(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シ−トの座面部又は背面部、或いは前記座面部と前記背面部の両方に配置された複数のアンテナ電極と、
前記複数のアンテナの電極に対向して前記座面部又は前記背面部、或いは前記座面部と前記背面部の両方に配置される被水検知用電極と、
前記複数のアンテナ電極の周辺各々に微弱電界を発生させるための電界発生部と、
前記複数のアンテナ電極が周辺に発生させた各々の電界に基づいて流れる電流を検出する電流検出部と、
第１の測定モードにおいては、前記信号データと、予め記憶されている被水状況に関連する第１のしきい値デ−タとを、比較することにより、被水状況を判定し、第２の測定モードにおいては、前記電流検出部から取り込まれたアンテナ電極に流れる電流に関連する信号デ−タと、予め記憶されている乗員の着席状況に関連する第２のしきい値デ−タとを、比較することにより、乗員の着席状況を判定する制御部と、を備え、
前記被水検知用電極は、前記複数のアンテナ電極のうち、車体接地に導通したシートフレームにより形成される平面との距離が長いアンテナ電極との対向長が、車体接地に導通したシートフレームにより形成される平面との距離が短いアンテナ電極との対向長に比べて、長く配置されることを特徴とする乗員検知システム。
【請求項２】
シ−トの座面部又は背面部、或いは前記座面部と前記背面部の両方に配置された複数のアンテナ電極と、
前記複数のアンテナの電極に対向して前記座面部又は前記背面部、或いは前記座面部と前記背面部の両方に配置される被水検知用電極と、
前記複数のアンテナ電極の周辺各々に微弱電界を発生させるための電界発生部と、
前記複数のアンテナ電極が周辺に発生させた各々の電界に基づいて流れる電流を検出する電流検出部と、
第１の測定モードにおいては、前記信号データと、予め記憶されている被水状況に関連する第１のしきい値デ−タとを、比較することにより、被水状況を判定し、第２の測定モードにおいては、前記電流検出部から取り込まれたアンテナ電極に流れる電流に関連する信号デ−タと、予め記憶されている乗員の着席状況に関連する第２のしきい値デ−タとを、比較することにより、乗員の着席状況を判定する制御部と、を備え、
前記被水検知用電極は、前記複数のアンテナ電極のうち、前記シートの表皮が前記シートのパッドへ吊り込まれる吊り込み部近くに位置するアンテナ電極に隣接する場所において、該アンテナ電極との対向長が長く配置されることを特徴とする乗員検知システム。
【請求項３】
前記制御部は、前記第１の測定モードにおいては、前記アンテナ電極と前記被水検知用電極との間に電界を発生させ、前記アンテナ電極と前記被水検知用電極との間のインピーダンスに基づくアドミタンスの抵抗成分を信号データとして被水状況を判定し、前記第２の測定モードにおいては、前記アンテナ電極と車体接地に導通したシートフレームとの間に電界を発生させ、前記アンテナ電極と前記車体接地との間のインピーダンスに基づくアドミタンスの容量成分を信号データとして、乗員の着席状況を判定することを特徴とする請求項１または請求項２いずれかに記載の乗員検知システム。
【請求項４】
衝突に基づいてエアバッグを展開させる機能を有するエアバッグ装置を更に備え、
前記制御部は、判定結果に基づくデ−タを前記エアバッグ装置に送信し、エアバッグ装置のエアバッグを展開可能な状態又は展開不可能な状態のいずれか一方にセットすることを特徴とする請求項１から請求項３いずれか１項に記載の乗員検知システム。
【請求項５】
前記アンテナ電極は、絶縁性のフィルム基材に導電塗料を印刷して形成されたアンテナ電極であることを特徴とする請求項１から請求項４いずれか１項に記載の乗員検知システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、乗員検知システム及び乗員検知方法に関し、特に、エアバッグ装置を搭載した自動車の助手席における乗員の着席状況に応じて、エアバッグ装置のエアバッグを展開可能な状態又は展開不可能な状態に設定し得る乗員検知システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
エアバッグ・システムは、自動車の安全装置として普及しているが、乗員の体格や乗員の取る姿勢などによって、フロント・エアバッグを展開することで、乗員を危険にさらす可能性がある。このため、例えば米国連邦車両基準「ＦＭＶＳＳ２０８」においては、エアバッグ・システムが、助手席に着席している乗員の体重に基づいてフロントエアバッグの展開／非展開を制御するように、定めている。
【０００３】
乗員検知を行うセンシング方式としては、乗員の体重をセンシングする重量センサ、圧電センサを利用するセンシング方式と、乗客の体格、すなわち表面積をセンシングする容量センサを利用するセンシング方式に大別される。
図６（ａ）は、このうち、センシング方式として、容量センサを利用するセンシング方式を用いた乗員検知システムの原理を示す図である。この方式は、シ−トに配置されたアンテナ電極に微弱電界（Ｅｌｅｃｔｒｉｃ  Ｆｉｅｌｄ：ＥＦ）を発生させ、電極と被測定物の表面に電荷を生じさせる。これにより、電極と被測定物の表面は容量結合となり、体格・着席状況で変化する容量変化を、変位電流の変化として捉えることができるものである。
【０００４】
図６（ａ）に示すように、アンテナ電極Ｅ１に正弦波発振回路ＯＳＣからの高周波低電圧を印加することにより、アンテナ電極Ｅ１の周辺には微弱電界（ＥＦ）が生ずる結果、アンテナ電極Ｅ１の側には変位電流Ｉが流れる。この変位電流Ｉの値は、アンテナ電極Ｅ１と接地の間に形成される静電容量値により決まるため、アンテナ電極Ｅ１の近傍に存在する被測定物ＯＢの比誘電率によって異なる値をとる。従って、シ−トに被測定物ＯＢが乗っている場合と乗っていない場合とでは、アンテナ電極Ｅ１側に流れる電流に変化が生ずる。この現象を利用することにより、センサによって得る物理量（この場合は、変位電流）によってシ−トへの乗員の着席状況を検知することができるものである。
【０００５】
また、上記法規には、図６（ｃ）に示す成人女性の体重分布を示す正規分布において、５パーセンタイル成人女性（分布の小柄な方の分布５％）に相当する大人以上ではフロントエアバッグ展開機能を維持し、体重が６歳児（６ｙｅａｒ  ｏｌｄ  ｃｈｉｌｄ：６ｙｏ）相当の子供以下ではフロントエアバッグの展開を抑制する方法が記載されている。
すなわち、シートの乗員についても、その体格などから、多くの情報を得て、区別をつける対策をとることが望ましい。
【０００６】
そこで、図６（ｂ）に示すように、アンテナ電極を複数個、例えばシートの座面部にアンテナ電極Ｅ２を、背面部にアンテナ電極Ｅ３及びアンテナ電極Ｅ４を、設置することによって、シ−ト上の被測定物（乗員）について、より多くの物理量を得ることを可能とし、シ−トへの乗員の着席状況をより的確に検知することが行われている。
【０００７】
そして、これらのセンサーから得た情報を、実際にエアバッグを展開／非展開とするための制御情報とするには、乗員の区別が重要であり、エアバッグシステムは、予め設定したしきい値と、微弱電界技術による測定結果である物理量（電流値、或いは容量測定値）と、を比較する制御回路を備え、定期的にセンサからデータを取得し、乗員についての判定を行う。
【０００８】
しかし、センサからのデータが外乱の影響を受けた場合、例えば、センサを配置したシートに水を溢した場合など、上記物理量が変動してしまうことから、誤った判定をしてしまうことがある。また、同じ人が座っていても、その座り方を変えれば、物理量は変化するので、以前に大人と判定であると判定しているにも関らず、子供と判定してしまうこともある。
【０００９】
図７は、このような問題を模式的に示した図である。横軸は、イグニッション（ＩＧ）をオンし、電子制御装置（ＥＣＵ）を稼動させてからの時間を示し、例１として、助手席に大人が座っている場合、例２として、助手席に年少者拘束システム（Ｃｈｉｌｄ Ｒｅｓｔｒａｉｎｔ Ｓｙｓｔｅｍ：ＣＲＳ）が搭載されている場合を示している。時刻ｔ１において、助手席における乗員の座り方が変化し、或いは外乱（上述の水溢しなどの環境変化、車体挙動、例えば車体速度の変化）の影響により、センサデータが変化した場合、遅延時間経過後の時刻ｔ２において、例１においては、大人を子供と、例２においては、ＣＲＳを大人とそれぞれ誤判定してしまうことを示している。このように、実際に助手席の乗員に変化がないにも関らず、誤判定してしまうので、判定の際の安定性、継続性を改善する必要があった。
【００１０】
このような判定の安定性・継続性を改善する技術としては、例えば特許文献１に乗員検知システムがある。それは、助手席シートに微弱電界技術を使用した複数の測定電極を配置して、乗員の有無、体格等を検知するものである。また、検知する際、電極面が被水した場合、測定している電極以外の電極（非測定電極）を接地レベル（ＧＮＤレベル）にして、測定電極と非測定電極との間の抵抗成分を測定することで被水量を検知し、その被水量によって、判定を継続し、あるいは、判定不能の信号を発生してエアバッグを展開可能な状態または展開不可能な状態にセットする。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１１】
【特許文献１】米国特許公報６，６９６，９４８号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
しかしながら、上記開示された技術においては、測定電極と非測定電極との間の抵抗成分を測定することで、シート上の被水量を推定しようとしているため、被水した場合の検知できる範囲が、主に測定電極と非測定電極との間に限られ、被水したことを検知できない場合が多いという問題があった。また、一般的に、シートフレームは車体接地（車体ＧＮＤ）と接続される場合が多く、測定電極とシートフレームとの間に水分が存在する場合、水分がシートフレーム近くまで浸透していれば、測定電極と車体ＧＮＤとの間の電界変化により被水していることを検知できる。しかし、水分がシートフレームまで届かない程度のわずかな浸透量であった場合、抵抗成分を検知することが困難である。これは、シート表面の高低差により水の流れやすい方向があるため、水分の残りにくい場所では、シートへの水の浸透量が少なくなり、測定電極による被水検知が困難であることを示している。
【００１３】
そこで、本発明の乗員検知システムは、乗員判定において、（１）シートにおいて水がシート表面を流れやすく、かつ、シートへの水の浸透の少ない場所（水分が残りにくい場所）において、水分による抵抗成分の変化を大きくし、或いは、（２）シートへの水の浸透の多い場所（水分が残りやすい場所）において、水分による抵抗成分の変化を大きくすることで、被水検知を行いやすくし、もって、乗員検知における誤判定を少なくし、判定の安定性・継続性を改善することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上記課題を解決するために、本発明の乗員検知システムは、シ−トの座面部又は背面部、或いは前記座面部と前記背面部の両方に配置された複数のアンテナ電極と、前記複数のアンテナの電極に対向して前記座面部又は前記背面部、或いは前記座面部と前記背面部の両方に配置される被水検知用電極と、前記複数のアンテナ電極の周辺各々に微弱電界を発生させるための電界発生部と、前記複数のアンテナ電極が周辺に発生させた各々の電界に基づいて流れる電流を検出する電流検出部と、第１の測定モードにおいては、前記信号データと、予め記憶されている被水状況に関連する第１のしきい値デ−タとを、比較することにより、被水状況を判定し、第２の測定モードにおいては、前記電流検出部から取り込まれたアンテナ電極に流れる電流に関連する信号デ−タと、予め記憶されている乗員の着席状況に関連する第２のしきい値デ−タとを、比較することにより、乗員の着席状況を判定する制御部と、を備え、前記被水検知用電極は、前記シートにおける水が表面を流れやすく、かつ、水の浸透の少ない場所において、前記複数のアンテナ電極と対向長が長く配置されることを特徴とする。
【００１５】
前記被水検知用電極は、前記複数のアンテナ電極のうち、車体接地に導通したシートフレームにより形成される平面との距離が長いアンテナ電極に隣接して、該アンテナ電極との対向長が長く配置されることを特徴とする。
【００１６】
また、上記課題を解決するために、本発明の乗員検知システムは、シ−トの座面部又は背面部、或いは前記座面部と前記背面部の両方に配置された複数のアンテナ電極と、前記複数のアンテナの電極に対向して前記座面部又は前記背面部、或いは前記座面部と前記背面部の両方に配置される被水検知用電極と、前記複数のアンテナ電極の周辺各々に微弱電界を発生させるための電界発生部と、前記複数のアンテナ電極が周辺に発生させた各々の電界に基づいて流れる電流を検出する電流検出部と、第１の測定モードにおいては、前記信号データと、予め記憶されている被水状況に関連する第１のしきい値デ−タとを、比較することにより、被水状況を判定し、第２の測定モードにおいては、前記電流検出部から取り込まれたアンテナ電極に流れる電流に関連する信号デ−タと、予め記憶されている乗員の着席状況に関連する第２のしきい値デ−タとを、比較することにより、乗員の着席状況を判定する制御部と、を備え、前記被水検知用電極は、前記シートにおける水の浸透の多い場所において、前記複数のアンテナ電極と対向長が長く配置されることを特徴とする。
【００１７】
前記被水検知用電極は、前記複数のアンテナ電極のうち、前記シートの表皮が前記シートのパッドへ吊り込まれる吊り込み部近くに位置するアンテナ電極に隣接して、該アンテナ電極との対向長が長く配置されることを特徴とする。
【００１８】
前記制御部は、前記第１の測定モードにおいては、前記アンテナ電極と前記被水検知用電極との間に電界を発生させ、前記アンテナ電極と前記被水検知用電極との間のインピーダンスに基づくアドミタンスの抵抗成分を信号データとして被水状況を判定し、前記第２の測定モードにおいては、前記アンテナ電極と車体接地に導通したシートフレームとの間に電界を発生させ、前記アンテナ電極と前記車体接地との間のインピーダンスに基づくアドミタンスの容量成分を信号データとして、乗員の着席状況を判定することを特徴とする。
【００１９】
また、本発明の乗員検知システムは、衝突に基づいてエアバッグを展開させる機能を有するエアバッグ装置を更に備え、前記制御部は、判定結果に基づくデ−タを前記エアバッグ装置に送信し、エアバッグ装置のエアバッグを展開可能な状態又は展開不可能な状態のいずれか一方にセットすることを特徴とする。
【００２０】
また、本発明の乗員検知システムは、前記アンテナ電極は、絶縁性のフィルム基材に導電塗料を印刷して形成されたアンテナ電極であることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２１】
本発明の乗員検知システムは、乗員判定において、（１）シートにおいて水がシート表面を流れやすく、かつ、シートへの水の浸透の少ない場所（水分が残りにくい場所）において、水分による抵抗成分の変化を大きくし、或いは、（２）シートへの水の浸透の多い場所（水分が残りやすい場所）において、水分による抵抗成分の変化を大きくすることで、被水検知を行いやすくできるので、乗員検知における誤判定を少なくし、判定の安定性・継続性が改善された乗員検知システムを提供できる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の一実施形態に係る乗員検知システムの概念図である。
【図２】図１に示した乗員検知システムの簡略化した回路構成を示す図である。
【図３】図１に示す乗員検知システムにおけるシート座面部を示す模式図である。
【図４】図３のＡ−Ａ’断面図及びＢ−Ｂ’断面図である。
【図５】図３に示すシート座面部の変形例を示す模式図である。
【図６】従来技術における乗員検知装置における基本原理を説明するための図である。
【図７】従来技術における乗員検知装置における問題点を説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下、添付図面を参照しながら、本発明の好ましい実施の形態について説明する。
本発明の乗員検知システムの構成について、図１および図２を参照して説明する。
図１は、シートを含む乗員検知システムの概略構成を示す図であり、図２は、乗員検知システムの簡略化した回路構成を示す図である。
【００２４】
図１において、シートは、車両床部上に取り付けられる金属製のフレーム１０と、フレーム１０上に固定されてシートの着席部を構成する座面部１１と、座面部１１の後方から上方斜め後ろに向かって配置され、背もたれをなす背面部１２とを有している。乗員検知システムは、被水検知用電極１３、座面部に配置される複数のアンテナ電極１２１〜１２３、背面部１２に配置される複数のアンテナ電極１２４〜１２５、コネクタ配線１９、及び乗員検知ユニット２０（ＥＣＵ）を備えている。
【００２５】
ここで、座面部１１において、アンテナ電極１２１〜１２３は、離隔し、互いに隣り合うように配置される。また、背面部１２において、アンテナ電極１２４〜１２５は、離隔し、互いに隣り合うように配置される。なお、座面部１１におけるアンテナ電極１２１〜１２３及び被水検知用電極１３の配置については、本発明の特徴的部分を成すものであり、詳細については後述する。
また、コネクタ配線１９は、複数のワイヤハーネス等であり、座面部１１に配置されたアンテナ電極１２１〜１２３各々と、背面部１２に配置されたアンテナ電極１２４〜１２５各々と、乗員検知ユニット２０とを接続している。
乗員検知ユニット２０は、各アンテナ電極に対応して設けられるコネクタ配線１９各々に流れる電流の電流値Ｉに基づいて、シート上の乗員着席の状況及びシートの被水状況を検出する回路であり、シートの内部等に設置される。
【００２６】
乗員検知ユニット２０は、図２に示すように、正弦波発振回路ＯＳＣ、電流及び電圧検出回路２１、ＳＷ切替回路２２と、判定回路２３から構成される。なお、図２において、乗員検知システムを構成するアンテナ電極については、アンテナ電極１２２を代表的に示しており、他のアンテナ電極については省略しているが、乗員検知システムは、複数の測定電極（座面部１１に配置されたアンテナ電極１２１〜１２３、背面部１２に配置されたアンテナ電極１２４〜１２５）を配置して、乗員の有無、体格等を総合的に検知するシステムである。
【００２７】
正弦波発振回路ＯＳＣは、アンテナ電極１２２の周辺に微弱電界を発生させる回路であり、例えば周波数が１２０ＫＨｚ程度で、電圧が５Ｖ程度の正弦波を発生するように構成されている。
電流及び電圧検出回路２１は、正弦波発振回路ＯＳＣが発生する交流電圧の電圧値Ｖを検出するとともに、アンテナ電極１２２がアンテナ電極周辺に発生させる電界に基づいて流れる電流の電流値Ｉを検出する回路であり、電圧値Ｖ及び電流値Ｉを判定回路２３へ出力する。
【００２８】
ＳＷ切替回路２２は、図２に示すように、スイッチＳＷの接続先（ノードＡまたはノードＢ）を切り替えることにより、乗員検知モードと被水検知モードを切り替える。ノードＡに接続した場合、被水検知用電極１３は、開放状態（ＯＰＥＮ）となる。そして、正弦波発振回路ＯＳＣにより交流電圧が印加されるアンテナ電極１２２は、シートフレーム１０との間に電界（電界ＥＦ（ＳＷ  Ａ側））を形成する。なお、シートフレーム１０は、不図示の車両ボディを介して接地されている。この状態をＡモード（乗員検知モード：第２の測定モード）と称する。
【００２９】
一方、ノードＢに接続した場合、被水検知用電極１３は、接地される。そして、正弦波発振回路ＯＳＣにより交流電圧が印加されるアンテナ電極１２２は、隣り合う被水検知用電極１３との間に電界（電界ＥＦ（ＳＷ  Ｂ側））を形成する。この状態をＢモード（被水検知モード：第１の測定モード）と称する。このように、ＳＷ切替回路２２は、乗員検知モードと被水検知モードとを切り替える。
【００３０】
判定回路２３は、電流及び電圧検出回路２１から入力される電圧値Ｖ及び電流値Ｉに基づいて、インピーダンスＺ（Ｖ／Ｉ）を算出し、算出したインピーダンスＺの逆数を算出することでアドミタンスＹを算出する。算出されたアドミタンスＹは、Ｙ＝Ｒｅ＋ｊ×Ｉｍと一般的に表される。ここで、Ｒｅ（Real Part：実数部）はコンダクタンス、Ｉｍ（Imaginary part：虚数部）はサセプタンスである。なお、ｊは虚数単位である。
【００３１】
図２の判定回路２３に示すように、アドミタンスＹのＲｅ−Ｉｍ特性は、コンダクタンスＲｅ［単位１／Ω］を横軸、サセプタンスＩｍ［１／Ω］を縦軸とした直交平面座標で表わされる。ここで、コンダクタンスＲｅの値はＲ成分（抵抗成分）に関連し、Ｒ成分が大きくなると、コンダクタンスＲｅは小さくなる。サセプタンスＩｍの値はＣ成分（静電容量成分）に関連し、Ｃ成分が大きくなると、サセプタンスＩｍは大きくなる。そして、アドミタンスＹのＲｅおよびＩｍによって、直交平面座標（Ｒｅ、Ｉｍ）上の座標が決定される。
【００３２】
まず、乗員検知モードにおいて、算出されるコンダクタンスＲｅおよびサセプタンスＩｍについて説明する。
シートが乾燥状態（被水していない状態）である場合、図２に示すアドミタンスＹのＲｅ−Ｉｍ特性においては、例えば、シートが空席のとき（図中○で示す）に比べて、シートに大人が着席しているとき（図中□で示す）は、サセプタンスＩｍが大きくなるのが分かる。これは、アンテナ電極１２２とシートフレーム１０との間に被測定物ＯＢ（この場合、大人）が介在し、空席の場合に比べて、比誘電率が大きくなり、電流値Ｉが大きくなるためである。
【００３３】
一方、シートが被水した場合、図２に示すアドミタンスＹのＲｅ−Ｉｍ特性においては、シートが空席のとき（図中●で示す）、シートに大人が着席しているとき（図中■で示す）ともに、サセプタンスＩｍ及びコンダクタンスＲｅが大きくなる。これは、アンテナ電極１２２と被水検知用電極１３との間に水分が介在し、大人、空席いずれの場合に比べても比誘電率が大きくなり、電流値Ｉが大きくなるためである。
【００３４】
また、判定回路２３は、算出したアドミタンスＹのサセプタンスＩｍと、予め設定され判定回路２３に記憶されたしきい値とを比較し、シートの着席状況を判定する。すなわち、判定回路２３には、予め、例えばシ−トに着席している乗員の着席状況（着席の有無，大人か子供かの識別）などに関するしきい値（しきい値デ−タ）が格納（記憶）されている。具体的には、図２に示すアドミタンスＹのＲｅ−Ｉｍ特性において示す、算出したサセプタンスＩｍとの比較に使用されるしきい値ｔｈ２（第２のしきい値）を記憶している。ここで、しきい値ｔｈ２は、大人が着席しているか、空席であるかを区別するためのしきい値とする。
しかし、上述の様にシートの被水の程度によっては、図２に示すように、アドミタンスＹが増加することにより、サセプタンスＩｍがしきい値ｔｈ２を超えてしまい、本来空席と判定するものを大人と誤判定してしまう場合が生じる。
【００３５】
そこで、判定回路２３は、図２に示すように、被水検知モードにおいて、アドミタンスＹのコンダクタンスＲｅと、予め設定されたしきい値ｔｈ１（第１のしきい値）とを比較し、コンダクタンスＲｅがしきい値ｔｈ１以上の場合（図中▲で示す）、シ−トは被水していると判定し、コンダクタンスＲｅがしきい値ｔｈ１未満の場合（図中△で示す）、シ−トは被水していないと判定する。
【００３６】
このように、判定回路２３は、電流及び電圧検出回路２１から入力される電圧値Ｖ及び電流値Ｉに基づいて、２つのモードにおいて、それぞれアドミタンスＹを算出する。
そして、判定回路２３は、被水検知モードにおいては、シートが被水しているかどうかを判定し、乗員検知モードにおいては、シートの着席状況を判定する。具体的には、被水検知モードにおいて算出したコンダクタンスＲｅと、予め設定されたしきい値ｔｈ１とを比較し、シートの被水状況を判定する。そして、被水していないと判定した場合、乗員検知モードにおいて算出したサセプタンスＩｍとしきい値ｔｈ２との比較を行い、サセプタンスＩｍがしきい値ｔｈ２以上の場合、シ−トに大人が着席していると判断し、サセプタンスＩｍがしきい値ｔｈ２未満の場合、シ−トは空席であると判断する。
【００３７】
なお、乗員検知モードにおいて算出したアドミタンスＹのうち、コンダクタンスＲｅを用いて、被水検知を行うこともある程度は可能であるが、被水している場所、被水の程度により、正確に被水検知を行うことは難しい。そのため、本発明の実施形態においては、被水検知用電極を設け、アンテナ電極と被水検知用電極との間で被水検知を行うこととしている。
【００３８】
判定回路２３は、上述の判定結果に基づいて、エアバッグ装置に対して、エアバッグが展開可能となる展開ＯＫ信号またはエアバッグが展開不可能となる展開ＮＧ信号を送信する。例えば、シートが被水していないと判定し、かつ、大人が着席していると判定した場合、エアバッグが展開可能となる展開ＯＫ信号を送信する。また、シートが被水していないと判定し、かつ、空席であると判定した場合、エアバッグが展開可能となる展開ＯＫ信号またはエアバッグが展開不可能となる展開ＮＧ信号のいずれかを送信する。
【００３９】
一方、シートが被水していると判定した場合、着席状況が不明であることから、エアバッグが展開不可能となる展開ＮＧ信号を送信する。なお、被水していると判定した場合、併せて警告装置等に警告信号を送信し、被水によりエアバッグ装置の展開または非展開が判断できないことを乗員に了知せしめる構成をとってもよい。
【００４０】
ここで、エアバッグ装置は、例えば、セ−フィングセンサ，スクイブ，電界効果形トランジスタなどの半導体スイッチング素子の直列回路よりなる運転席側のスクイブ回路と、同様にセ−フィングセンサ，スクイブ，半導体スイッチング素子よりなる助手席側のスクイブ回路と、電子式加速度センサ（衝突検出センサ）と、電子式加速度センサの出力信号に基づいて衝突の有無を判断し、半導体スイッチング素子のゲ−トに信号を供給する機能を有する制御回路とから構成されている。そして、エアバッグ装置の制御回路は、判定回路２３からの送信信号（展開ＯＫ信号または展開ＮＧ信号）が入力され、展開ＯＫ信号が入力された場合、半導体スイッチング素子にゲ−ト信号が供給されるようにセットされる。一方、展開ＮＧ信号が入力される場合、半導体スイッチング素子にゲ−ト信号を供給しないようにセットされる。
【００４１】
以上が、図２に示した乗員検知システムの概略構成である。次に、アンテナ電極部の構成について、図３及び図４を参照して説明する。図３は、シート座面部１１に配置されるアンテナ電極部の模式上面図、すなわち、シート座面部１１を上方から見た平面図である。図４（ａ）は、図３のＡ−Ａ’線断面図であり、図４（ｂ）は、図３のＢ−Ｂ’線断面図である。
【００４２】
図３及び図４において、シート座面部１１は、矩形枠状に形成された金属製のシートフレーム１０上に、ウレタン製のクッションパッド３１が重合され、クッションパッド３１は、シート表皮３２により包容されている。シート表皮３２は、複数枚の表皮材を縫合することにより形成され、吊り込み溝３３各々において、シートパッドの下部方向へ吊り込まれる。吊り込みは、シート表皮の縫合部に吊り袋（不図示）が縫着され、該吊り袋に吊りワイヤ（不図示）が挿入されて、該吊りワイヤと、クッションパッド３１形成の際にクッションパッド３１内に埋め込まれた不図示の吊り込み用ワイヤが、ホグリングにより固定されることで行われる。
【００４３】
被水検知用電極１３、アンテナ電極１２１、アンテナ電極１２２及びアンテナ電極１２３は、図４に示すように、シート表皮３２とクッションパッド３１との間に介装されている。被水検知用電極１３、アンテナ電極１２１、アンテナ電極１２２及びアンテナ電極１２３は、それぞれ絶縁性のフィルム基材上に形成された電極である。
【００４４】
絶縁性のフィルム基材は、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリイミド、ポリエチレンナフタレート（ＰＥＮ）等の樹脂からなり、数十μｍ〜１５０μｍ程度の厚さに設定されている。また、被水検知用電極１３、アンテナ電極１２１、アンテナ電極１２２及びアンテナ電極１２３は、それぞれ、絶縁性のフィルム基材上に貼り付けた銅箔をエッチングする、あるいは、絶縁性のフィルム基材上に銀等からなる導電性ペーストを印刷する、などの方法によって形成される。
【００４５】
なお、一枚のフィルム上に、これらの全電極を印刷等して配置し、その一枚のフィルムをシート表皮３２とクッションパッド３１との間に介装してもよいが、その場合、一枚のフィルムは、吊り込み溝３３各々における上述のホグリング箇所に相当する箇所に開口部を有する必要がある。
【００４６】
次に、被水検知用電極１３と、アンテナ電極１２１〜１２３との配置構成について説明する。シート座面部１１は、図３及び図４（ａ）に示すように、一般的にシートの構造上、シート前部に比べてシート後部の方が、シートフレーム１０に近い距離にある。すなわち、図４（ａ）に示すように、シートフレーム１０が車両床部に対して水平に置かれるので、図３において、座面部１１の前部から後部にかけて配置されたアンテナ電極１２３、アンテナ電極１２２、アンテナ電極１２１は、この順番にシートフレーム１０により形成される平面に対して垂直に下ろした線が、短くなっていく関係にある。つまり、アンテナ電極１２３、アンテナ電極１２２、アンテナ電極１２１は、この順番にシートフレーム１０に対する距離が短くなっていく。このように、アンテナ電極１２１〜１２３には、高さ依存性があり、シートが被水した場合、アンテナ電極１２３が位置する座面部１１の前部は、後部に比べて高く、シートにおける水が表面を流れやすく、かつ、水の浸透の少ない場所となり、水の残りにくい場所といえる。一方、アンテナ電極１２１が位置する座面部１１の後部は、前部に比べて低く、シートにおける水の浸透の多い場所となり、水の残りやすい場所といえる。
【００４７】
従って、座面部１１が被水した場合、水分はシート表面を前部から後部に向かって流れるので、前部に位置するアンテナ電極１２３の周辺は、シートへの水の浸透の少ない場所となる。一方、後部に位置するアンテナ電極１２１の周辺は、アンテナ電極１２３の周辺と比べてシートへの水の浸透の多い場所となる。このように、被水の程度が、シート内で異なるので、上述の被水検知モードにおいてアドミタンスＹを算出して、乗員の着席状況、被水状況を検知する際の判定結果が、アンテナ電極毎に異なることとなる。
【００４８】
例えば、座面部１１の前部に寄った状態で、大人が着席し、シート前部が被水したとする。判定回路２３は、前部にあるアンテナ電極１２３に流れる電流Ｉに基づいて判定する場合、水が後部へ流れてしまい、被水の程度によっては被水していないと判定する可能性がある。判定回路２３は、アンテナ電極全てについての判定結果に基づいて、総合的に着席状況を判定し、エアバッグ展開・非展開の信号を出力するものであるが、このようにアンテナ電極毎に被水した際の判定結果に差があると、被水検知が行いにくく、誤判定し易くなる。すなわち、シートのいずれかの箇所が被水しているにもかかわらず、図２で示した被水検知モードにおいて被水していないと誤った判定をしてしまい、乗員検知モードにおいて、抵抗成分の小さく、容量成分の判定結果がしきい値ｔｈ２に近い領域で乗員検知を行うこととなる場合があり、誤判定しやすくなる。
【００４９】
そこで、図３に示すように、被水検知用電極１３は、複数のアンテナ電極（アンテナ電極１２１〜１２３）のうち、車体接地に導通したシートフレーム１０との距離が長いアンテナ電極（シート前部のアンテナ電極１２３）に隣接して、アンテナ電極１２３との対向長が長く配置される構成としている。一方、複数のアンテナ電極のうち、車体接地に導通したシートフレームとの距離が短いアンテナ電極（シート後部のアンテナ電極１２１）には、被水検知用電極１３を隣接させない構成としている。なお、図３においては、アンテナ電極１２３と被水検知用電極１３を隣接させない構成としているが、シート前部からシート後部に行くにつれて、対向長が短くなる構成としてもよい。
【００５０】
このような構成により、本発明の乗員検知システムは、（１）シートにおいて水がシート表面を流れやすく、かつ、シートへの水の浸透の少ない場所（水分が残りにくい場所）において、水分による抵抗成分（アドミタンスＹのうちコンダクタンスＲｅ）の変化を大きくすることで、被水検知を行いやすくできるので、乗員検知における誤判定を少なくし、判定の安定性・継続性が改善された乗員検知システムを提供できる。
【００５１】
また、図５は、図３に示すシート座面部１１の変形例を示す模式図である。図５において、座面部１１ａに配置されるアンテナ電極１２１〜１２３は、図３におけるアンテナ電極と同一構成であるため、同一の符号を付している、一方、被水検知用電極１３ａは、アンテナ電極１２３とシート前部に位置する吊り込み溝３３との間、アンテナ電極１２２と後部に位置する吊り込み溝３３との間、において、それぞれのアンテナ電極との対向長が長く配置される構成としている。なお、被水検知用電極１３ａは、吊り込み溝３３の内部
に設ける構成としてもよい。
【００５２】
座面部１１ａが被水した場合、水分はシート表面を前部から後部に向かって流れるとともに、吊り込み溝３３付近においてシート内部へ吸い込まれていく傾向があり、吊り込み溝３３付近は、水分が集まりやすい場所である。また、被水したシートが乾いていく過程においても、吊り込み溝３３付近が遅れて乾く傾向にある。
【００５３】
そこで、被水検知用電極１３ａを、吊り込み溝３３付近においてアンテナ電極との対向長を長く設定することで、被水状況から回復するまで、アンテナ電極と被水検知用電極との間の抵抗成分（アドミタンスＹのうちコンダクタンスＲｅ）を低くしておく。すなわち、アンテナ電極との対向長を長く設定し、判定回路２３がしきい値ｔｈ１未満と判定するまで、被水状況にあると判定することで、水分による誤検知を防ぐことが可能となる。
【００５４】
このような構成により、本発明の乗員検知システムは、（２）シートへの水の浸透の多い場所（水分が残りやすい場所）において、水分による抵抗成分（アドミタンスＹのうちコンダクタンスＲｅ）の変化を大きくすることで、被水検知を行いやすくできるので、乗員検知における誤判定を少なくし、判定の安定性・継続性が改善された乗員検知システムを提供できる。
【００５５】
以上、この発明の実施形態について図面を参照して詳述してきたが、具体的な構成はこの実施形態に限られるものではなく、この発明の要旨を逸脱しない範囲の変更等も含まれる。例えばシ−トへのアンテナ電極の配置数は適宜に増減できるし、その形態も角形の他、矩形状，帯状などにも形成できる。
【００５６】
また、乗員判定は予め判定回路２３に格納されているしきい値と現実のアンテナ電極に流れる電流に関連する信号デ−タとの比較の他に、乗員のシ−トへの各種着席パタ−ン，着席姿勢などに関するデ−タを予め格納しておき、これとの比較によって、乗員の着席の有無，乗員が大人であるか否かなどの判定を行うこともできる。
【００５７】
また、上記実施形態の説明においては、しきい値ｔｈ２を用いて大人と空席を判別する例について説明したが、勿論この例に限られるものではなく、サセプタンスＩｍとの比較を行う際のしきい値は複数あってよい。例えば、シ−トにそれぞれ大人の乗員又は子供の乗員が着席している場合、それぞれのアンテナ電極に対向する面積の違いによってそれぞれのアンテナ電極に流れる電流のレベルが異なり、判定回路２３に入力される信号データのレベルも異なる。大人の乗員の場合、子供の乗員の場合に比べて電流値Ｉが大きくなるので、サセプタンスＩｍも大きくなる。
【００５８】
従って、子供の場合のサセプタンスＩｍより若干低いレベルが、乗員の着席の有無に関するしきい値ｔｈ２ａとして、子供の場合のサセプタンスＩｍより若干高いレベルが、子供と大人の区別をするしきい値ｔｈ２ｂとして、それぞれ設定される。つまり、乗員検知モードで算出されるサセプタンスＩｍが、しきい値ｔｈ２ａより小さい場合、空席と判定される。また、このしきい値ｔｈ２ａより大きく、しきい値ｔｈ２ｂより小さい場合、子供が着席していると判定され、しきい値ｔｈ２ｂ以上の場合、大人が着席していると判定される。
【００５９】
また、本実施形態の説明においては、シートの座面部１１に被水検知用電極を配置する構成について説明したが、勿論、シート背面部１２に被水検知用電極を配置する構成としてもよい。かかる場合、シート背面部に複数のアンテナ電極（図１におけるアンテナ電極１２４及び１２５）を配置し、平面視において（前方からシート背面部を視て）、被水検知用電極とアンテナ電極との対向長は、上方にあるアンテナ電極から下方にあるアンテナ電極といくにつれて短いものとすればよい。
【符号の説明】
【００６０】
１０…フレーム、１１，１１ａ…座面部、１２…背面部、１３，１３ａ…被水検知用電極、１２１，１２２，１２３，１２４，Ｅ１，Ｅ２，Ｅ３，Ｅ４…アンテナ電極、１９…コネクタ配線、２０…乗員検知ユニット、２１…電流及び電圧検出回路、２２…ＳＷ切替回路、２３…判定回路、ＯＳＣ…正弦波発振回路、ｔｈ１，ｔｈ２，ｔｈ２ａ，ｔｈ２ｂ…しきい値、３１…クッションパッド、３２…シート表皮、３３…吊り込み溝、Ｉｍ…サセプタンス、Ｒｅ…コンダクタンス
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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