(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
球受皿側から続く上流流路を介して供給された遊技球を打球装置に向けて送り出す遊技機用球送り装置であって、
前記上流流路側から遊技球を取り込む取り込み口と、その取り込み口から取り込まれた遊技球を収容する収容部と、その収容部に収容された遊技球を前記打球装置側に送り出す送り出し口とを備えた球送り部材と、
前記球送り部材を鉛直上下方向の上方側から支持する支持部材と、その支持部材を駆動する駆動手段とを備え、その駆動手段によって前記支持部材を変位させることで、前記球送り部材を鉛直上下方向の上方側と下方側とで往復動させる往復動手段と、
を備え、
前記球送り部材は、
前記取り込み口が前記上流流路と連通する所定の取り込み位置となったときに、遊技球を該取り込み口から取り込んで前記収容部へ収容し、
前記送り出し口が前記取り込み位置よりも上方の所定の送り出し位置となったときに、前記収容部に収容された遊技球を、前記送り出し口を介して前記打球装置に向けて送り出すように構成されていると共に、所定方向に複数並んで配置され、
それら複数の前記球送り部材は、互いに隣接する前記球送り部材の前記収容部が連通可能とされ、且つ前記上流流路側を前段側とし、前記打球装置側を後段側とする構成で遊技球を流下させる構成をなしており、
前記支持部材は、前記駆動手段の駆動によって変位するときに、隣接する前記球送り部材の上昇及び下降時期がずれるように複数の球送り部材を支持しており、
複数の前記球送り部材における前記上流流路側の最前段の球送り部材は、該上流流路からの遊技球を前記取り込み位置にて取り込むと共に、当該取り込み位置より上方の前記送り出し位置で遊技球を送り出し、
最前段の前記球送り部材よりも後段側の球送り部材は、隣接する前段側の球送り部材が前記送り出し位置となって遊技球が送り出されるときに、前段側の球送り部材から送り出される遊技球を取り込むように取り込み位置となり、且つ当該取り込み位置よりも上方の送り出し位置にて遊技球を送り出すことを特徴とすることを特徴とする遊技機用球送り装置。
【請求項２】
複数の前記球送り部材は、最前段の前記球送り部材として構成される第１球送り部材と、その第１球送り部材に隣接して配置される第２球送り部材とからなり、
その第２球送り部材は、前記第１球送り部材が前記送り出し位置となったときに第１球送り部材から送り出される遊技球を取り込むように前記取り込み位置となり、且つ当該取り込み位置よりも上方の送り出し位置にてその取り込まれた遊技球を前記打球装置に続く下流流路に送り出すことを特徴とする請求項１に記載の遊技機用球送り装置。
【請求項３】
前記球送り部材の収容部の底面が、前記取り込み口側から前記送り出し口側となるにつれて下方位置となるように傾斜した傾斜面として構成されていることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の遊技機用球送り装置。
【請求項４】
複数の前記球送り部材における各収容部の底面は、前記取り込み口側から前記送り出し口側となるにつれて下方位置となるように傾斜した傾斜面として構成されており、
後段側の前記球送り部材における収容部の底面と水平面とのなす角度が、前段側の前記球送り部材における収容部の底面と水平面とのなす角度よりも小さくなるように構成されていることを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか一項に記載の遊技機用球送り装置。
【請求項５】
前記球送り部材は、第１部材と第２部材とを互いに組み付けた構成をなすと共に、これら第１部材及び第２部材によって挟み込む形態で前記支持部材と連結されており、前記収容部の底壁においてこれら第１部材及び第２部材の組み付け後における第１部材と第２部材とを分ける分割位置が、当該底壁の幅方向中央から外れた位置となっていることを特徴とする請求項１から請求項４のいずれか一項に記載の遊技機用球送り装置。
【請求項６】
前記球送り部材を収容するケースを備え、
前記球送り部材の所定の側壁部には、前記ケースの所定のガイド壁側にリブ状に突出すると共に鉛直上下方向に沿って延びるガイドリブが形成されており、
前記球送り部材の往復動に伴い、前記ガイドリブが前記ガイド壁に沿って上下動することを特徴とする請求項１から請求項５のいずれか一項に記載の遊技機用球送り装置。
【請求項７】
前記球送り部材は、
前記取り込み口側の外壁部に、少なくとも前記収容部の底壁よりも下方位置から鉛直上下方向に沿って下方側に延びる衝突リブが形成されており、
前記衝突リブは、当該球送り部材が前記送り出し位置となったときに、当該球送り部材の上流側からの遊技球が衝突可能となるように配置されることを特徴とする請求項１から請求項６のいずれか一項に記載の遊技機用球送り装置。
【請求項８】
請求項１から請求項７のいずれか一項に記載の遊技機用球送り装置を備えたことを特徴とする遊技機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、遊技機用球送り装置及びそれを備えた遊技機に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
パチンコ機等の遊技機では、一般的に、遊技盤の前面側に遊技球が流下可能な遊技領域が形成されており、遊技領域の下方には、遊技球が一時的に貯留される球受皿と、遊技球を遊技領域に向けて発射する球発射装置が設けられている。そして、球受皿は、貯留した遊技球を球発射装置の発射位置へ誘導している。また、遊技機の前面側に設けられる発射ハンドルの操作により球発射装置を作動させるようにしている。
【０００３】
ところで、近年、遊技興趣を高めるために、遊技領域内に設けられるセンター役物などの演出装置が大型化する傾向にあり、遊技領域を拡大したいという要望がある。一方、広い遊技領域を確保するために、球受皿や球発射装置をより下側に配置する構成を採用する場合、球発射装置が遊技球を発射する発射位置は、球受皿との配置の関係で、その高さ位置を下げることに制限（限界）がある。そこで、球受皿から、該球受皿より高い位置の発射位置に対して遊技球を上方に送り出す技術の開発が要望されている。
【０００４】
例えば、特許文献１には、回転運動を往復運動に変換する運動変換機構を用い、パチンコ機の受け皿から送り込まれた遊技球を持ち上げて発射位置に送出する技術が開示されている。そして、この特許文献１の図７には、運動変換機構としてリンク機構を採用し、上端に球受け部（４）が形成された揺動レバー（２）の下端がモーター（１）により一方向回転又は所定角度往復回動されることにより、揺動レバー（２）の上端が上下にスライド移動を繰り返し、揺動レバー（２）の降下時に引張コイルばね（５１）が伸びて蓄積された弾発力が揺動レバー（２）の上昇時に放出されて、遊技球が送出口（６）に送り出される構成が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００３−３３４８０公報（段落「００１１」、図７参照）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記特許文献１の構成では、揺動レバー（２）の下側に配置されたリンク機構によって揺動レバー（２）が上下動するため、特に上動する際に揺動レバー（２）が傾いて引っ掛かりが発生し、動作不良や破損、劣化などの問題が生ずる虞がある。更に、揺動レバー（２）の降下時に圧縮された引張コイルばね（５１）が伸びることで揺動レバー（２）が上昇する構成であるため、この引張コイルばね（５１）の弾発力を一定に調整することが難しく、揺動レバー（２）が不安定になりやすいため、揺動レバー（２）の上端に乗る遊技球も安定せず、遊技球が円滑に送出されない虞もある。
【０００７】
本発明は、上述した課題を解決するためになされたものであり、球受皿側から供給された遊技球を球受皿より高い位置にある球発射装置の発射位置に対して円滑に送り出すことができる構成を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、球受皿側から続く上流流路を介して供給された遊技球を打球装置に向けて送り出す遊技機用球送り装置であって、前記上流流路側から前記遊技球を取り込む取り込み口と、その取り込み口から取り込まれた遊技球を収容する収容部と、その収容部に収容された前記遊技球を送り出す送り出し口とを備えた球送り部材と、前記球送り部材を鉛直上下方向の上方側から支持する支持部材と、その支持部材を駆動する駆動手段とを備え、その駆動手段によって前記支持部材を変位させることで、前記球送り部材を鉛直上下方向の上方側と下方側とで往復動させる往復動手段と、を備えている。
更に、前記球送り部材は、前記取り込み口が前記上流流路と連通する所定の取り込み位置となったときに、遊技球を該取り込み口から取り込んで前記収容部へ収容し、前記送り出し口が前記取り込み位置よりも上方の所定の送り出し位置となったときに、前記収容部に収容された前記遊技球を、前記送り出し口を介して前記打球装置に向けて送り出すように構成されていると共に、所定方向に複数並んで配置され、
それら複数の前記球送り部材は、互いに隣接する前記球送り部材の前記収容部が連通可能とされ、且つ前記上流流路側を前段側とし、前記打球装置側を後段側とする構成で遊技球を流下させる構成をなしており、
前記支持部材は、前記駆動手段の駆動によって変位するときに、隣接する前記球送り部材の上昇及び下降時期がずれるように複数の球送り部材を支持しており、
複数の前記球送り部材における前記上流流路側の最前段の球送り部材は、該上流流路からの遊技球を前記取り込み位置にて取り込むと共に、当該取り込み位置より上方の前記送り出し位置で遊技球を送り出し、
最前段の前記球送り部材よりも後段側の球送り部材は、隣接する前段側の球送り部材が前記送り出し位置となって遊技球が送り出されるときに、前段側の球送り部材から送り出される遊技球を取り込むように取り込み位置となり、且つ当該取り込み位置よりも上方の送り出し位置にて遊技球を送り出すように構成されている。
【００１０】
また、本発明において、複数の前記球送り部材が、最前段の球送り部材として構成される第１球送り部材と、その第１球送り部材に隣接して配置される第２球送り部材とによって構成されていてもよい。
そして、この場合、第２球送り部材は、前記第１球送り部材が前記送り出し位置となったときに第１球送り部材から送り出される遊技球を取り込むように前記取り込み位置となり、且つ当該取り込み位置よりも上方の送り出し位置にてその取り込まれた遊技球を前記打球装置に続く下流流路に送り出すように構成されていることが望ましい。
【００１１】
また、本発明において、前記球送り部材の収容部の底面が、前記取り込み口側から前記送り出し口側となるにつれて下方位置となるように傾斜した傾斜面として構成されていてもよい。
【００１２】
また、本発明において、上記のように複数の球送り部材を設けた構成とした場合、それら複数の球送り部材における各収容部の底面が、取り込み口側から送り出し口側となるにつれて下方位置となるように傾斜した傾斜面として構成されていてもよい。そしてこの場合、後段側の球送り部材における収容部の底面と水平面とのなす角度が、前段側の球送り部材における収容部の底面と水平面とのなす角度よりも小さくなるように構成されていることが望ましい。
【００１３】
また、本発明において、前記球送り部材は、第１部材と第２部材とを互いに組み付けた構成をなすと共に、これら第１部材及び第２部材によって挟み込む形態で前記支持部材と連結されていてもよい。そして、この場合、前記収容部の底壁においてこれら第１部材及び第２部材の組み付け後における第１部材と第２部材とを分ける分割位置が、当該底壁の幅方向中央から外れた位置となっていることが望ましい。
【００１４】
また、本発明において、更に前記球送り部材を収容するケースが設けられていてもよい。
そして、前記球送り部材の所定の側壁部に、前記ケースの所定のガイド壁側にリブ状に突出すると共に鉛直上下方向に沿って延びるガイドリブが形成され、前記球送り部材の往復動に伴い、前記ガイドリブが前記ガイド壁に沿って上下動するように構成されていてもよい。
【００１５】
また、本発明において、前記球送り部材は、前記取り込み口側の外壁部に、少なくとも前記収容部の底壁よりも下方位置から鉛直上下方向に沿って下方側に延びる衝突リブが形成されていてもよい。この場合、前記衝突リブは、当該球送り部材が前記送り出し位置となったときに、当該球送り部材の上流側からの遊技球が衝突可能となるように配置されることが望ましい。
【００１６】
また、本発明に係る遊技機用球送り装置を遊技機に設けることで、上記と同様の効果を奏する特徴的な遊技機を実現できる。
【発明の効果】
【００１７】
本発明は、上流流路側から遊技球を取り込む取り込み口と、取り込み口から取り込まれた遊技球を収容する収容部と、収容部に収容された遊技球を送り出す送り出し口とを備えた球送り部材と、球送り部材を鉛直上下方向の上方側から支持する支持部材と、支持部材を駆動する駆動手段とを備え、駆動手段によって支持部材を変位させることで、球送り部材を鉛直上下方向の上方側と下方側とで往復動させる往復動手段と、が設けられている。
更に、球送り部材は、取り込み口が上流流路と連通する所定の取り込み位置となったときに、遊技球を取り込み口から取り込んで収容部へ収容し、送り出し口が取り込み位置よりも上方の所定の送り出し位置となったときに、収容部に収容される遊技球を、送り出し口を介して打球装置に向けて送り出すように構成されている。
この構成では、球送り部材が支持部材によって鉛直上方側から吊り下げられた構成で安定的に支持され、このような支持状態において支持部材が駆動手段によって駆動されるため、駆動力伝達時に球送り部材のブレが生じにくくなる。特に球送り部材自身の重さを当該球送り部材の挙動の安定化に常時利用できるため、球送り部材を往復動させる際に球送り部材のブレが効果的に抑えられることになる。従って、取り込み時や送り出し時に当該球送り部材によって運ばれる遊技球の挙動が不安定になりにくく、球受皿側から供給された遊技球を、より高い位置に円滑に送り出すことができる。また、上記のような機能を実現するために、ばね部材などを特別に設ける必要がなく、このような部品点数の削減を図ることができる。
【００１８】
また、本発明において、球送り部材が、所定方向に複数並んで配置され、これら複数の球送り部材は、互いに隣接する球送り部材の収容部が連通可能とされ、且つ上流流路側を前段側とし、打球装置側を後段側とする構成で遊技球を流下させる構成をなしていてもよい。この場合、支持部材は、駆動手段の駆動によって変位するときに、隣接する球送り部材の上昇及び下降時期がずれるように複数の球送り部材を支持するように構成されていることが望ましい。
このように、球送り部材を所定方向に複数並べて配置し、各球送り部材において、取り込み位置から送り出し位置までの間に遊技球を上昇させることにより、全体としてのリフトアップ量をより大きくすることができる。
また、各球送り部材の移動量をそれほど大きくしなくても全体としてのリフトアップ量を大きく確保できるため、単一の部材で同一のリフトアップ量を確保する構成と比較して各球送り部材の移動量を抑え易くなる。従って、各球送り部材の往復動を短い時間間隔で繰り返しやすく、各球送り部材において、取り込みから送り出しまでの一連の動作を迅速に完了させることができる。
また、後段側の球送り部材は、隣接する前段側の球送り部材が送り出し位置となって遊技球が送り出されるときに、前段側の球送り部材から送り出される遊技球を取り込むように取り込み位置となり、且つ当該取り込み位置よりも上方の送り出し位置にて遊技球を送り出すように構成されている。このようにすると、後段側の球送り部材における取り込みから送り出しまでの一連の動作中に、前段側の球送り部材において次の遊技球を準備しておくことができ、後段側の球送り部材が再び取り込み位置となったときに、当該後段側の球送り部材に迅速に遊技球を供給できる。従って、各球送り部材の往復動を円滑に持続させながら効率的に遊技球の球送りを行いやすくなる。
【００１９】
また、本発明において、複数の球送り部材が、最前段の球送り部材として構成される第１球送り部材と、第１球送り部材に隣接して配置される第２球送り部材とによって構成されていてもよい。
そして、この場合、第２球送り部材は、第１球送り部材が送り出し位置となったときに第１球送り部材から送り出される遊技球を取り込むように取り込み位置となり、且つ当該取り込み位置よりも上方の送り出し位置にてその取り込まれた遊技球を打球装置に続く下流流路に送り出すように構成されていることが望ましい。
このようにすると、第１球送り部材によって遊技球をある程度リフトアップすることができ、第２球送り部材によって更に一層リフトアップできるため、全体としてのリフトアップ量をより大きくすることができる。また、球送りに介在する球送り部材数がそれほど多くならないため、球送りに要する時間を抑えることができる。
【００２０】
また、本発明において、球送り部材の収容部の底面が、取り込み口側から送り出し口側となるにつれて下方位置となるように傾斜した傾斜面として構成されていてもよい。このように球送り部材を構成すると、取り込み位置となったときに外部からの遊技球を収容部内に取り込みやすくなり、送り出し位置となったときには収容部に収容された遊技球を送り出し口から円滑に送り出すことができるようになる。
【００２１】
また、本発明において、上記のように複数の球送り部材を設けた構成とした場合、それら複数の球送り部材における各収容部の底面が、取り込み口側から送り出し口側となるにつれて下方位置となるように傾斜した傾斜面として構成されていてもよい。そしてこの場合、後段側の球送り部材における収容部の底面と水平面とのなす角度が、前段側の球送り部材における収容部の底面と水平面とのなす角度よりも小さくなるように構成されていることが望ましい。
このようにすると、前段側の球送り部材の収容部では遊技球をよりスムーズに送り出し口側に移動できるようになり、更に、前段側の球送り部材の収容部と後段側の球送り部材の収容部とが連通する際に、後段側の球送り部材の収容部において底面の取り込み口側を低位置としやすくなる。従って、遊技球が前段側の球送り部材から後段側の球送り部材へ送り出される際に、後段側の収容部の底面で遊技球が引っ掛かりにくく、遊技球をより円滑に後段側に移すことができる。
【００２２】
また、本発明において、球送り部材は、第１部材と第２部材とを互いに組み付けた構成をなすと共に、これら第１部材及び第２部材によって挟み込む形態で支持部材と連結されていてもよい。そして、この場合、収容部の底壁においてこれら第１部材及び第２部材の組み付け後における第１部材と第２部材とを分ける分割位置が、当該底壁の幅方向中央から外れた位置となっていることが望ましい。
このようにすると、球送り部材と支持部材とを簡易な構成で連結させることができる。更に、遊技球が収容部内に流入したときに、この収容部の底壁の分割位置（分割ライン）付近に遊技球が接触しにくくなるため、分割位置付近が遊技球の流下を阻害しにくくなる。例えば、第１部材と第２部材との組み付け具合（組み付け精度）が遊技球の流下に影響を及ぼしにくいため、遊技球を安定的に流下させやすくなる。
【００２３】
また、本発明において、更に球送り部材を収容するケースが設けられていてもよい。そして、球送り部材の所定の側壁部に、ケースの所定のガイド壁側にリブ状に突出すると共に鉛直上下方向に沿って延びるガイドリブが形成され、球送り部材の往復動に伴い、ガイドリブがガイド壁に沿って上下動するように構成されていてもよい。このようにすると、球送り部材が上下動する際にガイド壁に沿って円滑に滑動しやすくなるため、球送り部材が上下動する際に不安定な挙動（水平方向へのブレ等）が生じにくくなる。従って、球送り部材がバタつくことなく決められた方向に安定的に往復動することになり、遊技球の取り込み時や送り出し時に遊技球が円滑に出入りするようになる。
【００２４】
また、本発明において、球送り部材は、取り込み口側の外壁部に、少なくとも収容部の底壁よりも下方位置から鉛直上下方向に沿って下方側に延びる衝突リブが形成されていてもよい。この場合、衝突リブは、当該球送り部材が送り出し位置となったときに、当該球送り部材の上流側からの遊技球が衝突可能となるように配置されることが望ましい。
このようにすると、球送り部材が送り出し位置にあるときに、次の遊技球（待機中の遊技球）の球圧を衝突リブによって受け止めることができる。従って、球送り部材に対して次の遊技球からの球圧が加わったとしても、球送り部材はこの球圧を衝突リブによって受け止めつつ当該次の遊技球に対して円滑に滑動することが可能となり、球送り部材の往復動動作が次の遊技球によって阻害されにくくなる。更に、次の遊技球の衝突による当該球送り部材の摩耗を効果的に防ぐことができる。
【００２５】
また、上記遊技機用球送り装置を遊技機に設けることで、上記遊技機用球送り装置と同様の効果を奏する遊技機を実現できる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】図１は、本発明の第１実施形態に係る遊技機を概略的に例示する正面図である。
【図２】図２は、図１の遊技機において、前枠を開いた様子を概略的に示す斜視図である。
【図３】図３は、本発明の第１実施形態に係る遊技機用球発射装置を例示する斜視図である。
【図４】図４は、図３の遊技機用球送り装置の分解斜視図である。
【図５】図５は、図４とは異なる方向から見た遊技機用球送り装置の分解斜視図である。
【図６】図６は、図３の遊技機用発射装置の正面図である。
【図７】図７は、図６のＡ−Ａ断面図である。
【図８】図８は、第１実施形態に係る遊技機用発射装置の正面図であり、打球槌が打球位置にあるときの状態を示すものである。
【図９】図９は、図６のＢ−Ｂ断面図である。
【図１０】図１０は、図９の球送り部材の収容部付近を拡大して示す断面図である。
【図１１】図１１（Ａ）は、本発明の第１実施形態に係る遊技機用球送り装置を例示する斜視図であり、図１１（Ｂ）は、図１１（Ａ）とは異なる方向から見た斜視図である。
【図１２】図１２（Ａ）は、図１１の遊技機用球送り装置の正面図であり、図１２（Ｂ）は、図１１の遊技機用球送り装置の右側面図であり、図１２（Ｃ）は、図１１の遊技機用球送り装置の背面図である。
【図１３】図１３は、図１１の遊技機用球送り装置の一部分解斜視図である。
【図１４】図１４（Ａ）は、第１球送り部材の斜視図であり、図１４（Ｂ）は、図１４（Ａ）とは異なる方向から見た斜視図である。
【図１５】図１５（Ａ）は、第１球送り部材の正面図であり、図１５（Ｂ）は、図１５（Ａ）の第１球送り部材の背面図である。
【図１６】図１６（Ａ）は、第２球送り部材の斜視図であり、図１６（Ｂ）は、図１６（Ａ）とは異なる方向から見た斜視図である。
【図１７】図１７（Ａ）は、第２球送り部材の正面図であり、図１７（Ｂ）は、図１７（Ａ）の第２球送り部材の背面図である。
【図１８】図１８（Ａ）は、図１１の状態においてケースの一部を取り外した構成を示す斜視図であり、図１８（Ｂ）は、図１８（Ａ）とは異なる方向から見た斜視図である。
【図１９】図１９（Ａ）は、図１８（Ａ）の状態の正面図であり、図１９（Ｂ）は、図１８（Ａ）の状態の背面図である。
【図２０】図２０は、図１２（Ａ）の状態においてケースの一部を取り外した構成の左側面図である。
【図２１】図２１（Ａ）は、第１球送り部材及び第２球送り部材が第１位置にあるときの状態を示す斜視図であり、図２１（Ｂ）は、第１球送り部材及び第２球送り部材が第２位置にあるときの状態を示す斜視図である。
【図２２】図２２（Ａ）は、図２１（Ａ）とは異なる方向から見た斜視図であり、図２２（Ｂ）は、図２１（Ｂ）とは異なる方向から見た斜視図である。
【図２３】図２３（Ａ）は、図２１（Ａ）の状態の側面図であり、図２３（Ｂ）は、図２１（Ｂ）の状態の側面図である。
【図２４】図２４（Ａ）は、第１球送り部材及び第２球送り部材が第１位置にあるときの状態を示す説明図であり、図２４（Ｂ）は、第１球送り部材及び第２球送り部材が第２位置にあるときの状態を示す説明図である。
【図２５】図２５（Ａ）は、第１球送り部材及び第２球送り部材が第１位置にあるときの状態を示す説明図であり、図２５（Ｂ）は、第１球送り部材及び第２球送り部材が図２５（Ａ）の状態から第２位置に変位したときの状態を示す説明図であり、図２５（Ｃ）は、第１球送り部材及び第２球送り部材が図２５（Ｂ）の状態から第１位置に変位したときの状態を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
[第１実施形態]
以下、本発明に係る遊技機用球送り装置及びそれを備えた遊技機を具現化した第１実施形態について、図面を参照して説明する。
（遊技機の概要）
まず、図１、図２等を参照して遊技機の概要を説明する。なお、図１は、本発明の第１実施形態に係る遊技機を概略的に例示する正面図である。また、図２は、図１の遊技機において、前枠を開いた様子を概略的に示す斜視図である。
【００２８】
図１、図２に示すように、遊技機１は、パチンコ機として構成されており、外郭を形成する額縁状の外枠２を備えている。この外枠２の前側に、内枠３が、当該内枠３の左右方向の一方側に設けられるヒンジ２ａ、２ａを介して軸支されると共に、前面側に向かって片開き可能な構成で支持されている。そして、内枠３には、ガイドレール８により遊技領域５ａが形成された遊技盤５が装着され、その下方には、打球装置１２が設けられている。また、内枠３の前方側には、前枠４が、ヒンジ２ｂ、２ｂを介して当該内枠３に開閉自在に取り付けられている。この前枠４には、遊技領域５ａを視認するための窓部にガラスなどの透明板６が配置され、その下方前面側に球受皿９が設けられている。さらに、前枠４の背面側には、球受皿９に対応して遊技機用球送り装置（以下、単に球送り装置ともいう）１１が組み付けられており、前枠４を閉じた状態では図２に仮想線で示す位置に配置されると共に、球送り装置１１の送り出し孔９４（後述）は、打球装置１２の遊技球保持部２６（後述）近傍に配置されるように構成されている（図７、図９参照）。なお、内枠３に設けられる打球装置１２と前枠４に設けられる球送り装置１１とにより、遊技機用球発射装置１０（以下、単に発射装置１０ともいう）が構成されている。また、前枠４に設けられる球受皿９は、遊技球を貯留し、且つ貯留した遊技球を整流して発射装置１０に供給するように構成されており、この球受皿９の右下側には、遊技球の発射力を調節する発射ハンドル１９が設けられている。
【００２９】
なお、本明細書において、遊技機１における上下方向とは遊技盤５の盤面に沿う態様で遊技領域５ａを遊技球が流下する方向（図１等に示す代表例では鉛直方向）を意味する。また、左右方向とは遊技盤５の盤面に沿う態様で上下方向に直交する方向（図１等に示す代表例では水平方向）を意味する。また、前後方向とは遊技盤５の盤面に直交する方向（図１等に示す代表例では水平方向）を意味し、遊技盤５の遊技者側が前方側であり、遊技盤５の奥側（遊技領域５ａの反対側）が後方側である。
【００３０】
（発射装置の構成）
次に、発射装置１０について詳述する。
まず、図２〜図１３を参照し、発射装置１０の構成を説明する。図３は、本発明の第１実施形態に係る発射装置を例示する斜視図である。図４は、図３の遊技機用球送り装置の分解斜視図である。図５は、図４とは異なる方向から見た遊技機用球送り装置の分解斜視図である。図６は、図３の遊技機用発射装置の正面図である。図７は、図６のＡ−Ａ断面図である。図８は、第１実施形態に係る遊技機用発射装置の正面図であり、打球槌が打球位置にあるときの状態を示すものである。図９は、図６のＢ−Ｂ断面図である。図１０は、図９の球送り部材の収容部付近を拡大して示す断面図である。図１１（Ａ）は、本発明の第１実施形態に係る遊技機用球送り装置を例示する斜視図であり、図１１（Ｂ）は、図１１（Ａ）とは異なる方向から見た斜視図である。図１２（Ａ）は、図１１の遊技機用球送り装置の正面図であり、図１２（Ｂ）は、図１１の遊技機用球送り装置の右側面図であり、図１２（Ｃ）は、図１１の遊技機用球送り装置の背面図である。図１３は、図１１の遊技機用球送り装置の一部分解斜視図である。
【００３１】
図２、図３に示すように、本実施形態に係る発射装置１０は、打球装置１２と球送り装置１１とを備えている。球送り装置１１は、球受皿９（図１）からの遊技球を当該球送り装置１１に供給するように構成された上流流路１００（図７、図９）を通って上流から供給される遊技球を一球ずつ取り込むと共に、打球装置１２に向けて一球ずつ送り出すものであり、打球装置１２は、球送り装置１１によって一球ずつ送り出された遊技球を一球ずつ打球して遊技領域５ａ（図１）に向けて発射するものである。
【００３２】
（打球装置の構成）
図３、図４に示すように、打球装置１２は、後述する球送り装置１１によって一球ずつ送られる遊技球を保持する断面Ｍ字形状の遊技球保持部２６（図４、図５）と、遊技球保持部２６によって保持される遊技球を打球する打球槌２４と、この打球槌２４を回転させるモータ２０とを備えている。
【００３３】
遊技球保持部２６は、図７、図９に示すように、上下方向に対して傾斜したレールとして構成されており、遊技盤５の盤面方向に沿って配されている。この遊技球保持部２６は、前後方向中央部に遊技球の一部が嵌まり込む溝部２６ａが形成されており、この溝部２６ａが遊技盤５の盤面方向に沿うように傾斜して配されている。また、図３に示すように、球送り装置１１から後方側に突出する後方突出部１７が遊技球保持部２６に置かれた遊技球Ｂの斜め上側を支持しており、これら遊技球保持部２６及び後方突出部１７の支持によって遊技球Ｂが発射位置に保持されるようになっている。
【００３４】
打球槌２４は、図３〜図８に示すようにアーム状に構成されており、一端側部分２４ｃがナット９７によってモータ２０の駆動軸（回転軸部２０ａ）に固定されている。更にこの一端側部分２４ｃには、モータ２０の回転半径方向に沿って延びる延出部２４ａが連結されており、この延出部２４ａの先端側には遊技球に衝突する衝突部２４ｂが形成されている。この衝突部２４ｂは、延出部２４ａの先端部付近から周方向に沿って突出しており、後述するモータ２０の駆動によりその突出方向側に移動するように回転する構成をなしている。なお、図６及び図７は、打球槌２４が回転初期位置にあるときの状態を示すものであり、図８及び図９は、打球槌２４が打球位置にあるときの状態を示すものである。
【００３５】
モータ２０は、例えば公知のステッピングモータなどによって構成されており、図示しないモータ駆動回路からの電力供給を受けて駆動軸（回転軸部２０ａ）を回転駆動する構成をなしている。このモータ２０は、例えば発射ハンドル１９（図１等）の回転角度（操作角度）に応じた速度で回転するようにモータ駆動回路及び制御回路（いずれも図示略）によって制御されている。モータ２０の駆動軸（回転軸部２０ａ）には、上述したように、打球槌２４がナット９７を用いて固定されており、回転軸部２０ａの駆動に応じて一体的に回転するように構成されている。
【００３６】
（球送り装置の構成）
次に、球送り装置１１について説明する。
図２、図７、図９、図１０に示すように、球送り装置１１は、球受皿９側から続く上流流路１００を介して供給された遊技球を打球装置１２に向けて送り出すように構成されている。そして、図４、図５、図１１〜図１３に示すように、球送り装置１１は、球送り部材３０と、球送り部材３０を鉛直方向の上方側と下方側とで往復動させる往復動装置７０と、球送り部材３０および往復動装置７０を収容するケース９０とから主に構成される。
【００３７】
球送り部材３０は、図４、図５、図１３に示すように、第１球送り部材３２と第２球送り部材５２とから主に構成されており、図７、図９に示すように、前後方向に並んで配置されている。なお、図１４（Ａ）は、第１球送り部材の斜視図であり、図１４（Ｂ）は、図１４（Ａ）とは異なる方向から見た斜視図である。図１５（Ａ）は、第１球送り部材の正面図であり、図１５（Ｂ）は、図１５（Ａ）の第１球送り部材の背面図である。図１６（Ａ）は、第２球送り部材の斜視図であり、図１６（Ｂ）は、図１６（Ａ）とは異なる方向から見た斜視図である。図１７（Ａ）は、第２球送り部材の正面図であり、図１７（Ｂ）は、図１７（Ａ）の第２球送り部材の背面図である。図１８（Ａ）は、図１１の状態においてケースの一部を取り外した構成を示す斜視図であり、図１８（Ｂ）は、図１８（Ａ）とは異なる方向から見た斜視図である。図１９（Ａ）は、図１８（Ａ）の状態の正面図であり、図１９（Ｂ）は、図１８（Ａ）の状態の背面図である。図２０は、図１２（Ａ）の状態においてケースの一部を取り外した構成の左側面図である。
【００３８】
第１球送り部材３２は、図４及び図５に示すように、第１部材３５と第２部材３６とから主に構成されている。第１部材３５と第２部材３６とは、縦長形状に形成されており、当該第１部材３５及び第２部材３６の長手方向が後述するケース９０の長手方向に沿うように配置されている。そして、第１部材３５と第２部材３６とは、連結軸７５ａを挿通してなる連結部材７５を上部に挟んで、ねじ等の締結部材７９ａ、７９ｂによって固定されている。また、連結部材７５には、後述する往復動装置７０の支持部材７２が固定部材７６とねじ等の締結部材７８ａ、７８ｂとによって固定されている。そして、第１球送り部材３２は、図１４及び図１５に示すように、上流流路１００側から遊技球Ｂを取り込む取り込み口４０と、取り込み口４０から取り込まれた遊技球Ｂを収容する収容部４１と、収容部４１に収容された遊技球Ｂを送り出す送り出し口４２とを備えている。収容部４１は、底壁４１ａと、天井壁４１ｂと、側壁４１ｃ、４１ｄとを備えている。収容部４１は、遊技球１個分程度の大きさか遊技球１個分よりも若干大きく形成されている。また、取り込み口４０と送り出し口４２との距離は、遊技球の直径と同じか遊技球の直径より若干大きくなっている。そして、図７、図９、図１０に示すように、送り出し口４２は取り込み口４０よりも低い位置に設けられており、底壁４１ａには、取り込み口４０から送り出し口４２にかけて下方へ傾斜する傾斜面Ｓ１が形成されている。これにより第１球送り部材３２の取り込み口４０に流入した遊技球Ｂを収容部４１内に留まらせることなく、送り出し口４２へ円滑に流下させることができる。更に、図１０に示すように、第１球送り部材３２の傾斜面Ｓ１は、後述する第２球送り部材５２の傾斜面Ｓ２よりも水平面に対する傾斜角度が大きくなるように構成されている。これにより、遊技球Ｂが第１球送り部材３２から第２球送り部材５２へ送り出される際に、球速が弱められることなく、遊技球Ｂをより円滑に流下させることができる。なお、本実施形態では、第１球送り部材３２が「最前段の球送り部材」の一例に相当し、第２球送り部材５２が「後段側の球送り部材」の一例に相当する。
【００３９】
そして、第１球送り部材３２は、図１４及び図１５に示すように、第１部材３５と第２部材３６とが収容部４１における遊技球の流下方向（前後方向）に交差する方向（左右方向）で分割形成されている。すなわち、第１球送り部材３２は、第１部材３５及び第２部材３６が上記方向で組み付けられて、取り込み口４０、収容部４１及び送り出し口４２を形成している。そして、その第１部材３５と第２部材３６との分割ラインＤ（第１部材３５と第２部材３６との分割位置となる境目）は、収容部４１の底壁４１ａにおいては、底壁４１ａの幅方向中央から外れた位置に設けられている。すなわち、図１５に示すように、遊技球Ｂが収容部４１に流入したときに、この底壁４１ａの分割ラインＤが遊技球Ｂと接触しにくい位置に設けられている。また、分割ラインＤは、第１球送り部材３２の収容部４１の下側部分においても底壁４１ａの幅方向中央から外れた位置に設けられている。この構成により、後述する衝突リブ３８を収容部４１の底壁４１ａの中央位置に対応して第１部材３５及び第２部材３６の一方に形成することができ、第１球送り部材３２が上下方向に往復動する際に、上流流路１００で待機する遊技球の球圧を効率よく受け止めることができる。なお、第１球送り部材３２は、収容部４１の上側部分においては分割ラインＤが中央位置となるように第１部材３５及び第２部材３６が形成されている。
【００４０】
また、第１球送り部材３２は、図１４、図１５に示すように、取り込み口４０が設けられた外壁３７ａと、この外壁３７ａに対向し送り出し口４２が設けられた外壁３７ｂと、外壁３７ａと外壁３７ｂとの両端で連接された外壁３７ｃ、３７ｄとを備えている。そして、遊技球は、外壁３７ａ側から外壁３７ｂ側へ流下するように構成されている。取り込み口４０が設けられている外壁３７ａには、底壁４１ａ中央から鉛直下方向に沿って衝突リブ３８が形成されており、遊技球Ｂを送り出す際に、後続球からの球圧がこの衝突リブ３８により受け止められるように構成されている。更に、外壁３７ｃ、３７ｄには、後述するケース９０に設けられるガイド壁９２に滑合するガイドリブ３９が、鉛直上下方向に沿ってそれぞれ設けられている。なお、衝突リブ３８は後述するケース９０の前壁９１ａに対向して設けられており、衝突リブ３８は前壁９１ａに沿って上下動するように構成されている。この構成では前壁９１aがガイド壁としても機能し、衝突リブ３８は、ガイドリブとしても機能する。
【００４１】
第２球送り部材５２は、図４及び図５に示すように、第１部材５５と第２部材５６とから主に構成されている。第１部材５５と第２部材５６とは、縦長形状に形成されており、当該第１部材５５及び第２部材５６の長手方向が後述するケース９０の長手方向に沿うように配置されている。そして、第１部材５５と第２部材５６とは、連結軸７５ａを挿通してなる連結部材７５を上部に挟んで、ねじ等の締結部材７９ｃ、７９ｄによって固定されている。また、連結部材７５には、後述する往復動装置７０の支持部材７２が固定部材７６とねじ等の締結部材７８ｃ、７８ｄとによって固定されている。そして、第２球送り部材５２は、図１６及び図１７に示すように、上流流路１００側から遊技球Ｂを取り込む取り込み口６０と、取り込み口６０から取り込まれた遊技球Ｂを収容する収容部６１と、収容部６１に収容された遊技球Ｂを送り出す送り出し口６２とを備えている。収容部６１は、底壁６１ａと、天井壁６１ｂと、側壁６１ｃ、６１ｄとを備えている。収容部６１は、遊技球１個分程度の大きさか遊技球１個分よりも若干大きく形成されている。また、取り込み口６０と送り出し口６２との距離は、遊技球の直径と同じか遊技球の直径より若干大きくなっている。そして、図７、図９、図１０に示すように、送り出し口６２は取り込み口６０よりも低い位置に設けられており、底壁６１ａには、取り込み口６０から送り出し口６２にかけて下方へ傾斜する傾斜面Ｓ２が形成されている。これにより第２球送り部材５２の取り込み口６０に流入した遊技球Ｂを収容部６１内に留まらせることなく、送り出し口６２へ円滑に流下させることができる。
【００４２】
そして、第２球送り部材５２は、図１６及び図１７に示すように、第１部材５５と第２部材５６とが収容部６１における遊技球の流下方向（前後方向）に交差する方向（左右方向）で分割形成されている。すなわち、第２球送り部材５２は、上記第１球送り部材３２と同様に、第１部材５５及び第２部材５６が上記方向で組み付けられて、取り込み口６０、収容部６１及び送り出し口６２を形成している。そして、その第１部材５５と第２部材５６との分割ラインＤ（第１部材５５と第２部材５６との境目）は、収容部６１の底壁６１ａにおいては、底壁６１ａの幅方向中央から外れた位置に設けられている。すなわち、図１７に示すように、遊技球Ｂが収容部６１に流入したときに、この底壁６１ａの分割ラインＤが遊技球Ｂと接触しにくい位置に設けられている。また、分割ラインＤは、第２球送り部材５２の収容部６１の下側部分においても底壁６１ａの幅方向中央から外れた位置に設けられている。この構成により、後述する衝突リブ５８を収容部６１の底壁６１ａの中央位置に対応して第１部材５５及び第２部材５６の一方に形成することができ、第２球送り部材５２が上下方向に往復動する際に、第１球送り部材３２の収容部４１に収容された遊技球を効率よく受け止めることができる。なお、第２球送り部材５２は、収容部６１の上側部分においては分割ラインＤが中央位置となるように第１部材５５及び第２部材５６が形成されている。
ここで、第２球送り部材５２は、第１球送り部材３２と略同一の長さ（高さ）で形成されており、収容部４１，６１が異なった高さ位置関係で形成されている。具体的には、第２球送り部材５２の取り込み口６０は、第１球送り部材３２の送り出し口４２よりも高い位置に形成されており、後述する往復動装置７０により第１球送り部材３２及び第２球送り部材５２が第１位置（後述）から第２位置（後述）まで移動されると、第１球送り部材３２の送り出し口４２と第２球送り部材５２の取り込み口６０とが連通するように構成されている。
【００４３】
また、第２球送り部材５２は、図１６、図１７に示すように、取り込み口６０が設けられた外壁５７ａと、この外壁５７ａに対向し送り出し口６２が設けられた外壁５７ｂと、外壁５７ａと外壁５７ｂとの両端で連接された外壁５７ｃ、５７ｄとを備えている。そして、遊技球は、外壁５７ａ側から外壁５７ｂ側へ流下するように構成されている。取り込み口６０が設けられている外壁５７ａには、底壁６１ａ中央から鉛直下方向に沿って衝突リブ５８が形成されており、遊技球Ｂを送り出す際に、後続球からの球圧がこの衝突リブ５８により受け止められるように構成されている。更に、外壁５７ｃ、５７ｄには、後述するケース９０に設けられるガイド壁９２に滑合するガイドリブ５９が、鉛直上下方向に沿ってそれぞれ設けられている。
【００４４】
次に、往復動装置７０について説明する。
図４、図５、図１３、図１８〜図２０に示すように、往復動装置７０は、球送り部材３０を鉛直上下方向の上方側から支持する支持部材７２と、支持部材７２を駆動するモータ７１とを主に備えており、モータ７１によって支持部材７２を変位させることで、球送り部材３０を鉛直上下方向の上方側と下方側とで往復動させるように構成されている。なお、本実施形態では、往復動装置７０が「往復動手段」の一例に相当する。
【００４５】
モータ７１は、例えば公知のステッピングモータなどによって構成されており、図示しないモータ駆動回路からの電力供給を受けて駆動軸（回転軸部７０ａ）を回転駆動する構成をなしている。なお、本実施形態では、モータ２０が「駆動手段」の一例に相当する。
【００４６】
支持部材７２は、クランクシャフトなどによって構成されており、軸受７４を介して回転軸部７０ａおよびケース９０に回動可能に支持され、モータ７１の回転駆動を球送り部材３０の往復動に変換するものである。また、支持部材７２は、回動軸から径方向に所定距離隔てた位置にクランクピン７２ａが形成されている。支持部材７２は、第１球送り部材３２及び第２球送り部材５２の上方に配置され、連結部材７５と固定部材７６とが揺動（回動）自在にクランクピン７２ａに取り付けられている。そして、第１球送り部材３２が固定されている連結部材７５及び固定部材７６と、第２球送り部材５２が固定されている連結部材７５及び固定部材７６とを所定の位相差で支持部材７２により回動させることで、第１球送り部材３２と第２球送り部材５２との上昇及び下降時期がずれるように構成されている。なお、本実施形態においては、支持部材７２は、２つのクランクピン７２ａを１８０度の間隔で形成している。
【００４７】
次に、ケース９０について説明する。
図４、図５、図１１〜図１３に示すように、ケース９０は、球送り部材３０と往復動装置７０の大部分を覆うように構成されており、第１ケース９０ａと第２ケース９０ｂとから主に構成されており、ねじ等の締結部材９５ａ、９５ｂ、９５ｃ、９５ｄによって組み付けられるようになっている。第１ケース９０ａは、第１球送り部材３２の第１部材３５及び第２球送り部材５２の第１部材５５を収容し、第２ケース９０ｂは、第２球送り部材５２の第１部材５５及び第２球送り部材５２の第２部材５６を収容するように構成されている。第１ケース９０ａ及び第２ケース９０ｂには、第１球送り部材３２のガイドリブ３９及び第２球送り部材５２のガイドリブ５９と滑合するガイド壁９２が、鉛直上下方向に沿って内壁にそれぞれ形成されている。そして、往復動装置７０の駆動力が球送り部材３０に伝達されると、球送り部材３０はこのガイド壁９２に沿って往復動するように構成されている。
更に、ケース９０の前壁９１ａには取り込み孔９３が形成されており、ケース９０の後壁９１ｂには送り出し孔９４が形成されている。取り込み孔９３は、球受皿９から続く上流流路１００から供給される遊技球を球送り部材３０の取り込み口４０へ送り、送り出し孔９４は、球送り部材３０から送り出される遊技球を打球装置１２に向けて排出するように構成されている。なお、ケース９０は、第１球送り部材３２及び第２球送り部材５２と同様に、第１ケース９０ａと第２ケース９０ｂとの分割ラインが、取り込み孔９３及び送り出し孔９４において、中央位置から外れた位置に形成されている。
また、上述したように、ケース９０の後壁９１ｂには、送り出し孔９４に隣接して後方突出部１７が後方側に突出して設けられており、発射位置に配置される遊技球を遊技球保持部２６と共に支持するように構成されている。
【００４８】
次に、往復動装置７０によって、球送り部材３０を往復動させる機構について説明する。
なお、図２１（Ａ）は、第１球送り部材及び第２球送り部材が第１位置にあるときの状態を示す斜視図であり、図２１（Ｂ）は、第１球送り部材及び第２球送り部材が第２位置にあるときの状態を示す斜視図である。図２２（Ａ）は、図２１（Ａ）とは異なる方向から見た斜視図であり、図２２（Ｂ）は、図２１（Ｂ）とは異なる方向から見た斜視図である。図２３（Ａ）は、図２１（Ａ）の状態の側面図であり、図２３（Ｂ）は、図２１（Ｂ）の状態の側面図である。図２４（Ａ）は、第１球送り部材及び第２球送り部材が第１位置にあるときの状態を示す斜視図であり、図２４（Ｂ）は、第１球送り部材及び第２球送り部材が第２位置にあるときの状態を示す斜視図である。
【００４９】
上述したように、クランクシャフト形態をなす支持部材７２には、第１球送り部材３２及び第２球送り部材５２がそれぞれ連結部材７５に支持されており、モータ７１による支持部材７２の駆動動作により、第１球送り部材３２が支持されている連結部材７５と第２球送り部材５２が支持されている連結部材７５とが所定の位相差でそれぞれ回動することで、第１球送り部材３２の上昇動作を、第２球送り部材５２の上昇動作と異なる時期に実行可能に構成されている。具体的に、往復動装置７０は、図２４に示すように、第１球送り部材３２及び第２球送り部材５２を鉛直上下方向の上方側と下方側とで交互に往復動させるように構成されており、第１球送り部材３２が上昇するときに第２球送り部材５２が下降し、第１球送り部材３２が下降するときに第２球送り部材５２が上昇する。図２１（Ａ）、図２２（Ａ）、図２３（Ａ）、図２４（Ａ）は、第１球送り部材３２が最も低い位置（最低点）にあり、第２球送り部材５２が最も高い位置（最高点）にある状態を示している（後述する「第１位置」に相当する。）。また、図２１（Ｂ）、図２２（Ｂ）、図２３（Ｂ）、図２４（Ｂ）は、第１球送り部材３２が最も高い位置（最高点）にあり、第２球送り部材５２が最も低い位置（最低点）にある状態を示しており、この状態では、第１球送り部材３２の送り出し口４２と第２球送り部材５２の取り込み口とが連通するように構成されている（後述する「第２位置」に相当する。）。
【００５０】
（球送り動作）
次に、球送り装置１１による球送り動作について説明する。
なお、図２５（Ａ）は、第１球送り部材及び第２球送り部材が第１位置にあるときの状態を示す説明図であり、図２５（Ｂ）は、第１球送り部材及び第２球送り部材が図２５（Ａ）の状態から第２位置に変位したときの状態を示す説明図であり、図２５（Ｃ）は、第１球送り部材及び第２球送り部材が図２５（Ｂ）の状態から第１位置に変位したときの状態を示す説明図である。
【００５１】
上記のように構成される球送り装置１１では、まず、図２５（Ａ）のように、球送り装置１１の初期位置として、第１球送り部材３２が最も低い位置（最低点）にあり、第２球送り部材５２が最も高い位置（最高点）にある。なお、この初期位置を第１位置とする。そして、第１球送り部材３２の取り込み口４０がケース９０の取り込み孔９３及び上流流路１００と連通する状態（取り込み位置）で待機するようになっており、この取り込み位置で取り込み口４０から遊技球Ｂ１を取り込んで収容部４１へ収容する。往復動装置７０により、回転軸部７０ａに固定されている支持部材７２が回転されて、第１球送り部材３２が上昇すると共に第２球送り部材５２が下降する。このとき、収容部４１に収容された遊技球Ｂ１は、第２球送り部材５２の衝突リブ５８に支持されながら上昇し、また後続球の遊技球Ｂ２は第１球送り部材３２の衝突リブ３８に受け止められた状態で上流流路１００内に待機する。
【００５２】
そして、図２５（Ｂ）のように、第１球送り部材３２が最高点に移動すると共に第２球送り部材５２が最低点に移動すると（第２位置）、第２球送り部材５２の取り込み口６０は、第１球送り部材３２に設けられる送り出し口４２と同じ高さになるように変位し、送り出し口４２と取り込み口６０とが連通して、収容部４１に収容されている遊技球Ｂ１が送り出し口４２から取り込み口６０へ移動する。
【００５３】
更に、支持部材７２が回転されると、最高点に移動していた第１球送り部材３２が下降して最低点に移動すると共に最低点に移動していた第２球送り部材５２が上昇して最高点に移動し、図２５（Ｂ）の状態から図２５（Ｃ）の状態となり、第１球送り部材３２及び第２球送り部材５２は、第２位置から第１位置へ変位する。そして、第２球送り部材５２の収容部６１に収容されている遊技球Ｂ１が送り出し口６２から送り出し孔９４を介して打球装置１２の発射位置（すなわち下流流路）へ送り出される。このとき、上流流路１００内に待機していた遊技球Ｂ２が、取り込み口４０から収容部４１へ取り込まれる。また、後続球の遊技球Ｂ３は第１球送り部材３２の衝突リブ３８に受け止められた状態で上流流路１００内に待機する。そして、往復動装置７０による第１球送り部材３２及び第２球送り部材５２の往復動が繰り返されることにより、遊技球Ｂが上流流路１００から発射装置１０へ一球ずつ送り出されることとなる。
【００５４】
（第１実施形態の主な効果）
第１実施形態に係る球送り装置１１は、上流流路１００側から遊技球を取り込む取り込み口４０、６０と、取り込み口４０、６０から取り込まれた遊技球を収容する収容部４１、６１と、収容部４１、６１に収容された遊技球を送り出す送り出し口４２、６２とを備えた球送り部材３０（第１球送り部材３２、第２球送り部材５２）と、球送り部材３０を鉛直上下方向の上方側から支持する支持部材７２と、支持部材７２を駆動するモータ７１（駆動手段）とを備え、モータ７１によって支持部材７２を変位させることで、球送り部材３０を鉛直上下方向の上方側と下方側とで往復動させる往復動手段とが設けられている。
更に、球送り部材３０（第１球送り部材３２、第２球送り部材５２）はいずれも、各取り込み口４０、６０が上流流路１００と連通する所定の取り込み位置となったときに、遊技球を各取り込み口４０、６０から取り込んで各収容部４１、６１へ収容し、各送り出し口４２、６２が取り込み位置よりも上方の所定の送り出し位置となったときに、各収容部４１、６１に収容される遊技球を、各送り出し口４２、６２を介して打球装置１２に向けて送り出すように構成されている。
この構成では、球送り部材３０（第１球送り部材３２、第２球送り部材５２）が支持部材７２によって鉛直上方側から吊り下げられた構成で安定的に支持され、このような支持状態において支持部材７２がモータ７１（駆動手段）によって駆動されるため、駆動力伝達時に球送り部材３０のブレが生じにくくなる。特に球送り部材３０自身の重さを当該球送り部材３０の挙動の安定化に常時利用できるため、球送り部材３０を往復動させる際に球送り部材３０のブレが効果的に抑えられることになる。従って、取り込み時や送り出し時に当該球送り部材３０によって運ばれる遊技球の挙動が不安定になりにくく、球受皿９側から供給された遊技球を、より高い位置に円滑に送り出すことができる。また、上記のような機能を実現するために、ばね部材などを特別に設ける必要がなく、このような部品点数の削減を図ることができる。
【００５５】
また、本実施形態では、球送り部材３０が、所定方向に複数並んで配置されている。そして、支持部材７２は、モータ７２の駆動によって変位するときに、第１球送り部材３２と第２球送り部材５２の上昇及び下降時期がずれるように当該第１球送り部材３２及び第２球送り部材５２を支持している。
このように、球送り部材３０を所定方向に複数並べて配置し、各球送り部材３０において、取り込み位置から送り出し位置までの間に遊技球を上昇させることにより、全体としてのリフトアップ量をより大きくすることができる。
また、各球送り部材３０の移動量をそれほど大きくしなくても全体としてのリフトアップ量を大きく確保できるため、単一の部材で同一のリフトアップ量を確保する構成と比較して各球送り部材３０の移動量を抑え易くなる。従って、各球送り部材３０の往復動を短い時間間隔で繰り返しやすく、各球送り部材３０において、取り込みから送り出しまでの一連の動作を迅速に完了させることができる。
また、後段側の球送り部材３０（第２球送り部材５２）は、隣接する前段側の球送り部材３０（第１球送り部材３１）が送り出し位置となって遊技球が送り出されるときに、前段側の球送り部材３０（第１球送り部材３１）から送り出される遊技球を取り込むように取り込み位置となり、且つ当該取り込み位置よりも上方の送り出し位置にて遊技球を送り出すように構成されている。このようにすると、後段側の球送り部材３０第２球送り部材５２）における取り込みから送り出しまでの一連の動作中に、前段側の球送り部材３０（第１球送り部材３１）において次の遊技球を準備しておくことができ、後段側の球送り部材３０（第２球送り部材５２）が再び取り込み位置となったときに、当該後段側の球送り部材３０（第２球送り部材５２）に迅速に遊技球を供給できる。従って、各球送り部材３０の往復動を円滑に持続させながら効率的に遊技球の球送りを行いやすくなる。
【００５６】
また、本実施形態では、複数の球送り部材３０が、最前段の球送り部材として構成される第１球送り部材３２と、第１球送り部材３２に隣接して配置される第２球送り部材５２とによって構成されている。そして、第２球送り部材５２は、第１球送り部材３２が送り出し位置となったときに第１球送り部材３２から送り出される遊技球を取り込むように取り込み位置となり、且つ当該取り込み位置よりも上方の送り出し位置にてその取り込まれた遊技球を打球装置１２に続く下流流路に送り出すように構成されている。
このようにすると、第１球送り部材３２によって遊技球をある程度リフトアップすることができ、第２球送り部材５２によって更に一層リフトアップできるため、全体としてのリフトアップ量をより大きくすることができる。また、球送りに介在する球送り部材数がそれほど多くならないため、球送りに要する時間を抑えることができる。
【００５７】
また、本実施形態では、各球送り部材３０の各収容部４１、６１の底面が、取り込み口４０、６０側から送り出し口４２、６２側となるにつれて下方位置となるように傾斜した傾斜面Ｓ１、Ｓ２として構成されている。このように球送り部材３０を構成すると、取り込み位置となったときに外部からの遊技球を収容部４１、６１内に取り込みやすくなり、送り出し位置となったときには収容部４１、６１に収容された遊技球を送り出し口４２、６２から円滑に送り出すことができるようになる。
【００５８】
更に本実施形態では、それら複数の球送り部材３０（第１球送り部材３２、第２球送り部材５２）における各収容部４１、６１の底面が、取り込み口４０、６０側から送り出し口４２、６２側となるにつれて下方位置となるように傾斜した傾斜面Ｓ１、Ｓ２として構成されると共に、後段側の球送り部材３０（第２球送り部材５２）における収容部６１の底面（傾斜面Ｓ２）と水平面とのなす角度が、前段側の球送り部材３０（第１球送り部材３２）における収容部４１の底面（傾斜面Ｓ１）と水平面とのなす角度よりも小さくなるように構成されている。
このようにすると、前段側の球送り部材３０（第１球送り部材３２）の収容部４１では遊技球をよりスムーズに送り出し口４２側に移動できるようになり、更に、前段側の球送り部材３０（第１球送り部材３２）の収容部４１と後段側の球送り部材３０（第２球送り部材５２）の収容部６１とが連通する際に、後段側の球送り部材３０（第２球送り部材５２）の収容部６１において底面の取り込み口６０側を低位置としやすくなる。従って、遊技球が前段側の球送り部材３０（第１球送り部材３２）から後段側の球送り部材３０（第２球送り部材５２）へ送り出される際に、後段側の収容部６１の底面で遊技球が引っ掛かりにくく、遊技球をより円滑に後段側に移すことができる。
【００５９】
また、本実施形態では、各球送り部材３０は、第１部材３５、５５と第２部材３６、５６とを互いに組み付けた構成をなすと共に、これら第１部材３５、５５及び第２部材３６、５６によって挟み込む形態で支持部材７２と連結されていてもよい。そして、これら第１部材３５、５５及び第２部材３６、５６の組み付け後における第１部材３５、５５と第２部材３６、５６とを分ける分割位置（分割ライン）が、収容部４１、６１の底壁の幅方向中央から外れた位置となっている。
このようにすると、球送り部材３０と支持部材７２とを簡易な構成で連結させることができる。更に、遊技球が収容部４１、６１内に流入したときに、この収容部４１、６１の底壁の分割位置（分割ライン）付近に遊技球が接触しにくくなるため、分割位置付近が遊技球の流下を阻害しにくくなる。例えば、第１部材３５、５５と第２部材３６、５６との組み付け具合（組み付け精度）が遊技球の流下に影響を及ぼしにくいため、遊技球を安定的に流下させやすくなる。
【００６０】
また、本実施形態では、球送り部材３０を収容するケース９０が設けられている。そして、球送り部材３０の所定の側壁部に、ケース９０の所定のガイド壁９２側にリブ状に突出すると共に鉛直上下方向に沿って延びるガイドリブ３９、５９が形成され、球送り部材３０の往復動に伴い、ガイドリブ３９、５９がガイド壁９２に沿って上下動するように構成されている。このようにすると、球送り部材３０が上下動する際にガイド壁９２に沿って円滑に滑動しやすくなるため、球送り部材３０が上下動する際に不安定な挙動（水平方向へのブレ等）が生じにくくなる。従って、球送り部材３０がバタつくことなく決められた方向に安定的に往復動することになり、遊技球の取り込み時や送り出し時に遊技球が円滑に出入りするようになる。
【００６１】
また、本実施形態では、球送り部材３０は、取り込み口４０、６０側の外壁部に、少なくとも収容部４１、６１の底壁よりも下方位置から鉛直上下方向に沿って下方側に延びる衝突リブ３８、５８が形成されている。そして、衝突リブ３８、５８は、当該球送り部材３０が送り出し位置となったときに、当該球送り部材３０の上流側からの遊技球が衝突可能となるように配置されている。
このようにすると、球送り部材３０が送り出し位置にあるときに、次の遊技球（待機中の遊技球）の球圧を衝突リブ３８、５８によって受け止めることができる。従って、球送り部材３０に対して次の遊技球からの球圧が加わったとしても、球送り部材３０はこの球圧を衝突リブ３８、５８によって受け止めつつ当該次の遊技球に対して円滑に滑動することが可能となり、球送り部材３０の往復動動作が次の遊技球によって阻害されにくくなる。更に、次の遊技球の衝突による当該球送り部材３０の摩耗を効果的に防ぐことができる。
【００６２】
［他の実施形態]
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施形態も本発明の技術的範囲に含まれる。
【００６３】
上記実施形態では、遊技機用球送り装置１１は球送り部材を２つ（第１球送り部材３２及び第２球送り部材５２）備えているが、球送り部材を１つのみ備えていてもよく、３以上備えていてもよい。
【００６４】
上記実施形態では、第２球送り部材５２の底壁６１ａの傾斜面Ｓ２と水平面とのなす角度が、第１球送り部材３２の底壁４１ａの傾斜面Ｓ１と水平面とのなす角度よりも小さくなるように構成されているが、傾斜面Ｓ２と水平面とのなす角度が傾斜面Ｓ１と水平面とのなす角度よりも大きくなるように構成されていてもよく、傾斜面Ｓ２と水平面とのなす角度と傾斜面Ｓ１と水平面とのなす角度が同じ角度に構成されていてもよい。
【符号の説明】
【００６５】
１…遊技機（パチンコ機）
９…球受皿
１０…遊技機用発射装置
１１…遊技機用球送り装置（球送り装置）
１２…打球装置
３０…球送り部材
３２…第１球送り部材
５２…第２球送り部材
３５、５５…第１部材
３６、５６…第２部材
３７ａ〜３７ｄ、５７ａ〜５７ｄ…外壁
３８、５８…リブ
３９、５９…ガイドリブ
４０、６０…取り込み口
４１、６１…収容部
４１ａ、６１ａ…底壁
４２、６２…送り出し口
７０…往復動装置（往復動手段）
７１…モータ（駆動手段）
７２…支持部材
９０…ケース
９２…ガイド壁
９３…取り込み孔
９４…送り出し孔
１００…上流流路
Ｂ…遊技球
Ｄ…分割ライン（分割位置）
Ｓ１、Ｓ２…傾斜面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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