(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
異なる属性が割り当てられた複数の描画オブジェクトにて構成される画像データに含まれる前記複数の描画オブジェクトそれぞれの階調を、前記属性毎に定められた階調再現情報に基づいて変換した印刷データを生成するプロセッサと、
前記プロセッサが生成した前記印刷データに基づく画像を、消色可能な画像形成材料にて被記録媒体に形成するプリントエンジンと、
を備え、
前記被記録媒体に対して所定の濃度で印刷を行うデフォルトモードと、前記被記録媒体における印刷濃度よりも前記被記録媒体上の印刷の消去跡を目立たなくすることを優先する残像優先モードとを有し、
前記属性は、前記描画オブジェクトが文字であることを示す第１の属性と、前記描画オブジェクトがイメージであることを示す第２の属性と、前記描画オブジェクトがグラフィックであることを示す第３の属性とを含み、
前記階調再現情報は、前記画像データの濃度と前記印刷データの濃度とが等しい第１の階調再現カーブと、前記印刷データの濃度が前記第１の階調再現カーブ以下となる第２の階調再現カーブと、前記印刷データの濃度が前記第１の階調再現カーブ以上となる第３の階調再現カーブとを含み、
前記残像優先モードと前記デフォルトモード毎で、かつ前記第１の属性と前記第２の属性、前記第３の属性の属性別に前記第１の階調再現カーブ、前記第２の階調再現カーブ、又は前記第３の階調再現カーブが設定されたメモリを備え、
前記プロセッサは、前記画像データに含まれる前記複数の描画オブジェクトのうち、前記残像優先モードの前記第１の属性であるものについては前記第１の階調再現カーブに基づいて階調を変換し、前記第２の属性および前記第３の属性であるものについては前記第１の階調再現カーブよりも変換後の階調が低く設定された前記第２の階調再現カーブに基づいて階調を変換するとともに、前記デフォルトモードの前記第１の属性については、前記第３の階調再現カーブに基づいて階調を変換し、前記第２、前記第３の属性であるものについては前記第１または前記第２の階調再現カーブに基づいて階調を変換する、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記プロセッサは、前記画像データに含まれる前記複数の描画オブジェクトのエッジを強調するシャープネス処理を施すことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記画像の濃度を優先する濃度優先モードを有し、
前記メモリには、前記残像優先モードと前記濃度優先モードと前記デフォルトモードとのモード毎で、かつ前記第１の属性と前記第２の属性との属性別に前記第１の階調再現カーブ、前記第２の階調再現カーブ、又は前記第３の階調再現カーブが設定されている、
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
異なる属性が割り当てられた複数の描画オブジェクトにて構成される画像データに含まれる前記複数の描画オブジェクトそれぞれの階調を、前記属性毎に定められた階調再現情報に基づいて変換した印刷データを生成するプロセッサと、
前記プロセッサが生成した前記印刷データに基づく画像を、消色可能な画像形成材料にて被記録媒体に形成するプリントエンジンと、
前記被記録媒体に対して所定の濃度で印刷を行うデフォルトモードと、前記被記録媒体における印刷濃度よりも前記記録媒体上の印刷の消去跡を目立たなくすることを優先する残像優先モードとの毎で、かつ前記描画オブジェクトが文字であることを示す第１の属性と、前記描画オブジェクトがイメージであることを示す第２の属性と、前記描画オブジェクトがグラフィックであることを示す第３の属性との属性別に、前記画像データの濃度と前記印刷データの濃度とが等しい第１の階調再現カーブと、前記印刷データの濃度が前記第１の階調再現カーブ以下となる第２の階調再現カーブと、前記印刷データの濃度が前記第１の階調再現カーブ以上となる第３の階調再現カーブとが設定されたメモリと、
を備えた画像形成装置の前記プロセッサに、
前記画像データに含まれる前記複数の描画オブジェクトのうち、前記残像優先モードの前記第１の属性であるものについては前記第１の階調再現カーブに基づいて階調を変換させる機能と、
前記第２の属性および前記第３の属性であるものについては前記第１の階調再現カーブよりも変換後の階調が低く設定された前記第２の階調再現カーブに基づいて階調を変換させる機能と、
前記デフォルトモードの第１の属性については、前記第３の階調再現カーブに基づいて階調を変換させ、前記第２、第３の属性であるものについては第１または第２の階調再現カーブに基づいて階調を変換させる機能と、
を実現させるためのプログラム。
【請求項５】
前記プロセッサに、前記画像データに含まれる前記複数の描画オブジェクトのエッジを強調するシャープネス処理を施させる機能を実現させるための請求項４に記載のプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、被記録媒体に画像を形成する画像形成装置およびプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタや複合機（ＭＦＰ：Multifunction Peripheral）などの画像形成装置による画像形成に用いる画像形成材料として、用紙等の被記録媒体の脱色、洗浄、あるいは加熱などにより消色するインクやトナー等の画像形成材料がある。この種の消色可能な画像形成材料を用いれば、被記録媒体から画像を消去し、被記録媒体をリサイクルすることが可能となる。
【０００３】
但し、画像形成材料の種類や消去の条件によっては、被記録媒体から完全に画像を消去できずに跡が残ることもある。特に、被記録媒体に形成されたソリッド部（濃いベタ塗り部分等）については消色跡が目立ってしまう。また、消色跡を目立たなくするために薄い色の画像形成材料を用いたり画像の階調を下げたりすると、被記録媒体に形成された画像のうち細線部（細字や細線等）が読み取り難くなってしまう。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１０−１９１４３０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明が解決しようとする課題は、消色可能な画像形成材料を用いた画像形成において、細線部を視認し易い良好な画像形成結果を得るとともに、画像の消去後にその消去跡を目立ち難くすることである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
一実施形態に係る画像形成装置は、異なる属性が割り当てられた複数の描画オブジェクトにて構成される画像データに含まれる前記複数の描画オブジェクトそれぞれの階調を、前記属性毎に定められた階調再現情報に基づいて変換した印刷データを生成するプロセッサと、前記プロセッサが生成した前記印刷データに基づく画像を、消色可能な画像形成材料にて被記録媒体に形成するプリントエンジンとを備え、前記被記録媒体に対して所定の濃度で印刷を行うデフォルトモードと、前記被記録媒体における印刷濃度よりも前記被記録媒体上の印刷の消去跡を目立たなくすることを優先する残像優先モードとを有し、前記属性は、前記描画オブジェクトが文字であることを示す第１の属性と、前記描画オブジェクトがイメージであることを示す第２の属性と、前記描画オブジェクトがグラフィックであることを示す第３の属性とを含み、前記階調再現情報は、前記画像データの濃度と前記印刷データの濃度とが等しい第１の階調再現カーブと、前記印刷データの濃度が前記第１の階調再現カーブ以下となる第２の階調再現カーブと、前記印刷データの濃度が前記第１の階調再現カーブ以上となる第３の階調再現カーブとを含み、前記残像優先モードと前記デフォルトモード毎で、かつ前記第１の属性と前記第２の属性、前記第３の属性の属性別に前記第１の階調再現カーブ、前記第２の階調再現カーブ、又は前記第３の階調再現カーブが設定されたメモリを備え、前記プロセッサは、前記画像データに含まれる前記複数の描画オブジェクトのうち、前記残像優先モードの前記第１の属性であるものについては前記第１の階調再現カーブに基づいて階調を変換し、前記第２の属性および前記第３の属性であるものについては前記第１の階調再現カーブよりも変換後の階調が低く設定された前記第２の階調再現カーブに基づいて階調を変換するとともに、前記デフォルトモードの前記第１の属性については、前記第３の階調再現カーブに基づいて階調を変換し、前記第２、前記第３の属性であるものについては前記第１または前記第２の階調再現カーブに基づいて階調を変換する。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】一実施形態に係るプリントシステムの要部構成を示すブロック図。
【図２】１枚の用紙に対して画像の形成と消去が繰り返される様子を示す図。
【図３】消色性トナーの印刷濃度と消色後に残る消去跡の濃度との関係を示す図。
【図４】一実施形態に係る階調再現カーブを示す図。
【図５】同実施形態に係る設定テーブルのデータ構造例を示す図。
【図６】同実施形態に係る端末装置と画像形成装置の動作を示すフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
一実施形態について、図面を参照しながら説明する。
【０００９】
図１は、印刷対象の画像データを生成する端末装置１と、本実施形態に係る画像形成装置２とを含むプリントシステムの要部構成を示すブロック図である。  
端末装置１は、キーボード、マウス、あるいはタッチパネル等のユーザ入力Ｉ／Ｆ３（Interface）３からユーザの操作に応じて入力されるコマンドに従い、画像形成装置２にて印刷するための画像データを生成する。例えば端末装置１は、ユーザ入力Ｉ／Ｆ３から入力されるコマンドに従い、文字や記号などのテキストデータ、線分や図形などのグラフィックデータ、および、ビットマップデータなどのイメージデータを配置した画像データを生成する。
【００１０】
また、端末装置１は、画像形成装置２による画像形成を制御するプリンタドライバ１０と、端末装置１を画像形成装置２に通信接続する通信Ｉ／Ｆ１１とを備える。プリンタドライバ１０は、例えば端末装置１が備えるＣＰＵ（Central Processing Unit）にて画像形成装置２に対応するプリンタドライバ用のコンピュータプログラムを実行することにより実現される。ユーザ入力Ｉ／Ｆ３から画像データの印刷を指示するコマンドが入力されると、プリンタドライバ１０は、端末装置１にて生成された画像データをＰＤＬ（Page Description Language）にて記述されたＰＤＬデータ１００に変換し、このＰＤＬデータ１００を通信Ｉ／Ｆ１１を介して画像形成装置２に送信する。
【００１１】
ＰＤＬデータ１００は、テキストデータ、グラフィックデータ、および、イメージデータのうちのいずれかの属性を持つ描画オブジェクトを含むベクターイメージデータである。テキストデータの属性を持つ描画オブジェクトは、テキストデータのフォント、サイズ、位置および色等を表す情報を含む。グラフィックデータの属性を持つ描画オブジェクトは、グラフィックデータの種別（図形や線分等）、形状、サイズ、位置および色等を表す情報を含む。イメージデータの属性を持つ描画オブジェクトは、イメージデータやそのサイズを表す情報を含む。
【００１２】
画像形成装置２は、例えばＭＦＰであり、通信Ｉ／Ｆ２０、ＣＰＵ２１、メモリ２２、記憶装置２３、操作パネル２４、ＲＩＰ（Raster Image Processor）２５、プリントエンジン２６、および、バスライン２７等を備える。バスライン２７は、アドレスバスやデータバスにて構成され、通信Ｉ／Ｆ２０、ＣＰＵ２１、記憶装置２３、操作パネル２４、ＲＩＰ２５、および、プリントエンジン２６を接続する。
【００１３】
通信Ｉ／Ｆ２０は、端末装置１から送信されたＰＤＬデータ１００を受信する。ＣＰＵ２１は、画像形成装置２の各部を制御する。メモリ２２は、例えばＲＯＭ（Read Only Memory）やＳＲＡＭ（Static Random Access Memory）を含み、画像形成に必要な各種パラメータを記憶するとともに、画像形成装置２のメインメモリとして機能する。記憶装置２３は、端末装置１から受信したＰＤＬデータ１００や、プリントエンジン２６に印刷させるためのラスタイメージデータ（印刷データ）を記憶する。操作パネル２４は、各種指示を入力するための操作ボタンやタッチパネル付きのディスプレイなどを含む。
【００１４】
ＲＩＰ２５は、予め自身が備えるメモリに格納されたコンピュータプログラムを実行することにより、記憶装置２３が記憶するＰＤＬデータ１００に基づいてラスタイメージデータを生成する機能を実現する。
【００１５】
ラスタイメージデータの生成にあたり、先ずＲＩＰ２５は、ＰＤＬデータ１００に対して色変換処理を施す。本実施形態では、単色印刷を想定する。したがって、色変換処理においてＲＩＰ２５は、ＰＤＬデータ１００に含まれる各描画オブジェクトを単色化することにより、単色化データを生成する。次に、ＲＩＰ２５は、単色化データに対してシャープネス処理を施すことにより、描画オブジェクトのエッジを強調する。シャープネス処理は、例えば単色化データに対するＨＰＦ（High Pass Filter）処理である。最後に、ＲＩＰ２５は、エッジが強調された後の単色化データに対し、各画素の階調値を階調再現カーブ（階調再現情報）に従って補正するＴＲＣ（Tone Reproduction Correction）処理と、階調をハーフトーンセルと称される２値の画素の集合体で表す中間調処理（ハーフトーン処理）を施して、ラスタイメージデータを生成する。
【００１６】
色変換処理、シャープネス処理、ＴＲＣ処理および中間調処理の他に、ＲＩＰ２５は、ライン幅が最小許容ライン幅（例えば２ライン）よりも小さい細線部について、ライン幅を最小許容ライン幅に補正する線幅補正処理を実行することもある。
【００１７】
プリントエンジン２６は、ＲＩＰ２５が生成して記憶装置２３に保存したラスタイメージデータに基づき、被記録媒体である用紙に画像を形成する。プリントエンジン２６は、例えば画像形成材料としてトナーを用いる電子写真複写方式で印刷を行うものであり、像担持体としての感光体ドラムと、この感光体ドラムを一様に帯電させる帯電器と、帯電した感光体ドラムを露光することによりラスタイメージデータに対応する静電潜像を形成する露光装置と、トナーを静電潜像に対応して選択的に感光体ドラムに付着させることにより静電潜像を反転状態のトナー画像として可視像化する現像装置とを含み、感光体ドラムに用紙を供給して感光体ドラム上のトナー画像を用紙に転写することにより、用紙にラスタイメージデータに応じた画像を形成する。
【００１８】
本実施形態では、プリントエンジン２６にて使用するトナーとして消色性トナーを用いる。この種のトナーとしては、例えば呈色性化合物、顕色剤、および、バインダー樹脂等を成分として含む熱消色性トナーを利用できる。熱消色性トナーは、予め顕色剤の作用を受けて呈色性化合物が発色しているために、ユーザは色を認識することが可能である。発色した状態のトナーに消去温度以上の熱を加えると、バインダー樹脂が軟化し、主に顕色剤がバインダー樹脂の内部から表面へ移動し易くなるとともに、被記録媒体である用紙中へ移動・拡散し易くなる。このため、呈色性化合物が顕色剤の作用を受けなくなり、呈色性化合物は消色してトナーの色を認識できなくなる。
【００１９】
画像形成装置２にて画像が形成された用紙から画像を消去するに際しては、図示せぬ画像消去装置を使用する。画像消去装置は、例えば給紙機構から給紙される用紙に対して上記消去温度以上の熱を加えることにより、当該用紙に形成された画像を消去する。画像形成装置２がこのような画像消去装置を備えてもよい。
【００２０】
消色性トナーを用いる場合に生じる問題について説明する。図２は、１枚の用紙Ｐに対し、画像の形成と画像の消去が繰り返される様子を表す。（ａ）に示す用紙Ｐは、未使用の状態である。（ｂ）に示す用紙Ｐは、濃い黒色の文字「Ａ」と、濃い黒色のベタ塗りのグラフィックである四角形が配置されたＰＤＬデータ１００ａに基づく画像を消色性トナーにて形成した状態を示す。本実施形態における画像形成装置２が使用する消色性トナーは、消色性を高めるために通常のトナーよりも濃度が薄いトナー、例えば青色のトナーを用いるものとする。このようなトナーを用いると、用紙Ｐに形成される画像の濃度は、ＰＤＬデータ１００ａが示す本来の濃度よりも薄くなる。（ｃ）に示す用紙Ｐは、（ｂ）に示す用紙Ｐに形成された画像を画像消色装置にて消去した状態を示す。画像は完全には消去されずに、用紙Ｐに消去跡が残る。濃いベタ塗りの画像に係る消去跡は、用紙Ｐの画像未形成部分との濃度差が大きく、かつ一定の面積があるために、文字の消去跡に比べて目立つ。（ｄ）に示す用紙Ｐは、濃い黒色の文字「Ｂ」と、濃い黒色のベタ塗りのグラフィックである円形が配置されたＰＤＬデータ１００ｂに基づく画像を消色性トナーにて形成した状態を示す。このように画像の形成と消去が繰り返されると、ソリッド部（濃いベタ塗り部分など）の消去跡にて用紙Ｐが汚れ、用紙Ｐの再利用が難しくなる。
【００２１】
図３は、用紙Ｐに対する消色性トナーの印刷濃度と、消色後の用紙Ｐに残る消去跡の濃度との関係を表すグラフである。消色性トナーによる印刷濃度が高まるほど消去跡の濃度も高くなる。このような関係から、消去跡の濃度を下げるべく、例えば消色性トナー自体の濃度を薄くしたり、階調再現カーブを変換後の階調値が低くなるように設定したりすることが考えられる。しかしながら、これらの手段を講じた場合には、用紙Ｐに形成された文字部分などの細線部も薄く印刷されて視認し難くなる。
【００２２】
本実施形態では、このような問題に対処すべく、ＰＤＬデータ１００に含まれる描画オブジェクトの属性に応じてＲＩＰ２５がＴＲＣ処理に使用する階調再現カーブを変化させる。具体的には、一般的にベタ塗り部分を含むことが多いグラフィックデータの属性を持つ描画オブジェクトの階調再現カーブを、文字やイメージデータの属性を持つ描画オブジェクトの階調再現カーブよりも変換後の階調値が低くなるように設定する。
【００２３】
さらに、画像形成装置２は、消去跡を目立たなくすることを優先する残像優先モードと、画像の濃度を優先する濃度優先モードと、両者の間をとるデフォルトモードとを使い分ける。
【００２４】
階調再現カーブの設定例につき、図４，図５を用いて説明する。  
本実施形態に係るＲＩＰ２５は、図４に示す３つの階調再現カーブＴＲＣ１（リニア），ＴＲＣ２（薄い），ＴＲＣ３（濃い）を選択的に使用する。同図において、横軸はシャープネス処理後の単色化データにおける画素の階調（入力濃度）を示し、縦軸はＴＲＣ処理における変換後の画素の階調（出力濃度）を示す。階調の範囲は、００ｈ〜ＦＦｈ（０〜２５５）である。階調再現カーブＴＲＣ１は、入力濃度＝出力濃度となる直線である。階調再現カーブＴＲＣ２は、出力濃度が階調再現カーブＴＲＣ１以下となる直線である。階調再現カーブＴＲＣ３は、出力濃度が階調再現カーブＴＲＣ１以上となる直線である。
【００２５】
各モードおよび各描画オブジェクトの属性に対して使用する階調再現カーブは、メモリ２２が記憶する設定テーブル５０が規定する。この設定テーブル５０のデータ構造例を図５に示す。この例において、設定テーブル５０は、デフォルトモードに関し、属性がグラフィックデータ（GRAPHICS）である描画オブジェクトに対して階調再現カーブＴＲＣ２を規定し、属性がイメージデータ（IMAGE）である描画オブジェクトに対して階調再現カーブＴＲＣ１を規定し、属性がテキストデータ（TEXT）である描画オブジェクトに対して階調再現カーブＴＲＣ３を規定している。また、残像優先モードに関し、設定テーブル５０は、属性がグラフィックデータ（GRAPHICS）である描画オブジェクトに対して階調再現カーブＴＲＣ２を規定し、属性がグラフィックデータ（IMAGE）である描画オブジェクトに対して階調再現カーブＴＲＣ２を規定し、属性がグラフィックデータ（TEXT）である描画オブジェクトに対して階調再現カーブＴＲＣ１を規定している。また、濃度優先モードに関し、設定テーブル５０は、属性がグラフィックデータ（GRAPHICS）である描画オブジェクトに対して階調再現カーブＴＲＣ１を規定し、属性がグラフィックデータ（IMAGE）である描画オブジェクトに対して階調再現カーブＴＲＣ１を規定し、属性がグラフィックデータ（TEXT）である描画オブジェクトに対して階調再現カーブＴＲＣ３を規定している。このように、残像優先モードにおいては各属性の描画オブジェクトに対する階調再現カーブをデフォルトモードと同じものか、それよりも低いものを採用している。そのため、残像優先モードにて用紙に形成された画像は、デフォルトモードに比べて印刷濃度が薄く、消去後が目立ち難い。また、濃度優先モードにおいては各属性の描画オブジェクトに対する階調再現カーブをデフォルトモードと同じものか、それよりも高いものを採用している。そのため、濃度優先モードにて用紙に形成された画像は、デフォルトモードに比べて印刷濃度が濃く、消去後が目立ち易い。
【００２６】
なお、図５の例においては、属性がグラフィックデータである描画オブジェクトの階調再現カーブ（第１の階調再現情報）と属性がテキストデータである描画オブジェクトの階調再現カーブ（第２の階調再現情報）とを比較した場合、図４から明らかなようにいずれのモードにおいても第２の階調再現情報が第１の階調再現情報よりも変換後の階調（出力濃度）が低くなるように規定してある。
【００２７】
さらに、設定テーブル５０は、階調再現カーブに加え、各モードにおけるシャープネス処理の強度と、線幅補正処理の有無（Thin Line Limit）のＯＮ（有効）／ＯＦＦ（無効）とを規定する。図５の例において、設定テーブル５０は、デフォルトモードにおけるシャープネス処理の強度にシャープネス強、残像優先モードにおけるシャープネス処理の強度にシャープネス強よりも弱いシャープネス弱、濃度優先モードにおけるシャープネス処理の強度にシャープネス強を規定している。また、設定テーブル５０は、デフォルトモードにおける線幅補正処理にＯＮ（有効）、残像優先モードにおける線幅補正処理にＯＦＦ（無効）、濃度優先モードにおける線幅補正処理にＯＮ（有効）を規定している。
【００２８】
続いて、端末装置１および画像形成装置２の動作の流れにつき、図６のフローチャートに沿って説明する。  
ユーザがユーザ入力Ｉ／Ｆ３を操作して画像データの印刷を指示すると、当該画像データを印刷するための印刷ジョブが発生する。このとき端末装置１のプリンタドライバ１０は、先ずデフォルトモード、残像優先モード、および、濃度優先モードのうち、印刷に使用するモードの選択を受け付ける（Ａｃｔ１１）。ユーザは、ユーザＩ／Ｆ３を操作して所望のモードを選択することができる。
【００２９】
Ａｃｔ１１の後、プリンタドライバ１０は、印刷対象の画像データに基づいてＰＤＬデータ１００を生成する（Ａｃｔ１２）。その後、プリンタドライバ１０は、Ａｃｔ１１にて選択を受け付けたモードの種別を示すモード情報と、Ａｃｔ１２にて生成したＰＤＬデータ１００とを含むプリントキューを、通信Ｉ／Ｆ１１を介して画像形成装置２に送信する（Ａｃｔ１３）。以上で端末装置１の動作は完了し、次の印刷ジョブの発生を待つ。
【００３０】
一方、画像形成装置２のＣＰＵ２１は、端末装置１からのプリントキューの受信を待ち受けている（Ａｃｔ２１）。端末装置１から送信されたプリントキューを受信すると（Ａｃｔ２１のＹｅｓ）、ＣＰＵ２１は、当該プリントキューを記憶装置２３に保存するとともに、印刷の待ち行列にキューイングする。その後、当該プリントキューの印刷順が到来すると、ＣＰＵ２１は、当該プリントキューに含まれるモード情報が示すモードがデフォルトモード、残像優先モード、および、濃度優先モードのいずれであるかを判定する（Ａｃｔ２２）。
【００３１】
デフォルトモードである場合（Ａｃｔ２２の「デフォルト」）、ＣＰＵ２１は、メモリ２２が記憶する設定テーブル５０に規定されたデフォルトモードの各パラメータを、ＲＩＰ２５の処理に用いるパラメータとして設定する（Ａｃｔ２３）。
【００３２】
一方、残像優先モードである場合（Ａｃｔ２２の「残像優先」）、ＣＰＵ２１は、メモリ２２が記憶する設定テーブル５０に規定された残像優先モードの各パラメータを、ＲＩＰ２５の処理に用いるパラメータとして設定する（Ａｃｔ２４）。
【００３３】
一方、濃度優先モードである場合（Ａｃｔ２２の「濃度優先」）、ＣＰＵ２１は、メモリ２２が記憶する設定テーブル５０に規定された濃度優先モードの各パラメータを、ＲＩＰ２５の処理に用いるパラメータとして設定する（Ａｃｔ２５）。
【００３４】
Ａｃｔ２３、Ａｃｔ２４、あるいはＡｃｔ２５の後、ＲＩＰ２５が設定されたパラメータに従って処理を行う（Ａｃｔ２６）。すなわち、ＲＩＰ２５は、記憶装置２３が記憶する当該プリントキューに係るＰＤＬデータ１００に単色化処理、シャープネス処理、ＴＲＣ処理および中間調処理を施してラスタイメージデータを生成し、記憶装置２３に保存する。ＲＩＰ２５は、シャープネス処理において、Ａｃｔ２３〜２５のいずれかにて設定されたパラメータが示すシャープネス処理の強度のシャープネス処理を施す。さらに、ＲＩＰ２５は、ＴＲＣ処理において、単色化データに含まれる各描画オブジェクトの階調を、Ａｃｔ２３〜２５のいずれかにて設定されたパラメータにて示される描画オブジェクトの各属性に対応する階調再現カーブにて変換する。また、Ａｃｔ２３〜２５のいずれかにて設定されたパラメータが線幅補正処理のＯＮ（有効）を示すならば、ＲＩＰ２５は、ラスタイメージデータを生成する過程で、ライン幅が最小ライン幅に満たない文字や線分等の細線部のライン幅を最小許容ライン幅に補正する。
【００３５】
ＲＩＰ２５による処理が完了すると、ＣＰＵ２１は、記憶装置２３が記憶する当該プリントキューのラスタイメージデータをプリントエンジン２６に出力する（Ａｃｔ２７）。プリントエンジン２６は、入力されたラスタイメージデータに基づく画像を、消色性トナーを用いて用紙に形成し、図示せぬ排紙トレイなどに排紙する。以上で１つのプリントキューに係る画像形成装置２の動作は完了する。
【００３６】
以上説明したように、本実施形態に係る画像形成装置２は、ＰＤＬデータ１００（画像データ）に含まれる描画オブジェクトの階調を、属性毎に定められた階調再現カーブに基づいて変換したラスタイメージデータを生成し、このラスタイメージデータに基づく画像を消色性トナーにて用紙に形成する。このように属性毎に階調再現カーブを使い分ければ、描画オブジェクトの属性に応じて適切な印刷濃度を実現できる。例えば、ソリッド部を含むことが多い属性の描画オブジェクト（例えばグラフィックデータ）の印刷濃度を低くすれば画像の消去跡を目立ち難くすることができ、さらに細線部を含むことが多い属性の描画オブジェクト（例えばテキストデータ）の印刷濃度を高く設定すれば視認し易い良好な画像形成結果を得ることができる。
【００３７】
また、本実施形態に係る画像形成装置２は、色変換処理後の単色化データにシャープネス処理を施して画像のエッジを強調するので、細線部をより認識し易くした画像形成結果を得ることができる。
【００３８】
また、本実施形態に係る画像形成装置２は、デフォルトモード、残像優先モード、および、濃度優先モードをユーザの選択に従って使い分ける。この機能により、ユーザは、画像の消去跡の目立ち難さを重視するならば残像優先モードを選択し、画像の視認性を重視するならば濃度優先モードを選択するなど、柔軟な運用が可能となる。
【００３９】
その他にも、本実施形態にて開示した構成からは、種々の好適な効果が得られる。
【００４０】
本実施形態にて開示した構成は、種々の態様に変形することができる。  
例えば、画像形成装置２は、電子写真複写方式以外の画像形成方式、例えば消色性のインクを用いたインクジェット方式にて画像を形成するものであってもよい。
【００４１】
また、描画オブジェクトの属性と階調再現カーブとの関係は、図５に示すものに限られず、最適な画像形成条件となるように適宜変更すればよい。
【００４２】
また、ＲＩＰ２５が実行するコンピュータプログラムは、必ずしも画像形成装置２の製造段階でＲＩＰ２５が備えるメモリに保存される必要はない。例えば、画像形成装置２が当該コンピュータプログラムをネットワークからダウンロードし、ＲＩＰ２５のメモリに保存してもよい。あるいは、画像形成装置２が記録媒体に記録された当該コンピュータプログラムをＲＩＰ２５が備えるメモリに保存してもよい。記録媒体は、ＣＤ−ＲＯＭ，メモリカード等のようにコンピュータプログラムを記憶でき、かつ画像形成装置２が読み取り可能であれば、その形態は問わない。また、当該コンピュータプログラムにより得られる機能は、画像形成装置２のＯＳ（オペレーティング・システム）等と協働して実現されるものであってもよい。
【００４３】
本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００４４】
１…端末装置、２…画像形成装置、３…ユーザ入力Ｉ／Ｆ、１０…プリンタドライバ、２１…ＣＰＵ、２２…メモリ、２３…記憶装置、２４…操作パネル、２５…ＲＩＰ（プロセッサ）、２６…プリントエンジン、２７…バスライン、５０…設定テーブル、１００…ＰＤＬデータ。
【図１】
0005625033.tif 000002
【図２】
0005625033.tif 000003
【図３】
0005625033.tif 000004
【図４】
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【図５】
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【図６】
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