(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
マルチメディア製品を格納し、提供するためのセルフサービス装置であって、ハウジングと、前記ハウジングの第１の側面上に位置する第１のユーザインタフェースと、コンピュータと、を備え、
前記第１のユーザインタフェースは、
サービス利用者の携帯情報端末が載置される第１の棚と、
第１の高速無線通信装置と、
前記第１の高速無線通信装置に接続し、前記第１の棚に近接している第１の高周波アンテナアレイと、を有し、
前記コンピュータは、
プロセッサと、
前記プロセッサにより実行された場合に、前記第１のユーザインタフェースの特徴及び機能を制御する命令を格納する短期メモリと、
前記マルチメディア製品のうちの１つを格納する長期メモリと、を有し、
前記第１の高周波アンテナアレイは、プリント基板上に複数の金属パッドがエッチングされるパッド層を複数積層して構成されて、前記パッド層の各前記金属パッドは、それぞれ等しい長さで所定の共通接合点と接続されて電磁波信号を放射し受信し、
前記プロセッサが、前記第１の高速無線通信装置に、前記長期メモリに格納している前記マルチメディア製品のうちの１つを、前記第１の高周波アンテナアレイが放射する電磁放射により、前記第１の棚に載置されている前記携帯情報端末に転送させ、前記電磁放射が、前記第１の棚に近接している領域に集中的に向けられ、サービス品質が、前記マルチメディア製品の転送中に定期的に判定され、前記サービス品質がサービスの最低レベル以下になった場合に、前記第１の高周波アンテナアレイが放射する電磁放射の出力電力が、前記サービス品質を改善するために調整される、ことを特徴とするマルチメディア製品を受け渡すためのセルフサービス装置。
【請求項２】
前記ハウジングの第２の側面上に位置する第２のユーザインタフェースをさらに備え、
前記第２のユーザインタフェースは、
サービス利用者の携帯情報端末が載置される第２の棚と、
第２の高速無線通信装置と、
前記第２の高速無線通信装置に接続し、前記第２の棚に近接している第２の高周波アンテナアレイと、を有し、
前記第２の高周波アンテナアレイは、プリント基板上に複数の金属パッドがエッチングされるパッド層を複数積層して構成されて、前記パッド層の各前記金属パッドは、それぞれ等しい長さで所定の共通接合点と接続されて電磁波信号を放射し受信し、
前記プロセッサが、前記第２の高速無線通信装置に、前記長期メモリに格納している前記マルチメディア製品のうちの前記１つを、前記第２の高周波アンテナアレイが放射する電磁放射により、前記第２の棚に載置されている前記携帯情報端末に転送させ、前記電磁放射が、前記第２の棚に近接している領域に集中的に向けられ、前記サービス品質が、前記マルチメディア製品の転送中に定期的に判定され、前記サービス品質がサービスの最低レベル以下になった場合に、前記第２の高周波アンテナアレイが放射する電磁放射の出力電力が、前記サービス品質を改善するために調整される、請求項１に記載のセルフサービス装置。
【請求項３】
前記ハウジングの第３の側面上に位置する第３のユーザインタフェースをさらに備え、
前記第３のユーザインタフェースは、
サービス利用者の携帯情報端末が載置される第３の棚と、
第３の高速無線通信装置と、
前記第３の高速無線通信装置に接続し、前記第３の棚に近接している第３の高周波アンテナアレイと、を有し、
前記第３の高周波アンテナアレイは、プリント基板上に複数の金属パッドがエッチングされるパッド層を複数積層して構成されて、前記パッド層の各前記金属パッドは、それぞれ等しい長さで所定の共通接合点と接続されて電磁波信号を放射し受信し、
前記プロセッサが、前記第３の高速無線通信装置に、前記長期メモリに格納している前記マルチメディア製品のうちの前記１つを、前記第３の高周波アンテナアレイが放射する電磁放射により、前記第３の棚に載置されている前記携帯情報端末に転送させ、前記電磁放射が、前記第３の棚に近接している領域に集中的に向けられ、サービス品質が、前記マルチメディア製品の転送中に定期的に判定され、前記サービス品質がサービスの最低レベル以下になった場合に、前記第３の高周波アンテナアレイが放射する電磁放射の出力電力が、前記サービス品質を改善するために調整される、請求項２に記載のセルフサービス装置。
【請求項４】
前記ハウジングの第４の側面上に位置する第４のユーザインタフェースをさらに備え、
前記第４のユーザインタフェースが、
サービス利用者の携帯情報端末が載置される第４の棚と、
第４の高速無線通信装置と、
前記第４の高速無線通信装置に接続し、前記第４の棚に近接している第４の高周波アンテナアレイと、を有し、
前記第４の高周波アンテナアレイは、プリント基板上に複数の金属パッドがエッチングされるパッド層を複数積層して構成されて、前記パッド層の各前記金属パッドは、それぞれ等しい長さで所定の共通接合点と接続されて電磁波信号を放射し受信し、
前記プロセッサが、前記第４の高速無線通信装置に、前記長期メモリに格納している前記マルチメディア製品のうちの前記１つを、前記第４の高周波アンテナアレイが放射する電磁放射により、前記第４の棚に載置されている前記携帯情報端末に転送させ、前記電磁放射が、前記第４の棚に近接している領域に集中的に向けられ、サービス品質が、前記マルチメディア製品の転送中に定期的に判定され、前記サービス品質がサービスの最低レベル以下になった場合に、前記第４の高周波アンテナアレイが放射する電磁放射の出力電力が、前記サービス品質を改善するために調整される、請求項３に記載のセルフサービス装置。
【請求項５】
ロボットシステムを備え、前記ロボットシステムが、ＤＶＤ格納ラック内のＤＶＤを取り出し及び格納し、またユーザとロボットシステムとの間でＤＶＤを搬送するためのＤＶＤ搬送機構をさらに備える、請求項１に記載のセルフサービス装置。
【請求項６】
前記第１の高速無線通信装置が、１ギガビット／秒と等しいかまたはそれ以上のデータレートで前記携帯情報端末にデータを転送する、請求項１に記載のセルフサービス装置。
【請求項７】
前記第２の高速無線通信装置が、１ギガビット／秒と等しいかまたはそれ以上のデータレートで前記携帯情報端末にデータを転送する、請求項２に記載のセルフサービス装置。
【請求項８】
前記第３の高速無線通信装置が、１ギガビット／秒と等しいかまたはそれ以上のデータレートで前記携帯情報端末にデータを転送する、請求項３に記載のセルフサービス装置。
【請求項９】
前記第４の高速無線通信装置が、１ギガビット／秒と等しいかまたはそれ以上のデータレートで前記携帯情報端末にデータを転送する、請求項４に記載のセルフサービス装置。
【請求項１０】
前記マルチメディア製品が、ビデオ製品である、請求項１に記載のセルフサービス装置。
【請求項１１】
前記マルチメディア製品が、ビデオゲームである、請求項１に記載のセルフサービス装置。
【請求項１２】
セルフサービス装置においてマルチメディア製品を携帯情報端末に提供するための提供方法であって、
レンタルまたは購入のために入手可能な前記マルチメディア製品を表示するステップと、
選択したマルチメディア製品に対する支払いを処理するステップと、
プリント基板上に複数の金属パッドがエッチングされるパッド層を複数積層して構成されて、前記パッド層の各前記金属パッドは、それぞれ等しい長さで所定の共通接合点と接続されて、前記金属パッドから電磁波信号を放射し受信する高周波アンテナアレイにより前記携帯情報端末の存在を検出するステップと、
存在を検出した前記携帯情報端末に前記高周波アンテナアレイから前記マルチメディア製品を転送するステップと、
前記マルチメディア製品の転送中に、通信のサービス品質を定期的に判定し、前記サービス品質がサービスの最低レベル以下になった場合に、前記サービス品質を改善するために、通信パラメータを調整するステップと、
の各ステップを含むことを特徴とする提供方法。
【請求項１３】
前記セルフサービス装置の棚に近接している領域に集中的に向けるステップをさらに含む、請求項１２に記載の提供方法。
【請求項１４】
前記携帯情報端末に選択された前記マルチメディア製品を転送するステップが、１ギガビット／秒と等しいかまたはそれ以上のデータレートで、前記携帯情報端末に前記製品を転送するステップを含む、請求項１２に記載の提供方法。
【請求項１５】
前記サービス品質の前記最低レベルが、１ギガビット／秒のデータレートである、請求項１２に記載の提供方法。
【請求項１６】
前記選択したマルチメディア製品が、ビデオ製品である、請求項１２に記載の提供方法。
【請求項１７】
前記選択したマルチメディア製品が、ビデオゲームである、請求項１２に記載の提供方法。
【請求項１８】
マルチメディア製品を格納し、提供するためのセルフサービスシステムであって、中央サーバと、セルフサービス装置と、から成り、
前記セルフサービス装置は、
ハウジングと、前記ハウジングの第１の側面上に位置する第１のユーザインタフェースと、コンピュータと、を備えて、
前記第１のユーザインタフェースは、
サービス利用者の携帯情報端末が載置される第１の棚と、
第１の高速無線通信装置と、
前記第１の無線通信装置と接続し、前記第１の棚に近接している第１の高周波アンテナアレイと、を有し、
前記コンピュータは、
プロセッサと、
前記プロセッサが実行した場合に、前記第１のユーザインタフェースの特徴及び機能を制御する命令を格納する短期メモリと、
前記マルチメディア製品のうちの１つを格納する長期メモリと、を有し、
前記第１の高周波アンテナアレイは、プリント基板上に複数の金属パッドがエッチングされるパッド層を複数積層して構成されて、前記パッド層の各前記金属パッドは、それぞれ等しい長さで所定の共通接合点と接続されて電磁波信号を放射し受信し、
前記プロセッサが、前記第１の高速無線通信装置に、前記長期メモリに格納している前記マルチメディア製品のうちの前記１つを、前記第１の高周波アンテナアレイが放射する電磁放射により、前記第１の棚に載置されている携帯情報端末に転送させ、前記電磁放射が、前記第１の棚に近接している領域に集中的に向けられ、サービス品質が、前記マルチメディア製品の転送中に定期的に判定され、前記サービス品質がサービスの最低レベル以下になった場合に、前記第１の高周波アンテナアレイが放射する電磁放射の出力電力が、前記サービス品質を改善するために調整され、前記中央サーバが、前記セルフサービス装置の機能を監視する、ことを特徴とするセルフサービスシステム。
【請求項１９】
前記第１の高速無線通信装置が、１ギガビット／秒と等しいかまたはそれ以上のデータレートで、前記携帯情報端末にデータを転送する請求項１８に記載のセルフサービスシステム。
【請求項２０】
前記マルチメディア製品が、ビデオ製品である、請求項１８に記載のセルフサービスシステム。
【請求項２１】
前記マルチメディア製品が、ビデオゲームである、請求項１８に記載のセルフサービスシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、セルフサービス装置に関し、特に、セルフサービス装置によりマルチメディア製品を受け渡すための提供装置、提供方法及びそのシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
個々の顧客にマルチメディア製品を受け渡すために、種々の異なるルートが、使用されている。このような１つのルートは、ＤＶＤへのマルチメディア製品の格納を含む。ＤＶＤに格納されているマルチメディア製品は、顧客に販売またはレンタルされ、郵送されるか、または顧客が近くの実店舗またはＤＶＤセルフサービス装置に行って入手する。ビデオゲームは、他のタイプのマルチメディア製品であり、同様に、ＤＶＤの場合と同様の方法により受け渡される。
【０００３】
顧客に対してマルチメディア製品を受け渡すために、セルフサービス装置がますます盛んに利用されている。セルフサービス装置は、食料品店、ドラッグストア、事務所用ビル、モールまたは他の類似のタイプの場所のような、人々が定期的に訪れる場所に設置されている。セルフサービス装置は、貸し出しを行い、レンタルのために返却されたＤＶＤ及びビデオゲームを受領する。セルフサービス装置により、マルチメディア製品を購入するかまたはレンタルする方が、実店舗に行くより便利である。何故なら、セルフサービス装置が設置されている場所の数の方が実店舗の数より多いからである。また、セルフサービス装置を使用したほうが、メールで注文した製品が届くのを待つよりも早いからである。しかし、セルフサービス装置を使用する場合でも、顧客は、依然として各マルチメディア製品を入手するために、現物のＤＶＤを持ち運び、保護しなければならないし、レンタルするには、顧客は、依然として各ＤＶＤを返却するか、または製品への支払いをしなければならない。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
それ故、上記のような手順を必要としないマルチメディア製品を受け渡すための装置及び方法があれば便利である。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
このため、本発明は、マルチメディア製品を格納し、貸し出すためのものである。その一つの実施態様においては、セルフサービス装置は、セルフサービス装置の特徴及び機能を制御または実施する命令を実行するコンピュータを含む。セルフサービス装置は、さらに、４つの側面を備えるハウジングを含む。各側面または面は、ユーザが、セルフサービス装置から入手可能なマルチメディア製品を閲覧し、選択することができるようにする個々のユーザインタフェースをサポートすることができる。ユーザは、この製品を購入またはレンタルするために選択することができ、次に、購入した製品に対する支払いをすることができる。セルフサービス装置は、ユーザインタフェースを装備している１つから４つの側面を有する。当初ユーザインタフェースを装備していない側面には、後でユーザインタフェースを追加装備することができる。
【０００６】
ユーザは、ＤＶＤ上に購入したマルチメディア製品を受領することもできるし、または製品をＰＤＡのような携帯装置にダウンロードすることもできる。セルフサービス装置は、１分以内に大部分の製品をダウンロードすることができる各ユーザインタフェースのための高速通信構成要素をサポートする。製品をダウンロードするには、携帯装置は、セルフサービス装置の高速通信と互換性を有する高速通信をサポートできるものでなければならない。
【０００７】
ユーザインタフェースは、１つまたは複数の選択したマルチメディア製品を携帯装置にダウンロードすることができるように、携帯装置が置かれる棚を有する。アンテナアレイは、棚の下に位置している。アンテナアレイは、高速通信に関連する信号を送受信するように設計されている。アンテナアレイは、棚の上及び棚に近接している領域に信号を集中的に向けるように設計されている。セルフサービス装置の各ユーザインタフェースは、アンテナアレイを備えている棚を有し、他のユーザインタフェースにおいて行われているダウンロードと干渉を起こさないで、同時に製品をダウンロードすることができる。セルフサービス装置は、また、携帯装置にダウンロードされている各製品に対するデータとしてサービス品質を判定する。サービス品質が最低レベル以下になった場合には、サービス品質を改善するために、アンテナアレイから伝送された信号の出力電力が調整される。
【０００８】
セルフサービス装置は、セルフサービス装置の動作及び取引を監視し追跡するサーバと通信する（高速通信とは無関係ないくつかの通信構成要素により）。サーバは、また、セルフサービス装置にソフトウェアの更新を提供し、ユーザが購入することができるデジタル形態でマルチメディア製品を提供する。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】セルフサービス装置の例示的実施形態を示す高レベルの図面である。
【図２】セルフサービス装置の例示としてのコンピュータ及び周辺機器を示すセルフサービス装置の高レベルブロック図である。
【図３】高周波電磁波信号を送受信するために使用する例示としてのアンテナアレイを示す高レベルの図面である。
【図４】アンテナアレイを示す例示としてのセルフサービス装置の棚の断面図の一部を示す図面である。
【図５】顧客にマルチメディア製品を受け渡すための例示としての方法で使用する処理ステップを示す高レベルフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
図１を参照すると、この図は、例示としてのセルフサービス装置１００の高レベルの図面である。この実施形態の場合、図面に示すように、セルフサービス装置１００は、４つの側面または面１０５、１１０、１１５、１２０を有するハウジング１７０を備える。この場合、各側面１０５、１１０、１１５、１２０は、ユーザインタフェース、及び他のユーザインタフェースのいずれからも独立して動作する機能をサポートすることができる。以下に、セルフサービス装置１００の第１の側面１０５に示すユーザインタフェース、特徴及び機能について説明する。この実施形態においては、他の３つの側面１１０、１１５、１２０は、同一のまたは類似の特徴及び機能を有するユーザインタフェースを有する。ＬＣＤ広告ディスプレイ１２５は、側面１０５の頂部のところに位置する。このディスプレイ１２５は、セルフサービス装置１００において入手可能な製品を広告するために使用されるか、または取引中、セルフサービス装置１００のこのユーザインタフェース（側面１０５）により顧客に追加情報を提供することができる。ＬＣＤディスプレイ１３０は、広告ディスプレイ１２５の下に位置していて、セルフサービス装置１００を使用している顧客とのインタフェースとして使用される。ディスプレイ１３０は、取引中、選択を行ったり、またはセルフサービス装置１００と対話を行ったりするために、顧客がディスプレイ１３０上のあちこちに触れることができるようにするタッチスクリーンを有する。磁気ストライプリーダ（ＭＳＲ）１４０は、クレジットカード、ポイントカード(loyalty card)及び識別カードを読み取るためのものである。キーパッド１３５は、ＭＳＲ１４０が読み取ったカードに関連するＰＩＮ番号を入力するためのものである。開口部１６５は、レシートまたは他の印刷情報を提供するためのものである。セルフサービス装置１００のキーパッド１３５の隣には棚１４５が位置する。図では、携帯情報端末（ＰＤＡ）１５０が、棚１４５の中心に位置する。セルフサービス装置１００は、返却されたＤＶＤを収容するための開口部１５５と、ＤＶＤを貸し出すための開口部１６０とを有する。他の実施形態においては、ＤＶＤの貸し出し及び返却のために１つの開口部を使用している。
【００１１】
上記実施形態においては、セルフサービス装置１００の４つすべての側面１０５、１１０、１１５、１２０は、ユーザインタフェースを有し、４つすべてのユーザインタフェースは、同一の特徴及び機能を提供する。ある実施形態においては、セルフサービス装置１００の１つの側面だけがユーザインタフェースを有する。他の側面は、ユーザインタフェースを含んでいない中実パネルを有しているか、またはこれらの側面は、広告ＬＣＤだけを有することができる。さらに他の実施形態においては、セルフサービス装置１００は、ユーザインタフェースを有する２つまたは３つの側面を有する。ユーザインタフェースを含む側面の数は、セルフサービス装置を使用する顧客の数により異なる。最終目的は、セルフサービス装置上のユーザインタフェースにアクセスできるまでの顧客の待ち時間を短縮することである。セルフサービス装置上のユーザインタフェースの数が多ければ多いほど、ユーザインタフェースのうちの１つにアクセスするまでの待ち時間が短くなる。複数のユーザインタフェースを有するある実施形態においては、あるユーザインタフェースの特徴及び機能は、１つまたは複数の他のユーザインタフェースの特徴及び機能と異なる場合がある。例えば、あるユーザインタフェースは購入だけをサポートすることができ、この場合、製品がダウンロードされ、一方、他のユーザインタフェースは、ＤＶＤ上に購入した製品だけをサポートすることができる。さらに他のユーザインタフェースは、ダウンロード及びＤＶＤの両方をサポートすることができる。
【００１２】
ここで図２を参照すると、この図は、サーバ２８０と通信しているセルフサービス装置１００を示すセルフサービス装置１００の高レベルブロック図である。セルフサービス装置１００は、セルフサービス装置１００内のすべての周辺機器及びデバイスを制御するコンピュータ２１０を含む。コンピュータ２１０は、また、４つの各側面１０５、１１０、１１５、１２０上のユーザインタフェースのためのソフトウェアの特徴及び機能を生成し、ＬＣＤ広告ディスプレイ１２５上に表示される広告を制御する。
【００１３】
コンピュータ２１０は、命令及びデータを格納するメモリ２２５と、命令を実行し、メモリ２２５に格納しているデータを操作するプロセッサ２１５とを備える。コンピュータ２１０は、さらに、データ記憶装置２３０と、通信コントローラ２３５と、ハードウェアコントローラ２２０とを備える。
【００１４】
データ記憶装置２３０は、コンピュータ２１０が使用する命令及びデータ、及びマルチメディア製品データを格納する永続または長期ストレージである。データ記憶装置２３０は、固体デバイス（すなわち、フラッシュメモリ、または回転メモリ）または不揮発性記憶装置を提供する任意の他の適切なデバイスから構成することができる。データ記憶装置２３０に格納している命令は、ハードウェアを制御し、セルフサービス装置１００の特徴及び機能を実施するソフトウェアプログラム（アプリケーションとも呼ばれる）に編成される。これらのプログラムは、セルフサービス装置１００に電力が供給された場合、メモリ２２５内にロードされ、プロセッサ２１５により実行される。
【００１５】
通信コントローラ２３５は、セルフサービス装置１００の一部である周辺機器と通信するために必要なハードウェア及びソフトウェアを提供し、サーバ２８０のような他のコンピュータと通信するために使用される１つまたは複数の通信ネットワークを提供する。通信コントローラ２３５は、イーサネット、ＷＩＦＩ及びセルラベースのネットワークのような複数のネットワークをサポートすることができる。
【００１６】
ハードウェアコントローラ２２０は、コンピュータ２１０に取り付けられていて、コンピュータ２１０により制御される周辺機器に対してインタフェースとして機能する適切なハードウェアを提供する。
【００１７】
セルフサービス装置１００は、また、いくつかの周辺デバイスを備える。これらの周辺デバイスとしては、イメージャ／スキャナ２４０、磁気ストライプリーダ（ＭＳＲ）１４０、タッチスクリーンを備えるＬＣＤディスプレイ１３０、ロボットシステム２６５、レシートプリンタ２５５及びＤＶＤ搬送機構２７０などがある。コンピュータ２１０上で稼働している１つまたは複数のプログラムは、セルフサービス装置１００を備えるすべての周辺機器を制御する。
【００１８】
イメージャ／スキャナ２４０は、ＤＶＤの画像を捕捉するか、またはＤＶＤを識別するために貸し出されるかまたは返却されるＤＶＤ上のバーコードを走査し、それ故、それが要求された動作に対する正しいＤＶＤであるか否かを判定する。イメージャ／スキャナは、また、「Ｒ」指定または年齢制限のあるコンテンツのレンタルの際にある状況においては必要とされる年齢を確認するために運転免許証上のバーコードを走査することができる。イメージャ／スキャナは、さらに、販売促進クーポン上のバーコードを走査することができる。ある実施形態においては、ＤＶＤ、または例えば、運転免許証のような他のアイテムに取り付けられているＲＦＩＤタグを読み取るために、イメージャ／スキャナの代わりに、またはイメージャ／スキャナと一緒にＲＦＩＤリーダが使用される。
【００１９】
ＬＣＤディスプレイ及びタッチスクリーンデバイス１３０は、顧客に情報を伝えるためのＬＣＤディスプレイ、及び顧客から入力を受信するためのタッチスクリーンから構成される（本明細書の場合には、セルフサービス装置を使用している顧客は、セルフサービス装置を使用しているユーザと同じ人物である）。
【００２０】
ＭＳＲ１４０は、顧客を識別するために、または例えば、マルチメディア製品を購入またはレンタルするための支払いの実行のような取引を行うために、顧客のポイントカードまたはクレジットカードを読み取る。ピンパッド１３５は、ＭＳＲ１４０と一緒に内蔵されている。ある実施形態においては、ピンパッドは、ＬＣＤ及びタッチスクリーンディスプレイ１３０上で仮想的に生成され、現物のピンパッドは存在しない。
【００２１】
ＤＶＤ搬送機構２７０は、顧客からＤＶＤを受領し、識別のためにイメージャ／スキャナ２４０を通してＤＶＤを搬送し、次に、ＤＶＤをロボットシステム２６５に受け渡し、ロボットシステム２６５は、ＤＶＤを格納するために既知の位置に収容する。ＤＶＤ搬送機構２７０は、また、ロボットシステム２６５からＤＶＤを受領し、識別のためにイメージャ／スキャナ２４０を通してＤＶＤを搬送し、次に、ＤＶＤをユーザインタフェースのところの顧客に受け渡す。ＤＶＤ搬送機構２７０は、また、例えば、ＤＶＤが識別できない場合の顧客へのＤＶＤの返却のようなこれらの機能の多数の他の修正機能を実行する。ＤＶＤ搬送機構２７０は、セルフサービス装置１００のすべての４つの側面１０５、１１０、１１５、１２０上のすべてのユーザインタフェースに対してこれらの機能を実行する。
【００２２】
ロボットシステム２６５は、セルフサービス装置１００の内部に位置する複数の安全なＤＶＤ格納位置のうちの１つからＤＶＤを取り出し、またはこの位置にＤＶＤを収容する。ロボットシステム２６５は、また、ＤＶＤ搬送機構２７０に接続していて、ＤＶＤ搬送機構２７０からＤＶＤを受領するか、またはＤＶＤ搬送機構２７０にＤＶＤを受け渡す。コンピュータ２１０により実行されるプログラムは、セルフサービス装置１００に格納している各ＤＶＤの記録及びその格納位置を維持する。プログラムにより制御されているコンピュータ２１０は、また、ロボットシステム２６５に、適切な格納位置からＤＶＤを取り出させるか、またはこの位置にＤＶＤを格納させる。
【００２３】
レシートプリンタ２５５は、取引の詳細または他の情報と一緒にレシートを印刷し、それをユーザインタフェースの開口部１６５を通して顧客に貸し出す。
【００２４】
高帯域幅の無線トランシーバ２７５は、また、ユーザが提供したＰＤＡデバイス１５０と通信するためのものでもある。ＰＤＡデバイス１５０は、同じ高帯域幅の無線通信をサポートできなければならない。トランシーバ２７５は、中心周波数が約６０ＧＨｚ（ギガヘルツ）である周波数帯で電子データを運ぶ電磁波信号を送受信する。トランシーバ２７５は、１Ｇｂ／ｓ（ギガビット／秒）から２６Ｇｂ／ｓの間で変化するデータレートで伝送を行う。そのため、約１００メガバイト／秒から約３ギガバイト／秒の間の速度で製品データが、ＰＤＡデバイス１５０に転送される。
【００２５】
さらに、トランシーバ２７５は、伝送した電磁波信号の出力電力を変化させる。これにより、トランシーバ２７５は、セルフサービス装置１００の他の側面上に位置する類似のトランシーバと干渉を起こさないように、可能な最低の電力レベルにより最適なデータレートを達成することができる。
【００２６】
サーバ２８０は、１つまたは複数のセルフサービス装置１００と通信する中央コンピュータである。サーバ２８０は、セルフサービス装置１００における各取引を追跡し、各セルフサービス装置１００に格納されていて入手可能なすべてのマルチメディア製品のリストを維持する。さらに、サーバ２８０は、マルチメディア製品の販売またはレンタルに対する各セルフサービス装置１００からの支払取引を処理する。ある実施形態においては、支払取引は、セルフサービス装置１００が使用可能な他のネットワーク及びサーバにより処理される（例えば、支払取引を処理するサーバに、クレジットカードの取引データを通信する携帯電話ベースのネットワークにより）。
【００２７】
サーバ２８０の他の機能としては、セルフサービス装置１００へのマルチメディア製品のデジタルバージョンのダウンロード及びソフトウェアの更新などがある。マルチメディア製品のデジタルバージョンは、コンピュータ２１０に格納され、販売またはレンタルのために使用することができる。
【００２８】
マルチメディア製品のデジタルバージョンは、高帯域幅の無線トランシーバ２７５による顧客のＰＤＡデバイス１５０への直接ダウンロードにより顧客に転送される。トランシーバ２７５の最高転送速度で、２５ＧＢ（ギガバイト）のデータ（単層のブルーレイディスクの容量）を含むマルチメディア製品を顧客のＰＤＡ１５０に転送するには、約８．４秒かかる。この速度は、顧客に不便を感じさせず、または顧客に購入に時間がかかるなと感じさせない十分速い速度である。製品のダウンロード時間が、顧客が製品を選択し、購入するのにかかる全時間のうちの僅かな時間しかかからないということは重要なことである。
【００２９】
ここで図３を参照すると、この図は、電磁波信号を送受信するためにトランシーバ２７５が使用する例示としてのアンテナアレイ３００を示す高レベルの図面である。アレイ３００は、プリント基板３２０（ＰＣＢ）上で実施される。アレイ３００は、アレイ３００の左上隅のパッド３１０が示すように、１６個の金属パッドを含む。各パッドは、ＰＣＢ３２０の上層にエッチングされ、これらのパッドは電磁波信号を放射し、受信する。各パッドは、参照番号３１５で示すトレースで表す等しい長さのトレースによりＰＣＢ３２０内のバイア３０５に接続している。このような設計になっているので、各パッド３１０から放射される電磁波信号は同じ位相を有する。バイア３０５は、ＰＣＢ３２０のパッド層上の等しい長さのトレース３１５を、ＰＣＢ３２０の異なる層（図示せず）上の他のトレースに接続する。ある点において、パッドとトランシーバ２７５の間で電気的接続が行われる。アンテナアレイ３００は、電磁波信号を、アレイ３００の直接上に位置していて棚１４５に近接しているスペースの狭い領域内に向ける。パッドを有する層の下に位置するグランドプレーン（図示せず）は、電磁波信号がパッドから下方に伝搬するのを抑制する。図のアレイ３００は、全アンテナアレイの一部にしか過ぎない。アレイ３００は、大きなアンテナアレイを生成するためにＰＣＢ３２０上で二重になっている。
【００３０】
ここで図４を参照すると、この図は、ユーザインタフェースの棚１４５の部分断面図を示す。棚１４５は、プラスチックでできていて、ＰＤＡ１５０が置かれる平坦面を提供する。ＰＣＢ３２０は、棚１４５の下面に取り付けられているので、ＰＣＢ３２０のパッド層は、棚１４５の一番近くに位置する。ＰＣＢ３２０上のアンテナアレイ３００が放射した電磁波信号は、棚１４５を通して上方に伝搬し、ＰＤＡ１５０により受信される。ＰＤＡ１５０が放射した電磁波信号は、棚１４５を通して伝搬し、ＰＣＢ３２０上のアンテナアレイ３００により受信される。放射し受信された信号は、それぞれ、トランシーバ２７５から受信され、トランシーバ２７５に送られる。電磁波信号の伝送または出力電力は、効果的な範囲が棚１４５上の短い距離のところだけになるように調整される。
【００３１】
他の実施形態においては、アンテナアレイ３００を含むＰＣＢ３２０は、棚１４５の隣の垂直パネルの背後に位置する。アンテナアレイ３００が放射した電磁波信号は、棚１４５上の同じ位置に向けられるが、すでに説明したように、下部からではなく側部から向けられる。
【００３２】
ここで図５を参照すると、この図は、顧客にマルチメディア製品を受け渡すための方法の処理ステップの高レベルフローチャートである。ステップ５００において、マルチメディア製品を購入するために、セルフサービス装置１００上のユーザインタフェースにより、顧客によりセッションが開始する。購入は、製品のレンタルまたは製品の販売を含むことができる。ステップ５０５において、顧客は、セルフサービス装置１００から入手可能なマルチメディア製品を閲覧し、購入するための１つまたは複数の製品を選択する。購入に対する支払いは、ステップ５１０において処理される。ユーザは、ＭＳＲ１４０にクレジットカードを挿入し、セルフサービス装置１００は、カード情報により支払いを処理する。ステップ５１５において、セルフサービス装置１００は、ＰＤＡ１５０、または選択した製品を受領することができる任意の他のデバイスが存在するか否かについて、棚１４５をチェックする。デバイスの存在をチェックするために、セルフサービス装置１００は、トランシーバ２７５にアンテナアレイ３００を通して信号を伝送させる。ＰＤＡ１５０のようなトランシーバ２７５が使用する高速通信をサポートしているデバイスが棚１４５上に存在する場合には、デバイスは、信号を受信し、デバイス及びその利用可能なストレージを識別するために情報で応答する。この間、セルフサービス装置１００は、また、最速のデータ伝送速度を達成するために、最適な出力電力レベルを決定する。
【００３３】
ステップ５２０において、セルフサービス装置１００は、ＬＣＤ１３０上に、購入した製品の受取方法を選択するようにユーザに要求する要求を表示する。ユーザは、ＤＶＤを受領するのか、またはＰＤＡ１５０に製品をダウンロードするのかを選択する。ユーザがＤＶＤを選択した場合には（ステップ５２５）、セルフサービス装置１００は、ロボットシステム２６５にＤＶＤを取り出させ、ＤＶＤ搬送機構２７０がＤＶＤを顧客に受け渡す（ステップ２５５）。セッションを終了し、処理が終了する（ステップ５５５）。
【００３４】
ユーザがＤＶＤを選択しなかった場合には（ステップ５２５）、セルフサービス装置１００は、選択した製品のダウンロード処理を開始する。ステップ５３５において、セルフサービス装置１００は、高速通信トランシーバ２７５によりＰＤＡ１５０との通信を開始する。
【００３５】
次に、選択したマルチメディア製品が、ＰＤＡ１５０にダウンロードされるか、または転送される（ステップ５４０）。プロセッサ２１５は、選択した製品のデータをデータ記憶装置２３０からデータがＰＤＡ１５０に伝送されるトランシーバ２７５に移動させる。データ転送中、プロセッサ２１５は、サービス基準の品質を判定するために、ＰＤＡとの通信を監視する。データ伝送中に誤りを発生すると、サービス基準の品質が低下する。伝送誤りがあまり多くなった場合には、プロセッサ２１５は、転送のデータレートを遅くするか、またはアンテナアレイ３００から放射される信号の出力電力を調整しなければならない。データレートを遅くすると、伝送誤りの数を低減することができるが、データの転送時間が長くなり、購入についての顧客の満足度が低下する。また、アンテナアレイ３００が放射する電磁波信号の出力電力を調整して大きくしたり小さくしたりすると、伝送誤りの数が低減する。データ伝送時間をできるだけ短く維持し、顧客の満足度を高く維持するには、まず第一に、サービス品質を向上するために出力電力を調整することが望ましい。ある場合には、高出力電力が、ＰＤＡ１５０の受信機を飽和させ、データ誤りが起こる。このような場合には、出力電力を低減すると、誤り率が低下する。他の場合には、出力電力が低すぎるかまたは弱すぎる場合には、出力電力を増大すると誤り率が低減する。
【００３６】
ダウンロードが完了した場合には、ＰＤＡ１５０との通信が終了する（ステップ５４５）。ステップ５５０において、ユーザは、ダウンロードが完了したという通知を受け、ＰＤＡ１５０を取り外すことができる。次に、セッションが終了し、処理が終了する（ステップ５５５）。
【００３７】
他の実施形態においては、セルフサービス装置１００は、セッションが開始した直後にＰＤＡ１５０または他の互換性を有する携帯装置の存在をチェックする。セルフサービス装置１００は、ダウンロードのためにＰＤＡ１５０で利用可能なスペースの広さを判定し、ユーザがマルチメディア製品を選択するステップ中に、ＰＤＡ１５０内のスペースが不十分であるためにダウンロードできない製品にその状態をフラグで表示する。ユーザは、もっと大きな製品をダウンロードすることができるように、ＰＤＡ１５０上のファイルを削除することができる。また、セルフサービス装置１００は、ダウンロードのための互換性を有するデバイスを発見することができなかった場合には、ユーザの選択のために使用可能なマルチメディア製品は、セルフサービス装置１００からＤＶＤ上で入手可能な製品に制限される。
【００３８】
さらに他の実施形態においては、ＰＤＡ１５０または高速通信用にサポートされている他の携帯装置の存在がセッションの初期に検出された場合には、セルフサービス装置１００は、製品の購入に対する支払処理が完了する前に、選択したマルチメディア製品のダウンロード処理を開始する。製品を購入するために必要な全部の時間ができるだけ短くなるように、他の機能と並列にダウンロード機能を実行することが望ましい。そうすることにより、全体の処理についての顧客の満足度が向上する。ある実施形態においては、マルチメディア製品は暗号化され、使用するために製品を解読するには１つまたは複数の鍵が必要になる。このような場合には、暗号化された製品を、製品に対する支払いが完了する前に完全にダウンロードすることができる。支払いが確認されると、１つまたは複数の鍵をダウンロードすることができる。鍵データは非常に小さいものなので、通常１秒以下でＰＤＡ１５０に非常に迅速にダウンロードすることができる。このことは、マルチメディア製品の購入及びダウンロードの処理が、支払いが完了した瞬間に完了するように見えることを意味する。これにより顧客の満足度が向上する。支払いが拒否された場合には、セルフサービス装置１００は、必要な１つまたは複数の鍵をダウンロードしないで、ＰＤＡ１５０によりダウンロードしたデータを削除するようにとの要求を送信する。
【００３９】
さらに他の実施形態においては、製品データは暗号化されないが、製品データのダウンロードは、依然として支払いの確認前に開始することができる。セルフサービス装置１００は、支払いが完了するまで製品データの１つまたは複数の重要な要素をダウンロードしない。例えば、セルフサービス装置１００は、支払いが完了するまでデータの最後のメガバイトを保持する。支払いが確認されると、セルフサービス装置１００は、残りのデータをダウンロードする。
【００４０】
特定の実施形態について特に説明してきたが、添付の特許請求の範囲の精神及び範囲から逸脱することなく、種々の変更及び修正を行うこともできる。
【産業上の利用可能性】
【００４１】
本発明は、セルフサービス装置に関し、特に、セルフサービス装置によりマルチメディア製品を受け渡すための提供装置、提供方法及びそのシステムに関するものであり、産業上の利用可能性を有する。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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