(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体と、
前記装置本体に着脱可能であるプロセスユニットと、
前記プロセスユニットに設けられる感光ドラムと、
前記感光ドラム上の現像剤像を記録媒体に転写させるための搬送ベルトと、
前記感光ドラムをクリーニングするためのクリーニング部材と、を備え、
前記クリーニング部材は、
前記感光ドラムに接触するシート状のクリーニング部と、
前記クリーニング部の両端側に設けられ、前記プロセスユニットの一対の部位に取り付けられる一対の取付部と、を有し、
前記クリーニング部は、前記搬送ベルトと前記感光ドラムで挟まれていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記プロセスユニットは、所定方向に沿って配列された複数の感光ドラムを有し、
前記クリーニング部が、前記複数の感光ドラムに接触するように構成されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記複数の感光ドラムは、前記プロセスユニットの外部に露出し、
前記クリーニング部が複数の感光ドラムの外部に露出した部分に接触した状態で、前記一対の取付部が前記プロセスユニットに外側から取り付けられることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記クリーニング部は、
前記一対の取付部に連結される基層と、
前記基層に設けられ、研磨材を有する研磨層と、を有していることを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記クリーニング部は、
前記一対の取付部に連結される基層と、
前記基層に固着される中間層と、
前記中間層の表面に設けられ、研磨材を有する研磨層と、を有し、
前記基層と前記中間層とが異なる材料で形成されていることを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記研磨層は、複数の感光ドラムに対応して複数設けられ、それぞれ間隔を空けて配置されていることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記クリーニング部材を前記プロセスユニットに取り付けた状態において、
前記研磨層は、その中心位置が前記感光ドラムの回転軸線よりも、回転する前記感光ドラムから力を受ける方向とは反対方向に偏って配置されていることを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記クリーニング部の前記感光ドラムと対向しない部位には、前記感光ドラムに向けて凸状に前記クリーニング部を折り曲げ可能にするための折り目がついていることを特徴とする請求項１〜請求項７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記プロセスユニットは、前記感光ドラムを支持する第１フレームと、現像ローラを支持するとともに前記第１フレームに着脱可能に設けられる第２フレームとを有し、
少なくとも１つの取付部には、前記第２フレームが装着される前記第１フレームの装着空間に迫り出すように延びる装着規制部が設けられていることを特徴とする請求項１〜請求項８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
少なくとも１つの取付部は、前記プロセスユニットの取手部を外部に露出させるための開口部を有していることを特徴とする請求項１〜請求項９のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記感光ドラムに現像剤を供給する現像ローラと、
前記感光ドラムから前記現像ローラを離間させる接離機構と、
前記接離機構を制御する制御ユニットと、を備え、
前記制御ユニットは、
前記クリーニング部材で前記感光ドラムをクリーニングする場合に、前記接離機構を制御して前記感光ドラムから前記現像ローラを離間させた後、前記感光ドラムを回転させることを特徴とする請求項１〜請求項１０のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記装置本体には、前記クリーニング部材が取り付けられた前記プロセスユニットが前記装置本体に装着されたかを検知可能な検知部材が設けられ、
前記制御ユニットは、
前記クリーニング部材が取り付けられた前記プロセスユニットが前記装置本体に装着されたことを示す情報を前記検知部材から受けた場合には、印字制御を禁止することを特徴とする請求項１１に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記クリーニング部材の一対の取付部は、それぞれ異なる形状に形成され、
さらに、
前記一対の取付部のうち少なくとも１つは、当該取付部を取り付ける方向から見て非対称形状に形成され、
前記プロセスユニットには、前記非対称形状の取付部が取り付けられる非対称形状の被取付部が設けられていることを特徴とする請求項１１または請求項１２に記載の画像形成装置。
【請求項１４】
前記感光ドラムに現像剤を供給する現像ローラと、
前記感光ドラムの回転を制御する制御ユニットと、を備え、
前記装置本体には、前記第１フレームから前記第２フレームが取り外されているかを検知可能な検知部材が設けられ、
前記制御ユニットは、
前記第１フレームから前記第２フレームが取り外されていることを示す情報を前記検知部材から受けた場合には、印字制御を禁止することを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
【請求項１５】
装置本体に着脱可能となるプロセスユニットに設けられる感光ドラムをクリーニングするためのクリーニング部材であって、
感光ドラムに接触するシート状のクリーニング部と、
クリーニング部の両端側に設けられ、プロセスユニットの一対の部位に取り付けられる一対の取付部と、を有し、
クリーニング部の感光ドラムと対向しない部位には、感光ドラムに向けて凸状にクリーニング部を折り曲げ可能にするための折り目がついていることを特徴とするクリーニング部材。
【請求項１６】
感光ドラムを支持する第１フレームと、現像ローラを支持するとともに第１フレームに着脱可能に設けられる第２フレームとを有し、装置本体に着脱可能となるプロセスユニットに設けられる感光ドラムをクリーニングするためのクリーニング部材であって、
感光ドラムに接触するシート状のクリーニング部と、
クリーニング部の両端側に設けられ、プロセスユニットの一対の部位に取り付けられる一対の取付部と、を有し、
少なくとも１つの取付部には、第２フレームが装着される第１フレームの装着空間に迫り出すように延びる装着規制部が設けられていることを特徴とするクリーニング部材。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、感光ドラムをクリーニングするためのクリーニング部材と、このクリーニング部材を取り付けることが可能なプロセスユニットを有する画像形成装置と、クリーニング部材による感光ドラムのクリーニング方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、搬送ローラをクリーニングするクリーニング部材として、画像形成装置の装置本体に設けられたフックに係止される係止孔が形成されたクリーニングシートが知られている（特許文献１参照）。具体的に、この技術では、装置本体に、用紙の搬送経路へ出没可能なフックと、係止孔を検知するセンサとが設けられている。
【０００３】
そして、この技術では、クリーニングシートを各搬送ローラで搬送している途中で、センサで係止孔が検知されると、フックが搬送経路中に飛び出して係止孔に入り込み、クリーニングシートの動きが止められる。これにより、止まったクリーニングシートに対して搬送ローラが摺動することで、当該搬送ローラがクリーニングされる。なお、トナー像を担持する感光ドラムも用紙を搬送する機能を有するため、前述したクリーニングシートで感光ドラムをクリーニングすることも可能である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平５−９２８３４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、前述した技術では、係止孔を検知するセンサや、出没可能なフックを設ける必要があるので、装置が複雑になるといった問題があった。これに対し、センサ等を設けない場合には、装置が簡易になるが、装置本体の開口から内部に手を入れ、クリーニングシートの係止孔を装置本体の一部に係止させる必要があるので、その装着作業が煩雑となるといった問題があった。
【０００６】
そこで、本発明は、装置の簡易化とクリーニング部材の装着作業の簡易化の両立を図ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記課題を解決する本発明の画像形成装置は、装置本体と、前記装置本体に着脱可能であるプロセスユニットと、前記プロセスユニットに設けられる感光ドラムと、前記感光ドラム上の現像剤像を記録媒体に転写させるための搬送ベルトと、前記感光ドラムをクリーニングするためのクリーニング部材と、を備え、前記クリーニング部材は、前記感光ドラムに接触するシート状のクリーニング部と、前記クリーニング部の両端側に設けられ、前記プロセスユニットの一対の部位に取り付けられる一対の取付部と、を有し、前記クリーニング部は、前記搬送ベルトと前記感光ドラムで挟まれていることを特徴とする。
【０００８】
本発明によれば、装置本体から取り外したプロセスユニットにクリーニング部材の一対の取付部を装着すればよいので、従来のようなフックやセンサが不要となり、装置を簡易化することができる。また、装置本体から取り外したプロセスユニットにクリーニング部材を装着すればよいので、装置本体の開口から内部に手を入れてクリーニング部材を装置本体に装着する方法に比べ、クリーニング部材の装着作業が容易になる。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、装置の簡易化とクリーニング部材の装着作業の簡易化の両立を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の一実施形態に係るカラープリンタを簡略化して示す説明図である。
【図２】ドロワを上方から見た斜視図である。
【図３】ドロワを下から見上げた斜視図である。
【図４】クリーニング部材を示す斜視図である。
【図５】ドロワにクリーニング部材を取り付けた状態を示す斜視図である。
【図６】クリーニング部の層構成を示す説明図（ａ）と、折り目を示す拡大図（ｂ）である。
【図７】感光ドラムと現像ローラの離間を説明する図である。
【図８】クリーニングモード時の制御を示すフローチャートである。
【図９】印字制御を示すフローチャートである。
【図１０】クリーニング部の層構成の変形例を示す説明図（ａ）〜（ｃ）である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
次に、本発明の一実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。なお、以下の説明においては、まず、画像形成装置の一例としてのカラープリンタの全体構成を説明した後、本発明の特徴部分の詳細を説明することとする。
【００１２】
以下の説明において、方向は、カラープリンタ使用時のユーザを基準にした方向で説明する。すなわち、図１において、紙面に向かって左側を「前側（手前側）」、紙面に向かって右側を「後側（奥側）」とし、紙面に向かって奥側を「左側」、紙面に向かって手前側を「右側」とする。また、紙面に向かって上下方向を「上下方向」とする。
【００１３】
図１に示すように、カラープリンタ１は、装置本体１０内に、用紙Ｐを供給する給紙部２０と、給紙された用紙Ｐに画像を形成する画像形成部３０と、画像が形成された用紙Ｐを排出する排紙部９０とを備えている。
【００１４】
給紙部２０は、用紙Ｐを収容する給紙トレイ２１と、給紙トレイ２１から用紙Ｐを画像形成部３０へ搬送する用紙搬送装置２２を主に備えている。
【００１５】
画像形成部３０は、スキャナユニット４０と、プロセスユニット５０と、転写ユニット７０と、定着ユニット８０とから主に構成されている。
【００１６】
スキャナユニット４０は、装置本体１０内の上部に設けられ、図示しないレーザ発光部、ポリゴンミラー、レンズおよび反射鏡などを備えている。そして、スキャナユニット４０では、レーザビームが図の２点鎖線で示す経路を通って、プロセスユニット５０の各感光ドラム５１の表面上に高速走査にて照射される。
【００１７】
プロセスユニット５０は、装置本体１０の前面に配置されたフロントカバー１１を開放することによって形成される開口部１０Ａを通して、装置本体１０に着脱可能となっている。プロセスユニット５０は、第１フレームの一例としてのドロワ６０と、ドロワ６０によって回転可能に支持される４つの感光ドラム５１と、各感光ドラム５１に対応するようにドロワ６０に着脱可能に設けられる第２フレームの一例としての４つの現像カートリッジ５２を主に備えている。
【００１８】
各感光ドラム５１は、プロセスユニット５０を装置本体１０に装着している状態において、前後方向（所定方向）に沿って配列されている。ドロワ６０には、図示しない公知の帯電器などが適宜設けられ、現像カートリッジ５２には、感光ドラム５１にトナー（現像剤）を供給する現像ローラ５３が回転可能に設けられるとともに、公知のトナー収容室、供給ローラ等が設けられている。なお、ドロワ６０の構造の詳細については、後で説明する。
【００１９】
転写ユニット７０は、給紙部２０とプロセスユニット５０との間に設けられ、公知の駆動ローラ７１、従動ローラ７２、搬送ベルト７３および転写ローラ７４を備えている。
【００２０】
駆動ローラ７１および従動ローラ７２は、前後方向に離間して平行に配置され、その間にエンドレスベルトからなる搬送ベルト７３が張設されている。搬送ベルト７３は、その外側の面が各感光ドラム５１に接している。また、搬送ベルト７３の内側には、各感光ドラム５１との間で搬送ベルト７３を挟持する転写ローラ７４が、各感光ドラム５１に対向して４つ配置されている。この転写ローラ７４には、転写時に定電流制御によって転写バイアスが印加される。
【００２１】
定着ユニット８０は、プロセスユニット５０および転写ユニット７０の奥側に配置され、加熱ローラ８１と、加熱ローラ８１と対向配置され加熱ローラ８１を押圧する加圧ローラ８２とを備えている。
【００２２】
このように構成される画像形成部３０では、まず、各感光ドラム５１の表面が、帯電器により一様に帯電された後、スキャナユニット４０で露光される。これにより、露光された部分の電位が下がって、各感光ドラム５１上に画像データに基づく静電潜像が形成される。その後、現像カートリッジ５２に回転可能に支持される現像ローラ５３によって、現像カートリッジ５２内のトナー（現像剤）が、感光ドラム５１上の静電潜像に供給されることで、感光ドラム５１上にトナー像が担持される。
【００２３】
次に、搬送ベルト７３上に供給された用紙Ｐが各感光ドラム５１と各転写ローラ７４との間を通過することで、各感光ドラム５１上に形成されたトナー像が用紙Ｐ上に転写される。そして、用紙Ｐが加熱ローラ８１と加圧ローラ８２との間を通過することで、用紙Ｐ上に転写されたトナー像が熱定着される。
【００２４】
排紙部９０は、用紙Ｐを搬送する複数の搬送ローラ９１を主に備えている。トナー像が転写され、熱定着された用紙Ｐは、搬送ローラ９１によって搬送され、装置本体１０の外部に排出される。
【００２５】
＜ドロワの構造＞
次に、前述したカラープリンタ１内の各感光ドラム５１をクリーニングするためのクリーニング部材１００（図４参照）について説明する。まず、このクリーニング部材１００が取り付けられるドロワ６０について詳細に説明する。
【００２６】
図２および図３に示すように、ドロワ６０は、上方に開口する箱状に形成されており、その底部に、４つの感光ドラム５１が下方（外部）に露出するように配置されている。また、ドロワ６０内には、前後に間隔を空けて配置される３つの仕切り壁６１が設けられており、これにより、ドロワ６０内に、４つの現像カートリッジ５２を装着するための４つの装着空間６０Ａが形成されている。
【００２７】
また、図３に示すように、ドロワ６０の前壁６２には、ユーザの指をかける部分である凹状の前側取手部６２Ａが設けられている。また、図２に示すように、ドロワ６０の後壁６３の上端には、ユーザの指をかける部分であるコ字状の後側取手部６３Ａが上方に突出するように設けられている。
【００２８】
具体的には、図３に示すように、前側取手部６２Ａは、下方に開口する凹状に形成されており、その内部にユーザの指を下から挿入することが可能となっている。また、図２に示すように、後側取手部６３Ａは、下方に開口するコ字状に形成されており、この後側取手部６３Ａと後壁６３の上端とで形成される穴６３Ｂにユーザの指を前後方向から挿入することが可能となっている。
【００２９】
また、ドロワ６０の前壁６２の内側下部には、クリーニング部材１００の後述する取付部１２０（詳しくは、係合部１２３）が取り付けられる被取付部６４が形成されている。被取付部６４は、鉤状部６４Ａと、この鉤状部６４Ａの左右に隣接して配置される一対の凹部６４Ｂ，６４Ｃとで構成されている。
【００３０】
鉤状部６４Ａは、先端が鉤状に屈曲するように形成されており（図３参照）、一対の凹部６４Ｂ，６４Ｃはそれぞれ異なる幅で形成されている。そのため、被取付部６４が、左右に（クリーニング部材１００の係合部１２３を取り付ける方向から見て）非対称な形状で形成されるので、後述する非対称形状の係合部１２３の下端部１２３Ａが誤って被取付部６４に取り付けられることが防止されている。すなわち、クリーニング部材１００を誤って表裏逆にしてドロワ６０に取り付けてしまうのを防止することが可能となっている。
【００３１】
＜クリーニング部材の構造＞
次に、図４を参照して、クリーニング部材１００の構造を説明する。
図４に示すように、クリーニング部材１００は、４つの感光ドラム５１に接触可能な大きさで形成されるシート状のクリーニング部１１０と、クリーニング部１１０の前後方向の両端側に設けられる一対の取付部１２０，１３０とを有している。そして、クリーニング部材１００は、図５に示すように、クリーニング部１１０が４つの感光ドラム５１の外部に露出した部分（図３参照）に接触した状態で、一対の取付部１２０，１３０がドロワ６０の前後端側の部位（被取付部６４と後側取手部６３Ａ）に外側から回り込むようにして取り付けられる。
【００３２】
クリーニング部１１０は、図６（ａ）に示すように、一対の取付部１２０，１３０に連結されるシート状の基層１１１と、基層１１１に固着される複数の中間層１１２と、各中間層１１２の表面１１２Ａに設けられ、研磨材を有する複数の研磨層１１３と、を有している。
【００３３】
基層１１１は、クリーニング時において搬送ベルト７３と摺接する部位であり、例えば紙などの中間層１１２よりも帯電し難い材料（中間層１１２とは異なる材料）で形成されている。そして、このように基層１１１が帯電し難い材料で形成されることで、搬送ベルト７３との摺接により基層１１１が帯電して搬送ベルト７３に貼り付くことが抑制されている。
【００３４】
中間層１１２は、樹脂などの研磨層１１３の形成が容易となる材料で形成されており、各感光ドラム５１に対応するように前後に所定の間隔を空けて複数配置されている。具体的に、クリーニング部材１００をドロワ６０に取り付けた状態において、中間層１１２の前後方向における中心位置ＣＰが、対応する感光ドラム５１の回転軸線５１Ａよりも、回転する感光ドラム５１から力を受ける方向（後方）とは反対方向（前方）に偏って配置されている。
【００３５】
研磨層１１３は、中間層１１２の表面全体に形成されている。これにより、研磨層１１３の中心位置ＣＰも、中間層１１２と同様に感光ドラム５１の回転軸線５１Ａからずれて配置されている。そして、このように研磨層１１３の中心位置ＣＰが回転軸線５１Ａよりも前方に偏って配置されることで、クリーニング時（感光ドラム５１の回転時）に、感光ドラム５１からの力を受けて研磨層１１３が感光ドラム５１から後方に外れてしまうのを抑制することが可能となっている。
【００３６】
また、基層１１１の略中央部１１１Ａ（感光ドラム５１と対向しない部位）には、図６（ｂ）に示すように、上方（感光ドラム５１側）に向けて凸状にクリーニング部１１０を折り曲げ可能にするための折り目１１１Ｂがついている。これにより、クリーニング部材１００の未使用時には、折り目１１１Ｂを基準にしてクリーニング部材１００を折り畳んで、コンパクトに収容することが可能となっている。
【００３７】
また、感光ドラム５１と対向しない位置に折り目１１１Ｂが形成されるので、折り目１１１Ｂで感光ドラム５１が傷付くのを防止することが可能となっている。さらに、折り目１１１Ｂが上を向いているので、折り目１１１Ｂで搬送ベルト７３が傷付くのを防止することも可能となっている。
【００３８】
図４に示すように、一対の取付部１２０，１３０は、それぞれ異なる形状に形成されている。これにより、一対の取付部１２０，１３０を誤って前後逆にしてドロワ６０に取り付けてしまうのを防止することが可能となっている。
【００３９】
具体的に、一対の取付部１２０，１３０のうち前側の取付部１２０は、ドロワ６０の前壁６２を覆うように延びる前側延在部１２１と、前側延在部１２１の上端から略後方に延びる装着規制部１２２と、装着規制部１２２の略中央部を切り曲げして形成される係合部１２３とを備えている。
【００４０】
前側延在部１２１は、その下端が基層１１１に固着されており、その下端付近には、図３に示すドロワ６０の前側取手部６２Ａ（詳しくは前側取手部６２Ａの開口）を外部に露出させるための開口部１２１Ａが形成されている。これにより、クリーニング部材１００をドロワ６０に取り付けた状態においても、ユーザがドロワ６０の前側取手部６２Ａを掴むことができるので、操作性を向上させることが可能となっている。
【００４１】
装着規制部１２２は、図５に示すように、クリーニング部材１００がドロワ６０に取り付けられた状態において、現像カートリッジ５２の装着空間６０Ａに迫り出すように、前側延在部１２１から折り曲げられて形成されている。これにより、クリーニング部材１００をドロワ６０に取り付けた際には、所定の現像カートリッジ５２をドロワ６０に装着することができないようになっている。
【００４２】
ここで、所定の現像カートリッジ５２としては、内部にモノクロ印字用のトナー（例えばブラックのトナー）が収納されているカートリッジを採用するのが望ましい。この理由としては、一般に、カラープリンタ１では、モノクロ印字用の現像カートリッジ５２内にトナーが入っていないと、印字制御を禁止するようになっているからである。すなわち、後で詳述するように、クリーニング部材１００をドロワ６０に取り付けた場合には、モノクロ印字用の現像カートリッジ５２をドロワ６０に取り付けられないようにすることで、クリーニング部材１００に誤って印字してしまうことを防止することが可能となっている。
【００４３】
係合部１２３は、装着規制部１２２に形成された穴１２２Ａの前側の縁から略下方に折り曲げられており、その下端部１２３Ａ（先端部）には、ドロワ６０の鉤状部６４Ａに係合する係合孔１２３Ｂが形成されている。そして、この係合孔１２３Ｂは、下端部１２３Ａに対して右側に偏るように形成されている。
【００４４】
これにより、下端部１２３Ａのうち係合孔１２３Ｂの左右両側の部位の幅が、前述した一対の凹部６４Ｂ，６４Ｃ（図２参照）内に入り込むことが可能な幅となっている。すなわち、係合部１２３の下端部１２３Ａの形状は、前述した被取付部６４（図２参照）と同様に、左右で（係合部１２３を鉤状部６４Ａに取り付ける方向から見て）非対称形状に形成されている。
【００４５】
後側の取付部１３０は、ドロワ６０の後壁６３を覆うように延びる後側延在部１３１と、後側延在部１３１の上端から前方に延びる上壁部１３２とを備えている。
【００４６】
後側延在部１３１は、側面視で略Ｃ字状に形成されており、その下端が基層１１１（図４参照）に固着されている。そして、この後側延在部１３１の上下方向略中央部から上壁部１３２の前後方向略中央部にかけて、ドロワ６０の後側取手部６３Ａに前側から係合する略矩形の係合孔１３２Ａが形成されている。
【００４７】
係合孔１３２Ａは、その前側の縁が後側取手部６３Ａに引っ掛かるようになっており、このように引っ掛かった状態において、後側取手部６３Ａと後壁６３の上端とで形成される穴６３Ｂを後方に開口させるように、この穴６３Ｂよりも大きく形成されている。これにより、ドロワ６０にクリーニング部材１００を取り付けた状態でも、ユーザが後側取手部６３Ａの穴６３Ｂに後側から手を入れて把持することが可能となるので、操作性を向上することが可能となっている。
【００４８】
また、上壁部１３２のうち係合孔１３２Ａの左右両側には、下方に切り曲げされた取付補助部１３２Ｂが１つずつ形成されている。各取付補助部１３２Ｂは、上壁部１３２から下斜め後方に延びるように形成されており、ドロワ６０の後壁６３に前側から係合するようになっている。これにより、上壁部１３２が、係合孔１３２Ａによって後側取手部６３Ａに引っ掛かるだけでなく、一対の取付補助部１３２Ｂによって後壁６３の上端にも引っ掛かるので、後側の取付部１３０を確実にドロワ６０に取り付けることができる。
【００４９】
＜カラープリンタの詳細構成＞
次に、前述したクリーニング部材１００によるクリーニングに関係するカラープリンタ１の構造について説明する。
【００５０】
図１に示すように、カラープリンタ１の装置本体１０には、制御ユニット２００が設けられるとともに、検知部材の一例としての光センサ３００が設けられている。具体的に、光センサ３００は、現像カートリッジ５２に設けられる一方の透過窓を通してトナー収容室に光を通し、他方の透過窓から出てくる光を受光することで、トナー収容室内のトナー量を検知している。
【００５１】
また、カラープリンタ１には、図７に示すように、感光ドラム５１から現像ローラ５３を離間させる接離機構２１０が設けられている。
【００５２】
なお、本実施形態では、ブラック用、イエロー用、マゼンタ用およびシアン用の各色のトナーが入った現像カートリッジ５２（５２Ｋ，５２Ｙ，５２Ｍ，５２Ｃ）が、用紙Ｐの搬送方向（図１参照）上流からこの順で並んで配置されているものとする。また、以下の説明や図７においては、トナーの色に対応した感光ドラム５１、現像カートリッジ５２、現像ローラ５３などを特定する場合には、ブラック、イエロー、マゼンタ、シアンのそれぞれに対応させて、Ｋ、Ｙ、Ｍ、Ｃの記号を付することとする。
【００５３】
制御ユニット２００は、ＣＰＵ，ＲＯＭ，ＲＡＭなどを有し、予め用意されたプログラムに従い、印字指令（印刷データ）の受信、給紙部２０、画像形成部３０、排紙部９０および接離機構２１０の制御を行うように構成されている。
【００５４】
そして、制御ユニット２００は、カラーモードを実行する際には、すべての現像ローラ５３Ｋ，５３Ｙ，５３Ｍ，５３Ｃが、それぞれ対応する感光ドラム５１Ｋ，５１Ｙ，５１Ｍ，５１Ｃに接触するように、接離機構２１０を制御している。また、制御ユニット２００は、モノクロモードを実行する際には、ブラック用の現像ローラ５３Ｋのみが感光ドラム５１Ｋに接触し、現像ローラ５３Ｋよりも下流側に位置するその他の３色の現像ローラ５３Ｙ，５３Ｍ，５３Ｃ（他色印字用の現像ローラ）が、対応する感光ドラム５１Ｙ，５１Ｍ，５１Ｃから離間するように、接離機構２１０を制御している。
【００５５】
そして、本実施形態においては、制御ユニット２００は、クリーニング部材１００で感光ドラム５１をクリーニングする場合（以下、「クリーニングモード」ともいう。）には、接離機構２１０をモノクロモードと同じ様に制御することで、３色の感光ドラム５１Ｙ，５１Ｍ，５１Ｃから現像ローラ５３Ｙ，５３Ｍ，５３Ｃを離間させている。ここで、ブラックの現像ローラ５３Ｋは、クリーニングモードでは、前述したようにドロワ６０から取り外されているので、特に離間する必要はない。
【００５６】
具体的に、制御ユニット２００は、図８に示すフローチャートに従ってクリーニングモードを実行する。
【００５７】
図８に示すように、制御ユニット２００は、まず、クリーニングモードを開始させる指令があったか否かを判断する（Ｓ１）。ここで、「クリーニングモードの指令があったか否かの判断」は、例えば、装置本体１０に設けられるクリーニングモードを開始するためのスイッチがユーザによって押されたか否かで判断してもよいし、パソコンから出力されるクリーニングモードを開始するための信号を受信したか否かで判断してもよい。
【００５８】
ステップＳ１において、クリーニングモードの指令があった場合には（Ｙｅｓ）、制御ユニット２００は、前述したように現像ローラ５３を離間させるとともに（Ｓ２）、感光ドラム５１を所定時間駆動させる（Ｓ３）。これにより、回転する感光ドラム５１が、クリーニング部材１００の各研磨層１１３（図６参照）に摺接して、感光ドラム５１の表面がクリーニングされる。
【００５９】
また、制御ユニット２００は、図９に示すフローチャートに従って印字制御を実行する。
【００６０】
図９に示すように、制御ユニット２００は、まず、印字指令があるか否かを判断する（Ｓ１１）。ここで、「印字指令」は、装置本体１０に設けられるスイッチからの指令であってもよいし、パソコンなどから出力される指令であってもよい。
【００６１】
ステップＳ１１において、印字指令があった場合には（Ｙｅｓ）、制御ユニット２００は、ブラック用の光センサ３００からの信号に基づいて、ブラック用の現像カートリッジ５２Ｋ内のトナーが所定値以上あるか否かを判断する（Ｓ１２）。制御ユニット２００は、トナーがある場合には（Ｓ１２；Ｙｅｓ）、印字制御を実行し（Ｓ１３）、トナーがない場合には（Ｓ１２；Ｎｏ）、印字制御を禁止して、本制御を終了する。
【００６２】
そして、このようなフローで印字制御を行うように構成することで、クリーニング部材１００を取り付けたドロワ６０を装置本体１０に装着している場合には、誤って印字制御に入ることが禁止されている。つまり、前述したように、本実施形態では、ドロワ６０にクリーニング部材１００を取り付けた場合にはドロワ６０にブラック用の現像カートリッジ５２Ｋが装着できないようになっているため、ステップＳ１２でＮｏと判定されて、印字制御が禁止される。
【００６３】
すなわち、クリーニング部材１００を取り付けたドロワ６０を装置本体１０に装着した場合には、ドロワ６０にはブラック用の現像カートリッジ５２Ｋがないので、ブラック用の光センサ３００では光がトナーで遮られずにそのまま受光器に受光される。これは、ブラック用の現像カートリッジ５２Ｋ内のトナーが空の状況と同じ状況であるため、ステップＳ１２で確実にＮｏと判定され、印字制御に入ることを確実に防止することができる。
【００６４】
ここで、本実施形態では、光センサ３００で検知した「受光量が所定値以上という情報」が、「トナーが空であること」、「ドロワ６０から現像カートリッジ５２が取り外されていること」および「クリーニング部材１００が取り付けられたドロワ６０（プロセスユニット５０）が装置本体１０に装着されていること」を示すようになっている。
【００６５】
つまり、トナー量の検知用の光センサ３００は、「ドロワ６０から現像カートリッジ５２が取り外されているか否か」を検知することが可能であるとともに、「クリーニング部材１００が取り付けられたドロワ６０（プロセスユニット５０）が装置本体１０に装着されているか否か」を検知することも可能となっている。そして、制御ユニット２００は、「ドロワ６０から現像カートリッジ５２が取り外されていることを示す情報」または「クリーニング部材１００が取り付けられたプロセスユニット５０が装置本体１０に装着されたことを示す情報」を光センサ３００から受けた場合には、印字制御を禁止するようになっている。
【００６６】
＜クリーニング方法＞
最後に、クリーニング部材１００を用いた感光ドラム５１のクリーニング方法について説明する。
【００６７】
ユーザは、まず、図４に示すクリーニング部材１００の一対の取付部１２０，１３０を、図５に示すように装置本体１０から取り外されているドロワ６０の被取付部６４および後側取手部６３Ａ（一対の部位）に取り付ける（第１のステップ）。次に、ユーザは、クリーニング部材１００が取り付けられたドロワ６０を、装置本体１０に装着する（第２のステップ）。
【００６８】
この際、図６（ａ）に示すように、クリーニング部材１００のクリーニング部１１０（研磨層１１３）は、感光ドラム５１に向けて付勢される転写ローラ７４からのニップ圧によって、確実に感光ドラム５１に接触するようになっている。
【００６９】
その後、ユーザは、例えば装置本体１０に設けられたスイッチを押すことで、クリーニングモードを開始させる。これにより、図８に示すように、現像ローラ５３が離間された後、感光ドラム５１が所定時間回転駆動される（第３のステップ）。以上により、感光ドラム５１がクリーニング部材１００に摺接して、良好にクリーニングされる。
【００７０】
以上によれば、本実施形態において以下のような効果を得ることができる。
装置本体１０から取り外したドロワ６０にクリーニング部材１００の一対の取付部１２０，１３０を装着すればよいので、従来のようなフックやセンサが不要となり、装置を簡易化することができる。また、装置本体１０から取り外したドロワ６０にクリーニング部材１００を装着すればよいので、装置本体の開口から内部に手を入れてクリーニング部材を装置本体に装着する方法に比べ、クリーニング部材の装着作業が容易になる。
【００７１】
クリーニング部１１０が複数の感光ドラム５１に接触するように構成されているので、複数の感光ドラム５１をまとめてクリーニングすることができる。
【００７２】
クリーニング部１１０が複数の感光ドラム５１の外部に露出した部分に接触した状態で、一対の取付部１２０，１３０がドロワ６０に外側から取り付けられるので、本実施形態のようにプロセスユニットに転写ローラがない構造（すなわち転写ローラと感光ドラムとの間でクリーニング部材を挟持することができない構造）であっても、一対の取付部１２０，１３０でクリーニング部材１００を確実にドロワ６０に取り付けることができる。
【００７３】
クリーニング部１１０の基層１１１と中間層１１２とを異なる材料で形成したので、例えば、本実施形態のように、基層１１１を紙などの帯電し難い材料で形成し、中間層１１２を樹脂などの研磨層１１３の形成が容易となる材料で形成することができる。また、例えば、基層および中間層の一方を他方よりもコストの安い材料で形成することができる。
【００７４】
研磨層１１３が、複数の感光ドラム５１に対応して複数設けられ、それぞれ間隔を空けて配置されているので、例えば図１０（ａ）に示すように、研磨層１１３（および中間層１１２）を基層１１１の略全体にわたって形成する場合に比べ、材料費を削減することができる。
【００７５】
研磨層１１３の中心位置ＣＰが感光ドラム５１の回転軸線５１Ａよりも、回転する感光ドラム５１から力を受ける方向とは反対方向に偏って配置されているので、クリーニング時に感光ドラム５１からの力を受けて研磨層１１３が感光ドラム５１から外れてしまうのを抑制することができる。
【００７６】
クリーニング部１１０の感光ドラム５１と対向しない部位に、感光ドラム５１に向けて凸状となる折り目１１１Ｂがついているので、折り目１１１Ｂを基準にしてクリーニング部材１００をコンパクトに折り畳むことができるとともに、感光ドラム５１や搬送ベルト７３を折り目１１１Ｂで傷つけるのを防止することができる。
【００７７】
取付部１２０に、現像カートリッジ５２の装着空間６０Ａに迫り出すように延びる装着規制部１２２を設けたので、クリーニング部材１００をドロワ６０に取り付けた際には、所定の現像カートリッジ５２をドロワ６０に装着するのを禁止することができる。これにより、クリーニング部材１００付きのドロワ６０を装置本体１０に装着している際に、誤って印字制御がなされることを確実に防止することができる。
【００７８】
取付部１２０に、ドロワ６０の前側取手部６２Ａを外部に露出させるための開口部１２１Ａが形成されているので、前側取手部６２Ａがクリーニング部材１００で隠されず、クリーニング部材１００付きのドロワ６０の操作性を向上させることができる。
【００７９】
クリーニング部材１００で感光ドラム５１をクリーニングする場合には、接離機構２１０を制御して感光ドラム５１から現像ローラ５３を離間させるので、感光ドラム５１と現像ローラ５３の間でトナーが摺接されることによるトナーの劣化を抑えることができる。
【００８０】
制御ユニット２００が、クリーニング部材１００が取り付けられたドロワ６０が装置本体１０に装着されている場合に印字制御を禁止するので、クリーニング部材１００に誤って印字することにより、クリーニング部材１００が汚れてしまうのを防止できる。
【００８１】
クリーニング部材１００の一対の取付部１２０，１３０がそれぞれ異なる形状に形成されるとともに、一方の取付部１２０の被取付部６４が非対称形状に形成されるので、クリーニング部材１００がドロワ６０に対して前後逆または表裏逆にして取り付けられるのを防止することができる。
【００８２】
一対の取付部１２０，１３０が、ドロワ６０の用紙Ｐの搬送方向（転写媒体の移動方向）における前後端部に取り付けられるので、感光ドラム５１や搬送ベルト７３との摩擦でクリーニング部材１００が搬送方向に引っ張られても、各取付部１２０，１３０をドロワ６０に確実に保持させておくことができる。
【００８３】
なお、本発明は前記実施形態に限定されることなく、以下に例示するように様々な形態で利用できる。
前記実施形態では、中間層１１２および研磨層１１３をともに複数設けたが、本発明はこれに限定されず、例えば、図１０（ｂ）に示すように、中間層１１２を１枚の板状の層として形成し、研磨層１１３のみを複数設けてもよい。
【００８４】
前記実施形態では、中間層１１２を設けたが、本発明はこれに限定されず、例えば図１０（ｃ）に示すように、中間層１１２を設けずに、基層１１１に直接研磨層１１３を形成してもよい。
【００８５】
前記実施形態では、クリーニング部材１００が取り付けられたプロセスユニット５０が装置本体１０に装着されたか否かを検知する検知部材としてトナー残量検知用の光センサ３００を採用したが、本発明はこれに限定されず、例えばクリーニング部材の存在を直接検知する専用の光センサや圧力センサなどを採用することができる。また、ドロワ６０から現像カートリッジ５２が取り外されているか否かを検知する検知部材としては、例えば現像カートリッジの存在を直接検知する専用の光センサや圧力センサなどを採用してもよい。
【００８６】
なお、クリーニング部材の取付部としては、どのような材料で形成してもよいが、コスト面を考慮すると、カラープリンタの販売時に最初にドロワにセットされている貼り付き防止シートの取付部を再利用するのが望ましい。ここで、貼り付き防止シートとは、感光ドラムと搬送ベルトの間に配置されて、感光ドラムと搬送ベルトとが張り付くのを防止するシートである。
【００８７】
通常、この貼り付き防止シートは、ユーザにカラープリンタが提供された後、メーカに回収されるものであるため、このように回収された貼り付き防止シートの取手部を、クリーニング部材の取手部に再利用することでコストを大幅に削減することができる。
【００８８】
また、前記実施形態の構成に加え、感光ドラムに接触して感光ドラム上のトナーを吸着するクリーニングローラを設けてもよい。この場合、クリーニング部材による感光ドラムのクリーニング中に、クリーニングローラで感光ドラム上のトナーを回収することができるので、クリーニング部材がトナーで汚れることをより抑えることができる。
【００８９】
この場合、例えば、ベルト駆動をＯＮ、帯電器をＯＮ、転写ローラの転写バイアスをＯＦＦ、ドラムクリーナにトナーとは逆極性のバイアスを印加、定着装置をＯＦＦといった条件を満たすように、各構成部品を制御ユニットによって制御すればよい。
【００９０】
前記実施形態では、カラープリンタ１のプロセスユニット５０にクリーニング部材１００を取り付けるようにしたが、本発明はこれに限定されず、モノクロ用のプリンタの装置本体に着脱されるプロセスユニットにクリーニング部材を取り付けてもいい。
【００９１】
前記実施形態では、カラープリンタ１に本発明を適用したが、本発明はこれに限定されず、その他の画像形成装置、例えば複写機や複合機などに本発明を適用してもよい。
【符号の説明】
【００９２】
１      カラープリンタ
１０    装置本体
５０    プロセスユニット
５１    感光ドラム
５２    現像カートリッジ
６０    ドロワ
６３Ａ  後側取手部
６４    被取付部
１００  クリーニング部材
１１０  クリーニング部
１２０，１３０  取付部
２００  制御ユニット
２１０  接離機構
３００  光センサ
【図１】
0005565073.tif 000002
【図２】
0005565073.tif 000003
【図３】
0005565073.tif 000004
【図４】
0005565073.tif 000005
【図５】
0005565073.tif 000006
【図６】
0005565073.tif 000007
【図７】
0005565073.tif 000008
【図８】
0005565073.tif 000009
【図９】
0005565073.tif 000010
【図１０】
0005565073.tif 000011