(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
軸線方向に延びると共に、対向する主面を有する板状をなし、少なくとも一方の主面の後端側に電極パッドを有するセンサ素子と、
前記センサ素子の後端側の径方向外側に配置されると共に、絶縁材料からなる筒状の絶縁部材と、
前記絶縁部材に保持されると共に、前記電極パッドに対向して配置される端子金具であり、軸線方向に延びる板状の本体部と、前記本体部の先端から前記センサ素子側に向かいつつ後端側へ折り返されて前記電極パッドに電気的に接続される先端部と、前記本体部の後端に接続する圧着端子部と、を備えた端子金具と、
前記圧着端子部に加締められて該圧着端子部と電気的に接続され、前記圧着端子部よりも後端側へ引き出されるリード線と、
を備えるガスセンサであって、
前記端子金具は、前記本体部から前記センサ素子側に向かって延び、該本体部の幅方向の端から折曲げられた板状の抜け止め部であり、前記抜け止め部の後端向き面が前記先端部の自由端よりも後端側に位置し、当該後端向き面が前記絶縁部材の先端向き面に当接して前記端子金具の前記軸線方向の位置を規制する抜け止め部を有するガスセンサ。
【請求項２】
前記抜け止め部から径方向外側に、かつ先端側に向かって弾性的に拡がる係止部が設けられ、
前記絶縁部材は、前記先端向き面よりも先端側に側壁を備え、
前記係止部は前記側壁に当接し、前記端子金具の径方向の位置を規制すると共に、前記端子金具の先端側への抜けを防止する請求項１に記載のガスセンサ。
【請求項３】
前記抜け止め部は、前記本体部の幅方向の両端からそれぞれ延びている請求項１又は２に記載のガスセンサ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、被検出ガスの濃度を検出するセンサ素子を備えたガスセンサに関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車等の排気ガス中の酸素やＮＯｘの濃度を検出するガスセンサとして、固体電解質を用いたセンサ素子を有するものが知られている。
この種のガスセンサとして、板状のセンサ素子の後端側に複数の電極パッドを設けつつ、センサ素子の後端側の径方向外側を取り囲むように絶縁部材を配置し、この絶縁部材に端子金具を保持したものが用いられている（特許文献１）。端子金具は電極パッドに電気的に接続されると共に、端子金具の後端側がリード線にカシメ接続され、センサ素子からのセンサ出力信号がリード線を介して外部に取り出されようになっている。なお、リード線は、ガスセンサの後端側に配置されたゴム製のグロメットを挿通して外部に引き出される。
【０００３】
図１４に、特許文献１に記載された端子金具（金属端子部材）４００の側面図を示す。端子金具４００は、略板状をなして軸線Ｏ方向に延びる本体部４００ａと、本体部４００ａの先端から後端側に向かって折り返された先端部４００ｂと、本体部４００ａの後端に接続する圧着端子部４００ｃと、本体部４００ａの先端から先端部４００ｂの折り返し方向と反対側（センサ素子が配置された方向と反対側）に向かって延び、本体部４００ａの一方端からＬ字状に折曲する係止部４００ｄと、本体部４００ａの軸線Ｏ方向ほぼ中央の両辺から先端部４００ｂの折り返し方向（センサ素子が配置された方向）に向かって延び、本体部４００ａの一方端からＬ字状に折曲する固定ガイド部４００ｅとを備えている。さらに、固定ガイド部４００ｅから径方向外側に向かい、かつ先端に向かってハの字状に拡がる片状の接触部４００ｆが延びている。又、圧着端子部４００ｃにはリード線１４６が圧着されている。
この端子金具４００は、係止部４００ｄの位置Ａにて絶縁部材（図示せず）に固定され、さらに接触部４００ｆの位置Ｂでも絶縁部材に固定される（特許文献１の図５の例）。
そして、先端部４００ｂからセンサ素子側に突出する突起部４００ｐが、接点Ｐにてセンサ素子の電極パッド（図示せず）に電気的に接続される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−３３７０９６号公報（図５）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、ガスセンサの外部に引き出されたリード線１４６には、ガスセンサの使用時に引張応力が加わりやすく、リード線１４６が接続された端子金具４００には後端側に引き抜く力Ｆが掛かることがある。
このとき、図１４に示すように、端子金具４００は、リード線１４６の中心軸線ＣＬよりもセンサ素子から遠ざかる（図１４の中心軸線ＣＬより右側の）位置Ａで固定されている。このため、リード線１４６を力Ｆで後端側に引っ張ると、端子金具４００のうち電極パッドに接続される接点Ｐ近傍では、センサ素子から遠ざかる方向のモーメントＭが加わることになる。そして、接点Ｐがセンサ素子から遠ざかると、端子金具４００の突起部４００ｐがセンサ素子の電極パッドを押圧する圧力（以下、接圧という）が低下し、これにより接触抵抗が上昇し、センサ出力が不安定になる。その上、接点Ｐがさらにセンサ素子から遠ざかると電極パッドとの瞬断（瞬間電断）が生じ、瞬間的にセンサ出力信号が得られなくなる。
【０００６】
なお、中心軸線ＣＬよりもセンサ素子に近い（図１４の中心軸線ＣＬより左側の）位置Ｂでも端子金具４００が固定されており、位置ＢにてモーメントＭを打ち消す力も働くが、位置Ａの方が位置Ｂよりもリード線１４６から軸線Ｏ方向に遠いため、位置Ａでのモーメントの方が大きくなり、やはり全体としてモーメントＭが生じる。
【０００７】
又、従来から、絶縁部材の端子収納穴の径をリード線１４６の径とほぼ同一とし、リード線１４６より大径の圧着端子部４００ｃを端子収納穴の周縁に係止させて端子金具４００ａの後端側への抜けを防止する技術があるが、この場合には、リード線１４６の被覆が痛み易いので好ましくない。
【０００８】
そこで、本発明は、絶縁部材に端子金具を固定する位置を改善することで、板状のセンサ素子の電極パッドに対する端子金具の接圧の低下を抑制したり、電極パッドと端子金具との瞬断（瞬間電断）を抑制したガスセンサを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するため、本発明のガスセンサは、軸線方向に延びると共に、対向する主面を有する板状をなし、少なくとも一方の主面の後端側に電極パッドを有するセンサ素子と、前記センサ素子の後端側の径方向外側に配置されると共に、絶縁材料からなる筒状の絶縁部材と、前記絶縁部材に保持されると共に、前記電極パッドに対向して配置される端子金具であり、軸線方向に延びる板状の本体部と、前記本体部の先端から前記センサ素子側に向かいつつ後端側へ折り返されて前記電極パッドに電気的に接続される先端部と、前記本体部の後端に接続する圧着端子部と、を備えた端子金具と、前記圧着端子部に加締められて該圧着端子部と電気的に接続され、前記圧着端子部よりも後端側へ引き出されるリード線と、を備えるガスセンサであって、前記端子金具は、前記本体部から前記センサ素子側に向かって延び、該本体部の幅方向の端から折曲げられた板状の抜け止め部であり、前記抜け止め部の後端向き面が前記先端部の自由端よりも後端側に位置し、当該後端向き面が前記絶縁部材の先端向き面に当接して前記端子金具の前記軸線方向の位置を規制する抜け止め部を有する。
このガスセンサによれば、ガスセンサの外部に引き出されたリード線がガスセンサの使用時に後端側に引っ張られると、リード線が接続された端子金具に後端側に引き抜く力が掛かる。このとき、端子金具は、本体部からセンサ素子側に向かって延び、絶縁部材の先端向き面に当接する後端向き面が先端部の自由端よりも後端側に位置する板状の抜け止め部を備えている。これにより、端子金具は、リード線の中心軸線よりもセンサ素子に近い位置で固定されているため、端子金具の接点近傍では、センサ素子に近づく方向のモーメントが加わることになる。つまり、このモーメントの方向は、接点をセンサ素子の電極パッド側へ押す方向である。そのため、電極パッドに対する端子金具の接圧の低下を抑制できる。また、電極パッドと端子金具との瞬断（瞬間電断）を抑制できる。その結果、センサ出力信号が安定して得られるようになる。
その上、先端部の自由端よりも後端側に位置する板状の後端向き面を用いて軸線方向の抜け止めを形成することで、容易に上記効果を得ることが可能となる。
【００１０】
さらに、前記抜け止め部から径方向外側に、かつ先端側に向かって弾性的に拡がる係止部が設けられ、前記絶縁部材は、前記先端向き面よりも先端側に側壁を備え、前記係止部は前記側壁に当接し、前記端子金具の径方向の位置を規制すると共に、前記端子金具の先端側への移動を規制することが好ましい。
このガスセンサによれば、係止部により端子金具の径方向の位置を規制することができると共に、端子金具の先端側の移動も抑制することができ、端子金具を確実に所定部位に配置することが可能となる。
【００１１】
さらに、前記抜け止め部は、前記本体部の幅方向の両端からそれぞれ延びていることが好ましい。
このガスセンサによれば、リード線がガスセンサの使用時に後端側に引っ張られた際、端子金具の先端部にてセンサ素子に近づく方向のモーメントがより確実に加えることが可能となる。よって電極パッドに対する端子金具の接圧の低下を確実に抑制できる。また、電極パッドと端子金具との瞬断（瞬間電断）を確実に抑制できる。その結果、センサ出力信号が安定して得られるようになる。
【発明の効果】
【００１２】
この発明によれば、電極パッドに対する端子金具の接圧の低下を抑制できると共に、電極パッドと端子金具との瞬断（瞬間電断）を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の実施形態に係るガスセンサの長手方向に沿う断面図である。
【図２】センサ素子の斜視図である。
【図３】端子金具の斜視図である。
【図４】先端側から見たセパレータの底面斜視図である。
【図５】先端側から見たセパレータの底面図である。
【図６】端子金具を保持したセパレータの底面図である。
【図７】端子金具をセパレータに組み込んだ状態の断面斜視図である。
【図８】図７の側面図である。
【図９】端子金具を保持すると共にセンサ素子が挿入されたセパレータの底面図である。
【図１０】本発明の端子金具の効果を説明する図である。
【図１１】端子金具の変形例を示す斜視図である。
【図１２】先端側から見た別のセパレータの底面斜視図である。
【図１３】端子金具を保持した別のセパレータの底面図である。
【図１４】従来の端子金具の課題を説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明の実施形態について説明する。
図１は本発明の実施形態に係るガスセンサ（酸素センサ）２００の長手方向に沿う全体断面図、図２はセンサ素子１０の斜視図、図３は端子金具２１ａの斜視図、図４は先端側から見たセパレータ１６６の底面斜視図、図５は先端側から見たセパレータ１６６の底面図、図６は端子金具を保持したセパレータ１６６の底面図、図７は端子金具をセパレータ１６６に組み込んだ状態の断面斜視図、図８は図７の側面図、図９は端子金具を保持すると共にセンサ素子１０が挿入されたセパレータ１６６の底面図である。
このガスセンサ２００は、自動車や各種内燃機関の排気ガス中の酸素濃度を検出する酸素センサである。
【００１５】
図１において、ガスセンサ２００は、排気管に固定されるためのねじ部１３９が外表面に形成された筒状の主体金具１３８と、軸線Ｏ方向（ガスセンサ２００の長手方向：図中上下方向）に延びる板状形状をなすセンサ素子１０と、センサ素子１０の径方向周囲を取り囲むように配置される筒状のセラミックスリーブ１０６と、軸線方向に貫通する挿通孔１６８先端側の内部に、センサ素子１０の後端部の周囲を取り囲む状態で配置されるセラミック製のセパレータ（特許請求の範囲の「絶縁部材」）１６６と、センサ素子１０とセパレータ１６６との間に配置される４個の端子金具２１ａ、２１ｂ、２２ａ、２２ｂ（図１では、２個のみを図示）とを備えている。
又、センサ素子１０の先端のガス検出部１０ａは、アルミナ等の多孔質保護層２０で覆われている。
【００１６】
主体金具１３８は、ステンレスから構成され、軸線方向に貫通する貫通孔１５４を有し、貫通孔１５４の径方向内側に突出する棚部１５２を有する略筒状形状に構成されている。この貫通孔１５４には、センサ素子１０の先端部を自身の先端よりも突出させるように当該センサ素子１０が配置されている。さらに、棚部１５２は、軸線方向に垂直な平面に対して傾きを有する内向きのテーパ面として形成されている。
【００１７】
なお、主体金具１３８の貫通孔１５４の内部には、センサ素子１０の径方向周囲を取り囲む状態で環状形状のアルミナ製のセラミックホルダ１５１、粉末充填層１５３、１５６（以下、滑石リング１５３、１５６ともいう）、および上述のセラミックスリーブ１０６がこの順に先端側から後端側にかけて積層されている。
また、セラミックスリーブ１０６と主体金具１３８の後端部１４０との間には、加締めパッキン１５７が配置されており、セラミックホルダ１５１と主体金具１３８の棚部１５２との間には、滑石リング１５３やセラミックホルダ１５１を保持するための金属ホルダ１５８が配置されている。なお、主体金具１３８の後端部１４０は、加締めパッキン１５７を介してセラミックスリーブ１０６を先端側に押し付けるように、加締められている。
【００１８】
一方、図１に示すように、主体金具１３８の先端側（図１における下方）外周には、センサ素子１０の突出部分を覆うと共に、複数の孔部を有する金属製（例えば、ステンレスなど）二重のプロテクタである、外部プロテクタ１４２および内部プロテクタ１４３が溶接等によって取り付けられている。
【００１９】
そして、主体金具１３８の後端側外周には、外筒１４４が固定されている。また、外筒１４４の後端側（図１における上方）の開口部には、センサ素子１０の４個の端子金具２１ａ、２１ｂ、２２ａ、２２ｂ（図１では、２個のみを表示）とそれぞれ電気的に接続される４本のリード線１４６（図１では２本のみを表示）が挿通されるリード線挿通孔（図示せず）が形成された、ゴム製のグロメット１７０が配置されている。
さらに、グロメット１７０の軸線Ｏ方向中心には基準雰囲気となる大気を導入するための貫通孔１７０ｈが形成され、この貫通孔１７０ｈには円筒状のフィルタ金具１７２が嵌挿されている。そして、貫通孔１７０ｈとフィルタ金具１７２の間に、貫通穴１７０ｈを閉塞するようにして配置された、空気は通す（通気性を有す）が水を通さない撥水性フィルタ１７４が保持され、貫通孔１７０ｈを介してガスセンサ２００の内外に大気を導入可能になっている。
【００２０】
また、主体金具１３８の後端部１４０より突出されたセンサ素子１０の後端側（図１における上方）には、セパレータ１６６が配置される。なお、このセパレータ１６６は、センサ素子１０の後端側の主面に形成される合計４個の電極パッド（図１では２個の電極パッド１１ａ、１２ａのみを表示）の周囲に配置される。このセパレータ１６６は、軸線方向に貫通する挿通孔１６８を有する筒状形状に形成されると共に、外表面から径方向外側に突出する鍔部１６７が備えられている。セパレータ１６６は、鍔部１６７が保持部材１６９を介して外筒１４４に当接することで、外筒１４４の内部に保持される。
【００２１】
図２に示すようにセンサ素子１０は、軸線Ｏ方向に延びる板状をなし、先端部１０ｓが酸素濃度を検出するガス検出部１０ａとなっていて、ガス検出部１０ａは多孔質保護層２０で覆われている。なお、センサ素子１０自身は公知の構成であり、図示はしないが酸素イオン透過性の固体電解質体と１対の電極とを有するガス検出部と、ガス検出部を加熱して一定温度に保持するヒータ部とを備えている。
そして、センサ素子１０の一方の主面１０Ａの後端側には、幅Ｗ方向に２つの電極パッド１１ａ、１１ｂが並び、ガス検出部１０ａからのセンサ出力信号がリード部（図示せず）を介してこれら電極パッド１１ａ、１１ｂから出力される。又、主面１０Ａに対向するように設けられた他方の主面１０Ｂの後端側には、幅Ｗ方向に２つの電極パッド１２ａ、１２ｂが並び、リード部（図示せず）を介してヒータ部に電力を供給するようになっている。
各電極パッド１１ａ、１１ｂ、１２ａ、１２ｂは、軸線Ｏ方向に長い矩形状になっていて、例えばＰｔを主体とする焼結体として形成することができる。
【００２２】
図３は端子金具２１ａの斜視図を示す。なお、本実施形態では、後述するようにガスセンサ２００は４本の端子金具２１ａ、２１ｂ、２２ａ、２２ｂを有するが、これら４本の端子金具はいずれも同一形状であるので端子金具２１ａについてのみ説明するが、他の端子金具２１ｂ、２２ａ、２２ｂの構成も同様である。
図３に示すように、端子金具２１ａは、略板状をなして軸線Ｏ方向に延びる板状の本体部２１１ａと、本体部２１１ａの先端縁から後端に向かって折り返された先端部２１１ｂと、本体部２１１ａの後端に接続する圧着端子部２１１ｃと、本体部２１１ａの軸線Ｏ方向ほぼ中央の両端から先端部２１１ｂの折り返し方向（後述するセンサ素子１０側）に向かって延び、本体部２１１ａの両端からそれぞれＬ字状に折曲する１対の抜け止め部２１１ｄとを一体に備えている。なお、本体部２１１ａと抜け止め部２１１ｄとの折り返し線は軸線Ｏ方向に平行であり、軸線Ｏ方向から見て、１対の抜け止め部２１１ｄは本体部２１１ａを間に挟んで平行に延びている。又、１対の抜け止め部２１１ｄの後端向き面２１１ｔが面一になっている。さらに、各抜け止め部２１１ｄの板面のうち、先端縁から後端に向かって切れ目が入れられ、切れ目部分が抜け止め部２１１ｄの板面から径方向外側に、かつ先端側に向かって拡がって片状の係止部２１１ｗを形成する。この１対の係止部２１１ｗは軸線Ｏ方向に垂直な方向から見てハの字状になっている。
【００２３】
圧着端子部２１１ｃは公知の筒状をなし、この筒内に被覆を向いて導線を露出させたリード線１４６を挿入して圧着することで、リード線１４６（図１参照）が電気的に接続される。
先端部２１１ｂの先端縁は後端に向かって折り返されて自由端を形成している。そして、先端部２１１ｂの表面（本体部２１１ａに対向する面の反対面）には、端子金具２１ａ（及び先端部２１１ｂ）の幅方向中心線Ｃｅを隔ててそれぞれ突起部２１ｐが１個ずつ形成され、さらに突起部２１ｐには頂点２１ｈが形成されている。
なお、突起部２１ｐ（頂点２１ｈ）を含む先端部２１１ｂは、端子金具２１ａ自身のバネ性（弾性）によって電極パッド１１ａ側に押圧されることにより、確実な電気的接続が得られるようになっている。
又、端子金具２１ａは、例えば１枚の金属板（インコネル（登録商標）等）を打ち抜いた後、先端部２１１ｂ及び抜け止め部２１１ｄを折り曲げて製造することができるが、これに限定されない。
【００２４】
そして、抜け止め部２１１ｄの後端向き面２１１ｔは、先端部２１１ｂの自由端よりも後端側に位置し、センサ素子１０をセパレータ１６６に挿抜する際に先端部２１１ｂがセンサ素子１０に向かって弾性的に進退する動きを妨げないようになっている。又、詳しくは後述するように、後端向き面２１１ｔが先端部２１１ｂの自由端よりも後端側に位置することで、接点Ｐ（図１０参照）と端子金具２１ａの固定位置との位置関係によるモーメントＭが発生し、電極パッド１１ａに対する端子金具２１ａの接圧の低下を抑制できると共に、電極パッド１１ａと端子金具２１ａとの瞬断（瞬間電断）を抑制することができる。
なお、本実施例においては、端子金具２１ａは、本体部２１１ａよりもセンサ素子１０と反対側に突出してセパレータ１６６と係合する突出部を有していない。これにより、電極パッド１１ａと端子金具２１ａとの瞬断（瞬間電断）をもたらすモーメントが発生しない。
【００２５】
図４は、先端側から見たセパレータ１６６の底面斜視図を示し、図５は、先端側から見たセパレータ１６６の底面図を示す。セパレータ１６６の中心には、挿通孔１６８が軸線方向に貫通している。そして、挿通孔１６８の径方向外側には、矩形孔からなる端子収納穴１６６ａが２個ずつ（合計４個）並び、各端子収納穴１６６ａは、挿通孔１６８に連通するように軸線方向に貫通している。
さらに、挿通孔１６８は、先端部が後端部よりも拡大するように設けられており、先端部と後端部との間には、先端向き面１６６ｓが形成されている。
なお、セパレータ１６６の先端面１６６ｅから先端向き面１６６ｓまでの挿通孔１６８の先端部は、Ｈ字状にて形成され、この先端部の後端側が（図４の破線部分を境として）端子収納穴１６６ａと連通すると共に、各端子収納穴１６６ａを三方で囲む側壁１６６ｂを形成している。なお、各端子収納穴１６６ａの直径は、その三方を囲む側壁１６６ｂの幅と同一であり、端子収納穴１６６ａの側面と、その三方を囲む側壁１６６ｂとは面一になっている。
【００２６】
次に、セパレータ１６６に端子金具２１ａ、２１ｂ、２２ａ、２２ｂが配置された状態について、図６〜図８を用いて説明する。図６は、先端側から見たセパレータ１６６の底面図を示し、図７は端子金具２１ａ、２１ｂ、２２ａ、２２ｂをセパレータ１６６に組み込んだ状態の断面斜視図を示し、図８は図７の側面図を示す。なお、図６〜図８においては、センサ素子１０がセパレータ１６６に挿入されない状態で、対向した端子金具２１ａ、２２ａ（の頂点２１ｈ、２２ｈ）同士、及び対向した端子金具２１ｂ、２２ｂ（の頂点２１ｈ、２２ｈ）が当接している状態を説明する。また、図６においては、端子金具２１ａの先端部２１１ｂを省略している。
【００２７】
図６に示すように、端子金具２１ａ、２１ｂ、２２ａ、２２ｂが、互いに接触しないよう隔離された状態でセパレータ１６６の各端子収納穴１６６ａ内に保持されると共に、挿通孔１６８に臨んでいる。
ここで、端子収納穴１６６ａに先端側から端子金具２１ａ（端子金具２１ｂ、２２ａ、２２ｂも同様）を挿入すると、図７、図８に示すように、１対の抜け止め部２１１ｄの後端向き面２１１ｔが、セパレータ１６６の先端向き面１６６ｓに当接する。これにより、端子金具２１ａ（端子金具２１ｂ、２２ａ、２２ｂも同様）が先端向き面１６６ｓより後端側に抜けるのを防止し、軸線Ｏ方向に端子金具２１ａ（端子金具２１ｂ、２２ａ、２２ｂも同様）の位置を規制する。
又、図６に示すように、１対の係止部２１１ｗは溝部内で拡開し、対向する１対の側壁１６６ｂにそれぞれ当接する。セパレータ１６６及び端子金具２１ａの寸法にはばらつきがあるため、セパレータ１６６の側壁１６６ｂと端子金具２１ａとの間には遊びを設けている。そこで、係止部２１１ｗが拡開して側壁１６６ｂに当接することにより、軸線Ｏ方向に垂直な径方向にて側壁１６６ｂと端子金具２１ａとの隙間を係止部２１１ｗが埋め、軸線Ｏ周りの端子金具２１ａの回転を防止すると共に、セパレータ１６６の径方向に端子金具２１ａを位置決めして保持する。
【００２８】
なお、本実施形態では、係止部２１１ｗを本体部２１１ａの両辺に１対設けているので、本体部２１１ａの両辺側にて１対の側壁１６６ｂと端子金具２１ａとの隙間を均等に（図６の左右両方向から）埋め、端子収納穴１６６ａの中央に端子金具２１ａを位置決めし易くなる。
又、係止部２１１ｗが径方向外側、かつ先端側に向かって拡がることで、端子金具２１ａを先端側へ引き抜こうとしても係止部２１１ｗがさらに拡がって引き抜き力に対抗するので、端子金具２１ａの先端側への抜けを有効に防止することができる。
【００２９】
図９は、端子金具２１ａ、２１ｂ、２２ａ、２２ｂを保持すると共にセンサ素子１０が挿入されたセパレータ１６６の底面図である。但し、図９において、センサ素子１０先端の多孔質保護層２０を省略している。
図９において、センサ素子１０の一方の主面１０Ａ側にて、電極パッド１１ａ、１１ｂに２つの端子金具２１ａ、２１ｂがそれぞれ対向している。そして、各端子金具２１ａ、２１ｂのそれぞれに２個ずつ設けられた突起部２１ｐの頂点２１ｈのうち、幅方向中心線Ｃｅより内側の頂点２１ｈが、電極パッド１１ａ、１１ｂにそれぞれ接続している。
同様に、センサ素子１０の他方の主面１０Ｂにおいても、電極パッド１２ａ、１２ｂに２つの端子金具２２ａ、２２ｂがそれぞれ対向している。そして、各端子金具２２ａ、２２ｂのそれぞれに２個ずつ設けられた突起部２２ｐの頂点２２ｈのうち、幅方向中心線Ｃｅより内側の頂点２２ｈが、電極パッド１２ａ、１２ｂにそれぞれ接続している。
【００３０】
次に、図１０を参照し、電極パッド１１ａに対する端子金具２１ａの接圧の低下を抑制できる作用、及び電極パッド１１ａと端子金具２１ａとの瞬断（瞬間電断）を抑制する作用について説明する。
上述のように、ガスセンサの使用時に、ガスセンサの外部に引き出されたリード線１４６には引張応力が加わりやすく、リード線１４６が接続された端子金具４００には後端側に引き抜く力Ｆが掛かる。
このとき、端子金具２１ａは、リード線１４６の中心軸線ＣＬよりもセンサ素子側の（図１０の中心軸線ＣＬより左側の）位置Ｂ１で固定されている。このため、リード線１４６を力Ｆで後端側に引っ張ると、端子金具２１ａのうち電極パッド１１ａに接続される接点Ｐ近傍では、センサ素子に近づく方向のモーメントＭ１が加わることになる。そして、このモーメントＭ１の方向は、接点Ｐをセンサ素子の電極パッド１０ａ側へ押す方向であるので、電極パッド１１ａに対する端子金具２１ａの接圧の低下を抑制でき、また、電極パッド１１ａと端子金具２１ａとの瞬断（瞬間電断）が抑制でき、センサ出力信号が安定して得られるようになる。
【００３１】
図１１は端子金具２１ａの変形例を示す斜視図である。なお、ガスセンサが有する４本の端子金具はいずれも同一形状であり、他の端子金具２３ｂ、２４ａ、２４ｂの構造も端子金具２３ａと同様である。又、端子金具２３ａは、抜け止め部２３１ｄ、係止部２３１ｗ及び突起部２３ｐの構成が異なること以外は、図３の端子金具２１ａと同一であるので、同一構成部分の説明を省略する。但し、端子金具２１ａと同一部分の符号は、例えば符号２１１ｃを２３１ｃに読み替えるものとする。
図１１において、本体部２３１ａの軸線Ｏ方向ほぼ中央の一方の辺（図１１の左辺）から先端部２３１ｂの折り返し方向（センサ素子１０側）に向かって延びる１つの抜け止め部２３１ｄが延び、抜け止め部２３１ｄはさらに本体部２３１ａの板面と平行になるようにＬ字状に折曲している。本体部２１１ａと抜け止め部２１１ｄとの折り返し線、及び抜け止め部２１１ｄ自身のＬ字状の折り返し線は軸線Ｏ方向に平行であり、軸線Ｏ方向から見て、抜け止め部２１１ｄは本体部２１１ａを一端側とするＬ字状になっている。又、抜け止め部２３１ｄの後端向き面２３１ｔは面一になっている。さらに、抜け止め部２１１ｄのうち本体部２３１ａと平行な板面にて、先端縁から後端に向かって切れ目が入れられ、切れ目部分が抜け止め部２３１ｄの板面から径方向外側に、かつ先端側に向かって拡がって片状の係止部２３１ｗが形成されている。
なお、先端部２３１ｂの表面（本体部２３１ａに対向する面の反対面）には、端子金具２３ａ（及び先端部２３１ｂ）の幅方向中心線Ｃｅを隔てて、ほぼ半球状の突起部２３ｐが配置されている。ここで、突起部２３ｐのうちの一方がセンサ素子１０の電極パッド１１ａに電気的に接続されるのは、端子金具２１ａの場合と同様である。
【００３２】
端子金具２１ａと同様、端子金具２３ａは、本体部２３１ａよりもセンサ素子１０と反対側に突出する突出部を有さない。これにより、電極パッド１１ａと端子金具２３ａとの瞬断（瞬間電断）をもたらすモーメントが発生しない。
又、抜け止め部２３１ｄの後端向き面２３１ｔは、先端部２３１ｂの自由端よりも後端に位置し、センサ素子１０をセパレータ１６６に挿抜する際に先端部２３１ｂがセンサ素子１０に向かって弾性的に進退する動きを妨げないようになっている。
そして、図１０で説明したのと同様、端子金具２３ａは、リード線１４６の中心軸線ＣＬよりもセンサ素子１０側の後端向き面２３１ｔの位置で固定されているため、リード線１４６を力Ｆで後端側に引っ張ると、端子金具２３ａの接点Ｐ近傍でセンサ素子に近づく方向のモーメントＭ１が加わる。このため、電極パッド１１ａに対する端子金具２３ａの接圧の低下を抑制でき、また、電極パッド１１ａと端子金具２３ａとの瞬断（瞬間電断）が抑制でき、センサ出力信号が安定して得られる。
【００３３】
図１２は、端子金具２３ａを保持するためのセパレータ１６６ｘを、先端側から見たときの底面斜視図を示す。セパレータ１６６ｘの中心には、セパレータ１６６と同様の挿通孔１６８が軸線方向に貫通しているが、先端向き面１６６ｓｘよりも先端側に段状に隆起して第２先端向き面１６６ｓ２を形成している点がセパレータ１６６とは異なる。
そして、挿通孔１６８の径方向外側には、セパレータ１６６と同様の矩形孔からなる端子収納穴１６６ａｘが合計４個並ぶ。そして、第２先端向き面１６６ｓ２よりも径方向外側の部分がそれぞれ４個の端子収納穴１６６ａに向かって後端側に段状に下がり、棚状の先端向き面１６６ｓｘが形成されている。なお、セパレータ１６６の先端面１６６ｅｘから後端側に向かって先端向き面１６６ｓｘまでＨ字状の溝部が形成され、この溝部の後端側が先端向き面１６６ｓｘにて端子収納穴１６６ａｘと連通すると共に、各端子収納穴１６６ａｘを四方で囲む側壁１６６ｂｘを形成している。又、側壁１６６ｂｘの１つは、第２先端向き面１６６ｓ２と先端向き面１６６ｓｘとの間の段部から構成されている。なお、各端子収納穴１６６ａｘの直径は、その周囲の側壁１６６ｂｘの幅よりも狭く、端子収納穴１６６ａｘの周縁が先端向き面１６６ｓｘの一部をなしている。
【００３４】
そして、図１３に示すように、端子金具２３ａ、２３ｂ、２４ａ、２４ｂが、互いに接触しないよう隔離された状態でセパレータ１６６ｘの各端子収納穴１６６ａｘ内に保持されると共に、挿通孔１６８に臨んでいる。なお、図１３においては、端子金具２３ａの先端部２３１ｂを省略している。
ここで、端子収納穴１６６ａｘに先端側から端子金具２３ａ（端子金具２３ｂ、２４ａ、２４ｂも同様）を挿入すると、抜け止め部２３１ｄの後端向き面２３１ｔが、セパレータ１６６の先端向き面１６６ｓｘに当接する。これにより、端子金具２３ａが先端向き面１６６ｓｘより後端側に抜けるのを防止し、軸線Ｏ方向に端子金具２３ａの位置を規制する。
又、係止部２３１ｗは溝部内で拡開してその側壁１６６ｂｘの１つ（第２先端向き面１６６ｓ２と先端向き面１６６ｓｘとの間の段部によって形成された側壁１６６ｂｘ）に当接する。係止部２３１ｗが拡開して側壁１６６ｂｘに当接することにより、径方向にて側壁１６６ｂｘと端子金具２３ａとの隙間を埋め、軸線Ｏ周りの端子金具２１ａの回転を防止すると共に、セパレータ１６６ｘの径方向に端子金具２３ａを位置決めして保持する。
又、係止部２３１ｗが径方向外側、かつ先端側に向かって拡がることで、端子金具２３ａを先端側へ引き抜こうとしても係止部２３１ｗがさらに拡がって引き抜き力に対抗するので、端子金具２３ａの先端側への抜けを有効に防止することができる。
【００３５】
本発明は上記実施形態に限定されず、本発明の思想と範囲に含まれる様々な変形及び均等物に及ぶことはいうまでもない。
例えば、端子金具の抜け止め部の形状、個数等は上記実施形態に限定されない。さらに、上記実施形態では、抜け止め部に係止部を設けたが、係止部が無くてもよく、例えば端子金具における抜け止め部と別の位置で絶縁部材へ係止される部材を設けてもよい。
さらに、ガスセンサの種類としては、酸素センサの他、全領域空燃比センサ、及びＮＯｘセンサ等が挙げられる。
【符号の説明】
【００３６】
１０      センサ素子
１０Ａ      センサ素子の一方の主面
１０Ｂ      センサ素子の他方の主面
１１ａ、１１ｂ、１２ａ、１２ｂ      電極パッド
２１ａ、２１ｂ、２２ａ、２２ｂ、２３ａ、２３ｂ、２４ａ、２４ｂ      端子金具
１４６      リード線
１６６、１６６ｘ      絶縁部材
１６６ａ、１６６ａｘ      端子収納穴
１６６ｓ、１６６ｓｘ      絶縁部材の先端向き面
１６６ｂ、１６６ｂｘ      側壁
２００      ガスセンサ
２１１ａ、２３１ａ      端子金具の本体部
２１１ｂ、２３１ｂ      端子金具の先端部
２１１ｃ、２３１ｃ      端子金具の圧着端子部
２１１ｄ、２３１ｄ      端子金具の抜け止め部
２１１ｔ、２３１ｔ      抜け止め部の後端向き面
２１１ｗ、２３１ｗ      端子金具の係止部
Ｏ      軸線
ＣＬ      リード線の中心軸線
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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