(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
互いに対向する一対の主面上に正負一対の電極が表出した第１の太陽電池セル及び第２の太陽電池セルと、
前記第１の太陽電池セル及び前記第２の太陽電池セルの第１の方向を向いている面上に配置され、前記第１の方向を向いている面に表出した前記第１の太陽電池セル及び前記第２の太陽電池セルの電極間を電気的に接続する第１のタブと、
前記第１の太陽電池セルの前記第１の方向に対向する第２の方向を向いている面上に配置され、前記第１の太陽電池セルの前記第２の方向を向いている面に表出した電極に電気的に接続された第２のタブと、
前記第２の太陽電池セルの前記第２の方向を向いている面上に配置され、前記第２の太陽電池セルの前記第２の方向を向いている面に表出した電極に電気的に接続された第３のタブと、
を備えた太陽電池セルユニットを２以上有する太陽電池モジュールであって、
前記第１の太陽電池セルと重畳する前記第２のタブの一部と、前記第２の太陽電池セルと重畳する前記第３のタブの一部と、に重畳するようにして接続することにより、隣接する他の前記太陽電池セルユニットと電気的に接続する第４のタブを備える、
ことを特徴とする太陽電池モジュール。
【請求項２】
互いに対向する一対の主面上に正負一対の電極が表出した第１の太陽電池セル及び第２の太陽電池セルと、
前記第１の太陽電池セル及び前記第２の太陽電池セルの第１の方向を向いている面上に配置され、前記第１の方向を向いている面に表出した前記第１の太陽電池セル及び前記第２の太陽電池セルの電極間を電気的に接続する第１のタブと、
前記第１の太陽電池セルの前記第１の方向に対向する第２の方向を向いている面上に配置され、前記第１の太陽電池セルの前記第２の方向を向いている面に表出した電極に電気的に接続された第２のタブと、
前記第２の太陽電池セルの前記第２の方向を向いている面上に配置され、前記第２の太陽電池セルの前記第２の方向を向いている面に表出した電極に電気的に接続された第３のタブと、
を備えた太陽電池セルユニットを２以上有する太陽電池モジュールであって、
前記第３のタブは、前記太陽電池セルユニットの外側へ向かって延長された第１の延長部を備え、前記第１の延長部は、前記第１の太陽電池セルと重畳する前記第２のタブの一部に重畳するように接続され、隣接する他の前記太陽電池セルユニットと電気的に接続されている、
ことを特徴とする太陽電池モジュール。
【請求項３】
互いに対向する一対の主面上に正負一対の電極が表出した第１の太陽電池セル及び第２の太陽電池セルを配列する工程Ａと、
前記第１の太陽電池セル及び前記第２の太陽電池セルの第１の方向を向いている面上に第１のタブを配置する工程Ｂと、
前記第１の太陽電池セルの前記第１の方向に対向する第２の方向を向いている面上に第２のタブを配置する工程Ｃと、
前記第２の太陽電池セルの前記第２の方向を向いている面上に第３のタブを配置する工程Ｄと、
前記第１のタブ、前記第２のタブ及び前記第３のタブと前記第１の太陽電池及び第２の太陽電池を接続し、太陽電池ユニットを形成する工程Ｅと、
隣接する他の前記太陽電池セルユニットを第４のタブで電気的に接続する工程Ｆと、
を備えた太陽電池モジュールの製造方法であって、
前記工程Ｅにおいて、前記第１のタブ、前記第２のタブ及び前記第３のタブと前記第１の太陽電池及び第２の太陽電池を同時に接続するとともに、
前記工程Ｆにおいて、前記第１の太陽電池セルと重畳する前記第２のタブの一部と、前記第２の太陽電池セルと重畳する前記第３のタブの一部と、に第４のタブを重畳するようにして接続する、
ことを特徴とする太陽電池モジュールの製造方法。
【請求項４】
互いに対向する一対の主面上に正負一対の電極が表出した第１の太陽電池セル及び第２の太陽電池セルを配列する工程Ａと、
前記第１の太陽電池セル及び前記第２の太陽電池セルの第１の方向を向いている面上に第１のタブを配置する工程Ｂと、
前記第１の太陽電池セルの前記第１の方向に対向する第２の方向を向いている面上に第２のタブを配置する工程Ｃと、
前記第２の太陽電池セルの前記第２の方向を向いている面上に第３のタブを配置する工程Ｄと、
前記第１のタブ、前記第２のタブ及び前記第３のタブと前記第１の太陽電池及び第２の太陽電池を接続し、太陽電池ユニットを形成する工程Ｅと、
前記太陽電池セルユニット同士を隣接させ、前記第３のタブの第１の延長部を備え、前記第１の延長部で電気的に接続する工程Ｆと、
を備えた太陽電池モジュールの製造方法であって、
前記工程Ｅにおいて、前記第１のタブ、前記第２のタブ及び前記第３のタブと前記第１の太陽電池及び第２の太陽電池を同時に接続するとともに、
前記工程Ｆにおいて、前記第２の太陽電池セルと重畳する前記第２のタブの一部に前記第３のタブの延長部を重畳するようにして接続する、
ことを特徴とする太陽電池モジュールの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、赤外線，可視光，短波長の電磁波に感応する半導体装置に関し、特に、これらの輻射線エネルギーを電気的エネルギーに変換する太陽電池セルユニット及び太陽電池モジュールに関する。
【背景技術】
【０００２】
太陽電池は、クリーンで無尽蔵なエネルギー源である太陽からの光を直接電気に変換できることから、環境に優しい新しいエネルギー源として注目されている。
【０００３】
このような太陽電池を電力源（エネルギー源）として用いる場合、太陽電池セル１個あたりの出力は高々数Ｗ程度であることから、太陽電池セルごとに用いるのではなく、以下に示すように、複数枚の太陽電池セルを電気的に直列或いは並列に接続することで出力を１００Ｗ以上に高めた太陽電池モジュールとして用いられるのが一般的である。
【０００４】
複数の太陽電池セルの異なる極性を交互に配線で接続することで、複数の太陽電池セルが直列に接続される。太陽電池セルの表面及び裏面にそれぞれ正極及び負極が形成されているタイプの太陽電池セルを、表面側にすべて同じ極性が来るように複数配置した場合、太陽電池セルの表面と隣接する太陽電池セルの裏面とを配線で接続することになる。この場合、隣接する太陽電池セルの間に配線のための相当な隙間が必要になり、太陽電池モジュール全体に対して太陽電池セルが占める割合が少なくなる。
【０００５】
そこで、複数の太陽電池セルをその極性を交互に入れ替えて配置し、隣接する太陽電池セルの表面どうし及び裏面どうしを交互に配線で接続した太陽電池モジュールが提案されている（例えば、特許文献１乃至３参照）。
【０００６】
隣接する太陽電池セルの表面どうし及び裏面どうしを交互に配線で接続する工程は、通常、次のような手順で行なわれる。まず、ｐ型を表面にした第１のセルの隣にｎ型を表面にした第２のセルを配置して、第１及び第２のセルの表面どうしを配線（タブ）で接続する。その後、第２のセルの隣にｐ型を表面にした第３のセルを配置して、第２及び第３のセルの裏面どうしをタブで接続する。この工程を繰り返すことで、複数の太陽電池セルを直列に接続している。
【特許文献１】特開平１１−３５４８２２号公報
【特許文献２】特開２０００−３１５８１１号公報
【特許文献３】特開２００２−２６３６１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
このように、太陽電池セルの表面どうしをタブで接続する工程と裏面どうしをタブで接続する工程とは、別々に実施される。したがって、タブと太陽電池セルとの線膨張係数の違いから、タブ接続時に加える熱により太陽電池セルに熱応力が加わる。このため太陽電池セルを薄くすると、太陽電池セルが反ってしまい、太陽電池セルが割れやすくなってしまう。このため太陽電池セルの厚みに限界があった。
【０００８】
本発明は、上記問題点を解決するために成されたものであり、その目的は、複数の太陽電池セルをタブで接続する際に太陽電池セルが反ることを抑制できる太陽電池セルユニット及び太陽電池セルユニットを用いた太陽電池モジュールを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の第１の特徴に係わる太陽電池セルユニットは以下のとおりである。太陽電池セルユニットは、第１の太陽電池セル及び第２の太陽電池セルと、第１の太陽電池セル及び第２の太陽電池セルを電気的に接続する第１のタブと、第１の太陽電池セルに電気的に接続された第２のタブと、第２の太陽電池セルに電気的に接続された第３のタブとを備える。第１の太陽電池セル及び第２の太陽電池セルの互いに対向する一対の主面上に正負一対の電極が表出している。第１のタブは、第１の太陽電池セル及び第２の太陽電池セルの第１の方向を向いている面上に配置され、第１の方向を向いている面に表出した第１の太陽電池セル及び第２の太陽電池セルの電極間を電気的に接続する。第２のタブは、第１の太陽電池セルの第１の方向に対向する第２の方向を向いている面上に配置され、第１の太陽電池セルの第２の方向を向いている面に表出した電極に電気的に接続されている。第３のタブは、第２の太陽電池セルの第２の方向を向いている面上に配置され、第２の太陽電池セルの第２の方向を向いている面に表出した電極に電気的に接続されている。
【００１０】
第１の太陽電池セル及び第２の太陽電池セルの第１の方向を向いている面には第１のタブが接続され、第１の太陽電池セルの第２の方向を向いている面には第２のタブが接続され、第２の太陽電池セルの第２の方向を向いている面には第３のタブが接続されている。したがって、太陽電池セルユニットを構成する総ての太陽電池セルの表裏面に第１乃至第３のタブのいずれかが接続されているため、片面のみにタブを接続することにより生じる太陽電池セルの反りを抑制することができる。多数の太陽電池セルを直列或いは並列に接続した太陽電池モジュールを作製する際に、太陽電池セルユニットを取り扱いの単位とすることができる。すなわち、複数の太陽電池セルユニットを先ず製造し、太陽電池セルユニットのタブ同士を電気的に接続することにより太陽電池モジュールを作製することができる。これにより、太陽電池セルごとに取り扱う場合に比べて、前記した太陽電池セルの反りを抑制することができるので、太陽電池セルが割れるおそれが少なくなり、取り扱いが容易になる。また、太陽電池セルの厚みを従来より薄くすることが可能となる。
【００１１】
本発明の第１の特徴において、第３のタブは、太陽電池セルユニットの外側へ向かって延長された第１の延長部を備え、第１の延長部は、隣接する他の太陽電池セルユニットの第２のタブに接続されていてもよい。
【００１２】
本発明の第１の特徴において、第２のタブは、太陽電池セルユニットの外側へ向かって延長された第２の延長部を備え、第２の延長部は、隣接する他の太陽電池セルユニットの第１の延長部に接続されていてもよい。
【００１３】
本発明の第２の特徴に係わる太陽電池モジュールは以下のとおりである。太陽電池モジュールは、２以上の太陽電池セルユニットと、隣接する太陽電池セルユニットを電気的に接続する第４のタブを備える。２以上の太陽電池セルユニットは、それぞれ、第１の太陽電池セル及び第２の太陽電池セルと、第１のタブと、第２のタブと、第３のタブとを備える。第１の太陽電池セル及び第２の太陽電池セルの互いに対向する一対の主面上に正負一対の電極が表出している。第１のタブは、第１の太陽電池セル及び第２の太陽電池セルの第１の方向を向いている面上に配置され、第１の方向を向いている面に表出した第１の太陽電池セル及び第２の太陽電池セルの電極間を電気的に接続する。第２のタブは、第１の太陽電池セルの第１の方向に対向する第２の方向を向いている面上に配置され、第１の太陽電池セルの第２の方向を向いている面に表出した電極に電気的に接続されている。第３のタブは、第２の太陽電池セルの第２の方向を向いている面上に配置され、第２の太陽電池セルの第２の方向を向いている面に表出した電極に電気的に接続されている。第４のタブは、隣接する太陽電池セルユニットの第２のタブと第３のタブとを電気的に接続する。
【００１４】
本発明の第３の特徴に係わる太陽電池モジュールは以下のとおりである。太陽電池モジュールは、２以上の太陽電池セルユニットを備える。２以上の太陽電池セルユニットは、それぞれ、第１の太陽電池セル及び第２の太陽電池セルと、第１のタブと、第２のタブと、第３のタブとを備える。第１の太陽電池セル及び第２の太陽電池セルの互いに対向する一対の主面上に正負一対の電極が表出している。第１のタブは、第１の太陽電池セル及び第２の太陽電池セルの第１の方向を向いている面上に配置され、第１の方向を向いている面に表出した第１の太陽電池セル及び第２の太陽電池セルの電極間を電気的に接続する。第２のタブは、第１の太陽電池セルの第１の方向に対向する第２の方向を向いている面上に配置され、第１の太陽電池セルの第２の方向を向いている面に表出した電極に電気的に接続されている。第３のタブは、第２の太陽電池セルの第２の方向を向いている面上に配置され、第２の太陽電池セルの第２の方向を向いている面に表出した電極に電気的に接続されている。第３のタブは、太陽電池セルユニットの外側へ向かって延長された第１の延長部を備え、第１の延長部は、隣接する他の太陽電池セルユニットの第２のタブに接続されている。
【００１５】
本発明の第３の特徴において、第２のタブは、太陽電池セルユニットの外側へ向かって延長された第２の延長部を備え、第２の延長部は、隣接する他の太陽電池セルユニットの第１の延長部に接続されていてもよい。
【００１６】
本発明の第４の特徴に係わる太陽電池モジュールは以下のとおりである。太陽電池モジュールは、２以上の太陽電池セルユニットと、隣接する太陽電池セルユニットを電気的に接続する第４のタブを備える。２以上の太陽電池セルユニットは、それぞれ、第１乃至第ｎ（ｎは２以上の自然数）の太陽電池セルと、ｎ−１個の第１のタブと、第２のタブと、第３のタブとを備える。第１乃至第ｎの太陽電池セルは、第１の主面に表出した第１の電極と、第１の主面に対向する第２の主面に表出した、第１の電極とは極性が異なる第２の電極とをそれぞれ備える。ｎ−１個の第１のタブは、第ｋ（ｋは１〜ｎ−１の任意の自然数）の太陽電池セルの第１の主面上及び第ｋ＋１の太陽電池セルの第２の主面上に配置され、第ｋの太陽電池セルの第１の電極と第ｋ＋１の太陽電池セルの第２の電極とを電気的に接続する。第２のタブは、第１の太陽電池セルの第２の主面上に配置され、第１の太陽電池セルの第２の電極に電気的に接続されている。第３のタブは、第ｎの太陽電池セルの第１の主面上に配置され、第ｎの太陽電池セルの第１の電極に電気的に接続されている。第１乃至第ｎの太陽電池セルは、１〜ｎの順番に、電極の極性を交互に入れ替えて配列されている。第４のタブは、隣接する太陽電池セルユニットの第２のタブと第３のタブとを電気的に接続する。
【００１７】
本発明の第４の特徴において、ｎは、偶数であることが望ましい。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、複数の太陽電池セルをタブで接続する際に太陽電池セルが反ることを抑制できる太陽電池セルユニット及び太陽電池セルユニットを用いた太陽電池モジュールを提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下図面を参照して、本発明の実施の形態を説明する。図面の記載において同一部分には同一符号を付している。
【００２０】
図１（ａ）を参照して、本発明の実施の形態に係わる太陽電池モジュールの全体構成を説明する。太陽電池モジュールは、２以上の太陽電池セルユニットＣＵ１〜ＣＵｍと、隣接する太陽電池セルユニットＣＵ１〜ＣＵｍを電気的に接続する第４のタブ１１と、２以上の太陽電池セルユニットＣＵ１〜ＣＵｍ及び第４のタブ１１を封止する封止材１４と、受光面側に配置されたガラス板１２と、受光面に対向する裏面側に配置された裏面材１３とを備える。
【００２１】
タブは、例えば銅箔等の金属製の薄板から構成される。
【００２２】
太陽電池セルユニットＣＵ１〜ＣＵｍは、それぞれ、電気的に直列或いは並列に接続された第１のセル（第１の太陽電池セル）及び第２のセル（第２の太陽電池セル）と、第１乃至第３のタブとを有する。太陽電池セルユニットＣＵ１〜ＣＵｍの構成については、図１（ｂ）を参照して後述する。また、ＣＵｍの「ｍ」は、２以上の任意の自然数であって、太陽電池モジュールが備える太陽電池セルユニットの数を示す。
【００２３】
第４のタブ１１は、隣接する２つの太陽電池セルユニットＣＵ１〜ＣＵｍの間を電気的に直列に接続する。太陽電池モジュールが備える第４のタブ１１の数は、太陽電池セルユニットの数（ｍ）よりも１つ少ない。なお、第４のタブ１１の詳細については、図１（ｂ）の太陽電池セルユニットＣＵ１〜ＣＵｍの構成において説明する。
【００２４】
封止材１４は、第４のタブ１１により電気的に接続された太陽電池セルユニットＣＵ１〜ＣＵｍを封止することにより外部環境から保護する。封止材１４として、例えばＥＶＡ（Ｅｔｈｙｌｅｎｅ  Ｖｉｎｙｌ  Ａｃｅｔａｔｅ）等の透光性を有する封止材を用いることができる。ガラス板１２の代わりに透光性プラスチックなどの透光性を有する表面保護材を用いてもよい。裏面材１３として、例えばＰＥＴ（Ｐｏｌｙ  Ｅｔｈｙｌｅｎｅ  Ｔｅｒｅｐｈｔｈａｌａｔｅ）フィルム等の樹脂フィルムやＡｌを樹脂フィルムでサンドイッチした構造の積層フィルム或いはガラス板、プラスチック板を用いることができる。
【００２５】
図１（ｂ）を参照して、太陽電池セルユニットＣＵ１〜ＣＵｍの構成を説明する。なお実施形態においては、太陽電池モジュールが備える総ての太陽電池セルユニットＣＵ１〜ＣＵｍが同じ構成を有している場合について説明するので、ここでは、太陽電池セルユニットＣＵ１を例に取り、その構成を説明する。
【００２６】
太陽電池セルユニットＣＵ１は、第１の太陽電池セルＣ１及び第２の太陽電池セルＣ２と、第１の太陽電池セルＣ１と第２の太陽電池セルＣ２の間を電気的に接続する第１のタブ２５と、第１の太陽電池セルＣ１に電気的に接続された第２のタブ２６と、第２の太陽電池セルＣ２に電気的に接続された第３のタブ２７とを備える。
【００２７】
第１の太陽電池セルＣ１及び第２の太陽電池セルＣ２の互いに対向する一対の主面上に正負一対の電極が表出している。第１のタブ２５は、第１の太陽電池セルＣ１及び第２の太陽電池セルＣ２の第１の方向を向いている面上に配置され、第１の方向を向いている面に表出した第１の太陽電池セル及び第２の太陽電池セルの電極間を電気的に接続する。第２のタブ２６は、第１の太陽電池セルＣ１の第１の方向に対向する第２の方向を向いている面上に配置され、第１の太陽電池セルＣ１の第２の方向を向いている面に表出した電極に電気的に接続されている。第３のタブ２７は、第２の太陽電池セルＣ２の第２の方向を向いている面上に配置され、第２の太陽電池セルＣ２の第２の方向を向いている面に表出した電極に電気的に接続されている。
【００２８】
第１の太陽電池セルＣ１及び第２の太陽電池セルＣ２の第１の方向を向いている面上に、同じ極性の電極が表出していても、異なる極性の電極が表出していても構わない。前者の場合、第１の太陽電池セルＣ１及び第２の太陽電池セルＣ２を第１のタブ２５が電気的に並列に接続した太陽電池セルユニットを構成し、後者の場合、第１の太陽電池セルＣ１及び第２の太陽電池セルＣ２を第１のタブ２５が電気的に直列に接続した太陽電池セルユニットを構成する。本発明の実施の形態では、第１の太陽電池セルＣ１及び第２の太陽電池セルＣ２の第１の方向を向いている面上に、異なる極性の電極が表出し、第１の太陽電池セルＣ１及び第２の太陽電池セルＣ２を第１のタブ２５電気的に直列に接続した太陽電池セルユニットＣＵ１〜ＣＵｍを例に取り、説明を続ける。
【００２９】
図１（ｂ）に示すように、第１の太陽電池セルＣ１及び第２の太陽電池セルＣ２は、それぞれ、第１の主面Ｆ１に表出した第１の電極と、第１の主面Ｆ１に対向する第２の主面Ｆ２に表出した、第１の電極とは極性が異なる第２の電極とを備える。第１のタブ２５は、第１の太陽電池セルＣ１の第１の主面Ｆ１上及び第２の太陽電池セルＣ２の第２の主面Ｆ２上に配置され、第１の太陽電池セルＣ１の第１の電極と第２の太陽電池セルＣ２の第２の電極とを電気的に接続する。第２のタブ２６は、第１の太陽電池セルＣ１の第２の主面Ｆ２上に配置され、第１の太陽電池セルＣ１の第２の電極に電気的に接続されている。第３のタブ２７は、第２の太陽電池セルＣ２の第１の主面Ｆ１上に配置され、第２の太陽電池セルＣ２の第１の電極に電気的に接続されている。
【００３０】
第１の太陽電池セルＣ１及び第２の太陽電池セルＣ２は、それぞれ、光入射により光生成キャリアを発生する光電変換部と、光電変換部で発生した光生成キャリアを取り出すための正負１対の電極（第１の電極及び第２の電極）とを備えている。正負１対の電極は、光電変換部の表面（第１の主面Ｆ１）及び背面（第２の主面Ｆ２）にそれぞれ設けられている。第１の太陽電池セルＣ１及び第２の太陽電池セルＣ２は、第１のタブ２５により電気的に直列に接続されている。
【００３１】
第１の太陽電池セルＣ１の第１の主面Ｆ１と第２の太陽電池セルＣ２の第２の主面Ｆ２とは、同じ方向（第１の方向）を向いている面である。したがって、第１の太陽電池セルＣ１の第１の主面Ｆ１に表出した第１の電極と、第２の太陽電池セルＣ２の第２の主面Ｆ２に表出した第２の電極とは、同じ方向（第１の方向）を向いて配置されていることになる。一方、第１の太陽電池セルＣ１の第２の主面Ｆ２と第２の太陽電池セルＣ２の第１の主面Ｆ１とは、同じ方向（第２の方向）を向いている面であり、第１の太陽電池セルＣ１の第２の主面Ｆ２に表出した第２の電極と、第２の太陽電池セルＣ２の第１の主面Ｆ１に表出した第１の電極とは、同じ方向（第２の方向）を向いて配置されている。
【００３２】
図１（ａ）に示したように、第４のタブ１１は、隣接する太陽電池セルユニットの第２のタブ２６と第３のタブ２７、例えば、太陽電池セルユニットＣＵ１の第３のタブ２７及び太陽電池セルユニットＣＵ２の第２のタブ２６の上に配置され、太陽電池セルユニットＣＵ１の第３のタブ２７と太陽電池セルユニットＣＵ２の第２のタブ２６の間を電気的に接続している。第４のタブ１１は、第２のタブ２６及び第３のタブ２７の一部分のみに重ね合わされている。
【００３３】
光電変換部は、ｐｎ或いはｐｉｎ接合などの半導体接合を有しており、単結晶Ｓｉ、多結晶Ｓｉ等の単結晶系半導体材料、非晶質Ｓｉ系合金或いはＣｕＩｎＳｅ等の薄膜半導体材料、或いはＧａＡｓ、ＩｎＰ等の化合物半導体材料等の半導体材料から構成されている。また、最近では色素増感型等の有機半導体材料を用いたものも検討されている。
【００３４】
図２を参照して、図１（ａ）及び図１（ｂ）に示した太陽電池モジュールを製造する方法を説明する。
【００３５】
（イ）先ず、図１（ｂ）の太陽電池セルユニットＣＵ１〜ＣＵｍを製造するＳ０１工程を説明する。先ず、Ｓ１１０工程で、第１の太陽電池セルＣ１及び第２の太陽電池セルＣ２を、互いに異なる電極の極性を向けて配列する。例えば、第１の太陽電池セルＣ１のｎ型電極（第１の電極）を表面に向けて配置した場合、第１の太陽電池セルＣ１に隣接した位置に、第２の太陽電池セルＣ２のｐ型電極（第２の電極）を表面に向けて配置する。
【００３６】
（ロ）Ｓ１２０工程において、第１乃至第３のタブ２５〜２７を、同時に、第１及び第２の太陽電池セルＣ１、Ｃ２の第１及び第２の主面にそれぞれ接続する。タブと太陽電池セルとの接続は、半田や導電性樹脂などを用いて行なう。以上の工程を繰り返し行なうことにより、ｍ個の太陽電池セルユニットＣＵ１〜ＣＵｍを製造することができる。
【００３７】
（ハ）Ｓ０２工程において、第４のタブ１１を用いて、隣接する太陽電池セルユニット間を電気的に接続する。具体的には、第４のタブ１１を、隣接する太陽電池セルユニットの第２のタブ２６と第３のタブ２７の一部分に重ね合わせた状態でタブ同士を電気的に接続する。タブ同士の接続は、半田や導電性樹脂などを用いて行なう。以上の工程により、ストリングが作製される。
【００３８】
（ニ）最後に、複数本のストリングを接続し、ガラス板１２、シート状の封止材１４、ストリング、シート状の封止材１４、裏面材１３を順に積層し、真空にした後１５０℃で１０分間加熱圧着することで仮圧着する。その後、１５０℃で１時間加熱することで、完全に硬化させる。その後、図示しない端子ボックス、金属フレームを取り付ける。以上の工程により、図１（ａ）に示した太陽電池モジュールを製造することができる。
【００３９】
以上説明したように、本発明の実施の形態によれば、以下の作用効果が得られる。
【００４０】
本発明の実施の形態に係わる太陽電池セルユニットＣＵ１〜ＣＵｍでは、第１の太陽電池セルＣ１の第１の主面Ｆ１と第２の太陽電池セルＣ２の第２の主面Ｆ２には第１のタブ２５が接続され、第１の太陽電池セルＣ１の第２の主面Ｆ２には第２のタブ２６が接続され、第２の太陽電池セルＣ２の第１の主面Ｆ１には第３のタブ２７が接続されている。したがって、太陽電池セルユニットＣＵ１〜ＣＵｍを構成する総ての太陽電池セルＣ１、Ｃ２の表裏面Ｆ１、Ｆ２に第１乃至第３のタブ２５〜２７のいずれかが接続されている。また、第１乃至第３のタブ２５〜２７を同時に接続することができる。このため、太陽電池セルの片面のみにタブを接続することにより生じる太陽電池セルの反りを抑制することができる。
【００４１】
また、多数の太陽電池セルを直列或いは並列に接続した太陽電池モジュールを作製する際に、太陽電池セルユニットＣＵ１〜ＣＵｍを取り扱いの単位とすることができる。すなわち、複数の太陽電池セルユニットＣＵ１〜ＣＵｍを先ず製造し、太陽電池セルユニットＣＵ１〜ＣＵｍのタブ同士を電気的に接続することにより太陽電池モジュールを作製することができる。これにより、太陽電池セルを１つづつ順番に接続して太陽電池モジュールを作製する場合に生じる、前記した太陽電池セルの反りを抑制することができるので、太陽電池セルが割れるおそれが少なくなり、取り扱いが容易になる。よって、太陽電池セルを薄型化することができるので太陽電池セルの製造コストが下がると同時に、太陽電池モジュールを作製する際の歩留まりが向上する。太陽電池セルの不良が発生した場合、不良の太陽電池セルが属する太陽電池セルユニットを交換することができるので、不良の太陽電池セルの交換を簡略化することができる。
（第１の変形例）
図１（ａ）では、隣接する太陽電池セルユニットの第２のタブ２６と第３のタブ２７の間を第４のタブ１１を用いて電気的に接続していたが、本発明はこれに限定されない。図３（ａ）に示すように、第３のタブ２７を太陽電池セルユニットＣＵ１の外側へ向けて延長させて第１の延長部２７Ｅを形成し、図３（ｂ）に示すように、隣接する他の太陽電池セルユニットＣＵ２の第２のタブ２６に接続しても構わない。
【００４２】
図３（ａ）に示すように、第１の変形例に係わる太陽電池セルユニットＣＵ１では、第２の太陽電池セルＣ２の第１の主面Ｆ１上に接続された第３のタブ２７が、太陽電池セルユニットＣＵ１の外側へ延長され、第１の延長部２７Ｅを形成している。太陽電池モジュールを構成するその他の太陽電池セルユニットＣＵ２〜ＣＵｍ−１は太陽電池セルユニットＣＵ１と同様な構成を有し、太陽電池セルユニットＣＵｍは、図１（ｂ）に示した構成を有する。
【００４３】
図３（ｂ）に示すように、太陽電池セルユニットＣＵ１及び太陽電池セルユニットＣＵ２を、第１の延長部２７Ｅの一部が太陽電池セルユニットＣＵ２の第２のタブ２６の一部に重なるように所定の間隔をおいて配置する。そして、第１の延長部２７Ｅと第２のタブ２６とを半田或いは導電性樹脂を用いて接続する。その他の太陽電池セルユニットＣＵ２〜ＣＵｍについても同様な方法により接続する。
【００４４】
その他の構成及び製造手順については、本発明の実施の形態と同様であり、説明及び図示を省略する。
【００４５】
第１の変形例によれば、第４のタブ１１が不要となり、製造のコスト及び手間を削減できる。図１（ａ）ではタブ同士の接続を２箇所で行なうが、図３（ｂ）では１箇所で済むので、太陽電池セルユニット間の接続を簡略化することができる。また、セル基板上で２つのタブが重ね合わせされる箇所が減少するため、タブ同士の重ね合わせによる凸部が形成されにくくなる。よって、ガラス板１２や裏面材１３と太陽電池セルユニットの間で十分な電気的絶縁を確保することができる。また、凸部に起因してモジュール製造時に生じるセル割れやクラックの発生等を抑制することができる。このため、歩留を向上できるとともに、太陽電池セルの薄型化を図ることができる。
（第２の変形例）
図３（ａ）では、第３のタブ２７を太陽電池セルユニットＣＵ１の外側へ向けて延長させて第１の延長部２７Ｅを形成し、図３（ｂ）に示すように、第１の延長部２７Ｅを隣接する他の太陽電池セルユニットＣＵ２の第２のタブ２６に接続した場合について説明した。本発明はこれに限定されることはなく、更に、図４（ａ）に示すように、第２のタブ２６も太陽電池セルユニットＣＵ１の外側へ向けて延長させて第２の延長部２６Ｅを形成しても構わない。
【００４６】
図４（ａ）に示すように、第２の変形例に係わる太陽電池セルユニットＣＵ２では、第２の太陽電池セルＣ２の第１の主面Ｆ１上に接続された第３のタブ２７が、太陽電池セルユニットＣＵ２の外側へ延長され、第１の延長部２７Ｅを形成している。また、第１の太陽電池セルＣ１の第２の主面Ｆ２上に接続された第２のタブ２６が、太陽電池セルユニットＣＵ２の外側へ延長され、第２の延長部２６Ｅを形成している。太陽電池モジュールを構成するその他の太陽電池セルユニットＣＵ３〜ＣＵｍ−１は太陽電池セルユニットＣＵ２と同様な構成を有する。そして、太陽電池セルユニットＣＵ１は、図３（ａ）に示した構成を有し、太陽電池セルユニットＣＵｍでは、第２の延長部２６Ｅを形成するが、第１の延長部２７Ｅは形成しない。
【００４７】
図４（ｂ）に示すように、太陽電池セルユニットＣＵ１及び太陽電池セルユニットＣＵ２を、第１の延長部２７Ｅ及び第２の延長部２６Ｅの一部同士が重なるように所定の隙間Ｄをおいて配置する。この時、第１の延長部２７Ｅ及び第２の延長部２６Ｅの重なる部分は、太陽電池セルユニットＣＵ１及び太陽電池セルユニットＣＵ２の所定の隙間Ｄに位置している。そして、第１の延長部２７Ｅと第２の延長部２６Ｅとを半田或いは導電性樹脂を用いて接続する。その他の太陽電池セルユニットＣＵ２〜ＣＵｍについても同様な方法により接続する。
【００４８】
その他の構成及び製造手順については、本発明の実施の形態と同様であり、説明及び図示を省略する。
【００４９】
第２の変形例では、第１の延長部２７Ｅ及び第２の延長部２６Ｅを重ね合わせて接続することにより、隣接する太陽電池ユニット間を接続する。また、第１の延長部２７Ｅ及び第２の延長部２６Ｅの重なる部分は、所定の隙間Ｄに位置する。よって、セル基板上で異なるタブが重ね合わせされる箇所が無くなるので、タブ同士の重ね合わせによる凸部が形成されなくなる。よって、ガラス板１２や裏面材１３と太陽電池セルユニットの間で更に十分な電気的絶縁を確保することができる。また、凸部に起因してモジュール製造時に生じるセル割れやクラックの発生等を抑制することができる。このため、歩留を向上できるとともに、太陽電池セルの薄型化を図ることができる。
（その他の実施形態）
上記のように、本発明は、１つの実施の形態によって記載したが、この開示の一部をなす論述及び図面はこの発明を限定するものであると理解すべきではない。この開示から当業者には様々な代替実施の形態、実施例及び運用技術が明らかとなろう。
【００５０】
本発明の実施の形態及び第１及び第２の変形例では、１つの太陽電池セルユニットが備える太陽電池セルの数は２つであったが、本発明はこれに限定されない。即ち、１つの太陽電池セルユニットが備える太陽電池セルの数は３以上であっても構わない。ここでは、１つの太陽電池セルユニットが備える太陽電池セルの数をｎ（ｎは、２以上の自然数である。）とした場合について説明する。
【００５１】
図５に示すように、太陽電池セルユニットＣＵは、第１乃至第ｎの太陽電池セルＣ１〜Ｃｎと、隣接する太陽電池セルを電気的に接続する第１のタブ２５１〜２５ｎ−１と、第１の太陽電池セルＣ１に電気的に接続された第２のタブ２６と、第ｎの太陽電池セルＣｎに電気的に接続された第３のタブ２７とを少なくとも備える。
【００５２】
第１乃至第ｎの太陽電池セルＣ１〜Ｃｎは、第１の主面に表出した第１の電極と、第２の主面に表出した第２の電極とをそれぞれ備える。ｎ−１個の第１のタブ２５１〜２５ｎ−１は、第ｋ（ｋは１〜ｎ−１の任意の自然数）の太陽電池セルＣｋの第１の主面上及び第ｋ＋１の太陽電池セルＣｋ＋１の第２の主面上に配置され、第ｋの太陽電池セルＣｋの第１の電極と第ｋ＋１の太陽電池セルＣｋ＋１の第２の電極とを電気的に接続する。第２のタブ２６は、第１の太陽電池セルＣ１の第２の主面上に配置され、第１の太陽電池セルＣ１の第２の電極に電気的に接続されている。第３のタブ２７は、第ｎの太陽電池セルＣｎの第１の主面上に配置され、第ｎの太陽電池セルＣｎの第１の電極に電気的に接続されている。
【００５３】
太陽電池モジュールは、図５に示した太陽電池セルユニットＣＵを２以上備え、更に、隣接する太陽電池セルユニットＣＵを電気的に接続する第４のタブ１１を備える
第１乃至第ｎの太陽電池セルＣ１〜Ｃｎは、１〜ｎの順番に、電極の極性を交互に入れ替えて配列されている。例えば、第１の太陽電池セルを表面側にｎ極を向けて配置した場合、これに隣接する第２の太陽電池セルを表面側にｐ極を向けて配置する。そして、第２の太陽電池セルに隣接して、第３の太陽電池セルを表面側にｎ極を向けて配置する。同様にして、交互に電極の極性を入れ替えて、第４〜第ｎの太陽電池セルＣ４〜Ｃｎを配列する。
【００５４】
第４のタブ１１は、隣接する太陽電池セルユニットの第２のタブ２６と第３のタブ２７とを電気的に接続する。なお、第１及び第２の変形例に示したように、第４のタブ１１に変えて、第１の延長部２７Ｅ又は第２の延長部２６Ｅを用いて接続しても構わない。
【００５５】
なお、１つの太陽電池セルユニットＣＵが備える太陽電池セルＣ１〜Ｃｎの数（ｎ）は偶数であることが望ましい。これにより、第４のタブ１１を太陽電池セルユニットＣＵの裏面側又は表面側のいずれか一方にまとめることができる。よって、タブの重ね合わせにより形成される凸部を裏面側又は表面側のいずれか一方にまとめることができるので、ガラス板１２や裏面材１３と太陽電池セルユニットの間の電気的絶縁を容易に確保することができる。
【００５６】
このように、本発明はここでは記載していない様々な実施の形態等を包含するということを理解すべきである。したがって、本発明はこの開示から妥当な特許請求の範囲に係る発明特定事項によってのみ限定されるものである。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】図１（ａ）は、本発明の実施の形態に係わる太陽電池モジュールの全体構成を示す断面図であり、図１（ｂ）は、図１（ａ）の太陽電池モジュールを構成する太陽電池セルユニットの構成を示す断面図である。
【図２】図１（ａ）及び図１（ｂ）に示した太陽電池モジュールを製造する方法における手順を示すフローチャートである。
【図３】図３（ａ）は第１の変形例に係わる太陽電池セルユニットの構成を示す断面図であり、図３（ｂ）は隣接する太陽電池セルユニットの接続方法を説明するための図である。
【図４】図４（ａ）は第２の変形例に係わる太陽電池セルユニットの構成を示す断面図であり、図４（ｂ）は隣接する太陽電池セルユニットの接続方法を説明するための図である。
【図５】ｎ個の太陽電池セルを備える太陽電池セルユニットの構成を示す断面図である。
【符号の説明】
【００５８】
Ｃ１…第１の太陽電池セル
Ｃ２…第２の太陽電池セル
Ｃｎ…第ｎの太陽電池セル
ＣＵ…太陽電池セルユニット
Ｄ…隙間
Ｆ１…第１の主面
Ｆ２…第２の主面
１１…第４のタブ
１２…ガラス板
１３…裏面材
１４…封止材
２５…第１のタブ
２６…第２のタブ
２６Ｅ…第２の延長部
２７…第３のタブ
２７Ｅ…第１の延長部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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