(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユーザに関連するユーザ識別及びアカウント情報を格納するためのストレージと、
ユーザに関連するデータを受信し、前記ユーザに対するユーザアカウントを生成するためのものであって、前記ユーザに関連するデジタル権利管理（ＤＲＭ）情報を生成するようにさらに動作し、前記ユーザアカウントに関連して前記ＤＲＭ情報を格納するようにさらに動作し、再生装置が前記ユーザのＤＲＭ情報で保護されている情報コンテンツを再生するために、前記ユーザに関連する前記ＤＲＭ情報にアクセスしなければならないように、前記ユーザに関連する前記ＤＲＭ情報を使用して前記ユーザに提供する情報コンテンツを保護するようにさらに動作するプロセッサと、
を備え、
着脱可能なメディア装置が挿入される前記再生装置が前記ＤＲＭ情報により保護されている情報コンテンツを再生することができるように、前記プロセッサが、前記ユーザアカウントを有するユーザが所持する前記着脱可能なメディア装置だけに前記ＤＲＭ情報のコピーを格納し、
前記ＤＲＭ情報の前記コピーが、所定の期限経過後に非アクティブになるものであって、
前記ＤＲＭ情報の前記コピーが非アクティブになった後、前記プロセッサが、前記ユーザアカウントを有するユーザが所持する前記着脱可能なメディア装置に前記ＤＲＭ情報の新しいコピーを格納する、
情報コンテンツの保護及び配信装置。
【請求項２】
前記着脱可能なメディア装置は、前記プロセッサと通信を行うＰＯＳキオスクが備えるメディアインタフェースに挿入されて前記ＤＲＭ情報のコピーが格納される、請求項１に記載の情報コンテンツの保護及び配信装置。
【請求項３】
前記プロセッサが、前記ユーザへの情報コンテンツの配信のために前記ユーザとトランザクションを開始するように動作し、前記プロセッサが、さらに、前記ユーザアカウントをチェックし、前記ユーザアカウントに関連するＤＲＭ情報を検索し、前記ＤＲＭ情報を使用して前記トランザクション中に配信のために選択した情報コンテンツを保護するように動作する、請求項１に記載の情報コンテンツの保護及び配信装置。
【請求項４】
前記トランザクションが、ユーザ装置への情報コンテンツのダウンロードを含む、請求項３に記載の情報コンテンツの保護及び配信装置。
【請求項５】
前記トランザクションが、ユーザ装置への情報コンテンツのストリーミングを含む、請求項３に記載の情報コンテンツの保護及び配信装置。
【請求項６】
前記トランザクションが、前記ユーザへの前記ユーザに関連する前記ＤＲＭ情報により再生可能な保護情報コンテンツを格納している前記着脱可能なメディア装置への配信を含む、請求項３に記載の情報コンテンツの保護及び配信装置。
【請求項７】
ユーザに関連するユーザアカウントを生成するステップと、
前記ユーザに関連してデジタル権利管理（ＤＲＭ）情報を生成するステップと、
情報コンテンツの配信を要求するユーザトランザクションに応答して、前記情報コンテンツを再生するには前記ＤＲＭ情報にアクセスしなければならないように、前記ユーザに配信する前に、前記情報コンテンツを保護するステップと、
着脱可能なメディア装置が挿入される再生装置が前記ＤＲＭ情報により保護されている情報コンテンツを再生することができるように、前記ユーザアカウントを有するユーザが所持する前記着脱可能なメディア装置だけに前記ＤＲＭ情報のコピーを格納するステップと、
を含み、
前記ＤＲＭ情報の前記コピーが、所定の期限経過後に非アクティブになるものであって、
前記ＤＲＭ情報の前記コピーが非アクティブになった後、前記ユーザアカウントを有するユーザが所持する前記着脱可能なメディア装置に前記ＤＲＭ情報の新しいコピーを格納するステップを更に含む、
情報コンテンツの保護及び配信方法。
【請求項８】
前記ＤＲＭ情報のユーザがアクセス可能なコピーを生成するステップをさらに含む、請求項７に記載の情報コンテンツの保護及び配信方法。
【請求項９】
前記ユーザに前記着脱可能なメディア装置を配信するステップと、前記情報コンテンツを再生することができるように、前記着脱可能なメディア装置が挿入される再生装置により前記ＤＲＭ情報を読み出すステップとをさらに含む、請求項７に記載の情報コンテンツの保護及び配信方法。
【請求項１０】
前記着脱可能なメディア装置は、前記プロセッサと通信を行うＰＯＳキオスクが備えるメディアインタフェースに挿入されて前記ＤＲＭ情報のコピーが格納される、請求項９に記載の情報コンテンツの保護及び配信方法。
【請求項１１】
ユーザに情報コンテンツを配信するための配信トランザクションを開始するステップと、
前記ユーザアカウントをチェックするステップと、前記ユーザアカウントに関連するＤＲＭ情報を検索するステップと、
前記ＤＲＭ情報を使用して前記配信トランザクション中に配信のために選択した情報コンテンツを保護するステップと、
をさらに含む、請求項８に記載の情報コンテンツの保護及び配信方法。
【請求項１２】
前記配信トランザクションが、ユーザのストレージ装置への情報コンテンツのダウンロードを含む、請求項１１に記載の情報コンテンツの保護及び配信方法。
【請求項１３】
前記配信トランザクションが、ユーザのストレージ装置への情報コンテンツのストリーミングを含む、請求項１１に記載の情報コンテンツの保護及び配信方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、概して、映像及び音楽などの情報コンテンツを分配するための技術及びシステムに関する。特に、本発明は、セキュアメディア内に格納するために情報利用者(以下、「ユーザ」という)にデジタル権利管理情報を配信するための装置及びその方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
エンターテイメント等の情報コンテンツは、それを配信することができる任意の種類の物理的なメディアからますます関係が薄くなってきている。エンターテイメントの現代の情報利用者は、エンターテイメント情報コンテンツを再生することができる多くのデバイスを有し、情報コンテンツを様々な方法でこれらのデバイスに配信することができる。例えば、ユーザのコンピュータは、ＤＶＤから、メモリカードのような着脱可能なメディアから、ユーザのハードドライブ上に格納しているファイルから、インターネット接続を通してストリーミングされる遠隔ソースから、または様々な他の方法で映画を再生することができる。情報利用者に情報コンテンツを提供するプロバイダは、このような情報コンテンツの提供に対する支払いを受けることを望んでいて、プロバイダが支払いを確実に受ける１つの方法は、ユーザが任意の一時点に再生することができる特定のアイテムの再生可能なコピーの数を制限するか、または他の方法でユーザがプロバイダが許容する方法及び時間だけに確実に情報コンテンツを再生することができるようにすることである。
【０００３】
プロバイダがユーザの情報コンテンツの再生を制御するための１つの方法は、情報コンテンツと一緒にデジタル権利管理（ＤＲＭ）情報を内蔵させる方法である。情報コンテンツアイテムのコピーは、情報コンテンツアイテムがＤＲＭ情報により保護され、デバイスを作動するために必要なＤＲＭ情報を、コピーが記録されるデバイス上に格納するという方法でユーザ装置内に格納される。情報コンテンツアイテムを再生することができる条件を指定している制御情報も含むことができるこのＤＲＭ情報は、保護エリア内に格納され、情報コンテンツを再生可能にするために使用される。情報コンテンツを保護するためによく使用される１つの機構は、ユーザがアクセスすることができないデバイスの保護エリア内に格納している暗号鍵を含んでいるＤＲＭ情報を使用または生成し、暗号鍵により情報コンテンツを暗号化及び解読する機構である。情報コンテンツを再生または使用する際に、情報コンテンツがデバイスからストリーミングされる時に情報コンテンツを解読するための暗号鍵を使用することができるので、再生したい情報コンテンツを解読することができるが、情報コンテンツの完全に解読されたコピーは存在しない。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ユーザは、多くの場合、多数の異なるデバイスを有しているので、ユーザは、１回に１つのデバイス上だけでしか、またはある同意した長さの時間しか情報コンテンツを再生できないという制限を受け入れてでも、自分が望むデバイス上に情報コンテンツを格納したい場合があるが、プロバイダが、それぞれが、情報コンテンツが配信されるデバイスに適合しているＤＲＭを含む複数のデバイスに情報コンテンツを配信する場合には、プロバイダは情報コンテンツを制御することができなくなる恐れがある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
幾つかの態様では、本発明は、ＤＲＭ情報及び情報コンテンツを再生するために必要な他のデータとは別々に、情報利用者にＤＲＭ保護情報コンテンツを配信するための改良形システム及び技術を提供する。プロバイダは、ＤＲＭ情報により保護されている情報コンテンツを再生するために、ＤＲＭ情報にユーザがアクセスすることができるように、また、ＤＲＭ情報により保護されている情報コンテンツとは別々に、ＤＲＭ情報を異なる再生装置に転送することができるように、ある位置またはあるデバイス上にＤＲＭ情報を格納する。一例では、ユーザに関連するＤＲＭ情報のコピーは、ユーザにより識別されるこのＤＲＭ情報のコピーと一緒に、セキュアデジタルカードのようなユーザの着脱可能なメディア装置内に格納することができ、プロバイダがアクセスすることができる安全な中央位置に格納することができる。ユーザが情報コンテンツを受信したい場合には、ユーザは、例えば、ユーザアカウントにログオンすることにより、または情報コンテンツを配信しているデバイスに、ユーザのＤＲＭを格納しているセキュアデジタルカードを提供することにより、自身のＤＲＭにより情報コンテンツを暗号化し、または他の方法で情報コンテンツを保護するためにプロバイダが必要とする情報を提供する。情報コンテンツは、ユーザのＤＲＭ情報により暗号化され、所望の方法でユーザに配信される。情報コンテンツを再生するために、ユーザは、情報コンテンツを再生するデバイス内に、ユーザのＤＲＭ情報を格納しているメディアを挿入しなければならない。ＤＲＭ情報は、また、コピーをデバイス間で転送することができるような方法で管理することもできる。例えば、ＤＲＭ情報が欠落した着脱可能なメディア装置を提示して、ＤＲＭ情報がもはや使用することができないことを確認することができ、新しいコピーを他のデバイス上に格納することができる。ＤＲＭ情報のコピーは、ユーザのコンピュータ内に格納することができ、デバイスに格納した後でコンピュータからＤＲＭを削除するというようなプロバイダが設定した条件で、ユーザのコンピュータにおいて提示された記録可能なデバイス上に格納することができる。プロバイダが設定した条件でＤＲＭ情報を使用することができるようにするための多くの他の機構も使用することができる。
【０００６】
下記の詳細な説明を読み、添付の図面を見れば、本発明及び本発明のその他の機能及び利点をよりよく理解することができるだろう。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】本発明の一態様による、情報コンテンツ保護及び配信装置である。
【図２】本発明の一態様による、情報コンテンツ保護及び配信のプロセスである。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
図１は、本発明の一態様による情報コンテンツ配信装置１００である。情報コンテンツ配信装置１００は、プロセッサ１０４と、メモリ１０６と、ストレージ１０８と、ネットワークインタフェース１１０とを備える中央サーバ１０２を備える。これらすべての構成要素は、バス１１２により通信する。ユーザ情報データベース１１４は、ストレージ１０８上に常駐していて、複数のユーザレコードを含む。この場合、各ユーザレコードは、ユーザを識別し、ユーザに関連するＤＲＭ情報を格納する。ユーザのためのユーザレコードは、また、ユーザにすでに配信されたＤＲＭ情報の１つまたは複数のコピーの配信及び状態に関連する情報も格納する。例えば、ユーザにＤＲＭ情報を配信するための１つの便利な機構は、ユーザのＤＲＭ情報がすでに書き込まれているセキュアデジタルカードのような着脱可能なメディア装置上にＤＲＭ情報を格納する機構である。ユーザは、再生装置の適切なインタフェース内に着脱可能なメディア装置を設置することができ、次に、再生装置は、ユーザのＤＲＭ情報にアクセスし、同じＤＲＭ情報によりすでに保護されている情報コンテンツを再生することができるようにＤＲＭ情報を使用することができる。
【０００９】
例えば、ユーザにセキュアデジタルカード上に格納しているＤＲＭ情報が提供され、ユーザが同時にまたは後でセキュアデジタルインタフェーススロットを含むユーザの携帯型プレーヤ上に格納している保護情報コンテンツのコピーを受信したとしよう。情報コンテンツはプレーヤ上に格納することができ、プレーヤ上にそのまま留まることができるが、ユーザがプレーヤのセキュアデジタルインタフェーススロット内にＤＲＭ情報のコピーを格納しているセキュアデジタルカードを挿入しない限り情報コンテンツを再生することはできない。セキュアデジタルカードが存在する場合には、プレーヤは、プレーヤ上に格納している情報コンテンツの再生ができるように、カード上に格納しているＤＲＭ情報を使用することができる。
【００１０】
以下にさらに詳細に説明するように、ユーザにＤＲＭ情報を配信するために様々な異なる機構を使用することができる。この場合、このような各機構は、任意の一時点にユーザのＤＲＭ情報の所定の数より多いアクティブなコピーに、ユーザがアクセスするのを防止するための様々な機能及び制御を提供する。
【００１１】
中央サーバ１０２は、ストレージ１０８または他の場所に常駐することができる情報コンテンツリポジトリ１１６にアクセスする。中央サーバ１０２は、好適にはストレージ１０８内に常駐するソフトウェアとして実施され、プロセッサ１０４による実行のために、必要に応じてメモリ１０６に転送されるＤＲＭ管理モジュール１１８を使用する。サーバ１０２は、また、情報コンテンツ保護及び配信モジュール１２０を使用する。ＤＲＭ管理モジュール１１８は、許可を受けたユーザに関連する幾つかの組のＤＲＭ情報を生成し、格納するので、適当な組のＤＲＭ情報を提供するか、またはそれにアクセスするユーザは、そのＤＲＭ情報により保護されている情報コンテンツを再生、または使用することができる。
【００１２】
サーバは、公衆インターネット１２４へのアクセスを提供することができるネットワーク１２２を通して、複数の情報コンテンツ配信先と通信する。例示としての配信先としては、キオスク１２６及びユーザのホームコンピュータ１２８があるが、種々様々な多くの他の配信先をサポートすることができることを理解することができるだろう。
【００１３】
キオスク１２６は、バス１３８を通して通信する、プロセッサ１３０と、メモリ１３２と、ストレージ１３４と、ネットワークインタフェース１３６とを含む。キオスク１２６は、また、タッチスクリーンディスプレイであってもよいディスプレイ１４０及びメディアインタフェース１４２を含む。図では、着脱可能なメディア装置１４３はインタフェース１４２内に挿入されている。ＤＲＭ管理モジュール１１８は、ＤＲＭ情報を生成し、そのコピーは、着脱可能なメディア装置１４３上に格納することができる。次に、着脱可能なメディア装置１４３を、インタフェース１４２から取り出して、ユーザはそれを持ち運ぶことができる。着脱可能なメディア装置１４３を互換性のある再生装置内に挿入すると、再生装置は、デバイス１４３内に格納しているＤＲＭ情報にアクセスすることができ、再生装置を再生可能にするか、または他の方法で、そのコピーをデバイス１４３内に格納している同じＤＲＭ情報により保護されている情報コンテンツにアクセスすることができるようにする。着脱可能なメディア装置１４３は、ある再生装置から他の再生装置に移動することができるので、ユーザは、その上に同じ情報コンテンツのコピーを格納することができる複数のデバイスを有することができるが、着脱可能なメディア装置１４３が存在する場合だけ、任意の特定のデバイス上で情報コンテンツを再生することができる。
【００１４】
情報コンテンツリポジトリ１４４は、ユーザが提供したメディアまたはデバイスに転送するために使用することができる複数の記録済みのタイトルを含むストレージ１３４上に常駐することができる。キオスク１２６は、ＤＲＭ管理モジュール１１８を呼び出すためにサーバ１０２と通信することもできるし、または代替的に、ユーザアカウントに関連して格納するためにＤＲＭ情報を生成し、図ではインタフェース１４２内に位置しているデバイス１４３のような着脱可能なデバイス上にＤＲＭ情報のコピーを格納するそれ自身のＤＲＭ管理モジュール１４６を使用することもできる。デバイス１４３は、インタフェース１４２内に挿入されるか、または他の方法でＤＲＭ情報を生成し、格納するためにキオスク１２６に提出されるユーザ自身のデバイスであってもよいし、またはユーザにＤＲＭ情報を格納している着脱可能なメディアを提供するために、キオスク１２６が維持している着脱可能なデバイスの目録のうちの１つであってもよい。
【００１５】
ユーザがキオスクにアプローチすると、キオスク管理モジュール１４８は、ユーザにインタフェースを提示し、ユーザは自分の所望の行動を選択することができる。インタフェースは、選択を提示し、ユーザは、自分が新規なユーザであるか否かを表示することができる。ユーザが新規なユーザである場合には、キオスク管理モジュール１４８は、ＤＲＭ管理モジュール１４６を呼び出し、ＤＲＭ管理モジュール１４６は、インタフェースを表示して、ユーザにインタフェース１４２と互換性のあるメディア装置を挿入するように、またはメディア装置を受け入れるための選択を行うように求める。ユーザが選択すると、ＤＲＭ管理モジュール１４６は、ＤＲＭ情報を生成し、またユーザ識別情報に関連するユーザレコード内にＤＲＭ情報を格納しているユーザレコードも生成する。ＤＲＭ管理モジュールは、また、着脱可能なメディア装置１４３のセキュアエリア内にＤＲＭ情報を格納し、また、サーバ１０２にユーザレコードを送信させ、サーバ１０２は、ユーザ情報データベース１１４内にユーザレコードを格納する。
【００１６】
ＤＲＭ管理モジュール１４６は、また、ローカルユーザデータベース１５０内にユーザレコードを格納するように命じる。キオスク１２６は、また、着脱可能なメディア装置１４３内にプレーヤソフトウェア１５２を格納することができる。プレーヤソフトウェア１５２は、デバイス１４３のユーザがアクセスすることができるエリア内に格納することができ、ユーザは、情報コンテンツを再生するために他の再生装置に自由にコピーすることができるし、またはデバイス１４３から実行することができる。
【００１７】
プレーヤソフトウェア１５２は、情報コンテンツ再生機能を提供し、システム１００が使用するＤＲＭと確実に互換性を有するようにし、パーソナルコンピュータ、携帯型データ装置、携帯型メディアプレーヤ、またはプレーヤソフトウェア１５２を実行することができる任意の他のデバイスのような任意の互換性を有するユーザ装置に転送し、実行することができる。
【００１８】
システム１００は、配信を行うことができ、通常、情報コンテンツを再生するために使用するＤＲＭ情報とは別に、ユーザに情報コンテンツを配信する。それ故、ユーザは、結果としてＤＲＭ情報を生成することになる初期トランザクションに従事することができ、次に、デバイス１４３のようなデバイスに格納しているこのＤＲＭ情報のコピーをユーザに配信し、同じユーザセッションまたはその後の任意の時間中に行われる以降のトランザクション中に、ＤＲＭ情報により保護されている情報コンテンツを別々に受信することができる。ユーザに配信された情報コンテンツは、ユーザのために以前に生成された同じ情報により保護され、デバイス１４３上に格納されるが、情報コンテンツが配信されるメディアは、情報コンテンツを再生するのに必要なＤＲＭ情報を含んでいない。このＤＲＭ情報は、ユーザが情報コンテンツを再生したい時点でユーザが別々に提供しなければならない。ユーザは、例えば、情報コンテンツを再生するのに使用する再生装置に着脱可能なメディア装置１４３を提供することによりＤＲＭ情報を提供することができるか、またはＤＲＭ情報を、例えばサーバ１０２とユーザの再生装置との直接対話により、種々の他の方法で提供することができる。それ故、ユーザは、複数のデバイス上に情報コンテンツを格納することができるが、任意のデバイス上に格納している情報コンテンツは、デバイスがＤＲＭ情報を受信した時だけしか再生することができない。それ故、システム１００のオペレータは、ユーザに情報コンテンツのその格納及び使用におけるかなりの柔軟性を与えながら、ユーザがシステム１００により保護されている情報コンテンツを再生する方法を制御することができる。
【００１９】
ユーザが自分のアカウントを開設し、またユーザに対するＤＲＭ情報が生成された後で、ユーザは、所望の任意の時間にＤＲＭ情報で保護されている情報コンテンツを受信することができる。ユーザがキオスク１２６から情報コンテンツを受信したい場合には、ユーザは単にキオスク１２６にアプローチするだけでよい。キオスク管理モジュール１４８は、ユーザにインタフェースを提示し、ユーザは、自分がアカウントを有していることを表示し、識別情報を入力する。ユーザは、所望の情報コンテンツを選択し、情報コンテンツは適当なメディア上に記録され、ユーザに配信される。情報コンテンツは、ユーザに関連するＤＲＭ情報により保護され、この情報コンテンツも、時間制限のような情報コンテンツの使用に関する制限を含むことができる。例えば、情報コンテンツは、配信の後２週間の間再生することができる。
【００２０】
情報コンテンツを再生するために、ユーザに関連するＤＲＭ情報を提供することもできるし、または情報コンテンツを再生するために使用する再生装置がアクセスすることができるようにすることもできる。例えば、ユーザのＤＲＭ情報を格納している着脱可能なメディア装置１４３を、情報コンテンツを再生するために使用する再生装置内に挿入することができ、再生装置は、情報コンテンツを再生するために必要な情報を読み出す。例えば、ＤＲＭ情報がＤＲＭ鍵を含んでいる場合には、情報コンテンツはこの鍵により暗号化される。ＤＲＭ鍵のコピーは、ユーザが保持しているメディア装置１４３上に位置していて、このメディア装置上に位置する鍵は、再生のために情報コンテンツを解読するために使用される。代替的に、再生装置は、情報コンテンツを再生するために必要なＤＲＭ情報を受信するために、サーバ１０２と通信することができる。情報コンテンツは、再生装置上または再生装置がアクセスすることができるメディア上に格納することができるので、サーバ１０２は、情報コンテンツ自体ではなく、ＤＲＭ情報を提供するだけでよい。
【００２１】
メディア装置１４３が紛失することも起こるだろうし、またはメディア装置上に格納しているＤＲＭ情報が欠落する場合もあり得る。したがって、ＤＲＭ管理モジュール１４６は、このような破損したまたは欠落した情報を置換するための機能を含む。情報が欠落し、デバイス１４３が十分読み出すことができ、明確に識別できる場合には、デバイス１４３を、インタフェース１４２において提示することができ、ＤＲＭ情報の新しいコピーをデバイス１４３に配信することもできるし、またはデバイス１４３が故障している場合には、ＤＲＭ情報の新しいコピーを、デバイス１４３が提示され識別された後で、インタフェース１４２内に位置する新しいデバイスに配信することができる。追加的にまたは代替的に、ユーザに提供されたＤＲＭ情報のコピーは時間制限付きのものであってもよいので、ユーザのＤＲＭ情報は、所定の時間が経過した後で自動的に無効になる。ユーザがデバイス１４３または類似のデバイスを保持している場合には、デバイス１４３を、現在のＤＲＭ情報でデバイス１４３を更新するために、例えば、そのようなデバイスをインタフェース１４２内に設置することにより、任意のキオスクに提示することができる。以下にさらに詳細に説明するように、種々の代替機構をＤＲＭ情報を更新するために使用することができる。ユーザがデバイス１４３を紛失した場合には、ユーザは、新しい着脱可能なメディア装置を提示することにより、新しいＤＲＭ情報を受信することができる。この場合、紛失したデバイス内に格納していた以前のコピーが無効になった日付の後にこのような配信を行うことができる。代替的に、紛失したデバイス上に格納していたＤＲＭ情報が非アクティブになった後でだけアクティブになる新しいＤＲＭ情報を配信することができる。
【００２２】
紛失したまたは欠陥のあるＤＲＭ情報を置換するために種々の他の機構を使用することができ、すでに格納しているＤＲＭ情報が除去することができる場合、または不活性にすることができる場合、または非アクティブになっていることを知っている場合には、サーバからのコピーをユーザの任意の許容できるデバイスに転送することができる。
【００２３】
ユーザコンピュータ１２８のようなユーザ端末を、キオスク１２６と類似の方法で使用することができ、またユーザのＤＲＭ情報を格納し、転送するための追加の機構を提供することもできる。コンピュータ１２８は、バス１６２を通して通信する、それ自身のプロセッサ１５４と、メモリ１５６と、ストレージ１５８と、ネットワークインタフェース１６０とを含む。コンピュータ１２８は、また、通常、ディスプレイ１６４と、キーボード１６６とを含む。コンピュータ１２８は、また、システム１００に対して互換性を有し、ＤＲＭ情報を格納することができる着脱可能なメディア装置１６９のようなメディアを収容するのに適している着脱可能なメディアインタフェース１６８を含む。コンピュータ１２８は、ブラウザ１７０を適宜使用することができ、インターネット１２４を通してサーバ１０２と通信することができる。
【００２４】
サーバ１０２は、好適には、ユーザインタフェースモジュール１７４、ユーザアカウントを開始し、ユーザにＤＲＭ情報を配信することができるようにする登録モジュール１７６、及びユーザへの情報コンテンツの配信のためのトランザクションを管理することができるトランザクションモジュール１７８を使用することができる。サーバ１０２は、また、識別したユーザからユーザの選択を受信し、ユーザ装置に情報コンテンツを配信する情報コンテンツ保護及び配信モジュール１２０を使用する。ユーザが、コンピュータ１２８によりシステム１００に登録したい場合には、ユーザは、ブラウザ１７０をナビゲートして、サーバ１０２により維持されているかまたはサーバ１０２にアクセスを提供するウエブページと通信する。サーバは、ユーザインタフェースモジュール１７４の制御下でブラウザ１７０と通信する。ユーザが新しいアカウントを開設したいことを表示した場合には、ユーザインタフェースモジュール１７４は、登録モジュール１７６を呼び出し、この登録モジュール１７６は、アカウントを生成するためのユーザの入力を受信し、ユーザ情報データベース１１４内にユーザのレコードを格納する。
【００２５】
ユーザは、また、キオスク１２６を通してのような他の手段によりユーザがサーバ１０２と対話を行った後で、すでに生成されているＤＲＭ情報を受信し、管理するためにコンピュータ１２８を使用することができる。ユーザがアカウントを生成すると、ユーザは、ＤＲＭ情報を受信することができる。コンピュータ１２８を使用すると、ユーザＤＲＭ情報を格納及び管理するための多数の便利な機構を提供することができる。例えば、コンピュータ１２８は、システム１００の事業者が設定する条件に従って、ユーザがアクセスすることができるＤＲＭ情報のローカルコピーを格納することができる。コンピュータ１２８により、サーバ１０２上に常駐しているＤＲＭ管理モジュール１１８にアクセスすることができ、また、ストレージ１５８内に常駐している自身のＤＲＭ管理モジュール１８０を使用することもできる。ＤＲＭ管理モジュール１８０は、ユーザＤＲＭ情報のローカル管理を行うことができ、ユーザのローカル環境内でコピーを生成し、除去することができ、ユーザのＤＲＭ情報のコピーの状態に関連する情報で、ユーザの情報を更新するために、ＤＲＭ管理モジュール１１８と通信することができる。
【００２６】
一例を挙げて説明すると、ＤＲＭ管理モジュール１８０は、コンピュータ１２８上、好適にはユーザがアクセスすることができないストレージ１５８のエリア内に常駐することができるユーザのＤＲＭ情報のコピー１８２を受信し、格納することができる。ＤＲＭ情報は、コンピュータ１２８上で情報コンテンツを再生するために使用することができる。サーバ１０２上に格納しているユーザアカウントは、ＤＲＭ情報のコピーがコンピュータ１２８上に位置している情報により更新される。所望に応じて、ユーザは、着脱可能なメディアインタフェース１６８において、デバイス１６９のような適当な着脱可能なメディア装置を提示することにより、ユーザのＤＲＭ情報の携帯型コピーを受信することができる。ＤＲＭ管理モジュール１８０は、デバイス１６９上にユーザのＤＲＭ情報のコピーを格納し、同時にコンピュータ１２８からユーザのＤＲＭ情報のコピーを削除する。代替的に、ＤＲＭ管理モジュール１８０は、単に、ユーザのＤＲＭ情報を不活性にすることができる。ユーザ情報データベース１１４内のユーザのレコードは、ユーザのＤＲＭのコピーがデバイス１６９上に存在する情報により更新される。所望に応じて、ユーザは、その生成の１日または２日後、またはその生成の数時間後のようなデバイス１６９上に格納しているＤＲＭ情報に対する有効期限を設定することができる。有効期限を経過すると、ユーザは、新しい着脱可能なメディア装置上にＤＲＭ情報の新しいコピーを生成することもできるし、またはデバイス１６９を紛失した場合でも、コンピュータ１２８上に格納しているＤＲＭ情報を使用することができる。
【００２７】
ＤＲＭ管理モジュール１８０は、また、デバイス１６９上に再生ソフトウェアを格納することができるので、このソフトウェアを実行することができる任意のデバイスは、システム１００により配信された情報コンテンツを再生することができる。代替的にまたは追加的に、ユーザは、いつでもサーバ１０２にアクセスして再生装置で使用するための所望の再生ソフトウェアを検索することができる。
【００２８】
ＤＲＭ情報がメディア装置１６９に格納されると、ユーザは、メディア装置１６９を取り外すことができ、ユーザがシステム１００から受信した保護情報コンテンツを再生したい任意の互換性のある再生装置でデバイス１６９を使用することができる。
【００２９】
ユーザが自分のコンピュータ１２８に配信された情報コンテンツを受信したい場合には、ユーザは、ユーザインタフェースモジュール１７４が提示したユーザインタフェース上で、適切な選択を行うためにブラウザ１７０を使用し、ユーザインタフェースモジュール１７４は、情報コンテンツ保護及び配信モジュール１２０を呼び出すことにより応答する。情報コンテンツ保護及び配信モジュール１２０は、映画、歌、または音楽アルバムのような適当な情報コンテンツアイテムを選択し、その情報コンテンツアイテムをユーザが指定する方法で配信する。この配信は、例えば、コンピュータ１２８のストレージ１５８へのダウンロード、ユーザが後で検索するためのキオスク１２６のようなキオスクへの配信、コンピュータ１２８へのストリーミング、ユーザのセットトップボックス１８４へのダウンロードまたはストリーミング、公衆にアクセス可能なコンピュータ１８６、または任意の数の他の配信機構への配信を含むことができる。それぞれの場合、ユーザが選択した情報コンテンツアイテムは、配信前にユーザに関連するＤＲＭ情報により保護され、配信された情報コンテンツアイテムは、再生のために使用中のデバイスがユーザのＤＲＭ情報にアクセスすることができる場合だけ再生することができる。情報コンテンツを再生するために必要なＤＲＭ情報は、許可がない場合には、他のメディア装置にうまく転送することができない。何故なら、それが、ユーザがアクセスすることができないメディア装置の一部上に常駐しているからである。それ故、プロバイダは、確実にユーザが、同時に情報コンテンツの複数のコピーから利益を受けないようにすることができる。何故なら、ユーザは、情報コンテンツを再生するために必要なＤＲＭ情報のコピーを１つしか有していないからである。ユーザは、情報コンテンツの複数の再生可能なコピーを作ったり、配信することはできない。何故なら、他のものに配信されたコピーは、ユーザのメディア装置１６９なしでは再生することができないからである。
【００３０】
ユーザがシステム１００との識別を行うと、ユーザは、任意の適当な位置から所望の任意の方法で情報コンテンツを受信することができ、所望のデバイスに情報コンテンツを転送することができる。ユーザは、キオスク１２６のようなキオスクにおいて、コンピュータ１２８のようなそれ自身のコンピュータにおいて、公衆にアクセス可能なコンピュータ１８６において、セットトップボックス１８４において、移動機１８８において、または所望の任意のデバイスにおいて情報コンテンツを受信することができ、情報コンテンツは、格納している情報コンテンツの転送、ダウンロードまたはストリーミングなどにより、所望に応じて配信することができる。ユーザは、複数のコピーを作り、維持することができる。何故なら、ユーザは、一度に１つのコピーしか使用することができないからである。
【００３１】
ユーザは、ユーザのＤＲＭの新しいまたは更新したコピーを受信するために、コンピュータ１２８または任意の他の適当なデバイスを使用して、コンピュータ１２８またはサーバ１０２と通信することができる。この場合、デバイスは、２つ以上のコピー、または規定した数より多くのコピーが同時に存在するのを防止する制限に確実に適合するように、相互に配信を行うために使用される。例えば、すでに説明したように、ユーザは、着脱可能なメディア装置上でＤＲＭ情報を受信することを選択することができる。この場合、ＤＲＭ情報は、ユーザが規定した有効期限が経過すると非アクティブになり、コンピュータ１２８上に格納しているＤＲＭ情報は、その有効期限を経過するまでアクセスすることができなくなり、サーバ１０２は、有効期限が経過するまでＤＲＭ情報の新しいコピーを配信することができなくなる。着脱可能なメディア装置は、同じ手順によりキオスク１２６においてユーザに配信することができるし、または着脱可能なメディア装置をデフォルト有効期限と一緒にユーザに配信することができる。ＤＲＭ情報を格納している着脱可能なメディア装置が有効期限前に提示された場合には、ＤＲＭ情報は、所望に応じて、メディア装置及びコンピュータ１２８上に格納しているアクセス可能なコピー、または他のデバイスから削除することができる。ＤＲＭ情報のコピーが生成または削除される時はいつでも、サーバ１０２内に格納しているユーザのレコードが、新しい状態を反映するように更新される。
【００３２】
種々の他の機構を、情報コンテンツの再生を制御するために使用することができる。例えば、ある時間中、ユーザは、ユーザのＤＲＭ情報の任意のコピーを格納しないことを選択することができ、代わりに保護情報コンテンツを再生することができるようにサーバとの通信を選択する。このような場合、情報コンテンツを再生するのにＤＲＭ情報を必要とする場合に、ＤＲＭ情報を受信するために、サーバ１０２と通信するコンピュータ１２８または他の再生装置内に情報コンテンツを格納することができる。ユーザがＤＲＭ情報のコピーを受信したい場合には、他のコピーが存在しないことを確認してからコピーを配信することができる。それ故、ユーザが自分がサーバ１０２と確実に通信することができる場合には、ユーザは、ＤＲＭ情報のコピーを追跡しなくても、所望に応じて情報コンテンツを再生することができ、必要に応じてコピーを受信することができる。
【００３３】
図２は、本発明の一態様による、情報コンテンツ保護及び配信のプロセス２００である。プロセス２００は、好適には、図１のシステム１００のようなシステムにより実行することができる。
【００３４】
ステップ２０２において、好適には、情報コンテンツ配信ポイントまたは中央位置と通信するために提示されたユーザインタフェースを通してユーザから識別情報が受信される。例えば、キオスク１２６のようなキオスクは、情報コンテンツ配信ポイントとして機能し、それ自身のインタフェースを提示し、ユーザのパーソナルコンピュータ１２８またはセットトップボックス１８４は、サーバ１０２のような遠隔サーバと通信するために仲介者として機能する。
【００３５】
ステップ２０４において、ユーザアカウントが生成され、ユーザから受信した情報が、アカウントに関連する中央リポジトリ内に格納される。ステップ２０６において、デジタル権利（ＤＲＭ）管理情報が生成され、ユーザに関連するユーザレコードに格納される。ステップ２０８において、ＤＲＭ情報は、ユーザコンピュータまたは着脱可能なメディア装置のようなユーザ装置上に格納される。オプションとしてのステップ２１０において、再生ソフトウェアが、ＤＲＭ情報を格納しているユーザ装置上に格納される。ステップ２１２において、ＤＲＭ情報が周期的に更新される。ステップ２１４において、ＤＲＭ情報が、ユーザの行動及び選択により、及び例えば、格納しているＤＲＭ情報を削除するためのＤＲＭ情報を格納しているユーザ装置の提示により、及びＤＲＭ情報を格納するための新しいデバイス、またはＤＲＭ情報の格納しているコピーがもはやアクティブになっていないという確認の提示により、情報コンテンツプロバイダの許可によりあるユーザ装置から他のユーザ装置に転送される。
【００３６】
ステップ２１６において、情報コンテンツを受信するというユーザの以降の選択が行われた場合、及びユーザアカウント識別情報の提出された場合、ＤＲＭを含んでいるユーザレコードが検索される。ステップ２１８において、ユーザが情報コンテンツを選択した場合、情報コンテンツのコピーは、ユーザに関連するＤＲＭにより保護され、ユーザに配信される。情報コンテンツは、配信キオスク、ユーザまたは他のもののパーソナルコンピュータ、ユーザの携帯型デバイス、セットトップボックスのような所望の配信ポイントにおいて、また所望の任意の形態で配信することができ、及びユーザのストレージ装置に転送することができ、所望の任意の他の形態で、ダウンロード、ストリーミングまたは配信することができる。ステップ２２０において、ＤＲＭ情報を格納している着脱可能なメディア装置を提供し、ＤＲＭ情報を受信し、または再生装置自身の格納しているＤＲＭ情報にアクセスするために、サーバと通信するなどして、再生装置がユーザのＤＲＭ情報にアクセスした場合には、情報コンテンツの再生が可能になり、着脱可能なメディア装置が挿入されている再生装置により情報コンテンツが再生される。
【００３７】
現在の好ましい実施形態を参照しながら本発明を開示してきたが、当業者であれば、上記説明及び添付の特許請求の範囲から逸脱することなく、本発明を種々様々な方法で実施することができることを理解することができるだろう。
【産業上の利用可能性】
【００３８】
本発明は、映像及び音楽などの情報コンテンツを分配するための技術及びシステムに関するものであり、産業上の利用可能性を有する。
【図１】
0005629162.tif 000002
【図２】
0005629162.tif 000003