(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
原料となる豆を収容する豆キャニスタと、
前記豆を挽くミルと、
前記豆キャニスタと前記ミルとの間に着脱可能に配設され、前記豆キャニスタと前記ミルとの間に装着される場合には、豆導入口を通じて前記豆キャニスタより豆を受け入れ、豆吐出口を通じて豆を前記ミルに投入する豆シュータと
を備え、前記ミルで挽いた豆と、供給された湯とから抽出飲料を抽出し、該抽出飲料を飲料容器に供給して販売する自動販売機において、
前記豆導入口は、手指の進入を許容する開口面積を有しており、
前記豆シュータが前記豆キャニスタと前記ミルとの間に装着される場合に自身に形成された係止片が前記豆キャニスタに係止されることにより前記豆シュータと前記豆キャニスタとの間に介在する態様で取り付けられるものであり、かつ前記豆導入口よりも開口面積が小さい自身の開口が該豆導入口に連通することで前記豆キャニスタから前記豆シュータへの豆の払い出しを許容しつつ前記豆導入口を閉塞するカバー部材を備えたことを特徴とする自動販売機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動販売機に関し、より詳細には、例えばコーヒー飲料等の商品をカップに供給して販売する自動販売機に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
この種の自動販売機として、特許文献１に示されたものが知られている。すなわち、いずかの商品選択ボタンが押下された場合に、該当する商品を自動販売機本体内部で調理し、調理した商品をカップに供給して取出口を臨む位置に搬送し、取り出し可能にするものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００４−２４６６１６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上述した自動販売機では、レギュラーコーヒー飲料のような抽出飲料を抽出する抽出装置を備えている。かかる抽出装置は、コーヒー豆を収容する豆キャニスタと、豆キャニスタから供給されたコーヒー豆を挽くコーヒーミルと、コーヒーミルから供給された挽き豆に別系統から供給された湯を注ぐことにより、レギュラーコーヒー飲料を抽出するコーヒーブリュアとを備えている。そして、豆キャニスタとコーヒーミルとの間には、豆導入口を通じて豆キャニスタよりコーヒー豆を受け入れ、豆吐出口を通じてコーヒー豆をコーヒーミルに投入する豆シュータが着脱可能に設けられている。
【０００５】
ところで、コーヒー豆は油分を多く含んでいるため、抽出飲料（レギュラーコーヒー飲料）の抽出頻度に応じて豆シュータの内部に徐々に油分が付着してしまう。この油分の付着を放置すると、抽出される抽出飲料の品質が低下し、風味が損なわれてしまう。また、豆シュータの内部に付着した油分は粘性があるため、該豆シュータの内壁にコーヒー豆が付着してしまい、不具合を招来する虞れがある。
【０００６】
しかしながら、豆シュータの豆導入口の開口面積は、豆キャニスタからの豆を受け入れるのに必要な大きさしかなく、豆シュータの内部を清掃することは困難であった。一方、豆導入口の開口面積を、豆シュータの内部の清掃が可能な程度に大きくすることは考えられるが、大きくしてしまうとコーヒーミルから跳ね返ったコーヒー豆が豆導入口から飛び出してしまい、自動販売機本体内部を汚染してしまう虞れがあった。
【０００７】
本発明は、上記実情に鑑みて、豆シュータの内部の清掃を容易にするとともに、豆シュータを豆キャニスタとミルとの間に装着した場合に豆が豆シュータの外に飛び出して自動販売機本体内部を汚染することを防止する自動販売機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、本発明に係る自動販売機は、原料となる豆を収容する豆キャニスタと、前記豆を挽くミルと、前記豆キャニスタと前記ミルとの間に着脱可能に配設され、前記豆キャニスタと前記ミルとの間に装着される場合には、豆導入口を通じて前記豆キャニスタより豆を受け入れ、豆吐出口を通じて豆を前記ミルに投入する豆シュータとを備え、前記ミルで挽いた豆と、供給された湯とから抽出飲料を抽出し、該抽出飲料を飲料容器に供給して販売する自動販売機において、前記豆導入口は、手指の進入を許容する開口面積を有しており、前記豆シュータが前記豆キャニスタと前記ミルとの間に装着される場合に自身に形成された係止片が前記豆キャニスタに係止されることにより前記豆シュータと前記豆キャニスタとの間に介在する態様で取り付けられるものであり、かつ前記豆導入口よりも開口面積が小さい自身の開口が該豆導入口に連通することで前記豆キャニスタから前記豆シュータへの豆の払い出しを許容しつつ前記豆導入口を閉塞するカバー部材を備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明の自動販売機によれば、豆導入口は、手指の進入を許容する開口面積を有しているので、豆シュータを豆キャニスタとミルとの間から離脱させて、該豆導入口より手指を進入させて豆シュータの内部を洗浄することができる。しかも、豆シュータが豆キャニスタとミルとの間に装着される場合に、カバー部材が豆キャニスタから豆シュータへの豆の払い出しを許容しつつ豆導入口を閉塞する態様で取り付けられているので、ミルから跳ね返った豆が豆導入口から飛び出してしまうことがない。よって、豆シュータの内部の清掃を容易にするとともに、豆シュータを豆キャニスタとミルとの間に装着した場合に豆が豆シュータの外に飛び出して自動販売機本体内部を汚染することを防止することができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】図１は、本発明の実施の形態である自動販売機を示す正面図である。
【図２】図２は、本発明の実施の形態である自動販売機の内部構造を示す説明図である。
【図３】図３は、本発明の実施の形態である自動販売機を示す原理図である。
【図４】図４は、図２及び図３に示した抽出装置及び粉末原料供給装置の構造を示す説明図である。
【図５】図５は、図４に示した抽出装置の要部を示す説明図である。
【図６】図６は、図４及び図５に示した豆シュータを示す説明図である。
【図７】図７は、図４及び図５に示した豆シュータを示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下に添付図面を参照して、本発明に係る自動販売機の好適な実施の形態について詳細に説明する。
【００１２】
図１〜図３は、それぞれ本発明の実施の形態である自動販売機を示すものであり、図１は正面図、図２は内部構造を示す説明図、図３は原理図である。ここで例示する自動販売機は、レギュラーコーヒー飲料の他、ココア等のインスタント飲料を販売するカップ式の飲料自動販売機であって、より具体的には、クリーム、砂糖、ココア等の粉末原料をカップの内部で調理するカップ内ミキシング方式の飲料自動販売機であり、前面が開口した箱状の本体キャビネット１と、本体キャビネット１の前面開口を閉塞する前面扉２とを備えている。
【００１３】
図２及び図３に示すように、本体キャビネット１の内部には、リザーバ１１、温水タンク１２、製氷器１３、冷却水供給装置１４、抽出装置１５、粉末原料供給装置１６及びカップ搬送装置１７を備えて構成してある。
【００１４】
リザーバ１１は、供給された水道水、あるいは図示せぬ給水タンクから供給された水を一時的に貯留するものである。このリザーバ１１で一時的に貯留された水は、温水タンク１２と製氷器１３と冷却水供給装置１４とに供給されるようにしている。
【００１５】
温水タンク１２は、抽出装置１５の他、調理位置に搬送されたカップＣに供給する湯を貯留するもので、本体キャビネット１の内部上方右奥側、背壁に沿って設けてある。この温水タンク１２には、ヒータ（図示せず）が内蔵してあり、リザーバ１１から与えられた水を加熱して湯として貯留する。
【００１６】
このような温水タンク１２には、複数（図３の例では２つ）の湯弁１２１，１２３が配設してある。一の湯弁１２１は、湯供給配管１２２を介して抽出装置１５に接続してあり、該湯弁１２１を開成させることにより湯供給配管１２２を通じて抽出装置１５に湯が供給されるようになっている。他の湯弁１２３は、湯供給配管１２４を介して調理位置に設けられたノズル１２５に接続してあり、該湯弁１２３を開成させることにより湯供給配管１２４を通じてノズル１２５に湯が供給されるようになっている。これにより、調理位置に搬送されたカップＣに対してノズル１２５より湯が注出されることになる。
【００１７】
製氷器１３は、リザーバ１１から供給された水から調理用の氷を製造するもので、図２に示すように、本体キャビネット１の内部上方左奥側に取り付けてある。製氷器１３は、図には明示しないが、円筒状の金属の内面に着氷した氷をオーガで連続的に掻き取り、上部に押し上げながら圧縮成形と切断とを行う製氷部と、製氷部でチップ状に形成された氷を貯蔵する氷ストッカー部とを備えている。氷ストッカー部にはアイスドアが設けてあり、このアイスドアは、氷供給配管１３１を介して調理位置に設けられたノズル（図示せず）に接続してある。アイスドアを開放させることにより、氷供給配管１３１を通じてノズルに氷が供給されるようになっている。これにより、調理位置に搬送されたカップＣに対してノズルより氷が投入されることになる。
【００１８】
冷却水供給装置１４は、冷却水生成配管１４１と冷却水供給配管１４２とを備えて構成してある。冷却水生成配管１４１は、給水弁１４３を介して給水配管１１１に接続してあり、これによりリザーバ１１に連設してある。この冷却水生成配管１４１は、屈曲部１４１ａが形成してあり、該屈曲部１４１ａは冷却水槽１４４内に浸漬してある。冷却水供給配管１４２は、基端部が冷却水生成配管１４１に接続されるとともに、先端部が調理位置に設けられたノズル１４５に接続してあり、自身に設けられた冷却水供給弁１４６を開成させることにより調理位置に搬送されたカップＣに対してノズル１４５より冷却水が注出されることになる。
【００１９】
図４は、図２及び図３に示した抽出装置１５及び粉末原料供給装置１６の構造を示す説明図であり、図５は、図４に示した抽出装置１５の要部を示す説明図である。これら図４及び図５にも示すが、抽出装置１５は、レギュラーコーヒー飲料を抽出するものであって、本体キャビネット１の内部上方右側に取り付けてある。抽出装置１５は、上方から下方に向けて順に、豆キャニスタ１５１、コーヒーミル１５２、コーヒーブリュア１５３を備えている。
【００２０】
豆キャニスタ１５１は、例えば透光性のある樹脂材料から構成されており、内部にコーヒー豆を収容している。尚、本実施の形態における抽出装置１５では２つの豆キャニスタ１５１を備えている。このような豆キャニスタ１５１は、内部に原料モータ（図示せず）が設けてあり、かかる原料モータが駆動することにより該豆キャニスタ１５１に収容されたコーヒー豆が下部に設けられた払出口１５１ａより払い出されるようにしている。一方、原料モータが駆動停止することにより該豆キャニスタ１５１に収容されたコーヒー豆の払い出しが停止される。
【００２１】
コーヒーミル１５２は、供給されたコーヒー豆を挽くものである。このコーヒーミル１５２は、詳細は図示しないが、内部にシュート（水平方向に延びる円筒状の空間）が形成されたミル本体と、シュートに挿通され、外周に螺旋状の刃が形成されたオーガと、オーガを回転させるモータとを有している。そして、モータがオーガを回転させることによりコーヒーミル１５２に供給された豆は入口から出口に向けて送られ、その途中で粉砕されるようになっている。このようなコーヒーミル１５２においては、ミル本体が豆キャニスタ１５１と同様に、例えば樹脂材料から構成されている。
【００２２】
このような豆キャニスタ１５１とコーヒーミル１５２との間には、豆シュータ１５４が着脱可能に設けてある。豆シュータ１５４は、例えば樹脂材料から構成されるもので、図６に示すように、内部が中空となる容器であり、豆導入口１５４ａと豆吐出口１５４ｂとが形成してある。豆導入口１５４ａは、豆シュータ１５４が豆キャニスタ１５１とコーヒーミル１５２との間に締結部材１５５を介して装着された場合に、豆キャニスタ１５１から豆を受け入れるための開口である。豆吐出口１５４ｂは、コーヒーミル１５２に豆を投入する開口である。
【００２３】
つまり、豆シュータ１５４は、豆キャニスタ１５１とコーヒーミル１５２との間に装着される場合には、豆導入口１５４ａを通じて豆キャニスタ１５１より豆を受け入れ、豆吐出口１５４ｂを通じて豆をコーヒーミル１５２に投入するものである。そして、豆導入口１５４ａは、開口面積が手指の進入を許容する大きさを有しており、長孔状に形成されている。
【００２４】
このような豆シュータ１５４が豆キャニスタ１５１とコーヒーミル１５２との間に装着される場合には、図４及び図７に示すようなカバー部材１８が豆シュータ１５４と豆キャニスタ１５１との間に取り付けられる。カバー部材１８は、例えばポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）等の樹脂材からなる薄膜状のシート材であり、豆導入口１５４ａを覆うのに十分な大きさを有するものである。このカバー部材１８には、２つの豆キャニスタ１５１に対応する形態で２つの開口１８ａ，１８ｂが形成されているとともに、該開口１８ａ，１８ｂの一縁部には舌片状の係止片１８１が形成されている。
【００２５】
このようなカバー部材１８は、自身に形成された開口１８ａ，１８ｂに豆キャニスタ１５１の払出口１５１ａを形成する部位を相対的に挿通させた状態で自身の係止片１８１が豆キャニスタ１５１の下部に係止されることにより取り付けられる。そして、その後に豆シュータ１５４が装着されることにより、カバー部材１８は、豆シュータ１５４の豆導入口１５４ａを閉塞する。つまり、カバー部材１８は、豆キャニスタ１５１とコーヒーミル１５２との間に豆シュータ１５４が装着される場合に、豆キャニスタ１５１から豆シュータ１５４への豆の払い出しを許容しつつ豆導入口１５４ａを閉塞するものである。
【００２６】
コーヒーブリュア１５３は、コーヒーミル１５２から供給された挽き豆に温水タンク１２から供給された湯を注ぐことにより、レギュラーコーヒー飲料を抽出するものである。コーヒーブリュア１５３は、コーヒー供給配管１５６を介して調理位置に設けられたノズル１５７に接続してあり、かかるコーヒー供給配管１５６を通じて該ノズル１５７にレギュラーコーヒー飲料が供給されるようになっている。これにより、調理位置に搬送されたカップＣに対してノズル１５７よりレギュラーコーヒー飲料が注出されることになる。
【００２７】
粉末原料供給装置１６は、クリーム、砂糖等の粉末原料を原料毎に収容し、必要に応じて払い出すもので、図２に示すように、本体キャビネット１の内部上方中央に設けてある。粉末原料供給装置１６は、複数の原料キャニスタ１６１と、原料キャニスタ１６１毎に設けられた原料シュータ１６２とを備えている。
【００２８】
原料キャニスタ１６１は、粉末原料を収容して払い出す容器であり、上面が前下がりとなるように傾斜しており、この上面に原料投入口（図示せず）が形成してある。また、原料投入口は、開閉可能な蓋によって閉成してあり、粉末原料に異物が混入しないようになっている。また、原料キャニスタ１６１の底部には、螺旋状に形成されたスクリュ（図示せず）が回転可能に設けられ、原料キャニスタ１６１の奥に取り付けた原料モータが駆動すると、スクリュが回転し、原料キャニスタ１６１の底部前面に形成された原料払出口（図示せず）から粉末原料が払い出されるようになっている。
【００２９】
原料シュータ１６２は、対応する原料キャニスタ１６１から払い出された粉末原料を受け取り、一時的に収容するもので、原料キャニスタ１６１の前方から下方に延びる筒状をなしている。
【００３０】
カップ搬送装置１７は、図示せぬカップ供給位置において供給されたカップＣを受取位置を経由して調理位置に搬送した後、後述する取出口２１を臨む販売位置に搬送するものであって、本体キャビネット１の内部中央、粉末原料供給装置１６の下方側に設けてある。カップ搬送装置１７は、カップ供給位置において供給されたカップＣを把持するカップ把持部１７１と、カップ把持部１７１が把持したカップＣを左右方向及び前後方向に搬送する搬送機構１７２とを備えている。
【００３１】
搬送機構１７２は、販売待機状態においてカップ把持部１７１を販売位置に待機させるものである。その後に商品が選択されると、カップ供給位置にカップ把持部１７１を搬送し、カップ供給装置から供給されたカップＣをカップ把持部１７１に把持させるものである。カップ供給位置にてカップ把持部１７１にカップＣを把持させた後、搬送機構１７２は、カップ把持部１７１を受取位置に搬送する。ここで受取位置は、原料キャニスタ１６１から原料シュータ１６２に払い出された粉末原料を受け取る位置であって、粉末原料が払い出された原料シュータ１６２の下方が受取位置になる。例えばクリーム・砂糖入りレギュラーコーヒー飲料を販売する場合には、原料キャニスタ１６１から払い出されたクリームが一時的に収容される原料シュータ１６２の下方、並びに原料キャニスタ１６１から払い出された砂糖が一時的に収容される原料シュータ１６２の下方が受取位置になる。
【００３２】
そして、カップＣを把持するカップ把持部１７１を受取位置に順次搬送させることにより、カップＣ内に所望の粉末原料が投入される。その後、搬送機構１７２は、当該カップＣを把持するカップ把持部１７１を調理位置に搬送する。調理位置は、湯、レギュラーコーヒー飲料が注出される他、冷却水や氷が供給される位置であって、カップＣ内の飲料を撹拌するパドル１９が昇降可能に設けてある。この調理位置にて湯、冷却水、あるいはレギュラーコーヒー飲料の注出が完了すると、搬送機構１７２は、カップＣを把持するカップ把持部１７１を販売位置に搬送し、これにより、所望の商品がカップＣに投入された状態で利用者に提供することが可能になる。
【００３３】
前面扉２は、本体キャビネット１の前面開口を開閉可能となる態様で該本体キャビネット１の一側縁部に揺動可能に配設してあり、閉扉動作した場合に、本体キャビネット１の前面開口を閉塞するものである。この前面扉２は、図１に示すように、中程中央に取出口２１が設けてあり、その右方側に投入金額を表示する一体表示器２２、硬貨を投入するための硬貨投入口２３、返却レバー２４が設けてある。また、取出口２１の左方側には紙幣挿入口２５が設けてあり、前面扉２の下部右側には硬貨返却口２６が設けてある。
【００３４】
上記前面扉２の上半分には、商品選択ボタン２７及び調合ボタン群２８が設けてある。商品選択ボタン２７は、前面扉２の上半分に複数配設してある。これら商品選択ボタン２７は、商品毎に設けてある。当該商品のイメージが描かれたフレーバーカード２９に対応して設けてある。
【００３５】
上記商品選択ボタン２７は、後述する調合ボタン２８１が押下されることなく自身が押下された場合には、予め決められた調合成分、すなわちコーヒー豆、クリーム及び砂糖が標準量で混合された商品の選択を示す、あるいは氷入り商品の選択を示す入力手段である。
【００３６】
調合ボタン群２８は、予め決められた調合成分である砂糖、クリーム及びコーヒー豆毎に設けられ、各調合成分の量を調整するための調合ボタン２８１の集合体となるものである。また、このような調合ボタン群２８には、ブラックを選択する調合ボタン２８１を有している。この調合ボタン２８１は、コーヒー豆以外の調合成分（砂糖及びクリーム）の投入を禁止するものである。
【００３７】
以上のような構成を有する自動販売機は、次のようにして商品が販売される。硬貨投入口２３、あるいは紙幣挿入口２５から販売される商品の対価以上の硬貨又は紙幣が投入されると、該当する商品の商品選択ボタン２７、並びに調合ボタン２８１を有効化させる。
【００３８】
このような状態で調合ボタン２８１が押下されることなく、レギュラーコーヒー飲料の加温商品用の商品選択ボタン２７が押下されたとする。上述したように、商品選択ボタン２７は、調合ボタン２８１が押下されることなく自身が押下された場合には、コーヒー豆、クリーム及び砂糖が標準量で混合された商品の選択を示す入力手段であるから、カップ供給装置から供給されたカップＣには、所定の受取位置（クリームが一時的に収容される原料シュータ１６２の下方、並びに砂糖が一時的に収容される原料シュータ１６２の下方）にてクリーム及び砂糖が投入される。また、これと同時に抽出装置１５においてレギュラーコーヒー飲料の抽出が行われる。
【００３９】
そして、受取位置にて粉末原料が投入されたカップＣは、調理位置に搬送されて、抽出装置１５から抽出されたレギュラーコーヒー飲料が注出されるとともに、パドル１９により撹拌される。レギュラーコーヒー飲料の注出が完了すると、カップＣは、販売位置に搬送され、取出口２１を通じて利用者に提供され、これにより商品（レギュラーコーヒー飲料）が販売されることになる。
【００４０】
次に、利用者によりブラックの調合ボタン２８１が押下されてからレギュラーコーヒー飲料の加温商品用の商品選択ボタン２７が押下されたとする。この場合には、ブラックのレギュラーコーヒー飲料が選択されたと判断して、次のようにして販売される。すなわち、抽出装置１５においてレギュラーコーヒー飲料の抽出が行われるのと同時に、カップ供給装置から供給されたカップＣは調理位置に搬送され、該カップＣに抽出装置１５から抽出されたレギュラーコーヒー飲料が注出される。注出が完了すると、カップＣは、販売位置に搬送され、取出口２１を通じて利用者に提供され、これにより商品（ブラックのレギュラーコーヒー飲料）が販売されることになる。
【００４１】
そして、このような自動販売機においては、抽出装置１５を構成する豆シュータ１５４の豆導入口１５４ａは、手指の進入を許容する開口面積を有していることから、豆シュータ１５４を豆キャニスタ１５１とコーヒーミル１５２との間から離脱させて、該豆導入口１５４ａより手指を進入させて豆シュータ１５４の内部を洗浄することができ、これにより付着したコーヒー豆の油分等を洗い落とすことができる。しかも、豆シュータ１５４が豆キャニスタ１５１とコーヒーミル１５２との間に装着される場合に、カバー部材１８が豆キャニスタ１５１から豆シュータ１５４への豆の払い出しを許容しつつ豆導入口１５４ａを閉塞する態様で取り付けられているので、コーヒーミル１５２から跳ね返ったコーヒー豆が豆導入口１５４ａから飛び出してしまうことがない。
【００４２】
よって、本発明の実施の形態である自動販売機によれば、豆シュータ１５４の内部の清掃を容易にするとともに、豆シュータ１５４を豆キャニスタ１５１とコーヒーミル１５２との間に装着した場合に豆が豆シュータ１５４の外に飛び出して本体キャビネット１の内部を汚染することを防止することができる。
【００４３】
以上、本発明の好適な実施の形態について説明したが、本発明これに限定されるものではなく、種々の変更を行うことができる。例えば、上述した実施の形態では、抽出装置１５を構成する豆キャニスタ１５１は２つ設けられていたが、本発明においては、豆キャニスタ１５１の数は限定されず、３つ以上設けられていても良いし、単数であっても構わない。また、豆シュータ１５４の豆導入口１５４ａは、１つだけ設けられていたが、本発明においては、豆導入口は複数設けられていても良い。このように豆導入口が複数設けられている場合には、少なくとも１つの開口面積が手指の進入を許容する大きさであればよい。
【産業上の利用可能性】
【００４４】
以上のように、本発明に係る自動販売機は、例えばコーヒー飲料等の商品をカップに投入された状態で販売するのに有用である。
【符号の説明】
【００４５】
１  本体キャビネット
２  前面扉
１１  リザーバ
１２  温水タンク
１３  製氷器
１４  冷却水供給装置
１５  抽出装置
１５１  豆キャニスタ
１５２  コーヒーミル
１５３  コーヒーブリュア
１５４  豆シュータ
１５４ａ  豆導入口
１５４ｂ  豆吐出口
１６  粉末原料供給装置
１７  カップ搬送装置
１８  カバー部材
１８ａ  開口
１８ｂ  開口
１８１  係止片
１９  パドル
Ｃ  カップ
【図１】
0005565110.tif 000002
【図２】
0005565110.tif 000003
【図３】
0005565110.tif 000004
【図４】
0005565110.tif 000005
【図５】
0005565110.tif 000006
【図６】
0005565110.tif 000007
【図７】
0005565110.tif 000008