(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
熱転写リボンを加熱して染料または顔料を熱転写リボンに対向する記録シートに転写するための加熱転写部と、前記熱転写リボンを記録シートから剥離させる剥離手段と、該剥離手段によって剥離される方向に移動する熱転写リボンを押圧して記録シートからの剥離を補助する剥離補助部材とを備え、
前記剥離補助部材は、熱転写リボンを、記録シートの幅方向両端からはみ出す幅方向領域に亘って且つ熱転写リボンの幅方向端よりも内側の面の所定領域を押圧する、回転自在なローラであることを特徴とする熱転写プリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、熱転写プリンタに関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に熱転写プリンタは、加熱転写部と、剥離手段と、剥離補助部材とを備えている。
前記加熱転写部（サーマルヘッド）は、熱転写リボンを加熱して染料または顔料を記録シートに転写するためのものである。前記剥離手段（リボン巻取コア）は、熱転写リボンを記録シートから剥離させるものである。前記剥離補助部材は、剥離手段によって剥離される方向に移動する熱転写リボンをその途中部分における面で押圧して熱転写リボンの剥離を補助するものである。
【０００３】
ところで、この種の熱転写プリンタでは、熱転写リボンに施された染料または顔料の、記録シートへの転写品質を左右する要因のひとつとして、熱転写リボンの皺の発生が知られている。すなわち熱転写リボンに皺が発生すると、転写品質が低下することになる。
皺の発生要因として次のような理由が考えられている。すなわち、熱転写リボンにおいて転写を終えて染料または顔料を失った（染料または顔料を転写し終えた）既転写部分は、染料または顔料が施されている未転写部分に比べて、熱転写リボンを形成するフィルムが弛んだ状態にある。これは、加熱転写部によって加熱されたことによる。このような熱転写リボンを記録シートから剥離させても、既転写部分と未転写部分とで延びる量が異なることになる。このため既転写部分と未転写部分との境界部分で皺が発生するのである。
【０００４】
そこで、このような皺の発生を抑制する熱転写プリンタとして、下記特許文献１に示す技術が提案されている。
特許文献１に開示された熱転写プリンタは、剥離補助部材（特許文献１では「剥離部材」と称している）を用いて剥離される方向に移動する熱転写リボンの途中部分を、その幅方向全部に亘って剥離補助部材で押圧しながら剥離する構成であって、剥離補助部材として、熱転写リボンの中央部と接する部分のほうが両端部と接する部分に比べて凹むように湾曲した構成を採用している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平７−２６６６４９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記特許文献１に開示された熱転写プリンタでは、熱転写リボンの皺の発生を抑制するために、剥離補助部材として、熱転写リボンの中央部と接する部分のほうが両端部と接する部分に比べて凹むように湾曲させている。
しかしながらこの構成では、熱転写リボンの皺の発生を充分に抑制することができないという課題がある。
【０００７】
そこで本発明は、熱転写リボンの皺の発生を確実に抑制することができる熱転写プリンタの提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の熱転写プリンタは、熱転写リボンを加熱して染料または顔料を熱転写リボンに対向する記録シートに転写するための加熱転写部と、前記熱転写リボンを記録シートから剥離させる剥離手段と、該剥離手段によって剥離される方向に移動する熱転写リボンを押圧して記録シートからの剥離を補助する剥離補助部材とを備え、前記剥離補助部材は、熱転写リボンを、記録シートの幅方向両端からはみ出す幅方向領域に亘って且つ熱転写リボンの幅方向端よりも内側の面の所定領域を押圧するローラであることを特徴としている。
【０００９】
上記構成において、加熱転写部によって熱転写リボンが加熱されてその染料または顔料が記録シートに熱転写され、剥離手段によって熱転写リボンが記録シートから剥離され、剥離される方向に移動する熱転写リボンは、剥離補助部材によって押圧される。
剥離補助部材が熱転写リボンの面の熱転写リボンの幅方向端よりも内側の面の所定領域を押圧することで、押圧されない部分では剥離補助部材による制約が緩和されて、その分だけ自由度を有するから、熱転写リボンにおいて転写を終えて染料または顔料を失った既転写部分と、染料または顔料が施されている未転写部分の境界部分での皺の発生が確実に抑制される。また、この構成によれば、剥離補助部材は、熱転写リボンを、記録シートの幅方向両端からはみ出す幅方向領域に亘って且つ熱転写リボンの幅方向端よりも内側の面の所定領域を押圧するから、記録シートから熱転写リボンを確実に剥離させられる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の熱転写プリンタによれば、剥離補助部材が、剥離手段によって剥離される方向に移動する熱転写リボンをその面の幅方向端よりも内側の面の所定領域を押圧するので、熱転写リボンにおいて転写を終えて染料または顔料を失った既転写部分と、染料または顔料が施されている未転写部分の境界部分での皺の発生を確実に抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の実施形態を示す熱転写プリンタの内部構造を示す概略平面図
【図２】同じく内部構造を示す概略側面図
【図３】同じく内部構造を示す一部拡大側面図
【図４】同じく要部拡大平面図
【図５】本発明の他の実施形態を示す剥離補助部材の単体図
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明に係る熱転写プリンタの実施形態を、図面に基づいて説明する。
図１は本発明の実施形態を示す熱転写プリンタの内部構造を示す概略平面図、図２は同じく内部構造を示す概略側面図、図３は同じく内部構造を示す一部拡大側面図、図４は同じく要部拡大平面図である。
【００１５】
図１および図２に示すように、熱転写プリンタは、転写シートＰが巻回されてなるロール１１が収容された給紙部１と、この給紙部１から送り出された転写シートＰに印刷を行うための印刷部２と、印刷部２で印刷された転写シートＰを切断して外部へ排紙するための排紙部３とを備えている。給紙部１が転写シートＰの搬送方向上流側にあって、排紙部３が転写シートＰの搬送方向上流側にあって、印刷部２は給紙部１と排紙部３との間、すなわち転写シートＰの搬送途中に配置されている。
【００１６】
給紙部１は、ロール１１と、ロール１１から送り出された転写シートＰを搬送経路に沿って案内するためのガイド１３ａと、ガイド１３ａにより案内された転写シートＰを印刷部２へ向けて搬送するための給紙ローラ１４と、この給紙ローラ１４に対向配置された給紙ピンチローラ１５とを備えている。
ロール１１は、不図示のロール用モータの動力により正転方向及び逆転方向のいずれにも駆動回転自在に構成されている。
ロール用モータを正転方向へ回転させることによりロール１１が図１において時計回りに回転して、転写シートＰを送り出す。ロール用モータを逆転方向へ回転させることにより、ロール１１が図１において反時計回りに回転して、転写シートＰを巻き取る。
【００１７】
図２および図３に示すように、印刷部２は、加熱転写部（以下、「サーマルヘッド」という）２１と、サーマルヘッド２１の加熱部分に対向配置されたプラテンローラ２２と、給紙部１の給紙ローラ１４で送り出された転写シートＰをサーマルヘッド２１とプラテンローラ２２との間へ送り出すためのフィードローラ２３と、フィードローラ２３に対向配置されたピンチローラ２４とを備えている。
また、サーマルヘッド２１に対して搬送方向下流側には、プリント開始位置に転写シートＰが位置したことを検出するプリント開始位置センサ２５と、プリント開始位置センサ２５側へ転写シートＰを搬送するためのサブフィードローラ２６と、このサブフィードローラ２６に対向配置されたサブピンチローラ２７を備えている。
【００１８】
印刷部２には、熱転写リボン（以下、「インクリボン」という）Ｒが着脱自在に設けられている。このインクリボンＲは、初期には未転写（未使用）のインクリボンＲが巻回されてなる供給側リボンロール２０１とされている。
供給側リボンロール２０１からインクリボンＲが引出されて使用され、その後に既転写（使用済）のインクリボンＲが巻回されて、巻取側リボンロール２０２となるよう構成されている。
インクリボンＲが巻回されて巻取側リボンロール２０２となるよう、既転写のインクリボンＲは駆動軸Ｒ１に順次巻回されるよう構成されている。この駆動軸Ｒ１と、駆動軸Ｒ１をその軸心回りに回転させるための不図示の駆動装置が剥離手段に相当する。インクリボンＲの幅Ｂ１は転写シートＰの幅Ｂ２に比べて大きく設定されており、それぞれの幅方向中心を一致させた状態で重ねられて、サーマルヘッド２１によりインクリボンＲの染料または顔料が転写シートＰに転写される。
【００１９】
印刷部２は、リボンガイドローラ２０３，２０４と、剥離補助ローラ２０５（剥離補助部材に相当する）とを、さらに備えている。リボンガイドローラ２０３，２０４は、供給側リボンロール２０１から引出されたインクリボンＲを、サーマルヘッド２１とプラテンローラ２２（転写シートＰの転写面）の間を移動するよう案内するものである。
【００２０】
剥離補助ローラ２０５は、転写シートＰからインクリボンＲの剥離を補助するためのものである。剥離補助ローラ２０５は、その周面がインクリボンＲの搬送方向に対してインクリボンＲの幅方向で直交する方向に配置されて、インクリボンＲの一面（染料または顔料が施されていない側の面）の幅方向の一部のみを押圧するよう、サーマルヘッド２１に対して駆動軸Ｒ１側の近傍に配置されている。
【００２１】
インクリボンＲは、供給側リボンロール２０１から引出されて駆動軸Ｒ１に巻回される途中で、リボンガイドローラ２０３，２０４、剥離補助ローラ２０５それぞれによって、搬送方向を変更されるよう屈曲して搬送される構成となっている。
インクリボンＲは、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）の３色のインク層と、Ｌ（ラミネート）層とが周期的に配置されたカラーパッチで構成されている。各色の先頭に設けられた頭出し（位置決め）用の頭出しマークが反射型のセンサ等の検出手段により検出されることで、頭出しが行われる。
なお、図において、二点鎖線はロール１１から引出された転写シートＰ（通過経路Ｋ１）を示し、一点鎖線はインクリボンＲ（通過経路Ｋ２）を示している。
【００２２】
図１および図４に示すように、剥離補助ローラ２０５は、インクリボンＲの幅方向長さに対して長く設定されて、その両端部が不図示のプリンタ躯体に、回転自在に支持されている。
剥離補助ローラ２０５は、インクリボンＲの一面を、その両端部Ｒａ，Ｒｂ近傍を外して押圧する大径部２０５１と、大径部２０５１よりも小径に形成されて大径部２０５１の端部からその幅方向（軸方向）外側に突出する小径部２０５２，２０５２とから形成されている。
この小径部２０５２，２０５２はインクリボンＲの一面には接触しない。大径部２０５１の断面形状は、軸心方向に同径の円形に形成されている。
【００２３】
換言すれば、剥離補助ローラ２０５には、インクリボンＲに接触してその所定領域を押圧する押圧部と、インクリボンＲに接触しない非押圧部（インクリボンＲを押圧しない非押圧部）とを有している。この押圧部において所定領域に相当する軸方向長は、次の三つのパターンが考えられる。すなわち、
（１）転写シートＰの幅よりも小さい
（２）転写シートＰの幅に実質的に等しい
（３）転写シートＰの幅より大きく、インクリボンＲの幅より小さい
である。
【００２４】
剥離補助ローラ２０５の大径部２０５１は、インクリボンＲにおいて転写シートＰに対向する領域（両者が重なる領域）を含んで押圧することが好ましい。
この実施形態では、剥離補助ローラ２０５の大径部２０５１の軸方向長さＬ１（幅方向長さ）を、転写シートＰの幅Ｂ２に比べて長く設定している。また、大径部２０５１の軸方向長さＬ１をインクリボンＲの幅Ｂ１に比べて小さく設定している。つまり、大径部２０５１を押圧部として、上記（１）〜（３）のパターンのうち（３）に相当する。
この構成により、転写シートＰに対向する領域の全てを含んでしかもインクリボンＲをその一面のうち両端部Ｒａ，Ｒｂよりも幅方向内側の領域で、転写シートＰ側へ押圧している。
【００２５】
排紙部３は、転写シートＰを切断するためのカッタ３１と、切断された転写シートＰを排紙口（図示せず）まで排紙すべく搬送するための排紙ローラ３２と、この排紙ローラ３２に対向配置された排紙ピンチローラ３３を備えている。
【００２６】
次に、転写シートＰに印刷される過程について説明する。
転写シートＰをロール１１にした状態でセットし、転写シートＰを引出してその先端を給紙ローラ１４と給紙ピンチローラ１５との間に挟持したうえで、ローディングを行う。このローディングとは、ロール用モータを駆動することで転写シートＰを送り出すとともに、給紙ローラ１４およびフィードローラ２３を駆動して印刷部２側の待機位置まで、転写シートＰの先端を搬送することである。
【００２７】
転写シートＰの先端が待機位置に位置し、プリント開始指令が不図示の制御部から出力されると、待機位置から更に搬送方向下流側へ転写シートＰを搬送し、プリント開始位置センサ２５が転写シートＰを検出すると、転写シートＰの搬送を停止する。
続いて、プラテンローラ２２に対して離間しているサーマルヘッド２１が接近側に移動してインクリボンＲを転写シートＰ側へ押し付ける。この状態から転写シートＰをロール１１側へ所定長さ巻き戻すとともに、供給側リボンロール２０１からインクリボンＲを転写シートＰの搬送速度と同一速度で送り出して駆動軸Ｒ１に巻取る。これにより、インクリボンＲがサーマルヘッド２１で加熱されて、例えば染料または顔料であるＹ（イエロー）インクが転写される。
【００２８】
転写終了後、サーマルヘッド２１をプラテンローラ２２に対して離間してから、転写シートＰをプリント開始位置センサ２５が検出する位置まで送り出して、染料または顔料であるＭ（マゼンタ）インクを転写する。続いて同じように、染料または顔料であるＣ（シアン）インク、ラミネート層を順に転写してプリントを終了する。プリントが終了すると、排紙口３Ａ側へ転写シートＰを送り出してカッタ３１で切断し、切断した印刷用紙を、排紙口３Ａからプリンタの外部へ排出する。
【００２９】
上記印刷の過程において、転写シートＰにインクリボンＲの染料または顔料を転写する際に、インクリボンＲは駆動軸Ｒ１に順次巻取られる。このとき、インクリボンＲは転写シートＰから剥離されるようになっている。インクリボンＲの剥離は、駆動軸Ｒ１が回転して、インクリボンＲが剥離補助ローラ２０５の外周面で押圧されつつ行われる。
ここで剥離補助ローラ２０５は、インクリボンＲの一面を、その両端部Ｒａ，Ｒｂを外して大径部２０５１で押圧され、小径部２０５２，２０５２はインクリボンＲの一面には接触せずにインクリボンＲを押圧しない。
【００３０】
このように、剥離補助ローラ２０５の押圧部は、インクリボンＲにおいて転写シートＰの幅方向両端からはみ出す幅方向領域に亘って押圧している。要するに、剥離補助ローラ２０５がインクリボンＲの一面の幅方向の一部の所定領域のみを押圧している。このためインクリボンＲに、剥離補助ローラ２０５によって押圧されない部分が生じ、その部分では剥離補助ローラ２０５による制約（押圧）が緩和されているから、その分だけインクリボンＲに自由度を有した部分（符号Ｆで示す領域）が生じる。
このため、インクリボンＲを剥離方向に引く力が均等化され、インクリボンＲにおいて転写を終えて染料または顔料を失った既転写部分と、染料または顔料が施されている未転写部分の境界部分での皺の発生を確実に抑制することができる。したがって、転写品質の良好な転写シートＰが得られる。
【００３１】
また、剥離補助ローラ２０５は、インクリボンＲにおいて転写シートＰに対向する所定領域を押圧する。この実施形態ではインクリボンＲにおいて転写シートＰに対向する領域の全てを含んでいる。このため、インクリボンＲを転写シートＰから確実に剥離させることができる。
【００３２】
本発明は上記実施形態に限定されない。特に、剥離補助部材の構成は上記実施形態に限定されるものではない。上記各実施形態では剥離補助部材としてローラを例に説明したが、インクリボンＲの一面を押圧するものであれば、ローラの形態ではなく、回転しない棒状のものでも、板状のものであってもよい。この場合、インクリボンＲを押圧する押圧部のうち、インクリボンＲに接触する部分は湾曲面としておくことが好ましい。
【００３３】
なお、剥離補助部材をローラの形態とした別例として、図５に示すような構成が考えられる。
この別例で示す剥離補助ローラ２０６は押圧部２０６１、非押圧部２０６２を有している。押圧部２０６１は軸方向に同一径の円形断面、すなわち円柱形状に形成され、非押圧部２０６２は軸方向外側ほど順次小径になる円形断面、すなわち円錐台形状に形成されている。非押圧部２０６２の外周面は、押圧部２０６１の外周面に、図中２０６１ａを境界とする連続したテーパー面である。
この場合も、押圧部２０６１の軸方向長さは、転写シートＰの幅方向全域に対応する領域でインクリボンＲを押圧するよう設定され、インクリボンＲをその端部内側で押圧するようにしている。
【００３４】
非押圧部２０６２の外周面はテーパー面であるから、インクリボンＲに接触する領域と接触しにくい領域、あるいは接触しない領域とが発生する。
押圧部２０６１では、接触する領域ではインクリボンＲの一面を押圧するが、インクリボンＲに接触する領域と接触しにくい領域、あるいは接触しない領域では、その押圧力は充分に小さくなる。このため、インクリボンＲを転写シートＰから剥離する際に、剥離補助ローラ２０６による制約が緩和されており、その分だけインクリボンＲに自由度を有した部分が生じる。
よって、インクリボンＲを剥離方向に引く力が均等化され、インクリボンＲにおいて転写を終えて染料または顔料を失った既転写部分と、染料または顔料が施されている未転写部分の境界部分での皺の発生を確実に抑制することができる。
【００３５】
図５に示す実施形態において、剥離補助ローラ２０６の押圧部２０６１が押圧するインクリボンＲの幅方向での領域は、
（１）転写シートＰの幅よりも小さい
（２）転写シートＰの幅に実質的に等しい
（３）転写シートＰの幅より大きく、インクリボンＲの幅より小さい
の何れの場合であってもよい。
【００３６】
上記各実施形態では、インクリボンＲの一面の所定領域（一部）のみを押圧するために、剥離補助ローラのうちインクリボンＲの一面を押圧する押圧部の軸方向長さをインクリボンＲの幅Ｂ１に比べて小さく設定した。
しかしながら本発明は、インクリボンに対して剥離補助部材を幅方向に位置ずれさせることで、剥離補助部材の押圧部によってインクリボンの一面の所定領域を押圧するように構成してもよい。但しこの場合でも、インクリボンを押圧する範囲がインクリボンの端部から内側であることが好ましい。
このように構成した場合でも、インクリボンにおいて押圧されない部分では剥離補助部材による制約が緩和されており、その分だけインクリボンに自由度を有した部分が生じる。このため、インクリボンを剥離方向に引く力が均等化され、皺の発生を確実に防止することができる。
その他、各部の具体的構成についても上記実施形態に限られるものではなく、本発明の主旨を逸脱しない範囲で種々変形が可能である。
【符号の説明】
【００３７】
１…給紙部、２…印刷部、３…排紙部、３Ａ…排紙口、１１…ロール、１４…給紙ローラ、２１…サーマルヘッド、２２…プラテンローラ、２０１…供給側リボンロール、２０２…巻取側リボンロール、２０３，２０４…リボンガイドローラ、２０５…剥離補助ローラ、２０５１…大径部、２０５２，２０５２…小径部、Ｐ…転写シート、Ｒ…インクリボン、Ｒ１…駆動軸、Ｒａ，Ｒｂ…両端部
【図１】
0005578402.tif 000002
【図２】
0005578402.tif 000003
【図３】
0005578402.tif 000004
【図４】
0005578402.tif 000005
【図５】
0005578402.tif 000006