(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
互いに逆方向の電流が流れる少なくとも２本の導線を含む導線群と、
前記導線群を被覆する透明あるいは半透明な被覆と、
前記導線群に電気的に接続し光を前記被覆の内部における前記導線に沿う方向に発する発光部と、
前記導線群の両端のうちの一方側から電流が供給されなくなった場合に前記導線群と前記発光部とを電気的に接続し、前記導線群の他方の一端側から供給される電流を前記発光部に導入することによって前記発光部を発光し、前記導線群の全ての前記導線に電流が流れている場合には前記導線群と前記発光部とを非接続状態とすることによって前記発光部の発光を停止する発光制御部と
を有するケーブル。
【請求項２】
前記発光制御部は、前記導線に電流が流れているか否かを検知する電流検知部と、
前記電流検知部による検知結果に応じて、前記導線群と前記発光部との接続を制御する接続制御部と
を有する請求項１記載のケーブル。
【請求項３】
前記導線群に電気的に接続し前記導線群から導入する電流によって音を発する音源と、
前記導線群の両端のうちの一方側から電流が供給されなくなった場合に前記導線群と前記音源とを電気的に接続し、前記導線群の他方の一端側から供給される電流を前記音源に導入することによって前記音源から音を発し、前記導線群の全ての前記導線に電流が流れている場合には前記導線群と前記音源とを非接続状態とすることによって前記音源を停止する音制御部と
をさらに有する請求項１又は請求項２記載のケーブル。
【請求項４】
前記導線群の少なくとも一端側に設けられ接続相手と嵌合するコネクタ部をさらに有し、
前記発光制御部および前記発光部は前記コネクタ部の内部に配置されている請求項１又は請求項２又は請求項３記載のケーブル。
【請求項５】
互いに逆方向の電流が流れる少なくとも２本の導線を含む導線群を透明あるいは半透明な被覆によって被覆し、
前記導線群に電気的に接続し前記導線群から導入する電流によって光を前記被覆の内部における前記導線に沿う方向に発する発光部を設け、
前記導線群の両端のうちの一方側から電流が供給されなくなった場合に前記導線群と前記発光部とを電気的に接続し、前記導線群の他方の一端側から供給される電流を前記発光部に導入することによって前記発光部を発光し、
前記導線群の全ての導線に電流が流れている場合には前記導線群と前記発光部とを非接続状態とすることによって前記発光部の発光を停止するケーブル抜け報知方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ケーブル（線条材）およびケーブル抜け報知方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
サーバなどのコンピュータ装置や、測定装置には、例えば他の装置と接続するために、多数のケーブル（線条材）が接続される。それらケーブルは、装置の背面側に配置され、また、絡み合っていることが多い。そのようなケーブルの中の例えば１本のケーブルが装置から外れてしまったとする。装置の背面側は装置の陰になって暗く、また、上記の如くケーブルは絡み合っていることから、装置から外れてしまったケーブルを探し出すのはとても面倒であり、かつ、時間が掛かる。
【０００３】
特許文献１には、次のようなケーブルが提案されている。そのケーブルには発光ダイオードが設けられている。当該発光ダイオードは、ケーブルに電流が流れている場合（ケーブルが接続相手の装置に接続している場合）にはその電流によって発光する。また、発光ダイオードは、ケーブルに電流が流れなくなった場合（ケーブルが接続相手の装置から外れてしまっている場合）には電流が供給されないので、消灯する。
【０００４】
すなわち、特許文献１に示されるケーブルは、接続相手に接続されている状態と、接続相手から外れてしまっている状態とを発光ダイオードの点灯・消灯によって報知できる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】実用新案登録第３１０４３５８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１に示されているケーブルでは、接続相手から外れた場合には、発光ダイオードの発光が停止してしまう。前述したように、ケーブルは装置の背面側の暗い場所に配置され、また、多数のケーブルが絡み合っていることが多いから、発光ダイオードの発光が停止したケーブルは目立たない。このため、そのケーブルを探し出すためには、時間と手間が掛かってしまう。
【０００７】
本発明は上記課題を解決するために成されたものである。すなわち、本発明の主な目的は、接続相手から外れてしまったケーブルを一目瞭然に見付けることができるケーブルおよびケーブル抜け報知方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明のケーブルは、
互いに逆方向の電流が流れる少なくとも２本の導線を含む導線群と、
前記導線群を被覆する透明あるいは半透明な被覆と、
前記導線群に電気的に接続し光を前記被覆の内部における前記導線に沿う方向に発する発光部と、
前記導線群の両端のうちの一方側から電流が供給されなくなった場合に前記導線群と前記発光部とを電気的に接続し、前記導線群の他方の一端側から供給される電流を前記発光部に導入することによって前記発光部を発光し、前記導線群の全ての前記導線に電流が流れている場合には前記導線群と前記発光部とを非接続状態とすることによって前記発光部の発光を停止する発光制御部と
を有する。
【０００９】
本発明のケーブル抜け報知方法は、
互いに逆方向の電流が流れる少なくとも２本の導線を含む導線群を透明あるいは半透明な被覆によって被覆し、
前記導線群に電気的に接続し前記導線群から導入する電流によって光を前記被覆の内部における前記導線に沿う方向に発する発光部を設け、
前記導線群の両端のうちの一方側から電流が供給されなくなった場合に前記導線群と前記発光部とを電気的に接続し、前記導線群の他方の一端側から供給される電流を前記発光部に導入することによって前記発光部を発光し、
前記導線群の全ての導線に電流が流れている場合には前記導線群と前記発光部とを非接続状態とすることによって前記発光部の発光を停止する。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、接続相手から外れてしまったケーブルを一目瞭然に見付けることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明に係る第１実施形態のケーブルを説明する図である。
【図２】本発明に係る第２実施形態のケーブルを説明する図である。
【図３】ケーブルの接続状態の一例を示すモデル図である。
【図４】本発明に係る第３実施形態のケーブルを説明する図である。
【図５】本発明に係る第４実施形態のケーブルを説明する図である。
【図６】本発明に係るその他の実施形態のケーブルを説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下に、本発明に係る実施形態を図面を参照しながら説明する。
【００１３】
（第１実施形態）
図１は、本発明に係る第１実施形態のケーブルの構成を模式的に示す図である。この第１実施形態のケーブル（線条材）１は、導線群３と、被覆４と、発光制御部５と、発光部６とを有している。導線群３は、互いに逆方向の電流が流れる少なくとも２本の導線８，９を含む導線群である。被覆４は、導線群３を被覆しており、透明あるいは半透明である。
【００１４】
発光部６は、導線８，９から導入した電流によって発光し、かつ、その光が被覆４の内部における導線８，９に沿う方向に伝搬するように配置されている。
【００１５】
発光制御部５は、導線群３の両端のうちの一方側から電流が供給されなくなった場合に導線群３と発光部６とを電気的に接続する機能を備えている。これにより、導線群３の他方の一端側から供給される電流が発光部６に導入されることによって、発光部６が発光する。
【００１６】
また、発光制御部５は、導線群３の全ての導線８，９に電流が流れている場合には導線群３と発光部６とを非接続状態とする機能を備えている。これにより、発光部６に電流が供給されなくなることから、発光部６の発光が停止する。
【００１７】
この第１実施形態のケーブル１は上記のような構成を備えているので、当該ケーブル１の一方側の端部が接続相手から外れてしまった場合に、例えば作業者は一目瞭然にそのケーブル１を見付けることができるという効果が得られる。つまり、ケーブル１の両端のうちの一方側（ここでは、説明を容易にするために図１に示す左側の端部とする）が接続相手から外れてしまったとする。この場合には、導線８は、電流供給元との接続が切れている状態である。これに対し、導線９は、電流供給元と接続している状態である。このような状態において、発光制御部５が導線群３と発光部６を接続するので、導線９に供給された電流が発光部６に導入されて当該発光部６が発光する。このため、ケーブル１が、暗い場所に配置されていたり、他のケーブルと絡み合っていても、ケーブル１の一方の端部が接続相手から外れてしまった場合に、発光部６が発光することによって、当該ケーブル１を例えば作業者は容易に見付けることができる。
【００１８】
（第２実施形態）
以下に、本発明に係る第２実施形態を説明する。
【００１９】
図２には本発明に係る第２実施形態のケーブルの構成が模式的に示されている。この第２実施形態のケーブル１０は、例えばＬＡＮ（Local Area Network）ケーブルである。すなわち、ケーブル１０は、互いに逆方向の電流が流れる複数の導線１１，１２を含む導線群１３を有している。なお、ＬＡＮケーブルは、互いに逆向きの電流が流れる例えば４本ずつの導線を合計８本有しているが、図２では、図の簡略化のために、電流の通電方向が同じ導線はまとめて図示している。
【００２０】
この第２実施形態のケーブル１０は、さらに、被覆１４と、発光制御部１５と、発光部１６と、コネクタ部１７とを有している。
【００２１】
発光部１６は、この第２実施形態では、発光ダイオードである。当該発光部１６は、導線群１３の導線１１，１２に電気的に接続し、導線１１あるいは導線１２から導入した電流によって発光する。さらに、発光部１６が発した光の主な進行方向が導線１１，１２に沿う方向となるように、発光部１６は設置される。
【００２２】
発光制御部１５は、電流検知部２０と、接続制御部２１とを有している。電流検知部２０は、導線群１３の導線１１，１２における通電有無を検知する構成を有している。当該電流検知部２０は、電気回路によって実現することもできるし、例えば磁気を利用して通電を検知するセンサを利用して実現することもできる。このように電流検知部２０として採用可能な構成は複数有り、これら構成の中から、導線１１，１２の通電電流の大きさや設置スペース等を考慮した適宜な構成が電流検知部２０として採用される。
【００２３】
電流検知部２０は、上記のように、導線１１，１２における通電有無を検知できることから、当該電流検知部２０を利用することによって、例えば図３（Ａ）に示されるような状態から図３（Ｂ）に示されるような状態への変化を検知できる。つまり、電流検知部２０は、図３（Ａ）に示されるようにケーブル１０の両端がそれぞれ接続相手Ｓ１，Ｓ２に接続している状態から、図３（Ｂ）に示されるようにケーブル１０の一端が接続相手Ｓ１から外れている状態への変化を検知できる。
【００２４】
接続制御部２１は、導線１１，１２に電流が流れている場合（図３（Ａ）の場合）には、導線群１３（導線１１，１２）と発光部１６とを非接続状態にする機能を備えている。つまり、図３（Ａ）のような場合には、接続制御部２１によって発光部１６は発光しない。
【００２５】
また、接続制御部２１は、図３（Ｂ）に示されるようにケーブル１０の一端側が接続相手から外れることによって導線１１，１２に電流が供給されなくなったことを電流検知部２０が検知した場合には、次のように導線群１３と発光部１６を接続する機能を備えている。つまり、接続制御部２１は、そのような場合には、導線１１，１２のうちの、電流供給元に接続されている一方の導線を発光部１６に電気的に接続する。このような接続制御部２１は、例えば、ダイオード等の半導体素子を利用した電気回路により構成される。
【００２６】
上記のような電流検知部２０と接続制御部２１を有する発光制御部１５によって、発光部１６は、ケーブル１０の両端のうちの一方側が接続相手から外れた場合に、外れていない側から導線１１あるいは導線１２によって供給される電流により発光する。
【００２７】
コネクタ部１７は、ケーブル１０の両端側にそれぞれ設けられる。当該コネクタ部１７は、接続相手の例えば装置に設けられているコネクタ部に嵌合することによって、導線１１，１２を接続相手の装置に電気的に接続する機能を有している。この第２実施形態では、さらに、コネクタ部１７は、発光部１６および発光制御部１５を収容する機能をも備えている。つまり、ケーブル１０の両端側のコネクタ部１７にそれぞれ発光部１６および発光制御部１５が配設されている。
【００２８】
被覆１４は、導線群１３を被覆し、導線群１３を保護する機能を備えている。さらに、この第２実施形態では、被覆１４は、発光部１６が発した光を導線１１，１２に沿う方向に予め定めた下限値以上の長さ（例えば３０cm以上）伝搬しつつ、その光の一部を外部に発してケーブル１０を発光させる機能を備えている。つまり、そのような機能を備えることができる透明あるいは半透明な材料（例えば塩化ビニル樹脂やポリエチレン）によって、被覆１４が形成されている。
【００２９】
この第２実施形態では、ケーブル１０の一端側が接続相手から外れてしまった場合に、発光部１６が発光する。これにより、そのケーブル１０は、被覆１４の上記機能によって、少なくとも端部側の一部が発光することから、第１実施形態と同様に、例えば保守点検の作業者はそのケーブル１０を一目瞭然に見付けることができる。これにより、例えば、大量のケーブルが接続されているシステムのコンピュータ装置を保守点検するような場合に、その大量のケーブルの中から、抜けたケーブルを作業者は容易に特定することができる。このため、この第２実施形態の構成は、保守点検に要する時間の短縮を図ることができるという効果を得ることができる。
【００３０】
さらに、この第２実施形態では、発光部１６はコネクタ部１７に配置されることから、接続相手から外れたケーブル１０の端部がより見付け易くなる。さらに、発光部１６および発光制御部１５がコネクタ部１７によって保護される。
【００３１】
（第３実施形態）
以下に、本発明に係る第３実施形態を説明する。
【００３２】
図４は、本発明に係る第３実施形態のケーブルの構成を模式的に示す図である。なお、この第３実施形態の説明において、第２実施形態と同様な構成部分には同一符号を付し、その共通部分の重複説明は省略する。
【００３３】
この第３実施形態のケーブル１０は、第２実施形態の構成に加えて、さらに、音源２３を有している。音源２３は、導線群１３に電気的に接続し導線群１３から導入する電流によって音を発する機能を備えている。例えば、音源２３は、圧電ブザーにより構成される。この第３実施形態では、音源２３は、コネクタ部１７に配設されている。
【００３４】
この第３実施形態では、発光制御部１５は、音制御部としても機能する。すなわち、この第３実施形態では、光制御部１５は、導線群１３と発光部１６との接続制御と同様に、導線群１３と音源２３との接続制御をも行う機能を備えている。これにより、音源２３は、発光部１６が発光する場合には音を発し、発光部１６が発光していない場合には音を発しない。
【００３５】
この第３実施形態のケーブル１０は、上記のように、第２実施形態の構成に加えて、一端側が接続相手から外れた場合に音を発する構成を備えている。このために、ケーブル１０は、第２実施形態と同様に、接続相手から外れた場合に見付けやすいという効果を得ることができる上に、接続相手から外れたことを迅速に報知することができるという効果を得ることもできる。
【００３６】
（第４実施形態）
以下に、本発明に係る第４実施形態を説明する。
【００３７】
図５は、本発明に係る第４実施形態のケーブルの構成を模式的に示す図である。なお、この第４実施形態の説明において、第２や第３の実施形態と同様な構成部分には同一符号を付し、その共通部分の重複説明は省略する。
【００３８】
この第４実施形態のケーブル１０は、第２や第３の実施形態と同様な構成を有しているが、発光ダイオードにより構成される発光部１６に代えて、次のような発光部２５を備えている。つまり、発光ダイオード自体には指向性が殆ど無く、発光ダイオードから発せられた光は広角度に拡散放射される。これに対し、この第４実施形態に設けられる発光部２５は、指向性の高い光源により構成されている。
【００３９】
この第４実施形態のケーブル１０は、第２や第３の実施形態と同様な構成に加えて、さらに、光拡散部２６を有している。光拡散部２６は、例えば、凹レンズにより構成されており、当該光拡散部２６は、発光部２５から発せられた指向性の高い光を少なくとも予め設定された角度範囲に拡散する機能を備えている。
【００４０】
この第４実施形態のケーブル１０も、第２や第３の実施形態と同様の効果を得ることができる。
【００４１】
（その他の実施形態）
なお、この発明は第１〜第４の実施形態に限定されることはなく、様々な実施の形態を採り得る。例えば、第２〜第４の実施形態では、ケーブル１０はＬＡＮケーブルである例を示しているが、本発明は、互いに逆方向の電流が流れる少なくとも２本の導線を含む導線群を持つケーブルであれば、ＬＡＮケーブル以外のケーブルにも適用可能である。
【００４２】
また、第２〜第４の実施形態では、発光部１６，２５や発光制御部１５や音源２３がコネクタ部１７に配置されている例を示している。これに代えて、発光部１６，２５と発光制御部１５と音源２３のうちの１つ以上は被覆１４に埋設されていてもよい。さらに、図４や図５において、音源２３が発光部１６，２５の近傍に配置される例を示しているが、音源２３は、発光部１６，２５から離れて配置されていてもよい。この場合には、発光制御部１５が音制御部としての機能をも有するのではなく、発光制御部１５とは別の音制御部を設けてもよい。
【００４３】
さらにまた、例えば図６に示されるような、発光制御部１５と発光部１６を有するケーブル抜け報知ユニット２８が、ケーブル１０の端部から予め定めた長さ（例えば３０cm）に基づいて離れた位置に配置されている構成としてもよい。また、図６のように、ケーブル１０の端部以外の部分に発光部１６（あるいは発光部２５と光拡散部２６）を配置する場合には、互いに逆方向に発光する複数の発光部１６（あるいは発光部２５と光拡散部２６）をまとめて配設してもよい。さらに、ケーブル１０は、図６に示されるようなユニット２８が３つ以上点在している構成を有していてもよい。
【符号の説明】
【００４４】
１，１０  ケーブル
３，１３  導線群
４，１４  被覆
５，１５  発光制御部
１７  コネクタ部
２０  電流検知部
２１  接続制御部
２３  音源
【図１】
0005582155.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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