(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバを劈開するためのブレードレス光ファイバクリーバであって、
回転可能に相互に連結された第１本体部分及び第２本体部分を含む一般に平面的な本体であって、前記第２本体部分が前記第１本体部分に対して可動性であり、前記第１及び第２本体部分のそれぞれが前記光ファイバの一部を受容する、本体と、
可撓性研磨材と、
前記第１本体部分に対して前記第２本体部分を回転させることにより、前記光ファイバの被覆を剥離除去した剥離部分に曲げによるひずみ力を生成する機構と、を含むブレードレス光ファイバクリーバであって、
前記機構は前記第１及び第２本体部分の少なくとも一方に形成された研磨ガイドを含み、
前記研磨ガイドは、ひずみを与えられる前記剥離部分が前記研磨材からの接触を受けるように露出されて、前記研磨材が前記光ファイバの劈開発生部分に傷を付けることができるように構成されている、ブレードレス光ファイバクリーバ。
【請求項２】
前記装置が開放位置及び閉鎖位置を有し、前記開放位置において、前記第２本体部分が前記第１本体部分の末端部から直線的に延びており、前記第２本体部分が、前記光ファイバを受容するための第２ファイバチャネルを含み、前記第２本体部分が、前記第１本体部分に対して約１８０°まで回転可能であり、前記第２本体部分の大部分が、閉鎖位置にあるときに前記第１本体部分の下にスライドするよう構成され、
前記第１本体部分が、前記光ファイバを周囲に沿って湾曲させる弓状面を含み、前記弓状面の曲げ半径が、少なくとも前記光ファイバの最小の曲げ半径であり、前記装置が前記閉鎖位置にある場合に、前記ファイバのひずんだ部分が、前記弓状面及び前記研磨ガイドに近接しており、
前記第１本体部分が、前記光ファイバを受容するように上部に形成された第１ファイバチャネルと、前記クリーバを掴むユーザーの親指を受容するくぼみとを含み、前記光ファイバの第１部分が、前記第１ファイバチャネルの内壁間の適所に保持され、前記光ファイバの第２部分が、前記第１本体部分の端部上に形成された圧力パッドと前記第２本体部分のガイド壁との間の適所に保持される、請求項１に記載のブレードレス光ファイバクリーバ。
【請求項３】
前記可撓性研磨材が、研磨材でコーティングされた金属線及び研磨材でコーティングされた長繊維の１つを含む、請求項１に記載のブレードレス光ファイバクリーバ。
【請求項４】
前記第１本体部分の一方の末端部で前記第１本体部分にヒンジにより連結され、前記第２本体部分の末端部の下に配置される可動部材であって、前記可動部材の表面が前記第２本体部分と係合し、前記第２本体部分を前記第１本体部分と平面の配向に配置する可動部材と、
前記第２本体部分に張力を与えるよう前記第１及び第２本体部分に連結されたバネと、を更に含み、
前記可動部材が前記第２本体部分から係合離脱すると、前記第２本体部分が平面の配向から離れる方向に回転される、請求項１に記載のブレードレス光ファイバクリーバ。
【請求項５】
前記ファイバの第１部分を前記第１本体部分に一時固定するよう構成された、前記第１本体部分に配置される、第１クランプと、
前記ファイバの第２部分を前記第２本体部分に一時固定するよう構成された、前記第２本体部分に配置される、第２クランプと、を更に含み、
前記研磨材が、前記第１クランプと前記第２クランプとの間に配置された前記ファイバの剥離部分に接触し、傷を付ける、請求項４に記載のブレードレス光ファイバクリーバ。
【請求項６】
光ファイバを劈開する方法であって、
回転可能に相互に連結された第１本体部分及び第２本体部分を有し、前記第２本体部分が前記第１本体部分に対して可動性である、平面的な本体と、可撓性研磨材と、前記光ファイバの被覆を剥離除去した剥離部分にひずみ力を生成する機構とを有し、前記機構は前記第１及び第２本体部分の少なくとも一方に形成された研磨ガイドを含み、前記研磨ガイドは前記光ファイバの被覆を剥離除去した剥離部分のひずんだ部分に前記可撓性可撓性研磨材を配置するように構成されている、ブレードレス光ファイバクリーバを提供する工程と、
前記ファイバの被覆を剥き取ってファイバの剥離部分を形成する工程と、
前記光ファイバの第１部分を前記第１本体部分に配置し、前記光ファイバの剥離部分を  前記第２本体部分上に延ばす工程と、
前記第１本体部分に対して前記第２本体部分を回転させることにより、前記光ファイバの被覆を除去した剥離部分に曲げによるひずみ力を生成する工程と、
前記可撓性研磨材の一部を前記被覆を除去した剥離部分に適用して前記光ファイバに傷を付け、その地点で劈開が生じる工程と、を含む、方法。
【請求項７】
前記可撓性研磨材の一部を前記ファイバの剥離部分に適用する工程が、前記ファイバの剥離部分の表面に前記可撓性研磨材を横方向に動かすことを含む、請求項６に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光ファイバ、具体的には現場で成端及び研磨される光ファイバを劈開する装置及び方法を目的とする。
【背景技術】
【０００２】
光通信ネットワークの分野では、光ファイバ同士の接続が必要なことが多い。従来の接続には、融着接続、機械的接続、及びプラグ脱着型接続が挙げられる。多くの場合に現場環境で接続を行うことが必要である。このような現場での接続を行う場合、光ファイバの調整方法の一環として光ファイバを切断又は劈開しなければならないことがある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
現在の携帯型光ファイバクリーバは、典型的に２つの主な特徴を有する高価で精密な機構である。第１に、従来のクリーバは、引っ張り、曲げ、ねじれ、又はそれらの組み合わせにより、制御されたひずみを光ファイバに与える機構を有する。第２に、従来のクリーバは、ファイバの表面に傷を付けるために、典型的にダイヤモンド又はその他の硬質材料から作製された剛性ブレードを有する。これらのブレードによって大幅にコストが上昇することがあり、多くの場合に定期的なメンテナンスを必要とすることがある。また、剛性ブレードを有する場合、ブレードが非常に大きな力を光ファイバに及ぼす可能性があるため、ファイバに損傷を与えない配慮がなされなければならない。いくつかの従来のファイバクリーバは、米国特許第６，６３４，０７９号、同第６，６２８，８７９号、及び同第４，７９０，４６５号に記載されている。レーザークリーバも既知であり、主に工場又はその他の制御された環境で利用されている。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本発明の代表的な態様に従って、光ファイバを直接的に劈開するブレードレス光ファイバクリーバが提供される。ブレードレス光ファイバクリーバは、回転可能に相互に連結された第１本体部分及び第２本体部分を有する一般に平面的な本体を含み、第２本体部分は第１本体部分に対して可動性である。第１及び第２本体部分は、それぞれ光ファイバの一部を受容する。ファイバクリーバは、光ファイバの剥離部分にひずみ力を生成する機構を含み、ひずみを与えられた剥離部分は、可撓性研磨材から接触を受けるように露出され、可撓性研磨材は、光ファイバの劈開発生部分に傷を付ける。
【０００５】
別の態様では、装置は、開放位置及び閉鎖位置を有する。開放位置において、第２本体部分は、第１本体部分の末端部から直線的に延びている。第２本体部分は、光ファイバを受容する第２ファイバチャネルを含み、第２本体部分は、第１本体部分に対して約１８０°まで回転可能である。第２本体部分の大部分は、閉鎖位置では第１本体部分の下にスライドするよう構成される。
【０００６】
別の態様では、ブレードレス光ファイバクリーバは、第１及び第２本体部分の少なくとも一方に形成された、ファイバのひずんだ部分に可撓性研磨材を配置するよう構成される、研磨ガイドを含む。第１本体部分は、光ファイバを周囲に沿って湾曲させる弓状面を含むことができ、弓状面の曲げ半径は、少なくとも光ファイバの最小の曲げ半径である。ファイバのひずんだ部分は、装置が閉鎖位置にある場合に、弓状面及び研磨ガイドに近接していてもよい。
【０００７】
別の態様では、第１本体部分は、第１ファイバチャネルと、クリーバを掴むユーザーの親指を受容するくぼみとを含むことができる。クリーバを開放位置から閉鎖位置まで動かすと、光ファイバの第１部分が、第１ファイバチャネルの内壁間の適所に保持され、光ファイバの第２部分が、第１本体部分のエッジ上に形成された圧力パッドと第２本体部分のガイド壁との間の適所に保持される。
【０００８】
別の態様では、可撓性研磨材は、サンドペーパー、ラッピングフィルム、及びストリングの内の１つを含む。
【０００９】
別の態様では、可撓性研磨材は、研磨材でコーティングされた金属線及び研磨材でコーティングされた長繊維の内の１つを含むことができる。
【００１０】
別の態様では、閉鎖位置にある場合に、装置は、約７．６ｃｍ（３インチ）〜約１０．２ｃｍ（４インチ）の長さ及び約５．１ｃｍ（２インチ）〜約７．６ｃｍ（３インチ）の幅を有する。
【００１１】
更に別の態様では、装置は、第１本体部分の一方の末端部で第１本体部分にヒンジにより連結された、第２本体部分の末端部の下に配置される、可動部材を含み、可動部材の表面は、第２本体部分と係合し、第２本体部分を第１本体部分と実質的に平面の配向に配置する。装置は、第２本体部分に張力を提供するよう第１及び第２本体部分に連結されたバネを更に含み、可動部材が第２本体部分から係合離脱すると、第２本体部分は実質的に平らな姿勢から動かされる。
【００１２】
別の態様では、第１本体部分に配置された第１クランプは、ファイバの第１部分を第１本体部分に一時固定するよう構成されることができ、第２本体部分に配置された第２クランプは、ファイバの第２部分を第２本体部分に一時固定するよう構成されることができる。研磨材は、第１クランプと第２クランプとの間に配置されたファイバの剥離部分に接触し、傷を付けることができる。
【００１３】
別の態様では、第１クランプ及び第２クランプの少なくとも一方は磁気クランプを含む。別の態様では、バネは板バネを含む。別の態様では、バネは、約１００グラム〜約３００グラムの軸方向のひずみをファイバに与える。
【００１４】
本発明の別の代表的な態様によると、光ファイバを劈開する方法は、回転可能に相互に連結された第１本体部分及び第２本体部分を有し、第２本体部分が第１本体部分に対して可動性である、一般に平面的な本体と、可撓性研磨材と、光ファイバの剥離部分にひずみ力を生成する機構と、を備えた光ファイバクリーバを提供する工程を含む。この方法は、ファイバを剥き取って剥離ファイバ部分を形成する工程を含む。この方法は、光ファイバの第１部分を第１ファイバチャネルに配置し、光ファイバの剥離部分を第２本体部分上に延ばす工程も含む。この方法は、光ファイバにひずみを与える工程と、可撓性研磨材の一部をファイバの剥離部分に適用して光ファイバに傷を付け、この地点で劈開が生じる工程も含む。
【００１５】
別の態様では、傷は、光ファイバにひずみを与える前に付けられる。別の態様では、光ファイバにひずみを与える工程は、光ファイバに曲げひずみを与えることを含む。
【００１６】
別の態様では、可撓性研磨材の一部をファイバの剥離部分に適用する工程は、ファイバの剥離部分の表面に可撓性研磨材を横方向に動かすことを含む。
【００１７】
本発明の上記の概要は、本発明の各図示の実施形態又は全ての実施を説明しようとするものではない。図及び以下の詳細な説明によって、これらの実施形態をより具体的に例示する。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
本発明を添付図面を参照に更に説明する。
【図１Ａ】本発明の第１の態様に従ったファイバクリーバの等角図。
【図１Ｂ】図１Ａのファイバクリーバの別の等角図。
【図１Ｃ】図１Ａのファイバクリーバの別の等角図。
【図１Ｄ】図１Ａのファイバクリーバの一部の拡大図。
【図２Ａ】本発明の別の態様に従ったファイバクリーバの等角図。
【図２Ｂ】図２Ａのファイバクリーバの別の等角図。
【図２Ｃ】図２Ａのファイバクリーバの側面図。
【図２Ｄ】クランプを有する図２Ａのファイバクリーバの別の側面図。
【図２Ｅ】図２Ｄのファイバクリーバの端面図。
【図２Ｆ】図２Ｄのファイバクリーバの断面図。
【図２Ｇ】図２Ｄのファイバクリーバの等角底面図。
【図２Ｈ】図２Ａ及び２Ｄのファイバクリーバの第２本体部分の等角底面図。
【図３Ａ】本発明の態様のファイバクリーバを使用して劈開された代表的なファイバ末端部の画像。
【図３Ｂ】本発明の別の態様のファイバクリーバを使用して劈開された代表的なファイバ末端部の側面図の画像。
【００１９】
本発明は種々の修正及び代替の形態に容易に応じるが、その細部は一例として図面に示しており、また詳しく説明することにする。しかしながら、その意図は、記載された特定の実施形態に本発明を限定することにはないことを理解するべきである。逆に、その意図は、添付の特許請求の範囲で定義される本発明の範囲に含まれるすべての修正物、等価物、及び代替物を網羅することである。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下の発明を実施するための形態では、本明細書の一部を構成する添付の図面を参照し、本発明を実施することができる特定の実施形態を例として示す。この点に関して、「上」、「底」、「前」、「後」、「先」、「前方」、「垂下」などのような方向用語は、説明する図の方向に関して用いられている。本発明の実施形態の構成要素は多くの異なる方向に置かれ得るので、方向に関する用語は、説明のために使われるものであって、決して限定するものではない。他の実施形態を利用することもでき、また、構造的又は論理的な変更が、本発明の範囲から逸脱することなくなされうることが理解される。以下の詳細な説明は、したがって、限定的な意味で解釈されるべきではなく、また、本発明の範囲は、添付の特許請求の範囲によって定義される。
【００２１】
本発明は、現場での操作に適した簡単かつ安価な方法で光ファイバを劈開するブレードレス装置及びその方法を目的とする。本明細書に記載のクリーバの実施形態は、現場で成端可能なコネクタ又は融着スプライサに利用することができる。
【００２２】
例えば、図１Ａ〜１Ｄは、本発明の第１の代表的な実施形態のファイバクリーバ１００を示す。ファイバクリーバ１００は、好適なひずみを与えて、サンドペーパー又はラッピングフィルムなどの研磨材の使用により劈開を可能にする、ブレードレス携帯型ファイバクリーバである。ファイバクリーバ１００は、第１及び第２本体部分１１０及び１２０を有する、一般に平面的な本体１０５を含む。本体部分１１０及び１２０は、回転可能に相互に連結されることができる。例えば、本体部分１１０に対して図１Ａに示される矢印１０４の方向に本体部分１２０を回転させるために、軸１０７を提供してもよい。本説明と矛盾しない限り、その他の回転可能な接続も利用することができる。
【００２３】
好ましい態様では、本体部分１２０は、本体部分１１０の下にスライドするよう構成される。このジャックナイフ型の構成により、小型で軽量で安価な装置が提供される。図１Ａでは、装置１００は開放位置で示されており、図１Ｃでは、装置１００は完全な閉鎖位置で示されている。好ましい態様では、装置１００は、閉鎖位置にある場合に、約７．６〜１０．２ｃｍ（３〜４インチ）の長さ及び約５．１〜７．６ｃｍ（２〜３インチ）の幅を有することができる。この寸法は、本説明から当業者には明らかであろうように、更に小さくすることができる。
【００２４】
好ましい態様では、本体部分１１０及び１２０並びにそれらの構成要素を含む本体１０５は、プラスチックなどの高分子材料から形成又は成形され得るが、金属及びその他の好適な硬質材料も使用することができる。
【００２５】
本体部分１１０は、光ファイバ１０８を周囲に沿って曲げることができ、それによって曲げ力を生成する弓状面１１４を更に含む。弓状面１１４の曲げ半径は、好ましくは劈開されるファイバの最小の曲げ半径とほぼ同じか、それより大きい。ファイバ１０８は、本体部分１１０に形成されたガイドチャネル１１１にファイバの一部を配置することにより装置１００に挿入されることができ、ファイバ１０８の別の部分、好ましくは剥離部分１０９は、本体部分１２０のガイド壁１２１に沿って第２ガイドチャネル１２２に配置されることができる。所望により、部分１１０及び１２０の一方又は両方は、ファイバ１０８を適切な劈開位置に更に維持するように、隆起部１２３などの追加のファイバガイド要素を含むことができる。好ましい態様では、ガイドチャネル１１１は、本体部分１１０の外壁付近に形成され、緩衝材被覆ファイバを受容するのに十分な幅を有する。例えば、ガイドチャネル１１１は、約１ｍｍ〜３ｍｍの幅を有することができる。
【００２６】
ファイバ１０８は、標準シングルモード又はマルチモード光ファイバ、例えばＳＭＦ  ２８（コーニング社（Corning Inc.）から入手可能）などの、従来の光ファイバであってもよい。
【００２７】
一態様では、装置１００は、追加の機構を必要とせずに、劈開されるファイバを適所に保持できるよう構成され得る。例えば、ファイバ１０８の第１部分は、チャネル１１１に配置され、第２本体部分がその閉鎖位置まで回転すると（図１Ｂ及び１Ｃ参照）、曲げひずみによりファイバ１０８がチャネル１１１内の両側壁に接触するため、適所に留まるであろう。光ファイバの第２部分も、回転後に、第２本体部分１２０の壁部分１２１と、第１本体部分の外壁、又はより好ましくは本体部分１１０の側壁に形成された停止パッド１１９との間で適所に保持され得る。
【００２８】
更に、図１Ａの代表的な態様に示されるように、第１本体部分１１０は、劈開時に装置１００をしっかり把持するためにユーザーが親指を置く表面を提供するくぼみ１１２も含むことができる。更に、ファイバ１０８は、くぼみ面に配置されてもよく、ユーザーの親指又は指とくぼみ面との間に押し付けられてもよい。
【００２９】
上述したように、本体部分１２０は、開放位置（図１Ａ参照）から閉鎖位置（図１Ｃ参照）まで矢印１０４の方向に動かすことにより、軸１０７を中心に回転することができる。図１Ｂは、中間位置における装置１００を示す（ファイバ１０８は、簡略化のため図１Ｂから省略されていることに留意されたい）。このような動きの間、ファイバ１０８を本体部分１１０の適所に保持するためにファイバ１０８に力をかけてもよい。この例では、本体部分１１０は、ユーザーの親指又は指を受容するよう構成されたくぼみ領域１１２を含む。ファイバ１０８は、チャネル１１１内の適所に保持されることができる。
【００３０】
図１Ｃの閉鎖位置において、装置１１０は、ファイバ１０８がチャネル１１１内に保持されているので、本体部分１１０の側壁に形成された停止パッド１１９に対して端部又はガイド壁部分１２１を押すことにより（ファイバがその間に挟まれて）制御された曲げひずみを提供する。このようにして、ファイバ１０８は、図１Ｃ及び更なる拡大図の図１Ｄに示されるように曲げられ、露出した湾曲部分１０３をもたらす。ユーザーは、本体部分１１０及び１２０にそれぞれ形成された１つ以上の研磨ガイド１１８及び１２８を使用することにより、湾曲ファイバ部分１０３にアクセスすることができる。例えば、ユーザーは、露出したファイバに接触するまで、研磨ガイドに研磨シートをスライドさせることができる。その後、ファイバは、ファイバのひずみ部分１０３でファイバに傷を付けることにより劈開され得る。
【００３１】
好ましい態様では、剥離ファイバの外表面に可撓性研磨材（図示なし）、好ましくは可撓性コーティング研磨材を単に適用することにより、この傷が付けられる。傷は、ファイバが制御された方法でひずみを受ける間に付けられてもよく、あるいはファイバがひずみを受ける前に付けられてもよい。代表的な態様では、研磨動作は、剥離ファイバ表面全体に可撓性研磨材を単純に横方向に動かすことを含むことができる。可撓性研磨材は、例えば、約５μｍ以上の粒度を有する、従来のサンドペーパーシート又はラッピングフィルムであってもよい。以下の実験の項に示されるように、粒度が９μｍのペーパーを使用してもよい。粒度が１５μｍのペーパーも使用可能である。好ましい態様では、装置１００は、垂直の劈開をもたらす。
【００３２】
別の態様では、可撓性研磨材は、外表面又はその一部に（低密度又は高密度の）研磨材コーティングを有する金属線又はその他の長繊維を含むことができる。研磨材は、ダイヤモンド粉末若しくは粒子、グラファイト／カーバイド粉末若しくは粒子、又はガラスより堅い同様の材料などの、従来の研磨鉱物であってもよい。例えば、代表的な別の態様では、可撓性研磨材は、２０μｍのダイヤモンド粒子でコーティングされた直径約１５５μｍの鋼線を含むことができる。
【００３３】
別の代替の態様では、研磨材は、サンドペーパーのシート若しくはリボン、ラッピングフィルムのシート若しくはリボン、又はストリング形状の研磨材を含むことができる。
【００３４】
研磨材は、本説明から当業者には明らかであろうように、例えばアーム又はその他の部材に取り付けることなどにより、装置１００の一部としてパッケージ化されていてもよい。
【００３５】
操作に関して、装置１００を使用した劈開方法は、以下のように実施することができる。劈開されるファイバは、従来の技術を使用して剥き取られる。剥き取りは、ファイバの露出されたガラス部分が約６０ｍｍ〜約８０ｍｍの長さになるように行うことができる。次に、開放位置に配置した装置１００において、剥き取り部分がガイドチャネル１１１からガイドチャネル１２２に延びるように、ファイバ１０８をガイドチャネル１１１に配置することができる。ユーザーは、親指を本体部分１１０のくぼみ１１２に置いてもよい。次に、本体部分１２０を閉鎖位置まで約１８０°回転させ、ファイバの剥き取り部分に制御された曲げ力を加えることができる。ユーザーは、一方の手で装置１００を掴みながら、もう一方の手で研磨ガイド１１８の位置又はその付近に配置されたファイバの弓状部分の中間点に研磨フィルムの一部をこすり付けることができる。ごく控えめな力のみでファイバの表面に傷を付けると、ひずみにより、次の現場での研磨及び接合又は連結処理に好適なファイバの破断面が生成される。
【００３６】
別の実施形態として、張力型クリーバ２００及びその構成要素が図２Ａ〜２Ｈに示される。装置２００は、好適な張力を与えて、サンドペーパー又はラッピングフィルムなどの研磨材の使用により劈開を可能にする、ブレードレス携帯型ファイバクリーバである。ファイバクリーバ２００は、第１及び第２本体部分２１０及び２２０を有する、一般に平面的な本体２０５を含む。本体部分２１０及び２２０は、回転可能に相互に連結されることができる。例えば、本体部分２１０に対して図２Ｃに示される矢印２１６の方向に本体部分２２０を動かすために、軸２０７を提供してもよい。好ましい態様では、本体２０５及びその構成要素は、プラスチックなどの高分子材料から形成又は成形され得るが、金属及びその他の好適な硬質材料も使用することができる。
【００３７】
本体部分２１０は、本体の末端部の一方で本体部分２１０にヒンジにより連結された止め具２１４などの可動部材を更に含むことができる。図２Ａに示されるように、止め具２１４は、本体部分２２０と係合するよう配置され、本体部分２２０を本体部分２２０と平面の配向に維持する。止め具２１４を、例えば図２Ｂに示される矢印２１５の方向に引くことによって解除すると、止め具は本体部分２２０と係合離脱する。本体部分２２０の動き（例えば、図２Ｃの矢印２１６の方向における下降）は、実質的に内部のバネの張力によって達成されることができ、例えば、板バネ２１９などの弾性要素は、本体部分２１０及び２２０に連結されて、本体部分２１０に対して本体部分２２０を下に引っ張ることができる。例えば、図２Ｆは、本体部分２１０と本体部分２２０との間に連結されたバネ２１９を示す。この代表的な実施形態では、バネ２１９は、本体部分２１０の支持体２１７（図２Ｇ参照）及び本体部分２２０に形成されたスロット２２７（図２Ｈ参照）に連結されることができる。別の態様では、螺旋バネ又はその他のバネを使用してもよい。バネの張力は、約１００グラム〜約３００グラムの張力を生成するよう使用され得る。本体部分２２０（及びそれらを形成する任意の構成要素）の重量は、張力に寄与し得ることに留意されたい。
【００３８】
劈開されるファイバ、ここではファイバ２０８は、本体部分２１０の上面に形成されたファイバチャネル２１１などの本体部分２１０に配置されることができる。ファイバ２０８は、本体部分２２０の上面２２１上に延びることができる。図には示されていないが、表面２２１は、所望によりファイバ２０８の一部を受容するファイバチャネルを含むことができる。ユーザーは、本体部分２１０に形成された１つ以上の研磨ガイド２１８を使用することにより、裸のファイバ部分２０３にアクセスすることができる。例えば、ユーザーは、裸のファイバに接触するまで、研磨ガイドに研磨シートをスライドさせることができる。
【００３９】
装置２００は、劈開前にファイバを適所に一時固定する第１及び第２クランプ機構を更に含むことができる。図２Ｄ及び２Ｅに示されるように、クランプ機構は、ファイバ２０８を本体部分２１０及び２２０に保持するよう使用可能な従来のプレート型クランプ２３２及び２３４として構成されてもよい。クランプ２３２及び２３４は、クランプヒンジによって本体部分２１０及び２２０に連結されることができる（例えば、図２Ｅに示されるクランプヒンジ２２２参照）。
【００４０】
一態様では、図２Ｅに示されるように、クランプ２３４は磁気クランプとして形成されてもよく、小型磁石２３８Ａが本体部分２２０の上又は内部に配置され、別の磁石２３８Ｂがクランプ２３４のクランププレート２３７の上又は内部に配置され得る。クランプ２３４が（図２Ｅに示されるような）閉鎖位置に来ると、ファイバ２０８は、表面２２１と、クランププレート２３７の表面上に形成された摩擦パッド２３６との間に固定される。このようにして、磁石２３８Ａ及び２３８Ｂの磁力は、クランプ２３４を閉鎖位置に維持することができ、ファイバ２０８の軸方向の動きを防止する十分な力を提供することができる。別の態様では、クランプ２３４は、従来の留め金又は締結具を使用して形成されてもよい。図には示されていないが、クランプ２３２は、クランプ２３４と同様に構成され得る。
【００４１】
ファイバ２０８の劈開は、ファイバの剥き取り部分２０９に傷が付けられてファイバが張力を受けると発生する。装置１００に関して上述した方法と同様に、傷は、裸のファイバの外表面に研磨材（図示なし）、好ましくは可撓性コーティング研磨材を単に適用することにより付けられる。傷は、ファイバが制御された方法でひずむ間に適用されてもよく、あるいはファイバがひずむ前に適用されてもよい。可撓性研磨材は、例えば、従来のサンドペーパー若しくはラッピングフィルム又はその他の上述したような材料であってもよい。好ましい態様では、装置２００は、垂直の劈開をもたらす。代表的な態様では、研磨動作は、裸のファイバ表面に対して可撓性研磨材を単純に横方向に動かすことを含むことができる。
【００４２】
操作に関して、装置２００を使用した劈開方法は、以下のように実施することができる。劈開されるファイバは、従来の技術を使用して剥き取られる。剥き取りは、ファイバの露出されたガラス部分が約６０ｍｍ〜約８０ｍｍの長さになるように行うことができる。ファイバのコーティング部分は、本体部分２１０に配置されるのに対し、ファイバの剥離部分は、第２本体部分２２０に配置されることができる。次に、ファイバは、止め具２１４が本体部分２２０と係合している間は、クランプ２３２及び２３４を作動することにより第１及び第２本体部分の両方に渡る位置に固定され得る。その後止め具２１４は、矢印２１５の方向に解除して止め具を本体部分２２０から離脱させることができる。クランプで固定されたファイバが第２本体部分の張力に耐えている状態では、ユーザーは、一方の手で装置２００を掴み、もう一方の手で研磨フィルムの一部をファイバの固定されていない部分（例えば、図２Ｄのファイバ部分２０９参照）にこすり付けることができる。ユーザーは、１つ以上の研磨ガイド２１８を使用することにより、ファイバの剥離部分にアクセスすることができる。ごく僅かな力のみでファイバの表面に傷を付け、張力により、次の現場での研磨及び接合又は連結処理に好適なファイバの破断面を生成する。
【００４３】
上述した実施形態に加えて、更に別の態様には、ユーザーが垂直ではない角度で劈開できるようにするねじれ（tortional）ひずみ機構などの、追加のひずみ誘導機構を有するブレードレス装置を提供することが挙げられる。別の代替物では、ファイバの一部は、クリーバ装置に取り付けられたファイバコネクタのフェルールに保持されることができる。この代替物では、ファイバの第２部分は、コネクタ本体の外側に配置され、制御された引っ張りひずみで保持されることができ、可撓性研磨材は、ファイバの表面に対して接線方向かつファイバ軸に対して実質的に垂直に動かされる。
【００４４】
実験
第１の実験では、装置１００と同様に構成された装置を使用した。装置は、標準的な１２５μｍの通信ファイバを３０ｍｍの湾曲部で保持した。１５μｍの炭化ケイ素ラッピングフィルム（ミネソタ州セントポール（St. Paul）の３Ｍ社（3M Company）から市販されている）を、ファイバの湾曲部の頂点付近でファイバの剥離部分にスライドさせた。この作業を数本のファイバで完了した。次に、劈開したファイバをサンプル用機械式ファイバコネクタ（ＮＰＣ型コネクタ、ミネソタ州セントポール（St. Paul）の３Ｍ社（3M Company）から入手可能）に挿入し、ファイバ先端の突出部が３０μｍになるよう適所に固定した。劈開したファイバに一段階の研磨を行い、ファイバ末端部を半球状にした（ぬれた状態のラッピングフィルムで８の字の動きを１０回適用した）。得られたファイバの末端部は、十分に中央位置にある頂点を有した。調製したファイバの内の１本のインターフェログラムの写真画像を図３Ａに示す。得られた末端部の形状及び仕上がりは、現場設置用コネクタに使用するのに適している。
【００４５】
別の実験では、装置２００と同様に構成された装置を使用した。装置は、１２５μｍの通信ファイバを約２００グラムの張力で保持した。１５μｍの炭化ケイ素ラッピングフィルム（ミネソタ州セントポール（St. Paul）の３Ｍ社（3M Company）から市販されている）をファイバの剥離部分にスライドさせ、ファイバの劈開を引き起こす傷を付けた。この実験から得られた代表的な劈開したファイバの画像を図３Ｂに示す。
【００４６】
本発明は、上記の特定の実施例に限定されると考えられるべきではなく、むしろ添付の特許請求の範囲に適正に記載されるように、本発明のすべての態様を網羅すると理解されるべきである。本明細書を検討すれば、本発明が適用可能であってもよい様々な変更、等価の方法、並びに多数の構造が、本発明が対象とする技術の当業者には容易に明らかになろう。特許請求の範囲はこのような変更例及び装置を網羅しようとするものである。
【図１Ａ】
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【図１Ｂ】
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【図１Ｃ】
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【図１Ｄ】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
0005425087.tif 000007
【図２Ｃ】
0005425087.tif 000008
【図２Ｄ】
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【図２Ｅ】
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【図２Ｆ】
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【図２Ｇ】
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【図２Ｈ】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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