(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
飲料アセンブリであって、
液体貯蔵器を含むハウジングと、
前記ハウジングに形成された入口部分と、
前記入口部分内で取り外し可能に収容されるように構成された飲料容器であり、破断自在シールを有し、且つ第１のサイズの飲料原料を包含する飲料容器と、
前記ハウジング内に配置され、前記入口部分と流体連通する挽き機構と、
前記ハウジング内に配置され、前記破断自在シールを選択的に突き刺すことにより、前記飲料原料を前記挽き機構へ入れさせる突き刺しアセンブリとを備え、
前記挽き機構は前記飲料原料を前記第１のサイズから第２のサイズへ選択的に変換し、その第２のサイズは前記第１のサイズよりも小さくなり、
前記飲料アセンブリは、
前記挽きアセンブリの下側に置かれた調合領域であり、前記飲料容器が前記突き刺しアセンブリにより突き刺された後に、前記飲料容器を取り外し可能に収容するように構成された調合領域と、
前記挽き機構の出口と前記調合機構との間の通路と、
前記通路内に配置されたシャッターとを更に備え、そのシャッターは、前記シャッター前記通路を塞ぐ第１の位置と、前記シャッターが前記通路を実質的に塞がない第２の位置との間で移動可能であり、
前記液体貯蔵器からの液体は、前記第２のサイズの前記飲料原料が前記挽き機構から前記飲料容器へ通過した後に、前記飲料容器へ指向されて、前記液体は、前記第２のサイズの前記飲料原料を通過した後に、前記飲料容器の出口を出る飲料アセンブリ。
【請求項２】
請求項１の飲料アセンブリにおいて、
前記調合領域内に取り外し可能に収容された調合トレイを更に備え、この調合トレイは前記飲料容器に取り外し可能に収容されるように構成されている飲料アセンブリ。
【請求項３】
請求項１の飲料アセンブリにおいて、
前記挽き機構はバー・グラインダーである飲料アセンブリ。
【請求項４】
請求項１の飲料アセンブリにおいて、
前記バー・グラインダーは、フラット・バー・グラインダーと円錐バー・グラインダーとのうちの一方である飲料アセンブリ。
【請求項５】
請求項１の飲料アセンブリにおいて、
前記第１の位置と前記第２の位置との間で前記シャッターを制御するためのモータを更に備える飲料アセンブリ。
【請求項６】
請求項１の飲料アセンブリにおいて、
前記飲料原料は、複数の挽いていないコーヒー豆である飲料アセンブリ。
【請求項７】
請求項１の飲料アセンブリにおいて、
前記液体貯蔵器に流体連通するポンプと、
前記ポンプに流体連通するボイラーと、
前記ボイラーに流体連通する湯供給ラインと、
前記湯供給ラインに流体連通し、且つ前記調合領域の上方に配置されて、加熱された液体の流れを前記調合領域へ指向させる湯出口とを更に備える飲料アセンブリ。
【請求項８】
請求項１の飲料アセンブリにおいて、
前記調合トレイは、概ね円錐形状のボディと、このボディの上部において前記ボディから外向きに延伸するフランジと、前記ボディの底に形成され、それを通じて、調合されたコーヒーの流れを可能にする孔とを含む飲料アセンブリ。
【請求項９】
コーヒー機器であり、
液体貯蔵器を含むハウジングと、
前記ハウジングに形成された入口部分と、
前記入口部分内で取り外し可能に収容されるように構成された飲料容器であり、破断自在なシールを有し、且つ複数の挽いていないコーヒー豆を包含する飲料容器と、
前記ハウジング内に配置され、前記入口部分に流体連通する挽き機構と、
前記ハウジング内に配置され、前記破断自在シールを選択的に突き刺すことにより、前記挽いていないコーヒー豆を前記挽き機構へ入れさせる突き刺しアセンブリとを備え、
前記挽き機構は前記挽いていないコーヒー豆を挽きコーヒーへ選択的に変換し、
前記コーヒー機器は前記挽きアセンブリの下側に置かれた調合領域を更に備え、その調合領域は前記飲料容器が前記突き刺しアセンブリにより突き刺された後に、前記飲料容器を取り外し可能に収容するように構成されており、
前記液体貯蔵器からの液体は、前記挽きコーヒーが前記挽き機構から前記飲料容器へ通過した後に、前記飲料容器へ指向されて、前記液体は、前記挽きコーヒーを通過した後に、前記飲料容器の出口を出るコーヒー機器。
【請求項１０】
請求項９のコーヒー機器において、
前記挽き機構はバー・コーヒー・グラインダーであるコーヒー機器。
【請求項１１】
請求項１０のコーヒー機器において、
前記挽きコーヒーを前記バー・コーヒー・グラインダーから前記調合領域へ指向させるように構成された通路と、
前記通路内に配置されたシャッターとを更に備え、そのシャッターは、前記シャッター前記通路を塞ぐ第１の位置と、前記シャッターが前記通路を実質的に塞がない第２の位置との間で移動可能であるコーヒー機器。
【請求項１２】
請求項１１のコーヒー機器において、
前記調合容器の上方に配置され、前記液体を前記飲料容器へ供給するように構成されたシャワー・ヘッドを更に備えるコーヒー機器。
【請求項１３】
請求項１１のコーヒー機器において、
前記第１の位置と前記第２の位置との間で前記シャッターを制御するためのモータを更に備えるコーヒー機器。
【請求項１４】
請求項１２のコーヒー機器において、
前記液体貯蔵器に流体連通するポンプと、
前記ポンプに流体連通するボイラーと、
前記ボイラー及び前記シャワー・ヘッドに流体連通する液体供給ラインとを更に備えるコーヒー機器。
【請求項１５】
コーヒーを調合する方法であって、
飲料容器からコーヒー機器のホッパーへ複数の挽いていないコーヒー豆を装填する段階であり、前記飲料容器の破断自在カバーを突き刺して、前記コーヒー豆を前記飲料容器から前記ホッパーへ移送することを含む段階と、
前記飲料容器を前記機器の調合領域へ配置する段階と、
前記機器内で前記挽いていないコーヒー豆を挽いて挽きコーヒーを生成する段階と、
前記挽きコーヒーを前記調合領域内の前記飲料容器へ移送する段階と、
前記挽きコーヒーへ湯を注いで調合されたコーヒーを生成する段階とを含む方法。
【請求項１６】
請求項１５のコーヒーを調合する方法において、
シャッターを閉鎖位置へ制御して挽き機構から前記調合領域への通路を塞ぎ、前記注湯段階中の逆流を防止する段階を更に含む方法。
【請求項１７】
請求項１５のコーヒーを調合する方法において、
シャッターを開放位置へ制御して前記挽きコーヒーの前記調合領域への前記移送を可能にすることを更に含む方法。
【請求項１８】
請求項１５のコーヒーを調合する方法において、
蒸気流を前記調合領域へ指向させて、前記飲料容器から液体を除去する段階を更に含む方法。
飲料アセンブリであって、
液体貯蔵器を含むハウジングと、
前記ハウジングに形成された入口部分と、
前記入口部分内で取り外し可能に収容されるように構成された飲料容器であり、破断自在シールを有し、且つ第１のサイズの飲料原料を包含する飲料容器と、
前記ハウジング内に配置され、前記入口部分と流体連通する挽き機構と、
前記ハウジング内に配置され、前記破断自在シールを選択的に突き刺すことにより、前記飲料原料を前記挽き機構へ入れさせる突き刺しアセンブリとを備え、
前記挽き機構は前記飲料原料を前記第１のサイズから第２のサイズへ選択的に変換し、その第２のサイズは前記第１のサイズよりも小さくなり、
前記飲料アセンブリは前記挽きアセンブリの下側に置かれた調合領域を更に備え、その調合地域は前記飲料容器が前記突き刺しアセンブリにより突き刺された後に、前記飲料容器を取り外し可能に収容するように構成されており、
前記液体貯蔵器からの液体は、前記第２のサイズの前記飲料原料が前記挽き機構から前記飲料容器へ通過した後に、前記飲料容器へ指向されて、前記液体は、前記第２のサイズの前記飲料原料を通過した後に、前記飲料容器の出口を出る飲料アセンブリ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、調合飲料機器に関し、更に詳しくは、包装済みの使い捨ての容器とフィルタとの組合せからコーヒーをいれるのに適している調合飲料機器に関する。
【発明の背景】
【０００２】
様々な公知のコーヒー作成機器は、湯を容器へ供給し、それを通過させる機械の一部である容器へ様々な形態（すなわち、挽かれたか又は挽いていない）の一つでコーヒー豆を加えることに関係している。容器は代表的には濾過機構を含み、容器を出た湯が調合コーヒーの形態になる。特定の機器は、「挽かれた」形態で加えられるべき予め挽いたコーヒー豆を必要とする。他の機器は、挽いていないコーヒー豆をホッパー又は開口へ入れることを可能とし、且つ、豆を挽かれた形態に挽いて、次いで調合処理を終える機構を含むように設計されている。ときには、コーヒーを作るために挽いていない豆が手元に保たれており、コーヒーをいれる直前に挽かれることが好まれ、これが最も新鮮な試飲コーヒー飲料を生じると考えられている。更に他の機器は、機器へ挿入されるべき一杯分の大きさの濾過容器内のポッド又は包装済みの挽きコーヒーの使用が必要である。このような例では、包装済みのポッド又は容器は、挽きコーヒーで満たされることに限られている。特定の包装済み容器は、機器内へ別個の濾過機構に配置することを必要とし、一方、他のものは、内蔵濾過機構を有する。
【発明の概要】
【０００３】
本発明の一つの目的は、飲料作成機器を与えることであり、且つ挽いていない豆からのコーヒーの調合の利点を含む方法に関し、その挽いていない豆は、調合の直前に挽かれて、便利な使い捨ての一杯分パッケージに包含されている。
【０００４】
これらと他の目的は本発明により達成される。
【０００５】
一つの実施形態において、飲料アセンブリはハウジングを含み、このハウジングは液体貯蔵器と、ハウジングに形成された入口部分とを有する。このアセンブリは更に、入口部分内に取り外し可能に収容されるように構成された飲料容器を含む。飲料容器は、破断自在シールを有し、且つ第１のサイズの飲料原料を包含する。挽き機構はハウジングの中に配置されており、入口部分に流体連通している。突き刺しアセンブリは、ハウジング内に配置されている。突き刺しアセンブリは破断自在シールを選択的に突き刺して、それにより飲料原料を挽き機構へ入れて、この挽き機構は飲料原料を第１のサイズから第２のサイズへ選択的に変形させ、第２のサイズは第１のサイズよりも小さくなる。調合領域は挽きアセンブリの下に置かれており、飲料容器が突き刺しアセンブリで突き刺された後に、飲料容器を取り外し可能に収容するように構成されている。液体貯蔵器からの液体は、第２のサイズの飲料原料が挽き機構から飲料容器へ通過した後に、飲料容器へ指向されて、第２のサイズの飲料原料が通過した後に、液体が飲料容器の出口を出る。
【図面の簡単な説明】
【０００６】
【図１】図１は本発明による挽いていないコーヒー豆を包装済みのフィルタ・カップの分解図である。
【図２】図２は図１の挽いていないコーヒー豆を包装済みのフィルタ・カップの斜視上面図である。
【図３】図３は図１の挽いていないコーヒー豆を包装済みのフィルタ・カップの斜視底面図である。
【図４】図４は図１の挽いていないコーヒー豆を包装済みのフィルタ・カップの平面図である。
【図５】図５は図１の挽いていないコーヒー豆を包装済みのフィルタ・カップの底面図である。
【図６】図６は図１の挽いていないコーヒー豆を包装済みのフィルタ・カップの側面図である。
【図７】図７は図６の線Ａ−Ａに沿って採った図１の挽いていないコーヒー豆を包装済みのフィルタ・カップの横断面図である。
【図８】図８は本発明の他の実施形態による挽いていないコーヒー豆を包装済みのフィルタ・カップの分解図である。
【図９】図９は本発明によるコーヒー機器の斜視右側面図である。
【図１０】図１０は図９のコーヒー機器の斜視左側面図である。
【図１１】図１１は図９のコーヒー機器の左側面図である。
【図１２】図１２は図９のコーヒー機器の正面立面図である。
【図１３】図１３は図９のコーヒー機器の右側面図である。
【図１４】図１４は図９のコーヒー機器の後面立面図である。
【図１５】図１５は図９のコーヒー機器の平面図である。
【図１６】図１６は図９のコーヒー機器の底面図である。
【図１７】図１７は図９のコーヒー機器の準備段階を示す斜視図である。
【図１８】図１８は図１の挽いていないコーヒー豆を包装済みフィルタ・カップの装填を示す図９のコーヒー機器の斜視図である。
【図１９】図１９は装填トレイにおける挽いていないコーヒー豆を包装済みフィルタ・カップを示す図９のコーヒー機器の斜視図である。
【図２０】図２０は装填状態における図９のコーヒー機器の斜視図である。
【図２１】図２１は、調合準備状態における図９のコーヒー機器の斜視図である。
【図２２】図２２は調合／操作期間中の図９のコーヒー機器の斜視図である。
【図２３】図２３はカップ１杯のコーヒーを入れた後の図９のコーヒー機器の斜視図である。
【図２４】図２４は調合の後に使用済み包装済みフィルタ・カップの除去を示す図９のコーヒー機器の斜視図である。
【図２５Ａ】図２５Ａは調合状態期間中を通じて流れる水を示す図１の挽いていないコーヒー豆を包装済みのフィルタ・カップの概略図である。
【図２５Ｂ】図２５Ｂは本発明により図１の挽いていないコーヒー豆を包装済みのフィルタ・カップへ湯を供給するためのシャワー・ヘッドの底面図である。
【図２６】図２６は第１の状態における図９のコーヒー機器の第１の横断面図である。
【図２７】図２７は第１の状態における図９のコーヒー機器の第２の横断面図である。
【図２８】図２８は第２の状態で示される図９のコーヒー機器の第１の横断面図である。
【図２９】図２９は第２の状態で示される図９のコーヒー機器の第２の横断面図である。
【図３０】図３０は図９のコーヒー機器の挽きモータ及び挽き刃アセンブリの詳細概略図である。
【図３１】図３１は操作状態における図９のコーヒー機器の断面概略図である。
【図３２】図３２は他の操作状態における図９のコーヒー機器の断面概略図である。
【図３３】図３３は他の操作状態における図９のコーヒー機器の断面概略図である。
【図３４】図３４は図９のコーヒー機器のフィルタ・カップ昇降機構及び挽きモータの拡大詳細図である。
【図３５】図３５は操作状態における図９のコーヒー機器の拡大断面概略図である。
【図３６】図３６は他の操作状態における図９のコーヒー機器の拡大断面概略図である。
【図３７】図３７は操作状態における図９のコーヒー機器の拡大断面概略図である。
【図３８】図３８本発明による図９のコーヒー機器と共に使用する挽き刃アセンブリの斜視図である。
【図３９】図３９は図３８の挽き刃アセンブリの上面図である。
【図４０】図４０は図３８の挽き刃アセンブリの左側面図である。
【図４１】図４１は図３８の挽き刃アセンブリの正面立面図である。
【図４２】図４２は図４２は図３８の挽き刃アセンブリの右側面図である。
【図４３】図４３は図４１の線Ａ−Ａに沿って採った図３８の挽き刃アセンブリ横断面図である。
【図４４】図４４は刃アセンブリ及び第１の位置で示す図１の挽いていないコーヒー豆を包装済みフィルタ・カップの概略図である。
【図４５】図４５は刃アセンブリ及び第２の位置で示す図１の挽いていないコーヒー豆を包装済みフィルタ・カップの概略図である。
【図４６】図４６は刃アセンブリ及び第３の位置で示す図１の挽いていないコーヒー豆を包装済みフィルタ・カップの概略図である。
【図４７】図４７は刃アセンブリ及び第４の位置で示す図１の挽いていないコーヒー豆を包装済みフィルタ・カップの概略図である。
【図４８】図４８は挽き状態における図１のコーヒー機器の拡大概略図である。
【図４９】図４９は図４８の線Ｂ−Ｂに沿って採った挽き状態における図１のコーヒー機器の断面図である。
【図５０】図５０はコーヒー豆を挽く後の図１のコーヒー機器の拡大概略図である。
【図５１】図５１は本発明によってコーヒー豆を挽いている図１のコーヒー機器の挽き刃の拡大概略図である。
【図５２】図５２は本発明の他の実施形態により図９のコーヒー機器に使用するための代替的な刃アセンブリの斜視正面図である。
【図５３】図５３は図５２の代替的な挽き刃アセンブリの斜視後面図である。
【図５４】図５４は図５２の代替的な挽き刃アセンブリの上面図である。
【図５５】図５５は図５２の代替的な挽き刃アセンブリの左側面図である。
【図５６】図５６は図５２の挽き刃アセンブリの正面立面図である。
【図５７】図５７は図５２の挽き刃アセンブリの右側面図である。
【図５８】図５８は図１の包装済みのフィルタ・カップを通じて貯蔵器からの水の流れを示す図９のコーヒー機器の概略断面図である。
【図５９】図５９は清浄状態を示す図９のコーヒー機器の概略断面図である。
【図６０】図６０は本発明によるコーヒー機器の水貯蔵器の斜視図である。
【図６１】図６１は図９のコーヒー機器の一部の底面平面図である。
【図６２】図６２は図１の挽いていないコーヒー豆を包装済みのフィルタ・カップを受け入れるためのトレイの斜視図である。
【図６３】図６３は図６２のトレイの横断面図である。
【図６４】図６４は本発明による機器のトレイ構成要素を見せる図６２のトレイの底面図である。
【図６５】図６５は本発明によるスライド可能なドリップ・トレイを有するコーヒー機器の斜視図である。
【図６６】図６６は伸ばされた状態におけるスライド可能なドリップ・トレイを表す図６５のコーヒー機器の断面図である。
【図６７】図６７は収納状態におけるスライド可能なドリップ・トレイを表す図６５のコーヒー機器の断面図である。
【図６８】図６８は本発明の他の実施形態によるコーヒー機器の概略図である。
【図６９】図６９は挽きモータを第１の位置で示す本発明の他の実施形態によるコーヒー機器の概略図である。
【図７０】図７０は挽きモータを第２の位置で示す図６９のコーヒー機器の概略図である。
【図７１】図７１は他の実施形態により且つ第１の操作状態におけるコーヒー機器の概略図である。
【図７２】図７２は第２の操作状態における図７１のコーヒー機器の概略図である。
【図７３】図７３は第３の操作状態における図７１のコーヒー機器の概略図である。
【図７４】図７４は第４の操作状態における図７１のコーヒー機器の概略図である。
【図７５】図７５は第５の操作状態における図７１のコーヒー機器の概略図である。
【図７６】図７６は第６の操作状態における図７１のコーヒー機器の概略図である。
【図７７】図７７は第７の操作状態における図７１のコーヒー機器の概略図である。
【図７８】図７８は第８の操作状態における図７１のコーヒー機器の概略図である。
【図７９】図７９は第９の操作状態における図７１のコーヒー機器の概略図である。
【図８０】図８０は図７１のコーヒー機器の調合カートリッジの斜視図である。
【図８１】図８１は図８０のコーヒー機器の上面図である。
【好ましい実施形態の詳細な説明】
【０００７】
図１−７を参照すると、本発明による機器に使用するためのフィルタ・カップ１０は、カップ１２、紙/繊維フィルタ１４、プラスチック・スクリーン１６及びホイル・カバー１８を含む。フィルタ１４は、調合中に挽きコーヒー及び／又は他の沈殿物がカップ１２を出るのを防ぐが、液体の通過を可能とする。カバー１８はアルミニウム又は当該技術分野で公知の他の材料から形成することができ、望ましくは熱融着されるか、さもなければ取り外し可能にカップ１０の頂部縁に添えられる。複数の挽いていないコーヒー豆２０は、ホイル・カバー１８とプラスチック・スクリーン１６との間の空間に収納される。図１はフィルタ・カップ１０に収容されたコーヒー豆を示しているが、本発明のより幅広い態様を逸脱することなく、他の形式の食品及び物質、例えば茶などを本明細書に説明されたのと同様な方式で使用できるであろう。
【０００８】
図１に更に示されるように、カップ１２はその頂部における開口２２、円周側壁２４及び底２６を有する。図２-７に最も良く示されるように、底２６は、複数の溝若しくはチャンネル２８を有し、これらは、一つ以上の孔３２を有する円形窪み若しくは凹所３０へ流体の流れを指向させる。重要なことには、以下に説明するように、凹所３０はカップ１０の最下部分であり、調合されたコーヒーが凹所３０に集まって、孔３２を通じてカップを出るようにされている。図７は、カップ１０を組み立てられた状態で且つコーヒー豆２０を包含して示す。そこに示されるように、濾紙１４はカップ１２の底２６に配置されている。プラスチック・スクリーン１６は濾紙１４の上に配置されて、濾紙１４を挽き刃及び／又は挽きコーヒーに起因する摩滅から保護する。濾紙１４とスクリーン１６との両方は、円形であって、カップの底部でカップの円周側壁２４によって密接に収容される大きさにされている。図７に最も良く示されるように、スクリーン１６は弾性があって、曲げに抗することにより、スクリーン１６がカップ１２内に平坦な面を与えて、その上部にコーヒー豆２０を置くようにできる。重要なことには、以下に詳述するように、コーヒー豆２０がカップ１２の底２６（ここには挽き刃が届かないであろう）に落下するのを防ぎ、挽き刃による最適な挽きを促進する。上述したように、ホイル・カバー１８は、フィルタ１４、スクリーン１６及びコーヒー豆２０をカップ１２の内側に封止する。
【０００９】
カップ１０は、更なる新鮮さと保護のために、個別の密封パッケージ若しくは包装紙内に保管して輸送され、底２６の孔３２は、例えば粘着性ラベル（図示せず）で覆われることもある。好ましい実施形態においては、フィルタ・カップ１０は、包装済みの使い捨て消耗部品である。このように、ホイル・カバー１８により気密方式で封止することは、新鮮さと風味を保ち、コーヒー豆２０を湿気及び汚染から保護する。上述したように、フィルタ・カップ１０はホイル・カバー１８及び粘着性ラベルにより封止し得るか、或いは粘着性ラベルの有無に拘わらず包装紙で包装し得る。代替的実施形態においては、フィルタ・カップ１０は、それに代えて、各使用ごとに補充される再使用可能なカップとすることが考えられる。一つの実施形態において、カップの底２６は、孔３２を伴わずに形成されることもある。この実施形態においては、カップの底２６は、コーヒー機器への挿入と同時に、針で突き刺されて、調合されたコーヒーの流れのための出口が与えられるであろう。
【００１０】
ここで図８を参照すると、フィルタ・カップ５０の代替的構造が示されている。そこに示すように、カップ５０は、形状及び構造ではカップ１０と実質的に同様であるが、金属メッシュ・フィルタ５２を紙／繊維フィルタ１４及び保護プラスチック・スクリーン１６の代わりに利用し得る。この実施形態では、金属メッシュ・フィルタ５２は、挽きコーヒーがカップ１０から出るのを防ぐように、充分に細かくて、そのうえ或る程度の耐摩耗性を与える。フィルタ３４を金属メッシュから形成し得ることを開示したが、挽き刃及び／又は挽きコーヒーからの摩滅に対して実質的に抗する他の材料も本発明のより広い態様を逸脱しない範囲内で利用することができる。
【００１１】
図９-２４を参照すると、本発明の一つの実施形態による機器１００が示されている。この機器１００は、コーヒー又は他の飲料を調合するために、上述のように、フィルタ・カップ１０との組み合わせで使用するように意図されている。そこに示されるように、機器１００は概ね長方形であって、基部１０２と、スロット若しくは格子が付けられた上面１０８を有するドリップ・トレイ１０６を摺動可能に収容するドリップ・トレイ・ハウジング１０４とを含む。トレイ１０６の面１０８は、そこに置かれて、機器１００により生成されて機器１００から出る調合されたコーヒーを受け入れる容器、例えばコーヒー・マグ１０９に適合するようにされている。容易に理解されるように、スロット付表面１０８は、カップ１０９から溢れ出る液体若しくはカップ１０９を逸れた液体を表面１０８を通過してドリップ・トレイ１０６に集める操作中に、容易に洗浄することを可能とする。
【００１２】
ハウジング１１０は、基部１０２の上に位置して、且つ基部１０２により支持されており、使用中に、フィルタ・カップ・ハウジング／トレイ１１２をフィルタ・カップ１０を固定して配置するために摺動的に収容する。ハンドル１１４は、以下に説明するように、操作のためにハウジング１１０に枢動可能に取り付けられている。更に図９及び１０に示されるように、水貯蔵器１１６は、ハウジング１７の一部へ取り付けられて、これにより支持されて、さもなければハウジング１７の一部を形成する。一つの実施形態においては、水貯蔵器１１６は、ハウジング１１０に対して、取り外し可能に又は恒久的に装着し得る。
【００１３】
ハウジング１１０は、以下に説明されるように、機器の機能的特性を制御するために制御パネル１１８を含む。図９に最も良く示されているように、基部１０２は、その一方の側面に、機器１００の洗浄操作（後述する）から水を受け取るための廃棄タンク１２０及び使用後の廃棄されたフィルタ・カップ１０を摺動可能に収容する凹所を含む。他の実施形態において、トレイ１１２はハウジング１１０により枢軸に収容されて、ハウジング/トレイ１１２がハウジング内に収容される第１の位置と、トレイ１１２がハウジングから回動して離れてユーザーへ向かって、カップ１０の設置を容易にする第２の位置との間で移動可能である。一つの実施形態においては、トレイ１１２はハウジング１１０から洗浄のために取り外し可能である。
【００１４】
ここで機器１００の動作について、特に図１７-２４を参照して説明する。先ず、水貯蔵器１１６が水で満たされる。次いで、ユーザーは制御パネル１１８から所望のコーヒー設定を選択する。設定はコーヒーの濃さ及び一杯分の分量、タイマー設定、自動調合等の選択可能なオプションを含み得る。次いでハンドル１１４を、トレイ１１２をハウジング１１０内のその着座及び保持位置から解除するために、図１７に示すように矢印Ａの方向に上方へ移動する。トレイ１１２は、スプリング１５４の力のもとに、機器１００から矢印Ｂの方向へ図１８に示す位置へ滑り出る。この位置では、トレイ１１２はフィルタ・カップ１０をトレイ１１２内の収容ブラケット１２４へ配置させる準備ができている。
【００１５】
カップ１０がトレイ１１２に挿入された後、図１９に示すように、いまやトレイ１１２は、矢Ｃの方向に機器１００へ押し戻される準備ができている。特に、トレイ１１２は手動で機器１００へ押されて、図２０に示すように、係止位置でハウジング１１０内に収容される。次いでハンドル１１４は、挽き及び調合処理を自動的に開始するために、矢印Ｄの方向へ下降する。
【００１６】
図２１を参照すると、上述したように、ハンドル１１４が下降した後に、挽き処理が自動的に開始される。この処理においては、フィルタ・カップ１０内のコーヒー豆２０が、カップ１０内に収容された挽き刃１２６により挽かれて、豆２０は挽きコーヒー１２８に変えられる。挽きが終了した後、後述するように加熱水が水出口からカップ１０へ供給される。図２２に矢印１３０により示されるように、コーヒーはトレイ１１２の底から放出されて、その底は、そのような放出を可能にするように開口を有しており、放出されたコーヒーは、トレイ１１２の下に位置するコーヒー・マグ１０９へ入る。
【００１７】
調合処理が終了した後、ハンドル１１４は図２３に示す位置から図２４に示す位置へ矢印Ｅの方向に上昇する。再び、ハンドル１１４のその上部位置への移動は、トレイ１１２を解除して、それを機器１００のハウジング１１０から滑り出させて、ユーザーが使用済みフィルタ・カップ１０をトレイ１１２から手動で取り外すことを可能にする。次いで、カップ１１０は廃棄タンク１２０へ廃棄し得る。コーヒーが満たされたマグ１０９は、このステップの前後にドリップ・トレイ１０６から取り外し得る。
【００１８】
一つの実施形態において、トレイ１１２が図２４に示されるように外側位置にある間、刃洗浄操作が自動的に開始される。刃洗浄操作において、水は水出口１３２から噴出される。カップ１０は取り外されているので、その空間によって包囲された刃は、流水が刃をすすいで洗浄することを可能にする。一つの実施形態においては、刃は、水がそそがれている間、洗浄を促進するために回転させることもできる。トレイ１１２が外側位置にあるので、それが調合状態にある間、水はカップ１０の底及びトレイ１１２から排出されることはない。それに代えて、図５９に示されているように、水はトレイ１１２の後端１３４へ落ちて収集パン１３６へ入るので、水は迂回させられる。この水はトレイ１１２の収集パン１３６から廃棄チューブ１３８を介して出て、廃棄タンク１２０へ落ちる。
【００１９】
代替的実施形態においては、洗浄液体例えば水を包含するカップは、定期的に、または、各々の使用の後に、刃１６６を洗浄するために利用し得る。この実施形態においては、洗浄カップは凹所１２４へ挿入され、機器１００はハンドル１１４を下へ引くことによって作動する。次いで機器１００は通常の調合サイクルを作動させる。或いは、制御パネル１１８のボタンを押して、洗浄サイクルを作動し得る。洗浄サイクルは、例えば、水温、実行時間、刃回転速度を特に構成して、刃の洗浄及び殺菌を最適化し得る。他の実施形態においては、洗浄カップは、洗浄液または洗浄成分の懸濁液を包含し得る。洗浄成分は液体のこともあれば、乾燥体のこともあり、顆粒、粉末、その他の形態を採り得る。
【００２０】
更に他の実施形態においては、洗浄操作は、フィルタ・カップ１０を実際に挿入することなく、調合サイクルを実行させることを含み得る。この実施形態では、ハンドル１１４が下方へ移動されて、加熱水が静止又は回転する刃１６６上を通過して刃を洗浄するサイクルを開始し得る。或いは、制御パネル１１８上のボタンを押して、洗浄サイクルを始動し得る。
【００２１】
図６２及び６３は、トレイ１１２及び収集パン１３６を示す。図６４は、トレイ１１２の底面図を示すと共に、調合されたコーヒーを流れ出させることを可能にするトレイ１１２の底の開口１４０を通じて見られるカップ１０の開口示す。
【００２２】
図２５Ａは、挽きコーヒー１２８（これは以下に記す手順で挽いていないコーヒー豆２０から挽かれる）が如何にして加熱水に注がれてコーヒーを作成するかについて概略的に示す。挽きコーヒー１２８はカップ１０内に位置して、矢印１４２で示されるように、加熱水は上から水出口１３２を通じて導入される。加熱水はカップ１０内の挽きコーヒー１２８を通じて流れて、矢印１４４で示すようにカップ１０の底における孔３２から出る。
【００２３】
図２６及び図２７は、機器１００の特定の内部の構成要素を示す。そこに示されるように、水貯蔵器１１６は水で満たされる。図１８および１９で示すように、トレイ１１２を引き出して、カップ１０をトレイ１１２における収容ブラケット１２４への配置を可能とする。次いでトレイ１１２は、図２０に示される位置へ機器に押し戻される。次いでハンドル１１３は、図２１及び２２に示すように、下方へ移動される。ハンドル１１４のそのような移動は、後述のように、カップ１０を上方へ上昇させて、カップ１０内のコーヒー豆２０を挽かせる。機器１００は、ヒーター１４６及びポンプ１４８を含み、貯蔵器１１６からの水を加熱し、図２５Ａに関して説明されるように、調合操作を実行するように供給管を通じて加熱水を送る。図２６-２９に示すように、挽きモータ１５０は機器１００のハウジング１１０内に位置し、後述する方式でコーヒー豆２０の挽きを実行する。湯チューブ１５２は、ヒーター１４６からトレイ１１２の上方に位置する水出口１３２まで加熱水を運ぶ。
【００２４】
図２７及び図２９に最も良く示されるように、最下位置と上昇位置との間のカップ１０の移動を引き起こすために、昇降機構１５６は、ハンドル１１４により起動する。この機構１５６は、リンケージ・アーム１５８、トレイ１１２の収容ブラケット１２４及び関連するスロット１６２へ作動的に取り付けられたピン１６０と、スロット１６２が位置するプレート１６４とを含む。操作において、ハンドル１１４を下方へ移動させると、ピン１６０はスロット１６２の経路を追従して、カップ１０及び収容ブラケット１２４を挽き刃へ上方に上昇させる。案内ポスト１６１が収容ブラケットの穿穴１６３へ収容されて、カップ１０と挽き刃との正しい向き付け及び整合を確実にする。カップ１０の下降は、逆の手順に従う。
【００２５】
図３０を参照すると、機器１００は、挽きモータ１５０に関連した回転出力シャフト１６８に取り付けられて駆動される挽き刃１６６を含む。ハンドル１１２が図２８に示すように下降位置へ移動されるとき、カップ１０が上昇して、刃１６６がホイル・カバー１８に係合して突き刺してカップ１０へ入り、コーヒー豆２０と接触する。カップ装填／上昇機構委１５６は、ハンドル１１４により起動され、カップ１０をこの挽くための上昇位置と、下降位置との間で移動させる。スプリング１５４はユーザー支援スプリングであり、これは、カップ１０を挿入するために、ハンドル１１４を上昇させるとき、ハウジング１１０からトレイ１１２を外側へ偏倚させる。
【００２６】
図３１に示すように、ハンドル１１４の上昇位置への移動は、トレイ１１２を係止解除して、カップ１０をトレイ１１２の収容ブラケット１２４へ位置させることを可能とするように、プレート１６５（これはスプリングが働かないように係止体としての役割を果たす）と協働してスプリング１５４の力のもとにトレイ１１２を滑り出させる。次いでユーザーは図３２に示すようにカップ１０をトレイ１１２へ入れる。トレイ１１２は、図３４に示されるトレイ・ロック１７０により所定位置へ係止されるまで、図３３に示される閉止位置へ手動で押し戻されねばならない。
【００２７】
図３５-３７は、本発明による一連の突き刺し及び挽き動作を示す。図３５に示すように、ハンドル１１４が下降したとき、フィルタ・カップ１０は、矢印Ｆの方向に、刃１６６へ向かって上方へ上昇する。図３６はカップ１０が完全に上昇したときの位置を示す。その位置では、封止リング１７２、例えばＯリングがカップ１０の上部縁に係合し、調合処理が生じたとき、カップ１０は加圧され得る。図３７は、挽き及び調合が生じて、ハンドル１１４が上昇した後のカップ１０の下降位置を示す。重要なことには、封止リング１７２はカップ１０の上部を封止して、カップ１０を加圧し得る。好ましい実施形態においては、カップは調合中に２００キロパスカル（２バール）を超えて加圧されるが、本発明のより広範な態様から逸脱することなく、他の圧力も採用し得る。
【００２８】
挽いていないコーヒー豆を挽くための挽き刃１６６の様々な図が図３８-４３に示される。そこに示されるように、刃１６６はＶ字形状の形態を有する。重要なことには、刃１６６が挿入切断縁１７４を有し、ハンドル１１４の下降移動と同時にカップ１０が上昇したときに、カップ１０のホイル・カバー１８を突き刺すことができる。刃の上部は、ハンドル１１４の上方移動と同時に、調合の後に、カップ１０が刃から離れて下降したときに、ホイル・カバー１８を通じて切断するための上向き抽出切断縁１７６も含む。「Ｖ」の各脚は、対向する凹所１７８及び上昇した縁１８０と共に形成されて、後述のように、コーヒー豆２０の挽きを促進する。刃１６６は、挽きモータ１５０の出力シャフト１６８への接続のためにカラー１８２も含む。このような実施形態では、刃１６６は交換及び／又はより完全な洗浄のために取り外し可能な場合がある。代替的実施形態においては、刃１６６は一体的に形成されるか、さもなければモータ１５０の出力シャフト１６８へ固定的に取り付けられる。容易に理解されるように、刃１６６の薄いプロファイルは、挽く間に挽きコーヒー１２８がカップ１０から放出されるのを防ぐために、スロットをホイル・カバー１８内の最小限の幅に切るように置かれる。更に、刃１６６の形状及び形態は、洗浄を容易にする。
【００２９】
図４４は刃１６６へ向かって上昇するカップ１０を示し、図４５は、刃１６６を挿入切断縁１７４の例で、カップ１０のホイル・カバー１８を突き刺して示す。図４４及び図４５の両方においては、カップ１０内のコーヒー豆２０が未だ挽かれていない。挽かれた後、豆２０は挽きコーヒー１２８に変わる。先述のように、調合が生じて、次いでカップ１０が図４６及び図４７に示すように下降すると、刃１６６の抽出切断縁１７６は、必要とあれば、再びホイル・カバー１８を突き刺して、刃１６６からのカップ１０の取り外しを促進する。
【００３０】
ここで図４８-５０を参照すると、実際の挽き処理が示されている。挽きモータ１５０の起動と同時に、図４８で示すように、フィルタ・カップ２０内のコーヒー豆２０を挽いて、挽いていない豆からコーヒー豆２０へ変えるのに充分な高頻度で挽き刃１６６が回転して、図６０に示すように挽く。特に、刃１６６は一方向に回転し（図４９参照）、刃１６６の隆起１８０がコーヒー豆２０を叩く及び／又はコーヒー豆２０に衝撃を与えて、それらを割れさせる。時間とともに、刃自体からの、最も重要なことには、隆起１８０による幾多の衝撃がコーヒー豆の大きさを漸進的に低減させて、調合に充分なように細かい粉末にする。一つの実施形態において、刃１６６は、調合処理の間に、即ち湯がカップ１２を通過する時間の間に、所定の頻度で回転し続け得る。調合の間の回転の頻度は、コーヒー豆２０を挽くために利用される頻度と同じこともあれば、異なることもある。他の実施形態においては、刃１６６は、調合の間に飲料原料を撹拌するために利用され、カップ１０を通過する水への飲料原料の溶解を促進する（例えば、挽いていないコーヒー豆の代わりにアイスティー飲料原料を利用するとき）。容易に理解されるように、調合しながらカップ１０内で飲料原料/コーヒー豆を撹拌することは、良好な試飲飲料を生成するであろう。特に、調合中の撹拌は挽きコーヒーと湯との間の接触を向上させ、コーヒーの品質及び／又は濃度を向上し得る。
【００３１】
代替的実施形態においては、加熱水をカップ１０へ供給するに先立って、カップ１０を挽き刃から後退させることができる。容易に理解されるように、これは挽き刃１６６が乾燥しているときにのみ（即ち、調合に先立って挽き刃がコーヒー豆２０を挽いているとき）、挽き刃１６６がコーヒーに接触することを確実にする。従って、刃１６６と挽きコーヒー１２８が一緒に湿った環境に存在して、刃を挽きコーヒーから実質的に離しておくならば、挽きコーヒーは、刃１６６に粘着する影響を受けにくく、そのため、刃を洗浄せねばならないことはない。
【００３２】
図５２-５７は、機器１００で利用し得る挽き刃１８４のための代替的構成を示す。そこに示されるように、刃はＶ字形状構造を有しており、カップ１０のホイル・カバー１８を突き刺すための突き刺し縁１８６を有している。この刃１８４は、コーヒー豆２０の挽きを促進する二つの水平に延伸するフランジ１８８，１９０及び、カップ１０が刃１８４から離れて下降したとき、ホイル１８を通じて再び切断する二つの上向き縁１９２，１９４も有する。好ましい実施形態の刃１６６と同様に、刃１８４は挽きモータ１５０の出力シャフト１６８に取り外し可能に取り付けられるか、或いは、一体的に形成されるか、さもなければそこへ恒久的に取り付けられる。
【００３３】
本発明の処理に使用された水の経路は、図５８に図示されている。先ず、貯蔵器１１６は水で満たされる。一つの実施形態においては、貯蔵器１１６は、ハウジング１１０に取り外し可能に収容されており、ユーザーは貯蔵器１１６を取り外してそれに水を充填して、次いで貯蔵器をハウジング１１０へ配置することができる。容易に理解されるように、このような構成は、貯蔵器自体へ水源を持ってくるよりも簡単である場合がある。貯蔵器１１６は、水で充填するのを促進するように、図６０に示すように取り外し可能な蓋１９４を持ち得る。図１７−図２４に最もよく示される水出口１９６は、重力の下に水が貯蔵器１１６から流れるのを可能とする。出口１９６は、当業者に良く知られている形式の弁１９８を備え、この弁は従来のコントローラにより電子的に起動されて、開放位置から閉止位置へ及びその逆へ制御される。調合の間、水は出口１９６を通じて貯蔵器１１６を出て、ポンプ１４８へ達するまで第１のチューブ２００を通って移動する。ポンプ１４８は、水を所望の所定の温度まで加熱するために、ヒーター１４６を通じて水を圧送する。水は、ヒーター１４６から湯給水チューブ１５２を通じて水出口１３２へ通過する。
【００３４】
一つの実施形態においては、調合処理の終わりに、水の流れはヒーターに先立って遮断されて、蒸気が発生し、カップ１０内に残っている過剰な液体を押し出す若しくは吹き飛ばす。容易に理解されるように、この蒸気噴出はコーヒーの最後の数滴がカップ１０内に残らないことを確実として、したたり落ちることを防止する。
【００３５】
図２５Ｂに示すように、一つの実施形態においては、水出口１３２は、環状チューブ若しくはリング２０８の形態のシャワー・ヘッドであり、その環状チューブ若しくはリングは、加熱水を供給するために、それに形成された複数の孔２１０を有する。シャワー・ヘッド１３２の孔２１０から放出された加熱水は、コーヒーの調合と、洗浄操作において刃１６６をすすぐためとの両方に用いられる。調合中に水出口／シャワー・ヘッド１３２を出た加熱水はカップ１０へ入り、処理のこの時点では、カップは挽きコーヒー１２８を包含する。いまやコーヒーに調合された水はカップ１０の底２６における孔３２を通じてカップ１０を出る。コーヒーは、孔３２を通じて出るにつれて、トレイ出口２０２を通じて放出される前に、トレイ１１２における出口導管を通じて下方へ移動する。一つの実施形態においては、トレイはフィルタ・カップ１０の孔３２の直下に流れ軟化部材２０４を含み得る。この流れ軟化部材２０４は、調合されたコーヒーのコーヒー・マグ１０９への直接流を遅らせて、調合されたコーヒーが噴出してユーザーへ跳ねかからないように、或いは汚れを形成しないようにする。出口２０２を出た後に、いまや調合されたコーヒーになった水はコーヒー・マグ１０９へ落ちる。一杯分に対応する選択された液体の量は、調節器１１８を用いて予め選択されており、ポンプ１４８及び水出口１９６は流れを遮断する前に、選択された量のみの流れを可能とするように、それに応じて制御される。
【００３６】
図６５-６７は、本発明の他の実施形態によるドリップ・トレイ１０６の代替的構成を示す。そこに示されるように、ドリップ・トレイは、図６６に示される第１の位置（そこではトレイ１０６は調合コーヒー出口２０２の下に位置する）と、図７に示される第２の位置（そこではドリップ・トレイ１０６は機器１００の基部１０２内に収納されている）との間で移動可能である。図６７に示される位置におけるドリップ・トレイ１０６によれば、より背の高いカップ/マグ２０６を収容できるであろう。
【００３７】
図６８は、本発明の一つの実施形態による代替的構成を有するコーヒー機器３００を示す。そこに示されるように、垂直に設置されるカップ１０と、カップ１０の上方の垂直位置にある挽き刃１６６、調合シャワー・ヘッド１３２及びモータ１５０に代えて、これらの要素は水平に向き付けられている。特に、そこに示されるように、フィルタ・カップ１０はハウジング１１０内に水平向きで装置される。更に、挽きモータ１５０、シャワー・ヘッド１３２及び刃１６６は、水平姿勢でカップ１０の側方に配置される。この実施形態では、機器３００はカップ１０の底に連通する導管３０２を含み、調合されたコーヒーはカップを出て、導管３０２を通じて、ユーザーのカップ１０９への供給のために出口２０２へ送られる。
【００３８】
図６９及び図７０は、本発明の更に他の実施形態によるコーヒー機器４００を示す。このコーヒー機器４００は、その形態では上述に開示した機器１００に類似しているが、幾つかの注目すべき相違がある。そこに示されるように、定置されるモータ１５０、刃１６６及びシャワー・ヘッド１３２と、刃１６６に係合するように上昇されるカップ１０に代えて、この実施形態では、調合シャワー・ヘッド１３２、モータ１５０及び刃１６６は、定置カップ１０へ向かって及びそれから離れて移動するように構成されている。図６９は、定置フィルタ・カップ１０の上方のモータ１５０、刃１６６及び調合ヘッド１３２の第１の位置を示す。このモータ１５０、刃１６６及び調合ヘッド１３２は、図７０に示すように、第２の位置へ垂直方向に移動可能であり、第２の位置では、刃はカップ１０内に置かれる。モータ１５０、刃１６６及びシャワー・ヘッド１３２の垂直移動は、機械的動作又は電気的アクチュエータの利用により達成し得る。この実施形態によるコーヒー機器４００は、能動的フィルタ・カップ１０及び受動的調合アセンブリとは対照的に、能動的調合アセンブリ（モータ１５０、挽き刃１６６及びシャワー・ヘッド１３２）及び受動的フィルタ・カップ１０を有するものとして特徴付けられ得る。
【００３９】
好ましい実施形態は、挽いていないコーヒー豆からのコーヒーの挽き及び調合を予期しているが、本発明はこの観点に限定されることを意図していない。特に、本発明装置および方法は、本質的に、挽いていないコーヒー豆を包含するカップには限定されないことが予期されており、本発明は、挽きコーヒー、部分的に挽いたコーヒー、茶の葉、挽き茶、飲料混合原料を包含するカップと共に使用し得る。更に、本発明の実施形態による機器は、フィルタ・カップ内に包含された任意の原料から飲料を作成及び／又は調合することができ、挽いていないコーヒー豆からコーヒーを調合することに限定されない。
【００４０】
図７１-７９は、本発明の更に他の実施形態によるコーヒー機器５００を示す。コーヒー機器５００は、上述に開示したコーヒー機器１００と概ね類似しており、多くの同様な構成要素を包含するが、幾つかの注目すべき相違がある。コーヒー機器１００のように、コーヒー機器５００は、コーヒー又は他の飲料を調合するために、上述に開示したフィルタ・カップ１０との組み合わせで使用されることが意図されている。好ましくは、フィルタ・カップ１０は、挽いていないコーヒー豆を包含する。図７１に示すように、コーヒー機器５００は概ね長方形状であり、基部５０２と、ドリップ・トレイ５０６を摺動可能に収容するドリップ・トレイ・ハウジング５０４とを含む。上述のドリップ・トレイ１０６のように、ドリップ・トレイ５０６は、溝付け若しくは格子付け上面を有して、簡単な洗浄のために、操作中にこぼれる液体を、上面を通過させてドリップ・トレイ５０６に集めることを可能にする。
【００４１】
ハウジング５０８は基部５０２の上方に位置して、基部により支持されて、調合カートリッジ／トレイ５１０を摺動可能に収容する。一つの実施形態においては、図８０及び図８１に最も良く示されているように、調合カートリッジ５１０は、ハンドル５１２と、フィルタ・カップ１０を内部に収容するために概ね円錐状のチャンバ５１４とを有する。チャンバ５１４は、その頂部で開口してフィルタ・カップ１０の挿入を可能とすると共に、その底部に、調合されたコーヒー又は他の調合された飲料がカートリッジ５１０を通じて機器５００を出ることを可能とするように孔５１６を有する。重要なことには、カートリッジは内向き延出フランジ５１８も有し、これはフィルタ・カップ１０の縁の下側に係合するように寸法付けられており、フィルタ・カップ１０のボディ１２がチャンバ５１４内に位置するようにされている。
【００４２】
調合カートリッジ５１０は、一対の離間した平行なレール上を摺動可能にハウジング内に収容されて、そのレールの上面は調合カートリッジ５１０の円錐側壁に係合する。他の実施形態においては、調合カートリッジ５１０は外向き延出フランジも含む場合があり、レールの上面は調合カートリッジ・フランジの下側に係合して、その対向側で調合カートリッジ５１０を支持する。更に他の実施形態において、各々のレールは、内側対面水平スロットを有し、これはレールの長さに延伸して、調合カートリッジ５１０の外向き延出フランジを内部に摺動可能に収容するように寸法付けられている。
【００４３】
更に図７１を参照すると、コーヒー機器５００は水貯蔵器５２０も含み、これはハウジング５０８の一部へ取り付けられ、それにより支持され、さもなければハウジング５０８の一部を形成する。一つの実施形態においては、水貯蔵器５２０は、ハウジング５０８から取り外し可能にして、水充填を容易にし得る。機器５００は更に、貯蔵器５２０から通過する水を加熱するためのヒーターを有するボイラー５２２と、貯蔵器５２０からの水をボイラー５２２を通じて、湯供給導管５２６を通じて、湯出口へ圧送するためのポンプ５２４とを含む。一つの実施形態においては、ポンプ５２４はソレノイド・ポンプである。水出口は好ましくはシャワー・ヘッド５２８の形態であり、以下に詳細に説明するように、調合位置でフィルタ・カップ１０の上方に配置される。ボイラー/ヒーター５２２及びポンプ５２４は、当該技術分野で一般に利用される形式のものである場合がある。コーヒー機器１００のシャワー・ヘッド１３２のように、シャワー・ヘッド５２８は好ましくは環状形状であって、ハウジング５０８内の調合位置にあるフィルタ・カップ１０へ加熱水を供給するために、その下側に複数の孔を有する。容易に理解されるように、加熱水をフィルタ・カップ１０へ供給するための流路及び構成要素は、コーヒー機器１００の流路及び構成要素に実質的に類似している。
【００４４】
図７１-７９に示すように、機器５００は更に、グラインダー・モータにより駆動されるグラインダー５３０を含む。このグラインダー５３０はハウジング５０８内に配置されて、調合カートリッジ５１０用のハウジング５０８における凹所の上方に位置する。キャビティ/出口はハウジング５０８の上面からグラインダーへ延伸して、少なくとも一つの飲料原料、例えば複数の挽いていないコーヒー豆２０を収容するためのホッパー５３２を規定する。出口通路５３４は、グラインダー５３０からハウジング５０８における調合カートリッジ凹所へ延出する。そこに示されるように、シャッター５３６はグラインダー５３０に隣接して出口通路５３４内に位置し、閉止状態（ここでは通路５３４がシャッター５３６により塞がれて、それを通じる挽きコーヒー５３８の通過を防止する）と、開放状態（ここでは出口通路５３４がシャッター５３６により妨げられないので、挽きコーヒー５３８が通路を通じて調合カートリッジ５１０内に位置するフィルタ・カップ１０へ流れる）との間で後述するように移動可能である。シャッター・モータ５４０は、シャッター５３６を第１の状態と第２の状態との間で制御する。シャッター５３６は機械式シャッターとし得るが、本発明のより幅広い態様を逸脱しない範囲で、他の形式のシャッター又は弁を利用して、出口通路５３４を通じる挽きコーヒー５３８の流れを選択的に妨げることができるであろう。
【００４５】
本発明の一つの実施形態においては、グラインダー５３０はフラット・バー・グラインダーである。本発明の他の実施形態においては、グラインダー５３０は円錐バー・グラインダーとし得る。重要なことには、機器５００は、フィルタ・カップ１０ホイル・カバー１８を突き刺すための突き刺し機構５４２も含み、フィルタ・カップ１０内のコーヒー豆２０をホッパー５３２へ移送し得る。好ましい実施形態においては、突き刺し機構５４２は、ハウジング５０８を出てホッパー５３２から上方へ延伸する金属又は他の堅固な材料から形成されている環状又は半環状シリンダー或いは円錐台である。図７１に示すように、突き刺し機構５４２は、鋭利な上縁を有し、フィルタ・カップ１０の内部側壁２４に対して形状及び大きさを補完して、フィルタ・カップ１０が上下逆転して機器５００に置かれたときに、突き刺し機構５４２が側壁に隣接してホイル・カバー１８に穴を開けてカップ・ボディ１２へ入って、突き刺し機構５４２がカップ１０の内部の側壁２４に密接に収容される。好ましい実施形態においては、突き刺し機構５４２は、薄い壁の円錐形状チューブである。
【００４６】
ポンプ５２４、ボイラー５２２、グラインダー・モータ及びシャッター・モータ５４０は、各々がその動作を制御するための制御器に電気的に接続されている。ハウジング５０８上の制御パネル（図示せず）は、制御器に電気的に接続されており、ユーザーに機器５００の操作、例えば、調合すべきカップの数、自動調合及びタイマー機能などを制御させるインターフェースを与える。
【００４７】
ここでコーヒー機器５００の操作について、図７１-図７９を参照して説明する。図７１及び図７２に示すように、先ずユーザーは、複数の挽いていないコーヒー豆２０を包含する包装済みのフィルタ・カップ１０を選択する。次いでフィルタ・カップ１０を上下逆転させて、矢印Ａの方向へホッパー５３２へ向かって強いて、突き刺し機構５４２の上端がカップ１０のホイル・カバー１８を貫いて、カップ１０は形状補完的突き刺し機構５４２に収容される。コーヒー豆２０はカバー１８によりカップ内にもはや保持されず、重力がコーヒー豆にカップ１０を出させて、挽いていないコーヒー豆２０はグインダー５３０のホッパー５３２により受け取られる。
【００４８】
図７３に示すように、空のフィルタ・カップ１０は、ホッパー５３２及び突き刺し機構５４２から取り外される。この時点で、カバー１８は突き刺し機構５４２によりフィルタ・カップ１０から取り外され、次いでユーザーがカバー１８の廃棄をできるか、或いは部分的に取り外して、フィルタ・カップ１０の内側に対して圧迫するかの何れかである。
【００４９】
何れにしても、フィルタ・カップ１０は、いまや頂部で開口している。次いで空のフィルタ・カップ１０を調合カートリッジ５１０へ入れて、調合カートリッジ５１０は、図７４に示すように、上述の方式で、出口通路５３２及びシャワー・ヘッド５２８の下側で機器５００へ挿入される。一つの実施形態においては、機器５００は制御器と電気に交信するセンサを含み得る。このセンサは、調合カートリッジ５１０及び又は空のフィルタ・カップ１０がハウジング内に適切に収容されて整合されたときを検出する。調合カートリッジ５１０及び／又はフィルタ・カップ１０の検出に応じて、制御器はシャッター・モータ５４０を起動して、グラインダー・シャッター５３６を起動して、自動的に開口することにより、グラインダー５３０からフィルタ・カップ１０まで通路５３４を開放する。
【００５０】
ここで図７５を参照すると、一旦シャッター５３６がその開放状態に制御されるならば、グラインダー５３０（及びグラインダー・モータ）は制御器からの信号に応じて自動的にオン（ＯＮ）位置へ切り換わる。グラインダー５３０は、ホッパー５３２内の挽いていないコーヒー豆２０を破砕して、それらを挽きコーヒー５３８へ変える。挽きコーヒー５３８はグラインダー５３０を出て、出口通路５３４を通過して、フィルタ・カップ１０に集められる。特に、挽きコーヒー５３８は保護スクリーン１６の上部に、及びフィルタ・カップ１０内のフィルタ１４に集められる。挽いていないコーヒー豆２０がグラインダー５３０により挽きコーヒー５３８に挽かれて、フィルタ・カップ１０内に堆積された後、シャッター・モータ５４０はシャッター５３６を自動的に閉止させるので、図７６に示すように、出口通路５３４が塞がれる。一つの実施形態においては、シャッター５３６は所定の時間の後に自動的に閉止し得る。重要なことには、シャッター５３６の閉鎖は、調合中に挽きコーヒー５３６がグラインダー５３０へ全く逆流しないことを確実にする。
【００５１】
図７７に示すように、シャッター５３６の閉鎖の後、水は水貯蔵器５２０からボイラー５２２を通じて圧送され、そのボイラーは水を所定の温度まで加熱する。次いで水はボイラー５２２から、供給導管５２６を通じて、水出口/シャワー・ヘッド５２８へ続く。次いで湯は、フィルタ・カップ１０及びその中の挽きコーヒー５２８へ通されて、調合されたコーヒーを生成する。調合されたコーヒーは、フィルタ・カップ１０の底２６の孔３２を通じてフィルタ・カップ１０を出て、その底の孔５１６を通じて調合カートリッジ５１０を出て、ドリップ・トレイ５０６に位置するコーヒー・カップ５４４に集められる。
【００５２】
一つの実施形態において、貯蔵器５２０からフィルタ・カップ１０への湯の流量率は、フィルタ・カップ１０からコーヒー・カップ５４４までの調合コーヒー出力率よりも早く、これは低圧調合をもたらす。一つの実施形態において、シャッター５３６とフィルタ・カップ１０の縁とは、シール・リング、例えばラバーＯリングを含み、漏出を防止する。
【００５３】
次に、選択的な次の調合段階は、ラインに残っている水を吹き飛ばすためにシステムを清浄することを含む。この清浄段階では、調合段階の終端又はその近傍で、ボイラー５２２のヒーターが切られる前に、ポンプ５２４が停止する。これは、ボイラー５２４内に残っている余剰な水を蒸気に変換させる。次いで、蒸気は供給導管５２６を通じて移動して、調合サブアセンブリ（導管５２６、シャワー・ヘッド５２８など）及びフィルタ・カップ１０内の湯を押し出す。容易に理解されるように、このことは、実質的な滴下を伴うことなく、カップ１０内のコーヒーの実質的に全てが出ることを確実とする。更に、カップ１０を廃棄のために取り外すときに、カップ１０が乾いていて滴下しないことも確実とする。
【００５４】
図７８及び図７９に示すように、調合されたコーヒーで満たされたコーヒー・カップ５４４は次いで機器５００から取り外し得る。次いで調合カートリッジ５１０はハウジング５０８から係合解除し得る。最後に、使用済みの挽きコーヒー５３８を包含するフィルタ・カップ１０は、ごみ容器５４６へ廃棄し得る。選択的に、シャワー・ヘッド５２７とシャワー・ヘッドに隣接する構成要素とは、使用の間に洗浄し得る。
【００５５】
重要なことには、フィルタ・カップ１０は、グラインダー５３０で挽くためにホッパー５３２内へ移送する前の挽いていないコーヒー豆２０の最適量を保持すること、並びに、上述したように、挽きコーヒー５３８を集めて調合中にフィルタとして機能することの両方に利用される。好ましい実施形態は、挽いていないコーヒー豆２０を包含するフィルタ・カップ１０と一緒のコーヒー機器５００の使用を予期しているが、本発明はこの観点に限定されることを意図するものではない。特に、コーヒー機器５００は、フィルタ・カップ１０、或いは任意の形式の飲料原料、及び挽き、刻み、切断等を必要とする好ましい飲料原料を包含する他の類似したカップと共に利用し得る。
【００５６】
本発明について、その詳細な実施形態に関して図示及び説明したが、当業者には、本発明の要旨を逸脱することなく、様々な変形例をなすことが可能であり、及びその要素の代わりとなり得る均等物が理解されよう。更に、本発明の要旨を逸脱することなく、特定の状況又は材料を本発明の教示に適合させる変更例をなすことが可能である。従って、本発明は上述の詳細な説明に開示された特定の実施形態に限定することを意図したものではなく、本発明は本開示事項の要旨内にある全ての実施形態を含む。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５Ａ】
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【図２５Ｂ】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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【図３１】
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【図３２】
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【図３３】
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【図３４】
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【図３５】
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【図３６】
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【図３７】
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【図３８】
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【図３９】
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【図４０】
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【図４１】
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【図４２】
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【図４３】
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【図４４】
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【図４５】
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【図４６】
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【図４７】
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【図４８】
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【図４９】
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【図５０】
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【図５１】
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【図５２】
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【図５３】
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【図５４】
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【図５５】
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【図５６】
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【図５７】
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【図５８】
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【図５９】
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【図６０】
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【図６１】
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【図６２】
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【図６３】
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【図６４】
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【図６５】
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【図６６】
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【図６７】
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【図６８】
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【図６９】
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【図７０】
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【図７１】
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【図７２】
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【図７３】
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【図７４】
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【図７５】
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【図７６】
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【図７７】
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【図７８】
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【図７９】
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【図８０】
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【図８１】
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