(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
商品に関する商品情報と該商品の取扱者に関する取扱者情報とが関連づけられた取扱商品情報を記憶する取扱商品記憶手段と、
前記取扱者とは異なる者が作成したコンテンツを示すコンテンツデータであって、商品情報を示すメタデータが少なくとも一つ関連付けられた該コンテンツデータを記憶するコンテンツ記憶手段と、
前記コンテンツデータのメタデータと一致する商品情報を含む取扱商品情報を前記取扱商品記憶手段から抽出し、該商品情報で示される商品に対応するコンテンツが存在することを、抽出された取扱商品情報で示される取扱者に知らせるための通知情報を生成する通知生成手段と、
前記通知生成手段により生成された通知情報を、対応する前記取扱者の端末に送信する通知送信手段と
を備える情報提供サーバ。
【請求項２】
前記コンテンツに関連付ける前記メタデータを、該コンテンツの作成者又は該作成者とは異なる第三者の端末から受信するメタデータ受信手段と、
前記メタデータ受信手段により受信されたメタデータを、前記コンテンツ記憶手段内の対応するコンテンツデータに関連付けるメタデータ追加手段と
を更に備える請求項１に記載の情報提供サーバ。
【請求項３】
前記メタデータの提供に対して前記第三者に付与される報酬を示す提供報酬情報を記憶する提供報酬記憶手段と、
前記メタデータ受信手段により受信されたメタデータの提供者が前記第三者である場合に、該第三者の報酬を増やすように前記提供報酬情報を更新する提供報酬更新手段と
を更に備える請求項２に記載の情報提供サーバ。
【請求項４】
前記メタデータ受信手段が更に、前記作成者又は前記第三者の端末から前記コンテンツに対応するメッセージを受信し、
前記メタデータ追加手段が更に、前記メタデータ受信手段により受信されたメッセージから前記メタデータを抽出し、抽出されたメタデータを、前記コンテンツ記憶手段内の対応するコンテンツデータに関連付ける、
請求項２又は３に記載の情報提供サーバ。
【請求項５】
前記通知送信手段による前記通知情報の送信に基づいて前記取扱者の端末から送られてきた、商品とコンテンツとを関連付けるための関連付け要求を受信する関連付け要求受信手段と、
前記関連付け要求受信手段により受信された関連付け要求に対応する取扱商品情報を前記取扱商品記憶手段から抽出するとともに、該要求に対応するコンテンツデータを前記コンテンツ記憶手段から抽出し、抽出された取扱商品情報で示される取扱者及び商品と抽出されたコンテンツデータとを互いに関連付けて商品コンテンツデータとして商品コンテンツ記憶手段に格納する商品コンテンツ登録手段と、
ユーザ端末から送られてきた、前記コンテンツデータの要求を示す配信要求を受信する配信要求受信手段と、
前記配信要求受信手段により受信された配信要求に対応する前記商品コンテンツデータを前記商品コンテンツ記憶手段から抽出し、抽出された商品コンテンツデータを前記ユーザ端末に送信する商品コンテンツ送信手段と
を更に備える請求項１〜４のいずれか一項に記載の情報提供サーバ。
【請求項６】
前記通知生成手段が更に、前記抽出された取扱商品情報に含まれる、前記メタデータと一致する商品情報とは異なる商品情報を追加メタデータとして設定し、該取扱商品情報と同一の商品を示し且つ該追加メタデータと一致する商品情報を含む更なる取扱商品情報を前記取扱商品記憶手段から抽出し、該商品に対応するコンテンツが存在することを、該更なる取扱商品情報で示される他の取扱者に知らせるための更なる通知情報を生成する、
請求項１〜５のいずれか一項に記載の情報提供サーバ。
【請求項７】
情報提供サーバにより実行される情報提供方法であって、
前記情報提供サーバが、
商品に関する商品情報と該商品の取扱者に関する取扱者情報とが関連づけられた取扱商品情報を記憶する取扱商品記憶手段と、
前記取扱者とは異なる者が作成したコンテンツを示すコンテンツデータであって、商品情報を示すメタデータが少なくとも一つ関連付けられた該コンテンツデータを記憶するコンテンツ記憶手段と
を備え、
前記コンテンツデータのメタデータと一致する商品情報を含む取扱商品情報を前記取扱商品記憶手段から抽出し、該商品情報で示される商品に対応するコンテンツが存在することを、抽出された取扱商品情報で示される取扱者に知らせるための通知情報を生成する通知生成ステップと、
前記通知生成ステップにおいて生成された通知情報を、対応する前記取扱者の端末に送信する通知送信ステップと
を含むことを特徴とする情報提供方法。
【請求項８】
コンピュータに、
商品に関する商品情報と該商品の取扱者に関する取扱者情報とが関連づけられた取扱商品情報を記憶する取扱商品記憶手段の機能と、
前記取扱者とは異なる者が作成したコンテンツを示すコンテンツデータであって、商品情報を示すメタデータが少なくとも一つ関連付けられた該コンテンツデータを記憶するコンテンツ記憶手段の機能と、
前記コンテンツデータのメタデータと一致する商品情報を含む取扱商品情報を前記取扱商品記憶手段から抽出し、該商品情報で示される商品に対応するコンテンツが存在することを、抽出された取扱商品情報で示される取扱者に知らせるための通知情報を生成する通知生成機能と、
前記通知生成機能により生成された通知情報を、対応する前記取扱者の端末に送信する通知送信機能と
を実現させる情報提供プログラム。
【請求項９】
コンピュータに、
商品に関する商品情報と該商品の取扱者に関する取扱者情報とが関連づけられた取扱商品情報を記憶する取扱商品記憶手段の機能と、
前記取扱者とは異なる者が作成したコンテンツを示すコンテンツデータであって、商品情報を示すメタデータが少なくとも一つ関連付けられた該コンテンツデータを記憶するコンテンツ記憶手段の機能と、
前記コンテンツデータのメタデータと一致する商品情報を含む取扱商品情報を前記取扱商品記憶手段から抽出し、該商品情報で示される商品に対応するコンテンツが存在することを、抽出された取扱商品情報で示される取扱者に知らせるための通知情報を生成する通知生成機能と、
前記通知生成機能により生成された通知情報を、対応する前記取扱者の端末に送信する通知送信機能と
を実現させる情報提供プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、商品に関するコンテンツを提供する情報提供サーバ、情報提供方法、情報提供プログラム、及びそのプログラムを記録するコンピュータ読み取り可能な記録媒体に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、商品の購入を促すためにその商品に関するコンテンツをユーザ（購入者）に提供する技術が知られている。例えば下記特許文献１には、インターネット等の情報ネットワークを介して、パソコンのモニタの画面に、テレビショッピング番組用に撮影した映像の再編集後の映像（商品に関する動画）と、商品の拡大画像（静止画）を表示させる手法が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００２−７７４８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、商品の取扱者（例えば取扱店舗）にとっては、商品に関する動画の用意は、静止画を用意する場合と比べて負担が大きい。この場合に、他人が作成した商品関連動画を自分の商品の紹介等に利用できれば、商品取扱者は動画を作成する手間を省くことができるが、他人が作成した動画と自分の商品とを結び付けることは容易ではない。例えば、商品取扱者は多数の動画が集められたウェブサイトから自分の商品に合致する動画を検索する必要がある。
【０００５】
そこで本発明は、商品の取扱者が、他人が作成した商品関連コンテンツを容易に利用できるような情報提供サーバ、情報提供方法、情報提供プログラム、及びそのプログラムを記録するコンピュータ読み取り可能な記録媒体を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の情報提供サーバは、商品に関する商品情報と該商品の取扱者に関する取扱者情報とが関連づけられた取扱商品情報を記憶する取扱商品記憶手段と、取扱者とは異なる者が作成したコンテンツを示すコンテンツデータであって、商品情報を示すメタデータが少なくとも一つ関連付けられた該コンテンツデータを記憶するコンテンツ記憶手段と、コンテンツデータのメタデータと一致する商品情報を含む取扱商品情報を取扱商品記憶手段から抽出し、該商品情報で示される商品に対応するコンテンツが存在することを、抽出された取扱商品情報で示される取扱者に知らせるための通知情報を生成する通知生成手段と、通知生成手段により生成された通知情報を、対応する取扱者の端末に送信する通知送信手段とを備える。
【０００７】
本発明の情報提供方法は、情報提供サーバにより実行される情報提供方法であって、情報提供サーバが、商品に関する商品情報と該商品の取扱者に関する取扱者情報とが関連づけられた取扱商品情報を記憶する取扱商品記憶手段と、取扱者とは異なる者が作成したコンテンツを示すコンテンツデータであって、商品情報を示すメタデータが少なくとも一つ関連付けられた該コンテンツデータを記憶するコンテンツ記憶手段とを備え、コンテンツデータのメタデータと一致する商品情報を含む取扱商品情報を取扱商品記憶手段から抽出し、該商品情報で示される商品に対応するコンテンツが存在することを、抽出された取扱商品情報で示される取扱者に知らせるための通知情報を生成する通知生成ステップと、通知生成ステップにおいて生成された通知情報を、対応する取扱者の端末に送信する通知送信ステップとを含むことを特徴とする。
【０００８】
本発明の情報提供プログラムは、コンピュータに、商品に関する商品情報と該商品の取扱者に関する取扱者情報とが関連づけられた取扱商品情報を記憶する取扱商品記憶手段の機能と、取扱者とは異なる者が作成したコンテンツを示すコンテンツデータであって、商品情報を示すメタデータが少なくとも一つ関連付けられた該コンテンツデータを記憶するコンテンツ記憶手段の機能と、コンテンツデータのメタデータと一致する商品情報を含む取扱商品情報を取扱商品記憶手段から抽出し、該商品情報で示される商品に対応するコンテンツが存在することを、抽出された取扱商品情報で示される取扱者に知らせるための通知情報を生成する通知生成機能と、通知生成機能により生成された通知情報を、対応する取扱者の端末に送信する通知送信機能とを実現させる。
【０００９】
本発明のコンピュータ読み取り可能な記録媒体は、コンピュータに、商品に関する商品情報と該商品の取扱者に関する取扱者情報とが関連づけられた取扱商品情報を記憶する取扱商品記憶手段の機能と、取扱者とは異なる者が作成したコンテンツを示すコンテンツデータであって、商品情報を示すメタデータが少なくとも一つ関連付けられた該コンテンツデータを記憶するコンテンツ記憶手段の機能と、コンテンツデータのメタデータと一致する商品情報を含む取扱商品情報を取扱商品記憶手段から抽出し、該商品情報で示される商品に対応するコンテンツが存在することを、抽出された取扱商品情報で示される取扱者に知らせるための通知情報を生成する通知生成機能と、通知生成機能により生成された通知情報を、対応する取扱者の端末に送信する通知送信機能とを実現させる情報提供プログラムを記録している。
【００１０】
このような発明によれば、コンテンツデータに関連付けられたメタデータと一致する商品情報を含む取扱商品情報が抽出され、商品に対応するコンテンツが存在することを示す通知情報がその商品の取扱者に向けて送られる。これにより、商品取扱者は、他人により作成された、自身の商品に関するコンテンツを簡単に知ることができ、ひいては、そのコンテンツを利用することができる。
【００１１】
本発明の情報提供サーバは、コンテンツに関連付けるメタデータを、該コンテンツの作成者又は該作成者とは異なる第三者の端末から受信するメタデータ受信手段と、メタデータ受信手段により受信されたメタデータを、コンテンツ記憶手段内の対応するコンテンツデータに関連付けるメタデータ追加手段とを更に備えてもよい。
【００１２】
この場合には、コンテンツの作成者又は第三者により作成されたメタデータをコンテンツデータに関連づけることができる。
【００１３】
本発明の情報提供サーバは、メタデータの提供に対して第三者に付与される報酬を示す提供報酬情報を記憶する提供報酬記憶手段と、メタデータ受信手段により受信されたメタデータの提供者が第三者である場合に、該第三者の報酬を増やすように提供報酬情報を更新する提供報酬更新手段とを更に備えてもよい。
【００１４】
この場合には、第三者がメタデータを提供した場合にその第三者に報酬が付与される。このような報酬付与の仕組みを設けることで、メタデータの提供を第三者に促すことができる。
【００１５】
本発明の情報提供サーバでは、メタデータ受信手段が更に、作成者又は第三者の端末からコンテンツに対応するメッセージを受信し、メタデータ追加手段が更に、メタデータ受信手段により受信されたメッセージからメタデータを抽出し、抽出されたメタデータを、コンテンツ記憶手段内の対応するコンテンツデータに関連付けてもよい。
【００１６】
この場合には、メッセージから抽出されたメタデータがコンテンツデータに関連付けられるので、メタデータの提供者は自分でメタデータを考える必要がなく、ただメッセージを作成して送ればよい。このようにメタデータの提供方法を簡単にすることで、メタデータの提供をコンテンツ作成者又は第三者に促すことができる。
【００１７】
本発明の情報提供サーバは、通知送信手段による通知情報の送信に基づいて取扱者の端末から送られてきた、商品とコンテンツとを関連付けるための関連付け要求を受信する関連付け要求受信手段と、関連付け要求受信手段により受信された関連付け要求に対応する取扱商品情報を取扱商品記憶手段から抽出するとともに、該要求に対応するコンテンツデータをコンテンツ記憶手段から抽出し、抽出された取扱商品情報で示される取扱者及び商品と抽出されたコンテンツデータとを互いに関連付けて商品コンテンツデータとして商品コンテンツ記憶手段に格納する商品コンテンツ登録手段と、ユーザ端末から送られてきた、コンテンツデータの要求を示す配信要求を受信する配信要求受信手段と、配信要求受信手段により受信された配信要求に対応する商品コンテンツデータを商品コンテンツ記憶手段から抽出し、抽出された商品コンテンツデータをユーザ端末に送信する商品コンテンツ送信手段とを更に備えてもよい。
【００１８】
この場合には、商品の取扱者の要求（関連付け要求）に基づいて取扱商品情報とコンテンツデータとが実際に関連付けられる。そして、コンテンツを要求してきたユーザに、そのコンテンツのデータそのものと、そのコンテンツに関連付けられた商品の情報とが送られる。これにより、コンテンツを閲覧するユーザに商品の購入を促すことができる。
【００１９】
本発明の情報提供サーバでは、通知生成手段が更に、抽出された取扱商品情報に含まれる、メタデータと一致する商品情報とは異なる商品情報を追加メタデータとして設定し、該取扱商品情報と同一の商品を示し且つ該追加メタデータと一致する商品情報を含む更なる取扱商品情報を取扱商品記憶手段から抽出し、該商品に対応するコンテンツが存在することを、該更なる取扱商品情報で示される他の取扱者に知らせるための更なる通知情報を生成してもよい。
【００２０】
この場合には、抽出された取扱商品情報の中に、コンテンツデータに関連付けられたメタデータで示される商品情報とは異なる商品情報が含まれている場合に、当該異なる商品情報に基づいて取扱商品情報がもう一度検索される。そして、２回目の検索で抽出された取扱商品情報に基づいて、１回目に生成された通知情報の送信対象ではない他の商品取扱者宛の更なる通知情報が生成され、送信される。これにより、他人により作成されたコンテンツが自身の商品に関連していることを、より多くの商品取扱者に知らせることができる。
【発明の効果】
【００２１】
本発明によれば、コンテンツデータに関連付けられたメタデータと一致する商品情報を含む取扱商品情報が抽出され、商品に対応するコンテンツが存在することを示す通知情報がその商品の取扱者に向けて送られる。したがって、商品取扱者は他人が作成した商品関連コンテンツを容易に利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】実施形態に係る情報提供サーバを含むシステムの全体構成を示す図である。
【図２】図１に示す情報提供サーバの機能構成を示すブロック図である。
【図３】図１に示す情報提供サーバのハードウェア構成を示す図である。
【図４】取扱商品情報の例を示す図である。
【図５】メタデータが付与されたコンテンツデータの例を示す図である。
【図６】提供報酬情報の例を示す図である。
【図７】商品コンテンツデータの例を示す図である。
【図８】作成報酬情報の例を示す図である。
【図９】図１に示す情報提供サーバにより行われるメタデータ追加処理を示すフローチャートである。
【図１０】図１に示す情報提供サーバにより行われる、通知情報の送信及び商品コンテンツデータの登録の処理を示すシーケンス図である。
【図１１】図１に示す情報提供サーバにより行われる、ユーザ端末へのコンテンツ及び商品情報の提供の処理を示すフローチャートである。
【図１２】実施形態に係る情報提供プログラムの構成を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下、添付図面を参照しながら本発明の実施形態を詳細に説明する。なお、図面の説明において同一又は同等の要素には同一の符号を付し、重複する説明を省略する。
【００２４】
まず、図１〜８を用いて、実施形態に係る情報提供サーバ１０の機能及び構成を説明する。情報提供サーバ１０は、オンライン・ショッピング・サイトで販売される商品の購入をユーザに促すことを目的として、商品の情報とその商品に関連するコンテンツとを一緒にユーザに提供するコンピュータ・システムである。コンテンツの例としては、商品が実際に使用されている場面を映した動画又は静止画が挙げられるが、コンテンツの種類はこれらに限定されない。図１に示すように、情報提供サーバ１０は通信ネットワークＮを介して作成者端末Ｔｃ、第三者端末Ｔｐ、店舗端末（取扱者の端末）Ｔｓ、及びユーザ端末Ｔｕと接続されている。
【００２５】
作成者端末Ｔｃは、コンテンツを作成したり、そのコンテンツに関連する商品の情報を提供したりする作成者の端末である。第三者端末Ｔｐは、コンテンツ作成者により作成されたコンテンツに関連する商品の情報を提供する第三者の端末である。店舗端末Ｔｓは、商品を販売するオンライン・ショッピング・サイト上の店舗（取扱者）の端末である。ユーザ端末Ｔｕは、商品情報及び関連コンテンツを閲覧し、場合によってはその情報を参考にして商品を購入する者（ユーザ）の端末である。本明細書では、コンテンツ作成者、第三者、店舗（商品の取扱者）、及びユーザは互いに異なる者とする。
【００２６】
本実施形態では、これらの端末がそれぞれ複数台存在することを前提とするが、各端末の台数は限定されない。また、各端末の種類も限定されない。例えば、パーソナルコンピュータや携帯情報端末（ＰＤＡ）、携帯電話機などを端末として用いてもよい。
【００２７】
図２に示すように、情報提供サーバ１０は機能的構成要素として取扱商品記憶部（取扱商品記憶手段）１１、コンテンツ記憶部（コンテンツ記憶手段）１２、提供報酬記憶部（提供報酬記憶手段）１３、メタデータ受信部（メタデータ受信手段）１４、メタデータ追加部（メタデータ追加手段、提供報酬更新手段）１５、通知生成部（通知生成手段）１６、通知送信部（通知送信手段）１７、関連付け要求受信部（関連付け要求受信手段）１８、商品コンテンツ登録部（商品コンテンツ登録手段）１９、商品コンテンツ記憶部（商品コンテンツ記憶手段）２０、配信要求受信部（配信要求受信手段）２１、商品コンテンツ送信部（商品コンテンツ送信手段）２２、及び作成報酬記憶部２３を備えている。
【００２８】
この情報提供サーバ１０は、図３に示すように、オペレーティングシステムやアプリケーション・プログラムなどを実行するＣＰＵ１０１と、ＲＯＭ及びＲＡＭで構成される主記憶部１０２と、ハードディスクなどで構成される補助記憶部１０３と、ネットワークカードなどで構成される通信制御部１０４と、キーボードやマウスなどの入力部１０５と、モニタなどの出力部１０６とで構成される。図２に示す各機能は、ＣＰＵ１０１や主記憶部１０２の上に所定のソフトウェアを読み込ませ、ＣＰＵ１０１の制御の下で通信制御部１０４や入力部１０５、出力部１０６などを動作させ、主記憶部１０２や補助記憶部１０３におけるデータの読み出し及び書き込みを行うことで実現される。処理に必要なデータやデータベースは主記憶部１０２や補助記憶部１０３内に格納される。
【００２９】
なお、図３では情報提供サーバ１０が１台のコンピュータで構成されているように示しているが、情報提供サーバ１０の機能を複数台のコンピュータに分散させてもよい。例えば、データベース機能（各記憶部）を備えるコンピュータとそれ以外の機能を備えるコンピュータとにより情報提供サーバ１０を構成してもよい。
【００３０】
図２に戻って、取扱商品記憶部１１は、商品に関する商品情報と該商品の取扱店舗に関する店舗情報（取扱者情報）とが関連づけられた取扱商品情報を記憶する手段である。
【００３１】
例えば、取扱商品記憶部１１は図４に示すような取扱商品情報を記憶する。図４では、店舗情報「店舗Ａ，Ｂ，Ｃ」で示される三店舗のそれぞれについて三つの取扱商品情報が示されている。商品情報は、商品自体を一意に特定する商品名と、商品に関する一以上の属性とで構成されている。商品の属性としては、商品カテゴリ、メーカ名、サイズ、色、価格などが挙げられるが、商品情報に含める属性の種類は任意に決めてよい。商品属性には、全店舗で同じ値が付与されるものもあれば、店舗独自に付与されるものもある。後者の場合には、一部の属性が設定されないこともある。図４の例では、商品Ｙの属性１，２は全店舗共通に「Ｙａ」「Ｙｂ」であるが、その属性３はそうではない。また、商品Ｚの属性２，３はそれぞれ一部の店舗でのみ登録されている。
【００３２】
コンテンツ記憶部１２は、コンテンツ作成者が作成したコンテンツを示すコンテンツデータを記憶する手段である。このコンテンツデータには、コンテンツの作成者を特定するための作成者情報と、商品の情報（図４における商品名あるいは商品属性）を示す少なくとも一つのメタデータとが関連付けられている。メタデータは、コンテンツ作成者又は第三者により登録されるが、登録に関する処理は後述する。
【００３３】
コンテンツ記憶部１２により記憶されるコンテンツデータの例を図５に示す。図５において、コンテンツＬには二つのメタデータが関連付けられており、コンテンツＭ，Ｎにはそれぞれ一つずつメタデータが関連付けられている。もちろん、一つのコンテンツデータに３以上のメタデータが関連付けられていてもよい。図５における表記「メタデータＬ１（Ｘａ）」は、メタデータＬ１が商品Ｘの情報Ｘａを示していることを意味している。他のメタデータについても同様である。
【００３４】
提供報酬記憶部１３は、メタデータの提供に対して第三者に付与される報酬を示す提供報酬情報を記憶する手段である。図６に示すように、提供報酬情報は、第三者を特定するための第三者情報と報酬とが関連付けられた情報である。報酬は、図６に示すようなポイントとして設定されてもよいし、金額などの他の方式で設定されてもよい。
【００３５】
メタデータ受信部１４は、作成者端末Ｔｃ又は第三者端末Ｔｐから送られてきたメタデータ提供情報を受信する手段である。このメタデータ提供情報は、提供者を特定するための提供者情報と、コンテンツを特定するための情報と、そのコンテンツに関連付けようとする商品を特定する情報（商品名）と、その商品に関するメタデータそのもの又はメッセージとを含んでいる。ここで、メッセージは、商品の使用感や宣伝などに関するコメント文であるといえる。メタデータ受信部１４はメタデータ提供情報をメタデータ追加部１５に出力する。
【００３６】
メタデータ追加部１５は、入力されたメタデータ提供情報に基づいて、コンテンツ記憶部１２内のコンテンツデータに新たなメタデータを関連付けるとともに、提供報酬記憶部１３内の提供報酬情報を更新する手段である。
【００３７】
まず、メタデータ追加部１５はメタデータ提供情報で示されるコンテンツデータ及び商品名を特定する。続いて、メタデータ追加部１５はその提供情報に含まれるメタデータそのものを取得するか、又はメッセージに対して形態素解析等の自然言語処理を行うことでメタデータを取得する。そして、メタデータ追加部１５は特定したコンテンツデータに取得したメタデータを追加する更新処理をコンテンツ記憶部１２に対して実行する。図５の例において、例えばメタデータ追加部１５は、商品Ｙの情報ＹａをメタデータＭ２としてコンテンツＭに追加する。
【００３８】
更に、メタデータ追加部１５はメタデータ提供情報から提供者情報を抽出し、その提供者情報と、特定したコンテンツデータの作成者情報とを比較する。そして、提供者がそのコンテンツデータの作成者と異なる場合には、メタデータ追加部１５は抽出した提供者情報に対応する提供報酬情報の報酬を増やす更新処理を提供報酬記憶部１３に対して実行する。報酬の増やし方は任意である。例えば、メタデータ追加部１５はメタデータが一つ追加されるごとに、対応する第三者の報酬を１ポイントだけ増やす。
【００３９】
なお、取得したメタデータが既にコンテンツ記憶部１２に記憶されている場合には、メタデータ追加部１５はメタデータの追加及び提供報酬情報の更新を行なわない。
【００４０】
通知生成部１６は、商品に対応するコンテンツが存在することをその商品の取扱店舗に知らせるための通知情報を生成する手段である。通知生成部１６は、定期的に、又は情報提供サーバ１０の管理者の実行指示操作に応じて通知情報を生成する。そして、通知生成部１６は生成した通知情報と、その通知情報の宛先を示す宛先情報とを通知送信部１７に出力する。本実施形態では、その生成方法を二種類示す。通知生成部１６は下記のどちらの方法を用いてもよい。
【００４１】
［第１の方法］
第１の方法では、通知生成部１６は一つのコンテンツデータにつき取扱商品記憶部１１を１回だけ検索することで通知情報を生成する。まず、通知生成部１６は、コンテンツ記憶部１２内の各コンテンツデータについて、そのコンテンツデータのメタデータと一致する商品情報を含む取扱商品情報を取扱商品記憶部１１から抽出する。例えば、通知生成部１６は、作成者端末Ｔｃからコンテンツデータが提供された際にリアルタイムで、そのコンテンツデータのメタデータと一致する商品情報を含む取扱商品情報を取扱商品記憶部１１から抽出する。このリアルタイム処理に限らず、通知生成部１６は、バッチ処理でコンテンツデータのメタデータと一致する商品情報を含む取扱商品情報を取扱商品記憶部１１から抽出してもよい。あるコンテンツデータについて一以上の取扱商品情報を抽出できた場合には、通知生成部１６はそのコンテンツデータと抽出された各取扱商品情報とを用いて通知情報を生成する。
【００４２】
このような処理を、図４，５を用いて具体的に説明する。例えば、コンテンツＬには商品情報Ｘａ，Ｘｍを示すメタデータＬ１，Ｌ２が関連付けられているので、通知生成部１６は、それらの情報Ｘａ，Ｘｍのいずれかを含む、「店舗Ａの商品Ｘ」に関する取扱商品情報及び「店舗Ｃの商品Ｘ」に関する取扱商品情報を抽出する。続いて、通知生成部１６は、商品Ｘに対応するコンテンツＬが存在することを示す通知情報を生成し、この通知情報の宛先を店舗Ａ，Ｃの２台の店舗端末Ｔｓと決定する。
【００４３】
別の例で、通知生成部１６は、作成者端末ＴｃからコンテンツＭが提供された際にリアルタイム処理又はバッチ処理で、コンテンツＭのメタデータと一致する商品情報を含む取扱商品情報を取扱商品記憶部１１から抽出する。例えば、コンテンツＭには商品情報Ｙｃを示すメタデータＭ１が関連付けられているので、通知生成部１６は、この情報Ｙｃを含む、「店舗Ａの商品Ｙ」に関する取扱商品情報及び「店舗Ｂの商品Ｙ」に関する取扱商品情報を抽出する。続いて、通知生成部１６は、商品Ｙに対応するコンテンツＭが存在することを示す通知情報を生成し、この通知情報の宛先を店舗Ａ，Ｂの２台の店舗端末Ｔｓと決定する。
【００４４】
［第２の方法］
第２の方法では、通知生成部１６は一つのコンテンツデータにつき取扱商品記憶部１１を２回検索することで通知情報を生成する。まず、通知生成部１６は上記第１の方法と同様に取扱商品情報を抽出する。続いて、通知生成部１６は、取扱商品情報を抽出できたコンテンツデータのそれぞれについて、その取扱商品情報に含まれ、且つそのコンテンツデータのメタデータで示されていない商品情報を追加メタデータとして特定する。続いて、通知生成部１６は取扱商品情報で示される商品と同一の商品で、且つ追加メタデータと一致する商品情報を含む取扱商品情報を取扱商品記憶部１１から抽出する。そして、通知生成部１６はコンテンツデータと２回の検索処理を通して抽出された各取扱商品情報とを用いて通知情報を生成する。
【００４５】
このような処理を、図４，５を用いて具体的に説明する。例えば、コンテンツＭには商品情報Ｙｃを示すメタデータＭ１が関連付けられているので、通知生成部１６は、この情報Ｙｃを含む、「店舗Ａの商品Ｙ」に関する取扱商品情報及び「店舗Ｂの商品Ｙ」に関する取扱商品情報を抽出する。続いて、通知生成部１６は、抽出されたこれら二つの取扱商品情報に含まれ、且つコンテンツMのメタデータで示されていない商品情報Ｙａ，Ｙｂを追加メタデータとして特定する。続いて、通知生成部１６は、商品Ｙを示し且つ追加メタデータ（商品情報Ｙａ又はＹｂ）を含む、「店舗Ｃの商品Ｙ」に関する取扱商品情報を抽出する。そして、通知生成部１６は、商品Ｙに対応するコンテンツＭが存在することを示す通知情報を生成し、この通知情報の宛先を店舗Ａ，Ｂ，Ｃの３台の店舗端末Ｔｓと決定する。
【００４６】
通知送信部１７は、通知生成部１６から入力された通知情報を、対応する宛先情報で示された一以上の店舗端末Ｔｓに送信する手段である。
【００４７】
関連付け要求受信部１８は、通知送信部１７による通知情報の送信に基づいて店舗端末Ｔｓから送られてきた、商品とコンテンツとを関連付けるための関連付け要求を受信する手段である。なお、商品とコンテンツとを関連付けるか否かは各店舗の自主的な判断に委ねられるので、通知情報に対応する関連付け要求が各店舗端末Ｔｓから必ず送られてくるとは限らない。
【００４８】
関連付け要求は、店舗端末Ｔｓでの操作に応じて生成されたデータ信号であり、店舗を特定する店舗情報、コンテンツデータを特定する情報、及び商品を特定する情報（商品名）を含んでいる。例えば、関連付け要求受信部１８は店舗情報「店舗Ａ」、コンテンツ特定情報「コンテンツＭ」、及び商品名「商品Ｙ」を含む関連付け要求を受信する。関連付け要求受信部１８は受信した要求信号を商品コンテンツ登録部１９に出力する。
【００４９】
商品コンテンツ登録部１９は、入力された関連付け要求で示される店舗情報、商品情報、及びコンテンツデータが互いに関連付けられた商品コンテンツデータを生成し、商品コンテンツ記憶部２０に格納する手段である。商品コンテンツ登録部１９は、関連付け要求から抽出した情報に対応する取扱商品記憶部１１及びコンテンツ記憶部１２内のデータを用いて商品コンテンツデータを生成する。商品コンテンツ記憶部２０に格納される商品コンテンツデータの例を図７に示す。例えば、関連付け要求が店舗情報「店舗Ｂ」、コンテンツ特定情報「コンテンツＭ」、及び商品名「商品Ｙ」を含んでいれば、図７の３行目に示す商品コンテンツデータが登録される。
【００５０】
配信要求受信部２１は、ユーザ端末から送られてきた、コンテンツデータの配信を要求する配信要求を受信する手段である。配信要求はユーザ端末Ｔｕでの操作に応じて生成されたデータ信号であり、コンテンツデータを特定する情報を含んでいる。配信要求受信部２１は受信した信号を商品コンテンツ送信部２２に出力する。
【００５１】
商品コンテンツ送信部２２は、入力された配信要求に対応する商品コンテンツデータを商品コンテンツ記憶部２０から読み出し、その商品コンテンツデータをユーザ端末に送信する手段である。図７に示す商品コンテンツデータを前提として、例えば配信要求が「コンテンツＬ」を示していれば、商品コンテンツ送信部２２はコンテンツデータ「コンテンツＬ」と、店舗Ａで取り扱われている商品Ｘの情報と、店舗Ｃで取り扱われている商品Ｘの情報とを商品コンテンツ記憶部２０から読み出す。そして、商品コンテンツ送信部２２は読み出したデータ及び情報を、配信要求を送ってきたユーザ端末Ｔｕに送信する。これにより、ユーザが要求したコンテンツが、関連商品及びその取扱店舗についての情報とともにユーザ端末Ｔｕに表示される。
【００５２】
また、商品コンテンツ送信部２２は、このように送信したコンテンツの作成者に対して報酬を付与する処理を行なう。具体的には、商品コンテンツ送信部２２は図８に示すような作成報酬記憶部２３の該当する作成者の報酬を加算する。報酬の増やし方は任意である。例えば、商品コンテンツ送信部２２は１回の送信につき１ポイントを加算する。
【００５３】
次に、図９〜１１を用いて、情報提供サーバ１０の動作を説明するとともに本実施形態に係る情報提供方法について説明する。
【００５４】
コンテンツデータに対するメタデータの追加は図９に示すように実行される。まず、メタデータ受信部１４が作成者端末又は第三者端末からメタデータ提供情報を受信する（ステップＳ１１）。
【００５５】
続いて、メタデータ追加部１５がその提供情報に基づいて、コンテンツ記憶部１２内の対応するコンテンツデータにメタデータを追加する（ステップＳ１２）。ステップＳ１２において、メタデータ提供情報がメタデータそのものではなくメッセージを含んでいる場合には、メタデータ追加部１５は自然言語処理によりそのメッセージからメタデータを取得する。更に、メタデータ追加部１５はメタデータ提供情報の送信元を判定し、送信元が第三者端末Ｔｐであれば（ステップＳ１３；ＹＥＳ）、その第三者の報酬を増やす更新処理を提供報酬記憶部１３に対して実行する（ステップＳ１４）。一方、送信元が第三者端末Ｔｐでなく作成者端末Ｔｃの場合には（ステップＳ１３；ＮＯ）、メタデータ追加部１５はこのような提供報酬情報の更新を行なわない。
【００５６】
通知情報の送信及び商品コンテンツデータの登録は図１０に示すように行なわれる。まず、通知生成部１６が、コンテンツデータのメタデータと一致する商品情報を含む取扱商品情報を抽出し、これらのコンテンツデータ及び取扱商品情報を用いて通知情報を生成する（ステップＳ２１、通知生成ステップ）。続いて、通知送信部１７がその通知情報を対応する一以上の店舗端末Ｔｓに送信する（ステップＳ２２、通知送信ステップ）。
【００５７】
通知情報を受信した店舗端末Ｔｓのユーザ（商品取扱者）は、必要であれば、コンテンツと自分の商品とを関連付けるための操作を行う。この操作が行われると店舗端末Ｔｓから情報提供サーバ１０に関連付け要求が送られ（ステップＳ２３）、関連付け要求受信部１８がその信号を受信する。続いて、商品コンテンツ登録部１９がその信号に基づいて商品コンテンツデータを生成し（ステップＳ２４）、生成したデータを商品コンテンツ記憶部２０に格納する（ステップＳ２５）。
【００５８】
ユーザ端末Ｔｕへのコンテンツ及び商品情報の提供は図１１に示すように行なわれる。まず、配信要求受信部２１がユーザ端末Ｔｕから配信要求を受信する（ステップＳ３１）。続いて、商品コンテンツ送信部２２がその信号に対応する商品コンテンツデータを商品コンテンツ記憶部２０から抽出し（ステップＳ３２）、抽出したデータをユーザ端末Ｔｕに送信する（ステップＳ３３）。続いて、商品コンテンツ送信部２２は送信した商品コンテンツデータに対応するコンテンツ作成者の報酬を増やす更新処理を作成報酬記憶部２３に対して実行する（ステップＳ３４）。
【００５９】
次に、図１２を用いて、コンピュータを情報提供サーバ１０として機能させるための情報提供プログラムを説明する。
【００６０】
情報提供プログラムＰ１は、メインモジュールＰ１０、取扱商品記憶モジュールＰ１１、コンテンツ記憶モジュールＰ１２、提供報酬記憶モジュールＰ１３、メタデータ受信モジュールＰ１４、メタデータ追加モジュールＰ１５、通知生成モジュールＰ１６、通知送信モジュールＰ１７、関連付け要求受信モジュールＰ１８、商品コンテンツ登録モジュールＰ１９、商品コンテンツ記憶モジュールＰ２０、配信要求受信モジュールＰ２１、商品コンテンツ送信モジュールＰ２２、及び作成報酬記憶モジュールＰ２３を備えている。
【００６１】
メインモジュールＰ１０は、情報提供機能を統括的に制御する部分である。取扱商品記憶モジュールＰ１１、コンテンツ記憶モジュールＰ１２、提供報酬記憶モジュールＰ１３、メタデータ受信モジュールＰ１４、メタデータ追加モジュールＰ１５、通知生成モジュールＰ１６、通知送信モジュールＰ１７、関連付け要求受信モジュールＰ１８、商品コンテンツ登録モジュールＰ１９、商品コンテンツ記憶モジュールＰ２０、配信要求受信モジュールＰ２１、商品コンテンツ送信モジュールＰ２２、及び作成報酬記憶モジュールＰ２３を実行することにより実現される機能はそれぞれ、上記の取扱商品記憶部１１、コンテンツ記憶部１２、提供報酬記憶部１３、メタデータ受信部１４、メタデータ追加部１５、通知生成部１６、通知送信部１７、関連付け要求受信部１８、商品コンテンツ登録部１９、商品コンテンツ記憶部２０、配信要求受信部２１、商品コンテンツ送信部２２、及び作成報酬記憶部２３の機能と同様である。
【００６２】
情報提供プログラムＰ１は、例えば、ＣＤ−ＲＯＭやＤＶＤ、ＲＯＭ等の記録媒体または半導体メモリに記録された態様で提供される。また、情報提供プログラムＰ１は、搬送波に重畳されたコンピュータデータ信号として通信ネットワークを介して提供されてもよい。
【００６３】
以上説明したように、本実施形態によれば、コンテンツデータに関連付けられたメタデータと一致する商品情報を含む取扱商品情報が抽出され、そのコンテンツデータ及び抽出された取扱商品情報から生成された通知情報が商品の取扱者（店舗）に向けて送られる。これにより、商品取扱者は、他人により作成された、自身の商品に関するコンテンツを簡単に知ることができ、ひいては、そのコンテンツを利用することができる。
【００６４】
通知生成部１６において上記第２の方法により通知情報が生成される場合には、１回目に生成された通知情報の送信対象ではない他の店舗宛の更なる通知情報が生成される場合もあるので、他人により作成されたコンテンツが自身の商品に関連していることをより多くの店舗に知らせることができる。
【００６５】
また、本実施形態によれば、コンテンツ作成者又は第三者により作成されたメタデータをコンテンツデータに関連づけることができる。特に、第三者がメタデータを提供した場合にはその第三者に報酬が付与されるので、メタデータの提供を第三者に促すことができる。
【００６６】
本実施形態では、メッセージから抽出されたメタデータをコンテンツデータに関連付けられることも可能である。この場合には、メタデータの提供者は自分でメタデータを考える必要がなく、ただメッセージを作成して送ればよい。このようにメタデータの提供方法を簡単にすることで、メタデータの提供をコンテンツ作成者又は第三者に促すことができる。
【００６７】
また、本実施形態によれば、店舗の要求（関連付け要求）に基づいて取扱商品情報とコンテンツデータとが実際に関連付けられる。そして、コンテンツを要求してきたユーザに、そのコンテンツのデータそのものと、そのコンテンツに関連付けられた商品の情報とが送られる。これにより、コンテンツを閲覧するユーザに商品の購入を促すことができる。
【００６８】
以上、本発明をその実施形態に基づいて詳細に説明した。しかし、本発明は上記実施形態に限定されるものではない。本発明は、その要旨を逸脱しない範囲で様々な変形が可能である。
【００６９】
メタデータの提供に対する報酬を付与する仕組み、及びコンテンツの作成に対する報酬を付与する仕組みは必須ではなく、提供報酬記憶部１３及び作成報酬記憶部２３は省略可能である。
【００７０】
上記実施形態では本発明をオンライン・ショッピング・サイトに適用したが、本発明は、インターネット・オークション・サイトなどの他の場面にも適用できる。オークションの場合には、商品の取扱者は個人の出品者である。
【符号の説明】
【００７１】
１０…情報提供サーバ、１１…取扱商品記憶部（取扱商品記憶手段）、１２…コンテンツ記憶部（コンテンツ記憶手段）、１３…提供報酬記憶部（提供報酬記憶手段）、１４…メタデータ受信部（メタデータ受信手段）、１５…メタデータ追加部（メタデータ追加手段、提供報酬更新手段）、１６…通知生成部（通知生成手段）、１７…通知送信部（通知送信手段）、１８…関連付け要求受信部（関連付け要求受信手段）、１９…商品コンテンツ登録部（商品コンテンツ登録手段）、２０…商品コンテンツ記憶部（商品コンテンツ記憶手段）、２１…配信要求受信部（配信要求受信手段）、２２…商品コンテンツ送信部（商品コンテンツ送信手段）、２３…作成報酬記憶部、Ｐ１…情報提供プログラム、Ｐ１０…メインモジュール、Ｐ１１…取扱商品記憶モジュール、Ｐ１２…コンテンツ記憶モジュール、Ｐ１３…提供報酬記憶モジュール、Ｐ１４…メタデータ受信モジュール、Ｐ１５…メタデータ追加モジュール、Ｐ１６…通知生成モジュール、Ｐ１７…通知送信モジュール、Ｐ１８…要求受信モジュール、Ｐ１９…商品コンテンツ登録モジュール、Ｐ２０…商品コンテンツ記憶モジュール、Ｐ２１…配信要求受信モジュール、Ｐ２２…商品コンテンツ送信モジュール、Ｐ２３…作成報酬記憶モジュール、Ｔｃ…作成者端末、Ｔｐ…第三者端末、Ｔｓ…店舗端末（取扱者の端末）、Ｔｕ…ユーザ端末。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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