(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
自車両の後方を照明する後部ランプと、後部ランプの光量を調節する調光回路と、自車両と後続車両との車間距離を検出する検出手段と、車間距離が短くなるほど後部ランプの減光率が高くなるように前記調光回路を制御する制御手段と、自車両の発進を停車状態で予め検知する予知手段とを備え、
前記制御手段は、自車両の発進が予知された時点で後部ランプの光量が予知前の光量よりも増加するように、前記調光回路を制御することを特徴とする車両後方照明システム。
【請求項２】
前記予知手段が先行車両の発進に基づいて自車両の発進を予知する請求項１記載の車両後方照明システム。
【請求項３】
前記予知手段が自車両前方の信号機の青色表示に基づいて自車両の発進を予知する請求項１記載の車両後方照明システム。
【請求項４】
自車両周辺の明るさを検知するセンサを備え、自車両周辺の明るさが低下するほど後部ランプの減光率が高くなるように、前記制御手段が調光回路を制御する請求項１〜３の何れか一項に記載の車両後方照明システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両後方を照明するシステム、特に、後続ドライバーの眩惑感を緩和するために、後部ランプの調光制御を行う照明システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、車両用灯具の光源にＬＥＤが広く使用されている。ＬＥＤは指向性が高いため、特に車体後部に装備された後部ランプの場合は、図７（ａ）に示すように、夜間にブレーキランプ５２やストップランプ５３が点灯すると、前方からの照射光によって後続車両ＦＶのドライバーが眩惑感を受けることがある。また、省エネの観点からも、後部ランプ５１は必要なときに必要な明るさで点灯するように調光するのが好ましい。
【０００３】
そこで、従来、図７（ｂ）に示すように、後続車両ＦＶが接近または停止したときに、自車両ＳＶの後部ランプ５１の光量を減らす技術が提案されている。例えば、特許文献１には、後続車両から自車両に向けて照射されるヘッドランプのビーム照度を自車両に設けた光センサで検出し、検出した照度レベルに基づいて減光回路を制御し、自車両のストップランプの光量を減少させる照明システムが記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平１１−１０５６２３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところが、従来の照明システムによると、次のような問題点があった。
（１）図７（ｃ）に示すように、後続車両ＦＶの接近中に後部ランプ５１が減光すると、この減光を後続ドライバーがブレーキ解除と誤って判断する。
（２）夜間でも周辺環境が明るいと、後続ドライバーが減光状態のブレーキランプ５２をテールランプと誤認し、ブレーキを踏むタイミングが遅れ、異常接近を招く。
（３）図７（ｄ）に示すように、自車両ＳＶが発進すると、ブレーキランプ５２は輝度を下げてテールランプ５４として機能するが、輝度の変化量が小さいため、後続ドライバーが自車両ＳＶの発進に気付くタイミングが遅れる。
【０００６】
本発明の目的は、自車両と後続車両の車間距離に応じて、後部ランプの光量をより適切に制御できる車両後方照明システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために、本発明の車両後方照明システムは、自車両の後方を照明する後部ランプと、後部ランプの光量を調節する調光回路と、自車両と後続車両との車間距離を検出する検出手段と、車間距離が短くなるほど後部ランプの減光率が高くなるように調光回路を制御する制御手段とを備えたことを特徴とする。なお、減光率は、車間距離に応じて段階的または連続的に変化させることができる。
【０００８】
また、本発明の車両後方照明システムは、自車両の発進を後続車両に確実に知らせるために、自車両の発進を停車状態で予め検知する予知手段を備え、自車両の発進を予知した時点で後部ランプの光量が増加するように、制御手段が調光回路を制御することを特徴とする。
【０００９】
ここで、予知手段は、先行車両の発進に基づいて自車両の発進を予知することができる。具体的には、先行車両と自車両との車間距離の変化、先行車両のブレーキランプの光量変化などをセンサで検出することにより、自車両の発進を予知することができる。
【００１０】
また、予知手段は、自車両前方の信号機の青色表示に基づいて自車両の発進を予知することもできる。同様に、踏切警報機の通行許可情報を利用することも可能である。青色表示や通行許可情報を道路インフラとの通信によって認識することもできる。
【００１１】
さらに、本発明の車両後方照明システムは、後部ランプの減光率を周辺環境の明るさに適合させるために、自車両周辺の明るさを検知するセンサを備え、自車両周辺の明るさが低下するほど後部ランプの減光率が高くなるように、制御手段が調光回路を制御することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の車両後方照明システムによれば、自車両と後続車両との車間距離が短くなるほど後部ランプの減光率を高くするため、自車両の間近に停車する後続車両のドライバーに与える眩惑感を緩和できる。逆に、減光率は自車両と後続車両との車間距離が長くなるほど低くなるので、減速接近中の後続車両が自車両の減光をブレーキ解除と誤判断する可能性が低下する。従って、自車両と後続車両の車間距離に応じて後部ランプの光量をより適切に制御できるという効果がある。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の一実施形態を示す車両後方照明システムのブロック図である。
【図２】後部ランプの詳細を示す構成説明図である。
【図３】後部ランプの調光制御を示すフローチャートである。
【図４】調光制御に使用する減光率テーブルを示す図表である。
【図５】減光率テーブルの変更例を示す図表である。
【図６】車両後方照明システムの運用例を示す模式図である。
【図７】従来の車両後方照明システムを示す模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。図１に示すように、この実施形態の車両後方照明システム１は、自車両の後方を照明する後部ランプ２と、後部ランプ２の光量を調節する調光回路３と、調光回路３を制御するコントローラ４とを備えている。コントローラ４には、自車両と後続車両との車間距離を検出する後方レーダ５と、自車両と先行車両との車間距離を検出する前方レーダ６とが接続されている。
【００１５】
さらに、コントローラ４には、ヘッドランプ（図示略）の点消灯を切り替えるライトスイッチ７、フットブレーキの踏込み中にＯＮするブレーキスイッチ８、および、自車両周辺の明るさを検知する照度センサ９が接続されている。なお、後方レーダ５および前方レーダ６としては、ミリ波レーダ、レーザーレーダ、車車間通信又はＧＰＳ等を使用できる。
【００１６】
図２（ａ）に示すように、後部ランプ２は、車体１１の後部に装備された複数種のランプからなる。例えば、テールランプとしても機能するブレーキランプ１２、ターンシグナルランプとしても機能するハザードランプ１３、バックアップランプ１４、ストップランプ１５等を例示することができる。そして、この実施形態では、調光回路３がブレーキランプ１２とストップランプ１５を同期して減光し、自車両の発進時にハザードランプ１３を点滅させる。
【００１７】
図２（ｂ）に示すように、ブレーキランプ１２は光源として多数のＬＥＤ１６を使用している。ＬＥＤ１６は複数のグループに集約され、ライトスイッチ７がＯＮしたときに、各グループの中心にあるＬＥＤ１６のみが点灯する（テールモード）。図２（ｃ）に示すように、ブレーキスイッチ８がＯＮしたときは、すべてのＬＥＤ１６が点灯する（全点灯モード）。図２（ｄ）に示すように、ブレーキランプ１２の光量を減らすときには、予め定められた減光率に応じた個数のＬＥＤ１６が点灯する（減光モード）。
【００１８】
ストップランプ１５は、ブレーキランプ１２と同様、光源に複数のＬＥＤ１６を使用し、全点灯モードと減光モードで点灯する。ブレーキランプ１２およびストップランプ１５の光量は、ＬＥＤ１６の点灯数ではなく、すべてのＬＥＤ１６の駆動電圧を一律に増減することで調節することも可能である。
【００１９】
次に、車両後方照明システム１の動作を図３〜図６に従って説明する。図３に示すように、コントローラ４は、自車両の運転中に、後方レーダ５の出力に基づいて自車両と後続車両との車間距離を検出し（Ｓ３１）、前方レーダ６の出力に基づいて自車両と先行車両との車間距離を検出し（Ｓ３２）、照度センサ９の出力に基づいて周辺環境の明るさを検出する（Ｓ３３）。
【００２０】
走行中にブレーキスイッチ８がＯＮすると（Ｓ３４）、コントローラ４は、まず、ブレーキランプ１２とストップランプ１５を所定時間全点灯させるための指令を調光回路３に出力する（Ｓ３５）。次に、後続車両との車間距離および周辺環境の明るさに応じた減光指令を調光回路３に出力する（Ｓ３６）。ここで、コントローラ４はメモリ１０（図１参照）に格納された減光率テーブルに従って減光指令を出力する。
【００２１】
図４に示す減光率テーブル１は、ブレーキランプ１２とストップランプ１５の減光率が、自車両と後続車両との車間距離が短くなるほど高くなり、かつ、周辺環境の明るさが低下するほど高くなるように構成されている。例えば、図６（ａ）に示すように、後続車両が存在しない又は遠方に存在する場合は、周辺環境の明暗に関わりなく、ブレーキランプ１２とストップランプ１５の減光率が０％（全点灯）に設定されている。
【００２２】
図６（ｂ）に示すように、後続車両ＦＶが減速し自車両ＳＶに接近中であるときの減光率は、明るい環境下で２０％、暗い環境下で３０％に設定されている。図６（ｃ）に示すように、後続車両ＦＶが自車両ＳＶの間近に停車している場合の減光率は、明るい環境下で４０％、暗い環境下で５０％に設定されている。図５に示す減光率テーブル２では、周辺環境が暗い場合の減光率が、テーブル１と比較して、さらに高くなるように設定されている。
【００２３】
図６（ｄ）に示すように、自車両ＳＶの停車状態で先行車両ＰＶが発進すると、コントローラ４は、自車両ＳＶと先行車両ＰＶとの車間距離の拡大に基づいて、自車両ＳＶの発進を予知する（図３：Ｓ３７）。そして、自車両ＳＶの発進を予知した時点で、ハザードランプ１３を１回または数回点滅させ（Ｓ３８）、後部ランプ２の全体としての光量を増加させる。その後、ブレーキスイッチ８のＯＦＦを確認し（Ｓ３９）、ブレーキランプ１２とストップランプ１５を消灯させる（Ｓ４０）。
【００２４】
従って、この実施形態の照明システム１によれば、次のような作用効果が得られる。
（イ）図６（ｂ）に示すように、自車両ＳＶと後続車両ＦＶとの車間距離が長くなるほど、後部ランプ２の減光率が低くなるので、後続車両ＦＶのドライバーが自車両ＳＶの減光をブレーキ解除と誤判断するおそれがなくなる。
（ロ）また、後続車両ＦＶのドライバーは、減光状態のブレーキランプ１２をテールランプと誤認するおそれもなく、ブレーキを適正なタイミングで操作することができる。
【００２５】
（ハ）図６（ｃ）に示すように、自車両ＳＶと後続車両ＦＶとの車間距離が短くなるほど、後部ランプ２の減光率が高くなるので、自車両ＳＶの間近に停車する後続車両ＦＶのドライバーに与える眩惑感を緩和できる。
（ニ）図６（ｄ）に示すように、自車両ＳＶが発進する直前に、ハザードランプ１３が点滅して後部ランプ２の光量を一時的に増加させるので、図６（ｅ）に示すように、ブレーキランプ１２とテールランプ１７の明暗差が小さくても、後続車両ＦＶは自車両ＳＶの発進を確実に気付くことができる。
【００２６】
なお、後部ランプ２の増光に際しては、ハザードランプ１３の点滅によらず、ブレーキランプ１２とストップランプ１５を全点灯状態に戻すことによって、自車両ＳＶの発進を後続車両ＦＶに知らせることもできる。また、自車両ＳＶの発進は、先行車両ＰＶとの車間距離によらず、自車両前方の信号機１８（図６参照）の青色表示に基づいて予知することもできる。その他、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、発明の趣旨を逸脱しない範囲で各部の構成を適宜に変更して実施することも可能である。
【符号の説明】
【００２７】
１    車両後方照明システム
２    後部ランプ
３    調光回路
４    コントローラ
５    後方レーダ
６    前方レーダ
９    照度センサ
１２    ブレーキランプ
１３    ハザードランプ
１５    ストップランプ
１８    信号機
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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