(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
試料に対してレーザ光を走査する走査手段と、
前記試料からの蛍光を検出する光検出器と、
前記光検出器からの出力信号を、サンプリングする画像化回路と
を有するレーザ走査顕微鏡を制御する制御方法であって、
前記制御方法は、
前記レーザ走査型顕微鏡を予備的に動作させる予備走査ステップと、
前記レーザ走査型顕微鏡を動作させて前記試料の画像を取得する画像取得ステップと
を有し、
前記予備走査ステップは、
第１の駆動信号で、前記走査手段を駆動させて、前記第１の駆動信号に対する前記走査手段の応答遅れ時間を算出し、
前記算出した応答遅れ時間に基づいて、予め生成されている第１のサンプリング信号を所定のクロック単位で補正して第２のサンプリング信号を生成し、
前記算出した応答遅れ時間および前記第２のサンプリング信号に基づいて、前記第１の駆動信号をオフセットすることにより、第２の駆動信号を生成し、
前記画像取得ステップは、
前記第２の駆動信号で、前記走査手段を駆動し、
前記第２のサンプリング信号に基づいて、前記画像化回路に前記出力信号をサンプリングさせて前記画像を取得する
ことを特徴とする制御方法。
【請求項２】
前記予備走査ステップは、前記応答時間遅れと、前記第２のサンプリング信号で補償した応答時間遅れとの差分に基づいて、前記第１の駆動信号をオフセットすることにより、第２の駆動信号を生成する
ことを特徴とする請求項１に記載の制御方法。
【請求項３】
前記予備走査ステップは、前記第２のサンプリング信号で補償できない応答時間遅れについて、前記第１の駆動信号をオフセットすることにより、第２の駆動信号を生成する
ことを特徴とする請求項１又は２に記載の制御方法。
【請求項４】
前記予備走査ステップは、前記第１のサンプリング信号を所定のクロック単位の整数倍シフトして第２のサンプリング信号を生成する
ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の制御方法。
【請求項５】
前記レーザ走査顕微鏡は、前記走査手段の位置を検出する位置検出手段をさらに有し、
前記予備走査ステップは、前記位置検出手段により前記走査手段の位置を検出し、検出した位置に基づいて、前記第１の駆動信号に対する前記走査手段の応答遅れ時間を算出する
ことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の制御方法。
【請求項６】
前記位置検出手段は、前記走査手段の位置を検出するセンサである
ことを特徴とする請求項１乃至５のいずれか一項に記載の制御方法。
【請求項７】
前記位置検出手段は、角度センサである
ことを特徴とする請求項１乃至６のいずれか一項に記載の制御方法。
【請求項８】
前記レーザ走査顕微鏡は、前記レーザ光の照射強度を調整する照射強度調整手段をさらに有し、
前記予備走査ステップは、前記照射強度調整手段により前記レーザ光の前記試料への照射を観察時の強度よりも抑制（停止も含む）させた状態で、前記レーザ走査型顕微鏡を予備的に動作させる
ことを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載の制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、レーザ走査型顕微鏡および制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、試料に照射されるレーザ光を走査し、試料から発せられた反射光または蛍光を光検出器に導入して、その検出光の強度とレーザ光の走査位置とを関連付けることで、レーザ光の走査範囲内の画像を取得し、試料の観察を行うレーザ走査型顕微鏡がある。レーザ走査型顕微鏡では、レーザ光の走査範囲を変更することにより画像の倍率（以下、適宜、走査倍率と称する）を変更することができ、例えば、レーザ光の走査範囲を縮小すると、より拡大した画像が取得される。
【０００３】
例えば、ユーザは、所定の基準走査倍率で画像を取得した後、その画像のうちの注目している領域（以下、適宜、注目領域と称する）を指定して、注目領域にレーザ光を走査するようにレーザ走査型顕微鏡を操作する。これにより、基準走査倍率の画像の一部である注目領域を拡大した画像が取得される。
【０００４】
このように基準走査倍率の画像から注目領域を指定して走査倍率を変更するとき、ユーザが指定した注目領域と、走査倍率変更後に取得される画像とが一致することが望ましい。例えば、ユーザは、試料中の目標観察対象が中心に配置されるように注目領域を指定した場合、その目標観察対象が走査倍率変更後の画像の中央に配置されていること、即ち、注目領域の中心位置と、走査倍率変更後に取得される画像の中心位置とが一致することを期待している。
【０００５】
しかしながら、一般的に、レーザ走査型顕微鏡では、例えば、制御装置から出力される駆動信号に従ってガルバノモータが走査ミラーを駆動してレーザ光を走査しており、レーザ光の走査範囲を変更すると、即ち、走査ミラーの振幅を変更すると、駆動信号に対する走査ミラーの挙動が変化してしまう。このような走査ミラーの挙動の変化により発生する誤差により、ユーザが指定した注目領域の中心位置と、走査倍率変更後に取得される画像の中心位置とが一致しなくなる。そして、例えば、ユーザが指定した注目領域において中央に配置されていた目標観察対象が、走査倍率変更後の画像の中央から移動することにより、良好な観察を行うのに支障が生じていた。
【０００６】
なお、走査倍率を変更したときだけでなく、レーザ光の走査速度を変更したときにも、走査ミラーの挙動が変化する。以下、適宜、走査倍率または走査速度、或いは、走査倍率と走査速度との組み合わせを、走査条件と称する。
【０００７】
このような、走査条件の変更に伴って誤差が発生することを回避するため、例えば、特許文献１には、スリットを設けた光検出器により走査ミラーの裏面の反射を検出して制御を行うレーザ走査型顕微鏡が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２００９−４５８２６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、特許文献１に開示されているレーザ走査型顕微鏡では、走査ミラーが画像の中心（走査ミラーの全振幅の中心）に対応する位置となるタイミングのみしか検出することができない。このため、走査条件変更前の画像における中心以外の任意の位置に注目領域の中心が配置されるように走査条件を変更したときには、走査条件の変更に伴う誤差の発生を抑制することはできなかった。
【００１０】
本発明は、このような状況に鑑みてなされたものであり、レーザ光の走査条件の変更に伴う誤差を抑制することができるようにするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明の制御方法は、試料に対してレーザ光を走査する走査手段と、前記試料からの蛍光を検出する光検出器と、前記光検出器からの出力信号を、サンプリングする画像化回路とを有するレーザ走査顕微鏡を制御する制御方法であって、前記制御方法は、前記レーザ走査型顕微鏡を予備的に動作させる予備走査ステップと、前記レーザ走査型顕微鏡を動作させて前記試料の画像を取得する画像取得ステップとを有し、前記予備走査ステップは、第１の駆動信号で、前記走査手段を駆動させて、前記第１の駆動信号に対する前記走査手段の応答遅れ時間を算出し、前記算出した応答遅れ時間に基づいて、予め生成されている第１のサンプリング信号を所定のクロック単位で補正して第２のサンプリング信号を生成し、前記算出した応答遅れ時間および前記第２のサンプリング信号に基づいて、前記第１の駆動信号をオフセットすることにより、第２の駆動信号を生成し、前記画像取得ステップは、前記第２の駆動信号で、前記走査手段を駆動し、前記第２のサンプリング信号に基づいて、前記画像化回路に前記出力信号をサンプリングさせて前記画像を取得することを特徴とする。
【００１３】
本発明の制御方法においては、レーザ走査型顕微鏡を予備的に動作させる予備走査ステップと、レーザ走査型顕微鏡を動作させて試料の画像を取得する画像取得ステップとを有し、予備走査ステップにおいて、第１の駆動信号で、走査手段を駆動させて、第１の駆動信号に対する走査手段の応答遅れ時間が算出され、算出した応答遅れ時間に基づいて、予め生成されている第１のサンプリング信号を所定のクロック単位で補正して第２のサンプリング信号が生成され、算出した応答遅れ時間および第２のサンプリング信号に基づいて、第１の駆動信号をオフセットすることにより、第２の駆動信号が生成され、画像取得ステップにおいて、第２の駆動信号で、走査手段が駆動され、第２のサンプリング信号に基づいて、画像化回路に出力信号をサンプリングさせて画像が取得される。
【発明の効果】
【００１４】
本発明のレーザ走査型顕微鏡および制御方法によれば、レーザ光の走査条件の変更に伴う誤差を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明を適用したレーザ走査型顕微鏡の一実施の形態の構成例を示す図である。
【図２】駆動信号、位置信号、および、各種のタイミング信号について説明する図である。
【図３】走査倍率の変更の前後で画像の中心位置がずれることについて説明する図である。
【図４】ディレイ時間を補正する方法について説明する図である。
【図５】制御装置の構成例を示すブロック図である。
【図６】予備走査処理を説明するフローチャートである。
【図７】画像取得処理を説明するフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明を適用した具体的な実施の形態について、図面を参照しながら詳細に説明する。
【００１７】
図１は、本発明を適用したレーザ走査型顕微鏡の一実施の形態の構成例を示す図である。
【００１８】
図１のレーザ走査型顕微鏡１１では、ステージ１２に載置された試料１３が観察される。光源１４から出力されるレーザ光は、集光レンズ１５により平行光とされ、光透過率可変手段１６に入射する。光透過率可変手段１６は、制御装置２８の制御に従って、レーザ光の強度を調整する。光透過率可変手段１６として、例えば、ＡＯＴＦ（Acousto Optic Tunable Filter）、ＡＯＭ（Acousto Optic Modulator）があげられる。
【００１９】
光透過率可変手段１６を通過したレーザ光は、ダイクロイックミラー１７を介して、Ｘ走査ミラー１８およびＹ走査ミラー１９を備えて構成されるガルバノスキャナにより、試料１３に向かって反射され、集光レンズ２０により一旦結像された後、対物レンズ２１により試料１３に集光される。そして、Ｘ軸走査手段２２およびＹ軸走査手段２３が、制御装置２８の制御に従って、Ｘ走査ミラー１８およびＹ走査ミラー１９を駆動することによりレーザ光が偏向され、試料１３上に形成されるスポットが二次元的に走査される。
【００２０】
ここで、レーザ走査型顕微鏡１１では、Ｘ走査ミラー１８およびＹ走査ミラー１９が駆動することによって、レーザ光のスポットは、試料１３の所定範囲を走査することができるが、より広範囲の走査を実現するために、駆動機構２４がステージ１２をＸ−Ｙ方向（試料１３に照射されるレーザ光の光軸をＺ方向として、Ｚ方向に直交する方向）に駆動するように構成されている。なお、駆動機構２４は、ユーザによる手動で駆動する手動機構や、電気的に制御されて駆動する電動機構などにより構成される。
【００２１】
試料１３に含まれている蛍光材料にレーザ光が照射されると、その蛍光材料から蛍光が発せられ、対物レンズ２１および集光レンズ２０を介してレーザ光の経路を逆に辿り、ダイクロイックミラー１７に向かう。ダイクロイックミラー１７に入射した蛍光は、レーザ光よりも波長が長いためダイクロイックミラー１７で反射し、集光レンズ２５により集光されて光検出器２６に入射する。光検出器２６は、入射した光を、その強度に応じた電気信号に変換して強度信号画像化回路２７に出力する。
【００２２】
強度信号画像化回路２７は、制御装置２８の制御に従ったタイミングで、即ち、試料１３上のスポットの位置に応じたＸ走査ミラー１８およびＹ走査ミラー１９の角度に関連付けられたタイミングで、光検出器２６から出力される電気信号をサンプリングし、その結果得られる強度信号を試料１３上の走査面に対応した強度信号列とすることで画像化する。そして、強度信号画像化回路２７は、画像信号を表示装置（図示せず）に出力して表示させたり、記憶装置（図示せず）に出力して記憶させる。
【００２３】
制御装置２８は、図示しない上位の装置から供給される走査条件に従って、レーザ走査型顕微鏡１１の各部の制御を行う。
【００２４】
例えば、制御装置２８は、光透過率可変手段１６によるレーザ光の透過率を示す光透過率制御信号を光透過率可変手段１６に供給し、試料１３に照射されるレーザ光の強度を制御する。また、制御装置２８は、例えば、図２を参照して後述するように、水平同期信号、水平サンプリング有効信号、強度信号サンプリング同期信号、垂直同期信号などの各種のタイミング信号を強度信号画像化回路２７に供給し、強度信号画像化回路２７による強度信号のサンプリングを制御する。
【００２５】
また、制御装置２８は、鋸形状のＸ走査軸駆動信号（図２）をＸ軸走査手段２２に供給し、Ｘ軸走査手段２２により駆動されるＸ走査ミラー１８の回転角度を制御する。
【００２６】
Ｘ軸走査手段２２は、Ｘ走査ミラー１８が固定されている走査軸２２ａの角度を検出する角度センサ２２ｂを内蔵しており、その角度センサ２２ｂの出力（即ち、Ｘ走査ミラー１８の角度を示す情報）を制御装置２８に供給する。ここで、Ｘ走査ミラー１８の角度は、試料１３上で形成されるレーザ光のスポットのＸ方向の位置に対応しており、制御装置２８は、Ｘ軸走査手段２２の角度センサ２２ｂからの出力を、試料１３上で形成されるレーザ光のスポットのＸ方向の位置を示すＸ軸位置信号として制御を行う。例えば、Ｘ軸走査手段２２としてガルバノモータを使用することができ、ガルバノモータは、駆動信号に対して安定した挙動を実現するために角度センサを備えており、その角度センサの出力を制御装置２８にフィードバックしてサーボ系を構成することで、ガルバノモータを駆動する際の安定化が図られる。
【００２７】
また、制御装置２８は、Ｘ軸走査手段２２と同様に、Ｙ軸走査手段２３に対してＹ走査軸駆動信号を供給してＹ走査ミラー１９を駆動させる。そして、Ｙ走査ミラー１９が固定されている走査軸２３ａの角度を検出する角度センサ２３ｂの出力が、制御装置２８に供給され、制御装置２８は、その出力を、試料１３上で形成されるレーザ光のスポットのＹ方向の位置を示すＹ軸位置信号として制御を行う。
【００２８】
このように構成されているレーザ走査型顕微鏡１１において、制御装置２８からＸ軸走査手段２２にＸ走査軸駆動信号が供給されると、Ｘ軸走査手段２２によりＸ走査ミラー１８が所定の往復運動を行い、試料１３からの蛍光が、Ｘ走査ミラー１８の角度に応じた強度信号として、即ち、試料１３上で形成されるスポットの位置に応じた強度信号として強度信号画像化回路２７により検出されるため、スポットの位置と強度信号とを関連付けることにより画像が構築される。
【００２９】
ところで、制御装置２８からのＸ走査軸駆動信号に従って、Ｘ軸走査手段２２がＸ走査ミラー１８を駆動するため、Ｘ軸位置信号の波形は、Ｘ走査軸駆動信号と略同形状となるが、Ｘ軸走査手段２２は、ガルバノモータなどの電磁力により走査軸２２ａを駆動させる機構であるため、Ｘ軸位置信号は、Ｘ走査軸駆動信号の変化に対して、ある遅れ時間で遅れて追従することになる。同様に、Ｙ軸位置信号は、Ｙ走査軸駆動信号の変化に対して、ある遅れ時間で遅れて追従することになる。即ち、図２に示すように、位置信号は駆動信号に対して遅れることになり、この遅れ時間を考慮して、制御装置２８は、強度信号画像化回路２７に各種のタイミング信号を出力する必要がある。
【００３０】
図２を参照して、制御装置２８が出力する駆動信号、制御装置２８に入力される位置信号、および、各種のタイミング信号について説明する。なお、図２では、Ｘ軸方向（水平方向）について説明するが、Ｙ軸方向（垂直方向）についても同様である。
【００３１】
図２の上側には、鋸歯形状の駆動信号および位置信号が示されている。駆動信号（実線）および位置信号（破線）は、縦軸を信号の電圧値（Ｖ）とし、横軸を時刻（Ｔ）として表されている。
【００３２】
駆動信号および位置信号の波形の下側には、上から順に、水平同期信号、光透過率制御信号、水平サンプリング有効信号、強度信号サンプリング同期信号、読み出しクロック信号が示されている。
【００３３】
水平同期信号は、水平方向の走査の１ラインが開始されるタイミングを示す信号である。光透過率制御信号は、光源１４から発せられるレーザ光により画像が取得される区間である画像取得区間に対応する区間で、レーザ光が試料１３に照射されるように、光透過率可変手段１６を通過するレーザ光を制御（オン／オフ）するための信号である。
【００３４】
水平サンプリング有効信号は、レーザ光の水平方向の走査において、強度信号画像化回路２７によるサンプリングが有効とされる区間を示す信号である。強度信号サンプリング同期信号は、強度信号画像化回路２７が強度信号のサンプリングを行うタイミングを示す信号である。読み出しクロック信号は、数値データ列からアナログ信号である駆動信号を生成する際に、制御装置２８が備えるＤ／Ａ(Digital/Analog)コンバータが数値データを読み出すタイミングを示す信号である。
【００３５】
駆動信号は、Ｘ軸走査手段２２により駆動されるＸ走査ミラー１８の回転角を制御するための信号であり、駆動信号に従って、Ｘ走査ミラー１８が往復運動を行うように駆動される。駆動信号は、一定の範囲でスポットが等速度で移動するように走査した後に反転し、反転直後は、非線形に駆動して反転に係わる時間が最小となるような鋸歯形状となっている。
【００３６】
このような駆動信号によってＸ走査ミラー１８が駆動されると、Ｘ走査ミラー１８が等速度で駆動している区間において、試料１３上のスポットの軌跡が一定速度となり、等間隔の強度信号サンプリング同期信号でサンプリングされる強度信号が線形に変化するので、この区間が、強度信号画像化回路２７が強度信号をサンプリングして、画像化するのに適している。
【００３７】
ここで、駆動信号に対するＸ走査ミラー１８の応答に遅れがないと仮定すると、図２に示すように、水平同期信号、光透過率制御信号、水平サンプリング有効信号、および、強度信号サンプリング同期信号が、制御装置２８から強度信号画像化回路２７に出力される。
【００３８】
即ち、駆動信号の１周期の開始時刻に水平同期信号にLowが出力されて、Ｘ走査ミラー１８の回転速度が安定するまでの一定時間Ｔｓ（一定時間Ｔｓは、走査手段の機械的要因と、駆動回路の電気的特性により決定される）が経過した後、水平サンプリング有効信号が無効から有効に切り替えられ、一定の画像取得区間、水平サンプリング有効信号が有効とされる。また、光源１４の光出力の立ち上がり時間分に応じたタイミングで、水平サンプリング有効信号が有効に切り替えられるよりも先に、光透過率制御信号がオフからオンに切り替えられており、この時間差により、水平サンプリング有効信号が有効に切り替えられた時点で、レーザ光の出力が安定状態に達している。
【００３９】
そして、水平サンプリング有効信号が有効となっている画像取得区間において、強度信号サンプリング同期信号が、水平解像度に応じたパルス数で出力される。強度信号画像化回路２７は、強度信号サンプリング同期信号に同期して光検出器２６の出力信号をサンプリングし、これによりＸ走査ミラー１８の走査位置に対応した強度信号列が得られ、強度に応じた表示を行うことで、１ラインの走査を画像化することができる。そして、Ｘ走査ミラー１８により水平方向へ１ラインの走査が行われるたびに、Ｙ走査ミラー１９により垂直方向へ１ライン分移動させることを繰り返すことにより、１ラインずつ垂直方向に異なる水平方向の強度信号列が蓄積され、二次元の画像を得ることができる。
【００４０】
このように、Ｘ軸走査手段２２が駆動信号に従ってＸ走査ミラー１８を駆動することにより画像が取得されるが、図２に示すように、Ｘ軸走査手段２２から出力される位置信号は、駆動信号に対して遅れが生じている。この遅れは、走査条件によって異なるものである。従って、走査条件の変更の前後で、水平サンプリング有効信号がオンになるタイミングが同一である場合、遅れ時間が変化することによって、画像化される領域に誤差が生じてしまう。このような誤差によって、走査条件を変更する前の画像の中心位置と、走査条件を変更した後の画像の中心位置とにズレが発生してしまう。
【００４１】
例えば、画像取得期間が開始するときの駆動電圧Ｖｓと、画像取得期間が終了するときの駆動電圧Ｖｅと間の振幅が走査倍率に対応しており、この駆動電圧の振幅が小さくなると走査倍率が高くなる。このように走査倍率を変更したとき、水平サンプリング有効信号がオンになるタイミングが同一である場合、その前後において画像の中心位置にズレが発生する。
【００４２】
次に、図３を参照して、走査倍率の変更の前後における画像の中心位置のズレについて説明する。
【００４３】
図３の左側には、レーザ走査型顕微鏡１１において基準となる走査倍率である基準走査倍率で画像を取得するときの駆動信号（実線）と、その駆動信号に従って駆動するＸ軸走査手段２２から出力される位置信号（破線）とが示されている。また、図３の右側には、基準走査倍率のｎ倍の走査倍率で画像を取得するときの駆動信号（実線）と位置信号（破線）とが示されている。
【００４４】
基準走査倍率での駆動信号における画像取得区間に対応する駆動電圧の振幅ＶＲに対して、ｎ倍の走査倍率での駆動信号における画像取得区間に対応する駆動電圧の振幅Ｖｎは、１／ｎである。基準走査倍率での位置信号は、所定の遅れ時間ＤＲの後に、駆動信号に対応した出力として、駆動信号と略同形状の波形として計測される。なお、駆動信号が急峻に変化している箇所において、機械的な応答限界により、位置信号は、同形状となっていない。
【００４５】
例えば、基準走査倍率での駆動信号の振幅ＶＲの中心電圧Ｖｃに対応した位置を中心に画像を取得したいとき、駆動信号の周期が開始される基準時刻（水平同期信号Lowが出力されるタイミング）から、中心電圧Ｖｃが画像取得区間の中央時刻となるような適切な一定時間Ｔｓが経過した後に、水平サンプリング有効信号を画像取得区間だけ有効とすることで、駆動信号の中心電圧Ｖｃに対応した位置を中心とした画像を取得することができる。
【００４６】
そして、基準走査倍率での画像の中心付近をｎ倍に拡大したい場合、駆動電圧の変化を１／ｎにすることにより、同一のサンプリング数（画素数）で試料１３上の狭い範囲でスポットが走査され、その結果、光学的にｎ倍の画像を得ることができる。
【００４７】
しかしながら、上述したように、基準走査倍率で画像を取得するときの振幅ＶＲの駆動信号に対する遅れ時間ＤＲと、ｎ倍の走査倍率で画像を取得するときの振幅Ｖｎの駆動信号に対する遅れ時間Ｄｎとは、一般的に異なる時間となるため、水平サンプリング有効信号を有効とする区間を維持したまま駆動信号の振幅だけを変化させただけでは、取得される画像の範囲（視野に相当）にズレが発生することになる。
【００４８】
このとき、走査倍率の変化に応じて、水平サンプリング有効信号を有効にするタイミングを変化させることにより、画像の範囲にズレが発生することを補正することができると考えられるが、走査倍率を変更したときの駆動信号の振幅の変化に対する遅れ時間の変化は、走査ミラーの質量、駆動機構のトルク、駆動機構の動摩擦係数、可動部全体の重心と可動中心のずれ、駆動電気回路の周波数特性、電流供給能力等、様々な要素が関連していて線形の関係とならないため、走査倍率の変化から遅れ時間のずれ時間（基準走査条件の時の遅れ時間からのずれ時間）（以下、適宜、ディレイ時間と称する）を算出することは困難である。例えば、走査速度が500Hzまたは１KHｚのとき、遅れ時間は160μ秒前後であり、走査倍率の変更に伴って遅れ時間に数μ秒程度のずれ時間が発生する。
【００４９】
そこで、レーザ走査型顕微鏡１１では、試料１３の画像を取得する前に、レーザ光を試料１３に照射せずに予備的な走査を行い、ディレイ時間を測定して補正することで、走査条件の変化による誤差の発生を抑制することができる。
【００５０】
次に、図４を参照して、ディレイ時間を補正する方法について説明する。
【００５１】
図４Ａには、基準走査倍率での駆動信号（実線）および位置信号（破線）について、画像取得区間の中心に対応する中心電圧Ｖｃ付近が示されている。
【００５２】
Ｘ軸走査手段２２に供給される駆動信号に対し、Ｘ走査ミラー１８は、駆動信号が示す位置へ遅れ時間ＤＲ後に到達する。従って、駆動信号から遅れ時間ＤＲに応じた時間差で、強度信号画像化回路２７により強度信号がサンプリングされるように制御することで、意図した位置の強度がサンプリングされる。
【００５３】
そして、基準走査倍率で取得された画像の中央付近が注目領域として指定され、その注目領域の画像を取得するように走査倍率が変更されると、駆動信号および位置信号は、図４Ｂに示すような傾きとなる。
【００５４】
走査条件が変更されて、図４Ｂに示すような傾きの駆動信号でＸ軸走査手段２２がＸ走査ミラー１８を駆動すると、位置信号は、基準走査倍率のときの遅れ時間ＤＲよりもディレイ時間ΔＤで遅れることになる。このとき、基準走査倍率のときと同一のタイミングで強度信号をサンプリングすると、誤差電圧ΔＶに応じて異なる位置の強度信号がサンプリングされる。
【００５５】
従って、ディレイ時間ΔＤだけタイミングを変更して、強度信号のサンプリングを行うようにすることで、誤差電圧ΔＶに応じたズレを解消することができると考えられるが、制御装置２８が出力する強度信号サンプリング同期信号は、所定の基準クロックを基に生成されるため、基準クロック単位で強度信号サンプリング同期信号を変更させることに対して、任意の時間で強度信号サンプリング同期信号を変更させることは困難である。
【００５６】
そこで、例えば、ディレイ時間ΔＤが解消される方向に、強度信号サンプリング同期信号を基準クロック単位で変更した後、基準クロック単位では変更することができない微小な時間差を、駆動信号を誤差電圧ΔＤに応じてオフセットすることで、時間差と等価な効果を高精度に得ることができる。
【００５７】
即ち、図４Ｃに示すように、駆動信号をオフセットすることで、結果的に、基準走査倍率のときと同一のタイミング（即ち、遅れ時間ＤＲで遅れたタイミング）で、希望の位置でサンプリングを行うことができる。
【００５８】
このように、レーザ走査型顕微鏡１１では、走査条件を変更する際に、強度信号サンプリング同期信号のタイミングの調整、および、駆動信号のオフセットを行うことで、走査条件の変更に伴って誤差が発生することを防止することができる。
【００５９】
ここで、タイミングを調整するタイミング調整値およびオフセット値を求める方法について、さらに説明する。
【００６０】
上述したように、レーザ走査型顕微鏡１１は、光透過率可変手段１６により試料１３へのレーザ光の照射をオン／オフすることができ、レーザ光を照射しての画像の取得を行う前に、レーザ光の照射をオフにした状態で、画像を取得するときの走査条件と同一の条件でＸ走査ミラー１８およびＹ走査ミラー１９を予備的に駆動し、その位置信号を解析することで、ディレイ時間ΔＤが精密に測定される。このように、予備的な駆動を行う際に、試料１３にレーザ光が照射されないようにすることで、試料１３にダメージを与えることが回避される。
【００６１】
駆動信号に対する位置の遅れは、駆動信号から一定の時間関係を持ったサンプリング信号で位置信号を計測し、その時刻での位置から、駆動信号に対する応答遅れ時間として測定される。具体的には、駆動信号に対する機械的応答は、遅れることが既知であるため、画像取得区間の開始時刻に位置計測を行うと、開始位置に到達していない位置を計測してしまうのは明らかである。そこで、例えば、概略の応答遅れ時間（図３の一定時間Ｔｓ）を考慮した上で、駆動信号の画像取得区間の中央時刻で、位置信号の計測を行えば、実際に画像取得を行っているほぼ中央時刻付近で位置を計測することができ、かつ、推定位置が不足、過分であっても画像取得区間から大きく外れないことが期待できる。このため、画像取得区間の中央付近での計測が最も合理的な計測タイミングとなる。
【００６２】
ここで、図２に示したように、画像取得期間が開始するときの駆動電圧Ｖｓと、画像取得期間が終了するときの駆動電圧Ｖｅとから、予測遅れ時間（予め予測された応答遅れ時間）が正確であれば、中央時刻での位置信号の電圧Ｖｒは、Ｖｒ＝（Ｖｓ＋Ｖｅ）／２の値で計測される。しかしながら、予測遅れ時間が正確ではないため、例えば、電圧Ｖｒとは異なる電圧Ｖｆが計測される。電圧Ｖｒと電圧Ｖｆの差、および、画像取得有効区間の単位時間当たりの電圧変化量Ｓｃから、ディレイ時間ΔＤは、ΔＤ＝（Ｖｒ−Ｖｆ）／Ｓｃで算出することができる。
【００６３】
このようにディレイ時間ΔＤを算出することで、その遅れを補正するための補正値を求めることができる。ディレイ時間ΔＤは、アナログ量であるので、精密に補正するには、補正計算の有効桁の範囲で補正するのが望ましい。ところが、画像取得のタイミング信号は、走査信号を生成するＤ／Ａコンバータの読み出しクロックと同期関係が必要となるため、共通の基準クロックに由来する信号を元に作られるのが普通である。従って、基準クロックの周期単位が、時間調整の最小単位となる。 
【００６４】
通常、デジタル回路のクロックは、ノイズ低減のため、可能な限り低い周波数に保つ必要があり、無闇に時間分解能をあげる目的で、高い周波数とすることができない。例えば、水平走査速度を１KHｚの周期で走査を行う場合、走査の１周期は１msecとなるが、そのうち、画像取得区間を走査の１周期の50%程度と仮定すると、画像取得区間は500μsecとなる、又、画像化する際の解像度を512と仮定すると、１画素あたりの時間は、約1μsecとなる。従って、タイミングを生成するための元となる基準クロックは、その数分の１にとるのが普通である。仮に、タイミングを生成するための元となる基準クロックが、画像取得のタイミング信号の1/8とすると、基準クロックは約125nsec程度なる。即ち、125nsec程度の時間単位でないと、画像取得タイミングを調整することができない。 
【００６５】
また、１画素あたりの画像取得時間が約１μsecの仮定では、調整時間単位が125nsecであれば、１画素の1/8であるから、画像位置の調整精度は1/8画素と言い換えることができる。即ち、同じ走査倍率で画像を取得している間は、十分な調整精度と言えるが、仮に最初に取得した画像の中央部を、走査倍率で50倍に拡大したと仮定すると、元々の位置調整精度が1/8画素の誤差を含んでいた為、50倍に拡大後の画像では、約６画素の誤差となってしまう。従って、走査倍率により拡大を行う場合、元となる画像の位置精度は可能な限り高くしておく方が望ましい。 
【００６６】
さらに、基準クロックを基にしたタイミング信号により、ディレイ時間ΔＤを調整する場合、精密に調整しようとすると、元となる基準クロックの周波数が非常に高くなってしまい、現実的ではない。例えば、１０nsec単位で調整しようとすると、100MHzの基準クロックが必要となり、一般のプログラマブルロジックアレイ等では扱えない周波数となってしまう。
【００６７】
そこで、レーザ走査型顕微鏡１１においては、画像取得区間の駆動信号が直線的に増加することに着目し、ディレイ時間ΔＤを調整する代わりに、微小な時間の調整は、駆動信号を電圧方向にオフセットすることで、図４Ｃを参照して説明したように、時間の調整と等価なことを、アナログオフセット電圧の調整で実現している。
【００６８】
アナログ信号のオフセット電圧であれば、Ｄ／Ａ変換器の分解能が調整限界となり、16bit程度のDA変換機を使用すれば、全出力振幅に対し、1/65536となるが、全振幅の半分程度を画像取得区間に使用すると仮定すると、分解能は、1/32768となる。また、最大振幅の際の画素解像度を512と仮定すると、512/32768≒0.016となり、約100分の2画素以下となり、基準クロックを基にしたタイミング信号による調整よりも、高精度の調整を行うことができる。
【００６９】
次に、図５は、制御装置２８の構成例を示すブロック図である。
【００７０】
制御装置２８では、演算処理回路３１は、外部の装置から供給される走査条件に従って、制御装置２８の各ブロックに対する設定を行う。また、演算処理回路３１には、Ｘ軸走査手段２２の角度センサ２２ｂおよびＹ軸走査手段２３の角度センサ２３ｂからの出力が、位置信号検出回路３２を介してＸ軸位置信号およびＹ軸位置信号として供給され、演算処理回路３１は、Ｘ走査軸駆動信号およびＹ走査軸駆動信号に対するＸ軸位置信号およびＹ軸位置信号のディレイ時間ΔＤから、Ｘオフセット値、Ｙオフセット値、およびタイミング調整値を算出する。
【００７１】
位置信号検出回路３２は、タイミング生成回路３３から供給されるＸ位置信号検出タイミング信号およびＹ位置信号検出タイミング信号に従ったタイミングで、Ｘ軸走査手段２２の角度センサ２２ｂおよびＹ軸走査手段２３の角度センサ２３ｂからの出力をサンプリングし、Ｘ軸位置信号およびＹ軸位置信号として演算処理回路３１に供給する。
【００７２】
演算処理回路３１は、走査条件設定信号をタイミング生成回路３３に供給して走査条件をタイミング生成回路３３に設定する。タイミング生成回路３３は、演算処理回路３１による設定に従い、基準となる所定の基準クロックから各種のタイミング信号を生成して、各ブロックに供給する。
【００７３】
例えば、タイミング生成回路３３は、光透過率制御信号を光透過率可変手段１６に供給し、水平同期信号、垂直同期信号、水平サンプリング有効信号、および強度信号サンプリング同期信号を強度信号画像化回路２７に供給する。また、タイミング生成回路３３は、Ｘ走査軸駆動波形生成画素アドレス信号および読み出しクロック信号をＸ走査軸駆動波形生成回路３４に供給し、Ｙ走査軸駆動波形生成ラインアドレス信号および読み出しクロック信号をＹ走査軸駆動波形生成回路３５に供給する。
【００７４】
また、演算処理回路３１は、算出したタイミング調整値をタイミング調整値保持回路３６に保持させ、タイミング調整値保持回路３６を介して、タイミング調整値をタイミング生成回路３３に供給する。これにより、タイミング生成回路３３は、タイミング調整値に従って、出力するタイミング信号を調整する。
【００７５】
また、演算処理回路３１は、走査条件に応じて、所定の制御プログラムに従ってＸ走査ミラー１８を駆動するためのＸ走査軸駆動波形データを生成してＸ走査軸駆動波形生成回路３４に設定するとともに、算出したＸオフセット値（駆動中心）をＸオフセット値保持回路３７に保持させる。なお、演算処理回路３１が、制御プログラムに従ってＸ走査軸駆動波形データを生成することにより、様々な走査条件に対応する波形を生成することができる。
【００７６】
Ｘ走査軸駆動波形生成回路３４は、書き換え可能なメモリ（例えば、RAM（Random Access Memory）など）を内蔵しており、そのメモリにＸ走査軸駆動波形データ（数値データ列）を格納させる。そして、Ｘ走査軸駆動波形生成回路３４は、タイミング生成回路３３から供給されるＸ走査軸駆動波形生成画素アドレス信号に応じたアドレスに記憶されている数値を、読み出しクロック信号（図２）に従ったタイミングで順次読み出すことで、時系列的に変化する波形を示す信号を生成する。そして、Ｘ走査軸駆動波形生成回路３４は、その信号を、Ｘオフセット値保持回路３７に保持されているＸオフセット値でオフセットしてＸ走査軸駆動波形信号を生成し、Ｘ走査軸駆動回路３９に供給する。
【００７７】
Ｘ走査軸駆動回路３９は、Ｘ走査軸駆動波形信号をＤ／Ａ変換して、アナログ電圧であるＸ走査軸駆動信号（図２の駆動信号）を生成し、Ｘ軸走査手段２２に供給する。これにより、Ｘ軸走査手段２２が、Ｘ走査軸駆動信号に従ってＸ走査ミラー１８を駆動し、Ｘ軸の走査が行われる。
【００７８】
ここで、演算処理回路３１が、Ｘ走査軸駆動波形信号を生成するためのＸ走査軸駆動波形データとＸオフセット値とを分離してＸ走査軸駆動波形生成回路３４に供給することで、即ち、Ｘオフセット値をＸオフセット値保持回路３７を介してＸ走査軸駆動波形生成回路３４に供給することで、駆動波形は、振幅と走査速度とにより全振幅電圧幅の中心電圧を基点とした、振幅および周期の変化として一般化され、オフセット電圧は、振幅中心の位置を静的に与えることができる。
【００７９】
このようにＸ軸走査手段２２が駆動されるのに伴って、Ｘ走査ミラー１８の実位置を示すＸ軸位置信号がＸ軸走査手段２２から位置信号検出回路３２に供給され、演算処理回路３１は、任意のタイミングで、Ｘ走査ミラー１８の実位置を測定することができる。
【００８０】
また、Ｘ軸走査と同様に、演算処理回路３１は、Ｙ走査軸駆動信号をＹ走査軸駆動波形生成回路３５に設定するとともに、算出したＹオフセット値をＹオフセット値保持回路３８に保持させ、Ｘ走査軸駆動回路４０から出力されるＹ走査軸駆動信号に従ってＹ軸走査手段２３によりＹ走査ミラー１９を駆動させてＹ軸走査を行わせる。そして、Ｙ走査ミラー１９の実位置を示すＹ軸位置信号がＹ軸走査手段２３から位置信号検出回路３２に供給され、演算処理回路３１は、Ｙ走査ミラー１９の実位置を測定することができる。
【００８１】
次に、図６は、レーザ走査型顕微鏡１１により行われる予備走査処理を説明するフローチャートである。
【００８２】
ステップＳ１１において、制御装置２８は、例えば、基準走査倍率で走査を行うようにＸ軸走査手段２２およびＹ軸走査手段２３を制御し、強度信号画像化回路２７から基準走査倍率での画像信号が表示装置（図示せず）に出力して表示される。そして、ユーザが、基準走査倍率での画像に対して注目領域を指定すると、その注目領域を走査するための走査条件（走査速度、走査倍率、中心位置など）が決定されて演算処理回路３１に供給されると、処理はステップＳ１２に進む。
【００８３】
ステップＳ１２において、演算処理回路３１は、ステップＳ１１で決定された走査条件に応じて、所定の制御プログラムに従ってＸ走査ミラー１８およびＹ走査ミラー１９を駆動するためのＸ走査軸駆動波形データおよびＹ走査軸駆動波形データを生成し、Ｘ走査軸駆動波形生成回路３４およびＹ走査軸駆動波形生成回路３５に設定する。
【００８４】
ステップＳ１３において、光透過率可変手段１６により試料１３へのレーザ光の照射がオフとされた状態で、Ｘ走査軸駆動波形生成回路３４は、Ｘ走査軸駆動波形データを読み出しクロック信号に従って読み出し、Ｘ走査軸駆動波形信号を生成してＸ走査軸駆動回路３９に供給する。Ｘ走査軸駆動回路３９は、Ｘ走査軸駆動波形信号をＤ／Ａ変換してＸ走査軸駆動信号を生成し、Ｘ軸走査手段２２は、Ｘ走査軸駆動信号に従ってＸ走査ミラー１８を予備的に駆動する。
【００８５】
この駆動に従って、Ｘ軸走査手段２２の角度センサ２２ｂから出力される位置信号が位置信号検出回路３２を介して演算処理回路３１に供給され、演算処理回路３１は、画像取得区間の中央時刻に対応する位置信号を計測する。このとき、概略的な遅れ時間として予め測定してある一定時間Ｔｓを考慮して位置信号が測定される。同様に、Ｙ軸に対しても予備的な駆動が行われる。
【００８６】
ステップＳ１４において、演算処理回路３１は、ステップＳ１３で計測された位置信号の電圧値Ｖｆと、本来あるべき電圧値Ｖｒとの差を求める。そして、この電圧値の差と、駆動信号の単位時間当たりの電圧変化量Ｓｃから、ディレイ時間ΔＤを算出する。
【００８７】
ステップＳ１５において、演算処理回路３１は、ディレイ時間ΔＤのうち、時間調整単位の整数倍の時間を、タイミング調整値として算出し、タイミング調整値保持回路３６に保持させる。
【００８８】
ステップＳ１６において、演算処理回路３１は、時間調整単位の整数倍では調整できなかったディレイ時間ΔＤの残りの時間をオフセット電圧に変換してＸオフセット値およびＹオフセット値を算出し、Ｘオフセット値保持回路３７およびＹオフセット値保持回路３８に保持させ、予備走査処理は終了する。
【００８９】
以上のように、レーザ光の照射をオフにした状態で予備走査処理を実行することで、試料１３に影響を及ぼすこと（劣化や退色など）を回避して、誤差を補正するためのタイミング調整値、Ｘオフセット値、およびＹオフセット値を算出することができる。なお、本実施の形態の説明では、予備走査はレーザ光の照射をオフにした状態で行う例を説明したが、これに限定されず、試料に影響を与えない程度にレーザ光の強度を観察時の強度より十分に弱めた状態で、予備走査を行ってもよい。
【００９０】
次に、図７は、レーザ走査型顕微鏡１１により行われる画像取得処理を説明するフローチャートである。
【００９１】
ステップＳ２１において、演算処理回路３１は、図６のステップＳ１２で生成した駆動信号を使用するように、Ｘ走査軸駆動波形生成回路３４およびＹ走査軸駆動波形生成回路３５を制御する。
【００９２】
ステップＳ２２において、タイミング生成回路３３は、タイミング調整値保持回路３６に保持されているタイミング調整値を一定時間Ｔｓに加算した時間で、駆動信号の周期が開始する基準時刻から遅れて水平サンプリング有効信号が有効となるように、タイミング信号を生成するように設定を行う。
【００９３】
ステップＳ２３において、Ｘ走査軸駆動波形生成回路３４は、Ｘ走査軸駆動波形データを、Ｘオフセット値保持回路３７に保持されているＸオフセット値でオフセットすることによりＸ走査軸駆動波形信号を生成するように設定を行う。また、Ｙ走査軸駆動波形生成回路３５は、Ｙ走査軸駆動波形データを、Ｙオフセット値保持回路３８に保持されているＹオフセット値でオフセットすることによりＹ走査軸駆動波形信号を生成するように設定を行う。
【００９４】
ステップＳ２４において、Ｘ走査軸駆動波形生成回路３４およびＹ走査軸駆動波形生成回路３５が、タイミング生成回路３３から供給される読み出しクロック信号に従ったタイミングでＸ走査軸駆動波形信号およびＹ走査軸駆動波形信号を生成して出力することで、レーザ光が走査される。また、タイミング生成回路３３から出力される水平サンプリング有効信号に従って強度信号画像化回路２７によるサンプリングが開始される。これにより、レーザ光の走査と、試料１３の画像の取得が行われ、画像取得処理は終了される。
【００９５】
以上のように、予備走査処理により算出されたタイミング調整値、Ｘオフセット値、およびＹオフセット値に基づいた補正を行って画像を取得するので、レーザ光の走査条件の変更に伴う誤差を抑制することができる。これにより、例えば、走査倍率の変更の前後における画像の中心位置がずれることが回避され、試料１３の観察をよりスムーズに行うことができる。また、同一走査条件での走査に対するディレイ時間ΔＤは、短時間では安定しているため、画像を取得するのに先立って、ディレイ時間ΔＤを測定して、補正量を精密に調整することで、走査位置の安定化を図ることができる。
【００９６】
また、例えば、代表的な走査条件に対する応答遅れ時間を予め測定して補正値を記憶しておき、代表的な走査条件と異なる走査条件については、その走査条件に近い代表的な走査条件から補正値を推定することで誤差を抑制するような手法よりも、レーザ走査型顕微鏡１１では、実際の測定条件と同一の条件で補正値を算出しているので、より精密に誤差を抑制することができる。
【００９７】
なお、本実施の形態においては、タイミング調整値とオフセット値とを併用して、誤差の補正を行っているが、タイミング調整値およびオフセット値どちらか一方だけを用いて誤差の補正を行ってもよい。例えば、時間調整制度と、Ｄ／Ａ変換の直線性との兼ね合いから、誤差を高精度に抑制することが期待される方を選択することができる。また、オフセット値だけで誤差の補正を行うことにより、処理を単純化することができ、オフセット値だけの調整によっても、従来よりも誤差の発生を抑制することができる。
【００９８】
また、例えば、所定の時間毎に画像の取得を間歇的に行うことを長時間繰り返すような（一般にタイムラプスと呼ばれる）観察を行う場合には、一定の期間が経過したときに予備走査処理を再度行うことで、より正確な測定を行うことができる。また、ある走査条件に対する遅れ時間が長期間に渡って安定していることが分かっている場合には、走査条件に対応付けてタイミング調整値およびオフセット値を記録しておき、同一の走査条件に対しては、記録されているタイミング調整値およびオフセット値を使用するようにすることで、観察に要する時間を短縮することができる。
【００９９】
さらに、例えば、試料の希望箇所にレーザ光を照射して試料を刺激する観察を行う場合にも、レーザ光による刺激を行う際に走査条件が変更されるため、例えば、所定の走査倍率で得られた画像に対し、刺激する箇所を指定したとき、希望箇所からズレた箇所にレーザ光が照射されることがあった。このような観察を行う場合にも、レーザ光の刺激を行う走査条件で予備走査処理を行うことにより、走査条件の変更に伴う誤差の発生を抑制し、希望箇所に確実にレーザ光を照射して、所望の観察を行うことができる。
【０１００】
なお、制御装置２８により誤差の補正を自動的に行う他、例えば、計測されたディレイ時間をユーザに提示し、ユーザの判断により誤差を補正するようにしてもよい。また、本発明は、試料１３から発せられる蛍光により画像が取得するような観察の他、例えば、レーザ光を試料１３に照射した際の反射光により画像を取得するような観察にも適用することができる。
【０１０１】
なお、制御装置２８は、CPU（Central Processing Unit）、ROM（Read Only Memory）、RAM（Random Access Memory）、フラッシュメモリ（例えば、EEPROM（Electronically Erasable and Programmable Read Only Memory））などを備えて構成されており、ROMまたはフラッシュメモリに記憶されているプログラムをRAMにロードして実行することで、レーザ走査型顕微鏡１１の各部を制御する。なお、CPUが実行するプログラムは、あらかじめROMおよびフラッシュメモリに記憶されているものの他、適宜、フラッシュメモリにダウンロードして更新することができる。
【０１０２】
また、上述のフローチャートを参照して説明した各処理は、必ずしもフローチャートとして記載された順序に沿って時系列に処理する必要はなく、並列的あるいは個別に実行される処理（例えば、並列処理あるいはオブジェクトによる処理）も含むものである。また、プログラムは、１のCPUにより処理されるものであっても良いし、複数のCPUによって分散処理されるものであっても良い。
【０１０３】
なお、本発明の実施の形態は、上述した実施の形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において種々の変更が可能である。
【符号の説明】
【０１０４】
１１  レーザ走査型顕微鏡，  １２  ステージ，  １３  試料，  １４  光源，  １５  集光レンズ，  １６  光透過率可変手段，  １７  ダイクロイックミラー，  １８  Ｘ走査ミラー，  １９  Ｙ走査ミラー，  ２０  集光レンズ，  ２１  対物レンズ，  ２２  Ｘ軸走査手段，  ２３  Ｙ軸走査手段，  ２４  駆動機構，  ２５  集光レンズ，  ２６  光検出器，  ２７  強度信号画像化回路，  ２８  制御装置，  ３１  演算処理回路，  ３２  位置信号検出回路，  ３３  タイミング生成回路，  ３４  Ｘ走査軸駆動波形生成回路，  ３５  Ｙ走査軸駆動波形生成回路，  ３６  タイミング調整値保持回路，  ３７  Ｘオフセット値保持回路，  ３８  Ｙオフセット値保持回路，  ３９  Ｘ走査軸駆動回路，  ４０  Ｘ走査軸駆動回路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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