(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
励起パルスの中心周波数を共鳴周波数とする物質を示す情報を入力する入力手段と、
所望の物質の共鳴周波数と前記物質に応じて定まる前記中心周波数との差から決定された変化量で送信位相が変化する複数の励起パルスを同一のフリップ角および一定の繰り返し時間で印加し、各励起パルスの印加時刻からエコーが生成される中心時刻までおよびエコーが生成される中心時刻から次の励起パルスの印加時刻までにおける傾斜磁場の０次モーメントがそれぞれゼロとなるように前記傾斜磁場を印加することによって前記所望の物質の磁化の定常状態自由歳差運動を得て磁気共鳴データを収集するデータ収集手段と、
前記磁気共鳴データに基づいて前記所望の物質の画像を生成する画像生成手段と、
を有する磁気共鳴イメージング装置。
【請求項２】
前記データ収集手段は、隣接する励起パルスの送信位相の前記変化量をπ＋Δφとするとき、送信位相がπ＋（１／２）Δφだけ１番目の励起パルスの送信位相に対して変化するプリパルスを前記複数の励起パルスに先立って印加するように構成される請求項１に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項３】
前記データ収集手段は、隣接する励起パルスの送信位相の前記変化量をπ＋Δφとするとき、送信位相が（１／２）Δφだけ最後の励起パルスの送信位相に対して変化するポストパルスを前記複数の励起パルスの後に印加するように構成される請求項１に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項４】
前記データ収集手段は、磁気共鳴信号の検波およびA/D変換後における位相エンコード量に依存した位相シフト並びに前記複数の励起パルスの各送信位相に基づいて前記磁気共鳴信号の検波の位相を決定するように構成される請求項１に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項５】
前記データ収集手段は、前記所望の物質の共鳴周波数と中心周波数との差およびB0磁場の変動に起因する位相シフト量に基づいて決定された変化量で前記送信位相が変化する複数の励起パルスを印加するように構成される請求項１記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項６】
前記励起パルスの中心周波数を示す情報を磁気共鳴信号の周波数スペクトルとともに表示する参照画像を表示させる表示手段をさらに備える請求項１記載の磁気共鳴イメージング装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、被検体の原子核スピンをラーモア周波数の高周波(RF: radio frequency)信号で磁気的に励起し、この励起に伴って発生する核磁気共鳴(NMR: nuclear magnetic resonance)信号から画像を再構成する磁気共鳴イメージング(MRI: Magnetic Resonance Imaging)装置に係り、特に、定常状態自由歳差運動(SSFP: Steady State Free Precession)を利用してNMR信号を収集する磁気共鳴イメージング装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
磁気共鳴イメージングは、静磁場中に置かれた被検体の原子核スピンをラーモア周波数のRF信号で磁気的に励起し、この励起に伴って発生するNMR信号から画像を再構成する撮像法である。
【０００３】
この磁気共鳴イメージングの分野において、定常状態自由歳差運動(SSFP: Steady State Free Precession)を用いた撮像法が知られている。SSFPを利用した高速撮像シーケンスの代表例としては、TrueFISP (fast imaging with steady precession)と呼ばれるシーケンスがある(例えば特許文献１参照)。
【０００４】
図１は、従来のTrueFISPシーケンスを示すシーケンスチャートである。
【０００５】
図１に示すように従来のTrueFISPシーケンス等のSSFPシーケンスは、同一の励起角度（フリップ角）αでRF励起パルスを一定かつ短い繰り返し時間(TR: repetition time)で印加し、磁化を定常状態にすばやく至らしめるものである。ここで、傾斜磁場は、0次モーメント（時間積分）がゼロとなるように調整されている。また、リードアウト軸方向の傾斜磁場は極性が複数回反転するように制御される。この結果、得られるエコー信号は高いsignal to noise ratio（SNR）を有し、信号強度Sは式(1)で示されるように組織の緩和時間に依存する。  
［数１］
S∝1/(1+T1/T2)    (1)
尚、式(1)は、励起角度αが90度の場合における関係式である。また、T1およびT2はそれぞれ組織の縦緩和時間および横緩和時間である。式(1)に示すようにSSFPシーケンスで得られる信号の強度Sは組織の緩和時間比T1/T2に依存している。このため、心臓のシネ画像をSSFPシーケンスの適用対象とすることがコントラストの観点から最も効果的であることが知られている。また、腹部の血管系の撮像へのSSFPシーケンスの有効性も指摘されている。
【０００６】
ところで、SSFPシーケンスに必要とされる要件には、前述のように傾斜磁場のゼロ次モーメントがゼロになるという要件の他に、RFパルスの位相に関する要件がある。RFパルスの位相に関する最も単純な制御要件は、連続するRFパルスの位相が0度と180度(π radian)を交互に繰り返すというものである。
【０００７】
図２は、従来のSSFPシーケンスを用いたスキャンにおける磁化の変化を示す図である。
【０００８】
連続するRFパルスの励起角度をαとなるように角度制御し、かつRFパルスの位相が0度と180度を交互に繰り返すように位相制御を行うと、図２に示すベクトル表現のように、磁化の状態は状態(A)と状態(B)とを交互に繰り返す状態となる。  
換言すれば、
励起角度        ：α, α, α, …
励起パルスの位相：0°, 180°, 0°,  …
磁化の状態：(A), (B), (A), …
となるように励起パルスの位相が制御される。
【０００９】
図２に示すように、定常状態に至った磁化は静磁場方向からα/2だけずれた状態(A)となる。この磁化の状態(A)において、励起パルスの位相を180°変えて印加すると、磁化の状態は状態(A)から状態(B)に変化する。さらに、磁化の状態(B)において、励起パルスの位相を180°変えて印加すると、磁化の状態は状態(B)から再び状態(A)に戻る。
【００１０】
このように、連続する励起パルスの位相を180°変化させることにより、定常状態が効果的に保たれることが分かる。また、このような励起パルスの位相制御により、熱平衡状態にある磁化を定常状態に移行させるために要する時間も短くなることが知られている。
【００１１】
図３は、従来のtureFISPシーケンスを改良したパルスシーケンスを示すシーケンスチャートである。
【００１２】
図３に示すように、TRの間隔で印加される同一の励起角度αのRF励起パルス列に先立って、励起角度α/2のプリパルスを印可する従来のtureFISPシーケンスを改良したパルスシーケンスも考案されている。プリパルスの位相角は、最初のRF励起パルスの位相角180°に対して180°異なるため0°となる。
【特許文献１】米国特許第４７６９６０３号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
しかしながら、従来のSSFPシーケンスにおける励起パルスの位相角の制御方法は、あるケミカルシフトを有する単一の物質からの信号を収集する場合について適用可能であり、かつ装置側において撮像条件として設定される励起パルスの中心周波数が適用対象となる物質の共鳴周波数と同一となるように調整されている場合に限って効果を奏する。従って、装置側において設定される励起パルスの中心周波数と適用対象となる物質の共鳴周波数とがずれている場合には、ある励起パルスの印加から次の励起パルスが印加されるまでの間に、磁化が静磁場方向の周りに回転していくことになる。このような場合には、図２に示すような定常状態とは、異なる状態が生じることになる。
【００１４】
さらに、通常生体内には、多種多様な物質が存在し、各物質が固有のケミカルシフトを有している。生体内に存在する代表的な物質としては、水と脂肪成分が挙げられる。このため、水からの信号を強調した水画像や脂肪からの信号を強調した脂肪画像がしばしば収集される。従って、水画像と脂肪画像のどちらの画像を収集するかによってSSFPシーケンスにより収集される画像のコントラストは大きく変わることとなる。また、装置側において設定される励起パルスの中心周波数が、水の共鳴周波数と脂肪の共鳴周波数のどちらに合うように調整されているかによっても、SSFPシーケンスにより収集される画像のコントラストは大きく変わる。
【００１５】
このため、撮像目的と異なる物質の共鳴周波数に励起パルスの中心周波数が設定された場合にも、磁化は定常状態に良好に維持されず、所望のコントラストの画像を得ることができない恐れがある。また、磁化が定常状態になったとしても、磁化が定常状態になるまでの時間が長くなり、ゴーストやボケ等の画像アーチファクトが増加することに繋がる。
【００１６】
つまり、従来のSSFPシーケンスにおける励起パルスの位相角の制御方法を用いると、撮像条件として設定される励起パルスの中心周波数が適切に調整されず、撮像目的と異なる物質の共鳴周波数と異なる場合には、磁化の定常状態が良好に維持されず、良好なコントラストの画像が得られないという問題がある。
【００１７】
図４は、従来のSSFPシーケンスに基づく励起パルスの位相角の制御方法による物質の磁化の変化を示す図である。
【００１８】
図４は、実験室系に対して励起パルスの中心周波数と同じ周波数で回転する系において、撮像対象となっているXY方向の物質の横磁化を静磁場方向から見た図である。
【００１９】
n番目のRF励起パルスの印加によって図４に示す(n)の位置に物質の横磁化が向いたとすると、励起パルスの中心周波数が撮像目的と異なる物質の共鳴周波数とΔf[Hz]だけ異なる場合には、n+1番目のRF励起パルスが印加される直前では、横磁化が2π・Δｆ・TRだけ回転することとなる。ここでTRは、RF励起パルスの繰り返し時間(repetition time)である。
【００２０】
また、n+1番目のRF励起パルスの位相角はn番目のRF励起パルスの位相角と180°だけ異なる。このため、n+1番目のRF励起パルスが印加された直後には、横磁化は、図４の(n+1)の位置に回転される。
【００２１】
このように、従来のSSFPシーケンスに基づく励起パルスの位相角の制御方法では、横磁化の大きさが励起毎に変化し、磁化の定常状態が維持されないことが分かる。そして、磁化の定常状態が良好に維持されないと、信号強度が変動し、画像にゴーストやボケといったアーチファクトの出現に繋がるのみならず、画像のコントラスト自体が変化することに繋がる。
【００２２】
また、従来のSSFPシーケンスにおける励起パルスの位相角の制御方法における問題として、静磁場の変動磁場の影響によって磁化の定常状態が崩れる恐れがあるという点が挙げられる。変動磁場として代表的なものに、傾斜磁場パルスの駆動に伴って発生する渦電流に起因して生じる一様な空間分布を有するB0磁場や傾斜磁場コイルあるいはシムコイルと静磁場磁石とのカップリングによって発生するB0磁場がある。このようなB0磁場が生じると、磁化は静磁場方向に回転をすることになる。この結果、RF励起パルスの中心周波数が不適切な周波数に設定されることによる磁化の位相シフトと同様な磁化の位相シフトが引き起こされる。
【００２３】
すなわち、各TRにおいて磁化はB0磁場によって静磁場周りの位相回転を起こし、引き続いて印加されるRF励起パルスとの位相の整合性が崩れてしまうことになる。このため、画像のコントラストが変化したり、アーチファクトが発生することに繋がる。つまり従来の励起パルスの位相コントロール技術では、B0磁場の影響が無視できない場合に、十分な磁化の定常状態を得ることができないという問題がある。
【００２４】
本発明はかかる従来の事情に対処するためになされたものであり、磁化の定常状態自由歳差運動を利用してデータ収集を行う場合に、B0磁場や励起パルスの中心周波数の調整ずれ等の定常状態を崩す要因があっても、より良好に磁化の定常状態を維持することが可能な磁気共鳴イメージング装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００２５】
本発明に係る磁気共鳴イメージング装置は、上述の目的を達成するために、励起パルスの中心周波数を共鳴周波数とする物質を示す情報を入力する入力手段と、所望の物質の共鳴周波数と前記物質に応じて定まる前記中心周波数との差から決定された変化量で送信位相が変化する複数の励起パルスを同一のフリップ角および一定の繰り返し時間で印加し、各励起パルスの印加時刻からエコーが生成される中心時刻までおよびエコーが生成される中心時刻から次の励起パルスの印加時刻までにおける傾斜磁場の０次モーメントがそれぞれゼロとなるように前記傾斜磁場を印加することによって前記所望の物質の磁化の定常状態自由歳差運動を得て磁気共鳴データを収集するデータ収集手段と、前記磁気共鳴データに基づいて前記所望の物質の画像を生成する画像生成手段とを有するものである。
【００２６】
また、本発明に係る磁気共鳴イメージング装置は、上述の目的を達成するために、B0磁場の変動に起因する位相シフト量に基づいて決定された変化量で送信位相が変化する複数の励起パルスを同一のフリップ角および一定の繰り返し時間で印加し、各励起パルスの印加時刻からエコーが生成される中心時刻までおよびエコーが生成される中心時刻から次の励起パルスの印加時刻までにおける傾斜磁場の０次モーメントがそれぞれゼロとなるように前記傾斜磁場を印加することによって所望の物質の磁化の定常状態自由歳差運動を得て磁気共鳴データを収集するデータ収集手段と、前記磁気共鳴データに基づいて前記所望の物質の画像を生成する画像生成手段とを有するものである。
【発明の効果】
【００２７】
本発明に係る磁気共鳴イメージング装置においては、磁化の定常状態自由歳差運動を利用してデータ収集を行う場合に、B0磁場や励起パルスの中心周波数の調整ずれ等の定常状態を崩す要因があっても、より良好に磁化の定常状態を維持することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２８】
本発明に係る磁気共鳴イメージング装置の実施の形態について添付図面を参照して説明する。
【００２９】
図５は本発明に係る磁気共鳴イメージング装置の実施の形態を示す構成図である。
【００３０】
磁気共鳴イメージング装置２０は、静磁場を形成する筒状の静磁場用磁石２１と、この静磁場用磁石２１の内部に設けられたシムコイル２２、傾斜磁場コイル２３およびRFコイル２４とを図示しないガントリに内蔵した構成である。
【００３１】
また、磁気共鳴イメージング装置２０には、制御系２５が備えられる。制御系２５は、静磁場電源２６、傾斜磁場電源２７、シムコイル電源２８、送信器２９、受信器３０、シーケンスコントローラ３１およびコンピュータ３２を具備している。制御系２５の傾斜磁場電源２７は、Ｘ軸傾斜磁場電源２７ｘ、Ｙ軸傾斜磁場電源２７ｙおよびＺ軸傾斜磁場電源２７ｚで構成される。また、コンピュータ３２には、入力装置３３、表示装置３４、演算装置３５および記憶装置３６が備えられる。
【００３２】
静磁場用磁石２１は静磁場電源２６と接続され、静磁場電源２６から供給された電流により撮像領域に静磁場を形成させる機能を有する。尚、静磁場用磁石２１は超伝導コイルで構成される場合が多く、励磁の際に静磁場電源２６と接続されて電流が供給されるが、一旦励磁された後は非接続状態とされるのが一般的である。また、静磁場用磁石２１を永久磁石で構成し、静磁場電源２６が設けられない場合もある。
【００３３】
また、静磁場用磁石２１の内側には、同軸上に筒状のシムコイル２２が設けられる。シムコイル２２はシムコイル電源２８と接続され、シムコイル電源２８からシムコイル２２に電流が供給されて静磁場が均一化されるように構成される。
【００３４】
傾斜磁場コイル２３は、Ｘ軸傾斜磁場コイル２３ｘ、Ｙ軸傾斜磁場コイル２３ｙおよびＺ軸傾斜磁場コイル２３ｚで構成され、静磁場用磁石２１の内部において筒状に形成される。傾斜磁場コイル２３の内側には寝台３７が設けられて撮像領域とされ、寝台３７には被検体Ｐがセットされる。RFコイル２４はガントリに内蔵されず、寝台３７や被検体Ｐ近傍に設けられる場合もある。
【００３５】
また、傾斜磁場コイル２３は、傾斜磁場電源２７と接続される。傾斜磁場コイル２３のＸ軸傾斜磁場コイル２３ｘ、Ｙ軸傾斜磁場コイル２３ｙおよびＺ軸傾斜磁場コイル２３ｚはそれぞれ、傾斜磁場電源２７のＸ軸傾斜磁場電源２７ｘ、Ｙ軸傾斜磁場電源２７ｙおよびＺ軸傾斜磁場電源２７ｚと接続される。
【００３６】
そして、Ｘ軸傾斜磁場電源２７ｘ、Ｙ軸傾斜磁場電源２７ｙおよびＺ軸傾斜磁場電源２７ｚからそれぞれＸ軸傾斜磁場コイル２３ｘ、Ｙ軸傾斜磁場コイル２３ｙおよびＺ軸傾斜磁場コイル２３ｚに供給された電流により、撮像領域にそれぞれＸ軸方向の傾斜磁場Ｇｘ、Ｙ軸方向の傾斜磁場Ｇｙ、Ｚ軸方向の傾斜磁場Ｇｚを形成することができるように構成される。
【００３７】
RFコイル２４は、送信器２９および受信器３０と接続される。RFコイル２４は、送信器２９からRF信号を受けて被検体Ｐに送信する機能と、被検体Ｐ内部の原子核スピンのRF信号による励起に伴って発生したNMR信号を受信して受信器３０に与える機能を有する。
【００３８】
一方、制御系２５のシーケンスコントローラ３１は、傾斜磁場電源２７、送信器２９および受信器３０と接続される。シーケンスコントローラ３１は傾斜磁場電源２７、送信器２９および受信器３０を駆動させるために必要な制御情報、例えば傾斜磁場電源２７に印加すべきパルス電流の強度や印加時間、印加タイミング等の動作制御情報を記述したシーケンス情報を記憶する機能と、記憶した所定のシーケンスに従って傾斜磁場電源２７、送信器２９および受信器３０を駆動させることによりＸ軸傾斜磁場Ｇｘ、Ｙ軸傾斜磁場Ｇｙ，Ｚ軸傾斜磁場ＧｚおよびRF信号を発生させる機能を有する。
【００３９】
また、シーケンスコントローラ３１は、受信器３０におけるNMR信号の検波およびA/D (analog to digital)変換により得られた複素データである生データ(raw data)を受けてコンピュータ３２に与えるように構成される。
【００４０】
このため、送信器２９には、シーケンスコントローラ３１から受けた制御情報に基づいてRF信号をRFコイル２４に与える機能が備えられる一方、受信器３０には、RFコイル２４から受けたNMR信号を検波して所要の信号処理を実行するとともにA/D (analog to digital)変換することにより、デジタル化された複素データである生データを生成する機能と生成した生データをシーケンスコントローラ３１に与える機能とが備えられる。
【００４１】
さらに、磁気共鳴イメージング装置２０には、被検体ＰのECG信号を取得するECGユニット３８が備えられる。ECGユニット３８により取得されたECG信号はシーケンスコントローラ３１を介してコンピュータ３２に出力されるように構成される。
【００４２】
尚、ECG信号の代わりに脈波同期(PPG: peripheral pulse gating)信号を取得することもできる。PPG信号は、例えば指先の脈波を光信号として検出した信号である。PPG信号を取得する場合には、PPG信号検出ユニットが設けられる。
【００４３】
そして、磁気共鳴イメージング装置２０は、コンピュータ３２による制御下において、ECG信号やPPG信号を利用して必要に応じて同期撮像を行うことができるように構成される。
【００４４】
また、コンピュータ３２の記憶装置３６に保存されたプログラムを演算装置３５で実行することにより、コンピュータ３２には各種機能が備えられる。ただし、プログラムによらず、各種機能を有する特定の回路を磁気共鳴イメージング装置２０に設けてもよい。
【００４５】
図６は、図５に示すコンピュータ３２の機能ブロック図である。
【００４６】
コンピュータ３２は、プログラムにより撮影条件設定部４０、シーケンスコントローラ制御部４２、ｋ空間データベース４３、画像再構成部４４、画像データベース４５および画像処理部４６として機能する。また、撮影条件設定部４０は、中心周波数調整部４１Ａおよび磁場変動予測部４１Ｂを有する。
【００４７】
撮影条件設定部４０は、隣接するRF励起パルス間における位相角の差が180°と異なる角度となるようにRF励起パルスの位相角が制御されたSSFPシーケンスを用いて撮影条件を設定する機能と、設定したパルスシーケンスを含む撮影条件をシーケンスコントローラ制御部４２に与える機能を有する。撮影条件の設定は、入力装置３３からの指示情報に基づいて行うことができる。
【００４８】
そのために、撮影条件設定部４０は、撮影条件の設定画面を表示装置３４に表示させる機能を備えている。そして、ユーザは表示装置３４に表示された設定画面を参照して入力装置３３に操作を行うことにより、予め準備された撮影部位や撮影条件ごとの複数の撮影プロトコルの中から撮影に用いる撮影プロトコルを選択したり、必要なパラメータ値等の撮影条件を設定することができる。
【００４９】
図７は、図５に示す撮影条件設定部４０において設定されるSSFPシーケンスの一例を示す図である。
【００５０】
図７においてRFはRF励起パルスを、SSはスライス軸方向のスライス選択用傾斜磁場を、PEは位相エンコード軸方向の位相エンコード用傾斜磁場を、ROはリードアウト（読出し）軸方向のリードアウト用傾斜磁場を、それぞれ示す。
【００５１】
図７に示すように、撮影条件設定部４０において設定されるSSFPシーケンスは、同一の励起角度（フリップ角）αのRF励起パルスを一定かつ短いTRで印加し、磁化を定常状態にすばやく至らしめるものである。また、RF励起パルスの印加時刻からエコーが生成される中心時刻までおよびエコーが生成される中心時刻から次のRF励起パルスの印加時刻までにおける傾斜磁場の積分値である０次モーメント（面積）がゼロとなるように各方向の傾斜磁場が制御される。この結果、TR間におけるスライス軸、位相エンコード軸およびリードアウト軸の３軸方向における傾斜磁場の０次モーメントも、いずれもゼロとなる。
【００５２】
さらに、図７に示すSSFPシーケンスでは、隣接するRF励起パルス間における位相角の差がπ [radian]（180°）と異なる一定の角度π+Δφ1となるように、各RF励起パルスの位相角がそれぞれ制御される。すなわち、n番目に印加されるRF励起パルスの位相角をφ(n)とすると、式(2)に示す関係式が成立するように各RF励起パルスの位相角がそれぞれ制御される。  
［数２］
φ(n+1)-φ(n)= π+Δφ1 [radian]  (2)
ただし、
φ(n)±2π=φ(n)
とする。
【００５３】
式(2)において、隣接するRF励起パルス間における位相角差のπからのシフト量Δφ1は、例えば、式(3)に示すようにRF励起パルスのTR [second]、設定されるRF励起パルスの中心周波数と撮像対象となる物質の共鳴周波数との差分値Δf[Hz]とから決定される。  
［数３］
Δφ1= 2π・Δf・TR  (3)
すなわち、隣接するRF励起パルス間における位相角差のπからのシフト量Δφ1は、RF励起パルスのTRと、設定されるRF励起パルスの中心周波数と撮像対象となる物質の共鳴周波数との差分値Δfとの積に2πを掛けた値に設定することができる。このように各RF励起パルスの位相角を制御すれば、RF励起パルスの中心周波数が撮像対象となる物質の共鳴周波数と正確に一致するように良好に調整されていない場合であっても撮像対象となる物質の磁化をより良好に定常状態に保つことができる。
【００５４】
図８は、図７に示すようにSSFPシーケンスにおける各RF励起パルスの位相角を制御した場合の物質の横磁化の挙動を示す図である。
【００５５】
図８は、実験室系に対して励起パルスの中心周波数と同じ周波数で回転する系において、撮像対象となっているXY方向の物質の横磁化を静磁場方向から見た図である。
【００５６】
n番目のRF励起パルスの印加によって図８に示す(n)の位置に物質の横磁化が向いたとすると、設定される励起パルスの中心周波数が撮像目的と異なる物質の共鳴周波数と差分値Δf[Hz]だけ異なる場合には、n+1番目のRF励起パルスが印加される直前では、横磁化が2π・Δｆ・TRだけ回転することとなる。
【００５７】
また、n+1番目のRF励起パルスの位相角とn番目のRF励起パルスの位相角は位相角差π+Δφ1だけ異なり、かつ位相角差π+Δφ1のπからのシフト量Δφ1は、励起パルスの中心周波数と物質の共鳴周波数との差分値Δfに応じた横磁化の回転量2π・Δｆ・TRに一致するように制御される。このため、n+1番目のRF励起パルスが印加された直後には、横磁化は、図８の(n+1)の位置に回転される。
【００５８】
図８に示すように、隣接するRF励起パルス間における位相角差のπからのシフト量Δφ1を、励起パルスの中心周波数が物質の共鳴周波数に適切に調整されていないことに起因する横磁化の回転量2π・Δｆ・TRに設定すれば、横磁化の大きさが一定となり、横磁化の定常状態が保たれることが分かる。
【００５９】
尚、図８には、横磁化の挙動のみが示されているが、縦磁化の挙動についても同様である。すなわち、隣接するRF励起パルス間における位相角差のπからのシフト量Δφ1を、励起パルスの中心周波数が物質の共鳴周波数に適切に調整されていないことに起因する縦磁化の回転量に設定すれば、縦磁化の大きさも一定となり、縦磁化の定常状態を維持することができる。
【００６０】
図９は、図６に示す撮影条件設定部４０において設定されるα/2プリパルスの印加を伴うSSFPシーケンスの一例を示す図である。
【００６１】
図９においてRFはRF励起パルスを、SSはスライス軸方向のスライス選択用傾斜磁場を、PEは位相エンコード軸方向の位相エンコード用傾斜磁場を、ROはリードアウト軸方向のリードアウト用傾斜磁場を、それぞれ示す。
【００６２】
図７に示すようなSSFPシーケンスにおいてTRの間隔で印加される励起角度αのRF励起パルス列に先立って図９に示すような励起角度α/2のプリパルスが印可されるようにSSFPシーケンスを設定することもできる。図９に示すSSFPシーケンスは、TrueFISPシーケンスとも呼ばれる。
【００６３】
このように、α/2プリパルスの印加を伴う場合には、式(4)に示すような関係式が成立するようにα/2プリパルスの位相角φ(0)およびα/2プリパルスに続いて印加される１番目のRF励起パルスの位相角φ(1)の一方または双方を制御することが望ましい。  
［数４］
φ(1)-φ(0)= π+Δφ1/2 [radian]  (4)
すなわち、α/2プリパルスの位相角φ(0)とα/2プリパルスに続いて印加される１番目のRF励起パルスの位相角φ(1)との位相角差がπ+Δφ1/2となるようにα/2プリパルスの位相角φ(0)およびα/2プリパルスに続いて印加される１番目のRF励起パルスの位相角φ(1)の一方または双方が制御される。ここで、位相角のシフト量Δφ1は、式(3)のように決定されることが望ましい。
【００６４】
ここで、隣接するRF励起パルス間の位相角差を制御するための式(2)と異なり、式(4)では、Δφ1に1/2のファクタがかかっている。これは、α/2プリパルスの印加時刻からα/2プリパルスに続いて印加される１番目のRF励起パルスの印加時刻までの時間間隔がTR/2に等しく、この時間間隔TR/2において起こる磁化の位相シフト量が隣接する励起パルス間の時間間隔TRにおいて起こる磁化の位相シフト量2π・Δf・TRの1/2になっているためである。
【００６５】
式(3)および式(4)が満たされるようにα/2プリパルスの位相角φ(0)および最初のRF励起パルスの位相角φ(1)の一方または双方を制御すれば、α/2プリパルスおよびRF励起パルスの位相角を、励起パルスの中心周波数が物質の共鳴周波数に適切に調整されていないことに起因する磁化の位相シフト量に追従させることができる。そして、磁化をより早く定常状態に移行させることが可能となる。
【００６６】
図１０は、図６に示す撮影条件設定部４０において設定されるα/2ポストパルスの印加を伴うSSFPシーケンスの一例を示す図である。
【００６７】
図１０においてRFはRF励起パルスを、SSはスライス軸方向のスライス選択用傾斜磁場を、PEは位相エンコード軸方向の位相エンコード用傾斜磁場を、ROはリードアウト軸方向のリードアウト用傾斜磁場を、それぞれ示す。
【００６８】
図７に示すようなSSFPシーケンスにおいてTRの間隔で印加される励起角度αのRF励起パルス列に続いて最後に図１０に示すような励起角度α/2のポストパルスが印可されるようにSSFPシーケンスを設定することもできる。
【００６９】
このように、α/2ポストパルスの印加を伴う場合には、式(5)に示すような関係式が成立するようにα/2ポストパルスの位相角φ(END)を制御することが望ましい。  
［数５］
φ(END)-φ(N)= Δφ1/2 [radian]  (5)
式(5)において、φ(N)は最後のN番目に印加されるRF励起パルスの位相角である。すなわち、α/2ポストパルスの位相角φ(END)とα/2ポストパルスの前に印加されるN番目のRF励起パルスの位相角φ(N)との位相角差がΔφ1/2となるようにα/2ポストパルスの位相角φ(END)が制御される。ここで、位相角のシフト量Δφ1は、式(3)のように決定されることが望ましい。
【００７０】
式(3)および式(5)が満たされるようにα/2ポストパルスの位相角φ(END)を制御すれば、励起パルスの中心周波数が物質の共鳴周波数に適切に調整されていないことに起因する磁化の位相シフトが存在する場合であってもα/2ポストパルスが有する本来の作用を良好に得ることができる。α/2ポストパルスには定常状態にある磁化を縦磁化に戻す作用がある。このため、セグメントk-space法(segment k-space method)を用いたシーケンスに従って、データ収集を行う場合に各セグメントにおいてそれぞれ磁化の定常状態をほぼ一定に保つことができる。このため、アーチファクトの低減に繋がる。尚、セグメントk-space法は、ｋ空間(周波数空間；フーリエ空間とも言う)をいくつかの領域に分割することによってセグメント化し、セグメントごとに順次k空間データを取り込んでいくデータ収集法である。
【００７１】
以上のように、n番目に印加されるRF励起パルスの位相角をφ(n)、α/2プリパルスの位相角φ(0)およびα/2ポストパルスの位相角φ(END)は、それぞれ式(2)、式(4)、式(5)に示されるように、隣接するRF励起パルス間における位相角差のπからのシフト量Δφ1に基づいて決定することができる。さらに、隣接するRF励起パルス間における位相角差のπからのシフト量Δφ1を式(3)に基づいて決定するためには、RF励起パルスの中心周波数と撮像対象となる物質の共鳴周波数との差分値Δf[Hz]を正確に求めることが重要となる。
【００７２】
そこで、撮影条件設定部４０の中心周波数調整部４１Ａには、予め取得された被検体Ｐの共鳴周波数変化に対する信号強度分布、すなわち磁気共鳴信号の周波数スペクトルおよび／または入力装置３３から入力された物質を示す情報に基づいてRF励起パルスの中心周波数を調整する機能と、調整によって決定したRF励起パルスの中心周波数を撮影条件設定部４０に通知する機能とが備えられる。また、中心周波数調整部４１Ａは、予め取得された被検体Ｐの共鳴周波数変化に対する信号強度分布とともに決定したRF励起パルスの中心周波数の位置を示す記号を参照画像として表示装置３４に表示させるように構成される。
【００７３】
図１１は、図６に示す中心周波数調整部４１Ａによって表示装置３４に表示される参照画像の一例を示す図である。
【００７４】
図１１に示す参照画像中のグラフにおいて、横軸は、周波数を示し、縦軸は、磁気共鳴信号の強度を示す。図１１に示すように周波数スペクトルは、脂肪の共鳴周波数および水の共鳴周波数においてそれぞれピークを有する。
【００７５】
一般に、人間を撮像対象とする人用のMRI装置では、被検体ＰがMRI装置にセットされる度に、RF励起パルスの中心周波数が周波数スペクトルに基づいて励起対象となる物質の共鳴周波数に自動調整される。そこで、図５に示す磁気共鳴イメージング装置２０においても、中心周波数調整部４１ＡによってRF励起パルスの中心周波数が図１１に示すような周波数スペクトルに基づいて励起対象となる物質の共鳴周波数に自動調整される。従って、RF励起パルスの中心周波数は、被検体Ｐごとに一定とならず異なる値となる。
【００７６】
しかしながら、人間は概ね水と脂肪とから成り、水と脂肪の存在割合は被検体Ｐの部位や個体差によって異なる。このため、撮像部位によって、水の共鳴周波数において信号強度が最大値となる場合や、逆に脂肪の共鳴周波数において信号強度が最大値となる場合がある。従って、水と脂肪との間におけるケミカルシフトは3.5ppm程度と一定であるものの、中心周波数調整部４１ＡにおいてRF励起パルスの中心周波数が誤って撮像対象（励起対象）でない水あるいは脂肪の共鳴周波数に合わせて自動調整されてしまう場合がある。すなわち、中心周波数調整部４１Ａが被検体Ｐごとの共鳴周波数スペクトル上における水の共鳴周波数のピークを脂肪の共鳴周波数であると誤って認識する場合や逆に脂肪の共鳴周波数のピークを水の共鳴周波数であると誤って認識する場合がある。
【００７７】
図１１は、脂肪の共鳴周波数のピークが水の共鳴周波数であると誤って認識され、RF励起パルスの中心周波数が励起対象でない脂肪の共鳴周波数に自動設定された例を示している。
【００７８】
中心周波数調整部４１Ａが共鳴周波数を誤認識したか否かは、例えば表示装置３４に表示される周波数スペクトル上のRF励起パルスの中心周波数が適切な周波数に設定されているか否かをユーザが目視によって確認することによって判断することができる。
【００７９】
ただし、脂肪と水のT1（縦緩和）時間の違いを利用してデータ収集タイミングにおける脂肪または水の信号強度が大きいか否かを判定することによって自動的にRF励起パルスの中心周波数が異なる物質の共鳴周波数に調整されたか否かを判断することも可能である。この場合には、この共鳴周波数の誤認識判断機能が中心周波数調整部４１Ａに設けられる。
【００８０】
そして、共鳴周波数が誤認識されたか否か、つまりRF励起パルスの中心周波数が異なる物質の共鳴周波数に調整されたか否かによってRF励起パルスの中心周波数と撮像対象となる物質の共鳴周波数との差分値Δf[Hz]を決定することができる。そこで、撮影条件設定部４０には、入力装置３３から共鳴周波数が誤認識されたか否かの情報を受けてRF励起パルスの中心周波数と撮像対象となる物質の共鳴周波数との差分値Δf[Hz]を決定する機能が備えられる。
【００８１】
特に撮像対象となる物質が水または脂肪である場合には、調整されたRF励起パルスの中心周波数が水の共鳴周波数に対応するか脂肪の共鳴周波数に対応するかという情報、つまり自動調整された励起パルスの中心周波数を共鳴周波数とする物質を示す情報が入力装置３３から撮影条件設定部４０に入力され、撮影条件設定部４０は、入力装置３３から入力された物質情報に応じてRF励起パルスの中心周波数と撮像対象となる物質の共鳴周波数との差分値Δf[Hz]を決定することができる。
【００８２】
尚、物質情報として物質名を直接入力する代わりに撮像部位を示す情報を入力するようにし、指定された撮像部位の撮像のために励起すべき物質を特定するようにしてもよい。
【００８３】
例えば、撮像対象となる物質が水である場合に、RF励起パルスの中心周波数f0が水の共鳴周波数f1に調整されている場合には、調整されたRF励起パルスの中心周波数f0が水の共鳴周波数f1に対応するという中心周波数調整結果情報を入力装置３３から撮影条件設定部４０に入力することができる。または、入力装置３３から物質情報を撮影条件設定部４０に入力しないこともできる。そうすると、撮影条件設定部４０は、式(6)に示すようにRF励起パルスの中心周波数f0と水の共鳴周波数f1との差分値Δf[Hz]をゼロに設定する。
【００８４】
［数６］
Δf=0 (f0=f1)  (6)
【００８５】
逆に、撮像対象となる物質が水である場合に、RF励起パルスの中心周波数f0が脂肪の共鳴周波数f2に調整されている場合には、調整されたRF励起パルスの中心周波数f0が脂肪の共鳴周波数f2に対応するという中心周波数調整結果情報、つまり脂肪という物質名を入力装置３３から撮影条件設定部４０に入力することができる。そうすると、撮影条件設定部４０は、式(6)に示すようにRF励起パルスの中心周波数f0と水の共鳴周波数f1との差分値Δf[Hz]を設定する。  
［数７］
Δf=ν×f0 (f0=f2)  (7)
式(7)において、νは水のケミカルシフトと脂肪のケミカルシフトとの差分値である。すなわち、水のケミカルシフトと脂肪のケミカルシフトとの差分値をRF励起パルスの中心周波数f0に乗じた値がRF励起パルスの中心周波数f0と水の共鳴周波数f1との差分値Δf[Hz]として設定される。
【００８６】
式(6)および式(7)によりRF励起パルスの中心周波数と撮像対象となる物質の共鳴周波数との差分値Δf[Hz]を決定し、決定した差分値Δf[Hz]を用いてそれぞれ式(2)、式(3)、式(4)、式(5)に示すようにn番目に印加されるRF励起パルスの位相角をφ(n)、α/2プリパルスの位相角φ(0)およびα/2ポストパルスの位相角φ(END)を制御すれば、コントラストが良好で、かつアーチファクトの少ない水のSSFP画像を取得することが可能となる。
【００８７】
尚、通常のMRI装置では水のSSFP画像を得ることが多いが、逆に脂肪のSSFP画像を得ることが目的である場合であっても水のSSFP画像を得る場合と同様にRF励起パルスの中心周波数と撮像対象となる物質の共鳴周波数との差分値Δf[Hz]を決定することができる。
【００８８】
すなわち、撮像対象となる物質が脂肪である場合に、RF励起パルスの中心周波数f0が脂肪の共鳴周波数f2に調整されている場合には、調整されたRF励起パルスの中心周波数f0が脂肪の共鳴周波数f2に対応するという中心周波数調整結果情報を入力装置３３から撮影条件設定部４０に入力することができる。そうすると、撮影条件設定部４０は、式(8)に示すようにRF励起パルスの中心周波数f0と脂肪の共鳴周波数f2との差分値Δf[Hz]をゼロに設定する。  
［数８］
Δf=0 (f0=f2)  (8)
【００８９】
逆に、撮像対象となる物質が脂肪である場合に、RF励起パルスの中心周波数f0が水の共鳴周波数f1に調整されている場合には、調整されたRF励起パルスの中心周波数f0が水の共鳴周波数f2に対応するという中心周波数調整結果情報を入力装置３３から撮影条件設定部４０に入力することができる。そうすると、撮影条件設定部４０は、式(9)に示すようにRF励起パルスの中心周波数f0と脂肪の共鳴周波数f2との差分値Δf[Hz]を設定する。  
［数９］
Δf=-ν×f0 (f0=f1)  (9)
上述したように、RF励起パルスの中心周波数と撮像対象となる物質の共鳴周波数との差分値Δf[Hz]を決定することによって、特定の物質のSSFP画像を良好に取得することができる。
【００９０】
ただし、生体はケミカルシフトの異なる複数の物質から構成されており、様々な物質に対するSSFP画像の取得が望まれる。特に生体内における存在量が多い水と脂肪に対するSSFP画像の取得が要求されることが多い。そこで、隣接するRF励起パルス間における位相角差のπからのシフト量Δφ1が式(10)を満たすようにRF励起パルスの位相角を制御すれば、水からの信号と脂肪からの信号とをそれぞれ分離可能な状態で収集することが可能となる。  
［数１０］
Δφ1=2π・Δf・TR・m=2πM (10)
ただし、m, Mは整数である。すなわち、上述したようにRF励起パルスの中心周波数と水または脂肪の共鳴周波数との差分値Δf[Hz]を決定し、かつ隣接するRF励起パルス間における位相角差のπからのシフト量Δφ1が2πの整数倍となるように整数mおよびTRの一方または双方を決定すれば、水からの信号と脂肪からの信号との位相差が2πとなる。これにより、水信号と脂肪信号を分離可能に収集した上で、水のSSFP画像と脂肪のSSFP画像とを生成することが可能となる。このように、整数mおよびTRの少なくとも一方を調整し、少なくとも１つの物質の磁化がi周（iは整数）するようにすれば、その物質からの信号を他の物質からの信号から分離可能に収集することができる。
【００９１】
また、ここまでは、RF励起パルスの中心周波数と撮像対象となる物質の共鳴周波数との差分値Δf[Hz]に基づいてn番目に印加されるRF励起パルスの位相角φ(n)とn+1番目に印加されるRF励起パルスの位相角φ(n+1)との差を決定する方法について説明したが、撮像対象となる物質の共鳴周波数が空間的に変化している場合には、励起されるスライスの位置に応じてRF励起パルスの位相角の差を決定しても良い。
【００９２】
また、B0磁場の変動量に基づいてn番目に印加されるRF励起パルスの位相角φ(n)とn+1番目に印加されるRF励起パルスの位相角φ(n+1)との差を決定することもできる。B0磁場の変動量に基づいてn番目に印加されるRF励起パルスの位相角φ(n)とn+1番目に印加されるRF励起パルスの位相角φ(n+1)との差を決定すれば、B0磁場に変動があったとしても、B0磁場の変動の影響を回避して磁化の定常状態を良好に維持させることが可能となる。
【００９３】
一様な空間分布を有する変動B0磁場としては、傾斜磁場パルスの印加に伴って発生する渦電流によって作り出されるB0磁場や傾斜磁場コイル２３あるいはシムコイル２２と静磁場用磁石２１とのカップリングによって発生するB0磁場が挙げられる。このような変動を伴うB0磁場が生じると、磁化は静磁場方向に回転をすることになり、従来の位相制御では十分に磁化の定常状態を得ることができない恐れがある。
【００９４】
そこで、撮影条件設定部４０には、B0磁場の変動があったとしても磁化の定常状態が良好に維持されるようにB0磁場の変動量に基づいてRF励起パルスの位相角を制御する機能が備えられる。そのために、撮影条件設定部４０の磁場変動予測部４１Ｂは、パルスシーケンスの実行スケジュールに基づいてB0磁場の変動量を予測する機能を有する。B0磁場の変動量の予測方法はB0磁場の発生メカニズムに依存して異なるが、ここでは傾斜磁場パルスの印加に伴って発生する渦電流によって作り出されるB0磁場の変動量を予測する方法について説明する。別のメカニズムが原因となって生じるB0磁場の変動量の予測についても傾斜磁場パルスの印加に起因するB0磁場の変動量の予測と同様に考えることができる。
【００９５】
図１２は、図６に示す撮影条件設定部４０において設定されるパルスシーケンス、パルスシーケンスの実行スケジュールに基づいて予測されたB0磁場の変動量およびB0磁場の変動による磁化の位相シフト量を示す図である。
【００９６】
図１２において、RFはRF励起パルスを、SSはスライス軸方向のスライス選択用傾斜磁場を、PEは位相エンコード軸方向の位相エンコード用傾斜磁場を、ROはリードアウト軸方向のリードアウト用傾斜磁場を、B0は、リードアウト用傾斜磁場パルスの印加に起因するB0磁場の変動量を、Δφ2は、B0磁場の変動による磁化の位相シフト量を、それぞれ示す。
【００９７】
図１２に示すように、SSFPシーケンスが実行され、リードアウト用傾斜磁場パルスの印加によってリードアウト軸方向の傾斜磁場が変化すると、リードアウト軸方向の傾斜磁場の変化を打ち消す方向、つまり逆の極性方向にB0磁場が傾斜磁場の変化量に応じた量だけ変動する。さらに、変動したB0磁場は減衰していく。また、B0磁場の変動によって磁化の位相がB0磁場と同じ極性側にシフトする。
【００９８】
尚、図１２には、簡単のため、リードアウト用傾斜磁場パルスの印加に起因するB0磁場の変動量および磁化の位相シフト量を示しているが、他の傾斜磁場パルスの印加によっても同様にB0磁場の変動および磁化の位相シフトが生じる。
【００９９】
図１２に示すようなSSFPシーケンスにおける傾斜磁場パルスの実行スケジュールをG(t)、傾斜磁場パルスの実行スケジュールG(t)のラプラス変換をg(s)とすると、時刻tにおけるB0磁場の変動量B0(t)は式(11)のように表される。  
［数１１］
B0(t)=L-1{H(s)×g(s)}  (11)
ただし、H(s)は、傾斜磁場パルスの印加に対するB0磁場のインパルス応答を示し、L-1はラプラス逆変換を示す。
【０１００】
さらに、n番目のRF励起パルスが時刻t=T(n)に、n+1番目のRF励起パルスが時刻t=T(n+1)に、それぞれ印可されるものとすると、n番目のRF励起パルスの印加とn+1番目のRF励起パルスの印加との間で起こる磁化の位相シフト量Δφ2(n+1)は、B0磁場の変動量B0(t)を用いて式(12)のように求めることができる。
【数１２】
0005502308.tif 000002
【０１０１】
つまり、式(11)および式(12)に示すように、傾斜磁場パルスの実行スケジュールG(t)からB0磁場の変動量B0(t)を予測し、予測したB0磁場の変動量B0(t)に基づいて隣接するRF励起パルス間における磁化の位相シフト量Δφ2を計算することができる。そこで、撮影条件設定部４０は、磁場変動予測部４１Ｂにおいて予測したB0磁場の変動量B0(t)に基づいて隣接するRF励起パルス間における磁化の位相シフト量Δφ2を計算し、計算して得られた磁化の位相シフト量Δφ2を用いてRE励起パルスの位相角を制御するように構成される。
【０１０２】
RE励起パルスの位相角は、式(2)と同様な式(13)を満たすように制御すれば良いことになる。  
［数１３］
φ(n+1)-φ(n)= π+Δφ2(n+1) [radian]  (13)
すなわち、隣接するRF励起パルス間における位相角の差がπと異なる角度π+Δφ2(n+1)となるように、各RF励起パルスの位相角がそれぞれ制御される。
【０１０３】
さらに、各RF励起パルスの位相角を、B0磁場の変動量B0(t)およびRF励起パルスの中心周波数と撮像対象となる物質の共鳴周波数との差分値Δf[Hz]の双方に基づいて制御することもできる。この場合には、式(14)に示すように、隣接するRF励起パルス間における位相角の差が、RF励起パルスの中心周波数と撮像対象となる物質の共鳴周波数との差分値Δf[Hz]に基づいて決定される位相シフト量Δφ1とB0磁場の変動量B0(t)に基づいて決定される位相シフト量Δφ2の双方を用いて制御される。  
［数１４］
φ(n+1)-φ(n)= π+Δφ1+Δφ2(n+1) [radian]  (14)
このように各RF励起パルスの位相角を制御することによって、RF励起パルスの中心周波数の共鳴周波数からのずれやB0磁場のような磁化の定常状態を崩す要因があっても、より良好に磁化の定常状態を維持することが可能となる。
【０１０４】
ただし、上述したような、RF励起パルスの位相サイクリングによって、横磁化、つまり収集される信号の位相も変動することとなる。そこで、収集された信号に画像生成のための画像再構成処理が施される前に、信号の位相を補償することが望ましい。そこで、受信器３０には、受信信号の位相を補償する機能を設けることが望ましい。
【０１０５】
図１３は、図５に示す受信器３０の詳細回路構成例を示す図である。
【０１０６】
図１３に示すように受信器３０は、検波回路３０A、A/D変換器３０Bおよび位相反転器３０Cを備えている。尚、図１３において、受信信号の位相の補償に関連しない受信器３０の他の構成要素については図示および説明を省略する。
【０１０７】
受信器３０では、上述したように、RFコイル２４から受けたNMR受信信号の検波およびA/D変換が行われる。受信信号の検波は、検波回路３０Aにおいて行われ、検波後の受信信号は、A/D変換器３０BにおいてA/D変換される。このため、受信信号の位相を補償するためには、検波の位相Φ(n)をRF励起パルスの位相φ(n)に連動させて制御すれば良い。そこで、検波回路３０Aには、コンピュータ３２の撮影条件設定部４０からRF励起パルスの位相φ(n)がシーケンスコントローラ３１を通じて通知されるように構成される。そして、検波回路３０Aは、RF励起パルスの位相φ(n)に連動して変動した位相が補償されるように受信信号の検波の位相Φ(n)を設定する。すなわち、検波回路３０Aにおける検波の位相Φ(n)は、コンピュータ３２からの制御信号によって制御される。
【０１０８】
ここで、検波された受信信号はA/D変換されることになるが、通常A/D変換の際に受信系のDC (Direct Current)成分が受信信号に混入する。このため、通常はA/D変換後の２成分を有する受信信号の位相θ(n)を適宜反転し、DC成分の混入に起因するアーチファクトを画像の端に逃がすという制御が行われる。このA/D変換後における受信信号の位相θ(n)の反転処理は、位相反転器３０Cにおいて行われる。そして、位相反転処理後における受信信号は生データとして受信器３０から出力される。このため、検波回路３０Aにおける受信信号の検波の位相Φ(n)は、位相反転器３０Cにおける位相反転処理にも依存して決定される。
【０１０９】
図１４は、図５に示す受信器３０における、シーケンシャル収集された受信信号の検波の位相Φ(n)をRF励起パルスの位相φ(n)に連動させて制御し、A/D変換後における受信信号の位相θ(n)に一部を反転する場合の制御量の例を示す図であり、図１５は、図５に示す受信器３０における、セントリック収集された受信信号の検波の位相Φ(n)をRF励起パルスの位相φ(n)に連動させて制御し、A/D変換後における受信信号の位相θ(n)に一部を反転する場合の制御量の例を示す図である。
【０１１０】
図１４および図１５において、nは、受信信号が収集される順序を、PE(n)は、n番目に収集される受信信号が対応する位相エンコード番号を、φ(n)は、n番目に収集される受信信号に対応するRF励起パルスの位相角を、Φ(n)は、n番目に収集される受信信号の検波の位相を、θ(n)は、A/D変換後におけるn番目の受信信号の位相を、それぞれ示す。
【０１１１】
図１４および図１５に示すように、A/D変換後における受信信号の位相θ(n)は、位相エンコード番号PE(n)に依存しており、位相エンコード番号PE(n)が偶数であるか奇数であるかによってπだけ異なる。すなわち、位相エンコード番号PE(n)が偶数の受信信号の位相θ(n)は、位相エンコード番号PE(n)が奇数の受信信号の位相θ(n)に対して反転している。
【０１１２】
ここで、位相エンコードのマトリックス数をNpe(偶数)とすると、位相エンコード番号PE(n)は、k空間の中心における受信信号ではPE(n)=0、k空間の両端における各受信信号では、それぞれPE(n)=-Npe/2およびPE(n)=Npe/2-1となる。
【０１１３】
RF励起パルスの位相角φ(n)は上述したように、励起開始からのRF励起パルスの数Nexに依存する。通常、励起開始直後は十分に磁化が定常状態に移行していない。このため、ダミーのRF励起パルスが印加される。従って、受信信号の番号nの数Nは、式(15)に示すように、励起開始からのRF励起パルスの数NexからダミーのRF励起パルスの数Ndummyを差し引いた値となる。  
［数１５］
N=Nex-Ndummy  (15)
【０１１４】
そして、制御対象となる受信信号の検波の位相Φ(n)は、RF励起パルスの位相角φ(n)およびA/D変換後における受信信号の位相θ(n)に依存して決定される。このため、結果的には、受信信号の検波の位相Φ(n)、RF励起パルスの位相角φ(n)、A/D変換後における受信信号の位相θ(n)は、位相エンコードの順序に依存することとなる。従って図１４に示すシーケンシャル収集の場合と、図１５に示すセントリック収集の場合とでは、受信信号の検波の位相Φ(n)が異なる。
【０１１５】
尚、図１４および図１５のいずれも、セグメントk-space法によるセグメント分割を行わずに信号を収集し、かつ位相エンコードのマトリックス数Npeが10の場合の例を示しているが、セグメント分割を行う場合や任意の位相エンコードの順序による信号収集法により信号を収集する場合であっても、同様に規則的に決定することができる。
【０１１６】
そして、このような受信信号の検波の位相Φ(n)の制御による受信信号の位相の補償によって、磁化の定常状態を効果的に維持できるのみならず、DCアーチファクトを除去した画像を得ることが可能である。
【０１１７】
次に、コンピュータ３２の他の機能について説明する。
【０１１８】
シーケンスコントローラ制御部４２は、入力装置３３からのスキャン開始指示情報を受けた場合に、撮影条件設定部４０からSSFPシーケンスを含む撮影条件をシーケンスコントローラ３１に与えることにより駆動制御させる機能を有する。また、シーケンスコントローラ制御部４２は、シーケンスコントローラ３１から生データを受けてｋ空間データベース４３に形成されたｋ空間に配置する機能を有する。このため、ｋ空間データベース４３には、受信器３０において生成された各生データがｋ空間データとして保存され、ｋ空間データベース４３に形成されたｋ空間にｋ空間データが配置される。
【０１１９】
画像再構成部４４は、ｋ空間データベース４３からｋ空間データを取り込んでフーリエ変換(FT: Fourier transform)を含む画像再構成処理を施すことにより実空間データである被検体Ｐの画像データを再構成する機能と、再構成して得られた画像データを画像データベース４５に書き込む機能を有する。このため、画像データベース４５には、画像再構成部４４において再構成された画像データが保存される。
【０１２０】
画像処理部４６は、画像データベース４５から必要な画像データを読み込んで、差分処理やMIP処理等の画像処理を行うことによって表示用の画像データを生成する機能と、生成した表示用の画像データを表示装置３４に与えることによって表示装置３４に画像を表示させる機能とを有する。
【０１２１】
次に磁気共鳴イメージング装置２０の動作および作用について説明する。
【０１２２】
図１６は、図１に示す磁気共鳴イメージング装置２０により被検体Ｐの画像を撮像する際の手順を示すフローチャートであり、図中Ｓに数字を付した符号はフローチャートの各ステップを示す。
【０１２３】
まずステップＳ１において、撮影条件設定部４０において、SSFPシーケンスを用いた撮影条件が設定される。撮影条件の設定は、表示装置３４に表示された設定画面を参照し、入力装置３３の操作によって予め準備された関連部位や撮影条件ごとの複数の撮影プロトコルの中から、撮影に用いる撮影プロトコルを選択し、必要なパラメータを入力するのみで行うことができる。
【０１２４】
特に、RF励起パルスの位相角が、上述したようにRF励起パルスの中心周波数と撮像対象となる物質の共鳴周波数との差分値Δf[Hz]に基づいて決定される位相シフト量Δφ1およびB0磁場の変動量B0(t)に基づいて決定される位相シフト量Δφ2の一方または双方を用いて設定される。
【０１２５】
RF励起パルスの中心周波数と撮像対象となる物質の共鳴周波数との差分値Δf[Hz]に基づいてRF励起パルスの位相角を制御する場合には、撮影条件の設定に先立つプリスキャン等の任意の手段によって予め被検体Ｐから収集される信号の強度を示す周波数スペクトルが取得される。そして、取得された周波数スペクトルに基づいて自動調整されるRF励起パルスの中心周波数と撮像対象となる物質の共鳴周波数との差分値Δf[Hz]に基づいて位相シフト量Δφ1が求められる。
【０１２６】
図１７は、図１に示す磁気共鳴イメージング装置２０により水の共鳴周波数に合わせてRF励起パルスの中心周波数を自動調整する場合における位相シフト量Δφ1の算出方法を示すフローチャートであり、図中Ｓに数字を付した符号はフローチャートの各ステップを示す。尚、ここでは水のSSFP画像を収集しようとする場合について説明する。
【０１２７】
まずステップＳ１０において、中心周波数調整部４１Ａにより被検体Ｐについての周波数スペクトルから１つのピークが検出され、RF励起パルスの中心周波数f0がピークに対応する周波数に自動調整される。自動調整されたRF励起パルスの中心周波数f0および周波数スペクトルは、中心周波数調整部４１Ａから表示装置３４に出力され、表示装置３４にはRF励起パルスの中心周波数f0が周波数スペクトルとともに表示される。
【０１２８】
次に、ステップＳ１１において、ユーザは、表示装置３４を確認し、自動調整されたRF励起パルスの中心周波数f0を共鳴周波数とする物質Mを入力装置３３の操作によって指定する。指定された物質M、すなわち水または脂肪の選択情報は、入力装置３３から中心周波数調整結果情報として撮影条件設定部４０に与えられる。
【０１２９】
次に、ステップＳ１２において、撮影条件設定部４０は、指定された物質Mが水であるか否かを判定する。
【０１３０】
そして、指定された物質Mが水である場合には中心周波数f0の調整が適切に行われたことになるため、ステップＳ１３において、撮影条件設定部４０は、RF励起パルスの中心周波数と撮像対象となる物質の共鳴周波数との差分値Δfをゼロに設定する。逆に、指定された物質Mが水でない場合にはステップＳ１４において、撮影条件設定部４０は、式(7)に示すように水のケミカルシフトと脂肪のケミカルシフトとの差分値νをRF励起パルスの中心周波数f0に乗じた値をRF励起パルスの中心周波数と撮像対象となる物質の共鳴周波数との差分値Δfとして設定する。
【０１３１】
次に、ステップＳ１５において、撮影条件設定部４０は、式(3)に示すようにRF励起パルスの中心周波数と撮像対象となる物質の共鳴周波数との差分値Δf[Hz]に基づいて位相シフト量Δφ1を求める。
【０１３２】
そしてこのようにして求められた位相シフト量Δφ1を用いて、前述したようにステップＳ１において、SSFPシーケンスを用いた撮像条件が設定される。
【０１３３】
一方、B0磁場の変動量B0(t)に基づいてRF励起パルスの位相角を制御する場合には、磁場変動予測部４１Ｂにより、パルスシーケンスの実行スケジュールに基づいて例えば式(11)によりB0磁場の変動量B0(t)が予測される。次に、撮影条件設定部４０は、予測されたB0磁場の変動量B0(t)に基づいてRF励起パルスの位相シフト量Δφ2を求める。そして、求められた位相シフト量Δφ2を用いて、前述したようにステップＳ１において、SSFPシーケンスを用いた撮像条件が設定される。
【０１３４】
次に図１６のステップＳ２において、設定された撮影条件に従ってデータ収集が行われる。
【０１３５】
そのために、寝台３７には被検体Ｐがセットされ、静磁場電源２６により励磁された静磁場用磁石２１(超伝導磁石)の撮像領域に静磁場が形成される。また、シムコイル電源２８からシムコイル２２に電流が供給されて撮像領域に形成された静磁場が均一化される。
【０１３６】
そして、入力装置３３からシーケンスコントローラ制御部４２に撮影開始指示が与えられると、シーケンスコントローラ制御部４２は撮影条件設定部４０からSSFPシーケンスを用いた撮影条件を取得してシーケンスコントローラ３１に与える。シーケンスコントローラ３１は、シーケンスコントローラ制御部４２から受けた撮影条件に従って傾斜磁場電源２７、送信器２９および受信器３０を駆動させることにより被検体Ｐがセットされた撮像領域に傾斜磁場を形成させるとともに、RFコイル２４からRF信号を発生させる。
【０１３７】
このため、被検体Ｐの内部における核磁気共鳴により生じたNMR信号が、RFコイル２４により受信されて受信器３０に与えられる。受信器３０は、RFコイル２４からNMR信号を受けて、所要の信号処理を実行した後、A/D変換することにより、デジタルデータのNMR信号である生データを生成する。受信器３０は、生成した生データをシーケンスコントローラ３１に与える。シーケンスコントローラ３１は、生データをシーケンスコントローラ制御部４２に与え、シーケンスコントローラ制御部４２はｋ空間データベース４３に形成されたｋ空間に生データをｋ空間データとして配置する。
【０１３８】
尚、受信器３０では、検波の位相がRF励起パルスの送信位相角と連動して制御され、位相サイクリングにより変動する受信信号の位相が補償される。また、A/D変換後の受信信号には、位相反転処理が施され、DC成分の混入に起因するアーチファクトが画像の端に逃がされる。
【０１３９】
次にステップＳ３において、画像再構成部４４により画像再構成処理が行われる。すなわち、画像再構成部４４は、ｋ空間データベース４３からｋ空間データを取り込んで画像再構成処理を施すことにより画像データを再構成し、再構成して得られた画像データを画像データベース４５に書き込む。
【０１４０】
次にステップＳ４において、画像処理部４６により画像データが生成され、表示装置３４には、画像が表示される。すなわち、画像処理部４６は、画像データベース４５から画像データを読み込んで、必要な画像処理を行うことにより表示用の画像データを生成する。そして、生成された表示用の画像データが表示装置３４に与えられ、画像が表示装置３４に表示される。
【０１４１】
表示装置３４に表示される画像は、RF励起パルスの中心周波数の共鳴周波数からのずれやB0磁場の影響を受けないように各RF励起パルスの位相角が制御され、磁化の定常状態が良好に維持された状態で収集されたデータに基づいて作成されたものである。このため、ユーザは、良好なコントラストの水または脂肪のSSFP画像を用いて診断を行うことができる。
【０１４２】
つまり以上のような磁気共鳴イメージング装置２０は、SSFPシーケンスを利用してデータ収集を行う場合に、RF励起パルスの中心周波数の調整ずれやB0磁場の変動等の定常状態を崩す要因があっても、より良好に磁化の定常状態を維持することができるように、RF励起パルスの送信位相角の変化量を励起パルスの中心周波数と撮像目的となる物質の共鳴周波数との差やB0磁場の変動量に基づいて決定および制御するように構成したものである。
【０１４３】
このため、磁気共鳴イメージング装置２０によれば、RF励起パルスの送信位相角と磁化の位相角の双方が規則的になり、磁化の定常状態自由歳差運動を維持することができる。また、SSFPシーケンスを用いた撮像において、磁化が定常状態に移行する時間を短縮することができる。この結果、SNRやコントラストが良好なSSFP画像を得ることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【０１４４】
【図１】従来のTrueFISPシーケンスを示すシーケンスチャート。
【図２】従来のSSFPシーケンスを用いたスキャンにおける磁化の変化を示す図。
【図３】従来のtureFISPシーケンスを改良したパルスシーケンスを示すシーケンスチャート。
【図４】従来のSSFPシーケンスに基づく励起パルスの位相角の制御方法による物質の磁化の変化を示す図。
【図５】本発明に係る磁気共鳴イメージング装置の実施の形態を示す構成図。
【図６】図５に示すコンピュータの機能ブロック図。
【図７】図５に示す撮影条件設定部において設定されるSSFPシーケンスの一例を示す図。
【図８】図７に示すようにSSFPシーケンスにおける各RF励起パルスの位相角を制御した場合の物質の横磁化の挙動を示す図。
【図９】図６に示す撮影条件設定部において設定されるα/2プリパルスの印加を伴うSSFPシーケンスの一例を示す図。
【図１０】図６に示す撮影条件設定部において設定されるα/2ポストパルスの印加を伴うSSFPシーケンスの一例を示す図。
【図１１】図６に示す中心周波数調整部によって表示装置に表示される参照画像の一例を示す図。
【図１２】図６に示す撮影条件設定部において設定されるパルスシーケンス、パルスシーケンスの実行スケジュールに基づいて予測されたB0磁場の変動量およびB0磁場の変動による磁化の位相シフト量を示す図。
【図１３】図５に示す受信器の詳細回路構成例を示す図。
【図１４】図５に示す受信器における、シーケンシャル収集された受信信号の検波の位相Φ(n)をRF励起パルスの位相φ(n)に連動させて制御し、A/D変換後における受信信号の位相θ(n)に一部を反転する場合の制御量の例を示す図。
【図１５】図５に示す受信器における、セントリック収集された受信信号の検波の位相Φ(n)をRF励起パルスの位相φ(n)に連動させて制御し、A/D変換後における受信信号の位相θ(n)に一部を反転する場合の制御量の例を示す図。
【図１６】図１に示す磁気共鳴イメージング装置により被検体Ｐの画像を撮像する際の手順を示すフローチャート。
【図１７】図１に示す磁気共鳴イメージング装置により水の共鳴周波数に合わせてRF励起パルスの中心周波数を自動調整する場合における位相シフト量の算出方法を示すフローチャート。
【符号の説明】
【０１４５】
２０  磁気共鳴イメージング装置
２１  静磁場用磁石
２２  シムコイル
２３  傾斜磁場コイル
２４  RFコイル
２５  制御系
２６  静磁場電源
２７  傾斜磁場電源
２８  シムコイル電源
２９  送信器
３０  受信器
３０A  検波回路
３０B  A/D変換器
３０C  位相反転器
３１  シーケンスコントローラ
３２  コンピュータ
３３  入力装置
３４  表示装置
３５  演算装置
３６  記憶装置
３７  寝台
３８  ECGユニット
４０  撮影条件設定部
４１Ａ  中心周波数調整部
４１Ｂ  磁場変動予測部
４２  シーケンスコントローラ制御部
４３  ｋ空間データベース
４４  画像再構成部
４５  画像データベース
４６  画像処理部
Ｐ  被検体
【図１】
0005502308.tif 000003
【図２】
0005502308.tif 000004
【図３】
0005502308.tif 000005
【図４】
0005502308.tif 000006
【図５】
0005502308.tif 000007
【図６】
0005502308.tif 000008
【図７】
0005502308.tif 000009
【図８】
0005502308.tif 000010
【図９】
0005502308.tif 000011
【図１０】
0005502308.tif 000012
【図１１】
0005502308.tif 000013
【図１２】
0005502308.tif 000014
【図１３】
0005502308.tif 000015
【図１４】
0005502308.tif 000016
【図１５】
0005502308.tif 000017
【図１６】
0005502308.tif 000018
【図１７】
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