(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
保持部に着脱自在且つ回転可能に支持され、シートを搬送する給紙ローラと、
前記給紙ローラに前記シートを案内するように形成された案内面と、
前記案内面の前記給紙ローラに対向する位置に設けられ、案内される前記シートを前記給紙ローラに押しつけるように配設されるパッドと、を備え、
前記案内面には、前記パッドが着脱可能に収容される凹部が形成され、
前記パッドは、前記シートに摩擦力を生じさせるパッド本体と、前記パッド本体を支持する主板と、前記主板を回動可能に支持するバックアップ板と、前記バックアップ板に支持され、前記主板を前記給紙ローラに向けて付勢する弾性部材と、を含み、
前記給紙ローラが前記保持部から除去されたとき、前記主板は、前記弾性部材の付勢力により回動し、前記案内面から突出し、前記主板を摘むことで、前記凹部から前記バックアップ板を含む前記パッドを取出し可能であることを特徴とする給紙構造体。
【請求項２】
前記凹部の側面には、前記給紙ローラの回転軸に向かう方向に延びる溝部が形成され、
前記バックアップ板は、前記溝部と相補的な突条を有することを特徴とする請求項１に記載の給紙構造体。
【請求項３】
前記給紙ローラの取出し方向と、前記パッドの取出し方向とが略同方向である請求項１又は２に記載の給紙構造体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートの給紙するための給紙構造体に関する。
【背景技術】
【０００２】
コピー機、プリンタ、ファクシミリ或いはこれらの機能を備える複合機に代表される画像形成装置は、一般的に、複数のシートを積層してなるシート束からシートを１枚ずつ取り出し、画像形成部へ搬送する給紙構造体を含む。特許文献１乃至４は、シート束の上面に当接しつつ回転する給紙ローラと、給紙ローラと対向して配設されるパッドとを含む給紙構造体を開示する。給紙ローラがシート束から複数枚のシートを送り出そうとするとき、パッドは最上位にあるシート以外のシートに摩擦力を加え、不要なシートの送り出しを抑制する機能を有する。
【０００３】
給紙ローラ及びパッドは、上述の如く、これらとシートとの間に生ずる摩擦力を利用して、１枚ずつシートを送るように形成されるため、これらの摩耗は不可避である。摩耗した給紙ローラ及び／又はパッドは、給紙不良を引き起こす。このため、給紙不良が生じたときには、専門的な作業員が給紙ローラ及び／又はパッドの交換を行う。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００４−５９１７０号公報
【特許文献２】特開２００４−２６９０６９号公報
【特許文献３】特開２００２−１０４６７５号公報
【特許文献４】特開平８−１５７０８６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１は、給紙構造体全体を外側に回動させることにより、給紙ローラ及び／又はパッドを交換するための作業空間を広くする構造を開示する。特許文献１が開示する構造は、作業効率を高めることはできるが、給紙構造体を回動させるための操作や給紙ローラ及び／又はパッドを交換するための操作を要し、専門的な作業員以外の者（例えば、画像形成装置を利用する利用者自身）にとっては、必ずしも、これら消耗部品を交換することは容易とはならない。
【０００６】
特許文献２は、消耗部品の寿命を長くするための技術を開示する。特許文献２の技術は、消耗部品の交換頻度を下げることはできるが、消耗部品の交換を不要とするものではない。したがって、消耗部品を交換するためには、専門的な作業員の作業が必要とされる。
【０００７】
特許文献３及び４は、給紙ローラの摩耗部のみを交換することを可能とする技術を開示するが、パッドの交換を容易にするものではない。また、給紙ローラの構造を複雑化させるため、高コストになるという欠点もある。
【０００８】
したがって、現状において、専門的な作業員以外の者が簡単にパッドを交換することを可能とする技術が求められている。
【０００９】
本発明は、上記の問題を解決するためになされたものであり、専門的な作業員以外の者であっても比較的簡単にパッドを交換することが可能な給紙構造体を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の一局面に係る給紙構造体は、保持部に着脱自在且つ回転可能に支持され、シートを搬送する給紙ローラと、前記給紙ローラに前記シートを案内するように形成された案内面と、前記案内面の前記給紙ローラに対向する位置に設けられ、案内される前記シートを前記給紙ローラに押しつけるように配設されるパッドと、を備え、前記案内面には、前記パッドが着脱可能に収容される凹部が形成され、前記パッドは、前記シートに摩擦力を生じさせるパッド本体と、該パッド本体を支持する主板と、該主板を回動可能に支持するバックアップ板と、該バックアップ板に支持され、前記主板を前記給紙ローラに向けて付勢する弾性部材と、を備え、前記給紙ローラが前記保持部から除去されたとき、前記主板は、前記弾性部材の付勢力により回動し、前記案内面から突出することを特徴とする。
【００１１】
上記構成によれば、シートは、回転可能な給紙ローラによって搬送される。パッドは、シートを給紙ローラに押し当て、シートに摩擦力を与える。したがって、パッドと給紙ローラとによって挟持されたシートは、給紙ローラによって搬送方向へ向かう力を受けるとともにパッドによって搬送方向と反対方向の摩擦力を受けることとなる。この結果、不要なシートが給紙されることが防がれることとなる。パッドは、案内面に形成された凹部に収容される。したがって、案内面は給紙ローラに近接して配設され、好適にシートを案内することができる。弾性部材は、シートを給紙ローラへ押し当てる機能を発揮するが、給紙ローラが保持部から除去されると、パッドの主板を案内面から突出させることとなる。案内面から突出された主板は、使用者に摘みやすくなり、専門的な技術を有さない一般的な使用者であっても簡単にパッドの交換を行うことができる。更に、案内面からの主板の突出は、パッドが交換されるべき部品であることを使用者に直感的に知らせることとなる。したがって、使用者は取扱説明書を読むことなく、パッドを交換することが可能となる。
【００１２】
上記構成において、前記凹部の側面には、前記給紙ローラの回転軸に向かう方向に延びる溝部が形成され、前記バックアップ板は、前記溝部と相補的な突条を有することが好ましい。
【００１３】
上記構成によれば、凹部の側面に形成される溝部は、この溝部と相補的な突条を、給紙ローラの回転軸に向かう方向に案内する。したがって、突条を含むパッドは、弾性部材によって、シートを給紙ローラの回転軸に向けて押し当てるので、シートは好適に搬送されることとなる。また、溝部がパッドのバックアップ板に形成された突条を案内するので、パッドの凹部への収容が適切に且つ容易に行われることとなる。
【００１４】
上記構成において、前記パッドは、前記案内面から突出した前記主板を摘むことにより、前記凹部から取出し可能であることが好ましい。
【００１５】
上記構成によれば、使用者は、主板を摘み、案内面に形成された凹部からパッドを取り除くことができる。
【００１６】
上記構成において、前記給紙ローラの取出し方向と、前記パッドの取出し方向とが略同方向であることが好ましい。
【００１７】
上記構成によれば、専門的な作業員以外の者であっても比較的簡単にパッドを交換することが可能となる。
【発明の効果】
【００１８】
上述の如く、本発明は、専門的な作業員以外の者であっても比較的簡単にパッドを交換することが可能な給紙構造体を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の斜視図である。
【図２】図１に示される画像形成装置の内部構成を示す図である。
【図３】図１に示される画像形成装置に組み込まれた給紙構造体の斜視図である。
【図４】図３に示される給紙構造体の拡大斜視図である。
【図５】図４に示される給紙構造体の給紙ローラを示す図である。
【図６】図５に示される給紙ローラを除去するための一工程を示す斜視図である。
【図７】図５に示される給紙ローラを除去するための一工程を示す斜視図である。
【図８】図５に示される給紙ローラに接触されるパッドの斜視図である。
【図９】図８に示されるパッドを下方から見た斜視図である。
【図１０】図８に示されるパッドを除去するための一工程を示す斜視図である。
【図１１】図８に示されるパッドを上方から見た斜視図である。
【図１２】図１１に示されるパッドを下方から見た斜視図である。
【図１３】図１１に示されるパッドを収容するための凹部を示す斜視図である。
【図１４】図４に示される給紙構造体の概略断面図である。
【図１５】本発明の第２実施形態に係る給紙構造体の斜視図である。
【図１６】図１５に示される給紙構造体の給紙ローラの概略断面図である。
【図１７】図１６に示される給紙ローラが除去された給紙構造体の斜視図である。
【図１８】図１５に示される給紙構造体のパッド及び可動部を示す斜視図である。
【図１９】図１５に示される給紙構造体の概略断面図である。
【図２０】図１５に示される給紙構造体のパッドの除去工程を説明する断面図である。
【図２１】本発明の第３実施形態に係る給紙構造体に用いられるパッドの斜視図である。
【図２２】図２１に示されるパッドの展開斜視図である。
【図２３】図２１に示されるパッドが取り付けられる基部の斜視図である。
【図２４】図２１に示されるパッドの回動動作を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、図面を参照しつつ、本発明の一実施形態について説明する。尚、以下の説明で用いられる「上」、「下」、「左」や「右」などの方向を表す用語は、単に、説明の明瞭化を目的とするものであり、何ら本発明を限定するものではない。また、以下の説明において、「シート」との用語は、コピー用紙、コート紙、ＯＨＰシート、厚紙、葉書、トレーシングペーパや画像形成処理を受ける他のシート材料を意味する。「シートの先頭縁」との用語は、シートの搬送方向において、先頭に位置するシートの縁を意味する。「シートの幅方向」との用語は、シートの搬送方向に対して直交する方向を意味する。以下の説明で用いられる「上流」、「下流」及びこれらに類する用語は、シートの搬送方向における「上流」、「下流」及びこれらに類する概念を意味する。
【００２１】
（第１実施形態）
図１は、本発明の第１実施形態にかかる画像形成装置の外観斜視図である。尚、図１に示される画像形成装置は、カラープリンタであるが、本発明はこれに限られるものではなく、コピー機、モノクロプリンタ、ファクシミリ或いはこれらの機能を備える複合機やシートに画像を形成するための他の装置であってもよい。
【００２２】
カラープリンタ１は、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）などの外部装置に直接またはＬＡＮ経由で接続されるプリンタ本体２００と、プリンタ本体２００の下方に設けられる複数のシート供給部１００とを備える。各シート供給部１００は、例えば、互いに異なるサイズのシートを収容可能に形成される。カラープリンタ１は更に、カラープリンタ１の動作を制御するための制御回路（図示せず）や一般的なカラープリンタに設けられる他の要素を含む。
【００２３】
図２は、カラープリンタ１の内部構造を示す断面図である。図２と併せて、図１を参照しつつ、カラープリンタ１の内部構造が説明される。
【００２４】
プリンタ本体２００は、トナーコンテナ９００Ｙ、９００Ｍ、９００Ｃ、９００Ｋ、中間転写ユニット９２、画像形成ユニット９３、露光ユニット９４、シート供給部１００、定着ユニット９７、排紙ユニット９６、筐体９０、トップカバー９１１及びフロントカバー９１２を備える。
【００２５】
画像形成ユニット９３は、イエロー用トナーコンテナ９００Ｙ、マゼンタ用トナーコンテナ９００Ｍ、シアン用トナーコンテナ９００Ｃ、ブラック用トナーコンテナ９００Ｋを含む。これらコンテナの下方には、ＹＭＣＫ各色に対応する現像装置１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋがそれぞれ配設される。
【００２６】
画像形成ユニット９３は、各色のトナー像を担持する感光体ドラム１７（電子写真方式で潜像が形成される感光体）を含む。感光体ドラム１７として、アモルファスシリコン（ａ−Ｓｉ）系材料を用いた感光体ドラムを用いることができる。各感光体ドラム１７には、トナーコンテナ９００Ｙ、９００Ｍ、９００Ｃ、９００Ｋからそれぞれイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのトナーが供給される。
【００２７】
感光体ドラム１７の周囲には、帯電器１６、現像装置１０（１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ）、転写器（転写ローラ）１９及びクリーニング装置１８が配置される。帯電器１６は、感光体ドラム１７の表面を均一に帯電する。帯電後の感光体ドラム１７の表面は、露光ユニット９４によって露光され、静電潜像が形成される。現像装置１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋは、それぞれトナーコンテナ９００Ｙ、９００Ｍ、９００Ｃ、９００Ｋから供給される各色のトナーを用いて、各々の感光体ドラム１７上に形成された静電潜像を現像（可視像化）する。転写ローラ１９は、中間転写ベルト９２１を挟んで感光体ドラム１７とニップ部を形成し、感光体ドラム１７上のトナー像を中間転写ベルト９２１上に一次転写する。クリーニング装置１８は、トナー像転写後の感光体ドラム１７の周面を清掃する。
【００２８】
各現像装置１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋは、筐体２０を備える。筐体２０の内部には、磁性キャリアとトナーとを有する２成分現像剤が収納される。また、筐体２０内には、筐体２０の底部近傍に長手方向を軸方向として並列に２本の攪拌ローラ１１、１２（現像剤攪拌部材）が回転可能に配置される。
【００２９】
筐体２０の内部底面には、現像剤の循環経路が設定されており、攪拌ローラ１１、１２は循環経路内に配設される。攪拌ローラ１１、１２の間の軸方向には、筐体２０の底部から立設された仕切り壁２０１が設けられる。仕切り壁２０１は、循環経路を区画する。仕切り壁２０１の周囲を周回するように、循環経路が形成される。２成分現像剤は、循環経路を攪拌ローラ１１及び１２によって攪拌、搬送されながら帯電される。
【００３０】
２成分現像剤は、攪拌ローラ１１及び１２によって攪拌されつつ筐体２０内を循環し、トナーが帯電される。攪拌ローラ１１上の２成分現像剤は、上側に位置する磁気ローラ１４に吸引されて搬送される。吸引された２成分現像剤は、磁気ローラ１４上に磁気ブラシ（図示せず）を形成する。磁気ブラシは、ドクターブレード１３によって層厚規制される。現像ローラ１５上のトナー層は、磁気ローラ１４と現像ローラ１５との間の電位差によって形成される。トナー層によって感光体ドラム１７上の静電潜像が現像される。
【００３１】
露光ユニット９４は、光源やポリゴンミラー、反射ミラー、偏向ミラーなどの各種の光学系機器を有し、画像形成ユニット９３の各々に設けられた感光体ドラム１７の周面に、画像データに基づく光を照射して、静電潜像を形成する。
【００３２】
中間転写ユニット９２は、中間転写ベルト９２１、駆動ローラ９２２及び従動ローラ９２３を備える。中間転写ベルト９２１上には、複数の感光体ドラム１７からトナー像が重ね塗りされる（一次転写）。重ね塗りされたトナー像は、給紙ユニット１３０から供給されるシートＰに二次転写部９８において二次転写される。駆動ローラ９２２及び従動ローラ９２３は、中間転写ベルト９２１を周回駆動させる。駆動ローラ９２２及び従動ローラ９２３は、筐体（図示せず）によって回転自在に支持される。
【００３３】
定着ユニット９７は、中間転写ユニット９２から二次転写されたシートＰ上のトナー像に対し、定着処理を施す。定着処理されたカラー画像付のシートＰは、装置本体２００の上部に形成された排紙ユニット９６へ向けて排出される。
【００３４】
排紙ユニット９６は、定着ユニット９７から搬送されたシートＰを、排紙トレイとして用いられるトップカバー９１１上に排出する。
【００３５】
シート供給部１００は、プリンタ本体２００に着脱自在に装着された複数段（本実施形態では３段）の給紙ユニット１３０を備えている。給紙ユニット１３０は、画像形成される複数のシートＰからなるシート束Ｓを収納する。給紙ユニット１３０は、筐体９０に対して着脱可能に装着される。各段の給紙ユニット１３０には、シート束Ｓがそれぞれ貯留される。使用者は、各段の給紙ユニット１３０のうち１つを選択することができる。選択された給紙ユニット１３０に設けられたピックアップローラ４０が駆動することにより、選択された給紙ユニット１３０のシート束Ｓの最上層のシートＰが１枚ずつ取り出されて給紙搬送路１３３へと繰り出され、画像形成部９３へ導入される。
【００３６】
各給紙ユニット１３０は、搬送機構を含む。プリンタ本体２００の下部に各給紙ユニット１３０を複数積み重ねられると、各給紙ユニット１３０が有する搬送機構が互いに結合され、プリンタ本体２００へと延びる一本の給紙搬送路１３３が形成される。
【００３７】
尚、本実施形態ではシート供給部１００が３段の給紙ユニット１３０で構成されているが、本発明はこれに限らず、給紙ユニット１３０が１段または２段、または４段以上の給紙ユニット１３０を用いて構成されたプリンタ等の画像形成装置に対しても同様に適用することができる。
【００３８】
カラープリンタ１は更に、給紙トレイ３００を含む。給紙トレイ３００は、給紙ユニット１３０の上方に配設される。給紙トレイ３００は、筐体９０の正面側（給紙ユニット１３０が引き出される側）に回動自在に取り付けられる。図１及び図２に示される給紙トレイ１３０は、給紙口を閉止する閉止位置にある。給紙トレイ３００の下端部が回動軸となり、給紙トレイ３００は前方に回動され、複数のシートＰを積層してなるシート束Ｓを支持可能となる。給紙トレイ３００の下端部近傍に、給紙構造体５００が配設される。給紙構造体５００は、給紙トレイ３００上に載置されたシートＰを一枚ずつ画像形成ユニット９３へ送り出し、画像形成ユニット９３にてシートＰ上に画像が形成される。
【００３９】
図３は、図２に示される給紙トレイ３００及び給紙トレイ３００に隣接して配される内カバー３５０が正面側に回動されたカラープリンタ１の斜視図である。図３に示されるように、給紙トレイ３００及び内カバー３５０が正面側に引き倒されると、給紙構造体５００が露出し、使用者は給紙構造体５００の交換作業を行うことが可能となる。図３と併せて、図２を参照しつつ、給紙構造体５００が説明される。
【００４０】
内カバー３５０の内面は、シートＰの搬送路を形成する。内カバー３５０の内面には、複数のローラ３５１が取り付けられ、内カバー３５０の内面と対向する筐体９０の面にローラ３５１と対向するように配設されたローラ３５２が取り付けられている。ローラ３５１，３５２は対となって、シートＰを搬送することができる。使用者は、所定の操作を行い、内カバー３５０を正面側に引き倒すことにより、給紙構造体５００を露出させることができる。
【００４１】
給紙構造体５００は、給紙ローラ５１０を含む。給紙ローラ５１０の一端部は、駆動シャフト５１１に接続され、他端部は従動シャフト５１２に接続される。駆動シャフト５１１及び従動シャフト５１２は、ブラケット５１３によりそれぞれ支持される。従動シャフト５１２、給紙ローラ５１０及び駆動シャフト５１１はシートＰの幅方向に延びる。駆動シャフト５１１の端部には、ギア５１９が取り付けられ、ギア５１９はモータなどの駆動源（図示せず）の駆動軸に噛み合う。駆動源の作動により、給紙ローラ５１０及び駆動シャフト５１１は一体的に回転する。
【００４２】
図４は、給紙構造体５００の拡大斜視図である。図４と併せて、図３を参照しつつ、更に給紙構造体５００が説明される。
【００４３】
給紙構造体５００は更に、基部５２０を備える。基部５２０は、従動シャフト５１２、給紙ローラ５１０及び駆動シャフト５１１を部分的に取り囲むように屈曲された案内面５２１を含む。案内面５２１は上方に向けて延び、搬送されるシートＰを上方に押し上げるように案内する。給紙ローラ５１０は、案内面５２１上のシートＰと接触回転しながら、シートＰを搬送する。駆動シャフト５１１及び従動シャフト５１２を支持するブラケット５１３は、案内面５２１から上方に立設される。したがって、基部５２０はブラケット５１３を介して駆動シャフト５１１及び従動シャフト５１２を支持する。
【００４４】
図５は、給紙ローラ５１０の構造を概略的に示す。図５（ａ）は、給紙ローラ５１０の断面図であり、図５（ｂ）は、従動シャフト５１２との接続側から給紙ローラ５１０を見た図であり、図５（ｃ）は、駆動シャフト５１１との接続側から給紙ローラ５１０を見た図である。図５と併せて、図４を参照しつつ、給紙ローラ５１０が説明される。
【００４５】
給紙ローラ５１０は、シートＰと接触する略円筒形状の搬送筒５１４と、搬送筒５１４内に挿入されるとともに搬送筒５１４と一体的に回転する略２段円筒形状の駆動片５１５と、駆動片５１５内に収容されるコイルバネ５１６と、駆動片５１５に挿入されるとともにコイルバネ５１６によって付勢される略円筒形状の従動片５１７とを含む。
【００４６】
搬送筒５１４は、シートＰを搬送するのに十分な摩擦係数を有する材料（例えば、コルク材）から形成される。駆動片５１５は、搬送筒５１４内に挿入される略円筒形状の挿入部１５１と、挿入部１５１より大径に形成されるとともに駆動シャフト５１１側に現れる略円板形状の接続板１５２とを含む。挿入部１５１の内周面には、挿入部１５１の長手方向に沿って延びる係合溝１５３が形成される。駆動シャフト５１１と接続される接続板５１２の面には、例えば、略十字形状の係合溝１５４が形成される。接続板５１２と接続される駆動シャフト５１１の端面には、例えば、係合溝１５４と相補的な十字形状の突出部（図示せず）が形成され、係合溝１５４と駆動シャフト５１１の十字形状の突出部とが噛み合わされる。これにより、駆動シャフト５１１の回転が駆動片５１５へ伝達される。挿入部１５１の外周面と搬送筒５１４との間には、駆動片５１５と搬送筒５１４とを一体的に回転させるのに十分な大きさの摩擦力が生ずるように、挿入部１５１が形成される。或いは、搬送筒５１４及び挿入部１５１は、セットボルト等の固定具により接続される。これにより、駆動片５１５へ伝達された回転は、搬送筒５１４へ伝達される。
【００４７】
コイルバネ５１６が挿入部１５１へ挿入された後、従動片５１７が、挿入部１５１へ挿入される。挿入部１５１へ挿入される従動片５１７の端部近傍の外周面には、略三角板状の突条１７１が形成される。突条１７１の突出量は、従動片５１７の端部に近づくにつれて小さくなる。突条１７１は、挿入部１５１に形成された係合溝１５３と噛み合う。これにより、駆動片５１５へ伝達された回転は、従動片５１７へ伝達される。従動シャフト５１２と接続される従動片５１７の端部の近傍には、環状の突出部１７２が形成される。突出部１７２と従動片５１７との端部との間の部分は、従動シャフト５１２に回転可能に支持される。従動片５１７がコイルバネ５１６により挿入部１５１から押し出された突出位置にあるとき、突条１７１は、係合溝１５３の端部に引っ掛かる。このとき、突出部１７２は、搬送筒５１４及び／又は挿入部１５１の端面から離間している。使用者は、突出部１７２が搬送筒５１４及び／又は挿入部１５１の端面に接触する収容位置まで、従動片５１７を挿入部１５１へ押し込むことが可能である。尚、図３に示される給紙ローラ５１０の従動片５１７は、突出位置にある。
【００４８】
図６は、従動片５１６が収容位置に移動したときの給紙ローラ５１０を示す斜視図であり、図７は、駆動シャフト５１１及び従動シャフト５１２から取り外された給紙ローラ５１０を示す斜視図である。図６及び図７と併せて、図５を参照しつつ、駆動シャフト５１１及び従動シャフト５１２からの給紙ローラ５１０の除去工程が説明される。
【００４９】
図６に示される如く、従動シャフト５１２に向けて、給紙ローラ５１０を移動させると、上述の如く、従動片５１７は、収容位置に移動する。この結果、駆動片５１５と駆動シャフト５１１との間の係合が解除される。
【００５０】
図７に示される如く、給紙ローラ５１０を上方に持ち上げると、給紙ローラ５１０は、駆動シャフト５１１及び従動シャフト５１２から簡単に除去されることとなる。給紙ローラ５１０が除去されると、給紙ローラ５１０によって、基部５２０に押さえつけられていたパッド５２２が押し上げられる。尚、本実施例は、駆動シャフト５１１及び従動シャフト５１２が給紙ローラ５１０を保持するための保持部として用いられているが、本発明はこれに限られるものではなく、給紙ローラ５１０を着脱自在且つ回転可能に保持する任意の構造を保持部として用いることができる。
【００５１】
図８は、給紙ローラ５１０によって基部５２０に押しつけられている間のパッド５２２を示す斜視図である。図８と併せて、図７を参照しつつ、パッド５２２が説明される。
【００５２】
パッド５２２は、略矩形板状のパッド本体５２３と、パッド本体５２３を部分的に取り囲むとともに支持するホルダ５２４とを含む。パッド本体５２３は、シートＰに所定の摩擦力を与え、不要なシートＰの下流への搬送を妨げる。これにより、シートＰが重送されたとき、給紙ローラ５１０に接触するシートＰのみが下流へ搬送され、残りのシートＰはパッド本体５２３によって、下流への搬送が妨げられることとなる。パッド本体５２３及びパッド本体５２３の周縁に隣接するホルダ５２４の面は、基部５２０の案内面５２１に対して略面一である。尚、パッド本体５２３は、給紙ローラ５１０よりも高い耐摩耗性を備える材料（例えば、シリコンボード）から形成されることが好ましい。
【００５３】
図９は、給紙ローラ５１０が除去された後のパッド５２２の斜視図である。図９と併せて、図７及び図８を参照しつつ、パッド５２２の除去工程が説明される。
【００５４】
図９に示される如く、パッド５２２は、一対のコイルバネ５２５を用いて基部５２０に連結される。コイルバネ５２５は、図８に示される如く、給紙ローラ５１０によって、パッド５２２が基部５２０に押しつけられ、案内面５２１に対して面一となっている間、パッド５２２（パッド本体５２３）を給紙ローラ５１０に押しつける役割を担う。これにより、パッド本体５２３の面が若干摩耗したとしても、シートＰに対する摩擦力を与え続けることができる。図７に示される如く、給紙ローラ５１０が除去されると、パッド５２２と基部５２０との間に配設されたコイルバネ５２５は、パッド５２２を押し上げ、案内面５２１に対して突出させる。尚、本実施形態において、コイルバネ５２５がパッド５２２と基部５２０とを連結させているが、本発明はこれに限られるものではなく、パッド５２２を給紙ローラ５１０に押しつけることが可能であって、給紙ローラ５１０の除去後に、パッド５２２を押し上げることができる任意の弾性部材をパッド５２２と基部５２０との連結に用いることができる。
【００５５】
図１０は、コイルバネ５２５が除去された後の給紙構造体５００を示す。図１０と併せて、図９を参照しつつ、パッド５２２の除去工程が更に説明される。
【００５６】
上述の如く、コイルバネ５２５は、パッド５２２を案内面５２１に対して突出させるので、使用者はパッド５２２を簡単に摘むことができる。したがって、パッド５２２を基部５２０から引き出し、コイルバネ５２５を除去することにより、パッド５２２を基部５２０から分離除去することができる。
【００５７】
図１１は、パッド５２２を上方から見た斜視図である。図１２は、パッド５２２を下方から見た斜視図である。図１１及び図１２と併せて、図８及び図９を参照しつつ、パッド５２２が説明される。
【００５８】
パッド５２２のホルダ５２４は、略矩形板状の主板２４１と、主板２４１の上流縁から垂下する略矩形状の上流壁２４２と、主板２４１の両側縁からそれぞれ垂下する台形状の側板２４３とを含む。主板２４１の上面は、案内面５２１の一部を形成する。主板２４１の上面には、パッド本体５２３と相補的な凹部が形成され、この凹部にパッド本体５２３が埋設される。このとき、パッド本体５２３の上面は、主板２４１の上面に対して略面一とされることが好ましい。
【００５９】
主板２４１の下面には、一対の十文字形状と突部２４４が形成される。突部２４４は、コイルバネ５２５の上端に巻回される。したがって、コイルバネ５２５及びホルダ５２４は簡単に分離される。主板２４１、上流壁２４２及び一対の側板２４３は、コイルバネ５２５を収容するための空間を形成する。一対の側板２４３それぞれの外面には、直線状の突条２４５が形成される。
【００６０】
図１３は、基部５２０の斜視図である。図１３と併せて、図４、図９及び図１１を参照しつつ、基部５２０が説明される。
【００６１】
基部５２０の案内面５２１には、凹部５２６が形成される。凹部５２６は、パッド５２２と略相補的な形状をなし、凹部５２６にパッド５２２が収容される。上述の如く、パッド５２２が凹部５２６に収容されると、パッド５２２の主板２４１の上面並びにパッド本体５２３の上面は、基部５２０の案内面５２１とともにシートＰを案内するための案内面５２１を形成することとなる。
【００６２】
凹部５２６の側面をなす基部５２０の側壁２６１の面には、パッド５２２の側板２４３に形成された突条２４５と略相補的な溝部２６２が形成される。パッド５２２の突条２４５は、溝部２６２と噛み合う。パッド５２２が凹部５２６内に収容されている間、突条２４５及び溝部２６２は、給紙ローラ５１０の回転軸に向けて延びる。
【００６３】
凹部５２６の底面をなす基部５２０の底壁２６３の上面からは、略十文字形状の一対の突部２６４が形成される。一対の突部２６４それぞれには、コイルバネ５２５の下端部が巻回される。したがって、コイルバネ５２５は、基部５２０から容易に除去されることができる。
【００６４】
図１４は、給紙構造体５００の概略断面図である。図１４と併せて、図１１及び図１３を参照しつつ、給紙構造体５００の動作が説明される。
【００６５】
給紙構造体５００は、給紙ローラ５１０、基部５２０に加えて、リフト板５３０を含む。尚、図１４から明らかな如く、基部５２０は、給紙構造体５００の筐体全体を構成するが、本発明はこれに限られるものではなく、基部５２０は給紙構造体５００の筐体の一部を構成してもよい。リフト板５３０は、回動シャフト５３１に支持される基端部を有するとともに下流方向に延びるアーム部５３２と、アーム部５３２の先端に取り付けられるとともに更に下流方向に延びる押し当て板５３３とを含む。押し当て板５３３は、シートＰの幅方向に延びる。リフト板５３０は回動シャフト５３１周りに上下に回転し、シートＰを搬送する間、シートＰの先頭縁を給紙ローラ５１０の周面に押し当てる。これにより、シートＰは、リフト板５３０より下流に配設された案内面５２１に促される。
【００６６】
上述の如く、パッド５２２の突条２４５と基部５２０に形成された凹部５２６を形成する側壁２６１の溝部２６２との係合並びにコイルバネ５２５の付勢力により、パッド５２２は、給紙ローラ５１０の回転軸方向に押し上げられ（図１４中、矢印参照）、給紙ローラ５１０とともにシートＰを挟持する。この結果、不要なシートＰが搬送されることなく、１枚ずつシートＰを下流へ送り出すことが可能となる。
【００６７】
（第２実施形態）
図１５は、第２実施形態に係る給紙構造体５００の斜視図である。図１５に関連して説明される給紙構造体５００の構造は、図３乃至図１４に関連して詳述された給紙構造体５００の構造と略同様であるので、相違する点が主に説明される。
【００６８】
給紙構造体５００は、給紙ローラ５１０と、基部５２０と、リフト板５３０とを含む。基部５２０は、略箱形の筐体を形成する。基部５２０の側壁５２７の内面からリフト板５３０の回動シャフト５３１が内方に突出する。リフト板５３０のアーム部５３２の基端部は二股に分かれ、回動シャフト５３１を挟持する。これにより、リフト板５３０は上下に回動可能となる。一対の側壁５２７それぞれに隣接して配設されるアーム部５３２は、シートＰの幅方向に延びる押し当て板５３３を支持する。
【００６９】
基部５２０の天板５２８上に一対の給紙ローラ５１０、従動シャフト５１２及び駆動シャフト５１１が配設される。天板５２８の上面から、給紙ローラ５１０の両脇にブラケット５１３が立設される。一対のブラケット５１３のうち一方は、従動シャフト５１２の端部を回転可能に支持し、他方は駆動シャフト５１１の一端部を回転可能に支持する。駆動シャフト５１１の他端部にはギア５１９（例えば、図３及び図４参照）が取り付けられる。図１５に示される給紙構造体５００は、ギアカバー５１８を用いて、ギア５１９を覆っている。
【００７０】
図１６は、図１５に示される給紙ローラ５１０の概略断面図である。図１６と併せて、図５乃至図７及び図１５を参照しつつ、給紙ローラ５１０の構造が説明される。
【００７１】
図５に関連して説明された構造と同様に、給紙ローラ５１０は、搬送筒５１４と、駆動片５１５と、コイルバネ５１６と、従動片５１７とを含む。図５に関連して説明された構造と相違する点は、駆動片５１５に２つの搬送筒５１４が取り付けられることだけである。したがって、図６及び図７に関連して説明された除去工程と同様の工程を経て、給紙ローラ５１０は、駆動シャフト５１１及び従動シャフト５１２から除去することが可能である。尚、本発明に、３以上の搬送筒５１４を含む給紙ローラ５１０が適用されてもよい。
【００７２】
図１７は、給紙ローラ５１０が除去された給紙構造体５００の斜視図である。尚、上述の如く、パッド５２２は、コイルバネ５２５により、上方に押し上げられるが、図面を不必要に不明瞭にすることを避けるために、パッド５２２を基部５２０に形成された凹部５２６内に収容して示している。図１７と併せて、図１５を参照しつつ、パッド５２２が説明される。
【００７３】
図１７に示されるように、パッド５２２は、一対の搬送筒５１４に対応して、一対のパッド本体５２３を備える。一対のパッド本体５２３は、１つのホルダ５２４に取り囲まれるとともに支持される。
【００７４】
図１８は、基部５２０（筐体）から天板５２８及び天板５２８に接続される駆動シャフト５１１が除去された給紙構造体５００の斜視図である。尚、上述の如く、パッド５２２は、コイルバネ５２５により、上方に押し上げられるが、図面を不必要に不明瞭にすることを避けるために、パッド５２２を基部５２０に形成された凹部５２６内に収容して示している。
【００７５】
基部５２０は、静止部２１０と可動部２２０とを含む。可動部２２０は、給紙構造体５００の中心位置に配設され、パッド５２２を取り囲むとともに支持する。可動部２２０は、図１８中、ハッチングされた領域として示されている。可動部２２０は、案内面５２１の一部をなす可動面２２１を含む。静止部２１０は、案内面５２１の一部をなす静止面２１１を含む。静止面２１１は、可動面２２１の左右に隣接して形成される。可動面２２１は、凹部５２６に収容されるパッド５２２を取り囲むように形成される。可動部２２０は、静止部２１０に対して、回動可能に取り付けられる。
【００７６】
図１９は、図１５に示される給紙構造体５００の概略的断面図である。図１９と併せて、図１５を参照しつつ、給紙構造体５００の動作が説明される。
【００７７】
リフト板５３０は、パッド５２２に対して上流側に配設される。リフト板５３０は、基部５２０の静止部２１０の一部をなす側壁５２７から突出する回動シャフト５３１を介して、静止部２１０に回動可能に取り付けられる。図１４に関連して説明されたリフト板５３０の動作と同様に、リフト板５３０は上下に回動可能である。シートＰの搬送が開始されると、リフト板５３０は上方に回動し、シートＰの先頭縁を給紙ローラ５１０に押し当てることができる。
【００７８】
可動部２２０は、略Ｊ字形状をなし、可動面２２１（図１８参照）が形成されるとともにパッド５２２を収容する第１端部２２２と、第１端部２２２と反対側に形成される第２端部２２３とを含む。第２端部２２３は、リフト板５３０の押し当て板５３３の下面に接触可能に形成される。パッド５２２と第１端部２２２との間には、コイルバネ５２５が配設される。第１端部２２２とパッド５２２との接続は、図８乃至図１３に関連したものと同様である。第１端部２２２と第２端部２２３との間の屈曲部に回動部２２４が形成される。回動部２２４は、静止部２１０に対して回動可能に取り付けられる。尚、回動部２２４が取り付けられる静止部２１０として、基部５２０（筐体）内部で立設するリブ等の壁部を挙げることができる。また、リフト板５３０が上方に回動し、第２端部２２３と押し当て板５３３とが離間しても、回動部２２４から第１端部２２２の間の一部が、基部５２０（筐体）を構成する静止部２１０の一部と接触するため、第１端部２２２は、図１９に示される位置から下流方向に移動せず、パッド５２２と給紙ローラ５１０との接触は保たれる。
【００７９】
図２０は、給紙ローラ５１０を除去した後の給紙構造体５００の動作を示す。図２０を参照しつつ、給紙構造体５００の動作が更に説明される。
【００８０】
給紙ローラ５１０が除去されると、コイルバネ５２５によって、パッド５２２が上方に押し上げられる。したがって、パッド５２２は可動部２２０の第１端部２２２（可動面２２１）に対して突出することとなる。使用者は、給紙ローラ５１０を除去した後、押し当て板５３３を下方（給紙ローラ５１０が存した位置から離間する方向）に押圧し、回動シャフト５３１周りにリフト板５３０を下方に回動することができる。この結果、押し当て板５３３の下面は、可動部２２０の第２端部２２３と接触した後、更に、第２端部２２３を押圧するとともに下方に移動させる。この結果、第２端部２２３が力点となり、回動部２２４が支点となって、可動部２２０は回動部２２４周りに回動することとなる。かくして、可動部２２０の第１端部２２２は、図２０において点線で示される位置（可動部２２０の可動面２２１が静止部２１０の静止面２１１と面一となる位置）から上流側且つ上方に移動し、静止面２１１に対して突出することとなる。したがって、使用者は、パッド５２２を一層容易に取り外すことが可能となる。
【００８１】
（第３実施形態）
図２１は、第３実施形態に係る給紙構造体５００に用いられるパッド５２２の斜視図である。図２２は、図２１に示されるパッド５２２の展開斜視図である。第３実施形態に係る給紙構造体５００は、パッド５２２を除いて、第１実施形態に係る給紙構造体５００と同様である。したがって、図２１に示されるパッド５２２の構造は、第１実施形態に係る給紙構造体５００に好適に適用可能である。
【００８２】
第３実施形態に係る給紙構造体５００に用いられるパッド５２２は、第１実施形態に係る給紙構造体５００に用いられたパッド５２２と同様に、シートＰに摩擦力を生じさせるパッド本体５２３と、パッド本体５２３を支持するホルダ５２４とを含む。ホルダ５２４は、パッド本体５２３を支持する略矩形板状の主板２４１と、主板２４１の上流縁から垂下する略矩形状の上流壁２４２、主板２４１の両側縁に沿う略五角形状の一対の側板２４３および一対の側板２４３の間で延びる断面Ｌ字型のバックアップ板２４７を含む取付け部材（図２２においてコイルバネ５２５よりも紙面の下方に示される部材）と、を含む。主板２４１の上面は、第１実施形態の主板２４１と同様に、シートＰを案内する案内面５２１の一部を形成する。主板２４１の上面には、パッド本体５２３と相補的な凹部が形成され、この凹部にパッド本体５２３が部分的に埋設される。尚、主板２４１に埋設されるパッド本体５２３の数は、特に限定されるものではなく、給紙構造体５００に用いられる給紙ローラ５１０の搬送筒５１４の数と等しくなるように定められる。本実施形態において、主板２４１には、２つのパッド本体５２３が埋設されるので、２つの搬送筒５１４が用いられる。
【００８３】
主板２４１の両側縁から回動シャフト２４６が突出する。回動シャフト２４６は、両側板２４３それぞれに形成された穴部２４８に挿入される。かくして、側板２４３は回動可能に主板２４１を支持する。本実施形態において、主板２４１の回動中心軸に沿う主板２４１の端縁（上流側の端縁）は、便宜的に、第１端縁２５１と称される。また、第１端縁２５１と反対側の主板２４１の端縁（下流側の端縁）は、便宜的に、第２端縁２５２と称される。第２端縁２５２は、下流方向に向けて、若干屈曲して形成される。
【００８４】
取付け部材は、コイルバネ５２５が配設される。コイルバネ５２５は、給紙ローラ５１０に向かう方向に主板２４１が回動するように付勢し、主板２４１を案内面５２１から突出させる。したがって、コイルバネ５２５は、第１実施形態に関連して説明されたコイルバネ５２５と同様の役割を果たす。
【００８５】
バックアップ板２４７の内面（上面）には、略十文字形状の一対の突部２６４が形成される。図１３に関連して説明された突部２６４と同様に、バックアップ板２４７の内面に形成された突部２６４にコイルバネ５２５の下端が巻回される。かくして、バックアップ板２４７は、好適にコイルバネ５２５を支持する。また、主板２４１の内面（下面）には、図１２に関連して説明された突部２４４と同様の突部が形成され、当該突部にコイルバネ５２５の上端が巻回される。かくして、コイルバネ５２５は、主板２４１とバックアップ板２４７とに好適に接続される。
【００８６】
一対の側板２４３それぞれの下縁の間で延びるバックアップ板２４７の内面上に、上方へ（主板２４１に向けて）突出するリブ２４９が形成される。リブ２４９は、本実施形態において、コイルバネ５２５による主板２４１の回動を停止させる突出部として用いられる。リブ２４９の上流端が主板２４１の内面の上流縁（下縁）に接触することにより、主板２４１の回動が停止される。
【００８７】
一対の側板２４３の外面には、突条２４５が形成される。突条２４５は、第１実施形態に関連して説明された突条２４５と同様に、基部５２０に形成された凹部５２６へのパッド５２２の挿入を案内する。
【００８８】
図２３は、基部５２０の斜視図である。図２３（ａ）は、基部５２０を全体的に示す斜視図である。図２３（ｂ）は、図２１及び図２２に関連して説明されたパッド５２２を収容するための凹部５２６の周囲の拡大斜視図である。図２３と併せて、図１３、図２１及び図２２を参照しつつ、基部５２０へのパッド５２２の取付が説明される。
【００８９】
基部５２０の案内面５２１には、凹部５２６が形成される。凹部５２６は、パッド５２２と略相補的な形状をなし、凹部５２６にパッド５２２が収容される。パッド５２２が凹部５２６に収容されると、パッド５２２の主板２４１の上面並びにパッド本体５２３の上面は、基部５２０の案内面５２１とともにシートＰを案内するための案内面を形成することとなる。
【００９０】
凹部５２６の側面をなす基部５２０の側壁２６１の面には、取付け部材の側板２４３に形成された突条２４５と略相補的な溝部２６２が形成される。パッド５２２の突条２４５は、溝部２６２と噛み合う。図１３に示される溝部２６２と比較すると明らかであるが、本実施形態において、溝部２６２は、給紙ローラ５１０の回転中心軸に向けて延出せず、回転中心軸に向かう方向よりも鉛直方向に延びている。
【００９１】
図２４は、パッド５２２の主板２４１の回動を示す断面図である。図２４（ａ）は、給紙ローラ５１０が取り付けられているときの給紙構造体５００の断面図である。図２４（ｂ）は、給紙ローラ５１０が取り外された後の給紙構造体５００の断面図である。図２４と併せて、図２１乃至２３を参照しつつ、主板２４１の回動が説明される。
【００９２】
給紙ローラ５１０が駆動シャフト５１１（及び従動シャフト５１２）に取り付けられている間、バックアップ板２４７と主板２４１との間のコイルバネ５２５は圧縮されている。この結果、主板２４１に支持されるパッド本体５２３は、給紙ローラ５１０の搬送筒５１４に押しつけられることとなる。
【００９３】
給紙ローラ５１０は、第１実施形態に関連して説明された手法を用いて、駆動シャフト５１１（及び従動シャフト５１２）から好適に取り外される。この結果、バックアップ板２４７と主板２４１との間で圧縮されたコイルバネ５２５は伸長し、主板２４１を回動シャフト２４６周りに回転させる。バックアップ板２４７に形成されたリブ２４９の上流端は、所定位置まで回動した主板２４１の下縁内面と接触し、主板２４１の回動を停止させる（図２４（ｂ）参照）。この結果、主板２４１の回動は、主板２４１が給紙ローラ５１０の回転中心軸Ｃ１を越える前（給紙ローラ５１０の回転中心軸を通過する鉛直線を越える前）に停止される。
【００９４】
図２４（ｂ）に示される如く、主板２４１は、案内面５２１から突出する。したがって、使用者は、主板２４１の第２端縁２５２を摘み、案内面５２１に形成された凹部５２６からパッド５２２を取り除くことができる。新たなパッド５２２が取り付けられると、給紙構造体５００は、再度、図２４（ｂ）に示される構造に戻る。
【００９５】
新たなパッド５２２の主板２４１も同様に、給紙ローラ５１０の回転中心軸Ｃ１を越えない位置で立設されている。また、上述の如く、主板２４１の第２端縁２５２は、下流方向に向けて屈曲している。したがって、その後、給紙ローラ５１０を駆動シャフト５１１（及び従動シャフト５１２）に取り付けると、搬送筒５１４の周面が主板２４１或いはパッド本体５２３に接触し、主板２４１は、バックアップ板２４７に向けて回動することとなる。かくして、給紙構造体５００は、図２４（ａ）に示される構造に戻る。
【産業上の利用可能性】
【００９６】
本発明は、プリンタ、複写機、ファクシミリ装置、これらの機能を併せ持つ複合機やシートに画像を形成する各種装置に適用可能である。
【符号の説明】
【００９７】
１・・・・・画像形成装置
２１０・・・静止部
２１１・・・静止面
２２０・・・可動部
２２１・・・可動面
２２２・・・第１端部
２２３・・・第２端部
２２４・・・回動部
２４１・・・主板
２４３・・・側板
２４４・・・突部（第１突部）
２４５・・・突条
２４７・・・バックアップ板
２４９・・・リブ（突出部）
２５１・・・第１端縁
２５２・・・第２端縁
２６１・・・側壁
２６２・・・溝部
２６３・・・底壁（底面）
２６４・・・突部（第２突部）
５００・・・給紙構造体
５１０・・・給紙ローラ
５１１・・・駆動シャフト（保持部）
５１２・・・従動シャフト（保持部）
５２０・・・基部
５２１・・・案内面
５２２・・・パッド
５２３・・・パッド本体
５２４・・・ホルダ
５２５・・・コイルバネ（弾性部材）
５２６・・・凹部
５３０・・・リフト板
５３１・・・回動シャフト
９３・・・・画像形成部
Ｃ１・・・・回転中心軸
Ｐ・・・・・シート
【図１】
0005597750.tif 000002
【図２】
0005597750.tif 000003
【図３】
0005597750.tif 000004
【図４】
0005597750.tif 000005
【図５】
0005597750.tif 000006
【図６】
0005597750.tif 000007
【図７】
0005597750.tif 000008
【図８】
0005597750.tif 000009
【図９】
0005597750.tif 000010
【図１０】
0005597750.tif 000011
【図１１】
0005597750.tif 000012
【図１２】
0005597750.tif 000013
【図１３】
0005597750.tif 000014
【図１４】
0005597750.tif 000015
【図１５】
0005597750.tif 000016
【図１６】
0005597750.tif 000017
【図１７】
0005597750.tif 000018
【図１８】
0005597750.tif 000019
【図１９】
0005597750.tif 000020
【図２０】
0005597750.tif 000021
【図２１】
0005597750.tif 000022
【図２２】
0005597750.tif 000023
【図２３】
0005597750.tif 000024
【図２４】
0005597750.tif 000025