(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定方向に延びる回転軸線を中心に回転可能に設けられた第１回転部材と、
前記所定方向に平行な周面に内外を連通する第１開口部が形成され、内部にトナーおよび前記第１回転部材が収容される筒状のトナー収容室と、
変形可能なシート状に形成され、第１回転部材に固定される固定端部と、前記トナー収容室の内周面に当接する自由端部と、前記固定端部と前記自由端部との間に形成され、トナーを前記第１開口部を介して外部に送り出すトナー搬送面とを有する第１搬送部材と、
前記第１回転部材と前記トナー収容室の内周面との間において、前記第１回転部材まわりに回転する前記第１搬送部材に干渉し、前記トナー搬送面が前記第１開口部に向くような位置に配置された第１干渉部材とを備え、
前記第１搬送部材の前記自由端部は、前記第１回転部材の回転方向下流側に向けて前記トナー搬送面となす角度が鋭角となるように屈曲する鉤状を有しており、前記第１搬送部材が前記第１干渉部材と接触するときに、前記自由端部の内側の領域が前記第１開口部に向くように構成されている、トナーカートリッジ。
【請求項２】
前記所定方向に直交する断面視において、
前記第１干渉部材は、前記回転軸線および前記第１回転部材の回転方向における前記第１開口部の最上流側端縁を結ぶ直線と前記回転軸線および前記回転方向における前記第１開口部の最下流側端縁を結ぶ直線とがなす角を中心角とする第１領域に、前記第１干渉部材が前記第１搬送部材に干渉した状態で、前記回転軸線および前記第１干渉部材を結ぶ直線と前記回転軸線および前記第１搬送部材の前記自由端部を結ぶ直線とがなす角を中心角とする第２領域の少なくとも一部が重なるような位置に配置されている、請求項１に記載のトナーカートリッジ。
【請求項３】
前記第１干渉部材は、前記第１領域内に配置されている、請求項２に記載のトナーカートリッジ。
【請求項４】
前記第１干渉部材は、前記第１干渉部材と前記第１開口部との間の直線距離が前記回転軸線と前記第１開口部との間の直線距離の１／２未満となる位置に配置されている、請求項２または３に記載のトナーカートリッジ。
【請求項５】
前記第１干渉部材は、前記第１回転部材の前記回転軸線と平行に延びている、請求項１〜４のいずれか一項に記載のトナーカートリッジ。
【請求項６】
前記トナー収容室には、前記第１開口部と前記第１回転部材の回転方向に異なる位置に、前記トナー収容室の内外を連通する第２開口部が形成されている、請求項１〜５のいずれか一項に記載のトナーカートリッジ。
【請求項７】
現像フレームと、
前記現像フレームに着脱可能に装着される、請求項１〜６のいずれか一項に記載のトナーカートリッジとを備える、現像装置。
【請求項８】
前記現像フレームは、
変形可能なシート状に形成され、前記トナー収容室の中心線と平行な方向に延びる回転軸線を中心に回転可能に設けられ、その回転軸線を中心とする回転により前記トナー収容室にトナーを送り込む第２搬送部材と、
前記回転軸線を中心に回転する前記第２搬送部材と干渉して、前記第２搬送部材を変形させる第２干渉部材とを備える、請求項７に記載の現像装置。
【請求項９】
前記第１搬送部材の回転方向と前記第２搬送部材の回転方向とが逆方向である、請求項８に記載の現像装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、レーザプリンタなどの画像形成装置に備えられる現像装置、および現像装置に着脱可能に装着されるトナーカートリッジに関する。
【背景技術】
【０００２】
レーザプリンタなどの画像形成装置には、その装置本体内に現像装置が備えられている。
【０００３】
現像装置の一例では、カートリッジ装着部が設けられ、そのカートリッジ装着部にトナーカートリッジが着脱可能に装着される。トナーカートリッジは、トナーを収容する円筒状のトナー補給容器と、トナー補給容器の外周面に形成されたトナー排出口を開閉するためのシャッター部材とを含む構成である。
【０００４】
トナーカートリッジがカートリッジ装着部に装着された状態では、シャッター部材が開放され、トナー補給容器の内部空間と現像装置の現像室とが連通している。一方、トナーカートリッジがカートリッジ装着部から離脱した状態では、シャッター部材によりトナー排出口が閉塞される。
【０００５】
トナー補給容器内には、トナーが収容されるとともに、このトナーを攪拌するための攪拌部材が設けられている。
【０００６】
攪拌部材は、攪拌軸と、攪拌軸に取り付けられる攪拌翼とを備えている。攪拌翼は、攪拌軸からその径方向外側に延びている。攪拌部材の回転により、攪拌翼が攪拌軸まわりに回転する。トナー収容室内のトナーは、攪拌翼に攪拌されつつ、トナー排出口を介して現像室内に送り込まれる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２０００−１８１２０７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
トナー補給容器内のトナーを現像室内により効率よく送り込むために、トナー排出口の開口面積を大きくすることが考えられる。しかしながら、トナー排出口の開口面積が大きくなると、そのトナー排出口を開閉するためのシャッター部材を大きくする必要がある。そのため、シャッター部材を開閉させるための構成が複雑化し、トナーカートリッジの製造コストの増加を招くおそれがある。また、トナー排出口の開口面積が大きくなるにつれて、トナーが外部に漏出する可能性が高くなる。
【０００９】
本発明の目的は、トナー収容室内のトナーを効率よく外部に送り出すことができる、トナーカートリッジ、およびこのトナーカートリッジが着脱可能に装着される現像カートリッジを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
前記の目的を達成するため、本発明に係るトナーカートリッジは、所定方向に延びる回転軸線を中心に回転可能に設けられた第１回転部材と、前記所定方向に平行な周面に内外を連通する第１開口部が形成され、内部にトナーおよび前記第１回転部材が収容される筒状のトナー収容室と、変形可能なシート状に形成され、第１回転部材に固定される固定端部と、前記トナー収容室の内周面に当接する自由端部と、前記固定端部と前記自由端部との間に形成され、トナーを前記第１開口部を介して外部に送り出すトナー搬送面を有する第１搬送部材と、前記第１回転部材と前記トナー収容室の内周面との間において、前記第１回転部材まわりに回転する前記第１搬送部材に干渉し、前記トナー搬送面が前記第１開口部に向くような位置に配置された第１干渉部材とを備えることを特徴としている。
【００１１】
また、本発明に係る現像装置は、現像フレームと、前記現像フレームに着脱可能に装着される、請求項１〜７のいずれか一項に記載のトナーカートリッジとを備えることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、第１回転部材は、トナー収容室の内部に収容され、所定方向に延びる回転軸線を中心に回転可能に設けられている。トナー収容室は、第１回転軸の回転軸線と平行に延びる周面を有する筒状に形成されている。そして、トナー収容室の周面には、内外を連通する第１開口部が形成されている。
【００１３】
第１回転部材には、第１搬送部材の固定端部が固定される。第１搬送部材は、変形可能なシート状に形成され、その自由端部がトナー収容室の内周面に当接する。固定端部と自由端部との間には、第１開口部を介して外部（現像フレーム内）にトナーを送り出すトナー搬送面が形成されている。
【００１４】
また、第１回転部材とトナー収容室の内周面との間には、第１干渉部材が備えられている。第１回転部材まわりに回転する第１搬送部材が第１干渉部材に接触した後、第１搬送部材の回転がさらに進むと、トナー搬送面における第１干渉部材に接触している部分よりも固定端部側の部分が先行して回転し、トナー搬送面における第１干渉部材に接触している部分よりも自由端部側の部分が第１開口部に向くように変形する。このように、第１搬送部材が変形しつつ回転することにより、トナー搬送面における自由端部側の部分と第１開口部との間のトナーに、トナー搬送面における自由端部側の部分から第１開口部に向く方向の力成分が付与される。その結果、トナー収容室内のトナーを効率よく外部に送り出すことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】図１は、本発明の一実施形態に係るトナーカートリッジが装着された現像カートリッジを備えるレーザプリンタの中央断面図である。
【図２】図２は、図１に示す現像カートリッジの側断面図である。
【図３】図３は、図２に示すトナーカートリッジの側断面図であり、第１干渉部材に第１搬送部材が干渉した状態を示す。
【図４】図４は、図２に示すトナーカートリッジの側断面図であり、第１搬送部材が変形した状態を示す。
【図５】図５は、本発明の第２の実施形態に係るトナーカートリッジを示す側断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下では、本発明の実施形態について、添付図面を参照しながら詳細に説明する。
１．プリンタの全体構成
プリンタ１は、タンデム型のカラープリンタである。図１に示すように、プリンタ１の本体ケーシング２内には、ドラムユニット３が装着されている。このドラムユニット３は、本体ケーシング２の一方側壁に設けられたフロントカバー４を開けて、本体ケーシング２に対して着脱可能となっている。
【００１７】
なお、以下の説明において、フロントカバー４が設けられる側（図１における左側）を前側（正面側）とし、その反対側（図１における右側）を後側（背面側）とする。また、プリンタ１を前側から見たときを左右の基準とする。
【００１８】
ドラムユニット３には、４つの感光ドラム５が備えられている。４つの感光ドラム５は、ブラック、イエロー、マゼンタおよびシアンの各色に対応して設けられ、前後方向に沿って、前側からブラック、イエロー、マゼンタおよびシアンの順に等間隔に並列に配置されている。
【００１９】
また、ドラムユニット３には、各感光ドラム５に対応して、スコロトロン型帯電器６と、現像装置の一例としての現像カートリッジ７とが備えられている。現像カートリッジ７は、感光ドラム５にトナー（現像剤）を供給するための現像ローラ８を備えている。各現像カートリッジ７は、ドラムユニット３に対して着脱可能に装着されている。
【００２０】
ドラムユニット３の上方には、各色に対応した４本のレーザビームを出射する露光器９が配置されている。
【００２１】
感光ドラム５の回転に伴って、感光ドラム５の表面は、スコロトロン型帯電器６からの放電によって一様に帯電された後、露光器９からのレーザビームにより選択的に露光される。この露光によって、感光ドラム５の表面から電荷が選択的に除去され、感光ドラム５の表面に静電潜像が形成される。静電潜像が現像ローラ８に対向すると、現像ローラ８から静電潜像にトナーが供給される。これにより、感光ドラム５の表面にトナー像が形成される。
【００２２】
なお、露光器９に代えて、４つのＬＥＤアレイが各感光ドラム５に対応して設けられてもよい。
【００２３】
本体ケーシング２の底部には、用紙Ｐを収容する給紙カセット１０が配置されている。給紙カセット１０に収容されている用紙Ｐは、各種ローラにより、搬送ベルト１１上に搬送される。搬送ベルト１１は、４つの感光ドラム５に下方から対向して配置されている。感光ドラム５に対して搬送ベルト１１の上側部分を挟んで対向する各位置には、転写ローラ１２が配置されている。搬送ベルト１１上に搬送された用紙Ｐは、搬送ベルト１１の走行により、搬送ベルト１１と各感光ドラム５との間を順次に通過する。そして、感光ドラム５の表面上のトナー像は、用紙Ｐと対向したときに、転写ローラ１２に印加された転写バイアスによって、用紙Ｐに転写される。
【００２４】
搬送ベルト１１に対して用紙Ｐの搬送方向における下流側には、定着器１３が設けられている。トナー像が転写された用紙Ｐは、定着器１３に搬送される。定着器１３では、加熱および加圧により、トナー像が用紙Ｐに定着される。トナー像が定着した用紙Ｐは、各種ローラにより、本体ケーシング２の上面の排紙トレイ１４に排出される。
２．現像カートリッジ
図２に示すように、現像カートリッジ７は、現像ローラ８を備える現像フレーム２０と、現像フレーム２０に対して着脱自在に装着されるトナーカートリッジ２１とを備えている。
（１）現像フレーム
現像フレーム２０は、後壁２２、上壁２３、前壁２４および図示しない１対の側板を備えている。
【００２５】
後壁２２は、上下方向および左右方向に延びる板状に形成されている。
【００２６】
上壁２３は、後壁２２の上端部から前方に向けて延びる板状に形成されている。
【００２７】
前壁２４は、後壁２２と前後方向に対向し、上壁２３の前端部から下方に延び、その下側部分が後壁２２の下方の位置まで後側下方に傾斜した形状に形成されている。
【００２８】
そして、後壁２２、上壁２３および前壁２４の左端部間および右端部間には、左右方向に対向する１対の側板が架設されている。これにより、現像フレーム２０は、後側下方が開放されたボックス形状に形成されている。現像フレーム２０の内部は、現像室２５となっている。
【００２９】
前壁２４の上側部分には、後側下方に膨出する円弧状のカートリッジ装着部２６が形成されている。カートリッジ装着部２６の上端部には、現像室２５内と外部とを連通する現像室側排出口２７が貫通して形成されている。また、カートリッジ装着部２６の下端部には、現像室２５内と外部とを連通する現像室側供給口２８が貫通して形成されている。
【００３０】
また、カートリッジ装着部２６には、カートリッジ装着部２６の円孤状部分の内面に沿って延びる第１シャッタ２９が形成されている。第１シャッタ２９には、現像室側排出口２７および現像室側供給口２８とほぼ同じ位置関係を有する２つの第１シャッタ開口３０が形成されている。第１シャッタ２９は、カートリッジ装着部２６に沿ってその円孤の周方向にスライド可能であり、各第１シャッタ開口３０が現像室側排出口２７および現像室側供給口２８と対向する開位置と、各第１シャッタ開口３０が現像室側排出口２７および現像室側供給口２８と対向しない閉位置との間で変位される。
【００３１】
現像室２５には、現像ローラ８、供給ローラ３５、層厚規制ブレード３６、第２アジテータ３７および第２干渉部材３８が設けられている。
【００３２】
現像ローラ８は、左右方向に延び、現像フレーム２０に回転可能に保持されている。現像ローラ８の周面の一部は、現像フレーム２０から後側下方に露出している。現像カートリッジ７がドラムユニット３（図１参照）に装着された状態で、現像ローラ８における現像フレーム２０から露出した部分が感光ドラム５の周面に接触している。
【００３３】
供給ローラ３５は、左右方向に延び、現像フレーム２０に回転可能に保持されている。供給ローラ３５は、現像室側供給口２８の後側下方において、現像ローラ８に対して前側上方から圧接している。
【００３４】
層厚規制ブレード３６は、その基端部が後壁２２の下端部に固定され、その先端部が現像ローラ８の周面に圧接している。
【００３５】
第２アジテータ３７は、現像室２５内における上側部分に配置され、第２アジテータ軸３９および第２搬送部材の一例としての第２攪拌羽４０を備えている。
【００３６】
第２アジテータ軸３９は、左右方向に延び、現像フレーム２０に対して図２における時計回り方向（図２に示す矢印Ａ方向）に回転可能に支持されている。
【００３７】
また、第２攪拌羽４０は、変形可能な（可撓性を有する）シート状に形成されている。第２攪拌羽４０は、第２アジテータ軸３９からその径方向外側に延び、第２アジテータ軸３９に固定される固定端部４０ａおよび現像フレーム２０の内面に当接する自由端部４０ｂを有している。固定端部４０ａと自由端部４０ｂとの間の部分における回転方向Ａの下流側の面は、現像室２５内のトナーを後述するトナー収容室５０内に向けて送り出すトナー搬送面４０ｃとなっている。
【００３８】
第２干渉部材３８は、現像室側排出口２７に対して後方の位置に配置され、左右方向に延び、現像フレーム２０の図示しない側板間に架設される円柱状に形成されている。より具体的には、第２干渉部材３８は、第２アジテータ軸３９まわりに回転する第２攪拌羽４０に干渉し、その干渉した第２攪拌羽４０の自由端部４０ｂが現像室側排出口２７に向くような位置に配置されている。
（２）トナーカートリッジ
図３に示すように、トナーカートリッジ２１は、左右方向に延びる円筒状のトナー収容室５０とトナー収容室５０をその周方向に取り囲む第２シャッタ５１とを備えている。
【００３９】
トナー収容室５０には、第１開口部の一例としてのカートリッジ側供給口５２および第２開口部の一例としてのカートリッジ側吸入口５３が、図２に示す現像室側排出口２７および現像室側供給口２８とほぼ同じ位置関係でトナー収容室５０の周方向に間隔を空けて形成されている。
【００４０】
カートリッジ側供給口５２は、現像室側供給口２８（図２参照）とほぼ同じサイズに形成されている。
【００４１】
カートリッジ側吸入口５３は、現像室側排出口２７（図２参照）とほぼ同じサイズに形成されている。トナーカートリッジ２１が現像フレーム２０に装着された状態で、カートリッジ吸入口５３は、カートリッジ供給口５２の上方の位置に配置される。
【００４２】
トナー収容室５０内には、各色に対応した非磁性１成分のトナーが充填されるとともに、トナーを攪拌するための第１攪拌部材の一例としての第１アジテータ５５および第１干渉部材５６が収容されている。
【００４３】
第１アジテータ５５は、第１回転部材の一例としての第１アジテータ軸５７および第１搬送部材の一例としての第１攪拌羽５８を備えている。
【００４４】
第１アジテータ軸５７は、トナー収容室５０の中央部に左右方向に沿って延び、図３における反時計回り方向（図３における矢印Ｂ方向）に回転可能に設けられている。
【００４５】
また、第１攪拌羽５８は、変形可能な（可撓性を有する）シート状に形成されている。第１攪拌羽５８は、第１アジテータ軸５７からその径方向外側に延び、第１アジテータ軸５７に固定される固定端部５８ａおよびトナー収容室５０の内周面に当接する自由端部５８ｂを有している。固定端部５８ａと自由端部５８ｂとの間の部分における回転方向Ｂの下流側の面は、トナー収容室５０内のトナーを現像室２５に向けて送り出すトナー搬送面５８ｃとなっている。
【００４６】
第１干渉部材５６は、カートリッジ側供給口５２に対して前側上方において、第１干渉部材５６とカートリッジ側供給口５２との間の直線距離が第１アジテータ軸５７とカートリッジ側供給口５２との間の直線距離の１／２未満となる位置に配置され、左右方向に延び、トナー収容室５０の両側板間に架設される円柱状に形成されている。側面視において、第１干渉部材５６は、第１アジテータ軸５７の回転方向Ｂにおけるカートリッジ側供給口５２よりもわずかに下流側に配置されている。
【００４７】
より具体的には、第１干渉部材５６は、第１アジテータ軸５７の回転軸線および回転方向Ｂにおけるカートリッジ側供給口５２の最上流側端部を結ぶ直線Ｌ１と第１アジテータ軸５７の回転軸線および回転方向Ｂにおけるカートリッジ側供給口５２の最下流側端部を結ぶ直線Ｌ２とがなす角θ１を中心角とする第１領域Ａ１に側面視で少なくともその一部が重なる位置に配置されている。
【００４８】
さらに、第１干渉部材５６は、第１アジテータ軸５７まわりに回転する第１攪拌羽５８に干渉し、第１攪拌羽５８のトナー搬送面５８ｃがカートリッジ側供給口５２に向くように設けられている。すなわち、第１干渉部材５６は、図４に示すように、第１攪拌羽５８に干渉した状態で、第１アジテータ軸５７の回転軸線および第１干渉部材を結ぶ直線Ｌ３と第１アジテータ軸５７の回転軸線および第１攪拌羽５８の自由端部５８ｂとを結ぶ直線Ｌ４とがなす角θ２を中心角とする第２領域Ａ２の少なくとも一部が第１領域Ａ１に重なるような位置に配置されている。
【００４９】
第２シャッタ５１には、カートリッジ側供給口５２およびカートリッジ側吸入口５３とほぼ同じ位置関係を有する２つの第２シャッタ開口６０が形成されている。そして、第２シャッタ５１は、各第２シャッタ開口６０がカートリッジ側供給口５２およびカートリッジ側吸入口５３に対向する開位置と各第２シャッタ開口６０がカートリッジ側供給口５２およびカートリッジ側吸入口５３に対向しない閉位置との間で、トナー収容室５０の周方向に沿ってスライド可能に設けられている。
【００５０】
また、第２シャッタ５１には、カートリッジ把持部６１が形成されている。カートリッジ把持部６１は、第２シャッタ５１が開位置に配置された状態で、第２シャッタ５１の上端部から上方に突出し、前方に屈曲して延びる板状に形成されている。
（３）現像フレームに対するトナーカートリッジの装着
現像フレーム２０に対するトナーカートリッジ２１の装着に際しては、まず、トナーカートリッジ２１が現像フレーム２０に対して上方の位置に配置される。この状態で、第１シャッタ２９および第２シャッタ５１は、それぞれ閉位置に配置されている。具体的には、現像フレーム２０にトナーカートリッジ２１が装着される前の状態では、現像フレーム２０に形成されている現像室側排出口２７および現像室側供給口２８が第１シャッタ２９により閉塞され、トナー収容室５０に形成されているカートリッジ側供給口５２およびカートリッジ側吸入口５３が第２シャッタ５１により閉塞されている。
【００５１】
そして、トナーカートリッジ２１が現像フレーム２０に向けて移動され、第１シャッタ２９の円弧の内側面に対して第２シャッタ５１の外側面が隙間なく当接される。このとき、第１シャッタ開口３０と第２シャッタ開口６０とが対向している。
【００５２】
その後、第１シャッタ２９および第２シャッタ５１が、それらの円弧の周方向に沿って、開位置まで一体的にスライド移動される。これにより、図２に示すように、現像室側排出口２７および現像室側供給口２８が第１シャッタ開口３０と対向するとともに、カートリッジ側供給口５２およびカートリッジ側吸入口５３が第２シャッタ開口６０と対向する。
【００５３】
その結果、現像室２５とトナー収容室５０との間に、現像室側排出口２７、第１シャッタ開口３０、第２シャッタ開口６０およびカートリッジ側吸入口５３を介して連通する第１トナー流路７０が形成されるとともに、現像室側供給口２８、第１シャッタ開口３０、第２シャッタ開口６０およびカートリッジ側供給口５２を介して連通する第２トナー流路７１が形成される。第１トナー流路７０は、略前後方向に延びている。また、第２トナー流路７１は、トナー収容室５０側から後側斜め下方に延びている。これにより、現像フレーム２０に対するトナーカートリッジ２１の装着が完了する。
（４）トナーの搬送
図３に示すように、トナー収容室５０内のトナーは、第１アジテータ５５の回転により、第１アジテータ軸５７まわりに回転する第１攪拌羽５８によって攪拌されつつ、その回転方向Ｂに沿って搬送される。このとき、第１攪拌羽５８の自由端部５８ｂは、トナー収容室５０の内周面に摺擦される。そして、搬送面５８ｃは、カートリッジ供給口５２に向けてトナーを搬送しながら回転される。
【００５４】
そして、図４に示すように、第１攪拌羽５８が第１干渉部材５６に接触した後、第１アジテータ５５の回転がさらに進むと、自由端部５８ｂがトナー収容室５０の内周面から離間し、トナー搬送面５８ｃにおける第１干渉部材５６と接触している部分よりも固定端部５８ａ側の部分が先行して回転し、トナー搬送面５８ｃにおける第１干渉部材５６と接触している部分よりも自由端部５８ｂ側の部分がカートリッジ側供給口５２に向くように、第１攪拌羽５８が変形する。
【００５５】
このように、第１攪拌羽５８が変形しつつ回転することにより、トナー搬送面５８ｃにおける自由端部５８ｂ側の部分とカートリッジ側供給口５２との間のトナーに、トナー搬送面５８ｃにおける自由端部５８ｂ側の部分からカートリッジ側供給口５２に向く方向の力成分が付与される。その結果、トナー収容室５０内のトナーを効率よくカートリッジ側供給口５２に流入させることができる。
【００５６】
また、自由端部５８ｂとカートリッジ側供給口５２との間のトナーの一部は、カートリッジ側供給口５２内に入り込まず、第１干渉部材５６とトナー収容室５０の内周面との間を通過する。これにより、カートリッジ側供給口５２内に入り込まないトナーがトナー搬送面５８ｃとトナー収容室５０の内周面との間で押し潰されて劣化するのを防止できる。
【００５７】
カートリッジ側供給口５２に流入したトナーは、図２に示すように、第２シャッタ開口６０、第１シャッタ開口３０および現像室側供給口２８を介して、現像室２５に供給される。
【００５８】
一方、トナー搬送面５８ｃにおける固定端部５８ａ側の部分の回転により、この固定端部５８ａ側の部分よりも回転方向Ｂの下流側に存在しているトナーには、トナー搬送面５８ｃにおける固定端部５８ａ側の部分から回転方向Ｂの下流側に向く方向の力成分が付与される。これにより、トナー収容室５０内のトナーは、その全体が攪拌および搬送されながら、カートリッジ側供給口５２に対向する部分がカートリッジ側供給口５２に効率よく送り込まれる。
【００５９】
現像室２５内へ送られたトナーは、第２アジテータ３７の回転により、現像室２５内で攪拌される。そして、供給ローラ３５と現像ローラ８との接触により、供給ローラ３５を介して、現像ローラ８にトナーが供給される。現像ローラ８に供給されたトナーは、現像ローラ８の回転に伴って、層厚規制ブレード３６により厚さが規制され、一定厚さの薄層として現像ローラ８の周面上に担持される。これにより、感光ドラム５（図１参照）の周面上に形成された静電潜像が現像ローラ８に対向すると、現像ローラ８から静電潜像にトナーが供給され、静電潜像が現像される。
【００６０】
現像室２５内のトナーの一部は、第２アジテータ３７の回転により、トナー収容室５０に戻される。具体的には、現像室２５内のトナーは、回転方向Ａに沿って回転する第２攪拌羽４０により掻きあげられる。
【００６１】
そして、第２攪拌羽４０が第２干渉部材３８に干渉した後、第２アジテータ３７の回転がさらに進むと、トナー搬送面４０ｃにおける第２干渉部材３８に接触している部分よりも固定端部４０ａ側の部分が先行して回転し、トナー搬送面４０ｃにおける自由端部４０ｂ側の部分が現像室側排出口２７に向くように、第２攪拌羽４０が変形する。
【００６２】
このように、第２攪拌羽４０が変形しつつ回転することにより、トナー搬送面４０ｃにおける自由端部４０ｂ側の部分と現像室側排出口２７との間のトナーに、トナー搬送面４０ｃにおける自由端部４０ｂ側の部分から現像室側排出口２７に向く方向の力成分が付与される。その結果、現像室２５内のトナーを効率よく現像室側排出口２７に流入させることができる。
【００６３】
現像室側排出口２７に流入したトナーは、第１シャッタ開口３０、第２シャッタ開口６０およびカートリッジ側吸入口５３を介して、トナー収容室５０内に戻される。
【００６４】
以上の作用により、トナー収容室５０内のトナーは、第１攪拌羽５８および第２攪拌羽４０によってトナー収容室５０と現像室２５との間を循環する。
３．その他の作用効果
以上のように、側面視において、第１干渉部材５６は、第１アジテータ軸５７の回転軸線および回転方向Ｂにおけるカートリッジ側供給口５２の最上流側端縁を結ぶ直線Ｌ１と第１アジテータ軸５７および回転方向Ｂにおけるカートリッジ側供給口５２の最下流側端縁を結ぶ直線Ｌ２とがなす角θ１を中心角とする第１領域Ａ１に、第１干渉部材５６が第１攪拌羽５８に干渉した状態で、第１アジテータ軸５７および第１干渉部材５６を結ぶ直線Ｌ３と第１アジテータ軸５７および第１攪拌羽５８の自由端部５８ｂを結ぶ直線Ｌ４とがなす角θ２を中心角とする第２領域Ａ２の少なくとも一部が重なるような位置に配置されている。これにより、第１干渉部材５６が第１攪拌羽５８に干渉した状態で、トナー搬送面５８ｃをカートリッジ側供給口５２に確実に向けることができる。
【００６５】
また、第１干渉部材５６が第１領域Ａ１内に配置されているので、第１干渉部材５６に干渉する第１攪拌羽５８は、第１領域Ａ１内で変形する。したがって、トナー搬送面５８ｃをカートリッジ側供給口５２により確実に向けることができる。
【００６６】
また、第１干渉部材５６は、第１干渉部材５６とカートリッジ側供給口５２との間の直線距離が第１アジテータ軸５７とカートリッジ側供給口５２との間の直線距離の１／２未満となる位置に配置されている。これにより、第１干渉部材５６に干渉した第１攪拌羽５８がカートリッジ側供給口５２の近傍で変形するので、トナー搬送面５８ｃがカートリッジ側供給口５２に向いた状態でトナー搬送面５８ｃとカートリッジ側供給口５２との間に位置していたトナーをより効率よくカートリッジ側供給口５２に向けて送り出すことができる。
【００６７】
また、第１干渉部材５６は、第１アジテータ軸５７の回転軸線と平行な方向（左右方向）に延びているので、第１攪拌羽５８まわりに回転する第１攪拌羽５８に対して、その左右方向にわたって第１干渉部材５６を干渉させることができる。
【００６８】
また、トナー収容室５０には、カートリッジ側供給口５２と第１アジテータ軸５７の回転方向Ｂに異なる位置に、トナー収容室５０の内外を連通するカートリッジ側吸入口５３が形成されている。これにより、カートリッジ側吸入口５３を介して、外部（現像室２５）からトナーを取り入れ、トナー収容室５０の内外でトナーを循環させることができる。また、カートリッジ側吸入口５３がカートリッジ側供給口５２に対して第１アジテータ軸５７の回転方向Ｂに異なる位置に形成されているので、カートリッジ側吸入口５３を介してトナーを良好に取り入れることができる。
【００６９】
また、現像室２５には、トナー収容室５０にトナーを送り込むための第２攪拌羽４０が設けられている。第２攪拌羽４０は、変形可能なシート状に形成され、左右方向に延びる第２アジテータ軸３９を中心に回転可能に設けられている。第２攪拌羽４０の回転に伴って、第２攪拌羽４０は、第２干渉部材３８と干渉して変形する。これにより、トナー収容室５０内と現像フレーム２０内（現像室２５）との間でトナーを循環させることができるので、トナーの品質を均一に保つことができる。
【００７０】
また、第１攪拌羽５８の回転方向Ｂと第２攪拌羽４０の回転方向Ａとは、逆方向である。これにより、カートリッジ側供給口５２およびカートリッジ側吸入口５３の近傍において、第１攪拌羽５８の自由端部５８ｂおよび第２攪拌羽４０の自由端部４０ｂの移動方向が同一方向となる。したがって、第１攪拌羽５８によりカートリッジ側供給口５２を介して現像室２５内に送り込まれるトナーの移動方向を、現像室２５内におけるトナーの搬送方向Ａに沿わせることができ、第２攪拌羽４０によりカートリッジ側吸入口５３を介してトナー収容室５０に送り込まれるトナーの移動方向を、トナー収容室５０内におけるトナーの搬送方向Ｂに沿わせることができる。よって、それぞれ現像室２５内およびトナー収容室５０内でのトナーの流れを阻害することなく、現像室２５とトナー収容室５０との間でトナーを循環させることができる。
４．第２の実施形態
図５に示すトナーカートリッジ７１は、図３に示すトナーカートリッジ２１に代えて採用することができる。なお、以下では、図５に示すトナーカートリッジ７１の構成に関して、図３に示すトナーカートリッジ２１の構成との相違点を中心に説明し、図３に示す各部に相当する部分には、それらの各部と同一の参照符号を付し、当該部分についての説明を省略する。
【００７１】
図３に示すトナーカートリッジ２１では、第１攪拌羽５８は、第１アジテータ軸５７からその径方向外側に向けて延びるシート状に形成されているとした。これに対して、図５に示すトナーカートリッジ７１では、第１攪拌羽７２は、その先端部が屈曲された鉤状に形成されている。
【００７２】
具体的には、第１攪拌羽７２は、第１アジテータ軸５７に固定される固定端部７２ａおよびトナー収容室５０の内周面に当接する自由端部７２ｂを有している。自由端部７２ｂは、第１攪拌羽７２における最もトナー収容室５０の内周面側の部分から回転方向Ｂの下流側に向けて延びる鉤状に形成されている。
【００７３】
これにより、第１攪拌羽７２は、鉤状の自由端部７２ｂの内側の領域にトナーを保持しつつ回転される。そして、第１攪拌羽７２が第１干渉部材５６と接触した後、さらに第１攪拌羽７２の回転が進むと、鉤状の自由端部７２ｂの内側の領域がカートリッジ側供給口５２に向くように、第１攪拌羽７２が変形する。
【００７４】
この変形により、自由端部７２ｂの内側の領域に保持されたトナーがカートリッジ側供給口５２に向けて移動し、カートリッジ側供給口５２に流入する。その結果、カートリッジ側供給口５２へのトナーの流入量（トナーの搬送効率）をさらに向上させることができる。
【符号の説明】
【００７５】
１      プリンタ
７      現像カートリッジ
８      現像ローラ
２０    現像フレーム
２１    トナーカートリッジ
２５    現像室
２７    現像室側排出口
２８    現像室側供給口
３７    第２アジテータ
３８    第２干渉部材
３９    第２アジテータ軸
４０    第２攪拌羽
４０ａ  固定端部
４０ｂ  自由端部
４０ｃ  トナー搬送面
５０    トナー収容室
５２    カートリッジ側供給口
５３    カートリッジ側吸入口
５５    第１アジテータ
５６    第１干渉部材
５７    第１アジテータ軸
５８    第１攪拌羽
５８ａ  固定端部
５８ｂ  自由端部
５８ｃ  トナー搬送面
７１    トナーカートリッジ
７２    第１攪拌羽
７２ａ  固定端部
７２ｂ  自由端部
Ａ１    第１領域
Ａ２    第２領域
Ｌ１    直線
Ｌ２    直線
Ｌ３    直線
Ｌ４    直線
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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