(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の流路、第２の流路、及び、第１の流路と第２の流路とが合流した合流流路を少なくとも有するマイクロリアクターを準備する工程、並びに、
少なくとも樹脂粒子が分散した第１の流体を第１の流路に導入し、凝集剤及び／又は凝集促進剤を含む第２の流体を第２の流路に導入し、前記第１の流体の単位時間あたりの流量に対して前記第２の流体の単位時間あたりの流量が大きくなるように流し、前記合流流路において前記第１の流体と前記第２の流体とが合流した層流を生じさせ、前記樹脂粒子を凝集させる工程を含み、
前記第１の流路、前記第２の流路、及び、前記合流流路における流体のレイノルズ数が２，３００以下であり、
前記樹脂粒子を凝集させる工程において、前記層流を形成しながら、前記第１の流体と前記第２の流体との境界領域で徐々に互いに拡散して拡散部を形成し、
前記拡散部において、前記凝集剤及び／又は凝集促進剤により前記樹脂粒子が凝集を起こし、凝集樹脂粒子が形成されることを特徴とする
凝集樹脂粒子の製造方法。
【請求項２】
前記第１の流体及び前記第２の流体のどちらか一方に凝集剤を含む請求項１に記載の凝集樹脂粒子の製造方法。
【請求項３】
前記第１の流体が、合流流路の内壁に接触せずに流される請求項１又は２に記載の凝集樹脂粒子の製造方法。
【請求項４】
前記第１の流体が、樹脂粒子、着色剤、及び、離型剤を含む請求項１〜３のいずれか１つに記載の凝集樹脂粒子の製造方法。
【請求項５】
少なくとも前記樹脂粒子を凝集させて得られた凝集粒子を加熱する工程を含む請求項１〜４のいずれか１つに記載の凝集樹脂微粒子の製造方法。
【請求項６】
前記マイクロリアクターが、前記合流流路に合流する第３の流路を備え、
無機又は有機粒子が分散した第３の流体を第３の流路に導入し、少なくとも前記樹脂粒子を凝集させて得られた凝集粒子の外側に、さらに前記無機又は有機粒子を凝集させる工程を含む請求項１〜５のいずれか１つに記載の凝集樹脂粒子の製造方法。
【請求項７】
前記無機又は有機粒子が、外添剤粒子、前記樹脂粒子、及び／又は、前記樹脂粒子とは異なる樹脂粒子である請求項６に記載の凝集樹脂粒子の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、凝集樹脂粒子の製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般的に「微細加工を利用して作られ、等価直径が５００μｍ以下の微小な流路で反応を行う装置」と定義されているマイクロリアクターに代表される微小な素子や装置は、例えば、物質の分析、合成、抽出、分離を行う技術に応用した場合、少量多品種、高効率、低環境負荷などの多くの利点が得られるため、近年、様々な分野への応用が期待されている。
また、従来の凝集樹脂粒子の製造方法としては、例えば、バッチ式による製造方法が挙げられ、具体的には、特許文献１及び２が例示できる。
また、特許文献３には、少なくとも樹脂と着色剤とを含有するトナー組成物を含むトナー組成物流体を、一定の周波数で振動させたノズルから吐出させて、液滴とし、該液滴を固化させ粒子化することを特徴とするトナー製造方法が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平１１−２９２２号公報
【特許文献２】特開平１１−２９２３号公報
【特許文献３】特開２００６−２９３３２０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明の目的は、粗大粒子の混入が少なく、粒度分布が狭い樹脂粒子を連続的に得ることができる凝集樹脂粒子の製造方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題は、以下の＜１＞に記載された手段によって達成された。好ましい実施態様である＜２＞乃至＜７＞と共に以下に示す。
＜１＞第１の流路、第２の流路、及び、第１の流路と第２の流路とが合流した合流流路を少なくとも有するマイクロリアクターを準備する工程、並びに、少なくとも樹脂粒子が分散した第１の流体を第１の流路に導入し、凝集剤及び／又は凝集促進剤を含む第２の流体を第２の流路に導入し、前記第１の流体の単位時間あたりの流量に対して前記第２の流体の単位時間あたりの流量が大きくなるように流し、前記合流流路において前記第１の流体と前記第２の流体とが合流した層流を生じさせ、前記樹脂粒子を凝集させる工程を含むことを特徴とする凝集樹脂粒子の製造方法、
＜２＞前記第１の流体及び前記第２の流体のどちらか一方に凝集剤を含む上記＜１＞に記載の凝集樹脂粒子の製造方法、
＜３＞前記第１の流体が、合流流路の内壁に接触せずに流される上記＜１＞又は＜２＞に記載の凝集樹脂粒子の製造方法、
＜４＞前記第１の流体が、樹脂粒子、着色剤、及び、離型剤を含む上記＜１＞〜＜３＞のいずれか１つに記載の凝集樹脂粒子の製造方法、
＜５＞少なくとも前記樹脂粒子を凝集させて得られた凝集粒子を加熱する工程を含む上記＜１＞〜＜４＞のいずれか１つに記載の凝集樹脂微粒子の製造方法、
＜６＞前記マイクロリアクターが、前記合流流路に合流する第３の流路を備え、無機又は有機粒子が分散した第３の流体を第３の流路に導入し、少なくとも前記樹脂粒子を凝集させて得られた凝集粒子の外側に、さらに前記無機又は有機粒子を凝集させる工程を含む上記＜１＞〜＜５＞のいずれか１つに記載の凝集樹脂粒子の製造方法、
＜７＞前記無機又は有機粒子が、外添剤粒子、前記樹脂粒子、及び／又は、前記樹脂粒子とは異なる樹脂粒子である上記＜６＞に記載の凝集樹脂粒子の製造方法。
【発明の効果】
【０００６】
上記＜１＞〜＜４＞に記載の発明によれば、本構成を有さない場合に比べて、粗大粒子の混入が少なく、粒度分布が狭い樹脂粒子を連続的に得ることができる凝集樹脂粒子の製造方法を提供することができる。
上記＜５＞に記載の発明によれば、加熱する工程を含まない場合に比べて、樹脂粒子を連続的に合一することができる凝集樹脂粒子の製造方法を提供することができる。
上記＜６＞又は＜７＞に記載の発明によれば、本構成を有さない場合に比べて、凝集粒子の表面処理を連続的に行うことができる凝集樹脂粒子の製造方法を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】本発明の凝集樹脂粒子の製造方法に使用するマイクロリアクターの一例を表す模式図である。
【図２】本発明の凝集樹脂粒子の製造方法に使用するマイクロリアクターの他の一例を表す模式断面図である。
【図３】図２に示すマイクロリアクターの他の一例における流路合流部分の近傍の拡大模式断面図である。
【図４】本発明の凝集樹脂粒子の製造方法に使用するマイクロリアクターのさらに他の一例を表す模式図である。
【図５】図４に示すマイクロリアクターのさらに他の一例を分解した状態を示す図であり、図中マイクロリアクター上部６４は、底部から見た状態を示し、混合エレメント６２及びマイクロリアクター下部６６は、上部から見た状態を示す。
【図６】図５に示す混合エレメント６２の一例を示す図である。
【図７】本発明の凝集樹脂粒子の製造方法に使用するマイクロリアクターのさらに他の一例を表す模式図である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
本実施形態の凝集樹脂粒子の製造方法は、第１の流路、第２の流路、及び、第１の流路と第２の流路とが合流した合流流路を少なくとも有するマイクロリアクターを準備する工程（以下、「準備工程」ともいう。）、並びに、少なくとも樹脂粒子が分散した第１の流体を第１の流路に導入し、凝集剤及び／又は凝集促進剤を含む第２の流体を第２の流路に導入し、前記第１の流体の単位時間あたりの流量に対して前記第２の流体の単位時間あたりの流量が大きくなるように流し、前記合流流路において前記第１の流体と前記第２の流体とが合流した層流を生じさせ、前記樹脂粒子を凝集させる工程（以下、「凝集工程」ともいう。）を含むことを特徴とする。
本実施形態の凝集樹脂粒子の製造方法は、静電荷像現像用トナーの製造に好適に使用することができる。
なお、本発明における「凝集樹脂粒子」とは、単に凝集させた粒子だけでなく、凝集させた後、任意の工程を経た粒子も含まれるものとする。例えば、本実施形態における「凝集樹脂粒子」は、凝集させた後、融合合一した粒子も含まれる。
以下、図面も参照しながら、本実施形態を詳細に説明する。
【０００９】
（マイクロリアクター（準備工程））
本実施形態の凝集樹脂粒子の製造方法は、第１の流路、第２の流路、及び、第１の流路と第２の流路とが合流した合流流路を少なくとも有するマイクロリアクターを準備する工程を含む。
本実施形態の凝集樹脂粒子の製造方法に用いることができるマイクロリアクターは、第１の流路、第２の流路、及び、第１の流路と第２の流路とが合流した合流流路を少なくとも有する。
【００１０】
また、本実施形態において用いることができるマイクロリアクターは、マイクロスケールの複数の流路（チャンネル）、例えば、数μｍ以上数千μｍ以下の幅の流路を有する反応装置である。
マイクロリアクターの流路は、マイクロスケールであるので、寸法及び流速がいずれも小さく、レイノルズ数は２，３００以下である。したがって、マイクロスケールの流路を有する反応装置は、通常の反応装置のような乱流支配ではなく層流支配の装置である。
ここで、レイノルズ数（Ｒｅ）は、以下の式にて定義される。
Ｒｅ＝ｕＬ／ν
（ｕ：流速、Ｌ：代表長さ、ν：動粘性係数）
レイノルズ数（Ｒｅ）がおおよそ２，３００以下である時、層流支配となる。
また、マイクロチャネルとは、マイクロスケールの流路のことを示すが、それらを含む装置のことを示す場合もある。また、総称としてマイクロリアクターという場合もある。
【００１１】
マイクロリアクターは、従来の装置のように乱流を反応の場とするのではなく、層流を反応の場とすることを可能とするものである。
層流支配のもとにおいて、２種類以上の異なる流体を層流とした場合には、２種類以上の異なる流体よりなる層流の界面領域において、流体中の物質の濃度差による拡散が生じ、その結果、濃度差に基づく物質の移動が生じる。また、拡散速度は分子量の大きい分子ほど遅い。
層流を反応の場とすると、例えば、２液を混合する場合には、２液の界面領域の相互拡散により混合することができる。また、マイクロスケールの空間では比界面積が大きいため、このような界面での拡散混合を行う場合に有利である。
【００１２】
本実施形態に用いることができるマイクロリアクターにおける第１の流路、第２の流路、及び、合流流路が任意の配置により合流していればよいが、合流流路において第１の流体と第２の流体とが層流を形成して合流することができる配置であることが好ましい。
本実施形態に用いることができるマイクロリアクターとして具体的には、第２の流路の内部に第１の流路が同心円状に配置したもの、Ｙ字型に配置したもの等が好ましく例示でき、また、第１及び第２の流体以外の他の流体を流す流路を配置したもの、例えば、マイクロ流路における壁面の効果を減少させるシース流を前記他の流体により形成するように配置したものも好ましく例示できる。
【００１３】
本実施形態に用いることができるマイクロリアクターは、第１の流体が、合流流路の内壁に接触せずに流されるものであることが好ましく、さらに図１に示すように第２の流路の内部に第１の流路が同心円状に配置された構造を有するものであることがより好ましい。なお、上記場合においても、第１の流体は、第２の流体を含む他の流体に拡散していき、その下流において最終的には合流流路の内壁に接触してもよい。
第１の流体が合流流路の内壁に接触せずに流されることにより、凝集樹脂粒子等の合流流路内壁への付着を防ぐことができ、粗大粒子の発生を抑制することができる。
なお、本実施形態において、粗大粒子とは、粒径分布を有する粒子の中で大きい粒径を有する成分をいい、その粒子の体積平均粒径に対し、特に２．５倍以上の粒径を有する粒子をいう。
また、本実施形態に用いることができるマイクロリアクターは、第１の流路の内壁と合流流路の内壁とが連続的に形成されていないものであることが好ましい。
【００１４】
本実施形態に用いることができるマイクロリアクターは、第１の流路、第２の流路、及び、合流流路以外に他の流路を有していてもよい。
他の流路は、第１の流路、第２の流路又は合流流路に任意の位置で合流してもよく、また、第１の流路、第２の流路及び合流流路とは合流せず、独立して形成されていてもよい。
また、本実施形態に用いることができるマイクロリアクターは、第１の流路の流路径よりも合流流路の外周流路径のほうが大きいことが好ましい。上記態様であると、凝集を安定して行うことができる。
さらに、これらの流路に流す流体の流量を制御する機能を付加してもよい。このような機能としては、開閉やその程度により流体の流量を調節することができるシャーター機能や、流体やマイクロリアクターに脈動や振動を与える機能が例示できる。例えば、流体に脈動を与える機能を付加することにより、流路に流す流体を、液滴状に吐出させることもできる。
【００１５】
本実施形態に用いることができるマイクロリアクターには、加熱装置や冷却装置等の温度調節装置を設置することができる。その際、温度制御装置を用いて温度の管理を行うことが好ましい。また、温度調節装置はマイクロリアクター内に作り込むこともできる。また、本実施形態においては、温度制御のために装置全体を温度制御された容器中にいれてもよく、分散液の混合状態を観察・制御するために、マイクロリアクターに分析装置等を設置する又はマイクロリアクター内に作り込むこともできる。
本実施形態に用いることができるマイクロリアクターは、合流流路内において温度の調節が可能な温度調節装置を備えていることが好ましく、合流流路部分にヒーター又はマイクロ波照射装置を備えていることがより好ましい。合流流路内の流体を適度な温度に加熱することにより、樹脂粒子等の凝集を効率的に行うことができる。また、ヒーターとしては、金属抵抗やポリシリコン等が好適に用いることができる。
また、マイクロ波照射装置を用いて加熱を行った場合、非常に短時間で流体を加熱でき、また、照射した部分を均一に加熱することができる。
【００１６】
前記マイクロ流路の直径又は長辺（流路径）は、合流流路の部分において、５，０００μｍ以下であり、好ましくは１０μｍ以上１，０００μｍ以下の範囲であり、より好ましくは３０μｍ以上５００μｍ以下の範囲である。なお、流路の断面が円形や正方形、長方形でない場合における流路径は、流れ方向に対して垂直な面により切断した流路の断面積から求めた円相当径（直径）とする。
また、流路の深さは１０μｍ以上５００μｍ以下の範囲であることが好ましい。
さらに、合流流路の長さは、凝集剤の濃度や凝集速度、凝集時の温度等にもよるが、好ましくは５ｍｍ以上１，０００ｍｍ以下の範囲であり、より好ましくは１０ｍｍ以上４００ｍｍ以下の範囲である。上記範囲であると、反応が十分終結し、また、凝集粒子が流路内壁に接触する機会を少なく、凝集粒子の付着による流路汚染を抑制することができる。
また、流路の形状については特に制限はなく、例えば、流れ方向に対し垂直な方向での断面形状が円形、楕円形、多角形（矩形を含む。）、ドーナツ形、ダルマ形など所望の形状とすることができる。
【００１７】
マイクロリアクターの材質としては、第１の流体や第２の流体を流す時、及び、凝集時に特に問題が生じない材質であればよく、金属、セラミック、ガラス、ヒューズドシリカ、シリコーン、合成樹脂などの材料が例示でき、耐熱性及び耐薬品性に優れる点から、ガラス又はヒューズドシリカであることが好ましい。
また、前記マイクロリアクターの材質として使用する合成樹脂としては、耐衝撃性、耐熱性、耐薬品性、透明性などの観点から、具体的には、ポリエステル樹脂、スチレン樹脂、アクリル樹脂、スチレン・アクリル樹脂、シリコーン樹脂、エポキシ樹脂、ジエン系樹脂、フェノール樹脂、テルペン樹脂、クマリン樹脂、アミド樹脂、アミドイミド樹脂、ブチラール樹脂、ウレタン樹脂、エチレン・酢酸ビニル樹脂等が好ましく例示できるが、より好ましくはアクリル樹脂、エポキシ樹脂である。
また、前記熱硬化性樹脂、光硬化性樹脂及び熱可塑性樹脂は、「高分子大辞典」（１９９４年、丸善（株）発行）に記載のものも、所望に応じ、好適に用いることができる。
【００１８】
マイクロリアクターの大きさは、使用目的に応じ適宜設定することができる。
マイクロリアクターは、その用途に応じて、分離、精製、分析、洗浄等の機能を有する部位を有していてもよい。
また、マイクロリアクターには、必要に応じて、例えば、第１の流路及び第２の流路に流体を流入するための流入口や、マイクロリアクターから流体を回収するための回収口などを設けることが好ましい。
【００１９】
また、マイクロリアクターは、その用途に応じて、複数を組み合わせたり、分離、精製、分析、洗浄等の機能を有する装置や、流入装置、回収装置、他のマイクロ流路デバイス等を組み合わせ、マイクロ化学システムを好適に構築することができる。
本実施形態の凝集樹脂粒子の製造方法に用いることができるマイクロリアクターとして具体的には、以下に示すマイクロリアクターを好適に例示できる。
【００２０】
図１は、本実施形態の凝集樹脂粒子の製造方法に使用するマイクロリアクターの一例を表す模式図である。
図１に示すマイクロリアクター１０は、第１の流路を形成する部材（第１の流路形成部材）２４と第２の流路を形成する部材（第２の流路形成部材）２６とが同心円状に配置された構造である。第１の流路形成部材２４は第１の流路１２を形成し、その外周に第２の流路形成部材２６はドーナツ型の断面形状である第２の流路１４を形成している。第１の流路形成部材２４は、第２の流路形成部材２６の途中までの長さの部材であり、第１の流路形成部材２４の先端より下流において合流流路１６を形成している。
第１の流路１２には、樹脂粒子１８を含む第１の流体Ａが流されており、第２の流路１４には凝集剤及び／又は凝集促進剤を含む第２の流体Ｂが流されている。
第１の流体Ａと第２の流体Ｂとは、合流流路１６において合流し、層流を形成しながら、その境界領域で徐々に互いに拡散していく（拡散部２２）。この拡散部２２において、凝集剤及び／又は凝集促進剤により樹脂粒子１８を含む成分が凝集を起こし、凝集樹脂粒子２０が形成される。
【００２１】
図２は、本実施形態の凝集樹脂粒子の製造方法に使用するマイクロリアクターの他の一例を表す模式断面図である。
また、図３は、図２に示すマイクロリアクターの他の一例における流路合流部分の近傍の拡大模式断面図である。
図２に示す装置３０は、２つのタンク３２，３４、マイクロリアクター４０、流入ポンプＰ１，Ｐ２、ヒーター４８、容器５０、及び、流路からなる。
タンク３２には、樹脂粒子を含む第１の流体Ａが入っており、また、タンク３４には、凝集剤及び／又は凝集促進剤を含む第２の流体Ｂが入っている。
タンク３２内の第１の流体Ａ及びタンク３４内の第２の流体Ｂは、それぞれ流ポンプＰ１，Ｐ２により第１の流路４２及び第２の流路４４に流され、合流流路４６において合流する。合流流路４６内において、樹脂粒子を含む成分の凝集が起こり、凝集樹脂粒子が形成され、凝集樹脂粒子含有液５２が得られる。前記凝集樹脂粒子含有液５２は、容器５０に回収される。
合流流路４６には、ヒーター４８が設置されている。
ヒーター４８は、必要に応じ、温度制御装置により、その温度は調節されていてもよく、また、他の加熱装置や冷却装置を有していてもよい。
ヒーター４８等の温度を調節する装置の設置位置は、特に制限はなく、任意の位置、例えば、マイクロリアクター４０内に設けてもよく、また、装置３０全体あるいはマイクロリアクター４０全体を温度制御された容器中にいれてもよい。
【００２２】
マイクロリアクター４０の各流路（チャンネル）４２，４４，４６は、マイクロスケールの流路である。
図２に示すようなマイクロリアクター４０は、固体基板上に微細加工技術により好適に作製することができる。
前記微細加工技術としては、特に制限はないが、例えば、Ｘ線を用いたＬＩＧＡ技術、フォトリソグラフィー法によりレジスト部を構造体として使用する方法、さらに、レジスト開口部をエッチング処理する方法、マイクロ放電加工法、レーザー加工法、ダイヤモンドのような硬い材料で作られたマイクロ工具を用いる機械的マイクロ切削加工法等が挙げられる。これらの技術は単独で用いてもよく、また、組み合わせで使用してもよい。
【００２３】
図４は、インスティテュート・フュール・マイクロテクニック・マインツ社（Ｉｎｓｔｉｔｕｔ  ｆｕｒ  Ｍｉｋｒｏｔｅｃｈｎｉｋ  Ｍａｉｎｚ  ＧｍｂＨ，Ｇｅｒｍａｎｙ，ＩＭＭ社）製のマイクロリアクターを記載したものであり、本実施形態に好適に用いることができる。
図５は、図４に示すマイクロリアクターのさらに他の一例を分解した状態を示す図であり、図５中マイクロリアクター上部６４は、底部から見た状態を示し、混合エレメント６２及びマイクロリアクター下部６６は、上部から見た状態を示す。
図６は、図５に示す混合エレメント６２の一例を示す図である。
【００２４】
図４に示すマイクロリアクターは、図５に示すように、混合エレメント６２、マイクロリアクター上部６４及びマイクロリアクター下部６６からなる。図５においては、これらの部品を分解した状態で記載しているが、実際の使用においては、図４に示すように、これらを組み立てて一体化して使用する。
図６に示す混合エレメント６２は、表面に微細加工によって分割された流路、すなわち、図６中に記載したような形状の溝によって混合エレメントの両側から分割された流路が形成されている。ここに反応に使用する第１の流体及び第２の流体を導入することによって、多数の副流が得られる。
上記分割された流路の１つ当たりの幅は、混合の観点から１００μｍ以下であることが好ましく、５０μｍ以下であることがさらに好ましい。下限値は特に限定されるものではないが、製造上、数μｍのオーダーである。また、流路の深さは特に限定されるものではないが、例えば、１０〜５００μｍとすることができる。
混合エレメント６２の分割された流路は、エレクトロニクス技術において用いられている微細加工技術を適用することによって形成することができる。
【００２５】
図５中のマイクロリアクター上部６４は、２つの注入口６８及び１つの排出口７０が設けられている。注入口６８は、注入流路７４に続いており、注入流路７４の終端部は、混合エレメント流路端部７８につながっている。また、上記排出口７０は、排出流路７６に続いており、排出流路７６の終端部は、上記マイクロリアクター上部６４の底面の略中央部に設けられたスリット７２を形成している。上記マイクロリアクターが組み立てられた場合、スリット７２は、混合エレメント６２の略中央に接する。これによって、混合エレメント６２上の流路とスリット７２とが連結された流路を形成する。
マイロリアクター下部６６は、混合エレメント６２を固定するための凹部を有する。上記凹部に混合エレメント６２が固定されることによって、隙間なく分割された流路が形成され、良好に反応を行うことができる。
混合エレメント６２、マイクロリアクター上部６４及びマイクロリアクター下部６６を組み立てると、順に、注入口６８、注入流路７４、混合エレメント流路端部７８、混合エレメント６２上の分割された流路、スリット７２、排出流路７６、排出口７０という経路で連結された流路が形成されるものである。
なお、混合エレメント６２とスリット７２との間には、混合の場となる微小空間が存在する。
【００２６】
注入口６８から送り込まれた流体は、上記注入流路７４を通じて、上記混合エレメント流路端部７８へと送られる。混合エレメント流路端部７８へと送り込まれた流体は、注入圧力によって、それぞれ混合エレメント６２上の分割された流路中を混合エレメントの両端から中央方向へと流れ、この結果、多数の副流が得られる。上記多数の副流は、混合エレメント６２とスリット７２との間に存在する微小空間で接触することにより、反応が進行する。反応は微小空間で生じるため、反応温度などの条件を制御することが容易であり、また、多くの副流がほぼ同時に接触するため、撹拌を行わなくても原料が充分に混合されるためエネルギー効率がよい。また一定速度で原料溶液を注入し続けることによって反応を行うため、連続運転によって反応を行うものであり、反応条件を一定に保つことも容易である。
【００２７】
上記反応が生じる微小空間の体積は、例えば、マイクロリットルオーダーである１０μＬとすることができるが、特に限定されるものではない。
上記微小空間で接触した２つの流体はスリット７２へと流入する。このスリット７２へ流入する際に混合がさらに行われる。上記スリット７２の幅は、混合の効率を考慮すると５００μｍ以下であることが好ましい。
上記流体を注入する速度は、上記スリット内部の体積にもよるが、１０ｍＬ／時間以上１．５Ｌ／時間以下の流量にすることが好ましい。流量が１０ｍＬ／時間以上であると、流速が速くなるため、効率的な凝集を行うことができる。また、流量が１．５Ｌ／時間以下であると、流量を一定に制御することが容易であり、マイクロリアクターに対して高い圧力がかからない。
スリット７２を通過した反応溶液は、排出経路７６を経て排出口７０から、マイクロリアクター６０外に排出され、適切な容器に補集される。
【００２８】
本実施形態に用いることができるマイクロリアクターとして具体的には、上記の他に、インスティテュート・フュール・マイクロテクニック・マインツ社（Ｉｎｓｔｉｔｕｔ  ｆｕｒ  Ｍｉｋｒｏｔｅｃｈｎｉｋ  Ｍａｉｎｚ  ＧｍｂＨ，Ｇｅｒｍａｎｙ）の刊行物に記載されたマイクロリアクターや、特開２００５−２８８２５４号公報記載の衝突型マイクロリアクター、特開２００５−３７７８０号公報に記載されたマイクロリアクターなどが例示できる。
【００２９】
（凝集工程）
本実施形態の凝集樹脂粒子の製造方法は、少なくとも樹脂粒子が分散した第１の流体を第１の流路に導入し、凝集剤及び／又は凝集促進剤を含む第２の流体を第２の流路に導入し、前記第１の流体の単位時間あたりの流量に対して前記第２の流体の単位時間あたりの流量が大きくなるように流し、前記合流流路において前記第１の流体と前記第２の流体とが合流した層流を生じさせ、前記樹脂粒子を凝集させる工程を含む。
【００３０】
本実施形態における凝集工程において得られる凝集樹脂粒子は、少なくとも樹脂粒子を凝集したものである。
本実施形態の凝集樹脂粒子の製造方法では、合流流路内において、少なくとも樹脂粒子が分散した第１の流体、及び、凝集剤及び／又は凝集促進剤を含む第２の流体が合流した層流を形成し、その境界領域における相互の拡散が生じることにより、前記樹脂粒子等の凝集が開始及び／又は促進され、凝集樹脂粒子が形成される。
凝集工程においては、層流間で濃度差に基づく拡散が保持されるように、合流流路内を層流に保つことが好ましい。
また、凝集工程において、前記第２の流体の単位時間あたりの流量は、前記第１の流体の単位時間あたりの流量よりも大きい。さらに、前記第２の流体の単位時間あたりの流量は、前記第１の流体の単位時間あたりの流量に対して、５〜３０倍であることが好ましい。
【００３１】
前記凝集樹脂粒子の体積平均粒径は、１μｍ以上１５μｍ以下であることが好ましく、１μｍ以上１０μｍ以下であることがより好ましい。
また、前記凝集樹脂粒子の体積平均粒度分布指標ＧＳＤｖは１．０以上１．５以下であることが好ましく、１．０以上１．４７以下であることがより好ましい。
【００３２】
樹脂粒子や凝集樹脂粒子等の粒子の平均粒径測定には、コールターカウンターＴＡ−II型（ベックマン−コールター社製）を用いることができる。この場合、粒子の粒径レベルにより、最適なアパーチャーを用いて測定した。測定した粒子の粒径は体積平均粒径で表す。
粒子の粒径がおよそ５μｍ以下の場合は、レーザー回折散乱式粒度分布測定装置（ＬＡ−７００、（株）堀場製作所製）を用いて測定することができる。
さらに、粒径がナノメーターオーダーの場合は、ＢＥＴ式の比表面積測定装置（Ｆｌｏｗ  ＳｏｒｂＩＩ２３００、（株）島津製作所製）を用いて測定した。
また、作製した凝集粒子の体積平均一次粒径や、数平均粒度分布指標、体積平均粒度分布指標等は、例えばコールターカウンターＴＡ−II（ベックマン−コールター社製）、マルチサイザーII（日科機社製）等の測定器で測定できる。粒度分布を基にして分割された粒度範囲（チャネル）に対して体積、数をそれぞれ小径側から累積分布を描き、累積１６％となる粒径を体積Ｄ16v、数Ｄ16P、累積５０％となる粒径を体積Ｄ50v、数Ｄ50P、累積８４％となる粒径を体積Ｄ84v、数Ｄ84Pと定義する。これらを用いて、体積平均粒度分布指標（ＧＳＤｖ）は（Ｄ84v／Ｄ16V）1/2、数平均粒度分布指標（ＧＳＤｐ）は（Ｄ84P／Ｄ16P）1/2として算出できる。
【００３３】
また、本実施形態の凝集樹脂粒子の製造方法により得られる凝集樹脂粒子を静電荷像現像用トナーの作製に用いる場合、前記凝集樹脂粒子は、樹脂粒子、着色剤、離型剤を含むことが好ましい。
【００３４】
凝集工程においては、合流流路を加熱することが好ましい。前述したように、ヒーターやマイクロ波照射装置等の温度調節装置を備えたマイクロ流路を用いて、合流流路内を加熱することにより、凝集が効率よく進行する。
凝集工程における合流流路内の温度としては、使用する樹脂粒子や凝集剤等にも依存するが、１５℃以上１００℃以下であることが好ましく、２０℃以上８０℃以下であることがより好ましい。
【００３５】
＜第１の流体＞
本実施形態の凝集樹脂粒子の製造方法における第１の流体は、少なくとも樹脂粒子を含んでいれば、分散媒や、樹脂粒子以外の化合物や樹脂等を含んでいてもよく、また、分散媒が液体であっても、気体であっても、これらの混合物であってもよいが、少なくとも樹脂粒子を含む分散液、すなわち、分散媒として液体成分を含むことが好ましい。
第１の流体における流体成分としては、樹脂粒子を溶解せず、凝集の妨げにならない流体であれば特に制限はないが、主成分が水系媒体であることが好ましく、主成分が水であることがより好ましい。
本実施形態に用いることのできる水系媒体としては、例えば、蒸留水、イオン交換水等の水や、エタノール、メタノール等のアルコール類などが挙げられる。これらの中でも、蒸留水及びイオン交換水等の水が特に好ましい。これらは、１種単独で使用してもよいし、２種以上を併用してもよい。
また、水系媒体には、水混和性の有機溶媒を含んでいてもよい。水混和性の有機溶媒としては、例えば、アセトンや酢酸等が挙げられる。
さらに、第１の流体は、必要に応じて、界面活性剤や凝集剤を含んでいてもよい。
【００３６】
また、第１の流体における流体成分の主成分と第２の流体における流体成分の主成分とが同一であることが好ましい。
本実施形態の凝集樹脂粒子の製造方法における第１の流体は、樹脂粒子を１種のみ含有していてもよく、２種以上含有していてもよい。
また、第１の流体中の樹脂粒子を含む固形分は、１重量％以上５０重量％以下が好ましく、３重量％以上４０重量％以下がより好ましい。上記範囲であると、第１の流体の流動性が適度である。
【００３７】
〔樹脂粒子〕
本実施形態に用いることができる樹脂粒子の体積平均粒径は、０．０１μｍ以上２．０μｍ以下であることが好ましく、０．０１μｍ以上１．０μｍ以下であることがより好ましい。体積平均粒径が上記範囲であると、水系媒体中における樹脂粒子の分散状態が安定化する。
【００３８】
樹脂粒子を構成する樹脂としては、特に制限はないが、例えば、熱可塑性樹脂を好ましく挙げることができる。
熱可塑性樹脂として、具体的には、スチレン、パラクロロスチレン、α−メチルスチレン等のスチレン類の単独重合体又は共重合体（スチレン系樹脂）；アクリル酸メチル、アクリル酸エチル、アクリル酸ｎ−プロピル、アクリル酸ｎ−ブチル、アクリル酸ラウリル、アクリル酸２−エチルヘキシル、メタクリル酸メチル、メタクリル酸エチル、メタクリル酸ｎ−プロピル、メタクリル酸ラウリル、メタクリル酸２−エチルヘキシル等のビニル基を有するエステル類の単独重合体又は共重合体（アクリレート系樹脂）；アクリロニトリル、メタクリロニトリル等のビニルニトリル類の単独重合体又は共重合体（ビニルニトリル系樹脂）；ビニルエチルエーテル、ビニルイソブチルエーテル等のビニルエーテルの単独重合体又は共重合体（ビニルエーテル系樹脂）；ビニルメチルケトン、ビニルエチルケトン、ビニルイソプロペニルケトン類の単独重合体又は共重合体（ビニルケトン系樹脂）；エチレン、プロピレン、ブタジエン、イソプレン等のオレフィン類の単独重合体又は共重合体（オレフィン系樹脂）；エポキシ樹脂、ポリエステル樹脂、ポリウレタン樹脂、ポリアミド樹脂、セルロース樹脂、ポリエーテル樹脂等の非ビニル縮合系樹脂、及び、これら非ビニル縮合系樹脂とビニル系モノマーとのグラフト重合体などが例示できる。これらの樹脂は１種単独で用いてもよいし、２種以上を併用してもよい。
【００３９】
これら樹脂の中でも、樹脂粒子として、ポリエステル樹脂及び／又は各種ビニル系樹脂を含むことが好ましく、アクリレート系樹脂を含むことがより好ましく、スチレン−ブチルアクリレート共重合体を含むことが更に好ましい。これらのビニル系樹脂の場合、界面活性剤などを用いて乳化重合やシード重合等により樹脂粒子分散液を容易に調製できる点で有利である。
【００４０】
本実施形態において、結着樹脂には、必要に応じて架橋剤を添加することもできる。
このような架橋剤の具体例としては、例えば、ジビニルベンゼン、ジビニルナフタレン等の芳香族の多ビニル化合物類；フタル酸ジビニル、イソフタル酸ジビニル、テレフタル酸ジビニル、ホモフタル酸ジビニル、トリメシン酸ジビニル／トリビニル、ナフタレンジカルボン酸ジビニル、ビフェニルカルボン酸ジビニル等の芳香族多価カルボン酸の多ビニルエステル類；ピリジンジカルボン酸ジビニル等の含窒素芳香族化合物のジビニルエステル類；ピロムチン酸ビニル、フランカルボン酸ビニル、ピロール−２−カルボン酸ビニル、チオフェンカルボン酸ビニル等の不飽和複素環化合物カルボン酸のビニルエステル類；ブタンジオールメタクリレート、ヘキサンジオールアクリレート、オクタンジオールメタクリレート、デカンジオールアクリレート、ドデカンジオールメタクリレート等の直鎖多価アルコールの（メタ）アクリル酸エステル類；ネオペンチルグリコールジメタクリレート、２−ヒドロキシ−１，３−ジアクリロイルオキシプロパン等の分枝、置換多価アルコールの（メタ）アクリル酸エステル類；ポリエチレングリコールジ（メタ）アクリレート、ポリプロピレンポリエチレングリコールジ（メタ）アクリレート類；コハク酸ジビニル、フマル酸ジビニル、マレイン酸ビニル／ジビニル、ジグリコール酸ジビニル、イタコン酸ビニル／ジビニル、アセトンジカルボン酸ジビニル、グルタル酸ジビニル、３，３’−チオジプロピオン酸ジビニル、ｔｒａｎｓ−アコニット酸ジビニル／トリビニル、アジピン酸ジビニル、ピメリン酸ジビニル、スベリン酸ジビニル、アゼライン酸ジビニル、セバシン酸ジビニル、ドデカン二酸ジビニル、ブラシル酸ジビニル等の多価カルボン酸の多ビニルエステル類；等が挙げられる。
【００４１】
本実施形態において、これらの架橋剤は１種単独で用いてもよく、２種以上を併用してもよい。
また、前記架橋剤のうち、静電荷像現像用トナーの原料として凝集樹脂粒子を使用する場合、合一状態で必要以上に高粘度にしないために、冷却時における離型剤のトナー表面への析出を抑制できるブタンジオールメタクリレート、ヘキサンジオールアクリレート、オクタンジオールメタクリレート、デカンジオールアクリレート、ドデカンジオールメタクリレート等の直鎖多価アルコールの（メタ）アクリル酸エステル類；ネオペンチルグリコールジメタクリレート、２−ヒドロキシ−１，３−ジアクリロイルオキシプロパン等の分枝、置換多価アルコールの（メタ）アクリル酸エステル類；ポリエチレングリコールジ（メタ）アクリレート、ポリプロピレンポリエチレングリコールジ（メタ）アクリレート類などを用いることが好ましい。
【００４２】
架橋剤の含有量は、前記樹脂の形成に用いられる重合性単量体総量の０．０５重量％以上５重量％以下の範囲にあることが好ましく、０．１重量％以上１．０重量％以下の範囲にあることがより好ましい。
【００４３】
これら樹脂のうち、スチレン系樹脂、ビニル系樹脂、オレフィン樹脂等の樹脂は、前記重合性単量体のラジカル重合等により製造することもできる。
ここで用いるラジカル重合開始剤としては、特に制限はなく、公知のものを使用することができる。
また、樹脂の分子量調整は、公知の連鎖移動剤を用いて行うこともでき、例えば、チオール類や四臭化炭素等が挙げられる。
連鎖移動剤としては、特に制限はなく、公知のものを使用することができる。
【００４４】
また、前記ポリエステル樹脂としては、特に制限はないが、公知の多価カルボン酸、ポリオール、又は、これらの誘導体から好適に合成することができる。これらの中でも、公知のジカルボン酸、及び、公知のジオールを主成分として使用したポリエステル樹脂であることがより好ましい。
また、ポリエステル樹脂は、結晶性であっても、非結晶性であってもよい。さらに、これらを２種以上組み合わせて使用してもよい。
ポリエステル樹脂等の重縮合樹脂の合成には、重縮合触媒を使用することが好ましい。重縮合触媒としては、公知のものを使用することができる。
【００４５】
また、前記樹脂は、静電荷像現像用トナーの原料として凝集樹脂粒子を使用する場合、重量平均分子量Ｍｗが６，０００以上４５，０００以下の範囲にあることが好ましく、結着樹脂がポリエステル樹脂の場合は６，０００以上３０，０００以下の範囲にあることがより好ましく、ビニル系樹脂の場合は２４，０００以上３６，０００以下の範囲にあることがより好ましい。
重量平均分子量Ｍｗが４５，０００以下であると、定着時に溶解性が良好であり、透過度に優れた画像が得られる。また、重量平均分子量が６，０００以上であると、定着工程時のトナーの溶融粘度が好適であり、凝集力に優れるため、ホットオフセットの発生が抑制できる。
また、結着樹脂がポリエステル樹脂である場合、重量平均分子量が３０，０００以下であると、水系媒体中への分散が良好である。
【００４６】
また、前記樹脂は、静電荷像現像用トナーの原料として凝集樹脂粒子を使用する場合、重量平均分子量Ｍｗと数平均分子量Ｍｎとの比（Ｍｗ／Ｍｎ）は、３．３以下であることが好ましく、２．８以下であることがより好ましい。
離型剤の定着像表面への移行を速やかなものとするため、及び、平滑な定着像表面を得るためには適度な低粘度であることが有利であり、結着樹脂の分子量分布が狭いことが好ましい。また、Ｍｗ／Ｍｎが３．３以下であると、樹脂の透過度が良好であるので好ましい。
【００４７】
〔着色剤〕
本実施形態における第１の流体、及び／又は、第２の流体は、着色剤を含有していてもよい。特に、凝集樹脂粒子を使用して静電荷像現像用トナーを製造する場合、第１の流体は、着色剤を含有することが好ましく、着色剤粒子を含有することがより好ましい。
本実施形態に用いることができる着色剤としては、公知の着色剤であればよく、特に限定はしない。凝集樹脂粒子を使用して静電荷像現像用トナーを製造する場合は、トナー用として公知の着色剤を好適に用いることができる。
着色剤の例としては、クロムイエロー、ハンザイエロー、ベンジジンイエロー、スレンイエロー、キノリンイエロー、パーマネントオレンジＧＴＲ、ピラゾロンオレンジ、バルカンオレンジ、ウォッチャングレッド、パーマネントレッド、ブリリアントカーミン３Ｂ、ブリリアントカーミン６Ｂ、デュポンオイルレッド、ピラゾロンレッド、リソールレッド、ローダミンＢレーキ、レーキレッドＣ、ローズベンガル、アニリンブルー、ウルトラマリンブルー、カルコオイルブルー、メチレンブルークロライド、フタロシアニンブルー、フタロシアニングリーン、マラカライトグリーンオキサレート、などの種々の顔料：アクリジン系、キサンテン系、アゾ系、ベンゾキノン系、アジン系、アントラキノン系、ジオキサジン系、チアジン系、アゾメチン系、インジコ系、チオインジコ系、フタロシアニン系、ポリメチン系、トリフェニルメタン系、ジフェニルメタン系、チアゾール系、キサンテン系などの各種染料；などを例示できる。これらの着色剤は１種単独で使用してもよいし、２種以上を併用してもよい。
【００４８】
静電荷像現像用トナーを製造する場合、凝集樹脂粒子中の着色剤の含有量は、凝集樹脂粒子全量に対して５０重量％以下であることが好ましく、２重量％以上２０重量％以下の範囲であることがより好ましい。
【００４９】
また、前記着色剤を用いた着色剤粒子の体積平均粒径は、１μｍ以下であることが好ましく、０．５μｍ以下であることがより好ましく、０．０１μｍ以上０．５μｍ以下の範囲であることがさらに好ましい。体積平均粒径が１μｍ以下であると、静電荷像現像用トナーを製造する場合、最終的に得られる静電荷像現像用トナーの粒度分布が狭く、また、遊離粒子の発生が少なく、トナーの性能や信頼性が良好であるので好ましい。
【００５０】
着色剤の体積平均粒径を前記の範囲に調製することにより、凝集粒子中への着色剤への分散を良好にし、静電荷像現像用トナーを製造する場合、トナー粒子間の組成の偏在を抑制することができ、トナー性能や信頼性のバラツキを低く抑えることができるという利点がある。そして、体積平均粒径を０．５μｍ以下にすることにより、静電荷像現像用トナーに用いる場合、トナーの発色性、色再現性等を一層向上させることができるので好ましい。
【００５１】
〔離型剤〕
凝集樹脂粒子を使用して静電荷像現像用トナーを製造する場合、第１の流体は、離型剤を含有することが好ましく、離型剤粒子を含有することがより好ましい。
本実施形態に用いることができる離型剤は、樹脂粒子との相溶性に乏しい物（非相溶性）が好ましい。樹脂粒子との相溶性に乏しいと、離型剤が樹脂粒子と溶け込まず、樹脂粒子の可塑化を促すことがないので、静電荷像現像用トナーに使用する場合、高温定着時におけるトナーの粘度を低下させず、オフセット発生の原因となることがない。
【００５２】
離型剤の具体例としては、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリブテン等の低分子量ポリオレフィン類；加熱により軟化温度を示すシリコーン類；オレイン酸アミド、エルカ酸アミド、リシノール酸アミド、ステアリン酸アミド等の脂肪酸アミド類；カルナウバワックス、ライスワックス、キャンデリラワックス、木ロウ、ホホバ油等の植物系ワックス；ミツロウ等の動物系ワックス；モンタンワックス、オゾケライト、セレシン、パラフィンワックス、マイクロクリスタリンワックス、フィッシャートロプシュワックス等の鉱物・石油ワックス；ステアリン酸ステアリル、ベヘン酸ベヘニル等の高級脂肪酸と高級アルコールとのエステルワックス類；ステアリン酸ブチル、オレイン酸プロピル、モノステアリン酸グリセリド、ジステアリン酸グリセリド、ペンタエリスリトールテトラベヘネート等の高級脂肪酸と単価又は多価低級アルコールとのエステルワックス類；ジエチレングリコールモノステアレート、ジプロピレングリコールジステアレート、ジステアリン酸ジグリセリド、テトラステアリン酸トリグリセリド等の高級脂肪酸と多価アルコール多量体とからなるエステルワックス類；ソルビタンモノステアレート等のソルビタン高級脂肪酸エステルワックス類；コレステリルステアレート等のコレステロール高級脂肪酸エステルワックス類などを例示できる。
【００５３】
静電荷像現像用トナーを製造する場合、凝集樹脂粒子中の離型剤量は、凝集樹脂粒子全量に対して、６重量％以上２５重量％以下の範囲であることが好ましく、９重量％以上２０重量％以下の範囲であることがより好ましい。離型剤量が６重量％以上であると、離型剤の絶対量として十分であり、また、静電荷像現像用トナーに用いた場合、熱や圧力によって定着画像が対向する用紙や画像に移行する、所謂ドキュメントオフセットの発生を抑制できる。また、離型剤量が２５重量％以下であると、静電荷像現像用トナーに用いた場合、定着時に要求するトナーの粘弾性が良好であり、ホットオフセットの発生が抑制できる。また、非吸収性の基材に画像を形成した場合でも、定着ロールへの離型剤の付着が抑制でき、２回転目以降に非吸収性基材の表面に離型剤痕が残る、ワックスオフセットと呼ばれる現象の発生が抑制できる。
【００５４】
離型剤粒子の体積平均粒径は、１．５μｍ以下であることが好ましく、０．１μｍ以上１．０μｍ以下の範囲であることがより好ましい。体積平均粒径が１．５μｍ以下であると、遊離粒子が発生しにくく、また、静電荷像現像用トナーに用いた場合、最終的に得られる静電荷像現像用トナー中の離型剤ドメイン径が好適であり、また、トナーの性能や信頼性が向上する。
【００５５】
樹脂粒子の作製方法としては、特に制限はなく、公知の方法を用いることができる。
具体的には、乳化重合法、懸濁重合、転相乳化等で作製した樹脂粒子を使用することもできるし、塊状重合法により得られた樹脂を機械的に解砕し樹脂粒子とすることもできるし、任意の重合法により得られた樹脂を機械的シェア等により乳化分散させて樹脂粒子を使用することもできる。また、これらの方法で作製した樹脂粒子分散液を第１の流体又はその一部として使用することもできる。
【００５６】
＜第２の流体＞
本実施形態の凝集樹脂粒子の製造方法における第２の流体は、少なくとも凝集剤及び／又は凝集促進剤を含んでいれば、分散媒や、凝集剤及び／又は凝集促進剤以外の化合物や樹脂等を含んでいてもよく、また、分散媒が液体であっても、気体であっても、これらの混合物であってもよいが、凝集剤及び／又は凝集促進剤を含む液、すなわち、分散媒として液体成分を含むことが好ましい。
第２の流体は、凝集剤及び／又は凝集促進剤を含むことにより、第１の流体と接触したとき、少なくとも樹脂粒子を凝集した凝集体を発生、又は、凝集を促進する。
凝集及び／又はその促進を開始するきっかけ（トリガー）となるものとしては、凝集剤だけでなく、水素イオン濃度（ｐＨ）も例示できる。
凝集促進剤としては、水素イオン濃度を調節することができるｐＨ調整剤が好ましく例示できる。例えば、第１の流体中に凝集剤を入れておき、第２の流体でｐＨ調整剤により水素イオン濃度を低くしておくと、これらの液が接触した部分で凝集体を発生、あるいは凝集を促進することができる。
また、本実施形態の凝集樹脂粒子の製造方法においては、例えば、第１の流体にトナーの構成成分である、樹脂粒子、着色剤、及び、離型剤を含み、第２の流体に凝集剤を含むことにより、これらの液が接触した部分で凝集体を発生、あるいは凝集を促進する。
第２の流体における流体成分としては、樹脂粒子を溶解せず、凝集の妨げにならない流体であれば特に制限はないが、凝集剤及び／又は凝集促進剤を溶解することができる流体であることが好ましく、主成分が水系媒体であることがより好ましく、主成分が水であることがさらに好ましい。
また、第２の流体は、必要に応じて、界面活性剤を含有していてもよい。
本実施形態の凝集樹脂粒子の製造方法における第２の流体は、凝集剤又は凝集促進剤のどちらか１方のみを含有していてもよく、凝集剤及び凝集促進剤の両方を含有していてもよい。また、凝集剤、凝集促進剤は、それぞれ１種のみ含有していてもよく、それぞれ２種以上含有していてもよい。
【００５７】
凝集剤としては、一価以上の電荷を有する化合物が好ましく、その具体例としては、イオン性界面活性剤、ノニオン系界面活性剤等の水溶性界面活性剤類；塩酸、硫酸、硝酸、酢酸、シュウ酸等の酸類；塩化アルミニウム、塩化マグネシウム、塩化ナトリウム、硫酸アルミニウム、硫酸カルシウム、硫酸アンモニウム、硝酸アルミニウム、硝酸銀、硫酸銅、炭酸ナトリウム等の無機酸の金属塩；酢酸ナトリウム、蟻酸カリウム、シュウ酸ナトリウム、フタル酸ナトリウム、サリチル酸カリウム等の脂肪族酸、芳香族酸の金属塩；ナトリウムフェノレート等のフェノール類の金属塩；アミノ酸の金属塩；トリエタノールアミン塩酸塩、アニリン塩酸塩等の脂肪族、芳香族アミン類の無機酸塩類；等が例示できる。
【００５８】
凝集剤として、より好ましくは塩化アルミニウム、塩化マグネシウム、塩化ナトリウム、硫酸アルミニウム、硫酸カルシウム、硫酸アンモニウム、硝酸アルミニウム、硝酸銀、硫酸銅、炭酸ナトリウム等の無機酸の金属塩；酢酸ナトリウム、蟻酸カリウム、シュウ酸ナトリウム、フタル酸ナトリウム、サリチル酸カリウム等の脂肪族酸；等の無機、有機の金属塩であり、更に好ましくは硫酸アルミニウム、硝酸アルミニウム、塩化アルミニウム、塩化マグネシウム等の多価の無機金属塩が凝集粒子の安定性、凝集剤の熱や経時に対する安定性、洗浄時の除去等の点で好適に用いることができる。
また、第２の流体に凝集剤として塩化アルミニウム等の酸性金属塩を用いる場合、第１の流体に酸等を添加し、第１の流体を酸性に調整することが好ましい。また、第１の流体に凝集剤として酸性金属塩を用いる場合、第２の流体は凝集促進剤として酸等を含有していることが好ましい。
【００５９】
凝集剤の含有量は、流体に対して、１×１０-3重量％以上１０重量％以下であることが好ましい。上記範囲であると、凝集を十分起こすことができ、また、効率的である。
【００６０】
前記ｐＨ調整剤としては、特に制限はなく、酸及び／又はアルカリ等の公知のｐＨ調整剤を用いることができる。
【００６１】
第１の流体の単位時間あたりの流量Ｖ1と第２の流体の単位時間あたりの流量Ｖ2とは、それぞれ流体の濃度にも依存するが、第１の流体と第２の流体とが層流状態となる流速比であると凝集を効率よく行うことができるため好ましい。
【００６２】
本実施形態においては、第１の流体、及び／又は、第２の流体に、必要に応じて、種々の添加剤を添加してもよく、例えば、静電荷像現像用トナーの作製に使用する場合、公知の内添剤、帯電制御剤、無機粒子、有機粒子、滑剤、研磨剤などを添加することができる。
【００６３】
本実施形態の凝集樹脂粒子の製造方法において、得られる凝集樹脂粒子の形状は球形形状のものだけでなく、凝集剤や凝集条件、加熱する温度や時間等を適宜変更することにより、得られる凝集樹脂粒子の形状は球形形状から不定形形状まで、種々の形状にコントロールすることが可能である。
【００６４】
また、本実施形態の凝集樹脂粒子の製造方法は、前記準備工程及び前記凝集工程以外に、任意の公知の工程を含んでいてもよい。
例えば、本実施形態の凝集樹脂粒子の製造方法は、少なくとも前記樹脂粒子を凝集させて得られた凝集粒子を加熱する工程を含むことが好ましい。
得られた凝集粒子の加熱温度や加熱時間等の加熱条件は、材料として使用した樹脂粒子等の各種材料、また、所望の凝集粒子の形状に応じて、適宜選択することができる。
【００６５】
また、本実施形態の凝集樹脂粒子の製造方法は、前記マイクロリアクターが、前記合流流路に合流する第３の流路を備え、無機又は有機粒子が分散した第３の流体を第３の流路に導入し、少なくとも前記樹脂粒子を凝集させて得られた凝集粒子の外側に、さらに前記無機又は有機粒子を凝集させる工程を含むことが好ましい。
前記無機又は有機粒子としては、凝集可能であれば、特に制限はないが、外添剤粒子、前記樹脂粒子、及び／又は、前記樹脂粒子とは異なる樹脂粒子であることが好ましい。
例えば、前記無機又は有機粒子として、外添剤粒子を用いると、外添された粒子が得られる。また、前記無機又は有機粒子として、前記樹脂粒子とは異なる樹脂粒子を使用すると、コアシェル粒子を得ることができる。
前記外添剤粒子としては、トナーの分野において公知の外添剤粒子が挙げられる。具体的には、例えば、シリカ、アルミナ、チタニアなどの無機粒子や、ステアリン酸アルミニウム、ステアリン酸インジウム、ステアリン酸ガリウム、ステアリン酸亜鉛、ステアリン酸リチウム、ステアリン酸マグネシウム、ステアリン酸ナトリウム、パルチミン酸アルミニウム、オレイン酸アルミニウム等の脂肪酸金属粒子が好適に挙げられる。
前記樹脂粒子、及び、前記樹脂粒子とは異なる樹脂粒子としては、前述した樹脂粒子を好適に例示できる。
【００６６】
本実施形態に用いることができる前記合流流路に合流する第３の流路を備えたマイクロリアクターとしては、特に制限はなく、種々のマイクロリアクターを用いることができるが、一例として、図７に示すようなマイクロリアクターを挙げることができる。
図７は、本実施形態の凝集樹脂粒子の製造方法に使用するマイクロリアクターのさらに他の一例を表す模式図である。
図７に示すマイクロリアクター１００は、第１の流路を形成する部材（第１の流路形成部材）１２４と第２の流路を形成する部材（第２の流路形成部材）１２６とが同心円状に配置された構造である。第１の流路形成部材１２４は第１の流路１１２を形成し、その外周に第２の流路形成部材１２６は第２の流路１１４を形成している。第１の流路形成部材１２４は、第２の流路形成部材１２６の途中までの長さの部材であり、第１の流路形成部材１２４の先端より下流において合流流路１１６を形成している。さらに、第３の流路形成部材１２８は、第２の流路形成部材１２６の外周には第３の流路１３０を形成している。第２の流路形成部材１２６は、第３の流路形成部材１２８の途中までの長さの部材であり、第２の流路形成部材１２６の先端より下流において第３の流路が合流した合流流路１３２を形成している。また、図７に示すマイクロリアクター１００は、第３の流路が合流した合流流路１３２において、ヒーターなどの加熱手段（不図示）による加熱領域を備えている。
第１の流路１２には、樹脂粒子１８を含む第１の流体Ａが流されており、第２の流路には凝集剤及び／又は凝集促進剤を含む第２の流体Ｂが流されており、第３の流路には無機又は有機粒子１２２を含む第３の流体Ｃが流されている。
第１の流体Ａと第２の流体Ｂとは、合流流路１１６において合流し、層流を形成しながら、その境界領域で徐々に互いに拡散していき、凝集剤及び／又は凝集促進剤により樹脂粒子１１８を含む成分が凝集を起こし、凝集樹脂粒子Ａ１２０が得られる。。また、第３の流路が合流した合流流路１３２において、凝集樹脂粒子Ａ１２０にさらに無機又は有機粒子１２２が凝集を起こし、凝集樹脂粒子Ｂ１３４が得られる。得られた凝集樹脂粒子Ｂ１３４は、加熱領域１３６において融合し、凝集樹脂粒子Ｃ１３８が得られる。
【実施例】
【００６７】
以下、実施例及び比較例を挙げ、本実施形態をより具体的に詳細に説明するが、本実施形態は、以下の実施例に限定されるものではない。
【００６８】
粒子の平均粒径測定には、コールターカウンターＴＡ−II型（ベックマン−コールター社製）を用いた。この場合、粒子の粒径レベルにより、最適なアパーチャーを用いて測定した。測定した粒子の粒径は、体積平均粒径で表す。
粒子の粒径がおよそ５μｍ以下の場合は、レーザー回折散乱式粒度分布測定装置（ＬＡ−７００、（株）堀場製作所製）を用いて測定した。
さらに、粒径がナノメーターオーダーの場合は、ＢＥＴ式の比表面積測定装置（Ｆｌｏｗ  ＳｏｒｂＩＩ２３００、（株）島津製作所製）を用いて測定した。
【００６９】
また、作製した凝集粒子の体積平均一次粒径や、体積平均粒度分布指標ＧＳＤｖ、及び数平均粒度分布指標ＧＳＤｐの値は、次のようにして測定し算出した。
まず、コールターカウンターＴＡ−II（ベックマン−コールター社製）、マルチサイザーII（ベックマン−コールター社製）を用いて測定されたトナーの粒度分布を分割された粒度範囲（チャンネル）に対し、個々の粒子の体積及び数について小径側から累積分布を描き、累積１６％となる粒径を、体積平均粒子径Ｄ16v、及び、数平均粒子径Ｄ16pと定義し、累積５０％となる粒径を、体積平均粒子径Ｄ50v、及び、数平均粒子径Ｄ50pと定義する。同様に、累積８４％となる粒径を、体積平均粒子径Ｄ84v、及び、数平均粒子径Ｄ84pと定義する。この際、体積平均粒度分布指標（ＧＳＤｖ）は、Ｄ84v／Ｄ16vとして定義され、数平均粒度指標（ＧＳＤｐ）は、Ｄ84p／Ｄ16pとして定義されるこれらの関係式を用いて、体積平均粒度分布指標（ＧＳＤｖ）及び数平均粒度指標（ＧＳＤｐ）を算出できる。
【００７０】
また、粒子中における粗大粒子の含有量は、次のようにして測定した。
上述した粒度分布指標の測定により得られた体積平均粒度分布指標のデータから、特定の粒径以上の粒子（なお、下記実施例では１５μｍに設定した。）の含有％を算出し、粗大粒子の含有量とした。
【００７１】
（実施例１）
＜スチレン−ｎ−ブチルアクリレート樹脂粒子分散液の調製＞
・スチレン                      ３７０重量部
・ｎ−ブチルアクリレート          ３０重量部
・アクリル酸                        ４重量部
・ドデカンチオール                ２４重量部
・四臭化炭素                        ４重量部
以上を混合し、溶解したものを、非イオン性界面活性剤（三洋化成工業（株）製：ノニポール４００）６重量部及びアニオン性界面活性剤（第一工業製薬（株）製：ネオゲンＳＣ）１０重量部をイオン交換水５６０重量部に溶解したものに、フラスコ中で分散し、乳化し、１０分ゆっくりと混合しながら、これに過硫酸アンモニウム４重量部を溶解したイオン交換水５０重量部を投入し、窒素置換を行った後、前記フラスコ内を撹拌しながら内容物が７０℃になるまでオイルバスで加熱し、５時間そのまま乳化重合を継続した。こうして、体積平均粒径が１８０ｎｍ、ガラス転移点が５５℃、重量平均分子量（Ｍｗ）が１５，８００、比重は１．１８である樹脂粒子を分散させてなる樹脂粒子分散液（樹脂粒子濃度：３０％）を調製した。
【００７２】
＜第１の流体（Ａ１液）の調製：樹脂粒子、着色剤、及び、離型剤含有分散液＞
前記で調製したスチレン−ｎ−ブチルアクリレート樹脂粒子分散液を使用し、体積平均粒径が１８０ｎｍのスチレン−ｎ−ブチルアクリレート樹脂粒子８６重量部と、銅フタロシアニン顔料（ＰＶ  ＦＡＳＴ  ＢＬＵＥ（ＢＡＳＦ社製））５重量部と、離型剤粒子（パラフィンワックスＨＮＰ０１９０（日本精蝋（株）製）をゴーリンホモジナイザーで粒径約２００ｎｍ化したもの。）９重量部を水中に固形分５重量％になるように分散、調整した。この分散液を硝酸でｐＨ３に調整し、第１の流体（Ａ１液）とした。
【００７３】
＜第２の流体（Ｂ１液）：凝集剤含有液＞
凝集剤ＰＡＣ（ポリ塩化アルミニウム）を０．１６重量％含有する水溶液を調製した。
【００７４】
＜凝集樹脂粒子の製造＞
内径１，０００μｍのガラス管と外径３５０μｍ・内径２５０μｍのヒューズドシリカキャピラリーチューブ（チューブ、ジーエルサイエンス（株）製）を図１のようにガラス管の中央にシリカチューブがくるように配置し、Ａ１液、及び、Ｂ１液を図１のように送液できるように液体クロマトグラフ用部品を組み合わせて、マイクロリアクターを作製した。ガラス管に挿入されているシリカチューブの長さは約１ｃｍとし、ガラス管の長さは約２０ｃｍとした。送液ポンプはシリンジポンプを使用した。また、ガラス管の上部から５乃至１０ｃｍの間にヒーター（不図示）を巻き、約５０℃に加温した。マイクロリアクターへの送液量は、Ａ１液を約２ｍｌ／ｈ、Ｂ１液を約５０ｍｌ／ｈとした。
その結果、体積平均粒径＝約５．７μｍ、ＧＳＤｖ＝１．４の凝集樹脂粒子が連続的に得られた。
また、得られた凝集樹脂粒子中の１５μｍ以上の粗大粒子含有量は、０．０５％であった。
【００７５】
（実施例２）
＜非結晶性ポリエステル樹脂粒子の作製＞
加熱乾燥したフラスコに、ポリオキシエチレン（２，０）−２，２−ビス（４−ヒドロキシフェニル）プロパン３５モル部とポリオキシプロピレン（２，２）−２，２−ビス（４−ヒドロキシフェニル）プロパン６５モル部と、テレフタル酸８０モル部と、ｎ−ドデセニルコハク酸１０モル部と、イソフタル酸１０モル部と、これらの酸成分（テレフタル酸、ｎ−ドデセニルコハク酸、イソフタル酸の合計モル数（１００モル部））に対して０．０５モル部のジブチル錫オキサイドと、を入れ、容器内に窒素ガスを導入して不活性雰囲気に保ち昇温した後、１５０〜２３０℃で約１２時間共縮重合反応させ、その後、２１０〜２５０℃で徐々に減圧して、非結晶性ポリエステル樹脂を合成した。
ゲルパーミエーションクロマトグラフィーによる分子量測定（ポリスチレン換算）で、得られた非結晶性ポリエステル樹脂の重量平均分子量（Ｍｗ）は１５，４００であり、数平均分子量（Ｍｎ）は６，８００であった。
また、非結晶性ポリエステル樹脂のＤＳＣスペクトルを、示差走査熱量計（ＤＳＣ）を用いて測定したところ、明確なピークは示さず階段状の吸熱量変化が観察された。階段状の吸熱量変化の中間点をとったガラス転移点は６２℃であった。
非結晶性ポリエステル樹脂３０重量部を酢酸エチル１００重量部に溶解し、アニオン系界面活性剤（ドデシルベンゼンスルホン酸ナトリウム）１．５重量部、及び、イオン交換水１５０重量部をとともに加え、６０℃に加熱して、乳化機（Ultra Turrax T-50、ＩＫＡ社製）を用いて８，０００ｒｐｍで撹拌し、その後酢酸エチルを蒸発させることで、体積平均粒径１８０ｎｍの非結晶性ポリエステル樹脂粒子分散液を作製した。
【００７６】
＜第１の流体（Ａ２液）の調製：樹脂粒子、着色剤、及び、離型剤含有分散液＞
実施例１において、スチレン−ｎ−ブチルアクリレート樹脂粒子分散液を、上記で得られた非結晶性ポリエステル樹脂粒子分散液に変更した以外は同様にして、第１の流体（Ａ２液）とした。
【００７７】
＜凝集樹脂粒子の製造＞
実施例１において、第１の流体（Ａ１液）を第１の流体（Ａ２液）に変更した以外は同様にした。
その結果、体積平均粒径＝約６．０μｍ、ＧＳＤｖ＝１．４３の凝集樹脂粒子が連続的に得られた。
また、得られた凝集樹脂粒子中の１５μｍ以上の粗大粒子含有量は、０．１％であった。
【００７８】
（実施例３）
＜凝集樹脂粒子の製造＞
図２に示したマイクロリアクター４０を備えた装置３０を用い、第１の流体Ａとして前記Ａ１液を、ポンプＰ１を備えたタンク３２に、また、第２の流体Ｂとして前記Ｂ１液を、ポンプＰ２を備えたタンク３４にそれぞれにセットし、ガラス製マイクロリアクター４０のインレット部に送液した。また、合流流路４６において、合流部分の端部から５乃至２０ｃｍ離れた部分にヒーター４８を巻き、約５０℃に加温した。なお、マイクロリアクター４０における各流路４２，４４，４６は矩形の流路であり、第１の流路４２の流路径Ｌ1は３００μｍ、第２の流路４４の流路径Ｌ2は３００μｍ、合流流路４６の流路径Ｌ3は５００μｍ、各流路４２，４４，４６の深さは３００μｍであった。マイクロリアクター４０内以外の部分も含む合流流路４６の全長は３０ｃｍであった。マイクロリアクターへの送液量は、Ａ１液を５ｍｌ／ｈ、Ｂ１液を４５ｍｌ／ｈとした。
その結果、体積平均粒径＝約６．０μｍ、ＧＳＤｖ＝１．４５の凝集樹脂粒子が連続的に得られた。
また、得られた凝集樹脂粒子中の１５μｍ以上の粗大粒子含有量は、０．１％であった。
【００７９】
（実施例４）
＜非結晶性ポリエステル樹脂粒子の作製＞
前記実施例２で作製した非結晶性ポリエステル樹脂３０重量部を酢酸エチル１００重量部に溶解し、１．５重量部のアニオン系界面活性剤（ドデシルベンゼンスルホン酸ナトリウム）、及び、イオン交換水１５０重量部をとともに加え、６０℃に加熱して、乳化機（Ultra Turrax T-50、ＩＫＡ社製）を用いて８，０００ｒｐｍで撹拌し、その後酢酸エチルを蒸発させることで、体積平均粒径１８０ｎｍの非結晶性ポリエステル樹脂粒子分散液を作製した。
【００８０】
＜第１の流体（Ａ３液）の調製：樹脂粒子、着色剤、及び、離型剤含有分散液＞
実施例１において、スチレン−ｎ−ブチルアクリレート樹脂粒子分散液を、上記で得られた非結晶性ポリエステル樹脂粒子分散液に変更し、さらに、凝集剤ＰＡＣ（ポリ塩化アルミニウム）を０．１６重量％添加し、硝酸でｐＨ＝７に設定した以外は同様にして、第１の流体（Ａ３液）とした。
【００８１】
＜凝集樹脂粒子の製造＞
実施例１において、第１の流体（Ａ１液）を第１の流体（Ａ３液）に変更し、第２の流体としてＢ１液の代わりに硝酸にてｐＨ＝３に制御したイオン交換水（Ｂ２液）を用いた以外は同様にした。
その結果、体積平均粒径＝約６．０μｍ、ＧＳＤｖ＝１．４３の凝集樹脂粒子が連続的に得られた。
また、得られた凝集樹脂粒子中の１５μｍ以上の粗大粒子含有量は、０．１％であった。
【００８２】
（実施例５）
＜凝集樹脂粒子の製造＞
図２に示したマイクロリアクター４０を備えた装置３０を用い、第１の流体として前記Ａ３液を、ポンプＰ１を備えたタンク３２に、また、第２の流体として前記Ｂ２液を、ポンプＰ２を備えたタンク３４にそれぞれにセットし、ガラス製マイクロリアクター４０のインレット部に送液した。また、合流流路４６において、合流部分の端部から５乃至２０ｃｍ離れた部分にヒーター４８を巻き、約５０℃に加温した。なお、マイクロリアクター４０における各流路４２，４４，４６は矩形の流路であり、第１の流路４２の流路径Ｌ1は３００μｍ、第２の流路４４の流路径Ｌ2は３００μｍ、合流流路４６の流路径Ｌ3は５００μｍ、各流路４２，４４，４６の深さは３００μｍであった。マイクロリアクター４０内以外の部分も含む合流流路４６の全長は３０ｃｍであった。マイクロリアクターへの送液量は、Ａ３液を５ｍｌ／ｈ、Ｂ２液を４５ｍｌ／ｈとした。
その結果、体積平均粒径＝約６．０μｍ、ＧＳＤｖ＝１．４５の凝集樹脂粒子が連続的に得られた。
また、得られた凝集樹脂粒子中の１５μｍ以上の粗大粒子含有量は、０．１％であった。
【００８３】
（実施例６）
内径５００μｍのガラス管と外径３５０μｍ・内径２５０μｍのヒューズドシリカキャピラリーチューブ（チューブ、ジーエルサイエンス（株）製）を図７のようにガラス管の中央にシリカチューブがくるように配置し、さらに、これらの外側に内径１，０００μｍのガラス管を配置し、Ａ１液（第１の流体）、Ｂ１液（第２の流体）、及び、Ｃ１液（第３の流体）を、図７のようにそれぞれ送液できるように液体クロマトグラフ用部品を組み合わせて、マイクロリアクターを作製した。ガラス管に挿入されているシリカチューブの長さは約１ｃｍとし、ガラス管の長さは約２０ｃｍとした。送液ポンプはシリンジポンプを使用した。また、ガラス管の上部から５乃至１０ｃｍの間にヒーター（不図示）を巻き、約９０℃に加温した。マイクロリアクターへの送液量は、Ａ１液を約２ｍｌ／ｈ、Ｂ１液を約５０ｍｌ／ｈ、Ｃ１液を約１００ｍｌ／ｈとした。ここでＣ１液は、実施例１で用いた、スチレン−ｎ−ブチルアクリレート樹脂粒子分散液２０重量部を水中に固形分５重量％になるように分散、調整したものを用いた。
その結果、体積平均粒径＝約６．５μｍ、ＧＳＤｖ＝１．４の凝集樹脂粒子が連続的に得られた。得られた粒子をＳＥＭ観察すると粒子内部に空孔がほとんど観察されず、合一されたものであった。
また、得られた凝集樹脂粒子中の１５μｍ以上の粗大粒子含有量は、０．０５％であった。
【符号の説明】
【００８４】
１０：マイクロリアクター
１２：第１の流路
１４：第２の流路
１６：合流流路
１８：樹脂粒子
２０：凝集樹脂粒子
２２：拡散部
２４：第１の流路形成部材
２６：第２の流路形成部材
３０：装置
３２，３４：タンク
４０：マイクロリアクター
４２：第１の流路
４４：第２の流路
４６：合流流路
４８：ヒーター
５０：容器
５２：凝集樹脂粒子含有液
６０：マイクロリアクター
６２：混合エレメント
６４：マイクロリアクター上部
６６：マイクロリアクター下部
６８：注入口
７０：排出口
７２：スリット
７４：注入流路
７６：排出流路
７８：混合エレメント流路端部
１００：マイクロリアクター
１１２：第１の流路
１１４：第２の流路
１１６：合流流路
１１８：樹脂粒子
１２０：凝集樹脂粒子Ａ
１２２：無機又は有機粒子
１２４：第１の流路形成部材
１２６：第２の流路形成部材
１２８：第３の流路形成部材
１３０：第３の流路
１３２：第３の流路が合流した合流流路
１３４：凝集樹脂粒子Ｂ
１３６：加熱領域
１３８：凝集樹脂粒子Ｃ
Ａ：第１の流体
Ｂ：第２の流体
Ｃ：第３の流体
Ｐ１，Ｐ２：ポンプ
【図１】
0005540525.tif 000002
【図２】
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【図３】
0005540525.tif 000004
【図４】
0005540525.tif 000005
【図５】
0005540525.tif 000006
【図６】
0005540525.tif 000007
【図７】
0005540525.tif 000008