(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
植物体に糖類及び変性阻害剤の水溶液を０〜１０℃の温度にて６時間〜１２０時間の範囲で吸収させる工程（１）、
前記水溶液を吸収した植物体を−１０〜−２０℃の範囲の温度に保持する工程（２）、及び
得られた植物体を真空乾燥して乾燥植物体を得る工程（３）
を含む、乾燥植物体の製造方法。
【請求項２】
糖類がショ糖、果糖、またはブドウ糖である請求項１に記載の製造方法。
【請求項３】
変性阻害剤が、凍結防御剤、柔軟性維持剤、植物褐変阻害剤、クロロフィル分解阻害剤またはカロチノイド分解阻害剤である請求項１または２に記載の製造方法。
【請求項５】
工程（２）は、１時間〜２４時間の範囲で行う請求項１〜３のいずれかに記載の製造方法。
【請求項６】
工程（３）の真空乾燥は、−１０〜−２０℃の範囲の温度で行う請求項１〜３、５のいずれかに記載の製造方法。
【請求項７】
工程（３）で得られた乾燥植物体を熱処理する工程（４）をさらに含む、請求項１〜３、５、６のいずれかに記載の製造方法。
【請求項８】
植物体が摘み花、切り花、切り茎葉または切り枝である請求項１〜３、５、６、７のいずれかに記載の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、植物体の色、香り及び感触を保持し、かつこれらの状態を長期間持続し得る乾燥植物体の製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
生花または植物を乾燥させたドライフラワーまたは乾燥植物は従来からよく知られている。これらのドライフラワー等は、主に、自然乾燥による乾燥方法、乾燥剤による乾燥方法、及び凍結乾燥による乾燥方法のいずれかの方法によりの製造方法されている(特許文献1、2)。しかし、いずれの方法であっても、元の生花または植物の色、香り及び感触を保持したものにはならなかった。【０００３】
ドライフラワーの欠点を解消したものとして、生花や植物の水分を保存料と交換し、かつ着色料で加工した、長期間色彩が変化しないプリザーブドフラワーも知られている。プリザーブドフラワーは、触った感触も生きた生花や植物に近く、近年、急速に普及しつつある。さらに、香りを付加したプリザーブドフラワーも知られている(特許文献3、4)。
【特許文献１】特開平3-141345号公報
【特許文献２】特開平11-199401号公報
【特許文献３】特開2006-52194号公報
【特許文献４】特開2007-176941号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
プリザーブドフラワーは、本体は、自然の生花や植物であるが、色及び香りは人工的なものである。プリザーブドフラワーには、自然に存在しない色や香りを付与できるという利点はあるが、一方で、本物の生花や植物の色及び香りを保持したものではなく、あくまでも人工的なものにすぎない。より自然に近い状態の生花や植物を、楽しみたいという希望を満足できるものではなく、より自然に近い状態の生花や植物を保持できる技術の提供が望まれている。【０００５】
そこで本発明の目的は、自然に近い状態の生花や植物等の植物体の色、香り及び感触を保持し、かつこれらの状態を長期間持続し得る乾燥植物体の製造方法を提供することにある。【０００６】
本発明者は、植物組織の観察技術に関して長年にわたり蓄積された知見に基づいて、植物組織が、乾燥後も長期間、その色、香り及び感触を保持できる条件を見出し、それに基づいて本発明を完成させた。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は以下のとおりである。
[1]
植物体に糖類及び変性阻害剤の水溶液を0〜10℃の温度にて吸収させる工程(1)、
前記水溶液を吸収した植物体を-10〜-20℃の範囲の温度に保持する工程(2)、及び
得られた植物体を真空乾燥して乾燥植物体を得る工程(3)
を含む、乾燥植物体の製造方法。
[2]
糖類がショ糖、果糖、またはブドウ糖である[1]に記載の製造方法。
[3]
変性阻害剤が、植物褐変阻害剤、クロロフィル分解阻害剤またはカロチノイド分解阻害剤である[1]または[2]に記載の製造方法。
[4]
工程(1)は、6時間〜120時間の範囲で行う[1]〜[3]のいずれかに記載の製造方法。
[5]
工程(2)は、1時間〜24時間の範囲で行う[1]〜[4]のいずれかに記載の製造方法。
[6]
工程(3)の真空乾燥は、-10〜-20℃の範囲の温度で行う[1]〜[5]のいずれかに記載の製造方法。
[7]
工程(3)で得られた乾燥植物体を熱処理する工程(4)をさらに含む、[1]〜[6]のいずれかに記載の製造方法。
[8]
植物体が摘み花、切り花、切り茎葉または切り枝である[1]〜[7]のいずれかに記載の製造方法。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、自然の生花や植物が有する色、香り及び感触を保持した乾燥植物体を提供でき、かつこの乾燥植物体は、長期間、この色、香り及び感触を保持し続けることができる。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
本発明は、乾燥植物体の製造方法に関し、この製造方法は、
植物体に糖類及び変性阻害剤の水溶液を0〜10℃の温度にて吸収させる工程(1)、
前記水溶液を吸収した植物体を-10〜-20℃の範囲の温度に保持する工程(2)、及び
得られた植物体を真空乾燥して乾燥植物体を得る工程(3)
を含むものである。
【００１０】
工程(1)
工程(1)では、植物体に糖類及び変性阻害剤の水溶液を0〜10℃の温度にて吸収させる。ここで用いる植物体は、特に制限はなく、例えば、摘み花、切り花、切り茎葉または切り枝であることができる。また、植物の種類にも特に制限はない。これまでにドライフラワーやプリザーブドフラワーとされている植物体を適宜用いることができる。
【００１１】
植物体に吸収させる糖類は、例えば、ショ糖であることができる。植物体に糖類を吸収させることで、工程(2)及び(3)を経て得られる乾燥植物体は、元の植物の組織の形態を維持し乾燥でき、その結果、組織中に含まれる香りの成分を維持し、かつ感触も維持できる。一般に、植物は糖をショ糖の形で輸送することから、ショ糖がもっとも自然に近い糖である。但し、ショ糖以外の二糖、単糖、あるいはオリゴ糖なども、同様に用いることができ、例えば、果糖及びブドウ糖を挙げることができる。
【００１２】
植物体には糖類に加えて、変性阻害剤を吸収させる。ここで言う変性阻害剤は、例えば、凍結防御剤、柔軟性維持剤、植物褐変阻害剤、クロロフィル分解阻害剤またはカロチノイド分解阻害剤であることができる。凍結防御剤および柔軟性維持剤としては、グリセリンを挙げることができる。植物褐変阻害剤としては、例えば、植物組織抽出物の褐変を防ぐために用いられるEDTA(エチレンジアミン四酢酸)を挙げることができる。またクロロフィル分解阻害剤としては、例えば、合成サイトカイニン、アスコルビン酸、食塩、重曹等を挙げることができる。カロチノイド分解阻害剤としては、カロチノイドなどの色素を分解する酵素を阻害する物質を挙げることができ、例えば、亜硫酸塩などがある。植物褐変阻害剤、クロロフィル分解阻害剤及びカロチノイド分解阻害剤等は、複数を併用することもでき、植物細胞の色素や緑色(クロロフィル)を保持した乾燥植物体が得られ、かつその状態が長期間保たれる。本発明では、複数の変性阻害剤を併用することもできる。
【００１３】
糖及び変性阻害剤を含有する水溶液に植物体を部分的または全体的に浸漬し、吸収させる。水溶液中の糖及び変性阻害剤の濃度は、糖及び変性阻害剤の種類や吸収条件等を考慮して適宜決定できるが、いずれも、0.1mM〜500mMの範囲とすることができる。但し、糖は比較的高濃度での使用が好ましく、好ましい濃度は50mMから300mMの範囲である。それに対して、EDTAなどは比較的低濃度で使用が好ましく、好ましい濃度は0.2mMから10mMの範囲である。また、例えば、グリセリンのような凍結防御剤および柔軟性維持剤はより高濃度で使用することができ、例えば、10〜30%の範囲とすることができる。吸収の際の温度は、0〜10℃の範囲、好ましくは0〜5℃の範囲の温度とすることができる。吸収の時間は、植物体の種類、状態、水溶液の種類等を考慮し、かつ所望の乾燥植物体が得られる条件となることを考慮して、例えば、6時間〜120時間の範囲で選択することができる。但し、この範囲の時間に限定される意図ではない。糖及び変性阻害剤を含有する水溶液の吸収は、暗黒下または照明下(日照下を含む)のいずれで行うこともできるが、吸収速度が高いという観点からは照明下(日照下を含む)で行うことが好ましい。あるいは、暗黒下及び照明下(日照下を含む)を交互に繰返すこともできる。
【００１４】
工程(2)
工程(2)では、工程(1)において水溶液を吸収した植物体を-10〜-20℃の範囲の温度に保持する。一般に、冬の野菜（例えばネギ）は、低温状態が続くと植物細胞は細胞内の凍結を避けるために糖分を蓄積する。そのため厳しい寒さが続くと野菜は甘くなる。本発明では、この点に注目して、工程(2)において、凍結寸前の低温状態における処理を施す。凍結寸前の低温状態とは-10〜-20℃の範囲である。この範囲の低温処理を行うことによりに、植物体に吸収された糖分が植物体の細胞内に蓄積され、かつ特殊な細胞内構造を形成する。このような処理を施すことで、工程(3)における真空乾燥において、乾燥中の植物体が低温になったり、あるいはさらに、この真空乾燥を積極的に低温において実施する場合にも、植物体の細胞が凍結することなく維持できる。
【００１５】
上記観点から、工程(2)における温度は、好ましくは-12〜-18℃の範囲であり、より好ましくは-14〜-16℃の範囲である。工程(2)における処理温度は、凍結寸前の低温とすることが好ましい。凍結寸前の低温は、植物種や前処理によって異なるが、植物体が凍結したかどうかは、細胞を観察することで見分けることが可能であり、植物体の凍結の有無を予め試験した上で、決定することもできる。また、処理時間は、植物体の種類、状態、吸収させた水溶液の種類等を考慮し、かつ所望の乾燥植物体が得られる条件となることを考慮して、1時間〜24時間の範囲で行うことができる。但し、この範囲に限定される意図ではない。低温処理は、暗黒下または照明下(日照下を含む)のいずれで行うこともできる。あるいは、暗黒下及び照明下(日照下を含む)を交互に繰返すこともできる。
【００１６】
工程(3)
工程(3)においては、工程(2)で得られた植物体を真空乾燥して乾燥植物体を得る。工程(3)の真空乾燥は、所望の色、香り及び感触を保持した植物体を得るという観点からは、-10〜-20℃の範囲の温度で行うことが好ましい。工程(2)における低温処理によって細胞は、処理前に比べて、凍結しにくい状態になっている。このような状態の植物体を真空乾燥することで、凍結を避けつつ乾燥することができる。凍結を避けつつ乾燥することで、植物細胞の大部分を占め、種々の分解酵素を蓄積している液胞膜の破損を避けて、乾燥植物体を得ることができ、それによって、所望の色、香り及び感触を保持した乾燥植物体を得ることができる。通常の方法で凍結乾燥すると細胞内の膜構造の破壊がおき、その結果、色、香り及び感触を保持した乾燥植物体を得ることが困難になる。
【００１７】
工程(3)における真空乾燥時間は、植物体の種類、状態、吸収させた水溶液の種類、低温処理条件等を考慮し、かつ所望の乾燥植物体が得られる条件となることを考慮して、例えば、1時間〜24時間の範囲で行うことができる。但し、この範囲に限定される意図ではない。
【００１８】
工程(3)で得られた乾燥植物体は、自然の生花や植物が有する色、香り及び感触を保持した乾燥植物体であり、かつ長期間(例えば、1〜12カ月)、この色、香り及び感触を保持し続けることができるものである。
【００１９】
工程(4)
さらに本発明の製造方法は、上記工程(3)で得られた乾燥植物体を熱処理する工程(4)をさらに含むこともできる。熱処理により、乾燥植物体に含まれる酵素(例えば、色素やクロロフィルを分解する酵素)を失活させることができ、保存性をより向上させることができる。酵素を失活させるという観点から、熱処理は、例えば、50〜80℃の温度で1分〜60分の範囲の条件とすることができる。
【実施例】
【００２０】
以下本発明を実施例により詳細に説明する。【００２１】
実施例１
１）バラの葉片を(a)から(d)の溶液に浸し、４℃で12時間おいた。
(a)水
(b)水+ 1 mM EDTA
(c)水+0.2 M ショ糖
(d)水+0.2 M ショ糖+ 1 mM EDTA【００２２】
２）溶液から出した葉片をろ紙に載せて家庭用フリーザー（-15〜-20℃）で3時間低温処理した。【００２３】
３）低温処理後にフリーザーから取り出し、常温で真空乾燥させ、形状、色、感触を比較した。結果を表1に示す。評価の基準は以下のとおりである。
××  変化が著しい
×    変化している
○    自然状態に近い
◎    自然状態に極めて近い【００２４】
【表１】
0005560193.tif 000002
【００２５】
実施例２
実施例１における常温で真空乾燥に代えて、-15℃での真空乾燥を行った。形状、色、感触を比較し、結果を表２に示す。評価の基準は表２と同様である。【００２６】
【表２】
0005560193.tif 000003
【００２７】
実施例２の場合、実施例１に比べて、光沢に加えて、形状及び色についても良い結果が得られた。【００２８】
実施例3
１）薄桃色のバラの切花を茎葉ごと(a)〜(c)の溶液に浸し、10℃で24時間吸収させた。
(a) 水
(b) 水+0.2 M ショ糖＋20％グリセリン
(c) 水+0.2 M ショ糖＋20％グリセリン+1 mM EDTA【００２９】
２）溶液から出した植物体を茎葉ごと試料温度−15℃で2週間真空乾燥を行った。花、茎    、葉の形状、色、感触、香りを比較し、結果を表3に示す。評価の基準は表１と同様    である。【００３０】
【表３】
0005560193.tif 000004
【産業上の利用可能性】
【００３１】
本発明は、従来のドライフラワーやプリザーブドフラワーに代わる乾燥植物体の製造分野に有用である。