(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも１本の光ファイバを支持した光ファイバインターフェース装置であって、
前側端部、側部及び内部を備えたハウジングを有し、
前記ハウジング内部中に支持された後側区分及び表面を有する前側区分を備えたフェルールを有し、前記前側区分は、前記ハウジング前側端部から延びており、前記フェルールは、前記フェルール後側端部から前記前側区分の表面のところに設けられた少なくとも１つの光路インターフェースまで少なくとも１つの光路を提供するために前記少なくとも１本の光ファイバを支持するよう構成されており、前記フェルール前側区分は、フェルール前側端部、側部、頂部及び底部のうちの少なくとも１つで前記少なくとも１つの光路インターフェースを支持しており、
カバーを有し、前記カバーは、開放位置及び閉鎖位置に位置決め可能であると共に前記ハウジングに可動的に固定されており、前記カバーは、クリーニング部材を支持し、前記カバーが前記閉鎖位置に配置されると、前記クリーニング部材が前記少なくとも１つの光路インターフェースの近くに位置し、前記開放位置にあるとき、前記クリーニング部材が前記少なくとも１つの光路インターフェースから離れて位置し、前記位置決め可能なカバーは、前記閉鎖位置では、前記少なくとも１つの光路インターフェースを実質的に覆うよう前方に付勢され、前記開放位置では、前記少なくとも１つの光路インターフェースを露出させるよう実質的に前記ハウジング内部中に存在するシースを有する、光ファイバインターフェース装置。
【請求項２】
前記フェルール前側区分は、少なくとも１つの横方向寸法が約２ｍｍ〜約４ｍｍの前側端部を有する、請求項１記載の光ファイバインターフェース装置。
【請求項３】
前記少なくとも１つの光路インターフェースは、少なくとも１つのレンズを含む、請求項１記載の光ファイバインターフェース装置。
【請求項４】
前記フェルール前側区分は、前記少なくとも１つの光路インターフェースを含む前側端部を有する、請求項１記載の光ファイバインターフェース装置。
【請求項５】
前記ハウジング内部中に動作可能に配置されると共に前記前方付勢を提供するよう構成された弾性部材を更に有する、請求項１記載の光ファイバインターフェース装置。
【請求項６】
前記クリーニング部材は、布、繊維材料、被膜、研磨剤、クリーニングペーパー、ポリマークリーニング材料、アルコール及び綿から成る材料群から選択された材料から成る、請求項１記載の光ファイバインターフェース装置。
【請求項７】
前記光ファイバインターフェース装置は、プラグを構成し、前記光ファイバインターフェース装置は、
高さＨＨの内部を画定する電子装置ハウジングを備えた電子装置を更に有し、
前記電子装置内部中に動作可能に支持された回路板を更に有し、前記回路板は、１つ又は２つ以上の回路板コンポーネントを動作可能に支持した上面を有し、前記１つ又は２つ以上の回路板コンポーネントのうちの少なくとも１つは、前記回路板上面に対して測定して最も高い高さＨＣを有し、
前記回路板によって動作可能に支持されたレセプタクルを更に有し、前記レセプタクルは、高さＨＥの孔を有し、前記レセプタクルは、前記プラグに嵌合関係をなして係合するよう構成され、ＨＣ＜ＨＥ＜ＨＨである、請求項１記載の光ファイバインターフェース装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般に、光ファイバインターフェース装置に関し、特にクリーニングカバーを備えた光ファイバインターフェース装置に関する。
【０００２】
〔関連出願の説明〕
本願は、２０１０年３月１９日に出願された米国特許仮出願第６１／３１５，４１９号（発明の名称：Ferrules for Small Form Consumer Electronics Optical Links）の３５Ｕ．Ｓ．Ｃ．§１１９（ｅ）の規定に基づく優先権主張出願である。
【背景技術】
【０００３】
光ファイバは、種々の用途にますます用いられており、かかる用途としては、広帯域音声、映像及びデータ伝送が挙げられる。消費者向け装置は、広い帯域幅を着々と用いつつあるので、これら装置用の光ファイバインターフェース装置は、帯域幅を増大させるために電気接続部から光学接続部の使用に切り替わる可能性が多分にある。一般的に言えば、通信ネットワーク等に用いられる従来型光ファイバインターフェース装置は、消費者向け電子装置には適していない。
【０００４】
例えば、従来型光ファイバインターフェース装置は、消費者向け装置及びこれらのインターフェースと比較して相対的に大型である。加うるに、従来型光ファイバインターフェース装置は、細心の注意を払って比較的クリーンな環境中に配備されると共に／或いはこれらを接続する前に技術士によってクリーニングされる。さらに、光ファイバインターフェース装置が再構成可能であっても（即ち、着脱（嵌合／離脱）に適していても）これら光ファイバインターフェース装置は、比較的多くの嵌合サイクル回数向きではない。その代わり、従来型光ファイバインターフェース装置は、光ネットワークにおける嵌合光ファイバインターフェース装置相互間の挿入損失を減少させるよう構成された高精度コネクタである。
【０００５】
他方、消費者向け電子装置は、通常の作動中、比較的多い回数の着脱サイクルが行われることが期待されている。消費者向け電子装置は、汚れ、ダスト及び他のデブリが日常的に見られる多くの環境で作動される。さらに、消費者向け電子装置には、典型的には、接続を行う上でサイズ及びスペース面での制約がある。その結果、消費者向け電子装置に適していて、比較的清浄な状態に維持できる光ファイバインターフェース装置が要望されているが、実現されないままになっている。
【発明の概要】
【０００６】
本発明の第１の観点は、少なくとも１本の光ファイバを支持した光ファイバインターフェース装置である。光ファイバインターフェース装置は、前側端部、側部及び内部を備えたハウジングを有する。光ファイバインターフェース装置は、フェルールを更に有する。フェルールは、ハウジング内部中に支持された後側区分及び表面を有する前側区分を備えている。フェルール前側区分は、ハウジング前側端部から延びている。フェルールは、フェルール後側端部から前側区分の表面のところに設けられた少なくとも１つの光路インターフェースまで少なくとも１つの光路を提供するために少なくとも１本の光ファイバを支持するよう構成されている。光ファイバインターフェース装置は、カバーを更に有する。カバーは、開放位置及び閉鎖位置に位置決め可能であると共にハウジングに可動的に固定されている。カバーは、クリーニング部材を支持している。カバーが閉鎖位置に配置されると、クリーニング部材が少なくとも１つの光路インターフェースの近くに位置するようになる。カバーが開放位置に配置されると、クリーニング部材が少なくとも１つの光路インターフェースから離れて位置し、即ち、少なくとも１つの光路インターフェースが露出される。
【０００７】
本発明の別の観点は、少なくとも１つの光路インターフェースを備えた光ファイバインターフェース装置である。光ファイバインターフェース装置は、前側端部、側部及び内部を備えたハウジングを有する。光ファイバインターフェース装置は、ハウジングによって支持されたフェルールを更に有し、フェルールは、外面及び前面を有し、外面及び前面のうちの少なくとも一方は、少なくとも１つの光路インターフェースを支持している。光ファイバインターフェース装置は、クリーニング部材を備えた位置決め可能なクリーニングカバーを更に有する。位置決め可能なクリーニングカバーは、ハウジングに回動可能に係合し、位置決め可能なクリーニングカバーは、クリーニング部材を少なくとも１つの光路インターフェースと接触関係をなすよう配置し又はその近くに配置する閉鎖位置と少なくとも１つの光路インターフェースを露出させる開放位置との間で回動できる。
【０００８】
本発明の別の観点は、少なくとも１つの光路インターフェースを備えた光ファイバインターフェース装置である。光ファイバインターフェース装置は、前側端部、側部及び内部を備えたハウジングを有する。光ファイバインターフェース装置は、ハウジングによって支持されたフェルールを有する。フェルールは、外面及び前面を有し、外面及び前面のうちの少なくとも一方は、少なくとも１つの光路インターフェースを支持している。光ファイバインターフェース装置は、クリーニング部材を備えた位置決め可能なクリーニングカバーを更に有する。位置決め可能なクリーニングカバーは、ハウジングに摺動可能に係合している。位置決め可能なクリーニングカバーは、クリーニング部材を少なくとも１つの光路インターフェースと接触関係をなすよう配置し又はその近くに配置する閉鎖位置と少なくとも１つの光路インターフェースを露出させる開放位置との間で摺動できる。
【０００９】
上述の概要説明と以下の詳細な説明の両方は、種々の実施形態に関しており、特許請求の範囲に記載された発明の性質及び性格を理解するための概観又は枠組を提供するようになっていることは理解されるべきである。添付の図面は、種々の実施形態の一層の理解を提供するために添付されており、本明細書に組み込まれてその一部をなす。図面は、本明細書において説明する種々の実施形態を示しており、詳細な説明と一緒になって、特許請求の範囲に記載された本発明の原理及び作用を説明するのに役立つ。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１Ａ】電子装置の隣りに位置する例示の光ファイバケーブル組立体の斜視図である。
【図１Ｂ】回路板及び回路板コンポーネントと共に電子装置内に設けられた例示のレセプタクルの拡大端面図であり、レセプタクル孔、電子装置ハウジング及び回路板コンポーネントの相対寸法を示す図である。
【図２】ヒンジ式位置決め可能なカバーを備えた例示のプラグを含む例示の光ファイバケーブル組立体の前から見た斜視図であり、カバーが部分的に開かれた位置で示されている図である。
【図３Ａ】図２のプラグ及び位置決め可能なカバーの平面図であり、プラグがフェルールを有し、２つのレンズがフェルール前面に設けられ、位置決め可能なカバーが開放位置に下方に揺動した状態を示す図である。
【図３Ｂ】図３Ａのプラグのフェルールの正面図である。
【図４Ａ】図３Ａに類似した図であり、フェルールが光ファイバを支持し、光ファイバがフェルール前側端部のところで又はその近くで終端している例示のプラグを示す図である。
【図４Ｂ】図４Ａのプラグのフェルールの正面図である。
【図５Ａ】例示のプラグ及び位置決め可能なカバーの平面図であり、ハウジングの前側区分を示すと共にフェルール前側区分を想像線で示し、位置決め可能なカバーが閉鎖位置にある状態を示す図である。
【図５Ｂ】図５Ａの例示のプラグ及び位置決め可能なカバーの側面図であり、位置決め可能なカバーが閉鎖位置にある状態を示す図である。
【図６】図２に類似した前から見た斜視図であり、位置決め可能なカバーの一部分の細部を示す拡大差込み図を含み、位置決め可能なカバーが部分的に開かれた位置にある状態を示す図である。
【図７Ａ】図６に類似しているが、位置決め可能なカバーが閉鎖位置にある状態を示す図である。
【図７Ｂ】図７Ａに類似しているが、位置決め可能なカバーが完全に開いた位置にある状態を示す図である。
【図８Ａ】摺動式位置決め可能なカバーを有する例示のプラグの前から見た斜視図であり、位置決め可能なカバーが閉鎖位置にある状態で示されている図である。
【図８Ｂ】図８Ａに類似しているが、位置決め可能なカバーが開放位置にある状態で示されている図である。
【図９Ａ】図７Ａ、図７Ｂ及び図８Ａ、図８Ｂのプラグの側面図であり、位置決め可能なカバーを部分的に開かれた位置で示すと共にフェルールの側部上に位置するレンズを拡大差込み図で示す図である。
【図９Ｂ】Ｘ‐Ｚ平面内で取られた図９Ａのフェルールの一例の断面図であり、光路をフェルールの側部上のレンズに差し向ける直角曲がり部を備えた例示の光路を示す図である。
【図９Ｃ】図９Ａに示されたフェルールの正面図であり、フェルールが９０°だけ反時計回りに回転した状態を示すと共に位置決め可能なカバーを閉鎖位置で示す図である。
【図１０Ａ】摺動式の位置決め可能なカバーを閉鎖位置で示すと共にハウジング内に設けられた弾性部材がカバーを前方付勢するよう用いられている一例を示す例示のプラグの切除図である。
【図１０Ｂ】摺動式の位置決め可能なカバーを少なくとも１つの光路インターフェースを露出させる開放位置で示している点を除き、図１０Ａとほぼ同じ図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
次に、本発明の現時点において好ましい実施形態を詳細に参照し、これら実施形態の実施例が添付の図面に示されている。可能である場合にはいつでも、同一又は例示の参照符号が図面全体にわたり、同一又は類似の部分を示すために用いられている。本発明の範囲内において以下の実施例の種々の改造例及び変形例を想到でき、そして互いに異なる実施例の観点を種々の仕方で組み合わせると更に別の実施例を実現することができる。したがって、本発明の真の範囲は、本明細書において説明する実施形態を考慮に入れるが、これに限定されないで、本明細書による開示全体から理解されるべきである。
【００１２】
図のうちの幾つかにおいて、基準としてデカルト座標が示されている。また、「プラグ」及び「レセプタクル」という用語は、インターフェース装置組立体の互いに異なる部分を区別するために種々の光形式のインターフェース装置の略記として用いられている。さらに、以下において説明する実施例のうちの幾つかに関し、レセプタクルは、電子装置の一部であり、プラグは、電子装置のレセプタクルに差し込まれるために用いられている。
【００１３】
以下の説明において、「電子装置」という用語は、電子式か光学式且つ電子式かのいずれかのコンポーネント及び機能を有する装置を意味し、かかる装置としては、光信号を受信し、送信し又はこれら光信号の送信と受信と同時に行うよう構成されると共に電力を供給するよう構成されたレセプタクル及び関連ハードウェアが挙げられる。
【００１４】
本明細書において説明する光ファイバインターフェース装置、光ファイバインターフェース組立体及び光ファイバケーブル組立体は、種々の装置のための光学又は光学且つ電気接続部を作るのに適しており、特に、消費者向け電子装置に好適である。本発明の技術的思想により、有利には、比較的多数回の嵌合サイクルのために光ファイバインターフェース装置の簡単且つ迅速であり、しかも経済的な接続及び切り離しが可能である。
【００１５】
光路インターフェースＯＰＩに対するクリーニング部材１７０の位置決めと関連して本明細書で用いられる「近く（に）」という用語は、クリーニング部材が必ずしも光路インターフェースに接触せず、この光路インターフェースに十分に近くに位置するよう位置決めされていて、クリーニング部材が動かされると、即ち、位置決め可能なカバー１００の閉鎖位置から開放位置への移行中、光路インターフェースに接触することができるようになっていることを意味している。
【００１６】
また、開放位置は、光路インターフェースがむき出しにされ又は「露出され」、その結果、光路インターフェースが別の光ファイバインターフェース装置の別の光路と光通信可能であり又は違ったやり方で光学的にインターフェース関係をなすことができるようになっている位置である。
【００１７】
図１Ａは、電子装置２００に隣接して位置する例示の光ファイバケーブル組立体１０の斜視図である。電子装置２００は、光ファイバインターフェース装置３２０を収容するハウジング内部２１１を備えたハウジング２１０を有している。ハウジング２１０は、側部２１２を有し、光ファイバインターフェース装置３２０は、側部２１２に隣接して位置している。電子装置ハウジング側部２１２は、光ファイバインターフェース装置３２０の前側孔３３２に通じる孔２１４を有している。光ファイバインターフェース装置３２０は、プラグ型光ファイバインターフェース装置２０を受け入れるよう構成されている。したがって、光ファイバインターフェース装置３２０を以下、レセプタクル３２０と称する。
【００１８】
光ファイバケーブル組立体１０は、光ファイバケーブル１５０に作動的に接続された光ファイバインターフェース装置２０を含む。一例では、光ファイバケーブル１５０は、少なくとも１本の光ファイバ１５２、例えば２本の光ファイバを支持し、一方は、送信光信号を運ぶ送信光ファイバであり、他方は、受信光信号を運ぶ受信光ファイバである。各光ファイバ１５２は、端部１５２Ｅ（図３Ａを参照されたい。なお、これについては、以下において取り上げて説明する）。
【００１９】
また、例示の実施形態では、光ファイバケーブル１５０は、電力を運ぶことができる少なくとも１本の電線１６０、例えば２本の電線１６０Ｂ（黒），１６０Ｒ（赤）を支持している。光ファイバケーブル１５０が少なくとも１本のファイバ１５２及び少なくとも１本の電線１６０を支持した実施例では、光ファイバインターフェース装置２０は、光通信及び機能と電気通信及び機能の両方を提供する。
【００２０】
本明細書において説明する光ファイバケーブル１０は、電子装置２００のレセプタクル３２０と嵌合するよう構成された光ファイバインターフェース装置２０を含む。したがって、以下に説明する光ファイバインターフェース装置２０を各々プラグ２０と称する。以下に説明するプラグ２０は各々、少なくとも１つの光路インターフェースＯＰＩを支持している。本発明の一観点は、少なくとも１つの光路インターフェースＯＰＩをクリーニングすることができると共にプラグ２０がレセプタクル３２０と嵌合関係をなして係合していない場合、少なくとも１つの光路インターフェースを実質的に清浄な状態に維持することができる位置決め可能なクリーニングカバー（「カバー」）１００を有するプラグ２０を含む。以下において、位置決め可能なクリーニングカバー１００の種々の例示の実施形態について説明する。
【００２１】
図１Ｂは、電子装置２００内に設けられた状態の例示のレセプタクル３２０の拡大端面図である。電子装置ハウジング２１０は、電子装置内部２１１について内部高さＨＨを定める上壁２１０Ｕ及び下壁２１０Ｌを有する。レセプタクル３２０は、電子装置内部２１１内に支持された回路板２４０によって支持されている。回路板２４０は、上面２４２を有する。回路板上面２４２は、１つ又は２つ以上の回路板コンポーネント２４４を動作可能に支持し、これらコンポーネントのうちの少なくとも１つは、高さＨＣを有し、この高さは、回路板上面２４２に対して測定された種々の回路板コンポーネントの最も高い高さを表している。レセプタクル孔３３２は、高さＨＥを有している。
【００２２】
一例では、ＨＣ＜ＨＥ＜ＨＨである。また、一例では、ＨＥは、約２ｍｍから約４ｍｍまでの範囲にあり、別の例では、ＨＨは、約３ｍｍから約１０ｍｍまでの範囲にある。一例としての高さＨＣは、１．５ｍｍから３ｍｍまでの範囲にある。一例では、高さＨＣは、例えば手持ち型及び他の携帯型電子装置２００で用いられるマイクロプロセッサの高さによって定められる。
【００２３】
回動可能なカバー付きプラグ
【００２４】
図２は、例示のプラグ２０を含む例示の光ファイバケーブル組立体１０の前から見た斜視図である。プラグ２０は、以下に詳細に説明するように、閉鎖位置と開放位置との間で回動することができるカバー１００を有する。プラグ２０は、中心軸線Ａ０を有し、このプラグは、中心軸線Ａ１、前側端部２２及び後側端部２４を備えたハウジング２１を有する。ハウジング２１は、図１０Ａにおいて目で見て最も良く分かるように、前側端部２２のところに位置する開口部２３及び後側端部２４のところに位置する開口部２７を備えた内部２５を更に有し、これにつき、以下において取り上げて説明する。ハウジング２１は、回動可能なカバー１００と関連した突起３０をそれぞれ備えた側部２６を有する。ハウジング２１は、前側端部５２を有する光ファイバフェルール５０（以下、単に「フェルール５０」という）を支持するよう構成されている。
【００２５】
図３Ａは、フェルール前側端部５２のところの２つの光路インターフェースＯＰＩを支持した例示のフェルール５０を備えた例示のプラグ２０の平面図である。位置決め可能なカバー１００は、図３Ａでは開放位置にあり、したがって、全く見えず、即ち、このカバーは、プラグ２０の下に下方に回動した状態にある。図３Ｂは、図３Ａの例示のフェルール５０の正面図であり、この図は、レンズ６２によってそれぞれ構成された２つの光路インターフェースＯＰＩを示している。一般に、フェルール５０は、少なくとも１つの光路インターフェースＯＰＩを支持する。また、一例では、少なくとも１つの光路インターフェースＯＰＩは、少なくとも１つのレンズ６２を含み或いは少なくとも１つの光導波路端面１５２Ｅを含み又はこれら両方を含む。例示のレンズ６２は、屈折レンズ、回折レンズ、勾配屈折率（ＧＲＩＮ）レンズ等を含む。
【００２６】
図２、図３Ａ及び図３Ｂを参照すると、フェルール５０は、ハウジング前側端部２２から延びている。フェルール５０は、中心軸線ＡＰＦを備えると共に表面５３（図３Ｂ）を有する前側端部５２及び後側端部５４を備えた本体５１を有している。フェルール本体５１は、側部５６、上面５７及び下面５８を更に有している。フェルール５０は、一例では、全体としてハウジング軸線Ａ１及びプラグ軸線Ａ０と整列した中心軸線ＡＰＦを有する。一例では、軸線Ａ０，Ａ１，ＡＰＦは、同軸である。フェルール５０は、外面６６を備えた前側区分６５を有し、前側区分は、ハウジング２１から延びている。フェルール５０は、ハウジング２１の内部２５内に存在する後側区分６７を更に有している（図１０Ａ参照）。
【００２７】
図３Ａ及び図３Ｂの例示のフェルール５０では、前面５３は、２つのレンズ６２を構成すると共に第１及び第２の光路インターフェースＯＰＩとして役立つ湾曲表面部分６０を有する。図２の例示のフェルール５０では、前面５３は、第１及び第２の光路インターフェースＯＰＩとして役立つ第１及び第２のファイバ端部１５２Ｅを有する。両方の例において、光路インターフェースＯＰＩは、フェルール前側端部５２のところで支持されている。一般に、１つ又は２つ以上の光路インターフェースＯＰＩをフェルール前側端部５２のところで支持することができ、２つのかかる光路インターフェースが例示として示されている。
【００２８】
フェルール５０がレンズ６２を有する一例では、フェルールは、８００ｎｍから１６００ｎｍまでの範囲の波長に対して実質的に透明である材料で作られるのが良い。フェルール５０の例示の構成材料としては、透明な樹脂、例えばジェネラル・エレクトリック・カンパニー（General Electric Company）により商標名ＵＬＴＥＭ（登録商標）１０１０として市販されているポリエーテルイミド（ＰＥＩ）が挙げられる。
【００２９】
一例では、フェルール５０は、少なくとも１本の光ファイバ１５２を動作可能に支持している。図２並びに図３Ａ及び図３Ｂの例では、フェルール本体５１は、フェルール後側端部５４から延びると共に全体としてフェルール軸線ＡＰＦに平行な少なくとも１つのボア７０を有している。図３Ａ及び図３Ｂのフェルール５０の場合、少なくとも１つのボア７０は、フェルール本体５１の内部に位置すると共にフェルール前側端部５２に隣接して位置する端部７２を有している。少なくとも１つのボア７０は、フェルール前面５３の少なくとも１つのレンズ６２と整列している。ボア７０は、光ファイバ端部１５２Ｅがボア端部７２のところ又はその近くに位置した状態で光ファイバ１５２を支持している。一例では、ボア端部７２は、レンズ前面６０から約１つの焦点距離だけ軸方向に間隔を置いて位置している。
【００３０】
フェルール５０は又、オプションとして、フェルール側部５６上にプラグ電気接点９０を支持している。電気接点９０は、ハウジング２１内に位置するそれぞれの後側区分９２を有している。一例では、電気接点９０は、電力を伝えるために用いられる。電気接点９０は、電線１６０にそれぞれの後側区分９２のところで接続されている。
【００３１】
図４Ａは、図３Ａに類似しており、図２に示されているプラグと類似した例示のプラグ２０を示しており、この場合、ボア７０のボア端部７２は、フェルール前側端部５２のところに位置し、光ファイバ１５２のそれぞれの端部１５２Ｅは、フェルール端部５２のところ又はこれに隣接して位置している。図４Ｂは、図３Ｂに類似しており、図４Ａのフェルール５０の正面図である。この例示の実施形態では、フェルール前面５３にはレンズが設けられておらず、かくして、このフェルール前面は、本質的に平坦である。この場合、光ファイバ端部１５２Ｅは各々、光路インターフェースＯＰＩをそれぞれ構成している。
【００３２】
図３Ｂ及び図４Ｂを参照すると、一例では、フェルール５０は、約２ｍｍから約４ｍｍまでの範囲にある少なくとも１つの横方向寸法Ｄ１，Ｄ２を有している。
【００３３】
プラグ２０は、上述の回動可能なカバー１００を有する。例示の回動可能なカバー１００が図５Ａ及び図５Ｂのそれぞれの平面図及び側面図にハウジング２１の前側区分と一緒に示されている。図６は、プラグ２０の斜視図であり、この図６は、回動可能なカバー１００の前側部分の拡大差込み図を含む。回動可能なカバー１００は、２本のアーム１０４及び端壁１１２を備えた全体としてＵ字形のものである。端壁１１２は、位置決め可能カバー端部１１４を構成し、２本のアーム１０４は、それぞれの端部１０６を有している。アーム１０４は、それぞれの内面１０８及び外面１０９を更に有し、端壁１１２は、内面１１６を有し、内壁は、回動可能なカバー１００内にＵ字形の開口部１２０を構成している。Ｕ字形開口部１２０は、ハウジング２１の前端ノーズ部分２１Ｎと、図５Ａ及び図５Ｂでは想像線で示されているフェルール５０の前端部分６５とを受け入れるよう寸法決めされている。
【００３４】
アーム１０４は、端部１０６の近くに貫通穴１３０を有し、これら貫通穴は、内面１０８から外面１０９まで延び、これら貫通穴は、ハウジング前側端部２２の近くでハウジング２１の側部２６上に位置する突起３０を受け入れるよう寸法決めされている。突起３０は、軸線Ａ１に沿って互いに整列している。この形態により、カバー１００は、ハウジング２１に回動可能に係合することができ、しかも、回動軸線Ａ１を備えたヒンジが形成され、それにより、ユーザは、位置決め可能なカバーを回動軸線回りに回転させることによって回動可能なカバー１００を開放位置又は閉鎖位置に位置決めすることができる。かかる回動式ヒンジを形成する他の構成を用いても同一の機能を達成することができる。
【００３５】
回動可能なカバー１００は、少なくとも１つの棚部１０７を有し、かかる棚部は、端壁内面１１６及びアーム１０４の内面１０８のうちの少なくとも一方から延びている。棚部１０７は、回動可能なカバー１００が例えば図５Ｂ及び図７Ａに示されているように閉鎖位置にあるとき、即ちフェルール５０に係合しているとき、フェルール５０に接触する停止面として役立つ。棚部１０７はかくして、回動可能なカバー１００が閉鎖位置を越えて、例えば、フェルール５０の他方の側に揺動するのを阻止する。
【００３６】
回動可能なカバー１００は、フェルール５０（及び存在している場合には側部電気接点９０）がＵ字形開口部１２０内にぴったりと嵌まり込んで摩擦力により回動可能なカバーが閉鎖位置（図７Ａ）から開放位置（例えば、完全開放位置を示す図７Ｂ又は部分開放位置を示す図６を参照されたい）に容易には移行するのを阻止するように構成されている。一例では、回動可能カバー１００に加えられるユーザの指の開放力が上述の摩擦力に打ち勝ち、それにより、カバーを閉鎖位置から開放位置に回転させることができる。図７Ｂの矢印ＡＲは、回動可能なカバー１００の回動運動を示している。
【００３７】
回動可能なカバー１００の端壁内面１１６は、クリーニング部材１７０を支持し、このクリーニング部材は、回動可能なカバー１００が閉鎖位置に配置されると、フェルール前面５３に接触し又はその近くに位置するクリーニング面１７３を有している。クリーニング部材１７０は、フェルール前面５３をクリーニングするのに適した材料で作られ、かかる材料としては、例えば、布又は繊維材料、被膜、研磨剤、クリーニングペーパー、ポリマークリーニング材料、アルコール又は綿が挙げられる。一例では、クリーニング部材１７０は、回動可能なカバー１００が閉鎖位置にあるとき、フェルール前側端部５２がクリーニング部材を圧縮するよう弾性である。一例では、クリーニング部材１７０は、表面模様付きであり、別の例では、クリーニング部材１７０は、これが少量の流体を吸収することができ、しかも汚染要因物、例えば汚れ、ダスト、デブリ等を保持することができるほどの大きさの多孔度を有する。
【００３８】
回動可能なカバー１００を閉鎖位置及び開放位置に配置するプロセスにより、クリーニング部材１７０がフェルール前面５３のところに支持された少なくとも１つの光路インターフェースＯＰＩをぬぐってきれいにするのに役立つことができることに注目されたい。加うるに、閉鎖位置は、少なくとも１つの光路インターフェースＯＰＩの清浄度を維持するのに役立つ。
【００３９】
摺動可能なカバー付きプラグ
【００４０】
図８Ａは、プラグ２０及び摺動式の位置決め可能なカバー（「摺動可能なカバー」）１００を含む例示の光ファイバケーブル組立体１０の前から見た斜視図であり、摺動可能なカバーは、フェルール５０及びハウジング２１に対して閉鎖位置にある。図８Ｂは、図８Ａに類似しているが、摺動可能なカバー１００は、フェルール５０及びハウジング２１に対して開放位置にある。
【００４１】
この実施形態では、フェルール５０は、少なくとも１つの光路インターフェースＯＰＩがフェルール上面５７又は下面５８のところで又は前側端部５２のところではなくフェルール側部５６のうちの１つ又は２つ以上のところで支持されるよう構成されている。かかるフェルール５０の一例が図９Ａに示されているプラグ２０に示されている。図９Ｂは、図９Ａに示されているプラグ２０のフェルールの断面図であり、断面は、Ｙ‐Ｚ平面で取られている。図９Ｃは、図９Ａのプラグ２０の前から見た斜視図である。
【００４２】
図９Ｂを参照すると、フェルール５０は、側部５６上にレンズ６２を有する。フェルール本体５１は、後側端壁８２及び側壁８４を備えた内部キャビティ８０を更に有している。光ファイバ１５２は、光ファイバ１５２が後側端壁８２から延びると共に光ファイバ端部１５２Ｅがキャビティ８０内に存在するようボア７０内に支持されている。光ファイバ端部１５２Ｅは、光路ＯＰの方向を側壁８４の方へ向け直すのに役立つファセット１５５を有している。光路ＯＰは、側部５６上のレンズ６２と整列するよう構成されている。レンズ６２は、光路インターフェースＯＰＩを構成する。キー止め特徴部８８が前側端部５２に隣接して側部５６上に示されている。
【００４３】
図１０Ａは、Ｘ‐Ｚ平面で取られた例示のプラグ２０の断面図であり、光路インターフェースＯＰＩがフェルール側部５６上に支持されたハウジング２１の例示の内部形態を示しており、この形態により、摺動可能なカバー１００には前方付勢（閉鎖）位置及び後方付勢（開放）位置が与えられている。ハウジング２１は、ハウジング前側端部２２及び前側端部開口部２３を構成する前壁２２２を有している。前壁２２２は又、前側内面２２４を備えている。ハウジング２１は、ハウジング後側端部２４及び後側端部開口部２７を構成する後壁２２６を更に有している。後壁２２６は、内面２２８を備えている。
【００４４】
一例では、摺動可能なカバー１００は、開口した前側端部２０２及びラッパ形後側端部２０４を備えた全体として円筒形の形をしたシースの形態をしており、このシースは、内部２０８（図１０Ｂ参照）を画定している。摺動可能なカバー１００は、フェルール前側区分６５が内部２０８内に嵌まり、閉鎖位置では、摺動可能なカバー１００がフェルール前側区分６５のフェルール外面６６を実質的に包囲するよう構成されている。摺動可能なカバー１００は、カバー内部２０８内に支持されたクリーニング部材１７０を有し、クリーニング部材は、フェルール５０によって側部５６のところで支持された少なくとも１つの光路インターフェースＯＰＩに接触するかこの近くに位置するようになっている。光路ＯＰは、光ファイバ１５２の曲がり部１５２Ｂにより形成される方向変化部を有し、光路インターフェースＯＰＩは、フェルール側部５６のところに存在し又はこれから僅かに引っ込められた光ファイバ端部１５２Ｅによって構成されている。
【００４５】
プラグ２０は、ハウジング内部２５内に動作可能に支持された弾性部材２５０を有する。弾性部材２５０は、前壁内面２２４寄りに位置する前側端部２５２及びハウジング後壁２２６の内面２２８のところに位置する後側端部２５４を有している。弾性部材２５０は、光ファイバ１５２が光ファイバケーブル１５０からフェルール５０に至ることができるようにする開放中央領域２５８を更に有するのが良い。開放中央領域２５８も又、フェルール後側区分６７を受け入れるよう寸法決めされているのが良い。一例では、弾性部材２５０は、ばねから成る。
【００４６】
一例では、プラグ２０は、フェルール５０を少なくとも部分的にハウジング内部２５内に支持するよう構成されたフェルール支持部材２７０を更に有している。一例では、フェルール支持部材２７０は、前側端部２７２及びラッパ形後側端部２７４を備えた管の形態をしており、この管は、導管として役立ちうる内部２７６を画定している。フェルール支持部材２７０は、支持部材前側端部２７２がフェルール後側端部５４に当接すると共に支持部材後側端部がハウジング後壁２２６に内面２２８のところで当接した状態で弾性部材２５０の開放中央領域２５８内に配置されている。光ファイバ１５２は、支持部材内部２７６を貫通して延びる。一例では、支持部材前側端部２７２は、フェルール後側端部５４をしっかりと着座させるよう構成されている。かくして、図１０Ａ及び図１０Ｂに示されている例示のフェルール支持部材２７０は、フェルール５０をハウジング２１に対して固定位置に維持するようフェルール５０のための支持ペデスタルとして役立つ。
【００４７】
フェルール支持部材２７０について他の構成を用いても、同一の機能を達成することができる。例えば、フェルール支持部材２７０の別の実施形態は、１本又は２本以上のビームによりハウジング内壁に固定されるのが良く、摺動可能なカバー１００は、摺動可能なカバーがハウジング内部２５内に入ると、ビームを受け入れるよう構成された１つ又は２つ以上のスロットを有するのが良い。別の例では、フェルール５０及びフェルール支持部材２７０は、一体構造体として形成され、類似の例では、フェルール５０は、弾性部材の開放中央領域２５８を通ってハウジング後壁２２６までずっと延び、フェルール後側端部５４は、ハウジング後壁によって支持されるよう構成される。
【００４８】
図１０Ａに示されている閉鎖位置では、摺動可能なカバー１００の本質的にラッパ形後側端部２０４だけがハウジング２１内に存在し、ラッパ形後側端部は、ハウジング２１の前壁内面２２４と接触状態にある。弾性部材２５０は、弾性部材前側端部２５２が摺動可能なカバーの後側端部２０４に接触するよう配置される。これにより、摺動可能なカバー１００が摺動可能なカバーに後ろ向き軸方向力を加えることなくハウジング内部２５内に滑り込むのを阻止する前方付勢力が提供される。閉鎖位置では、クリーニング部材１７０は、フェルール５０の側部５６上に支持された少なくとも１つの光路インターフェースＯＰＩ上に載り又はその近くに位置する。
【００４９】
摺動可能なカバー１００は、閉鎖位置から開放位置に動く際、弾性部材２５０を圧縮しながら軸方向後方に、そしてハウジング内部２５内に動く。図１０Ｂは、図１０Ａに類似しており、図１０Ｂは、摺動可能なカバー１００を例示の開放位置で示している。一例では、摺動可能なカバー１００が開放位置にあるとき、摺動可能なカバーのほぼ半分がハウジング内部２５内に存在する。
【００５０】
一例では、レセプタクル３２０（図１Ａ及び図１Ｂ）は、レセプタクルの前側部分が摺動可能なカバー１００の前側端部２０２に接触し、プラグ２０をレセプタクル３２０内に挿入しているときに摺動可能なカバーの後側部分をハウジング内部２５内に押し込むのに役立つよう構成されている。
【００５１】
カバー１００の開放位置は、フェルール５０の前側区分６５及びフェルール側部５６により支持された少なくとも１つの光路インターフェースＯＰＩを露出させる。この位置では、例えば図１Ａ及び図１Ｂに示されているプラグ２０と対応のレセプタクル３２０との間に光通信を確立することができる。
【００５２】
プラグ２０を外すと、摺動可能なカバー１００は、フェルール前側区分６５の表面６６を実質的に包囲する閉鎖位置に前方付勢される。摺動可能なカバー１００が開放位置から閉鎖位置に動いているとき、一例では、クリーニング部材１７０は、少なくとも１つの光路インターフェースＯＰＩを横切って滑り、それにより、光路インターフェース上に堆積している場合のある汚染要因物のうちの少なくとも何割かを除去する。このクリーニング作用は、摺動可能なカバー１００が閉鎖位置から開放位置に動く場合にも繰り返される。閉鎖位置にある間、摺動可能カバー１００及びクリーニング部材１７０は、フェルール前側区分６５の表面６６、特に、少なくとも１つの光路インターフェースＯＰＩが設けられている側部５６のところに集まる場合のある汚染要因物の量を減少させるのに役立つ。
【００５３】
当業者には明らかなように、本発明の精神及び範囲から逸脱することなく、本発明の種々の改造例及び変形例を想到できる。かくして、本発明は、本発明の改造例及び変形例が特許請求の範囲に記載された本発明の範囲及びその均等範囲に属する限り、かかる改造例及び変形例を包含するものである。
【図１Ａ】
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【図１Ｂ】
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【図２】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図６】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【図８Ａ】
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【図８Ｂ】
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【図９Ａ】
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【図９Ｂ】
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【図９Ｃ】
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【図１０Ａ】
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【図１０Ｂ】
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