(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体と、
前記装置本体内に設けられ、水平方向一端側から水平方向他端側へ向かって被転写部材を搬送しながら、前記被転写部材に画像を形成する画像形成部と、
前記装置本体内において、前記画像形成部の前記水平方向他端側において間隔を隔てて配置され、前記被転写部材に形成された画像を前記被転写部材に定着させる定着器と、
前記装置本体内において前記画像形成部と前記定着器との間に設けられ、前記画像形成部から前記定着器への前記被転写部材の第１搬送経路を形成する第１搬送経路形成部材と、
前記第１搬送経路形成部材の上側に対向配置され、前記第１搬送経路内の空気を前記装置本体外へ排出するダクト部材と
を備え、
前記第１搬送経路形成部材は、
上下方向に貫通し、前記第１搬送経路に空気を流入させる第１貫通口が形成された第１部材と、
上下方向に貫通し、前記第１搬送経路に空気を流入させる第２貫通口が形成され、前記第１部材の上側に間隔を隔てて対向される第２部材と
を備え、
前記第２部材は、上下方向に投影したときに前記第２貫通口が前記第１貫通口に重ならないように、前記第１部材に対向されていることを特徴とする、画像形成装置。
【請求項２】
前記第１貫通口は、前記被転写部材の搬送方向および上下方向の両方と直交する直交方向において、互いに間隔を隔てて複数設けられ、
前記第２貫通口は、上下方向に投影したときに、各前記第１貫通口間に配置されるように、前記直交方向に互いに間隔を隔てて複数設けられていることを特徴とする、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第２部材は、金属からなり、電気的に接地されていることを特徴とする、請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第２貫通口は、前記被転写部材の搬送方向に延びるスリットであり、
前記第１部材は、樹脂からなり、上下方向に投影したときに前記第２貫通口に重なるように、前記搬送方向に延び、かつ、前記第２部材よりも上側に突出するように前記第２貫通口内に配置されるリブを備えていることを特徴とする、請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第１部材および前記第２部材は、下側へ凹むように湾曲形成されていることを特徴とする、請求項１ないし４のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記画像形成部、前記第１搬送経路形成部材および前記定着器の下側に設けられ、前記定着器において画像が定着された前記被転写部材を、下側へターンさせた後、前記水平方向他端側から前記水平方向一端側へ搬送して、再度、前記画像形成部へ供給する第２搬送経路を備えていることを特徴とする、請求項１ないし５のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記ダクト部材は、前記画像形成部と前記定着器との間に配置されるダクト仕切板を備えていることを特徴とする、請求項１ないし６のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式が採用される画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式のプリンタとして、現像剤像を担持する感光ドラムと、感光ドラムから現像剤像が転写された用紙に、その現像剤像を加熱定着する定着装置とを備えるプリンタが知られている。
【０００３】
このようなプリンタでは、定着装置が高温になるので、定着装置により加熱された空気が感光ドラムへ向かって流れる防止するために、感光ドラムと定着装置との間にエアカーテン（気流）を形成することが検討されている。
【０００４】
例えば、感光ドラムを有するプロセスカートリッジと、定着装置と、開口部を有する仕切板を介して、プロセスカートリッジおよび定着装置の下側に配置される電装基板と、電装基板を冷却するファンとを備え、ファンにより吸いこまれた外気を、仕切板の開口部を介して、プロセスカートリッジと定着装置との間を通過させる画像形成装置が知られている（たとえば、下記特許文献１参照。）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平１１−３０５６３７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記した特許文献１に記載の画像形成装置によれば、プロセスカートリッジから定着装置へ搬送される途中の用紙から、未定着の現像剤が脱落した場合には、脱落した現像剤が、開口部を介して電装基板に付着する場合が考えられる。
【０００７】
そこで、本発明の目的は、画像形成部と定着器との間に気流を形成できながら、未定着の現像剤が脱落した場合に、脱落した現像剤の第１搬送経路外への散乱を抑制できる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記した目的を達成するため、本発明は、画像形成装置であって、装置本体と前記装置本体内に設けられ、水平方向一端側から水平方向他端側へ向かって被転写部材を搬送しながら、被転写部材に画像を形成する画像形成部と、前記装置本体内において、前記画像形成部の前記水平方向他端側において間隔を隔てて配置され、被転写部材に形成された画像を被転写部材に定着させる定着器と、前記装置本体内において前記画像形成部と前記定着器との間に設けられ、前記画像形成部から前記定着器への被転写部材の第１搬送経路を形成する第１搬送経路形成部材とを備え、前記第１搬送経路形成部材は、上下方向に貫通される第１貫通口が形成された第１部材と、上下方向に貫通される第２貫通口が形成され、前記第１部材の上側に間隔を隔てて対向される第２部材とを備え、前記第２部材は、上下方向に投影したときに前記第２貫通口が前記第１貫通口に重ならないように、前記第１部材に対向されていることを特徴としている。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、画像形成部から定着器への被転写部材の第１搬送経路を形成する第１搬送経路形成部材は、上下方向に貫通される第１貫通口が形成された第１部材と、上下方向に貫通される第２貫通口が形成され、第１部材の上側に間隔を隔てて対向される第２部材とを備えており、第２部材は、上下方向に投影したときに第２貫通口が第１貫通口に重ならないように、第１部材に対向されている。
【００１０】
そのため、第１貫通口、第１部材と第２部材との間、および、第２貫通口を通過するように、上下方向に気流を形成することができる。
【００１１】
しかも、上下方向に投影したときに第１貫通口と第２貫通口とが重ならないので、画像形成部から定着器へ搬送途中の被転写部材から未定着の現像剤が脱落したとしても、脱落した現像剤が、第１貫通口と第２貫通口との両方を通過することを抑制できる。
【００１２】
その結果、脱落した現像剤が第１搬送経路よりも下側へ散乱することを抑制でき、脱落した現像剤の第１搬送経路外への散乱を抑制できる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の画像形成装置の一例としてのプリンタを示す断面図である。
【図２】図１に示すプリンタにおいて、排気ユニットの配置を説明するための説明図であって、本体ケーシングを右上から見た斜視図である。
【図３】図１に示す第１下壁形成部材の左後側から見た斜視図であって、カバー部材を除いた状態を示す。
【図４】図１に示す第１下壁形成部材の左後側から見た斜視図であって、カバー部材を取り付けた状態を示す。
【図５】図１に示す定着器および第１下壁形成部材を示す左前側から見た斜視図である。
【図６】図１に示すプリンタのＷ１部分の拡大図である。
【図７】図１に示すプリンタのＷ２部分の拡大図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
１．プリンタの全体構成
図１に示すように、画像形成装置の一例としてのプリンタ１は、装置本体の一例としての本体ケーシング２内に、給紙部３、画像形成部４、定着部５、排紙部６を備えている。
【００１５】
本体ケーシング２の水平方向一端側の側壁９ａには、プロセスカートリッジ１２（後述）を着脱させるためのフロントカバー７が開閉自在に設けられている。また、本体ケーシング２の水平方向他端側には、側壁９ａに対して間隔を隔てて対向するように、側壁９ｂが設けられている。
【００１６】
なお、以下の説明では、フロントカバー７が設けられる水平方向一端側（図１における紙面右側）を前側とし、その反対側の水平方向他端側（図１における紙面左側）を後側とする。また、プリンタ１を前側から見たときを基準として、左右を規定する。すなわち、図１の紙面手前側が左側であり、紙面奥側が右側であって、左右方向が直交方向の一例である。
（１）給紙部
給紙部３は、被転写部材の一例としての用紙Ｐを、積載状態で収容する給紙トレイ８を備えている。給紙トレイ８は、本体ケーシング２内の下端部に配置され、前側から着脱自在に装着されている。
【００１７】
給紙トレイ８に収容されている用紙Ｐは、給紙トレイ８の前端部の上側に配置される給紙ローラ（図示せず）の回転により、給紙側のＵ字パスを介して感光ドラム１６（後述）の前側に配置されるレジストローラ１０に向けて、上側へターンされるように１枚ずつ送り出され、レジストローラ１０の回転により、所定のタイミングで、画像形成部４（感光ドラム１６（後述）と転写ローラ１８（後述）との接触部分Ｎ１）に向けて搬送される。
【００１８】
詳しくは、ターンした用紙Ｐの先端部（搬送方向下流側端部）は、略水平方向において、前側（水平方向一端側）から後側（水平方向他端側）へ向かって搬送される。
（２）画像形成部
画像形成部４は、スキャナユニット１１とプロセスカートリッジ１２とを備えている。
（２−１）スキャナユニット
スキャナユニット１１は、本体ケーシング２内の上端部に配置されている。スキャナユニット１１は、プロセスカートリッジ１２の感光ドラム１６（後述）に向けて画像データに基づくレーザビームＬを出射し、そのレーザビームＬを、左右方向一方に高速で移動させて、感光ドラム１６（後述）の表面を走査する。
（２−２）プロセスカートリッジ
プロセスカートリッジ１２は、スキャナユニット１１の下側に配置されている。プロセスカートリッジ１２は、ドラムカートリッジ１４と、ドラムカートリッジ１４に着脱自在に装着される現像カートリッジ１５とを備えている。
【００１９】
ドラムカートリッジ１４には、左右方向に延びる略円筒形状の感光ドラム１６が回転自在に設けられている。感光ドラム１６は、本体ケーシング２内のモータ１３（図６参照）からの駆動力により回転駆動される。
【００２０】
また、ドラムカートリッジ１４には、感光ドラム１６の周囲において、スコロトロン型帯電器１７および転写ローラ１８が配置されている。
【００２１】
現像カートリッジ１５は、感光ドラム１６の前側に配置されており、現像ローラ１９を備えている。
【００２２】
現像ローラ１９は、現像カートリッジ１５の後端部において、後側から露出されるように回転可能に支持されており、感光ドラム１６を前側から押圧するように、感光ドラム１６に対して前側から対向し、接触されている。
【００２３】
また、現像カートリッジ１５には、現像ローラ１９の前側の空間において、各色に対応する正帯電性の非磁性一成分系トナーが収容されている。
（２−３）現像・転写動作
現像カートリッジ１５内のトナーは、現像ローラ１９の回転に伴って正帯電され、現像ローラ１９の表面に担持される。
【００２４】
一方、感光ドラム１６の表面は、感光ドラム１６の回転に伴って、スコロトロン型帯電器１７により一様に正帯電された後、スキャナユニット１１からのレーザビームＬの高速走査により露光される。これにより、用紙Ｐに形成すべき画像に対応した静電潜像が感光ドラム１６の表面に形成される。
【００２５】
感光ドラム１６がさらに回転すると、現像ローラ１９の表面に担持されているトナーが、感光ドラム１６の表面に形成されている静電潜像に供給される。これにより、感光ドラム１６の静電潜像は可視像化され、感光ドラム１６の表面には、反転現像によるトナー像が担持される。
【００２６】
そして、トナー像は、感光ドラム１６と転写ローラ１８との接触部分Ｎ１に搬送されてくる用紙Ｐ上に転写される。
（３）定着部
定着部５は、プロセスカートリッジ１２の後方（水平方向他端側）に間隔を隔てて設けられ、定着器２０を備えている。
【００２７】
定着器２０は、加熱ユニット２１と、定着ローラ２２とを備えている。
【００２８】
加熱ユニット２１は、加熱フィルム２３と、発熱部材２４と、ニップ板２５と、反射板２６とを備えている。
【００２９】
加熱フィルム２３は、耐熱性と可撓性とを有するフィルムであり、左右方向に延びる略筒形状に形成されている。加熱フィルム２３は、定着器２０において周回移動可能に支持されており、定着ローラ２２の回転駆動に従動して周回移動される。
【００３０】
発熱部材２４は、ハロゲンランプからなり、加熱フィルム２３の内側において、左右方向に沿って延びる軸形状に形成されている。
【００３１】
ニップ板２５は、左右方向に延びる略平板形状に形成され、加熱フィルム２３の内面に接触されるように、発熱部材２４と加熱フィルム２３との間に配置されている。
【００３２】
反射板２６は、左右方向に延び、下端部が開放された断面視略Ｕ字形状に形成されている。反射板２６は、ニップ板２５とともに発熱部材２４を囲むように、下端部において、上側からニップ板２５に係合されている。
【００３３】
なお、ニップ板２５、反射板２６および発熱部材２４は、付勢部材（図示せず）により、定着ローラ２２に向かって一体的に押圧されている。
【００３４】
定着ローラ２２は、中空の回転軸８２と、回転軸８２の周りを被覆するスポンジローラ８３とを備えている。定着ローラ２２は、感光ドラム１６と共通のモータ１３（図６参照）からの駆動力により回転駆動される。
【００３５】
用紙Ｐに転写されたトナー像は、用紙Ｐが、加熱フィルム２３と定着ローラ２２との間を通過するときに、加熱および加圧されることによって用紙Ｐに熱定着される。
（４）排紙部
排紙部６は、排紙トレイ２７を備えている。
【００３６】
排紙トレイ２７は、本体ケーシング２の上面から下側へ凹むように、上側が開放された断面視略Ｖ字形状に形成されている。また、排紙部６には、用紙Ｐを排紙する排紙口２８が形成されている。
【００３７】
排紙口２８は、排紙トレイ２７の後壁を前後方向に貫通するように、左右方向に延びる正面視略矩形状（図２参照）に形成されている。排紙口２８内には、用紙Ｐを排紙トレイ２７へ搬送する１対の排紙ローラ２９が設けられている。なお、排紙ローラ２９は、正回転または逆回転可能に形成されており、正回転することにより、用紙Ｐを排紙トレイ２７へ搬送し、逆回転することにより、用紙Ｐを本体ケーシング２内の第２搬送経路（後述）へ搬送する。
【００３８】
トナー像が定着された用紙Ｐは、両排紙ローラ２９間に向けて搬送され、両排紙ローラ２９の正回転によって、排紙口２８を介して排紙トレイ２７上に排紙される。
２．排気ユニットおよびダクト部材
本体ケーシング２には、図１および図２に示すように、本体ケーシング２内の空気を排気する排気ユニット５１（図２参照）と、本体ケーシング２内の空気を排気ユニット５１へ案内するダクト部材５２（図１参照）とを備えている。
【００３９】
排気ユニット５１は、ファン５３を回転可能に有し、左右方向に投影したときに感光ドラム１６と定着器２０との間に配置されるように、本体ケーシング２の右壁に固定されている。排気ユニット５１は、本体ケーシング２の右壁に貫通形成される排気口（図示せず）を介して、本体ケーシング２内の空気を排気する。
【００４０】
ダクト部材５２は、排気ユニット５１の左側において、左右方向に延びる略筒形状に形成されている。詳しくは、ダクト部材５２は、排気ユニット５１の左側に対向配置されるダクト本体５４と、ダクト本体５４から下側へ延び、プロセスカートリッジ１２と定着器２０との間に配置されるダクト仕切板５５とを備えている。
【００４１】
ダクト本体５４は、左右方向に延び、上端部が開放された略角筒形状（詳しくは、上底が下底よりも長い側面視略台形状）に形成されている。
【００４２】
ダクト仕切板５５は、ダクト本体５４の下端部から下側に向かって延び、上下方向両端部が開放された略角筒形状に形成されている。また、ダクト仕切板５５の前後方向長さは、ダクト本体５４の前後方向長さよりも短く形成されている。
【００４３】
また、ダクト仕切板５５の上端部は、ダクト本体５４内に臨んでおり、ダクト仕切板５５の下端部は、プロセスカートリッジ１２と定着器２０との間に配置されている。
【００４４】
なお、ダクト仕切板５５の下端部は、プロセスカートリッジ１２から定着器２０へ搬送される用紙Ｐに干渉しないように、用紙Ｐの搬送軌跡である第２直線Ｌ２（後述、図６参照）よりも上側に配置されている。
３．第１搬送経路の詳細
（１）第１下壁形成部材
本体ケーシング２内には、図１に示すように、感光ドラム１６と定着器２０との間において、給紙トレイ８の上側に間隔を隔てて、第１搬送経路（後述）の下壁を形成する第１搬送経路形成部材の一例としての第１下壁形成部材６１（図４参照）が設けられている。
【００４５】
第１下壁形成部材６１は、図３に示すフレーム６２の前端部に、図４に示す第２部材の一例としてのカバー部材６３を上側から取り付けたものであり、前後左右に延びる略平板形状に形成されている。また、第１下壁形成部材６１は、その前端部が感光ドラム１６の後端部の下側に間隔を隔てて対向配置されており（図１参照）、その左右方向両端部において、本体ケーシング２の左右両側壁（図示省略）の間に固定されている。
【００４６】
また、フレーム６２は、樹脂（例えば、ポリスチレンなど）製であり、カバー部材６３は、金属製である。
【００４７】
フレーム６２は、前後左右に延びる略平板形状に形成されており、定着器２０を支持する定着支持部６５と、第１部材の一例としての経路形成部６４とを一体的に備えている。
【００４８】
定着支持部６５は、フレーム６２の後側半分部分であり、所定の厚み（上下方向長さ）を有する略平板形状に形成されている。また、定着支持部６５は、定着器２０の前後方向長さとほぼ同じ前後方向長さに形成されている（図１参照）。
【００４９】
経路形成部６４は、フレーム６２の前側半分部分であり、前側へ向かうに従って上側へ湾曲する湾曲板６６と、湾曲板６６の上面に立設され、前後方向に延びる複数のリブ６７とを備えている。また、経路形成部６４には、上下方向に貫通形成される複数の第１貫通口の一例としての貫通穴６８が形成されている。
【００５０】
湾曲板６６は、定着支持部６５の前端部から上方に向かって延び、前側へ屈曲されて、所定の曲率で前側へ向かうに従って上側へ湾曲するように延びている。つまり、湾曲板６６は、下側へ凹むように湾曲形成されており、その後端部が最も下側に配置され、その前端部が最も上側に配置されている。
【００５１】
各リブ６７は、湾曲板６６の上面、および、定着支持部６５の前端部上面から上側へ突出する突条であり、左右方向に互いに間隔を隔てて並列配置されている。また、各リブ６７の上端縁は、湾曲板６６の曲率と同じ曲率で湾曲形成されている。また、各リブ６７の後端部は、湾曲板６６の後端部よりも後方に配置され、その上端縁は、後側へ向かうに従って上側へ湾曲するように形成されている。
【００５２】
各貫通穴６８は、湾曲板６６の前端部と後端部とに１列ずつ、左右方向に互いに間隔を隔てて並列配置されている。なお、以下の説明において、前側の各貫通穴６８を、前側貫通穴６８Ｆとし、後側の各貫通穴６８を、後側貫通穴６８Ｒとする。
【００５３】
各前側貫通穴６８Ｆは、湾曲板６６の前端部において、各リブ６７の間に配置され、前後方向に延びる長穴として形成されている。
【００５４】
各後側貫通穴６８Ｒは、ダクト部材５２の下側に対向配置されるように、湾曲板６６の後端部において、各リブ６７の間に配置され、平面視略矩形状に形成されている。詳しくは、湾曲板６６は、各リブ６７の後端部間において、互いに左右方向に間隔を隔てて設けられる２つの仕切板７６により、３つに仕切られている。そして、湾曲板６６には、２つの仕切板７６の間（すなわち、３つに仕切られた各部分のうちの中央部分）において、上下方向に貫通される後側貫通穴６８Ｒが形成されている。なお、湾曲板６６は、各リブ６７と各仕切板７６との間（すなわち、３つに仕切られた各部分のうちの左右両側部分）において、閉鎖されている。
【００５５】
また、フレーム６２には、定着支持部６５の前端部において、左右両端部と左右方向中央とに１つずつ、ねじ穴６９が形成されている。また、左側のねじ穴６９の近傍には、上側へ突出する略円柱形状の位置決めボス７０が形成されている。
【００５６】
カバー部材６３は、フレーム６２の経路形成部６４に対応する形状に屈曲形成されている。詳しくは、カバー部材６３は、定着支持部６５の前端部に固定される固定部６３Ａと、フレーム６２の経路形成部６４を被覆する被覆部６３Ｂとを一体的に備えている。
【００５７】
固定部６３Ａは、カバー部材６３の後端部において、左右方向に長手の略平板形状に形成されている。固定部６３Ａには、フレーム６２のねじ穴６９に対応するように、左右両端部と左右方向中央とに１つずつ、ねじ挿通穴７２が形成されている。また、固定部６３Ａには、左側のねじ挿通穴７２の近傍において、フレーム６２の位置決めボス７０に対応するように、平面視略円形状の位置決めボス挿通穴７３が貫通形成されている。位置決めボス挿通穴７３には、フレーム６２の位置決めボス７０が挿通される。これにより、カバー部材６３がフレーム６２に対して、前後方向および左右方向に位置決めされる。
【００５８】
被覆部６３Ｂは、固定部６３Ａの前端部から上側へ、湾曲板６６の後端部よりも上側へ延び、その上端部において前側へ屈曲され、湾曲板６６の上側に間隔を隔てて対向されるように、湾曲板６６と同じ曲率で前側へ向かうに従って上側へ湾曲するように延びている。つまり、被覆部６３Ｂも、湾曲板６６と同様に下側へ凹むように湾曲形成されている。
【００５９】
なお、被覆部６３Ｂは、その前端部において、経路形成部６４の前端部に対応するように下側へ屈曲され、上下方向に延びている。
【００６０】
また、カバー部材６３には、各リブ６７に対応するように、前後方向に延びる複数の第２貫通口の一例としてのスリット７１が上下方向に貫通形成されている。
【００６１】
各スリット７１は、各リブ６７の厚み（左右方向長さ）よりも長い溝幅（左右方向長さ）、かつ、各リブ６７の前後方向長さよりも長い前後方向長さに形成され、左右方向に互いに間隔を隔てて並列配置されている。
【００６２】
そして、カバー部材６３は、フレーム６２の各リブ６７が、各スリット７１内に配置されてカバー部材６３よりも上側に突出するように、フレーム６２の湾曲板６６を被覆している。このとき、カバー部材６３は、上下方向に投影したときに各スリット７１が各貫通穴６８に重ならないように、フレーム６２の湾曲板６６を被覆している。
【００６３】
また、このとき、カバー部材６３の位置決めボス挿通穴７３には、フレーム６２の位置決めボス７０が挿通されており、カバー部材６３の各ねじ挿通穴７２と、フレーム６２の各ねじ穴６９とは上下方向に対向配置されている。
【００６４】
そして、カバー部材６３は、ねじ（図示せず）が各ねじ挿通穴７２を介して各ねじ穴６９に螺合されることにより、フレーム６２に固定されている。
【００６５】
また、カバー部材６３は、所定の配線を介して本体ケーシング２に電気的に接続されており、本体ケーシング２を介して電気的に接地されている。
【００６６】
なお、第１下壁形成部材６１の下側には、金属からなり、第１下壁形成部材６１を下側から支持する補強板７４が、本体ケーシング２の左右両側壁間に架設されるように設けられている（図１参照）。
【００６７】
補強板７４には、後側貫通穴６８Ｒと上下方向に対向する位置に、複数の貫通穴７５が上下方向に貫通形成されている（図７参照）。
（２）定着器
定着器２０は、図５および図６に示すように、第１下壁形成部材６１の定着支持部６５の上側に載置されるように、第１下壁形成部材６１の経路形成部６４の後側に設けられている。定着器２０は、その前後方向両端部が、第１下壁形成部材６１の定着支持部６５に固定され、その左右方向両端部が、本体ケーシング２の左右方向両側壁に位置決めされている。
【００６８】
定着器２０は、加熱ユニット２１と定着ローラ２２とを収容する定着フレーム８１を備えている。
【００６９】
定着フレーム８１は、左右方向に延びる略ボックス形状に形成されている。また、定着フレーム８１は、定着ローラ２２における加熱フィルム２３に接触される接触部分Ｎ２の前側および後側が開放されている。
【００７０】
また、定着フレーム８１は、用紙Ｐを接触部分Ｎ２の前側へ案内する定着ガイド８４を備えている。
【００７１】
定着ガイド８４は、耐熱性を有し、用紙Ｐおよびトナーよりも帯電列が相対的に負帯電傾向にある樹脂（例えば、ポリエチレンテレフタレートなど）からなり、前側へ向かって延びている。定着ガイド８４は、定着ローラ２２の前側において、定着フレーム８１の下側前端部を被覆する被覆板８５と、被覆板８５から前下側へ延びるガイドリブ８６とを備えている。
【００７２】
被覆板８５は、側面視略Ｌ字形状に形成され、上下方向に延びるガイド固定部８７と、ガイド固定部８７の上端部から後上側へ延びるガイド部８８とを備えている。
【００７３】
ガイド固定部８７は、定着フレーム８１の下側前端部に前側からねじ止めされている。
【００７４】
ガイド部８８は、リブ６７の上端縁よりも小さな曲率で、後側へ向かうに従って上側へ湾曲形成されている。すなわち、リブ６７の上端縁は、ガイド部８８の上端面よりも大きな曲率で湾曲形成されている。
【００７５】
また、ガイド部８８は、左右方向に投影したときに、感光ドラム１６の軸線Ａ１と転写ローラ１８の軸線Ａ２とを結ぶ第１直線Ｌ１に対して感光ドラム１６と転写ローラ１８との接触部分Ｎ１を通過するように直交する第２直線Ｌ２と、交差している。
【００７６】
また、定着器２０において、加熱ユニット２１は、接触部分Ｎ２が後側へ向かうに従って上側へ傾斜するように、定着ローラ２２に対して前上側から接触されている。
【００７７】
つまり、用紙Ｐの搬送方向（後上側）における接触部分Ｎ２の中央に接する接線Ｌ３と、第２直線Ｌ２とは、第１下壁形成部材６１の経路形成部６４の上側において、下側へ向かう凸形状を形成するように交差している。詳しくは、第２直線Ｌ２は、後下側へ延び、接線Ｌ３は、前下側へ延びている。そして、第２直線Ｌ２と接線Ｌ３との交点は、第１下壁形成部材６１の湾曲した部分の範囲内（すなわち、経路形成部６４と定着ガイド８４とから形成される凹みの内側）に配置されている。
【００７８】
ガイドリブ８６は、ガイド固定部８７の前面、および、ガイド部８８の前側上面から前側へ向かうように突出され、前下側へ向かう頂部を有する側面視略三角形状に形成されている。また、ガイドリブ８６は、第１下壁形成部材６１の各リブ６７の間に配置されるように、左右方向に互いに間隔を隔てて複数設けられている。また、ガイドリブ８６の上端縁は、リブ６７の上端縁よりも小さな曲率で、後側へ向かうに従って上側へ湾曲形成されている。すなわち、リブ６７の上端縁は、ガイドリブ８６の上端縁よりも大きな曲率で湾曲形成されている。
【００７９】
また、ガイドリブ８６の前端部は、左右方向に投影したときに、第１下壁形成部材６１の各リブ６７の後端部に重なっており、第１下壁形成部材６１の各リブ６７の上端縁よりも下側に位置するように配置されている。
（３）排紙ガイド
また、本体ケーシング２内には、図１に示すように、定着器２０の後側において、定着器２０の接触部分Ｎ２を通過した用紙Ｐを上側へ向かってターンさせる排紙ガイド９１が設けられている。
【００８０】
排紙ガイド９１は、前後方向に厚みを有し、上下方向に延びる略平板形状に形成されている。排紙ガイド９１の上端部には、後側へ向かうに従って上側へ湾曲される湾曲面９２が形成されている。
（４）第１搬送経路における用紙の搬送
用紙Ｐは、上記したように、給紙トレイ８からレジストローラ１０に向けて１枚ずつ送り出され、所定のタイミングで、感光ドラム１６と転写ローラ１８との接触部分Ｎ１に向けて搬送される。そして、接触部分Ｎ１を通過した後、定着器２０へ搬送され、加熱フィルム２３と定着ローラ２２との間を通過して、排紙ガイド９１により上側へターンされた後、排紙口２８を介して排紙トレイ２７上に排紙される（第１搬送経路）。
【００８１】
詳しくは、感光ドラム１６と転写ローラ１８との接触部分Ｎ１を通過した後、定着器２０へ搬送される用紙Ｐは、まず、感光ドラム１６の回転駆動により、第２直線Ｌ２にほぼ沿うように後側へ搬送される。
【００８２】
すると、用紙Ｐの後端部（搬送方向下流側端部）は、ガイド部８８またはガイドリブ８６に当接し、ガイド部８８により後上側へ案内されて、加熱フィルム２３と定着ローラ２２との間に進入する。
【００８３】
その後、用紙Ｐは、定着ローラ２２の回転駆動により、接線Ｌ３にほぼ沿うように後上側へ搬送される。
【００８４】
なお、感光ドラム１６が用紙Ｐを搬送する速度は、定着ローラ２２が用紙Ｐを搬送する速度よりも若干速く設定されているが、用紙Ｐは、経路形成部６４の上側に間隔を隔てるように、感光ドラム１６と転写ローラ１８との間から、定着器２０へ搬送される。
【００８５】
ここで、定着ローラ２２のスポンジローラ８３は、加熱ユニット２１からの加熱により膨張する場合がある。スポンジローラ８３が膨張すると、スポンジローラ８３の周速度が低下することが考えられ、用紙Ｐが想定以上に撓む可能性がある。
【００８６】
しかしながら、このような場合であっても、用紙Ｐは、経路形成部６４が下側へ凹むように湾曲されている分、下側へ凹むように撓みながら搬送される。
４．第２搬送経路の詳細
（１）リアカバー
本体ケーシング２の後端部には、図１に示すように、排紙ガイド９１の後側に間隔を隔てて、リアカバー１０１が設けられている。
【００８７】
リアカバー１０１は、上下方向に延びる略平板形状に形成され、その前面は、後側へ向かうに従って下側へ湾曲するように形成されている。
（２）第２下壁形成部材
本体ケーシング２内には、図１および図７に示すように、第２搬送経路（後述）の下壁を形成する第２下壁形成部材１０２が、給紙トレイ８の上側において、補強板７４の下側に間隔を隔てて対向配置されている。
【００８８】
第２下壁形成部材１０２は、前後方向に延びる略平板形状に形成されている。また、第２下壁形成部材１０２は、その前端部が、レジストローラ１０の下側付近に配置され、その後端部が、リアカバー１０１の下側に配置されている。
【００８９】
また、第２下壁形成部材１０２には、第１下壁形成部材６１の後側貫通穴６８Ｒと上下方向に対向するように、貫通穴１０３が上下方向に貫通形成されている。
【００９０】
なお、第２下壁形成部材１０２の前側には、用紙Ｐを第２下壁形成部材１０２の前側からレジストローラ１０に向けて上側へターンさせる再送側のＵ字パスが、給紙側のＵ字パスよりも後側に形成されている。
（３）第２搬送経路における用紙の搬送
第１搬送経路において一方面に画像が印刷された用紙Ｐは、両排紙ローラ２９の正回転により、排紙口２８を介して排紙トレイ２７に向かって搬送される。
【００９１】
ここで、用紙Ｐの他方面にも印刷する場合（いわゆる両面印刷）には、用紙Ｐの搬送方向上流側端部（後端部）が排紙ガイド９１の湾曲面９２との干渉が解除されるまで排紙トレイ２７に向かって搬送された後、排紙トレイ２７上に排紙される前に、両排紙ローラ２９が逆回転される。
【００９２】
すると、用紙Ｐは、リアカバー１０１の前面に案内されるように、後端部から、リアカバー１０１と排紙ガイド９１との間へ搬送される。
【００９３】
つまり、第２搬送経路における用紙Ｐの搬送では、第１搬送経路における用紙Ｐの搬送方向上流側端部が、搬送方向下流側端部となる。
【００９４】
そして、用紙Ｐは、リアカバー１０１と排紙ガイド９１との間を通過するように下側へ向かって搬送され（すなわち、下側へターンされ）、その後、第２下壁形成部材１０２と補強板７４との間を通過するように、後側（水平方向他端側）から前側（水平方向一方側）へ搬送される。
【００９５】
そして、第２下壁形成部材１０２の前端部まで搬送された用紙Ｐは、上側へターンされるように搬送され、レジストローラ１０より前側において、再度、第１搬送経路に供給される。
５．本体ケーシングからの排気
上記した画像形成動作が実施されると、定着器２０の発熱により、本体ケーシング２内の温度が上昇する。
【００９６】
そこで、本体ケーシング２内を冷却するために、排気ユニット５１を作動させる。排気ユニット５１を作動させると、ファン５３の回転により、プロセスカートリッジ１２と定着器２０との間の空気が、ダクト仕切板５５を介してダクト本体５４内に吸引される。ダクト本体５４内に吸引された空気は、本体ケーシング２の右壁に貫通形成される排気口（図示せず）を介して、本体ケーシング２外に排気される。
【００９７】
ここで、プロセスカートリッジ１２と定着器２０との間の空気が吸引されると、補強板７４の貫通穴７５（図７参照）、経路形成部６４の貫通穴６８、および、カバー部材６３のスリット７１を通過するように、第２搬送経路から第１搬送経路内に空気が流入される。
【００９８】
さらに、第２搬送経路内の空気が第１搬送経路内に流入されると、本体ケーシング２の後端部の隙間から、第２下壁形成部材１０２と給紙トレイ８との間を通過し、その後、第２下壁形成部材１０２の貫通穴１０３を介して第２搬送経路内へ流入されるように、本体ケーシング２外の空気（外気）が第２搬送経路内に取り込まれる。
【００９９】
総括すると、外気は、本体ケーシング２の後端部から、第２下壁形成部材１０２と給紙トレイ８との間を通過して、第２下壁形成部材１０２の貫通穴１０３を介して第２搬送経路内へ流入し、その後、補強板７４の貫通穴７５、経路形成部６４の貫通穴６８、および、カバー部材６３のスリット７１を順次介して、第１搬送経路内へ流入する。
【０１００】
第１搬送経路内へ流入した空気は、プロセスカートリッジ１２と定着器２０との間を上昇して、ダクト仕切板５５からダクト本体５４内に吸引され、本体ケーシング２の右壁に貫通形成される排気口（図示せず）から、本体ケーシング２外に排気される。
６．作用効果
（１）このプリンタ１によれば、図１および図４に示すように、画像形成部４から定着器２０への用紙Ｐの第１搬送経路を形成する第１下壁形成部材６１は、上下方向に貫通される貫通穴６８が形成された経路形成部６４と、上下方向に貫通されるスリット７１が形成され、経路形成部６４の上側に間隔を隔てて対向されるカバー部材６３とを備えており、カバー部材６３は、上下方向に投影したときにスリット７１が貫通穴６８に重ならないように、経路形成部６４に対向されている。
【０１０１】
そのため、貫通穴６８、経路形成部６４とカバー部材６３との間、および、スリット７１を通過するように、上下方向に気流を形成することができる。
【０１０２】
しかも、上下方向に投影したときに貫通穴６８とスリット７１とが重ならないので、画像形成部４から定着器２０へ搬送途中の用紙Ｐから未定着のトナーが脱落したとしても、脱落したトナーが、貫通穴６８とスリット７１とを両方通過することを抑制できる。
【０１０３】
その結果、脱落したトナーが第１搬送経路よりも下側へ散乱することを抑制でき、脱落したトナーの第１搬送経路外への散乱を抑制できる。
（２）また、このプリンタ１によれば、図３および図４に示すように、各貫通穴６８は左右方向に互いに間隔を隔てて、前後２列で並列配置されており、各スリット７１は、上下方向に投影したときに、各貫通穴６８の間に配置されるように、左右方向に互いに間隔を隔てて設けられている。
【０１０４】
つまり、各貫通穴６８と各スリット７１とが、上下方向に投影したときに互いに重ならないように配置されている。
【０１０５】
そのため、貫通穴６８およびスリット７１を複数設けた場合であっても、脱落したトナーが第１搬送経路よりも下側へ散乱することを、確実に抑制できる。
（３）また、このプリンタ１によれば、カバー部材６３は、金属からなり、電気的に接地されている。
【０１０６】
そのため、トナー像が転写されるときに転写バイアスの印加により帯電された用紙Ｐと、カバー部材６３との間に電位差を生じさせることができ、帯電された用紙Ｐを、カバー部材６３へ引き付けることができる。
【０１０７】
これにより、プロセスカートリッジ１２から定着器２０へ搬送される途中の用紙Ｐが、プロセスカートリッジ１２と定着器２０との間を通過する気流により、上側へ浮き上がることを抑制することができる。
【０１０８】
その結果、用紙Ｐを、プロセスカートリッジ１２から定着器２０へ円滑に搬送することができる。
（４）また、このプリンタ１によれば、図３および図４に示すように、経路形成部６４は、樹脂からなり、カバー部材６３よりも上側に突出するようにスリット７１内に配置されるリブ６７を備えている。
【０１０９】
ここで、例えば、用紙Ｐが搬送途中において想定以上に撓んだ場合、用紙Ｐがリブ６７に接近することになる。カバー部材６３は電気的に接地されているので、用紙Ｐを引き付ける力が発生しているが、一方で用紙Ｐが引き付けられ過ぎると、用紙Ｐの円滑な搬送が困難になる。
【０１１０】
そこで、想定以上に撓んでしまった用紙Ｐがカバー部材６３に直接接触しないように、リブ６７を設け、リブ６７で搬送するようにしている。
【０１１１】
その結果、適度に用紙Ｐを引き付けつつも、用紙Ｐの円滑な搬送を保つことができる。
（５）また、このプリンタ１によれば、図６に示すように、経路形成部６４およびカバー部材６３は、下側へ凹むように湾曲形成されている。
【０１１２】
そのため、経路形成部６４およびカバー部材６３が湾曲している分、用紙Ｐの下側への撓みを許容することができる。
【０１１３】
その結果、プロセスカートリッジ１２から定着器２０への搬送途中に用紙Ｐが撓んだとしても、十分に用紙Ｐの撓みを吸収することができる。
（６）また、このプリンタ１によれば、図１に示すように、画像形成部４、経路形成部６４および定着器２０の下側に、定着器２０において画像が定着された用紙Ｐを、再度、画像形成部４へ供給する第２搬送経路が設けられている。
【０１１４】
そのため、画像形成部４から定着器２０へ搬送途中の用紙Ｐから、経路形成部６４の下側の第２搬送経路内に、未定着の現像剤が落下することを抑制することができる。
（７）また、このプリンタ１によれば、図１に示すように、経路形成部６４の上側に対向配置され、本体ケーシング２内の空気を本体ケーシング２外へ排出するダクト部材５２を備えている。
【０１１５】
そのため、プロセスカートリッジ１２と定着器２０との間の空気を、ダクト部材５２を介して確実に本体ケーシング２外へ排気することができる。
【０１１６】
その結果、効率よく、プロセスカートリッジ１２と定着器２０との間を冷却することができる。
７．各変形例
（１）上記した実施形態において、貫通穴６８及びスリット７１は複数設けられているが、これに限らず、例えば１つずつ設けられていてもよい。
（２）上記した実施形態において、カバー部材６３は、金属からなり、電気的に接地されているが、これに限らず、例えば樹脂等で形成してもよい。
（３）上記した実施形態において、経路形成部６４およびカバー部材６３は、下側へ凹むように湾曲形成されているが、これに限らず、例えば平坦な面で形成されていてもよい。
（４）上記した実施形態において、画像が定着された用紙Ｐを、再度、画像形成部４へ供給する第２搬送経路が設けられているが、これに限らず、第２搬送経路は設けられていなくてもよい。
（５）上記した実施形態において、被転写部材の一例としての用紙Ｐを例示したが、これに限らず、例えば、ＯＨＰシートであってもよい。
（６）上記した実施形態において、定着部５の加熱ユニット２１は、加熱フィルム２３等を用いるフィルム定着を例示したが、これに限定されず、例えば、発熱部材２４を覆う部材がフィルムでない定着部（具体的には、発熱部材２４を覆う部材が金属素管からなる加熱ローラを備える定着部）を使用してもよい。
（７）上記した実施形態において、定着ローラ２２は、感光ドラム１６と共通のモータ１３からの駆動力により回転駆動されているが、これに限らず、それぞれ別のモータを用いてもよい。
【０１１７】
これら（１）〜（７）の各変形例においても、上記した実施形態と同様の作用効果を得ることができる。
【符号の説明】
【０１１８】
１      プリンタ
２      本体ケーシング
４      画像形成部
２０    定着器
５２    ダクト部材
６１    第１下壁形成部材
６３    カバー部材
６４    経路形成部
６７    リブ
６８    貫通穴
７１    スリット
Ｐ      用紙
【図１】
0005429220.tif 000002
【図２】
0005429220.tif 000003
【図３】
0005429220.tif 000004
【図４】
0005429220.tif 000005
【図５】
0005429220.tif 000006
【図６】
0005429220.tif 000007
【図７】
0005429220.tif 000008