(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
エンジンに供給する液化ガス燃料を貯留する燃料タンクと、燃料タンク内に配設されて、該燃料タンク内の液化ガス燃料を所定流量で圧送する燃料供給ポンプと、燃料供給ポンプにより圧送された液化ガス燃料をエンジンへ供給するための燃料供給管とを備えた液化ガス燃料供給装置において、
液化ガス燃料を流入出可能な第一ガス流口および第二ガス流口が設けられたケーシング体と、
ケーシング体内に配設されて、第二ガス流口と密閉状に区画される可変閉鎖域を形成し、且つ第一ガス流口と第二ガス流口とを連通する開放位置と、閉鎖する閉鎖位置とに位置変換するメイン弁と、
メイン弁を閉鎖位置方向へ付勢する付勢手段と、
ケーシング体内に設けられ、前記可変閉鎖域と第一ガス流口とを常時連通する細流路と、
ケーシング体内に設けられ、可変閉鎖域と第二ガス流口とを連通する開閉細流路と、
開閉細流路を開放して可変閉鎖域と第二ガス流口とを連通する連通位置と、開閉細流路を遮蔽する非連通位置とに位置変換する作動弁と、
作動弁を連通位置と非連通位置とに位置変換作動させる作動弁駆動手段と
を備えた電磁弁装置が、
前記第一ガス流口を燃料供給ポンプ側とし且つ前記第二ガス流口を燃料供給管側とするように、燃料供給ポンプと燃料供給管との間に介装されると共に、
燃料供給管を介してエンジンへ供給する液化ガス燃料の流量異常を判定するための供給流量判定値を予め設定し、エンジンの駆動中に、燃料供給管または／およびエンジンに配設した流量検出センサにより検出した液化ガス燃料の流量が、前記供給流量判定値に基づいて異常な流量であると判定した場合に、前記電磁弁装置の作動弁を非連通位置とするように作動弁駆動手段を駆動制御することにより、前記メイン弁を閉鎖位置に位置変換させて燃料供給ポンプから燃料供給管への液化ガス燃料の供給を停止する制御を行う弁開閉制御手段を備えているものであることを特徴とする液化ガス燃料供給装置。
【請求項２】
電磁弁装置が、第一ガス流口を開放して該第一ガス流口から液化ガス燃料を流入出可能とする開通位置と、第一ガス流口を閉鎖して液化ガス燃料を流入出不能とする閉塞位置とに、手動操作により位置変換される手動弁を備えたものであることを特徴とする請求項１に記載の液化ガス燃料供給装置。
【請求項３】
電磁弁装置が、メイン弁を開放位置と閉鎖位置とに位置変換可能とする退避位置と、該メイン弁を閉鎖位置に保持する遮蔽位置とに、手動操作により位置変換される弁閉鎖操作部材を備えたものであることを特徴とする請求項１に記載の液化ガス燃料供給装置。
【請求項４】
余剰の液化ガス燃料をエンジンから燃料タンクへ戻すためのリターン管を備えたものであって、
電磁弁装置が、その第一ガス流口を燃料タンク側とし且つ第二ガス流口をリターン管側とするように、燃料タンクとリターン管との間に介装されると共に、
弁開閉制御手段は、エンジンの駆動中に、リターン管に配設した圧力検出センサにより検出したリターン管内の圧力が、予め設定した戻り圧力閾値以下となった場合に、前記電磁弁装置の作動弁を非連通位置とするように作動弁駆動手段を駆動制御することにより、前記メイン弁を閉鎖位置に位置変換させて燃料タンクからリターン管への液化ガス燃料の逆流を防止する制御を行うようにしているものであることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載の液化ガス燃料供給装置。
【請求項５】
弁開閉制御手段は、
エンジンが停止すると、電磁弁装置の作動弁を非連通位置に保持するように作動弁駆動手段を駆動制御すると共に、
エンジンが始動すると、電磁弁装置の作動弁を連通位置に保持するように作動弁駆動手段を駆動制御するようにしているものであることを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれか１項に記載の液化ガス燃料供給装置。
【請求項６】
電磁弁装置は、
ケーシング体が、メイン弁の前方に、第二ガス流口と連通し且つメイン弁の開放位置と閉鎖位置とへの位置変換により開閉される流通開閉口部を備えてなると共に、
メイン弁が、流通開閉口部の口縁に対向するように、円環状のシール部材をその内外両側からカシメ加工により配設してなり、閉鎖位置で、該シール部材を流通開閉口部の口縁に圧着することにより該流通開閉口部を密閉状に閉鎖するようにしたものであることを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれか１項に記載の液化ガス燃料供給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、エンジンの燃料として使用されるＤＭＥ（ジメチルエーテル）やＬＰＧ（液化石油ガス）等の液化ガス燃料を貯留し且つエンジンへ供給するための液化ガス燃料供給装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば自動車などの車両は、近年の排ガス規制強化に伴って、低公害を目的として液化ガス燃料を用いる車両が増加する傾向にある。この液化ガス燃料としては、液化石油ガス（以下、ＬＰＧという）燃料が主流であるが、ジメチルエーテル（以下、ＤＭＥという）燃料も着目されている。このＤＭＥ燃料は、セタン価が高く、ＰＭやＮＯｘの排出量を極めて少なくできるという優れた利点を有し、低公害対策としての期待も高い。【０００３】
上記した液化ガス燃料を燃料とする自動車にあっては、液化ガス燃料を貯留し且つ該液化ガス燃料をエンジンへ供給するための燃料供給装置が設けられている。ここで、液化ガス燃料を貯留する燃料タンクは、トランクや車体側面下部等に搭載されており、この燃料タンクからエンジンへ液化ガス燃料を供給する供給管等が配設されている。近年、燃料タンクには、燃料供給ポンプが配設されており、該燃料供給ポンプによりエンジンへ供給する液化ガス燃料の流量を制御することによって、燃費の向上効果を高めている。また、この燃料供給ポンプと供給管との間には、供給管へ過大な液化ガス燃料が流れないようにするための過流防止弁が配設されている。この過流防止弁は、供給管の破損等により液化ガス燃料の流出が異常となった場合に自動的に閉鎖して、液化ガス燃料の流出を確実に防止するものであり、具体的な構成として、バネの付勢力に従って開放された弁体に、該付勢力を越える圧力が作用すると、弁体が自動的に閉鎖するようにした機械式の構成のものが一般的に知られている（例えば、特許文献１）。【０００４】
また、このような燃料供給装置としては、エンジンで使用されなかった余剰の液化ガス燃料を燃料タンクへ戻すためのリターン管も配設されており、リターン管の下流端に、燃料タンクからの液化ガス燃料の逆流を防止するための逆止弁が配設されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】実開平１−９４６８２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上述した燃料供給装置にあって、自動車に装着されている場合には、アクセル操作に従って燃料供給ポンプを作動制御する。そのため、例えば、アクセルの急激な操作によって燃料供給ポンプからの液化ガス燃料の流量が急激に増減すると、過大な圧力変動が生じて過流防止弁の前後の差圧が瞬間的に増大し易くなる。このように瞬間的な差圧の増大が生ずると、過流防止弁が誤作動を生じてしまい、エンジンの作動不良等を生じることが懸念される。【０００７】
特に、液化ガス燃料としてＤＭＥ燃料を用いた燃料供給装置では、ＬＰＧ燃料を用いる構成に比して、燃料供給ポンプの作動制御を高精度で行うようにしている。これにより、エンジンへ供給する液化ガス燃料の流量を高精度で制御して、エンジンで使用されない余剰の液化ガス燃料を可及的に減少できるため、燃費の向上効果を得ることができる。しかしながら、このように燃料供給ポンプを高精度で制御すると、上記したように過流防止弁の前後で瞬間的に大きな差圧を生じ易い傾向にあり、これに伴う問題も顕著に生じてしまうことが懸念される。【０００８】
本発明は、燃料供給ポンプにより急激に大きな差圧が生じた場合にも、適正に液化ガス燃料をエンジンへ供給することができる液化ガス燃料供給装置を提案するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、エンジンに供給する液化ガス燃料を貯留する燃料タンクと、燃料タンク内に配設されて、該燃料タンク内の液化ガス燃料を所定流量で圧送する燃料供給ポンプと、燃料供給ポンプにより圧送された液化ガス燃料をエンジンへ供給するための燃料供給管とを備えた液化ガス燃料供給装置において、液化ガス燃料を流入出可能な第一ガス流口および第二ガス流口が設けられたケーシング体と、ケーシング体内に配設されて、第二ガス流口と密閉状に区画される可変閉鎖域を形成し、且つ第一ガス流口と第二ガス流口とを連通する開放位置と、閉鎖する閉鎖位置とに位置変換するメイン弁と、メイン弁を閉鎖位置方向へ付勢する付勢手段と、ケーシング体内に設けられ、前記可変閉鎖域と第一ガス流口とを常時連通する細流路と、ケーシング体内に設けられ、可変閉鎖域と第二ガス流口とを連通する開閉細流路と、開閉細流路を開放して可変閉鎖域と第二ガス流口とを連通する連通位置と、開閉細流路を遮蔽する非連通位置とに位置変換する作動弁と、作動弁を連通位置と非連通位置とに位置変換作動させる作動弁駆動手段とを備えた電磁弁装置が、前記第一ガス流口を燃料供給ポンプ側とし且つ前記第二ガス流口を燃料供給管側とするように、燃料供給ポンプと燃料供給管との間に介装されると共に、燃料供給管を介してエンジンへ供給する液化ガス燃料の流量異常を判定するための供給流量判定値を予め設定し、エンジンの駆動中に、燃料供給管または／およびエンジンに配設した流量検出センサにより検出した液化ガス燃料の流量が、前記供給流量判定値に基づいて異常な流量であると判定した場合に、前記電磁弁装置の作動弁を非連通位置とするように作動弁駆動手段を駆動制御することにより、前記メイン弁を閉鎖位置に位置変換させて燃料供給ポンプから燃料供給管への液化ガス燃料の供給を停止する制御を行う弁開閉制御手段を備えているものであることを特徴とする液化ガス燃料供給装置である。【００１０】
ここで、流量検出センサとしては、液化ガス燃料の流量を直接検出するセンサであっても良いし、燃料供給管内の圧力やエンジン内のガス流路の圧力を検知する圧力検出センサとして、該圧力検出センサが検出した圧力により流量を間接的に検出するようにしても良い。後者の場合には、圧力検出センサが検出した圧力を判定するために、供給流量判定値として所定の圧力値を設定して、これにより前記の検出した圧力を直接判定することもできる。尚、この流量検出センサにあって、エンジンに配設されるものは、該エンジン内に配設される燃料噴射ポンプの近傍に設けるようにする構成が好適である。また、流量検出センサとして、燃料供給ポンプや燃料噴射ポンプの回転数等を検出するセンサとし、当該センサにより検出した回転数等によって流量を間接的に検出するようにした構成とすることもできる。一方、供給流量判定値により判定する液化ガス燃料の流量異常とは、ガス漏れ等により、燃料供給管での流量が、燃料供給ポンプにより圧送される流量に比して著しく増加または減少する場合、又は、エンジンに供給される流量が、燃料供給ポンプにより圧送される流量に比して著しく減少する場合である。【００１１】
かかる構成にあっては、流量検出センサにより検出した液化ガス燃料の流量が、供給流量判定値により異常な流量であると判定した場合に、電磁弁装置を閉鎖作動制御して燃料供給ポンプからの液化ガス燃料の供給を強制的に停止するようにしたものであるから、上述した従来の過流防止弁と同様の作用効果を発揮することができ、該過流防止弁を必要としない構成となっている。そして、燃料供給管または／およびエンジンで流量の異常が生じなければ、電磁弁装置による液化ガス燃料の供給が維持されることから、上述したように急激なアクセル操作によって過大な差圧を生じた場合にも、電磁弁装置を介しての供給が維持されて、従来構成の過流防止弁が誤作動する場合と同様のエンジンの作動不良を生じない。さらに、電磁弁装置の作動制御は、流量検出センサにより検出した流量に基づいて制御するようにしていることから、正確かつ安定した作動制御を行うことができる。したがって、本構成によれば、急激なアクセル操作にも確実かつ正確に追従でき、適正なエンジン作動を安定して行うことができ得る。【００１２】
尚、本構成は、液化ガス燃料としてＤＭＥ燃料を用いて燃料供給ポンプを高精度で制御する場合にあって、上記した作用効果を一層効果的に発揮することができ得る。すなわち、燃料供給ポンプの作動制御を一層高精度で制御してもエンジン作動が適正かつ安定していることから、燃費を向上する作用効果が一層高まる。【００１３】
ここで、電磁弁装置にあっては、作動弁を作動制御することにより、メイン弁を位置変換作動させて、第一ガス流口と第二ガス流口とを連通状態と非連通状態とに変換するようにしたものである。詳述すると、作動弁を連通位置とした場合、第一ガス流口と第二ガス流口とが、細流路、可変閉鎖域、開閉細流路を介して連通することから、メイン弁にその開放位置方向への圧力が作用して、該メイン弁が開放位置となる。また、作動弁を非連通位置とした場合、細流路を介して可変閉鎖域に流入した液化ガス燃料により、該可変閉鎖域の内圧が増加して、メイン弁が閉鎖位置となって、第二ガス流口へ液化ガス燃料が流れない。すなわち、弁開閉制御手段が、供給流量判定値に基づいて流量異常を検知した場合に、作動弁を非連通位置に作動制御することにより、燃料供給ポンプから燃料供給管への供給を強制的に停止することができる。【００１４】
さらに、電磁弁装置は、メイン弁により開閉される流通路に比して、作動弁により開閉される開閉細流路の流路面積を小さくすることにより、作動弁に作用する圧力を小さくすることができるため、該作動弁を作動する駆動力（推力）を低減することができ、作動弁駆動手段に要する消費電力を抑制することができ得る。そして、小さな推力で大きな流量に対応することができることから、直接的に流路を開閉する一般的な電磁弁（所謂、直動式のもの）に比して効率的である。また、開閉細流路の流路面積としては、第一ガス流口と可変閉鎖域とを連通する細流路の流路面積以下とすることにより、メイン弁を適正に位置変換することができる。【００１５】
上述した液化ガス燃料供給装置にあって、電磁弁装置が、第一ガス流口を開放して該第一ガス流口から液化ガス燃料を流入出可能とする開通位置と、第一ガス流口を閉鎖して液化ガス燃料を流入出不能とする閉塞位置とに、手動操作により位置変換される手動弁を備えたものである構成が提案される。ここで、手動弁としては、第一ガス流口自体を直接閉鎖する構成であっても良いし、該第一ガス流口に連通する連通路を閉鎖する構成等のように実質的に第一ガス流口を閉鎖するものであっても良い。【００１６】
かかる構成は、電磁弁装置が、作動弁の作動制御と関係なく、第一ガス流口を強制的に閉鎖して該第一ガス流口から液化ガス燃料を流入出不能とする手動弁を備えたものであり、流量検出センサが検出した流量に基づく開閉作動制御機能と、手動弁を手動操作することによる開閉機能との両方を有しており、有用性が高い。さらに、仮に、作動弁の作動制御不良や作動弁の損傷等によって開閉細流路を遮蔽不能となった場合にあっても、手動弁を閉塞位置に保持することによって、第一ガス流口からの液化ガス燃料の流入出を確実に防ぐことができ得る。また、例えば、燃料タンクをメンテナンスや交換する場合に、該燃料タンクを自動車から取り外したり取り付けたりするときには、作動弁を閉塞位置としておくことにより、液化ガス燃料が漏出することなく安全に作業を実施することができる。尚、この作動弁としては、退避位置と遮蔽位置とで夫々に保持される構成として、ケーシング体に螺合された構成が好適に用い得る。【００１７】
上述した液化ガス燃料供給装置にあって、電磁弁装置が、メイン弁を開放位置と閉鎖位置とに位置変換可能とする退避位置と、該メイン弁を閉鎖位置に保持する遮蔽位置とに、手動操作により位置変換される弁閉鎖操作部材を備えたものである構成が提案される。【００１８】
かかる構成は、電磁弁装置が、作動弁の作動制御と別に、メイン弁を強制的に閉鎖位置へ位置変換することができる弁閉鎖操作部材を備えたものであるから、流量検出センサが検出した流量に基づく開閉作動制御機能と、弁閉鎖操作部材を手動操作することによる開閉機能との両方を有しており、有用性が高い。例えば、燃料タンクをメンテナンスや交換する場合に、該燃料タンクを自動車から取り外したり取り付けたりするときには、弁閉鎖操作部材を遮蔽位置としておくことにより、液化ガス燃料が漏出することなく安全に作業を実施することができる。尚、この弁閉鎖操作部材としては、退避位置と遮蔽位置とで夫々に保持される構成として、ケーシング体に螺合された棒形状の構造のものが好適に用い得る。【００１９】
上述した液化ガス燃料供給装置で、余剰の液化ガス燃料をエンジンから燃料タンクへ戻すためのリターン管を備えたものであって、電磁弁装置が、その第一ガス流口を燃料タンク側とし且つ第二ガス流口をリターン管側とするように、燃料タンクとリターン管との間に介装されると共に、弁開閉制御手段は、エンジンの駆動中に、リターン管に配設した圧力検出センサにより検出したリターン管内の圧力が、予め設定した戻り圧力閾値以下となった場合に、前記電磁弁装置の作動弁を非連通位置とするように作動弁駆動手段を駆動制御することにより、前記メイン弁を閉鎖位置に位置変換させて燃料タンクからリターン管への液化ガス燃料の逆流を防止する制御を行うようにしている構成が提案される。【００２０】
ここで、エンジンから余剰の液化ガス燃料を戻すリターン管を備えた構成にあっては、従来、上述したように、燃料タンクからの逆流を防止するために逆止弁を設けていた。本構成は、上記した電磁弁装置を配設し、該電磁弁装置により逆止弁と同様の作用効果を発揮させるようにしたものであり、逆止弁を必要としない構成である。当該電磁弁装置の作動制御としては、リターン管内の圧力が戻り圧力閾値より大きければ、作動弁を連通位置に維持することにより、リターン管から戻ってきた液化ガス燃料がメイン弁を開放位置方向へ押圧し、燃料タンク内へ流入する。一方、リターン管内の圧力が戻り圧力閾値以下であれば、作動弁を非連通位置とする。ここで、作動弁を非連通位置とした状態で、リターン管内の圧力が燃料タンクの内圧より大きければ、その圧力差によってメイン弁が開放位置方向へ押圧され、リターン管と燃料タンクとが連通した状態で維持される。この場合には、リターン管内の内圧が燃料タンクの内圧より高いために、燃料タンクからの逆流を生じない。また、作動弁を非連通位置とした状態で、リターン管内の圧力が燃料タンクの内圧より小さくなると、該燃料タンクと細流路を介して連通する可変閉鎖域の内圧が高くなって、メイン弁が閉鎖位置に位置変換される。これにより、燃料タンクからの逆流を防止することができる。このように本構成は、エンジンの駆動中に、リターン管に配設した圧力検出センサにより検出したリターン管内の圧力が、予め設定した戻り圧力閾値以下となった場合に、作動弁駆動手段により前記電磁弁装置の作動弁を非連通位置に維持し、さらにリターン管内の圧力が燃料タンクの内圧に比して小さくなると、前記メイン弁が閉鎖位置に位置変換されることにより、燃料タンクからの逆流を防止できるようにしたものである。尚、戻り圧力閾値としては、燃料タンクの内圧より大きい圧力値として適宜設定することができ、例えば、燃料タンクの内圧として定められる最大圧力値に設定するようにしても良い。【００２１】
さらに、本構成にあっては、燃料供給ポンプに連結する電磁弁装置と同じ電磁弁装置を、燃料タンクとリターン管との間に介装するようにしたものであるから、部品の共通化によって、製造や購入に要するコスト等を低減する効果を奏し得る。【００２２】
上述した液化ガス燃料供給装置にあって、弁開閉制御手段は、エンジンが停止すると、電磁弁装置の作動弁を非連通位置に保持するように作動弁駆動手段を駆動制御すると共に、エンジンが始動すると、電磁弁装置の作動弁を連通位置に保持するように作動弁駆動手段を駆動制御するようにしているものである構成が提案される。【００２３】
かかる構成は、エンジンが停止すると、電磁弁装置の作動弁を非連通位置に保持することにより、メイン弁を閉鎖位置に保持し、燃料タンクからの液化ガス燃料の流出を確実に防ぐことができる。そして、エンジンが駆動すると、作動弁を連通位置とすることにより、燃料供給管に連結した電磁弁装置では、該燃料供給管へ燃料の供給ができ得る。また、上記したリターン管に電磁弁装置を連結した構成では、リターン管内の圧力が燃料タンクの内圧より大きければ、余剰の液化ガス燃料を燃料タンクに戻すことができる。【００２４】
例えば、上述した従来の過流防止弁を備えた構成では、比較的長期に亘ってエンジンを始動しない場合に液化ガス燃料が流出しないように、手動操作される閉鎖弁を別途配設したものが知られている。本構成にあっては、エンジン停止により自動的にメイン弁が閉じるために、比較的長期間エンジンを駆動しない場合にも、手動操作の必要がないという利点を有する。また、燃料供給管から極めて微小な漏れ（過流防止弁の作動しない程度の漏れ）が発生している場合にも、エンジン停止中に、液化ガス燃料が徐々に漏れ出てしまうことを防止でき得る。【００２５】
上述した液化ガス燃料供給装置にあって、電磁弁装置は、ケーシング体が、メイン弁の前方に、第二ガス流口と連通し且つメイン弁の開放位置と閉鎖位置とへの位置変換により開閉される流通開閉口部を備えてなると共に、メイン弁が、流通開閉口部の口縁に対向するように、円環状のシール部材をその内外両側からカシメ加工により配設してなり、閉鎖位置で、該シール部材を流通開閉口部の口縁に圧着することにより該流通開閉口部を密閉状に閉鎖するようにしたものである構成が提案される。尚、流通開閉口部は、メイン弁を開放位置とすることにより、該メイン弁と離間して開放され、メイン弁を閉鎖位置とすることにより、該メイン弁により閉鎖される。【００２６】
かかる構成にあっては、メイン弁が閉鎖位置で、その円環状のシール部材を流通開閉口部の口縁に圧着して閉鎖することから、流通開閉口部を確実かつ安定して閉鎖することができる。そのため、メイン弁を閉鎖位置として生ずる本発明の作用効果を適正に奏し得る。さらに、本構成では、第二ガス流口と連通する流通開閉口部がメイン弁の前方に配設されていることから、メイン弁の側方に第一ガス流口と連通する連通路が設けられることとなり、メイン弁には側方から液化ガス燃料による圧力が作用する。特に、燃料供給ポンプにより液化ガス燃料を圧送している状態で、メイン弁を閉鎖位置に位置変換すると、メイン弁には比較的大きな圧力が側方から作用する。このような圧力が作用しても、円環状のシール部材が内外両側からカシメ加工により配設されているため、変形等の不具合が発生することを充分に抑制でき、閉鎖位置における密閉性を発揮する作用を長期に亘って維持でき得る。【００２７】
尚、このシール部材としては、ゴム製や樹脂製などの高分子材料製のものを用いることができ、ＤＭＥ燃料を用いている場合には、耐ＤＭＥゴムやポリテトラフルオロエチレンを好適に用い得る。
【発明の効果】
【００２８】
本発明は、上述したように、弁開閉制御手段が、燃料供給管内または／およびエンジン内の流量が供給流量判定値により異常な流量であると判定すると、燃料供給ポンプと燃料供給管との間に介装した電磁弁装置の作動弁を作動制御して開閉細流路を閉鎖することにより、メイン弁を閉鎖位置に位置変換させて、燃料タンクの燃料供給ポンプから燃料供給管への液化ガス燃料の供給を強制的に停止するようにしたものであるから、燃料供給管または／およびエンジンで流量の異常が生じた場合に、燃料タンクからの液化ガス燃料の供給を確実に停止することができ得る。また、燃料供給管または／およびエンジンで流量の異常が生じなければ、電磁弁装置による液化ガス燃料の供給が維持されることから、例えば、急激なアクセル操作によって過大な差圧を生じても、液化ガス燃料の供給が維持されるため、上述した従来の過流防止弁を備えた構成のように誤作動を生じない。本構成によれば、急激なアクセル操作にも確実かつ正確に追従でき、適正なエンジン作動を安定して行うことができ得る。【００２９】
ここで、電磁弁装置が、第一ガス流口を開放して該第一ガス流口から液化ガス燃料を流入出可能とする開通位置と、第一ガス流口を閉鎖して液化ガス燃料を流入出不能とする閉塞位置とに、手動操作により位置変換される手動弁を備えた構成とした場合にあっては、流量検出センサにより検出した流量に基づく開閉作動制御機能と、手動弁を手動操作することによる開閉機能との両方を有しており、高い有用性を発揮するものである。また、作動弁の不具合などにより開閉細流路を遮蔽不能となった場合にあっても、該手動弁を閉塞位置とすることにより、第一ガス流口からの液化ガス燃料の流入出を確実に防止できる。【００３０】
また、電磁弁装置が、メイン弁を開放位置と閉鎖位置とに位置変換可能とする退避位置と、該メイン弁を閉鎖位置に保持する遮蔽位置とに、手動操作により位置変換される弁閉鎖操作部材を備えてなる構成とした場合にあっては、流量検出センサにより検出した流量に基づく開閉作動制御機能と、弁閉鎖操作部材を手動操作することによる開閉機能との両方を有しており、高い有用性を発揮するものである。【００３１】
また、余剰の液化ガス燃料を燃料タンクへ戻すリターン管に配設した圧力検出センサにより検出したリターン管内の圧力が、予め設定した戻り圧力閾値以下であると、リターン管と該燃料タンクとの間に介装した電磁弁装置の作動弁を作動制御して開閉細流路を閉鎖することにより、メイン弁を閉鎖位置に位置変換させて、燃料タンクからリターン管への逆流を防止するようにした構成にあっては、リターン管内の圧力が燃料タンクの内圧より小さくなった場合に、燃料タンクからの逆流を確実に防止できる。【００３２】
また、弁開閉制御手段が、エンジンが停止すると、電磁弁装置の作動弁を非連通位置に保持する制御を行うと共に、エンジンが始動すると、電磁弁装置の作動弁を連通位置に保持する制御を行うようにしてなる構成にあっては、エンジンを停止している間、燃料タンクから液化ガス燃料の流出を確実に防止することができる。そして、エンジンの駆動中にあっては、流量検出センサにより検知した流量に基づいて作動弁を作動制御することにより、上述した本発明の作用効果を適正に奏し得る。【００３３】
また、メイン弁が、該メイン弁の前方に形成された流通開閉口部の口縁に対向するように、円環状のシール部材をその内外両側からカシメ加工により配設してなり、閉鎖位置で、シール部材を流通開閉口部の口縁に圧着して密閉状に閉鎖するようにした構成の場合には、メイン弁が閉鎖位置となると、該メイン弁により流通開口部を確実かつ安定して閉鎖することができるため、メイン弁を閉鎖位置として生ずる本発明の作用効果を適正に奏し得る。また、メイン弁の側方から作用する圧力によるシール部材の変形を充分に抑制できることから、閉鎖位置で流通開口部を密閉状に閉鎖する作用効果を長期に亘って維持でき得る。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】実施例１の液化ガス燃料供給装置１を示す概念図である。
【図２】液化ガス燃料供給装置１を構成する燃料タンク２の、鏡部２ｂ側からの側面図である。
【図３】実施例１の電磁弁装置１１の、（Ａ）正面図と、（Ｂ）底面図である。
【図４】図３（Ａ）中の、（Ａ）Ｘ−Ｘ断面図と、（Ｂ）Ｙ−Ｙ断面図である。
【図５】燃料供給ポンプ３６と燃料供給管３との間に介装された電磁弁装置１１の、（Ａ）メイン弁２０を開放する状態と、（Ｂ）メイン弁２０を閉鎖する状態とを説明する概略図である。
【図６】燃料タンク２とリターン管４との間に介装された電磁弁装置１１の、（Ａ）作動弁３０を開放する状態と、（Ｂ）作動弁３０を閉鎖し且つメイン弁２０が開放する状態とを説明する概略図である。
【図７】燃料タンク２とリターン管４との間に介装された電磁弁装置１１の、作動弁３０を閉鎖し且つメイン弁２０が閉鎖する状態を説明する概略図である。
【図８】電磁弁装置１１の、弁閉鎖操作部材３８によりメイン弁２０を閉鎖位置に保持した状態を示す概略図である。
【図９】実施例２の電磁弁装置５１の、（Ａ）正面図と、（Ｂ）底面図である。
【図１０】図９（Ａ）中の、（Ａ）Ｚ−Ｚ断面図と、（Ｂ）Ｗ−Ｗ断面図である。
【図１１】電磁弁装置５１の、（Ａ）手動弁６１を開通位置に保持した状態と、（Ｂ）手動弁６１を閉塞位置に保持した状態を示す概略図である。
【発明を実施するための形態】
【実施例１】
【００３５】
本発明の実施例１を添付図面を用いて詳述する。
本実施例１にあっては、ＤＭＥ燃料により駆動するエンジン５を備えた自動車に配設される液化ガス燃料供給装置１である。この液化ガス燃料供給装置１は、図１のように、ＤＭＥ燃料を貯留する燃料タンク２と、燃料タンク２からＤＭＥ燃料をエンジン５へ供給するための燃料供給管３と、エンジン５で使用されなかった余剰のＤＭＥ燃料を燃料タンク２へ戻すためのリターン管４とを備えてなる。尚、ＤＭＥ燃料が、本発明にかかる液化ガス燃料である。【００３６】
上記の燃料タンク２は、例えばトラックの車体側面下部に配設されるものであり、円筒形状の胴部２ａと、該胴部２ａの両側開口に接合された半球形状の鏡部２ｂとから構成されている。この燃料タンク２は、図示しない固定部材により車両に固定されており、その一方の鏡部２ｂに、手動操作により開閉される充填弁（図示せず）を備えた充填装置４０が配設されている。図２のように、この充填装置４０は、充填弁を手動操作するための充填弁ハンドル４２と、外部からＤＭＥ燃料を充填するための充填口４３とを備えており、燃料タンク２内に配設される過充填防止弁装置（図示せず）と充填口４３とを充填弁を介して連通している。この燃料タンク２にＤＭＥ燃料を充填する際には、該ＤＭＥ燃料を充填する充填ガン（図示せず）を充填口４３に接続して、充填弁ハンドル４２を手動操作して充填弁を開放することにより、燃料タンク２内にＤＭＥ燃料を充填し、充填が終了すると、充填弁を閉鎖して充填ガンを取り外す。このような作業により、ＤＭＥ燃料を燃料タンク２に充填することができる。【００３７】
この燃料タンク２の一方の鏡部２ｂには、該燃料タンク２の内圧が所定上限値以上となることを防ぐための安全弁４７と、上記したリターン管４が接続された電磁弁装置１１とが配設されている。ここで、安全弁４７は、従来から用いられている構成と同じものを適用できるため、その詳細は省略する。また、電磁弁装置１１は、本発明の要部にかかり、詳しくは後述する。【００３８】
さらに、燃料タンク２の胴部２ａには、燃料タンク２に貯留しているＤＭＥ燃料の貯留量を示す液面計４８が配設されている。また、胴部２ａの下部には、燃料タンク２の内部に配設された燃料供給ポンプ３６と接続された電磁弁装置１１が配設されている。この電磁弁装置１１には、上述した燃料供給管３が接続されており、燃料供給ポンプ３６と燃料供給管３との間に介装されている。ここで、液面計４８は、従来から用いられている構成と同じものを適用できるため、その詳細は省略する。また、燃料タンク２の胴部２ａに配設される電磁弁装置１１は、上記した鏡部２ｂに配設されるものと同じ構成のものであり、本発明の要部にかかり、詳しくは後述する。【００３９】
上記した燃料供給ポンプ３６は、アクセル操作に従って作動するように、燃料供給制御装置３５により駆動制御される。さらに、この燃料供給制御装置３５は、上記した電磁弁装置１１を作動制御する機能も有しており、燃料供給管３やリターン管４とに夫々配設された圧力検出センサ９，９から入力した圧力信号に基づいて、燃料タンク２の胴部２ａと鏡部２ｂとに配設された各電磁弁装置１１，１１を夫々制御作動する。ここで、圧力検出センサ９、９は、燃料供給管３の上流側に配設されていると共に、リターン管４の下流側に配設されている。そして、燃料供給制御装置３５が、燃料供給管３に配設した圧力検出センサ９から入力した圧力信号により、燃料供給管３を流れるＤＭＥ燃料の流量を間接的に検出するように処理している。さらに、本実施例１にあっては、エンジン５にも圧力検出センサ９が配設されており、当該圧力検出センサ９から燃料供給制御装置３５に圧力信号が出力されるようになっている。このエンジン５に配設される圧力検出センサ９は、該エンジン５内に配設された燃料噴射ポンプ（図示省略）の直前位置に配設されており、燃料供給制御装置３５が、当該圧力検出センサ９から入力した圧力（圧力信号）により該燃料噴射ポンプへ供給されるＤＭＥ燃料の流量を間接的に検出するように処理している。尚、本実施例１にあって、燃料供給管３およびエンジン５に夫々配設された圧力検出センサ９，９が、本発明にかかる流量検出センサである。【００４０】
この燃料供給制御装置３５は、中央制御装置ＣＰＵや記憶装置ＲＡＭ，ＲＯＭなどを備えた制御システムにより構成されている。記憶装置ＲＯＭには、燃料供給ポンプ３６や電磁弁装置１１，１１を作動制御するためのプログラムが格納されており、中央制御装置ＣＰＵにより各プログラムが実行される。また、記憶装置ＲＡＭには、上記した各プログラムに関する所定データが適宜記憶され、各データが必要に応じて読み込まれたり消去されたりする。このような燃料供給制御装置３５は、従来のコンピュータと同じ構成のものを使用でき、その詳細については省略する。そして、燃料供給制御装置３５による燃料供給ポンプ３６の作動制御については、従来と同様に実施することができるため、その詳細については省略する。また、燃料供給制御装置３５による電磁弁装置１１，１１の作動制御は、本発明の要部にかかり後述する。【００４１】
次に、本発明の要部について説明する。
燃料タンク２の一方の鏡部２ｂおよび胴部２ａに夫々配設される電磁弁装置１１は、図１，２のように、鏡部２ｂおよび胴部２ａに夫々設けられた台座部７，８に固定されて取り付けられる。電磁弁装置１１は、図３，４のように、前記台座部７，８に固定されるケーシング体１２に、上記した燃料供給制御装置３５により駆動制御する作動弁駆動装置３１が配設されている。この作動弁駆動装置３１は、作動弁３０を作動制御するものであり、本実施例１にあってはソレノイドにより構成されて、燃料供給制御装置３５から入力される電圧信号によって作動弁３０を進退作動させる。この作動弁駆動装置３１と作動弁３０とが、直接的に駆動制御される所謂電磁弁としての機能を有するものとなっている。尚、作動弁駆動装置３１により、本発明にかかる作動弁駆動手段が構成されている。【００４２】
電磁弁装置１１のケーシング体１２には、前記台座部７，８に対向するように形成された第一ガス流口１３と、該第一ガス流口１３と連通する第二ガス流口１４とが設けられている。第一ガス流口１３は、電磁弁装置１１が台座部７，８に配設された状態で、該台座部７，８に夫々形成された貫通孔（図示省略）と対向して連通するように形成されており、これら各貫通孔を介して燃料供給ポンプ３６に連通する。尚、台座部７，８の貫通孔には、その孔縁に図示しないＯリング等が配設されており、電磁弁装置１１が取り付けられた状態で、第一ガス流口１３と貫通孔との間からガス漏れを生じないようにしている。【００４３】
上記のケーシング体１２は、図３，４のように、第一ガス流口１３を外部への開口端とする第一主流路１５と、第二ガス流口１４を外部への開口端とする第二主流路１６とが形成されており、さらに、第一主流路１５および第二主流路１６とそれぞれ直交するようにメイン作動領域１７が形成されており、第一主流路１５および第二主流路１６とはメイン作動領域１７を介して連通している。このメイン作動領域１７には、メイン弁２０が摺動可能に配設されており、このメイン弁２０により第二主流路１６と密閉状に区画される可変閉鎖域１９が形成されている（図５〜８参照）。【００４４】
上記の第二主流路１６には、メイン作動領域１７に開口する流通開閉口部１８を備えており、流通開閉口部１８とメイン弁２０とが対向するように設けられている。そして、メイン弁２０は、メイン作動領域１７を摺動して、流通開閉口部１８を閉鎖する閉鎖位置（図５（Ｂ）参照）と開放する開放位置（図５（Ａ）参照）とに位置変換し、この位置変換によって、第一主流路１５（第一ガス流口１３）と第二主流路１６（第二ガス流口１４）とを連通状態と非連通状態とに変換する。このメイン弁２０は、メイン作動領域１７（可動閉鎖域１９）内に配設されたコイル状のバネ２７により、その閉鎖位置方向へ付勢されている。尚、このバネ２７により、本発明にかかる付勢手段が構成されている。【００４５】
また、メイン弁２０には、第一主流路１５と可動閉鎖域１９とを常時連通する細流路２２が形成されており、該細流路２２は、メイン弁２０が開放位置と閉鎖位置とに位置変換しても、常に第一主流路１５と可動閉鎖域１９とを連通するように形成されている（図５参照）。【００４６】
さらに、ケーシング体１２には、上記した作動弁３０が進退作動する作動域２６が形成されており、該作動域２６と可動閉鎖域１９とを連通する閉鎖細流路２４ａと、作動域２６と第二主流路１６とを連通する連絡細流路２４ｂとが形成されている（図５参照）。連絡細流路２４ｂには、作動域２６側に開口する開閉口部２５が設けられており、作動弁３０が、開閉口部２５を閉鎖して閉鎖細流路２４ａ（可動閉鎖域１９）と連絡細流路２４ｂ（第二主流路１６）とを非連通状態とする非連通位置（図５（Ｂ）参照）と、前記開閉口部２５を開放して連通状態とする連通位置（図５（Ａ）参照）とに位置変換作動される。この作動弁３０は、上記した作動弁駆動装置３１により、前記した連通位置と非連通位置とに位置変換作動制御される。さらに、この作動弁３０は、その先端部を略円盤状のシール部材３２により形成しており、非連通位置で、連絡細流路２４ｂの開閉口部２５の口縁に圧着して高い密閉性を生じ得るようにしている。このシール部材３２としては、耐ＤＭＥ性の高いゴム製やポリテトラフルオロエチレン製のものを適用している。また、作動弁駆動装置３１は、上記した燃料供給制御装置３５から電圧信号が入力されない状態では、非連通位置に保持されており、前記電圧信号が入力されることにより連通位置に移動する。そのため、燃料供給制御装置３５により電圧信号が入力される間、連通位置に維持される。このように作動弁３０は、燃料供給制御装置３５によって正確かつ安定して作動制御される。尚、作動域２６を介して連通する閉鎖細流路２４ａと連絡細流路２４ｂとにより、本発明にかかる開閉細流路２４が構成されている。【００４７】
また、ケーシング体１２には、上記した可変閉鎖域１９内に、メイン弁２０の位置変換方向に沿って移動可能とするように、弁閉鎖操作部材３８が配設されている。この弁閉鎖操作部材３８は、第二主流路１６の流通開閉口部１８側へ進出移動することにより、メイン弁２０を閉鎖位置へ押し込んで保持する進出位置（図８参照）と、該進出位置から後方へ退避してメイン弁２０を開放位置へ移動可能とする退避位置（図５参照）とに移動することができる。ここで、弁閉鎖操作部材３８を退避位置とすることにより、メイン弁２０に干渉せずに、メイン弁２０は開放位置と閉鎖位置とに位置変換可能となる。このような弁閉鎖操作部材３８には、ケーシング体１２外に突出する操作ハンドル３９が連結されており、該操作ハンドル３９の手動操作によって前記した進出位置と退避位置とに移動される。すなわち、弁閉鎖操作部材３８を手動操作により進出位置とすれば、強制的に第一主流路１５（第一ガス流口１３）と第二主流路１６（第二ガス流口１４）とを非連通状態に保持することができる。尚、操作ハンドル３９は、ケーシング体１２に螺合されており、一方向へ回動操作することにより、進出位置へ移動させることができ、他方向へ回動操作することにより、退避位置へ移動させることができる。【００４８】
また、上記したメイン弁２０は、一方を開口する有底円筒形状を成し、第二主流路１６の流通開閉口部１８と対向する受圧面２０ａに、円環状のシール部材２３が配設されている。詳述すれば、メイン弁２０の受圧面２０ａ側には、円環状の溝２０ｂが形成されており、該溝２０ｂに前記のシール部材２３が内嵌し、当該溝２０ｂの内周端および外周端をカシメ加工することにより、シール部材２３を固着している。このシール部材２３は、上記した流通開閉口部１８の口縁１８ａに対向するように設けられており、当該メイン弁２０を閉鎖位置とすることにより、流通開閉口部１８の口縁１８ａとシール部材２３とが圧接して、該流通開閉口部１８を遮蔽する（図５（Ｂ）参照）。尚、本実施例１にあっては、流通開閉口部１８の口縁１８ａは、メイン弁２０側へ周方向に亘って隆起する形状に形成されており、メイン弁２０の閉鎖位置で、シール部材２３と高い圧着性を有するようにしている。尚、このシール部材２３としては、耐ＤＭＥ性の高いゴム製やポリテトラフルオロエチレン製の高分子樹脂製のものを適用している。【００４９】
尚、このメイン弁２０は、第一主流路１５と直交するメイン作動領域１７で、該第一主流路１５に対して略直交する方向に位置変換するように配されている。すなわち、メイン弁２０には、その側方から、第一主流路１５側から流入するＤＭＥ燃料の圧力が作用し、当該圧力は、メイン弁２０を開放位置から閉鎖位置へ位置変換するときに比較的強く作用する。本実施例１のメイン弁２０は、このような側方からの圧力を繰り返し受けても、上記した高分子樹脂製のシール部材２３の径方向への変形を充分に抑制することができる。これは、円環状のシール部材２３が、カシメ加工により固着されていることに因る。【００５０】
さらに、電磁弁装置１１にあって、ケーシング体１２に配設された閉鎖細流路２４ａと連絡細流路２４ｂとは、第一主流路１５および第二主流路１６に比して、小さい流路面積となるように形成されている。さらに、メイン弁２０に形成した細流路２２は、閉鎖細流路２４ａと連絡細流路２４ｂに比して、同じ流路面積か小さい流路面積となるように形成されている。【００５１】
このような電磁弁装置１１は、上述したように、燃料タンク２に設けられた台座部７，８に固定されて配設される。そして、燃料タンク２の胴部２ａに設けられた台座部７に取り付けられた電磁弁装置１１には、その第二ガス流口１４に上記した燃料供給管３が接続され、該燃料供給管３と、燃料タンク２内に配設された燃料供給ポンプ３６とが、当該電磁弁装置１１を介して接続されている。一方、燃料タンク２の鏡部２ｂに設けられた台座部８に取り付けられた電磁弁装置１１には、その第二ガス流口１４に上記したリターン管４が接続され、該リターン管４と燃料タンク２の内部とが、当該電磁弁装置１１を介して接続されている。【００５２】
電磁弁装置１１，１１は、上述したように、燃料供給制御装置３５により作動制御される。燃料供給制御装置３５には、燃料供給管３に配設した圧力検出センサ９と、エンジン５に配設した圧力検出センサ９と、リターン管４に配設した圧力検出センサ９とが夫々接続されている（図１参照）。そして、各圧力検出センサ９から入力する圧力信号を夫々判定し、該判定に従って電磁弁装置１１，１１を適宜作動する制御を行う。この燃料供給制御装置３５は、その記憶装置ＲＯＭに、前記した電磁弁装置１１，１１を作動制御するための制御プログラムやデータ等が格納されており、必要に応じて中央制御装置ＣＰＵにより読み込まれて実行する。【００５３】
尚、本実施例１の電磁弁装置１１は、上述したように、燃料供給制御装置３５により作動制御される作動弁３０と、作動弁３０の作動に従って位置変換するメイン弁２０と、手動操作される弁閉鎖操作部材３８とを、ケーシング体１２に一体的に配設した構成である。【００５４】
このような電磁弁装置１１，１１を備えた液化ガス燃料供給装置１の作動態様について、図５〜８に従って説明する。先ず、燃料供給管３と接続された電磁弁装置１１の作動としては、エンジンが停止している場合、燃料供給制御装置３５からの電圧信号が作動弁駆動装置３１へ出力されていないことから、図５（Ｂ）のように、作動弁３０は非連通位置で保持されており、燃料タンク２の内圧が燃料供給管３の内圧より高いために、メイン弁２０が閉鎖位置に保持されている。ここで、弁閉鎖操作部材３８は、退避位置に保持されているものとする。エンジンを駆動すると、燃料供給制御装置３５から作動弁駆動装置３１へ電圧信号を継続して出力することにより、図５（Ａ）のように、作動弁３０が連通位置へ移動して、可動閉鎖域１９と第二主流路１６とが連通する。これにより、第一主流路１５（および可変閉鎖域１９）と第二主流路１６との圧力差が無くなり、メイン弁２０の受圧面２０ａに作用する圧力が、バネ２７の付勢力より大きくなることによって、メイン弁２０が閉鎖位置から開放位置へ位置変換する。このように、エンジンの駆動中は、作動弁３０を連通位置とすることにより、メイン弁２０が開放位置に維持されて、第二主流路１６の流通開閉口部１８が開放され、第一主流路１５と第二主流路１６とが連通する。そして、エンジンの駆動中は、燃料供給制御装置３５により燃料供給ポンプ３６が作動制御されることから、該燃料供給ポンプ３６により所定流量で圧送されたＤＭＥ燃料が、電磁弁装置１１を通過して燃料供給管３へ流れ、エンジン５へ供給される。【００５５】
燃料供給制御装置３５は、燃料供給管３に配設した圧力検出センサ９によって、該燃料供給管３内の圧力を検出して、当該圧力により燃料供給管３内を流れるＤＭＥ燃料の流量を間接的に検出する。同様に、エンジン５内に配設した圧力検出センサ９によって、該エンジン５の燃料噴出ポンプ（図示省略）へ供給されるＤＭＥ燃料の流量を間接的に検出する。すなわち、これら圧力検出センサ９，９から入力する圧力信号を、該圧力信号に対応するように予め設定された供給流量判定値に基づいて判定する。ここで、供給流量判定値は、例えば、燃料供給管３に破損等が生じてガス漏れした場合に、燃料供給タンク２から流れるＤＭＥ燃料が流量異常となることを判定するために設定されており、燃料供給ポンプ３６により圧送される流量に比して、エンジン５へ供給する流量が著しく減少した場合を判定できるようにしたものである。そして、この場合には、燃料供給管３の流量が、燃料供給ポンプ３６による流量に比して著しく増加または減少する。このような流量異常を判定する供給流量判定値には、燃料供給管３の流量増加または減少により生ずる圧力低下と、エンジン５への流量減少により生ずる圧力低下とを判定するための最下限圧力値を、予め設定している。すなわち、各圧力検出センサ９，９から入力した圧力信号が、供給流量判定値（前記した最下限圧力値）以下である場合には、ガス漏れによってＤＭＥ燃料の流量異常（供給異常）を生じていると判定する。尚、本実施例１にあっては、燃料供給管３に配設した圧力検出センサ９から入力した圧力信号により流量異常を判定するための供給流量判定値と、エンジン５に配設した圧力検出センサ９から入力した圧力信号により流量異常を判定するための供給流量判定値とを、夫々に異なる判定値として設定しており、燃料供給管３とエンジン５とで適正な流量となっているか否かを別々に判定する処理を行うようにしている。【００５６】
燃料供給制御装置３５は、上記のようにエンジン５の駆動中に、燃料供給管３およびエンジン５の各圧力検出センサ９，９から夫々入力した圧力信号が、夫々の供給流量判定値（最下限圧力値）以下となるか否かを判定し、少なくともいずれか一方が供給流量判定値以下であると判定すると、燃料供給管３と接続した電磁弁装置１１の作動弁駆動装置３１への電圧信号の出力を停止する制御を行う。これにより、当該電磁弁装置１１では、図５（Ｂ）のように、作動弁３０が連通位置から非連通位置へ位置変換作動して、可変閉鎖域１９と第二主流路１６とを非連通状態とする。そして、第一主流路１５に圧送されたＤＭＥ燃料が、メイン弁２０の細流路２２を通過して可変閉鎖域１９に溜まっていくことにより、該可変閉鎖域１９の圧力が増加して、メイン弁２０が閉鎖位置へ移動し、第一主流路１５と第二主流路１６とを非連通状態とする。このように、燃料供給管３内の圧力または／およびエンジン５内の圧力が、所定の供給流量判定値以下となると、ＤＭＥ燃料の供給に異常が発生していると判定し、メイン弁２０を閉鎖して該燃料供給管３へのＤＭＥ燃料の供給を強制的に停止する。これにより、燃料供給管３の破損等によりガス漏れが生じれば、電磁弁装置１１を作動制御してＤＭＥ燃料の供給を停止して、ガス漏れを防ぐことができる。【００５７】
ここで、本実施例１にあっては、上述したように圧力検出センサ９，９を燃料供給管３およびエンジン５に夫々配設して、それぞれが検出する圧力信号に基づいてガス漏れを判定するようにしている。これは、ガス漏れが比較的微小であると、燃料供給管３の上流側に配設した圧力検出センサ９で検出した圧力信号だけでは、流量異常（供給流量判定値以下）を精度良く判定し難いことが懸念されるためである。そして、本実施例１のように、エンジン５の燃料噴出ポンプ（図示省略）の直前に圧力検出センサ９を配設して、少なくともいずれか一方で流量異常を判定することによって、ガス漏れを確実かつ安定して判定し易い。【００５８】
また、燃料供給制御装置３５は、エンジン５が停止すると、燃料供給管３に接続した電磁弁装置１１の作動弁駆動装置３１への電圧信号の出力を停止する。これにより、圧力信号が供給流量判定値以下となった場合と同様に、メイン弁２０が閉鎖位置に位置変換し、燃料供給管３と燃料供給ポンプ３６とを非連通とする（図５（Ｂ）参照）。このようにエンジン５が停止している間は、燃料タンク２からエンジン５へのＤＭＥ燃料の供給を確実に停止している。これにより、例えば、エンジン５の停止中に、燃料供給管３の破損等によりガス漏れが生じた場合にも、燃料タンク２からのガス流出を確実に防ぐことができる。【００５９】
一方、リターン管４に接続された電磁弁装置１１の作動としては、エンジン５の停止中は、上述したように、燃料供給制御装置３５が当該電磁弁装置１１の作動弁駆動装置３１へ電圧信号の出力しておらず、作動弁３０が非連通位置で保持され、且つ燃料タンク２の内圧が可変閉鎖域１９に作用していることから、メイン弁２０が閉鎖位置で維持されている（図７参照）。この状態では、燃料タンク２からリターン管４へのＤＭＥ燃料が逆流しない。【００６０】
エンジン５が駆動すると、燃料供給制御装置３５は、燃料供給管３に接続した電磁弁装置１１と同様に、作動弁駆動装置３１へ電圧信号を出力し、作動弁３０を連通位置へ移動する。リターン管４を通じてエンジン５からＤＭＥ燃料が戻ってくると、その圧力がメイン弁２０の受圧面２０ａに作用して、図６（Ａ）のように、該メイン弁２０が閉鎖位置から開放位置へ位置変換する。これにより、エンジン５から余剰のＤＭＥ燃料が燃料タンク２内へ戻る。【００６１】
また、エンジン５が駆動しても、リターン管４に配設した圧力検出センサ９から入力した圧力信号が、予め設定した戻り圧力閾値以下である場合には、作動弁駆動装置３１へ電圧信号を出力せずに、作動弁３０を非連通位置で維持する（図７参照）。これは、リターン管４内の圧力が、燃料タンク２の内圧よりも低くなる場合があると判定することに因る。すなわち、作動弁３０を非連通位置で維持している状態で、リターン管４内の圧力が燃料タンク２の圧力に比して大きければ、該燃料タンク２と連通する可変閉鎖域１９の内圧に比してメイン弁２０の受圧面２０ａに作用する圧力が大きくなるため、図６（Ｂ）のように、メイン弁２０が開放位置方向へ押圧されて、第一主流路１５と第二主流路１６とが連通する。これにより、リターン管４から燃料タンク２へＤＭＥ燃料を戻すことができると共に、燃料タンク２の内圧がリターン管４内の圧力よりも大きいことから、該燃料タンク２からの逆流を防止できる。一方、作動弁３０を非連通位置で維持している状態で、リターン管４内の圧力が燃料タンク２の圧力に比して小さければ、該燃料タンク２と連通する可変閉鎖域１９の内圧がメイン弁２０の受圧面２０ａに作用する圧力に比して大きくなるため、図７のように、メイン弁２０が閉鎖位置となる。これにより、第一主流路１５と第二主流路１６とが非連通となるため、燃料タンク２からの逆流を防止できる。【００６２】
ここで、作動弁３０を連通位置と非連通位置とに位置変換作動する条件として設定した上記の戻り圧力閾値としては、本実施例１にあって、燃料タンク２の内圧の最大値に比して若干高い圧力値として設定している。これにより、リターン管４に配設した圧力検出センサ９から入力した圧力信号が、この戻り圧力閾値より大きい場合には、リターン管４内の圧力が燃料タンク２の内圧に比して確実に高いと判定し、また、戻り圧力閾値以下の場合には、上述したようにリターン管４内の圧力が燃料タンク２の内圧よりも低くなることがあると判定する。そして、このような判定に従って、作動弁３０の位置変換作動する制御を行っている。尚、リターン管４の破損等によってガス漏れを生じていれば、燃料タンク２に戻ってくるＤＭＥ燃料の流量が少ないことから、戻り圧力閾値以下となる。【００６３】
燃料供給制御装置３５は、エンジン５の駆動中にあって、リターン管４に配設した圧力検出センサ９から入力した圧力信号が戻り圧力閾値を越えていれば、上述したように、作動弁駆動装置３１へ電圧信号を継続して出力することにより、メイン弁２０を開放位置に維持し、リターン管４から燃料タンク２へ余剰のＤＭＥ燃料が戻るようにしている（図６（Ａ）参照）。また、リターン管４に接続した電磁弁装置１１のメイン弁２０が開放位置にある状態で、リターン管４の圧力検出センサ９から入力した圧力信号が戻り圧力閾値以下であると判定すると、上述したように、当該電磁弁装置１１の作動弁駆動装置３１への電圧信号を停止して作動弁３０が非連通位置に位置変換作動する。そして、作動弁３０を非連通位置で維持している状態で、上述したように、リターン管４内の圧力が燃料タンク２内の圧力より大きい場合には、メイン弁２０が開放位置方向へ押圧された状態となって、第一主流路１５と第二主流路１６とが連通して、リターン管４を戻ってきたＤＭＥ燃料が燃料タンク２へ戻ると共に、燃料タンク２からの逆流も生じない（図６（Ｂ）参照）。また、上述したように、リターン管４内の圧力が燃料タンク２内の圧力より小さい場合には、メイン弁２０が閉鎖位置となって、燃料タンク２からの逆流を防止できる。このように、作動弁３０を非連通位置に維持している状態では、リターン管４を戻ってくるＤＭＥ燃料により該リターン管４の内圧が増減することによって、メイン弁２０が開閉し（図６（Ｂ）および図７参照）、ＤＭＥ燃料を戻すことと逆流防止とを適宜生じ得る。【００６４】
また、エンジンを停止すると、燃料供給制御装置３５は、リターン管４に接続した電磁弁装置１１の作動弁駆動装置３１への電圧信号を停止して作動弁３０が非連通位置に保持する。エンジンの停止中は、リターン管４内の圧力が燃料タンク２の内圧に比して小さくなるため、メイン弁２０が閉鎖位置に保持されて、燃料タンク２とリターン管４とを非連通状態で維持する（図７参照）。これにより、リターン管４に生じた破損等によって燃料タンク２内のＤＭＥ燃料が漏れてしまうことを防止できる。【００６５】
一方、上記した各電磁弁装置１１は、手動操作により、メイン弁２０を強制的に閉鎖位置で保持できる弁閉鎖操作部材３８を備えている。そのため、当該液化ガス燃料供給装置１をメンテナンスする場合、燃料タンク２を取り外す場合、長期に亘って使用しない場合などでは、操作ハンドル３９を手動操作して、弁閉鎖操作部材３８を進出位置へ移動することによって、図８のように、メイン弁２０をその閉鎖位置で保持することができる。これにより、使用停止している期間中に、燃料タンク２内から各電磁弁装置１１を通じてガス漏れすることがない。このように、本実施例１の電磁弁装置１１は、燃料供給制御装置３５による制御機能に加えて、手動操作による機能も備えていることから、優れた有用性を発揮するものとなっている。【００６６】
上述したように、本実施例１の液化ガス燃料供給装置１は、燃料供給管３に接続された電磁弁装置１１を、燃料供給制御装置３５により作動制御することによって、燃料供給管３やエンジン５でのＤＭＥ燃料の供給に異常が発生すると、強制的にＤＭＥ燃料を供給停止することから、ガス漏れ等を確実かつ安定して防ぐことができる。さらに、リターン管４に接続された電磁弁装置１１を燃料供給制御装置３５により作動制御することによって、燃料タンク２からの逆流を確実かつ安定して防止でき得る。尚、本実施例１にあって、燃料供給制御装置３５により、本発明の弁開閉制御手段が構成されている。
【実施例２】
【００６７】
本発明にかかる実施例２の液化ガス燃料供給装置１は、第一主流路１５を開閉する手動弁６１を備えた電磁弁装置５１（図９，１０）が燃料タンク２に配設された構成である。本実施例２の液化ガス燃料供給装置１は、上記した実施例１の各電磁弁装置１１をそれぞれ電磁弁装置５１に置き換えて配設した以外は同じ構成である。【００６８】
本実施例２の電磁弁装置５１は、図９〜１１のように、そのケーシング体５２に手動操作により移動する手動弁６１が配設されている。この手動弁６１は、第一主流路１５内に進出して該第一主流路１５を閉鎖する閉塞位置（図１１（Ｂ））と、該閉塞位置から退避して第一主流路１５を開放する開通位置（図１１（Ａ））とに移動することができる。ここで、手動弁６１は、閉塞位置で第一主流路１５を完全に閉鎖する閉鎖部６２を備えている。これにより、閉塞位置では、第一主流路１５をＤＭＥ燃料が流れず、実質的に第一ガス流口１３を閉鎖していることになる。そして、この手動弁６１は、ケーシング体５２に螺号されており、該ケーシング体５２の外部へ露出する末端部に、六角レンチにより回動操作可能とする操作穴６３が設けられている。この操作穴６３に六角レンチを嵌入して回動操作することによって、手動弁６１を前記開通位置と閉塞位置とに進退移動させることができる。【００６９】
この電磁弁装置５１は、手動弁６１を開通位置で保持した状態で、上述した実施例１の電磁弁装置１１と同様に（図５，６参照）、燃料供給制御装置３５により作動弁駆動装置３１を作動制御することによって、メイン弁２０を開放位置と閉鎖位置とに位置変換させる。すなわち、燃料供給ポンプ３６と燃料供給管３との間に介装した電磁弁装置５１では、作動弁駆動装置３１により作動弁３０を非連通位置とすることによって、メイン弁２０を閉鎖位置で維持し、燃料供給ポンプ３６から燃料供給管３へＤＭＥ燃料が流れないようにする。そのため、上述したように、燃料供給管３やエンジン５に配設した圧力検出センサ９，９により流量異常を判定した場合に、作動弁３０を非連通位置に作動制御することによって、ＤＭＥ燃料の供給を強制的に停止して、ガス漏れを防ぐことができる。尚、作動弁３０を連通位置に維持することによって、メイン弁２０を開放位置として、燃料供給ポンプ３６から燃料供給管３を介してエンジン５へＤＭＥ燃料を供給する（図１１（Ａ）参照）。【００７０】
また、リターン管４と燃料タンク２との間に介装した電磁弁装置５１では、上述した実施例１の電磁弁装置１１と同様に（図７参照）作動弁駆動装置３１により作動弁３０を非連通位置とすることによって、メイン弁２０を閉鎖位置で維持し、リターン管４と燃料タンク２と間でのＤＭＥ燃料の流れを止める。すなわち、上述したように、リターン管４に配設した圧力検出センサ９により流量異常を判定すると、作動弁３０を非連通位置に作動制御することによって、ＤＭＥ燃料の供給を強制的に停止して、燃料ランク２からリターン管４への逆流を防ぐことができる。尚、尚、作動弁３０を連通位置に維持することによって、メイン弁２０を開放位置として、リターン管４から燃料タンク２へＤＭＥ燃料を戻すことができる。【００７１】
さらに、上記のいずれの電磁弁装置５１，５１にあっても、エンジン５の停止中では、作動弁３０を非連通位置に維持することによって、メイン弁２０を閉鎖位置で維持して、エンジン５への燃料供給を停止すると共に、エンジン５から燃料タンク２への燃料戻りを停止する。【００７２】
このように、実施例２の構成にあっても、作動弁駆動装置３１を駆動制御することにより、上記した実施例１の構成と同様の作用効果を奏し得る。【００７３】
また、実施例２の構成にあっては、上記した手動弁６１を閉塞位置とすることによって、作動弁駆動装置３１による作動弁３０の駆動制御（およびメイン弁２０の位置）と関係無く、第一ガス流口１３を閉鎖して該第一ガス流口１３からのＤＭＥ燃料の流入出を確実かつ安定して防ぐことができる。尚ここで、作動弁３０の作動不良や該作動弁３０の損傷などが生じると、例えば図１１のように、作動弁３０を非連通位置に位置変換できず、開閉細流路２４を閉鎖できない状態ともなり得る。このような状態にあっても、本実施例２の構成では、図１１（Ｂ）のように手動弁６１を閉塞位置とすることによって、第一ガス流口１３と第二ガス流口１４とが連通せず、該第一ガス流口１３からのＤＭＥ燃料の流入出を確実に防止できる。そのため、前記のように作動弁３０の不具合（作動不良や損傷など）によって生じ得るガス漏れを、手動弁６１を閉塞位置とすることで確実に防止できる。また、上述した実施例１と同様に、当該液化ガス燃料供給装置１をメンテナンスする場合、燃料タンク２を取り外す場合、長期に亘って使用しない場合などでは、手動弁６１を閉塞位置に保持することによって、使用停止している期間中に、燃料タンク２内から各電磁弁装置５１を通じてガス漏れすることがない。【００７４】
本実施例２の電磁弁装置５１は、上記した実施例１の弁閉鎖操作部材３８を設けず且つ手動弁６１を設けた以外は、上記したの実施例１と同様の構成であり、同じ構成要素には同じ符号を記して、その説明を省略する。【００７５】
一方、上述した実施例１，２の液化ガス燃料供給装置１にあっては、電磁弁装置１１，５１をリターン管４と燃料タンク２との間に介装するようにした構成であるが、当該電磁弁装置１１，５１に代えて、逆止弁を配設した構成としても良い。かかる構成にあっても、燃料供給管３に接続した電磁弁装置１１，５１による、上述した本発明の作用効果を適正に奏する。この逆止弁としては、従来から用いられている構成のものを適用することができる。【００７６】
また、上述した実施例１，２にあっては、燃料供給管３に接続した電磁弁装置１１，５１を、燃料供給管３とエンジン５とに夫々配設した圧力検出センサ９，９がそれぞれ検出した圧力信号に従って、作動制御するようにした構成であるが、その他の構成として、圧力検出センサ９を、燃料供給管３またはエンジン５のいずれか一方のみに配設し、当該圧力検出センサ９からの圧力信号に基づいて作動制御するようにしても良い。【００７７】
また、上述した実施例１，２では、燃料供給管３に接続した電磁弁装置１１，５１を、燃料供給管３とエンジン５とに夫々配設した圧力検出センサ９，９により検出した該圧力信号に従って作動制御するようにした構成であるが、その他の構成として、流量検出センサ（流量計）を配設し、これが検出した流量信号に従って電磁弁装置を作動制御するようにしても良い。【００７８】
本実施例１，２にあっては、第一主流路１５と可変閉鎖域１９とを常時連通する細流路２２をメイン弁２０に形成した構成であるが、その他の構成として、該細流路をケーシング体に形成しても良い。かかる構成にあっても、上述した実施例１，２と同様の作用効果を奏する。【００７９】
また、上述した実施例１の電磁弁装置１１は、作動弁３０を作動制御する機能と弁閉鎖操作部材３８を手動操作する機能とを有するものであることから、液化ガス燃料供給装置の他の用途にも使用することが可能である。この電磁弁装置は、他用途に使用した場合にあっても、該電磁弁装置の作動弁駆動制御装置を所定条件に基づいて制御することにより、メイン弁を開放位置と閉鎖位置とに位置変換することができる。このような電磁弁装置としては、「液化ガス燃料を流入出可能な第一ガス流口および第二ガス流口が設けられたケーシング体と、
ケーシング体内で第二ガス流口の背方に配設されて、第二ガス流口側と密閉状に区画される可変閉鎖域を形成し且つ第一ガス流口と第二ガス流口とを連通する開放位置と閉鎖する閉鎖位置とに位置変換するメイン弁と、
メイン弁を閉鎖位置方向へ付勢する付勢手段と、
ケーシング体内に設けられ、前記可変閉鎖域と第一ガス流口とを常時連通する細流路と、
ケーシング体内に設けられ、可変閉鎖域と第二ガス流口とを連通する開閉細流路と、
開閉細流路を開放して可変閉鎖域と第二ガス流口とを連通する連通位置と、開閉細流路を遮蔽する非連通位置とに位置変換する作動弁と、
作動弁を連通位置と非連通位置とに位置変換作動する作動弁駆動手段と、
メイン弁を開放位置と閉鎖位置とに位置変換可能とする退避位置と、該メイン弁を閉鎖位置とする遮蔽位置とに、手動操作により位置変換される弁閉鎖操作部材と
を備え、所定の作動条件となると、作動弁駆動手段を駆動制御することにより、作動弁を連通位置または非連通に位置変換するようにしたものである」構成とする。【００８０】
また、上述した実施例２の電磁弁装置５１にあっても、他用途に使用することが可能である。このような電磁弁装置としては、「液化ガス燃料を流入出可能な第一ガス流口および第二ガス流口が設けられたケーシング体と、
ケーシング体内で第二ガス流口の背方に配設されて、第二ガス流口側と密閉状に区画される可変閉鎖域を形成し且つ第一ガス流口と第二ガス流口とを連通する開放位置と閉鎖する閉鎖位置とに位置変換するメイン弁と、
メイン弁を閉鎖位置方向へ付勢する付勢手段と、
ケーシング体内に設けられ、前記可変閉鎖域と第一ガス流口とを常時連通する細流路と、
ケーシング体内に設けられ、可変閉鎖域と第二ガス流口とを連通する開閉細流路と、
開閉細流路を開放して可変閉鎖域と第二ガス流口とを連通する連通位置と、開閉細流路を遮蔽する非連通位置とに位置変換する作動弁と、
作動弁を連通位置と非連通位置とに位置変換作動する作動弁駆動手段と、
第一ガス流口を開放して該第一ガス流口から液化ガス燃料を流入出可能とする開通位置と、第一ガス流口を閉鎖して液化ガス燃料を流入出不能とする閉塞位置とに、手動操作により位置変換される手動弁と
を備え、所定の作動条件となると、作動弁駆動手段を駆動制御することにより、作動弁を連通位置または非連通に位置変換するようにしたものである」構成とする。【００８１】
本発明は、上述した実施例に限定されるものではなく、本発明の要旨の範囲内で適宜用いることができる。
【符号の説明】
【００８２】
１  液化ガス燃料供給装置
２  燃料タンク
３  燃料供給管
４  リターン管
５  エンジン
９  圧力検出センサ（流量検出センサ）
１１，５１  電磁弁装置
１２，５２  ケーシング体
１３  第一ガス流口
１４  第二ガス流口
１８  流通開閉口部
１９  可変閉鎖域
２０  メイン弁
２２  細流路
２３  シール部材
２４  開閉細流路
２７  バネ（付勢手段）
３０  作動弁
３１  作動弁駆動装置（作動弁駆動手段）
３５  燃料供給制御装置
３６  燃料供給ポンプ
３８  弁閉鎖操作部材
６１  手動弁
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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