(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
燃料電池を備える燃料電池システムであって、
所定のタイミングで、前記燃料電池への燃料ガスと酸化剤ガスとの供給を停止する停止部と、
前記停止部による前記停止後、前記燃料電池の発電電圧の変化速度を算出する電圧変化速度算出部と、
前記電圧変化速度算出部により算出された前記発電電圧の変化速度が正の値となったときに、前記燃料電池へ燃料ガスを再供給する燃料再供給部と
を備え、
前記燃料再供給部は、
前記発電電圧の変化速度が正の値であり、かつ、前記発電電圧の変化加速度が負の値であるときに、前記燃料ガスの再供給を行う、燃料電池システム。
【請求項２】
請求項１に記載の燃料電池システムであって、
前記燃料再供給部による前記燃料ガスの再供給後、前記電圧変化速度算出部により算出された前記発電電圧の変化速度が値０以下となったときに、前記燃料ガスの再供給を停止する再供給停止部
を備える燃料電池システム。
【請求項３】
請求項１に記載の燃料電池システムであって、
前記燃料再供給部による前記燃料ガスの再供給後、前記アノードのガス圧力が所定圧力値を上回るときに、前記燃料ガスの供給を停止する燃料停止部
を備える燃料電池システム。
【請求項４】
請求項１ないし３のいずれかに記載の燃料電池システムであって、さらに、
前記燃料電池のカソードと接続される酸化剤ガス通路に設けられ、前記燃料電池に備えられる電解質膜と同種の電解質膜を備えるモニター用燃料電池と、
前記モニター用燃料電池の発電電圧を検出する電圧センサと、
を備え、
前記電圧変化速度算出部は、
前記電圧センサにより検出された発電電圧を前記燃料電池の発電電圧とみなして前記変化速度の算出を行う、燃料電池システム。
【請求項５】
請求項１ないし４のいずれかに記載の燃料電池システムであって、
前記燃料再供給部による前記燃料ガスの再供給時に、前記燃料電池のアノードから排出されるアノードオフガスを前記アノードに循環させるための循環ポンプを作動させるポンプ制御部
を備える燃料電池システム。
【請求項６】
燃料電池を備える燃料電池システムの制御方法であって、
所定のタイミングで、前記燃料電池への燃料ガスと酸化剤ガスとの供給を停止する第１の工程と、
前記第１の工程による前記停止後、前記燃料電池の発電電圧の変化速度を算出する第２の工程と、
前記第２の工程により算出された前記発電電圧の変化速度が正の値となったときに、前記燃料電池へ燃料ガスを再供給する第３の工程と
を備え、
前記第３の工程は、
前記発電電圧の変化速度が正の値であり、かつ、前記発電電圧の変化加速度が負の値であるときに、前記燃料ガスの再供給を行う、燃料電池システムの制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、燃料電池を備える燃料電池システムと、燃料電池システムの制御方法とに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、燃料電池の発電停止時において、圧力センサにより検出されるアノードのガス圧力が所定圧力以下に低下したときに、アノードへの燃料ガスの供給を再開する燃料電池システムが知られている（特許文献１）。この燃料電池システムによれば、発電停止時におけるアノードの水素不足に起因するカソード担体の形態変化を防止することができる。なお、「カソード担体」とは、カソードにおける触媒を担持する材料である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特許第４０２８３６３号公報
【特許文献２】特開２００４−３３５４４８号公報
【０００４】
発電停止時には、早い段階でアノードのガス圧力が低下することから、前記従来の燃料電池システムでは、停止時における燃料ガスの再供給が頻繁に行われることになる。このために、前記従来の燃料電池システムでは、カソード担体の形態変化を防止することができるものの、燃料ガスの圧力変動の頻度が高くなり、電解質膜に過剰な負荷がかかる問題があった。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、発電停止時におけるカソード担体の形態変化を防止するとともに、電解質膜に過剰な負荷がかかることを防止することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、上述の課題の少なくとも一部を解決するために以下の形態または適用例として実現することが可能である。本発明の一形態は、
燃料電池を備える燃料電池システムであって、
所定のタイミングで、前記燃料電池への燃料ガスと酸化剤ガスとの供給を停止する停止部と、
前記停止部による前記停止後、前記燃料電池の発電電圧の変化速度を算出する電圧変化速度算出部と、
前記電圧変化速度算出部により算出された前記発電電圧の変化速度が正の値となったときに、前記燃料電池へ燃料ガスを再供給する燃料再供給部と
を備え、
前記燃料再供給部は、
前記発電電圧の変化速度が正の値であり、かつ、前記発電電圧の変化加速度が負の値であるときに、前記燃料ガスの再供給を行う、燃料電池システム。
その他、本発明は、以下の形態又は適用例として実現することも可能である。
【０００７】
［適用例１］  燃料電池を備える燃料電池システムであって、所定のタイミングで、前記燃料電池への燃料ガスと酸化剤ガスとの供給を停止する停止部と、前記停止部による前記停止後、前記燃料電池の発電電圧の変化速度を算出する電圧変化速度算出部と、前記電圧変化速度算出部により算出された前記発電電圧の変化速度が正の値となったときに、前記燃料電池へ燃料ガスを再供給する燃料再供給部とを備える燃料電池システム。
【０００８】
一般に、燃料電池では、燃料ガスと酸化剤ガスとの供給が停止されると、発電電圧が次第に低下し、十分に低下した後、一時的に電圧上昇が見られる。カソード担体の形態変化は、この一時的な電圧上昇のときから短期間の後に生じる。上記構成の適用例１に係る燃料電池システムでは、発電電圧の変化速度が正の値となったとき、すなわち、電圧上昇が検知されたときに、アノードへの燃料ガスの再供給がなされることから、カソード担体の形態変化が生じる前でありながらその形態変化が生じる時点に近いタイミングでもって燃料ガスの再供給が行われることになる。このために、燃料電池の発電停止後、水素の再供給が行われる機会の数（すなわち回数）を削減することができる。
【０００９】
したがって、適用例１に係る燃料電池システムでは、発電停止時におけるカソード担体の形態変化の防止を図りながらも、燃料ガスの圧力変動の頻度が低いために、電解質膜に過剰な負荷がかかることを防止することができる。
【００１０】
［適用例２］  適用例１に記載の燃料電池システムであって、前記燃料再供給部による前記燃料ガスの再供給後、前記電圧変化速度算出部により算出された前記発電電圧の変化速度が値０以下となったときに、前記燃料ガスの再供給を停止する再供給停止部を備える燃料電池システム。
【００１１】
適用例２に係る燃料電池システムによれば、発電電圧の変化速度が値０以下となったときには、燃料電池内における水素と酸素の反応がほぼ終了したと判断して、水素ガスの再供給を停止することができる。これにより、水素ガスの再供給量を必要最小限に抑えることができ、燃料電池システムの燃費が向上する。
【００１２】
［適用例３］  適用例１に記載の燃料電池であって、前記燃料再供給部による前記燃料ガスの再供給後、前記アノードのガス圧力が所定圧力値を上回るときに、前記燃料ガスの供給を停止する燃料停止部を備える燃料電池システム。
【００１３】
適用例３に係る燃料電池システムによれば、アノードのガス圧力が所定圧力値を上回ったときには、燃料電池内における水素と酸素の反応がほぼ終了したと判断して、水素ガスの再供給を停止することができる。これにより、水素ガスの再供給量を必要最小限に抑えることができ、燃料電池システムの燃費が向上する。
【００１４】
［適用例４］  適用例１ないし３のいずれかに記載の燃料電池システムであって、前記燃料再供給部は、前記発電電圧の変化速度が正の値であり、かつ、前記発電電圧の変化加速度が負の値であるときに、前記燃料ガスの再供給を行う構成である、燃料電池システム。
【００１５】
適用例４に係る燃料電池システムによれば、カソード担体の形態変化が生じる時点に、より近いタイミングでもって、水素ガスの再供給を行うことができる。したがって、水素ガスの圧力変動の頻度がより低いために、電解質膜に過剰な負荷がかかることをより防止することができる。
【００１６】
［適用例５］  適用例１ないし４のいずれかに記載の燃料電池システムであって、前記燃料電池システムの停止後、前記燃料電池の発電電圧が所定電圧値を下回るまでに要する経過時間を検出する低下時間検出部と、前記低下時間検出部により検出された経過時間が所定時間以下であるか否かを判定する低下時間判定部とを備え、前記燃料再供給部は、前記停止時間判定部により前記経過時間が所定時間以下であると判定されたときに、前記燃料電池システムの次回以降の起動後の停止時において、前記燃料ガスの再供給を行なう構成である、燃料電池システム。
【００１７】
適用例５に係る燃料電池によれば、停止時間判定部による判定により、電解質膜の機能低下を検知することができる。この機能低下が検知された場合に、電解質膜に過剰な負荷がかかることを防止することができる。
【００１８】
［適用例６］  適用例１ないし５のいずれかに記載の燃料電池システムであって、前記判定部は、前記燃料電池のカソードと接続される酸化剤ガス通路に設けられ、前記燃料電池に備えられる電解質膜と同種の電解質膜を備えるモニター用燃料電池と、前記モニター用燃料電池の発電電圧を検出する電圧センサと、前記電圧センサにより検出された発電電圧を、前記判定部の判定対象である前記燃料電池の発電電圧として、前記判定を行う判定実行部とを備える燃料電池システム。
【００１９】
適用例６に係る燃料電池システムによれば、適用例１に係る燃料電池システムと同様に、発電停止時におけるカソード担体の形態変化を防止するとともに、電解質膜に過剰な負荷がかかることを防止することができる。
【００２０】
［適用例７］  適用例１ないし６のいずれかに記載の燃料電池システムであって、前記燃料再供給部による前記燃料ガスの再供給時に、前記燃料電池のアノードから排出されるアノードオフガスを前記アノードに循環させるための循環ポンプを作動させるポンプ制御部を備える燃料電池システム。
【００２１】
適用例７に係る燃料電池システムによれば、燃料ガスの再供給時にアノード出口に濃縮されて貯まっている窒素を、循環ポンプによるアノードオフガスの流れにより吹き飛ばすことができることから、カソード担体の形態変化をより確実に防止することができる。
【００２２】
［適用例８］  燃料電池を備える燃料電池システムの制御方法であって、所定のタイミングで、前記燃料電池への燃料ガスと酸化剤ガスとの供給を停止する第１の工程と、前記第１の工程による前記停止後、前記燃料電池の発電電圧の変化速度を算出する第２の工程と、前記第２の工程により算出された前記発電電圧の変化速度が正の値となったときに、前記燃料電池へ燃料ガスを再供給する第３の工程とを備える燃料電池システムの制御方法。
【００２３】
適用例８に係る燃料電池システムの制御方法によれば、適用例１に係る燃料電池システムと同様に、発電停止時におけるカソード担体の形態変化を防止するとともに、電解質膜に過剰な負荷がかかることを防止することができる。
【００２４】
さらに、本発明は、上記適用例１ないし８以外の種々の形態で実現可能であり、例えば、適用例８の各工程を実行するコンピュータプログラムの態様で実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明の第１実施例を適用した燃料電池システム１の全体構成図である。
【図２】ＥＣＵ５０により実行される発電停止制御ルーチンを示すフローチャートである。
【図３】燃料電池１０の発電停止時におけるセル電圧Ｖおよび二次遮断弁２３の開閉状態の時間変化を示すタイミングチャートである。
【図４】第２実施例における発電停止制御ルーチンを示すフローチャートである。
【図５】第２実施例におけるセル電圧Ｖ、アノード入口圧Ｐ、および二次遮断弁２３の開閉状態の時間変化を示すタイミングチャートである。
【図６】第３実施例における発電停止制御ルーチンを示すフローチャートである。
【図７】第４実施例を適用した燃料電池システム２０１の全体構成図である。
【図８】第５実施例を適用した燃料電池システム３０１の全体構成図である。
【図９】第５実施例における発電停止制御ルーチンを示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら、実施例に基づき説明する。
【００２７】
Ａ．第１実施例：
Ａ−１．燃料電池システムのハードウェア構成：
図１は、本発明の第１実施例を適用した燃料電池システム１の全体構成図である。この燃料電池システム１は、燃料電池自動車に搭載されており、固体高分子型の燃料電池１０を備えている。
【００２８】
燃料電池１０は、例えば固体ポリマーイオン交換膜等からなる固体高分子電解質膜をアノードとカソードとで両側から挟み込んで形成されたセルを複数積層して構成されたスタックからなり、アノードに燃料ガスとして水素ガスを供給し、カソードに酸化剤ガスとして酸素を含む空気を供給すると、アノードで触媒作用により発生した水素イオンが、固体高分子電解質膜を通過してカソードまで移動して、カソードで酸素と電気化学反応を起こして発電し、水が生成される。
【００２９】
なお、アノードおよびカソードは、触媒として、例えば白金、あるいは白金合金を備えており、これらの触媒を、導電性を有する担体（例えばカーボン粒子）に担持させることによって形成されたものである。また、燃料電池１０は、燃料電池１０に積層される複数のセルのうちの特定のセルの電圧（発電電圧）Ｖを検出するセル電圧センサ１２を備えている。
【００３０】
上記特定のセルとは、燃料電池１０におけるガスの導入側に最も近いセルである。なお、特定のセルは、燃料電池１０におけるガスの排出側に最も近いセルとしてもよいし、その他の部位のセルとしてもよい。また、特定の一つのセルではなく、複数のセル群の発電電圧を検出する構成としてもよいし、燃料電池１０に積層される全てのセルの総発電電圧を検出する構成としてもよい。
【００３１】
高圧水素タンク１３に収容された水素ガスは、水素供給通路２０を流通して燃料電池１０の各セルのアノードに供給される。水素供給通路２０には、高圧水素タンク１３に近い側から順に、一次遮断弁２１、圧力調整弁２２、二次遮断弁２３、およびエゼクタ２４が設けられている。
【００３２】
圧力調整弁２２は、高圧水素タンク１３の水素ガスを減圧して所定圧力に調圧するものである。エゼクタ２４は、燃料電池１０のアノードから排出される後述するアノードオフガスを水素供給通路２０に戻すためのものである。なお、エゼクタ２４に代えてポンプを用いたり、あるいは、エゼクタ２４とポンプを併用する場合もある。
【００３３】
水素供給通路２０におけるエゼクタ２４よりも下流側の燃料電池１０のアノード入口に近い部位には、アノード入口の水素圧力（以下、「アノード入口圧」と呼ぶ）Ｐを検出する圧力センサ２５が設置されている。なお、圧力センサ２５により検出されるアノード入口圧Ｐは、燃料電池１０のアノードのガス圧力と等価である。
【００３４】
燃料電池１０のアノードに供給された水素ガスのうち発電に供されなかった水素ガス、すなわち未反応の水素は、燃料電池１０からアノードオフガスとして排出され、アノードオフガス通路３０を通ってエゼクタ２４に吸引され、高圧水素タンク１３から供給される新鮮な水素ガスと合流して再び燃料電池１０のアノードに供給される。すなわち、燃料電池１０から排出される水素ガスは、アノードオフガス通路３０を通って水素供給通路２０における二次遮断弁２３よりも下流側に戻され、燃料電池１０に循環せしめられる。
【００３５】
アノードオフガス通路３０から分岐された排出通路３１には排出弁３２が設けられている。この排出弁３２は通常は閉じており、燃料電池１０のアノードに水分等が溜まって発電状態に影響を及ぼす時などに開いて、水分等を排出するためのものである。
【００３６】
一方、空気は、エアコンプレッサ４１により所定圧力に加圧され、空気通路４２を通って燃料電池１０のカソードに供給される。燃料電池１０に供給された空気は発電に供された後、燃料電池１０からカソードオフガスとしてカソードオフガス通路４３に排出され、圧力制御弁４４を介して排出される。
【００３７】
また、燃料電池システム１は、電子制御ユニット（以下、「ＥＣＵ」と呼ぶ）５０を備える。ＥＣＵ５０は、内部にＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭを備えるマイクロコンピュータとして構成されており、セル電圧センサ１２および圧力センサ２５からの出力信号が入力されている。また、ＥＣＵ５０は、車両のイグニッションスイッチ６１からの出力信号、アクセル開度センサ６２からの出力信号が入力される。ＥＣＵ５０は、これらの出力信号等に基づいて、一次遮断弁２１、二次遮断弁２３、エアコンプレッサ４１、排出弁３２、および圧力制御弁４４等を制御する。
【００３８】
上記構成の燃料電池システム１においては、車両のイグニッションスイッチ６１がオンされると、ＥＣＵ５０は、一次遮断弁２１および二次遮断弁２３を開いて燃料電池１０のアノードへの水素ガス供給を開始するとともに、エアコンプレッサ４１を起動し圧力制御弁４４の開度制御を行ってカソードへの空気供給を開始し、さらに排出弁３２の開閉制御を開始して、燃料電池１０を発電可能にする。また、イグニッションスイッチ６１がオフされると、ＥＣＵ５０は、一次遮断弁２１、二次遮断弁２３、圧力制御弁４４、排出弁３２を閉じ、エアコンプレッサ４１を停止して、燃料電池１０への水素ガス供給および空気供給を停止し、これにより燃料電池システム１を停止して、発電を停止させる。
【００３９】
しかしながら、このように燃料電池システム１を停止し発電を停止して、そのままの状態で放置すると、燃料電池１０の固体高分子電解質膜上で局所的に水素と酸素の反応が起こり、アノード側で部分的な水素ガスの不足が生じる。この結果、カソード側で、相対的に酸素が過剰となり担体が酸化されることになり、カソード担体の形態変化が生じた。
【００４０】
そこで、本実施例の燃料電池システム１では、イグニッションスイッチ６１がオフされた場合には、一旦、前述と同様な動作で燃料電池１０への水素ガス供給および空気供給を停止し発電を停止させるが、その後、上記カソード担体の形態変化が生じる前の適当なタイミングでアノードに水素ガスを再供給することによって、発電停止後もアノード側で部分的な水素ガスの不足が生じないようにし、これによって、カソード担体の形態変化を抑制することができるようにした。どのタイミングで水素ガスの再供給を行うかを、次に説明する。
【００４１】
Ａ−２．ソフトウェアの構成：
図２は、制御ユニット５０により実行される発電停止制御ルーチンを示すフローチャートである。この発電停止制御ルーチンは、イグニッションスイッチ６１からの出力信号を受けて、イグニッションスイッチ６１がオン状態からオフ状態へ切り換わったと判定されたときに、ＥＣＵ５０のＣＰＵにより実行開始される。
【００４２】
図２に示すように、処理が開始されると、ＣＰＵは、まず、エアコンプレッサ４１を停止し、一次遮断弁２１、二次遮断弁２３、圧力制御弁４４、排出弁３２を閉じる。これにより、燃料電池１０への水素ガス供給および空気供給が停止され、燃料電池１０の発電が停止される（ステップＳ１１０）。
【００４３】
次いで、ＣＰＵは、セル電圧センサ１２からの出力信号を受けて、セル電圧Ｖの単位時間当たりの変化、すなわち、セル電圧Ｖの変化速度ｄＶ／ｄｔを算出する（ステップＳ１２０）。
【００４４】
続いて、ＣＰＵは、ステップＳ１２０で求めたセル電圧変化速度ｄＶ／ｄｔが値０より大きいか否かを判定する（ステップＳ１３０）。ここで、セル電圧変化速度ｄＶ／ｄｔが値０より大きくない、すなわち値０以下と判定されたときには、ＣＰＵは、ステップＳ１２０に処理を戻して、ステップＳ１２０およびＳ１３０の処理を繰り返し実行する。
【００４５】
一方、ステップＳ１３０で、セル電圧変化速度ｄＶ／ｄｔが値０より大きい、すなわち、セル電圧変化速度ｄＶ／ｄｔが正の値であると判定されたときには、ＣＰＵは、二次遮断弁２３を開くことにより、一次遮断弁２１と二次遮断弁２３の間の水素供給通路２０内に保持されている水素をエゼクタ２４を介して燃料電池１０のアノード入口に供給する（ステップＳ１４０）。
【００４６】
その後、ＣＰＵは、ステップＳ１２０と同様に、セル電圧センサ１２からの出力信号を受けて、セル電圧Ｖの変化速度ｄＶ／ｄｔを算出し（ステップＳ１５０）、そのセル電圧変化速度ｄＶ／ｄｔが値０以下となったか否かを判定する（ステップＳ１６０）。ここで、セル電圧変化速度ｄＶ／ｄｔが値０以下となっていないと判定されたときには、ＣＰＵは、イグニッションスイッチ６１がオン状態からオフ状態へ切り換わってからの経過時間、すなわち、本発電停止制御ルーチンが実行開始されてからの経過時間（さらに換言すれば、発電停止時からの経過時間）を求めて、その経過時間が所定時間Ｔａを超えているか否かを判定する（ステップＳ１７０）。
【００４７】
ステップＳ１７０で、上記経過時間が所定時間Ｔａを超えていないと判定されたときには、ＣＰＵは、ステップＳ１５０に処理を戻して、ステップＳ１５０およびＳ１６０の処理を繰り返し実行する。なお、ステップＳ１７０における判定は、イグニッションスイッチ６１がオン状態からオフ状態へ切り換わってからの経過時間に基づくものであったが、これに換えて、ステップＳ１４０で水素の再供給を行なってからの経過時間に基づく判定としてもよい。
【００４８】
一方、ステップＳ１６０で、セル電圧変化速度ｄＶ／ｄｔが値０以下となったと判定されたとき、または、ステップＳ１７０で、上記経過時間が所定時間Ｔａを超えたと判定されたときには、ＣＰＵは、二次遮断弁２３を閉じ（ステップＳ１８０）、その後、ＥＣＵ５０を停止する（ステップＳ１９０）ことにより、本発電停止制御ルーチンの実行を終了する。
【００４９】
図３は、燃料電池１０の発電停止時におけるセル電圧Ｖ、および二次遮断弁２３の開閉状態の時間変化を示すタイミングチャートである。図中の縦軸がセル電圧Ｖであり、横軸が時間である。図示するように、時刻ｔ０で、イグニッションスイッチ６１がオン状態からオフ状態へ切り換わり、前述した発電停止制御ルーチンにおけるステップＳ１１０で、水素ガス供給および空気供給が停止されると、燃料電池１０のセル電圧Ｖが次第に降下する。水素供給通路２０における二次遮断弁２３より下流側に封入される水素と、空気通路４２内の酸素とが反応により消費されることで、セル電圧Ｖは低下し、やがて一定の低電圧状態となる。
【００５０】
その後、酸素濃度が一旦低下したカソード側へ、カソードオフガス通路４３からの空気の流入がある（カソードオフガス通路４３は大気に解放されているため空気の流入がある）ことで、再び燃料電池の電圧上昇が起こる（時刻ｔ１）。時刻ｔ１における電圧上昇を受けて、前述したステップＳ１３０およびＳ１４０により二次遮断弁２３が開けられる。二次遮断弁２３が開けられることで、水素供給通路２０における一次遮断弁２１と二次遮断弁２３との間に封入されていた水素ガスが、燃料電池１０のアノードに再供給される。
【００５１】
なお、この場合、発電停止後にアノードに再供給すべき水素ガスの量は予め実験等により予測可能であるので、その水素ガス量を供給可能なように、水素供給通路２０における一次遮断弁２１と二次遮断弁２３の間の内容積を予め設定しておく。
【００５２】
その後、セル電圧Ｖが再び下降し始めたときに（時刻ｔ２）、前述したステップＳ１６０およびＳ１８０により二次遮断弁２３が閉じられる。
【００５３】
なお、ＥＣＵ５０およびＥＣＵ５０で実行されるステップＳ１１０の処理が適用例１における停止部に対応し、ＥＣＵ５０およびＥＣＵ５０で実行されるステップＳ１２０の処理が適用例１における電圧変化速度算出部に対応し、ＥＣＵ５０およびＥＣＵ５０で実行されるステップＳ１３０およびＳ１４０の処理が適用例１における燃料再供給部に対応する。
【００５４】
Ａ−３．実施例効果：
以上のように構成された第１実施例の燃料電池システム１によれば、燃料電池１０の発電停止後に二次遮断弁２３を開閉制御することによって、発電停止後に燃料電池１０のアノードに水素ガスが不存在となるのを防止することができ、燃料電池システム１の停止期間中もアノードに水素ガスを存在させることが可能になるので、燃料電池システム１の停止中も燃料電池１０の固体高分子電解質膜の触媒に水素を拡散・浸透させておくことができる。その結果、燃料電池１０のカソード担体の形態変化を防止することができる。
【００５５】
さらに、燃料電池システム１によれば、燃料電池１０の発電停止後に、セル電圧Ｖの変化速度が正の値となったとき、すなわち、電圧上昇が検知されたときに、アノードへの水素ガスの再供給がなされている。一般に、カソード担体の形態変化は、発電電圧が一時的に上昇するときから短期間の後に生じることから、前記構成の燃料電池システム１によれば、カソード担体の形態変化が生じる前でありながらその形態変化が生じる時点に近いタイミングでもって、水素ガスの再供給を行うことができる。このために、燃料電池の発電停止後、カソード担体の形態変化が生じることがないタイミングで水素ガスの再供給が行われる回数を削減することができる。すなわち、従来技術では、燃料電池の発電停止後、早い段階で水素ガスの再供給が行われていたことから、実際にカソード担体の形態変化が生じるよりかなり前に燃料電池システムを起動するときにも水素ガスの再供給がなされていたところを、本実施例では、水素ガスの再供給のタイミングをカソード担体の形態変化が生じる時点に近いタイミングに引っ張ることで、水素ガスの再供給が行われる回数を削減することができる。
【００５６】
したがって、燃料電池システム１によれば、発電停止時におけるカソード担体の形態変化の防止を図りながらも、燃料ガスの圧力変動の頻度が低いために、電解質膜に過剰な負荷がかかることを防止することができる。
【００５７】
また、燃料電池システム１によれば、アノードへの水素ガスの再供給は、セル電圧変化速度ｄＶ／ｄｔが値０以下となったとき、または、発電停止時から所定時間が経過したときに、終了するようにした。これは、各条件が成立したときには、燃料電池１０内における水素と酸素の反応がほぼ終了したと判断することができるためであり、これにより、水素ガスの再供給量を必要最小限に抑えることができ、燃料電池自動車の燃費が向上する。
【００５８】
Ｂ．第２実施例：
本発明の第２実施例について説明する。第２実施例における燃料電池システムは、第１実施例における燃料電池システム１と比較して、同一のハードウェア構成を備え、ＥＣＵで実行される発電停止制御ルーチンの構成だけが第１実施例と相違する。なお、ハードウェア構成について第１実施例と同一部分については、同一の符号を用いて以下の説明を行うものとする。
【００５９】
図４は、第２実施例における発電停止制御ルーチンを示すフローチャートである。図４では、第１実施例における発電停止制御ルーチン（図２）と同一の構成については、第１実施例と同一の符号を付している。第１実施例におけるステップＳ１５０およびＳ１６０が、第２実施例ではステップＳ２６０となった点が第１実施例と相違する。
【００６０】
図４に示すように、ステップＳ２６０では、ＣＰＵは、圧力センサ２５により検出されたアノード入口圧Ｐが所定圧力Ｐａ以上となったか否かを判定する。ステップＳ２６０で、アノード入口圧Ｐが所定圧力Ｐａ以上でないと判定されたときには、ＣＰＵは、ステップＳ１７０に処理を進める。一方、ステップＳ２６０で、アノード入口圧Ｐが所定圧力Ｐａ以上であると判定されたときには、ステップＳ１８０に処理を進めて、二次遮断弁２３を閉じる。
【００６１】
図５は、第２実施例におけるセル電圧Ｖ、アノード入口圧Ｐ、および二次遮断弁２３の開閉状態の時間変化を示すタイミングチャートである。図示するように、第１実施例と同一のタイミング（時刻ｔ１）で、燃料電池１０のアノードへの水素ガスの再供給がなされる。この再供給を受けて、アノード入口圧Ｐは、図中１点鎖線に示すように、上昇し、所定圧力Ｐａ以上となったときに（時刻ｔ３）、前述したステップＳ２６０およびＳ１８０により二次遮断弁２３が閉じられる。
【００６２】
以上のように構成された第２実施例によれば、第１実施例と同様に、電解質膜に過剰な負荷がかかることを防止することができる。さらに、アノードへの水素ガスの再供給の終了を、アノード入口圧Ｐが所定圧力Ｐａ以上であると判定されたときとしていることから、燃料電池１０内における水素と酸素の反応がほぼ終了した時点をより応答性良く判断して、水素ガスの再供給を停止することができる。これにより、水素ガスの再供給量をより最小限に抑えることができ、燃料電池自動車の燃費がより向上する。
【００６３】
Ｃ．第１および第２実施例の変形例：
第１および第２実施例では、セル電圧Ｖの変化速度ｄＶ／ｄｔが正の値となったときに、アノードへの水素ガスの再供給がなされているが、これに換えて、セル電圧Ｖの変化速度ｄＶ／ｄｔが正の値となり、その後、セル電圧Ｖの変化加速度ｄ２Ｖ／ｄｔ２が負の値となったときに、アノードへの水素ガスの再供給がなされる構成としてもよい。
【００６４】
この変形例によれば、カソード担体の形態変化が生じる時点に第１実施例よりもより近いタイミングでもって、水素ガスの再供給を行うことができる。したがって、水素ガスの圧力変動の頻度が高くなることはよりなくなることから、電解質膜に過剰な負荷がかかることをより防止することができる。
【００６５】
Ｄ．第３実施例：
本発明の第３実施例について説明する。第３実施例における燃料電池システムは、第１実施例における燃料電池システム１と比較して、同一のハードウェア構成を備え、ＥＣＵで実行される発電停止制御ルーチンの構成だけが第１実施例と相違する。なお、ハードウェア構成について第１実施例と同一部分については、同一の符号を用いて以下の説明を行うものとする。
【００６６】
図６は、第３実施例における発電停止制御ルーチンを示すフローチャートである。この発電停止制御ルーチンは、イグニッションスイッチ６１からの出力信号を受けて、イグニッションスイッチ６１がオン状態からオフ状態へ切り換わったと判定され、かつ後述するフラグＦが値０であるときに、ＥＣＵ５０のＣＰＵにより実行開始される。
【００６７】
図６に示すように、処理が開始されると、ＣＰＵは、まず、第１実施例のステップＳ１１０と同様にして、燃料電池１０への水素ガス供給および空気供給を停止して、燃料電池１０の発電を停止する（ステップＳ３１０）。次いで、ＣＰＵは、セル電圧センサ１２により検出されるセル電圧Ｖを取り込み（ステップＳ３２０）、セル電圧Ｖが所定値Ｖａ以下であるか否かを判定する（ステップＳ３３０）。ここで、セル電圧Ｖが所定値Ｖａ以下でないと判定されたときには、ＣＰＵは、ステップＳ３２０に処理を戻して、ステップＳ３２０およびＳ３３０の処理を繰り返し実行する。
【００６８】
一方、ステップＳ３３０で、セル電圧Ｖが所定値Ｖａ以下であると判定されたときには、ＣＰＵは、イグニッションスイッチ６１がオン状態からオフ状態へ切り換わってからの経過時間、すなわち、本発電停止制御ルーチンが実行開始されてからの経過時間を求めて、その経過時間が所定時間Ｔｂ以上であるか否かを判定する（ステップＳ３４０）。
【００６９】
すなわち、ステップＳ３２０ないしＳ３４０の処理によれば、イグニッションスイッチ６１がオフされてから、セル電圧が所定値Ｖａまで低下するに要する時間（以下、「低下時間」と呼ぶ）ＴＸが、所定時間Ｔｂ以上であるか否かが判定されることになる。低下時間ＴＸは、燃料電池１０の電解質膜のガス透過量に起因して変動するものであり、ここでは、所定時間Ｔｂは、電解質膜が正常であるときの下限値を意味する値に定められている。このため、低下時間ＴＸが所定時間Ｔｂを下回るほど短くなった場合には、電解質膜の透過量が大きく、電解質膜に機能低下が見られるとの判断が可能となる。
【００７０】
ステップＳ３４０で、低下時間ＴＸが所定時間Ｔｂ以上であると判断されたときには、電解質膜のガス透過量は少なく電解質膜は正常であるとして、ＣＰＵは、ステップＳ３５０に処理を進める。ステップＳ３５０では、ＣＰＵは、圧力センサ２５により検出されたアノード入口圧Ｐを取り込む。その後、ＣＰＵは、そのアノード入口圧Ｐが所定圧力Ｐｂ以下となったか否かを判定する（ステップＳ３６０）。ここで、アノード入口圧Ｐが所定圧力Ｐｂ以下でないと判定されたときには、ＣＰＵは、ステップＳ３５０に処理を戻して、ステップＳ３５０およびＳ３６０の処理を繰り返し実行する。
【００７１】
一方、ステップＳ３６０で、アノード入口圧Ｐが所定圧力Ｐａ以下であると判定されたときには、ＣＰＵは、第１実施例のステップＳ１４０と同様に、二次遮断弁２３を開くことにより、一次遮断弁２１と二次遮断弁２３の間の水素供給通路２０内に保持されている水素を燃料電池１０のアノード入口に供給する（ステップＳ３７０）。
【００７２】
その後、ＣＰＵは、セル電圧センサ１２により検出されたセル電圧Ｖを取り込み（ステップＳ３８０）、そのセル電圧Ｖが所定値Ｖａ以下であるか否かを判定する（ステップＳ３９０）。ここで、セル電圧Ｖが所定値Ｖａ以下となっていないと判定されたときには、ＣＰＵは、第１実施例のステップＳ１７０と同様に、イグニッションスイッチ６１がオン状態からオフ状態へ切り換わってからの経過時間が所定時間Ｔａ（第１実施例と同一のもので、前記所定時間Ｔｂとは相違する）を超えているか否かを判定する（ステップＳ３９２）。なお、この判定は、第１実施例と同様に、ステップＳ３７０で水素の再供給を行なってからの経過時間に基づく判定に換えることもできる。
【００７３】
ステップＳ３９２で、上記経過時間が所定時間Ｔａを超えていないと判定されたときには、ＣＰＵは、ステップＳ３８０に処理を戻して、ステップＳ３８０およびＳ３９０の処理を繰り返し実行する。ステップＳ３８０で、セル電圧Ｖが所定値Ｖａ以下となったと判定されたとき、または、ステップＳ３９２で、上記経過時間が所定時間Ｔａを超えたと判定されたときには、ＣＰＵは、第１実施例のステップＳ１８０およびＳ１９０と同様に、二次遮断弁２３を閉じ（ステップＳ３９４）、その後、ＥＣＵ５０を停止する（ステップＳ３９６）ことにより、本発電停止制御ルーチンの実行を終了する。
【００７４】
一方、ステップＳ３４０で、低下時間ＴＸが所定時間Ｔｂを下回ると判断されたときには、電解質膜のガス透過量は多く電解質膜は機能低下しているとして、ＣＰＵは、ステップＳ３９８に処理を進めて、フラグＦ（初期値＝値０）に値１をセットする。フラグＦは、ＥＣＵ５０を停止したときにも記憶内容を保持できるメモリである。ステップＳ３４０の実行後、ＣＰＵは、ステップＳ３５０に処理を進める。すなわち、ステップＳ３４０で、イグニッションスイッチ６１がオフされてから、セル電圧が所定値Ｖａまで達する低下時間が、所定時間Ｔｂ以下であると判定されたときには、フラグＦに値１をセットした上で、上記時間が所定時間Ｔｂより大きいと判定されたときと同じ処理を行う。
【００７５】
図６に示した発電停止制御ルーチンは、先に説明したように、イグニッションスイッチ６１がオン状態からオフ状態へ切り換わったと判定され、かつフラグＦが値０であるときに実行開始されるものである。これに対して、イグニッションスイッチ６１がオン状態からオフ状態へ切り換わったと判定され、かつフラグＦが値１であるときには、この第３実施例では、第１実施例と同一の発電停止制御ルーチンを実行開始するように構成されている。
【００７６】
このため、この第３実施例では、イグニッションスイッチ６１がオフされてからセル電圧が所定値Ｖａまで達する低下時間ＴＸが、所定時間Ｔｂ以上である場合には、電解質膜は正常であるとして、本実施例固有のステップＳ３１０ないしＳ３９６の処理が実行される。一方、低下時間ＴＸが所定時間Ｔｂを下回ると判定された場合には、次回以降の起動後の停止時において、第１実施例と同一の発電停止制御ルーチンが実行される。
【００７７】
したがって、この第３実施例の燃料電池システムによれば、電解質膜のガス透過量が過大となったときに、第１実施例と同様に、燃料電池１０の発電停止後、不必要な水素の再供給が行われることを十分に削減することができる。したがって、電解質膜に機能低下がみられるときに、電解質膜に過剰な負荷がかかることを防止することができる。
【００７８】
Ｅ．第４実施例：
本発明の第４実施例について説明する。第４実施例における燃料電池システムは、第１実施例における燃料電池システム１と比較して、燃料電池とは別にモニター用の燃料電池を設け、このモニター用燃料電池の発電電圧の変化速度に基づいて、燃料電池への水素ガスの再供給を行う点が相違する。なお、ハードウェア構成について第１実施例と同一部分については、同一の符号を用いて以下の説明を行うものとする。
【００７９】
図７は、本発明の第４実施例を適用した燃料電池システム２０１の全体構成図である。図中の２１０がモニター用燃料電池である。図示するように、モニター用燃料電池２１０は、アノードオフガス通路３０とカソードオフガス通路４３との途中に配設される。モニター用燃料電池２１０は、燃料電池１０と同種の電解質膜を備える１セルの燃料電池であり、燃料電池１０と同程度に機能低下が進行するもので、燃料電池１０の外に設置されている。
【００８０】
モニター用燃料電池２１０は、モニター用燃料電池２１０の電圧ＶＭを検出するモニター用電圧センサ２１２を備えている。モニター用電圧センサ２１２からの出力信号はＥＣＵ５０に入力されている。
【００８１】
ＥＣＵ５０は、第１実施例とは相違する構成の発電停止制御ルーチンを実行する。本実施例の発電制御ルーチンは、第１実施例の発電制御ルーチン（図２）と比較して、ステップＳ１２０およびＳ１５０の内容だけが相違し、その他のステップＳ１１０、Ｓ１３０、Ｓ１４０、Ｓ１６０〜Ｓ１９０は相違する。本実施例の発電制御ルーチンにおいては、ステップＳ１２０およびＳ１５０において、セル電圧の変化速度ｄＶ／ｄｔをモニター用電圧センサ２１２からの出力信号に基づいて算出する構成とした。
【００８２】
上記構成の第４実施例の燃料電池システム２０１によれば、燃料電池１０の発電停止後に、モニター用燃料電池２１０からの電圧の変化速度が正の値となったときに、燃料電池１０のアノードへの水素ガスの再供給がなされ、その後、モニター用燃料電池２１０からの電圧の変化速度が値０以下となったとき、または、発電停止時から所定時間が経過したときに、上記燃料電池１０への水素ガスの再供給が終了する。
【００８３】
したがって、第４実施例の燃料電池システム２０１によれば、第１実施例と同様に、燃料電池１０の発電停止後、不必要な水素の再供給が行われることを十分に削減することができることから、水素ガスの圧力変動の頻度が高くなることはなく、電解質膜に過剰な負荷がかかることを防止することができる。
【００８４】
なお、前記第４実施例では、モニター用燃料電池２１０は、水素系統と空気系統において燃料電池１０よりも下流側に設けるように構成したが、必ずしもこの位置に限る必要もなく、次の（ｉ）〜（iii）のいずれの位置としてもよい。
【００８５】
なお、次の（ｉ）〜（iii）のいずれにおいても、モニター用燃料電池２１０のアノード出口およびカソード出口の接続先は第４実施例と同一であり、モニター用燃料電池２１０のアノード入口およびカソード入口の接続先だけが第４実施例と相違する。
【００８６】
（ｉ）モニター用燃料電池２１０のアノード入口を燃料電池１０のアノード入口に接続し、モニター用燃料電池２１０のカソード入口を燃料電池１０のカソード入口に接続した構成。
（ii）モニター用燃料電池２１０のアノード入口を燃料電池１０のアノード入口に接続し、モニター用燃料電池２１０のカソード入口を、第４実施例と同様に燃料電池１０のカソード出口に接続した構成。
（iii）モニター用燃料電池２１０のアノード入口を、第４実施例と同様に燃料電池１０のアノード出口に接続し、モニター用燃料電池２１０のカソード入口を燃料電池１０のカソード入口に接続した構成。
【００８７】
すなわち、モニター用燃料電池２１０は、第４実施例、前記（ｉ）、前記（ii）、前記（iii）のいずれの位置に設けるように構成してもよく、予め実験などにより最適なものを定めておくことが好ましい。
【００８８】
また、第４実施例では、アノードオフガス通路３０に循環ポンプが設けられた構成ではないが、これに換えて、アノードオフガス通路３０のモニター用燃料電池２１０よりも下流側に循環ポンプを設ける構成とすることもできる。循環ポンプを設けることにより、水素ガスを水素供給通路２０において強制的に再循環させることができる。さらに、前記（ｉ）〜（iii）の各変形例において、アノードオフガス通路に循環ポンプを設ける構成とすることもできる。なお、第１実施例においても、アノードオフガス通路３０に循環ポンプ（図８参照）を設ける構成とすることもできる。
【００８９】
前記第４実施例は、モニター用の燃料電池を設ける構成を第１実施例に適用させたものと言えるが、さらに他の実施例として、モニター用の燃料電池を設ける構成を第２実施例に適用させる構成とすることもできる。すなわち、第４実施例と同一のハードウェアを備え、さらに、モニター用燃料電池２１０にアノード入口圧を検出する圧力センサを設け、その上で、図４に示した発電制御ルーチンのステップＳ２６０において、モニター用燃料電池２１０に備えられる圧力センサにより検出されたアノード入口圧が所定圧力Ｐａ以上となったか否かを判定する構成とすることができる。この構成によれば、第２実施例と同様の効果を奏することができる。
【００９０】
Ｆ．第５実施例：
本発明の第５実施例について説明する。図８は、本発明の第５実施例を適用した燃料電池システム３０１の全体構成図である。図示において、第１実施例と同一部分については、第１実施例と同一の符号を付けた。第５実施例に係る燃料電池システム３０１は、第１実施例に係る燃料電池システム１と比較して、アノードオフガス通路３０における排出通路３１に分岐する地点ａからエゼクタ２４に至る配管３０ａに、ＥＣＵ５０によりオンオフされる循環ポンプ３０３が設けられる点が相違するだけであり、循環ポンプ３０３以外のハードウェア構成については第１実施例に係る燃料電池システム１と同一である。
【００９１】
図９は、第５実施例における発電停止制御ルーチンを示すフローチャートである。第５実施例における発電停止制御ルーチンは、第１実施例における発電停止制御ルーチン（図２）と比較して、ステップＳ１４０とＳ１５０（より詳しくは、ステップＳ１７０の否定判断時の分岐先よりも上流側）の間に、循環ポンプ３０３をオンし（ステップＳ３４５）、ステップＳ１８０とＳ１９０の間に循環ポンプ３０３をオフする（ステップＳ３８５）点が相違し、その他のステップについては同一である。
【００９２】
一般に、燃料電池１０の発電停止後に水素ガスを再流入させると、停止後に元々アノードに存在していた窒素やカソードから透過してきた窒素が、アノード出口に濃縮されることがある。この状態は、水素ガスの再流入を終了した後に、アノードにおける部分的な水素ガスの不足によるカソード担体の形態変化を誘発し易い。これに対して、前記構成の第５実施例によれば、前記アノード出口の窒素を吹き飛ばすことができることから、カソード担体の形態変化をより確実に防止することができる。
【００９３】
前記第５実施例では、水素ガスの再供給後にアノードオフガスをアノードに循環させるための循環ポンプを作動させる構成を、第１実施例に適用させたが、これに換えて、第２および第３実施例やそれら実施例の変形例に適用する構成としてもよい。さらに、アノードオフガス通路が閉塞された、所謂デッドエンドタイプの水素ガス系の場合には、アノードオフガス通路に設けた排気弁を、水素ガスの再供給後に解放する構成としてもよい。
【００９４】
Ｇ．他の実施形態：
この発明は第１ないし第５実施例やそれらの変形例に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲において種々の態様において実施することが可能であり、例えば次のような変形も可能である。
【００９５】
・第１変形例：
各実施例の燃料電池システムは、一次遮断弁２１と二次遮断弁２３を備え、二次遮断弁２３の開閉で発電停止時の水素ガスの再供給を制御しているが、この発明は、二次遮断弁２３がなく一次遮断弁２１だけを備える燃料電池システムにも適用可能である。その場合には一次遮断弁２１の開閉により発電停止時の水素ガスの再供給を制御する。
【００９６】
・第２変形例：
前記第１実施例における発電停止制御ルーチン（図２）では、セル電圧変化速度ｄＶ／ｄｔが値０より大きくなるまで、ステップＳ１２０およびＳ１３０を繰り返す構成としたが、さらに、次のイレギュラー処理を加える構成としてもよい。イレギュラー処理は次の構成により実現される。ステップＳ１２０の直前（ステップＳ１３０の「ＮＯ」の分岐先とステップＳ１２０との間）に、発電停止制御ルーチンが実行開始されてからの経過時間が所定時間を超えたか否かの判定処理を加えて、この判定処理で超えていないと判定されたときに、ステップＳ１２０に進み、超えたと判定されたときに、ステップＳ１９０に進める。このイレギュラー処理によれば、前記所定時間を経過しても、セル電圧変化速度ｄＶ／ｄｔが値０より大きくならないときには、水素ガスの供給を再開することなく、ＥＣＵ５０を停止する。同様に、第２実施例における図４、第５実施例における図９も変形することができる。また、第３実施例における図６においても、ステップＳ３２０の直前（ステップＳ３３０の「ＮＯ」の分岐先とステップＳ３２０との間）に経過時間の判断を加えることで、同様なイレギュラー処理を実行する構成とすることができる。
【００９７】
・第３変形例：
各実施例の燃料電池システムでは、イグニッションスイッチ６１がオン状態からオフ状態へ切り換わったタイミングで、発電停止制御ルーチンを実行開始する構成としたが、これに換えて、間欠運転等により停止条件が成立したタイミングでもって、発電停止制御ルーチンを実行開始する構成としてもよい。なお、この場合における発電停止制御ルーチンでは、最終ステップにおけるＥＣＵの停止は行なわない。
【００９８】
・第４変形例：
各実施例および変形例とは異なる種類の燃料電池に本発明を適用することとしてもよい。例えば、ダイレクトメタノール型燃料電池に適用することができる。あるいは、固体高分子以外の電解質層を有する燃料電池であってもよく、本発明を適用することで同様の効果が得られる。
【００９９】
なお、前述した実施例および各変形例における構成要素の中の、独立請求項で記載された要素以外の要素は、付加的な要素であり、適宜省略可能である。また、本発明はこれらの実施例および各変形例になんら限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲内において種々の態様での実施が可能である。
【符号の説明】
【０１００】
１…燃料電池システム
１０…燃料電池
１２…セル電圧センサ
１３…高圧水素タンク
２０…水素供給通路
２１…一次遮断弁
２２…圧力調整弁
２３…二次遮断弁
２４…エゼクタ
２５…圧力センサ
３０…アノードオフガス通路
３０ａ…配管
３１…排出通路
３２…排出弁
４１…エアコンプレッサ
４２…空気通路
４３…カソードオフガス通路
４４…圧力制御弁
５０…ＥＣＵ
６１…イグニッションスイッチ
６２…アクセル開度センサ
２０１…燃料電池システム
２１０…モニター用燃料電池
２１２…モニター用電圧センサ
３０１…燃料電池システム
３０３…循環ポンプ
Ｖ…セル電圧
Ｐ…アノード入口圧
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
0005577905.tif 000008
【図８】
0005577905.tif 000009
【図９】
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