(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１インクで背景画像を形成し該背景画像に第２インクで画像を形成する印刷装置において、
（Ａ）媒体に対して主走査方向に相対移動し、第１ノズル列から前記第１インクを噴射し、前記主走査方向と交差する副走査方向における位置が、前記第１ノズル列と重なる第２ノズル列から前記第２インクを噴射するヘッドと、
（Ｂ）前記媒体を前記ヘッドに対して前記副走査方向に相対移動させる搬送部と、
（Ｃ）前記主走査方向の相対移動において前記第１インク及び前記第２インクを噴射する噴射動作と、前記副走査方向の相対移動と、を繰り返し行わせるように前記ヘッド及び前記搬送部を制御するコントローラであって、
前記第１ノズル列から前記第１インクを噴射する第１ノズル列使用領域と、前記第２ノズル列から前記第２インクを噴射する第２ノズル列使用領域とを設定し、
前記第１ノズル列使用領域と前記第２ノズル列使用領域との間に、前記第１ノズル列のノズルから前記第１インクを噴射せず、前記第２ノズル列のノズルから前記第２インクを噴射しないノズル不使用領域を設け、
前記第２ノズル列使用領域に含まれる前記第２ノズル列のノズルの数を、前記ノズル不使用領域に含まれる前記第２ノズル列のノズルの数より多くする制御を行なうコントローラと、
を備える、印刷装置。
【請求項２】
前記コントローラは、
前記第１ノズル列使用領域に含まれる前記第１ノズル列のノズルの数を、前記ノズル不使用領域に含まれる前記第１ノズル列のノズルの数より多くする制御を行なう、請求項１に記載の印刷装置。
【請求項３】
前記コントローラは、
前記ノズル不使用領域の前記副走査方向の長さを、前記副走査方向の相対移動の長さと異ならせる制御を行なう、請求項１又は２に記載の印刷装置
【請求項４】
前記媒体における前記第１インク及び前記第２インクの硬化を促進させるための光を照射する照射装置を備え、
前記照射装置は、前記第１インクによって形成されたドットに対する光の照射強度と、前記第２インクによって形成されたドットに対する光の照射強度が異なる、請求項１〜３のいずれかに記載の印刷装置。
【請求項５】
前記コントローラは、
前記第２ノズル列のノズルから前記第２インクを噴射して形成するドットを、前記第１インクのドットよりも小さくする制御を行なう、請求項１〜４のいずれかに記載の印刷装置。
【請求項６】
前記コントローラは、
前記第１インクによって形成される前記背景画像の解像度を、前記第２インクによって形成される前記画像の解像度よりも低くする制御を行なう、請求項１〜５のいずれかに記載の印刷装置。
【請求項７】
前記コントローラは、
前記第２ノズル列使用領域に含まれる前記第２ノズル列のノズルの数を、前記第１ノズル列使用領域に含まれる前記第１ノズル列のノズルの数より多くする制御を行なう、請求項１〜６のいずれかに記載の印刷装置。
【請求項８】
媒体に対して主走査方向に相対移動し、第１ノズル列から第１インクを噴射し、前記主走査方向と交差する副走査方向における位置が、前記第１ノズル列と重なる第２ノズル列から第２インクを噴射するヘッドと、
前記媒体を前記ヘッドに対して前記副走査方向に相対移動させる搬送部と、
を備えた印刷装置によって、前記第１インクで背景画像を形成し該背景画像に前記第２インクで画像を形成する印刷方法であって、
前記第１ノズル列から前記第１インクを噴射する第１ノズル列使用領域と、前記第２ノズル列から前記第２インクを噴射する第２ノズル列使用領域とを設定し、
前記第１ノズル列使用領域と前記第２ノズル列使用領域との間に、前記第１ノズル列のノズルから前記第１インクを噴射せず、前記第２ノズル列のノズルから前記第２インクを噴射しないノズル不使用領域を設け、
前記第２ノズル列使用領域に含まれる前記第２ノズル列のノズルの数を、前記ノズル不使用領域に含まれる前記第２ノズル列のノズルの数より多くする、印刷方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷装置及び印刷方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクを媒体上に噴射して印刷を行うインクジェット方式の印刷装置が知られている。そして、そのなかでも、背景画像の印刷を行い、この背景画像の上に実画像を印刷する印刷装置について公開されている。特許文献１には、オーバーコートノズル（白）３１２とカラーのズル２１が搬送方向について離れて配置されていることが示されている。特許文献２には、実画像用ヘッドと背景画像用のヘッドを有していることが記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００１−２３９６６０号公報
【特許文献２】特開２００３−２８５４２２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
背景を形成してから画像を形成しようとする場合、背景のインクが乾燥しないうちに画像を形成することで背景のインクと画像のインクとが混色し、形成される画像品質が劣化してしまう場合がある。
【０００５】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、背景を形成するインクと画像を形成するインクとが混色することにより画像品質が劣化してしまうのを抑制することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するための主たる発明は、
第１インクで背景画像を形成し該背景画像に第２インクで画像を形成する印刷装置において、
（Ａ）媒体に対して主走査方向に相対移動し、第１ノズル列から前記第１インクを噴射し、前記主走査方向と交差する副走査方向における位置が、前記第１ノズル列と重なる第２ノズル列から前記第２インクを噴射するヘッドと、
（Ｂ）前記媒体を前記ヘッドに対して前記副走査方向に相対移動させる搬送部と、
（Ｃ）前記主走査方向の相対移動において前記第１インク及び前記第２インクを噴射する噴射動作と、前記副走査方向の相対移動と、を繰り返し行わせるように前記ヘッド及び前記搬送部を制御するコントローラであって、
前記第１ノズル列から前記第１インクを噴射する第１ノズル列使用領域と、前記第２ノズル列から前記第２インクを噴射する第２ノズル列使用領域とを設定し、
前記第１ノズル列使用領域と前記第２ノズル列使用領域との間に、前記第１ノズル列のノズルから前記第１インクを噴射せず、前記第２ノズル列のノズルから前記第２インクを噴射しないノズル不使用領域を設け、
前記第２ノズル列使用領域に含まれる前記第２ノズル列のノズルの数を、前記ノズル不使用領域に含まれる前記第２ノズル列のノズルの数より多くする制御を行なうコントローラと、
を備える、印刷装置である。
【０００７】
本発明の他の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】印刷システム１００の構成を示すブロック図である。
【図２】図２Ａは、プリンタ１の全体構成の概略図であり、図２Ｂは、プリンタ１の全体構成の横断面図である。
【図３】ヘッドユニット４０のヘッド４１におけるノズル配列の説明図である。
【図４】ヘッドの構造を説明する図である。
【図５】ホワイト用の駆動信号ＣＯＭ＿Ｗを説明する図である。
【図６】カラー用の駆動信号ＣＯＭ＿Ｃを説明する図である。
【図７】第１実施形態における複数の印刷モードを説明するフローチャートである。
【図８】第１実施形態における第１印刷モードの印刷動作を説明する図である。
【図９】比較例の印刷動作を説明する図である。
【図１０】第２実施形態における第１印刷モードの印刷動作を説明する図である。
【図１１】第３実施形態における第１印刷モードの印刷動作を説明する図である。
【図１２】第４実施形態における第１印刷モードの印刷動作を説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
本明細書及び添付図面の記載により、少なくとも、以下の事項が明らかとなる。
【００１０】
第１インクで背景を形成し該背景上に第２インクで画像を形成する印刷装置において、
（Ａ）前記第１インクを噴射する第１ノズル列と前記第２インクを噴射する第２ノズル列とを有し、媒体に対して前記第１ノズル列及び第２ノズル列と交差する主走査方向に相対移動しつつ前記第１インクと前記第２インクを噴射するヘッドと、
（Ｂ）前記媒体を前記ヘッドに対して前記第１ノズル列及び前記第２ノズル列に沿う副走査方向に相対移動させる搬送部と、
（Ｃ）前記主走査方向の相対移動において前記第１インク及び前記第２インクを噴射する噴射動作と、前記副走査方向の相対移動と、を繰り返し行わせるように前記ヘッド及び前記搬送部を制御するコントローラであって、
前記副走査方向において前記第１ノズル列から前記第１インクを噴射する第１ノズル列使用領域と前記第２ノズル列から前記第２インクを噴射する第２ノズル列使用領域を設定し、前記第１ノズル列使用領域と前記第２ノズル列使用領域との間に、前記第１ノズル列のノズル及び前記第２ノズル列のノズルのいずれも使用しないノズル不使用領域を設けるように前記ヘッドを制御するコントローラと、
を備える、印刷装置。  
このようにすることで、背景のドットを形成してから画像を形成するまでの時間を長くすることができるので、背景を形成するインクと画像を形成するインクとが混色することにより画像品質が劣化してしまうのを抑制することができる。
【００１１】
かかる印刷装置であって、前記第１ノズル列のノズル及び前記第２ノズル列のノズルには、それぞれインクを噴射するための駆動素子が設けられ、前記第１ノズルにおける駆動素子には同一形状の複数の駆動パルスからなる第１駆動信号が印加されることにより前記背景のドットが形成され、前記第２ノズルにおける駆動素子には、異なる形状の複数の駆動パルスからなる第２駆動信号が印加されることにより前記画像のドットが形成されることが望ましい。また、前記第１駆動信号の生成周期と前記第２駆動信号の生成周期とが同じ周期であることが望ましい。また、前記媒体における前記第１インク及び前記第２インクの硬化を促進させるための光を照射する照射装置を備え、前記第１インクによって形成されたドット上と前記第２インクによって形成されたドット上とで照射強度が異なることが望ましい。また、前記第２ノズル列のノズルから前記第２インクを噴射してドットを形成する際、前記第１インクのドットよりも小さいドットが形成されることが望ましい。
【００１２】
また、前記第１インクによって形成される前記背景の解像度は、前記第２インクによって形成される前記画像の解像度よりも低いことが望ましい。また、前記第１ノズル列使用領域は、前記第２ノズル列使用領域よりも広いことが望ましい。  
このようにすることで、背景のドットを形成してから画像を形成するまでの時間を長くすることができるので、背景を形成するインクと画像を形成するインクとが混色することにより画像品質が劣化してしまうのを抑制することができる。
【００１３】
第１インクを噴射する第１ノズル列と第２インクを噴射する第２ノズル列とを有し、媒体に対して前記第１ノズル列及び第２ノズル列と交差する主走査方向に相対移動しつつ前記第１インクと前記第２インクを噴射して、前記第１インクで背景を形成し該背景上に前記第２インクで画像を形成する印刷方法であって、
前記主走査方向と交差する副走査方向において、前記第１ノズル列から前記第１インクを噴射する第１ノズル列使用領域と前記第２ノズル列から前記第２インクを噴射する第２ノズル列使用領域を設定し、前記第１ノズル列使用領域と前記第２ノズル列使用領域との間に、前記第１ノズル列のノズル及び前記第２ノズル列のノズルのいずれも使用しないノズル不使用領域を設けるように前記第１ノズル列及び前記第２ノズル列を設定することと、
前記第１ノズル列から前記第１インクを噴射し、前記第２ノズル列から前記第２インクを噴射することと、
を含む印刷方法。  
このようにすることで、背景のドットを形成してから画像を形成するまでの時間を長くすることができるので、背景を形成するインクと画像を形成するインクとが混色することにより画像品質が劣化してしまうのを抑制することができる。
【００１４】
＝＝＝実施形態＝＝＝
＜印刷システムについて＞
図１は、印刷システム１００の構成を示すブロック図である。本実施形態の印刷システム１００は、図１に示すように、プリンタ１と、コンピュータ１１０とを有するシステムである。
【００１５】
プリンタ１は、インクを媒体に噴射して該媒体に画像を形成（印刷）する印刷装置であり、本実施形態ではシリアル型のカラーインクジェットプリンタである。プリンタ１は、フィルムシートＳ等の複数種の媒体に画像を印刷することが可能である。なおプリンタ１の構成については後述する。
【００１６】
コンピュータ１１０は、インタフェース１１１と、ＣＰＵ１１２と、メモリ１１３を有する。インタフェース１１１は、プリンタ１との間でデータの受け渡しを行う。ＣＰＵ１１２は、コンピュータ１１０の全体的な制御を行うものであり、当該コンピュータ１１０にインストールされた各種プログラムを実行する。メモリ１１３は、各種のプログラムや各種のデータを記憶する。コンピュータ１１０にインストールされたプログラムの中には、アプリケーションプログラムから出力された画像データを印刷データに変換するためのプリンタドライバがある。そしてコンピュータ１１０は、プリンタドライバによって生成された印刷データをプリンタ１に出力する。
【００１７】
＜プリンタの構成＞
図２Ａは、プリンタ１の全体構成の概略図である。図２Ｂは、プリンタ１の全体構成の横断面図である。  
プリンタ１は、搬送ユニット２０、キャリッジユニット３０、ヘッドユニット４０、検出器群５０、コントローラ６０、駆動信号生成回路７０、及び、紫外線照射ユニット９０を有する。  
プリンタ１は、コントローラ６０によって各ユニット（搬送ユニット２０、キャリッジユニット３０、ヘッドユニット４０、駆動信号生成回路７０、及び、紫外線照射ユニット９０）が制御される。コントローラ６０は、コンピュータ１１０から受信した印刷データに基づいて、各ユニットを制御し、フィルムシートＳなどの媒体に画像を印刷する。ここで、本実施形態で用いられるフィルムシートＳは、フィルム越しに逆側が透けて見えるシートである。尚、使用される媒体は、フィルムシートＳのような透明媒体などでもよいし、透過性のない用紙などであってもよい。
【００１８】
搬送ユニット２０は、フィルムシートＳを所定の方向（以下、搬送方向という）に搬送させるためのものである。この搬送ユニット２０は、給紙ローラ２１と、搬送モータ２２と、搬送ローラ２３と、プラテン２４と、排紙ローラ２５とを有する。給紙ローラ２１は、媒体挿入口に挿入されたフィルムシートＳをプリンタ内に給紙するためのローラである。搬送ローラ２３は、給紙ローラ２１によって給紙されたフィルムシートＳを印刷可能な領域まで搬送するローラであり、搬送モータ２２によって駆動される。プラテン２４は、印刷中のフィルムシートＳを支持する。排紙ローラ２５は、フィルムシートＳをプリンタの外部に排出するローラであり、印刷可能な領域に対して搬送方向下流側に設けられている。この排紙ローラ２５は、搬送ローラ２３と同期して回転する。
【００１９】
キャリッジユニット３０は、ヘッドを所定の方向（図において移動方向）に移動させるためのものである。キャリッジユニット３０は、キャリッジ３１と、キャリッジモータ３２とを有する。キャリッジ３１は、移動方向に往復移動可能であり、キャリッジモータ３２によって駆動される。また、キャリッジ３１は、インクを収容するインクカートリッジを着脱可能に保持している。
【００２０】
ヘッドユニット４０は、フィルムシートにインクを吐出するためのものである。ヘッドユニット４０は、複数のノズルを有するヘッド４１を備える。ヘッド４１はヘッドユニット４０としてキャリッジ３１に設けられているため、キャリッジ３１が移動方向に移動すると、ヘッド４１も移動方向に移動する。そして、ヘッド４１が移動方向に移動中にインクを断続的に吐出することによって、移動方向に沿ったドットラインがフィルムシートＳに形成される。本実施形態においてヘッド４１が噴射するインクは紫外線硬化型のインクである。尚、ヘッドの内部構造については後述する。
【００２１】
検出器群５０は、プリンタ１の各部の情報を検出してコントローラ６０に送る様々な検出器をあらわす。
【００２２】
コントローラ６０は、プリンタの制御を行うための制御ユニットである。コントローラ６０は、インタフェース部６１と、ＣＰＵ６２と、メモリ６３とを有する。インタフェース部６１は、外部装置であるコンピュータ１１０とプリンタ１との間でデータの送受信を行う。ＣＰＵ６２は、プリンタ全体の制御を行うための演算処理装置である。メモリ６３は、ＣＰＵ６２のプログラムを格納する領域や作業領域等を確保するためのものであり、ＲＡＭ、ＥＥＰＲＯＭ等の記憶素子を有する。ＣＰＵ６２は、メモリ６３に格納されているプログラムに従って、各ユニットを制御する。
【００２３】
駆動信号生成回路７０は、後述するヘッドに含まれるピエゾ素子などの駆動素子に印加してインク滴を噴射させるための駆動信号を生成する。駆動信号生成回路７０は、不図示のＤＡＣを含む。そして、コントローラ６０から送られた駆動信号の波形に関するデジタルデータに基づいて、アナログの電圧信号を生成する。また、駆動信号生成回路７０は不図示の増幅回路も含んでおり、生成された電圧信号について電力増幅を行い、駆動信号を生成する。本実施形態における駆動信号生成回路７０は、２つの駆動信号生成回路を含み、一方の駆動信号生成回路はホワイトインクを噴射させるための駆動信号を生成し、他方の駆動信号生成回路はカラーインクを噴射させるための駆動信号を生成する。これら２つの駆動信号は同時に生成される。
【００２４】
紫外線照射ユニット９０は前述の紫外線硬化型のインクを硬化させるために紫外線を照射する装置である。本実施形態では、紫外線照射ユニット９０は、ＬＥＤなどによって構成され、ヘッド４１に設けられる。そして、キャリッジユニット３０がヘッド４１を移動させると、紫外線照射ユニット９０もヘッド４１の移動方向に移動する。また、紫外線照射ユニット９０の紫外線照射強度は、コントローラ６０によって制御される。
【００２５】
図３は、ヘッドユニット４０のヘッド４１におけるノズル配列の説明図である。尚、ここでは、下面からしか見ることができないノズル列を説明の容易のために上部から観察可能に図示している。
【００２６】
ヘッド４１には、ブラックインクノズル列Ｋ、シアンインクノズル列Ｃｙ、マゼンタインクノズル列Ｍ、イエローインクノズル列Ｙ、及び、ホワイトインクノズル列Ｗが形成されている。各ノズル列は、インクを吐出するノズルを複数個（ここでは、３６０個）備えている。各ノズル列の複数のノズルは、フィルムシートＳの搬送方向に沿って、一定のノズルピッチ（ここでは、３６０ｄｐｉ）で並んでいる。
【００２７】
また、ヘッド４１には、紫外線硬化用インクを硬化させるための紫外線照射ユニット９０が取り付けられている。紫外線照射ユニット９０は、紫外線を照射する複数のＬＥＤが副走査方向に並べられることによって構成される。各ＬＥＤは、その出力を調整可能とされており、副走査方向について領域毎にその照度を異ならせることができるようになっている。
【００２８】
本実施形態では、ヘッドの往路においてインクが噴射される。そのため、インクが媒体に着弾した直後に紫外線照射ユニット９０によって、着弾したインクが硬化させられることになる。
【００２９】
図４は、ヘッド４１の構造を説明する図である。図には、ノズルＮｚ、ピエゾ素子ＰＺＴ、インク供給路４０２、ノズル連通路４０４、及び、弾性板４０６が示されている。  
インク供給路４０２には、不図示のインクタンクからインクが供給される。そして、これらのインク等は、ノズル連通路４０４に供給される。ピエゾ素子ＰＺＴには、後述する駆動信号の駆動パルスが印加される。駆動パルスが印加されると、駆動パルスの信号に従ってピエゾ素子ＰＺＴが伸縮し、弾性板４０６を振動させる。そして、駆動パルスの振幅に対応する量のインク滴がノズルＮｚから吐出されるようになっている。
【００３０】
図５は、ホワイト用の駆動信号ＣＯＭ＿Ｗを説明する図である。駆動信号ＣＯＭ＿Ｗは、繰り返し周期Ｔごとに繰り返し生成される。繰り返し周期である期間Ｔは、ヘッド４１がフィルムシートＳにおいて１画素分移動する間の期間に対応する。
【００３１】
駆動信号ＣＯＭ＿Ｗは、繰り返し周期Ｔにおける区間Ｔｗ１で生成される駆動パルスＰＳｗ１、区間Ｔｗ２で生成される駆動パルスＰＳｗ２、区間Ｔｗ３で生成される微振動パルスＰＳｗ３、及び、区間Ｔｗ４で生成される駆動パルスＰＳｗ４を有する。そして、印刷データに含まれる画素データに基づいて、期間Ｔに含まれる各区間の駆動パルスＰＳｗ１、ＰＳｗ２、ＰＳｗ４、又は、微振動パルスＰＳｗ３をピエゾ素子ＰＺＴに印加することによって、１つの画素内にドットを形成したり、ドットを形成しないようにすることができる。
【００３２】
１つの画素において小ドットを形成する場合には、区間Ｔｗ２における駆動パルスＰＳｗ２がピエゾ素子ＰＺＴに印加され１つのインク滴が噴射される。１つの画素において、中ドットを形成する場合には、区間Ｔｗ１における駆動パルスＰＳｗ１と区間Ｔｗ４における駆動パルスＰＳｗ４がピエゾ素子ＰＺＴに印加され２つのインク滴が噴射される。１つの画素において大ドットを形成する場合には、区間Ｔｗ１における駆動パルスＰＳｗ１と区間Ｔｗ２における駆動パルスＰＳｗ２と区間Ｔｗ４における駆動パルスＰＳｗ４がピエゾ素子ＰＺＴに印加され３つにインク滴が噴射される。１つの画素において、ドットを形成しない場合には、区間Ｔｗ３における微振動パルスＰＳｗ３をピエゾ素子ＰＺＴに印加することによってインク滴を噴射させないようにする。
【００３３】
このように、駆動パルスが印加される数によって、ドットのサイズを変化させることができるようになっている。尚、これらの駆動パルスの振幅は噴射するインク量に応じて適宜調整できるようになっている。
【００３４】
図６は、カラー用の駆動信号ＣＯＭ＿Ｃを説明する図である。駆動信号ＣＯＭ＿Ｃも前述の駆動信号ＣＯＭ＿Ｗと同じ繰り返し周期Ｔごとに繰り返し生成される。
【００３５】
駆動信号ＣＯＭ＿Ｃは、繰り返し周期における区間Ｔｃ１で生成される駆動パルスＰＳｃ１、区間Ｔｃ２で生成される微振動パルスＰＳｃ２、及び、区間Ｔｃ３で生成される駆動パルスＰＳｃ３を有する。そして、印刷データに含まれる画素データに基づいて、期間Ｔに含まれる各区間の駆動パルスＰＳｃ１、ＰＳｃ３、及び、微振動パルスＰＳｃ２がピエゾ素子ＰＺＴに印加されることによって、１つの画素内にドットが形成されたり、ドットが形成されないようにすることができる。
【００３６】
１つの画素において小ドットを形成する場合には、区間Ｔｃ１における駆動パルスＰＳｃ１がピエゾ素子ＰＺＴに印加され小インク滴が１つ噴射される。１つの画素において、中ドットを形成する場合には、区間Ｔｃ３における駆動パルスＰＳｃ３がピエゾ素子ＰＺＴに印加され、駆動パルスＰＳｃ１が印加されたときよりも大きいインク滴が噴射される。１つの画素において大ドットを形成する場合には、区間Ｔｃ１における駆動パルスＰＳｃ１と区間Ｔｃ３における駆動パルスＰＳｃ３がピエゾ素子ＰＺＴに印加され、２つのインク滴が噴射される。１つの画素において、ドットを形成しない場合には、区間Ｔｃ２における微振動パルスＰＳｃ２がピエゾ素子ＰＺＴに印加されることによってインク滴が噴射されないようにする。
【００３７】
このように、ドットサイズに応じて形状を異ならせて生成された駆動パルスを用いることにより、より高解像度の印刷を行うことができる。このため、背景画像を形成する場合には同形状の駆動パルスを複数ピエゾ素子ＰＺＴに印加して大ドットを形成することができる一方、カラー画像を形成する場合には、複数形状の駆動パルスをピエゾ素子ＰＺＴに印加することによって、カラー画像において背景画像よりも高解像度の印刷を行うことができる。  
尚、ここで示された２つの駆動信号は、ホワイトドットよりもカラードットを高解像度で形成するものの１つの例示であって、上述のものには限られない。
【００３８】
図７は、第１実施形態における複数の印刷モードを説明するフローチャートである。本実施形態の印刷装置では、ホワイトインクによって背景画像を形成しつつ、その上にカラー画像を形成する第１印刷モードと、媒体上にカラー画像のみを形成する第２印刷モードとを有している。
【００３９】
まず、印刷の要求が行われる際に、プリンタドライバを介して印刷条件が入力される。そうすると、入力された印刷条件に基づいて、記録解像度及び媒体の搬送量が決定される（Ｓ１０２）。また、決定された条件から、印刷データが生成される。印刷データには、どのノズルがどの画素においてドットを形成するかについてのデータが含まれている。プリンタ１は、この印刷データに基づいて印刷を行うことができるようになっている。また、印刷データを生成する際、白背景画像を印刷するための印刷データもカラー画像を印刷するための印刷データと共に生成される。尚、カラー画像を印刷するための印刷データは、白背景画像を印刷する場合と印刷しない場合とで、同じものが用いられる。
【００４０】
次に、プリンタドライバを介して入力された印刷条件に基づいて、印刷データに白背景画像があるか否かについて判定される（Ｓ１０４）。白背景画像があるか否かについては、プリンタドライバを介して使用する印刷媒体が透明なフィルムシートか通常の白色用紙かによって判定することができる。このとき、例えば、印刷媒体が透明なフィルムシートである場合には、白背景画像があるものと判定し、印刷媒体が通常の白色用紙である場合には、白背景画像がないものと判定することができる。
【００４１】
そして、白背景画像があると判定された場合には、プリンタ１は白背景画像の印刷データとカラー画像の印刷データを使用して、白背景画像とカラー画像について印刷する（Ｓ１０６）。一方、白背景画像がないと判定された場合には、プリンタ１は白背景画像の印刷データについては使用せず、カラー画像の印刷データのみを使用して、カラー画像についてのみ印刷する（Ｓ１０８）。このようにして、印刷が行われる。
【００４２】
図８は、第１実施形態における第１印刷モードの印刷動作を説明する図である。図には、ホワイトインクノズル列Ｗ、及び、カラーインクノズル列Ｃからなるヘッドに加え、紫外線照射ユニット９０が示されている。ここで、カラーインクノズル列Ｃとして、イエローインクノズル列Ｙ、マゼンタインクノズル列Ｍ、シアンインクノズル列Ｃｙ、及び、ブラックインクノズル列Ｋの複数のノズル列を有することとしてもよいが、ここでは、説明の容易のために、ある一色のカラーインクのノズル列を有するものとして説明を行う。
【００４３】
各ノズル列は１２個のノズルを含むものとし、＃１〜＃１２のノズル番号が示されている。そして、カラーインクノズル列の＃１ノズル〜＃８ノズルがカラーインクを噴射し、＃９ノズル〜＃１２ノズルはカラーインクを噴射しないように設定されている。また、ホワイトインクノズル列の＃１〜＃９ノズルはホワイトインクを噴射せず、＃１０〜＃１２ノズルはホワイトインクを噴射するように設定されている。よって、ホワイトインクノズル列の＃９ノズル及びカラーインクノズル列の＃９ノズルはインクを噴射しないこととなる。つまり、これらのノズルはノズル不使用領域のノズルに相当することになる。尚、各パスのラスタラインにおいて、不使用領域のノズルに対応する箇所には斜線が付されている。
【００４４】
図を参照すると、印刷可能になるのは、第２７ラスタライン以降である。ここでは、第２７ラスタラインから第３４ラスタラインに注目してドットが形成される順番を説明する。パス１では、ホワイトインクノズル列Ｗの＃１０ノズルによって、フィルムシートＳ上の第２８ラスタライン上にホワイトインクが噴射される。このとき、ホワイトインクＷの噴射量は、後述するカラーインクＣの噴射量の約９倍であり、濡れ拡がる面積もカラーインクの約９倍となる。このため、副走査方向において３ラスタライン分濡れ拡がる。結果として、第２８ラスタライン上に噴射されたホワイトインクＷは、フィルムシートＳ上の第２７ラスタラインから第２９ラスタラインの画素を埋めることになる。
【００４５】
また、パス１では、ホワイトインクノズル列Ｗの＃１１ノズル及び＃１２ノズルによって、フィルムシートＳ上の第３１ラスタライン及び第３４ラスタライン上にホワイトインクＷが噴射される。このときも、ホワイトインクＷの噴射量は他のラスタラインに濡れ拡がるだけの噴射量を有しており、結果として、第３０ラスタライン〜第３５ラスタラインの画素を埋めることになる。  
尚、パス１において、カラーインクノズル列Ｃの＃１ノズル〜＃８ノズルによってもインクは噴射可能であるが、ここでは注目するラスタライン上にはインクは噴射されない。  
なお、図８では、ホワイトインクＷのシート上における副走査方向に濡れ拡がるドットの面積を示しており、実際にはドットは主走査方向にも同等に濡れ拡がり得るものである。
【００４６】
次に、フィルムシートＳの副走査方向の搬送が行われる。フィルムシートＳの搬送は、８ラスタライン分行われる。
【００４７】
搬送後のパス２でも、ホワイトインクノズル列Ｗの＃１０ノズル〜＃１２ノズルによってホワイトインクＷが噴射されるが、ここでは、注目しているラスタライン上にインクは着弾しない。一方、パス２では、カラーインクノズル列Ｃの＃１ノズル〜＃８ノズルからカラーインクが噴射される。そして、カラーインクノズル列Ｃの＃７ノズル〜＃８ノズルによって、第２７ラスタライン及び第３０ラスタライン上にカラーインクによるドットが形成される。そして、フィルムシートＳの８ラスタライン分の搬送が行われる。
【００４８】
パス３において、ホワイトインクノズル列Ｗのノズルによって形成されるインクは注目しているラスタライン上に着弾しない。一方、パス３において、カラーインクノズル列Ｃの＃５ノズルによって第２９ラスタライン上にカラーインクが噴射されドットが形成され、＃６ノズルによって第３２ラスタライン上にカラーインクが噴射されドットが形成される。そして、フィルムシートＳの８ラスタライン分の搬送が行われる。
【００４９】
パス４においても、ホワイトインクノズル列Ｗのノズルによって形成されるインクは注目しているラスタライン上に着弾しない。一方、パス４において、カラーインクノズル列Ｃの＃２ノズルによって第２８ラスタライン上にカラーインクのドットが形成され、＃３ノズルによって第３１ラスタライン上にカラーインクのドットが形成され、＃４ノズルによって第３４ラスタライン上にカラーインクのドットが形成される。そして、フィルムシートＳの８ラスタライン分の搬送が行われる。
【００５０】
パス５においても、ホワイトインクノズル列Ｗのノズルによって形成されるインクは注目しているラスタライン上に着弾しない。一方、パス５において、カラーインクノズル列Ｃの＃１ノズルによって第３３ラスタライン上にカラーインクのドットが形成される。
【００５１】
このようにすることによって、ホワイトインクについては所謂バンド印刷が行われ、カラーインクについてはインターレース印刷が行われる。尚、第１実施形態における第２印刷モードの印刷動作は、第１印刷モードにおける印刷動作からホワイトインクの噴射を行わないものとしたものと同じである。
【００５２】
ところで、本実施形態のうち、紫外線照射ユニット９０は、第１紫外線照射ユニット９１と第２紫外線照射ユニット９２と第３紫外線照射ユニット９３とに領域を分類される。第１紫外線照射ユニット９１は、各パスにおいてホワイトインクを噴射するノズルに副走査方向についてほぼ同じ位置に設けられたＬＥＤからなり、第２紫外線照射ユニット９２は、各パスにおいてカラーインクを噴射するノズルに副走査方向についてほぼ同じ位置に設けられたＬＥＤからなる。また、第３紫外線照射ユニット９３は、いずれのノズル列のノズルからもインクを噴射しないノズルに副走査方向についてほぼ同じ位置に設けられたＬＥＤからなる。そして、第１紫外線照射ユニット９１と第２紫外線照射ユニット９２と第３紫外線照射ユニット９３はＬＥＤの照射強度を異ならせている。
【００５３】
具体的には、第１紫外線照射ユニット９１は、ホワイトインクを硬化させるものであり、照度は１．０ｍＷ／ｃｍ２に設定される。また、第２紫外線照射ユニット９２は、カラーインクを硬化させるものであり、照度は０．５ｍＷ／ｃｍ２に設定される。このようにして、ホワイトインクを硬化させるための第１紫外線照射ユニット９１の照度は、カラーインクを硬化させるための第２紫外線照射ユニット９２の照度よりも高く設定されている。このようにすることで、ホワイトインクにより背景が用紙上に形成された直後からホワイトインクを硬化させることができ、後続してホワイトインク上に着弾するカラーインクとの混色をより抑制することができるようになっている。また、第３紫外線照射ユニット９３からは、消費電力を低減させるために、紫外線を照射しないように設定されている。
【００５４】
次に、このようにノズル不使用領域を設けて印刷を行ったときの利点を説明するために、以下のような２つの指標を設ける。  
第１の指標：同一画素に白が記録されてからカラーが記録されるまでの最も少ないパス数。  
第２の指標：ある画素に白が記録されてからその隣接画素にカラーが記録されるまでの最も少ないパス数。  
これらの指標は、ホワイトインクが着弾してからカラーインクが着弾するまでのパス数を示すものであるから、これらの値が大きい方がカラーインクが着弾するまでにホワイトインクがより乾燥していることとなることから望ましい。
【００５５】
尚、第２の指標が設けられているのは、上述のようなホワイトインクについてバンド印刷が行われる場合、ホワイトインクのドットはカラーインクのドットよりも大きなドットで形成される。そうすると、隣接するラスタラインにおいてもホワイトドット上にカラードットが形成されることがあり、混色に影響を及ぼす。よって、第２の指標が設けられているのである。  
上記のような条件の指標によると、上記第１実施形態における第１の指標は３であり、第２の指標は１となっている。
【００５６】
次に、第１実施形態における各指標と比較を行うための比較例について説明する。  
図９は、比較例の印刷動作を説明する図である。比較例の各ノズル列において、カラーインクノズル列Ｃの＃１ノズル〜＃８ノズルはカラーインクを噴射し、＃９ノズル〜＃１２ノズルはカラーインクを噴射しないように設定されている。また、ホワイトインクノズル列Ｗの＃１ノズル〜＃８ノズルはホワイトインクを噴射せず、＃９ノズル〜＃１１ノズルはホワイトインクを噴射するように設定されている。比較例の各ノズルでは、カラーインクノズル列Ｃ及びホワイトインクノズル列Ｗの＃１２ノズルからはインクを噴射しないものとなっている。
【００５７】
このような条件で、第１実施形態同様にホワイトインクについてはバンド印刷を行い、カラーインクについてはインターレース印刷を行ったときのノズル列の各ラスタラインに対する相対位置を示すのが図９である。ここでも、フィルムシートＳの搬送量は８ラスタライン分となっており、搬送量も第１実施形態と共通する。
【００５８】
そして、比較例において、第１指標は３となり、第２指標は１となる。これら指標を第１実施形態と比較した場合、共に指標の値は同値である。しかしながら、＃１２ノズルについてのみ注目すると、第１実施形態の第２指標は２となり、比較例のものよりも値が大きく、部分的に優位性があることがわかる。
【００５９】
すなわち、第１実施形態のように、カラーインクノズル列におけるノズルの使用領域とホワイトインクノズル列におけるノズルの使用領域との間に、いずれのノズルも使用しないノズル不使用領域を設けることによって、部分的に、ホワイトインクが着弾してからカラーインクが着弾するまでの時間を長くすることができる。ホワイトインクが着弾してからカラーインクが着弾するまでの時間を長くすることができれば、カラーインクが着弾するまでの間にホワイトインクをより硬化又は乾燥させることができるので、ホワイトインクとカラーインクが混色してしまうことを抑制することができる。
【００６０】
図１０は、第２実施形態における第１印刷モードの印刷動作を説明する図である。第２実施形態の各ノズル列において、カラーインクノズル列Ｃの＃１ノズル〜＃７ノズルはカラーインクを噴射し、＃８ノズル〜＃１２ノズルはカラーインクを噴射しないように設定されている。また、ホワイトインクノズル列Ｗの＃１ノズル〜＃１０ノズルはホワイトインクを噴射せず、＃１１ノズル〜＃１２ノズルはホワイトインクを噴射するように設定されている。つまり、第２実施形態における各ノズルでは、カラーインクノズル列Ｃ及びホワイトインクノズル列Ｗの＃８ノズル〜＃１０ノズルは、ノズル不使用領域のノズルに相当することになる。ここでも、各パスのラスタラインにおいて、ノズル不使用領域のノズルに対応する箇所には斜線が付されている。
【００６１】
このときの第１指標は３であり、第２指標は２となる。すなわち、第２実施形態においては、第２指標が比較例よりも大きな値となっており、比較例よりもホワイトインクとカラーインクが混色してしまうことを抑制できるものとなっている。
【００６２】
図１１は、第３実施形態における第１印刷モードの印刷動作を説明する図である。第３実施形態では、カラーインクノズル列Ｃ及びホワイトインクノズル列Ｗの＃６〜＃７ノズルが、ノズル不使用領域のノズルに相当している。  
このときの第１指標は３であり、第２指標は２となる。すなわち、第３実施形態においても、第２指標が比較例よりも大きな値となっており、比較例よりもホワイトインクとカラーインクが混色してしまうのを抑制できるものとなっている。
【００６３】
図１２は、第４実施形態における第１印刷モードの印刷動作を説明する図である。第４実施形態では、カラーインクノズル列Ｃ及びホワイトインクノズル列Ｗの＃６ノズル〜＃１０ノズルが、ノズル不使用領域のノズルに相当している。  
このときの第１指標は６であり、第２指標は４となる。すなわち、第４実施形態においては、第１指標及び第２指標が比較例よりも大きな値となっており、比較例よりもホワイトインクとカラーインクが混色してしまうのを抑制できるものとなっている。
【００６４】
＝＝＝その他の実施の形態＝＝＝
上述の実施形態では、液体吐出装置としてプリンタ１が説明されていたが、これに限られるものではなくインク以外の他の流体（液体や、機能材料の粒子が分散されている液状体、ジェルのような流状体）を噴射したり吐出したりする液体吐出装置に具現化することもできる。例えば、カラーフィルタ製造装置、染色装置、微細加工装置、半導体製造装置、表面加工装置、三次元造形機、気体気化装置、有機ＥＬ製造装置（特に高分子ＥＬ製造装置）、ディスプレイ製造装置、成膜装置、ＤＮＡチップ製造装置などのインクジェット技術を応用した各種の装置に、上述の実施形態と同様の技術を適用してもよい。また、これらの方法や製造方法も応用範囲の範疇である。
【００６５】
上記の実施形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定して解釈するためのものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることは言うまでもない。
【００６６】
＜ノズル数について＞
上記の図８以降の各実施例においては、ノズル数の少ないノズル列にて説明しているが、ノズル数は図３のようにより多くのノズルを有するものであってもよい。その場合、例えば、図８よりもノズル数の多いノズル列として、副走査量は図８よりも大きくして（つまり、副走査量に対応するラスタライン数を図８よりも多くして）行うこととしてもよい。
【００６７】
＜副走査について＞
上記の各実施例においては媒体をヘッドに対して副走査方向に移動して副走査をしているが、ヘッドを媒体に対して副走査方向に移動して副走査をしてもよい。つまり、媒体とヘッドをお互いに副走査方向に相対移動させて副走査するものであればよい。媒体をヘッドに対して相対移動させる場合、両方の形態を含むものである。
【００６８】
＜背景画像のドット形成について＞
上記の各実施例においては、例えば図８において、例えばホワイトノズル＃１０はパス１にて、第２８ラスタラインに属する全画素にドット形成しても良いし、第２８ラスタラインに属する画素のうち一部の画素にはドットを形成しなくても良い。背景画像は十分な遮光性が得られればよく、ラスタラインに属する一部の画素には必ずしもドットを形成しなくてもよい。第２８ラスタラインの一部の画素にドットを形成しなくても、パス１において第２８ラスタラインを含む所定量の幅を有するバンド領域にドットを埋めていることになる。
【００６９】
＜表打ちモード及び裏打ちモードについて＞
また、上記実施形態では、フィルムシート上にホワイトの背景を印刷し、その上にカラー画像を印刷する表打ちモードの実施形態について説明したが、フィルムシート上にカラー画像を印刷し、そのカラー画像上にホワイトの背景を印刷する裏打ちモードの実施形態とすることもできる。裏打ちモードの実施形態とする場合、使用するホワイトインクノズル列とカラーインクノズル列とを入れ替えるようにすることで実現することができる。
【００７０】
＜インクについて＞
ここでは、背景画像用のインクとしてホワイトインクＷを例示として説明したが、背景画像用のインクとして用いられるのはホワイトインクＷに限られない。
【００７１】
＜ヘッドについて＞
前述の実施形態では、圧電素子を用いてインクを吐出していた。しかし、液体を吐出する方式は、これに限られるものではない。例えば、熱によりノズル内に泡を発生させる方式など、他の方式を用いてもよい。
【符号の説明】
【００７２】
１  プリンタ、
２０  搬送ユニット、２１  給紙ローラ、２２  搬送モータ、２３  搬送ローラ、
２４  プラテン、２５  排紙ローラ、
３０  キャリッジユニット、３１  キャリッジ、３２  キャリッジモータ、
４０  ヘッドユニット、
５０  検出器群、
６０  コントローラ、６１  インタフェース部、６２  ＣＰＵ、６３  メモリ、
７０  駆動信号生成回路、
９０  紫外線照射ユニット、
１００  印刷システム、
１１０  コンピュータ、
１１１  インタフェース部、１１２  ＣＰＵ、１１３  メモリ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１０】
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