(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両のシートの座面部及び背もたれ部のうちの少なくとも一つに設けられた検出用電極と、
正弦波を含む基準信号を抵抗素子を介して前記検出用電極に供給する発振回路と、
前記基準信号の電圧を所定の閾値と比較することにより２値の基準位相信号を生成する第１の比較回路と、
前記検出用電極の電位を電極信号として検出し、前記電極信号の位相と前記基準信号が前記閾値を横切る点の位相とが略同一となる前記電極信号の値を閾値として、前記電極信号をその閾値と比較することにより２値の電極位相信号を生成する第２の比較回路と、
制御回路と、を備え、
前記制御回路は、前記基準位相信号の立上りに対する前記電極位相信号の立上りの遅れ時間を立上り遅れ時間として計測し、かつ前記基準位相信号の立下りに対する前記電極位相信号の立下りの遅れ時間を立下り遅れ時間として計測する計測手段と、前記立上り遅れ時間及び前記立下り遅れ時間に基づいて前記シートの被水状態を検知する検知手段と、を備えることを特徴とする乗員検知システム。
【請求項２】
前記検知手段は、前記立上り遅れ時間及び前記立下り遅れ時間の変化量に基づいて前記シートの被水の程度を判断し、前記立上り遅れ時間と前記立下り遅れ時間の和に基づいて乗員の着座の有無を判定する請求項１記載の乗員検知システム。
【請求項３】
前記電極信号は前記基準信号と同一の振幅をもつ信号として生成され、
前記第１の比較回路及び前記第２の比較回路は、同一の値の各前記閾値によって前記基準位相信号及び前記電極位相信号を生成する請求項１又は２に記載の乗員検知システム。
【請求項４】
前記検出用電極は導電布であり、前記導電布は前記シートの表面材として形成され、又は表面材の直下に配設されている請求項１乃至３のいずれかに記載の乗員検知システム。
【請求項５】
前記導電布は、一定の間隔で導電性繊維を織り込んだ織布である請求項４記載の乗員検知システム。
【請求項６】
車両のシートの座面部及び背もたれ部のうちの少なくとも一つに設けられた検出用電極と、
正弦波を含む基準信号を抵抗素子を介して前記検出用電極に供給する発振回路と、
前記基準信号の電圧を所定の閾値と比較することにより２値の基準位相信号を生成する第１の比較回路と、
前記検出用電極の電位を電極信号として検出し、前記電極信号の位相と前記基準信号が前記閾値を横切る点の位相とが略同一となる前記電極信号の値を閾値として、前記電極信号をその閾値と比較することにより２値の電極位相信号を生成する第２の比較回路と、
を備えた乗員検知システムを使用し、
前記基準位相信号の立上りに対する前記電極位相信号の立上りの遅れ時間を立上り遅れ時間として計測し、かつ前記基準位相信号の立下りに対する前記電極位相信号の立下りの遅れ時間を立下り遅れ時間として計測する計測ステップと、
前記立上り遅れ時間及び前記立下り遅れ時間に基づいて前記シートの被水状態を検知する被水検知ステップと、
を備えることを特徴とする乗員検知システムの制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両のシートに乗員が着座しているか否かを検知するための乗員検知システム及び乗員検知システムの制御方法に関し、詳しくは、車両のシートが被水している状態においても乗員の着座の有無を安定に判定することができる乗員検知システム等に関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車において、乗員がシートに着座しているかどうかの検知情報がエアバッグの展開の判断のために用いられている。車両のエアバッグ装置では、車両衝突時に助手席等シートに乗員（大人）が着座していればエアバッグが展開され、そのシートに乗員が着座していなければエアバッグが展開されないように制御される。従来、乗員の着座状態を検出するためにさまざまな方法が用いられているが、例えば、静電容量方式の乗員検知システムが知られている。人体は誘電体であるため、乗員が着座したときと着座していないときでは、シートの座面や背もたれ部に設けられた検出用電極と車両の接地との間に生じる静電容量が変化する。この静電容量の変化を、電圧・電流の変化や電界の乱れ等によって検出することにより着座を検知するものである。また、シートに配置されたアンテナ電極に発生させた微弱電界の乱れを、アンテナ電極の側に流れる電流の変化として検出する乗員検知システムがある（特許文献１を参照）。
【０００３】
これら乗員検知システムにおいて、乗員を検出するための検出用電極は、車両のシートの表面又はその直下に配設されている。このため、シートが濡れると、検出用電極周辺のインピーダンスが変化したり、濡れた部分がアンテナ電極として機能したりするため、着座の有無や着座した乗員が子供であるか大人であるかの判断を誤るという問題があった。その対策として、水分センサを備える例が開示されている（特許文献２を参照）。
また、シート濡れなどによる乗員の誤検知を抑えるために、シートに設けたアンテナ電極に負荷電流を付与して微弱電界を発生させるとともにアンテナ電極に流れる電位電流を検出し、その負荷電流と電位電流からインピーダンス及び位相差を算出し、算出されたインピーダンス及び位相差に基づいて乗員の検知を行う乗員検知システムの発明が開示されている（特許文献３を参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特許第３３４６４６４号
【特許文献２】特開２００２−３４７４９８号
【特許文献３】特開２００７−２４０５１５号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
前記の通り、車両のシートに設けられた電極間の静電容量、電流、抵抗値等を計測することによって乗員が着座しているか否かを検知する従来の乗員検知システムにおいては、シートが濡れた状態では誤検知を生じるという問題があった。しかし、水分センサを設けることにより、水分レベルに応じて乗員検知のための計測方法や判定基準を変更等するシステムでは、電極の構成や判断処理が複雑になるばかりでなく、コストの上昇を招いた。
また、シートの濡れ等による誤検知を抑えるために、シートに設けられたアンテナ電極の負荷電流と電位電流からインピーダンス及び位相差等を算出し、算出されたインピーダンス及び位相差等に基づいて乗員の検知を行う従来の前記乗員検知システムであっても、インピーダンス及び位相差等を測定するために近接測定用電極を設ける必要があった。また、計測された負荷電流と電位電流からインピーダンス及び位相差等を算出し、算出された位相差等に基づいて閾値を決定し、更にその閾値とインピーダンス等を比較するという複雑な処理を行う必要があった。
【０００６】
本発明は、上記のような問題に鑑み、簡単な構成及び処理方法によって、車両のシートが濡れた場合であっても乗員の着座の有無を安定に検知することができる乗員検知システム及び乗員検知システムの制御方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、以下の通りである。
１．車両のシートの座面部及び背もたれ部のうちの少なくとも一つに設けられた検出用電極と、正弦波を含む基準信号を抵抗素子を介して前記検出用電極に供給する発振回路と、前記基準信号の電圧を所定の閾値と比較することにより２値の基準位相信号を生成する第１の比較回路と、前記検出用電極の電位を電極信号として検出し、前記電極信号の位相と前記基準信号が前記閾値を横切る点の位相とが略同一となる前記電極信号の値を閾値として、前記電極信号をその閾値と比較することにより２値の電極位相信号を生成する第２の比較回路と、制御回路と、を備え、前記制御回路は、前記基準位相信号の立上りに対する前記電極位相信号の立上りの遅れ時間を立上り遅れ時間として計測し、かつ前記基準位相信号の立下りに対する前記電極位相信号の立下りの遅れ時間を立下り遅れ時間として計測する計測手段と、前記立上り遅れ時間及び前記立下り遅れ時間に基づいて前記シートの被水状態を検知する検知手段と、を備えることを特徴とする乗員検知システム。
２．前記検知手段は、前記立上り遅れ時間及び前記立下り遅れ時間の変化量に基づいて前記シートの被水の程度を判断し、前記立上り遅れ時間と前記立下り遅れ時間の和に基づいて乗員の着座の有無を判定する前記１．記載の乗員検知システム。
３．前記電極信号は前記基準信号と同一の振幅をもつ信号として生成され、
前記第１の比較回路及び前記第２の比較回路は、同一の値の各前記閾値によって前記基準位相信号及び前記電極位相信号を生成する前記１．又は２．に記載の乗員検知システム。
４．前記検出用電極は導電布であり、前記導電布は前記シートの表面材として形成され、又は表面材の直下に配設されている前記１．乃至３．のいずれかに記載の乗員検知システム。
５．前記導電布は、一定の間隔で導電性繊維を織り込んだ織布である前記４．記載の乗員検知システム。
６．車両のシートの座面部及び背もたれ部のうちの少なくとも一つに設けられた検出用電極と、正弦波を含む基準信号を抵抗素子を介して前記検出用電極に供給する発振回路と、前記基準信号の電圧を所定の閾値と比較することにより２値の基準位相信号を生成する第１の比較回路と、前記検出用電極の電位を電極信号として検出し、前記電極信号の位相と前記基準信号が前記閾値を横切る点の位相とが略同一となる前記電極信号の値を閾値として、前記電極信号をその閾値と比較することにより２値の電極位相信号を生成する第２の比較回路と、を備えた乗員検知システムを使用し、前記基準位相信号の立上りに対する前記電極位相信号の立上りの遅れ時間を立上り遅れ時間として計測し、かつ前記基準位相信号の立下りに対する前記電極位相信号の立下りの遅れ時間を立下り遅れ時間として計測する計測ステップと、前記立上り遅れ時間及び前記立下り遅れ時間に基づいて前記シートの被水状態を検知する被水検知ステップと、を備えることを特徴とする乗員検知システムの制御方法。
【発明の効果】
【０００８】
本発明の乗員検知システムによれば、車両のシートに設けられた検出用電極と、正弦波を含む基準信号を抵抗素子を介して前記検出用電極に供給する発振回路と、前記基準信号の電圧を所定の閾値と比較することにより２値の基準位相信号を生成する第１の比較回路と、前記検出用電極の電位を電極信号として検出し、前記電極信号の位相と前記基準信号が前記閾値を横切る点の位相とが略同一となる前記電極信号の値を閾値として、前記電極信号をその閾値と比較することにより２値の電極位相信号を生成する第２の比較回路と、制御回路と、を備えるため、発振回路により生成される基準信号と検出用電極の電位との位相差を容易に取得することができる。そして、前記制御回路は、前記基準位相信号の立上りに対する前記電極位相信号の立上りの遅れ時間を立上り遅れ時間として計測し、かつ前記基準位相信号の立下りに対する前記電極位相信号の立下りの遅れ時間を立下り遅れ時間として計測する計測手段と、前記立上り遅れ時間及び前記立下り遅れ時間に基づいて前記シートの被水状態を検知する検知手段と、を備えるため、計測された立上り遅れ時間及び立下り遅れ時間を用いて、シートの被水など外乱の程度を検知することにより又は外乱に影響されないで、安定した乗員の検知が可能になる。また、被水等による誤検知を抑えるために特別なセンサーや構成を用いる必要がなく、一つの検出用電極を用いるだけで検知することができる。
前記検知手段は、前記立上り遅れ時間及び前記立下り遅れ時間の変化量に基づいて前記シートの被水の程度を判断し、前記立上り遅れ時間と前記立下り遅れ時間の和に基づいて乗員の着座の有無を判定する場合には、前記和の値はシートの被水等の状態に影響されず、シート上の物体の静電容量に対応した値を得ることができるため、極めて簡単かつ安定に乗員の着座の有無を判定することができる。
前記電極信号は、前記基準信号と同一の振幅をもつ信号として生成され、前記第１の比較回路及び前記第２の比較回路は、同一の値の各前記閾値によって前記基準位相信号及び前記電極位相信号を生成する場合には、いっそう簡単な回路構成によって、シートの被水等に影響されない乗員検知システムを実現することができる。
前記検出用電極は導電布であり、その導電布は前記シートの表面材として形成され、又は表面材の直下に配設されている場合には、導電布が濡れた状態でも安定な乗員検知システムとすることができ、しかもシートの質感や通気性を損なうことがない。また、検出用電極をシートの外装の一部として一体に形成することができる。
前記導電布を、一定の間隔で導電性繊維を織り込んだ織布とすれば、耐久性、経済性に優れた検出用電極を用いた乗員検知システムとすることができる。
【０００９】
本発明の乗員検知システムの制御方法によれば、車両のシートに設けられた検出用電極と、正弦波を含む基準信号を抵抗素子を介して前記検出用電極に供給する発振回路と、前記基準信号の電圧を所定の閾値と比較することにより２値の基準位相信号を生成する第１の比較回路と、前記検出用電極の電位を電極信号として検出し、前記電極信号の位相と前記基準信号が前記閾値を横切る点の位相とが略同一となる前記電極信号の値を閾値として、前記電極信号をその閾値と比較することにより２値の電極位相信号を生成する第２の比較回路と、を備えた乗員検知システムを使用するため、簡単な構成によって、基準信号と検出用電極の電位との位相差を容易に取得することが可能になる。そして、前記基準位相信号の立上りに対する前記電極位相信号の立上りの遅れ時間を立上り遅れ時間として計測し、かつ前記基準位相信号の立下りに対する前記電極位相信号の立下りの遅れ時間を立下り遅れ時間として計測する計測ステップと、前記立上り遅れ時間及び前記立下り遅れ時間に基づいて前記シートの被水状態を検知する被水検知ステップと、を備えるため、簡単な処理によってシートの被水など外乱の状態を判断することができる。これによって、被水等外乱の程度に応じて、乗員検知システムの動作、着座判断のための方法や基準値などを変更したり、計測値を補正したりすることが可能になる。また、被水等による誤検知を抑えるために特別なセンサーや構成を用いる必要がない。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
本発明について、本発明による典型的な実施形態の非限定的な例を挙げ、言及された複数の図面を参照しつつ以下の詳細な記述にて更に説明するが、同様の参照符号は図面のいくつかの図を通して同様の部品を示す。
【図１】本発明の乗員検知システムを中心とした車両のシート周辺の概略構成を表わす模式図である。
【図２】本発明の乗員検知システムの構成を示すブロック図である。
【図３】本発明の乗員検知システムの基本的な動作を説明するためのタイミングチャートである。
【図４】シート上の物体によって検出用電極に生じる静電容量と、基準位相信号に対する電極位相信号の遅れ時間との関係を表わすグラフである。
【図５】シートの被水等外乱がある状態における乗員検知システムの動作を説明するためのタイミングチャートである。
【図６】シートの被水量と、基準位相信号に対する電極位相信号の遅れ時間との関係を表わすグラフである。
【図７】シートの被水量と、基準位相信号に対する電極位相信号の立上り遅れ時間及び立下り遅れ時間の和との関係を表わすグラフである。
【図８】発振回路の構成例を表わす回路図である。
【図９】第１の比較回路及び第２の比較回路の構成例を表わす回路図である。
【図１０】乗員検知システムの実施形態の動作を説明するためのタイミングチャートである。
【図１１】図１０に示した乗員検知システムにおいて、シートの被水等外乱がある状態における動作を説明するためのタイミングチャートである。
【図１２】シートの被水量と、基準位相信号に対する電極位相信号の立上り遅れ時間及び立下り遅れ時間との関係を計測した例を表わすグラフである。
【図１３】シートの被水量と、基準位相信号に対する電極位相信号の立上り遅れ時間及び立下り遅れ時間の和との関係を計測した例を表わすグラフである。
【図１４】本乗員検知システムにおける検知方法の例を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
ここで示される事項は例示的なもの及び本発明の実施形態を例示的に説明するためのものであり、本発明の原理と概念的な特徴とを最も有効に且つ難なく理解できる説明であると思われるものを提供する目的で述べたものである。この点で、本発明の根本的な理解のために必要である程度以上に本発明の構造的な詳細を示すことを意図してはおらず、図面と合わせた説明によって本発明の幾つかの形態が実際にどのように具現化されるかを当業者に明らかにするものである。
【００１２】
（乗員検知システム）
車両のシートが空席の場合と乗員が着座している場合とでは、シートに設けられた検出用電極と車体との間の静電容量が変化する。本発明の乗員検知システムは、それによって生じる正弦波を含む基準信号と電極信号との位相差の変化によって乗員を検知することを基本としており、その計測及び判断方法を工夫することによって、シートが濡れた場合等にも安定に乗員の着座等の検知を可能にすることを特徴とする。
本乗員検知システムを中心としたシート周辺の概略構成を図１に示す。図１において、車両のシート７は助手席又は後部座席等であり、シート７に乗員９が着座している場合には、検出用電極７５と車体８との間に介在する乗員の人体９によって静電容量Ｃ１が生じる。この検出用電極７５と車体８との間の静電容量等が変化した場合、検出用電極７５に抵抗素子を介して供給された正弦波を含む信号（基準信号）と、検出用電極７５で検出される信号（電極信号）との位相差が変化する。この位相差を計測することによって乗員の着座の有無等を判断することが可能である。本乗員検知システム１は、検出用電極７５を備えるセンサー部と、計測及び判断処理を行う電子制御ユニット（ＥＣＵ）２とを備えて構成することができる。
【００１３】
図１に示すシート７は着座部７１と背もたれ部７２とからなっており、シートフレーム７６によって車体の床部８に固定されている。車体８は、電気的には検出用電極７５の電位の基準を与える接地電位（車両接地）とすることができ、シートフレーム７６が金属製であれば、シートフレーム７６を接地電極とすることができる。シートの着座部７１の内部は、シートフレーム７６の上に発泡ウレタン等を素材とするクッション材が配設されて構成されており、表面は織布等の表面材によって被覆されている。背もたれ部７２も、同様にシートフレームとクッション材、表面材等から構成されている。
【００１４】
シートの着座部７１の座面部には、乗員の着座を検出するための検出用電極７５が設けられる。検出用電極７５は、シート７を覆う表面材の一部を構成するものであってもよいし、表面材の直下すなわち表面材とクッション材との間等に介装されてもよい。検出用電極７５は、導電性を有する素材であれば幅広い素材を使用することができる。例えば、導電性を有する布地、金属線を網状に編んだ布、導電性フィルム、金属板等を用いて構成することができる。好適には、検出用電極７５として導電布を用いることができる。導電布とは導電性が与えられた布をいい、その素材や製造方法は特に限定されない。例えば、繊維の表面を銅、ニッケル、銀等の金属材により被覆した導電繊維を素材として製造された布が挙げられる。また、導電布は、導電繊維を糸にして織布とされたものであってもよいし、導電繊維を織布にすることなく、熱圧着等により形成された不織布であってもよい。また、導電布は、非導電糸を用いた織布又は不織布に、めっき法等により銅、ニッケル、銀等の金属材を被膜した布であってもよい。
検出用電極７５を構成する導電布として、ステンレス線やカーボン繊維、メッキ繊維等の導電性繊維を適宜に織り込んだ織布を挙げることができる。例えば、１〜１０ｍｍ程度の間隔でステンレス線等の導電性繊維を織り込んだ織布を使用すれば、耐久性、経済性に優れた検出用電極を実現することができる。
検出用電極７５を導電布とすることによって、検出用電極の形状、寸法などを任意に設計することができ、シートの他の部分を構成する表面材と一体に形成することが可能である。また、検出用電極によって通気性を低下させることがなく、シートの質感を損なうこともない。
【００１５】
本乗員検知システムにおいては、検出用電極７５は少なくとも１つ設けられればよい。検出用電極は着座部と背もたれ部に設けられてもよいが、少なくとも着座部７１に設けられることが好ましい。検出用電極７５の形状、寸法は特に限定されず、シートの着座部又は背もたれ部のサイズや形状に合わせてもよいし、着座時に乗員の身体が接する部分のみに電極が設けられてもよい。また、検出用電極は、複数の電極を配列して電気的に接続されて構成されてもよい。
検出用電極７５からはリ−ド線が導出されており、検出用電極７５は、電線（例えばシールドケーブル）２３を介して、ＥＣＵ２に接続されている。また、前記接地電極７６は電線（例えばシールドケーブルの被覆側導線）によりＥＣＵ２に接続され、基準電位とすることができる。
【００１６】
図２は、本乗員検知システム１の構成を表わすブロック図である。図２において、検出用電極７５及び接地電極７６を備えたセンサー部２１を中心に、Ｃ０、Ｃ１、Ｒ１を含むシート及びシート上の物体の等価的な回路図が表わされている。Ｃ０は、乗員が着座しているか否かに関わらず検出用電極７５と接地電極７６との間に生じる静電容量を表し、シート内のクッション材の他、シート及びその周辺部によって生じる。乗員着座時のシートの変形等により、非着座時に比べてＣ０が増加する場合もある。
Ｃ１及びＲ１は、人体等シート上の物体の等価回路である。乗員９が着座している場合は、検出用電極７５と接地との間に乗員の身体が介在することとなる。人体は誘電体であり、空気に比べて大きな比誘電率を持つため、検出用電極７５と接地電極７６との間には人体による静電容量Ｃ１が生じ、乗員が着座していない場合に比べて電極間の静電容量が大きく増加することとなる。また、シートの被水などの外乱要因によって検出用電極周辺のインピーダンスは変化する。検出用電極７５と車体との間に、抵抗Ｒ１を経由して漏れ電流が生じる場合がある。シートが濡れた場合には漏れ電流が増加する。
【００１７】
センサ部２１に備えられた検出用電極７５及び前記接地電極７６は、ケーブル２３によってＥＣＵ２に接続される。ＥＣＵ２には、電源回路２５、発振回路４１、２つの比較回路４３、４４、及び制御回路６が備えられる。
電源回路２５は、車両のバッテリーから供給される電源（例えば電圧１２Ｖ）から、ＥＣＵ２内の各電子回路に供給する直流電源（電圧Ｖａ、Ｖｂ等）を生成する。生成される電源は、例えば、Ｖａ＝８Ｖ、Ｖｂ＝５Ｖとすることができる。
【００１８】
発振回路４１は、抵抗素子Ｒｂを直列に介して検出用電極７５に接続されており、基準信号Ｓ０を出力する回路である。基準信号Ｓ０は一定周波数の正弦波を含む信号であり、正弦波に一定の直流電圧（バイアス）を重畳した信号とすることができる。バイアス値は０Ｖであってもよい。直流のバイアス値及び正弦波の振幅は適宜に設計されればよい。例えば、発振回路４１は、前記Ｖａ（８Ｖ）を電源に使用し、バイアス４Ｖ、正弦波の振幅１〜４Ｖ程度の基準信号を出力するように構成することができる。基準信号Ｓ０に含まれる正弦波の周波数は特に限定されないが、数１０ｋＨｚ〜数百ｋＨｚの範囲の一定周波数とすることができ、好ましくは７０ｋＨｚ〜２００ｋＨｚ程度の範囲の周波数とすることができる。
【００１９】
発振回路４１により出力される基準信号Ｓ０は、第１の比較回路４３に入力される。比較回路４３は、基準信号Ｓ０と所定の閾値（Ｖｒ０）とを比較することにより、デジタルの基準位相信号Ｄ０を生成するための回路である。閾値Ｖｒ０は、基準信号Ｓ０に含まれている正弦波の基準レベルすなわち前記バイアス値と同一とすることができる。比較回路４３により生成された基準位相信号Ｄ０は制御回路６に入力される。
また、検出用電極７５は、第２の比較回路４４に接続されている。比較回路４４は、検出用電極７５の電位、すなわち接地電極７６と検出用電極７５との間に生じる電圧の信号（電極信号）Ｓ１を、閾値（Ｖｒ１）と比較することにより、デジタルの電極位相信号Ｄ１を生成するための回路である。電極信号Ｓ１は、検出用電極７５に供給されている基準信号Ｓ０と同じ周波数の正弦波を含む信号となる。比較回路４４により生成された基準位相信号Ｄ１は制御回路６に入力される。
【００２０】
制御回路６は、前記基準位相信号Ｄ０に対する前記電極位相信号Ｄ１のタイミングの遅れを計測し、その計測結果に基づいて乗員の着座等の判断処理を行うための回路である。また、計測値や判定結果をエアバッグ装置など外部に出力等するための外部入出力を備えることができる。
制御回路６は、例えばマイクロコントローラ（組込み用マイクロコンピュータ）及び周辺回路によって構成することができる。マイクロコントローラ等によって構成される制御回路６には、乗員の着座等の判定のためのパラメータ等を格納し、計測、制御、閾値設定、判定等を行うためのプログラムを備えることができる。これによって、基準位相信号Ｄ０の立上りに対する電極位相信号Ｄ１の立上りの遅れ時間を立上り遅れ時間として計測し、かつ基準位相信号Ｄ０の立下りに対する電極位相信号Ｄ１の立下りの遅れ時間を立下り遅れ時間として計測する計測手段と、立上り遅れ時間及び立下り遅れ時間に基づいて乗員を検知する検知手段が構成される。
【００２１】
図３は、本乗員検知システムにおける計測動作を説明するためのタイミングチャートである。同図（ａ）は、前記発振回路４１によって出力される基準信号Ｓ０を表わす。本例では、基準信号Ｓ０は、電源電圧Ｖａの略１／２のバイアスが付与された正弦波を示している。この基準信号Ｓ０は前記抵抗素子Ｒｂを介して検出用電極７５に供給される。また、基準信号Ｓ０は、前記比較回路４３に入力される。
図３（ｂ）は、検出用電極７５の電位、すなわち前記電極信号Ｓ１を表わす。電極信号Ｓ１は、接地電極７６と検出用電極７５との間に静電容量が存在するため、上記基準信号Ｓ０とは位相が異なる正弦波を含むこととなる。電極信号Ｓ１の信号レベル（最大値、最小値）は、抵抗素子Ｒｂの値により設定することができる。電極信号Ｓ１は、前記比較回路４４に入力される。
【００２２】
図３（ｃ）は、第１の比較回路４３において、基準信号Ｓ０を閾値Ｖｒ０と比較することによって生成された基準位相信号Ｄ０を表わす。ここでは、基準信号Ｓ０が閾値Ｖｒ０を超えるとき基準位相信号Ｄ０が論理「１」となる例を示している。閾値Ｖｒ０は、基準信号Ｓ０の最大値と最小値の間の範囲で設定することができるが、好ましくはその略中央のレベルすなわち基準信号Ｓ０に含まれる正弦波形の基準レベルとすることができる。これによって、その正弦波形の位相０°に当たる点ｐ００において「０」から「１」に立上がり、位相１８０°に当たる点ｐ０１において「１」から「０」に立下がる基準位相信号Ｄ０が生成される。
図３（ｄ）は、第２の比較回路４４において、電極信号Ｓ１を閾値Ｖｒ１と比較することによって生成された電極位相信号Ｄ１を表わす。ここでは、電極信号Ｓ１が閾値Ｖｒ１を超えるとき電極位相信号Ｄ１が論理「１」となる例を示している。閾値Ｖｒ１は、電極信号Ｓ１がその閾値Ｖｒ１を横切る点の位相（ｐ１０、ｐ１１）が、上記基準信号Ｓ０が上記閾値Ｖｒ０を横切る点の位相と略同一となるように設定される。本例においては、基準信号Ｓ０が閾値Ｖｒ０を横切る点の位相（ｐ００、ｐ０１）は０°及び１８０°であるので、電極信号Ｓ１に含まれている正弦波形の位相が０°及び１８０°となる点（ｐ１０、ｐ１１）に閾値Ｖｒ１が設定される。これによって、電極信号Ｓ１の位相０°に当たる点ｐ１０において「０」から「１」に立上がり、位相１８０°に当たる点ｐ１１において「１」から「０」に立下がる電極位相信号Ｄ１が生成される。
【００２３】
電極信号Ｓ１の位相は、検出用電極と接地電極との間に静電容量（Ｃ０＋Ｃ１）が存在するため、基準信号Ｓ０の位相よりも遅れる。このため、電極位相信号Ｄ１の立ち上がり及び立ち下がりのタイミングは、基準位相信号Ｄ０の立ち上がり及び立ち下がりのタイミングよりも遅くなる。図３に示すように、基準位相信号Ｄ０の立上りに対する電極位相信号Ｄ１の立上りの遅れ時間を立上り遅れ時間Ｔｕ、基準位相信号Ｄ０の立下りに対する電極位相信号Ｄ１の立下りの遅れ時間を立下り遅れ時間Ｔｄとする。また、立上り遅れ時間Ｔｕと立下りの遅れ時間Ｔｄの和をＴａとする。シートが濡れている等の外乱要因がない状態においては、立上り遅れ時間Ｔｕと立下りの遅れ時間Ｔｄとはほぼ同一となる。
乗員の着座等を検知するために、上記の立上り遅れ時間Ｔｕ、立下り遅れ時間Ｔｄ、又はＴｕとＴｄの和Ｔａを用いることができる。また、Ｔｕ、Ｔｄ、Ｔａを組み合わせて、乗員の着座やシートの被水等についての情報を取得するようにしてもよい。
【００２４】
単純な静電容量Ｃと抵抗Ｒの直列回路に周波数ｆの交流電圧を供給したとき、静電容量Ｃに生じる電圧の供給電圧に対する位相遅れφは、φ＝（π／２）−ｔａｎ−１（１／（２πｆＣＲ））と計算される。すなわち、静電容量Ｃが大きくなると位相遅れφが増加することとなる。本乗員検知システムの一実施例においては、基準信号Ｓ０に対する電極信号Ｓ１の位相差を遅れ時間（Ｔａ）として計測すると、遅れ時間Ｔａと静電容量Ｃの大きさとは図４のグラフに示すような関係が得られた。したがって、計測された遅れ時間Ｔａを例えば一定の閾値Ｔｈと比較することによって、乗員の着座の有無等を容易に判定することができる。
【００２５】
しかし、シート表面又はその直下に設けられた検出用電極７５が被水等した状態においては、検出用電極周辺ないし検出用電極と接地電極との間のインピーダンスが変化する。また、漏れ電流が増加するため、電極信号Ｓ１のレベルが低下し、正弦波形の振幅も小さくなる。図５に、その検出用電極部が被水する等外乱要因がある状態における各信号の様子を示す。この状態で、電極信号Ｓ１を図３（ｂ）に示した閾値と同一の閾値Ｖｒ１によってデジタル化したとき、電極位相信号Ｄ１のタイミングは図５（ｄ）に示すように変化する。その結果、図３に示したシートが被水等していない状態から、立上り遅れ時間Ｔｕは減少し、立下り遅れ時間Ｔｄは増加する。
検出用電極７５として導電布を使用し、その電極部が被水した場合、立上り遅れ時間Ｔｕ及び立下り遅れ時間Ｔｄの変化は、シートの被水量Ｗによって図６に示すように変化する。したがって、遅れ時間Ｔｕ及びＴｄの変化量から、シートの検出用電極部の被水の程度を判断することができる。
【００２６】
図６に示されるように、シートが被水した状態では、立上り遅れ時間Ｔｕと立下り遅れ時間Ｔｄとは、ほぼ相殺するように変化する。すなわち、立上り遅れ時間Ｔｕと立下り遅れ時間Ｔｄとの和Ｔａは、シートが被水しているか否か、また被水の程度に関わらず、ほぼ一定となることが見出された。上記遅れ時間の和Ｔａと被水量Ｗとの関係は、図７に示すようになる。同図において縦軸は時間を表わし、ＴａＶはシートに乗員が着座していないときの上記和の遅れ時間、ＴａＯはシートに乗員が着座しているときの上記和の遅れ時間である。遅れ時間の和Ｔａは、乗員が着座しているか否かによって大きく異なり、被水量Ｗによっては大きく変化しないことが分かる。したがって、立上り遅れ時間Ｔｕ及び立下り遅れ時間Ｔｄを計測し、ＴｕとＴｄを加算した値Ｔａを求めることにより、そのＴａに基づいてシートの被水状態に関係なく乗員の着座等を判断することも可能である。
【００２７】
上記の作用及び効果は、さらに簡単な構成によって実現することができる。図８は、公知の発振回路を使用した発振回路４１の具体的な構成例を示す。発振周波数は、例えば７０ｋＨｚ程度とすることができる。直流バイアス電圧（Ｖｒ）は、分圧回路４１２によって発生させている。この発振回路によって生成される基準信号Ｓ０は、直列抵抗Ｒｂを介してセンサ部２１に備えられている検出用電極７５に接続される。
図９は、２つの比較回路４３及び４４の具体的な構成例を示す。第１の比較回路を構成するコンパレータ４３１は、発振回路４１から出力される基準信号Ｓ０と、前記分圧回路４１２によって生成された直流電圧Ｖｒとを比較して、基準位相信号Ｄ０を生成し、その基準位相信号Ｄ０を制御回路６に送出する。第２の比較回路を構成するコンパレータ４４１は、検出用電極に発生する電極信号Ｓ１と、前記分圧回路４１２によって生成された直流電圧Ｖｒとを比較して電極位相信号Ｄ１を生成し、その電極位相信号Ｄ１を制御回路６に送出する。基準位相信号Ｄ０に対する電極位相信号Ｄ１の遅れ時間Ｔｕ及びＴｄは、制御回路６によって計測することができる。
【００２８】
図１０は、上記回路を使用し、シートが被水等していない通常の状態における各信号を示すタイミングチャートである。前記抵抗素子Ｒｂの抵抗値を適切に選ぶことによって、図１０（ａ）に示すように、電極信号Ｓ１のレベル（最大値及び最小値）を基準信号Ｓ０とほぼ同一とすることができる。これによって、基準信号Ｓ０から基準位相信号Ｄ０を生成するための閾値（Ｖｒ０）と、電極信号Ｓ１から電極位相信号Ｄ１を生成するための閾値（Ｖｒ１）とを同一の値Ｖｒとすることができ、極めて簡単な回路とすることができる。
図１１は、検出用電極部が被水する等外乱要因がある状態における各信号を示すタイミングチャートである。被水等により電極信号Ｓ１のレベル（最大値及び最小値）が低下し、電極信号Ｓ１を一定の閾値Ｖｒによってデジタル化したとき、図１０に示した状態から、基準位相信号Ｄ０に対する電極位相信号Ｄ１の遅れ時間Ｔｕ及びＴｄが変化する。前記と同様に、この遅れ時間Ｔｕ、Ｔｄ、及びＴｕとＴｄの和Ｔａによって、被水の程度や乗員の着座等を判断することが可能となる。
【００２９】
本乗員検知システムの実施例を、図１２及び図１３に示す。この実施例においてはシートの座面部の表面に導電布を設けて検出用電極とした。導電布のサイズは３０ｃｍ×４０ｃｍであり、ピッチ５ｍｍでステンレス繊維を織り込んだものである。この導電布に一様に水を噴霧することによって被水状態とし、その噴霧した水の量を被水量Ｗ（単位ｍｌ）とした。使用した発振回路及び比較回路は図８及び図９に示したものであり、基準信号の周波数は７０ｋＨｚ、抵抗素子Ｒｂは２２ｋΩとした。
図１２（ａ）は、被水量Ｗと計測された立上り遅れ時間Ｔｕ（単位ｍｓ）との関係を表わしている。破線（ＴｕＶ）は乗員が着座していないときの立上り遅れ時間を示し、実線（ＴｕＯ）は着座時の立上り遅れ時間を示す。また、図１２（ｂ）は、被水量Ｗと計測された立下り遅れ時間Ｔｄ（単位ｍｓ）との関係を表わしたグラフである。破線（ＴｄＶ）は乗員が着座していないときの立下り遅れ時間を示し、実線（ＴｄＯ）は着座時の立下り遅れ時間を示す。被水量が増えるにつれて立上り遅れ時間は減少し、立下り遅れ時間は増加するため、例えばその差によって被水の程度を判断することができる。
図１３は、立上り遅れ時間と立下り遅れ時間の和Ｔａ（単位ｍｓ）と、被水量Ｗとの関係を表わしている。破線（ＴａＶ）は乗員が着座していないときの遅れ時間の和を示し、実線（ＴａＯ）は着座時の遅れ時間の和を示す。図１３（ａ）は被水直後の計測値を表わし、同図（ｂ）は被水から１０分経過後の計測値を表わしたグラフである。この結果から、立上り遅れ時間と立下り遅れ時間の和Ｔａは被水量によらず、また時間が経過してもほぼ一定となるため、乗員の着座等を安定に判断することができることが分かる。
【００３０】
（乗員検知システムの制御方法）
本発明の乗員検知システム及び乗員検知システムの制御方法は、以上に説明した検出用電極７５と、正弦波を含む基準信号Ｓ０を抵抗素子Ｒｂを直列に介して検出用電極７５に供給する発振回路４１と、基準信号Ｓ０の電圧を所定の閾値と比較することにより２値の基準位相信号Ｄ０を生成する第１の比較回路４３と、検出用電極７５の電位を電極信号Ｓ１として検出し、電極信号Ｓ１の位相と基準信号Ｓ０が前記閾値を横切る点の位相とが略同一となる電極信号Ｓ１の値を閾値として、電極信号Ｓ１をその閾値と比較することにより２値の電極位相信号Ｄ０を生成する第２の比較回路４４と、を使用して乗員の着座の有無やシートの被水状態を検知する方法である。上記第１の比較回路４３により、基準信号Ｓ０が所定の位相ｐとなる電圧（Ｖｒ０）を閾値として、基準位相信号Ｄ０が生成される。位相ｐは、図３に示した位相ｐ００、ｐ０１に相当する位相である。一方、上記第２の比較回路４４により、電極信号Ｓ１が上記位相ｐとなる電圧（Ｖｒ１）を閾値として、電極位相信号Ｄ１が生成される。
【００３１】
本乗員検知システムは、前記基準位相信号Ｄ０の立上りに対する前記電極位相信号Ｄ１の立上りの遅れ時間を立上り遅れ時間Ｔｕとして計測し、かつ基準位相信号Ｄ０の立下りに対する電極位相信号Ｄ１の立下りの遅れ時間を立下り遅れ時間Ｔｄとして計測する計測ステップと、立上り遅れ時間Ｔｄ及び立下り遅れ時間Ｔｄに基づいて乗員の着座を検知する乗員検知ステップと、を備える。乗員検知ステップにおいては、立上り遅れ時間Ｔｄと立下り遅れ時間Ｔｄの和Ｔａに基づいて乗員の着座を検知してもよい。本乗員検知システムは、例えば図１４のフローチャートに表わすように制御することができる。この制御は、前記制御回路６によって実行することができる。
前記計測ステップにおいては、基準位相信号Ｄ０の立上りに対する電極位相信号Ｄ１の立上りの遅れ時間を立上り遅れ時間Ｔｕとして計測し（図１４に示すステップＳ１１）、基準位相信号Ｄ０の立下りに対する電極位相信号Ｄ１の立下りの遅れ時間を立下り遅れ時間Ｔｄとして計測する（ステップＳ１２）。
前記乗員検知ステップにおいては、例えば、立上り遅れ時間Ｔｕと立下り遅れ時間Ｔｄを加算して和Ｔａを求め（ステップＳ２１）、その和Ｔａに基づいて乗員の着座を判断することができる。すなわち、和Ｔａの値と予め定めた閾値とを比較し（ステップＳ２２）、Ｔａの値がその閾値を超えている場合には乗員が着座していると判定し（ステップＳ２３）、そうでない場合には着座していないと判定する（ステップＳ２４）。判定の結果は、エアバッグシステム等外部に出力することができる（ステップＳ３１）。
【００３２】
また、前記乗員検知ステップに換えて、立上り遅れ時間Ｔｕ及び立下り遅れ時間Ｔｄに基づいてシートの被水等外乱の状態を検知する被水検知ステップを備えることにより、被水等外乱の程度に応じた乗員検知システムの制御が可能になる。ここで乗員検知システムは、車両のシートに設けられた電極間の静電容量、電流、抵抗値等を計測することによって乗員が着座しているか否か等を検知するシステムをいい、その構成や判断手法は限定されない。シートの表面又はその直下に検出用電極が設けられた乗員検知システムにおいて、前記の発振回路、第１の比較回路及び第２の比較回路を備えれば、前記計測ステップ及び前記被水検知ステップにより被水等外乱の状態を判断することができる。
図６、図１２に示したように、シートの被水量が増加すると、被水量に対応して立上り遅れ時間Ｔｕは減少し、立下り遅れ時間Ｔｄは増加する。したがって、前記計測ステップにより立上り遅れ時間Ｔｕ及び立下り遅れ時間Ｔｄを計測し、前記被水検知ステップにおいて、Ｔｕ、Ｔｄ、又はＴｕとＴｄの差等の値を予め定めた基準値と比較することによってシートの被水等外乱の程度を判定することができる。これによって、被水等の程度に応じて、その乗員検知システムで計測された静電容量、電流、抵抗値等を補正することが可能になる。また、その乗員検知システムの動作、検知プログラム、判定のための基準値や閾値などを変更することも可能になる。さらに、被水等により正常な乗員の検知が不可能と判断される場合には、警告等を出力することも可能である。
【００３３】
尚、本発明においては、以上に記載した実施形態に限られず、目的、用途に応じて本発明の範囲内で種々変更した実施形態とすることが可能である。
【産業上の利用可能性】
【００３４】
車両のシートに乗員が着座しているかどうかを検知する乗員検知システムとして広く利用される。また、被水等が生じ易いベッド、椅子等の人物検知として利用することができる。
【符号の説明】
【００３５】
１；乗員検知システム、２；電子制御ユニット（ＥＣＵ）、２１；センサー部、２３；ケーブル、２５；電源回路、４１；発振回路、４３；第１の比較回路、４４；第２の比較回路、６；制御回路、７；シート、７１；着座部、７２；背もたれ部、７５；検出用電極、７６；接地電極（シートフレーム）、８；車体、９；人体、Ｃ０；シート等による静電容量、Ｃ１；シート上の物体（人体等）による静電容量、Ｄ０；基準位相信号、Ｄ１；電極位相信号、Ｒｂ；抵抗素子、Ｓ０；基準信号、Ｓ１；電極信号、Ｔａ；立上り遅れ時間と立下
り遅れ時間の和、Ｔｄ；立下り遅れ時間、Ｔｕ；立上り遅れ時間、Ｗ；被水量。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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