(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
樹脂パイプ接続用の電気融着装置と、
該電気融着装置の作動を制御するように施工現場に設置されたコンピュータと、
インターネットのサービスプロバイダのサーバと
を用い、
該サーバに該電気融着装置の制御プログラム及び制御用データを格納しておき、
インターネットを介して該制御プログラム及び制御用データを該コンピュータにダウンロードし、
ダウンロードしたプログラム及び制御用データに従って電気融着装置を作動させて樹脂パイプの接続を行い、
電気融着装置による樹脂パイプの接続終了後、該コンピュータからインターネットを介して接続結果データをサーバに送信し、保管する電気融着装置の制御方法であって、
該電気融着装置は、電気融着継手に通電して樹脂パイプ同士を接続するものであり、
該電気融着継手には、該電気融着継手の品番とその電気特性とを特定するためのバーコードが設けられており、
該電気融着装置は、
それぞれ電気融着継手が接続可能な複数個の通電手段と、
該バーコードを読み取るためのバーコードリーダと、
各通電手段に接続された電気融着継手の電気特性について測定する測定手段と、
該バーコードから特定された電気特性が、該測定手段により測定された電気特性と相違がある場合にエラーを表示する表示手段とを備えており、
該電気融着装置は、該通電手段に電気融着継手が接続されると、該電気融着継手の電気特性について測定し、該バーコードリーダによりバーコードが読み取られると、該バーコードに基いて該電気融着継手の品番とその電気特性とを特定し、この特定された電気特性が、測定された電気特性と相違がないか検証し、相違がなければ融着作業を行い、相違がある場合には、エラーを表示し、融着作業を行わないように構成されており、
該複数個の通電手段の作動を共通の前記コンピュータによって制御することを特徴とする電気融着装置の制御方法。
【請求項２】
請求項１において、改訂された制御プログラム又は制御用データをインターネットを介して前記サーバに送信し、該サーバに格納された制御プログラム又は制御用データを更新することを特徴とする電気融着装置の制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、水道配管、温水配管、床暖房、ロードヒーティング等に使用される透明又は半透明をなす樹脂パイプをエレクトロフュージョン継手（電気融着継手）を用いて接続する方法に関するものであり、詳しくはこの接続作業時にエレクトロフュージョン継手に通電を行う電気融着装置を制御する方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、都市ガス、水道水、床暖房などの流体を通す熱可塑性樹脂パイプを接続する継手として、接合部分に、通電によって発熱するコイルなどの発熱体が埋設された熱可塑性樹脂からなるエレクトロフュージョン継手が知られている（例えば、特許２９３５４２１）。
【０００３】
このエレクトロフュージョン継手を用いて熱可塑性樹脂パイプを接続する場合、該継手に熱可塑性樹脂パイプの先端を差し込み、該継手のコイルに通電して発熱させ、継手内周面を部分的に溶融させて継手とパイプとを固着させる。
【０００４】
この熱可塑性樹脂パイプには、管径、肉厚、樹脂組成などが異なる種々のものがあり、これらに対応してエレクトロフュージョン継手にも種々のものがある。
【０００５】
エレクトロフュージョン継手には、その品番を表示するバーコードが付されており、現場作業者は、バーコードリーダーでバーコードのデータを読み取り、電気融着装置をこの読み取りデータと、気温等の他のデータとに基づいて作動させるようにしている。
【０００６】
特許４２４１０３６には、このバーコードから読み取った電気融着継手に関する継手情報、作業者より入力された工事に関する工事情報、電気融着装置に関する装置情報、融着データなどを含む作業データを電気融着装置に記録しておき、作業終了後、電気融着装置を工事会社の事務所に持ち帰って、電気融着装置に蓄積された作業データを、事務所のホストコンピュータに転記することが記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特許２９３５４２１
【特許文献２】特許４２４１０３６
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
特許文献２では、上記の通り、作業終了後、電気融着装置を工事会社の事務所に持ち帰って、電気融着装置に蓄積された作業データを、事務所のホストコンピュータに転記するようにしているが、電気融着装置を作業終了の度に工事会社の事務所に持ち帰る必要があり、手間がかかると共に、データ転記忘れが生じ易い。
【０００９】
また、電気融着装置の制御プログラムに改訂が加えられた場合のプログラム更新にも手間がかかる。
【００１０】
本発明は、上記従来の問題点を解決し、最新のプログラムに従って電気融着装置を作動させることが容易となる電気融着装置の制御方法を提供することを目的とする。
【００１１】
また、本発明は、その一態様において、作業データ等を確実に保管することができる電気融着装置の制御方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
請求項１の電気融着装置の制御方法は、樹脂パイプ接続用の電気融着装置と、該電気融着装置の作動を制御するように施工現場に設置されたコンピュータと、インターネットのサービスプロバイダのサーバとを用い、該サーバに該電気融着装置の制御プログラム及び制御用データを格納しておき、インターネットを介して該制御プログラム及び制御用データを該コンピュータにダウンロードし、ダウンロードしたプログラム及び制御用データに従って電気融着装置を作動させて樹脂パイプの接続を行い、電気融着装置による樹脂パイプの接続終了後、該コンピュータからインターネットを介して接続結果データをサーバに送信し、保管する電気融着装置の制御方法であって、該電気融着装置は、電気融着継手に通電して樹脂パイプ同士を接続するものであり、該電気融着継手には、該電気融着継手の品番とその電気特性とを特定するためのバーコードが設けられており、該電気融着装置は、それぞれ電気融着継手が接続可能な複数個の通電手段と、該バーコードを読み取るためのバーコードリーダと、各通電手段に接続された電気融着継手の電気特性について測定する測定手段と、該バーコードから特定された電気特性が、該測定手段により測定された電気特性と相違がある場合にエラーを表示する表示手段とを備えており、該電気融着装置は、該通電手段に電気融着継手が接続されると、該電気融着継手の電気特性について測定し、該バーコードリーダによりバーコードが読み取られると、該バーコードに基いて該電気融着継手の品番とその電気特性とを特定し、この特定された電気特性が、測定された電気特性と相違がないか検証し、相違がなければ融着作業を行い、相違がある場合には、エラーを表示し、融着作業を行わないように構成されており、該複数個の通電手段の作動を共通の前記コンピュータによって制御することを特徴とするものである。
【００１３】
請求項２の電気融着装置の制御方法は、請求項１において、改訂された制御プログラム又は制御用データをインターネットを介して前記サーバに送信し、該サーバに格納された制御プログラム又は制御用データを更新することを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１５】
本発明の電気融着装置の制御方法にあっては、サーバに電気融着装置の制御プログラム及び制御用データを格納しておき、この制御プログラム及び制御用データを現場のコンピュータにダウンロードし、このプログラム及び制御用データによって電気融着装置を作動させて樹脂パイプの接続を行う。従って、最新のプログラム及び制御用データに従って電気融着装置を作動させることが容易である。
【００１６】
請求項２によると、サーバに格納された制御プログラム又は制御用データを容易に改訂することができる。本発明の電気融着装置の制御方法によると、樹脂パイプの接続結果データがサーバに送信されて保管されるので、データを確実に保管することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】実施の形態に係る電気融着装置の制御方法を説明するブロック図である。
【図２】電気融着装置の制御方法を説明するフローチャートである。
【図３】エレクトロフュージョン継手の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、図面を参照して実施の形態について説明する。第１図は実施の形態に係る電気融着装置の制御方法を示すブロック図、第２図はそのフローチャート、第３図はエレクトロフュージョン継手の断面図である。
【００１９】
まず、第３図を参照してエレクトロフュージョン継手４０の構成について説明する。
【００２０】
このエレクトロフュージョン継手４０は、継手本体を形成する管状の架橋ポリオレフィンよりなる管状の継手本体４０ａと、この継手本体４０ａの内側の樹脂パイプ挿入孔４０ｄ，４０ｅの内周面に継手本体４０ａと一体的に形成された非架橋ポリオレフィン層４０ｂと、この非架橋ポリオレフィン層４０ｂに埋設状に設けられた電熱線４０ｃと、該挿入孔４０ｄ，４０ｅの奥部に設けられた当接面４０ｆ，４０ｇとを有する。
【００２１】
上記の樹脂パイプは、ポリエチレン等の熱可塑性樹脂層を有する管からなり、全体が融着性の熱可塑性樹脂からなるものでもよいが、架橋ポリオレフィン等の耐熱性材料を用いる場合は、表層を融着性の熱可塑性樹脂で被覆したものを用いる。エレクトロフュージョン継手４０で樹脂パイプ同士を接続するには、各樹脂パイプを先端側から挿入孔４０ｄ，４０ｅ内に差し込む。各樹脂パイプの先端が当接面４０ｆ，４０ｇに当るまで十分に深く樹脂パイプを継手４０に差し込む。この状態で電熱線４０ｃに通電すると、非架橋ポリオレフィン層４０ｂが溶融して樹脂パイプの表層部に融着して一体化し、継手４０を介して樹脂パイプ同士が接続される。電気融着装置は、このエレクトロフュージョン継手４０と、該エレクトロフュージョン継手４０への通電手段と、この通電手段を制御する制御手段とを有する。エレクトロフュージョン継手４０によって樹脂パイプ同士を接続する場合、エレクトロフュージョン継手４０の品番によって電熱線４０ｃの通電による加熱パターン（加熱温度の経時変化）が異なる。上記の制御手段は、エレクトロフュージョン継手４０の品番及び気温に応じてエレクトロフュージョン継手４０に適切な条件で通電を行うように構成されている。
【００２２】
次に、このエレクトロフュージョン継手４０への通電制御方法について説明する。
【００２３】
この電気融着装置の制御方法では、第１図の通り、配管接続作業現場（例えば新築又は改築中の建物）にコンピュータと、制御ボックス２１、ｎ個の通電ユニット１，２，３、…………ｎ、バーコードリーダー２２及びバーコード送信器２３等よりなる電気融着装置２０とを設置する。コンピュータ１０には、キーボード１１及びマウス（図示略）が接続されると共に、バーコード送信器２３からの信号を受信する受信器１２及び気温センサ１３がそれぞれインターフェース（図示略）を介して接続されている。また、コンピュータ１０には携帯通信端末１４が接続されており、公衆無線回線の基地局３０を介してインターネット３１上に展開するプロバイダのサーバ３２に通信接続可能とされている。このサーバ３２には、電気融着装置２０による配管接続作業を統括する事業会社の端末３３がインターネット３１を介して通信接続可能とされている。
【００２４】
電気融着装置２０は、エレクトロフュージョン継手（ＥＦ継手）４０に通電して樹脂パイプ同士を接続するためのものである。前述の通り、このエレクトロフュージョン継手４０に樹脂パイプを差し込んだ後エレクトロフュージョン継手４０の電熱線４０ｃに通電すると、エレクトロフュージョン継手４０の内周面が溶融し、樹脂パイプとエレクトロフュージョン継手４０とが固着される。このエレクトロフュージョン継手４０には、その品番を表示するバーコード４１が貼付されている。
【００２５】
このエレクトロフュージョン継手の品番によってエレクトロフュージョン継手の口径、材質、接続される樹脂パイプの品番が特定され、また接続作業に際しての適正な加熱温度及び加熱時間（パターン）が定められている。
【００２６】
エレクトロフュージョン継手４０には、上記の電熱線４０ｃに導通した通電端子４２が突設されており、通電ケーブル（図示略）を介して通電ユニット１，２，………ｎのいずれかの接続端子５１，５２，………５ｎと接続可能とされている。
【００２７】
通電ユニット１，２，………ｎは、この接続端子５１，５２，………５ｎを有したスイッチボックス６１，６２，………６ｎと、スイッチボックス６１，６２，………６ｎが接続された電源回路装置７１，７２，………７ｎとを備えている。この電源回路装置７１，７２，………７ｎがそれぞれ制御ボックス２１に接続され、制御ボックス２１からの制御信号によって接続端子５１，５２，………５ｎへの通電が制御される。なお、スイッチボックス６１，６２，………６ｎには、通電開始スイッチと緊急停止用スイッチとが設けられており、これらのスイッチからのスイッチ信号は電源回路装置７１，７２，………７ｎ及び制御ボックス２１を介してコンピュータ１０に入力される。
【００２８】
以下、上記の設備を用いたエレクトロフュージョン継手による樹脂パイプの接続作業方法について説明する。
【００２９】
事業会社端末３３からインターネット３１を介してプロバイダサーバ３２にエレクトロフュージョン継手への通電制御プログラム及び制御用データを格納しておく。この制御用データには、エレクトロフュージョン継手の品番と、品番に応じて設定された加熱パターンとのデータテーブルが含まれる。通電制御プログラムは、次に説明する通り、エレクトロフュージョン継手の品番に対応した加熱パターンをデータテーブルから読み出し、現在の気温を観察してこの加熱パターンとなるようにエレクトロフュージョン継手への通電を制御するものである。
【００３０】
サーバ３２に接続作業報告データを格納するためのディレクトリを 複数設定する。現場ごとや電気融着装置ごとなど必要に応じて接続作業報告データを格納するためのディレクトリを選ぶことができる。また、接続作業報告データは各融着作業ごとに作成されるので、ファイル名を  時間状況の分かる唯一のものになるように設定することが望ましい。
【００３１】
コンピュータ１０に対しキーボード１４又はマウスによって電気融着装置による融着作業開始を指示すると、自動的にコンピュータ１０はインターネットに接続できるかどうかを判断する。接続不可能の場合は、コンピュータ１０にある制御プログラム及び制御用データを使用する。接続可能な場合はインターネット３１を介してプロダイバサーバ３２にアクセスし、サーバ３２に格納されている制御プログラム及び制御用データを自分のものと照合し、サーバ３２のものが最新の場合ダウンロードする。コンピュータ１０は定期的にインターネット接続状態を確認し、プログラムやデータのやりとりをおこなう。このプログラムにしたがってコンピュータ１０の画面もしくは表示器に融着作業指示が表示されるので、その指示にしたがって融着作業をおこなう。
ここでは、コンピュータ１０はインターネット接続と融着プログラム実行を同時におこなったが、この作業は２つのコンピュータに分けても問題ない。
【００３２】
融着作業前には融着点検作業をおこなう。この融着点検作業に合格した場合のみ、融着作業をおこなう。
ＥＦ継手４０を通電ボックス６ｋ（ｋは１〜ｎのいずれか）に接続すると、電気融着装置はＥＦ継手４０の電気特性について測定する。バーコードリーダ２２によってＥＦ継手４０のバーコード４１を読み取ると、そのデータが送信器２３、受信器１２を介してコンピュータ１０に取り込まれる。コンピュータ１０はバーコードに基づいて電気特性を特定し、接続されているＥＦ継手４０の電気特性と相違がないか検証する。相違がない場合は、次の融着作業に移る。相違がある場合はエラーを表示して、融着作業開始前に戻る。前記の通り、ＥＦ継手４０には安全な融着をおこなうための条件が定められているので、バーコードに基づいて、これを特定し、それにしたがって融着をおこなう。
【００３３】
コンピュータ１０は、バーコードに基づいて、パイプ接続作業に使用しようとするエレクトロフュージョン継手４０の品番を特定し、これに対応した加熱パターン及び現在の気温に基づいて、電熱線４０ｃへの通電パターン（電流値の経時変化）を設定する。なお、品番とそれに応じた加熱パターンとのデータテーブルについてはサーバ３２に格納しておき、コンピュータ１０が品番に基づいてサーバ３２から加熱パターンデータを読み出し、これと気温データとから通電パターンを設定してもよい。
【００３４】
コンピュータ１０は、通電ボックス６ｋ（ｋは１〜ｎのいずれか）から通電開始スイッチのＯＮ信号が入力されると、制御ボックス２１に信号を与え、電源回路装置７ｋを制御することにより、スイッチボックス５ｋを介してエレクトロフュージョン継手４０に所定パターンにて電流を流し、パイプの接続を行う。
【００３５】
必要な数のパイプ接続作業を行った後、パイプの接続結果データ（接続の良否の判断結果データ）をキーボード１１から入力し、サーバ３２に接続作業報告データ（継手品番、通電パターン（電圧、電流、時間）、気温、及び接続結果データ）として送信し、格納する。
【００３６】
事業統括会社では、サーバに格納するプログラム、制御用データを適宜更新すると共に、定期的に又は必要な時期に、蓄積された接続作業報告データを読み出し、品質改善等の参考とする。
【符号の説明】
【００３７】
１０  コンピュータ
１３  気温センサ
２２  バーコードリーダ
４０  エレクトロフュージョン（ＥＦ）継手
５１，５２，５３………５ｎ  接続端子
６１，６２，６３………６ｎ  スイッチボックス
７１，７２，７３………７ｎ  電源回路装置
【図１】
0005597947.tif 000002
【図２】
0005597947.tif 000003
【図３】
0005597947.tif 000004