(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子写真方式の画像形成処理を行う画像形成装置の装置本体に対して挿脱自在に構成されるユニット集合体であって、
現像剤像を形成する複数の画像形成部材のうちの第１画像形成部材をそれぞれ含む複数の第１処理ユニット、
前記複数の画像形成部材のうちの第２画像形成部材をそれぞれ含み、前記複数の第１処理ユニットをそれぞれ保持する複数の第２処理ユニット、
前記複数の第２処理ユニットの互いの相対的な位置決めをする位置決め部、及び
前記複数の第２処理ユニット同士を互いの相対的な位置決めがされた状態で連結する連結部材、を有する画像形成ユニットと、
前記複数の画像形成部材によって形成された現像剤像を担持して用紙への転写位置へ搬送する中間転写ユニットであって前記画像形成ユニットに保持される中間転写ユニットと、を備え、
前記第２処理ユニットは、現像ユニットである、ユニット集合体。
【請求項２】
前記画像形成ユニットは、前記複数の画像形成部材のうちの第３画像形成部材をそれぞれ含む複数の第３処理ユニットをさらに有し、
前記複数の第３処理ユニットは、前記複数の第２処理ユニットにそれぞれ保持される、請求項１に記載のユニット集合体。
【請求項３】
前記第３画像形成部材は、所定電位に帯電した感光体ドラムに光を照射することで静電潜像を形成する露光部材である、請求項２に記載のユニット集合体。
【請求項４】
前記第１画像形成部材は、感光体ドラムである、請求項１から３のいずれかに記載のユニット集合体。
【請求項５】
請求項１から４のいずれかに記載のユニット集合体を備える画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、現像剤像を中間転写ユニットを介して用紙へ転写する中間転写方式を採用したタンデム型の画像形成装置に搭載されるユニット集合体、及びこれを備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
中間転写方式を採用したタンデム型の画像形成装置は、感光体ドラムを含むプロセスユニット、現像剤担持体を含む現像ユニット、及び露光部材を含む露光ユニット等の処理ユニット、並びに中間転写ユニットを備える。これらのユニットを画像形成装置の装置本体に別々に搭載する場合は、装置本体への挿入時に感光体ドラムを傷付けないようにするために現像ユニットや中間転写ユニットと感光体ドラムとの間にスペースを設ける必要がある。このため、ユニット間の相対的な位置の精度が低下し、色ずれが生じ、画質が低下する虞がある。
【０００３】
そこで、複数のプロセスユニットをトレイに装着することによって連結し一体化する構成、及び複数のプロセスユニットのそれぞれに連結部を設けることで複数のプロセスユニットを互いに連結する構成の画像形成装置が知られている（例えば、特許文献１参照。）。この従来の画像形成装置では、複数のプロセスユニットの位置決めと連結固定との両方が、トレイ又は連結部といった単一の手段によって行われる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平９−３０４９９４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、従来の画像形成装置において、複数のプロセスユニットをトレイに装着することによって連結し一体化する構成では、複数のプロセスユニット間の相対的な位置決めと連結固定との両方がトレイによって行われるので、トレイに歪みが生じた場合やトレイにおけるプロセスユニットの取付部にガタが生じた場合は、連結固定はできたとしても位置精度が低下する。さらに、位置決めと連結固定とが単一の手段によって行われるので、連結時に位置の微調整を行うことが困難である。また、複数のプロセスユニットのそれぞれに連結部を設けることで複数のプロセスユニットを互いに連結する構成では、連結部を構成する内レールと外レールとの間にガタが生じやすく、位置精度の低下だけでなく連結固定の安定性の低下の虞もある。さらに、上述の従来の画像形成装置では、プロセスユニットと中間転写ユニットとの間の位置精度の向上について何ら考慮されていない。
【０００６】
この発明の目的は、複数の第１処理ユニット間の位置精度を向上できるとともに、複数の第１処理ユニットを有する画像形成ユニットと中間転写ユニットとの間の位置精度をも向上できるユニット集合体、及びこれを備える画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この発明のユニット集合体は、電子写真方式の画像形成処理を行う画像形成装置の装置本体に対して挿脱自在に構成される。ユニット集合体は、画像形成ユニット、及び中間転写ユニットを備える。画像形成ユニットは、複数の第１処理ユニット、位置決め部、及び連結部材を有する。複数の第１処理ユニットは、現像剤像を形成する複数の画像形成部材のうちの第１画像形成部材をそれぞれ含む。位置決め部は、複数の第１処理ユニットの互いの相対的な位置決めをする。連結部材は、複数の第１処理ユニット同士を互いの相対的な位置決めがされた状態で連結する。中間転写ユニットは、複数の画像形成部材によって形成された現像剤像を担持して用紙への転写位置へ搬送する。中間転写ユニットは、画像形成ユニットに保持される。
【０００８】
この構成では、複数の第１処理ユニットを連結固定し一体化して画像形成ユニットが構成され、さらに画像形成ユニットが中間転写ユニットを保持することでユニット集合体が構成される。複数の第１処理ユニット及び中間転写ユニットが装置本体の外部で一体化されてユニット集合体として装置本体に挿脱されるので、第１処理ユニットと中間転写ユニットとの間に組み立て時の傷付き防止のためのスペースを設ける必要がなく、ユニットが個々に挿脱される場合と比較して、装置本体内におけるユニット間の相対的な位置の精度を向上できる。さらに、省スペース化によって小型化できる。
【０００９】
また、複数の第１処理ユニットは、連結部材とは別個に備えられた位置決め部によって互いの相対的な位置決めをされるので、位置決め部を小型化することができ、位置決め部の歪みや撓みを抑制できる。このため、位置決めと連結固定との両方を単一の手段で行う場合と比較して、複数の第１処理ユニット間の位置精度を向上できる。また、位置決めされた複数の第１処理ユニットがさらに連結部材によって連結されるので、精度よく位置決めされた状態を安定化させることができる。さらに、位置決めと連結とが別手段によって行われるので、連結時に位置の微調整を容易に行うことができる。このように、位置決め部と連結部材とを別個に備えることで、位置決めと連結固定とを単一の手段として備える場合と比較して、位置精度及び連結固定の安定性ともに向上することができる。また、上述のように、装置本体の外部において画像形成ユニットに中間転写ユニットを保持させてユニット集合体にした状態でユニット集合体が装置本体に挿脱されるので、画像形成ユニットと中間転写ユニットとの間の位置精度をも向上することができる。このため、画像形成ユニットから中間転写ユニットへ転写される画像のずれを抑制でき、画質を向上できる。
【００１０】
上述の構成において、画像形成ユニットは、複数の画像形成部材のうちの第２画像形成部材をそれぞれ含む複数の第２処理ユニットをさらに有し、複数の第１処理ユニットは、複数の第２処理ユニットにそれぞれ保持され、位置決め部は、複数の第２処理ユニットのそれぞれに備えられて複数の第２処理ユニットの互いの相対的な位置決めをするように構成することができる。
【００１１】
この構成では、位置決め部は第２処理ユニットのそれぞれに備えられるので、位置決め部のそれぞれは、互いに隣接する２個の第２処理ユニット同士の間隔を規制できればよい。このため、全ての第２処理ユニットの位置決めを１個の部材で行う場合と比較して、位置決め部を小型化できるので、位置決め部の歪みや撓みが生じにくく、複数の第２処理ユニット間の位置精度を向上できる。したがって、複数の第１処理ユニット間の位置精度を向上できる。また、第１処理ユニットと第２処理ユニットとの間の位置精度を向上できる。
【００１２】
また、画像形成ユニットは、複数の画像形成部材のうちの第３画像形成部材をそれぞれ含む複数の第３処理ユニットをさらに有し、複数の第３処理ユニットは、複数の第２処理ユニットにそれぞれ保持されるように構成することができる。
【００１３】
この構成では、精度良く位置決めされる複数の第２処理ユニットのそれぞれに第３処理ユニットが保持されるので、複数の第３処理ユニット間の位置精度を向上できる。また、第１処理ユニットと第２処理ユニットと第３処理ユニットとのそれぞれの間の位置精度を向上できる。
【００１４】
さらに、第１画像形成部材は、感光体ドラムとすることができる。この構成では、第１処理ユニットは感光体ドラムを含むプロセスユニットである。複数のプロセスユニットの互いの相対的な位置決めを正確に行うことで、複数の感光体ドラム間の位置精度を向上できる。
【００１５】
また、第２画像形成部材は、感光体ドラムに現像剤を供給する現像剤担持体とすることができる。この構成では、第２処理ユニットは現像剤担持体を含む現像ユニットである。第１処理ユニットと現像ユニットとの間の位置精度を向上できる。例えば、感光体ドラムと現像剤担持体との間の位置精度を向上できる。
【００１６】
さらに、第３画像形成部材は、所定電位に帯電した感光体ドラムに光を照射することで静電潜像を形成する露光部材とすることができる。この構成では、第３処理ユニットは露光部材を含む露光ユニットである。第１処理ユニットと第２処理ユニットと露光ユニットとのそれぞれの間の位置精度を向上できる。例えば、感光体ドラムと現像剤担持体と露光部材とのそれぞれの間の位置精度を向上できる。
【００１７】
この発明の画像形成装置は、上述のいずれかの構成のユニット集合体を備える。
【００１８】
この構成では、複数の第１処理ユニット及び中間転写ユニットがユニット集合体として装置本体に挿脱されるので、ユニットが個々に挿脱される場合と比較して、装置本体内における位置ずれが抑制される。
【００１９】
また、位置決め部を小型化することができ、位置決め部の歪みや撓みを抑制できるので、位置決めと連結固定との両方を単一の手段で行う場合と比較して、複数の第１処理ユニット間の位置精度が向上する。さらに、精度よく位置決めされた状態を安定化させることができる。また、連結時に位置の微調整を容易に行うことができる。このように、位置決めと固定とを単一の手段として備える場合と比較して、位置精度及び連結固定の安定性ともに向上することができる。また、画像形成ユニットと中間転写ユニットとの間の位置精度をも向上することができる。このため、複数の第１処理ユニットのそれぞれから中間転写ユニットへ転写される画像のずれが抑制され、画質が向上する。
【発明の効果】
【００２０】
この発明によれば、複数の第１処理ユニット間の位置精度を向上できるとともに、複数の第１処理ユニットを有する画像形成ユニットと中間転写ユニットとの間の位置精度をも向上することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】この発明の実施形態に係るユニット集合体を備える画像形成装置の概略の構成を示す正面断面図である。
【図２】装置本体に対してユニット集合体が離脱した状態を示す外観斜視図である。
【図３】（Ａ）〜（Ｄ）は、ユニット集合体に備えられる部材を示す図である。
【図４】位置決め部に含まれる延出部を示す現像ユニットの右斜め側からの斜視図である。
【図５】位置決め部に含まれる受け部を示す現像ユニットの左斜め側からの斜視図である。
【図６】第１処理ユニット及び現像ユニットの正面図である。
【図７】複数の第１処理ユニットが複数の現像ユニットにそれぞれ保持され、複数の現像ユニット同士が互いの相対的な位置決めをされた状態を示す正面図である。
【図８】画像形成ユニットの正面図である。
【図９】ユニット集合体の正面図である。
【図１０】第１変形例に係る位置決め部の受け部を示す現像ユニットの左斜め側からの斜視図である。
【図１１】第２変形例に係る位置決め部の受け部を示す現像ユニットの左斜め側からの斜視図である。
【図１２】（Ａ）〜（Ｃ）は、第３変形例に係る位置決め部を有する現像ユニットの正面図である。
【図１３】（Ａ）〜（Ｃ）は、第４変形例に係る位置決め部を有する現像ユニットの正面図である。
【図１４】（Ａ）〜（Ｃ）は、第５変形例に係る位置決め部を有する現像ユニットの正面図である。
【図１５】他の構成例に係るユニット集合体の正面図である。
【図１６】さらに他の構成例に係るユニット集合体の正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
この発明の実施形態に係るユニット集合体１０を備える画像形成装置１００について、図面を参照して説明する。
【００２３】
図１に示すように、画像形成装置１００は、装置本体１１０、及び自動原稿搬送装置（ＡＤＦ:AutomaticDocument Feeder）１２０を備えている。画像形成装置１００は、原稿から生成した画像データ又は外部から入力した画像データに基づいて、用紙に多色又は単色の画像を形成する。用紙として、普通紙、印画紙、ＯＨＰフィルム等のシート状の記録媒体が挙げられる。
【００２４】
ＡＤＦ１２０は、装置本体１１０の上に配置されている。
【００２５】
装置本体１１０は、画像読取部１３０、画像形成部１４０、及び給紙部１５０を備えている。
【００２６】
画像読取部１３０は、装置本体１１０の上部に配置され、固定原稿読取モード時に、固定配置された原稿の画像を読み取って画像データを生成し、搬送原稿読取モード時に、ＡＤＦ１２０によって１枚ずつ搬送中の原稿の画像を読み取って画像データを生成する。
【００２７】
画像形成部１４０は、光走査装置３、４個の画像形成ステーション３０Ａ，３０Ｂ，３０Ｃ，３０Ｄ、中間転写ユニット４０、二次転写ユニット５０、及び定着装置７０を備え、用紙に電子写真方式の画像形成処理を行う。
【００２８】
中間転写ユニット４０は、中間転写ベルト４１、駆動ローラ４２、従動ローラ４３、及びテンションローラ４４を有している。中間転写ベルト４１は、駆動ローラ４２、従動ローラ４３、及びテンションローラ４４によって張架されてループ状の移動経路を形成している。
【００２９】
画像形成部１４０は、ブラック、並びに、カラー画像を色分解して得られる減法混色の３原色であるシアン、マゼンタ及びイエローの４色の各色相のトナー像（現像剤像）を、画像形成ステーション３０Ａ〜３０Ｄにおいて形成する。画像形成ステーション３０Ａ〜３０Ｄは、中間転写ベルト４１の移動経路に沿って一列に配置されている。画像形成ステーション３０Ｂ〜３０Ｄは、画像形成ステーション３０Ａと実質的に同様に構成されている。
【００３０】
ブラックの画像形成ステーション３０Ａは、感光体ドラム１Ａ、帯電器２Ａ、現像ユニット４Ａ、一次転写ローラ５Ａ、及びクリーニングユニット６Ａを備えている。
【００３１】
感光体ドラム１Ａは、駆動力を伝達されることで所定方向に回転する。帯電器２Ａは、感光体ドラム１Ａの周面を所定の電位に帯電させる。
【００３２】
光走査装置３は、ブラック、シアン、マゼンタ及びイエローの各色相の画像データによって変調されたレーザ光のそれぞれを、画像形成ステーション３０Ａ〜３０Ｄのそれぞれの感光体ドラム１Ａ，１Ｂ，１Ｃ，１Ｄに照射する。感光体ドラム１Ａ〜１Ｄの周面には、ブラック、シアン、マゼンタ及びイエローの各色相の画像データに基づく静電潜像がそれぞれ形成される。
【００３３】
現像ユニット４Ａは、感光体ドラム１Ａの周面に、画像形成ステーション３０Ａの色相であるブラックのトナー（現像剤）を供給し、静電潜像をトナー像に顕像化する。同様に、画像形成ステーション３０Ｂ〜３０Ｄのそれぞれの現像ユニット４Ｂ，４Ｃ，４Ｄは、感光体ドラム１Ｂ〜１Ｄの周面に、それぞれの色相のトナーを供給する。
【００３４】
中間転写ベルト４１の外周面は、感光体ドラム１Ａ〜１Ｄの周面に順に対向する。中間転写ベルト４１を挟んで感光体ドラム１Ａに対向する位置に、一次転写ローラ５Ａが配置されている。中間転写ベルト４１と感光体ドラム１Ａ〜１Ｄとが互いに対向する位置のそれぞれが、一次転写位置である。
【００３５】
一次転写ローラ５Ａには、トナーの帯電極性（例えば、マイナス）と逆極性（例えば、プラス）の一次転写バイアスが定電圧制御によって印加される。画像形成ステーション３０Ｂ〜３０Ｄにおいても同様である。これによって、感光体ドラム１Ａ〜１Ｄのそれぞれの周面に形成された各色相のトナー像が中間転写ベルト４１の外周面に順次重ねて一次転写され、中間転写ベルト４１の外周面にフルカラーのトナー像が形成される。
【００３６】
但し、ブラック、シアン、マゼンタ及びイエローの色相の一部のみの画像データが入力された場合は、４個の感光体ドラム１Ａ〜１Ｄのうち、入力された画像データの色相に対応する一部のみにおいて静電潜像及びトナー像の形成が行われ、一部の色相のトナー像のみが中間転写ベルト４１の外周面に一次転写される。
【００３７】
クリーニングユニット６Ａは、現像及び一次転写の後に感光体ドラム１Ａの周面に残留したトナーを回収する。
【００３８】
一次転写位置のそれぞれにおいて中間転写ベルト４１の外周面に一次転写されたトナー像は、中間転写ベルト４１の回転によって、中間転写ベルト４１と、二次転写ユニット５０に備えられた二次転写ローラ５１と、の対向位置である二次転写位置へ搬送される。
【００３９】
給紙部１５０は、給紙カセット１５１、手差しトレイ１５２、及び用紙搬送路６１を備えている。必要に応じて、給紙カセット１５１又は手差しトレイ１５２のいずれかから選択的に用紙が用紙搬送路６１へ供給される。
【００４０】
用紙搬送路６１は、給紙カセット１５１及び手差しトレイ１５２のそれぞれから二次転写位置及び定着装置７０を経由して排紙トレイ６２へ至るように形成されている。
【００４１】
二次転写ローラ５１は、中間転写ベルト４１を挟んで駆動ローラ４２に所定のニップ圧で圧接している。
【００４２】
給紙部１５０から給紙された用紙が二次転写位置を経由する際に、二次転写ローラ５１に、トナーの帯電極性（例えば、マイナス）と逆極性（例えば、プラス）の二次転写バイアスが定電圧制御によって印加され、これによって、中間転写ベルト４１の外周面に担持されたトナー像が、用紙に二次転写される。
【００４３】
トナー像が用紙に転写された後の中間転写ベルト４１上に残留したトナーは、中間転写ベルト用クリーニング装置４５によって回収される。
【００４４】
トナー像が転写された用紙は、定着装置７０へ導かれる。定着装置７０は、加熱ローラ７１及び加圧ローラ７２を備え、加熱ローラ７１と加圧ローラ７２との間を通過する用紙を加熱及び加圧することで、用紙にトナー像を定着させる。トナー像が定着した用紙は、トナー像が定着した面を下にして排紙トレイ６２上へ排出される。
【００４５】
トナー像を形成するための部材である画像形成部材の１種又は複数種のものは、それぞれ処理ユニットとしてユニット化されている。１種以上の処理ユニットと中間転写ユニット４０とがユニット集合体１０に含まれる。画像形成部材として、感光体ドラム１Ａ〜１Ｄ、帯電器２Ａ、現像ローラ、一次転写ローラ５Ａ、及びクリーニングユニット６Ａ等が挙げられる。現像ローラは、現像剤担持体である。
【００４６】
図２に示すように、ユニット集合体１０は、感光体ドラム１Ａの回転軸に平行な所定の第３方向９３に、装置本体１１０に対して挿脱自在に構成されている。第３方向９３は、ユニット集合体１０の装置本体１１０に対する挿脱方向に平行な方向である。
【００４７】
図３（Ａ）〜図３（Ｄ）に示すように、この第１実施形態に係るユニット集合体１０は、中間転写ユニット４０、連結部材８０、複数の第１処理ユニット２００Ａ，２００Ｂ，２００Ｃ，２００Ｄ、及び複数の現像ユニット４Ａ，４Ｂ，４Ｃ，４Ｄを備えている。現像ユニット４Ａ〜４Ｄは、現像ローラをそれぞれ含み、第２処理ユニットに相当する。一例として、第１処理ユニット２００Ａ〜２００Ｄは、感光体ドラム１Ａ〜１Ｄをそれぞれ含むプロセスユニットである。なお、図３、図７〜図９、図１２〜図１５では、第１処理ユニット２００Ａ〜２００Ｄ及び現像ユニット４Ａ〜４Ｄを、概略的に記載している。
【００４８】
中間転写ユニット４０は、中間転写ユニット用フレーム４６をさらに備え、駆動ローラ４２及び従動ローラ４３は、中間転写ユニット用フレーム４６に軸支されている。
【００４９】
図４〜図６は、現像ユニット４Ａ〜４Ｄの配列方向において両端以外の箇所に配置される現像ユニット４Ｂの構成を示している。現像ユニット４Ｂの他の両端以外の箇所に配置される現像ユニット４Ｃは、現像ユニット４Ｂと同様に構成される。一方の端部に配置される現像ユニット４Ａは、延出部を有しない点を除いて現像ユニット４Ｂと同様に構成され、他方の端部に配置される現像ユニット４Ｄは、受け部を有しない点を除いて現像ユニット４Ｂと同様に構成される。
【００５０】
図４〜図６に示すように、現像ユニット４Ｂは、第３方向９３に直交する断面における重心位置が高さ方向における中心よりも下方に位置するように構成されることが好ましい。一例として、現像ユニット４Ｂは、第３方向に直交する断面において、水平方向の寸法が底部ほど大きくなるように構成される。他の例として、現像ユニット４Ｂは、第３方向に直交する断面の形状が、略三角形又は略台形となるように構成することもできる。
【００５１】
これによって、現像ユニット４Ｂを作業台上に置き、その現像ユニット４Ｂに第１処理ユニット２００Ｂを保持させる際に、現像ユニット４Ｂの安定性が高くなるので、作業性が良くなる。
【００５２】
ここで、互いに直交する３方向を、第１方向９１、第２方向９２、及び第３方向９３とする。第１方向９１は、現像ユニット４Ａ〜４Ｄの配列方向と同方向である。第２方向９２は、中間転写ベルト４１のうち後述する画像形成ユニット２０（図９参照）との対向領域に直交する方向である。第３方向９３は、上述のように、装置本体１１０に対するユニット集合体１０の挿脱方向である。
【００５３】
現像ユニット４Ｂは、位置決め部を有している。位置決め部は、延出部３０１Ｂ，３０２Ｂ、及び受け部３０３Ｂ，３０４Ｂ（但し、受け部３０４Ｂは図示されていない。）を含む。延出部３０１Ｂ，３０２Ｂは、第１方向９１における現像ユニット４Ｂの第１端部であって、第３方向９３における現像ユニット４Ｂの両端部に備えられる。受け部３０３Ｂ，３０４Ｂは、第１方向９１における現像ユニット４Ｂの第２端部であって、第３方向９３における現像ユニット４Ｂの両端部に備えられる。
【００５４】
現像ユニット４Ｂでは、延出部３０１Ｂ，３０２Ｂは、第１方向９１において、現像ユニット４Ｂの第１端部から、第１端部に隣接する現像ユニット４Ａへ向けて、所定長さだけ延出している。
【００５５】
受け部３０３Ｂ，３０４Ｂは、現像ユニット４Ｂの第２端部に隣接する現像ユニット４Ｃの延出部３０１Ｃ，３０２Ｃ（但し、延出部３０２Ｃは図示されていない。）をそれぞれ受けるように構成されている。
【００５６】
受け部３０３Ｂ，３０４Ｂは、受け部３０３Ｂ，３０４Ｂに隣接する現像ユニット４Ｃの延出部３０１Ｃ，３０２Ｃの少なくとも第１方向９１における移動をそれぞれ規制するように構成されている。
【００５７】
受け部３０４Ｂは、受け部３０３Ｂと同様に構成されている。一例として、受け部３０３Ｂは、受け部３０３Ｂ，３０４Ｂに隣接する現像ユニット４Ｃの延出部３０１Ｃを第３方向９３に挟み込む第１突起部３０３Ｂ１及び第２突起部３０３Ｂ２を含む。
【００５８】
現像ユニット４Ｂの第１突起部３０３Ｂ１と第２突起部３０３Ｂ２との間に現像ユニット４Ｃの延出部３０１Ｃを挟み込むことで、第１突起部３０３Ｂ１及び第２突起部３０３Ｂ２が延出部３０１Ｃの第３方向９３における両方向の移動を規制する。このため、現像ユニット４Ｂに対する現像ユニット４Ｃの第３方向９３における位置が正確に規定される。これによって、複数の現像ユニット４Ａ〜４Ｄ同士の互いの相対的な位置決めをした際に、複数の現像ユニット４Ａ〜４Ｄ間の第３方向９３における位置精度を向上できる。
【００５９】
延出部３０１Ｂは、先端部近傍に、第３方向９３に延びる軸受け部３０５Ｂを有している。延出部３０２Ｂは、先端部近傍に、第３方向９３に延びる軸受け部３０６Ｂを有している。
【００６０】
第１処理ユニット２００Ｂは、第３方向９３に延びる軸部２０１Ｂを底部に有する。軸部２０１Ｂは、軸受け部３０５Ｂ，３０６Ｂに回転自在に受けられる。
【００６１】
第１処理ユニット２００Ｂは、軸部２０１Ｂを軸受け部３０５Ｂ，３０６Ｂに支持された状態で回転することで、軸部２０１Ｂから離間した所定の第１当接部２０２Ｂが現像ユニット４Ｂの所定の第２当接部３０７Ｂに当接するように、構成されている。第２当接部３０７Ｂは、第１当接部２０２Ｂの外形に沿う形状を呈している。
【００６２】
第１処理ユニット２００Ｂの第１当接部２０２Ｂと現像ユニット４Ｂの第２当接部３０７Ｂとの間にスペースをあけた状態で第１処理ユニット２００Ｂの軸部２０１Ｂを現像ユニット４Ｂの軸受け部３０５Ｂ，３０６Ｂに支持させ、この状態から軸部２０１Ｂを中心に第１処理ユニット２００Ｂを回転させる。これによって、第１処理ユニット２００Ｂと現像ユニット４Ｂとを、軸部２０１Ｂと軸受け部３０５Ｂ，３０６Ｂとの接触領域、及び第１当接部２０２Ｂと第２当接部３０７Ｂとの接触領域の２領域で、位置決めすることができるとともに、第１処理ユニット２００Ｂ及び現像ユニット４Ｂの組み立て作業時の傷付きを抑制することができる。
【００６３】
また、軸受け部３０５Ｂ，３０６Ｂが延出部３０１Ｂ，３０２Ｂに設けられることで、軸部２０１Ｂと第１当接部２０２Ｂとの距離、及び軸受け部３０５Ｂ，３０６Ｂと第２当接部３０７Ｂとの距離を、長くすることができるので、第１処理ユニット２００Ｂと現像ユニット４Ｂとの間の位置精度を向上できる。
【００６４】
現像ユニット４Ｂは、第２当接部３０７Ｂに緩衝部材３０８Ｂ，３０９Ｂを有している。これによって、第１処理ユニット２００Ｂ及び現像ユニット４Ｂの傷付きをより抑制することができる。
【００６５】
上述のようにして、第１処理ユニット２００Ａ〜２００Ｄを現像ユニット４Ａ〜４Ｄにそれぞれ保持させること、及び現像ユニット４Ａ〜４Ｄ同士の互いの相対的な位置決めをすることで、図７に示すように、複数の第１処理ユニット２００Ａ〜２００Ｄ及び複数の現像ユニット４Ａ〜４Ｄの位置決めが正確に行われる。なお、第１処理ユニット２００Ａ〜２００Ｄを現像ユニット４Ａ〜４Ｄにそれぞれ保持させることと、現像ユニット４Ａ〜４Ｄ同士の互いの相対的な位置決めとの作業順序は、いずれを先に行うこともできる。
【００６６】
図８に示すように、複数の第１処理ユニット２００Ａ〜２００Ｄが複数の現像ユニット４Ａ〜４Ｄにそれぞれ保持された状態であって複数の現像ユニット４Ａ〜４Ｄ同士が互いの相対的な位置決めをされた状態で、複数の現像ユニット４Ａ〜４Ｄ同士を連結部材８０によって連結する。なお、図８では、説明の便宜上、連結部材８０にハッチングを付している。
【００６７】
連結部材８０は、プレート状を呈し、複数の第１処理ユニット２００Ａ〜２００Ｄ及び複数の現像ユニット４Ａ〜４Ｄの、正面側及び背面側にそれぞれ配置される。
【００６８】
連結部材８０には、複数の現像ユニット４Ａ〜４Ｄのそれぞれに設けられたビス孔に対応する位置に、貫通孔が設けられている。連結部材８０の貫通孔は、長孔であることが好ましい。連結部材８０は、貫通孔を通して複数の現像ユニット４Ａ〜４Ｄのそれぞれのビス孔にビス留めされることで、複数の現像ユニット４Ａ〜４Ｄ同士の互いの相対的な位置を固定する。ビス留めに際しては、座金８１を用いることが好ましい。
【００６９】
貫通孔が第１方向９１又は第２方向９２に長い長孔であることによって、複数の現像ユニット４Ａ〜４Ｄ同士の互いの相対的な位置を、微調整することが可能になる。
【００７０】
上述のようにして、複数の第１処理ユニット２００Ａ〜２００Ｄを保持した複数の現像ユニット４Ａ〜４Ｄ同士を連結固定することで、画像形成ユニット２０が構成される。
【００７１】
図９に示すように、画像形成ユニット２０に中間転写ユニット４０を保持させることで、ユニット集合体１０が構成される。なお、図９では、説明の便宜上、連結部材８０及び中間転写ユニット用フレーム４６に、ハッチングを付している。
【００７２】
一例として、中間転写ユニット４０は、画像形成ユニット２０に、座金を用いてビス留めされることで、固定される。
【００７３】
ユニット集合体１０によれば、複数の第１処理ユニット２００Ａ〜２００Ｄを複数の現像ユニット４Ａ〜４Ｄに保持させ、複数の現像ユニット４Ａ〜４Ｄを連結固定し一体化して画像形成ユニット２０が構成され、さらに画像形成ユニット２０が中間転写ユニット４０を保持することでユニット集合体１０が構成される。
【００７４】
複数の第１処理ユニット２００Ａ〜２００Ｄ、複数の現像ユニット４Ａ〜４Ｄ、及び中間転写ユニット４０が装置本体１１０の外部で一体化されてユニット集合体１０として装置本体１１０に挿脱されるので、各ユニット２００Ａ〜２００Ｄ，４Ａ〜４Ｄ，４０間に組み立て時の傷付き防止のためのスペースを設ける必要がなく、ユニット２００Ａ〜２００Ｄ，４Ａ〜４Ｄ，４０が個々に挿脱される場合と比較して、装置本体１１０内におけるユニット２００Ａ〜２００Ｄ，４Ａ〜４Ｄ，４０間の相対的な位置の精度を向上できる。さらに、省スペース化によって小型化できる。
【００７５】
また、位置決め部は連結部材８０とは別個に現像ユニット４Ａ〜４Ｄのそれぞれに備えられるので、位置決め部のそれぞれは、互いに隣接する２個の現像ユニット４Ａ〜４Ｄ同士の間隔を規定できればよい。このため、全ての現像ユニット４Ａ〜４Ｄの位置決めを１個の部材で行う場合と比較して、位置決め部を小型化できるので、位置決め部の歪みや撓みが生じにくくなる。これによって、位置決めと連結固定との両方を単一の手段で行う場合と比較して、複数の現像ユニット４Ａ〜４Ｄ間の位置精度を向上できる。したがって、複数の第１処理ユニット２００Ａ〜２００Ｄ間の位置精度を向上できる。また、位置決めされた複数の現像ユニット４Ａ〜４Ｄがさらに連結部材８０によって連結されるので、精度よく位置決めされた状態を安定化させることができる。さらに、位置決めと連結とが別手段によって行われるので、連結時に位置の微調整を容易に行うことができる。このように、位置決め部と連結部材８０とを別個に備えることで、位置決めと連結固定とを単一の手段として備える場合と比較して、位置精度及び連結固定の安定性ともに向上することができる。
【００７６】
さらに、上述のように、装置本体１１０の外部において画像形成ユニット２０に中間転写ユニット４０を保持させてユニット集合体１０にした状態でユニット集合体１０が装置本体１１０に挿脱されるので、画像形成ユニット２０と中間転写ユニット４０との間の位置精度をも向上することができる。このため、画像形成ユニット２０から中間転写ユニット４０へ転写される画像のずれを抑制でき、画質を向上できる。
【００７７】
また、延出部３０１Ｃと受け部３０３Ｂとを当接させることで、互いに隣接する現像ユニット４Ｂ，４Ｃの互いの相対的な位置決めを、正確に行うことができる。現像ユニット４Ａ，４Ｂ間、及び現像ユニット４Ｃ，４Ｄ間の位置決めについても同様である。さらに、簡易な構造で位置精度を向上できる。
【００７８】
また、受け部３０３Ｂが第１方向９１における延出部３０１Ｃの移動を規制するので、複数の現像ユニット４Ａ〜４Ｄの互いの間隔を、正確に規定することができる。このため、複数の現像ユニット４Ａ〜４Ｄ間の第１方向９１における位置精度を向上できる。
【００７９】
さらに、画像形成ユニット２０及び中間転写ユニット４０がユニット集合体１０として一体化されるので、取り扱いが容易になって交換、保守、及び調整等の作業上の操作性が良く、作業効率が向上する。また、装置本体１１０への挿着の際に、入れ間違いが抑制される。このため、ユーザにとっても作業性が向上する。さらに、複数のユニット２００Ａ〜２００Ｄ，４Ａ〜４Ｄ，４０間の位置決めが、装置本体１１０の外部で行われるので、装置本体１１０内で行う場合と比較して、容易かつ正確に行うことができ、画像形成装置１００の組立作業の作業性を向上できる。
【００８０】
次に、位置決め部の変形例について説明する。なお、説明の便宜上、上述の構成と同様に構成される部材については同じ符号を使用する。
【００８１】
図１０に示すように、第１変形例に係る位置決め部の受け部３０３Ｂは、現像ユニット４Ｃの延出部３０１Ｃに、第２方向９２における少なくとも一方側から当接する第３突起部３０３Ｂ３をさらに含むように構成される。一例として、第３突起部３０３Ｂ３は、延出部３０１Ｃに下方から当接する。
【００８２】
現像ユニット４Ｂの第３突起部３０３Ｂ３に現像ユニット４Ｃの延出部３０１Ｃを当接させることで、第３突起部３０３Ｂ３が延出部３０１Ｃの第２方向９２における少なくとも一方向の移動を規制する。このため、現像ユニット４Ｂに対する現像ユニット４Ｃの第２方向９２における位置が規定される。これによって、複数の現像ユニット４Ａ〜４Ｄ間の第２方向９２における位置精度を向上できる。
【００８３】
なお、延出部３０１Ｃに上方から当接する第４突起部をさらに備え、延出部３０１Ｃを上下方向及び左右方向から挟み込むように構成することもできる。
【００８４】
図１１に示すように、第２変形例に係る位置決め部の受け部３０３Ｂは、現像ユニット４Ｃの延出部３０１Ｃに、第３方向９３における一方側から当接する１個の突起部３０３Ｂ２で構成される。
【００８５】
現像ユニット４Ｂの突起部３０３Ｂ２に現像ユニット４Ｃの延出部３０１Ｃを当接させることで、突起部３０３Ｂ２が延出部３０１Ｃの第３方向９３における一方向の移動を規制する。このため、現像ユニット４Ｂに対する現像ユニット４Ｃの第３方向９３における位置が規定される。これによっても、複数の現像ユニット４Ａ〜４Ｄ間の第３方向９３における位置精度を向上できる。
【００８６】
図１２(Ａ)〜図１２（Ｃ）、図１３（Ａ）〜図１３（Ｃ）、図１４（Ａ）〜図１４（Ｃ）にそれぞれ示す第３〜第５変形例では、延出部３０１Ｂ，３０２Ｂは、現像ユニット４Ｂから、現像ユニット４Ｃへ向けて、所定長さだけ延出している。受け部３０３Ｂ，３０４Ｂは、現像ユニット４Ａの延出部３０１Ａ，３０２Ａ（但し、延出部３０２Ａは図示されていない。）をそれぞれ受けるように構成されている。
【００８７】
なお、現像ユニット４Ｂは、第１方向９１において両端以外の箇所に配置されており、現像ユニット４Ｂの他の両端以外の箇所に配置される現像ユニット４Ｃは、現像ユニット４Ｂと同様に構成される。一方の端部に配置される現像ユニット４Ｄは、延出部を有しない点を除いて現像ユニット４Ｂと同様に構成され、他方の端部に配置される現像ユニット４Ａは、受け部を有しない点を除いて現像ユニット４Ｂと同様に構成される。
【００８８】
また、以下の説明では、説明の便宜上、延出部３０１Ａ，３０２Ａ及び受け部３０３Ｂ，３０４Ｂの符号を用いて説明するが、他の現像ユニット４Ａ〜４Ｄの延出部及び受け部についても同様である。
【００８９】
受け部３０３Ｂ，３０４Ｂは、現像ユニット４Ａの延出部３０１Ａ，３０２Ａがそれぞれ嵌合する凹部である。ユニット集合体１０は互いに当接する一組の延出部３０１Ａ，３０２Ａ及び受け部３０３Ｂ，３０４Ｂを複数組備える。
【００９０】
図１２(Ａ)〜図１２（Ｃ）に示すように、第３変形例では、各組間で延出部３０１Ａ，３０２Ａ及び受け部３０３Ｂ，３０４Ｂの、第２方向９２又は第３方向９３の少なくともいずれか一方向の現像ユニット４Ａ〜４Ｄのそれぞれにおける装備位置が互いに異なるように構成される。
【００９１】
一例として、各組間で延出部３０１Ａ，３０２Ａ及び受け部３０３Ｂ，３０４Ｂの高さが異なるように構成される。
【００９２】
各組の互いに嵌合し合う延出部３０１Ａ，３０２Ａと受け部３０３Ｂ，３０４Ｂとは、第２方向９２及び第３方向９３の両方向において、現像ユニット４Ａ〜４Ｄのそれぞれにおける装備位置が同じである。
【００９３】
第３変形例の構成では、図１２（Ｂ）に示すように、現像ユニット４Ｂの受け部３０３Ｂ，３０４Ｂと現像ユニット４Ａの延出部３０１Ａ，３０２Ａとを嵌合させ、同様に他の互いに隣接する現像ユニットの受け部と延出部とを嵌合させることで、複数の現像ユニット４Ａ〜４Ｄ間の位置精度を向上できる。また、各組間で延出部及び受け部の現像ユニット４Ａ〜４Ｄのそれぞれにおける装備位置が互いに異なるので、複数の現像ユニット４Ａ〜４Ｄの配列順序が規定される。このため、図１２（Ｃ）に示すように、配列順序が正しくない場合は少なくともいずれか１組の延出部と受け部とを嵌合させることができない。したがって、複数の現像ユニット４Ａ〜４Ｄの配列順序の誤りを防止することができる。
【００９４】
図１３及び図１４に示すように、第４変形例及び第５変形例では、各組間で延出部３０１Ａ，３０２Ａ及び受け部３０３Ｂ，３０４Ｂの形状が互いに異なるように構成される。
【００９５】
具体的には、図１３に示すように、第４変形例では、各組間で、延出部３０１Ａ，３０２Ａの延出量、及び受け部３０３Ｂ，３０４Ｂの深さが、互いに異なるように構成される。図１４に示すように、第５変形例では、各組間で、延出部３０１Ａ，３０２Ａ及び受け部３０３Ｂ，３０４Ｂの太さ即ち第２方向９２及び第３方向９３の寸法が、互いに異なるように構成される。
【００９６】
各組の互いに嵌合し合う延出部３０１Ａ，３０２Ａと受け部３０３Ｂ，３０４Ｂとの形状は、それぞれ同じである。
【００９７】
第４変形例及び第５変形例の構成では、図１３（Ｂ）及び図１４（Ｂ）に示すように、現像ユニット４Ｂの受け部３０３Ｂ，３０４Ｂと現像ユニット４Ａの延出部３０１Ａ，３０２Ａとを嵌合させ、同様に互いに隣接する現像ユニットの受け部と延出部とを嵌合させることで、複数の現像ユニット４Ａ〜４Ｄ間の位置精度を向上できる。
【００９８】
また、各組間で延出部及び受け部の形状が互いに異なるので、複数の現像ユニット４Ａ〜４Ｄの配列順序が規定される。このため、図１３（Ｃ）及び図１４（Ｃ）に示すように、配列順序が正しくない場合は少なくともいずれか１組の延出部と受け部とを嵌合させることができない。したがって、複数の現像ユニット４Ａ〜４Ｄの配列順序の誤りを防止することができる。
【００９９】
なお、各組間で延出部及び受け部の大きさが互いに異なるように構成することもできる。
【０１００】
図１５に示すように、他の構成例に係るユニット集合体１０では、画像形成ユニット２０は、第１処理ユニット２００Ａ〜２００Ｄ及び現像ユニット４Ａ〜４Ｄに加えて、第３処理ユニット４００Ａ〜４００Ｄをさらに備える。一例として、この構成例では、光走査装置３に代えて、画像形成ステーション３０Ａ〜３０Ｄのそれぞれに光走査ユニットが備えられ、第３処理ユニット４００Ａ〜４００Ｄは、光走査ユニットに該当する。第３処理ユニット４００Ａ〜４００Ｄは、所定電位に帯電した感光体ドラム１Ａ〜１Ｄに光を照射することで静電潜像を形成する露光部材をそれぞれ含む。
【０１０１】
複数の第３処理ユニット４００Ａ〜４００Ｄは、複数の現像ユニット４Ａ〜４Ｄにそれぞれ保持される。
【０１０２】
この構成例では、互いに精度良く位置決めされる複数の現像ユニット４Ａ〜４Ｄのそれぞれに第３処理ユニット４００Ａ〜４００Ｄが保持されるので、複数の第３処理ユニット４００Ａ〜４００Ｄ間の位置精度を向上できる。また、第１処理ユニット２００Ａ〜２００Ｄと現像ユニット４Ａ〜４Ｄと第３処理ユニット４００Ａ〜４００Ｄとのそれぞれの間の位置精度をも向上できる。
【０１０３】
図１６に示すように、画像形成ユニット２０が１種の処理ユニット５００Ａ〜５００Ｄ、位置決め部、及び連結部材８０を備えるように構成することもできる。このように、画像形成ユニット２０に含まれる処理ユニットの種類は、特に限定されず、１種、２種、又は３種以上とすることもでき、複数の処理ユニット間の位置精度を向上できるとともに、複数の処理ユニットを有する画像形成ユニット２０と中間転写ユニット４０との間の位置精度をも向上できるという効果を奏することができる。
【０１０４】
なお、位置決め部は、現像ユニット４Ａ〜４Ｄとは別体として構成することもできる。
【０１０５】
また、現像ユニットとして、現像ユニット４Ａ〜４Ｄに代えて、トナー像を形成するための他のユニットを適用した場合にも、複数の第１処理ユニット２００Ａ〜２００Ｄ間の位置精度を向上できるとともに、複数の第１処理ユニット２００Ａ〜２００Ｄを有する画像形成ユニット２０と中間転写ユニット４０との間の位置精度をも向上できるという効果を奏することができる。
【０１０６】
上述の実施形態の説明は、すべての点で例示であって、制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上述の実施形態ではなく、特許請求の範囲によって示される。さらに、本発明の範囲には、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【符号の説明】
【０１０７】
１Ａ〜１Ｄ  感光体ドラム
４Ａ〜４Ｄ  現像ユニット（第２処理ユニット）
１０  ユニット集合体
２０  画像形成ユニット
３０Ａ〜３０Ｄ  画像形成ステーション
４０  中間転写ユニット
８０  連結部材
９１  第１方向
９２  第２方向
９３  第３方向（挿脱方向）
１００  画像形成装置
１１０  装置本体
２００Ａ〜２００Ｄ  第１処理ユニット
２０１Ｂ  軸部
２０２Ｂ  第１当接部
３０１Ａ，３０１Ｂ，３０２Ｂ，３０１Ｃ  延出部材
３０３Ｂ  受け部
３０５Ｂ，３０６Ｂ  軸受け部
３０７Ｂ  第２当接部
３０８Ｂ，３０９Ｂ  緩衝部材
４００Ａ〜４００Ｄ  第３処理ユニット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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