(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユーザ端末と通信可能に接続される広告管理サーバであって、
前記ユーザ端末による、アフィリエイトサーバによって提供され広告を含む複数のページの各々の閲覧の段階で、前記ユーザ端末から、前記ユーザ端末を特定するユーザ端末特定情報、広告を特定する広告特定情報、及びアフィリエイト参加者を特定するアフィリエイト特定情報を含む第１の通知を受信する第１の受信手段と、
前記受信された第１の通知に含まれる情報を対応付けて記憶する第１の記憶手段と、
前記ユーザ端末による購入完了の段階で、前記ユーザ端末特定情報、及び、購入完了ページを特定する購入完了ページ特定情報を含む第２の通知を受信する第２の受信手段と、
前記第２の受信手段が受信した前記第２の通知に含まれるユーザ端末特定情報に前記第１の記憶手段で対応付けられたアフィリエイト特定情報に対応する前記アフィリエイトサーバによって提供された前記複数のページの各々が前記ユーザ端末に表示された段階から前記ユーザ端末による商品購入までに経過したページ遷移の順番と、前記広告の商品又はサービスの価格が大きい程大きく設定される閾値とに基づいて、広告料の分配対象であるアフィリエイト参加者を特定し、前記特定されたアフィリエイト参加者に対して、広告料を分配する広告料分配手段と、
を備える広告管理サーバ。
【請求項２】
前記広告特定情報は、広告の商品又はサービスの属性である、
請求項１に記載の広告管理サーバ。
【請求項３】
前記ユーザ端末による、広告主サーバによって提供される広告ページの閲覧の段階で、前記ユーザ端末から、前記ユーザ端末特定情報及び広告ページ特定情報を含む第３の通知を受信する第３の受信手段と、
前記受信された第３の通知に含まれる情報を対応付けて記憶する第２の記憶手段と、
をさらに備える、請求項１に記載の広告管理サーバ。
【請求項４】
ユーザ端末と広告管理サーバを通信可能に接続して広告を管理する方法であって、
前記広告管理サーバに、
前記ユーザ端末による、アフィリエイトサーバによって提供され広告を含む複数のページの各々の閲覧の段階で、前記ユーザ端末から、前記ユーザ端末を特定するユーザ端末特定情報、広告を特定する広告特定情報、及びアフィリエイト参加者を特定するアフィリエイト特定情報を含む第１の通知を受信する第１の受信ステップと、
前記受信された第１の通知に含まれる情報を対応付けて記憶する記憶ステップと、
前記ユーザ端末による、購入完了の段階で、前記ユーザ端末特定情報、及び、購入完了ページを特定する購入完了ページ特定情報を含む第２の通知を受信する第２の受信ステップと、
前記第２の受信ステップで受信された前記第２の通知に含まれるユーザ端末特定情報に前記記憶ステップで対応付けられたアフィリエイト特定情報に対応する前記複数のアフィリエイトサーバによって提供された複数のページの各々が前記ユーザ端末に表示された段階から前記ユーザ端末による商品購入までに経過したページ遷移の順番と、前記広告の商品又はサービスの価格が大きい程大きく設定される閾値とに基づいて、広告料の分配対象であるアフィリエイト参加者を特定し、前記特定されたアフィリエイト参加者に対して、広告料を分配する広告料分配ステップと、
を実行させる、
広告を管理する方法。
【請求項５】
ユーザ端末と広告管理サーバを通信可能に接続し、さらに前記ユーザ端末とアフィリエイトサーバ及び広告主サーバを通信可能に接続する広告管理システムであって、
前記ユーザ端末は、
前記アフィリエイトサーバから受信した前記ユーザ端末を特定するセッション識別情報、広告を特定する広告特定情報、及びアフィリエイト参加者を特定するアフィリエイト特定情報を含む第１の通知を、前記アフィリエイトサーバによって提供され広告を含む複数のページの各々の閲覧の段階で、前記広告管理サーバに送信する第１の送信手段と、
前記広告主サーバから受信した購入完了ページを特定する購入完了ページ情報及び前記セッション識別情報を含む第２の通知を、前記ユーザ端末による購入完了の段階で、前記広告管理サーバに送信する第２の送信手段と、を備え、
前記広告管理サーバは、
前記第１の通知を受信する第１の受信手段と、
前記受信された第１の通知に含まれる情報を対応付けて記憶する第１の記憶手段と、
前記第２の通知を受信する第２の受信手段と、
前記第２の受信手段が受信した前記第２の通知に含まれるセッション識別情報に前記第１の記憶手段で対応付けられたアフィリエイト特定情報に対応する前記複数のアフィリエイトサーバによって提供された複数のページの各々が前記ユーザ端末に表示された段階から前記ユーザ端末による商品購入までに経過したページ遷移の順番と、前記広告の商品又はサービスの価格が大きい程大きく設定される閾値とに基づいて、広告料の分配対象であるアフィリエイト参加者を特定し、前記特定されたアフィリエイト参加者に対して、広告料を分配する広告料分配手段と、
を備える、
広告管理システム。 
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、広告料を分配する広告管理サーバ、方法及びシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、マーケティング分野において消費者行動研究が行われ、消費者行動のモデリング等を通じて、購買行動に影響を与える要因が分析、解明されてきた（非特許文献１）。このような消費者行動研究において、近年、消費者を情報処理の主体として扱う情報処理モデルが注目されており、購買行動に影響を及ぼす要因の一つとして短期記憶が挙げられている。すなわち、当該モデルによれば、消費者は、情報の意味を考慮し、購買行動の最適化ではなく満足化のルールにしたがって、収集した情報に対する短期記憶と、過去の購買経験等による長期記憶とを用いて、購買行動を行う。
【０００３】
また、従来、ユーザのアクティビティをトラッキングする電子商取引システムが知られている（特許文献１）。当該電子商取引システムは、商品販売等を行う商取引サーバ、営業協力を行うパートナー・サーバに加えて、ユーザ（購買者）のアクティビティ（購買行動）を追跡するためのトラッキング・サーバを設け、セッション及びトランザクション・データを得る。
【０００４】
さらに、従来、ウェブページに広告を呈示することにおいて、アフィリエイトと呼ばれる、成功報酬型広告を介する営業協力技術が知られ、アフィリエイトサイト自体への閲覧機会を増加させ、最終的に広告に基づく購買行動によるトランザクションの発生機会を増加させることが可能なコンピュータ・システム等が知られている（特許文献２）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００２−１５７４９４号公報
【特許文献２】特開２００７−１１４９５４号公報
【非特許文献】
【０００６】
【非特許文献１】内田成、「消費者行動−その歴史と展望」、埼玉学園大学紀要・経営学部篇、３１〜４３ページ、２００８年１２月
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、これらの従来技術によれば、アフィリエイト報酬としての広告料は、アフィリエイト参加者が運営するサイトの訪問者が広告を閲覧したことに応じて、あるいはクリックしたことに応じて、又は当該訪問者が当該広告をクリックした後、最終的に商品やサービスを購入したことに応じて、当該訪問者がクリックした広告を掲載した一のアフィリエイト参加者に分配されるのみである。
【０００８】
すなわち、当該訪問者が、上記一のアフィリエイト参加者以外のその他のアフィリエイト参加者が運営するサイトの複数の関連広告をクリックして情報収集していたとしても、従来技術では、当該訪問者の短期記憶に情報をもたらし、その購買行動に影響を与えた可能性のある当該その他のアフィリエイト参加者に広告料を分配することができない。
【０００９】
そこで、本発明は、サイト訪問者の購買行動に影響を与えた可能性のある複数のアフィリエイト参加者に対して広告料を分配することができる広告管理サーバ、方法及びシステムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、次のような解決手段を提供する。
【００１１】
（１）ユーザ端末と通信可能に接続される広告管理サーバであって、前記ユーザ端末から、前記ユーザ端末を特定する情報と共に、広告を特定する情報、及びアフィリエイト参加者を特定する情報を受信したことに応じて、前記ユーザ端末を特定する情報に関連付けて前記広告を特定する情報及び前記アフィリエイト参加者を特定する情報を閲覧履歴記憶部に蓄積記憶するページ閲覧履歴蓄積記憶手段と、前記ユーザ端末を特定する情報と共に、購入完了ページを特定する情報を受信したことに応じて、受信した当該ユーザ端末を特定する情報を前記閲覧履歴記憶部から抽出するユーザ端末特定情報抽出手段と、前記ユーザ端末特定情報抽出手段が抽出した前記ユーザ端末を特定する情報に関連付けられた前記広告を特定する情報及び前記アフィリエイト参加者を特定する情報を前記閲覧履歴記憶部から抽出する広告抽出手段と、所定の遡及ステップに基づいて、前記広告抽出手段が抽出した前記広告を特定する情報及び前記アフィリエイト参加者を特定する情報に関連付けて分配する広告料を記憶する広告料分配手段と、を備える広告管理サーバ。
【００１２】
このようにすることにより、本発明に係る広告管理サーバは、ユーザ端末によって成功報酬型広告を含むウェブページが表示されたことと、当該ユーザ端末によって広告ページが表示されたこととを記憶し、この記憶と当該ユーザ端末によって購入完了ページが表示されたこととに基づいて、遡及可能なステップ数にある成功報酬型広告を含むウェブページから、購入された商品と同一の属性を有する成功報酬型広告を含むものを特定できる。したがって、本発明に係る広告管理サーバは、購入決定の動機に含まれうる、ユーザ端末に表示された成功報酬型広告を特定し、アフィリエイト参加者に対して広告料を分配することができる。
【００１３】
（２）前記広告抽出手段は購入完了ページにおいて購入した商品又はサービスの属性に基づいて前記広告を抽出する、（１）に記載の広告管理サーバ。
【００１４】
このようにすることにより、本発明に係る広告管理サーバは、購入した商品又はサービスの属性に基づいて、購入決定の動機に含まれうる複数のアフィリエイト参加者に対して広告料を分配するための情報を記憶し利用することができる。
【００１５】
（３）前記ユーザ端末から、前記ユーザ端末を特定する情報と共に、前記ユーザ端末を特定する情報によって前記購入完了ページと関連付けられる広告ページを特定する情報を受信したことに応じて、前記ユーザ端末を特定する情報に関連付けて前記広告ページを特定する情報を閲覧履歴記憶部に蓄積記憶する広告ページ閲覧履歴蓄積記憶手段をさらに備える、（１）に記載の広告管理サーバ。
【００１６】
このようにすることにより、本発明に係る広告管理サーバは、購入決定が行われたユーザ端末に関連付けられる広告ページを特定する情報を、さらに記憶し利用することができる。
【００１７】
（４）ユーザ端末と広告管理サーバを通信可能に接続して広告を管理する方法であって、前記広告管理サーバに、前記ユーザ端末から、前記ユーザ端末を特定する情報と共に、広告を特定する情報、及びアフィリエイト参加者を特定する情報を受信したことに応じて、前記ユーザ端末を特定する情報に関連付けて前記広告を特定する情報及び前記アフィリエイト参加者を特定する情報を閲覧履歴記憶部に蓄積記憶するページ閲覧履歴蓄積記憶ステップと、前記ユーザ端末を特定する情報と共に、購入完了ページを特定する情報を受信したことに応じて、受信した当該ユーザ端末を特定する情報を前記閲覧履歴記憶部から抽出するユーザ端末特定情報抽出ステップと、前記ユーザ端末特定情報抽出ステップが抽出した前記ユーザ端末を特定する情報に関連付けられた前記広告を特定する情報及び前記アフィリエイト参加者を特定する情報を前記閲覧履歴記憶部から抽出する広告抽出ステップと、所定の遡及ステップに基づいて、前記広告抽出ステップが抽出した前記広告を特定する情報及び前記アフィリエイト参加者を特定する情報に関連付けて分配する広告料を記憶する広告料分配ステップと、を実行させる広告を管理する方法。
【００１８】
このようにすることにより、（１）と同様の効果を期待できる方法を提供できる。本発明に係る方法は、広告管理サーバを用いて当該方法を実施するためのプログラムとして、適切な記憶媒体に格納されて提供できる。
【００１９】
（５）ユーザ端末と広告管理サーバを通信可能に接続し、さらに前記ユーザ端末とアフィリエイトサーバ及び広告主サーバを通信可能に接続する広告管理システムであって、前記ユーザ端末は、前記アフィリエイトサーバから受信した前記ユーザ端末を特定するセッション識別情報と共に、広告を特定する情報、及びアフィリエイト参加者を特定する情報を前記広告管理サーバに送信する手段と、前記広告主サーバから受信した購入完了ページを特定する情報を前記セッション識別情報と共に前記広告管理サーバに送信する手段と、を備え、前記広告管理サーバは、前記ユーザ端末から、前記セッション識別情報と共に、前記広告を特定する情報、及び前記アフィリエイト参加者を特定する情報を受信したことに応じて、前記ユーザ端末を特定する情報に関連付けて前記広告を特定する情報及び前記アフィリエイト参加者を特定する情報を閲覧履歴記憶部に蓄積記憶するページ閲覧履歴蓄積記憶手段と、前記ユーザ端末を特定する情報と共に、購入完了ページを特定する情報を受信したことに応じて、受信した当該ユーザ端末を特定する情報を前記閲覧履歴記憶部から抽出するユーザ端末特定情報抽出手段と、前記ユーザ端末特定情報抽出手段が抽出した前記ユーザ端末を特定する情報に関連付けられた前記広告を前記閲覧履歴記憶部から抽出する広告抽出手段と、所定の遡及ステップに基づいて、前記広告抽出手段が抽出した前記広告を特定する情報及び前記アフィリエイト参加者を特定する情報に関連付けて分配する広告料を記憶する広告料分配手段と、を備える、広告管理システム。
【００２０】
このようにすることにより、本発明に係る広告管理システムは、相互に通信接続されるコンピュータ・システムとして提供される。
【発明の効果】
【００２１】
本発明によれば、購買者の購入決定の動機に含まれうる複数のアフィリエイトに対して広告料を分配できるサーバ、方法及びシステムを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本実施形態に係る広告管理サーバ４０を含む全体の構成を示す図である。
【図２】本実施形態に係る閲覧履歴データベースのデータ構造を示す図である。
【図３】本実施形態に係る広告料分配先データベースのデータ構造を示す図である。
【図４】本実施形態に係る、広告を管理する方法の諸段階を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下、本発明の実施形態について説明する。なお、これはあくまでも一例であって、本発明の技術的範囲はこれに限られるものではない。本願明細書に記載のページという用語は、特に記載のない限りウェブページと同義である。
【００２４】
本実施形態は、コンピュータ及びその周辺装置に適用される。本実施形態における各部は、コンピュータ及びその周辺装置が備えるハードウェア並びに該ハードウェアを制御するソフトウェアによって構成される。
【００２５】
上記ハードウェアには、制御部としてのＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）の他、記憶部、通信装置、表示装置及び入力装置が含まれる。記憶部としては、例えば、メモリ（ＲＡＭ：Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ、ＲＯＭ：Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ等）、ハードディスクドライブ（ＨＤＤ：Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ）、及び光ディスク（ＣＤ：Ｃｏｍｐａｃｔ  Ｄｉｓｋ、ＤＶＤ：Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｖｅｒｓａｔｉｌｅ  Ｄｉｓｋ等）ドライブが挙げられる。通信装置としては、例えば、各種有線及び無線インターフェース装置が挙げられる。表示装置としては、例えば、液晶ディスプレイ、プラズマディスプレイ等の各種ディスプレイが挙げられる。入力装置としては、例えば、キーボード及びポインティング・デバイス（マウス、トラッキング・ボール等）が挙げられる。
【００２６】
上記ソフトウェアには、上記ハードウェアを制御するコンピュータ・プログラムやデータが含まれる。コンピュータ・プログラムやデータは、記憶部により記憶され、制御部により適宜実行、参照される。また、コンピュータ・プログラムやデータは、通信回線を介して配布されることも可能であり、ＣＤ−ＲＯＭ等のコンピュータ可読媒体に記録して配布されることも可能である。
【００２７】
［全体構成］
図１に、本実施形態に係る広告管理サーバ４０を含む全体の構成を示す。図１において、ユーザ端末１０、アフィリエイトサーバ２０、広告主サーバ３０及び広告管理サーバ４０は、相互に通信可能に接続される。これらの装置における相互の通信接続は、インターネット等の広域ネットワークを介して実施できる。接続の形態は、有線、無線又はこれらの組み合わせを任意に用いることができる。
【００２８】
（ユーザ端末１０）
図１に例示するユーザ端末１０は、市販入手可能なパーソナル・コンピュータ又は携帯電話等の、ブラウザが動作する端末装置である。ユーザ端末１０は、表示部１８、入力部１９及び記憶手段等（図示せず）を備える。また、ユーザ端末１０は、ブラウザ動作領域１７を含む。このブラウザ動作領域１７は、ユーザ端末１０の主記憶等に割当てられるブラウザの動作のためのメモリ空間であり、典型的にはユーザ端末１０のオペレーティング・システムのメモリ割当てによって設けられる。ブラウザ動作領域１７は、ページ要求送信手段１１、ページ表示手段１２、広告クリック操作受付手段１３、広告ページ要求送信手段１４、広告ページ表示手段１５及び購入完了ページ表示手段１６を含む。これらの構成要素は、公知のブラウザが備える画面表示機能又は入出力機能を任意に割当てることができる。ユーザ端末１０を操作するユーザ等は、表示部１８を介してブラウザ動作領域１７からの画面表示を閲覧し、入力部１９を介してブラウザ動作領域１７に対する入力操作をすることができる。
【００２９】
ページ要求送信手段１１は、ユーザ端末１０からアフィリエイトサーバ２０に、ページ要求を送信する。このページ要求は、具体的にはウェブページの送信要求である。
【００３０】
ページ表示手段１２は、当該ページ要求に応じて、アフィリエイトサーバ２０からユーザ端末１０に送信されるページを、ユーザ端末１０の表示部１８に表示する。この表示において、アフィリエイトサーバ２０から送信されるページは、後述するウェブビーコン付き広告バナー２３を含むウェブページである。当該ウェブビーコン付き広告バナー２３は、特定の広告主サーバ３０をリンク先とする広告の情報を含む、成功報酬型広告である。
【００３１】
また、当該ページと共に、アフィリエイトサーバ２０は、ユーザ端末１０とのセッションを管理するための情報として、当技術分野に公知のセッション識別情報としてのセッションＩＤをユーザ端末１０に送信できる。セッションＩＤは、アフィリエイトサーバ２０がユーザ端末１０を識別するための情報であり、ユーザ端末１０が備える記憶媒体（図示せず）等に記憶される。さらに、当該セッションＩＤは、後述するように、広告主サーバ３０又は広告管理サーバ４０からの要求に応じて、ユーザ端末１０から広告主サーバ３０又は広告管理サーバ４０に送信される。したがって、当該セッションＩＤは、広告主サーバ３０及び広告管理サーバ４０がユーザ端末１０を識別するためにも用いられる。
【００３２】
ユーザ端末１０は、複数の異なるアフィリエイトサーバ２０にアクセスでき、異なるアフィリエイトサーバ２０のそれぞれからユーザ端末１０を特定するための別個のセッションＩＤを受信して記憶してもよい。
【００３３】
広告クリック操作受付手段１３は、表示部１８に表示されるページに含まれるウェブビーコン付き広告バナー２３へのクリック操作を受け付ける。当該クリック操作は、例えば、ユーザ端末１０の入力部１９としてマウス等のポインティング・デバイスを備え、ユーザがマウスのボタンをクリックすることにより行われる。
【００３４】
広告ページ要求送信手段１４は、広告クリック操作受付手段１３が受け付けたクリック操作に応じ、ユーザ端末１０から広告主サーバ３０に広告ページ要求を送信する。このときに、ユーザ端末１０は、公知のクッキー等の手法を用いて、特定のアフィリエイトサーバ２０からウェブビーコン付き広告バナー２３と共に受信したセッションＩＤを、当該ウェブビーコン付き広告バナー２３に対応する広告主サーバ３０に送信できる。広告主サーバは、当該セッションＩＤを用いて、ユーザ端末１０を識別できる。
【００３５】
広告ページ表示手段１５は、当該広告ページ要求に応じて、広告主サーバ３０からユーザ端末１０に送信されるウェブビーコン付き広告ページ３３を、ユーザ端末１０の表示部１８に表示する。ウェブビーコン付き広告ページ３３については後述する。
【００３６】
購入完了ページ表示手段１６は、広告主サーバ３０からユーザ端末１０に送信されるウェブビーコン付き購入完了ページ３５を、ユーザ端末１０の表示部１８に表示する。ウェブビーコン付き購入完了ページ３５については後述する。
【００３７】
購入完了ページ表示手段１６がウェブビーコン付き購入完了ページ３５を表示部１８に表示することは、ユーザ端末１０を操作するユーザが特定の商品又はサービス等を購入した場合に行われる。したがって、本実施形態に係る広告管理サーバ４０は、当該表示との関連性を有する情報を、ユーザが特定の商品又はサービス等を購入したことを示す情報として扱うことができる。当該表示との関連性を有する情報については、ウェブビーコン付き購入完了ページ３５に伴うウェブビーコンの説明として後述する。
【００３８】
ユーザ端末１０のブラウザ動作領域１７は、これらに加えて、ユーザが商品をオンライン購入するための様々な入力情報の受付手段等を備えてもよいが、本実施形態の説明においては省略する。
【００３９】
（アフィリエイトサーバ２０）
図１に例示するアフィリエイトサーバ２０は、公知のサーバ装置及びウェブサーバのためのプログラムを用いて構成される。アフィリエイトサーバ２０は、ページ要求受信手段２１及びページ送信手段２２を含む。図１においては、アフィリエイトサーバ２０として、一つのアフィリエイト参加者による例を示すが、これに限定されず、アフィリエイトサーバ２０は、同様の構成を有する複数のアフィリエイト実施のためのサーバを含むことができる。以下、一つのアフィリエイト参加者を識別する情報を、アフィリエイトＩＤ（識別子、アフィリエイト参加者を特定する情報としての図２におけるアフィリエイトＩＤ６２、又は図３におけるアフィリエイトＩＤ７２）と呼ぶ。また、一つのアフィリエイトＩＤ６２又は７２によって識別されるアフィリエイト参加者は、複数の広告を不特定多数のユーザに提供してもよい。それぞれの広告は、広告を特定する情報としての広告ＩＤ６３（図２）によって識別される。
【００４０】
ページ要求受信手段２１は、ユーザ端末１０のページ要求送信手段１１が送信したページ要求を受信する。
【００４１】
ページ送信手段２２は、ページ要求受信手段２１によるページ要求の受信に応じ、当該ページ要求を送信したユーザ端末１０に対して、ウェブビーコン付き広告バナー２３と共にページを送信する。このとき、ページ送信手段２２は、ユーザ端末１０を識別するために、セッションＩＤをユーザ端末１０に送信する。セッションＩＤは、通常、公知のクッキー等の形態を有し、ユーザ端末１０に記憶される。
【００４２】
ウェブビーコン付き広告バナー２３は、典型的には成功報酬型の広告である広告バナーに加えて、ウェブビーコンの情報を伴う。ウェブビーコンは、当技術分野に公知の、小さな画像をウェブページに埋め込むことにより、当該ウェブページをユーザ端末１０が閲覧したという情報を広告管理サーバ４０が収集する仕組みを指す。小さな画像としては、例えば１画素の透明画像等が挙げられる。ウェブビーコンは、このような小さな画像と、広告管理サーバ４０へのリンク先を示す情報との関連付けを有する。例えば、本実施形態に係る広告管理サーバ４０へのリンク先を示す情報が関連付けられるウェブビーコンは、ウェブビーコン付き広告バナー２３に対して、次式のようなＨＴＭＬ（ハイパーテキスト・マークアップ言語）タグとして表される。
【数１】
0005425613.tif 000002
式中、「ｋｏｕｋｏｋｕｋａｎｒｉ」という文字列は広告管理サーバ４０を表すドメインの例であり、「ａｆｆｉｌｉａｔｅ−ｂｅａｃｏｎ．ｇｉｆ」という文字列は、アフィリエイトサーバ２０が送信したウェブビーコン付き広告バナー２３に伴って送信される、小さな画像のファイル名の例である。すなわち、当該小さな画像は、広告管理サーバ４０を表すドメインにファイルとして存在する。ユーザ端末１０は、上式を含むウェブページを受信して当該小さな画像を表示部１８に画面表示するときに、広告管理サーバ４０を表すドメインに存在するファイルを参照する。この参照において、広告管理サーバ４０は、特定のユーザ端末１０から広告管理サーバ４０へのアクセスが行われたことの情報を取得できる。
【００４３】
このようにして、ユーザ端末１０のページ表示手段１２は、ウェブビーコン付き広告バナー２３に含まれた上式のタグにしたがって広告管理サーバ４０を参照するので、これを受信する広告管理サーバ４０は、ページ閲覧通知受信手段４１を用いて、ユーザ端末１０から広告管理サーバ４０へのアクセスが行われたことの情報を取得する。
【００４４】
それぞれのウェブビーコン付き広告バナー２３は、商品又はサービスの分野等を表す属性６６（図２）を伴ってもよい。属性６６は、例えば、「食品」、「旅行」又は「車」等の予め定められた分野によって相互に区別されてもよい。
【００４５】
さらに、上式に例示するウェブビーコンは、クッキーを介するセッション管理、又は上式のような参照先アドレスに対するセッション管理の情報の埋め込み等の公知の手法を用いて、ユーザ端末１０が記憶した前述のセッションＩＤ、ユーザ端末１０のＩＰアドレス、ウェブビーコン付き広告バナー２３を送信したアフィリエイトサーバ２０を識別するための情報であるアフィリエイトＩＤ６２やアフィリエイトＩＤ７２、及びユーザ端末１０に表示された広告ＩＤ６３等を任意に組み合わせて含むことができる。これらの情報は、図１において、ユーザ端末１０のページ表示手段１２から、広告管理サーバ４０のページ閲覧通知受信手段４１に送信される。
【００４６】
（広告主サーバ３０）
図１に例示する広告主サーバ３０は、公知のサーバ装置及びウェブサーバのためのプログラムを用いて構成される。広告主サーバ３０は、広告ページ要求受信手段３１、広告ページ送信手段３２及び購入完了ページ送信手段３４を含む。広告主サーバ３０は、前述のアフィリエイトサーバ２０とは異なり、商品購入のためのサービス等をユーザに提供できる。すなわち、広告主サーバ３０は、アフィリエイトサーバ２０と同様に特定の商品等のための広告をユーザ端末１０に送信できることに加えて、当該商品をユーザが購入するための情報をユーザ端末１０に送信できる。
【００４７】
図１においては、広告主サーバ３０として、一つの広告主による広告主サーバ３０を例示するが、これに限定されず、広告主サーバ３０は、同様の構成を有する複数の広告主のサーバを含むことができる。以下、一つのウェブビーコン付き広告ページ３３を識別する情報を、広告ページＩＤ（図２における広告ページＩＤ６４）と呼ぶ。一つの広告主サーバ３０は、広告ページＩＤ６４によって識別される複数のウェブビーコン付き広告ページ３３を含むことができる。
【００４８】
広告ページ要求受信手段３１は、ユーザ端末１０の広告ページ要求送信手段１４が送信した広告ページ要求を受信する。この広告ページ要求は、広告ページ要求送信手段１４が送信したユーザ端末１０を識別するためのセッションＩＤを伴ってもよい。広告主サーバ３０は、当該セッションＩＤを用いることにより、受信した広告ページ要求ごとにユーザ端末１０を識別することも可能である。
【００４９】
広告ページ送信手段３２は、広告ページ要求受信手段３１による広告ページ要求の受信に応じ、当該広告ページ要求を送信したユーザ端末１０に対して、ウェブビーコン付き広告ページ３３を送信する。
【００５０】
ウェブビーコン付き広告ページ３３は、前述のウェブビーコン付き広告バナー２３と同様に、広告管理サーバ４０へのリンク先を示す情報を含む。例えば、本実施形態に係る広告管理サーバ４０へのリンク先を示す情報が関連付けられるウェブビーコンは、ウェブビーコン付き広告ページ３３に対して、次式のように表すことができる。
【数２】
0005425613.tif 000003
式中、「ｋｏｕｋｏｋｕｋａｎｒｉ」という文字列は、前述と同様に広告管理サーバ４０を表すドメインの例であり、「ｋｏｕｋｏｋｕｎｕｓｈｉ−ｂｅａｃｏｎ．ｇｉｆ」という文字列は、広告主サーバ３０が送信したウェブビーコン付き広告ページ３３に伴って送信される、小さな画像のファイル名の例である。前述と同様に、広告管理サーバ４０は、特定のユーザ端末１０から広告管理サーバ４０へのアクセスが行われたことの情報を、広告管理サーバ４０に対するアクセスのセッションＩＤを含む情報として取得できる。
【００５１】
このようにして、ユーザ端末１０のページ表示手段１２は、ウェブビーコン付き広告ページ３３に含まれた上式のタグにしたがって広告管理サーバ４０を参照するので、これを受信する広告管理サーバ４０は、広告ページ閲覧通知受信手段４３を用いて、ユーザ端末１０から広告管理サーバ４０へのアクセスが行われたことの情報を取得する。
【００５２】
それぞれのウェブビーコン付き広告ページ３３は、商品又はサービスの分野等を表す属性６６（図２）を伴ってもよい。属性は、例えば、「食品」、「旅行」又は「車」等の予め定められた分野によって相互に区別されてもよい。
【００５３】
さらに、上式に例示するウェブビーコンには、公知のタグ形式等を用いて、ユーザ端末１０が記憶した前述のセッションＩＤ、ユーザ端末１０のＩＰアドレス、ウェブビーコン付き広告ページ３３を送信した広告主サーバ３０の識別情報又は広告ページＩＤ６４等を任意に組み合わせて含むことができる。これらの情報は、図１において、ユーザ端末１０の広告ページ表示手段１５から、広告管理サーバ４０の広告ページ閲覧通知受信手段４３に送信される。
【００５４】
加えて、広告主サーバ３０の購入完了ページ送信手段３４は、ユーザによる商品購入の指示等に基づいて、購入手続等が完了したことを表すウェブビーコン付き購入完了ページ３５をユーザ端末１０に送信する。
【００５５】
ウェブビーコン付き購入完了ページ３５は、前述のウェブビーコン付き広告バナー２３及びウェブビーコン付き広告ページ３３と同様に、広告管理サーバ４０へのリンク先を示す情報を含む。例えば、本実施形態に係る広告管理サーバ４０へのリンク先を示す情報が関連付けられるウェブビーコンは、ウェブビーコン付き購入完了ページ３５に対して、次式のように表すことができる。
【数３】
0005425613.tif 000004
式中、「ｋｏｕｋｏｋｕｋａｎｒｉ」という文字列は、前述と同様に広告管理サーバ４０を表すドメインの例であり、「ｋａｎｒｙｏｕ−ｂｅａｃｏｎ．ｇｉｆ」という文字列は、広告主サーバ３０が送信したウェブビーコン付き購入完了ページ３５に伴って送信される、小さな画像のファイル名の例である。前述と同様に、広告管理サーバ４０は、特定のユーザ端末１０から広告管理サーバ４０へのアクセスが行われたことの情報を、広告管理サーバ４０に対するアクセスのセッションＩＤを含む情報として取得できる。
【００５６】
このようにして、ユーザ端末１０のページ表示手段１２は、ウェブビーコン付き購入完了ページ３５に含まれた上式のタグにしたがって広告管理サーバ４０を参照するので、これを受信する広告管理サーバ４０は、購入完了ページ閲覧通知受信手段４５を用いて、ユーザ端末１０から広告管理サーバ４０へのアクセスが行われたことの情報を取得する。
【００５７】
このように、広告管理サーバ４０が購入完了ページ閲覧通知受信手段４５を用いてユーザ端末１０から受信する情報は、ウェブビーコン付き購入完了ページ３５が表示部１８に表示されたこととの関連性を有する。したがって、広告管理サーバ４０は、購入完了ページ閲覧通知受信手段４５を用いて、ユーザ端末１０から広告管理サーバ４０へのアクセスが行われたことの情報を取得する時点において、この情報を、ユーザが特定の商品又はサービス等を購入したことを示す情報として扱うことができる。これにより、広告管理サーバ４０は、特定の商品又はサービス等の購入に関連付けられるセッションＩＤ及びユーザ端末１０のＩＰアドレスを特定できる。
【００５８】
それぞれのウェブビーコン付き購入完了ページ３５は、商品又はサービスの分野等を表す属性６６（図２）を伴ってもよい。属性は、例えば、「食品」、「旅行」又は「車」等の予め定められた分野によって相互に区別されてもよい。
【００５９】
さらに、上式に例示するウェブビーコンには、公知のタグ形式等を用いて、ユーザ端末１０が記憶した前述のセッションＩＤ、ユーザ端末１０のＩＰアドレス、ウェブビーコン付き購入完了ページ３５を送信した広告主サーバ３０の識別情報又は購入完了ページの識別情報等を任意に組み合わせて含むことができる。これらの情報は、図１において、ユーザ端末１０の購入完了ページ表示手段１６から、広告管理サーバ４０の購入完了ページ閲覧通知受信手段４５に送信される。
【００６０】
このようにして、ユーザ端末１０は、アフィリエイトサーバ２０又は広告主サーバ３０から上述のウェブビーコンを伴うページを受信することにより、それぞれのページ受信ごとに、広告管理サーバ４０の対応する受信手段にアクセスする。広告管理サーバ４０は、ユーザ端末１０から広告管理サーバ４０へのアクセスが行われたことの情報を、それぞれのアクセスのセッションＩＤを含む情報として取得できる。
【００６１】
（広告管理サーバ４０）
図１に例示する広告管理サーバ４０は、本発明の一実施形態に係る、ユーザの購入決定の動機に含まれうる複数のアフィリエイト参加者に対して広告料を分配できるサーバである。広告管理サーバ４０は、ページ閲覧通知受信手段４１、ページ閲覧履歴蓄積記憶手段４２、広告ページ閲覧通知受信手段４３、広告ページ閲覧履歴蓄積記憶手段４４、購入完了ページ閲覧通知受信手段４５、購入完了ページ閲覧記憶手段４６、ユーザ端末特定情報抽出手段４７、広告抽出手段４８、遡及ステップ数抽出手段４９、及び広告料分配手段としての報酬対象特定手段５０を含む。さらに、広告管理サーバ４０は、閲覧履歴記憶部としての閲覧履歴ＤＢ（データベース）６０及び広告料分配先ＤＢ７０を備える。閲覧履歴ＤＢ６０及び広告料分配先ＤＢ７０は、いずれも広告管理サーバ４０が適宜備える記憶装置等に割り当てられてもよく、いずれかを独立したデータベース・サーバとしてもよく、適宜設計できる。
【００６２】
ページ閲覧通知受信手段４１は、ユーザ端末１０のページ表示手段１２が、ユーザ端末１０の表示部１８への画面表示のためにウェブビーコン付き広告バナー２３のウェブビーコンに含まれる情報を参照するときに、広告管理サーバ４０にアクセスしたことの情報を取得する。当該情報は、ユーザ端末１０が記憶した前述のセッションＩＤ、ユーザ端末１０のＩＰアドレス、ウェブビーコン付き広告バナー２３を送信したアフィリエイトＩＤ６２、及びユーザ端末１０に表示された広告の識別情報である広告ＩＤ６３等を含むことができる。
【００６３】
ページ閲覧履歴蓄積記憶手段４２は、前述のウェブビーコン付き広告バナー２３を介してユーザ端末１０から受信した情報を、閲覧履歴ＤＢ６０に蓄積して記憶する。図１の広告管理サーバ４０内には、この蓄積して記憶される情報を「情報Ａ」として示す。「情報Ａ」は、ユーザ端末１０において広告バナーが表示されたことの情報として、セッションＩＤ、ユーザ端末１０のＩＰアドレス、アフィリエイトＩＤ６２及び広告ＩＤ６３を含む。
【００６４】
広告ページ閲覧通知受信手段４３は、ユーザ端末１０の広告ページ表示手段１５が、ユーザ端末１０の表示部１８への画面表示のためにウェブビーコン付き広告ページ３３のウェブビーコンに含まれる情報を参照するときに、広告管理サーバ４０にアクセスしたことの情報を取得する。当該情報は、ユーザ端末１０が記憶した前述のセッションＩＤ、ユーザ端末１０のＩＰアドレス、ウェブビーコン付き広告ページ３３を送信した広告主サーバ３０の識別情報及び広告ページＩＤ６４等を含むことができる。
【００６５】
広告ページ閲覧履歴蓄積記憶手段４４は、前述のウェブビーコン付き広告ページ３３を介してユーザ端末１０から受信した情報を、閲覧履歴ＤＢ６０に蓄積して記憶する。図１の広告管理サーバ４０内には、この蓄積して記憶される情報を「情報Ｂ」として示す。「情報Ｂ」は、ユーザ端末１０において広告ページが表示されたことの情報として、ユーザ端末１０が記憶した前述のセッションＩＤ、ユーザ端末１０のＩＰアドレス、及び広告ページＩＤ６４を含む。したがって、広告管理サーバ４０は、購入決定が行われたユーザ端末に関連付けられる広告ページを特定する情報を、閲覧履歴ＤＢ６０に記憶して利用することができる。
【００６６】
購入完了ページ閲覧通知受信手段４５は、ユーザ端末１０の購入完了ページ表示手段１６が、ユーザ端末１０の表示部１８への画面表示のためにウェブビーコン付き購入完了ページ３５のウェブビーコンに含まれる情報を参照するときに、広告管理サーバ４０にアクセスしたことの情報を取得する。当該情報は、ユーザ端末１０が記憶した前述のセッションＩＤ、ユーザ端末１０のＩＰアドレス、ウェブビーコン付き購入完了ページ３５を送信した広告主サーバ３０の識別情報、又は購入完了ページの識別情報である購入完了ページＩＤ６５（図２）等を含むことができる。広告管理サーバ４０は、ユーザが特定の商品又はサービス等を購入したことを示す当該情報を用いて、特定の商品又はサービス等の購入に関連付けられるセッションＩＤ及びユーザ端末１０のＩＰアドレスを特定する。さらに、購入完了ページ閲覧通知受信手段４５は、後続のユーザ端末特定情報抽出手段４７に対して、当該ウェブビーコン付き購入完了ページ３５に関連付けられるユーザ端末特定情報の抽出を指示する。ユーザ端末特定情報については後述する。
【００６７】
購入完了ページ閲覧記憶手段４６は、前述のウェブビーコン付き購入完了ページ３５を介してユーザ端末１０から受信した情報を「情報Ｃ」として示す。「情報Ｃ」は、ユーザ端末１０において購入完了ページが表示されたことの情報として、ユーザ端末１０が記憶した前述のセッションＩＤ、ユーザ端末１０のＩＰアドレス及び購入完了ページＩＤ６５を含む。
【００６８】
ユーザ端末特定情報抽出手段４７は、購入完了ページ閲覧通知受信手段４５からの指示に応じて、当該ウェブビーコン付き購入完了ページ３５に関連付けられるユーザ端末特定情報を抽出する。ここで、ユーザ端末特定情報は、当該ウェブビーコン付き購入完了ページ３５を送信したユーザ端末１０を特定するための情報を指す。具体的には、ユーザ端末特定情報は、当該ウェブビーコン付き購入完了ページ３５に関連付けられるセッションＩＤ及びユーザ端末１０のＩＰアドレスである。すなわち、ユーザ端末特定情報は、当該ウェブビーコン付き購入完了ページ３５との関連性を有してページ表示手段１２からページ閲覧通知受信手段４１に送信された情報、当該ウェブビーコン付き購入完了ページ３５との関連性を有して広告ページ表示手段１５から広告ページ閲覧通知受信手段４３に送信された情報、及び当該ウェブビーコン付き購入完了ページ３５との関連性を有して購入完了ページ表示手段１６から購入完了ページ閲覧通知受信手段４５に送信された情報に共通して含まれるセッションＩＤ及びユーザ端末１０のＩＰアドレスである。ユーザ端末特定情報抽出手段４７は、抽出したユーザ端末特定情報を、後続の広告抽出手段４８に送信する。さらに、ユーザ端末特定情報抽出手段４７は、抽出したユーザ端末特定情報に関連付けられる情報を閲覧履歴ＤＢ６０から抽出し、抽出した情報を後続の広告抽出手段４８に送信する。加えて、ユーザ端末特定情報抽出手段４７は、閲覧履歴ＤＢ６０内の適切な領域におけるフラグ等の形態で、この関連付けを記憶してもよい。
【００６９】
広告抽出手段４８は、ユーザ端末特定情報抽出手段４７が抽出した閲覧履歴ＤＢ６０内の情報から、当該ユーザ端末特定情報に関連付けられ、当該ウェブビーコン付き購入完了ページ３５に対応する購入商品と同一の属性を有する広告を抽出する。閲覧履歴ＤＢ６０のデータ構造は、図２を示して後述する。この属性は、閲覧履歴ＤＢ６０内の所定領域に記憶されるものが用いられる。広告抽出手段４８は、例えば、購入製品が旅行サービスである場合に、特定のセッションＩＤ及びユーザ端末１０のＩＰアドレスに関連付けられる閲覧履歴ＤＢ６０内の情報から、旅行サービスの属性を有する広告を抽出する。
【００７０】
遡及ステップ数抽出手段４９は、広告抽出手段４８が抽出した閲覧履歴ＤＢ６０内の情報から、当該ユーザ端末特定情報に関連付けられ、当該ウェブビーコン付き購入完了ページ３５の表示の時点から遡及可能な所定のステップ数の範囲にある、広告バナーを含むウェブページを抽出する。すなわち、遡及ステップ数抽出手段４９は、遡及可能な所定のステップ数の範囲にある、アフィリエイトサーバ２０に由来するウェブビーコン付き広告バナー２３を抽出する。遡及可能な所定のステップ数は、例えば、３ステップ、４ステップ又は５ステップ等の予め定められたステップ数とすることができる。さらに、遡及可能な所定のステップ数は、適切な制限時間を有してもよい。例えば、遡及ステップ数抽出手段４９は、ユーザ端末１０が当該ウェブビーコン付き購入完了ページ３５を表示した時点から、３０分、１時間又は２時間等の制限時間の範囲内にある所定のステップ数を、遡及可能な所定のステップ数として扱ってもよい。
【００７１】
報酬対象特定手段５０は、遡及ステップ数抽出手段４９が閲覧履歴ＤＢ６０から抽出した情報に対して、広告料を分配するアフィリエイト参加者を特定する。さらに、報酬対象特定手段５０は、特定されたアフィリエイト参加者に関連付けて、所定の方式にしたがって分配する広告料を算出し、アフィリエイト参加者の情報と算出した広告料とを広告料分配先ＤＢ７０に記憶する。所定の方式は、前述のステップ数にしたがって、広告の広告バナーが購入商品と同一の属性を有することに基づいて、予め定めることができる。広告料を算出する例については、図３を示して後述する。
【００７２】
閲覧履歴ＤＢ６０は、特定のユーザ端末特定情報に関連付けて、すなわち特定のセッションＩＤ及びユーザ端末のＩＰアドレスに関連付けて、次の情報を記憶できる。閲覧履歴ＤＢ６０のデータ構造の詳細については、図２を示して後述する。
（閲覧履歴の情報−１）ウェブビーコン付き広告バナー２３をユーザ端末１０に送信したアフィリエイト参加者のアフィリエイトＩＤ６２、
（閲覧履歴の情報−２）ウェブビーコン付き広告バナー２３に含まれる複数の広告を識別するための広告ＩＤ６３、
（閲覧履歴の情報−３）ウェブビーコン付き広告ページ３３を識別するための広告ページＩＤ６４、及び
（閲覧履歴の情報−４）ウェブビーコン付き購入完了ページ３５を識別するための購入完了ページＩＤ６５。
【００７３】
広告料分配先ＤＢ７０は、特定のユーザ端末特定情報に関連付けて、すなわち特定のセッションＩＤ及びユーザ端末のＩＰアドレスに関連付けて、次の情報を記憶できる。広告料分配先ＤＢ７０のデータ構造の詳細については、図３を示して後述する。
（広告料分配の情報−１）ウェブビーコン付き広告バナー２３をユーザ端末１０に送信したアフィリエイト参加者のアフィリエイトＩＤ７２、
（広告料分配の情報−２）遡及ステップ数抽出手段４９によって用いられる遡及ステップ数７３、
（広告料分配の情報−３）報酬対象特定手段５０による広告料の算出に係る情報、及び
（広告料分配の情報−４）報酬対象特定手段５０により算出される広告料の情報。
【００７４】
このように、ユーザ端末１０は、ウェブビーコン付き広告バナー２３、ウェブビーコン付き広告ページ３３及びウェブビーコン付き購入完了ページ３５を表示することにより、それぞれのタグにしたがって、広告管理サーバ４０を参照する。本実施形態に係る広告管理サーバ４０は、当該ユーザ端末１０による当該参照に応じて、当該ユーザ端末１０を特定する情報に関連付けられ、遡及可能な所定のステップ数の範囲にあるアフィリエイト参加者を特定し、当該商品購入に基づいて分配される広告料を算出できる。したがって、本実施形態に記載の発明によれば、ユーザ端末１０と通信可能に接続して広告を管理する広告管理サーバ４０を提供できる。また、本実施形態に記載の発明によれば、このような広告管理サーバ４０とユーザ端末１０とを相互に通信可能に接続したシステムも提供できる。
【００７５】
［閲覧履歴］
図２に、本実施形態に係る閲覧履歴ＤＢ６０のデータ構造を示す。図２に例示する閲覧履歴ＤＢ６０のデータ構造は、履歴番号６１、アフィリエイトＩＤ６２、広告ＩＤ６３、広告ページＩＤ６４、購入完了ページＩＤ６５及び属性６６を相互に関連付けて含む。
【００７６】
以下の説明は、特定のユーザ端末特定情報に関連付けて、すなわち特定のセッションＩＤ及び特定のユーザ端末のＩＰアドレスに関連付けて、閲覧履歴ＤＢ６０に記憶される情報について記載する。同一のユーザ端末のＩＰアドレスに関連付けられて閲覧履歴ＤＢ６０に記憶された情報であっても、セッションＩＤが異なる場合には、本実施形態に係る広告管理サーバ４０等は、当該情報を相互に関連性のない情報として扱うことができる。
【００７７】
履歴番号６１は、特定のセッションＩＤ及び特定のユーザ端末のＩＰアドレスに関連付けて閲覧履歴ＤＢ６０に記憶された情報を、典型的には経時的に配列した順序を表す番号である。例えば、履歴番号６１は、１、２、３・・・等の昇順の整数で表され、この順番に時間が経過したことを示すが、これに限定されない。
【００７８】
図２に示す例においては、履歴番号「１」から「４」の情報は、ウェブビーコン付き広告バナー２３が特定のユーザ端末１０に表示されたことを表す。履歴番号「５」の情報は、ウェブビーコン付き広告ページ３３が当該特定のユーザ端末１０に表示されたことを表す。履歴番号「６」の情報は、ウェブビーコン付き購入完了ページ３５が当該特定のユーザ端末１０に表示されたことを表す。
【００７９】
アフィリエイトＩＤ６２は、アフィリエイト参加者を識別する情報である。アフィリエイトＩＤ６２は、一つのアフィリエイトサーバ２０においてアフィリエイト参加者を識別するための情報として用いられる。図２に示す例においては、履歴番号６１が「１」から「４」である情報は、いずれも特定のアフィリエイトＩＤ６２を有する。例えば、履歴番号６１が「１」である情報はアフィリエイトＩＤ６２が「ａｂｃ」であるアフィリエイト参加者に関連付けられ、他も同様である。履歴番号が「５」及び「６」である情報は、特定のアフィリエイトＩＤ６２を有さず、これらはアフィリエイト参加者ではないことが示されている。
【００８０】
広告ＩＤ６３は、アフィリエイトサーバ２０が有するウェブページに含まれる広告を識別する情報である。広告ＩＤは、アフィリエイトサーバ２０からユーザ端末１０に送信されるウェブページに含まれる広告を識別するための情報として用いられる。図２に示す例においては、履歴番号６１が「２」である情報の広告ＩＤ６３は「＃３」であることが関連付けられ、他も同様である。広告ＩＤ６３の表記等は適宜設計でき、例えば「＃３」という表記によって、複数存在する広告のうちの３番目を表してもよい。
【００８１】
広告ページＩＤ６４は、広告主サーバ３０が有する広告ページを識別する情報である。広告ページＩＤ６４は、広告主サーバ３０からユーザ端末１０に送信される広告ページを識別するための情報として用いられる。図２に示す例においては、履歴番号６１が「５」である情報の広告ページＩＤ６４は「ｋｌｍ」であり、この履歴番号６１が「５」である情報は、広告主サーバ３０が有する広告ページであることを表す。
【００８２】
購入完了ページＩＤ６５は、ユーザ端末１０に表示される購入完了ページを識別する情報である。購入完了ページＩＤ６５は、広告主サーバ３０からユーザ端末１０に送信される購入完了ページを識別するための情報として用いられる。図２に示す例においては、履歴番号６１が「６」である情報は、ユーザ端末１０にウェブビーコン付き購入完了ページ３５が表示されたことに対応し、購入完了ページＩＤ６５として「ｐｑｒ」という情報を含む。
【００８３】
属性６６は、アフィリエイトサーバ２０からユーザ端末１０に送信される広告バナー、又は広告主サーバ３０からユーザ端末１０に送信される広告ページに含まれる広告の属性である。属性６６は、例えば、「食品」、「旅行」又は「車」等の予め定められた分野によって相互に区別されてもよい。
【００８４】
このような属性６６は、前述の広告抽出手段４８がウェブビーコン付き購入完了ページ３５に対応する購入商品と同一の属性を有する広告を抽出するために用いられる。図２に示す例においては、履歴番号６１が「６」である情報に関連付けられる属性６６は、「旅行」であり、当該属性６６は、ウェブビーコン付き購入完了ページ３５が当該特定のユーザ端末１０に表示されたことに対する関連付けを有する。履歴番号６１が「６」である情報と属性６６が同一である他の履歴番号６１の情報は、広告抽出手段４８によって、購入完了について関連性を有する情報として抽出される。すなわち、履歴番号「１」の情報及び履歴番号「４」の情報は、履歴番号６１が「６」である情報と属性６６が同一である他の履歴番号６１の情報として、広告抽出手段４８によって抽出される。
【００８５】
このようにすることで、本実施形態に係る閲覧履歴ＤＢ６０は、特定のセッションＩＤ及び特定のユーザ端末１０のＩＰアドレスに関連付けて、履歴番号６１、アフィリエイトＩＤ６２、広告ＩＤ６３、広告ページＩＤ６４、購入完了ページＩＤ６５及び属性６６を記憶することができる。閲覧履歴ＤＢ６０は、特定のセッションＩＤ及び特定のユーザ端末１０のＩＰアドレスに関連付けて、これらの情報を蓄積して記憶することもできる。
【００８６】
［広告料分配先］
図３に、本実施形態に係る広告料分配先ＤＢ７０のデータ構造を示す。図３に例示する広告料分配先ＤＢ７０のデータ構造は、履歴番号７１、アフィリエイトＩＤ７２、遡及ステップ数７３、効果ウェイト７４及び分配広告料７５を相互に関連付けて含む。
【００８７】
以下の説明は、特定のユーザ端末特定情報に関連付けて、すなわち特定のセッションＩＤ及び特定のユーザ端末１０のＩＰアドレスに関連付けて、広告料分配先ＤＢ７０に記憶される情報について記載する。同一のユーザ端末１０のＩＰアドレスに関連付けられて広告料分配先ＤＢ７０に記憶された情報であっても、セッションＩＤが異なる場合には、本実施形態に係る広告管理サーバ４０等は、当該情報を相互に関連性のない情報として扱うことができる。
【００８８】
履歴番号７１は、前述の報酬対象特定手段５０が特定した、広告料を分配する対象であるアフィリエイト参加者の情報を配列するための番号である。履歴番号７１は、このような広告料を分配するアフィリエイト参加者の情報を、典型的には経時的に配列した順序を表す番号である。例えば、履歴番号７１は、１、２、３・・・等の昇順の整数で表され、この順番に時間が経過したことを示すが、これに限定されない。図３に示す例においては、小さい履歴番号７１ほど、時間的に先行する情報である。
【００８９】
アフィリエイトＩＤ７２は、前述の閲覧履歴ＤＢ６０のデータ構造（図２）におけるアフィリエイトＩＤ６２と同一の情報である。アフィリエイトＩＤ７２は、広告料分配先ＤＢ７０に記憶される。
【００９０】
遡及ステップ数７３は、前述の遡及ステップ数抽出手段４９によって抽出されたステップ数である。このステップ数は、例えば、ユーザ端末１０に表示された広告バナーを含むウェブページについて、商品購入までに経過したページ遷移の回数を表す。前述の履歴番号７１とは逆に、大きい遡及ステップ数７３ほど、時間的に先行して表示されたウェブページを表す場合がある。図３に示す例においては、遡及ステップ数７３が「４」、「３」、「２」及び「１」である４つの情報が示されている。これらは、図２に示した履歴番号６１が「１」、「２」、「３」及び「４」である情報のそれぞれと、同順で対応する。
【００９１】
効果ウェイト７４は、前述の報酬対象特定手段５０が複数のアフィリエイト参加者に対して広告料を分配する際に用いる重みづけの情報である。例えば、効果ウェイト７４は、商品購入との関連性が高いと考えられる広告バナーをユーザ端末１０に送信したアフィリエイト参加者ほど、高い広告料を分配されるように設定される。当該関連性は、閲覧履歴ＤＢ６０における属性６６が、ウェブビーコン付き広告バナー２３に関連付けられる属性６６とウェブビーコン付き購入完了ページ３５に関連付けられる属性６６との間で、完全一致すること又は部分的に一致することに基づいてもよい。あるいは、効果ウェイト７４は、遡及ステップ数抽出手段４９によって抽出されたウェブページの内で、遡及ステップ数７３の小さいウェブページほど、高い広告料を分配されるように設定される。これらに限定されず、効果ウェイト７４は、適宜設計されうる。
【００９２】
図３に示す例においては、効果ウェイト７４は、閲覧履歴ＤＢ６０における属性６６の完全一致又は部分的一致、及び広告料分配先ＤＢ７０における遡及ステップ数７３に基づいて、設定できる。
【００９３】
例えば、履歴番号７１が「１」及び「４」である情報は、いずれも閲覧履歴ＤＢ６０において、購入完了ページと同一の属性６６として「旅行」という情報を含むので、こうした情報を含まない履歴番号７１が「２」である情報よりも大きな効果ウェイト７４を有することができる。
【００９４】
また、履歴番号７１が「３」である情報の属性６６は、「車」であって「旅行」とは完全一致ではない。しかしながら、効果ウェイト７４は、例えば、所定のウェブコーパス等における語句の共起性に基づく購入完了ページの属性６６との部分的一致等から、適宜算出されてもよい。具体的には、効果ウェイト７４は、所定のウェブコーパスにおいて「車」と「旅行」との語句の共起性が所定の値以上であることに基づいて、適宜算出されてもよい。
【００９５】
さらに、履歴番号７１が「１」である情報の属性６６は「旅行」であるが、遡及ステップ数７３が他の履歴番号７１の情報よりも大きい。このため、履歴番号７１が「１」である情報の効果ウェイト７４の値は、例えば履歴番号７１が「３」である情報よりも小さく設定されてもよい。
【００９６】
分配広告料７５は、前述の効果ウェイト７４を用いて重みづけが行われた広告料の情報である。分配広告料７５は、所定の広告料の金額と効果ウェイト７４との積でもよく、金銭的価値と交換可能なポイント数等と効果ウェイト７４との積でもよい。例えば、分配広告料７５は、それぞれの履歴番号７１を有する情報ごとに、属性６６の完全一致、部分的一致又は一致しないことのそれぞれに対して、予め定められた所定の広告料の金額と効果ウェイト７４との積として算出される。
【００９７】
また、図３には、分配広告料７５を算出するための予め定められた所定の広告料の例も示す。所定の広告料の金額は、例えば、属性６６の完全一致に対して１００００円、属性６６の部分的一致に対して１０００円、及び属性６６が一致しないことに対して０円のように、適宜設定してもよい。したがって、分配広告料７５は、購入完了ページに対して属性６６が完全一致する場合（履歴番号７１が「１」及び「４」である情報）には、完全一致に対する所定の広告料の金額である１００００円と効果ウェイト７４との積として算出される。部分的一致の場合（履歴番号７１が「３」である情報）には、分配広告料７５は、部分的一致に対する所定の広告料の金額である１０００円と効果ウェイト７４との積として算出される。一致しない場合（履歴番号７１が「２」である情報）には、分配広告料７５は、一致しないことに対する所定の広告料の金額である０円と効果ウェイト７４との積として算出される。
【００９８】
このようにすることで、本実施形態に係る広告料分配先ＤＢ７０は、購入商品の購入決定から遡及可能なステップ数の範囲内にある成功報酬型広告に対して、購入商品の属性の完全一致又は部分一致、及び購入決定までのステップ数に基づいて、所定の広告料を分配するための情報を生成できる。したがって、本発明に係る広告管理サーバ４０等は、購入決定の動機に含まれうる複数のアフィリエイト参加者に対して広告料を分配できる。
【００９９】
［広告を管理する方法］
図４に、本実施形態に係る、広告を管理する方法の諸段階を示す。図４（ａ）は、広告管理サーバ４０が、ユーザ端末１０によるウェブビーコン付き広告バナー２３を介するアクセス情報を、閲覧履歴ＤＢ６０に格納する諸段階を示すフロー図である。図４（ｂ）は、広告管理サーバ４０が、ユーザ端末１０によるウェブビーコン付き広告ページ３３を介するアクセス情報を、閲覧履歴ＤＢ６０に格納する諸段階を示すフロー図である。図４（ｃ）は、広告管理サーバ４０が、ユーザ端末１０によるウェブビーコン付き購入完了ページ３５を介するアクセス情報を閲覧履歴ＤＢ６０に格納し、広告料を分配する報酬対象を特定する諸段階を示すフロー図である。
【０１００】
ユーザ端末１０と通信可能に接続されるアフィリエイトサーバ２０及び広告主サーバ３０については、一つのアフィリエイトサーバ２０及び一つの広告主サーバ３０で代表して説明するが、本実施形態に係る広告を管理する方法はこれに限定されず、任意の数のアフィリエイトサーバ２０及び任意の数の広告主サーバ３０による動作を含むことができる。
【０１０１】
まず、図４（ａ）について説明する。図４（ａ）に示す諸段階は、例えば、ユーザ端末１０のユーザがブログ等のウェブページの閲覧を所望して、ウェブビーコン付き広告バナー２３を含むウェブページをユーザ端末１０の表示部１８に表示しようとする際に実行される。
【０１０２】
ステップＳ１１において、ユーザ端末１０は、アフィリエイトサーバ２０にページ要求を送信する。このページ要求は、具体的にはウェブページの送信要求である。このような送信要求は、例えば、ユーザ端末１０を操作するユーザ等が、特定のウェブページの画面表示を所望するときに送信される。
【０１０３】
ステップＳ１２において、アフィリエイトサーバ２０は、ユーザ端末１０からページ要求を受信する。
ステップＳ１３において、アフィリエイトサーバ２０は、ユーザ端末１０に、セッションＩＤと共にウェブビーコン付き広告バナー２３を含むウェブページを送信する。
【０１０４】
ステップＳ１４において、ユーザ端末１０は、アフィリエイトサーバ２０からウェブビーコン付き広告バナー２３を含むウェブページをセッションＩＤと共に受信する。
ステップＳ１５において、ユーザ端末１０は、ウェブビーコン付き広告バナー２３を含むウェブページを表示するために、広告管理サーバ４０にアクセスする。当該表示には、表示部１８が用いられる。
【０１０５】
ステップＳ１６において、広告管理サーバ４０は、ユーザ端末１０がアクセスしたことの情報を、ユーザ端末１０からのページ要求（１ピクセルの無色透明画像の要求；例えば上述の画像「ａｆｆｉｌｉａｔｅ−ｂｅａｃｏｎ．ｇｉｆ」を要求）として受信する。
ステップＳ１７において、広告管理サーバ４０は、ユーザ端末１０からこのようなページ要求を受けたことに応じて、ページ閲覧通知として、ユーザ端末１０の識別情報に関連付けて閲覧履歴ＤＢ６０に格納する。当該ページ閲覧通知は、図１に示した「情報Ａ」に相当する。
【０１０６】
当技術分野において公知のように、アフィリエイトサーバ２０は、ユーザ端末１０とのセッションを管理するための情報として、アフィリエイトサーバ２０がユーザ端末１０を識別するためのセッションＩＤを、ユーザ端末１０に送信できる。送信されたセッションＩＤは、ユーザ端末１０に記憶される。ユーザ端末１０は、ステップＳ１５の処理により、ウェブビーコンを介して広告管理サーバ４０の所定領域に記憶された小さな画像等のファイルを参照する。このときに、ユーザ端末１０は、アフィリエイトサーバ２０から受信したセッションＩＤを広告管理サーバ４０に送信する。広告管理サーバ４０は、このセッションＩＤ及びユーザ端末１０のＩＰアドレスをユーザ端末１０の識別情報として用いて、ユーザ端末１０を識別することができる。
【０１０７】
次に、図４（ｂ）について説明する。図４（ｂ）に示す諸段階は、例えば、ユーザ端末１０のユーザが、表示部１８に表示されたウェブビーコン付き広告バナー２３に関心を有し、このバナーにリンクされている広告ページの閲覧を所望して、ウェブビーコン付き広告ページ３３をユーザ端末１０の表示部１８に表示しようとする際に実行される。
【０１０８】
ステップＳ２１において、ユーザ端末１０は、広告主サーバ３０に広告ページ要求を送信する。この広告ページ要求は、例えば、前述のウェブビーコン付き広告バナー２３に対するクリック操作によって実行される。
ステップＳ２２において、広告主サーバ３０は、ユーザ端末１０から広告ページ要求を受信する。
ステップＳ２３において、広告主サーバ３０は、ユーザ端末１０にウェブビーコン付き広告ページ３３を送信する。
【０１０９】
ステップＳ２４において、ユーザ端末１０は、広告主サーバ３０からウェブビーコン付き広告ページ３３を受信する。
ステップＳ２５において、ユーザ端末１０は、ウェブビーコン付き広告ページ３３を表示するために、広告管理サーバ４０にアクセスする。
【０１１０】
ステップＳ２６において、広告管理サーバ４０は、ユーザ端末１０がアクセスしたことの情報を、ページ要求（１ピクセルの無色透明画像の要求；例えば上述の画像「ｋｏｕｋｏｋｕｎｕｓｈｉ−ｂｅａｃｏｎ．ｇｉｆ」を要求）として受信する。
ステップＳ２７において、広告管理サーバ４０は、ユーザ端末１０からこのようなページ要求を受けたことに応じて、広告ページ閲覧通知として、ユーザ端末１０の識別情報に関連付けて閲覧履歴ＤＢ６０に格納する。当該広告ページ閲覧通知は、図１に示した「情報Ｂ」に相当する。
【０１１１】
ユーザ端末１０は、ステップＳ２５の処理により、ステップＳ１５と同様にウェブビーコンを介して広告管理サーバ４０にアクセスする。このときに、ユーザ端末１０は、アフィリエイトサーバ２０から受信したセッションＩＤも、広告管理サーバ４０に送信する。広告管理サーバ４０は、セッションＩＤ及びユーザ端末１０のＩＰアドレスをユーザ端末１０の識別情報として用いて、ユーザ端末１０を識別することができる。
【０１１２】
さらに、図４（ｃ）について説明する。図４（ｃ）に示す諸段階は、例えば、ユーザ端末１０のユーザが、ウェブビーコン付き広告ページ３３に基づく商品又はサービス等の購入手順を進行させ、ウェブビーコン付き購入完了ページ３５がユーザ端末１０の表示部１８に表示される際に実行される。
【０１１３】
ステップＳ３１において、広告主サーバ３０は、ユーザ端末１０にウェブビーコン付き購入完了ページ３５を送信する。この送信は、例えば、ユーザ端末１０のユーザが、商品又はサービス等の購入をクリック操作等によって指示することに基づいて行われる。
ステップＳ３２において、ユーザ端末１０は、広告主サーバ３０からウェブビーコン付き購入完了ページ３５を受信する。
ステップＳ３３において、ユーザ端末１０は、ウェブビーコン付き購入完了ページ３５を表示するために広告管理サーバ４０にアクセスする。
【０１１４】
ユーザ端末１０は、ステップＳ３３の処理により、ステップＳ１５及びステップＳ２５と同様に、ウェブビーコンを介して広告管理サーバ４０にアクセスする。このときに、ユーザ端末１０は、アフィリエイトサーバ２０から受信したセッションＩＤも、広告管理サーバ４０に送信する。広告管理サーバ４０は、セッションＩＤ及びユーザ端末１０のＩＰアドレスをユーザ端末１０の識別情報として用いて、ユーザ端末１０を識別することができる。
【０１１５】
ステップＳ３４において、広告管理サーバ４０は、ユーザ端末１０がアクセスしたことの情報をユーザ端末１０からのページ要求（１ピクセルの無色透明画像の要求；例えば上述の画像「ｋａｎｒｙｏｕ−ｂｅａｃｏｎ．ｇｉｆ」を要求）として受信する。
ステップＳ３５において、広告管理サーバ４０は、ユーザ端末１０からこのようなページ要求を受けたことに応じて、購入完了ページ閲覧通知として、ユーザ端末１０の識別情報に関連付けて閲覧履歴ＤＢ６０に格納する。当該購入完了ページ閲覧通知は、図１に示した「情報Ｃ」に相当する。
【０１１６】
ステップＳ３６において、広告管理サーバ４０は、ユーザ端末特定情報を抽出する。当該ユーザ端末特定情報は、当該購入完了ページ閲覧通知に対応する、前述のセッションＩＤ及びユーザ端末１０のＩＰアドレスである。
【０１１７】
ステップＳ３７において、広告管理サーバ４０は、購入商品と同一属性の広告を閲覧履歴ＤＢ６０から抽出する。これにより、当該購入商品と同一の属性を有する広告バナーを掲載していたアフィリエイトサーバ２０の広告が特定される。
【０１１８】
ステップＳ３８において、広告管理サーバ４０は、遡及ステップ数を抽出する。この広告は、閲覧履歴ＤＢ６０によってアフィリエイトＩＤ６２と関連付けられているので、広告管理サーバ４０は、抽出された広告に関連付けられるアフィリエイトＩＤ６２を特定できる。遡及可能な所定のステップ数は、購入を受け付けた商品又はサービス等の価格に応じて高額であるほどより多いステップ数だけ遡及するように、適切な制限を有してもよい。あるいは、購入完了ページの閲覧を基点として遡及する期間をより長くしてもよい。
【０１１９】
ステップＳ３９において、広告管理サーバ４０は、報酬対象を特定する。当該特定は、ステップＳ３８において抽出されたアフィリエイトＩＤ６２を用いて行われる。これにより、広告管理サーバ４０は、特定されたアフィリエイト参加者に関連付けて、所定の方式にしたがって分配する広告料を算出し、アフィリエイト参加者の情報と算出した広告料とを広告料分配先ＤＢ７０に記憶することができる。所定の方式は、例えば、前述のステップ数にしたがって予め定めることができる。
【０１２０】
このようにすることにより、本実施形態に係る広告を管理する方法は、広告管理サーバ４０を用いて、特定のセッションＩＤ及びユーザ端末１０のＩＰアドレスに関連付けられる商品購入に対して、遡及可能な所定のステップ数の範囲にあるアフィリエイト参加者を特定し、当該商品購入に基づいて分配される広告料を算出できる。
【０１２１】
以上、本発明の実施形態を用いて説明したが、本発明の技術的範囲は上記実施形態に記載の範囲には限定されない。上記実施形態に、多様な変更又は改良を加えることができる。そのような変更又は改良を加えた形態も本発明の技術的範囲に含まれ得ることが、特許請求の範囲の記載から明らかである。
【符号の説明】
【０１２２】
１０  ユーザ端末
２０  アフィリエイトサーバ
２３  ウェブビーコン付き広告バナー
３０  広告主サーバ
３３  ウェブビーコン付き広告ページ
３５  ウェブビーコン付き購入完了ページ
４０  広告管理サーバ
４２  ページ閲覧履歴蓄積記憶手段
４４  広告ページ閲覧履歴蓄積記憶手段
４７  ユーザ端末特定情報抽出手段
４８  広告抽出手段
４９  遡及ステップ数抽出手段
５０  報酬対象特定手段
６０  閲覧履歴ＤＢ
７０  広告料分配先ＤＢ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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