(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーとキャリアとからなる２成分系現像剤を現像剤槽で循環させながら攪拌し、静電潜像の現像に供する現像装置であって、
現像剤槽は、現像剤を攪拌しながら第１搬送方向に搬送する第１槽と、重力方向において第１槽よりも高い位置に配され、現像剤を攪拌しながら第１搬送方向とは反対の第２搬送方向に搬送する第２槽とを備え、
第１槽の現像剤搬送方向下流側において、第２槽の現像剤搬送方向上流側と連通する第１連通口と、第２槽の現像剤搬送方向下流側において、第１槽の現像剤搬送方向上流側と連通する第２連通口と、が設けられており、
第１連通口を経由して、第１槽から第２槽へ現像剤を持ち上げる際の持ち上げ経路に連通し、重力方向上方からキャリア供給を受けるキャリア供給槽と、
第２連通口を経由して、第２槽から第１槽へ現像剤を落下させる際の落下経路に連通し、重力方向上方からトナー供給を受けるトナー供給槽と、を備える
ことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
キャリア供給槽は、現像剤槽外から供給されたキャリアと現像剤とを攪拌するパドルと、を備える
ことを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
第２連通口よりも第２搬送方向の下流側において現像剤槽外へ現像剤を排出する排出口を備える
ことを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項４】
請求項１から３の何れかに記載の現像装置を備える
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像装置及び当該装置を備えた画像形成装置に関し、特に、トナーとキャリアとを独立して補給する２成分系方式を用いる際に内部に貯留している現像剤と、新たに補給されたキャリアとの混合を促進する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置において、感光体表面に形成された静電潜像を現像（顕像化）するために現像装置にはトナーとキャリアとを含んだ二成分系現像剤を用いるものと、キャリアを含まない一成分系現像剤を用いるものとが知られている。
二成分系現像剤を用いる場合には、先ず、トナーとキャリアとを攪拌、混合してトナーを帯電させた後、感光体表面にトナーのみを供給して静電潜像に顕像化（現像）する。したがって、静電潜像の現像によって消費されるのはトナーのみであり、キャリアは消費されないので、キャリアはそのままに、トナーのみを補給する方式が考えられる。
【０００３】
しかしながら、画像形成を繰り返すと、トナーがキャリア表面に付着して、トナーを帯電させる性能が低下してしまうので、現像装置の長寿命化を図るために、帯電性能が劣化したキャリアを少しずつ廃棄しながら新しいキャリアを補給するトリクル方式が開発された。トリクル方式に依れば、随時、新しいキャリアが補給されるので、キャリアの帯電性能を維持することができる。
【０００４】
このトリクル方式においては、装置構成の単純化のため、トナーとキャリアとを一定比率で混合した現像剤を収容した現像剤カートリッジから補給することによって、トナーとキャリアとを同時に補給する方式が考えられている。
しかしながら、記録シート１枚当たりのトナー消費量（以下、単に「トナー消費量」という。）は、形成すべき画像によって大きく異なる。例えば、文字文書はトナー消費量が少なくなる傾向にある一方、写真画像などではトナー消費量が多くなる傾向にある。一方、キャリアの劣化は、トナー消費量によらず、現像装置内での攪拌回数、すなわち画像形成の回数（記録シートの枚数）に依存する。
【０００５】
したがって、トナー消費量に応じて、トナーとキャリアとを一定比率で混合した現像剤を補給すると、トナー消費量が多い場合にはトナーを多く補給しなければならないので、キャリアが不必要に多く補給され、キャリアが無駄に廃棄されてしまう。逆に、トナー消費量が少ない場合にはトナーをあまり補給する必要がないので、キャリアの補給も少なくなって、キャリアの言わば新陳代謝が低下し、帯電性能が劣化するおそれがある。
【０００６】
このため、トナーとキャリアとを予め混合せず、別個に補給する技術が提案されている（特許文献１、２を参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００１−１８３８９３号公報
【特許文献２】特開２００３−３３７４６９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、トナーに比べてキャリアは比重が５倍から１０倍も大きいので、予め混合せず補給すると混合し難く、トナーとキャリアとがあまりよく混合していない状態で攪拌してもトナーを十分に帯電させることが難しい、という問題がある。
本発明は、上述のような問題に鑑みて為されたものであって、トナーとキャリアとを独立して補給する２成分系現像方式を用いる場合に、現像装置の内部に貯留している現像剤と、新たに補給されたキャリアとの混合を促進することができる現像装置並びに画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するため、本発明に係る現像装置は、トナーとキャリアとからなる２成分系現像剤を現像剤槽で循環させながら攪拌し、静電潜像の現像に供する現像装置であって、現像剤槽は、現像剤を攪拌しながら第１搬送方向に搬送する第１槽と、重力方向において第１槽よりも高い位置に配され、現像剤を攪拌しながら第１搬送方向とは反対の第２搬送方向に搬送する第２槽とを備え、第１槽の現像剤搬送方向下流側において、第２槽の現像剤搬送方向上流側と連通する第１連通口と、第２槽の現像剤搬送方向下流側において、第１槽の現像剤搬送方向上流側と連通する第２連通口と、が設けられており、第１連通口を経由して、第１槽から第２槽へ現像剤を持ち上げる際の持ち上げ経路に連通し、重力方向上方からキャリア供給を受けるキャリア供給槽と、第２連通口を経由して、第２槽から第１槽へ現像剤を落下させる際の落下経路に連通し、重力方向上方からトナー供給を受けるトナー供給槽と、を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
このようにすれば、持上げ経路においては、現像剤が重力方向における上方へ搬送される一方、キャリアは現像剤よりも比重が大きいので、現像剤中に沈み込む傾向がある。このため、持上げ経路上に補給されたキャリアは重力方向における上方へ現像剤よりもゆっくり搬送されながら、現像剤と攪拌、混合される。
また、落下経路においては、現像剤は第２槽から第１槽へ次々に落下するので、トナー供給槽に供給されたトナー上に現像剤が落下し続けることになる。トナーは現像剤よりも比重が小さいので、重力方向における上方から落下してきた現像剤中で浮き上がる傾向にある。このため、落下経路上に補給されたトナーは、重力方向における下方へ現像剤よりもゆっくり搬送されながら、現像剤と攪拌、混合される。
【００１１】
一方、特許文献１に係る現像装置においては、図１１に示されるように、現像装置１３（Ｙ）内で１対の現像剤攪拌スクリュー１１３４が重力方向において同じ高さに配設されており、一方の現像剤攪拌スクリュー１１３４の上方に配設された現像剤補給経路１１３５が設けられている。そして、補給トナー収納部１１３１（Ｙ）から補給されるトナーと、補給キャリア収納部１１３３から補給されるキャリアとは互いに独立に現像剤補給経路１１３５から補給される。
【００１２】
このため、補給されたトナーは現像剤上に留まりがちになり、キャリアは現像剤中に沈み込みがちになって、現像剤との攪拌、混合が進み難い。
また、特許文献２に係る現像装置においても、図１２に示されるように、トナーとキャリアとが共に開口１２０７Ｙ１から現像装置７Ｙ内に落下する。現像装置７Ｙにおいては、１対の攪拌供給ローラ１２０７Ｙ３がやはり重力方向において同じ高さに配設されており、このため、開口１２０７Ｙ１を経由して現像剤上に落下したトナーは比重が小さいので浮き上がりがちになる。また、キャリアは現像剤中に沈み込みがちになるので、何れも現像剤との攪拌、混合が進み難い。
【００１３】
これに対して、本発明においては、上述のように、第１槽と第２槽とが重力方向において相異なる高さに配設されており、第１槽と第２槽との間で現像剤を移動させる際に現像剤を持ち上げたり、落下させたりする。この持上げや落下に合わせてキャリアやトナーを補給するので、キャリアやトナーと現像剤との攪拌、混合を促進して、トナーの帯電不良に起因する画質の劣化を防止することができる。
【００１４】
この場合において、キャリア供給槽は、現像剤槽外から供給されたキャリアと現像剤とを攪拌するパドルと、を備えるのが望ましい。このようにすれば、キャリアと現像剤との攪拌、混合を更に促進することができる。
また、第２連通口よりも第２搬送方向の下流側において現像剤槽外へ現像剤を排出する排出口を備えれば、新たに補給されたトナーが現像剤槽内を少なくとも一巡しなければ排出口に到達しないので、新たに補給されたトナーが直ぐに排出口から廃棄されてしまい、トナーが浪費されるのを防止することができる。
【００１５】
本発明に係る画像形成装置は、本発明に係る現像装置を備えることを特徴とする。このようにすれば、本発明に係る現像装置の効果をそのまま得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の主要な構成を示す図である。
【図２】作像部１１１の主要な構成を示す図である。
【図３】現像装置２００の主要な構成を示す図である。
【図４】現像装置２００を攪拌搬送スクリュー２０１、２０２の回転軸方向から見た断面図である。
【図５】本発明の変形例に係る現像装置２００の主要な構成を示す図であって、キャリア補給部３０１に内蔵されたパドル５００を示す図である。
【図６】本発明の変形例に係る現像装置２００の主要な構成を示す図であって、仕切り壁３０４と略同じ高さにキャリア補給部３０１を備えた現像装置２００を示す図である。
【図７】本発明の変形例に係る現像装置２００の主要な構成を示す図であって、第２槽３００ｂと略同じ高さにキャリア補給部３０１を備えた現像装置２００を示す図である。
【図８】本発明の変形例に係る現像装置２００の主要な構成を示す図であって、第２槽３００ｂの上方から持上げ部３３０にキャリアを補給する現像装置２００を示す図である。
【図９】本発明の変形例に係る現像剤槽３００を攪拌搬送スクリュー２０１、２０２の回転軸方向から見た断面図である。
【図１０】本発明の変形例に係る現像剤槽３００を示す図であって、（ａ）は側面図であり、（ｂ）は正面図である。
【図１１】従来技術に係る現像装置の構成を示す図である。
【図１２】別の従来技術に係る現像装置の構成を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明に係る現像装置及び画像形成装置の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。
［１］  画像形成装置の構成
まず、本実施の形態に係る画像形成装置の構成について説明する。
図１は、本実施の形態に係る画像形成装置の主要な構成を示す図である。図１に示されるように、画像形成装置１は、原稿読取部１００、画像形成部１１０及び給紙部１２０を備えている。原稿読取部１００は、原稿台トレイに載置された原稿を自動原稿搬送装置（ADF: Automatic Document Feeder）にて原稿を光学的に読み取って画像データを生成する。画像データは後述の制御部１１２に記憶される。
【００１８】
画像形成部１１０は作像部１１１Ｙ〜１１１Ｋ、制御部１１２、中間転写ベルト１１３、２次転写ローラ対１１４、定着装置１１５、排紙ローラ対１１６、排紙トレイ１１７、クリーナ１１８及びタイミングローラ対１１９を備えている。
作像部１１１Ｙ〜１１１Ｋは、制御部１１２の制御の下、それぞれＹ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）のトナー像を形成し、各色のトナー像が重なり合うように中間転写ベルト１１３に静電転写（１次転写）する。中間転写ベルト１１３は無端状の回転体であって、矢印Ａ方向に回転し、１次転写されたトナー像を２次転写ローラ対１１４まで搬送する。
【００１９】
給紙部１２０は、それぞれ記録紙Ｐを紙サイズ毎に格納する給紙カセット１２１を備え、画像形成部１１０に記録紙Ｐを供給する。供給された記録紙Ｐは、中間転写ベルト１１３がトナー像を搬送するのに並行して、搬出され、タイミングローラ対１１９を経由して、２次転写ローラ対１１４まで搬送される。タイミングローラ対１１９は１対のローラからなっており、記録紙Ｐが２次転写ローラ対１１４に到達するタイミングを調整する。
【００２０】
２次転写ローラ対１１４は電位差を有する１対のローラからなっており、このローラ対は互いに圧接して転写ＮＩＰ部を形成している。この転写ＮＩＰ部において中間転写ベルト１１３上のトナー像が記録紙Ｐ上に静電転写（２次転写）される。トナー像を転写された記録紙Ｐは定着装置１１５へ搬送される。また、２次転写後、中間転写ベルト１１３上に残った残留トナーは、更に矢印Ａ方向に搬送された後、クリーナ１１８によって掻き取られ、廃棄される。
【００２１】
定着装置１１５は電磁誘導加熱方式の定着装置であって、トナー像を加熱、溶融して、記録紙Ｐに圧着する。トナー像を融着された記録紙Ｐは排紙ローラ対１１６によって排紙トレイ１１７上に排出される。なお、制御部１１２は、上記を含む画像形成装置１の動作を制御する。また、制御部１１２は、パソコン（PC: Personal Computer）など、他の装置との間で画像データを送受信したり、プリントジョブを受け付けたりもする。
【００２２】
［２］  作像部１１１の構成
次に、作像部１１１の構成について説明する。なお、作像部１１１Ｙ〜１１１Ｋは何れも同様の構成を備えているので、以下の説明は何れにも妥当する。
図２は、作像部１１１の主要な構成を示す図である。図２に示されるように、作像部１１１は、感光体ドラム２１０、帯電装置２１１、露光装置２１２、現像装置２００、１次転写ローラ２１３及びクリーナ２１４を備えている。
【００２３】
感光体ドラム２１０は導電性基体の外周面上に感光体層が形成された円柱形状の部材であって、矢印Ｂ方向に回転駆動される。帯電装置２１１は、例えば、スコロトロン放電によって感光体ドラム２１０の外周面を一様に帯電させる。露光装置２１２はレーザダイオードを備えており、制御部１１２の制御の下、レーザダイオードの出射光を変調しながら、感光体ドラム２１０の外周面を露光して静電潜像を形成する。
【００２４】
現像装置２００は２成分系現像剤を用いた現像装置であって、攪拌搬送スクリュー２０１、２０２並びに現像ローラ２０３を備えている。また、現像ローラ２０３は円筒形状をしており、回転軸が感光体ドラム２１０と平行になっている。現像装置２００は、現像ローラ２０３を用いて、感光体ドラム２１０の外周面上にトナーを供給することによって、静電潜像を現像し、トナー像（顕像）にする。
【００２５】
１次転写ローラ２１３は中間転写ベルト１１３を介して感光体ドラム２１０に圧接しており、感光体ドラム２１０との間に電位差を設けることによって、感光体ドラム２１０の外周面上に形成されたトナー像を中間転写ベルト１１３上に静電転写する。クリーナ２１４は１次転写後に感光体ドラム２１０の外周面上に残留するトナーを掻き取って廃棄する。その後、不図示の除電装置が、波長５００〜８００ｎｍのレーザ光を照射して、感光体ドラム２１０の外周面上に残留する電荷を除去する。これによって、感光体ドラム２１０の表面電位の安定化を図ることができる。なお、感光体ドラム２１０の外周面上の残留電荷を除去できさえすれば他の波長の光を用いても良い。
【００２６】
［３］  現像装置２００の構成
次に、現像装置２００の構成について、特にキャリアとトナーの補給に注目して説明する。
図３は、現像装置２００の主要な構成を表わした図であって、現像ローラ２０３が省かれている。図３に示されるように、現像装置２００は、現像剤槽３００、キャリア補給部３０１、トナー補給部３０２及び現像剤排出部３０３を備えており、現像剤槽３００は仕切り壁３０４によって、重力方向における下側に位置する第１槽３００ａと上側に位置する第２槽３００ｂとに区画されている。
【００２７】
第１槽３００ａには攪拌搬送スクリュー２０１が設けられおり、現像剤３２０を攪拌しながら矢印Ｃ方向に搬送する。また、第２槽３００ｂには攪拌搬送スクリュー２０２が設けられており、現像剤３２０を攪拌しながら矢印Ｄ方向に搬送する。現像剤３２０の搬送方向における現像剤槽３００の両端部には第１槽３００ａと第２槽３００ｂとを連通させる連通口が設けられている。
【００２８】
第１槽３００ａにおける現像剤３２０の搬送方向（矢印Ｃ方向）下流側の連通口においては、第１槽３００ａから第２槽３００ｂに向かって矢印Ｅ方向に現像剤３２０が搬送される。矢印Ｅ方向は重力方向とは反対方向なので、現像剤３２０は第２槽３００ｂに向かって上に持上げられる。
第２槽３００ｂにおける現像剤３２０の搬送方向（矢印Ｄ方向）下流側の連通口においては、第２槽３００ｂから第１槽３００ａに向かって矢印Ｆ方向に現像剤３２０が搬送される。矢印Ｆ方向は重力方向と同じ方向なので、現像剤３２０は第１槽３００ａに向かって落ちることになる。
【００２９】
第１槽３００ａの現像剤搬送方向（矢印Ｃ方向）下流端は、キャリア補給部３０１と連通している。攪拌搬送スクリュー２０１はキャリア補給部３０１内にまで達しており、第１槽３００ａから流入した現像剤３２０を持上げ経路３３０に向かって矢印Ｇ方向に搬送する。現像剤３２０の持上げ経路３３０付近においては、第１槽３００ａからは矢印Ｃ方向に現像剤３２０が搬送され、キャリア補給部３０１からは矢印Ｇ方向に現像剤３２０が搬送されるので、局所的に現像剤３２０の粉圧が高くなっており、現像剤３２０の密度が高くなっている。
【００３０】
キャリア補給部３０１においては、重力方向上側からキャリア３１０の補給を受ける。このため、補給されたキャリア３１０はキャリア補給部３０１内に滞留する現像剤３２０上に落ちる。キャリア３１０は現像剤３２０よりも比重が大きいので、重力によって現像剤３２０中に沈み込むので、現像剤３２０中に攪拌され易い。キャリア３１０が現像剤３２０中によく攪拌された状態で持上げ経路３３０まで搬送されると、キャリア３１０が現像剤３２０の循環に乗り易い。一方、攪拌が不十分である場合には、キャリア３１０が現像剤３２０の循環に乗り難く、持上げ経路３３０の底部に滞留し易くなる。
【００３１】
なお、持上げ経路３３０においては現像剤の粉圧が高いので、キャリア補給部３０１から持上げ経路３３０へ向かう矢印Ｇ方向のキャリア搬送速度は、他の搬送速度、例えば、矢印Ｄ方向への現像剤搬送速度などと比較して遅くなる傾向にあるが、その不足が直ちに画質に影響を与えるトナー補給と比較すれば、キャリア補給は即応性を要求されないので差し支えない。
【００３２】
第１槽３００ａの現像剤搬送方向（矢印Ｃ方向）上流端は、トナー補給部３０２と連通している。攪拌搬送スクリュー２０１はトナー補給部３０２内にも達しており、補給を受けたトナー３１１を矢印Ｈ方向に搬送する。第１槽３００ａのトナー補給部３０２との連通部分に近い箇所では、第２槽３００ｂから現像剤３２０が落下してくる一方、矢印Ｃ方向へ現像剤が搬送されてゆくので、現像剤３２０の粉圧はさほど高くない。
【００３３】
このため、トナー補給部３０２には現像剤３２０があまり流入せず、補給されたトナー３１１は一旦、トナー補給部３０２の底面近くまで落下した後、攪拌搬送スクリュー２０１によって矢印Ｈ方向に搬送される。そして、第２槽の現像剤３２０はトナー３１１上に落下するところ、トナー３１１は現像剤３２０よりも比重が軽いので、一旦、現像剤の下に埋もれても、浮き上がり易いので、現像剤３２０中に混合攪拌され易い。
【００３４】
第２槽３００ｂの現像剤搬送方向（矢印Ｄ方向）下流側は、現像剤排出部３０３と連通している。攪拌搬送スクリュー２０２は現像剤排出部３０３内にまで達しており、現像剤排出部３０３内に流入した現像剤を矢印Ｉ方向に搬送する。現像剤排出部３０３の矢印Ｉ方向における上流側の端部には排出口が設けられており、現像剤３２０が現像剤槽３００の外へ徐々に排出される。これによって、経時劣化したキャリアが廃棄される。トナー補給部３０２にて補給を受けたトナー３１１は矢印Ｃ、Ｄに沿って現像剤槽３００内を一巡しなければ、現像剤排出部３０３に到達することができないので、補給されたトナー３１１が直ちに廃棄されることが防止される。
【００３５】
図４は、現像装置２００を攪拌搬送スクリュー２０１、２０２の回転軸方向から見た断面図である。図４に示されるように、現像装置２００においては、攪拌搬送スクリュー２０１、２０２の回転軸が互いに平行になっている一方、攪拌搬送スクリュー２０２は、攪拌搬送スクリュー２０１の重力方向における真上からずれた位置に配されている。このため、トナー補給部３０２と現像剤排出部３０３とは、攪拌搬送スクリュー２０１、２０２の回転軸に垂直な水平方向において互いにずれた位置に配設されている。
【００３６】
このため、現像剤排出部３０３の重力方向における下方にはトナー補給部３０２が無い箇所があり、トナー補給部３０２の情報には現像剤排出部３０３が無い箇所がある。現像剤排出部３０３は下方にトナー補給部３０２が無い箇所に現像剤排出口４０１を備えており、下方（矢印Ｌ方向）へ現像剤３１２を排出する。また、トナー補給部３０２は上方に現像剤排出部３０３が無い箇所にトナー補給口４０２を備えており、上方から矢印Ｋ方向に落下するトナー３１１の補給を受ける。
【００３７】
以上のように、本実施の形態によれば、第１槽３００ａから第２槽３００ｂに現像剤３２０を持上げる持上げ経路３３０に連通するキャリア補給部３０１に流入した現像剤３２０に対して、重力方向における上方からキャリア３１０を補給するので、比重の重いキャリア３１０が重力によって現像剤３２０中に沈み込んで、キャリア３１０と現像剤３２０との攪拌、混合が促進される。
【００３８】
また、第２槽３００ｂから第１槽３００ａに現像剤３２０が落下する箇所において第１槽３００ａに連通してトナー補給部３０２を設け、補給されたトナー３１１を一旦トナー補給部３０２の底部まで落とした後、トナー３１１の上に現像剤３２０が流入する構成をとっているので、比重の軽いトナー３１１が重力によって現像剤３２０中を浮き上がることによって、トナー３１１と現像剤３２０との攪拌、混合が促進される。
【００３９】
また、攪拌搬送スクリュー２０１、２０２の回転軸方向における同じ側の端部において、第１槽３００ａに連通してトナー補給部３０２を設け、第２槽３００ｂに連通して現像剤排出部３０３を設けることによって、トナー補給部３０２に補給されたトナー３１１が現像剤槽３００内を一巡するまで現像剤排出部３０３から排出されないので、トナー３１１の無駄に廃棄されるのを防止することができる。
【００４０】
［４］  変形例
以上、本発明を実施の形態に基づいて説明してきたが、本発明が上述の実施の形態に限定されないのは勿論であり、以下のような変形例を実施することができる。
（１）上記実施の形態においては、キャリア補給部３０１内において、攪拌搬送スクリュー２０１によりキャリア３１０と現像剤３２０とを攪拌、搬送する場合について説明したが、本発明がこれに限定されないのは言うまでもなく、これに加えて以下のようにしても良い。
【００４１】
図５は、本変形例に係る現像装置２００の主要な構成を示す図である。図５に示されるように、攪拌搬送スクリュー２０１のキャリア補給部３０１内に位置する部分にはパドル５００が設けられている。パドル５００は攪拌搬送スクリュー２０１の回転軸に取着された平板な部材であって、攪拌搬送スクリュー２０１の回転に従って回転し、キャリア補給部３０１のキャリア３１０と現像剤３２０とを攪拌、混合する。このように、パドル５００を設ければ、キャリア３１０と現像剤３２０との攪拌、混合を更に促進することができる。
【００４２】
なお、パドル５００を設ける場合には、パドル５００を設けない場合と比較して、キャリア補給部３０１内における現像剤３２０の搬送速度が多少、低下する可能性があるが、静電潜像を現像するたびに消費されるトナーとは異なって、キャリアは急激に消費される可能性が無いので、キャリア補給にも即応性は求められることはない。したがって、キャリア補給部３０１内における現像剤３２０の搬送槽速度が多少、低下しても実用上、何ら問題を生じない。
【００４３】
（２）上記実施の形態においては、キャリア補給部３０１が第１槽３００ａに連通している場合について説明したが、本発明がこれに限定されないのは言うまでもなく、これに代えて次のようにしても良い。
図６は、本変形例に係る現像装置２００の主要な構成を示す図である。図６に示されるように、本変形例に係る現像装置２００においては、キャリア補給部３０１が、重力方向において、第１槽３００ａと第２槽３００とを仕切る仕切り壁３０４に対向する位置に配設されている。キャリア補給部３０１には持上げ経路３３０から粉圧の高い現像剤３２０が流入しており、その上にキャリア３１０が落下して補給される。
【００４４】
キャリア補給部３０１内には、攪拌搬送スクリュー６０１が設けられており、キャリア３１０と現像剤３２０とを攪拌、混合しながら、矢印Ｇ方向に搬送する。このようにしても、上記実施の形態と同様に、重力によってキャリア３１０が現像剤３２０の液面から沈み込ませるので、現像剤３２０とキャリア３１０との攪拌、混合を促進することができる。
【００４５】
また、図７は、本発明の別の変形例に係る現像装置２００の構成を示す図である。図７に示されるように、本変形例に係る現像装置２００においては、キャリア補給部３０１が第２槽３００ｂの現像剤搬送方向（矢印Ｄ方向）の上流端に連通している。また、攪拌搬送スクリュー２０２がキャリア補給部３０１内にまで達しており、キャリア補給部３０１の上方から落下、補給されたキャリア３１０と、持上げ経路３３０から流入した現像剤３２０とを攪拌、混合しながら第２槽３００ｂに向かって矢印Ｇ方向に搬送する。このようにしても、持上げ経路３３０内で粉圧が高くなっている現像剤３２０の上にキャリア３１０を落下させることによって、現像剤３２０とキャリア３１０との攪拌、混合を促進することができる。
【００４６】
図８は、本発明の更に別の変形例に係る現像装置２００の構成を示す図である。図８に示されるように、本変形例に係る現像装置２００においては、第２槽３００ｂにおける持上げ経路３３０の重力方向上側からキャリア３１０を落下させるので、粉圧が高くなっている現像剤３２０の上にキャリア３１０が落下して、現像剤３２０とキャリア３１０との攪拌、混合が促進される。
【００４７】
なお、何れの場合にも上記変形例（１）と同様にパドルを設ければ、更にキャリア３１０と現像剤３２０との攪拌、混合を促進することができる。
（３）上記実施の形態においては、現像剤槽３００の第１槽３００ａの斜め上に第２槽３００ｂが配設される場合について説明したが、本発明がこれに言及されないのは言うまでも無く、第１槽３００ａの重力方向におけるほぼ真上に第２槽３００ｂを配設しても良い。図９は、本変形例に係る現像剤槽３００を攪拌搬送スクリュー２０１、２０２の回転軸方向から見た図である。
【００４８】
図９に示されるように、第１槽３００ａの重力方向におけるほぼ真上に第２槽３００ｂが配設されており、その結果、第１槽３００ａに連通するトナー補給部３０２の重力方向におけるほぼ真上に第２槽３００ｂに連通する現像剤排出部３０３が位置している。したがって、現像剤排出部３０３は、トナー補給部３０２を避けて斜め下方向に現像剤排出管４０１を延出させて、当該現像剤排出管４０１を経由して現像剤３１２を排出する。
【００４９】
また、トナー補給部３０２は斜め上方向にトナー補給管４０２を延出させて、当該トナー補給管４０２を経由してトナー３１１の補給を受ける。このようにすれば、第１槽３００ａの真上に第２槽３００ｂを配設する場合であっても、トナー３１１の補給や現像剤３１２の排出を行うことができる。なお、現像剤排出管４０１やトナー補給管４０２を延出させる方向が図９に図示した方向に限定されないのは言うまでも無く、他の方向に延出させても良い。現像剤排出管４０１とトナー補給管４０２とが干渉しなければ、現像装置２００や画像形成装置１の装置構成に応じて適当な方向に延出させることによって本発明の効果を得ることができる。
【００５０】
（４）上記実施の形態においては、現像剤槽３００の攪拌搬送スクリュー２０１、２０２の回転軸方向における端部にキャリア補給部３０１を配設する場合について説明したが、本発明がこれに限定されないのは言うまでもなく、これに代えて次のようにしても良い。
図１０は、本変形例に係る現像剤槽３００を示す図であって、（ａ）は側面図であり、（ｂ）は正面図である。図１０（ａ）に示されるように、本変形例においては、第１槽３００ａの斜め上に第２槽３００ｂが配設されている。この結果、第１槽３００ａの上部には第２槽３００ｂが無い箇所があり、その箇所にキャリア補給部３０１が設けられており、キャリア３１０はキャリア補給部３０１を経由して、第１槽３００ａ内の現像剤３２０上に落下する。
【００５１】
図１０（ｂ）に示されるように、キャリア補給部３０１は、攪拌搬送スクリュー２０１、２０２の回転軸方向において、第１槽３００ａと第２槽３００ｂとを仕切る仕切り壁３０４が設けられている位置に配設されている。このような位置にキャリア補給部３０１を配設すれば、第１槽３００ａ内の現像剤３２０上にキャリア３１０を落下させるので、比重の差によってキャリア３１０が現像剤３２０内に沈み込んで、キャリア３１０と現像剤３２０との攪拌、混合を促進させることができる。
【００５２】
なお、本変形例においては、キャリア補給部３０１を仕切り壁３０４が無い位置に配設する場合には、第１槽３００ａから第２槽３００ｂに現像剤を持ち上げる持上げ経路３３０か、若しくは、第２槽３００ｂから第１槽３００ａに現像剤を落とす部分にキャリア補給部３０１を配設することになる。このうち、持上げ経路３３０にキャリア補給部３０１を設けた場合には、現像剤３２０が粉圧の高い状態で持ち上げられるので、キャリア補給部３０１内にも粉圧の高い現像剤３２０が入り込んで、第１槽３００ａ内にキャリア３１０が落下するのを妨げられた結果、キャリア３１０がキャリア補給部３０１内に詰まってしまうおそれがある。
【００５３】
また、第２槽３００ｂから第１槽３００ａに現像剤を落とす部分にキャリア補給部３０１を設けた場合には、現像剤３２０の粉圧が低いので、キャリア補給部３０１を経由して落下したキャリア３０１が速やかに現像剤３２０中に沈み込んで、第１槽３００ａの底部にまで達してしまい、キャリア３０１と現像剤３２０とを十分に攪拌、混合することができない。
【産業上の利用可能性】
【００５４】
本発明に係る現像装置及び画像形成装置は、トナーとキャリアとを独立して補給する２成分系方式を用いる際に内部に貯留している現像剤と、新たに補給されたキャリアとの混合を促進する技術として有用である。
【符号の説明】
【００５５】
１………………………………………画像形成装置
１１１Ｙ〜１１１Ｋ…………………作像部
２００、１１１３、１２０７Ｙ……現像装置
２０１、２０２………………………攪拌搬送スクリュー
２０３、１２０７Ｙ２………………現像ローラ
３００、１２０７Ｙ６………………現像剤槽
３００ａ………………………………第１槽
３００ｂ………………………………第２槽
３０１…………………………………キャリア補給部
３０２…………………………………トナー補給部
３０３…………………………………現像剤排出部
３０４…………………………………仕切り壁
３１０…………………………………キャリア
３１１…………………………………トナー
３２０…………………………………現像剤
３３０…………………………………持上げ経路
５００…………………………………パドル
６０１…………………………………攪拌搬送スクリュー
４０１…………………………………現像剤排出管
４０２…………………………………トナー補給管
１１１０………………………………感光体ドラム
１１３１（Ｙ）………………………補給トナー収納部
１１３２（Ｙ）………………………トナー補給手段
１１３３………………………………補給キャリア収納部
１１３４（Ｍ）、１１３４（Ｙ）…キャリア補給手段
１２０７Ｙ１…………………………開口
１２０７Ｙ３…………………………攪拌供給ローラ
１２０７Ｙ７…………………………堰部
１２０４Ｙ……………………………感光体ドラム
１１１３１……………………………磁石体
１１１３２……………………………現像剤厚規制部材
１１１３３……………………………現像剤供給ローラ
１１１３４……………………………現像剤攪拌スクリュー
１１１３５……………………………現像剤補給路
１１１３６……………………………筐体
１１１３６ａ…………………………穴部
１１１３６ｂ…………………………廃キャリア回収部
１１１３６ｃ…………………………廃キャリア回収スクリュー
１１１３７……………………………バイアス電圧
１１１３８……………………………保護抵抗
１１１３９……………………………トナー濃度検知センサ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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