(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
注文着色シーラントを提供するための装置であって、
第１の端部を有する少なくとも１つの分配カートリッジであり、前記第１の端部が少なくとも１つの該分配カートリッジの開放内部区画室内へ延びる開口を有し、前記開口を選択的に覆うために該分配カートリッジの前記第１の端部と取り外し可能に固定するカートリッジキャップを有する、少なくとも１つの分配カートリッジと、
少なくとも１つの前記分配カートリッジの前記内部区画室内に配置される所定量のシーラントベース溶液と、
互いに結合される両側の第１の端部および第２の端部を有するカートリッジケースであり、該カートリッジケースの前記第１の端部が、少なくとも１つの前記分配カートリッジの少なくとも一部を受けるように形成される少なくとも１つのキャビティを含み、該カートリッジケースの前記第２の端部が、該カートリッジケースの前記第１の端部の前記少なくとも１つのキャビティと位置合わせされて、それにより少なくとも１つのカートリッジレセプタクルを画定する少なくとも１つのキャビティを有する、カートリッジケースと、
前記カートリッジケースの前記カートリッジレセプタクル内に固定された前記分配カートリッジの前記内部区画室に導入され、該内部区画室内の前記シーラントベース溶液と前記カートリッジケースの撹拌によって混合される所定量の着色剤と
前記着色剤と混合された前記シーラントベース溶液を収容する前記内部区画室に導入される所定量のシーラント増粘剤と、
を備える装置。
【請求項２】
少なくとも１つの前記カートリッジレセプタクル内の少なくとも１つの分配カートリッジを保持する態様で前記カートリッジケースの前記第１の端部と選択的に固定されるエンドキャップを更に備える、請求項１に記載の装置。
【請求項３】
モータと前記カートリッジケースを受けるように形成されるカートリッジケースレセプタクルとを有し前記撹拌を補助する撹拌装置を更に備え、
前記モータが、前記モータが作動されるときに前記カートリッジケースレセプタクルを撹拌する連結部によって前記カートリッジレセプタクルと結合される、請求項１に記載の装置。
【請求項４】
前記カートリッジケースと前記エンドキャップとを組み合わせた長さが、少なくとも１つの前記分配カートリッジが配置されるときに９．２５インチの全長を超えないものである、請求項２に記載の装置。
【請求項５】
前記所定量のシーラントベース溶液が５０センチポワズ以上１０００００センチポワズ以下の粘度を有する、請求項１に記載の装置。
【請求項６】
前記エンドキャップには、前記エンドキャップを貫通し且つ前記カートリッジケースの前記第２の端部の少なくとも１つの開口と軸線方向で位置合わせされる少なくとも１つの前記開口が設けられ、前記エンドキャップの少なくとも１つの前記開口が、少なくとも１つの前記分配カートリッジ上の前記カートリッジキャップの取り外しを可能にするのに十分な寸法にされる、請求項２に記載の装置。
【請求項７】
前記エンドキャップがプラスチック、天然ゴム及び合成ゴムの１つ以上からなる、請求項６に記載の装置。
【請求項８】
前記エンドキャップが、複数の機械的な留め具を用いて前記カートリッジケースの前記第２の端部に固定され、それにより、前記エンドキャップが前記カートリッジケースの前記第２の端部と離間関係をなして配置される、請求項７に記載の装置。
【請求項９】
複数の機械的な前記留め具が、前記カートリッジケースの前記第２の端部と前記エンドキャップとに固定される面ファスナー材料を用いて前記エンドキャップを前記カートリッジケースに固定する複数のストラップからなる、請求項８に記載の装置。
【請求項１０】
モータと前記カートリッジケースを受けるように形成されるカートリッジケースレセプタクルとを有する撹拌装置を更に備え、
前記モータは、前記モータが作動されるときに前記カートリッジケースレセプタクルを撹拌する連結部によって前記カートリッジレセプタクルと結合され、
前記エンドキャップが前記カートリッジケースレセプタクルの一部に固定され、それにより、前記エンドキャップが前記カートリッジケースの前記第２の端部と離間関係をなして配置される、請求項７に記載の装置。
【請求項１１】
前記エンドキャップは、前記分配カートリッジが前記カートリッジケースと前記エンドキャップとの間にあるときに、少なくとも１つの前記分配カートリッジの前記第１の端部に当接して、前記カートリッジケースの前記第２の端部と離間関係をなして配置される、請求項２に記載の装置。
【請求項１２】
複数の分配カートリッジと複数のカートリッジレセプタクルとが存在する、請求項１に記載の装置。
【請求項１３】
７つの分配カートリッジと７つのカートリッジレセプタクルとが存在する、請求項１２に記載の装置。
【請求項１４】
前記分配カートリッジよりも多い前記カートリッジレセプタクルが存在し、
当該装置は、分配カートリッジが内部に配置されない少なくとも１つのカートリッジレセプタクル内に配置される少なくとも１つの釣り合せ用のウェイトを更に備える、請求項１２に記載の装置。
【請求項１５】
少なくとも１つの前記ウェイトが少なくとも１つの前記分配カートリッジに少なくとも類似して形成され、少なくとも１つの前記ウェイトが分配カートリッジの重量と少なくとも同等の重量を有する、請求項１４に記載の装置。
【請求項１６】
前記カートリッジケースの前記第１の端部および前記第２の端部が、前記カートリッジケースの前記第１の端部と前記第２の端部との間で延びる少なくとも１つの側壁によって互いに結合され、少なくとも１つの前記カートリッジレセプタクルが、前記カートリッジケースの前記第１の端部と前記第２の端部との間で延びる少なくとも１つのレセプタクル側壁によって画定される、請求項１に記載の装置。
【請求項１７】
前記カートリッジケースの前記第２の端部に隣接して前記カートリッジケースから外側に延びる少なくとも１つの突出部を更に備える、請求項３に記載の装置。
【請求項１８】
少なくとも１つの前記突出部が、前記撹拌装置のソケットホルダの上縁部に配置された切り欠きと係合する、請求項１７に記載のシステム。
【請求項１９】
前記カートリッジケースおよび前記エンドキャップが、前記カートリッジケースおよび前記エンドキャップの両方と係合する少なくとも１つのロックピンによって互いに固定される、請求項２に記載の装置。
【請求項２０】
少なくとも１つの前記カートリッジレセプタクル内の少なくとも１つの前記分配カートリッジを保持する態様で前記カートリッジケースの前記第１の端部と選択的に固定されるエンドキャップを更に備え、
前記エンドキャップが、前記エンドキャップの側部へ延びる少なくとも２つの対向する凹部を有するように形成され、前記凹部が、前記撹拌装置の保持クランプを受けるように形成される、請求項３に記載の装置。
【請求項２１】
前記カートリッジケースの前記第１の端部および前記第２の端部が、複数の長尺フレーム部材によって互いに離間関係をなして結合される別個の略平坦な部材として設けられる、請求項１に記載の装置。
【請求項２２】
少なくとも１つの前記カートリッジレセプタクルが、略円形の断面を有するよう形成され、それにより、略円筒状の硬質シーラントチューブが少なくとも１つの前記カートリッジレセプタクル内に嵌合できる請求項１に記載の装置。
【請求項２３】
少なくとも１つの前記カートリッジレセプタクルは、少なくとも一部が略長方形断面を有するよう形成されるとともに、少なくとも１つの前記カートリッジレセプタクルの長さ全体にわたってテーパ状の容積空間を有するよう形成され、それにより、略テーパ状のシーラント圧搾チューブが少なくとも１つの前記カートリッジレセプタクル内に嵌合できる、請求項１に記載の装置。
【請求項２４】
前記分配カートリッジの前記第２の端部に形成される切り欠きと、前記カートリッジケースの前記第２の端部に隣接して少なくとも１つの前記カートリッジレセプタクルに形成される歯とを更に備え、
前記歯は、前記分配カートリッジが前記カートリッジケースと前記エンドキャップとの間に配置されるときに前記切り欠き内に少なくとも部分的に配置されるように形成されて配置され、それにより、前記分配カートリッジが前記カートリッジケースに対して長手方向軸線を中心に回転することが防止される、請求項２に記載の装置。
【請求項２５】
前記カートリッジケースの前記第２の端部に隣接して少なくとも１つの前記カートリッジレセプタクル内へ延びる突起を更に備え、
前記突起は、前記分配カートリッジが前記カートリッジケースと前記エンドキャップとの間に配置されるときに前記分配カートリッジと摩擦係合するように形成されて配置され、それにより、前記分配カートリッジが前記カートリッジケースに対して長手方向軸線を中心に回転することが防止される、請求項２に記載の装置。
【請求項２６】
刃先が前記カートリッジケースの前記第１の端部と対向するように前記分配カートリッジの前記第２の端部に配置されるブレードを更に備え、それにより、前記分配カートリッジが前記カートリッジケースと前記エンドキャップとの間に配置されるときに前記分配カートリッジが前記カートリッジケースに対して長手方向軸線を中心に回転することが防止される、請求項２に記載の装置。
【請求項２７】
前記ブレードが、前記カートリッジケースの側部へ向けて径方向に形成される開口を貫通して前記カートリッジケース内に取り外し可能に配置されるかみそり状の刃である、請求項２６に記載の装置。
【請求項２８】
前記分配カートリッジ内に軸線方向に摺動可能に配置されるプランジャと、
前記分配カートリッジの前記第２の端部から径方向内側に延び、それにより、前記分配カートリッジの前記第２の端部からの前記プランジャの偶発的な脱落を防止するリップ部材と、
を更に備える、請求項１に記載の装置。
【請求項２９】
前記分配カートリッジ内に軸線方向に摺動可能に配置されるプランジャと、
前記分配カートリッジの前記第２の端部から径方向内側に延び、それにより、前記分配カートリッジの前記第２の端部からの前記プランジャの偶発的な脱落を防止する少なくとも１つの返しと、
を更に備える請求項１に記載の装置。
【請求項３０】
前記分配カートリッジ内に軸線方向に摺動可能に配置されるプランジャを更に備え、
前記分配カートリッジの前記第２の端部が、前記プランジャの直径よりも小さい末端直径へ内側に先細り、それにより、前記分配カートリッジの前記第２の端部からの前記プランジャの偶発的な脱落が防止される、請求項１に記載の装置。
【請求項３１】
前記カートリッジケースが、互いに同一平面内で直線的に離間された状態で配置される複数のカートリッジレセプタクルを有する長方形断面を有するように形成される、請求項１に記載の装置。
【請求項３２】
前記カートリッジケースの前記第１の端部および前記第２の端部が平面状の側壁によって互いに結合され、前記カートリッジケースが、複数の前記カートリッジレセプタクルの長手方向軸線に沿って延びる平面に沿って分けられ、それにより、前記カートリッジケースが２つの部分に分けられて、前記カートリッジレセプタクルの一部が露出される、請求項３１に記載の装置。
【請求項３３】
複数の前記カートリッジレセプタクルが略円形断面をもって形成され、それにより、略円筒状の硬質シーラントチューブが複数の前記カートリッジレセプタクル内に嵌合できる、請求項３２に記載の装置。
【請求項３４】
複数の前記カートリッジレセプタクルは、少なくとも一部が、略長方形断面をもって形成されるとともに、前記カートリッジレセプタクルの長さ全体にわたってテーパ状の容積空間を伴って形成され、それにより、略テーパ状のシーラント圧搾チューブが複数の前記カートリッジレセプタクル内に嵌合できる、請求項１に記載の装置。
【請求項３５】
シーラントを注文着色する方法であって、
互いに結合される両側の第１の端部および第２の端部を有するカートリッジケースを設けるステップであり、前記カートリッジケースの前記第１の端部が、分配カートリッジの少なくとも一部を受けるように形成される少なくとも１つのキャビティを含み、前記カートリッジケースの前記第２の端部が、前記カートリッジケースの前記第１の端部の少なくとも１つの開口と位置合わせされてそれにより少なくとも１つのカートリッジレセプタクルを受けることができる少なくとも１つのカートリッジレセプタクルを画定する少なくとも１つの前記開口を有する、ステップと、
少なくとも１つの前記カートリッジレセプタクル内に少なくとも１つの分配カートリッジを配置するステップであり、前記分配カートリッジが、少なくとも１つの前記分配カートリッジの開放内部区画室内へ延びる開口を有する第１の端部と、前記開口を選択的に覆うために前記分配カートリッジの前記第１の端部と取り外し可能に固定するカートリッジキャップとを有し、所定量のシーラントベース溶液が少なくとも１つの前記分配カートリッジの前記内部区画室内に配置される、ステップと、
少なくとも１つの前記分配カートリッジの前記内部区画室内に所定量の着色剤を導入するステップと、
少なくとも１つの前記分配カートリッジの前記内部区画室の内容物が混合されて前記シーラントベース溶液が所望の注文色に近づくまで前記カートリッジケースを撹拌させるステップと、
前記分配カートリッジの前記内部区画室へ所定量のシーラント増粘剤を導入するステップと、
少なくとも１つの前記分配カートリッジの前記内部区画室の内容物が混合されて内容物が増粘されるまで前記カートリッジケースを撹拌させるステップと、
を備える方法。
【請求項３６】
少なくとも１つの前記カートリッジレセプタクル内の少なくとも１つの前記分配カートリッジを保持する態様で前記カートリッジケースの前記第１の端部とエンドキャップを固定するステップを更に備える、請求項３５に記載の方法。
【請求項３７】
モータと前記カートリッジケースを受けるように形成されるカートリッジケースレセプタクルとを有する撹拌装置を使用して前記撹拌ステップのうちの少なくとも１つが行われ、
前記モータは、前記モータが作動されるときに前記カートリッジケースレセプタクルを撹拌する連結部によって前記カートリッジケースレセプタクルと結合される、請求項３５に記載の方法。
【請求項３８】
前記所定量のシーラントベース溶液が５０センチポワズ以上１０００００センチポワズ以下の粘度を有する、請求項３６に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【関連特許出願の相互参照】
【０００１】
[0001]本特許出願は、２００９年３月２４日に出願された「Ｓｙｓｔｅｍ  ａｎｄ  Ｍｅｔｈｏｄ  ｏｆ  Ｐｒｏｖｉｄｉｎｇ  Ｉｎｄｉｖｉｄｕａｌ  Ｑｕａｎｔｉｔｉｅｓ  ｏｆ  Ｃｕｓｔｏｍ  Ｃｏｌｏｒｅｄ  Ｓｅａｌｉｎｇ  Ｃｏｍｐｏｕｎｄ」と題される米国特許出願第１２／４１０，３０１の優先権を主張する。
【背景技術】
【０００２】
[0002]建築および住宅の修繕の技術は、多種多様なプロジェクトの美的外観の向上のために注文着色シーラント（ｃｕｓｔｏｍ  ｃｏｌｏｒｅｄ  ｓｅａｌａｎｔ）を必要とすることが多い。色が正確に適合したコーク（コーキング剤）が必要とされて望まれる一般的な基材としては、塗面、着色面、カウンター甲板、壁紙、着色前のサイディング材料、れんが、石、タイル、浴場および台所の設備、フローリング等が挙げられる。幾つかの工場で着色された非注文品の着色コークは商取引により入手できる（この場合、白色が圧倒的に多い）が、こうしたコークの色の大部分は、それらが塗布される基材とあまりうまく適合しない。
【０００３】
[0003]少なくとも１つの企業が注文に沿って容器ごとのコークの色合わせを提供してきた。しかしながら、注文に沿った色合わせは、その企業の工場で企業自身によってのみ行われてきたにすぎなかった。したがって、そのような注文着色サービスは、１）消費者または請負業者が色を提出し、その後、工場から配送されるまで数日または数週間待つ意志がある或いは待つことができるとき、２）消費者が比較的多量の注文着色コークを購入する意思があるとき、３）消費者がそのような工場で製造されたコークの注文色に関して非常に高い対価を支払う意思があるときにだけ有効である。
【０００４】
[0004]消費者および請負業者は、例えば、地元の塗料販売店へ行って、所定量の塗料または染色液と、注文着色した容器入りのシーラントとを同時に都合良く購入することができなかった。特に、市場において長年にわたって満たされていないニーズは、少量または多量のシーラントのカートリッジまたは圧搾チューブまたは小量パッケージを容易に混乱なく一度に注文着色でき、注文着色シーラントを低コストから中程度のコストで入手でき、長期間にわたって待つことなく注文着色したシーラントを入手できることに集中してきた。今までは、これらの基準全体をこれまで利用できなかった。
【０００５】
[0005]従来技術におけるこうした問題の解決を妨げてきた重要な困難の一部は、幾つかの問題に集中してきた。例えば、一般的なシーラント製品は高粘度なことから、シーラントの全体にわたって液体着色剤または乾燥着色剤を容易に且つ均一に混合することが非常に困難か、或いは不可能となっていた。この問題とは対照的に、液体着色剤または乾燥着色剤をラテックス塗料などの粘度が非常に低い製品中に加えて混合することは比較的容易であった。高アスペクト比の容器をもたらす標準的なシーラント容器の基本的な長尺形状にも、克服しなければならない困難がある。そのような長尺容器の一端へ導入される着色剤は、容器の全長にわたって均一に分配することが難しい。また、殆どのシステムは、シーラントの容器を１つずつ混合することを必要とし、そのため、完全な作業を行おうとする間に貴重な時間を浪費する可能性がある。
【０００６】
[0006]伝えられるところによると、コークが使用されるべき領域の場所またはその近傍での個々の容器のコークを注文着色するための容易で、速く、便利で、簡明で、安価な方法を可能にするために幾つかの手法が提案され或いは商業的に既に試みられてきた。取られてきた手法の幾つかは、個々の硬質コークカートリッジに入ったチョークの注文着色の分野で、低レベルの部分的な成功を収めてきたが、必要とされる混合および分配の容易さ、混乱のなさ、製品の損失のなさ、経済性、速度、複数の容器のシーラントを同時に速やかに混合できる能力は与えられなかった。また、従来の試みはいずれも、少数または多数の柔軟な圧搾チューブまたは小量パッケージのコークの注文着色を可能にしておらず、したがって、当該技術分野において大きなニーズが満たされないままとなっている。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００７】
[0007]この概要は、以下の詳細な説明で更に説明される概念を抜粋して簡略化された形態で導入するために示されている。この概要および前述した背景は、特許請求の範囲に記載される主題の重要な態様または必須の態様を特定しようとするものではない。また、この概要は、特許請求の範囲に記載される主題の範囲の決定に役立つものとして使用しようとするものではない。
【０００８】
[0008]シーラントを注文着色するためのシステムには、硬質円筒コークカートリッジや柔軟な圧搾チューブなどの１つ以上の分配カートリッジが設けられる。分配カートリッジは、非常に低粘度のシーラントベース溶液で少なくとも部分的に満たされる。適した粘度になるように適切に調合されるとき、シーラントベース溶液はアクリルラテックス、ビニルラテックス、シリコン、ポリウレタンなどの任意の適したタイプの化学物質を含むことができる。少なくとも一実施形態において、シーラントベース溶液の粘度は５０〜１０００００センチポワズの範囲である。分配カートリッジの第１の開放端部１４には、固定された分配ノズルではなく、選択的に取り外し可能なキャップが設けられる。様々な実施形態において、分配ノズルは、混合が行われた後、着色されて増粘されたシーラントを基板に塗布するためにキャップの代わりに固定される。
【０００９】
[0009]本システムは、通常、所定量の少なくとも１つの着色剤を含む。着色剤としては、液状色素、乾燥色素、ラテックス塗料、または、ラテックス染色液を挙げることができる。そのような着色剤は、低粘度のシーラントベース溶液と急速に且つ容易に混合し、したがって、手動撹拌または様々な異なる機械撹拌方法による混合を可能にする。シーラントベース溶液中に導入されるときに非垂れ下がり性（ｎｏｎ−ｓａｇ）コーク粘度をもたらすのに適したシーラント増粘剤の例としては、水酸化アンモニウム、水酸化ナトリウム、水酸化カリウム、２−アミノメチルプロパノール、Ａｃｒｙｓｏｌ  ＡＳＥ−６０、Ａｃｒｙｓｏｌ  ＳＣＴ−２７５、Ａｃｒｙｓｏｌ  ＲＭ−２０２０、Ａｃｒｙｓｏｌ  ＲＭ−８２５、Ｃａｒｂｏｐｏｌ  Ａｑｕａ  ＳＦ−１、Ｐｏｌｙｐｈｏｂｅ  １０６ＨＥ、Ｔａｆｉｇｅｌ  ＰＵＲ−６１、Ｍｅｔｈｏｃｅｌ、Ｂｅｒｍｏｃｅｌ、Ｔｙｌｏｓｅ、Ｒｈｅｏｌａｔｅ  １、Ｒｈｅｏｌａｔｅ  ４２５等が挙げられるが、これらに決して限定されない。シーラント増粘剤とシーラントベース溶液と着色剤とを混合させるために手動撹拌または機械撹拌が使用されてもよい。
【００１０】
[0010]システムの様々な実施形態は、１つ以上の分配カートリッジの撹拌を補助するためのカートリッジケースの使用を含む。幾つかの実施形態において、カートリッジケースは、互いに作用可能に結合される第１の端部および反対側の第２の端部を有するように設けられる。そのような作用的な結合は、別個の端部の物理的結合を含んでもよく、また、両側の第１および第２の端部だけを有する一様な構造から形成されるカートリッジケースを含んでもよい。第１および第２の端部は、１つ以上の分配カートリッジの少なくとも端部を受けるために互いに開放連通する複数のキャビティを有するように形成される。キャビティは、分配カートリッジをカートリッジケース内の混合位置に解放可能に固定するように形成されるカートリッジレセプタクル（カートリッジ受け部）を画定する。
【００１１】
[0011]カートリッジケースの他の実施形態は一様な構造で設けられ、それにより、第１の端部および第２の端部は、これらの間で延びる少なくとも１つの側壁を介して互いに作用可能に結合される。本システムの幾つかの実施形態は、カートリッジケースの略平坦な第１および第２の端部をこれらの間で延びる複数の長尺なフレーム部材によって作用可能に結合する。
【００１２】
[0012]システムの特定の使用は、使用されるべき分配カートリッジの総数よりも多い数のカートリッジレセプタクルをカートリッジケース内に設ける。そのような状況では、使用されるべき分配カートリッジと同様に形成されて重み付けられる１つ以上のウェイトが使用されてもよい。このようにすると、カートリッジケース内に支持される質量を均一に分布させて、撹拌中またはカートリッジケースが装填されるときのカートリッジケースの他の操作中に釣り合いのとれた荷重を与えることができる。
【００１３】
[0013]技術の様々な実施形態にはエンドキャップが設けられ、このエンドキャップは、分配カートリッジが混合位置にあるときにカートリッジレセプタクル内に１つ以上の分配カートリッジを保持する態様でカートリッジケースの第１の端部と選択的に固定されてもよい。エンドキャップの下面には、エンドキャップが混合位置でカートリッジケースと位置合わせされるときにカートリッジレセプタクルと位置合わせする複数のキャビティが設けられてもよい。幾つかの実施形態では、開口がキャビティの端部からエンドキャップの上端部または上端面を貫通し、また、開口には、分配カートリッジのねじ付き突出部に配置されるキャップをねじ付き突出部から除去でき或いはねじ付き突出部に挿入できるように、キャップにアクセスできる十分な直径が与えられる。
【００１４】
[0014]システムの幾つかの実施形態は、様々な柔軟材料のうちの１つ以上から形成される柔軟なエンドキャップを使用してもよい。柔軟なエンドキャップには、分配カートリッジのキャップが通過できるように形成される複数のキャップ開口が設けられる。柔軟なエンドキャップがカートリッジケースの第２の端部と離間関係を成して配置されるように柔軟なエンドキャップをカートリッジケースの第１の端部と固定するために面ファスナー式の留め材料を有する長尺ストラップなどの機械的な留め具が使用されてもよい。硬質エンドキャップがシステムと共に使用される場合には、１つ以上のロックピンが、エンドキャップから、カートリッジケースの端部間で離間関係を維持しつつ、カートリッジケースの第２の端部内へ延びる１つ以上のソケットにより受けられるべき位置へ延びるように設けられてもよい。
【００１５】
[0015]システムの幾つかの実施形態には、円形断面をもつ１つ以上のカートリッジレセプタクルを有するカートリッジケースが設けられるが、少なくとも一部が略長方形断面を伴って形成され且つ長さ全体にわたってテーパ状の容積空間を伴って形成されるカートリッジレセプタクルなど、他の形状も考えられ、それにより、略テーパ状のシーラント圧搾チューブがカートリッジレセプタクル内に嵌合できる。様々なタイプの分配カートリッジを受けるために他の断面形状および容積空間が考えられる。
【００１６】
[0016]カートリッジケースを撹拌する様々な方法により、分配カートリッジがカートリッジレセプタクル内で回転してもよいが、そのような回転は混合または撹拌動作に対して逆効果を招きやすい。したがって、様々な回転防止要素がシステムに組み込まれてもよい。幾つかの実施形態では、分配カートリッジの第２の端部に切り欠きが形成されてもよく、また、カートリッジレセプタクルにはカートリッジケースの第１の端部に隣接して突起または歯が形成される。歯は、分配カートリッジが混合位置に配置されるときに切り欠き内に少なくとも部分的に配置されるように形成されて配置されるべきであり、それにより、分配カートリッジがカートリッジケースに対して長手方向軸線を中心に回転することが防止される。他の回転防止要素が考えられる。
【００１７】
[0017]硬質コーキングチューブなどの様々な分配カートリッジは、分配カートリッジ内に軸線方向に摺動可能に配置されるプランジャを第２の端部に隣接して使用する。したがって、プランジャが分配カートリッジの第２の端部を通じて偶発的に抜け出るのを防止するために積極的なストッパが設けられてもよい。幾つかの実施形態では、リッブ部材が分配カートリッジの第２の端部から径方向内側に延びる。他の実施形態では、少なくとも１つの返しが分配カートリッジの第２の端部から径方向内側に延びるように設けられてもよい。更に他の実施形態において、分配カートリッジの第２の端部は、プランジャの直径よりも小さい末端内径まで内側に先細ってもよい。
【００１８】
[0018]本技術にしたがって注文カラーシーラントに使用される方法論に関する様々な実施形態は、使用される分配カートリッジまたはカートリッジケースのタイプにかかわらず大きく変わらない。特に、複数の分配カートリッジには所定量のシーラントベース溶液が提供される。分配カートリッジは、カートリッジケースのカートリッジレセプタクル内に固定される。キャップが分配カートリッジから取り外された状態で、所定量の１つ以上の着色剤が分配カートリッジの内部区画室に導入される。その後、キャップが分配カートリッジと再固定され、カートリッジケースが撹拌されてもよい。撹拌ステップは、手で或いは機械的な撹拌器を用いて行われてもよい。その後、所定量のシーラント増粘剤が分配カートリッジの内部区画室内に導入されてもよい。その後、カートリッジケースは、着色剤を導入するために使用される態様と同様の態様で撹拌されてもよい。カートリッジケースを撹拌するステップを助けるため、撹拌装置が使用されてもよい。適した撹拌装置の例としては、振動シェイカー、渦回転ミキサー、ジャイロ回転ミキサー、楕円軌道シェイカー等が挙げられる。
【００１９】
[0019]本システムおよび方法のこれらの態様および他の態様は、詳細な説明および添付図面の考慮後に明らかとなる。
【００２０】
[0020]以下の図面を参照して、好ましい実施形態を含む本発明の非限定的で非包括的な実施形態について説明するが、別途明示される場合を除き、様々な図の全体にわたって同様の参照符号は同様の部分を示すものとする。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】注文着色シール材料を提供するためのシステムの一実施形態の部分分解斜視図である。
【図２】注文着色シール材料を提供するためのシステムのカートリッジケースの第１の端部の一実施形態の斜視図である。
【図３】組み立て位置または混合位置における、図１の注文着色シール材料を提供するためのシステムの斜視図である。
【図４】注文着色シール材料を提供するためのシステムの他の実施形態の部分分解斜視図である。
【図５】組み立て配置または混合配置における、図４に描かれる注文着色シール材料を提供するためのシステムの斜視図である。
【図６】組み立て配置または混合配置における、注文着色シール材料を提供するための更に他のシステムの斜視図である。
【図７】注文着色シール材料を提供するためのシステムと共に使用されてもよいカートリッジケースの一実施形態の斜視図である。
【図８】図７に描かれるカートリッジケースおよび硬質分配カートリッジと共に使用されてもよい、注文着色シール材料を提供するためのシステムの一実施形態の部分分解斜視図である。
【図９】注文着色シール材料を提供するためのシステムの他の実施形態の部分分解斜視図である。
【図１０】図９に描かれる注文着色シール材料を提供するためのシステムの他の部分分解斜視図である。
【図１１】図９および図１０に描かれる注文着色シール材料を提供するためのシステムの１つの組み立てられた実施形態を描く図である。
【図１２】注文着色シール材料を提供するためのシステムの更なる他の実施形態の部分分解斜視図である。
【図１３】組み立て配置または混合配置における、図１２の注文着色シール材料を提供するためのシステムの斜視図である。
【図１４】注文着色シール材料を提供するためのシステムと共に使用されてもよいカートリッジケースの更に他の実施形態の斜視図である。
【図１５】圧搾チューブ分配カートリッジを受けるためのシステムが使用されてもよい、注文着色シール材料を提供するためのシステムと共に使用されてもよいカートリッジケースの他の実施形態を描く図である。
【図１６】図１５に描かれるカートリッジケースの平面図である。
【図１７】カートリッジケース内での分配カートリッジの回転を抑制するためのシステムが設けられてもよい、注文着色シール材料を提供するためのシステムの一実施形態の断面斜視図である。
【図１８】混合配置における、図１７の分配カートリッジおよびカートリッジケースの部分斜視図である。
【図１９】カートリッジケース内での分配カートリッジの回転に抵抗する態様で設けられる分配カートリッジおよびカートリッジケースの他の実施形態の部分斜視図である。
【図２０】カートリッジケース内での分配カートリッジの回転に抵抗する態様で設けられる分配カートリッジおよびカートリッジケースの更なる他の実施形態の部分斜視図である。
【図２１】注文着色シール材料を提供するためのシステムと共に使用されてもよく且つ分配カートリッジからのプランジャの意図しない引き出しに抵抗する分配カートリッジの部分斜視図である。
【図２２】分配カートリッジからのプランジャの意図しない引き出しを防止できる他の態様を含む、注文着色シール材料を提供するためのシステムと共に使用されてもよい分配カートリッジの更なる他の実施形態の部分斜視図である。
【図２３】分配カートリッジからのプランジャの意図しない引き出しを防止できる他の態様を含む、注文着色シール材料を提供するためのシステムと共に使用されてもよい分配カートリッジの更なる他の実施形態の部分斜視図である。
【図２４】分配カートリッジ内からのプランジャの意図しない引き出しを更に防止する、注文着色シール材料を提供するためのシステムと共に使用されてもよい分配カートリッジの他の実施形態の側面図である。
【図２５】注文着色シール材料を提供するためのシステムの更に他の実施形態の斜視図である。
【図２６】部分的に分解された配置における、注文着色シール材料を提供するためのシステムの他の実施形態を描く図である。
【図２７】組み立て配置または混合配置における、図２６の注文着色シール材料を提供するためのシステムを描く図である。
【図２８】注文着色シール材料を提供するためのシステムの更なる実施形態の部分分解斜視図である。
【図２９】組み立て配置または混合配置における、図２８の注文着色シール材料を提供するためのシステムの斜視図である。
【図３０】注文着色シール材料を提供するためのシステムの更なる実施形態の部分分解斜視図である。
【図３１】注文着色シール材料を提供するためのシステムの更なる他の実施形態の部分分解斜視図である。
【図３２】所定量の着色剤および所定量のテクスチャライザが所定量のシーラントベース溶液に加えられる、注文着色シール材料を提供するためのシステムの一実施形態の斜視図である。
【図３３】図３２の注文着色シール材料を提供するためのシステムであって、所定量のシーラント増粘剤が容器内の溶液に加えられてもよい一態様を描く図である。
【図３４】振動塗料シェイカーなどの撹拌装置と共に使用されてもよい、注文着色シール材料を提供するためのシステムの一実施形態の斜視図である。
【図３５】渦塗料ミキサーなどの他のタイプの撹拌装置と共に使用されてもよい、注文着色シール材料を提供するためのシステムの更に他の実施形態を描く図である。
【図３６】組み立て配置または混合配置における、図３５の注文着色シール材料を提供するためのシステムの斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
[0057]以下に添付図面を参照して実施形態を更に詳しく説明するが、添付図面は、実施形態の一部を形成するとともに、特定の典型的な実施形態を例示として示す。これらの実施形態は、当業者が本発明を実施できるように十分詳しく開示される。しかしながら、実施形態は多くの異なる形態で実施されてもよく、本明細書中に記載される実施形態に限定されると解釈されるべきでない。したがって、以下の詳細な説明は限定的な意味にとられるべきではない。
【００２３】
[0058]図１を参照すると、注文着色シーラントのためのシステム１０には、硬質の円筒コークカートリッジ、柔軟な圧搾チューブ、バルク容器等の形態を成してもよい分配カートリッジ１２が設けられてもよい。分配カートリッジ１２は、一般に、開放内部区画室１６と開放流体連通する第１の開放端部１４を有する。一態様において、分配カートリッジ１２の内部区画室１６は、工場において、粘度が非常に低いシーラントベース溶液１８で少なくとも部分的に満たされる。
【００２４】
[0059]液状ラテックスコークベースは、システム１０と共に使用されてもよいシーラントベース溶液１８の一例である。一態様において、シーラントベース溶液１８、すなわち、液状ラテックスコークベースは、青みがかった或いは紫色がかったシェイドへ形成される。「」シーラントは硬化するときに、頻繁に生じる可能性がある任意の望ましくない琥珀色または黄色がかった色調を打ち消すことによりエンドユーザが得られる最終的な色の「透明度」を高めるべく、青から紫がかった色合いをもつ「無色透明の」外観（透き通った水のプールに類似する外観）を呈する。或いは、硬化する際に「透明な」外観になるように調合されている一部のシーラントの場合、「無色透明の」外観を呈する。少なくとも一実施形態において、シーラントベース溶液の粘度は、低い剪断速度で５０〜１０００００センチポアズの範囲であるが、全ての場合において、手動撹拌または機械撹拌のいずれかにより着色剤またはテクスチャ化剤（ｔｅｘｔｕｒｉｚｉｎｇ  ａｇｅｎｔ）のシーラントベースへの混合を非常に容易且つ速くするために十分に低い粘度を有する。粘度のそのようなレベルは、シーラントベース溶液１８と分配カートリッジに加えられる液状または乾燥着色剤との手動混合を容易に行えるようにする上で大いに役立つ。一態様において、前述した粘度範囲は、少なくとも、当該技術分野において使用される非垂れ下がり性のコークベースの一般的な粘度範囲よりも低い程度の大きさである。コークなどのシーラントに関する「非垂れ下がり性」の一例は、シーラントが垂直ジョイントに適用されて２ｍｍ以上の距離にわたって下方へ流れないときに実証される。そのような「非垂れ下がり性」基準のための試験は、Ｂｏｅｉｎｇ社によるＦｒａｚｉｅｒ  Ｆｌｏｗ  Ｔｅｓｔ  Ｊｉｇなどの治具を使用して行われてもよい。
【００２５】
[0060]少なくとも一実施形態において、分配カートリッジ１２の第１の開放端部１４には中空のねじ付き突出部２０が設けられる。一態様において、ねじ付き突出部２０の直径は少なくとも５／８」インチになるように与えられてもよく、これは、一般的なコークカートリッジで見られる標準的な１／２」インチの直径のポートよりも約５６．３％多い流れ面積を与える。また、拡大した直径は、分配カートリッジ１２に加えられるようになっている材料へのアクセスを非常に容易にする。しかしながら、ねじ付き突出部２０を形成するために多種多様な異なる直径が使用されてもよいと考えられる。
【００２６】
[0061]キャップ２２が分配カートリッジ１２の第１の開放端部１４と取り外し可能に結合されてもよい。一実施形態において、キャップ２２には、ねじ付き突出部２０と作用可能に螺合するべく形成される嵌め合いねじが設けられてもよい。キャップ２２は、システム１０の輸送、撹拌、および、保管中に分配カートリッジの内容物を封じ込めて保護する措置を講じる。したがって、キャップ２２は、シーラントが注文着色されて増粘された後にシステム１０の使用の間で用いられてもよい。同様に、システム１０には、分配カートリッジ１２の第１の開放端部１４を横切って固定されてもよい１つ以上の取り外し可能なシールが設けられてもよい。そのようなシールは、分配カートリッジ１２の内容物を収容して保護するためにシステム１０の初期輸送および保管の前にシステム１０と固定されてもよい。シールを形成するときに様々な紙、プラスチック、および、箔材料が使用されてもよいと考えられる。しかしながら、そのような材料は、システム１０の意図される使用および状況にしたがって変化してもよい。
【００２７】
[0062]システム１０には所定量の少なくとも１つの着色剤２４が設けられるべきである。一態様においては、複数の着色剤２４が設けられてもよい。着色剤は多くの異なる形態をとってもよいと考えられる。例えば、着色剤２４は、液状色素、乾燥色素、ラテックス塗料、または、ラテックス染色液から成ってもよい。そのような着色剤は、着色剤のもつ低い粘度に起因して、最小から中程度の成分の撹拌を伴ってシーラントベース溶液と急速且つ容易に混合する。したがって、揺り動かしたり手で混合したりするなどの手動撹拌または様々な異なる機械撹拌方法は、シーラントベース溶液１８と着色剤２４との混合にとって十分であると考えられる。様々な実施形態において、着色剤２４を原点から容器１２の内部へ移送する手段は、カップ、シリンジ、ピペット、または、他の適した移送装置であってもよい。
【００２８】
[0063]前述したシーラントベース溶液１８中に導入されるときに非垂れ下がり性のコーク粘度をもたらすのに適したシーラント増粘剤の例としては、水酸化アンモニウム、水酸化ナトリウム、水酸化カリウム、２−アミノメチルプロパノール、Ａｃｒｙｓｏｌ  ＡＳＥ−６０、Ａｃｒｙｓｏｌ  ＳＣＴ−２７５、Ａｃｒｙｓｏｌ  ＲＭ−２０２０、Ａｃｒｙｓｏｌ  ＲＭ−８２５、Ｃａｒｂｏｐｏｌ  Ａｑｕａ  ＳＦ−１、Ｐｏｌｙｐｈｏｂｅ  １０６ＨＥ、Ｔａｆｉｇｅｌ  ＰＵＲ−６１、Ｍｅｔｈｏｃｅｌ、Ｂｅｒｍｏｃｅｌ、Ｔｙｌｏｓｅ、Ｒｈｅｏｌａｔｅ  １、Ｒｈｅｏｌａｔｅ  ４２５等が挙げられるが、これらに決して限定されない。
【００２９】
[0064]少なくとも一実施形態において、前述した一般的な低粘度シーラントベース溶液における代表的な処方（この例からの多くの想定し得る変形も可能である）は以下の通りである。
Ｒｈｏｐｌｅｘ  ２６２０  ８４．１６％  アクリルラテックスエマルジョン
Ｔ−Ｄｅｔ  Ｎ−４０７  ０．１８％  界面活性剤
水  ３．３５％  溶媒
Ｍｅｒｇａｌ  ３９５  ０．１４％  殺生物剤
エチレングリコール  ０．９２％  不凍剤
１００ＬＶ  Ｌｉｇｈｔ  Ｂａｓｅ  Ｏｉｌ  ８．２１％  可塑剤
水酸化アンモニウム  ２６ＢＥ  ０．２５％  ｐＨ調整剤
Ｐｏｌｙｐｈａｓｅ  ６７８  ０．１０％  殺生物剤
Ｓｉｌｑｕｅｓｔ  Ａ−１１０６  ０．１８％  接着促進剤
Ｚｉｎｐｌｅｘ  １５  ２．４８％  架橋剤
紫色素／ＩＰＡ溶液  ０．０５％  黄色中和染色剤
合計＞  １００％
上記シーラントベース溶液の物理的特性は以下を含む。
【００３０】
密度＞  ８．６６ポンド／ガロン
ｐＨ＞  ７．１１
粘度＞  ７，０００センチポアズ（Ｂｒｏｏｋｆｉｅｌｄ，＃６３  ｓｐｉｎｄｌｅ＠３ｒｐｍ）
パーセント固形物＞  ５９．５７％
ＶＯＣ含入量＞  ２６．６９グラム／リットル
[0065]しかしながら、言うまでもなく、上記で開示された増粘剤およびシーラントベース溶液の例は、シーラントを形成する当業者が同様の最終結果をもたらすことができる原材料および処方割合のほぼ無限の数の変形における単なる典型例である。例えば、前述のシーラントベース溶液はアクリルラテックスエマルジョンポリマー（Ｒｈｏｐｉｅｘ  ２６２０）の使用に基づくものであるが、限定を伴うことなく同様の効果に対して以下のタイプのポリマーエマルジョン、すなわち、スチレンアクリルポリマー、エチレンビニルアセテートポリマー、スチレンブタジエンポリマー、ウレタンポリマー、アクリルウレタンポリマー、ビニルアセテートポリマー、ブチルポリマー等を使用することもできる。また、限定を伴うことなくシリコン、ポリウレタン、ＭＳポリマー、ＳＰＵＲ、または、他のタイプのポリマーに基づく、着色されてテクスチャ化された後に増粘され得る低粘度シーラントベース溶液を形成することもできる。同様の変形が、限定を伴うことなく、界面活性剤、殺生物剤、不凍剤、可塑剤、ｐＨ制御剤、接着促進剤、架橋剤、乾燥剤、テクスチャ化剤、溶媒、マッティング剤等のような処方依存型原材料に関しても可能である。
【００３１】
[0066]また、本明細書中で使用される「シーラント」という用語は、コーキング材料およびチンキング材料以外の幅広い物質に適用できてもよいと考えられる。確かに、システム１０は、ケーキ、ペストリー、および、他の食品を覆うために使用されるアイシングなどの１つ以上の色を用いる食品の形態を含んでもよい「シーラント」に適用できる。そのような食品は、最初に着色剤を受け取ってその後に増粘剤を受け取る食品の液状部を含む「シーラントベース」の形態で設けられてもよい。そのようなシーラントベースの例としては、水、液状乳製品、および、他の流体溶液を挙げることができる。「着色剤」としては、様々な液状形態および粒子形態の様々なインク、染料などを挙げることができる。「増粘剤」の例は、様々な糖、ゼラチン、粉、澱粉などの粒子材料を含んでもよいが、バターおよびショートニングなどの固体および半固体を含んでもよい。
【００３２】
[0067]システム１０の様々な実施形態は、１つ以上の分配カートリッジ１２の撹拌を補助するためのカートリッジケース２８の使用を含む。カートリッジケース２８が様々な形態で設けられ且つ多くの異なるタイプの材料から形成されてもよいと考えられる。カートリッジケース２８は、撹拌が手動で引き起こされるか或いは自動撹拌装置によって引き起こされるかどうかにかかわらず、複数の分配カートリッジ１２を同時に撹拌できる能力を与える。したがって、以下の例は、限定しようとするものではなく、むしろ、様々な異なる実施形態の例示である。
【００３３】
[0068]幾つかの実施形態において、カートリッジケースは、互いに作用可能に結合される第１の端部３０と反対側の第２の端部３２とを有するように設けられる。そのような作用的結合は、別個の端部の物理的結合を含んでもよく、また、両側の第１および第２の端部３０，３２を単に有する一様な構造から形成されるカートリッジケース２８を含んでもよい。しかしながら、第１および第２の端部の作用的結合が、カートリッジケース２８の第１の端部３０および第２の端部３２を画定するために互いに組み合わされるだけの別個の端部の使用を含んでもよいとも考えられる。図１〜図６を参照すると、そのようなカートリッジケース２８の例が描かれている。図１〜図３はカートリッジケース２８の一実施形態を示しており、この実施形態において、第１の端部３０は、分配カートリッジ１２の少なくとも一部を受けるように形成される少なくとも１つのキャビティ３４を含む。図に描かれる実施形態は、複数の分配カートリッジ１２の少なくとも一部を同時に解放可能に受けるように形成される星形状または花形状のキャビティを形成するために互いに開放連通する複数のキャビティ３４を示す。図２は、カートリッジケース２８の別個の第２の端部３２の典型的な実施形態を描いており、この場合、第２の端部３２は、１つ以上の分配カートリッジ１２の少なくとも一部を受けるために互いに開放連通して形成される複数のキャビティ３６を有して形成される。第２の端部３２には、キャビティ３６の先端に形成される凹部３８が更に設けられる。第１の端部３０および第２の端部３２が互いに位置合わせされると、キャビティ３４およびキャビティ３６は、分配カートリッジ１２を混合位置に解放可能に固定するように形成されるカートリッジレセプタクル４０を画定する。混合位置において、キャビティ３６の先端の凹部３８は、分配カートリッジ１２の第１の端部１４に配置されるキャップ２２を確実に受けるように形成される。したがって、カートリッジケース２８の第１の端部３０および第２の端部３２が分配カートリッジ１２の両端で互いに作用可能に結合されるときに、分配カートリッジ１２の横方向移動がかなり制限されるのが分かる。安定性を高めるため、結集した分配カートリッジ１２の外周にわたって延びるラップ４２が設けられてもよいと考えられる。ラップ４２は、多くの硬質材料および柔軟材料から設けられてもよいと考えられる。弾性的に変形可能なこれらの柔軟な材料は、分配カートリッジ１２がカートリッジケース２８内に配置され且つカートリッジケース２８から取り外されるときに、分配カートリッジ１２間の移動の可能性を減らすために付加的な圧縮レベルを与えてもよい。
【００３４】
[0069]図４および図５を参照すると、カートリッジケース２８の幾つかの実施形態は、分配カートリッジ１２の端部を受ける別個の離間したキャビティを画定するべくキャビティ３４，３６を形成できるように設けられてもよい。図４に描かれる典型的な実施形態は、６つの別個のキャビティ３４を有する第１の端部３０を示している。この数より多い或いは少ない数のキャビティが第１の端部３０および第２の端部３４の両方に形成されてもよいと考えられる。個別のキャビティ３４，３６を形成することにより、ラップ４２がカートリッジケース２８の第１の端部３０と第２の端部３２との間に配置される複数の分配カートリッジ１２を安定させなくて済む場合があると考えられる。
【００３５】
[0070]図６を参照すると、第１の端部３０および第２の端部３２が様々な発泡体やゴム材料等の弾性変形可能な材料から形成される略平坦な要素の形態を成して設けられてもよいと考えられる。そのような場合、第１の端部３０および第２の端部３２のいずれかの端部に作用する圧縮は、これらの間に配置される複数の分配カートリッジ１２に抗してキャビティ３４，３６を形成する。そのような場合、分配カートリッジが第１の端部３０と第２の端部３２との間に配置されるときに分配カートリッジ１２の横方向の安定性を維持するために、ラップ４２が望ましい場合がある。
【００３６】
[0071]図７および図８を参照すると、カートリッジケース２８の他の実施形態が一様な構造を成して設けられ、この場合、第１の端部３０および第２の端部３２がそれらの間で延びる少なくとも１つの側壁４４を介して互いに作用可能に結合される。図７に描かれる例において、側壁４４は本質的に環状であり、カートリッジケース２８の外周を形成する。そのような実施形態では、カートリッジレセプタクル４０が対向するキャビティ３４，３６によって画定され、これらのキャビティは、それらの間で延びるスリーブ４６を介して互いに結合される。そのようなカートリッジケースの実施形態の構造は、鋳造によって或いは一体となった材料の一部の除去によって成されてもよいと考えられる。したがって、様々な金属やプラスチック等を含む多種多様な材料がカートリッジケース２８を形成するために使用されてもよいと考えられる。
【００３７】
[0072]図９〜図１３を参照すると、カートリッジケース２８の他の実施形態は一様な構造で形成されてもよく、この場合、第１の端部３０および第２の端部３２が側壁４８を介して互いに作用可能に結合され、側壁４８は、本質的に環状ではなく、むしろ、カートリッジケース２８とカートリッジケース２８内に形成されるスリーブ４６のうちの１つ以上の一部との両方の外面を画定する。このように、様々な製造方法により、カートリッジケース２８を形成するために要する材料が更に少なくて済む場合があると考えられる。また、そのような構造およびデザインは、一般に、システム１０を一段と容易に使用できる更に軽量なカートリッジケースをもたらす。図１４を参照すると、システム１０の幾つかの実施形態は、カートリッジケース２８の第１の端部３０と第２の端部３２とをこれらの間で延びる複数のフレーム部材５０によって作用可能に結合することにより、このデザイン属性引き上げる。図に描かれた典型的な実施形態では、３つのフレーム部材が使用される。しかしながら、この数より少ない或いは多い数のフレーム部材がカートリッジケース２８を構成するために使用されてもよいと考えられる。このタイプの様々な実施形態は、一様な構造からカートリッジケース２８を形成してもよく、或いは、第１の端部３０および／または第２の端部３２と取り外し可能に係合できるようにフレーム部材５０を設けてもよい。フレーム部材５０は、望ましいほぼ任意の材料から形成されてもよく、また、様々な機械的留め具や接着剤等の使用により第１の端部３０および第２の端部３２と取り外し可能に或いは取り外し不能に固定されてもよい。また、図１４に描かれるカートリッジケース２８の実施形態には、閉じられた下端部を有する複数のキャビティ３４が第１の端部３０に設けられ、一方、第２の端部３２のキャビティ３６は第２の端部３２を完全に貫通する。キャビティ３４およびキャビティ３６は、中実端部または開放端部を有するように設けられてもよく、また、様々な或いは交互の構造でカートリッジケース２８に設けられてもよいと考えられる。
【００３８】
[0073]図９〜図１１を参照すると、システム１０の特定の使用が、使用されるべき分配カートリッジ１２の総数よりも多い数のカートリッジレセプタクル４０を、カートリッジケース２８内に設けると考えられる。そのような状況では、使用されるべき分配カートリッジ１２に少なくとも類似して形成される１つ以上のウェイト５２を含むことが望ましい場合がある。また、ウェイト５２は、使用されるべき分配カートリッジ１２の重量および重量分散に少なくとも類似するウェイト構造にしたがって、重量および重量分散を有するように設けられてもよい。このようにすると、カートリッジケース２８内に支持される質量を均一に分布させて、カートリッジケース２８が機械的な混合機に装填されるときのカートリッジケース２８の撹拌中または他の操作中に釣り合いのとれた荷重を与えることができる。
【００３９】
[0074]図９〜図１１を参照すると、システム１０には様々な実施形態においてエンドキャップ５４が設けられ、このエンドキャップ５４は、分配カートリッジ１２が混合位置にあるときにカートリッジレセプタクル４０内に１つ以上の分配カートリッジ１２を保持する態様で、カートリッジケース２８の第１の端部３０と選択的に固定されてもよい。エンドキャップ５４の様々な実施形態において、エンドキャップ５４の下面には、エンドキャップ５４が混合位置でカートリッジケース２８と位置合わせされるときにカートリッジレセプタクル４０と位置合わせする複数のキャビティ５６が設けられてもよい。キャビティ５６は、カートリッジケース２８の第２の端部３２に形成されるキャビティ３６と同様の寸法に形成される。このようにすると、キャビティ５６が分配カートリッジ１２の第１の端部１４を確実に受けることができる。幾つかの実施形態では、開口５８がキャビティ５６の端部からエンドキャップ５４の上端部または上端面を貫通する。幾つかの実施形態において、開口５８には、分配カートリッジ１２のねじ付き突出部２０に配置されるキャップ２２をねじ付き突出部２０から除去でき或いはねじ付き突出部２０に挿入できるように、キャップ２２にアクセスできる十分な直径が与えられる。しかしながら、多くの実施形態において、キャップ２２の上端部は、エンドキャップ５４の上端面と面一であり或いは上端面の真下にある。幾つかの実施形態において、エンドキャップ５４は、分配カートリッジ１２の第１の端部１４上に載置するように形成され、それにより、キャップ５４の下縁部６０がカートリッジケース２８の第２の端部３２と離間した関係のままにされる。少なくとも幾つかの実施形態において、カートリッジケース２８の長さは、エンドキャップ５４が使用されるか否かとは関係なく、１ガロン入り塗料缶の標準的な長さと一致する約９．２５インチの全長を越えず、したがって、塗料混合機内には動作中に適切なクリアランスが形成される。
【００４０】
[0075]図１２および図１３を参照すると、幾つかの実施形態は、様々なプラスチック、天然ゴム、および、合成ゴムなどの様々な柔軟材料のうちの１つ以上から形成される柔軟なエンドキャップ６２を使用してもよい。多くの実施形態において、柔軟なエンドキャップ６２には、分配カートリッジ１２のキャップ２２が通過できるように形成される複数のキャップ開口６４が設けられる。このようにすると、柔軟なエンドキャップ６２が分配カートリッジ１２の第１の端部１４と当接できる。柔軟なエンドキャップ６２がカートリッジケース２８の第２の端部３２と離間関係を成して配置されるように柔軟なエンドキャップ６２をカートリッジケース２８の第１の端部３０と固定するために、様々なタイプの機械的な留め具が使用されてもよいと考えられる。そのような機械的な留め具は、様々なボルトやねじ等のうちの１つ以上を含んでもよい。しかしながら、少なくとも一実施形態では、複数のストラップ６６が柔軟なエンドキャップ６２の外周縁部６８から延びる。ストラップ６６が硬質部材の形態を成して設けられてもよいが、様々な実施形態では、柔軟なエンドキャップ６２とカートリッジケース２８との適合および方向性の変化に対応するために柔軟なストラップが使用される。ストラップ６６をカートリッジケース２８の第２の端部３２と固定するために面ファスナー材料７０または他のタイプの機械的な留め具が使用されてもよい。硬質エンドキャップ５４がシステム１０と共に使用される場合には、１つ以上のロックピンが、エンドキャップ５４から、カートリッジケース２８の第２の端部３２内へ延びる１つ以上のソケット７４により受け取られるべき位置へ延びるように設けられてもよい。１つ以上のロックピン７２およびソケット７４は、摩擦嵌合型の配置で互いに解放可能に係合するべく形成され、それにより、エンドキャップ５４の意図しないはずれが実質的に防止される。
【００４１】
[0076]システム１０の幾つかの実施形態には、円形断面をもつ１つ以上のカートリッジレセプタクル４０を有するカートリッジケース２８が設けられると考えられるが、他の形状も考えられる。例えば、システム１０の幾つかの実施形態には、少なくとも一部が略長方形断面を伴って形成され且つ長さ全体にわたってテーパ状の容積空間を伴って形成されるカートリッジレセプタクル４０が設けられ、それにより、略テーパ状のシーラント圧搾チューブがカートリッジレセプタクル４０内に嵌合できる。分配カートリッジ１２がシーラント圧搾チューブ、円筒シーラントカートリッジ、または、その変形であろうとなかろうと様々なタイプの分配カートリッジ１２を受けるために他の断面形状および容積空間が考えられる。
【００４２】
[0077]カートリッジケース２８の様々な混合および撹拌動作により分配カートリッジ１２がカートリッジレセプタクル４０内で回転すると考えられる。そのような回転動作は混合または撹拌動作に対して逆効果を招きやすい。したがって、様々な回転防止要素がシステム１０に組み込まれてもよい。図１７および図１８を参照すると、分配カートリッジ１２の第２の端部７８に切り欠き７６が形成されてもよく、また、カートリッジレセプタクル４０にはカートリッジケース２８の第１の端部３０に隣接して突起または歯８０が形成されてもよい。特に、歯８０は、分配カートリッジが混合位置に配置されるときに切り欠き７６内に少なくとも部分的に配置されるように形成されて配置されるべきであり、それにより、分配カートリッジ１２がカートリッジケース２８に対して長手方向軸線を中心に回転することが防止される。この固定された位置の一例が図１８に描かれている。図１９を参照すると、他の実施形態は、カートリッジレセプタクル４０内へ延びる突起８２を使用してもよい。ねじや鋲などの突起８２は、分配カートリッジ１２が混合位置に配置されるときに分配カートリッジ１２と摩擦係合するように形成されて配置される。図２０を参照すると、更に他の実施形態は、カートリッジレセプタクル４０内へ延びるように配置されるブレード８４を使用してもよく、この場合、分配カートリッジ１２が混合位置に配置されるときにブレード８４の刃先が分配カートリッジ１２の一部と係合するようになっており、それにより、分配カートリッジ１２がカートリッジケース２８に対して回転することが防止される。様々な実施形態において、ブレード８４は、カートリッジケース２８の側部へ向けて径方向に形成されるスロット８６を貫通してカートリッジケース２８内に取り外し可能に配置される、かみそり状の刃の形態で設けられてもよい。
【００４３】
[0078]硬質コーキングチューブなどの様々な分配カートリッジ１２は、一般に、分配カートリッジ１２内に軸線方向に摺動可能に配置されるプランジャ８８を第２の端部７８に隣接して使用する。幾つかの実施形態では、プランジャ８８が分配カートリッジ１２の第２の端部７８を通じて偶発的に脱落するのを防止するために積極的なストッパが設けられてもよい。様々な実施形態は、例えば図２１に描かれるように、分配カートリッジ１２の第２の端部７８から径方向内側に延びるリップ部材９０を含んでもよい。図２２を参照すると、少なくとも１つの返し（ｂａｒｂ）９２が分配カートリッジ１２の第２の端部７８から径方向内側に延びるように設けられてもよい。そのような返し９２は、単に分配カートリッジの壁の一部を内側に押圧することによって形成されてもよく、それにより、返し９２の材料が分配カートリッジ１２の壁中に存在するように使用されていた場所に露出開口が残される。図２３を参照すると、分配カートリッジ１２の外面を貫通する開口が望ましくない場合には、返し９２が単に分配カートリッジ１２の内壁に形成されてもよい。図２４に描かれるような更なる他の実施形態において、分配カートリッジ１２の第２の端部７８は、プランジャ８８の直径よりも小さい内径まで内側に先細ってもよく、それにより、プランジャ８８が分配カートリッジ１２から外れるのが防止される。プランジャが分配カートリッジ１２内に配置された後、その製造中にテーパが形成されてもよい。分配カートリッジ１２の第２の端部７８をテーパ状にするためにプラスチックチューブを成形する様々な既知の方法のうちの１つが使用されてもよい。
【００４４】
[0079]システム１０の様々な実施形態には標準的な塗料缶の断面に類似する略円形断面を有するカートリッジケース２８が設けられるが、他の形状も考えられる。図２５を参照すると、カートリッジケース２８は、互いに同一平面上に直線的に離間された状態で配置される複数のカートリッジレセプタクル４０を有する、長方形断面を有するように形成されてもよい。このようにすると、分配カートリッジ１２の平坦な平面配列を形成できる。幾つかの実施形態は別個の第１の端部３０および第２の端部３２を使用してもよいが、他の配置が使用されてもよいと考えられる。幾つかの実施形態では、カートリッジケース２８の第１の端部３０および第２の端部３２が平面状の側壁９４によって互いに結合される。カートリッジケース２８は、幾つかの実施形態では、複数のカートリッジレセプタクル４０の長手方向軸線に沿って延びる平面に沿って分けられてもよく、それにより、カートリッジケース２８が２つの部分に分けられて、分配カートリッジ１２をカートリッジレセプタクル４０に装填し且つカートリッジレセプタクル４０から取り外すために複数のカートリッジレセプタクル４０の長さが露出されてもよい。カートリッジケース２８の２つの半体同士の間には、これらの半体の互いに対する位置を固定するのに役立つように装着ピン９６およびソケット９８が設けられてもよい。そのような実施形態では、カートリッジレセプタクル４０が略円形の断面をもって形成されてもよく、それにより、略円筒状の硬質シーラントチューブが複数のカートリッジレセプタクル４０内に嵌入してもよいと考えられる。他の実施形態では、複数のカートリッジレセプタクル４０が少なくとも部分的に略長方形断面をもって形成され且つカートリッジレセプタクル４０の長さ全体にわたってテーパ状の容積空間を伴って形成されてもよく、それにより、略テーパ状のシーラント圧搾チューブが複数のカートリッジレセプタクル内に嵌合してもよい。そのような配置の一例が図３０に描かれている。図２８〜図３１を参照すると、長方形または正方形の平面状のカートリッジケース２８内の分配カートリッジ１２の平面的な配置は、それ自体、分配カートリッジ１２の複数の平面的な列を離間関係を成して互いに対して積層する結果をもたらす。そのような実施形態では、分配カートリッジ１２の連続する列の間に、すなわち、カートリッジケース２８の分割された半体間にスペーサ壁１００が配置されてもよい。構造技術内の様々な作業は、１ガロンおよび５ガロンバケツなどの小量容器内に設けられるシーラント材料を使用する。そのような容器入りのシーラントを注文着色する際には本技術が使用されてもよいと考えられる。そのような場合、１ガロンまたは５ガロンのバケツがカートリッジケース２８と同様の混合レセプタクルとなる。
【００４５】
[0080]使用時、システム１０は多くの異なる環境で用いられてもよい。このシステム１０が特に良く適する可能性のある１つの環境は、商業用塗料ストアまたは１つ以上の様々なタイプの機械的撹拌器を使用する場所である。本技術にしたがって注文カラーシーラントに使用される方法論に関する様々な実施形態は、使用される分配カートリッジ１２またはカートリッジケース２８のタイプにかかわらず大きく変わらない。特に、複数の分配カートリッジ１２には、一般に、前述したように所定量のシーラントベース溶液が供給される。分配カートリッジは、使用されるカートリッジケース２８のカートリッジレセプタクル４０内に固定される。キャップ２２が分配カートリッジ１２から取り外された状態で、所定量の１つ以上の着色剤２４が分配カートリッジ１２の内部区画室１６に（カップ、シリンジ、ピペット、または、他の移送手段介して）導入される。その後、キャップ２２が分配カートリッジ１２と再固定される。カートリッジケース２８は、その混合位置に固定されると、その後に撹拌されてもよい。撹拌ステップは、手で或いは機械的な撹拌器を用いて行われてもよい。前述した低粘度シーラントベース溶液の使用に起因して、着色剤の完全で一様な混合を約２５〜６０秒間で実現できる。その後、所定量のシーラント増粘剤２６が分配カートリッジ１２の内部区画室内に導入されてもよい。その後、カートリッジケース２８は、乾燥剤２４を導入するために使用される態様と同様の態様で再び撹拌されてもよい。システム１０の実施形態および前述した材料を用いると、手動撹拌により或いは機械によりシーラントベース材料１８の完全な増粘がわずか４５秒間で見られ、その結果、必要に応じて製品を即座に使用できることが分かった。
【００４６】
[0081]カートリッジケース２８を撹拌するステップを補助するため、撹拌装置１０２が使用されてもよい。異なる形態の機械動作によって小売店の塗料容器を混合するために様々な異なる塗料混合機または塗料振動機が一般に使用される。そのような撹拌装置の例としては、振動シェイカー、渦回転ミキサー、ジャイロ回転ミキサー、楕円軌道シェイカー等が挙げられる。図３４〜図３６を参照すると、異なるタイプの撹拌機器と共に用いるために前述したシステム１０の様々な実施形態が使用されてもよい。システム１０の前述した実施形態のどれが当該技術分野で使用される特定のタイプの撹拌機器と共に用いるのに最も良く役立つのかは当業者であれば分かる。例えば、システム１０内の特定の構造的特徴は、特定のタイプの撹拌機器と共に用いるためにシステム１０を適合させるのに役立つ。例えば、図３５を参照すると、１つ以上の突出部１０４が第２の端部３２に隣接してカートリッジケース２８から外側に延びるように設けられてもよい。特に、突出部１０４が塗料缶のハンドルの耳に似た形に形成されてもよい。そのような形状は、本質的に略半球状であり、様々なミキサバスケットの深いソケットホルダの上縁部に配置される切り欠き１０６と係合する。図１１を参照すると、エンドキャップ５４は、エンドキャップ５４の側部へ延びる少なくとも２つの対向する凹部を有するように形成されてもよい。幾つかの実施形態において、凹部は、工業用撹拌装置で一般に見られる保持クランプを受けるために略半球状を成す。図３６を参照すると、ストラップ６６をカートリッジケースレセプタクルなどの撹拌装置１０２の一部と固定するために、面ファスナー材料７０または他のタイプの機械的な留め具が使用されてもよく、それにより、エンドキャップ６２は、カートリッジケース２８の第２の端部と離間関係を成して固定位置に位置決めされる。
【００４７】
[0082]特定の構造、材料、および、方法ステップに固有の言葉でシステムおよびシステムを使用する方法を説明してきたが、添付の請求項に規定される発明が必ずしも前述した特定の構造、材料、および／または、ステップに限定されないことは言うまでもない。むしろ、特定の態様およびステップは、請求項に記載の発明を実施する形態として説明されている。本発明の思想および範囲から逸脱することなく本発明の多くの実施形態を実施できるため、発明は以下の添付の請求項に存する。別途示されている場合を除き、明細書（特許請求の範囲以外）中で使用される全ての数字または表現、例えば寸法や物理的特性等を表わす数字や表現は、全ての場合に、「約」という用語で修飾されるものと理解される。最低限でも、請求項に対する均等論の適用を制限しようとする試みとしてではなく、「約」という用語で修飾される明細書または請求項に挙げられるそれぞれの数値パラメータは、少なくとも、挙げられた有効桁の数に照らして且つ通常の丸め技術を適用することにより解釈されるべきである。また、本明細書に開示される全ての範囲は、任意の全ての部分範囲または部分範囲に含まれる任意の全ての個々の値を挙げる請求項を包含して裏付けるものとして理解されるべきである。例えば、１〜１０の範囲が提示された場合、最小値１および最大値１０の間にあり、且つ／または、最小値１と最大値１０を含む任意の全ての部分範囲または個々の値、すなわち、１以上の最小値から始まって１０以下の最大値で終わる全ての部分範囲（例えば、５．５〜１０、２．３４〜３．５６など）または１〜１０の任意の値（例えば、３、５．８、９．９９９４など）を挙げる請求項を包含して裏付けると考えられるべきである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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【図３１】
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【図３２】
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【図３３】
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【図３４】
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【図３５】
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【図３６】
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