(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
試し印刷機能を有する画像印刷装置であって、
画像データを用紙上に印刷する画像形成部と、
前記画像形成部における画像データの印刷に適用される印刷条件が保持される印刷条件設定部と、
前記印刷条件設定部に印刷条件を登録する設定入力部と、
前記印刷条件設定部に保持された印刷条件を特定する識別子を生成するＩＤ生成部と、
試し印刷対象の画像データと前記ＩＤ生成部が生成した識別子とを合成し、当該画像データが印刷される用紙の所定位置に識別子を配置した、試し印刷用画像データを生成する画像データ合成部と、
前記画像データ合成部が生成した前記試し印刷用画像データを、前記印刷条件設定部に保持された印刷条件で前記画像形成部に印刷させる印刷実行部と、
一連の試し印刷において、前記印刷条件設定部に保持され、試し印刷が実行された印刷条件の履歴を記憶する設定履歴記憶部と、
前記一連の試し印刷において、前記印刷条件設定部に新たに保持された印刷条件と、前記設定履歴記憶部に記憶された印刷条件とを比較する印刷条件比較部と、
前記設定履歴記憶部に記憶された印刷条件に、前記印刷条件設定部に新たに保持された印刷条件と一致する印刷条件が含まれている場合、警告を発報する報知部と、
を備える画像印刷装置。
【請求項２】
前記報知部は、前記警告とともに、前記警告の対象となった印刷条件での印刷を実行するか否かをユーザに問い合わせ、
前記問い合わせに応じてユーザが印刷する旨を回答した場合、前記画像データ合成部は、前記試し印刷対象の画像データと前記警告の対象となった印刷条件について先に前記ＩＤ生成部が生成した識別子とを合成した前記試し印刷用画像データを生成する、請求項１記載の画像印刷装置。
【請求項３】
用紙の所定位置に印刷された識別子が入力される識別子入力部をさらに備え、
前記印刷実行部が、入力された識別子により特定される印刷条件で印刷対象の全画像データを前記画像形成部に印刷させる、請求項１または請求項２記載の画像印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像データを用紙上に印刷する画像印刷装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、プリンタや複写機、複合機等の画像印刷装置は、オフィス等において必需品になっている。このような画像印刷装置は、ユーザが直接操作して複写等を行うほか、ＬＡＮ（Local Area Network）等のネットワークを通じて入力された画像データを用紙上に印刷できるようになっている。
【０００３】
ところで、画像印刷装置が用紙上に画像を印刷する場合、各印刷のジョブには、例えばＡ４サイズの用紙に印刷すべきであるとか、画像データに指定された画像処理を適用するとか、印刷後にパンチ穴を開けるとか、ステープル処理を行う等の印刷条件が設定される。例えば、写真等を含む画像データの印刷では写真を鮮明にするために印刷条件が設定される。カラー印刷では印刷される画像を所望の色合いにするために印刷条件が設定される。製本を目的とした印刷では用紙上の適切な位置に画像を配置するために印刷条件が設定される。
【０００４】
また、設定した印刷条件により印刷される画像が所望の状態であるか否かを確認するために、実際に印刷した印刷物の状態を確認することも行われる（例えば、特許文献１等参照。）。このような試し印刷では、得られた印刷物が所望の状態ではない場合、再度、印刷条件を設定して印刷する。試し印刷は、例えば、大量の枚数や部数を印刷する場合等に、意図しない印刷条件で大量の印刷物が生成されることを防止でき、非常に有益である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００７−５８４２８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
近年、画像印刷装置の多機能化に伴い、印刷ジョブに対してユーザが設定できる印刷条件の項目は増加し、その組み合わせの数も膨大になっている。また、画像印刷装置の性能を活用するために、様々な機能を組み合わせた印刷条件をユーザが設定して印刷することも多い。このような場合、試し印刷では、種々の設定項目が組み合わされた多数の印刷条件について実施され、その複数の印刷条件の中から所望の印刷物が得られる印刷条件が選択されることになる。
【０００７】
このような多数の印刷条件を順次設定して試し印刷を行う状況下では、ユーザは様々な設定項目を変更して印刷条件を設定する。このため、印刷された印刷物と印刷条件との対応関係が不明になると、最適な印刷条件を選択するための作業効率が著しく低下する。また、多数の印刷条件について試し印刷を実行する場合には、既に試し印刷を実行した印刷条件を再度設定してしまう状況が発生しうる。このように、一度実行した印刷条件と同一の印刷条件で再度印刷が行うことは、無駄な印刷物が生成されて用紙やトナーが無駄に消費される上、最適な印刷条件を選択するための作業効率を低下させることになる。
【０００８】
本発明は、このような従来技術の課題を鑑みてなされたものであり、試し印刷を通じて印刷条件を選択する際に、効率良く最適な印刷条件を確認することができるとともに、用紙やトナーの無駄な消費を抑制できる、画像印刷装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上述の目的を達成するために、本発明に係る画像印刷装置は以下の技術的手段を採用している。まず、本発明は、試し印刷機能を有する画像印刷装置を前提としている。そして、本発明に係る画像印刷装置は、画像形成部、印刷条件設定部、設定入力部、ＩＤ生成部、画像データ合成部、印刷実行部を備える。画像形成部は画像データを用紙上に印刷する。印刷条件設定部は、設定入力部を通じて登録された、画像形成部における画像データの印刷に適用される印刷条件を保持する。ＩＤ生成部は、印刷条件設定部に保持された印刷条件を特定する識別子を生成する。画像データ合成部は、試し印刷対象の画像データとＩＤ生成部が生成した識別子とを合成し、当該画像データが印刷される用紙の所定位置に識別子を配置した、試し印刷用画像データを生成する。例えば、所定位置は、用紙の余白部分である。印刷実行部は、画像データ合成部が生成した試し印刷用画像データを、印刷条件設定部に保持された印刷条件で画像形成部に印刷させる。
【００１０】
この画像印刷装置では、印刷条件を特定する識別子を試し印刷対象の画像データとともに用紙上に印刷することができる。すなわち、複数の異なる印刷条件を適用して試し印刷を実施した場合であっても、生成された複数の印刷物の中から所望の印刷物を選択するだけで、選択した用紙に印刷された識別子によってその印刷条件を速やかに特定することができる。したがって、最適な印刷条件を選択するための作業効率が向上する。
【００１１】
また、この画像印刷装置は、設定履歴記憶部、印刷条件比較部、報知部をさらに備えることができる。設定履歴記憶部は、一連の試し印刷において、印刷条件設定部に保持され、試し印刷が実行された印刷条件の履歴を記憶する。印刷条件比較部は、一連の試し印刷において、印刷条件設定部に新たに保持された印刷条件と、設定履歴記憶部に記憶された印刷条件とを比較する。報知部は、設定履歴記憶部に記憶された印刷条件に、印刷条件設定部に新たに保持された印刷条件と一致する印刷条件が含まれている場合、警告を発報する。
【００１２】
この構成では、ユーザが印刷条件を順次変更して試し印刷をする際に、同一の印刷条件で試し印刷が実行されるのを防止することができる。その結果、用紙やトナーが無駄な消費を抑制できるとともに、最適な印刷条件を選択するための作業効率が向上する。
【００１３】
以上の画像印刷装置は、用紙の所定位置に印刷された識別子が入力される識別子入力部をさらに備え、印刷実行部が、入力された識別子により特定される印刷条件で印刷対象の全画像データを画像形成部に印刷させる構成にすることもできる。これにより、試し印刷において選択した印刷条件を示す識別子を入力するだけで、その印刷条件を画像形成装置に設定することができ、その印刷条件で本番印刷を実施することができる。すなわち、最適な印刷条件を選択するための作業効率がさらに向上する。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、試し印刷を通じて印刷条件を選択する際に、効率良く最適な印刷条件を確認することができる。また、用紙やトナーの無駄な消費を抑制でき、最適な印刷条件を選択するための作業効率を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の一実施形態における複合機の全体構成を示す概略構成図
【図２】本発明の一実施形態における複合機の操作パネルを示す模式図
【図３】本発明の一実施形態における複合機のハードウェア構成を示す図
【図４】本発明の一実施形態における複合機を示す機能ブロック図
【図５】本発明の一実施形態における複合機の処理手順を示すフロー図
【図６】本発明の一実施形態における複合機が試し印刷中に示す表示の一例を示す図
【図７】本発明の一実施形態における複合機が警告報知時に示す表示の一例を示す図
【図８】本発明の一実施形態における複合機が試し印刷終了時に示す表示の一例を示す図
【図９】本発明の一実施形態における複合機が本番印刷開始時に示す表示の一例を示す図
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照しながらより詳細に説明する。以下では、試し印刷機能を有するデジタル複合機として本発明を具体化する。試し印刷機能とは、特定の画像データについて、印刷の都度、印刷条件を変更し、印刷条件が異なる複数の印刷物を取得する機能である。なお、特定の画像データは、１ページの用紙に印刷される画像データの場合、複数ページの用紙に印刷される画像データの場合のいずれも含む。
【００１７】
図１は本実施形態におけるデジタル複合機の全体構成の一例を示す概略構成図である。図１に示すように、複合機１００は、画像読取部１２０および画像形成部１４０を含む本体１０１と、本体１０１の上方に取り付けられたプラテンカバー１０２とを備える。本体１０１の上面には原稿台１０３が設けられており、原稿台１０３はプラテンカバー１０２によって開閉されるようになっている。また、プラテンカバー１０２は、原稿搬送装置１１０と原稿トレイ１１１と排紙トレイ１１２を備えている。
【００１８】
原稿台１０３の下方には、画像読取部１２０が設けられている。画像読取部１２０は、原稿の画像を読み取りその画像のデジタルデータを生成する。原稿は、原稿台１０３に載置することができる。原稿台１０３の下方には走査光学系１２１が配置されている。走査光学系１２１は、第１キャリッジ１２２や第２キャリッジ１２３、集光レンズ１２４を備える。第１キャリッジ１２２には線状の光源１３１およびミラー１３２が設けられ、第２キャリッジ１２３にはミラー１３３および１３４が設けられている。光源１３１は原稿を照明する。ミラー１３２、１３３、１３４は、原稿からの反射光を集光レンズ１２４に導き、集光レンズ１２４はその光像をラインイメージセンサ１２５の受光面に結像する。この走査光学系１２１において、第１キャリッジ１２２および第２キャリッジ１２３は、副走査方向１３５に往復動可能に設けられている。第１キャリッジ１２２および第２キャリッジ１２３を副走査方向１３５に移動することによって、原稿台１０３に載置された原稿の画像をイメージセンサ１２５で読み取ることができる。イメージセンサ１２５は、受光面に入射した光像から、原稿の画像データを生成する。
【００１９】
また、原稿は、原稿トレイ１１１に載置することもできる。原稿搬送装置１１０は、ピックアップローラ１１３により原稿トレイ１１１にセットされた原稿を１枚ずつ搬送路１１６へ送り出す。その搬送路１１６上には画像読取位置Ｐがある。搬送ローラ１１４は画像読取位置Ｐへ原稿を搬送する。原稿トレイ１１１にセットされた原稿の画像を読み取る場合、画像読取部１２０は、第１キャリッジ１２２および第２キャリッジ１２３を画像読取位置Ｐに合わせて一時的に固定する。原稿が画像読取位置Ｐを通過するとき、光源１３１は原稿を照明する。光源１３１からの光は、原稿台１０３を透過して原稿読取位置Ｐを通過する原稿において反射し、ミラー１３２、１３３、１３４、集光レンズ１２４によってイメージセンサ１２５に導かれる。イメージセンサ１２５は、受光光に基づいて、例えば、Ｒ（レッド）、Ｇ（グリーン）、Ｂ（ブルー）の電気信号を生成する。画像読取位置Ｐを通過した原稿は、排紙ローラ１１５により排紙トレイ１１２に排出される。
【００２０】
画像形成部１４０は、画像読取部１２０で得た画像データや、ネットワーク１６２に接続された他の機器（図示せず）からネットワークアダプタ１６１を介して受信した画像データを用紙に印刷する。画像形成部１４０は、感光体ドラム１４１を備える。感光体ドラム１４１は一定速度で一方向に回転する。感光体ドラム１４１の周囲には、回転方向の上流側から順に、帯電器１４２、露光器１４３、現像器１４４、中間転写ベルト１４５が配置されている。帯電器１４２は、感光体ドラム１４１表面を一様に帯電させる。露光器１４３は、一様に帯電した感光体ドラム１４１の表面に、画像データに応じて光を照射し、感光体ドラム１４１上に静電潜像を形成する。現像器１４４は、その静電潜像にトナーを付着させ、感光体ドラム１４１上にトナー像を形成する。中間転写ベルト１４５は、感光体ドラム１４１上のトナー像を用紙に転写する。画像データがカラー画像である場合、中間転写ベルト１４５は、各色のトナー像を同一の用紙に転写する。
【００２１】
画像形成部１４０は、手差しトレイ１５１、給紙カセット１５２、１５３、１５４等から、中間転写ベルト１４５と転写ローラ１４６との間の転写部に用紙を給送する。手差しトレイ１５１や各給紙カセット１５２、１５３、１５４には、様々なサイズの用紙を載置または収容することができる。画像形成部１４０は、ユーザの指定した用紙や、自動検知した原稿のサイズに応じた用紙を選択し、選択した用紙を給送ローラ１５５により手差しトレイ１５１やカセット１５２、１５３、１５４から引き出す。引き出した用紙は搬送ローラ１５６やレジストローラ１５７で転写部に送り込む。トナー像を転写した用紙は、搬送ベルト１４７により定着器１４８に搬送される。定着器１４８は、ヒータを内蔵した定着ローラ１５８および加圧ローラ１５９を有しており、熱と押圧力によってトナー像を用紙に定着する。画像形成部１４０は、定着器１４８を通過した用紙を排紙トレイ１４９へ排紙する。
【００２２】
図２は複合機が備える操作パネルの外観の一例を示す図である。ユーザは、操作パネル２００を用いて、上述のような複合機に複写開始やその他の指示を与えたり、複合機１００の状態や設定を確認したりすることができる。操作パネル２００には、タッチパネル付きディスプレイ２０１や操作ボタン２０３が配置されている。ユーザは、例えば、タッチペン２０２を使用して、ディスプレイ２０１を通じて入力を行うことができる。
【００２３】
ディスプレイ２０１は、設定部２０４およびメッセージ表示部２０５を有する操作画面を表示する。設定部２０４には、複数のタブ２０６が用意されている。「基本」タブは、用紙のサイズや向き、複写倍率、濃度などの設定に使用される。「基本」タブは、その設定のためボタンなどの各種の要素を有している。例えば「濃度設定」ボタン２０７を押す操作をユーザが行うと、濃度の数値を指定するためのウィンドウがそのタブ上に重ねて表示される。図２の例では、「基本」タブのほか、「ユーザ機能」、「機能リスト」、「プログラム」タブも設けられている。ユーザは、タブボタン２０８を選択する（触れる）操作を行うことによって、これらのタブの表示を切り替えることができる。一つのタブが選択されている間、操作画面上で他のタブやその要素は隠れている。
【００２４】
メッセージ表示部２０５は、複写が可能かどうかや用紙の補給が必要かどうかなどの複合機の状態や、複写部数などの設定をユーザに知らせるメッセージを表示する。この表示には、複合機１００が備える各種のセンサの検知結果やユーザの操作結果が反映される。
【００２５】
操作キー２０３は、主電源キー２０９、テンキー２１０やスタートキー２１１、クリアキー２１２等を含む。例えば、主電源キー２０９は、複合機１００の主電源のＯＮ、ＯＦＦの切り替えに使用される。テンキー２１０は、複写部数の指定や複写倍率の設定に用いることができる。ユーザがそれらの設定をすると、複合機は、例えば「コピーできます（設定あり）」のようなメッセージを表示部２０５に表示し、ユーザによる設定が行われたことを通知する。スタートキー２１１は、複写や画像印刷の開始指示に使用される。ユーザは、自身でした設定を解除する場合、クリアキー２１２を操作する。ユーザによる設定を機械が受け付けているかどうかは上述のメッセージで判断することができるので、その設定が不要になれば、クリアキー２１２を操作すればよい。
【００２６】
図３は、複合機における制御系のハードウェア構成図である。本実施形態の複合機１００は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）３０１、ＲＡＭ（Random Access Memory）３０２、ＲＯＭ（Read Only Memory）３０３、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）３０４および原稿搬送装置１１０、画像読取部１２０、画像形成部１４０における各駆動部に対応するドライバ３０５が内部バス３０６を介して接続されている。ＲＯＭ３０３やＨＤＤ３０４等はプログラムを格納しており、ＣＰＵ３０１はその制御プログラムの指令にしたがって複合機１００を制御する。例えば、ＣＰＵ３０１はＲＡＭ３０２を作業領域として利用し、ドライバ３０５とデータや命令を授受することにより上記各駆動部の動作を制御する。また、ＨＤＤ３０４は、画像読取部１２０により得られた画像データや、他の機器からネットワークアダプタ１６１を通じて受信した画像データの蓄積にも用いられる。
【００２７】
内部バス３０６には、操作パネル２００や各種のセンサ３０７も接続されている。操作パネル２００は、ユーザの操作を受け付け、その操作に基づく信号をＣＰＵ３０１に供給する。また、ディスプレイ２０１は、ＣＰＵ３０１からの制御信号にしたがって上述の操作画面を表示する。また、センサ３０７は、プラテンカバー１０２の開閉検知センサや原稿台１０３上の原稿検知センサ、定着器１４８の温度センサ、搬送される用紙または原稿の検知センサなど各種のセンサを含む。ＣＰＵ３０１は、例えばＲＯＭ３０３に格納されたプログラムを実行することで、以下の各手段を実現するとともに、これらセンサからの信号に応じて各手段の動作を制御する。
【００２８】
図４は、複合機の機能ブロック図である。印刷条件設定部４０２は、設定入力部４０１を通じて登録された、画像形成部１４０における画像データの印刷に適用される印刷条件を保持する。ここで、印刷条件とは、用紙サイズ、濃度、画質、倍率、レイアウト、後処理（パンチ穴あけ、ステープル）等、用紙上への画像印刷に際し画像形成部１４０に設定可能な条件である。ＩＤ生成部４０３は、印刷条件設定部４０２に保持された印刷条件に基づいて、当該印刷条件を特定する識別子（試し印刷条件ＩＤともいう。）を生成する。識別子は、一連の試し印刷において生成される印刷物の印刷条件を特定可能であればその形式は問わない。例えば、印刷条件を構成する各項目の設定内容を一意に特定する絶対的な識別子でもよいし、一連の試し印刷において印刷条件を特定する相対的な識別子でもよい。後者としては、例えば、一連の試し印刷において最初に生成された印刷物の印刷条件を基準とし、その印刷条件から変更された設定内容の情報のみを含む識別子や、単に印刷物の生成順を特定する識別子がある。また、後述のように、当該識別子は、識別子入力部（本実施形態では、設定入力部４０１が兼ねる。）を通じて複合機１００に入力される場合がある。この観点では、操作パネル２００のテンキー２１０を識別子入力部として使用できるように、識別子は数字のみで構成されることが好ましい。また、ディスプレイ２０１に表示されるソフトウェアキーボード等の入力手段を識別子入力部として使用できる場合には、識別子はソフトウェアキーボード等で入力可能な文字（例えば、英字）を含んでもよい。さらに、識別子は、バーコードや２次元バーコード等の光学的に認識可能なマークであってもよい。この場合、複合機１００は、光学的な認識手段を備えることになる。この場合、画像読取部１２０を認識手段のマーク読取部として使用することもできる。
【００２９】
画像データ合成部４０４は、試し印刷対象の画像データとＩＤ生成部４０３が生成した識別子とを合成し、当該画像データが印刷される用紙の余白部分に識別子を配置した試し印刷用画像データを生成する。なお、識別子は、用紙の余白部分に限らず、用紙の任意の位置に合成することができる。本実施形態では、試し印刷対象の画像データは画像データ保持部４０５に保持される。画像データ保持部４０５に保持される画像データは、例えば、画像読取部１２０やネットワークアダプタ１６１を通じて取得される。印刷実行部４０６は、画像データ合成部４０４が生成した試し印刷用画像データを、印刷条件設定部４０２に保持されている印刷条件で画像形成部１４０に印刷させる。
【００３０】
また、本実施形態の複合機１００は、設定履歴記憶部４０７、印刷条件比較部４０８、報知部４０９をさらに備える。設定履歴記憶部４０７は、印刷条件設定部４０２に保持され、試し印刷が実行された印刷条件の履歴を記憶する。印刷条件比較部４０８は、印刷条件設定部４０２に新たに保持された印刷条件と、設定履歴記憶部４０７に記憶された印刷条件とを比較する。報知部４０９は、設定履歴記憶部４０７に記憶された印刷条件に、印刷条件設定部４０２に新たに保持された印刷条件と一致する印刷条件が含まれている場合、警告を発報する。報知方法は、表示、音声等ユーザが認識可能な任意の方法を採用することができる。本実施形態では、報知部４０９は、操作パネル２００が備えるディスプレイ２０１に、同一の印刷条件で既に試し印刷が実施されていることをユーザに通知するメッセージ（警告表示）を表示する。
【００３１】
図５は、本実施形態の複合機が実行する制御手順の一例を示す図である。当該制御手順は、ユーザが、複合機１００の試し印刷機能を起動したときに開始する。本実施形態では、ユーザは、操作パネル２００を用いて試し印刷機能を起動できるようになっている。すなわち、ユーザは、ディスプレイ２０１に表示されている操作画面の「機能リスト」タブをタブボタン２０８により選択し、当該「機能リスト」タブに表示される「試し印刷」ボタンを選択することで試し印刷機能を起動することができる。
【００３２】
試し印刷機能を起動したユーザは、まず、試し印刷の対象となる画像データを指定する（ステップＳ５０１）。指定方法は、特に限定されない。例えば、画像読取部１２０で読み取られ、あるいは、ネットワーク１６２を介して他の機器から入力され、ＨＤＤ３０４に格納されている画像データを、試し印刷対象の画像データに指定することができる。また、原稿搬送装置１１０の原稿トレイ１１１に原稿束をセットし、１枚目等の原稿の画像を画像読取部１２０で読み取り、当該画像データを試し印刷対象の画像データに指定することもできる。指定された画像データは、画像データ保持部４０５に保持される。
【００３３】
試し印刷の対象となる画像データを指定したユーザは、試し印刷に適用する印刷条件を設定する（ステップＳ５０２）。上述のように印刷条件は、ユーザが設定入力部４０１を通じて印刷条件設定部４０２に登録する。本実施形態では、操作パネル２００が設定入力部４０１として機能する。すなわち、ユーザは、操作パネル２００のディスプレイ２０１に表示される操作画面（「基本」タブや「機能リスト」タブ）を操作して印刷条件設定部４０２に印刷条件を設定することができる。印刷条件の設定を完了したユーザが、スタートボタン２１１押下等により印刷開始を複合機１００に指示すると試し印刷処理が開始される（ステップＳ５０３Ｙｅｓ）。なお、複合機１００は、スタートボタン２１１押下等の印刷開始指示があるまでは待機状態にある（ステップＳ５０３Ｎｏ）。
【００３４】
印刷開始の指示があると、印刷条件比較部４０８が設定履歴記憶部４０７に記憶されている印刷条件に、設定入力部４０１にその時点で保持されている印刷条件と一致する印刷条件があるか否かを判定し、印刷条件設定部４０２にその時点で保持されている印刷条件による試し印刷が既に実施されているか否かを判断する（ステップＳ５０４）。設定履歴記憶部４０７には、一連の試し印刷において印刷条件設定部４０２に保持され、試し印刷が実施された印刷条件が記憶される。一連の試し印刷とは、上述のようにして試し印刷機能が起動され、当該試し印刷機能が終了されるまでの間に実行される全ての印刷を指す。ここでは、試し印刷機能が起動されてからまだ一度も試し印刷が実行されていないので、設定履歴記憶部４０７に記憶されている印刷条件はない。そのため、印刷条件比較部４０８は、印刷条件設定部４０２に保持されている印刷条件による試し印刷は未実施であると判断する（ステップＳ５０４Ｎｏ）。当該判断をした印刷条件比較部４０８は印刷条件設定部４０２にその旨を通知する。当該通知を受けた印刷条件設定部４０２は、保持している印刷条件を特定する識別子の生成をＩＤ生成部４０３に指示する。当該指示を受けたＩＤ生成部４０３は、印刷条件設定部４０２が保持している印刷条件を特定する識別子を生成し、生成した識別子を画像データ合成部４０４に入力する（ステップＳ５０５）。本実施形態では、この段階で、印刷条件設定部４０２に保持されている印刷条件での試し印刷の実行が確定しているため、印刷条件設定部４０２は、保持している印刷条件を既実施の印刷条件として設定履歴記憶部４０７に記録する（ステップＳ５０５）。なお、特に限定されないが、本実施形態では、印刷条件設定部４０２は、ＩＤ生成部４０３が生成した識別子を取得し、当該識別子と印刷条件とを関連づけて設定履歴記憶部４０７に記録する。
【００３５】
識別子が入力された画像データ合成部４０４は、入力された識別子と画像データ保持部４０５に保持されている画像データとを合成し、上述の試し印刷用画像データを生成する（ステップＳ５０６）。印刷用画像データを生成した画像データ合成部４０４は、その旨を印刷実行部４０６に通知する。当該通知を受けた印刷実行部４０６は、画像データ合成部４０４が生成した試し印刷用画像データを、印刷条件設定部４０２に保持された印刷条件で画像形成部１４０に印刷させる（ステップＳ５０７）。
【００３６】
試し印刷を実行した印刷実行部４０６は、印刷条件設定部４０２にその旨を通知する。当該通知を受けた印刷条件設定部４０２は、ユーザに他の印刷条件を設定するか否かを問い合わせる（ステップＳ５０８）。本実施形態では、印刷条件設定部４０２は、操作パネル２００のディスプレイ２０１を介して当該問い合わせを行う。なお、印刷条件設定部４０２による設定履歴記憶部４０７への既実行印刷条件の記録は、このタイミングで実行されてもよい。
【００３７】
図６は、複合機が試し印刷中にディスプレイに表示する表示画面の一例を示す図である。この例では、表示画面６０１には、「他の設定で試し印刷を実行しますか？」というメッセージが示されている。また、表示画面６０１は、印刷条件設定部４０２による問い合わせの回答に使用する回答ボタン６０２、６０３を備える。ユーザが「実行する」ボタン６０２を選択した場合、印刷条件の設定（ステップＳ５０２）から試し印刷（ステップＳ５０７）までが継続して実施される（ステップＳ５０８Ｙｅｓ）。
【００３８】
以上のようにして試し印刷が繰り返し実行される過程で、ユーザが、既に試し印刷を実行した印刷条件と同一の印刷条件を新たな試し印刷の印刷条件として設定した場合、複合機１００は以下の手順を実施する。すなわち、新たな印刷条件の設定を完了したユーザが、印刷開始を複合機１００に指示すると、印刷条件比較部４０８が設定履歴記憶部４０７に記憶されている印刷条件に、設定入力部４０１にその時点で保持されている印刷条件と一致する印刷条件があるか否かを判定する（ステップＳ５０３Ｙｅｓ、Ｓ５０４）。ここでは、この時点で印刷条件設定部４０２に保持されている印刷条件による試し印刷が既に実施されているため、当該印刷条件と一致する印刷条件が設定履歴記憶部４０７に記憶されている。そのため、印刷条件比較部４０８は、印刷条件設定部４０２に保持されている印刷条件による試し印刷は既実施であると判断する（ステップＳ５０４Ｙｅｓ）。当該判断をした印刷条件比較部４０８は報知部４０９にその旨を通知する。当該通知を受けた報知部４０９は、印刷条件設定部４０２に保持されている印刷条件が、既に試し印刷が実施された印刷条件と重複している旨の警告を発報する（ステップＳ５１３）。本実施形態では、報知部４０９は、操作パネル２００のディスプレイ２０１を介して当該警告を報知する。また、本実施形態では、報知部４０９は、ユーザに重複した印刷条件で試し印刷を実行するか否かを同時に問い合わせる（ステップＳ５１４）。
【００３９】
図７は、複合機が警告報知時にディスプレイに表示する表示画面の一例を示す図である。この例では、表示画面７０１には、「この設定での試し印刷は実行されています。印刷を実行しますか？」という警告メッセージが示されている。また、表示画面７０１は、報知部４０９による問い合わせの回答に使用する回答ボタン７０２、７０３を備える。ユーザが「印刷しない」ボタン７０２を選択した場合、報知部４０９はその旨を印刷条件比較部４０８に通知する。当該通知を受けた印刷条件比較部４０８は、印刷条件設定部４０２にその旨を通知する。当該通知を受けた印刷条件設定部４０２は、ユーザに他の印刷条件を設定するか否かを問い合わせる（ステップＳ５１４Ｎｏ、Ｓ５０８）。
【００４０】
一方、ユーザが「印刷する」ボタン７０３を選択した場合、報知部４０９はその旨を印刷条件比較部４０８に通知する。当該通知を受けた印刷条件比較部４０８は、印刷条件設定部４０２にその旨を通知する。当該通知を受けた印刷条件設定部４０２は、設定履歴記憶部４０７に記憶されている、同一の印刷条件に対応する識別子を読み出し、当該識別子を画像データ合成部４０４に入力する。識別子が入力された画像データ合成部４０４は、入力された識別子と画像データ保持部４０５に保持されている画像データとを合成し、上述の試し印刷用画像データを生成する（ステップＳ５１４Ｙｅｓ、Ｓ５０６）。印刷用画像データを生成した画像データ合成部４０４は、その旨を印刷実行部４０６に通知する。当該通知を受けた印刷実行部４０６は、画像データ合成部４０４が生成した試し印刷用画像データを、印刷条件設定部４０２に保持された印刷条件で画像形成部１４０に印刷させる（ステップＳ５０７）。
【００４１】
以上のように、本実施形態によれば、ユーザが印刷条件を順次変更して試し印刷をする際に、同一の印刷条件で試し印刷が実行されるのを防止することができる。その結果、用紙やトナーが無駄な消費を抑制できるとともに、最適な印刷条件を選択するための作業効率が向上する。
【００４２】
ところで、印刷条件設定部４０２による、ユーザへの他の印刷条件を設定するか否かの問い合わせにおいて、ユーザが表示画面６０１の「実行しない」ボタン６０３を選択した場合、複合機１００は試し印刷機能を終了する（ステップＳ５０８Ｎｏ）。すなわち、複合機１００は、印刷対象の画像を連続的に印刷可能な通常の状態になる。このとき、印刷条件設定部４０２は、ユーザに本番印刷を実行設定するか否かを問い合わせる（ステップＳ５０９）。ここで、本番印刷とは、試し印刷により選択した最適な印刷条件により印刷対象の全画像データを印刷することを意味する。本実施形態では、印刷条件設定部４０２は、操作パネル２００のディスプレイ２０１を介して当該問い合わせを行う。
【００４３】
図８は、複合機が試し印刷処理を終了した際にディスプレイに表示する表示画面の一例を示す図である。この例では、表示画面８０１には、「本番印刷を実行しますか？」というメッセージが示されている。また、表示画面８０１は、印刷条件設定部４０２による問い合わせの回答に使用する回答ボタン８０２、８０３を備える。ユーザが「実行しない」ボタン８０３を選択した場合、印刷条件設定部４０２は設定履歴記憶部４０７に履歴の消去を指示し、履歴の消去が完了すると手順が終了する（ステップＳ５０９Ｎｏ、Ｓ５１２）。
【００４４】
一方、ユーザが「実行する」ボタン８０２を選択した場合、印刷条件設定部４０２は、識別子入力部（設定入力部４０１）を通じて識別子の入力をユーザに要求する（ステップＳ５０９Ｙｅｓ）。本実施形態では、印刷条件設定部４０２は、操作パネル２００のディスプレイ２０１を介して当該要求を行う。
【００４５】
図９は、本番印刷開始時に複合機がディスプレイに表示する表示画面の一例を示す図である。この例では、表示画面９０１には、「試し印刷条件ＩＤを入力してください」というメッセージが示されている。また、表示画面９０１は、印刷条件設定部４０２による要求の回答に使用する入力欄９０２、先の画面での選択をキャンセルする際に使用する「終了」ボタン９０３を備える。ユーザが入力欄９０２に、テンキー２１０等の入力手段を使用して試し印刷条件ＩＤを入力すると、印刷条件設定部４０２は入力された試し印刷条件ＩＤにより特定される印刷条件を設定履歴記憶部４０７から読み出して保持する（ステップＳ５１０）。印刷条件を読み出した印刷条件設定部４０２は印刷実行部４０６にその旨を通知する。当該通知を受けた印刷実行部４０６は、印刷対象の全画像データを、印刷条件設定部４０２に保持された印刷条件で画像形成部１４０に印刷させる（ステップＳ５１１）。ここで、印刷対象の全画像データは、ＨＤＤ３０４に格納されている画像データから選択したり、原稿搬送装置１１０の原稿トレイ１１１に原稿束をセットし、画像読取部１２０で新たに読み取ったりすることにより指定すればよい。
【００４６】
なお、本実施形態では、印刷条件設定部４０２が、ＩＤ生成部４０３が生成した識別子と印刷条件とを関連づけて設定履歴記憶部４０７に記録する構成を採用しているため、入力された試し印刷条件ＩＤにより特定される印刷条件を印刷条件設定部４０２が設定履歴記憶部４０７から読み出す構成になっている。しかしながら、試し印刷条件ＩＤとして、印刷条件を構成する各項目の設定内容を一意に特定する識別子を採用している場合には、試し印刷条件ＩＤから印刷条件を抽出するＩＤ解析部を設け、当該ＩＤ解析部が抽出した印刷条件が印刷条件設定部４０２に登録される構成を採用することも可能である。
【００４７】
上述のようにして本番印刷を実行した印刷実行部４０６は、印刷条件設定部４０２にその旨を通知する。当該通知を受けた印刷条件設定部４０２は、設定履歴記憶部４０７に履歴の消去を指示し、履歴の消去が完了すると手順が終了する（ステップＳ５１２）。
【００４８】
なお、表示画面９０１において、ユーザが「終了」ボタン９０３を選択した場合は、ステップＳ５０９において、本番印刷を実行しない場合と同様の手順が実行される。
【００４９】
以上のように、この複合機では、試し印刷において選択した印刷条件を示す識別子を入力するだけで、その印刷条件を画像形成装置に設定することができる。また、当該印刷条件で本番印刷を実施することができる。したがって、最適な印刷条件を選択するための作業効率が従来に比べて向上する。
【００５０】
なお、上記では、特に好ましい実施形態として、識別子入力部を備え、識別子入力部を通じて入力された識別子により特定される印刷条件を印刷条件設定部に保持させる構成を説明したが、識別子入力部は本発明に必須の要素ではない。例えば、印刷条件設定部４０２が、一連の試し印刷処理において実行された全試し印刷条件ＩＤを設定履歴記憶部４０７から読み出してディスプレイ表示し、ユーザに、所望の状態で印刷された印刷物に印刷された試し印刷条件ＩＤを選択させる構成を採用することもできる。この場合、印刷条件設定部４０２は、ユーザが選択した試し印刷条件ＩＤにより特定される印刷条件を設定履歴記憶部４０７から読み出し、当該印刷条件で本番印刷を実行することになる。
【００５１】
以上説明したように、本発明によれば、ユーザが印刷条件を順次変更して試し印刷をする際に、同一の印刷条件で試し印刷が実行されるのを防止することができる。その結果、用紙やトナーが無駄な消費を抑制できる。また、試し印刷において選択した印刷条件を示す識別子を入力するだけで、その印刷条件を画像形成装置に設定することができる。したがって、極めて容易に、その印刷条件で本番印刷を実施することができる。
【００５２】
なお、上述した各実施形態は本発明の技術的範囲を制限するものではなく、既に記載したもの以外でも、本発明の範囲内で種々の変形や応用が可能である。例えば、設定履歴記憶部、印刷条件比較部、報知部を備えない構成を採用してもよい。この構成であっても、印刷条件を特定する識別子を試し印刷対象の画像データとともに用紙上に印刷することができる。すなわち、複数の異なる印刷条件を適用して試し印刷を実施した場合であっても、生成された複数の印刷物の中から所望の印刷物を選択するだけで、選択した用紙に印刷された識別子によってその印刷条件を速やかに特定することができ、最適な印刷条件を選択するための作業効率が向上するという効果を得ることができる。
【００５３】
また、上述の実施形態では、デジタル複合機として本発明を具体化したが、デジタル複合機に限らず、試し印刷機能を有するプリンタや複写機などの画像印刷装置に本発明を適用することも可能である。
【産業上の利用可能性】
【００５４】
本発明によれば、試し印刷を通じて印刷条件を選択する際に、効率良く最適な印刷条件を確認することができ、画像印刷装置として有用である。
【符号の説明】
【００５５】
１００  複合機
１１０  原稿搬送装置
１２０  画像読取部
１３０  画像形成部
２００  操作パネル
４０１  設定入力部（兼 識別子入力部）
４０２  印刷条件設定部
４０３  ＩＤ生成部
４０４  画像データ合成部
４０５  画像データ保持部
４０６  印刷実行部
４０７  設定履歴記憶部
４０８  印刷条件比較部
４０９  報知部
７０１  メッセージ（警告表示）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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