(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
一対の対向した表面層と、対向した表面層の間に位置し、第１層を含む、一以上の中間層とを有する多層構造の第１層の隠れ部分の異常を検出する方法であって：
多層構造の表面層を貫通して延在するファスナーの少なくとも一つの露出端部に監視要素を提供し；
表面層の少なくとも１つを越えて延在する第１層の露出部分上に別の監視要素を提供し；
少なくとも一つの監視要素で、第１層の隠れ部分を含む多層構造に検査信号を導入し；
検査信号が第１層の隠れ部分を含む多層構造の少なくとも一部を通って伝播した後に、少なくとも別の一つの監視要素で検査信号を感知し；
感知された検査信号に基づいて、第１層の隠れ部分の異常を検出する
ことを含む方法。
【請求項２】
検査信号を感知するステップが、検査信号がファスナーの少なくとも一部分を通って伝播した後に、検査信号を感知することを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
第１層の隠れ部分が多層構造を分解しない限り物理的にアクセス不可能である、請求項１に記載の方法。
【請求項４】
検査信号を導入するステップが、振動検査信号を多層構造に導入することを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項５】
別の監視要素を提供するステップが、多層構造の複数層の各露出部分に複数の監視要素を提供することを含み、複数層がそれぞれ隠れ部分も含んでいる、請求項１に記載の方法。
【請求項６】
異常を検出するシステムであって：
一対の対向した表面層と、対向した表面層の間に位置し、第１層を含む、一以上の中間層とを有する多層構造と；
多層構造の表面層を貫通して延在するファスナーの少なくとも一つの露出端部上の監視要素と；
表面層の少なくとも１つを越えて延在する第１層の露出部分上の別の監視要素であって、少なくとも一つの監視要素が第１層の隠れ部分を含む多層構造に検査信号を導入するアクチュエータとして動作するように構成されており、少なくとも別の一つの監視要素が、第１層の隠れ部分を含む多層構造の少なくとも一部を通って検査信号が伝播した後で、検査信号を感知するセンサとして動作するように構成されている監視要素と；
センサに応答し、感知された検査信号に基づいて第１層の隠れ部分の異常を検出するように構成されているプロセッサ
を含むシステム。
【請求項７】
航空機であって：
多層構造を有する構造構成部品と、多層構造を少なくとも部分的に貫通して延在するファスナーを含み、多層構造が一対の対向した表面層と、対向した表面層の間に位置し、第１層を含む、一以上の中間層とを有し、第１層がファスナーに近接する隠れ部分を有する、機体と；
構造健全性監視システムであって：
多層構造の表面層を貫通して延在するファスナーの少なくとも一つの露出端部上の監視要素と、表面層の少なくとも１つを越えて延在する第１層の露出部分上の別の監視要素であって、少なくとも一つの監視要素が第１層の隠れ部分を含む多層構造に検査信号を導入するアクチュエータとして動作するように構成され、少なくとも別の一つ監視要素が、第１層の隠れ部分を含む多層構造の少なくとも一部を通って検査信号が伝播した後で、検査信号を感知するセンサとして動作するように構成されている監視要素と、
センサに応答し、感知された検査信号に基づいて第１層の隠れ部分の異常を検出するように構成されているプロセッサ
を含む構造健全性監視システム
を含む航空機。
【請求項８】
第１層の隠れ部分が多層構造を分解しない限り物理的にアクセス不可能である、請求項７に記載の航空機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は概して、構造健全性の監視に関し、さらに具体的には、多層構造の隠れ層の異常を検出することに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
多数の構造は、積層された、又は互いに積み重なって多層構造を形成している複数の層でできている。例えば、航空機等の飛行体は一般に、機体の様々な部分を形成する多層構造を含む。多層構造は一以上のファスナーで結合されうる。ファスナーを取り付けるために、孔を掘削する又は孔を多層膜を貫通するように形成した後でファスナーを孔に挿入することができる。しかしながら、例えば、孔に近接して存在しうる応力の集中に起因した疲労亀裂等の、様々な異常がファスナーが貫通して延在する孔において、又は孔の近辺で発生しうる。
【０００３】
多層構造であるために、ファスナーが貫通して延在する孔に近接した一以上の層の少なくとも一部が隠れて見えない場合がある。例えば、多層構造の中間層は２つの外側層で挟まれている場合があり、この２つの外側層により内側層が隠れて見えなくなる。例として、飛行体は縦通材に装着されたブラケットを含むことができる。縦通材はバルクヘッド・フランジに装着することができ、バルクヘッド・フランジは外板によってカバーされうる。これらの層は各々、例えばブラケット、縦通材、バルクヘッド・フランジ及び外板等の、層に形成された孔を貫通して延在する一以上のファスナーによって結合させることができる。様々な層が積み重なっているために、少なくとも縦通材とバルクヘッド・フランジの一部は隠れて見えない。
【０００４】
整備及び保守要員は、例えば飛行体等の構造体を検査して、異常を診断して保守又は交換等を行うことができるように異常を識別することを所望する場合がある。しかしながら、多層構造の隠れ層は目で見て検査することができないため、例えばファスナーが貫通して延在する孔において、又は孔の近辺で発生した全ての異常を識別するために、隠れ層を見るには、多層構造を分解する必要があり得る。このような分解は比較的大きな労働力を要し、検査の費用が上がり及び所要時間が長引く可能性がある。さらに、検査後の構造体の再組み立てもまた、再組立てプロセス中に構造体が損傷を受ける、又は構造体の一部が誤って再組立てされうる問題がありうる。
【０００５】
様々な構造体の検査をしやすくするために、様々な非破壊診断（「ＮＤＥ」）技術が開発されており、この技術では信号を構造体に送信してから、構造体から出る信号を診断して構造体内の異常を検出する。しかしながら、ＮＤＥ技術は、多層構造の層間の多数の界面によってもたらされる信号への有害な影響により、多層構造の隠れ層の異常を検出することが難しい場合がある。加えて、多層構造の厚さによっても、多層構造の隠れ層内に異常が存在するところにおいてＮＤＥ技術で異常を検出する能力に悪影響を及ぼされる可能性がある。
【０００６】
このように、多層構造の隠れ層を検査する改善された技術を提供することが望ましくありえる。
【発明の概要】
【０００７】
多層構造の隠れ層の異常を検出するシステム及び方法は、本発明の実施形態にしたがって提供される。これに関して、本発明の実施形態のシステム及び方法により、多層構造の隠れ層を構造体を分解せずに確実に検査することが可能になり、これにより分解に伴う時間及び費用の不利益と再組立てに伴うリスクが回避される。
【０００８】
ある実施形態によれば、多層構造の第１層の隠れ部分の異常を検出する方法が提供されている。この実施形態の方法は、多層構造を貫通して延在するファスナーの少なくとも一つの露出した端部に監視要素と、第１層の露出した部分に別の監視要素を提供する。例えば、第１層の露出部分は第１層の隠れ部分から間隔をおいて配置されており、多層構造を分解しない限り隠れ部分に物理的にアクセス不可能である。少なくとも一つの監視要素により、本方法は次に例えば振動検査信号等の検査信号を第１層の隠れ部分を含む多層構造内に導入することができる。この実施形態の方法は次に、検査信号が第１層の隠れ部分を含む多層構造の少なくとも一部を通って伝播した後に、少なくとも別の一つの監視要素で検査信号を感知することができる。例えば、検査信号は、ファスナーに近接した第１層の隠れ部分だけでなく、ファスナーの少なくとも一部を通って検査信号が伝播した後に感知することができる。最後に、この実施形態の方法は、感知された検査信号に基づいて第１層の隠れ部分の異常を検出することができる。
【０００９】
複数の監視要素は、多層構造の複数層の各露出部分に提供され得る。この実施形態では、複数層はまた、ファスナーを通って及び複数層の各隠れ部分を通って伝播する検査信号によって検査することができる各隠れ部分も含む。
【００１０】
別の実施形態では、多層構造の第１層の隠れ部分の異常を検出するシステムが提供されている。本システムは、多層構造を貫通して延在するファスナーの少なくとも一つの露出端部上の監視要素と、第１層の露出部分上に配置された別の監視要素を含む。ある実施形態では、第１層の露出部分は第１層の隠れ部分から間隔をおいて配置されており、隠れ部分は多層構造を分解しない限り物理的にアクセス不可能である。少なくとも一つの監視要素は、例えば振動検査信号等の検査信号を第１層の隠れ部分を含む多層構造に導入するアクチュエータとして動作するように構成されている。少なくとも別の一つの監視要素は、第１層の隠れ部分を含む多層構造の少なくとも一部を通って検査信号が伝播した後に、またある実施形態においては、検査信号がファスナーの少なくとも一部を通って伝播した後で、検査信号を感知するセンサとして動作するように構成されている。この実施形態のシステムはまた、センサに応答し、感知された検査信号に基づいて第１層の隠れ部分の異常を検出するように構成されているプロセッサも含む。
【００１１】
ある実施形態のシステムは、センサとして動作するように構成されており、多層構造の複数層の各露出部分に配置された複数の監視要素を含むことができる。この実施形態では、複数層はまた各隠れ部分も含む。
【００１２】
別の実施形態では、多層構造を有する構造構成部品と、多層構造を少なくとも部分的に貫通して延在するファスナーを含む機体を含む航空機が提供されている。この多層構造は、ファスナーに近接する隠れ部分を有する第１層を含む。この実施形態の航空機はまた、多層構造を貫通して延在するファスナーの少なくとも一つの露出端部上の監視要素と、第１層の露出部分上に配置された別の監視要素を含むことができる、構造健全性監視システムも含む。ある実施形態では、第１層の露出部分は第１層の隠れ部分から間隔をおいて配置され、隠れ部分は多層構造を分解しない限り物理的にアクセス不可能である。少なくとも一つの監視要素は、例えば振動検査信号等の検査信号を第１層の隠れ部分を含む多層構造に導入するアクチュエータとして動作するように構成されている。少なくとも別の一つの監視要素は、第１層の隠れ部分を含む多層構造の少なくとも一部を通って検査信号が伝播した後に、またある実施形態においては、検査信号がファスナーの少なくとも一部を通って伝播した後で、検査信号を感知するセンサとして動作するように構成されている。この実施形態の構造健全性監視システムはまた、センサに応答し、感知された検査信号に基づいて第１層の隠れ部分の異常を検出するように構成されているプロセッサも含む。
【００１３】
記載された特徴、機能及び利点は、本発明の様々な実施形態において個別に達成することができる、または下記の説明及び図面を参照することによってさらに詳細を理解することができる更に別の実施形態と組み合わせることができる。
【００１４】
これまで本発明の実施形態を一般的な用語で説明してきたが、添付の図面をここで参照する。図面は必ずしも原寸に比例していない。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】図１は、本発明の一実施形態によるシステムの平面図である。
【図２】図２は、線２−２に沿って切り取った、図１のシステムの断面図である。
【図３】図３は、本発明の一実施形態によるシステムのブロック図である。
【図４】図４は、本発明の一実施形態にしたがって実施される動作を示すフロー図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
本発明はここで、添付の図面を参照しながらさらに詳細に以下に記載され、添付の図面には本発明の幾つかの実施形態が示されるが、全ての実施形態が示されているわけではない。実際、これらの発明は多数の異なる形態において具現化することが可能であり、本明細書に記載された実施形態に限定されると解釈されるべきではない。むしろ、これらの実施形態は、本開示が適用可能な法的要求条件を満たすように提供されている。図面全体において同じ番号は同じ要素を指している。
【００１７】
多層構造を検査し、多層構造の隠れ層の異常を検出するシステム及び方法が、本発明の実施形態にしたがって提供されている。様々な種類の多層構造は、本発明の実施形態にしたがって検査することができる。例えば、航空機等の飛行体は、多層構造を含む構造構成部品を有する機体を含む場合がある。図１及び２に例えば示すように、ある機体の多層１０構造は、例えばバルクヘッド・フランジ等の縦通材１６及び外板１８を覆っているバルクヘッド１４を覆う継目板１２を含むことができる。継目板、バルクヘッド、縦通材及び外板はそれぞれ多層構造の一つの層として考えられる。機体の異常を検出するのには有用であるが、本発明の実施形態のシステム及び方法は、その他の種類のビークル、建造物、構造計画等の多様なその他の応用形態に用いられるその他の多層構造の異常を検出することができる。
【００１８】
応用形態に関わらず、多層構造１０の層は、例えばボルト、リベット等のファスナー２０の使用によって互いに固定される。これに関しては、孔２２を掘削する、形成する、又は多層構造の複数層を貫通して画定することができる。次にファスナーを孔の中に挿入して、層を互いに固定することができる。ファスナーがねじ式ファスナーであるいくつかの実施形態においては、ナット２４をファスナーの遠位端２６に固定して、ファスナーを多層構造に対して固定することができる。したがって、ファスナーは例えばファスナーのヘッド２８等の第１端部から、多層構造によって画定される孔を貫通して、例えばファスナーの遠位端等のナットが装着される第２端部まで延在することができる。
【００１９】
図１及び２にも示し、また上述したように、多層構造１０の一以上の層の一部は、隠れ部分を覆う又は隠れ部分の上に位置づけされることにより隠れ部分を見えなくする多層構造のその他の層のために、隠れて見えない可能性がある。多層構造の一以上の層の隠れ部分は、ファスナー２０が貫通して延在する多層構造を貫通する孔２２に近接するか、孔２２近辺にある部分を含む。図１及び２の図示した実施形態を参照すると、ファスナーに近接するバルクヘッド１４及び縦通材１６の部分は、継目板１２及び外板１８によって隠れて見えない。多層構造の一以上の層の部分が隠れて見えない場合がある一方で、それらの同じ層の他の部分、例えば図１及び２の実施形態のバルクヘッド及び縦通材は露出されるかあるいは可視である又はアクセス可能でありうる。したがって、同じ層が隠れ部分と露出部分の両方を有する場合がある。しかしながら、多層構造の一以上の層の露出部分は一般にファスナーから間隔をおいて配置されており、これらの同じ層の隠れ部分から間隔をおいて配置され得る。
【００２０】
このように、多層構造１０の一以上の層、例えば一以上の中間層は、ファスナー２０が貫通して延在する孔２２に近接する隠れ部分と、ファスナー２０が貫通して延在する孔から間隔をおいて配置されている露出部分を含むことができ、（多層構造が組み立てられた状態にある間は）隠れ部分が多層構造の別の層によって覆われている又は見えないように隠されており、露出部分は多層構造のいかなる別の層によっても覆われる又は邪魔されることなく見ることができる状態である。図１及び２に図示される実施形態に関する参照として、継目板１２は、ファスナーが貫通して延在する孔に近接するバルクヘッド１４の一部を覆っており、継目板によって覆われているバルクヘッドの一部は、多層構造１０を分解しないとバルクヘッドの一部を見ることができないため、隠れ部分とみなされる。しかしながら、継目板を超えて延在し、目に見えるバルクヘッドのその他の部分はしたがって、バルクヘッドの露出部分を構成する。
【００２１】
多層構造１０の隠れ部分内に発生する異常は、多層構造１０の分解なしでは目に見えない。様々な種類の異常が隠れ部分内に存在する可能性があり、異常は例えば、ファスナー２０が貫通して延在する孔２２に近接して存在しうる応力の集中に起因する疲労亀裂を含む様々な理由によって発生する。図１及び２に示す実施形態に関する例として、継目板１２によって覆われているために見ることができないバルクヘッド１４の隠れ部分における異常３０が図示されている。
【００２２】
多層構造１０の隠れ部分内の異常を検出しやすくするために、本発明の実施形態のシステム及び方法は、ファスナー２０に、及び検査中の層の露出部分、つまり隠れ部分も有する層の露出部分に配置される監視要素を提供する構造健全性監視システムを含む。図３、及び図４の動作５０及び５２を参照のこと。これに関しては、監視要素３２は例えば接着剤又は別の固着剤等によって、多層構造によって画定される孔２２を貫通して延在するファスナーの一端部に装着することができる。例えば、監視要素は図１及び２に示すように、ファスナーのヘッド２４又はファスナーの遠位端２６に装着することができる。上に注記したように、別の監視要素３４は、多層構造の層の露出部分に、接着剤又は別の固着剤等によって装着することができる。これに関しては、監視要素は、ファスナーが貫通して延在する孔に近接する隠れ部分も含む層の露出部分に装着することができる。図１及び２に図示する実施形態に関しては、例えば、監視要素は継目板１２を超えて延在するバルクヘッド１４の露出部分に装着することができる。
【００２３】
多層構造１０の多層膜の検査を可能にするには、複数の監視要素３４を多層構造の、例えば異なる中間層等の異なる層の露出部分に装着することができる。例えば、ある監視要素をバルクヘッド１４の露出部分に装着することができると同時に、別の監視要素を縦通材１６の露出部分に装着することができる。上述したように、監視要素は一般に、ファスナー２０が貫通して延在する孔２２に近接する各隠れ部分も含む層の露出部分に装着される。さらに、監視要素は、層の監視要素の確実な装着を促進するために、層の縁部とは反対の、層の露出部分の対向する主表面のいずれかに装着することができる。同じ方向に向いた表面に装着することによって、多層構造の同じ側面にあるように監視要素を各層の露出部分に装着することができると同時に、所望する場合は、監視要素を多層構造の異なる側面又は表面に装着することができる。また、図１に示すように、ある実施形態において同じ層の露出部分の異なる位置に多数の監視要素を装着することができる。
【００２４】
本発明の実施形態によれば、監視要素はアクチュエータ又はセンサのいずれかとして動作するように構成されている。典型的には、ファスナー２０に装着された監視要素３２はアクチュエータ又はセンサのうちの一つとして動作するように構成されており、露出部分に装着されたその他の監視要素３４は別のアクチュエータ又はセンサとして動作するように構成されている。ある実施形態では、例えば、ファスナーに装着された監視要素は、アクチュエータとして動作し検査信号を発信するように構成することができる一方で、露出部分に装着された監視要素は、多層構造１０の少なくとも一部を通って信号が伝播した後に、その検査信号を受信するためのセンサとして動作するように構成される。反対に、露出部分に装着された監視要素は、多層構造に検査信号を発信するためにアクチュエータとして動作するように構成することができる一方で、ファスナーに装着された監視要素は多層構造の少なくとも一部を通って伝播した後の検査信号を受信するセンサとして動作するように構成することができる。またさらに、監視要素は所望する場合には、アクチュエータ及びセンサとして交互に動作するように構成することができる。
【００２５】
監視要素は、様々な種類の検査信号を発信し受信するように構成することができる。ある実施形態では、しかしながら、監視要素は、アクチュエータを制御する又は制動するのに使用される電気信号を多層構造１０への振動検査信号として導入される機械振動信号に変換することによってアクチュエータとして動作するように構成されている圧電トランスデューサであり、多層構造から機械振動信号を受信し、機械振動を以下に説明するように後に解析される電気信号に変換させることによってセンサとして動作するように構成される。しかしながら、渦電流検査信号、音響検査信号等を導入し受信する監視要素を含むその他の種類の監視要素を用いることができる。
【００２６】
ファスナー２０に装着される監視要素３２がアクチュエータとして動作するように構成されている実施形態では、ファスナーに装着された監視要素は検査信号を生成するために起動する、制動する又は駆動することができる。図４の動作５４を参照のこと。これらの検査信号は一般に、ファスナーの長さに沿って伝播する。多層構造１０の隣接する層の間の各物質界面において、検査信号の一部がファスナーから離れ多層構造の各層を通って伝播する。これに関しては、図１に示していないが、多層構造は、ファスナーと多層構造の層の間にシーラント又はその他の種類の伝送増進物質も含むことができ、これによりファスナーから様々な層の隠れ部分までの検査信号の伝播を増進する。露出部分に装着された監視要素３４を含む層については、検査層を通って伝播する検査信号が受信される。図４の動作５６を参照のこと。図１および２に図示される実施形態を参照すると、例えば継目板１２に近接するファスナーの遠位端２６に装着された監視要素はアクチュエータとして動作するように構成されており、ファスナーに沿って縦方向にファスナーのヘッド２８に向かって移動する検査信号を発信するように起動される。検査信号の第１部分はファスナーを離れ継目板１２を通って伝播し、検査信号の第２部分はファスナーを離れバルクヘッド１４を通って伝播し、検査信号の第３部分はファスナーを離れ縦通材１６を通って伝播し、検査信号の第４部分はファスナーを離れ外板１８を通って伝播する。バルクヘッドと縦通材の露出部分に各監視要素３４を装着することによって、またこれらの監視要素をセンサとして動作するように構成することによって、これらの監視要素はファスナーから多層構造の各層を通って、つまりバルクヘッドと縦通材を通って伝播する検査信号を受信することができる。
【００２７】
ファスナー２０を検査信号が通って伝播する導管として用いることにより、消滅する、又は例えば様々な層間の物質界面等からの干渉、反射、屈折等によって無駄になる検査信号の割合が減るように、多層構造１０の各層に対して発信することができ、これにより各層に送達され、その後検出におおむね利用可能な検査信号の割合が増える。さらに、ファスナーと様々な層の露出部分との間の検査信号の伝播を増進することによって、検査信号は多層構造の層の隠れ部分を通って伝播する。図１及び２に図示する実施形態に関しては、例えば検査信号はファスナーから外方向にバルクヘッド１４と縦通材１６の隠れ部分を通って、バルクヘッド及び縦通材の露出部分にそれぞれ装着された監視要素３４まで伝播する。
【００２８】
検査信号は、検査信号が通って伝播する物質による例えば変質化等によって影響を受ける。これに関しては、層の、例えば層の隠れ部分の一以上の異常により、例えば検査信号の振幅、位相、周波数又はその他の波動の伝播特性が変化することによって、検査信号が修正される。層の隠れ部分を通って検査信号が伝播した結果、センサとして動作するように構成された監視要素３４によって検出された検査信号は修正される、又はそれぞれの隠れ部分内の全ての異常により影響を受けるため、検査信号が遭遇する全ての異常を示す情報が含まれる。
【００２９】
図３に示すように、構造健全性監視システムはまた、監視要素３２、３４と連通しており監視要素３２、３４に応答する例えばマイクロプロセッサ又はその他のコンピューティング装置等のプロセッサ４０も含む。プロセッサはさまざまな様式に構成することが可能であるが、ある実施形態のプロセッサは、例えばメモリデバイス４２に保存可能なコンピュータプログラム命令の指令及び制御下で動作する。このように、プロセッサはアクチュエータとして動作するように構成された監視要素に、例えば所定の振幅を有する検査信号を所定の時点において等、検査信号を発信させるためのトリガ信号を供給することができる。さらに、プロセッサは、センサとして動作するように構成された監視要素によって検出された検査信号を受信することができる。プロセッサは次に、検査信号を診断して各層の隠れ部分内の異常を表す検査信号を識別することができる。図４の動作５８を参照のこと。所望する場合、プロセッサは検出された検査信号、及び／又は異常を識別するための診断結果を保存することができる。
【００３０】
プロセッサ４０は様々な方法で異常を識別するように構成することができる。例えば、プロセッサは所定の閾値、例えば所定の振幅、位相ずれ、及び／又は時間の遅延等で構成することができ、さらに、例えば振幅が低い、位相ずれが大きい、時間遅延が長い等で、検査信号が所定の閾値を満たさない場合において、異常を有する各隠れ部分を表す、各監視要素３４によって検出された検査信号を識別するように構成することができる。あるいは、隠れ層が異常を有する場合に受信すると予測される検査信号は、例えば既知の異常を有するサンプルをテストすることによって等、事前に確定することができる。プロセッサは次に、各監視要素から受信される検査信号を、異常を有する構造体の検査後に受信すると予測される検査信号と比較するように構成することができる。反対に、構造体に全く異常がない場合に受信すると予期される検査信号を、既知の異常を有さないサンプルをテストすることによって、事前に確定することができる。この実施形態では、プロセッサは、監視要素から受信した検査信号を所定の検査信号と比較して、受信した検査信号が異常を有さない構造体の検査を表す検査信号と同じである、又は異常を有さない構造体の検査を表す検査信号に十分近い、例えば所定範囲内にあるか否か、あるいは、検査信号が、例えば所定値を上回って逸脱していることによって等、所定の検査信号と異なり、異常を有する隠れ部分を表しているか否かを判断するように構成することができる。ある実施形態では、構造健全性監視システムはまた、プロセッサが表示装置に異常に関する情報、描写を提供するように構成されている表示装置４４も含むことができる。
【００３１】
上述したように、多層構造１０内の又は多層構造１０を通る検査信号の伝播を促進するためにファスナー２０を用いることによって、かなりの割合の検査信号が多層構造の様々な層に送られ、多層構造の様々な層を通って伝播し、これにより多層構造の分解を要することなく、多層構造の、例えば中間層等の層の隠れ部分内の全ての異常の識別及び検出に対して十分な解像度及び詳細レベルが得られる。加えて、本発明の実施形態のシステム及び方法により、異常が比較的小さい間に、そして層の露出部分まで異常が大きくなる又は伝播することなく異常を検出することができ、これにより保守又はその他の改善努力が促進される。
【００３２】
本発明に関連する当業者によって、前述の説明及び関連する図面に示された教示の利点を有する本発明の多数の変形及び他の実施形態が発想される。したがって当然ながら、本発明は開示された特定の実施形態に限定するものではなく、変形及び他の実施形態は添付の請求項の範囲に含まれるものである。本明細書では特定の用語が使われているが、これらは一般的及び説明的な用途で使用されており、限定するためのものではない。
また、本発明は以下に記載する態様を含む。
（態様１）
多層構造の第１層の隠れ部分の異常を検出する方法であって：
多層構造を貫通して延在するファスナーの少なくとも一つの露出端部に監視要素を提供し；
第１層の露出端部に別の監視要素を提供し；
少なくとも一つの監視要素で、第１層の隠れ部分を含む多層構造に検査信号を導入し；
検査信号が第１層の隠れ部分を含む多層構造の少なくとも一部を通って伝播した後に、少なくとも別の一つの監視要素で検査信号を感知し；
感知された検査信号に基づいて、第１層の隠れ部分の異常を検出する
ことを含む方法。
（態様２）
検査信号を感知するステップが、検査信号がファスナーの少なくとも一部分を通って伝播した後に、検査信号を感知することを含む、態様１に記載の方法。
（態様３）
第１層の露出部分が第１層の隠れ部分から間隔を置いて配置されており、隠れ部分が多層構造を分解しない限り物理的にアクセス不可能である、態様１に記載の方法。
（態様４）
検査信号を導入するステップが、振動検査信号を多層構造に導入することを含む、態様１に記載の方法。
（態様５）
別の監視要素を提供するステップが、多層構造の複数層の各露出部分に複数の監視要素を提供することを含み、複数層がそれぞれ隠れ部分も含んでいる、態様１に記載の方法。
（態様６）
異常を検出するステップが、ファスナーに近接する第１層の隠れ部分の異常を検出することを含む、態様１に記載の方法。
（態様７）
多層構造の第１層の隠れ部分の異常を検出するシステムであって：
多層構造を貫通して延在するファスナーの少なくとも一つの露出端部上の監視要素と；
第１層の露出部分上の別の監視要素であって、少なくとも一つの監視要素が第１層の隠れ部分を含む多層構造に検査信号を導入するアクチュエータとして動作するように構成されており、少なくとも別の一つの監視要素が、第１層の隠れ部分を含む多層構造の少なくとも一部を通って検査信号が伝播した後で、検査信号を感知するセンサとして動作するように構成されている監視要素と；
センサに応答し、感知された検査信号に基づいて第１層の隠れ部分の異常を検出するように構成されているプロセッサ
を含むシステム。
（態様８）
センサが、ファスナーの少なくとも一部を通って伝播した後で検査信号を感知するように構成されている、態様７に記載のシステム。
（態様９）
第１層の露出部分が第１層の隠れ部分から間隔を置いて配置されており、隠れ部分は多層構造を分解しない限り物理的にアクセス不可能である、態様７に記載のシステム。
（態様１０）
アクチュエータは多層構造に振動検査信号を導入するように構成されている、態様７に記載のシステム。
（態様１１）
センサとして動作するように構成されており、多層構造の複数層の各露出部分に配置されている複数の監視要素をさらに含み、複数層がそれぞれ隠れ部分も含んでいる、態様７に記載のシステム。
（態様１２）
多層構造が、航空機の複数の構造要素を含み、プロセッサがファスナーに近接する第１層の隠れ部分の異常を検出するように構成されている、態様７に記載のシステム。
（態様１３）
航空機であって：
多層構造を有する構造構成部品と、多層構造を少なくとも部分的に貫通して延在するファスナーを含み、多層構造がファスナーに近接する隠れ部分を有する第１層を含む機体と；
構造健全性監視システムであって：
多層構造を貫通して延在するファスナーの少なくとも一つの露出端部上の監視要素と、第１層の露出部分上の別の監視要素であって、少なくとも一つの監視要素が第１層の隠れ部分を含む多層構造に検査信号を導入するアクチュエータとして動作するように構成され、少なくとも別の一つ監視要素が、第１層の隠れ部分を含む多層構造の少なくとも一部を通って検査信号が伝播した後で、検査信号を感知するセンサとして動作するように構成されている監視要素と、
センサに応答し、感知された検査信号に基づいて第１層の隠れ部分の異常を検出するように構成されているプロセッサ
を含む構造健全性監視システム
を含む航空機。
（態様１４）
センサが、ファスナーの少なくとも一部を通って伝播した後で検査信号を感知するように構成されている、態様１３に記載の航空機。
（態様１５）
第１層の露出部分が第１層の隠れ部分から間隔をおいて配置されており、隠れ部分が多層構造を分解しない限り物理的にアクセス不可能である、態様１３に記載の航空機。
【図１】
0005629318.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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