(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体を所定の搬送方向に搬送する搬送手段と、
前記搬送手段によって搬送される記録媒体に第１液体を付着させる第１付着手段と、
前記搬送方向に関して前記第１付着手段よりも下流に配置され、前記搬送手段によって搬送される記録媒体に第２液体を付着させる第２付着手段とを備えた画像形成装置において、
前記第１液体と前記第２液体は、一方の液体に対して他方の液体が作用することによって一方の液体の成分を凝集又は析出させるものであり、
前記搬送手段は、
記録媒体を挟持しつつ前記搬送方向に搬送する第１搬送部と、
前記搬送方向に関して前記第１搬送部よりも下流に配置され、前記第１搬送部によって搬送される記録媒体を挟持しつつ前記搬送方向に搬送する第２搬送部と、
前記搬送方向に関して前記第１搬送部よりも上流に配置され、記録媒体を挟持しつつ前記搬送方向に搬送する１以上の第３搬送部とを有し、
前記第１付着手段が、前記第１搬送部とこれに隣接する前記第３搬送部との間に配置されており、
前記第２付着手段が、前記第１搬送部と前記第２搬送部との間に配置されており、
前記１以上の第３搬送部は、前記第１搬送部よりも上流において前記搬送方向に沿って隣接する搬送部間の距離が前記第１搬送部と前記第２搬送部との間の距離よりも大きくなる箇所が少なくとも１つ存在するように配置されており、
前記搬送方向に沿って前記第１搬送部とこれに隣接する前記第３搬送部との間の距離が前記第１搬送部と前記第２搬送部との間の距離よりも大きいことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
記録媒体を所定の搬送方向に搬送する搬送手段と、
前記搬送手段によって搬送される記録媒体に第１液体を付着させる第１付着手段と、
前記搬送方向に関して前記第１付着手段よりも下流に配置され、前記搬送手段によって搬送される記録媒体に第２液体を付着させる第２付着手段とを備えた画像形成装置において、
前記第１液体と前記第２液体は、一方の液体に対して他方の液体が作用することによって一方の液体の成分を凝集又は析出させるものであり、
前記搬送手段は、
記録媒体を挟持しつつ前記搬送方向に搬送する第１搬送部と、
前記搬送方向に関して前記第１搬送部よりも下流に配置され、前記第１搬送部によって搬送される記録媒体を挟持しつつ前記搬送方向に搬送する第２搬送部と、
前記搬送方向に関して前記第１搬送部よりも上流に配置され、記録媒体を挟持しつつ前記搬送方向に搬送する１以上の第３搬送部とを有し、
前記第２付着手段が、前記第１搬送部と前記第２搬送部との間に配置されており、
前記１以上の第３搬送部は、前記第１搬送部よりも上流において前記搬送方向に沿って隣接する搬送部間の距離が前記第１搬送部と前記第２搬送部との間の距離よりも大きくなる箇所が少なくとも１つ存在するように配置されており、
前記第１搬送部が、記録媒体を挟持する一対のローラを有しており、
当該一対のローラのうち、記録媒体の前記第２付着手段と対向する面と接触する一方のローラが前記第１付着手段を兼ねていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記搬送方向に沿って前記第１搬送部とこれに隣接する前記第３搬送部との間の距離が前記第１搬送部と前記第２搬送部との間の距離よりも大きくなるように、前記１以上の第３搬送部が配置されていることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
記録媒体を前記搬送手段にそれぞれ送り出すことが可能な２つの給紙部をさらに備えており、
前記２つの給紙部から送り出された記録媒体が合流する搬送経路の合流点よりも下流に前記第１搬送部と前記第２搬送部との間の距離よりも大きい前記搬送部間が存在することを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録媒体に液体を付着させる画像を形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、給紙部から送り出された記録媒体に処理液を塗布する処理液塗布部と、処理液塗布後の記録媒体にインクを吐出するヘッド（インク打滴部）と、記録媒体の搬送方向に沿ってヘッドを挟んで配置された２組のローラ対とを含むインクジェット記録装置について記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１０−４２６１４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記特許文献１に記載のインクジェット記録装置においては、所定の長さ（２組のローラ対間の距離）よりも短い記録媒体が当該２組のローラ対間に搬送されてきた場合、当該記録媒体が搬送されずにヘッドと対向する位置に止まる。このとき、記録媒体には処理液塗布部で処理液が塗布されているため、徐々に記録媒体が湾曲して記録媒体とヘッドの吐出面とが接触し、記録媒体に塗布された処理液が吐出面に付着する。吐出面に処理液が付着すると、吐出面に形成されたノズル内のインクと処理液とが反応（凝集）して、ノズル内及びその近傍に反応による固形物が形成される。このため、ノズルからのインク吐出不良が生じる。
【０００５】
そこで、本発明の目的は、第１付着手段によって記録媒体に付着した第１液体が第２付着手段に付着するのを抑制することが可能な画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の画像形成装置は、記録媒体を所定の搬送方向に搬送する搬送手段と、前記搬送手段によって搬送される記録媒体に第１液体を付着させる第１付着手段と、前記搬送方向に関して前記第１付着手段よりも下流に配置され、前記搬送手段によって搬送される記録媒体に第２液体を付着させる第２付着手段とを備えた画像形成装置において、前記第１液体と前記第２液体は、一方の液体に対して他方の液体が作用することによって一方の液体の成分を凝集又は析出させるものであり、前記搬送手段は、記録媒体を挟持しつつ前記搬送方向に搬送する第１搬送部と、前記搬送方向に関して前記第１搬送部よりも下流に配置され、前記第１搬送部によって搬送される記録媒体を挟持しつつ前記搬送方向に搬送する第２搬送部と、前記搬送方向に関して前記第１搬送部よりも上流に配置され、記録媒体を挟持しつつ前記搬送方向に搬送する１以上の第３搬送部とを有し、前記第１付着手段が、前記第１搬送部とこれに隣接する前記第３搬送部との間に配置されており、前記第２付着手段が、前記第１搬送部と前記第２搬送部との間に配置されており、前記１以上の第３搬送部は、前記第１搬送部よりも上流において前記搬送方向に沿って隣接する搬送部間の距離が前記第１搬送部と前記第２搬送部との間の距離よりも大きくなる箇所が少なくとも１つ存在するように配置されており、前記搬送方向に沿って前記第１搬送部とこれに隣接する前記第３搬送部との間の距離が前記第１搬送部と前記第２搬送部との間の距離よりも大きい。
【０００７】
これによると、第１搬送部と第２搬送部との間の距離よりも長い搬送部間が第１搬送部の上流に存在することになる。このため、所定の長さ（当該搬送部間）よりも短い記録媒体は、第１搬送部と第２搬送部との間に搬送されない。したがって、第１付着手段によって記録媒体に付着した第１液体が第２付着手段に付着しなくなる。また、第１搬送部とこれに隣接する第３搬送部との間の距離が、第１搬送部と第２搬送部との間の距離よりも大きくなる。このため、所定の長さ（すなわち、第３搬送部と第１搬送部との間の距離）よりも短い記録媒体は、第１搬送部と第２搬送部との間に搬送されない。また、第１搬送部と第２搬送部との間の距離よりも長い搬送部間を、第１付着手段よりも上流に設ける必要がなくなる。このため、記録媒体を搬送する搬送経路の長さが短くなり装置を小さくすることが可能となる。
【０００８】
また、本発明の画像形成装置は、別の観点では、本発明の画像形成装置は、記録媒体を所定の搬送方向に搬送する搬送手段と、前記搬送手段によって搬送される記録媒体に第１液体を付着させる第１付着手段と、前記搬送方向に関して前記第１付着手段よりも下流に配置され、前記搬送手段によって搬送される記録媒体に第２液体を付着させる第２付着手段とを備えた画像形成装置において、前記第１液体と前記第２液体は、一方の液体に対して他方の液体が作用することによって一方の液体の成分を凝集又は析出させるものであり、前記搬送手段は、記録媒体を挟持しつつ前記搬送方向に搬送する第１搬送部と、前記搬送方向に関して前記第１搬送部よりも下流に配置され、前記第１搬送部によって搬送される記録媒体を挟持しつつ前記搬送方向に搬送する第２搬送部と、前記搬送方向に関して前記第１搬送部よりも上流に配置され、記録媒体を挟持しつつ前記搬送方向に搬送する１以上の第３搬送部とを有し、前記第２付着手段が、前記第１搬送部と前記第２搬送部との間に配置されており、前記１以上の第３搬送部は、前記第１搬送部よりも上流において前記搬送方向に沿って隣接する搬送部間の距離が前記第１搬送部と前記第２搬送部との間の距離よりも大きくなる箇所が少なくとも１つ存在するように配置されており、前記第１搬送部が、記録媒体を挟持する一対のローラを有しており、当該一対のローラのうち、記録媒体の前記第２付着手段と対向する面と接触する一方のローラが前記第１付着手段を兼ねている。
これによると、第１搬送部と第２搬送部との間の距離よりも長い搬送部間が第１搬送部の上流に存在することになる。このため、所定の長さ（当該搬送部間）よりも短い記録媒体は、第１搬送部と第２搬送部との間に搬送されない。したがって、第１付着手段によって記録媒体に付着した第１液体が第２付着手段に付着しなくなる。また、所定の長さよりも短い記録媒体は、第１搬送部に搬送されないため、当該記録媒体に第１液体が付着しない。このため、第１液体の無駄な消費を抑制することが可能となる。
本発明において、前記搬送方向に沿って前記第１搬送部とこれに隣接する前記第３搬送部との間の距離が前記第１搬送部と前記第２搬送部との間の距離よりも大きくなるように、前記１以上の第３搬送部が配置されていることが好ましい。これにより、第１搬送部とこれに隣接する第３搬送部との間の距離が、第１搬送部と第２搬送部との間の距離よりも大きくなる。このため、所定の長さ（すなわち、第３搬送部と第１搬送部との間の距離）よりも短い記録媒体は、第１搬送部と第２搬送部との間に搬送されない。
【００１２】
また、本発明において、記録媒体を前記搬送手段にそれぞれ送り出すことが可能な２つの給紙部をさらに備えており、前記２つの給紙部から送り出された記録媒体が合流する搬送経路の合流点よりも下流に前記第１搬送部と前記第２搬送部との間の距離よりも大きい前記搬送部間が存在することが好ましい。これにより、第１搬送部と第２搬送部との間の距離よりも長い搬送部間を各給紙部用に２つ設ける必要がなく、いずれの給紙部から記録媒体が送り出されても、所定の長さよりも短い記録媒体は、第１搬送部と第２搬送部との間に搬送されない。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の画像形成装置によると、第１搬送部と第２搬送部との間の距離よりも長い搬送部間が第１搬送部の上流に存在することになる。このため、所定の長さ（当該搬送部間）よりも短い記録媒体は、第１搬送部と第２搬送部との間に搬送されない。したがって、第１付着手段によって記録媒体に付着した第１液体が第２付着手段に付着しなくなる。また、第１搬送部とこれに隣接する第３搬送部との間の距離が、第１搬送部と第２搬送部との間の距離よりも大きくなる。このため、所定の長さ（すなわち、第３搬送部と第１搬送部との間の距離）よりも短い記録媒体は、第１搬送部と第２搬送部との間に搬送されない。また、第１搬送部と第２搬送部との間の距離よりも長い搬送部間を、第１付着手段よりも上流に設ける必要がなくなる。このため、記録媒体を搬送する搬送経路の長さが短くなり装置を小さくすることが可能となる。
また、本発明の画像形成装置の別の観点によると、第１搬送部と第２搬送部との間の距離よりも長い搬送部間が第１搬送部の上流に存在することになる。このため、所定の長さ（当該搬送部間）よりも短い記録媒体は、第１搬送部と第２搬送部との間に搬送されない。したがって、第１付着手段によって記録媒体に付着した第１液体が第２付着手段に付着しなくなる。また、所定の長さよりも短い記録媒体は、第１搬送部に搬送されないため、当該記録媒体に第１液体が付着しない。このため、第１液体の無駄な消費を抑制することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明に係る画像形成装置の第１実施形態としてのインクジェットプリンタの全体的な構成を示す概略側面図である。
【図２】プリンタの電気的構成を示すブロック図である。
【図３】プリンタの印刷動において、所定サイズよりも短い用紙が搬送されてきたときの動作を示す図である。
【図４】本発明の第２実施形態としてのプリンタの概略構成を示す部分側面図である。
【図５】本発明の第３実施形態としてのプリンタの概略構成を示す部分側面図である。
【図６】本発明の第４実施形態としてのプリンタの概略構成を示す部分側面図である。
【図７】図６に示す塗布機構の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明の好適な実施の形態について、図面を参照しつつ説明する。
【００１６】
先ず、図１を参照し、本発明に係る画像形成装置の第１実施形態としてのインクジェットプリンタ１の全体構成について説明する。
【００１７】
プリンタ１は、共に直方体形状で且つサイズが略等しい第１筐体１ａ及び第２筐体１ｂを有する。第１筐体１ａは下面が開口し、第２筐体１ｂは上面が開口している。第１筐体１ａが第２筐体１ｂ上に重なり、互いの開口面を封止することで、図１に示すように、プリンタ１内部の空間が画定される。第１筐体１ａの天板上部には、排紙部３１が設けられている。第１及び第２筐体１ａ，１ｂにより画定される空間には、第１給紙部１ｃ及び第２給紙部１ｄから排紙部３１に向けて、所定の搬送方向（図１中太矢印で示す方向）に沿って、用紙Ｐが搬送される用紙搬送経路が形成されている。
【００１８】
第１筐体１ａは、２つのヘッド１０，１１、これらヘッド１０，１１にそれぞれ対応する２つのカートリッジ（不図示）、プリンタ１各部の動作を制御する制御部１００等を収容している。さらに第１筐体１ａは、第１給紙部１ｃ及び第２給紙部１ｄから排紙部３１に用紙Ｐを搬送する搬送機構４０の一部を収容している。第２筐体１ｂは、第１給紙部１ｃ、第２給紙部１ｄの給紙ローラ２３、及び、搬送機構４０の一部等を収容している。
【００１９】
第１筐体１ａは、図１に示すように、その下端の一辺をヒンジ部１ｈとして、第２筐体１ｂに対して回動可能である。そして、この回動によって、第１筐体１ａは、第２筐体１ｂに近接した近接位置（図１に示す位置であって第１筐体１ａと第２筐体１ｂの開口同士が封止される位置）と、近接位置のときよりも第２筐体１ｂから離隔した離隔位置とを取り得る。本実施形態における離隔位置は、第１筐体１ａがヒンジ部１ｈを回転支点として水平面に対して、例えば略３５度の傾斜角度まで開いた位置である。そして、第１筐体１ａが離隔位置にあるとき、用紙搬送経路が露出され用紙搬送経路上にユーザの作業空間が確保される。この作業空間が確保されることで、ヘッド１０と対向する位置に落ち込んだ用紙を取り除くことが可能となる。
【００２０】
各カートリッジは、対応するヘッド１０，１１に供給される画質向上液又はブラックインクを貯留している。本実施形態において、ヘッド１０にはカートリッジから画質向上液（第１液体）が供給され、ヘッド１１にはカートリッジからブラックインク（第２液体）が供給される。画質向上液は、インクの滲みや裏抜けを防止する機能、インクの発色性や速乾性を向上させる機能等を有する液体である。また、一般的に顔料インクに対しては顔料色素を凝集させる画質向上液が使用され、染料インクに対しては染料色素を析出させる画質向上液が使用される。画質向上液の材料は、カチオン系高分子やマグネシウム塩等の多価金属塩を含有する液体等、適宜に選択可能である。かかる画質向上液があらかじめ塗布された用紙Ｐの領域にインクが着弾すると、多価金属塩等がインクの着色剤である染料又は顔料に作用して、不溶性又は難溶性の金属複合体等が凝集又は析出により形成される。なお、カートリッジ内の液体は、印刷時においてヘッド１０，１１側の負圧により自動的に吸引される。
【００２１】
２つのヘッド１０，１１は、主走査方向に長尺なライン式であり、略直方体の外形形状を有する。これらヘッド１０，１１は、副走査方向に互いに離隔して、フレーム３を介して第１筐体１ａに支持されている。また、ヘッド１０は、搬送方向に関して、ヘッド１１の上流に配置されている。つまり、ヘッド１１がヘッド１０の下流に配置されている。各ヘッド１０，１１において、上面には、可撓性チューブが取り付けられるジョイント（ともに不図示）が設けられ、下面の吐出面１０ａ，１１ａには、多数の吐出口が開口し、内部には、チューブ及びジョイントを介して対応するカートリッジから供給された液体が吐出口に至るまでの流路が形成されている。
【００２２】
第１給紙部１ｃは、給紙トレイ２０及び給紙ローラ２１を有する。このうち給紙トレイ２０が筐体１ａに対して副走査方向に着脱可能である。給紙トレイ２０は、上方に開口する箱であり、用紙Ｐを収容可能である。給紙ローラ２１は、制御部１００の制御により回転し、給紙トレイ２０の最も上方にある用紙Ｐを送り出す。
【００２３】
第２給紙部１ｄは、手差しトレイ２２及び給紙ローラ２３を有し、第１給紙部１ｃとヘッド１０との間の用紙搬送経路の途中部位から用紙を供給可能に構成されている。手差しトレイ２２は、第２筐体１ｂに回動可能に支持された板状部材である。また、手差しトレイ２２は、通常（第２給紙部１ｄを使用しない場合）、第１及び第２筐体１ａ，１ｂの側壁に形成された開口（手差しトレイ２２が収納可能なサイズの開口）に収納されている。つまり、手差トレイ２２は、開口に収納されている場合、第１及び第２筐体１ａ，１ｂの側壁の一部を構成している。そして、収納された手差しトレイ２２を、図１に示すように回動させて開くことで第２給紙部１ｄを使用することが可能となる。この後、手差しトレイ２２に所定サイズの用紙Ｐを配置し、制御部１００の制御により給紙ローラ２３を駆動することで、手差しトレイ２２の最も上方にある用紙Ｐを用紙搬送経路に送り出す。
【００２４】
搬送機構４０は、７つのガイド４１〜４７と、７つの送りローラ対５１〜５７とを有し、第１及び第２給紙部１ｃ，１ｄから送り出された用紙Ｐを２つのヘッド１０，１１と対向する位置を通過させてから排紙部３１に搬送する機構であり、用紙搬送経路を構成している。各送りローラ対５１〜５７は、用紙Ｐを挟持可能に対向配置された２つのローラを有し、少なくとも一方のローラが制御部１００によって駆動されることで、用紙Ｐを挟持しながら搬送方向に搬送する。
【００２５】
ガイド４１〜４３は、第１給紙部１ｃから送り出された用紙Ｐをヘッド１０まで案内する。また、ガイド４３は、第２給紙部１ｄから送り出された用紙Ｐが合流する合流部が形成されており、当該用紙Ｐをヘッド１０まで案内する。送りローラ対５１は２つのガイド４１，４２間に配置されており、第１給紙部１ｃから送り出された用紙Ｐを送りローラ対５２に搬送する。送りローラ対５２は２つのガイド４２，４３間に配置されており、送りローラ対５１から搬送されてきた用紙Ｐを送りローラ対５３に搬送する。送りローラ対５３（第３搬送部）は、２つのガイド４３，４４間に配置されており、送りローラ対５２及び第２給紙部１ｄから搬送されてきた用紙Ｐを送りローラ対５４に搬送する。
【００２６】
ガイド４４は、ヘッド１０の吐出面１０ａと対向する位置に配置されており、送りローラ対５３によって搬送されてきた用紙Ｐを下方から支持する。ガイド４５は、ヘッド１１の吐出面１１ａと対向する位置に配置されており、送りローラ対５４によって搬送されてきた用紙Ｐを下方から支持する。ガイド４６，４７は、ヘッド１０，１１と対向する位置を通過した用紙Ｐを排紙部３１まで案内する。
【００２７】
送りローラ対５４（第１搬送部）は、２つのガイド４４，４５間であって副走査方向に関してヘッド１０，１１間に配置されており、送りローラ対５３によって搬送されてきた用紙Ｐを送りローラ対５５に搬送する。また、送りローラ対５４は、搬送方向（副走査方向）に関して送りローラ対５３との間においてヘッド１０を挟む位置に配置されている。送りローラ対５５（第２搬送部）は、ガイド４５，４６間であって搬送方向（副走査方向）に関して送りローラ対５４との間においてヘッド１１を挟む位置に配置されており、送りローラ対５４によって搬送されてきた用紙Ｐを送りローラ対５６に搬送する。
【００２８】
また、送りローラ対５３は、送りローラ対５４との間の距離Ｓ１が送りローラ対５４と送りローラ対５５との間の距離Ｓ２よりも大きくなるように、送りローラ対５４から搬送方向に沿って離隔されている。また、３つの送りローラ対５１〜５３は、第１給紙部１ｃと送りローラ対５１との間の距離、送りローラ対５１と送りローラ対５２との間の距離、送りローラ対５２と送りローラ対５３との間の距離、及び、第２給紙部１ｄと送りローラ対５３との間の距離が、距離Ｓ２よりも小さくなるように配置されている。このように第１給紙部１ｃから送りローラ対５３までの湾曲経路において、搬送方向に沿った各部位間の距離を短くすることで、用紙Ｐが自身の腰の強さによってガイドに引っ掛かって生じるジャムを抑制することが可能となる。
【００２９】
送りローラ対５６は、ガイド４６，４７間に配置されており、送りローラ対５５によって搬送されてきた用紙Ｐを送りローラ対５７に搬送する。送りローラ対５７は、ガイド４７と排紙部３１との間に配置されており、送りローラ対５６によって搬送されてきた用紙Ｐを排紙部３１に搬送する。
【００３０】
また、搬送機構４０のうち、ガイド４３の上側部分、送りローラ対５３〜５５の上側のローラ、２つの送りローラ対５６，５７、及び、２つのガイド４６，４７が第１筐体１ａに支持されている。そして、搬送機構４０の残りの部位が、第２筐体１ｂに支持されている。この構成において、第１筐体１ａが離隔位置に配置されると、ヘッド１０，１１と対向する用紙搬送経路の部分が開き、この部分に作業空間が確保される。したがって、上述のようにヘッド１０と対向する位置に落ち込んだ用紙を取り除くことが可能となる。
【００３１】
このような搬送機構４０によって、第１及び第２給紙部１ｃ，１ｄからヘッド１０，１１と対向する位置へと用紙Ｐが送られると、制御部１００の制御によりヘッド１０，１１が駆動される。つまり、吐出面１０ａの吐出口から用紙Ｐの表面に向けて画質向上液が吐出され、吐出面１１ａの吐出口から用紙Ｐの表面の画質向上液が付着した領域にインクが吐出される。こうして、用紙Ｐ上に画像が形成される。吐出口からのインク吐出動作は、センサ３２，３３からの検出信号に基づき、制御部１００による制御の下で行われる。その後、搬送機構４０によって用紙Ｐは、上述のように排紙部３１に排出される。
【００３２】
筐体１ａ内には、制御部１００に接続された２つのセンサ３２，３３が設けられている。センサ３２は、送りローラ対５３とヘッド１０との間に配置されており、用紙Ｐを検出してその検出信号を制御部１００に出力する。センサ３３は、送りローラ対５４とヘッド１１との間に配置されており、用紙Ｐを検出してその検出信号を制御部１００に出力する。
【００３３】
次に、図２を参照しつつ、制御部１００について説明する。制御部１００は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）と、ＣＰＵが実行するプログラム及びこれらプログラムに使用されるデータを書き替え可能に記憶するＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable and Programmable Read Only Memory）と、プログラム実行時にデータを一時的に記憶するＲＡＭ（Random Access Memory）とを含んでいる。制御プログラムは、フレキシブルディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、メモリカード等の各種記録媒体に保存されており、これらの記録媒体からＥＥＰＲＯＭにインストールされる。そして、この制御プログラムがＣＰＵで実行されることにより、図２に示す制御部１００を構成する各機能部が実現される。制御部１００は、Ｉ／Ｆを介して、外部装置（プリンタ１に接続されたＰＣ（Personal Computer）等）とのデータ送受信等を行う。
【００３４】
図２に示すように、制御部１００は、プリンタ１全体を制御するものであり、搬送制御部１３０、印刷データ記憶部１３１、ヘッド制御部１３２、及び、判定部１３３を有している。
【００３５】
搬送制御部１３０は、印刷データ記憶部１３１に記憶された印刷データに含まれる搬送データに基づいて、用紙Ｐが搬送方向に沿って搬送されるように、給紙ローラ２１，２３、及び、７つの送りローラ対５１〜５７を制御する。この搬送制御部１３０及び搬送機構４０によって搬送手段が構成されている。
【００３６】
印刷データ記憶部１３１は、外部装置から転送された用紙Ｐ上に印字される画像にかかる画像データ（ヘッド１０からの画質向上液及びヘッド１１からのインクの吐出データ）や搬送データを含む印刷データを記憶している。なお、本実施形態において、吐出データは各吐出口から印字周期ごとに吐出される画質向上液又はインクの量が４種類（ゼロ、小量、中量、大量）のいずれであるかを示している。また、画質向上液の吐出データは、画像データに基づいて決められている。具体的には、画像データに基づいてヘッド１１から吐出されたインクが着弾するドット領域に画質向上液が着弾するように決められている。すなわち、画像が形成される領域に画質向上液が吐出され、画像が形成されない領域には画質向上液が吐出されない。
【００３７】
ヘッド制御部１３２は、印刷データ記憶部１３１に記憶された吐出データに基づいて、用紙Ｐに対して所望の体積の画質向上液及びインクを吐出するように、ヘッド１０，１１からの液体吐出を制御する。このとき、ヘッド制御部１３２は、センサ３２が用紙Ｐを検出してから所定時間経過後に、用紙Ｐに対して画質向上液の吐出を開始するようにヘッド１０を制御する。ここでいう所定時間は、ヘッド１０について、センサ３２が用紙Ｐを検出したときの用紙から最も上流にある吐出口までの搬送経路に沿った距離を、用紙Ｐの搬送速度で割った時間である。また、このとき、ヘッド制御部１３２は、センサ３３が用紙Ｐを検出してから所定時間経過後に、用紙Ｐに対してインクの吐出を開始するようにヘッド１１を制御する。ここでいう所定時間も、ヘッド１１について、センサ３３が用紙Ｐを検出したときの用紙から最も上流にある吐出口までの搬送経路に沿った距離を、用紙Ｐの搬送速度で割った時間である。このヘッド制御部１３２とヘッド１０とによって第１付着手段が構成されている。また、ヘッド制御部１３２とヘッド１１とによって第２付着手段が構成されている。
【００３８】
判定部１３３は、センサ３２によって用紙Ｐが検出されてからセンサ３３によって用紙Ｐが検出されるまでの検出時間が所定時間を超えるときだけ、当該用紙Ｐに搬送不良が発生したと判定する。なお、ここでいう所定時間は、センサ３２，３３間の搬送経路に沿った離隔距離を用紙Ｐの搬送速度で割った時間である。また、判定部１３３は、上述のように搬送不良が発生したと判定したときに、音を発するようにブザー８を制御する。これにより、ヘッド１０と対向する用紙搬送経路内において用紙Ｐに搬送不良が生じたことをユーザに知らせることが可能となる。
【００３９】
続いて、プリンタ１の印刷動作について説明する。制御部１００が外部装置から転送された印刷データを受信すると、搬送制御部１３０が給紙トレイ２０又は手差しトレイ２２から用紙Ｐを送り出すように、給紙ローラ２１又は給紙ローラ２３を制御する。このとき、搬送制御部１３０は、給紙トレイ２０から用紙Ｐを送り出す場合、７つの送りローラ対５１〜５７を駆動制御する。一方、搬送制御部１３０は、手差しトレイ２２から用紙Ｐを送り出す場合、５つの送りローラ対５３〜５７を駆動制御する。こうして、給紙トレイ２０又は手差しトレイ２２から送り出された用紙Ｐがヘッド１０，１１と対向する位置に搬送される。
【００４０】
次に、ヘッド制御部１３２が、用紙Ｐがセンサ３２によって検出されてから所定時間経過後に、用紙Ｐに対してヘッド１０から画質向上液が吐出されるように、ヘッド１０を制御する。こうして、用紙Ｐの表面の所望位置に画質向上液による透明な画像が形成される。その後、ヘッド制御部１３２が、用紙Ｐがセンサ３３によって検出されてから所定時間経過後に、当該用紙Ｐの表面に形成された透明な画像上に、ヘッド１１からインクが吐出されるように、ヘッド１１を制御する。こうして、画質向上液が吐出された用紙Ｐ上に画像が形成される。
【００４１】
この後、画像が形成された用紙Ｐが送りローラ対５５〜５７によって排紙部３１に排紙される。こうして、プリンタ１による印刷動作が終了する。
【００４２】
所定サイズ（すなわち、搬送方向に沿って送りローラ対間の距離が最も長い送りローラ対５３，５４間において搬送可能な用紙サイズ）の用紙Ｐが給紙トレイ２０及び手差しトレイ２２に収容されている場合は、上述のように用紙Ｐを搬送して画像を形成することが可能である。しかしながら、搬送方向の用紙サイズが、所定サイズよりも小さく、すなわち距離Ｓ２よりも短く且つ第１給紙部１ｃと送りローラ対５１との間の距離、送りローラ対５１と送りローラ対５２との間の距離、送りローラ対５２と送りローラ対５３との間の距離、及び、第２給紙部１ｄと送りローラ対５３との間の距離よりも長い用紙Ｐ１が誤って給紙トレイ２０及び手差しトレイ２２に収容されている場合がある。
【００４３】
このような場合においては、図３に示すように、給紙トレイ２０又は手差しトレイ２２から送りローラ対５４の手前までは送りローラ対５１〜５３によって通常通り搬送され、ヘッド１０から当該用紙Ｐ１に画質向上液が吐出される。しかしながら、送りローラ対５３，５４間の距離Ｓ１が用紙Ｐ１よりも長いため、用紙Ｐ１がガイド４４上に落ち込む。つまり、距離Ｓ２よりも長い距離Ｓ１を構成する送りローラ対５３，５４間を、ヘッド１１よりも上流にある送りローラ対５４よりも上流に設けることで、用紙長の短い用紙Ｐ１がヘッド１１と対向する位置、すなわち、送りローラ対５４，５５間に搬送されない。このため、ヘッド１０によって用紙Ｐ１に付着した画質向上液がヘッド１１に付着しなくなる。
【００４４】
また、用紙Ｐ１がガイド４４上に落ち込んだ場合は、センサ３３が当該用紙Ｐ１を所定時間内に検出しないので判定部１３３が音を発するようにブザー８を制御する。このエラー報知によってユーザが第１筐体１ａを離隔位置に回動させることで、ガイド４４上の用紙Ｐ１を取り除くことが可能となる。なお、ユーザが用紙Ｐ１を取り除くまでに時間を要し、付着した画質向上液によって当該用紙Ｐ１が湾曲してその画質向上液が吐出面１０ａに付着しても、当該吐出面１０ａの吐出口からは同じ画質向上液が吐出されるので、付着した画質向上液とは反応しない。このため、吐出口内及びその近傍に反応による固形物が形成されないので、ヘッド１０からの画質向上液の吐出不良も生じない。
【００４５】
また、搬送方向の用紙サイズが、距離Ｓ１よりも短く且つ距離Ｓ２よりも長い用紙の場合も上述と同様に、ガイド４４上に落ち込む。このため、上述と同様の効果を得ることができる。また、用紙サイズが、第１給紙部１ｃと送りローラ対５１との間の距離、送りローラ対５１と送りローラ対５２との間の距離、送りローラ対５２と送りローラ対５３との間の距離、及び、第２給紙部１ｄと送りローラ対５３との間の距離よりも短い用紙は、これらの部位間に用紙が落ち込む。この場合は、ヘッド１０と対向する位置までも用紙が搬送されない。
【００４６】
以上のように、本実施形態のプリンタ１によると、搬送方向に沿う長さが所定サイズよりも短い用紙が搬送されてきても、ヘッド１１と対向する位置までは搬送されない。このため、ヘッド１０によって用紙に付着した画質向上液が、ヘッド１１に付着することで生じるヘッド１１の吐出不良を抑制することが可能となる。
【００４７】
また、距離Ｓ２よりも長い距離Ｓ１を構成する２つの送りローラ対が、距離Ｓ２を構成する送りローラ対５４とこれと上流において隣接する送りローラ対５３とで構成され、これら送りローラ対５３，５４がヘッド１０を挟んで配置されているので、ヘッド１０（又は送りローラ対５３）よりも上流に距離Ｓ１を構成する送りローラ対間を設ける必要がなくなる。このため、搬送経路を比較的短くすることが可能となり、装置の小型化に寄与する。
【００４８】
また、第１及び第２給紙部１ｃ，１ｄから搬送されてきた用紙Ｐの合流点よりも下流に、距離Ｓ１を構成する２つの送りローラ対５３，５４が配置されているので、距離Ｓ１を構成する送りローラ対間を各給紙部１ｃ、１ｄ用に２つ設ける必要がなく、いずれの給紙部１ｃ，１ｄから用紙が搬送されてきても、搬送方向に沿う長さが所定サイズよりも短い用紙は、送りローラ対５４よりも下流に搬送されない。
【００４９】
続いて、本発明の第２実施形態によるプリンタ２０１について、図４を参照しつつ以下に説明する。本実施形態のプリンタ２０１は、図４に示すように、第１実施形態の搬送機構４０と一部構成が異なる搬送機構２４０を有している。搬送機構２４０は、第１実施形態の３つの送りローラ対５３〜５５及び２つのガイド４４，４５に代えて、４つの送りローラ対２５２〜２５５及び３つのガイド２４３〜２４５を有しており、これ以外は第１実施形態とほぼ同様な構成となっている。なお、第１実施形態と同様なものについては、同符号で示し説明を省略する。
【００５０】
送りローラ対２５２は、給紙部から搬送されてきた用紙Ｐを搬送方向（図４中矢印方向）に搬送する。また、送りローラ対２５３〜２５５も搬送されてきた用紙Ｐを搬送方向に搬送する。送りローラ対２５２（第３搬送部）は、送りローラ対２５３との間の距離Ｓ１が送りローラ対２５４（第１搬送部）と送りローラ対２５５（第２搬送部）との間の距離Ｓ２よりも大きくなるように、送りローラ対２５３から搬送方向に沿って離隔されている。また、送りローラ対２５３（第３搬送部）は、送りローラ対２５４との間の距離Ｓ３が距離Ｓ２以下となるように、送りローラ対２５４から搬送方向に沿って離隔されている。
【００５１】
このように本実施形態においては、ヘッド１１を挟んで配置された２つの送りローラ対２５４，２５５間の距離Ｓ２よりも長い距離Ｓ１を構成する２つの送りローラ対２５２、２５３が、ヘッド１０よりも上流で搬送方向に沿って隣接して配置されている。このため、距離Ｓ２，Ｓ３よりも短い用紙が給紙部から搬送されてきた場合は、ガイド２４３上に落ち込む。したがって、ヘッド１０，１１と対向する位置、すなわち、送りローラ対２５３，２５４間、及び、送りローラ対２５４，２５５間には、所定サイズより短い用紙が搬送されない。また、最も上流にあるヘッド１０よりも上流に、２つの送りローラ対２５２、２５３が配置されているので、ヘッド１０と対向する位置に短い用紙が搬送されてこない。このため、当該用紙に画質向上液を吐出することがなくなり、画質向上液の無駄な消費を抑制することが可能となる。
【００５２】
続いて、本発明の第３実施形態によるプリンタ３０１について、図５を参照しつつ以下に説明する。本実施形態のプリンタ３０１は、図５に示すように、第１実施形態の搬送機構４０と一部構成が異なる搬送機構３４０を有している。搬送機構３４０は、第１実施形態の３つの送りローラ対５３〜５５及び２つのガイド４４，４５に代えて、３つの送りローラ対３５３〜３５５及び２つのガイド３４４，３４５を有しており、これ以外は第１実施形態とほぼ同様な構成となっている。また、プリンタ３０１は、２つのヘッド１０，１１の搬送方向に沿う離隔距離が第１実施形態のときよりも小さくなっており、２つのセンサ３２，３３のうちセンサ３２だけが設けられている。この場合、給紙部からの用紙搬送が開始されてから所定時間内にセンサ３２が当該用紙を検出しないときに、用紙搬送不良が生じていると判定部１３３が判定し、上述と同様の制御が行われる。なお、第１実施形態と同様なものについては、同符号で示し説明を省略する。
【００５３】
送りローラ対３５３は、給紙部から搬送されてきた用紙Ｐを搬送方向（図５中矢印方向）に搬送する。また、送りローラ対３５４，３５５も搬送されてきた用紙Ｐを搬送方向に搬送する。送りローラ対３５３（第３搬送部）は、送りローラ対３５４との間の距離Ｓ１が送りローラ対３５４（第１搬送部）と送りローラ対３５５（第２搬送部）との間の距離Ｓ２よりも大きくなるように、送りローラ対３５４から搬送方向に沿って離隔されている。
【００５４】
このように本実施形態においても、ヘッド１１を挟んで配置された２つの送りローラ対３５４，３５５間の距離Ｓ２よりも長い距離Ｓ１を構成する２つの送りローラ対３５３，３５４が、ヘッド１０よりも上流で搬送方向に沿って隣接して配置されている。このため、距離Ｓ２よりも短い用紙が給紙部から搬送されてきた場合は、ガイド３４４上に落ち込む。したがって、ヘッド１０，１１と対向する位置、すなわち、送りローラ対３５４，３５５間には、所定サイズより短い用紙が搬送されない。また、最も上流にあるヘッド１０よりも上流に、２つの送りローラ対３５３、３５４が配置されているので、ヘッド１０，１１と対向する位置に短い用紙が搬送されてこない。このため、当該用紙に画質向上液及びインクを吐出することがなくなり、液体の無駄な消費を抑制することが可能となる。
【００５５】
上述の第１〜第３実施形態においては、最も上流にあるヘッド１０から画質向上液を吐出し、このヘッド１０の下流にあるヘッド１１からインクを吐出していたが、ヘッド１０からインクを吐出し、ヘッド１１から画質向上液を吐出してもよい。つまり、第１液体としてインクを採用し、第２液体として画質向上液を採用してもよい。これにおいても上述と同様な効果を得ることができる。
【００５６】
続いて、本発明の第４実施形態によるプリンタ４０１について、図６、図７を参照しつつ以下に説明する。本実施形態のプリンタ４０１は、図６に示すように、第３実施形態の搬送機構３４０と一部構成が異なる搬送機構４４０を有している。搬送機構４４０は、第３実施形態の送りローラ対３５４の上側ローラに代えて、画質向上液を用紙Ｐの表面に塗布する塗布機構（第１付着手段）４６０を有しており、これ以外は第３実施形態とほぼ同様な構成となっている。なお、プリンタ４０１には、画質向上液を塗布する塗布機構４６０が設けられたことによって、２つのヘッド１０，１１のうちインクを吐出するヘッド１１だけが設けられている。また、第３実施形態と同様なものについては、同符号で示し説明を省略する。
【００５７】
塗布機構４６０は、図６及び図７に示すように、塗布ローラ４６１と、ケース４６２と、ケース４６２内に収容された吸収体４６３とを有している。塗布ローラ４６１は、第３実施形態の送りローラ対３５４の下側のローラ３５４ａとの間において用紙Ｐを挟持可能に対向配置されている。そして、ローラ３５４ａと塗布ローラ４６１とで送りローラ対４５４（第１搬送部）を構成している。また、塗布ローラ４６１は、軸部４６１ａと、軸部４６１ａの外周を覆う被覆部４６１ｂとを有している。被覆部４６１ｂは、スポンジなどの多孔質材料から構成されている。また、塗布ローラ４６１は、ケース４６２の開口４６２ａから被覆部４６１ａと吸収体４６３とが接触可能に配置されている。
【００５８】
吸収体４６３も、スポンジなどの多孔質材料から構成されている。ケース４６２の上面には画質向上液が貯留されたカートリッジと接続されたチューブが取り付けられるジョイント（ともに不図示）が設けられている。そして、吸収体４６３が保持する画質向上液が被覆部４６１ｂによって吸収され、当該吸収体４６３が保持する画質向上液が減少してくると、吸収体４６３がカートリッジ内の画質向上液を自動的に吸引する。
【００５９】
この構成において、塗布機構４６０は、塗布ローラ４６１とローラ３５４ａとによって挟持しつつ搬送方向に搬送する用紙Ｐの表面全体に画質向上液を塗布する。
【００６０】
本実施形態においても、ヘッド１１を挟んで配置された２つの送りローラ対４５４，３５５間の距離Ｓ２よりも長い距離Ｓ１を構成する２つの送りローラ対３５３，４５４が、ヘッド１１よりも上流で搬送方向に沿って隣接して配置されている。このため、距離Ｓ２よりも短い用紙が給紙部から搬送されてきた場合は、ガイド３４４上に落ち込む。したがって、ヘッド１１と対向する位置、すなわち、送りローラ対４５４，３５５間には、所定サイズより短い用紙が搬送されない。また、送りローラ対４５４よりも上流に距離Ｓ１が構成されているので、短い用紙Ｐが送りローラ対４５４に搬送されてこない。このため、当該用紙に画質向上液を塗布ローラ４６１によって塗布することがなくなり、液体の無駄な消費を抑制することが可能となる。
【００６１】
変形例として、送りローラ対４５４と送りローラ対３５３とを入れ替えてもよい。この場合でも、ヘッド１１と対向する位置、すなわち、送りローラ対３５３，３５５間には、所定サイズより短い用紙が搬送されない。
【００６２】
以上、本発明の好適な実施の形態について説明したが、本発明は上述の実施の形態に限られるものではなく、特許請求の範囲に記載した限りにおいて様々な変更が可能なものである。例えば、各実施形態における搬送機構４０，２４０，３４０，４４０が、搬送部として送りローラ対を有しているが、この搬送部はローラ対以外の搬送部（例えば、搬送ベルトによる搬送部）であってもよい。
【００６３】
本発明は、モノクロプリンタのみならず、カラープリンタにも適用可能である。さらに本発明は、ライン式・シリアル式のいずれにも適用可能であり、また、プリンタに限定されず、ファクシミリやコピー機等にも適用可能である。ヘッドは、画質向上液及びインク以外の任意の液体を吐出してよい。この場合、一方の液体に対して他方の液体が作用することによって一方の液体の成分を凝集又は析出させるものであればよい。また、画像形成装置に含まれるヘッドの数は２以上であればよい。記録媒体は、用紙Ｐに限定されず、記録可能な任意の媒体であってよい。また、第１及び第２給紙部１ｃ，１ｄのうち、いずれか一方の給紙部が設けられておればよい。また、３以上の給紙部が設けられていてもよい。この場合も、上述と同様に、各給紙部から送り出された用紙が合流する搬送経路の合流点よりも下流に距離Ｓ１を構成する搬送部間を設ければよい。
【符号の説明】
【００６４】
１，２０１，３０１，４０１  インクジェットプリンタ（画像形成装置）
１ｃ  第１給紙部
１ｄ  第２給紙部
１０  ヘッド（第１付着手段の一部）
１１  ヘッド（第２付着手段の一部）
４０，２４０，３４０，４４０  搬送機構（搬送手段の一部）
５１，５２，５３，２５２，２５３，３５３  送りローラ対（第３搬送部）
５４，２５４，３５４，４５４  送りローラ対（第１搬送部）
５５，２５５，３５５  送りローラ対（第２搬送部）
５６，５７  送りローラ対
１００  制御部
１３０  搬送制御部（搬送手段の一部）
１３２  ヘッド制御部（第１及び第２付着手段の一部）
４６０  塗布機構（第１付着手段）
４６１  塗布ローラ（第１付着手段の一部）
【図１】
0005625823.tif 000002
【図２】
0005625823.tif 000003
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
0005625823.tif 000007
【図７】
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