(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
搬送されるシートを挟持搬送することで折り目を付ける折りローラによりジャバラ状に折り畳む前の構成として、シートの搬送方向先端側隅部を三角形状に折り込む機構を備えたシート折り装置であって、
上記シートが進入してくるシートの搬送路に対して直角な方向に延長された折り畳み用搬送路と、
上記折り畳み用搬送路における上記シート搬送路との交点を境にして両側に配置されてシートを挟持搬送しながら折り畳むことが可能な折ローラ対と、
上記シートの搬送方向において上記折りローラ対の前方に配置されて上記各折りローラ対のいずれかに向けて上記シートの搬送路を進行してくるシートを誘導可能な偏向部材とを備え、
上記偏向部材は、上記折り込み機構において搬送方向先端側隅部を折り込まれたシートが上記折りローラ対に用いられるローラのうちで、折り込まれて折り返された側に位置するシートの片部と対向する側に位置するローラに対して、該シートの挟持位置の前で、該ローラと対向して該折り返された側に位置するシートに当接する面を上記シートのサイズに応じて上記ローラの法線方向に移動可能な対向間隔調整部を備え、該対向間隔調整部の位置を前記シートの片部が該ローラに接触しない状態で上記記挟持位置に向け誘導することを特徴とするシート折り装置。
【請求項２】
上記偏向部材の対向間隔調整部には、上記折り込まれて折り返された側に位置するシートの片部が当接する位置に、上記折りローラ対のうちで、折り込まれて折り返された側に位置するシートの片部と対向する側のローラとの間の対向間隔が大きくなる形態の凹部が設けられていることを特徴とする請求項１記載のシート折り装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載のシート折り装置を用いることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート折り装置に関し、さらに詳しくは、綴じ処理前のシート端部折り機構に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機やプリンタあるいは印刷機などの画像形成装置により出力された記録紙などのシートには、Ａ４、Ｂ４等の比較的小サイズものの他にＡ０，Ａ１などの大判サイズのシートがある。
大判サイズのシートは出力後、そのサイズのままで保管するには保管スペースが大きくなったり、その取り扱いが不便であることが多い。このため、大判サイズのシートは出力後、折り畳まれて保管スペースの省スペース化や取り扱い性を簡便化することが望まれる。
【０００３】
従来、折り畳む作業を手動で行うと、折り畳みに要する時間が複写に要する時間以上に甚大な時間が必要となりプリント出力の作業性が悪いという問題があった。
そこで、画像出力後に排出される大判サイズのシートをジャバラ状に折り畳んで小サイズのシートサイズで保管できるようにするためのシート折り装置が提案されている（例えば、特許文献１）。
【０００４】
図４は、特許文献１に開示されているシート折り装置における折り畳み部の構成を示す図であり、垂直方向の搬送路Ａの下端には、水平方向の搬送路Ｂが設けられ、垂直方向の搬送路Ａとの交点を基準として搬送路Ｂの左右に折りローラ対Ｃ，Ｄが配置されている。
垂直方向の搬送路Ａの両側には、先端にローラＥ１，Ｆ２を備えて垂直方向の搬送路Ａに対して進退可能な一対の偏向手段Ｅ，Ｆが配置されている。
【０００５】
この構成では、垂直方向の搬送路Ａに進入してきた先端が折りローラ対Ｃに挟持されているシートＳが、例えば、図において右側の偏向手段Ｅが垂直搬送路Ａ内に進行することで左側の折りローラ対Ｄに向けてシートＳの一部をローラＥ１によって押し動かすことでシートＳの一部を折った状態で折りローラ対Ｄに向けて誘導し、折りローラ対Ｄの挟持搬送により折り目を付けられて折り畳まれるようになっている。
【０００６】
次に、垂直方向の搬送路Ａ内で継続して搬送されるシートＳに対しては、右側の偏向手段Ｅが垂直方向の搬送路Ａから退避すると共に左側の偏向手段Ｆが垂直方向の搬送路Ａ内に進行することでシートＳの途中部分が右側の折ローラ対Ｃに向けて折った状態で誘導され、折りローラ対Ｃによる挟持搬送によって折り畳まれる。以後、シートＳの搬送方向全長を対象として偏向手段Ｅ，Ｆが交互に進退することと折りローラ対毎での正逆回転を繰り返すことで大判版サイズ以下のサイズに折り畳まれるようになる。
【０００７】
一方、折り畳まれたシートを綴る場合もあり、この場合には、シートの一端をステープル処理や紐綴じを行うことになるが、折り畳まれた状態の端部を一括して綴じるとシート毎の区別ができなくなる。
そこで、シートの綴じられる端部の隅部（角部）を折り込んでその部分が綴じられるのを防止する作業が必要となる。
【０００８】
従来、折り込み作業は人手により一枚一枚行うようになっており、作業効率の向上が望まれる作業であった。
そこで、ジャバラ状に折り畳む前に、搬送過程にあるシートの端面隅部を折り込むようにした装置の構成が提案されている（例えば、特許文献２）。
【０００９】
上記特許文献２には、シートの搬送方向において、シートの折り畳み部よりも前方にシートの折り込み角度に軸線を平行させた正逆回転可能な折り込みローラ対を配置すると共に、この折り込みローラ対の挟持位置に向けて進退動作が可能であって、シート搬送方向に対して上記挟持位置に向けてシートの搬送方向一端部側を誘導可能な角度に配置されている凸部材とを備えた構成が開示されている。
【００１０】
この構成においては、進行してくるシートのうちで、隅部の折り込みが必要なシートが搬送されてくる場合に、凸部が折り込みローラ対の挟持位置に向け進出することでシートの進行方向一端部側が凸部に誘導されて折り込みローラの正転によって挟持搬送されることにより隅部が折り込まれ、折り込みローラ対が逆転に転じることで隅部を折り込まれたシートをジャバラ状に折り畳むための折り畳み位置に向け搬送するようになっている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
特許文献２に開示された構成を用いて搬送方向一端部の先端側、つまり隅部（角部）が折り込まれるシートは、折り込みローラ対の傾斜角度に対応して図５（Ａ）に示すように、比較的浅い角度（θ）で、いわゆる、鋭角になっている。
このように折り込まれた部分が鋭角であると、ジャバラ状に折り畳む際に捲れてしまうことや皺になる虞がある。
【００１２】
図６は、図４に示した構成を模式化した図であり、同図において、シートＳの進行方向先端側で隅部に設けられた折り込み部分Ｐ１は、右側の偏向部材Ｅによって左側の折ローラ対Ｄに向け誘導される際に、折り込み部先端Ｐ２が折りローラ対Ｄのうち、この折り込み部先端Ｐ２と対向する側のローラに相当する上側のローラ（便宜上、符号Ｄ１で示す）周面に接触し、そのローラＤ１の回転方向に従って挟持搬送される際に引き摺られて折り込み部先端Ｐ２が捲り上げられてしまう。また、捲り上げられた折り込み部先端Ｐ２が弛んだ場合には挟持搬送時の圧力によって皺（二重折り込み）になることもある。
そこで、このような不具合の発生を防止するために、折り込み部の折り角を鋭角ではなく、図５（Ｂ）に示すように、４５°とし、折りローラ対の挟持搬送位置での接線方向と平行となるように折り込むことも考えられる。
【００１３】
しかし、大判サイズのシートを４５°の角度で折り込んだ場合には、折り込むことで折り返される部分の辺の長さも長くなり、端面折り込み機構部分が大型化し、設置スペースの省力化が不可能となるという新たな問題が発生する。
【００１４】
本発明の目的は、上記従来のシート端面折り込みにおける問題に鑑み、簡単な構成により折り込まれた部分の捲れや二重折り込みによる皺などの発生を未然に防止できる構成を備えたシート折り装置および画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
この目的を達成するため本発明は次の構成よりなる。
（１）搬送されるシートを挟持搬送することで折り目を付ける折りローラによりジャバラ状に折り畳む前の構成として、シートの搬送方向先端側隅部を三角形状に折り込む機構を備えたシート折り装置であって、上記シートが進入してくるシートの搬送路に対して直角な方向に延長された折り畳み用搬送路と、上記折り畳み用搬送路における上記シート搬送路との交点を境にして両側に配置されてシートを挟持搬送しながら折り畳むことが可能な折ローラ対と、上記シートの搬送方向において上記折りローラ対の前方に配置されて上記各折りローラ対のいずれかに向けて上記シートの搬送路を進行してくるシートを誘導可能な偏向部材とを備え、上記偏向部材は、上記折り込み機構において搬送方向先端側隅部を折り込まれたシートが上記折りローラ対に用いられるローラのうちで、折り込まれて折り返された側に位置するシートの片部と対向する側に位置するローラに対して、該シートの挟持位置の前で、該ローラと対向して該折り返された側に位置するシートに当接する面を上記シートのサイズに応じて上記ローラの法線方向に移動可能な対向間隔調整部を備え、該対向間隔調整部の位置を前記シートの片部が該ローラに接触しない状態で上記記挟持位置に向け誘導することを特徴とするシート折り装置。
【００１８】
（２）上記偏向部材の誘導面には、上記折り込まれて折り返された側に位置するシートの片部が当接する位置に、上記折りローラ対のうちで、折り込まれて折り返された側に位置するシートの片部と対向する側のローラとの間の対向間隔が大きくなる形態の凹部が設けられていることを特徴とする（１）記載のシート折り装置。
【００１９】
（３）（１）または（２）に記載のシート折り装置を用いることを特徴とする画像形成装置。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、折りローラ対に向けて搬送方向先端隅部を三角形状に折り込まれたシートを誘導するために設けられている偏向部材は、折り込まれた部分が折りローラ対の周面に接触させない構成とされているので、折り込まれた部分が鋭角状に折り込まれた場合でも折りローラによる引き摺りを受けないようにすることができる。これにより、折りローラ対の引き摺りによって折り込まれた部分が捲れ上がったり、二重折り込みによる皺の発生を防止されることが可能となる。
この結果、大判サイズのシートの搬送方向先端隅部が鋭角状に折り込まれている場合であっても、シートの折り込み部分と折りローラ対とを接触させないようにするという簡単な構成を用いるだけで、折り込み部分の角度を規定することなく折り込み部分の捲れ上がりや皺の発生を防止することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明によるシート折り装置を適用する画像形成装置の一例を説明するための模式図である。
【図２】本発明によるシート折り装置の要部構成を説明するための模式図である。
【図３】図２に示した要部構成の一部変形例を説明するための模式図である。
【図４】シートの折り畳み機構の一例を示す図である。
【図５】シートの搬送方向先端隅部の折り込み状態を説明するための図である。
【図６】図４に示した折り畳み機構の要部構成を模式化して示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、図面により本発明を実施するための最良の形態について説明する。
図１は、本発明によるシート折り装置が適用される画像形成装置の一部を示す模式図である。
図１において符号２００は、複写機を例とする画像形成装置の本体（以下、便宜上、複写機本体と称する）を示し、符号１は、シート折り装置を示している。
【００２３】
シート折り装置１は、複写装置本体２００との連結部６とシート先端の端面を折る端面折り装置２と、シートを搬送方向にジャバラ状に折るジャバラ折り装置３とジャバラ状に折られたシートを排出しスタックするトレイ８とを備えて構成されている。
複写装置本体２００には、画像読取装置２０５が配置されていると共に、その下部に手差し給紙台２０８が配置されている。
手差し給紙台２０８にシートがセットされると、シートはレジストローラ２０７により一時停止され、タイミングをとって作像ユニット２０６に搬送される。
【００２４】
作像ユニット２０６は、図示しない感光体へ画像データに対応した潜像を形成し、この潜像がトナーにより現像され、トナーがシートに転写し、定着装置２１０により定着される。
定着装置２１０でトナーが定着された記録済シートは、記録済シート排出ローラ２１１により、シート折りを行う場合はシート折り装置１へ排出される。また、シート折りを行わない場合は、図示されていない切換爪により上排紙ローラ２０９へ搬送され本体胴内へ排出される。
【００２５】
シートを折る場合、シートは記録済シート排出ローラ２１１によりシート折り装置１に搬送され、連結部６を通り、シートの搬送方向先端側隅部を折り込む作業を行う端面折り装置２の入口搬送ローラ対１６へ搬送される。
【００２６】
シートの搬送方向先端側隅部を折り込む作業に相当するシート端面を折る場合には、入口搬送ローラ対１６により、シートの搬送方向先端側隅部を折り込むプレ端面折りローラ対１５まで搬送されて一時停止し、端面折りブレード１４によりプレ端面折りローラ対１５へ押し込まれる。
【００２７】
プレ端面折りローラ対１５および端面折りブレード１４を用いたシートの搬送方向先端隅部への折り込み作業に関しては、前述した特許文献２に開示された原理および構成を備えたシート折り込み機構が用いられている。
端面折りブレード１４は、図示しない一回転クラッチと連結されているので、押し込んだ後すぐにプレ端面折りローラ対１５から抜け、さらにプレ端面折りローラ対１５は常にシート吐き出し方向に回転しているため、形成された端面折り部は端面折りブレード１４が抜けると同時に吐き出される。
【００２８】
形成された端面折り部はまだ折り上がり状態が不完全なため、さらに本端面折りローラ対１１により折り込まれ、ジャバラ折り装置３へ搬送される。シート端面を折らない場合は、入口搬送ローラ対１６と本端面折りローラ対１１により、一時停止することなく折り畳み機構をなすジャバラ折り装置３へ搬送される。
【００２９】
端面折り有り無しに関わらず、ジャバラ折り装置３へ搬送されたシートは、折り込み機構を含むシート搬送路１７の終端においてシート搬送路１７との交点を境にして直角な方向に延長された折り畳み用搬送路１９に送られ、上記交点を境にして折り畳み用搬送路１９の両側に配置されている二対の折りローラ対１８により交互にジャバラ状に折られ、排出ローラ９により排出されて、トレイ８にスタックされる。この折り畳み用搬送路１９において実行される折り畳み作業は、図４に示した構成である、本出願人の先願である特許文献１に開示されている原理構成が用いられる。
【００３０】
上述したシート折り装置１の構成を対象として本発明の特徴を説明すると次の通りである。
本発明の特徴は、大判サイズのシートをジャバラ状に折り畳む際に、折り畳みに先立ち、搬送方向先端隅部を折り込まれたシートの折り込み部分が折りローラ対に装備されているローラのうちで、折り込み部分に対向する側のローラに対して接触しない状態で折りローラ対の挟持搬送位置に向け誘導される構成を備えている点にある。
【００３１】
図２は、図４に示したシート折り装置に用いられる構成を対象としてその構成における要部構成の一つである偏向部材を示す図である。
図２において、図４中、符号Ｅ，Ｆで示した部材に相当する偏向部材１０８（便宜上、図２には、図４において右側に位置する偏向部材Ｅに相当する部材が示されている）には、折り込まれて折り返されたシートＳの片部に対向する側の折ローラ（便宜上、符号１８Ａで示す）との対向間隔（Ｌ）を変更可能な高さ調整機構２００が設けられている。
【００３２】
高さ調整機構２００は、図２（Ｂ）に示すように、折りローラ１８Ａと対向する面を有するアングル片からなる対向間隔調整部材２００Ａと、これを支持して偏向部材（便宜上、図２（Ａ）において符号Ｅで示す部材）に取り付けられている支持部材２００Ｂと、対向間隔調整部材２００Ａに形成されている長穴２００Ａ１内および支持部材２００Ｂに形成されている挿通穴２００Ｂ１内に亘って挿通される固定ネジＭとで構成されている。
対向間隔調整部材２００Ａ側の長穴２００Ａ１は、その長手方向が折りローラ１８Ａとの間の間隔を、図２（Ｃ）において、実線および二点鎖線で示す位置に変更できるように対向間隔調整部材２００Ａを動かすことができる方向に設定されている。
【００３３】
対向間隔調整部材２００Ａは、長穴２００Ａ１内に挿通された固定ネジＭおよび、これに嵌合するナット（図２（Ｃ）中、符号Ｎで示す部材）により挟持固定されるようになっており、固定ネジＭおよびナットを緩めることで図２（Ｃ）において符号Ｌ１，Ｌ２で示す位置にそれぞれ位置調整できるようになっている。
本形態においては、符号Ｌ１で示す位置が小サイズのシートを対象とする場合の対向位置を示し、符号Ｌ２で示す位置が大サイズのシートを対象とする場合の対向位置に相当している。
このため、大判サイズのシートをジャバラ状に折り畳むと共に綴じ処理を行う場合には、固定ネジＭを緩めて対向間隔調整部材２００Ａの位置を、図２（Ｃ）において符号Ｌ２で示すように、小サイズのシートを対象とする対向間隔（Ｌ１）よりも広い間隔に位置調整される。
【００３４】
本形態は以上のような構成であるから、大判サイズのシートをジャバラ状に折り畳むと共に綴じ処理を行う場合には、折りローラ１０８Ａとシートを折りローラの挟持搬送位置に向けて誘導する偏向部材１０８との対向間隔、詳しくは偏向部材１０８に装備されている高さ調整機構２００の対向間隔調整部材２００Ａとの対向間隔（Ｌ）が広くされる。
これにより、シートの折り込み部分Ｐ１の先端Ｐ２は、折りローラ１８Ａに接触することなく、折りローラ対１０８の挟持搬送位置に向かう進入角度が変更されて誘導されることになるので、折りローラ１０８Ａの回転時に生じる引き摺りが生じないようになる。
この結果、上述した対向間隔を調整するだけの簡単な構成を用いるだけで、折り込まれて折り返されている折り込み先端部Ｐ２での引き摺りによる捲れ上がりや二重折り込みによる皺の発生が未然に防止されることになる。
【００３５】
次に特徴部の変形例について説明する。
図３は、シートの表面側から見た偏向部材１０８とシートＳとの関係を示す模式図である。同図に示すシートＳは、Ａ２版のシート長手方向を搬送方向に平行させる縦送りの状態を示している。
偏向部材１０８におけるシートＳと接触する誘導面の一部には、折り込まれて折り返された折り込み部分先端Ｐ２と対向する側の折ローラ１８Ａとの間の対向間隔を広くする凹部１０８Ａが形成されている。
【００３６】
凹部１０８Ａの位置およびシートの幅方向に沿った長さは、Ａ０，Ａ１およびＡ２などの大判サイズのシートに設けられる折り込み部分先端に対向できる条件で設定されている。
【００３７】
本形態は以上のような構成であるので、大判サイズのシートを対象としてジャバラ状に折り畳むと共に先端隅部での折り込み処理が行われる場合には、偏向部材１０８は定置状態にあっても、その誘導面を通過するシートＳの先端隅部は、凹部１０８Ａ内に入り込むことで折りローラ１８Ａとの間の対向間隔を広げられることになる。
【００３８】
これにより、シートの先端隅部に形成された折り込み部が折りローラ１８Ａの周面に接触しながら移動する事態を回避され、ローラ周面に折り込み部分が接触した場合の引き刷りをなくすことができる。
本形態においては、図２に示した駆動部分が不要であり、既存の偏向部材１０８の一部を加工するだけで済むので、より簡単な構成によりシート先端の折り込み部分での捲れ上がりや皺の発生を防止することが可能となる。
【符号の説明】
【００３９】
１  シート折り装置
１４  シート折り込み機構に用いられる端面折りブレードプレ端面
１５  シート折り込み機構に用いられるプレ折りローラ対１５
１８  折りローラ対
１８Ａ  シートの折り込み部分に対向する折ローラ
１０８  偏向部材
１０８Ａ  凹部
２００  高さ調整機構
２００Ａ  対向間隔調整部材
Ｌ  対向間隔
【先行技術文献】
【特許文献】
【００４０】
【特許文献１】特開２００６−２９０６１８号公報
【特許文献２】特開２００６−２９０６１６号公報
【図１】
0005581883.tif 000002
【図２】
0005581883.tif 000003
【図３】
0005581883.tif 000004
【図４】
0005581883.tif 000005
【図５】
0005581883.tif 000006
【図６】
0005581883.tif 000007