(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
白の画像形成剤を用いた画像形成が可能な画像形成装置に対して画像形成データを送信する情報処理装置であって、
画像形成対象データの色関連情報に基づいて白画素を抽出する第１の画素抽出手段と、
前記第１の画素抽出手段により抽出された白画素から所定の特異点を抽出する第２の画素抽出手段と、
前記第１の画素抽出手段により抽出された白画素のうち、前記第２の画素抽出手段により抽出された前記所定の特異点に該当する画素について白の画像形成剤を用いた画像形成を行わせる画像形成データを作成する画像形成データ作成手段と、
を備え、
前記第２の画素抽出手段は、前記第１の画素抽出手段により抽出された白画素のうち、互いに隣接する白画素の塊を構成する画素数を計数し、該計数結果と閾値とを比較して、前記計数結果が前記閾値以下となる孤立点を、前記所定の特異点として抽出する
ことを特徴とする情報処理装置。
【請求項２】
前記画像形成装置に対し、白の画像形成剤を用いた画像形成が可能な状態であるか否かを問い合わせ、
前記画像形成装置からの応答が白の画像形成剤を用いた画像形成可能状態である場合は、前記第１，第２の画素抽出手段および前記画像形成データ作成手段により画像形成データを作成し、
前記画像形成装置からの応答が白の画像形成剤を用いた画像形成不可能状態である場合は、前記第１，第２の画素抽出手段および前記画像形成データ作成手段により画像形成データを作成しないことを特徴とする請求項１に記載の情報処理装置。
【請求項３】
白の画像形成剤を用いた画像形成が可能な画像形成装置および該画像形成装置に対して画像形成データを送信する情報処理装置からなる画像形成システムにおいて、
前記情報処理装置は、
画像形成対象データの色関連情報に基づいて白画素を抽出する第１の画素抽出手段と、
前記第１の画素抽出手段により抽出された白画素から所定の特異点を抽出する第２の画素抽出手段と、
前記第１の画素抽出手段により抽出された白画素のうち、前記第２の画素抽出手段により抽出された前記所定の特異点に該当する画素について白の画像形成剤を用いた画像形成を行わせる画像形成データを作成する画像形成データ作成手段と、
を備え、
前記第２の画素抽出手段は、前記第１の画素抽出手段により抽出された白画素のうち、互いに隣接する白画素の塊を構成する画素数を計数し、該計数結果と閾値とを比較して、前記計数結果が前記閾値以下となる孤立点を、前記所定の特異点として抽出するものであって、
前記画像形成装置は、
白の画像形成剤を用いた画像形成可能状態においては、前記画像形成データに基づいて画像形成を実行し、
白の画像形成剤を用いた画像形成不可能状態においては、前記画像形成データの白の画像形成剤を用いる画素については画像形成しないことを除き、前記画像形成データに基づいて画像形成を実行することを特徴とする画像形成システム。
【請求項４】
前記第２の画素抽出手段は、
前記第１の画素抽出手段により抽出された白画素のうち、連続する白画素の端部と、該端部に類する画素を、前記所定の特異点として抽出することを特徴とする請求項１または２に記載の情報処理装置。
【請求項５】
前記端部が前記画像形成データの上下左右端である場合は、前記所定の特異点として抽出しないことを特徴とする請求項４に記載の情報処理装置。
【請求項６】
前記第１，第２の画素抽出手段および前記画像形成データ作成手段により画像形成データを作成するか否か、および／または、前記孤立点の抽出の際の前記閾値を設定する設定手段を備えることを特徴とする請求項１に記載の情報処理装置。
【請求項７】
前記第１，第２の画素抽出手段および前記画像形成データ作成手段により画像形成データを作成するか否か、および／または、前記連続する白画素の端部を検出する際の閾値を設定する設定手段を備えることを特徴とする請求項４または５に記載の情報処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、情報処理装置および画像形成システムに関する。さらに詳述すると、白の画像形成剤を用いた画像形成の制御に好適な情報処理装置および画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ、ファクシミリ、複写装置、これらの複合機等の画像形成装置（印刷装置）として、例えば、画像形成剤（印刷剤）の液滴を吐出する液体吐出ヘッドで構成した記録ヘッドを含む装置を用いて、記録媒体（以下「用紙」ともいうが材質を限定するものではなく、また、被記録媒体、記録用紙、転写材、記録紙なども同義で使用する）を搬送しながら、液体としてのインクを用紙に付着させて画像形成（記録、印刷、印写、印字も同義語で用いる）を行なう、いわゆるインクジェット方式の画像形成装置がある。
【０００３】
また、像担持体である感光ドラムの表面に静電潜像を形成し、感光ドラム上の静電潜像を現像剤であるトナー等によって現像して可視像化し、現像された画像を転写装置により記録紙に転写して画像を担持させ、圧力や熱等を用いる定着装置によって記録紙上のトナー画像を定着する電子写真方式の画像形成装置がある。
【０００４】
このような画像形成装置におけるカラー印刷は、一般に、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）のＣＭＹの印刷剤か、さらに黒（ブラック、Ｋ）を加えたＣＭＹＫの印刷剤（インク、トナー等）を用いて行われるが、ＣＭＹまたはＣＭＹＫの印刷剤に加えて、白（ホワイト、Ｗ）の印刷剤を用いた印刷技術も公知となっている。
【０００５】
例えば、特許文献１〜２には、白色以外の記録紙や布等への印刷の際、白インクを下地として用いて印刷を行う技術が開示されている。また、特許文献３には、白濃度を画像化した白画像データを用いる技術が開示され、特許文献４には、白色材レベルが定義された白変換テーブルに基づいて白印材データを作成する技術が開示されている。さらに、特許文献５には、記録媒体の明度に応じて白インクを利用する技術が開示されている。
【０００６】
また、特許文献６には、有彩色インクと無彩色インク（白や黒）の両方を同一画素に少なくとも部分的に重なりあうように印刷するインクジェット印刷方法が開示されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ここで、普通紙などの記録媒体への印刷の場合、印刷画像のうち、白の占める割合は非常に高く、通常のカラー印刷（ＣＭＹ印刷またはＣＭＹＫ印刷）においては、印刷剤を用いない部分が白ということになる。したがって、仮に白部分すべてに白の印刷剤を使用して印刷を行うとすると、白の印刷剤が大量に必要となり、印刷コストが高くなるとともに、装置の大型化等にも繋がることとなる。
【０００８】
上記特許文献１及び２に記載の発明では、下地として白インクを用いるため、多量の白インクが必要であった。また、特許文献３〜４に記載の技術でも、同様に、画像全体について処理されるため多くの白インクが必要となるという問題があった。特許文献５に記載の技術では、地肌に応じて白インクの量は変化するが、やはり画像全体に対して行うため多くの白インクが必要であった。また、特許文献６に記載の技術でも、多くの画素が対象となるため印刷時多量の白インクが必要であった。
【０００９】
このように、従来、白インクを用いた種々の発明が開示されているが、いずれも多くの白インクが必要となり、汎用の画像形成装置としては適していなかった。一方で、例えば、人物の目の光や白色部分と他の有色部分との境界部分などのように、画像中の白色部分のうち、所定の場所のみ、白色を強調して印刷をしたいというニーズが存在している。しかしながら、従来、このニーズを満たす技術は開示されていなかった。
【００１０】
そこで本発明は、所定の特異点についてのみ、白の画像形成剤を用いた画像形成を実行させることにより、白の画像形成剤の消費量を大幅に低減させることができる情報処理装置および画像形成システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
かかる目的を達成するため、請求項１に記載の情報処理装置は、白の画像形成剤を用いた画像形成が可能な画像形成装置に対して画像形成データを送信する情報処理装置であって、画像形成対象データの色関連情報に基づいて白画素を抽出する第１の画素抽出手段と、第１の画素抽出手段により抽出された白画素から所定の特異点を抽出する第２の画素抽出手段と、第１の画素抽出手段により抽出された白画素のうち、第２の画素抽出手段により抽出された所定の特異点に該当する画素について白の画像形成剤を用いた画像形成を行わせる画像形成データを作成する画像形成データ作成手段と、を備え、第２の画素抽出手段は、第１の画素抽出手段により抽出された白画素のうち、互いに隣接する白画素の塊を構成する画素数を計数し、該計数結果と閾値とを比較して、計数結果が閾値以下となる孤立点を、所定の特異点として抽出するものである。
【００１２】
なお、「白（白色）」とは、原則として、彩度０（無彩色）の白色をいい、例えば、ＣＭＹＫ値では（０，０，０，０）、ＲＧＢ値では（２５５，２５５，２５５）を指すものである。しかしながら、肉眼で捉えた場合に白色と捉えられる範囲であれば、わずかな色度、彩度等を有していても良いものである。
【００１３】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の情報処理装置において、画像形成装置に対し、白の画像形成剤を用いた画像形成が可能な状態であるか否かを問い合わせ、画像形成装置からの応答が白の画像形成剤を用いた画像形成可能状態である場合は、第１，第２の画素抽出手段および画像形成データ作成手段により画像形成データを作成し、画像形成装置からの応答が白の画像形成剤を用いた画像形成不可能状態である場合は、第１，第２の画素抽出手段および画像形成データ作成手段により画像形成データを作成しないものである。
【００１４】
また、請求項３に記載の画像形成システムは、白の画像形成剤を用いた画像形成が可能な画像形成装置および該画像形成装置に対して画像形成データを送信する情報処理装置からなる画像形成システムにおいて、情報処理装置は、画像形成対象データの色関連情報に基づいて白画素を抽出する第１の画素抽出手段と、第１の画素抽出手段により抽出された白画素から所定の特異点を抽出する第２の画素抽出手段と、第１の画素抽出手段により抽出された白画素のうち、第２の画素抽出手段により抽出された所定の特異点に該当する画素について白の画像形成剤を用いた画像形成を行わせる画像形成データを作成する画像形成データ作成手段と、を備え、第２の画素抽出手段は、第１の画素抽出手段により抽出された白画素のうち、互いに隣接する白画素の塊を構成する画素数を計数し、該計数結果と閾値とを比較して、計数結果が閾値以下となる孤立点を、所定の特異点として抽出するものであって、画像形成装置は、白の画像形成剤を用いた画像形成可能状態においては、画像形成データに基づいて画像形成を実行し、白の画像形成剤を用いた画像形成不可能状態においては、画像形成データの白の画像形成剤を用いる画素については画像形成しないことを除き、画像形成データに基づいて画像形成を実行するものである。
【００１６】
また、請求項４に記載の発明は、請求項１または２に記載の情報処理装置において、第２の画素抽出手段は、第１の画素抽出手段により抽出された白画素のうち、連続する白画素の端部と、該端部に類する画素を、所定の特異点として抽出するものである。
【００１７】
また、請求項５に記載の発明は、請求項４に記載の情報処理装置において、端部が画像形成データの上下左右端である場合は、所定の特異点として抽出しないものである。
【００１８】
また、請求項６に記載の発明は、請求項１に記載の情報処理装置において、第１，第２の画素抽出手段および画像形成データ作成手段により画像形成データを作成するか否か、および／または、孤立点の抽出の際の閾値を設定する設定手段を備えるものである。
【００１９】
また、請求項７に記載の発明は、請求項４または５に記載の情報処理装置において、第１，第２の画素抽出手段および画像形成データ作成手段により画像形成データを作成するか否か、および／または、連続する白画素の端部を検出する際の閾値を設定する設定手段を備えるものである。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、白の印刷剤の消費量を大幅に低減させることができる。また、例えば安価に白の印刷を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】画像形成装置の一実施態様の概略構成を示す上面図である。
【図２】画像形成装置の一実施態様の概略構成を示す前方側面図である。
【図３】画像形成装置の制御部の一例を示すブロック図である。
【図４】画像形成システムの構成例である。
【図５】情報処理装置の概略構成を示すブロック図である。
【図６】画像形成システムの印刷機構の機能ブロック図である。
【図７】印刷対象データおよび印刷データのイメージである。
【図８】白検出処理の一例を示すフローチャートである。
【図９】白要求処理の一例を示すフローチャートである。
【図１０】印刷データ送信処理の一例を示すシーケンス図である。
【図１１】印刷データと印刷部の機能ブロック図である。
【図１２】ステータス要求後の印刷データ作成部の処理の一例を示すフローチャートである。
【図１３】印刷データ受信後の印刷部の処理の一例を示すフローチャートである。
【図１４】ＫＣＭＹそれぞれの階調データである。
【図１５】ＫＣＭＹそれぞれの画像イメージの一例である。
【図１６】ＣＭＹＫの画像イメージの一例である。
【図１７】ＣＭＹＫの画像イメージの他の例である。
【図１８】孤立点周辺の印刷イメージである。
【図１９】白要求処理の詳細を示すフローチャート（１）である。
【図２０】Ｗの画像イメージの一例である。
【図２１】判定値を１とした場合のＷの画像イメージの一例である。
【図２２】判定値を２とした場合のＷの画像イメージの一例である。
【図２３】ＣＭＹＫの画像イメージの他の例である。
【図２４】隣接点周辺の印刷イメージである。
【図２５】白要求処理の詳細を示すフローチャート（２）である。
【図２６】Ｗの画像イメージの他の例である。
【図２７】Ｗの画像イメージの他の例である。
【図２８】白要求処理の詳細を示すフローチャート（３）である。
【図２９】選択画面の一例である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、本発明に係る構成を図１から図２９に示す実施の形態に基づいて詳細に説明する。
【００２３】
（画像形成装置）
図１及び図２は、画像形成装置の一例としてのインクジェット記録装置の概略構成を示す図であり、図１は上面図、図２は装置前方の側面図である。以下、画像形成装置の一実施形態としてインクジェット方式の画像形成装置について説明するが、白の画像形成剤（印刷剤）を用いた印刷が可能なものであれば、画像形成装置の印刷方式は特に限られるものではない。
【００２４】
このインクジェット記録装置は、左右の側板（図示せず）に横架したガイドロット１０４でキャリッジ１００を保持している。キャリッジ１００は、主走査モータ１０５によって、駆動プーリ１０６と従動プーリ１０７間に渡したタイミングベルト１０２を介して主走査方向に移動走査する。
【００２５】
キャリッジ１００には、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）、ホワイト（Ｗ）の各色のインク滴を吐出する５個の液吐出ヘッドから成る記録ヘッド（単に、ヘッドともいう）１２０が設けられ、複数のインク吐出口（ノズル）を形成したノズル面のノズル列が主走査方向と直行する副走査方向に配列され、インク吐出口方向を下方に向けて装着されている。なお、ここでは独立した液滴吐出ヘッドを用いているが、各色の記録液の液滴を吐出する複数のノズル列を有する１又は複数のヘッドを用いる構成とすることもできる。また、色の数及び配列順序はこれに限るものではない。
【００２６】
記録ヘッド１２０を構成するインクジェットヘッドとしては、例えば、圧電素子などの圧電アクチュエータ、発熱抵抗体などの電気熱変換素子を用いて液体の膜沸騰による相変化を利用するサーマルアクチュエータ、温度変化による金属相変化を用いる形状記憶合金アクチュエータ、静電力を用いる静電アクチュエータなどを、液滴を吐出するための圧力を発生する圧力発生手段として備えたものなどを使用できる。
【００２７】
キャリッジ１００には、スリットを形成したエンコーダスケール１０３が主走査方向に沿って設けられている。また、キャリッジ１００にはエンコーダスケール１０３のスリットを検出するエンコーダセンサが設けられ（図示せず）、これらがキャリッジ１００の主走査方向位置を検知するためのリニアエンコーダ２１３（図３参照）を構成している。
【００２８】
一方、記録用紙（記録媒体）１０８を静電吸着して記録ヘッド１２０に対向する位置で搬送するための搬送手段として、搬送ベルト１０１を備えている。この搬送ベルト１０１は無端状ベルトであり、搬送ローラ１０９とテンションローラ１１０との間に掛け渡されて、ベルト搬送方向（副走査方向）に周回するように構成し、周回移動しながら帯電ローラ１１３によって帯電（電荷付与）される。
【００２９】
次に、画像形成装置の制御手段としての制御部の概要について説明する。図３は、インクジェット記録装置の制御部２００の概要を示すブロック図である。
【００３０】
この制御部２００は、記録用紙１０８の搬送動作及び記録ヘッド１２０の移動動作に関する制御を司る手段を兼ねた、画像形成装置全体の制御を司るＣＰＵ２０１と、ＣＰＵ２０１が実行するプログラム、その他の固定データを格納するＲＯＭ２０２と、画像データ等を一時格納するＲＡＭ２０３と、装置の電源が遮断されている間もデータを保持するための書き換え可能な不揮発性メモリ（ＮＶＲＡＭ）２０４と、画像データに対する各種信号処理、並び替え等を行う画像処理やその他装置全体を制御するための入出力信号を処理するＡＳＩＣ２０５と、を備えている。
【００３１】
また、制御部２００は、ホスト側とのデータ及び信号の送受を行うためのホストＩ／Ｆ２０６と、記録ヘッド１２０を駆動するための駆動波形を生成するとともに、記録ヘッド１２０の圧力発生手段を選択駆動させる画像データ及びそれに伴う各種データをヘッドドライバ２０８に出力する印刷制御部２０７と、主走査モータ１０５を駆動するための主走査モータ駆動部２０９と、副走査モータ２１０を駆動するための副走査モータ駆動部２１１と、帯電ローラ１１３にＡＣバイアスを供給するＡＣバイアス供給部２１２と、リニアエンコーダ２１３及びホイールエンコーダ２１４からの検出パルス、並びにその他の各種センサからの検知信号を入力するためのＩ／Ｏ２１５などを備えている。
【００３２】
さらに、制御部２００には、この装置に必要な情報の入力及び表示を行うための操作パネル２１６（表示部）が接続されている。
【００３３】
制御部２００は、パーソナルコンピュータ等の情報処理装置、イメージスキャナなどの画像読み取り装置、デジタルカメラなどの撮像装置などのホスト装置（情報処理装置、外部装置）のプリンタドライバ２１７が生成した印刷データ（画像形成データ、印刷ジョブを含む）等を、ケーブル或いはネットワークを介してホストＩ／Ｆ２０６で受信する。
【００３４】
そして、制御部２００のＣＰＵ２０１は、ホストＩ／Ｆ２０６に含まれる受信バッファ内の印刷データを読み出して解析し、ＡＳＩＣ２０５にて必要な画像処理、データの並び替え処理等を行って印刷制御部２０７に転送し、印刷制御部２０７から所要のタイミングでヘッドドライバ２０８に画像データや駆動波形を出力する。
【００３５】
なお、画像出力するためのドットパターンデータの生成は、例えば、ＲＯＭ２０２にフォントデータを格納して行っても、ホスト側のプリンタドライバ２１７で画像データをビットマップデータに展開して画像形成装置に転送するようにしても良い。
【００３６】
印刷制御部２０７の駆動波形生成部（図示せず）は、ＲＯＭ２０２に格納されてＣＰＵ２０１で読み出される駆動パルスのパターンデータをＤ／Ａ変換するＤ／Ａ変換器及び増幅器等で構成され、１つの駆動パルスあるいは複数の駆動パルスで構成される駆動波形を、ヘッドドライバ２０８に対して出力する。
【００３７】
ヘッドドライバ２０８は、シリアルに入力される記録ヘッド１２０の１行分に相当する画像データ（ドットパターンデータ）に基づいて、印刷制御部２０７の駆動波形生成部から与えられる駆動波形を構成する駆動パルスを、選択的に記録ヘッド１２０の圧力発生手段に対して印加することで記録ヘッドを駆動する。なお、このヘッドドライバ２０８は、例えば、クロック信号及び画像データであるシリアルデータを入力するシフトレジスタと、シフトレジスタのレジスト値をラッチ信号でラッチするラッチ回路と、ラッチ回路の出力値をレベル変化するレベル変換回路（レベルシフタ）と、このレベルシフタでオン／オフが制御されるアナログスイッチアレイ（スイッチ手段）等を含み、アナログスイッチアレイのオン／オフを制御することで駆動波形に含まれる所要の駆動パルスを選択的に記録ヘッド１２０の圧力発生手段に印加する。
【００３８】
（画像形成システム）
次に、画像形成システムの一実施形態の概略構成図を図４に示す。画像形成システム３００は、接続手段としてのネットワーク３０４上に、印刷データを送出するホスト装置である情報処理装置（パーソナルコンピュータ）３０１、印刷データを印刷する画像形成装置（印刷装置、プリンタ）３０２、画像読取装置（スキャナ）３０３等が接続されて構成されている。
【００３９】
情報処理装置３０１から画像形成装置３０２へ送出される印刷データ３０５は、情報処理装置３０１にて作成されたデータに限られず、画像読取装置３０３にて読み取ったデータや、その他インターネット等から取得したデータである。なお、印刷データ３０５とは、当該印刷データを印刷するための印刷条件としての印刷ジョブを含む概念である。情報処理装置３０１からの印刷要求を受けると、画像形成装置３０２は、印刷を実行し、印刷結果３０６を出力する。なお、図４に示す画像形成システムは、一例であって、少なくとも、カラーの印刷データを作成して、印刷要求を行い、カラー印刷が実行可能な画像形成システムであれば良い。
【００４０】
図５は、情報処理装置３０１の概略構成を示すブロック図である。情報処理装置３０１は、データを入力するための入力部３１０と、ディスプレイなどの表示部３１１と、データ通信を行うための通信部３１２と、装置全体の制御を司る制御手段としてのＣＰＵ３１３と、ＣＰＵ３１３のワークエリアとして使用されるＲＡＭ３１４と、記録媒体のデータのリード／ライトを行う記録媒体ドライブ装置３１５と、ＣＰＵ３１３を動作させるための各種プログラム等を記憶した記録媒体３１６と、音声を出力する音声出力部３１７とから構成されている。
【００４１】
入力部３１０は、カーソルキー、数字入力キー及び各種機能キー等を備えたキーボード、表示部３１１の表示画面上でキーの選択等を行うためのマウスやスライスパット等からなり、ユーザがＣＰＵ３１３に操作指示を与えるためや、データを入力するためのユーザインターフェースである。
【００４２】
表示部３１１は、ＣＲＴやＬＣＤ等により構成され、ＣＰＵ３１３から入力される表示データに応じた表示が行われる。通信部３１２は、ネットワーク３０４を介して外部とデータ通信する 
【００４３】
ＣＰＵ３１３は、記録媒体３１６に格納されているプログラムに従って、装置全体を制御する中央制御ユニットであり、このＣＰＵ３１３には、入力部３１０、表示部３１１、通信部３１２、ＲＡＭ３１４、記録媒体ドライブ装置３１５等が接続されており、データ通信、メモリへのアクセスによるアプリケーションプログラムの読み出しや各種データのリード／ライト、データ／コマンド入力、表示等を制御する。
【００４４】
また、ＣＰＵ３１３は、入力部３１０から入力された印刷データを、通信部３１２を介してが追う形成装置３０２に送出する。
【００４５】
ＲＡＭ３１４は、指定されたプログラム、入力指示、入力データ及び処理結果等を格納するワークメモリと、表示部３１１の表示画面に表示する表示データを一時的に格納する表示メモリとを備えている。
【００４６】
記録媒体３１６は、ＣＰＵ３１３が実行可能なＯＳプログラム（例えば、Ｍｉｃｒｏｓｏｆｔ社のオペレーティングシステムＷｉｎｄｏｗｓ（登録商標）ＸＰ等）、文書作成用アプリケーションプログラム、画像形成装置３０２に対応したプリンタドライバ等の各種プログラムやデータを格納する。なお、記録媒体３１６としては、例えば、フロッピー（登録商標）ディスク、ハードディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＯＭ、ＭＯやＰＣカード等の光学的・磁気的・電気的な記録媒体を用いることができる。
【００４７】
各種プログラムは、ＣＰＵ３１３が読み取り可能なデータ形態で記録媒体３１６に格納されている。また、各種プログラムは、予め記録媒体３１６に記録されている場合やインターネット等の通信回線を介してダウンロードされて記録媒体３１６に格納される場合等がある。
【００４８】
（情報処理装置）
以下、本発明に係る情報処理装置の一実施形態について説明する。本実施形態に係る情報処理装置は、白の画像形成剤（印刷剤）を用いた画像形成が可能な画像形成装置に対して画像形成データ（印刷データ３１）を送信する情報処理装置であって、画像形成対象データ（印刷対象データ３１）の色関連情報に基づいて白画素を抽出する第１の画素抽出手段（白画素検出部２５）と、第１の画素抽出手段により抽出された白画素から所定の特異点を抽出する第２の画素抽出手段（白画素印刷要求判断部２３）と、第１の画素抽出手段により抽出された白画素のうち、第２の画素抽出手段により抽出された所定の特異点に該当する画素について白の画像形成剤を用いた画像形成を行わせる画像形成データを作成する画像形成データ作成手段（印刷データ作成部２０）と、を備えたものである。
【００４９】
図６に画像形成システムの印刷機構の機能ブロック図を示す。情報処理装置は印刷データ作成部２０およびプリンタドライバ制御部２６を備え、インタフェース（有線、無線を問わない）２７を介して画像形成装置の印刷部２８と接続されている。
【００５０】
印刷データ作成部２０は、印刷データの中の画素を順に抽出することができる画素抽出部２１、抽出画素が白かどうかを判定する白判定部２２、白と判定された画素に対して白印刷を行うかどうかを決定する白画素印刷要求判断部２３、プリンタドライバ制御部２６が所望する形式に変換する印刷データ組み立て部２４から構成され、印刷部２８に対してプリンタドライバ制御部２６が所望する形式に印刷データを加工する。また、白判定部２２はシアン判定部（Ｃ判定部）２２−１，マゼンタ判定部（Ｍ判定部）２２−２，イエロー判定部（Ｙ判定部）２２−３，ブラック判定部（Ｋ判定部）２２−４を備えている。なお、印刷データは、所望に応じ、圧縮化や暗号化がされるが、符号化技術や暗号化技術については、公知の技術を用いて、伸長や解凍等を行うようにすればよい。
【００５１】
印刷データ作成部２０で作成された印刷データは、インタフェース２７を介して、印刷部２８に送出される。印刷部２８では、ＣＭＹＫそれぞれの階調データおよび白要求の有無にあわせて、にあわせて対応インクを噴出制御し、画像が印刷用紙上に再現される。
【００５２】
図７に、印刷データ作成部２０における、白画素の検出処理（白検出処理、Ｗ検出処理という）および白印刷の要求処理（白要求処理、Ｗ要求処理という）前の印刷データ（以下、印刷対象データと呼ぶ）３０（図７（ａ））と、白検出処理および白要求処理後の印刷データ（単に、印刷データと呼ぶ）３１（図７（ｂ））のイメージを示す。
【００５３】
印刷データ作成部２０が印刷部２８に送信する印刷データ３１の基となる印刷対象データ３０は、ＣＭＹＫの階調（図中、諧調とも記す）データで構成されており、印刷データ３１は、印刷対象データ３０に、白検出および白要求処理の結果が付加された情報である。
【００５４】
なお、図７において、ｎは任意の画素を示しており、（ｎ−１）はその画素の１つ前の画素、（ｎ＋１）は１つ後の画素を示している。また、「Ｗ検出」の列は、○：検出、×：非検出、を示し、「Ｗ要求」の列は、○：印刷要求する、×：印刷要求しない、を示している。また、本実施形態では、説明を簡略化するために、ＣＭＹＫの階調を１６階調（０〜１５）としているが、より多階調であることが好ましいのは勿論である。
【００５５】
図７に示す例では、ＣＭＹＫが全て０（ｎ＋２，ｎ＋３の行）の場合とＣＭＫが０でＹが１（ｎ＋１の行）の場合に白検出されていることがわかる。ｎ＋１行のようにＣＭＹＫ全てが０でない場合は白検出としないという判断であっても構わない。更にｎ＋２の行では白検出されているが白要求しないことがわかる。
【００５６】
[白検出処理]
先ず、第１の画素検出手段（白画素検出部２５[画素抽出部２１、白判定部２２]）が実行する白検出処理について、図８のフローチャートを用いて説明する。
【００５７】
白検出が開始されると（Ｓ５０１）、対象画素の検出位置を初期化する（Ｓ５０２）。例えば、先頭の画素を示せばよい。なお、内部処理用のカウンタや共有のワークエリアの初期化などもこのタイミングで行えばよい。
【００５８】
次に、現在の検出位置での画素の情報（色関連情報）を読み出して（Ｓ５０３）、印刷においてＣの印刷剤が用いられるか否かを判断する（Ｓ５０４）。用いられる場合（Ｓ５０４：Ｙｅｓ）は白でないと判断できるので、白設定をせず（Ｓ５０９）、次の画素についての処理に移行する（Ｓ５１０）。
【００５９】
一方、Ｃの印刷剤が用いられない場合（Ｓ５０４：Ｎｏ）は、印刷においてＭの印刷剤が用いられるか否かを判断する（Ｓ５０５）。同様に、用いられる場合（Ｓ５０５：Ｙｅｓ）は白でないと判断できるので、白設定をせず（Ｓ５０９）、次の画素についての処理に移行する（Ｓ５１０）。
【００６０】
一方、Ｍの印刷剤が用いられない場合（Ｓ５０５：Ｎｏ）は、印刷においてＹの印刷剤が用いられるか否かを判断する（Ｓ５０６）。同様に、用いられる場合（Ｓ５０６：Ｙｅｓ）は白でないと判断できるので、白設定をせず（Ｓ５０９）、次の画素についての処理に移行する（Ｓ５１０）。
【００６１】
一方、Ｙの印刷剤が用いられない場合（Ｓ５０６：Ｎｏ）は、印刷においてＫの印刷剤が用いられるか否かを判断する（Ｓ５０７）。同様に、用いられる場合（Ｓ５０７：Ｙｅｓ）は白でないと判断できるので、白設定をせず（Ｓ５０９）、次の画素についての処理に移行する（Ｓ５１０）。
【００６２】
そして、Ｋの印刷剤が用いられない場合（Ｓ５０７：Ｎｏ）は、ＣＭＹＫいずれの印刷剤も用いられない画素であるので、白であると設定する（Ｓ５０８）。
【００６３】
白か否かが判断された後は、次の画素があるか否かを判断し（Ｓ５１０）、次の画素がない場合（Ｓ５１０：Ｎｏ）は、白検出処理は終了する（Ｓ５１２）。
【００６４】
一方、次の画素がある場合（Ｓ５１０：Ｙｅｓ）は、画素位置を更新して（Ｓ５１１）、Ｓ５０３へ戻るものである。
【００６５】
[白要求処理]
次に、第２の画素検出手段（白画素印刷要求判断部２３）が実行する白要求処理について、図９のフローチャートを用いて説明する。なお、図９では、印刷対象データの全画素について白要求処理を実行する例を示すが、白検出された画素を記憶し、該画素について白要求処理を実行するようにしても良い。
【００６６】
先ず、白要求が開始されると（Ｓ５２０）、対象画素の検出位置を初期化する（Ｓ５２１）。例えば、先頭の画素を示せばよい。なお、内部処理用のカウンタや共有のワークエリアの初期化などもこのタイミングで行えばよい。
【００６７】
次に、現在の検出位置での画素の情報を読み出して（Ｓ５２２）、白検出処理で白であると設定（図８のＳ５０８）された画素（白検出画素ともいう）であるか否かを判断する（Ｓ５２３）。白検出画素でない場合（Ｓ５２３：Ｎｏ）は、次の画素についての処理に移行する（Ｓ５２６）。
【００６８】
一方、白検出画素である場合（Ｓ５２３：Ｙｅｓ）は、白要求処理を行うか否かを判断する（Ｓ５２４）。白要求処理をしない場合（Ｓ５２４：Ｎｏ）は、次の画素についての処理に移行する（Ｓ５２６）。
【００６９】
一方、白要求処理をする場合（Ｓ５２４：Ｙｅｓ）は、白要求をセットする（Ｓ５２５）。
【００７０】
白要求か否かが判断された後は、次の画素があるか否かを判断し（Ｓ５２６）、次の画素がない場合（Ｓ５２６：Ｎｏ）は、白要求処理は終了する（Ｓ５２８）。
【００７１】
一方、次の画素がある場合（Ｓ５２６：Ｙｅｓ）は、画素位置を更新して（Ｓ５２７）、Ｓ５２２へ戻るものである。
【００７２】
[印刷データ送信処理]
図１０は、印刷データ作成部２０で作成した印刷データ３１を、プリンタドライバ制御部２６により画像形成装置の印刷部２８に送信する際のシーケンス図を示している。
【００７３】
先ず、印刷データ作成部２０はステータス要求を行う（Ｓ１０１）。これを受けた印刷部２８はステータス応答を返す（Ｓ１０２）。これにより印刷部２８の状態、例えば、印刷可能状態であるか否かを判断することができる。以下、特に印刷不可要因などがないものとして説明する。
【００７４】
次に、印刷データ作成部２０は印刷要求を行う（Ｓ１０３）。これを受けた印刷部２８は印刷許可を通知する（Ｓ１０４）。なお、印刷部２８からの印刷許可の通知は必須ではない。
【００７５】
その後、印刷データ作成部２０は、印刷データ３１を送信する（Ｓ１０５）。印刷データを受信した印刷部２８は、結果を通知する（Ｓ１０６）。以上の処理により、印刷データ作成部２０で作成された印刷データ３１が画像形成装置の印刷部２８に送られる。なお、上記の処理フローは一例であって、その他の公知の手法によるものであっても良い。
【００７６】
また、図１１は、Ｓ１０５で送信される印刷データ３１と印刷部２８の模式図である。印刷データ３１は各画素のＣＭＹＫの階調データおよび白データ（２値データ、上記「白要求」）等を有している。印刷部２８の印刷データ受信部３２で印刷データ３１を受け、印刷データ解析部３３は印刷データ３１から印刷に関する所定の情報を抽出する。
【００７７】
また、印刷制御部３４（図３の印刷制御部２０７に該当）は、画像形成装置のキャリッジ１００等の各機構の制御を行い、印刷データ解析部３３で得たＣＭＹＫＷのデータをＣＭＹＫＷ各印字制御部３４〜３９に印刷タイミングを考慮して通知する。Ｗ印字制御部３９により、白の印刷剤の制御が行われる。
【００７８】
以上説明したように、本実施形態に係る情報処理装置は、先ず、印刷データ作成部２０の白画素検出部２５における画素抽出部２１において印刷対象データ３０の各画素を抽出し、次に、白判定部２２においてＣＭＹＫの各判定部２２−１〜２２−４の結果を組み合わせて白画素を判定する（白検出処理）。さらに、白画素印刷要求判定部２３において、所定の白画素のみに対して白要求を設定し（白要求処理）、これを印刷対象データ３０に付加した印刷データ３１を、印刷部２８に送信するものである（印刷データ送信処理）。また、画像形成装置は、当該印刷データ３１に基づいて印刷動作を実行するものである。
【００７９】
これにより、白の印刷剤を、白部分のうちの所定の特異点についてのみ、効果的に用いることができ、白の印刷剤の消費量を低減し、低コストによりＣＭＹＫＷ印刷を実行可能となる。また、例えば安価に白の印刷を行うことができる。
【００８０】
（第２の実施形態）
次に、本発明の第２の実施形態について説明する。本実施形態に係る情報処理装置は、画像形成装置に対し、白の画像形成（印刷剤）を用いた画像形成が可能な状態であるか否かを問い合わせ、画像形成装置からの応答が白の画像形成剤を用いた画像形成可能状態である場合は、第１，第２の画素抽出手段および画像形成データ作成手段により画像形成データを作成し、画像形成装置からの応答が白の画像形成剤を用いた画像形成不可能状態である場合は、第１，第２の画素抽出手段および画像形成データ作成手段により画像形成データを作成しないものである。なお、上記第１の実施形態と同様の点についての説明は省略する。
【００８１】
図１０に示したように、印刷部２８はステータス要求を受けたあと、装置の状態などをステータス応答で返す（Ｓ１０２）。当該処理の詳細について以下に説明する。
【００８２】
図１２に示すように、印刷データ作成部２０はステータス応答を受けた後、ＣＭＹの印刷可否を判断する（Ｓ５３１〜Ｓ５３３）。印刷可否の判断は、例えば、各印刷剤の残量や、各印刷剤の容器の有無などにより判断される。
【００８３】
ＣＭＹのいずれかが印刷不可能な場合（Ｓ５３１〜Ｓ５３３のいずれかがＹｅｓ）は、モノクロ判断を行う（Ｓ５３７）。すなわち、ＣＭＹのいずれかのインクが無いためにＫインクによるモノクロ印刷を行うか否かの判断である。モノクロ判断は、予め実行／非実行を設定しておいても良いし、ユーザに対して、「カラー印刷できません。モノクロ印刷にしますか？」等のメッセージを表示して、実行／非実行を選択可能とするようにしても良い。なお、モノクロ判断とはせずに、エラーと判断して後述するエラー処理（Ｓ５３８）としても良い。
【００８４】
一方、ＣＭＹが印刷可能の場合（Ｓ５３１〜Ｓ５３３のいずれもＮｏ）は、Ｋの印刷可否を判断する（Ｓ５３４）。印刷不可の場合（Ｓ５３４：Ｙｅｓ）は、エラー処理へ移行し（Ｓ５３８）、印刷不可と判断される。
【００８５】
一方、印刷可の場合（Ｓ５３４：Ｎｏ）は、次に、白の印刷可否を判断する（Ｓ５３５）。印刷可の場合（Ｓ５３５：Ｎｏ）は、上記白検出処理へ移行する（Ｓ５３６）。
【００８６】
一方、印刷可の場合（Ｓ５３５：Ｙｅｓ）は、ＣＭＹＫ判断を行う（Ｓ５３９）。すなわち、白インクを用いた印刷はできないが、白インクを用いない通常のＣＭＹＫ印刷を実行するか否かを判断する。ＣＭＹＫ判断は、予め実行／非実行を設定しておいても良いし、ユーザに対して、「白印刷できません。カラー印刷（ＣＭＹＫ）にしますか？」等のメッセージを表示して、実行／非実行を選択可能とするようにしても良い。なお、ＣＭＹＫ判断とはせずに、エラーと判断してエラー処理（Ｓ５３８）としても良い。
【００８７】
以上のように処理することにより、印刷部２８の状態に応じて白印刷が不可の場合であっても、エラー処理（印刷不実行）とするのではなく、通常のカラー（ＣＭＹＫ）印刷とすることができる。また、この際に、上記白検出処理や白要求処理の実行を省くことができるので、処理時間の短縮を図ることが可能となる。
【００８８】
（第３の実施形態）
次に、本発明の第３の実施形態について説明する。本実施形態に係る画像形成システムは、白の画像形成剤を用いた画像形成が可能な画像形成装置および該画像形成装置に対して画像形成データを送信する情報処理装置からなる画像形成システムにおいて、情報処理装置は、画像形成対象データの色関連情報に基づいて白画素を抽出する第１の画素抽出手段と、第１の画素抽出手段により抽出された白画素から所定の特異点を抽出する第２の画素抽出手段と、第１の画素抽出手段により抽出された白画素のうち、第２の画素抽出手段により抽出された所定の特異点に該当する画素について白の画像形成剤を用いた画像形成を行わせる画像形成データを作成する画像形成データ作成手段と、を備え、画像形成装置は、白の画像形成剤を用いた画像形成可能状態においては、画像形成データに基づいて画像形成を実行し、白の画像形成剤を用いた画像形成不可能状態においては、画像形成データの白の画像形成剤を用いる画素については画像形成しないことを除き、画像形成データに基づいて画像形成を実行するものである。なお、上記第１〜第２の実施形態と同様の点についての説明は省略する。
【００８９】
図１３に示すように、印刷部２８は、印刷データ３１を受信すると（Ｓ５４０）、カラー印刷かモノクロ印刷かを判断する（Ｓ５４１）。モノクロ印刷の場合（Ｓ５４１：Ｙｅｓ）は、モノクロ印刷を実行する（Ｓ５４６）。
【００９０】
一方、カラー印刷の場合（Ｓ５４１：Ｎｏ）は、印刷データに白要求が設定されたデータ（画素）があるか否かを判断する（Ｓ５４２）。白要求が設定されたデータが無い場合（Ｓ５４２：Ｎｏ）は、通常のＣＭＹＫ印刷が可能であるかどうかを判断し（Ｓ５４７）、可能な場合（Ｓ５４７：Ｙｅｓ）は、ＣＭＹＫ印刷（Ｓ５４９）、不可の場合（Ｓ５４７：Ｎｏ）は、エラー処理に移行する（Ｓ５４８）。
【００９１】
一方、白設定されたデータがある場合（Ｓ５４２：Ｙｅｓ）についても、同様に、ＣＭＹＫ印刷が可能であるかどうかを判断し（Ｓ５４３）、不可の場合（Ｓ５４３：Ｎｏ）は、エラー処理に移行する（Ｓ５４８）。
【００９２】
一方、可能な場合（Ｓ５４３：Ｙｅｓ）は、次に、白印刷が可能であるかどうかを判断する（Ｓ５４４）。不可の場合（Ｓ５４４：Ｎｏ）は、ＣＭＹＫ印刷（Ｓ５４９）を実行する。可能な場合（Ｓ５４４：Ｙｅｓ）は、白インクを用いたＣＭＹＫＷ印刷を実行する。
【００９３】
なお、本実施形態では、印刷部２８が印刷データ３１を受信後にいずれの印刷処理を実行するかを判断する例について説明したが、これに限られるものではなく、例えば、印刷データのページ毎に判断するようにしても良い。
【００９４】
以上のように処理することにより、送信される印刷データ３１に応じて、印刷部２８は、モノクロ印刷、ＣＭＹＫによるカラー印刷、ＣＭＹＫＷによるカラー印刷を切り替えて、印刷を実行することができる。また、印刷データが白印刷を含んでいる場合であって、画像形成装置側で白印刷が実行不可の場合も、印刷を中止することなく通常のカラー印刷が可能となる。
【００９５】
（第４の実施形態）
図９に示した白要求処理（Ｓ５２４）の一実施形態を説明する。
【００９６】
図１４（ａ）〜（ｄ）にある印刷対象データ３０の一部（任意の画素位置（ｘ、ｙ）から（ｘ＋１８,ｙ＋１０））の範囲における画素ごとのＣＭＹＫの階調データ（階調値０〜１５）の一例を示す。また、図１５（ａ）〜（ｄ）は、それぞれ図１４（ａ）〜（ｄ））に対する画像イメージ（階調値を色の濃淡で示している）である。また、図１６は、図１５（ａ）〜（ｄ）を組み合わせた画像イメージを示している。
【００９７】
また、図１７は、図１６と同様の画像イメージを示しているが、図中の星印（白抜き）は、孤立した白画素（孤立点ともいう、閾値以下の白画素の塊であり、所定の特異点として抽出される）を示し、星印（黒塗り）は、上下左右に２画素連続した白画素部分を示している。
【００９８】
また、図１８（ａ）（ｂ）は、カラーのインクジェット方式の場合の孤立点のイメージである。図１８（ａ）は、比較的大きめに画素を印刷する例を示しており、孤立点４０の白画素は実際よりも小さく再現される。一方、図１８（ｂ）は、小さめに画素を印刷する例を示しており、孤立点４１の白画素は、周辺も含み、実際よりも大きく再現される。よって、いずれの場合も、孤立点４０，４１に白印刷を行うことで、再現性が向上する。
【００９９】
図１８に示すように、特にインクジェット方式の場合は、噴出されたインクは定着までの間に周囲に向かって滲む特性があるため、孤立点の白は小さい再現性となる。また、電子写真方式の場合は、印刷画素の大きさで異なるが、小さければ孤立点周辺の白再現性はあるが、全体に淡い印象を与え、大きければ孤立点周辺の再現性は低くなる。よって、このような孤立点を白の印刷剤により印刷を行って、埋めることでシャープな画像を提供できる。
【０１００】
以下、本実施形態では、孤立点の抽出の際に用いる判定値（閾値）を１とした例を説明する。
【０１０１】
図１９に示すように、白要求処理（Ｓ５５０，図９のＳ５２４）が開始する。図１９に示す例では、判定値を１としているため上下左右の隣接画素のいずれかが白の場合（Ｓ５５１〜Ｓ５５４のいずれかがＹｅｓ）は、判定値を超えるため孤立点として抽出しないこととなる。よって、この場合は、次の画素の判断へ移行すればよい（Ｓ５５６）。
【０１０２】
一方、上下左右の隣接画素のいずれもが白画素でない場合（Ｓ５５１〜Ｓ５４４：Ｎｏ）は、白要求が設定される（Ｓ５５５、図９のＳ５２５）。以下、次の画素があるか否かを判断し（Ｓ５２６）、次の画素がない場合（Ｓ５２６：Ｎｏ）は、白要求処理は終了する（Ｓ５２８）。一方、次の画素がある場合（Ｓ５２６：Ｙｅｓ）は、画素位置を更新して（Ｓ５２７）、Ｓ５２２へ戻るものである（Ｓ５５６）。
【０１０３】
ここで、図２０〜図２２に白画素の画像イメージを示す（黒色部分が白画素を示す）。図２１は、判定値が１の場合に白要求が設定される画素、図２２は、判定値が２の場合に白要求が設定される画素を示している。
【０１０４】
図２０に示すように、（ｘ，ｙ＋１）〜（ｘ,ｙ＋２）では垂直方向に連続しているが、（ｘ＋８，ｙ＋６）〜（ｘ＋９，ｙ＋６）および（ｘ＋１２，ｙ＋１０）〜（ｘ＋１３，ｙ＋１０）では水平方向に連続していることがわかる。即ち、大きさととらえていることがわかる。
【０１０５】
したがって、判定値＞１の場合は、連続する白画素をカウントし、カウントされた値と判定値とを比較し、白画素設定するか否かを判断するようにすればよい。
【０１０６】
以下、判定値が２の場合について説明する。判定値が２以上の場合は、複数ライン分、白画像判定された画素についての情報を保持し、水平方向や垂直方向に連続しているかを判断する。このため、例えば、数ラインのラインバッファを備えるようにすればよい。なお、ラインバッファ制御に関しては公知のものによれば良く、説明は省略する。
【０１０７】
これらの検索結果を計数し保持でき、次の画素処理にすすめるものとする。例えば垂直方向は現画素で判定すればよく、水平方向は前画素の計数結果で代替すればよい。現画素が黒で垂直方向に白の連続性がないときに計数結果が０でなく、白印刷条件に一致していれば該当する白画素に対して白印刷を指示すればよい。
【０１０８】
図２０を例に説明する。なお、垂直方向については上、水平方向については左（判定済み部分）が判断対象となる。例えば、（ｘ＋７,ｙ＋６）は白画素でなく、垂直方向(上)に白はなく、白の塊の計数値（水平方向分を含む）も０である。また、（ｘ＋８,ｙ＋６）は白画素であり、垂直方向(上)に白はなく、白の塊の計数値（水平方向分を含む）も０である。よって、白の塊の計数値（水平方向分を含む）を１と判断できる。また、（ｘ＋９,ｙ＋６）は白画素である。垂直方向(上)に白はなく、白の塊の計数値が１なのでこれを２とする。さらに、（ｘ＋１０,ｙ＋６）は白画素でなく、白の塊の計数値は２であり、判定値以下である。
【０１０９】
したがって、該当画素（ｘ＋８,ｙ＋６），（ｘ＋９,ｙ＋６）に白印刷指示する。このように、判定値＝２で孤立点を抽出した結果を示すのが図２２である。
【０１１０】
このように、印刷画像において、連続しない白色部分に相当する画素である孤立した白画素のみを白インクを用いて印刷することにより、白インクを用いた白色印刷部分を強調することができる。また、連続する白色部分については、白インクを用いた印刷をしないことにより、白インクの消費量を抑えることができる。
【０１１１】
（第５の実施形態）
図９に示す白要求処理（Ｓ５２４）の他の実施形態について説明する。
【０１１２】
図２３は、図１６と同様の画像イメージを示しているが、図中の星印（白抜き）は、連続する白画素の端であって、抽象物などとの隣接点（境界画素）、星印（黒塗り）は、それに準じて隣接点とみなせる画素（隣接点に類する画素）を示している。
【０１１３】
図２４（ａ）（ｂ）は、カラーのインクジェット方式の場合の隣接点周辺のイメージである。図２４（ａ）は、比較的大きめに画素を印刷する例を示しており、隣接点４２，４３の白画素は実際よりも小さく再現される。また、４４は隣接点に類する画素である。一方、図２４（ｂ）は、小さめに画素を印刷する例を示しており、隣接点４５，４６の白画素は、実際よりも大きく再現される。また、４７は隣接点に類する画素である。
【０１１４】
図２４に示すように、白を印刷していないので再現した画像は用紙（色、光沢、紙質など）に左右され、有色(白以外)画像との境界でシャープさに欠けるという問題があった。そこで、いずれの場合も隣接点や隣接点に類する画素に対して白印刷を行うと抽象物などの境界が鮮明に表現することができるようになる。
【０１１５】
図２５に示すように、白要求処理（Ｓ５６０，図９のＳ５２４）を開始する。先ず、白画素の連続カウンタのカウント値を＋１（インクリメント）する（Ｓ５６１）。
【０１１６】
次の画素が白であるか否かを判断し（Ｓ５６２）、白の場合（Ｓ５６２：Ｙｅｓ）は、次の画素の処理へ移る（Ｓ５２６へ）。一方、次の画素が白でない場合（Ｓ５６２：Ｎｏ）、白の連続カウンタのカウント値（以下、白カウント）と判定値（閾値）とを比較する（Ｓ５６３）。
【０１１７】
白カウントが判定値未満の場合（Ｓ５６３：Ｎｏ）は、白カウントをクリアし（Ｓ５６８）、次の画素の処理へ移る（Ｓ５２６へ）。一方、白カウントが判定値以上の場合（Ｓ５６３：Ｙｅｓ）は、白要求を設定する（Ｓ５６４）。これは終端側である。したがって、先端側、即ち、この時のカウント開始時の画素に対しても、同様に、白要求を設定する（Ｓ５６４）。
【０１１８】
次に類する画素の判断を行う（Ｓ５６５）。図２０に示した白画素に対し、類する画素の判断を未実行の状態を図２６に示す。ここで、（ｘ＋１２，ｙ）、（ｘ＋１３，ｙ＋２）などのように、前ライン白印刷要求画素と現ラインの白印刷要求画素の相関や白の連続方向から得られる画素を類する画素として、当該画素を白画素についても白要求を設定する（図２７）。
【０１１９】
以下、次の画素があるか否かを判断し（Ｓ５２６）、次の画素がない場合（Ｓ５２６：Ｎｏ）は、白要求処理は終了する（Ｓ５２８）。一方、次の画素がある場合（Ｓ５２６：Ｙｅｓ）は、画素位置を更新して（Ｓ５２７）、Ｓ５２２へ戻るものである（Ｓ５５６）。
【０１２０】
このように、印刷画像において、画像内の白の空間と対象物（例えば人物、動植物など）の境界などの白画素を白で印刷することにより、対象物（白以外）との境界を鮮明に現すことが可能となる。また、連続する白色部分については、白インクを用いた印刷をしないことにより、白インクの消費量を抑えることができる。
【０１２１】
（第６の実施形態）
図９に示す白要求処理（Ｓ５２４）の他の実施形態について説明する。
【０１２２】
図２８に示すように、白要求処理（Ｓ５６０，図９のＳ５２４）を開始する。先ず、白画素の連続カウンタのカウント値を＋１（インクリメント）する（Ｓ５６１）。
【０１２３】
次の画素が白であるか否かを判断し（Ｓ５６２）、白の場合（Ｓ５６２：Ｙｅｓ）は、次の画素の処理へ移る（Ｓ５２６へ）。一方、次の画素が白でない場合（Ｓ５６２：Ｎｏ）、白の連続カウンタのカウント値（以下、白カウント）と判定値（閾値）とを比較する（Ｓ５６３）。
【０１２４】
白カウントが判定値未満の場合（Ｓ５６３：Ｎｏ）は、白カウントをクリアし（Ｓ５６８）、次の画素の処理へ移る（Ｓ５２６へ）。一方、白カウントが判定値以上の場合（Ｓ５６３：Ｙｅｓ）は、白終了位置が画像端かどうかを判断し（Ｓ５７０）、画像端でない場合（Ｓ５７０：Ｎｏ）は、白要求を行う（Ｓ５７１）。これに対し、画像端である場合（Ｓ５７０：Ｙｅｓ）は、白印刷要求を行わない。
【０１２５】
さらに、白開始位置が画像端かどうか判断し（Ｓ５７２）、画像端でない場合（Ｓ５７２：Ｎｏ）は、白要求を設定する（Ｓ５７３）。これに対し、画像端である場合（Ｓ５７０：Ｙｅｓ）は、白要求を行わない。
【０１２６】
以下、類する画素の判断（Ｓ５６５）を行って、次の画素があるか否かを判断し（Ｓ５２６）、次の画素がない場合（Ｓ５２６：Ｎｏ）は、白要求処理は終了する（Ｓ５２８）。一方、次の画素がある場合（Ｓ５２６：Ｙｅｓ）は、画素位置を更新して（Ｓ５２７）、Ｓ５２２へ戻るものである（Ｓ５５６）。
【０１２７】
なお、図２８に示す処理では、画像の上下端に関しての説明を省略しているが、画像の上下端については、処理中ラインから判断するようにすればよい。
【０１２８】
このように、さらに、画像の端に対して白が連続した場合は、端には白印刷しないこととして、違和感を与えることがなく、上記実施形態に比して、白の印刷剤の消費量も低減することができる。
【０１２９】
（第７の実施形態）
白印刷を行うか否か、および孤立点の抽出の際に用いる判定値をどのように設定するかによって、印刷結果は異なるため、以上説明した白印刷処理を実行するか否か、および孤立点の抽出の際に用いる判定値をどのように設定するかを、ユーザが設定可能な手段（設定手段）を備えることが好ましい。
【０１３０】
設定画面の一例を図２９に示す。図２９に示すように、印刷時に対象プリンタのプロパティ画面に、白印刷設定ボタン４８が表示され、ユーザが、白印刷設定ボタン４８を選択することで、白印刷のオン／オフや、判定値の設定を可能としている。設定値は、所定の初期値を有し、設定結果を保持し、以降の処理に反映するようにすればよい。
【０１３１】
このように、白を使ったＣＭＹＷ印刷またはＣＭＹＫＷ印刷の実行の有無や、実行する場合の設定値をユーザが選択できるようにすることで、画像により通常のカラー印刷とするか否か等の、ユーザの要求を反映することができ、かつ白の印刷剤の消費量を低減することできる。
【０１３２】
また、同様に、白印刷を行うか否か、および隣接点の抽出の際に用いる判定値をどのように設定するかによって、印刷結果は異なるため、以上説明した白印刷処理を実行するか否か、および隣接点の抽出の際に用いる判定値をどのように設定するかを、ユーザが設定可能な手段を備えることが好ましい。
【０１３３】
このように、白を使ったＣＭＹＷ印刷またはＣＭＹＫＷ印刷の実行の有無や、実行する場合の隣接点の抽出の際に用いる判定値をユーザが選択できるようにすることで、画像により通常のカラー印刷とするか否か等の、ユーザの要求を反映することができ、かつ白の印刷剤の消費量を低減することできる。
【０１３４】
尚、上述の実施形態は本発明の好適な実施の例ではあるがこれに限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において種々変形実施可能である。例えば、情報処理装置ではなく、画像形成装置や画像読取装置が、印刷データ作成部２０を備え、印刷対象データ３０に基づいて印刷データ３１を作成する構成、すなわち、画像形成装置や画像読取装置を本発明に係る情報処理装置とするものであっても良い。
【０１３５】
また、以上説明した処理は、情報処理装置の記録媒体３１６や画像形成装置のＲＯＭ２０２等に格納されているプログラム（画像形成プログラム）で実行することもできる。当該画像形成プログラムは、例えば、情報処理装置のプリンタドライバで実行する構成とすることが好ましい。また、例えば、インターネット上からのダウンロードによって提供し、情報処理装置から画像形成装置にインストールすることも好ましい。また、画像形成プログラムを情報処理装置や画像形成装置で実行可能に記録した記録媒体（画像形成プログラムを記録した記録媒体）の態様にも適用される。
【符号の説明】
【０１３６】
２０  印刷データ作成部
２１  画素抽出部
２２  白判定部
２２−１  シアン判定部
２２−２  マゼンタ判定部
２２−３  イエロー判定部
２２−４  ブラック判定部
２３  白画素印刷要求判断部
２４  印刷データ組み立て部
２５  白画素検出部
２６  プリンタドライバ制御部
２７  インタフェース
２８  印刷部
３０  印刷対象データ
３１  印刷データ
３２  印刷データ受信部
３３  印刷データ解析部
３４  印刷制御部
３５  シアン印字制御部
３６  マゼンタ印字制御部
３７  イエロー印字制御部
３８  ブラック印字制御部
３９  白印字制御部
４０，４１  孤立点
４２，４３，４５，４６  隣接点
４４，４７  隣接点に類する画素
４８  白印刷設定ボタン
１００  キャリッジ
１０１  搬送ベルト
１０２  タイミングベルト
１０３  エンコーダスケール
１０４  ガイドロット
１０５  主走査モータ
１０６  駆動プーリ
１０７  従動プーリ
１０８  記録媒体（記録用紙）
１０９  搬送ローラ
１１０  テンションローラ
１１３  帯電ローラ
１２０  記録ヘッド（ヘッド）
２００  制御部
２０１  ＣＰＵ
２０２  ＲＯＭ
２０３  ＲＡＭ
２０４  ＮＶＲＡＭ
２０５  ＡＳＩＣ
２０６  ホストＩ／Ｆ
２０７  印刷制御部
２０８  ヘッドドライバ
２０９  主走査モータ駆動部
２１０  副走査モータ
２１１  副走査モータ駆動部
２１２  ＡＣバイアス供給部
２１３  リニアエンコーダ
２１４  ホイールエンコーダ
２１５  Ｉ／Ｏ
２１６  操作パネル（表示部）
２１７  プリンタドライバ
３００  画像形成システム
３０１  情報処理装置（パーソナルコンピュータ）
３０２  画像形成装置（プリンタ）
３０３  画像読取装置（スキャナ）
３０４  ネットワーク
３０５  印刷データ
３０６  印刷結果
３１０  入力部
３１１  表示部
３１２  通信部
３１３  ＣＰＵ
３１４  ＲＡＭ
３１５  記憶媒体ドライブ装置
３１６  記録媒体
３１７  音声出力部
【先行技術文献】
【特許文献】
【０１３７】
【特許文献１】特開平７‐１１４２４１号公報
【特許文献２】特開２００８−２７９７２６号公報
【特許文献３】特開２００７−２８２２０５号公報
【特許文献４】特開２００７−２２８３１６号公報
【特許文献５】特開２００４−２５６０３号公報
【特許文献６】特開平１０−１２９０１４号公報
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２９】
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