(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
物品を整列させて前方に搬送して所定位置へ供給する物品搬送手段と、
物品をｎ段だけ積み重ねた状態で収容可能な容積の包装箱を、開封状態で搬送方向に複数個連続して配置し、該包装箱を前方へ供給する包装箱搬送手段と、
複数の保持ヘッドを有し、各保持ヘッドにより上記物品搬送手段から物品を保持して取り出した後に、それぞれの保持ヘッドで保持した物品を上記包装箱搬送手段上の複数の包装箱に対し、箱詰めする物品箱詰め手段とを備え、物品を連続して箱詰めする連続運転を行う物品箱詰め装置において、
上記物品箱詰め手段の複数の保持ヘッドは、包装箱搬送手段に沿って前方から後方へｎ個順次位置し、上下方向と上記包装箱の搬送方向に直交する方向とに移動可能に設けられ、
上記物品搬送手段は、上記各保持ヘッドに対応して上記包装箱の搬送方向に沿って配置したｎ箇所の物品供給位置を有し、物品に係合するストッパによって物品列の先頭をいずれかの物品供給位置に対応する位置に停止させることが可能となっており、
上記包装箱搬送手段は、搬送方向最前の保持ヘッドに対応する位置に、ｎ−１段の物品が収容された状態の包装箱を位置せしめ、後続の各保持ヘッドに対応する位置には、収容されている物品の段数が、隣接前方の包装箱に収容されている物品の段数より一つずつ少なくなっている状態の包装箱を位置せしめ、物品箱詰め手段の各保持ヘッドが包装箱搬送手段上の対応包装箱へ物品を供給するようになっており、
上記包装箱搬送手段は、最前の保持ヘッドに対応する包装箱内の物品がｎ段となったときに、各包装箱を保持ヘッド同士の前後方向配置ピッチ間隔だけ搬送するように設定されており、
上記連続運転に先立って箱詰めを開始する運転開始時にて、０〜ｎ−２の範囲で整数値をとる変数をｍとしたときに、上記包装箱搬送手段、上記物品搬送手段及び上記物品箱詰手段のそれぞれは、次の（イ）〜（ハ）の動作を、変数ｍが０から１ずつ増えてｎ−２となるまで繰り返すことにより、搬送方向最前の包装箱を搬送方向最前から２番目の保持ヘッドに対応する位置でｎ−１段の物品が積み重ねられた状態として、上記連続運転への移行を可能とするように設定されている
ことを特徴とする物品箱詰め装置。
（イ）上記包装箱搬送手段が、包装箱を上記配置ピッチ間隔だけ前方に搬送し、最前の包装箱をｎ−ｍ番目の保持ヘッドに対応する位置で停止させる。
（ロ）上記物品搬送手段が、搬送方向に配列された物品列を前方に搬送し、上記ストッパにより上記物品列の先頭をｎ−ｍ番目の保持ヘッドに対応する物品供給位置で停止させる。
（ハ）上記物品箱詰手段が、上記ｎ−ｍ番目以降の保持ヘッドによって、ｎ−ｍ番目以降の各物品供給位置に搬送された１段分の物品を物品搬送手段から取り上げて、上記ｎ−ｍ番目以降の保持ヘッドに対応する位置に供給された包装箱搬送手段上の包装箱に箱詰めする。
【請求項２】
物品を整列させて前方に搬送して所定位置へ供給する物品搬送工程と、
物品をｎ段だけ積み重ねた状態で収容可能な容積の包装箱を、開封状態で搬送方向に複数個連続して配置し、該包装箱を前方へ供給する包装箱搬送工程と、
複数の保持ヘッドの各保持ヘッドにより上記物品搬送手段から物品を保持して取り出した後に、それぞれの保持ヘッドで保持した物品を上記包装箱搬送手段上の複数の包装箱に対し、箱詰めする物品箱詰め工程とを備え、物品を連続して箱詰めする連続運転を行う物品箱詰め方法において、
上記物品箱詰め手段の複数の保持ヘッドを、包装箱搬送手段に沿って前方から後方へｎ個順次位置せしめるとともに、上下方向と上記包装箱の搬送方向に直交する方向とに移動可能に設け、
上記物品搬送手段により、上記各保持ヘッドに対応して上記包装箱の搬送方向に沿って配置したｎ箇所の物品供給位置を有し、物品にストッパを係合させることで物品列の先頭をいずれかの物品供給位置に対応する位置に停止させるようにし、
上記包装箱搬送手段により、搬送方向最前の保持ヘッドに対応する位置に、ｎ−１段の物品が収容された状態の包装箱を位置せしめ、後続の各保持ヘッドに対応する位置には、収容されている物品の段数が、隣接前方の包装箱に収容されている物品の段数より一つずつ少なくなっている状態の包装箱を位置せしめ、物品箱詰め手段の各保持ヘッドが包装箱搬送手段上の対応包装箱へ物品を供給し、
上記包装箱搬送手段により、最前の保持ヘッドに対応する包装箱内の物品がｎ段となったときに、各包装箱を保持ヘッド同士の前後方向配置ピッチ間隔だけ搬送するようにし、
上記連続運転に先立って箱詰めを開始する運転開始時にて、０〜ｎ−２の範囲で整数値をとる変数をｍとしたときに、上記包装箱搬送手段、上記物品搬送手段及び上記物品箱詰手段のそれぞれにより、次の（イ）〜（ハ）の動作を、変数ｍが０から１ずつ増えてｎ−２となるまで繰り返すことによって、搬送方向最前の包装箱を搬送方向最前から２番目の保持ヘッドに対応する位置でｎ−１段の物品が積み重ねられた状態として、上記連続運転への移行を可能とする
ことを特徴とする物品箱詰め方法。
（イ）上記包装箱搬送手段により、包装箱を上記配置ピッチ間隔だけ前方に搬送し、最前の包装箱をｎ−ｍ番目の保持ヘッドに対応する位置で停止させる。
（ロ）上記物品搬送手段により、搬送方向に配列された物品列を前方に搬送し、上記ストッパにより上記物品列の先頭をｎ−ｍ番目の保持ヘッドに対応する物品供給位置で停止させる。
（ハ）上記物品箱詰手段により、上記ｎ−ｍ番目以降の保持ヘッドで、ｎ−ｍ番目以降の各物品供給位置に搬送された１段分の物品を物品搬送手段から取り上げて、上記ｎ−ｍ番目以降の保持ヘッドに対応する位置に供給された包装箱搬送手段上の包装箱に箱詰めする。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、物品箱詰め装置及び方法に関し、特に、包装箱内に複数行列で整列される物品群を一段分として、この物品群を包装箱内で複数段積み重ねた状態で収容する装置及び方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
搬送供給されてくる包装箱へ、複数行列をなす物品群を一段分としてこれを複数段積み重ねた状態で収容する装置としては、特許文献１に開示されている装置が知られている。
【０００３】
この特許文献１の装置にあっては、供給路上の所定装置に供給された二つの包装資材（包装箱）へ、側方に設けられたマニュピレータロボットにより、物品群を一段分そして二段分を順次段積みすることとしている。すなわち、二つの包装資材へ同時に一段分を供給し、次に、同時に二段分を供給している。このように、同時に物品群を段積みされた二つの包装資材は、所定段だけ段積みされた後、封函等の次工程に向け同時に搬出される。このように、特許文献１では、二つの包装資材を所定位置に供給し、この二つの包装資材へ同時に物品群を所定段だけ段積みし、段積み後に二つの包装資材を一緒に搬出することで、包装作業の高速処理化を図っている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００５−３３５７６２
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１の装置にあっては、物品群の所定段の段積み後の二つの包装資材は、同時に搬出される関係上、互いに連接した状態で、封函等の次工程装置へ搬送される。次工程が封函の場合、封函時に包装資材の蓋部分を閉鎖することを可能とするために、上記二つの包装資材の間に間隔を必要とする。したがって、連接して搬入された、段積み後の二つの包装資材は、封函工程前に、互いに離間される。この離間には、前方の包装資材を前方へ速く送り出す増速コンベアや、後方の包装資材の搬送を一時的に止めておくストッパ等を有する切り離し装置を追加的に設けられる必要がある。
【０００６】
この切り離し装置を用いることは、設備のコストアップにつながるばかりか、該切り離し装置の分だけライン長が増大し、ラインのレイアウトに制約をもたらす。
【０００７】
本発明は、このような事情に鑑み、切り離し装置のような追加装置を必要とせず、複数の包装箱へ物品群を同時に段積みできて作業効率のよい物品箱詰め装置及び方法を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明によれば、上述の課題は、次の装置発明そして方法発明によって解決される。
【０００９】
＜装置発明＞
本発明に係る物品箱詰め装置は、物品を整列させて前方に搬送して所定位置へ供給する物品搬送手段と、物品をｎ段だけ積み重ねた状態で収容可能な容積の包装箱を、開封状態で搬送方向に複数個連続して配置し、該包装箱を前方へ供給する包装箱搬送手段と、複数の保持ヘッドを有し、各保持ヘッドにより上記物品搬送手段から物品を保持して取り出した後に、それぞれの保持ヘッドで保持した物品を上記包装箱搬送手段上の複数の包装箱に対し、箱詰めする物品箱詰め手段とを備え、物品を連続して箱詰めする連続運転を行う。
【００１０】
かかる物品箱詰め装置において、本発明では、上記物品箱詰め手段の複数の保持ヘッドは、包装箱搬送手段に沿って前方から後方へｎ個順次位置し、上下方向と上記包装箱の搬送方向に直交する方向とに移動可能に設けられ、上記物品搬送手段は、上記各保持ヘッドに対応して上記包装箱の搬送方向に沿って配置したｎ箇所の物品供給位置を有し、物品に係合するストッパによって物品列の先頭をいずれかの物品供給位置に対応する位置に停止させることが可能となっており、上記包装箱搬送手段は、搬送方向最前の保持ヘッドに対応する位置に、ｎ−１段の物品が収容された状態の包装箱を位置せしめ、後続の各保持ヘッドに対応する位置には、収容されている物品の段数が、隣接前方の包装箱に収容されている物品の段数より一つずつ少なくなっている状態の包装箱を位置せしめ、物品箱詰め手段の各保持ヘッドが包装箱搬送手段上の対応包装箱へ物品を供給するようになっており、上記包装箱搬送手段は、最前の保持ヘッドに対応する包装箱内の物品がｎ段となったときに、各包装箱を保持ヘッド同士の前後方向配置ピッチ間隔だけ搬送するように設定されており、上記連続運転に先立って箱詰めを開始する運転開始時にて、０〜ｎ−２の範囲で整数値をとる変数をｍとしたときに、上記包装箱搬送手段、上記物品搬送手段及び上記物品箱詰手段のそれぞれは、次の（イ）〜（ハ）の動作を、変数ｍが０から１ずつ増えてｎ−２となるまで繰り返すことにより、搬送方向最前の包装箱を搬送方向最前から２番目の保持ヘッドに対応する位置でｎ−１段の物品が積み重ねられた状態として、上記連続運転への移行を可能とするように設定されていることを特徴としている。
（イ）上記包装箱搬送手段が、包装箱を上記配置ピッチ間隔だけ前方に搬送し、最前の包装箱をｎ−ｍ番目の保持ヘッドに対応する位置で停止させる。
（ロ）上記物品搬送手段が、搬送方向に配列された物品列を前方に搬送し、上記ストッパにより上記物品列の先頭をｎ−ｍ番目の保持ヘッドに対応する物品供給位置で停止させる。
（ハ）上記物品箱詰手段が、上記ｎ−ｍ番目以降の保持ヘッドによって、ｎ−ｍ番目以降の各物品供給位置に搬送された１段分の物品を物品搬送手段から取り上げて、上記ｎ−ｍ番目以降の保持ヘッドに対応する位置に供給された包装箱搬送手段上の包装箱に箱詰めする。
【００１１】
このような構成の本発明装置によると、包装箱搬送手段で所定位置に配置された連続せるｎ個の包装箱には、対応せるｎ個の保持ヘッドにより、同時に一段分の物品が箱詰めされ、その直後に上記ｎ個の包装箱は、前後方向で包装箱１個分に相当する配置ピッチ間隔で間欠搬出される。したがって、これをｎ回繰り返して搬送されたときには、上記ｎ個の包装箱は、最前の位置の包装箱がｎ段、次がｎ−１段という具合に、物品が順次一段ずつ低く積み重ねられている状態となる。すなわち、最前位置にきたときに、対応する最前の保持ヘッドが物品を一段分箱詰めすると包装箱内の物品はｎ段となる。物品がｎ段に積み重ねられた包装箱は、順次一つずつ前方に位置するコンベア等次工程に向け送り出される。その際、このコンベア等が増速されていれば、自ずと、次にｎ段となる後続の包装箱との間に、次工程での封函工程で必要な所望の間隔が形成される。
【００１３】
＜方法発明＞
本発明に係る物品箱詰め方法は、物品を整列させて前方に搬送して所定位置へ供給する物品搬送工程と、物品をｎ段だけ積み重ねた状態で収容可能な容積の包装箱を、開封状態で搬送方向に複数個連続して配置し、該包装箱を前方へ供給する包装箱搬送工程と、複数の保持ヘッドの各保持ヘッドにより上記物品搬送手段から物品を保持して取り出した後に、それぞれの保持ヘッドで保持した物品を上記包装箱搬送手段上の複数の包装箱に対し、箱詰めする物品箱詰め工程とを備え、物品を連続して箱詰めする連続運転を行う。
【００１４】
かかる物品箱詰め方法において、本発明では、上記物品箱詰め手段の複数の保持ヘッドを、包装箱搬送手段に沿って前方から後方へｎ個順次位置せしめるとともに、上下方向と上記包装箱の搬送方向に直交する方向とに移動可能に設け、上記物品搬送手段により、上記各保持ヘッドに対応して上記包装箱の搬送方向に沿って配置したｎ箇所の物品供給位置を有し、物品にストッパを係合させることで物品列の先頭をいずれかの物品供給位置に対応する位置に停止させるようにし、上記包装箱搬送手段により、搬送方向最前の保持ヘッドに対応する位置に、ｎ−１段の物品が収容された状態の包装箱を位置せしめ、後続の各保持ヘッドに対応する位置には、収容されている物品の段数が、隣接前方の包装箱に収容されている物品の段数より一つずつ少なくなっている状態の包装箱を位置せしめ、物品箱詰め手段の各保持ヘッドが包装箱搬送手段上の対応包装箱へ物品を供給し、上記包装箱搬送手段により、最前の保持ヘッドに対応する包装箱内の物品がｎ段となったときに、各包装箱を保持ヘッド同士の前後方向配置ピッチ間隔だけ搬送するようにし、上記連続運転に先立って箱詰めを開始する運転開始時にて、０〜ｎ−２の範囲で整数値をとる変数をｍとしたときに、上記包装箱搬送手段、上記物品搬送手段及び上記物品箱詰手段のそれぞれにより、次の（イ）〜（ハ）の動作を、変数ｍが０から１ずつ増えてｎ−２となるまで繰り返すことによって、搬送方向最前の包装箱を搬送方向最前から２番目の保持ヘッドに対応する位置でｎ−１段の物品が積み重ねられた状態として、上記連続運転への移行を可能とすることを特徴としている。
（イ）上記包装箱搬送手段により、包装箱を上記配置ピッチ間隔だけ前方に搬送し、最前の包装箱をｎ−ｍ番目の保持ヘッドに対応する位置で停止させる。
（ロ）上記物品搬送手段により、搬送方向に配列された物品列を前方に搬送し、上記ストッパにより上記物品列の先頭をｎ−ｍ番目の保持ヘッドに対応する物品供給位置で停止させる。
（ハ）上記物品箱詰手段により、上記ｎ−ｍ番目以降の保持ヘッドで、ｎ−ｍ番目以降の各物品供給位置に搬送された１段分の物品を物品搬送手段から取り上げて、上記ｎ−ｍ番目以降の保持ヘッドに対応する位置に供給された包装箱搬送手段上の包装箱に箱詰めする。
【００１５】
このような本発明の物品箱詰め方法は、既述した本発明の物品箱詰め装置により実行可能である。
【発明の効果】
【００１７】
本発明は、以上のごとく、包装箱搬送手段の所定位置にｎ個の包装箱を連続配置して、これらに同時に一段分の物品を箱詰めするので、高速処理による箱詰めを実現しつつも、一段分の物品箱詰めごとに、包装箱の配置ピッチ間隔だけ前方へ搬送するので、ｎ段の物品が箱詰めされた包装箱を一個ずつ、次工程へ向け前方に搬出することとなり、従来のような切り離し装置を追加的に設けずとも、搬出先のコンベア等を増速したものとしておくだけで、次工程の封函に必要な間隔を後続の包装箱との間に、簡単に形成できる。
【００１８】
したがって、従来必要とされていた切り離し装置を設けることに起因する装置のコストアップや、ライン長の増大によるラインレイアウト上の制約といった問題を防止できる。さらには、最前の包装箱から順に段数が減った初期段積み状態で包装箱を間欠搬送するので、装置の運転開始時に人手により、包装箱に初期段積み状態とする作業が必要でなく、この点でも作業効率が向上する。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の一実施形態装置の概要構成を示す平面図である。
【図２】図１におけるII−II断面図である。
【図３】図１装置についての連続運転時における前後方向で保持ヘッドの範囲についての側面図であり、（ａ）〜（ｃ）で保持ヘッドの動作を順に示している。
【図４】図３に示される装置における物品取出しコンベアについての側面図であり、（ａ）〜（ｃ）で物品群の切り離し動作を順に示している。
【図５】図１装置についての運転開始時における前後方向で保持ヘッドの範囲についての側面図であり、（ａ）〜（ｄ）で保持ヘッドの動作を順に示している。
【図６】図５に示される装置における物品取出しコンベアについての側面図であり、（ａ）〜（ｆ）で物品群の切り離し動作を順に示している。
【図７】図１装置についての運転終了時における前後方向で保持ヘッドの範囲についての側面図であり、（ａ）〜（ｄ）で保持ヘッドの動作を順に示している。
【図８】図７に示される装置における物品取出しコンベアについての側面図であり、（ａ）〜（ｆ）で物品群の切り離し動作を順に示している。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、添付図面にもとづき、本発明の実施の形態を説明する。
【００２１】
図１は、本実施形態の物品箱詰め装置の平面図であり、該物品箱詰め装置は、包装箱Ｃを前方に搬送して所定位置へ供給する包装箱搬送手段１０と、該包装箱搬送手段１０の両側に配されていて物品Ｐを前方へ搬送して所定位置へ供給する二つの物品搬送手段２０,２０’と、上記包装箱搬送手段１０そして物品搬送手段２０よりも上方位置で、包装箱Ｃそして物品Ｐの搬送方向Ｘに対して直交方向に移動可動となっていて、物品搬送手段２０上の物品を包装箱搬送手段１０上の包装箱へ段積みする物品箱詰め手段３０，３０’と、さらには、物品の箱詰め後の包装箱を次工程へ向け搬出する搬出手段４０とを有している。
【００２２】
包装箱搬送手段１０は、搬送方向Ｘで前方から後方に向け順に配された、包装箱Ｃを所定位置にもたらす包装箱送りコンベア１１と、該包装箱送りコンベア１１へ包装箱Ｃを導入せしめる導入コンベア１２と、該導入コンベア１２へ包装箱Ｃを供給する包装箱供給コンベア１３とを有している。この包装箱搬送手段１０にあっては、包装箱Ｃは上記包装箱供給コンベア１３から上記包装箱送りコンベア１１に向け、一つの直線方向たるＸ方向に順次搬送される。
【００２３】
上記包装箱供給コンベア１３は、例えば、連続走行するベルトコンベアで形成され、複数の空の包装箱Ｃを一列に連続して搬送している。搬送方向でその前方に設けられている導入コンベア１２は、帯状の複数のベルト１２Ａを有し、隣接せるベルト１２Ａの間に隙間１２Ｂが形成されている。該隙間１２Ｂは、後述の包装箱送りコンベア１１との関係上形成されている。
【００２４】
上記導入コンベア１２の前方に位置する包装箱送りコンベア１１は、間欠搬送するベルトコンベアとして形成されており、そのベルト面には、包装箱を定間隔で（図においては、ほぼ密接する状態で）位置づけるための規制部材１１Ａが設けられている。一つの包装箱Ｃは、前後で隣接する規制部材１１Ａ間に位置するようになる。又、該規制部材１１Ａは、コンベアの幅方向では、上記導入コンベア１２の隙間１２Ｂに対応した位置に設けられている。
【００２５】
上記包装箱送りコンベア１１の両側に位置する二つの物品搬送手段２０，２０’は、基本的に同一形態であるので一方についてのみ説明し、他方については、必要に応じ上記一方についての対応部の符号に「プライム」記号を付し、例えば、符号２０に対して２０’として表記して、その説明を省略する。
【００２６】
物品搬送手段２０は、前端が上記包装箱送りコンベア１１の前端と一致して位置し、後端が該包装箱送りコンベア１１の後端よりも包装箱の搬送方向に沿って後方に位置する複数の帯状コンベア２１Ａで形成される物品取出しコンベア２１と、各帯状コンベア２１Ａの幅方向中央位置でこの帯状コンベア２１Ａの面よりも上方の静止位置で搬送方向に延びて設けられたガイド２２と、隣接する帯状コンベア２１Ａ同士間に形成されている隙間２１Ｂで、前後方向そして上下方向で可動な後述の前ストッパ２３Ａ及び後ストッパ２３Ｂ（図４参照）とを有している。隣接する二つのガイド２２の幅方向間隔は、物品Ｐを案内するのに好適な寸法に定められていて、この二つのガイド２２間に物品のためのレーンを形成している。コンベアの幅方向で両端に位置するガイド２２は、その後端が他のガイド２２よりも後方に延び、その延びた部分が上記幅方向で外側に傾斜している。上記前ストッパ２３Ａと後ストッパ２３Ｂは、図４に見られるように、コンベアの下方に位置するストッパ移動部２３Ｃにより、所定時に、前後方向に移動し、それぞれの昇降部２３Ａ−１，２３Ｂ−１により上下動するようになっている。
【００２７】
上記物品取出しコンベア２１の後方位置には、物品搬入コンベア２４が設けられている。この物品搬入コンベア２４は、上記物品取出しコンベア２１と同じ幅の一つのコンベアベルトを有しており、前端が上記導入コンベア１２の前後方向中間位置、後端が該導入コンベア１２の後端よりも後方で包装箱供給コンベア１３の範囲にまで及んで位置している。この物品搬入コンベア２４の後部には、物品供給コンベア２５が接続配置されている。この物品供給コンベア２５は、図示しない物品貯留部から物品Ｐを両側のガイド間で一列をなして搬送する幅をもったコンベアであり、図示の例では、側方に位置する貯留部から弯曲経路を経て、上記物品搬入コンベア２４に接続されており、該物品供給コンベア２５の前端部が上記物品搬入コンベア２４のコンベア面上に位置している。
【００２８】
上記物品搬入コンベア２４上には、物品振分け装置２６が配設されている。該物品振分け装置２６は、コンベアベルト幅方向に延びコンベアベルト面より上方に位置する横ガイド部材２６Ａと、該横ガイド部材２６Ａの一端で該横ガイド部材２６Ａを前後方向に可動に支持する縦ガイド部材２６Ｂと、上記横ガイド部材２６Ａ上を横方向に可動な可動ブロック２６Ｃと、該可動ブロック２６Ｃにより支持されている前方ガイド２６Ｄ及び後方ガイド２６Ｅとを有している。
【００２９】
上記縦ガイド部材２６Ｂはシリンダ装置等を有していて、所定時期に所定位置まで上記横ガイド部材２６Ａを前後に移動させる。該横ガイド部材２６Ａに設けられた可動ブロック２６Ｃは、所定時期にコンベアベルト幅方向での所定位置へ移動する。該可動ブロック２６Ｃに接続されている後方ガイド２６Ｅは、互いに相対的に前後にスライド可動な前部と後部とで形成されていて、前部の前端が可動ブロック２６Ｃに対してそして後部の後端が物品供給コンベア２５の前端に対して回動自在となっている。したがって、後方ガイド２６Ｅは、可動ブロック２６Ｃが移動したときに、前部と後部とでスライドして全長を伸縮調整しながら、上記物品供給コンベア２５の前端を基点として、搬送方向に対して傾斜して上記可動ブロック２６Ｃに追従する。上記前方ガイド２６Ｄは、かかる可動ブロック２６Ｃから前方へ延出している。かくして、物品Ｐは物品供給コンベア２５から上記後方ガイド２６Ｅを経て、コンベア幅方向の所定位置で物品搬入コンベア２４により上記前方ガイド２６Ｄから前方へ送り出される。
【００３０】
物品箱詰め手段３０は、図２に見られるように、前後方向で両物品搬送手段２０，２０’の前部に対応する位置で、該両物品搬送手段２０，２０’を跨ぐように配設された門型のフレーム３１の横部材３１Ａに設けられた直動駆動装置３２，３２’により支持された物品箱詰め手段としての箱詰め装置３３，３３’を有している。直動駆動装置３２，３２’は、モータ等の駆動部３２Ａ，３２’Ａと、該駆動部３２Ａ，３２’Ａから横方向に延びる軸部３２Ｂ，３２’Ｂとを有している。該駆動装置３２，３２’は、軸部３２Ｂ，３２’Ｂで支持された箱詰め装置３３，３３’を垂下支持すると共に、上記駆動部３２Ａ，３２’Ａの駆動により、該軸部３２Ｂ，３２’Ｂ上で該箱詰め装置３３，３３’を横方向に移動せしめる。この横方向移動は、この方向で、箱詰め装置３３，３３’が物品取出しコンベア２１，２１’の位置と包装箱送りコンベア１１の位置とを往復動するように設定されている。
【００３１】
上記箱詰め装置３３，３３’は、図２そして図３に見られるように、上記軸部３２Ｂ，３２’Ｂ上を移動可能に該軸部３２Ｂ，３２’Ｂに支持されて垂下する縦支持部材３４，３４’と、その下端に接続されたコンベア幅方向に延びる横部材３５，３５’と、該横部材３５，３５’に対し、互いの間隔（ピッチ）を可変として、三箇所に設けられた縦ガイド３６，３６’と、それぞれの縦ガイド３６，３６’により上下に案内され可動する縦ロッド３７，３７’により支持されている保持ヘッド３８，３８’とを有している。したがって、それぞれの箱詰め装置３３，３３’は、図３に見られるように、前後して三つの保持ヘッド３８，３８’を有していることとなる。
【００３２】
各保持ヘッド３８，３８’は、縦ロッド３７，３７’の下端で支持された支持板３９，３９’から垂下する管部材の下端に吸着部材３９Ａ，３９’Ａを備えている。一つの支持板３９，３９’からは、前後で二箇所そしてコンベア幅方向で三箇所、計六箇所に管部材が設けられている。したがって、一つの縦ロッド３７，３７’の上下動により６個の吸着部材３９Ａ，３９’Ａが上下動する。それぞれの箱詰め装置３３，３３’に設けられた、前後方向での三つの縦ロッド３７，３７’は、それぞれ独立して高さ位置が設定されるが同時に上下動するようになっている。上記吸着部材３９Ａ，３９’Ａは、物品取出しコンベア２１上の物品Ｐを取り上げるときに吸着動作を行い、該物品Ｐを包装箱送りコンベア１１上の包装箱Ｃに収めるときに吸着の解除動作を行うようになっている。上記二つの箱詰め装置３３，３３’は交互に箱詰め動作を繰り返す、すなわち、一方の箱詰め装置３３が包装箱送りコンベア１１上の包装箱Ｃへ物品を収めている動作中には、他方の箱詰め装置３３’が物品取出しコンベア２１上の物品Ｐを取り出す動作に入っている。
【００３３】
次に、かかる本実施形態装置の動作について、Ａ．物品が連続して箱詰めされている連続運転時、Ｂ．装置が箱詰めを開始する運転開始時、Ｃ．箱詰めを終了する運転終了時に分けて説明する。
【００３４】
＜Ａ．連続運転時＞
この連続運転時にあっては、図１に見られるように、空の包装箱Ｃが、包装箱供給コンベア１３により連続的に搬送されていて、導入コンベア１２へ受け渡され、しかる後に包装箱送りコンベア１１にもたらされている。該包装箱送りコンベア１１は、間欠的に搬送動作を行うが、図１は停止中を示している。この包装箱送りコンベア１１上では、各包装箱Ｃは、コンベアの面に取り付けられている前後の隣接せる規制部材１１Ａにより前後方向での所定位置に待機している。このとき、図３（ａ）に見られるように、包装箱Ｃはその蓋部Ｃ１が上方に垂立して開状態にある。
【００３５】
一方、物品Ｐは、両方の物品供給コンベア２５，２５’から物品搬入コンベア２４の後部へ列をなして連続的に搬入される。これら物品Ｐは、物品振分け装置２６の後方ガイド２６Ｅから前方ガイド２６Ｄへ送られるが、可動ブロック２６Ｃがコンベア幅方向に移動し上記物品取出しコンベア２１の各レーンに対応する幅方向位置で順次間欠的に停止することを繰り返すことにより、所定個数ごとに物品Ｐが上記前方ガイド２６Ｄから送り出され各レーンに向う。
【００３６】
前方ガイド２６Ｄは、コンベアの幅方向一端側のレーンの後退位置で所定数（図示の場合、三つ）の物品を送り出した後、コンベア上の物品の移動速度（コンベア速度）に同期して前進しながらコンベア幅方向に移動し、物品列を次のレーン（図示では中央レーン）に移動する。その後、後退して三つの物品がガイド２６から離れた後、再びコンベア速度に同期して前進しながらコンベア幅方向に移動し、物品列をさらに次のレーンへ移動させる。このような動作を繰り返すことにより、物品を所定数ずつコンベア幅方向で各レーンに振り分ける。
【００３７】
物品取出しコンベア２１の各レーンにもたらされた物品Ｐは、図４（ａ）のごとく各レーンで前後に列をなしており、最前の物品の前方位置（ニ）でコンベア面より上方に突出している前方ストッパ２３Ａに当接するまで前進する（図４（ｂ）参照）。これと同時に、所定個数、図示の例では、三つの包装箱の分、すなわち、最前から６番目と７番目の物品Ｐの間である位置（イ）で、後方ストッパ２３Ｂがコンベア面よりも上方へ突出し、７番目以降の物品Ｐの前進を阻止する。
【００３８】
しかる後、前方ストッパ２３Ａが位置（ニ）から若干の所定距離だけ前進し（図４（ｃ）参照）。最前から６番目までの物品群が、後続の物品から切り離される。かくして、コンベア自体は前方に移動しているものの、突出している上記前方ストッパ２３Ａにより、最前から６番目までの物品群は、その位置で停止し待機している。この物品群は、前後方向では、図３（ａ）に見られる間欠的に停止中の包装箱送りコンベア１１上の包装箱Ｃのうち、最前から３番目までの三つの包装箱に対応して位置している。物品Ｐは、両側の物品取出しコンベア２１，２１’にて、同様に待機している。
【００３９】
かかる状態で、一方の箱詰め装置、例えば、一方の物品取出しコンベア２１に近い方の箱詰め装置３３がコンベア幅方向に移動して該物品取出しコンベア２１の上方に位置し、その三つの保持ヘッド３８がそれらの間のピッチを三つの包装箱に対応するように調整されながら降下してそれらの吸着部材３９Ａで物品Ｐを取り上げて上昇する。三つの保持ヘッド３８は各縦ロッド３７で降下量は独立して異なって設定可能だが、降下そして上昇時期は同時である。既述のように、各保持ヘッド３８は６個（３列×２行）の吸着部材３９Ａを有しており、したがって、物品取出しコンベア２１から６個の物品Ｐが取り上げられる。つまり、三つの保持ヘッド３８により物品群をなす１８個の物品が取り上げられる。
【００４０】
しかる後、箱詰め装置３３は、コンベア幅方向に移動して包装箱送りコンベア１１の上方に位置する。図３（ａ）〜（ｃ）に見られるように、三つの保持ヘッド３８が降下し、物品（物品群）Ｐを包装箱Ｃ内に積載した後、再び物品を取り出しに戻る。三つの保持ヘッド３８は、最前の包装箱Ｃに対応する保持ヘッド３８がその降下量が小さく、後方の保持ヘッド３８は物品の高さだけ順次大きく降下する。すなわち、最前の保持ヘッド３８は最前の包装箱Ｃへ３段目の物品を、２番目の保持ヘッド３８は２段目の物品を、そして３番目の保持ヘッド３８は１段目の物品を、それぞれ対応する包装箱へ積み重ねる。かくして、図３（ａ）〜（ｃ）に見られるように、包装箱Ｃへ物品Ｐが降下そして積載されて最前の包装箱に３段目の物品が積載された後に、保持ヘッド３８が上昇されると共に、包装箱送りコンベア１１が包装箱一個分だけ前方へ間欠搬送され、最前の包装箱Ｃが次の搬出手段４０へ受け渡される。この搬出手段４０は連続運転されており、次の包装箱が箱詰めされている上記包装箱送りコンベア１１の間欠停止中に、該次の包装箱との間に間隔を形成するようにして次工程へ向け搬出する。
【００４１】
本実施形態では、二つの箱詰め装置３３，３３’を有しているので、それらの間に位置する包装箱送りコンベア１１上で待機している包装箱Ｃに対して、二つの箱詰め装置３３，３３’が交互に箱詰めを行うようになっており、一方の箱詰め装置３３が物品の箱詰めをしている間に、他方の箱詰め装置３３’が物品の取出しを行うので、箱詰めに無駄時間がなく、作業効率が良い。勿論、作業効率を求められないときは、一方の箱詰め装置のみを用いてもよい。
【００４２】
かくして、本実施形態では、二つの箱詰め装置３３，３３’を交互に用いて、その都度、三つの包装箱へ物品を同時に箱詰めをし、物品が所定段数だけ段積みされた最前の包装箱を、次の包装箱から切り離して次工程へ向け搬出することとなる。
【００４３】
＜Ｂ．運転開始時＞
装置の運転開始時には、三つの保持ヘッドにそれぞれ対応する位置へ空の包装箱を配置しても、これらの包装箱に対して、前方から後方の包装箱に向けて１段ずつ低くなるように、段差をつけて物品の箱詰めをすることができない。したがって、運転開始時には、既述の＜Ａ．連続運転時＞とは異なった運転をする必要がある。以下、その運転について説明する。
【００４４】
図５（ａ）に見られるように、包装箱送りコンベア１１では、前後方向にて、先ず、最前の包装箱Ｃが最後方である３番目の保持ヘッド３８に対応する位置にもたらされる。このとき、物品取出しコンベア２１では、前後方向でこの３番目の保持ヘッド３８に対応する位置に、図６（ａ）〜（ｃ）に見られるように、一つの保持ヘッド分の物品、すなわち、最前と次に位置する二つの物品が前方ストッパ２３Ａと後方ストッパ２３Ｂとの作用によって、後続の物品から離されて位置している（この切り離しと位置づけは、物品の数は違っていても、連続運転時と同じ要領でなされる）。
【００４５】
かかる状態で、箱詰め装置３３によって、図５（ａ）〜（ｂ）のごとく、物品が最前の包装箱Ｃへ１段目として収められる。
【００４６】
次に、図６（ｄ）〜（ｆ）のごとく、最前から４番目までの物品が後続物品から切り離されて、２番目と３番目の保持ヘッド３８に対応する位置にもたらされている。これと共に、包装箱Ｃも包装箱送りコンベア１１の間欠搬送によって、包装箱一つ分だけ前進して位置せしめられる。かくして、図５（ｃ）〜（ｄ）に見られるように、２番目と３番目の保持ヘッド３８により上記物品が最前と次の包装箱Ｃに段積みされる。すなわち、最前の包装箱Ｃでは２段に、そして次の包装箱Ｃには１段に物品群が箱詰めされる。
【００４７】
しかる後に、物品と包装箱は、連続運転時の要領で、前進して、三つの包装箱への箱詰めがなされる。
【００４８】
＜Ｃ．運転終了時＞
運転終了時には、包装箱送りコンベア１１上の包装箱Ｃが一つずつ少なくなり、図７（ａ），（ｃ）に見られるように、最前の保持ヘッド３８と２番目の保持ヘッド３８に対応する位置にのみ、すなわち二つの包装箱Ｃが存在するようになり、次に最前の保持ヘッド３８に対応する位置にのみ、すなわち、一つの包装箱Ｃが存在するようになる。
【００４９】
そこで、先ず、図７（ａ）に対応して、図８（ａ）〜（ｃ）のごとく、前方ストッパ２３Ａと後方ストッパ２３Ｂにより、最前そして２番目の保持ヘッド３８に対応する位置へ物品Ｐを位置せしめ、これを図７（ｂ）のごとく、これら二つの保持ヘッド３８で物品Ｐの箱詰めを行った後、最前の包装箱を搬出せしめ、残った最後の包装箱Ｃを図７（ｃ）の位置へもたらし、これと共に物品Ｐを図８（ｄ）〜（ｆ）のごとく、最前の保持ヘッド３８にのみ対応して位置せしめ、この物品Ｐを図７（ｄ）のごとく最後の包装箱Ｃへ箱詰めそしてこれを搬出してすべての箱詰め作業が終了する。
【００５０】
なお、上述の実施例では三箇所の保持ヘッドをそれぞれ独立昇降するように設けているが、これらを一体的に昇降するようにし、かつ、所望の保持ヘッドに対してのみ真空源と接続して、上述の開始終了動作を行うようにしてもよい。その場合、縦ロッド３７，３７’を縦ガイド３６，３６’で上下に案内して、可動としているが、縦ロッド３７，３７’を縦ガイド３６，３６’で上下に案内しつつ下方に付勢して横部材３５，３５’を下降することにより箱詰めを行うようにしてもよい。かかる形態とすると、各縦ロッド３７，３７’は、箱詰めする包装箱に収容されている物品の段数に応じ、３６，３６’の下方への付勢力に抗して上昇するので、上述の形態の場合と同様の箱詰め動作を行うことができる。
【００５１】
また、上述の実施例では、包装箱送りコンベア１１を間欠運転し、停止時に箱詰め動作を行うこととしているが、連続運転される包装箱送りコンベア１１に搬送させる包装箱に対し、保持ヘッド３８，３８’を包装箱搬送方向に追従させながら箱詰めを行うようにしてもよい。
【００５２】
本実施形態では、箱詰めされる物品が３段の列を示したが、前後する保持ヘッドの数をｎ個とすることにより、包装箱へｎ段の物品群を積み重ねることが可能であり、このｎは任意に選択できる。
【符号の説明】
【００５３】
１０  包装箱搬送装置
２０，２０’  物品搬送手段
３０，３０’  物品箱詰め手段
３８，３８’  保持ヘッド
Ｃ  包装箱
Ｐ  物品
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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