(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ランプ制御回路を用いてランプを駆動する方法であって、前記ランプ制御回路が、通信回路と、ランプ駆動回路とを有し、前記方法が、
− 前記通信回路のメモリにランプ動作パラメータを供給するステップと、
− 前記ランプ駆動回路に供給電圧を供給するステップと、
− 前記メモリから前記ランプ駆動回路に前記ランプ動作パラメータを供給するステップと、
− 前記ランプ駆動回路によって、供給された前記ランプ動作パラメータに対応して、前記ランプを駆動するステップとを有する方法において、
前記通信回路が、前記ランプ制御回路に供給電圧が供給されていないときにのみ、前記ランプ動作パラメータを受け取る方法。
【請求項２】
ランプを駆動するランプ制御回路であり、前記ランプに電力を供給するためのランプ駆動回路と、ランプ動作パラメータを受け取るための通信回路とを有するランプ制御回路であって、前記通信回路が、メモリを有し、前記ランプ駆動回路に供給電圧が供給されているときに、前記ランプ動作パラメータを前記ランプ駆動回路に供給するよう構成され、前記通信回路が、前記ランプ制御回路に供給電圧が供給されていないときにのみ、前記ランプ動作パラメータを受け取るランプ制御回路。
【請求項３】
請求項２に記載のランプ制御回路であって、前記通信回路が、無線通信用に構成されるランプ制御回路。
【請求項４】
請求項３に記載のランプ制御回路であって、前記通信回路が、ＲＦＩＤトランスポンダであって、前記ＲＦＩＤトランスポンダによって受信されたパラメータを前記メモリに記憶するために前記メモリに作動的に接続されるＲＦＩＤトランスポンダを有するランプ制御回路。
【請求項５】
請求項２乃至４のいずれか一項に記載のランプ制御回路であって、前記メモリが、外部装置から動作パラメータを受け取るための第１部分と、前記ランプ駆動回路に動作パラメータを供給するための第２部分とを持つランプ制御回路。
【請求項６】
請求項２に記載のランプ制御回路であって、前記通信回路が、前記ランプ駆動回路から状態パラメータを受信し、前記状態パラメータを前記メモリに記憶するよう構成され、且つ記憶された前記状態パラメータを外部装置に供給するよう構成されるランプ制御回路。
【請求項７】
ランプを制御するシステムであって、
− 請求項２乃至６のいずれか一項に記載のランプ制御回路と、
− 前記ランプ制御回路の前記通信回路と動作パラメータを通信するよう構成される外部制御装置とを有するシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ランプ制御回路と、ランプを駆動する方法とに関する。
【背景技術】
【０００２】
道路照明アプリケーションなどにおいては、大きな空間又は物体を照明するために、一緒に空間又は物体を照明する多数のランプが用いられる。しかしながら、第１の位置においては、第２の位置とは異なる照明条件が要求され得る。それ故、第１のランプのランプ動作パラメータは、第２のランプのランプ動作パラメータと異なるよう選択され得る。
【０００３】
例えば、道路照明アプリケーションにおいては、道路は、夜間及び／又は特定の天候の間、照明され得る。通常、道路照明のために用いられるランプはオン又はオフである。しかしながら、エネルギの節約のために、即ち、エネルギ消費量の削減のために、交通量の少ない時間帯の間、並びに／又は夕暮れ及び夜明けの間、並びに／又は他の所定の条件の間、道路照明は減光され得る。道路照明のランプが減光されるか否かは、ランプの位置に依存し得る。例えば、ハイウェイ（高速道路）、主要道路又は街路を照明するためのランプは、異なる設定、即ち、少なくとも１つの異なる動作パラメータを必要とし得る。更に、街路のセクション(section)に近いランプは、その街路のまっすぐな部分に近いランプと比べて異なる設定を必要とし得る。それ故、各ランプは、各ランプ自身の設定、即ち、少なくとも１つのランプ動作パラメータを有するランプ動作パラメータのセットを必要とし得る。
【０００４】
ランプシステムに含まれるランプ制御回路は、製造所において組み立てられ得る。製造所でランプ制御回路において各ランプのための設定をプログラムし、各ランプシステムに検出可能なユニークなコードを供給することは既知である。多数のランプシステムは、それらが取り付けられるべきである位置に運ばれる。次いで、各ランプシステムは、コードに基づいて選択され、対応する位置に取り付けられる。従って、ランプシステムを取り付ける前に、照明プランが準備されるべきであり、ランプシステムに含まれる各ランプ制御回路は、製造所で照明プランに従ってプログラムされるべきであり、次いで、取り付け中、各予めプログラムされたランプは、対応する位置に取り付けられるべきである。従って、例えば道路照明システムを取り付けるためには、ロジスティックに複雑な取り付けプロセスが実施される必要がある。
【０００５】
とりわけ道路照明アプリケーションにおいては、取り付け後にランプの設定を変えることは困難である。なぜなら、安全規制で、ランプのハウジングが開けられる場合にはランプから供給電圧が遮断されることが求められているからである。それ故、ランプ駆動回路に電力が供給されないことから、ランプ駆動回路に新しい設定を供給することは困難である。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明の目的は、ランプ、及びとりわけ、ロジスティックに簡単な取り付けプロセスを可能にするランプ制御回路を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、ランプ制御回路を用いてランプを駆動する方法を提供する。前記ランプ制御回路は、通信回路と、ランプ駆動回路とを有する。前記方法は、前記通信回路のメモリにランプ動作パラメータを供給するステップと、前記ランプ駆動回路に供給電圧を供給するステップと、前記メモリから前記ランプ駆動回路に前記ランプ動作パラメータを供給するステップと、供給された前記ランプ動作パラメータに対応して、前記ランプ駆動回路によって、前記ランプを駆動するステップとを有する。
【０００８】
本発明による方法においては、設定、即ち、少なくとも１つのランプ動作パラメータがメモリに記憶される。前記メモリは、データを記憶するのに供給電圧を必要としないメモリの一種であってもよい。このようなメモリは、当業界では良く知られており、例えば、固体メモリである。従って、前記ランプ制御回路は、前記メモリに前記少なくとも１つのランプ動作パラメータを記憶するために供給電圧に接続される必要がない。製造中、各ランプ及びランプ制御回路は、同様に製造され、全く設定を供給されなくてもよい、又はデフォルトの設定を供給されてもよい。次いで、各ランプ制御回路は、任意の位置に取り付けられてもよく、取り付け時に、とりわけ、必ずしもそうとは限らないが、前記ランプ制御回路を供給電圧に接続する前に、設定を供給されてもよい。
【０００９】
前記ランプ制御回路が、前記供給電圧に接続され、それによって、前記ランプ駆動回路に電力を供給するときに、前記ランプ制御回路は、前記メモリから記憶されているランプ動作パラメータを読み出し、前記ランプ動作パラメータに従って前記ランプに電力を供給することが可能になる。実施例においては、前記ランプ制御回路に電力が供給されるときに、前記ランプ動作パラメータも前記メモリに供給され得ることに注意されたい。
【００１０】
実施例においては、前記通信回路は、外部装置との無線通信用に構成される。例えば、前記通信装置は、ＲＦＩＤトランスポンダであって、前記ＲＦＩＤトランスポンダによって受信されたパラメータを前記メモリに記憶するために前記メモリに作動的に接続されるＲＦＩＤトランスポンダを有してもよい。ＲＦＩＤトランスポンダは、当業界においては既知であり、電力を供給されなくても、即ち、供給電圧を受け取らなくても、通信信号を受信し得る。従って、前記通信回路の簡単で、費用対効果が大きい実施例が供給される。
【００１１】
実施例においては、前記メモリは、外部装置から動作パラメータを受け取るための第１部分と、動作パラメータを前記ランプ駆動回路に供給するための第２部分とを持つ。
【００１２】
実施例においては、前記ランプ制御回路の前記通信回路は、前記ランプ駆動回路及び外部装置との双方向通信用に構成され、それによって、前記ランプ駆動回路から状態パラメータを受け取り、前記状態パラメータを前記メモリに記憶し、前記状態パラメータを前記外部装置に供給することを可能にする。前記状態パラメータは、前記通信回路によって予め供給される前記ランプ動作パラメータを含む任意のパラメータであり得る。従って、記憶される前記動作パラメータをチェックし、燃焼時間、診断パラメータなどのようなパラメータを受け取ることによって、前記ランプ及び／又は前記ランプ制御回路の状態についての情報を受け取ることが可能になる。前記ランプ制御回路からパラメータを受け取ることは、例えば、前記ランプのメンテナンスを容易にする。
【００１３】
本発明の或る態様においては、ランプを制御するシステムであって、本発明によるランプ制御回路と、前記ランプ制御回路の前記通信回路とランプ動作パラメータを通信するよう構成される外部制御装置とを有するシステムが提供される。
【００１４】
下記の実施例を参照して、本発明のこれら及び他の態様を説明し、明らかにする。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
図１は、道路１２を照明する照明ポール１０を示している。照明ポール１０は、ランプを保持するための透明なハウジングのコンパートメント１６を有するランプハウジング１４を具備する。
【００１６】
図２は、ランプハウジング１４をより詳細に示している。ランプハウジング１４は、ランプ制御回路２０を収容する。ランプ１８は、透明なハウジングのコンパートメント１６内に配置され、電力を受け取るためにランプ制御回路２０に接続される。ランプハウジング１４が閉じられている状態にある場合、ランプ制御回路２０は、電源（図示せず）に接続される。例えばランプ１８のメンテナンス及び／又は交換のために、ランプハウジング１４が開けられる場合、ランプ制御回路２０は、安全上の理由で、電源から自動的に切り離され得る。
【００１７】
ランプ制御回路２０は、ランプ１８の光出力を制御するよう構成される。従来、ランプ１８は、オン又はオフであるよう構成されていたが、現在では、ランプ１８は、交通量、天候、夕暮れ及び夜明けの時間帯などのような１つ以上の外部状況に依存してより多くの又はより少ない光を出力するよう制御され得る。それに対して、ランプ制御回路２０は、所定の設定、即ち、少なくとも１つのランプ動作パラメータのセットを具備してもよく、ランプ１８の光出力はそれらに対応して制御される。設定は、照明ポール１０の位置に依存してもよい。例えば、高速道路の照明は、都市の中のわき道を照明するための照明ポール１０と比べて異なる設定を必要とするかもしれない。他の例としては、街路のまっすぐな部分を照明するための照明ポール１０は、セクション又はロータリを照明するための照明ポール１０と比べて異なる設定を必要とするかもしれない。
【００１８】
照明ポール１０の設定は、場合により、環境の明るさの状態に依存する、又は時間の関数としての、ランプ電流、ランプ電圧、ランプ電力などのような、少なくとも１つのランプ動作パラメータを有する。設定は、ランプ制御回路２０が、設定、即ち、所望のランプ動作パラメータに対応してランプ１８を制御することが可能になるようにランプ制御回路２０に供給されるべきである。各照明ポール１０には異なるランプ動作パラメータが必要とされ得るので、各照明ポール１０には、前記各照明ポール１０の位置に対応するランプ動作パラメータのセットが供給され得る。しかしながら、上で言及したように、前記各照明ポール１０の位置においては、ランプハウジング１４が開けられている場合、又はまだ取り付けられていない場合、ランプ制御回路２０は、電源から切り離されている。それ故、従来技術においては、ランプ動作パラメータは製造所で供給される。
【００１９】
図３は、本発明によるランプ制御回路２０を図でより詳細に示している。照明ポール１０の位置においてランプ動作パラメータを供給することを可能にするために、ランプ制御回路２０は、メモリ２６を有する通信回路２４を具備する。ランプ動作パラメータに対応してランプ１８に電力を供給するためにランプ駆動回路２２が設けられる。通常動作状態の下では、ランプ制御回路２０には、電力が供給される、即ち、供給電圧が供給される。ランプハウジング１４が開けられる場合、上記のように安全上の理由で、ランプ制御回路２０には電力が供給されないかもしれない。それ故、メモリ２６を有する通信回路２４は、通信回路２４に電力が供給されていないときにメモリ２６が設定を受け取り得るように設計され得る。
【００２０】
実施例においては、メモリ２６は、ランプ制御回路２０に電力が供給されているときにランプ動作パラメータを受け取ってもよいことに注意されたい。このような実施例においては、ランプ制御回路２０は、通常モード又はメンテナンスモードで動作するよう構成され得る。通常モードにおいては、ランプ制御回路２０は、ランプ１８を駆動するよう構成され、メンテナンスモードにおいては、ランプ制御回路２０は、設定及び／又は他のパラメータを受け取る及び／又は供給するよう構成され得る。メモリ２６に設定が供給されるときにランプ制御回路２０に電力が供給される場合には、メモリ２６からランプ駆動回路２２に設定を供給する他の方法及び／又は手段も供給され得ることは、当業者には容易に分かるであろう。
【００２１】
メモリ２６は、電力を供給されなくてもランプ動作パラメータなどのデータを保持するよう構成される固体メモリ（フラッシュメモリ）であってもよい。しかしながら、データを受け取り、記憶するためには、電力が必要とされる。
【００２２】
実施例においては、通信回路２４は、コンピュータ、デジタルカメラなどのようなデジタル装置用として既知の着脱可能なメモリ装置のような、着脱可能な回路であってもよい。このようなメモリ装置の例は、ＵＳＢメモリスティックである。着脱可能なメモリ回路は、メモリ２６にランプ動作パラメータを記憶するよう構成される外部装置に接続されてもよい。着脱可能なメモリ回路は、ランプ動作パラメータを記憶した後に、再び、ランプ制御回路２０に接続される。ランプハウジング１４を閉じ、それによって、ランプ制御回路２０に電力を供給した後に、ランプ動作パラメータが、メモリ２６から読み出され、ランプ駆動回路２２に供給される。
【００２３】
別の実施例においては、通信回路２４は、当業界では既知であるＲＦＩＤトランスポンダを有する。（ＲＦＩＤタグとしても知られている）ＲＦＩＤトランスポンダは、無線周波数（ＲＦ）信号を供給することによって起動され得る。ＲＦ信号は、メモリ２６に記憶されるべきであるデータを有し得る。更に、ＲＦ信号は、ＲＦＩＤトランスポンダにおいて電流を生成し、それによって、メモリ２６にデータが記憶され得るように通信回路２４に電力を供給する。従って、データは、無線通信を用いて、メモリ２６に供給され得る。実施例においては、ランプハウジング１４が閉じられ、ランプ制御回路２０に電力が供給されているときであっても、ランプ動作パラメータはメモリ２６に供給され得る。しかしながら、あらゆる人がランプ動作パラメータを供給し得るのを防止するために、通信回路２４は、電源が切り離されている場合しか、メモリ２６にはデータが供給されることが出来ないように構成されてもよい。
【００２４】
図４は、ランプ動作パラメータをランプ制御回路２０に供給するための制御装置２８を図で示している。制御装置２８は、入力回路３０と、制御通信回路３２とを有する。入力回路３０は、オペレータから照明設定を受け取るよう構成され、それに対して、例えばキーボードを有し得る。
【００２５】
ランプ動作パラメータを含む設定は、制御通信回路３２に供給される。制御通信回路３２は、ランプ制御回路２０の通信回路２４と通信するよう構成される。通信回路２４の上で言及した実施例を参照すると、制御通信回路３２は、着脱可能なメモリ装置との接続のための端子、及び／又はＲＦ信号を送信するためのＲＦ送信機を有し得る。
【００２６】
本発明によるランプ制御回路２０及び制御装置２８では、ランプ制御回路２０が電源に接続されていないときに、ランプ制御回路２０にランプ動作パラメータが送信されてもよい。従って、照明ポール１０の位置においてランプ動作パラメータを送信することが可能になる。それ故に、ランプ制御回路２０と、もしかするとランプハウジング１４と、ランプ１８とを有するランプ組立体は、製造されて、取り付け位置に運ばれてもよい。所望のランプ動作パラメータは、照明ポールの取り付け中に、ランプ制御回路２０に送信される。照明ポール１０を取り付けた後にランプ制御回路２０のランプ動作パラメータを変えることも可能になる。
【００２７】
実施例においては、ランプ制御回路２０と制御装置２８とを有するランプシステムは、双方向通信用に構成され得る。このような実施例においては、ランプ動作パラメータが、ランプ制御回路２０に送信されることができ、ランプ状態パラメータが、制御装置２８に送信され得る。ランプ状態パラメータは、ランプ制御回路２０に記憶されるようなランプ動作パラメータを有してもよく、例えば、燃焼時間及びエラーパラメータ（診断パラメータ）などのランプ１８のメンテナンスに有用であり得る任意の他のパラメータを有してもよい。
【００２８】
道路を照明するための照明ポールに関して本発明を説明したが、本発明は、ビルの内部空間の照明などのような他の照明アプリケーションにも適用され得る。本発明は、とりわけ、付加的な配線を必要とせずに、減光可能な照明システムを可能にするのに用いられ得る。従って、本願明細書で本発明の詳細な実施例を開示したが、これらの開示した実施例は、様々な形態で実施され得る本発明の単なる例示的なものに過ぎないことは理解されたい。それ故、本願明細書で開示されている特定の構造及び機能の詳細は、限定するものとして解釈されるべきではなく、単なる、請求項の根拠、及び事実上すべての適切な詳細構造において本発明を様々に用いるよう当業者に教示するための代表的な根拠として解釈されるべきである。更に、本願明細書で用いられている用語及び語句は、本発明を限定することを目的とはしておらず、むしろ、本発明の理解可能な説明を供給することを目的としている。
【００２９】
本願明細書で用いられている単数形表記は、１つ又は２つ以上のものとして規定されている。本願明細書で用いられている「別の」という用語は、少なくとも第２のもの又はそれ以上のものとして規定されている。本願明細書で用いられている「含む」及び／又は「持つ」という用語は、「有する」と同様に（即ちオープンランゲージと）規定されている。本願明細書で用いられている「結合される」という用語は、必ずしも直接的とは限らず、必ずしも有線でとは限らないが、「接続される」と同様に規定されている。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】道路を照明する照明ポールの図を示す。
【図２】図１の照明ポールのランプハウジングを概略的に図示する。
【図３】本発明によるランプ制御回路を概略的に図示する。
【図４】本発明による制御装置を概略的に図示する。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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