(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
冷蔵庫の内部に設けられている製氷皿に供給された水を冷却して氷を生成する自動製氷機能を備えた冷蔵庫において、
前記製氷皿に供給する水が流れる給水経路を形成する給水部と、
前記給水部に設けられ、前記給水経路を開閉する受水弁と、
前記給水部に設けられ、前記製氷皿に供給される水を脱気する脱気装置と、
前記脱気装置を迂回するように前記給水経路に連通し、前記脱気装置の上流側となる前記給水径路の水を前記製氷皿に迂回して供給するバイパス経路を形成するパイパス部と、
を備え、
前記給水部において前記受水弁より上流側に、前記給水経路を流れる水を一時的に貯留する一時貯水部を設けたことを特徴とする冷蔵庫。
【請求項２】
前記脱気装置は、
前記給水部に設けられ、前記製氷皿に供給する水を上部に空間を有した状態で貯留する貯水部と、
前記給水部において前記貯水部よりも下流側に設けられ、前記給水経路を開閉する給水弁と、
前記受水弁および前記給水弁により閉鎖された前記貯水部内の前記空間を減圧する減圧手段と、
を備えることを特徴とする請求項１に記載の冷蔵庫。
【請求項３】
前記減圧手段は、前記貯水部内の空気を吸入する吸気口と、吸入した空気を排出する排気口とを有し、前記排気口が前記バイパス経路に連通されていることを特徴とする請求項２に記載の冷蔵庫。
【請求項４】
冷蔵庫の内部に設けられている製氷皿に供給された水を冷却して氷を生成する自動製氷機能を備えた冷蔵庫において、
前記製氷皿に供給する水が流れる給水経路を形成する給水部と、
前記給水部に設けられ、前記給水経路を開閉する受水弁と、
前記給水部に設けられ、前記製氷皿に供給される水を脱気する脱気装置と、
前記脱気装置を迂回するように前記給水経路に連通し、前記脱気装置の上流側となる前記給水径路の水を前記製氷皿に迂回して供給するバイパス経路を形成するパイパス部と、
を備え、
前記脱気装置は、
前記給水部に設けられ、前記製氷皿に供給する水を上部に空間を有した状態で貯留する貯水部と、
前記給水部において前記貯水部よりも下流側に設けられ、前記給水経路を開閉する給水弁と、
前記受水弁および前記給水弁により閉鎖された前記貯水部内の前記空間を減圧する減圧手段と、を備え、
前記減圧手段は、前記貯水部内の空気を吸入する吸気口と、吸入した空気を排出する排気口とを有し、前記排気口が前記バイパス経路に連通されていることを特徴とする冷蔵庫。
【請求項５】
前記バイパス部は、前記給水部において前記受水弁よりも上流側に位置する分岐部で前記給水部に接続されていることを特徴とする請求項１から４の何れか一項に記載の冷蔵庫。
【請求項６】
前記受水弁は、前記給水経路を前記貯水部側および前記バイパス部側の何れか一方に切り替える三方弁で構成されていることを特徴とする請求項１から４の何れか一項に記載の冷蔵庫。
【請求項７】
前記バイパス部は、その内側面積が、前記給水部の内側面積よりも大きく形成されていることを特徴とする請求項１から６の何れか一項に記載の冷蔵庫。
【請求項８】
前記バイパス部は、前記給水経路において前記脱気装置より下流側に位置する合流部において前記給水部に接続され、
前記給水経路において前記合流部よりも上流側に水を検出する水検出手段を設けたことを特徴とする請求項１から７の何れか一項に記載の冷蔵庫。
【請求項９】
前記給水部および前記脱気装置の少なくとも下方を覆うドレイン部を備えることを特徴とする請求項１から８の何れか一項に記載の冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、自動製氷機能を備えた冷蔵庫に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、自動製氷機能を備えた冷蔵庫では、冷蔵室内に給水タンクを設置し、この給水タンク内の水を製氷皿に給水して製氷を行っている。このような冷蔵庫によって生成される氷は、概して不透明なものが多い。これは、製氷皿に給水される水に溶け込んでいる空気が、水が凍るときに気泡となって凍結面に捕われることにより、白濁した外観となるためである。そのため、電磁弁などにより空間を密閉し、その密閉した空間内に電磁弁を介して給水した水を脱気装置で脱気することにより、透明度の高い氷を得るものが開示されている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００９−２４３８２６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、空間を密閉するための電磁弁や脱気装置などが故障した際に、密閉空間に水を供給する給水径路から冷蔵庫の内部に製氷用の水が溢れてしまうおそれがある。
そこで、電磁弁あるいは脱気装置などが故障した場合であっても、冷蔵庫の内部に製氷用の水が溢れることを防止する冷蔵庫を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本実施形態の冷蔵庫によれば、給水部と、受水弁と、脱気装置と、パイパス部と、を備えている。給水部は、給水タンク内の水を製氷皿に供給する水が流れる給水経路を形成する。受水弁は、給水経路を開閉する。脱気装置は、製氷皿に供給される水を脱気する。バイパス部は、前記脱気装置を迂回するように給水経路に連通し、給水径路の水を製氷皿に迂回して供給するバイパス経路を形成する。
【図面の簡単な説明】
【０００６】
【図１】第１実施形態による図２のＩ領域の拡大図
【図２】冷蔵庫の縦断断面図
【図３】脱気装置を概略的に示す図で、図１のＩＩＩ領域の拡大図
【図４】冷蔵庫の電気的構成を示す機能ブロック図
【図５】自動製氷処理を示すフローチャート
【図６】給水経路、脱気装置、バイパス経路を模式的に示す図
【図７】第２実施形態による図６相当図
【図８】第３実施形態による図６相当図
【図９】第４実施形態による図４相当図
【図１０】図６相当図
【図１１】第５実施形態による図６相当図その１
【図１２】図６相当図その２
【発明を実施するための形態】
【０００７】
以下、複数の実施形態による冷蔵庫を図面に基づいて説明する。なお、各実施形態において実質的に同一の構成部位には同一の符号を付し、説明を省略する。
（第１実施形態）
以下、第１実施形態による冷蔵庫について、図１から図６を参照しながら説明する。
図２に示すように、冷蔵庫１の本体２は、外箱と内箱との間に発泡断熱材を充填して形成されている。本体２の内部には、上部から順に冷蔵室３、冷凍室４、製氷室５、最下部に野菜室６が設けられている。このうち、冷蔵室３および野菜室６は、いわゆる冷蔵温度帯の貯蔵室を形成している。一方、冷凍室４および製氷室５は、冷凍温度帯の貯蔵室を形成している。各貯蔵室の間は、断熱仕切壁により仕切られている。
【０００８】
冷蔵室３は、横開き式の回動可能な冷蔵室扉７によって開閉される。冷凍室４、製氷室５および野菜室６は、それぞれ引き出し式の冷凍室扉８、製氷室扉９、、野菜室扉１０によってそれぞれ開閉される。なお、冷蔵室扉７、冷凍室扉８、製氷室扉９には、対応する扉の開閉状態を検出する図示しないスイッチが設けられている。野菜室６の後方には機械室１１が形成されており、その機械室１１にコンプレッサ１２が配設されている。このコンプレッサ１２は、図示しない冷蔵用冷却器および冷凍用冷却器とともに周知の冷凍サイクルを構成している。
【０００９】
冷蔵室３内には、製氷用の水を貯えた給水タンク１３が設けられている。また、製氷室５内には、製氷皿１４が設けられている。給水タンク１３は、図１に示すように、製氷用の水を貯えるタンク本体１５および当該タンク本体１５の上部を閉鎖する蓋部材１６を備えている。給水タンク１３の底部には、水をタンク本体１５の外部へ送るための給水ポンプ１７が設けられている。給水ポンプ１７は、タンク本体１５内に連通するように設けられたポンプ室内に位置するインペラ１８、このインペラ１８に取付けられたマグネット１９、給水タンク１３の後方外側において給水ポンプ１７に対向する位置に設けられた給水ポンプモータ２０、給水ポンプモータ２０の図示しない回転軸に取付けられたマグネット２１から構成されている。給水ポンプモータ２０が駆動されると、回転軸およびマグネット２１が回転し、これにともない、インペラ１８に取り付けられているマグネット１９、およびインペラ１８自身が回転する。その結果、ポンプ室内に吸い込まれた水は、ポンプ室から上方に延びる吐出管２２に向けて吐出される。
【００１０】
吐出管２２に向けて吐出された水は、先端となる開口部２３から水受ケース２４に流入する。水受ケース２４の下端には給水管部２５が接続されており、この給水管部２５は、水受ケース２４の下端から製氷皿１４の上方まで延びている。給水管部２５の製氷皿１４側の端部は製氷皿１４の上方において開口しており、給水タンク１３から吐出した水は、給水管部２５内を流れた後、製氷皿１４に供給される。つまり、給水管部２５は、その内側に給水経路２６を形成している。
【００１１】
製氷室５内の上部には矩形箱状をなす機体２７が設けられており、その機体２７の下方に、製氷皿１４が略水平になるように設けられている。製氷皿１４の下方には氷を貯留するための貯氷容器２８が製氷室扉９に連結されて設けられており、貯氷容器２８は、製氷室扉９の開閉にともなって冷蔵庫１から出し入れされる。機体２７の内部には、製氷皿モータ２９（図４参照）が設けられている。この製氷皿モータ２９の図示しない回転軸が製氷皿１４の端部に接続されており、製氷皿１４は、製氷皿モータ２９が駆動されると、その回転軸とともに回転する。製氷皿１４の下面部には、例えばサーミスタなどから構成された製氷皿温度センサ３０（図４参照）が取り付けられている。
【００１２】
また、機体２７には、貯氷容器２８内の貯氷量が満杯になったかどうかを検知するための貯氷量検知レバー３１および満氷検知スイッチ３２（図４参照）が取り付けられている。貯氷量検知レバー３１は、貯氷容器２８内に貯められた氷の上端部に当接した位置で停止し、所定量以上の氷が貯まった満杯状態になると、満氷検知スイッチ３２をオンする。これにより、貯氷容器２８が満杯であることが検知される。
【００１３】
冷凍室４の後方には、給水管部２５が通過する収容室３３が設けられており、収容室３３に位置する給水管部２５には、給水経路２６の流れ方向において上流側から順に一時貯水部３４、受水弁３５、脱気装置３６が取り付けられている。一時貯水部３４は、例えば合成樹脂により形成された略円筒状をなすとともに、その下端側が先細りの円錐状に形成されている。この一時貯水部３４は、１回分の製氷に必要な所定量（例えば約１００ｍｌ）の水を貯留可能に形成されている。すなわち、一時貯水部３４の容積は、１回分の製氷に必要な水の量よりも大きく設定されている。
【００１４】
受水弁３５は、電磁弁で構成されており、給水経路２６を開放または気密に閉鎖する。受水弁３５は、例えばその直径が数ミリ（例えば約３ｍｍ）程度の図示しない貫通孔を弁体により開閉可能に構成されており、給水経路２６を流れる水は、この貫通孔を通じて脱気装置３６に流入する。つまり、本実施形態では、脱気装置３６は、給水経路２６の流れ方向において受水弁３５よりも下流側に設けられている。
【００１５】
脱気装置３６は、図３に示すように、受水弁３５、貯水部３７、給水弁３８、減圧手段としての減圧ポンプ３９、減圧管部４０、減圧弁４１を備えて構成されている。貯水部３７は、給水経路２６の流れ方向において、上記した受水弁３５の下流側に設けられており、給水経路２６を流れる水は、上記した受水弁３５を介して貯水部３７内に流入する。この貯水部３７は、１回の製氷に必要な水を貯留した状態で減圧のための空間ができる程度の容積（例えば約１５０ｍｌ）を有している。このため、貯水部３７内には、１回の製氷に必要な水を貯留した状態で約５０ｍｌ（１５０−１００ｍｌ）の容積を有する空間Ａが形成される。
【００１６】
また、貯水部３７の上部は、減圧管部４０を介して減圧ポンプ３９と接続されている。減圧ポンプ３９は、例えば気体輸送式の所謂真空ポンプで構成されており、貯水部３７内の空気を吸入する吸気口３９ａと、吸入した空気を排出する排気口３９ｂとを有し、貯水部３７内、より厳密には、貯水部３７内に貯留された水Ｗの上方の空間Ａを減圧する。なお、減圧ポンプ３９としては、例えばロータリー式やピストン式、或いはダイアフラム式など、任意の構成のものを用いることができる。貯水部３７と減圧ポンプ３９との間の減圧管部４０には、減圧弁４１が設けられている。減圧弁４１は、貯水部３７内の空気が減圧ポンプ３９側にのみ通過可能な逆止弁で構成されている。なお、減圧弁４１は、いわゆる調整弁で構成してもよい。
【００１７】
給水弁３８は、給水経路２６の流れ方向において、貯水部３７の下流側に設けられている。給水弁３８は、貯水部３７よりも下流側の給水経路２６を開放または水密に閉鎖する。つまり、給水弁３８は、貯水部３７から製氷皿１４への水の給水を断続する。
【００１８】
図６は、給水経路２６及びバイパス経路４５を模式的に示している。一時貯水部３４と、給水弁３８よりも下流側の給水管部２５との間は、バイパス管部４２により接続されている。バイパス管部４２は、一時貯水部３４との接続点である分岐部４３において一時貯水部３４内に連通している。また、バイパス経路４５は、給水管部２５との接続点である合流部４４において給水管部２５内に連通しており、バイパス管部４２内を流れる水は、脱気装置３６を経由することなく製氷皿１４に迂回して供給される。つまり、バイパス管部４２は、その内部にバイパス経路４５を形成している。このバイパス管部４２は、その内径（内側面積）が、給水経路２６を形成する給水管部２５の内径（内側面積）よりも大きくなるように設定されている。また、バイパス管部４２は、分岐部４３から斜め下方に延びるとともに合流部４４に向かって斜め下方に延びるように設けられている。
【００１９】
次に冷蔵庫１の電気的な構成について説明する。
図４は、本実施形態に係る冷蔵庫１の特に自動製氷に関わる電気的構成を示している。冷蔵庫１は、図示しないＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭおよびＩ／Ｏバスおよび時間を計測するタイマ５１などを備えたマイクロコンピュータにより構成された制御部５０を備えている。制御部５０は、例えばＲＯＭなどに記憶されている制御プログラムを実行することにより、冷蔵庫１の全体を制御する。具体的には、制御部５０は、コンプレッサ１２などを駆動することにより、各貯蔵室が設定温度になるように制御している。この制御部５０には製氷皿温度センサ３０及び満氷検知スイッチ３２からの信号が入力され、制御部５０は、これらの信号に基づいて、また、上記した制御プログラムに従って、給水ポンプモータ２０、製氷皿モータ２９、受水弁３５、給水弁３８、減圧ポンプ３９を制御する。
【００２０】
次に、自動製氷処理について詳細に説明する。
冷蔵庫１の制御部５０は、電源が投入されると、図示しないメイン処理を実行し、主に冷凍サイクルの制御を行っている。また、制御部５０は、本実施形態に関連して、図５に示す自動製氷処理を実行するようになっている。この自動製氷処理は、例えば割り込みルーチン等により実行される。なお、以下の説明においては、給水タンク１３は、製氷用の水が補給された状態で冷蔵室３内に設置されているものとする。
【００２１】
制御部５０は、自動製氷処理を開始すると、タイマ５１により、前回の給水から９０分経過したかを判定し（Ｓ１）、９０分経過していない場合には（Ｓ１：ＮＯ）、ステップＳ１に移行する。つまり、前回の給水から９０分経過するまで待機する。前回の給水から９０分経過したと判定すると（Ｓ１：ＹＥＳ）、製氷皿温度センサ３０で検出した製氷皿温度が−１２℃より低いかを判定し（Ｓ２）、製氷皿温度が−１２℃以上の場合には（Ｓ２：ＮＯ）、ステップＳ１に移行する。つまり、製氷皿温度が−１２℃以上の場合、製氷皿１４には水が存在している状態、すなわち、まだ氷が生成されていない状態であるといえるから、製氷皿温度が−１２℃より低くなるまで待機する。
【００２２】
一方、制御部５０は、製氷皿温度が−１２℃よりも低い場合には（Ｓ２：ＹＥＳ）、貯氷量が満杯であるかを判定する（Ｓ３）。つまり、貯氷量検知レバー３１によりオンされる満氷検知スイッチ３２からの信号に基づいて、貯氷容器２８が満杯であるかを判定する。貯氷容器２８が満杯の場合には（Ｓ３：ＹＥＳ）、ステップＳ３の判定を繰り返す。つまり、例えば使用者が氷を取り出して貯氷量が減るまで待機し、貯氷量が減ったと判定すると（Ｓ３：ＮＯ）、離氷動作を実行する（Ｓ４）。具体的には、製氷皿モータ２９により製氷皿１４を上下反転するまで回転するとともに、製氷皿１４にさらにひねりを加えることで製氷皿１４内の氷を離氷する。
【００２３】
続いて、制御部５０は、給水弁３８および受水弁３５を開放する（Ｓ５）。これにより、貯水部３７内の水、すなわち、前回行われた製氷動作時に後述するように貯水部３７に貯留されて脱気された水が、製氷皿１４に供給される。なお、ステップＳ１、Ｓ２およびＳ３においては、制御部５０は、ＣＰＵを必ずしも単純な待機状態にしておく必要はない。すなわち、ステップＳ１においては９０分経過した時点で信号を出力するように構成し、ステップＳ２においては−１２℃以下になった時点で信号を出力するように構成し、ステップＳ３においては満氷検知スイッチ３２がオフになった時点で信号を出力するように構成し、それら信号を割り込み処理により受け付けて以後の処理を実行するようにすればよい。
【００２４】
次に、制御部５０は、給水弁３８を閉鎖する（Ｓ６）、これにより、図６に示す給水タンク１３から貯水部３７までの間の給水経路２６が開放された状態、且つ、貯水部３７から製氷皿１４までの間の給水経路２６が閉鎖された状態になる。続いて、給水ポンプモータ２０の駆動を開始する（Ｓ７）。これにより、給水タンク１３内の給水ポンプ１７が駆動され、給水タンク１３内の水が給水経路２６に吐出される。この場合、制御部５０は、１回の製氷に必要な所定量の水を吐出するまでの間、給水ポンプモータ２０を駆動する。
【００２５】
ところで、受水弁３５の弁部材の内径は、上記したように数ミリ程度である。そのため、給水タンク１３から供給された水の流れが受水弁３５において阻害され、貯水部３７に流入する前に、受水弁３５の上方に一時的に滞留することから、給水経路２６において受水弁３５よりも上流側に、一時貯水部３４が設けられている。この一時貯水部３４は、上記したように、１回分の製氷に必要な水の量よりも大きな容積を有していることから、受水弁３５よりも上流側における給水経路２６の容積は、１回分の製氷に必要な水の量よりも大きく設定されている。これにより、貯水部３７に水を供給する場合に、水受ケース２４の上部から水が溢れることがない。
【００２６】
また、制御部５０は、ステップＳ７において給水ポンプモータ２０を駆動するとき、減圧ポンプ３９も同時に駆動する。減圧ポンプ３９は、減圧弁４１が逆止弁であるため、駆動されると、貯水部３７内の空気を引き込んで庫内に放出する。これにより、受水弁３５より上流側に水が溜まった状態で所定時間だけ減圧ポンプ３９を駆動することにより、貯水部３７への水の流入を促すことができる。
【００２７】
貯水部３７に１回分の製氷に必要な水が貯留されると、制御部５０は、給水ポンプモータ２０を停止し（Ｓ８）、減圧ポンプ３９の駆動も一旦停止し、受水弁３５よりも上流に溜まった水が全て貯水部３７内に流入したところで受水弁３５を閉鎖する（Ｓ９）。これにより、脱気装置３６は、給水経路２６において貯水部３７よりも上流側が受水弁３５により閉鎖され、且つ、貯水部３７よりも下流側が上記したように給水弁３８により閉鎖された状態になる。また、貯水部３７と減圧ポンプ３９との間は、逆止弁である減圧弁４１により閉鎖されている。すなわち、脱気装置３６の貯水部３７は、気密かつ水密に密閉された状態になる。
【００２８】
この状態で、制御部５０は、減圧ポンプ３９を駆動する（Ｓ１０）。減圧ポンプ３９が駆動されると、貯水部３７内の空気は、減圧弁４１から減圧ポンプ３９を通り庫内に排出される。これにより、貯水部３７内の空間Ａ（図３参照）が減圧される。続いて、減圧ポンプ３９の駆動開始から１分間経過したかを判定する（Ｓ１１）。つまり、本実施形態では、制御部５０は、貯水部３７の減圧動作を１分間継続する。なお、１分間という時間は、本実施形態による一例である。制御部５０は、１分が経過したと判定すると（Ｓ１１：ＹＥＳ）、減圧ポンプ３９を停止する（Ｓ１２）。その後、制御部５０は、ステップＳ１に移行する。このステップＳ１では、制御部５０は、上述したように９０分経過するまで待機する。つまり、貯水部３７内は、９０分間、減圧状態が維持される。空間Ａが減圧されると、水Ｗ（図３参照）に溶解している空気は、空間Ａとの間で平衡状態を形成することから、空間Ａに放出される。このように、水Ｗの溶存空気量の減少、すなわち、水Ｗの脱気が行われる。
【００２９】
制御部５０は、９０分経過すると（Ｓ１：ＹＥＳ）、上述したステップＳ２以降の処理を実行する。これにより、脱気された水が、製氷皿１４に供給され、冷却されて氷になる。この場合、水を脱気したことにより、内部に気泡が少ない透明な氷が生成される。冷蔵庫１の制御部５０は、このようにして自動製氷処理を実行する。
【００３０】
さて、上記した自動製氷処理において、受水弁３５や給水弁３８、或いは給水ポンプ１７などは、例えば長期の使用などにより故障するおそれがある。例えば受水弁３５が故障して給水経路２６が閉鎖されたままの状態になると、給水タンク１３から供給された水は、貯水部３７へ流入しない。この場合、一時貯水部３４を設けたことにより、１回分の水を貯留することは可能である。しかし、受水弁３５などの故障が直らないまま自動製氷処理が継続されると、２回目以降に供給される水は、一時貯水部３４をも満たしてしまうおそれがある。同様に、給水ポンプ１７が故障して給水動作が継続した場合にも、受水弁３５で流れが阻害された水が一時貯水部３４を満たしてしまうおそれがある。つまり、受水弁３５や給水弁３８などが故障した場合には、製氷用の水が給水経路２６から溢れて庫内に滞留してしまうことがある。
【００３１】
そこで、本実施形態の冷蔵庫１には、バイパス管部４２を設けている。バイパス管部４２は、上記したように、一時貯水部３４の上端に近い分岐部４３において、一時貯水部３４に接続している。この場合、分岐部４３は、分岐部４３と受水弁３５との間の給水経路２６の容積が１回分の製氷に必要な水の量よりも大きくなる位置に設けられている。換言すると、一時貯水部３４に貯留されている水の量が１回分の製氷に必要な水の量を越えた状態になったとき、その水はバイパス管部４２に流入する。このバイパス経路４５は、脱気装置３６を迂回した後、再び給水経路２６に合流する。つまり、バイパス経路４５に流入した水は、最終的に製氷皿１４に供給される。これにより、例えば受水弁３５が故障して給水経路２６が閉鎖されたままの状態になったとしても、給水経路２６から水が溢れることが防止される。同様に、給水弁３８が故障し、貯水部３７および一時貯水部３４が水で満たされてしまった場合でも、水が給水経路２６から溢れることが防止される。
【００３２】
以上説明したように、本実施形態の冷蔵庫１では、次のような効果を得ることができる。
脱気装置３６を迂回するバイパス管部４２を設けたので、例えば受水弁３５や給水弁３８が故障して給水経路２６が水で満たされてしまった場合、あるいは、給水ポンプ１７が故障して水の吐出が継続されたような場合であっても、給水タンク１３から吐出された水は、バイパス経路４５を流れて製氷皿１４に供給される。したがって、製氷用の水が給水経路２６から溢れて冷蔵庫１内、例えば収容室３３内などのユーザが清掃を行うことが困難な場所に滞留することを防止できる。
【００３３】
一時貯水部３４を設けたので、受水弁３５を通過する水の流れが阻害されたとしても、給水経路２６から水が溢れ出ることがない。したがって、収容室３３や冷蔵室３、冷凍室４などの冷蔵庫１内に水が溜まることを防止することができる。
バイパス管部４２の内径（内側面積）を、給水管部２５の内径よりも大きくしている。給水管部２５の内径は、本来、給水タンク１３から供給される水がスムーズに流れる大きさに設定されている。このため、バイパス管部４２の内径を給水管部２５の内径より大きく設定することにより、水は、バイパス管部４２により形成されたバイパス経路４５をスムーズに流れる。そのため、例えば給水ポンプ１７が故障して水の供給が継続された場合、水は、給水経路２６だけでなく、バイパス経路４５にも流れ込む。したがって、給水経路２６から水が溢れることを防止することができる。
【００３４】
給水ポンプモータ２０を駆動するとき、減圧ポンプ３９も併せて駆動する。これにより、受水弁３５で流れが阻害された水の貯水部３７への流入を促進することができる。また、貯水部３７に水が貯留されるまでの時間を短縮でき、ひいては製氷時間の短縮を図ることができる。
本実施形態では、貯水部３７および一時貯水部３４を、下端側が先細りの円錐状に形成した。これにより、貯水部３７内あるいは一時貯水部３４内に水が滞留することを防止できる。また、バイパス管部４２を、分岐部４３から斜め下方に延びるとともに合流部４４に向かって斜め下方に延びるように形成した。これにより、給水経路２６からバイパス経路４５への水の流れを促すことができる。
【００３５】
（第２実施形態）
第２実施形態による冷蔵庫を図７に基づいて説明する。第２実施形態では、受水弁を三方弁で構成するとともに、受水弁がバイパス経路を構成している点が第１実施形態と異なっている。なお、第２実施形態の冷蔵庫の主な構成は、第１実施形態と同一である。
【００３６】
第２実施形態の給水径路２６及びバイパス径路４５では、図７に示すように、受水弁６０を三方弁で構成している。この三方弁の一端は、補助バイパス管部６１を介して、バイパス管部４２に接続されている。受水弁６０は、給水タンク１３から供給された水を、脱気装置３６側、またはバイパス管部４２側のいずれかに切り替える。つまり、本実施形態の受水弁６０は、給水経路２６とバイパス経路４５との分岐点である分岐部６２をも構成している。冷蔵庫１の制御部５０は、この受水弁６０を給水経路２６側に切り替えることにより、上記した第１実施形態と同様に、貯水部３７に水を貯留して脱気することが可能になる。
【００３７】
本実施形態の場合、冷蔵庫の制御部５０は、受水弁６０を、常にはバイパス経路４５側に設定し、貯水部３７への給水時のみ脱気装置３６側に切替える。そのため、受水弁６０が故障して給水経路２６側への切り替えができない場合、すなわち、給水経路２６が閉鎖されたままの状態であっても、水はバイパス経路４５を流れて製氷皿１４に供給される。したがって、第１実施形態と同様に、給水経路２６から水が溢れることを防止ができる。
【００３８】
特に、受水弁６０は、分岐部６２をも構成している。例えば分岐部６２を受水弁６０より上方に設けた場合、受水弁６０が故障すると、受水弁６０と分岐部４３との間に水が滞留するおそれがある。そこで、受水弁６０を三方弁とし、その一方を補助バイパス管部６１に接続することにより、受水弁６０より上流側の部分に水が滞留することを防止できる。
なお、図７では三方弁で構成された受水弁６０と補助バイパス管部６１とでバイパス経路４５を形成した例を示したが、もちろん第１実施形態のように一時貯水部３４から分岐するバイパス管部４２（図６参照）をさらに備えた構成としてもよい。
【００３９】
（第３実施形態）
第３実施形態による冷蔵庫を図８に基づいて説明する。第３実施形態では、減圧ポンプの排気口側をバイパス管部に接続している点が第１実施形態と異なっている。なお、第３実施形態の冷蔵庫の主な構成は、第１実施形態と同一である。
第３実施形態の給水径路２６及びバイパス径路４５では、図８に示すように、減圧ポンプ３９の排気口３９ｂは、補助バイパス管部７０を介してバイパス管部４２に接続されている。例えば給水弁３８が故障した場合、貯水部３７の内部が水で満たされると、減圧ポンプ３９は空気だけでなく水も引き込むおそれがある。その場合、排気口３９ｂが収容室３３内に開放されていると、引き込まれた水が収容室３３内に流出してしまう。そこで、本実施形態では、減圧ポンプ３９の排気口３９ｂを、補助バイパス管部７０を介してバイパス管部４２に接続している。これにより、給水弁３８が故障して貯水部３７内が水で満たされ、減圧ポンプ３９がその水を引き込んでしまった場合であっても、その水は、製氷皿１４に供給される。したがって、収容室３３などに水が滞留することを防止できる。
【００４０】
また、バイパス管部４２は、一時貯水部３４側の端部および製氷皿１４側の端部がいずれも開口している。そのため、通常の減圧動作時には、減圧ポンプ３９に引き込まれた貯水部３７内の空気は、バイパス経路４５を通って庫内に排出される。したがって、減圧ポンプ３９の排気口３９ｂ側をバイパス管部４２に接続した状態であっても、通常の脱気動作を行うことができる。
【００４１】
（第４実施形態）
第４実施形態による冷蔵庫を図９および図１０に基づいて説明する。第４実施形態では、バイパス径路として、第１〜第３実施形態の複数のバイパス径路を組み合せた点、及び給水経路に水検出センサを設けた点が上記各実施形態と異なっている。なお、第４実施形態の冷蔵庫の主な構成は、第１実施形態と同一である。
【００４２】
第４実施形態の冷蔵庫１は、図９に示すように、水検出手段としての水検出センサ８０、および報知部８１をさらに備えている。水検出センサ８０は、図１０に示すように、複数のバイパス経路４５の合流点よりも下流側であって、且つ、給水経路２６との合流部４４よりも上流側に設けられている。この水検出センサ８０は、バイパス経路４５を流れる水の有無を検出する。報知部８１は、水検出センサ８０による水の有無、すなわち、後述するように何らかの故障の発生をユーザに報知するもので、例えば表示装置による視覚的な報知、あるいは音声などによる聴覚的な報知を行う。報知部８１は、例えば冷蔵庫１の図示しない操作パネルなどと兼用する構成としてもよい。
【００４３】
さて、通常の製氷処理時では、バイパス経路４５に水が流れることはない。換言すると、バイパス経路４５に水が流れるのは、給水ポンプ１７、受水弁３５、給水弁３８などに故障が発生している場合である。そこで、本実施形態では、水検出センサ８０をバイパス経路４５に設けて水の有無を検出することにより、受水弁３５や給水ポンプ１７の故障を検出している。つまり、制御部５０は、バイパス経路４５に水が流れていることを検出すると、報知部８１を介して故障を報知する。これにより、ユーザに、例えばメンテナンスや修理を促すことができる。
【００４４】
特に、水検出センサ８０を、複数のバイパス経路４５の合流点よりも下流側であって、且つ、給水経路２６との合流部４４よりも上流側に設けているので、１つの水検出センサ８０により故障を検出することができるとともに、コストの増加を抑制ができる。
なお、必ずしもバイパス経路４５を複数設ける必要はない。例えば第１実施形態や第２実施形態で例示したようにバイパス経路４５が１つで構成されている場合、水検出センサ８０を、バイパス経路４５の最下流側且つ給水経路２６との合流部４４より上流側に設ければよい。
【００４５】
（第５実施形態）
第５実施形態による冷蔵庫を図１１および図１２に基づいて説明する。第５実施形態では、給水経路および脱気装置の下方にドレイン部を設けている点が第４実施形態と異なっている。なお、第５実施形態の冷蔵庫の主な構成は、第１実施形態と同一である。
上記した各実施形態で説明したように、受水弁３５や給水弁３８などが故障した場合には、バイパス経路４５を設けることにより水が溢れることを防止できる。しかし、受水弁３５や給水弁３８の接続部などからの水漏れは、バイパス経路４５を設けるだけでは対応できないことが考えられる。
【００４６】
そこで、本実施形態の冷蔵庫１は、図１１に示すように、給水経路２６および脱気装置３６の下方にドレイン部９０を備えている。このドレイン部９０は、少なくとも給水経路２６および脱気装置３６の下方を覆うように設けられている。また、ドレイン部９０は、下方に排水口部９１が設けられている。この排水口部９１は、給水弁３８よりも下流側の給水管部２５に沿って形成され、その先端が製氷皿１４の上方で開口している。すなわち、受水弁３５や給水弁３８などの接続部から漏れだした水は、ドレイン部９０で集められ、製氷皿１４に供給される。これにより、収容室３３内などが水で溢れることを防止できる。
【００４７】
この場合、図１１のドレイン部９０のように給水経路２６および脱気装置３６の一部を覆うのではなく、図１２に示すようにその略全体を覆うようなドレイン部９２を設ける構成としてもよい。例えば脱気中に減圧弁４１の接続部がゆるんだりした場合には、水が飛び散るおそれがある。そのような場合であっても、給水経路２６および脱気装置３６のほぼ全体を覆うドレイン部９２を設けることにより、収容室３３内などに水が溜まることを防止できる。また、ドレイン部９２および脱気装置３６を１つのユニットとして構成することにより、組み立て作業を簡略化することができる。
【００４８】
（その他の実施形態）
以上説明した複数の実施形態に加えて以下のような構成を採用してもよい。
上記した各実施形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲内で、例えば次のような変形または拡張が可能である。
各実施形態で示した数値は一例であり、これに限定されるものではない。
なお、脱気装置を、製氷皿に供給する水をヒータなどにより加熱する構成としてもよい。具体的には、給水経路の流れ方向において脱気装置の貯水部よりも下流側に受水弁を設け、この受水弁で給水経路を閉鎖することにより貯水部に水を貯留し、この貯水部をヒータなどで加熱することにより水の脱気を行うようにすればよい。このような構成であっても、脱気装置（貯水部）を迂回するようにバイパス管部を設けることにより、給水経路から水が溢れることを防止することができる。
【００４９】
以上説明した各実施形態によれば、冷蔵庫１は、バイパス経路４５を形成するバイパス管部４２を設けているので、受水弁３５や脱気装置３６などが故障し、給水経路２６から水が溢れた場合であっても、水を製氷皿１４に供給することが可能になる。したがって、冷蔵庫１の内部に製氷用の水が溢れて滞留することを防止することができる。
また、各実施形態における給水管部２５やバイパス管部４２などの「管部」とは、内部が空洞で水を移動可能な構成であればよく、必ずしも丸く細長い形状（いわゆる管状や筒状）である必要はなく、さらには、水平移動時（水が略水平に移動する部位）には上方が開放されていてもよい。
【符号の説明】
【００５０】
図面中、１は冷蔵庫、１３は給水タンク、１４は製氷皿、２０は給水ポンプモータ、２５は給水管部（給水部）、２６は給水経路、３４は一時貯水部、３５は受水弁、３６は脱気装置、３７は貯水部、３８、６０は給水弁、３９は減圧ポンプ（減圧手段）、３９ａは吸気口、３９ｂは排気口、４１は減圧弁（減圧手段）、４２はバイパス管部（バイパス部）、４３、６２は分岐部、４４は合流部、４５はバイパス経路、６１、７０は補助バイパス管部（バイパス部）、８０は水検出センサ（水検出手段）、９０、９２はドレイン部を示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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