(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユーザ使用機器、制御機器、および音声出力機器がネットワークを介して接続されてなる音声出力システムであって、
前記制御機器が前記ネットワークの使用状況を解析し、前記音声出力機器のマスカ音の出力を制御し、
前記制御機器は、ネットワーク中継機器であることを特徴とする音声出力システム。
【請求項２】
前記制御機器は、通信内容および通信量に基づいて前記ネットワークの使用状況を解析する請求項１に記載の音声出力システム。
【請求項３】
前記制御機器は、音声通話に係るパケットを検出した場合、発着信対象となるユーザ以外のユーザに対して設けられた音声出力装置にマスカ音を出力するよう指示する請求項２に記載の音声出力システム。
【請求項４】
前記制御機器は、前記マスカ音を出力するよう指示した音声出力装置以外の音声出力装置に、前記ネットワークの使用状況に基づいて前記マスカ音とは異なる音の出力を制御する請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の音声出力システム。
【請求項５】
前記マスカ音とは異なる音を出力する第２の音声出力機器をさらに備え、
前記制御機器は、前記ネットワークの使用状況である前記ユーザ使用機器が接続されているサイトのジャンルを解析した結果に基づいて、前記第２の音声出力機器の出力を制御する請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の音声出力システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、マスカ音を出力する音声出力システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、オフィス等において、パーティションにスピーカを取り付け、ノイズであるマスカ音を出力することにより、近接する他の空間に存在する人に話者の音声を聞き取り難くしたものが提案されている（例えば、特許文献１参照）。これにより、話者の発言内容を理解し難くなるため、話者のプライバシーが保つことができる、あるいは、聴取者が話者の会話内容に気をとられない（例えば仕事に集中することができる）、等の効果を実現することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平０６−１７５６６６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、特許文献１の方式では、常にマスカ音が出力されるため、他の空間に人がいない様な状況においても無駄にマスカ音が出力されてしまうという課題がある。
【０００５】
そこで、本発明は、ユーザの状況に応じて適切なタイミングでマスカ音を出力する音声出力システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
この発明の音声出力システムは、ユーザ使用機器、制御機器、および音声出力機器がネットワークを介して接続されてなる。制御機器は、ネットワークの使用状況を解析し、音声出力機器のマスカ音の出力を制御する。制御機器としては、オフィス等に既に設置されているルータやインテリジェントハブ等のネットワーク中継機器を用いることができる。ネットワークの使用状況とは、例えば通信内容および通信量である。通信内容としては、ネットワーク内に送受信されているパケットのプロトコル（ＨＴＴＰ、ＳＩＰ等）やパケットの解析の結果から特定のアプリケーションの使用状況（例えば、ＶｏＩＰを使った音声通信アプリケーションが使用されていること等）から判断することができ、通信量としてはＬＡＮ内のトラフィックやＤＨＣＰのアドレス払い出し数等から判断することができる。例えば、ＤＨＣＰのアドレスが所定数以上払い出しされていれば、ユーザが所定数以上存在すると判定し、音声出力機器からマスカ音を出力させる制御を行う。マスカ音を出力させることで、各ユーザは、他のユーザの会話等が聞こえることがなくなり、多数の人がいる状況においても、各ユーザが他のユーザの会話に気をとられない（集中力が低下する等を防止する）環境を実現することができ、プライベート性の高い環境を提供することができる。一方、例えばＤＨＣＰのアドレスが所定数未満となれば、不在のユーザが増えたとして、マスカ音の出力を停止させる制御を行う。ユーザの数が少なくなった場合、静かな環境であり、マスカ音がなくともプライベート性が高い環境であるため、無駄にマスカ音が出力されてしまうことを防止する。
【０００７】
また、ＳＩＰ等の音声通話（ＶｏＩＰ）に係るパケットを検出（例えば、ＶｏＩＰの呼制御のＳＩＰパケットを検出）した場合、発着信対象となるユーザ以外のユーザに設けられた音声出力装置にマスカ音を出力するよう指示する。このように、パケットの種類から電話を行っていると判断できる場合は、電話を行っているユーザではなく、近接する他のユーザにマスカ音を出力することで電話における会話内容を聞かせない（プライバシーを保つ）態様とすることができる。
【０００８】
また、特定のアプリケーションの使用状況（例えば、ＶｏＩＰを使った音声通信アプリケーションが使用されていること等）を解析し、遠隔通話を行っていることを検出した場合には、発着信対象となるユーザ以外のユーザに設けられた音声出力装置にマスカ音を出力するよう指示する態様も可能である。このように、使用されている特定のアプリケーションの種類から遠隔通話を行っていると判断できる場合は、そのアプリケーションを使用しているユーザではなく、近接する他のユーザにマスカ音を出力することで電話における会話内容を聞かせない（プライバシーを保つ）態様とすることができる。
【０００９】
また、マスカ音とは異なる音（例えば好きな音楽等のリラックス音）を出力する第２の音声出力機器をさらに備え、制御機器は、ネットワークの使用状況に基づいて第２の音声出力機器の出力を制御する態様としてもよい。例えば、ＨＴＴＰのパケットに含まれるＵＲＬを解析し、あるユーザが仕事と関係ないサイトを閲覧していると判断できる場合、このユーザが休憩中であると判断し、マスカ音ではなくリラックス音を出力する。
【発明の効果】
【００１０】
この発明によれば、ユーザの状況に応じて適切なタイミングでマスカ音を出力することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】音声出力システムの構成を示すブロック図である。
【図２】音声出力機器の構成を示すブロック図である。
【図３】ルータの構成を示すブロック図である。
【図４】音声出力システムの動作を示すフローチャートである。
【図５】管理テーブルを示す図である。
【図６】音声出力システムの動作を示すフローチャートである。
【図７】音声出力システムの動作を示すフローチャートである。
【図８】音声出力システムの動作を示すフローチャートである。
【図９】ＨＴＴＰパケットの解析例、および登録ＵＲＬのリストを示す図である。
【図１０】スピーカアレイを追加した場合の音声出力システムの構成を示すブロック図である。
【図１１】マスカ音による仮想パーティションで空間を区切る場合の音声出力システムの構成を示した図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
図１は、本発明の音声出力システムの構成を示すブロック図である。音声出力システムは、例えばオフィス等に一般的に設置されている各種ネットワーク機器（ルータ、スイッチングハブ、パーソナルコンピュータ等）からなる。
【００１３】
図１において、音声出力システムは、ネットワーク（ＬＡＮ）を管理するルータ１１（ルータ１１Ａ，ルータ１１Ｂ)、スイッチングハブ１２、ユーザ使用機器であるＰＣ１３（ＰＣ１３Ａ，ＰＣ１３Ｂ，ＰＣ１３Ｃ）、および音声出力機器１５（音声出力機器１５ＲＡ，音声出力機器１５ＬＡ，音声出力機器１５ＲＢ，音声出力機器１５ＬＣ）を備えている。
【００１４】
ネットワークＡを管理するルータ１１Ａは、上位のネットワークＢを管理するルータ１１Ｂと、スイッチングハブ１２と、に接続されている。スイッチングハブ１２は、一般的なスイッチングハブ（レイヤ２スイッチ）と同様の構成、機能を有し、ルータ１１Ａ、ＰＣ１３Ａ、ＰＣ１３Ｂ、ＰＣ１３Ｃ、音声出力機器１５ＲＡ、音声出力機器１５ＬＡ、音声出力機器１５ＲＢ、および音声出力機器１５ＬＣに接続され、各機器から送信されるデータを他の所定の機器に転送する。
【００１５】
ＰＣ１３Ａ、ＰＣ１３Ｂ、およびＰＣ１３Ｃは、一般的なパーソナルコンピュータ等の情報処理端末であり、それぞれのユーザ１４Ａ、ユーザ１４Ｂ、およびユーザ１４Ｃの近接位置に設置されている。各ユーザの存在する空間は、パーティション５１で区切られている。図１の例では、図中央に位置するユーザ１４Ａの左側にパーティション５１を隔ててユーザ１４Ｂが存在し、ユーザ１４Ａの右側にパーティション５１を隔ててユーザ１４Ｃが存在する例を示す。
【００１６】
音声出力機器１５ＬＡは、ユーザ１４Ａの左側に設置され、音声出力機器１５ＲＡは、ユーザ１４Ａの右側に設置されている。音声出力機器１５ＬＡおよび音声出力機器１５ＲＡは、ユーザ１４Ａに対して音声を出力するように設置されている。音声出力機器１５ＬＡは、主にユーザ１４Ｂの発話音声をマスクするためのマスカ音を出力し、音声出力機器１５ＲＡは、主にユーザ１４Ｃの発話音声をマスクするためのマスカ音を出力する。また、音声出力機器１５ＲＢは、ユーザ１４Ｂの右側に設置され、ユーザ１４Ｂに対してユーザ１４Ａの発話音声をマスクするためのマスカ音を出力する。音声出力機器１５ＬＣは、ユーザ１４Ｃの左側に設置され、ユーザ１４Ｃに対してユーザ１４Ａの発話音声をマスクするためのマスカ音を出力する。
【００１７】
各ユーザは、音声出力機器から出力されるマスカ音を聴取することで、近接する他のユーザの発話音声（独り言等）が聞き取り難くなり、各ユーザが他のユーザの会話に気をとられない（集中力が低下する等を防止する）様な環境を実現することができる。
【００１８】
本実施形態の音声出力システムは、ルータ１１Ａがネットワークの使用状況を解析し、ユーザの在、不在等を判断して、各音声出力機器のマスカ音の出力をオン、オフするものである。以下、各機器の構成、機能、動作について詳細に説明する。
【００１９】
図２は、音声出力機器１５ＬＡの構成を示すブロック図である。各音声出力機器は同じ構成、機能を有するため、同図においては、代表して音声出力機器１５ＬＡを例に挙げて説明する。
【００２０】
音声出力機器１５ＬＡは、ネットワークインタフェース（Ｉ／Ｆ）１５１、マスカ音生成部１５２、記憶部１５３、および放音用のスピーカ１５４を備えている。
【００２１】
マスカ音生成部１５２は、ネットワークＩ／Ｆ１５１を介して、制御機器（本実施形態ではルータ１１Ａ）からマスカ音の出力指示を受信し、マスカ音を生成する。マスカ音生成部１５２は、マスカ音の出力を指示する旨のパケットを受信すると、記憶部１５３に記憶されているマスカ音の音声データを読み出し、デコード、Ｄ／Ａ変換等してスピーカ１５４に出力する。また、制御機器からマスカ音の出力停止を指示する旨のパケットを受信すると、マスカ音の生成を停止し、スピーカ１５４への出力を停止する。マスカ音は、どの様な音であってもよいが、聴取者の不快感を抑えたものであることが好ましい。例えば、隣接するユーザの発話音声を録音し、時間軸上あるいは周波数軸上で改変し、語彙的に何ら意味をなさない（会話内容が理解できない）ようにしたものや、男性および女性を含む複数人の音声で、かつ語彙的に何ら意味をなさない汎用的な発話音声に空調音のような背景音等を付加したものを用いる。
【００２２】
なお、制御機器からは、マスカ音の出力オン、オフの指示だけを受信する態様も可能であるし、どの様なマスカ音を出力するかを示す情報をさらに受信する態様も可能である。また、マスカ音生成部１５２は、マスカ音に係る音声データを制御機器からダウンロード（あるいはストリーミング配信）し、デコード、Ｄ／Ａ変換することでもマスカ音の生成を行うことができる。この場合、記憶部１５３は不要である。
【００２３】
また、本実施形態では、ネットワークＩ／Ｆ１５１を介して制御機器からネットワークを経由して出力オン、オフの指示を受信する態様を示すが、他のインタフェース（例えばＵＳＢ等）を介して制御機器から指示を受信する態様も可能である。
【００２４】
なお、音声出力機器１５ＬＡのうち、ネットワークＩ／Ｆ１５１、マスカ音生成部１５２、および記憶部１５３の機能部は、ＰＣ１３のハードウェアやソフトウェアによって実現し、スピーカ１５４のみからなる構成であってもよい。この場合、ＰＣとＰＣに接続されるスピーカを備えていればよく、ハードウェアとしての音声出力システム専用の機器を用意する必要がないため、既存の一般的なＰＣとスピーカ装置を用いることで、本実施形態の音声出力システムを実現することができる。
【００２５】
次に、ルータ１１Ａの構成、機能、動作について説明する。図３は、ルータ１１Ａの構成を示すブロック図である。
【００２６】
ルータ１１Ａは、ネットワークＩ／Ｆ１１１、制御部１１２、記憶部１１３を備え、一般的なルータと同様の構成、機能を有する。制御部１１２の機能としては、ネットワーク管理機能（ＤＨＣＰサーバ機能を含む。）１１２Ａやパケット解析機能１１２Ｂ等を有する。さらに、本実施形態のルータ１１Ａは、ネットワークの使用状況に応じて音声出力機器１５のマスカ音の出力オン、オフを制御する音声出力制御機能１１３Ｂを有する。
【００２７】
図４は、音声出力システム（特にルータ１１Ａ）の動作を示すフローチャートである。同図に示す動作は、いわゆるポーリングに類似する動作であり、定期的に実行される。
【００２８】
まず、ルータ１１Ａは、ネットワーク内の通信内容や通信量が所定の条件を満たすか否かを判断する（ｓ１１）。例えば、ネットワーク内に送受信されているパケットのプロトコル（ＨＴＴＰ、ＳＩＰ等）を解析して通信内容を解析したり、ＬＡＮ内のトラフィックやＤＨＣＰのアドレス払い出し数等から通信量を解析したりする。
【００２９】
例えば、ＤＨＣＰのアドレス払い出し数が閾値以上であれば、ユーザが所定数以上存在すると判定し、条件を満たしたと判断する。条件を満たしたと判断した場合、ルータ１１Ａは、音声出力機器１５に対し、マスカ音を出力させる指示を行う（ｓ１２）。ルータ１１Ａは、マスカ音の出力を指示した後、所定時間待機し（ｓ１３）、条件を満たすか否かの判断（ｓ１１）から処理を繰り返す。これにより、各ユーザは、他のユーザの会話等を聞くことがなくなり、多数の人がいる状況においても、各ユーザが他のユーザの会話に気をとられない環境を実現することができる。
【００３０】
また、ｓ１１の判断において、ルータ１１Ａは、ネットワーク内の通信内容や通信量が所定の条件を満たしていないと判断した場合、音声出力機器１５に対し、マスカ音の出力を停止する指示を行う。マスカ音の出力を停止する指示を行った後も、ルータ１１Ａは、所定時間待機し（ｓ１３）、条件を満たすか否かの判断（ｓ１１）から処理を繰り返す。例えば、ＤＨＣＰのアドレス払い出し数が閾値未満となった場合、不在のユーザが増えたとして、マスカ音の出力を停止させる制御を行う。このように、ユーザの数が少なくなった場合、静かな環境であり、マスカ音がなくともプライベート性が高い環境であるため、無駄にマスカ音が出力されてしまうことを防止する。
【００３１】
以上の動作は、ルータ１１Ａがネットワーク内の全ての音声出力機器に対してマスカ音の出力オン、オフ指示を行う態様として説明したが、ユーザ毎に設けられた音声出力機器に対して個別にマスカ音の出力オン、オフ指示を行うことも可能である。
【００３２】
図５は、ルータ１１Ａの記憶部１１３に記憶されている管理テーブルを示す図である。ルータ１１Ａは、ＤＨＣＰの機能等により、ネットワーク内の各機器のＩＰアドレスを管理しているため、図５に示す管理テーブルのように、各ユーザのＰＣに対応づけられている音声出力機器の個別制御を行うことができる。
【００３３】
例えば、図５の例では、ＰＣ１３Ａ（ユーザ１４Ａ）とＰＣ１３Ｂ（ユーザ１４Ｂ）にＩＰアドレスが割り当てられ、ＰＣ１３Ｃ（ユーザ１４Ｃ）にはＩＰアドレスの割り当てが解除されている。したがって、ルータ１１Ａは、ＰＣ１３Ａ（ユーザ１４Ａ）に対応づけられている音声出力機器１５ＬＡおよび音声出力機器１５ＲＡに対し、マスカ音を出力する指示を行う。また、ＰＣ１３Ｂ（ユーザ１４Ｂ）に対応づけられている音声出力機器１５ＲＢに対してもマスカ音を出力する指示を行う。一方で、ＰＣ１３Ｃ（ユーザ１４Ｃ）に対応づけられている音声出力機器１５ＬＣに対しては、ＩＰアドレスの解除、つまりユーザ不在と判断してマスカ音の出力をオフする指示を行う。
【００３４】
なお、マスカ音の出力オン、オフの指示は、上述の様にルータがネットワーク経由でパケットを各音声出力機器に送信し、各音声出力機器が受信したパケットに応じて音声出力のオン、オフを決定する態様であってもよいが、マスカ音に係る音声データをルータから各音声出力機器に送信する場合、ルータが音声データの送信を開始、停止することでマスカ音の出力オン、オフを行う態様であってもよい。また、スイッチングハブにおける特定のポートのデータ転送を停止する態様であってもよい。特に、スイッチングハブがルータからの制御を受け付けるインテリジェントハブである場合、スイッチングハブがルータの制御に従って指定されたＩＰアドレスに対応するポートをオン、オフする態様とすることが可能である。
【００３５】
以上のようにして、本実施形態の音声出力システムにおけるルータ１１Ａは、ネットワークの使用状況からユーザの在、不在を検知し、各音声出力機器のマスカ音の出力オン、オフを行うことができる。
【００３６】
さらに、ルータ１１Ａは、ネットワークの使用状況から、各ユーザが仕事中であるか、電話中であるか、休憩中であるか、等の判断を行い、各音声出力機器の制御を行うことも可能である。例えば、ネットワーク内に送受信されているパケットのプロトコルを解析し（図９（Ａ）を参照）、特定のパケットとしてＳＩＰ（ＶｏＩＰ）等の音声通話用パケットを検知した場合にユーザが電話中であると判断することができる。図６は、ＳＩＰパケットに応じたマスカ音の出力制御の態様を示すフローチャートである。
【００３７】
まず、ルータ１１Ａは、ＳＩＰパケットを検出したか否かを判断する（ｓ２１）。ＳＩＰパケットを検出するまでは待機する。ＳＩＰパケットを検出した場合、呼接続がなされたか否かを判断する（ｓ２２）。呼接続がなされた場合、発着信のユーザを特定する（ｓ２３）。例えば、ＳＩＰパケットの内容を解析し、送信側または受信側のＩＰアドレスを特定することでユーザ使用ＰＣを特定する。そして、ＬＡＮ内のＩＰアドレスから発着信ユーザ以外のユーザが存在するかを判断する（ｓ２４）。発着信ユーザ以外のユーザが存在しない場合、ＳＩＰパケット検出の判断から処理を繰り返す。
【００３８】
発着信ユーザ以外にもユーザが存在する場合、この発着信ユーザ以外のユーザに設けられた音声出力機器１５に対し、マスカ音を出力する指示を行う。ルータ１１Ａは、全ての音声出力機器１５に対してマスカ音の出力指示を行ってもよいが、ユーザ毎の位置関係を示す情報がルータ１１Ａの記憶部１１３に記憶されている場合、発着信ユーザに近接するユーザに設けられた音声出力機器１５に対し、マスカ音を出力する指示を行う態様であってもよい。
【００３９】
また、ルータ１１Ａは、ＳＩＰパケットを検出し、呼切断がなされた場合（ｓ２６）、発着信ユーザ以外のユーザに設けられた音声出力機器１５に対して、マスカ音の出力を停止する指示を行い、マスカ音の出力を停止させる（ｓ２７）。
【００４０】
このように、ＶｏＩＰパケットを検出し、電話を行っているユーザが存在すると判断した場合は、電話を行っているユーザではなく、他のユーザにマスカ音を出力することで電話における会話内容を聞かせない（プライバシーを保つ）態様とすることができる。
【００４１】
また、図７に示すように、図６のｓ２１の処理に代えて、予め指定された特定のアプリケーションが使用されているか否かを判断する（ｓ２１１）ことで、遠隔通話を行っているか否かを判断する態様としてもよい。この様に、特定のアプリケーションの使用状況（例えば、ＶｏＩＰを使った音声通信アプリケーションが使用されていること等）を解析し、遠隔通話を行っていることを検出した場合には、発着信対象となるユーザ以外のユーザに設けられた音声出力装置にマスカ音を出力するよう指示する態様も可能である。この場合も、特定のアプリケーションを使用しているユーザではなく、近接する他のユーザにマスカ音を出力することで電話における会話内容を聞かせない（プライバシーを保つ）態様とすることができる。
【００４２】
次に、図８は、ＨＴＴＰパケットから各ユーザが仕事中であるか、休憩中であるか、の判断を行い、各音声出力機器の制御を行う場合の動作を示すフローチャートである。
【００４３】
まず、ルータ１１Ａは、ＨＴＴＰパケットを検出したか否かを判断する（ｓ３１）。ＨＴＴＰパケットを検出するまでは待機する。ＨＴＴＰパケットを検出した場合、図９（Ａ）に示すように、ＨＴＴＰパケットを解析してパケットに含まれるＵＲＬを抽出し、接続されているサイトのジャンルを解析する（ｓ３２）。例えば、同図（Ｂ）に示すように、ルータ１１Ａの記憶部１１３にビジネス系サイトである特定のサイトのＵＲＬを登録しておき、接続されているサイトが記憶部１１３に登録されているサイトのＵＲＬに一致する（含まれる）場合に、ビジネス系サイトに接続されている（仕事中である）と判定し、登録されていないＵＲＬであれば、非ビジネスサイトに接続されている（休憩中である）と判定する。あるいは逆に、同図（Ｃ）に示すように、接続されているサイトが記憶部１１３に登録されているサイトのＵＲＬに一致する（含まれる）場合に、非ビジネス系サイトに接続されている（休憩中である）と判定し、登録されていないＵＲＬであれば、ビジネスサイトに接続されている（仕事中である）と判定する態様でもよい。
【００４４】
ルータ１１Ａは、非ビジネスサイトに接続され、休憩中であると判断した場合（ｓ３３）、さらに、他のユーザが仕事中であるか否かを判断する（ｓ３４）。ここで、他のユーザが仕事中であると判断した場合、当該他のユーザに設けられた音声出力機器１５にマスカ音の出力指示を行う（ｓ３５）。仕事中のユーザが存在しない場合、マスカ音の出力指示は行わない。なお、上述のように、ユーザ毎の位置関係を示す情報がルータ１１Ａの記憶部１１３に記憶されている場合、休憩中ユーザに近接するユーザに設けられた音声出力機器１５に対し、マスカ音を出力する指示を行う態様であってもよい。
【００４５】
これにより、他のユーザは、休憩中のユーザが発する音声に気をとられない（集中力が低下する等を防止する）様な環境を実現することができる。
【００４６】
そして、ルータ１１Ａは、休憩中であると判断したユーザに設けられた音声出力機器１５にマスカ音とは異なる音（例えば好きな音楽等のリラックス音）を出力する指示を行う（ｓ３６）。リラックス音に係る音声データは、音声出力機器１５の記憶部１５３に記憶され、マスカ音生成部１５２が記憶部１５３から読み出して出力する態様であってもよいし、ルータ１１Ａの記憶部１１３に記憶され、ルータ１１Ａが対象の音声出力機器１５に送信する態様であってもよい。
【００４７】
なお、マスカ音とリラックス音は、それぞれ異なる音声出力機器から出力する態様としてもよい。例えば、図１０に示すように、ユーザ毎にリラックス音出力用のスピーカアレイ（複数のスピーカユニットが配列されたもの）を設ける。図１０の例では、ユーザ１４Ａにスピーカアレイ１６Ａ、ユーザ１４Ｂにスピーカアレイ１６Ｂ、ユーザ１４Ｃにスピーカアレイ１６Ｃが設けられている。各スピーカアレイ１６は、音声出力機器１５と同様の構成、機能を有し、さらに各スピーカユニットからの音声出力タイミングを制御し、音声の指向性を制御する構成、機能を有している。
【００４８】
この場合、ルータ１１Ａは、各ユーザに設けられたスピーカアレイ１６に対し、リラックス音に係る音声データを送信する。スピーカアレイ１６は、それぞれ受信した音声データに基づいて、ユーザの存在する方向にリラックス音を出力する。これにより、リラックス音は、主として各ユーザに対して出力されることになり、近接する他のユーザにはほとんど聞こえないようにすることができ、プライベート性の高い環境を維持することができる。
【００４９】
なお、本実施形態の例では、ルータ１１Ａが管理するＬＡＮ内の使用状況に応じてマスカ音の出力オン、オフを行う例を示したが、外部ネットワークの使用状況に応じてマスカ音の出力オン、オフを行う態様であってもよい。例えば、インターネット経由で現在地の天気情報を受信したとき、この受信した天気情報に応じてマスカ音の出力オン、オフを制御する態様も可能である。この場合、例えば、暴風雨時にこの暴風雨の音を低減するマスカ音を出力し、晴天時にはマスカ音の出力をオフする動作を行う。
【００５０】
なお、スクリプト実行機能を備えたルータであれば、ユーザがルータの動作をある程度カスタマイズすることができるため、例えば、ＤＨＣＰアドレス払い出し数の閾値を変更する、マスカ音やリラックス音を手動で選択する等、マスカ音を出力する条件や出力音声の内容等をユーザが自由に変更することもできる。
【００５１】
なお、本実施形態では物理的なパーティションにより各ユーザの空間を区切る例を示したが、必ずしも物理的に空間を区切る必要はなく、音響空間的に区切られていればよい。例えば、図１１に示すように、ユーザ１４Ａとユーザ１４Ｂとの境界位置（図１で示したパーティション５１の設置位置）付近にスピーカ１５ＬＡおよびスピーカ１５ＲＢを設置し、この境界位置付近にマスカ音を放音させることで、ユーザ１４Ａとユーザ１４Ｂを音響空間的に隔てるための仮想的なパーティション５１１（図中波線で示す箇所）を形成する。同様に、ユーザ１４Ａとユーザ１４Ｃとの境界位置付近にスピーカ１５ＲＡおよびスピーカ１５ＬＣを設置し、この境界位置付近にマスカ音を放音させることで、ユーザ１４Ａとユーザ１４Ｃを音響空間的に隔てるための仮想的なパーティション５１２（図中波線で示す箇所）を形成する。この場合、マスカ音が放音されている時間帯だけ仮想的なパーティション５１１やパーティション５１１が存在し、マスカ音の放音を停止すればパーティション５１１やパーティション５１１は存在しないことになる。
【符号の説明】
【００５２】
１１…ルータ
１２…スイッチングハブ
１３…ＰＣ
１４…ユーザ
１５…音声出力機器
５１…パーティション
【図２】
0005565280.tif 000002
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１】
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【図１０】
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【図１１】
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