(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
可変カットオフ式印刷機であって、第１の版胴と、第２の版胴と、第１の版胴および第２の版胴と接触する連続する第１のベルトブランケットと、該第１のベルトブランケットを支持する可動の第１の支持胴と、第１のベルトブランケットをウェブに接触させる固定の第１の支持胴と、第１のベルトブランケットを第１の版胴および第２の版胴に接触させる固定の第２の支持胴とを有しており、第１の版胴および第２の版胴と、連続する第１のベルトブランケットと、可動の第１の支持胴と、固定の第１および第２の支持胴とが、第１の印刷区分を形成し、可動の第１の支持胴が、第１のベルトブランケットの長さの変更により、第１の印刷区分の印刷長さを変更するために可動であり、第１の版胴および第２の版胴がそれぞれ、第１のベルトブランケットに１つの画像を相前後して印刷し、これにより所定のカットオフ長さを有する連続する１つの画像を形成し、前記可動の第１の支持胴が、前記カットオフ長さに関連して位置決めされ、第１のベルトブランケットの長さが、第１の版胴および第２の版胴の印刷長さの整数倍であることを特徴とする、可変カットオフ式印刷機。
【請求項２】
第１の印刷区分の印刷長さが、前記第１のベルトブランケットの長さとは異なる長さの交換ベルトブランケットを支持するように前記可動の第１の支持胴を移動させることによって変更される、請求項１記載の可変カットオフ式印刷機。
【請求項３】
第１の印刷区分の印刷長さが、前記第１のベルトブランケットを伸張させるように前記可動の第１の支持胴を移動させることによって変更される、請求項１記載の可変カットオフ式印刷機。
【請求項４】
第１の版胴および第２の版胴の非印刷領域が第１のベルトブランケットを通過する時に、該非印刷領域が、第１のベルトブランケットの速度とは異なる表面速度でそれぞれ移動させられる、請求項１から３までのいずれか１項記載の可変カットオフ式印刷機。
【請求項５】
第１の版胴および第２の版胴が、非印刷領域において、減径された部分を有しており、該減径された部分が、第１の版胴および第２の版胴の非印刷領域を、該非印刷領域が第１のベルトブランケットを通過する時に、第１のベルトブランケットの速度とは異なる表面速度でそれぞれ移動させることを許容する、請求項４記載の可変カットオフ式印刷機。
【請求項６】
第１の版胴および第２の版胴が、それぞれ印刷領域として提供された表面部分と、非印刷領域として提供された表面部分とを有している、請求項１から５までのいずれか１項記載の可変カットオフ式印刷機。
【請求項７】
印刷中に第１の版胴を変化する速度で回転させる第１のモータが設けられており、印刷中に第２の版胴を変化する速度で回転させる第２のモータが設けられている、請求項１から６までのいずれか１項記載の可変カットオフ式印刷機。
【請求項８】
前記可変カットオフ式印刷機が、第３の版胴と、第４の版胴と、第３の版胴および第４の版胴に接触する連続する第２のベルトブランケットと、第２のベルトブランケットを支持する可動の第２の支持胴と、第２のベルトブランケットをウェブに接触させる固定の第３の支持胴と、第２のベルトブランケットを第３の版胴および第４の版胴に接触させる固定の第４の支持胴とをさらに有しており、第３の版胴および第４の版胴と、連続する第２のベルトブランケットと、可動の第２の支持胴と、固定の第３および第４の支持胴とが、第２の印刷区分を形成しており、可動の第２の支持胴が、第２のベルトブランケットの長さの変更により、第２の印刷区分の印刷長さを変更するように可動であり、第３の版胴および第４の版胴がそれぞれ、第２のベルトブランケットに１つの画像を相前後して印刷し、これにより所定のカットオフ長さを有する連続する１つの画像を形成し、前記可動の第２の支持胴が、前記カットオフ長さに関連して位置決めされ、第２のベルトブランケットの長さが、第３の版胴および第４の版胴の印刷長さの整数倍である、請求項１から７までのいずれか１項記載の可変カットオフ式印刷機。
【請求項９】
請求項１から８までのいずれか１項記載の印刷機を用いて画像を印刷する方法において、第１の版胴から第１のベルトブランケットの第１の個所に第１の画像を転写し、第２の版胴から第１のベルトブランケットの、前記第１の個所に直ぐ隣接する第２の個所に第２の画像を転写し、第１の画像および第２の画像を第１のベルトブランケットからウェブに印刷し、第１のベルトブランケットに転写される第１の画像および第２の画像の長さを変更する場合に、可動の第１の支持胴を移動させることによって第１の画像および第２の画像の変更された長さに従って第１のベルトブランケットの長さを変更し、変更された長さの第１の画像および第２の画像をウェブに印刷することを特徴とする、印刷機を用いて画像を印刷する方法。
【請求項１０】
第１のベルトブランケットの長さを変更することが、第１のベルトブランケットを取り外し、第１のベルトブランケットを、該第１のベルトブランケットの長さとは異なる長さの交換ベルトブランケットに交換し、交換ベルトブランケットの長さに対応するように可動の第１の支持胴を移動させることを含む、請求項９記載の方法。
【請求項１１】
第１のベルトブランケットの長さを変更することが、可動の第１の支持胴の移動によって第１のベルトブランケットを伸張させることを含む、請求項９記載の方法。
【請求項１２】
第１のベルトブランケットに転写される第１の画像および第２の画像の長さを変更することが、第１の版胴から第１の刷版を取り外し、該第１の刷版を、該第１の刷版の第１の長さとは異なる第１の交換長さを有する第１の交換板に交換し、第２の版胴から第２の刷版を取り外し、該第２の刷版を、該第２の刷版の第２の長さとは異なる第２の交換長さを有する第２の交換板に交換することを含む、請求項９から１１までのいずれか１項記載の方法。
【請求項１３】
第１の画像を第１の版胴から第１のベルトブランケットに印刷した後に第１の版胴の速度を変更し、第２の画像を第２の版胴から第１のベルトブランケットに印刷した後に第２の版胴の速度を変更することをさらに含む、請求項９から１２までのいずれか１項記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
２００７年６月２８日に出願され、引用により本明細書に記載されたこととされる米国特許仮出願第６０／９３７６２１号明細書の優先権の利益が請求される。
【０００２】
背景技術
本発明は、概して印刷機に関し、より具体的には可変カットオフ（天地長さ）式印刷機および方法に関する。
【０００３】
米国特許第６２０５９２１号明細書は、連続画像転写ベルトを開示しており、該連続画像転写ベルトは、可変画像サイズオフセット印刷機システムにおいて使用可能であり、印刷機が種々異なるサイズの印刷物を印刷できるように適合されて提供される。このベルトは、可変のサイズの画像を印刷する機能を有するオフセット印刷システムにおいて使用される。このシステムは、インキ源と、少なくとも１つの版胴と、版胴のための交換可能なスリーブと、刷版とを有している。刷版は、インキ源からインキを受け取るように適合されている。さらにこのシステムは、少なくとも１つのブランケット胴と、版胴とブランケット胴との間に形成されたニップにおいて刷版に接触するように位置決めされた画像転写ベルトと、所望の画像転写領域で画像転写ベルトをブランケット胴の位置に見当合わせするための画像転写ベルト緊張システムと、ベルトの表面から残留インキを除去するために適合された画像ベルト清掃ステーションとを有している。
【０００４】
米国特許第６３２７９７５号明細書は、長尺の画像をウェブに印刷するための方法および装置を開示している。第１の印刷ユニットは、１つの第１の画像部分が印刷される度にブランケット胴から圧胴を離間させることによって、指定の間隔で第１の画像部分をウェブに印刷する。第２の印刷ユニットは、同じように１つの第２の画像が印刷される毎に圧胴をブランケット胴から離間させることによって、第１の印刷ユニットによりウェブ上に残されたスペースに、第２の画像部分を印刷する。可変速度モータが、各ブランケット胴を回転させるのに対して、関連する圧胴は、第１および第２の印刷部分を所要の間隔で印刷するためのスペースをウェブ上に作るために、その都度離間させられる。
【０００５】
米国特許第７０６６０８８号明細書は、可変カットオフ式オフセット印刷システムと、連続画像転写ベルトを使用する運転の方法とを開示している。オフセット印刷システムは、少なくとも２つの版胴を有しており、この版胴は、該版胴上にそれぞれ印刷スリーブを保持するようになっている。各印刷スリーブは、それぞれのインキ源から色付きインキを受け取るようになっている。さらにこのシステムは、少なくとも１つの圧胴を有しており、画像転写ベルトは、それぞれ１つの版胴と少なくとも１つの圧胴との間に形成されたそれぞれのニップで各印刷スリーブに接触するように位置決めされている。
【０００６】
発明の概要
可変カットオフ式の印刷機が提供される。可変カットオフ式印刷機は、第１の版胴と、第２の版胴と、第１の版胴および第２の版胴に接触する連続するベルトブランケットと、ベルトブランケットを支持する第１の可動の支持胴とを有している。第１の版胴および第２の版胴と、連続するベルトブランケットと、可動の支持胴とが、第１の印刷区分を形成し、可動の支持胴が、第１の印刷区分の印刷長さを変更するために可動である。
【０００７】
印刷機を用いて画像を印刷するための方法も提供される。この方法は、第１の画像を第１の版胴からベルトブランケットの第１の個所に転写し、第２の画像を第２の版胴からベルトブランケットの、第１の画像に直ぐ隣接する第２の個所に転写し、第１の画像と第２の画像とをベルトブランケットからウェブに転写するステップを含有している。
【０００８】
以下に本発明の実施例を図面につき詳しく説明する。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】ベルトの形の印刷ブランケットを有する、本発明による印刷ユニットの１実施形態を示す図である。
【図２】図１に示した、ウェブ上に画像を印刷する上側印刷区分を拡大して概略的に示した側面図である。
【図３】減径された部分を有する版胴を備えた、図２に示した上側印刷区分の１実施形態を概略的に示す側面図である。
【００１０】
図１は、ベルトの形の印刷ブランケット２４，２６を有する、本発明による印刷ユニット１０の実施形態を示している。印刷ユニット１０は、上側の印刷区分２０と、下側の印刷区分２２とを有している。上側の印刷区分２０は、第１の上側の版胴１２と、第２の上側の版胴１４とを有しており、各版胴１２，１４は、画像をベルトブランケット２４に転写する。ベルトブランケット２４は、支持胴３０，３２，３４の周りに巻き掛けられている。ベルトブランケット２４は、刷版１２，１４から受け取った画像を、通過するウェブ３６の一方の側に印刷する。ウェブ３６の他方の側では、下側の印刷区分２２が、下側の第１の版胴１６と下側の第２の版胴１８とを有しており、各版胴１６，１８は、画像をベルトブランケット２６に転写する。ベルトブランケット２６は、支持胴４０，４２，４４の周りに巻き掛けられている。ベルトブランケット２６は、版胴１６，１８から受け取った画像を、通過するウェブ２６の他方の側に印刷する。有利な実施形態では、版胴１２，１４，１６，１８は、それぞれ刷版を有している。択一的な実施形態では、画像は版胴１２，１４，１６，１８に直接に焼き付けられる。
【００１１】
支持胴３０，３２，３４は、連続ベルト２４をニップ３１，３３，３５の間を通る通路において循環させるために、反時計回りに回転する。ニップ３１は支持胴３０，４０の間に形成され、ニップ３３は支持胴３２と版胴１２との間に形成され、ニップ３５は支持胴３２と版胴１４との間に形成される。ベルトブランケット２４がニップ３５を通過する時に、版胴１４はインキ付けされた第１の画像をベルトブランケット２４に転写する。ベルトブランケット２４が第１の画像を受け取り、第１のインキ付けされた画像をニップ３３に通過させた後に、版胴１２は、ベルトブランケット２４の第１のインキ付けされた画像に直ぐ続けて、インキ付けされた第２の画像を印刷する。
【００１２】
版胴１２，１４は、それぞれベルトブランケット２４に画像を転写する印刷領域として提供された外面部分と、ベルトブランケット２４に画像を転写しない非印刷領域として提供された外面部分とを有している。版胴１４が第１の画像をベルトブランケット２４に印刷した後に、版胴１４は回転を継続し、版胴１４の非印刷領域は、版胴１２が第２の画像を印刷するための空白スペースをベルトブラケット２４に残しながら、ベルトブランケット２４を通過する。版胴１４は、版胴１２が第２の画像を印刷するためにブランケットベルト２４上に残された空白スペースの適当な長さの終了後に、版胴１４の印刷領域がベルトブランケット２４に接触して、当該版胴１４が別の第１の画像をベルトブランケット２４に印刷するように、位相合せされている。版胴１２が第２の画像をベルトブランケット２４に印刷した後に、版胴１２は回転を継続し、版胴１４により印刷された第１の画像が版胴１２を通過する時に、版胴１２の非印刷領域がベルトブランケット２４を通過する。版胴１２は、版胴１４により印刷された第１の画像が版胴１２を通過した後に、版胴１２の印刷領域がベルトブランケット２４に接触して、版胴１２が別の第２の画像をベルトブランケット２４の第１の画像に直ぐ続いて印刷するように、位相合せされている。版胴１２，１４はこのように連続的に運転されて、第１の画像および第２の画像をベルトブランケット２４に印刷し、最終的にはベルトブランケット２４の第１の画像と第２の画像との間に空白スペースは残らない。
【００１３】
ベルトブランケット２４に印刷された第１の画像と第２の画像とは、ベルトブランケット２４から、ニップ３１において通過するウェブ３６に転写される。ベルトブランケット２４上の第１の画像と第２の画像とは中断スペースを有しないので、ウェブ３６に印刷された第１の画像と第２の画像とも中断スペースを有しない。ベルトブランケット２４がウェブ３６に印刷すると同時に、ベルトブランケット２６がウェブ３６の反対の側に印刷している間、支持胴４０は、支持胴３０と協働する。ベルトブランケット２６は、ベルトブランケット２４と同じ形式で印刷する、つまりニップ３７，３９においてそれぞれ版胴１６，１８から画像を受け取り、ニップ３１においてウェブ３６に画像を印刷する。版胴１２により印刷された画像と、版胴１４により印刷された画像とを整合させるために、版胴１２と版胴１４との周方向の位相合せは、ニップ３３，３５の間のブランケットベルト２４の長さに関連する。同じく版胴１６と版胴１８との間の周方向の位相合わせは、ニップ３７，３９の間のブランケットベルト２６の長さに関連する。
【００１４】
好適な実施形態では、支持胴３０，３２，４０，４２の軸線は固定されており、支持胴３４，４４の軸線は可動である。印刷ユニット１０によりウェブ３６に印刷された画像のカットオフ長さを変更するために、版胴１２，１４，１６，１８上の刷版は、異なる長さの画像を支持する交換板に取り替えられてよい。交換板が導入されると、ベルトブランケット２４，２６は、それに応じて異なる長さの交換ベルトブランケットに交換されてよく、可動の支持胴３４，４４の位置はそれぞれ、交換ベルトに対応するように調整されてよい。ベルトの長さの小さな変更だけが望まれる場合、ベルトブランケット２４，２６は、可動の支持胴３４，４４の位置の調整によってそれぞれ伸張されてよい。
【００１５】
図１に示した実施形態では、版胴１２，１４，１６，１８は、等しいサイズであり、版胴１２，１４，１６，１８はそれぞれ個別のモータ１０２，１０４，１０６，１０８により回転させられる。支持胴３０，３２，３４は、モータ１１０により駆動され、支持胴４０，４２，４４はモータ１１２により駆動される。制御装置１００は、モータ１０２，１０４，１０６，１０８，１１０，１１２を制御する。別の実施形態では、版胴１２，１６は、単独のモータにより回転させられ、版胴１４，１８は別の単独のモータにより回転されてよい。さらに別の実施形態では、支持胴３０，３２，３４，４０，４２，４４は、個別のモータにより駆動されるか、１つまたは複数の支持胴３０，３２，３４，４０，４２，４４は駆動されなくてよい。
【００１６】
版胴１２，１４，１６，１８は、印刷中に変化する速度でモータ１０２，１０４，１０６，１０８により回転されてよい。各版胴１２，１４，１６，１８の表面の半分が、印刷領域として提供されていると、版胴１２，１４，１６，１８は、印刷中に一定の速度で回転させられる。各版胴１２，１４，１６，１８の、半分より少ないか、または半分より多い表面が印刷領域として提供されていると、版胴１２，１４，１６，１８は、印刷運転中に変化する速度で回転させられる。
【００１７】
版胴１２，１４，１６，１８は、各回転中に変化する速度で回転させられて、版胴１２，１４，１６，１８を、各版胴１２，１４，１６，１８が画像をウェブ３６に印刷する間はそれぞれのベルトブランケット２４，２６と等しい速度で進行させることができ、またそれぞれのベルトブランケット２４，２６に次の画像を印刷するための適当な回転位置に位置させることができる。ウェブ３６は、一定の速度で進行していて、ベルトブランケット２４，２６は、ウェブ３６と等しい一定の速度で進行している。したがって、版胴１２，１４，１６，１８がそれぞれのベルトブランケット２４，２６に画像を転写する間、版胴１２，１４，１６，１８は、ベルトブランケット２４，２６の表面速度と等しい一定の表面速度を有していなければならない。版胴１２，１４，１６，１８の表面の半分より多い表面が印刷領域として提供されている場合、版胴１２，１４，１６，１８が印刷後に減速されるので、版胴１２，１４，１６，１８は、次の画像を印刷するための適当な位置に位置する。版胴１２，１４，１６，１８の表面の半分より少ない表面が印刷領域として提供されている場合、版胴１２，１４，１６，１８が印刷後に加速されるので、版胴１２，１４，１６，１８は次の画像を印刷するための適当な位置に位置する。
【００１８】
図２には、画像Ａ，Ｂをウェブ３６に印刷する、図１に示した上側の印刷区分２０の概略的な側面図が拡大されて示されている。図１に示した下側の印刷区分２２は、例証目的のために省略されている。印刷区分２２は、印刷区分２０と同じように構成されており、ウェブ３６の反対の側で上側の印刷区分２０と同じように印刷する。版胴１２，１４は、それぞれ刷版５２，５４を有していて、これらの刷版５２，５４は、ベルトブランケット２４にそれぞれ画像Ａ，Ｂを印刷する。１実施形態では画像Ａおよび画像Ｂは、１つのカットオフ長さを有する１つの連続する画像を形成してよい。刷版５２，５４は、例証目的のために、印刷領域６２，６４と非印刷領域７２，７４とにそれぞれ分けて示されている。印刷領域６２，６４は、非印刷領域７２，７４よりも長い。別の実施形態では、刷版５２，５４が、版胴１２，１４の外周全体を占めていなくてもよく、刷版６２，６４は完全に印刷領域６２，６４として提供されてよいので、刷版５２，５４は、印刷領域６２，６４を超えて非印刷領域７２，７４にまで延在していなくてもよいことに留意されたい。
【００１９】
印刷領域６２，６４の外面は等しい長さである。ベルトブランケット２４の外面は、各印刷領域６２，６４の外面の長さの６倍か、または画像Ａおよび画像Ｂにより形成される連続する画像のカットオフ長さの３倍の長さである。印刷領域６２，６４を合わせた長さの整数倍である外面を有するベルトブランケット２４が設けられていることにより、ベルト清掃装置を使用することなしに、汚れのない印刷を可能にすることができる。それというのは、版胴１２，１４が、ベルトブランケット２４の回転毎に、ベルトブランケット２４の外面の同じ部分に印刷するからである。ベルトブランケット２４は、概略的に６つの印刷スペース８１，８２，８３，８４，８５，８６に分けて示されている。版胴１２，１４は、画像Ａをスペース８１，８３，８５に印刷し、版胴１４は画像Ｂをスペース８２，８４，８６に印刷する。
【００２０】
支持胴３０，３２，３４は、ベルトブランケット２４の表面速度がウェブ３６の速度に一致するように、ベルトブランケット２４を循環させる。版胴１２が画像Ａをベルトブランケット２４のスペース８１に印刷する時に、刷版５２の表面速度が、ベルトブランケット２４の表面速度と等しくなるように、版胴１２が回転させられている。版胴１２が画像Ａの印刷を終えた後、非印刷領域７２がベルトブランケット２４を通過する時に、ウェブ３６の速度とは異なる表面速度で版胴１２を回転させるように、版胴１２が加速される。印刷領域６２が、画像Ａをスペース８３に印刷するためにベルトブランケット２４との接触状態に戻る前に、版胴１２は減速されるので、版胴１２の外面は、ベルトブランケット２４の外面速度と等しい速度で回転する。
【００２１】
版胴１４は回転させられており、これの場合、印刷領域６４がベルトブランケット２４に接触する時に、印刷領域６４は画像Ｂをスペース８２に印刷するように整合され、版胴１４は、ベルトブランケット２４の表面速度と等しい表面速度を有している。版胴１４は、減速される過程にあってよく、つまり、版胴１４は、ベルトブランケット２４のスペース８６に画像Ｂを印刷した後に加速されたので、版胴１４は、ウェブ３６の速度とは異なる速度で移動している。
【００２２】
ベルトブランケット２４の速度と異なる表面速度での版胴１４、１７の回転は、図２に示したような減径部（relief）を介して達成されてよい。また、あるいは、たとえば版胴１４，１７の表面が、ベルトブランケット２４の進行に影響を与えない版胴１２，１４の非印刷領域７２，７４上の特殊な非粘着コーティングを介して、ベルトブランケット２４に対して滑ってよい。１つの実施形態では、このような特殊な非粘着コーティングは、該コーティングが、版胴１４によってベルトブランケット２４に印刷された画像Ｂの、版胴１２によるこすれを阻止しない場合、版胴１４においてのみ使用されてよい。別の実施形態では、版胴１４によって印刷された画像Ｂの、版胴１２によるこすれを防ぐために、ウェブ３６が版胴１２，１４の間を通過するときに、ヒートセッタによりウェブ３６を乾燥させることができる。滑りの間、版胴１２，１４の軸線は固定されたままである。
【００２３】
ベルトブランケット２４は、版胴１４によりスペース８４に印刷された画像Ｂを、ウェブ３６のスペース９３に印刷している。ベルトブランケット２４は、既に画像Ａをウェブ３６のスペース９２に印刷している。この画像Ａはウェブ３６のスペース９１の画像Ｂに続いている。
【００２４】
図３は、それぞれ減径された部分（relieved portion）６０，７０を有する版胴１１２，１１４が備えられた、図２に示した上側の印刷区分２０の１実施形態を概略的な側面図で示している。減径された部分６０，７０は、版胴１１２，１１４の回転中にベルトブランケット２４に接触せず、版胴１１２，１１４がベルトブランケット２４に画像を印刷していない場合に、それぞれ中心軸線９６，９８を中心として版胴１１２，１１４を加速および減速させることができる。版胴１１２は、刷版１５２とベルトブランケット２４とを接触させることにより、ベルトブランケット２４のスペース１８１，１８３，１８５に画像を印刷する。刷版１５２は版胴１１２の減径されていない表面の部分を占めている。版胴１１４は、刷版１５４とベルトブランケット２４とを接触させることにより、ベルトブランケット２４のスペース１８２，１８４，１８６に画像を印刷する。刷版１５４は、版胴１１４の減径されていない表面の部分を占めている。ベルトブランケット２４は、スペース１８１，１８２，１８３，１８４，１８５，１８６に版胴１１２，１１４により印刷された画像をウェブ３６に印刷する。刷版１５２，１５４の外面全体は、それぞれ印刷領域１６２，１６４として提供されている。
【００２５】
印刷区分２０により印刷された画像のカットオフ長さは、たとえば、刷版１５２，１５４を、刷版１５２，１５４と長さは等しいが、より短い印刷領域を有する交換板に交換することにより変更されてよい。刷版１５２，１５４は、刷版１５２，１５４よりも短い、全体が印刷領域として提供された外面を有する交換板と交換されてよい。ベルトブランケット２４は、支持胴３０，３２，３４から取り外されて、より短い長さのベルトブランケットに交換されてよく、このベルトブランケットは、短いカットオフ長さを有する画像に対応するために、新しい印刷領域を合わせた長さの整数倍である。可動の支持胴３４の位置は、交換ベルトブランケットに合わせて調整されてよい。
【００２６】
前述の説明において、本発明は、特定の実施形態及び実施例に関して説明されている。しかしながら、特許請求の範囲に示された発明のより広い精神及び範囲から逸脱することなく、前記実施形態及び実施例に対して様々な改良及び変更がなされてよいことが明らかになるであろう。したがって、明細書および図面の記載は、本発明を制限するものではなく、単に例示したものに過ぎない。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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