(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のマルチメディアストリームのパケットを転送するための方法であって、前記複数のマルチメディアストリームの前記パケットがマルチメディアソースから通信ネットワークを介して複数のマルチメディアエンドポイントに向けて転送される方法において、
前記方法が、
人気監視装置を介して前記マルチメディアストリームの各々の使用量を決定すること、
前記複数のマルチメディアストリームの前記パケットをそれぞれの前記マルチメディアストリームの前記使用量に基づいて分類することを備え、前記分類することは分類装置を介して実行され、前記分類装置は前記マルチメディアソースと前記人気監視装置に結合されており、前記分類装置は第１の制御リンクを介して前記マルチメディアソースに結合されておりさらに第２の制御リンクを介して前記人気監視装置に結合されており、および、前記方法は、
前記パケットの前記分類に基づいて前記複数のマルチメディアストリームの幾つかの前記パケットを破棄することを備えた、パケットを転送するための方法。
【請求項２】
前記複数のマルチメディアストリームのそれぞれのマルチメディアストリームが基本マルチメディアストリーム、および少なくとも１つの拡張マルチメディアストリームを備え、前記分類することが、さらに前記基本マルチメディアストリームと前記基本マルチメディアストリームの少なくとも１つの拡張マルチメディアストリームの各々の重要性に基づいて前記パケットを分類することを含む、請求項１に記載のパケットを転送するための方法。
【請求項３】
前記複数のマルチメディアエンドポイントのそれぞれのマルチメディアエンドポイントでの使用全体を監視することを通じて前記使用量が決定される、請求項１又は請求項２に記載のパケットを転送するための方法。
【請求項４】
前記使用量がアクセスネットワーク要素で取り出された統計に基づいて決定される、請求項１又は請求項２に記載のパケットを転送するための方法。
【請求項５】
前記パケットの破棄が最初に前記複数のマルチメディアストリームの各々の使用量の決定に基づいており、次に前記複数のマルチメディアストリームの各々の所定の優先順位に基づいている、請求項１から４のいずれかに記載のパケットを転送するための方法。
【請求項６】
複数のマルチメディアストリームのパケットを転送するためのパケット転送システムであって、前記システムが
マルチメディアソースと複数のマルチメディアエンドポイントを結合している通信ネットワークを介して前記複数のマルチメディアストリームを前記複数のマルチメディアエンドポイントに向けて転送するように構成された前記マルチメディアソースと、
前記マルチメディアストリームの各々の使用量を決定する人気監視部と、
マルチメディアソースと監視部に結合された分類部分を備え、前記分類部分が前記複数のマルチメディアストリームの前記パケットをそれぞれの前記マルチメディアストリームの使用量に基づいて分類し、前記分類部分が第１の制御リンクを介して前記マルチメディアソースに結合されておりさらに第２の制御リンクを介して前記人気監視部に結合されている、パケット転送システム。
【請求項７】
前記複数のマルチメディアストリームのそれぞれのマルチメディアストリームがマルチメディア基本ストリームおよび少なくとも１つの拡張ストリームを備え、前記分類部分が前記パケットをそれぞれの前記マルチメディアストリームの重要性に基づいて分類する、請求項６に記載のパケット転送システム。
【請求項８】
複数のマルチメディアストリームのパケットを転送するためのシステムにおいて使用するための分類装置であって、前記システムがマルチメディアソースと複数のマルチメディアエンドポイントを結合している通信ネットワークを介して前記複数のマルチメディアストリームを前記複数のマルチメディアエンドポイントに向けて転送する前記マルチメディアソースを備える分類装置において、前記分類装置が前記マルチメディアソースと人気監視装置に結合された分類部分を有し、前記分類部分が前記複数のマルチメディアストリームの前記パケットをそれぞれの前記マルチメディアストリームの使用量に基づいて分類し、前記分類部分が第１の制御リンクを介して前記マルチメディアソースに結合されておりさらに第２の制御リンクを介して前記人気監視装置に結合されている、分類装置。
【請求項９】
前記複数のマルチメディアストリームのそれぞれの前記マルチメディアストリームが基本マルチメディアストリームおよび少なくとも１つの拡張マルチメディアストリームを備え、前記分類部分が前記複数のストリームの前記パケットを前記基本マルチメディアストリームと前記基本マルチメディアストリームの少なくとも１つの拡張マルチメディアストリームの各々の重要性に基づいて分類する、請求項８に記載の分類装置。
【請求項１０】
複数のマルチメディアストリームのパケットを転送するためのシステムにおいて使用するための人気監視装置であって、前記システムがマルチメディアソースと複数のマルチメディアエンドポイントを結合している通信ネットワークを介して前記複数のマルチメディアストリームを前記複数のマルチメディアエンドポイントに向けて転送するように構成された前記マルチメディアソースを備え、前記人気監視装置がそれぞれの前記マルチメディアストリームの使用量を決定する監視部分を備え、前記人気監視装置が前記マルチメディアストリームの各々の使用量関する情報を分類部分へ送るように動作し、前記分類部分が第１の制御リンクを介して前記マルチメディアソースに結合されておりさらに第２の制御リンクを介して前記人気監視装置に結合されている、人気監視装置。
【請求項１１】
前記監視部分が前記複数のマルチメディアエンドポイントのそれぞれのマルチメディアエンドポイントでの使用全体を監視するように構成されていることを特徴とする、請求項１０に記載の人気監視装置。
【請求項１２】
前記監視部分がアクセスネットワーク要素で取り出された統計量に基づいて前記使用量を決定するように構成されていることを特徴とする、請求項１０に記載の人気監視装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は請求項１のプリアンブルに記載のパケットを転送するための方法、請求項６のプリアンブルに記載のパケット転送システム、および請求項８のプリアンブルに記載の分類装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
このような複数のマルチメディアストリームのパケットを転送するための方法および関連システムは、たとえば「ＵＳ６７２８７７５」により、当分野ですでに知られている。この特許では、ビデオストリームなどマルチメディアストリームの階層符号化で、マルチメディアストリームが減少されたビットレートを有するサブビットストリームに分割されることが開示されている。一般に、マルチメディア基本ストリームとさらに呼ばれる基本層とマルチメディア拡張ストリームとさらに呼ばれる１つまたは２つの拡張層とがある。基本層はビデオストリームを復号するための最少量のデータを含み、マルチメディアエンドポイントとさらに呼ばれるエンドユーザに基本的なマルチメディア品質を提供することに適している。ビデオ品質を向上させて、エンドユーザに改善されたマルチメディア品質でマルチメディアストリームを復号および視聴するための情報をプロビジョニングするために、１つまたは複数の拡張層が追加される。
【０００３】
主要なトラフィック管理では、これらの拡張ビットストリームはあまり重要ではないものと分類される。さらに、通信ネットワークのネットワーク要素とさらに呼ばれるルータおよびスイッチがあまり重要ではないパケットをストリームから廃棄することによって一時的ネットワーク輻輳に対応できる。ストリームからのあまり重要ではないパケットは、それぞれ第１およびさらなる拡張ビットストリームのパケットであり、第１拡張ストリームはさらなる拡張ストリームよりも高い優先順位を付けられている。
【０００４】
不都合なことに、ネットワークの観点からすれば、パケット分類のためのトラフィック管理方法の仕組みはユーザエクスペリエンス全体にとって非効率的である。その結果、輻輳時にネットワークは全てのマルチメディアストリームのうちのあまり重要ではないマルチメディアストリームパケットを無作為に廃棄することになり、全てのエンドユーザが低下したサービスを経験することを意味する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】米国特許第６７２８７７５号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明の目的は、複数のマルチメディアストリームのパケットを転送するための方法、および上記の知られたタイプの、しかしエンドユーザエクスペリエンス全体にとってより効率的なパケット分類の仕組みが提供され、したがってネットワーク内の輻輳のためにパケットを破棄する際にエンドユーザ全体が平均的に経験する影響が減少するパケット転送システムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明によれば、この目的は請求項１に記載のパケットを転送するための方法、請求項６に記載のパケット転送システム、請求項８に記載の分類装置、および請求項１０に記載の人気監視装置によって達成される。
【０００８】
実際、マルチメディアストリームのパケットをそのストリームの重要性に基づいて分類することによってだけでなく、代わりにそれぞれのマルチメディアデータストリームの使用量に基づいて分類することによって、最も視聴されたマルチメディアストリームのパケットの方が、使用頻度の低いまたはクライアントの誰にも使用されていないストリームよりも高い優先順位を有するような方法でパケットが分類される。
【０００９】
通信ネットワークにおける輻輳時に、ほとんど使用されていない、すなわち人気がないと分類されているマルチメディアデータストリームのパケットが破棄されれば、使用されていない、すなわち人気がないマルチメディアデータストリームのパケットを破棄することによって影響を受けるクライアントはほんのわずかである。これで、よく使用される、すなわち人気が高いマルチメディアデータストリームを視聴しているマルチメディアエンドポイントの大多数は、使用頻度の低いマルチメディアデータストリーム内のパケットを破棄することによって影響を受けなくなる。
【００１０】
本発明の他の特徴的な実施形態は、請求項２、請求項７、および請求項９で説明する。
【００１１】
複数のマルチメディアデータストリームのパケットを、まずそれぞれのマルチメディアデータストリームの使用量に基づいて、次にそのストリームの重要性に基づいて分類することによって、第１およびさらなる拡張ストリームが基本ストリームよりも低い重要性を有する場合、分類はさらにより効率的に行われる。複数のマルチメディアデータストリームのパケットを、それぞれのマルチメディアストリームの使用量に基づいて、さらにそれぞれのストリームの重要性に基づいて分類することによって、輻輳時に人気が低いマルチメディアストリームに関連する拡張ストリームだけが影響を受けるような方法でパケットが破棄されうる。したがって、人気が低いマルチメディアストリームを使用しているマルチメディアエンドポイントは、関連拡張ストリームのパケットは破棄されるがマルチメディアの基本的な品質は引き続き提供されるという程度の影響を受けるにすぎず、低下したサービスがこの小さいグループのクライアントによって経験されるにすぎないことを意味する。
【００１２】
本発明の他の特徴的な実施形態は、請求項３および請求項１１で説明する。
【００１３】
それぞれのストリームの使用量は、前記複数のマルチメディアエンドポイントのそれぞれのマルチメディアポイントでの使用全体を監視することを通じて決定される。
【００１４】
本発明の他の特徴的な実施形態は、請求項４および請求項１２で説明する。
【００１５】
それぞれのストリームの使用量は、接続されたマルチメディアエンドポイントによるそれぞれのストリームの使用の統計に基づいて決定され、アクセスネットワーク要素に保持され、アクセスネットワーク要素で取り出される。
【００１６】
本発明の追加の特徴的な実施形態は、請求項５で説明する。
【００１７】
パケットを転送するための本方法のさらなる特徴的な実施形態は、添付の特許請求の範囲において言及される。
【００１８】
特許請求の範囲で使用される「備える（ｃｏｍｐｒｉｓｉｎｇ）」という用語は、その後に列記される手段に限定されているものとして解釈されるべきではない点に留意されたい。したがって、「手段ＡおよびＢを備える装置」という表現の範囲は、構成要素ＡおよびＢだけを含む装置に限定されるべきではない。本発明に関しては、装置の唯一の関連構成要素がＡおよびＢであることを意味する。
【００１９】
同様に、特許請求の範囲で使用される「結合された（ｃｏｕｐｌｅｄ）」という用語も、直接接続だけに限定されているものとして解釈されるべきではない点に留意されたい。したがって、「装置Ｂに結合された装置Ａ」という表現の範囲は、装置Ａの出力が装置Ｂの入力に直接接続されている装置またはシステムに限定されるべきではない。これは、Ａの出力とＢの入力との間にパスがあることを意味し、他の装置または手段を含むパスでもよい。
【００２０】
以下の実施形態の説明を添付の図面とともに参照することにより、本発明の上記および他の目的ならびに特徴がより明らかになり、本発明自体が最もよく理解されるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明によるパケット転送システムを示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下のパラグラフでは、図面を参照しながら本発明による方法の実装が実行されるパケット転送システムを説明する。
【００２３】
第１パラグラフで図面のネットワークの諸要素を説明し、第２パラグラフで前に説明した全てのネットワーク要素間の対話を定義し、後半のパラグラフでパケット転送システムおよび関連方法の実際の実行を説明する。
【００２４】
本発明の複数のマルチメディアストリームのパケットを転送するためのパケット転送システムは、まず複数のマルチメディアストリームを複数のマルチメディアエンドポイントＳＴＢ１．．．ＳＴＢ６に向けて転送するように構成されたマルチメディアソースＭＭＳ、複数のマルチメディアエンドポイントＳＴＢ１．．．ＳＴＢ６、ストリームのパケットを転送するための複数のネットワーク要素、複数のネットワークアクセス要素ＡＮＥ１、ＡＮＥ２、分類装置ＣＤ、および人気監視装置ＰＭＤを備える。
【００２５】
第１関連要素は、複数のマルチメディアストリームＭＳ１、ＭＳ２を複数のマルチメディアエンドポイントＳＴＢ１．．．ＳＴＢ６に向けて転送するように構成されたマルチメディアソースＭＭＳである。このマルチメディアソースＭＭＳは一般にビデオサーバまたはヘッドエンドである。
【００２６】
このようなマルチメディアストリームはビデオストリームでも音声ストリームでもよく、データストリームでもよい。複数のマルチメディアストリームからマルチメディアストリームを受信するように構成されたマルチメディアエンドポイントＳＴＢ１．．．ＳＴＢ６は、一般にエンドユーザのテレビジョンに接続してマルチメディアストリームをエンドユーザのテレビジョンに提供するためのセットトップボックスＳＴＢである。
【００２７】
このシステムは、マルチメディアソースからそれぞれのマルチメディアエンドポイントＳＴＢ１．．．ＳＴＢ６に向けてマルチメディアパケットストリームを転送するための複数のネットワーク要素ＮＥ１．．．ＮＥ４をさらに備える。それぞれのネットワーク要素は、たとえばルータ、スイッチング装置、ゲートウェイでもよく、データプレーン技術でもよい。
【００２８】
本実施形態の通信ネットワークＣＮは、複数のアクセスネットワーク要素ＡＮＥ１、ＡＮＥ２を備え、それぞれがアクセスネットワークの一部を形成しており、たとえばマルチメディアストリームをそれぞれの接続されたマルチメディアエンドポイントＳＴＢ１．．．ＳＴＢ６に多重化するように構成されている。このシステムは、それぞれのマルチメディアストリームのパケットを分類できる分類装置ＣＤをさらに備える。人気監視装置ＰＭＤはそれぞれのマルチメディアストリームの人気を決定するための装置であり、アクセスネットワーク要素に直接、またはそれぞれのマルチメディアエンドポイントＳＴＢ１．．．ＳＴＢ６で情報を取り出すためのアクセスネットワーク要素を介して、それぞれのマルチメディアストリームの使用についての情報を取り出すためのアクセスネットワーク要素へのアクセスを有する。
【００２９】
マルチメディアソースＭＭＳは、複数のネットワーク要素ＮＥ１．．．ＮＥ４およびアクセスネットワーク要素ＡＮＥ１、ＡＮＥ２のうちの１つを備える通信ネットワークＣＮを介してそれぞれの複数のマルチメディアエンドポイントＳＴＢ１．．．ＳＴＢ６に結合されている。
【００３０】
分類装置ＣＤは、ＩＰリンクなどの制御リンクを介してマルチメディアソースＭＭＳに結合されており、さらにＩＰリンクなどの制御リンクを介して人気監視装置ＰＭＤに結合されている。
【００３１】
一実施形態では、人気監視装置ＰＭＤはアクセスネットワーク要素ＡＮＥ１、ＡＮＥ２にさらに結合されている。
【００３２】
本発明の実行を説明するために、複数のマルチメディアストリームがマルチメディアソースＭＭＳから複数のマルチメディアエンドポイントＳＴＢ１．．．ＳＴＢ６に向けて転送され、この実施形態ではそれぞれのマルチメディアエンドポイントは接続されたテレビジョンＴＶ１．．．ＴＶ６を備えるセットトップボックスであると仮定する。たとえば、それぞれのマルチメディアストリームＭＳ１、ＭＳ２、およびＭＳ３は、それぞれサッカーの試合、音楽番組、および美術番組についてのビデオおよび音声情報を搬送する。
【００３３】
それぞれのマルチメディアストリームＭＳ１、ＭＳ２、およびＭＳ３は、通信ネットワークＣＮを通じて選択マルチメディアエンドポイントＳＴＢ１．．．ＳＴＢ６に向けて転送される。マルチメディアストリームは、それぞれのネットワーク要素ＮＥ１．．．ＮＥ４によって、マルチメディアストリームを選択してその選択されたストリームを選択マルチメディアエンドポイントＳＴＢ１．．．ＳＴＢ６に向けて転送するアクセスネットワーク要素に向けて転送される。たとえば、マルチメディアストリームＭＳ１は大多数のユーザ、すなわちマルチメディアエンドポイントＳＴＢ１、ＳＴＢ３、ＳＴＢ５、およびＳＴＢ６によって視聴されているサッカーの試合である。マルチメディアストリームＭＳ１のパケットは、ネットワーク要素ＮＥ１、ＮＥ２、ＮＥ４、ＡＮＥ１、およびＡＮＥ２を通じて、選択エンドポイントＳＴＢ１、ＳＴＢ３、ＳＴＢ５、およびＳＴＢ６に向けて転送される。音楽番組を搬送しているマルチメディアストリームＭＳ２はマルチメディアエンドポイントＳＴＢ２で唯一選択されて視聴されており、美術番組を搬送しているマルチメディアストリームＭＳ３はマルチメディアエンドポイントＳＴＢ４で唯一選択されて視聴されている（図示せず）。マルチメディアストリームＭＳ２のパケットはネットワーク要素ＮＥ１、ＮＥ２、ＮＥ４、ＡＮＥ１、およびＡＮＥ２を通じて選択エンドポイントＳＴＢ２に向けて転送され、マルチメディアストリームＭＳ３のパケットはネットワーク要素ＮＥ１、ＮＥ２、ＮＥ４、およびＡＮＥ２を通じて選択エンドポイントＳＴＢ４に向けて転送される。
【００３４】
マルチメディアストリームＭＳ２およびＭＳ３の両方の使用頻度が低いので、マルチメディアストリームＭＳ２およびＭＳ３の両方は分類装置ＣＤの分類部分ＣＰによってより低い優先順位に従って分類される。
【００３５】
たとえばネットワーク要素ＮＥ２とＮＥ４との間のリンクにおける輻輳時に、ネットワーク要素ＮＥ４は輻輳の影響を軽減するためにネットワーク要素ＮＥ４によって転送されるべきパケットストリームのパケットを破棄する。パケットを破棄する際、パケットの破棄は無作為に行われる。全てのストリームのパケットが破棄されて全てのストリーム、したがって全てのユーザに影響を与えるので、これはネットワークの全てのユーザに影響を及ぼし不都合である。
【００３６】
さらに、人気監視装置の監視部分ＭＰがそれぞれの前記マルチメディアストリームの使用量を決定すると、それぞれのストリームの使用量に基づいてマルチメディアストリームを分類するためにこの情報が使用されうる。それぞれのマルチメディアデータストリームの使用量に基づいてマルチメディアストリームのパケットを分類することによって、最も視聴されたマルチメディアストリームのパケットの方が、使用頻度の低いまたはクライアントの誰にも使用されていないストリームよりも高い優先順位を有するような方法でパケットが分類される。
【００３７】
通信ネットワークにおける輻輳時に、ほとんど使用されていない、すなわち人気がないと分類されているマルチメディアデータストリームのパケットが破棄されれば、使用されていない、すなわち人気のないマルチメディアデータストリームのパケットを破棄することによって影響を受けるクライアントはほんのわずかである。これで、よく使用される、すなわち人気が高いマルチメディアデータストリームを視聴しているマルチメディアエンドポイントの大多数は、使用頻度の低いマルチメディアデータストリームにおけるパケットを破棄することによって影響を受けなくなる。
【００３８】
人気監視装置ＭＰＤの監視部分ＭＰは、前記複数のマルチメディアエンドポイントＳＴＢ１．．．ＳＴＢ６のそれぞれのマルチメディアエンドポイントでの使用全体を監視することによってそれぞれのマルチメディアストリームの使用量を決定でき、ＰＭＤはネットワーク要素ＡＮＥ１、ＡＮＥ２から、または直接エンドポイントから使用情報を取得できる。
【００３９】
または、人気監視装置の監視部分ＭＰはそれぞれのマルチメディアエンドポイントでの異なるストリームの使用量に関する統計に基づいてそれぞれのマルチメディアストリームの使用量を決定でき、それぞれのアクセスネットワーク要素ＡＮＥ１、ＡＮＥ２で収集および保持されて、それぞれのマルチメディアエンドポイントを通信ネットワークに結合しているそれぞれのアクセスネットワーク要素ＡＮＥ１、ＡＮＥ２から人気監視部分によって取り出されうる。
【００４０】
分類装置ＣＤは、人気監視装置の監視部分ＭＰによって決定されたそれぞれの前記マルチメディアストリームの使用量に基づいて複数のマルチメディアストリームのパケットを分類するように構成された分類部分ＣＰを備える。
【００４１】
具体的には、人気監視装置の監視部分ＭＰが、人気監視部分によってそれぞれのアクセスネットワーク要素ＡＮＥ１、ＡＮＥ２から取り出されうる統計に基づいてそれぞれのマルチメディアストリームの使用量を決定する。したがって監視部分ＭＰは、ＭＳ１は人気が高いマルチメディアストリームであり、マルチメディアストリームＭＳ２およびＭＳ３の両方はあまり頻繁に使用されていないにすぎないと決定した。この実施形態では、それぞれのマルチメディアストリームの使用量についてのこの情報はマルチメディアソースＭＳ内またはその近くに位置する分類装置ＣＤに転送され、分類装置ＣＤの分類部分ＣＰは使用情報を受信するとそれぞれのストリームのパケットを分類できるようになる。したがってストリームＭＳ１の全てのパケットは優先順位が高いものとして分類され、さらにマルチメディアストリームＭＳ２およびＭＳ３の全てのパケットは優先順位が低いものとして分類される。
【００４２】
再び、たとえばネットワーク要素ＮＥ２とＮＥ４との間のリンクにおける輻輳時に、ネットワーク要素ＮＥ４は輻輳の影響を軽減するためにネットワーク要素ＮＥ４によって転送されるべきパケットストリームのパケットを破棄する。パケットを破棄する際、パケットの破棄は、分類がそれぞれのマルチメディアストリームの使用量の決定に基づいている分類装置ＣＤによって実行された分類に基づいて行われる。したがって破棄する際は、マルチメディアストリームＭＳ１は完全なままで、マルチメディアストリームＭＳ２およびＭＳ３の優先順位が低いと分類されたパケットのパケットがまず破棄される。その結果、それぞれのマルチメディアストリームＭＳ２および／またはマルチメディアストリームＭＳ３の単一のユーザだけが影響を受けて番組の損失または品質低下につながるが、マルチキャストストリームＭＳ１の全てのユーザは全く影響されないので、影響を受けない。
【００４３】
代替実施形態では、複数のマルチメディアストリームＭＳ１、ＭＳ２、ＭＳ３のうちのそれぞれのマルチメディアストリームは基本マルチメディアストリームと１つまたは２つの拡張マルチメディアストリームとを備える。マルチメディア基本ストリームはビデオストリームを復号するための最少量のデータを含み、マルチメディアエンドポイントとさらに呼ばれるエンドユーザに基本的なマルチメディア品質を提供することに適している。ビデオ品質を向上させて、エンドユーザに改善されたマルチメディア品質でマルチメディアストリームを復号および視聴するための情報をプロビジョニングするために、１つまたは複数のマルチメディア拡張ストリームが追加される。引き続き、人気監視装置の監視部分ＭＰが、それぞれのストリームの使用量に基づいてマルチメディアストリームを分類するためにそれぞれの前記マルチメディアストリームの使用量を決定する。
【００４４】
次にそれぞれのマルチメディアストリームＭＳ１、ＭＳ２、ＭＳ３が基本的なマルチメディアストリームと、高品質をサポートするためにさらに２つの拡張マルチメディアストリームを備えると仮定する。
【００４５】
この実施形態では、複数のマルチメディアデータストリームＭＳ１、ＭＳ２、ＭＳ３のパケットをそれぞれマルチメディアデータストリームＭＳ１、ＭＳ２、ＭＳ３の使用量に基づいて、およびさらにそのストリームの重要性に基づいて分類することに加えて、第１およびさらなる拡張ストリームが基本ストリームよりも低い重要性を有する場合、分類がさらにより効率的に行われる。複数のマルチメディアデータストリームのパケットを、それぞれのマルチメディアストリームの使用量に基づいて、さらにそれぞれのストリームの重要性に基づいて分類することによって、輻輳時に人気が低いマルチメディアストリームに関連する拡張ストリームだけが影響を受けるような方法でパケットが破棄されうる。したがって、人気が低いマルチメディアストリームを使用しているマルチメディアエンドポイントは、関連拡張ストリームのパケットは破棄されるがマルチメディアの基本的な品質は引き続き提供されるという程度の影響を受けるにすぎず、低下したサービスがこの小さいグループのクライアントによって経験されるにすぎないことを意味する。
【００４６】
具体的には、マルチメディアストリームＭＳ１は大いに視聴されるマルチメディアストリームなので、基本マルチメディアストリームは優先順位が高いものとして分類され、対応する拡張ストリームは同等に重要か、場合によってはより低い優先順位として記録される。
【００４７】
または、人気監視装置の監視部分ＭＰは、それぞれのマルチメディアエンドポイントでの異なるストリームの使用量に関する統計量に基づいてそれぞれのマルチメディアストリームの使用量を決定でき、それぞれのアクセスネットワーク要素ＡＮＥ１、ＡＮＥ２で収集および保持されて、それぞれのアクセスネットワーク要素ＡＮＥ１、ＡＮＥ２から人気監視部分によって取り出されうる。
【００４８】
したがって監視部分ＭＰは、ＭＳ１は人気が高いマルチメディアストリームであり、マルチメディアストリームＭＳ２およびＭＳ３の両方はまれに使用されるにすぎないと決定した。この実施形態では、それぞれのマルチメディアストリームの使用量についてのこの情報はマルチメディアソースＭＳ内またはその近くに位置する分類装置に再び転送され、分類装置ＣＤの分類部分ＣＰは使用情報を受信するとそれぞれのストリームのパケットを分類できるようになる。
【００４９】
この実施形態では、パケットの分類はまずそれぞれのマルチメディアストリーム使用量の決定に基づき、次にそのストリームの重要性に基づく。
【００５０】
したがって、マルチメディア基本ストリームＭＳ１の全てのパケットが優先順位の高いものとして分類され、さらにマルチメディア基本ストリームＭＳ２およびＭＳ３の全てのパケットは中程度の優先順位として分類される。
【００５１】
マルチメディアストリームＭＳ１の第１および第２拡張マルチメディアストリームは最高と中程度の間の優先順位クラスと分類され、マルチメディアストリームＭＳ２およびＭＳ３の第１および第２拡張マルチメディアストリームは中程度と最低の間の優先順位と分類される。
【００５２】
再び、たとえばネットワーク要素ＮＥ２とＮＥ４との間のリンクにおける輻輳時に、ネットワーク要素ＮＥ４は輻輳の影響を軽減するためにネットワーク要素ＮＥ４によって転送されるべきパケットストリームのパケットを破棄する。パケットを破棄する際、パケットの破棄はまずそれぞれのマルチメディアストリームの使用量の決定に基づき次にそのストリームの重要性に基づく、分類装置ＣＤによって実行された分類に基づいて行われる。したがって破棄する際は、マルチメディアストリームＭＳ１だけでなく基本マルチメディアストリーム、および場合によってはマルチメディアストリームＭＳ２およびＭＳ３の第１拡張マルチメディアストリームも完全なままで、マルチメディアストリームＭＳ２およびＭＳ３の第２拡張マルチメディアストリームの優先順位が低いと分類されたパケットのパケットがまず破棄される。その結果、プログラムは高品質ではなく基本的な品質だけで受信されるという点で、それぞれのマルチメディアストリームＭＳ２および／またはマルチメディアストリームＭＳ３の単一のユーザだけが影響を受けるが、マルチキャストストリームＭＳ１の全てのユーザは全く影響を受けず、したがって引き続きプログラムの最高品質を経験することになる。
【００５３】
マルチメディアストリームの転送は、インターネットプロトコルネットワークにおけるマルチキャストでもよく、イーサネット（登録商標）ネットワークにおけるブロードキャストでもよい点に留意されたい。
【００５４】
本発明のシステムは複数のマルチメディアエンドポイント、および転送された大量のマルチメディアストリームなどを備えるが、簡単にするために、限られた数のマルチメディアエンドポイント、ネットワーク要素の限られた数のマルチメディアストリームなどのみを提示した。
【００５５】
最終的な注釈は、本発明の実施形態は上記で機能ブロックに関して説明されたということである。上記のこれらのブロックの機能的な説明から、電子装置を設計する当業者にはこれらのブロックの実施形態がよく知られた電子構成要素でどのように製造されうるかが明らかであろう。したがって機能ブロックのコンテンツの詳細なアーキテクチャは示さない。
【００５６】
上記で特定の装置に関連して本発明の原理を説明したが、この説明は例示のためにのみ行われたものであり、添付の特許請求の範囲で定義される本発明の範囲を限定するものではないことが明らかに理解されるべきである。
【図１】
0005481387.tif 000002