(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
軸線に沿って延びる筒状の主体金具と、
前記主体金具の外周に設けられた中実環状のガスケットとを備え、
前記主体金具は、
自身の先端側外周に形成された取付用のねじ部と、
前記ねじ部よりも後端側に形成され、径方向外側に膨出する座部と、
前記ねじ部及び前記座部間に設けられたねじ首部とを有し、
前記ガスケットは、前記ねじ部のねじ径よりも内径が小さくされ、前記ねじ首部の外周に設けられた点火プラグであって、
前記座部のうち前記ガスケット側に位置する面である座面の外径をＬ（ｍｍ）とし、
前記ガスケットを前記座面に対して接触させたときにおいて、前記軸線及び前記ガスケットの中心軸を一致させた状態から、前記主体金具に対して前記ガスケットが前記軸線と直交する方向に沿って相対移動可能な距離の最大値をＡ（ｍｍ）とし、
前記ガスケットのうち前記座面に接触する面の外径をＣ（ｍｍ）とし、
前記ガスケットのうち前記座面に接触する面の内径をＢ（ｍｍ）としたとき、
０．８Ｌ≦Ｃ≦Ｌ−２Ａ、及び、Ｂ≦０．７５Ｌ
を満たすことを特徴とする点火プラグ。
【請求項２】
前記ガスケットのうち前記座面とは反対側に位置する面の外径が、前記ガスケットのうち前記座面に対して接触する面の外径よりも大きいことを特徴とする請求項１に記載の点火プラグ。
【請求項３】
前記ねじ部のねじ径がＭ１２以下であることを特徴とする請求項１又は２に記載の点火プラグ。
【請求項４】
前記ねじ部のねじ径がＭ１０以下であることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の点火プラグ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、内燃機関等に使用される点火プラグに関する。
【背景技術】
【０００２】
点火プラグは、例えば、内燃機関（エンジン）等の燃焼装置に組付けられ、燃焼室内の混合気への着火のために用いられる。一般に点火プラグは、軸孔を有する絶縁碍子と、前記軸孔の先端側に挿通される中心電極と、絶縁碍子の外周に設けられる主体金具と、主体金具の先端部に接合され、中心電極との間で火花放電間隙を形成する接地電極とを備えている。また、主体金具は、径方向外側に突出する鍔状の座部と、当該座部よりも先端側に設けられた燃焼装置に対する取付用のねじ部とを備えている。さらに、座部及びねじ部間に位置するねじ首部には、中実環状のガスケットが取付けられることがある（例えば、特許文献１等参照）。点火プラグを燃焼装置に取付けたときには、前記ガスケットにより、点火プラグ（主体金具）と燃焼装置との間における気密性の確保が図られる。
【０００３】
ところで、点火プラグを燃焼装置に取付けた状態において、例えば、燃料噴射装置と火花放電間隙との間に接地電極が存在するような位置関係で点火プラグが取付けられてしまうと、噴射された燃料が接地電極の背面に当たってしまう。そのため、接地電極の存在によって火花放電間隙への混合気の供給が阻害されてしまい、着火性が低下してしまうおそれがある。そこで、主体金具先端部のうち接地電極が固定された部位に対する、ねじ部のねじ山の相対的な形成位置を、燃焼装置の取付孔に形成された雌ねじ部の切り始めの位置等に対応した位置とすることで、点火プラグを燃焼装置に取付けたときに、接地電極が一定の位置に配置されるようにすることが考えられる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００８−１３５３７０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、一般にねじ首部とガスケットの内周との間には隙間が存在し、ガスケットはその径方向に沿って移動可能である。そのため、点火プラグを燃焼装置に取付ける際に、ガスケットの移動に伴い座部及びガスケットの接触面積が変動してしまい、両者の間で生じる接触抵抗が変化してしまうおそれがある。その結果、ねじ部のねじ山を主体金具先端部（接地電極）に対して所定の相対位置に形成し、かつ、点火プラグを燃焼装置に対して所定の締付トルクにて取付けた場合でも、接地電極の最終的な配置位置にバラツキが生じてしまうおそれがある。
【０００６】
本発明は、上記事情を鑑みてなされたものであり、その目的は、点火プラグを燃焼装置に取付ける際に、座部及びガスケットの接触面積を一定とすること等により、接地電極を精度よく一定の位置に配置することができる点火プラグを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
以下、上記目的を解決するのに適した各構成につき、項分けして説明する。なお、必要に応じて対応する構成に特有の作用効果を付記する。
【０００８】
構成１．本構成の点火プラグは、軸線に沿って延びる筒状の主体金具と、
前記主体金具の外周に設けられた中実環状のガスケットとを備え、
前記主体金具は、
自身の先端側外周に形成された取付用のねじ部と、
前記ねじ部よりも後端側に形成され、径方向外側に膨出する座部と、
前記ねじ部及び前記座部間に設けられたねじ首部とを有し、
前記ガスケットは、前記ねじ部のねじ径よりも内径が小さくされ、前記ねじ首部の外周に設けられた点火プラグであって、
前記座部のうち前記ガスケット側に位置する面である座面の外径をＬ（ｍｍ）とし、
前記ガスケットを前記座面に対して接触させたときにおいて、前記軸線及び前記ガスケットの中心軸を一致させた状態から、前記主体金具に対して前記ガスケットが前記軸線と直交する方向に沿って相対移動可能な距離の最大値をＡ（ｍｍ）とし、
前記ガスケットのうち前記座面に接触する面の外径をＣ（ｍｍ）とし、
前記ガスケットのうち前記座面に接触する面の内径をＢ（ｍｍ）としたとき、
０．８Ｌ≦Ｃ≦Ｌ−２Ａ、及び、Ｂ≦０．７５Ｌ
を満たすことを特徴とする。
【０００９】
上記構成１によれば、Ｃ≦Ｌ−２Ａを満たすように構成されており、ガスケットが軸線と直交する方向に沿って最も移動した場合であっても、ガスケットのうち座面に接触する面（後端側面）が常に座面の最外周部よりも内周側に位置するように構成されている。従って、ガスケットの移動によってガスケットの後端側面と座面との接触面積が変動してしまうことはなく、ガスケットの後端側面と座面との接触面積を常に一定とすることができる。これにより、点火プラグを燃焼装置に取付ける際に、ガスケットの後端側面と座面との間で生じる接触抵抗を一定とすることができる。その結果、点火プラグを燃焼装置に取付けた際に、接地電極を精度よく一定の位置に配置することができる。
【００１０】
さらに、一般に座面の外径Ｃ（ねじ部のねじ径に対応する）が大きいほど、点火プラグを燃焼装置に取付ける際の締付トルクは大きくされ、座面からガスケットの後端側面に加わる力も大きくなるが、上記構成１によれば、０．８Ｌ≦Ｃ、及び、Ｂ≦０．７５Ｌを満たすように構成されており、座面の外径Ｃ（すなわち、ガスケットの後端側面に加わる力）の大きさに対応して、ガスケットの後端側面の面積が十分に確保されている。従って、点火プラグを燃焼装置に取付ける際に、ガスケットの後端側面に加わる圧力が過度に大きくなってしまうことを防止でき、ガスケットの後端側面が過度に潰れ変形してしまうことをより確実に防止できる。これにより、燃焼装置に対するねじ部の過度のねじ込みを抑制することができ、点火プラグの回転角度にバラツキが生じてしまうことをより確実に防止できる。その結果、点火プラグを燃焼装置に取付けた際に、接地電極を一層精度よく一定の位置に配置することができる。
【００１１】
また、０．８Ｌ≦Ｃ、及び、Ｂ≦０．７５Ｌを満たすことで、ガスケットの後端側面と座面との接触面積を十分に確保することができ、良好な気密性を得ることができる。
【００１２】
構成２．本構成の点火プラグは、上記構成１において、前記ガスケットのうち前記座面とは反対側に位置する面の外径が、前記ガスケットのうち前記座面に対して接触する面の外径よりも大きいことを特徴とする。
【００１３】
上記構成２によれば、ガスケットのうち座部とは反対側に位置する面（先端側面）と燃焼装置との接触面積を十分に確保することができ、一層優れた気密性を実現することができる。
【００１４】
また、上記構成２によれば、点火プラグを燃焼装置に取付ける際に、燃焼装置に対してガスケットの先端側面が滑ってしまうことを効果的に抑制できる。従って、ガスケットの滑りに伴い、燃焼装置のうちガスケットの先端側面に接触する部位からアルミ粉等の金属粉が生じてしまうことを抑制できる。その結果、ガスケットの先端側面と燃焼装置との間における摩擦状態の安定化を図ることができ、点火プラグを燃焼装置に取付けた際に、接地電極をより一層精度よく一定の位置に配置することができる。
【００１５】
構成３．本構成の点火プラグは、上記構成１又は２において、前記ねじ部のねじ径がＭ１２以下であることを特徴とする。
【００１６】
一般にねじ部のねじ径が小さいほど、点火プラグを燃焼装置に取付ける際の締付トルクは小さなものとされる。ここで、締付トルクが小さい場合には、ガスケットの後端側面と座面との間で生じる接触抵抗の変動によって、接地電極の配置位置にバラツキが生じてしまいやすい。
【００１７】
この点、上記構成３によれば、ねじ部のねじ径がＭ１２以下とされているため、接地電極の配置位置にバラツキが生じてしまうことがより懸念されるが、上記構成１等を採用することで、このような懸念を払拭することができる。換言すれば、上記構成１等は、ねじ部のねじ径がＭ１２以下とされた点火プラグにおいて特に有意である。
【００１８】
構成４．本構成の点火プラグは、上記構成１乃至３のいずれかにおいて、前記ねじ部のねじ径がＭ１０以下であることを特徴とする。
【００１９】
上記構成４のように、ねじ部のねじ径がＭ１０以下とされている場合には、接地電極の配置位置にバラツキが生じてしまうことがより一層懸念されるが、上記構成１等を採用することで、このような懸念を払拭することができる。換言すれば、上記構成１等は、ねじ部のねじ径がＭ１０以下とされた点火プラグにおいて非常に有意である。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】点火プラグの構成を示す一部破断正面図である。
【図２】ガスケットの先端側面の構成を示す拡大底面図である。
【図３】ガスケットの別例を示す拡大底面図である。
【図４】ガスケット等の構成を示す拡大断面図である。
【図５】軸線と直交する方向に沿って最も移動した状態におけるガスケット等を示す拡大断面図である。
【図６】別の実施形態における、ガスケットの構成を示す部分拡大断面図である。
【図７】別の実施形態における、ガスケットの構成を示す部分拡大断面図である。
【図８】別の実施形態における、ガスケットの構成を示す部分拡大断面図である。
【図９】別の実施形態における、ガスケットの構成を示す部分拡大断面図である。
【図１０】別の実施形態における、ガスケットの構成を示す部分拡大断面図である。
【図１１】別の実施形態における、ガスケットの構成を示す部分拡大断面図である。
【図１２】別の実施形態における、ガスケットの構成を示す部分拡大断面図である。
【図１３】別の実施形態における、ガスケットの構成を示す部分拡大断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下に、一実施形態について図面を参照しつつ説明する。図１は、点火プラグ１を示す一部破断正面図である。尚、図１では、点火プラグ１の軸線ＣＬ１方向を図面における上下方向とし、下側を点火プラグ１の先端側、上側を後端側として説明する。
【００２２】
点火プラグ１は、筒状をなす絶縁碍子２、これを保持する筒状の主体金具３などから構成されるものである。
【００２３】
絶縁碍子２は、周知のようにアルミナ等を焼成して形成されており、その外形部において、後端側に形成された後端側胴部１０と、当該後端側胴部１０よりも先端側において径方向外向きに突出形成された大径部１１と、当該大径部１１よりも先端側においてこれよりも細径に形成された中胴部１２と、当該中胴部１２よりも先端側においてこれよりも細径に形成された脚長部１３とを備えている。絶縁碍子２のうち、大径部１１、中胴部１２、及び、大部分の脚長部１３は、主体金具３の内部に収容されている。そして、中胴部１２と脚長部１３との連接部には、先端側に向けて先細る段部１４が形成されており、当該段部１４にて絶縁碍子２が主体金具３に係止されている。
【００２４】
さらに、絶縁碍子２には、軸線ＣＬ１に沿って延びる軸孔４が貫通形成されており、当該軸孔４の先端側には中心電極５が挿設されている。中心電極５は、熱伝導性に優れる金属〔例えば、銅や銅合金、純ニッケル（Ｎｉ）等〕からなる内層５Ａと、Ｎｉを主成分とする合金からなる外層５Ｂとを備えている。また、中心電極５は、全体として棒状（円柱状）をなし、その先端部が絶縁碍子２の先端から突出している。さらに、中心電極５の先端部には、耐消耗性に優れる金属（例えば、イリジウム合金や白金合金など）からなるチップ３１が設けられている。
【００２５】
また、軸孔４の後端側には、絶縁碍子２の後端から突出した状態で端子電極６が挿入、固定されている。
【００２６】
さらに、軸孔４の中心電極５と端子電極６との間には、円柱状の抵抗体７が配設されている。当該抵抗体７の両端部は、導電性のガラスシール層８，９を介して、中心電極５と端子電極６とにそれぞれ電気的に接続されている。
【００２７】
加えて、主体金具３は、低炭素鋼等の金属により形成されており、軸線ＣＬ１に沿って延びる筒状をなしている。また、主体金具３は、その先端側外周に、点火プラグ１を燃焼装置（例えば、内燃機関や燃料電池改質器等）の取付孔に取付けるためのねじ部（雄ねじ部）１５を備えている。加えて、ねじ部１５よりも後端側には、径方向外側に膨出する鍔状の座部１６が設けられており、ねじ部１５と座部１６との間には円筒状のねじ首部１７が設けられている。尚、本実施形態では、点火プラグ１の小型化（小径化）を図るべく、主体金具３が小径化されており、ねじ部１５のねじ径がＭ１２以下、又は、Ｍ１０以下とされている。
【００２８】
さらに、前記ねじ首部１７の外周には、所定の金属（例えば、銅又は鉄を主成分とする金属等）からなる中実環状のガスケット１８が嵌め込まれている。前記ねじ部１５を前記取付孔に螺合することで点火プラグ１を燃焼装置に取付けた際に、ガスケット１８は、その後端側面１８Ａが、座部１６のうちガスケット１８側に位置する面である座面１６Ａと接触し、その先端側面１８Ｂが燃焼装置に対して接触するように構成されている。さらに、図２に示すように、前記先端側面１８Ｂの内周側には、ガスケット１８の中心軸ＣＬ２を中心とする環状の溝部１８Ｍが形成されており、その結果、ガスケット１８の内周部が全周に亘って内周側に突出している。これにより、ガスケット１８の内径Ｋが、ねじ部１５のねじ径よりも小さなものとなっている。
【００２９】
尚、ガスケット１８の内周部は、全周に亘って内周側に突出していなくてもよく、一部のみが内周側に突出していてもよい。従って、例えば、図３に示すように、前記先端側面１８Ｂの内周側に、周方向に沿って間欠的に複数の溝部１８Ｎを設けることで、ガスケット１８の内周側に突出する突部１８Ｐを周方向に沿って間欠的に複数設けることとしてもよい。この場合において、ガスケット１８の内径Ｋは、各突部１８Ｐに接する仮想円ＶＣの直径に相当し、当該直径は、ねじ部１５のねじ径よりも小さなものとされる。
【００３０】
図１に戻り、主体金具３は、その後端側に、点火プラグ１を燃焼装置に取付ける際にレンチ等の工具を係合させるための断面六角形状の工具係合部１９を備えている。また、工具係合部１９よりも後端側には、径方向内側に屈曲する加締め部２０が設けられている。
【００３１】
さらに、主体金具３の内周には、絶縁碍子２を係止するためのテーパ状の段部２１が設けられている。そして、絶縁碍子２は、主体金具３に対してその後端側から先端側に向かって挿入され、自身の段部１４が主体金具３の段部２１に係止された状態で、主体金具３の後端側開口部を径方向内側に加締めること、つまり上記加締め部２０を形成することによって主体金具３に固定されている。尚、段部１４，２１の間には、円環状の板パッキン２２が介在されている。これにより、燃焼室内の気密性を保持し、燃焼室内に晒される絶縁碍子２の脚長部１３と主体金具３の内周面との隙間に入り込む燃料ガスが外部に漏れないようになっている。
【００３２】
さらに、加締めによる密閉をより完全なものとするため、主体金具３の後端側においては、主体金具３と絶縁碍子２との間に環状のリング部材２３，２４が介在され、リング部材２３，２４間にはタルク（滑石）２５の粉末が充填されている。すなわち、主体金具３は、板パッキン２２、リング部材２３，２４及びタルク２５を介して絶縁碍子２を保持している。
【００３３】
また、主体金具３の先端部２６には、自身の中間部分が曲げ返されて、自身の先端側側面が中心電極５の先端部（チップ３１）と対向する接地電極２７が接合されている。接地電極２７は、Ｎｉを主成分とする合金により形成された外層２７Ａと、熱導電性に優れる金属（例えば、銅や銅合金、純Ｎｉ等）により形成された内層２７Ｂとから構成されている。さらに、中心電極５（チップ３１）の先端面と接地電極２７の先端部（他端部）との間には、火花放電間隙３３が形成されており、当該火花放電間隙３３において軸線ＣＬ１にほぼ沿った方向で火花放電が行われるようになっている。
【００３４】
次に、本発明の特徴部分であるガスケット１８の構成について説明する。図４に示すように、ガスケット１８の後端側面１８Ａとガスケット１８の外周面との間には、先端側に向けて外径が徐々に大きくなる面取り部１８Ｃが形成されている。これにより、点火プラグ１を燃焼装置ＥＮに取付けた際に前記座面１６Ａに接触するガスケット１８の後端側面１８Ａの外径Ｃ（ｍｍ）が比較的小さなものとされている。その結果、本実施形態では、座面１６Ａの外径をＬ（ｍｍ）とし、ガスケット１８を座面１６Ａに接触させたときにおいて、軸線ＣＬ１及びガスケット１８の中心軸ＣＬ２を一致させた状態から、主体金具３に対してガスケット２が軸線ＣＬ１と直交する方向に沿って相対移動可能な距離の最大値をＡ（ｍｍ）としたとき、Ｃ≦Ｌ−２Ａを満たすように構成されている。すなわち、前記最大値Ａは、軸線ＣＬ１と中心軸ＣＬ２とを一致させた状態からガスケット１８が軸線ＣＬ１と直交する方向に移動可能な最大距離に相当するところ、図５に示すように、ガスケット１８が軸線ＣＬ１と直交する方向に沿って最も移動した場合において、Ｌ／２≦Ｃ／２＋Ａが満たされるように構成されている。このため、ガスケット１８の後端側面１８Ａは、常に座面１６Ａの最外周部よりも内周側に位置している。
【００３５】
さらに、一般に座面１６Ａの外径Ｌが大きいほど、点火プラグ１を燃焼装置ＥＮに取付ける際の締付トルクは大きくされ、座面１６Ａから後端側面１８Ａに加わる軸線ＣＬ１方向に沿った力も大きくされる。この点を考慮して、本実施形態では、図４に示すように、０．８Ｌ≦Ｃを満たすとともに、後端側面１８Ａの内径をＢ（ｍｍ）としたとき、Ｂ≦０．７５Ｌを満たすように構成されている。すなわち、後端側面１８Ａの面積が、締付トルク（座面１６Ａから後端側面１８Ａに加わる力）の大きさに応じた十分な大きさとなるように構成されている。これにより、点火プラグ１を燃焼装置ＥＮに取付ける際に、後端側面１８Ａに加わる軸線ＣＬ１方向に沿った圧力が過度に大きなものとならないようにされている。
【００３６】
加えて、点火プラグ１を燃焼装置ＥＮに取付けた際に燃焼装置ＥＮに接触するガスケット１８の先端側面１８Ｂの外径Ｄ（ｍｍ）が、前記後端側面１８Ａの外径Ｃ（ｍｍ）よりも大きなものとされている。
【００３７】
以上詳述したように、本実施形態によれば、Ｃ≦Ｌ−２Ａを満たすように構成されている。従って、ガスケット１８の移動によってガスケット１８の後端側面１８Ａと座面１６Ａとの接触面積が変動してしまうことはなく、ガスケット１８の後端側面１８Ａと座面１６Ａとの接触面積を常に一定とすることができる。これにより、点火プラグ１を燃焼装置ＥＮに取付ける際に、後端側面１８Ａと座面１６Ａとの間で生じる接触抵抗を一定とすることができる。その結果、点火プラグ１を燃焼装置ＥＮに取付けた際に、接地電極２７を精度よく一定の位置に配置することができる。
【００３８】
さらに、本実施形態では、０．８Ｌ≦Ｃ、及び、Ｂ≦０．７５Ｌを満たすように構成されており、座面１６Ａの外径Ｃ（すなわち、座面１６Ａから後端側面１８Ａに加わる力）の大きさに対応して、後端側面１８Ａの面積が十分に確保されている。従って、点火プラグ１を燃焼装置ＥＮに取付ける際に、後端側面１８Ａに加わる圧力が過度に大きくなってしまうことを防止でき、後端側面１８Ａが過度に潰れ変形してしまうことをより確実に防止できる。これにより、燃焼装置ＥＮへの取付時に、点火プラグ１の回転角度にバラツキが生じてしまうことをより確実に防止でき、接地電極を一層精度よく一定の位置に配置することができる。
【００３９】
また、先端側面１８Ｂの外径Ｄが後端側面１８Ａの外径Ｃよりも大きなものとされているため、先端側面１８Ｂと燃焼装置ＥＮとの接触面積を十分に確保することができる。その結果、良好な気密性を実現することができる。
【００４０】
さらに、外径Ｄが十分に大きくされることで、点火プラグ１を燃焼装置ＥＮに取付ける際における、燃焼装置ＥＮに対するガスケット１８の滑りを抑制することができる。従って、ガスケット１８の滑りに伴い、燃焼装置ＥＮからアルミ粉等の金属粉が生じてしまうことを効果的に抑制できる。これにより、先端側面１８Ｂと燃焼装置ＥＮとの間における摩擦状態の安定化を図ることができ、接地電極２７をより一層精度よく一定の位置に配置することができる。
【００４１】
ところで、ねじ部１５のねじ径が小さいほど、燃焼装置ＥＮに点火プラグ１を取付ける際の締付トルクは小さくされ、このように締付トルクが小さい場合には、燃焼装置ＥＮに点火プラグ１を取付ける際における座面１６Ａと後端側面１８Ａとの接触面積（両者の間で生じる接触抵抗）の変化は、接地電極２７の最終的な配置位置を決定する上でより大きく影響する。そのため、本実施形態のように、ねじ部１５のねじ径がＭ１２以下又はＭ１０以下とされた場合には、座面１６Ａと後端側面１８Ａとの接触面積に僅かな変化が生じただけで、接地電極２７の最終的な配置位置に大きなバラツキが生じてしまうおそれがある。しかしながら、本実施形態のように、座面１６Ａと後端側面１８Ａとの接触面積が一定となるように構成することで、ねじ部１５のねじ径がＭ１２以下やＭ１０以下とされた場合であっても、接地電極２７を精度よく一定の位置に配置することができる。換言すれば、上述の構成は、ねじ部１５のねじ径がＭ１２以下やＭ１０以下とされた場合に特に有効である。
【００４２】
次いで、上記実施形態によって奏される作用効果を確認すべく、ねじ部のねじ径をＭ１０、Ｍ１２、又は、Ｍ１４とするとともに、ガスケットの後端側面の外径Ｃ（ｍｍ）を種々変更した点火プラグのサンプルを３０本ずつ作製し、各サンプルについて、位置合わせ精度確認試験を行った。
【００４３】
位置合わせ精度確認試験の概要は次の通りである。すなわち、各ねじ径ごとに設定された所定の締付トルクにて、各サンプルを内燃機関のエンジンヘッドを模した試験用のアルミブッシュに取付けた。その後、各サンプルにおいて、予め設定した基準位置に対する接地電極の回転角度を測定し、３０本のサンプルにおける標準偏差σの４倍（４σ）を算出した。尚、４σが小さいほど、接地電極の配置位置にバラツキが少なく、接地電極を一定の位置により精度よく配置できるといえる。さらに、Ｃ＞Ｌ−２Ａを満たすサンプルにおける４σに対する、Ｃ≦Ｌ−２Ａを満たすサンプルにおける４σの改善割合〔尚、改善割合は、Ｃ＞Ｌ−２Ａを満たすサンプルにおける４σをｓ１とし、Ｃ≦Ｌ−２Ａを満たすサンプルにおける４σをｓ２としたとき、（ｓ１−ｓ２）／ｓ１で表される〕を算出した。尚、改善割合が大きいほど、Ｃ≦Ｌ−２Ａを満たすことによる作用効果が大きいといえる。
【００４４】
また、ねじ部のねじ径をＭ１０、Ｍ１２、又は、Ｍ１４とするとともに、外径Ｃ（ｍｍ）及び内径Ｂ（ｍｍ）を種々変更した点火プラグのサンプルについて、気密性評価試験を行った。気密性評価試験の概要は次の通りである。すなわち、各ねじ径ごとに設定された所定の締付トルクにて、各サンプルを前記アルミブッシュに取付けた。その上で、各サンプルの先端部に対して１．５ＭＰａの空気圧を加え、ガスケットと主体金具及びアルミブッシュとの間からの空気の漏洩量を測定した。ここで、漏洩量が１ｃｃ／ｍｉｎ未満のサンプルは、気密性に優れるとして「○」の評価を下す一方で、漏洩量が１ｍｍ／ｍｉｎ以上のサンプルは、気密性に劣るとして「×」の評価を下すこととした。
【００４５】
表１に、位置合わせ精度確認試験、及び、気密性評価試験の試験結果をそれぞれ示す。
【００４６】
尚、両試験において、ねじ径をＭ１０としたサンプルは、座面の外径Ｌを１５．６ｍｍとし、ねじ首部の外径を９．０ｍｍとし、ガスケットの内径（本試験では、後端側面の内径Ｂと等しい）を１０．５ｍｍとし、前記最大値Ａを０．７５〔＝（１０．５−９．０）／２〕ｍｍとした。従って、ねじ径をＭ１０としたサンプルにおいて、Ｌ−２Ａは１４．１ｍｍとなり、０．８Ｌは１２．５ｍｍとなり、０．７５Ｌは１１．７ｍｍとなる。
【００４７】
また、ねじ径をＭ１２としたサンプルは、座面の外径Ｌを１６．７ｍｍとし、ねじ首部の外径を１０．８ｍｍとし、ガスケットの内径（後端側面の内径Ｂ）を１１．９ｍｍとし、前記最大値Ａを０．５５〔＝（１１．９−１０．８）／２〕ｍｍとした。従って、ねじ径をＭ１２としたサンプルにおいては、Ｌ−２Ａは１５．６ｍｍとなり、０．８Ｌは１３．４ｍｍとなり、０．７５Ｌは１２．５ｍｍとなる。
【００４８】
さらに、ねじ径をＭ１４としたサンプルは、座面の外径Ｌを１９．０ｍｍとし、ねじ首部の外径を１２．８ｍｍとし、ガスケットの内径（後端側面の内径Ｂ）を１３．９ｍｍとし、前記最大値Ａを０．５５〔＝（１３．９−１２．８）／２〕ｍｍとした。従って、ねじ径をＭ１４としたサンプルにおいては、Ｌ−２Ａは１７．９ｍｍとなり、０．８Ｌは１５．２ｍｍとなり、０．７５Ｌは１４．３ｍｍとなる。
【００４９】
加えて、ねじ径をＭ１０としたサンプルは、アルミブッシュに取付ける際の締付トルクを１２Ｎ・ｍとし、ねじ径をＭ１２としたサンプルは、締付トルクを２０Ｎ・ｍとし、ねじ径をＭ１４としたサンプルは、締付トルクを３０Ｎ・ｍとした。
【００５０】
【表１】
0005629300.tif 000002
【００５１】
表１に示すように、ねじ径を同一としたサンプル同士を比較すると、０．８Ｌ≦Ｃ≦Ｌ−２Ａ、及び、Ｂ≦０．７５Ｌを満たすサンプル（サンプル２〜４，６〜８，１３〜１５，１７〜１９，２３〜２５，２７〜２９）は、４σが小さくなり、接地電極の回転角度（配置位置）にバラツキが生じにくいことが分かった。これは、次の（１）及び（２）によると考えられる。
（１）Ｃ≦Ｌ−２Ａとしたことで、取付時において、ガスケットの後端側面と座面との接触面積が一定に保たれ、ひいてはガスケットと座面との間で生じる接触抵抗が一定に保たれたこと。
（２）０．８Ｌ≦Ｃ、及び、Ｂ≦０．７５Ｌを満たすように構成したことで、ガスケットの後端側面の面積が十分に確保され、取付時において、ガスケットの後端側面における過度の潰れ変形が抑制されたこと。
【００５２】
また、０．８Ｌ≦Ｃとしつつ、Ｂ≦０．７５Ｌを満たすサンプル（サンプル１〜４，６〜８，１１〜１５，１７〜１９，２１〜２５，２７〜２９）は、良好な気密性を有することが確認された。これは、ガスケットの後端側面と座面との接触面積が十分に確保されたためであると考えられる。
【００５３】
加えて、ねじ部のねじ径をＭ１４としたサンプルの改善割合に対して、ねじ部のねじ径をＭ１２としたサンプルの改善割合は、より大きなものとなり、ねじ部のねじ径をＭ１０としたサンプルの改善割合は、より一層大きくなることが明らかとなった。すなわち、ねじ部のねじ径が小さいほど、Ｃ≦Ｌ−２Ａとすることによる作用効果が大きいことが分かった。
【００５４】
上記試験の結果より、点火プラグを内燃機関等に取付ける際において、接地電極を精度よく一定の位置に配置可能とするとともに、良好な気密性を確保するという観点から、０．８Ｌ≦Ｃ≦Ｌ−２Ａ、及び、Ｂ≦０．７５Ｌを満たすことが好ましいといえる。
【００５５】
また、０．８Ｌ≦Ｃ≦Ｌ−２Ａ、及び、Ｂ≦０．７５Ｌを満たすことは、ねじ部のねじ径がＭ１２以下とされ、接地電極の配置位置のバラツキがより生じやすい点火プラグにおいて特に有意であり、ねじ部のねじ径がＭ１０以下とされ、接地電極の配置位置のバラツキがより一層生じやすい点火プラグにおいて極めて有意であるといえる。
【００５６】
尚、上記実施形態の記載内容に限定されず、例えば次のように実施してもよい。勿論、以下において例示しない他の応用例、変更例も当然可能である。
【００５７】
（ａ）上記実施形態では、ガスケット１８に面取り部１８Ｃが形成されることで、後端側面１８Ａの外径Ｃ（ｍｍ）が比較的小さなものとされ、その結果、Ｃ≦Ｌ−２Ａを満たすように構成されている。これに対して、例えば、図６に示すように、ガスケット１８の外周部後端側に凹部１８Ｅを設けたり、図７及び図８に示すように、外側又は内側に凸の湾曲部１８Ｒ１，１８Ｒ２を設けたりすることで、外径Ｃを比較的小さなものとし、Ｃ≦Ｌ−２Ａを満たすようにしてもよい。尚、Ｃ≦Ｌ−２Ａを満たすために、必ずしも面取り部１８Ｃや凹部１８Ｅ等を設ける必要はなく、図９に示すように、ガスケット１８のうち座部１６側に位置する面を平坦状としてもよい。
【００５８】
（ｂ）上記実施形態において、ガスケット１８のうち座部１６とは反対側の面の外周部分は平坦状とされているが、図１０〜図１３に示すように、面取り部１８Ｆや凹部１８Ｇ、湾曲部１８Ｗ１，１８Ｗ２などを設けてもよい。
【００５９】
（ｃ）上記実施形態では、ガスケット１８の内周側に溝部１８Ｍが設けられているが、溝部１８Ｍを設けることなく、ガスケット１８の先端側面１８Ｂを平坦状としてもよい。
【００６０】
（ｄ）上記実施形態では、主体金具３の先端部２６に接地電極２７が接合される場合について具体化しているが、主体金具の一部（又は、主体金具に予め溶接してある先端金具の一部）を削り出すようにして接地電極を形成する場合についても適用可能である（例えば、特開２００６−２３６９０６号公報等）。
【００６１】
（ｅ）上記実施形態において、工具係合部１９は断面六角形状とされているが、工具係合部１９の形状に関しては、このような形状に限定されるものではない。例えば、Ｂｉ−ＨＥＸ（変形１２角）形状〔ＩＳＯ２２９７７：２００５（Ｅ）〕等とされていてもよい。
【符号の説明】
【００６２】
１…点火プラグ
３…主体金具
１５…ねじ部
１６…座部
１６Ａ…座面
１７…ねじ首部
１８…ガスケット
１８Ａ…（ガスケットの）後端側面
１８Ｂ…（ガスケットの）先端側面
ＣＬ１…軸線
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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