(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
１つ又はそれ以上のプロセッサと、
前記プロセッサに結合されたメモリとを含むシステムであって、
前記メモリが、コンテストマネージャに対し、
コンテストを設定するリクエストをネットワークを介して受け取り、
前記コンテストを設定する前に、要求された前記コンテストの法規制のコンプライアンスを検証し、
前記リクエストに含まれる１つ又はそれ以上のコンテスト仕様及び前記法規制のコンプライアンスに従ってコンテストを設定し、
前記コンテストにおけるコンテスト参加者のバーチャルコミュニティリストを提供し、
前記コンテストを設定した後、前記コンテスト参加者間で前記コンテストが実施されるようにすることであって、前記コンテストの実施は、コンテストエントリの法規制のコンプライアンスを検証することを更に含む、
ためのプロセッサ実行可能なプログラム命令を記憶する前記システム。
【請求項２】
前記ネットワークが、インターネットの少なくとも一部分を含むことを特徴とする請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
前記１つ又はそれ以上のコンテスト仕様が、前記コンテストのコンテストエントリのコンテンツタイプを示すことを特徴とする請求項１に記載のシステム。
【請求項４】
前記１つ又はそれ以上のコンテスト仕様が、前記コンテストの結果を決定するために使用される投票システムを示すことを特徴とする請求項１に記載のシステム。
【請求項５】
前記１つ又はそれ以上のコンテスト仕様が、前記コンテストの競争のマルチラウンドを示すことを特徴とする請求項１に記載のシステム。
【請求項６】
前記１つ又はそれ以上のコンテスト仕様が、前記コンテストの１以上の勝者に１つ又はそれ以上の賞品を授与する際に用いられる賞品システムを示すことを特徴とする請求項１に記載のシステム。
【請求項７】
前記１つ又はそれ以上のコンテスト仕様が、前記コンテストへの参加に対するエントリ料金を含むことを特徴とする請求項１に記載のシステム。
【請求項８】
コンテストを設定するためのリクエストをネットワークを介して受け取る段階と、
前記コンテストを設定する前に、前記リクエストに含まれる１つ又はそれ以上のコンテスト仕様を用いながら、要求された前記コンテストの法規制のコンプライアンスを検証する段階と、
前記リクエストに含まれる前記１つ又はそれ以上のコンテスト仕様及び前記法規制のコンプライアンスに従って前記コンテストを設定する段階と、
前記コンテストにおけるコンテスト参加者のバーチャルコミュニティリストを提供する段階と、
前記コンテストを設定した後、前記コンテスト参加者間で前記コンテストが実施されるようにする段階であって、前記コンテストの実施は、コンテストエントリの法規制のコンプライアンスを検証することを更に含む当該段階と、
を含むコンピュータに実装された方法。
【請求項９】
前記ネットワークがインターネットの少なくとも一部分を含むことを特徴とする請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
前記１つ又はそれ以上のコンテスト仕様が前記コンテストのコンテストエントリのコンテンツタイプを示すことを特徴とする請求項８に記載の方法。
【請求項１１】
前記１つ又はそれ以上のコンテスト仕様が前記コンテストの結果を決定するために使用される投票システムを示すことを特徴とする請求項８に記載の方法。
【請求項１２】
前記１つ又はそれ以上のコンテスト仕様が前記コンテストの競争のマルチラウンドを示すことを特徴とする請求項８に記載の方法。
【請求項１３】
前記１つ又はそれ以上のコンテスト仕様が前記コンテストの１以上の勝者に１つ又はそれ以上の賞品を授与する際に用いられる賞品システムを示すことを特徴とする請求項８に記載の方法。
【請求項１４】
前記１つ又はそれ以上のコンテスト仕様が前記コンテストへの参加に対するエントリ料金を含むことを特徴とする請求項８に記載の方法。
【請求項１５】
前記１つ又はそれ以上のコンテスト仕様がコンテスト参加基準を含むことを特徴とする請求項８に記載の方法。
【請求項１６】
前記コンテスト参加基準が競技者が指定組織と提携している要件を含むことを特徴とする請求項１５に記載の方法。
【請求項１７】
前記コンテスト参加基準が、前記コンテストを指定数の競技者に制限する要件を含むことを特徴とする請求項１５に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コンピュータシステムに関し、より具体的には、インターネットなどのコンピュータネットワークを通じてコンテストを作成及び管理するためのサービスに関する。
【背景技術】
【０００２】
複数の競技者が、ショートストーリー、写真、その他のエントリを提出し、勝者がコンテストの最後に識別されて賞が与えられるスキルベースコンテストは、何世代にもわたって人気を得ている。しかしながら、従来、このようなコンテストの設定及び管理は、多大な労力及び時間を必要とし、例えば、主催者は、コンテストの規則を定め、コンテストを宣伝し、審査員又は投票者を選択し、エントリを受け付け、審査員／投票者にエントリを提供し、結果を集計して勝者に通知することなどを行わなくてはならず、これらの各々は、主催者が１又はそれ以上のマニュアルでの動作を実施することが必要となる場合が多い。更に、特にコンテストがエントリ料金又はあるレベルの金銭的な報酬を伴う場合には、何らかの政府規制がコンテストに適用されるかどうかを判断すること、並びに適用される場合に、政府当局から何らかの必要な許可を取得し、コンテストが適用可能な規制に確実に違反しないようにすることがコンテスト主催者の責任になっている。この結果、このようなコンテストのセットアップは、典型的には、一般市民の能力を通常は超える高価で且つ時間のかかるプロセスとなっている。
【０００３】
近年、パーソナルコンピュータの絶えず増大し続けるコンピュータ処理能力は、益々入手可能になっており、インターネットの出現と共にコンピュータ間のネットワーク接続性及び利用可能な帯域幅が大幅に増大している。家庭用コンピュータからアクセス可能なコンテンツソースの数及びタイプ、更に中間層世帯で通常利用可能な家庭用コンピュータ及び機器を使用して、比較的容易且つ安価に作成できるコンテンツのタイプの全てが急激に普及している。安価なデジタルビデオレコーダを使用して家庭で作成されたビデオ、ウェブベースのログすなわち「ブログ」、及びオーディオマテリアルのポッドキャストは、かなり容易に作成及び配信できる新しいタイプのコンテンツのほんの一部の実施例である。米国で人気のあるテレビ番組「Ａｍｅｒｉｃａｎ  Ｉｄｏｌ」及びこれに類似した世界中の多くの番組のような、視聴者によって勝者が選ばれるプロでない人達の間での競争を伴う新しいタイプのエンターテインメントに関心が高まっている。しかしながら、利用可能なネットワーキング及びコンテンツ作成機能が向上し、更にスキルの競争に引き続き関心があるにも関わらず、スキルベースのコンテストをセットアップし実施するためのフレキシブルな使い易いメカニズムは、今までのところ利用可能でないままである。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００４】
ネットワークベースのコンテスト作成のためのシステム及び方法の種々の実施形態が開示される。１つの実施形態によれば、本システムは、１つ又はそれ以上のプロセッサと、該プロセッサに結合されたメモリとを含み、メモリは、コンテストマネージャを実施するためにプロセッサによって実行可能なプログラム命令を記憶する。コンテストマネージャは、コンテストを設定するリクエストをネットワークを介して受け取り、リクエストに含まれる１つ又はそれ以上のコンテスト仕様に従ってコンテストを自動的に設定するように構成されている。例えば、リクエストは、インターネットを通じてコンテストクリエータから受け取ることができ、実施可能な特徴のリッチセットのいずれかの組合せを備えたコンテストを数分内に設定することができ、場合によっては、インターネットを通じてエントリを提出することによって、世界中からの何十万もの競技者が競争を始めることが可能になる。
【０００５】
種々の実施形態では、多様なコンテスト特徴は、コンテスト作成リクエストにおいて指定することができる。例えば、リクエストは、コンテストエントリとして提出できるコンテンツの１つ又は複数のタイプを指示することができ、サポートされるコンテンツタイプは、オーディオ、ビデオ、写真などの静止画像、テキスト、ゲーム、並びに他のメディア、或いはコンテンツの種々のタイプのいずれかの組合せを含むことができる。１つの実施形態では、リクエストは、コンテストが含む競争のラウンド数、エントリ提出及び投票の開始及び終了時間、その他など、コンテストの構造を指示することができる。リクエストは、幾つかの実施形態においてコンテストの結果を決定する際に使用される投票システムを指定することができ、例えば、各投票者は、肯定票又は否定票を投じることが許容されるようにすることができ、指定された投票期間の終わりに最大総数の肯定票を持つコンテストエントリが勝利エントリとして宣言することができる。例えば、賞品の性質（例えば、賞品が金銭か否か）、賞を与えられるエントリ又は競技者の数、賞の通知はどのように行われるか、その他を示す賞品システムはまた、幾つかの実施形態においてコンテスト作成リクエストにおいて指定することができる。コンテストに必要とされるエントリ料金（あるとすれば）はまた、幾つかの実施形態においてコンテスト作成リクエストにおいて指定することができる。リクエストは、幾つかの実施形態においてコンテストクリエータからコンテストマネージャへの複数のメッセージを含むことができ、例えば、コンテストの仕様の全てが単一のメッセージ内に含めることができる訳ではない。
【０００６】
１つの実施形態では、コンテストマネージャは、リクエスタからコンテスト作成リクエストを受け取り、コンテストが１つ又はそれ以上の政府規制に違反するかどうかを判定するように構成することができる。１つ又はそれ以上の管轄区域においてコンテストの設定が政府規制に違反するとコンテストマネージャが判定した場合、コンテストマネージャは、例えば、リクエスタに通知することができ、更に、規制に違反している管轄区域においてコンテストを設定することはできない。コンテストの設定が政府規制に違反していないとコンテストマネージャが判定した場合、リクエストに従ってコンテストを設定することができる。コンテストマネージャはまた、幾つかの実施形態において適用可能な政府規制のデータベースを維持するように構成することができる。１つの実施形態では、コンテストマネージャ１１０は、例えば１つ又はそれ以上の適切な文書又は書式を申請することによって、種々のタイプのコンテストに対する関連の政府機関から事前承認を取得するように構成することができ、これによって、コンテスト作成リクエストの受け取りからコンテストの設定までの間の遅延を最小限にすることができるようになる。幾つかの実施形態では、事前承認を取得する代わりに、或いはこれに加えて、コンテストマネージャは、コンテスト作成リクエストが受け取られた後に、関連の政府機関からの承認を取得するプロセスを迅速にするように構成することができ、例えば、１つ又はそれ以上の承認書式は、コンテストクリエータの知識に基づいて及び／又はコンテスト作成リクエストにおいて提供された情報に基づいて、コンテストマネージャによって完全に或いは大部分を記入することができる。
【０００７】
別の実施形態によれば、コンテストマネージャは、コンテストの勝者を選択するための選択メカニズムを指定するリクエストをネットワークを通じて受け取り、更にネットワークを通じて選択メカニズムの指示を表示する、ウェブページのようなインターフェースを提供するよう構成することができる。幾つかの実施形態では、選択メカニズムは、否定票を使用して、勝者又は勝者の組が残るまでコンテストエントリを削除するよう指示することができる。別の実施形態では、選択メカニズムは、所与のエントリに対する各投票者からの複数の票又はランキングを受け取る段階を含むことができ、例えば、別々のランキング又は票を１つの実施におけるコンテストエントリのオーディオ及びビデオ態様に基づいて提供することができる。
【０００８】
更に別の実施形態によれば、コンテストマネージャは、ネットワークを通じて実施されるコンテストにおける参加を制限するためのリクエストをネットワークを通じて受け取るよう構成することができる。リクエストは、コンテストに対する１つ又はそれ以上の参加基準を含むことができ、コンテストマネージャは、ネットワークを介して受け取られたコンテストエントリが参加基準に適合しているかを検証するように構成することができる。種々の実施形態において多様な参加基準を指定することができ、例えば、幾つかの実施において、参加者の総数を制限することができ、或いは競技者に、所与のコンテストに参加するために指定組織と提携するよう要求することができる。
【０００９】
本発明は種々の修正及び代替の形式が可能であり、特定の実施形態が各図面において例証として示され、本明細書で詳細に説明される。しかしながら、図面及びその詳細な説明は、開示された特定の形式に本発明を限定するものではなく、逆に、本発明は、添付の請求項によって定義される本発明の精神及び範囲内にある全ての修正形態、均等物及び代替形態を含むものとする点を理解されたい。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】１つの実施形態によるシステムを示す図である。
【図２】１つの実施形態におけるコンテストマネージャによって提供されるコンテスト管理サービスのホームページとして実施されるウェブページの単純な実施例を示す図である。
【図３】１つの実施形態によるコンテスト作成のために使用できるウェブページの単純な実施例を示す図である。
【図４】１つの実施形態によるコンテストマネージャの管理モジュールによって提供することができる単純なコンテストホームページの実施例を示す図である。
【図５】１つの実施形態による特定のコンテストエントリの詳細を表示するウェブページの実施例を示す図である。
【図６】１つの実施形態によるコンテストのためのカラオケエントリの記録中にアップロードツールの助けを借りて競技者に表示できる例示的なウェブページを示す図である。
【図７】１つの実施形態によるコンテストマネージャのオペレーションの態様を示すフロー図である。
【図８】１つの実施形態によるコンテストエントリ作成及びアップロード中のコンテストマネージャのオペレーションの態様を示すフロー図である。
【図９】１つの実施形態によるコンテストマネージャの機能の一部又は全てを実行するのに使用できるコンピュータホストのブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
図１は、１つの実施形態によるシステム１００を示すブロック図である。図示のように、システム１００は、ネットワーク１０５を介して複数のクライアントデバイス１５０（例えば、デバイス１５０Ａ−１５０Ｚ）にリンクされたコンテストマネージャ１１０を含む。コンテストマネージャ１１０の設定モジュール１１５は、種々のクライアントデバイス１５０におけるコンテストクリエータ１７０Ａ及び１７０Ｍのようなコンテストクリエータ１７０を支援し、例えば、ネットワーク１０５（インターネットの一部を含むことができる）を介して所望のコンテストの種々のパラメータを指定する１つ又はそれ以上のリクエストを提出することによって、スキルベースコンテストを容易且つ迅速に設定するよう構成される。コンテストでは、競技者１６０（例えば競技者１６０Ａ及び競技者１６０Ｋ）は、ネットワーク１０５を介してそれぞれのエントリを提出することによってコンテストに参加することができる。コンテストマネージャの管理モジュール１２０は、コンテストを管理又は実施するように構成することができる。コンテストの管理は、コンテスト提出を受け取ること、コンテスト規則に従ってこの提出の妥当性をチェックすること（例えば、指定されたエントリ料金を競技者が支払ったことを確認すること）、コンテスト中に政府規制に違反していないことを確保すること、提出されたエントリについての投票（例えば、それぞれのクライアントデバイス１５０からの投票者１６５Ａ及び１６５Ｌなどの投票者１６５によって提出された投票）を受け取ること、競技者に賞品を授与すること、その他といった、種々の実施形態において多様な機能を含むことができる。従って、コンテストマネージャ１１０は、世界のどこかに位置するコンテストクリエータが、所望のコンテンツタイプのエントリについて、或いは所望のテーマに基づくコンテストを設定することを可能にし、場合によっては、極めて僅かな労力と僅かな期間内（例えば、一部の実施形態ではせいぜい数分）に何百万もの競技者１６０及び投票者１６５（同様に世界のあらゆる場所に位置する）に開放することができる。一部の実施形態では、コンテストの設定及び管理を規制する規則は、規則エンジン１１７により処理することができ、例えば、設定モジュール１１５及び管理モジュール１２０のいずれか或いは両方は、規則エンジン１１７を使用して、各コンテストの作成及び実施に特有の規則が適合されていること、及び／又はコンテストの設定或いは提出されたエントリが政府規制に違反していないことを保証するように構成することができる。１つの実施形態では、コンテストマネージャ１１０は、例えば特定のタイプのコンテストについてのあらゆる作成リクエストを受け取る前に、このようなコンテストを設定及び実施するために政府機関又は当局から許可を取得するように構成することができる。例えば、ある管轄区域では、ある形式のギャンブルを含むと見なされるコンテストについて許可を必要とする場合がある。
【００１２】
幾つかの実施形態において、コンテストでは、記録されたオーディオ又はビデオファイルなどの種々のタイプのメディアオブジェクトを競技者１６０がコンテストエントリとして提出できるようにし、メディアマネージャ１２５は、これらを収集して記憶装置１３０内に格納することができる。１つのこのような実施形態においては、メディアマネージャ１２５は、例えば、エントリを作成する際に使用又は修正する目的でメディアオブジェクトを競技者に提供することによって、競技者１６０がコンテストエントリを準備するのを支援するように構成することができ、これらのメディアオブジェクトもまた、記憶装置１３０内に格納することができる。例えば、コンテストエントリが、競技者１６０が事前に記録された音楽に唇の動きを合わせるビデオを含む「口合わせ」コンテストでは、メディアマネージャは、クライアント１５０の競技者１６０に歌詞をストリーミングし、競技者が作成したビデオエントリを収集及び格納するように構成することができる。メディアオブジェクトを競技者１６０に提供すること、及びメディアコンテストエントリを受け取ることに加えて、メディアマネージャ１２５はまた、アップロードツールのような、コンテストを実施するのに使用される実行可能なソフトウェアの１つ又はそれ以上のモジュールのクライアントマシン１５０への分散を管理するよう構成することができる。アップロードツールは、例えば、競技者１６０が複雑な技術的タスクの実行を必要とせずに、クライアントマシンにおけるオーディオ及び／又はビデオ記録装置を自動的に引き継ぎ、エントリとして提出するため競技者が提供した入力を取り込み、このエントリをメディアマネージャ１２５にアップロードするように構成することができる。一部のコンテストでは、個々の競技者に加えて、或いはその代わりにグループ競技者をサポートすることができ、例えば、このような実施形態において、複数の個々の競技者１６０が単一のコンテストエントリを共同で提出してもよい点に留意されたい。
【００１３】
１つの実施形態では、記憶装置１３０は、受け取ったコンテストエントリ用のコンテストエントリデータベース１３４、エントリ作成を支援するために競技者に提供されるビデオ又は歌詞などのメディアオブジェクトを含むソースメディアライブラリ１３２、コンテスト規則及び／又は適用可能な政府規制を含む規制データベース１３６、コンテストクリエータ１７０、競技者１６０及び／又は投票者１６５についての情報を含むユーザデータベース、その他など、論理的及び／又は物理的に別個の複数のデータベースを含むことができる。１つの実施では、コンテストマネージャは、関連する法律又は規則が変更されたときには必ず適用可能な政府規制のデータベースを更新するよう構成することができ、例えば、１つ又はそれ以上の法的サービスプロバイダのサービスを利用して関連する規制の変更通知を自動的に取得することができる。１つの実施形態では、コンテストマネージャ１１０は、例えば、コンテストマネージャを使用してセットアップされたコンテストに関連するコンテンツを市販又は販売するのを助けるために、電子商取引（電子商取引）エンジン１４０と通信するよう構成することができる。例えば、コンテストで受賞した、又はコンテストの勝者が作成した、或いは他の方法でコンテストの勝者と提携したオーディオ又はビデオコンテンツは、コンテストマネージャ１１０によりセットアップされたウェブページからのウェブリンクを使用して、電子商取引エンジンを介して販売することができる。電子商取引エンジンは、一部の実施形態ではコンテストマネージャに対して独立して管理及び／又は所有することができ、すなわち、電子商取引エンジン１４０の作動に対して責任を負う組織以外の異なる組織又は企業が、コンテストマネージャ１１０に対して責任を負うことができる。一部の実施形態では、上述のように、ネットワーク１０５は、インターネットのようなパブリックネットワークを含むことができ、他の実施形態では、少なくとも部分的にプライベートネットワーク（特定の企業の従業員に制限されたコンテスト用の企業ネットワークなど）を通じてコンテストを作成及び実行することができる。許可されるコンテストのタイプ及び構造などのコンテストマネージャ１１０の動作の種々の態様に関する更なる詳細、実施できる投票及び賞品システムのタイプ、その他を以下に示す。設定モジュール１１５、管理モジュール１２０、規則エンジン１１７、及びメディアマネージャ１２５は、図１に示す実施形態では別個のエンティティとして示されているが、コンテストマネージャ１１０の機能は、他の実施形態ではモジュールの異なるセット間に分散させることができ（或いは単一のモジュールに結合してもよい）、すなわち、種々の実施形態においてあらゆる所望のアーキテクチャを用いてコンテストマネージャ１１０を実施することができる点に留意されたい。
【００１４】
クライアント１５０からブラウザを介してアクセス可能なウェブページなどの幾つかのインターフェースは、コンテスト作成、エントリ提出、表示及び審査など、コンテストマネージャ１１０によってサポートされる種々の機能について実施することができる。図２は、１つの実施形態においてコンテストマネージャ１１０によって提供されるコンテスト管理サービス用のホームページ又は「ウェルカム」ページとして実施できるウェブページ２０１の簡単な実施例を示す。図示のように、ウェルカムページは、タイトルエリア２０３、スクロールバー２０５、及びウェルカムメッセージ２０７（例えば、「ＣｏｎｔｅｓｔＡＴｏＺ．ｃｏｍにようこそ」）を含むことができる。ウェルカムメッセージは、ビジターをこのページに戻すための幾つかの実施において個人化することができる（例えば、ユーザが、コンテストマネージャ１１０によって管理されるウェブサイトに登録されている場合、ユーザの名前をウェルカムメッセージに表示することができる）。更に、図示のように、ウェルカムページは、サーチインターフェースエリア２１１を含むことができ、これは、ユーザが、種々のサーチ基準、例えばコンテスト名、コンテストのコンテンツタイプ（例えば、コンテストエントリが、ビデオ、写真、その他であるかどうかなど）、コンテストクリエータ、コンテスト人気、その他に基づいてコンテストをサーチできるようにする。詳細サーチ機能（「詳細サーチ」で表記されたボタンで示される）は、例えば、検索語のブール組合せを含むより複雑なサーチクエリを可能にするために幾つかの実施形態において実施することができる。
【００１５】
ウェブページ２０１はまた、コンテストの選択された数のリスティング２１５を含むことができる。コンテストマネージャ１１０によって管理される、現在進行中のコンテスト、完了したコンテスト及び／又は将来始まる予定になっているコンテストを含むことができるコンテストのセットの中から、種々の実施形態における多様な異なる基準に従ってリスティング２１５に含まれるサブセットを選択することができる。例えば、１つの実施形態では、最大の賞品又は最も大きなスポンサー額を有するコンテストを表示することができ、他の実施形態では、これまで最も多くの投票を集めたコンテストを表示することができ、或いは近い将来に終了するコンテストなどを表示することができる。幾つかの実施形態では、リスティング２１５においてコンテストを選択するのに使用される基準は、例えば、コンテストマネージャ１１０のウェブサイトアドミニストレータが構成変更可能とすることができる。リスティング２１５にリストされた各コンテストに対して、コンテスト名（例えば、図示の「Ｃｏｎｔｅｓｔ  Ｎａｍｅ」欄において）、コンテストエントリタイプ又はテーマ（例えば、「Ｔｙｐｅ」欄において）、コンテスト持続時間又はステータスについての情報（例えば、「Ｅｎｄｓ」の表記の欄において）、並びに、エントリ又は勝者を閲覧する、エントリを提出する、その他のようなコンテストに関する種々の動作をユーザが実行できる他のウェブページへのリンク（例えば、Ａｃｔｉｏｎコラムにおいて）といった、種々の詳細を表示することができる。
【００１６】
リスティング２１５に加えて、ウェルカムページ２０１はまた、幾つかの実施形態においてユーザが種々のタイプのコンテスト作成プロセスを開始することができるように構成された１つ又はそれ以上のインターフェース要素（ボタン、ウェブリンク、その他など）を含むことができる。幾つかの実施形態では、例えば、埋め込みウェブリンク又はボタン（図２の「Ｃｒｅａｔｅ  Ｙｏｕｒ  Ｏｗｎ  Ｃｏｎｔｅｓｔ」というタイトルのボタン２２０など）をクリックすることによって、ユーザは、汎用のコンテスト作成ウェブページにアクセスすることができ、図３の説明に関して以下に説明されるように。エントリのあらゆる所望のタイプについてのコンテストを作成することができる。別の実施形態では、１つ又はそれ以上の要素２１９の各々（コンテストエントリのそれぞれのタイプを示す、図２の「Ｌｉｐｓｙｎｃ」、「Ｋａｒａｏｋｅ」、「Ｖｉｄｅｏ」、及び「Ｐｈｏｔｏ」で表記されたウェブリンクなど）は、以下で詳細に説明されるように、対応するエントリタイプのコンテストを作成するため種々のオプションをユーザに提供することができる他のウェブページに導くことができる。１つの実施形態では、ウェルカムページ上にはまた、エントリ２２７Ａ−２２７Ｃなどの「スポットライト」コンテストの選択されたエントリをスポットライト領域２２３に表示することができる。スポットライトセクションの各エントリ２２７は、例えば、エントリ２２７を提出した競技者１６０の小さな写真２９１（例えば、２９１Ａ−２９１Ｃ）又はビデオ、競技者の識別子又は名前（例えば、「ｕｓｅｒ１」、「ｕｓｅｒ２」、又は「ｕｓｅｒ３」）、及びエントリの名前などのエントリについての情報（例えば、「Ｓｏｎｇ  Ｔｉｔｌｅ  Ａ」）を含むことができる。スポットライトセクション２２３に表示されるエントリは、例えば、エントリの人気、エントリがどのくらい最近に提出されたかなどに基づいて、種々の実施形態において多様な異なる基準に基づいて選択することができる。図２は、１つの実施形態におけるコンテストマネージャ１１０によってエントリポイントとして提供することができるインターフェースの極めて単純な実施例を示しているが、他の実施形態では、より高度なインターフェース（例えば、アニメーション、音楽、及び他のエフェクトを含むことができる）を実施できる点に留意されたい。幾つかの実施形態では、以下に更に詳細に説明されるように、最も人気のある１つ又は複数のコンテストの識別、勝利競技者１６０の識別、最も成功した投票記録を持つ投票者１６５の識別、その他などの広告及び／又はコンテストに関するプロモーションコンテンツもまた、ウェルカムページ２０１並びにコンテストマネージャ１１０により実施される他のウェブページに含むことができる点に留意されたい。
【００１７】
（スケーラビリティ及び可用性）
コンテストマネージャ１１０は、１つの実施形態において、多数の同時発生のコンテスト、コンテストクリエータ１７０、競技者１６０、投票者１６５、及び他の閲覧者（例えば、投票、競争、又はコンテスト自体を作成することなく、提出されたコンテストエントリ又はコンテストステータスを見ることを希望している個人）をサポートするために拡張可能に構成することができる。例えば、コンテストマネージャ１１０は、コンピュータサーバ及び関連の記憶デバイスのクラスタを使用して実施することができ、更に、コンテストマネージャ１１０の種々の構成要素の機能は、クラスタの種々のコンピュータサーバ全体にわたって分散及び／又は複製することができる。このような実施形態においては無数の同時発生コンテストを管理することができ、各コンテストは、何万又は何十万もの参加者（例えば、競技者１６０、投票者１６５、及び１人又はそれ以上のコンテストクリエータ１７０）及び閲覧者を含む。１つの実施では、コンテストマネージャ１１０は地理的に分散させることができ、例えば、コンテストマネージャの機能を実施するサーバは、全国又は全世界にわたり複数のデータセンター内に位置付けることができ、これにより、ハリケーン、火事、その他などの自然災害に対するコンテストマネージャの障害許容力の増強を助けることができ、また、いずれかの単一のサーバを圧倒する恐れのある過負荷を防ぐために、コンテストマネージャが受ける作業負荷を分散させるのを助けることができる。幾つかの実施形態では、リソースのサブセット（例えば、サーバファームからのサーバのサブセット及び／又は記憶プールからの記憶デバイスのサブセット）は、以下に更に詳細に説明されるように、コンテスト作成の一部として提出される予約リクエストに応じて特定のコンテストに専用とすることができる。
【００１８】
ハイレベルの可用性を可能にするために、多様なフェイルオーバー及び／又は冗長技術のいずれかをコンテストマネージャ１１０の種々の構成要素及び記憶装置１３０のために使用することができ、例えば、ＲＡＩＤ（Ｒｅｄｕｎｄａｎｔ  Ａｒｒａｙ  ｏｆ  Ｉｎｅｘｐｅｎｓｉｖｅ  Ｄｉｓｋｓ）技術を実装する１つ又はそれ以上の記憶アレイを記憶装置に使用することができ、更に、一次及びフェイルオーバーバックアップサーバとして構成されたコンピュータサーバを用いて、コンテストマネージャ１１０の種々のモジュールを実施することができる。複数のコンピュータサーバがコンテストマネージャ１１０を実施するために使用される幾つかの実施形態では、ソフトウェア又はハードウェア負荷バランシングメカニズム（例えば、専用ハードウェア負荷バランサー）を用いて、複数のサーバ間に作業負荷を分散させることができる。図１では１つのクライアントデバイス１５０につき１人のユーザ（例えば、コンテストクリエータ１７０、競技者１６０、又はコンテスト投票者１６５）のみを示しているが、幾つかの実施形態では、各クライアントデバイス１５０は、各タイプの複数のユーザをサポートすることができる（例えば、複数の競技者１６０が同じクライアントデバイス１５０を使用できる）点に留意されたい。
【００１９】
（コンテスト作成）
設定モジュール１１５は、コンテストクリエータ１７０に対して、種々の実施形態においてコンテストの構造及び規則の種々の態様を管理する多様なパラメータを指定するためのインターフェースを提供するよう構成することができる。例えば、コンテスト作成リクエストのための単純なウェブベース形式様のインターフェースを使用して、コンテストクリエータ１７０は、コンテストエントリタイプ及びフォーマット（例えば、特定のコンテストに対するエントリが、オーディオ又はビデオオブジェクト、写真、文書テキストなどからなるものであるかどうか）、コンテストの持続時間及び構造（コンテストが１ラウンド又は複数ラウンドから構成されるかどうか、コンテストの開始及び終了日付／時間）、コンテストの１又は複数の勝者を決定するのに使用される選択メカニズム又は手順（以下に説明される種々の投票システムの態様など）、競技者１６０に対するエントリ料金（あるとすれば）、コンテストが競技者１６０の特定のグループ（特定の会社の従業員又は特定の町、市、又は州の住人など）に制限されるか、又は不特定多数の人に開かれているか、及びコンテストを宣伝するため、コンテストをスポンサー又はブランドに関連付けるために使用される種々の技術などのパラメータを指定することができる。
【００２０】
図３は、１つの実施形態によるコンテスト作成に使用できるウェブページ３０１の単純な実施例を示す。図示のように、ウェブページ３０１は、ウェルカムメッセージ３０３、例えば「Ｃｒｅａｔｅ  Ｙｏｕｒ  Ｖｅｒｙ  Ｏｗｎ  Ｃｏｎｔｅｓｔ！」、及びコンテストに対して提出されるエントリのタイプ（例えば、吹き替えビデオファイル、写真、カラオケエントリ、その他など）をコンテストクリエータ１７０が指定できるようにするインターフェース３１１（ドロップダウンメニューなど）を含むことができる。コンテストクリエータは、例えばテキストボックス３１５を介してコンテストの名前を指定でき、テキストボックス３１９を介して説明を提供することができる。幾つかの実施形態では、コンテストに対する規則、例えばエントリを提出できる人、投票できる人、その他などを示す規則を指定するために、説明エリア又は別の類似のインターフェース要素をコンテストクリエータが使用することができる。コンテスト提出が開始及び終了される日付及び／又は時間は、幾つかの実施形態では、ドロップダウンリスト３２３（提出開始時間用）及び３２７（提出終了時間用）などのインターフェース要素を介して指定することができる。エントリに対する投票を開始及び終了する日付及び／又は時間は、類似のインターフェース要素３３１（投票開始用）及び３３５（投票終了用）を介して指定することができる。エントリが受け付けられる時間期間は、「エントリ提出期間」と呼ぶことができ、投票が受け付けられる時間期間は、本明細書では「投票期間」と呼ぶことができ、所与のコンテストに対するエントリ提出期間は、幾つかの実施においてそのコンテストの投票期間とは異なることができる。エントリ料金は、テキストボックス３３９を介して指定でき、管理モジュール１２０は、各競技者が指定エントリ料金を支払ったことをコンテスト実施中に検証するように構成することができる。コンテストクリエータ１７０は、例えばコンテストマネージャ１１０によってセットアップされたコンテスト作成規則及び／又は政府規制にコンテスト仕様が適合することを確保するため、ボタン３４３などのインターフェースを使用してそのコンテスト作成リクエストの妥当性を確認するためのインターフェースを設けることができる。コンテストクリエータ１７０は、ボタン３４７などのインターフェースを使用してそのコンテストを保存することができ、例えば、コンテスト名、説明、その他の永続的な表示を記憶装置１３０内のコンテストデータベースに保存することができる。
【００２１】
幾つかの実施形態では、設定モジュール１１５は、ある電子メールサーバによってユーザがドラフトフォーマットでメールメッセージを保存することができるのと類似の方法で、コンテストを「ドラフト」として保存する機能をコンテストクリエータ１７０に提供することができる。例えば、コンテストクリエータ１７０は、記入又はカスタマイズされる種々の要素を備えたコンテストテンプレートを提供することができ、コンテストクリエータは、ドラフトバージョンを保存する前に必ずしもコンテストを終了させるのを必要とせずに、コンテストの詳細が記入される度毎にワーキングドラフトとしてテンプレートを保存することができる。コンテストクリエータ１７０は、例えば、これをコンテストマネージャ１１０に送る前に修正或いはレビューするために、保存されたコンテストを後で検索することができる。ボタン３５１は、コンテスト開始プロセスを開始して、例えば、設定モジュール１１５に対してコンテスト作成リクエストを提出するために設けることができる。コンテスト作成インターフェースの詳細の機能、例えば、賞品管理オプション及びその設定が料金を必要とするコンテストに対する料金管理オプションを指定する機能は、幾つかの実施においてはボタン３５５などの１つ又はそれ以上の他のインターフェース要素を介してアクセスできる。図３は、コンテストを作成するのに使用できるインターフェース、又は図３に示されたものに対する付加的な機能を含むことができるインターフェースの単純な実施例を示しているが、或いは他の実施形態では、図３に示された要素の修正されたバージョンを使用できる点に留意されたい。幾つかの実施形態では、例えば、インターフェースは、コンテストパラメータの幾つかに対するデフォルト値又は提案値をユーザに提供することができ、或いは、例えばコンテスト作成の多くの経験を持たない場合がある新しいコンテストクリエータを誘導するのを助けるために、「ウィザード」インターフェースを提供することができる。
【００２２】
１つの実施形態では、上述のように、規則エンジン１１７は、コンテストに適用可能とすることができる種々の政府規制に関する情報を（例えば、記憶装置１３０内の規制データベース１３６に）格納するよう構成することができ、コンテストクリエータ１７０が、規制の１つ又はそれ以上によって影響を受ける可能性のあるコンテストをセットアップした場合、設定モジュール１１５は、規制によりコンテストが禁じられることを示す通知（エラーメッセージ及び／又は法律の影響を説明する情報へのウェブリンクなどのポインタなど）をコンテストクリエータ１７０に提供するよう構成することができる。コンテストクリエータ１７０が規制に違反するコンテストをセットアップしようとした場合、設定モジュールは、コンテストクリエータがコンテスト作成プロセスを成功裏に完了するのを阻止し、すなわち、あらゆる不法な活動が生じる前に不法或いは潜在的に不法なコンテストを識別及び阻止することができる。例えば、１つの実施では、提案されたコンテストが金銭的な賞品を求める競技者として１８歳未満の未成年者を参加可能にするようなものであり、コンテストにアクセス可能なる少なくとも１つの国又は州が、未成年者のこのようなコンテストへの参加を禁じる法律を有する場合、規則エンジン１１７及び設定モジュール１１５は共に、コンテストクリエータがこのようなコンテストをセットアップすること、或いはコンテストが違法とされる管轄区域からのエントリの提出を許可することを阻止することができる。ある実施形態では、コンテストマネージャ１１０は、コンテスト作成中及びコンテスト実行中の両方で政府規制に対する適合を検証するよう構成することができ、例えば、設定モジュール１１５は、コンテストが作成されたときに違反した規制がないことを保証するように構成することができ、管理モジュールは、エントリ提出、投票、賞品又は賞分配、その他などの間に違反する規制がないことを保証するように構成することができる点に留意されたい。例えば、メディアオブジェクトの一定のタイプの表示を禁じる良識規制は、ある管轄区域においてコンテスト実行中に適用することができる。幾つかの実施形態では、種々の規制をコンテスト作成及びコンテスト実行中に適用でき、他の実施形態では、規制のオーバーラップセットを、コンテスト作成及びコンテスト実行／管理の両方に適用することができる。規制適合性を検証するために、１つの実施形態では、コンテストマネージャ１１０は、例えばコンテストクリエータ、競技者又は投票者によって任意に提供されたアドレス情報、又は使用中のクライアントシステム１５０のネットワークアドレスと地理的ロケーションとの間のマッピングのような、他の情報に基づいて、コンテストクリエータ１７０、競技者１６０又は投票者１６５の地理的なロケーション（及び、これによって種々のロケーションで異なる可能性がある適用される関連の法律／規制）を決定するように構成することができる。１つの実施形態では、例えば、コンテストマネージャ１１０は、１つ又はそれ以上の適切な文書又は書式を申請することによって、種々のタイプのコンテストに対する関連の政府機関から事前承認を取得するように構成することができ、これによって、コンテスト作成リクエストの受け取りからコンテストの設定までの間の遅延を最小限にすることができる。幾つかの実施形態では、事前承認を取得する代わりに、或いはこれに加えて、コンテストマネージャは、コンテスト作成リクエストが受け取られた後に関連の政府機関からの承認を取得するプロセスを迅速にするように構成することができ、例えば、コンテストクリエータの知識に基づいて及び／又はコンテスト作成リクエストにおいて提供された情報に基づいて、１つ又はそれ以上の承認書式をコンテストマネージャによって完全に或いは大部分を記入することができる。
【００２３】
幾つかの実施形態において及びコンテストの一定のタイプに対して、コンテストクリエータ１６０は、場合によっては、コンテストの開始が許可される前に、例えばクレジットカード又はＰａｙＰａｌ（商標）などのインターネットベースの支払機関を介して指定額の金銭を預ける必要がある。例えば、幾つかのコンテストでは、コンテスト作成料を必要とする場合がある。企業などの事業実体がスポンサーである幾つかのコンテストなどの他のコンテスト（例えば、多数及び／又は多額の報奨金又は現物支給の賞が授与されるコンテスト）では、同様に或いは代替として、コンテストクリエータ１７０（例えば、事業実体に代わって行動する）がコンテストが開始される前に指定レベルの財源を提供することが必要となる場合がある。スポンサーの資金の少なくとも一部分は、勝利競技者に授与される賞品のために使用することができ、他の部分は、コンテストマネージャ１１０の所有者又は管理者への支払いとして提供することができる。幾つかの実施形態では、コンテストマネージャ１１０は、フレキシブルな資金メカニズムを実施することができ、例えば、コンテストが始まる前に預けられる固定賞金額（１０，０００ドルなど）を必要とする代わりに、コンテストクリエータ（例えば、企業スポンサー）が支払わなくてはならない総賞金額は、指定されたエントリ提出期間の間に受け取ったコンテストエントリの総数（例えば、１エントリ当たり２ドル）に基づいて決定することができる。このようなフレキシブルな資金拠出を利用する実施形態では、特定のコンテストが多くの競技者を引き付けなかった場合、スポンサーは、多額の前払いコンテスト作成料の支払いを避けることができる。１つの実施形態では、競技者１６０を引き付けるために、最初のＮ人の競技者に対するエントリ料金は、例えばスポンサーから受け取ったスポンサー額に基づき免除することができる。
【００２４】
幾つかの実施形態では、コンテストマネージャ１１０は、コンテストクリエータ１７０にコンテストマネージャ１１０によるコンテストを推進するための使い易いインターフェースを提供することができる。例えば、コンテストクリエータは、簡単な書式様のインターフェースを使用して、ウェルカムページ２０１などのコンテストマネージャによって管理される１つ又はそれ以上のウェブページ、サーチエンジン（例えば、Ｇｏｏｇｌｅ（商標））のような外部ウェブページ及びウェブサイト、或いはラジオ、テレビ、新聞、その他などの他のメディアで自分のコンテストを広告することを許容することができる。コンテストマネージャ１１０は、例えば広告テンプレート及びプレビュー／編集オプションを提供することによって、コンテスト広告を設計し配信するプロセスを専門家以外でも容易にするよう構成することができる。幾つかの実施形態では、コンテストマネージャ１１０はまた、コンテストクリエータ１７０が作成したコンテストにおける参加レベルを追跡できるようにするツールを提供できる。例えば、コンテストマネージャ１１０は、何名の競技者１６０及び／又は投票者１６５がコンテストに参加しているか、投票者の地理的なロケーション、及び／又は参加者の年齢分布などの他の人口動態情報（例えば、参加者の何名が２０−４０代の年齢グループにいるか）、性別分布、その他などの表示をコンテストクリエータ１７０に提供することができる。コンテストマネージャ１１０は、例えば幾つかの実施形態におけるコンテスト参加の登録要件又は条件として、競技者１６０及び投票者１６５からのこのような人口動態情報を集めることができる。人口動態情報は、幾つかの実施形態ではアグリゲート及び匿名形式（すなわち、競技者及び／又は投票者の名前、全住所、その他などの識別情報が除去された形式）でコンテストクリエータ１７０に提示され、プライバシー侵害を防ぐことができ、競技者及び投票者は、幾つかの実施形態ではその人口動態情報の使用を（例えば、「オプトアウト」インターフェースを使用して）制限又は却下することができる。幾つかの実施形態では、人口動態情報をリアルタイムで提供でき、例えば、付加的なコンテストエントリ及び／又は投票が受け取られたときに、コンテストクリエータ又はスポンサーに利用可能な人口動態情報を動的に更新することができる。
【００２５】
１つの実施形態では、コンテストマネージャ１１０は、コンテスト作成時に特定のコンテストに対して、コンピューティングリソース、ネットワーキングリソース及び／又は記憶リソースの指定セットを確保するよう構成することができる。例えば、コンテストマネージャは、サーバ及び記憶装置の特定のサブセットをそれぞれのコンテストに対して割り当てて確保することができる複数のコンピュータサーバ、記憶デバイス、その他などを備えたデータセンター又はウェブファームを制御し、又はこれにアクセスすることができる。多数の競技者、投票者、又は閲覧者を予測するコンテストクリエータ１７０は、コンテスト作成プロセスの一部として、コンピューティング、記憶装置、及びネットワーキングリソースの十分な量がそのコンテストに対して確保され専用にされることをリクエストすることができる。幾つかの実施形態では、コンテストマネージャ１１０は、コンテスト或いはコンテストの集合のいずれかに固有のリソース使用量（ＣＰＵ利用、記憶装置利用、帯域幅利用、その他など）を追跡するよう構成されたモニタリングモジュールを含むことができる。モニタリングモジュールは、例えば、リソース利用が、付加的なリソースが配備されるのを必要とするスレショルド値に達したかどうかを判断することができ、必要な場合に付加的なリソースを自動的に配備するか、或いは付加的なリソースがコンテスト又はコンテストの集合に対して必要であることをアドミニストレータに通知することができる。幾つかの実施形態では、例えば、特に複雑なコンテストの場合、又は大規模に実行され特別な要件を有するコンテストでは、コンテストマネージャ１１５は、コンテストクリエータ１７０がコンテストの熟練者に接触できるようにする情報、例えば、大規模なウェブベースコンテストにおけるノウハウを持つ専門的なサービス組織へのリンクを提供することができる。
【００２６】
設定モジュール１１５は、幾つかの実施形態では「ブランド」コンテストの作成をサポートすることができ、例えば、コンテストのスポンサーである企業などの事業実体が、コンテストに対応するあらゆるウェブページ上に企業ロゴを表示するなど、ブランド固有の「ルックアンドフィール」をコンテストに加えるよう望むことができる。幾つかの実施形態では、設定モジュールによって、コンテストクリエータは、コンテストの表示をカスタマイズするのに使用される仕様（例えば、ＣＳＳ（カスケードスタイルシート）、ＨＴＭＬ（ハイパーテキストマークアップ言語）、ＪＳＰ（Ｊａｖａ（登録商標）  Ｓｅｒｖｅｒ  Ｐａｇｅｓ）、又は他のあるウェブページ表現技術を使用して）をアップロードすることを可能にすることができる。１つの実施形態では、設定モジュールは、アプリケーションプログラミングインターフェース（ＡＰＩ）又はプログラミングガイドライン／実施例を技術的に熟練したコンテストクリエータに提供し、これによって幾人かのコンテストクリエータは、コンテストをセットアップ及び実施するのに使用できるプログラミングコードを提出可能にすることができる。
【００２７】
（コンテスト構造）
上述のように、コンテストクリエータ１７０は、設定エージェント１１５への通信又はリクエストの一部としてコンテスト構造を指定することができる。本明細書で使用される用語「コンテスト構造」とは、エントリを提出及び／又は審査することができる時間期間、及び／又はコンテストを編成することができるラウンド或いはサブコンテストの数及び特徴（例えば、エントリがマルチラウンドコンテストの次のラウンドに含まれるよう選択される方法など）を記述する情報を意味することができる。コンテストマネージャ１１０は、種々の実施形態において多様なコンテスト構造をサポートするよう構成することができる。１つの例示的なコンテスト構造では、上記の図３に示されるように、エントリを提出できる期間及び投票又は審査が行われる期間の両方を示す開始時間及び終了時間をコンテストに対して指定することができ、すなわち、エントリが競技者１６０から受け取られこのようなコンテストでの投票者１６５が閲覧可能になると、投票者１６５は、エントリへの投票を始めることができる。（「用語「開始時間」及び「終了時間」は、カレンダーの日付並びに日及び時間ゾーン情報内の時間を指すことができ、例えば、「開始時間」又は「終了時間」は、「太平洋標準時の２００６年２月１日午前１０時」のように指定することができる点に留意されたい。）終了時間には、勝者又は最も高く格付けされた競技者のランク付けリストを受け取った投票に基づいて決定することができる。この第１の実施例では、コンテストは単一のラウンドを含む。単一ラウンドコンテスト構造の別の実施例では、例えば図３のインターフェース要素３２３、３２７、３３１、及び３３５を使用してエントリ提出及び投票に対し、異なる開始及び終了時間を指定することができる。例えば、提出は、「東部標準時の２００６年３月１日午前９時」（提出開始時間）と「東部標準時の２００６年３月４日午後１１時」（提出終了時間）の間に許可することができ、投票は、「東部標準時の２００６年３月５日午前９時」（投票開始時間）と「東部標準時の２００６年３月８日午後１１時」（投票終了時間）の間に許可することができる。投票期間は、幾つかのコンテストにおいて提出期間に少なくとも部分的に重ねることができ、他のコンテストでは、提出期間とは全く別にすることができる。幾つかの実施形態では、参加者の総数を制限することができ、例えば、コンテスト作成リクエストが、コンテストに登録した最初の１０００人の参加者だけが競技できるように指定することができる。他の実施形態では、他の参加基準をコンテスト作成リクエストにおいて指定することができ、例えば特定の企業の従業員のみ、或いはクラブなどの特定の組織と提携している人だけが参加できるようにすることができる。或いは、幾つかの実施形態では、コンテスト作成リクエストが、参加者除外基準を指定することができ、例えば、コンテストのスポンサーである組織の１つ又はそれ以上のレベルの従業員には、コンテストのエントリを禁じることができる。
【００２８】
マルチラウンドコンテストの１つの実施例では、提出及び投票期間を各ラウンドに対して指定することができ、指定した数の成績優秀の競技者１６０（すなわち、投票の最高数を受け取る競技者）を自動的に次のラウンドにエントリすることができる。例えば、ラウンド１において、１０，０００人の競技者から始めて、トップ１０％（１０００人）の競技者をラウンド２にエントリすることができる。各ラウンドに対して異なる投票期間を指定することができ、最も高くランク付けされたあるパーセンテージの競技者は、新しいエントリを提出する必要がなく、各ラウンドにおいて次のラウンドに進むことができる。勝ち残る競技者１６０のパーセンテージは、例えばコンテスト作成中に指定されたパラメータに基づいてラウンド毎に変えることができる。幾つかのラウンド後（例えば初期参加者の数、或いはコンテスト作成中に指定されたラウンド数の制限に応じて）、１人の勝者又は最も高くランク付けされた残りの競技者の小集合には、使用中の賞品ポリシーに従って賞品を授与することができる。上述のマルチラウンドコンテスト構造の第２の変形形態では、１つのラウンドから次のラウンドに勝ち残った競技者１６０は、例えば各ラウンドに対する指定された提出期間内に新しいエントリの提出が必要となる可能性がある。幾つかの実施形態において、多様な他のコンテスト構造も実施することができ、例えば、マルチラウンドコンテストの１つのケースでは、各ラウンドで最も高くランク付けされた「敗けた」競技者のある一定のパーセンテージには、次のラウンドに対してそのエントリを修正し再提出させることができる。
【００２９】
（コンテンツタイプ及びテーマ）
コンテストマネージャ１１０は、種々の実施形態において多様なコンテンツタイプに対するコンテストをサポートするよう構成することができる。例えば、特定のコンテストは、ビデオと音声を組み合わせたエントリ、オーディオのみ、ビデオのみ（例えば、「無声」ビデオ）、静止画像、テキスト、或いはインターネットなどのネットワークを通じて提出できるいずれかの所望のメディアオブジェクトタイプの組合せからなるエントリに限定することができる。幾つかの実施形態では、コンテスト作成中には更に詳細なコンテンツタイプ仕様を示すことができ、例えば、１つの実施では、コンテストは、５分以下の持続時間のビデオに限定することができ、或いは写真エントリのファイルサイズを限定することができる。管理モジュール１２０は、コンテスト内にエントリを含める前に、エントリが適正なコンテンツタイプであり、幾つかの実施形態におけるいずれかの所用のコンテンツタイプ仕様を満たすことを検証するよう構成することができ、更に、例えば、所望の仕様を満たすことができないエントリ又は予期しないコンテンツタイプのエントリを拒否することができる。幾つかの実施形態では、所与のコンテストは、異なるメディアタイプのエントリを入力可能とすることができ、例えば、タイトルが「戦争の英雄を讃える」であるコンテストでは、ビデオ、オーディオ、写真、詩、解説、フィクション、その他をエントリとして提出可能にすることができる。幾つかの実施形態では、投票者又は審査員が互いに対してエントリをランク付けするために十分な情報（例えば、彫刻の一連の写真）をネットワークを通じて提供することができる限り、ネットワークを通じて直接提出できないメディアタイプ（例えば、彫刻）に対してもコンテストを実施することができる。１つの実施形態では、コンテストエントリは、パズル又はゲーム（例えば、ビデオゲーム又はボードゲーム）を含むことができる。
【００３０】
種々の実施形態において、異なるテーマ又はカテゴリーに対応する幾つかの異なるコンテストタイプをサポートすることができる。例えば、種々の実施形態における楽曲に関するコンテストによって、ユーザは「カラオケ」エントリ（アマチュア歌手の競技者１６０が、楽曲の歌詞が表示される間その歌詞に沿って歌い、オリジナルの歌手の声は消音又はボリュームが下げられている）、「口合わせ」エントリ（競技者が事前に録音された音楽に唇の動きを合わせるもの）、及び／又は「アカペラ」エントリ（楽器を伴うことなく競技者が歌うもの）を提出可能にすることができる。幾つかの実施形態では、コンテストエントリは、ニュース又はモックニュース、解説、お話し、その他のような非音楽的コンテンツと音楽を組み合わせた、或いは全て非音楽的コンテンツからなる「ポッドキャスト」などのオーディオファイルを含むことができる。コメディー関連のコンテストでは、競技者は、お笑い実演のビデオ又はオーディオ（すなわち、生の聴衆の面前でジョーク又はコメディー演目を語っている競技者の記録）、いわゆる「ＮＧ集」（例えば、演劇又は映画でのせりふの読み間違いなど、間違いをした個人又はグループの記録、ここでは間違いがユーモアを生じる）、悪いいたずら、その他などを提出可能にすることができる。幾つかの実施形態では、コンテストマネージャ１１０は、美人コンテスト、「最優秀メークアップ」又は「最優秀イメージチェンジ」賞などの美容関連コンテストの作成及び実行をサポートすることができる。１つの実施形態では、コンテストマネージャ１１０は、「デート」コンテストの設定及び実行をサポートすることができ、ここでは例えば、競技者１６０が自分についての情報を含むエントリを提供して、エントリを閲覧者の投票に基づいて個人（例えば、コンテストクリエータ）との社会的相互作用又は「デート」を持つ機会を競うことができるようにする。提出される各エントリに対してエントリ料金を伴うデートコンテストは、例えば、気に入っている慈善団体のために資金を調達するセレブに代わって行うことができる。
【００３１】
種々の実施形態において、フィクションコンテスト、ノンフィクションコンテスト、ショートストーリーコンテスト、詩コンテスト、ウェブログ（ブログ）コンテスト、インタビューコンテスト、その他などの多様なテキストに関するコンテストをコンテストマネージャ１１０を使用して開催することができる。静止画像に関するコンテストは、写真コンテスト（オリジナル写真に対するコンテスト並びに既存の写真の修正又は変形のコンテスト）、イラスト（例えば、手書き又はコンピュータ援用描画）コンテスト、絵画コンテスト、コラージュコンテスト、既存のメディアオブジェクトを修正するための特定の技術又はソフトウェアプログラム（Ｐｈｏｔｏｓｈｏｐなど）の使用に関連したコンテスト、その他などを含むことができる。一部の実施形態では、特定のカテゴリー内で、特定のサブジャンルに特化されるコンテストをセットアップすることができ、例えば、写真に関するコンテストの一般カテゴリー内では、携帯電話によって撮影された写真、又は特定のブランドのカメラを使用して撮影された写真に限定された特定のコンテストをコンテストマネージャ１１０の助けを借りてユーザが設定及び管理することができる。
【００３２】
幾つかの実施形態においては、所与のコンテストに対するメディアタイプ及び／又はテーマは、例えば図３に示されたものに類似した書式様のウェブインターフェースを使用して、コンテスト作成リクエストに指定することができる。幾つかの実施形態では、メディアマネージャ１２５は、競技者１６０コンテストエントリの準備をするのを支援するために、メディアオブジェクト（カラオケコンテスト用の歌詞、口合わせコンテスト用の音楽ビデオ、又は写真修正コンテスト用のオリジナル写真など）及び／又はソフトウェアコンポーネントを提供するよう構成することができる。更に、以下に更に詳細に説明されるように、幾つかの実施形態において、メディアマネージャは、コンテストエントリの種々の要素を同期させ（例えば、オーディオとビデオとの相対的タイミングを調節することによって、競技者からのクライアントシステム１５０で取り込まれたオーディオとコンテストマネージャによって提供されたビデオとを同期させる）、及び／又はコンテストエントリの品質の向上を助ける（例えば、安価な又は高性能でないビデオカメラを使用して撮影されたビデオをデジタル的に強化することによって）ように構成することができる。
【００３３】
（投票システム）
管理モジュール１２０は、種々の実施形態においてコンテストエントリをランク付けしてコンテスト勝者を決定するための多様な異なる選択メカニズムをサポートするよう構成することができる。コンテストクリエータ１７０は、例えばコンテスト作成リクエストが提出された時点で、所与のコンテストのエントリに対して投票が許可されるユーザ又は投票者１６５の人数を指定ですることができる。１つの実施形態において初期設定では（例えば、コンテストクリエータが投票者資格基準を指定しない場合）、コンテストエントリのあらゆるビジター又は閲覧者（コンテストクリエータ１７０及びコンテストで競う競技者１６０を除く）にコンテストのエントリに対する投票を許可することができる。コンテストクリエータは、例えばコンテストの主題又はテーマに基づいて（例えば、特定の企業での「ベストカジュアルフライデーオフィス衣装」のコンテストにおいて、企業の従業員だけに投票を許可することができる）、プロモーション／資金調達理由のため（例えば、最もおかしな留守番電話メッセージを選択するコンテストで、コンテストのスポンサーである特定の通信事業者の顧客のみに投票を許可することができる）など、種々の実施形態において多様な理由で投票者の人数を制限することができる。
【００３４】
投票者の人数を指定することに加えて、コンテストに対して使用される特定の投票又は審査技術に関する幾つかの他の詳細は、種々の実施形態においてコンテスト作成プロセスの一部として指定することができる。例えば、幾つかの実施形態では、コンテストクリエータは、各投票がエントリの承認を示す「サムズアップ」選択及び不承認を示す「サムズダウン」選択のような簡単な二値選択からなること、及び最も賛同を得た票を有するエントリが勝利エントリとして選択されることを指定することができる。他の実施では、投票者には、段階評価での格付け（例えば、段階「１」が最も良い格付けを示し、段階「５」が最も悪い格付けを示す、「１」から「５」の段階での格付け）を提供することができ、或いはエントリに対する種々の態様又は評価基準に基づく複数の格付けを提供することができる（例えば、曲のエントリでは、１つの格付けは、声の強さに対して提供することができ、別の格付けは声の範囲に対して提供することができる、等）。幾つかの実施形態では、投票者は、種々のエントリをランク付けすることが要求される場合がある（例えば、「ベストエントリ」から「ワーストエントリ」までの順序付けを示すため、或いは選択したトップ５のエントリの相対的ランキングを示すため）。１つの実施形態では、コンテスト勝者は、消去法によって決定することができ、例えば、投票を利用して、残ったエントリを勝者又は指定数の勝者だけが残るまで１つずつ消去することができる。１つの実施では、各投票者１６５は、コンテストに対して１つのエントリ当たりに複数の票を投じることができるようにすることができ、例えば、所与の投票者１６５は、最大１０のコンテストエントリの間で投票者が選択するように分配される、総数１０の投票を可能にすることができる。投票に加えて、幾つかの実施形態では、投票者１６５は、例えば文書コメント、オーディオコメント、又はビデオコメントのいずれかのエントリ又は候補に関するコメントを提供可能にすることができ、該コメントは、コンテストマネージャによって、他の閲覧者、投票者、及び競技者による閲覧又は再生のために格納及び利用可能にすることができる。
【００３５】
幾つかの実施形態では、コンテスト結果を決定するために投票者１６５によって提出された票を使用することに加えて、或いはその代わりに、コンテストの勝者を選択するプロセスに参加するための熟練者のパネルを選択することができる。１つのケースでは、公知のフィルム熟練者、写真家、又は作家には、最も多くの票を閲覧者から受け取った勝者を競技者１６０のサブセットから選択することに参加するよう要求することができ、例えば、１０，０００の提出された写真エントリからトップ１０の票獲得者を熟練写真家のパネルによってレビューし、最終ランキングを決定することができる。熟練者パネルはまた、１つの実施形態においてコンテストマネージャ１１０によってサポートされる１つ又はそれ以上のインターフェースを使用してネットワークを通じて参加することができ、すなわち、熟練者は、決定を行うために１つの場所に集まる必要はなく、例えば熟練者のグループ内での電子投票プロセスを使用して電子的にこれを行うことができる。このようにして公知の熟練者を備えたパネルの使用を公開投票（すなわち、熟練者でない投票者１６５による投票）と組み合わせることにより、このような実施形態でのコンテストマネージャ１１０を介して実施されるコンテストに対する付加的な公表を生じるのを助けることができる。
【００３６】
１つの実施形態では、潜在的な投票者１６５又は競技者１６０（例えば、コンテストで競う又は投票するかどうかをまだ決めていない閲覧者）は、１つ又はそれ以上のウェブページを移動して（図２に示されたウェルカムページに加えて）、コンテスト及び／又は既に提出された種々のエントリについてのより多くの情報を見ることができる。図４は、１つの実施形態による、管理モジュール１１５が提供することができる単純なコンテストホームページ４０１の実施例を示す。コンテストホームページ４０１は、例えばコンテストマネージャホームページ２０１上のインターフェース要素（図２のリスティング２１５における「Ｖｉｅｗ／Ｅｎｔｅｒ」で表記されたウェブリンクなど）をクリックした結果としてアクセスすることができる。図示の実施形態では、コンテストホームページ４０１は、ウェルカムメッセージ４０７、競技者が勝ち取ることができる賞品を説明する賞品セクション４１１、コンテストに参加するためのインターフェース要素４１２、エントリを提出するための残り時間の表示４１５、競技者及び投票者資格基準を説明する説明／規則セクション４１９、及びコンテストプロデューサー及び／又はスポンサーについての情報４２３を含むことができる。更に、コンテストホームページは、例えばＨＴＴＰリンクを使用して実施されるリンクをコンテストにおいて提出された種々のエントリに対して提供することができる。図４に示された実施例では、例えば、種々のコンテストエントリをリストするテーブル４２７が提供され、テーブルの各リスティングは、競技者の写真４４０（例えば、写真４４０Ａ−４４０Ｃ）、対応するエントリの名前４４４（例えば、写真４４０Ａに対応するエントリ名４４４Ａなど）、及びエントリが提出された時間の表示４４８（エントリネーム４４４Ａに対する表示４４８Ａ）を含む。エントリは、種々の順序付け基準に従って表示することができ、例えば１つの実施形態では、最も多くの票を有するエントリをテーブル４２７のトップに表示することができ、別の実施形態では、最も近いエントリを最初に表示することができる。幾つかの実施形態では、最も目立つように表示されるエントリのセットを閲覧者に対してカスタマイズすることができ、例えば、コンテストマネージャ１１０は、インターネットを通じてユーザがコンテストを閲覧している都市を特定できる場合には、閲覧者の都市から、或いは閲覧者の都市に近い地理的エリアからのエントリを、他のエントリよりも目立つように（例えば、テーブル４２７のトップに）表示することができる。写真４４４及びエントリネーム４４８は各々、例えば写真４４４Ａをクリックすることによって対応するコンテストエントリに対するウェブページへのリンクを含むことができ、図５に示されるウェブページなどのネーム４４８Ａに対応するエントリに対するウェブページに閲覧者を導くことができる。幾つかの実施形態では、コンテストで使用される投票システム又は選択メカニズムをコンテストホームページ上に表示、説明、或いは図示することができる。コンテストに参加するためのインターフェース要素４１２は、例えば、競技者１６０としての登録、コンテストエントリ作成（図６に示され以下に更に詳細に説明されるウェブページなど）、エントリ料金の提出、その他についての種々の実施形態における１つ又はそれ以上の他のウェブページに導くことができる。
【００３７】
図５は、１つの実施形態による特定のコンテストエントリの詳細を表示するウェブページ５０１の実施例を示す。図示の実施例では、管理モジュール１１５によって提供されるコンテストエントリウェブページ５０１が、エントリを表示できる表示ウィンドウ５２０（例えば、口合わせコンテストに対するビデオエントリは、Ｍｉｃｒｏｓｏｆｔ  ＣｏｒｐｏｒａｔｉｏｎからのＷｉｎｄｏｗｓ（登録商標）  Ｍｅｄｉａ  Ｐｌａｙｅｒ、Ｒｅａｌ．ｃｏｍからのＲｅａｌＰｌａｙｅｒなどのいずれかの所望のウェブブラウザに埋め込まれたメディアプレーヤープログラムを使用してウィンドウ５２０に表示することができる）、並びに「次のエントリ」へのリンク５２２及び「前のエントリ」へのリンク５１８を含む。「次」及び「前」エントリは、幾つかの実施形態において上述された図４のテーブル４２７でエントリをランク付けするのに使用されたものに類似する基準に基づいて選択することができる。ビデオエントリを備えたコンテストでは、エントリに対応する静止画像を表示ウィンドウ５２０内に最初に表示することができ、ボタン５２５などのインターフェース要素は、ユーザによるビデオ再生、及び再生開始後のビデオの一時停止が可能になるように提供することができる。「サムズアップ」（肯定的フィードバック又は承認を与える）及び「サムズダウン」（否定的フィードバック又は不承認を与える）ボタン５３０のようなエントリに投票するためのインターフェースは、コンテストエントリウェブページ５０１上に提供することができる。ウィンドウ５２０内に表示可能なエントリに対応するコメントを加えるためのテキストエリア５３５のようなインターフェース要素は、幾つかの実施形態において提供することができ、同じエントリに対して事前に提出されたコメント（図５のコメント５６０Ａ−５６０Ｃなど）は、幾つかの実施形態におけるテーブル５３８などのインターフェース要素において閲覧可能とすることができる。１つの実施形態では、コンテストエントリウェブページ５０１の領域５４５が、例えばどのくらいの数の肯定票及び／又は否定票がエントリに対して既に投じられているかを示す、投票済み票についての情報を表示することができる。投票済み票についての情報は、幾つかの実施形態において現在のユーザが自分の票を投じるまで非表示にすることができ、例えば、このような実施形態において、ユーザがインターフェース要素５３０の使用を終えるまで、領域５４５を見えないようにすることができ、或いはデータを読み込まないようにすることができる。
【００３８】
幾つかの実施形態では、コンテストエントリの表示（図５に示されるものに類似したインターフェースを用いたビデオの再生など）は、１つ又はそれ以上の広告要素を含むことができる。１つのこのような実施において、コンテストマネージャ１１０は、ビデオ表示レイヤ５２０のコーナーにおける企業ロゴ、背景としてビデオのセクションを占有するバナー、或いは企業によって販売されている飲料ボトルなどの製品プレースメントのように、エントリに広告を挿入（例えばメディアマネージャ１２５を使用して）するように構成することができる。例えば、高性能なビデオ編集ソフトウェアを使用して、オリジナルのコンテストエントリが修正されていることを平均的な閲覧者又は投票者に明らかにすることなく、このような広告をビデオエントリに挿入することができる。幾つかの実施において、コンテストマネージャ１１０は、競技者のエントリに広告情報を挿入又は表示する前に競技者１６０から許可を得ることができ、他の実施においては、競技者１６０が、コンテストへの参加の条件としてエントリを修正する権利をコンテストマネージャ１００に与えることができ、広告に対して付加的な許可を不要とすることができる。幾つかの実施形態では、コンテストマネージャ１１０によって広告主から受け取られる支払い又は金銭以外の報酬は、そのエントリが対応する広告を含む１又は複数の競技者とシェアすることができる。１つの実施では、広告が含まれた対応するコンテストエントリが閲覧される度に、報酬がコンテストマネージャ１１０によって受け取られ及び／又は競技者１６０とシェアすることができ、例えば、エントリが閲覧される回数を追跡することができ、これに応じて広告に関連する支払いを行うことができる。幾つかの実施形態では、競技者１６０は、そのオリジナルエントリ内に製品プレースメント又は他の広告に関する要素を含むことができ、例えば、ビデオ又は写真コンテストにおいて、競技者は、提出するエントリ内に企業への参照（企業ロゴ又は製品のビューなど）を含めることが必要とされる場合がある。
【００３９】
図４及び図５は、幾つかの実施形態におけるコンテスト及びコンテストエントリそれぞれに対するウェブページ内に含めることができる情報の種類の簡単な実施例を示しており、他の実施形態では、図４及び５に示されるものとは異なるユーザインターフェース及び／又は異なるインターフェース要素を使用することができる。コンテストに対して実施される投票方式に基づいて投票するために、異なるインターフェース要素を設けることができ、例えば、１つの実施形態では、ラジオボタンのセットを設けて、１から５の格付けを使用する投票システムを実施することができる。コンテストエントリを閲覧するためのインターフェースはまた、コンテストエントリのコンテンツタイプに応じて異なることができ、例えば、幾つかの実施形態では、電子書籍（イーブック）用に使用されるものに類似した高コントラストテキストインターフェースをテキストエントリのために提供することができる。
【００４０】
（賞品管理）
種々の実施形態において、幾つかの異なる賞品又は授賞管理方式は管理モジュール１１５によって実施することができる。幾つかの実施形態では、例えば、各提出されるエントリに対してエントリ料金を要求することができ、優勝者又はトップに格付けされた競技者に授与される賞品は、エントリ料金の形式で集められた総額に少なくとも一部基づくことができる。例えば１つのケースでは、口合わせコンテストへの各エントリに１ドルのエントリ料金を要求することができる。１０，０００の競技者が参加した場合、エントリ料金で１０，０００ドルが発生し、総エントリ料金の７５％（７５００ドル）を１又は複数の優勝競技者に分配することができ、２５％（２５００ドル）をコンテスト主催者、及び／又はコンテストマネージャ１１０を実施し維持する責任を負うサービスプロバイダ間で分けることができる。幾つかの実施形態では、コンテストには、例えば企業がスポンサーになることができ、少なくとも最初のＮ人の競技者に対してはエントリ料金を請求しなくてもよく、代わりに、スポンサーが賞品額の少なくとも一部を提供する責任を負うことができる。スポンサーが提供する資金とエントリ料金の組合せは、１つの実施形態では賞金に使用することができ、例えば、スポンサーが最小の賞金額を提供する責任を負うことができ、最初のＮ人の競技者に対してエントリ料金を免除することができ、更に付加的な競技者によって提供されたあらゆるエントリ料金をスポンサーが提供した賞金に追加することができる。幾つかの実施形態では、コンテストマネージャ１１０は、特定の数のコンテストに参加する権利を加入者に提供する有料加入をサポートすることができ、例えば、加入なしで各コンテストにエントリするのに１ドルかかるケースでは、１０ドルの年間加入によってユーザは１年間に２０のコンテストへのエントリが許容され、よって、２０のコンテストに対する加入者の有効エントリ料金を各々０．５０ドルまで低減することができる。１つの実施形態では、コンテストのスポンサー又は主催者が、例えばコンテストエントリの指定された数を援助するために、特定のコンテストに対するアカウントセットアップに特定額の資金を提供することができる。１つのこのようなケースでは、例えば、１つのコンテストへの最初の５０００エントリ、或いは初めての競技者（すなわち、コンテストマネージャ１１０によって管理されたコンテストに以前参加したことがない競技者）から受け取った最初の５０００エントリをサポートするために５０００ドルを提供することができる。幾つかの実施形態では、スポンサーは、１つのコンテストにおけるトップＮ番目までの票獲得者に「クレジット」を提供することができ、これを用いて他のコンテストにエントリすることができ、すなわち、コンテスト「Ａ」において良い成績を収めたことに対するクレジットを受け取った競技者には、コンテスト「Ｂ」へのエントリ料金を支払うことなくコンテスト「Ｂ」にエントリするのに使用できるクレジットを与えることができる。
【００４１】
幾つかの実施形態では、賞金に加えて或いはこの代わりに、金銭以外の賞品又は利益をコンテスト勝者に授与することができる。例えば、幾つかのコンテストでは、優勝競技者又は最も高いランクの競技者のセットには、コンテストマネージャのウェブサイト上に付加的なエクスポージャが設けられ（例えば、勝者の写真又はビデオをコンテストマネージャのウェルカムページ２０１上に目立つように表示することができる）、１つ又はそれ以上の広告（インターネット、或いはラジオ、テレビ、又は新聞などの他のメディアのいずれか）において勝者を示し又は識別することができ、及び／又は勝者には、ラジオ又はテレビ放送会社、フィルムプロデューサ、その他などのエンターテインメント会社への接触を受けることができる。１つの実施形態では、コンテストマネージャ１１０は、勝利競技者によって製作されたコンテンツを販売する電子商取引エンジン１４０にリンクすることができ、例えば、勝利競技者のために、コンテストマネージャのウェブサイトは、電子商取引エンジンのウェブサイトで利用可能な勝利競技者によって製作されたコンパクトディスク、個々の曲の記録、又はビデオへのリンクを提供することができる。より大きな影響を与えるために、幾つかの実施形態では、コンテストマネージャのウェブサイト内の幾つかの異なるレベルに位置するウェブページ内、例えば、勝者によって提出されたコンテストエントリのためのウェブページ（図５のウェブページ５０１など）、勝者が参加したコンテストのホームページ（図４のウェブページ４０１など）、及び／又はコンテストマネージャのホームページ（図２のページ２０１など）内に電子商取引エンジン１４０へのリンクを表示することができる。１つの実施形態では、コンテストマネージャ１１０は、勝利競技者に与えられる賞品又は報酬の一部として、勝利競技者によって作成されたコンテンツ（曲、曲のコレクション、ビデオ、ショートストーリー、写真、その他など）にライセンスを与え、勝利競技者に権利使用料を提供するメカニズムを実施するよう構成することができる。
【００４２】
賞品管理の詳細事項はまた、コンテスト作成プロセスの一部として指定でき、例えば、コンテストクリエータ１７０は、幾つかの実施形態において設定モジュール１１０に送られるリクエストの一部として、賞品額を決定するか否か、及びどのように決定するか、何名の競技者に賞品を授与するか、その他を指示することができる。前述されたように、幾つかの管轄区域では、金銭又は他の報酬を分配するコンテストは、１つ又はそれ以上の政府当局によって規制される場合があり、設定モジュール１１０は、規則エンジン１１７を使用して、コンテストクリエータによって要求される賞品分配方式が規制に確実に違反しないように構成することができる。幾つかのコンテストでは複数の競技者に賞金及び／又は利益を授与することができ、すなわち、所与のコンテストは、１人又は極めて小さなグループの勝者に制限されなくてもよい点に留意されたい。例えば、１つの実施形態では、写真コンテストにおけるトップ１００の票獲得者には各々、賞品としてカメラを授与することができる。
【００４３】
通常は勝者でない人がどのような種類の報酬も受け取らない従来のコンテストとは異なり、コンテストマネージャ１１０を使用して管理される幾つかのコンテストにおいては、例えば、引き下げられたエントリ料金で次のコンテストに参加できるようにし、コンテストが終了した後でもそのコンテストエントリを一般市民が閲覧可能にし、閲覧者がエントリに関してコメントをするか又はエントリを賞賛することができるようにするなどによって、多数の競技者１６０に少なくともある程度は報酬を与えることができる。１つの実施形態では、ランダムに選択された競技者１６０又はコンテストエントリは、時間の特定の期間において対応するコンテストのホームページ又はコンテストマネージャ１１０のホームページ上で公開又は強調表示することができ、従って、コンテスト勝者になることができない競技者１６０に対して別の報酬メカニズムを提供することができる。
【００４４】
（投票者の報酬、プロフィール、及びファンサイト）
幾つかの実施形態では、コンテストマネージャ１１０の管理モジュール１２０は、例えば、コンテストの結果を最も正確に予測した投票者１６５に金銭又は金銭以外の報酬が与えられる投票者報酬方式を実施するように構成することができる。例えば１つの実施形態では、投票者１６５が複数のコンテスト又は複数のコンテストのラウンドの最終的な勝者に投票するのに成功した場合、投票者１６５には、賞品を与えるか、或いは無料の公表又は名声を与えることができる（例えば、投票者は、コンテストマネージャのウェブサイト上に「トップ投票者」として識別することができる）。別の実施形態では、管理モジュール１２０は、「票強度」のシステムを実施するよう構成することができ、ここでは、コンテストの結果を決定する際に全ての票に等しい重みが与えられる訳ではなく、代わりに、例えば特定の投票者の票に関連した重みが前回のコンテスト又は１つのコンテスト内の前のラウンドの結果を予測した際の投票者の成功に基づいて調整することができる。１つの例示的な実施形態では、投票者１６５は、投票者が票を投じたコンテストの少なくとも８０％は勝者に投票しているので、「パワー」投票者として識別することができ、その投票者の票の相対重みは５まで増加させることができる（この結果、次のコンテストにおいて投票者が投じる各票は、非パワー投票者によって投じられる５票に等しい物としてカウントされる）。
【００４５】
１つの実施形態では、コンテストマネージャ１１０によって、投票者１６５が、複数の競技者１６０からなるチームを選択可能にすることができる。投票者１６５は、コンテストの種々のラウンドを通して、或いは種々のコンテストを通して選択されたチームのメンバーの進行を追跡することができ、そのチームが全体で一番の成績を収めた（例えば、そのメンバーが最も多くの票を受け取ったチーム）投票者には、金銭及び／又は金銭以外の賞品を授与することができる。幾つかの実施形態では、コンテストマネージャ１１０は、投票者が、例えば公式通貨（米国ドルなど）か、又はコンテストマネージャ１１０がサポートする仮想又は疑似通貨のいずれかを使用してコンテスト結果に賭けることができるようにする、１又は複数のインターフェースを提供することができる。１つのこのような実施形態では、コンテストマネージャ１１０は、これまでコンテストエントリに賭けた賭け金に基づいてコンテストの勝者を決定される所与のコンテストエントリの現在のオッズ（例えば、１０００対１）を計算し表示するよう構成することができ、投票者１６５は、現在のオッズに基づいて新しい賭け金を賭けることができる。これら及び他の類似の技術を使用して、コンテストマネージャ１１０は、該コンテストマネージャによって管理されるコンテストに投票するよう閲覧者に対してインセンティブを提供することができ、従って、コンテストマネージャのウェブサイトへの閲覧者の権利使用料が増大し、その結果、コンテストマネージャ１１０を実施する組織に対する増収（例えば、広告、スポンサー料、コンテストエントリ料金、その他の増加に起因する）をもたらすことができる。
【００４６】
幾つかの実施形態では、コンテストウェブサイトに付加的なビジター（例えば投票者１６５及び競技者１６０）を引き付けて維持するために多様な他のサービスを実施するようコンテストマネージャ１１０を構成することができる。例えば、コンテストマネージャ１１０は、１つの実施形態において競技者プロフィールシステムを実施することができる。競技者プロフィールは、例えば、競技者の写真、競技者によって提出されたコンテストエントリのリスト、競技者のエントリについてのコメントを含むメッセージボード、その他などの特定の競技者１６０についての多様な情報を含む１つ又はそれ以上のウェブページを含むことができる。コンテストマネージャ１１０は、１つの実施形態では競技者プロフィールを設定するためのカスタマイズ可能テンプレートを提供するように構成することができ、コンテストマネージャのウェブサイトの登録された閲覧者は、テンプレートを使用してプロフィールページをカスタマイズ可能にすることができる。１つの実施形態では、競技者プロフィールウェブページは、閲覧者が自分自身を競技者の「ファン」又はサポーターとして、又は競技者の友達又はファミリーメンバーとして追加できるインターフェース（例えば、フォーム）を提供することができる。幾つかの実施形態では、コンテストマネージャ１１０は、競技者１６０のためのファンクラブ（例えば、ファンクラブウェブサイト）を設定するためのツール（容易にカスタマイズ可能なテンプレートウェブページなど）を閲覧者に提供することができる。ファンクラブウェブサイトは、上述の競技者プロフィールと類似の機能をサポートすることができる。
【００４７】
（コンテストエントリ提出のためのアップロードツール）
エントリがオーディオとビデオの両方を含む幾つかのコンテストでは、例えば、口合わせコンテストにおける競技者の唇の動きのタイミングがオリジナルの歌手のタイミングに適合すること、或いはカラオケ競技者の歌が演奏中の音楽に適合することを確実にするために、エントリのオーディオ及びビデオ要素間の同期が要求される可能性がある。幾つかの実施形態では、コンテストマネージャ１１０（例えば、管理モジュール１２０及び／又はメディアマネージャ１２５を使用する）は、コンテストエントリの種々の要素の同期を支援するように構成することができる。例えば、コンテストマネージャ１１０は、競技者のクライアントシステム１５０（パーソナルコンピュータ又はラップトップなど）にソフトウェアモジュール（本明細書では１つ又は複数のアップロードツールとして総称して呼ぶことができる）を送信し、コンテストエントリを記録するのに使用されるマイクロフォン及びコンピュータ付属ビデオカメラなどの種々の記録周辺デバイスを制御して、種々の周辺デバイスから受け取った入力を同期させるように構成することができる。口合わせ及び／又はカラオケコンテストでは、送信されたツールは、適切なタイミングでバックグラウンドミュージックを再生して歌詞を表示するように構成することができる。図６は、１つの実施形態による、コンテストのためのカラオケエントリの記録中に競技者１６０に対してアップロードツールの助けを借りて表示することができる例示的なウェブページ６０１を示す。図示のように、ウェブページ６０１は、曲タイトル表示部６０２、カラオケエントリが記録されている曲の歌詞６１２を示す歌詞表示エリア６１０、及び競技者のクライアントコンピュータシステム１５０にリンクされたカメラによって取り込まれたビデオを記録された通りに表示することができるライブビデオ表示エリア６２０を含むことができる。
【００４８】
コンテストマネージャ１１０によって送信されたアップロードツール（幾つかの実施形態ではビデオキャプチャモジュールとは別個のオーディオキャプチャモジュールを含むことができる）は、コンテストエントリがクライアント機械から提出されたときに初めてクライアントシステム１５０にインストールすることができ、例えば、クライアントシステム１５０が付加的なコンテストエントリを提出するために後で使用される場合の再送信を避けるために、幾つかの実施形態では最初のエントリが提出された後にクライアントシステム１５０に残しておくことができる。他の実施形態では、アップロードツールのモジュールの１つ又はそれ以上は、エントリ提出毎に再インストールしてもよい。１つの実施形態では、コンテストマネージャ１１０は、モジュールの新しいバージョン（例えば、欠陥修正及び／又は拡張機能を備えたバージョン）が利用可能になったときに、クライアントシステム１５０におけるアップロードツールの１つ又はそれ以上のコンポーネントを自動的に更新するよう構成することができる。種々の実施形態では、アップロードツールは、メディアの多様な異なるタイプを取り込み及び／又はアップロードするよう構成することができ、例えば、１つの実施形態では、このツールは、カメラ、スキャナーから、或いは競技者１６０によって指定された記憶場所（ディスク又はフラッシュドライブなど）のいずれかから直接静止画像を取り込むことができ、更に幾つかのソースからの静止写真を含むカスタムスライドショーを作成するよう構成可能にすることができる。アップロードツールはまた、幾つかの実施形態においてスライドと音楽（例えば、コンテストマネージャ１１０によって提供された音楽又は競技者１６０によって提供された音楽のいずれか）の間の同期をサポートすることができる。
【００４９】
１つの実施形態では、コンテストマネージャ１１０によって提供されたアップロードツールの１つ又は複数のモジュールは、オーディオ記録を作成するのに使用されるスピーカー及び／又はマイクロフォンのボリューム設定を検出し、必要に応じてこの設定を修正してコンテストエントリの品質を向上させるよう構成することができる。別の実施形態では、アップロードツールの１つ又はそれ以上のモジュールは、クライアントシステム１５０とコンテストマネージャ１１０との間の接続に利用可能な帯域幅を自動的に検出するよう構成することができ、これに従ってコンテストエントリのアップローディングを適合させることができ、例えば、直ちにアップロードするには不十分な帯域幅しか利用できないことをアップロードツールが検出した場合、ビデオ又はオーディオコンテストエントリは、クライアントシステム１５０上に一時的に記憶することができ、後でアップロードすることができる。１つの実施形態では、アップロードツールのモジュールは、クライアントシステム１５０にリンクされたカメラの特徴部又は機能を自動的に検出するように構成することができ、更に、カメラの設定を調節してコンテストエントリビデオ又は静止画像の取り込みを最適化するように構成することができる。アップロードツールは、幾つかの実施形態においてウェブブラウザ用の１つ又はそれ以上のプラグインモジュール、例えばマニュアル介入を必要とすることなくブラウザの実行可能コードにリンクさせることができるモジュールを含むことができる。アップロードツールは、種々の実施形態において、１つ又はそれ以上のグラフィック画像を互いの上又はビデオ記録の上に重畳する機能、メディアオブジェクトを１つのフォーマットから別のフォーマット（例えば、「．ａｖｉ」（オーディオ−ビデオインターリーブド）のファイルを等価の「．ｆｌｖ」（Ｍａｃｒｏｍｅｄｉａ  Ｆｌａｓｈ（商標）プログラムによってサポートされるフォーマット）に変換する機能、ビデオエフェクトを使用して静止画像を結合又は「マッシュ」する機能、その他などの幾つかの他の機能をサポートすることができる。幾つかの実施形態では、アップロードツールは、ある曲の競技者の歌唱のデジタル化バージョンをその曲のデジタル処理で専門家によって録音されたバージョンと比較するよう構成された音声分析モジュールを含み、２つのバージョン間の差違の分析を提供し、例えば競技者が自分の歌を改善するのを助けることができる。１つの実施形態では、アップロードツールは、提出前にクライアントシステム１５０においてコンテストエントリをプレビュー及び／又は修正するための１つ又はそれ以上の編集モジュールを提供するよう構成することができる。競技者１６０は、コンテストマネージャ１１０への提出前にエントリを改善するための機能を使用することができる（例えば、競技者は、ビデオの無関係な部分を取り除き、低品質で取り込まれていた可能性のあるビデオ部分の画質を高め、写真コンテストエントリにおける輝度又はコントラストを変更する、その他を行うことができる）。
【００５０】
（コンテストに関係するバーチャルコミュニティ）
幾つかの実施形態では、コンテストマネージャ１１０は、コンテスト及び／又は競技者（例えば、特定のコンテストへの関心を共有する個人のグループ、又はインターネットを通じて互いに通信することに関心のある競技者）に関連付けられたバーチャルコミュニティの設定及び維持をサポートするように構成することができる。例えば１つの実施形態では、コンテストマネージャ１１０により、閲覧者／投票者は、ウェブログいわゆる「ウィキーズ」（ユーザが集中制御メカニズムを通過することなくコンテンツを追加及び編集できるウェブサイト又は同様のオンラインリソース）を容易に設定し、マルチユーザグループ又はフォーラムが、コンテスト又は競技者について議論及び／又はコメントすることを可能にすることができる。コンテストマネージャ１１０はまた、特定のコンテストに対する好みを示す特定の閲覧者又は投票者１６５に、類似の好みを有する他の閲覧者についてのコンテストエントリ又はコンテストテーマを通知する機能をサポートすることができ、例えば、コンテストマネージャ１１０は、「コンテストエントリ「Ｘ」を好む人はまたコンテストエントリ「Ｙ」も好むこと」、又は「競技者「Ａ」を好む人はまた、競技者「Ｂ」も好むこと」などを閲覧者に通知することができる。類似の関心を有する閲覧者は、幾つかの実施形態においてコンテストマネージャ１１０によって管理されるウェブサイト上で互いの「友達」として自分自身を識別可能にすることができ、このような友達のグループに属する特定の閲覧者がコンテストページを訪れたときには、コンテストマネージャ１１０は、閲覧者の１人又はそれ以上の友達に関連した情報を使用してページを個人化することができる。例えば、コンテストマネージャは、閲覧者の友達によって行われた１つ又はそれ以上の投票選択を示すことができ、例えば、「あなたの友達のＮはコンテンツエントリＸに投票した」などのメッセージを表示することができる。これら及び類似の技術を使用したバーチャルコミュニティの設定はまた、コンテストマネージャのウェブサイトに対する閲覧者の権利使用料を増大させるのを助けることができ、その結果、コンテストへのより高い参加レベル、増大したスポンサー料、より多くの広告収益などをもたらすことになる。
【００５１】
コンテスト管理の種々の態様に対応する多様なウェブページが図２−図６に示されているが、幾つかの実施形態では、ウェブページ以外のインターフェースはコンテストマネージャ１１０によって実施できる点に留意されたい。例えば、１つの実施形態では、コンテストマネージャ１１０が、クライアントデバイス１５０にインストールできるカスタムグラフィカルユーザインターフェース（ＧＵＩ）を提供することができ、ウェブブラウザを使用しなくてもよい。
【００５２】
図７は、１つの実施形態による、上述のコンテストマネージャ１１０のオペレーションの幾つかの態様を示すフロー図である。図７のブロック７０２に示されるように、コンテストマネージャ１１０（例えば、設定モジュール１１５を使用する）は、コンテストクリエータ１７０がインターネットなどのネットワークを通じてコンテスト作成に対するリクエストを提出できるようにするインターフェース（例えば、図３のウェブページ３０１に類似）を提供するよう構成することができる。コンテストマネージャ１１０は、インターフェースを使用して提出されたコンテスト作成リクエストを受け取ることができ、このリクエストは、コンテストエントリのコンテンツタイプ、コンテストが競技者の指示セットに制限されるかどうか、エントリ料金、投票システム、賞品システムなどのコンテストの種々の特徴を指定する（ブロック７０６）。幾つかの実施形態では、コンテスト作成リクエストは、コンテストを実施する際に使用されるコンピューティング、記憶装置及び／又はネットワーキングリソースの所望のセットを割り当てる予約リクセストを含むことができる。１つ又は複数のコンテスト作成リクエストに応答して、コンテストマネージャ１１０は、リクエストにて指定された詳細に従ってコンテストを設定することができる（ブロック７１０）。幾つかの実施形態では、コンテストマネージャ１１０は、例えば規則エンジン１１７を使用して、コンテスト設定前にコンテストの作成が適用可能な政府規制に違反していないことを検証するよう構成することができる。上述のように、コンテストマネージャ１１０を使用して、世界中のあらゆる場所に位置付けられるコンテストクリエータは、数分以内で何十万もの競技者１６０（同様に世界中のあらゆる場所に位置付けられる）に潜在的にオープンにされたコンテストを設定することができるようになる。
【００５３】
コンテストが設定された後、コンテストマネージャ１１０は、コンテストを開始するよう構成することができ、例えば、コンテストのための図３のウェブページ４０１に類似した１つ又はそれ以上のウェブページを含むウェブサイトは、競技者１６０にアクセス可能にすることができる。コンテストマネージャ（例えば、管理モジュール１２０及びメディアマネージャ１２５を使用する）は、コンテストを実施又は管理するよう構成することができる（ブロック７１４）。コンテスト管理は、例えば、競技者１６０を登録する、競技者によって使用されるクライアントシステム１５０にメディアオブジェクト（カラオケ歌詞など）を提供してコンテストエントリを作成する、コンテストエントリをアップロードする、エントリが政府規制に違反していないことを検証する、票を受け取る、結果を決定して表示する、などの上述のような種々の実施形態においてオペレーションの多様な異なるタイプを含むことができる。幾つかの実施形態では、コンテストマネージャ１１０はまた、１つ又はそれ以上のマーケティング機能又はサービスをコンテスト勝者又はスポンサーに提供するよう構成することができる（ブロック７１８）。１つの実施形態では、コンテストマネージャ１１０は、コンテストの勝者によって製作されたコンパクトディスク又はビデオなど、コンテストに関連したコンパクトディスク又はビデオを消費者が購入できるようにするウェブページの１つ又はそれ以上へのリンクを提供することができる。別の実施形態では、コンテストマネージャは、コンテストの企業スポンサーによって維持されるウェブページ又はサイトへのリンクを提供することができ、例えば、スポンサーによって製作された製品を購入するのに使用されるクーポンを消費者が取得できるようにする。
【００５４】
図８は、１つの実施形態によるコンテストエントリ作成及びアップロード中のコンテストマネージャ１１０のオペレーションの別の態様を示すフロー図である。ブロック８０２に示されるように、コンテストマネージャ１１０は、コンテストエントリを作成するために使用されるソースメディアオブジェクト（口合わせコンテストのための曲又は口合わせコンテストのための歌詞のビデオ記録など）を競技者１６０が選択できるようにするインターフェースを（例えば、管理モジュール１２０及び／又はメディアマネージャ１２５を介して）提供することができる。例えば、コンテストマネージャは、競技者１６０が参加を望むコンテストに対して適切な利用可能なメディアオブジェクトのライブラリを表示することができる。選択されたメディアオブジェクトに対するリクエストに応答して、コンテストマネージャ１１０は、競技者１６０が使用するクライアントシステム１５０に対してメディアオブジェクト及びアップロードツールの１つ又はそれ以上のモジュールを送信することができる（ブロック８０６）。幾つかの実施形態では、コンテストマネージャ１１０は、クライアントシステム１５０が必要なアップロードツールモジュールを既にインストールしているかどうかを判定するよう構成することができ、クライアントシステム１５０に既にインストールされている場合には、モジュールの送信を回避することができる。アップロードツールの１つ又はそれ以上のモジュールは、コンテストエントリを作成する目的でクライアントシステム１５０にあるマイクロフォン又はカメラなどの記録周辺デバイスを引き継ぐように構成することができる（ブロック８１０）。競技者が提供したメディア入力（音声又はビデオなど）は、アップロードツールによって集められ、及び／又はソースメディアオブジェクトと同期させることができる（例えば、曲の歌詞のタイミングが、ビデオカメラによって取り込まれた競技者の唇の動きとより密接に相関付けることができる）（ブロック８１４）。次に、コンテストエントリは、例えば、投票者１６５にエントリへの投票又はコメントを行わせることができる図５に示されるものに類似したウェブページ上に表示することによって、コンテストにアップロードし追加することができる（ブロック８１８）。
【００５５】
図９は、１つの実施形態によるコンテストマネージャ１１０の機能の一部又は全てを実行するのに使用できる（及び／又はクライアントシステム１５０として使用できる）コンピュータホスト９０１のブロック図である。図示のように、ホスト９０１は、プロセッサ９０５Ａ及び９０５Ｂなどの１つ又はそれ以上のプロセッサ９０５を含むことができる。種々の実施形態では、プロセッサ９０５は、Ｓｕｎ  Ｍｉｃｒｏｓｙｓｔｅｍｓが提供するＳＰＡＲＣ（商標）アーキテクチャ、或いはＩｎｔｅｌ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ、Ａｄｖａｎｃｅｄ  Ｍｉｃｒｏ  Ｄｅｖｉｃｅｓ、その他が提供するｘ８６互換アーキテクチャなどのいずれかの所望のアーキテクチャ又はチップセットを使用して実装することができる。上述のコンテストマネージャ１１０の機能を実施するのに実行可能とすることができるプログラム命令は、所与の時点でメモリ９１０内に部分的に又は完全に存在することができ、また、記憶デバイス９４０（例えば、図１の記憶装置１３０内に含まれる記憶デバイス）内に記憶することができる。メモリ９１０は、種々のタイプのＲＡＭ（例えば、ＤＲＡＭ、ＳＤＲＡＭ、ＲＤＲＡＭ、ＳＲＡＭなど）のいずれかなど、何らかの適切な媒体を用いて実装することができる。プロセッサ９０５及びメモリ９１０に加えて、ホスト９０１はまた、ディスプレイデバイス９５０へのＩ／Ｏインターフェース９１２Ａ及び記憶デバイス９４０へのアクセスを提供するＩ／Ｏインターフェース９１２Ｂのような１つ又はそれ以上のＩ／Ｏインターフェース９１２、ネットワークへのアクセスを提供する１つ又はそれ以上のネットワークインターフェースカード（ＮＩＣ）９２５、及び同様のものを含むことができる。種々の実施形態において、個別ディスク、ディスクアレイ、テープデバイス、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−ＲＷドライブ、ＤＶＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＷドライブなどの光デバイス、フラッシュメモリデバイス、種々のタイプのＲＡＭ、及び同様のものといった、永続的及び／又は揮発性記憶デバイスのいずれかの所望のタイプを含む、多様な記憶デバイス９４０のいずれかを用いて、コンテストマネージャ１１０のための命令並びにデータを記憶することができる。１つ又はそれ以上の記憶デバイス９４０は、（例えば、小型コンピュータシステムインターフェース（ＳＣＳＩ）プロトコルを使用する）幾つかの実施形態ではホスト９０１に直接結合することができ、或いは、他の実施形態では、ｉＳＣＳＩ（インターネットＳＣＳＩ）、ファイバチャネルファブリック又は記憶エリアネットワーク（ＳＡＮ）など、いずれかの所望のストレージインターコネクトを通じてアクセス可能とすることができる。記憶デバイス９４０は、幾つかの実施形態においてホログラフィックメディアを含むことができる。コンテストマネージャ１１０の構成要素に加えて、メモリ９１０及び／又は記憶デバイス９４０はまた、種々の実施形態においてオペレーティングシステムソフトウェア及び／又は種々の他のアプリケーション用のソフトウェアを格納することができる。幾つかの実施形態では、コンテストマネージャ１１０のコンポーネントモジュールは、複数のホスト９０１にわたって分散させることができ、或いは複数の���スト９０１で複製することができる。１つの実施形態では、コンテストマネージャ１１０の機能の一部又は全ては、１つ又はそれ以上のハードウェアデバイスを介して（例えば、１つ又はそれ以上のフィールド・プログラマブル・ゲート・アレイ（ＦＰＧＡ）デバイスを介して）又はファームウェア内に実装することができる。
【００５６】
上記で本発明の実施形態を詳細に説明してきたが、上記の開示を完全に理解すると、当業者には多くの変形形態及び修正形態が明らかになるであろう。添付の請求項は、全てのこのような変形及び修正形態を含むものと解釈すべきである。
【符号の説明】
【００５７】
１０５  ネットワーク（例えば、インターネット）
１１０  コンテストマネージャ
１１５  設定モジュール
１１７  規則エンジン
１２０  管理モジュール
１２５  メディアマネージャ
１３０  記憶装置
１３２  ソースメディアライブラリ
１３４  コンテストエントリデータベース
１３６  規制データベース
１４０  電子商取引エンジン
１５０Ａ、１５０Ｂ、１５０Ｃ、１５０Ｐ、１５０Ｑ、１５０Ｚ  クライアント
１６０Ａ、１６０Ｋ  競技者
１６５Ａ、１６５Ｌ  投票者
１７０Ａ、１７０Ｍ  コンテストクリエータ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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