(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
設定された経路上の案内すべき地点の目印となる目印対象物を特定する目印対象物特定手段と、
車両の周辺画像を取得する画像取得手段と、
前記目印対象物の画像認識に係るテンプレートと前記周辺画像とに基づいて画像認識を行い、前記周辺画像において前記目印対象物が認識できたか否かの判断に係る認識自信度を算出する認識自信度算出手段と、
前記案内すべき地点の手前であって前記案内すべき地点の案内の実施に係る案内実施地点にて取得された前記周辺画像に基づく前記認識自信度と比較し、前記案内実施地点と前記案内すべき地点との間にて取得された前記周辺画像に基づく前記認識自信度が向上したか否かを判断する向上判断手段と、
前記向上判断手段において前記認識自信度が向上したと判断された場合、前記案内実施地点にて取得された前記周辺画像に基づく前記目印対象物の画像を前記目印対象物の画像認識に係る新規テンプレートとして格納する格納手段と、
前記目印対象物を用いて前記案内すべき地点を案内する案内手段と、
を備えることを特徴とする案内装置。
【請求項２】
前記認識自信度に基づき、前記案内実施地点において前記目印対象物が認識できたか否かを判断する認識判断手段を備え、
前記案内手段は、前記認識判断手段により前記目印対象物が認識できたと判断された場合、前記目印対象物を用いて前記案内すべき地点を案内することを特徴とする請求項１に記載の案内装置。
【請求項３】
前記格納手段は、前記認識自信度が所定の閾値より小さいと判断された場合、前記案内実施地点にて取得された前記周辺画像に基づく前記目印対象物の画像を前記新規テンプレートとして格納することを特徴とする請求項２に記載の案内装置。
【請求項４】
前記案内手段は、前記案内すべき地点に複数の前記目印対象物があり、前記認識判断手段により複数の前記目印対象物が認識できたと判断された場合、前記案内実施地点における前記認識自信度が最も高い前記目印対象物を用いて前記案内すべき地点を案内することを特徴とする請求項２または３に記載の案内装置。
【請求項５】
前記案内手段は、前記案内すべき地点に複数の前記目印対象物があり、前記認識判断手段により複数の前記目印対象物が認識できたと判断された場合、前記案内すべき地点における前記目印対象物の位置に基づいて設定される優先度が最も高い前記目印対象物を用いて前記案内すべき地点を案内することを特徴とする請求項２または３に記載の案内装置。
【請求項６】
設定された経路上の案内すべき地点の目印となる目印対象物を特定する目印対象物特定段階と、
車両の周辺画像を取得する画像取得段階と、
前記目印対象物の画像認識に係るテンプレートと前記周辺画像とに基づいて画像認識を行い、前記周辺画像において前記目印対象物が認識できたか否かの判断に係る認識自信度を算出する認識自信度算出段階と、
前記案内すべき地点の手前であって前記案内すべき地点の案内の実施に係る案内実施地点にて取得された前記周辺画像に基づく前記認識自信度と比較し、前記案内実施地点と前記案内すべき地点との間にて取得された前記周辺画像に基づく前記認識自信度が向上したか否かを判断する向上判断段階と、
前記向上判断段階において前記認識自信度が向上したと判断された場合、前記案内実施地点にて取得された前記周辺画像に基づく前記目印対象物の画像を前記目印対象物の画像認識に係る新規テンプレートとして格納する格納段階と、
前記目印対象物を用いて前記案内すべき地点を案内する案内段階と、
を備えることを特徴とする案内方法。
【請求項７】
設定された経路上の案内すべき地点の目印となる目印対象物を特定する目印対象物特定手段、
車両の周辺画像を取得する画像取得手段、
前記目印対象物の画像認識に係るテンプレートと前記周辺画像とに基づいて画像認識を行い、前記周辺画像において前記目印対象物が認識できたか否かの判断に係る認識自信度を算出する認識自信度算出手段、
前記案内すべき地点の手前であって前記案内すべき地点の案内の実施に係る案内実施地点にて取得された前記周辺画像に基づく前記認識自信度と比較し、前記案内実施地点と前記案内すべき地点との間にて取得された前記周辺画像に基づく前記認識自信度が向上したか否かを判断する向上判断手段、
前記向上判断手段において前記認識自信度が向上したと判断された場合、前記案内実施地点にて取得された前記周辺画像に基づく前記目印対象物の画像を前記目印対象物の画像認識に係る新規テンプレートとして格納する格納手段、
および、前記目印対象物を用いて前記案内すべき地点を案内する案内手段と、
としてコンピュータを機能させる案内プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、案内装置、案内方法、および、案内プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、例えばカメラ等を用いて車両周辺の地物を撮像し、撮像された画像の画像認識を行うことが公知である。また、車両前方画像から検出された特徴物のうち、ドライバが認識している特徴物のみを用い、ドライバにとって最適な経路案内情報を生成することが公知である（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００２−５６６８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、案内すべき地点にある特徴物について、案内すべき地点付近では特徴物を認識可能であっても、案内すべき地点から離れた地点において、例えば電柱や街路樹等の遮蔽物があり特徴物の一部が隠れてしまっている場合、案内すべき地点から離れた地点から特徴物を認識できない場合がある。
本発明は、上述の課題に鑑みてなされたものであり、その目的は、目印対象物の認識精度を向上可能な案内装置、案内方法、および、案内プログラムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１に記載のナビゲーション装置は、設定された経路上の案内すべき地点の目印となる目印対象物を特定する目印対象物特定手段と、車両の周辺画像を取得する画像取得手段と、目印対象物の画像認識に係るテンプレートと周辺画像とに基づいて画像認識を行い、周辺画像において目印対象物が認識できたか否かの判断に係る認識自信度を算出する認識自信度算出手段と、案内すべき地点の手前であって案内すべき地点の案内の実施に係る案内実施地点にて取得された周辺画像に基づく認識自信度と比較し、案内実施地点と案内すべき地点との間にて取得された周辺画像に基づく認識自信度が向上したか否かを判断する向上判断手段と、向上判断手段において認識自信度が向上したと判断された場合、案内実施地点にて取得された周辺画像に基づく目印対象物の画像を目印対象物の画像認識に係る新規テンプレートとして格納する格納手段と、目印対象物を用いて案内すべき地点を案内する案内手段と、を備える。
【０００６】
これにより、目印対象物に近づくことにより認識自信度が向上した目印対象物について、認識自信度が低かったときの画像が新規テンプレートとして追加されるので、例えば同一地点を再度通過した場合等、同じ目印対象物を認識する場合、新規テンプレートに基づいて目印対象物を認識できる可能性が高まり、目印対象物の認識精度が向上する。
【０００７】
請求項２に記載の発明では、認識自信度に基づき、案内実施地点において目印対象物が認識できたか否かを判断する認識判断手段を備える。案内手段は、認識判断手段により目印対象物が認識できたと判断された場合、目印対象物を用いて案内すべき地点を案内する。これにより、目印対象物を用いて案内すべき地点を適切に案内することができる。
【０００８】
請求項３に記載の発明では、格納手段は、認識自信度が所定の閾値より小さいと判断された場合、案内実施地点にて取得された周辺画像に基づく目印対象物の画像を新規テンプレートとして格納する。これにより、案内実施地点で認識できなかった目印対象物を案内実施地点にて認識できる可能性が高まり、目印対象物の認識精度が向上する。
【０００９】
請求項４に記載の発明では、案内手段は、案内すべき地点に複数の目印対象物があり、認識判断手段により複数の目印対象物が認識できたと判断された場合、案内実施地点における認識自信度が最も高い目印対象物を用いて案内すべき地点を案内する。これにより、目印対象物を用いて案内すべき地点をより適切に案内することができる。
【００１０】
請求項５に記載の発明では、案内手段は、案内すべき地点に複数の目印対象物があり、認識判断手段により複数の目印対象物が認識できたと判断された場合、案内すべき地点における目印対象物の位置に基づいて設定される優先度が最も高い目印対象物を用いて案内すべき地点を案内する。これにより、目印対象物を用いて案内すべき地点をより適切に案内することができる。
【００１１】
請求項６に記載の案内方法は、設定された経路上の案内すべき地点の目印となる目印対象物を特定する目印対象物特定段階と、車両の周辺画像を取得する画像取得段階と、目印対象物の画像認識に係るテンプレートと周辺画像とに基づいて画像認識を行い、周辺画像において目印対象物が認識できたか否かの判断に係る認識自信度を算出する認識自信度算出段階と、案内すべき地点の手前であって案内すべき地点の案内の実施に係る案内実施地点にて取得された周辺画像に基づく認識自信度と比較し、案内実施地点と案内すべき地点との間にて取得された周辺画像に基づく認識自信度が向上したか否かを判断する向上判断段階と、向上判断段階において認識自信度が向上したと判断された場合、案内実施地点にて取得された周辺画像に基づく目印対象物の画像を目印対象物の画像認識に係る新規テンプレートとして格納する格納段階と、目印対象物を用いて案内すべき地点を案内する案内段階と、を備える。
これにより、請求項１に記載の案内装置と同様の効果を奏する。
【００１２】
請求項７に記載の案内プログラムは、設定された経路上の案内すべき地点の目印となる目印対象物を特定する目印対象物特定手段、車両の周辺画像を取得する画像取得手段、目印対象物の画像認識に係るテンプレートと周辺画像とに基づいて画像認識を行い、周辺画像において目印対象物が認識できたか否かの判断に係る認識自信度を算出する認識自信度算出手段、案内すべき地点の手前であって案内すべき地点の案内の実施に係る案内実施地点にて取得された周辺画像に基づく認識自信度と比較し、案内実施地点と案内すべき地点との間にて取得された周辺画像に基づく認識自信度が向上したか否かを判断する向上判断手段、向上判断手段において認識自信度が向上したと判断された場合、案内実施地点にて取得された周辺画像に基づく目印対象物の画像を目印対象物の画像認識に係る新規テンプレートとして格納する格納手段、および、目印対象物を用いて案内すべき地点を案内する案内手段、としてコンピュータを機能させる。
これにより、請求項１に記載の案内装置と同様の効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の一実施形態の案内装置の構成を示すブロック図である。
【図２】本発明の一実施形態による案内処理を説明するフローチャートである。
【図３】本発明の一実施形態による案内処理を説明するフローチャートである。
【図４】本発明の一実施形態による認識テンプレートの更新を説明する説明図である。
【図５】本発明の一実施形態による対象画像を説明する説明図である。
【図６】本発明の一実施形態による交差点Ｃまでの距離と認識自信度とを説明する説明図である。
【図７】本発明の一実施形態によるトリガ地点を再度通過するときの認識自信度を説明する説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明の実施形態による案内装置を図面に基づいて説明する。
（一実施形態）
図１に示すように、案内装置としての車載器１は、車両２に搭載されている。
車載器１は、所謂車載用ナビゲーション装置であるが、例えば携帯電話やパソコン等、車載用ナビゲーション装置に限らない。車載器１は、制御部１０を中心に構成されており、制御部１０に接続される位置検出器２０、地図データ記憶部３０、認識テンプレート記憶部４０、操作スイッチ群５０、ディスプレイ６０、スピーカ７０、および情報記憶部８０等を備えている。
【００１５】
制御部１０は、通常のコンピュータとして構成されており、内部には、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、Ｉ／Ｏ、および、これらの構成を接続するバスライン等を有している。
位置検出器２０は、いずれも周知の地磁気センサ２１、ジャイロスコープ２２、距離センサ２３、および、衛星からの電波を受信するＧＰＳ（Global Positioning System）受信機２４等を有している。これらのセンサ等２１〜２４は、各々が性質の異なる誤差を持っているため、相互に補完しながら使用される。
【００１６】
地図データ記憶部３０は、例えばハードディスク装置（ＨＤＤ）として実現される記憶装置である。なお、本実施形態ではＨＤＤを用いたが、ＤＶＤ−ＲＯＭやメモリカード等他の媒体を用いても差し支えない。地図データ記憶部３０は、位置検出の精度向上のための所謂マップマッチング用データ、および、経路を探索するための地図データを記憶している。地図データには、各種データが含まれるが、その一つとして施設に関する施設情報が含まれる。施設情報は、具体的には施設を特定するＩＤと関連付けられて記憶されているＰＯＩ（Point Of Interest）情報である。ＰＯＩ情報には、施設名称、施設ＩＤ、位置座標、種別（ジャンル）、住所、電話番号を示す情報などが含まれる。また、地図データには、ノードに関するノードデータ、道路（リンク）に関するリンクデータ等が含まれる。各ノードには、ノードの案内に用いられる地物であるランドマークに関するランドマーク情報が関連づけて記憶されている。ランドマーク情報には、各ランドマークがノードに対して設置されている位置に関する情報が含まれる。なお、ランドマークは、例えばノード近傍の構造物、施設の看板、道路標識等である。
【００１７】
認識テンプレート記憶部４０は、地図データ記憶部３０と同一のＨＤＤで構成される。もちろん、メモリカード等の他の媒体を用いてもよい。認識テンプレート記憶部４０には、ランドマークを画像認識するための認識テンプレートが記憶されている。この認識テンプレートが「画像認識に係るテンプレート」と対応している。なお、認識テンプレートは、画像データであってもよいし、特徴量データであってもよい。
【００１８】
操作スイッチ群５０は、ディスプレイ６０と一体になったタッチスイッチもしくはメカニカルなスイッチやリモコン装置等で構成され、各種入力に使用される。
ディスプレイ６０は、液晶などを用いて構成される画面を有するカラーディスプレイ装置である。ディスプレイ６０を介して地図や施設情報などが表示される。スピーカ７０は、音声を出力するためのものであり、例えば経路の案内等を音声で行う場合に使用される。
【００１９】
情報記憶部８０は、カメラ８５により撮像された画像、および、目印対象物が認識できたか否かの判断に係る認識自信度等を記憶するためのものであり、地図データ記憶部３０と同一のＨＤＤで構成される。もちろん、メモリカード等の他の媒体を用いてもよい。
また、制御部１０には、カメラ８５が接続されている。カメラ８５は、車両２の周辺の画像を撮像する。本実施形態のカメラ８５は、車両２の前方の画像を撮像するフロントカメラである。
【００２０】
本実施形態では、設定された経路上の案内すべき地点の目印となる目印対象物の認識精度を向上すべく、認識テンプレートの追加更新を行っている。
ここで、本実施形態による案内処理を図２および図３に示すフローチャートに基づいて説明する。なお、図２および図３に示す案内処理は、経路を設定して走行しているときに所定の間隔で実行される処理である。
【００２１】
最初のステップＳ１０１（以下、「ステップ」を省略し、単に記号「Ｓ」で示す。）では、案内処理開始トリガがあるか否かを判断する。例えば、案内すべき地点（以下、「案内地点」という。）の所定距離（例えば２００ｍ）手前にて案内地点に係る案内を行う場合、各種処理に係る時間や発話時間等を考慮してさらに手前に設定される地点であるトリガ地点を通過したとき、案内処理開始トリガがあると判断する。案内地点は、例えば経路に従って走行した場合に右折または左折する交差点等である。案内開始トリガがないと判断された場合（Ｓ１０１：ＮＯ）、この判断処理を繰り返す。案内開始トリガがあると判断された場合（Ｓ１０１：ＹＥＳ）、Ｓ１０２へ移行する。
【００２２】
Ｓ１０２では、地図データ記憶部３０を参照し、案内地点の目印となる目印対象物を特定する。
Ｓ１０３では、案内地点の目印となる目印対象物があるか否かを判断する。目印対象物がないと判断された場合（Ｓ１０３：ＮＯ）、図３中のＳ１１６へ移行する。目印対象物があると判断された場合（Ｓ１０３：ＹＥＳ）、Ｓ１０４へ移行する。
【００２３】
Ｓ１０４では、目印対象物の優先度付けを行う。目印対象物の優先度は、案内地点における目印対象物の位置やユーザの嗜好等に基づいて設定される。本実施形態では、目印対象物の位置に基づいて優先度が設定されるものとし、車両２が案内地点へ至る進行方向に対し、案内地点の手前側であって進行方向左側の優先度が最も高く、次いで案内地点の奥側であって進行方向左側、案内地点の手前側であって進行方向右側、案内地点の奥側であって進行方向右側の順とする。なお、案内地点における目印対象物が１つである場合、優先度付けは行わずに次のステップＳ１０５へ移行する。
【００２４】
Ｓ１０５では、特定された目印対象物を画像認識するための認識テンプレートを認識テンプレート記憶部４０から読み込む。なお、案内地点における目印対象物が複数ある場合には、目印対象物ごとに認識テンプレートを読み込む。
Ｓ１０６では、カメラ８５により車両２の周辺画像を取得する。本実施形態では、車両２の前方の画像が周辺画像として取得される。また、周辺画像を取得した地点と案内地点との距離を取得する。
【００２５】
Ｓ１０７〜Ｓ１１２の処理は、Ｓ１０４で設定された優先度が高い順に、目印対象物ごとに行われる。
Ｓ１０７では、Ｓ１０６にて取得された周辺画像において、画像認識を行う画像認識範囲を設定する。例えば、目印対象物が案内地点の奥側であって進行方向左側である場合、周辺画像の左上近傍の所定範囲を画像認識範囲として設定する、といった具合に、地図上の目印対象物の位置、カメラ８５の画角、道路形状、車両挙動等に基づき、画像認識範囲を設定する。画像認識範囲を設定して画像認識を行うことにより、処理速度を向上することができる。
【００２６】
Ｓ１０８では、Ｓ１０５にて読み込まれた認識テンプレートに基づき、Ｓ１０７にて設定された画像認識範囲の画像認識処理を行い、取得された周辺画像における目印対象物に係る画像である対象画像を特定し、当該対象画像について目印対象物が認識できたか否かの判断に係る認識自信度を算出する。本実施形態における認識自信度は、対象画像と認識テンプレートとをマッチング処理したときの類似率である。
【００２７】
Ｓ１０９では、Ｓ１０８にて算出された認識自信度を情報記憶部８０に記憶する。なお、認識自信度は、当該認識自信度の算出に用いた周辺画像が取得された地点と案内地点との距離と関連づけて記憶される。
Ｓ１１０では、認識自信度に基づき、今回取得された対象画像が目印対象物と一致するか否かを判定し、判定結果を認識自信度と関連づけて情報記憶部８０に記憶する。なお、認識自信度が所定の閾値（例えば７０％）以上である場合、目印対象物と一致したと判定し、判定結果として「一致」を示す旨の情報が記憶される。また、認識自信度が所定の閾値より小さい場合、目印対象物と一致していないと判定し、判定結果として「不一致」を示す旨の情報が記憶される。
【００２８】
Ｓ１１１では、当該目印対象物と関連づけられた対象画像が情報記憶部８０に記憶されているか否かを判断する。対象画像が記憶されている場合（Ｓ１１１：ＹＥＳ）、Ｓ１１２の処理を行わない。対象画像が記憶されていない場合（Ｓ１１１：ＮＯ）、Ｓ１１２へ移行する。
Ｓ１１２では、対象画像を目印対象物と関連づけて情報記憶部８０に記憶する。なお、既に対象画像が記憶されている場合、すなわちＳ１１１にて肯定判断された場合、対象画像は記憶されない。したがって、本実施形態では、トリガ地点を通過後、最初の対象画像のみを記憶している。
【００２９】
全ての目印対象物についてＳ１０７〜Ｓ１１２に係る処理が終了した後に移行する図３中のＳ１１３では、少なくとも１つの目印対象物が認識できたか否かを判断する。目印対象物が認識できたか否かの判断は、情報記憶部８０に記憶されている一致判定結果に基づいて判断され、少なくとも１つの目印対象物について「一致」を示す旨の情報が記憶されている場合、目印対象物が認識できたと判断し、全ての目印対象物について「一致」を示す旨の情報が記憶されていない場合、目印対象物が認識できなかったと判断する。目印対象物が認識できなかったと判断された場合（Ｓ１１３：ＮＯ）、Ｓ１１６へ移行する。少なくとも１つの目印対象物が認識できたと判断された場合（Ｓ１１３：ＹＥＳ）、Ｓ１１４へ移行する。
【００３０】
Ｓ１１４では、案内地点に係る案内（発話）済みか否かを判断する。案内地点に係る案内済みであると判断された場合（Ｓ１１４：ＹＥＳ）、Ｓ１１８へ移行する。案内地点に係る案内済みでないと判断された場合（Ｓ１１４：ＮＯ）、Ｓ１１５へ移行する。
【００３１】
Ｓ１１５では、目印対象物により案内地点の案内を行う。例えば目印対象物がコンビニエンスストアＡ（以下、「コンビニＡ」という。）であり、案内地点を右折する場合、「この先、コンビニＡのある交差点を右折です」といった具合に、スピーカ７０を介して案内する。なお本実施形態では、複数の目印対象物が認識できている場合、認識できた目印対象物のうち、Ｓ１０４にて設定された優先度が最も高い目印対象物を用いて案内を行う。そして、図２中のＳ１０６へ戻る。
【００３２】
案内地点に目印対象物がないと判断された場合（Ｓ１０３：ＮＯ）、または、目印対象物が認識できなかったと判断された場合（Ｓ１１３：ＮＯ）に移行するＳ１１６では、案内地点に係る案内（発話）済みか否かを判断する。案内地点に係る案内済みであると判断された場合（Ｓ１１６：ＹＥＳ）、Ｓ１１８へ移行する。案内地点に係る案内済みでないと判断された場合（Ｓ１１６：ＮＯ）、Ｓ１１７へ移行する。
【００３３】
Ｓ１１７では、案内地点までの距離により案内地点の案内を行う。例えば２００ｍ先の案内地点を右折する場合、「この先、２００ｍ先の交差点を右折です」といった具合に、スピーカ７０を介して案内する。そして、図２中のＳ１０６へ戻る。
【００３４】
案内地点に係る案内済みであると判断された場合（Ｓ１１４：ＹＥＳ、または、Ｓ１１６：ＹＥＳ）に移行するＳ１１８では、車両２が案内地点を通過したか否かを判断する。案内地点を通過していないと判断された場合（Ｓ１１８：ＮＯ）、図２中のＳ１０６へ戻る。案内地点を通過したと判断された場合（Ｓ１１８：ＹＥＳ）、Ｓ１１９へ移行する。
【００３５】
Ｓ１１９〜Ｓ１２１に係る処理は、目印対象物ごとに行われる。
Ｓ１１９では、トリガ地点にて取得された対象画像が目印対象物と一致すると判定されていたか否かを判断する。トリガ地点にて取得された対象画像が目印対象物と一致すると判定されていたと判断された場合（Ｓ１１９：ＹＥＳ）、Ｓ１２０およびＳ１２１の処理を行わない。トリガ地点にて取得された対象画像が目印対象物と一致しないと判定されていたと判断された場合（Ｓ１１９：ＮＯ）、Ｓ１２０へ移行する。
【００３６】
Ｓ１２０では、情報記憶部８０に記憶された認識自信度を参照し、案内地点に近づくことにより認識自信度が向上したか否かを判断する。本実施形態では、トリガ地点と案内地点との間にて取得された周辺画像に基づく認識自信度が所定の閾値より高かった場合、認識自信度が向上したと判断する。認識自信度が向上していないと判断された場合（Ｓ１２０：ＮＯ）、Ｓ１２１の処理を行わない。認識自信度が向上したと判断された場合（Ｓ１２０：ＹＥＳ）、Ｓ１２１へ移行する。
【００３７】
Ｓ１２１では、情報記憶部８０に記憶されている対象画像、すなわちトリガ地点にて取得された周辺画像に基づく目印対象物の画像である対象画像を、当該対象画像に関連づけられている目印対象物の新規テンプレートとして認識テンプレート記憶部４０に格納する。これにより、認識テンプレート記憶部４０に記憶されている認識テンプレートが追加更新される。なお、認識テンプレート記憶部４０に格納される新規テンプレートは、認識テンプレート同様、画像データであってもよいし、特徴量データであってもよい。
【００３８】
全ての目印対象物についてＳ１１９〜Ｓ１２１に係る処理が終了した後に移行するＳ１２２では、案内処理を終了する。このとき、情報記憶部８０に記憶されている対象画像および認識自信度の履歴を削除する。
なお、本実施形態では、トリガ地点が「案内すべき地点の手前であって、案内すべき地点の案内の実施に係る案内実施地点」に対応するが、例えば案内地点に係る案内（発話）を開始する地点や、案内地点に係る案内（発話）が終了する地点を「案内実施地点」とみなしてもよい。
【００３９】
ここで、本実施形態における案内処理の具体例を図４に基づいて説明する。
図４に示すように、車両２は、経路Ｒを設定して走行中であり、交差点Ｃにて左折する経路が設定されている。すなわち、交差点Ｃは案内地点である。また、交差点Ｃまでの距離が２００ｍである発話地点Ｐ２にて発話が終了するように、その１０ｍ手前の地点がトリガ地点Ｐ１であるものとする。
【００４０】
車両２がトリガ地点Ｐ１を通過すると（Ｓ１０１）、案内地点である交差点Ｃの目印となる目印対象物として、コンビニＡの看板（以下、単に「コンビニＡ」という。）および銀行Ｂの看板（以下、単に「銀行Ｂ」という。）が取得される（Ｓ１０２、Ｓ１０３：ＹＥＳ）。交差点Ｃにおいて、交差点Ｃの左側手前の地点ｃ１、左側奥の地点ｃ２、右側手前の地点ｃ３、右側奥の地点ｃ４の順に優先度が高いものとすると、地点ｃ２にあるコンビニＡは、地点ｃ４にある銀行Ｂよりも優先度が高いので、優先度は、コンビニＡ、銀行Ｂの順と優先度付けされる（Ｓ１０４）。また、コンビニＡおよび銀行Ｂの認識テンプレートを認識テンプレート記憶部４０から読み込む（Ｓ１０５）。さらにまた、トリガ地点Ｐ１における車両２の前方の画像を周辺画像として取得し（Ｓ１０６）、画像認識処理を行う。
【００４１】
ここでは、コンビニＡの画像認識処理について説明する。
トリガ地点Ｐ１にて取得された周辺画像における画像認識範囲を設定し（Ｓ１０７）、画像認識処理を行い、目印対象物に係る画像である対象画像ｇｐを特定し、認識自信度を算出する（Ｓ１０８）。この例では、トリガ地点Ｐ１の位置にある車両２の前方に電柱等の遮蔽物Ｄがあり、対象画像ｇｐは、図５（ａ）に示すように、コンビニＡの看板の一部が隠れてしまっている。そのため、対象画像ｇｐと認識テンプレートとに基づく画像認識処理により算出される認識自信度は１０％であり（Ｓ１０８）、所定の閾値より低いので、目印対象物と一致しないと判定される（Ｓ１１０）。また、車両２がトリガ地点Ｐ１を通過した時点では、対象画像は記憶されていないので（Ｓ１１１：ＮＯ）、図６に示すように、交差点までの距離「２１０ｍ」、「対象画像ｇｐ」、認識自信度「１０％」、判定結果「不一致」を関連づけて情報記憶部８０に記憶する（Ｓ１０９、Ｓ１１０、Ｓ１１２）。
なお、銀行Ｂについても同様の処理が行われる。
【００４２】
また、トリガ地点Ｐ１にて取得された周辺画像について画像認識処理を行ったとき、銀行Ｂが交差点Ｃの目印対象物として認識できたとすると（Ｓ１１３：ＹＥＳ）、認識できた目印対象物である銀行Ｂを用い、「この先、銀行Ｂのある交差点Ｃを左折です」といった具合に交差点Ｃの案内を行う（Ｓ１１５）。なお、トリガ地点Ｐ１にて取得された周辺画像について画像認識処理を行ったとき、銀行Ｂが交差点Ｃの目印対象物としてできなかったとすると（Ｓ１１３：ＮＯ）、交差点Ｃまでの距離を用い、「この先、２００ｍ先の交差点Ｃを左折です」といった具合に交差点Ｃの案内を行う（Ｓ１１７）。
【００４３】
車両２の現在位置が交差点Ｃまでの距離が５０ｍの地点Ｑであるとき、車両２は、コンビニＡの一部を隠していた遮蔽物Ｄを通過しているので、前方に遮蔽物がなくなり、対象画像ｇｑは図５（ｂ）に示す如くとなる。このように車両２と目印対象物であるコンビニＡとの間に遮蔽物がない状態で取得された周辺画像に基づく対象画像ｇｑと認識テンプレートとに基づいて画像認識処理を行うと、認識自信度は、９０％と向上する（図６参照）。
【００４４】
車両２が交差点Ｃを通過した後（Ｓ１１８：ＹＥＳ）、コンビニＡについて、図６に示すコンビニＡについての認識自信度および一致判定結果を参照すると、トリガ地点Ｐ１にて取得された対象画像ｇｐの認識自信度が１０％と所定の閾値よりも低く、トリガ地点Ｐ１と交差点Ｃの間の地点である地点Ｑにて取得された対象画像ｇｑの認識自信度が９０％と所定の閾値よりも高く、認識自信度が向上しているので（Ｓ１１９：ＮＯ、Ｓ１２０：ＹＥＳ）、トリガ地点Ｐ１において取得された画像であって、図５（ａ）に示す如く、遮蔽物によりコンビニＡの看板の一部が隠されている画像である対象画像ｇｐを、コンビニＡの認識に係る新規テンプレートとして認識テンプレート記憶部４０に格納する（Ｓ１２１）。
【００４５】
車両２が、交差点Ｃが案内地点である経路を設定して再度走行する場合の認識自信度を図７に基づいて説明する。
図７（ａ）に示すように、トリガ地点Ｐ１を１回目に通過したときにおける認識自信度は、コンビニＡが１０％であり、銀行Ｂが９０％であったものとすると、交差点Ｃは、銀行Ｂを用いて案内される。また、１回目に交差点Ｃを通過したとき、コンビニＡの認識自信度が１０％から９０％に向上しているので（Ｓ１１９：ＮＯ、Ｓ１２０：ＹＥＳ）、トリガ地点Ｐ１にて取得された周辺画像に基づくコンビニＡの対象画像ｇｐが新規テンプレートとして認識テンプレート記憶部４０に格納される（Ｓ１２１）。
【００４６】
トリガ地点Ｐ１を１回目に通過したときの対象画像ｇｐが新規テンプレートとして認識テンプレート記憶部４０に記憶されているので、車両２が再度トリガ地点Ｐ１を通過するとき、新規テンプレートとして追加されている対象画像ｇｐを用いて画像認識することにより、トリガ地点Ｐ１にて取得された周辺画像におけるコンビニＡの認識自信度が９０％となり、目印対象物と一致すると判定される。車両２がトリガ地点Ｐ１を再度通過するとき、トリガ地点Ｐ１にてコンビニＡが認識できているので（Ｓ１１３：ＹＥＳ）、「この先、コンビニＡのある交差点Ｃを左折です」といった具合に、目印対象物の位置に基づいて設定される優先度に基づき、銀行Ｂよりも優先度の高い位置にあるコンビニＡを用いた案内を行うことができる。また、他の地点において、類似の状況で遮蔽物によりコンビニＡの一部が隠されている場合にも、新規テンプレートとして追加された対象画像ｇｐを用いて画像認識を行うことにより。案内地点から離れた地点からの認識自信度が向上する。
【００４７】
なお、銀行Ｂについては、１回目にトリガ地点Ｐ１にて取得された周辺画像における認識自信度が高く、目印対象物と一致すると判定されているので（Ｓ１１９：ＹＥＳ）、新規テンプレートの追加更新は行われない。
【００４８】
また、図７（ｂ）に示すように、トリガ地点Ｐ１における認識自信度が目印対象物によって異なる場合、目印対象物の位置に基づいて設定される優先度が最も高いコンビニＡを用いた案内を行うように構成してもよいし、認識自信度が最も高い銀行Ｂを用いて案内を行うように構成してもよい。
【００４９】
以上詳述したように、本実施形態では、設定された経路上の案内地点の目印となる目印対象物を特定し（図２中のＳ１０２）、車両２の周辺画像を取得する（Ｓ１０６）。また、目印対象物の画像認識に係る認識テンプレートと周辺画像とに基づいて画像認識を行い、周辺画像において目印対象物が認識できたか否かの判断に係る認識自信度を算出する（Ｓ１０８）。また、トリガ地点にて取得された周辺画像に基づく認識自信度と比較し、トリガ地点と案内地点との間にて取得された周辺画像に基づく認識自信度が向上したか否かを判断し、認識自信度が向上したと判断された場合（図３中のＳ１２０：ＹＥＳ）、トリガ地点にて取得された周辺画像に基づく目印対象物の画像を目印対象物の画像認識に係る新規テンプレートとして格納する（Ｓ１２１）。
【００５０】
これにより、目印対象物に近づくことにより認識自信度が向上した目印対象物について、認識自信度が低かったときの画像が新規テンプレートとして追加されるので、例えば同一地点を再度通過した場合等、同じ目印対象物を認識する場合、新規テンプレートに基づいて目印対象物を認識できる可能性が高まり、目印対象物の認識精度が向上する。
【００５１】
また、認識自信度に基づき、トリガ地点にて目印対象物が認識できたと判断された場合（Ｓ１１３：ＹＥＳ）、目印対象物を用いて案内地点を案内する（Ｓ１１５）。これにより、目印対象物を用いて案内すべき地点を適切に案内することができる。
【００５２】
本実施形態では、トリガ地点にて目印対象物が認識できなかったと判断された場合であって（Ｓ１１９：ＮＯ）、認識自信度が向上したと判断された場合（Ｓ１２０：ＹＥＳ）、トリガ地点にて取得された周辺画像に基づく目印対象物の画像を新規テンプレートとして格納する（Ｓ１２１）。これにより、トリガ地点で認識できなかった目印対象物をトリガ地点にて認識できる可能性が高まり、目印対象物の認識精度が向上する。また、トリガ地点にて目印対象物が認識できれば、当該目印対象物を用いた案内が可能となり、ユーザの利便性が向上する。さらにまた本実施形態では、トリガ地点にて目印対象物が認識できたと判断された場合（Ｓ１１９：ＹＥＳ）、新規テンプレートの追加更新を行わない。トリガ地点にて目印対象物が認識できていた場合には、敢えて新規テンプレートを追加する必要がないので、新規テンプレートの追加に伴うメモリ等の利用量の増加を抑制することができる。
【００５３】
また、案内すべき地点に複数の目印対象物があり、複数の目印対象物が認識できたと判断された場合、案内地点における目印対象物の位置に基づいて設定される優先度が最も高い目印対象物を用いて案内地点を案内する。これにより、ユーザにより認識しやすい位置にある目印対象物を用いて案内地点をより適切に案内することができる。
【００５４】
なお、図７（ｂ）にて説明した通り、案内すべき地点に複数の目印対象物があり、複数の目印対象物が認識できたと判断された場合、トリガ地点における認識自信度が最も高い目印対象物を用いて案内すべき地点を案内するようにしてもよい。これにより、ユーザにより視認されている可能性の高い目印対象物を用いて案内地点をより適切に案内することができる。
【００５５】
本実施形態では、制御部１０が「目印対象物特定手段」、「画像取得手段」、「認識自信度算出手段」、「向上判断手段」、「格納手段」、「認識判断手段」、および、「案内手段」を構成する。また、図２中のＳ１０２が「目印対象物特定手段」の機能としての処理に相当し、Ｓ１０６が「画像取得手段」の機能としての処理に相当し、図３中のＳ１２０が「向上判断手段」の機能としての処理に相当し、Ｓ１２１が「格納手段」の機能としての処理に相当する。また、Ｓ１１３またはＳ１１９が「認識判断手段」の機能としての処理に相当し、Ｓ１１５が「案内手段」の機能としての処理に相当する。
【００５６】
（他の実施形態）
上記実施形態では、トリガ地点にて取得された対象画像が目印対象物と一致しない場合であって、認識自信度が向上した場合、トリガ地点にて取得された対象画像を新規テンプレートとして格納した。他の実施形態では、図３中のＳ１１９に係る処理を省略し、トリガ地点において取得された周辺画像に基づく対象画像が目印対象物と一致するか否かに関わらず、トリガ地点と案内地点との間で認識自信度が向上した目印対象物の対象画像を新規テンプレートとして格納するようにしてもよい。
また、上記実施形態では、Ｓ１２０にて、認識自信度が所定の閾値より高かった場合に認識自信度が向上したと判断した。他の実施形態では、認識自信度が所定の閾値より高いか否かに関わらず、トリガ地点にて取得された周辺画像に基づく認識自信度と比較し、トリガ地点と案内地点との間にて取得された周辺画像に基づく認識自信度が高かった場合、新規テンプレートを格納するようにしてもよい。
【００５７】
上記実施形態では、制御部１０が「目印対象物特定手段」、「画像取得手段」、「認識自信度算出手段」、「向上判断手段」、「格納手段」、「認識判断手段」、および、「案内手段」を構成していた。他の実施形態では、これらの手段としてコンピュータを機能させるプログラムであってもよいし、当該プログラムを記憶する記憶媒体であってもよい。また、「目印対象物特定段階」、「画像取得段階」、「認識自信度算出段階」、「向上判断段階」、「格納段階」、「認識判断段階」、および、「案内段階」として処理を行うナビゲーション方法であってもよい。
以上、本発明は、上記実施形態になんら限定されるものではなく、発明の趣旨を逸脱しない範囲において種々の形態で実施可能である。
【符号の説明】
【００５８】
１・・・車載器（案内装置）
２・・・車両
１０・・・制御部（目印対象物特定手段、画像取得手段、認識自信度算出手段、向上判断手段、格納手段、認識判断手段、案内手段）
２０・・・位置検出器
２１・・・地磁気センサ
２２・・・ジャイロスコープ
２３・・・距離センサ
２４・・・ＧＰＳ受信機
３０・・・地図データ記憶部
４０・・・認識テンプレート記憶部
５０・・・操作スイッチ群
６０・・・ディスプレイ
７０・・・スピーカ
８０・・・情報記憶部
８５・・・カメラ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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