(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
オイルパンの底部側の角部に設けられた排出口の内周面に形成された雌ネジと螺合する雄ネジが外周面に形成されたボルト軸部と、
該ボルト軸部の一端が基部を介して取り付けられているボルト頭部と、
前記基部から外周方向に延出していると共に、前記ボルト軸部を挿通させている環状の第一ワッシャと、
前記基部に固着されていると共に、前記ボルト軸部を挿通させているコイルバネと、
該コイルバネの先端に固着されていると共に、前記ボルト軸部を挿通させている環状の第二ワッシャと、
前記ボルト軸部の先端から徐々に縮径しているテーパ部とを具備し、
前記基部は、圧縮された前記コイルバネを収容する筒状の収容部を有し、
前記第一ワッシャは、前記収容部の先端に固着されている
ことを特徴とするドレンプラグ。
【請求項２】
前記ボルト頭部から、前記ボルト軸部の軸方向と同軸上に延出している棒状のつまみ部を更に具備する
ことを特徴とする請求項１に記載のドレンプラグ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、エンジンオイルを貯留するオイルパンに設けられた排出口を閉塞するドレンプラグに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
エンジン内部の部材間の潤滑やエンジンで発生する熱を冷却する等の目的で使用されるエンジンオイルは、オイルパンからポンプで送り出され、エンジン内部を巡った後にオイルパンに戻り、再びポンプで送り出される。このように循環して使用されることに伴い、オイルの成分が徐々に変化して劣化し、また、金属部材の摩耗により生じた金属粉や塵などの混入により汚れたエンジンオイルは、オイルパンに設けられた排出口から外部に排出され、新たなエンジンオイルと交換される。或いは、エンジンの修理や点検に際して、エンジンオイルをオイルパンから排出することもある。
【０００３】
図３に示すように、従前より、オイルパン９０に設けられた排出口９１を閉塞しているドレンプラグ１００は、図３（ａ）に示すように六角ボルト型であり、ボルト軸１２２の外周面に形成された雄ネジが排出口の内周面に形成された雌ネジと螺合する。エンジンオイルをオイルパン９０から排出するときは、一般的に工具でボルト頭部１２１を回してボルト軸１２２をある程度緩めてから、手操作で更にボルト頭部１２１を回し、図３（ｂ）に示すように排出口９１からドレンプラグ１００を引き抜く。このとき、排出口９１からエンジンオイルが一気に流出するため、作業者の手にエンジンオイルがかかってしまうことが多く、作業者の手や手袋、衣服の袖口が汚れてしまうという問題があった。また、エンジンオイルが高温の場合は、作業者が手に火傷を負うおそれもあった。加えて、作業者の手や手袋等が汚れると、それを洗浄することにより排水がエンジンオイルで汚染され、環境に負荷を与えていた。
【０００４】
そこで、一般的なドレンプラグの先端に螺着された筒部と、筒部内部の液体の流通を開閉するコックとを備えたドレン装置が提案されている（特許文献１参照）。このような構成では、筒部内部の流路をコックで閉鎖した状態でドレンプラグを筒部から螺退させ、ドレンプラグが排出口から引き抜かれた後でコックを開くことにより、作業者の意図したタイミングで排出口からオイルを流出させることが可能である。しかしながら、特許文献１のドレン装置ではコックが外方に向かって突出しているため、ドレン装置がオイルパンに取り付けられた自動車などの走行中に、路面における突起物や飛び石などにコックが接触し、意図せずコックが開閉したり、コックが破損したりするおそれがあった。また、コックを備える構成は複雑で高コストとなるため、一般に普及しにくいという問題があった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】実開昭５８−１８３９１６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
そこで、本発明は、上記の実情に鑑み、オイルパンに設けられた排出口から取り外す際にエンジンオイルが作業者の手にかかることを防止することができると共に、簡易な構成で安価に製造することができるドレンプラグの提供を、課題とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の課題を解決するため、本発明にかかるドレンプラグは、「オイルパンの底部側の角部に設けられた排出口の内周面に形成された雌ネジと螺合する雄ネジが外周面に形成されたボルト軸部と、該ボルト軸部の一端が基部を介して取り付けられているボルト頭部と、前記基部から外周方向に延出していると共に、前記ボルト軸部を挿通させている環状の第一ワッシャと、前記基部に固着されていると共に、前記ボルト軸部を挿通させているコイルバネと、該コイルバネの先端に固着されていると共に、前記ボルト軸部を挿通させている環状の第二ワッシャと、前記ボルト軸部の先端から徐々に縮径しているテーパ部とを具備する」ものである。
【０００８】
本構成のドレンプラグは、底部側の角部に排出口が形成されているオイルパンを、取付け対象としている。このドレンプラグで排出口を閉塞する際は、ボルト軸部の雄ネジを排出口の雌ネジと螺合させ、コイルバネの付勢に抗してコイルバネを圧縮しつつ、ボルト軸部を排出口に締め込む。これにより、排出口はドレンプラグによって閉塞される。
【０００９】
エンジンオイルを排出する際は、ボルト頭部を回してボルト軸部を排出口の雌ネジに対して螺退させる。このとき、ボルト軸部の螺退に伴い、コイルバネの付勢によって第二ワッシャは排出口の開端に圧接される。このように、コイルバネに付勢された第二ワッシャによって排出口の開端が塞がれるため、ボルト軸部の雄ネジが排出口の雌ネジからほぼ抜け出るまで、エンジンオイルが外部に漏れ出ることが防止される。
【００１０】
ボルト軸部の雄ネジが排出口の雌ネジから抜け出るとき、すなわち、雄ネジの最端の山と雌ネジの最端の谷との螺合が外れかかったとき、排出口から僅かにエンジンオイルが滴下する。このオイルの滴下を目安とし、作業者は、ボルト頭部側を把持し、手元を上方に移動させてボルト軸部を傾ける。排出口はオイルパンの底部側の角部に設けられており、ボルト軸部の先端には徐々に縮径しているテーパ部が形成されているため、テーパ部を排出口の内周面に沿って滑らせるように引き出しながらボルト軸部を傾けることができる。このようにドレンプラグを操作することにより、排出口がテーパ部によってほぼ閉塞された状態を維持しつつ、ボルト頭部側を把持している作業者の手を、排出口より高い位置に移動させることができる。
【００１１】
従って、この状態で、テーパ部を排出口から引き抜けば、排出口より高い位置にある作業者の手にエンジンオイルがかかることなく、エンジンオイルを排出口から排出することができる。そして、万一、タイミングがずれて、作業者の手が排出口より高い位置に移動する前にテーパ部が排出口から外れても、それぞれボルト軸部を挿通させている、すなわち、ボルト軸部より大径の第二ワッシャ及び第一ワッシャが「盾」のように作用して、排出口から流出するエンジンオイルを受け止めるため、エンジンオイルが作業者の手にかかるおそれを低減することができる。
【００１２】
加えて、本実施形態のドレンプラグは、ボルト軸部の先端にテーパ部を設け、コイルバネ、第一ワッシャ、及び第二ワッシャにボルト軸部を挿通させた簡易な構成であるため、安価に製造することができる。また、ボルト軸部を従来のドレンプラグと同一のサイズに形成すれば、既存のオイルパンの排出口に何ら手を加えることを要さず、そのまま取り付けることができるため、従来のドレンプラグに代替して広く普及させることが可能である。
【００１３】
本発明にかかるドレンプラグは、上記構成において、「前記基部は、圧縮された前記コイルバネを収容する筒状の収容部を有し、前記第一ワッシャは、前記収容部の先端に固着されている」ものとすることができる。
【００１４】
本構成では、ボルト軸部を排出口に締め込む際に、圧縮されたコイルバネが収容部に収容されるため、第一ワッシャと第二ワッシャとを排出口の開端に重畳させることができる。これにより、ボルト軸部を排出口に締め込む操作がし易い。また、収容部における軸方向の長さ（収容部の深さ）に応じて、コイルバネの巻き数を調整することにより、コイルバネが第二ワッシャを付勢する力、すなわち、ボルト軸部の雄ネジを排出口の雌ネジに対して螺退させる際に、第二ワッシャが排出口の開端に圧接して排出口を閉塞する力の大きさを、調整することができる。
【００１５】
本発明にかかるドレンプラグは、上記構成に加え、「前記ボルト頭部から、前記ボルト軸部の軸方向と同軸上に延出している棒状のつまみ部を更に具備する」ものとすることができる。
【００１６】
本構成では、棒状のつまみ部がボルト頭部から突出しているため、このつまみ部を把持することにより、テーパ部を排出口の内周面に沿って滑らせるようにボルト軸部を傾ける操作がし易い。また、つまみ部を把持することにより、ボルト軸部の先端から作業者の手までの距離が、つまみ部がない場合に比べてつまみ部の長さの分だけ大きくなるため、排出口から流出するエンジンオイルが作業者の手にかかるおそれを、さらに低減することができる。
【発明の効果】
【００１７】
以上のように、本発明の効果として、オイルパンに設けられた排出口から取り外す際にエンジンオイルが作業者の手にかかることを防止することができると共に、簡易な構成で安価に製造することができるドレンプラグを、提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の一実施形態であるドレンプラグの（ａ）斜視図、及び（ｂ）側面図である。
【図２】図１のドレンプラグの使用方法を説明する図である。
【図３】従来のドレンプラグの（ａ）斜視図、及び、（ｂ）オイルパンの排出口からの取り外しを説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、本発明の一実施形態であるドレンプラグについて、図１及び図２を用いて説明する。
【００２０】
本実施形態のドレンプラグ１は、オイルパン９０の底部側の角部に設けられた排出口９１の内周面に形成された雌ネジと螺合する雄ネジが外周面に形成されたボルト軸部２２と、ボルト軸部２２の一端が基部１０を介して取り付けられているボルト頭部２１と、基部１０から外周方向に延出していると共に、ボルト軸部２２を挿通させている環状の第一ワッシャ３１と、基部１０に固着されていると共に、ボルト軸部２２を挿通させているコイルバネ３５と、コイルバネ３５の先端に固着されていると共に、ボルト軸部２２を挿通させている環状の第二ワッシャ３２と、ボルト軸部２２の先端から徐々に縮径しているテーパ部２５とを具備している。
【００２１】
また、上記構成において、基部１０は、圧縮されたコイルバネ３５を収容する筒状の収容部１２を有し、第一ワッシャ３１は、収容部１２の先端に固着されている。更に、ドレンプラグ１は、ボルト頭部２１から、ボルト軸部２２の軸方向と同軸上に延出している棒状のつまみ部２６を具備している。
【００２２】
より詳細に説明すると、本実施形態のドレンプラグ１が対象とするオイルパン９０の排出口９１は、オイルパン９０の底部側の角部に、水平方向に対して４５°傾斜した角度で設けられている。ドレンプラグ１のボルト頭部２１は正六角柱であり、一般的な六角レンチで回転させることができる。基部１０は、ボルト頭部２１の外接円より大径である円形の底部１１を有する有底筒状であり、底部１１の裏面が、ボルト頭部２１の両端面のうちの一方に接合されている。ここで、有底筒状の基部１０における円筒状の部分が、「筒状の収容部１２」に相当する。
【００２３】
ボルト軸部２２は、基部１０における円形の底部１１及び円筒状の収容部１２より小径の円柱状であり、基部１０の底部１１においてボルト頭部２１に接合されている面とは反対側の面から延出している。このボルト軸部２２には、全長に亘り外周面に雄ネジが形成されており、そのピッチは、オイルパン９０の排出口９１の内周面に形成された雌ネジのピッチと同一であり、両者は螺合可能である。つまり、ボルト軸部２２は、既存のオイルパン９０の排出口９１に取り付けられていた従来のドレンプラグ１００のボルト軸部１２２（図３参照）と、同一である。
【００２４】
ボルト軸部２２の先端には、更に先端に向かうほど縮径した略円錐形状のテーパ部２５が形成されている。このテーパ部２５の外周面には雄ネジは設けられておらず、滑らかな面に形成されている。
【００２５】
基部１０の底部１１においてボルト軸部２２が延出している側の面には、コイルバネ３５の一端が固着されている。また、有底筒状の基部１０の開端からは、外周方向に向かって円環状の第一ワッシャ３１が延出している。この第一ワッシャ３１の孔部の径は、ボルト軸部２２を挿通させているコイルバネ３５の外径より大きく、ボルト軸部２２を挿通させているコイルバネ３５を、更に挿通させている。
【００２６】
コイルバネ３５の他端には、同じくボルト軸部２２を挿通させている円環状の第二ワッシャ３２が固着されている。本実施形態では、第二ワッシャ３２の外径は、第一ワッシャ３１の外径と等しい。
【００２７】
ボルト頭部２１の両端面のうち、基部１０の底部１１が接合されている面とは反対側の面からは、ボルト軸部２２と同軸上に、ボルト軸部２２より小径の円柱状であるつまみ部２６が延出している。このつまみ部２６の外周面には、滑り止め加工が施されている。
【００２８】
次に、上記構成のドレンプラグ１の使用方法について、主に図２を用いて説明する。まず、ドレンプラグ１で排出口９１を閉塞する際は、ボルト軸部２２の雄ネジを排出口９１の雌ネジと螺合させ、コイルバネ３５の付勢に抗してボルト軸部２２を排出口９１に締め込む。この雄ネジと雌ネジとの螺合により、排出口９１が閉塞される。また、雌ネジに対する雄ネジの螺進に伴い、コイルバネ３５は圧縮されて筒状の収容部１２の内部空間に収容され、第一ワッシャ３１と第二ワッシャ３２とが排出口９１の開端に重畳した状態となる（図２（ａ）参照）。
【００２９】
エンジンオイルを排出する際は、ボルト頭部２１を回してボルト軸部２２を排出口９１の雌ネジに対して螺退させる。このとき、六角レンチなどの工具を使用してボルト軸部２２をある程度緩めてから、手操作でボルト頭部２１を回転させることができる。ボルト頭部２１の回転によりボルト軸部２２が螺退するとき、これに伴って、コイルバネ３５に付勢された第二ワッシャ３２は徐々に前進し、第二ワッシャ３２は常に排出口９１の開端に圧接される。これにより、排出口９１の開端は、第二ワッシャ３２によって常に塞がれた状態となるため、ボルト軸部２２の雄ネジが排出口９１の雌ネジからほぼ抜け出るまで、エンジンオイルが外部に漏れ出ることが防止される（図２（ｂ）参照）。
【００３０】
ボルト軸部２２を更に螺退させることにより、ボルト軸部２２の雄ネジが排出口９１の雌ネジから抜け出るとき、排出口９１から僅かにエンジンオイルが漏出して滴下する。このオイルの滴下を目安とし、作業者は、つまみ部２６を把持し、テーパ部２５を排出口９１の内周面に沿って滑らせるようにボルト軸部２２を傾けながら、テーパ部２５を排出口９１から少しずつ引き出し、手元を排出口９１より上方に移動させる（図２（ｃ）参照）。
【００３１】
このようにボルト軸部２２を傾ける操作は、ボルト軸部２２の端部から先端に向かって縮径したテーパ部２５があるからこそ可能である。このようにボルト軸部２２を傾ける操作の過程で、排出口９１から漏出するエンジンオイルは少しずつ増加し、滴下状態から細い糸状に垂れ落ちる状態となるが、排出口９１がテーパ部２５によってほぼ閉塞された状態が維持されているため、エンジンオイルが一気に流出することが防止される。そして、その間に、つまみ部２６を把持している作業者の手を、排出口９１より高い位置に移動させることができる。
【００３２】
作業者の手を、排出口９１より高い位置に移動させたら、排出口９１の下方にトレーなどエンジンオイルを受ける受け器が置かれている状態で、ドレンプラグ１のテーパ部２５を排出口９１から引き抜く。これにより、排出口９１が開放され、エンジンオイルが排出口９１から排出されて受け器内に落下する。このとき、作業者の手は既に排出口９１より高い位置に移動しているため、作業者の手にエンジンオイルがかかることがない。万一、テーパ部２５を排出口９１から引き抜くタイミングがずれて、作業者の手が排出口９１より高い位置に移動する前にテーパ部２５が排出口９１から外れても、作業者が把持しているつまみ部２６より前方には、ボルト頭部２１より大径の第一ワッシャ３１及び第二ワッシャ３２が存在するため、これらが「盾」のように作用して排出口９１から流出するエンジンオイルを受けることにより、エンジンオイルが作業者の手にかかるおそれが低減されている。
【００３３】
以上のように、本実施形態のドレンプラグ１によれば、オイルパン９０の排出口９１からドレンプラグ１を取り外す際に、エンジンオイルが作業者の手にかかることを有効に防止することができる。
【００３４】
加えて、本実施形態のドレンプラグ１は、従来のドレンプラグ１００のボルト軸部１２２と同一のボルト軸部２２の一端に、テーパ部２５を設けると共に他端に基部１０を設け、ボルト軸部２２をコイルバネ３５、第一ワッシャ３１、及び第二ワッシャ３２に挿通させた簡易な構成であるため、コイルバネや座金等の安価に入手し易い部品を使用して、安価に製造することができる。また、ボルト軸部２２は従来のドレンプラグ１００のボルト軸部１２２と同一であり、既存のオイルパン９０の排出口９１に何ら手を加えることなく、そのまま取り付けることができるため、従来のドレンプラグ１００に代替して広く普及させることが可能である。
【００３５】
また、基部１０に収容部１２を有しているため、コイルバネ３５の巻き数を多くしコイルバネ３５による付勢力を高めても、ドレンプラグ１で排出口９１を閉塞する際に、第二ワッシャ３２及び第一ワッシャ３１を排出口９１の開端に重畳させることができる。そして、第二ワッシャ３２及び第一ワッシャ３１が排出口９１の開端に重畳することにより、ボルト軸部２２を排出口９１に締め込む操作がし易い。なお、第二ワッシャ３２及び第一ワッシャ３１は、銅などの柔らかい金属製や弾性を有する樹脂製であれば、ボルト軸部２２の締め込みによって、第二ワッシャ３２及び第一ワッシャ３１を排出口９１の開端に圧接させた状態が安定するため、好適である。
【００３６】
更に、本実施形態のドレンプラグ１は、ボルト頭部２１から延出したつまみ部２６を有しているため、テーパ部２５を排出口９１の内周面に沿って滑らせるようにボルト軸部２２を傾ける操作がし易い。また、つまみ部２６の長さの分だけ、つまみ部２６を把持した作業者の手がボルト軸部２２の先端から離れるため、エンジンオイルが作業者の手にかかるおそれを、より有効に低減することができる。加えて、本実施形態では、つまみ部２６の外周に滑り止め加工が施されているため、つまみ部２６を把持し易く、ボルト軸部２２を傾ける操作がより容易である。
【００３７】
以上、本発明について好適な実施形態を挙げて説明したが、本発明は上記の実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、種々の改良及び設計の変更が可能である。
【００３８】
例えば、上記の実施形態では、コイルバネ３５が一端から他端まで単一径の螺旋状である場合を図示により例示したが、これに限定されず、一端から他端まで徐々に拡径または縮径する渦巻き状のコイルバネとすることができる。これにより、圧縮された状態のコイルバネの厚さが小さいものとなるため、収容部の深さ（有底筒状の基部の筒状の部分の長さ）を小さくすることができる。
【符号の説明】
【００３９】
１  ドレンプラグ
１０  基部
１２  収容部
２１  ボルト頭部
２２  ボルト軸部
２５  テーパ部
２６  つまみ部
３１  第一ワッシャ
３２  第二ワッシャ
３５  コイルバネ
９０  オイルパン
９１  排出口
【要約】
【課題】オイルパンに設けられた排出口から取り外す際にエンジンオイルが作業者の手にかかることを防止することができると共に、簡易な構成で安価に製造することができるドレンプラグを提供する。
【解決手段】ドレンプラグ１を、オイルパンの底部側の角部に設けられた排出口の内周面に形成された雌ネジと螺合する雄ネジが外周面に形成されたボルト軸部２２と、ボルト軸部の一端が基部１０を介して取り付けられているボルト頭部２１と、基部から外周方向に延出していると共に、ボルト軸部を挿通させている環状の第一ワッシャ３１と、基部に固着されていると共に、ボルト軸部を挿通させているコイルバネ３５と、コイルバネの先端に固着されていると共に、ボルト軸部を挿通させている環状の第二ワッシャ３２と、ボルト軸部の先端から徐々に縮径しているテーパ部２５とを具備する構成とする。
【選択図】図１【図１】
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【図２】
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【図３】
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