(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
クランプセクションを備える、Ｘ線撮像処置中に歯科Ｘ線センサーを固定するホルダー装置であって、前記クランプセクションは、前記センサーと物理的に接触するように構成されている少なくとも１つの剛性のバイスジョーと、弾性付勢部材とを含み、該弾性付勢部材は第１の端部及び第２の端部を有し、該弾性付勢部材の該第１の端部は、前記少なくとも１つのジョーに動作可能に固着されており、該弾性付勢部材の前記第２の端部は支持構造に固着されており、そのため、前記少なくとも１つのジョーが前記支持表面から離れる方向に動くと前記弾性付勢部材を伸張することができ、それによって前記弾性付勢部材は次いで反対方向に付勢力を加える、ホルダー装置。
【請求項２】
前記ジョーには、前記センサーの構造と相補的であるリップが設けられており、前記センサーが前記ホルダー装置に保持されると、前記センサーの構造に前記リップが物理的に接触する、請求項１に記載のホルダー。
【請求項３】
前記支持表面はバイトブロックと隣接して形成されている、請求項１に記載のホルダー。
【請求項４】
前記弾性付勢部材の前記第１の端部には、前記ジョーの実質的に相補的な形状の受け入れ部分内に受け入れ可能な、噛み合う拡張部分が設けられている、請求項１に記載のホルダー。
【請求項５】
前記弾性付勢部材の第２の端部には、前記支持表面の実質的に相補的な形状の受け入れ部分内に受け入れ可能な、第２の噛み合う拡張部分が設けられている、請求項４に記載のホルダー。
【請求項６】
前記拡張部分は前記受け入れ部分に結合される、請求項４に記載のホルダー。
【請求項７】
前記結合は化学的な結合である、請求項６に記載のホルダー。
【請求項８】
前記弾性付勢部材はエラストマーの比較的平坦な長さである、請求項１に記載のホルダー。
【請求項９】
前記弾性付勢部材には、該弾性付勢部材の前記第１の端部と前記第２の端部との間に中間セクションが設けられている、請求項８に記載のホルダー。
【請求項１０】
歯科Ｘ線画像の撮影中に用いる歯科Ｘ線センサーを固定する方法であって、
前記センサーを、クランプセクションを有するホルダー装置を用いて固定するステップであって、前記クランプセクションは、前記センサーと物理的に接触するように構成されている少なくとも１つの剛性のバイスジョーと、弾性付勢部材とを含み、該弾性付勢部材は第１の端部及び第２の端部を有し、該弾性付勢部材の該第１の端部は、前記少なくとも１つのジョーに動作可能に固着されており、該弾性付勢部材の前記第２の端部は支持構造に固着されており、そのため、前記少なくとも１つのジョーが前記支持表面から離れる方向に動くと前記弾性付勢部材を伸張することができ、それによって前記弾性付勢部材は次いで反対方向に付勢力を加える、固定するステップを含む、方法。
【請求項１１】
前記ジョーを前記支持表面から離れる方向へ動かし、前記センサーを前記ジョーと前記支持表面との間に配置し、かつ前記弾性付勢部材の付勢力によって前記ジョーを引き寄せて前記センサーと物理的に係合させる更なるステップを含む、請求項１０に記載の方法。
【請求項１２】
クランプセクションを備える、Ｘ線撮像処置中に歯科Ｘ線センサーを固定するホルダー装置であって、前記クランプセクションは、前記センサーと物理的に接触するように構成されている少なくとも１つの剛性のバイスジョーと、弾性付勢部材とを含み、該弾性付勢部材は第１の端部及び第２の端部を有し、該弾性付勢部材の該第１の端部はそれぞれ、第１のジョー及び第２のジョーにそれぞれ動作可能に固着されており、そのため、前記第１のジョー又は前記第２のジョーの少なくとも一方が該第１のジョー又は該第２のジョーの他方から離れる方向に動くと前記弾性付勢部材を伸張することができ、それによって前記弾性付勢部材は次いで反対方向に付勢力を加える、ホルダー装置。
【請求項１３】
前記第１のジョーには、前記第２のジョーが担持するレールを物理的に受け入れるトラックが設けられており、そのため、前記第１のジョー及び前記第２のジョーの向き合う移動は許されるが、横移動は制限される、請求項１２に記載のホルダー。
【請求項１４】
患者の快適さのためにオーバーモールド領域が設けられている、請求項１３に記載のホルダー。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、概して、歯科Ｘ線を撮影することに関する。より詳細には、本発明は、Ｘ線処置中にＸ線感光性の記録材料を口腔に対して固定する、当該記録材料用のホルダーに関する。本発明はより詳細には、クランプバイスを有するホルダー装置であって、バイスの少なくとも１つのジョーが、当該ジョーに取り付けられている弾性部材によって特定の方向に付勢され、それにより、記録材料と物理的に接触して当該記録材料を固定する、ホルダー装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
歯科産業では、診断及び治療の処置における補助としてＸ線を用いることが知られている。Ｘ線エネルギーは目標位置を通過させられ、フィルム又はデジタルセンサー等の記録材料へ向かう。有用なＸ線画像を撮影するときに、記録材料を目標位置に対して適切に位置合わせし、当該記録材料をＸ線処置中に固定したままにすることが不可欠である。例えば、ホルダー及び記録材料の一般的性質に関する特許文献１（参照により本明細書に援用される）を含む、そのような位置合わせを行う多くの装置が開発されている。本発明は、外部ケーシング内に保持されることが多いデジタルセンサー記録材料に対する特定の用途を有するが、フィルム、蛍光体プレート等を含む任意の記録材料とともに用いるための用途も有することが理解される。そのような装置は全て、別途具体的に記載されない限り、「センサー」等のような用語によって総称されるものとする。
【０００３】
特にデジタルセンサー等の特定の記録部材を用いる場合、歯科専門家はたいてい、センサーホルダーを口腔内の多くの様々な位置で位置合わせしなければならない。すなわち、歯根尖周囲（periapical）Ｘ線画像、周囲（peripheral）Ｘ線画像又は前方（anterior）Ｘ線画像とは対照的に、咬翼Ｘ線を撮影するためには様々なセンサー及び様々なセンサーホルダーを用いなければならない場合が多い。様々なホルダー及びセンサーにより有用なＸ線画像をもたらすことができるが、画像毎に正しいアイテムを選び出してこれらのアイテムを正しい順序で使用することは依然として追加の時間及び取り組みがかかる。このために、より「汎用の」センサーの要望が生じており、この要望は幾らかの成功を見ている。同じように、同じ患者の異なる処置に用いることができる汎用センサーホルダーの要望もかなり望ましいものであろう。
【０００４】
過去、「汎用の」センサーホルダーは、ラチェット機構、（特許文献２におけるような）弾性ループ、捩れ又は回転装置等を使用している。特にデジタルセンサーに関しては、付属のワイヤーが当該センサーをコンピューター等に接続するという更なる懸念事項があることが分かっている場合、以前のセンサーホルダーを容易かつ迅速に使用することは多くの場合に困難であると理解される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】米国特許第６，３４３，８７５号
【特許文献２】米国特許第６，４６１，０３８号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
したがって、当該技術分野において以前から既知であるセンサーホルダーと比較して本質的により真に汎用である、単純であるが効果的な歯科用センサーホルダーが必要とされている。このセンサーホルダーは、種々の形状及びサイズのセンサーを、歯科Ｘ線画像撮影処置中の使用に好適な方法で固定することができなければならない。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記を考慮して、本発明の第１の態様は、フィルム、デジタル素子又は他のセンサー等の歯科Ｘ線記録材料用のホルダーを提供することである。
【０００８】
本発明の別の態様は、センサーを物理的に固定するために用いることができるクランプ構造を有するそのような装置を提供することである。
【０００９】
また別の態様は、そのようなセンサーホルダー装置であって、クランプ構造が、少なくとも１つの剛性のジョーを有する本質的にバイスであり、当該少なくとも１つの剛性のジョーは、センサーを当該ジョーに対して固定するために特定の方向に、概して、センサーへ向かって弾性付勢される、そのようなセンサーホルダー装置を提供することである。
【００１０】
概して、本発明によると、Ｘ線撮像処置中に歯科Ｘ線センサーを固定するホルダー装置にクランプセクションが設けられる。当該クランプセクションは、当該センサーと物理的に接触するように構成されている少なくとも１つの剛性のバイスジョーと、弾性付勢部材とを含む。弾性付勢部材は第１の端部及び第２の端部を有し、当該弾性付勢部材の当該第１の端部は、当該少なくとも１つのジョーに動作可能に固着されており、当該弾性付勢部材の当該第２の端部は支持構造に固着されており、そのため、当該少なくとも１つのジョーが当該支持表面から離れる方向に動くと当該弾性付勢部材を伸張することができ、それによって当該弾性付勢部材は次いで反対方向に付勢力を加える。
【００１１】
また、本発明によると、歯科Ｘ線画像の撮影中に用いる歯科Ｘ線センサーを固定する方法であって、当該センサーを、クランプセクションを有するホルダー装置を用いて固定するステップであって、当該クランプセクションは、当該センサーと物理的に接触するように構成されている少なくとも１つの剛性のバイスジョーと、弾性付勢部材とを含み、当該弾性付勢部材は第１の端部及び第２の端部を有し、当該弾性付勢部材の当該第１の端部は、当該少なくとも１つのジョーに動作可能に固着されており、当該弾性付勢部材の当該第２の端部は支持構造に固着されており、そのため、当該少なくとも１つのジョーが当該支持表面から離れる方向に動くと当該弾性付勢部材を伸張することができ、それによって当該弾性付勢部材は次いで反対方向に付勢力を加える、固定するステップを含む方法が提供される。本発明の方法は、当該ジョーを当該支持表面から離れる方向へ動かし、当該センサーを当該ジョーと当該支持表面との間に配置し、かつ当該弾性付勢部材の付勢力によって当該ジョーを引き寄せて当該センサーと物理的に係合させる更なるステップも含む。
【００１２】
本開示から明らかになるであろう本発明のこれら及び他の態様並びに目的は、本明細書に記載されているような本発明、及びいずれもの添付の特許請求の範囲によって実行される。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】例示的なデジタル歯科Ｘ線センサーを固定して使用される環境の目的で示される、本発明によるセンサーホルダーの一実施形態の斜視図である。
【図２】図１のセンサーホルダーの側面立面図である。
【図３】本発明によるセンサーホルダーの代替的な実施形態の斜視図である。
【図４】本発明の概念を具現するセンサーホルダーの代替的な実施形態の側面立面図である。
【図５】図４のセンサーホルダーの斜視図である。
【図６】本発明の概念を具現するセンサーホルダーの別の代替的な実施形態を示す図である。
【図７】本発明の概念を具現するセンサーホルダーの別の代替的な実施形態を示す図である。
【図８】図７のセンサーホルダーの別の斜視図である。
【図９】図５のセンサーホルダーの近接斜視図である。
【図１０】図９のセンサーホルダーの２つの部分の斜視図である。
【図１１】図９のセンサーホルダーの分解図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
本発明によるセンサーホルダーは、概して、添付の図面において符号１０で示される。センサーホルダー１０は図面ではデジタルセンサー１１とともに用いられるものとして示されているが、「センサー」等の用語は、限定はされないが、デジタルセンサー、蛍光体プレート、フィルム（及びその従来の包装容器又は外囲容器）等を含む、後の視覚的及び／又はデジタルな検討において用いられる、Ｘ線エネルギーを受け取るために用いられる任意の記録材料を包含するために用いられることが理解される。以下で説明するセンサーホルダー１０及びその種々の実施形態は、口腔内で用いるのに好適な材料から作製することができ、使い捨て可能であるか、又はオートクレーブ処理等のような従来の手段によって滅菌可能であるものとすることができる。
【００１５】
図１は、前方歯科Ｘ線を撮影するように概ね構成されているホルダー１０を示す。したがって、ホルダーには、この業界において標準的であるような照準アーム（図示せず）を受け入れる開口部１３を有する好適なバイトブロック１２が設けられている。本明細書において具体的に説明されている場合を除き、バイトブロック１２は必ずしも本発明の一部ではない。例えば、ホルダーの代替的な実施形態であるホルダー１０ａが、図３において、例えば咬翼Ｘ線画像を撮影するときに有用である構成で示されている。この場合も同様に、バイトブロック１２ａ又はホルダー１０ａは当該業界において標準的であり、この場合も同様に別途説明する場合を除いて必ずしも本発明の一部ではない。本説明は、概して、ホルダー１０に関してなされるが、この説明はホルダー１０ａの同様の構造に対して同様に当てはまることが理解される。
【００１６】
センサー１１をホルダー１０に固定するために、ホルダー１０には、少なくとも１つの剛性のバイスジョー２１及び弾性付勢部材２２を概ね含むクランプ機構２０が設けられている。弾性付勢部材２２は好ましくは比較的平坦であるか又はリボン状であり（図２を参照のこと）、図面にある第１の端部２４及び第２の端部２５をそれぞれ有する。弾性付勢部材２２の第１の端部２４はジョー２１に固着されており、弾性付勢部材２２の第２の端部２５はホルダー１０の支持構造３０に固着されている。支持構造３０は、第２の端部２５を固着することができる任意の構造、例えば図１に示されるようなバイトブロック１２の延長部分等とすることができる。
【００１７】
ユーザーは、使用時に、ジョー２１を支持表面３０から、又は実際にはセンサー１１が既に定位置にある場合にはセンサー１１から離れる方向へ動かす。センサー１１が定位置にない場合、センサー１１をジョー２１と支持部材３０との間に配置する。弾性付勢部材２２は、弾性の性質であることによって、最初にそのような動きによって伸張され、次いで動かす力が取り除かれると、弾性の性質によって収縮せしめられ、それによってジョー２１を支持表面３０へ向かう方向へ、実際にはセンサー１１へ向けて付勢する。ジョー２１はセンサー２１に物理的に触れるか又は接触し、センサー１１を支持表面３０との間に保持する。弾性付勢部材２２は様々な長さまで伸張し、それによって様々なサイズ及び形状のセンサーに対応することができることが理解される。
【００１８】
ジョー２１には、好ましくはセンサー１１との効率的な物理的接触を容易にする表面が設けられる。例えば、図面に示されるように、ジョー２１には、隣接して形成されているか又は固着されている背面４０、肩部４１及びリップ４２を設けることができ、それによってそれらの間はＵ字状である。このＵ字は、弾性付勢部材２２によって加えられる付勢力がセンサー１１を適切に固定するようにして集中するように、センサー１１を両手で抱くようにして支えている。したがって、ジョー２１は、ジョー２１がセンサー１１と物理的に接触するまで、支持表面３０及びセンサー１１へ向けて引き寄せられる。
【００１９】
同様に、図２に示されるように、支持表面３０にも、ジョー２１の設計と同様であって更には相補的な設計のＵ字形のジョー５０を設けることができる。図３は、サイドセンサー１１をその意図するＸ線処置に好適な方法で支持するように比較的平坦に構成される支持表面３０ａを示す。
【００２０】
弾性付勢部材２２をジョー２１及び／又は支持表面３０に固着する任意の手段が本発明の範囲内にある。この手段は、限定はされないが機械的な噛み合わせ、化学的結合、接着剤による結合、溶接等の形態をとることができる。１つの好適な固定構成が、拡張部分６０を有する第１の端部２４等である弾性付勢部材２２の少なくとも一方の端部を設けているものとして図面に示されている。ジョー２１には、拡張部分６０を受け入れるために相補的な形状の開口部６１が設けられている。拡張部分６０は、少なくとも弾性付勢部材２２の直近の部分よりも大きいため、受け入れ開口部６１と物理的に噛み合い、当該受け入れ開口部６１内に機械的に保持される。それらの間に接着剤又は他の化学的な結合ももたらすことができる。
【００２１】
上述のように、弾性付勢部材２２は、材料の平坦な細長い片であることが好ましい。好ましい部材２２は、リボンであると考えることができるが、任意の形態（例えば正方形又は円形のゴムバンド形状（図示せず）等）を使用することができる。弾性付勢部材２２は、図面に示されるように伸張すると、ほぼその中央セクション７０の領域に、端部２４のような端部よりも小さい幅を有する部分を示すことができるが、全ての部材がそのような領域を示すわけではない。
【００２２】
図３に示される代替的な実施形態のセンサー１０ａでは、２つのジョー２１ａ及び対応して２つの弾性付勢部材２２ａが設けられている。したがって、図１及び図２に関して上述したような支持表面３０の機能は、用いられる場合には支持体３０ａに加えて、２つのジョー２１ａによって少なくとも部分的に果たされる。すなわち、所望であれば、本発明の範囲内で任意の数のジョー２１、２１ａ又は弾性付勢部材２２、２２ａを使用することができる。
【００２３】
例えば図２に示されるように、付属のワイヤーを有するセンサーを、本発明の装置によってうまく固定することができることが理解される。ワイヤー自体は図面に示していないが、図２に示されているセンサー１１に例示的な取付点８０が示されている。
【００２４】
図４には、本発明によるセンサーホルダーの更なる実施形態が示されており、図面に１０ｂで示される。センサーホルダー１０ｂはジョー２１ｂの持ち上がったＬ字構成を示す。センサーホルダー１０ｂにはまた、その外側領域に、患者の快適さのためにオーバーモールド９０が設けられている。したがって、オーバーモールド９０は好ましくは、軟質のゴム、ポリマー又は患者の快適さをもたらす他の材料から製造される。
【００２５】
センサー１０ｂはまた、２つのジョーの実施形態における対向するジョー２１ｂが、トラック９１及びスプライン又はレール９２のような協働し噛み合うトラッキングシステム上でそれぞれ担持されるように構成されている。すなわち、レール９２はトラック９１内に受け入れられてトラック９１によってガイドされ、そのため、弾性付勢部材２２ｂが提供する付勢力によってジョー２１ｂが互いに向かって物理的に引き寄せられて、トラック９１内に乗るレール９２の物理的な相互作用によってガイドされる。トラック９１内のレール９２の移動は、弾性付勢部材２２ｂが印加する力の方向内では概ね許されるが、そのようなトラックの外での移動は防止される。したがって、ジョー２１ｂの互いに対する横方向の位置合わせが維持される。
【００２６】
図面に示されるようなセンサー１０ｂの実施形態では、トラック９１は、一方のジョー２１ｂと隣接して形成されるものとして示されているが、レール９２は、対向するジョー２１ｂと隣接して形成されるものとして示されている。ジョー２１ｂはそれぞれ、トラック９１とレール９２との間の物理的な相互作用によって他の制限された方法で互いに接離するように移動可能である。すなわち、ジョーの面１００及び１０１が他の制限された方法で互いに接離するように移動可能である。図４乃至図１１は、様々なバイトブロック及び口腔の様々なＸ線画像の構成を使用するものとして本発明の実施形態のセンサー１０ｂを示す。
【００２７】
特に図９乃至図１１に示されるように、付勢部材２２ｂは、上側ジョー２１ｃが有する協働する開口部１１１内に受け入れられるとともに開口部１１１によって定位置に物理的に保持される係合ブロック１１０を設けることによって、上側ジョー２１ｃに固着されることができる。同様に、付勢部材２２ｃの他方の端部には、バイトブロック１２ｂ内の開口部１１３によって同様に協働して受け入れられる第２の係合ブロック１１２を設けることができる。開口部１１３（又は１１１（それ自体は図示されていない））内に付勢部材２２ｂを保持することを更に容易にするために、第２の係合ブロック１１２には、開口部１１３の相補的な表面と物理的に相互作用する適切な表面を提供するために首部１１４を設けることができる。当然ながら、化学的な結合剤、接着剤、溶接等を含むか又は含まない任意の形状又は設計のそのような物理的な係合の任意の構成が本発明の範囲内にある。
【００２８】
本発明の一実施形態では、トラック９１には所定位置にストップブロック１２０が設けられ、ストップブロック１２０は、その内部でのレール９２の移動を、当該レール９２と物理的に接触することによって制限することができるか、又はレール及び／又は他のセンサー構造の補強ウェブとして設けることもできる。
【００２９】
本発明のまた更なる実施形態では、バイトブロック１２ｂと隣接して当該バイトブロック１２ｂから延在する部分１２１のようなセンサー１０ｂの一部をガイドスロット１２２に設けることができる。この実施形態では、上側ジョー２１のどこかの位置に、ガイドスロット１２２内に受け入れられるように構成されたタブ１２３が設けられる。タブ１２３、ひいては上側ジョー２１ｃは、ガイドスロット１２２内を、当該ガイドスロット１２２の長手方向伸びの方向に自由に移動するが、タブ１２３はまた、ガイドスロット１２２の側壁１２４との物理的な相互作用によってガイドスロット１２２から出ることを抑制されることが理解される。ガイドスロット１２２／タブ１２３の使用は、トラック９１／レール９２を有するセンサー１０ｂの実施形態の場合に用いることができ、そのようなトラック又はレールを有しないセンサー１０の場合にも用いることができる（その実施形態は具体的には示さない）ことが更に理解される。
【００３０】
図７及び図８に示されるように、本発明による、上述したレール９２及び９１と同様の、トラック９１ｂ内に乗るレール９２ｂをそれぞれ有する２つの実質的に同一のジョー２１ｄ及び２１ｅを有するタイプのセンサー１０ｃの実施形態の場合、付勢部材２２ｃを両方のジョー２１ｄ及び２１ｅにおいてオーバーモールドして患者の快適さをもたらすことができる。またさらに、ジョー２１、２１ａ、２１ｂ等のいずれかに把持パッド１３０（図４）を設けて、センサー（図示せず）の把持を更に容易にすることができる。パッドは、好適なエラストマー又は他のポリマーから作製される場合のような、幾分軟質で曲がりやすい好ましい形態であることにより、変形することができ、したがってパッド１３０よりも硬質の外面を有する表面に適合することができることによってより効果的な把持を提供することが理解される。
【００３１】
この時点で、本明細書において説明されるセンサーホルダーが、記載されたような本発明の種々の態様を実行し、また、他の場合では歯科用センサーホルダーの技術分野における進歩を構成することが明らかであるはずである。本発明は、本発明の範囲内にある変形を全て示すことを試みることなく本明細書において説明され、図面に例示されている。本発明の範囲は添付のいずれもの特許請求の範囲のみによって規定されるものとする。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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