(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
球払出口から払い出される遊技球を流下させる流路を形成した遊技機の球受け皿において、前記流路を第一流路と第二流路に分離して、前記球払出口から同時に払い出された前記遊技球の半分以上が前記第一流路へ、前記遊技球の残部が前記第二流路へそれぞれ払い出されるようにし、前記第一流路を前記球払出口の底面から球一つ分以上低い位置に形成するとともに、前記第二流路を前記球払出口の前記底面に略連続させて形成して、前記第二流路に沿って流下する遊技球を、前記第一流路を流下する遊技球上に落下させて合流させるようにしたことを特徴とする遊技機の球受け皿。  
【請求項２】
前記第二流路を前記第一流路よりも前側の、球受け皿の前側外周縁に沿って形成したことを特徴とする請求項１に記載の遊技機の球受け皿。
【請求項３】
前記第一流路には、当該流路を流下する遊技球を一列状態に収斂させて遊技球発射装置へ向けて流下供給する整流部が設けられており、前記第二流路の下流端部を前記整流部付近ないしその上流部に位置させたことを特徴とする請求項１又は２に記載の遊技機の球受け皿。
【請求項４】
前記球払出口は一つであり、前記第一流路と第二流路の分離の始点部を、前記球払出口の直後に設けたことを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の遊技機の球受け皿。  
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は遊技機の球受け皿に関し、特に球受け皿の球貯留量を増加させることが可能な球受け皿の構造改良に関する。
【背景技術】
【０００２】
球受け皿の上流部に位置させた球払出口を、遊技球案内流路を形成した皿底面から球一つ分以上上方で開口させて、球払出口から払い出された遊技球を、先に払い出された遊技球上へ落下させて皿内で二段以上に積層するようにして、球受け皿の貯留量を増加させる試みがなされている。貯留量が実質的に増加すると、球受け皿自体あるいはその球貯留部の平面視面積を小さくできるから、球受け皿周囲や球受け皿外周縁に装飾領域等の面積を十分確保してデザインの自由度を向上させることができる。なお、特許文献1には貸球排出口を賞球排出口よりも高い位置に開口させて、賞球排出口から排出された賞球上に貸球排出口から排出された貸球が積層状に乗り上げるようにして、貸球が確実に排出されるようにした遊技機が示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０００−１４０３９０
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、球払出口を皿底面よりも上方で開口させた従来の構造では、払い出された遊技球の積層状態が球払出口付近にとどまり、広く球受け皿全体に行き渡らないために、球受け皿の球貯留量が実質的にはそれほど増大しないという問題があった。
【０００５】
そこで、本発明はこのような課題を解決するもので、球受け皿の球貯留量を実質的に増大させることができ、これによって球受け皿自体ないしその球貯留部の平面視面積を小さくすることができる遊技機の球受け皿を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、本第１発明では、球払出口（２１）から払い出される遊技球（Ｂ）を流下させる流路を形成した遊技機の球受け皿において、前記流路を第一流路（３１）と第二流路（３２）に分離して、前記球払出口から同時に払い出された前記遊技球（Ｂ）の半分以上が前記第一流路（３１）へ、前記遊技球（Ｂ）の残部が前記第二流路（３２）へそれぞれ払い出されるようにし、前記第一流路を前記球払出口の底面から球一つ分以上低い位置に形成するとともに、前記第二流路を前記球払出口の前記底面に略連続させて形成して、前記第二流路（３２）に沿って流下する遊技球（Ｂ）を、前記第一流路（３１）を流下する遊技球（Ｂ）上に落下させて合流させるようにしたことを特徴とする。
【０００７】
本第１発明において、球受け皿に払い出された遊技球は第一流路と第二流路に振り分けられて流下する。第一流路を流下する遊技球は、そのまま第一流路を下流側に向けて流下し、また、第二流路を流下する遊技球は当該第二流路を流下した後、第一流路側へと合流するように流下する。その後、払い出される遊技球の数が増加すると第一流路は遊技球で徐々に埋め尽くされる。そのような状態となった後は、第二流路を流下する遊技球が第一流路を流下する（又は流下して貯留状態となっている）遊技球上へ落下させられ積層状に合流させられる。その後、最終的には第二流路も徐々に遊技球で埋め尽くされる。これにより、球払出口から払い出された遊技球は、第一流路を流下する遊技球上に広く積層状態で分配されるから球受け皿の球貯留量が実質的に増加させられる。これにより、球受け皿自体、あるいは球受け皿の球貯留部の平面視面積を小さくすることができ、その分、球受け皿周囲ないし球受け皿外周縁の装飾領域等の面積を十分確保してデザインの自由度を向上させることができる。
【０００８】
本第２発明では、前記第二流路（３２）を前記第一流路（３１）よりも前側の、球受け皿（１）の前側外周縁（１３）に沿って形成したことを特徴とする。本第２発明においては、第二流路を前側外周縁に沿って形成しているので、球払出口から流出する遊技球の勢いで遠心力を得ながら、第二流路を流下する遊技球をその下流側へ向けてスムーズに流通させることができる。また、球受け皿の内周側に形成された第一流路の外周を取り囲むように第二流路が配置されているから、第二流路を流下する遊技球を、第一流路の外周領域の全領域に向けて合流させることができ、その結果、第一流路の広い領域において遊技球を積層状態で貯留させることが可能になるので、球受け皿の球貯留量をより増加させることができる。
【０００９】
本第３発明では、前記第一流路（３１）には、当該流路（３１）を流下する遊技球（Ｂ）を一列状態に収斂させて遊技球発射装置へ向けて流下供給する整流部が設けられており、前記第二流路の下流端部を前記整流部付近ないしその上流部に位置させたことを特徴とする。本第３発明においては、遊技球を遊技球発射装置へと流下させる主流路としての役割を持たせた第一流路に対して、第二流路をその補助流路として位置づけて配設している。遊技球を一列状態に収斂させる整流部が形成された第一流路に対して、第二流路の下流端部を前記整流部付近、またはその上流部に位置させたので、前記第二流路の下流端部から第一流路へ向けて流下する遊技球を前記整流部付近ないしその上流部において第一流路と合流させることができる。このように、第二流路を流下する遊技球を、第一流路における一列状態での遊技球の流下が確立された後の流下領域ではなく、その前段階である上流側の領域に向けて合流させているので、遊技球発射装置への適切な遊技球の流下供給を目的として第一流路に形成されている流路形態を阻害しない領域に向けて第二流路の遊技球を合流させることとなり、第一流路内における遊技球の正常な流下軌跡を適切に維持することができる。また、流下する遊技球を一列状態に収斂させるように形成された第一流路の整流部において球詰りが発生したとしても、第二流路から合流してくる遊技球の流下の衝撃を受けて、球詰りを解消することができる。
【００１０】
本第４発明では、前記球払出口は一つであり、前記第一流路と第二流路の分離の始点部を、前記球払出口の直後に設けたことを特徴とする。
【００１１】
上記カッコ内の符号は、後述する実施形態に記載の具体的手段との対応関係を示すものである。
【発明の効果】
【００１２】
以上のように、本発明の遊技機の球受け皿によれば、その球貯留量を実質的に増加させることができるから、球受け皿自体あるいはその球貯留部の平面視面積を小さくして、球受け皿周囲や球受け皿外周縁の装飾領域等の面積を十分確保し、デザインの自由度を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の一実施形態を示す、遊技機の前板に設けた球受け皿の斜視図である。
【図２】遊技機の前板に設けた球受け皿の平面図である。
【図３】図２のIII-III線に沿った断面図である。
【図４】球払出口付近の斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
図１、図２には遊技機の前板２に設けた球受け皿１を示し、図１はその斜視図、図２はその平面図である。球受け皿１は前板２から前方へ膨出形成されており、その２／３程度の領域は、上方へ開放する容器状の球貯留部１１となっている。球受け皿１の残る領域は演出用操作ボタンや貸球操作ボタン、および貸球用表示器等が設置された操作表示部１２となっている。前板２には球貯留部１１の左端部で開口する球払出口２１が設けられている。球貯留部１１の底面には球払出口２１から払い出された遊技球を図略の遊技球発射装置へ案内する流路が形成されており、本実施形態では流路は第一流路３１と第二流路３２に分離されている。
【００１５】
上記操作表示部１２のベース部１２ｂは樹脂で形成されており、その裏面側には導電性を有する金属膜等によって形成された導電層部が設けられている。また導電層部にはアース線が接続されており、アース線の末端部は、遊技機のグラウンド部に適宜接地接続されている。このように操作表示部１２を形成したことにより、高電圧によるノイズ等が放電されてベース部１２ｂと操作ボタン等の隙間から操作表示部１２の内部に侵入したとしても、導電層部がそれらを誘電しグラウンド部へと導通させるので、操作表示部１２の内部に設けられた電装基板等に対して悪影響を与えることがない。なお、導電層部の形成方法としては、蒸着による金属膜の形成、金属シール等の貼付、金属シートを樹脂製のベース部１２ｂに対してインサート成形等により一体的に形成する等の手法が挙げられる。また、このようなベース部１２ｂに対して導電層部を一体的に設けることにより、ベース部１２ｂと導電性部材とを別部材として個別に設ける方法と比較して、構造全体のコンパクト化、組み立て工数の軽減等の利点を得ることができる。
【００１６】
第一流路３１は球払出口２１に臨む左端部（上流端部）３１ａが、球払出口２１よりも球一つ分以上、段付きに低い位置にあり（図１）、その流路幅は上流端部３１ａで一旦前方（図２の下方）へ広がった後、右方の下流方向へ向けて下り傾斜しつつ収斂機構を有する整流部３１ｄにより漸次その幅が狭くなり、右端部（下流端部）３１ｃでは球一つ分の幅まで狭まった形状となって遊技球発射装置へ至っている。
【００１７】
第二流路３２は第一流路３１よりも狭幅で、球受け皿１の前側外周縁１３に沿って形成されている。第二流路３２の左端部（上流端部）３２ａは球払出口２１の底面に略連続している。上流端部３２ａは、球受け皿１の前側外周縁１３に沿って右前方へ下り傾斜しつつ曲線的に球一つ分まで漸次狭幅となっており（図２）、これに続く中間部３２ｂは流下方向を変えて右前方へ延びている。第二流路３２の右端部（下流端部）３２ｃはさらに右後方へ流下方向を変えて、第一流路３１の上下流方向の中間部３１ｂに臨み、中間部３１ｂに対して球一つ分以上上方に位置した状態で終端している（図３）。
【００１８】
第二流路３２の上流端部３２ａとこれに続く中間部３２ｂには、第一流路３１との境界側に隔壁３３が設けられて、第一流路３１への遊技球Ｂの流出が規制されている。
【００１９】
上記球払出口２１の開口幅Ｘ（図４）に対する第一流路３１と第二流路３２の流路幅Ｙ，Ｚの割合の一例は、上記開口幅Ｘを１として、それぞれ０．７，０．３程度とするのが良い。球払出口２１から払い出された遊技球Ｂを、最終的に遊技球発射装置へと流下させる主流路としての役割を果たす第一流路へ優先的かつ速やかに払出し供給させ、その残りの遊技球Ｂを第二流路へ向けて払出し供給させることを目的として、少なくとも半分以上の割合で第一流路へ向けて遊技球が振り分けられて払出し供給されるように、第一流路と第二流路の遊技球流入部を分離形成すると良い。好ましい供給比率の一例として、本実施形態では７：３の割合で流路を分離形成している。
【００２０】
なお、操作表示部１２は球受け皿１の前方方向に向けて若干下り傾斜しており、操作表示部１２の前側端部１２ａと接する球受け皿１の前側外周縁１３には、球一つ分以上の高さの立壁が形成されている。また、前側端部１２ａは第二流路３２の下流端部３２ｃに向けて下り傾斜するように形成されている。そして、操作表示部１２の前側端部１２ａから第二流路３２の下流端部３２ｃへ向けて球一つ分よりもやや広い程度の幅の補助流路３４が形成されており、遊技者が誤って操作表示部１２に零した遊技球が補助流路３４を経て第二流路３２の下流端部３２ｃへ排出案内される。
【００２１】
上記構造の球受け皿において、遊技機本体内の球払出流路を経て球払出口２１から払い出された賞球や貸球等の遊技球Ｂ（図４）は、その多く（７：３における７の割合分）が第一流路３１の上流端部３１ａに落下排出されて、第一流路３１に沿ってその下流方向へ流下する。また、球払出口２１から払い出された遊技球Ｂのうちその一部（７：３における３の割合分）は第二流路３２に入り、その上流端部３２ａを流下する間に一列に整列させられる。そして中間部３２ｂを経て下流端部３２ｃから第一流路３１の中間部３１ｂへ落下し、ここを流下する遊技球Ｂに合流する。第一流路３１を流下する遊技球Ｂは下流端部３１ｃで一列、及び一段状態に整列させられて遊技球発射装置へ供給される。
【００２２】
払い出される遊技球Ｂの数が増加すると図２に示すように第一流路３１は上流端部３１ａから下流端部３１ｃに至るまで遊技球Ｂで埋め尽くされる。そしてこの場合、球払出口２１から払い出された遊技球Ｂはその多くが、第一流路３１の上流端部３１ａを流下している遊技球Ｂ上へ落下させられて二段積み状に合流させられる。同時に、払い出された遊技球Ｂは一部が第二流路３２を流下し、その上流端部３２ａから中間部３２ｂで一列に整列させられて、その下流端部３２ｃから、図３に示すように、第一流路３１の中間部３１ｂで第１流路３１を流下する遊技球Ｂ上へ落下させられて二段積み状に合流させられる。
【００２３】
このようにして本実施形態では、球払出口２１から払い出された遊技球Ｂが、球払出口２１付近の第一流路３１の上流端部３１ａのみならず、第二流路３２を経て第一流路３１の中間部３１ｂにも広く上下二段の積層状態に分配される（図２）。すなわち、本実施形態では球受け皿１の内周側に形成された第一流路３１の外周を取り囲むように第二流路３２が配置されているから、第二流路３２を流下する遊技球Ｂを、第一流路３１の外周領域の全領域に向けて合流させることができ、その結果、第一流路３１の広い領域において遊技球Ｂを積層状態で貯留させることができる。これにより、球受け皿１の球貯留部１１の貯留量が実質的に増大させられ、球貯留部１１の平面視面積を小さくすることができる。したがって、その分、操作表示部１２の面積や球受け皿外周縁１３の装飾領域の面積を十分確保してデザインの自由度を向上させることができる。また、第二流路３２の遊技球Ｂが第一流路３１の中間部３１ｂに形成された整流部３１ｄ付近を流下する遊技球Ｂ上に落下供給されるから、落下の衝撃を受けることにより、整流部３１ｄで一列に収斂する過程において仮に遊技球Ｂの球詰まり状態が発生したとしても、その球詰まり状態を適切に解消させるという効果も得られる。
【００２４】
なお、隔壁３３は上記実施形態では第二流路３２の上流端部３２ａから中間部３２ｂの間に設けたが、これに限られるものではなく、必要個所に部分的に設け、あるいは全く設けないこともできる。隔壁３３を部分的にのみ、あるいは全く設けなくても、球払出口２１から排出された際に勢いがついている遊技球Ｂは、前側外周縁１３に沿って形成された第二流路３２で遠心力が付与されて、その大部分が当該流路３２に沿って第一流路３１の中間部３１ｂへ向けて流下する。この間、一部の遊技球Ｂは途中で第二流路３２から第一流路３１の上流端部３１ａの遊技球Ｂ上へ落下する。このようにすると、球払出口２１から第二流路３２へ払い出された遊技球Ｂを、上流端部３１ａのごく近傍だけでなく、第二流路３２を経た後、上流端部３１ａから中間部３１ｂまでの全域にわたって分散させることができる。さらに第一流路３１および第二流路３２に加えて第三流路以上の複数の流路を設けて、最上位の流路を球払出口２１の底面に連続させ、当該最上位の流路に対して球一つ分以上それぞれ低い位置に他の流路を階段状に設けて、第一流路３１以外の遊技球が当該第一流路３１の遊技球Ｂ上へ落下合流させられる構成とすることもできる。  
【００２５】
上記実施形態では、球払出口の直後に第一流路と第二流路の分離の始点部を設けているが、球受け皿の球貯留部内の適宜個所（例えば中間部）に分離の始点部を形成してもよく、この場合には球払出口から球受け皿の球貯留部へと流下した遊技球は暫く同じ流路を流下し、その後に第一流路と第二流路とに分離されて流下する。また、第二流路の形成個所は球受け皿の前側外周縁に限定されず、球受け皿の前板側の領域や、球貯留部における前後方向の中央部等に形成してもよい。そして、第二流路を第一流路に対して複数（複数流路）設けても良い。さらに、球受け皿の球貯留部における第二流路の下方を空間部として開放させて第一流路と連通させることにより、その空間部にも遊技球が貯留、流下可能なように構成しても良い。このようにすることで球受け皿の球貯留量をさらに増加させることができる。本発明の球受け皿は、遊技球発射装置に向けて遊技球を流下させる、いわゆる打球供給皿（上皿）に限定されず、打球供給皿で貯留しきれない遊技球を別途貯留する補助球受け皿（下皿）に本発明を適用してもよい。また、球受け皿を一つで構成した、いわゆる一体皿タイプの球受け皿に適用することもできる。
【符号の説明】
【００２６】
１…球受け皿、１３…前側外周縁、２１…球払出口、３１…第一流路、３２…第二流路、３３…隔壁、Ｂ…遊技球。
【図１】
0005565851.tif 000002
【図２】
0005565851.tif 000003
【図３】
0005565851.tif 000004
【図４】
0005565851.tif 000005