(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画面内に、押下操作可能な複数の第１画面構成要素を互いに隣接するように配列させた表示をする表示手段と、
前記表示手段の画面に対する第１押下操作によって、前記第１画面構成要素のうちの複数が同時に押下されたか否かを判定し、同時に押下されたことを判定した場合に、同時押下された複数の第１画面構成要素を特定する第１手段と、
前記表示手段の画面が前記第１押下操作による押圧から解放され後にも、前記特定された複数の第１画面構成要素の情報を保持し、前記第１押下操作の後に実行される第２押下操作によって、前記特定された複数の前記第１画面構成要素のうちのいずれか一つが押下されたことを判定した場合に、前記判定した一つの第１画面構成要素を前記第２押下操作によって押下された第１画面構成要素として確定する第２手段と
を備え、
前記表示手段は、前記第１手段が、前記第１押下操作により同時押下された複数の第１画面構成要素を特定した場合に、該複数の第１画面構成要素が表示される領域に第２画面構成要素を表示し、前記第２手段は、前記第２押下操作が、前記第２画面構成要素を含む領域を押下しながら、前記第１押下操作により同時押下された複数の第１画面構成要素のうちのいずれか一つの方向へスライドさせるように行われたとき、前記スライド方向に表示された前記一つの第１画面構成要素を、前記第２押下操作により押下されたと判定することを特徴とする入力装置。
【請求項２】
前記第２画面構成要素は、前記第１押下操作により同時押下された複数の第１画面構成要素と少なくとも部分的に重なるパターンからなることを特徴とする請求項１に記載の入力装置。
【請求項３】
前記表示手段は、前記第１手段が特定した、前記第１押下操作により同時押下された複数の第１画面構成要素を他の第１画面構成要素とは異なる色で表示することを特徴とする請求項１又は２に記載の入力装置。
【請求項４】
前記第１画面構成要素は、少なくとも所定の処理条件を選択するためのキーであることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の入力装置。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれかに記載の入力装置を備えた処理装置。
【請求項６】
前記処理装置は画像形成装置である請求項５に記載の処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、特に画面上に表示されたソフトキーのような画面構成要素を押下するなどの操作を行うことによって特定の処理条件の選択や設定、データ入力などを行うことができる入力装置、およびそれを備えた画像形成装置などの処理装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年特に業務の場では、画像形成装置は単に複写機能だけではなく、画像読み取り機能（スキャナ機能）、ファクシミリ送受信、プリンタ等の機能を併せ持つデジタル複合機（Multi Function Peripheral：ＭＦＰ）と呼ばれる装置が一般的に広く普及している。このような複合機に代表される最近の画像形成装置は、画像形成処理に関するユーザーからの様々な要求に応えるため、複写や画像読み取りなどそれぞれの機能ごとに、多種多様な画像形成処理が実行できるようになって来ている。
【０００３】
画像形成装置では、上記のように目的に応じて多種類にわたる画像形成処理を行うことが可能となり、ユーザーにとっての利便性が向上している。しかしながらその反面、簡単な処理を実行する場合であっても、例えば画像形成装置の操作パネルの画面上に配列された多くの処理条件選択キーの中から目的とするキーを見つけ出し、その位置を正確に押下しなければならなくなるなど、操作に熟練が要求される傾向があり、その結果必然的にユーザーによる操作ミスも多くなる傾向がある。
【０００４】
特許文献１には、操作キーを小さくして多数のキーが表示されるようにした表示パネルにおいて、所望の操作キーと、その周りの操作キーが表示された位置も押下してしまった場合であっても、どの操作キーを押下したことが認識されたのかが容易に確認でき、それと共に正しいキーの押下操作も行うことができるようにして、操作性を向上させた表示装置が開示されている。
【０００５】
特許文献１に記載の技術によれば、表示パネルには第１の領域と第２の領域が設けられ、第１の領域には複数の操作キーが表示される。そして表示装置において特定の操作キーを押下した場合で且つ、その押下位置の検知が一定時間以上できた場合、表示パネルの上記第２の領域に位置が検知された操作キーが大きく見やすいように表示される。またユーザーが所望のキーを押下したつもりである時にそれとは異なるキーが表示された場合、ユーザーが指を表示パネルから離さずに、かつ正しいキーが表示されるまで指を表示パネル上でスライドさせた後、指を離すと検知されたキーに対応する処理が実行されるようになっている。
【０００６】
以上のように特許文献１に記載される技術では、ユーザーは表示パネル上で指をスライドさせながら、表示装置が特定した操作キーを確認することができ、従来のように所望する操作キーが認識されるまで表示パネルを何度も押圧することなく、表示装置に所望する操作キーに対応する処理を実行させるようにしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００５−７８３４２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
特許文献１が開示する技術は確かに表示装置の操作性を向上させるものであるが、それでもなお以下のような課題が存在すると考えられる。すなわちユーザーが表示パネルを操作する場合は、普通一つのキーの押下操作にある程度の長い時間はかけずにほぼ一瞬とみなされる時間のうちに押下した後、表示パネルから指を離す。
しかし上記発明では、ユーザーが意図しないキーを押下した場合、正しいキーが表示されるまで指を表示パネルから離さずにスライドさせる必要があるので、この操作を確実に実行するためには、ユーザーは一旦押下したら正しく押下した場合であっても指をキーから直ちに離さないように常に意識しておかなくてはならない。またユーザーが押下したキーが表示パネルの第２の領域に表示されるためにも一定時間以上の押下操作が必要とされる。
【０００９】
また上記のようにユーザーは、実際にキーを押下している第１の領域と押下したキーが表示される別の第２の領域との両方を見ながら例えば表示パネル上を指でスライドさせるような操作をしなければならないので、特に身体的能力が十分でないユーザーにとっては負担が増加することも考えられる。このように従来の技術はなお改善の余地が残されているものである。
【００１０】
本発明は上記従来の課題を解決するものであり、特にパネルの画面上に表示されたソフトキーのような画面構成要素の押下操作ミスをした場合、どの画面構成要素が押下されたのかが極めて容易に確認でき、また画面から一旦指を離してもその押下操作ミスを簡単に修正することができる入力装置、およびその入力装置を備えた処理装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記課題を解決するための本発明に係る入力装置は次の構成を有するものとする。すなわち、画面内に、押下操作可能な複数の第１画面構成要素を互いに隣接するように配列させた表示をする表示手段と、前記表示手段の画面に対する第１押下操作によって、前記第１画面構成要素のうちの複数が同時に押下されたか否かを判定し、同時に押下されたことを判定した場合に、同時押下された複数の第１画面構成要素を特定する第１手段と、前記表示手段の画面が前記第１押下操作による押圧から解放され後にも、前記特定された複数の第１画面構成要素の情報を保持し、前記第１押下操作の後に実行される第２押下操作によって、前記特定された複数の前記第１画面構成要素のうちのいずれか一つが押下されたことを判定した場合に、前記判定した一つの第１画面構成要素を前記第２押下操作によって押下された第１画面構成要素として確定する第２手段とを備える。
【００１２】
上記本発明に係る入力装置の一形態おいては、前記表示手段は、前記第１手段が、前記第１押下操作により同時押下された複数の第１画面構成要素を特定した場合に、該複数の第１画面構成要素を表示する領域に第２画面構成要素を表示し、前記第２手段は、前記第２押下操作が、前記第２画面構成要素を含む領域を押下しながら、前記第１押下操作により同時押下された複数の第１画面構成要素のうちのいずれか一つの方向へスライドさせるように行われたとき、前記スライド方向に表示された前記一つの第１画面構成要素を、前記第２押下操作により押下されたと判定する。
【００１３】
前記第２画面構成要素は、前記第１押下操作により同時押下された複数の第１画面構成要素と少なくとも部分的に重なるパターンからなるようにすることが望ましい。また、前記表示手段が、前記第１手段が特定した、前記第１押下操作により同時押下された複数の第１画面構成要素を他の第１画面構成要素とは異なる色で表示することがユーザーにとって有益である。
【００１４】
また、前記第１画面構成要素の最も代表的なものは、少なくとも所定の処理条件を選択するためのキーである。さらに本発明に係る入力装置は処理装置に装備されることによってその機能を実質的に発揮することができ、その処理装置の一つは複写、画像読み込み、印刷、ファクシミリの送受信など画像形成に関する処理を行う画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１５】
以上に示したように本発明に係る入力装置では、ユーザーが表示手段の画面内に表示されたキーのような第１画面構成要素を押下して処理条件の選択、入力、設定などを行うに際して、第１回目の押下操作（第１押下操作）で複数の第１画面構成要素を同時に押下した場合については、指などの押下手段を表示手段の画面から離したことによって、その画面が押圧から解放されても、第２回目の押下操作（第２押下操作）があるまでは入力装置の第２手段が同時に押下された第１画面構成要素の情報を保持する。
これにより、ユーザーが第１押下操作後不用意に画面から指などを離しても入力装置を具備する処理装置が直ちに押下された第1画面構成要素に対応する何らかの処理を行うことがないので、ユーザーは落ち着いて、あるいは自身が満足できる時間をかけて所望のキーを押下し直すことができる。
【００１６】
また表示手段が同時押下された第１画面構成要素の領域に第２画面構成要素を表示する場合は、第２押下操作において第２画面構成要素を含む領域を押下しながらスライドさせることによって、第２手段がスライド方向にある第１画面要素の押下を確定するので、容易にユーザーが所望する第１画面構成要素の押下に修正することができる。
【００１７】
さらに表示手段は同時押下された複数の第１画面構成要素自体を他の第１画面構成要素とは異なる色で表示するため、表示手段画面上の押下領域を注視するだけで入力装置がどの第１画面構成要素が押下されたと認識したのかを容易に確認することができ、ユーザーの精神的身体的負担が大幅に軽減する。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の内部全体構成を示す概念図。
【図２】本発明の実施形態に係る画像形成装置が有する操作パネルのレイアウトを示す図。
【図３】本発明の実施形態に係る画像形成装置における操作パネル部を主体とした機能ブロック構成を例示する図。
【図４】本発明の実施形態に係る画像形成装置が実行するタッチパネル上の画面表示動作を説明するフローチャート。
【図５】本発明の実施形態に係る画像形成装置が実行するタッチパネル上の別の画面表示動作を説明するフローチャート。
【図６】本発明の実施形態に係る画像形成装置において、タッチパネルが表示する画像形成処理に関する機能リスト画面例を示す図。
【図７】本発明の実施形態に係る画像形成装置において、タッチパネルが表示するキーボード画面例を示す図。
【図８】本発明の実施形態に係る画像形成装置のタッチパネル上における、キー表示画像を説明する図。
【図９】本発明の実施形態に係る画像形成装置のタッチパネル上における、キー表示画像を説明する図。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、図面を参照して本発明に係る画像形成装置の実施形態について説明する。ここに説明する実施形態は本発明を具体化した一例であって、これによって本発明の技術的範囲が限定されるものではない。
【００２０】
図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の代表例を示し、特に画像形成装置の内部の全体構成を示す概念図である。図１においては本発明に直接には関係しない部位の詳細は省略している。画像形成装置には種々の機能を有するものがあるが、図１に示す装置はプリンタ、複写、スキャナ、ファックス等の機能を兼ね備えたデジタル複合機１０であるとし、以降複合機１０、場合によっては画像形成装置１０と呼ぶことにする。
【００２１】
図１のようなデジタル複合機は複写機として動作するので、文書、写真、図形などが含まれる原稿画像の画像読み取り部を有している。まず、ユーザーが複合機１０を利用して例えば原稿Ｐの印刷を行う場合、原稿Ｐを図１に示す光透過性の原稿台１３、或いは載置台１５に配置し、原稿台１３近傍に設置された操作パネル２１からコピー条件を入力し、印刷の指示を行う。この操作パネル２１は、複合機１０を操作するときのユーザー側から見て原稿台１３の手前に、例えばユーザー側に若干傾斜するように設置されている。
【００２２】
操作パネル２１はユーザーが画像読取や画像形成、すなわち印刷についての設定条件、処理に関する指示等を入力したり、入力された設定条件や指示あるいはそれらに応答して表示されるメッセージを確認したりするために用いられる。この操作パネル２１は、後にさらに詳細に説明するが、上記のような設定条件や指示などの入力あるいは入力後のメッセージの表示などを可能とするために、タッチパネルおよびその近傍に設置されたハードキー（例えば、テンキー、スタートキー、クリアキー、ストップキー、リセットキー、電源キーなど）を具備している。
【００２３】
前記操作パネル２１から印刷の指示があると、各部（機械的駆動部）が動作することで印刷が行われる。図１に示すように複合機１０は、画像形成部本体１１と、本体１１の上方に取り付けられたプラテンカバー１２を備える。本体１１の上面には上記の原稿台１３が設けられており、原稿台１３は、プラテンカバー１２によって開閉されるようになっている。プラテンカバー１２には自動原稿給紙装置１４と載置台１５と排紙台１６が設けられている。
【００２４】
原稿の複写を行うために、原稿が原稿台１３上ではなく載置台１５に載置されたとき、自動原稿給紙装置１４は、１枚ずつ原稿を搬送路内に引き出して原稿読取位置Ｘを通過させ、排紙台１６に排紙する。読取位置Ｘを通過する時に原稿は、原稿台１３の下方に設けられた画像読取部１７にて読み取られる。
【００２５】
画像読取部１７は、原稿台１３を下方から照射するいわゆる主走査方向に長尺の形状を有する光源１８、原稿台１３から入射する原稿画像に対応する光を導く各種ミラー１９、各種ミラー１９で導かれた光を受光した後に電気信号に変換し、必要に応じて画像処理などを行う画像データ生成部２０で主に構成されている。
【００２６】
複合機本体１１の画像読取部１７の下方には、画像データを印刷する画像形成部２２を備えている。画像形成部２２が印刷できる画像データは、上記のように画像データ生成部２０にて生成されたものに限らない。最近の複合機１０は、ＬＡＮ等を通じてネットワーク構成されており、そのネットワークに含まれるパーソナルコンピューター(ＰＣ)等のユーザー端末装置から、複合機１０が受信した画像データが通常含まれている。
【００２７】
画像形成部２２が行う印刷の方式には電子写真方式が用いられている。すなわち感光ドラム２４を帯電器２５で一様に帯電させ、その後レーザ２３で感光ドラム２４を照射して感光ドラム２４に潜像を形成し、現像器（ロータリー現像器）２６で潜像にトナーを付着させて可視像を形成し、転写ローラにて可視像を転写媒体に転写する方式である。
【００２８】
フルカラー画像に対応した複合機では、現像器２６が回転し、対応する色のトナーが格納された現像ユニットが感光ドラム２４の対向位置に配置される。この状態で感光ドラム２４上の潜像が、現像器２６が格納するトナーにより現像され、中間転写ベルト２７上に転写される。この画像形成装置では、現像器２６はイエロー（Ｙ）、シアン(Ｃ)、マゼンタ(Ｍ)、ブラック(Ｋ)の各トナーをそれぞれ格納する４つの現像ユニット（Ｙ）、(Ｃ)、(Ｍ)、(Ｋ)を有している。中間転写ベルト２７への転写を各色毎に繰り返すことにより、中間転写ベルト２７上にフルカラー画像が形成される。
【００２９】
以上のようにして形成されるフルカラー画像が印刷されるシート状転写媒体、例えば印刷用の用紙は、給紙カセット２９ａ、２９ｂ、２９ｃに載置されている。画像形成部２２が印刷を行う際には、何れか１つの給紙カセットから転写媒体１枚をピックアップローラ３０を用いて引き出し、搬送ローラ３１等で中間転写ベルト２７へ送る。画像形成部２２は、転写媒体に中間転写ベルト２７上の可視像を転写すると、可視像を定着させるために搬送ベルトで定着部２８（定着装置）に転写媒体を送る。そして定着部２８が転写媒体に加熱と加圧を施すことにより、可視像が転写媒体に定着する。
【００３０】
定着が終了し完成した転写媒体（印刷物）は本体１１の画像形成部２２より外部へ排出されるが、画像形成装置の本体１１および給紙カセット部の左側には、そのような印刷物の排出部として複数の排出トレイが設けられている。この画像形成装置１０の場合、排紙トレイは、ユーザーが特に印刷物の排出先を指定しない場合の排出先となる、標準トレイ３３、印刷物の排出先が指定された場合の排出先である、５つの排出トレイ３４ａ、３４ｂ、３４ｃ、３４ｄ、３４ｅが設けられている。ただし標準トレイ３３を排出先として指定することも可能となっている。
【００３１】
また仕分け装置３２が、標準トレイ３３、排紙トレイ３４ａ〜３４ｅからなる部分と、本体１１および給紙カセット部からなる部分との間に設置され、両者を接続している。仕分け装置３２は、詳細な動作機構の説明は省略するが、例えば異なる複数のユーザーによって作成され、画像形成部２２から排出された各印刷物を仕分けし、標準トレイ３３あるいは各ユーザーにより指定された排出トレイ３４ａ〜３４ｅに送り込む役目を果たす。
【００３２】
画像形成装置の本体１１には制御回路部３５が含まれている。制御回路部３５は、ＣＰＵ（中央演算装置）、各種の記憶装置、本画像形成装置とネットワークで接続されたパーソナルコンピュータ（ＰＣ）等のようなユーザー端末装置との間の通信を行うためのインターフェース等からなる。そして制御回路部３５は、画像形成装置を動作させるための各種制御プログラム、情報、データを記憶し、また操作パネル２１、画像読取部１７、画像形成部２２、仕分け装置３２等の全体を駆動制御する。図１に示すように画像データ生成部２０も制御回路部３５に接続されている。
【００３３】
図２は上に述べた操作パネル２１上に配置された各種キーなどのレイアウトを示す図である。図２において、操作パネル２１の左端部にはコピー機能選択キー４１ａ、プリンタ機能選択キー４１ｂ、スキャナ機能選択キー４１ｃ、ファクシミリ機能選択キー４１ｄからなる画像形成処理機能選択キーが設けられている。これらキーのうち例えばコピー機能選択キー４１ａを押下すると、中央部のタッチパネル４４にコピーを実行するための条件設定や設定後の条件確認ができる初期画面が表示され、さらにこのコピー実行可能モードの状態で操作パネル２１の右端部に設置されたスタートキー４６を押下すると原稿のコピーが実行されるようになっている。
【００３４】
スキャナ機能選択キー４１ｃ、ファクシミリ機能選択キー４１ｄもコピー機能選択キー４１ａと同様にそれらの押下およびスタートキー４６の押下により、それぞれの機能に対応するジョブを実行することができる。これに対してプリンタ機能選択キー４１ｂは、複合機１０をネットワークプリンタとして使用する場合の処理条件設定や印刷状況の確認などを行う時に使用される。
【００３５】
画像形成処理機能選択キー４１ａ〜４１ｄの右側には３個のカラーモード選択キー４２（自動カラー、フルカラー、白黒）が設けられている。これらのハードキーは、例えばコピージョブにおいて印刷出力のカラーモードを選択するために使用される。さらに画像形成処理機能選択キー４１ａ〜４１ｄの上方にはシステムメニュー／カウンタキー４３がある。このキー４３は複合機１０における各種画像形成処理機能の初期設定やその他の基本設定など、主として複合機１０の稼動準備段階での設定などに使用するものである。
【００３６】
また、タッチパネル４４の右側には一群のテンキー４５、さらにその右横部には画像形成処理を中断したり、テンキー４５などにより入力された処理条件値などをクリアするストップ／クリアキー４７、入力設定した処理条件値などを初期値に戻すリセットキー４８が配列されている。以上に述べたハードキー以外にも図２に示すように「文書管理」、「部門管理」など所定の目的を実行する様々なハードキーが用意されている。
【００３７】
タッチパネル４４は液晶表示装置（ＬＣＤ）の層と、その上の押下操作（押圧）検出層から構成されている。ユーザーによりタッチパネル４４の所定の領域が押下されると、押下操作検出層により押下された位置あるいは領域に対応した信号が発生し、押下操作が検出される。押下操作によって発生させられる信号形態は押下操作検出層の構造に依存するのであるが、例えば押下操作検出層を構成する電極間の容量変化や、電極の電位変化に基づく電気信号がその代表的なものの一つである。
そして上記押下検出信号から複合機１０が有する演算回路によりタッチパネル４４が表示する画面上の押下位置や押下領域が算出されるが、その押下検出領域が例えばその下のＬＣＤに表示されたソフトキーパターンの領域に含まれている場合、そのソフトキーの押下がなされたものとして電気的に処理されることになる。本実施形態に係る複合機１０の操作パネル２１は大型のタッチパネル４４を装備しており、画像形成に関する処理条件入力および設定操作や設定後の内容確認などはこのタッチパネル４４を通じてそのほとんどを行えるようになっている。このように操作パネル２１あるいはタッチパネル４４は複合機１０のような処理装置における処理条件などの入力装置を構成している。
【００３８】
図３は、本実施形態に係る画像形成装置の機能、特に操作パネル２１における画面表示動作に関する機能から見た構成を示す機能ブロック構成図であり、この構成は図１に示した複合機１０に対応するものである。図３を参照し各機能ブロックの概要を説明する。
まず入力／表示部５１は、上に説明したタッチパネル４４（図２を参照）のうち、ユーザーが指などで直接押下操作する最上層に設けられた透過性絶縁体層およびＬＣＤにほぼ対応する。入力／表示部５１はコピーなどの画像形成処理に関する設定条件、処理に関する指示などを入力するために必要なソフトキーなどの図形要素（画面構成要素）、入力された前記設定条件や指示、情報あるいはそれらに対する応答メッセージなどを表示する。
【００３９】
押下検知部５２は、タッチパネル４４を構成する上記の押下操作検出層にほぼ対応するものであり、入力／表示部５１の画面上に表示されたソフトキーなどの画面構成要素の押下を検知し、その押下検知信号を押下位置演算部５３へ送信する。押下位置演算部５３は押下検知部５２から受信した押下検知信号に基づいて、タッチパネル４４上の押下位置を少なくとも位置座標または平面的に広がり持った押下領域のうちのいずれか一つとして算出する。
【００４０】
表示プログラム／表示画面データ記憶部５４は、表示制御部５５が入力／表示部５１に画面表示させるための表示駆動プログラムや、コピーなどの画像形成処理を実行するために入力／表示部５１に表示する操作画面、複合機１０の機能初期設定用画面などの基本画面データ、当該基本画面と組み合わせるキー、キーの説明文字や特殊パターンなどの画面構成要素データなどを保存する。この記憶部５４は例えば大容量のフラッシュメモリ、ＥＰＲＯＭやＲＯＭなどの不揮発性半導体メモリに割り当てられる。
【００４１】
表示制御部５５は主として表示指示部５６および押下キー判定部５７から構成されており、複合機１０の起動後、予め表示プログラム／表示画面データ記憶部５４から表示駆動プログラムを取得し保持する。押下キー判定部５７は、入力／表示部５１の画面上に表示されたキーの領域をユーザーが押下したときに、押下位置演算部５３が算出した押下位置に関する情報と、表示プログラム／表示画面データ記憶部５４から表示制御部５５が取得して入力／表示部５１に表示させる各キーが配置される領域位置の情報とに基づいて、どのキーが押下されたかを判定する。表示指示部５６は、押下キー判定部５７が押下したと判定したキー情報に基づいて当該キーの押下操作に対応する表示画面データを生成し、入力／表示部５１に生成した画面を表示するように指示する。
【００４２】
本実施形態に係る画像形成装置（複合機１０）は、以上図１〜図３を参照して説明した構成を有するものである。次にユーザーが本実施形態に係る画像形成装置１０において、画像形成装置の初期設定や画像形成処理などを目的とし、操作パネル２１の入力／表示部５１（または図２のタッチパネル４４）の画面に表示されたキーを押下操作した際、この画像形成装置が行う画面表示動作について説明する。
【００４３】
最初にも述べたように、最近の複合機１０などの画像形成装置に対する処理条件の入力や設定の項目、装置使用前の初期設定の項目などは、装置の高機能化に従ってその種類がますます増加する方向にあり、操作パネル２１の入力／表示部５１が１画面上に表示する処理条件の選択・設定用のキー数も多くなっている。まず、ユーザーがキー押下の誤操作を起こす可能性の高い表示画面の実例を示す。
【００４４】
図６は、図２に示す操作パネル２１のコピー機能選択キー４１ａを押下してコピーモード画面に入り、さらにその画面の「機能リスト」タブを押下したとき、入力／表示部５１が表示する画面例を示すものである。この図のように、コピー処理条件設定選択用の１６個のキー６１が小さい間隔で縦横に配列されている。このキー６１の群の右にはこの画面に表示できなかった残りのコピー処理条件設定選択用キーの配列を表示する画面に切り替える画面切り替えキー６２が設けられ、さらにその右側には、ユーザーが独自に設定したコピー処理条件を呼び出すショートカットキー６３も表示されている。
【００４５】
また図７は、複合機１０に予めファクシミリ機能における送信相手先の名称を登録設定する場合に、入力／表示部５１が表示する名称入力画面例である。画面中央部にはローマ字入力・漢字変換用のキーボードキー６４の群が配置され、その上部にはキー６４の押下操作により入力した文字あるいは漢字変換した文字を表示する入力文字表示部６５が配置されている。この画面でもキー６４の配置間隔は狭く、またそのサイズは図６に示したキー６１よりさらに小さく、数も多くなっている。
【００４６】
図６、図７に例示したように、入力する画面によって押下されるべきキーが多くまた小さいサイズ、狭い間隔で配置される。このような画面ではユーザーは意図するキーを注意深く正確に押下することが必要であり、キー操作に熟練していない場合は複数のキーを同時に押下することも起こり得る。特に図７の画面においてはキーボードキー６４の群に近接して「全消去」、漢字変換を行う「変換」などのキーが設けられており、従来の入力装置において例えばキー６４を押下するつもりで「全消去」キーも同時に押下し、「全消去」の押下が認識された場合はそれまでに入力した文字が消去される結果にもなるのである。
【００４７】
図４は、図３に示す入力／表示部５１（または図２に示す操作パネル２１のタッチパネル４４）の画面に表示するキーが押下された時に、本発明の実施形態に係る画像形成装置が行う画面表示動作を説明するためのフローチャートである。また図８および図９は、上記画像形成装置の画面表示動作中に、入力／表示部５１の画面上で表示されるキー配列領域部分の画像を示す図である。入力／表示部５１の画面上では実際には多数のキーが配列されているが、図８、図９ではそのうちの４個のキーの配列領域部分を取り出して示すものである。以下、図４を中心とし図３、図８および図９を参照して本実施形態による画面表示動作を説明する。
【００４８】
まず最初に、入力／表示部５１の画面上にはユーザーが押下して処理条件などを入力・設定するための複数キーの配列が表示されている（ステップＳ１）。この状態で押下検知部５２はユーザーによりいずれかのキーが押下されるか否かを監視しており、押下がなければ待機状態にある。キーが押下されると押下検知部５２はそれを検知し（ステップＳ２）、その押下検知信号を押下位置演算部５３に送信する。
【００４９】
押下位置演算部５３は、押下検知部５２から受信した検知信号に基づいて、入力／表示部５１の画面上において押下が行われた領域の範囲（押下領域）と押下領域を代表する代表位置座標の両方を算出する（ステップＳ３）。次に押下位置演算部５３はその演算結果を表示制御部５５の押下キー判定部５７に送信する。押下キー判定部５７は、上記演算結果のうち特に押下領域データを用いて、その押下領域と入力／表示部５１の画面上に表示されている各キー領域との重なり面積を算出する（ステップＳ４）。
ここでの重なり面積は、各キー領域と押下領域との重なり面積を予め定められた一定の面積値で除して規格化した面積を採用する。上記一定の面積値は、押下領域と各キーとの重なり面積の最大値を採用することが望ましい。このようにすると、重なり面積が最大のとき、そのキーについて規格化面積が１となり、キーの大きさが変わっても、あるいは重なり面積が変わってもキー間で相対比較ができるためである。重なり面積は押下領域が複数のキー領域と重なっている場合だけでなく、一つのキーとしか重なっていない場合でも算出される。
【００５０】
次に押下キー判定部５７は算出した重なり面積に基づいて複数のキーがユーザーによって同時に押下されたか否かを判定する（ステップＳ５）。例えば図８（ａ）が示す押下状態は、押下位置演算部５３が算出した押下領域７２がキーａとのみ重なっている場合である。これはキーが正常に押下された場合であって、押下位置演算部５３が算出決定したＸで表示する押下領域代表位置７１もキーａ上に存在する。この場合、キーａに対する重なり面積が０でない有限値となり、他のキーに対しては０となるので押下キー判定部は「複数キーの同時押下無し」と判定し、キーａの押下を確定する。そして押下キー判定部５７はキーａを確定した旨を表示指示部５６に送信する。表示指示部５６は受信した押下キー確定結果に基づき、画面上のキーａの色を他のキーとは異なる色に変更して入力／表示部５１に表示させる（ステップＳ９）。ここで色変更には単なる明暗の変更も含むものとする。
【００５１】
なお、図８（ａ）には押下領域７２を点線で、また押下領域代表位置７１をＸで便宜的に示しているが、入力／表示部５１の実際の画面上には表示されるものではない。これは図８（ｂ）以下の図、および図９においても同様である。
【００５２】
これに対して図８（ｂ）は、押下位置演算部５３が算出した押下領域７２がキーａおよびキーｂの両方と重なった押下状態を示すものである。図８（ｂ）では押下領域７２とキーａとの重なり領域７３ａ、および押下領域７２とキーｂとの重なり領域７３ｂの面積が相対的にほぼ同等であり、このため押下位置演算部５３が算出した押下領域代表位置７１も互いに隣接するキーａ、ｂの中間位置となる。この場合押下キー判定部５７は自らが算出したキーａ、ｂの重なり面積（例えば、前記規格化面積がキーａ、ｂとも0.5）が予め定められている重なり面積基準値（例えば、前記規格化面積が0.21）より大きいと判断し、キーａおよびｂが同時に押下されたと判定し、その旨を表示指示部５６に送信する（ステップＳ５）と共にその同時押下と判定した複数キーの情報（キーａ、ｂが同時押下されたとの情報）を一時的に保持する。
【００５３】
表示指示部５６は受信した複数キーの同時押下判定結果に基づき、画面上のキーａおよびｂの色を他のキーとは異なるものに変更すると共にキーａおよびキーｂに重なって跨るパターン（画面構成要素）としてキー中間領域７４（図８（ｂ）参照）を入力／表示部５１に表示させる（ステップＳ６）。また上記同時押下と判定された複数キーの情報を一時的に記憶する。キー中間領域７４は図８（ｂ）の場合、キーａおよびキーｂ方向を指示する矢印マークとなっており、ユーザーに対して、キー中間領域７４を含む領域を押下した後、次にどちらかのキー方向（すなわち矢印が示す方向）に押下しながらスライドさせて（以下スライド押下という）ユーザーが押下しようと意図していたキーに指定し直すように促すものである。
従ってこの状態で押下検知部５２はユーザーによるキー中間領域７４を含む領域のスライド押下操作を監視する。スライド押下がなければ押下検知部５２は待機状態に入るが、スライド押下があれば押下検知部５２はそれを検知し（ステップＳ７）、その検知信号を押下位置演算部５３に送信する。押下位置演算部５３はこの場合、受信した検知信号の時間的変化に基づいて押下領域位置の時間的変化あるいは押下の代表位置座標の時間的変化を算出し、その結果を押下キー判定部５７に送信する。押下キー判定部５７は受信した算出結果からスライド方向を決定してそのスライド方向に表示されたキーがキーａかｂかを確定し、そのキーの確定結果を表示指示部５６に送信する（ステップＳ８）。そして最後に表示指示部５６は受信した押下キー確定結果に基づき、画面上の確定キーの色を変更して入力／表示部５１に表示させる（ステップＳ９）
本実施形態に係る画面表示動作によれば、同時押下された複数キーやキー中間領域７４が入力／表示部５１の画面に表示されている状態（ステップＳ６）では、ユーザーが画面上の同時押下したキー領域から指を離したり、同時押下されたキーとは別のキーを押下しても画面表示内容（例えば図８（ｂ））が変化しないようになっている。
【００５４】
指が画面上から離され押下による画面押圧がなくなったことや別のキー押下を押下検知部５２が検知し、その検知に関する信号が押下位置演算部５３を経由して押下キー判定部５７に送信されたとしても、押下キー判定部５７と表示指示部５６は上に述べたように複数キーの同時押下情報を保持しているので、その情報に基づき、ステップＳ７においてスライド押下があるまでは何らの動作もしない。このことによりユーザーは最初の押下操作の後、一旦指を画面から離しても、落ち着いて再度スライド押下を実施して正しいキーを選択できる。
【００５５】
上記実施形態における表示動作フローでは、押下キー判定部５７は、図８（ｂ）のように重なり領域７３ａと７３ｂとの面積がほぼ同程度となる場合に同時押下有りと判定したものであった。しかし押下領域７２がキーａ、ｂに跨る場合にもさまざまな跨り方があり、さらに２個より多い複数キーに跨る同時押下も存在するが、押下キー判定部５７はそれらのケースに対して以下のように押下を判定する。
図８（ｃ）も押下領域７２がキーａおよびキーｂに跨る場合であるが、重なり領域７３ａの面積（例えば規格化面積0.6）が領域７３ｂ（例えば規格化面積0.4）より若干大きい。押下キー判定部５７は図８（ｂ）の場合と同様に、重なり領域７３ａ、７３ｂの面積を予め定められた重なり面積基準値（規格化面積0.２）と比較し、両者が基準値以上であるのでキーａ、ｂの同時押下と判定すし、当該、判定に基づきキーａ、ｂの色が変更されると共にキー中間領域７４が表示される。押下領域代表位置７１は図８（ｂ）とは異なりキーａ上にあるが、押下キーの判定には考慮されない。図８（ａ）においても実際には重なり領域の面積を上記基準値と比較してキーａが押下されたと判定しているのである。
【００５６】
図８（ｄ）では、押下領域７２に関する重なり領域７３ａの面積（例えば規格化面積0.8）が領域７３ｂ（例えば規格化面積0.2）より相当程度大きい。押下キー判定部５７は図８（ｃ）と同様の方法を用い、重なり領域７３ａの面積は前記基準値以上、７３ｂの面積は前記基準値より小と判断し、押下領域７２がキーａ、ｂ上に跨っているにも拘らずキーａが押下されたと判定している。従って入力／表示部５１の画面上ではキーａが色変更されるのみであり、キーａの押下が確定している。
【００５７】
キーの同時押下は２個のキーに跨る場合だけでなく、それより多くのキーに及ぶこともある。例えば図９（ａ）は、画面上に表示された４個のキーａ、ｂ、ｃ、ｄの配列領域の中央部付近が比較的強い力で押下され、押下領域７５の範囲が広く算出され、押下領域代表位置７１が４個のキーを分離する分離帯上の交点付近にある場合を示す。押下領域７５と各キーとの重なり領域７６ａ、７６ｂ、７６ｃ、７６ｄの面積はほぼ同じであるためキー４個の同時押下と判定されている。この場合、キー中間領域７７として例えば４個の各キーそれぞれの方向を指す矢状パターンの結合体パターンが、４個のキーに重なるように表示される。
【００５８】
図９（ｂ）は押下領域７５が図９（ａ）と比較してキーｄ側にずれた場合である。この図ではキーａに関する重なり領域７６ａの面積が他の重なり領域７６ｂ、７６ｃ、７６ｄより小さいので、キー３個の同時押下と判定されている。この場合、キー中間領域７８として例えば３個のキーｂ、ｃ、ｄそれぞれの方向を指す矢状パターンの結合体パターンが表示される。
【００５９】
図８（ｃ）、図９の各ケースにおいても、画面上に表示されたキー中間領域を含む領域を、目的とするキー方向へスライド押下することにより、図８（ｂ）の場合について説明したように正しいキーを選択することができる。
【００６０】
図４の画面表示動作フローチャートに従う上記実施形態は、タッチパネル４４（図２）などに属する押下検知部５２が、画面上の押下領域の範囲を含む検知信号を発生し、また押下位置演算部５３は、その検知信号を用いて押下領域の範囲と押下領域代表位置とを算出するものであった。しかしこの他、構造が簡単で検知信号から押下位置座標しか算出できないタッチパネルを備えた画像形成装置であっても、実質的に上に述べた実施形態に係る画面表示動作を行わせることが可能である。
【００６１】
このケースでは、図４のステップＳ３において押下位置演算部５３は押下位置座標のみを算出する。そしてステップＳ４において、押下キー判定部５７は、算出された押下位置座標を中心とした押下領域、例えば押下位置座標を中心とした所定の半径の円領域を押下領域として仮定し設定する。こうして設定される押下領域は図８、図９に示した押下領域７２、７５に相当するものであり、言い換えるとこれら押下領域７２、７５が、押下キー判定部５７が設定した押下領域に置き換えられたものと見なせるので、押下領域設定後のステップＳ４以降の表示動作は図４に示すフローに従い、最初に述べた実施形態におけるフローと同様に進行することになる。
【００６２】
また本発明に係る画面表示動作として次のような第２の形態も可能である。最初に述べた実施形態によれば図４のステップＳ５において押下キー判定部５７が複数キーの同時押下と判定した時、ステップＳ６において、同時押下された複数キーの色が変更表示されると共に、押下すべき正しいキーを確定させるためにスライド押下するためのキー中間領域（図８、図９の７４、７７、７８参照）が画面上に表示される。しかし第２の形態では、複数のキーが同時押下された場合、それらキーの色変更が行われて押下されたキーは明示するがキー中間領域は表示せず、この状態でユーザーは最初の押下操作後一旦指などを画面から離し、前記同時押下したキーのうちから意図するキーの押下操作を再度し直してキーを確定させるようにするのである。
【００６３】
図５は、本発明に係る画像形成装置が第２の形態による画面表示動作を実行する場合のフローチャートである。ステップＳ１１、Ｓ１２、Ｓ１３、Ｓ１４は最初の実施形態におけるステップＳ１、Ｓ２、Ｓ３、Ｓ４と同様の動作となるので説明を省略する。ステップＳ１４に続くステップＳ１５において、押下キー判定部５７は最初に述べた実施形態と同様に、押下位置演算部５３が算出した重なり面積に基づいて複数のキーがユーザーによって同時に押下されたか否かを判定する。
【００６４】
押下キー判定部５７が「複数キーの同時押下無し」と判定した時は、ユーザーが押下したキーが確定した旨を表示指示部５６に送信する。そして表示指示部５６は受信した押下キー確定結果に基づき、画面上のキーの色を変更して入力／表示部５１に表示させる（ステップＳ１８）。反対に押下キー判定部５７が、複数のキーが同時に押下されたと判定した時、その旨を表示指示部５６に送信する（ステップＳ１５）と共に同時押下と判定した複数キーの情報を押下キー判定部５７自ら一時的に保持する。一方表示指示部５６は受信した複数キーの同時押下判定結果に基づき、画面上の同時押下キーの色を変更して入力／表示部５１に表示させる（ステップＳ１６）と共に上記キーの判定情報を自ら一時的に記憶する。
【００６５】
次にこの状態で押下検知部５２は、ユーザーが入力／表示部５２の画面から指などを離して画面を押圧から解放し、再び上記色が変更された同時押下キーのうちから意図するキーを押下し直す操作を行うか否かを監視する。押下がなければ押下検知部５２は待機状態に入るが、キーの押下があれば押下検知部５２はそれを検知し（ステップＳ１７）、その検知信号を押下位置演算部５３に送信する。
【００６６】
押下位置演算部５３は、押下検知部５２から受信した検知信号に基づいて、最初の押下操作に関するフローステップと同様に、入力／表示部５１の画面上の押下領域と押下領域代表位置座標を算出し（ステップＳ１３）、次いで押下キー判定部５７が、算出された押下領域と入力／表示部５１の画面上の各キー領域との重なり面積を算出した後（ステップＳ１４）、第２回目の押下操作が複数キーの同時押下か否かを判定する（ステップＳ１５）。この段階で「複数キーの同時押下無し」と判定され押下キーが確定した場合は、表示指示部５６が確定したキーの色を変更して入力／表示部５１に表示させ表示動作が終了する（ステップＳ１８）。しかしなおステップＳ１５で複数キーの同時押下と判定された時には、押下キーが確定するまでＳ１６→Ｓ１７→Ｓ１３→Ｓ１４→Ｓ１５のステップが繰り返されることになる。
【００６７】
なお第２の形態でも最初の実施形態と同様、ステップＳ１６で同時に押下された複数キーが色変更されて表示された状態では、押下キー判定部５７および表示指示部５６がどの複数キーが同時押下と判定されたかの情報を保持しており、それに基づいて同時押下キーのうちいずれかが再度押下されるまで画面の表示状態は変化せず維持される。
【００６８】
以上説明したように、本発明の実施形態に係る画像形成装置が行う表示動作によれば、画像形成装置がタッチパネルなどの入力／表示部の画面上に表示された複数のキーを同時に押下したと判定した場合、その複数キー自体の色が直接変更されて表示されるので、ユーザーは装置がどのキーの押下を認識したのかが極めて容易に確認できる。また、本発明の実施形態によれば、複数キーを同時押下したと判定された場合は、ユーザーが表示画面から指などの押下手段を離しても同時押下された複数キーが選択された状態を維持し、キーの同時押下に対して画像形成装置が直ちに何らかの処理を行うわけではないので、ユーザーは落ち着いて、あるいは自身が満足できる時間をかけて所望の正しいキーへ押下操作を修正することが可能となる。
【産業上の利用可能性】
【００６９】
本発明を画像形成装置に適用した場合の実施形態について上に述べたが、本発明はこのような画像形成装置に限らず、処理条件、データなどの複雑な入力・設定操作を行うことができる、タッチパネルなどからなる大型画面を備えた入力装置や、その入力装置を備えた処理装置に広く適用しても有益である。
【符号の説明】
【００７０】
２１  操作パネル
４１ａ  コピー機能選択キー
４１ｂ  プリンタ機能選択キー
４１ｃ  スキャナ機能選択キー
４１ｄ  ファクシミリ機能選択キー
４２  カラーモード選択キー
４３  システムメニュー／カウンタキー
４４  タッチパネル
４５  テンキー
４６  スタートキー
４７  ストップ／クリアキー
４８  リセットキー
５１  入力／表示部
５２  押下検知部
５３  押下位置演算部
５４  表示プログラム／表示画面データ記憶部
５５  表示制御部
５６  表示指示部
５７  押下キー判定部
６１  コピー処理条件設定選択用キー
６２  画面切り替えキー
６３  ショートカットキー
６４  キーボードキー
６５  入力文字表示部
７１  押下領域代表位置
７２、７５  押下領域
７３ａ、７３ｂ、７６ａ、７６ｂ、７６ｃ、７６ｄ  押下領域とキーとの重なり領域
７４、７７、７８  キー中間領域
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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