(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
検体容器に収容された検体を測定する測定モジュールと、
前記測定モジュールによる測定結果に基づく、検体に対する追加処理の要否に関する判定結果を取得する判定結果取得手段と、
追加処理が必要と判定された検体を処理する処理モジュールと、
検体容器に収容された検体を前記測定モジュールに搬送し、前記測定モジュールにより測定された検体が追加処理を必要とする場合、当該検体を前記処理モジュールに搬送する搬送装置と、
前記処理モジュールを休止状態に移行させる休止移行手段と、
前記判定結果取得手段により追加処理が必要であることを示す判定結果が取得されると、前記処理モジュールを休止状態から解除する休止解除手段と、
を備える検体処理装置。
【請求項２】
前記判定結果取得手段は、前記測定モジュールによる測定結果が所定の条件に合致するか否かを判断することにより前記判定結果を取得する、
請求項１記載の検体処理装置。
【請求項３】
前記判定結果取得手段は、前記測定モジュールによる測定結果が所定の条件に合致するか否かを判断することにより判定結果を取得するコンピュータに測定結果を送信し、該コンピュータから判定結果を取得する、
請求項１記載の検体処理装置。
【請求項４】
前記休止解除手段は、前記判定結果取得手段により追加処理が必要であることを示す判定結果が取得されると、一時的に休止解除を待機したのち、前記処理モジュールを休止状態から解除する、
請求項１ないし３の何れか一項に記載の検体処理装置。
【請求項５】
追加処理が必要と判定された検体の処理の進捗状況に基づいて、待機すべき時間に関する情報を生成する生成手段をさらに備える、
請求項４記載の検体処理装置。
【請求項６】
前記処理モジュールの動作状況を監視する動作状況監視手段をさらに備え、
前記休止移行手段は、前記動作状況監視手段により、前記処理モジュールが所定期間動作していないことが検知されると、前記処理モジュールを休止状態に移行させる、
請求項１ないし５の何れか一項に記載の検体処理装置。
【請求項７】
前記処理モジュールは、検体を吸引して処理するように構成されているとともに、吸引した検体を移送するための圧力を生成する圧力生成部を備え、
前記休止移行手段は、前記圧力生成部への電力の供給を停止する、
請求項１ないし６の何れか一項に記載の検体処理装置。
【請求項８】
前記休止移行手段は、前記処理モジュールの電源をオフにする、
請求項１ないし６の何れか一項に記載の検体処理装置。
【請求項９】
前記搬送装置は、前記処理モジュールに検体容器を供給する処理モジュール用搬送装置を備え、
前記休止移行手段は、前記処理モジュール及び前記処理モジュール用搬送装置を休止状態に移行させ、
前記休止解除手段は、前記判定結果取得手段により追加処理が必要であることを示す判定結果が取得されると、前記処理モジュール及び前記処理モジュール用搬送装置を休止状態から解除する、
請求項１ないし８の何れか一項に記載の検体処理装置。
【請求項１０】
前記処理モジュールは、追加処理が必要と判定された検体に対して所定の測定処理を行う測定モジュールである、
請求項１ないし９の何れか一項に記載の検体処理装置。
【請求項１１】
前記測定モジュールおよび前記処理モジュールは、検体としての血液に含まれる血球を測定する血球測定モジュールである、
請求項１０記載の検体処理装置。
【請求項１２】
前記判定結果取得手段により取得される判定結果は、前記処理モジュールでの測定が必要な測定項目を含む、
請求項１０又は１１記載の検体処理装置。
【請求項１３】
前記測定モジュールは、検体としての血液に含まれる血球を測定する血球測定モジュールであり、
前記処理モジュールは、検体としての血液の塗沫標本を作製する塗沫標本作製モジュールである、
請求項１ないし９の何れか一項に記載の検体処理装置。
【請求項１４】
検体容器を回収するための回収部をさらに備え、
前記搬送装置は、前記測定モジュールにより測定された検体が追加処理を必要としない場合、当該検体を前記処理モジュールに搬送することなく前記回収部に搬送する、
請求項１ないし１３の何れか一項に記載の検体処理装置。
【請求項１５】
前記搬送装置は、複数の検体容器を保持可能な検体ラックを搬送可能に構成されており、
前記生成手段は、追加処理が必要と判定された検体と同一の検体ラックに保持された他の検体の処理の進捗状況に基づいて、当該検体が前記処理モジュールに到着するまでに要
する時間を算出し、算出した時間に基づいて、待機すべき時間に関する情報を生成する、請求項４記載の検体処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、血液等の検体に対し、検査・分析等の所定の処理を行う検体処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
血液や尿等の臨床検体を処理するための検体処理装置が、病院等の医療機関において用いられている。かかる検体処理装置には、検体の処理能力を向上させるため、複数の分析モジュールと、それら複数の分析モジュールに検体を搬送する搬送装置から構成されたものもある。また、かかる検体処理装置には、一の分析モジュールでの分析（初検）の結果、同じ検体について再検査が必要と判断された場合には、同装置内の他の分析モジュールで自動的に再検査を実行可能とするよう構成されたものもある（例えば、特許文献１）。
【０００３】
また、この種の検体処理装置には、消費電力を抑制するために、装置を非活動状態に移行させる機能を有するものもある（例えば、特許文献２）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００８−３９５５４号公報
【特許文献２】特開２００３−１２１４４９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記特許文献１のような、再検査を実行可能に構成された検体処理装置では、再検査に用いられる分析モジュールの使用頻度が、初検を実行する他の分析モジュールと比較して、少なくなる場合が多い。特に、検体数が少ない時間帯には、再検査に用いられる分析モジュールが使用されない時間も長くなる。しかしながら、従来の検体処理装置では、このような状況においても、再検査に用いられる分析モジュールを即座に再検査が開始できる状態にしていた。そのため、消費電力が大きくなるという問題が生じていた。
【０００６】
一方、特許文献２には、検体分析システム全体の消費電力を抑制する技術が開示されているものの、再検査に用いられる分析モジュールによる消費電力を抑制することについては開示がない。
【０００７】
本発明は、これらの課題に鑑みてなされたものであり、再検査等の追加処理を実行可能で、且つ、消費電力を抑制することが可能な検体処理装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の主たる態様に係る検体処理装置は、検体容器に収容された検体を測定する測定モジュールと、前記測定モジュールによる測定結果に基づく、検体に対する追加処理の要否に関する判定結果を取得する判定結果取得手段と、追加処理が必要と判定された検体を処理する処理モジュールと、検体容器に収容された検体を前記測定モジュールに搬送し、前記測定モジュールにより測定された検体が追加処理を必要とする場合、当該検体を前記処理モジュールに搬送する搬送装置と、前記処理モジュールを休止状態に移行させる休止移行手段と、前記判定結果取得手段により追加処理が必要であることを示す判定結果が取得されると、前記処理モジュールを休止状態から解除する休止解除手段と、を備える。
【０００９】
本態様に係る検体処理装置によれば、処理モジュールにおいて追加処理が必要と判定された場合に、処理モジュールが休止状態から解除されるため、処理モジュールの消費電力が抑制され、且つ、処理モジュールによる処理が滞りなく実行され得る。
【００１０】
本態様に係る検体処理装置において、前記判定結果取得手段は、前記測定モジュールによる測定結果が所定の条件に合致するか否かを判断することにより前記判定結果を取得するよう構成され得る。
【００１１】
または、本態様に係る検体処理装置において、前記判定結果取得手段は、前記測定モジュールによる測定結果が所定の条件に合致するか否かを判断することにより判定結果を取得するコンピュータに測定結果を送信し、該コンピュータから判定結果を取得するよう構成され得る。
【００１２】
また、本態様に係る検体処理装置において、前記休止解除手段は、前記判定結果取得手段により追加処理が必要であることを示す判定結果が取得されると、一時的に休止解除を待機したのち、前記処理モジュールを休止状態から解除するよう構成され得る。こうすると、追加処理が必要であることを示す判定結果が取得された後、直ちに処理モジュールが休止状態から解除される場合に比べ、処理モジュールの消費電力が抑制され得る。
【００１３】
さらに、本態様に係る検体処理装置において、追加処理が必要と判定された検体の処理の進捗状況に基づいて、待機すべき時間に関する情報を生成する生成手段をさらに備えるよう構成され得る。こうすると、休止状態の解除タイミングが適正化され得る。
【００１４】
また、本態様に係る検体処理装置は、前記処理モジュールの動作状況を監視する動作状況監視手段をさらに備える。ここで、前記休止移行手段は、前記動作状況監視手段により、前記処理モジュールが所定期間動作していないことが検知されると、前記処理モジュールを休止状態に移行させるよう構成され得る。こうすると、処理モジュールが所定期間動作していない場合に、処理モジュールが休止状態に移行されるため、処理モジュールの無駄な電力消費が抑制され得る。
【００１５】
また、本態様に係る検体処理装置において、前記処理モジュールは、検体を吸引して処理するように構成されているとともに、本態様に係る検体処理装置は、吸引した検体を移送するための圧力を生成する圧力生成部を備える。ここで、前記休止移行手段は、前記圧力生成部への電力の供給を停止する設定処理を含むよう構成され得る。こうすると、消費電力が効果的に抑制され得る。
【００１６】
また、本態様に係る検体処理装置において、前記休止移行手段は、前記処理モジュールの電源をオフにするよう構成され得る。こうすると、さらに消費電力が抑制され得る。
【００１７】
また、本態様に係る検体処理装置において、前記搬送装置は、前記処理モジュールに検体容器を供給する処理モジュール用搬送装置を備え、前記休止移行手段は、前記処理モジュール及び前記処理モジュール用搬送装置を休止状態に移行させ、前記休止解除手段は、前記判定結果取得手段により追加処理が必要であることを示す判定結果が取得されると、前記処理モジュール及び前記処理モジュール用搬送装置を休止状態から解除するよう構成され得る。この構成によれば、処理モジュール用搬送装置も休止状態に移行されるため、消費電力がより効果的に抑制され得る。
【００１８】
また、本態様に係る検体処理装置において、前記処理モジュールは、追加処理が必要と判定された検体に対して所定の測定処理を行う測定モジュールとされ得る。この場合、前記測定モジュールおよび前記処理モジュールは、検体としての血液に含まれる血球を測定する血球測定モジュールとされ得る。また、前記判定結果取得手段により取得される判定結果は、前記処理モジュールでの測定が必要な測定項目を含むものとされ得る。
【００１９】
また、本態様に係る検体処理装置において、前記測定モジュールは、検体としての血液に含まれる血球を測定する血球測定モジュールとされ、前記処理モジュールは、検体としての血液の塗沫標本を作製する塗沫標本作製モジュールとされ得る。
また、本態様に係る検体処理装置は、検体容器を回収するための回収部をさらに備える構成とされ得る。この場合、前記搬送装置は、前記測定モジュールにより測定された検体が追加処理を必要としない場合、当該検体を前記処理モジュールに搬送することなく前記回収部に搬送するよう構成され得る。
また、本態様に係る検体処理装置において、前記搬送装置は、複数の検体容器を保持可能な検体ラックを搬送可能に構成され得る。この場合、前記生成手段は、追加処理が必要と判定された検体と同一の検体ラックに保持された他の検体の処理の進捗状況に基づいて、当該検体が前記処理モジュールに到着するまでに要する時間を算出し、算出した時間に基づいて、待機すべき時間に関する情報を生成するよう構成され得る。
【発明の効果】
【００２０】
以上のとおり、本発明によれば、再検査等の追加処理を実行可能で、且つ、消費電力を抑制することが可能な検体処理装置を提供することができる。
【００２１】
本発明の効果ないし意義は、以下に示す実施の形態の説明により更に明らかとなろう。ただし、以下に示す実施の形態は、あくまでも、本発明を実施化する際の一つの例示であって、本発明は、以下の実施の形態により何ら制限されるものではない。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】第１の実施形態に係る検体処理システムの構成を示す図である。
【図２】検体容器とサンプルラックの外観を示す斜視図である。
【図３】第１の実施形態に係る検体搬送装置の構成を示す平面図である。
【図４】第１の実施形態に係る測定ユニット、情報処理装置、塗沫標本作製装置および搬送コントローラの構成を示す図である。
【図５】第１の実施形態に係る休止状態への移行処理と、搬送コントローラの処理を示すフローチャートである。
【図６】図５（ｂ）のＳ１０２における処理の内容を示すフローチャートである。
【図７】第１の実施形態に係る情報処理装置の処理を示すフローチャートである。
【図８】第１の実施形態に係る休止状態の解除処理を示すフローチャートおよび図５（ｂ）のＳ１０７における処理の内容を示すフローチャーである。
【図９】第２の実施形態に係る情報処理装置の処理を示すフローチャートである。
【図１０】第２の実施形態に係る搬送コントローラの処理を示すフローチャートおよび休止状態の解除処理を示すフローチャートである。
【図１１】第３の実施形態に係る検体処理システムの構成を示す図である。
【図１２】第３の実施形態に係る情報処理装置の処理を示すフローチャートである。
【図１３】実施形態の変更例に係る検体処理システムの構成を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
本実施の形態は、血液に関する検査および分析を行うための検体処理システムに本発明を適用したものである。本実施の形態に係る検体処理システムは、３つの測定ユニットと、１つの塗沫標本作製装置を備えている。３つの測定ユニットのうち、２つによって血液分析が並行して行われ、その分析結果に基づき再検が必要な場合に、残り一つの測定ユニットによって測定が行われる。また、これら３つの測定ユニットによる分析結果に基づき塗沫標本の作製が必要である場合に、塗沫標本作製装置により塗沫標本が作製される。
【００２４】
１．第１の実施形態
以下、第１の実施形態に係る検体処理装置について、図面を参照して説明する。
【００２５】
図１は、検体処理システム１を上側から見た場合の構成を示す平面図である。本実施の形態に係る検体処理システム１は、検体投入装置２と、３つの検体搬送装置３と、血球分析装置４と、検体搬送装置５と、塗沫標本作製装置６と、検体収容装置７と、搬送コントローラ８から構成されている。
【００２６】
検体投入装置２は、２つの検体送出ユニット２１ａ、２１ｂと、これら２つの検体送出ユニット２１ａ、２１ｂの間に配置されたバーコード読取ユニット２２を備えている。検体送出ユニット２１ａ、２１ｂは、複数のサンプルラックが載置可能となるよう構成されている。
【００２７】
図２（ａ）、（ｂ）は、それぞれ、検体容器の外観を示す斜視図と、サンプルラックの外観を示す斜視図である。
【００２８】
同図（ａ）を参照して、検体容器Ｔは、透光性を有するガラスまたは合成樹脂により構成された管状容器であり、上端が開口している。内部には患者から採取された血液検体が収容され、上端の開口は蓋部Ｃにより密封されている。検体容器Ｔの側面には、バーコードラベルＢＬ１が貼付されている。バーコードラベルＢＬ１には、検体ＩＤを示すバーコードが印刷されている。
【００２９】
同図（ｂ）を参照して、サンプルラックＬには、１０本の検体容器Ｔを垂直状態（立位状態）で並べて保持することが可能となるよう１０個の保持部が形成されている。サンプルラックＬの側面には、バーコードラベルＢＬ２が貼付されている。バーコードラベルＢＬ２には、ラックＩＤを示すバーコードが印刷されている。
【００３０】
図１に戻って、検体送出ユニット２１ａは、載置されたサンプルラックＬを、順にバーコード読取ユニット２２に送出する。バーコード読取ユニット２２は、検体送出ユニット２１ａ側から送出されたサンプルラックＬに貼付されたバーコードラベルＢＬ２のバーコードから、ラックＩＤを読み取る。また、バーコード読取ユニット２２は、サンプルラックＬに収容された検体容器Ｔに貼付されたバーコードラベルＢＬ１のバーコードから、検体ＩＤを読み取る。さらに、バーコード読取ユニット２２は、読み取りが終了したサンプルラックＬを検体送出ユニット２１ｂへ送出する。検体送出ユニット２１ｂは、バーコード読取ユニット２２側から送出されたサンプルラックＬを、順に検体搬送装置３に送出する。
【００３１】
３つの検体搬送装置３は、図示の如く、それぞれ、３つの測定ユニット４１の前方に配置されている。隣り合う２つの検体搬送装置３は互いに接続されており、右側の検体搬送装置３の右端は、検体投入装置２の検体送出ユニット２１ａに接続されており、左側の検体搬送装置３の左端は、検体搬送装置５に接続されている。各検体搬送装置３の前方両端には、図示の如く、サンプルラックＬの受渡しが可能となるよう切欠が形成されている。
【００３２】
これら３つの検体搬送装置３は、それぞれに対応する測定ユニット４１において検体の測定が行われる場合と行われない場合とに分けて、サンプルラックＬを２通りの搬送経路で搬送することができる。すなわち、図示の如く、測定ユニット４１で検体の測定が行われる場合は、後方の一点鎖線の矢印に沿ってサンプルラックＬが搬送され、測定ユニット４１で検体の測定が行われない場合は、前方の一点鎖線の矢印に沿ってサンプルラックＬが搬送される。
【００３３】
なお、前方の一点鎖線の矢印に沿ってサンプルラックＬを搬送する場合の検体搬送装置３の制御は、搬送コントローラ８が行う。また、後方の一点鎖線の矢印に沿ってサンプルラックＬを搬送する場合の検体搬送装置３の制御は、情報処理装置４２が行う。
【００３４】
血球分析装置４は、光学式フローサイトメトリー方式の多項目血球分析装置であり、３つの測定ユニット４１と、情報処理装置４２を備えている。以下、３つの測定ユニット４１を、便宜上、右から順に、Ｍ１、Ｍ２、Ｍ３と称することとする。
【００３５】
Ｍ１、Ｍ２、Ｍ３は、検体容器Ｔに収容されている血液検体を測定する。すなわち、Ｍ１、Ｍ２、Ｍ３は、それぞれ前方に配置された検体搬送装置３の搬送経路上の所定の位置において、サンプルラックＬから検体容器Ｔを抜き出す。かかる検体容器Ｔに収容されている血液検体は、Ｍ１、Ｍ２、Ｍ３内で測定される。Ｍ１、Ｍ２、Ｍ３内での測定が完了すると、かかる検体容器Ｔは再び元のサンプルラックＬの保持部に戻される。
【００３６】
Ｍ１とＭ２には、検体投入装置２の検体送出ユニット２１ｂから順に送出されるサンプルラックＬが交互に搬送される。これにより、Ｍ１とＭ２によって、２つのサンプルラックＬに対する測定処理を並行して行うことができ、全体の測定処理が向上される。
【００３７】
Ｍ３は、再検に用いられる測定ユニットである。Ｍ３での再検の要否は、Ｍ１またはＭ２による測定結果により判定される。Ｍ１またはＭ２により再検が必要と判定されると、再検対象の検体を収容するサンプルラックＬは、Ｍ３において再検が行われるよう搬送される。本実施の形態では、かかる要否判定は搬送コントローラ８によって行われる。
【００３８】
情報処理装置４２は、３つの測定ユニット４１（Ｍ１、Ｍ２、Ｍ３）と、搬送コントローラ８と通信可能に接続されている。情報処理装置４２は、３つの測定ユニット４１（Ｍ１、Ｍ２、Ｍ３）の動作を制御する。また、情報処理装置４２は、３つの測定ユニット４１（Ｍ１、Ｍ２、Ｍ３）で行われた測定結果に基づく分析結果を、表示部４８０に表示する。情報処理装置４２として、たとえば、別付のパーソナルコンピュータあるいはシステムに組み込まれたコンピュータが用いられ得る。
【００３９】
検体搬送装置５は、塗沫標本作製装置６の前方に配置されており、コンベア５１と、ラックスライダ５２を備えている。検体搬送装置５は、制御部５１ｃを備えており、搬送コントローラ８からの指令に従って、コンベア５１とラックスライダ５２の動作機構を制御する。
【００４０】
コンベア５１には、左右方向に延びた２つのラック搬送路５１ａ、５１ｂが設けられている。塗沫標本作製装置６に近接するラック搬送路５１ａは、塗沫標本作製装置６で塗沫標本の作製が行われる検体を収容するサンプルラックＬが搬送されるための測定ラインである。他方、塗沫標本作製装置６から離れたラック搬送路５１ｂは、塗沫標本作製装置６で塗沫標本の作製が行われる検体を収容していないサンプルラックＬが搬送されるためのスキップラインである。
【００４１】
ラックスライダ５２は、コンベア５１の右端に配置されており、前後方向に移動可能となるよう構成されている。ラックスライダ５２が前後方向に移動することにより、Ｍ３の前方に配置されている検体搬送装置３から送出されるサンプルラックＬは、ラックスライダ５２により、ラック搬送路５１ａまたは５１ｂに送出される。
【００４２】
Ｍ３前方の検体搬送装置３を通過したサンプルラックＬは、ラックスライダ５２に収容される。このサンプルラックＬをラック搬送路５１ａに振り分ける場合、ラックスライダ５２は、サンプルラックＬを収容した状態で後方に移動し、ラック搬送路５１ａの右側に位置づけられる。その後、ラックスライダ５２は、サンプルラックＬをラック搬送路５１ａに押し出す。こうして、サンプルラックＬは、ラック搬送路５１ａに送出される。他方、サンプルラックＬがラック搬送路５１ｂに振り分けられる場合、ラックスライダ５２は、後方に移動することなく、サンプルラックＬをラック搬送路５１ｂに押し出す。
【００４３】
塗沫標本作製装置６では、血液検体の塗沫標本が作製される。すなわち、まず、塗沫標本作製装置６は、ラック搬送路５１ａ上の所定の位置において、検体容器Ｔに収容されている血液検体を吸引する。続いて、吸引された血液検体が、スライドガラス上に滴下され、スライドガラス上で薄く引き延ばされ、乾燥させられる。しかる後、かかるスライドガラスに染色液が供給されることにより、スライドガラス上の血液が染色され、塗沫標本が作製される。
【００４４】
なお、塗沫標本の作製の要否は、３つの測定ユニット４１（Ｍ１、Ｍ２、Ｍ３）による測定結果により判定される。３つの測定ユニット４１（Ｍ１、Ｍ２、Ｍ３）により塗沫標本の作製が必要と判定されると、対象となる検体を収容するサンプルラックＬは、ラック搬送路５１ａに搬送され、塗沫標本作製装置６において塗沫標本の作製が行われる。本実施の形態では、かかる要否判定は搬送コントローラ８によって行われる。
【００４５】
検体収容装置７は、複数のサンプルラックＬが載置可能となるよう構成されている。検体収容装置７は、分析または塗沫標本作製が終了したサンプルラックＬを、コンベア５１のラック搬送路５１ａまたは５１ｂから受け取り、収容する。なお、検体収容装置７は、ラック搬送路５１ａを通ったサンプルラックＬと、ラック搬送路５１ｂを通ったサンプルラックＬとを区別して収容するよう構成されても良い。こうすると、ユーザは、塗沫標本が作製されたサンプルラックＬと塗沫標本が作製されなかったサンプルラックＬとを容易に分別することができる。
【００４６】
搬送コントローラ８は、３つの検体搬送装置３と、検体搬送装置５の駆動を制御し、さらに、塗沫標本作製装置６を監視および制御する。また、搬送コントローラ８は、サンプルラックＬが適切に搬送されるよう、検体投入装置２と、情報処理装置４２と、検体収容装置７に対して通信可能に接続されている。搬送コントローラ８として、たとえば、別付のパーソナルコンピュータあるいはシステムに組み込まれたコンピュータが用いられ得る。
【００４７】
図３は、検体搬送装置３を上側から見た場合の構成を示す平面図である。検体搬送装置３は、分析前ラック保持部３１０と、ラック搬送部３２０と、分析後ラック保持部３３０と、ラック搬送部３４０とを備えている。
【００４８】
サンプルラックＬに対する測定が行われる場合、サンプルラックＬは、同図右下の破線で示す位置に送られる。しかる後、ラック押出し機構３４２が後方に移動して、サンプルラックＬを、分析前ラック保持部３１０の前端に押し出す。この状態が、発光部と受光部とからなる光学式センサ３１２ａ、３１２ｂにより検出されると、ラック送込機構３１３ａ、３１３ｂがサンプルラックＬの前端に係合した状態で後方に移動し、サンプルラックＬが後方に送られる。こうして、サンプルラックＬがラック搬送部３２０の右端位置まで送られると、スイッチ３２１がＯＮとされる。これに応じて、ベルト３２２ａ、３２２ｂが駆動され、サンプルラックＬが左方向に送られる。また、ラック送込機構３１２ａ、３１２ｂが、次のサンプルラックＬの搬送位置まで戻される。
【００４９】
その後、サンプルラックＬは、検体容器センサ３２３の位置へと到達する。検体容器センサ３２３は接触式のセンサである。検体容器センサ３２３の真下位置をサンプルラックＬに保持された検出対象の検体容器Ｔが通過すると、検体容器センサ３２３の接触片がかかる検出容器Ｔにより屈曲されて、検体容器Ｔの存在が検出される。
【００５０】
検体容器センサ３２３による検体容器Ｔの検出位置から検体容器１つ分だけ左側の位置（以下、「検体供給位置」という）において、測定ユニット４１のハンド部が、検体容器Ｔを把持してサンプルラックＬから検体容器Ｔを取り出す。取り出された検体容器Ｔは、測定ユニット４１において測定に用いられた後、再びサンプルラックＬに戻される。検体容器ＴがサンプルラックＬへ戻されるまでの間、サンプルラックＬの搬送は待機される。
【００５１】
こうして、サンプルラックＬに保持された全ての検体容器Ｔの検体に対する測定が終了すると、サンプルラックＬは、ベルト３２２ａ、３２２ｂによって、同図に破線で示すラック搬送部３２０の左端位置まで送られる。この状態が、発光部と受光部からなる光学式のセンサ３２４ａ、３２４ｂによって検出され、ベルト３２２ａ、３２２ｂの駆動が停止される。しかる後、サンプルラックＬは、ラック押出し機構３２５により、分析後ラック保持部３３０の後端に送られる。
【００５２】
その後、ラック送込機構３３２ａ、３３２ｂがサンプルラックＬの後端に係合した状態で前方に移動し、サンプルラックＬが前方に送られる。こうして、サンプルラックＬはラック搬送部３４０の左端位置まで送られる。
【００５３】
サンプルラックＬに対する測定が行われない場合、サンプルラックＬは、ベルト３４１により、ラック搬送部３４０の右端から左端へと直線的に送られる。
【００５４】
以上のようにサンプルラックＬの搬送を制御することで、検体搬送装置３には、検体供給位置を経由するサンプルラックＬの搬送ラインである測定ラインＬ１と、検体供給位置を経由せずに、右側から搬入されたサンプルラックＬをそのまま左側の装置へ搬出する搬送ラインであるスキップラインＬ２とが形成されることとなる。
【００５５】
なお、センサ３１４ａ、３１４ｂは、発光部と受光部とからなる光学式のセンサであり、ラック搬送部３２０およびラック搬送路３４０の右端位置と、分析前ラック保持部３１０の搬送路３１１上に、サンプルラックＬが存在するか否かを検出する。また、センサ３３３ａ、３３３ｂは、発光部と受光部とからなる光学式のセンサであり、ラック搬送部３２０およびラック搬送路３４０の左端位置と、分析後ラック保持部３３０の搬送路３３１上に、サンプルラックＬが存在するか否かを検出する。
【００５６】
図４は、測定ユニット４１（Ｍ１、Ｍ２、Ｍ３）と、情報処理装置４２と、塗沫標本作製装置６と、搬送コントローラ８の構成を示す図である。なお、同図には、便宜上、測定ユニット４１が一つのみ示されているが、他の測定ユニット４１も同様に構成される。
【００５７】
測定ユニット４１は、通信部４１１と、バーコード読取部４１２と、試料調製部４１３と、圧力生成部４１４と、測定部４１５と、制御部４１６とを備える。
【００５８】
通信部４１１は、情報処理装置４２の通信部４２２と通信を行う。バーコード読取部４１２は、測定ユニット４１内に取り出された検体容器ＴのバーコードラベルＢＬ１を読み取る。
【００５９】
試料調製部４１３は、検体容器Ｔから検体（血液）を吸引および吐出して測定試料を生成する。圧力生成部４１４は、空圧源を備え、試料調製部４１３と測定部４１５に、流体移送用の圧力を供給する。測定部４１５は、フローサイトメータ等、血球分析に用いる検出器を備え、検出された信号を処理して粒子データを生成する。制御部４１６は、ＣＰＵ４１６ａと記憶部４１６ｂを備える。記憶部４１６ｂは、ＲＯＭ、ＲＡＭ等の記憶手段を備える。記憶部４１６ｂは、測定部４１５により取得された粒子データや、バーコード読取部４１２にて読み取られたバーコードデータ等を記憶する。また、記憶部４１６ｂは、ＣＰＵ４１６ａの作業領域としても用いられる。ＣＰＵ４１６ａは、記憶部４１６ｂのＲＯＭに格納された制御プログラムに従って各部を制御する。
【００６０】
情報処理装置４２は、制御部４２１と、通信部４２２とを備える。この他、情報処理装置４２は、映像出力を行うためのインターフェースや、キーボード等からの入力を行うためのインターフェース、ＣＤドライブまたはＤＶＤドライブ等の読出し装置を備えるが、ここでは、その説明を省略する。
【００６１】
制御部４２１は、ＣＰＵ４２１ａと、記憶部４２１ｂを備える。ＣＰＵ４２１ａは、記憶部４２１ｂに記憶されているコンピュータプログラムを実行する。記憶部４２１ｂは、ＲＯＭ、ＲＡＭ、ハードディスク等の記憶手段を備える。通信部４２２は、３つの測定ユニット４１と搬送コントローラ８との間で、データ通信を行う。
【００６２】
ＣＰＵ４２１ａは、測定ユニット４１から受信した測定結果（粒子データ）に基づいて血液分析を行い、分析結果を、表示部４８０（図１参照）に表示する。また、ＣＰＵ４２１ａは、分析結果を搬送コントローラ８に送信する。また、ＣＰＵ４２１ａは、検体搬送装置３に配された各種センサおよびスイッチの検出信号に基づいて、上記の如く、サンプルラックＬの搬送を制御する。この他、ＣＰＵ４２１ａは、搬送コントローラ８から受信した制御指令に基づいて、Ｍ１、Ｍ２、Ｍ３の動作を制御する。かかる制御は、追って、図７を参照して説明する。
【００６３】
塗沫標本作製装置６は、通信部６１と、バーコード読取部６２と、圧力生成部６３と、標本作製部６４と、制御部６５とを備える。
【００６４】
通信部６１は、搬送コントローラ８の通信部８２と通信を行う。バーコード読取部６２は、塗沫標本作製装置６の検体吸引位置に搬送された検体容器ＴのバーコードラベルＢＬ１を読み取る。
【００６５】
圧力生成部６３は、空圧源を備え、標本作製部６４に、流体移送用の圧力を供給する。標本作製部６４は、検体吸引位置に搬送された検体容器Ｔから検体（血液）を吸引および吐出して塗沫標本を作製する。制御部６５は、ＣＰＵ６５ａと記憶部６５ｂを備える。記憶部６５ｂは、ＲＯＭ、ＲＡＭ等の記憶手段を備える。記憶部６５ｂは、バーコード読取部６２にて読み取られたバーコードデータ等を記憶する。また、記憶部６５ｂは、ＣＰＵ６５ａの作業領域としても用いられる。ＣＰＵ６５ａは、記憶部６５ｂのＲＯＭに格納された制御プログラムに従って各部を制御する。
【００６６】
搬送コントローラ８は、制御部８１と、通信部８２とを備える。この他、搬送コントローラ８は、映像出力を行うためのインターフェースや、キーボード等からの入力を行うためのインターフェース、ＣＤドライブまたはＤＶＤドライブ等の読出し装置を備える。
【００６７】
制御部８１は、ＣＰＵ８１ａと、記憶部８１ｂを備える。ＣＰＵ８１ａは、記憶部８１ｂに記憶されているコンピュータプログラムを実行する。記憶部８１ｂは、ＲＯＭ、ＲＡＭ、ハードディスク等の記憶手段を備える。通信部８２は、塗沫標本作製装置６と情報処理装置４２との間で、データ通信を行う。
【００６８】
ＣＰＵ８１ａは、コンピュータプログラムに従って、３つの検体搬送装置３と検体搬送装置５を駆動制御する。また、ＣＰＵ８１ａは、塗沫標本作製装置６の動作を制御する。この他、ＣＰＵ８１ａは、情報処理装置４２から受信した検体の分析結果に基づいて、Ｍ３による再検の要否、および、塗沫標本の作製の要否を判定し、判定結果に基づいて、Ｍ３および塗沫標本作製装置６の動作を制御する。かかる制御は、追って、図５（ｂ）および図６を参照して説明する。
【００６９】
図５（ａ）は、本実施の形態に係る測定ユニット４１（Ｍ１、Ｍ２、Ｍ３）の休止状態への移行の処理フローを示す図である。なお、以下の処理は、情報処理装置４２により監視制御されている。
【００７０】
Ｓ１では、図４で示した制御部４１６により、測定ユニット４１と、かかる測定ユニット４１の前方に位置づけられている検体搬送装置３の動作状況が監視される。
【００７１】
Ｓ２では、動作状況の監視において、所定の条件に合致してから、所定時間（１５分）が経過したかが判断される。所定時間（１５分）が経過したと判断されると（Ｓ２：ＹＥＳ）、Ｓ３に進む。所定時間（１５分）が経過していないと判断されると（Ｓ２：ＮＯ）、Ｓ１に戻って動作状況の監視が継続される。
【００７２】
ここで、所定の条件とは、センサ３１２ａ、３１２ｂと、センサ３１４ａ、３１４ｂと、検体容器センサ３２３によって、サンプルラックＬ（検体容器Ｔ）が検知されない状態とされる。なお、かかる所定の条件は、ユーザが利用形態に合わせて設定を変更することができる。例えば、所定の条件を、センサ３１２ａ、３１２ｂと、センサ３１４ａ、３１４ｂと、検体容器センサ３２３の一以上のセンサによって、サンプルラックＬ（検体容器Ｔ）が検知されない状態としても良い。また、所定時間についても、ここでは１５分としたが、ユーザは利用形態に合わせて変更することができる。この変更は、情報処理装置４２の入力部から行われる。
【００７３】
Ｓ３では、測定ユニット４１が休止状態となるよう移行処理が行われる。ここで、休止状態とは、図４に示した圧力生成部４１４内の空圧源に対する電力供給が停止される状態をいう。具体的には、休止状態への移行処理が開始されると、試料等が混ざり合わないように流路上の電磁弁の閉止等が行なわれ、その後、空圧源に対する電力供給が停止される。
【００７４】
なお、塗沫標本作製装置６においても、上記測定ユニット４１と同様、塗沫標本の作を所定時間行っていない等、所定の条件に合致すると、休止状態となるよう移行処理が行われる。塗沫標本作製装置６が休止状態に移行されると、上記測定ユニット４１と同様、空圧源（図４：圧力生成部６３）への電力供給が停止される。
【００７５】
次に、図５（ｂ）、および図６、７、８に示すフローチャートを参照して、搬送コントローラ８および情報処理装置４２による処理について説明する。
【００７６】
本実施の形態では、検体に対する再検が必要となった場合にＭ３が休止状態から解除され、また、塗沫標本の作製が必要となった場合に塗沫標本作製装置６が休止状態から解除される。再検の要否と塗沫標本の作製の要否の判定は、搬送コントローラ８によって行われる。
【００７７】
図５（ｂ）は、搬送コントローラ８による処理フローを示す図である。この処理フローに並行して、検体に対する測定処理（図６および図７）が行われ、測定結果が、随時、搬送コントローラ８に供給される。
【００７８】
Ｓ１０１において、搬送コントローラ８は、検体投入装置２の検体送出ユニット２１ｂから送出されたサンプルラックＬを、Ｍ１またはＭ２前の検体搬送装置３に搬送する。これにより、サンプルラックＬは、Ｍ１またはＭ２前の検体搬送装置３の分析前ラック保持部３１０の前方位置まで移動される。続いて、搬送コントローラ８は、ラック押出し機構３４２を駆動して、サンプルラックＬを分析前ラック保持部３１０に押し出す。
【００７９】
分析前ラック保持部３１０に押し出されたサンプルラックＬは、上述したように、測定ラインＬ１に沿って搬送され、検体供給位置に位置づけられる。しかる後、Ｍ１またはＭ２における測定が行われる。
【００８０】
Ｓ１０２において、搬送コントローラ８は、Ｍ１またはＭ２における測定結果に基づいて、Ｍ３での再検の要否と、塗沫標本作製装置６での塗沫標本の作製の要否を判定する。かかる判定は、サンプルラックＬに保持された全ての検体容器Ｔに対して、順次行われる。
【００８１】
図６は、Ｓ１０２の詳細な処理内容を示すフローチャートである。
【００８２】
Ｓ２０１では、フラグＡとフラグＢに、それぞれ０がセットされる。
【００８３】
Ｓ２０２では、Ｍ１またはＭ２で行われた測定結果が、情報処理装置４２から供給されたかが判定される。ここで、測定結果は、測定対象の検体容器Ｔから読み取られたバーコードデータとともに、搬送コントローラ８に送信される。
【００８４】
所定の検体容器Ｔについて、情報処理装置４２から測定結果を受信すると（Ｓ２０２：ＹＥＳ）、搬送コントローラ８は、かかる測定結果に基づいて、当該検体容器Ｔの検体に対し、Ｍ３で再検を行う必要があるかを判定し（Ｓ２０３）、さらに、塗沫標本作製装置６において塗沫標本の作製を行う必要があるかを判定する（Ｓ２０４）。なお、再検の要否と塗沫標本作製の要否は、検体の測定結果が、検体提供者（患者）の年齢、性別等に基づく所定の閾値と比較されることにより判定される。検体提供者（患者）の年齢、性別等は、当該検体容器Ｔのバーコードデータに基づいて、ホストコンピュータから取得される。
【００８５】
Ｓ２０３、Ｓ２０４の判定結果が、再検も塗沫標本の作製も必要ないというものであると（Ｓ２０５：ＮＯ、Ｓ２１１：ＮＯ）、搬送コントローラ８は、サンプルラックＬに保持された全ての検体容器Ｔの検体について、再検と塗沫標本作製の要否を判定したかを判定する（Ｓ２１５）。この判定において、要否判定を行っていない検体容器Ｔが残っていると（Ｓ２１５：ＮＯ）、搬送コントローラ８は、Ｓ２０２に戻って、次の検体容器Ｔについての測定結果の送信を待つ。
【００８６】
なお、Ｓ２１５の判定において、搬送コントローラ８は、サンプルラックＬに保持された全ての検体容器Ｔについて測定が終了したかを、情報処理装置４２に問い合わせる。この問い合わせに対し、情報処理装置４２から、測定終了の応答があると、搬送コントローラ８は、Ｓ２１５における判定をＹＥＳとする。
【００８７】
Ｓ２０３における判定結果が“再検要”であると（Ｓ２０５：ＹＥＳ）、搬送コントローラ８は、情報処理装置４２に対し、Ｍ３での再検が必要であることを示す測定指示と再検の測定項目、および、再検対象の検体容器Ｔを特定するためのバーコード情報を送信する。続いて、搬送コントローラ８は、フラグＡの値が１にセットされているかを判別する（Ｓ２０７）。フラグＡの値が１であると（Ｓ２０７：ＹＥＳ）、Ｓ２１１に処理が進められ、フラグＡの値が１でないと（Ｓ２０７：ＮＯ）、Ｓ２０８に処理が進められる。フラグＡの値が１である場合には、既に、Ｓ２０９における到着予定時刻の送信処理が終了しているため、Ｓ２０８、Ｓ２０９の処理はスキップされる。
【００８８】
Ｓ２０８では、再検対象となった検体を収容している検体容器Ｔが、サンプルラックＬのどの保持位置に保持されているかにより、測定中の検体容器Ｔを保持するサンプルラックＬがＭ３に到着する予定時刻が算出される。
【００８９】
かかる到着予定時刻の算出は、たとえば、以下のように行われる。
【００９０】
サンプルラックＬの保持部は、図２に示したように１０個形成されている。したがって、サンプルラックＬに保持された検体容器Ｔが端から順に測定されると、これら検体容器Ｔのうち最初に再検が必要となった検体を収容する検体容器Ｔ（以下、この検体容器を、特に「検体容器Ｔｆ」という）が、どの保持部に保持されているかにより、サンプルラックＬがＭ３に到着するまでに要する時間が変化する。
【００９１】
例えば、Ｍ３に最も近い保持部（保持位置１）に検体容器Ｔｆが保持されている場合、残りの保持部に収容されている検体容器Ｔの検体が全て測定されるまで、サンプルラックＬはＭ３に向けて搬送されない。この場合、検体容器Ｔｆについて再検が必要と判断されてから、サンプルラックＬがＭ３に到着するまでに要する時間は長くなる。一方、Ｍ３から最も遠い保持部（保持位置１０）に検体容器Ｔｆが保持されている場合には、当該サンプルラックＬに測定されるべき検体容器Ｔが残っていないため、サンプルラックＬは直ちにＭ３に向けて搬送される。このため、検体容器Ｔｆについて再検が必要と判断されてから、サンプルラックＬがＭ３に到着するまでに要する時間は短くなる。
【００９２】
また、サンプルラックＬが、Ｍ３に到着するまでに要する時間は、Ｍ３までの搬送経路上に存在する他のサンプルラックＬの個数によっても変化する。すなわち、かかる搬送経路上に他のサンプルラックＬが多く存在すると、これらサンプルラックＬが搬送経路を塞ぐため、上記検体容器Ｔｆを保持したサンプルラックＬの搬送が滞る。この場合、当該サンプルラックＬがＭ３に向けて搬送されてからＭ３に到着するまでの時間は長くなる。
【００９３】
この他、サンプルラックＬがＭ３に到着するまでに要する時間は、当該サンプルラックＬが、Ｍ１、Ｍ２のうち何れから搬送されるかによっても変動する。すなわち、Ｍ１の方がＭ２よりもＭ３から遠いため、サンプルラックＬがＭ１から搬送される場合の方が、Ｍ２から搬送される場合に比べ、Ｍ３に到着するまでの時間が長くなる。
【００９４】
Ｓ２０８では、これらの変動要因が考慮されて、搬送コントローラ８により、検体容器Ｔｆを保持するサンプルラックＬがＭ３に到着するまでに要する所要時間が求められ、そのときの時刻とこの所要時間から、到着予定時刻が算出される。かかる到着予定時刻は、情報処理装置４２に送信される（Ｓ２０９）。続いて、フラグＡに１がセットされる（Ｓ２１０）。これにより、Ｍ３への到着予定時刻が既に送信されたことが記憶される。
【００９５】
情報処理装置４２から受信した測定結果に基づいて、Ｓ２０４において、塗沫標本の作製が必要であると判定されると（Ｓ２１１：ＹＥＳ）、Ｓ２１２に処理が進められる。塗沫標本の作製が必要と判定されないと（Ｓ２１１：ＮＯ）、Ｓ２１５に処理が進められる。
【００９６】
Ｓ２１２において、搬送コントローラ８は、フラグＢの値が１であるかを判定する。ここで、フラグＢの値が１であると（Ｓ２１２：ＹＥＳ）、Ｓ２１５に処理が進められ、フラグＢの値が１でないと（Ｓ２１２：ＮＯ）、Ｓ２１３に処理が進められる。フラグＢの値が１である場合には、既に、Ｓ２１３における到着予定時刻の算出が終了しているため、Ｓ２１３の処理はスキップされる。
【００９７】
Ｓ２１３では、上記Ｓ２０８と同様、塗沫標本の作製対象となった検体を収容している検体容器Ｔが、サンプルラックＬのどの保持位置に保持されているかにより、測定中の検体容器Ｔを保持するサンプルラックＬが塗沫標本作製装置６に到着する予定時刻が算出される。かかる到着予定時刻は、搬送コントローラ８により保持され、フラグＢに１がセットされる（Ｓ２１４）。これにより、塗沫標本作製装置６への到着予定時刻が既に算出・保持されたことが記憶される。
【００９８】
以上の処理に従って、測定が行われているサンプルラックＬの検体全てについて、Ｍ３での再検と塗沫標本の作製の要否が判定されると（Ｓ２１５：ＹＥＳ）、図５（ｂ）の要否判定処理（Ｓ１０２）が終了する。
【００９９】
なお、上記の如く、Ｓ２０８およびＳ２１３における到着予定時刻の算出は、サンプルラックＬに収容された複数の検体容器Ｔのうち、最初に再検が必要と判定され、あるいは、塗沫標本作製が必要と判定された検体を収容する検体容器Ｔが生じたときに行われる。
【０１００】
図５（ｂ）に戻り、以上の処理に従って、Ｓ１０２にて、Ｍ３での再検の要否と塗沫標本の作製の要否の判定処理が終了すると、搬送コントローラ８は、フラグＡの状態を参照する（Ｓ１０３）。ここで、フラグＡの値が１であると（Ｓ１０３：ＹＥＳ）、搬送対象のサンプルラックＬに再検が必要な検体容器Ｔが保持されているため、搬送コントローラ８は、Ｍ１またはＭ２での測定が終了したサンプルラックＬを、Ｍ３前の検体搬送装置３に搬送する（Ｓ１０４）。これに応じて、サンプルラックＬが測定ラインＬ１に沿って搬送され、再検が必要な検体に対する測定がＭ３により行われ、その測定結果が、情報処理装置４２から搬送コントローラに送信される（図７：Ｓ３１３）。フラグＡの値が１でないと（Ｓ１０３：ＮＯ）、処理がＳ１０６に進められる。
【０１０１】
Ｓ１０５では、情報処理装置４２から受信した測定結果に基づいて、塗沫標本作製装置６での塗沫標本の作製の要否が判定される。なお、Ｓ１０５では、図６において、Ｓ２０１、Ｓ２０３、Ｓ２０５〜Ｓ２１０の処理ステップが省略された処理が行われる。
【０１０２】
次に、搬送コントローラ８は、フラグＢの値を参照する（Ｓ１０６）。フラグＢの値が１であると（Ｓ１０６：ＹＥＳ）、搬送コントローラ８は、Ｍ１〜Ｍ３による測定が終了したサンプルラックＬを、塗沫標本作製装置６に搬送して塗沫標本の作製を行う（Ｓ１０７）。フラグＢの値が１でないと（Ｓ１０６：ＮＯ）、処理がＳ１０８に進められる。すなわち、フラグＢの値が１であるとき、搬送対象のサンプルラックＬに保持された何れかの検体容器Ｔの中に、塗沫標本の作製が必要と判定された検体容器Ｔが含まれている。この場合、かかるサンプルラックＬは、塗沫標本作製装置６に搬送され、対象の検体に対する塗沫標本の作製が行われる。なお、塗沫標本の作製処理については、追って、図８（ｂ）を参照して説明する。
【０１０３】
Ｓ１０８において、搬送コントローラ８は、検体収容装置７にサンプルラックＬを搬送する。このようにして、サンプルラックＬについての処理が終了する。
【０１０４】
図７は、情報処理装置４２による処理フローを示す図である。
【０１０５】
搬送コントローラ８による制御により、サンプルラックＬは、Ｍ１またはＭ２の分析前ラック保持部３１０に押し出される。情報処理装置４２は、Ｍ１またはＭ２に、分析前ラック保持部３１０に押し出されたサンプルラックＬを検体供給位置に搬送させ（Ｓ３０１）、検体容器Ｔに収容されている検体を測定させる（Ｓ３０２）。Ｍ１またはＭ２は、検体容器Ｔから検出したデータを、情報処理装置４２に送信する。
【０１０６】
情報処理装置４２は、Ｍ１またはＭ２から検出データを受信すると（Ｓ３０３：ＹＥＳ）、検出データを解析し、測定結果を取得する（Ｓ３０４）。続いて、情報処理装置４２は、得られた測定結果を、搬送コントローラ８に送信し、Ｍ３での再検の要否を、搬送コントローラ８に問い合わせる（Ｓ３０５）。Ｍ３での再検が必要である場合、図６のＳ２０６において、搬送コントローラ８から再検指示と再検の測定項目が送信される。
【０１０７】
しかる後、情報処理装置４２は、Ｍ１またはＭ２において、サンプルラックＬに保持されている全ての検体容器Ｔの測定が終了したかを判定する（Ｓ３０６）。サンプルラックＬに保持されている全ての検体容器Ｔの測定が終了していると（Ｓ３０６：ＹＥＳ）、処理がＳ３０７に進められる。サンプルラックＬに保持されている全ての検体容器Ｔの測定が終了していないと（Ｓ３０６：ＮＯ）、処理がＳ３０１に戻され、サンプルラックＬに保持されている全ての検体容器Ｔの測定が終了するまでＳ３０１〜Ｓ３０５が繰り返される。
【０１０８】
情報処理装置４２は、Ｓ３０５における問い合わせに対する応答に基づいて、当該サンプルラックＬ中に、Ｍ３での再検が必要と判定された検体が含まれているかを判定する（Ｓ３０７）。再検が必要な場合には、図５（ｂ）のＳ１０４において、サンプルラックＬが、Ｍ３の分析前ラック保持部３１０に搬送される。情報処理装置４２は、こうして分析前ラック保持部３１０に押し出されたサンプルラックＬを検体供給位置に向けて搬送させるよう、検体搬送装置３に指令を出す（Ｓ３０８）。Ｍ３での再検が必要でないと場合（Ｓ３０７：ＮＯ）、当該サンプルラックＬに対する情報処理装置４２の処理は終了する。
【０１０９】
Ｓ３０８に応じて再検が必要と判定された検体を収容している検体容器Ｔが、Ｍ３の検体供給位置に位置づけられると、情報処理装置４２は、Ｍ３が休止状態であるかを判定する（Ｓ３０９）。なお、図５（ｂ）のＳ１０２にて再検が必要と判定されたときにＭ３が休止状態にあれば、Ｍ３に対する休止状態の解除処理が行われる。休止状態の解除処理は、追って、図８（ａ）を参照して説明する。情報処理装置４２は、休止状態になければ（Ｓ３０９：ＮＯ）、Ｓ３１０の処理を進め、休止状態にあれば（Ｓ３０９：ＹＥＳ）、Ｍ３の休止状態の解除が完了するのを待つ。なお、本実施形態では適切なタイミングで休止状態の解除が開始されるので、検体容器がＭ３の検体供給位置に搬送されたときには、Ｍ３は活動状態にある。従って、Ｍ３の休止状態の解除が完了するのを待つステップＳ３０９は省略可能であるが、このステップを実行することにより、万が一、休止状態の解除に想定以上の時間がかかってしまった場合に休止状態のＭ３に検体を取り込んでしまうことが防止される。
【０１１０】
Ｓ３１０おいて、情報処理装置４２は、再検が必要と判定された検体の測定を進めるよう、Ｍ３に指示を出す。これに応じて、Ｍ３から検出データを受信すると（Ｓ３１１：ＹＥＳ）、情報処理装置４２は、指定された測定項目について検出データを解析し、測定結果を取得する（Ｓ３１２）。その後、情報処理装置４２は、得られた測定結果を、搬送コントローラ８に送信する（Ｓ３１３）。送信された測定結果は、図５（ｂ）のＳ１０５において、塗沫標本の作製の要否判定に用いられる。
【０１１１】
その後、情報処理装置４２は、サンプルラックＬに保持されている再検が必要とされた全ての検体容器Ｔについて測定が終了したかを判定する（Ｓ３１４）。これら全ての検体容器Ｔについて測定が終了していると（Ｓ３１４：ＹＥＳ）、当該サンプルラックＬに対する情報処理装置４２の処理は終了する。再検が必要とされた全ての検体容器Ｔの測定が終了していないと（Ｓ３１４：ＮＯ）、処理がＳ３０８に戻される。この場合、再検が必要とされた全ての検体容器Ｔの測定が終了するまでＳ３０８〜Ｓ３１３が繰り返される。
【０１１２】
図８（ａ）は、Ｍ３の休止状態を解除するための処理フローチャートである。
【０１１３】
搬送コントローラ８により、Ｍ３での再検が必要と判定されると、図６のＳ２０８において、測定中のサンプルラックＬがＭ３に到着する予定時刻が算出され、情報処理装置４２に送信される。情報処理装置４２は、到着予定時刻を受信すると（Ｓ４０１：ＹＥＳ）、Ｍ３が休止状態にあるかを判定する（Ｓ４０２）。Ｍ３が休止状態でないとき（Ｓ４０２：ＮＯ）、情報処理装置４２は、Ｍ３に対して休止状態への移行を禁止する指示を送信し（Ｓ４０３）、処理フローが終了する。Ｍ３が休止状態であるとき（Ｓ４０２：ＹＥＳ）、現在時刻が、到着予定時刻から所定時間前になったかを判定する（Ｓ４０４）。Ｍ３に対して休止状態への移行を禁止するステップＳ４０３は省略可能であるが、このステップを実行することにより、Ｍ３を休止状態に移行させて間もなく休止状態の解除を開始させる必要が生じることを防止できる。従って、休止状態への移行及び解除を頻繁に繰り返すことによる電力の消費を抑えることができる。
【０１１４】
情報処理装置４２は、現在時刻が到着予定時刻の所定時間前になったと判定すると（Ｓ４０４：ＹＥＳ）、Ｍ３に対して休止状態の解除を開始するよう指示し（Ｓ４０５）、処理を終了する。なお、Ｓ４０４での所定時間は、Ｍ３が休止状態の解除を開始してから完了するまでの時間に基づいて設定される。
【０１１５】
図８（ｂ）は、図５（ｂ）のＳ１０７における塗沫標本作製処理の内容を示すフローチャートである。かかる処理は、搬送コントローラ８により行われる。
【０１１６】
図５（ｂ）のＳ１０２、Ｓ１０５に基づき、サンプルラックＬに塗沫標本の作製が必要と判定された検体が含まれていると、搬送コントローラ８は、塗沫標本の作製が必要と判定された検体を収容している検体容器Ｔを、塗沫標本作製装置６の検体吸引位置に搬送する（Ｓ２２１）。
【０１１７】
塗沫標本の作製が必要と判定された検体を収容している検体容器Ｔが、塗沫標本作製装置６の検体吸引位置に位置づけられると、搬送コントローラ８は、塗沫標本作製装置６が休止状態であるかを判定する（Ｓ２２２）。
【０１１８】
なお、図５（ｂ）のＳ１０２またはＳ１０５にて塗沫標本の作製が必要と判定されたときに塗沫標本作製装置６が休止状態にあれば、塗沫標本作製装置６に対する休止状態の解除処理が行われる。かかる休止状態の解除処理は、図８（ａ）と同様の処理により行われる。すなわち、搬送コントローラ８は、塗沫標本作製装置６が休止状態にあるかを判定し、休止状態になければ、塗沫標本作製装置６が休止状態へ移行するのを禁止し、塗沫標本作製装置６が休止状態であれば、現在時刻が、図５（ｂ）のＳ１０２またはＳ１０５で算出した到着予定時刻から所定時間前になったかを判定する。そして、現在時刻が到着予定時刻の所定時間前になると、搬送コントローラ８は、塗沫標本作製装置６の休止状態を解除する。
【０１１９】
塗沫標本作製装置６が休止状態でないと（Ｓ２２２：ＮＯ）、処理がＳ２２３に進められ、休止状態であると（Ｓ２２２：ＹＥＳ）、休止状態の解除が完了するまで処理が待機される。なお、ステップＳ２２２は、上記のステップＳ３０９と同様に省略可能であるが、このステップを実行することにより、万が一、休止状態の解除に想定以上の時間がかかってしまった場合に休止状態の塗沫標本作製装置６に検体を取り込んでしまうことが防止される。
【０１２０】
Ｓ２２３において、搬送コントローラ８は、塗沫標本作製装置６に、塗沫標本の作製が必要と判定された検体について塗沫標本を作製させる。そして、塗沫標本の作製が必要とされた全ての検体容器Ｔに対する処理が終了したかを判定し（Ｓ２２４）、これらすべての検体容器Ｔに対する処理が終了していると（Ｓ２２４：ＹＥＳ）、塗沫標本の作製を終了する。塗沫標本の作製が必要とされた全ての検体容器Ｔについて処理が終了していないと（Ｓ２２４：ＮＯ）、処理がＳ２２１に戻される。この場合、サンプルラックＬに保持されている塗沫標本の作製が必要とされた全ての検体容器Ｔに対し塗沫標本の作製が終了するまでＳ２２１〜Ｓ２２４が繰り返される。
【０１２１】
以上、本実施形態によれば、Ｍ３および塗沫標本作製装置６が、所定時間使用されないと、Ｍ３および塗沫標本作製装置６が休止状態に移行される。このため、Ｍ３および塗沫標本作製装置６における消費電力が抑制され得る。また、Ｍ１またはＭ２の測定結果により、Ｍ３での再検が必要になると、Ｍ３の休止状態が解除され、Ｍ１ないしＭ３の測定結果により、塗沫標本の作製が必要になると、塗沫標本作製装置６の休止状態が解除される。このため、Ｍ３および塗沫標本作製装置６が休止状態となっている場合でも、Ｍ３での再検および塗沫標本作製装置６での塗沫標本の作製が、滞りなく行われ得る。
【０１２２】
さらに、本実施形態によれば、再検または塗沫標本の作製が必要と判定すると、サンプルラックＬがＭ３または塗沫標本作製装置６に到着する予定時刻が算出され、この予定時刻に基づいて、Ｍ３および塗沫標本作製装置６の休止状態が解除される。このため、Ｍ３および塗沫標本作製装置６の消費電力をより効果的に抑制することができ、且つ、再検または塗沫標本の作製を円滑に行うことができる。
【０１２３】
２．第２の実施形態
上記第１の実施形態では、搬送コントローラ８により再検の要否と塗沫標本の作製の要否の判定が行われたが、本実施の形態では、情報処理装置４２においてこれら要否の判定が行われる。
【０１２４】
図９は、情報処理装置４２による処理を示すフローチャートである。なお、上記第１の実施形態で示したＳ３０５とＳ３１３（図７参照）は、本実施の形態では、それぞれ、Ｓ３３１とＳ３３３に置き換えられている。また、Ｓ３３２とＳ３３４が追加されている。その他の処理フローは、上記第１の実施形態と同様である。
【０１２５】
Ｓ３３１において、情報処理装置４２は、Ｍ１またはＭ２の測定結果に基づき、Ｍ３での再検の要否と、塗沫標本作製装置６での塗沫標本の作製の要否を判定し、Ｓ３３２において、再検および塗沫標本の作製の要否の判定結果と、対応する検体容器Ｔのバーコードデータを搬送コントローラ８に送信する。また、Ｓ３３３において、情報処理装置４２は、Ｍ３の測定結果に基づき、塗沫標本作製装置６での塗沫標本の作製の要否を判定し、Ｓ３３４において、その判定結果と、対応する検体容器Ｔのバーコードデータを搬送コントローラ８に送信する。
【０１２６】
なお、上記第１の実施形態では、Ｓ３０７の判定が、搬送コントローラ８から受信した指令に基づいて行われたが、本実施形態では、Ｓ３３１にて情報処理装置４２が自ら判定を行った結果に基づいて、Ｓ３０７の判定が行われる。
【０１２７】
図１０（ａ）は、本実施形態に係る搬送コントローラ８の処理を示すフローチャートである。本実施形態では、上記第１の実施形態（図５（ｂ）参照）で示したＳ１０２、Ｓ１０５が省略され、Ｓ１０３、Ｓ１０６が、それぞれ、Ｓ１１１、Ｓ１１２に変更されている。その他の処理フローは上記第１の実施形態と同様である。
【０１２８】
Ｓ１１１において、搬送コントローラ８は、図９のＳ３３２にて情報処理装置４２から送信された判定結果に基づき、Ｍ３での再検が必要かを判定する。また、Ｓ１１２において、搬送コントローラ８は、図９のＳ３３２またはＳ３３４にて情報処理装置４２から送信された判定結果に基づき、Ｍ３での再検が必要かを判定する。
【０１２９】
図１０（ｂ）は、Ｍ３または塗沫標本作製装置６の休止状態を解除するための処理フローチャートである。Ｍ３に対する解除処理は情報処理装置により行われ、塗沫標本作製装置６に対する解除処理は搬送コントローラ８により行われる。
【０１３０】
上記第１の実施形態で示した休止状態の解除処理（図８（ａ）参照）では、現在時刻がサンプルラックＬの到着予定時刻から所定時間前となったときに、Ｍ３または塗沫標本作製装置６の休止状態を解除されたが、本実施の形態では、サンプルラックＬに保持された検体容器Ｔのうち、最初に、再検または塗沫標本の作製が必要とされた検体容器Ｔｆが生じたことに応じて、Ｍ３または塗沫標本作製装置６の休止状態を解除される。すなわち、検体容器Ｔｆが生じると（Ｓ４１１）、Ｍ３または塗沫標本作製装置６が休止状態であるかが判定され（Ｓ４１２）、休止状態でなければ（Ｓ４１２：ＮＯ）、休止状態への移行が禁止され（Ｓ４１４）、休止状態であれば（Ｓ４１２：ＹＥＳ）、休止状態が解除される（Ｓ４１３）。
【０１３１】
こうすると、上記第１の実施形態と同様、Ｍ３または塗沫標本作製装置６が休止状態であるとき、Ｍ３または塗沫標本作製装置６の休止状態が解除され得る。
【０１３２】
なお、ここでは、Ｓ４１３にて直ちに休止状態を解除するようにしたが、これに替えて、再検または塗沫標本の作製が必要と判定されてから一定時間が経過した後に、休止状態が解除されても良い。この場合、一定時間は、サンプルラックＬがＭ３または塗沫標本作製装置６に到着する時間を想定して、固定の時間が設定される。また、この一定時間を、サンプルラックＬが、Ｍ１、Ｍ２の何れからＭ３に搬送されるか、あるいは、Ｍ１、Ｍ２、Ｍ３の何れから塗沫標本作製装置６に搬送されるかに応じて変更しても良い。
【０１３３】
以上、本実施形態によれば、情報処理装置４２により、Ｍ３での再検の要否、および塗沫標本作製装置６での塗沫標本の作製の要否が判定される。これにより、Ｍ３および塗沫標本作製装置６の消費電力が抑制されながら、Ｍ３での再検および塗沫標本作製装置６での塗沫標本の作製が、滞りなく行われ得る。
【０１３４】
３．第３の実施形態
第３の実施形態に係る検体処理装置について、図面を参照して説明する。
【０１３５】
図１１は、検体処理システム１を示す図である。本実施形態では、ホストコンピュータ９により、Ｍ３での再検の要否、および塗沫標本作製装置６での塗沫標本の作製の要否が判定される。
【０１３６】
ホストコンピュータ９は、図４に示した情報処理装置４２と同様の構成を有する。ホストコンピュータ９は、通信ネットワークに接続されており、情報処理装置４２、検体投入装置２、検体搬送装置３、検体収容装置７、搬送コントローラ８と通信することが可能となっている。
【０１３７】
また、ホストコンピュータ９のハードディスクには、測定オーダが格納されている。ホストコンピュータ９は、他の装置から検体ＩＤを含む測定オーダの要求データを受信したときには、この検体ＩＤに対応する測定データをハードディスクから読み出し、要求元の装置へ送信する。
【０１３８】
図１２は、情報処理装置４２による処理フローを示す図である。なお、上記第２の実施形態で示したＳ３３１とＳ３３３（図９参照）は、本実施の形態では、それぞれ、Ｓ３４１とＳ３４２に置き換えられている。その他の処理フローは上記第１の実施形態と同様である。
【０１３９】
Ｓ３４１おいて、情報処理装置４２は、Ｍ１またはＭ２の測定結果をホストコンピュータ９に送信し、Ｍ３での再検の要否と、塗沫標本作製装置６での塗沫標本の作製の要否を問い合わせる。これに応じてホストコンピュータ９から判定結果を受信すると、情報処理装置４２は、このうち、塗沫標本の作製の要否の判定結果を搬送コントローラ８に送信する（Ｓ３３２）。また、Ｓ３４２において、情報処理装置４２は、Ｍ３の測定結果をホストコンピュータ９に送信し、塗沫標本作製装置６での塗沫標本の作製の要否を問い合わせる。これに応じてホストコンピュータ９から判定結果を受信すると、情報処理装置４２は、この判定結果を搬送コントローラ８に送信する（Ｓ３３４）。
【０１４０】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明の実施形態はこれらに限定されるものではない。
【０１４１】
たとえば、上記３つの実施の形態では、測定対象として血液を例示したが、尿についても測定対象とされ得る。すなわち、尿を検査する検体処理装置にも本発明を適用することができ、さらに、他の臨床検体を検査する臨床検体検査装置に本発明を適用することもできる。
【０１４２】
なお、上記３つの実施形態では、たとえば、サンプルラックＬに保持された１０本の検体容器Ｔのうち、たとえば、３番目の検体容器Ｔの検体について最初に“塗沫標本の作製のみ”が必要と判定され、その後、５番目の検体容器Ｔの検体について最初に“再検”が必要と判定される場合が起こり得る。この場合、３番目の検体容器Ｔについて、サンプルラックＬが、Ｍ３の測定ラインＬ１を通らずに、スキップラインＬ２を通って塗沫標本作製装置６へと搬送されると想定して到着予定時刻が算出されると、実際には、サンプルラックＬがＭ３の測定ラインＬ１を通るため、算定された到着予定時刻が、Ｍ３での再検が行われる場合の到着予定時刻よりも早くなる。したがって、この場合には、５番目の検体容器Ｔの検体について再検が必要と判定されたタイミングで、サンプルラックＬがＭ３の測定ラインＬ１を通るとして、塗沫標本作製装置６に対する到着予定時刻を修正するようにしても良い。
【０１４３】
また、上記第２の実施形態および第３の実施形態では、サンプルラックＬが到着する予定時刻が算出されなかったが、上記第２の実施形態および第３の実施形態においても、上記第１の実施形態と同様、Ｍ１ないしＭ３の測定結果を情報処理装置４２から搬送コントローラ８に送信し、搬送コントローラ８において、サンプルラックＬの到着予定時刻を算出するようにしても良い。また、かかる到着予定時刻の算出は、情報処理装置４２において行われるようにしても良い。
【０１４４】
さらに、図１３に示すように、Ｍ３の前の検体搬送装置３に切欠３ａを設け、Ｍ３にて再検を行った検体についてさらに塗沫標本の作製を行う場合には、ラックスライダ５２を同図の位置に位置づけて、この切欠３ａを介して、サンプルラックＬをラック搬送路５１ａへと送るようにしても良い。
【０１４５】
また、上記３つの実施の形態において、休止状態は、空圧源に対する電力供給が停止される状態とされたが、他の構成部に対する電力供給を停止又は低減されるようにしても良い。他の構成部としては、検体および試薬等を加温する加温機構、検体および試薬等を冷却する冷却機構などが挙げられる。例えば、加温機構を用いる場合、休止状態ではヒータが加温時の温度よりも低い所定の温度となるように電力供給を行い、追加処理が必要であることを示す判定結果が取得されると、ヒータが加温時の温度となるように電力の供給量を増加させてもよい。これにより、電力消費を抑制しつつ、ヒータの加温待ちによる検体処理の中断を回避することができる。なお、ヒータとしては、ラバーヒータを用いることができる。ラバーヒータは電力消費が大きいため、本発明による効果が特に大きい。
【０１４６】
さらに、上記３つの実施の形態において、休止状態は、空圧源に対する電力供給が停止される状態とされたが、測定ユニット又は塗抹標本作製装置全体に対する電力供給が停止される状態、すなわち、測定ユニット又は塗抹標本作製装置の電源がオフである状態とされても良い。測定ユニット又は塗抹標本作製装置の電源オフ状態への移行処理は、上記３つの実施の形態と同様に、動作状況を監視し、所定の条件に合致してから所定時間が経過したときに自動的に実行しても良いし、検体処理システムの使用者による電源スイッチの操作に応じて実行しても良い。なお、使用者による休止状態への移行は、電源スイッチに代えて、情報処理装置に入力された電源オフの指示に応じて実行することも可能である。
【０１４７】
休止状態が、測定ユニット又は塗抹標本作製装置の電源がオフ状態である場合、休止状態の解除は、測定ユニット又は塗抹標本作製装置を起動し、測定又は塗抹標本の作製が可能な状態（スタンバイ状態）に移行することによって実行される。
【０１４８】
休止状態が、測定ユニット又は塗抹標本作製装置の電源がオフ状態である場合には、空圧源に対する電力供給のみが停止される場合のように、部分的に電力供給が停止される場合と比較して、消費電力の抑制効果が高い。
【０１４９】
また、上記３つの実施の形態では、測定ユニット又は塗抹標本作製装置が休止状態に移行しているが、測定ユニットＭ３の前の検体搬送装置又は塗抹標本作製装置の前の検体搬送装置を休止状態に移行させてもよい。検体搬送装置の休止状態への移行および休止状態の解除は、測定ユニット又は塗抹標本作製装置の場合と同様に、所定の条件に合致してから所定時間が経過すると休止状態へ移行させ、追加処理が必要であることを示す判定結果が取得されると休止状態を解除させれば良い。  
【０１５０】
この他、本発明の実施の形態は、特許請求の範囲に示された技術的思想の範囲内において、適宜、種々の変更が可能である。
【符号の説明】
【０１５１】
１  …  検体処理システム
３  …  検体搬送装置
５  …  検体搬送装置
６  …  塗沫標本作製装置
８  …  搬送コントローラ
４１  …  測定ユニット
４２  …  情報処理装置
【図１】
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【図２】
0005496581.tif 000003
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
0005496581.tif 000007
【図７】
0005496581.tif 000008
【図８】
0005496581.tif 000009
【図９】
0005496581.tif 000010
【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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