(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の情報処理装置と第２の情報処理装置とを含む複数の情報処理装置と、第１の機器接続装置と第２の機器接続装置とを含む複数の機器接続装置とを備え、前記情報処理装置と前記機器接続装置とが互いに接続可能な情報処理システムであって、
前記第１の機器接続装置は、前記情報処理装置と接続される端子と、導通状態と開放状態とを切替可能な当該端子に接続された第１のスイッチと、前記第１のスイッチに接続された第１のインターフェース部と、前記第１のスイッチの動作を制御する第１の切替制御部とを有し、前記第１の切替制御部は、前記第１の情報処理装置と接続され場合は前記第１のスイッチを導通状態とし、前記第２の情報処理装置と接続された場合は前記第１のスイッチを開放状態とし、
前記第２の機器接続装置は、前記情報処理装置と接続される端子と、当該端子に接続された第１の電源回路と、前記第１の電源回路を制御する第１の電源制御部とを有し、前記第１の電源制御部は、前記第２の情報処理装置と接続された場合に前記第１の電源回路の動作を制御し、
前記第１の情報処理装置は、第２のインターフェース部と、導通状態と開放状態とを切替可能な前記第２のインターフェース部に接続された第２のスイッチと、前記第２のスイッチの動作を制御する第２の切替制御部とを有し、前記第２の切替制御部は、前記第１の機器接続装置が接続された場合は前記第２のスイッチを導通状態とし、前記第２の機器接続装置が接続された場合は前記第２のスイッチを開放状態とし、
前記第２の情報処理装置は、第２の電源回路と、前記第２の電源回路の動作を制御する第２の電源制御部とを有し、前記第２の電源制御部は、前記第２の機器接続装置と接続された場合に前記第２の電源回路の動作を制御する、
情報処理システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、情報処理システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、ノートパソコンなどの情報処理装置は、様々な周辺機器を接続するためにポートリプリケータと呼ばれる接続装置を用いることが多い。ポートリプリケータは、様々なインターフェース規格のケーブル等を接続可能な複数の信号端子を備えている。ポートリプリケータとノートパソコンとを接続する場合は、ノートパソコンに設けられた専用コネクタにポートリプリケータのコネクタを接続することで、両者を接続することができる。ノートパソコンは、ポートリプリケータに接続される周辺機器の種類毎に異なる信号を切り替えて出力することができる。特許文献１は、インターフェース回路に接続される周辺機器の種類毎に異なる信号を切り替えて出力可能なコンピュータ周辺機器検査装置を開示している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平１０−２６０７５７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら従来の構成では、ポートリプリケータのコネクタに、周辺機器毎の信号を送受信するためのピンと、周辺機器毎に電源を供給するためのピンとを備える必要がある。したがって、ポートリプリケータに接続可能な周辺機器を増やす場合、ピン数が大幅に増えてしまって、ポートリプリケータのコネクタおよびノートパソコンのコネクタが大型化してしまう。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本願に開示する情報処理システムは、第１の情報処理装置と第２の情報処理装置とを含む複数の情報処理装置と、第１の機器接続装置と第２の機器接続装置とを含む複数の機器接続装置とを備え、前記情報処理装置と前記機器接続装置とが互いに接続可能な情報処理システムであって、前記第１の機器接続装置は、前記情報処理装置と接続される端子と、導通状態と開放状態とを切替可能な当該端子に接続された第１のスイッチと、前記第１のスイッチに接続された第１のインターフェース部と、前記第１のスイッチの動作を制御する第１の切替制御部とを有し、前記第１の切替制御部は、前記第１の情報処理装置と接続され場合は前記第１のスイッチを導通状態とし、前記第２の情報処理装置と接続された場合は前記第１のスイッチを開放状態とし、前記第２の機器接続装置は、前記情報処理装置と接続される端子と、当該端子に接続された第１の電源回路と、前記第１の電源回路を制御する第１の電源制御部とを有し、前記第１の電源制御部は、前記第２の情報処理装置と接続された場合に前記第１の電源回路の動作を制御し、前記第１の情報処理装置は、第２のインターフェース部と、導通状態と開放状態とを切替可能な前記第２のインターフェース部に接続された第２のスイッチと、前記第２のスイッチの動作を制御する第２の切替制御部とを有し、前記第２の切替制御部は、前記第１の機器接続装置が接続された場合は前記第２のスイッチを導通状態とし、前記第２の機器接続装置が接続された場合は前記第２のスイッチを開放状態とし、前記第２の情報処理装置は、第２の電源回路と、前記第２の電源回路の動作を制御する第２の電源制御部とを有し、前記第２の電源制御部は、前記第２の機器接続装置と接続された場合に前記第２の電源回路の動作を制御する。
【発明の効果】
【０００６】
本願の開示によれば、同一コネクタで接続できる情報処理装置、周辺機器の機能を大幅に拡張することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】本実施の形態にかかるノートパソコン及びポートリプリケータの斜視図
【図２】本実施の形態にかかる情報処理システムのブロック図
【図３】本実施の形態にかかる情報処理システムのフローチャート
【発明を実施するための形態】
【０００８】
（実施の形態）
〔１．電子機器の構成〕
図１は、本実施の形態にかかるノートパソコン及びポートリプリケータの外観を示す斜視図である。なお、ノートパソコンは、本実施の形態にかかる情報処理装置の一例である。ポートリプリケータは、本実施の形態にかかる機器接続装置の一例である。
【０００９】
図１に示すように、ノートパソコンは、第１の筐体１と第２の筐体２とを備えている。第１の筐体１は、各種電気素子が実装された回路基板やハードディスクドライブなどを内蔵している。第２の筐体２は、液晶ディスプレイ４を備えている。第１の筐体１と第２の筐体２とは、ヒンジ部３によって互いに回動自在に支持されている。ヒンジ部３は、第１の筐体１と第２の筐体２とを矢印ＡまたはＢに示す方向へ回動自在に支持する回動軸を備えている。第１の筐体１の上面１ａには、キーボード５とポインティングデバイス６とが配されている。第１の筐体１の側面１ｂには、接続コネクタ１１が配されている。接続コネクタ１１は、ポートリプリケータ２０を接続可能である。
【００１０】
ポートリプリケータ２０は、本体２１、ケーブル２２、および接続コネクタ２３を備えている。本体２１と接続コネクタ２３とは、ケーブル２２により電気的に接続されている。本体２１は、周辺機器を接続可能な端子を複数備えている。例えば、本実施の形態の本体２１は、ＵＳＢ端子２１ａ（USB:Universal Sereial Bus）、ＬＡＮ端子２１ｂ（LAN:Local Area Network）、および外部ディスプレイ端子２１ｃを備えているが、備える端子はこれらに限らない。接続コネクタ２３は、ノートパソコンに備わる接続コネクタ１１に電気的及び機械的に着脱可能である。接続コネクタ２３は、本体２１に備わる各種端子に信号及び電源を供給可能なように複数のピンを備えている。接続コネクタ２３のピン数は、ノートパソコンに備わる接続コネクタ１１のピン数と同じである。
【００１１】
以下、ノートパソコン、ポートリプリケータ２０を互いに接続する情報処理システムについて説明する。
【００１２】
〔２．情報処理システムの構成及び動作〕
本実施の形態にかかるポートリプリケータ２０は、複数の種類のノートパソコンに択一的に接続可能である。
【００１３】
図２は、情報処理システムのブロック図である。図２に示す情報処理システムは、一例として、第１のパソコン３０、第２のパソコン４０、第１のポートリプリケータ５０、および第２のポートリプリケータ６０を図示している。第１のパソコン３０及び第２のパソコン４０は、択一的に第１のポートリプリケータ５０または第２のポートリプリケータ６０に接続可能である。第１のポートリプリケータ５０及び第２のポートリプリケータ６０は、各々周辺機器（不図示）を接続可能である。ポートリプリケータ２０に接続可能なパソコンは、図２に示すように２つに限らない。
【００１４】
第１のパソコン３０と第２のパソコン４０は、図１に示す接続コネクタ１１に相当する接続コネクタが備わる。第１のパソコン３０に備わる接続コネクタと第２のパソコン４０に備わる接続コネクタとは、コネクタ形状やピン数は同じであるが、各ピンに割り当てられている機能や各ピンに供給される電気信号が異なる。第１のパソコン３０は、インターフェース回路３１、スイッチ３２、切換制御部３３、およびＩＤ出力部３４を備えている。第２のパソコン４０は、電源回路４１、電源制御部４２、およびＩＤ出力部４３を備えている。なお、第１のパソコン３０、第２のパソコン４０は、ＣＰＵやメモリーなどパソコンに一般的に搭載される構成を備えているが、本実施の形態では図示及び詳細説明を省略する。また、図２では第１のパソコン３０にインターフェース回路３１、スイッチ３２、切換制御部３３、およびＩＤ出力部３４を備えた構成について図示したが、第２のパソコン４０にも同様の構成を備えている。また、図２では第２のパソコン４０に電源回路４１、電源制御部４２、およびＩＤ出力部４３を備えた構成について図示したが、第１のパソコン３０にも同様の構成を備えている。
【００１５】
第１のポートリプリケータ５０は、第１のパソコン３０に備わる接続コネクタまたは第２のパソコン４０に備わる接続コネクタに択一的に接続可能な端子５０ａ、５０ｂ、および５０ｃを備えている。端子５０ａは、信号を供給可能な端子である。具体的には、端子５０ａは、第１のパソコン３０が接続されている場合に信号端子として機能し、第２のパソコン４０が接続されている場合は信号及び電源は供給されない。なお、端子５０ａは、信号端子として機能させたり信号及び電源が供給されない状態にしたりすることを、パソコン及び周辺機器のモデルや製造時期によって変更することが好ましい。端子５０ｂ、５０ｃは、それぞれＩＤ情報をパソコン及びポートリプリケータ間で送受信するための端子である。第１のポートリプリケータ５０は、インターフェース回路５１、スイッチ５２、切換制御部５３、およびＩＤ出力部５４を備えている。インターフェース回路５１は、例えばＨＤＭＩ規格に準拠したインターフェースで接続可能な機器（例えばテレビジョン受像機、ＤＶＤレコーダーなど）、ＬＡＮケーブルなどを接続可能である。
【００１６】
第２のポートリプリケータ６０は、第１のパソコン３０に備わる接続コネクタまたは第２のパソコン４０に備わる接続コネクタに択一的に接続可能な端子６０ａ、６０ｂ、および６０ｃを備えている。端子６０ａは、電源を導通可能な端子である。具体的には、端子６０ａは、第２のパソコン４０が接続されている場合に電源端子として機能し、第１のパソコン３０が接続されている場合は信号及び電源が供給されない。なお、端子６０ａは、電源端子として機能させたり信号及び電源が供給されない状態にしたりすることを、パソコン及び周辺機器のモデルや製造時期によって変更することが好ましい。端子６０ｂ、６０ｃは、それぞれＩＤ情報をパソコン及びポートリプリケータ間で送受信するための端子である。第２のポートリプリケータ６０は、電源回路６１、電源制御部６２、およびＩＤ出力部６３を備えている。電源回路６１は、例えばディスクドライブ、ＳＣＳＩインターフェースにより接続可能なプリンター、ポインティングデバイスなどを接続可能である。
【００１７】
なお、第１のポートリプリケータ５０における端子５０ａ〜５０ｃは、接続コネクタ（図１に示す接続コネクタ２３に相当）に備わる。第２のポートリプリケータ６０における端子６０ａ〜６０ｃは、第２のポートリプリケータ６０における接続コネクタ（図１に示す接続コネクタ２３に相当）に備わる。端子５０ａと端子６０ａとは、接続コネクタ２３におけるピン配置が、互いに同一である。なお、端子５０ｂ、５０ｃ及び端子６０ｂ、６０ｃは、接続コネクタ２３におけるピン配置が互いに同一でも異なっていてもよい。例えば、第１のパソコン３０の接続コネクタ（図１に示す接続コネクタ１１に相当）に第１のポートリプリケータ５０の接続コネクタ（図１に示す接続コネクタ２３に相当）を接続した場合に端子５０ａが接続される接続コネクタ１１側の端子と、第１のパソコン３０の接続コネクタ（図１に示す接続コネクタ１１に相当）に第２のポートリプリケータ６０の接続コネクタ（図１に示す接続コネクタ２３に相当）を接続した場合に端子６０ａが接続される接続コネクタ１１側の端子とは、同一となる。なお、ここでいう端子同士の「接続」は、機械的に接する状態を指しており、電気的な接続状態については後述する。
【００１８】
図３は、情報処理システムの動作を示すフローチャートである。以下、情報処理システムの動作について説明する。
【００１９】
〔２−１．第１のパソコン３０と第１のポートリプリケータ５０との接続〕
第１のパソコン３０と第１のポートリプリケータ５０とを接続する（図２における実線矢印）と、第１のパソコン３０のスイッチ３２の出力端子が第１のポートリプリケータ５０端子５０ａに接続され、ＩＤ出力部３４が第１のポートリプリケータ５０の端子５０ｂに接続され、切換制御部３３が第１のポートリプリケータ５０の端子５０ｃに接続される。これにより、切換制御部５３は、ＩＤ出力部３４から出力されるＩＤ情報を検出することができる。また、切換制御部３３は、ＩＤ出力部５４から出力されるＩＤ情報を検出することができる（Ｓ１）。
【００２０】
切換制御部３３は、検出したＩＤ情報に基づき、接続されたポートリプリケータの種類を判別する。また、切換制御部５３は、検出したＩＤ情報に基づき、接続されたパソコンの種類を判別する（Ｓ２）。
【００２１】
切換制御部３３は、その判別結果に応じてスイッチ３２の切換動作を制御する。具体的には、切換制御部３３は、接続されたポートリプリケータが第１のポートリプリケータ５０であることを判別すると、スイッチ３２を例えばＡ側に接続するよう制御する。また、切換制御部５３は、その判別結果に応じてスイッチ５２の切換動作を制御する。具体的には、切換制御部５３は、接続されたパソコンが第１のパソコン３０であることを判別すると、スイッチ５２を例えばＡ側に接続するよう制御する。これにより、インターフェース回路３１、スイッチ３２、端子５０ａ、スイッチ５２、インターフェース回路５１は導通状態となる（Ｓ３）。
【００２２】
これにより、例えば第１のパソコン３０のインターフェース回路３１から出力される制御信号がスイッチ３２、端子５０ａ、スイッチ５２を介してインターフェース回路５１へ送られる。インターフェース回路５１に周辺機器が接続されている場合は、インターフェース回路５１に供給される信号を周辺機器へ送る。例えば、第１のポートリプリケータ５０にテレビジョン受像機が接続されている場合は、表示のための信号をテレビジョン受像機へ送る。
【００２３】
また、第１のポートリプリケータ５０に接続されている周辺機器がテレビジョン受像機以外の周辺機器である場合は、切換制御部３３は、ＩＤ出力部５４から送られるＩＤ情報に基づき周辺機器の種類を判別し、スイッチ３２をＢ側へ接続するよう制御する。また、切換制御部５３は、ＩＤ出力部３４から送られるＩＤ情報に基づきパソコンの種類を判別し、スイッチ５２をＢ側へ接続するよう制御する。これにより、第１のポートリプリケータ３０にテレビジョン受像機以外の周辺機器が接続されていても、第１のパソコン３０から周辺機器の動作制御を行うことができる。
【００２４】
以上のように第１のポートリプリケータ５０における端子５０ａは、信号端子として動作することができる。
【００２５】
〔２−２．第２のパソコン４０と第２のポートリプリケータ６０との接続〕
第２のパソコン４０と第２のポートリプリケータ６０とを接続する（図２における実線矢印）と、第２のパソコン４０の電源回路４１の出力端子が端子６０ａに接続され、ＩＤ出力部４３が端子６０ｂに接続され、電源制御部４２が端子６０ｃに接続される。これにより、電源制御部６２は、ＩＤ出力部４３から出力されるＩＤ情報を検出することができる。また、電源制御部４２は、ＩＤ出力部６３から出力されるＩＤ情報を検出することができる（Ｓ１）。
【００２６】
電源制御部４２は、検出したＩＤ情報に基づき、接続されたポートリプリケータの種類を判別する。また、電源制御部６２は、検出したＩＤ情報に基づき、接続されたパソコンの種類を判別する（Ｓ２）。
【００２７】
電源制御部４２は、判別結果に応じて電源回路４１の動作を制御する。また、電源制御部６２は、判別結果に応じて電源回路６１の動作を制御する。これにより、電源回路４１、端子６０ａ、電源回路６１は導通状態となる（Ｓ３）。
【００２８】
これにより、例えば第２のパソコン４０の電源回路４１から出力される電源が端子６０ａを介して電源回路６１へ送られる。第２のポートリプリケータ６０は、電源回路６１に送られた電源に基づき、電源制御部４２に接続された周辺機器（不図示）に電源供給する。
【００２９】
以上のように第２のポートリプリケータ６０における端子６０ａは、電源端子として動作することができる。
【００３０】
〔２−３．第１のパソコン３０と第２のポートリプリケータ６０との接続〕
第１のパソコン３０と第２のポートリプリケータ６０とを接続する（図２における一点鎖線）と、第１のパソコン３０のスイッチ３２の出力端子が端子６０ａに接続され、ＩＤ出力部３４が端子６０ｂに接続され、切換制御部３３が端子６０ｃに接続される。これにより、電源制御部６２は、ＩＤ出力部３４から出力されるＩＤ情報を検出することができる。また、切換制御部３３は、ＩＤ出力部６３から出力されるＩＤ情報を検出することができる（Ｓ１）。
【００３１】
切換制御部３３は、検出したＩＤ情報に基づき、接続されたポートリプリケータの種類を判別する（Ｓ２）。切換制御部３３は、判別結果に応じてスイッチ３２を電気的に開放された状態にする（Ｓ４）。
【００３２】
これにより、インターフェース回路３１から出力される信号は、第２のポートリプリケータ６０側へ送られなくなるとともに、第１のパソコン３０のインターフェース回路３１は第２のポートリプリケータ６０の電源回路６１による電気的な影響を受けなくなる。
【００３３】
なお、第２のパソコン４０と第１のポートリプリケータ５０とを接続した場合（図２における破線）、切換制御部５３は、ＩＤ出力部４３から送られるＩＤ情報に基づき第２のパソコン４０の種類を判別し，スイッチ５２を電気的に開放された状態にする（Ｓ５）。これにより、電源回路４１から出力される電源は、第１のポートリプリケータ５０側へ送られなくなるとともに、第１のポートリプリケータ５０のインターフェース回路５１は第２のパソコン４０の電源回路４１による電気的な影響を受けなくなる。
【００３４】
以上のように、第１のパソコン３０と第２のポートリプリケータ６０とが接続されている状態、または第２のパソコン４０と第１のポートリプリケータ５０とが接続されている状態においては、インターフェース回路３１は電源回路６１による電気的な影響を受けなくなり、インターフェース回路５１は電源回路４１による電気的な影響を受けなくなる。そのため、互いに接続されたパソコン、ポートリプリケータ、周辺機器において誤動作が生じなくなる。
【００３５】
〔３．実施の形態の効果、他〕
本実施の形態によれば、同一のピン配置である端子５０ａと端子６０ａは、第１のパソコン３０と第１のポートリプリケータ５０とが接続されている場合は信号端子として機能し、第２のパソコン４０と第２のポートリプリケータ６０とが接続されている場合は電源端子として機能する。したがって、ポートリプリケータ２０に接続可能なパソコンが多機能化しても、接続コネクタ１１及び２３のピン数の大幅な増加を抑えることができる。また、過去製品との互換性を保ちながら、より機能向上させたパソコンへの対応が可能となる。
【００３６】
なお、本実施の形態では、ポートリプリケータ２０に接続するパソコンは第１のパソコン３０及び第２のパソコン４０の２台とし、ポートリプリケータは第１のポートリプリケータ５０及び第２のポートリプリケータ６０の２台としたが、この台数には限定されない。
【００３７】
また、本実施の形態では、パソコンとポートリブリケータとを接続した際に、互いにＩＤ情報を自動検出する構成としたが、パソコンからポートリプリケータへＩＤ要求を行い、ポートリブリケータからパソコンへＩＤ情報を送信する構成、または、ポートリプリケータからパソコンへＩＤ要求を行い、パソコンからポートリプリケータへＩＤ情報を送信する構成であってもよい。
【００３８】
また、本実施の形態における第１のパソコン３０は、本発明の第１の情報処理装置の一例である。本実施の形態における第２のパソコン４０は、本発明の第２の情報処理装置の一例である。本実施の形態における第１のポートリプリケータ５０及び第２のポートリプリケータ６０は、本発明の機器接続装置の一例である。本実施の形態における第１のポートリプリケータ５０は、本発明の第１の機器接続装置の一例である。本実施の形態における第２のポートリプリケータ６０は、本発明の第２の機器接続装置の一例である。本実施の形態における端子５０ａ、６０ａは、本発明の端子の一例である。本実施の形態におけるスイッチ３２は、本発明のスイッチの一例である。本実施の形態における切換制御部３３は、本発明の切換制御部の一例である。
【産業上の利用可能性】
【００３９】
本願は、情報処理装置、情報処理システムに有用である。
【符号の説明】
【００４０】
２０  ポートリプリケータ
３０  第１のパソコン
４０  第２のパソコン
５０  第１のポートリプリケータ
５０ａ、５０ｂ、５０ｃ  端子
６０  第２のポートリプリケータ
６０ａ，６０ｂ，６０ｃ  端子
【図１】
0005496722.tif 000002
【図２】
0005496722.tif 000003
【図３】
0005496722.tif 000004