(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
強化繊維束を案内するガイド部と、
搬送される強化繊維束を等間隔に揃えるコーム部と、
開繊用ローラーを用いて強化繊維束を開繊する開繊部と、
開繊した強化繊維を樹脂含浸用ローラーを用いて移動させながら樹脂を含浸させて複合化させる樹脂含浸部と
を有するプリプレグの製造装置において、
該開繊用ローラーの回転速度が該樹脂含浸用ローラーの回転速度よりも小さく、該開繊用ローラーの回転速度と該樹脂含浸用ローラーの回転速度との比が５５：１００〜９５：１００の範囲であり、該開繊用ローラーの径が該樹脂含浸用ローラーの径より小さく、
前記樹脂含浸部は前記強化繊維を鉛直下方に移動させるように構成されていることを特徴とするプリプレグの製造装置。
【請求項２】
請求項１において、該開繊用ローラーの回転速度と該樹脂含浸用ローラーの回転速度との比が７０：１００〜９０：１００の範囲であることを特徴とするプリプレグの製造装置。
【請求項３】
請求項１又は２において、該開繊用ローラーの外周面が凹凸処理面となっていることを特徴とするプリプレグの製造装置。
【請求項４】
請求項３において、凹凸処理が梨地処理であることを特徴とするプリプレグの製造装置。
【請求項５】
請求項１ないし４のいずれか１項において、開繊用ローラーが複数本設けられていることを特徴とするプリプレグの製造装置。
【請求項６】
請求項１ないし５のいずれか１項において、強化繊維が炭素繊維であることを特徴とするプリプレグの製造装置。
【請求項７】
請求項１ないし６のいずれか１項において、前記ガイド部に強化繊維束を供給するためのクリールスタンド部が設けられており、
該クリールスタンド部には、強化繊維束を巻回してなるボビンと、該ボビンの回転を制動するための制動手段とが設けられていることを特徴とするプリプレグの製造装置。
【請求項８】
強化繊維束を案内するガイド部と、
搬送される強化繊維束を等間隔に揃えるコーム部と、
開繊用ローラーを用いて強化繊維束を開繊する開繊部と、
開繊した強化繊維を樹脂含浸用ローラーを用いて移動させながら樹脂を含浸させて複合化させる樹脂含浸部と
を有するプリプレグの製造装置によりプリプレグを製造する方法において、
該開繊用ローラーの回転速度が該樹脂含浸用ローラーの回転速度よりも小さく、該開繊用ローラーの回転速度と該樹脂含浸用ローラーの回転速度との比が５５：１００〜９５：１００の範囲であり、該開繊用ローラーの径が該樹脂含浸用ローラーの径より小さく、
前記樹脂含浸部において前記強化繊維を鉛直下方に移動させることを特徴とするプリプレグの製造方法。
【請求項９】
請求項８において、該開繊用ローラーの回転速度と該樹脂含浸用ローラーの回転速度との比が７０：１００〜９０：１００の範囲であることを特徴とするプリプレグの製造方法。
【請求項１０】
請求項８又は９において、該開繊用ローラーの外周面が凹凸処理面となっていることを特徴とするプリプレグの製造方法。
【請求項１１】
請求項１０において、凹凸処理が梨地処理であることを特徴とするプリプレグの製造方法。
【請求項１２】
請求項８ないし１１のいずれか１項において、前記樹脂は熱可塑性樹脂であることを特徴とするプリプレグの製造方法。
【請求項１３】
請求項８ないし１２のいずれか１項において、前記ガイド部に強化繊維束を供給するためのクリールスタンド部が設けられており、
該クリールスタンド部には、強化繊維束を巻回してなるボビンと、該ボビンの回転を制動するための制動手段とが設けられていることを特徴とするプリプレグの製造方法。
【請求項１４】
請求項１３において、前記制動手段による制動力を制御することにより、該ボビンから巻き出される強化繊維束の張力を制御することを特徴とするプリプレグの製造方法。
【請求項１５】
請求項８ないし１４のいずれか１項において、強化繊維が炭素繊維であることを特徴とするプリプレグの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は強化繊維と合成樹脂との複合材料であるプリプレグを製造する装置及び方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
炭素繊維、ガラス繊維、アラミド繊維などの強化繊維と各種マトリックス樹脂とを複合化することにより得られる繊維複合材料は、航空・宇宙分野から一般産業分野まで幅広く利用されている。これらの繊維複合材料は、機械的特性、寸法安定性、耐熱性、耐薬品性、耐候性等に優れている。中でも炭素繊維複合材料は力学特性、軽量性などに非常に優れていることから自動車用部品などに広く利用されている。
【０００３】
マトリックス樹脂としてはエポキシ樹脂、ポリイミド樹脂、不飽和ポリエステル樹脂などの熱硬化性樹脂が主として用いられているが、熱可塑性樹脂が用いられることもある。熱可塑性樹脂をマトリックス樹脂として用いたプリプレグは、耐衝撃性に優れ、プリプレグの保存も容易であり、さらに成形時間が短くなり、成形コストの低減につながるなどの特徴を有する。
【０００４】
熱可塑性樹脂をマトリックス樹脂とするプリプレグの製造方法としては、フィルム状の樹脂を加熱溶融して強化繊維に含浸させる方法（溶融含浸法）、粉末状の樹脂を流動床法や懸濁法によって強化繊維に塗布・融着させる方法（パウダー法）、樹脂を溶液化し、強化繊維に含浸後に溶媒を除去する方法（溶液含浸法）等が知られている。しかし、溶融含浸法では樹脂の溶融粘度が高いため炭素繊維内部まで均一に樹脂を含浸させるのが困難である。パウダー法では樹脂の含浸量を調整するのが難しい、溶液含浸法では使用できる樹脂や溶媒の種類が制限されるなどの問題があった。
【０００５】
繊維複合材料の中間素材であるプリプレグとしては、可能な限り構成繊維が平行かつ一様に整列した高品質の開繊プリプレグが求められている。ポリプロピレン、ポリアミドなどに代表される熱可塑性樹脂は、加熱溶融状態であっても、エポキシ樹脂などの熱硬化性樹脂を熱硬化させる前の粘度と比較して高粘度であることから、開繊プリプレグに対する樹脂の均一な含浸性についてはまだ改善の余地が残されている。
【０００６】
特許文献１，２には、繊維が平行で、且つ全体的に薄くて繊維の分布密度も一様に連続している開繊プリプレグの製造方法が記載されている。
【０００７】
しかし、これらの方法で複数本の束を開繊しようとした場合は、良好なプリプレグが得られないという問題があった。これは、開繊の際、流動体である気流を通過させて開繊を行うため、該気流の流れが強化繊維束一本の場合と複数本のときとで一定でないことが原因と考えられる。
【０００８】
特許文献３〜８には、ローラー間に角度を設けることによる開繊（特許文献３）、繊維をタップしてテンションを調節しほぐすことによる開繊（特許文献４）、ローラーを進行方向に対して垂直方向に振動させることによる開繊等のローラーによる開繊（特許文献５）、下降気流による開繊（特許文献６）、水流による開繊（特許文献７）等の流動体による開繊、超音波振動による開繊（特許文献８）が記載されている。
【０００９】
しかしながら、いずれの手法においても強化繊維の開繊時に炭素繊維の傷つき、毛羽立ちが生じる、もしくは炭素繊維の開繊が不十分であり、また定量的でないなどの課題がある。
【００１０】
特許文献９には、熱可塑性樹脂の粉末をアルコールなどの有機溶媒または有機溶媒と水との混合溶媒に分散させてサスペンジョンとし、これに炭素繊維のストランドまたはシートを浸漬し、樹脂粉末をストランドまたはシートに付着させた後加熱して、樹脂を溶融させて熱可塑性樹脂と炭素繊維のストランドまたはシートを一体化させる方法が記載されている。特許文献９には、この方法によると樹脂が比較的均一に含浸したプリプレグが得られること（含浸樹脂量のばらつき値が４．２〜５．０）、サスペンジョンに通電処理を施すとさらにそのばらつきが抑えられること（含浸樹脂量のばらつき値が２．８〜３．８）が記載されている。しかし、この手法は溶媒を用いるため、溶媒の処理などの後工程が必要となる。
【００１１】
特許文献１０には、多数本の繊維束を、複数の固定ローラー上を所定角度に屈曲させ、張力下に通過させることにより開繊、拡幅を行う開繊手段と、樹脂含浸部の回転体との間に太鼓状の鍔付きローラーを複数配設し、繊維シート状物を供給すること、及び該回転体の表面速度を繊維シート状物の走行速度よりも速くすることにより開繊することが記載されている。ここで、シート状物の走行速度とは、樹脂含浸部で樹脂を付与した繊維シートを引取りローラーで引き取る際の引取り速度である。
【００１２】
この方法は、開繊手段として固定ローラーを用いており、しかも、その表面が、無電解ニッケル被覆中にフッ素樹脂の微粒子を分散させた複合めっき処理をされたすべりが良いことが好ましいとしており、ローラーと繊維束の摩擦を極力抑えて開繊するものと考えられ、開繊に関与しているのは主に張力となるため、開繊が不十分になる。
【００１３】
特許文献１１には、開繊手段と樹脂含浸部との間に、中心軸が強化繊維シートに対して交差する方向に配置され、かつ強化繊維シートの搬送方向と同一方向に周速度Ｖｒで回転する駆動ローラーを設け、該周速度Ｖｒと搬送速度Ｖｆの関係が０＜Ｖｒ／Ｖｆ≦０．９とする方法が記載され、それによって、開繊、拡幅における強化繊維の蛇行や隙間が解消されるため、プリプレグに加工した際に品質が向上するとの記載がある。この方法では、開繊手段では、配向の乱れた繊維が生じるため、該配向の乱れた単繊維を含む繊維束の張力を緩めて、駆動ローラーとの接触、擦過によって、配向の乱れを改善する。
【００１４】
この特許文献１１では、強化繊維束をまず開繊したのち、蛇行や隙間を解消するために周速度を搬送速度より低速にした駆動ローラーと接触させる。ところが、開繊工程で乱れた繊維流れを駆動ローラーで整えるのは、周速度を調整した駆動ローラーを用いても困難であり、開繊が進んだ細い繊維の乱れた流れと、駆動するローラーとが接触するため、切れや毛羽立ちが起きやすいという問題がある。
【００１５】
特許文献１２には、ガラス長繊維ペレットの製造装置及び製造方法において、開繊部より上流側に、繊維を挟む一対の上流側ローラー（駆動ローラー）と、樹脂含浸部より下流側に位置する繊維を挟む一対の下流側ローラー（フィードローラー）を設け、該上流側ローラーと下流側ローラーの回転周速度を等しくすることが記載されている。この上流側ローラ（駆動ローラー）と下流側ローラー（フィードローラー）の間に含浸ローラーが設置されている。該含浸ローラーは繊維を開繊すると共に溶融樹脂をガラス繊維に含浸するものであり、駆動機構を備えておらず、繊維の流れに伴って回転するものである。したがって、該上流側ローラーと下流側ローラーの間の開繊部及び樹脂含浸部では、繊維には張力が殆ど掛からない。これによって、ガラス繊維が開繊し易くなり、多量の樹脂をガラス長繊維に含浸させることができるとしている。
【００１６】
しかし、このような方法では、隙間が空きすぎたり、隙間が均一にできなかったり、また樹脂が含浸し過ぎて目抜けが発生したりしてしまう場合がある。
【００１７】
特許文献１３には、樹脂含浸部において樹脂垂れなどによる毛羽の発生や厚み精度の不良などが生じないようにするために、樹脂溜まりを抑制する制御板を設けることが記載されている。しかしこの方法は、樹脂溜まりが抑えられ、それに起因する毛羽の発生は抑制されているものの、毛羽の発生を抑えるには至らず、樹脂溜まり制御板上部に溜まった樹脂が元で起こる毛羽の発生までは抑えられておらず、改善の余地がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１８】
【特許文献１】特許第３０４９２２５号公報
【特許文献２】特許第３０６４０１９号公報
【特許文献３】特公平３−３１８２３号公報
【特許文献４】特許第４０２５８２０号公報
【特許文献５】特開昭５６−４３４３５号公報
【特許文献６】特表２００７−５１８８９０号公報
【特許文献７】特開昭５２−１５１３６２号公報
【特許文献８】特開平１−２８２３６２号公報
【特許文献９】特公平４−１２８９４号公報
【特許文献１０】特開平９−１１１６４４号公報
【特許文献１１】特開２００５−３２５１９１号公報
【特許文献１２】特開２００１−３００９３５号公報
【特許文献１３】特公平２−２６８４５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１９】
本発明は、強化繊維が毛羽立ちなく且つ十分に開繊したプリプレグを製造することができる装置及び方法を提供することを目的とする。
【００２０】
本発明は、その一態様において、熱硬化性樹脂に比べ高粘度溶融状態である熱可塑性樹脂を開繊した強化繊維に均一に含浸させて、高品質で任意の幅を有するプリプレグを連続的に製造することが出来る装置及び方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００２１】
本発明（請求項１）のプリプレグの製造装置は、強化繊維束を案内するガイド部と、搬送される強化繊維束を等間隔に揃えるコーム部と、開繊用ローラーを用いて強化繊維束を開繊する開繊部と、開繊した強化繊維を樹脂含浸用ローラーを用いて移動させながら樹脂を含浸させて複合化させる樹脂含浸部とを有するプリプレグの製造装置において、該開繊用ローラーの回転速度が該樹脂含浸用ローラーの回転速度よりも小さく、該開繊用ローラーの回転速度と該樹脂含浸用ローラーの回転速度との比が５５：１００〜９５：１００の範囲であり、該開繊用ローラーの径が該樹脂含浸用ローラーの径より小さく、前記樹脂含浸部は前記強化繊維を鉛直下方に移動させるように構成されていることを特徴とするものである。
なお、本発明において「回転速度」とは、「単位時間当たりにローラーが回転する速さ（回数）」を示す。
【００２２】
請求項２のプリプレグの製造装置は、請求項１において、該開繊用ローラーの回転速度と該樹脂含浸用ローラーの回転速度との比が７０：１００〜９０：１００の範囲であることを特徴とするものである。
【００２３】
請求項３のプリプレグの製造装置は、請求項１又は２において、該開繊用ローラーの外周面が凹凸処理面となっていることを特徴とするものである。
【００２４】
請求項４のプリプレグの製造装置は、請求項３において、凹凸処理が梨地処理であることを特徴とするものである。
【００２５】
請求項５のプリプレグの製造装置は、請求項１ないし４のいずれか１項において、開繊用ローラーが複数本設けられていることを特徴とするものである。
【００２６】
請求項６のプリプレグの製造装置は、請求項１ないし５のいずれか１項において、強化繊維が炭素繊維であることを特徴とするものである。
【００２７】
請求項７のプリプレグの製造装置は、請求項１ないし６のいずれか１項において、前記ガイド部に強化繊維束を供給するためのクリールスタンド部が設けられており、該クリールスタンド部には、強化繊維束を巻回してなるボビンと、該ボビンの回転を制動するための制動手段とが設けられていることを特徴とするものである。
【００２８】
本発明（請求項８）のプリプレグの製造方法は、強化繊維束を案内するガイド部と、搬送される強化繊維束を等間隔に揃えるコーム部と、開繊用ローラーを用いて強化繊維束を開繊する開繊部と、開繊した強化繊維を樹脂含浸用ローラーを用いて移動させながら樹脂を含浸させて複合化させる樹脂含浸部とを有するプリプレグの製造装置によりプリプレグを製造する方法において、該開繊用ローラーの回転速度が該樹脂含浸用ローラーの回転速度よりも小さく、該開繊用ローラーの回転速度と該樹脂含浸用ローラーの回転速度との比が５５：１００〜９５：１００の範囲であり、該開繊用ローラーの径が該樹脂含浸用ローラーの径より小さく、前記樹脂含浸部において前記強化繊維を鉛直下方に移動させることを特徴とするものである。
【００２９】
請求項９のプリプレグの製造方法は、請求項８において、該開繊用ローラーの回転速度と該樹脂含浸用ローラーの回転速度との比が７０：１００〜９０：１００の範囲であることを特徴とするものである。
【００３０】
請求項１０のプリプレグの製造方法は、請求項８又は９において、該開繊用ローラーの外周面が凹凸処理面となっていることを特徴とするものである。
【００３１】
請求項１１のプリプレグの製造方法は、請求項１０において、凹凸処理が梨地処理であることを特徴とするものである。
【００３２】
請求項１２のプリプレグの製造方法は、請求項８ないし１１のいずれか１項において、前記樹脂は熱可塑性樹脂であることを特徴とするものである。
【００３３】
請求項１３のプリプレグの製造方法は、請求項８ないし１２のいずれか１項において、前記ガイド部に強化繊維束を供給するためのクリールスタンド部が設けられており、該クリールスタンド部には、強化繊維束を巻回してなるボビンと、該ボビンの回転を制動するための制動手段とが設けられていることを特徴とするものである。
【００３４】
請求項１４のプリプレグの製造方法は、請求項１３において、前記制動手段による制動力を制御することにより、該ボビンから巻き出される強化繊維束の張力を制御することを特徴とするものである。
【００３５】
請求項１５のプリプレグの製造方法は、請求項８ないし１４のいずれか１項において、強化繊維が炭素繊維であることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００３６】
本発明では、強化繊維束を樹脂含浸用ローラーと開繊用ローラーとのローラーの回転速度差によって強化繊維束に適度な張力を付与し、開繊用ローラー表面で適度な摩擦を強化繊維に付与することにより、傷や毛羽立ちも防ぎつつ強化繊維束を開繊させる。
なお、本発明では、「開繊用ローラーの回転速度が樹脂含浸用ローラーの回転速度よりも小さい」ことが必要であるので、このような効果を得るためには、開繊用ローラーの径が含浸用ローラーの径より小さいことが好ましい。
【００３７】
強化繊維束を巻回してなるボビンの回転に制動を与えることにより、強化繊維束に適度な摩擦を付与し開繊させることができる。
【００３８】
本発明では、開繊された強化繊維束に樹脂を含浸させる際に、その進行方向を鉛直下方とすることが好ましい。
【００３９】
従来のプリプレグの製造装置では、開繊した強化繊維束を樹脂に含浸させる樹脂含浸部における強化繊維束の進行方向を水平方向としているが、このようにすると、樹脂垂れなどによる毛羽の発生や厚み精度の不良などの問題が発生する。
【００４０】
これに対し、樹脂含浸部における強化繊維束の進行方向を鉛直下方とすることにより、樹脂含浸部における樹脂垂れが防止される。また、進行方向を水平方向としたときに比べて、樹脂が強化繊維に対していずれの面においても均一に分散するため、厚み精度が向上する。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】図１は本発明のプリプレグ製造装置のクリールスタンドから開繊装置、樹脂含浸部までの装置全体を概略的に表した側面図である。
【図２】図２は本発明のプリプレグ製造装置のクリールスタンドを概略的に表した平面図である。
【図３】図３は本発明のプリプレグ製造装置の開繊装置を概略的に表した平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００４２】
以下、図面を用いて本発明の一例を詳細に説明するが、本発明の主旨を超えない範囲であれば、これら説明は本発明を何ら限定するものではない。
【００４３】
図１のプリプレグの製造装置は、強化繊維束の張力の調整機能を有するクリールスタンド１と、該クリールスタンド１から引き出された強化繊維束Ｘを開繊させる開繊装置２と、開繊した強化繊維束に熱可塑性樹脂からなるマトリックス樹脂を含浸させるラミネーター（樹脂含浸部を含む）３とを有する。クリールスタンド１には、強化繊維束Ｘが巻回されたボビン４が複数取り付けられている。
【００４４】
クリールスタンド１には、回動自在なシャフト５が複数本設けられており、各シャフト５にそれぞれボビン４が装着されている。
【００４５】
このクリールスタンド１としては、一方向強化繊維プリプレグを製造するために、例えば張力の調整機能を備えているものが好ましい。張力の調整方法としては、特公昭４７−７７１号公報に記載の可動ローラーにより張力を調整する方法、特開平７−５３１２８号公報に記載の繊維などの張力に応じて巻取りドラムの有効周速度を変更させて張力を調整させる方法、実開昭５０−２３４４５号公報に記載の空気圧ブレーキにより張力を調整する方法などを挙げることができる。
【００４６】
この実施の形態では、シャフト５の回転に制動（ブレーキ）をかけることにより、引き出される強化繊維束Ｘに張力を与えるための空気圧ブレーキ５ａが各シャフト５に設けられている。この空気圧ブレーキ５ａは、シャフトに連動した回転軸と、該軸に摺接するブレーキパッドと、空気圧アクチュエータとを備え、該ブレーキパッドを軸に対して空気圧アクチュエータによって押し付けるよう構成されている。
【００４７】
空気圧ブレーキ５ａのアクチュエータの空気圧は、好ましくは４ＭＰａ以下、より好ましくは３ＭＰａ以下、さらに好ましくは２ＭＰａ以下、特に好ましくは０．５ＭＰａ以上１．５ＭＰａ未満、最も好ましくは０．７以上１．２ＭＰａ未満の範囲である。
【００４８】
クリールスタンド１から引き出された強化繊維束Ｘは、クリールスタンド１のガイドポール６、続いてガイド７を通過し、さらにガイドローラー８を通り、コーム部（くし部）９において各々の強化繊維束間の幅が任意に調整され、互いに並行に整然と並んだ状態で開繊装置２まで流送される。
【００４９】
開繊装置２において、強化繊維束は、複数（この実施の形態では３個）のローラー１０（１０ａ，１０ｂ，１０ｃ）を介して走行する。ローラー１０はいずれも、ローラー軸心を水平としている。図１では、先頭側及び末尾側のローラー１０ａ，１０ｃは比較的高位に配置され、中間のローラー１０ｂはそれらの間において比較的低位に配置されている。強化繊維束Ｘは、高位の第１番目（図１の最も左側）のローラー１０ａに掛けられた後、低位の第２番目のローラー１０ｂに掛けられ、次いで高位の第３番目のローラー１０ｃに掛けられている。従って、側面視においては、強化繊維束ＸはＶ字状に走行する。ただし、高位側に合計３本のローラー１０を配置し、低位側に合計２本のローラー１０を配置し、強化繊維束Ｘを側面視においてＷ字状にジグザグに走行させてもよい。また、さらに多数のローラーを配置してもよい。この実施の形態では、Ｖ字状の角度をなすように強化繊維を走行させているが、このように角度をつけて強化繊維を走行させることは、摩擦による開繊を行ううえで極めて重要である。従って、図１に示した実施の形態では、強化繊維がＶ字状となるように、中間のローラー１０ｂを先頭側及び末尾側のローラー１０ａ，１０ｃに比べて比較的低位に配置したが、中間のローラー１０ｂを、先頭側及び末尾側のローラー１０ａ，１０ｃに比べて比較的高位になるように配置してもよく、図１の態様に限定されない。
【００５０】
この開繊用ローラー１０の材質としてはステンレス材が適当である。ローラー１０の表面はスベリを良くし繊維束の拡幅を促進するためと、毛羽の発生を抑えるために梨地表面とするのが良い。磨耗を防ぎ長期使用に耐えうるようにするために、ロール表面にクロムメッキ処理を施したあと梨地処理を行うことが特に好ましい。
【００５１】
最も下流側（図１では最も右側）のローラー１０ｃに掛けられた強化繊維束Ｘは、その後、鉛直下方に向って引き回され、開繊装置２からラミネーター３に導入される。このラミネーター３には、１対の樹脂含浸用ローラー１２がローラー軸心を水平とし、且つ両者間に開繊された強化繊維を挟むように配置されている。
【００５２】
樹脂含浸用ローラー１２，１２から若干離隔して、ラミネートフィルム１１の巻回体が軸心方向を水平方向として配置されている。各巻回体から巻き出されたラミネートフィルム１１がローラー１２，１２間に供給され、強化繊維をラミネートフィルム１１，１１で挟む。また、マトリックス樹脂の供給機（図示略）によって、溶融状態又は未硬化液状もしくは粉状のマトリックス樹脂Ｙをラミネートフィルム１１，１１の間の強化繊維がローラー１２，１２に引き込まれる部分に供給する。このようにして、ラミネーター３で、マトリックス樹脂Ｙを開繊した強化繊維に含浸すると同時に、２枚のラミネートフィルム１１で挟み、ローラー１２の圧力（ニップ圧）によって、強化繊維とマトリックス樹脂を複合化する。
【００５３】
このプリプレグ製造装置においては、開繊用ローラー１０の回転速度を樹脂含浸用ローラー１２の回転速度よりも小さくする。これにより、開繊用ローラー１０の外周面と強化繊維束Ｘとの間に摩擦が生じ、この摩擦によって強化繊維束がほぐされ、開繊される。なお、前述の通り、開繊用ローラー１０の外周面の凹凸面を特に梨地処理面とすることにより、効率よく開繊が行われる。
【００５４】
ローラー１２の回転速度Ｖ１２に対するローラー１０の回転速度Ｖ１０の百分比Ｖ１０／Ｖ１２×１００（％）は、１００％未満であり、好ましくは５５〜９５％、特に好ましくは７０〜９０％である。
【００５５】
ローラー１０の外周面を凹凸面とする場合、この凹凸面のＲｍａｘ（ＪＩＳ  Ｂ０６０１−１９８２準拠）を１〜１０μｍ、特に３〜７μｍとすることが好ましい。
【００５６】
複合化された強化繊維含有プリプレグは、ラミネートフィルム１１，１１とともにガイドローラー１３を経て巻取りローラー１４によって巻き取られる。なお、通常の場合、該ラミネートフィルム１１を剥がしてから、強化繊維含有プリプレグとして種々の用途に使用される。
【００５７】
なお、ラミネーター３のローラー１２付近における強化繊維の進行方向は、鉛直下方であることが好ましい。特に、ローラー１０ｃからガイドローラー１３までの区画で強化繊維が鉛直下方に進行することが好ましい。マトリックス樹脂Ｙが溶融した熱可塑性樹脂である場合、強化繊維は、開繊装置２の最も下流側のローラー１０ｃから樹脂含浸用ローラー１２を通過して樹脂含浸された後、ガイドローラー１３に到達する前に樹脂がその軟化点よりも低い温度まで冷えて固化し、マトリックス樹脂と強化繊維とが一体化することが好ましい。
【００５８】
本発明で製造される一方向強化繊維プリプレグは、一方向に引き揃え、並べられた強化繊維にマトリックス樹脂が含浸されているものである。
【００５９】
本発明おいて強化繊維とは、繊維強化プラスチック（ＦＲＰ）に使用される繊維を言う。この繊維としては、一方向プリプレグの製造に使用でき、かつ本発明の方法に適用できるような十分な強度と長さを有するものであれば特に限定されず、例えば、炭素繊維、黒鉛繊維、セラミック繊維、ガラス繊維、アルミナ繊維等の無機繊維、アラミド繊維、ポリアミド繊維、ポリイミド繊維、ポリオレフィン繊維、ポリエステル繊維、アクリル繊維、ビニロン繊維、有機天然繊維等の有機繊維等が挙げられるが、中でも無機繊維が好ましく、特には炭素繊維が好ましい。炭素繊維としては、ポリアクリロニトリル（ＰＡＮ）系、ピッチ系、セルロース系、炭化水素の気相成長系が挙げられるが、ＰＡＮ系又はピッチ系の使用が好ましい。また、これらの繊維は単一の種類で使用しても良いが、複数種使用しても良い。
【００６０】
本発明において用いられる樹脂は熱硬化性樹脂、熱可塑性樹脂のいずれでも良いが、プリプレグとした際の性能上、保存管理上、生産性の点等から熱可塑性樹脂が好ましい。使用できる熱可塑性樹脂は特に限定されないが、具体的にはポリプロピレン、ポリスルホン、ポリエーテルスルホン、ポリエーテルケトン、ポリエーテルエーテルケトン、ポリアミド、ポリエステル、ポリカーボネート、ポリエーテルイミド、ポリアリーレンオキシド、ポリイミド、ポリアミド、ポリアミドイミド、ポリアセタール、ポリフェニレンオキシド、ポリフェニレンスルフィド、ポリアリレート、ポリアクリロニトリル、ポリアラミドなどが挙げられ、好ましくはポリプロピレン、芳香族ポリエステル、芳香族ポリアミド、芳香族ポリカーボネートが好ましく使用される。該熱可塑性樹脂は単一の種類で使用しても良いが、複数種使用しても良い。また、必要に応じて、公知の添加剤を含有しても良い。
【実施例】
【００６１】
以下、開繊部のローラーと樹脂含浸部のローラーとのローラーの回転速度差を種々変えて炭素繊維束の開繊及び樹脂含浸を行った実施例及び比較例を説明するが、本発明はこれらの例により何ら限定されるものではない。
【００６２】
実施例及び比較例の中で述べられる炭素繊維開繊幅及びプリプレグ幅の測定法、プリプレグの仕上がり評価は各々以下の方法により行った。
【００６３】
[炭素繊維開繊幅]
炭素繊維束の開繊幅は、開繊部を通過した後の炭素繊維束の幅を定規を用いて測定した測定値である。
【００６４】
[プリプレグ幅]
プリプレグの幅は、樹脂含浸後のプリプレグの幅を定規を用いて測定した測定値である。
【００６５】
[プリプレグの仕上がり評価]
開繊部及びプリプレグの毛羽立ちの有無、樹脂の含浸状態（繊維が一方向に均一に整列されているか）について下記の基準で目視により観察し、評価した。
◎：プリプレグ表面に毛羽立ちなども見られず、且つ樹脂が均一に含浸している
○：プリプレグ表面の一部に毛羽立ちは見られるが、樹脂は均一に含浸している
△：樹脂の含浸が不均一でプリプレグ表面に皺などの外観不良が見られる
【００６６】
実施例１，２、比較例１，６
図１に示す装置において（ただし、炭素繊維束は１本のみとした。）、マトリックス樹脂として三洋化成工業株式会社製ポリプロピレン樹脂・商品名ユーメックス１０１０（軟化点１４５℃）を１８０℃にて溶融してラミネートフィルム１１の上側に供給した。炭素繊維束として三菱樹脂株式会社製ＰＩＴＣＨ系炭素繊維ダイアリード、ラミネートフィルムとして同じく三菱樹脂株式会社製離型フィルム・商品名ＭＲＦ３８を使用した。空気圧ブレーキ５ａの空気圧を１．０ＭＰａとし、樹脂含浸部のローラー１２の回転周速度Ｖｓ１２＝２０ｃｍ／ｍｉｎ（回転速度Ｖ１２＝０．６４回／ｍｉｎ）とした。開繊用ローラー１０の直径は４０ｍｍ、軸方向長さは４００ｍｍである。開繊用ローラー１０の表面はクロムメッキされた梨地面である。開繊ローラーの表面の凹凸は、Ｒｍａｘ＝３〜７μｍ、樹脂含浸用ローラー１２の直径は１００ｍｍ、軸方向長さは４００ｍｍである。
【００６７】
開繊部のローラーの回転速度Ｖ１０をＶ１０／Ｖ１２×１００％が７０％（実施例１）、９０％（実施例２）、５０％（比較例６）、１００％（比較例１）となるように変えて炭素繊維束の開繊及び樹脂含浸を行い、得られたプリプレグの評価結果を表１に示した。
【００６８】
［考察］
実施例１，２では、炭素繊維束の幅が６ｍｍから１４ｍｍへおよそ２．３倍になるように炭素繊維束が開繊し、且つその開繊時に課題であった毛羽立ちなどの問題は見られず、均一なプリプレグが得られた。
【００６９】
比較例６でも、実施例１と同等に炭素繊維束の幅は６ｍｍから１４ｍｍへおよそ２．３倍に開繊している様子が確認された。しかし、この条件においては炭素繊維束にかかる摩擦が大きく、一部で炭素繊維開繊時の毛羽立ちによる不均一な部分が見られた。
【００７０】
比較例１では、炭素繊維束の幅は６ｍｍから１１ｍｍへおよそ１．８倍に開繊している様子が確認された。しかし、この条件においては炭素繊維束にほとんど摩擦がかかっておらず、炭素繊維束の開繊が不十分であった。
【００７１】
【表１】
0005540722.tif 000002
【００７２】
実施例４〜７
樹脂含浸用ローラー１２の回転周速度Ｖｓ１２を２０ｃｍ／ｍｉｎ（Ｖ１２＝０．６４回／分）（実施例４）、３０ｃｍ／ｍｉｎ（Ｖ１２＝０．９６回／ｍｉｎ）（実施例５）、１０ｃｍ／ｍｉｎ（Ｖ１２＝０．３２回／ｍｉｎ）（実施例６）又は５０ｃｍ／ｍｉｎ（Ｖ１２＝１．５９回／ｍｉｎ）（実施例７）とし、空気圧ブレーキの空気圧を１．０ＭＰａ、Ｖ１０／Ｖ１２を７０％とした他は上記実施例と同様にしてプリプレグを製造した。各プリプレグの開繊幅の評価結果を表２に示した。
【００７３】
比較例２〜５
実施例４〜７において、Ｖ１０／Ｖ１２が１００％となるようにＶｓ１０を変えた他は同様にしてプリプレグを製造した。各プリプレグの開繊幅の評価結果を表３に示した。
【００７４】
［考察］
実施例４，５では、プリプレグ幅が３５ｍｍとなり、樹脂の含浸量が良好で、且つ目抜けや毛羽立ちなどの不良もないことを確認した。
【００７５】
実施例６では、プリプレグ幅が２７ｍｍであり、炭素繊維束が開繊されたことがわかる。しかし、この条件においては樹脂の含浸がニップ圧により妨げられる度合いが大きいため、用途によっては、強化繊維プリプレグの樹脂含浸量が必ずしも十分とはいえないことがある。また生産性が不十分となる場合がある。
【００７６】
実施例７では、プリプレグ幅が２３ｍｍと開繊幅がやや狭い。このような場合、特に熱可塑性樹脂の粘度が高いときには、樹脂が炭素繊維束に十分に含浸する前に樹脂含浸部を通過することがある。
【００７７】
【表２】
0005540722.tif 000003
【００７８】
【表３】
0005540722.tif 000004
【００７９】
実施例８〜１２
実施例１（Ｖｓ１２＝２０ｃｍ／ｍｉｎ、Ｖ１０／Ｖ１２＝７０％）において、空気圧ブレーキ５ａの空気圧を０．５、１．０、１．５、０又は２ＭＰａとしたこと以外は同様にして強化繊維プリプレグを製造し、毛羽立ち及び樹脂含浸状態を観察し、結果を表４に示した。
【００８０】
［考察］
実施例８，９では、開繊時に炭素繊維に毛羽立ちなどは見られず、また樹脂含浸時においても炭素繊維が適度な張力をもって整然と引き揃えられており、均一かつ十分に開繊し、プリプレグの仕上がりも良好であった。
【００８１】
実施例１０では、一部に毛羽立ちなどは見られるが、均一かつ十分に開繊し、プリプレグの仕上がりも良好であった。
【００８２】
実施例１１では、張力をかけない空気圧ブレーキの空気圧０ＭＰａの条件としたため、得られたプリプレグには、均一に樹脂が含浸されない部分があった。
【００８３】
実施例１２では、空気圧ブレーキの空気圧が２．０ＭＰａと高いために、開繊部において炭素繊維束に毛羽立ちが一部で見られ、またプリプレグにも樹脂の含浸が不十分な部分があった。
【００８４】
実施例８〜１２の通り、空気圧ブレーキを用いた張力調整機能を有するクリールスタンドを用い、ピッチ系炭素繊維を使用する場合は、張力の調整は、主に毛羽立ちや樹脂の含浸に影響があり、仕上がりに影響をもたらす。空気圧ブレーキを用いると張力の調整が容易である。
【００８５】
【表４】
0005540722.tif 000005
【００８６】
実施例１３，１４
空気圧ブレーキの空気圧を１．０ＭＰａとし、炭素繊維束を１本（実施例１３）又は６本（実施例１４）としたこと以外は実施例１と同様にしてプリプレグを製造し、得られたプリプレグの幅を測定した。
【００８７】
その結果、炭素繊維束を１本とした実施例１３では、プリプレグの幅は３５ｍｍであった。炭素繊維束を６本とした実施例１４では、幅は１９０ｍｍであった。開繊幅３５ｍｍの開繊炭素繊維を６本引き揃えた場合の幅３５×６＝２１０ｍｍ幅と比較すると１０％ほど幅が減少しているが、これは目抜けの発生を防止するために炭素繊維束の一部同士をオーバーラップさせたことによるものであり、炭素繊維束の開繊幅が低下しているわけではない。以上の結果より、炭素繊維束が複数本になった場合においても均一かつ十分に開繊されることが認められた。
【００８８】
以上の実施例及び比較例から明らかなとおり、本発明のプリプレグの製造方法及び装置によると、開繊部ローラーと樹脂含浸部のローラーとの回転速度差を設けることによって、強化繊維が十分に開繊し、且つ樹脂が均一に含浸した強化繊維プリプレグを得ることが可能である。また、強化繊維束の張力を定量的に調整することによって、強化繊維束に過度の負荷をかけることなく、凹凸処理された開繊ローラーを使用することによって、適度に炭素繊維束に摩擦をかけてほぐすことが可能となり、切れや毛羽立ちなどなく、良好に炭素繊維束が開繊する。
【００８９】
また、強化繊維束の開繊後の樹脂含浸部のローラーにおいては、強化繊維の進行方向を鉛直下方とすることにより、樹脂の含浸に偏りがなく両面とも均一に、且つ開繊プリプレグの品質としても、毛羽立ちなどの問題がなく良好であるものが得られる。
【００９０】
さらに本発明の製造方法及び装置によると、開繊させる強化繊維束が一本の場合でも複数本の場合でも、同等の効果を発揮させることが出来る。これは、炭素繊維束の開繊に関わる要素がローラー間の回転速度比と、好ましくはローラー表面の梨地処理と空気圧ブレーキによる炭素繊維束の張力などであるため、炭素繊維が複数本になっても炭素繊維束一本あたりには常に一定の張力がかかり、安定した開繊プリプレグを得ることが出来るものと考えられる。
【００９１】
なお、実施例においては、開繊した強化繊維を２枚の離型フィルムで挟持し、該離型フィルムの間に、複合化させる溶融したポリプロピレン樹脂（商品名ユーメックス１０１０）を供給することにより含浸を行ったが、本発明の開繊装置はこの方法に限らず、パウダー法や溶液含浸法などの他の熱可塑性樹脂による導入方法でも同様にしてプリプレグを製造することが出来る。
【符号の説明】
【００９２】
１  クリールスタンド
２  開繊装置
３  ラミネーター
４  強化繊維ボビン
５  シャフト
５ａ  空気圧ブレーキ
６  ガイドポール
７  ガイド
８  ガイドローラー
９  くし（コーム部）
１０  開繊部のローラー
１１  ラミネートフィルム
１２  樹脂含浸部のローラー
１３  ガイドローラー
１４  巻取りローラー
Ｘ  強化繊維
Ｙ  マトリックス樹脂
【図１】
0005540722.tif 000006
【図２】
0005540722.tif 000007
【図３】
0005540722.tif 000008