(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部に液体噴射ノズルを有する第１の筐体と、
前記第１の筐体の上面に対して開閉可能な第２の筐体と、
タンクと、
前記タンクの液体を、ノズルに供給するためのチューブと、を有し、
前記第１の筐体には、上縁の一部が切り欠かれた切欠部が形成され、
前記チューブは、前記切欠部を介して、前記第１の筐体内部に導かれることを特徴とする記録装置。
【請求項２】
内部に液体噴射ノズルを有する第１の筐体と、
前記第１の筐体の上面に対して開閉可能な開閉体と、
タンクと、
前記タンクの液体を、ノズルに供給するためのチューブと、を有し、
前記第１の筐体には、上縁の一部が切り欠かれた切欠部が形成され、
前記チューブは、前記切欠部を介して、前記第１の筐体内部に導かれることを特徴とする記録装置。
【請求項３】
請求項２に記載の記録装置において、前記開閉体は、筐体を構成していることを特徴とする記録装置。
【請求項４】
請求項１に記載の記録装置において、前記第２の筐体はスキャナーであることを特徴とする記録装置。
【請求項５】
請求項３に記載の記録装置において、前記筐体はスキャナーであることを特徴とする記録装置。
【請求項６】
内部に液体噴射ノズルを有する第１の筐体と、
前記第１の筐体の上面に対して開閉可能な第２の筐体と、
タンクと、
前記タンクの液体を、ノズルに供給するためのチューブと、を有し、
前記第１の筐体には、上縁の一部が切り欠かれた切欠部が形成され、
前記チューブは、前記切欠部を介して、前記第１の筐体内部に導かれることを特徴とする液体噴射装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ等の液体噴射装置本体と外部タンクとを接続する液体供給流路装置及びそれを用いた液体噴射装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、液体をターゲットに対して噴射させる液体噴射装置として、インクジェット式プリンタ（以下、「プリンタ」という。）が広く知られている。このプリンタは、往復移動するキャリッジに記録ヘッドを搭載し、この記録ヘッドにインクカートリッジ（液体受容体）から供給されたインク（液体）を記録ヘッドに形成されたノズルから噴射することにより、ターゲットとしての記録媒体に印刷を施すようになっている。こうしたプリンタとしては、従来から、例えば特許文献１に記載されるようにインクカートリッジをキャリッジ上に装着するタイプ（所謂オンキャリッジタイプ）と、特許文献２に記載されるようにインクカートリッジをプリンタ上におけるキャリッジとは別の固定位置に装着するタイプ（所謂オフキャリッジタイプ）のプリンタが知られている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００４−２６２０９２号公報
【特許文献２】特開２００３−３２０６８０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ここで、特にオンキャリッジタイプのプリンタにおいては、キャリッジ上の搭載スペースとの関係でインクカートリッジのインク容量が少ないため、比較的大量の印刷を実行しようとする場合には、インクカートリッジを頻繁に交換することが必要となる。このため、そのような大量印刷の実行時には、インクカートリッジの交換作業に人手を要するだけでなく、ランニングコストも増大するという問題があった。オフキャリッジタイプでも、オンキャリッジタイプほどの頻度ではないが、大量の印刷を実行しようとする場合には、インクカートリッジを交換することが必要となる。特に、オフキャリッジタイプの中でも業務用より家庭用のものは、インクカートリッジの容量が小さいので、交換頻度は多くなる。
【０００５】
そこで、従来から、プリンタに大容量の外部タンクを接続して、プリンタが改造される場合があった。そして、このような改造がなされた場合には、外部タンクからプリンタ内部にインクを供給するため、インク供給チューブがプリンタ外部から内部に引き回しされることになる。
【０００６】
しかし、プリンタは、防音やデザインの目的で筐体カバーに覆われており、筐体カバーの隙間にインク供給チューブを無理やり通す他なかった。インク供給チューブが無理やり折り曲げられ、あるいは隙間に対してインク供給チューブの径が太いと、インク供給チューブに折れや潰れが生じ、インク供給チューブが閉塞してインクを供給できなくなる。
【０００７】
また、開閉可能な筐体カバーの隙間にインク供給チューブを通すと、このカバーの開閉時にインク供給チューブを挟んで潰してしまい、外部タンクからインクを供給できなくなる事態が生ずることがある。
【０００８】
インクが供給できない原因に直ぐに気が付けば修正できるが、気が付かずに印刷を続けると、インクノズルにて空打ちが発生し、プリンタ本体の故障の原因となる。プリンタの故障は結局プリンタメーカが応ずることになるので、このような事態は、プリンタメーカとしても放置することはできない。
【０００９】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであって、その目的は、外部タンクから液体噴射装置本体の内部に液体を供給しても、液体噴射装置の操作性、性能、外観を損なわずに、しかも筐体カバーによって潰されて液体供給が途絶えることを防止できる液体供給流路装置及びそれを用いた液体噴射装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の一態様に係る液体供給流路装置は、第１の流路と、前記第１の流路の一端と連通して前記第１の流路と交差する方向に沿って延びる第２の流路と、前記第２の流路の他端と連通して前記第２の流路と交差する方向に延びる第３の流路を含む少なくとも一つの屈曲流路を区画形成する流路形成部材を有し、前記流路形成部材が、液体噴射装置本体の外面を形成する第１の筐体カバーと第２の筐体カバーとの間の隙間を介して、前記第１の筐体カバーまたは前記第２の筐体カバーに沿って配置されることで、前記液体噴射装置本体の外部から内部に液体を供給することを特徴とする。
【００１１】
本発明の一態様によれば、液体噴射装置本体の第１の筐体カバーと第２の筐体カバーとの間の隙間に適合するように予め屈曲流路を形成しているので、液体噴射装置の操作性、性能、外観を損なわずに、しかも筐体カバーによって潰されて液体供給が途絶えることを防止できる。また、互いに交差方向に延びる第１〜第３の流路で形成される屈曲流路のうち、鉛直上部に位置する空間にて、気泡をトラップすることができる。
【００１２】
本発明の一態様では、前記流路形成部材は、前記第１の筐体カバーと前記第２の筐体カバーとの間の隙間に配置される流路を、流路幅よりも最大流路高さが小さい扁平な流路として、前記屈曲流路の形状を保持する保形性を有することができる。
【００１３】
こうすると、第１，第２の筐体カバー間の隙間に無理なく扁平流路を配置でき、しかも第１，第２の筐体カバーが相対的に開閉されても、保形性によって第１，第２の筐体カバー間に流路形成部材が挟まれることを防止できる。
【００１４】
本発明の一態様では、前記流路形成部材は互いに連結された第１，第２，第３の板状部材を含み、前記第２の板状部材の両端にて、前記第１，第３の板状部材が前記第２の板状部材に対して交差して連結され、前記第２の流路は、前記２の板状部材に形成された凹部と、前記凹部の開口を封止する薄板状部材にて区画され、前記第１の流路は、前記第１の板状部材に貫通して前記第２の板状部材の前記凹部と連通する貫通孔にて形成され、前記第３の流路は、前記第３の板状部材に貫通して前記第２の板状部材の前記凹部と連通する貫通孔にて形成してもよい。
【００１５】
こうすると、屈曲形状を保持するように互いに連結された第１〜第３の板状部材に、貫通孔と凹部を設けるだけで流路を形成できるので加工性に優れ、凹部の開口は樹脂フィルム、エラストマシート等の薄板状部材により封止できるので、流路高さが低い扁平な流路を形成しやすくなる。
【００１６】
本発明の一態様では、前記流路形成部材は、前記第１，第２，第３の流路に沿って屈曲形成され、前記第１，第２，第３の流路の各流路高さを確保するように離間して対向配置される第１，第２の薄板状部材と、前記第１，第２，第３の流路に沿って屈曲形成されて、前記第１，第２の薄板状部材の対向間に配置され、かつ、前記第１，第２，第３の流路の各流路幅を確保するように離間して対向配置される２つの仕切り部材と、を含むことができる。
【００１７】
こうすると、第１，第２の薄板状部材によって流路高さ方向を区画できると共に、仕切り部材によって流路幅方向を区画できる。また、流路高さ方向の両端を第１，第２の薄板状部材により区画できるので、流路高さの低い扁平な流路を形成しやすくなる。
【００１８】
なお、第１，第２の薄板状部材は、金属や硬質樹脂等により屈曲形状の保形性を有するものの他、樹脂フィルム、エラストマシート、ゴムシート等のように保形性がなく柔軟なシートであっても、保形性を有する仕切り部材に沿って敷設して、保形性のある流路を確保できる。
【００１９】
本発明の一態様では、前記流路形成部材は、前記第１，第２，第３の流路に沿って屈曲形成されて複数の流路を区画形成する複数の金属パイプで形成され、前記複数の金属パイプを並設することができる。
【００２０】
金属パイプを薄板金属で形成すれば第１，第２の筐体カバー間の隙間に配置することが可能であり、しかも並列パイプとすることで複数種の液体の流路を確保できる。
【００２１】
本発明の一態様では、前記流路形成部材は少なくとも一つの可撓性チューブを含み、前記少なくとも一つの可撓性チューブ内に液体が加圧または吸引供給されてもよい。
【００２２】
こうすると、液体の加圧または吸引がない状態ではチューブが潰れているが、液体の加圧または吸引によって所定断面積の流路を確保できる。ただし、可撓性チューブ自体は保形性がないので、空胴状の屈曲した保持ケースに可撓性チューブを挿通して用いることができる。
【００２３】
本発明の他の態様に係る液体噴射装置は、少なくとも第１及び第２の筐体カバーに覆われた内部に液体噴射ノズルを有する液体噴射装置本体と、前記液体噴射装置本体の外部に配置される外部タンクと、前記外部タンクの液体を、前記液体噴射装置本体の内部に供給する液体供給流路装置と、を有し、前記液体供給流路装置は、第１の流路と、前記第１の流路の一端と連通して前記第１の流路と交差する方向に沿って延びる第２の流路と、前記第２の流路の他端と連通して前記第２の流路と交差する方向に延びる第３の流路を含む少なくとも一つの屈曲流路を区画形成する流路形成部材を有し、前記流路形成部材が、前記第１の筐体カバーと前記第２の筐体カバーとの間の隙間を介して、前記第１の筐体カバーまたは前記第２の筐体カバーに沿って配置されることを特徴とする。
【００２４】
本発明の他の態様によれば、液体噴射装置本体の第１の筐体カバーと第２の筐体カバーとの間の隙間に適合するように予め屈曲流路を形成しているので、液体噴射装置の操作性、性能、外観を損なわずに、しかも筐体カバーによって流路が潰されて外部タンクからの液体供給が途絶えることを防止できる。また、互いに交差方向に延びる第１〜第３の流路で形成される屈曲流路のうち、鉛直上部に位置する空間にて、気泡をトラップすることができる。
【００２５】
本発明の他の態様では、前記液体噴射装置本体の内部には、前記液体供給流路装置により供給された液体を貯留する貯留部を含み、前記貯留部は、ダンパー能力を有することができる。貯留部のダンパー能力により、外部タンクから供給される液体の急激な動きや液体圧力の変動を減衰して流量調整を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】図１（Ａ）は本発明の実施形態に係る液体噴射装置の全体図、図１（Ｂ）は図１（Ａ）に示すプリンタ本体のスキャナカバーを開放した状態を示す側面図、図１（Ｃ）は図１（Ａ）に示すプリンタ本体の上側の筐体カバーを開放した状態を示す側面図である。
【図２】下側・上側の筐体カバー間に配置される液体供給流路装置の一取り付け形態を示す概略断面図である。
【図３】下側・上側の筐体カバー間に配置される液体供給流路装置の他の一取り付け形態を示す概略断面図である。
【図４】第１実施形態に係る液体供給流路装置の概略断面図である。
【図５】第１実施形態に係る液体供給流路装置の平面図である。
【図６】第１実施形態に係る液体供給流路装置の組立分解斜視図である。
【図７】第２実施形態に係る液体供給流路装置の組立分解斜視図である。
【図８】第２実施形態に係る液体供給流路装置を図２の取り付け形態に屈曲した状態を示す概略説明図である。
【図９】第２実施形態に係る液体供給流路装置を図３の取り付け形態に屈曲した状態を示す概略説明図である。
【図１０】図１０（Ａ）（Ｂ）は第３実施形態に係る液体供給流路装置の概略斜視図である。
【図１１】図１１（Ａ）（Ｂ）は第４実施形態に係る液体供給流路装置の概略説明図である。
【図１２】図１２（Ａ）（Ｂ）は第４実施形態に用いられる可撓性チューブが挿通される保持ケースの概略説明図である。
【図１３】液体供給流路装置の液体噴射装置本体内部での取り付け状態の一例を示す概略説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
以下、本発明の好適な実施の形態について詳細に説明する。なお以下に説明する本実施形態は特許請求の範囲に記載された本発明の内容を不当に限定するものではなく、本実施形態で説明される構成の全てが本発明の解決手段として必須であるとは限らない。
【００２８】
（液体噴射装置の概要）
図１（Ａ）〜図１（Ｃ）は、本発明に係る液体噴射装置の一実施形態であるインクジェットプリンタを示している。図１（Ａ）は、インクジェットプリンタの全体構成を示す正面図である。このプリンタは、プリンタ本体１０と、プリンタ本体１０の外部に配置された外部タンク２０と、外部タンク２０よりプリンタ本体１０の内部まで液体であるインクを供給するインク供給流路装置（液体供給流路装置）３０とを有している。外部タンク２０は水頭差によりあるいは外部加圧により、内部のインクを圧送することができる。あるいは、プリンタ本体１０内部の機構により外部タンク２０内のインクを吸引しても良い。
【００２９】
プリンタ本体１０は、下側の筐体カバー（第１の筐体カバー）１１と、上側の筐体カバー（第２の筐体カバー）１２とで囲まれた内部に、紙を支持するプラテン、プラテンと平行なガイド軸に沿って往復移動するキャリッジ、キャリッジに搭載された記録ヘッド（液体噴射ヘッド）、記録ヘッドにインクを供給するインクカートリッジ等を内蔵している。上側の筐体カバー１２の上部にはスキャナカバー１３が配置されている。
【００３０】
図１（Ｂ）は、スキャナカバー１３を開いた状態を示す側面図である。スキャナカバー１３を開くことで、原稿台に原稿を載置し、スキャナカバー１３を閉じてスタートボタンを押下すれば、原稿のスキャンが開始され、プリンタ本体１０にて印刷が実施される。プリンタ本体１０は複合機であり、プリンタ本体１０での印刷は、スキャナでの読み取り原稿に限らず、例えばパーソナルコンピュータから送出される情報の印刷も可能である。
【００３１】
また、図１（Ｃ）は、メンテナンス時に上側の筐体カバー１２を開放した状態を示している。インク供給流路装置３０は、下側の筐体カバー１１と上側の筐体カバー１２との間の隙間を介して、プリンタ本体１０の外部より内部に導かれている。本実施形態では、下側の筐体カバー１１の側面には、図１（Ｂ）（Ｃ）に示すように、上縁が一部切り欠かれた切欠部１１Ａが形成されている。この切欠部１１Ａは、本来は上側の筐体カバー１２を開閉する際に、指が掛けられるように、上側の筐体カバー１２との間に隙間を確保するために設けられている。
【００３２】
本実施形態では、切欠部１１Ａにて確保される下側・上側の筐体カバー１１，１２の最大隙間を介して、インク供給流路装置３０がプリンタ本体１０の外部より内部に導入している。このように、プリンタ本体１０に予め形成してある隙間を利用することで、プリンタ本体１０の操作性、性能、外観を損なわずに、インク供給流路装置３０をプリンタ本体１０に装着できる。
【００３３】
（液体供給流路装置）
次に、インク供給流路装置（液体供給流路装置）３０について説明する。図２及び図３は、図１（Ａ）のＡ−Ａ断面例を示している。図２は、下側の筐体カバー１１の上端と上側の筐体カバー１２の下端とが対向する端面間の隙間を介して、例えば下側の筐体カバー１１に沿ってインク供給流路装置３０が配置される例を示している。図３は、下側の筐体カバー（外壁カバー）１１の上端に、上側の筐体カバー１２の内側にて対向する内壁カバー１１Ｂと、内壁・外壁カバーを連結する段差部１１Ｃとを有している。この場合も、下側筐体カバー（外壁カバー）１１、段差部１１Ｃ及び内壁カバー１１Ｂと、上側筐体カバー１２との間の隙間を介して、例えば下側の筐体カバー（外壁カバー）１１、段差部１１Ｃ及び内壁カバー１１Ｂに沿ってインク供給流路装置３０が配置される。
【００３４】
図２の場合、例えば下側の筐体カバー１１に沿って配置されることで保持されると共に、下側の筐体カバー１１を乗り越えるためには、インク供給流路装置３０は、チャンネル状（コ字状）の流路が必須となる。一方、図３の場合、下側の筐体カバー（外壁カバー）１１、段差部１１Ｃ及び内壁カバー１１Ｂに沿って、下側の筐体カバー（外壁カバー）１１、段差部１１Ｃ及び内壁カバー１１Ｂを乗り越えるには、クランク状の流路が必須となる。
【００３５】
図２及び図３のいずれ場合も、インク供給流路装置３０は、第１の流路３１と、第１の流路３１の一端と連通して第１の流路３１と交差例えば直交する方向に沿って延びる第２の流路３２と、第２の流路３２の他端と連通して第２の流路３２と交差例えば直交する方向に延びる第３の流路３３を含む少なくとも一つの流路（複数の流路でも可）を区画形成するものである。このような形状を有するインク供給流路装置３０は、図２及び図３のいずれの場合も、下側の筐体カバー１１と上側の筐体カバー１２との間の隙間を介して、下側の筐体カバー１１または上側の筐体カバー１２に沿って配置されることで、プリンタ本体１０の外部から内部にインクを供給するものである。
【００３６】
特に第２の流路３２がほぼ水平に配置されると、比重の軽い気泡は第２の流路３２内でインクの上方の空間に排出して気泡抜きを実施することができ、気泡トラップによりインクのみを供給することができる。
【００３７】
好ましくは、インク供給流路装置３０は、下側の筐体カバー１１と上側の筐体カバー１２との間の隙間に配置される流路（図２の例では第２の流路３２）を、流路幅よりも最大流路高さが小さい扁平な流路として、チャンネル状またはクランク状に屈曲する屈曲流路の保形性を有する流路形成部材を含んでいる。流路高さが低い扁平な流路は、図２または図３に示す下側・上側の筐体カバー１１，１２間の隙間に配置されるために必要であり、流路断面積を広くするにために流路幅を流路高さよりも大きくしている。保形性とは形状を維持する性質であり、その保形性により、上側の筐体カバー１２を図１（Ｃ）のように開閉しても、流路形成部材が下側・上側の筐体カバー１１，１２間に挟み込まれないようにすることができる。なお、これらの特性は、図２または図３に示すチャンネル状流路またはクランク状流路が最低限備えていればよく、第１の流路３１よりもさらに上流側（プリンタ本体１０の外側流路）の流路と、第３の流路３３よりも下流側（プリンタ本体１０の内側流路）の流路は、下側・上側の筐体カバー１１，１２間に配置されないので、上述した扁平な屈曲流路の形状以外に種々の形状や特性を採用できる。
【００３８】
なお、供給すべき液体がインクのように気泡等の混入を避けるべきである場合には、インク供給流路装置３０を形成する流路形成部材は、酸素や水素の透過係数が低いことが好ましい。この酸素・水素透過係数は流路の形状にもよるが、常温環境で、酸素透過係数は200[cc・mm/m2・day・atm]以下、さらに望ましくは100以下であり、水蒸気透過係数は0.2 [g・mm/m2・day]以下、さらに望ましくは0.1以下である。
【００３９】
（インク供給流路装置の第１実施形態）
以下、図２に示すチャンネル状の流路を有するインク供給流路装置３０の具体例について説明する。図４〜図６は、第１実施形態に係るインク供給流路装置３０Ａを示している。図４及び図６に示すように、このインク供給流路装置３０Ａの流路形成部材として、流路区画形成部材４０と、薄板状部材５０とを有している。流路区画形成部材４０は、樹脂、金属、エストマ、ゴム等の保形性を有する材料にて形成される。薄板状部材５０は、樹脂フィルム、エラストマシート等で形成できる。薄板状部材５０を流路区画形成部材４０に熱溶着するには、流路区画形成部材４０及び薄板状部材５０を同種の樹脂またはエラストマにて形成することができる。
【００４０】
この流路区画形成部材４０は、図２に示すチャンネル状流路を形成するために、互いに連結された第１，第２，第３の板状部材４１，４２，４３を含み、第２の板状部材４２の両端にて、第１，第３の板状部材４１，４３が第２の板状部材に対して交差例えば直交して連結されている。
【００４１】
第２の流路３２は、第２の板状部材４２に形成された凹部４２Ａと、凹部４２Ａの開口を封止する薄板状部材５０にて区画される。なお、図５及び図６に示すように、流路区画形成部材４０には例えば４つの第２の流路３１が形成される例を示しているが、その数は供給すべきインクの種類に応じて適宜設定でき、少なくとも一つ形成されれば良い。
【００４２】
第１の流路３１は、第１の板状部材４１に貫通して第２の板状部材４２の凹部４２Ａと連通する貫通孔４１Ａにて形成される。同様に、第３の流路３３は、第３の板状部材４３に貫通して第２の板状部材４２の凹部４２Ａと連通する貫通孔４３Ａにて形成される。
【００４３】
この貫通孔４１Ａ，４３Ａは、図５では矩形断面として、第２の流路３２と同一断面としているが、加工性を考慮して円形断面としても良い。こうすると、貫通孔４１Ａ，４３Ａにて形成される第１，第３の流路３１，３３は第２の流路３２とは異なり扁平な流路とはならないが、第１，第３の流路３１，３３は図２の通り下側筐体カバー１１及び上側筐体カバー１２の隙間に配置されるわけではないので、扁平な流路とする必要は必ずしも無い。
【００４４】
図４〜図６に示すインク供給流路装置３０Ａは、第１の板状部材４１の上流側に上流側板状部材４４を有し、第２の板状部材４３の下流側に下流側板状部材４５をさらに有することができる。上流側板状部材４４は貫通孔４１Ａに連通する凹部４４Ａを有し、下流側板状部材４５は貫通孔４３Ａに連通する凹部４５Ａを有する。これらの凹部４４Ａ，４５Ａも凹部４２Ａと同様に薄板状部材５０により封止されて、上流側流路３４，下流側流路３５が形成される。ただし、上流側板状部材４４及び下流側板状部材４５は必須ではなく、第１，第３の板状部材４１，４３にインク供給チューブを連結して代用しても良い。上流側板状部材４４及び下流側板状部材４５は、下側筐体カバー１１及び上側筐体カバー１２の隙間に配置されるわけではなく、下側筐体カバー１１及び上側筐体カバー１２に挟まれる虞がないからである。このため、代用チューブとした場合、インク供給流路装置３０Ａの扁平な流路よりも、流路断面積を大きくしても良い。流路抵抗を少なくして円滑なインク供給を担保するためである。以上のことは、後述する第２〜第４の実施形態についても同様に適用できる。
【００４５】
この第１実施形態に係るインク供給流路装置３０Ａは、図２のように下側筐体カバー１１及び上側筐体カバー１２の隙間に配置される。しかも、このインク供給流路装置３０Ａは、下側筐体カバー１１の上端にチャンネル状のインク供流路装置３０Ａの凹部が挿通されて保持される。
【００４６】
インク供給流路装置３０Ａは、特に下側筐体カバー１１及び上側筐体カバー１２の隙間に配置される第２の流路３２が薄板状部材５０で区画された扁平な流路であってかつ保形性を有する。このため、図１（Ｃ）のように上側筐体カバー１２を開閉しても、扁平な屈曲流路が下側筐体カバー１１及び上側筐体カバー１２に挟まれることはなく、安定してインクを供給することができる。従って、記録ヘッドでの空打ちが防止され、プリンタ本体１０の故障を低減できる。また、第２の流路３２にて気泡トラップを実現できる。
【００４７】
（インク供給流路装置の第２実施形態）
図７及び図８は、本発明の第２実施形態に係るインク供給流路装置３０Ｂを示している。このインク供給流路装置３０Ｂは、流路形成部材として、例えば図２に示す第１，第２，第３の流路３１，３２，３に沿って屈曲形成され、第１，第２，第３の流路３１，３２，３３の各流路高さを確保するように離間して対向配置される第１，第２の薄板状部材６０，６１と、第１，第２，第３の流路３１，３２，３３に沿って屈曲形成されて、第１，第２の薄板状部材６０，６１の対向間に配置され、かつ、第１，第２，第３の流路３１，３２，３３の各流路幅を確保するように離間して対向配置される少なくとも２つの仕切り部材６２，６３とを含む。なお、Ｎ（Ｎは２以上の整数）個の流路を形成するには、仕切り部材を（Ｎ＋１）個設ければよい。
【００４８】
ここで、第１，第２の薄板状部材６０，６１と、仕切り部材６２，６３とは、種々の材質の組み合わせが考えられる。材質の組み合わせとして、大別して２つある。第１タイプは、第１，第２の薄板状部材６０，６１が屈曲形状を維持する保形性を有するものであり、第２タイプはその保形性を有しない場合である。
【００４９】
第１タイプであれば、第１，第２の薄板状部材６０，６１は、金属または硬質樹脂にて形成することで保形性を確保する。この第１タイプでの仕切り部材６２，６３の材料としては、第１，第２の薄板状部材６０，６１にて挟まれて仕切り機能を発揮できる材質であれば良く、例えば樹脂、金属、エラストマ、ゴム等を挙げることができる。
【００５０】
第２タイプであれば、第１，第２の薄板状部材６０，６１の材料は、それ自体は保形性がなく柔軟性を有する材料、例えば樹脂フィルム、エラストマシート、ゴムシート等を挙げることができる。この場合、保形性を有する仕切り部材６２，６３の表面にならって第１，第２の薄板状部材６０，６１が変形屈曲されて配置される。第２タイプでの仕切り部材６２，６３の材料としても、例えば樹脂、金属、エラストマ、ゴム等を用いることができる。
【００５１】
この第２実施形態に係るインク供給流路装置３０Ｂも、図２のように下側筐体カバー１１及び上側筐体カバー１２の隙間に配置される。しかも、このインク供給流路装置３０は、下側筐体カバー１１の上端にチャンネル状のインク供給流路装置３０Ｂの凹部が挿通されて保持される。
【００５２】
インク供給流路装置３０Ｂは、特に下側筐体カバー１１及び上側筐体カバー１２の隙間に配置される第２の流路３２が第１，第２の薄板状部材６０，６１で区画された扁平な流路であって、かつ、第１，第２の薄板状部材６０，６１及び／または仕切り部材６２，６３が保形性を有する。このため、図１（Ｃ）のように上側筐体カバー１２を開閉しても、扁平な屈曲流路が下側筐体カバー１１及び上側筐体カバー１２に挟まれることはなく、安定してインクを供給することができる。従って、記録ヘッドでの空打ちが防止され、プリンタ本体１０の故障を低減できる。また、第２の流路３２にて気泡トラップを実現できる。
【００５３】
しかも、第２実施形態に係るインク供給流路装置３０Ｂは、第１実施形態とは異なり屈曲方向に制限がないので、例えば図３に示すクランク状の流路を形成する場合にも、図９のように屈曲させて対応することができる。
【００５４】
（インク供給流路装置の第３実施形態）
図１０（Ａ）（Ｂ）は、第３実施形態に係るインク供給流路装置３０Ｃを示している。このインク供給流路装置３０Ｃは、流路形成部材として、図２に示す第１，第２，第３の流路３１，３２，３３に沿って屈曲形成されて複数の流路を区画形成する複数の金属パイプ７０Ａまたは７０Ｂで形成され、複数の金属パイプを並設している。図１０（Ａ）に示す金属パイプ７０Ａは円形流路であるが、流路幅に対して流路高さを小さくした扁平な楕円状流路とする図１０（Ｂ）の金属パイプ７０Ｂを用いても良い。
【００５５】
この第３実施形態に係るインク供給流路装置３０Ｃも、図２のように下側筐体カバー１１及び上側筐体カバー１２の隙間に配置される。しかも、このインク供給流路装置３０は、下側筐体カバー１１の上端にチャンネル状のインク供給流路装置３０Ｃの凹部が挿通されて保持される。
【００５６】
インク供給流路装置３０Ｃは、特に図１０（Ｂ）の場合には、下側筐体カバー１１及び上側筐体カバー１２の隙間に配置される第２の流路３２が扁平な流路であって、かつ、保形性を有する。このため、図１（Ｃ）のように上側筐体カバー１２を開閉しても、扁平な屈曲流路が下側筐体カバー１１及び上側筐体カバー１２に挟まれることはなく、安定してインクを供給することができる。従って、記録ヘッドでの空打ちが防止され、プリンタ本体１０の故障を低減できる。また、第２の流路３２にて気泡トラップを実現できる。
【００５７】
しかも、第３実施形態に係るインク供給流路装置３０Ｃでも金属パイプ７０Ａまたは７０Ｂを自由に屈曲させることができるので、例えば図３に示すクランク状の流路を形成する場合にも対応することができる。
【００５８】
（インク供給流路装置の第４実施形態）
図１１（Ａ）（Ｂ）は、第４実施形態に係るインク供給流路装置３０Ｄを示している。このインク供給流路装置３０Ｄは、流路形成部材はとして、少なくとも一つ例えば４つの可撓性チューブ８０を含んでいる。この可撓性チューブ８０は、図１１（Ａ）に示すインク供給前の状態ではつぶれているが、加圧または吸引供給されたインクが通過する際に変形して図１１（Ｂ）に示すように膨張して、必要な流路断面積を確保できる。
【００５９】
この可撓性チューブ８０は、対向する２枚のフィルム、エラストマシート、ゴムシートなどを熱溶着または接着などにより部分的に貼り合わせて形成できる。
【００６０】
このインク供給流路装置３０Ｄは、図２のチャンネル形状または図３のクランク形状などに自由に変形できる。ただし、可撓性チューブ８０は、それ自体では保形性がないので、例えば図１２（Ａ）（Ｂ）に示すチャンネル形状の保持ケース８２またはクランク形状の保持ケース８４内に挿通されて、これらの保持ケース８２，８４により保形性を保持して、下側・上側の筐体カバー１１，１２間に配置することができる。
【００６１】
また、このインク供給流路装置３０Ｄは、例えば図２に示す下側筐体カバー１１及び上側筐体カバー１２の隙間に配置される第２の流路３２が図１１（Ｂ）に示すように扁平な流路として確保されるので、下側筐体カバー１１及び上側筐体カバー１２に挟まれることはなく、安定してインクを供給することができる。従って、記録ヘッドでの空打ちが防止され、プリンタ本体１０の故障を低減できる。図３のようにクランク状に屈曲しても、第１〜第３の流路３１〜３３を扁平な流路として確保できる。また、第２の流路３２にて気泡トラップを実現できる。
【００６２】
（液体噴射装置本体内部への取り付け）
図１３は、図１に示すプリンタ本体１０の内部を示している。このプリンタ本体１０は図３のタイプの下側・上側の筐体カバー１１，１２を有す。インク供給流路装置３０は、下側の筐体カバー１１の切欠部１１Ａよりプリンタ本体１０の内部に挿入され、下側・上側の筐体カバー１１，１２の間の隙間に沿って、第１〜第３の流路３１〜３３がクランク状に屈曲形成されている。
【００６３】
第３の流路３３よりも下流側の流路３５は、インク色毎に設置されたインク貯留部９０Ａ，９０Ｂ，…に連結される。インク貯留部９０Ａ，９０Ｂの設置位置は、本来はオフキャリッジタイプのインクカートリッジが配置されている場所である。インクカートリッジには外部からインクを供給できる構造にはなっていないので、代用としてインク貯留部９０Ａ，９０Ｂを設けた。
【００６４】
このインク貯留部９０Ａ，９０Ｂは、例えば樹脂フィルム及び／またはアルミニウム薄膜等の可撓性フィルム等によって袋状に形成され、ダンパー能力を有する。このインク貯留部９０Ａ，９０Ｂは、プリンタ本体１０側に設けられたインク導出部材（液体導出部材）１００Ａ，１００Ｂと、インク毎に分岐されたインナー流路１１０を介して記録ヘッドに連結されることで、外部タンク２０内のインクを記録ヘッドに導くことができる。オンキャリッジタイプのプリンタ本体１０であっても、同様にインク貯留部９０Ａ，９０Ｂを設ければ良い。あるいは、両タイプにおいて、インク貯留部９０ａ，９０ｂの代わりに、プリンタ本体１０内のインナーチューブに接続できる構造のアダプタに、インク供給流路装置３０を接続するようにしても良い。
【００６５】
なお、各本実施形態について詳細に説明したが、本発明の新規事項および効果から実体的に逸脱しない多くの変形が可能であることは当業者には容易に理解できるものである。従って、このような変形例はすべて本発明の範囲に含まれるものとする。例えば、明細書又は図面において、少なくとも一度、より広義または同義な異なる用語と共に記載された用語は、明細書又は図面のいかなる箇所においても、その異なる用語に置き換えることができる。
【００６６】
また、本発明の液体供給流路装置の用途は、インクジェット記録装置に限らない。微小量の液滴を吐出させる液体噴射ヘッド等を備える各種の液体噴射装置に流用可能である。なお、液滴とは、上記液体噴射装置から吐出される液体の状態をいい、粒状、涙状、糸状に尾を引くものも含むものとする。
【００６７】
液体噴射装置の具体例としては、例えば液晶ディスプレー等のカラーフィルタ製造に用いられる色材噴射ヘッドを備えた装置、有機ＥＬディスプレー、面発光ディスプレー（ＦＥＤ）等の電極形成に用いられる電極材（導電ペースト）噴射ヘッドを備えた装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物噴射ヘッドを備えた装置、精密ピペットとしての試料噴射ヘッドを備えた装置、捺染装置やマイクロデスペンサ等が挙げられる。
【００６８】
また、本発明において、液体とは、液体噴射装置が噴射できるような材料であれば良い。液体の代表的な例は上記実施の形態で説明したようなインクである。ここで、インクとは、一般的な水生インクおよび油性インク並びにジェルインク、ホットメルトインク等の各種液体組成物を包含するものとする。液体は、液晶のように、文字や画像の印刷に用いられる材料以外の物質であっても良い。また、本発明において、液体は、物質の一状態としての液体のみならず、物質の一状態としての液体に、顔料や金属粒子のような固形物を混ぜたものであっても良い。
【符号の説明】
【００６９】
１０  液体噴射装置本体、１１  下側筐体カバー（外壁カバー）、１１Ａ  切欠部、１１Ｂ  内壁カバー、１１Ｃ  段差部、１２  上側筐体カバー、２０  外部タンク、３０，３０Ａ〜３０Ｄ  液体供給流路装置、３１  第１の流路、３２  第２の流路、３３  第３の流路、３４  上流側流路、３５  下流側流路、４０  流路区画形成部材、４１  第１の板状部材、４１Ａ  貫通孔、４２  第２の板状部材、４２Ａ  凹部、４３  第３の板状部材、４３Ａ  貫通孔、４４  上流側部材、４４Ａ  凹部、４５  下流側部材、４５Ａ  凹部、５０  薄板状部材、６０  第１の薄板状部材、６１  第２の薄板状部材、６２，６３  仕切り部材、７０Ａ，７０Ｂ  金属パイプ、８０  可撓性チューブ、８２，８４  保持ケース、９０Ａ，９０Ｂ  インク貯留部、１００Ａ，１００Ｂ  液体導出部材、１１０  インナー流路。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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