(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバの端部が接続されるフェルールと、該フェルールに装着されて前記光ファイバを保持するプロテクタとを備えた光コネクタであって、
完成品状態の前記プロテクタは、前記フェルールから引き出された光ファイバを収容する湾曲形状の配線路と、前記フェルールに前記光ファイバを直線状に挿し込むときに前記光ファイバが挿通可能な開口部とを有し、
前記配線路及び前記開口部は、前記プロテクタにおける同一側方側が開放されていることを特徴とする光コネクタ。
【請求項２】
前記配線路の開放側には、前記配線路を形成する側壁に、前記配線路へ収容された前記光ファイバを係止する係止爪が形成されていることを特徴とする請求項１に記載の光コネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば、自動車等の車両における光ファイバ通信システム等に用いられる光コネクタに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、自動車等の車両では、通信の回路数の増加及びノイズ対策のため、その一部に光ファイバコードを用いた光ファイバ通信システムが使用されている。
このような光ファイバ通信システムでは、光ファイバコードの端部に設けたフェルール同士を互いに突き合わせることにより、互いの光ファイバコードを光接続する光コネクタが用いられている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
ところで、敷設スペースの都合等により、光コネクタから引出される光ファイバコードをその光コネクタの直近で曲げて敷設しなければならない場合がある。
このため、光ファイバコードの端部を挿入保持するハウジング本体部に、光ファイバコードの曲げ半径の最小値を規制する内周側曲げ規制部を有する弧状の曲げガイド部を形成し、光ファイバコードを許容曲げ半径で湾曲させ、急激な曲げによる損失特性低下を抑える技術が知られている（例えば、特許文献２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００８−２０３４０９号公報
【特許文献２】特開２００３−１４９５０４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、特許文献２の曲げガイド部は、その外周側が開放されているため、湾曲させて配線した光ファイバコードの保護が不十分である。この場合、この同文献にも示されるように、外周側に曲げガイドを形成して円弧状の配線経路を形成することが考えられるが、光ファイバコードを円弧状の配線経路に沿って湾曲させながら挿入して配線することは極めて困難である。
また、光ファイバコードの先端部は、高い精度で配置して固定する必要があるが、円弧状の配線経路に沿って光ファイバコードを湾曲させながら挿入して配線すると、光ファイバコードの先端に傾きが生じ、光通信が良好に行われなくなる虞がある。
また、同文献には、光ファイバコードを曲げガイド部に沿って曲げた後に光ファイバコードの湾曲外周側を保持する押え部材を設けることも示されているが、別個の押え部材あるいは曲げガイド部に対して回動可能な複雑形状の押え部材を設けることにより、コストアップを招いてしまう。
【０００６】
本発明は、上述した事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、コストアップを招くことなく光ファイバの端部を容易に、かつ高精度に湾曲させて配線することが可能な光コネクタを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係る上記目的は、下記構成により達成される。
（１）  光ファイバの端部が接続されるフェルールと、該フェルールに装着されて前記光ファイバを保持するプロテクタとを備えた光コネクタであって、
完成品状態の前記プロテクタは、前記フェルールから引き出された光ファイバを収容する湾曲形状の配線路と、前記フェルールに前記光ファイバを直線状に挿し込むときに前記光ファイバが挿通可能な開口部とを有し、
前記配線路及び前記開口部は、前記プロテクタにおける同一側方側が開放されていることを特徴とする光コネクタ。
【０００８】
この光コネクタによれば、フェルールに光ファイバを接続する際には、開口部から光ファイバを挿入してフェルールに対して光ファイバを真っ直ぐ挿し込んで接続することができ、容易に接続作業を行うことができ、また、フェルールに対して光ファイバを傾きなく高精度に接続することができる。また、光ファイバを湾曲させて狭隘な敷設スペースへ配線する際には、光ファイバを開口部から取り出して配線路に押し込んで容易に湾曲形状に収容させることができ、しかも、別個の押え部材や複雑構造の押え部材を設けることによるコストアップを招くことなく、光ファイバの湾曲形状の配線部分を保持することができる。
【０００９】
（２）  （１）の光コネクタであって、前記配線路の開放側には、前記配線路を形成する側壁に、前記配線路へ収容された前記光ファイバを係止する係止爪が形成されていることを特徴とする光コネクタ。
【００１０】
この光コネクタによれば、配線路を形成する側壁に、配線路へ収容された光ファイバを係止する係止爪が形成されているので、配線路に収容した光ファイバを係止爪によって係止させ、光ファイバの配線路からの脱落を確実に防止することができる。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、コストアップを招くことなく光ファイバの端部を容易に、かつ高精度に湾曲させて配線することが可能な光コネクタを提供できる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の実施形態に係る光コネクタが設けられた光ファイバケーブルの斜視図である。
【図２】本発明の実施形態に係る光コネクタが設けられた光ファイバケーブルの敷設スペースにおける側面図である。
【図３】本発明の実施形態に係る光コネクタの斜視図である。
【図４】本発明の実施形態に係る光コネクタの正面図、平面図及び側面図である。
【図５】（ａ）から（ｃ）は、光コネクタへの光ファイバコードの接続の仕方を示すそれぞれ斜視図である。
【図６】変形例に係る光コネクタを示す側面図である。
【図７】参考例の光コネクタを示す側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明に係る実施の形態の例を、図面を参照して説明する。
【００１４】
図１は本発明の実施形態に係る光コネクタが設けられた光ファイバケーブルの斜視図、図２は本発明の実施形態に係る光コネクタが設けられた光ファイバケーブルの敷設スペースにおける側面図、図３は本発明の実施形態に係る光コネクタの斜視図、図４は本発明の実施形態に係る光コネクタの正面図、平面図及び側面図である。
【００１５】
図１及び図２に示すように、光コネクタ１１は、中継器１２から延在された光ファイバコード１３の端部に接続されている。光ファイバコード１３は、例えば、自動車等の車両の光ファイバ通信システムを構成するもので、コアとクラッドとを有する光ファイバの外周が被覆された構成とされている。光コネクタ１１は、通信システムの基板１４に設けられた光レセプタクル１５に接続されている。
【００１６】
基板１４は、車両の車体フレーム１６に沿って配置されており、基板１４と車体フレーム１６との間の狭隘な敷設スペースＳに光ファイバコード１３が配線されている。したがって、光ファイバコード１３は、その端部近傍で湾曲されて基板１４へ向けられている。
【００１７】
図３及び図４に示すように、光コネクタ１１は、フェルール２１と、プロテクタ３１とを備えている。
フェルール２１は、中心にファイバ挿通孔２２を有する円筒形状に形成されており、ファイバ挿通孔２２へ光ファイバコード１３の端部が挿入されて接続されている。フェルール２１に接続された光ファイバコード１３は、その端面がフェルール２１の端面において露出される。このフェルール２１には、その外周に、フランジ部２３が形成されている。そして、このフェルール２１を光レセプタクル１５に形成された接合孔１５ａへ、フランジ部２３が当接するまで嵌合させることにより、光レセプタクル１５側の光受発光部（図示略）と光ファイバコード１３の光ファイバの端面との間で光通信が可能となる。
【００１８】
光コネクタ１１のプロテクタ３１は、合成樹脂から成形されたもので、全体が円弧状に湾曲した形状に形成されている。このプロテクタ３１の一端側は、フェルール２１が装着される装着端３１ａとされ、プロテクタ３１の他端側は光ファイバコード１３が引き出される引出端３１ｂとされている。
【００１９】
このプロテクタ３１には、湾曲形状の配線路３２が形成されている。この配線路３２には、フェルール２１から引き出された光ファイバコード１３が収容される。この配線路３２に収容された光ファイバコード１３は、配線路３２に沿って湾曲形状とされ、プロテクタ３１の引出端３１ｂから引き出される。
【００２０】
この配線路３２は、光ファイバコード１３の許容最小曲げ半径以上の半径の湾曲形状とされている。
この配線路３２は、内周壁３２ａと外周壁３２ｂとの間に形成されており、プロテクタ３１の一側方側が開放されている。これにより、この配線路３２は、その開放された一側方側から光ファイバコード１３を押し込んで収容させられるようになっている。
【００２１】
この配線路３２の開放側には、内周壁３２ａに、外周壁３２ｂ側へ向かって突出する係止爪３３が形成されており、この係止爪３３によって、配線路３２へ収容した光ファイバコード１３が係止されて配線路３２からの飛び出しが防止されている。
【００２２】
プロテクタ３１には、外周壁３２ｂに、開口部３５が形成されている。この開口部３５は、装着端３１ａに装着されるフェルール２１の軸線の延長線上に形成されており、これにより、フェルール２１から直線状に引き出された光ファイバコード１３が挿通可能とされている。
この開口部３５は、プロテクタ３１における配線路３２の開放側と同一側方側が開放されている。
【００２３】
次に、光コネクタ１１へ光ファイバコード１３を接続する場合について説明する。
図５は光コネクタへの光ファイバコードの接続の仕方を示す図である。
図５（ａ）に示すように、装着端３１ａにフェルール２１が装着されたプロテクタ３１に対して、図５（ｂ）に示すように、開口部３５へ光ファイバコード１３の端部を真っ直ぐ挿し込む。これにより、光ファイバコード１３は、その端部が、フェルール２１のファイバ挿通孔２２へ案内されて導かれる。
【００２４】
そして、この光ファイバコード１３の端部を、フェルール２１のファイバ挿通孔２２へ挿入し、このフェルール２１に光ファイバコード１３の端部を位置決めして固定する。なお、フェルール２１への光ファイバコード１３の固定の仕方としては、接着剤による接着などがある。
【００２５】
ここで、光ファイバコード１３は、フェルール２１の軸線の延長線上に形成された開口部３５から挿し込んでフェルール２１へ接続することができるので、光ファイバコード１３を配線路３２の湾曲形状に曲げながらフェルール２１へ接続する必要がない。つまり、フェルール２１に対して光ファイバコード１３を真っ直ぐ挿し込んで接続することができ、容易に接続作業を行うことができ、また、フェルール２１に対して光ファイバコード１３を傾きなく高精度に接続することができる。
【００２６】
上記のようにして、フェルール２１に対して光ファイバコード１３を接続したら、光ファイバコード１３を、開口部３５の開放側から取り出し、取り出した光ファイバコード１３を、図５（ｃ）に示すように、配線路３２に、その開放側から押し込んで収容させる。
これにより、光ファイバコード１３は、許容最小曲げ半径以上の半径の湾曲形状のプロテクタ３１の配線路３２に収容されて湾曲された状態に保護される。
【００２７】
また、このように、配線路３２に光ファイバコード１３を収容すると、この光ファイバコード１３は、係止爪３３によって係止されて配線路３２からの脱落が防止される。
なお、配線路３２に収容した光ファイバコード１３を、レーザー溶着、接着剤による接着あるいは加締めによってプロテクタ３１へ固定しても良い。
【００２８】
上記のように、端部に光コネクタ１１を接続したら、光コネクタ１１のフェルール２１を基板１４の光レセプタクル１５の接合孔１５ａへ嵌合させることにより、基板１４と車体フレーム１６との間の狭隘な敷設スペースＳに光ファイバコード１３を容易に配線することができる。
【００２９】
以上、説明したように、本実施形態に係る光コネクタによれば、フェルール２１に光ファイバコード１３を接続する際には、開口部３５から光ファイバコード１３を挿入してフェルール２１に対して光ファイバコード１３を真っ直ぐ挿し込んで接続することができ、容易に接続作業を行うことができ、また、フェルール２１に対して光ファイバコード１３を傾きなく高精度に接続することができる。また、光ファイバコード１３を湾曲させて狭隘な敷設スペースＳへ配線する際には、光ファイバコード１３を開口部３５から取り出して配線路３２に押し込んで容易に湾曲形状に収容させることができ、しかも、別個の押え部材や複雑構造の押え部材を設けることによるコストアップを招くことなく、光ファイバコード１３の湾曲形状の配線部分を保持することができる。
【００３０】
また、配線路３２を形成する内周壁３２ａに、配線路３２へ収容された光ファイバコード１３を係止する係止爪３３が形成されているので、配線路３２に収容した光ファイバコード１３を係止爪３３によって係止させ、光ファイバコード１３の配線路３２からの脱落を確実に防止することができる。
【００３１】
図６は、変形例に係る光コネクタ１１Ａを示すものである。図６に示すように、この光コネクタ１１Ａは、フェルール２１がプロテクタ３１と別体とされている。
この光コネクタ１１Ａでは、プロテクタ３１の装着端３１ａに、側方側が開放された装着溝３１ｃが形成されている。また、この光コネクタ１１Ａでは、フェルール２１のプロテクタ３１への取り付け側に、係合フランジ２１ａが形成されている。そして、この光コネクタ１１Ａでは、プロテクタ３１の装着端３１ａに形成された装着溝３１ｃに、フェルール２１の係合フランジ２１ａを側方から嵌め込むことにより、極めて容易に、フェルール２１とプロテクタ３１とを一体化させることができる。
【００３２】
ここで、本発明の更なる優位性を説明するため、参考例を示す。
図７は参考例の光コネクタを示す側面図である。
この光コネクタ１は、開口部のないプロテクタ２を備えたもので、プロテクタ２は、湾曲形状の配線路３を有している。このプロテクタ２の一端側は、フェルール４が装着される装着端２ａとされ、プロテクタ２の他端側は、光ファイバケーブル５が引き出される引出端２ｂとされている。
【００３３】
この光コネクタ１へ光ファイバコード５を接続する場合、プロテクタ２の引出端２ｂから配線路３へ光ファイバコード５を挿し込み、配線路３の湾曲形状に湾曲させながら光ファイバコード５の端部をフェルール４のファイバ挿通孔４ａへ挿入して固定することとなる。
【００３４】
このような構造の光コネクタ１では、配線路３へ光ファイバコード５を湾曲させながら配線しなければならず、その配線作業に手間を要する。また、配線後、光ファイバコード５をフェルール４へ接続する際にも、フェルール４に対して光ファイバコード５が傾いてしまい、光レセプタクルに接続した際に、光通信が良好に行われなくなる虞がある。
【００３５】
尚、本発明は、上述した実施形態に限定されるものではなく、適宜、変形、改良、等が可能である。その他、上述した実施形態における各構成要素の材質、形状、寸法、数、配置箇所、等は本発明を達成できるものであれば任意であり、限定されない。
【符号の説明】
【００３６】
１１，１１Ａ  光コネクタ
１３  光ファイバコード（光ファイバ）
２１  フェルール
３１  プロテクタ
３２  配線路
３２ａ  内周壁（側壁）
３２ｂ  外周壁（側壁）
３３  係止爪
３５  開口部
【図１】
0005562155.tif 000002
【図２】
0005562155.tif 000003
【図３】
0005562155.tif 000004
【図４】
0005562155.tif 000005
【図５】
0005562155.tif 000006
【図６】
0005562155.tif 000007
【図７】
0005562155.tif 000008