(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
転写体と、
刺激に反応して硬化する硬化性溶液を前記転写体へ供給する供給部と、
前記供給部によって前記転写体へ供給された硬化性溶液に画像を形成する画像形成部と、
前記画像が形成された硬化性溶液を記録媒体への接触状態で硬化させて、前記画像を前記記録媒体へ転写する転写部と、
を備え、
前記清掃運転において、
前記供給部が、前記画像が形成される硬化性溶液よりも厚くなるように、前記転写体上の異物へ硬化性溶液を供給し、
前記転写部が、前記転写体上の異物へ供給された硬化性溶液を前記被転移体への接触状態で硬化させて、前記異物を前記被転移体へ転移させる
画像形成装置。
【請求項２】
転写体と、
刺激に反応して硬化する硬化性溶液を前記転写体へ供給する供給部と、
前記供給部によって前記転写体へ供給された硬化性溶液に画像を形成する画像形成部と、
前記画像が形成された硬化性溶液を記録媒体への接触状態で硬化させて、前記画像を前記記録媒体へ転写する転写部と、
前記供給部とは別の供給部と、
を備え、
前記清掃運転において、
前記別の供給部が、前記画像が形成される硬化性溶液よりも厚くなるように、前記転写体上の異物へ硬化性溶液を供給し、
前記転写部が、前記転写体上の異物へ供給された硬化性溶液を前記被転移体への接触状態で硬化させて、前記異物を前記被転移体へ転移させる
画像形成装置。
【請求項３】
前記清掃運転において、前記画像形成部は、前記転写体上の異物へ供給された硬化性溶液に対して画像を形成しない請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記転写体は、前記画像が形成された硬化性溶液を前記転写部へ搬送し、
前記清掃運転において、その搬送における搬送速度より遅い速度で、前記転写体上の異物へ供給された硬化性溶液を前記転写部へ搬送する請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記清掃運転において、前記転写体上の異物へ供給された硬化性溶液に対して、熱又は超音波を供給する供給装置を備える請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、中間転写ベルト１０と、外部からの刺激により硬化する硬化性材料を少なくとも含む硬化性溶液１２Ａを、中間転写ベルト１０上に供給し、被硬化層１２Ｂを形成する溶液供給装置１２と、中間転写ベルト１０上に形成された被硬化層１２Ｂにインクを付与するインクジェット記録ヘッド１４と、インクが付与された被硬化層１２Ｂを記録媒体Ｐに接触させ、中間転写ベルト１０から記録媒体Ｐに被硬化層１２Ｂを転写する転写装置１６と、被硬化層１２Ｂを硬化させる刺激を被硬化層１２Ｂに供給する刺激供給装置１８と、を有し、前記刺激は、被硬化層１２Ｂ及び記録媒体Ｐの接触直前及び接触中の少なくとも何れか一方において供給することを特徴とする記録装置１０１が開示されている。
【０００３】
特許文献２には、不要物上に設けられ、該不要物と接着剤層とを一体に剥離除去するための接着剤もしくは接着シート類であって、該接着剤層が多層構造であり、各接着剤層の弾性率が異なり、かつ不要物と接触する最外層の接着剤層の弾性率が最大であることを特徴とする不要物の除去用接着剤もしくは接着シート類が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００９−２２６８０５号公報（図１）
【特許文献２】特開平１０−２４５５３１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、転写体に摩擦して異物を除去する除去部材に頼ることなく、転写体に付着した異物を転写体から除去できるようにすることを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１の発明は、転写体と、刺激に反応して硬化する硬化性溶液を前記転写体へ供給する供給部と、前記供給部によって前記転写体へ供給された硬化性溶液に画像を形成する画像形成部と、前記画像が形成された硬化性溶液を記録媒体への接触状態で硬化させて、前記画像を前記記録媒体へ転写する転写部と、を備え、前記清掃運転において、前記供給部が、前記画像が形成される硬化性溶液よりも厚くなるように、前記転写体上の異物へ硬化性溶液を供給し、前記転写部が、前記転写体上の異物へ供給された硬化性溶液を前記被転移体への接触状態で硬化させて、前記異物を前記被転移体へ転移させる。
【０００７】
請求項２の発明は、転写体と、刺激に反応して硬化する硬化性溶液を前記転写体へ供給する供給部と、前記供給部によって前記転写体へ供給された硬化性溶液に画像を形成する画像形成部と、前記画像が形成された硬化性溶液を記録媒体への接触状態で硬化させて、前記画像を前記記録媒体へ転写する転写部と、前記供給部とは別の供給部と、を備え、前記清掃運転において、前記別の供給部が、前記画像が形成される硬化性溶液よりも厚くなるように、前記転写体上の異物へ硬化性溶液を供給し、前記転写部が、前記転写体上の異物へ供給された硬化性溶液を前記被転移体への接触状態で硬化させて、前記異物を前記被転移体へ転移させる。
【０００９】
請求項３の発明は、前記清掃運転において、前記画像形成部は、前記転写体上の異物が付着する部分へ供給された硬化性溶液に対して画像を形成しない。
【００１４】
請求項４の発明は、前記転写体は、前記画像が形成された硬化性溶液を前記転写部へ搬送し、前記清掃運転において、その搬送における搬送速度より遅い速度で、前記転写体上の異物が付着する部分へ供給された硬化性溶液を前記転写部へ搬送する。
【００１５】
請求項５の発明は、前記清掃運転において、前記転写体上の異物が付着する部分へ供給された硬化性溶液に対して、熱又は超音波を供給する供給装置を備える。
【発明の効果】
【００１６】
本発明の請求項１の構成によれば、転写体に摩擦して異物を除去する除去部材に頼ることなく、転写体に付着した異物を転写体から除去できる。
【００１７】
本発明の請求項２の構成によれば、転写体に摩擦して異物を除去する除去部材に頼ることなく、転写体に付着した異物を転写体から除去できる。
【００１９】
本発明の請求項３の構成によれば、転写体上の異物へ供給された硬化性溶液に対して画像を形成する場合に比べ、異物を被転移体へ転移させる転移性が向上する。
【００２０】
本発明の請求項１の構成によれば、供給部とは別の供給部が転写体上の異物へ硬化性溶液を供給する場合に比べ、部品点数を低減できる。
【００２１】
本発明の請求項１の構成によれば、画像が形成される硬化性溶液よりも薄くなるように異物へ硬化性溶液を供給する場合に比べ、異物を被転移体へ転移させる転移性が向上する。
【００２２】
本発明の請求項２の構成によれば、異物の除去に適した硬化性溶液を、異物に供給することができる。
【００２３】
本発明の請求項２の構成によれば、画像が形成される硬化性溶液よりも薄くなるように異物へ硬化性溶液を供給する場合に比べ、異物を被転移体へ転移させる転移性が向上する。
【００２４】
本発明の請求項４の構成によれば、画像が形成された硬化性溶液を転写部へ搬送する搬送速度と同じ速度で搬送する場合に比べ、異物を被転移体へ転移させる転移性が向上する。
【００２５】
本発明の請求項５の構成によれば、供給装置を備えない場合に比べ、異物を被転移体へ転移させる転移性が向上する。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】図１は、本実施形態に係る画像形成装置の全体構成を示す概略図である。
【図２】図２は、清掃運転の動作における画像形成装置の構成を示す概略図である。
【図３】図３は、清掃運転専用の供給部を備える第１変形例の構成を示す概略図である。
【図４Ａ】図４Ａは、第１変形例において、清掃運転専用の供給部がインクジェット記録ヘッドの下流側に配置された構成を示す概略図である。
【図４Ｂ】図４Ｂは、図４Ａに示す供給部を画像形成動作に用いた例を示す概略図である。
【図５】図５は、中間転写ベルト１２上の異物が付着する部分へ供給された硬化性溶液に対して、熱又は超音波を供給する供給装置を備える第２変形例の構成示す概略図である。
【図６】図６は、記録媒体に硬化性溶液を供給する供給部を備える第３変形例の構成を示す概略図である。
【図７】図７は、清掃運転動作における第３変形例の構成を示す概略図である。
【図８】図８は、異物として未硬化の硬化性溶液を中間転写ベルトから除去する場合の清掃運転の動作を説明するための概略図である。
【図９】図９は、粘着力により中間転写ベルト上の異物を除去する除去部材を備える構成を示す概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
以下に、本発明に係る実施形態の一例を図面に基づき説明する。
【００２８】
（本実施形態に係る画像形成装置１０の全体構成）
まず、本実施形態に係る画像形成装置１０の全体構成を説明する。図１は、本実施形態に係る画像形成装置１０の全体構成を示す概略図である。
【００２９】
本実施形態に係る画像形成装置１０は、図１に示すように、硬化性溶液１６（硬化性溶液層１６Ａ）に形成された画像を記録媒体Ｐへ転写する転写体の一例としての中間転写ベルト１２と、中間転写ベルト１２から画像が転写される記録媒体Ｐを搬送する搬送手段の一例としての搬送ベルト４０と、を備えている。
【００３０】
画像が転写される記録媒体Ｐとしては、例えば、浸透媒体（例えば、普通紙や、インクジェットコート紙等）や非浸透媒体（例えば、アート紙、樹脂フィルムなど）が用いられる。なお、記録媒体Ｐとしては、これらに限られず、その他、半導体基板などの工業製品であってもよい。
【００３１】
搬送ベルト４０は、環状に形成され、シーム（継ぎ目）の無い無端ベルトで構成されている。なお、搬送ベルト４０は、シーム有りのベルトであってもよい。
【００３２】
搬送ベルト４０の内周側には、搬送ベルト４０が巻き掛けられる巻掛部材の一例としての複数の巻掛ロール４２Ａ、４２Ｂ、４２Ｃが設けられている。巻掛ロール４２Ａは、中間転写ベルト１２に対して、記録媒体Ｐの搬送方向における上流側（図１における左側）に配置され、巻掛ロール４２Ｂは、巻掛ロール４２Ａ及び中間転写ベルト１２に対して、記録媒体Ｐの搬送方向における下流側（図１における右側）に配置されている。巻掛ロール４２Ｃは、後述する平板４４に対して、中間転写ベルト１２の配置側とは反対側（図１における下側）に配置されている。
【００３３】
複数の巻掛ロール４２Ａ、４２Ｂ、４２Ｃは、１つ又は複数のロールが、搬送ベルト４０をその外周側に押して搬送ベルト４０に張力を付与している。また、複数の巻掛ロール４２Ａ、４２Ｂ、４２Ｃのいずれかが、回転駆動することにより、搬送ベルト４０が一方向（図１における時計周り方向）へ回転する（循環移動する）ように構成されている。
【００３４】
搬送ベルト４０の外周側（図１における上側）には、記録媒体Ｐを搬送ベルト４０の表面（外周面）に押し当てる押当ロール４６が、搬送ベルト４０を挟んで巻掛ロール４２Ａに対向する位置に設けられている。搬送ベルト４０は、押当ロール４６によって押し当てられた記録媒体Ｐを静電力等により搬送ベルト４０の表面に付着させて、記録媒体Ｐを収容する記録媒体収容部（図示省略）側から、記録媒体Ｐが排出される記録媒体排出部（図示省略）側へ向けてその記録媒体Ｐを搬送するように構成されている。
【００３５】
搬送ベルト４０の内周側には、搬送ベルト４０によって搬送される記録媒体Ｐを平滑に保つための平板（プラテン）４４が設けられている。平板４４は、巻掛ロール４２Ａと巻掛ロール４２Ｂとの間であって、搬送ベルト４０を挟んで中間転写ベルト１２に対向する位置（中間転写ベルト１２の図１における下方）に配置されている。この平板４４には、後述の加圧部材２２の一部を構成する加圧ロール４８が設けられている。
【００３６】
なお、記録媒体Ｐを搬送する搬送手段としては、搬送ベルト４０に限られず、例えば、記録媒体Ｐを挟んで搬送する搬送ロール対や、外周面に記録媒体Ｐを付着させて搬送する搬送ドラムで構成されていてもよい。
【００３７】
中間転写ベルト１２は、環状に形成され、シーム（継ぎ目）の無い無端ベルトで構成されている。なお、中間転写ベルト１２は、シーム有りのベルトであってもよい。
【００３８】
中間転写ベルト１２の内周側には、中間転写ベルト１２が巻き掛けられる巻掛部材の一例としての複数の巻掛ロール１３Ａ、１３Ｂ、１３Ｃ、１３Ｄが設けられている。巻掛ロール１３Ａは、後述の硬化装置２３に対して、記録媒体Ｐの搬送方向における上流側（図１における左側）に配置され、巻掛ロール１３Ｂは、巻掛ロール１３Ａ及び硬化装置２３に対して、記録媒体Ｐの搬送方向における下流側（図１における右側）に配置されている。
【００３９】
巻掛ロール１３Ｃは、巻掛ロール１３Ｂに対して、記録媒体Ｐの搬送方向における下流側（図１における右側）であって、搬送ベルト４０の配置側とは反対側（図１における上側）に配置されている。巻掛ロール１３Ｄは、巻掛ロール１３Ａに対して、記録媒体Ｐの搬送方向における上流側（図１における左側）であって、搬送ベルト４０の配置側とは反対側（図１における上側）に配置されている。
【００４０】
複数の巻掛ロール１３Ａ、１３Ｂ、１３Ｃ、１３Ｄは、１つ又は複数のロールが、中間転写ベルト１２をその外周側に押して中間転写ベルト１２に張力を付与している。また、複数の巻掛ロール１３Ａ、１３Ｂ、１３Ｃのいずれかが、回転駆動することにより、中間転写ベルト１２が一方向（図１における反時計周り方向）へ回転する（循環移動する）ように構成されている。
【００４１】
なお、中間転写体としては、中間転写ベルト１２に限られず、中間転写ドラムであってもよい。また、中間転写ベルト１２の表面（外周面）には、硬化性溶液１６を剥離しやすくするために離型層を設けてもよい。離型層に用いられる材料としては、例えば、フッ素系樹脂材料等が挙げられる。
【００４２】
中間転写ベルト１２の外周側（図１における上側）には、刺激に反応して硬化する硬化性溶液１６を供給する供給部１８が、巻掛ロール１３Ｃと巻掛ロール１３Ｄとの間に設けられている。この供給部１８が中間転写ベルト１２の表面に硬化性溶液１６を供給することにより、中間転写ベルト１２の表面に硬化性溶液層１６Ａが形成されるようになっている。なお、供給部１８は、中間転写ベルト１２の外周側（図１における上側）において、巻掛ロール１３Ｃ上に配置されていてもよい。
【００４３】
供給部１８は、具体的には、スリットダイで構成されており、一方向（具体的には、中間転写ベルト１２の幅方向）に沿って底面１８Ｂに形成された吐出孔（スリット）１８Ａから中間転写ベルト１２の表面へ、中間転写ベルト１２に非接触で硬化性溶液１６を吐出するようになっている。
【００４４】
なお、供給部１８としては、これに限られず、例えば、公知の供給法（塗布法：例えば、バー塗布法、スプレー方式の塗布法、エアーナイフ方式の塗布法、ブレード方式の塗布法、ロール方式の塗布法等）などを利用した装置を適用してもよい。また、供給部１８としては、インクジェット方式の塗布法を利用した装置（インクジェット記録ヘッド）を適用してもよい。なお、硬化性溶液１６の具体的な構成は、後述する。
【００４５】
この供給部１８に対する中間転写ベルト１２の回転方向下流側には、硬化性溶液１６に画像を形成する画像形成部の一例として、供給部１８によって供給された硬化性溶液１６（硬化性溶液層１６Ａ）にインク滴を吐出して画像を形成するインクジェット記録ヘッド２０が、中間転写ベルト１２の外周側（図１における上側）に設けられている。
【００４６】
インクジェット記録ヘッド２０は、例えば、中間転写ベルト１２の回転方向上流側から順に、ノズルから黒色のインク滴を吐出するインクジェット記録ヘッド２０Ｋ、ノズルからシアン色のインク滴を吐出するインクジェット記録ヘッド２０Ｃ、ノズルからマゼンタ色のインク滴を吐出するインクジェット記録ヘッド２０Ｍ、ノズルからイエロー色のインク滴を吐出するインクジェット記録ヘッド２０Ｙを備えて構成されている。これらのインクジェット記録ヘッド２０は、圧電式（ピエゾ）、サーマル式などにより駆動され、相対移動する中間転写ベルト１２の表面の硬化性溶液１６にインク滴を吐出して画像を形成するように構成されている。
【００４７】
インクジェット記録ヘッド２０は、中間転写ベルト１２の幅方向（中間転写ベルト１２の回転方向と直交する方向）に沿って長さを有しており、その幅方向に沿った記録幅が被記録領域以上とされている。
【００４８】
また、インクジェット記録ヘッド２０が吐出するインクとしては、溶媒として水性溶媒を含む水性インク、溶媒として油性溶媒を含む油性インク、紫外線硬化型インク、相変化型ワックスインクなどが挙げられる。これらインクの構成については、特に制限はなく、公知の構成のものが適用される。
【００４９】
なお、画像形成部としては、インクジェット記録ヘッド２０に限らず、他の方式により、硬化性溶液１６に画像を形成するものであってもよい。
【００５０】
インクジェット記録ヘッド２０に対する中間転写ベルト１２の回転方向下流側には、インク滴が付与された硬化性溶液１６（硬化性溶液層１６Ａ）を記録媒体Ｐへ加圧する加圧部材２２が、中間転写ベルト１２を内周側及び外周側から挟むようにして設けられている。
【００５１】
加圧部材２２は、中間転写ベルト１２が巻き掛けられた巻掛ロール１３Ａと、搬送ベルト４０の内周側に配置された加圧ロール４８と、を備えて構成されている。加圧部材２２では、加圧ロール４８が巻掛ロール１３Ａ側へ圧力を加えた状態で、記録媒体Ｐが中間転写ベルト１２と搬送ベルト４０との間に挟まれ、巻掛ロール１３Ａと巻掛ロール１３Ｂとの間（以下、転写位置という）において、中間転写ベルト１２と搬送ベルト４０との間で記録媒体Ｐが挟まれて搬送される。これにより、中間転写ベルト１２表面の硬化性溶液１６（硬化性溶液層１６Ａ）が記録媒体Ｐに接触した状態となる。
【００５２】
加圧部材２２に対する中間転写ベルト１２の回転方向下流側には、硬化性溶液１６に形成された画像を記録媒体Ｐに転写する転写部の一例としての硬化装置２３が、中間転写ベルト１２の内周側に設けられている。この硬化装置２３が、転写位置において、記録媒体Ｐに接触した状態の硬化性溶液１６（硬化性溶液層１６Ａ）を硬化させることで、その硬化性溶液１６（硬化性溶液層１６Ａ）が中間転写ベルト１２から記録媒体Ｐへ転写されるようになっている。なお、硬化装置２３の具体的な構成については、後述する。
【００５３】
なお、本実施形態では、中間転写ベルト１２の外周側には、中間転写ベルト１２に摩擦して、中間転写ベルト１２の表面上の異物Ｓを除去する除去装置が設けられていない。
【００５４】
（硬化性溶液１６）
次に、硬化性溶液１６について説明する。
【００５５】
硬化性溶液１６は、外部からの刺激（エネルギー）により硬化する硬化性材料を少なくとも含んでいる。ここで、硬化性溶液１６に含有される「外部からの刺激（エネルギー）により硬化する硬化性材料」とは、外部からの刺激によって硬化し、「硬化性樹脂」となる材料を意味する。具体的には、例えば、硬化性のモノマー、硬化性のマクロマー、硬化性のオリゴマー、硬化性のプレポリマー等が挙げられる。
【００５６】
硬化性材料としては、例えば、紫外線硬化性材料、電子線硬化性材料、熱硬化性材料等が挙げられる。紫外線硬化性材料は、硬化がし易く、他のものに比べ硬化速度も速く、取り扱いやすいため、最も望ましい。電子線硬化性材料は、重合開始剤が不要であり、硬化後の層の着色制御が実施しやすい。熱硬化性材料は、大掛りな装置を必要とすることなく硬化される。なお、硬化性材料は、これらに限られず、例えば湿気、酸素等により硬化する硬化性材料を適用してもよい。なお、ここで言う硬化性材料は、硬化後は不可逆である。
【００５７】
紫外線硬化性材料を硬化することにより得られる「紫外線硬化性樹脂」としては、例えば、アクリル樹脂、メタクリル樹脂、ウレタン樹脂、ポリエステル樹脂、マレイミド樹脂、エポキシ樹脂、オキセタン樹脂、ポリエーテル樹脂、ポリビニルエーテル樹脂などが挙げられる。そして、その硬化性溶液１６は、紫外線硬化性のモノマー、紫外線硬化性のマクロマー、紫外線硬化性のオリゴマー、及び紫外線硬化性のプレポリマーの少なくとも１種を含んでいる。また、硬化性溶液１６は、紫外線硬化反応を進行させるための紫外線重合開始剤を含んでいることが望ましい。さらに硬化性溶液１６は、必要に応じて、重合反応をより進行させるための、反応助剤、重合促進剤等を含んでいてもよい。
【００５８】
ここで、紫外線硬化性のモノマーとしては、例えば、アルコール／多価アルコール／アミノアルコール類のアクリル酸エステル、アルコール／多価アルコール類のメタクリル酸エステル、アクリル脂肪族アミド、アクリル脂環アミド、アクリル芳香族アミド類等のラジカル硬化性材料；エポキシモノマー、オキセタンモノマー、ビニルエーテルモノマー等のカチオン硬化性材料；などが挙げられる。上記紫外線硬化性のマクロマー、紫外線硬化性のオリゴマー、紫外線硬化性のプレポリマーとしては、これらモノマーを重合させたものの他、エポキシ、ウレタン、ポリエステル、ポリエーテル骨格に、アクリロイル基やメタクリロイル基の付加した、エポキシアクリレート、ウレタンアクリレート、ポリエステルアクリレート、ポリエーテルアクリレート、ウレタンメタクリレート、ポリエステルメタクリレート等のラジカル硬化性材料が挙げられる。
【００５９】
電子線硬化性材料を硬化することにより得られる「電子線硬化性樹脂」としては、例えば、アクリル樹脂、メタクリル樹脂、ウレタン樹脂、ポリエステル樹脂、ポリエーテル樹脂、シリコーン樹脂などが挙げられる。そして、その硬化性溶液１６は、電子線硬化性のモノマー、電子線硬化性のマクロマー、電子線硬化性のオリゴマー、及び電子線硬化性のプレポリマーの少なくとも１種を含んでいる。
【００６０】
ここで、電子線硬化性のモノマー、電子線硬化性のマクロマー、電子線硬化性のオリゴマー、電子線硬化性のプレポリマーとしては、紫外線硬化性の材料と同様のものが挙げられる。
【００６１】
熱硬化性材料を硬化することにより得られる「熱硬化性樹脂」としては、例えば、エポキシ樹脂、ポリエステル樹脂、フェノール樹脂、メラミン樹脂、尿素樹脂、アルキド樹脂などが挙げられる。そして、その硬化性溶液１６は、熱硬化性のモノマー、熱硬化性のマクロマー、熱硬化性のオリゴマー、及び熱硬化性のプレポリマーの少なくとも１種を含んでいる。また重合の際に硬化剤を添加してもよい。また、硬化性溶液１６は、熱硬化反応を進行させるための熱重合開始剤を含んでもよい。
【００６２】
ここで、熱硬化性のモノマーとしては、例えば、フェノール、ホルムアルデヒド、ビスフェノールＡ、エピクロルヒドリン、シアヌリル酸アミド、尿素、グリセリン等のポリアルコール、無水フタル酸、無水マレイン酸、アジピン酸等の酸などが挙げられる。熱硬化性のマクロマー、熱硬化性のオリゴマー、熱硬化性のプレポリマーとしては、これらのモノマーを重合させたものや、エポキシプレポリマー、ポリエステルプレポリマーなどが挙げられる。
【００６３】
以上のように、硬化性材料は、紫外線、電子線、熱等の外部エネルギーにより硬化（例えば、重合反応が進行することによる硬化）するものであれば何でもよい。
【００６４】
上記硬化性材料の中でも、画像記録の高速化という観点を考慮すると、硬化速度の速い材料（例えば、重合の反応速度が速い材料）が望ましい。このような硬化性材料としては、例えば、放射線硬化型の硬化性材料（上記紫外線硬化性材料、電子線硬化性材料等）が挙げられる。
【００６５】
硬化性材料は、中間転写ベルト１２等との濡れ性を考慮して、Ｓｉやフッ素等による変性がされていてもよい。また硬化性材料は、硬化速度と硬化度を考慮すると、多官能のプレポリマーを含有するのが望ましい。
【００６６】
また、これらの材料としては、インクに対して吸液性を有する材料（吸液性材料）が好ましい。吸液性材料とは、吸液性材料とインクを質量比３０：１００で２４時間混合した後、混合液中からフィルターにより吸液性材料を取り出した時、吸液性材料の質量がインク混合前に対して５％以上増加するものである。
【００６７】
このように、硬化性溶液１６がインク吸液性材料を含有することによって、速やかにインク液体成分（例えば、水、水性溶媒）が、樹脂層に取り込まれ画像が固定化するため、インク間の境界部での混色が抑制され、画像ムラが抑制され、さらには転写時の圧力によるインクの転写ムラが軽減される。
【００６８】
吸液性材料は、例えば樹脂（以下、吸液樹脂と称する場合がある）や、表面親インク性を持たせた無機粒子（例えば、シリカ、アルミナ、ゼオライトなど）等があげられ、用いるインクに応じて選択される。
【００６９】
具体的には、インクとして水性インクを用いる場合は、吸液性材料として吸水材料を用いることが望ましい。また、インクとして油性インクを用いる場合は、吸液性材料として吸油材料を用いることが望ましい。また、硬化性溶液１６には、その他の添加剤が、適宜添加されていてもよい。
【００７０】
（硬化装置２３）
次に、硬化装置２３の構成について説明する。
【００７１】
硬化装置２３は、記録媒体Ｐ又は後述する転移シートに接触した状態の硬化性溶液１６（硬化性溶液層１６Ａ）へ中間転写ベルト１２を介して刺激を供給するように構成されている。従って、中間転写ベルト１２は、刺激を記録媒体Ｐへ伝える機能を有する。例えば、下記のように、刺激として紫外線や電子線を用いる場合には、紫外線や電子線を透過する機能を有し、刺激として熱を用いる場合には、熱を伝達させる機能を有する。
【００７２】
なお、硬化装置２３の配置位置は、中間転写ベルト１２の内周側に限られず、例えば、搬送ベルト４０の内周側に配置されていてもよい。
【００７３】
硬化装置２３の種類は、適用する硬化性溶液に含まれる硬化性材料の種類に応じて選択される。具体的には、例えば、紫外線の照射により硬化する紫外線硬化性材料を適用する場合、硬化装置２３としては硬化性溶液１６（硬化性溶液層１６Ａ）に紫外線を照射する紫外線照射装置を適用する。
【００７４】
また、電子線の照射により硬化する電子線硬化性材料を適用する場合、硬化装置２３として硬化性溶液１６（硬化性溶液層１６Ａ）に電子線を照射する電子線照射装置を適用する。
【００７５】
また、熱の付与により硬化する熱硬化性材料を適用する場合、硬化装置２３として硬化性溶液１６（硬化性溶液層１６Ａ）に熱を付与する熱付与装置を適用する。
【００７６】
ここで、紫外線照射装置としては、例えば、メタルハライドランプ、高圧水銀灯、超高圧水銀灯、デイープ紫外線ランプ、マイクロ波を用い外部から無電極で水銀灯を励起するランプ、紫外線レーザー、キセノンランプ、ＵＶ−ＬＥＤなどが適用される。
【００７７】
また、電子線照射装置としては、例えば、走査型／カーテン型等があり、カーテン型はフィラメントで生じた熱電子を、真空チャンバー内のグリッドによって引き出し、さらに高電圧（例えば７０乃至３００ｋＶ）によって、一気に加速させ、電子流となり、窓箔を通過して、大気側に放出する装置である。
【００７８】
また、熱付与装置としては、例えば、ハロゲンランプ、セラミックヒータ、ニクロム線ヒータ、マイクロ波加熱、赤外線ランプなどが適用される。また、熱付与装置としては、電磁誘導方式の加熱装置も適用される。
【００７９】
（本実施形態に係る画像形成装置１０の作用）
次に、本実施形態に係る画像形成装置１０の作用を説明する。
【００８０】
まず、画像形成装置１０の画像形成運転における動作について説明する
【００８１】
本実施形態に係る画像形成装置１０では、まず、中間転写ベルト１２が回転し、図１に示すように、供給部１８から中間転写ベルト１２の表面に硬化性溶液１６が供給される。なお、中間転写ベルト１２の表面に供給された硬化性溶液１６によって、硬化性溶液層１６Ａが形成される。
【００８２】
次に、中間転写ベルト１２の表面に供給された硬化性溶液１６（硬化性溶液層１６Ａ）は、各色のインクジェット記録ヘッド２０に対向する位置へ搬送され、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋから画像情報に基づいた各色のインク滴が吐出される。これにより、硬化性溶液１６（硬化性溶液層１６Ａ）がインクを吸収し、中間転写ベルト１２の表面にカラー画像が形成される。
【００８３】
次に、カラー画像が形成された硬化性溶液１６（硬化性溶液層１６Ａ）は、転写位置において記録媒体Ｐに接触する。記録媒体Ｐに接触した状態の硬化性溶液１６（硬化性溶液層１６Ａ）は、硬化装置２３により中間転写ベルト１２を介して硬化され、画像が記録媒体Ｐに転写される。
【００８４】
次に、画像形成装置１０の清掃運転における動作を説明する。
【００８５】
本実施形態に係る画像形成装置１０では、清掃運転は、例えば、画像形成装置１０の電源が投入された際や画像形成装置１０の電源が切られた際に自動的に行われる。また、清掃運転は、例えば、中間転写ベルト１２に異物Ｓが付着していることが確認された際や、画像形成動作と画像形成動作との間において手動的又は自動的に行われる。異物Ｓの中間転写ベルト１２への付着は、例えば、目視による確認やセンサによる検知で確認される。
【００８６】
本実施形態に係る画像形成装置１０では、清掃運転が開始されると、まず、中間転写ベルト１２が回転し、図２に示すように、供給部１８から中間転写ベルト１２の表面に硬化性溶液１６が供給される。これにより、中間転写ベルト１２上の異物Ｓに硬化性溶液１６が供給される。中間転写ベルト１２の表面に供給された硬化性溶液１６によって、硬化性溶液層１６Ａが形成される。
【００８７】
中間転写ベルト１２へ供給される硬化性溶液１６の厚さは、画像形成動作における厚さよりも厚くなっている。また、中間転写ベルト１２の硬化性溶液１６を搬送する搬送速度（回転速度）は、画像形成動作における搬送速度よりも遅くなっている。
【００８８】
また、中間転写ベルト１２の表面への硬化性溶液１６の供給は、中間転写ベルト１２の全面に対して行ってもよいし、中間転写ベルト１２の一部に行ってもよい。中間転写ベルト１２の一部には、中間転写ベルト１２の周方向一部と、中間転写ベルト１２の幅方向一部とが含まれる。また、各色のインクジェット記録ヘッド２０からは、硬化性溶液１６に対してインク滴が吐出されない。すなわち、硬化性溶液１６には画像が形成されない。
【００８９】
次に、インク滴が付与された硬化性溶液１６（硬化性溶液層１６Ａ）は、転写位置において、被転移体の一例としての記録媒体Ｐに接触する。記録媒体Ｐに接触した状態の硬化性溶液１６（硬化性溶液層１６Ａ）は、硬化装置２３により中間転写ベルト１２を介して硬化され、異物Ｓが硬化性溶液１６と共に記録媒体Ｐに転移される。
【００９０】
このように、中間転写ベルト１２に付着した異物Ｓが中間転写ベルト１２から除去されるので、異物Ｓに起因する画像欠陥が抑制される。
【００９１】
また、本実施形態では、異物Ｓに供給した硬化性溶液１６を硬化させて、この硬化性溶液１６と共に異物Ｓを記録媒体Ｐに転移するので、中間転写ベルト１２に摩擦して異物を除去する除去部材に頼ることなく、中間転写ベルト１２に付着した異物Ｓを中間転写ベルト１２から除去される。
【００９２】
これにより、除去部材による傷が中間転写ベルト１２に発生しない。このため、中間転写ベルト１２の寿命が延び、中間転写ベルト１２の傷に起因した画像欠陥が生じることがない。
【００９３】
また、本実施形態では、画像形成動作及び清掃運転における硬化性溶液１６の供給が、供給部１８によってなされるので、画像形成動作及び清掃運転における硬化性溶液１６の供給が、別々の供給部によって行われる場合に比べて、部品点数の低減が図れる。
【００９４】
また、本実施形態では、中間転写ベルト１２に供給される硬化性溶液１６の厚みが、画像形成動作における厚みよりも厚いので、異物Ｓが硬化性溶液１６に取り込まれやすく、異物Ｓを記録媒体Ｐへ転移させる転移性が向上する。また、硬化性溶液１６を厚くすることにより、硬化性溶液１６が中間転写ベルト１２上でちぎれにくく、硬化性溶液１６が中間転写ベルト１２に残留することを抑制する。
【００９５】
また、本実施形態では、中間転写ベルト１２の搬送速度が、画像形成動作における搬送速度よりも遅いので、硬化性溶液１６が異物Ｓに接触する時間が長くなるので、異物Ｓが硬化性溶液１６に取り込まれやすく、異物Ｓを記録媒体Ｐへ転移させる転移性が向上する。また、硬化性溶液１６が記録媒体Ｐに接触する時間が長くなるので、硬化性溶液１６及び異物Ｓの記録媒体Ｐへの転移性が向上する。
【００９６】
また、本実施形態では、中間転写ベルト１２上の異物Ｓが付着する部分へ供給された硬化性溶液１６に対しては、各色のインクジェット記録ヘッド２０からインク滴が吐出されないので、インクジェット記録ヘッド２０を駆動するための駆動電力やインクが無駄に消費されない。また、インクが無い分、紫外線（刺激）が硬化性溶液１６に伝わりやすく（透過しやすく）なるため、硬化性溶液１６の硬化性が向上し、異物Ｓの転移性が向上する。
【００９８】
また、本実施形態では、清掃運転における中間転写ベルト１２の搬送速度が、画像形成動作における搬送速度よりも遅くした例を示したが、これに限られず、清掃運転における中間転写ベルト１２の搬送速度は、画像形成動作における搬送速度と同じであってもよいし、画像形成動作における搬送速度よりも速くてもよい。
【００９９】
また、本実施形態では、異物Ｓは記録媒体Ｐに転移されていたが、異物Ｓが転移される被転移体としては、被転移体の一例としての清掃運転専用の転移シートを用いてもよい。この場合は、記録媒体Ｐよりも硬化性溶液１６の剥離性が良いものを転移シートとして用いて、転移シートを再利用するようにしてもよい。
【０１００】
（第１変形例）
上記の実施形態では、硬化性溶液１６を供給する供給部１８は、画像形成動作及び清掃運転において共通に用いられていたが、図３に示すように、供給部１８とは別の清掃運転専用の供給部３８を備える構成であってもよい。この構成においても、上記の実施形態と同様に、清掃運転がなされる。
【０１０１】
この清掃運転においては、各色のインクジェット記録ヘッド２０から硬化性溶液１６に対してインク滴が吐出されないので、図４Ａに示すように、清掃運転専用の供給部３８は、インクジェット記録ヘッド２０の下流側に配置される構成であっても良い。
【０１０２】
清掃運転専用の供給部３８は、例えば、供給部１８と同様に構成される。清掃運転専用の供給部３８を用いる場合では、例えば、硬化性溶液１６も清掃運転専用の溶液を用いてよい。専用の溶液としては、硬化性溶液１６における吸液粒子を含まない溶液を用いても良い。これにより、溶液の構成が簡素化され、低コストである溶液となる。
【０１０３】
専用の溶液としては、硬化性溶液１６よりも低表面張力である溶液を用いても良い。これにより、異物Ｓや被転移体との濡れ性が向上するので、異物Ｓが硬化性溶液１６に取り込まれやすく、異物Ｓを記録媒体Ｐへ転移させる転移性が向上する。
【０１０４】
また、専用の溶液としては、硬化性溶液１６よりも低粘度の溶液を用いても良い。これにより、異物Ｓや被転移体との濡れ性が向上するので、異物Ｓが硬化性溶液１６に取り込まれやすく、異物Ｓを記録媒体Ｐへ転移させる転移性が向上する。また、供給部３８として用いられる装置の種類に、溶液の粘度による制約が少なくなる。従って、供給部３８として、インクジェット記録ヘッドを用いても良い。
【０１０５】
なお、上記の例では供給部３８を清掃運転専用としたが、図４Ａに示すようにインクジェット記録ヘッド２０の下流側に配置される供給部３８においては、供給部３８を画像形成動作に用いても良い。この画像形成動作では、図４Ｂに示すように、供給部１８から中間転写ベルト１２に供給された硬化性溶液１６にインクが吐出されてカラー画像が形成される。カラー画像が形成された硬化性溶液１６（硬化性溶液層１６Ａ）上に、さらに、供給部３８から硬化性溶液１６が供給される。供給部３８から供給された硬化性溶液１６が、転写位置において、記録媒体Ｐに接触する。この硬化性溶液１６が記録媒体Ｐに接触した状態で、供給部１８及び供給部３８から供給された硬化性溶液１６が硬化装置２３により中間転写ベルト１２を介して硬化され、カラー画像が記録媒体Ｐに転写される。
【０１０６】
（第２変形例）
画像形成装置１０としては、図５に示すように、中間転写ベルト１２上の異物Ｓが付着する部分へ供給された硬化性溶液１６に対して、熱又は超音波を供給する供給装置５２を備える構成であっても良い。供給装置５２は、例えば、中間転写ベルト１２の内周側であって、中間転写ベルト１２を挟んでインクジェット記録ヘッド２０に対向する位置に配置される。供給装置５２が、中間転写ベルト１２上の異物Ｓが付着する部分へ供給された硬化性溶液１６に対して、熱又は超音波を供給することで、硬化性溶液１６の粘度が低減される。これにより、異物Ｓや被転移体との濡れ性が向上するので、異物Ｓが硬化性溶液１６に取り込まれやすく、異物Ｓを記録媒体Ｐへ転移させる転移性が向上する。
【０１０７】
（第３変形例）
画像形成装置１０としては、図６に示すように、記録媒体Ｐに硬化性溶液５６を供給する供給部５８を備える構成であってもよい。供給部５８は、例えば、供給部１８と同様に構成されており、記録媒体Ｐの搬送方向において、画像が転写される転写位置よりも上流側に配置されている。
【０１０８】
この構成における画像形成動作では、中間転写ベルト１２に供給された硬化性溶液１６にインクが吐出されてカラー画像が形成される一方で、記録媒体Ｐに硬化性溶液５６が供給される。インク滴が付与された硬化性溶液１６（硬化性溶液層１６Ａ）は、転写位置において、記録媒体Ｐに供給された硬化性溶液５６上に接触する。硬化性溶液５６に接触した状態で硬化性溶液１６（硬化性溶液層１６Ａ）は、硬化装置２３により中間転写ベルト１２を介して硬化され、画像が記録媒体Ｐに転写される。
【０１０９】
清掃運転においては、図７に示すように、記録媒体Ｐに供給された硬化性溶液５６が、転写位置において記録媒体Ｐに接触して、異物Ｓが硬化性溶液５６に取り込まれる。すなわち、供給部５８では、記録媒体Ｐを経由して硬化性溶液５６が供給される。異物Ｓを取り込んだ硬化性溶液５６は、硬化装置２３により中間転写ベルト１２を介して硬化され、異物Ｓが記録媒体Ｐに転移される。
【０１１０】
（参考例）
画像形成装置１０では、異物Ｓとして未硬化の硬化性溶液１６を中間転写ベルト１２から除去する場合の清掃運転において、例えば、以下のように動作する。
【０１１１】
未硬化の硬化性溶液１６が中間転写ベルト１２に付着しているか否かは、例えば、目視による確認やセンサによる検知により確認される。未硬化の硬化性溶液１６が中間転写ベルト１２に付着していることが確認されると、清掃運転が開始される。
【０１１２】
清掃運転が開始されると、図８に示すように、まず、中間転写ベルト１２が回転し、未硬化の硬化性溶液１６が転写位置に搬送される。
【０１１３】
このとき、供給部１８からは、中間転写ベルト１２へ硬化性溶液１６が供給されず、各色のインクジェット記録ヘッド２０からも、中間転写ベルト１２へインク滴が吐出されない。
【０１１４】
次に、未硬化の硬化性溶液１６は、転写位置において記録媒体Ｐに接触する。記録媒体Ｐに接触した未硬化の硬化性溶液１６は、硬化装置２３により中間転写ベルト１２を介して硬化され、記録媒体Ｐに転移される。
【０１１５】
（参考例）
画像形成装置１０としては、図９に示すように、粘着力により中間転写ベルト１２上の異物Ｓを除去する除去部材を備えていてもよい。除去部材としては、例えば、粘着性を有する粘着層５４Ａが外周面に形成された粘着ロール５４で構成される。この粘着ロール５４の粘着層５４Ａに、中間転写ベルト１２上の異物Ｓを粘着させて異物Ｓを除去する。
【０１１６】
本発明は、上記の実施形態に限るものではなく、種々の変形、変更、改良が可能である。
【符号の説明】
【０１１７】
１０   画像形成装置
１２   中間転写ベルト（転写体の一例）
１６   硬化性溶液
１８   供給部
２０   インクジェット記録ヘッド（画像形成部の一例）
２３   硬化装置（転写部の一例）
３８   供給部（別の供給部の一例）
５２   供給装置
５８   供給部（別の供給部の一例）
【図１】
0005577761.tif 000002
【図２】
0005577761.tif 000003
【図３】
0005577761.tif 000004
【図４Ａ】
0005577761.tif 000005
【図４Ｂ】
0005577761.tif 000006
【図５】
0005577761.tif 000007
【図６】
0005577761.tif 000008
【図７】
0005577761.tif 000009
【図８】
0005577761.tif 000010
【図９】
0005577761.tif 000011