(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
圧縮機（９）により循環される冷媒と熱交換された空気を空調空間（２）に供給する空気調和装置（１）であって、
前記空調空間（２）からの戻り空気の湿度を検出する湿度センサ（１５）と、
前記空気の湿度を調整する湿度調整機構（９、１６）と、
前記湿度センサ（１５）からの検出信号に応じて前記湿度調整機構（９、１６）の運転を制御する制御部（１７）と
を備えており、
前記制御部（１７）への湿度センサ（１５）からの入力電圧が０ボルトから所定の上限電圧（ボルト）の範囲に設定されており、この入力電圧が０ボルトである場合に、前記湿度センサ（１５）の検出に基づく前記制御部（１７）による湿度調整機構（９、１６）の運転を含む所定の制御サイクルが経過した時点の前記入力電圧が０ボルトのままであるときに、前記制御部（１７）により湿度センサ（１５）の故障信号が発せられるように構成され、
前記所定の制御サイクルが、前記湿度センサ（１５）による検出値の確定時間をΔＴ１、前記制御部（１７）から湿度調整機構（９、１６）へ運転の指示がなされる時間をΔＴ２、湿度調整機構（９、１６）により吹出し空気の温度又は湿度が変化するまでの時間をΔＴ３、空調空間（２）に吹き出された吹出し空気の温度又は湿度の変化が前記湿度センサ（１５）により検出される戻り空気に反映される時間をΔＴ４としたときに、ΔＴ１+ΔＴ２+ΔＴ３+ΔＴ４で表される最小制御サイクルΔＴを少なくとも１サイクル含むことを特徴とする空気調和装置（１）。＿
【請求項２】
空調空間（２）からの戻り空気の湿度を検出する湿度センサ（１５）と、空気の湿度を調整する湿度調整機構（９、１６）と、前記湿度センサ（１５）からの検出信号に応じて前記湿度調整機構（９、１６）の運転を制御する制御部（１７）とを備えており、圧縮機（９）により循環される冷媒と熱交換された空気を空調空間（２）に供給し、且つ、前記制御部（１７）への湿度センサ（１５）からの入力電圧が０ボルトから所定の上限電圧（ボルト）の範囲に設定されている空気調和装置（１）における前記湿度センサ（１５）の故障を判断する方法であって、
前記入力電圧を判定する第１判定工程と、
この第１判定工程において入力電圧が０ボルトであると判定された場合に、前記湿度センサ（１５）の検出値に基づく前記制御部（１７）による湿度調整機構（９、１６）の運転を含む所定の制御サイクルが経過した時点の入力電圧を判定する第２判定工程と、
この第２判定工程において入力電圧が０ボルトであると判定されたときに、湿度センサ（１５）の故障信号を発する工程と
を含み、
前記所定の制御サイクルが、前記湿度センサ（１５）による検出値の確定時間をΔＴ１、前記制御部（１７）から湿度調整機構（９、１６）へ運転の指示がなされる時間をΔＴ２、湿度調整機構（９、１６）により吹出し空気の温度又は湿度が変化するまでの時間をΔＴ３、空調空間（２）に吹き出された吹出し空気の温度又は湿度の変化が前記湿度センサ（１５）により検出される戻り空気に反映される時間をΔＴ４としたときに、ΔＴ１+ΔＴ２+ΔＴ３+ΔＴ４で表される最小制御サイクルΔＴを少なくとも１サイクル含むことを特徴とする湿度センサ（１５）の故障判断方法。＿
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は空気調和装置及び当該空気調和装置における湿度センサの故障判断方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
室内の温度だけでなく湿度も調整することができる空気調和装置がある。このタイプの空気調和装置では、室内からの戻り空気が吸い込まれる室内機の吸込み口内部に、当該戻り空気の湿度を検出する湿度センサが、同じく戻り空気の温度を検出する温度センサとともに配設されている。
前述したタイプの空気調和装置では、通常、加湿器が装置内に組み込まれており、前記湿度センサの検出値に基づいて加湿器の運転が制御されるように構成されている。
【０００３】
ところで前記湿度センサから、当該湿度センサや圧縮機などの運転を制御する制御部への入力電圧は、０ボルトを含む狭い範囲、例えば０〜１ボルトの範囲に設定されている場合が多い。そして、この０〜１ボルトの範囲が湿度０〜１００％の範囲に対応するようにされている。すなわち、湿度０％のときの入力電圧が０ボルトであり、湿度１００％のときの入力電圧が１ボルトとなるようにされている。
【０００４】
０ボルトを下限値とせずにオフセット値をもたせて、例えば０．５〜１．５ボルトとすることも考えられるが、この場合余分な電流が流れるため消費電力が大きくなるという問題があることから、０ボルトを下限値としている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
一方、湿度センサから制御部への結線が断線したり、コネクターが抜けたりするなどの故障が発生すると当該湿度センサから制御部への入力電圧は０ボルトとなるが、下限値を０ボルトとする湿度センサでは、湿度が０％であるので入力電圧が０ボルトであるのか又は湿度センサが故障しているので入力電圧が０ボルトあるのかの区別をすることができない。したがって、湿度センサが故障しているとこれからの入力電圧は０ボルトのままであるので、空調している室内の湿度が設定湿度に達しているにもかかわらず、検出湿度が０％であるとして加湿を続けるという不具合が考えられる。
【０００６】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、制御部への入力電圧の範囲が０ボルトから始まるタイプの湿度センサの故障を容易に判断することができ、これにより空気調和の制御の精度を高めることができる空気調和装置及び当該空気調和装置における湿度センサの故障判断方法を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の空気調和装置は、圧縮機により循環される冷媒と熱交換された空気を空調空間に供給する空気調和装置であって、
前記空調空間からの戻り空気の湿度を検出する湿度センサと、
前記空気の湿度を調整する湿度調整機構と、
前記湿度センサからの検出信号に応じて前記湿度調整機構の運転を制御する制御部と
を備えており、
前記制御部への湿度センサからの入力電圧が０ボルトから所定の上限電圧（ボルト）の範囲に設定されており、この入力電圧が０ボルトである場合に、前記湿度センサの検出に基づく前記制御部による湿度調整機構の運転を含む所定の制御サイクルが経過した時点の前記入力電圧が０ボルトのままであるときに、前記制御部により湿度センサの故障信号が発せられるように構成され、
前記所定の制御サイクルが、前記湿度センサによる検出値の確定時間をΔＴ１、前記制御部から湿度調整機構へ運転の指示がなされる時間をΔＴ２、湿度調整機構により吹出し空気の温度又は湿度が変化するまでの時間をΔＴ３、空調空間に吹き出された吹出し空気の温度又は湿度の変化が前記湿度センサにより検出される戻り空気に反映される時間をΔＴ４としたときに、ΔＴ１+ΔＴ２+ΔＴ３+ΔＴ４で表される最小制御サイクルΔＴを少なくとも１サイクル含むことを特徴としている。
【０００８】
本発明の空気調和装置では、湿度センサからの入力電圧が０ボルトである場合、湿度センサの検出に基づく前記制御部による所定の制御サイクルが経過した時点の前記入力電圧が０ボルトのままであるときに、前記制御部により湿度センサの故障信号が発せられるように構成されている。通常の運転条件下では、空気調和装置の運転中に湿度０％の状態が長時間継続することはないことから、湿度センサからの入力信号に基づいて制御部が湿度調整機構を運転させる工程を含む所定の制御サイクルが経過した時点でも入力電圧が０ボルトのままであるときは、湿度センサが故障していると判断することができる。この判断は、前記所定の制御サイクルの経過後に入力電圧を判定するだけでよいので容易であり、且つ、確実である。湿度センサの故障を知ることで、ユーザーは早期に当該湿度センサを交換するなどの措置をとることができ、その結果、空気調和装置の制御の精度を高めることができる。
【０００９】
前記空気調和装置においては、所定の制御サイクルが、湿度センサからの入力電圧（０ボルト）が確定してから、この確定した検出値に基づく湿度調整機構による湿度調整が空調空間に反映されるまでの時間である最小制御サイクルを少なくとも１サイクル含んでいるので、かかる所定の制御サイクルが経過した時点でも入力電圧が０ボルトのままであるときは、湿度センサが故障していると判断することができる。
【００１０】
また、所定の制御サイクルは、１つの最小制御サイクルΔＴとしてもよいが、２以上の最小制御サイクルΔＴとすることもできる。２以上の最小制御サイクルΔＴとした場合、最後の最小制御サイクルΔＴが経過した時点においても入力電圧が０ボルトであるときに湿度センサが故障であると判断することで、判断までの時間は長くかかるが判断の精度を向上させることができるという利点がある。
【００１１】
本発明の湿度センサの故障診断方法は、空調空間からの戻り空気の湿度を検出する湿度センサと、空気の湿度を調整する湿度調整機構と、前記湿度センサからの検出信号に応じて前記湿度調整機構の運転を制御する制御部とを備えており、圧縮機により循環される冷媒と熱交換された空気を空調空間に供給し、且つ、前記制御部への湿度センサからの入力電圧が０ボルトから所定の上限電圧（ボルト）の範囲に設定されている空気調和装置における前記湿度センサの故障を判断する方法であって、
前記入力電圧を判定する第１判定工程と、
この第１判定工程において入力電圧が０ボルトであると判定された場合に、前記湿度センサの検出値に基づく前記制御部による湿度調整機構の運転を含む所定の制御サイクルが経過した時点の入力電圧を判定する第２判定工程と、
この第２判定工程において入力電圧が０ボルトであると判定されたときに、湿度センサの故障信号を発する工程と
を含み、
前記所定の制御サイクルが、前記湿度センサによる検出値の確定時間をΔＴ１、前記制御部から湿度調整機構へ運転の指示がなされる時間をΔＴ２、湿度調整機構により吹出し空気の温度又は湿度が変化するまでの時間をΔＴ３、空調空間に吹き出された吹出し空気の温度又は湿度の変化が前記湿度センサにより検出される戻り空気に反映される時間をΔＴ４としたときに、ΔＴ１+ΔＴ２+ΔＴ３+ΔＴ４で表される最小制御サイクルΔＴを少なくとも１サイクル含むことを特徴としている。
【００１２】
本発明の湿度センサの故障判断方法では、湿度センサからの入力電圧が０ボルトである場合、湿度センサの検出に基づく前記制御部による湿度調整機構の運転を含む所定の制御サイクルが経過した時点の前記入力電圧が０ボルトのままであるときに、湿度センサの故障信号が発せられるように構成されている。通常の運転条件下では、空気調和装置の運転中に湿度０％の状態が長時間継続することはないことから、湿度センサからの入力信号に基づいて制御部が湿度調整機構を運転させる工程を含む所定の制御サイクルが経過した時点でも入力電圧が０ボルトのままであるときは、湿度センサが故障していると判断することができる。この判断は、前記所定の制御サイクルの経過後に入力電圧を判定するだけでよいので容易であり、且つ、確実である。湿度センサの故障を知ることで、ユーザーは早期に当該湿度センサを交換するなどの措置をとることができ、その結果、空気調和装置の制御の精度を高めることができる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明の空気調和装置及び当該空気調和装置における湿度センサの故障判断方法によれば、制御部への入力電圧の範囲が０ボルトから始まるタイプの湿度センサの故障を容易に判断することができ、これにより空気調和の制御の精度を高めることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の空気調和装置の一実施の形態の説明図である。
【図２】本発明の空気調和装置の他の実施の形態の説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明の空気調和装置及び当該空気調和装置における湿度センサの故障判断方法の実施の形態について、詳細に説明する。
【００１７】
〔第１実施形態〕
図１は、本発明の一実施の形態（第１実施形態）に係る空気調和装置１の説明図である。
空気調和装置１は、空調空間２内に配設される室内機３と、空調空間２の外部に配設される室外機４とで構成されている。室内機３には、室内側熱交換器５、ファン６及び膨張弁７が配設されており、一方、室外機４には、室外側熱交換器８、圧縮機９、ファン１０及び四方弁１１が配設されている。圧縮機９、室内側熱交換器５及び室外側熱交換器８は配管１８により接続されており、これらにより冷媒回路が構成されている。圧縮機９により循環される冷媒と室内側熱交換器５にて熱交換した空気が室内機３の吹出し口１２から空調空間２に供給される。そして、空調空間２内を循環した空気は室内機３の吸込み口１３から戻り空気として当該室内機３内に吸い込まれる。
【００１８】
吸込み口１３の内部には、空調空間からの戻り空気の温度を検出する温度センサ１４及び当該戻り空気の湿度を検出する湿度センサ１５が配設されている。また、室内側熱交換器５の下流側には当該室内側熱交換器５で熱交換された空気を加湿することができる、湿度調整機構である加湿器１６が配設されている。前記温度センサ１４及び湿度センサ１５からの検出信号は、室内機３内に配設された制御部１７に送信され、この制御部１７によって圧縮機９及び加湿器１６の運転が制御される。制御部１７は、演算処理の中枢として機能するＣＰＵや記憶部などを備えている。
【００１９】
なお、図１においては、簡単のために、一般的な空気調和装置に装備されているアキュームレータや油分離器などの要素の図示を省略している。また、室内機３は床面に設置されるパッケージタイプのものを描いているが、本発明のこれに限定されるものではなく、例えば天井埋め込み型、天吊り型、壁設置型など他のタイプのものであってもよい。さらに、室内機と室外機が１対１で対応しているものに限定されるものではなく、１つの室外機で２以上の室内機をカバーする空気調和装置であってもよい。
【００２０】
本発明では、前記湿度センサ１５として、制御部１７への入力電圧が０ボルトから所定の上限電圧（ボルト）、例えば０〜１ボルトの範囲に設定されたものが使用されている。かかる湿度センサ１５では、０〜１ボルトの範囲が湿度０〜１００％の範囲に対応するようにされている。すなわち、湿度０％のときの入力電圧が０ボルトであり、湿度１００％のときの入力電圧が１ボルトとなるようにされている。
【００２１】
<湿度センサの故障判断>
このように入力電圧の下限値を０ボルトとする湿度センサ１５では、湿度センサ１５から制御部１７への結線が断線したり、コネクターが抜けたりするなどの故障が発生すると当該湿度センサ１５から制御部１７への入力電圧は０ボルトとなるが、前記湿度センサ１５では、湿度が０％であるので入力電圧が０ボルトであるのか又は湿度センサ１５が故障しているので入力電圧が０ボルトあるのかの区別をすることができない。
一方、通常の運転条件下では、空気調和装置１の運転中に湿度０％の状態が長時間継続することは考えられない。
【００２２】
そこで、本実施形態では、湿度センサ１５からの入力電圧が０ボルトである場合、湿度センサ１５の検出に基づく前記制御部１７による所定の制御サイクルが経過した時点の前記入力電圧が０ボルトのままであるときに、湿度センサ１５が故障であると判断し、前記制御部１７により湿度センサ１５の故障信号が、空気調和装置１の運転や温度設定などを行う操作部の表示部（図示せず）に発せられるように構成されている。
【００２３】
前記所定の制御サイクルは、前記湿度センサ１５による検出値の確定時間をΔＴ１、前記制御部１７から加湿器１６へ運転の指示がなされる時間をΔＴ２、加湿器１６の運転により吹出し空気の湿度が変化するまでの時間をΔＴ３、空調空間２に吹き出された吹出し空気の湿度の変化が前記湿度センサ１５により検出される戻り空気に反映される時間をΔＴ４としたときに、ΔＴ１+ΔＴ２+ΔＴ３+ΔＴ４で表される最小制御サイクルΔＴからなる。
【００２４】
以下、ΔＴ１〜ΔＴ４について説明する。
湿度センサ値確定時間ΔＴ１
湿度センサ１５では０．５秒に１回の頻度で戻り空気の湿度がサンプリングされ、その値（湿度）に応じた入力電圧が制御部１７に送られ、制御部１７では湿度センサ１５から送られた４０個のデータを平均化処理して湿度センサ値を確定する。この湿度センサ値が確定するのに要する時間を「湿度センサ値確定時間ΔＴ１」とする。本実施形態では、このΔＴ１は０．５（秒）×４０=２０秒である。なお、このΔＴ１は、サンプリングの間隔及び平均化処理するデータ数により異なる。
【００２５】
運転指示時間ΔＴ２
制御部１７において、湿度センサ値が０％であると確定されると、当該制御部１７は設定湿度値と湿度センサ値（０％）とを比較し、湿度センサ値が設定湿度値に達していないと判断して、加湿器１６に運転を指示する。制御部１７から加湿器１６へ運転の指示がなされる時間を「運転指示時間ΔＴ２」とする。このΔＴ２は、概ね０．５秒程度である。
【００２６】
吹出し空気の反応時間ΔＴ３
制御部１７からの運転指示に従い加湿器１５が運転をすると、当該加湿器１５によりつくられた水蒸気（湿分）が室内側熱交換器５を通過した空気に供給され、当該空気の湿度が増加する。加湿器の運転により吹出し空気の湿度が増加するまでの時間を「吹出し空気の反応時間ΔＴ３」とする。このΔＴ３は、概ね１秒程度である。
【００２７】
室内湿度への反映時間ΔＴ４
空調空間２に吹き出された加湿された空気は当該空調空間２を循環して室内機３の吸込み口１３から戻り空気として当該室内機２内に吸い込まれる。その際、前記吸込み口１３の内部に配設された湿度センサ１５により戻り空気、すなわち空調空間（室内）２の湿度が検出される。空調空間２に吹き出された空気による湿度の変化（加湿）が室内湿度、すなわち湿度センサ１５で検出される戻り空気の湿度に反映されるまでの時間を「室内湿度への反映時間ΔＴ４」とする。このΔＴ４は、空調空間２の面積、容積、形状などからなる空調空間の特性や、空気調和装置１の設置箇所、加湿能力などにより異なるが、一般的な家庭の居室では１分／１％であり、大事務所などの大規模空間では２分／１％である。
【００２８】
使用する湿度センサ１５の検出精度にもよるが、２％程度の湿度差でも検出可能な高精度の湿度センサの場合は、前記ΔＴ４を２分（一般的な家庭の居室の場合）とすることができ、５％程度の湿度差がないと検出することができない低精度の湿度センサの場合は、ΔＴ４を５分とする必要がある。
【００２９】
湿度センサ１５が湿度を検出し、この検出値に基づく制御部の制御により加湿器１６が運転され、さらに加湿器１６による加湿が室内空気に反映されるまでの最小制御サイクルΔＴは、ΔＴ=ΔＴ１+ΔＴ２+ΔＴ３+ΔＴ４で表される。具体的には、例えば検出精度２％の湿度センサを用いた空気調和装置を設置した一般的な家庭の居室の場合、ΔＴ=２０秒+０．５秒+１秒+２分=１４１．５秒である。
【００３０】
このΔＴが経過した時点での湿度センサ１５からの入力電圧が依然として０ボルトであるときに、湿度センサ１５が故障していると判断することができる。
なお、１つの最小制御サイクルΔＴを「所定の制御サイクル」としてもよいが、２以上の最小制御サイクルΔＴを所定の制御サイクルとすることもできる。２以上の最小制御サイクルΔＴとした場合、最後の最小制御サイクルΔＴが経過した時点においても入力電圧が０ボルトであるときに湿度センサが故障であると判断することで、判断までの時間は長くかかるが判断の精度を向上させることができるという利点がある。
【００３１】
第１実施形態に係る空気調和装置１では、湿度センサ１５からの入力電圧が０ボルトである場合、湿度センサ１５の検出に基づく前記制御部１７による所定の制御サイクルが経過した時点の前記入力電圧が０ボルトのままであるときに、前記制御部１７により湿度センサ１５の故障信号が発せられるように構成されている。通常の運転条件下では、空気調和装置の運転中に湿度０％の状態が長時間継続することはないことから、湿度センサ１５からの入力信号に基づいて制御部１７が加湿器１６を運転させる工程を含む所定の制御サイクルが経過した時点でも入力電圧が０ボルトのままであるときは、湿度センサ１５が故障していると判断することができる。この判断は、前記所定の制御サイクルの経過後に入力電圧を判定するだけでよいので容易であり、且つ、確実である。湿度センサ１５の故障を知ることで、ユーザーは早期に当該湿度センサ１５を交換するなどの措置をとることができ、その結果、空気調和装置１の制御の精度を高めることができる。
【００３２】
また、室内湿度への反映時間ΔＴ４は、空調空間２の特性（面積、容積、形状など）、空気調和装置１の設置箇所、加湿器１６の加湿能力を含むパラメータに応じて、変更可能にされているのが好ましく、この場合、ΔＴ４を適切な値に設定することができ、故障判断の精度を向上させることができる。ΔＴ４は、前記パラメータを種々変化させた実験などにより予めテーブルの形で制御部１７の記憶部に記憶させておき、空気調和装置１の設置時に設定できるようにしてもよい。
【００３３】
〔第２実施形態〕
図２は、本発明の他の実施の形態（第２実施形態）に係る空気調和装置２１の説明図である。この空気調和装置２１は、加湿器１６を備えていない点以外は、第１実施形態に係る空気調和装置１と同じであるので、共通する要素には同一に参照符号を付し、簡単のためにそれらについての説明は省略する。
【００３４】
第２実施形態では、空調空間へ供給する空気を湿度調整機構である加湿器により加湿する第１実施形態と異なり、湿度調整機構としての圧縮機の運転を停止させることで吹出し空気の温度を変化させ、この温度変化により間接的に空調空間２の湿度の調整を行う。
【００３５】
第２実施形態における「所定の制御サイクル」は、前記湿度センサ１５による検出値の確定時間をΔＴ１、前記制御部１７から圧縮機９へ指示がなされる時間をΔＴ２、圧縮機９の運転停止により吹出し空気の温度が変化するまでの時間をΔＴ３、空調空間２に吹き出された吹出し空気の温度の変化による当該空気の湿度の変化が前記湿度センサ１５により検出される戻り空気に反映される時間をΔＴ４としたときに、ΔＴ１+ΔＴ２+ΔＴ３+ΔＴ４で表される最小制御サイクルΔＴからなる。
【００３６】
以下、第１実施形態と同様にΔＴ１〜ΔＴ４について説明する。
湿度センサ値確定時間ΔＴ１
湿度センサ１５では０．５秒に１回の頻度で戻り空気の湿度がサンプリングされ、その値（湿度）に応じた入力電圧が制御部１７に送られ、制御部１７では湿度センサ１５から送られた４０個のデータを平均化処理して湿度センサ値を確定する。この湿度センサ値が確定するのに要する時間を「湿度センサ値確定時間ΔＴ１」とする。本実施形態では、このΔＴ１は０．５（秒）×４０=２０秒である。なお、このΔＴ１は、サンプリングの間隔及び平均化処理するデータ数により異なる。
【００３７】
運転指示時間ΔＴ２
制御部１７において、湿度センサ値が０％であると確定されると、当該制御部１７は設定湿度値と湿度センサ値（０％）とを比較し、湿度センサ値が設定湿度値に達していないと判断して、圧縮機９に運転停止を指示する。制御部１７から圧縮機９へ運転停止の指示がなされる時間を「運転指示時間ΔＴ２」とする。このΔＴ２は、概ね０．５秒程度である。
【００３８】
吹出し空気の反応時間ΔＴ３
制御部１７からの指示に従い圧縮機９が運転を停止すると、冷媒が循環されないので、冷房モードにおいては室内側熱交換器５での空気の除湿冷却が行われず、吹出し空気の温度は上昇するが湿度は増加する。圧縮機の運転停止により吹出し空気の温度が増加するまでの時間を「吹出し空気の反応時間ΔＴ３」とする。このΔＴ３は、概ね１秒程度である。
【００３９】
室内湿度への反映時間ΔＴ４
空調空間２に吹き出された（未冷却の）空気は当該空調空間２を循環して室内機３の吸込み口１３から戻り空気として当該室内機２内に吸い込まれる。その際、吹き出された空気の温度は空調空間２内にあった空気の温度よりも高くなるが室内側熱交換器５において除湿冷却されていないので、当該空調空間２内の空気の湿度は上昇する。そして、吸込み口１３の内部に配設された湿度センサ１５により戻り空気、すなわち空調空間（室内）２の湿度が検出される。空調空間２に吹き出された空気による湿度の変化（加湿）が室内湿度、すなわち湿度センサ１５で検出される戻り空気の湿度に反映されるまでの時間を「室内湿度への反映時間ΔＴ４」とする。このΔＴ４は、空調空間２の面積、容積、形状などからなる空調空間の特性や、空気調和装置１の設置箇所、加湿能力などにより異なるが、一般的な家庭の居室では１分／１％であり、大事務所などの大規模空間では２分／１％である。
【００４０】
使用する湿度センサ１５の検出精度にもよるが、２％程度の湿度差でも検出可能な高精度の湿度センサの場合は、前記ΔＴ４を２分（一般的な家庭の居室の場合）とすることができ、５％程度の湿度差がないと検出することができない低精度の湿度センサの場合は、ΔＴ４を５分とする必要がある。
【００４１】
湿度センサ１５が湿度を検出し、この検出値に基づく制御部の制御により圧縮機９の運転が停止され、さらに圧縮機９の運転停止による湿度の増加が室内空気に反映されるまでの最小制御サイクルΔＴは、ΔＴ=ΔＴ１+ΔＴ２+ΔＴ３+ΔＴ４で表される。具体的には、例えば検出精度２％の湿度センサを用いた空気調和装置を設置した一般的な家庭の居室の場合、ΔＴ=２０秒+０．５秒+１秒+２分=１４１．５秒である。
【００４２】
このΔＴが経過した時点での湿度センサ１５からの入力電圧が依然として０ボルトであるときに、湿度センサ１５が故障していると判断することができる。
なお、１つの最小制御サイクルΔＴを「所定の制御サイクル」としてもよいが、２以上の最小制御サイクルΔＴを所定の制御サイクルとすることもできる。２以上の最小制御サイクルΔＴとした場合、最後の最小制御サイクルΔＴが経過した時点においても入力電圧が０ボルトであるときに湿度センサが故障であると判断することで、判断までの時間は長くかかるが判断の精度を向上させることができるという利点がある。
【００４３】
第２実施形態に係る空気調和装置２１でも、第１実施形態に係る空気調和装置１と同様、湿度センサ１５からの入力電圧が０ボルトである場合、湿度センサ１５の検出に基づく前記制御部１７による所定の制御サイクルが経過した時点の前記入力電圧が０ボルトのままであるときに、前記制御部１７により湿度センサ１５の故障信号が発せられるように構成されている。通常の運転条件下では、空気調和装置２１の運転中に湿度０％の状態が長時間継続することはないことから、湿度センサ１５からの入力信号に基づいて制御部１７が圧縮機９の運転を停止させる工程を含む所定の制御サイクルが経過した時点でも入力電圧が０ボルトのままであるときは、湿度センサ１５が故障していると判断することができる。この判断は、前記所定の制御サイクルの経過後に入力電圧を判定するだけでよいので容易であり、且つ、確実である。湿度センサ１５の故障を知ることで、ユーザーは早期に当該湿度センサ１５を交換するなどの措置をとることができ、その結果、空気調和装置２１の制御の精度を高めることができる。
【００４４】
なお、前述した実施形態では、空調空間の湿度を調整することができる構成として、加湿器（第１実施形態）又は圧縮機（第２実施形態）を例示したが、本発明は、これらに限定されるものではなく、空気調和装置において、空調空間の湿度を調整することができるものすべてが含まれる。例えば、膨張弁の開度調整やファンの回転数調整などによっても吹出し空気の温度を変化させることができ、この温度変化により飽和蒸気圧も変化し、結果として湿度も変化する。したがって、かかる膨張弁やファンも湿度調整機構とすることができる。また、喚起機能を有する空気調和装置の場合、外気の導入により湿度を調整することも可能であり、この場合は、外気導入用のファンが湿度調整機構をも構成することになる。
【００４５】
さらに、第２実施形態のように圧縮機の運転を止めることで冷房時は温度が上昇するが、完全に停止させなくても、回転数を低下させることでも吹出し空気の温度を上昇させることができる。すなわち、本発明における「運転の制御」には、運転のオンオフだけでなく、運転の程度の加減も含まれる。
【符号の説明】
【００４６】
１      空気調和装置
２      空調空間
３      室内機
４      室外機
５      室内側熱交換器
６      ファン
７      膨張弁
８      室外側熱交換器
９      圧縮機
１０      ファン
１１      四方弁
１２      吹出し口
１３      吸込み口
１４      温度センサ
１５      湿度センサ
１６      加湿器
１７      制御部
【図１】
0005577692.tif 000002
【図２】
0005577692.tif 000003