(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像が形成された用紙を装置本体の胴内空間に収容可能とし、該胴内空間の上方に原稿から画像を読み取る画像読取装置を有する画像形成装置において、
前記用紙が搬送される主搬送路と、当該主搬送路の最下流に設けられた主排出ローラーと、前記胴内空間の下部に配置されて前記主排出ローラーによって排出された前記用紙を積載する主積載トレイと、を備え、
前記主排出ローラーよりも下流側には、前記用紙が搬送される副搬送路と、当該副搬送路の最上流に設けられて前記用紙の搬送先を前記主積載トレイと前記副搬送路とに切り替える切替機構と、当該副搬送路の最下流に設けられた副排出ローラーと、前記主積載トレイの上方に配置されて前記副排出ローラーから排出された前記用紙を積載する副積載トレイと、を備えた仕分排出ユニットを装着可能とし、
前記副排出ローラーの下方には積載凹部が形成され、該積載凹部により前記副積載トレイの積載可能領域が拡幅されるとともに、
前記副積載トレイの下流側端部が上方に向かって曲げられており、
前記画像読取装置の前記副積載トレイの下流側端部の上方には、前記胴内空間から上方に向かって凹部が形成され、前記凹部に前記排出ローラーによって排出される前記用紙の下流側端部が侵入可能であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記副積載トレイの下流側端部は前記凹部に収容されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば、コピー機、プリンター、複合機等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、コピー機、プリンター、複合機等に代表される画像形成装置には、用紙が搬送される複数の搬送路と、各搬送路の最下流に配置されて用紙を排出する排出ローラーと、排出された用紙を載置する載置トレイと、各搬送路の中から用紙の搬送先を切り替える切替ガイドと、を備えたものが周知である。
【０００３】
この際、排出ローラー及び切替ガイドが装置本体の内部に装着される画像形成装置が知られている（例えば、特許文献１及び２参照）。また、排出ローラー及び切替ガイドが装置本体の外側であって装置本体に設けられた胴内空間に装着される画像形成装置も知られている（例えば、特許文献３及び４参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−７３００９号公報
【特許文献２】特開２００２−６８５６７号公報
【特許文献３】特開２０００−２４７５５０号公報
【特許文献４】特開平１０−６９１３７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところが、上記の如く構成された画像形成装置にあっては、排出ローラー及び切替ガイドを後付けで装着する場合、例えば、特許文献１及び２に開示された技術では、一旦、カバー等を取り外す必要が生じるため、組立性が低下する問題が生じていた。また、特許文献３及び４に開示された技術では、従前の排出ローラーよりも下流側に後付けの排出ローラー及び切替ガイドが装着されるため、従前の積載トレイに載置可能な大きなサイズの用紙を後付けの積載トレイに載置しようとした場合、後付けの積載トレイが装置本体から突出したり、或いは用紙が装置本体から飛び出すことによって、画像形成装置の設置場所が限られてしまう問題が生じていた。
【０００６】
そこで、本発明は、例えば上述したような問題に鑑みなされたものであり、本発明の課題は、後付けで積載トレイを増やしたとしても、装置本体の外側に用紙が飛び出ることを抑制することで設置場所の自由度を高め、且つ、組み付け性を向上することが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために、本発明は、画像が形成された用紙を装置本体の胴内空間に収容可能とする画像形成装置において、前記用紙が搬送される主搬送路と、当該主搬送路の最下流に設けられた主排出ローラーと、前記胴内空間の下部に配置されて前記主排出ローラーによって排出された前記用紙を積載する主積載トレイと、を備え、前記主排出ローラーよりも下流側には、前記用紙が搬送される副搬送路と、当該副搬送路の最上流に設けられて前記用紙の搬送先を前記主積載トレイと前記副搬送路とに切り替える切替機構と、当該副搬送路の最下流に設けられた副排出ローラーと、前記主積載トレイの上方に配置されて前記副排出ローラーから排出された前記用紙を積載する副積載トレイと、を備えた仕分排出ユニットを装着可能とし、前記副排出ローラーの下方には積載凹部が形成され、該積載凹部により前記副積載トレイの積載可能領域が拡幅されることを特徴とする。
【０００８】
上記構成によれば、副積載トレイの積載可能領域が拡幅されるため、主積載トレイに積載可能な大きなサイズの用紙を副載置トレイに載置した場合でも、用紙の下流側端部が副積載トレイから飛び出すことが抑制され、用紙が装置本体の外側に飛び出した状態で載置されることを抑制することができる。また、副搬送路と、切替機構と、副排出ローラーと、副積載トレイと、をユニット化した仕分排出ユニットを装着可能としたので、従来の装置本体に仕分排出ユニットを後付けで取り付けることが可能となり、組み付け性を向上させることができる。
【０００９】
この際、前記副積載トレイの下流側端部が、上方に向かって曲げられていることが好ましい。
【００１０】
上記構成によれば、主積載トレイに積載可能な大きなサイズの用紙を副載置トレイに載置する場合に、用紙の下流側端部を副積載トレイの形状に倣って上方に向かって湾曲した状態で載置することができる。さらに、湾曲した用紙が元の形状に戻ろうとする復元力によって、用紙を上流側に向かって移動させることができる。この結果、用紙の下流側端部が副積載トレイから飛び出すことが抑制され、用紙が装置本体の外側に飛び出した状態で載置されることを抑制することができる。
【００１１】
また、前記胴内空間の上方には、原稿から画像を読み取る画像読取装置が設けられ、
前記画像読取装置の前記副積載トレイの下流側端部の上方には、上方に向かって凹部が形成されていることが好ましい。
【００１２】
上記構成によれば、主積載トレイに積載可能な大きなサイズの用紙が、副載置トレイに搬送された際に、用紙の下流側端部を凹部内に収容することができる。これにより、用紙が装置本体の外側に飛び出した状態で載置されることを抑制することができる。
【発明の効果】
【００１３】
上述した本発明によれば、後付けで積載トレイを増やしたとしても、装置本体の外側に用紙が飛び出ることを抑制することで設置場所の自由度を高め、且つ、組み付け性を向上することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置であって、副載置トレイに用紙が搬送された状態を示す縦断面図である。
【図２】本発明の実施の形態に係る画像形成装置であって、仕分排出ユニットを取り外した状態を示す斜視図である。
【図３】本発明の実施の形態に係る画像形成装置であって、副載置トレイに用紙が載置された状態を示す縦断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
まず、図１，２を用いて画像形成装置としての複合機１の全体の構成について説明する。ここで、図１は本実施形態に係る画像形成装置であって、副載置トレイに用紙が搬送された状態を示す縦断面図であり、図２は仕分排出ユニットを取り外した状態を示す斜視図である。なお、以下の説明では、便宜上、図１における手前側を各部材の正面側として説明する。
【００１６】
この複合機１は、図１及び図２に示すように、操作パネル部２（図２参照）が前面に設けられた箱型形状の装置本体３を備えており、装置本体３の内部に配置された画像形成部４の下方には用紙としての転写紙Ｐを収容する給紙カセット５が設けられ、画像形成部４の上方には胴内空間６を介して露光ランプやＣＣＤ（電荷結合素子）を備えた画像読取装置７が設けられている。操作パネル部２には、タッチパネル、スタートキー、テンキー等が設けられており、各種設定や複写機能或いはファクシミリ機能等を利用する際に操作される。
【００１７】
画像形成部４には、図１に示すように、レーザー・スキャニング・ユニット（ＬＳＵ）で構成される露光器８と、露光器８の右側方において図１中の反時計回りに回転可能に設けられた感光体ドラム９と、感光体ドラム９の周囲に設けられた帯電器１０と、現像器１１と、転写ローラー１２と、から概略構成されている。
【００１８】
装置本体３の一側（図面上、右側）には、転写紙Ｐの主搬送路１３（図面中に二点鎖線で示す）が設けられている。主搬送路１３の上流端には給紙部１４が設けられ、主搬送路１３の中流部には感光体ドラム９に相対する転写部１５が設けられ、主搬送路１３の下流部には定着部１６が設けられ、主搬送路１３の最下流には主排出ローラー１７が設けられ、主搬送路１３の下流端には排紙口１８が設けられている。
【００１９】
次に、このような構成を備えた複合機１の画像形成動作について説明する。複合機１に電源が投入されると、各種パラメータ−が初期化され、定着部１６の温度設定等の初期設定が実行される。そして、複合機１に接続されたコンピューター等から画像データが入力され、印刷開始の指示がなされると、以下のようにして画像形成動作が実行される。
【００２０】
まず、ユーザーが画像読取装置７に原稿をセットし、操作パネル部２から印刷部数、拡大倍率等の各種設定を行い、前記スタートキーを押圧操作すると、画像読取装置７は前記原稿から画像を読み取り、その画像データに基づき、露光器８は図１中の反時計回りに回転する感光体ドラム９にレーザー光を照射する。この感光体ドラム９の表面は予め帯電器１０により均一に帯電されているため、レーザー光が照射された部分は電荷を失い、前記画像データに対応した静電潜像が感光体ドラム９に形成される。そして、現像器１１は、この静電潜像を現像し、感光体ドラム９上にトナー像を形成する。
【００２１】
次いで、給紙部１４によって給紙カセット５から取り出された転写紙Ｐは、上記した画像形成動作とタイミングを合わせて転写部１５へと搬送され、転写部１５において、転写ローラー１２により感光体ドラム９のトナー像が転写紙Ｐに転写される。トナー像が転写された転写紙Ｐは、主搬送路１３を下流側へと搬送されて定着部１６に進入し、この定着部１６において転写紙Ｐにトナー像が定着される。トナー像が定着された転写紙Ｐは、排紙口１８から胴内空間６に排出される。
【００２２】
胴内空間６の下部には主積載トレイ１９が配置され、胴内空間６の上部には仕分排出ユニット２０が配置されている。仕分排出ユニット２０は、従来の複合機に対して当該複合機の構成を変えることなく装着可能に構成されており、胴内空間６内に正面（図２の紙面手前）から挿入されて、排紙口１８の上方を覆う封止カバー２１（図２参照）の外側から装着される。
【００２３】
主積載トレイ１９は、主排出ローラー１７の下流側（図面上、左下側）に配置されており、主排出ローラー１７によって主搬送路１３から排出された転写紙Ｐを載置する。主積載トレイ１９の上面には、平坦面１９ａと、下流側（図面上、左側）に向かうにしたがって徐々に傾斜が緩まる上り傾斜面１９ｂと、平坦面１９ｃと、が下流側に向かって一連に形成されている。換言すれば、主積載トレイ１９は、傾斜面１９ｂが上流側（図面上、右側）に向かって下り傾斜している。
【００２４】
仕分排出ユニット２０は、主排出ローラー１７から排出された転写紙Ｐを搬送する副搬送路２２（図面中に一点鎖線で示す）と、副搬送路２２の最上流に設けられた切替機構２３と、副搬送路２２の最下流に設けられた副排出ローラー２４と、副搬送路２２の下流端に設けられた排紙口２５と、副排出ローラー２４の下流側（図面上、左下側）に配置された副積載トレイ２６と、をユニット化して一体に備えている。
【００２５】
副搬送路２２は、仕分排出ユニット２０の一側（図面上、右側）に設けられている。副搬送路２２の上流端には排紙口１８の僅かに下流側（図面上、左側）から上方に向かって開設された給紙口２７が設けられ、副搬送路２２の最下流には副搬出ローラー２４が設けられ、副搬送路２２の下流端には側方（図面上、右方）に向かって開設された排出口２５が設けられている。したがって、副搬送路２２は、給紙口２７から上方に向かった後に側方（図面上、左方）に向かって曲げられて排出口２５に至るように形成されている。
【００２６】
切替機構２３は、モーター（図示せず）等を駆動させることによって揺動自在な切替ガイド２８を備えている。切替ガイド２８は、固定端が給紙口２７の主排出ローラー１７から離れた縁に軸支される一方、自由端が主排出ローラー１７に向かう状態で取り付けられている。このように構成された切替機構２３は、給紙口２７を塞ぐように切替ガイド２８の自由端を側方（図面上、右方）に向けることによって転写紙Ｐを主積載トレイ１９に案内する一方、給紙口２７を開放するように切替ガイド２８の自由端を側方斜め下向きに向けることによって転写紙Ｐを副搬送路２２に案内する（図１参照）。
【００２７】
そして、副排出ローラー２４の下方には、積載凹部２９が形成されている。積載凹部２９は、副排出ローラー２４の下方から側方（図面上、右方）に向かって副搬送路２２の手前までが切り欠かれることによって形成されている。
【００２８】
副積載トレイ２６は、主積載トレイ１９の上方に配置されており、副排出ローラー２４によって副搬送路２２から排出された転写紙Ｐを載置する。副積載トレイ２６の上流側（図面上、右側）には上記した積載凹部２９が設けられており、副積載トレイ２６の下流側端部は上方に向かって曲げられている。これにより、副積載トレイ２６の上面には、副排出ローラー２４の下側方（図面上、右下方）から下流側（図面上、左側）に向かう平坦面２６ａと、副排出ローラー２４の下側方（図面上、左下方）から副排出ローラー２４の高さよりも僅かに上方まで下流側に向かうにしたがって徐々に傾斜を緩める上り傾斜面２６ｂと、上方に向かって一定の曲率で曲がる湾曲面２６ｃと、が下流側に向かって一連に形成されている。換言すれば、副積載トレイ２６は、傾斜面２６ｂ及び湾曲面２６ｃが上流側（図面上、右側）に向かって下り傾斜している。このように形成された副積載トレイ２６は、積載凹部２９及び湾曲面２６ｃにより積載可能領域が拡幅されている。
【００２９】
さらに、上記した画像読取装置７の副積載トレイ２６の下流側端部の上方には、上方に向かって凹部３０が形成されている。凹部３０は、副積載トレイ２６の下流側端部を収容すると共に、当該副積載トレイ２６の下流側端部まで進出してきた転写紙Ｐの下流側端部を収容する。
【００３０】
次に、このように構成された仕分排出ユニット２０を装着した複合機１の作用について説明する。上記の如く構成されたものにおいて、切替ガイド２８が給紙口２７を塞ぐ位置に切り替えられると、主排出ローラー１７によって主搬送路１３から胴内空間６内に排紙された転写紙Ｐは、切替ガイド２８に案内されて、主積載トレイ１９に載置され、収容される。これに対して、切替ガイド２８が給紙口２７を開放する位置に切り替えられると、胴内空間６内に排紙された転写紙Ｐは、切替ガイド２８に案内されて、給紙口２７から副搬送路２２を介して排紙口２５まで搬送された後、副排出ローラー２４によって排紙口２５から側方（図面上、左方）に向かって（図面中の太い矢印の向きに）排出される。
【００３１】
この際に、主載置トレイ１９に載置可能な大きなサイズの転写紙Ｐを用いた場合、転写紙Ｐの下流側の端部は、傾斜面２６ｂの湾曲面２６ｃ寄りに当接した後、傾斜面２６ｂに沿って摺動し、図１に示すように、湾曲面２６ｃの形状に倣って湾曲した状態で副積載トレイ２６の下流側端部まで到達する。一方、転写紙Ｐの上流側の端部は、転写紙Ｐの全域が排紙口２８から排出されるタイミングで、下方に向かって降下して、平坦面２６ａと傾斜面２６ｂとの境界付近に落下する。この状態において、湾曲した転写紙Ｐの下流側端部が元に戻ろうとする復元力によって、図３に示すように、転写紙Ｐが上流側に向かって（図中の太い矢印の向きに）移動する。これにより、転写紙Ｐは、下流側端部を副積載トレイ２６から飛び出させることなく、上流側端部が平坦面２６ａに載置される。
【００３２】
本実施形態によれば、積載凹部２９により副積載トレイ２６の積載可能領域が拡幅される。また、転写紙Ｐの下流側端部を副積載トレイ２６の形状に倣って上方に向かって湾曲した状態で載置することができると共に、湾曲した転写紙Ｐが元の形状に戻ろうとする復元力によって転写紙Ｐを上流側に向かって移動させることができる。さらに、転写紙Ｐの下流側端部を凹部３０内に収容することができる。これにより、主積載トレイ１９に積載可能な大きなサイズの転写紙Ｐを副載置トレイ２６に載置した場合でも、転写紙Ｐの下流側端部が副積載トレイ２６の外側に飛び出した状態で載置されることを抑制することができる。
【００３３】
また、副搬送路２２と、切替機構２３と、副排出ローラー２４と、副積載トレイ２６と、をユニット化した仕分排出ユニット２０を、排紙口１８の上方を覆う封止カバー２１の外側から胴内空間６内に装着可能としたので、従来の装置本体に仕分排出ユニット２０を後付けで取り付けることが可能となり、組み付け性を向上させることができる。
【符号の説明】
【００３４】
１    複合機（画像形成装置）
３    装置本体
６    胴内空間
７    画像読取装置
１３  主搬送路
１７  主排出ローラー
１９  主積載トレイ
２０  仕分排出ユニット
２２  副搬送路
２３  切替機構
２４  副排出ローラー
２６  副積載トレイ
２９  積載凹部
３０  凹部
Ｐ    転写紙（用紙）
【図１】
0005625010.tif 000002
【図２】
0005625010.tif 000003
【図３】
0005625010.tif 000004