(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
タイヤ圧監視装置のプログラミング方法であって、
プログラミング装置を前記タイヤ圧監視装置と有線または無線にて電気的に接続し、前記プログラミング装置から前記タイヤ圧監視装置に、前記タイヤ圧監視装置の動作のための選択可能な複数のプログラムのうちの所定の１つを通信し、前記選択可能な複数のプログラムは、前記プログラミング装置内に配置された第１のメモリ装置内に記憶しておき、
前記選択可能なプログラムの１つを、作動するために、前記第１のメモリ装置から、前記タイヤ圧監視装置内の第２のメモリ装置へ通信し、
前記選択されたプログラムに対応する定義されたプロトコルにしたがって、前記タイヤ圧監視装置の動作のために、前記選択可能なプログラムの１つを作動し、
前記タイヤ圧監視装置の動作のために、前記選択可能なプログラムの１つを作動することは、前記選択可能な複数のプログラムの１つを前記第２のメモリ装置へロードすること、および、複数の選択可能なプログラムから前記タイヤ圧監視装置の動作を制御するプログラムを選択するための信号を送信することを含み、
前記プログラミング装置は、前記複数の選択可能なプログラムから前記タイヤ圧監視装置の動作を制御するプログラムを選択するためのワイヤレス信号を送信し、
現在選択されているプログラムをオフとし、該オフにされたオペレーションプログラムとは異なるオペレーションプログラムを選択する、
ことを特徴とするタイヤ圧監視装置のプログラミング方法。
【請求項２】
前記第１のメモリ装置はプログラミング装置内で前記タイヤ圧監視装置から離れた位置に配置されている、請求項１記載のタイヤ圧監視装置のプログラミング方法。
【請求項３】
プログラミング装置と有線または無線にて電気的に接続されるタイヤ圧監視装置であって、
前記プログラミング装置は、前記タイヤ圧監視装置の動作のための選択可能な複数のプログラムを記憶した第１のメモリ装置を有し、
前記タイヤ圧監視装置は、第２のメモリ装置を有し、
前記プログラミング装置から前記タイヤ圧監視装置に、前記選択可能な複数のプログラムのうちの所定の１つは通信され、
前記選択可能なプログラムの１つは、作動されるために、前記第１のメモリ装置から、第２のメモリ装置へ通信され、
前記選択されたプログラムに対応する定義されたプロトコルにしたがって、前記タイヤ圧監視装置の動作のために、前記選択可能なプログラムの１つは作動され、
前記タイヤ圧監視装置の動作のために、前記選択可能なプログラムの１つを作動することは、前記選択可能な複数のプログラムの１つを前記第２のメモリ装置へロードすることを含み、
前記タイヤ圧監視装置は、複数の選択可能な通信プロトコルのうちセンサの動作を制御する通信プロトコルを選択するための信号を受信するように構成されている送受信機をさらに具え、
前記信号はワイヤレス信号であり、
現在選択されているプログラムをオフとされ、該オフにされたオペレーションプログラムとは異なるオペレーションプログラムが選択される、
ことを特徴とするタイヤ圧監視装置。
【請求項４】
前記プロトコルは少なくとも２つの異なる通信スキームに相応する通信プロトコルである、請求項３記載のタイヤ圧監視装置。
【請求項５】
タイヤ圧監視システムであって、
車両のタイヤ内に取り付けられる少なくとも１つのタイヤ圧監視装置と、
プログラミング装置と、
を有し、
前記プログラミング装置は前記タイヤ圧監視装置と有線または無線にて電気的に接続され、前記プログラミング装置から前記タイヤ圧監視装置に、前記タイヤ圧監視装置の動作のための選択可能な複数のプログラムのうちの所定の１つを通信し、前記選択可能な複数のプログラムは、前記プログラミング装置内に配置された第１のメモリ装置内に記憶しておき、
前記選択可能なプログラムの１つは、作動されるために、前記第１のメモリ装置から、前記タイヤ圧監視装置内の第２のメモリ装置へ通信され、
前記選択されたプログラムに対応する定義されたプロトコルにしたがって、前記タイヤ圧監視装置の動作のために、前記選択可能なプログラムの１つは作動され、
前記タイヤ圧監視装置の動作のために、前記選択可能なプログラムの１つを作動することは、前記選択可能な複数のプログラムの１つを前記第２のメモリ装置へロードすることを含み、
前記プログラミング装置は、前記タイヤ圧監視装置の動作を制御する複数の選択可能なプログラムのうちいずれを選択するかを指示するワイヤレス信号を前記タイヤ圧監視装置へ送信するように構成され、
前記プログラミング装置は、現在選択されているプログラムをオフとし、該オフにされたオペレーションプログラムとは異なるオペレーションプログラムを選択する、
ことを特徴とするタイヤ圧監視システム。
【請求項６】
前記プログラミング装置は複数の選択可能な通信プロトコルのなかから当該のタイヤ圧監視装置の動作を制御する通信プロトコルを選択して通信するためのインタフェースを含む、請求項５記載のタイヤ圧監視システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
関連出願へのクロスリファレンス
本願は、２００７年７月３日付の米国出願第６０／９５８２０３号の優先権を主張するものである。
【０００２】
発明の背景
本発明はタイヤ圧監視装置に関する。より詳細には、本発明は、汎用のタイヤ圧監視デバイスおよびメーカごとに異なるプロトコルにしたがってタイヤ圧監視デバイスの動作を適応化する方法に関する。
【０００３】
タイヤ圧監視デバイスすなわちタイヤ圧監視センサは典型的にはタイヤのホイールに取り付けられ、タイヤの状態を表す情報を送信する。送信プロセスおよび情報の順序は車両内に配置された受信機に応じたプロトコルによって定義されている。各自動車メーカはアプリケーション専用の要求および設計を満足するため、個別に適応化されたプロトコルを有する。
【０００４】
しかし、こうしたそれぞれ別個のプロトコルは相応に別個のタイヤ圧監視デバイスを必要とするので、メンテナンスやサービスの業務が複雑化するという欠点がある。
【０００５】
発明の概要
本発明のタイヤ圧監視デバイスは、複数の通信プロトコルを記憶したメモリ、あるいは、動作を制御する単独の通信プログラムを一時的にプログラミングできるメモリを備えている。
【図面の簡単な説明】
【０００６】
【図１】タイヤ圧監視装置の第１の実施例の概略図である。
【図２】タイヤ圧監視装置の第２の実施例の概略図である。
【０００７】
本発明の有利な実施形態によれば、タイヤ圧監視デバイスは、各メーカの要求に沿った、複数の異なる通信プロトコルを記憶したメモリを備えている。
【０００８】
本発明の別の有利な実施形態によれば、タイヤ圧監視デバイスは、複数の異なる通信プロトコルを記憶したメモリを備えており、タイヤ圧監視デバイスが取り付けられた後、プログラミングモジュールによって、各タイヤ圧監視デバイスの動作を制御する通信プロトコルを選択する信号が各タイヤ圧監視デバイスへ送信される。
【０００９】
本発明の別の有利な実施形態によれば、タイヤ圧監視デバイスは通信プロトコルを記憶していないメモリを備えており、この場合、タイヤ圧監視デバイスには、それぞれの装置のメーカごとに異なる通信プロトコルを含むプログラミング装置から適切なプログラムを一時的にプログラミングされる。つまり、タイヤ圧監視デバイスはプログラミング装置から所望の通信プロトコルを一時的にプログラミングされ、プログラミングされたタイヤ圧監視デバイスがタイヤに取り付けられるのである。
【００１０】
したがって、本発明のタイヤ圧監視デバイスは種々の通信プロトコルにしたがって種々のシステムとともに動作可能である。
【００１１】
本発明の特徴および利点について、図示の実施例に則してさらに説明する。
【００１２】
実施例の説明
図１には本発明の第１の実施例のタイヤ圧監視装置１０およびこのタイヤ圧監視装置１０を備えた車両１２が示されている。タイヤ圧監視装置１０は車両のタイヤ１８に取り付けられたタイヤ圧監視センサ１４からの信号を受信する受信機１６を有している。当分野の技術者であればご理解いただけることと思うが、各タイヤ圧監視センサ１４はタイヤ１８内に取り付けられ、タイヤ１８の状態を表す情報を受信機１６とやり取りする。タイヤの状態を表す情報には、温度、圧力など、タイヤの状態を監視する助けとなる所望の情報が含まれる。
【００１３】
図１のタイヤ圧監視装置１０はそれぞれメモリ装置２６を備えた複数のタイヤ圧監視センサ１４を含む。メモリ装置２６は複数の通信プロトコル２８を記憶している。各通信プロトコル２８はタイヤ圧監視センサ１４および受信機１６の動作制御ないし通信制御のための個別かつ単独のプロトコルを含む。各タイヤ圧監視センサ１４は幾つかのメーカに対応する複数のプロトコルを有しているので、必要なのは当該のタイヤ圧監視センサ１４をタイヤ１８内に取り付けることのみである。タイヤ圧監視センサ１４がタイヤ１８に取り付けられると、動作制御および通信制御のために複数の通信プロトコル２８からいずれか１つの通信プロトコルが選択される。
【００１４】
所望の通信プロトコルの選択はプログラミング装置２０を利用して行われる。プログラミング装置２０から送信されたワイヤレス信号２２はいずれかのタイヤ圧監視センサ１４によって受信される。プログラミング装置２０は選択可能な複数のボタン２４を有しており、オペレータがいずれかのボタンを押すことによって、当該のタイヤ圧監視センサの動作制御にとって望ましい通信プロトコルを選択することができる。この実施例ではプログラミング装置２０にボタンが設けられているが、タッチパネルやセレクトインタフェースなどの他の表示手段や選択手段を設けてもよい。
【００１５】
この実施例では、汎用のタイヤ圧監視センサ１４の組み込みステップに、タイヤ圧監視センサ１４を物理的にタイヤ１８に取り付ける初期ステップが含まれる。当該の取り付けステップでは通信プロトコルの選択は必要ない。各タイヤ圧監視センサ１４は車両に配置された受信機１４との通信に必要な通信プロトコルを内部に有しているからである。
【００１６】
タイヤ圧監視センサ１４がタイヤ内に物理的に組み込まれた後、プログラミング装置２０が作動される。プログラミング装置２０はタイヤ圧監視センサ１４の近傍に配置され、信号２２を送信する。信号２２はタイヤ圧監視センサ１４の近傍で受信される低周波数信号である。当該の信号２２により、タイヤ圧監視センサ１４の動作が選択された通信プロトコル２８にしたがってトリガされる。例えば、オペレータが番号１のボタンを選択した場合、相応のタイヤ圧監視センサ１４が番号１で表される通信プロトコル２８にしたがって動作する。タイヤ圧監視センサ１４は再生可能であり、現在選択されている通信プロトコルをオフにして別の通信プロトコルを選択することによりリセットされる。
【００１７】
もちろん、図示の実施例のような単純なボタン２４でなく、他の制御手段を含むコントローラを利用してもよい。また、本発明の範囲内で、プログラミング装置２０が所望の通信プロトコルの選択およびタイヤ圧監視センサ１４の動作のトリガのために他のワイヤレス通信を利用することもできる。
【００１８】
図２には、本発明の第２の実施例のタイヤ圧監視装置３２が示されており、ここでは、メモリ４０を備えたタイヤ圧監視センサ３４が用いられている。タイヤ圧監視センサ３４のメモリ４０は通信プロトコルのデータを含まず、その代わり、通信プロトコルをロードするためのスペースを有している。つまり、タイヤ圧監視センサ３４は基本的に空白状態のメモリを有しているのである。空白状態のメモリを備えたタイヤ圧監視センサ３４はプログラミング装置３６に挿入される。プログラミング装置３６は複数の通信プロトコル２８を記憶したメモリ装置３８を有している。タイヤ圧監視センサ３４はインタフェースを介してプログラミング装置３６と通信可能な位置に配置され、電気的な通信が行われる。プログラミング装置３６の作動により、プログラミング装置３６のメモリ装置３８からタイヤ圧監視センサ３４のメモリ４０へ所望の通信プロトコルがダウンロードされるかまたは一時的にプログラミングされる。当該のステップはタイヤ圧監視センサ３４を車両１２へ取り付ける前に行われる。
【００１９】
したがって、この実施例では、車両へ取り付けられるべきタイヤ圧監視センサ３４に、まず、プログラミング装置３６を利用して、所望の通信プロトコル２８がインストールされる。当該のタイヤ圧監視センサがいったんセットされれば、プログラミングされた通信プロトコルにしたがった動作しか行えない。プログラミングされた複数のタイヤ圧監視センサ４４は車両１２に取り付けられ、当該の車両専用の受信機１２とともに動作する。
【００２０】
図２に示されているタイヤ圧監視装置のインストールプロセスのあいだ、空白状態のメモリを備えた複数のタイヤ圧監視センサ３４について、要求に応じたプログラミングが可能である。図２には例としてまだプログラミングされていないタイヤ圧監視センサ４２が示されている。車両１２への取り付け前に、各タイヤ圧監視センサ３４にプログラミング装置３６によってプログラムがロードされる。この実施例では、プログラミング装置３６とタイヤ圧監視センサ３４とのあいだのインタフェースは物理的な接続線路である。ただし、タイヤ圧監視センサ３４への所望の通信プロトコルのロードに対してワイヤレス通信を利用してもよい。すでにプログラミングの行われたタイヤ圧監視センサ４４は車両１２へ取り付けられる。
【００２１】
プログラミング装置２０，３６として種々の機能および動作を行う計算装置を利用することができる。ハードウェアアーキテクチャとして、こうした計算装置はプロセッサ、メモリ、ローカルインタフェースを介して装置に結合された１つまたは複数の入出力インタフェースＩ／Ｏなどを含む。もちろんインタフェースはローカルインタフェースに限定されるものではなく、１つまたは複数のバスであっても他の接続線路やワイヤレスコネクションであってもよい。プロセッサは特にメモリに記憶されたソフトウェアを実行するハードウェア手段である。プロセッサは、カスタムメイドプロセッサ、市販の汎用プロセッサ、ＣＰＵ、計算装置に接続されたプロセッサと協働する補助プロセッサ、マイクロチップまたはチップセットなどの半導体ベースのマイクロプロセッサ、あるいは、ソフトウェア命令を実行する他の手段のいずれであってもよい。
【００２２】
メモリは、ＤＲＡＭ，ＳＲＡＭ，ＳＤＲＡＭ，ＶＲＡＭなどの揮発性のランダムアクセスメモリであっても、ＲＯＭ，ハードディスク，テープ，ＣＤＲＯＭなどの不揮発性メモリであってもよい。また、本発明のメモリは、電子メモリ、磁気メモリ、光学メモリその他、いずれの方式の記憶媒体であってもよい。また本発明のメモリは分散型アーキテクチャを利用していてもよく、その場合には種々のコンポーネントは相互に離れた場所に配置され、プロセッサからアクセスされる。
【００２３】
メモリ内のソフトウェアは１つまたは複数の別個のプログラムを含んでいてよく、各プログラムは論理機能を実現する命令の実行順序のリストを含んでいてよい。各プログラムがソースプログラムとして構成されている場合、メモリ内に含まれるかまたは外部に存在するコンパイラ、アセンブラ、インタプリタなどによって翻訳される。
【００２４】
上述したように、圧力監視センサ１４，３４およびプログラミング装置２０，３６は種々の通信プロトコルにしたがって動作可能である。
【００２５】
本発明を有利な実施例に則して説明したが、当分野の技術者であれば、特許請求の範囲に示されている本発明の範囲において、本発明に種々の修正を加えられることは明らかなはずである。
【図１】
0005502729.tif 000002
【図２】
0005502729.tif 000003