(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像装置へトナーを補給するためのトナー補給口と，
前記トナー補給口を開閉するためのトナー補給口開閉部とを有するトナー補給装置であって，
前記トナー補給口とは別の開口部と，
前記開口部を塞ぐシール部材と，
前記シール部材を圧迫する圧迫部と，
前記圧迫部が前記シール部材を圧迫する圧迫力を調整する圧迫調整部とを有し，
前記シール部材は，
前記圧迫力が強いほど通気性の程度が低くなる材質のものであり，
前記圧迫調整部は，
トナーの補給時間の累積値が小さい間には前記圧迫力を弱くするとともに，
トナーの補給時間の累積値が大きくなるにしたがい，前記圧迫力を強くするものであることを特徴とするトナー補給装置。
【請求項２】
請求項１に記載のトナー補給装置であって，
収容されているトナーを前記トナー補給口に搬送する搬送部材と，
画像形成装置本体から駆動力を得て前記搬送部材に駆動力を伝達するドッキングギアとを有し，
前記圧迫調整部は，
前記ドッキングギアからの駆動を受けるものであることを特徴とするトナー補給装置。
【請求項３】
静電潜像を担持するための像担持体と，
前記像担持体の静電潜像にトナーを付与して現像する現像装置と，
前記現像装置にトナーを補給するトナー補給装置とを有する画像形成装置であって，
前記トナー補給装置は，
現像装置へトナーを補給するためのトナー補給口と，
前記トナー補給口を開閉するためのトナー補給口開閉部とを有するとともに，
前記トナー補給口とは別の開口部と，
前記開口部を塞ぐシール部材と，
前記シール部材を圧迫する圧迫部と，
前記圧迫部が前記シール部材を圧迫する圧迫力を調整する圧迫調整部とを有し，
前記シール部材は，
前記圧迫力が強いほど通気性の程度が低くなる材質のものであり，
前記圧迫調整部は，
トナーの補給時間の累積値が小さい間には前記圧迫力を弱くするとともに，
トナーの補給時間の累積値が大きくなるにしたがい，前記圧迫力を強くするものであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項３に記載の画像形成装置であって，
収容されているトナーを前記トナー補給口に搬送する搬送部材と，
画像形成装置本体から駆動力を得て前記搬送部材に駆動力を伝達するドッキングギアとを有し，
前記圧迫調整部は，
前記ドッキングギアからの駆動を受けるものであることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，トナー補給装置および画像形成装置に関する。さらに詳細には，画像形成装置に装着される現像装置にトナーを好適に補給することのできるトナー補給装置および画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般に，電子写真方式を用いた画像形成装置では，静電潜像を形成される感光体ドラムと，静電潜像にトナーを付与して現像する現像装置とを有している。これらの画像形成装置のうちには，感光体ドラムを含む感光体ユニットと，現像装置を含む現像ユニットとを有するものがある。そして，現像装置が感光体ドラムにトナーを付与することで，現像装置の内部のトナーは減少する。そのため，トナーの不足している現像装置にトナーを補給するトナー補給装置が別途設けられていることもある。
【０００３】
トナー補給装置から現像装置へのトナーの補給は，現像装置におけるトナーの消費量に応じてなされることが好ましい。現像装置の内部に収容されているトナーが多いと，カブリが生じやすいからである。逆に，トナーが少ないと，画像の濃度が低いことがあるからである。また，トナーの補給が好適に行われなかった場合には，現像装置の内部におけるトナーの分布に偏りが生じることがある。この偏りは，濃度むら等の画質不良の原因となる。
【０００４】
一方，トナー補給装置から現像装置へ流入するトナー補給量は，種々の条件に依存して変化する。そのため，ほぼ一定のトナーを補給することのできるトナー補給装置が開発されてきている。例えば，特許文献１には，吸い込み型の粉体ポンプを有するトナー補給装置が開示されている（特許文献１の段落［００２４］および図２等参照）。特許文献１では，トナーを前回補給してからの経過時間に基づいて，粉体ポンプの駆動時間を算出するのである（特許文献１の段落［００３９］，［００４２］および図９等参照）。その算出した駆動時間だけ粉体ポンプを作動させることにより，ほぼ一定のトナーを現像装置に供給することができるとしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００３−１９５６１８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
一方，トナー補給装置には，粉体ポンプ等の吸引装置を用いないタイプのものがある。例えば，トナー補給口を開放状態と閉鎖状態とにする，シャッターを有するものである。そして，シャッターが開いている期間内に搬送スクリューが回転することにより，トナー補給装置から現像装置へとトナーを補給するのである。このトナーの補給により，現像装置内のトナーの量をほぼ一定とすることが好ましい。前述した画像の濃度の低下や濃度むら等を防止するためである。
【０００７】
このように吸引装置を用いていないトナー補給装置では，トナー補給装置の内部におけるトナーの残量に応じて，補給時にトナー補給装置から単位時間当たりに排出されるトナーの量が異なる。例えば，ある程度気密性の高いトナー補給装置からトナーが減少すると，トナー補給装置は現像装置に対して負圧になる。トナー補給装置が現像装置に対して負圧になると，トナー補給装置から現像装置へのトナーの補給量は減少する傾向にある。このように，単位時間当たりに現像装置に補給されるトナーの量は一定ではない。そのため，トナー補給装置内のトナーの残量によらず現像装置の内部にほぼ一定量のトナーが収容されるようにトナーを補給することは困難である。
【０００８】
本発明は，前述した従来の技術が有する問題点を解決するためになされたものである。すなわちその課題とするところは，画像形成装置に装着されるプロセスカートリッジもしくは現像装置にトナーを好適に補給することのできるトナー補給装置および画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
この課題の解決を目的としてなされた本発明の一態様におけるトナー補給装置は，現像装置へトナーを補給するためのトナー補給口と，トナー補給口を開閉するためのトナー補給口開閉部とを有するものである。また，トナー補給口とは別の開口部と，開口部を塞ぐシール部材と，シール部材を圧迫する圧迫部と，圧迫部がシール部材を圧迫する圧迫力を調整する圧迫調整部とを有している。そして，シール部材は，圧迫力が強いほど通気性の程度が低くなる材質のものであり，圧迫調整部は，トナーの補給時間の累積値が小さい間には圧迫力を弱くするとともに，トナーの補給時間の累積値が大きくなるにしたがい，圧迫力を強くするものである。かかるトナー補給装置では，トナー補給装置の内部のトナーの残量が減少するとともに，トナー補給装置の気密性を高くすることができる。トナー補給装置の内部のトナーの残量によらず，現像装置への単位時間当たりのトナーの補給量をほぼ一定とすることができる。
【００１０】
上記に記載のトナー補給装置において，収容されているトナーをトナー補給口に搬送する搬送部材と，画像形成装置本体から駆動力を得て搬送部材に駆動力を伝達するドッキングギアとを有し，圧迫調整部は，ドッキングギアからの駆動を受けるものであるとよい。トナー補給装置の内部のトナーの残量が減少するにつれて，圧迫調整部によるシール部材への圧迫を強めることができるからである。
【００１１】
また，本発明の別の態様における画像形成装置は，静電潜像を担持するための像担持体と，像担持体の静電潜像にトナーを付与して現像する現像装置と，現像装置にトナーを補給するトナー補給装置とを有するものである。また，トナー補給装置は，現像装置へトナーを補給するためのトナー補給口と，トナー補給口を開閉するためのトナー補給口開閉部とを有するとともに，トナー補給口とは別の開口部と，開口部を塞ぐシール部材と，シール部材を圧迫する圧迫部と，圧迫部がシール部材を圧迫する圧迫力を調整する圧迫調整部とを有している。そして，シール部材は，圧迫力が強いほど通気性の程度が低くなる材質のものであり，圧迫調整部は，トナーの補給時間の累積値が小さい間には圧迫力を弱くするとともに，トナーの補給時間の累積値が大きくなるにしたがい，圧迫力を強くするものである。かかる画像形成装置では，トナー補給装置の内部のトナーの残量が減少するとともに，トナー補給装置の気密性を高くすることができる。トナー補給装置の内部のトナーの残量によらず，現像装置への単位時間当たりのトナーの補給量をほぼ一定とすることができる。
【００１２】
上記に記載の画像形成装置において，収容されているトナーをトナー補給口に搬送する搬送部材と，画像形成装置本体から駆動力を得て搬送部材に駆動力を伝達するドッキングギアとを有し，圧迫調整部は，ドッキングギアからの駆動を受けるものであるとよい。トナー補給装置の内部のトナーの残量が減少するにつれて，圧迫調整部によるシール部材への圧迫を強めることができるからである。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば，画像形成装置に装着されるプロセスカートリッジもしくは現像装置にトナーを好適に補給することのできるトナー補給装置および画像形成装置が提供されている。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】実施形態に係る画像形成装置の概略構成を説明するための概略構成図である。
【図２】実施形態に係る画像形成装置における画像形成部の構成を説明するための概略構成図である。
【図３】実施形態に係るトナー補給装置の概略構成を説明するための概略構成図である。
【図４】実施形態に係るトナー補給装置の概略構成を説明するための部分破断断面図である。
【図５】実施形態に係るトナー補給装置におけるトナーの累積補給時間とトナーの補給量との関係を示すグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下，本発明を具体化した実施の形態について，添付図面を参照しつつ詳細に説明する。本形態は，トナー補給装置および画像形成装置について，本発明を具体化したものである。本形態のトナー補給装置は，トナー補給装置のトナーの残量によらず，ほぼ一定量のトナーを現像装置へ補給することのできる点に特徴のあるものである。
【００１６】
１．画像形成装置
１−１．画像形成装置の概略構成
本形態の画像形成装置１００は，図１にその概略構成を示すように，中間転写ベルト１０１を有する，いわゆるタンデム方式のカラーコピー機である。中間転写ベルト１０１は，無端状ベルト部材であり，その図中両端部がローラ１０２，１０３によって支持され，図１中の矢印Ｘの向きに回転するようになっている。中間転写ベルト１０１の図中下部に沿って，イエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），ブラック（Ｋ）の各色の画像形成部１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋが配置されている。
【００１７】
各色の画像形成部１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋはいずれも同様の構成である。それぞれ，感光体ユニット２０と，露光装置３０と，現像ユニット１０とを有している。感光体ユニット２０は，感光体ドラム２１を有している。露光装置３０は，感光体ドラム２１に静電潜像を描きこむためのものである。現像ユニット１０は，感光体ドラム２１の静電潜像にトナーを付与して現像するための現像装置である。また，中間転写ベルト１０１を挟んで感光体ドラム２１に対向する位置に，１次転写ローラ１１１が配置されている。図１中では画像形成部１Ｙによって代表してこれらの各装置の符号を示している。
【００１８】
図１中で下方に配置されているのは，用紙Ｐを収容する給紙カセット１１２である。給紙カセット１１２の上部には，用紙Ｐを送り出す給紙ローラ１１３が設けられている。用紙Ｐは，給紙カセット１１２から用紙搬送経路１１４に沿って上方へ送られる。用紙搬送経路１１４を挟んで，ローラ１０３と対面する位置に，２次転写ローラ１１５が配置されている。さらにその下流側（図１中上方）には，定着装置１３０が配置されている。定着装置１３０は，加圧ローラ１３１，定着ローラ１３２のローラ対を有している。
【００１９】
定着装置１３０より用紙搬送経路１１４のさらに下流側には，排紙ローラ１１６および排紙トレイ１１７が配置されている。排紙ローラ１１６のさらに上方には，折り返し用ローラ１１９および折り返し用トレイ１２０が配置されている。そして，折り返し用ローラ１１９は，用紙搬送経路１１４の他に用紙搬送経路１１８ともつながっている。用紙搬送経路１１８は，両面印刷を行う場合に用いられる搬送経路である。
【００２０】
１−２．感光体ユニットおよび現像ユニット
図２に，画像形成部１を示す。画像形成部１は，感光体ユニット２０と，現像ユニット１０と，露光装置３０とを有している。感光体ユニット２０は，感光体ドラム２１と，クリーナ２３と，帯電装置５０とを有している。現像ユニット１０は，現像ローラ１１と，供給ローラ１２と，攪拌部材１３と，規制ブレード１４とを有する現像装置である。
【００２１】
感光体ドラム２１は，静電潜像を担持するための像担持体である。感光体ドラム２１は，画像形成時に図２の矢印Ｂの向きに回転する。クリーナ２３は，感光体ドラム２１の表面に付着している現像残トナーを回収するためのものである。帯電装置５０は，感光体ドラム２１の表面を一様に帯電させるためのものである。
【００２２】
現像ローラ１１は，感光体ドラム２１に形成された静電潜像にトナーを付与するための現像部材である。現像ローラ１１は，画像形成時に感光体ドラム２１のカウンタ回り（図２の矢印Ｃの向き）に回転する。供給ローラ１２は，現像ローラ１１にトナーを供給するための供給部材である。攪拌部材１３は，現像ユニット１０の内部のトナーを攪拌するためのものである。規制ブレード１４は，現像ローラ１１が感光体ドラム２１に付与するトナーの量を規制するための規制部材である。
【００２３】
１−３．画像形成装置の基本的動作
次に，本形態の画像形成装置１００の基本的な動作を簡単に説明する。この画像形成装置１００では，コピーを行うジョブを受け付けると，画像読取部が原稿の画像情報を読み取る。その際には，原稿に光を照射し，その反射波を画像情報として読み取る。
【００２４】
画像形成の指示を受けると，その画像信号から各色の画像データを生成する。生成された各色の画像データは，対応する画像形成部１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋにそれぞれ送出される。各色の画像形成部１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋは，画像データに基づいて，静電潜像を形成する。さらに，形成された静電潜像を現像してトナー像を形成する。
【００２５】
形成されたトナー像は，順次，１次転写ローラ１１１によって中間転写ベルト１０１に転写され，重ね合わせられる。中間転写ベルト１０１に重ね合わせられたトナー像は，２次転写ローラ１１５によって用紙Ｐに転写される。トナー像を担持した用紙Ｐは，さらに搬送されて定着装置１３０に至り，定着装置１３０によって加熱されるとともに加圧される。これによりトナー像が用紙Ｐに定着される。トナー像が定着された用紙Ｐは，排紙ローラ１１６によって排紙トレイ１１７に排出される。以上が，画像形成装置１００の基本的な動作である。
【００２６】
２．トナー補給装置
画像形成装置１００には，図１に示すように，各画像形成部１（１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋ）の各現像ユニット１０にトナーを補給するトナー補給装置２００が配置されている。トナー補給装置２００にはそれぞれ，各色に対応するトナーが収容されている。
【００２７】
トナー補給装置２００は，図３に示すように，トナー補給口２１０と，シャッター２１１と，ドッキングギア２２０と，攪拌部材２３０と，搬送スクリュー２４０とを有している。
【００２８】
トナー補給口２１０は，実際に現像ユニット１０の内部にトナーを補給するためのものである。シャッター２１１は，トナー補給口２１０の開閉をするためのトナー補給口開閉部である。そのため，開放状態と，閉鎖状態とをとることができるようになっている。したがってシャッター２１１が開放状態のときに，トナーは現像ユニット１０に補給される。ドッキングギア２２０は，画像形成装置１００の本体から，攪拌部材２３０や搬送スクリュー２４０に駆動力を伝達するためのものである。そのため，ドッキングギア２２０は，画像形成装置１００の本体のドッキングギアと接続されている。画像形成装置１００の本体から駆動力を得るためである。
【００２９】
攪拌部材２３０は，トナー補給装置２００の内部のトナーを攪拌するためのものである。搬送スクリュー２４０は，トナー補給口２１０にトナーを搬送するための搬送部材である。シャッター２１１が開放状態にあるときに搬送スクリュー２４０が回転することで，トナー補給装置２００の内部に収容されているトナーは現像ユニット１０に供給される。
【００３０】
また，図４の部分破断断面図に示すように，トナー補給装置２００は，上記のもの以外にシール部材２５０と，レバー２６０と，カム２７０とを有している。トナー補給装置２００の筐体２０１には，開口部２０２が設けられている。この開口部２０２はもちろん，トナー補給口２１０とは別の開口部である。そして，その開口部２０２は，シール部材２５０で塞がれている。シール部材２５０は，トナー補給装置２００の開口部２０２の縁の内側に，開口部２０２を塞ぐように貼り付けられている。開口部２０２を塞ぐとともに，開口部２０２から抜けないようなっていればよいからである。つまり，シール部材２５０の一方の面はトナー補給装置２００の内部に面しており，他方の面はトナー補給装置２００の外部に面している。
【００３１】
シール部材２５０は，多孔性の部材である。そしてシール部材２５０は，通常時には空気を通す。しかし，何らかの力を受けると多孔の少なくとも一部は塞がれる。そして空気を通しにくくなる。そのため本形態では，レバー２６０がシール部材２５０を圧迫する圧迫力が強いほど，シール部材２５０の孔は塞がれていく。つまり，空気はより通りにくくなる。このようにシール部材２５０は，シール部材２５０を圧迫する圧迫力が強いほど，通気性の程度が低くなる材質のものである。したがって，レバー２６０によるシール部材２５０への圧迫力が大きいほど，トナー補給装置２００の気密性は高いものとなる。逆に，レバー２６０によるシール部材２５０への圧迫力が小さいほど，トナー補給装置２００の気密性は低いものとなる。
【００３２】
レバー２６０は，シール部材２５０を圧迫するための圧迫部である。そして，レバー２６０はカム２７０に固定されている。その固定されている箇所２６１は，カム２７０の回転軸２７２からずれた位置にある。そのため，レバー２６０は，カム２７０の回転とともに動くようになっている。
【００３３】
カム２７０は，回転軸２７２の回りに回転するものである。そしてその回転位置により，レバー２６０によりシール部材２５０を圧迫する圧迫力を調整する圧迫調整部である。カム２７０には，突出部２７１が設けられている。レバー２６０は，この突出部２７１の軸２６１の箇所で，カム２７０に固定されている。カム２７０は，ドッキングギア２２０に接続されている。したがって，ドッキングギア２２０からの駆動を受けて，ドッキングギアの回転とともにカム２７０も回転する。ただし，カム２７０の回転数は，ドッキングギア２２０の回転数よりも非常に少ない。これは，ドッキングギア２２０とカム２７０とのギア比の設定により行うことができる。
【００３４】
カム２７０は，レバー２６０を回転させるためのものである。カム２７０は，ドッキングギア２２０の駆動により，図４の矢印Ｄ１の向きに回転するようになっている。カム２７０が図４中の矢印Ｄ１の向きに回転すると，それにつれてレバー２６０によるシール部材２５０の圧迫力は徐々に強くなっていく。これにより，トナー補給装置２００の気密状態は，徐々に高くなっていく。つまり，ドッキングギア２２０の回転とともに，トナー補給装置２００の気密状態は高くなるのである。
【００３５】
３．トナー補給装置の気密性とトナー補給量との関係
トナー補給装置２００の内圧と，トナー補給装置２００から現像ユニット１０へのトナーの補給量には相関がある。つまり，トナー補給装置２００の内圧が低いほど，トナー補給装置２００から現像ユニット１０へ単位時間当たりに供給されるトナーの量は少なくなる。一方，トナー補給装置２００の内圧が高いほど，トナー補給装置２００から現像ユニット１０へ単位時間当たりに供給されるトナーの量は多くなる。
【００３６】
図５は，トナー補給装置２００の気密性と，トナー補給装置２００から現像ユニット１０への単位時間当たりのトナーの補給量との関係を示すグラフである。図５の横軸は，累積補給時間を示している。具体的には，シャッター２１１が開いているとともに搬送スクリュー２４０が回転している時間の累積値である。この累積値は，トナー補給装置２００の交換をしてからカウントし始めたものである。図５の縦軸は，単位時間あたりのトナーの落下量である。すなわち，シャッター２１１が開放状態にあるときに，トナー補給装置２００のトナー補給口２１０から実際に排出されたトナーの量である。
【００３７】
図５中の「×」印のグラフは，トナー補給装置２００の気密性が小さい場合を示している。図５中の「△」印のグラフは，トナー補給装置２００の気密性が中くらいの場合を示している。図５中の「○」印のグラフは，トナー補給装置２００の気密性が大きい場合を示している。これら気密性の「大」，「中」，「小」は，比較のための目安である。
【００３８】
図５中に示すように，気密性の小さい場合では，気密性の大きい場合に比べて，単位時間当たりのトナーの落下量が多い傾向にある。トナー補給装置２００が現像装置に対して負圧になりにくいからである。そして，補給時間の累積値が大きくならないうちにトナーを消費してしまう傾向にある。一方，気密性の大きい場合には，トナー補給装置２００は現像装置に対して負圧になりやすい。したがって，単位時間当たりのトナーの落下量は，全体的に少ない。
【００３９】
図５中に示すように，気密性の大小によらずいずれの場合においても，トナーの補給における耐久寿命の初期では，耐久寿命の中期に比べて，単位時間当たりのトナーの落下量は少ない。ここで，耐久寿命とは，トナー補給装置２００から現像装置へのトナーの補給の開始からトナーがなくなるまでの期間のことをいう。そのため，耐久寿命の初期とは，図５においてトナーの累積補給時間の値が小さい時期である。トナーの累積補給時間の値が小さい場合には，トナー補給装置２００が負圧になりやすいからである。なぜならば，トナー補給装置２００の内部で空気の占有する体積が小さいからである。そのため，トナー補給装置２００から同じ量のトナーが減少した場合に，耐久寿命の初期のほうが負圧になりやすい。
【００４０】
そして，累積補給時間の値が大きくなるとともに徐々に単位時間当たりのトナーの落下量が増大する。これは，トナー補給装置２００におけるトナーの減少とともに，トナー補給装置２００が現像装置に対して負圧になりにくくなるからである。
【００４１】
そして，寿命の末期に，単位時間当たりのトナーの落下量は減少に転じる。これは，トナー補給装置２００の内部のトナーがほとんどなくなるからである。
【００４２】
４．トナーの補給方法
本形態では，トナー補給装置２００から現像装置への単位時間当たりのトナーの補給量をほぼ一定とする。画像の濃度の低下や画像むらを防止するためである。例えば，単位時間当たりの現像装置へのトナーの補給量を１．０（ｇ／秒）とする。
【００４３】
そのため，トナーの累積補給時間に応じて，トナー補給装置２００の気密性を変化させる。つまり，累積補給時間が長くなるほど，トナー補給装置２００の気密性を高くするのである。具体的には，累積補給時間が０〜５０秒までの範囲内においては，気密性を「中」（図５の領域Ｒ１参照）とする。
【００４４】
累積補給時間が５０〜３００秒までの範囲内においては，気密性が，「大」，「中」，「小」のいずれであっても，単位時間当たりのトナーの落下量が０．１（ｇ／秒）とならない。そこで，気密性を「中」と「大」の中間程度（図５の領域Ｒ２参照）とすればよい。図５より，気密性が「中」と「大」の中間に，単位時間当たりのトナーの落下量が０．１（ｇ／秒）となる程度が存在すると考えられるからである。
【００４５】
そして，累積補給時間が３００〜６００秒までの範囲内においては，気密性を「大」（図５の領域Ｒ３参照）とする。そして，６００秒以上では，気密性を「大」（図５の領域Ｒ４参照）のままか，可能であればそれよりも高い気密性とする。
【００４６】
この気密性の調整は，レバー２６０がシール部材２５０を圧迫する力を調整してやればよい。これは，カム２７０とドッキングギア２２０とのギア比を調整すればよい。これにより，トナー補給装置２００は，トナーの補給時間の累積値が小さい間には，シール部材２５０を圧迫する圧迫力を弱くするとともに，トナーの補給時間の累積値が大きくなるにしたがい，シール部材２５０を圧迫する圧迫力を強くすることとなる。なお，単位時間当たりの現像装置へのトナーの補給量を０．１（ｇ／秒）以外とする場合においても，累積補給時間が長くなるほど，気密性を高くすればよいことに変わりない。
【００４７】
以上詳細に説明したように，トナーの累積補給時間に応じて，密閉性を変化させることのできるトナー補給装置が実現されている。つまり，トナーの累積補給時間が長くなるほど，トナー補給装置の密閉性を高くする。これにより，ほぼ一定量のトナーを現像ユニット１０に補給することのできる画像形成装置が実現されている。
【００４８】
５．変形例
５−１．トナーの累積補給回数
本形態では，トナー補給装置２００から現像ユニット１０に補給されたトナーの累積補給時間が長くなるほど，トナー補給装置２００の密閉性を高いものとすることとした。しかし，トナーの累積補給時間の代わりに，トナーの補給回数の累積値を用いてもよい。トナーの累積補給回数が多くなるほど，トナー補給装置２００の密閉性を高くすることとすればよい。
【００４９】
５−２．トナーの残量
上記の方法とは別に，トナーの残量に応じて，トナー補給装置２００の密閉性を変えることとしてもよい。トナーの残量が少なくなるほど，トナー補給装置２００の密閉性を高くすることとすればよい。これにより，トナー補給装置２００から現像ユニット１０にほぼ一定量のトナーを供給することができることに変わりないからである。
【００５０】
５−３．圧迫のための動力
本形態では，カム２７０が回転するための動力を，ドッキングギア２２０から得ることとした。しかし，カム２７０の回転のための動力を，ドッキングギア２２０以外から得ることとしてもよい。例えば，そのためのモータを設けることとしてもよい。また，画像形成装置１００の本体から，ドッキングギア２２０を介さないで得ることとしてもよい。このようにしても，レバー２６０をシール部材２５０に圧迫することができることに変わりないからである。
【００５１】
６．まとめ
以上，詳細に説明したように，本実施の形態に係るトナー補給装置２００は，シール部材２５０と，シール部材２５０を押圧するレバー２６０と，レバー２６０を調整するカム２７０とを有するものである。シール部材２５０は，強く押圧されるほど，通気性の低くなる材質のものである。そのため，トナーの累積補給時間に応じて，密閉性を変化させることのできるトナー補給装置が実現されている。つまり，トナーの累積補給時間が長くなるほど，トナー補給装置の密閉性を高くする。これにより，ほぼ一定量のトナーを現像ユニット１０に補給することのできるトナー補給装置および画像形成装置が実現されている。
【００５２】
なお，本実施の形態は単なる例示にすぎず，本発明を何ら限定するものではない。したがって本発明は当然に，その要旨を逸脱しない範囲内で種々の改良，変形が可能である。例えば，画像形成装置は，片面印刷のものであっても，両面印刷のものであってもよい。また，カラー印刷のものに限らない。そして，画像形成装置は，プリンタやスキャナであってもよい。また，公衆回線から印刷ジョブを受信して画像形成する機能を備えた画像形成装置やその他の画像を形成する装置に適用することができる。もちろん，複合機であってもよい。また，トナーの種類によらず適用できる。さらに，画像形成部は電子写真方式のものに限らない。インク方式の画像形成装置であっても同様に本発明を適用することができる。
【００５３】
また，本形態では，現像ローラを用いたが，それ以外の現像部材を用いることとしてもよい。そして，現像ローラの回転する向きも，図２に示した向きと逆向きであってもよい。また，本形態ではトナー補給装置２００の内側からシール部材２５０を圧迫することとした。しかし，トナー補給装置２００の外側からシール部材２５０を圧迫することとしてもよい。この場合には，シール部材２５０やカム２７０やレバー２６０を，トナー補給装置２００の本体の外側に配置することとなる。もしくは，シール部材２５０が抜けないように強く接着しておけば，シール部材２５０をトナー補給装置の外側と内側との境目に配置することとしてもよい。また，搬送スクリュー２４０は必ずしも設ける必要はない。
【符号の説明】
【００５４】
１（１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋ）…画像形成部
１０…現像ユニット
２０…感光体ユニット
２１…感光体ドラム
１００…画像形成装置
２００（２００Ｙ，２００Ｍ，２００Ｃ，２００Ｋ）…トナー補給装置
２１０…トナー補給口
２２０…ドッキングギア
２３０…攪拌部材
２４０…搬送スクリュー
２５０…シール部材
２６０…レバー
２７０…カム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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