(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
二つの連結対象部材同士を互いに相対回転可能な状態に連結する車両用シートの連結装置であって、
互いに相対回転可能な状態に軸方向に組み付けられて前記二つの連結対象部材の一方或いは他方にそれぞれ一体的に連結される二枚の連結部材と、
当該二枚の連結部材の間に軸方向に跨って組み付けられて、これらを互いに軸方向に組み付けた状態に保持する保持部材と、を有し、
少なくとも一方の前記連結部材と前記連結対象部材との連結は、前記連結対象部材が前記連結部材の軸方向の外側面における前記連結対象部材の延びる特定の半径方向側半分の円周領域内から一体的に突出する接合突起の外周面に半径方向の外側から突き当てられて該外周面と該外周面より半径方向の外側に位置する前記連結部材の軸方向の外側面とに当接した状態で当該各当接面に跨るように斜めにレーザー光が照射されて一体的に溶接されることにより行われていることを特徴とする車両用シートの連結装置。
【請求項２】
請求項１に記載の車両用シートの連結装置であって、
前記連結対象部材が前記接合突起の外周面に対して該接合突起を円周方向の両側から挟み込むかたちで当接して接合されていることを特徴とする車両用シートの連結装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両用シートの連結装置に関する。詳しくは、二つの連結対象部材を互いに相対回転可能な状態に連結する車両用シートの連結装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、車両用シートにおいて、シートバックがリクライニング装置（連結装置）を介してシートクッションと連結されており、その背凭れ角度の調整操作が行えるようになっているものが知られている。ここで、下記特許文献１には、上記したリクライニング装置の構成が開示されている。この開示では、リクライニング装置は、シートバックの骨格フレームとシートクッションの骨格フレームとにそれぞれ一体的に連結される二枚の円盤形状の連結部材が、互いに相対回転可能に板合わせ方向に組み付けられて構成されている。
【０００３】
上記した一方側の連結部材は、その外周部にシートバックの骨格フレームが嵌め込まれて、レーザー溶接によって一体的に接合されて固定されている。具体的には、シートバックの骨格フレームに、上記した一方側の連結部材の外周部を受け入れることのできる丸孔が貫通形成されており、この丸孔内に一方側の連結部材の外周部が嵌め込まれて、この嵌合部がレーザー溶接によって一体的に接合されて固定されるようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−１３０３０７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、上記開示の従来技術では、シートバックの骨格フレームが一方側の連結部材の外周部全周を囲い込む形状となっているため、接合強度は高められるが、構造全体が大型化したものとなっている。
【０００６】
本発明は、上記した問題を解決するものとして創案されたものであって、本発明が解決しようとする課題は、連結装置の連結対象部材に対する連結構造の小型化を図ることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために、本発明の車両用シートの連結装置は次の手段をとる。
先ず、第１の発明は、二つの連結対象部材を互いに相対回転可能な状態に連結する車両用シートの連結装置であって、二枚の連結部材と保持部材とを有する。二枚の連結部材は、互いに相対回転可能な状態に板合わせ方向に組み付けられて、二つの連結対象部材の一方側或いは他方側にそれぞれ一体的に連結される。保持部材は、二枚の連結部材に軸線方向に跨って組み付けられて、二枚の連結部材を板合わせ方向に組み付けた状態に保持する。互いに連結される少なくとも一方側の連結部材と連結対象部材との連結は、連結対象部材の構成面が連結部材の外側盤面と外側盤面から軸線方向に突出して形成された接合突起の外周面とに突き当てられて当接した状態で、各当接面に跨るように斜めにレーザー光が照射されて一体的にレーザー溶接された連結となっている。
【０００８】
この第１の発明によれば、連結対象部材は、連結部材に対して、その構成面が外側盤面と接合突起の外周面との二面に突き当てられて、この二面に跨るように斜めにレーザー光が照射されて一体的にレーザー溶接されることにより、上記した二面に跨る広い接合領域において一体的に接合された状態となる。このように、連結対象部材と連結部材との接合面積を広くとれるようにしたことにより、連結対象部材と連結部材との接合強度を高めることができるため、連結対象部材の連結部材と連結される部分の形状を小さく抑えて、連結構造の小型化を図ることができる。
【０００９】
次に、第２の発明は、上述した第１の発明において、連結対象部材が、接合突起の外周面に対して半径方向の外方側から当接して接合されている。
【００１０】
この第２の発明によれば、連結対象部材を接合突起の外周面に半径方向の外方側から突き当てて当接させることにより、これらの当接面よりも半径方向の外方側の位置に連結対象部材と連結部材の外側盤面との当接面が位置する配置関係となる。したがって、これら当接面に跨るようにレーザー光を斜めに照射することにより、両者をより半径方向の外方側に近い位置で接合することができ、より高い接合強度を得ることができる。
【００１１】
次に、第３の発明は、上述した第１又は第２の発明において、連結対象部材が、接合突起の外周面に対して、接合突起を連結部材の円周方向の両側から挟み込むかたちで当接して接合されている。
【００１２】
この第３の発明によれば、連結対象部材が接合突起に円周方向の両側から挟み込むように突き当てられることにより、連結対象部材は連結部材に対して回り止めされた状態となって組みつけられる。したがって、連結対象部材を連結部材に対してより高い接合強度で連結することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】実施例１のリクライニング装置の構成を表した分解斜視図である。
【図２】車両用シートの全体斜視図である。
【図３】ラチェットとバックフレームの連結構造を表した斜視図である。
【図４】ガイドとクッションフレームの連結構造を表した斜視図である。
【図５】リクライニング装置の内部構造を表した図３のV-V線断面図である。
【図６】リクライニング装置のロック状態を表した図３のVI-VI線断面図である。
【図７】リクライニング装置のアンロック状態を表した断面図である。
【図８】リクライニング装置の変形実施例を示した斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下に、本発明を実施するための形態について、図面を用いて説明する。
【実施例１】
【００１５】
始めに、実施例１の車両用シートの連結装置の構成について、図１〜図７を用いて説明する。ここで、本実施例の車両用シートの連結装置は、図２に示されるように、車両用シート１に設けられており、シートバック２をシートクッション３に対して背凭れ角度調整可能に連結するリクライニング装置４，４として構成されたものとなっている。これらリクライニング装置４，４は、シートバック２の左右両サイドの下端部とシートクッション３の左右両サイドの後端部とをそれぞれ回転可能に軸連結しており、それぞれ、シートバック２の回転移動をロックすることのできる機能を備えた構成となっている。
【００１６】
具体的には、各リクライニング装置４，４は、常時は附勢によってシートバック２の回転移動をロックして、シートバック２の背凭れ角度を固定した状態に保持されている。そして、各リクライニング装置４，４は、シートクッション３のアウター側の側部に設けられた操作レバー５の引き上げ操作を行うことにより、それらのロック状態が一斉に解除操作されるようになっている。ここで、各リクライニング装置４，４の中心部には、各リクライニング装置４，４のロック・アンロックの切り換え操作を行う操作軸４ｃ，４ｃが挿通されている。
【００１７】
そして、各操作軸４ｃ，４ｃは、連結ロッド４ｒによって互いに一体的に連結されており、その一方側の操作軸４ｃに連結された操作レバー５が引き上げ操作されることにより、互いが一体的となって軸回転操作されて、各リクライニング装置４，４のロック状態を解除するようになっている。そして、各操作軸４ｃ，４ｃは、操作レバー５の引き上げ操作が解除されることにより、各リクライニング装置４，４を附勢によってロック状態に戻すようになっている。
【００１８】
ここで、シートバック２は、常時はシートクッション３との間に掛着された図示しない附勢ばねの附勢力によって、前倒れ回転する方向に附勢されている。これにより、シートバック２は、車両用シート１に人が座っていない状態で、操作レバー５の引き上げ操作を行い、各リクライニング装置４，４のロック状態を解除することにより、附勢によって前倒れ回転する方向に移動して、シートクッション３の上面部に畳み込まれるようになっている。
【００１９】
ここで、各リクライニング装置４，４は、通常、シートバック２が背凭れとして使用される角度領域（ロックゾーン）にある時には、操作レバー５の引き上げ操作をやめることにより、附勢によってロック状態に戻されるようになっている。しかし、各リクライニング装置４，４は、シートバック２が背凭れとして使用されない前倒れ姿勢となる角度領域（フリーゾーン）にある時には、操作レバー５の引き上げ操作をやめても、ロック状態には戻されないようになっている。
【００２０】
したがって、シートバック２をシートクッション３の上面部に倒し込む操作の際には、操作レバー５の引き上げ操作を行って、各リクライニング装置４，４のロック状態を解除し、シートバック２がロックゾーンを越える位置まで前に傾いたら、あとは操作レバー５から手を離しても、シートバック２はシートクッション３の上面部に畳み込まれる位置まで自然と前倒れしていくようになっている。
【００２１】
以下、上記した各リクライニング装置４，４の具体的な構成について詳しく説明していく。なお、各リクライニング装置４，４は、互いに左右対称の構成となっているが、実質的には同じ構成となっている。したがって、以下ではこれらを代表して、図２の紙面向かって右側に示されているリクライニング装置４の構成についてのみ説明することとする。
【００２２】
このリクライニング装置４は、図１に示されるように、円盤形状のラチェット１０及びガイド２０と、これらの間に挟まれて配置される上下一対のポール３０，３０と、これらポール３０，３０を移動操作するスライドカム４０と、スライドカム４０を移動操作するヒンジカム５０と、ヒンジカム５０を一の回転方向に附勢する渦巻きばね６０と、ラチェット１０とガイド２０とを板合わせ方向（軸線方向）に組み付けた状態に保持する外周リング７０とが一つに組み付けられて構成されている。
【００２３】
ここで、ラチェット１０が本発明の一方側の連結部材に相当し、ガイド２０が本発明の他方側の連結部材に相当し、外周リング７０が本発明の保持部材に相当する。詳しくは、ラチェット１０は、上述したように円盤形状に形成されており、その円盤部１１の外周部に、ガイド２０への組み付け方向となる板厚方向（軸線方向）に円筒状に突出する円筒部１２が形成されている。この円筒部１２は、ラチェット１０が板厚方向に半抜き加工されて形成されており、その内周面には、内歯の形成された内周歯面１２ａと、内歯のない滑らかに湾曲した乗上げ面１２ｂ，１２ｂとが形成されている。
【００２４】
上記した乗上げ面１２ｂ，１２ｂは、軸対称位置となる円周方向の二箇所の位置に形成されており、それぞれ、内周面が内周歯面１２ａの歯先よりも半径方向の内方側に突出した湾曲面とされて形成されている。そして、上記した円盤部１１の中心部には、上述した操作軸４ｃを軸線方向に挿通させられるようにする軸孔１４が貫通形成されている。上記構成のラチェット１０は、図３に示されるように、その円盤部１１の外側盤面がシートバック２の骨格を成す長板状のバックフレーム２ｆの板面に一体的に接合されて固定されている。ここで、バックフレーム２ｆが本発明の一方側の連結対象部材に相当する。
【００２５】
ここで、ラチェット１０の円盤部１１には、その外側盤面から円弧状に突出する二つのダボ１３，１３が形成されている。これらダボ１３，１３は、円盤部１１の同一円周上の二箇所の位置に並んで形成されており、それぞれ、円周方向に長尺となる円弧長さを有した形状に形成されている。詳しくは、各ダボ１３，１３は、円盤部１１上の上側半分の円周領域内、すなわち、円盤部１１と接合されるバックフレーム２ｆの板形状が延びる方向側半分の円周領域内に配置形成されており、円筒部１２よりも内周側ではあるが、比較的外周側に近い位置に配置形成されている。ここで、各ダボ１３，１３が本発明の接合突起に相当する。
【００２６】
一方、バックフレーム２ｆは、そのラチェット１０の外側盤面と接合される下端部の板形状が、ラチェット１０の外側盤面の全面に当てがわれるのではなく、上述した二つのダボ１３，１３が配置形成されている上側の領域部分にのみ当てがわれるように、形状が小さく抑えられて形成されている。具体的には、バックフレーム２ｆの下端部の板形状は、上述した二つのダボ１３，１３を板厚方向（軸線方向）に受け入れて嵌合させることのできる孔２ｄの空いた形状に形成されている。
【００２７】
この孔２ｄは、バックフレーム２ｆの下端側に開口した形状となっており、この孔２ｄ内にラチェット１０の各ダボ１３，１３が受け入れられることにより、その孔２ｄの内周面が各ダボ１３，１３の外周面に半径方向の外方側から当接して突き当てられるようになっている。また、上記した孔２ｄの開口端部を形成するバックフレーム２ｆの下端側の両端部には、互いに内向きとなる方向に曲げ返された形状の第１の爪部２ａと第２の爪部２ｂとが形成されている。
【００２８】
これら第１の爪部２ａや第２の爪部２ｂは、バックフレーム２ｆの孔２ｄ内にラチェット１０の各ダボ１３，１３が受け入れられることにより、各ダボ１３，１３の外周面に円周方向の両外側から当接して突き当てられるようになっている。更に、上記した孔２ｄの内周面部上には、孔２ｄの内部にラチェット１０の各ダボ１３，１３が受け入れられることにより、各ダボ１３，１３の間に入り込んで、各ダボ１３，１３の外周面に円周方向の両内側から当接して突き当てられた状態となる第３の爪部２ｃが形成されている。
【００２９】
上記した各構成により、バックフレーム２ｆは、その板面をラチェット１０の外側盤面に突き当てて、その孔２ｄ内にラチェット１０の各ダボ１３，１３を嵌め込んだ状態とすることにより、その孔２ｄの内周面が各ダボ１３，１３の外周面に半径方向の外方側から当接して突き当てられた状態となり、更に、上記した第１〜第３の各爪部２ａ，２ｂ，２ｃが各ダボ１３，１３の外周面にそれぞれ円周方向の一方側或いは他方側から当接して突き当てられた状態となって、これら三つの爪部２ａ，２ｂ，２ｃによって各ダボ１３，１３を円周方向に挟み込んだ状態となってラチェット１０に組み付けられるようになっている。
【００３０】
そして、上記のように組み付けられたバックフレーム２ｆとラチェット１０との嵌合部をレーザー溶接によって一体的に接合することにより、バックフレーム２ｆとラチェット１０とが互いに強固に一体的に連結されている。具体的には、バックフレーム２ｆとラチェット１０は、図３において太い実線で黒塗りして示されている溶接ビードＢの表示領域において互いにレーザー溶接によって一体的に接合されている。
【００３１】
すなわち、バックフレーム２ｆとラチェット１０は、上記した互いに面当接状態とされた各ダボ１３，１３の外周面とバックフレーム２ｆの孔２ｄの内周面及び第１〜第３の各爪部２ａ，２ｂ，２ｃとの各当接面に跨って、それぞれ軸線方向にレーザー光が照射されて、互いに一体的に溶接されている。詳しくは、このレーザー溶接は、図５に示されるように、上記した各ダボ１３，１３の外周面と当接する各当接面と、これら当接面に対して垂直なバックフレーム２ｆの板面とラチェット１０の円盤部１１の外側盤面との各当接面とに跨るように、軸線方向に斜めにレーザー光が照射されて行われている。
【００３２】
これにより、上記したレーザー溶接による溶接ビードＢの幅が、各ダボ１３，１３の外周面と当接している各当接面の溶接ビードＢの幅Ｗ１と、バックフレーム２ｆの板面とラチェット１０の外側盤面との当接面の溶接ビードＢの幅Ｗ２とを足し合わせた幅だけ確保されることとなるため、レーザー溶接が軸線方向に真っ直ぐに行われる構成と比べると、溶接ビードＢの幅が広く確保されて、バックフレーム２ｆとラチェット１０との溶接面積が広く確保されて溶接強度が高められている。
【００３３】
ところで、図６に示されるように、上記したラチェット１０は、その乗上げ面１２ｂ，１２ｂがいずれのポール３０，３０とも干渉しない円周方向の配置状態となっているときには、各ポール３０，３０が半径方向の外方側に移動操作されることによって、これらの外周歯面３０ａ，３０ａを内周歯面１２ａに噛合させられるようになっている。したがって、この乗上げ面１２ｂ，１２ｂと各ポール３０，３０との円周方向の配置がずれた関係となる回転角度領域が、各ポール３０，３０をラチェット１０に対して噛合ロックさせることのできるロックゾーンとして設定される。
【００３４】
しかし、各乗上げ面１２ｂ，１２ｂは、各ポール３０，３０と円周方向の配置が重なった状態となることにより、各ポール３０，３０が半径方向の外方側に移動しようとする動きをそれらの内周面上に乗り上げさせて規制して、各ポール３０，３０がラチェット１０の内周歯面１２ａと噛合しようとする動きを阻止するようになっている。したがって、これら乗上げ面１２ｂ，１２ｂと各ポール３０，３０との円周方向の配置が重なる回転角度領域が、各ポール３０，３０とラチェット１０の内周歯面１２ａとの噛合が阻止されるフリーゾーンとして設定される。
【００３５】
次に、図１に戻って、ガイド２０の構成について説明する。このガイド２０は、上述したラチェット１０よりもひとまわり大きな外径の円盤形状に形成されており、その円盤部２１の外周部に、ラチェット１０への組み付け方向となる板厚方向（軸線方向）に円筒状に突出する円筒部２２が形成されている。この円筒部２２は、ガイド２０が板厚方向に半抜き加工されて形成されている。
【００３６】
上記したガイド２０の円筒部２２は、その内径がラチェット１０の円筒部１２の外径よりも若干大きくなっている。これにより、ガイド２０の円筒部２２は、図５に示されるように、その円筒内部にラチェット１０の円筒部１２が組み付けられることにより、ラチェット１０の円筒部１２と互いに内外に嵌合し合った状態となって互いに相対回転に支え合った状態となって組み付けられるようになっている。
【００３７】
上記したガイド２０は、その円盤部２１の中心部に、上述した操作軸４ｃを軸線方向に挿通させられるようにする軸孔２５が貫通形成されている。そして、ガイド２０は、図４に示されるように、その円盤部２１の外側盤面がシートクッション３の骨格を成す板状のクッションフレーム３ｆの板面に一体的に接合されて固定されている。ここで、クッションフレーム３ｆが本発明の他方側の連結対象部材に相当する。
【００３８】
ここで、ガイド２０の円盤部２１には、その外側盤面から円筒状に突出する三つのダボ２４ａ・・と、一部切り欠かれた円筒型の形状に突出する一つのＤダボ２４ｂとが形成されている。これらダボ２４ａ・・やＤダボ２４ｂは、円盤部２１の同一円周上の位置に互いに等間隔に並んで配置形成されている。これらダボ２４ａ・・やＤダボ２４ｂは、円筒部２２よりも内周側ではあるが、比較的外周側に近い位置に配置形成されている。
【００３９】
一方、クッションフレーム３ｆには、上述した各ダボ２４ａ・・やＤダボ２４ｂを軸線方向に受け入れて嵌合させることのできる三つのダボ孔３ａ・・や一つのＤダボ孔３ｂが板厚方向に貫通して形成されている。これにより、上記したガイド２０は、各ダボ２４ａ・・やＤダボ２４ｂをクッションフレーム３ｆのダボ孔３ａ・・やＤダボ孔３ｂ内にそれぞれ嵌合させて、各嵌合部を溶着して接合することにより、クッションフレーム３ｆに対して強固に一体的に連結されている（図５参照）。ここで、クッションフレーム３ｆには、上述した操作軸４ｃと後述する渦巻きばね６０を軸線方向に受け入れられるようにするための大孔３ｃが板厚方向に貫通して形成されている。
【００４０】
ところで、図１に戻って、上記したガイド２０の円盤部２１には、その内側盤面上に板厚方向に「十」形状に凹んだガイド溝２３が形成されている。このガイド溝２３は、円盤部２１が板厚方向に半抜き加工されて形成されており、その図示上側と下側に形成されている溝部が、各ポール３０，３０をそれぞれセットするポール収容溝２３ａ，２３ａとして形成されている。また、「十」形状のガイド溝２３のうち、図示左側と中央と右側に形成されているひとつなぎの溝部が、後述するスライドカム４０をセットするカム収容溝２３ｂとして形成されている。
【００４１】
上記した各ポール収容溝２３ａ，２３ａは、図６に示されるように、各溝の左右両サイドに立ち壁となって形成されている案内壁２１ａ，２１ｂや案内壁２１ｃ，２１ｄにより、各ポール３０，３０をそれらの溝形状に沿ってガイド２０に対して半径方向の内外方（図示上下方向）にのみ移動可能となるようにガイドする。また、カム収容溝２３ｂは、その左右の上下両サイドに立ち壁となって形成されている案内壁２１ａ，２１ｃや案内壁２１ｂ，２１ｄにより、スライドカム４０をその溝形状に沿ってガイド２０に対して半径方向（図示左右方向）にのみ移動可能となるようにガイドする。
【００４２】
ところで、図１に戻って、ガイド２０の円盤部２１には、その外側盤面からピン状に突出する二つのばね掛部２６，２６が形成されている。これらばね掛部２６，２６は、後述する渦巻きばね６０の外端６２を掛着させるための機能部品となっており、その掛着位置を選択可能とするために円周方向の二箇所に形成されている。
【００４３】
次に、ポール３０，３０の構成について説明する。これらポール３０，３０は、互いに上下対称な門型形状に形成されており、それぞれ、前述したガイド２０の内側盤面上に凹み形成された各ポール収容溝２３ａ，２３ａ内にセットされることにより、ガイド２０に対して半径方向の内外方側にのみ移動可能となるように支持されるようになっている。これらポール３０，３０は、それらの半径方向外方側の外周面が、前述したラチェット１０の円筒部１２の内周歯面１２ａと噛合可能な外歯を有した湾曲した外周歯面とされて形成されている。
【００４４】
これにより、上記構成の各ポール３０，３０は、図６に示されるように、後述するスライドカム４０によって半径方向の内方側から外方側へそれぞれ押圧されることにより、それらの外周歯面をラチェット１０の内周歯面１２ａに噛合させるようになっている。そして、この噛合により、各ポール３０，３０がラチェット１０と互いに円周方向に一体的となった状態となるため、これら噛合状態となった各ポール３０，３０を介して、ラチェット１０とガイド２０とが互いに円周方向に一体的となった状態にロックされて保持される。
【００４５】
すなわち、各ポール３０，３０は、前述したように、ガイド２０との関係においては、半径方向の内外方にしか移動できないように円周方向に支えられた状態となっているため、ラチェット１０と噛合して回転方向に一体的な状態となることにより、ガイド２０とラチェット１０との間の相対回転をロックした状態を形成するようになっている。したがって、これらラチェット１０とガイド２０との相対回転がロックされた状態は、各ポール３０，３０が半径方向の内方側に操作されて、ラチェット１０との噛合状態から外されることによって解除されることとなる。
【００４６】
ここで、上記した各ポール３０，３０を半径方向の外方側に押し出したり、内方側に引き込んだりする操作は、前述したカム収容溝２３ｂ内にセットされるスライドカム４０が図示左右方向にスライドする動きに伴って行われるようになっている。次に、図１に戻って、スライドカム４０の構成について説明する。このスライドカム４０は、上下対称な形状に形成されており、その図示上縁側の側面と下縁側の側面に、それぞれ、各ポール３０，３０を半径方向の外方側に押し出し操作する肩部４２・・と、各ポール３０，３０を半径方向の内方側に引き込み操作するフック４４，４４とが形成されている。
【００４７】
上記した各肩部４２・・は、図６に示されるように、スライドカム４０が後述する附勢力によって図示左方側にスライドした状態となっている時には、各ポール３０，３０の脚部３２・・をそれぞれ乗り上げさせた状態として、各ポール３０，３０を半径方向の外方側に押圧して各ポール３０，３０の外周歯面をラチェット１０の内周歯面１２ａに押し当てて噛合させた状態に保持するようになっている。また、各フック４４，４４は、図７に示されるように、スライドカム４０が上記した附勢に抗して図６の状態から図示右方側にスライド操作されることにより、各ポール３０，３０の門型の内周部に形成された掛部３１，３１に引っ掛けられて、各ポール３０，３０を半径方向の内方側に引き込んでラチェット１０との噛合状態から外すようになっている。
【００４８】
ここで、スライドカム４０の各肩部４２・・の脇には、各ポール３０，３０の脚部３２・・が半径方向の内方側に引き込まれる動きを受け入れる溝部４３・・が形成されている。これら溝部４３・・は、各肩部４２・・から滑らかに凹み込む形状に形成されており、各ポール３０，３０の脚部３２・・が図７の状態から図６の状態に各肩部４２・・から各溝部４３・・内に引き込まれる時には、各脚部３２・・を滑らかに半径方向の内方側に移動案内し、各ポール３０，３０の脚部３２・・が図６の状態から図７の状態に各溝部４３・・内から各肩部４２・・上へと押し上げられる時には、各脚部３２・・を滑らかに半径方向の外方側に移動案内するようになっている。
【００４９】
ところで、図１に戻って、上述したスライドカム４０を図示左右方向にスライドさせる操作は、スライドカム４０の中心部に貫通形成されたカム孔４１内に組み付けられたヒンジカム５０の回転操作に伴って行われるようになっている。このヒンジカム５０は、その円筒状に形成された本体部がガイド２０に形成された軸孔２５内に挿通されてガイド２０に対して回転可能に軸支されており、この本体部に操作軸４ｃ（図２参照）が挿通されることにより、操作軸４ｃと一体的となって軸回転できるように連結されている。
【００５０】
そして、上記したヒンジカム５０の軸方向の一端部には、渦巻きばね６０の内端６１を掛着させられる角筒状のばね掛部５１が形成されており、他端部には、スライドカム４０のカム孔４１の内周面を押圧してスライドカム４０を押し動かす操作突起５２が突出して形成されている。上記した渦巻きばね６０は、図４に示されるように、その外端６２が前述したガイド２０の外側盤面に突出形成された一方のばね掛部２６に掛着されており、常時はその附勢力によって、ヒンジカム５０を図６に示す反時計回り方向に回転附勢するようになっている。
【００５１】
これにより、ヒンジカム５０は、常時は上記した渦巻きばね６０の附勢力によって、スライドカム４０を図示左方側にスライド操作した状態に保持して、各ポール３０，３０をラチェット１０に押し付けて噛合ロックさせた状態に保持するようになっている。上記したヒンジカム５０は、図７に示されるように、操作レバー５が引き上げ操作（図２参照）されることにより、上記した附勢に抗して図示時計回り方向に回転操作され、スライドカム４０を図示右方側にスライド操作する。これにより、各ポール３０，３０がラチェット１０との噛合状態から外されて、リクライニング装置４の回転ロック状態が解除される。
【００５２】
続いて、図１に戻って、外周リング７０の構成について説明する。この外周リング７０は、薄い鋼板がリング状に打ち抜かれて形成されており、更にその円板部が板厚方向（軸線方向）に半抜き加工されることにより、その内周側の面部から、軸線方向に面を向けたフランジ状の第１座面部７１と第２座面部７２とが順に半径方向の外方側に向かって段差状に形作られた段付き円筒型形状に形成されている。
【００５３】
そして、外周リング７０の外周側の面部は、軸線方向に真っ直ぐに延出した円筒型形状に形成されており、外周リング７０の円筒内部にラチェット１０とガイド２０とが組み付けられた状態で、半径方向の内方側に折り曲げられてかしめられる折曲げ面部７３として形成されている。ここで、図５に示されるように、上記した外周リング７０の第１座面部７１は、外周リング７０の円筒内部にラチェット１０が組み付けられることにより、ラチェット１０の円筒部１２の外側盤面に軸線方向に当てがわれるようになっている。
【００５４】
また、外周リング７０の第２座面部７２は、外周リング７０の円筒内部にガイド２０が組み付けられることにより、ガイド２０の円筒部２２の内側盤面に軸線方向に当てがわれるようになっている。そして、折曲げ面部７３は、上記のように外周リング７０の円筒内部にラチェット１０とガイド２０とが組み付けられることにより、ガイド２０の円筒部２２を外周側から囲い込んだ状態となってガイド２０の外側盤面側に張り出すようになっている。
【００５５】
そして、折曲げ面部７３は、この状態から、半径方向の内方側に折り曲げられてかしめられることにより、上記した第２座面部７２とによってガイド２０の円筒部２２を軸線方向に挟み込んだ状態となって、ガイド２０と一体的に結合された状態となって組み付けられるようになっている。そして、この組み付けにより、ラチェット１０とガイド２０とが、外周リング７０の第１座面部７１と第２座面部７２と折曲げ面部７３とによって、互いに軸線方向に外れ止めされた状態となって保持されるようになっている。
【００５６】
詳しくは、上記した外周リング７０は、第２座面部７２と折曲げ面部７３とが折曲げ面部７３のかしめによってガイド２０の円筒部２２に一体的に結合される構成となっていることにより、第１座面部７１がラチェット１０の円筒部１２の外側盤面を軸線方向に当てがう部位に軸線方向の一定の隙間を確保することができるようになっており、ラチェット１０がガイド２０に対して相対回転する動きに摺動抵抗が付与されにくいようになっている。
【００５７】
ここで、図１に示されるように、第１座面部７１には、その円周方向の複数箇所に、軸線方向に点状に僅かに突出する突部７１ａ・・が形成されている。これら突部７１ａ・・は、第１座面部７１とラチェット１０の円筒部１２の外側盤面との当たりを点接触にして、ラチェット１０のガイド２０に対する回転移動を円滑にするための機能部となっている。
【００５８】
このように、本実施例の車両用シートの連結装置（リクライニング装置４）によれば、バックフレーム２ｆ（一方側の連結対象部材）は、ラチェット１０（一方側の連結部材）に対して、その構成面が円盤部１１の外側盤面と各ダボ１３，１３（接合突起）の外周面との二面に突き当てられて、この二面に跨るように斜めにレーザー光が照射されて一体的にレーザー溶接されることにより、上記した二面に跨る広い接合領域において一体的に接合された状態となる。このように、バックフレーム２ｆとラチェット１０との接合面積を広くとれるようにしたことにより、バックフレーム２ｆとラチェット１０との接合強度を高めることができるため、上記したようにバックフレーム２ｆのラチェット１０と連結される部分の形状を小さく抑えて、連結構造の小型化を図ることができる。
【００５９】
また、バックフレーム２ｆを各ダボ１３，１３の外周面に半径方向の外方側から突き当てて当接させることにより、これらの当接面よりも半径方向の外方側の位置にバックフレーム２ｆとラチェット１０の外側盤面との当接面が位置する配置関係となる。したがって、これら当接面に跨るようにレーザー光を斜めに照射することにより、両者をより半径方向の外方側に近い位置で接合することができ、より高い接合強度を得ることができる。
【００６０】
また、バックフレーム２ｆが各ダボ１３，１３に対して第１の爪部２ａと第２の爪部２ｂと第３の爪部２ｃとによって円周方向の両側から挟み込むように突き当てられるようになっていることにより、バックフレーム２ｆはラチェット１０に対して回り止めされた状態となって組みつけられる。したがって、バックフレーム２ｆをラチェット１０に対してより高い接合強度で連結することができる。
【００６１】
以上、本発明の実施形態を一つの実施例を用いて説明したが、本発明は上記実施例のほか各種の形態で実施できるものである。例えば、車両用シートの連結装置として、シートバック２をシートクッション３に対して背凭れ角度調整可能に連結するリクライニング装置４を例示したが、この車両用シートの連結装置の構成は、二つの連結対象部材を互いに相対回転可能な状態に連結する用途のものであれば、様々な用途のものに適用することができる。例として、オットマンをシートクッション３の前部に回転可能に連結するものなどが挙げられる。
【００６２】
また、リクライニング装置４として、ロック解除操作式のタイプを例示したが、特表２００４−５１７７０５号公報に開示されているような、内歯車部材（一方側の連結部材）と外歯車部材（他方側の連結部材）とを噛合回転させて、シートバックの背凭れ角度を無段階式に変化させるタイプの構成にも適用することができる。すなわち、本発明の構成は、互いに相対回転可能な状態に板合わせ方向に組み付けられる二つの連結部材が、保持部材によって軸線方向に外れ止めされるようになっている構成に適用することができるものであり、これら二つの連結部材同士がどのような態様で回転止めされるかどうかは特に限定されるものではない。
【００６３】
また、図３に示されるように、本発明の接合突起に相当するダボ１３，１３が、ラチェット１０の円盤部１１の円周方向の二箇所の位置に離間して配置形成されたものを示したが、図８に示されるようなダボ１３が一つに繋がったものや、三つ以上に分かれて形成されたものであってもよい。また、その形も円弧状に湾曲したものに限定されず、直線状のものなど様々な形のものを適用することができる。また、バックフレーム２ｆ（連結対象部材）が各ダボ１３，１３（接合突起）の外周面に半径方向の外方側から当接して接合される構成を例示したが、バックフレーム２ｆがダボ１３，１３の外周面全周を囲い込んで外周面全周と当接して接合される構成であってもよい。
【００６４】
また、バックフレーム２ｆ（連結対象部材）に各ダボ１３，１３（接合突起）の外周面に円周方向に当接する第１〜第３の各爪部２ａ，２ｂ，２ｃが形成されたものを示したが、これら爪部が形成されていないものであっても構わない。また、上記実施例では、バックフレーム２ｆ（連結対象部材）をラチェット１０（連結部材）に対して連結する連結構造に本発明の構成を適用したものを示したが、クッションフレーム３ｆをガイド２０に連結する連結構造にも適用することができる。
【符号の説明】
【００６５】
１      車両用シート
２      シートバック
２ｆ    バックフレーム（一方側の連結対象部材）
２ａ    第１の爪部
２ｂ    第２の爪部
２ｃ    第３の爪部
２ｄ    孔
３      シートクッション
３ｆ    クッションフレーム（他方側の連結対象部材）
３ａ    ダボ孔
３ｂ    Ｄダボ孔
３ｃ    大孔
４      リクライニング装置（車両用シートの連結装置）
４ｃ    操作軸
４ｒ    連結ロッド
５      操作レバー
１０    ラチェット（一方側の連結部材）
１１    円盤部
１２    円筒部
１２ａ  内周歯面
１２ｂ  乗上げ面
１３    ダボ（接合突起）
１４    軸孔
２０    ガイド（他方側の連結部材）
２１    円盤部
２１ａ〜２１ｄ  案内壁
２２    円筒部
２３    ガイド溝
２３ａ  ポール収容溝
２３ｂ  カム収容溝
２４ａ  ダボ
２４ｂ  Ｄダボ
２５    軸孔
２６    ばね掛部
３０    ポール
３０ａ  外周歯面
３１    掛部
３２    脚部
４０    スライドカム
４１    カム孔
４２    肩部
４３    溝部
４４    フック
５０    ヒンジカム
５１    ばね掛部
５２    操作突起
６０    渦巻きばね
６１    内端
６２    外端
７０    外周リング（保持部材）
７１    第１座面部
７１ａ  突部
７２    第２座面部
７３    折曲げ面部
Ｂ      溶接ビード
Ｗ１    幅
Ｗ２    幅
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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