(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の画像形成装置と、
前記複数の画像形成装置と通信可能に接続され、前記複数の画像形成装置のうち使用対象の画像形成装置が有する設定項目の現時点の設定値を選択された設定値に設定変更するための設定情報を前記使用対象の画像形成装置に送信する情報処理装置と、を備え、
前記情報処理装置は、
前記複数の画像形成装置がそれぞれ有する設定項目の設定値の対応関係を示す情報であり、前記使用対象の画像形成装置が有する設定項目の設定値のうちから、前記選択された設定値に対応する設定値を判別するための情報である設定値判別情報を記憶する記憶部と、
前記使用対象の画像形成装置に設定する設定値として、前記使用対象の画像形成装置と異なる画像形成装置のジョブ実行時の設定値が選択されている場合に、前記設定値判別情報に基づき、前記使用対象の画像形成装置が有する設定項目の設定値のうちから、前記選択された設定値に対応する設定値を判別し、前記使用対象の画像形成装置の現時点の設定値を判別した設定値に設定変更するための設定情報を前記使用対象の画像形成装置に送信させる処理部と、を含み、
前記情報処理装置の処理部は、前記設定値判別情報に基づき前記使用対象の画像形成装置に対応する設定値を判別するとき、前記選択された設定値に対応する設定値が存在しなければ、前記選択された設定値に代わる代替の設定値を判別することを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
前記情報処理装置の記憶部は、前記複数の画像形成装置のうちジョブを実行した画像形成装置の使用履歴を示す使用履歴情報を記憶し、
前記使用対象の画像形成装置または前記情報処理装置は、前記使用履歴情報の選択指示を受け付けることで、前記使用対象の画像形成装置に設定する設定値として、選択された前記使用履歴情報で示される画像形成装置のジョブ実行時の設定値を選択する旨を受け付けることを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記使用対象の画像形成装置または前記情報処理装置は、前記選択された設定値に代わる代替の設定値を実際に設定する設定値として確定するか否かを受け付けることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成システム。
【請求項４】
前記使用対象の画像形成装置または前記情報処理装置は、前記使用対象の画像形成装置において前記情報処理装置が判別した設定値でのジョブの実行が制限されていれば、ジョブの実行が制限されている旨を報知することを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成システム。
【請求項５】
前記情報処理装置の処理部は、新たに増設された画像形成装置から、前記新たに増設された画像形成装置が有する設定項目および設定値を示す情報を取得し、前記設定値判別情報を更新することを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の画像形成システム。
【請求項６】
前記複数の画像形成装置および前記情報処理装置と通信可能に接続される携帯情報端末を備え、
前記携帯情報端末は、前記使用対象の画像形成装置に設定する設定値の選択指示を受け付け、前記選択された設定値を示す情報を前記情報処理装置に送信することを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載の画像形成システム。
【請求項７】
複数の画像形成装置と通信可能に接続され、前記複数の画像形成装置のうち使用対象の画像形成装置が有する設定項目の現時点の設定値を選択された設定値に設定変更するための設定情報を前記使用対象の画像形成装置に送信する情報処理装置であって、
前記複数の画像形成装置がそれぞれ有する設定項目の設定値の対応関係を示す情報であり、前記使用対象の画像形成装置が有する設定項目の設定値のうちから、前記選択された設定値に対応する設定値を判別するための情報である設定値判別情報を記憶する記憶部と、
前記使用対象の画像形成装置に設定する設定値として、前記使用対象の画像形成装置と異なる画像形成装置のジョブ実行時の設定値が選択されている場合に、前記設定値判別情報に基づき、前記使用対象の画像形成装置が有する設定項目の設定値のうちから、前記選択された設定値に対応する設定値を判別し、前記使用対象の画像形成装置の現時点の設定値を判別した設定値に設定変更するための設定情報を前記使用対象の画像形成装置に送信させる処理部と、を含み、
前記処理部は、前記設定値判別情報に基づき前記使用対象の画像形成装置に対応する設定値を判別するとき、前記選択された設定値に対応する設定値が存在しなければ、前記選択された設定値に代わる代替の設定値を判別することを特徴とする情報処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成システムおよび情報処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、インターネットなどのネットワークに接続可能な画像形成装置が知られている。たとえば、特許文献１には、画像形成装置とサーバーとがネットワークを介して通信可能に接続された画像形成システムが開示されている。
【０００３】
このような画像形成システムでは、画像形成装置が有する設定項目の設定値を設定変更するための設定情報をサーバーに保存することができる。これにより、ユーザーからすると、所望の設定値に対応する設定情報をサーバーに予め保存しておけば、サーバーから画像形成装置に設定情報を送信するだけで画像形成装置の設定値が所望の設定値に設定変更されるので、画像形成装置の設定値を所望の設定値に設定変更するための入力操作が不要となり、利便性が良い。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１１−１５２７１７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
たとえば、複数の画像形成装置をサーバーに通信可能に接続することで画像形成システムを構成する場合がある。この場合、ユーザーによっては、従前に使用した画像形成装置に設定した設定値（所望の設定値）を現時点で使用対象となっている画像形成装置に再度設定したい場合がある。しかし、従前に使用した画像形成装置および現時点で使用対象となっている画像形成装置の各仕様（たとえば、メーカー）が互いに異なっていると、従前に使用した画像形成装置では設定可能であった所望の設定値が現時点で使用対象となっている画像形成装置では設定できないことがある。したがって、ユーザーは、所望の設定値でジョブを実行したときに得られる結果と同等の結果が得られるように、現時点で使用対象となっている画像形成装置の設定値を設定変更するための入力操作を行わなければならず、利便性が悪い。
【０００６】
本発明は、上記課題を解決するためになされたものであって、ジョブの実行（設定値の設定）に際して、ユーザーが行う操作を減らすことでユーザーの利便性を向上させることが可能な画像形成システムおよび情報処理装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、本発明の画像形成システムは、複数の画像形成装置と、複数の画像形成装置と通信可能に接続され、複数の画像形成装置のうち使用対象の画像形成装置が有する設定項目の現時点の設定値を選択された設定値に設定変更するための設定情報を使用対象の画像形成装置に送信する情報処理装置と、を備えている。そして、情報処理装置は、複数の画像形成装置がそれぞれ有する設定項目の設定値の対応関係を示す情報であり、使用対象の画像形成装置が有する設定項目の設定値のうちから、選択された設定値に対応する設定値を判別するための情報である設定値判別情報を記憶する記憶部と、使用対象の画像形成装置に設定する設定値として、使用対象の画像形成装置と異なる画像形成装置のジョブ実行時の設定値が選択されている場合に、設定値判別情報に基づき、使用対象の画像形成装置が有する設定項目の設定値のうちから、選択された設定値に対応する設定値を判別し、使用対象の画像形成装置の現時点の設定値を判別した設定値に設定変更するための設定情報を使用対象の画像形成装置に送信させる処理部と、を含む。
【０００８】
本発明の構成では、上記のように、情報処理装置の記憶部は、複数の画像形成装置がそれぞれ有する設定項目の設定値の対応関係を示す情報であり、使用対象の画像形成装置が有する設定項目の設定値のうちから、選択された設定値に対応する設定値を判別するための情報である設定値判別情報を記憶する。また、情報処理装置の処理部は、使用対象の画像形成装置に設定する設定値として、使用対象の画像形成装置と異なる画像形成装置のジョブ実行時の設定値が選択されている場合に、設定値判別情報に基づき、使用対象の画像形成装置が有する設定項目の設定値のうちから、選択された設定値に対応する設定値を判別し、使用対象の画像形成装置の現時点の設定値を判別した設定値に設定変更するための設定情報を使用対象の画像形成装置に送信させる。すなわち、この構成では、使用対象の画像形成装置に設定する設定値として、使用対象の画像形成装置と仕様（たとえば、メーカー）が異なる画像形成装置のジョブ実行時の設定値をユーザーが選択したとしても、ユーザーが選択した設定値でジョブを実行したときに得られる結果と実質的に同じ（近似を含む）結果が得られるように、ユーザーが選択した設定値を使用対象の画像形成装置に適用可能な設定値に変更し、その変更後の設定値を使用対象の画像形成装置に設定する。これにより、使用対象の画像形成装置と仕様が異なる画像形成装置のジョブ実行時の設定値を使用対象の画像形成装置に設定する場合であっても、使用対象の画像形成装置の現時点の設定値を所望の設定値に設定変更するための入力操作を行う必要がなくなるので、ユーザーの利便性が向上する。
【０００９】
上記構成において、好ましくは、情報処理装置の記憶部は、複数の画像形成装置のうちジョブを実行した画像形成装置の使用履歴を示す使用履歴情報を記憶し、使用対象の画像形成装置または情報処理装置は、使用履歴情報の選択指示を受け付けることで、使用対象の画像形成装置に設定する設定値として、選択された使用履歴情報で示される画像形成装置のジョブ実行時の設定値を選択する旨を受け付ける。これにより、使用対象の画像形成装置に所望の設定値を設定したい場合には、従前に所望の設定値でジョブを実行したときの使用履歴情報を選択するだけでよいので、ユーザーの利便性が向上する。
【００１０】
上記構成において、好ましくは、情報処理装置の処理部は、設定値判別情報に基づき使用対象の画像形成装置に対応する設定値を判別するとき、選択された設定値に対応する設定値が存在しなければ、選択された設定値に代わる代替の設定値を判別する。これにより、使用対象の画像形成装置の現時点の設定値を所望の設定値に設定変更できないときに、代替の設定値を調べる必要がないので、ユーザーの利便性が向上する。
【００１１】
この場合、好ましくは、使用対象の画像形成装置または情報処理装置は、選択された設定値に代わる代替の設定値を実際に設定する設定値として確定するか否かを受け付ける。これにより、代替の設定値でのジョブの実行を望まないユーザーにとっては、ジョブを中止することができるので、利便性が良い。
【００１２】
上記構成において、好ましくは、使用対象の画像形成装置または情報処理装置は、使用対象の画像形成装置において情報処理装置が判別した設定値でのジョブの実行が制限されていれば、ジョブの実行が制限されている旨を報知する。これにより、ユーザーからすると、ジョブの実行が制限されていることを速やかに認識することができ、利便性が良い。
【００１３】
上記構成において、好ましくは、情報処理装置の処理部は、新たに増設された画像形成装置から、その新たに増設された画像形成装置が有する設定項目および設定値を示す情報を取得し、設定値判別情報を更新する。これにより、新たな画像形成装置が増設されたとしても、設定値判別情報に基づく設定値判別処理を確実に行うことができる。
【００１４】
上記構成において、複数の画像形成装置および情報処理装置と通信可能に接続される携帯情報端末を備えていてもよい。この場合、携帯情報端末は、使用対象の画像形成装置に設定する設定値の選択指示を受け付け、選択された設定値を示す情報を情報処理装置に送信する。これにより、ユーザーからすると、使用対象の画像形成装置の現時点の設定値を所望の設定値に設定変更するときに、使用対象の画像形成装置の傍まで行く必要がなくなり、利便性が良い。
【００１５】
また、本発明の情報処理装置は、複数の画像形成装置と通信可能に接続され、複数の画像形成装置のうち使用対象の画像形成装置が有する設定項目の現時点の設定値を選択された設定値に設定変更するための設定情報を使用対象の画像形成装置に送信する情報処理装置であって、複数の画像形成装置がそれぞれ有する設定項目の設定値の対応関係を示す情報であり、使用対象の画像形成装置が有する設定項目の設定値のうちから、選択された設定値に対応する設定値を判別するための情報である設定値判別情報を記憶する記憶部と、使用対象の画像形成装置に設定する設定値として、使用対象の画像形成装置と異なる画像形成装置のジョブ実行時の設定値が選択されている場合に、設定値判別情報に基づき、使用対象の画像形成装置が有する設定項目の設定値のうちから、選択された設定値に対応する設定値を判別し、使用対象の画像形成装置の現時点の設定値を判別した設定値に設定変更するための設定情報を使用対象の画像形成装置に送信させる処理部と、を含む。
【００１６】
このように構成された情報処理装置では、使用対象の画像形成装置と仕様が異なる画像形成装置のジョブ実行時の設定値を使用対象の画像形成装置に設定する場合であっても、使用対象の画像形成装置の現時点の設定値を所望の設定値に設定変更するための入力操作を行う必要がなくなるので、ユーザーの利便性が向上する。
【発明の効果】
【００１７】
以上のように、本発明によれば、ジョブの実行（設定値の設定）に際して、ユーザーが行う操作を減らすことでユーザーの利便性を向上させることが可能な画像形成システムおよび情報処理装置を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の一実施形態による画像形成システムの概略図
【図２】図１に示した画像形成システムに含まれる画像形成装置の一例を示した図
【図３】図１に示した画像形成システムに含まれる画像形成装置および情報処理装置のハードウェア構成の一例を示した図
【図４】図１に示した画像形成システムにおいて設定値の選択指示を受け付けるときに表示する画面の一例を示した図
【図５】図１に示した画像形成システムにおいて設定値判別処理に使用される設定値判別情報の一例を示した図
【図６】図１に示した画像形成システムにおいて代替の設定値の確定指示を受け付けるときに表示する画面の一例を示した図
【図７】図１に示した画像形成システムにおいてジョブの実行が制限されているときに表示する画面の一例を示した図
【図８】図１に示した画像形成システムにおいて情報処理装置から画像形成装置に設定情報を送信するときの動作を説明するためのフローチャート
【図９】本発明の変形例による画像形成システムの構成を説明するための図
【図１０】本発明の変形例による画像形成システムの構成を説明するための図
【発明を実施するための形態】
【００１９】
（画像形成システムの全体構成）
図１に示すように、本発明の一実施形態による画像形成システムＳＡは、複数の画像形成装置１００と、サーバー２００と、を少なくとも備える。画像形成装置１００およびサーバー２００は、それぞれが通信機能を有する。これにより、画像形成装置１００およびサーバー２００を互いに通信可能とすることができる。たとえば、画像形成装置１００およびサーバー２００は、インターネットなどのネットワークＮＴを介して互いに通信可能に接続される。なお、サーバー２００は、本発明の「情報処理装置」に相当する。
【００２０】
画像形成システムＳＡに含める画像形成装置１００の台数は、２台以上であれば特に限定されない。ただし、複数の画像形成装置１００のうち少なくとも１台の画像形成装置１００は、他の画像形成装置１００とは仕様（たとえば、メーカー）が異なっている。図１には、一例として、画像形成装置１００の台数が２台（画像形成装置１００ａおよび１００ｂ）の場合を図示している。
【００２１】
また、画像形成装置１００は、複合機であってもよいし、複写機であってもよいし、プリンター装置であってもよいし、ファクシミリ装置であってもよい。たとえば、画像形成装置１００ａおよび１００ｂの両方が複合機であってもよいし、画像形成装置１００ａが複合機で他方の画像形成装置１００ｂが複写機という組み合わせになっていてもよい。すなわち、どのような画像形成装置１００を画像形成システムＳＡに含めるかは変更可能である。
【００２２】
なお、この画像形成システムＳＡにおいて、携帯情報端末３００（図９および図１０参照）を追加してもよく、携帯情報端末３００を追加する場合には、サーバー２００を省略してもよい。詳細は後述する。
【００２３】
次に、画像形成装置１００の構成の一例を説明する。なお、以下の説明では、画像形成装置１００が複合機であるとする。すなわち、以下に説明する画像形成装置１００では、コピージョブ、スキャンジョブおよびファックスジョブなどの複数種のジョブの実行が可能である。
【００２４】
図２に示すように、画像形成装置１００は、操作パネル１０１、原稿搬送部１０２Ａ、画像読取部１０２Ｂ、給紙部１０３、用紙搬送部１０４、画像形成部１０５、定着部１０６および後処理部１０７などを備える。そして、給紙部１０３、用紙搬送部１０４、画像形成部１０５および定着部１０６を含む機構部が印刷部１０８（図３参照）となる。なお、操作パネル１０１は、本発明の「操作表示部」に相当する。
【００２５】
操作パネル１０１は、装置正面側に配置される。この操作パネル１０１は、数値入力を受け付けるためのテンキーや、ジョブ実行の開始指示を受け付けるためのスタートキーなどのハードキー１１を有する。また、操作パネル１０１は、表示面上にタッチパネルが設けられた液晶表示部１２を有する。液晶表示部１２は、ユーザーから入力操作を受け付けるためのソフトキーやメッセージなどを配した画面を表示する。そして、液晶表示部１２のタッチパネルは、ユーザーが指定したソフトキー（タッチパネルを介してユーザーがタッチしたソフトキー）を検知するために設けられている。
【００２６】
ところで、各種ジョブの実行に際して設定値の設定変更が可能な設定項目（「機能」と称される場合もある）は多数ある。このため、操作パネル１０１は、各種ジョブの実行に際して、設定値の設定変更指示をユーザーから受け付ける。たとえば、操作パネル１０１は、設定値の設定変更指示をユーザーから受け付けるとき、設定画面（図示せず）を表示する。そして、ユーザーは、操作パネル１０１を操作し、設定値の設定変更を行う。
【００２７】
コピージョブの実行に際して設定値の設定変更が可能な設定項目としては、用紙選択、縮小／拡大、濃度、両面／分割、ページ集約、ソート／仕分け、原稿サイズ、原稿セット向き、原稿サイズ混載、排紙先、ステープル、原稿画質、エコプリント、色相調整、カラーバランス、シャープネス、地色調整、うら写り防止、彩度、とじしろ、連続読み込み、自動画像回転、ジョブ終了通知、文書名入力、優先印刷、白黒反転、鏡像、および、割り込みコピーなどが挙げられる。なお、コピージョブ以外のジョブについても、実行に際して設定値の設定変更が可能な設定項目は多数ある。
【００２８】
たとえば、ユーザーは、所望の設定項目を選択した後、現時点の設定値を所望の設定値に設定変更する。一例として、「両面／分割」については、「片面→両面」および「両面→片面」などが設定値に相当し、「ページ集約」については、「４ｉｎ１」および「２ｉｎ１」などが設定値に相当する。また、「濃度」については、「濃い」、「普通」および「薄い」などが設定値に相当する。なお、「濃度」や「縮小／拡大」などについては、設定値を任意の数値に設定することもできる。また、「白黒反転」や「鏡像（原稿を鏡に映したように印刷する機能）」などについては、「設定する」および「設定しない」の２つが設定値に相当する。なお、スキャンジョブやファックスジョブについては、送信先アドレスなども設定値に相当する。
【００２９】
原稿搬送部１０２Ａは、画像読取部１０２Ｂの装置背面側に設けられた回転軸（図示せず）を支点として開閉可能に取り付けられている。この原稿搬送部１０２Ａは、原稿セットトレイ２１にセットされた原稿Ｄを引き出し、搬送読取用コンタクトガラス２０ａの上方に送って原稿排出トレイ２２に排出する。また、原稿搬送部１０２Ａは、載置読取用コンタクトガラス２０ｂに載置された原稿Ｄを押える機能も有する。
【００３０】
画像読取部１０２Ｂは、原稿Ｄを読み取って画像データを生成する。この画像読取部１０２Ｂには、図示しないが、露光ランプ、ミラー、レンズおよびイメージセンサーなどの光学系部材が設けられている。そして、画像読取部１０２Ｂは、搬送読取用コンタクトガラス２０ａを通過する原稿Ｄまたは載置読取用コンタクトガラス２０ｂに載置される原稿Ｄに光を照射し、その原稿Ｄからの反射光を受けたイメージセンサーの出力値をＡ／Ｄ変換することによって、画像データを生成する。これにより、画像読取部１０２Ｂによる原稿Ｄの読み取り動作（スキャン）によって得られた画像データに基づく画像を印刷することができる。また、スキャンによって得られた画像データを蓄積することもできる。
【００３１】
給紙部１０３は、用紙Ｐを収容するカセット３１を複数有し、それら複数のカセット３１に収容された用紙Ｐを用紙搬送部１０４に供給する。この給紙部１０３には、収容された用紙Ｐを引き出すピックアップローラー３２や、用紙Ｐの重送を抑制するための分離ローラー対３３が設けられている。
【００３２】
用紙搬送部１０４は、画像形成装置１００の内部において用紙Ｐを搬送する。具体的には、給紙部１０３から供給された用紙Ｐは、用紙搬送部１０４が搬送することによって、画像形成部１０５および定着部１０６をこの順番で通過する。この用紙搬送部１０４には、用紙Ｐを搬送するための複数の搬送ローラー対４１が設けられている。さらに、用紙Ｐを画像形成部１０５の手前で待機させ、タイミングを合わせて画像形成部１０５に送り出すレジストローラー対４２も設けられている。
【００３３】
画像形成部１０５は、画像データに基づきトナー像を形成し、そのトナー像を用紙Ｐに転写する。画像形成部１０５は、感光体ドラム５１、帯電装置５２、露光装置５３、現像装置５４、転写ローラー５５およびクリーニング装置５６などを含む。
【００３４】
トナー像の形成プロセスおよびトナー像の転写プロセスとしては、まず、感光体ドラム５１を回転駆動させ、その感光体ドラム５１の表面を帯電装置５２で所定電位に帯電させる。また、露光装置５３は、画像データに基づき光ビームＬを出力し、感光体ドラム５１の表面を走査露光する。これにより、感光体ドラム５１の表面に静電潜像を形成する。現像装置５４は、感光体ドラム５１の表面に形成された静電潜像にトナーを供給して現像する。
【００３５】
転写ローラー５５は、感光体ドラム５１の表面に圧接して回転可能となっている。さらに、転写ローラー５５には所定の電圧が印加されている。この状態で、レジストローラー対４２がタイミングを計り、転写ローラー５５と感光体ドラム５１との間に用紙Ｐを進入させる。これによって、感光体ドラム５１の表面のトナー像が用紙Ｐに転写される。そして、トナー像の転写プロセスが終わると、クリーニング装置５６は、感光体ドラム５１の表面に残留するトナーなどを除去する。
【００３６】
定着部１０６は、用紙Ｐに転写されたトナー像を加熱・加圧して定着させる。この定着部１０６は、発熱源を内蔵する定着ローラー６１と、定着ローラー６１に圧接される加圧ローラー６２とを含む。そして、トナー像が転写された用紙Ｐは、定着ローラー６１と加圧ローラー６２との間を通過することで、加熱・加圧される。これにより、用紙Ｐにトナー像が定着され、印刷が完了する。
【００３７】
後処理部１０７は、定着部１０６から印刷済みの用紙Ｐを受け取り、仕分け処理、ステープル処理およびパンチ処理などの後処理を行う。そして、後処理部１０７は、印刷済みの用紙Ｐに対して後処理を施した後、用紙Ｐを排出トレイ７１に排出する。
【００３８】
次に、画像形成装置１００のハードウェア構成の一例を説明する。
【００３９】
図３に示すように、画像形成装置１００は、中央演算処理装置であるＣＰＵ１１１を有する制御部１１０を備える。制御部１１０は、画像処理部１１２および記憶部１１３と接続される。画像処理部１１２は、画像処理専用のＡＳＩＣやメモリーなどからなっており、画像データに対して各種画像処理（拡大／縮小、濃度変換およびデータ形式変換など）を施す。記憶部１１３は、ＲＯＭ、ＲＡＭおよびＨＤＤなどからなり、たとえば、各種ジョブの実行に必要な制御用プログラムおよび制御用データがＲＯＭに記憶され、それら制御用プログラムおよび制御用データがＲＡＭに展開される。
【００４０】
また、制御部１１０は、操作パネル１０１、原稿搬送部１０２Ａ、画像読取部１０２Ｂ、給紙部１０３、用紙搬送部１０４、画像形成部１０５、定着部１０６および後処理部１０７と接続される。そして、制御部１１０は、記憶部１１３に記憶された制御用プログラムおよび制御用データに基づき、全体制御、表示制御、画像処理制御、および、各種回転体を回転させるモーターの駆動制御などを行う。
【００４１】
さらに、制御部１１０は、通信部１１４と接続される。通信部１１４は、制御部１１０から指示を受け、サーバー２００と通信し、情報を送受信する。なお、通信方式については特に限定されず、インターネットなどのネットワークＮＴを介した通信を行ってもよいが、各機器をケーブルなどで互いに接続してもよい。たとえば、通信部１１４は、ジョブが実行されたとき、制御部１１０から指示を受け、使用履歴を示す使用履歴情報（ファイル名、ジョブ実行日時、サイズ、ファイル種別、および、ジョブの実行時の設定値などを示す情報）をサーバー２００に送信する。この際、サムネイルの画像データを送信してもよい。
【００４２】
なお、複数の画像形成装置１００とサーバー２００と携帯情報端末３００とで構成された画像形成システムＳＢ（図９参照）では、使用履歴情報をサーバー２００および携帯情報端末３００の少なくとも一方に送信する。また、複数の画像形成装置１００と携帯情報端末３００とで構成された画像形成システムＳＣ（図１０参照）では、使用履歴情報を携帯情報端末３００に送信する。
【００４３】
次に、サーバー２００のハードウェア構成の一例を説明する。
【００４４】
図３に示すように、サーバー２００は、ＣＰＵ２１１を有する制御部２１０を備える。なお、制御部２１０は、本発明の「処理部」に相当する。この制御部２１０は、記憶部２１２および通信部２１３と接続される。記憶部２１２は、各種の制御用プログラムおよび制御用データを記憶する。通信部２１３は、ネットワークＮＴに接続され、画像形成装置１００とネットワークＮＴを介して通信する。
【００４５】
また、制御部２１０は、画像形成装置１００から使用履歴情報が送信されると、通信部２１３に指示し、使用履歴情報を取得させる。そして、制御部２１０は、通信部２１３が取得した使用履歴情報を記憶部２１２に記憶させ、画像形成装置１００の使用履歴を管理する。
【００４６】
（サーバーから画像形成装置への設定情報の送信）
ユーザーは、サーバー２００に記憶された使用履歴情報を選択するだけで、使用対象の画像形成装置１００の現時点の設定値を選択した使用履歴情報で示される画像形成装置１００のジョブ実行時の設定値に設定変更することができる。たとえば、サーバー２００に記憶された使用履歴情報がユーザーによって選択されると、サーバー２００から使用対象の画像形成装置１００に対して、使用対象の画像形成装置１００の現時点の設定値を選択された設定値（使用履歴情報で示される画像形成装置１００のジョブ実行時の設定値）に設定変更するための設定情報が送信される。これにより、ユーザーからすると、ジョブの実行に際して、使用対象の画像形成装置１００の現時点の設定値を１ずつ設定変更する必要がなくなるので、入力操作が少なくなり、利便性が良い。
【００４７】
しかし、使用履歴情報で示される画像形成装置１００（たとえば、画像形成装置１００ａ）と仕様が異なる画像形成装置１００（たとえば、画像形成装置１００ｂ）が使用対象となっていると、使用履歴情報で示される画像形成装置１００ａのジョブ実行時の設定値を使用対象の画像形成装置１００ｂの設定値としてそのまま適用することができないことがある。たとえば、画像形成装置１００ａでは「ページ集約」に関して「４ｉｎ１」および「２ｉｎ１」の両方が設定可能となっていても、画像形成装置１００ｂでは「ページ集約」に関して「２ｉｎ１」のみが設定可能（「４ｉｎ１」の設定が不可）となっている場合がある。あるいは、画像形成装置１００ａにおいて「濃度」の設定値を「３」に設定したときの出力結果（濃度）と、画像形成装置１００ｂにおいて「濃度」の設定値を「３」に設定したときの出力結果（濃度）とが異なる場合もある。なお、画像形成装置１００ａおよび１００ｂが同一機種であっても、経時変化により、出力結果（濃度や色味）が異なる場合もある。
【００４８】
そこで、本実施形態では、サーバー２００の制御部２１０は、使用対象の画像形成装置１００に設定する設定値として、使用対象の画像形成装置１００と異なる画像形成装置１００のジョブ実行時の設定値が選択されている場合に、その選択された設定値を使用対象の画像形成装置１００に設定可能な設定値に変更する。
【００４９】
具体的には、まず、ユーザーによって使用履歴情報が選択されるが、その使用履歴情報の選択指示の受け付けは、画像形成装置１００が行う。使用履歴情報の選択指示をユーザーから受け付けるとき、画像形成装置１００の制御部１１０は、操作パネル１０１に指示し、使用履歴情報の内容（ファイル名、ジョブ実行日時、および、サイズなど）を視覚的に識別可能に示したテキスト情報を選択肢として表示させる。たとえば、操作パネル１０１は、図４に示すような選択画面Ｓ１を表示する。この選択画面Ｓ１には、使用履歴情報の内容をテキスト表示したリストが配される。そして、ユーザーは、選択画面Ｓ１に表示されたリストから、たとえば、所望の設定値でジョブを実行したときの日時を示す選択肢を選択し、「ＯＫ」キーＫ１を押下する。なお、「キャンセル」キーＫ２が押下されると、選択が解除される。この後、制御部１１０は、通信部１１４に指示し、選択された使用履歴情報をサーバー２００に送信させる。
【００５０】
サーバー２００の制御部２１０は、選択された使用履歴情報を受信すると、選択された使用履歴情報で示される画像形成装置１００が使用対象の画像形成装置１００と異なっているか否かを判断する。言い換えると、制御部２１０は、使用対象の画像形成装置１００に設定する設定値として、使用対象の画像形成装置１００と異なる画像形成装置１００のジョブ実行時の設定値が選択されているか否かを判断する。そして、制御部２１０は、選択された使用履歴情報で示される画像形成装置１００が使用対象の画像形成装置１００と異なっていれば、設定値判別情報Ｔ（図５参照）に基づき、選択された設定値（使用履歴情報で示される画像形成装置１００のジョブ実行時の設定値）を使用対象の画像形成装置１００に適用可能な設定値に変更する。
【００５１】
設定値判別情報Ｔというのは、たとえば、図５に示すようなテーブルであり、サーバー２００の記憶部２１２に記憶される。この設定値判別情報Ｔは、複数の画像形成装置１００がそれぞれ有する設定項目の設定値の対応関係を示す情報（複数の画像形成装置１００がそれぞれ有する設定項目の設定値を種類別にグループ分けした情報）であり、使用対象の画像形成装置１００が有する設定項目の設定値のうちから、選択された設定値（使用履歴情報で示される画像形成装置１００のジョブ実行時の設定値）に対応する設定値を判別するための情報である。以下に、設定項目としての「ページ集約」に関する設定値を例にとって具体的に説明する。
【００５２】
たとえば、画像形成装置１００ａでは「４ｉｎ１」および「２ｉｎ１」の両方が設定可能となっており、画像形成装置１００ｂでは「２ｉｎ１」のみが設定可能（「４ｉｎ１」の設定が不可）となっているとする。この場合、設定値として「４ｉｎ１」や「２ｉｎ１」を設定してジョブを実行したときに得られる結果と同じ（近似を含む）結果が得られる全ての設定値を設定範囲に持つ設定項目（設定項目Ａとする）を定義し、画像形成装置１００ａで設定可能な「４ｉｎ１」および「２ｉｎ１」を設定項目Ａと対応付け、画像形成装置１００ｂで設定可能な「２ｉｎ１」を設定項目Ａと対応付ける。言い換えると、画像形成装置１００ａで設定可能な設定値である「４ｉｎ１」および「２ｉｎ１」と、画像形成装置１００ｂで設定可能な設定値である「２ｉｎ１」とを同一グループに分類する。なお、図５には、別の例として、画像形成装置１００ａで設定可能な設定値である「モノクロ」と、画像形成装置１００ｂで設定可能な設定値である「モノクロ」および「カラー」とを同一グループに分類した例も図示している。
【００５３】
そして、サーバー２００の制御部２１０は、選択された設定値（使用履歴情報で示される画像形成装置１００のジョブ実行時の設定値）を使用対象の画像形成装置１００に適用可能な設定値に変更するとき、設定値判別情報Ｔに基づき、使用対象の画像形成装置１００が有する設定項目の設定値のうちから、選択された設定値に対応する設定値を判別する。言い換えると、選択された設定値が属するグループ内から、使用対象の画像形成装置１００に対応する設定値を判別する。たとえば、画像形成装置１００ｂが使用対象となっており、その画像形成装置１００ｂに設定する設定値として、画像形成装置１００ａのジョブ実行時の設定値が選択されたとする。ここでは、「４ｉｎ１」が選択されたとする。この場合、制御部２１０は、まず、画像形成装置１００ａのジョブ実行時の設定値（選択された設定値）である「４ｉｎ１」と、設定値判別情報Ｔに定義された設定項目Ａとが対応付けられていることを判別する。その後、制御部２１０は、画像形成装置１００ｂが有する設定項目の設定値のうちから、設定値判別情報Ｔに定義された設定項目Ａに対応付けられた設定値を判別する。すなわち、制御部２１０により判別される設定値は「２ｉｎ１」となる。
【００５４】
この後、サーバー２００の制御部２１０は、通信部２１３に指示し、使用対象の画像形成装置１００の現時点の設定値を判別した設定値に設定変更するための設定情報を使用対象の画像形成装置１００に送信させる。これにより、ユーザーが選択した設定値でジョブを実行したときに得られる結果と実質的に同じ（近似を含む）結果が得られるように、使用対象の画像形成装置１００の現時点の設定値が設定変更される。
【００５５】
また、たとえば、設定項目としての「濃度」に関して、画像形成装置１００ａで濃度設定値を「３」に設定したときの出力結果と画像形成装置１００ｂで濃度設定値を「２」に設定したときの出力結果とが実質的に同じ（近似を含む）になるのであれば、画像形成装置１００ａの濃度設定値「３」と画像形成装置１００ｂの濃度設定値「２」とを同一グループに分類してもよい。これにより、画像形成装置１００ａおよび１００ｂが同一機種であるにもかかわらず経時変化により出力結果（濃度や色味など）が異なるような場合であっても、濃度や色味などが調整され、ユーザーが所望する画質に近づけることができる。
【００５６】
なお、サーバー２００の制御部２１０は、画像形成システムＳＡに新たな画像形成装置が増設された場合には、記憶部２１２に記憶された設定値判別情報Ｔを更新する。たとえば、Ｊａｖａ（登録商標）などを用いて新たに増設された画像形成装置の設定項目および設定値を示す情報を取得し、設定値判別情報Ｔを更新することが考えられる。
【００５７】
ところで、サーバー２００の制御部２１０は、設定値判別情報Ｔに基づく設定値判別処理を行うとき、選択された設定値に対応する設定値が存在しなければ、選択された設定値に代わる代替の設定値を判別する。
【００５８】
たとえば、使用対象の画像形成装置１００に設定する設定値として「４ｉｎ１」や「２ｉｎ１」を選択するユーザーは、出力用紙を極力抑制したいと考えている可能性が高い。このため、「両面／分割」の設定値である「片面→両面」を「４ｉｎ１」や「２ｉｎ１」に代わる代替の設定値として予め定義しておいてもよい。これにより、用紙２枚分の印刷データが１枚の用紙両面に印刷されるので、出力用紙を減らすことができる。
【００５９】
しかし、ユーザーによっては、代替の設定値でのジョブの実行を望まない場合もある。このため、画像形成装置１００の制御部１１０は、操作パネル１０１に指示し、サーバー２００から送信された設定情報で示される代替の設定値を視覚的に識別可能に表示させ、代替の設定値を実際に設定する設定値として確定するか否かの受け付けを行わせる。また、代替の設定値が複数存在すれば、複数の代替の設定値のうちいずれを実際に設定する設定値として確定するか否かの受け付けを行わせる。たとえば、操作パネル１０１は、図６に示すような受付画面Ｓ２を表示する。そして、ユーザーは、代替の設定値でのジョブの実行を許可する場合、所望の代替の設定値を選択し、「ＯＫ」キーＫ１１を押下する。一方で、ユーザーは、代替の設定値でのジョブの実行を許可しない場合、「キャンセル」キーＫ１２を押下する。
【００６０】
また、画像形成装置１００の制御部１１０は、サーバー２００から送信された設定情報で示される設定値（サーバー２００の制御部２１０が判別した設定値）でのジョブの実行が制限されていれば、ジョブの実行に先立って、ジョブの実行が制限されている旨を報知させる。たとえば、スキャンジョブやファックスジョブについては、送信先アドレスなども設定値に相当する。すなわち、サーバー２００から送信される設定情報で示される設定値としては、送信先アドレスなども含む。この場合、使用対象の画像形成装置１００から、選択された送信先アドレスへの送信が不可になっていることがある。このとき、操作パネル１０１は、図７に示すように、ジョブを実行することができない旨のメッセージを表示する。さらに、設定値の確認を促す旨のメッセージを表示してもよい。
【００６１】
（サーバーから画像形成装置に設定情報を送信するときの流れ）
次に、図８に示すフローチャートを参照して、サーバー２００から画像形成装置１００に設定情報を送信するときの流れを説明する。
【００６２】
図８に示すフローチャートのスタートは、使用対象の画像形成装置１００からサーバー２００に対してユーザーが選択した使用履歴情報が送信されたときである。そして、まず、ステップＳ１において、サーバー２００の制御部２１０は、通信部２１３に指示し、選択された使用履歴情報を取得させる。
【００６３】
ステップＳ２において、サーバー２００の制御部２１０は、選択された使用履歴情報で示される画像形成装置１００が使用対象の画像形成装置１００と異なっているか否かを判断する。すなわち、使用対象の画像形成装置１００と異なる画像形成装置１００のジョブ実行時の設定値が選択されているか否かを判断する。判断の結果、選択された使用履歴情報で示される画像形成装置１００が使用対象の画像形成装置１００と異なっている場合には、ステップＳ３に移行する。
【００６４】
ステップＳ３に移行すると、サーバー２００の制御部２１０は、設定値判別情報Ｔに基づき、選択された使用履歴情報で示される画像形成装置１００のジョブ実行時の設定値を使用対象の画像形成装置１００に適用可能な設定値に変更するための設定値判別処理を行う。すなわち、サーバー２００の制御部２１０は、設定値判別情報Ｔに基づき、使用対象の画像形成装置１００が有する設定項目の設定値のうちから、選択された設定値（使用履歴情報で示される画像形成装置１００のジョブ実行時の設定値）に対応する設定値を判別する。そして、ステップ４において、サーバー２００の制御部２１０は、通信部２１３に指示し、使用対象の画像形成装置１００の現時点の設定値を判別した設定値に設定変更するための設定情報を使用対象の画像形成装置１００に送信させる。
【００６５】
一方で、ステップＳ２において、選択された使用履歴情報で示される画像形成装置１００が使用対象の画像形成装置１００と同一である場合には、ステップＳ５に移行する。ステップＳ５に移行すると、サーバー２００の制御部２１０は、通信部２１３に指示し、使用対象の画像形成装置１００の現時点の設定値をユーザーが選択した設定値に設定変更するための設定情報を使用対象の画像形成装置１００に送信させる。
【００６６】
本実施形態では、上記のように、サーバー２００（情報処理装置）の記憶部２１２は、複数の画像形成装置１００がそれぞれ有する設定項目の対応関係を示す情報であり、使用対象の画像形成装置１００が有する設定項目の設定値のうちから、選択された設定値に対応する設定値を判別するための情報である設定値判別情報Ｔを記憶する。また、サーバー２００の制御部２１０（処理部）は、使用対象の画像形成装置１００に設定する設定値として、使用対象の画像形成装置１００と異なる画像形成装置１００のジョブ実行時の設定値が選択されている場合に、設定値判別情報Ｔに基づき、使用対象の画像形成装置１００が有する設定項目の設定値のうちから、選択された設定値に対応する設定値を判別し、使用対象の画像形成装置１００の現時点の設定値を判別した設定値に設定変更するための設定情報を使用対象の画像形成装置１００に送信させる。すなわち、本実施形態では、使用対象の画像形成装置１００に設定する設定値として、使用対象の画像形成装置１００と仕様（たとえば、メーカー）が異なる画像形成装置１００のジョブ実行時の設定値をユーザーが選択したとしても、ユーザーが選択した設定値でジョブを実行したときに得られる結果と同じ（近似を含む）結果が得られるように、ユーザーが選択した設定値を使用対象の画像形成装置１００に適用可能な設定値に変更し、その変更後の設定値を使用対象の画像形成装置１００に設定する。これにより、使用対象の画像形成装置１００と仕様が異なる画像形成装置１００のジョブ実行時の設定値を使用対象の画像形成装置１００に設定する場合であっても、使用対象の画像形成装置１００の現時点の設定値を所望の設定値に設定変更するための入力操作を行う必要がなくなるので、ユーザーの利便性が向上する。
【００６７】
また、本実施形態では、上記のように、サーバー２００の記憶部２１２は、複数の画像形成装置１００のうちジョブを実行した画像形成装置１００の使用履歴を示す使用履歴情報を記憶し、画像形成装置１００は、使用履歴情報の選択指示を受け付けることで、使用対象の画像形成装置１００に設定する設定値として、選択された使用履歴情報で示される画像形成装置１００のジョブ実行時の設定値を選択する旨を受け付ける。これにより、使用対象の画像形成装置１００に所望の設定値を設定したい場合には、従前に所望の設定値でジョブを実行したときの使用履歴情報を選択するだけでよいので、ユーザーの利便性が向上する。
【００６８】
また、本実施形態では、上記のように、サーバー２００の制御部２１０は、設定値判別情報Ｔに基づき使用対象の画像形成装置１００に対応する設定値を判別するとき、選択された設定値対応する設定値が存在しなければ、選択された設定値に代わる代替の設定値を判別する。これにより、使用対象の画像形成装置１００の現時点の設定値を所望の設定値に設定変更できないときに、代替の設定値を調べる必要がないので、ユーザーの利便性が向上する。
【００６９】
また、本実施形態では、上記のように、画像形成装置１００は、選択された設定値に代わる代替の設定値を実際に設定する設定値として確定するか否かを受け付ける。これにより、代替の設定値でのジョブの実行を望まないユーザーにとっては、ジョブを中止することができるので、利便性が良い。
【００７０】
また、本実施形態では、上記のように、画像形成装置１００は、サーバー２００の制御部２１０が判別した設定値でのジョブの実行が制限されていれば、サーバー２００の制御部２１０が判別した設定値でのジョブの実行が制限されている旨を報知する。これにより、ユーザーからすると、ジョブの実行が制限されていることを速やかに認識することができ、利便性が良い。
【００７１】
また、本実施形態では、上記のように、サーバー２００の制御部２１０は、新たに増設された画像形成装置から、その新たに増設された画像形成装置が有する設定項目および設定値を示す情報を取得し、設定値判別情報Ｔを更新する。これにより、新たな画像形成装置が増設されたとしても、設定値判別情報Ｔに基づく設定値判別処理を確実に行うことができる。
【００７２】
今回開示された実施形態は、すべての点で例示であって、制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記実施形態の説明ではなく特許請求の範囲によって示され、さらに、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれる。
【００７３】
たとえば、上記実施形態では、複数の画像形成装置１００とサーバー２００とで画像形成システムＳＡを構成する場合について説明したが、この画像形成システムＳＡにおいて、携帯情報端末３００を追加してもよい。すなわち、図９に示すように、複数の画像形成装置１００とサーバー２００と携帯情報端末３００とで画像形成システムＳＢを構成してもよい。
【００７４】
携帯情報端末３００は、図９に示すように、ＣＰＵ３１１を有する制御部３１０を備える。制御部３１０は、制御用プログラムおよび制御用データを格納する記憶部３１２と接続され、携帯情報端末３００を構成する各部の制御を行う。たとえば、制御部３１０は、通信部３１３、近距離通信部３１４、操作表示部３１５の制御を行う。
【００７５】
通信部３１３は、最寄りの基地局と通信することで、ネットワークＮＴを介した情報の送受信を可能とする。なお、通信部３１３に通話部（マイクおよびスピーカー）を接続することで、携帯情報端末３００での通話が可能になっていてもよい。また、近距離通信部３１４は、画像形成装置１００との間で近距離無線通信を行うために設けられている。操作表示部３１５は、タッチパネル付きの液晶表示部であり、各種情報を表示し、ユーザーから入力操作を受け付ける。
【００７６】
ここで、携帯情報端末３００の記憶部３１２は、複数の画像形成装置１００のうちジョブを実行した画像形成装置１００の使用履歴を示す使用履歴情報（ファイル名、ジョブ実行日時、サイズ、ファイル種別、および、ジョブの実行時の設定値などを示す情報）を記憶する。そして、携帯情報端末３００の操作表示部３１５は、使用履歴情報の選択指示を受け付けることで、使用対象の画像形成装置１００に設定する設定値として、選択された使用履歴情報で示される画像形成装置１００のジョブ実行時の設定値を選択する旨を受け付ける（使用対象の画像形成装置１００に設定する設定値の選択指示を受け付ける）。その後、携帯情報端末３００の通信部３１２は、選択された使用履歴情報（選択された設定値を示す情報）をサーバー２００に送信する。
【００７７】
図９に示した画像形成システムＳＢでは、ユーザーからすると、使用対象の画像形成装置１００の現時点の設定値を所望の設定値に設定変更するときに、使用対象の画像形成装置１００の傍まで行く必要がなくなり、利便性が良い。
【００７８】
さらに、図９に示した画像形成システムＳＢにおいて、サーバー２００を省略してもよい。すなわち、図１０に示すように、複数の画像形成装置１００と携帯情報端末３００とで画像形成システムＳＣを構成してもよい。この場合、携帯情報端末３００が本発明の「情報処理装置」に相当する。また、携帯情報端末３００の制御部３１０が本発明の「処理部」に相当する。
【００７９】
図１０に示した画像形成システムＳＣでは、携帯情報端末３００の記憶部３１２が設定値判別情報Ｔ（図５参照）を記憶し、携帯情報端末３００の制御部３１０が設定値判別処理を行う。そして、携帯情報端末３００の制御部３１０による設定値判別処理の後、携帯情報端末３００の通信部３１３によって、使用対象の画像形成装置１００と携帯情報端末３００との間で通信が行われ、携帯情報端末３００から使用対象の画像形成装置１００に設定情報が送信される。このときには、携帯情報端末３００の近距離通信部３１４によって、使用対象の画像形成装置１００と携帯情報端末３００との間で近距離通信を行うこともできる。このように構成すれば、ユーザーからすると、使用対象の画像形成装置１００の現時点の設定値を所望の設定値に設定変更するときに、使用対象の画像形成装置１００の傍まで行く必要がなくなり、利便性が良い。
【符号の説明】
【００８０】
１００  画像形成装置
２００  サーバー（情報処理装置）
２１０  制御部（処理部）
２１２  記憶部
３００  携帯情報端末（情報処理装置）
３１０  制御部（処理部）
３１２  記憶部
ＳＡ、ＳＢ、ＳＣ  画像形成システム
Ｔ  設定値判別情報
【図１】
0005629735.tif 000002
【図２】
0005629735.tif 000003
【図３】
0005629735.tif 000004
【図４】
0005629735.tif 000005
【図５】
0005629735.tif 000006
【図６】
0005629735.tif 000007
【図７】
0005629735.tif 000008
【図８】
0005629735.tif 000009
【図９】
0005629735.tif 000010
【図１０】
0005629735.tif 000011