(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
支持レールと、
前記支持レールへ前記支持レールの先端部から引き抜き可能に装着され、前記支持レールに対して移動する移動レールと、
前記支持レールと前記移動レールとの間に設けられ、前記移動レールを前記支持レールに対して相対的に移動させるのに伴って回転すると共に前記支持レールの長手方向から見て対向するように配置される複数のボールを保持し、前記支持レール内を前記支持レールの長手方向へ移動可能とされるボール保持部材と、
前記支持レールの先端部に設けられ、前記支持レールの長手方向から見て対向すると共に、前記支持レールと前記ボール保持部材との間に配置され、前記移動レールを前記支持レールの先端部から引き抜く動作に伴って、前記ボール保持部材に備えられた前記ボールを前記支持レールの先端側で保持し、前記移動レールを前記支持レールの先端部から前記支持レールへ装着する動作に伴って、先端側で保持した前記ボールを解放する一対の保持手段と、
を備えるレール装置。
【請求項２】
前記保持手段は、前記移動レールを前記支持レールの先端部から引き抜く動作に伴って、前記支持レール内を移動する前記ボール保持部材に備えられた前記ボールに押されて弾性変形及び復元して前記ボールを保持し、前記移動レールを前記支持レールの先端部から前記支持レールへ装着する動作に伴って、前記移動レールに当った前記ボールに押されて弾性変形及び復元して前記ボールを解放する保持部材である請求項１に記載のレール装置。
【請求項３】
前記保持部材は、
前記ボールを保持する保持部と、
前記支持レールの後端部へ向って延びて自由端側に前記保持部を備えると共に、自由端部が前記ボールに押されて弾性変形する片持ちの弾性腕部と、
を備える請求項２に記載のレール装置。
【請求項４】
前記支持レールの先端部には、前記支持レールの先端部を保護する保護部材が設けられ、前記保持部材と前記保護部材とは一体に成形されている請求項２又は３に記載のレール装置。
【請求項５】
前記保護部材には、前記移動レールを前記支持レールに装着する際に、前記移動レールを、前記移動レールの前記支持レールへの装着動作に伴って、前記移動レールに設けられたボール溝部を、前記保持部材によって保持された前記ボールが前記ボール溝部へ入り込むように案内する案内部が一体に成形されている請求項４に記載のレール装置。
【請求項６】
請求項１〜５の何れか１項に記載のレール装置と、
供給するシート部材が積載されると共に、前記レール装置に設けられた移動レールを支持レールに対して相対的に移動させることで装置本体から引き出されるシート積載部材と、
を備えるシート部材供給装置。
【請求項７】
請求項１〜５の何れか１項に記載のレール装置と、
シート部材に画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部へ供給するシート部材が積載されると共に、前記レール装置に設けられた移動レールを支持レールに対して移動させることで装置本体から引き出されるシート積載部材と、
を備える画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、レール装置、シート部材供給装置及び画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１に記載のレール装置（スライドレール）には、支持レールとこの支持レールに移動可能に保持される移動レールとが設けられている。そして、支持レールと移動レールとの間には、支持レールに移動可能に支持されると共に、支持レールと移動レールとの間を転がるボールを備えたボール保持部材（ボールリテーナー）が設けられている。このボール保持部材は、ボールとこのボールを支持する支持板とから構成されており、移動レールが支持レールに対して移動すると、支持レール内を移動するようになっている。
【０００３】
さらに、支持レールの先端部には、移動レールを支持レールの先端部から引き抜く際に、先端側に移動したボール保持部材の支持板と擦れて支持レールの先端側にボール保持部材を摩擦力で保持する樹脂製のストッパー部材が設けられている。  このように、支持レールの先端側にボール保持部材を保持することで、引き抜かれた移動レールを支持レールの先端部から装着する際に、移動レールの装着側の端部が、ストッパー部材との摩擦力で支持レールの先端側に保持されたボール保持部材のボールに支持されるようになっている。
【０００４】
この場合、摩擦による接触力でボール保持部材を保持するため、位置精度により保持力が変動し易く、また接触面が磨耗することで保持力が径時的に低下しやすい。
また、ボール保持部材の保持力が変動するため、初期の保持力を大きく設定する必要があり、移動レールの引き抜き及び装着力の増加に繋がっていた。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平９−２５２８６３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明の課題は、移動レールを支持レールの先端部から引き抜いた際に、ボール保持部材の支持板と樹脂製のストッパー部材との摩擦力によってボール保持部材を支持レールの先端側で保持する場合よりも、ボール保持部材が変位または、変形することで発生する移動レールを引く抜く際の抵抗を低減し、また、ボール保持部材の磨耗による保持力の変動を抑え安定した保持力でボール保持部材を支持レールの先端側で保持することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の請求項１に係るレール装置は、支持レールと、前記支持レールへ前記支持レールの先端部から引き抜き可能に装着され、前記支持レールに対して移動する移動レールと、前記支持レールと前記移動レールとの間に設けられ、前記移動レールを前記支持レールに対して相対的に移動させるのに伴って回転すると共に前記支持レールの長手方向から見て対向するように配置される複数のボールを保持し、前記支持レール内を前記支持レールの長手方向へ移動可能とされるボール保持部材と、前記支持レールの先端部に設けられ、前記支持レールの長手方向から見て対向すると共に、前記支持レールと前記ボール保持部材との間に配置され、前記移動レールを前記支持レールの先端部から引き抜く動作に伴って、前記ボール保持部材に備えられた前記ボールを前記支持レールの先端側で保持し、前記移動レールを前記支持レールの先端部から前記支持レールへ装着する動作に伴って、先端側で保持した前記ボールを解放する一対の保持手段と、を備えることを特徴とする。
【０００８】
本発明の請求項２に係るレール装置は、請求項１に記載において、前記保持手段は、前記移動レールを前記支持レールの先端部から引き抜く動作に伴って、前記支持レール内を移動する前記ボール保持部材に備えられた前記ボールに押されて弾性変形及び復元して前記ボールを保持し、前記移動レールを前記支持レールの先端部から前記支持レールへ装着する動作に伴って、前記移動レールに当った前記ボールに押されて弾性変形及び復元して前記ボールを解放する保持部材であることを特徴とする。
【０００９】
本発明の請求項３に係るレール装置は、請求項２に記載において、前記保持部材は、前記ボールを保持する保持部と、前記支持レールの後端部へ向って延びて自由端側に前記保持部を備えると共に、自由端部が前記ボールに押されて弾性変形する片持ちの弾性腕部と、を備えることを特徴とする。
【００１０】
本発明の請求項４に係るレール装置は、請求項２又は３に記載において、前記支持レールの先端部には、前記支持レールの先端部を保護する保護部材が設けられ、前記保持部材と前記保護部材とは一体に成形されていることを特徴とする。
【００１１】
本発明の請求項５に係るレール装置は、請求項４に記載において、前記保護部材には、前記移動レールを前記支持レールに装着する際に、前記移動レールを、前記移動レールの前記支持レールへの装着動作に伴って、前記移動レールに設けられたボール溝部を、前記保持部材によって保持された前記ボールが前記ボール溝部へ入り込むように案内する案内部が一体に成形されていることを特徴とする。
【００１２】
本発明の請求項６に係るシート部材供給装置は、請求項１〜５の何れか１項に記載のレール装置と、供給するシート部材が積載されると共に、前記レール装置に設けられた移動レールを支持レールに対して相対的に移動させることで装置本体から引き出されるシート積載部材と、を備えることを特徴とする。
【００１３】
本発明の請求項７に係る画像形成装置は、請求項１〜５の何れか１項に記載のレール装置と、シート部材に画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部へ供給するシート部材が積載されると共に、前記レール装置に設けられた移動レールを支持レールに対して移動させることで装置本体から引き出されるシート積載部材と、を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
本発明の請求項１の構成によれば、移動レールを支持レールの先端部から引き抜いた際に、ボール保持部材の支持板と樹脂製のストッパー部材との摩擦力によってボール保持部材を支持レールの先端側で保持する場合よりも、ボール保持部材が変位または、変形することで発生する移動レールを引く抜く際の抵抗を低減し、また、ボール保持部材の磨耗による保持力の変動を抑え安定した保持力でボール保持部材を支持レールの先端側で保持ができる。
【００１５】
本発明の請求項２の構成によれば、保持手段として弾性変形及び復元して、ボール保持部材に備えられたボールを保持又は解放する保持部材が設けられていない場合と比して、移動レールを支持レールの先端部から引き抜いた際に、安定した保持力でボール保持部材を支持レールの先端側で保持することができる。
【００１６】
本発明の請求項３の構成によれば、保持部材がボールに押されて弾性変形する片持ちの弾性腕部を有しない場合と比して、移動レールを支持レールの先端部から引き抜いた際に、安定した保持力でボール保持部材を支持レールの先端側で保持することができる。
【００１７】
本発明の請求項４の構成によれば、保持部材と保護部材とが一体に成形されない場合と比して、部品点数を削減することができる。
【００１８】
本発明の請求項５の構成によれば、案内部が保護部材に一体に成形されていない場合と比して、部品点数を削減することができる。
【００１９】
本発明の請求項６の構成によれば、請求項１〜５の何れか１項に記載のレール装置が設けられていない場合と比して、移動レールを支持レールの先端部から引き抜いた際に、安定した保持力でボール保持部材を支持レールの先端側で保持することができる。
【００２０】
本発明の請求項７の構成によれば、請求項１〜５の何れか１項に記載のレール装置が設けられていない場合と比して、移動レールを支持レールの先端部から引き抜いた際に、安定した保持力でボール保持部材を支持レールの先端側で保持することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】（Ａ）（Ｂ）（Ｃ）本発明の実施形態に係るレール装置に用いられた支持レール、移動レール及び保持部材等を示した斜視図である。
【図２】（Ａ）（Ｂ）（Ｃ）本発明の実施形態に係るレール装置に用いられたボール保持部材及び保持部材等を示した断面図である。
【図３】（Ａ）（Ｂ）本発明の実施形態に係るレール装置に用いられる支持レール、移動レール及び脱着レバー等を示した斜視図である。
【図４】本発明の実施形態に係るレール装置に用いられた支持レール及び保護部材を示した斜視図である。
【図５】本発明の実施形態に係るレール装置に用いられた支持レールを示した斜視図である。
【図６】本発明の実施形態に係るレール装置に用いられた保護部材を示した斜視図である。
【図７】本発明の実施形態に係るレール装置に用いられたボール保持部材、移動レール、支持レール及び固定レールを現し、図１０に示すＳ−Ｓ断面図である。
【図８】本発明の実施形態に係るレール装置に用いられた保護部材、移動レール、支持レール及び固定レールを現し図１０に示すＪ−Ｊ断面図である。
【図９】本発明の実施形態に係るレール装置に用いられた保護部材、ボール保持部材、移動レール、支持レール及び固定レールを現し図１０に示すＫ−Ｋ断面図である。
【図１０】本発明の実施形態に係るレール装置に用いられた保護部材、ボール保持部材、移動レール、支持レール等を示した正面図である。
【図１１】本発明の実施形態に係るレール装置を示した斜視図である。
【図１２】本発明の実施形態に係るレール装置が採用されたシート部材供給装置及び画像形成装置を示した斜視図である。
【図１３】本発明の実施形態に係るレール装置が採用されたシート部材供給装置及び画像形成装置を示した斜視図である。
【図１４】本発明の実施形態に係るレール装置が採用されたシート部材供給装置及び画像形成装置を示した概略構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
本発明の実施形態に係るレール装置、シート部材供給装置及び画像形成装置の一例について図１〜図１４に従って説明する。
【００２３】
（全体構成）
図１４に示されるように、シート部材Ｐに画像を形成する画像形成装置１０の隣には、記録媒体としてのシート部材Ｐを多量に収容し、収容されたシート部材Ｐを画像形成装置１０へ供給するシート部材供給装置１２が設けられている。なお、各図に示す矢印方向ＵＰは、鉛直方向上方を示す。
〔画像形成装置〕
画像形成装置１０の筐体１０Ａ内の下方には、画像が形成されるシート部材Ｐが積載された４個のシート積載部材１８が上下方向に並んで設けられている。そして、４個のシート積載部材１８には、夫々異なった大きさのシート部材Ｐが積載されている。
【００２４】
夫々のシート積載部材１８は、筐体１０Ａの内部に設けられた強度部材（図示省略）にレール装置２０を介して取り付けられており、シート積載部材１８は、レール装置２０に設けられた支持レール８２及び移動レール８４（図１１参照）を移動させることで、筐体１０Ａから筐体１０Ａの正面側（ユーザが立つ側）に引き出し可能とされている（図１２参照）。なお、このレール装置２０については詳細を後述する。
【００２５】
さらに、シート積載部材１８には、シート部材Ｐが積載される積載板２４が設けられている。そして、シート部材Ｐに画像を形成する画像形成部３０にシート部材Ｐを供給する際には、積載板２４は、昇降手段（図示省略）によって、上方に移動し、積載板２４に載せられた最上部のシート部材Ｐをシート積載部材１８の上方に配置された給紙ロール３２に押し当てるようになっている。
【００２６】
また、シート積載部材１８を筐体１０Ａから引き出すと積載板２４は、昇降手段（図示省略）によって下方へ移動し、シート部材Ｐを積載板２４の上に積載することができるようになっている。
【００２７】
さらに、給紙ロール３２に対してシート部材Ｐの搬送方向の下流側（以下単に「搬送方向下流側」という）には、給紙ロール３２によってシート積載部材１８から供給されたシート部材Ｐが重なって搬送されるのを防止する分離ロール３４が設けられている。
【００２８】
また、筐体１０Ａ内の所定位置には、シート部材Ｐを搬送方向下流側に向けて搬送する搬送ロール３６が複数個配置されており、これらの搬送ロール３６によってシート部材Ｐを搬送する搬送経路４０が構成されている。搬送経路４０の途中には、円柱状の感光体ドラム４２がシート部材Ｐに接触するように配置されており、この感光体ドラム４２はシート部材Ｐに接触しつつ回転するようになっている。
【００２９】
さらに、図示しない帯電装置で帯電された感光体ドラム４２に画像情報に応じたレーザービームを照射して感光体ドラム４２に静電潜像を形成する露光装置４４が筐体１０Ａ内に設けられている。また、感光体ドラム４２に形成された静電潜像にトナーを供給して、静電潜像をトナー像として可視化させる現像装置４６が、感光体ドラム４２に隣接して設けられている。
【００３０】
さらに、搬送経路４０を挟んで感光体ドラム４２の反対側には、感光体ドラム４２に形成されたトナー像をシート部材Ｐに転写する転写ロール５０が感光体ドラム４２に接して設けられている。つまり、シート部材Ｐに画像を形成する画像形成部３０は、感光体ドラム４２と転写ロール５０とを主要部として構成されている。
【００３１】
この構成により、感光体ドラム４２と転写ロール５０との間に挟まれながら搬送されるシート部材Ｐの表面には、感光体ドラム４２上のトナー像が転写され、シート部材Ｐに画像が形成されるようになっている。
【００３２】
さらに、感光体ドラム４２の搬送方向下流側には、シート部材Ｐへ転写されたトナー画像を定着させる定着装置５４が配置されている。
【００３３】
この定着装置５４には、内部にヒータを備えた加熱ロール５４Ｈと、シート部材Ｐを加熱ロール５４Ｈに押し付ける加圧ロール５４Ｎとが設けられている。この構成により、これら２つのロールでシート部材Ｐを挟み込んで回転搬送することでシート部材Ｐを加熱し、シート部材Ｐのトナー像をシート部材Ｐに定着させるようになっている。
【００３４】
また、定着装置５４の搬送方向下流側には、シート部材Ｐを筐体１０Ａの外へ排出する排出ロール５６が配置されており、トナー像が定着されたシート部材Ｐは、排出ロール５６によって筐体１０Ａの上方に設けられた排出部５８へ排出される構成となっている。
【００３５】
なお、排出部５８の上方にはスキャナ６０が設けられており、用紙等に形成される画像情報を読み取ることができるようになっている。
【００３６】
〔シート部材供給装置〕
次ぎに、画像形成装置１０の隣りに設置されたシート部材供給装置１２について説明する。
【００３７】
シート部材供給装置１２の筐体１２Ａの内部には、多量のシート部材Ｐが積載されるシート積載部材７０が設けられている。シート積載部材７０は、筐体１２Ａの内部に設けられた強度部材（図示省略）にレール装置２０を介して取り付けられており、シート積載部材７０は、レール装置２０に設けられた支持レール８２及び移動レール８４（図１１参照）を移動させることで、筐体１２Ａから筐体１２Ａの正面側（ユーザが立つ側）に引き出し可能とされている（図１３参照）。なお、このレール装置２０については詳細を後述する。
【００３８】
さらに、シート積載部材７０には、多量のシート部材Ｐが積載される積載板７２が設けられている。そして、シート部材Ｐを画像形成装置１０に供給する際には、積載板７２は、昇降手段（図示省略）によって、上方に移動し、積載板７２に載せられた最上部のシート部材Ｐをシート積載部材７０の上方に配置された給紙ロール７４に押し当てるようになっている。
【００３９】
また、シート積載部材７０を筐体１２Ａから引き出すと積載板７２は、昇降手段によって、下方へ移動し、新たなシート部材Ｐを積載板７２の上に積載することができるようになっている。さらに、給紙ロール７４の搬送方向下流側には、給紙ロール７４によってシート積載部材７０から供給されたシート部材Ｐが重なって搬送されるのを防止する分離ロール７６が設けられている。
【００４０】
また、筐体１２Ａにおける分離ロール７６の搬送方向下流側には、開口部１３が設けられており、この開口部１３を通して分離ロール７６によって送りだされたシート部材Ｐは、画像形成装置１０の筐体１０Ａに設けられた開口部１５を通って、搬送経路４０上に配置された搬送ロール３６に受け渡されるようになっている。
【００４１】
（要部構成）
〔レール装置〕
図１１に示されるように、レール装置２０は、筐体１０Ａ、１２Ａ（図１４参照）の強度部材に固定される固定レール８０と、この固定レール８０に収納されると共に、固定レール８０と滑動して固定レール８０から引き出される支持レール８２と、この支持レール８２に収納され、支持レール８２と滑動して支持レール８２から引き出されると共に、シート積載部材１８、７０に固定される移動レール８４と、を含んで構成されている。
【００４２】
詳細には、固定レール８０と支持レール８２との間には、支持レール８２が固定レール８０に対して移動すると回転するボール９２を備えたボール保持部材９６が固定レール８０内を移動可能に設けられている。
【００４３】
この構成により、移動レール８４を筐体１０Ａ、１２Ａから引き出そうとすると、移動レール８４と支持レール８２とが一緒に引出方向（図１１に示す矢印Ａ方向）へ移動しようとし、支持レール８２と固定レール８０との間に設けられたボール９２が引出方向（図１１に示す矢印Ａ方向）へ回転する。このボール９２の回転に伴って、ボール保持部材９６が引出方向へ移動すると共に、移動レール８４及び支持レール８２が一緒に固定レール８０に対して引出方向へ移動するようになっている。
【００４４】
さらに、支持レール８２の後端部に設けられた阻止部材１１４は、支持レール８２が固定レール８０に対して最大引き出されて停止した後、移動レール８４が支持レール８２に対して引出方向へ移動すると、固定レール８０に設けられた突起部１００に引っ掛り、支持レール８２の収納方向（図１１に示す矢印Ｂ方向）への移動を阻止するようになっている。
【００４５】
なお、支持レール８２に対して引出方向へ移動させた移動レール８４を、収納方向へ移動させて支持レール８２に収納させると、阻止部材１１４と突起部１００との引っ掛りは解除され、支持レール８２が固定レール８０へ収納されるようになっている。
【００４６】
一方、支持レール８２と移動レール８４との間には、移動レール８４が支持レール８２に対して移動すると回転するボール１０８を備えたボール保持部材１１２が支持レール８２内を移動可能に設けられている。
【００４７】
この構成により、固定レール８０から最大引き出されて停止した状態の支持レール８２から移動レール８４を引き出そうとすると、ボール１０８が引出方向へ回転する。このボール１０８の回転に伴って、ボール保持部材１１２が引出方向へ移動すると共に、移動レール８４が支持レール８２に対して引出方向へ移動するようになっている。
【００４８】
このように、レール装置２０に設けられた、支持レール８２及び移動レール８４が引出方向へ移動するようになっている。以下、各部品について説明する。
【００４９】
〔固定レール〕
図７に示されるように、固定レール８０は、板状の基板８８と、この基板８８の上下の両端部が曲げられて曲線状に形成されたフランジ部９０とから構成され、長手方向に直交する断面は、チャンネル型とされている。
【００５０】
さらに、基板８８の両端部で折り曲げられた夫々のフランジ部９０の内側には、支持レール８２との間で回転自在とされたボール９２が通る溝部９０Ａが形成されている。
【００５１】
図７、図１１に示されるように、ボール９２は、固定レール８０の長手方向（以下単に「長手方向」と言う）に沿って複数個設けられ、複数個のボール９２は、長手方向の長さが固定レール８０の半分程度とされたチャンネル型のボール保持部材９６に回転自在に保持されている。つまり、このボール保持部材９６を固定レール８０と支持レール８２との間に配置することで、支持レール８２が固定レール８０に対して相対移動可能となっている。
【００５２】
また、固定レール８０の基板８８の後端側（支持レール８２が引き出される方向とは逆側）には、支持レール８２が固定レール８０に収納されたときに、支持レール８２の後端部に当って支持レール８２の収納側への移動を規制する一対の規制片９８が、基板８８から切り起こされている。
【００５３】
これに対して、基板８８の先端側（支持レール８２が引き出される側）には、ボール保持部材９６の先端部と当ってボール保持部材９６の引出方向（図１１に示す矢印Ａ方向）への移動範囲を規制する第１規制部材（図示省略）が設けられ、基板８８の長手方向中間部には、阻止部材１１４が引っ掛る突起部１００が支持レール８２側へ突出して形成されている。
【００５４】
〔支持レール〕
図１１に示されるように、支持レール８２は、固定レール８０と同じ程度の長さとされている。図７に示されるように、支持レール８２は、固定レール８０の基板８８に沿って設けられる基板１０４と、この基板１０４の上下の両端部がフランジ部９０と同一方向へ二重に曲げられて曲線状に形成されたフランジ部１０６とから構成され、長手方向に直交する断面は、チャンネル型とされている。
【００５５】
このフランジ部１０６の外面には、固定レール８０の溝部９０Ａとの間で回転自在とされるボール９２が通る外側ボール溝部１０６Ａが形成され、フランジ部１０６の内面には、移動レール８４との間で回転自在とされた後述するボール１０８が通る内側ボール溝部１０６Ｂが形成されている。
【００５６】
図７、図１１に示されるように、ボール１０８は、長手方向に沿って複数個設けられ、複数個のボール１０８は、長手方向の長さが支持レール８２の半分程度とされたチャンネル型のボール保持部材１１２に回転自在に保持されている。つまり、このボール保持部材１１２を支持レール８２と移動レール８４との間に配置することで、移動レール８４が支持レール８２に対して相対移動可能となっている。
【００５７】
また、基板１０４の後端部には、支持レール８２の最大引き出し時に、固定レール８０の第１規制部材（図示省略）に当接して引出方向の移動が規制されたボール保持部材９６の後端部と当り、支持レール８２の最大引き出し量を規制する第２規制部材（図示省略）が形成されている。
【００５８】
さらに、基板１０４の後端部には、固定レール８０に対して支持レール８２の最大引出状態で、支持レール８２に収納された移動レール８４が引出方向へ移動した時に、固定レール８０の突起部１００に引っ掛り、支持レール８２の収納方向（図１１に示す矢印Ｂ方向）への移動を阻止する阻止部材１１４が設けられている。
【００５９】
なお、阻止部材１１４は、図示せぬ付勢部材により突起部１００に引っ掛る方向に付勢されており、移動レール８４が支持レール８２へ収納された状態では、移動レール８４の後端部が阻止部材１１４に押されて、阻止部材１１４と突起部１００との引っ掛りが解除されるようになっている。
【００６０】
また、固定レール８０に対して支持レール８２が最大引出状態になるまでは、阻止部材１１４が移動レール８４のフランジ部１２４の内面に接触して、移動レール８４と支持レール８２が一緒に移動するようになっている。
【００６１】
これに対して、図４に示されるように、基板１０４の先端部には、基板１０４の先端部を保護する合成樹脂で成形された保護部材１２０（図６参照）が取り付けられている。さらに、基板１０４の先端部には、移動レール８４に設けられた後述する脱着レバー１１６（図３（Ａ）参照）が当って移動レール８４の支持レール８２に対する最大引き出し量を規定する一対の規制片１１８が基板１０４から切り起こされている。
【００６２】
〔移動レール〕
図１１に示されるように、移動レール８４は、固定レール８０と同じ程度の長さとされている。図７に示されるように、移動レール８４は、支持レール８２の基板１０４に沿って設けられる基板１２２と、この基板１２２の上下の両端部が支持レール８２の基板１０４に向って曲げられて曲線状に形成されたフランジ部１２４とから構成され、長手方向に直交する断面は、チャンネル型とされている。さらに、このフランジ部１２４の外面には、支持レール８２の内側ボール溝部１０６Ｂとの間で回転自在とされたボール１０８が通る外側ボール溝部１２４Ａが形成されている。
【００６３】
図３（Ａ）に示されるように、基板１２２の内側の面（支持レール８２に向けられた面）には、前述した板バネ状の脱着レバー１１６が固定されている。この脱着レバー１１６は、引出方向の端部１１６Ａが支持レール８２側に反り出すように形成されている。そして、支持レール８２に対して移動レール８４の最大引出状態で、脱着レバー１１６の端部１１６Ａが支持レール８２の規制片１１８と当り、移動レール８４の引出方向への移動が規制されるようになっている。
【００６４】
一方、支持レール８２の基板１０４には、円形の貫通孔１３０（図４、図５参照）が設けられている。そして、図３（Ｂ）に示されるように、支持レール８２の外側からこの貫通孔１３０を介して脱着レバー１１６の端部１１６Ａを移動レール８４の基板１２２に向って押すことで、脱着レバー１１６の端部１１６Ａが、規制片１１８から離れる。この状態で、移動レール８４を支持レール８２から引き出して分割する（引き抜く）こが許容される。
【００６５】
これに対して、移動レール８４の基板１２２の先端部には、移動レール８４が支持レール８２に最も奥まで収納された状態で、保護部材１２０に当って移動レール８４の収納方向の移動を規制するストッパー片１３２が、基板１２２の先端部を折り曲げて形成されている（図１１参照）。
〔保護部材〕
図４、図５、図６に示されるように、支持レール８２の先端部を保護する保護部材１２０は、合成樹脂材料で一体に成形され、支持レール８２に形成された一対の規制片１１８の上下方向外側に配置される一対のカバー部１３８と、一対のカバー部１３８に対して上方向及び下方向に設けられた断面円状の一対の案内部１４０と、案内部１４０の後端側に設けられ、ボール保持部材１１２に設けられたボール１０８（図１１参照）に押されて弾性変形及び復元してボール１０８を保持又は解放する一対の保持部材１４６と、案内部１４０の先端部（図６に示す左側端部）に設けられ、支持レール８２のフランジ部１０６の先端部をカバーする一対のカバー部１４８と、を含んで構成されている。なお、保持部材１４６については詳細を後述する。
【００６６】
さらに、夫々のカバー部１４８には、夫々のカバー部１４８から収納方向に突出すると共に、支持レール８２の外側ボール溝部１０６Ａ（図５参照）に嵌り込む一対の脚部１５０が設けられている。
【００６７】
また、一対のカバー部１３８の間には、保護部材１２０が支持レール８２に取り付けられた状態で、支持レール８２に形成された貫通孔１６０（図５参照）へ嵌り込む円柱状の突起部１５２を備えた板状の基板１５４が設けられている。
【００６８】
図８で示されるように、案内部１４０は、移動レール８４の外側ボール溝部１２４Ａとの間に一定の隙を空けて設けられており、支持レール８２の内側ボール溝部１０６Ｂに嵌りこむ断面円形とされている。さらに、断面円形状とされた案内部１４０の内側（支持レール８２の基板１０４側）及び外側には、案内部１４０を補強する補強リブ１４０Ａが案内部と一体に成形されている。
【００６９】
なお、移動レール８４を固定レール８０及び支持レール８２から最大に引き出した場合であって、シート積載部材１８、７０にシート部材Ｐを満載した場合であっても案内部１４０と外側ボール溝部１２４Ａとの間には、隙が設けられるように案内部１４０と外側ボール溝部１２４Ａとの距離が決められている。
【００７０】
図６に示されるように、保持部材１４６は、弾性変形可能とされる板状の片持ちの弾性腕部１５６と、支持レール８２内を移動するボール保持部材１１２に設けられたボール１０８（図１１参照）を保持する保持部の一例としての凹部１５８とを備えている。
【００７１】
詳細には、片持ちの弾性腕部１５６は、案内部１４０を補強する外側の補強リブ１４０Ａから収納方向に突出するように補強リブ１４０Ａと一体に成形されており、片持ちの弾性腕部１５６の一部を切り欠くことで凹部１５８が設けられている。そして、片持ちの弾性腕部１５６は、支持レール８２のフランジ部１０６と移動レール８４のフランジ部１２４との間に配置されるようになっている（図９参照）。
【００７２】
また、図１（Ａ）（Ｂ）（Ｃ）、図２（Ａ）（Ｂ）（Ｃ）に示されるように、移動レール８４を支持レール８２から引き抜く際には、引出方向（矢印Ａ方向）へ移動してきたボール保持部材１１２に備えられた先端側のボール１０８に片持ちの弾性腕部１５６が押されて図２（Ｂ）に示す矢印Ｇ方向へ弾性変形し、図２（Ｃ）に示す矢印Ｈ方向へ復元してボール１０８を凹部１５８に保持し、さらに、移動レール８４を支持レール８２へ装着する際には、移動レール８４と当って収納方向（矢印Ｂ方向）へ移動しようとするボール１０８に片持ちの弾性腕部１５６が押されて、図２（Ｂ）に示す矢印Ｇ方向へ弾性変形し、図２（Ａ）に示す矢印Ｊ方向へ復元してボール１０８を凹部１５８から解放するように、片持ちの弾性腕部１５６の形状が決められている。
【００７３】
具体的には、片持弾性保持部１５６の自由端部には、先端側へ移動するボール１０８に押されて図２に示す矢印Ｇ方向へ片持ちの弾性腕部１５６を弾性変形させるテーパー部１５６Ａが設けられている。さらに、ボール１０８を保持する凹部１５８には、凹部１５８から後端側へ移動するボール１０８に押されて図２に示す矢印Ｇ方向へ片持ちの弾性腕部１５６を弾性変形させるテーパー部１５８Ａが設けられている。
【００７４】
なお、凹部１５８に嵌ってボール１０８が保持された状態では、ボール１０８と凹部１５８は、接触状態であっても非接触状態であってもどちらでも良い。
【００７５】
（作用）
次ぎに、図１４に示される画像形成装置１０の筐体１０Ａからシート積載部材１８を引き出す、又はシート部材供給装置１２の筐体１２Ａからシート積載部材７０を引き出す際のレール装置２０の動作について説明する。
【００７６】
シート積載部材１８、７０が筐体１０Ａ、１２Ａの内部に収容された状態では、固定レール８０に支持レール８２及び移動レール８４が収納されている。
【００７７】
図１１に示されるように、シート積載部材１８、７０を筐体１０Ａ、１２Ａから引き出すと、固定レール８０に支持レール８２及び移動レール８４が完全に収納された状態から、シート積載部材１８、７０の側面に固定された移動レール８４が固定レール８０から引き出される。
【００７８】
このとき、支持レール８２の後端部に設けられた阻止部材１１４が移動レール８４のフランジ部１２４の内面に接触しているため、支持レール８２も移動レール８４と一緒に固定レール８０から引き出される。
【００７９】
そして、支持レール８２が引き出されることで、固定レール８０と支持レール８２との間に設けられたボール保持部材９６は、ボール９２の回転に伴って支持レール８２の移動量の半分の移動量をもって引出方向へ移動し、ボール保持部材９６の先端部が、固定レール８０に形成された第１規制部材（図示省略）に当って停止する。
【００８０】
さらに、支持レール８２に形成された第２規制部材（図示省略）が、停止したボール保持部材９６の後端部に当り、支持レール８２が停止する。
【００８１】
支持レール８２が停止すると、停止した支持レール８２から移動レール８４が引出方向に引き出され、移動レール８４のフランジ部１２４の後端部が、支持レール８２の後端部に設けられた阻止部材１１４から離れる。フランジ部１２４の後端部が阻止部材１１４から離れると、阻止部材１１４は図示せぬ付勢部材の付勢力によって回転し、阻止部材１１４が、固定レール８０に形成された突起部１００に引っ掛り、固定レール８０に対する支持レール８２の収納方向への移動が阻止される。
【００８２】
さらに、移動レール８４を支持レール８２から引き出すと、移動レール８４と支持レール８２との間に設けられたボール保持部材１１２は、ボール１０８の回転に伴って移動レール８４の移動量の半分の移動量をもって引出方向へ移動する。そして、移動レール８４に固定された脱着レバー１１６が、支持レール８２に形成された規制片１１８（図３（Ａ）参照）と当り、移動レール８４が停止する。
【００８３】
これにより、シート積載部材１８、７０は筐体１０Ａ，１２Ａから引き出され、新たなシート部材Ｐがシート積載部材１８、７０へ収納可能となる（図１２、図１３参照）。
【００８４】
また、シート積載部材１８、７０を筐体１０Ａ、１２Ａへ収納する際には、引き出されたシート積載部材１８、７０を筐体１０Ａ、１２Ａへ向けて押すことで、シート積載部材１８、７０の側面に固定された移動レール８４を収納方向へ移動させる。
【００８５】
さらに、図１１に示されるように、移動レール８４を収納方向に移動させると、移動レール８４が収納方向への移動が阻止された支持レール８２に収納され、移動レール８４のフランジ部１２４の後端部が阻止部材１１４を回動させて、突起部１００に対する阻止部材１１４の引っ掛りを解除する。
【００８６】
突起部１００に対する阻止部材１１４の引っ掛りが解除されると、移動レール８４と支持レール８２とは一緒に収納方向へ移動する。移動レール８４と支持レール８２とが一緒に収納方向へ移動すると、支持レール８２のフランジ部１０６の後端部が、固定レール８０に形成された規制片９８に当り、支持レール８２は停止する。さらに、移動レール８４の先端部に設けられたストッパー片１３２が、支持レール８２の先端部に取り付けられた保護部材１２０に当り、移動レール８４は停止する。これにより、シート積載部材１８、７０が筐体１０Ａ、１２Ａへ収納される。
【００８７】
次ぎに、修理、点検の必要からシート積載部材１８、７０を筐体１０Ａ、１２Ａから分離させる場合について説明する。
【００８８】
筐体１０Ａ、１２Ａからシート積載部材１８、７０を分離させる際には、シート積載部材１８、７０を筐体１０Ａ、１２Ａから最も引き出した状態で、脱着レバー１１６を工具等で押して脱着レバー１１６を規制片１１８から離し、この離した状態（図３（Ｂ）参照）を維持しながら、シート積載部材１８、７０を引き出して移動レール８４を引出方向へ移動させる。
【００８９】
移動レール８４を引出方向へ移動させると、ボール保持部材１１２に回転自在に保持されたボール１０８も引出方向に回転しながら移動する。
【００９０】
図１（Ａ）（Ｂ）、図２（Ａ）（Ｂ）に示されるように、ボール保持部材１１２に設けられた先端側のボール１０８は、片持ちの弾性腕部１５６の端部に設けられたテーパー部１５６Ａを押して片持ちの弾性腕部１５６を外側方向（図２（Ｂ）に示す矢印Ｇ方向）に弾性変形させながら引出方向に移動する。
【００９１】
図１（Ｃ）、図２（Ｃ）に示されるように、先端側のボール１０８が片持ちの弾性腕部１５６に形成された凹部１５８に達すると片持ちの弾性腕部１５６が復元し、先端側のボール１０８は、凹部１５８に嵌って保持される。さらに、ボール保持部材１１２の先端部が支持レール８２に形成された規制片１１８に当り、ボール保持部材１１２は停止する。
【００９２】
そして、移動レール８４が、支持レール８２から引き出され、シート積載部材１８、７０は、筐体１０Ａ、１２Ａから分離する。
【００９３】
この状態で、ボール１０８は凹部１５８に嵌って保持され、不用意にボール保持部材１１２が収納方向に移動することはない。
【００９４】
次ぎに、分離したシート積載部材１８、７０を筐体１０Ａ、１２Ａに装着させる場合について説明する。
【００９５】
図１（Ｃ）に示されるように、シート積載部材１８、７０（図１２、図１３参照）の側面に固定された移動レール８４の後端部を固定レール８０から突出した状態で停止した支持レール８２の先端側から支持レール８２へ差し込むと、移動レール８４の外側ボール溝部１２４Ａが、支持レール８２の先端部に取り付けられた保護部材１２０の案内部１４０に当り凹部１５８に保持されたボール１０８へ案内される。
【００９６】
移動レール８４の上下に形成された一対の外側ボール溝部１２４Ａが案内部１４０によってボール１０８へ案内されると、一対の外側ボール溝部１２４Ａが外側からボール１０８に挟まれ、外側ボール溝部１２４Ａは案内部１４０から離れてボール１０８によって保持される（図１０参照）。
【００９７】
さらに、移動レール８４を収納方向に移動させると、凹部１５８に保持されたボール１０８は、移動レール８４の外側ボール溝部１２４Ａとの摩擦力で収納方向に向けて転がろうとする。
【００９８】
図１（Ｂ）、図２（Ｂ）に示されるように、収納方向に向けて転がろうとするボール１０８は、片持ちの弾性腕部１５６に形成された凹部１５８のテーパー部１５８Ａを押し、片持ちの弾性腕部１５６は、図２（Ｂ）に示す矢印Ｇ方向へ弾性変形する。
【００９９】
図１（Ａ）、図２（Ａ）に示されるように、片持ちの弾性腕部１５６が弾性変形することで、ボール１０８が収納方向へ移動可能となり、収納方向へ移動したボール１０８が片持ちの弾性腕部１５６を通過すると、片持ちの弾性腕部１５６が図２（Ａ）に示す矢印Ｊ方向へ復元してボール１０８は凹部１５８から解放される。
【０１００】
さらに、移動レール８４を収納方向へ移動させると、図３（Ｂ）に示されるように、脱着レバー１１６が規制片１１８に押されて弾性変形する。図３（Ａ）に示されるように、脱着レバー１１６が規制片１１８を通過すると、脱着レバー１１６が復元し、復元した脱着レバー１１６が規制片１１８と当り、シート積載部材１８、７０を筐体１０Ａ、１２Ａへ収納可能な通常状態へ復帰させる。
【０１０１】
以上説明したように、移動レール８４を支持レール８２の先端部から差し込む際に、外側ボール溝部１２４Ａとの摩擦力で転がろうとするボール１０８に押されて片持ちの弾性腕部１５６が弾性変形してボール１０８が凹部１５８から解放されるため、摩擦力でボール保持部材を保持する場合と比較して、ボール保持部材の変形を減少させ、安定した保持力でボール保持部材を支持レールの先端側で保持できるようになっている。
【０１０２】
また、ボール１０８は凹部１５８に嵌って保持されるため、支持レール８２の先端部に対するボール１０８の保持位置がばらつくことがない構成となっている。
【０１０３】
また、移動レール８４を支持レール８２の先端部から差し込む際に、保護部材１２０に設けられた案内部１４０が、外側ボール溝部１２４Ａを凹部１５８に保持されたボール１０８へ案内する。このため、案内部１４０が設けられていない場合に比して、容易に移動レール８４が支持レール８２へ差し込まれるようになっている。
【０１０４】
また、移動レール８４の外側ボール溝部１２４Ａが案内部１４０によってボール１０８へ案内されると、移動レール８４の上下に形成された一対の外側ボール溝部１２４Ａが外側からボール１０８に挟まれ、外側ボール溝部１２４Ａは案内部１４０から離れボール１０８によって保持される（図１０参照）。このように、ボール１０８によって保持された外側ボール溝部１２４Ａが案内部１４０から離れることで、シート積載部材１８、７０を筐体１０Ａ、１２Ａから引き出す操作力、及びシート積載部材１８、７０を筐体１０Ａ、１２Ａへ収納する操作力が軽減されるようになっている。
【０１０５】
また、案内部１４０から突出した片持ち状態の片持ちの弾性腕部１５６を撓ませて、ボール１０８を保持又は解放するため、弾性変形する腕部が片持ち状態ではない場合に比して、ボール１０８の保持力が安定するようになっている。
【０１０６】
また、片持ち状態の片持ちの弾性腕部１５６を撓むように弾性変形させて、ボール１０８を保持又は解放するため、摩擦力でボール保持部材を保持する場合と比較して、保持力の経時変化が抑制されるようになっている。
【０１０７】
また、片持ちの弾性腕部１５６を支持レール８２のフランジ部１０６と移動レール８４のフランジ部１２４との間に配置することで、片持ちの弾性腕部１５６の弾性変形可能な領域が確保され、片持ちの弾性腕部１５６の弾性力がこの領域内で調整されるようになっている。
【０１０８】
また、支持レール８２に対する移動レール８４の通常の移動では、脱着レバー１１６が規制片１１８と当ってボール１０８が片持ちの弾性腕部１５６と当らないため、通常状態での移動レール８４の操作力が軽減されるようになっている。
【０１０９】
また、保護部材１２０に、案内部１４０及び保持部材１４６が一体に成形されているため、一体に成形されない場合と比して、部品点数が少ない構成となっている。
【０１１０】
なお、本発明を特定の実施形態について詳細に説明したが、本発明はかかる実施形態に限定されるものではなく、本発明の範囲内にて他の種々の実施形態が可能であることは当業者にとって明らかである。例えば、上記実施形態では、レール装置２０に固定レール８０が設けられていたが、レール装置を支持レールと移動レールとで構成し、支持レールを筐体の強度部材に固定してもよい。
【０１１１】
また、上記実施形態では、シート積載部材１８、７０を筐体１０Ａ、１２Ａから引き出すために、レール装置２０を用いたが、特にシート積載部材に限定されることなく、例えば画像形成装置の画像形成ユニットや机の引出し等の他の機能部材を本体から引き出すのにレール装置２０を用いてもよい。
【符号の説明】
【０１１２】
１０            画像形成装置
１０Ａ          筐体（装置本体）
１２            シート部材供給装置
１２Ａ          筐体（装置本体）
１８            シート積載部材
２０            レール装置
７０            シート積載部材
８２            支持レール
８４            移動レール
１０８          ボール
１１２          ボール保持部材
１２０          保護部材
１４０          案内部
１４６          保持部材
１５６          片持ちの弾性腕部
１５８          凹部
【図１】
0005507215.tif 000002
【図２】
0005507215.tif 000003
【図３】
0005507215.tif 000004
【図４】
0005507215.tif 000005
【図５】
0005507215.tif 000006
【図６】
0005507215.tif 000007
【図７】
0005507215.tif 000008
【図８】
0005507215.tif 000009
【図９】
0005507215.tif 000010
【図１０】
0005507215.tif 000011
【図１１】
0005507215.tif 000012
【図１２】
0005507215.tif 000013
【図１３】
0005507215.tif 000014
【図１４】
0005507215.tif 000015