(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体カートリッジを第一の向きへ移動させることによって装着できるカートリッジ装着部に設けられ、前記液体カートリッジに当接するスライダを備えて該液体カートリッジを前記第一の向きと対向する第二の向きへ付勢できる液体カートリッジ付勢ユニットであって、
前記第一の向きに延びる２つの略平行なサイド部と、この２つのサイド部の前記第一の向きの端同士を繋ぐ連結部と、前記２つのサイド部間において前記連結部から前記第二の向きに延びる１つ以上のガイドバーとを有するフレームと、
隣り合う前記サイド部と前記ガイドバーの間及び隣り合う前記ガイドバー同士の間に１つずつ配置され、解除位置と該解除位置より前記第一の向きに隔てられた装着位置との間を前記ガイドバーに案内されて往復移動できる２つ以上のスライダと、
前記スライダの各々を前記第二の向きへ付勢する２つ以上の付勢体と、
前記１つ以上のガイドバーに配置されており、前記２つ以上のスライダの各々に当接して前記スライダが前記解除位置から前記第二の向きへ移動するのを規制できる１つ以上のストッパとを備え、
前記スライダとこれを案内する１つ以上の前記ガイドバーは、前記第一の向きと直交する方向へ互いに離れるように移動するのを規制できる係止形状部を各々に備えている、液体カートリッジ付勢ユニット。
【請求項２】
前記ガイドバーは前記スットパを１つ備えており、当該１つのストッパはその両側に配置された２つの前記スライダに当接することができる、請求項１に記載の液体カートリッジ付勢ユニット。
【請求項３】
前記付勢体は、前記連結部と前記スライダとの間であって、当該スライダの両側に配置された一方の前記ガイドバーと他方の前記ガイドバーの間、又は当該スライダの両側に配置された前記サイド部と前記ガイドバーとの間に配設されている、請求項１又は請求項２に記載の液体カートリッジ付勢ユニット。
【請求項４】
前記フレームは、前記スライダと同じ数の前記連結部から前記第二の向きに延びるレールバーを更に有し、
前記レールバーは、前記スライダと、該スライダと前記連結部との間で圧縮される前記付勢体としてのコイルバネとに挿通されている、請求項１〜３のいずれか一項に記載の液体カートリッジ付勢ユニット。
【請求項５】
前記サイド部は、前記解除位置の前記スライダよりも前記第二の向きへ延設されており、この延設された部分に前記カートリッジ装着部の他の部分へ前記フレームを固定するための固定形状部を備えている、請求項１〜５のいずれか一項に記載の液体カートリッジ付勢ユニット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体カートリッジを着脱可能に装着できるカートリッジ装着部に備えられ、液体カートリッジをカートリッジ装着部から取り出す向きに付勢するための液体カートリッジ付勢ユニットに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、記録ヘッドから液滴を吐出して記録用紙等の記録媒体に画像等を形成する記録装置の一つとして、インクジェット記録装置が広く知られている。このインクジェット記録装置は、インクが収容されたインクカートリッジを装着可能に備え、このインクカートリッジから供給されたインクを記録ヘッドからインク滴として吐出するように構成されている。インクカートリッジは、記録媒体の記録面に沿って往復動するキャリッジに記録ヘッドとともに搭載されて該記録ヘッドに直接的にインクを供給する形態のものや、記録装置本体に設けられたホルダ等に装着されて記録ヘッドにチューブを介してインクを供給する形態のものが知られている。いずれの形態においても、インクカートリッジは、インクの残量が少なくなった場合に装置本体から取り外されて、インクが充填された新たなインクカートリッジと交換できるようになっている。
【０００３】
インクカートリッジの交換作業は専門技術を有する者に限られずエンドユーザーが行う場合もあるため、誰もが容易且つ確実にインクカートリッジを交換できる構成を記録装置が備えることが要求されている。そこで、特許文献１では、液体容器（インクカートリッジ）を液体容器ホルダに装着する際には、液体容器ホルダに液体容器を挿入して挿入する向きへ押圧することで装着固定され、液体容器を液体容器ホルダから取り外す際には、液体容器ホルダに装着された液体容器を挿入する向きへ押圧することにより固定が解除されて、付勢されたスライダー部材により液体容器が取り出す向きへ押し出されるように構成された液体容器ホルダが提案されている。この液体容器は扁平な直方体形状を有し、液体容器ホルダは複数の液体容器を挿入方向と直交する方向に並べて収容するために各液体容器に対して独立した装着部を複数並べて備えている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００５−２８８８６６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
近年では、記録装置に対して小型化のニーズがあり、液体カートリッジ及びこれが装着される装着部も小型化が望まれている。ところが、特許文献１に記載された液体容器ホルダは、各液体容器に対して独立して設けられているので、液体容器ホルダの構成部品も各液体容器に対して独立して必要である。よって、液体容器ホルダの構成部品点数が多くなり、それらの占有容積によって装着部の小型化が妨げられる。
【０００６】
そこで本発明では、液体カートリッジの装着部に設けられて該液体カートリッジを付勢する液体カートリッジ付勢ユニットであって、小型化を実現できるものを提案することを目的とする。ひいては、液体カートリッジの装着部の小型化、さらには、記録装置の小型化を実現することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係る液体カートリッジ付勢ユニットは、液体カートリッジを第一の向きへ移動さ
せることによって装着できるカートリッジ装着部に設けられ、前記液体カートリッジに当接するスライダを備えて該液体カートリッジを前記第一の向きと対向する第二の向きへ付勢できる液体カートリッジ付勢ユニットであって、前記第一の向きに延びる２つの略平行なサイド部と、この２つのサイド部の前記第一の向きの端同士を繋ぐ連結部と、前記２つのサイド部間において前記連結部から前記第二の向きに延びる１つ以上のガイドバーとを有するフレームと、隣り合う前記サイド部と前記ガイドバーの間及び隣り合う前記ガイドバー同士の間に１つずつ配置され、解除位置と該解除位置より前記第一の向きに隔てられた装着位置との間を前記ガイドバーに案内されて往復移動できる２つ以上のスライダと、前記スライダの各々を前記第二の向きへ付勢する２つ以上の付勢体と、前記１つ以上のガイドバーに配置されており、前記２つ以上のスライダの各々に当接して前記スライダが前記解除位置から前記第二の向きへ移動するのを規制できる１つ以上のストッパとを備え、前記スライダとこれを案内する１つ以上の前記ガイドバーは、前記第一の向きと直交する方向へ互いに離れるように移動するのを規制できる係止形状部を各々に備えているものである。
【０００８】
上記構成の液体カートリッジ付勢ユニットでは、２つのスライダで、これらの間に存在する１つのガイドバーが共用される。従って、各スライダに対して所定の数のガイドバーをそれぞれに設ける場合と比較して、ガイドバーの占有空間を削減することができるので、液体カートリッジ付勢ユニットの小型化を実現することができる。そして、このような液体カートリッジ付勢ユニットの小型化により、これを備える液体カートリッジの装着部の小型化、さらには、装着部を備える記録装置の小型化に寄与することができる。また、フレームにおいて、全てのサイド部及び全てのガイドバーの第一の向きの端は連結部に固定された固定端であるが、第二の向きの端は自由端となっているため、フレームは第二の向きの端が第一の向きと直交する方向へ拡がって扇状に弾性変形し得る。すなわち、ガイドバーがスライダから離れるように移動し得る。ストッパはガイドバーに配置されているので、ガイドバーがスライダから離れるように移動すると、解除位置にあるスライダと当接していたストッパがスライダから離れ、第２の向きに付勢されているスライダが解除位置からさらに第２の向きに移動して、フレームから脱落してしまう恐れがある。しかしながら、スライダとガイドバーとに設けられた係止形状部によりこのようなフレームの弾性変形が抑制されて、スライダがフレームから脱落することが抑制される。したがって、液体カートリッジ付勢ユニットの小型化を実現しつつ、その組立性も向上させることができる。なお、サイド部とガイドバーとが同じ形状を有していても良い。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、２つのスライダで、これらの間に存在する１つのガイドバーが共用されるので、各スライダに対して所定の数のガイドバーをそれぞれに設ける場合と比較して、ガイドバーの占有空間を削減して、液体カートリッジ付勢ユニットの小型化を実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の実施の形態に係る液体供給装置を備えた記録装置の概略構成を示す斜視図である。
【図２】記録装置が備えるプリンタ部の構成を示す模式的断面図である。
【図３】液体供給装置を前後方向に切断した断面図である。
【図４】液体カートリッジの斜視図である。
【図５】液体カートリッジの構成を示す図であり（ａ）は側面図、（ｂ）は側面断面図である。
【図６】装着ケースの前方斜視図である。
【図７】装着ケースを前後方向に切断した断面図である。
【図８】液体カートリッジ付勢ユニットの前方斜視図である。
【図９】液体カートリッジ付勢ユニットの正面図である。
【図１０】（ａ）は液体カートリッジ付勢ユニットの平面図であり、（ｂ）は液体カートリッジ付勢ユニットの底面図である。
【図１１】装着ケースから液体カートリッジを取り出す態様を説明する図であり（ａ）は液体カートリッジの装着時の液体供給装置の断面図、（ｂ）は液体カートリッジの装着解除時の液体供給装置の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明を実施するための形態について、図面を参照しながら詳細に説明する。本実施の形態に係る液体カートリッジ付勢ユニットを備えた液体カートリッジ装着部は、記録装置のインク供給装置に設けられており、この記録装置はプリンタ機能、スキャナ機能、コピー機能、及びファクシミリ機能等を備える所謂複合機として構成されている。インク供給装置は、液体カートリッジとして液体状のインクを収容したインクカートリッジを備え、このインクカートリッジから記録装置に設けられたプリンタ機能部へインクを供給するように構成されている。但し、本発明に係る液体カートリッジ付勢ユニットの適用形態は本実施の形態に限定されない。
【００１２】
［記録装置全体の概要］
まず、記録装置の全体の概要から説明する。図１に示すように、記録装置１は、略直方体形状の筐体１ａの下部にインクジェット方式によって画像等を記録するプリンタ部２を備え、この筐体１ａの上部にスキャナ部３を備えている。
【００１３】
プリンタ部２は、筐体１ａの正面（前側）に開口４を有し、この開口４の内側に、下側に被記録体として複数枚の記録用紙を収容できる給紙トレイ５を、上側に画像が記録された記録用紙を複数枚収容できる排紙トレイ６をそれぞれ備えている。プリンタ部２の正面の右下部分には扉７が開閉自在に設けられ、該扉７の内方にはインク供給装置８（図２、参照）が設けられている。従って、扉７が開くとインク供給装置８が正面側に露出し、インクカートリッジ１０（図２、参照）が水平方向に着脱可能になっている。インク供給装置８には、使用されるインク色に対応したインクカートリッジ１０の装着ケース９（図２、参照）が備えられている。本プリンタ部２では、例えば４色のカラーインクが使用され、インク供給装置８には内部が４つに区分けされた装着ケース９が設けられており、区分けされた各スペースに、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）ブラック（Ｂｋ）の各色インクを貯留するインクカートリッジ１０が装着されている。
【００１４】
スキャナ部３は、所謂フラットベッドスキャナとして構成されている。即ち、記録装置１の上面には、記録装置１の天板として開閉自在に設けられた原稿カバー１ｂが備えられている。そして、原稿カバー１ｂの下側に、原稿が載置されるプラテンガラスや原稿の画像を読み取るイメージセンサなどが配設されている。
【００１５】
記録装置１の正面上部には、プリンタ部２やスキャナ部３を操作するための操作パネル１１が設けられ、同じく正面左上部分には記憶媒体である各種小型メモリカードが装填可能なスロット部１２が設けられている。操作パネル１１は、各種操作ボタンや情報を出力する出力部としての液晶ディスプレイ１１ａ等から構成されており、記録装置１は、オペレータによる操作パネル１１の操作の結果、該操作パネル１１から出力される指示に基づいて動作できる。また、記録装置１が外部のコンピュータに接続されている場合には、該コンピュータからプリンタドライバ又はスキャナドライバを介して送信される指示に基づいても記録装置１は動作できる。
【００１６】
図２に示すように、記録装置１の底部近傍には設けられた給紙トレイ５の上方には、図１の左右方向に長寸を成す平坦な板状のプラテン１４が設けられている。このプラテン１
４の更に上方には画像記録ユニット１７が設けられており、この画像記録ユニット１７は、図示しないノズル孔からインクを吐出するヘッドユニット１５ａ、該ヘッドユニット１５ａへインクを供給するサブタンク１５ｂ、及びヘッドユニット１５ａと電気的に接続されたアクチュエータへ駆動信号を出力するヘッド制御基板１５ｃ等から構成されている。この画像記録ユニット１７が有するサブタンク１５ｂは、記録装置１のインク供給装置８へ装着されたインクカートリッジ１０との間で、可撓性のチューブ２２を介して連通されており、インクカートリッジ１０から供給されたインクを一時的に貯留し、更にこれをヘッドユニット１５ａへと供給する。
【００１７】
画像記録ユニット１７は、図１の左右方向（プラテン１４の長手方向）へ延びる図示しないガイドロッドにより、図１の左右方向へのスライド移動可能なように支持されており、更に画像記録ユニット１７は、プーリ及びベルト等から成る図示しないヘッド駆動機構に連結されている。従って、該ヘッド駆動機構が駆動することにより、前記ガイドロッドに沿って図１の左右方向へ所定範囲内で走査可能になっている。
【００１８】
また、給紙トレイ５の後方には、給紙トレイ５の後方から上方へ向かい更に前方へ向かうように湾曲した湾曲パス１８ａと、湾曲パス１８ａの終点から更に前方へ延びるストレートパス１８ｂとから成る用紙搬送路１８が設けられている。給紙トレイ５の直上には、該給紙トレイ５内の記録用紙を用紙搬送路１８へ供給する給紙ローラ１９が設けられている。そして、用紙搬送路１８には、搬送ローラ及びピンチローラから成る一対の搬送ローラ対２０と、排紙ローラ及びピンチローラから成る一対の排紙ローラ対２１とが、それぞれ２つのローラによって搬送される記録用紙を上下から挟むようにして設けられている。
【００１９】
このようなプリンタ部２によれば、給紙トレイ５内の記録用紙が、給紙ローラ１９によって用紙搬送路１８へ供給され、続いて搬送ローラ対２０によって用紙搬送路１８上を湾曲パス１８ａからストレートパス１８ｂへと搬送される。ストレートパス１８ｂに到達した記録用紙は、ここで対向配置された画像記録ユニット１７が有するヘッドユニット１５ａから吐出されるインクにより画像が記録され、記録が完了すると排紙ローラ対２１によってストレートパス１８ｂから排出されて排紙トレイ６へ収容される。
【００２０】
［インク供給装置の構成］
次に、インク供給装置８について詳細に説明する。図３に示すように、インク供給装置８は、インクカートリッジ１０と、このインクカートリッジ１０を着脱可能に装着できる装着ケース９を有する装着部９９とを備えている。以降の説明では、図３における紙面左側を前部または前方とし、紙面右側を後部または後方として説明する。
【００２１】
先ず、インクカートリッジ１０の構成から説明する。図４及び図５（ａ）（ｂ）にも示すように、インクカートリッジ１０は扁平形状の略六面体に構成されており、図４に図示された起立姿勢で幅方向の寸法が小さく、高さ方向及び奥行き方向の各寸法が幅方向の寸法よりも大きい直方体形状である。インクカートリッジ１０は、図４に図示された起立姿勢において、装着ケース９内に挿入される。このインクカートリッジ１０は、ケース本体３１と、このケース本体３１の後部を覆う後部カバー３２と、ケース本体３１の前部を覆う前部カバー３３とで構成されている。ケース本体３１は、インクを収容できるインク収容室５１を内部に備え、このインク収容室５１からインクを外部へ供給するインク供給部６０と、インク収容室５１を外部と大気連通させる大気連通部７０とをいずれも後面に備えている。後部カバー３２は、ケース本体３１の後部を覆うように形成されており、大気連通部７０を露出させるための上部開口３２ａと、インクカートリッジ１０が装着ケース９内に挿入されるときの姿勢において上部開口３２ａよりも下方に位置する、インク供給部６０を挿通させるための下部開口３２ｂと、インクカートリッジ１０が装着ケース９内に挿入されるときの姿勢において下部開口３２ｂよりも下方に位置し、水平方向と平行に
後方へ突出する突出部５２とをいずれも後面に備えている。このようなインクカートリッジ１０の後面は、大気連通部７０が後部カバー３２の上部開口３２ａよりもインクカートリッジ１０の内方に位置し、インク供給部６０が後部カバー３２の下部開口３２ｂから後向きに突き抜けており、突出部５２がインク供給部６０の下方において該インク供給部６０よりもさらに後向きに突出している。突出部５２の後端は、インクカートリッジ１０全体で最も後方に位置しており、インクカートリッジ１０を装着ケース９へ装着する過程及び装着されている状態で、装着ケース９の奥部に設けられた後述するスライダ８４の当接面８４１に当接する部分となる。
【００２２】
大気連通部７０には、大気連通バルブ７１が設けられている。大気連通バルブ７１は、図５（ｂ）に示すようにケース本体３１の後上部に形成された第一バルブ収容室７２に収容されている。第一バルブ収容室７２は、開口７３を介してケース本体３１の外部に開口している。第一バルブ収容室７２は、開口７３とは反対側の端部において不図示の通路を介してインク収容室５１に連通している。
【００２３】
大気連通バルブ７１は、バルブ本体７４、バネ７５、シール部材７６、及びキャップ７７等の部材で構成されている。シール部材７６及びキャップ７７は共に円筒形状を成し、開口７３を塞ぐように開口７３に挿入されたシール部材７６にキャップ７７が外嵌されている。シール部材７６は、シール部材７６を前後方向に貫通するように形成された大気連通口７９を有する。バルブ本体７４は軸形状を成し、前後方向へ往復移動可能に第一バルブ収容室７２に収容されている。このバルブ本体７４の前部は第一バルブ収容室７２内に収容されているが、その後部はシール部材７６の大気連通口７９を挿通して大気連通口７９から後向きに突出している。さらに、バネ７５は第一バルブ収容室７２内に配設されて、バルブ本体７４を後向きに付勢している。
【００２４】
このような大気連通バルブ７１において、バネ７５により後向きに付勢されたバルブ本体７４がシール部材７６と圧接することによって、大気連通口７９が閉止され、大気連通バルブ７１が閉じられる。そして、装着ケース９にインクカートリッジ１０が装着されているときは、後述するバルブ操作ピン８２により押圧されたバルブ本体７４がバネ７５の付勢力に抗して前向きに移動し、大気連通バルブ７１が開放されてシール部材７６の大気連通口７９を画定している内周とバルブ本体７４との隙間において大気連通口７９が開口され、インク収容室５１はこの大気連通口７９を介して大気に開放される。
【００２５】
一方、インク供給部６０には、インク供給バルブ６１が設けられている。図５（ｂ）に示すように、インク供給バルブ６１は、ケース本体３１の後下部に形成された第二バルブ収容室６２に収容されている。第二バルブ収容室６２は、開口６３を介してケース本体３１の外部に開口している。第二バルブ収容室６２は、開口６３とは反対側の端部において不図示の通路を介してインク収容室５１に連通している。
【００２６】
インク供給バルブ６１は、バルブ本体６４、バネ６５、シール部材６６、キャップ６７等の部材で構成されている。バルブ本体６４は、軸芯を前後方向へ向け後部にフランジを有する軸形状を成している。シール部材６６及びキャップ６７は共に前後方向への貫通孔を有する略円筒形状を成し、シール部材６６にキャップ６７が外嵌した状態で、該シール部材６６が開口６３を塞ぐように開口６３に挿入されている。このシール部材６６の貫通孔とキャップ６７の貫通孔とによって、インク供給口６９が形成されている。バルブ本体６４は、第二バルブ収容室６２内であってシール部材６６よりもインクカートリッジ１０の内方、すなわち、インク収容室５１側において、前後方向へ往復移動可能に設けられている。さらに、バネ６５は第二バルブ収容室６２内に配設されて、バルブ本体６４を後向きに付勢している。
【００２７】
バネ６５により付勢されたバルブ本体６４のフランジがシール部材６６に圧接されることによって、シール部材６６の貫通孔とキャップ６７の貫通孔とからなるインク供給口６９が閉止され、インク供給バルブ６１が閉じられている。そして、装着ケース９にインクカートリッジ１０が装着されているときは、後述するインク供給筒８１でバルブ本体６４が後方へ押し動かされて、バルブ本体６４がバネ６５の付勢力に抗して後方へ移動してシール部材６６から離れ、インク供給バルブ６１が開放される。その結果、インク収容室５１はインク供給装置８に接続されたチューブ２２とインク供給口６９に挿入されたインク供給筒８１を介して連通し、インク収容室５１内のインクがチューブ２２を通じて装置本体側のサブタンク１５ｂ（図２、参照）へ供給される。
【００２８】
次に、装着部９９について説明する。図６及び図７にも示すように、装着部９９は装着ケース９を有しており、装着ケース９内には、略直方体形状の装着空間９０が形成されている。この装着ケース９は、前向きに開放された挿脱開口９１を有している。装着空間９０は、この挿脱開口９１を介して装着ケース９の外部に露出している。装着ケース９は、の挿脱開口９１から水平方向と平行な後向きに隔てられた奥部に閉塞された奥部壁面を有し、また、挿脱開口９１から奥部壁面に向かって後向きに延びる底面を有している。この装着ケース９に対して、インクカートリッジ１０を挿脱開口９１から水平方向と平行に後向きに挿入して装着し、装着されたインクカートリッジ１０を水平方向と平行に前向きに移動させて取り出すことができる。以下では、装着ケース９において、インクカートリッジ１０が挿入される水平方向と平行な後向きを「挿入向き（第一の向き）」ともいい、この挿入向きと対向する向きを「脱出向き（第二の向き）」ともいい、挿入向きと脱出向きとを「挿脱方向」ともいう。また、挿脱方向に直交する重力方向を「上下方向」といい、これら挿脱方向及び上下方向のいずれにも直交する方向を「左右方向」という。
【００２９】
装着ケース９は、挿脱方向の両端が開放された角管状のケース本体４０に、このケース本体４０の挿入向きの端を閉塞するように接続ユニット４１と液体カートリッジ付勢ユニット４２とをそれぞれ固定して構成されている。接続ユニット４１は、ケース本体４０の挿入向きの端の上部を閉塞しており、液体カートリッジ付勢ユニット４２は、ケース本体４０の挿入向きの端の下部を閉塞している。この接続ユニット４１が、挿脱開口９１から後向きに隔てられた奥部壁面を形成している。装着ケース９には、装着されるインクカートリッジ１０の数に合わせて４つに区画された装着空間９０が形成されている。装着部９９は、各装着空間９０毎に、装着ケース９の奥部に設けられたインク供給筒８１、バルブ操作ピン８２、スライダ８４、及び付勢体８５と、装着ケース９の底面に設けられたガイド溝９２と、装着ケース９の上部に設けられたロックレバー８７とを、それぞれに１つずつ備えている。なお、以下では装着部９９に４つのインクカートリッジ１０を装着するものとして説明するが、装着部９９に装着されるインクカートリッジ１０の数はこれに限定されるものではなく、装着部９９に装着されるインクカートリッジ１０に合わせた数のスライダ８４などを適宜備えることができる。
【００３０】
装着ケース９の奥部壁面の上部分を形成している接続ユニット４１は、４つのインク供給筒８１を備えている。インク供給筒８１は、装着ケース９の奥部壁面に貫設されて奥部壁面から脱出向きに延びる中空針状の部材であって、このインク供給筒８１の後端には、装置本体のサブタンク１５ｂに一端が接続されたチューブ２２の他端が接続されている。このインク供給筒８１は、装着されたインクカートリッジ１０のインク供給口６９にその先端から挿入できるように位置決めされており、該インク供給筒８１が装着空間９０内に装着されたインクカートリッジ１０のインク供給口６９に挿入されると、インクカートリッジ１０のインク収容室５１とサブタンク１５ｂとがチューブ２２及びインク供給筒８１を介して連通される。
【００３１】
また、接続ユニット４１は、各インク供給筒８１の周囲のそれぞれにおいて、インク供
給筒８１と同心で円筒状のガイド筒８３を備えている。ガイド筒８３は、装着ケース９の奥部壁面から脱出向きに延びている。このガイド筒８３の内周はインクカートリッジ１０のインク供給部６０の挿入部であって、ガイド筒８３はインク供給部６０に被せられたキャップ６７の外周が摺動できる内径を有している。そして、装着空間９０内にインクカートリッジ１０を装着する際には、ガイド筒８３はインク供給筒８１のインク供給口６９への挿入を案内することができ、また、装着空間９０内にインクカートリッジ１０が装着されると、ガイド筒８３はインク供給部６０とインク供給筒８１との間にねじれが生じたりしないようにこれらを保持することができる。
【００３２】
さらに、接続ユニット４１は、インク供給筒８１の上方において、装着ケース９の奥部壁面から脱出向きに突出するバルブ操作ピン８２を４つ備えている。このバルブ操作ピン８２は、装着されたインクカートリッジ１０の大気連通口７９から突出している大気連通バルブ７１に当接するように配置されており、インクカートリッジ１０が装着空間内９０に装着されている間、大気連通口７９を開放するように大気連通バルブ７１を操作することができる。
【００３３】
また、装着ケース９の奥部壁面の下部分を形成している液体カートリッジ付勢ユニット４２は、装着ケース９の奥部であってインク供給筒８１の下方において４つのスライダ８４を備えている。さらに、液体カートリッジ付勢ユニット４２は、各スライダ８４を付勢する４つの付勢体８５を備えている。図８、図９及び図１０（ａ）（ｂ）に示すように、装着ケース９が備える４組のスライダ８４及び付勢体８５は、１つのユニットとして一体的に取り扱うことができるように構成されている。
【００３４】
液体カートリッジ付勢ユニット４２は、ケース本体４０に接続固定されるユニットフレーム４５を備えている。ユニットフレーム４５は、挿脱方向に延びる２つの略平行なサイド部４６，４６と、この２つサイド部４６，４６の挿入向きの端を繋ぐ連結部４７とで、平面視略Ｕ字状に形成されている。このユニットフレーム４５の２つサイド部４６，４６の間には、スライダ８４の数に合わせて４つのレールバー４８と、隣り合うレールバー４８，４８間のそれぞれに１つずつ配置された３つのガイドバー４９とが設けられている。いずれのレールバー４８及びガイドバー４９も、ユニットフレーム４５の２つのサイド部４６，４６と連結部４７とで囲まれる面内に配置され、挿入向きの端が連結部４７に固定されて、該連結部４７から脱出向きへ延びるように形成されている。
【００３５】
なお、ユニットフレーム４５とレールバー４８とガイドバー４９とは、一体成形された樹脂成形品である。２つのサイド部４６，４６、各レールバー４８、及び各ガイドバー４９は、いずれも挿入向きの端は連結部４７に固定されて固定端であるが、脱出向きの端は自由端である。このため、２つのサイド部４６，４６の脱出向きの端の間隔を広げるように扇状に弾性変形させることができる。２つのサイド部４６，４６は、その脱出向きの端であって互いに対向する面に内側へ突出する突起４６ａ，４６ａを有している。これらの突起４６ａ，４６ａは、液体カートリッジ付勢ユニット４２をケース本体４０へ固定する際に機能する固定形状部となる。液体カートリッジ付勢ユニット４２をケース本体４０へ固定する際には、２つのサイド部４６，４６の脱出向きの端の間隔を広げるようにユニットフレーム４５を弾性変形させながらサイド部４６，４６の脱出向きの端部分の間にケース本体４０を挿入し、該ケース本体４０に形成された図示しない係止凹部に前記突起４６ａ，４６ａを係止させることによってケース本体４０に液体カートリッジ付勢ユニット４２を固定する。このようにユニットフレーム４５の弾性変形を利用することができるので、固定形状部は単純な突起などで足り特別な固定具を必要としないので、部品点数の削減による小型化及びコストの削減と、液体カートリッジ付勢ユニット４２の装着ケース９の他の部分（ケース本体４０）への組み付け性の向上を図ることができる。
【００３６】
レールバー４８は、スライダ８４を挿脱方向に貫通している貫通孔８４７に遊挿されている。このようにして液体カートリッジ付勢ユニット４２に設けられた４つのスライダ８４の隣り合うスライダ８４，８４の間には、これら両方の移動を案内する１つのガイドバー４９が存在している。スライダ８４には、左右方向の両側の側端面において、挿脱方向に延びる被案内溝８４５，８４５が形成されている。被案内溝８４５は、上下方向に延びる面と、その面の上下端それぞれから、ガイドバー４９に向かって左右方向に延びる上面および下面により形成されている。さらに、この被案内溝８４５の上面のガイドバー４９側の端には、挿脱方向に延び、かつ、下垂するリップ（突条）８４６が形成されている。一方、ガイドバー４９の上面における左右方向の両側の端に、挿脱方向に延び、かつ、上方へ突出するリップ（突条）４９ａが形成されている。そして、スライダ８４の被案内溝８４５にガイドバー４９の側端部分が側方から嵌入されており、ガイドバー４９のリップ４９ａはスライダ８４のリップ８４６を超えて被案内溝８４５の内側に位置している。また、ガイドバー４９のリップ４９ａとスライダ８４のリップ８４６とは、左右方向において重なっている。つまり、スライダ８４のリップ８４６と、当該スライダ８４の被案内溝８４５に嵌め入れられたガイドバー４９のリップ４９ａとが係止し合っている。このようにして、スライダ８４の被案内溝８４５，８４５内のそれぞれにガイドバー４９，４９の側端部分が存在することによって、スライダ８４はレールバー４８を中心として挿脱方向に直交する面内で揺動することなくこれらのガイドバー４９，４９に沿って挿脱方向に移動するように案内される。さらに、スライダ８４とこれを案内するガイドバー４９との互いの係止形状部（リップ８４６，４９ａ）が係止し合うことによって、スライダ８４とこれを案内するガイドバー４９とが挿脱方向と直交する左右方向へ互いに離れないように移動が規制され、挿脱方向と直交する左右方向に連結されている。
【００３７】
ガイドバー４９と同様に、サイド部４６のレールバー４８と対峙する部分には、スライダ８４の被案内溝８４５に側方から嵌め入れられるガイド形状部４６ｂが形成されており、この挿脱方向に延びるガイド形状部４６ｂの上面における左右方向におけるスライダ８４側の端に、挿脱方向に延び、かつ、上方へ突出するリップ（突条）４６ｃが形成されている。そして、サイド部４６のガイド形状部４６ｂはスライダ８４の被案内溝８４５に側方から嵌入しており、ガイド形状部４６ｂのリップ４６ｃはスライダのリップ８４６を超えて被案内溝８４５の内側に位置している。また、ガイド形状部４６ｂのリップ４６ｃはスライダのリップ８４６とは、左右方向において重なっている。つまり、スライダ８４のリップ８４６と、当該スライダ８４の被案内溝８４５に嵌め入れられたサイド部４６のガイド形状部４６ｂのリップ４６ｃとが係止し合っている。このようにして、サイド部４６とガイドバー４９との間に配置されたスライダ８４は、その被案内溝８４５，８４５内のそれぞれにガイドバー４９の側端部分又はサイド部４６のガイド形状部４６ｂが存在することにより、レールバー４８を中心として挿脱方向に直交する面内で揺動することなく挿脱方向に移動するように案内される。さらに、スライダ８４とこれを案内するサイド部４６との互いの係止形状部（リップ８４６，４６ｃ）が係止し合うことによって、スライダ８４とこれを案内するサイド部４６とが挿脱方向と直交する左右方向へ互いに離れないように移動が規制され、挿脱方向と直交する左右方向に連結されている。
【００３８】
上記のようにスライダ８４はレールバー４８上を挿脱方向に移動して、装着位置Ｋ１と装着位置Ｋ１から脱出向きに隔てられた解除位置Ｋ２との間を往復移動することができる。なお、図７では、装着位置Ｋ１のスライダ８４が二点鎖線で示され、解除位置Ｋ２のスライダ８４が実線で示されている。このスライダ８４の脱出向きの端には、インクカートリッジ１０の突出部５２の先端に当接できる当接面８４１が形成されている。装着位置Ｋ１のスライダ８４に当接しているインクカートリッジ１０は、即ち装着空間９０内に装着された状態にあり、インク供給筒８１によりインク供給バルブ６１のバルブ本体６４が押圧されてインク供給口６９が開放され、バルブ操作ピン８２により大気連通バルブ７１のバルブ本体７４が押圧されて大気連通口７９が開放されている。一方、解除位置Ｋ２のス
ライダ８４に当接しているインクカートリッジ１０は、装着空間９０から装着解除された状態にあり、インク供給口６９及び大気連通口７９は閉止されている。
【００３９】
上記スライダ８４を脱出向きへ付勢する付勢体８５は、連結部４７とスライダ８４との間であって、このスライダ８４と隣り合う２つのガイドバー４９，４９の間、又はこのスライダ８４と隣り合うサイド部４６とガイドバー４９との間に配設されている。このように付勢体８５が、ユニットフレーム４５内に配置されているので小型化に寄与することができる。本実施の形態に係る付勢体８５は、レールバー４８に外装された圧縮コイルバネであって、レールバー４８の基端が固定されているユニットフレーム４５の連結部４７とスライダ８４との間で圧縮されている。このように付勢体８５であるコイルバネにレールバー４８が挿通しているので、コイルバネの座屈を防止して、スライダ８４をより安定して動作させることができる。但し、付勢体８５は上記形態に限定されるものではなく、付勢体８５を脱出向きに付勢することができるものであれば足りるので、スライダ８４を脱出向きに引っ張るように設けられた引張コイルバネやスライダ８４を脱出向きに押し出すように設けられた弾性発砲体などで構成されていてもよい。
【００４０】
解除位置Ｋ２のスライダ８４の当接面８４１は、インク供給筒８１の先端（脱出向きの端）のほぼ真下に位置している。スライダ８４の下面には、ガイドバー４９又はサイド部４６のガイド形状部４６ｂと上下方向に重なる両方の側部のそれぞれにおいて、係止爪８４４，８４４が設けられている。一方、ガイドバー４９の下面には脱出向きへ移動してくるスライダ８４の係止爪８４４と当接可能なストッパ４９ｂが設けられており、サイド部４６のガイド形状部４６ｂの下面には脱出向きへ移動してくるスライダ８４の係止爪８４４と当接可能なストッパ４６ｄが設けられている。スライダ８４が解除位置Ｋ２に至ると、この係止爪８４４とストッパ４９ｂ又はストッパ４６ｄとが挿脱方向において当接する。係止爪８４４におけるスットパ４９ｂ又はストッパ４６ｄと当接する面は、挿脱方向と直交する面である。また、スットパ４９ｂ及びストッパ４６ｄにおける係止爪８４４と当接する面も、挿脱方向と直交する面である。これにより、係止爪８４４がストッパ４９ｂ又はストッパ４６ｄにより係止され、解除位置Ｋ２のスライダ８４はそれ以上の脱出向きへの移動が規制される。ここでは、１つのガイドバー４９の両側に２つのスライダ８４，８４が配設されているが、１つのガイドバー４９に形成された１つのストッパ４９ｂでこれら２つのスライダ８４，８４に設けられた係止爪８４４，８４４の両方を係止できるようにしている。このように、隣り合う２つのスライダ８４，８４で１つのガイドバー４９を共用し、さらに、このガイドバー４９に形成された一つのストッパ４９ｂを共用するので、各スライダ８４に対して所定の数のガイドバーやストッパをそれぞれに設ける場合と比較して、ガイドバー及びストッパの占有空間を削減することができるので、液体カートリッジ付勢ユニット４２のさらなる小型化を実現することができる。そして、このような液体カートリッジ付勢ユニットの小型化により、これを備える液体カートリッジの装着部の小型化、さらには、装着部を備える記録装置の小型化に寄与することができる。なお、スライダ８４の下面には、係止爪８４４，８４４よりも左右方向内側において該スライダ８４の後端部から脱出向きに延びる２つの切り欠き８５０，８５０が形成されている。この切り欠き８５０，８５０により、係止爪８４４，８４４が形成されたスライダ８４の一部分はレールバー４８が挿通されているスライダ８４他の部分から左右方向に離れ、独立して弾性変形可能となっている。
【００４１】
上述の液体カートリッジ付勢ユニット４２を組み立てる際には、レールバー４８を付勢体８５に挿通させる。次に、付勢体８５に挿通されたレールバー４８をスライダ８４に挿通させる。このとき、スライダ８４の被案内溝８４５内にガイドバー４９の側端部分またはガイド形状部４６ｂが位置した状態にて、スライダ８４を連結部４７に向かって挿入向きに移動させると、係止爪８４４の挿入向きの端がストッパ４９ｂ又はストッパ４６ｄと当接する。ここで、係止爪８４４の挿入向きの端は、ストッパ４９ｂ又はストッパ４６ｄ
に当接することによって係止爪８４４が弾性変形を利用して内側へ移動するように傾斜しており、ストッパ４９ｂ又はストッパ４６ｄの脱出向きの端は、係止爪８４４の挿入向きの端の斜面に倣う傾きを有しているので、スライダ８４の係止爪８４４を含む一部分がストッパ４９ｂ又はストッパ４６ｄに当接して左右方向内側へ弾性変形することによって、スライダ８４はストッパ４６ｄ又はストッパ４９ｂを乗り超えて挿入向きへ移動することができる。そして、一旦、係止爪８４４がストッパ４９ｂ又はストッパ４６ｄを挿入向きに乗り越えると、スライダ８４が脱出向きに移動しても、係止爪８４４の脱出向きの面とストッパ４９ｂ又はストッパ４６ｄの挿入向きの面とが当接して係合し、係止爪８４４がストッパ４９ｂ又はストッパ４６ｄを脱出向きに乗り越えて移動することはなく、スライダ８４は付勢体８５の付勢力に抗して解除位置Ｋ２にとどまる。同時に、隣接するサイド部４６とスライダ８４又は隣接するガイドバー４９とスライダ８４は、挿脱方向と直交する左右方向に連結される。この作業を、スライダ８４の数（本実施の形態では４回）繰り返すことにより、液体カートリッジ付勢ユニット４２の組み立てが完了する。
【００４２】
前述した通り、ユニットフレーム４５は、２つのサイド部４６，４６の脱出向きの端の間隔を広げるように扇状に弾性変形し得る。従って、４つのスライダ８４をユニットフレーム４５に順次組み付けていく過程で、仮に隣接するスライダ８４とサイド部４６又はガイドバー４９とが左右方向に連結されなければ、ユニットフレーム４５が弾性変形することによりガイドバー４９及びサイド部４６がスライダ８４から左右方向に離れるように移動し得る。こうして隣接するガイドバー４９，４９同士の間又はガイドバー４９とサイド部４６との間が左右方向に拡がれば、係止爪８４４とストッパ４９ｂ又はストッパ４６ｄとの係止が解除されて、解除位置Ｋ２に留められていたスライダ８４が付勢により解除位置Ｋ２よりも脱出向きへ移動して、ユニットフレーム４５から脱落してしまうこととなる。これに対し、本実施の形態に係る液体カートリッジ付勢ユニット４２では、隣接するスライダ８４とサイド部４６又はガイドバー４９がこれらの係止形状部により挿脱方向と直交する左右方向への互いの移動を規制し合うので、ユニットフレーム４５の弾性変形が抑制されて、スライダ８４がユニットフレーム４５から脱落することが抑制される。このように本液体カートリッジ付勢ユニット４２では、小型化を実現しつつ、その組立性も向上させることができる。
【００４３】
なお、係止し合うスライダ８４とガイドバー４９との間、及び係止し合うスライダ８４とサイド部４６のガイド形状部４６ｂとの間は、いずれも若干の遊びが設けられている。よって、スライダ８４とこれと隣り合うガイドバー４９又はサイド部４６が係止形状部（リップ８４６，４９ａ，４６ｃ）の係止によって挿脱方向と直交する左右方向に連結されるが、これによってスライダ８４の挿脱方向の移動が妨げられることはない。
【００４４】
図６及び図７に戻って、ケース本体４０は、開放された脱出向きの端に挿脱開口９１を有し、この挿脱開口９１から挿入向きに延びる４つの略平行なガイド溝９２を内周底面に有している。さらに、ケース本体４０の内周上面の各ガイド溝９２と対向する部分には、４つのロックレバー８７が設けられている。このロックレバー８７は、装着位置Ｋ１のスライダ８４と当接しているインクカートリッジ１０の脱出向きの移動を規制したり、この規制を解除したりするための規制体且つ操作具である。
【００４５】
ロックレバー８７は、装着ケース９の挿脱開口９１の近傍に設けられた支軸８９に支承されている。ロックレバー８７の支軸８９を介して挿入向き側は装着ケース９内に配置された作用部８７ａであり、支軸８９を介して脱出向き側は装着ケース９の挿脱開口９１よりも外側に配置された操作部８７ｂであり、それぞれ下上又は上下に揺動可能である。ロックレバー８７と装着ケース９との間には引張コイルバネである付勢部材８８が設けられて、作用部８７ａは下向きに付勢され、操作部８７ｂは上向きに付勢されている。ロックレバー８７の作用部８７ａは、インクカートリッジ１０の上面に形成された係止溝５３（
図５（ｂ）参照）に嵌ってインクカートリッジ１０の脱出向きへの動きを規制することができる。
【００４６】
続いて、上記構成のインク供給装置８において、装着ケース９の装着空間９０内へインクカートリッジ１０を挿脱する態様について説明する。インクカートリッジ１０は、図４に示すように突出部５２がインク供給口６９の下方に位置する起立姿勢で、且つ、インクカートリッジ１０の突出部５２の突出向きが装着ケース９の挿入向きと平行となる姿勢で、装着ケース９の挿脱開口９１から装着空間９０内へ挿入される。装着空間９０内に挿入されたインクカートリッジ１０を挿入向きへ押圧すると、インクカートリッジ１０は装着ケース９の底面に形成されたガイド溝９２の底面上を摺動しながら挿入向きへ移動する。この間、ロックレバー８７の作用部８７ａの下端はインクカートリッジ１０の上面に当接して押し上げられる。
【００４７】
インクカートリッジ１０が装着空間９０内を挿入向きへ移動するうちに、インクカートリッジ１０の突出部５２の突出向きの先端が、解除位置Ｋ２のスライダ８４の当接面８４１と当接する。ここから付勢体８５の付勢力に抗してさらにインクカートリッジ１０を挿入向きへ押圧すると、インクカートリッジ１０とスライダ８４は一体となって挿入向きへ移動し、やがて、スライダ８４が装着位置Ｋ１に到達する。
【００４８】
インクカートリッジ１０に押圧されたスライダ８４が解除位置Ｋ２から装着位置Ｋ１まで移動する間に、インク供給筒８１がインクカートリッジ１０のインク供給口６９に挿入される。インク供給口６９に挿入されたインク供給筒８１は、バルブ本体６４をインクカートリッジ１０の内側へ押し込み、第二バルブ収容室６２内に進入する。このとき、シール部材６６は、弾性変形しつつ、インク供給筒８１の外周面に密着する。これにより、第二バルブ収容室６２内とインク供給筒８１の内孔とが連通し、インク収容室５１内のインクがインク供給筒８１及びチューブ２２を通じてサブタンク１５ｂへ供給できるようになる。また、同時に、バルブ操作ピン８２によりインクカートリッジ１０の大気連通バルブ７１のバルブ本体７４がインクカートリッジ１０の内側へ押し込まれて、大気連通口７９が開放されて、インク収容室５１内が大気と連通して外部から供給される気体によりインクの減少分が補間できるようになる。
【００４９】
そして、スライダ８４が装着位置Ｋ１まで移動すると、このスライダ８４に当接しているインクカートリッジ１０の上面に形成された係止溝５３にロックレバー８７の作用部８７ａが嵌り込む。係止溝５３内に嵌り込んだロックレバー８７の作用部８７ａは、係止溝５３内の後壁に当接し、これによって、インクカートリッジ１０はこれ以上脱出向きに移動できないように規制される。このようにインクカートリッジ１０は、ロックレバー８７により脱出向きへの移動が規制されるとともに、スライダ８４により脱出向きへ押圧されることによって挿入向きへの移動が規制されて、装着空間９０内に保持される。以上のようにして、図１１（ａ）に示すように、装着部９９における装着ケース９の装着空間９０内にインクカートリッジ１０が装着される。
【００５０】
一方、インクカートリッジ１０が装着空間９０から取り出されるときには、先ず、ロックレバー８７の操作部８７ｂが押し下げられる。すると、インクカートリッジ１０の係止溝５３に嵌り込んでいたロックレバー８７の作用部８７ａが上方へ移動して係止溝５３から抜け出し、インクカートリッジ１０の脱出向きへの移動の規制が解除される。インクカートリッジ１０はスライダ８４により脱出向きへ押圧されているので、脱出向きへの移動の規制が解除されると脱出向きへ移動を始める。
【００５１】
スライダ８４が装着位置Ｋ１から解除位置Ｋ２まで移動する間は、スライダ８４とこれに当接しているインクカートリッジ１０とは一体となって脱出向きへ移動する。この間、
インク供給筒８１がインク供給バルブ６１のバルブ本体６４から離れてインク供給口６９が閉じられ、インク供給筒８１はインク供給口６９から抜き出される。また、バルブ操作ピン８２が大気連通バルブ７１のバルブ本体７４から離れて大気連通口７９が閉じられる。そして、図１１（ｂ）に示すように、スライダ８４が解除位置Ｋ２に至ると、スライダ８４は脱出向きへの移動を停止するが、インクカートリッジ１０はスライダ８４から離れて慣性によりそのまま脱出向きへ移動を続けて装着ケース９から脱出する。このように、ユーザーがロックレバー８７を操作すれば装着ケース９からインクカートリッジ１０が自動的に搬出されてくるので、ユーザーは装着ケース９内へ手を入れて汚すことなく簡単にインクカートリッジ１０の着脱作業を行うことができる。
【産業上の利用可能性】
【００５２】
本発明に係る液体カートリッジ付勢ユニットは、液体カートリッジをこれが装着されている装着ケースから脱出させる方向へ付勢するための小型化が可能な構造として有用であり、上記実施の形態に限定されることなく液体カートリッジと装着ケースを備えたインク供給装置及び記録装置に広く適用することができる。
【符号の説明】
【００５３】
１  記録装置
２  プリンタ部
３  スキャナ部
８  インク供給装置
９  装着ケース
１０  インクカートリッジ（液体カートリッジ）
２２  チューブ
３１  ケース本体
３２  後部カバー
３３  前部カバー
４２  液体カートリッジ付勢ユニット
４５  ユニットフレーム
４６  サイド部
４７  連結部
４８  レールバー
４９  ガイドバー
４９ａ  リップ（係止形状部）
４９ｂ  ストッパ
５１  インク収容室
５２  突出部
６０  インク供給部
６１  インク供給バルブ
６４  バルブ本体
７０  大気連通部
７１  大気連通バルブ
７４  バルブ本体
８１  インク供給筒
８２  バルブ操作ピン
８４  スライダ
８４１  当接面
８４４  係止爪
８４５  被案内溝
８４６  リップ（係止形状部）
８５  付勢体
８７  ロックレバー
９０  装着空間
９１  挿脱開口
９２  ガイド溝
９９  装着部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
0005447215.tif 000010
【図１０】
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【図１１】
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