｂ１）＊Ｂ１（γＢ）｝／Ｂ１・・・（４）
【００６８】
また、１次色成分については、１次色であるＣ用、Ｍ用及びＹ用のガンマカーブを使用して得られた出力値Ｃ１（γＣ），Ｍ１（γＭ），Ｙ１（γＹ）と、２次色であるＲ用、Ｇ用及びＢ用のガンマカーブを使用して得られた出力値Ｃ１（γＧ），Ｃ１（γＢ），Ｍ１（γＲ），Ｍ１（γＢ），Ｙ１（γＧ），Ｙ１（γＲ）との補間を行う。補間の重み付けは、色分解部１０ｂから入力されたＣ１，Ｍ１，Ｙ１とＲ１，Ｇ１，Ｂ１との比率によって定められる。上述のように補間して得られるＣ２，Ｍ２，Ｙ２は、以下の式（５）〜（１０）の何れかにより求められる。
Ｃ２＝｛Ｇ１＊Ｃ１（γＧ）＋（Ｃ１−Ｇ１）＊Ｃ１（γＣ）｝／Ｃ１・・・（５）
Ｃ２＝｛Ｂ１＊Ｃ１（γＢ）＋（Ｃ１−Ｂ１）＊Ｃ１（γＣ）｝／Ｃ１・・・（６）
Ｍ２＝｛Ｒ１＊Ｍ１（γＲ）＋（Ｍ１−Ｒ１）＊Ｍ１（γＭ）｝／Ｍ１・・・（７）
Ｍ２＝｛Ｂ１＊Ｍ１（γＢ）＋（Ｍ１−Ｂ１）＊Ｍ１（γＭ）｝／Ｍ１・・・（８）
Ｙ２＝｛Ｇ１＊Ｙ１（γＧ）＋（Ｙ１−Ｇ１）＊Ｙ１（γＹ）｝／Ｙ１・・・（９）
Ｙ２＝｛Ｒ１＊Ｙ１（γＲ）＋（Ｙ１−Ｒ１）＊Ｙ１（γＹ）｝／Ｙ１・・・（１０）
【００６９】
補間処理部１０ｅは、以上のようにして得られた値（Ｒ２，Ｇ２，Ｂ２，Ｃ２，Ｍ２，Ｙ２）を、合成部１０ｆに出力する。なお、補間処理部１０ｅに入力された出力値Ｐｂ１（γＰｂ）は、補間処理を行わず、その値をＰｂ２として合成部１０ｆに出力する。
【００７０】
合成部１０ｆは、補間処理部１０ｅより入力した各値を合成し、出力部１０ｇに出力するＣＭＹの各階調値を決定する。
具体的には、合成部１０ｆは、Ｐｂ２によって特定されるＣＭＹの各階調値Ｃ´，Ｍ´，Ｙ´と、Ｒ２，Ｇ２，Ｂ２によって特定されるＣＭＹの各階調値Ｃ´´，Ｍ´´，Ｙ´´と、Ｃ２，Ｍ２，Ｙ２によって特定されるＣＭＹの各階調値Ｃ´´´，Ｍ´´´，Ｙ´´´との比較によって最終的な出力値Ｃ３，Ｍ３，Ｙ３を決定する。すなわち、合成部１０ｆは、Ｃ´、Ｃ´´及びＣ´´´のうちの最大値を抽出して、これをＣ３とし、Ｍ´、Ｍ´´及びＭ´´´のうちの最大値を抽出して、これをＭ３とし、Ｙ´、Ｙ´´及びＹ´´´のうちの最大値を抽出して、これをＹ３とすることにより、最終的な出力値Ｃ３，Ｍ３，Ｙ３を決定する。
合成部１０ｆは、このようにして決定したＣ３，Ｍ３，Ｙ３を出力部１０ｇに出力する。
【００７１】
出力部１０ｇは、入力したＣ３，Ｍ３，Ｙ３，Ｋ３を、補正後のＣＭＹＫの各階調値を示すデータに変換して出力する。
【００７２】
以上のような構成によって実現される色分解、γ補正及び補間処理の例について、図１４〜図１６を参照しながら説明する。なお、以下に示される補間処理は一例であって、補間処理の方法は、これらに限定されるものではない。
【００７３】
図１４に示す例では、入力部１０ａから出力されたＣ０，Ｍ０，Ｙ０に基づき、色分解部１０ｂにおいて、３次色成分であるＰｂ１が抽出される。この場合、シアンに対応するデータＣ０の示す値が最も小さいので、Ｐｂ１の３次色成分値はＣ０と同値となる。
また、色分解部１０ｂにおいて、２次色成分が抽出される。この場合、Ｃ０，Ｍ０，Ｙ０の各データのうちの最小値であるＣ０に対応する色はシアンなので、これを除く２色（マゼンタ、イエロー）によって構成される赤色を示すＲ１が２次色成分として抽出される。また、このとき、Ｃ０，Ｍ０，Ｙ０の各データのうちの２番目に小さい値は、マゼンタに対応するデータＭ０であるので、２次色成分値はＭ０と同値となる。
また、Ｃ０，Ｍ０，Ｙ０の各データのうちの最大値であるデータはＹ０なので、色分解部１０ｂにおいて抽出される１次色成分は、イエローを示すＹ１となり、その１次色成分値はＹ０と同値となる。
【００７４】
次に、γ補正部１０ｃにおいて、抽出された１次色成分〜３次色成分に対するγ補正が行われる。なお、図１４に示す例においては、２次色成分であるＲ１に対するγ補正及び補間処理についてのみ説明し、他の色の成分に対するγ補正及び補間処理については、説明を省略する。
まず、２次色成分Ｒ１に対してＲ用のガンマカーブを用いてγ補正を行い、出力値Ｒ１（γＲ）を得る。また、２次色成分Ｒ１に対してＰｂ用のガンマカーブを用いてγ補正を行い、出力値Ｒ１（γＰｂ）を得る。
【００７５】
そして、補間処理部１０ｅにおいて、このようにして得られた出力値Ｒ１（γＲ）と出力値Ｒ１（γＰｂ）とで補間を行う。この場合、上述した式（２）が適用されて、（Ｒ１−Ｐｂ１）とＰｂ１との比率により出力値Ｒ１（γＲ）と出力値Ｒ１（γＰｂ）とで補間され、その結果、補正後の２次色成分としてのＲ２が算出される。
【００７６】
図１５に示す例では、入力部１０ａから出力されたＣ０，Ｍ０，Ｙ０に基づき、色分解部１０ｂにおいて、上述のようにして３次色成分であるＰｂ１が抽出される。
また、色分解部１０ｂにおいて、２次色成分が抽出される。この場合、Ｃ０，Ｍ０，Ｙ０の各データのうちの最小値のデータはＹ０であるので、Ｙ０に対応するイエローを除く２色（シアン、マゼンタ）によって構成される青色を示すＢ１が２次色成分として抽出される。また、このとき、Ｃ０，Ｍ０，Ｙ０の各データのうちの２番目に小さい値は、マゼンタに対応するデータＭ０であるので、２次色成分値はＭ０と同値となる。
また、Ｃ０，Ｍ０，Ｙ０の各データのうちの最大値であるデータはＣ０なので、色分解部１０ｂにおいて抽出される１次色成分は、シアンを示すＣ１となり、その１次色成分値はＣ０と同値となる。
【００７７】
次に、γ補正部１０ｃにおいて、抽出された１次色成分〜３次色成分に対するγ補正が行われる。なお、図１５に示す例においては、１次色成分であるＣ１に対するγ補正及び補間処理についてのみ説明し、他の色の成分に対するγ補正及び補間処理については、説明を省略する。
まず、１次色成分Ｃ１に対してＣ用のガンマカーブを用いてγ補正を行い、出力値Ｃ１（γＣ）を得る。また、１次色成分Ｃ１に対してＢ用のガンマカーブを用いてγ補正を行い、出力値Ｃ１（γＢ）を得る。
【００７８】
そして、補間処理部１０ｅにおいて、このようにして得られた出力値Ｃ１（γＣ）と出力値Ｃ１（γＢ）とで補間を行う。この場合、上述した式（６）が適用されて、（Ｃ１−Ｂ１）とＢ１との比率により出力値Ｃ１（γＣ）と出力値Ｃ１（γＢ）とで補間され、その結果、補正後の２次色成分としてのＣ２が算出される。
【００７９】
なお、色分解１０ｂによって各色成分の抽出を行った結果、２次色成分が抽出されない場合がある。この場合の色調整の手順について以下に説明する。
図１６に示す例では、入力部１０ａから出力されたＣ０，Ｍ０，Ｙ０に基づき、色分解部１０ｂにおいて、上述のようにして３次色成分であるＰｂ１が抽出される。
また、色分解部１０ｂにおいて、Ｃ０，Ｍ０，Ｙ０の各データのうちの２番目に小さい値であるデータが存在しないので、この場合には２次色成分の抽出は行われない。
また、Ｃ０，Ｍ０，Ｙ０の各データのうちの最大値であるデータはＣ０なので、色分解部１０ｂにおいて抽出される１次色成分は、シアンを示すＣ１となり、その１次色成分値はＣ０と同値となる。
【００８０】
次に、γ補正部１０ｃにおいて、抽出された１次色成分及び３次色成分に対するγ補正が行われる。なお、図１６に示す例においては、１次色成分であるＣ１に対するγ補正及び補間処理についてのみ説明し、３次色成分に対するγ補正については、説明を省略する。
まず、１次色成分Ｃ１に対してＣ用のガンマカーブを用いてγ補正を行い、出力値Ｃ１（γＣ）を得る。また、図１６に示す例においては、２次色成分が存在しないので、１次色成分Ｃ１に対してはＰｂ用のガンマカーブを用いず、シアンを含む２次色である緑色と青色に対応するＧ用のガンマカーブ及びＢ用のガンマカーブのそれぞれを用いてγ補正を行い、出力値Ｃ１（γＧ）及び出力値Ｃ１（γＢ）を得る。
ここで、１次色成分Ｃ１に対してＰｂ用のガンマカーブを用いず、Ｇ用のガンマカーブ及びＢ用のガンマカーブのそれぞれを用いるようにしたのは、階調の連続性を確保するためである。すなわち、図１６に示す例に対して、Ｍ０がＹ０よりも大きくなった場合には、２次色用のガンマカーブとしてＢ用のガンマカーブが用いられ、反対に、Ｙ０がＭ０よりも大きくなった場合には、Ｇ用のガンマカーブが用いられる。そして、Ｍ０とＹ０とが等しいときに、これらのガンマカーブとは異なるＰｂ用のガンマカーブが用いられると、トーンジャンプ等の階調の不連続が生じる可能性があるからである。なお、２次色成分が存在しない場合において、Ｐｂ用のガンマカーブを用いて１次色成分に対してγ補正を行うようにしてもよい。
【００８１】
そして、補間処理部１０ｅにおいて、このようにして得られた出力値Ｃ１（γＣ）と、出力値Ｃ１（γＧ）及び出力値Ｃ１（γＢ）の平均値とによる補間が行われる。この場合、補間の重み付けは、Ｃ１とＰｂ１との比率によって定められる。上述のように補間して得られるＣ２は、以下の式（１１）により求められる。
Ｃ２＝［Ｐｂ１＊｛（Ｃ１（γＧ）＋Ｃ１（γＢ））／２｝＋（Ｃ１−Ｐｂ１）＊Ｃ１（γＣ）］／Ｃ１・・・（１１）
【００８２】
なお、色分解部１０ｂにおいて抽出された１次色成分がマゼンタであって、２次色成分が存在しない場合は、Ｍ用のガンマカーブ、Ｒ用のガンマカーブ及びＢ用のガンマカーブのそれぞれが用いられてγ補正が行われ、得られた出力値Ｍ１（γＭ）、Ｍ１（γＲ）及びＭ１（γＢ）に基づき、以下の式（１２）によりＭ２が得られる。
Ｍ２＝［Ｐｂ１＊｛（Ｍ１（γＲ）＋Ｍ１（γＢ））／２｝＋（Ｍ１−Ｐｂ１）＊Ｍ１（γＭ）］／Ｍ１・・・（１２）
また、色分解部１０ｂにおいて抽出された１次色成分がイエローであって、２次色成分が存在しない場合は、Ｙ用のガンマカーブ、Ｇ用のガンマカーブ及びＲ用のガンマカーブのそれぞれが用いられてγ補正が行われ、得られた出力値Ｙ１（γＹ）、Ｙ１（γＧ）及びＹ１（γＲ）に基づき、以下の式（１３）によりＹ２が得られる。
Ｙ２＝［Ｐｂ１＊｛（Ｙ１（γＧ）＋Ｙ１（γＲ））／２｝＋（Ｙ１−Ｐｂ１）＊Ｙ１（γＹ）］／Ｙ１・・・（１３）
【００８３】
以上のように構成された画像形成装置１００における色調整の手順は、概略すると図１７に示されるフローチャートによって表すことができる。
すなわち、制御部１０は、濃度検出部６０から入力した画像濃度信号に基づいて、ＣＭＹＫＲＧＢＰｂの各ガンマカーブを生成する（ステップ１０）。
【００８４】
そして、このようにしてガンマカーブが生成された後、画像読取部３０及び通信部８０から画像データが入力されると、制御部１０は、１画素分のＣＭＹＫの各階調値を示すデータを入力部１０ａに入力する（ステップＳ２０）。
【００８５】
そして、制御部１０は、色分解部１０ｂによって、１次色成分、２次色成分及び３次色成分の抽出を行う（ステップＳ３０）。
【００８６】
そして、制御部１０は、γ補正部１０ｃによって、抽出した１次色成分、２次色成分及び３次色成分に対してガンマカーブを使用したγ補正を行う（ステップＳ４０）。
【００８７】
そして、制御部１０は、補間処理部１０ｅによって、γ補正によって得られた出力値に対して補間処理を行う（ステップＳ５０）。
【００８８】
そして、制御部１０は、合成部１０ｆによって、補間された各色成分毎のγ値を合成してＣＭＹの各階調値を決定する（ステップＳ６０）。
【００８９】
そして、制御部１０は、出力部１０ｇよりＣＭＹＫの各階調値を示すデータに変換して出力する（ステップＳ７０）。
【００９０】
そして、制御部１０は、ステップＳ２０〜ステップＳ７０の処理を、画像データにおける全ての画素について処理が完了するまで繰り返し実行する。
【実施例１】
【００９１】
以上のように構成された本実施の形態に係る画像形成装置１００にて、１次色成分から３次色成分についてそれぞれγ補正が行われた１４７２色のカラーパッチを出力してそれぞれ測色し、１４７２色のターゲットとなるカラーパッチにおける測色値との色差を評価した。また、比較例として、従来の色調整方法である、ＣＭＹＫの４色のみのγ補正を行って１４７２色のカラーパッチを出力したものをそれぞれ測色し、１４７２色のターゲットとなるカラーパッチにおける測色値との色差を評価した。
これらの結果を図１８に示す。なお、図１８に示される分布図において、ｘ軸は、本実施の形態に係る画像形成装置１００によって出力されたカラーパッチから測色した測色値とターゲットとなる測色値との色差を表し、ｙ軸は、比較例における測色値とターゲットとなる測色値との色差を表している。そして、カラーパッチ毎に、本実施の形態によって得られた測色値とターゲットとなる測色値との色差をｘ軸上に取り、比較例における測色値とターゲットとなる測色値との色差をｙ軸上に取り、その交点をプロットしている。また、ｙ＝ｘによって表される線は、本実施の形態によって得られた測色値と比較例における測色値とで何れの色差が大きいかの目安となる線である。
【００９２】
図１８に示されるように、全体の約９５％がｙ＝ｘの線よりも上方にプロットされているのがわかる。すなわち、従来のようにＣＭＹＫの４色のみのγ補正を行うよりも、本実施の形態のように１次色成分から３次色成分についてそれぞれγ補正を行った方が、ターゲットとの色差が小さく表れ、優れた画像安定性を備えていることがわかった。
【００９３】
以上説明したように、本発明の実施の形態によれば、画像形成部４０は、ｎ色の色材を混色して用紙に画像の形成を行う。そして、画像形成部４０は、ｎ色の色材のうちの１色からなる１次色からｎ色の色材のうちのｎ色からなるｎ次色までの各色についてそれぞれ異なる階調のパッチを含む階調パターン画像を用紙に形成する。そして、濃度検出部６０は、用紙上に形成された階調パターン画像に含まれる各パッチの反射率を検出し、該検出した反射率の反射率情報としての画像濃度信号を出力する。そして、制御部１０は、濃度検出部６０によって出力された各パッチの画像濃度信号に基づき、予め定められた反射率が得られるように、入力した画像データの階調を補正するための１次色からｎ次色までの各色に対応するガンマカーブを生成する。そして、制御部１０は、入力した画像データより１次色からｎ次色までの各色成分を抽出する。そして、制御部１０は、１次色からｎ−１次色の各色成分についてはｍ次色の色成分の示す階調に対してｍ次色用のガンマカーブに基づく補正を行って第１の補正階調値を得る第１のγ補正と、ｍ次色の色成分を示す階調に対してｍ＋１次色用のガンマカーブに基づく補正を行って第２の補正階調値を得る第２のγ補正と、を行う。そして、制御部１０は、第１の補正階調値と第２の補正階調値とを補間してｍ次色の色成分における出力値を決定する。そして、制御部１０は、ｎ次色の色成分については、ｎ次色の色成分を示す階調に対してｎ次色用のガンマカーブに基づく補正を行ってｎ次色の色成分における出力値を決定する。そして、制御部１０は、決定した１次色からｎ次色までの各出力値を合成して出力画像データを生成する。そして、画像形成部４０は、制御部１０によって生成された出力画像データに基づいて用紙に画像を形成する。その結果、カラープロファイルを再生成して色調整作業を行うといった時間や作業負担の大きい作業を必要とせず、簡素な方法にて２次色以上の混色も含めて理想な状態に画像を安定させることができる。また、インラインにて色調整を実施することができるので、画像の安定化に要する時間を短縮することができる。また、第１の補正階調値と第２の補正階調値との補間を行うことにより、画像安定化の精度が向上する。
【００９４】
また、本発明の実施の形態によれば、制御部１０は、濃度検出部６０から得られた画像濃度信号に基づいて明るさを表す成分である輝度信号を抽出する。そして、制御部１０は、抽出した輝度信号に基づいて２次色以上の色材によって構成される色に対応するガンマカーブを生成する。その結果、色調整精度の高いガンマカーブを得ることができる。
【００９５】
また、本発明の実施の形態によれば、制御部１０は、ｍ次色の色成分を示す階調と、ｍ＋１次色の色成分を示す階調との比率に応じて、第１の補正階調値と第２の補正階調値との補間において重み付けを行う。その結果、トーンジャンプの発生が抑制され、色調整精度が向上する。
【００９６】
また、本発明の実施の形態によれば、制御部１０は、入力した画像データからｍ次色により構成されるｍ＋１次色の色成分が抽出されないときは、ｍ次色において構成される色を含む全てのｍ＋１次色のガンマカーブを用いて当該ｍ次色の色成分を示す階調に対してそれぞれ補正を行って平均することにより第２の補正階調値を得る。その結果、階調の連続性が確保され、色調整精度が向上する
【００９７】
ｎ色の色材を、シアン、マゼンタ、イエローの３色のトナー材としたので、電子写真方式の画像形成装置において精度の高い色調整を行うことができる。
【００９８】
なお、本発明の実施の形態における記述は、本発明に係る画像形成装置の一例であり、これに限定されるものではない。画像形成装置を構成する各機能部の細部構成及び細部動作に関しても適宜変更可能である。
【００９９】
また、本発明の実施の形態では、混色に用いる色材としてシアン、マゼンタ、イエローの３色のトナー材を適用したが、混色に用いる色材を２色や４色以上としてもよい。この場合に用意するガンマカーブは、混色に用いる色材の数をｎとすると、１次色からｎ次色までのそれぞれの色について用意する。そして、γ補正を行うときは、補正を行うｍ次色の色に対応するガンマカーブによって得られたγ値と、補正を行う色を含む、ｍ＋１次色の色に対応するガンマカーブによって得られたγ値とで補間を行うようにする。
【０１００】
また、本発明の実施の形態では、ＲＧＢＰｂのγ値を特定するための中間信号として輝度信号（Ｙ）を用いたが、色差信号（Ｃｒ・Ｃｂ）等の他の信号によってγ値を特定するようにしてもよい。
【０１０１】
また、本発明の実施の形態では、１次色（２次色）のγ補正を行うときは、１次色（２次色）成分値と２次色（３次色）成分値との比率によって重み付けを行って補間を行ったが、重み付け比率を任意に設定してもよい。また、重み付けを行わないようにしてもよい。
【０１０２】
また、本実施の形態では、本発明に係るプログラムのコンピュータ読み取り可能な媒体としてハードディスクや半導体の不揮発性メモリ等を使用した例を開示したが、この例に限定されない。その他のコンピュータ読み取り可能な媒体として、ＣＤ−ＲＯＭ等の可搬型記録媒体を適用することが可能である。また、本発明に係るプログラムのデータを通信回線を介して提供する媒体として、キャリアウェーブ（搬送波）も適用される。
【符号の説明】
【０１０３】
１００  画像形成装置
１０  制御部
４０  画像形成部
６０  濃度検出部
【図１】
0005423620.tif 000002
【図２】
0005423620.tif 000003
【図３】
0005423620.tif 000004
【図１０】
0005423620.tif 000005
【図１１】
0005423620.tif 000006
【図１２】
0005423620.tif 000007
【図１３】
0005423620.tif 000008
【図１４】
0005423620.tif 000009
【図１５】
0005423620.tif 000010
【図１６】
0005423620.tif 000011
【図１７】
0005423620.tif 000012
【図１８】
0005423620.tif 000013
【図４】
0005423620.tif 000014
【図５】
0005423620.tif 000015
【図６】
0005423620.tif 000016
【図７】
0005423620.tif 000017
【図８】
0005423620.tif 000018
【図９】
0005423620.tif 000019