(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転する指針（２０）により、視認者へ向けて情報を表示する指針表示装置であって、
前記指針を発光させる光束を放射する光源部（６０）と、
前記光源部から放射された光束を入射させる入射部（２３）、及び前記入射部から入射させた光束の通過を遮る遮光部（２４）を有し、前記入射部から入射させた光束を前記視認者へ向けて出射させる出射スリット（２６）を前記遮光部に形成する前記指針と、
前記光源部から放射される光束量を制御する光源制御手段（８０，Ｓ１０３，Ｓ１０４）であって、前記指針表示装置に到達する外光のうち前記遮光部によって反射された反射光（ＲＬ）の光束密度に、前記出射スリットから出射される出射光（ＯＬ）の光束密度を合わせるように、前記光源部から放射される光束量を制御する光源制御手段と、を備え、
前記出射スリットの幅寸法ｂと、前記指針及び前記視認者間において想定される距離Ｌと、前記視認者において想定される視力ＶＰとが下記式１を満たすことを特徴とする指針表示装置。
（式１）      ｂ（ｍｍ）＜Ｌ（ｍｍ）×ｔａｎ｛１／ＶＰ  （分）｝ 
【請求項２】
回転する指針（２０，２２０）により情報を表示する指針表示装置であって、
前記指針を発光させる光束を放射する光源部（６０）と、
前記光源部から放射された光束を入射させる入射部（２３）、及び前記入射部から入射させた光束の通過を遮る遮光部（２４）を有し、前記入射部から入射させた光束を視認者へ向けて出射させる出射スリット（２６）を前記遮光部に形成する前記指針と、
前記光源部から放射される光束量を制御する光源制御手段（８０，Ｓ１０３，Ｓ１０４）であって、前記指針表示装置に到達する外光のうち前記遮光部によって反射された反射光の光束密度に、前記出射スリットから出射される出射光の光束密度を合わせるように、前記光源部から放射される光束量を制御する光源制御手段と、を備えることを特徴とする指針表示装置。
【請求項３】
前記指針表示装置に到達する外光量の情報を取得する外光量取得手段（８０，Ｓ１０１）をさらに備え、
前記光源制御手段は、前記外光量取得手段によって取得された情報に基づき、前記出射光の光束密度に前記反射光の光束密度が合うよう、外光量が多くなるに従って前記光源部から放射される光束量を増加させることを特徴とする請求項１又は２に記載の指針表示装置。
【請求項４】
前記指針表示装置の周囲が外光量の少ない暗所であるか否かを判定する判定手段（８０，Ｓ１０２）をさらに備え、
前記光源制御手段は、前記判定手段によって否定判定がなされている場合に、前記反射光の光束密度に前記出射光の光束密度を合わせるよう前記光源部を制御すことを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載の指針表示装置。
【請求項５】
前記光源制御手段は、前記判定手段によって肯定判定がなされている場合に、前記判定手段によって否定判定がなされている場合よりも放射される光束量が多くなるよう前記光源部を制御することを特徴とする請求項４に記載の指針表示装置。
【請求項６】
前記指針表示装置に到達する外光量の情報を取得する外光量取得手段（８０，Ｓ１０１）をさらに備え、
前記判定手段は、前記外光量取得手段によって取得される外光量が予め規定された閾値光量を下回ったことに基づいて、肯定判定を行うことを特徴とする請求項４又は５に記載の指針表示装置。
【請求項７】
前記判定手段は、前記指針表示装置に到達する外光量を検知する検知部（５８７）を有し、前記検知部によって検知された外光量が予め規定された閾値光量を下回ったことに基づいて、肯定判定を行うことを特徴とする請求項４〜６のいずれか一項に記載の指針表示装置。
【請求項８】
前記指針は、前記出射スリットから出射させる光束の色相を、前記遮光部の色相に合わせることを特徴とする請求項１〜７のいずれか一項に記載の指針表示装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、回転する指針により情報を表示する指針表示装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、指針表示装置の備える指針は、光源部から放射された光束を視認者へ向けて出射することにより、発光可能な構成とされていた。このような指針として、例えば特許文献１には、アクリル樹脂等よりなる指針本体の表面に、光束の通過を遮る金属調ホットスタンプ層を形成した構成が、開示されている。特許文献１の指針では、ホットスタンプ層を部分的に削除することにより、指針本体から視認者へ向けて光束を出射させる意匠が形成されている。
【０００３】
このような特許文献１の指針と、当該指針を発光させる光源部を備えた指針表示装置において、光源部から十分な光束が放射されている場合には、意匠から視認者へ向けて光束を出射することによって発光する指針が、視認者によって視認される。一方、光源部からの光束の放射が抑えられている場合には、金属調ホットスタンプ層によって装われた外観の指針が、視認者によって視認される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特許第４２５７０２５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
さて、上述の指針表示装置において、光源部からの光束の放射が抑えられている場合には、当該指針のホットスタンプ層に形成された意匠は、視認者から明確に視認される。こうして、光束を出射させる部分の意匠が視認者にはっきりと認識されてしまうことにより、光源部の発光状態を切り替えたことによる指針外観の見栄えの変化は、視認者にとって予測容易なものとなっていた。
【０００６】
本発明は、上記問題に鑑みてなされたものであって、その目的は、光源部の発光状態を切り替えたことによる指針外観の見栄えの変化が視認者にとって予測困難な指針表示装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、回転する指針（２０）により、視認者へ向けて情報を表示する指針表示装置であって、指針を発光させる光束を放射する光源部（６０）と、光源部から放射された光束を入射させる入射部（２３）、及び入射部から入射させた光束の通過を遮る遮光部（２４）を有し、入射部から入射させた光束を視認者へ向けて出射させる出射スリット（２６）を遮光部に形成する指針と、光源部から放射される光束量を制御する光源制御手段（８０，Ｓ１０３，Ｓ１０４）であって、指針表示装置に到達する外光のうち遮光部によって反射された反射光（ＲＬ）の光束密度に、出射スリットから出射される出射光（ＯＬ）の光束密度を合わせるように、光源部から放射される光束量を制御する光源制御手段と、を備え、出射スリットの幅寸法ｂと、指針及び視認者間において想定される距離Ｌと、視認者において想定される視力ＶＰとが下記式１を満たす指針表示装置とする。
（式１）      ｂ（ｍｍ）＜Ｌ（ｍｍ）×ｔａｎ｛１／ＶＰ  （分）｝
【０００８】
この発明によれば、光源部から十分な光束が放射されている場合には、出射スリットから視認者へ向けて光束を出射することで発光する指針が、視認者によって視認される。一方、光源部からの光束の放射が抑えられている場合には、光束の通過を遮る遮光部により装われた外観の指針が、視認者によって視認される。この場合において、遮光部に形成されるスリットの幅寸法ｂが上記式１を満たすよう規定されているので、当該出射スリットは、想定された距離Ｌ以上指針から離れ且つ想定される視力ＶＰ以下である視認者から、視認されなくなり得る。以上のように、光束を出射させるための出射スリットを視認者に認識させなくすることにより、光源部の発光状態を切り替えたことによる指針外観の見栄えの変化は、視認者にとって予測困難なものとなる。
【０００９】
また、請求項２に記載の発明は、回転する指針（２０，２２０）により情報を表示する指針表示装置であって、指針を発光させる光束を放射する光源部（６０）と、光源部から放射された光束を入射させる入射部（２３）、及び入射部から入射させた光束の通過を遮る遮光部（２４）を有し、入射部から入射させた光束を視認者へ向けて出射させる出射スリット（２６）を遮光部に形成する指針と、光源部から放射される光束量を制御する光源制御手段（８０，Ｓ１０３，Ｓ１０４）であって、指針表示装置に到達する外光のうち遮光部によって反射された反射光の光束密度に、出射スリットから出射される出射光の光束密度を合わせるように、光源部から放射される光束量を制御する光源制御手段と、を備える指針表示装置とする。
【００１０】
これらの発明によれば、光源部から十分な光束が放射されるよう光源制御手段が光束量を制御している場合には、出射スリットから視認者へ向けて光束を出射することで発光する指針が、視認者によって視認される。一方で、遮光部によって反射された外光の反射光の光束密度に、出射スリットから出射される出射光の光束密度を合わせるように、光源部から放射される光束量が制御されている場合には、視認者における遮光部と出射スリットとの判別は、困難となる。故に、出射スリットは、視認者から視認されなくなり得る。以上のように、光束を出射させるための出射スリットを視認者に認識させなくすることにより、光源部の発光状態を切り替えたことによる指針外観の見栄えの変化は、視認者にとって予測困難なものとなる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の第一実施形態によるコンビネーションメータの正面図である。
【図２】指針の構成を示す図であって、図１のＩＩ−ＩＩ線断面図である。
【図３】本発明の第一実施形態によるコンビネーションメータの電気的構成を示すブロック図である。
【図４】メータ制御部により実施される切替処理を示すフローチャートである。
【図５】図１のＶ−Ｖ線断面図である。
【図６】出射スリットが視認者に視認されない仕組みを説明するための図である。
【図７】本発明の第一実施形態によるコンビネーションメータにおいて、各発光ダイオードに印加される電流の値を示すタイミングチャートである。
【図８】本発明の第二実施形態によるコンビネーションメータの電気的構成を示すブロック図である。
【図９】図５の変形例を示す図である。
【図１０】本発明の第二実施形態によるコンビネーションメータにおいて、各発光ダイオードに印加される電流の値を示すタイミングチャートである。
【図１１】本発明の第三実施形態によるコンビネーションメータにおいて、各発光ダイオードに印加される電流の値を示すタイミングチャートである。
【図１２】本発明の第五実施形態によるコンビネーションメータの電気的構成を示すブロック図である。
【図１３】図９の変形例を示す図である。
【図１４】図９の別の変形例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明の複数の実施形態を図面に基づいて説明する。尚、各実施形態において対応する構成要素には同一の符号を付すことにより、重複する説明を省略する場合がある。各実施形態において構成の一部分のみを説明している場合、当該構成の他の部分については、先行して説明した他の実施形態の構成を適用することができる。また、各実施形態の説明において明示している構成の組み合わせばかりではなく、特に組み合わせに支障が生じなければ、明示していなくても複数の実施形態の構成同士を部分的に組み合せることができる。
【００１３】
（第一実施形態）
図１に示す本発明の第一実施形態によるコンビネーションメータ１００は、車両に関する種々の情報の表示する指針表示装置である。コンビネーションメータ１００は、車両の車室内に設けられたインスツルメントパネル内に収容され、図１に示す正面側を運転席側に向けて配置されている。
【００１４】
（基本構成）
コンビネーションメータ１００は、スピードメータ１０、並びに図示されないタコメータ、水温計、及び燃料計等の計器によって構成されている。スピードメータ１０は、コンビネーションメータ１００の搭載されている車両の走行速度を、情報として視認者へ向けて表示する。スピードメータ１０による情報の表示は、表示板１１に形成された目盛部１２、数字部１３、及び単位部１４等の意匠部と、表示板１１に沿って回転する指針２０等とを組み合わせることによって形成される。
【００１５】
表示板１１は、円盤状に形成されており、コンビネーションメータ１００から運転席側に向かう表示方向への光の透過によって、各意匠部１２〜１４を発光させる。目盛部１２は、表示板１１の外縁に沿って環状に、等間隔で並んでいる。数字部１３は、車両の速度を表すためのアラビア数字を模った意匠部であって、環状に並ぶ目盛部１２の径方向内側に位置している。単位部１４は、速度の単位を表すためのアルファベット及び記号を模った意匠である。
【００１６】
図１，２に示す指針２０は、例えばアクリル樹脂等の透光性の樹脂によって形成されるポインタ２１と、遮光性の樹脂によって形成されるキャップ２９等とを組み合わせることによって構成されている。表示板１１の径方向に沿って延伸するポインタ２１には、入射部２３及び着色層２４が形成されている。入射部２３には、表示方向とは反対の方向（以下「背面方向」という）に位置する発光ダイオード６０から放射された光束が入射する。着色層２４は、ポインタ２１の各外表面のうちで表示方向を向く可視面２２に形成された赤色の印刷層であって、入射部２３からポインタ２１内に入射した光束の通過を遮る。着色層２４には、入射部２３から入射させた光束を表示方向へ向けて出射させる出射スリット２６（図５参照）が形成されている。以上の構成により、指針２０は、ポインタ２１から表示方向へ向けて光束を出射することにより、発光可能となる。
【００１７】
次に、コンビネーションメータ１００の電気的構成を、図３に基づいて説明する。
【００１８】
コンビネーションメータ１００は、メータ制御部８０、発光ダイオード６０，６１、及びステッパーモータ８１等によって電気的に構成されている。また、コンビネーションメータ１００には、外部のバッテリ９５、車載用のLocal AreaNetwork（車内ＬＡＮ）９１、および接地されたアース配線等が接続されている。
【００１９】
メータ制御部８０は、プログラムによって作動するマイクロコンピュータ等によって構成されている。メータ制御部８０は、バッテリ９５から電力を供給されている。メータ制御部８０は、車内ＬＡＮ９１に接続されている。車内ＬＡＮ９１には、電力供給制御回路９２及び車体制御回路９６等が設けられている。電力供給制御回路９２は、視認者によるイグニッション・スイッチ９３の押圧操作を検知することにより、イグニッション・リレー９４に電圧を印加して当該リレー９４を通電状態にする。加えて電力供給制御回路９２は、検知したイグニッション・スイッチ９３の押圧操作に基づいて、車両のイグニッションのオン・オフ状態に関する情報を、車内ＬＡＮ９１上に出力する。車体制御回路９６は、自車両の周囲の外光量を検知するライトコントロールセンサ９７と接続されている。車体制御回路９６は、ライトコントロールセンサ９７の検知結果に基づく昼夜判定の情報と、当該センサ９７による外光量の情報とを、車内ＬＡＮ９１上に出力する。メータ制御部８０は、車内ＬＡＮ９１に出力されたイグニッションのオン・オフ状態の情報、昼夜判定の情報、外光量の情報、及び車両の走行速度に関する情報等を取得する。
【００２０】
メータ制御部８０は、着色層２４（図２参照）の色相と実質的に同じ色相の光を放射する発光ダイオード６０、各意匠部１２〜１４を発光させる光束を放射する発光ダイオード６１、及びステッパーモータ８１等と接続されている。メータ制御部８０は、各発光ダイオード６０，６１に印加する電流値を増減させることにより、各発光ダイオード６０，６１から放射される光束量を制御する。加えてメータ制御部８０は、取得した車両の走行速度に関する情報に基づいたパルス電力をステッパーモータ８１に出力することで、指針２０（図２参照）に内嵌された指針軸８２（図２参照）を駆動する。
【００２１】
以上の構成では、イグニッション・スイッチ９３への入力に基づいて車両のイグニッションがオン状態とされることにより、イグニッション・リレー９４が、電圧を印加されて通電状態となる。こうしてコンビネーションメータ１００は、図１に示すような車両の走行速度に応じた指針表示をスピードメータ１０に形成させるため、図３に示す各発光ダイオード６０，６１の発光制御と、指針軸８２の回転制御とを開始する。
【００２２】
加えてコンビネーションメータ１００は、車体制御回路９６による昼夜判定に基づいて、各発光ダイオード６０，６１の発光制御を、夜間モードと昼間モードとの間で切り替える。夜間モードは、コンビネーションメータ１００に到達する外光量の少ない状態に好適な照明モードである。一方、昼間モードは、コンビネーションメータ１００に到達する外光量が多い状態に好適な照明モードである。これらの照明モードを切り替える切替処理を、図４に基づいて説明する。図４に示される切替処理は、車両のイグニッションがオン状態とされた旨の情報を取得したメータ制御部８０によって開始される。この切替処理は、車両のイグニッションがオフ状態にされるまで、メータ制御部８０によって繰り返し実施される。
【００２３】
Ｓ１０１では、昼夜判定の情報及び外光量の情報を、コンビネーションメータ１００に到達する外光量に係わる情報として、車内ＬＡＮ９１を通じて取得し、Ｓ１０２に進む。Ｓ１０２では、Ｓ１０１にて取得した昼夜判定の情報に基づいて、コンビネーションメータ１００の周囲が外光量の少ない暗所であるか否かを、間接的に判定する。Ｓ１０２にて、車体制御回路９６の夜判定に基づき、メータ１００の周囲が暗所であるという肯定判定をした場合には、Ｓ１０３に進み、当該メータ１００の照明モードを夜間モードに設定する。一方で、Ｓ１０２にて、車体制御回路９６の昼判定に基づき、メータ１００の周囲が暗所でないという否定判定をした場合には、Ｓ１０４に進み、当該メータ１００の照明モードを昼間モードに設定する。そして、Ｓ１０３及びＳ１０４のいずれかにて照明モードを設定すると、再びＳ１０１に戻り切替処理を継続する。
【００２４】
（特徴部分）
以下、本発明の第一実施形態によるコンビネーションメータ１００の特徴部分の一つである指針２０の構成及び製造方法について、図５，６に基づいて説明する。
【００２５】
図５に示す指針２０の着色層２４には、複数の出射スリット２６が設けられている。各出射スリット２６は、ポインタ２１の幅方向にて等間隔で並んでおり、且つポインタ２１の延伸方向に沿って延びている。各出射スリット２６における各幅寸法ｂは、以下の式１を満たすよう規定されている。尚、図６に示すように、以下の式１におけるＬ（ｍｍ）は、指針２０及び視認者間において想定される距離であり、ＶＰは、視認者において想定される視力である。 
（式１）      ｂ（ｍｍ）＜Ｌ（ｍｍ）×ｔａｎ｛１／ＶＰ  （分）｝
【００２６】
以上の式１を満たすことにより、各出射スリット２６は、視認者から視認されなくなる。その仕組みを、以下説明する。視認者の視力がＶＰであるとき、視認者の視角ＶＡは、１／ＶＰ（分）となる。故に、指針２０から距離Ｌだけ離間した視認者が視認可能な最小の大きさは、Ｌ・ｔａｎ｛１／ＶＰ｝（ｍｍ）となる。よって、出射スリット２６の幅寸法ｂを、Ｌ・ｔａｎ｛１／ＶＰ｝よりも小さく規定することによれば、出射スリット２６は、視認者に視認されなくなるのである。
【００２７】
具体的には、指針２０と視認者である運転者のアイポイントとの間の距離Ｌを６００（ｍｍ）と想定し、運転者の視力ＶＰを１．０と想定する。以上の場合、出射スリット２６の幅寸法ｂが０．１７５（ｍｍ）未満に規定されることにより、当該スリット２６は、運転者から視認されなくなるのである。
【００２８】
このような出射スリット２６は、図５に示す着色層２４へのレーザ光の照射によって形成される。具体的には、ポインタ２１の可視面２２に一様に形成された着色層２４に、出射スリット２６の意匠に倣ってレーザ光が照射される。着色層２４に集光されるレーザ光のスポット径は、上述の出射スリット２６の幅寸法ｂよりも小さくされている。このようなレーザ光によって着色層２４の一部を消失させることにより、視認者から視認不可能な出射スリット２６が、形成可能となる。
【００２９】
次に、昼間モード及び夜間モードのそれぞれにおける各発光ダイオード６０，６１の発光制御について、図３，７に基づいて詳細に説明する。
【００３０】
イグニッション・スイッチ９３の操作によって、車両のイグニッションがオフ状態からオン状態へと切り替えられることにより（図７  ｔ１参照）、メータ制御部８０は、昼夜判定の情報及び外光量の情報の取得を開始する（図４  Ｓ１０１参照）。例えば、車体制御回路９６による昼判定に従ってコンビネーションメータ１００が昼間モードに設定された場合には、メータ制御部８０は、車体制御回路９６から取得する外光量の情報と、予め規定されたテーブルとに基づいて、発光ダイオード６０に印加する電流の値を制御する。
【００３１】
詳記すると、テーブルには、ライトコントロールセンサ９７によって検知される外光量と、発光ダイオード６０に印加すべき電流の値との対応関係が、規定されている。このテーブルでは、外光量が多くなるに従って、大きな電流値が関連付けられている。よって、昼間モードにおけるメータ制御部８０は、外光量が多くなるに従い発光ダイオード６０から放射される光束量を増加させ、外光量が少なくなるに従い発光ダイオード６０から放射される光束量を減少させる（図７  ｔ２〜ｔ３参照）。以上の制御により、出射スリット２６から出射される出射光ＯＬの光束密度が、コンビネーションメータ１００に到達する外光のうちで着色層２４によって反射された反射光ＲＬの光束密度に合わせられる（図５参照）。尚、昼間モードでは、メータ制御部８０は、発光ダイオード６１への電流の印加を停止している。
【００３２】
そして、ライトコントロールセンサ９７によって検知される外光量が閾値光量を下回った場合には（図７  ｔ３参照）、車体制御回路９６による昼夜判定は、昼判定から夜判定へと切り替えられる。これにより、メータ制御部８０は、昼間モードから夜間モードへと照明モードを切り替える。夜間モードでは、発光ダイオード６０から放射される光束量が昼間モードである場合の光束量よりも多くなるように、当該ダイオード６０に印加する電流値がメータ制御部８０によって制御される。加えてメータ制御部８０は、発光ダイオード６１への電流の印加を開始する。以上によってコンビネーションメータ１００には、昼間モードよりも高輝度にて発光する指針２０及び各意匠部１２〜１４を備えた指針表示が形成される（図１参照）。
【００３３】
ここまで説明した第一実施形態によれば、発光ダイオード６０から十分な光束が放射される夜間モードにおいては、出射スリット２６から出射される出射光ＯＬによって発光する指針２０が、視認者によって視認される。一方、発光ダイオード６０からの光束の放射が抑えられている昼間モードにおいては、指針２０から距離Ｌ以上離れ且つ視力ＶＰ以下である視認者から、出射スリット２６は、視認され難くなる。故に、あたかも出射スリット２６の形成されていない着色層２４により装われた外観の指針２０が、視認者によって視認される。したがって、発光ダイオード６０の発光状態を切り替えたことによる指針外観の見栄えの変化は、視認者にとって予測困難なものとなる。
【００３４】
加えて第一実施形態では、着色層２４による反射光ＲＬの光束密度に、出射スリット２６からの出射光ＯＬの光束密度を合わせるように、発光ダイオード６０から放射される光束量が制御される。故に、着色層２４と出射スリット２６との判別は、視認者にとっていっそう困難となる。こうして、出射スリット２６がさらに視認され難くなることにより、指針外観の見栄えの変化を予測困難なものとする効果発揮の確実性が、向上する。
【００３５】
また第一実施形態における昼間モードでは、車内ＬＡＮ９１を通じて取得される外光量の情報に基づくことにより、出射光ＯＬの光束密度は、外光量に関連して増減する反射光ＲＬの光束密度の変動に、精度良く追従し得る。故に、出射スリット２６は、外光量の多さに係わらず、視認者から視認されなくなり得る。一方で、夜間モードでは、発光ダイオード６０から放射される光束量が、昼間モードにて放射される光束量よりも多くなるように、メータ制御部８０は電流値を制御する。故に、指針２０は、高輝度にて発光することができる。これらによれば、夜間モード及び昼間モードの変更に伴い発光ダイオード６０の発光状態を切り替えたことによって生じる指針外観の見栄えの変化は、いっそう顕著なものとなる。
【００３６】
さらに第一実施形態では、出射スリット２６から出射される光束の色相が着色層２４の色相に合わせられているので、出射光ＯＬの光束密度と反射光ＲＬの光束密度とが合わせられれば、出射スリット２６は、視認者から確実に視認され難くなる。したがって、指針外観における見栄えの変化を予測困難なものとする効果発揮の確実性が、いっそう向上する。
【００３７】
尚、第一実施形態において、着色層２４が特許請求の範囲に記載の「遮光部」に相当し、発光ダイオード６０が特許請求の範囲に記載の「光源部」に相当し、メータ制御部８０が特許請求の範囲に記載の「光源制御手段」，「外光量取得手段」，及び「判定手段」に相当し、コンビネーションメータ１００が特許請求の範囲に記載の「指針表示装置」に相当する。
【００３８】
（第二実施形態）
図８〜１０に示す本発明の第二実施形態は、第一実施形態の変形例である。図８に示される第二実施形態のコンビネーションメータ２００が搭載される車両において、車体制御回路９６には、ライトコントロールセンサ９７（図３参照）に替えて、ヘッドライト・スイッチ２９８が接続されている。ヘッドライト・スイッチ２９８への視認者による操作を検知した車体制御回路９６は、車両のヘッドライトのオン・オフ状態を切り替える。加えて車体制御回路９６は、ヘッドライトのオン・オフ状態に関する情報を、車内ＬＡＮ９１上に出力する。
【００３９】
図９に示す第二実施形態の指針２２０において、出射スリット２２６の幅寸法Ｂは、第一実施形態の出射スリット２６の幅寸法ｂ（図５参照）よりも大きく規定されている。故に、出射スリット２２６は、視認者によって視認可能となっている。この出射スリット２２６を視認者が視認しないようにするためのメータ制御部８０による制御を、以下に詳しく説明する。
【００４０】
図８〜１０に示すように、車両のイグニッションがオフ状態からオン状態へと切り替えられることにより（図１０  ｔ１参照）、メータ制御部８０は、ヘッドライトのオン・オフ状態に関する情報を、外光量の情報として取得する。例えば、ヘッドライトがオフ状態である旨の情報を取得したメータ制御部８０は、コンビネーションメータ２００の周囲が暗所で無いと判定して、照明モードを昼間モードに設定する。これによりメータ制御部８０は、予め設定された値の電流ＩＬを発光ダイオード６０に印加することによって、当該発光ダイオード６０から光束を放射させる。この電流値ＩＬは、出射スリット２２６から出射される出射光ＯＬの光束密度が着色層２４にて反射される反射光ＲＬの光束密度に合うように、予め調整された電流の値である。
【００４１】
以上のようにして、発光ダイオード６０から放射される光束量が制御されることにより、外光が差し込む環境下にて、視認者は、出射スリット２２６と着色層２４とを区別することが困難となる。故に、あたかも出射スリット２２６の形成されていない着色層２４により装われた外観の指針２２０が、視認者によって視認される。尚、第二実施形態による昼間モードでも、メータ制御部８０は、発光ダイオード６１への電流の印加を停止している。
【００４２】
一方、ヘッドライトがオフ状態からオン状態へと切り替えられた場合（図１０  ｔ２参照）、オフ状態である旨の情報を取得したメータ制御部８０は、コンビネーションメータ２００の周囲が暗所であると判定して、照明モードを夜間モードに設定する。これによりメータ制御部８０は、発光ダイオード６０へ印加する電流の値を、ＩＬよりも高いＩＨへと変更する。こうして発光ダイオード６０から十分な光束が放射されることにより、出射スリット２２６から出射される出射光ＯＬによって高輝度で発光する指針２２０が、視認者によって視認される。尚、第二実施形態による夜間モードでも、メータ制御部８０による発光ダイオード６１への電流の印加によって、各意匠部１２〜１４（図１参照）は、高輝度にて発光表示される。
【００４３】
ここまで説明した第二実施形態によれば、昼間モードにおいて出射スリット２２６を視認者から視認され難くすると共に、夜間モードにおいては、出射光ＯＬによって高輝度で発光する指針２２０を視認者に視認させることができる。したがって、発光ダイオード６０の発光状態の切り替えによって、予測困難な指針外観の見栄えの変化が、実現可能となる。
【００４４】
加えて、コンビネーションメータ２００の周囲が暗所であるか否かの判定には、第一実施形態のような車体制御回路９６による昼夜判定の情報に替えて、ヘッドライトのオン・オフ状態についての情報を採用することが可能である。
【００４５】
尚、第二実施形態において、コンビネーションメータ２００が特許請求の範囲に記載の「指針表示装置」に相当する。
【００４６】
（第三実施形態）
図１１に示す本発明の第三実施形態は、第一実施形態の別の変形例である。第三実施形態によるメータ制御部８０（図８参照）は、第二実施形態と同様にヘッドライトのオン・オフ状態に関する情報に基づいて、昼間モードと夜間モードとの間にて照明モードを切り替える。第三実施形態による昼間モードでは、メータ制御部８０による発光ダイオード６０への電流の印加が停止される。このように発光ダイオード６０（図８参照）からの光束の放射が停止されていても、図６に示すように指針２０の出射スリット２６の幅寸法ｂがＬ・ｔａｎ｛１／ＶＰ｝よりも小さくされている形態では、出射スリット２６は、視認者に視認され難い状態を維持できる。加えて第三実施形態では、発光ダイオード６０から放射される光束の色相が、着色層２４（図５参照）の色相と異なるものとされている。
【００４７】
以上の構成における昼間モードでは、図５に示す出射スリット２６と着色層２４との区別が困難となることにより、あたかも出射スリット２６の形成されていない着色層２４により装われた外観の指針２０が、視認者によって視認される。一方で夜間モードにて発光ダイオード６０からの光束の放射が開始されると、出射スリット２６から出射される出射光ＯＬによって発光する指針２０が、視認者によって視認される。よって、第三実施形態でも、図１１に示すような発光ダイオード６０の発光状態の切り替えにより、予測困難な指針外観の見栄えの変化が、実現可能となる。さらに第三実施形態では、昼間モードから夜間モードへと切り替えられることにより、着色層２４の色相よりなる指針外観が、発光ダイオード６０から放射される光束の色相に変化する。したがって、指針外観の見栄えの変化は、いっそう顕著となる。
【００４８】
（第四実施形態）
本発明の第四実施形態は、第一実施形態のさらに別の変形例である。第四実施形態の切替処理（図３，４参照）では、メータ制御部８０は、ライトコントロールセンサ９７による外光量の情報を、コンビネーションメータ１００に到達する外光量に係わる情報として、Ｓ１０１にて車内ＬＡＮ９１を通じて取得し、Ｓ１０２に進む。Ｓ１０２では、Ｓ１０１にて取得した外光量と予め規定された閾値光量とを比較することにより、コンビネーションメータ１００の周囲が外光量の少ない暗所であるか否かを、間接的に判定する。
【００４９】
Ｓ１０２にて、取得した外光量が閾値光量を下回っていることに基づいて、コンビネーションメータ１００の周囲が外光量の少ない暗所であると肯定判定をした場合には、Ｓ１０３に進み、当該メータ１００の照明モードを夜間モードに設定する。一方で、Ｓ１０２にて、取得した外光量が閾値光量を超えていることに基づいて、コンビネーションメータ１００の周囲が暗所でないと否定判定をした場合には、Ｓ１０４に進み、当該メータ１００の照明モードを昼間モードに設定する。そして、Ｓ１０３及びＳ１０４のいずれかにて照明モードを設定すると、再びＳ１０１に戻り切替処理を継続する。
【００５０】
ここまで説明した第四実施形態のように、コンビネーションメータ１００の照明モードを切り替えるための情報は、車体制御回路９６による昼夜判定でなくてもよい。メータ制御部８０に照明モードを切り替えるための閾値光量を設定することにより、予測困難な指針外観の見栄えの変化を実現するために最適な外光量にて、発光ダイオード６０の発光状態を切り替えることが可能となる。
【００５１】
（第五実施形態）
図１２に示す本発明の第五実施形態は、第四実施形態の変形例である。第五実施形態によるコンビネーションメータ５００は、照度センサ５８７を有している。照度センサ５８７は、第一実施形態にて車体制御回路９６と接続されていたライトコントロールセンサ９７（図３参照）と同様の構成であって、メータ制御部８０と接続されている。照度センサ５８７は、コンビネーションメータ５００に到達する外光量を検知する。
【００５２】
第五実施形態の切替処理（図４，１２参照）では、メータ制御部８０は、照度センサ５８７によって検知されたコンビネーションメータ５００に到達する外光量の情報を、Ｓ１０１にて取得し、Ｓ１０２に進む。Ｓ１０２では、Ｓ１０１にて取得した外光量と予め規定された閾値光量とを比較することにより、コンビネーションメータ５００の周囲が外光量の少ない暗所であるか否かを、直接的に判定する。そして、第四実施形態と同様に、Ｓ１０２の判定に基づいて、Ｓ１０３及びＳ１０４のいずれかを実施して、再びＳ１０１に戻る。
【００５３】
ここまで説明した第五実施形態のように、コンビネーションメータ５００は、外光量の情報を取得するための照度センサ５８７を備えていてもよい。照度センサ５８７によって外光量を検知することにより、メータ制御部８０は、コンビネーションメータ５００の周囲の正確な外光量を取得可能となる。したがって、メータ制御部８０は、予測困難な指針外観の見栄えの変化を実現するために最適に設定された閾値光量にて、発光ダイオード６０の発光状態を精度良く切り替えることができる。
【００５４】
尚、第五実施形態において、照度センサ５８７が特許請求の範囲に記載の「検知部」に相当し、コンビネーションメータ５００が特許請求の範囲に記載の「指針表示装置」に相当する。
【００５５】
（他の実施形態）
以上、本発明による複数の実施形態について説明したが、本発明は、上記実施形態に限定して解釈されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々の実施形態及び組み合わせに適用することができる。
【００５６】
上記実施形態において、出射スリット２６は、レーザ光を着色層２４に照射することによって、当該着色層２４に形成されていた。こうした出射スリット２６を形成するためのレーザエッチングに用いられるレーザ光は、適宜変更されてよい。例えば、炭酸ガスレーザ、半導体レーザ、及び赤外レーザ等が、出射スリット２６の形成に使用可能である。加えて、レーザ光の照射される着色層は、上述の印刷層に限定されない。着色層は、ホットスタンプ、塗料の吹き付けによる塗装、メッキ、蒸着等によって形成されていてもよい。さらに着色層は、可視面だけでなく、ポインタの他の外表面に形成されていてもよい。
【００５７】
さらに、着色層に出射スリットを形成する方法は、レーザエッチングに限定されない。例えば、出射スリットは、着色層の一部を機械的に除去することにより、形成されていてもよい。或いは、図１３及び図１４のそれぞれに示す指針６２０，７２０が、指針２２０に替えて採用されていてもよい。
【００５８】
図１３に示す指針６２０のポインタ６２１には、当該ポインタ６２１の延伸方向に沿って延びる凹部６２８が形成されている。指針６２０の可視面２２に着色層２４を形成しようとすると、着色層２４のうちで凹部６２８と対向している部分は、凹部６２８に貼り付くことができずに、当該凹部６２８から剥離する。こうした着色層２４の剥離によって、出射スリット６２６が形成されていてもよい。
【００５９】
図１４に示す指針７２０は、ポインタ７２１及び当該ポインタ７２１を覆うカバー７２７等によって構成されている。カバー７２７には、ポインタ７２１の延伸方向に沿って延びる出射スリット７２６が形成されている。以上のように、ポインタ７２１とは別体のカバー７２７に設けた出射スリット７２６から光束を出射させることで、指針７２０の発光が実現されていてもよい。
【００６０】
上記第一実施形態において、出射光ＯＬの光束密度を反射光ＲＬの光束密度に合わせるための電流値の制御は、予め規定されたテーブルに基づいて実施されていた。こうした電流値の制御用のデータの形態は、テーブルに限定されない。例えば、出射光ＯＬ及び反射光ＲＬの各光束密度を合わせるための関数に基づいて、電流値の制御が実施されてもよい。加えて、第五実施形態のように照度センサ５８７を備えるコンビネーションメータ５００であれば、外光量の情報は、ライトコントロールセンサ９７よりも照度センサ５８７から取得されるのが望ましい。
【００６１】
上記実施形態では、マイコンにて所定のプログラムを実行するメータ制御部８０が、「光源制御手段」、「外光量取得部」、及び「判定手段」の機能を果たしていた。しかし、これら各手段に相当する機能を果たす構成は、メータ制御部とは別にコンビネーションメータ内に設けられていてもよい。また、各手段の機能を果たす構成は、上述のメータ制御部８０のようにプログラムを実行する形態であってもよく、プログラムによらないで所定の機能を果たす形態であってもよい。
【符号の説明】
【００６２】
ＯＬ  出射光、ＲＬ  反射光、１０  スピードメータ、２０，２２０，６２０，７２０  指針、２１  ポインタ、２３  入射部、２４  着色層（遮光部）、２６，２２６，６２６，７２６  出射スリット、６０  発光ダイオード（光源部）、８０  メータ制御部（光源制御手段，外光量取得手段，判定手段）、８１  ステッパーモータ、５８７  照度センサ（検知部）、９１  車内ＬＡＮ、９２  電力供給制御回路、９３  イグニッション・スイッチ、９６  車体制御回路、９７  ライトコントロールセンサ、２９８  ヘッドライト・スイッチ、１００，２００，５００  コンビネーションメータ（指針表示装置）
【図１】
0005582162.tif 000002
【図２】
0005582162.tif 000003
【図３】
0005582162.tif 000004
【図４】
0005582162.tif 000005
【図５】
0005582162.tif 000006
【図６】
0005582162.tif 000007
【図７】
0005582162.tif 000008
【図８】
0005582162.tif 000009
【図９】
0005582162.tif 000010
【図１０】
0005582162.tif 000011
【図１１】
0005582162.tif 000012
【図１２】
0005582162.tif 000013
【図１３】
0005582162.tif 000014
【図１４】
0005582162.tif 000015