(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の加熱処理によって消色する消色性着色剤によって画像形成された使用済シートを積載する使用済シート積載トレイと、
前記使用済シート積載トレイからシート単位で取り込んだ前記使用済シートに対して前記加熱処理を施し、前記使用済シートに形成されている画像を消去した消色シートを排出する画像消去部と、
所定方向に駆動可能な機構を有し、前記画像消去部が排出した前記消色シートを載置する待機トレイと、
前記消色シートを前記待機トレイ上に積載してから放冷時間経過後に前記待機トレイを駆動し、前記消色シートを自由落下させる待機トレイ駆動部と、
前記待機トレイの下方に配置され、前記待機トレイから自由落下した前記消色シートを積載する消色シート積載トレイと、
を備えることを特徴とする消去装置。
【請求項２】
前記待機トレイは、前記消色シートの排出口の左端部近傍および右端部近傍から排出方向へそれぞれ延伸して形成された一対のトレイ部材からなることを特徴とする請求項１記載の消去装置。
【請求項３】
前記待機トレイ駆動部は、前記一対のトレイ部材を水平方向にスライドし、前記消色シートを前記消色シート積載トレイ上に自由落下させることを特徴とする請求項２記載の消去装置。
【請求項４】
前記待機トレイ駆動部は、前記一対のトレイ部材をシート積載面の外側の支柱を軸として上方または下方向に回動し、前記消色シートを前記消色シート積載トレイ上に自由落下させることを特徴とする請求項２記載の消去装置。
【請求項５】
使用済シート搬送ローラが、所定の加熱処理によって消色する消色性着色剤によって画像形成された使用済シートを使用済シート積載トレイからシート単位で取り込むステップと、
画像消去部が、前記取り込まれた前記使用済シートに対して加熱処理を施すステップと、
消色シート搬送ローラが、前記加熱処理によって画像が消去された前記使用済シートを消色シートとして前記画像消去部から排出するステップと、
所定方向に駆動可能な機構を有する待機トレイが、前記排出された前記消色シートを載置するステップと、
待機トレイ駆動部が、前記消色シートの載置から放冷時間経過後に前記待機トレイを駆動し、前記待機トレイの下方に配置された消色シート積載トレイに向けて前記消色シートを自由落下させ、前記消色シートを前記消色シート積載トレイ上に積載するステップと、
を有することを特徴とする消去装置における画像消去方法。
【請求項６】
シートに画像形成するための画像データを取得する画像データ取得部と、
前記画像データ取得部で取得された画像データに基づく画像を、所定の加熱処理によって消色する消色性着色剤を用いて、または、前記消色性着色剤が消色する前記加熱処理によっては消色しない非消色性着色剤を用いて、前記シートに形成する画像形成部と、
前記画像形成部で画像形成された前記シートを使用済シートとして積載する使用済シート積載トレイと、
前記使用済シート積載トレイからシート単位で取り込んだ前記使用済シートに対して前記加熱処理を施し、前記使用済シートに形成されている画像を消去した消色シートを排出する画像消去部と、
所定方向に駆動可能な機構を有し、前記画像消去部が排出した前記消色シートを載置する待機トレイと、
前記消色シートを前記待機トレイ上に積載してから放冷時間経過後に前記待機トレイを駆動し、前記消色シートを自由落下させる待機トレイ駆動部と、
前記待機トレイの下方に配置され、前記待機トレイから自由落下した前記消色シートを積載する消色シート積載トレイと、
前記消色シート積載トレイ上の前記消色シートを取り込み、前記画像形成部に再利用シートとして供給する再利用シート供給部と、
を備えることを特徴とする画像形成消去装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、消去装置、消去装置における画像消去方法および画像形成消去装置における画像消去方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、ＭＦＰ（Multi Function Peripheral）などの画像形成装置で画像形成した用紙などのシートを再利用できるようにするために、ロイコ染料を含有するインクなどの、色を消去できる消色性着色剤を用いて印刷することが行われている。消去装置は、画像形成装置において消色性着色剤を用いて印刷されたシートを加熱して化学反応が起こし、消色性着色剤の色を消去して排紙トレイ上に積載する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１０−９４９５９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来の消去装置においては、画像の消去が行われたシートが温度の高い状態で積載されるため、シート同士の貼り付きを招く可能性があった。このため、消去済みのシートを再利用するために消去装置内に取り込む際、シートの重送が生じ、搬送路内でシートが詰まってしまうという問題があった。
【０００５】
そこで、本発明は、上記従来技術の問題に鑑み、画像消去後のシート間の貼り付きを防止可能な消去装置、消去装置における画像消去方法および画像形成消去装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の一実施態様によれば、消去装置は、使用済シート積載トレイ、画像消去部、待機トレイ、待機トレイ駆動部および消色シート積載トレイを備える。
【０００７】
使用済シート積載トレイは、所定の加熱処理によって消色する消色性着色剤によって画像形成された使用済シートを積載する。画像消去部は、使用済シート積載トレイからシート単位で取り込んだ使用済シートに対して加熱処理を施し、使用済シートに形成されている画像を消去した消色シートを排出する。
【０００８】
待機トレイは、所定方向に駆動可能な機構を有し、画像消去部が排出した消色シートを載置する。待機トレイ駆動部は、消色シートを待機トレイ上に積載してから放冷時間経過後に待機トレイを駆動し、消色シートを自由落下させる。消色シート積載トレイは、待機トレイの下方に配置され、待機トレイから自由落下した消色シートを積載する。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の第１の実施態様における消去装置の概略構成図。
【図２】図１に示す消去装置の要部拡大図。
【図３】図１に示す消去装置のハードウェアおよびソフトウェア構成例を示すブロック図。
【図４】図１に示す待機トレイに使用済シートが積載された状態を示す上面図。
【図５】図１に示す消色シート積載トレイに消色シートが積載された状態を示す上面図。
【図６】図１に示す待機トレイによる効果を説明する図。
【図７】本発明の第２の実施態様における画像形成消去装置の概略構成図。
【図８】図７に示す画像形成消去装置のハードウェアおよびソフトウェア構成例を示すブロック図。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明の実施形態について図面を用いて詳細に説明する。  
本発明の一実施態様によれば、消去装置は、使用済シート積載トレイ、画像消去部、待機トレイ、待機トレイ駆動部および消色シート積載トレイを備える。
【００１１】
使用済シート積載トレイは、所定の加熱処理によって消色する消色性着色剤によって画像形成された使用済シートを積載する。画像消去部は、使用済シート積載トレイからシート単位で取り込んだ使用済シートに対して加熱処理を施し、使用済シートに形成されている画像を消去した消色シートを排出する。
【００１２】
待機トレイは、所定方向に駆動可能な機構を有し、画像消去部が排出した消色シートを載置する。待機トレイ駆動部は、待機トレイを駆動し、消色シートを自由落下させる。消色シート積載トレイは、待機トレイの下方に配置され、待機トレイから自由落下した消色シートを積載する。
【００１３】
＜第１の実施態様＞
以下、本発明の第１の実施態様について図１乃至図７を参照して説明する。図１は、本発明の第１の実施態様における消去装置の概略構成図である。
【００１４】
同図に示されるように、消去装置１は、使用済シート積載トレイ１０と、使用済シート搬送ローラ１１と、画像消去部１２と、消色シート搬送ローラ１３と、待機トレイ１４と、消色シート積載トレイ１６を備えている。
【００１５】
使用済シート積載トレイ１０は、所定の加熱処理によって消色する消色性着色剤によって画像形成されたシート（以下、「使用済シートＰ」と呼ぶ。）を積載するトレイである。
【００１６】
使用済シート搬送ローラ１１は、使用済シート積載トレイ１０に積載されている使用済シートＰを画像消去部１２へ搬送するローラである。
【００１７】
画像消去部１２は、使用済シート積載トレイ１０からシート単位で取り込んだ使用済シートＰに対して加熱処理を施し、使用済シートＰに形成されている画像を消去したシート（以下、「消色シートＰ′」と呼ぶ）を排出する装置である。
【００１８】
消色シート搬送ローラ１３は、画像消去部１２が排出した消色シートＰ′を待機トレイ１４へ搬送するローラである。
【００１９】
待機トレイ１４は、所定方向に駆動可能なトレイ駆動機構１５を有し、画像消去部１２が排出した消色シートＰ′を載置するトレイである。図２は、図１に示す消去装置の要部拡大図である。同図に示されるように、本実施形態における待機トレイ１４は、シート排出口の左端部近傍および右端部近傍から排出方向へそれぞれ延伸して形成された一対のトレイ部材１４a、１４ｂを有している。尚、トレイ駆動機構１５は、一対のトレイ部材１４a、１４ｂを水平方向に駆動可能に設けられているが、一対のトレイ部材１４a、１４ｂの支柱部１４ｇ、１４ｈを軸として上下方向に回動可能に設けてもよい。
【００２０】
消色シート積載トレイ１６は、待機トレイ１４の下方に配置され、待機トレイ１４から自由落下した消色シートＰ′を受け止め、積載するトレイである。
【００２１】
図３は、図１に示す消去装置のハードウェアおよびソフトウェア構成例を示すブロック図である。同図に示されるように、消去装置１は、プロセッサ２１と、メモリ２２と、ＨＤＤ２３と、シート搬送部２４と、消去処理部２５と、待機トレイ駆動部２６を備えている。
【００２２】
プロセッサ２１は、操作パネル（図示省略する）からの入力などに基づいて、ＨＤＤ２３に記憶されている各種プログラムをメモリ２２へ展開し、使用済シートＰ上に形成された画像の消去処理を実行する制御装置である。プロセッサ２１としては、ＣＰＵ（Central Processing Unit）や、ＣＰＵと同等の演算処理を実行可能なＭＰＵ（Micro Processing Unit）などを用いることができる。
【００２３】
メモリ２２は、消去装置１における処理を実行する各種プログラムが展開される主記憶装置である。メモリ２２は、例えば、ＲＡＭ（Random Access Memory）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＤＲＡＭ（Dynamic Random Access Memory）、ＳＲＡＭ（Static Random Access Memory）、ＶＲＡＭ（Video RAM）、フラッシュメモリ等から構成されることができる。
【００２４】
ＨＤＤ２３は、消去装置１における消去消色シート搬送処理および待機トレイ１４の駆動などを行う各種プログラムや環境情報を記憶する補助記憶装置である。なお、本実施形態においては補助記憶装置としてＨＤＤを例示したがこれに限られず、例えば、フラッシュメモリやＳＳＤ（Solid State Drive）やＨＤＤ以外の磁気ディスクなどを利用することもできる。
【００２５】
シート搬送部２４は、プロセッサ２１からの指令に基づいて使用済シート搬送ローラ１１および消色シート搬送ローラ１３の回転駆動を制御し、シートの搬送を行う制御プログラムである。消去処理部２５は、プロセッサ２１からの指令に基づいて画像消去部１２における消去処理を行う制御プログラムである。
【００２６】
待機トレイ駆動部２６は、プロセッサ２１からの指令に基づいて一対のトレイ部材１４a、１４ｂのトレイ駆動機構１５を水平方向にスライドし、消色シートＰ′を消色シート積載トレイ１６上に自由落下させる制御プログラムである。また、待機トレイ駆動部２６は、消色シートＰ′を待機トレイ１４上に積載してから所定時間経過後に一対のトレイ部材１４a、１４ｂを駆動する制御も行う。消色シートＰ′を積載してから一対のトレイ部材１４a、１４ｂの駆動を開始するまでの待機時間、すなわち、消色シートＰ′の放冷時間は、シート間での貼り付きを防止するため、シート温度を貼り付きが生じない所定の温度まで下げられる長さに設定するものとする。この放冷時間は、消去装置１におけるシートの搬送速度や待機トレイ１４への排出時におけるシート温度の計測値、貼り付き発生の有無などを考慮して予め設定することが好ましい。
【００２７】
次に、上記のように構成された消去装置１の作用を説明する。
【００２８】
先ず、操作入力ボタン（図示省略する）の押下等によりユーザからの消去要求が入力されると、プロセッサ２１はシート搬送部２４を起動し、使用済シート搬送ローラ１１を回転駆動させて使用済シート積載トレイ１０上に積載された使用済シートＰをシート単位で取り込み、画像消去部１２へ搬送する。
【００２９】
次に、プロセッサ２１は、消去処理部２５を起動して画像消去部１２において使用済シートＰの消去処理を実行し、消色シートＰ´として排出する。画像消去部１２において、使用済シートＰに対して所定の温度での加熱を行うと、消色性着色剤で形成された使用済シートＰ上の画像は消去される。
【００３０】
次に、プロセッサ２１はシート搬送部２４を起動し、消色シート搬送ローラ１３の回転駆動させて画像消去部１２から待機トレイ１４へ消色シートＰ´を搬送する。図４は、図１に示す待機トレイ１４に消色シートＰ´が載せられた状態を示す上面図である。待機トレイ１４に消色シートＰ´が一枚蓄積されると、待機トレイの駆動機構により一対のトレイ部材１４ａ、１４ｂが水平方向に開き、消色シートＰ′は自重により消色シート積載トレイ１６に落下される。以下、この動作を「アクティブドロップ」と呼ぶ。また、一対のトレイ部材１４ａ、１４ｂがスライドして開き始めると、一対のトレイ部材１４ａ、１４ｂは用紙後端側の面積が狭く、かつ、積載面上には突出部１４ｃ、１４ｄが突出形成されていることから、消色シートＰ′は後端側から消色シート積載トレイ１６へ先に落下する。消色シートＰ′が後端側から落下するので、消色シートＰ′の整列が行い易い利点がある。
【００３１】
次に、プロセッサ２１は、待機トレイ駆動部２６を起動し、待機トレイ１４上に消色シートＰ´を載せてから一定時間経過すると、一対のトレイ部材１４a、１４ｂを外側へ水平方向に駆動し、消色シートＰ´を消色シート積載トレイ１６に向けて自由落下させる。尚、これら一対のトレイ部材１４a、１４ｂは、消色シートＰ´を落下させるために駆動を行った後には、消色シートＰ´を受け止めるために再びホームポジションに戻る。
【００３２】
そして、消色シート積載トレイ１６は、待機トレイ１４から順次落下する消色シートＰ´を受け止め、積載する。図５は、図１に示す消色シート積載トレイ１６に用紙が積載された状態を示す上面図である。
【００３３】
このように、本実施形態の消去装置１によれば、画像消去部１２における加熱処理によって消色した消色シートが待機トレイ１４上に一旦載せられ、シート温度が十分に下がった後に消色シート積載トレイ１６に積載されるため、シート間の貼り付きを防止することができる。図６は、図１に示す待機トレイ１４による効果を説明する図である。ここでは、消色シートＰ´の排紙速度、消色シートＰ´の貼り付き有無およびアクティブドロップ機能の有無の関係を示す図である。以下、排紙速度が６５ｃｐｍ以下の場合、すなわち、排紙速度が遅い消去装置１を例として説明する。アクティブドロップ機能を備えない消去装置１の場合には、シート間での貼り付きが生じてしまうことを示している（図６：ＮＧ）。これは、排紙速度が遅いために消色後にシートが十分に冷却されず、消色シートＰ´がシート温度が高いまま消色シート積載トレイ１６上に積載されたからである。これに対し、アクティブドロップ機能を備えた消去装置１の場合には、排紙速度が同じ場合でも、消色後に十分な放冷時間が得られるため、シート間の貼り付きを防止できる効果があることを示している（図６：ＯＫ）。尚、排紙速度が７０ｃｐｍ以上の消去装置１の場合には、搬送時にシートが冷却されるためアクティブドロップの有無による効果の差異は認められなかったが、一般的に用いられる消去装置１の排紙速度は５０ｃｐｍ程度であることから、アクティブドロップを設けると好適である。
【００３４】
＜第２の実施態様＞
次に、本発明の第２の実施態様について図７および図８を参照して説明する。尚、前述の第１の実施態様で説明した構成と同一構成については同一符号を付してその詳細な説明を省略する。
【００３５】
図７は、本実施形態の画像形成消去装置１００の概略構成図である。この画像形成消去装置１００は、画像形成装置４および用紙後処理装置５が一体化した装置であり、画像読取処理、画像形成処理および画像消去処理等の様々な処理を行うＭＦＰ（Multi Function Peripheral）である。また、画像形成消去装置１００は、所定の温度で加熱すると化学反応によって色が消える消色性着色剤を用いた第１の画像形成処理モード（以下、「リライタブルプリントモード（Rewritable print mode）」と呼ぶ。）と、上記所定の温度に加熱しても色が消えない非消色性着色剤を用いた第２の画像形成処理モード（以下、「ノーマルプリントモード」と呼ぶ。）の二種類の画像形成処理モードを実行できる。ただし、リライタブルプリントモードは、シートの再利用を目的とない場合にも実行可能である。
【００３６】
また、用紙後処理装置５は、第１の実施形態の消去装置１と同様に、使用済シート積載トレイ１０、使用済シート搬送ローラ１１、画像消去部１２、消色シート搬送ローラ１３、待機トレイ１４および消色シート積載トレイ１６を備えている。更に、用紙後処理装置５は、整合処理やステイプル処理などを行うシート後処理部５１、シート後処理部５１から排出された使用済シートＰを積載する積載トレイ５２、消色シート積載トレイ１６から消色シートＰ´を取り込み、画像形成装置４側へ再利用シートとして搬送する再利用シート搬送ローラ１７も備えている。
【００３７】
図８は、図７に示す画像形成消去装置１００のハードウェアおよびソフトウェア構成例を示すブロック図である。同図に示されるように、画像形成消去装置１００は、画像形成装置４および用紙後処理装置５が一体化されており、画像形成装置４側には、プロセッサ４０１と、メモリ４０２と、ＨＤＤ４０３（Hard Disc Drive）と、画像読取部４１と、非消色性着色剤によって画像形成処理を行う第１画像形成部４２と、消色性着色剤によって画像形成を行う第２画像形成部４３と、シート供給部４４と、操作入力部４０４と、ＦＡＸ装置４０５と、表示パネル４０６を備えている。
【００３８】
プロセッサ４０１は、ネットワークを介して接続されたクライアント端末（図示省略する）や操作入力部４０４から送信される画像形成ジョブや操作入力などに基づいて、画像形成処理や画像読取処理等の様々な処理を実行する。そして、本実施形態のプロセッサ４０１は、リライタブルプリントモードで画像形成する場合には、シートに対して画像形成ジョブで取得した画像データを、第１画像形成部４２によって非消色性着色剤で画像形成する制御を行う。また、プロセッサ４０１は、ノーマルプリントモードで画像形成する場合には、第２画像形成部４３によって消色性着色剤で画像形成する制御を行う。プロセッサ４０１としては、ＣＰＵ（Central Processing Unit）や、ＣＰＵと同等の演算処理を実行可能なＭＰＵ（Micro Processing Unit）などを用いることができる。
【００３９】
メモリ４０２は、画像形成消去装置１００による各処理を実行するためのプログラムを記憶する。また、メモリ４０２は、画像形成処理において、画像読取処理により生成された画像データを一時的に格納したり、各種アプリケーションのワークエリアとして使用される。さらに、メモリ４０２は、ネットワークを介して取得される画像形成ジョブなどの信号や、操作入力部４０４からの操作入力信号などを一時的に記憶する機能を有する。メモリ４０２は、例えば、ＲＡＭ（Random Access Memory）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＤＲＡＭ（Dynamic Random Access Memory）、ＳＲＡＭ（Static Random Access Memory）、ＶＲＡＭ（Video RAM）、フラッシュメモリ等から構成されることができる。
【００４０】
ＨＤＤ４０３は、画像形成消去装置１００における様々な情報を記憶する補助記憶装置である。なお、本実施形態においては画像形成消去装置１００の補助記憶装置としてＨＤＤ４０３を例示したがこれに限られず、例えば、フラッシュメモリやＳＳＤ（Solid State Drive）やＨＤＤ以外の磁気ディスクなどを利用することもできる。
【００４１】
操作入力部４０４は、コピーやスキャンの条件を指定したり、ＦＡＸ番号を入力したりする操作を行う。操作入力部４０４は、例えば、数字等の入力キー、キーボード（Keyboard）、マウス（Mouse）、タッチパネル（touch panel）、タッチパッド（touchpad）、ペンタブレット（graphics tablet）、専用ボタン等から構成されることができる。
【００４２】
画像読取部４１は、コピー機やイメージスキャナなどに備えられる一般的な画像読取装置である。画像形成消去装置１００を用いて、原稿のコピーを行ったり、原稿をスキャンしたりする際に用いられる。
【００４３】
第１画像形成部４２は、通常の電子写真方式による画像形成である、ノーマルプリントモードを実行する装置である。第１画像形成部４２は、図７に示すように、感光体ドラム４２Ｋ、４２Ｃ、４２Ｍ、４２Ｙと、中間転写ベルト４２Ｂと、定着装置４２Ｆを備える。
【００４４】
感光体ドラム４２Ｋ〜４２Ｙは、画像形成する画像データを構成する、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）のそれぞれの色データに対応する静電潜像を、それぞれの感光体ドラム４２Ｋ〜４２Ｙの感光体面上に形成し、不図示の現像ローラから供給される現像剤（トナー）によって静電潜像が顕在化された現像剤像を形成する。感光体ドラム４２Ｋ〜４２Ｙに形成された現像剤像は、中間転写ベルト４２Ｂに転写（いわゆる、一次転写）される。
【００４５】
中間転写ベルト４２Ｂは、転写された現像剤像を図７に示す転写位置Ｔで、画像形成対象のシートに転写（いわゆる、二次転写）する。定着装置４２Ｆは、転写位置Ｔでシートに転写された現像剤像を、シートに対して熱定着させる。
【００４６】
第２画像形成部４３は、消色性着色剤である消色インクを用いて、インクジェット方式による画像形成、リライタブルプリントモードを実行する装置である。第２画像形成部４３は、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各消色インクにそれぞれ対応する、プリントヘッド４３Ｋ、４３Ｃ、４３Ｍ、４３Ｙを備えており、各プリントヘッドから対応するインクを吐出して、シート上に消色インクによる画像を形成する。
【００４７】
ここで、消色性着色剤である消色インクは、ロイコ染料などの染料を用いることができる。そして、この消色インクは、加熱すると８０〜１００℃程度で消色する。
【００４８】
表示パネル４０６は、画像形成消去装置１００の設定情報や動作状況などの様々な情報を表示する。表示パネル４０６は、例えば、電子ペーパ、ＬＣＤ（Liquid crystal display）、ＥＬ（Electronic Luminescence）、ＰＤＰ（Plasma Display Panel）、ＣＲＴ（Cathode Ray Tube）等から構成されることができる。また、表示パネル４０６をタッチパネルディスプレイで構成することにより、表示パネル４０６が操作入力部４０４の機能の一部または全部を実現することもできる。
【００４９】
シート供給部４４は、画像形成先である用紙などのシートを第１画像形成部４２または第２画像形成部４３に供給する。本実施形態のシート供給部４４は、まだ一度も画像形成されていない新しい用紙を供給する新規シート供給部４４ａと、消色性着色剤による画像形成がされていたが、再利用のために消色処理がされて画像が消失している再利用シートを供給する再利用シート供給部４４ｂと、手差しシート供給部４４ｃと、を備える。
【００５０】
ＦＡＸ装置４０５は、画像形成消去装置１００においてファクシミリの信号を送受信する装置である。
【００５１】
また、上述のように、用紙後処理装置５は、画像形成装置４において複数部印刷を行う場合に、設定した部数ごとに仕分けするシート後処理部５１を備えている。ただし、複数部印刷を行わない場合でも、排出されたシートを載置する排出部としての役割も果たすことができる。
【００５２】
更に、用紙後処理装置５は、シート後処理部５１の他に、第１の実施形態の消去装置１と同様に、シート搬送部２４、消去処理部２５および待機トレイ駆動部２６を備えている。各部の機能は第１の実施形態と共通しているため、ここでは詳細な説明は省略する。尚、本実施形態では、シート搬送部２４、消去処理部２５および待機トレイ駆動部２６は用紙後処理装置５側に別途設けられたプロセッサ（図示省略する）等と画像形成装置４のプロセッサ４０１等との協働によって実行されるものとする。
【００５３】
次に、上記のように構成された画像形成消去装置１００のリライタブルプリントモードでの画像消去処理を説明する。尚、使用済シート積載トレイ１０上には、消色性着色剤を用いて画像形成された使用済シートＰが既に積載されているものとする。
【００５４】
先ず、操作入力ボタン（図示省略する）の押下等によりユーザからの消去要求が入力されると、プロセッサ４０１はシート搬送部２４を起動し、使用済シート搬送ローラ１１を回転駆動させて使用済シート積載トレイ１０上に積載された使用済シートＰをシート単位で取り込み、画像消去部１２へ搬送する。
【００５５】
次に、プロセッサ４０１は、消去処理部２５を起動して画像消去部１２において使用済シートＰの消去処理を実行し、消色シートＰ´として排出する。画像消去部１２において、使用済シートＰに対して所定の温度での加熱を行うと、消色性着色剤で形成された使用済シートＰ上の画像は消去される。
【００５６】
次に、プロセッサ４０１はシート搬送部２４を起動し、消色シート搬送ローラ１３の回転駆動させて画像消去部１２から待機トレイ１４へ消色シートＰ´を搬送する。
【００５７】
次に、プロセッサ４０１は、待機トレイ駆動部２６を起動し、待機トレイ１４上に消色シートＰ´を載せてから一定時間経過すると、一対のトレイ部材１４a、１４ｂを外側へ水平方向に駆動し、消色シートＰ´を消色シート積載トレイ１６に向けて自由落下させる。尚、これら一対のトレイ部材１４a、１４ｂは、消色シートＰ´を落下させるために駆動を行った後には、消色シートＰ´を受け止めるために再びホームポジションに戻る。
【００５８】
そして、消色シート積載トレイ１６は、待機トレイ１４から順次落下する消色シートＰ´を受け止め、積載する。
【００５９】
続いて、画像形成消去装置１００のリライタブルプリントモードにおける画像形成処理を説明する。
【００６０】
先ず、表示パネル４０６等によりユーザからリライタブルプリントモードでの画像形成要求が入力されると、プロセッサ４０１は画像読取部４１においてスキャナ等によって原稿からシートに印刷する画像データを読み取り、メモリ４０２内に記憶する。
【００６１】
次に、プロセッサ４０１は用紙後処理装置５のシート搬送部２４を起動し、再利用シート搬送ローラ１７を回転駆動させて消色シート積載トレイ１６上に積載されている消色シートＰ´をシート単位で取り込み、画像形成装置４の再利用シート供給部４４ｂへ搬送する。
【００６２】
そして、プロセッサ４０１は再利用シート供給部４４ｂを起動して第２画像形成部４３に再利用シートを供給させると、第２画像形成部４３は消色性着色剤によって画像形成を行い、使用済シートとして用紙後処理装置５側に送られる。
【００６３】
このように、本実施形態の画像形成消去装置１００によれば、画像形成装置４および用紙後処理装置５を一体化させることで、使用済シートＰに形成された画像の消去による再利用シートの生成処理とこの再利用シートへの画像形成処理を連続して行うことができる。更に、再利用シートの利用が容易となるため、新たなシートの消費を抑制することができる。
【００６４】
以上、本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施することが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００６５】
１…消去装置
１０…使用済シート積載トレイ
１１…使用済シート搬送ローラ
１２…画像消去部
１３…消色シート搬送ローラ
１４…待機トレイ
１６…消色シート積載トレイ
２１…プロセッサ
２２…メモリ
２３…ＨＤＤ
２４…シート搬送部
２５…消去処理部
２６…待機トレイ駆動部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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