(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ゴルフカップと、フラッグポールと、セラミックの結合部とからなる組立部であって、
フラッグポールは、その端部に、フラッグポールを支える穴を有するセラミックのフェルールを備え、
セラミックの結合部が、ゴルフカップ内に位置し、かつ、フラッグポールのフェルールを支えるために構成される、ゴルフカップとフラッグポールとの組立部において、
セラミックのフェルールとセラミックの結合部は、約９８０ＨＶ５以上のヴィッカース硬度を備えた、酸化アルミニウムの混合物を含むセラミック材料で形成され、
その際、結合部に支えられたセラミックのフェルールは、フェルールと結合部との間に、セラミックとセラミックとの接触面を備えていることを特徴とするゴルフカップとフラッグポールとの組立部。
【請求項２】
請求項１に記載の組立部において、
接触面は、セラミックのフェルールとセラミックの結合部との間に、約０．０２５４センチメートル以下のすき間を備えていることを特徴とする組立部。
【請求項３】
請求項１に記載の組立部において、
セラミックのフェルールとセラミックの結合部が、約０．０００４０６４ＲＭＳミリメートル以下の表面粗度とを備えていることを特徴とする組立部。
【請求項４】
請求項１に記載の組立部において、
セラミックの結合部は、環状の部材であり、このセラミックの結合部は、セラミックのフェルールの少なくとも一部を摺動可能に収納する大きさの穴を備えていることを特徴とする組立部。
【請求項５】
請求項１に記載の組立部において、
前記ゴルフカップは、セラミックの結合部を収納する大きさの直径の穴を備えていることを特徴とする組立部。
【請求項６】
請求項５に記載の組立部において、
セラミックの結合部は、少なくとも１つの留め具を用いて、前記ゴルフカップの穴に固定されることを特徴とする組立部。
【請求項７】
請求項６に記載の組立部において、
前記ゴルフカップの穴は、環状壁によって形付けられることを特徴とする組立部。
【請求項８】
請求項７に記載の組立部において、
少なくとも１つの留め具が、環状壁の端部に固定されることを特徴とする組立部。
【請求項９】
ゴルフカップとフラッグポールの組立部であって、この組立部は、セラミックの挿入体とセラミックのフェルールを備え、
セラミックの挿入部は、ゴルフカップに設けられた穴に取り付けられ、
フラッグポールの端部に配置され、かつ、セラミックの挿入部の穴に摺動可能に収容されるように構成されたセラミックのフェルールは、フラッグポールの端部を収納する内壁によって形作られる第１の開口部と、フラッグポールがセラミックの挿入部の穴に挿入される場合に、ゴミをその中に収納するための開口空洞部を形成するためのもう１つの内壁によって形作られる第２の開口部とを備え、
セラミックの挿入部とセラミックのフェルールは、少なくとも約９８０ＨＶ５のヴィッカース硬度を備えた同じ酸化アルミニウム含有非金属材料から構成されることを特徴とする組立部。
【請求項１０】
請求項９に記載の組立部において、
前記非金属材料は、少なくとも約１２４．２ＭＰａの引張強度、かつ、約０．０００４０６４ＲＭＳミリメートル以下の表面仕上げであることを特徴とする組立部。
【請求項１１】
請求項９に記載の組立部において、
フェルールと挿入体の穴の間の隙間を０．０２５４センチメートルより小さくするために、フェルールの外径の少なくとも一部は、挿入体の穴の内径より小さくされることを特徴とする組立部。
【請求項１２】
請求項９に記載の組立部において、
挿入体は、挿入体の穴への開口部を形作る面取り端部をさらに備え、
前記面取り端部は、受け入れられるフェルールの安定性を向上するためのものであることを特徴とする組立部。
【請求項１３】
請求項１２に記載の組立部において、
フェルールは、前記挿入体の穴に収納される場合に、挿入体の面取り端部と接触するように構成された傾斜面を備えることを特徴とする組立部。
【請求項１４】
請求項９に記載の組立部において、
フェルールを挿入体の穴に案内するために、フェルールの一端に面取り部を備えることを特徴とする組立部。
【請求項１５】
請求項９に記載の組立部において、
挿入体をゴルフカップに据え付けるための留め具を備えていることを特徴とする組立部。
【請求項１６】
請求項９に記載の組立部において、
ゴルフカップは、ゴルフカップの前記穴を形成する保持壁を備えていることを特徴とする組立部。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この出願は、２００７年６月１日に出願された米国特許出願番号第１１/７５６９１２号の継続出願であり、米国特許出願番号第１１/７５６９１２号の全体の一部を構成としている。
【背景技術】
【０００２】
本装置は、フラッグポール（旗竿）にための取り付け部材、特に、ゴルフカップ（ゴルフコースのグリーン上の穴）で、フラッグポールを取り付けるためのフェルール及び結合部分に関する。
【０００３】
ゴルフホール内にゴルフフラッグポールを支えるために、フラッグポールは、フラッグポールの下端で、アルミニウム、亜鉛、又は、亜鉛合金のような軟質金属から通常構成されるフェルールに一般的に取り付けられる。金属フェルールは、ゴルフポールを、ゴルフカップの中央に位置する、しばしばプラスティックから作成される受け入れ穴に挿入することを容易にしている。このように、フラッグポールは、近づいてくるゴルファーに、ピンフラッグ又はカップの位置を見つけるために位置している。
【０００４】
従来の金属フェルールが、金属のゴルフカップ穴に、受け入れられる場合、くっついている２つの構成要素にある傾向が見られる。これが起きるのは、ゴルファーがピンを引き抜こうとする場合に、地面から、全てのゴルフカップの部分が引き抜かれる場合である。この課題は、砂漠又は高湿地域でさえも顕著であり、その地域では、砂又は湿気が、フェルールとカップがくっつくのを許容するために、カップとフェルールの間に捕らえられる。
【０００５】
フェルールとカップの間のくっつきを減少するために、様々なフェルールの改良がなされている。例えば、フェルールとカップの間の接触領域を減少するために、フェルール部の側面に沿ってリブが備えられている。加えて、フェルールの側壁が、接触領域をさらに最小化し、かつ、ポールの取り外しが、より簡単になるように、内部に向かって先細になっている。
しかしながら、これらの解決手段は、安定な結合を供給するために、しばしば、リブが十分に接触領域から離れないという欠点があり、かつ、先細された側の壁が、フラッグポールの過度の傾きを起こし、又は、穏やかな風においてでさえ、フラッグポールを動きに影響を受け安くしている。
【０００６】
ゴルフは、主として、アウトドアでするスポーツのように、通常の気象条件では、異なる種類のごみ又は他の物質が、ゴルフカップに吹き込む可能性がある。木の葉、砂、小さな位置、抜き出た芝、泥、及び、そのような物が、普通、ゴルフカップに落ち、かつ、フェルールとフェルールが受け取る穴との間に捕らえられる。これは、ごみがフェルールとカップの間に詰まり、そして、それらにくっつきが生じ、ゴルファーが少なくとも部分的に、地面からカップを取り除くことさえ生じさせる。加えて、受け取り穴とフェルールの軟質金属とを形成するプラスチックの壁の間に詰まった砂や石のようなごみは、カップやフェルールに、磨耗や腐食を促進する損傷を与える。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ゴルフのグリーン上の砂や泥は、しばしば、小石や石英のごみを含んでいる。加えて、多くのコースは、ゴルフのグリーンの構成要素として、鋭く真っすぐな芝の刃を促進する鋭い端部を持った粉砕砂や細骨材を使用している。これらのごみは、フェルールと受け取り穴の間にひっかかって、フェルールと受け取り穴をくっつけさせ、さらに、金属フェルールとプラスチックスリーブの間が擦り合わされて磨耗が生じる。長い間に、ゴルフフラッグのポールは、繰り返し、引き抜かれ、そして、受け取り穴に戻されるため、フェルールと受け取り穴との間に引っかかったこれらのごみのいつくかが、ゴルフカップのプラスチックをすり減らし、かつ、軟質金属のフェルールに損傷を生じさせ、及び/又は、その外径をより小さな直径にすり減らしている。このすべては、フェルールと受け取り穴の内部壁に、不十分な接触を与える結果となり、ある条件の下では、傾き、位置がずれ、又、倒れさえするフラッグポールを生じさせる。この腐食及び磨耗の問題は、金属フェルールとプラスチックゴルフカップ穴の両方に定期的な交換を必要とさせている。
【０００８】
カップ穴に堆積したごみは、そのごみが穴へのフェルールの適切な挿入を妨げるため、フラッグポール及び取り付けられたフェルールが、受け取り穴に適切に挿入できなくなるという結果となる。この状況は、カップに不十分に支えられたゴルフフラッグの状態のままにし、風でピンが傾き又は倒れさえすることを生じさせる。倒され又は傾いたピンは、実際のピン位置について誤った情報を与えるため、近づいてくるゴルファーにとって好都合ではない。
【０００９】
これらの問題を、金属フェルールを受け取るために、ゴルフカップ穴に金属挿入部を備えることで解決しようとしている。金属挿入部は、フェルールの繰り返しの取り外し及び挿入を通して、プラスチックカップ自身の磨耗を避ける一方で、そのような解決手段は、様々な欠点がなおある。金属と金属の磨耗は、未だフェルールを傷つけ又は損傷させ、かつ、フェルール金属と挿入部金属が異なっていれば、カップの湿気がカルバニック磨耗のような他の問題を生じさせる。さらに、フェルールや挿入部のために、通常用いられる金属（亜鉛、アルミニウム、銅）は、一般にゴルフカップに落ちる多くの砂、石や他の物に比べて、さらに柔らかい。それゆえ、金属挿入部を用いてさえ、このごみは、金属フェルール及び金属挿入部の傷、小さな変形、促進磨耗、及び、促進腐食を未だ生じさせる。
【００１０】
それゆえ、磨耗抵抗を供給し、かつ、カップが地面に埋め込まれるのを妨げることなしに、ポールの挿入と取り外しを容易に許容するフラグポールとゴルフカップのための取り付け部材が望まれている。  
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】図１は、例示的なゴルフカップ穴の内部部品の断面図である。
【図２】図２は、図１の部品の分解図である。
【図３】図３は、図１の部品の斜視図である。
【図４】図４は、図１の部品で用いられる例示的な結合部の断面図である。
【図５】図５は、図１の部品で用いられる例示的なフェルールの断面図である。
【図６】図６は、共に結合して示されたフェルールと結合部の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
図１と図２を参照すると、ゴルフカップ及びフラッグポール部が符号８として記載されている。ある形態では、部品８は、プラスチックのゴルフカップ１０とフラッグポール１１を備えられ、それらは、ゴルフのグリーン、パットエリア、又は、そのような場所で用いられる。ゴルフカップ１０は、通常、ゴルフボール受け取り場所１３の範囲を決定する円筒状のチューブ１２を備えている。チューブ１２は、場所１３の内部に延在する一般に傾いた円錐状の領域１４を備え、この領域１４は、複数の開口部１６を備えている。円錐状の領域１４は、一般に、水やごみがチューブ１２の底に落ちるように、３つから４つの開口部１６を備えているが、円錐状の領域１４は、かなりの数の開口部１６を形成していると考えられるべきである。円錐状の領域１４の中央に、ゴルフカップ１０に挿入される場合にフェルール３０が通過するフェルール受け取り穴１８が備えられている。隔壁２０が、円錐状の領域１４から下側に伸びており、環状のポケット２２の範囲を決定している。挿入又は結合部５０は、環状のポケット２２で受け取られ、好ましくは、フェルール３０と同じ材料から形成されている。チューブ１２及び隔壁２０は、一般に垂直である壁で示されるが、特に、射出成形技術を用いて加工される場合に、わずかな抜き勾配を持つことも好まれている。好ましい形態では、ゴルフカップ１０は、プラスチックから形成されるが、金属、例えば、アルミニウムで形成することも好まれている。
【００１３】
図２から図４を参照すると、結合部５０の一形態が、より詳細に図示されている。そのような形態では、結合部５０は、外側壁５６と、結合部５０を通って延在する穴５２の範囲を決定する内側壁５８とを備えた環状の挿入部である。穴５０の、第１の、又は、上部の端部５１は、フェルール３０上の対応する表面を捕捉するために、外側に傾いた（図５参照）面取りした面５４を終了させている。さらに、下方にさらに記載されているように、結合部５０は、好ましくは、セラミックのような非金属材料から、最も好ましくは、セラミック混合金属から構成されている。
【００１４】
使用される場合、接合部５０は、接合部５０の外側壁５６が、チューブ１２の環状の保持壁２０と隣接するように、環状ポケット２２で受け取られる。好ましくは、接合部５０は、ゴルフカップ１０の底から、ポケット２２に挿入され、かつ、少なくとも１つの締め部６９によってそれが保持される。図２及び図３で図示されているように、締め部６９の例示的な形態は、複数のねじと座金とである。３つのねじと座金が示されているが、結合部５０は、ポケット２２内に、どんな数の締め部６９、又は、締め部６９がポケット２２に固定される限り、摩擦フィット、クリップ、ボルト、接着剤、のり、テープ、フランジ、及び、そのようなものの異なる締め方法を用いて保持されることが可能である。１つの形態では、結合５０の外側直径Ｄ１（図４）は、結合部５０が、締め部６９、円錐領域１４の下面、及び、保持壁２０を用いて、ポケット２２内に十分に案内可能なように、フェルール受け取り穴１８の直径Ｄ２（図１）より小さい。
【００１５】
図５を参照すると、フェルールの一形態が、より詳細に示されている。フェルール３０は、好ましくは、裏面１２の受け取り穴１８に摺動し、かつ、結合部５０の穴に、取り外し可能に挿入されるように形状が決められた細長い円筒状の部材である。結合部穴５２にその挿入を促進するために、フェルール３０は、好ましくは、下端３２から環状壁４９に、外側面取り端４２を介して移動する。使用される場合は、面取り面４２は、フェルール３０を穴１８に案内し、かつ、それからさらに、結合部５０の穴５２に案内することを手助けしている（図６参照）。結合部５０に挿入される場合、フェルール３０は、フェルール３０の下に傾斜した表面４０が、結合部面取り面５４と接触した場合に、静止される。面取り面５４と、下に傾斜した表面４０とは、好ましくは、互いに補完しあい、カップ１０へのフェルール３０の安定性を一般的に増加させるために、穴５２に対して傾斜したフェルール３０と結合部５０の間の接触面を形成している。
【００１６】
傾斜した表面４０は、フェルール上の環状の延長部又はリップ３８も形成している。例えば、下に傾斜した表面４０は、側壁４９から外側に傾斜し、フェルール３０が、側壁４９の外側直径Ｄ４より大きな外側直径Ｄ３を持つ環状リップ３８を形成している（図５）。リップ３８の上方に、上に傾斜した表面３６は、フェルール３０の上端３４に向かって内側に推移している。上端３４は、第１の、又は、上部の穴４４の第１の開口部４３の範囲を決定している。フェルール３０の底端３２は、第２の、又は、下部の穴４６の第２の開口部４５の範囲を決定している。フラッグポール１１の下位部は、好ましくは、フェルール３０の第１の穴４４に、ある距離挿入されている。好ましい形態では、フェルール３０及びフラッグポール１１は、エポキシ樹脂の接着剤を用いて、接着されているが、フラッグポール１１及びフェルール３０が、フェルール及びフラッグポールを接続するために、粘着剤、留め具、摩擦接合、又は、他の適切な方法によって組み立てられることも好まれるであろう。
【００１７】
第１の穴４４が、フェルール３０に延在し、かつ、好ましくは、穴４４に挿入された場合にフラッグポール１１が静止してしまう、穴内部に延在する環状リップ４８で終了する。フェルール３０は、好ましくは、第２の又は下部の穴４６を備え、その結果、ゴルフホールのカップ１０に落ちたどんな粘着性のないごみも、フェルール３０が結合部５０に挿入された場合、穴４６に押され、又は、閉じ込められ可能である。このように、どんなに粘着性のないごみは、フェルール３０と結合部５０の間よりむしろ、穴４６で受け取られるため、フェルール３０の入口を邪魔する機会がより低くなる。結果として、フェルール３０は、結合部５０と望ましい接触を達成することによりなるであろう。好ましい実施例では、環状リップ４８によって範囲を決定される穴４４と穴４６の間の遷移領域を持って、穴４４と直接接続した穴４６を備えているが、これらの穴の相対的な深さは変化可能であり、かつ、穴４４と４６が又く接続していない（すなわち、それらの穴の間の一部に何かが存在してもよい）ことも考えられる。穴４６は、フェルールのある実施例で存在しなくてもよいことが考えられるであろう。
【００１８】
好ましい形態では、フェルール３０と結合部５０の両方が、セラミック、及び、好ましくは、本質的に同じセラミック混合物材料のような、本質的に同じ非金属から構成される。１実施例では、フェルール３０と結合部５０は、主に、セルコ社（CerCo）やエルエルシー（LLC）（オハイオ州シュリーブ）によって供給されるアルミニウム酸化物の混合物のような、アルミニウム酸化物（Al2O3）の混合物から構成されるが、混合物材料が、ジルコニウム酸化物、窒化ケイ素、及び/又は、それらの混合物を含んでいることも好まれるだろう。セラミック材料は、微量成分、又は、二次原料を含んでもいる。例えば、微量成分は、スピネル類の鉱物、他の結晶材料、又は、アモロファス（つまり、非結晶）のどんな鉱物を含んでも良い。例えば、微量成分は、MgAl2O3であっても良い。この目的のため、スピネルは、等軸晶系で、８面性を持って結晶化する鉱物類を参照している。
【００１９】
同じセラミック材料から構成されるフェルール及び結合部は、従来技術のフェルール及び受け取り穴を構成した従来の金属又はプラスチックより優れた多くの効果がある。ここで記載されたフェルールや結合部のために、好ましい混合物は、約９８０ＨＶ５（ｋｇ／ｍｍ２）を上回るヴィッカース硬度を備え、それは、一般に、ごみ、石、砂、及び、ゴルフコースやパッティング環境でみられる同様のものからの被害に実質的に耐えるのに、十分な硬さである。好ましい材料は、約１８ｋｐｓｉ（約１２４．２ＭＰａ）以上（ＡＣＭＡテストナンバー４）の引張強度、及び、２３５ｋｐｓｉ（約１６２１．５ＭＰａ）以上（ＡＳＴＭＣ−７７３−７４）の圧縮強度を示している。ごみによって傷がつき又は損傷を受けるよりも、上記に記載されたセラミックのフェルール及び結合部は、好ましくは、フェルールや結合部を形成したセラミック材料の硬さのために、それらの間に捕らえられたゴミを砕いたり、粉々にする。加えて、好ましい混合物は、化学的に挿入され、かつ、湿気や温度変化のために、ほとんど変化しない。加えて、フェルール３０と結合部５０は、同じ非金属の材料からなるため、それらは、一般的に、電解腐食の影響を受けにくい。
【００２０】
セラミック混合物から形成されるフェルール３０と結合部５０は、金属やプラスチックのものよりも大きな許容誤差で作成されることも可能である。従来の金属／プラスチックのフェルールとカップ受け取り穴は、例えば、それらの間に、組み立てられた場合に、通常、約０．０３０インチ（約０．０７６２ｃｍ）から約０．０５０インチ（約０．１２７ｃｍ）又はそれ以上のすき間の許容誤差を形成する。他方で、上記のセラミック材料から形成されるフェルール３０及び結合部５０は、結合部内部壁５８と結合されたフェルール（図６）の間に、約０．００５インチ（約０．０１２７ｃｍ）から約０．０１０インチ（約０．０２５４ｃｍ）のみのすき間９０を持って形成可能である。セラミック混合材料の硬さと、より小さなすき間９０は、通常、フェルール３０が、結合部５０に挿入され、かつ、一方で２つの間に留まり、かつ、その表面を傷つけ又は損傷させる粒子又はごみを押し出し、粉砕し、又は、粉々にする。より小さなすき間９０は、フェルール側壁４９及び結合部内部壁５８が、かなりの接触を許容し、通常、フラッグポール１１が、風の強い状況においても、直立して保つことが可能である。
【００２１】
さらに、許容誤差を増加させるために、フェルール３０と結合部５０にセラミック材料を使用することは、従来のプラスチックや金属構成要素より、滑らかな表面を許容する。例えば、フェルール側壁３０及び／又は結合部内部壁５８は、約１６ＲＭＳマイクロインチ（約０．４０６４ＲＭＳμｍ）又はそれ以下の表面仕上げを可能であり、一番の機械加工された又は鋳造された金属であって、かつ、多くの処理がされたプラスチックより滑らかなである。通常の金属は、約２０から４０ＲＭＳマイクロインチ（約０．５０８〜１．０１６ＲＭＳμｍ）の表面仕上げである。この滑らかな表面仕上げは、フェルール３０が、結合部５０に、低摩擦で挿入されたり、かつ、結合部から、低摩擦で引っ張り出すことを許容し、かつ、ゴルフ穴にフェルールが突き刺さったり、又は、磨耗が生じたりするのを、ある場合では最小化し、かつ、好ましくは無くしている。
【００２２】
このように、ゴルフ穴とフラッグポールの組立部８は、フェルール３０が、もしあったとしても最小限の突き刺さりで、結合部５０に挿入されたり、結合部５０から引っ張りだされることを可能としている。同時に、この実施例は、フェルール３０と結合部５０とが、それぞれの間に、比較的密なすき間を備えており、かつ、それらは、ごみがフェルール３０と結合部５０を損傷させることをほぼ妨げる程硬いため、傷、腐食、又は、他の損傷を最小化、好ましくはなくしている。小さなすき間９０は、フェルール３０と結合部５０との間のかなりの量の摩擦が、フラッグポール１１のために、より好ましいレベルの安定性を形成することを可能としている。面取り部５４と傾斜した接触表面４０は、さらに、追加的な安定性を許容する。このように、ここでの実施例は、フェルールを安定にほぼ維持し、かつ、風、湿気、又は、ごみがある場合でさえ、フェルールがフラッグポール１１をまっすぎに支えることを可能としている。
【００２３】
記載された装置の実施例は、前述で記載されたが、発明の範囲内で、かつ、ここで含まれることを意図する他の構成、材料、部品の配置が可能であることが考えられるであろう。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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