(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
イオン交換樹脂が収容された内ケースを外ケース内に設け、前記外ケースの導入口を介して前記内ケースの導入面から同内ケースの内部に冷却液を通過させることにより同冷却液に含まれるイオンを除去し、その冷却液を前記外ケースの排出口から排出するイオン交換器であって、
前記外ケースと前記内ケースとの間には、前記導入口に連通する導入空間と、前記排出口に連通する排出空間と、前記導入空間と前記排出空間とを接続して前記内ケースを迂回する迂回通路とを形成し、
前記導入口の開口方向を前記内ケースの導入面に沿う方向に形成し、
前記迂回通路はその入口部の形成位置が前記内ケースを挟んで前記導入口の形成位置の反対側とされた
ことを特徴とするイオン交換器。
【請求項２】
請求項１に記載のイオン交換器において、
前記外ケースにおける前記迂回通路の入口部と対向する部位の内面は、断面円弧状の凹曲面とされている
ことを特徴とするイオン交換器。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載のイオン交換器において、
前記外ケース及び前記内ケースは共に略円筒状をなし、
前記内ケースはその軸線方向が前記外ケースの軸線方向に沿うように配置され、
前記導入口は前記外ケースの側面に開口する
ことを特徴とするイオン交換器。
【請求項４】
請求項１〜請求項３のいずれか一項に記載のイオン交換器において、
前記迂回通路は前記外ケースの内部に形成された
ことを特徴とするイオン交換器。
【請求項５】
請求項１〜請求項４のいずれか一項に記載のイオン交換器において、
前記迂回通路は前記外ケースと前記内ケースとの間に区画形成された
ことを特徴とするイオン交換器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、イオン交換樹脂と冷却液とのイオン交換を通じて冷却液に含まれるイオンを除去するようにしたイオン交換器に関する。
【背景技術】
【０００２】
燃料電池システムでは、発電に伴って発熱する燃料電池を冷却すべく、ポンプにより冷却液（例えば、エチレングリコール）を強制的に循環させるための冷却回路が設けられている。また、燃料電池の内部に冷却液を流通させると、冷却回路を構成する管の内壁面等と冷却液との化学反応により冷却液中にイオンが生成される。そして、冷却液中のイオン濃度が上昇すると、冷却液の電気伝導度が上昇するようになる。その結果、燃料電池によって発生した電流が冷却液を通じて外部に漏れ、ひいては燃料電池による発電効率の低下を招くといった問題が生じる。
【０００３】
そこで、従来、冷却回路中に、イオン交換樹脂が収容されたイオン交換器を設け、このイオン交換器の内部に冷却液を通過させることで、冷却液に含まれるイオンの除去を図るようにしている。
【０００４】
こうしたイオン交換器としては例えば特許文献１に記載のものがある。特許文献１に記載の構成では、筒状のケースの内部には袋体内に樹脂を封入したパックが収納されており、ケースの開口部は蓋により閉塞されている。また、ケースの底部には冷却液をケース内に導入するための導入口が形成されるとともに、蓋にはケース内の冷却液を排出するための排出口が形成されている。ちなみに、導入口及び排出口は共にケースの中心軸線上においてその中心軸線方向を指向するように設けられている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００７―１２２９０６号公報
【特許文献２】特開２００９−２１９９５４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、上記従来のイオン交換器では、ケース内における冷却液の流速は導入口及び排出口の設けられたケースの中心軸線に近い位置ほど速くなる。すなわち、冷却液はケースの中心部に近い位置ほど流れやすく、同中心部から離れた位置ほど流れにくい。そのため、冷却液の流れやすい位置にあるイオン交換樹脂ほどイオン交換が頻繁に行なわれる。その結果、冷却液の流れやすい位置にある樹脂の消費（劣化）が早期に進行し、冷却液が流れにくい位置にある樹脂は未だ正常であるにもかかわらずイオン交換器全体としてのイオン除去性能が早期に低下する。
【０００７】
尚、特許文献２に記載のイオン交換器では、外管内にイオン交換樹脂が収容された内管を配置し、内管の内部或いは外管と内管との間にバイパス流路を形成するようにしている。しかしながら、同文献に記載のイオン交換器では、導入口が外管の中心軸線上において同中心軸線方向を指向しているため、同文献の図１に示されるように、バイパス流路が内管の内部に形成された構成においては、冷却液が導入口からバイパス流路に直接流れ込む。また、同文献の図３に示されるように、バイパス流路が外管と内管との間に形成された構成においては、冷却液がイオン交換樹脂収容部の中心部に流れ込む。従って、両タイプの構成では、冷却液がイオン交換樹脂収容部内を偏って流れる。
【０００８】
本発明は、こうした実情に鑑みてなされたものであり、その目的は、イオン交換樹脂の存在する位置によって劣化度合に偏りが生じることを抑制することができるイオン交換器を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
以下、上記課題を解決するための手段及びその作用効果について記載する。
請求項１に記載の発明は、イオン交換樹脂が収容された内ケースを外ケース内に設け、前記外ケースの導入口を介して前記内ケースの導入面から同内ケースの内部に冷却液を通過させることにより同冷却液に含まれるイオンを除去し、その冷却液を前記外ケースの排出口から排出するイオン交換器であって、前記外ケースと前記内ケースとの間には、前記導入口に連通する導入空間と、前記排出口に連通する排出空間と、前記導入空間と前記排出空間とを接続して前記内ケースを迂回する迂回通路とを形成し、前記導入口の開口方向を前記内ケースの導入面に沿う方向に形成し、前記迂回通路はその入口部の形成位置が前記内ケースを挟んで前記導入口の形成位置の反対側とされたことをその要旨としている。
【００１０】
同構成によれば、導入口から外ケース内に導入された冷却液は、まず導入空間内に流入して内ケースの導入面に沿って流れる。そして、冷却液は内ケースの導入面全体から内ケース内に移動する。このため、冷却液が内ケースに偏って導入されることを抑制することができるようになる。また、一部の冷却液が迂回通路を介して流れることで、内ケースを迂回して流れるようになるため、イオン交換器内を冷却液が流れにくくなることを抑制することができるようになる。従って、イオン交換樹脂の存在する位置によって劣化度合に偏りが生じることを抑制することができるようになる。
【００１１】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載のイオン交換器において、前記外ケースにおける前記迂回通路の入口部と対向する部位の内面は、断面円弧状の凹曲面とされていることをその要旨としている。
【００１２】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は請求項２に記載のイオン交換器において、前記外ケース及び前記内ケースは共に略円筒状をなし、前記内ケースはその軸線方向が前記外ケースの軸線方向に沿うように配置され、前記導入口は前記外ケースの側面に開口することをその要旨としている。
【００１３】
請求項４に記載の発明は、請求項１〜請求項３のいずれか一項に記載のイオン交換器において、前記迂回通路は前記外ケースの内部に形成されたことをその要旨としている。
請求項５に記載の発明は、請求項１〜請求項４のいずれか一項に記載のイオン交換器において、前記迂回通路は前記外ケースと前記内ケースとの間に区画形成されたことをその要旨としている。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、イオン交換樹脂の存在する位置によって劣化度合に偏りが生じることを抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明に係る一実施形態のイオン交換器が適用される冷却回路の概略図。
【図２】同実施形態のイオン交換器の斜視図。
【図３】同実施形態のイオン交換器の平面図
【図４】図３のＡ−Ａ線に沿った断面図。
【図５】同実施形態の作用を説明するための図。
【図６】同実施形態の作用を説明するための図。
【図７】本発明に係るイオン交換器の変形例の断面図。
【図８】本発明に係るイオン交換器の他の変形例の断面図。
【図９】図８のＢ−Ｂ線に沿った断面図。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、図１〜図４を参照して、本発明を具体化した一実施形態について説明する。
図１に示すように、燃料電池システムの冷却回路９には上流側から順に、冷却液（例えばエチレングリコール）を吸引して吐出するポンプ８１、燃料電池８２、及び冷却液を熱交換により冷却するための熱交換器８３が設けられている。また、冷却回路９には熱交換器８３を迂回する迂回路９１が設けられており、同迂回路９１の途中には冷却液に含まれるイオンをイオン交換により除去するためのイオン交換器１が設けられている。
【００１７】
図２〜図４に示すように、イオン交換器１は、略短円筒状の外ケース２内に粒状（例えば粒径が数百μｍ程度）のイオン交換樹脂７が収容された合成樹脂製の略短円筒状をなす内ケース４を内装して構成されている。外ケース２を構成する有底筒状のケース本体２１の開口には、キャップ３が被せられている。
【００１８】
ケース本体２１の下部には、迂回路９１に対して着脱可能に接続される排出管２５が突設されている。排出管２５においてケース本体２１に開口する部位が排出口２６を構成している。
【００１９】
キャップ３には、迂回路９１に対して着脱可能に接続される導入管３５が突設されている。また、導入管３５においてキャップ３に開口する部位が導入口３６を構成している。
導入管３５及び排出管２５は外ケース２の周方向において同一位置に設けられている。また、導入管３５及び排出管２５は共に外ケース２の径方向を指向している。
【００２０】
キャップ３の頂壁３１は略平板状に形成されている。
内ケース４の上底部４２及び下底部４３は網目構造或いは多孔質構造をなすものであり、冷却液の通過を許容する一方、イオン交換樹脂７の通過を阻止する。尚、上底部４２は内ケース４の導入面を構成している。
【００２１】
また、内ケース４はその中心軸線Ｃ２が外ケース２の中心軸線Ｃ１と平行となるように配置されている。
外ケース２の内部において、内ケース４の上面とキャップ３の頂壁との間には導入管３５と連通する導入空間５１が形成されるとともに、内ケース４の下面と外ケース２の底部２２との間には排出管２５と連通する排出空間５２が形成されている。
【００２２】
ここで、導入管３５はその開口方向Ｘが内ケース４の上底部４２の上面に沿う方向に形成されている。また、排出管２５はその開口方向Ｙが内ケース４の下底部４３の下面に沿う方向に形成されている。
【００２３】
外ケース２の内部には、導入空間５１と排出空間５２とを接続するとともに内ケース４を迂回する平面略三日月形状の迂回通路６が形成されている。迂回通路６は外ケース２の周壁と内ケース４の周壁とによって区画されており、その断面が軸線方向Ｌにおいて同一形状とされている。また、迂回通路６は、その入口部６１の形成位置が内ケース４を挟んで導入管３５及び排出管２５の形成位置の反対側とされており、外ケース２の半周（中心軸線Ｃ１を中心とした１８０度）よりも小さい範囲、例えば約９０度の範囲に形成されている。
【００２４】
ここで、迂回通路６の通路断面積を小さくするほど迂回通路６を流れる冷却液の圧力損失が大きくなることから、導入空間５１から迂回通路６に流れる冷却液の割合が小さくなり、内ケース４内に流れる冷却液の割合が多くなる。ただし、この通路断面積を小さくし過ぎると、かえってイオン交換器１内を冷却液が流れにくくなる。その結果、冷却液を圧送するポンプ８１の負荷が増大する。このため、迂回通路６の通路断面積は実験やシミュレーションを通じて上記傾向を考慮した最適な大きさに設定されている。
【００２５】
尚、外ケース２の内部において迂回通路６が形成されていない部位では、内ケース４の周壁が外ケース２の内壁面に固定されている。
キャップ３の頂壁３１において迂回通路６の入口部６１と対向する上側対向部３３の内面は断面円弧状の凹曲面とされている。また、ケース本体２１の底部２２において迂回通路６の出口部６２と対向する下側対向部２３の内面は断面円弧状の凹曲面とされている。
【００２６】
次に、図１、図５及び図６を参照して、本実施形態のイオン交換器１の作用について説明する。
図１に示すように、燃料電池８２による発電が行なわれると、ポンプ８１の駆動により冷却液が冷却回路９を介して燃料電池８２に供給される。また、燃料電池８２から排出された冷却液は熱交換器８３を通過する際に熱交換することで冷却される。また、燃料電池８２から排出された冷却液の一部は、熱交換器８３を迂回してイオン交換器１に導入される。
【００２７】
ここで、図５及び図６に矢印で示すように、導入管３５は外ケース２の径方向を指向しているため、導入管３５から導入口３６を介して導入空間５１内に導入された冷却液は内ケース４の上面に沿って流れる。そして、冷却液は導入空間５１内においてキャップ３の内壁に沿って移動しつつ、内ケース４の上面（導入面）全体からその内部に移動しその軸線方向Ｌに沿って下方に移動する。
【００２８】
内ケース４内を流れた冷却液は排出空間５２に移動する。一方、導入空間５１にある一部の冷却液は迂回通路６を流れることにより内ケース４を迂回して排出空間５２に移動する。こうして排出空間５２に移動した冷却液は、排出口２６から排出管２５を介して迂回路９１に排出される。
【００２９】
このようにして内ケース４の内部のイオン交換樹脂７に冷却液を通過させることにより同冷却液に含まれるイオンが除去される。
以上説明した本実施形態に係るイオン交換器によれば、以下に示す作用効果が得られるようになる。
【００３０】
（１）外ケース２と内ケース４との間には導入管３５に連通する導入空間５１と排出管２５に連通する排出空間５２とが形成されている。また、導入管３５の開口方向Ｘが内ケース４の上底部４２の上面に沿う方向に形成されている。また、導入空間５１と排出空間５２とを接続して内ケース４を迂回する迂回通路６が形成されている。こうした構成によれば、冷却液が内ケース４に偏って導入されることを抑制することができるようになる。また、一部の冷却液が迂回通路６を介して流れることで、内ケース４を迂回して流れるようになるため、イオン交換器１内を冷却液が流れにくくなることを抑制することができるようになる。従って、イオン交換樹脂７の存在する位置によってイオン交換樹脂７の劣化度合に偏りが生じることを抑制することができるようになる。
【００３１】
（２）迂回通路６はその入口部６１の形成位置が内ケース４を挟んで導入管３５の形成位置の反対側とされている。こうした構成によれば、導入管３５から導入された冷却液を導入空間５１内全体に拡散させることができ、内ケース４の導入面全体から冷却液をその内部に導入することができる。
【００３２】
（３）外ケース２及び内ケース４は共に略円筒状をなしている。また、内ケース４はその軸線方向が外ケース２の軸線方向Ｌに沿うように配置されている。また、導入管３５は外ケース２の側面に開口している。こうした構成によれば、導入空間５１内において冷却液が旋回して拡散するようになる。このため、冷却液が内ケース４に偏って導入されることを抑制することができるようになる。
【００３３】
（４）迂回通路６は外ケース２の内部に形成されている。こうした構成によれば、迂回通路６を外ケース２の外部に設ける構成とは異なり、イオン交換器１を小型化することができる。
【００３４】
（５）迂回通路６は外ケース２と内ケース４との間に区画形成されている。こうした構成によれば、内ケースの内部に迂回通路を設ける構成とは異なり、内ケース４の構造を簡易なものとすることができる。
【００３５】
（６）キャップ３の頂壁３１において迂回通路６の入口部６１と対向する上側対向部３３の内面は断面円弧状の凹曲面とされている。こうした構成によれば、冷却液が導入空間５１から迂回通路６に移動する際にその流れが乱れることを抑制することができ、圧力損失の低減を図ることができる。このため、圧力損失の増大を抑制しつつ迂回通路６の通路断面積を小さくすることができる。従って、イオン交換器１の小型化が可能となる。
【００３６】
（７）外ケース２の底部２２において迂回通路６の出口部６２と対向する下側対向部２３の内面は断面円弧状の凹曲面とされている。こうした構成によれば、冷却液が迂回通路６から排出空間５２に移動する際にその流れが乱れることを抑制することができ、圧力損失の低減を図ることができる。このため、圧力損失の増大を抑制しつつ迂回通路６の通路断面積を小さくすることができる。従って、イオン交換器１の小型化が可能となる。
【００３７】
尚、本発明に係るイオン交換器は、上記実施形態にて例示した構成に限定されるものではなく、これを適宜変更した例えば次のような形態として実施することもできる。
・上記実施形態では、外ケース２の軸線方向Ｌが鉛直方向に沿うようにイオン交換器１を配置する構成について例示したが、外ケースの軸線方向が鉛直方向に対して傾斜するようにイオン交換器を配置してもよいし、外ケースの軸線方向が水平方向に平行となるようにイオン交換器を配置するようにしてもよい。
【００３８】
・上記実施形態では、導入管３５から冷却液を導入空間５１に導入するとともに、排出空間５２の冷却液を排出管２５から排出するようにした。これに代えて、迂回路９１とイオン交換器１との接続態様を変更することにより、排出管２５から冷却液を排出空間５２に導入するとともに、導入空間５１の冷却液を導入管３５から排出するようにしてもよい。すなわち、内ケース４内において鉛直方向下方から上方に向けて冷却液を通過させるようにしてもよい。
【００３９】
・上記実施形態では、導入管３５及び排出管２５を共に外ケース２の周方向において同一位置に設けるようにした。しかしながら、本発明はこれに限られるものではなく、図７に示すように、排出管１２５の形成位置を、内ケース４を挟んで導入管１３５の形成位置の反対側に設けるようにしてもよい。またこの場合には、外ケース１０２の底部１２２において迂回通路１０６の出口部１６２と対向する下側対向部１２３に上方に突出した断面円弧状の案内部１２６を形成するようにすればよい。こうした構成によれば、迂回通路１０６の出口部１６２から排出管１２５への冷却液の流れを円滑なものとすることができ、冷却液が迂回通路１０６から排出管１２５に移動する際の圧力損失を低減することができる。従って、圧力損失の増大を抑制しつつ迂回通路１０６の通路断面積を小さくすることができる。
【００４０】
・上記実施形態では、迂回通路６を外ケース２の周方向において部分的に形成するようにしたが、これに代えて、図８及び図９に示すように、迂回通路２０６を外ケース２０２の周方向全体にわたって形成するようにしてもよい。この場合、円筒状の内ケース２０４の周壁と円筒状の外ケース２０２の周壁との間が全周にわたって迂回通路２０６とされる。また、図８に示すように、導入管２３５をその延びる方向が迂回通路２０６の接線方向と一致するようにすれば、導入管２３５から導入口２３６を介して導入空間２５１内に導入された冷却液を導入空間２５１内において好適に旋回させて拡散させることができるようになる。
【００４１】
・上記実施形態及びその変形例では、外ケースの内部に１つの迂回通路を設けたものを例示したが、外ケースの形状に応じて複数の迂回通路を設けるようにしてもよい。
・上記実施形態及びその変形例では、外ケースの内部に迂回通路が設けられるものについて例示したが、これに代えて、外ケースの外部に導入空間と排出空間とを接続する管を設け、同管によって迂回通路を構成するようにしてもよい。
【００４２】
次に、上記実施形態及び変形例から把握することのできる技術的思想について以下に追記する。
（イ）請求項１〜請求項５のいずれか一項に記載のイオン交換器において、前記外ケースにおいて前記迂回通路の入口部と対向する部位の内面は断面円弧状の凹曲面とされることを特徴とするイオン交換器。
【００４３】
同構成によれば、冷却液が導入空間から迂回通路に移動する際にその流れが乱れることを抑制することができ、圧力損失の低減を図ることができる。このため、圧力損失の増大を抑制しつつ迂回通路の通路断面積を小さくすることができる。従って、イオン交換器を小型化することができる。
【００４４】
（ロ）請求項１〜請求項５、及び上記技術的思想（イ）項のいずれか一項に記載のイオン交換器において、前記外ケースにおいて前記迂回通路の出口部と対向する部位の内面は断面円弧状の凹曲面とされることを特徴とするイオン交換器。
【００４５】
同構成によれば、冷却液が迂回通路から排出空間に移動する際にその流れが乱れることを抑制することができ、圧力損失の低減を図ることができる。従って、上記（イ）項に準じた効果を奏することができるようになる。
【符号の説明】
【００４６】
１…イオン交換器、２，１０２，２０２…外ケース、２１，２２１…ケース本体、２２，１２２…底部、２３，１２３…下側対向部、２５，１２５，２２５…排出管、３，２０３…キャップ、３１…頂壁、３３…上側対向部、３５，１３５，２３５…導入管、３６，２３６…導入口、４，２０４…内ケース、４２…上底部、４３…下底部、５１，２５１…導入空間、５２…排出空間、６，１０６，２０６…迂回通路、６１…入口部、６２，１６２…出口部、７…イオン交換樹脂、８１…ポンプ、８２…燃料電池、８３…熱交換器、９…冷却回路、９１…迂回路、１２６…案内部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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