(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
タンク内の液化ガスを熱交換器で気化して供給先に供給する供給路を備える一方、前記タンク内の液化ガスを気化させて前記タンクに還流する還流路を備え、該還流路に設けられた加圧調節手段で前記タンク内の圧力を調節して前記供給路を通してガスの供給を行うガス供給装置であって、
前記タンクが、真空断熱層と、これを挟む外壁及び内壁を有し、
前記内壁の内側に前記液化ガスを貯留する液化ガス貯留部を備えるとともに、
該液化ガス貯留部の外側の前記真空断熱層に、該真空断熱層に囲まれ、前記液化ガスを気化させる内部遮熱室が形成され、
これら液化ガス貯留部と内部遮熱室との間に、前記液化ガスを前記液化ガス貯留部から前記内部遮熱室に導出する導出路が形成され、
前記液化ガス貯留部に、前記供給路が接続されるとともに、前記液化ガス貯留部における前記液化ガスより上方の気相空間に前記還流路の下流端が接続され、
前記内部遮熱室の上部には、前記還流路に気化ガスを送出する送出口が形成され、
前記内部遮熱室には、導入された液化ガスを加熱して気化させる熱交換部が備えられ、
前記熱交換部の熱媒体には、前記タンク内から前記タンク外に備えられて気体を循環させ前記タンク内に位置する一部を前記熱交換部とする、熱媒体循環路を循環する前記気体が用いられた
ガス供給装置。
【請求項２】
タンク内の液化ガスを熱交換器で気化して供給先に供給する供給路を備える一方、前記タンク内の液化ガスを気化させて前記タンクに還流する還流路を備え、該還流路に設けられた加圧調節手段で前記タンク内の圧力を調節して前記供給路を通してガスの供給を行うガス供給装置であって、
前記タンクが、真空断熱層と、これを挟む外壁及び内壁を有し、
前記内壁の内側に前記液化ガスを貯留する液化ガス貯留部を備えるとともに、
前記内壁の外側に前記内壁で取り囲まれた空間が設けられ、該空間内に前記液化ガスを気化させる内部遮熱室が前記真空断熱層を介して形成され、
これら液化ガス貯留部と内部遮熱室との間に、前記液化ガスを前記液化ガス貯留部から前記内部遮熱室に導出する導出路が形成され、
前記液化ガス貯留部に、前記供給路が接続されるとともに、前記液化ガス貯留部における前記液化ガスより上方の気相空間に前記還流路の下流端が接続され、
前記内部遮熱室の上部には、前記還流路に気化ガスを送出する送出口が形成され、
前記内部遮熱室には、導入された液化ガスを加熱して気化させる熱交換部が備えられ、
前記熱交換部の熱媒体には、前記タンク内から前記タンク外に備えられて気体を循環させ前記タンク内に位置する一部を前記熱交換部とする、熱媒体循環路を循環する前記気体が用いられた
ガス供給装置。
【請求項３】
前記内部遮熱室が、液化ガス貯留部に取り囲まれた状態で設けられた
請求項１に記載のガス供給装置。
【請求項４】
前記還流路のうち前記タンクよりも下流側の部位に前記加圧調節手段が設けられ、
該加圧調節手段が、前記液化ガス貯留部内の圧力に基づいて還流するガスの流量を制御するものである
請求項１から請求項３のうちのいずれか一項に記載のガス供給装置。
【請求項５】
前記内部遮熱室が複数備えられた
請求項１から請求項４のうちのいずれか一項に記載のガス供給装置。
【請求項６】
前記熱交換部の熱媒体として、前記供給路に備えられた前記熱交換器の下流側と前記熱媒体循環路との間を接続する熱媒体供給路を通じて前記熱交換器で気化された気化ガスの一部を前記熱媒体循環路に導いて前記熱媒体循環路を満たして用いる
請求項１から請求項５のうちのいずれか一項に記載のガス供給装置。
【請求項７】
前記熱媒体循環路には、熱媒体の温度を調節する熱媒体温度調節手段を備えた
請求項１から請求項６のうちのいずれか一項に記載のガス供給装置。
【請求項８】
請求項１から請求項７のうちのいずれか一項に記載のガス供給装置が搭載された移動体。
【請求項９】
前記液化ガスが液化天然ガスであるとともに、
前記タンクが船体に搭載されるものである
請求項１から請求項７のうちのいずれか一項に記載のガス供給装置。
【請求項１０】
請求項１から請求項７のうちのいずれか一項に記載のガス供給装置を搭載し、
前記液化ガスとして液化天然ガスが前記液化ガス貯留部に貯留されるＬＮＧ燃料船。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、例えば液化天然ガス（ＬＮＧ）などのような液化ガスを動力装置等の適宜の供給先に供給するための装置に関する。より詳しくは、液化ガスを貯留するタンクに対して、該タンク内の一部の液化ガスを気化させてタンク内の上部の気相空間に戻して、タンク内を必要とする圧力まで加圧してガスの供給を行うガス供給装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えばＬＮＧを燃料とする船舶（以下「ＬＮＧ燃料船」という）などでは、液化ガスは所定の温度・圧力で貯蔵するタンク（低温断熱タンク）に充填されており、気化した液化ガスがエンジン用燃料などに使用されている。このとき、供給される気化した液化ガスの圧力がエンジン等の供給先が必要とする圧力となるようにタンク内を加圧することが行われている（例えば下記特許文献１、２、３）。
【０００３】
すなわち、低温断熱タンクに、気化した液化ガスを供給先に供給する供給路を備える一方、タンクの外に導出した液化ガスの一部を熱交換器で気化させて、タンクに還流する還流路を備えている。
【０００４】
しかし、低温断熱タンクの外に、液化ガスを送る配管が存在するので、何らかの原因で配管から液化ガスが漏洩すると、船体が極低温の液化ガスにさらされて、船体の一部が極低温による脆性破壊を引き起こすおそれがある。
【０００５】
同様の装置は、下記特許文献４にも開示されている。この装置は、気化したガスをタンクから供給先に供給する第１ガス供給ラインを備えるとともに、タンク内の液化ガスの一部を前記タンクとは別のガス貯留槽にポンプで移送して、ガス貯留槽で加圧・蒸発したガスを前記第１ガス供給ラインに合流させる第２ガス供給ラインを備える構成である。
【０００６】
ガス貯留槽には液相部分の温度を調節してタンク内の圧力を制御する温度／圧力制御ユニットが設けられる。つまり、タンク内の圧力はタンクとは別にタンクの外に設けられたガス貯留槽の液相部分の温度に基づいて間接的に制御される。
【０００７】
この装置においても、液化ガスをタンク外へ移送するので、前述と同様の難点を有する上に、前記ポンプに対する突発的な修理を行う場合には更なる難点が生じる。
【０００８】
つまり、定期的な点検やオーバーホールの場合にはタンク内に残留する液化ガスを窒素等の不活性ガスで十分にパージし、ポンプ自体の温度も上がるため問題はないが、突発的な修理の場合には、液化ガスがポンプ内に残留したままで修理作業を進める必要が生じることがある。この場合、ポンプ内に残留する液化ガスにより作業員が凍傷になったり、作業中にポンプ外に漏れた液化ガスにより作業環境の悪化をまねく恐れがある。
【０００９】
また、特許文献４の装置では、前記のようにガス貯留槽の上部空間の圧力は、内部の液化ガスの温度調節により間接的に制御される。しかし、液化ガスの温度を制御しようとしても、液化ガスのもつ熱エネルギーはすぐに変化せず、即応性が悪い。そのうえ、ガス貯留槽で気化したガスを第１ガス供給ラインに合流させる構成であるため、気化したガスを直接タンクの上部空間に導入して圧力を制御する特許文献１の方法に比して、制御応答性が劣る。
【００１０】
下記引用文献５には、液化ガスを送る配管をタンクの外に持たない装置が開示されている。この装置は車両用の液体水素のためのものであり、隙間を有する二重壁で囲まれた蒸気管がタンク内に設けられている。この蒸気管は上下に延びており、上端部はタンク内の上部の気相空間に突出している。
【００１１】
前記蒸気管内の下端部には、液化ガスを加熱するためのヒータが備えられており、ヒータによる加熱で液化ガスの一部が加熱されて蒸気が蒸気管内を上昇し、上部の気相空間に送られる。蒸気の移送によりタンク内の気相空間が加圧されて、気化したガスが気相空間からタンクの外に供給されるというものである。
【００１２】
しかし、前記ヒータを備えるので、特許文献４のポンプを用いた場合と同様に、定期的な点検整備等が必要となる問題がある。
【００１３】
また、前記蒸気管を構成する二重壁の上下両端は開口されているので、その隙間には、蒸気管を上る液化ガスが流れる。このため、蒸気管の内外で断熱効果は得られず、蒸気管の熱エネルギーで、低温に保たれているタンク内の液化ガスの温度が上昇してしまう。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１４】
【特許文献１】特公昭４３−１７８７４号公報
【特許文献２】特公昭４７−５０９８３号公報
【特許文献３】実開昭４８−７６５０９号公報
【特許文献４】特許第４５９７１４０号公報
【特許文献５】特開２０００−１３０６９２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１５】
そこで、この発明は、安全性が高くメンテナンスが容易であり、圧力調節が迅速に行えるようにすることを主な課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
そのための第一の手段は、タンク内の液化ガスを熱交換器で気化して供給先に供給する供給路を備える一方、前記タンク内の液化ガスを気化させて前記タンクに還流する還流路を備え、該還流路に設けられた加圧調節手段で前記タンク内の圧力を調節して前記供給路を通してガスの供給を行うガス供給装置であって、前記タンクが、真空断熱層と、これを挟む外壁及び内壁を有し、前記内壁の内側に前記液化ガスを貯留する液化ガス貯留部を備えるとともに、該液化ガス貯留部の外側の前記真空断熱層に、該真空断熱層に囲まれ、前記液化ガスを気化させる内部遮熱室が形成され、これら液化ガス貯留部と内部遮熱室との間に、前記液化ガスを前記液化ガス貯留部から前記内部遮熱室に導出する導出路が形成され、前記液化ガス貯留部に、前記供給路が接続されるとともに、前記液化ガス貯留部における前記液化ガスより上方の気相空間に前記還流路の下流端が接続され、前記内部遮熱室の上部には、前記還流路に気化ガスを送出する送出口が形成され、前記内部遮熱室には、導入された液化ガスを加熱して気化させる熱交換部が備えられ、前記熱交換部の熱媒体には、前記タンク内から前記タンク外に備えられて気体を循環させ前記タンク内に位置する一部を前記熱交換部とする、熱媒体循環路を循環する前記気体が用いられたガス供給装置である。
【００１７】
課題を解決するための第二の手段は、タンク内の液化ガスを熱交換器で気化して供給先に供給する供給路を備える一方、前記タンク内の液化ガスを気化させて前記タンクに還流する還流路を備え、該還流路に設けられた加圧調節手段で前記タンク内の圧力を調節して前記供給路を通してガスの供給を行うガス供給装置であって、前記タンクが、真空断熱層と、これを挟む外壁及び内壁を有し、前記内壁の内側に前記液化ガスを貯留する液化ガス貯留部を備えるとともに、前記内壁の外側に前記内壁で取り囲まれた空間が設けられ、該空間内に前記液化ガスを気化させる内部遮熱室が前記真空断熱層を介して形成され、これら液化ガス貯留部と内部遮熱室との間に、前記液化ガスを前記液化ガス貯留部から前記内部遮熱室に導出する導出路が形成され、前記液化ガス貯留部に、前記供給路が接続されるとともに、前記液化ガス貯留部における前記液化ガスより上方の気相空間に前記還流路の下流端が接続され、前記内部遮熱室の上部には、前記還流路に気化ガスを送出する送出口が形成され、前記内部遮熱室には、導入された液化ガスを加熱して気化させる熱交換部が備えられ、前記熱交換部の熱媒体には、前記タンク内から前記タンク外に備えられて気体を循環させ前記タンク内に位置する一部を前記熱交換部とする、熱媒体循環路を循環する前記気体が用いられたガス供給装置である。
【００１８】
前記液化ガスとしては、液化天然ガスのほか、液化酸素、液化水素、液化窒素などがある。
【００１９】
タンク内の液化ガス貯留部に貯留された液化ガスは供給経路に設けた熱交換器で気化して供給先に供給される。その一方で、液化ガス貯留部の液化ガスの一部は導出路を通って内部遮熱室に入って熱交換部により気化されて、還流路を通って液化ガス貯留部に導入される。この還流路を通してのガスの導入に際しては、加圧調節手段によって、液化ガス貯留部に導入されるガスにより圧力調節が行われ、この調節された圧力に応じて、前記供給路からガスが供給される。
【００２０】
タンク内の内部遮熱室では熱交換部により液化ガスが加熱されるが、液化ガス貯留部と内部遮熱室との間は断熱されているので、この断熱により、内部遮熱室内の熱エネルギーが伝達されて液化ガス貯留部内の液化ガスの温度が上昇するのを防いでいる。
【００２１】
また、内部遮熱室と液化ガス貯留部は共にタンク内に設けられており、液化ガスの加熱は内部遮熱室内の熱交換部のみで行われることから、供給先に液化ガスを送る配管を除いてタンクの外に液化ガスを通す必要はなく、液化ガス等の液相部分はタンク内のみを移動するため、液化ガスがタンク外に漏れ出ることを避けることができる。
【００２２】
別の第三の手段は、前記ガス供給装置が搭載された移動体である。移動体は、例えば船舶や車両、航空機のほか、メガフロートなどのような浮体構造物や、架台に搭載した移動式の酸素供給装置等である。
【００２３】
さらに別の第四の手段は、前記ガス供給装置を搭載し、前記液化ガスとして液化天然ガスが前記液化ガス貯留部に貯留されるＬＮＧ燃料船である。
【発明の効果】
【００２４】
この発明によれば、圧力調節のための内部遮熱室をタンク内に収めるとともに、気化のための加熱手段である熱交換部には気体からなる熱媒体を用いているため、供給先に液化ガスを送る配管を除いて液化ガス等の液相を通す外部配管をタンク外に出すことが不要となる。この結果、配管からの万が一の液化ガス等の漏洩を防ぐことができ、極低温の液化ガス等による船体等の損傷を回避でき、安全である。
【００２５】
また、気体を熱媒体とした熱交換を用いているためポンプなどの装置を必要としない。このため、ポンプ等の点検・交換のような大掛かりなメンテナンスが不要で、取り扱いが容易である。
【００２６】
さらに、加圧調節手段による液化ガス貯留部の圧力調節は内部遮熱室内の熱交換部で気化された液化ガスの圧力を利用して直接的に行える。このため、圧力調節が即応性よく迅速に行える。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】ガス供給装置の概略系統図。
【図２】他の例に係るガス供給装置のタンクの断面図。
【図３】他の例に係るガス供給装置のタンクの部分拡大断面図。
【図４】他の例に係るガス供給装置の概略系統図。
【発明を実施するための形態】
【００２８】
この発明を実施するための一形態を、以下図面を用いて説明する。  
図１は、特にＬＮＧ燃料船（図示せず）に搭載するのに好適なガス供給装置１１の概略系統図である。このガス供給装置１１では、液化ガスとして、液化天然ガス１２（以下「ＬＮＧ１２」という）を貯留する。
【００２９】
ＬＮＧ１２を貯留するタンク２１は、外部との熱伝導を遮断する真空断熱層２２を有するとともに極低温にも耐えられる低温断熱タンクで構成される。このタンクには、気化したＬＮＧ（以下、「気化ガス」という）を供給先であるエンジン等のガス消費設備１３に供給する供給路３１と、タンク２１内の液化ガス貯留部２４の上部の気相空間２３に気化ガスを還流させて加圧調節を行う還流路４１が接続される。
【００３０】
前記供給路３１と還流路４１は互いに独立している。前記供給路３１はタンク２１から延びて前記ガス消費設備１３につながっており、前記気相空間２３の圧力で押し出されたＬＮＧ１２は、供給路３１を通り、途中に設けられた熱交換器３２で気化されたＬＮＧが気化ガスとして前記ガス消費設備１３に供給される。これに対して前記還流路４１は、タンク内の部分４１ａとタンク外の部分４１ｂを有し、いずれも気化ガスのみを通す。
【００３１】
このような還流路４１を有するため、前記タンク２１は、ＬＮＧ１２を貯留して前記供給路３１が接続される前記液化ガス貯留部２４と、この液化ガス貯留部２４で取り囲むように設けられたＬＮＧ１２を気化する内部遮熱室２５を備える。内部遮熱室２５と、この内部遮熱室２５を取り囲んでＬＮＧ１２を貯留する液化ガス貯留部２４との間は、真空断熱層２２ａで断熱されている。
【００３２】
なお、図１では、タンク２１内の液化ガス貯留部２４が内部遮熱室２５を２個取り囲む例を示している。これは、２個備えた内部遮熱室２５の一方が、点検整備する場合や、トラブルが発生した場合にも、気化ガスをガス消費設備１３に供給ができるようにするためである。備える内部遮熱室２５の数は、必要に応じて３個以上に増やしてもよい。
【００３３】
前記タンク２１について説明すると、真空断熱層２２を挟む外壁２１ａと内壁２１ｂからなる前記タンク２１の内壁２１ｂの内側に液化ガス貯留部２４が形成され、この液化ガス貯留部２４の略中央部に内壁２１ｂで取り囲まれた空間が設けられ、その空間内に内部遮熱室２５が２個並べて配置されている。また、この内部遮熱室２５の底部は、液化ガス貯留部２４に貯留したＬＮＧ１２の一部を内部遮熱室２５に導出する導出路２６で液化ガス貯留部２４と接続されている。
【００３４】
前記内部遮熱室２５は、サポート（図示せず）により吊り下げられ前記内壁２１ｂとは接触しない状態であって、かつ内部遮熱室２５と内壁２１ｂを繋ぐ振れ止め構造体（図示せず）で固定され、内部遮熱室２５及び液化ガス貯留部２４と導出路２６との接続部に対し余分な応力がかからないような構成となっている。
【００３５】
液化ガス貯留部２４の前記内壁２１ｂによって内部遮熱室２５全体を取り囲まれるような構成となっている為、万が一、内部遮熱室２５からＬＮＧ１２が漏れても、内壁２１ｂがそれを受けとめることで、船体が直接極低温にさらされることを回避してより安全性を確保できる。
【００３６】
図１のように内部遮熱室２５を液化ガス貯留部２４が完全に取り囲む構成ではなく、図２に示したように、液化ガス貯留部２４の略中央部が上下貫通するように空間が設けられ、その空間において内部遮熱室２５の底面部と液化ガス貯留部２４の底面部とが仮想同一平面上に接するような構成としてもよい。
【００３７】
内部遮熱室２５は、底部２５ａの方が上部２５ｂよりも水平方向に広く形成されている。内部には、内部遮熱室２５に導入されたＬＮＧ１２を加熱して気化させる熱交換部２７が備えられる。
【００３８】
この熱交換部２７の熱媒体には、沸点がＬＮＧ１２のそれ以下で、ＬＮＧ１２の貯蔵温度以下でも凝縮・固化しない気体を用いる。その気体としては、例えば窒素ガスを用いるとよい。すなわち、その熱媒体を循環させる熱媒体循環路２８を前記タンク２１の外に備え、この熱媒体循環路２８に、熱媒体の温度を制御する熱媒体温度調節手段２９を備える。
【００３９】
熱媒体温度調節手段２９は、熱媒体を循環させるブロア２９ａと、このブロア２９ａの上流側に設けられた熱交換器２９ｂと、前記ブロア２９ａと前記熱交換器２９ｂとの間に設けられて通過する熱媒体の温度を計測する温度計２９ｃと、この温度計２９ｃの計測結果に基づいて前記熱交換器２９ｂに入る加熱媒体の量を調節する調節弁２９ｄを備える。
【００４０】
また、これら各部材２９ａ，２９ｂ，２９ｃ，２９ｄの下流側にバイパス２８ａが設けられる。このバイパス２８ａには、通過する熱媒体の量を調節する調節弁２９ｅが備えられ、この調節弁２９ｅは前記熱交換器２９ｂの上流側に設けられた温度計２９ｆの計測結果に基づいて駆動する。前記バイパス２８ａは、ガス供給装置１１の起動時に極低温の熱媒体が前記ブロア２９ａに直接流入することを防ぐための構成である。
【００４１】
前記熱交換器２９ｂの加熱媒体としては、水蒸気や温水、外部空気など適宜のものを用いてよい。
【００４２】
前記内部遮熱室２５の一部である上部２５ｂは、前記熱交換部２７で気化された気化ガスが上昇する部分であり、前記上部２５ｂの上部には気化ガスを送出する送出口２５ｃが形成されている。
【００４３】
前記還流路４１ａは、前記上部２５ｂから送出口２５ｃを経てタンク２１の外に延びてから、前記液化ガス貯留部２４内の上部の気相空間２３に接続される。タンク２１より下流側のタンク外の部分４１ｂには液化ガス貯留部２４内の圧力を調節する加圧調節手段４２が設けられる。
【００４４】
加圧調節手段４２は、タンク２１内の上部の気相空間２３の圧力を計測する圧力計４２ｅと、この圧力計４２ｅの計測結果に基づいて駆動する圧力調節弁４２ｄを有する。還流路４１には気化ガスを適切な温度に加温する目的で、熱交換器４２ａと、この熱交換器４２ａの下流側を通過するガスの温度を計測する温度計４２ｂと、この温度計４２ｂの計測結果に基づいて前記熱交換器４２ａに入る加熱媒体の量を調節する調節弁４２ｃを有する。
【００４５】
この加圧調節手段４２の熱交換器４２ａの加熱媒体にも、例えば水蒸気や温水、外部空気などの適宜のものが用いられる。
【００４６】
図１中、仮想線で囲んだ前記熱媒体温度調節手段２９と加圧調節手段４２は、１個の内部遮熱室２５に接続される制御部１４であり、内部遮熱室２５の数に応じて複数設けられている。
【００４７】
このように構成されたガス供給装置１１では、前記熱媒体温度調節手段２９と加圧調節手段４２により、気相空間２３内がガス消費設備１３で要求される所定の圧力まで上昇すると液化ガス貯留部２４に貯蔵されたＬＮＧ１２が供給路３１に設置する熱交換器３２にて気化され気化ガスとしてガス消費設備１３に供給される。このときの圧力がガス消費設備１３で要求される圧力に満たないときには、圧力計４２ｅからの信号を受けて前記圧力調節弁４２ｄの開度を大きくし、内部遮熱室２５から還流路４１を通して気相空間２３に導入する気化ガス量を多くする。これにより、ガス消費設備に供給する圧力を調節することができる。
【００４８】
すなわち、窒素ガスをＬＮＧ１２を加熱する熱媒体として熱媒体循環路２８に循環させて、熱交換部２７を介して内部遮熱室２５内のＬＮＧ１２を加熱する。
【００４９】
ガス供給装置１１の起動時には、極低温の熱媒体が流れ込むことにより熱媒体循環路２８のブロア２９ａがダメージを受けることを少なくするために、温度計２９ｆで熱媒体の温度を計測して、予め設定された温度より低い場合にはバイパス２８ａの調節弁２９ｅを開く。加熱に従って熱媒体の温度が上がれば、バイパス２８ａの調節弁２９ｅを閉じて、熱交換器２９ｂにより加熱された熱媒体を熱交換部２７を経由して循環しＬＮＧ１２の加熱を行う。
【００５０】
加熱された熱媒体との熱交換によって、内部遮熱室２５内のＬＮＧ１２は気化し、内部遮熱室２５の上部２５ｂ内が、気化ガスで満たされるようになる。気化ガスは、送出口２５ｃから出て、還流路４１のタンク外の部分４１ｂを流れる。
【００５１】
このとき、加圧調節手段４２の圧力調節弁４２ｄが、圧力計４２ｅの計測結果に基づいて自動的に圧力の調節を行う。内部遮熱室２５内のＬＮＧ１２は熱交換部２７により気化され気化ガスとなり、その気化ガスが還流路４１を通じて液化ガス貯留空間２４の気相空間２３に供給されタンク２１の圧力制御に消費されるが、液化ガス貯留部２４のＬＮＧ１２は導出路２６を経由して自立的に内部遮熱室２５内に補充される。ガス消費設備１３でのガス消費量が増加すると、内部遮熱室２５の上部２５ａの圧力が低下し内部遮熱室２５内におけるＬＮＧ１２の液面は上昇する。その結果、ＬＮＧ１２が熱交換部２７と接触する伝熱面積が増加し、気化されるガス量も自動的に増加する。反対にガス消費設備１３でのガス消費量が減少すると上部２５ａ圧力が上昇し、ＬＮＧ１２の液面が下降することにより、伝熱面積が減少し気化されるガス量が減少する。このように内部遮熱室２５内で気化するガスの量は、タンク２１の圧力制御に消費するガスの量に応じて自動的に追従する。
【００５２】
このようにして内部遮熱室２５内で気化された気化ガスが液化ガス貯留部２４の気相空間２３に導入されると、その圧力は迅速に変化し、必要とする圧力で気化ガスをガス消費設備１３に供給することができる。
【００５３】
上記の通り本発明のガス供給装置は、液化ガス貯留部２４の気相空間２３に直接気化ガスを導入して制御するので、優れた応答性能を有している。
【００５４】
しかも、還流路４１の一部であるタンク２１内にＬＮＧ１２を気化する構成を備え、ＬＮＧ１２が液相状態でタンク２１の外を流れないようにしたので、万が一、外部配管が何らかの理由で損傷した場合でも、極低温の液が直接船体に触れることを防止できる。このため、船体等がＬＮＧ１２の低温によって脆性破壊を受けるようなことを回避できる。
【００５５】
また、内部遮熱室２５の熱交換を気体からなる熱媒体で行っているので、この部分でもタンク外に極低温の液体が流れないようにすることができる。このため、気相空間２３内の圧力を制御するために使用されるタンクの外の外部配管を流れる流体はすべて気相となるため、低温による脆性破壊を回避できるという効果をこの部分でも得られ、安全性を確保できる。
【００５６】
特にガス供給装置１１を搭載する部分が移動体である場合には、搭載する部分の構造を簡素にして軽量化や低コスト化等を図ることができる上に、移動体の安全も得られる。
【００５７】
さらに、ＬＮＧ１２の加熱を内部遮熱室２５内の熱交換部２７で行うようにしたので、タンク２１内にポンプや電気ヒータのような機器を設ける必要はなく、点検等のメンテナンスが容易であるという利点も有する。
【００５８】
以下、その他の例について説明する。その説明において、先の構成と同一又は同等の部位については、同一の符号を付してその詳しい説明を省略する。
【００５９】
図３は、内部遮熱室２５の断熱構造を、断熱壁構成空間２２ｂで形成した例を示している。断熱壁構成空間２２ｂの上部は、内部遮熱室２５内のＬＮＧを気化させる熱が伝達されて、断熱壁構成空間２２ｂにあるＬＮＧ１２が気化したガス、つまり気化ガスで満たされている。断熱壁構成壁２２ｃは、内部遮熱室２５の周囲に設けた隙間、すなわち前記断熱壁構成空間２２ｂを介して形成されている。内部遮熱室２５と液化ガス貯留部２４は、断熱壁構成壁２２ｃの下端部に形成された連通口２６ａにより連通され、液化ガス貯留部２４のＬＮＧ１２は前記連通口２６ａを通じて、断熱壁構成空間２２ｂ及び内部遮熱室２５とに入るように構成されている。
【００６０】
このような断熱壁構成空間２２ｂを有したガス供給装置１１では、熱交換部２７でＬＮＧ１２を加熱すると、内部遮熱室２５の上部が気化ガスで満たされるようになるとともに、断熱壁構成空間２２ｂ内のＬＮＧ１２も加熱されて気化し、断熱壁構成空間２２ｂ内も気化ガスで満たされるようになる。このため、断熱壁構成空間２２ｂが断熱隔壁として作用する。
【００６１】
前記内部遮熱室２５は図３に示したように１個でもよいが、気相空間２３の容量が大きく圧力調整に必要な気化ガス量が１個では不十分な場合や、緊急時用のバックアップ等の要請に応じて２個以上にしてもよい。
【００６２】
図４は、内部遮熱室２５の熱交換部２７の熱媒体として、供給路３１を通る気化ガスを用いるようにしたガス供給装置１１の例である。すなわち、供給路３１の熱交換器３２の下流側と熱媒体循環路２８の間に熱媒体供給路５１が接続されている。熱媒体供給路５１には調節弁５２が設けられている。
【００６３】
このように構成されたガス供給装置１１では、タンク２１にＬＮＧ１２を初期に充填したときに、熱交換器３２を介して気化ガスをガス消費設備１３に供給する供給路３１から、その一部の気化ガスを調節弁５２を開放して熱媒体循環路２８に導き、熱媒体循環路２８を気化ガスで満たして調節弁５２を閉じる。熱媒体循環路２８に充填された気化ガスの温度は、前記と同様に熱媒体温度調節手段２９により制御することができる。熱媒体循環路２８の圧力をタンク２１の気相空間２３の圧力より低く維持することにより、熱媒体循環路２８内の気化ガスが液化することを防止する。
【００６４】
この発明の構成と前記一形態の構成との対応において、  
この発明の液化ガスは、前記液化天然ガス（ＬＮＧ）１２に対応し、  
以下同様に、  
供給先は、ガス消費設備設１３に対応し、  
導出路は、導出路２６、連通口２６ａに対応するも、  
この発明は前記の構成のみに限定されるものではなく、その他の構成を採用することができる。
【符号の説明】
【００６５】
１１…ガス供給装置
１２…液化天然ガス（ＬＮＧ）
１３…ガス消費設備
１４…制御部
２１…タンク
２１ａ…外壁
２１ｂ…内壁
２２，２２ａ…真空断熱層
２２ｂ…断熱壁構成空間
２３…気相空間
２４…液化ガス貯留部
２５…内部遮熱室
２５ｃ…送出口
２６…導出路
２６ａ…連通口
２７…熱交換部
２８…熱媒体循環路
２９…熱媒体温度調節手段
３１…供給路
３２…熱交換器
４１…還流路
４２…加圧調節手段
５１…熱媒体供給路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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