(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体と、
前記本体に収容される鍋状容器と、
前記鍋状容器の開口部を覆う蓋と、
前記鍋状容器を加熱する加熱手段と、
前記加熱手段を駆動制御して、前記鍋状容器の温度に基づいて予め定められた温度Ｔ２とＴ３との間の温度帯を維持するように温調加熱する温調炊き上げ工程を含む炊飯工程を実行する制御手段と、
前記鍋状容器内を流動できる状態の水である遊離水が、前記鍋状容器内からなくなったかどうかを判定するために用いられる遊離水量測定手段と、を備え、
前記制御手段は、前記遊離水量測定手段を用いて前記鍋状容器内の遊離水がなくなったと判定すると、前記温調炊き上げ工程に移行する
ことを特徴とする炊飯器。
【請求項２】
前記遊離水量測定手段として、前記鍋状容器の温度を検知する鍋状容器温度センサーが用いられ、
前記制御手段は、前記鍋状容器温度センサーの検知する温度が所定温度になったときに前記鍋状容器内の遊離水がなくなったと判定する
ことを特徴とする請求項１に記載の炊飯器。
【請求項３】
前記遊離水量測定手段として、経過時間をカウントする時間計測手段が用いられ、
前記制御手段は前記時間計測手段のカウントする時間が所定の経過時間になったときに前記鍋状容器内の遊離水がなくなったと判定する
ことを特徴とする請求項１に記載の炊飯器。
【請求項４】
前記遊離水量測定手段として、鍋状容器温度センサーと時間計測手段との両方が用いられ、
前記制御手段は、前記鍋状容器温度センサーの検知する温度が所定温度になったとき、あるいは、前記時間計測手段のカウントする時間が所定の経過時間になったときに前記鍋状容器内の遊離水がなくなったと判定する
ことを特徴とする請求項１に記載の炊飯器。
【請求項５】
前記遊離水量測定手段として、鍋状容器温度センサーと時間計測手段との両方が用いられ、
前記制御手段は、前記鍋状容器温度センサーの検知する温度が所定温度になったとき、かつ、前記時間計測手段のカウントする時間が所定の経過時間になったときに前記鍋状容器内の遊離水がなくなったと判定する
ことを特徴とする請求項１に記載の炊飯器。
【請求項６】
前記制御手段は、前記温調炊き上げ工程における前記鍋状容器の温度が、前記温調炊き上げ工程の直前の温度よりも低くなるようにする
ことを特徴とする請求項１〜５のいずれか一項に記載の炊飯器。
【請求項７】
前記制御手段は、前記温調炊き上げ工程を実行する時間を、前記鍋状容器内の沸騰を検知する沸騰検知センサーが前記鍋状容器内の沸騰を検知してから、前記制御手段が前記遊離水量測定手段を用いて前記鍋状容器内の遊離水がなくなったと判定するまでの時間に基いて決定する
ことを特徴とする請求項１〜６のいずれか一項に記載の炊飯器。
【請求項８】
前記炊飯工程は、前記温調炊き上げ工程の他に、前記加熱手段を駆動制御して、前記鍋状容器の温度に基づいて温調加熱する第２の温調炊き上げ工程を含む
ことを特徴とする請求項１〜７のいずれか一項に記載の炊飯器。
【請求項９】
前記第２の温調炊き上げ工程を実行する時間は、前記温調炊き上げ工程を実行する時間よりも長い
ことを特徴とする請求項８に記載の炊飯器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、米等の食品を入れた鍋状容器を本体内に収容して加熱調理する、炊飯器に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
炊飯器を使用する使用者が炊飯器に望む機能は、美味しい米飯が炊けることである。米飯の美味しさには、食感（特に硬さ）が大きく影響するので、使用者にとって好ましい食感の米飯を炊き上げることが非常に重要である。
【０００３】
そのため、鍋状容器の中の一部の米飯が硬く一部の米飯が軟らかいといった炊きムラが発生すると、食味上好ましくない。
そこで、炊きムラのない炊飯制御を実行できる炊飯器が望まれている。
【０００４】
従来、鍋状容器内の被調理物全体の対流を向上させ、炊きムラを改善することを目的とした炊飯器として、「沸騰検知手段による沸騰検知に引き続いて所定の沸騰補償時間による安定化行程を設定し、この安定化行程ではヒーターの出力を低く設定すると共に所定の沸騰状態維持温度を基準としてヒーターをオフ・オンする制御を実行」する炊飯器が提案されている（例えば特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開昭６３−１４５６１２号公報（例えば、４ページ、６ページ、図３参照）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記この種の炊飯器において、沸騰を検知した直後に安定化行程に移行し、所定の沸騰維持温度を基準値としてヒーターをオフ・オンしているため、遊離水（鍋状容器内の米に吸水されずに残っていて、鍋状容器内を流動できる状態の水）が鍋状容器の内部全体に均一に行き渡らず、遊離水が鍋の下部に溜まりやすい。そのため、下部の米飯は軟らかくなって上部の米飯は硬くなる傾向があり、炊きムラの発生を抑えることができないという課題があった。また、加熱制御においても、鍋状容器内部における遊離水量が考慮されておらず、炊きムラの抑制が不十分であるという課題があった。
【０００７】
本発明は、以上のような課題を解決するためになされたもので、温度ムラや吸水ムラによって発生する炊きムラを抑制し、十分に糊化した食味のよい米飯が炊ける炊飯器を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明に係る炊飯器は、本体と、前記本体に収容される鍋状容器と、前記鍋状容器の開口部を覆う蓋と、前記鍋状容器を加熱する加熱手段と、前記加熱手段を駆動制御して、前記鍋状容器の温度に基づいて予め定められた温度Ｔ２とＴ３との間の温度帯を維持するように温調加熱する温調炊き上げ工程を含む炊飯工程を実行する制御手段と、前記鍋状容器内を流動できる状態の水である遊離水が、前記鍋状容器内からなくなったかどうかを判定するために用いられる遊離水量測定手段と、を備え、前記制御手段は、前記遊離水量測定手段を用いて前記鍋状容器内の遊離水がなくなったと判定すると、前記温調炊き上げ工程に移行するものである。
【発明の効果】
【０００９】
本発明に係る炊飯器によれば、遊離水がなくなってから温調加熱を実行するようにしたため、温調炊き上げ工程において遊離水が鍋の下部に溜まることがなく、下部の米飯が軟らかくなって上部の米飯が硬くなったりするような炊きムラの発生を抑えることができる。また、焦げや黄ばみ、硬化といった食味低下の発生を抑制しつつ、ムラなく鍋状容器内の米飯全体を十分に糊化させることができるため、安定的に美味しい米飯が炊ける炊飯器を使用者に提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の実施の形態１に係る炊飯器の構成を示す断面模式図である。
【図２】本発明の実施の形態１に係る炊飯器の操作表示部の正面図である。
【図３】本発明の実施の形態１に係る炊飯器の炊飯工程における、被加熱物及び鍋状容器の温度推移と、加熱コイルへの通電電力を示す図である。
【図４】本発明の実施の形態１に係る炊飯器の炊飯動作を説明するフローチャートである。
【図５】本発明の実施の形態２に係る炊飯器の炊飯動作を説明するフローチャートである。
【図６】本発明の実施の形態３に係る炊飯器の炊飯動作を説明するフローチャートである。
【図７】本発明の実施の形態４に係る炊飯器の炊飯動作を説明するフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明に係る炊飯器の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。なお、以下に説明する実施の形態によって本発明が限定されるものではない。また、図１を含め、以下の図面では各構成部材の大きさの関係が実際のものとは異なる場合がある。
【００１２】
実施の形態１．
図１は、本発明の実施の形態１に係る炊飯器１００の構成を示す断面模式図である。図１に基づいて、炊飯器１００について説明する。この炊飯器１００は、被加熱物（米や水等の食品）を入れた鍋状容器５を加熱コイル３で加熱することで被加熱物を炊き上げるものである。
【００１３】
炊飯器１００は、例えば外観が有底筒状の本体１と、本体１の上部開口部を開閉可能に本体１に取り付けられる蓋体１０と、本体１に着脱自在に取り付けられる水タンク２０とを備えている。
【００１４】
（本体１）
本体１は、容器カバー２と、加熱手段としての加熱コイル３と、鍋底温度センサー４と、蓋体１０を開閉自在に支持するヒンジ部６と、時間計測手段７と、各部及び各装置を駆動制御して炊飯動作を行う制御手段８とを備えている。
【００１５】
容器カバー２は、有底円筒状に形成されていて、その内部に鍋状容器５が着脱自在に収容されるものである。容器カバー２の底部中央には、鍋底温度センサー４を挿入させる孔部２ａが設けられている。
【００１６】
加熱コイル３は、制御手段８により通電が制御されることで、鍋状容器５を誘導加熱するものである。なお、加熱手段として、加熱コイル３に代えてシーズヒーター等の電気ヒーターを設けてもよい。
【００１７】
鍋底温度センサー４は、例えばサーミスタで構成するとよい。鍋底温度センサー４は、バネ等の弾性手段によって上方に付勢されており、容器カバー２に収容された鍋状容器５の底面に接するように構成されている。鍋底温度センサー４が検知した鍋状容器５の温度に関する情報は、制御手段８に出力される。
【００１８】
鍋状容器５は、誘導加熱により発熱する磁性体の金属で構成されており、有底円筒状に形成されている。また、上端部外周にはフランジ部５ａが形成されている。
【００１９】
ヒンジ部６は、本体１の上部の一端側（紙面左側）に設けられ、蓋体１０を開閉自在に支持するものである。
【００２０】
時間計測手段７は、制御手段８に指示されて経過時間をカウントするようになっている。そして、時間計測手段７がカウントした経過時間は、制御手段８に出力される。
【００２１】
制御手段８は、鍋底温度センサー４、操作／表示部１３、及び内部温度センサー１４からの出力に基づいて、加熱コイル３へ通電する高周波電流の動作を制御する他、炊飯器１００の動作全般を制御する。制御手段８は、その機能を実現する回路デバイスのようなハードウェアで構成することもできるし、マイコンやＣＰＵのような演算装置と、その上で実行されるソフトウェアとで構成することもできる。なお、操作／表示部１３及び内部温度センサー１４については後述する。
【００２２】
（蓋体１０）
蓋体１０は、外蓋１０ａと内蓋１０ｂとを有しており、外蓋１０ａと内蓋１０ｂとの間には蒸気経路１２が設けられている。なお、蒸気経路１２については後述する。
【００２３】
外蓋１０ａは、蓋体１０の上部及び側部を構成するものである。外蓋１０ａの本体１側の面には、内部温度センサー１４が内蓋１０ｂに設けられた孔部１０ｄに挿入されることによって取り付けられている。さらに、その際にできる孔部１０ｄのパッキンが取り付けられている。
【００２４】
内蓋１０ｂは、例えばステンレスなどの金属で構成されており、外蓋１０ａの本体１側の面に係止材１１を介して取り付けられている。内蓋１０ｂの周縁部には、鍋状容器５の上端部外周に形成されたフランジ部５ａとの密閉性を確保するため、シール材の蓋パッキン９が取り付けられている。さらに、内蓋１０ｂには、水タンク２０に貯えた水と、鍋状容器５内で発生した蒸気とが出入りする蒸気口１０ｃが設けられ、内部温度センサー１４を挿入させる孔部１０ｄが設けられている。蒸気口１０ｃは、例えば図１に示すように、複数の孔で構成するとよい。
【００２５】
（水タンク２０）
水タンク２０は、例えばプラスチックで構成されており、本体１の前面側（紙面右側）に着脱自在に取り付けられている。水タンク２０の上部開口には、タンク蓋２１が着脱自在に嵌め込まれている。タンク蓋２１には、外部と水タンク２０の内部とを連通させるタンク通気孔２１ａが設けられている。さらに、蒸気経路１２のタンク側経路口１２ｂと接合されるタンク蒸気口２１ｂ、及びタンク蒸気口２１ｂから水タンク２０内の下方に向かって延びている連通管２１ｃが設けられている。
【００２６】
（蒸気経路１２）
蒸気経路１２は、炊飯中に発生する鍋状容器５内の炊飯物からの蒸気を、蒸気口１０ｃから取り込んで水タンク２０の連通管２１ｃまで導き、水タンク２０内の水の中に分散させて復水させるものである。蒸気経路１２は、耐熱性のある樹脂などで構成され、外蓋１０ａに着脱自在に収納されている。また、蒸気経路１２は、内蓋１０ｂの蒸気口１０ｃに接合される蓋側経路口１２ａと、蓋体１０が閉じられたときに水タンク２０のタンク蒸気口２１ｂに接合されるタンク側経路口１２ｂと、蓋側経路口１２ａとタンク側経路口１２ｂとを連通させる経路部１２ｃと、を有している。なお、蓋側経路口１２ａ及びタンク側経路口１２ｂの周縁にはパッキンを設けておくとよい。
【００２７】
（操作／表示部１３）
次に、操作／表示部１３について説明する。
図２は、本発明の実施の形態１に係る炊飯器１００の操作表示部の正面図である。操作／表示部１３のほぼ中央には、液晶表示板３１が配置されている。液晶表示板３１には、上から米種表示３２、硬さ表示３３、粘り表示３４、メニュー表示３５、時刻、の順で表示される。また、液晶表示板３１の左側には、米種スイッチ３６、硬さスイッチ３７、粘りスイッチ３８、及びメニュースイッチ３９が、上からこの順に設けられている。さらに、液晶表示板３１の下側には、切／保温スイッチ４０、時刻スイッチ４３、予約スイッチ４２、及び炊飯スイッチ４１が、左からこの順に設けられている。なお、図２で示す米種、硬さ、粘り、メニュー等の具体的名称、項目数、配置順等は一例であり、図示したものに限定されない。
【００２８】
米種スイッチ３６は、炊飯する米の種類を設定するための入力手段である。米種スイッチ３６が押下される度に、米種表示３２の表示が「白米」、「無洗米」、「発芽玄米」、「玄米」の順で切り替わる。なお、「玄米」の次はまた「白米」に戻る。米種スイッチ３６から入力された米の種類に関する情報は、制御手段８に出力される。
【００２９】
硬さスイッチ３７は、炊き上がりの硬さを設定するための入力手段である。硬さスイッチ３７が押下される度に、硬さ表示３３の表示が「ふつう」、「かため」、「やわらか」の順で切り替わる。なお、「やわらか」の次はまた「ふつう」に戻る。硬さスイッチ３７から入力された炊き上がりの硬さに関する情報は、制御手段８に出力される。
【００３０】
粘りスイッチ３８は、炊き上がりの粘りを設定するための入力手段である。粘りスイッチ３８が押下される度に、粘り表示３４の表示が「ふつう」、「もちもち」、「しゃっきり」の順で切り替わる。なお、「しゃっきり」の次はまた「ふつう」に戻る。粘りスイッチ３８から入力された炊き上がりの粘りに関する情報は、制御手段８に出力される。
【００３１】
メニュースイッチ３９は、炊飯メニューを設定するための入力手段である。メニュースイッチ３９が押下される度に、メニュー表示３５の表示が「早炊き」、「おかゆ」、「炊き込み」の順で切り替わる。なお、「炊き込み」の次はまた「早炊き」に戻る。メニュースイッチ３９から入力された炊飯メニューに関する情報は、制御手段８に出力される。
【００３２】
切／保温スイッチ４０は、保温動作の終了／開始を切り替えるための入力手段であり、炊飯スイッチ４１は、炊飯開始を指示するための入力手段であり、予約スイッチ４２は、炊飯予約を設定するための入力手段であり、時刻スイッチ４３は、現在時刻や予約時刻などの時刻を設定するための入力手段である。これらスイッチから入力された各情報は、全て制御手段８に出力される。
【００３３】
（内部温度センサー１４）
内部温度センサー１４は、例えばサーミスタで構成されており、内蓋１０ｂに設けられた孔部１０ｄに挿入されることによって外蓋１０ａの本体１側の面に取り付けられている。内部温度センサー１４は、内蓋１０ｂの孔部１０ｄを介して鍋状容器５内の温度を検知し、内部温度センサー１４が検知した鍋状容器５内の温度に関する情報は、制御手段８に出力される。
【００３４】
（その他の構成）
本体１には、炊飯器１００を運搬するためのハンドル（図示省略）を設けておいてもよい。ハンドルを設ける場合、ハンドルを本体１の側面上部かつ、側面の略前後中央に軸支し、ハンドルの回転方向を蓋体１０の回転方向と略同一にするとよい。そうすれば、炊飯器１００の運搬時には、ハンドルの軸支点のほぼ直上に位置するようにハンドルを回転させて持ち上げ、使用者はハンドルのみを持って炊飯器１００を運搬することが可能となる。
【００３５】
次に、本発明の実施の形態１に係る炊飯器１００の炊飯工程の動作について説明する。
前述のように、本発明の実施の形態１に係る炊飯器１００は、炊飯する米の種類、炊き上がりの硬さ、炊き上がりの粘り、及び炊飯メニュー、の設定が可能であり、設定されたこれらの条件に基づいて制御手段８が加熱コイル３への通電を制御して、炊飯工程を実行するものである。
【００３６】
図３は、本発明の実施の形態１に係る炊飯器１００の炊飯工程における、被加熱物及び鍋状容器５の温度推移と、加熱コイル３への通電電力を示す図である。なお、本発明の実施の形態１では、鍋状容器５の内部温度（被加熱物の温度）を、内部温度センサー１４の検出値に基づいて検出し、鍋状容器５の温度を、鍋底温度センサー４の検出値に基づいて検出する。また、図４は、本発明の実施の形態１に係る炊飯器１００の炊飯動作を説明するフローチャートである。以下、本発明の実施の形態１に係る炊飯器の動作を、適宜図３及び４を参照して説明する。
【００３７】
まず、炊飯器１００の炊飯工程を構成する各工程について大まかに説明する。
図３及び４に示すように、本発明の実施の形態１に係る炊飯器１００の炊飯工程は、予熱工程（Ｓ１）、昇温工程（Ｓ２）、強火工程（Ｓ３）、弱火工程（Ｓ４）、温調炊き上げ工程（Ｓ５）、ドライアップ工程（Ｓ６）、及び蒸らし工程（Ｓ７）により構成される。
【００３８】
次に、図４に沿って、本発明の実施の形態１に係る炊飯器１００の炊飯動作についてさらに説明する。
使用者は、まず所定量の米とその米量に応じた量の水を入れた鍋状容器５を本体１内の容器カバー２に収容し、本体１の前面側に所定量の水を入れた水タンク２０をセットする。そして、使用者は外蓋１０ａを閉じ、操作／表示部１３の炊飯スイッチ４１を押下する。炊飯スイッチ４１が使用者によって押下されることで、炊飯器１００は炊飯工程を開始する。炊飯工程が開始されると、制御手段８はまず予熱工程を開始する。
【００３９】
予熱工程（Ｓ１）とは、鍋状容器５内の水が沸騰する前の段階で、鍋状容器５を所定電力で所定時間加熱し、これによって米の吸水を促進し、甘味成分である糖や旨味成分であるアミノ酸などの呈味成分を生成するための工程である。
予熱工程（Ｓ１）では、制御手段８は、時間計測手段７による予熱の経過時間の計測を開始し、所定の予熱時間に到達するまでの間、鍋底温度センサー４の検知温度が所定の予熱温度Ｔｏを維持するように、所定電力での加熱コイル３への通電と電力遮断とを繰り返し、鍋状容器５の温度調節を行う（図３参照）。ここで、予熱温度Ｔｏとは、米の糊化が始まらない程度の温度に鍋状容器５内の水の温度を維持することのできる温度（例えば６０℃未満）のことである。
そして、時間計測手段７により計測された経過時間が所定の予熱時間に到達すると、制御手段８は、次の昇温工程（Ｓ２）に移行する。
【００４０】
昇温工程（Ｓ２）とは、鍋状容器５内の沸騰前の水を、沸騰させるための工程である。
昇温工程（Ｓ２）では、米の吸水が急速に進んで糊化が始まるため、鍋状容器５内の遊離水の量が徐々に減っていく。そして、鍋状容器５内の水が沸騰し、内部温度センサー１４が沸騰を検知すると、制御手段８は、次の強火工程（Ｓ３）に移行する。
【００４１】
強火工程（Ｓ３）とは、鍋状容器５内の水が沸騰した後、鍋状容器５を所定電力で所定時間加熱し、遊離水が鍋状容器５内の米に均一に行きわたるようにするための工程である。
強火工程（Ｓ３）では、制御手段８は、時間計測手段７による強火の経過時間の計測を開始し、所定時間に到達するまでの間、鍋状容器５内の温度が、炊飯物が沸騰維持可能な沸騰温度以上の所定温度となるように、鍋状容器５を所定電力で加熱することで激しい沸騰を維持し、遊離水が鍋状容器５内の米に均一に行きわたるようにする。
そして、時間計測手段７により計測された経過時間が所定時間に到達すると、制御手段８は、次の弱火工程（Ｓ４）に移行する。
【００４２】
弱火工程（Ｓ４）とは、強火工程終了時点で鍋状容器５内に残っている遊離水をなくすための工程である。
弱火工程（Ｓ４）では、焦げ付き防止のため、強火工程よりも単位時間当たりの電力量が低く、かつ、鍋状容器５内の炊飯物が沸騰維持可能となるような所定電力Ｐ１で加熱することで（Ｓ４１）、米の吸水及び糊化をさらに促す。この弱火工程で、残っている遊離水は、米に吸収されつつ米粒から溶出したデンプンなどの成分と結合し、やがて鍋状容器５内を流動できなくなる。すなわち、遊離水は粘度の高い「おねば」となり、おねばが米飯粒表層を覆った状態へと変化する。遊離水がなくなると、遊離水の蒸発潜熱として使われていた熱エネルギーが鍋状容器５の温度上昇に使われるため、鍋状容器５の温度は徐々に上昇する。
制御手段８は、遊離水量測定手段として鍋底温度センサー４を用い、鍋底温度センサー４の検知情報に基づいて、鍋状容器５が鍋温度Ｔ１（例えばＴ１＝１１０℃）に到達したか否かを検知する（Ｓ４２）。制御手段８は、鍋底温度センサー４の検知温度に基づいて鍋状容器５が所定の鍋温度Ｔ１に到達したことを検知すると、遊離水が米に吸水されてなくなったと判断し、次の温調炊き上げ工程（Ｓ５）に移行する。
【００４３】
温調炊き上げ工程（Ｓ５）とは、被加熱物の温度ムラをなくすための工程である。温調炊き上げ工程（Ｓ５）に移行した段階では、まだ加熱物である米は鍋状容器５内で温度ムラがある状態であるが、温調加熱を実行することによって、この温度ムラをなくすことができる。
温調炊き上げ工程（Ｓ５）では、制御手段８は、時間計測手段７により温調炊き上げの経過時間の計測を開始し（Ｓ５１）、所定時間に到達するまでの間、鍋底温度センサー４の検知温度が所定の鍋温度Ｔ２からＴ３（Ｔ２＜Ｔ３）の範囲内の温度帯を維持するように、所定電力での加熱コイル３への通電と電力遮断とを繰り返し、鍋状容器５の温度調節を行う（図３参照）。すなわち、ステップ（Ｓ５２）で鍋底温度センサー４の検知温度が鍋温度Ｔ２以下であると判定されれば、加熱コイル３への通電を行う（Ｓ５３）。ステップ（Ｓ５２）で鍋底温度センサー４の検知温度が鍋温度Ｔ２よりも高いと判定されれば、さらにステップ（Ｓ５５）で鍋温度Ｔ３よりも高いかどうか判定し、鍋温度Ｔ３よりも高いと判定されれば、加熱コイル３への電力を遮断する（Ｓ５６）。
そして、時間計測手段７により計測された経過時間が所定の加熱時間ｔ２に到達すると（Ｓ５４）、制御手段８は、次のドライアップ工程（Ｓ６）に移行する。
【００４４】
ここで、所定の鍋温度Ｔ２及びＴ３は、米の糊化が十分に進み、かつ、米飯が焦げたり黄ばんだり余分に水分が蒸発しないような温度である（例えばＴ２＝９８℃、Ｔ３＝１０２℃）。また、所定の鍋温度Ｔ２及びＴ３は、Ｔ１よりも低い温度とすることで、過剰な水分蒸発によって起こる、米飯が硬くなる現象（硬化）や焦げや黄ばみといった食味低下の要因を確実に防ぐことができる。
この状態を所定時間維持することで、温調炊き上げ工程に移行した段階ではあった鍋状容器５内の温度ムラをなくして全体に均一な温度になるようにすることができ、鍋状容器５内全体で米の澱粉の糊化が促進され、炊き上がりの美味しい米飯に繋がる。
また、ステップ（Ｓ５３）で加熱コイル３へ通電する電力は、通電した途端に鍋底部の米飯が焦げるような高温とならないよう、単位時間当たりの電力量を、弱火工程での電力Ｐ１以下とするとよい。
【００４５】
ドライアップ工程（Ｓ６）とは、余剰な水分を飛ばすための工程であり、温調炊き上げ工程終了後から、鍋状容器５がドライアップ判定温度に到達するまでの工程である。温調炊き上げ工程は、余分に水分が蒸発しないような温度を保持するため、鍋状容器５内に水分が結露する可能性がある。そのため、温調炊き上げ工程の所定の鍋温度Ｔ２及びＴ３よりも高温状態であるドライアップ判定温度まで鍋状容器５を加熱し、結露した水分などにより米飯の表層がべたつくのを防ぐことができる。
ドライアップ工程（Ｓ６）では、制御手段８は、鍋底温度センサー４の検知情報に基づいて、鍋状容器５がドライアップ判定温度に到達したか否かを検知する。また、単位時間当たりの電力量が、温調炊き上げ工程（Ｓ５）よりも高い所定電力で加熱コイル３への間欠通電を行う。制御手段８は、鍋底温度センサー４の検知温度に基づいて、鍋状容器５内の被加熱物が所定のドライアップ判定温度に到達したことを検知すると、次の蒸らし工程（Ｓ７）に移行する。
【００４６】
蒸らし工程（Ｓ７）では、制御手段８は、時間計測手段７による経過時間の計測を開始し、時間計測手段７により計測された経過時間が所定時間に到達すると、炊飯を終了する。
【００４７】
以上のように、本発明の実施の形態１では、沸騰検知後に強火工程（Ｓ３）と弱火工程（Ｓ４）とを実行し、遊離水がなくなってから温調炊き上げ工程（Ｓ５）を実行するようにした。そのため、温調炊き上げ工程（Ｓ５）において遊離水が鍋の下部に溜まることがなく、下部の米飯が軟らかくなって上部の米飯が硬くなるような炊きムラの発生を抑えることができ、美味しい米飯を使用者に提供することができる。
【００４８】
また、本発明の実施の形態１では、弱火工程（Ｓ４）から温調炊き上げ工程（Ｓ５）に移行する判定基準として遊離水量を用い、この遊離水がなくなったことを判定するための構成として、鍋底温度センサー４の検知温度を用いた。鍋底温度センサー４を用いることで、直接米飯に触れることなく遊離水量を推測することができ、衛生的である。
【００４９】
米が吸水する速度や量は、銘柄や新米・古米など、米の種類や状態によって異なるため、炊飯工程中の遊離水量の変化も米の種類や状態によって異なる。本構成では、遊離水がなくなったことに基づいて精度よく温調炊き上げ工程（Ｓ５）に移行するため、米の種類や状態に応じた最適なタイミングで温調炊き上げ工程（Ｓ５）に移行することが可能となることから、使用者がどのような米を用いても美味しく炊飯することができる。
【００５０】
使用者は、炊飯を開始する前に所定量の米とその米量に応じた量の水を鍋状容器５に入れるが、そのときの水量に若干の過不足が生じることがある。水量が多い場合は、下部の米飯が軟らかくなって上部の米飯が硬くなるような炊きムラが発生しやすい。水量が少ない場合は、炊き上がりの米飯が硬かったり、糊化が不十分であったり、ひどいときには鍋状容器５の底部が焦げたりしやすい。
本発明の実施の形態１では、水量が多い場合でも、弱火工程（Ｓ４）で遊離水がなくなるまで十分に加熱してから温調炊き上げ工程（Ｓ５）に移行するので、炊きムラを回避することができる。また、水量が少ない場合でも、遊離水がなくなるとすぐに温調炊き上げ工程（Ｓ５）に移行するので、焦げることはない。また、温調炊き上げ工程（Ｓ５）を実行するため、必要以上に水分が蒸発せず、少ない水量でも十分に糊化して軟らかい米飯を炊くことができる。
【００５１】
以下、炊飯工程において、温調炊き上げ工程（Ｓ５）を行わない場合を考える。
弱火工程（Ｓ４）終了時、鍋状容器５内の被加熱物には温度ムラがあり、そのままドライアップ工程（Ｓ６）、蒸らし工程（Ｓ７）に移行すると、被加熱物の温度が低い部分は十分に糊化しないまま炊飯が終了し、美味しくない。
この温度が低い部分を十分に高い温度まで加熱して糊化させるためには、弱火工程（Ｓ４）もしくはドライアップ工程（Ｓ６）の時間を長くすることが考えられる。しかし、遊離水がなくなった状態において、温調炊き上げ工程（Ｓ５）のように鍋状容器５の温度に基づいた温度調節を行う加熱制御をするのではなく、弱火工程（Ｓ４）もしくはドライアップ工程（Ｓ６）のように所定電力で通電する加熱制御をする場合に加熱時間を延長すると、所定電力が大きい場合は鍋状容器５が高温となってしまい、米飯が焦げたり、硬くなったりする。また、所定電力が小さい場合は加熱量が不十分で、鍋状容器５内の温度が低い部分は十分に加熱されず、糊化が不十分のまま炊飯が終了する可能性がある。被加熱物が焦げないように、かつ、温度が低い部分を十分に高い温度まで加熱して糊化させるには、所定電力を所定時間通電する方法では困難である。
【００５２】
また、蒸らし工程（Ｓ７）の時間を長くすることも考えられるが、ドライアップ判定温度に到達後、徐々に温度が低下して余熱で加熱する蒸らし工程（Ｓ７）では、熱量が少ないため糊化の進み具合も遅くなる。そのため、長時間蒸らす必要があり、炊飯終了までに時間がかかってしまう。また、蒸らし中に発生する結露によって、米飯の表層がべたついてしまうことがある。
蒸らし工程（Ｓ７）でも温調炊き上げ工程（Ｓ５）のように、鍋状容器５の温度に基づいた温度調節を行う加熱制御をすれば、温調炊き上げ工程（Ｓ５）と同様に、必要以上に炊飯時間を延長することなく、鍋状容器５の底部の米飯が焦げたりすることを防ぎつつ、鍋状容器５内の米飯全体を十分に糊化させることができる。
【００５３】
また、温調炊き上げ工程（Ｓ５）の代わりに、鍋状容器５の温度に基づいた温度調節を行う加熱制御ではなく、弱火工程（Ｓ４）もしくはドライアップ工程（Ｓ６）のように所定電力で通電する加熱制御をした場合、被加熱物の温度が低い部分を十分に高い温度まで加熱して糊化させる際に、鍋状容器５が必要以上に高温となるため、発生する蒸気量が多くなってしまう。本発明の実施の形態１のように、発生した蒸気を水タンク２０内に復水して回収する炊飯器１００では、蒸気量が多ければ多いほど水タンク２０内の水温は上がるため、炊飯終了時には使用者が火傷してしまうほど水タンク２０内の水温が高温となってしまう危険性がある。そのため、炊飯によって発生する蒸気量は少ない方が望ましく、温調炊き上げ工程（Ｓ５）を実行することで鍋状容器５が必要以上に高温とはならないため、蒸気量を抑えることができる。
【００５４】
以上のように、遊離水がなくなったと判定されてから温調炊き上げ工程（Ｓ５）を実行することで、焦げや黄ばみ、硬化といった食味低下の発生を抑えつつ、炊飯中に発生する蒸気量も抑えた上で十分に糊化させることができ、安定的に美味しい米飯が炊ける炊飯器を使用者に提供することができる。
【００５５】
なお、本発明の実施の形態１では、鍋底温度センサー４の検知温度が所定値Ｔ１以上であるときに遊離水がなくなったと判定したが、鍋底温度センサー４ではなく、内部温度センサー１４や鍋側面の温度を検出するセンサー（図示省略）を用いて被加熱物や鍋状容器５の温度を検出し、これに基づいて遊離水量を判定してもよい。また、所定値Ｔ１以上である状態が所定時間以上続いたとき、もしくは所定時間当たりの検知温度の温度上昇が所定値以上となったときに、遊離水がなくなったと判定してもよく、これらの判定方法では確実に、遊離水がなくなった状態で遊離水がなくなったと判定することができる。
【００５６】
実施の形態２．
図５は、本発明の実施の形態２に係る炊飯器の炊飯動作を説明するフローチャートである。本発明の実施の形態２では、昇温工程（Ｓ２）や強火工程（Ｓ３）でも鍋底温度センサー４の検知温度に基づいて遊離水の量を判断し、遊離水がなくなったと判定したら温調炊き上げ工程（Ｓ５）に移行する例を示す。以下、本発明の実施の形態２に係る炊飯器の動作を、図５を参照して説明する。また、本発明の実施の形態１との相違点を中心に説明し、前述の図１〜図４と同一又は相当する構成には同一の符号を付す。
【００５７】
炊飯スイッチ４１が使用者によって押下されると、本発明の実施の形態１と同様に、本発明の実施の形態２に係る炊飯器は炊飯工程を開始する。炊飯工程が開始されると、制御手段８はまず予熱工程（Ｓ１）を開始する。そして、時間計測手段７により計測された経過時間が所定の予熱時間に到達すると、制御手段８は、次の昇温工程（Ｓ２）に移行する。
【００５８】
昇温工程（Ｓ２）が開始すると、制御手段８が所定の電力Ｐａで鍋状容器５の加熱を行う（Ｓ２ａ１）。そして、制御手段８は、鍋底温度センサー４の検知情報に基づいて、鍋状容器５が鍋温度Ｔａ（例えばＴａ＝１２０℃）に到達したか否かを検知する（Ｓ２ａ２）。鍋状容器５が所定の鍋温度Ｔａに到達したことを検知すると、遊離水が米に吸収されてなくなったと判断し、制御手段８は、第２の温調炊き上げ工程（Ｓ８）に移行する。
鍋状容器５が所定の鍋温度Ｔａに到達していないと判断すると、内部温度センサー１４が鍋状容器５内の水が沸騰したか否かを検知する（Ｓ２ａ３）。鍋状容器５内の水が沸騰したことを検知すると、制御手段８は、次の強火工程（Ｓ３）に移行する。
【００５９】
強火工程（Ｓ３）が開始すると、制御手段８は、時間計測手段７により経過時間の計測を開始し（Ｓ３ａ１）、所定の電力Ｐｂで加熱を行う（Ｓ３ａ２）。そして、制御手段８は、鍋底温度センサー４の検知情報に基づいて、鍋状容器５が鍋温度Ｔｂ（例えばＴｂ＝１３０℃）に到達したか否かを検知する（Ｓ３ａ３）。鍋状容器５が所定の鍋温度Ｔｂに到達したことを検知すると、遊離水が米に吸収されてなくなったと判断し、制御手段８は、第２の温調炊き上げ工程（Ｓ８）に移行する。
鍋状容器５が所定の鍋温度Ｔｂに到達していないと判断すると、時間計測手段７により計測された経過時間が所定の経過時間ｔｂに達しているか否かを判定する（Ｓ３ａ４）。経過時間が所定の経過時間ｔｂに達していると判定すると、制御手段８は、次の弱火工程（Ｓ４）に移行する。なお、弱火工程（Ｓ４）から炊飯終了までの動作は、本発明の実施の形態１と同様である。
【００６０】
ここで、所定の鍋温度Ｔ４及びＴ５は、米の糊化が十分に進み、かつ、米飯が焦げたり黄ばんだり余分に水分が蒸発しないような温度である（例えばＴ４＝９８℃、Ｔ５＝１０２℃）。また、所定の鍋温度Ｔ４及びＴ５は、Ｔａ、Ｔｂよりも低い温度とすることで、過剰な水分蒸発によって起こる、米飯が硬くなる現象（硬化）や焦げや黄ばみといった食味低下の要因を確実に防ぐことができる。
この状態を所定時間維持することで、鍋状容器５内全体で米の澱粉の糊化が促進され、炊き上がりの美味しい米飯に繋がる。
また、ステップ（Ｓ５３）（図４参照）で加熱コイル３へ通電する電力は、通電した途端に鍋底部の米飯が焦げるような高温とならないよう、単位時間当たりの電力量を、Ｐａ、Ｐｂ以下とするとよい。
【００６１】
このとき、第２の温調炊き上げ工程（Ｓ８）を実行する所定の加熱時間ｔ３は、温調炊き上げ工程（Ｓ５）での所定の時間ｔ２（図４参照）よりも長くするとよい。温調炊き上げ工程（Ｓ５）は、強火工程（Ｓ３）と弱火工程（Ｓ４）を経た上で実行されるのに対し、第２の温調炊き上げ工程（Ｓ８）は、昇温工程（Ｓ２）又は強火工程（Ｓ３）から移行した後に実行されるので、それ以前の加熱時間が相対的に短くなるためである。そこで、第２の温調炊き上げ工程（Ｓ８）での加熱時間ｔ３を長くすることでその加熱不足分を補うことができ、炊飯終了後に十分に糊化した美味しい米飯を得ることができる。
【００６２】
本発明の実施の形態１では、弱火工程（Ｓ４）で鍋底温度センサー４の検知温度が所定値Ｔ１以上であるときに遊離水がなくなったと判定し、温調炊き上げ工程（Ｓ５）に移行したが、使用する米の種類や状態、炊飯する前に使用者が鍋状容器５内に入れてセットする水量のばらつきにより、弱火工程（Ｓ４）で遊離水がなくなるとは限らず、弱火工程（Ｓ４）よりも前の工程でなくなることもある。
そのため、本発明の実施の形態２のように、昇温工程（Ｓ２）や強火工程（Ｓ３）でも鍋底温度センサー４の検知温度に基づいて遊離水の量を判断し、遊離水がなくなったと判定したら第２の温調炊き上げ工程（Ｓ８）に移行することで、昇温工程（Ｓ２）や強火工程（Ｓ３）の途中で焦げ付くことがなく、安定的に美味しく炊飯することが可能である。
【００６３】
本発明の実施の形態２では、弱火工程（Ｓ４）に移行した後に温調炊き上げ工程（Ｓ５）を実行したが、必ずしも実行しなくてよく、昇温工程（Ｓ２）や強火工程（Ｓ３）など、通常は遊離水がなくならないタイミングで遊離水がなくなったと判定された場合に安全モードとして第２の温調炊き上げ工程（Ｓ８）に移行させ、その時だけ温調加熱制御を実行するようにしてもよい。
また、使用者が水量を少なく入れた場合や、米が胴割れ米やひび割れ米など、吸水が異常に速い米を用いた場合に、昇温工程（Ｓ２）や強火工程（Ｓ３）で遊離水がなくなることがあるが、その場合は通常の場合と比べ、さらに炊きムラが発生しやすく、炊きムラの程度もひどい。また、鍋状容器５内で糊化が不十分なところが発生しやすい。そのため、安全モードのみ温調炊き上げ工程（Ｓ５）に移行し、異常な状態においても少しでも炊き上がりが食べられる状態となるように、少しでも美味しい状態に近づけるべく温調加熱制御を実行するようにしてもよい。
【００６４】
実施の形態３．
図６は、本発明の実施の形態３に係る炊飯器の炊飯動作を説明するフローチャートである。本発明の実施の形態３では、遊離水量測定手段として時間計測手段７を用いる例を示す。以下、本発明の実施の形態３に係る炊飯器の動作を、図６を参照して説明する。また、本発明の実施の形態１及び２との相違点を中心に説明し、前述の図１〜図５と同一又は相当する構成には同一の符号を付す。
【００６５】
炊飯スイッチ４１が使用者によって押下されると、本発明の実施の形態１及び２と同様に、本発明の実施の形態３に係る炊飯器は炊飯工程を開始する。炊飯工程が開始されると、制御手段８は予熱工程（Ｓ１）、昇温工程（Ｓ２）、強火工程（Ｓ３）の順に実行する。そして強火工程（Ｓ３）が終わると、制御手段８は、次の弱火工程（Ｓ４）に移行する。
【００６６】
制御手段８は、遊離水量測定手段として時間計測手段７を用い、弱火工程（Ｓ４）が開始すると、時間計測手段７により経過時間の計測を開始し（Ｓ４ａ１）、鍋状容器５内の炊飯物が沸騰維持可能となるような所定の電力Ｐ１で加熱を行う（Ｓ４ａ２）。そして、時間計測手段７により計測された経過時間が所定の弱火工程時間ｔ１に到達すると、制御手段８は、次の温調炊き上げ工程（Ｓ５）に移行する。なお、温調炊き上げ工程（Ｓ５）から炊飯終了までの動作は、本発明の実施の形態１及び２と同様である。
【００６７】
以上のように、本発明の実施の形態３においても、本発明の実施の形態１及び２で述べたのと同様に遊離水がなくなったと判定してから温調炊き上げ工程（Ｓ５）を実行することで、焦げや黄ばみ、硬化といった食味低下の発生を抑えつつ、炊飯中に発生する蒸気量も抑えた上で十分に糊化させるための加熱時間を確保することができるため、美味しい米飯を得ることができる。
【００６８】
さらに、本発明の実施の形態３では、時間計測手段７により、昇温工程（Ｓ２）の経過時間に基づいて鍋状容器５内の遊離水量を判定するようにした。そのため、例えば温度センサーなどの部材を直接米飯に触れさせることなく鍋状容器５内の遊離水量を判定することができ、衛生的である。
【００６９】
また、使用者が誤って、おかゆを炊くときと同じくらい多い量の水を鍋状容器５に入れて炊飯を開始した場合、米に対する水量が多いので遊離水がなくなるまでに長時間を要することとなる。そのため、弱火工程（Ｓ４）のまま長々と加熱が続き、炊飯がなかなか終わらない可能性が出てくるが、本発明の実施の形態３のように所定時間だけ弱火工程（Ｓ４）を実行することで、上記の事態を回避することができる。
このように、所定時間だけ弱火工程（Ｓ４）を実行することで、炊飯終了までの時間が予測でき、炊飯終了までの時間を操作／表示部１３に表示することで使用者の使い勝手を向上させることができる。
【００７０】
また、温度センサーは被加熱物の温度を測る必要から被加熱物の近くに配置されるため、例えば温度センサーの感部に異物（例えば、米飯）が付着したら温度が正確に計測できなくなる可能性があるが、時間計測であればそのような問題も発生しないため、本発明の実施の形態３では測定ミス、すなわち遊離水量の判定ミスが起きる確率を低くできる。
【００７１】
なお、遊離水量測定手段として、弱火工程（Ｓ４）の経過時間の代わりに、積算電力量を用いてもよい。経過時間が長いほど積算電力量が大きいというように、経過時間と積算電力には相関関係があるため、積算電力量を用いても遊離水量の判定が可能となる。
【００７２】
また、本発明の実施の形態１及び２で述べた、鍋底温度センサー４を用いた鍋状容器５の温度に基づく遊離水量測定手段と、本発明の実施の形態３で述べた、時間計測手段７を用いた弱火工程（Ｓ４）の経過時間に基づく遊離水量測定手段とを組み合わせてもよい。この場合は、いずれか一方により遊離水がなくなったと判定された場合に温調炊き上げ工程（Ｓ５）に移行する構成にしてもよいし、両方により遊離水がなくなったと判定された場合に温調炊き上げ工程（Ｓ５）に移行する構成にしてもよい。
【００７３】
いずれか一方により遊離水がなくなったと判定された場合に温調炊き上げ工程（Ｓ５）に移行する構成であれば、使用者が水量を少なく入れて炊飯を開始した場合など、早く遊離水がなくなる状態のときは鍋状容器５の温度に基づく遊離水量の判定により温調炊き上げ工程（Ｓ５）に移行することで、必要以上に弱火工程（Ｓ４）を実行するのを防ぐことができ、逆に使用者が水量を多く入れて炊飯を開始した場合など、なかなか遊離水がなくならない状態のときは弱火工程（Ｓ４）の経過時間に基づく遊離水量の判定により温調炊き上げ工程（Ｓ５）に移行することで、炊飯がなかなか終わらないという状態を防ぐことができる。一方、両方により遊離水がなくなったと判定された場合に温調炊き上げ工程（Ｓ５）に移行する構成であれば、確実に遊離水がなくなったタイミングを判定することができ、ひいては確実に炊きムラを抑制することができる。
【００７４】
いずれの場合においても、遊離水がなくなったと判定されてから温調炊き上げ工程（Ｓ５）を実行することで、焦げや黄ばみ、硬化といった食味低下の発生を抑えつつ、炊飯中に発生する蒸気量も抑えた上で十分に糊化させることができ、安定的に美味しい米飯が炊ける炊飯器を使用者に提供することができる。
【００７５】
実施の形態４．
図７は、本発明の実施の形態４に係る炊飯器の炊飯動作を説明するフローチャートである。本発明の実施の形態４では、温調炊き上げ工程（Ｓ５）の所定時間を、沸騰検知から弱火工程（Ｓ４）終了までの経過時間に基づいて決定する例を示す。以下、本発明の実施の形態４に係る炊飯器の動作を、図７を参照して説明する。また、本発明の実施の形態１、２及び３との相違点を中心に説明し、前述の図１〜図６と同一又は相当する構成には同一の符号を付す。
【００７６】
炊飯スイッチ４１が使用者によって押下されると、本発明の実施の形態１、２及び３と同様に、本発明の実施の形態４に係る炊飯器は炊飯工程を開始する。炊飯工程が開始されると、制御手段８はまず予熱工程（Ｓ１）を開始する。そして、時間計測手段７により計測された経過時間が所定の予熱時間に到達すると、制御手段８は、次の昇温工程（Ｓ２）に移行する。
【００７７】
昇温工程（Ｓ２）が開始すると、制御手段８が所定の電力で鍋状容器５の加熱を行い、内部温度センサー１４が鍋状容器５内の水が沸騰したか否かを検知する。そして、鍋状容器５内の水が沸騰したことを検知すると、制御手段８は昇温工程（Ｓ２）を終了し、時間計測手段７により沸騰後経過時間の計測を開始する（Ｓ９）。その後、強火工程（Ｓ３）、弱火工程（Ｓ４）の順に実行する。
【００７８】
弱火工程（Ｓ４）では、所定電力Ｐ１で鍋状容器５を加熱し（Ｓ４１）、制御手段８は、鍋底温度センサー４の検知情報に基づいて、鍋状容器５が鍋温度Ｔ１に到達したか否かを検知する（Ｓ４２）。制御手段８は、鍋底温度センサー４の検知温度に基づいて鍋状容器５が所定の鍋温度Ｔ１に到達したことを検知すると、遊離水が米に吸水されてなくなったと判断し、次のステップ（Ｓ１０）に移行する。そして、沸騰後経過時間の計測を停止し、その後に実行される温調炊き上げ工程（Ｓ５）の所定時間ｔ４を、計測した沸騰後経過時間と、予め記憶手段に記憶しているテーブルとを照らし合わせて決定し（Ｓ１０）、温調炊き上げ工程（Ｓ５）に移行する。
【００７９】
温調炊き上げ工程（Ｓ５）では、制御手段８は、時間計測手段７により温調炊き上げの経過時間の計測を開始し（Ｓ５ａ１）、所定時間ｔ４に到達するまでの間、鍋底温度センサー４の検知温度が所定の鍋温度Ｔ２からＴ３（Ｔ２＜Ｔ３）の範囲内の温度帯を維持するように、所定電力での加熱コイル３への通電と電力遮断とを繰り返し、鍋状容器５の温度調節を行う。すなわち、ステップ（Ｓ５ａ２）で鍋底温度センサー４の検知温度が鍋温度Ｔ２以下であると判定されれば、加熱コイル３への通電を行う（Ｓ５ａ３）。ステップ（Ｓ５ａ２）で鍋底温度センサー４の検知温度が鍋温度Ｔ２よりも高いと判定されれば、さらにステップ（Ｓ５ａ５）で鍋温度Ｔ３よりも高いかどうか判定し、鍋温度Ｔ３よりも高いと判定されれば、加熱コイル３への電力を遮断する（Ｓ５ａ６）。
そして、時間計測手段７により計測された経過時間が所定の加熱時間ｔ４に到達すると（Ｓ５ａ４）、制御手段８は、次のドライアップ工程（Ｓ６）に移行する。なお、ドライアップ工程（Ｓ６）から炊飯までの動作は、本発明の実施の形態１、２、及び３と同様である。
【００８０】
以上のように、本発明の実施の形態４においても、本発明の実施の形態１、２、及び３で述べたのと同様に遊離水がなくなったと判定してから温調炊き上げ工程（Ｓ５）を実行することで、焦げや黄ばみ、硬化といった食味低下の発生を抑えつつ、炊飯中に発生する蒸気量も抑えた上で十分に糊化させるための加熱時間を確保することができるため、美味しい米飯を得ることができる。
【００８１】
さらに、本発明の実施の形態４では、昇温工程（Ｓ２）が終了してから弱火工程（Ｓ４）が終了するまでの経過時間、すなわち鍋状容器５内の水が沸騰してから遊離水がなくなるまでの時間に基づいて、温調炊き上げ工程（Ｓ５）の所定時間ｔ４を決定するようにした。
米の糊化には、通常９８℃以上で２０分の加熱が必要であるといわれ、沸騰してから遊離水がなくなるまでの時間に基づいて温調炊き上げ工程（Ｓ５）の所定時間ｔ４を決定することで、過不足なく温調炊き上げ工程（Ｓ５）を実行することができるため、十分に糊化した米飯を得ることができ、かつ、必要最小限の炊飯時間で炊飯することもできる。
【００８２】
本発明の実施の形態１〜４では、加熱手段として加熱コイルを用いた例を示したが、加熱コイルに代えてシーズヒーター等の電気ヒーターを用いてもよい。この場合には、電気ヒーターの発熱量が相対的に大きい状態（高火力状態）と、小さい状態（低火力状態）とを交互に繰り返すように、昇温前の工程及び昇温後の工程で加熱制御を行う。
【００８３】
また、本発明の実施の形態１〜４では、加熱によって発生する蒸気を水タンク２０内に復水して回収する炊飯器１００の例を示したが、蓋体１０に蒸気通路を設け、炊飯器１００外へ排出する構成としてもよい。この場合でも、炊飯工程中に発生する蒸気量が多いと、炊飯器１００外へ排出された蒸気によって使用者が火傷する危険性や、炊飯器１００を収納する棚が結露してカビが発生するリスクが高まるなどの問題が発生するが、温調炊き上げ工程（Ｓ５）を実行することで、これらの問題を回避することができる。
【００８４】
なお、温調炊き上げ工程（Ｓ５）の所定時間ｔ２、ｔ４と鍋温度Ｔ２、Ｔ３は、炊飯モード（操作／表示部１３で設定した「硬さ」や「粘り」など）と炊飯量に応じて決定するとよい。第２の温調炊き上げ工程（Ｓ８）の所定時間ｔ３と鍋温度Ｔ４、Ｔ５についても同様である。
【００８５】
例えば、硬さ設定を「かため」に設定した場合は、鍋温度Ｔ２、Ｔ３、Ｔ４、Ｔ５を高めに設定する、もしくは所定時間ｔ２、ｔ３、ｔ４を長めに設定することで、水分蒸発を促し、硬く炊き上げるようにしてもよい。
また、粘り設定を「もちもち」に設定した場合は、鍋温度Ｔ２、Ｔ３、Ｔ４、Ｔ５を高めに設定する、もしくは所定時間ｔ２、ｔ３、ｔ４を長めに設定することで、澱粉の糊化を促し、もちもちとした粘りのある食感に炊き上げるようにしてもよい。
また、メニュー設定を「炊き込み」に設定した場合は、鍋温度Ｔ２、Ｔ３、Ｔ４、Ｔ５を高めに設定する、もしくは所定時間ｔ２、ｔ３、ｔ４を長めに設定することで、好ましいおこげを作りつつ、米以外の具材にもしっかり火を通して美味しく炊き上げることができる。
また、炊飯量が多い場合は、炊飯量が少ない場合に比べて温度ムラが大きいため、鍋温度Ｔ２、Ｔ３、Ｔ４、Ｔ５を高めに設定する、もしくは所定時間ｔ２、ｔ３、ｔ４を長めに設定することで、温度ムラをなくして全体を均一な温度とすることができ、鍋状容器５内全体で米の澱粉の糊化が促進され、炊き上がりの美味しい米飯に繋がる。
【００８６】
なお、本発明の実施の形態１では、内部温度センサー１４の検出温度に基づいて遊離水がなくなったことを判定し、本発明の実施の形態２では、時間計測手段７により計測される経過時間に基づいて遊離水がなくなったことを判定したが、米の含水率を測定することにより遊離水がなくなったことを判定してもよい。例えば、生米の状態では含水率は１５％前後であるが、炊飯過程で遊離水がなくなる頃は含水率が６０％程度になるため、炊飯途中で米の含水率を測定し、含水率が６０％になったら遊離水がなくなったと判定するようにしてもよい。
【符号の説明】
【００８７】
１  本体、２  容器カバー、２ａ  孔部、３  加熱コイル、４  鍋底温度センサー、５  鍋状容器、５ａ  フランジ部、６  ヒンジ部、７  時間計測手段、８  制御手段、９  蓋パッキン、１０  蓋体、１０ａ  外蓋、１０ｂ  内蓋、１０ｃ  蒸気口、１０ｄ  孔部、１１  係止材、１２  蒸気経路、１２ａ  蓋側経路口、１２ｂ  タンク側経路口、１２ｃ  経路部、１３  操作／表示部、１４  内部温度センサー、２０  水タンク、２１  タンク蓋、２１ａ  タンク通気孔、２１ｂ  タンク蒸気口、２１ｃ  連通管、３１  液晶表示板、３２  米種表示、３３  硬さ表示、３４  粘り表示、３５  メニュー表示、３６  米種スイッチ、３７  硬さスイッチ、３８  粘りスイッチ、３９  メニュースイッチ、４０  切／保温スイッチ、４１  炊飯スイッチ、４２  予約スイッチ、４３  時刻スイッチ、１００  炊飯器。
【要約】
【課題】温度ムラや吸水ムラによって発生する炊きムラを抑制し、十分に糊化した食味のよい米飯が炊ける炊飯器を提供することを目的としている。
【解決手段】本体と、本体に収容される鍋状容器と、鍋状容器の開口部を覆う蓋と、鍋状容器を加熱する加熱手段と、加熱手段を駆動制御して、鍋状容器の温度に基づいて温調加熱する温調炊き上げ工程を含む炊飯工程を実行する制御手段と、鍋状容器内を流動できる状態の水である遊離水が、鍋状容器内からなくなったかどうかを判定するために用いられる遊離水量測定手段と、を備え、制御手段は、遊離水量測定手段を用いて鍋状容器内の遊離水がなくなったと判定すると、温調炊き上げ工程に移行するものである。
【選択図】図４【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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