(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
発射レールの下端に設けられた発射位置に遊技球を供給する球供給路と、
前記発射位置に対して進退可能に設けられた発射杵と、
前記発射杵を前記発射位置に対して進退させることにより、前記発射位置に供給される遊技球を前記発射杵に打撃させる駆動部と、
可動領域の外周縁から内部に窪んだ複数の球搬送凹部が外周部に形成され、前記外周部を前記球供給路に臨ませて配置された回転体からなり、球搬送凹部に入る遊技球の重さによって一方向に回転することにより、遊技球を前記球供給路の上流側から前記発射位置側に通過させるスプロケットと、
往復回転可能に設置された本体と、前記本体の上部と下部からそれぞれ前記スプロケット側に突出する上側係合部と下側係合部とを備え、往復回転することによって、前記上側係合部と前記下側係合部とを前記スプロケットに対して交互に進退させて球搬送凹部の縁部に係合させ、前記上側係合部と前記下側係合部との球搬送凹部の縁部に対する係合が切り換わる際に、前記スプロケットの回転を許容するストッパと、
前記発射杵の進退に連動して前記ストッパを往復回転させる連動手段と
を備えた発射用球供給装置において、
前記上側係合部と前記下側係合部とを、前記ストッパの回転中心側から外周側に向かって延びる突部で構成し、前記上側係合部の回転中心側の端部が球搬送凹部の縁部に係合して前記スプロケットの一方向への回転を禁止したときに前記上側係合部の先端部が前記上側係合部の回転中心側の端部と同じ球搬送凹部内に位置するようにするとともに、前記下側係合部の先端部が球搬送凹部の縁部に係合して前記スプロケットの一方向への回転を禁止したときに前記下側係合部の回転中心側の端部が前記下側係合部の先端部と同じ球搬送凹部内に位置するようにしたことを特徴とする発射用球供給装置。
【請求項２】
前記上側係合部と前記下側係合部との少なくとも一方の一部が、前記球搬送凹部内に位置するようにした請求項１に記載の発射用球供給装置。
【請求項３】
前記球搬送凹部の縁部の外周側部分を、前記ストッパが回転するときの前記上側係合部の回転中心側の端部の回転軌道の曲率と同じ曲率の凸曲線部で構成し、かつ前記上側係合部の回転中心側の端部が前記球搬送凹部の縁部の外周側部分に係合したときに、前記凸曲線部が前記回転軌道に位置するようにした請求項１または２に記載の発射用球供給装置。
【請求項４】
前記ストッパの回転中心と前記上側係合部の回転中心側の端部との間の長さと、前記ストッパの回転中心と前記下側係合部の先端部との間の長さとを同じにした請求項１ないし３のうちのいずれか一つに記載の発射用球供給装置。
【請求項５】
前記連動手段を、
前記下側係合部が前記スプロケットに接近するように前記ストッパを回転させる付勢手段と、
前記発射杵と前記ストッパとの間に設けられ、前記ストッパを、前記付勢手段の付勢力に抗して前記発射杵の発射位置からの後退に追従させて、前記上側係合部が前記スプロケットに接近するように回転させる押圧手段と
で構成した請求項１ないし４のうちのいずれか一つに記載の発射用球供給装置。
【請求項６】
前記ストッパの本体が、前記ストッパの回転中心側から外周側に向かって延びる一対の細長い連結片を備えており、一方の連結片に前記上側係合部が設けられ、他方の連結片に前記下側係合部が設けられている請求項１ないし５のうちのいずれか一つに記載の発射用球供給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、パチンコ機における球供給路から、発射レールの下端に設けられた発射位置に遊技球を供給するために用いられる発射用球供給装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、パチンコ機においては、パチンコ機の表面下部に設けられた供給皿内の遊技球を、球供給路を介して発射レールの下端に設けられた発射位置に送り、発射位置に送られた遊技球を、駆動部の作動により発射位置に対して進退する発射杵で打撃して発射レールから遊技盤に送り出すようにしている。この場合、一度に、複数の遊技球が発射位置に供給されることを防止するために、発射杵の１回の進退に対して、１個の遊技球を球供給路を通過させて発射位置に供給する機構を備えた発射用球供給装置が用いられている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
この発射用球供給装置では、１個の遊技球を係合可能な凹部と、歯部とが外周縁に交互に形成されたスプロケットを、球供給路に臨ませて回転可能に配置している。そして、このスプロケットを、凹部に位置する遊技球の重さによって回転させることにより、遊技球を球供給路の上流側から発射位置側に１個ずつ通過させる。また、スプロケットの近傍には、スプロケットの歯部に係合可能な上側係合部と下側係合部とを備えたストッパが回転可能に設けられている。このストッパは、プランジャ式ソレノイドの駆動によって発射位置に対して進退する発射杵と連動して往復回転するように構成されている。
【０００４】
そして、ストッパが発射杵の進退に連動して往復回転することにより、上側係合部と下側係合部とを、交互にスプロケットの歯部に係合させたり、その係合を解除させたりする。このとき、上側係合部と歯部との係合が解除されてから、下側係合部と歯部とが係合し、さらに、下側係合部と歯部との係合が解除されて上側係合部と歯部とが係合するまでの間に、遊技球の重さによってスプロケットが回転し、１個の遊技球を球供給路の上流側から発射位置側に通過させる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開昭６１−２９３７５号公報
【発明の概要】
【０００６】
前述した従来のスプロケットとストッパとを備えた発射用球供給装置では、遊技球を供給するタイミングに一定の間隔を持たせるために、上側係合部と下側係合部とが、交互に、スプロケットが遊技球を通過させる方向に回転することを防止するように構成されている。しかしながら、スプロケットは、遊技球を通過させる方向だけでなく、その反対方向にも回転可能になっており、スプロケットが往復回転する際に、振動によりがたついて遊技球を通過させる方向の反対方向に回転した場合には、複数の遊技球が球供給路を通過したり、スプロケットの歯部と球供給路の壁部との間に遊技球が挟み込まれてスプロケットが回転不能の状態になったりすることがある。
【０００７】
本発明は、前述した問題に対処するためになされたもので、その目的は、ストッパの上側係合部や下側係合部がスプロケットに係合して、スプロケットが遊技球を通過させる方向に回転することを防止したときに、スプロケットが反対方向に回転することも制限できる発射用球供給装置を提供することである。なお、下記本発明の各構成要件の記載においては、本発明の理解を容易にするために、実施形態の対応箇所の符号を括弧内に記載しているが、本発明の構成要件は、実施形態の符号によって示された対応箇所の構成に限定解釈されるべきものではない。
【０００８】
前述した目的を達成するため、本発明に係る発射用球供給装置の構成上の特徴は、発射レール（１２）の下端に設けられた発射位置（１２ａ）に遊技球（Ｂ）を供給する球供給路（１１）と、発射位置に対して進退可能に設けられた発射杵（２１）と、発射杵を発射位置に対して進退させることにより、発射位置に供給される遊技球を発射杵に打撃させる駆動部と、可動領域の外周縁（ａ）から内部に窪んだ複数の球搬送凹部（３１）が外周部に形成され、外周部を球供給路に臨ませて配置された回転体からなり、球搬送凹部に入る遊技球の重さによって一方向に回転することにより、遊技球を球供給路の上流側から発射位置側に通過させるスプロケット（３０）と、往復回転可能に設置された本体（４１）と、本体の上部と下部からそれぞれスプロケット側に突出する上側係合部（４３）と下側係合部（４４）とを備え、往復回転することによって、上側係合部と下側係合部とをスプロケットに対して交互に進退させて球搬送凹部の縁部に係合させ、上側係合部と下側係合部との球搬送凹部の縁部に対する係合が切り換わる際に、スプロケットの回転を許容するストッパ（４０）と、発射杵の進退に連動してストッパを往復回転させる連動手段（５０）とを備えた発射用球供給装置（Ａ）において、上側係合部と下側係合部とを、ストッパの回転中心側から外周側に向かって延びる突部で構成し、上側係合部の回転中心側の端部（４３ｄ）が球搬送凹部の縁部に係合してスプロケットの一方向への回転を禁止したときに上側係合部の先端部（４３ａ）が上側係合部の回転中心側の端部と同じ球搬送凹部内に位置するようにするとともに、下側係合部の先端部（４４ａ）が球搬送凹部の縁部に係合してスプロケットの一方向への回転を禁止したときに下側係合部の回転中心側の端部（４４ｂ）が下側係合部の先端部と同じ球搬送凹部内に位置するようにしたことにある。
【０００９】
本発明に係る発射用球供給装置では、ストッパに、本体の上部と下部からそれぞれ突出して、スプロケットの球搬送凹部の縁部に係合できる上側係合部と下側係合部とが備わっている。そして、上側係合部を、ストッパの回転中心側から外周側に向かって延びる突部で構成し、上側係合部の回転中心側の端部が球搬送凹部の縁部に係合してスプロケットの一方向への回転を禁止したときに、上側係合部の先端部も上側係合部の回転中心側の端部と同じ球搬送凹部内に位置するようにしている。この場合の球搬送凹部は、スプロケットの可動領域の外周縁よりも窪んだ部分である。このため、上側係合部の回転中心側の端部がスプロケットの一方向への回転を禁止したときに、振動によりスプロケットが他方向に回転しようとすると、上側係合部の先端部が球搬送凹部の反対側の縁部に係合してスプロケットの他方向への回転を制限する。
【００１０】
同様に、下側係合部を、ストッパの回転中心側から外周側に向かって延びる突部で構成し、下側係合部の先端部が球搬送凹部の縁部に係合してスプロケットの一方向への回転を禁止したときに、下側係合部の回転中心側の端部も下側係合部の先端部と同じ球搬送凹部内に位置するようにしている。このため、下側係合部の先端部がスプロケットの一方向への回転を禁止したときに、振動によりスプロケットが他方向に回転しようとすると、下側係合部の回転中心側の端部が球搬送凹部の反対側の縁部に係合してスプロケットの他方向への回転を制限する。この結果、上側係合部がスプロケットの一方向への回転を禁止したときも、下側係合部がスプロケットの一方向への回転を禁止したときも、スプロケットの他方向への回転は制限される。
【００１１】
なお、スプロケットが他方向に回転できる周方向の長さは、上側係合部と下側係合部とにおけるスプロケットの周方向の長さで決まる。このため、上側係合部と下側係合部とにおけるスプロケットの周方向の長さや、スプロケットの球供給路に対する設置位置を、適宜設定することにより、複数の遊技球が球供給路を通過したり、スプロケットの球搬送凹部間に形成される突出した歯部と球供給路の壁部との間に遊技球が挟み込まれてスプロケットが回転不能の状態になったりすることを防止できる。
【００１２】
また、本発明では、連動手段が、発射杵の進退に連動してストッパを往復回転させることにより、上側係合部と下側係合部とを交互にスプロケットの球搬送凹部の縁部に係合させ、上側係合部と下側係合部との球搬送凹部の縁部に対する係合が切り換わる際に、スプロケットの一方向への回転を許容する。このため、遊技球は、発射杵の１回の進退に対して１個ずつ発射位置に供給される。この場合、発射杵が待機位置にあるときに、上側係合部がスプロケットの上側の球搬送凹部の縁部に係合し、このときに、所定の球搬送凹部内に遊技球が保持される。つぎに、発射杵が発射位置に進み、すでに発射位置に供給されている遊技球を打撃する間に、上側係合部と球搬送凹部の縁部との係合が解除され、下側係合部がスプロケットの下側の球搬送凹部の縁部に係合する。この間にスプロケットが一方向に回転して遊技球を発射位置に供給する。
【００１３】
また、発射杵が待機位置に戻るときに、下側係合部と球搬送凹部の縁部との係合が解除され、上側係合部が、再度上側の球搬送凹部の縁部に係合し、このときに、スプロケットが一方向に回転して次の遊技球を球搬送凹部内に導く。このように、遊技球を発射位置に供給する動作が、発射杵が遊技球を打撃する動作と同じタイミングで行われる。なお、駆動部としては、ロータリソレノイドやプランジャ式ソレノイドを用いることができる。また、連動手段としては、カムやリンク等を用いて機械的に連動させる連動機構や、別途、ストッパを往復回転させるソレノイドを設け、このソレノイドの作動を駆動部の作動と電気的に連動させる連動装置等を用いることができる。
【００１４】
また、本発明に係る発射用球供給装置の他の構成上の特徴は、上側係合部と下側係合部との少なくとも一方の一部が、球搬送凹部内に位置するようにしたことにある。
【００１５】
これによると、上側係合部と球搬送凹部の縁部との係合が解除されて上側係合部がスプロケットの可動領域から出たときには、下側係合部の一部が球搬送凹部内に位置しているため、スプロケットの外周部の回転長さが球搬送凹部の一つ分の長さ以下になる。そして、上側係合部がスプロケットの可動領域から出たのちに、すぐに、下側係合部と球搬送凹部の縁部が係合する。下側係合部の場合も上側係合部と同様になる。このため、上側係合部と球搬送凹部の縁部との係合と、下側係合部と球搬送凹部の縁部との係合とが切り換わるときに、スプロケットが球搬送凹部の一つ分以上回転することを確実に防止できる。
【００１６】
また、本発明に係る発射用球供給装置のさらに他の構成上の特徴は、球搬送凹部の縁部の外周側部分を、ストッパが回転するときの上側係合部の回転中心側の端部の回転軌道（ｂ）の曲率と同じ曲率の凸曲線部（３４）で構成し、かつ上側係合部の回転中心側の端部が球搬送凹部の縁部の外周側部分に係合したときに、凸曲線部が回転軌道に位置するようにしたことにある。
【００１７】
これによると、上側係合部と球搬送凹部の縁部とが係合する際に、上側係合部の回転中心側の端部が凸曲線部の奥側に到達し難くなって、上側係合部と球搬送凹部の縁部とが係合し難くなったり、上側係合部と球搬送凹部の縁部との係合が解除される際に、スプロケットが遊技球を通過させる方向に回転して、上側係合部と球搬送凹部の縁部との係合が解除され難くなったりすることがなくなる。すなわち、本発明によると、上側係合部の回転中心側の端部が球搬送凹部の縁部の外周側部分に係合したときに、凸曲線部が回転軌道に位置するため、上側係合部と球搬送凹部の縁部とが係合するときや、その係合が解除されるときに、スプロケットが静止状態を保つことができ、係合やその解除の動作がスムーズになる。
【００１８】
また、本発明に係る発射用球供給装置のさらに他の構成上の特徴は、ストッパの回転中心と上側係合部の回転中心側の端部との間の長さと、ストッパの回転中心と下側係合部の先端部との間の長さとを同じにしたことにある。
【００１９】
これによると、上側係合部が球搬送凹部の縁部に係合した状態から下側係合部が球搬送凹部の縁部に係合する状態に移行するときのそれぞれの係合部分と、下側係合部が球搬送凹部の縁部に係合した状態から上側係合部が球搬送凹部の縁部に係合する状態に移行するときのそれぞれの係合部分とが同一円弧上に位置するようになる。このため、スプロケットとストッパとが互いに受ける力のバランスが良くなる。
【００２０】
また、本発明に係る発射用球供給装置のさらに他の構成上の特徴は、連動手段を、下側係合部がスプロケットに接近するようにストッパを回転させる付勢手段（５１）と、発射杵とストッパとの間に設けられ、ストッパを、付勢手段の付勢力に抗して発射杵の発射位置からの後退に追従させて、上側係合部がスプロケットに接近するように回転させる押圧手段（５２）とで構成したことにある。これによると、連動手段を簡単な構成にすることができる。
【００２１】
また、本発明に係る発射用球供給装置のさらに他の構成上の特徴は、ストッパの本体が、ストッパの回転中心側から外周側に向かって延びる一対の細長い連結片（４２ａ，４２ｂ）を備えており、一方の連結片に上側係合部が設けられ、他方の連結片に下側係合部が設けられていることにある。これによると、ストッパの本体を、無駄な部分をなくして必要最小限の部分だけで構成することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の一実施形態に係る発射用球供給装置を示した正面図である。
【図２】発射用球供給装置の内部を示した正面図である。
【図３】発射用球供給装置が備えるスプロケットを示した正面図である。
【図４】発射用球供給装置が備えるストッパを示した斜視図である。
【図５】ストッパを示しており、（ａ）は平面図、（ｂ）は正面図、（ｃ）は左側面図、（ｄ）は右側面図である。
【図６】コイルばねを示しており、（ａ）は正面図、（ｂ）は平面図である、
【図７】発射用球供給装置が備える発射杵取付レバーを示した斜視図である。
【図８】発射杵取付レバーを示しており、（ａ）は平面図、（ｂ）は正面図、（ｃ）は左側面図である。
【図９】ストッパの上側係合部とスプロケットの歯部との係合が解除される直前の状態を示した説明図である。
【図１０】ストッパの下側係合部とスプロケットの歯部とが係合した状態を示した説明図である。
【図１１】ストッパの下側係合部とスプロケットの歯部との係合が解除される直前の状態を示した説明図である。
【図１２】上側係合部の頂部が歯部に係合してスプロケットの反時計周り方向への回転を停止させたときの状態を示した説明図である。
【図１３】上側係合部の頂部と歯部との係合が解除される直前の状態を示した説明図である。
【図１４】下側係合部の先端部が歯部に係合してスプロケットの反時計周り方向への回転を停止させたときの状態を示した説明図である。
【図１５】下側係合部の先端部と歯部との係合が解除される直前の状態を示した説明図である。
【図１６】スプロケットの凸曲線部に対する上側係合部の係合状態を示した説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下、本発明の一実施形態を図面を用いて説明する。図１および図２は同実施形態に係る発射用球供給装置Ａを示している。この発射用球供給装置Ａは、設置用ケース１０を介してパチンコ機本体（図示せず）の下部に組み込まれており、パチンコ機本体の表面に設けられた供給皿内の遊技球Ｂ（図２参照）を、球供給路１１を介して発射レール１２の下端に設けられた発射位置１２ａに供給するものである。発射用球供給装置Ａは、設置用ケース１０に、打球装置２０と、スプロケット３０と、ストッパ４０と、打球装置２０が備える発射杵２１とストッパ４０とを連動させる連動機構５０とを設置して構成されている。
【００２４】
設置用ケース１０は、表面を前方に向けて配置された四角板状の基板１０ａと、基板１０ａの周縁部（基板１０ａの右側においては、縁部よりも少し中央寄りの部分）から前方に突出する枠状の周壁部１０ｂ（一部しか図示せず）と、周壁部１０ｂの前端周縁部に接続されて周壁部１０ｂの内部を覆う前面部１０ｃとを備えている。本明細書では、左右および前後の方向は、図１および図２に基づいて記載する。また、基板１０ａと前面部１０ｃとの間の左側部分には、図２に示したように、左上方から右下方に傾斜して延びる下ガイド壁１３と上ガイド壁１４とが上下に間隔を保って平行に形成されている。そして、下ガイド壁１３の下端に発射レール１２が設置されている。発射レール１２の断面形状は、略Ｍ形に形成されており、上面に長手方向に沿った断面Ｖ形の浅い溝（図示せず）が形成されている。この発射レール１２は、ねじ１３ａによって下ガイド壁１３に固定されている。
【００２５】
上ガイド壁１４は、下ガイド壁１３と発射レール１２との間に遊技球Ｂを余裕を持って通すことのできる間隔を保って形成されており、その下端に下方に向かって突出する球停止部１４ａが設けられている。すなわち、下ガイド壁１３および発射レール１２と、上ガイド壁１４との間は、遊技球Ｂが遊技盤に向けて発射される球発射路を構成し、その下端の上下方向の幅は、球停止部１４ａが下方に突出することによって狭められ、遊技球Ｂが通過できない長さになっている。本実施形態では、この発射レール１２の下端と球停止部１４ａの下端との間の近傍（下端よりも僅かに上方）の遊技球Ｂが通過できない部分を発射位置１２ａとしている。
【００２６】
球供給路１１は、パチンコ機本体の供給皿から設置用ケース１０の前面部１０ｃの前面側にかけて形成されており、その下端は発射位置１２ａに連通している。球供給路１１は、前面部１０ｃの一部と、前面部１０ｃから互いの間隔を保って前方に突出するガイド側壁１１ａ，１１ｂと、ガイド側壁１１ａ，１１ｂの前部を覆う被覆壁１５の一部とで構成されている。球供給路１１は、設置用ケース１０の前部右上方から左下方に緩やかに傾斜して設置用ケース１０の前部左上部に延びたのちにＵターンするように屈曲し、さらに右側に突出した半円状の円弧を描くように延びたのちに下方に延びている。また、ガイド側壁１１ａにおける球供給路１１が半円状の円弧を描くように延びる部分には、遊技球Ｂの直径の２倍程度の長さの開口部１１ｃが形成され、ガイド側壁１１ｂにおける開口部１１ｃに対向する部分には、球供給路１１の内部側に向かって突出する突部１１ｄが形成されている。
【００２７】
前面部１０ｃにおけるガイド側壁１１ａ，１１ｂの下端部分が位置する部分は切り欠かれて、球供給路１１を後方の発射位置１２ａに連通させている。また、ガイド側壁１１ａ，１１ｂの下端部分は、側方から見た状態で扇形に形成されており、下方に行くほど徐々に前面部１０ｃに接近している。このため、被覆壁１５におけるガイド側壁１１ａ，１１ｂの下端部分に位置する部分は、下方に行くほど徐々に前面部１０ｃに接近する曲面部１５ａで構成されている。また、被覆壁１５は、ガイド側壁１１ａから、さらに、前面部１０ｃの左右方向の中央部分で、かつ上部に対向する部分まで前面部１０ｃに平行して延びている。そして、被覆壁１５の裏面における前面部１０ｃの中央よりも僅かに右側でかつ上側の部分に対向する部分に、後方に突出する筺体側停止片１５ｂが形成されている。
【００２８】
打球装置２０は、発射杵２１と、発射杵２１を回転駆動させるロータリソレノイド（図示せず）と、発射杵２１の打撃側の位置を規制する停止部２２と、発射杵２１の待機側の位置を規制する停止部２３とを備えており、ロータリソレノイドの内部には、発射杵２１を停止部２３側に吸引する磁石が設けられている。発射杵２１は、ロータリソレノイドに備わっている電磁石に通電されてないときには、磁石と電磁石との吸引力により待機側に付勢され、電磁石に通電すると、磁石と電磁石とが反発して打撃側に移動する。この磁石を備えたロータリソレノイドで、本発明に係る駆動部が構成される。発射杵２１は、右側縁部が凸曲部になるように湾曲して延びる板状の金属本体２１ａと、金属本体２１ａの凸側の右側縁部を被覆する被膜層２１ｂとからなるレバーで構成されている。そして、発射杵２１の基端部（図２の上部）に軸孔が形成されており、この軸孔に、ロータリソレノイドに連結された回動軸の前端部が固定されている。
【００２９】
ロータリソレノイドは、基板１０ａの裏面に設置されている。そして、ロータリソレノイドに連結された回転軸が基板１０ａを貫通して基板１０ａの表面側に延びその前端部に、発射杵２１の基端部が軸孔を介して連結されている。ロータリソレノイドへの通電により回転軸が回転し、これによって、発射杵２１が、図２の時計周り方向に回転する。このとき、発射杵２１の先端部２１ｃは、発射位置１２ａまで移動し、発射位置１２ａに供給される遊技球Ｂを打撃する。その後、ロータリソレノイドへの通電が停止すると、発射杵２１は、磁石の吸引力により待機位置に戻る。
【００３０】
スプロケット３０は、円形の板状体の外周縁に、５つの同形の球搬送凹部３１を一定間隔で形成することにより、図３に示した形状に形成されている。そして、各球搬送凹部３１間に位置する突起で、一定間隔に配置された５つの同形の歯部３２が構成される。各球搬送凹部３１は、縁部が円弧状に形成された凹部で構成されており、ここでは、スプロケット３０の中心と歯部３２の先端部との間の長さを半径として円を描いたときの外周縁ａ（図１２ないし図１５参照）と球搬送凹部３１の縁部との間を球搬送凹部３１とする。また、図３に示したスプロケット３０が反時計周り方向（本発明に係る一方向）に回転するときの各歯部３２における、回転方向の前方側の縁部には、小さな円弧状の切欠き部３３と、切欠き部３３の外周側に位置する緩やかな凸曲線部３４とが形成されている。
【００３１】
また、図３に示したスプロケット３０が反時計周り方向に回転するときの各歯部３２における、回転方向の後方側の縁部の外周側には、凸曲線部３４よりも短く、真直ぐな傾斜線部３５が形成されている。凸曲線部３４と傾斜線部３５とで形成される角部は先端が尖った角部に形成されている。また、スプロケット３０の中央には軸穴３６が形成され、この軸穴３６に支軸３７の後端部が挿通している。支軸３７の前端部は、被覆壁１５に固定されており、スプロケット３０は、支軸３７の後端部に設けられたフランジ部によって支軸３７から抜け止めされた状態で、前面部１０ｃと被覆壁１５との双方から間隔を保って回転可能に支持されている。
【００３２】
また、スプロケット３０は、左側の一部が球供給路１１内に位置するようにして開口部１１ｃに配置されている。このスプロケット３０と、ガイド側壁１１ｂの突部１１ｄとの間隔は、球搬送凹部３１内に遊技球Ｂを位置させた状態でスプロケット３０を反時計周り方向に回転させたときに、遊技球Ｂが通過でき、スプロケット３０が停止状態にあるときには、遊技球Ｂが通過できない長さに設定されている。また、スプロケット３０は、球供給路１１内を上流から流下してくる遊技球Ｂが、左側に位置する球搬送凹部３１内に入ったときに、遊技球Ｂの重さによって反時計周り方向に回転する。
【００３３】
ストッパ４０は、図４および図５に示したように、環状の回転本体４１と、回転本体４１の前部外周から異なる方向に向かってそれぞれ延びる連結片４２ａ，４２ｂ，４２ｃと、連結片４２ａの先端後面に設けられた上側係合部４３と、連結片４２ｂの先端後面に設けられた下側係合部４４と、連結片４２ｃの後面に設けられた係止片４５と、回転本体４１の前面に設けられたストッパ側停止片４６とで構成されている。回転本体４１および連結片４２ａ，４２ｂ，４２ｃで本発明に係る本体が構成される。回転本体４１は、環状に形成された基部４１ａと、基部４１ａの前部に設けられ基部４１ａよりも外径が大きく軸方向の長さが短くなった中央環状部４１ｂとを備えた２段状の環状体で構成されている。
【００３４】
また、中央環状部４１ｂの中心に形成された穴４１ｃの直径は、基部４１ａの外径よりも少し小さい程度になっており、その穴４１ｃ内に、基部４１ａの中央から前方に延びる筒状の支持部４７が、穴４１ｃの内周面と間隔を保って配置されている。この支持部４７の後端は、基部４１ａの後面から僅かに後方に突出しており、支持部４７の中央には前後に貫通する支持穴４７ａが形成されている。そして、基部４１ａにおける穴４１ｃの内周面と支持部４７の外周面との間の部分には、基部４１ａの裏面に貫通する係止穴４８が形成されている。また、中央環状部４１ｂの前面における右上部分（図５（ｂ）の状態での右上）から前方に向かって、ストッパ側停止片４６が突出している。
【００３５】
連結片４２ａは、中央環状部４１ｂの外周における左上部分（図５（ｂ）の状態での左上）から左斜め上方に向かって真直ぐに延びる細長い板状に形成されており、その先端形状は前方から見た状態で半円状に形成されている。そして、連結片４２ａの先端後面に、後方に突出する上側係合部４３が形成されている。上側係合部４３は、連結片４２ａの長手方向に沿った長さの方が、連結片４２ａの幅方向に沿った長さよりも長くなっており、先端部４３ａの縁部は、連結片４２ａの先端部に沿った半円状に形成されている。上側係合部４３の回転本体４１側部分の縁部は、後方から見た状態で、上部が外部側に突出する円弧状に形成された凸曲部４３ｂで構成され、下部が凸曲部４３ｂの下端部から上側係合部４３の先端側下部に向かって真直ぐ延びる直線部４３ｃで構成されている。凸曲部４３ｂと直線部４３ｃとの境界に位置する頂部４３ｄは、連結片４２ａの幅方向の中央に位置している。
【００３６】
連結片４２ｂは、中央環状部４１ｂの外周における左下部分から左斜め下方に向かって延びる細長い板状に形成されており、その基端部は、連結片４２ａの幅と略同じ幅に形成され、先端側部分は前方から見た状態で先細り状に形成されている。連結片４２ｂの先端側部分の先細り状は、連結片４２ｂの左側縁部が先端側に行くほどを右側縁部に近づくように、左側縁部を右側縁部に対して傾斜させることにより形成されている。そして、連結片４２ｂの後面に、後方に突出する下側係合部４４が形成されている。
【００３７】
下側係合部４４は、連結片４２ｂの基端側部分を除いた略全体にかけて形成されている。下側係合部４４の先端部４４ａは、右側の円弧状部分と左側の直線部分とが交差する頂部で構成されている。また、下側係合部４４の回転本体４１側部分は、後方から見た状態で、回転本体４１側に突出する半円状の突部４４ｂで構成されている。下側係合部４４の先端部４４ａと回転本体４１の中心部との間の長さは、上側係合部４３の頂部４３ｄと回転本体４１の中心部との間の長さと同じに設定されている。
【００３８】
連結片４２ｃは、中央環状部４１ｂの外周における下部分から下方における僅かに右寄りの方向に向かって延びる幅の大きな板状に形成されており、その先端形状は前方から見た状態で半円状に形成されている。連結片４２ｃは、幅が連結片４２ａの幅の２倍程度に形成され、長さが連結片４２ｂの長手方向の長さよりも少し短くなっている。そして、連結片４２ｃの裏面に、後方に突出する矩形の係止片４５が形成されている。このように構成されたストッパ４０の支持穴４７ａには支軸４９が挿通しており、ストッパ４０は、支軸４９の後端部に設けられたフランジ部によって支軸４９から抜け止めされた状態で、前面部１０ｃと被覆壁１５との双方から間隔を保って回転可能に支持されている。
【００３９】
ストッパ４０は、中央環状部４１ｂおよび連結片４２ａ，４２ｂ，４２ｃをスプロケット３０よりも前方に位置させて、スプロケット３０の近傍に設置されている。そして、上側係合部４３と下側係合部４４との前後方向の位置が、スプロケット３０と同じ位置になるようにするとともに、上側係合部４３と下側係合部４４とがスプロケット３０の外周側に位置するようにして設置されている。また、ストッパ４０は、上側係合部４３と下側係合部４４とでスプロケット３０を挟んだ状態で往復回転でき、上側係合部４３と下側係合部４４とのどちらか一方の一部がスプロケット３０の可動範囲の外周縁ａ内に位置するように設置される。
【００４０】
このため、上側係合部４３と下側係合部４４との一方が、スプロケット３０の可動範囲の外周縁ａよりも外側に位置しているときに、スプロケット３０は、歯部３２を上側係合部４３や下側係合部４４の位置を通過させて回転することができる。また、上側係合部４３の頂部４３ｄがスプロケット３０の歯部３２に係合しているとき（図２参照）には、上側係合部４３の先端部４３ａは、球搬送凹部３１内、すなわち、スプロケット３０の可動範囲の外周縁ａの内側に位置する。一方、下側係合部４４の先端部４４ａがスプロケット３０の歯部３２に係合しているとき（図１０参照）には、下側係合部４４の突部４４ｂの中央部は、球搬送凹部３１内に位置する。
【００４１】
また、歯部３２の凸曲線部３４の曲率は、ストッパ４０が回転するときの上側係合部４３の頂部４３ｄの回転軌道ｂ（図１６参照）の曲率と同じに設定され、上側係合部４３の頂部４３ｄが歯部３２の凸曲線部３４に係合したときに、凸曲線部３４が回転軌道ｂに位置する。また、ストッパ４０は、図６に示したコイルばね５１によって時計周り方向に付勢されている。コイルばね５１は螺旋状のばね部５１ａと、ばね部５１ａの両端に位置し軸方向に真直ぐに延びる係止部５１ｂ，５１ｃとで構成されており、係止部５１ｂ，５１ｃの一方が、係止穴４８内に挿入されている。そして、ストッパ４０を時計周り方向に付勢するようにばね部５１ａを捩った状態で係止部５１ｂ，５１ｃの他方が、被覆壁１５の裏面に固定されている。
【００４２】
また、ストッパ４０は、図７および図８に示した発射杵取付レバー５２を介して、発射杵２１の反時計周り方向への回転に連動して反時計周り方向に回転する。この発射杵取付レバー５２と、コイルばね５１と、ストッパ４０の係止片４５とで連動機構５０が構成される。発射杵取付レバー５２は、発射杵２１に取り付けられており、固定部５３と、押圧片５４とで構成されている。固定部５３は、発射杵２１の金属本体２１ａに取り付けられる部分で、平面部５５と、ずれ防止片５６と、フック部５７とで構成されている。この固定部５３は、平面部５５を金属本体２１ａの基端側左部分の前面に位置させ、ずれ防止片５６を金属本体２１ａの基端側部分の左下縁部に当てた状態で、フック部５７と平面部５５との間に形成された凹部５７ａの位置を金属本体２１ａの軸孔に合わせている。
【００４３】
そして、軸孔を挿通する回転軸の前端にねじ（図示せず）を螺合させることにより、固定部５３は、金属本体２１ａに固定されている。固定部５３を金属本体２１ａに固定することにより、押圧片５４は、金属本体２１ａから前方に向かって突出し、ストッパ４０の係止片４５に係合可能になる。なお、ストッパ４０を時計周り方向に付勢するコイルばね５１の弾性による復帰力は、発射杵２１を待機位置に戻そうとする磁石の吸引力よりも小さく設定されている。このため、発射杵２１が待機位置（図２の状態）に位置しているときには、ストッパ４０の係止片４５が、押圧片５４によって反時計周り方向に付勢される。この場合、上側係合部４３がスプロケット３０の歯部３２に係合する。
【００４４】
また、発射杵２１が遊技球Ｂを打撃するために、時計周り方向に回転するときには、ストッパ４０は、コイルばね５１の復帰力によって発射杵２１とともに時計周り方向に回転する。そして、ストッパ４０が所定角度回転したときに、ストッパ側停止片４６が被覆壁１５に固定された筺体側停止片１５ｂに当たり、ストッパ４０の回転は停止する。このとき、下側係合部４４がスプロケット３０の歯部３２に係合する。すなわち、ストッパ４０は、係止片４５が、押圧片５４によって反時計周り方向に付勢されたときの位置と、ストッパ側停止片４６が筺体側停止片１５ｂに当たったときの位置との間で回転し、この回転によって、上側係合部４３と下側係合部４４とが交互にスプロケット３０の歯部３２に係合する。
【００４５】
そして、スプロケット３０の球搬送凹部３１内に遊技球Ｂを入れた状態で、ストッパ４０を、磁石の吸引力やコイルばね５１の復帰力に応じて回転させると、上側係合部４３がスプロケット３０の歯部３２に係合した状態から、つぎに、上側係合部４３がスプロケット３０の歯部３２に係合するまでの間に、スプロケット３０は、球搬送凹部３１の１個分だけ反時計周り方向に回転する。その際に、遊技球Ｂは、スプロケット３０を通過して、発射位置１２ａに向かって球供給路１１内を流下していく。
【００４６】
このように構成された発射用球供給装置Ａが備わったパチンコ機を使用する場合には、まず、球受皿に所定量の遊技球Ｂを入れる。これによって、先に球受皿に入った遊技球Ｂから順に、球供給路１１を流下していく。そして、先頭の遊技球Ｂは、スプロケット３０における球供給路１１内に突出した突部１１ｄに対向した球供給路１１内に入る。この場合、図２に示したように、ストッパ４０の上側係合部４３はスプロケット３０の歯部３２に係合した状態になる。
【００４７】
つぎに、操作部（図示せず）を回転操作することによって、ロータリソレノイドを作動させる。これによって、発射杵２１は、時計周り方向に回転して、図２の状態から図９の状態を経て図１０の状態になる。すなわち、図９は、上側係合部４３の頂部４３ｄが歯部３２の先端部から離れる直前の状態を示しており、図１０は、下側係合部４４の先端部４４ａが歯部３２の切欠き部３３に係合した状態を示している。この間に、スプロケット３０は、遊技球Ｂの重さによって、球搬送凹部３１の１個分反時計周り方向に回転し、遊技球Ｂは、球搬送凹部３１内から球供給路１１を流下して発射位置１２ａに向かう。
【００４８】
なお、図１０に示した状態のときに、ストッパ４０の時計周り方向の回転は停止するが、発射杵２１は、さらに時計周り方向に回転して、発射杵２１の先端部２１ｃは発射位置１２ａに到達する。そして、ロータリソレノイドの作動が停止して、発射杵２１は、基端側部分が停止部２２に当たったところで停止し、その後、磁石の吸引力により反時計周り方向に回転し始める。この場合、最初の遊技球Ｂは、まだ、発射位置１２ａに達していないため、発射杵２１は空振りの状態になる。その間に、最初の遊技球Ｂは、発射位置１２ａに到達し、つぎの遊技球Ｂが、図１０および図１１に示したようにして、球搬送凹部３１内に入っていく。
【００４９】
図１１は、下側係合部４４の先端部４４ａが歯部３２の先端部から離れる直前の状態を示しており、このとき、発射杵２１は、待機位置に戻ろうとしている。この後、ストッパ４０は、発射杵２１によって押圧されコイルばね５１の復帰力に抗して反時計周り方向に回転する。そして、発射杵２１が停止部２３に当たって停止したときに、ストッパ４０も停止して、図２の状態になる。図２の状態から、再度、発射杵２１が、時計周り方向に回転して、発射杵２１の先端部２１ｃが発射位置１２ａに到達すると、発射位置１２ａの最初の遊技球Ｂは先端部２１ｃによって打撃される。
【００５０】
打撃された遊技球Ｂは、球発射路を通過してパチンコ機本体の表面に設けられた遊技盤に入っていく。その間に、つぎの遊技球Ｂが、発射位置１２ａに到達し、さらにつぎの遊技球Ｂが球搬送凹部３１内に入っていく。このような動作が繰り返されることにより、遊技球Ｂが１個ずつ供給皿から球供給路１１に送られ、球供給路１１に配置されたスプロケット３０を通過して発射位置１２ａに供給される。そして、発射位置１２ａに到達した遊技球Ｂは、発射杵２１によって打撃される。
【００５１】
また、図１２ないし図１５に、遊技球Ｂが、球供給路１１に配置されたスプロケット３０を通過する際の、スプロケット３０とストッパ４０との係合状態を示している。すなわち、図１２は、上側係合部４３の頂部４３ｄが歯部３２の凸曲線部３４に係合してスプロケット３０の反時計周り方向への回転を禁止させたときの初期状態を示しており、このときに、上側係合部４３の先端部４３ａが球搬送凹部３１内に位置する。このため、スプロケット３０が時計周り方向に回転しようとしても、上側係合部４３の先端部４３ａが歯部３２に係合してスプロケット３０の時計周り方向への回転を制限する。この場合に、スプロケット３０が時計周り方向に回転できる周方向の最大の長さは、球搬送凹部３１の周方向の長さの１／２程度で、遊技球Ｂの直径よりも短い。
【００５２】
このため、複数の遊技球Ｂが球供給路１１を通過したり、スプロケット３０の歯部３２と球供給路１１の突部１１ｄとの間に、球搬送凹部３１内の遊技球Ｂ以外の遊技球Ｂが挟み込まれてスプロケット３０が回転不能の状態になったりすることが防止される。また、図１３は、上側係合部４３の頂部４３ｄと歯部３２との係合が解除される直前の状態を示しており、このときに、下側係合部４４の先端部４４ａがスプロケット３０の可動領域の近傍に位置するとともに、下側係合部４４の一部がスプロケット３０の可動領域内に位置している。このため、上側係合部４３と歯部３２との係合が解除されて上側係合部４３がスプロケット３０の可動領域から出たのちに、すぐに、下側係合部４４の先端部４４ａも歯部３２に係合可能な可動領域内に入る。これによって、スプロケット３０が球搬送凹部３１の一つ分以上回転することが確実に防止される。
【００５３】
図１４は、下側係合部４４の先端部４４ａが歯部３２の切欠き部３３に係合してスプロケット３０の反時計周り方向への回転を停止させたときの状態を示しており、このときに、下側係合部４４の突部４４ｂが球搬送凹部３１内に位置する。このため、スプロケット３０が時計周り方向に回転しようとしても、下側係合部４４の突部４４ｂが歯部３２に係合してスプロケット３０の時計周り方向への回転を制限する。この場合に、スプロケット３０が時計周り方向に回転できる周方向の最大の長さは、球搬送凹部３１の周方向の長さの１／２よりも短く、遊技球Ｂの直径よりも短い。このため、この場合も、複数の遊技球Ｂが球供給路１１を通過したり、スプロケット３０の歯部３２と球供給路１１の突部１１ｄとの間に、球搬送凹部３１内の遊技球Ｂ以外の遊技球Ｂが挟み込まれてスプロケット３０が回転不能の状態になったりすることが防止される。
【００５４】
また、図１５は、下側係合部４４の先端部４４ａと歯部３２との係合が解除される直前の状態を示しており、このときに、上側係合部４３の頂部４３ｄがスプロケット３０の可動領域の近傍に位置するとともに、上側係合部４３の一部がスプロケット３０の可動領域内に位置している。このため、下側係合部４４と歯部３２との係合が解除されて下側係合部４４がスプロケット３０の可動領域から出たのちに、すぐに、上側係合部４３の頂部４３ｄも歯部３２に係合可能な可動領域内に入る。これによって、スプロケット３０が球搬送凹部３１の一つ分以上回転することが確実に防止される。
【００５５】
また、図１６は、スプロケット３０の凸曲線部３４と上側係合部４３の頂部４３ｄとの係合状態を示している。本実施形態では、上側係合部４３の頂部４３ｄが歯部３２に係合しているときに、凸曲線部３４が頂部４３ｄと先端部４４ａとの回転軌道ｂに位置しているため、上側係合部４３と歯部３２とが係合するときや、その係合が解除されるときの動作がスムーズになる。この凸曲線部３４を、例えば、破線ｃで示したように、先端側が回転軌道ｂよりも外側に位置するようにすると、上側係合部４３の頂部４３ｄと歯部３２との係合が解除される際に、上側係合部４３がスプロケット３０を時計周り方向に押し戻すようになり、頂部４３ｄが歯部３２から離れにくくなる。
【００５６】
また、凸曲線部３４を、一点鎖線ｄで示したように、先端側が回転軌道ｂよりも内側に位置するようにすると、上側係合部４３の頂部４３ｄが凸曲線部３４の奥側に到達し難くなって、発射杵２１が、待機位置に戻ることが妨げられたり、上側係合部４３の頂部４３ｄと歯部３２との係合が解除され易くなって、振動により、係合が解除されたりすることもある。したがって、上側係合部４３の頂部４３ｄが歯部３２に係合しているときに、凸曲線部３４が頂部４３ｄと先端部４４ａとの回転軌道ｂに位置するようにすることにより、スプロケット３０の歯部３２とストッパ４０の上側係合部４３との係合状態を良好なものにすることができる。
【００５７】
以上のように、本実施形態に係る発射用球供給装置Ａでは、上側係合部４３の頂部４３ｄがスプロケット３０の一方向への回転を禁止したときに、スプロケット３０が他方向に回転することも制限できる。また、下側係合部４４の先端部４４ａがスプロケット３０の一方向への回転を禁止したときに、スプロケット３０が他方向に回転することを制限できる。このため、複数の遊技球Ｂが球供給路１１を通過したり、スプロケット３０の歯部３２と球供給路１１の突部１１ｄとの間に遊技球Ｂが挟み込まれてスプロケット３０が回転不能の状態になったりすることを防止できる。
【００５８】
また、本実施形態では、上側係合部４３と下側係合部４４との少なくとも一方の一部が、球搬送凹部３１内に位置するようにしたため、上側係合部４３と歯部３２との係合と、下側係合部４４と歯部３２との係合とが切り換わるときに、スプロケット３０が球搬送凹部３１の一つ分以上回転することを確実に防止できる。また、ストッパ４０の回転中心と上側係合部４３の頂部４３ｄとの間の長さと、ストッパ４０の回転中心と下側係合部４４の先端部４４ａとの間の長さとを同じにしたため、上側係合部４３と歯部３２が係合した状態から下側係合部４４が歯部３２に係合した状態への移行や、下側係合部４４と歯部３２が係合した状態から上側係合部４３が歯部３２に係合した状態への移行がスムーズになる。
【００５９】
また、本発明に係る発射用球供給装置は、前述した実施形態に限定するものでなく、適宜変更することができる。例えば、前述した実施形態では、ストッパ４０を時計周り方向に付勢するコイルばね５１をストッパ４０の係止穴４８と被覆壁１５の裏面との間に設置しているが、このコイルばね５１を回転本体４１の上部と周壁部１０ｂの右側上部との間に掛け渡してストッパ４０を時計周り方向に付勢してもよい。また、駆動部として、磁石が備わったロータリソレノイドを用いているが、この磁石に代えて発射杵２１を停止部２３側に付勢するばねを用いたり、発射杵２１に重りを設ける等してその重さで発射杵２１を停止部２３側に付勢したりしてもよい。
【００６０】
さらに、前述した実施形態では、駆動部として、ロータリソレノイドを用いているが、これに代えて、プランジャ式ソレノイドを用いることもできる。この場合、発射杵として軸方向に進退する棒状のものを用いる。また、連動手段として、前述した連動機構５０に代えて、別途ストッパを往復回転させるソレノイドを設けて、このソレノイドと駆動部とを電気的に連動させる連動装置を用いることもできる。これによると、発射杵の進退とストッパの往復回転のタイミングとを簡単に変えることができる。また、本発明に係る発射用球供給装置は、発射用球供給装置のそれ以外の部分の構成についても本発明の技術的範囲内で適宜変更して実施することが可能である。
【符号の説明】
【００６１】
１１…球供給路、１２…発射レール、１２ａ…発射位置、２１…発射杵、３０…スプロケット、３１…球搬送凹部、３２…歯部、３４…凸曲線部、４０…ストッパ、４１…回転本体、４２ａ，４２ｂ…連結片、４３…上側係合部、４３ａ…先端部、４３ｄ…頂部、４４…下側係合部、４４ａ…先端部、４４ｂ…突部、４５…係止片、５０…連動機構、５２…発射杵取付レバー、Ａ…発射用球供給装置、Ｂ…遊技球、ａ…外周縁、ｂ…回転軌道。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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