(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のローラに無端走行可能に張架された中間転写ベルトと、
前記中間転写ベルトの走行方向に並べて設けられた複数の感光体ドラムと、
前記複数の感光体ドラムのうち予め定められた数の感光体ドラム毎に一体として複数設けられ、対応する感光体ドラムの周面に、画像データに基づく静電潜像を形成する露光部と、
前記感光体ドラム毎に設けられ、当該感光体ドラムの周面にトナーを供給して前記静電潜像をトナー像とする現像部と、
前記複数の感光体ドラムの周面上のトナー像を、当該複数の感光体ドラムから前記中間転写ベルトの表面に転写させる転写部と、
前記複数のローラの一部をなし、前記中間転写ベルトを走行させる駆動ローラと、
当該画像形成装置の装置本体に取り付けられるガイド部であって、前記露光部のうち、少なくとも前記装置本体に移動不可能に固定される予め定められた露光部以外の他の露光部に対応する位置に設けられる保持部と、当該他の露光部が嵌り込み、当該他の露光部を前記中間転写ベルトの走行方向において移動可能に案内するガイドレールとを有するガイド部と、
前記中間転写ベルトの走行方向に延びる形状を有し、前記保持部と前記他の露光部とを連結するように設けられ、当該他の露光部を前記装置本体に固定し、前記ガイドレールによって案内される当該他の露光部を前記中間転写ベルトの走行方向において位置決めする固定部材とを備え、
前記固定部材は、前記中間転写ベルトの走行方向において、前記装置本体に移動不可能に固定される露光部により露光される感光体ドラムから、当該固定部材が取り付けられている露光部により露光される感光体ドラムまでの距離に応じて予め定められた長さだけ、当該装置本体内の温度変化に応じて前記中間転写ベルトの走行方向に膨張する画像形成装置。
【請求項２】
前記保持部は、前記ガイドレールの側面部の上縁から延出された延出部および当該延出部に形成された第１の孔部を有し、
前記露光部の筐体の側面部には、第２の孔部が形成され、
前記固定部材の両端部には、第３の孔部が形成され、
前記装置本体に移動不可能に固定される露光部は、前記第１の孔部と前記第２の孔部を用いたねじ止めにより、前記装置本体に固定され、
前記他の露光部は、前記第１の孔部と前記固定部材の一端部に形成された第３の孔部とを用いたねじ止め、および、前記第２の孔部と前記固定部材の他端部に形成された第３の孔部とを用いたねじ止めにより、前記固定部材を介して前記装置本体に固定される、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記露光部の少なくとも１つは、２つ以上の前記感光体ドラム毎に一体として設けられ、
前記固定部材は、前記２つ以上の前記感光体ドラム毎に一体として設けられて前記他の露光部となる露光部毎に取り付けられ、
前記２つ以上の前記感光体ドラム毎に一体として設けられて前記他の露光部となる露光部に取り付けられた固定部材は、前記装置本体に移動不可能に固定される露光部により露光される感光体ドラムから、当該固定部材が取り付けられた露光部により露光される各感光体ドラムまでの距離に応じて予め定められた各長さの平均値だけ、当該装置本体内の温度変化に応じて前記中間転写ベルトの走行方向に膨張する、請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記露光部は、前記複数の各感光体ドラム毎に個別に設けられ、
前記固定部材は、前記各感光体ドラム毎に個別に設けられた前記露光部のそれぞれに別個に取り付けられている請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、特に、複数の感光体ドラムから転写されるトナー像の重ね合わせ時における色ずれを改善する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、各色毎の感光体ドラムにより形成される各色のトナー像を中間転写ベルト又は記録紙上で重ね合わせてカラー画像を形成する、例えばタンデム方式の画像形成装置がある(下記特許文献１参照)。この画像形成装置では、各色のトナー像の重ね合わせ時に、各色のトナー像が本来の位置とは異なる位置に転写されて位置ずれ(色ずれ)が生じる事態を防止するため、装置動作初期のエージング時に、各色毎に位置検出用トナーパターンを中間転写ベルト上に形成し、各色のトナーパターンのそれぞれの位置をフォトセンサにより検出して位置合わせを行うことで色ずれを補正する。
【０００３】
ここで、連続して複数枚数の記録紙に画像形成を行う場合には、画像形成中に装置内部の温度が変化して中間転写ベルトの走行速度が変化するため、特に中間転写ベルトの走行方向となる副走査方向においては、装置動作初期に上記のように色ずれを補正しても、画像形成動作中に再度色ずれが生じる場合がある。このため、当該画像形成装置では、画像形成動作中において、中間転写ベルトを走行させる駆動ローラの回転速度を検出し、その検出値に応じて当該駆動ローラの駆動源(駆動モータ)の回転速度を制御して色ずれを補正する。
【０００４】
また、連続した画像形成動作による温度上昇で駆動ローラが熱膨張してその径が増大し、これにより中間転写ベルトの走行速度が変化すると、中間転写ベルトと露光装置に相対的な位置ずれが生じて色ずれの要因となる。このため、下記特許文献２に示されるように、ベルトの駆動ローラの素材と、露光装置を画像形成装置内部に固定して位置決めする保持部の素材とを同一素材とし、駆動ローラの熱膨張分に合わせて保持部も熱膨張させて露光装置の位置を変化させることで、当該両部材の相対的な位置ずれを相殺する画像形成装置も提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００５−３９２０号公報
【特許文献２】特開２０００−７５７７２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記特許文献１に示す画像形成装置のように、各色のトナー像の位置をフォトセンサにより検出することで上記連続印字時の色ずれを解消しようとすると、画像形成動作を中断して中間転写ベルトの駆動ローラの回転速度を変更する必要があるために生産性が低下する。また、当該駆動ローラ回転速度の制御による色ずれ補正では、駆動ローラ回転速度を検出する特別な機構を必要とするため、装置のコストが高くなる。
【０００７】
また、中間転写ベルトの駆動ローラは、トナーやその添加材が中間転写ベルト及び駆動ローラ間に入り込んで駆動ローラ表面を削ることを避けるために、アルマイト処理をした硬度の高い素材で構成されることも多いため、上記特許文献２に示す画像形成装置のように上記保持部までも当該硬度の高い素材で構成することは実際には困難である。さらには、当該特許文献２に示される画像形成装置よりも更に精度よく各色トナー像を重ね合わせ可能な画像形成装置の開発が望まれる。
【０００８】
本発明は、上記の問題を解決するためになされたもので、中間転写ベルトの走行方向に並べて設けられた複数の感光体ドラムにより形成される各色トナー像を重ね合わせてカラー画像を形成する場合に、コスト増加や生産性低下を招くことなく、従来よりも精度よく各色トナー像を重ね合わせ可能にすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の請求項１に記載の発明は、複数のローラに無端走行可能に張架された中間転写ベルトと、
前記中間転写ベルトの走行方向に並べて設けられた複数の感光体ドラムと、
前記複数の感光体ドラムのうち予め定められた数の感光体ドラム毎に一体として複数設けられ、対応する感光体ドラムの周面に、画像データに基づく静電潜像を形成する露光部と、
前記感光体ドラム毎に設けられ、当該感光体ドラムの周面にトナーを供給して前記静電潜像をトナー像とする現像部と、
前記複数の感光体ドラムの周面上のトナー像を、当該複数の感光体ドラムから前記中間転写ベルトの表面に転写させる転写部と、
前記複数のローラの一部をなし、前記中間転写ベルトを走行させる駆動ローラと、
当該画像形成装置の装置本体に取り付けられるガイド部であって、前記装置本体に移動不可能に固定される予め定められた露光部以外の他の露光部に対応する位置に設けられる保持部と、当該他の露光部が嵌り込み、当該他の露光部を前記中間転写ベルトの走行方向において移動可能に案内するガイドレールとを有するガイド部と、
前記中間転写ベルトの走行方向に延びる形状を有し、前記保持部と前記他の露光部とを連結するように設けられ、当該他の露光部を前記装置本体に固定し、前記ガイドレールによって案内される当該他の露光部を前記中間転写ベルトの走行方向において位置決めする固定部材とを備え、
前記固定部材は、前記中間転写ベルトの走行方向において、前記装置本体に移動不可能に固定される露光部により露光される感光体ドラムから、当該固定部材が取り付けられている露光部により露光される感光体ドラムまでの距離に応じて予め定められた長さだけ、当該装置本体内の温度変化に応じて前記中間転写ベルトの走行方向に膨張する画像形成装置である。
【００１０】
上記複数の感光体ドラムにより形成される各色トナー像を重ね合わせることでカラー画像を形成する際、例えば連続した画像形成動作等による装置内部の温度上昇により、中間転写ベルトの駆動ローラが熱膨張して径が大きくなり、これに張架された中間転写ベルトの走行速度が速くなる場合がある。本発明によれば、このような場合であっても、各固定部材は、上記置本体に移動不可能に固定される露光部により露光される感光体ドラムから、当該固定部材が取り付けられている露光部により露光される感光体ドラムの距離に応じて予め定められた長さだけ、当該装置本体内の温度変化に応じて中間転写ベルト走行方向(当該走行方向の上流側又は下流側)に膨張するので、上記のように画像形成動作中に中間転写ベルト走行速度が速くなって、各感光体ドラムで形成したトナー像が、本来予定している各トナー像同士の重ね合わせ位置からずれる場合であっても、当該ずれ量をキャンセルすることが可能である。
【００１１】
例えば、固定部材についての上記予め定められた長さを、この固定部材で固定される露光部により露光される感光体ドラムで形成されたトナー像が、上記基準とする感光体ドラムに至った場合に発生するずれ量に合わせた値に設定することにより、連続した画像形成動作時に駆動ローラの熱膨張等を要因として生じる各色トナー像の重ね合わせのずれを低減して、従来よりも精度よく各色トナー像を重ね合わせ可能になる。
【００１２】
また、本発明によれば、中間転写ベルトの駆動ローラの回転速度を検出するための特別な機構等の付加は必要ではなく上記固定部材を備えることで足り、また、画像形成動作を中断することなく続行したままで、各感光体ドラムで形成されたトナー像の中間転写ベルトへの転写位置が調整されるので生産性低下を招くこともない。
【００１３】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置であって、前記保持部は、前記ガイドレールの側面部の上縁から延出された延出部および当該延出部に形成された第１の孔部を有し、
前記露光部の筐体の側面部には、第２の孔部が形成され、
前記固定部材の両端部には、第３の孔部が形成され、
前記装置本体に移動不可能に固定される露光部は、前記第１の孔部と前記第２の孔部を用いたねじ止めにより、前記装置本体に固定され、
前記他の露光部は、前記第１の孔部と前記固定部材の一端部に形成された第３の孔部とを用いたねじ止め、および、前記第２の孔部と前記固定部材の他端部に形成された第３の孔部とを用いたねじ止めにより、前記固定部材を介して前記装置本体に固定される。
【００１４】
また、請求項３に記載の発明は、請求項１または請求項２に記載の画像形成装置であって、
前記露光部の少なくとも１つは、２つ以上の前記感光体ドラム毎に一体として設けられ、
前記固定部材は、前記２つ以上の前記感光体ドラム毎に一体として設けられて前記他の露光部となる露光部毎に取り付けられ、
前記２つ以上の前記感光体ドラム毎に一体として設けられて前記他の露光部となる露光部に取り付けられた固定部材は、前記装置本体に移動不可能に固定される露光部により露光される感光体ドラムから、当該固定部材が取り付けられた露光部により露光される各感光体ドラムまでの距離に応じて予め定められた各長さの平均値だけ、当該装置本体内の温度変化に応じて前記中間転写ベルトの走行方向に膨張する。
【００１５】
この発明によれば、固定部材が、２つ以上の感光体ドラム毎に一体として設けられた露光部毎に取り付けられているので、各露光部の初期配設位置の設定や、固定部材を用いた露光部の装置本体への取り付けを、これら露光部に対応する各感光体ドラム毎に行わなくてもよい。
【００１６】
また、請求項４に記載の発明は、請求項１または請求項２に記載の画像形成装置であって、
前記露光部は、前記複数の各感光体ドラム毎に個別に設けられ、
前記固定部材は、前記各感光体ドラム毎に個別に設けられた前記露光部のそれぞれに別個に取り付けられている。
【００１７】
この発明によれば、固定部材が、各感光体ドラム毎に個別に設けられた露光部のそれぞれに別個に取り付けられているので、装置本体内の温度変化に応じて、当該固定部材により各露光部を個別に移動させて、精度よく色ずれを解消することが可能になる。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、中間転写ベルトの走行方向に並設された複数の感光体ドラムにより形成される各色トナー像を重ね合わせてカラー画像を形成する画像形成装置において、コスト増加や生産性低下を招くことなく、従来よりも精度よく各色トナー像を重ね合わせることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の構造を示す正面断面図である。
【図２】各露光装置を下部本体に固定する構成を示す概略斜視図である。
【図３】各画像形成ユニットにより形成されたトナー像の重ね合わせを示す図である。
【図４】各画像形成ユニットにより形成されたトナー像の位置ずれを示す図である。
【図５】駆動ローラの熱膨張時における画像形成装置による各色トナー像の重ね合わせを示す図である。
【図６】各露光装置を下部本体に固定する構成の他の実施形態を示す概略側面図である。
【図７】各露光装置を下部本体に固定する構成の更に他の実施形態を示す概略側面図である。
【図８】各露光装置を下部本体に固定する構成の更に他の実施形態を示す概略側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、図面に基づき本発明の実施形態について詳細に説明する。なお、本発明は、電子写真方式を採用し中間転写ベルトを備える画像形成装置、例えばコピー機、プリンタ、ファクシミリ、これらの機能を備える複合機等に適用することができる。
【００２１】
図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置１の構造を示す正面断面図である。画像形成装置１は、装置本体１１に、画像形成部１２、定着装置１３、給紙部１４、用紙排出部１５、および原稿読取部１６等を備えて構成されている。
【００２２】
装置本体１１は、下部本体１１１と、この下部本体１１１の上方に対向配置された上部本体１１２と、この上部本体１１２と下部本体１１１との間に設けられた連結部１１３とを備えている。連結部１１３は、下部本体１１１と上部本体１１２との間に用紙排出部１５を形成させた状態で両者を互いに連結するための構造物であり、図１においては下部本体１１１の左部および後部から立設され、平面視でＬ字状とされている。上部本体１１２は、連結部１１３の上端部に支持されている。
【００２３】
下部本体１１１には、画像形成部１２、定着装置１３および給紙部１４が内装されている。上部本体１１２には原稿読取部１６が設けられている。給紙部１４は、装置本体１１に対して挿脱可能の給紙カセット１４２を有している。この給紙カセット１４２には記録紙Ｐが積層されてなる用紙束Ｐ１が収容されている。なお、本実施形態では、給紙カセット１４２は１段で設けられているが、２段以上設けてもよい。
【００２４】
画像形成部１２は、給紙部１４から給紙された記録紙Ｐにトナー像を形成する画像形成動作を行う。画像形成部１２は、中間転写ベルト１２５の走行方向において上流側から下流側へ向けて順次配設された、マゼンタ色のトナーを用いるマゼンタ用の画像形成ユニット１２Ｍ、シアン色のトナーを用いるシアン用の画像形成ユニット１２Ｃ、イエロー色のトナーを用いるイエロー用の画像形成ユニット１２Ｙおよびブラック色のトナーを用いるブラック用の画像形成ユニット１２Ｂ（以下、各画像形成ユニットを区別することなく述べる場合には、それぞれを「画像形成ユニット１２０」と言う）と、駆動ローラ１２５ａ（二次転写対向ローラ）等の複数のローラ間に画像形成における副走査方向へ無端走行可能に張架された中間転写ベルト１２５と、中間転写ベルト１２５が駆動ローラ１２５ａに張架される部分で中間転写ベルト１２５の外周面に当接する二次転写ローラ２１０とを備えている。
【００２５】
各画像形成ユニット１２０は、感光体ドラム１２１と、感光体ドラム１２１へトナーを供給する現像装置１２２と、トナーを収容するトナーカートリッジ（不図示）と、帯電装置１２３と、露光装置１２４と、一次転写ローラ１２６と、ドラムクリーニング装置１２７とをそれぞれ一体的に備えている。
【００２６】
感光体ドラム１２１は、その周面に静電潜像およびこの静電潜像に沿ったトナー像を形成する。現像装置(現像部)１２２は、感光体ドラム１２１へトナーを供給する。各現像装置１２２には、前記トナーカートリッジからトナーが適宜補給される。
【００２７】
帯電装置１２３は、感光体ドラム１２１の直下位置に設けられている。帯電装置１２３は、各感光体ドラム１２１の周面を一様に帯電させる。
【００２８】
露光装置(露光部)１２４は、感光体ドラム１２１の下方位置であって、帯電装置１２３の更に下方位置に設けられている。露光装置１２４は、コンピュータ等から入力された画像データや原稿読取部１６が取得した画像データに基づく各色に対応したレーザ光を、帯電後の感光体ドラム１２１の周面に照射し、各感光体ドラム１２１の周面に静電潜像を形成する。露光装置１２４は、いわゆるレーザ露光装置であり、レーザビームを出力するレーザ光源と、当該レーザビームを感光体ドラム１２１表面に向けて反射させるポリゴンミラーと、ポリゴンミラーによって反射されたレーザ光を感光体ドラム１２１に導くためのレンズやミラー等の光学部品を備えている。
【００２９】
露光装置１２４は、マゼンタ用の画像形成ユニット１２Ｍ用に露光装置１２４Ｍ、シアン用の画像形成ユニット１２Ｃ用に露光装置１２４Ｃ、イエロー用の画像形成ユニット１２Ｙ用に露光装置１２４Ｙ、及びブラック用の画像形成ユニット１２Ｂ用に露光装置１２４Ｂがそれぞれに別個に設けられている。本実施形態では、中間転写ベルト１２５の走行方向の最下流側に位置する露光装置１２４Ｂは、下部本体１１１に、移動不可能に固定させて取り付けられている。一方、他色用の露光装置１２４Ｙ、１２４Ｃ、１２４Ｍには、それぞれ個別の固定部材(図１では図略)が取り付けられ、当該固定部材の熱膨張による伸縮に応じて下部本体１１１の底面部でスライド移動可能となるように、下部本体１１１に固定されている。但し、露光装置１２４Ｙ、１２４Ｃ、１２４Ｍは、中間転写ベルト１２５の走行方向に移動可能に下部本体１１１に固定されている。当該露光装置１２４Ｂ、１２４Ｙ、１２４Ｃ、１２４Ｍの下部本体１１１への固定の詳細については後述する。
【００３０】
現像装置１２２は、矢印の方向へ回転する感光体ドラム１２１の周面の静電潜像にトナーを供給して当該トナーを積層させ、感光体ドラム１２１の周面に前記画像データに応じたトナー像を形成する。
【００３１】
中間転写ベルト１２５は、各感光体ドラム１２１の上方位置に配置されている。中間転写ベルト１２５は、図１における左側の駆動ローラ１２５ａと、同図の右側の従動ローラ１２５ｂとの間に無端走行可能に張架され、下方の外周面が各感光体ドラム１２１の周面に当接している。従動ローラ１２５ｂは、駆動ローラ１２５ａに対向する位置に設けられて、中間転写ベルト１２５の無端走行に伴って従動回転する。中間転写ベルト１２５は、その外周面にトナー像が転写される像担持面が設定され、感光体ドラム１２１の周面に当接した状態で駆動ローラ１２５ａによって駆動される。中間転写ベルト１２５は、各感光体ドラム１２１と同期しながら、駆動ローラ１２５ａと従動ローラ１２５ｂとの間を無端走行する。
【００３２】
中間転写ベルト１２５を挟んで各感光体ドラム１２１に対向する位置には、一次転写ローラ(転写部)１２６が設けられている。この一次転写ローラ１２６には、図略の転写バイアス印加機構により転写バイアスが印加され、一次転写ローラ１２６は、各感光体ドラム１２１の外周周面に形成された上記トナー像を中間転写ベルト１２５の表面に転写させる。
【００３３】
駆動ローラ１２５ａは、図略の制御部による制御の下で駆動される駆動モータ(図略)から与えられる回転駆動力により中間転写ベルト１２５を無端走行させる。本実施形態では、トナーやその添加材が、中間転写ベルト１２５及び駆動ローラ１２５ａの間に入り込んで駆動ローラ１２５ａの表面を削ることを避けるために、駆動ローラ１２５ａはアルマイト処理をした硬度の高い素材(例えば、AL（アルミニウム）等)で形成されている。
【００３４】
図略の制御部は、各色の毎に一次転写ローラ１２６及び画像形成ユニット１２０を駆動制御して、中間転写ベルト１２５の表面に、マゼンタ用の画像形成ユニット１２Ｍにより形成されたマゼンタのトナー像の転写と、次いで中間転写ベルト１２５の同一位置にシアン用の画像形成ユニット１２Ｃにより形成されたシアンのトナー像の転写と、次いで中間転写ベルト１２５の同一位置にイエロー用の画像形成ユニット１２Ｙにより形成されたイエローのトナー像の転写と、最後のブラック用の画像形成ユニット１２Ｂにより形成されたブラックのトナー像の転写とを、各色のトナー像が重なり合うように行わせ、これによりカラーのトナー像を中間転写ベルト１２５の表面に形成させる（中間転写（一次転写））。
【００３５】
二次転写ローラ２１０は、図略の転写バイアス印加機構により転写バイアスが印加されている。二次転写ローラ２１０は、中間転写ベルト１２５の表面に形成されたカラーの上記トナー像を、給紙部１４から搬送されてきた記録紙Ｐに転写させる。二次転写ローラ２１０は、中間転写ベルト１２５が駆動ローラ１２５ａに張架される部分の用紙搬送路１９０に、中間転写ベルト１２５の外周面に当接させて設けられている。二次転写ローラ２１０は、前記トナー像が記録紙Ｐに二次転写されるニップ部Ｎを、中間転写ベルト１２５を挟んで駆動ローラ１２５ａとの間に形成する。用紙搬送路１９０を搬送されつつある記録紙Ｐは、ニップ部Ｎにおいて中間転写ベルト１２５と二次転写ローラ２１０とに押圧挟持され、ここにおいて中間転写ベルト１２５上のトナー像が記録紙Ｐに二次転写される。
【００３６】
ドラムクリーニング装置１２７は、各感光体ドラム１２１の図１で左方位置に設けられ、感光体ドラム１２１の周面の残留トナーを除去してクリーニングする。このドラムクリーニング装置１２７によってクリーニングされた感光体ドラム１２１の周面は、新たな帯電処理のために再び帯電装置１２３へ向かう。
【００３７】
画像形成部１２に対して図１での左方位置には、上下方向に延びる用紙搬送路１９０が形成されている。用紙搬送路１９０には、適所に搬送ローラ対１９２が設けられている。搬送ローラ対１９２は、給紙部１４から繰り出された記録紙Ｐを、ニップ部Ｎ及び定着装置１３に向けて搬送する。
【００３８】
定着装置１３は、内部に加熱源である通電発熱体を備えた加熱ローラ１３２と、加熱ローラ１３２に対向配置された加圧ローラ１３４とを備えている。定着装置１３は、画像形成部１２で転写された記録紙Ｐ上のトナー像に対し、記録紙Ｐが加熱ローラ１３２と加圧ローラ１３４との間の定着ニップ部を通過する間に、加熱ローラ１３２から熱を与えて定着処理を施す。定着処理の完了したカラー画像形成済みの記録紙Ｐは、定着装置１３の上部から延設された排紙搬送路１９４を通って、下部本体１１１の頂部に設けられた排紙トレイ１５１へ向けて排出される。
【００３９】
給紙部１４は、装置本体１１の図１における右側壁に開閉自在に設けられた手差しトレイ１４１と、下部本体１１１内における露光装置１２４より下方位置に挿脱可能に装着された給紙カセット１４２とを備えている。
【００４０】
手差しトレイ１４１は、下部本体１１１の右面の下方位置に設けられた、記録紙Ｐを手差し操作で画像形成部１２へ向けて給紙するためのトレイである。給紙カセット１４２は、複数枚の記録紙Ｐが積層されてなる用紙束Ｐ１を収容する。給紙カセット１４２の上方には、ピックアップローラ１４３が設けられ、ピックアップローラ１４３は、給紙カセット１４２に収容された用紙束Ｐ１の最上位の記録紙Ｐを用紙搬送路１９０へ向けて繰り出す。
【００４１】
用紙排出部１５は、下部本体１１１と上部本体１１２との間に形成されている。用紙排出部１５は、下部本体１１１の上面に形成された排紙トレイ１５１を備える。排紙トレイ１５１は、画像形成部１２でトナー像が形成された記録紙Ｐが、定着装置１３で定着処理が施された後に排出されるトレイである。
【００４２】
原稿読取部１６は、上部本体１１２の上面開口に装着された、原稿を載置するためのコンタクトガラス１６１と、このコンタクトガラス１６１に載置された原稿を押さえる開閉自在の原稿押さえカバー１６２と、コンタクトガラス１６１に載置された原稿の画像を読み取る読取機構１６３とを備えている。読取機構１６３は、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）やＣＭＯＳ（Complementary Metal Oxide Semiconductor）等のイメージセンサを用いて原稿の画像を光学的に読み取り、画像データを生成する。
【００４３】
次に、露光装置１２４Ｂ、１２４Ｙ、１２４Ｃ、１２４Ｍを下部本体１１１に固定する構成を説明する。図２は、露光装置１２４Ｂ、１２４Ｙ、１２４Ｃ、１２４Ｍを下部本体１１１に固定する構成を示す概略側面図である。図２では、画像形成装置１の下部本体１１１に対する露光装置１２４Ｂ、１２４Ｙ、１２４Ｃ、１２４Ｍの取り付け部分のみを示している。
【００４４】
下部本体(特許請求の範囲でいう装置本体の一例)１１１内の底部には、上記露光装置１２４を中間転写ベルト１２５の走行方向にスライド移動させるガイド部２０が取り付けられている。下部本体１１１内の底部における中間転写ベルト１２５の周面に対向する位置であって、各画像形成ユニット１２０の感光体ドラム１２１の下方位置には、各色用に露光装置１２４Ｂ、１２４Ｙ、１２４Ｃ、１２４Ｍがガイド部２０を介して配設される。
【００４５】
ガイド部２０は、露光装置１２４Ｂ、１２４Ｙ、１２４Ｃ、１２４Ｍを保持するガイドレール２１と、露光装置１２４Ｂ、１２４Ｙ、１２４Ｃ、１２４Ｍをガイドレール２１に固定する固定部材２２とを有する。
【００４６】
ガイドレール２１は、図２に示すように、露光装置１２４Ｂ、１２４Ｙ、１２４Ｃ、１２４Ｍの下面に面接触して、これら各露光装置が載置される底面部２１１と、当該底面部２１１の両側端部に設けられ、当該底面部２１１に直交して中間転写ベルト１２５側(図２では上方)に延びる側面部２１２と、この側面部２１２の上縁部に形成され、当該上縁部から更に中間転写ベルト１２５側に突出した保持部２１３とを有する。なお、保持部２１３は、露光装置１２４Ｂ、１２４Ｙ、１２４Ｃ、１２４Ｍのそれぞれに対応して、保持部２１３Ｂ、２１３Ｙ、２１３Ｃ、２１３Ｍが各別に設けられている。
【００４７】
露光装置１２４Ｂ、１２４Ｙ、１２４Ｃ、１２４Ｍはそれぞれ、当該ガイドレール２１内の底面部２１１及び側面部２１２で囲まれた収容領域に、装置底面が底面部２１１に面接触し、装置側面が側面部２１２に面接触した状態で収められている。
【００４８】
このようにガイドレール２１内に収容された露光装置１２４Ｂ、１２４Ｙ、１２４Ｃ、１２４Ｍは、ガイドレール２１上での中間転写ベルト１２５の走行方向における位置が、対応する感光体ドラム１２１の周面における周方向の予め定められた位置に、露光用の上記レーザ光を照射するように設定されている。本実施形態では、上記のように配設された露光装置１２４Ｂ、１２４Ｙ、１２４Ｃ、１２４Ｍのうち、中間転写ベルト１２５の走行方向において最下流位置に配設されている露光装置１２４Ｂはその側面が、当該露光装置１２４Ｂの配設位置に設けられている保持部２１３Ｂに、ネジ又はビス等により移動不可能に固定されている。露光装置１２４Ｂが当該保持部２１３Ｂにより固定される位置は、上述したように、黒用の画像形成ユニット１２Ｂの感光ドラム１２１の周面上の予め定められた位置に露光可能な位置とされる。当該保持部２１３Ｂには、例えば、露光装置１２４Ｂと保持部２１３Ｂとを固着させるために、ネジ止め又はビス止め等を可能とするネジ穴又はビス穴(以下、ネジ穴等と称する)が設けられている。また、露光装置１２４Ｂの側面部であって、当該保持部２１３Ｂのネジ穴等に対向する位置にもネジ穴等が設けられている。この固着により、露光装置１２４Ｂは、当該ガイドレール２１内における中間転写ベルト１２５の走行方向における位置が固定されている。
【００４９】
一方、他色用の露光装置１２４Ｙ、１２４Ｃ、１２４Ｍは、露光装置１２４Ｂと同様に、ガイドレール２１内に収容された状態で、対応する色の画像形成ユニットの感光ドラム１２１の周面上の予め定められた位置に露光可能な位置に配設される。これら各色の露光装置の固定用に設けられている保持部２１３Ｙ、２１３Ｃ、２１３Ｍには、保持部２１３Ｂと同様に、ネジ穴等が設けられている。また、これら各色の露光装置のそれぞれの側面部にも、対応してネジ穴等が設けられている。
【００５０】
これら露光装置１２４Ｙ、１２４Ｃ、１２４Ｍは、それぞれ、上記配設位置において、対応する保持部２１３に対して別個に固定部材２２により取り付けられる。固定部材２２は、例えば、長尺状の形状からなり、その長さ方向の両端部付近には、ネジ穴等が設けられている。ここで、露光装置１２４Ｙ、１２４Ｃ、１２４Ｍ用の各固定部材２２を、それぞれ固定部材２２Ｙ、２２Ｃ、２２Ｍとする。各固定部材２２Ｙ、２２Ｃ、２２Ｍは、それぞれ同一の素材(例えば、SECC-C)により形成されている。各固定部材２２Ｙ、２２Ｃ、２２Ｍは、その長さ方向が、中間転写ベルト１２５の走行方向に延びる姿勢で、対応する露光装置に取り付けられ、当該対応する露光装置を保持部２１３に固定する。
【００５１】
この実施形態では、各固定部材２２Ｙ、２２Ｃ、２２Ｍは、中間転写ベルト１２５の走行方向における長さ(上記長さ方向の寸法)がそれぞれ別個に設定されている。例えば、各固定部材２２Ｙ、２２Ｃ、２２Ｍがその長さ方向における両端部に有するネジ穴等同士の間の距離は、各固定部材２２Ｙ、２２Ｃ、２２Ｍが熱膨張した場合に、中間転写ベルト１２５の走行方向において予め定められた延び量が得られる長さに設定されている。当該予め定められた延び量が得られる長さは、固定部材２２Ｙ、２２Ｃ、２２Ｍのそれぞれについて値が異なる(詳細は後述)。
【００５２】
また、例えば、上記配設位置に配設されている各露光装置１２４Ｙ、１２４Ｃ、１２４Ｍは、それぞれの側面部に設けられたネジ穴の位置が、対応する保持部２１３のネジ穴に一方端部のネジ穴がネジ止めされた状態とされた対応する固定部材２２における他方端部のネジ穴に対向する位置とされる。
【００５３】
このように、一方端部が保持部２１３にネジ止め等された固定部材２２により、当該固定部材２２の他方端部のネジ穴と、当該固定部材２２に対応する露光装置のネジ穴とがネジ止めされることで、各露光装置１２４Ｙ、１２４Ｃ、１２４Ｍが別個に、それぞれ固定部材２２Ｙ、２２Ｃ、２２Ｍによりガイドレール２１に固定される。すなわち、各露光装置１２４Ｙ、１２４Ｃ、１２４Ｍは、それぞれの固定部材２２Ｙ、２２Ｃ、２２Ｍにより中間転写ベルト１２５の走行方向における位置決めがされる。但し、露光装置１２４Ｙ、１２４Ｃ、１２４Ｍの底面と底面部２１１の接触部分、及び、露光装置１２４Ｙ、１２４Ｃ、１２４Ｍの側面と側面部２１２との接触部分は、ガイドレール２１に固定されていない。
【００５４】
次に、固定部材２２Ｙ、２２Ｃ、２２Ｍの長さの設定について説明する。図３は、各画像形成ユニット１２０により形成されたトナー像の重ね合わせを示す図である。図４は、各画像形成ユニット１２０により形成されたトナー像の位置ずれを示す図である。図５は、駆動ローラ１２５ａの熱膨張時における画像形成装置１による各色トナー像の重ね合わせを示す図である。なお、図２乃至図５では、説明の明瞭化のために、各色トナー像の位置及び位置ずれの状態を概念的に示す。
【００５５】
各固定部材２２Ｙ、２２Ｃ、２２Ｍの上記長さ方向における寸法は、露光装置１２４Ｙ、１２４Ｃ、１２４Ｍのそれぞれの配設位置、及び駆動ローラ１２５ａの熱膨張に基づく中間転写ベルト１２５の走行速度変化に応じて予め定められるが、まず、各画像形成ユニット１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｙ、１２Ｂによるカラー画像形成、すなわち、各色トナー像の重ね合わせを説明する。
【００５６】
上述したように、各色の画像形成ユニット１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｙ、１２Ｂは、中間転写ベルト１２５の走行方向において、上述したそれぞれの配設位置に設けられている。駆動ローラ１２５ａが上記駆動モータにより回転駆動され、これに伴って中間転写ベルト１２５が走行を始めると、各画像形成ユニット１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｙ、１２Ｂの感光体ドラム１２１も同期して図略の駆動モータにより同一の周速度で回転を始める。図３に示すように、中間転写ベルト１２５の走行方向の最上流側にある画像形成ユニット１２Ｍは、その露光装置１２４Ｍが、感光体ドラム１２１周面の周方向における上記予め定められた位置にレーザ光を照射して露光する(図３)。感光体ドラム１２１周面が回転して、当該露光により生成された静電潜像が現像装置１２２によるトナー付与を経てトナー像となり、当該トナー像が中間転写ベルト１２５の表面に到達すると、一次転写ローラ１２６により中間転写ベルト１２５の表面上に転写される。
【００５７】
当該転写されたトナー像は、中間転写ベルト１２５の走行に伴って、次に中間転写ベルト１２５走行方向の下流側に位置する画像形成ユニット１２Ｃの感光体ドラム１２１及び一次転写ローラ１２６によるトナー像の転写位置に向かう。この画像形成ユニット１２Ｃよりも中間転写ベルト１２５の走行方向上流側に配置されている画像形成ユニットＭは、その感光体ドラム１２１周面上における露光装置１２４Ｍによる露光位置が、画像形成ユニット１２Ｍにより転写されたトナー像が、中間転写ベルト１２５により、画像形成ユニット１２Ｃによる中間転写ベルト１２５へのトナー像の転写位置に搬送されるタイミングに合わせて設定されている。すなわち、露光装置１２４Ｃ及び現像装置１２２により感光体ドラム１２１の周面上の上記予め定められた位置に形成されたトナー像が、当該感光体ドラム１２１の回転により中間転写ベルト１２５への転写位置に到達するタイミングと、画像形成ユニット１２Ｍにより中間転写ベルト１２５に転写されたトナー像が画像形成ユニット１２Ｃによる中間転写ベルト１２５へのトナー像転写位置に搬送されてくるタイミングとが一致するように設定されている。これにより、図３に示すように、画像形成ユニット１２Ｍ、１２Ｃにより中間転写ベルト１２５の周面上に形成された各色のトナー像は、中間転写ベルト１２５周面上で位置ずれなく重なり合う。
【００５８】
同様に、図３に示すように、画像形成ユニット１２Ｙ，１２Ｂについても、露光装置１２４Ｙ，１２４Ｂ及び現像装置１２２により感光体ドラム１２１の周面に形成されたトナー像が、当該感光体ドラム１２１の回転により中間転写ベルト１２５への転写位置に到達するタイミングと、これよりも中間転写ベルト１２５の走行方向上流側に配置されている画像形成ユニット１２０により中間転写ベルト１２５に転写されたトナー像が中間転写ベルト１２５により当該転写位置に搬送されてくるタイミングとが一致するように設定されている。
【００５９】
なお、本実施形態では、各画像形成ユニット１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｙ、１２Ｂの感光体ドラム１２１に同一のものを用い、各感光体ドラム１２１周面の周方向における露光位置も同一位置とする形態を採用するため、隣り合う画像形成ユニット１２０間の距離は、いずれも同一である。
【００６０】
これにより、図３に示すように、画像形成ユニット１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｙ、１２Ｂにより中間転写ベルト１２５の周面上に形成された全色のトナー像は、画像形成ユニット１２Ｂによる中間転写ベルト１２５周面へのトナー像転写位置において位置ずれなく重ね合わされ、カラー画像が形成される。
【００６１】
このとき、駆動ローラ１２５ａの回転数をR(rpm)=(回転数/秒)とすると、ベルト線速(走行速度)V1(mm/秒)=駆動ローラ直径L(mm)×π×Rである。各画像形成ユニット１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｙ、１２Ｂは、当該ベルト線速V1(mm/秒)に基づいて、上記トナー像の重ね合わせが可能となるように、上記中間転写ベルト１２５へのトナー像転写位置及び露光装置１２４による感光体ドラム１２１周面の周方向における露光位置が定められている。
【００６２】
続いて、各色トナー像の重ね合わせ実施形態に生じる位置ずれを説明する。連続した画像形成動作により駆動ローラ１２５ａの温度が上昇すると、駆動ローラ１２５ａは上述したAL等の材質からなるため、図４に示すように、駆動ローラ１２５ａの直径は、熱膨張により、破線で示す初期状態の大きさから、実線で例えを示す大きさまで増大する(L[mm]⇒L+ΔL[mm])。このため、駆動ローラ１２５ａの外周面の周速度が速くなり(駆動ローラ１２５ａの外周面の周速度V2(mm/秒)=駆動ローラ直径(L(mm) +ΔL[mm])×π×R)、中間転写ベルト１２５の走行速度V1も増加する(V1[mm/s]⇒V1+ΔV[mm/s])。特に、中間転写ベルト１２５の搬送力を向上させるために、駆動ローラ１２５ａ表面に樹脂層を設けた構造(アルマイト処理)の場合は、当該熱膨張の影響による中間転写ベルト１２５の走行速度変化が顕著になる。
【００６３】
このように、熱膨張を要因として駆動ローラ１２５ａ径の増大により中間転写ベルト１２５の走行速度が速くなると、各色の画像形成ユニット１２０により中間転写ベルト１２５周面に転写されたトナー像は、その上にトナー像を重ねて転写する次の画像形成ユニット１２０によるトナー像転写位置に到達するまでの時間が短くなる。このため、図４に示すように、中間転写ベルト１２５の走行方向上流側に配設されている画像形成ユニット１２０により先に中間転写ベルト１２５周面に転写されたトナー像は、この次に中間転写ベルト１２５の走行方向下流側に位置する画像形成ユニット１２０により中間転写ベルト１２５周面にトナー像が転写される時には、当該下流側の画像形成ユニット１２０によるトナー転写位置を既に通過していることになる。このため、画像形成ユニット１２０による中間転写ベルト１２５周面上へのトナー像転写毎に各トナー像同士で位置ずれが生じる。これにより、画像形成ユニット１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｙ、１２Ｂにより形成された各色のトナー像の重ね合わせが精度よく行われない。
【００６４】
次に、駆動ローラ１２５ａの熱膨張時における画像形成装置１による各色トナー像の重ね合わせを説明する。画像形成装置１は、上記のように中間転写ベルト１２５の走行方向において移動不可能にガイド部２０に固定された黒色用の画像形成ユニット１２Ｂを基準として、他色用の画像形成ユニット１２０による中間転写ベルト１２５周面上へのトナー像転写タイミングを変更することで、各画像形成ユニット１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｙ、１２Ｂにより形成された各色トナー像重ね合わせ時の位置合わせを行う。
【００６５】
例えば、隣り合う画像形成ユニット１２０間の距離をLd(mm)とすると、画像形成ユニット１２Ｍにより中間転写ベルト１２５の周面上に転写されたトナー像は、トナー像位置合わせの基準とする画像形成ユニット１２Ｂによるトナー像転写位置まで、Ld×3[mm]の距離を移動するのに対し、画像形成ユニット１２Ｃにより中間転写ベルト１２５の周面上に転写されたトナー像の当該移動距離はLd×2[mm]、画像形成ユニット１２Ｙにより中間転写ベルト１２５の周面上に転写されたトナー像の当該移動距離はLd×1[mm]となる。各画像形成ユニット１２０により転写されたトナー画像が、基準とする画像形成ユニット１２Ｂによるトナー像転写位置まで到達するために要する時間が長いほど、当該到達に要する時間に比例して、画像形成ユニット１２Ｂにより転写されるトナー像とのずれ量が大きくなる。このため、図４に示す色ずれは、中間転写ベルト１２５の走行方向上流側の画像形成ユニット１２０により転写されたトナー像ほど、これよりも同方向下流側の画像形成ユニット１２０で転写されたトナー像よりも、当該画像形成ユニット１２Ｂにより転写されるトナー像とのずれ量が大きくなる。
【００６６】
このため、温度上昇及び中間転写ベルト１２５の走行速度増加に伴う、画像形成ユニット１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｙにより転写される各トナー像が、基準とする画像形成ユニット１２Ｂにより転写されるトナー像に対して生じるそれぞれのずれ量の変化(例えば、当該画像形成装置１の製造過程において予め当該ずれ量の変化を計測しておく)に合わせて、各画像形成ユニット１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｙの各露光装置による感光体ドラム１２１の周面上における露光位置が、それぞれ上記ずれ量だけ、感光体ドラム１２１の周面回転方向の上流側に移動するように、各露光装置１２４Ｍ、１２４Ｃ、１２４Ｙを、ガイドレール２１に沿って中間転写ベルト１２５の走行方向下流側にスライド移動させるように、固定部材２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｙはその熱膨張率及び長さ方向寸法が設定される。
【００６７】
すなわち、下部本体１１１内の温度が初期動作時から一定温度変化した場合に画像形成ユニット１２Ｍが画像形成ユニット１２Ｂに対して生じる上記ずれ量をdm(mm)とすると、固定部材２２Ｍは、画像形成ユニット１２Ｍが画像形成ユニット１２Ｂに対して生じる上記ずれ量dm(mm)だけ、各画像形成ユニット１２Ｍの露光装置１２４Ｍによる感光体ドラム１２１の周面上における露光位置を感光体ドラム１２１の周面回転方向の上流側に移動させる熱膨張を行う熱膨張率を有する素材、及び長さ方向寸法に設定される。これにより、固定部材２２Ｍは、図５に例えを破線で示す位置から実線で示す位置に露光装置１２４Ｍによる露光位置を、中間転写ベルト１２５の走行方向下流側にスライド移動させる。また、これに伴って、画像形成ユニット１２Ｍによる中間転写ベルト１２５周面上でのトナー画像は、その転写位置が、図５に例えを破線で示す位置から実線で示す位置(中間転写ベルト１２５の走行方向上流側)に移動する。なお、図５には、トナー画像の転写位置を仮想的に示している(図６及び図８について同様)。
【００６８】
同様に、固定部材２２Ｃの長さ方向寸法は、画像形成ユニット１２Ｃが画像形成ユニット１２Ｂに対して生じる上記ずれ量をdc(mm)だけ、露光装置１２４Ｃによる感光体ドラム１２１の周面上における露光位置が、感光体ドラム１２１の周面回転方向の上流側に移動するように(図５に例えを破線で示す位置から実線で示す位置への移動で示す)、固定部材２２Ｃが、露光装置１２４Ｃを中間転写ベルト１２５の走行方向下流側にスライド移動させる熱膨張率を有する素材、及び長さ方向寸法に設定される。これに伴って、画像形成ユニット１２Ｃによる中間転写ベルト１２５周面上でのトナー画像は、その転写位置が、図５に例えを破線で示す位置から実線で示す位置(中間転写ベルト１２５の走行方向上流側)に移動する。
【００６９】
同様に、固定部材２２Ｙの長さ方向寸法は、画像形成ユニット１２Ｙが画像形成ユニット１２Ｂに対して生じる上記ずれ量をdy(mm)だけ、露光装置１２４Ｙによる感光体ドラム１２１の周面上における露光位置が、感光体ドラム１２１の周面回転方向の上流側に移動するように(図５に例えを破線で示す位置から実線で示す位置への移動で示す)、固定部材２２Ｙが、露光装置１２４Ｙを中間転写ベルト１２５の走行方向下流側にスライド移動させる熱膨張率を有する素材、及び長さ方向寸法に設定される。これに伴って、画像形成ユニット１２Ｙによる中間転写ベルト１２５周面上でのトナー画像は、その転写位置が、図５に例えを破線で示す位置から実線で示す位置(中間転写ベルト１２５の走行方向上流側)に移動する。
【００７０】
なお、各固定部材２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｙは、同一素材からなるため、熱膨張による伸縮量は寸法が大きいほど増大する。このため、本実施形態では、基準となる画像形成ユニット１２Ｂからの距離に応じて、画像形成ユニット１２Ｍの固定部材２２Ｍが最も長さ方向寸法が大きく、画像形成ユニット１２Ｃの固定部材２２Ｃの長さ方向寸法が次に大きく、画像形成ユニット１２Ｙの固定部材２２Ｙの長沢方向寸法が最も小さく設定される。
【００７１】
このように固定部材２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｙの長さ方向寸法を設定することにより、下部本体１１１内の温度上昇時には、固定部材２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｙが当該温度上昇に応じた分だけ長さ方向に延びることにより、図５に破線で示す動作開始初期状態における各画像形成ユニット１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｙによる中間転写ベルト１２５周面上への各トナー画像転写位置を、それぞれ上記ずれ量dm(mm)、dc(mm)、dy(mm)だけ、中間転写ベルト１２５の走行方向の上流側に移動させる。
【００７２】
これにより、図５における画像形成ユニット１２Ｂによる中間転写ベルト１２５へのトナー像転写位置に示すように、下部本体１１１内の温度上昇に応じて生じる中間転写ベルト１２５の速度増加に応じて生じる各色トナー像の重ね合わせ時の位置ずれが解消される。
【００７３】
なお、下部本体１１１内の温度下降時には、固定部材２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｙが当該温度下降に応じた分だけ長さ方向に縮むため、各画像形成ユニット１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｙによる中間転写ベルト１２５周面上への各トナー画像転写位置は、当該温度下降により生じる各ずれ量だけ、中間転写ベルト１２５の走行方向の下流側に移動する。このため、画像形成装置１は、温度上昇時及び下降時のいずれにおいても、各色トナー像重ね合わせ時における位置ずれの発生を防止することが可能である。
【００７４】
なお、固定部材２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｙを、上記構成に代えて、例えば、下部本体１１１内の温度変化に応じて各ずれ量dm(mm)、dc(mm)、dy(mm)だけ中間転写ベルト１２５の走行方向の上流側又は下流側に移動させる熱膨張率を有する素材をそれぞれ別個に採用して形成することも可能である。この場合、図６に示すように、固定部材２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｙを全て同一に近い長さ方向寸法に揃えることも可能になり得る。なお、本発明は上記実施の形態の構成に限られず、更に種々の変形が可能である。例えば、上記実施形態では、画像形成ユニット１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｙ、１２Ｂ毎に、別個の露光装置１２４Ｍ、１２４Ｃ、１２４Ｙ、１２４Ｂを設け、それぞれを下部本体１１１に固定部材２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｙ及びガイドレール２１を介して固定する構成としているが、図７に示すように、２つの画像形成ユニット１２０毎に１つの露光装置とし、１つの露光装置により２つの感光体ドラム１２１に対して露光を行う露光装置１２４ＹＢ及び露光装置１２４ＭＣを設ける構成も採り得る。この場合、露光装置１２４ＹＢが、上述した露光装置１２４Ｂと同様にして、中間転写ベルト１２５の走行方向における移動が不可能な状態で下部本体１１１に固定される。また、露光装置１２４ＭＣは、固定部材２２ＭＣを用いて、中間転写ベルト１２５の走行方向におけるスライド移動が可能な状態で、下部本体１１１にガイドレール２２を介して固定される。すなわち、露光装置１２４ＹＢによる露光で形成されるトナー像が中間転写ベルト１２５周面に転写される位置を基準として、温度変化に伴う固定部材２２ＭＣの伸縮により、下部本体１１１内の温度変化に応じて各ずれ量dmc(mm)だけ、露光装置１２４ＭＣによる各感光体ドラム１２１の周面上における露光位置が、感光体ドラム１２１の周面回転方向の上流側に移動するように(図７に例えを破線で示す位置から実線で示す位置への移動で示す)、他方側の露光装置１２４ＭＣを中間転写ベルト１２５の走行方向の上流側又は下流側に移動させる。図７に例えを破線で示す位置から実線で示す位置に露光装置１２４ＭＣの位置は、固定部材２２ＭＣにより中間転写ベルト１２５の走行方向下流側にスライド移動する。
【００７５】
すなわち、当該図７に示す形態の画像形成装置１では、露光装置は、複数の感光体ドラムのうち予め定められた数の感光体ドラム毎に一体として複数設けられ、そのうちの１つの露光装置が中間転写ベルト１２５の走行方向における移動が不可能な状態で下部本体１１１に固定され、当該移動不可能に固定された露光装置による露光で形成されるトナー像が中間転写ベルト１２５周面に転写される位置を基準として、他方側の露光装置を、下部本体１１１内の温度変化に応じて、上述した必要なずれ量に対応する分だけ中間転写ベルト１２５の走行方向の上流側又は下流側に移動させる。
【００７６】
なお、この場合、(1)画像形成ユニット１２Ｂの感光体ドラム１２１Ｂによる中間転写ベルト１２５周面上へのトナー画像転写位置に対する画像形成ユニット１２Ｍの感光体ドラム１２１Ｍによる中間転写ベルト１２５周面上へのトナー画像転写位置のずれ量、(2)当該感光体ドラム１２１Ｂによる中間転写ベルト１２５周面上へのトナー画像転写位置に対する感光体ドラム１２１Ｃによる中間転写ベルト１２５周面上へのトナー画像転写位置のずれ量、(3) 当該感光体ドラム１２１Ｂによる中間転写ベルト１２５周面上へのトナー画像転写位置に対する感光体ドラム１２１Ｍ及び感光体ドラム１２１Ｃによる中間転写ベルト１２５周面上へのトナー画像転写位置のずれ量の平均値、のいずれか等を採用する。
【００７７】
なお、上記各実施形態では、画像形成ユニット１２Ｂによる中間転写ベルト１２５周面上へのトナー像転写位置を、各色トナー画像の重ね合わせ時における位置合わせの基準として、他の画像形成ユニットによる中間転写ベルト１２５周面上へのトナー像転写位置を変更するが、これに代えて、当該位置合わせの基準とするトナー像転写位置を、画像形成ユニット１２Ｍ、１２Ｃ又は１２Ｙのいずれかによる中間転写ベルト１２５周面上へのトナー像転写位置とし、これ以外の他の画像形成ユニットによる中間転写ベルト１２５周面上へのトナー像転写位置を変更するものとしてもよい。例えば、基準とする画像形成ユニットを、上記と同様にして、中間転写ベルト１２５の走行方向へのスライド移動不可能にガイドレール２１に固定し、他の画像形成ユニットを、上記と同様に固定部材を用いて、当該固定部材の熱膨張による伸縮で中間転写ベルト１２５の走行方向へのスライド移動が可能となるようにガイドレール２１に固定する。
【００７８】
この場合、基準とする画像形成ユニット(画像形ユニット１２Ｍ)が、他の画像形成ユニットよりも中間転写ベルト１２５の走行方向において上流側となるときは、図８に示すように、当該他の画像形成ユニットをガイドレール２１に固定するために用いる上記保持部２１３Ｃ，２１３Ｙ，２１３Ｂを、各色の露光装置よりも中間転写ベルト１２５の走行方向において下流側に設け、当該各露光装置をそれぞれの固定部材２２Ｃ，２２Ｙ，２２Ｂにより対応する保持部２１３Ｃ，２１３Ｙ，２１３Ｂに固定する。これにより、上記温度変化による中間転写ベルト１２５の走行速度増加により、基準とする画像形成ユニット１２０による中間転写ベルト１２５周面上へのトナー画像転写位置が、中間転写ベルト１２５の走行方向下流側に移動する場合であっても、これに合わせて、他の画像形成ユニット１２０の露光装置による露光位置を、感光体ドラム１２１周面上の周方向において下流側に移動させることができ(図８に、これに対する例えを、破線で示す位置から実線で示す位置への移動で示す)、当該他の画像形成ユニット１２０による中間転写ベルト１２５周面上へのトナー画像転写位置を下流側に移動させることができる。
【符号の説明】
【００７９】
１          画像形成装置
１１１      下部本体
１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｙ，１２Ｂ  画像形成ユニット
１２１，１２１Ｂ，１２１Ｍ，１２１Ｃ，１２１Ｙ  感光体ドラム
１２２      現像装置
１２３      帯電装置
１２４，１２４Ｍ，１２４Ｃ，１２４Ｙ，１２４Ｂ  露光装置
１２４ＭＣ，１２４ＹＢ  露光装置
１２５ａ    駆動ローラ
１２５      中間転写ベルト
１２６      一次転写ローラ
２０        ガイド部
２１        ガイドレール
２１１      底面部
２１２      側面部
２１３，２１３Ｂ，２１３Ｃ，２１３Ｍ，２１３Ｙ  保持部
２２，２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃ，２２ＭＣ  固定部材
【図１】
0005629651.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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