(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
位置情報の特定が可能な通信端末に向けて情報を配信する情報配信方法であって、
コンピュータにより実行されるステップが、
前記情報に関連する配信エリアの設定を受け付ける配信エリア設定ステップと、
前記情報に関連する入札価格の設定を受け付ける入札価格設定ステップと、
前記入札価格に基づいて価格閾値を設定する閾値設定ステップと、
該価格閾値と前記入札価格とを比較した結果、前記入札価格が前記価格閾値以上である場合に前記情報を配信可能と判断する判断ステップと、
前記配信可能と判断された情報を前記配信エリア内の位置情報を特定した前記通信端末に向けて配信する情報配信ステップと、を有し、
前記閾値設定ステップにおいて、
前記情報を前記入札価格の高い方から１又は複数選択した場合において、選択した情報に関連する入札価格と前記選択した情報に関連する配信エリアの面積、又は、選択をしなかった情報に関連する入札価格と前記配信エリアの面積、のうちいずれかに基づき収益期待値を算出し、前記価格閾値を該収益期待値に基づき決定する、情報配信方法。
【請求項２】
前記判断ステップにおいて、
前記価格閾値と前記入札価格とを比較した結果、前記入札価格が前記価格閾値以上である場合に前記情報を配信可能と判断すると共に、前記入札価格が前記価格閾値未満である場合に前記情報を配信不可と判断し、
前記情報配信ステップにおいて、
前記配信可能と判断された情報を前記配信エリア内の位置情報を特定した前記通信端末に向けて配信すると共に、前記配信不可と判断された情報を配信せず、
前記閾値設定ステップにおいて、
前記情報を前記入札価格の高い方から１又は複数選択した場合において、選択した情報に関連する入札価格のうち最低額となる選択最低入札価格と、前記選択した情報に各々関連する配信エリアの総エリア面積との積算、又は、前記選択をしなかった情報に関連する入札価格のうち最高額となる非選択最高入札価格と、前記総エリア面積との積算、のうちいずれかにより収益期待値を算出し、
前記価格閾値を、該収益期待値が極大となる場合における前記非選択最高入札価格以上とする請求項１に記載の情報配信方法。
【請求項３】
前記情報配信ステップにおいて、
前記配信可能と判断された情報が複数の場合に、該複数の情報を均等条件で配信する請求項１又は請求項２に記載の情報配信方法。
【請求項４】
前記配信エリア設定ステップにおいて、
１つの情報に対して複数の配信エリアの設定の受付を可能とし、かつ、
前記入札価格設定ステップにおいて、
１つの情報に対して複数の入札価格の設定の受付を可能とする、請求項１から請求項３のうちいずれか１項に記載の情報配信方法。
【請求項５】
前記閾値設定ステップにおいて、
前記選択した情報に各々関連する配信エリアごとに異なる係数を積算した上でその積算値を合計して総エリア面積とする請求項２に記載の情報配信方法。
【請求項６】
位置情報の特定が可能な通信端末に向けて情報を配信する情報配信システムであって、
前記情報に関連する配信エリアの設定を受け付ける配信エリア設定部と、
前記情報に関連する入札価格の設定を受け付ける入札価格設定部と、
前記入札価格に基づいて価格閾値を設定する閾値設定部と、
該価格閾値と前記入札価格とを比較した結果、前記入札価格が前記価格閾値以上である場合に前記情報を配信可能と判断する判断部と、
前記配信可能と判断された情報を前記配信エリア内の位置情報を特定した前記通信端末に向けて配信する情報配信部と、を有する情報配信システムであって、
前記閾値設定部が、
前記情報を前記入札価格の高い方から１又は複数選択した場合において、選択した情報に関連する入札価格と前記選択した情報に関連する配信エリアの面積、又は、選択をしなかった情報に関連する入札価格と前記配信エリアの面積、のうちいずれかに基づき収益期待値を算出し、前記価格閾値を該収益期待値に基づき決定する、情報配信システム。
【請求項７】
位置情報の特定が可能な通信端末に向けて情報を配信する情報配信プログラムであって、
コンピュータを、
前記情報に関連する配信エリアの設定を受け付ける配信エリア設定部、
前記情報に関連する入札価格の設定を受け付ける入札価格設定部、
前記入札価格に基づいて価格閾値を設定する閾値設定部、
該価格閾値と前記入札価格とを比較した結果、前記入札価格が前記価格閾値以上である場合に前記情報を配信可能と判断する判断部、及び、
前記配信可能と判断された情報を前記配信エリア内の位置情報を特定した前記通信端末に向けて配信する情報配信部、として機能させる情報配信プログラムであって、
前記閾値設定部が、
前記情報を前記入札価格の高い方から１又は複数選択した場合において、選択した情報に関連する入札価格と前記選択した情報に関連する配信エリアの面積、又は、選択をしなかった情報に関連する入札価格と前記配信エリアの面積、のうちいずれかに基づき収益期待値を算出し、前記価格閾値を該収益期待値に基づき決定する、情報配信プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、情報配信方法、情報配信システム及び情報配信プログラムに係り、特に、位置情報を利用して、有効かつ広告効果の高い広告情報を通信端末に向けて配信することのできる情報配信方法等に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、無線通信を行うための無線通信端末が普及している。特に、電話機としての機能を備えた携帯電話機は、場所・時間を選ばず手軽に発着信が可能な便利さに加え、端末の高機能化、低価格化、通話エリアの広範囲化によりその普及の勢いは著しい。特に近年の携帯電話機においては、メール等の情報送受信機能を備えたものやＧＰＳ（Ｇｌｏｂａｌ  Ｐｏｓｉｔｉｏｎｉｎｇ  Ｓｙｓｔｅｍ）を利用して位置情報が送受信可能なものが主流となってきている。ここで、端末とは端末機器を意味する。【０００３】
一方、最近の携帯電話機では、パーソナルコンピュータ（以下、ＰＣという。）と同様にインターネット接続機能を備えたものも多い。このインターネット接続機能を備えたＰＣや携帯電話機は一般にウェブブラウザを搭載しており、インターネットを介して様々なインターネットサイトにアクセスすることができるようになっている。【０００４】
例えば、検索エンジンによってキーワード検索が可能な検索サイトにアクセスし、検索キーワードを入力することにより、検索キーワードに関連する様々な情報を入手することもできる。また例えば、新聞社が運営管理するニュース配信サイトにアクセスすることにより、その日のニュース情報を得ることもできる。【０００５】
このように、ＰＣや携帯電話機等の通信端末を用いたインターネットサイトへのアクセスが普及するのに伴い、インターネットサイトが新たな広告媒体として注目され広く利用されている。例えば、上述の検索サイトやニュース配信サイトのサイトページの一部に広告表示枠が設けられ、その枠内に広告情報が掲載されることにより、多くのインターネットユーザに閲覧されて高い広告効果が得られている。【０００６】
最近では、インターネットサイトのユーザにとって更に有益な広告情報を選択的に表示し、より高い広告効果を得ることが行われている。例えば、検索サイトに入力された検索キーワードに基づいて、そのキーワードとの関連性の高い広告情報を検索結果と共に表示することが行われている（例えば、特許文献１〜５を参照。）。これにより、そのユーザが高い関心を持つキーワードに関連する広告情報が選択的に表示され、ユーザはその広告情報にも高い関心を持つ。結果として、表示された広告情報はそのユーザにとって高い訴求力と広告効果を発揮することとなる。【０００７】
また、ＧＰＳ等の位置計測システムを利用することにより、携帯電話機やそのユーザの位置を正確に計測するサービスも提供されている。これによると、例えば見知らぬ場所で周囲の状況を把握することが困難な場合であっても、携帯電話機によって自身の位置情報を取得することにより、周囲状況を大略把握することができる（例えば、特許文献６〜８を参照。）。【０００８】
通信端末側の位置情報と広告情報を提供する広告主側の位置情報とに基づき、両者の距離を算出し、その距離に応じて広告情報に優先順位（ランキング）を付けて通信端末に向けて広告情報を提供することも行われている（例えば、特許文献９，１０を参照。）これらによれば、通信端末の所在位置に近い広告情報が優先的に提供されるので、通信端末のユーザにとって一層便利なものとなっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開２００３−１９６５０９号公報
【特許文献２】特表２００３−５０１７２９号公報
【特許文献３】特表２００５−５３３３２７号公報
【特許文献４】特表２００５−５３７５９１号公報
【特許文献５】特表２００６−５００６９９号公報
【特許文献６】特開２００１−３０６５６７号公報
【特許文献７】特開２００３−０４４５５２号公報
【特許文献８】特開２００４−３１０５２４号公報
【特許文献９】国際公開第２００６／１２９３９７号
【特許文献１０】国際公開第２００７／０１０６１１号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかしながら、広告主が広告情報を提供する際に、その提供範囲（配信エリア）を限定したい場合がある。すなわち、広告主が、ある特定位置を基点としてその基点から所定範囲の配信エリアに広告配信を集中させ、その配信エリアの外側には広告配信をしないように設定したい場合がある。このように設定することにより、配信エリア内での高い広告効果の獲得と配信エリア外での無用な広告配信の削減との両立を図ることができるのである。【００１１】
また、広告情報ごとの入札価格に応じた配信確率で配信が行われる場合もある。入札価格とは、広告主と広告情報配信業者とが取り決める金額であって、例えば、１回の広告情報配信ごとに広告主が広告情報配信業者に支払う対価である。つまり、入札価格が高い広告情報ほど高い確率で配信され、入札価格が低い広告情報ほど低い確率で配信されるのである。そうすると、入札価格の極めて低い広告情報についても一定の低い配信確率で配信が行われてしまうので、広告情報間に不公平を生じてしまうという問題があった。【００１２】
したがって、広告情報間の公平性を担保すべく、入札価格が一定の境界値以上であるか未満であるかを自動的に判別して、その判別結果に応じて広告情報の配信の可否を設定する広告情報配信方法の考案が求められている。また、その一定値の設定において、広告情報配信業者の収益向上を図るべく、自動的に最適な境界値設定を行うことができれば、一層好ましい。【００１３】
本発明は、上記の事情に鑑みて為されたもので、情報（例えば、広告情報）間の公平性を自動的に担保することができ、しかも情報配信業者の収益性も自動的に確保することができる、従来とは異なる新規かつ有用な情報配信方法、情報配信システム及び情報配信プログラムを提供することを例示的課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上記の課題を解決するために、本発明の例示的側面としての情報配信方法は、位置情報の特定が可能な通信端末に向けて情報を配信する情報配信方法であって、情報に関連する配信エリアの設定を受け付ける配信エリア設定ステップと、情報に関連する入札価格の設定を受け付ける入札価格設定ステップと、入札価格に基づいて価格閾値を設定する閾値設定ステップと、価格閾値と入札価格とを比較した結果、入札価格が価格閾値以上である場合に情報を配信可能と判断すると共に、入札価格が価格閾値未満である場合に情報を配信不可と判断する判断ステップと、配信可能と判断された情報を配信エリア内の位置情報を特定した通信端末に向けて配信すると共に、配信不可と判断された情報を配信しない情報配信ステップと、を有する。【００１５】
「情報」とは、典型的には広告主による広告情報であるが、それに限られない。情報には、情報配信主（情報配信を希望する者）による種々の情報が含まれる。【００１６】
「通信端末」とは、情報通信が可能な端末機器全般をいい、例えば、携帯電話機、パーソナルコンピュータ（ノートＰＣ、デスクトップＰＣを含む。）、ＰＤＡ、スマートフォン、ポケットベル等を含む。また、「通信」は、無線通信、有線通信を含み、デジタル信号による通信、アナログ信号による通信、電波、音波、光（赤外線等）によるものを含む。「位置情報の特定」は、典型的にはＧＰＳを利用した位置の計測であるが、自身の位置に限られず、例えば、画面上に表示された地図上で特定の位置を指定（クリック）することによる位置の特定を含む。【００１７】
また、「入札価格」とは、情報の配信に対して設定される単価である。配信主と情報配信業者との間で取り決められる対価であって、いわゆる情報配信料と略同義であり、典型的には広告料である。ある情報につき配信主が３０円の入札価格を設定した場合、例えば、その情報の１回の配信ごとに３０円の対価が情報配信業者に対して支払われる。【００１８】
配信エリアを設定することができるので、情報の配信を希望する範囲を限定的なものとすることができる。また、価格閾値（境界値）未満である情報を配信不可と自動的に判断することができるので、極端に入札価格の低い情報の配信を停止することができる。極端に入札価格の低い情報が一定の確率で配信されてしまうのを防止することができ、結果として、情報間の公平性を担保することができる。【００１９】
その情報配信ステップにおいて、配信可能と判断された情報が複数の場合に、複数の情報を均等条件で配信してもよい。【００２０】
配信可能と判断された情報が情報ごとに異なる入札価格であった場合でも、それらを均等条件で配信することができる。「均等条件」は、例えば、均等な配信確率で配信すること、通信端末上で均等な表示態様（同じ表示サイズ、同じ強調表示等）となるように配信することを含む。また、広告情報ごとの入札価格が異なる場合であっても、広告配信に対する広告料の課金が均等（すなわち、同一料金）とされてもよく、その同一料金が価格閾値であってもよい。価格閾値以上の入札価格で入札された情報を均等条件で配信するので、一層、情報間の公平性を担保することができる。【００２１】
配信エリア設定ステップにおいて、１つの情報に対して複数の配信エリアの設定の受付を可能とし、かつ、入札価格設定ステップにおいて、１つの情報に対して複数の入札価格の設定の受付を可能としてもよい。【００２２】
１つの情報を必ず配信したいエリアと、できれば配信したいエリアとが別々に存在する場合に、必ず配信したいエリアについて高い入札価格を設定し、できれば配信したいエリアについてはそれよりも低い入札価格を設定することが可能となる。必ず配信したいエリアについては確実な情報配信を確保すると共に、できれば配信したいエリアについては入札価格を抑えることができる。【００２３】
閾値設定ステップにおいて、情報を入札価格の高い方から１又は複数選択した場合において、選択した情報に関連する入札価格のうち最低額となる選択最低入札価格と、選択した情報に各々関連する配信エリアの総エリア面積との積算、又は、選択をしなかった情報に関連する入札価格のうち最高額となる非選択最高入札価格と、総エリア面積との積算、のうちいずれかにより収益期待値を算出し、価格閾値を、収益期待値が極大となる場合における非選択最高入札価格以上としてもよい。【００２４】
価格閾値を自動的に設定することができる。しかもその自動設定された価格閾値を、高収益性と配信情報数とのバランスの取れた最適値とすることができる。換言すれば、なるべく多くの情報数を配信することができ、かつ、情報配信業者がなるべく多くの広告料収入を確保することができる。配信主にとっても情報配信業者にとってもメリットの高い価格閾値を自動設定することができる。【００２５】
ここで、価格閾値を収益期待値が極大となる場合における非選択最高入札価格よりも最小通貨単位（例えば、１円、１ドル、１ユーロ、１中国元。）だけ高額とすることが好ましい。また、価格閾値を選択最低入札価格より低額とすることが好ましい。【００２６】
また、価格閾値を、収益期待値が”最大”となる場合における非選択最高入札価格以上とすることが好ましい。もちろん、このような条件に基づき価格閾値を設定した場合に、選択した情報数が非常に少なくなってしまったり、配信エリアの総エリア面積が非常に小さくなってしまったりすると、効率の良い情報配信を行うことができなくなってしまう場合がある。【００２７】
そのような場合には、上記の条件に他の条件を追加的に考慮して価格閾値を決定してもよい。その場合の他の条件とは、例えば「選択する情報の数を最低○○個以上とすること。」や「総エリア面積が最小○○以上となるように情報を選択すること。」等である。また、これらの条件のすべてを充足できない場合であっても、いずれかの条件を充足しつつ他の条件が充足に近い状況となるように（例えば、情報数及び総エリア面積の条件を充足しつつ、収益期待値が最大に近い値となるように）価格閾値を設定することが望ましい。【００２８】
ここで、価格閾値の設定方法として、以下の方法も考えられる、すなわち、閾値設定ステップにおいて、非選択最高入札価格と総エリア面積との積算により収益期待値を算出し、価格閾値を、収益期待値が極大となる場合における非選択最高入札価格よりも高額であり、かつ、選択最低入札価格未満としてもよい。【００２９】
また、閾値設定ステップにおいて、選択最低入札価格と総エリア面積との積算により収益期待値を算出し、価格閾値を、収益期待値が極大となる場合における選択最低入札価格以上であり、かつ、選択最低入札価格の次に低額である低額入札価格未満としてもよい。【００３０】
閾値設定ステップにおいて、選択した情報に各々関連する配信エリアごとに異なる係数を積算した上でその積算値を合計して総エリア面積としてもよい。【００３１】
情報の配信においては、配信エリアごとに重要性が異なる場合がある。そのような場合に、配信エリアの重要性に応じて配信エリアごとに重み付け（軽重配分）を行うことができる。例えば、人口の多い地域や人が多く集まる繁華街等を含む配信エリアについては係数を大きく設定し、人口の少ない地域や郊外、山間部等を含む配信エリアについては係数を小さく設定することができる。人の多い地域（一般に、情報配信による効果が高い。）を含む配信エリアの、総エリア面積に対する影響度を大きくすることができる。【００３２】
本発明の他の例示的側面としての情報配信システムは、位置情報の特定が可能な通信端末に向けて情報を配信する情報配信システムであって、情報に関連する配信エリアの設定を受け付ける配信エリア設定部と、情報に関連する入札価格の設定を受け付ける入札価格設定部と、入札価格に基づいて価格閾値を設定する閾値設定部と、価格閾値と入札価格とを比較した結果、入札価格が価格閾値以上である場合に情報を配信可能と判断すると共に、入札価格が価格閾値未満である場合に情報を配信不可と判断する判断部と、配信可能と判断された情報を配信エリア内の位置情報を特定した通信端末に向けて配信すると共に、配信不可と判断された情報を配信しない情報配信部と、を有する。【００３３】
配信エリアを設定することができるので、情報の配信を希望する範囲を限定的なものとすることができる。また、価格閾値（境界値）未満である情報を配信不可と自動的に判断することができるので、極端に入札価格の低い情報の配信を停止することができる。極端に入札価格の低い情報が一定の確率で配信されてしまうのを防止することができ、結果として、情報間の公平性を担保することができる。【００３４】
本発明の更に他の例示的側面としての情報配信プログラムは、位置情報の特定が可能な通信端末に向けて情報を配信する情報配信プログラムであって、コンピュータを、情報に関連する配信エリアの設定を受け付ける配信エリア設定部、情報に関連する入札価格の設定を受け付ける入札価格設定部、入札価格に基づいて価格閾値を設定する閾値設定部、価格閾値と入札価格とを比較した結果、入札価格が価格閾値以上である場合に情報を配信可能と判断すると共に、入札価格が価格閾値未満である場合に情報を配信不可と判断する判断部、及び、配信可能と判断された情報を配信エリア内の位置情報を特定した通信端末に向けて配信すると共に、配信不可と判断された情報を配信しない情報配信部、として機能させる。【００３５】
配信エリアを設定することができるので、情報の配信を希望する範囲を限定的なものとすることができる。また、価格閾値（境界値）未満である情報を配信不可と自動的に判断することができるので、極端に入札価格の低い情報の配信を停止することができる。極端に入札価格の低い情報が一定の確率で配信されてしまうのを防止することができ、結果として、情報間の公平性を担保することができる。【００３６】
本発明の更なる課題又はその他の特徴は、以下添付図面を参照して説明される好ましい実施例によって明らかにされるであろう。
【発明の効果】
【００３７】
本発明によれば、配信エリアを設定することができるので、情報の配信を希望する範囲を限定的なものとすることができる。また、入札価格が一定の境界値（価格閾値）以上であるか未満であるかを自動的に判別して、その判別結果に応じて情報の配信の可否を自動的に判断することができる。価格閾値（境界値）未満である情報を自動的に配信不可とすることができるので、極端に入札価格の低い情報が配信されてしまうことによる情報間の不公平性を解消することができる。情報間の公平性を自動的に担保することができ、しかも情報配信業者の収益性も自動的に確保することができる
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】本発明の実施の形態１に係る広告情報配信方法を実現する広告システムの全体構成を示す概略ブロック図である。
【図２】図１に示す携帯電話機の表示画面にコンテンツ配信サーバから送信されたコンテンツが表示された状態を示す説明図である。
【図３】図１に示す広告配信サーバの内部構成の概略を示すブロック図である。
【図４】図３に示す広告データベースのデータ構造の概略を示すデータ構造図である。
【図５】広告情報配信プログラムの入力画面の一例を示す図であって、地図情報上に、広告情報の基点と配信領域とが概念される様子を示す画面例である。
【図６】図３に示す閾値設定部による価格閾値の設定手順を説明するための入札想定例である。
【図７】図３に示す閾値設定部による価格閾値の設定手順を説明する説明図である。
【図８】、図３に示す閾値設定部によって設定された非選択最高入札価格、総エリア面積、期待値を示す図である。
【図９】本発明の実施の形態２に係る広告情報配信方法を実現する広告システムにおける、配信エリアの設定の様子を示す概念図である。
【図１０】図９に示す広告システムにおける入力画面の一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００３９】
［実施の形態１］
以下、本発明の実施の形態１に係る広告情報配信方法（情報配信方法）について図面を用いて説明する。図１は、この広告情報配信方法を実現する広告システムＳの全体構成を示す概略ブロック図である。この広告システムＳは、広告配信サーバ（情報配信装置、コンピュータ）４、基地局Ｇ、携帯電話機（通信端末）２、コンテンツ配信サーバ８及びインターネットＷを包含して構成されている。
【００４０】
広告配信サーバ４は、配信エリア設定部、入札価格設定部、閾値設定部、判断部、広告情報配信部（情報配信部）を有しており、複数の広告情報（情報）の中から適切な広告情報を抽出して、携帯電話機２に向けて配信するためのものである。この広告配信サーバ４の構成及び動作についての詳細な説明は後述する。
【００４１】
なお、本実施の形態１においては、通信端末として携帯電話機２を例として説明するが、通信端末は広告配信サーバ４と無線通信又は有線通信によって情報送受信可能な端末機器であればよく、例えばインターネットＷを介して広告配信サーバ４と接続されたＰＣ（パーソナルコンピュータ）であってもよい。
【００４２】
また、”通信端末による位置情報の特定”には、携帯電話機２のＧＰＳ機能を利用して、携帯電話機２自身の現在位置を計測する場合のみならず、ＰＣの画面上に表示された地図上で特定位置を選択（クリック）する場合を含む。これらの場合において特定された位置を端末位置、その位置情報を端末位置情報という。もちろん、通信端末は、その他にＰＤＡやスマートフォン等も含む。
【００４３】
なお、ここで、”携帯電話機２に向けて広告情報を配信する”とは、結果として携帯電話機２の表示画面に広告情報を表示させることをいい、その情報経路を限定しない。例えば、本実施の形態１においては、携帯電話機２からコンテンツ配信サーバ８へのアクセスがあったときに、広告配信サーバ４からコンテンツ配信サーバ８へと広告情報が送信される構成について説明する。コンテンツ配信サーバ８内でその広告情報がコンテンツと合成され、コンテンツ配信サーバ８から携帯電話機２へと送信されるようになっている。
【００４４】
しかし、例えば、携帯電話機２からコンテンツ配信サーバ８へのアクセスがあったときに、広告配信サーバ４から携帯電話機２に向けて直接広告情報が配信される構成も考えられる。携帯電話機２内に、コンテンツ配信サーバ８から受信したコンテンツと広告配信サーバ４から受信した広告情報とを合成する合成プログラムが備えられ、両者が携帯電話機２内で合成されて表示画面に表示されるようになっている。
【００４５】
また、携帯電話機２が有するアプリケーションソフトが広告掲載枠と広告情報受信機能とを有しており、アプリケーションソフトの起動に伴って、（コンテンツ配信サーバ８からのコンテンツの受信をすることなく）アプリケーションソフトが広告配信サーバ４から広告情報を受信し、その広告掲載枠内に表示する構成も考えられる。
【００４６】
基地局Ｇは、携帯電話機２と無線通信を行うためのものである。基地局Ｇは電話網（図示せず）に接続されて携帯電話機２による通話を実現すると共に、インターネットＷにも接続されて携帯電話機２を用いたインターネット接続も実現するように構成されている。したがって、携帯電話機２から送信された情報を受信し、インターネットＷ経由で広告配信サーバ４やコンテンツ配信サーバ８に向けて送信したり、広告配信サーバ４やコンテンツ配信サーバ８からの情報をインターネットＷ経由で受信し、携帯電話機２に向けて送信したりする機能を有する。また、携帯電話機２の位置情報を受信して広告配信サーバ４に向けて送信する機能も有する。
【００４７】
なお、通信端末として携帯電話機２でなくＰＣが使用される場合には、ＰＣが直接に又はＬＡＮを介してインターネットＷに接続されるので、広告システムＳが基地局Ｇを有する必要はない。
【００４８】
携帯電話機２は通話機能及びインターネット接続機能を有している。携帯電話機２は、基地局Ｇを介してインターネットＷに接続された広告配信サーバ４やコンテンツ配信サーバ８と情報送受信可能に構成されている。また、ＧＰＳ（Ｇｌｏｂａｌ  Ｐｏｓｉｔｉｏｎｉｎｇ  Ｓｙｓｔｅｍ）機能も有し、ＧＰＳ衛星１０を利用して自身の位置情報（端末位置情報）を取得することが可能となっている。その端末位置情報（第２位置の位置情報）２ｐは、携帯電話機２から基地局Ｇに向けて送信されるか、又は直接ＧＰＳ衛星１０から基地局Ｇに向けて送信されるようになっている。
【００４９】
図２は、携帯電話機２の表示画面２ａにコンテンツ配信サーバ８から送信されたコンテンツ８ａが表示された状態を示す説明図である。本実施の形態１において、コンテンツ配信サーバ８はキーワード検索サイトサーバであり、コンテンツ８ａは検索ページである。このコンテンツ８ａ内には、検索キーワード入力枠８ｂ、検索結果表示枠８ｃ、広告情報表示枠８ｄが設けられ、検索キーワードが検索キーワード入力枠８ｂに入力されると、その検索結果が検索結果表示枠８ｃ内に表示されるようになっている。
【００５０】
コンテンツ８ａが携帯電話機２へと送信され、表示画面２ａに表示される際に、広告情報表示枠８ｄ内に広告情報が表示されるようになっている。この広告情報は、広告配信サーバ４からコンテンツ配信サーバ８へと送信されたものである。
【００５１】
具体的な情報の流れとしては、携帯電話機２からコンテンツ配信サーバ８へのアクセスに際して、携帯電話機２が基地局Ｇを経由してコンテンツ配信サーバ８へ向けてコンテンツ要求信号Ｉ１を送信する。コンテンツ配信サーバ８は、コンテンツ要求信号Ｉ１を受信すると、広告配信サーバ４に向けて広告情報要求信号Ｉ２を送信する。広告配信サーバ４は、広告情報要求信号Ｉ２を受信すると、配信すべき１つの配信広告情報Ｉ３を抽出し、その配信広告情報Ｉ３をコンテンツ配信サーバ８に向けて送信する。コンテンツ配信サーバ８は、配信広告情報Ｉ３を受信すると、その配信広告情報Ｉ３を広告情報表示枠８ｄ内へ表示するように構成した上で、コンテンツ８ａを携帯電話機２に向けて送信する。
【００５２】
携帯電話機２は、自身の位置情報としての端末位置情報２ｐを計測する機能を有している。その位置情報計測機能は、例えばＧＰＳ衛星１０を利用して計測するものであってもよいし、複数の基地局Ｇとの間で行われる情報送受信を利用して位置計測するものであってもよい。そして、その計測された端末位置情報２ｐを基地局Ｇに向けて送信する機能も有している。この端末位置情報２ｐは、直接的に又はコンテンツ配信サーバ８を経由して、広告配信サーバ４に向けて送信されるようになっている。
【００５３】
なお、本実施の形態１においては、通信端末により特定される第２位置は携帯電話機２の所在位置であり、この所在位置の位置情報が端末位置情報２ｐとして広告配信サーバ４に向けて送信される。しかしながら、例えば通信端末としてのＰＣの画面に表示された地図情報上において、マウスクリックにより選択された位置を第２位置とすることも、ＰＣにおいてキーボード入力された住所情報に対応する位置を第２位置とすることも可能である。そのような場合も、これらの第２位置に対応する位置情報が広告配信サーバ４に向けて送信される。
【００５４】
コンテンツ配信サーバ８は、インターネットＷに接続されたサーバコンピュータであって、検索エンジンを利用した検索サービスを提供するものである。コンテンツ配信サーバ８は、コンテンツ要求信号Ｉ１を送信してきた携帯電話機２に向けてコンテンツ８ａを送信する機能、表示画面２ａ上に表示されたコンテンツ８ａ内の検索キーワード入力枠８ｂに入力された検索キーワードに基づいて情報検索を行う機能、その検索結果を携帯電話機２に向けて送信する機能を有している。また、広告配信サーバ４に向けて広告情報要求信号Ｉ２を送信する機能、受信した配信広告情報Ｉ３をコンテンツ８ａと共に携帯電話機２に向けて送信する機能を有している。
【００５５】
広告配信サーバ（コンピュータ）４は、インターネットＷを介して携帯電話機２に向けて広告情報を配信するためのサーバコンピュータである。本実施の形態１においては、コンテンツ配信サーバ８を経由して携帯電話機２に向けて配信広告情報（配信情報）Ｉ３を送信するように構成されている。
【００５６】
図３は、広告配信サーバ４の内部構成の概略を示すブロック図である。広告配信サーバ４は、内部に記憶装置１２、コンピュータの主要部としてのＣＰＵ１４、メインメモリ１６を有している。その記憶装置１２は、例えばハードディスク等のデータストレージ手段であり、内部に広告情報配信プログラム１８を保持している。
【００５７】
広告情報配信プログラム１８は、広告配信サーバ４又はその主要部としてのＣＰＵ１４を配信エリア設定部１９、入札価格設定部２２、閾値設定部２３、判断部２４、広告情報配信部（情報配信部）２５として機能させるためのプログラムである。この広告情報配信プログラム１８によって発揮されるＣＰＵ１４の各機能については後述する。
【００５８】
記憶装置１２は、内部に広告データベースＤ１も保持している。図４は、広告データベースＤ１のデータ構造の概略を示すデータ構造図である。広告データベースＤ１は、内部情報として、広告主情報（情報配信主情報）２６、広告情報（情報）２７、配信エリア情報２９、入札価格情報３０を有しており、図４に示すように、その各々の情報が相互に関連付けられて構築されている。ここで、配信エリア情報２９は、基点位置情報（第１位置の位置情報）３１とエリアサイズ情報３２とを有している。
【００５９】
広告主情報２６は、広告情報２７の配信を希望する個人又は法人の情報である。例えば、広告主情報２６は、広告主の名称、広告主の所在地、広告主の連絡先などの情報を有してもよい。また、広告主と他の広告主とを識別するための識別情報が広告主情報２６であってもよい。１つの広告主情報２６が１つの広告情報２７に関連付けられることが一般的であるが、もちろん広告主が複数の広告情報を配信したい場合や、複数地域で広告情報を配信したい場合は、１つの広告主情報２６と複数の広告情報２７とが関連付けられることとなる。
【００６０】
広告情報２７は、広告主が販売する商品や提供するサービスの情報、広告主の連絡先情報等を含む情報であって、広告主がユーザへの配信を希望する情報である。例えば、広告情報２７としては、商品の画像情報を有するバナー広告や広告主が運営管理するインターネットサイトへのユーザアクセスを誘導するためのリンク情報等がある。これらの広告情報２７が配信広告情報Ｉ３としてユーザの携帯電話機２に向けて配信され、表示画面２ａに表示されるのである。
【００６１】
配信エリア情報２９は、広告主が広告情報２７の配信を希望する範囲の情報であって、広告主が設定する情報である。例えば、配信エリア情報２９は、基点位置情報（第１位値の位置情報）３１とエリアサイズ情報３２とを有している。
【００６２】
その基点位置情報３１は、広告主によって特定された基点位置（第１位置）に係る位置情報である。この基点位置は、広告主が広告情報２７の配信に際して最も重要と考える中心位置である。
【００６３】
エリアサイズ情報３２は、広告主によって設定される情報であって、例えば、本実施の形態１においては、エリアサイズ情報３２は、１００ｍ、２００ｍのように距離情報として設定される。これにより、基点３４を中心とし、エリアサイズ情報３２として設定される距離を半径とする円形の配信エリア３５が地図情報４ｃ上に概念される（図５参照）。この配信エリア３５は、広告主が自己の広告情報２７の配信を希望する範囲である。
【００６４】
もちろん、配信エリア３５は、円形領域に限られる必要はない。緯度経度情報を利用した矩形領域であってもよいし、行政区分に応じた領域（一般的には、不規則形状。）であってもよい。
【００６５】
そして、携帯電話機２の端末位置情報２ｐに対応する端末位置（第２位置）２ｑがこの配信エリア３５内に存在する場合にその携帯電話機２に向けて広告情報２７が配信可能であり、端末位置２ｑが配信エリア３５外に存在する場合に広告情報２７が配信されないように構成されている。
【００６６】
入札価格情報３０は、いわゆる広告料とも呼ばれ、広告配信に対して広告主から広告情報配信業者（情報配信業者）に支払われる対価を指標する情報である。この入札価格情報３０が高いか低いかに応じてその広告情報２７が配信可能であるか配信不可であるかが判断部２４によって判断される。
【００６７】
なお、この広告システムＳにおいて、広告主に対する広告料の課金は、広告情報２７が携帯電話機２に向けて配信されるごと（つまり、表示画面２ａに表示されるごと）に発生するようになっていてもよいし、表示画面２ａに表示された広告情報２７がユーザによってクリックされ、リンク先の詳細広告情報が閲覧されるごとに発生するようになっていてもよい。
【００６８】
続いて、広告情報配信プログラム１８によってＣＰＵ１４が発揮する各機能について説明する。
【００６９】
広告情報配信プログラム１８を起動すると、図５に示すように、広告配信サーバ４の表示画面（図示せず）に入力画面４ａが表示される。この入力画面４ａは、広告主が自己の広告情報２７について入札を行うための各種情報の入力画面である。この入力画面４ａには、住所情報入力枠４ｂと地図情報４ｃとが構成されており、住所情報入力枠４ｂ内に住所情報又は駅名等のランドマーク情報を入力することにより、その入力情報に対応する位置が基点３４として特定されるようになっている。また、地図情報４ｃ上の特定位置をマウスクリックすることによっても、そのクリック位置に対応する地図情報４ｃ上の位置が基点３４として特定されるようになっている。
【００７０】
広告主が、入力画面４ａにおいて、自己の広告情報２７に関連する基点３４の位置を特定すると、配信エリア設定部１９がその基点３４に対応する基点位置情報３１を入力受付し、広告データベースＤ１内に格納するようになっている。なお、広告配信サーバ４の記憶装置１２内には、基点３４と基点位置情報３１とを対応付けるデータベース（不図示）が格納されている。
【００７１】
また、この入力画面４ａには、半径距離入力枠４ｄも構成されており、その枠内に、距離情報としてのエリアサイズ情報３２を入力することができるようになっている。例えば、半径距離入力枠４ｄ内に「１００」とのエリアサイズ情報３２を入力すれば、基点３４を中心として半径１００ｍの円形領域が配信エリア３５として設定されるようになっている。
【００７２】
半径距離入力枠４ｄ内にエリアサイズ情報３２を入力する代わりに、地図情報４ｃ上の基点３４からマウスドラッグすることにより、地図情報４ｃ上で配信エリア３５を設定することができる。マウスボタンを離した位置と基点３４との地図情報４ｃ上での縮尺に応じた距離がエリアサイズ情報３２として設定される。
【００７３】
広告主が、入力画面４ａにおいて、自己の広告情報２７に関連する配信エリア情報２９（基点位置情報３１、エリアサイズ情報３２）を設定すると、配信エリア設定部１９がその配信エリア情報２９を受け付けて、広告データベースＤ１内に格納するようになっている。
【００７４】
なお、本実施の形態１においては説明しないが、配信エリア情報２９（基点位置情報３１、エリアサイズ情報３２）に加え、地域情報も入力されるようになっていてもよい。この場合には、地域情報とは、広告主が広告情報２７の配信を希望する地域の情報であって、広告主が設定する情報である。例えば、地域情報は、東京都や神奈川県等の都道府県情報、横浜市や川崎市等の都市情報等によって構成される。記憶装置１２内には、これらの地域情報と行政区域の情報とが対応付けられてデータベースとして格納されている。そして、地域情報の入力によって行政区域の特定が可能となっている。
【００７５】
広告情報２７は、この地域情報により特定される行政区域内に存在する携帯電話機２に向けて配信される。すなわち、この場合において、地域情報により特定される行政区域内であって、かつ配信エリア３５内に存在する携帯電話機２に向けて、広告情報２７が配信可能とされるように構成されていてもよい。
【００７６】
入力画面４ａには、入札価格入力枠４ｅも設定されている。広告主は、この入札価格入力枠４ｅに対し、自己の広告情報２７に関する入札価格情報３０を入力する。この入札価格情報３０は、例えば、「２５円」や「３０円」等の価格情報である。広告主が、入力画面４ａにおいて、入札価格情報３０を設定すると、入札価格設定部２２がその入札価格情報３０を受け付けて、広告データベースＤ１内に格納するようになっている。
【００７７】
広告情報２７の入力については特段説明しないが、この入力画面４ａ内に、広告情報２７を入力する入力枠（不図示）が設定されており、そこに入力するようになっていてもよい。また、別の入力画面において広告情報２７を入力するようになっていてもよい。いずれにしても、入力された広告情報２７は、配信エリア情報２９及び入札価格情報３０と関連付けられて、広告データベースＤ１内に格納される。広告情報２７自身が広告データベースＤ１内に格納されなくても、その関連付け情報が広告データベースＤ１内に格納されていればよい。
【００７８】
閾値設定部２３は、広告データベースＤ１から入札価格情報３０を取得し、その入札価格情報３０に基づいて価格閾値を設定する。その設定手順について、以下詳述する。
【００７９】
＜価格閾値の設定手順＞
閾値設定部２３による価格閾値の設定手順の説明に際して、図６のような入札例を想定する。図６は、複数の広告主が各々の広告情報２７（ここでは、広告情報Ａ〜Ｅ）に対して入札価格情報３０及び配信エリア情報２９を設定した状況を示す。具体的には、広告情報Ａ〜Ｅが各々順に、”９０円”、”５０円”、”３０円”、”２５円”、”２２円”の入札価格情報３０を設定している。そして、広告情報Ａ〜Ｅが各々順に、基点ａを中心として半径”１００ｍ”の配信エリア、基点ｂを中心として半径”８０ｍ”の配信エリア、基点ｃを中心として半径”２００ｍ”の配信エリア、基点ｄを中心として半径”５０ｍ”の配信エリア、基点ｅを中心として半径”３０ｍ”の配信エリア、を配信エリア情報２９として設定している。なお、図７に、この想定例に基づく閾値設定部による設定手順の説明図を示す。
【００８０】
閾値設定部２３によって価格閾値が設定されると、入札価格情報３０がその価格閾値より高額に設定されている広告情報のみが配信され、その入札価格情報３０がその価格閾値以下である広告情報は配信されない。
【００８１】
ここで、配信される広告情報を選択広告情報２０、配信されない広告情報を非選択広告情報と呼ぶこととする。選択広告情報２０の入札価格のうち最低額のものを選択最低入札価格、非選択広告情報の入札価格のうち最高額のものを非選択最高入札価格と呼ぶこととする。
【００８２】
閾値設定部２３は、広告情報Ａ〜Ｅを入札価格情報３０が高額のものから順に配列する。その順序が広告情報Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ，Ｅの順であった場合において、選択広告情報２０が広告情報Ａのみである場合、広告情報Ａ＋広告情報Ｂである場合、広告情報Ａ＋広告情報Ｂ＋広告情報Ｃである場合、広告情報Ａ＋広告情報Ｂ＋広告情報Ｃ＋広告情報Ｄである場合、広告情報Ａ＋広告情報Ｂ＋広告情報Ｃ＋広告情報Ｄ＋広告情報Ｅである場合を各々想定する。閾値設定部２３によって、各場合における非選択最高入札価格３６、総エリア面積３７、期待値（収益期待値）３８が算出される。図８は、閾値設定部２３によって設定された非選択最高入札価格３６、総エリア面積３７、期待値３８を示す図である。
【００８３】
ここで、総エリア面積３７とは、複数の選択広告情報２０が各々設定する配信エリア３５の合計面積に対応する値である。実際の面積値である必要はなく、総エリア面積３７どうしの相対比が維持された上で、所定係数により標準化されてもよい。例えば、図８によれば、広告情報Ａが選択広告情報２０である場合の総エリア面積３７は”３０”であり、広告情報Ａ＋Ｂが選択広告情報２０である場合の総エリア面積３７は”４５”である。ここで、総エリア面積３７は、広告情報Ａによる配信エリア３５と広告情報Ｂによる配信エリア３５とが部分的に重複する場合には、その重複部分については控除している。なお、総エリア面積３７の算出に際しては、配信エリア３５ごとに異なる係数を積算してもよい。例えば、配信エリア３５ごとに居住人口が異なると、同面積でも広告効果が異なる場合がある。配信エリア３５ごとに異なる係数を積算することで、その相違を是正することができる。
【００８４】
また、期待値３８とは、各場合において非選択最高入札価格３６と総エリア面積３７とを積算した積算値である。例えば、図８によれば、広告情報Ａが選択広告情報２０である場合の期待値３８は、”５０円”×”３０＝”１５００円”となる。また、広告情報Ａ＋Ｂが選択広告情報２０である場合の期待値３８は、”３０円”×”４５＝”１３５０円”となる。
【００８５】
このように、閾値設定部２３は、各場合の期待値３８を、順次”１５００円”、”１３５０円”、”２０００円”、”１８７０円”、”９００円”と算出する。ここで、期待値３８が極大（本実施の形態１においては、最大）となる２０００円の場合を収益率が最も良好な場合であると判断し、閾値設定部２３は、この場合（広告情報Ａ＋Ｂ＋Ｃが選択広告情報２０である場合）の非選択最高入札価格３６より１円（最小通貨単位）だけ高額の２６円を価格閾値として設定する。
【００８６】
ここで、価格閾値は、広告情報Ａ＋Ｂ＋Ｃが選択広告情報２０である場合の非選択最高入札価格より数円高額（例えば、２８円等。）に設定されてもよく、１円だけ高額の２６円に必ずしも設定される必要はない。ただし、価格閾値は、選択最低入札価格（すなわち、３０円）より低額であることが望ましい。３０円以上になると、期待値３８が低下してしまうからである。もちろん、期待値３８の低下を承知の上で、あえて選択最低入札価格以上に設定するように構成しても構わない。
【００８７】
＜判断部２４及び広告情報配信部２５の機能説明＞
閾値設定部２３が価格閾値を”２６円”に設定すると、判断部２４が、広告データベースＤ１から各広告情報Ａ〜Ｅの入札価格情報３０を取得し、価格閾値”２６円”と入札価格情報３０とを比較する。そして、入札価格情報３０が価格閾値”２６円”以上である広告情報（図６における広告情報Ａ，Ｂ，Ｃ）を配信可能と判断し、入札価格情報３０が価格閾値未満である広告情報（図６における広告情報Ｄ，Ｅ）を配信不可と判断する。
【００８８】
広告情報配信部２５は、判断部２４による判断結果に基づいて、携帯電話機２に向けて広告情報２７を配信する。具体的には、配信可能と判断された広告情報Ａ，Ｂ，Ｃを、配信エリア３５内に存在する携帯電話機２に向けて配信する。
【００８９】
このとき、広告情報配信部２５は、配信可能と判断された広告情報Ａ〜Ｃを均等の配信確率で配信する。すなわち、配信エリア３５内に存在する複数の携帯電話機２に向けての一定時間内の合計配信回数が例えば３００回だったとすると、広告情報Ａ，Ｂ，Ｃ各々が、１００回ずつ配信される。また、ここで、広告情報Ａ〜Ｃの入札価格情報３０は各々”９０円”、”５０円”、”３０円”と異なる入札価格となっているが、配信ごとに広告主に課金される広告料は、どの広告情報Ａ〜Ｃの場合も価格閾値である２６円に設定される。それにより、広告情報間の不公平性が解消され、広告主にとっても広告配信業者にとっても、メリットの大きいシステムとすることができる。
【００９０】
［実施の形態２］
図９は、本発明の実施の形態２に係る広告情報配信方法を実現する広告システムＳにおける、配信エリア３５の設定の様子を示す概念図である。この広告システムＳにおいては、１つの広告情報２７に対して、複数の配信エリア３５ａ，３５ｂの設定が可能となっている。そして、各々の配信エリア３５ａ，３５ｂに対して、各々異なる入札価格情報３０ａ，３０ｂが設定されている。したがって、本実施の形態２における入力画面４ａは、図１０に示すように構成され、複数の半径距離入力枠４ｄ及び複数の入札価格入力枠４ｅが設定されている。
【００９１】
これにより、例えば、基点３４を中心とする半径”５０ｍ”の配信エリア３５ａについて”２００円”の入札価格情報３０ａを設定し、基点３４を中心とする半径”１００ｍ”の配信エリア３５ｂについて”５０円”の入札価格情報３０ｂを設定することが可能となる。
【００９２】
配信エリア３５ａは、広告主が”確実に広告配信をしたい”と考えるエリアである。一方、配信エリア３５ｂは、広告主が”可能であれば広告配信をしたい”と考えるエリアである。これらの配信エリア３５ａ，３５ｂに異なる入札価格情報３０ａ，３０ｂを設定することにより、価格閾値が５０円未満となった場合には、大きな配信エリア３５ｂに広告情報の配信を行うことができる。また、価格閾値が５０円以上（例えば、１００円）となった場合でも、少なくとも小さな配信エリア３５ａでの広告情報の配信を行うことができる。
【００９３】
以上、本発明の好ましい実施の形態を説明したが、本発明はこれらに限定されるものではなく、その要旨の範囲内で様々な変形や変更が可能である。
【符号の説明】
【００９４】
Ｓ：広告システム
Ｇ：基地局
Ｄ１：広告データベース
Ｉ１：コンテンツ要求信号
Ｉ２：広告情報要求信号
Ｉ３：配信広告情報（配信情報）
Ｗ：インターネット
２：携帯電話機（通信端末）
２ａ：表示画面
２ｐ：端末位置情報（第２位置の位置情報）
２ｑ：端末位置（第２位置）
４：広告配信サーバ（情報配信装置、コンピュータ）
４ａ：入力画面
４ｂ：住所情報入力枠
４ｃ：地図情報
４ｄ：半径距離入力枠
４ｅ：入札価格入力枠
８：コンテンツ配信サーバ（キーワード検索サイトサーバ）
８ａ：コンテンツ（検索ページ）
８ｂ：検索キーワード入力枠
８ｃ：検索結果表示枠
８ｄ：広告情報表示枠
１０：ＧＰＳ衛星
１２：記憶装置
１４：ＣＰＵ（コンピュータの主要部）
１６：メインメモリ
１８：広告情報配信プログラム
１９：配信エリア設定部
２０：選択広告情報
２２：入札価格設定部
２３：閾値設定部
２４：判断部
２５：広告情報配信部（情報配信部）
２６：広告主情報（情報配信主情報）
２７，Ａ〜Ｅ：広告情報（情報）
２９：配信エリア情報
３０，３０ａ，３０ｂ：入札価格情報
３１：基点位置情報（第１位置の位置情報、配信エリア情報の一部）
３２：エリアサイズ情報（配信エリア情報の一部）
３４：基点（第１位置）
３５，３５ａ，３５ｂ：配信エリア
３６：非選択最高入札価格
３７：総エリア面積
３８：期待値（収益期待値）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
0005597249.tif 000008
【図８】
0005597249.tif 000009
【図９】
0005597249.tif 000010
【図１０】
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