(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを積載して昇降可能なシート積載部を有し、装置本体に出し入れ可能なシート収納部を備え、前記シート積載部を押し上げて最上位のシートを給送が可能な給送可能範囲に移動させて、シートを給送するシート給送装置において、
前記装置本体に設けられる駆動部と、
前記駆動部と係脱可能に設けられ、前記駆動部と係合して駆動を受け前記シート積載部を押し上げて前記給送可能範囲に移動させ、前記駆動部との係合が解除されると前記シート積載部を下降させるように構成されたリフト機構と、
前記シート収納部に設けられ、前記リフト機構と係合し、前記リフト機構の前記駆動部との係合が解除されると前記リフト機構に対してダンパ作用を発揮して前記シート積載部の下降速度を遅くするダンパ部と、を備え、
前記ダンパ部は、前記リフト機構と係合して回転するギア部と、前記ギア部に対して摺動自在に設けられた摺動部材と、前記ギア部及び前記摺動部材の間に設けられ、前記摺動部材と前記ギア部との間で摩擦力により抵抗を発生させる摩擦抵抗部材と、前記シート積載部が所定量下降するまで、前記リフト機構に対してダンパ作用を発揮しないように前記摩擦抵抗部材による摩擦力により前記摺動部材と前記ギア部とが一体的に所定角度回転し、前記シート積載部が所定量下降すると、前記ギア部を前記摩擦抵抗部材による摩擦力に抗して前記摺動部材に対して摺動させるように前記摺動部材の回転を規制する回転規制部と、を有することを特徴とするシート給送装置。
【請求項２】
前記摺動部材は回転軸を有すると共に、前記シート収納部は前記摺動部材の回転軸を軸支する軸穴を有し、
前記回転規制部は、前記摺動部材の回転軸及び前記シート収納部の軸穴の一方に形成され、前記摺動部材を前記ギア部と一体的に所定角度回転させる空間と、前記摺動部材の回転軸及び前記シート収納部の軸穴の他方に形成され、前記空間内を移動し、前記摺動部材を前記ギア部と一体的に所定角度回転させる突部を備えたことを特徴とする請求項１記載のシート給送装置。
【請求項３】
請求項１又は２記載のシート給送装置と、
前記シート給送装置から給送されるシートに画像を形成する画像形成部と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート給送装置及び画像形成装置に関し、特にシートを積載するシート積載板が下降する際の下降速度制御に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、プリンタ、ファクシミリ、複写機等の画像形成装置には、給紙カセットに収納された複数のシートのうちの最上位のシートを分離して給送するシート給送装置が設けられている。そして、このようなシート給送装置では、給紙カセットに、シートを積載支持するシート積載板を上下方向に移動可能に設けられている。そして、シートが給送されてシートの上面が下がると、シート積載板を上昇させ、最上位のシートの高さを給送可能な範囲に維持するようにしている。
【０００３】
ところで、このような従来のシート給送装置を備えた画像形成装置では、シートの補給や紙つまり（ジャム）処理の際、給紙カセットを装置本体から引き出して作業を行うようにしている。ここで、このように給紙カセットを引き出す際、リフト機構の支持が解除されてシート積載板が自重で下降（落下）するが、下降する際の衝撃で騒音（衝撃音）が発生することがある。特に、シート積載板に積載されているシートの量が多い場合には顕著に大きな衝撃音が発生する。
【０００４】
そこで、このようなシート積載板の下降時の騒音対策として、ダンパを用いてシート積載板の下降速度を遅くする提案がされている（特許文献１参照）。そして、このようにシート積載板の下降速度を遅くすることにより、シート積載板の受ける衝撃を緩和して騒音を低減することができる。
【０００５】
図８は、従来のダンパ機構を備えた給紙カセットの構成を示す図である。なお、この給紙カセット３４は、大サイズに対応可能で比較的シート積載容量の多い給紙カセットである。この給紙カセット３４の中には、支点３５ａを中心としてシート積載板３５が上下方向に回動自在に設けられている。そして、シート積載板３５は、不図示の画像形成装置本体から駆動を受けて回転するリフタ板５５により、積載されているシートの最上位のシートが給送可能な位置まで上昇させる構成となっている。
【０００６】
シート積載板３５の側面には欠け歯ギア４２が、給紙カセット３４の内壁面にはダンパギア５１が設けられている。ここで、欠け歯ギア４２には、ダンパギア５１と噛合うギア部４２ａと、ギア部４２ａの下方に位置し、ダンパギア５１と噛合うことのできない欠け歯部４２ｂとを備えている。
【０００７】
なお、図８は積載されているシートＰの量が多い状態を示しており、この状態のときダンパギア５１と欠け歯ギア４２のギア部４２ａが噛合っている。この状態で給紙カセット３４を画像形成装置本体から引き出すと、本体側の駆動とリフタ板５５との係合が外れる。このとき、シート積載板３５が自重により下降するが、ダンパギア５１と欠け歯ギア４２のギア部４２ａが噛合った位置であるので、シート積載板３５はダンパギア５１により制動されて緩やかに下降する。
【０００８】
しかし、積載されているシートＰの量が少ないときには、シート積載板３５が上方に回動し、これに伴い欠け歯ギア４２も上昇し、ダンパギア５１が欠け歯ギア４２の欠け歯部４２ｂに面する位置となる。即ち、ダンパギア５１と欠け歯ギア４２とは接続されていない状態となる。このため、積載シート枚数が少ない状態で給紙カセット３４を引き出すと、引き出し直後はシート積載板３５の下降速度は速くなる。なお、この後、シート積載板３５の下降途中で欠け歯ギア４２のギア部４２ａとダンパギア５１が噛み合うと、ダンパギア５１によりシート積載板３５の下降速度は遅くなる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開平８−１２７４３４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
ところで、このような従来のシート給送装置及び画像形成装置においては、例えばセンサアームがシート積載板に形成された開口部に入り込むことにより、シート積載板上のシートの有無を検知するシート有無センサを備えている。そして、シート有無センサによりシートが無くなったことを検知すると、ユーザはシートを補給するため、給紙カセットを画像形成装置本体から引き出す。
【００１１】
このとき、センサアームがシート積載板の開口部に入り込んだ状態となっていると、給紙カセットを引き出す際、シート積載板とセンサアームが干渉する恐れがある。このため、従来は給紙カセットを引き出す際、引き出し直後はシート積載板の下降速度を速くしているが、このようにシート積載板の下降速度を速くできるのは、シート積載板に積載されたシートの枚数が少ない場合であり、積載シート量が多い場合は対応できない。
【００１２】
また、紙つまり等が発生した場合、給紙カセット３４を画像形成装置本体から引き出すが、このように給紙カセット３４を引き出す際、通常、センサアームはシート積載板上の最上位のシートに接触した状態となっている。なお、紙つまりが発生した場合は、センサアームだけでなく、シート積載板の上方に位置する給送ローラがシートの最上位のシートに接触した状態となっている場合がある。
【００１３】
この場合、給紙カセットを引き出すと、センサアーム及び給送ローラが最上位のシートと擦れてローラ表面に傷が付いたり、積載されている最上位のシートのめくれ等によりシートにダメージを与えたりする恐れがある。このため、給紙カセットを引き出す際、シート積載板の下降速度を速くする必要があるが、従来の構成ではシート積載板の下降速度を速くできるのが、シート積載板に積載されたシートの枚数が少ない場合であり、積載シートの量が多い場合は対応できない。
【００１４】
つまり、従来のように欠歯ギアを用いた構成では、カセット引出時のシート積載部の位置（シート量）により、シート積載部の下降速度を途中で変更することができない。また、シート量に関係なくカセット引出時にシート積載部の下降直後の速度を速くすることができない。なお、複数のダンパや欠け歯を設けるようにすれば、対応可能となるが、コストアップになると共に、段階的にしか対応できない。
【００１５】
そこで、本発明は、このような現状に鑑みてなされたものであり、シート積載量に関係なく所定量下降するまでは、シート積載部の下降時の速度を速くすることのできるシート給送装置及び画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
本発明は、シートを積載して昇降可能なシート積載部を有し、装置本体に出し入れ可能なシート収納部を備え、前記シート積載部を押し上げて最上位のシートを給送が可能な給送可能範囲に移動させて、シートを給送するシート給送装置において、前記装置本体に設けられる駆動部と、前記駆動部と係脱可能に設けられ、前記駆動部と係合して駆動を受け前記シート積載部を押し上げて前記給送可能範囲に移動させ、前記駆動部との係合が解除されると前記シート積載部を下降させるように構成されたリフト機構と、前記シート収納部に設けられ、前記リフト機構と係合し、前記リフト機構の前記駆動部との係合が解除されると前記リフト機構に対してダンパ作用を発揮して前記シート積載部の下降速度を遅くするダンパ部と、を備え、前記ダンパ部は、前記リフト機構と係合して回転するギア部と、前記ギア部に対して摺動自在に設けられた摺動部材と、前記ギア部及び前記摺動部材の間に設けられ、前記摺動部材と前記ギア部との間で摩擦力により抵抗を発生させる摩擦抵抗部材と、前記シート積載部が所定量下降するまで、前記リフト機構に対してダンパ作用を発揮しないように前記摩擦抵抗部材による摩擦力により前記摺動部材と前記ギア部とが一体的に所定角度回転し、前記シート積載部が所定量下降すると、前記ギア部を前記摩擦抵抗部材による摩擦力に抗して前記摺動部材に対して摺動させるように前記摺動部材の回転を規制する回転規制部と、を有することを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１７】
本発明のように、シート積載部が所定量下降するまではシート積載部に対してダンパ作用を発揮しないようにすることにより、シート積載量に関係なく、シート積載部が所定量下降するまでは、シート積載部の下降時の速度を速くすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の一例であるフルカラーレーザービームプリンタの概略構成を示す図。
【図２】上記フルカラーレーザービームプリンタに設けられたシート給送装置の構成を示す図。
【図３】上記シート給送装置に設けられたリフト機構を説明する図。
【図４】上記リフト機構の動作を説明する図。
【図５】上記リフト機構に設けられたダンパギアを説明する図。
【図６】上記ダンパギアを構成するダンパ抵抗部材の動作を説明する図。
【図７】本発明の第２の実施の形態に係るシート給送装置のリフト機構に設けられたダンパギアの構成を説明する図。
【図８】従来のダンパ機構を備えた給紙カセットの構成を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照しながら詳細に説明する。図１は本発明の実施の形態に係る画像形成装置の一例であるフルカラーレーザービームプリンタの概略構成を示す図である。
【００２０】
図１において、１はフルカラーレーザービームプリンタ（以下、プリンタという）、１Ａは画像形成装置本体であるプリンタ本体、１Ｂはシートに画像を形成する画像形成部、２０は定着部である。２はプリンタ本体１Ａの上方に略水平に設置された上部装置である画像読取装置であり、この画像読取装置２とプリンタ本体１Ａとの間に、シート排出用の排紙空間Ｓが形成されている。なお、３０はプリンタ本体１Ａの下部に設けられたシート給送装置、１５はトナーカートリッジである。
【００２１】
画像形成部１Ｂは、４ドラムフルカラー方式のものであり、レーザスキャナ１０と、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の４色のトナー画像を形成する４個のプロセスカートリッジ１１を備えている。ここで、各プロセスカートリッジ１１は、感光体ドラム１２、帯電手段である帯電器１３、現像手段である現像器１４及び不図示のクリーニング手段であるクリーナを備えている。また、画像形成部１Ｂは、プロセスカートリッジ１１の上方に配された中間転写ユニット１Ｃを備えている。
【００２２】
中間転写ユニット１Ｃは、駆動ローラ１６ａ及びテンションローラ１６ｂに巻き掛けられ矢印方向に回転する中間転写ベルト１６を備えている。また、中間転写ユニット１Ｃは、中間転写ベルト１６の内側に設けられ、感光体ドラム１２に対向した位置で中間転写ベルト１６に当接する１次転写ローラ１９を備えている。
【００２３】
そして、この中間転写ベルト１６に１次転写ローラ１９によって正極性の転写バイアスを印加することにより、感光体ドラム上の負極性を持つ各色トナー像が順次中間転写ベルト１６に多重転写される。なお、中間転写ユニット１Ｃの駆動ローラ１６ａと対向する位置には、中間転写ベルト上に形成されたカラー画像をシートＰに転写する２次転写部を構成する２次転写ローラ１７が設けられている。
【００２４】
さらに、この２次転写ローラ１７の上部に定着部２０が配置され、この定着部２０の左上部には第１排ローラ対２５ａ、第２排ローラ対２５ｂ及び反転排紙部である両面反転部１Ｄが配置されている。この両面反転部１Ｄは、正逆転可能なシート反転搬送ローラである反転ローラ対２２及び一面に画像が形成されたシートを再度、画像形成部１Ｂに搬送する再搬送通路Ｒ等が設けられている。
【００２５】
次に、このように構成されたプリンタ１の画像形成動作について説明する。まず、原稿の画像情報を画像読取装置２によって読み取ると、この画像情報は画像処理された後、電気信号に変換されて画像形成部１Ｂのレーザスキャナ１０に伝送される。なお、画像情報は不図示のパソコン等の外部機器から画像形成部１Ｂに入力される場合もある。そして、画像形成部１Ｂでは、各プロセスカートリッジ１１の感光体ドラム１２の表面をレーザスキャナ１０から射出されたイエロー、マゼンタ、シアン及びブラック成分色の画像情報に対応するレーザ光により走査する。これにより、帯電器１３によって表面が所定の極性・電位に一様に帯電されている感光体ドラム１２の表面が順次露光され、各プロセスカートリッジ１１の感光体ドラム上に、それぞれイエロー、マゼンタ、シアン及びブラックの静電潜像が順次形成される。
【００２６】
この後、この静電潜像をイエロー、マゼンタ、シアン及びブラックの各色トナーにより現像して可視化すると共に、１次転写ローラ１９に印加した１次転写バイアスにより、各感光体ドラム上の各色トナー像を中間転写ベルト１６に順次重ね合わせて転写する。これにより、中間転写ベルト１６上にトナー画像が形成される。
【００２７】
また、このトナー画像形成動作に並行してシート給送装置３０からシートＰが送り出され、この後、シートＰは、レジストローラ対４９まで搬送される。シートＰは、レジストローラ対４９により斜行が補正されると共に、駆動ローラ１６ａと２次転写ローラ１７とにより構成される２次転写部で中間転写ベルト上のトナー像とシートＰの位置を合わせるように２次転写部まで搬送される。この後、２次転写部にて、２次転写ローラ１７に印加した２次転写バイアスにより、トナー像がシートＰ上に一括して転写される。
【００２８】
次に、このようにトナー像が転写されたシートＰは、定着部２０に搬送され、定着部２０において熱及び圧力を受けて各色のトナーが溶融混色し、シートＰにカラーの画像として定着される。この後、画像が定着されたシートＰは、第１排出ローラ対２５ａによって積載部２３に排出される。また、シートの両面に画像を形成する場合、片面に画像が形成されたシートは、定着部２０を通過した後、反転ローラ対２２が逆転し、これによりシートＰは、反転して再搬送通路Ｒに搬送された後、再びレジストローラ対４９へと搬送される。そして、裏面に対する画像形成がなされ、第１排出ローラ対２５ａによって積載部２３上に積載される。
【００２９】
図２は、シート給送装置３０の構成を示す図である。シート給送装置３０は、シートＰを積載する昇降可能なシート積載板（シート積載部）３５を備え、シートＰを収納する給紙カセット３４と、シート積載板３５に積載されたシートＰのうちの最上位のシートＰ１をピックアップする給送ローラ３１を備えている。この給紙カセット３４は、プリンタ１の正面（操作側）から引き出し可能であり、この引き出し方向は、給紙カセット３４からのシートの給送方向と直交する方向である。また、搬送ローラ３２と分離ローラ３３から成る分離搬送ローラ対３２，３３、シート積載板３５上のシートの有無を検知するシート有無検知センサ３６を備えている。
【００３０】
そして、給送ローラ３１により送り出したシートのうち分離搬送ローラ対３２，３３により最上位のシートＰ１を分離してレジストローラ対４９まで搬送するようにしている。また、シート給送動作によりシート積載板３５上のシートＰが減少するのに合わせてシート積載板３５を、シート面が給送可能高さとなるまで上昇させる制御がなされる。さらに、シート積載板３５上のシートが無くなり、これをシート有無検知センサ３６が検知すると、不図示の制御部はシート給送動作を停止し、シート補給の報知をパネル等により行う。ここで、このようにシートが無くなったことが報知されると、ユーザは給紙カセット３４を引き出した後、シートを補給する。
【００３１】
また、シート収納部である給紙カセット３４には、図３に示すように、シートを給送する際、シート積載板３５を押し上げて積載されているシートの最上位のシートの給送が可能な給送可能範囲に移動させるリフト機構４０を備えている。このリフト機構４０は、プリンタ本体側に設けられている駆動部である駆動入力ギア４１と係脱可能に設けられ、駆動入力ギア４１と係合してシート積載板３５を押し上げて給送可能範囲に移動させるように駆動される扇ギア４２を備えている。この扇ギア４２には、シート積載板３５を押し上げるためのリフタ板４３が一体的に設けられている。
【００３２】
そして、給紙カセット３４がプリンタ本体側に装着されると、駆動入力ギア４１と扇ギア４２とが係合（噛合）し、駆動入力ギア４１が回転して扇ギア４２が回転すると、リフタ板４３が扇ギア４２と一体に一体に上方回動する。これにより、シート積載板３５は給送可能範囲に移動する。なお、このリフト機構４０は、給紙カセット３４がプリンタ本体側から引き出される際、扇ギア４２の駆動入力ギア４１との係合が解除されると、シート積載板３５を支持する力がなくなるため、シート積載板３５は下降する。
【００３３】
なお、図３の（ａ）において、３６ａはシート有無センサフラグであり、給紙カセット内のシートが全て給送されて紙無しになるとシート有無センサフラグ３６ａは、シート積載板３５に形成された開口部３５ｂに入り込む。そして、このようにシート有無センサフラグ３６ａがシート積載板３５の開口部３５ｂに入り込むと、シート有無検知センサ３６が不図示の制御部に紙無しの信号を出力する。なお、図３の（ｂ）に示すように、シート有無センサフラグ３６ａの先端がシート積載板３５の開口部３５ｂから所定の長さＬ入り込むことにより紙無し信号が出力される。また、５１はリフト機構４０の扇ギア４２と係合し、リフト機構４０の駆動入力ギア４１との係合が解除されて下降するシート積載板３５に対してダンパ作用を発揮するダンパ部を構成するダンパギアである。
【００３４】
次に、このように構成されたリフト機構４０の動作について図４を用いて説明する。給紙カセット３４がプリンタ本体側に装着されると、駆動入力ギア４１と扇ギア４２とが噛合し、この後、図４の（ａ）に示すように駆動入力ギア４１が矢印Ａ方向に回転すると、扇ギア４２が軸４３ａを中心に矢印Ｂ方向に回転する。これに伴い、リフタ板４３が扇ギア４２と一体に軸４３ａを支点として矢印Ｃで示す方向に上方回動し、シート積載板３５は、カセット本体３４Ａの側面３７に設けられた軸３７ａを回動中心として回動する。また、このように扇ギア４２が回転すると、ダンパギア５１は扇ギア４２から駆動伝達されて矢印Ｄ方向に回転する。
【００３５】
この後、給送ローラ３１により順次シートが送り出され、シート積載板３５上のシートの量が減少すると、駆動入力ギア４１が回転し、扇ギア４２を介してリフタ板４３を上方回動させる。そして、図４の（ａ）に示すように、シートが全て給送されてシート積載板上のシートがなくなると、図３に示すようにシート有無センサフラグ３６ａがシート積載板３５の開口部３５ｂに入り込み、シート有無検知センサ３６が制御部に紙無しの信号を出力する。この紙無しの信号に基づき制御部は、シート積載板３５上のシートが無いこと（紙無し）をユーザに報知する。
【００３６】
これにより、ユーザは給紙カセット３４をプリンタ本体１Ａから引き出し、シートを補給する。なお、給紙カセット３４をプリンタ本体１Ａから引き出す際、駆動源である駆動入力ギア４１との噛合が解除されるので、扇ギア４２はシート積載板３５を支持することができなくなり、図４の（ｂ）に示すように、シート積載板３５は自重により下降する。
【００３７】
ところで、ダンパギア５１は、図５に示すように、軸５４ａを一体に備えたギア部５４と、ギア部５４との間に空間５８を形成してギア部５４に摺動自在に支持されると共に、軸５２ａを一体に備えたダンパ抵抗部材５２とを備えている。なお、このダンパ抵抗部材５２は、ギア部５４と同軸状にギア部５４に対して摺動自在に設けられている。また、このダンパ抵抗部材５２とギア部５４との間の空間５８には、オイルや摩擦紛などの摩擦抵抗部材（磁気抵抗の場合もある）が充填されている。そして、このような摩擦抵抗部材を空間５８に充填することにより、摺動部材であるダンパ抵抗部材５２はギア部５４に対し摩擦力が生じている。
【００３８】
ここで、ダンパギア５１のギア部５４の軸５４ａは、カセット本体に設けられた不図示の支持部材に回転自在に支持されている。また、ダンパ抵抗部材５２の回転軸である軸５２ａは、カセット本体３４Ａの側板３７の外壁面に形成された、後述する図６に示す軸穴３８に回転自在に支持されている。なお、このダンパ抵抗部材５２の軸５２ａの回転範囲は所定角度に規制されており、このように軸５２ａの回転範囲を規制することにより、ダンパギア内部の摩擦抵抗によって、ギア部５４が回転するときの回転抵抗（ダンパ作用）が発揮される。
【００３９】
本実施の形態においては、図６の（ａ）に示すように、ダンパ抵抗部材５２の軸５２ａには、外周面を所定角度Ｅ°切り欠いて形成された円弧形状の空間５３が設けられている。また、ダンパ抵抗部材５２の軸５２ａは、カセット本体３４Ａの側板３７の外壁面に形成された軸穴３８に支持されている。ここで、この軸穴３８にはダンパ抵抗部材５２の軸５２ａの外周面と接する摺動面３８ｂと、軸５２ａの空間５３に入り込む突起形状３８ａが形成されている。
【００４０】
このように構成することにより、ダンパギア５１が回転すると、ダンパ抵抗部材５２は空間５３の範囲内、すなわち所定角度Ｅ°の範囲内ではギア部５４と一体に回転し、所定角度Ｅ°の範囲を超えると、突起形状３８ａにより回転が規制される。このように、軸５２ａに空間５３を設けることで、ダンパギア５１は所定角度Ｅ°の回転分だけ、回転方向のダンパ作用がない状態での回転が可能になる。なお、本実施の形態において、空間５３と突起形状３８ａとにより、シート積載板３５が所定量下降すると、ギア部５４をダンパ抵抗部材５２に対して摺動させるようにダンパ抵抗部材５２の回転を規制する回転規制部が構成される。
【００４１】
なお、この所定角度Ｅ°は、次のようにして設定される。図３の（ｂ）に示すように、シート有無センサフラグ３６ａの先端がシート積載板３５の開口部３５ｂから入り込むことにより紙無し信号が出力されて、ユーザに報知される。ユーザは給紙カセット３４を引き出すが、このときに、シート有無センサフラグ３６ａの先端が開口部３５ｂに入り込んでいる状態では、シート有無センサフラグ３６ａを破損させてしまうおそれがある。
【００４２】
そこで、給紙カセット３４を引き出すときに、図３の（ｂ）に示すシート有無センサフラグ３６ａの開口部３５ｂへ入り込んでいる量（寸法Ｌ）以上に、シート積載板３５を下降させる必要がある。すなわち、所定角度Ｅ°は、給紙カセット３４を引き出すときに、シート有無センサフラグ３６ａが開口部３５ｂの縁部に引っ掛らない位置までシート積載板３５を速く下降させるような角度に設定されている。
【００４３】
なお、図６の（ａ）は、図４の（ａ）に示すようにシート無しになったときのダンパ抵抗部材５２の状態を示す図である。図６の（ｂ）は、図４の（ｂ）に示すようにシートＰが無しになって給紙カセット３４をプリンタ本体１Ａから引き出す直後のダンパ抵抗部材５２の状態を示す図である。
【００４４】
次に、このように構成されたダンパギア５１の、給紙カセット３４をプリンタ本体１Ａに装着する際の動作について説明する。給紙カセット３４をプリンタ本体１Ａに装着すると、駆動入力ギア４１と扇ギア４２が噛合し、駆動入力ギア４１から扇ギア４２へ駆動が伝達されてダンパギア５１のギア部５４は、図４の（ａ）に示す矢印Ｄ方向に回転する。ここで、この際、ダンパ抵抗部材５２は、所定角度Ｅ°だけギア部５４と一体的に回転するが、このようにダンパ抵抗部材５２がギア部５４と一体的に所定角度回転するとき、ダンパギア５１はダンパ作用を発揮しない状態で回転する（以下、空走回転という）。
【００４５】
なお、このような駆動入力ギア４１及びダンパギア５１の回転初期には、突起形状３８ａと空間５３との位置は図６の（ｂ）のような位置関係、すなわち突起形状３８ａが空間５３の下端に接した位置関係にある。しかし、駆動入力ギア４１がＤ方向に回転していくと、ダンパギア５１（ダンパ抵抗部材５２）が矢印方向に回転し、図６の（ａ）に示すように、ダンパ抵抗部材５２の空間５３の上端に突起形状３８ａが当接し、ダンパ抵抗部材５２の回転が規制される。これにより、この後、駆動入力ギア４１が回転していくと、ダンパ抵抗部材５２の回転が規制されているので、ダンパギア５１はダンパ作用を発揮しながら、シート積載板３５を上昇させる。
【００４６】
次に、ダンパギア５１の、給紙カセット３４をプリンタ本体１Ａから引き出す際の動作について説明する。給紙カセット３４がプリンタ本体前方に引き出されると、駆動入力ギア４１と扇ギア４２の駆動接続が切れる。これにより、シート積載板３５の自重により、扇ギア４２とリフタ板４３は図４の（ｂ）に示す矢印Ｆ方向に回動し、シート積載板３５が矢印Ｇ方向に下降する。
【００４７】
同時に、扇ギア４２と駆動連結しているダンパギア５１は矢印Ｈ方向に回転する。ここで、このようにダンパギア５１が回転すると、回転初期には、突起形状３８ａと空間５３とは図６の（ａ）のような位置関係、すなわち突起形状３８ａが空間５３の上端に接した位置関係にある。しかし、駆動入力ギア４１がＨ方向に回転していくと、図６の（ａ）に示すように、ダンパギア５１（ダンパ抵抗部材５２）が矢印方向に回転し、空間５３の下端に突起形状３８ａが当接し、ダンパ抵抗部材５２の回転が規制される。これにより、この後、駆動入力ギア４１が回転していくと、ダンパ抵抗部材５２の回転が規制されているので、ダンパギア５１はダンパ作用を発揮しながら、シート積載板３５を下降させる。
【００４８】
つまり、ダンパ抵抗部材５２の軸５２ａに空走回転領域を構成する空間５３が設けられているため、所定角度Ｅ°だけ、ダンパギア５１によるダンパ作用がない状態で、シート積載板３５が図４の（ｂ）の位置まで下降する。この後、ダンパ抵抗部材５２は、図６の（ｂ）に示すようになり、これによりダンパギア５１はダンパ作用を発揮する状態になる。
【００４９】
このように構成することにより、給紙カセット引き出し時、駆動入力ギア４１の扇ギア４２に対する駆動接続が解除された直後には、シート積載板３５の下降に抵抗を与えるダンパ作用が無い空走回転の状態になるのでシート積載板３５の下降速度が速くなる。なお、ダンパ抵抗部材５２が所定角度Ｅ°回転して所定量下降した後は、ダンパ作用によりシート積載板３５の下降速度が遅くなる。
【００５０】
以上説明したように、本実施の形態では、駆動部（入力ギア４１）の駆動接続が解除された直後はシート積載板３５の下降速度を速くし、ダンパ抵抗部材５２が所定角度Ｅ°回転した後は、ダンパ作用によりシート積載板３５の下降速度を遅くすることができる。これにより、シート積載板３５のシート積載量に関係なく、すなわちシート積載板３５に上昇位置に関係なく、駆動部の駆動接続が解除された直後には、シート積載板３５の下降速度を速くすることができる。
【００５１】
この結果、シート積載板３５の下降時の騒音を防止することができるだけでなく、シート有無センサの破損、給送ローラへのダメージを無くすことができる。また、従来のように欠歯ギアを用いることが無いので、欠歯ギア特有の噛み合い不良や噛合い時の衝撃音の発生を無くすことができる。さらに、成型によるバラツキで形状の寸法精度を厳しく管理したり、型精度が必要であったりする欠歯ギアを用いないので、コスト低減化が可能になる。
【００５２】
ところで、これまでの説明においては、空間をダンパギア５１のダンパ抵抗部材５２に設け、カセット本体３４Ａの側壁面に形成された軸穴３８に突起形状３８ａを設けた構成について述べてきたが、本発明は、これに限らない。例えば、ダンパ抵抗部材５２の軸５２ａ及びカセット本体３４Ａの軸穴３８の一方に空間を設け、他方に空間内を移動し、ダンパ抵抗部材５２をギア部５４と一体的に所定角度回転させる突部である突起形状３８ａを設けるようにしても良い。すなわち、カセット本体の側板の外壁面に形成されている軸穴に空間を形成し、軸穴に軸支されるダンパ抵抗部材に突起形状を形成するようにしても良い。
【００５３】
次に、このように構成した本発明の第２の実施の形態について説明する。図７は、本実施の形態に係るシート給送装置のリフト機構に設けられたダンパギアの構成を説明する図である。図７において、６２はダンパギアのダンパ抵抗部材の軸であり、この軸６２の周面には突起形状６４が形成されている。また、６３はカセット本体の側板の外壁面に形成されている軸穴であり、この軸穴６３には軸６２の突起形状６４が入り込む空間６５が形成されている。
【００５４】
そして、このように構成することにより、既述した第１の実施の形態と同様、プリンタ本体に給紙カセット３４が挿入された直後に駆動入力ギアが回転してシート積載板を上昇させるときは、軸６２の突起形状６４が図７の（ｂ）から（ａ）の位置に移動する。そして、この後、駆動入力ギアの回転が継続すると、軸６２は図７の（ａ）の位置のままでシート積載板は上昇する。
【００５５】
一方、給紙カセットを引き出す際、駆動部の駆動接続が解除された直後、ダンパギア（ダンパ抵抗部材）が図７の（ａ）に示す矢印方向に回転すると、ダンパ抵抗部材の軸６２は、軸穴６３の空間６５内を図７の（ａ）から（ｂ）の位置に移動する。このとき、ダンパギア６１は、所定角度Ｅ’°分だけ、ダンパ作用の無い空走回転をするので、シート積載板の下降速度がダンパ作用の有るときよりも速いことになる。これにより、第１の実施の形態と同様な効果が得られる。
【００５６】
なお、本実施の形態では、空間を移動する突起形状６４がダンパ抵抗部材の軸６２に設けられているので、空間の移動角度Ｅ’°は軸穴６３の形状で変えることができる。これにより、異なる使用条件の機種において、ダンパギアの流用使用性が向上する。例えば、ダンパ作用の無い状態でシート積載板が下降する量を変えるときに、第１の実施の形態では、ダンパギアを変更することになるが、第２の実施の形態では、軸穴６３の形状を変更することになる。ここで、カセットは機種ごとに異なることが多いために、新規作製のときに、穴形状を変更することが容易である。この場合、ダンパギアを異なる機種ごとに作製しなくともよく、流用使用性の向上ができる。
【００５７】
なお、これまでの説明においては、タンデム型の縦シート搬送方式のカラーレーザープリンタを示しているが、本発明は、これに限らず、水平シート搬送方式の画像形成装置や、モノクロレーザープリンタにも適応可能である。また、カセットタイプのシート積載装置を例にしたが、大量積載が可能なデッキタイプのシート積載装置でも、本発明を利用することで、同様な効果ができる。さらに、シート積載板に限らず、積載した物を、解除動作直後に下降速度を速くさせることが必要になる場合に利用可能である。
【符号の説明】
【００５８】
１…フルカラーレーザービームプリンタ、１Ａ…プリンタ本体、１Ｂ…画像形成部、３０…シート給送装置、３１…給送ローラ、３４…給紙カセット、３５…シート積載板、３８…軸穴、３８ａ…突起形状、４０…リフト機構、４１…駆動入力ギア、４２…扇ギア、４３…リフタ板、５１…ダンパギア、５２…ダンパ抵抗部材、５２ａ…ダンパ抵抗部材の軸、５３…空間、６２…ダンパ抵抗部材の軸、６３…軸穴、６４…突起形状、Ｐシート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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