(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像を用紙に印刷するための印刷出力機能を有する画像形成装置であって、
前記印刷出力機能を実行するための印刷条件を設定する印刷条件設定手段と、
前記印刷条件設定手段により設定された印刷条件に基づいて温室効果ガス排出量を取得する温室効果ガス排出量取得手段と、
前記温室効果ガス排出量取得手段により取得された温室効果ガス排出量を予め設定された所定期間毎に集計する温室効果ガス排出量集計手段と、
前記温室効果ガス排出量集計手段により集計された温室効果ガス排出量が、前記所定期間に応じて設定された温室効果ガス排出量の上限値と比較して、前記温室効果ガス排出量の上限値に対して設定された所定範囲に含まれるか否かを比較判定する温室効果ガス排出量判定手段と、
前記温室効果ガス排出量判定手段により判定された結果に応じて、前記印刷条件設定手段に対して機能制限をかける機能制限手段とを有し、
前記機能制限手段は、
前記集計された温室効果ガス排出量が温室効果ガス排出量の上限値に対して設定された所定範囲に含まれないと判定された場合に、前記印刷条件設定手段により設定されるための印刷条件を表示する画面上に、前記温室効果ガス排出量が前記所定範囲の値未満となる印刷条件を表示し、表示された前記印刷条件に対し更に変更があった場合に、変更された前記印刷条件に基づき得られる温室効果ガス排出量を取得し、取得した温室効果ガス排出量を表示し、前記機能制限が解除されない場合には、解除されるまで前記印刷出力機能の開始を待機するよう制御することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記温室効果ガス排出量取得手段は、
前記印刷条件設定手段により設定された印刷条件に基づいて前記印刷出力機能が実行された場合に消費される消費電力と、前記印刷条件に基づく用紙の種類、及び前記印刷条件に基づくトナー消費量とを温室効果ガス排出量に換算して、換算した温室効果ガス排出量を取得することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記温室効果ガス排出量の上限値は、
予め日時単位、週単位、月単位のうち少なくとも一つの期間に応じて設定されることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記温室効果ガス排出量の上限値は、
前記温室効果ガス排出量集計手段により集計された温室効果ガス排出量に基づき、前記設定された期間毎に更新されることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
画像を用紙に印刷するための印刷出力機能を有する画像形成装置により実行される画像形成方法であって、
前記印刷出力機能を実行するための印刷条件を設定する印刷条件設定手順と、
前記印刷条件設定手順により設定された印刷条件に基づいて温室効果ガス排出量を取得する温室効果ガス排出量取得手順と、
前記温室効果ガス排出量取得手順により取得された温室効果ガス排出量を予め設定された所定期間毎に集計する温室効果ガス排出量集計手順と、
前記温室効果ガス排出量集計手順により集計された温室効果ガス排出量が、前記所定期間に応じて設定された温室効果ガス排出量の上限値と比較して、前記温室効果ガス排出量の上限値に対して設定された所定範囲に含まれるか否かを比較判定する温室効果ガス排出量判定手順と、
前記温室効果ガス排出量判定手順により判定された結果に応じて、前記印刷条件設定手順に対して機能制限をかける機能制限手順とを有し、
前記機能制限手順は、
前記集計された温室効果ガス排出量が温室効果ガス排出量の上限値に対して設定された所定範囲に含まれないと判定された場合に、前記印刷条件設定手順により設定されるための印刷条件を表示する画面上に、前記温室効果ガス排出量が前記所定範囲の値未満となる印刷条件を表示し、表示された前記印刷条件に対し更に変更があった場合に、変更された前記印刷条件に基づき得られる温室効果ガス排出量を取得し、取得した温室効果ガス排出量を表示し、前記機能制限が解除されない場合には、解除されるまで前記印刷出力機能の開始を待機するよう制御することを特徴とする画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、及び画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、プリンタ、複合機等の画像形成装置において消費される消費電力等をエコ情報としてユーザに通知することにより省エネ効果を図る方法が知られている。しかしながら、トータルに環境に対する様々な負荷を考慮した場合、単に画像形成装置によって消費される電力だけでなく、画像形成装置において使用される用紙やトナー等の消耗品についても考慮する必要がある。
【０００３】
従来では、画像形成装置を使用することにより消費される消耗品を含めてＣＯ２排出量を算出し、ＣＯ２排出量の低減を推奨するための推奨モードを表示することで、利用者に推奨モードの設定を促す方法が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記従来の方法では、単に利用者に推奨モードの設定を促すだけであったため、利用者が推奨モードを選択しなかった場合には、通常の印刷設定モードにより印刷が実行されてしまうため、結果的に推奨モードでのＣＯ２削減効果が見込めないという問題があった。
【０００５】
本発明は、上記の点に鑑みてなされたものであり、ユーザに対して二酸化炭素（ＣＯ２）等の温室効果ガス排出量削減の意識向上を図り、画像を印刷出力する際の温室効果ガス排出量を確実に削減することを実現する画像形成装置、及び画像形成方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、上記目的を達成するために、画像を用紙に印刷するための印刷出力機能を有する画像形成装置であって、前記印刷出力機能を実行するための印刷条件を設定する印刷条件設定手段と、前記印刷条件設定手段により設定された印刷条件に基づいて温室効果ガス排出量を取得する温室効果ガス排出量取得手段と、前記温室効果ガス排出量取得手段により取得された温室効果ガス排出量を予め設定された所定期間毎に集計する温室効果ガス排出量集計手段と、前記温室効果ガス排出量集計手段により集計された温室効果ガス排出量が、前記所定期間に応じて設定された温室効果ガス排出量の上限値と比較して、前記温室効果ガス排出量の上限値に対して設定された所定範囲に含まれるか否かを比較判定する温室効果ガス排出量判定手段と、前記温室効果ガス排出量判定手段により判定された結果に応じて、前記印刷条件設定手段に対して機能制限をかける機能制限手段とを有し、前記機能制限手段は、前記集計された温室効果ガス排出量が温室効果ガス排出量の上限値に対して設定された所定範囲に含まれないと判定された場合に、前記印刷条件設定手段により設定されるための印刷条件を表示する画面上に、前記温室効果ガス排出量が前記所定範囲の値未満となる印刷条件を表示し、表示された前記印刷条件に対し更に変更があった場合に、変更された前記印刷条件に基づき得られる温室効果ガス排出量を取得し、取得した温室効果ガス排出量を表示し、前記機能制限が解除されない場合には、解除されるまで前記印刷出力機能の開始を待機するよう制御する。
【０００８】
また、本発明は、画像を用紙に印刷するための印刷出力機能を有する画像形成装置により実行される画像形成方法であって、前記印刷出力機能を実行するための印刷条件を設定する印刷条件設定手順と、前記印刷条件設定手順により設定された印刷条件に基づいて温室効果ガス排出量を取得する温室効果ガス排出量取得手順と、前記温室効果ガス排出量取得手順により取得された温室効果ガス排出量を予め設定された所定期間毎に集計する温室効果ガス排出量集計手順と、前記温室効果ガス排出量集計手順により集計された温室効果ガス排出量が、前記所定期間に応じて設定された温室効果ガス排出量の上限値と比較して、前記温室効果ガス排出量の上限値に対して設定された所定範囲に含まれるか否かを比較判定する温室効果ガス排出量判定手順と、前記温室効果ガス排出量判定手順により判定された結果に応じて、前記印刷条件設定手順に対して機能制限をかける機能制限手順とを有し、前記機能制限手順は、前記集計された温室効果ガス排出量が温室効果ガス排出量の上限値に対して設定された所定範囲に含まれないと判定された場合に、前記印刷条件設定手順により設定されるための印刷条件を表示する画面上に、前記温室効果ガス排出量が前記所定範囲の値未満となる印刷条件を表示し、表示された前記印刷条件に対し更に変更があった場合に、変更された前記印刷条件に基づき得られる温室効果ガス排出量を取得し、取得した温室効果ガス排出量を表示し、前記機能制限が解除されない場合には、解除されるまで前記印刷出力機能の開始を待機するよう制御する。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、ユーザに対して温室効果ガス排出量削減の意識向上を図り、画像を印刷出力する際の温室効果ガス排出量を確実に削減することを実現する。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本実施形態に係る画像形成装置のハードウェア構成図である。
【図２】本実施形態に係る画像形成装置の機能構成図である。
【図３】本実施形態に係るＣＯ２排出量削減処理の流れを示すフローチャートである。
【図４】本実施形態に係るＣＯ２排出量換算処理の流れを示すフローチャートである。
【図５】本実施形態に係る機能制限処理の流れを示すフローチャートである。
【図６】印刷条件に応じて設定されたＣＯ２排出量対応表の一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明の実施の形態について詳細に説明する。
【００１２】
＜本発明について＞
本発明は、例えば画像形成装置において予め設定された所定期間毎に排出される温室効果ガスの一つとして例えばＣＯ２排出量を集計する。また、集計されるＣＯ２排出量が、所定期間に応じて設定されたＣＯ２排出量の上限値と比較して、ＣＯ２排出量の上限値に対して設定された所定範囲に含まれるか否かを比較判定し、判定された結果に応じて、印刷条件設定手段に対して機能制限をかける。これにより、画像を印刷出力する際のＣＯ２排出量を確実に削減することを実現する。
【００１３】
＜画像形成装置のハードウェア構成例について＞
ここで、本実施形態に係る画像形成装置のハードウェア構成例について説明する。図１は、本実施形態に係る画像形成装置のハードウェア構成図を示している。図１に示すように、画像形成装置１００は、ネットワーク１０に接続されたコントーラ２０と、操作手段３０と、書込手段４０と、エンジン／画像処理手段５０と、読取手段６０とを有するように構成される。
【００１４】
コントローラ２０は、画像形成装置１００の動作全体を制御する。例えば、コントローラ２０は、ネットワーク１０を介してＰＣ（パーソナルコンピュータ）や管理装置等の他の装置と情報の送受信を行う。また、コントローラ２０は、操作手段３０に表示装置に対する表示内容を指示すると共に、操作手段３０に入力された内容を取得し、エンジン／画像処理手段５０に対して画像形成動作を指示する。
【００１５】
エンジン／画像処理手段５０は、コントローラ２０の指示に基づき、書込手段４０により用紙上に画像形成した画像の書き込みを指示し、読取手段６０により読み取った原稿の画像に対して所定の画像処理を行う。
【００１６】
＜画像形成装置の機能構成例について＞
次に、本実施形態に係る画像形成装置の機能構成例について説明する。図２は、本実施形態に係る画像形成装置の機能構成図を示している。なお、図２では、画像形成装置１００のうち、特にコントローラ２０と、操作手段３０とに関する機能構成について示している。
【００１７】
コントローラ２０は、制御手段２１と、記憶手段２２と、機能制限手段２３と、ＣＯ２排出量取得手段２４と、ＣＯ２排出量集計手段２５と、ＣＯ２排出量判定手段２６とを有するように構成されている。また、操作手段３０は、表示手段３１と、印刷条件設定手段３２と、警告通知手段３３とを有するように構成されている。
【００１８】
コントローラ２０において、制御手段２１は、具体的にはＣＰＵによって実現され、画像形成装置１００における各機能全体を制御する。制御手段２１は、例えば操作手段３０から得られた各設定値を記憶手段２２に記憶させ、また操作手段３０から得られた印刷条件に基づいて、温室効果ガスの一つである二酸化炭素（ＣＯ２）排出量をＣＯ２排出量取得手段２４によって取得させ、操作手段３０の表示手段３１に取得したＣＯ２排出量を表示させる。
【００１９】
また、制御手段２１は、ＣＯ２排出量判定手段２６に判定させた結果に応じて、操作手段３０の警告通知手段３３により表示手段３１上に警告画面を表示させる。また、制御手段２１は、機能制限手段２３により機能制限設定画面に移行させて操作手段３０の印刷条件設定手段３２により設定させる印刷条件を制限させる。
【００２０】
また、制御手段２１は、ＣＯ２排出量集計手段２５により予め設定された所定期間毎に集計されたＣＯ２排出量を取得し、管理する。なお、制御手段２１は、予め所定期間に応じて設定されたＣＯ２排出量の上限値を、予め設定された設定条件及びすでに集計されたＣＯ２排出量に応じて設定、更新することができる。ＣＯ２排出量の上限値の更新については後述する。
【００２１】
また、制御手段２１は、ＣＯ２排出量を、ＣＯ２排出量の上限値の例えば８０〜９０％となるよう機能制限手段２３により印刷条件を制限する場合に、印刷条件を黄色で表示し、上限値を超えている場合には赤色で表示する等の色や文字によって視覚的に区別させることができる。
【００２２】
記憶手段２２には、例えば、予め各印刷条件に応じて設定されたＣＯ２排出量の対応表、予め設定された所定期間に応じて設定されたＣＯ２排出量の上限値、ＣＯ２排出量の上限値に対して設定された所定範囲の値等が記憶されている。
【００２３】
なお、各印刷条件に応じて設定されたＣＯ２排出量の対応表については、後述する。また、予め設定された所定期間に応じて設定されたＣＯ２排出量の上限値、及びＣＯ２排出量の上限値に対して設定された所定範囲の値はそれぞれ、ユーザあるいは管理者によって設定される。ここで、ユーザあるいは管理者は、例えば印刷条件によらず、ＣＯ２排出量の上限値、及びＣＯ２排出量の上限値に対して設定された所定範囲の値をそれぞれ任意に設定することができる。
【００２４】
機能制限手段２３は、ＣＯ２排出量判定手段２６により判定された結果に応じて、印刷条件設定手段３２に対して制限をかける。機能制限手段２３は、ＣＯ２排出量判定手段２６により予め設定された所定期間毎に集計されるＣＯ２排出量が、例えば所定期間に応じて設定されたＣＯ２排出量の上限値を超えていると判定された場合、又は、ＣＯ２排出量の上限値未満で上限値に対して設定された所定範囲に含まれないと判定された場合に、機能制限設定画面を生成する。
【００２５】
機能制限手段２３は、例えばＣＯ２排出量が所定範囲の値未満となる印刷条件を表示する機能制限設定画面を生成し、印刷条件の変更がない場合には印刷不可とする処理を行う等、印刷条件設定手段３２に対して制限をかける。
【００２６】
ＣＯ２排出量取得手段２４は、記憶手段２２から取得した各印刷条件に応じて設定されたＣＯ２排出量の対応表を参照して、印刷条件設定手段３２により設定された印刷条件からＣＯ２排出量を取得する。具体的には、ＣＯ２排出量取得手段２４は、例えば設定された印刷条件に基づいて印刷出力機能が実行された場合に消費される消費電力と、印刷条件に基づく用紙の種類、及び印刷条件に基づくトナー消費量とをＣＯ２排出量に換算して、換算したＣＯ２排出量を取得する。
【００２７】
ＣＯ２排出量集計手段２５は、ＣＯ２排出量取得手段２４により取得されたＣＯ２排出量を予め設定された所定期間毎に集計する。ここで、予め設定された所定期間とは、例えば日時単位、週単位、月単位等の少なくとも一つである。
【００２８】
ＣＯ２排出量判定手段２６は、ＣＯ２排出量集計手段２５により集計されたＣＯ２排出量が、所定期間に応じて設定されたＣＯ２排出量の上限値と比較して、ＣＯ２排出量の上限値に対して設定された所定範囲に含まれるか否かを比較判定する。
【００２９】
ここで、ＣＯ２排出量判定手段２６は、例えば記憶手段２２に記憶しているＣＯ２排出量の上限値（例えばＣ７等）を読み出し、ＣＯ２排出量集計手段２５により集計されたＣＯ２排出量（例えばＣ７′等）を読み出す。ＣＯ２排出量判定手段２６は、制御手段２１の内部のメモリに読み出したＣ７及びＣ７′を一時格納し、Ｃ７とＣ７′との比較、判定を行う。
【００３０】
また、ＣＯ２排出量判定手段２６は、例えばＣＯ２排出量の上限値に対して設定された所定範囲の値（例えば（Ｃ７）−５％以内）及びＣＯ２排出量集計手段２５により集計されたＣＯ２排出量（例えばＣ７′等）を読み出して、比較、判定を行う。
【００３１】
また、操作手段３０は、例えば画像形成装置１００に設けられるタッチパネル等であり、表示手段３１と、印刷条件設定手段３２と、警告手段３３とを有するように構成される。
【００３２】
表示手段３１は、例えばタッチパネル等の表示画面であり、その表示画面には、用紙サイズ、モノクロ又はカラー、片面又は両面、拡大・集約等の一般的に用いられている印刷条件が表示される。また、表示手段３１には、印刷条件設定手段３２によって設定された印刷条件に基づいて換算されたＣＯ２排出量等が表示される。
【００３３】
印刷条件設定手段３２は、表示手段３１によって表示された印刷条件のうち、ユーザによって入力された条件を印刷条件として設定する。
【００３４】
警告通知手段３３は、ユーザにより設定された印刷条件に基づいて換算されたＣＯ２排出量が、ＣＯ２排出量判定手段２６によって予め所定期間に応じて設定されたＣＯ２排出量の上限値を超えていると判定された場合、又は、ＣＯ２排出量の上限値未満で上限値に対して設定された所定範囲に含まれないと判定された場合に、表示手段３１に警告通知を行う。
【００３５】
警告通知手段３３は、例えば表示手段３１に設定された印刷条件では印刷不可能であることを明示する警告画面等を表示する。なお、警告通知手段３３は、警告画面を表示するだけでなく、音声機能手段を備えている場合には、音声によって警告しても良い。
【００３６】
上述したように、本実施形態では温室効果ガスの一例としてＣＯ２排出量について説明したが、本発明においてはこれに限定されず、温室効果ガスのその他の種類、例えばオゾン等に適用しても良く、また、ＣＯ２とオゾン等の複数種類の温室効果ガスを組み合わせた温室効果ガス排出量として適用することもできる。
【００３７】
＜ＣＯ２排出量削減処理について＞
次に、図３を用いて、本実施形態に係るＣＯ２排出量削減処理について説明する。図３は、本実施形態に係るＣＯ２排出量削減処理の流れを示すフローチャートである。
【００３８】
図３に示すように、ＣＯ２排出量削減処理では、ユーザによって例えば表示手段３１等から予め所定期間に応じたＣＯ２排出量の上限値を設定する（Ｓ１０）。制御手段２１は、Ｓ１０により設定されたＣＯ２排出量の上限値を記憶手段２２に格納する。
【００３９】
次に、印刷条件設定手段３２は、表示手段３１によりユーザが印刷条件を設定したか否か判断する（Ｓ１１）。ここで、印刷条件とは、用紙サイズ、モノクロかカラーか、片面・両面等の画像形成装置１００に特有の様々な設定内容を示す。なお、印刷条件設定手段３２は、印刷条件が設定されていないと判断した場合（Ｓ１１において、ＮＯ）、印刷条件が設定されるまで待機する。
【００４０】
印刷条件が設定されたと判断した場合（Ｓ１１において、ＹＥＳ）、ＣＯ２排出量取得手段２４は、記憶手段２２に格納された各印刷条件に応じて設定されたＣＯ２排出量の対応表を参照して、設定された印刷条件に応じたＣＯ２排出量を取得する（Ｓ１２）。Ｓ１２の処理については後述する。また、制御手段２１は、Ｓ１２の処理により取得されたＣＯ２排出量の取得結果を表示手段３１に表示する（Ｓ１３）。
【００４１】
次に、ＣＯ２排出量集計手段２５は、予め設定された所定期間に対するＣＯ２排出量を集計し、ＣＯ２排出量判定手段２６は、集計されたＣＯ２排出量と、予め所定期間に応じて設定されたＣＯ２排出量の上限値とを比較、判定する。上述したように、ＣＯ２排出量判定手段２６は、例えば記憶手段２２に記憶しているＣＯ２排出量の上限値（例えばＣ７等）を読み出し、ＣＯ２排出量集計手段２５により集計されたＣＯ２排出量（例えばＣ７′等）を読み出して、Ｃ７とＣ７′との比較を行う。
【００４２】
ＣＯ２排出量判定手段２６は、集計されたＣＯ２排出量（例えばＣ７′等）が、ＣＯ２排出量の上限値（例えばＣ７等）よりも下回っているか否かを判断する（Ｓ１４）。ここで、集計されたＣＯ２排出量（例えばＣ７等）が、ＣＯ２排出量の上限値（例えばＣ７′）よりも下回っていないと判断した場合（Ｓ１４において、ＮＯ）、制御手段２１は、例えば機能制限手段２３により機能制限設定画面を生成する等の機能制限を実行する（Ｓ１５）。Ｓ１５の処理については後述する。
【００４３】
次に、制御手段２１は、機能制限が解除されたか否か判断し（Ｓ１６）、機能制限が解除されたと判断した場合（Ｓ１６において、ＹＥＳ）、Ｓ１５の処理において機能制限設定画面上で設定された印刷条件に基づいて印刷を開始する（Ｓ１７）。なお、機能制限が解除されていないと判断した場合（Ｓ１６において、ＮＯ）、解除されるまで待機する。
【００４４】
また、ＣＯ２排出量判定手段２６は、集計されたＣＯ２排出量が、ＣＯ２排出量の上限値よりも下回っていると判定した場合（Ｓ１４において、ＹＥＳ）、次に、集計されたＣＯ２排出量が、ＣＯ２排出量の上限値に対して設定された所定範囲の値に含まれるか否かを判定する（Ｓ１８）。
【００４５】
例えば、ＣＯ２排出量判定手段２６は、ＣＯ２排出量集計手段２５により集計されたＣＯ２排出量（例えばＣ７′等）が、ＣＯ２排出量の上限値に対して設定された所定範囲の値（例えば（Ｃ７）−５％以内）に含まれるか否か判定する。
【００４６】
ＣＯ２排出量判定手段２６は、集計されたＣＯ２排出量（例えばＣ７′等）が、所定範囲の値（例えば（Ｃ７）−５％以内）に含まれると判定した場合（Ｓ１８において、ＹＥＳ）、Ｓ１７の処理に進む。なお、ここで、ＣＯ２排出量判定手段２６は、ＣＯ２排出量の上限値Ｃ７と集計されたＣＯ２排出量Ｃ７′とを比較し、その差分により、集計されたＣＯ２排出量Ｃ７′が所定範囲の値（例えば（Ｃ７）−５％以内）に含まれるか否か判定しても良い。
【００４７】
また、ＣＯ２排出量判定手段２６は、集計されたＣＯ２排出量（例えばＣ７′等）が、所定範囲の値（例えば（Ｃ７）−５％以内）に含まれないと判定した場合（Ｓ１８において、ＮＯ）、制御手段２１は、例えば機能制限手段２３により機能制限設定画面を生成する等の機能制限を実行する（Ｓ１９）。Ｓ１９の処理については後述する。
【００４８】
次に、制御手段２１は、機能制限が解除されたか否かを判断し（Ｓ２０）、機能制限が解除されたと判断した場合（Ｓ２０において、ＹＥＳ）、Ｓ１９の処理において機能制限設定画面上で設定された印刷条件に基づいて印刷を開始する（Ｓ１７）。なお、機能制限が解除されていないと判断した場合（Ｓ２０において、ＮＯ）、解除されるまで待機する。上述したＳ１５の処理とＳ１９の処理は同一の機能制限処理であっても良く、異なる機能制限処理としても良い。
【００４９】
上述したように、集計されたＣＯ２排出量がＣＯ２排出量の上限値よりも下回っていない場合、或いは、集計されたＣＯ２排出量がＣＯ２排出量の上限値よりも下回っているが、集計されたＣＯ２排出量が所定範囲の値に含まれない場合には、機能制限手段２３により機能制限設定画面を生成して機能制限を実行する。これにより、画像を印刷出力する際のＣＯ２排出量を確実に削減することを可能とする。
【００５０】
＜ＣＯ２排出量換算処理について＞
次に、図４を用いて、本実施形態に係るＣＯ２排出量換算処理について説明する。図４は、本実施形態に係るＣＯ２排出量換算処理の流れを示すフローチャートである。
【００５１】
なお、この処理は、上記図３のＳ１２の処理内容を説明したものであり、ＣＯ２排出量取得手段２４は、印刷条件設定手段３２からユーザにより設定された印刷条件を取得し、記憶手段２２に格納されたＣＯ２排出量の対応表を参照しながら、以下の処理を行う。
【００５２】
図４に示すように、ＣＯ２排出量取得手段２４は、ユーザにより設定された印刷条件に基づいて例えば画像形成装置１００等によって消費される消費電力をＣＯ２排出量に換算する（Ｓ２１）。
【００５３】
次に、ＣＯ２排出量取得手段２４は、ユーザにより設定された印刷条件から用紙の種類に関する情報を取得して、用紙の種類をＣＯ２排出量に換算する（Ｓ２２）。次に、ＣＯ２排出量取得手段２４は、設定された印刷条件から使用される用紙の枚数等の情報を取得して、消費されるトナー消費量をＣＯ２排出量に換算する（Ｓ２３）。
【００５４】
上述した処理により、ＣＯ２排出量取得手段２４は、設定された印刷条件に基づくＣＯ２排出量を取得する。
【００５５】
＜機能制限処理について＞
次に、図５を用いて、本実施形態に係る機能制限処理について説明する。図５は、本実施形態に係る機能制限処理の流れを示すフローチャートである。上述したように、制御手段２１は、図３に示すＳ１５の処理及びＳ１９の処理において機能制限処理を実行する。
【００５６】
図５に示すように、制御手段２１は、警告通知手段３３により、表示手段３１に例えば設定した印刷条件では印刷不可能であること等を明示する警告画面を表示する（Ｓ３０）。ここで、警告通知手段３３は、警告画面を表示するだけでなく、例えば音声機能手段により音声によって警告を通知することができる。
【００５７】
次に、制御手段２１は、機能制限手段２３により機能制限設定画面が生成された等の機能制限が実行されたか否か判断する（Ｓ３１）。制御手段２１は、機能制限の実行がなされたと判断した場合（Ｓ３１において、ＹＥＳ）、表示手段３１を機能制限設定画面へと移行する（Ｓ３２）。なお、機能制限の実行がなされていないと判断した場合（Ｓ３１において、ＮＯ）、機能制限が実行されるまで待機する。
【００５８】
例えば、Ｓ３２の処理において、機能制限手段２３は、機能制限設定画面としてＣＯ２排出量が所定範囲の値未満となる印刷条件を表示させる画面を生成する。上述したように、所定範囲の値が、例えば（Ｃ７）−５％以内とすると、集計されるＣＯ２排出量Ｃ７′が所定範囲の値未満とは、Ｃ７′＜（Ｃ７）−５％となる値である。ここで、機能制限手段２３は、例えば後述するＣＯ２排出量対応表より、上限値（Ｃ７）−５％未満で使用できる印刷条件を表示させる画面を生成する。
【００５９】
次に、制御手段２１は、機能制限設定画面上において表示された機能（印刷条件等）が実行されたか否かを判断し（Ｓ３３）、表示された機能が実行されたと判断した場合（Ｓ３３において、ＹＥＳ）、表示された機能をそのまま印刷条件として設定する（Ｓ３４）。
【００６０】
制御手段２１は、表示された機能が実行されていないと判断した場合（Ｓ３３において、ＮＯ）、機能制限設定画面上で更に条件の変更があったか否かを判断し（Ｓ３５）、条件の変更があった場合には（Ｓ３５において、ＹＥＳ）、上記図３のＳ１２の処理により変更のあった条件に対応するＣＯ２排出量を取得する（Ｓ３６）。次に、Ｓ３４の処理に進み、変更のあった条件を印刷条件として設定する。なお、ここで、図３のＳ１３の処理と同様にＣＯ２排出量取得結果を表示手段３１に表示しても良い。
【００６１】
なお、条件の変更がなかった場合には（Ｓ３５において、ＮＯ）、使用不可として例えば選択・設定不可と表示して、初期状態へ移行し（Ｓ３７）、Ｓ３１の処理に戻る。
【００６２】
上述した機能制限処理を実行することにより、強制的にＣＯ２排出量が予め設定した所定の範囲の値未満となる印刷設定モードを表示し、この印刷設定モードを用いて印刷設定をさせるため、ユーザのＣＯ２排出量削減の意識の向上を図り、画像印刷出力時のＣＯ２排出量を削減させることを可能とする。
【００６３】
＜ＣＯ２排出量対応表について＞
次に、図６を用いて、本実施形態に係るＣＯ２排出量対応表について説明する。図６は、印刷条件に応じて設定されたＣＯ２排出量対応表の一例を示す図である。
【００６４】
図６に示すように、ＣＯ２排出量対応表は、予め印刷条件に応じたＣＯ２排出量が格納されている。ＣＯ２排出量対応表には、例えば「モード」、「イメージ数」、「消費電力」、「使用用紙」、「使用用紙枚数」、「トナー消費量」、「ＣＯ２排出量」等の項目が記載されている。
【００６５】
ＣＯ２排出量対応表の「モード」には、例えば「片面、２ｉｎ１集約、コピー」、「両面、２ｉｎ１集約、コピー」等のユーザによって設定される複数の異なる印刷条件が記載されている。「イメージ数」には、例えば「２０」、「１０」等の印刷する原稿の画像数が記載されている。「消費電力」には、「Ｐ１」、「Ｐ２」等の「モード」及び「イメージ数」に基づいて印刷出力を実行した場合に消費される消費電力が記載されている。
【００６６】
また、「使用用紙」には、「普通紙Ａ４」、「ＯＨＰ用紙Ａ４」等の用紙の種類及び用紙のサイズが記載されている。また、「使用用紙枚数」には、「モード」及び「イメージ数」に基づいて使用される用紙枚数が記載され、「トナー消費量」には、「モード」、「イメージ数」、「使用用紙枚数」等によって印刷された場合に消費されるトナー消費量が記載されている。
【００６７】
また、「ＣＯ２排出量」には、「Ｃ１」、「Ｃ２」等の「消費電力」、「使用用紙」、及び「トナー消費量」をＣＯ２排出量に換算した値が記載されている。
【００６８】
上述した処理において、ＣＯ２排出量取得手段２４は、ユーザにより設定された印刷条件に対応する「ＣＯ２排出量」をそれぞれＣＯ２排出量対応表から取得する。
【００６９】
＜ＣＯ２排出量の上限値について＞
上述したように、ＣＯ２排出量の上限値は、予めユーザによって設定されるが、例えば所定期間に対して設定された設定条件によってＣＯ２排出量の上限値を更新することができる。
【００７０】
すなわち、ＣＯ２排出量の上限値として予め日時単位、週単位、月単位の所定期間における総ＣＯ２排出量を上限値として設定していた場合、所定期間において集計される総ＣＯ２排出量及び予め設定された設定条件によって、ＣＯ２排出量の上限値を更新することができる。
【００７１】
具体的には、ユーザが「１／１、１２：００」に総ＣＯ２排出量の上限値を設定した場合、例えば制御手段２１は「２／１、１２：００」に、「１／１、１２：００」から集計されたＣＯ２排出量と、例えば１ヶ月の総ＣＯ２排出量の１０％減等と設定された設定条件とに基づき、ＣＯ２排出量の上限値を更新する。
【００７２】
これにより、月毎に確実に１０％ずつＣＯ２排出量を抑える効果を奏し、１ヶ月の総ＣＯ２排出量を抑えることが可能となる。このような設定条件を、例えば週毎、日毎、時間毎等に設定することも可能である。本実施形態では、制御手段２１が、予め設定された設定条件及び所定期間毎に集計されるＣＯ２排出量により、ＣＯ２排出量の上限値を設定、更新し、時間の経過と集計されるＣＯ２排出量との関係を管理する。
【００７３】
なお、制御手段２１は、上述したＣＯ２排出量の上限値に対して設定される所定範囲の値を上限値の例えば８０％〜９０％程度で制限する値とする場合、所定範囲の値に含まれない印刷条件に対して黄色で表示し、上限値以上の印刷条件に対しては赤色で表示し、印刷条件を色や文字によって視覚的に区別させることができる。これにより、ユーザに対してよりＣＯ２を排出しない印刷設定条件を提示することが可能となる。このように、制御手段２１は、所定期間において換算されたＣＯ２排出量と、所定期間の上限値設定との関係を管理することができる。
【００７４】
上述したように、本実施形態によれば、ユーザに対する温室効果ガス排出量削減の意識向上を図り、画像を印刷出力する際の温室効果ガス排出量を確実に削減することを実現する。
【００７５】
以上、本発明者によってなされた発明を好適な実施例に基づき具体的に説明したが、本
発明は上記実施例で説明したものに限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲
で種々変更可能である。
【符号の説明】
【００７６】
１０  ネットワーク
２０  コントローラ
２１  制御手段
２２  記憶手段
２３  機能制限手段
２４  ＣＯ２排出量取得手段
２５  ＣＯ２排出量集計手段
２６  ＣＯ２排出量判定手段
３０  操作手段
３１  表示手段
３２  印刷条件設定手段
３３  警告通知手段
４０  書込手段
５０  エンジン／画像処理手段
６０  読取手段
１００  画像形成装置
【先行技術文献】
【特許文献】
【００７７】
【特許文献１】特開２００２−００６６９６号公報
【図１】
0005540752.tif 000002
【図２】
0005540752.tif 000003
【図３】
0005540752.tif 000004
【図４】
0005540752.tif 000005
【図５】
0005540752.tif 000006
【図６】
0005540752.tif 000007