(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
炊飯器本体と、該炊飯器本体の上部開口部を覆う蓋体と、前記炊飯器本体内に着脱可能に収容される内釜と、該内釜を加熱する加熱手段と、前記蓋体に設けられ、炊飯中に発生した蒸気を前記内釜から炊飯器本体の外部に排出する蒸気口ユニットと、を有し、
前記蒸気口ユニットは、内部におねばを含む蒸気を通す円筒状流路と、前記円筒状流路の円筒中心からずれた位置に開口したおねばを含む蒸気の流入口と、前記円筒状流路内部のおねばを含む蒸気の進行方向にほぼ直交して配置され、前記流入口から流入した蒸気とおねばとを遠心力によって分離する螺旋状の仕切り板と、前記仕切り板の作用で発生する遠心力によりおねばを前記円筒状流路の径方向に分離すると共に蒸気を前記円筒状流路の進行方向に分離することで前記おねばを排出するおねば排出口及び前記蒸気を排出する蒸気排出口と、を有する分離機構を備えたことを特徴とする炊飯器。
【請求項２】
前記螺線状の仕切り板が弾性材料からなることを特徴とする請求項１に記載の炊飯器。
【請求項３】
炊飯器本体と、該炊飯器本体の上部開口部を覆う蓋体と、前記炊飯器本体内に着脱可能に収容される内釜と、該内釜を加熱する加熱手段と、前記蓋体に設けられ、炊飯中に発生した蒸気を前記内釜から炊飯器本体の外部に排出する蒸気口ユニットとを有し、
前記蒸気口ユニットは、内部におねばを含む蒸気を通す円筒状流路と、前記円筒状流路の円筒中心からずれた位置に開口したおねばを含む蒸気の流入口と、前記円筒状流路内部のおねばを含む蒸気の進行方向に配置され、前記流入口から流入した蒸気とおねばとを遠心力によって分離するほぼ円筒状の軸と、遠心力によりおねばを前記円筒状流路の径方向に分離すると共に蒸気を前記円筒状流路の進行方向に分離することで前記おねばを排出するおねば排出口及び前記蒸気を排出する蒸気排出口と、を有する分離機構を備え、
前記ほぼ円筒状の軸は、前記円筒状流路内部のおねばを含む蒸気の進行方向に向かって縮径することを特徴とする炊飯器。
【請求項４】
前記おねばを含む蒸気を分離する流路がほぼ閉じられた空間部を形成することを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の炊飯器。
【請求項５】
前記閉じられた空間がほぼ円筒状の空間であることを特徴とする請求項４に記載の炊飯器。
【請求項６】
前記閉じられた空間の断面積が、前記流入口から蒸気排出口側に向かって大きくなることを特徴とする請求項４または５に記載の炊飯器。
【請求項７】
前記流路内へのおねばを含む蒸気の流入位置を、前記流路の内壁のほぼ接線方向としたことを特徴とする請求項１〜６のいずれかに記載の炊飯器。
【請求項８】
前記流路の径方向におねば排出口を設けたことを特徴とする請求項１〜７のいずれかに記載の炊飯器。
【請求項９】
前記流路の径方向の旋回流の外側下部におねば排出口を設けたことを特徴とする請求項８に記載の炊飯器。
【請求項１０】
前記旋回流の外側下部に設けたおねば排出口部分のケース内空間部の断面形状を排出口側に向かって大きくしたことを特徴とする請求項９に記載の炊飯器。
【請求項１１】
前記蒸気排出口を前記流路の径方向のほぼ中心部に設けたことを特徴とする請求項１〜１０のいずれかに記載の炊飯器。
【請求項１２】
前記蒸気排出口を前記流路の径方向の中心部から一方の側にずらしたことを特徴とする請求項１〜１０のいずれかに記載の炊飯器。
【請求項１３】
前記流路の下流側に蒸気排出口を設け、該蒸気排出口を蒸気を機外に排出する出口近傍まで延設したことを特徴とする請求項１〜１２のいずれかに記載の炊飯器。
【請求項１４】
前記蒸気排出口を前記流路側に筒状に延設したことを特徴とする請求項１３に記載の炊飯器。
【請求項１５】
おねばを含む蒸気を分離する流路をほぼ水平に配設したことを特徴とする請求項１〜１４のいずれかに記載の炊飯器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は炊飯器に係り、より詳しくは、遠心分離式の気液分離機構を備えた炊飯器に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来の炊飯器は、炊飯時に炊飯器内の蒸気を外部に放出させる蒸気放出装置を備えており、この蒸気放出装置の蒸気口ユニットは、上面が開口して弁機構を有する蒸気口ケースと、蒸気口ケースの上面開口部に設けた蒸気口カバーとで構成され、蒸気口カバーの上面には、弁機構の真上の位置からその側方に変位した部分において蒸気孔が形成されている。そして、この蒸気口ユニットの内部には複数の障壁が設けられており、これによってユニット内部に流入する蒸気やおねばの勢いを弱め、蒸気孔からおねばが噴出するのを防ぎ、蒸気のみを機体外へ排出するようになっている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特許第３８２０５４１号公報（第４頁−第５頁、図３−図４）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１の炊飯器によれば、蒸気流入口から蒸気排出孔までの流路を長くする必要があり、また、加熱手段の入力電力を大きくする場合にはさらに流路を長く確保する必要があった。このため、炊飯器本体に対して蒸気口ユニットが占める体積の割合は大きくなり、設計的、デザイン的な制約が大きかった。
【０００５】
本発明は上記のような課題を解決するためになされたもので、加熱手段への入力電力が大きくその継続時間が長くても、小型で、確実に蒸気とおねばを分離し、設計的、デザイン的制約の少ない蒸気口ユニットを備えた炊飯器を得ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係る炊飯器は、炊飯器本体と、該炊飯器本体の上部開口部を覆う蓋体と、前記炊飯器本体内に着脱可能に収容される内釜と、該内釜を加熱する加熱手段と、前記蓋体に設けられ、炊飯中に発生した蒸気を前記内釜から炊飯器本体の外部に排出する蒸気口ユニットと、を有し、
前記蒸気口ユニットは、内部におねばを含む蒸気を通す円筒状流路と、前記円筒状流路の円筒中心からずれた位置に開口したおねばを含む蒸気の流入口と、前記円筒状流路内部のおねばを含む蒸気の進行方向にほぼ直交して配置され、前記流入口から流入した蒸気とおねばとを遠心力によって分離する螺旋状の仕切り板と、前記仕切り板の作用で発生する遠心力によりおねばを前記円筒状流路の径方向に分離すると共に蒸気を前記円筒状流路の進行方向に分離することで前記おねばを排出するおねば排出口及び前記蒸気を排出する蒸気排出口と、を有する分離機構を備えたものである。
【発明の効果】
【０００７】
流路内部のおねばを含む蒸気の進行方向に、遠心力でおねばを流路の径方向に分離し、蒸気を流路の進行方向に分離する分離機構を備えたので、加熱手段への入力電力が大きくその継続時間が長くても、確実に蒸気とおねばを分離することができ、しかも小型化が可能で、設計的、デザイン的制約も少ない。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明の一実施の形態に係る炊飯器の縦断面図である。
【図２】図１の蒸気口ユニットの切断状態の斜視図である。
【図３】図１の蒸気口ユニットの要部を示す分解斜視図である。
【図４】図１の蒸気口ユニットの切断状態の他の例を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
図１において、炊飯器本体１は上部に開口部を有し、この開口部は蓋体１０により開閉されるようになっている。そして、蓋体１０の内側には内蓋１１が設けられており、内蓋１１の周縁部には、蓋体を閉じたときに内釜２（後述）の上面と蓋体１０との間から蒸気が外部に漏れないように、内釜２の開口部をシールする環状の固定枠（シールゴム）１２が設けられている。
【００１０】
蓋体１０の内蓋１１の上部には、蒸気に混入するおねばを補足して分離する遠心分離式のおねば分離機構（遠心分離式の気液分離機構）を有する蒸気口ユニット２０が設けられている。
このおねば分離機構は、内部に流路（後述）が設けられており、溜り凹部２１に設けられた案内筒２２から入ったおねばを含む蒸気が流路内部を進むとき、遠心力でおねばを分離し、おねば排出口（後述）から排出して内釜２に戻し、蒸気を蒸気排出口（後述）から排出し、蓋体１０上部の蒸気孔２７から外部に排出するようにしてある。このおねば分離機構の流入、流出方向は製品高さを抑えるために水平になるようにしてある。なお、おねば分離機構の流入、流出方向を製品（地面）に対して垂直になるようにしてもよい。
【００１１】
炊飯器本体１には水、米などが入れられる有底筒状で上面が開口した内釜２が着脱可能に収容されており、電磁誘導コイルの如き加熱手段３により加熱して炊飯するようになっている。そして、炊飯器の蓋体１０を閉じたときに、内蓋１１の周縁部の固定枠１２が内釜２の上端部外周に設けたフランジ２ａに密接するようになっている。
【００１２】
図２〜図３により、おねば分離機構について詳述する。
おねば分離機構の内部には、例えばほぼ円筒状のケースからなるおねばを含む蒸気が通過する流路２３（以下、円筒状流路という）が設けられている。この円筒状流路２３は、おねば分離機構の内部に対しほぼ閉じられた空間部（内部空間）を形成し、おねばを含んだ蒸気の流入口２２ａ（案内筒２２の流出口）、流入口２２ａの反対側、すなわち下流側に位置する蒸気排出口２４、及びおねば排出口２５が設けられており、流路ケースＡを構成している（図３参照）。なお、円筒状流路２３は、その一部がおねば分離機構の内部空間を構成する部材を共有するようにしてもよく、あるいは円筒状流路２３の全部をおねば分離機構の内部空間を構成する部材で形成するようにしてもよい。
【００１３】
円筒状流路２３を形成する流路ケースＡは、その断面積が流入口２２ａ側から蒸気排出口２４側に向かって大きくなるようにしてあり、断面積が大きくなるに従って蒸気おねばの速度が遅くなり、おねばが下側に落易いようになっている。
【００１４】
円筒状流路２３の内部には、おねばを含む蒸気の進行方向に対してほぼ直交する螺線状の仕切り板（螺線状の翼）２６が設けられており、螺線状の流路を形成している。そして、蒸気とおねばの混合流体を旋回流によって蒸気とおねばに分離するようになっている。なお、上記の螺線状の仕切り板２６は、シリコンゴム等の弾性を持った材料で構成されている。こうして、流入口２２ａ側には、流路ケースＡの上流側を塞ぎ下流側に螺線状の仕切り板２６が形成された螺線状の仕切部Ｂが嵌合されている（図３参照）。
なお、上記のような螺線状の仕切り板２６に代えて、図４に示すように、円筒状流路２３の流路方向の中心部に軸３０を設けてもよい。この場合、軸３０の断面形状は、流入口２２ａから下流方向に向かって径が小さくなるほぼ円錐形の円筒軸とすることが望ましい。
【００１５】
円筒状流路２３への流入口２２ａ（案内筒２２）は、円筒状流路２３の流路ケースＡの円筒中心から一方の側にずらした位置、すなわち、流路ケースＡの内壁のほぼ接線方向となる位置に設けてある。これによって、蒸気おねばを強制的に旋回させて、その遠心力によって蒸気とおねばを分離するようにしてある。
【００１６】
円筒状流路２３の出口側（下流側）のほぼ中心部には蒸気排出口２４が設けられており、また、円筒状流路２３の下流側の下部外周側にはおねば排出口２５が設けられている。おねばを含む蒸気はその遠心力で旋回流をなし、おねばは円筒状流路２３の径方向外側に分離し、蒸気は円筒状流路２３の中心部へと分離して、それぞれを蒸気排出口２４、おねば排出口２５から排出する。
なお、蒸気排出口２４は円筒状流路２３の出口側のほぼ中心部に設けてあるが、中心部の径方向外側であっておねば排出口２５の反対側にずらしてもよく、このようにすると、蒸気の旋回が蒸気排出口２４で遅くなるので蒸気が排出し易くなる。
また、おねば排出口２５は旋回流の外側に設けておねばを分離するが、この場合、旋回流の外側下部に設けたおねば排出口２５部分のケース内の空間部の断面形状を排出口２５側に向かって大きくしてもよく、特に円筒状流路である場合は、円筒断面形状を排出口側に向かって大きくして部分的なスクロール形状とすることができる。
【００１７】
円筒状流路２３の出口側に設けた蒸気排出口２４は筒状に形成された蒸気流出筒２４ａの入口部として構成されており、円筒状流路２３から蒸気出口である蒸気孔２７近傍まで延設してある。こうすることによって、分離された蒸気が円筒状流路２３の外部へ流出したおねばと再混合するのを防ぐことができる。なお、蒸気流出筒２４ａはその下流側で蒸気孔２７の近傍まで延設してあるが、蒸気孔２７に直結させることもでき、このようにすると、外部へ流出したおねばと再混合するのを防ぐことができる。
また、蒸気排出口２４、すなわち蒸気流出筒２４ａの上流側は、円筒状流路２３の内側（上流側）に筒状に延設されており、分離したおねばがここから流出しないための「返し」的役割を果たしている。
こうして、円筒状流路２３の出口側には、蒸気流出筒２４ａを備えた蒸気排出部Ｃが嵌合されている（図３参照）。
上記の説明では、おねば分離機構を、図３に示すように、流路ケースＡ、螺線状の仕切部Ｂ及び蒸気排出部Ｃの３部品を嵌合して構成した場合を示したが、螺線状の仕切り部Ｂと蒸気排出部Ｃとは一体に形成してもよい。
【００１８】
次に、上記のようなおねば分離機構を有する蒸気口ユニット２０を備えた炊飯器の作用を説明する。
水と米を入れた内釜２を炊飯器の本体１内に収容して蓋体１０を閉じ、操作部に設けた電源スイッチをＯＮすると、電磁誘導コイル３の作用によって内釜２が加熱され、内釜２内の水が沸騰すると、おねばを含んだ蒸気が発生する。このとき、内釜２の内圧が上昇しているため、蒸気口ユニット２０の開閉弁２８は、押し上げられておねば戻し孔２８ａを閉塞しており、このため、おねばを含む蒸気は、案内筒２２を通って、おねば分離機構の円筒状流路２３内に導かれる。
【００１９】
案内筒２２を出たおねばを含む蒸気は、円筒状流路２３の内壁の接線方向から流路内部に流入し、螺線状の仕切り板２６に沿って螺線状の流路を強制的に旋回させられ、その遠心力によって蒸気とおねばに分離される。そして、蒸気は、蒸気排出口２４から蒸気流出筒２４ａを通り、蒸気孔２７から機外に放出される。一方、おねばは、おねば排出口２５から排出され、溜り凹部２１に溜められる。
【００２０】
その後、加熱が停止して、内釜２の内圧が低下すると、開閉弁２８は、自重およびおねばの重量によって下降し、溜り凹部２１の底面に設けられたおねば戻し穴２８ａを開口する。これにより、溜り凹部２１内に溜まったおねばは、おねば戻し穴２８ａから内釜２内に落下する。おねばが内釜２内のご飯に戻ることにより、おねばに含まれるおいしさの成分がご飯に与えられて、つやや粘りのあるおいしいご飯を炊くことができる。
【００２１】
本発明に係る炊飯器の蒸気口ユニット２０は、流入口２２ａから流入したおねばを含む蒸気を通す流路２３を有し、流路２３内部のおねばを含む蒸気の進行方向に、遠心力でおねばを流路２３の径方向に分離し、蒸気を流路２３の進行方向に分離する分離機構を備えたので、加熱手段３０への入力電力が大きくその継続時間が長くても、確実に蒸気とおねばを分離することができ、しかも小型化が可能で、設計的、デザイン的制約も少ない。
【符号の説明】
【００２２】
１  炊飯器本体、２  内釜、３  電磁誘導コイル（加熱手段）、１０  蓋体、２０  蒸気口ユニット、２２  案内筒、２２ａ  流入口、２３  円筒状流路（流路）、２４  蒸気排出口、２４ａ  蒸気流出筒、２５  おねば排出口、２６  螺旋状の仕切り板、２７  蒸気孔（蒸気を機外に排出する出口）、３０  円筒状の軸、Ａ 流路ケース、Ｂ  螺線状の仕切部、Ｃ  蒸気排出部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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