(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
事業体や事業体の利益を発展させるために電子機器(10)を用いる方法であって、
前記電子機器に、前記電子機器(10)と予め関連付けられた事業体や該事業体の利益に対応するマルチメディアデータ(62-66)へのアクセスを提供する工程と、
前記マルチメディアデータをユーザの作成したメッセージに自動的かつ強制的に含める(68-78)工程と、を有することを特徴とする方法。
【請求項２】
前記マルチメディアデータを自動的に含める前記工程は、ユーザの作成するメッセージための出発点としてテンプレートを用いる工程を有し、前記マルチメディアデータは前記テンプレートに埋め込まれていることを特徴とする請求項１記載の方法。
【請求項３】
前記ユーザが前記テンプレートを変更するか、別のテンプレートを選択することの少なくとも一方を妨げる工程をさらに有することを特徴とする請求項２記載の方法。
【請求項４】
前記マルチメディアデータを含める前記工程は、前記マルチメディアデータを、前記ユーザが作成したメッセージの背景画像または背景映像として用いる工程を有することを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか１項記載の方法。
【請求項５】
前記マルチメディアデータを含める前記工程は、前記ユーザが作成したメッセージに含めるために複数の異なるマルチメディアデータから１つを選択する工程を有することを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれか１項記載の方法。
【請求項６】
事業体の利益を進展させるための、ブランド入り電子機器(10)あって、
無線ネットワークを通じて通信を確立するように構成された通信回路(20,26)と、
前記通信回路を介して他の機器に送信するためのメッセージを作成可能なメッセージ回路(12)とを有し、前記メッセージ回路は、前記ブランド入り電子機器(10)に予め関連付けられた事業体に対応したマルチメディアデータを、ユーザが作成したメッセージに自動的かつ強制的に含めるように構成されることを特徴とする電子機器。
【請求項７】
メモリと、
前記メモリに記憶されたマルチメディアデータとをさらに有し、前記マルチメディアデータは前記事業体の製品、サービス、または利益の少なくとも１つに対応することを特徴とする請求項６記載の電子機器。
【請求項８】
前記メッセージ回路は、前記マルチメディアデータをテンプレートに埋め込むとともに、前記ユーザが作成したメッセージのための開始点として用いるように構成されることを特徴とする請求項６又は請求項７記載の電子機器。
【請求項９】
前記マルチメディアデータは画像データ、音声データ及び映像データの少なくとも１つであることを特徴とする請求項６乃至請求項８のいずれか１項に記載の電子機器。
【請求項１０】
前記メッセージ回路は、前記マルチメディアデータを、前記ユーザが作成したメッセージの背景画像または背景映像として含めるように構成されることを特徴とする請求項６乃至請求項９のいずれか１項記載の電子機器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は概して音声通信に用いられるような電子機器に関し、特にブランド入り電子機器への投資利益を増やすためのシステム及び方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
モバイル電子機器及び／又は無線電子機器の人気はますます高まっている。例えば、携帯電話機、ポータブルメディアプレーヤ、及びポータブルゲーム機器は非常に広く用いられている。さらに、ある種の電子機器に付随する機能は、ますます多様化している。いくつか例を挙げると、多くの電子機器が、カメラ、テキストメッセージ機能、インターネット閲覧機能、電子メール機能、ビデオ再生機能、音楽再生機能、画像表示機能およびハンズフリーヘッドホンインタフェースを有している。
【０００３】
電子機器における新たなトレンドは、例えばブランド入り電話機のような、所謂「ブランド入り電子機器」である。これらブランド入り電子機器は、会社が製品及び／又はサービスを宣伝する方法として提供される例が増加している。例えば、ブランド入り電子機器は、会社の従業員に無料で提供されたり、割引価格で一般販売されたりするかもしれない。電子機器を無料もしくは割引価格で提供する代わりに、会社のロゴ、製品、サービス、あるいは他の情報が電子機器に（例えば電子機器の外装に）印刷されるであろう。このように、会社は自社製品及び／又はサービスが人目に触れる機会を最小のコストで高めている。
【発明の概要】
【０００４】
企業が援助するブランド入り電子機器は、その数が増えるにつれ、企業やその製品／サービスの少なくとも一方が人目に触れる機会を増やすが、それら機器のコストが重要となりうる。そのため、ブランド入り電子機器への投資に対する利益を最大化することが援助企業にとって望ましい。
【０００５】
本発明に係る装置及び方法は、援助企業がブランド入り電子機器への投資に対する利益を最大化することを可能にする。具体的には、ブランド入り電子機器によって送信されるマルチメディアメッセージのようなメッセージが、ブランド入りマルチメディアメッセージサービス(MMS)を用いる。ブランド入りMMSは例えば、ブランド入り画像及び／又は音声（例えば広告情報）を電子機器で作成されたMMSメッセージに組み込んで、その機器からMMSを介してメッセージが送信される都度、これらブランド入り画像及び／又は音声が送信されるようにすることを含みうる。このようにして、援助企業が人目に触れる機会が非常に増加する。特に、企業の製品及び／又はサービスが、ブランド入り電子機器がある場所にいない第３者の目に触れることができる。
【０００６】
本発明の一見地によれば、事業体又は事業体の利益を発展させるために電子機器を用いるための方法であって、前記電子機器に、前記事業体又は前記事業体の利益を発展させるものに対応したマルチメディアデータへのアクセスを提供する工程と、ユーザが作成したメッセージに前記マルチメディアデータを自動的に含める工程とを有することを特徴とする。
【０００７】
本発明の一見地によれば、前記方法はさらに前記メッセージを他の機器に無線で送信する工程を有する。
【０００８】
本発明の一見地によれば、前記マルチメディアデータを自動的に含める前記工程は、ユーザの作成するメッセージための出発点としてテンプレートを用いる工程を有し、前記マルチメディアデータは前記テンプレートに埋め込まれていることを特徴とする。
【０００９】
本発明の一見地によれば、前記方法はさらに前記ユーザが前記テンプレートを変更するか、別のテンプレートを選択することの少なくとも一方を妨げる工程を有することを特徴とする。
【００１０】
本発明の一見地によれば、前記マルチメディアデータを含める前記工程は、前記マルチメディアデータを、前記ユーザが作成したメッセージの背景画像または背景映像として用いる工程を有することを特徴とする。
【００１１】
本発明の一見地によれば、前記マルチメディアデータを含める前記工程は、前記ユーザが作成したメッセージに含めるために複数の異なるマルチメディアデータから１つを選択する工程を有することを特徴とする。
【００１２】
本発明の一見地によれば、前記選択する工程は、前記複数の異なるマルチメディアデータの１つをランダムに、あるいは順番に選択する工程を有することを特徴とする。
【００１３】
本発明の一見地によれば、前記マルチメディアデータへのアクセスを提供する前記工程は、前記マルチメディアデータを前記電子機器のローカルまたはリモートに記憶する工程を有することを特徴とする。
【００１４】
本発明の一見地によれば、事業体の利益を発展させるための、ブランド入り電子機器であって、無線ネットワークを通じて通信を確立するように構成された通信回路と、前記通信回路を介して他の機器に送信するためのメッセージを作成可能なメッセージ回路とを有し、前記メッセージ回路は前記事業体に対応したマルチメディアデータをユーザが作成したメッセージに自動的に含めるように構成されることを特徴とする。
【００１５】
本発明の一見地によれば、前記電子機器は、メモリと、前記メモリに記憶されたマルチメディアデータとをさらに有し、前記マルチメディアデータは前記事業体の製品、サービス、または利害関係の少なくとも１つに対応することを特徴とする。
【００１６】
本発明の一見地によれば、前記メッセージ回路は、前記マルチメディアデータをテンプレートに埋め込むとともに、前記ユーザが作成したメッセージのための開始点として用いるように構成されることを特徴とする。
【００１７】
本発明の一見地によれば、前記メッセージ回路は、ユーザがテンプレートの変更を行ったり、異なるテンプレートを選択したりすることを禁止するように構成されることを特徴とする。
【００１８】
本発明の一見地によれば、前記マルチメディアデータは画像データ、音声データ及び映像データの少なくとも１つであることを特徴とする。
【００１９】
本発明の一見地によれば、前記メッセージ回路は、前記マルチメディアデータを、前記ユーザが作成したメッセージの背景画像または背景映像として含めるように構成されることを特徴とする。
【００２０】
本発明の一見地によれば、前記メッセージ回路は、前記ユーザが作成したメッセージのために、マルチメディアメッセージサービス(MMS)規格を用いるように構成されることを特徴とする。
【００２１】
本発明の一見地によれば、前記マルチメディアデータは、それぞれが前記事業体に対応する複数の異なるマルチメディアデータを有し、前記メッセージ回路は、前記ユーザが作成したメッセージに含めるために前記複数の異なるマルチメディアデータから１つを選択するように構成されることを特徴とする。
【００２２】
本発明の一見地によれば、前記メッセージ回路は、前記複数の異なるマルチメディアデータの１つをランダムに、あるいは順番に選択するように構成されることを特徴とする。
本発明の一見地によれば、前記メッセージ回路は、前記マルチメディアデータを予め定められたイベントに基づいて更新するように構成されることを特徴とする。
【００２３】
本発明の一見地によれば、前記電子機器は、携帯電話機、ヘッドセット、携帯情報端末、携帯ゲーム機、またはスマートフォンの少なくとも１つであることを特徴とする。
【００２４】
本発明のこれら及び他の特徴は、以下の説明及び添付図面を参照することによって明らかになるであろう。説明及び図面においては、本発明の原理を適用可能ないくつかの方法を示すものとして、本発明の特定の実施形態を詳細に説明するが、本発明がそのような実施形態に対応する範囲に限定されないことが理解される。むしろ、本発明は、添付した特許請求の範囲に含まれる全ての変更物、修正物及び等価物を含む。
【００２５】
１つの実施形態に関して説明及び／又は図示された機能は、同一又は類似の方法によって１つ又は複数の他の実施形態において、及び／又は他の実施形態の機能と組み合わせて、もしくは機能に代えて用いてもよい。
【００２６】
本明細書において「含む／有する」という語が用いられる場合、説明された機能、整数、ステップ又は構成部品の存在を特定するものとして解釈されるが、他の機能、整数、ステップ、構成部品、又はそれらのグループの存在や付加を排除するものではないことを強調しておく。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明の実施形態に係る例示的な電子機器としての携帯電話機の模式図である。
【図２】本発明の実施形態に係る図１の携帯電話機の関連部分を示す模式的なブロック図である。
【図３】図１の携帯電話機が動作することのできる通信システムの模式図である。
【図４】図１の携帯電話機を用いてMMSの便箋に広告を埋め込む例示的な方法を表すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２８】
以下、図面を参照して本発明の実施形態を説明する。なお、複数の図面を通じ、同様の参照数字は同様の構成要素を参照するために用いられている。なお、図面は必ずしも正確に縮尺されていないことが理解されよう。
【００２９】
「電子装置」及び「電子機器」という用語は可換であり、可搬型の無線通信機器を含む。本明細書において、以後「移動無線端末」と呼ばれる「可搬型の無線通信機器」は、携帯電話機、ページャ、コミュニケータ、電子手帳、携帯情報端末(PDA)、スマートフォン、携帯通信装置、携帯ゲーム機などの全ての機器を含む。
【００３０】
本願において、本発明の実施形態は主に携帯電話機に関して説明される。しかし、本発明は携帯電話機への適用に限定されることを意図しておらず、例えばPDA、スマートフォン、コンピュータ等を含む、任意のタイプの適切な電子機器への適用が意図されていることは理解されよう。
【００３１】
ブランド入り電子機器は、例えば法人のような事業体(entity)が、不特定多数の人の目に触れられる機会を増やすことを可能にする。そのような露出は、例えば事業体が提供する製品またはサービスの売上を伸ばすことを対象として行われてよく、例えば製品、サービス、及びブランドを電子機器上で直接宣伝する（例えば、携帯電話機の外装に、製品やサービス等に対応したロゴを提示する）ことによって実現することができる。
【００３２】
典型的には、ブランド入り電子機器が法人の従業員に与えられ、電子機器やその利用に係るコストの少なくとも一方を法人が支払う。そして、従業員は電子機器を無料もしくは格安で使用することができる。ブランド入り電子機器への投資に対する法人の利益を最大化するためには、それ以上の費用をかけることなしにできるだけ多くの人々に影響が及ぶようにすることが望まれる。
【００３３】
本発明に係る装置及び方法は、ブランド入り携帯電話機やヘッドセットのようなブランド入り電子機器が、ブランド入り電子機器を援助している事業体が提案する様々な製品、サービス、主義、思想などを、より多くの人々の目に触れさせることを可能にする。これは、ブランド入り電子機器を介して生成及び送信されるメッセージ（例えばマルチメディアメッセージ）に、マルチメディアデータを含めることによって実現できる。ここで、「マルチメディアデータ」という用語は概して、（事業体の製品を宣伝したり、政治家候補者のメッセージを通信したりといったような目的で）支援事業体によって宣伝されている製品、サービスや、発展を図ろうとされている利益、大義等に直接的又は間接的に対応する任意の種類の音声ベース及び／又は映像ベースの素材(subject matter)を指す。マルチメディアデータは、例えば画像ファイル（例えば写真）、楽曲ファイル、呼び出し音、映像ファイル等のようなファイルの形式を取ることができ、電子機器のメモリによってローカルに保存されてもよいし、サーバ等によってリモートに保存されてもよい。さらに、本明細書において「事業体」とは、任意の合法的な存在物(legal entity)を指す。これは例えば、個人、共同経営会社(partnership)、法人等を含む。
【００３４】
本発明の特徴を、マルチメディアメッセージサービス(MMS)及びオープンモバイルアライアンス(OMA) MMS 1.3規格とともに説明する。しかし、本発明の見地は他のメッセージング技術にも適用可能であり、MMSやOMA MMS 1.3への言及は単なる例示であることを理解すべきである。 
【００３５】
MMSはユーザがマルチメディアメッセージを自身の電子機器で送受信することを可能にする。マルチメディアメッセージはテキスト、音声、グラフィックス、写真、映像、及び他のメディアタイプを１つのメッセージに含むことができる。メッセージの作成及び送信にMMSを用いる場合、OMA MMSメッセージテンプレート仕様書、候補バージョン1.3に規定されるMMSテンプレート規格を用いることができ、参照によってこの規格の全体を本明細書に組み入れる。本発明によれば、マルチメディアデータのようなデータが、電子機器から送信される全てのユーザ作成メッセージに自動的に含められる。ここで、データは、支援事業体の製品、サービス、主義などに直接的又は間接的に対応している。データは、電子的な便箋の形式を取ることができる（例えば、便箋のような見映えを与えることができるよう、ユーザのメッセージが背景画像の上に再生される）。または、上にメッセージが表示される映写幕としての形式を取ることができる（例えば、メッセージが映画のエンドロールのように、ビデオクリップ上でスクロールされる）。データはさらに、メッセージの受信者がメッセージを開いたときに再生される音声データであってもよい。
【００３６】
好ましくはマルチメディアデータであるデータは、ユーザがメッセージを作成するごとに開始点として用いられるテンプレートファイルに埋め込まれてよい。好ましくは、このテンプレートファイルは、ユーザがテンプレートファイルを改変したり、別のテンプレートファイルを選択することができないようにロックされる。これにより、ユーザの作成した出方向のメッセージにブランド入りメッセージが常に含められることが確実になる。
【００３７】
例えば、ユーザは「会社１２３」によって支援されるブランド入り携帯電話機を与えられてよい（例えば、会社１２３がブランド入り電話機を無料もしくは割引価格で提供する）。会社１２３がブランド入り電話機を支援しているので、ブランド入り電話機は会社１２３の製品、サービス、大義等に対応するデータを含んでいる。このデータは、例えば会社１２３を特定したり会社１２３に関連する、ロゴ、商標等の画像データ、製品又はサービスの１つ以上についてのコマーシャルのような動画ファイル、及び／又はジングル又はスローガンのような音声データなどを含むことができる。ユーザがブランド入り携帯電話機でメッセージ（例えば住所録の中の一人へのメッセージ）を作成すると、携帯電話機は会社１２３に対応するデータの少なくともいくつかをメッセージに自動的に含めるであろう。データが含められるのは、ユーザが実際にメッセージを作成する前でも、メッセージ作成中でも、メッセージが作成され終わってからでもよい。
【００３８】
例えば、ユーザがメッセージ「ジョーのバーガーショップで会おう」を作成する場合、携帯電話機は会社１２３のロゴをメッセージの背景として含めることができる。そして、受信者がそのメッセージを開くと、受信者はブランド入り背景を見ながらメッセージを読むことになる（背景画像はメッセージを読む者にとって便箋のように見えるであろう）。ブランド入り背景の代わりに、あるいはさらに、音声ファイルをユーザが作成したメッセージに含めてもよい。そして、受信者がメッセージを開くと、受信者は音声ファイルに対応した音声（例えば会社のジングル）を聞くであろう。別の実施形態において、メッセージ用の背景は例えば映像の形式であってもよい。
【００３９】
ブランド入り電子機器は、支援事業体の複数の異なる製品、サービス、商標、大義等に対応する複数のデータを含んでもよい。そしてブランド入り電子機器は複数の製品、サービス、商標等の１つを、新たなメッセージが作成される都度ランダムに選択するように構成されてよい。あるいは、この選択処理が順次的であってもよい（例えば、メッセージが作成される都度、待ち行列内の１つの項目に対応するデータが選択され、次にメッセージが作成されると、この待ち行列内の次の項目が選択される）。データがどのように選択されるかに関わらず、データはユーザが作成したメッセージに含められる。このようにして、支援事業体は１つのブランド入り携帯電話機から、多数かつ様々な製品、サービス、商標等を、不特定多数の人の目に触れさせることができる。
【００４０】
製品、サービス等に対応するデータは、電話機のメモリ（例えば不揮発性メモリ）内に保存されてよい。好ましくは、新たな製品、サービス等が電子機器で利用できるように、メモリの内容が周期的に更新される。あるいは、製品、サービス等に対応するデータは、電子機器から離れて保存（例えば中央サーバ上に）されてもよく、電子機器はユーザが作成したメッセージに含めるためにこのリモートデータにアクセスする。このようなアクセスはスケジュール（例えば毎時、毎日、毎週、毎月等）に基づいてもよいし、ユーザが作成するメッセージに基づいてもよい（例えば新たなメッセージが作成されるごと、２０通のメッセージが送信されるごとなど）。図面を参照して、本発明に係る装置及び方法に関してより詳細な説明を行う。
【００４１】
図１及び図２を参照すると、電子機器１０は、電子機器のユーザによって作成されたメッセージにデータ（例えばマルチメディアデータ）を埋め込むように構成された、ブランド入りメッセージ機能１２を含んでいる。なお、このデータは電子機器の支援者に対応したものである。電子機器１０は、従前通り、着信呼、メッセージ等の情報を表示するためのディスプレイ１４を含んでいる。ディスプレイ１４はさらに、携帯電話機１０によって受信された、及び／又は携帯電話機１０のメモリ１６（図２）から読み出された内容を視覚的に表示するためにも用いられる。ディスプレイ１４は、写真、モバイルＴＶコンテンツ、及びゲームに関する映像といった画像、映像、及び他のグラフィックスをユーザに提示するために用いることができる。
【００４２】
図１のディスプレイ１４には、本発明に従って作成されたメッセージ１６が示されている。より具体的には、メッセージ１６は、電子的便箋１６ｂ上に重畳表示された、ユーザ作成部分１６ａを含んでおり、便箋は電子機器１０を支援する事業体（例えば「Big Brewビール会社」）に対応したものである。以下に述べるように、コーナー画像１６ｃを形成するマルチメディアデータのようなデータは、ユーザが作成するメッセージに自動的に含められる。図１に示しているようにユーザが複数の友人にメッセージを送信すると、各受信者はメッセージに含まれるマルチメディアデータを目にすることになるであろう。そういう意味において、支援事業体の利益にかなった広告を各受信者の目に効率的に触れさせることができる。
【００４３】
ブランド入りメッセージ機能１２の更なる詳細及び動作について、以下により詳細に説明する。ブランド入りメッセージ機能１２は、電子機器１０に存在し、電子機器１０によって実行可能なコードとして実施することができる。一実施形態において、ブランド入りメッセージ機能１２はコンピュータ又は装置が読み取り可能な媒体に格納されたプログラムであってよい。ブランド入りメッセージ機能１２は、スタンドアロンのソフトウェアアプリケーションであってもよいし、電子機器１０に関する別のタスクを実行するソフトウェアアプリケーションの一部を形成してもよい。
【００４４】
電子機器１０の図示した実施形態は携帯電話機であるため、以下では携帯電話機１０と呼ぶ。携帯電話機１０は「レンガ」又は「ブロック」形状の筐体を有するものとして図示しているが、「フリップオープン」形状（例えば「クラムシェル」筐体）やスライドタイプ形状（例えば「スライダ」筐体）のような他の筐体タイプにも好適である。
【００４５】
携帯電話機１０は上述のディスプレイ１４を含み、ディスプレイ１４は動作状態、時間、電話番号、連絡先情報、様々なナビゲーションメニューなどを含んでいる。キーパッド１８は、様々なユーザ入力操作のために提供されている。例えば、キーパッド１８は電話番号、電話帳、連絡先情報、メモ等の英数字情報を入力できるよう、一般に英数字キーを含む。さらに、キーパッド１８は通常、発呼又は着呼するための「発呼(call send)」キー、及び、呼を終了又は「切断(hang up)」するための「呼終了(call end)」キーを含む。特殊機能キーはさらにメニューナビゲーション含んでよく、ディスプレイ１４に表示されたメニューを通じてナビゲーションを用意化するための鍵を選択する。キーやキーと類似した機能は、ディスプレイ１４に付随して設けられたタッチスクリーンとして実施されてもよい。さらに、ディスプレイ１４及びキーパッド１８はソフトキー機能を実現するために互いに連動して用いられてもよい。
【００４６】
携帯電話機１０は、通常は別の携帯電話機又は固定電話機である被呼／発呼装置と携帯電話機１０とが無線呼の確立及び／又は信号を交換することを可能とする通信回路を有する。しかし、被呼／発呼装置は、別の電話機である必要はなく、インターネットウェブブラウザ、コンテンツ提供サーバなど、他の装置であってもよい。呼は任意の好適な形態を取りうる。例えば、呼は、セルラ回線交換型ネットワーク上で確立される従前の典型的な呼や、セルラネットワークのパケット交換機能や、WiFiに基づく代替パケット交換ネットワーク（例えば、IEEE 802.11規格に基づくネットワーク）や、WiMax （例えば、IEEE 802.16規格）などに基づくボイスオーバインターネットプロトコル(VoIP)呼であってよい。他の例は、セルラ又は代替ネットワーク上で確立されるテレビ通話(video enabled call)を含む。
【００４７】
携帯電話機１０は、テキストメッセージ（例えばテキストメッセージは一般に「ＳＭＳ」（ショートメッセージサービス）と呼ばれる）、インスタントメッセージ、電子メールメッセージ、マルチメディアメッセージ（例えばマルチメディアメッセージは一般に「ＭＭＳ」（マルチメディアメッセージングサービスと呼ばれる）、画像ファイル、映像ファイル、音声ファイル、呼び出し音、ストリーミングオーディオ、ストリーミングビデオ、データフィード（ポッドキャストを含む）などのデータの送信、受信及び処理の１つ以上を行うように構成されてよい。そのようなデータの処理は、メモリ１６へのデータ保存、ユーザがデータとインタラクションすることを可能にするためのアプリケーションの実行、データに付随する映像及び／又は画像コンテンツの表示、データに付随する可聴音声の出力などを含んでよい。
【００４８】
図２は携帯電話機１０の機能的なブロック図を示す。簡潔さのために、携帯電話機１０の従前の機能の大凡に関する詳細な説明は行わない。携帯電話機１０は、携帯電話機１０の機能及び動作の全体的な制御を実行するように構成された主制御回路２０を含んでよい。制御回路２０は、中央処理装置（ＣＰＵ）、マイクロコントローラ又はマイクロプロセッサのような処理デバイス２２を含んでよい。処理デバイス２２は、携帯電話機１０の動作を実行するため、制御回路２０内のメモリ（不図示）及び／又はメモリ１６のような別個のメモリ内に保存されたコードを実行する。メモリ１６は例えば、バッファ、フラッシュメモリ（登録商標）、ハードディスクドライブ、リムーバブルメディア、揮発性メモリ、不揮発性メモリ、ランダムアクセスメモリ(RAM)又は他の好適なデバイスの１つ以上であってよい。
【００４９】
さらに、処理デバイス２２はブランド入りメッセージ機能１２を実現するコードを実行することができる。携帯電話機１０がブランド入りメッセージ機能１２に関する論理機能を操作及び実施するようにどのようにプログラミングすればよいかは、コンピュータプログラム、特には携帯電話機や他の電子機器のためのアプリケーションプログラミングの技術分野に属する当業者には明らかであろう。従って、具体的なプログラミングコードは簡潔さのために省略している。また、本発明の好ましい実施形態によれば、ブランド入りメッセージ機能１２は処理デバイス２２で実行されるけれども、そのような機能は、専用のハードウェア、ファームウェア、ソフトウェア又はそれらの組み合わせによって実行されてもよく、それらも本発明の範囲内である。そのような実施形態はブランド入りメッセージ回路１２あるいは単にメッセージ回路１２と呼ぶことができる。ブランド入りメッセージ回路１２は本明細書で説明するようなブランド入りメッセージ機能を実施する。
【００５０】
図１及び図２を引き続き参照すると、携帯電話機１０は無線回路２６に接続されたアンテナ２４を含んでいる。無線回路２６は従前通り、アンテナ２４を介して信号を送受信するための無線周波数送信器及び受信器を含む。無線回路２６は移動体通信システムにおいて動作するように構成されてよく、またデータ及び／又はオーディオビジュアルコンテンツを送信及び／又は受信するために用いられてよい。移動体無線ネットワーク及び／又は放送ネットワークとのやりとりのための受信器のタイプは、GSM, CDMA, WCDMA, GPRS, WiFi, WiMax, DVB-H, ISDB-Tなどに加え、それら標準から進歩したバージョンを含むが、これらに限定はされない。
【００５１】
携帯電話機１０はさらに、無線回路２６によって送受信される音声信号を処理するための音声信号処理回路２８を含んでいる。音声処理回路２８には、電子機器１０を通じてユーザが聴いたり話したりすることを可能にするためにスピーカ３０及びマイク３２が従前通り接続されている。無線回路３４及び音声処理回路３６はそれぞれ、電話機１０の全体的な動作を実行する制御回路２０に接続される。ユーザに再生するため、音声データは制御回路２０から音声信号処理回路２８に受け渡されてよい。音声データは例えば、メモリ１６によって保存され、制御回路２０によって読み出された音声ファイルからの音声データや、移動体無線サービスからのストリーミングオーディオデータの形式で受信された音声データを含むことができる。音声処理回路２８は、しかるべきバッファ、デコーダ、増幅器などを含んでよい。
【００５２】
ディスプレイ１４は、映像データをディスプレイ１４の駆動に用いられる映像信号に変換する映像処理回路３４によって制御回路２０に接続されてよい。映像処理回路３４は、しかるべきバッファ、デコーダ、映像データプロセッサなどを含んでよい。映像データは、制御回路２０によって生成されても、メモリ１６に保存された映像ファイルから読み出されても、無線回路２８によって受信された入来映像データストリームから得られても、他の任意な好適な方法によって得られてもよい。
【００５３】
携帯電話機１０はさらに、１つ以上の入力／出力(I/O)インタフェース３６を含んでよい。I/Oインタフェース３６は典型的な携帯電話機I/Oインタフェースの形式であってもよいし、１つ以上の電気的なコネクタを含んでもよい。よくあるように、I/Oインタフェース３６は、携帯電話機１０内の電源ユニット(PSU)３８の電池を充電するため、電子機器１０をバッテリ充電器に接続するために用いられてよい。さらに／あるいは、I/Oインタフェース３６は、携帯電話機１０を携帯電話機１０との有線インタフェースを有するヘッドセットアセンブリ（例えばパーソナルハンズフリー(PHF)機器）と接続する役目を果たしてもよい。さらに、I/Oインタフェース３６は、携帯電話機１０を、データ交換用のデータケーブルを介してパーソナルコンピュータ又は他の機器と接続する役目を果たしてもよい。携帯電話機１０は、車載電源アダプタ又はＡＣ電源アダプタに接続された際には、I/Oインタフェース３６を介して動作電源を受信することができる。
【００５４】
携帯電話機１０はさらに、制御回路２０のような携帯電話機１０の様々な構成部品にクロック信号を与えるためのシステムクロック４０を有してもよい。システムクロック４０を受けて制御回路２０は、通話時間の計測や、日時スタンプの内容の生成などといった計時機能を実行する。
【００５５】
携帯電話機１０はディジタル写真及び／又は動画を撮影するためのカメラ４２を含んでよい。写真及び／又は動画に対応する画像及び／又は映像ファイルは、メモリ１６に格納されてよい。
【００５６】
携帯電話機１０はさらに、アクセサリ、他の移動体無線端末、コンピュータ又は他の装置との通信を確立するための、赤外線トランシーバ及び／又はＲＦインタフェース（例えばブルートゥース（登録商標）インタフェース）のようなローカル無線インタフェース４６を有してもよい。例えば、ローカル無線インタフェース４６は、ヘッドセットアセンブリ（例えばPHF機器）が対応する無線インタフェースを有する一実施形態において、携帯電話機１０をヘッドセットアセンブリに動作可能に接続することができる。
【００５７】
図３をさらに参照すると、携帯電話機１０は通信システム４８の一部として動作するように構成されてよい。システム４８は、携帯電話機１０からの呼および携帯電話機１０への呼を管理し、携帯電話機１０へデータを送信し、他のサポート機能を実行する１つ以上のサーバ５２を有する通信ネットワーク５０を含んでよい。サーバ５２は伝送媒体を介して携帯電話機１０と通信する。伝送媒体は例えば、通信塔（例えばセルタワー）、他の携帯電話機、無線アクセスポイント、衛星、等を含む、任意の適切な装置又はアセンブリであってよい。ネットワークの一部には無線伝送経路を含んでよい。ネットワーク５０は、複数の携帯電話機１０の通信アクティビティ並びに他のタイプのエンドユーザ機器をサポートすることができる。
【００５８】
理解されるところであろうが、サーバ５２はサーバ機能を実行するために用いられる一般的なコンピュータシステムとして構成されてよく、またサーバ５２の機能を実施する論理命令を含んだソフトウェアを実行するように構成されたプロセッサと、そのようなソフトウェアを格納するためのメモリとを含むことができる。一実施形態において、サーバ５２は、携帯電話機１０のブランド入りメッセージ機能１２とやりとりするブランド入りメッセージサポート機能５４を保存及び実行するように構成されてよい。ブランド入りメッセージサポート機能５４の詳細は以下により具体的に説明する。一実施形態において、ブランド入りメッセージサポート機能５４はコンピュータ又は装置が読み取り可能な媒体に格納されたプログラムであってよい。ブランド入りメッセージサポート機能５４は、スタンドアロンのソフトウェアアプリケーションであってもよいし、サーバ５４に関する別のタスクを実行するソフトウェアアプリケーションの一部を形成してもよい。一実施形態において、ブランド入りメッセージサポート機能５４の機能は複数のサーバ間で分散されてもよく、これら複数のサーバには通信ネットワーク５０のドメイン外に位置する１つ以上のサーバが含まれてもよい。例えば、ブランド入りメッセージサポート機能５４の機能は、インターネットサーバ又はデータベースサーバによってホスティングされてもよい。
【００５９】
図４をも参照すると、ブランド入りメッセージを処理するための例示的な方法を実施するための論理動作が示されている。この例示的な方法は、例えば、ブランド入りメッセージ機能１２の実施形態を実行することによって実施することができる。従って、図４のフローチャートは、携帯電話機１０のメッセージ機能／回路１２及び、サーバ５２のブランド入りメッセージサポート機能５４の少なくとも一方によって実施される方法ステップを表していると見なすことができる。図４は論理ブロックの特定順序での実行を示しているが、複数のブロックの実行順序は図示されているものから変更されうる。さらに、連続して示されている２つ又はそれより多いブロックは、同時又は部分的に同時に実行されてもよい。また、所定のブロックは省略されてもよい。加えて、有用性、課金、性能、計測、トラブルシューティングなどを拡張する目的で、任意数の関数、論理演算、コマンド、状態変数、セマフォ、又はメッセージをロジカルフローに追加してもよい。そのような派生物の全てが本発明の範囲に含まれることが理解される。
【００６０】
ブランド入りメッセージ機能１２についての論理フローはブロック６０で始まってよい。ブロック６０でブランド入りメッセージ機能１２は、マルチメディアメッセージの作成中かどうか（即ち、電子機器のユーザがマルチメディアメッセージを作成しようとしてるか？）を判別する。マルチメディアメッセージの作成中でない場合、方法はブロック６０へ戻る。しかし、マルチメディアメッセージの作成中であれば、方法はブロック６２に移行する。ブロック６２でメッセージ機能１２は、支援事業体に対応するマルチメディアデータを更新すべきか（例えば、新たなマルチメディアデータを電子機器にダウンロードすべきかどうか）を判別する。そのような更新は、例えば予め定められたイベントに基づくことができる。
【００６１】
例えば、電子機器１０の支援事業体が、電子機器１０内のデータを予め定められた周期でリフレッシュすることを望むかも知れない。この周期は時間ベース（例えば、毎時、毎日、毎週、毎月更新など）であっても、メッセージベース（例えば、１，１０，５０，１００のメッセージが送信されるごとに更新）であってもよい。更新周期に達すると、ブロック６４でメッセージ機能１２は例えばサーバ５２にコンタクトし、更新すべき支援事業体についてのマルチメディアデータを要求する。そしてサーバ５２は、サーバーサポート機能５４を実行し、支援事業体に対応するマルチメディアデータをメモリから読み出す。読み出されると、サーバはマルチメディアデータを電子機器１０に転送し、電子機器１０は新しいデータをメモリ１６に保存することが可能になる。更新周期に達していない場合（又は更新が単に実行されない場合）、方法は更新処理をスキップし、ブロック６６に移行する。ブロック６６でメッセージ回路１２はマルチメディアデータにアクセスする。
【００６２】
次にブロック６８で、マルチメディア機能１２は、ユーザが作成したメッセージに１つ以上の画像をランダムに含めるか、順序的に含めるかを判別する。この判別は電子機器１０がエンドユーザに与えられた時点で支援事業体によって指定された設定に基づくことができる。順序的な選択手法が望ましい場合、ブロック７０で、メモリ１６に形成された待ち行列内に格納されてよいマルチメディアデータが、順序的にメモリから読み出される。ランダムな選択手法が望ましい場合、ブロック７２でメッセージ機能１２はメモリ１６からマルチメディアデータをランダムに読み出す。このようなランダムな選択は本技術分野において知られている任意の既知のランダム選択ルーチンを用いて実施することができる。
【００６３】
支援事業体が、ユーザの作成するメッセージに対して常に同じマルチメディアデータを使用することを望む場合、望ましいマルチメディアデータに対応するデータだけをメモリ１６に保存することができる。あるいは、複数のデータがメモリに存在し、メモリ内に保存されている特定のマルチメディアデータに対応するようにポインタを設定してもよい。いずれの方法によっても、ユーザが作成したメッセージに対して常に同じデータが用いられることになる。
【００６４】
ブロック７４，７６及び７８において、読み出されたマルチメディアデータ（例えば画像、映像、及び音声データ）が、ユーザの作成したメッセージ（例えばテキストデータ）に含められる。例えば、読み出されたマルチメディアデータはメッセージの背景（例えば、背景画像または背景動画）として挿入されてよく、ユーザの作成したメッセージはこの背景の上に形成されてよい。好ましくは、マルチメディアデータが埋め込まれたテンプレートが事前に作成される。そして、ユーザがメッセージを作成する都度、選択されたマルチメディアデータに対応するテンプレートファイルがメッセージの開始点として用いられる。ユーザがメッセージを完成させると、ブロック８０で示されるようにメッセージは送信される。そして、受信者がメッセージを開くと、受信者は支援事業体の製品、サービス等を目にすることになる。
【００６５】
従って、本発明に係る装置及び方法は、会社のような、ブランド入り電子機器の支援事業体が、ブランド入り電子機器を通じ、自身が不特定多数の人の目に触れる機会を最大化することを可能にする。これは、ひいては、ブランド入り電子機器に対する支援事業体の投資に対する利益を最大化する。
【００６６】
本発明を特定の好適な実施形態に関して図示及び説明してきたが、本明細書を評価及び理解することにより、本技術分野に属する当業者は等価物や変更物を実現することが可能であろう。本発明はそのような等価物及び変更物の全てを含み、以下の請求項の範囲のみによって限定される。
【図１】
0005425926.tif 000002
【図２】
0005425926.tif 000003
【図３】
0005425926.tif 000004
【図４】
0005425926.tif 000005