(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
導体と一緒に使用する電気コネクタであって、
ａ）ポートを規定するハウジングであって、そのポートが：
入口開口部；
出口開口部；および
入口開口部と出口開口部との間で延在し、かつそれらと連絡している導体通路であって、そこを通って導体を受容するように構成した導体通路；
を含む、ハウジング；
ｂ）ハウジング内に配置した導体部材；ならびに
ｃ）導体通路内に配置した流動性シーラントであって、挿入される導体の周囲で封止を提供するように、そこを通り導体部材に到る導体の挿入に適合させたシーラント；
を有して成り、
ｄ）導体をシーラントの中に挿入する前に、シーラントが正圧に予圧されており、
該シーラントはゲルであり、導体をゲルの中に挿入する前に、ゲルはあらかじめ弾性的に伸張させられている、電気コネクタ。
【請求項２】
導体通路におけるシーラントの内圧が少なくとも０．５ＰＳＩであるように、シーラントは正圧に予圧されている、請求項１に記載の電気コネクタ。
【請求項３】
導体をゲルの中に挿入する前に、ゲルは少なくとも５％あらかじめ弾性的に伸張させられている、請求項１又は２に記載の電気コネクタ。
【請求項４】
導体通路内に配置された圧縮部材を含んでいる電気コネクタであって、導体をシーラントの中に挿入する前に、正圧に予圧されているシーラントが圧縮部材に荷重をかける、請求項１〜３のいずれか一項に記載の電気コネクタ。
【請求項５】
圧縮部材は、リング形状で圧縮部材通路を規定しており、かつ電気コネクタは、導体が圧縮部材通路を通って延在して導体部材に係合するように構成されている、請求項４に記載の電気コネクタ。
【請求項６】
ハウジングは、導体通路内に圧縮部材を位置決めするレッジを含む、請求項１〜５のいずれか一項に記載の電気コネクタ。
【請求項７】
導体部材は、圧縮部材を、導体部材およびレッジによって協働的に導体通路内に取り付けるように、ハウジング内に配置されている、請求項１〜６のいずれか一項に記載の電気コネクタ。
【請求項８】
導体通路を横断して延在する貫通可能なクロージャー壁を含んでいる電気コネクタであって、導体をシーラントの中に挿入する前に、正圧に予圧したシーラントがそのクロージャー壁に荷重をかける、請求項１〜７のいずれか一項に記載の電気コネクタ。
【請求項９】
クロージャー壁は、入口開口部から出口開口部の方向に沿って内側に先細る、請求項８に記載の電気コネクタ。
【請求項１０】
電気コネクタはバスバーコネクタであり；
ハウジングは第２ポートを規定し、その第２ポートは：
第２入口開口部；
第２出口開口部；および
第２入口開口部と第２出口開口部との間で延在し、かつそれらと連絡している第２導体通路で、そこを通って第２導体を受容するように構成した第２導体通路；
を含んでおり；
第２流動性シーラントが第２導体通路内に配置されており、第２シーラントは、挿入される第２導体の周囲で封止を提供するように、第２シーラントを通り導体部材に到る第２導体の挿入に適合させられており；
第２シーラントは、導体を第２シーラントの中に挿入する前に、正圧に予圧されている、請求項１〜９のいずれか一項に記載の電気コネクタ。
【請求項１１】
導体と一緒に使用する電気コネクタを形成する方法であって：
入口開口部；
出口開口部；および
入口開口部と出口開口部との間で延在し、かつそれらと連絡している導体通路で、そこを通って導体を受容するように構成した導体通路；
を含むポートを規定するハウジングを提供すること；
ハウジング内に導体部材を配置すること；
導体通路内に流動性シーラントを配置することであって、シーラントが挿入される導体の周囲で封止を提供するように、シーラントを通り導体部材に到る導体の挿入に適合させること；ならびに
導体をシーラントの中に挿入する前に、シーラントが正圧に予圧されるように、導体通路にてシーラントを正圧に予圧すること
を含んで成り、
該シーラントはゲルであり、導体をゲルの中に挿入する前に、導体通路にてゲルをあらかじめ弾性的に伸張させることを含む、方法。
【請求項１２】
導体通路にてシーラントを正圧に予圧することは：
圧縮部材を導体通路の中に押し込み、シーラントを移動させること；および
シーラントへの荷重を維持する所定の状態に圧縮部材を保持すること
を含む、請求項１１に記載の方法。
【請求項１３】
導体通路にてシーラントを正圧に予圧することは、シーラントを、導体通路にて少なくとも０．５ＰＳＩの内圧まで正圧に予圧することを含む、請求項１１又は１２に記載の方法。
【請求項１４】
導体をゲルの中に挿入する前に、導体通路にてゲルを少なくとも５％あらかじめ弾性的に伸張させることを含む、請求項１１〜１３のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１５】
ハウジングは、導体通路を横断して延在する貫通可能なクロージャー壁を含み、かつ導体通路にてシーラントを正圧に予圧することは、導体をシーラントの中に挿入する前に、シーラントをクロージャー壁に押し付けることを含む、請求項１１〜１４のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１６】
導体と一緒に電気接続部を形成する方法であって：
入口開口部；
出口開口部；および
入口開口部と出口開口部との間で延在し、かつそれらと連絡している導体通路で、そこを通って導体を受容するように構成した導体通路；
を含むポートを規定するハウジング；
ハウジング内に配置した導体部材；ならびに
導体通路内に配置した流動性シーラントで、シーラントが、挿入される導体の周囲で封止を提供するように、そこを通り導体部材に到る導体の挿入に適合させたシーラント；
を含む電気コネクタを提供すること：
シーラントが導体の周囲で加圧封止を提供するように、導体を導体通路およびそこに配置されているシーラントを通って挿入すること；を含んで成り、
導体をシーラントに通して挿入する前に、シーラントは正圧に予圧されており、
該シーラントはゲルであり、導体をゲルの中に挿入する前に、導体通路にてゲルをあらかじめ弾性的に伸張させることを含む方法。
【請求項１７】
導体を導体通路およびシーラントに通して挿入することは、導体がクロージャー壁を貫くことを含み、クロージャー壁は、入口開口部と出口開口部との間で導体通路を横断して延在している、請求項１６に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
関連出願
本願は、２００７年７月１６日に提出された米国仮特許出願第６０／９５９，７５３号の利益を主張し、その開示を参照することによって本明細書に組み込む。
【０００２】
本発明の分野
本発明は電気コネクタおよびその使用方法に関し、より詳細には、環境的に保護された電気コネクタおよび環境的に保護された接続部の形成方法に関する。
【背景技術】
【０００３】
本発明の背景
マルチタップまたはバスバーコネクタのようなコネクタは、電力を例えば、共通電源供給部から複数の住居建築物または商業建築物に分配するためによく用いられている。バスバーコネクタは、ポリマーカバーに収納される、銅またはアルミニウムで作られた導体部材を一般的に含む。導体部材は複数のケーブル穴を含む。カバーは複数のポートを含み、各々がそれぞれのケーブルを受容し、そのケーブルをケーブル穴のそれぞれの穴に向かわせるように構成されている。ケーブルをそれぞれの穴に取り付けるために、止めねじを各ケーブル穴と連係させ、それによって導体部材と電気的に接触させる。
【０００４】
２つまたはそれより多くのケーブルを電気的に接続するために、上記のようなバスバーアセンブリを用いることができる。供給ケーブルから電力を分配するために、例えば、供給ケーブルを、１つのポートを通してバスバーコネクタに取り付けてよく、また１本もしくはそれより多くの分岐またはタップ回路ケーブルを、他のポートを通してバスバーコネクタに接続してよい。この種類のバスバーコネクタは、必要に応じてケーブルを追加することも、接続部から取り外すこともできる点で非常に便利である。
【０００５】
上記のような電力分配接続部は、一般的に地上のキャビネットまたは地下のボックスに収納される。複数のケーブルは通常地中を通して提供され、（バスバーコネクタを含む）接続部は、キャビネットまたはボックスに取り付けられていないままであり得る（即ち、キャビネット内部で浮いている）。接続部は水分に晒され得、また水中に沈むことさえあり得る。導体部材および導体を露出させたままにする場合、水および環境汚染物質がそこで腐食を引き起こし得る。更に、導体部材をしばしばアルミニウムで作り、水が導体部材の酸化を引き起こし得る。比較的高い電圧（一般的には、１２０ボルト〜１０００ボルト）を用いることによって、そのような酸化が著しく促進し得る。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ケーブルの導体部材および導体部分の水への露出を減らすまたは無くすために、幾つかの既知のバスバーデザインはエラストマーブーツまたはキャップを含む。これらキャップまたはブーツを適切に設置するのは困難または不便であり得、野外では特にそうであり、確実な封止を提供しない可能性がある。米国特許第６，８５４，９９６号、米国特許第７，０３７，１２８号、米国特許第７，２０１，５９６号、および米国特許第７，０３７，１２８号には、シーラントを充填した（例えばゲルを充填した）マルチタップバスバーが開示されている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の要約
本発明の態様によれば、導体と一緒に使用する電気コネクタは、ハウジング、導体部材および流動性シーラントを含む。ハウジングはポートを規定する。ポートは：入口開口部；出口開口部；および入口開口部と出口開口部との間で延在し、かつそれらと連絡している導体通路を含み、その導体通路は、そこを通って導体を受容するように構成されている。ハウジング内に導体部材を配置する。導体通路内にシーラントを配置する。シーラントが、挿入される導体の周囲で封止を提供するように、シーラントを、そこを通って導体部材に到る導体の挿入に適合させる。導体をシーラントの中に挿入する前に、シーラントを正圧に予圧する。
【０００８】
幾つかの態様によれば、導体通路におけるシーラントの内圧が少なくとも０．５ＰＳＩであるように、シーラントを正圧に予圧する。
【０００９】
幾つかの態様によれば、シーラントはゲルである。導体をゲルの中に挿入する前に、ゲルをあらかじめ弾性的に伸張させてよい。幾つかの態様では、導体をゲルの中に挿入する前に、ゲルを少なくとも５％だけあらかじめ弾性的に伸張させる。
【００１０】
幾つかの態様によれば、電気コネクタは、導体通路内に配置した圧縮（または圧迫）部材を含み、導体をシーラントの中に挿入する前に、正圧に予圧したシーラントが、圧縮部材に荷重をかける。圧縮部材はリング形状であってよく、かつ圧縮部材通路を規定してよく、導体が圧縮部材通路を通り延在して導体部材に係合するように、電気コネクタを構成する。幾つかの態様において、ハウジングは、圧縮部材を導体通路内に位置決めするレッジを含む。圧縮部材が、導体部材およびレッジによって協働的に導体通路内に取り付けられるように、導体部材をハウジング内に配置してよい。
【００１１】
幾つかの態様によれば、電気コネクタは、導体通路を横断して延在する貫通可能なクロージャー壁を含み、導体をシーラントの中に挿入する前に、正圧に予圧したシーラントが、クロージャー壁に荷重をかける。クロージャー壁は、入口開口部から出口開口部への方向に沿って内側に先細ってよい。
【００１２】
幾つかの態様において、電気コネクタはバスバーコネクタである。ハウジングは第２ポートを規定し、その第２ポートは：第２入口開口部；第２出口開口部；および第２入口開口部と第２出口開口部との間で延在し、かつそれらと連絡している第２導体通路を含んでおり、その導体通路は、そこを通って第２導体を受容するように構成されている。第２流動性シーラントを第２導体通路内に配置し、第２シーラントが、挿入される第２導体の周囲で封止を提供するように、第２シーラントを、そこを通って導体部材に到る第２導体の挿入に適合させる。導体を第２シーラントの中に挿入する前に、第２シーラントを正圧に予圧する。
【００１３】
本発明の方法に関する態様によれば、導体と一緒に使用する電気コネクタを形成する方法は、入口開口部；出口開口部；および入口開口部と出口開口部との間で延在し、かつそれらと連絡している導体通路で、そこを通って導体を受容するように構成した導体通路を含むポートを規定するハウジングを提供することを含む。その方法は：ハウジング内に導体部材を配置すること；導体通路内に流動性シーラントを配置することであって、シーラントが、挿入される導体の周囲で封止を提供するように、シーラントを、そこを通って導体部材に到る導体の挿入に適合させること；および導体をシーラントの中に挿入する前に、シーラントが正圧に予圧されるように、導体通路にてシーラントを正圧に予圧することを更に含む。
【００１４】
幾つかの態様によれば、導体通路にてシーラントを正圧に予圧することは：圧縮部材を導体通路の中に押し込み、シーラントを移動させること；および所定の状態に圧縮部材を保持し、シーラントへの荷重を維持することを含む。
【００１５】
導体通路にてシーラントを正圧に予圧することは、導体通路にてシーラントを少なくとも０．５ＰＳＩの内圧まで正圧に予圧することを含んでよい。
【００１６】
幾つかの態様において、シーラントはゲルであり、その方法は、導体をゲルの中に挿入する前に、導体通路にてゲルをあらかじめ弾性的に伸張させることを含む。幾つかの態様によれば、その方法は、導体をゲルの中に挿入する前に、導体通路にてゲルを少なくとも５％あらかじめ弾性的に伸張させることを含む。
【００１７】
幾つかの態様によれば、ハウジングは、導体通路を横切り延在する貫通可能なクロージャー壁を含み、導体通路にてシーラントを正圧に予圧することは、導体をシーラントの中に挿入する前に、シーラントをクロージャー壁に押し付けることを含む。
【００１８】
本発明の更なる方法に関する態様によれば、導体と一緒に電気接続部を形成するための方法は、ハウジング、導体部材および流動性シーラントを含む電気コネクタを提供することを含む。ハウジングはポートを規定し、そのポートは：入口開口部；出口開口部；および入口開口部と出口開口部との間で延在し、かつそれらと連絡している導体通路を含んでおり、その導体通路は、そこを通って導体を受容するように構成されている。ハウジング内に導体部材を配置する。シーラントを導体通路内に配置し、シーラントが、挿入される導体の周囲で封止を提供するように、シーラントを、そこを通って導体部材に到る導体の挿入に適合させる。その方法は、シーラントが導体の周囲に加圧封止を提供するように、導体通路およびそこに配置したシーラントの中を通って導体を挿入することを更に含む。シーラントの中を通して導体を挿入する前に、シーラントに正圧に予圧する。
【００１９】
幾つかの態様によれば、導体通路およびシーラントの中を通って導体を挿入することは、導体がクロージャー壁を貫くことを含み、そのクロージャー壁は、入口開口部と出口開口部との間で導体通路を横断して延在している。
【００２０】
本発明の更なる特徴、利点および詳細は、以下の好ましい態様の図面および詳細な説明を読むことで、当該技術分野の当業者に理解されるはずである。そのような記載は、本発明を単に説明するにすぎない。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】図１は、本発明の態様に基づくバスバーアセンブリおよびケーブルを含む、電気接続アセンブリの斜視図である。
【００２２】
【図２】図２は、図１のバスバーアセンブリの分解斜視図である。
【００２３】
【図３】図３は、図１の線３−３に沿って得られる、図１のバスバーアセンブリの断面図である。
【００２４】
【図４】図４は、図３の図面と同じ線に沿って得られる、図１のバスバーアセンブリの断面図である。
【００２５】
【図５】図５は、図１のバスバーアセンブリの圧縮部材、前方カバー部材およびシーラントの断面図であって、その圧縮部材は前方カバー部材内にまだ設置されていない断面図。
【００２６】
【図６】図６は、図１のバスバーアセンブリの圧縮部材、前方カバー部材およびシーラントの断面図で、その圧縮部材は前方カバー部材内に設置されている断面図。
【００２７】
【図７】図７は、図１のバスバーアセンブリの一部を形成している圧縮部材の後方斜視図である。
【００２８】
【図８】図８は、図７の圧縮部材の前方斜視図である。
【００２９】
【図９】図９は、図７の圧縮部材の上面図である。
【００３０】
【図１０】図１０は、図９の線１０−１０に沿って得られる、図７の圧縮部材の断面図である。
【００３１】
【図１１】図１１は、本発明の態様に基づく電気接続アセンブリを形成するための方法を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００３２】
本発明の実施態様の詳細な説明
本発明の実施態様を示す添付図面を参照して、本発明を以下に更に詳しく説明する。図面では、明確にするために、領域または特徴の相対的な寸法が誇張されている可能性がある。しかしながら、本発明を多くの異なる形態で具体化してもよく、本明細書で説明される態様に限定するように解釈すべきでなく；むしろ、本開示が詳細かつ完全であるように、これらの態様は提供され、当該技術分野の当業者に本発明の範囲を十分に伝えるであろう。
【００３３】
要素を別の要素に「結合」または「接続」させると表記する場合、それは他の要素に直接結合もしくは接続した状態であってよく、または介在する要素が存在してもよい。それに対して、要素をもう１つの要素に「直接結合」または「直接接続」させると表記する場合、介在する要素は存在しない。全体を通して、同様の数字は同様の要素を意味する。本明細書で用いる場合、「および／または（もしくは）」なる用語は、１つまたはそれより多くの関連する列挙したアイテムのいずれかおよびすべての組み合わせを含む。
【００３４】
更に、説明を容易にするために、「の下（ｕｎｄｅｒ）」、「の下方（ｂｅｌｏｗ）」、「下側（ｌｏｗｅｒ）」、「の上方（ｏｖｅｒ）」、「上側（ｕｐｐｅｒ）」および同様のもののような、空間的に相対的な関係を示す用語を本明細書に用いてよく、図面に示すような、ある要素または特徴の別の要素または特徴に対する関係を説明する。空間的に相対的な関係を示す用語は、図面に描かれている方向に加え、使用時または稼働時のデバイスの異なる方向を包含するように意図されることが、理解されるだろう。例えば、他の要素または特徴「の下」または「の下方」と記載された要素は、図面のデバイスを反転させる場合、他の要素または特徴「の上方」に方向付けられるだろう。従って、例示的な用語である「の下」は、上および下双方の向きを包含することができる。デバイスを（９０度回転させて、あるいは他の幾何学的配置で）別のように方向付けてもよく、それに応じて、本明細書で用いられる空間的に相対的な関係を示す記述子を解釈してよい。
【００３５】
本明細書で用いる専門用語は、特定の態様を説明するためだけのものであって、本発明を限定するように意図されない。本明細書で用いる場合、文脈から他に明確な指示がない限り、単数を意図する表記は、同様に複数を含むように意図される。「含んで成る（有して成る）」および／または「有している（または含んでいる）」なる用語は、本明細書で用いる場合、記載した特徴、整数、段階、操作、要素および／もしくは成分の存在を明記するが、１つもしくはそれより多くの他の特徴、整数、段階、操作、要素、成分および／もしくはそれらの群の存在または追加を排除しないことが、更に理解されるだろう。
【００３６】
特に規定しない限り、本明細書で用いる（技術用語および科学用語を含む）すべての用語は、本発明が属する技術分野の当業者によって通常理解されるものと同じ意味を有する。一般的に用いられている辞書に規定されている用語のような用語は、関連技術および本明細書に照らして、それらの意味と一致する意味を有するものと解釈すべきであり、本明細書であまり明確に規定していない限り、理想的または非常に正式な意味で解釈されないことが、更に理解されよう。
【００３７】
図１１を参照して、本発明の態様に基づく方法をそこで図式的に説明する。導体を有して使用する電気コネクタを形成するための方法を提供する。ポートを規定しているハウジングを提供する（ブロック５０）。ポートは、入口開口部、出口開口部、および入口開口部と出口開口部との間で延在し、かつそれらと連絡している導体通路を含む。そこを通って導体を受容するように、導体通路は構成されている。ハウジング内に導体部材を配置する（ブロック５２）。導体通路内に流動性シーラントを配置する（ブロック５４）。シーラントが、挿入される導体の周囲で封止を提供するように、シーラントを、そこを通って導体部材に到る導体の挿入に適合させる。導体をシーラントの中に挿入する前に、シーラントが正圧に予圧されているように、導体通路にてシーラントを正圧に予圧する（ブロック５６）。
【００３８】
幾つかの態様では、圧縮部材を導体通路の中に押し込むことによってシーラントを正圧に予圧して、シーラントを移動させ、また圧縮部材を所定の状態に保持して、シーラントに対する荷重を維持する。幾つかの態様では、シーラントはゲルであり、導体をゲルの中に挿入する前に、導体通路にてゲルをあらかじめ弾性的に伸張させる。ハウジングは、導体通路を横断し延在する貫通可能なクロージャー壁を更に含み、その方法は、導体をシーラントの中に挿入する前に、シーラントがクロージャー壁に荷重することを含んでよい。
【００３９】
図１〜図１０に関して、本発明の態様に基づく電気コネクタまたはバスバーアセンブリ１００をそこに示す。図１および図４に示すように、（電気絶縁シースまたはカバー５Ｂを更に含む）典型的なケーブル５の導体５Ａのような、複数の電気導体を電気的に接続するために、バスバーアセンブリ１００を用いることができる。バスバーアセンブリ１００は、環境的に保護され、かつ幾つかの態様によれば水密性のコネクタおよび接続部を提供できる。例えば、ケーブルおよびバスバーアセンブリ１００の導電性部分が、周囲の水分または同様のものに晒されることを防ぎながら、給電ケーブルおよび１つもしくはそれより多くの分岐またはタップケーブルの導体を電気的に接続するために、バスバーアセンブリ１００を用いることができる。
【００４０】
図２を参照し、更に詳細にバスバーアセンブリ１００の方を見てみると、バスバーアセンブリ１００は、バスバー導体部材１1０、カバーアセンブリ１２０、複数の止めねじ１０２、ポートキャップ１０４（図１）、およびシーラント１６０を含む。カバーアセンブリ１２０は、後方カバー部材１３０および前方カバー部材１４０を含む。カバーアセンブリ１２０は、内側に導体部材１１０を配置する内部空洞１２２を規定する。内部空洞１２２は環境的に保護される。
【００４１】
図示した導体部材１１０は、３つのケーブル穴または導体穴１１２を含み、それぞれが前方開口部１４４を有している。しかしながら、穴１１２はより多くても、あるいはより少なくてもよい。導体穴１１２は、導体５Ａのような導体を受容する寸法および形状である。３つのねじ穴１１６は、導体穴１１２のそれぞれの穴に対して直角に延在し、それらと交差する。導体部材１１０をいずれの適当な導電性材料で作ってもよい。幾つかの態様では、導体部材１１０を銅またはアルミニウムで作る。ある態様では、導体部材１１０をアルミニウムで作る。導体部材１１０をモールディング、スタンピング、押出加工および／もしくは機械加工によって、またはいずれかの他の適当な方法によって形成してよい。
【００４２】
後方カバー部材１３０は、本体部分１３２を含む。横方向に延在しているリブ１３３（図３）は、本体部分１３２から内部空洞１２２に突出する。３つのアクセスポート１３４が本体部分１３２に設けられている。しかしながら、アクセスポート１３４はより多くても、あるいはより少なくてもよい。各アクセスポート１３４は、内部空洞１２２と連絡している。周囲フランジ１３６は本体部分１３２の周囲に延在している。複数のラッチスロット１３８がフランジ１３６内に形成されている。
【００４３】
前方カバー部材１４０は、本体部分１４２を含む。３つの導体ポートまたはケーブルポート１４４が本体部分１４２に設けられている。図３に示すように、各ポート１４４は、ケーブル路１４４Ｂを規定するケーブルチューブ１４４Ａを含む。ケーブル路１４４Ｂは、入口開口部１４４Ｃおよび出口開口部１４４Ｄと連絡する。ポート１４４は、より多くても、あるいはより少なくてもよい。
【００４４】
貫通可能なクロージャー壁１５１は、開口部１４４Ｃと１４４Ｄとの間で、通路１４４Ｂを横切って延在する。クロージャー壁１５１をチューブ１４４Ａと一体化的に成形してよい。クロージャー壁１５１は、隙間によって離れていてよい、複数の別個のフィンガー部またはフラップ１５２を含んでよい。フラップ１５２は可撓性を有してよい。幾つかの態様によれば、フラップ１５２は弾性を有してもよい。
【００４５】
幾つかの態様によれば、フラップ１５２は中心に集まるように配置され、かつ入口開口部１４４Ｃから外側開口部１４４Ｄへの内向き方向で、内側に向かって先細り、一般的に円錐形状または切頭円錐形状を成す。幾つかの態様によれば、テーパ角は約１０度〜６０度である。クロージャー壁１５１は、中心に位置してよいホール１５２Ｂを規定する。幾つかの態様によれば、（フラップ１５２が弛緩状態のとき）ホール１５２Ｂの内径Ｄ２は、バスバーアセンブリ１００を一緒に用いることを意図する１つまたはそれより多くのケーブル（例えばケーブル５）の外径よりも小さい。しかしながら、幾つかの態様によれば、直径Ｄ２は、バスバーアセンブリ１１０を一緒に用いることを意図するケーブルの外径より大きくてもよい。フラップ１５２の厚さは、半径の内側方向に減少してよい。幾つかの態様によれば、フラップ１５２の厚さは、半径の内側方向に、約ゼロ〜５０パーセント／インチの割合で減少する。
【００４６】
周囲フランジ１４６は、本体部分１４２を取り囲み、本体部分１４２から後方に向かって突出する。複数の返しラッチ突出部１４８は、フランジ１４６から後方に向かって延在する。
【００４７】
幾つかの態様によれば、前方カバー部材１４０を一体的に形成し、かつ後方カバー部材１３０を一体的に形成する。カバー部材１３０、１４０をいずれの適当な電気絶縁材料で作ってもよい。幾つかの態様によれば、カバー部材１３０、１４０を、ポリプロピレン、ポリエチレンおよび／または熱可塑性エラストマーのような成形ポリマー材料で作る。幾つかの態様によれば、カバー部材１３０、１４０の一方または双方を、ポリカーボネート、透明なポリプロピレン、および／またはメチルペンテンのような半透明物質で作る。カバー部材１３０、１４０を難燃性材料で作ってよく、かつそれらは、カバー部材１３０、１４０を難燃性にさせる適当な添加剤を含んでよい。
【００４８】
バスバーアセンブリ１００は、３つの圧縮部材１９０を更に含み、各圧縮部材は、ポート１４４のそれぞれのポートの通路１４４Ｂ内に配置される。図３を参照すると、各圧縮部材１９０は、通路１４４Ｂ内の出口開口部１４４Ｄと隣り合って配置される。圧縮部材１９０をチューブ１４４Ａの凹所１４４Ｅに配置して、レッジ１４４Ｆと導体部材１１０の前方面との間で確実に捕える。追加でまたは代わりに、圧縮部材１９０を別の方法で通路１４４Ｂ内部に取り付けてよく、例えば、溶接、接着剤、摩擦嵌め、１つもしくは複数の機械式ラッチ、１つもしくはそれより多くの留め具（またはファスナー）または同様のものによる。
【００４９】
各圧縮部材１９０は、図示するような環状形状またはリング形状であってよい。図７〜図１０を参照すると、圧縮部材１９０は前方端部１９０Ａ、後方端部１９０Ｂ、内側面１９２および外側面１９４を有する。内側面１９２は通路１９６を規定する。内側面１９２は、前方端部１９０Ａから内側に向かって先細り、かつ通路１９６の切頭円錐形入口部分を規定する、入口部分１９２Ａを有する。内側面１９２は、シリンダー形主要部分１９２Ｂ、および部分１９２Ａと部分１９２Ｂとの間に丸い遷移部分１９２Ｃも有する。幾つかの態様によれば、図示するように、内側面１９２は実質的に平滑である。幾つかの態様によれば、内側面１９２は、通路１９４の中央長手軸Ａ−Ａ（図１０）に対して約１０度〜約６０度の角度で先細る。圧縮部材１９０の外側面１９４は実質的にシリンダー形状である。凹所１９７を後方端部１９０Ｂと隣り合う圧縮部材内に規定する。凹所１９７は、部品組立の間、向きを正すための視覚的な手がかりとして、および／または組立装置用の重要な特徴（キー（ｋｅｙ）として作用する特徴）として機能してよい。
【００５０】
幾つかの態様によれば、圧縮部材１９０は実質的に剛体である。幾つかの態様によれば、圧縮部材１９０は、少なくとも約１０，０００ＰＳＩの曲げ弾性率を有し、また幾つかの態様によれば、少なくとも約１００，０００ＰＳＩの曲げ弾性率を有する。圧縮部材１９０をいずれかの適当な材料で作ってよい。幾つかの態様によれば、圧縮部材をポリマー材料で作る。幾つかの態様によれば、圧縮部材１９０をポリプロピレン、ナイロン、および／または他のエンジニアリングプラスチックで作る。
【００５１】
幾つかの態様によれば、図示するように、圧縮部材１９０は、通路１９６を横切って延在するいずれのクロージャー壁またはクロージャー膜も有さない。幾つかの態様によれば、通路１９６の公称直径または最小径Ｄ１（図９）は、ポート１４４に受容されることが意図される最大所定ケーブルの外径より大きい。幾つかの態様によれば、直径Ｄ１は、ポート１４４に受容されることが意図される最大ケーブルの外径より少なくとも２％大きい。幾つかの態様によれば、直径Ｄ１は、約１．１インチ〜約０．９インチの範囲である。
【００５２】
シーラント１６０をカバーアセンブリ１２０内に配置する。シーラント１６０の本体シーラント部分１６４を内部空洞１２２の前方部分に配置する。シーラント部分１６４は、カバー部材１３０とカバー部材１４０との間で包囲封止を形成するためにフランジ１３６内に配置される、周囲部分１６６を含む。幾つかの態様によれば、シーラント１６０はゲルである。
【００５３】
複数のポートシーラント部分１６２は、ポート１４４のそれぞれのポート内に配置されている。幾つかの態様では、図示するように、各ポートシーラント部分１６２は、クロージャー壁１５１の内側から圧縮部材１９０を通って連続的に延在し、シーラント１６２の部分１６２Ａが、圧縮部材１９０の出口端部または後方端部１９０Ｂを越えて延在する。各ポート１４４のクロージャー壁１５１およびケーブルチューブ１４４Ａは、それらの間の封止チャンバーまたは封止領域１９９を規定する（図３）。シーラント１６０の対応部分１６２は、封止領域１９９内に配置されている。幾つかの態様によれば、シーラント１６２は封止領域１９９を実質的に充填する。幾つかの態様によれば、ポートキャップ１０４は、図６に示すようにクロージャー壁１５１に実質的に合致する。幾つかの態様によれば、シーラント１６０はクロージャー壁１５１のそばを通って出口開口部１４４Ｄに向かって延在し、この場合、ポートキャップ１０４はクロージャー壁１５１に合致しなくてよい。
【００５４】
３つの止めねじ１０２の各々を、ねじ穴１１６のそれぞれの穴にねじで設置する。ねじ１０２の各々が、例えばドライバーを受容するように構成してよいソケットを含む。アクセスポート１３４を選択的に覆うために、プラグまたはキャップを設けてもよい。
【００５５】
バスバーアセンブリ１００を以下の方法で形成または組み立てることができる。硬化性ゲルのようにシーラント１６０を硬化させる必要がある場合、シーラントをその場所で硬化させてよい。前方カバー部材１４０を垂直に向け、本体部分１４２をポート１４４の上方にし、これをクロージャー壁１５１の下方でポートキャップ１０４によって塞ぐ。液状の硬化していないシーラントを前方カバー部材１４０の中に供給し、これが、クロージャー壁１５１の上方でケーブル路１４４Ｂを充填し、本体部材１４２の一部も充填するようにする。次に、シーラント１６０をその場所で硬化させて、図５に示すような形状を得てよい。
【００５６】
次に、各圧縮部材１９０を、出口開口部１４４Ｄを通ってそのそれぞれの通路１４４Ｂの中に押し込む。幾つかの態様によれば、図６に示すように、圧縮部材１９０がレッジ１４４Ｆにもたれて位置するまで、圧縮部材１９０をその通路１４４Ｂの中に押し込む。圧縮部材１９０の設置は、通路１９６内を通って部分１６２Ａを押し出させて、シーラント部分１６２またはその一部を移動させる圧縮荷重を、シーラント部分１６２にかける。
【００５７】
幾つかの態様によれば、圧縮部材１９０を完全に取り付けた場合、シーラント部分１６２の初期体積の少なくとも約５％を移動させ、幾つかの態様によれば、約７％〜１５％を移動させる。
【００５８】
幾つかの態様によれば、ケーブルまたは同様のものを挿入する前に、シーラント部分１６２が、シーラント部分１６２と圧縮部材１９０との間の接触面に少なくとも５％、幾つかの態様によれば約７％〜１５％の伸張部を有するように、バスバーアセンブリ１００を構成する。
【００５９】
圧縮部材１９０によるシーラント部分１６２の移動は、シーラント部分１６２を弾性的に伸張または変形させ、シーラント部分１６２にて復元力を生じさせる。復元力は、シーラント部分１６２にて増加した正の内圧を生み、シーラントをカバー部材１４０および圧縮部材１９０との接触面を荷重しまたは押し付けさせる。端部キャップ１０４ならびに／またはクロージャー壁１５１の構造および形状が、クロージャー壁１５１の撓みあるいはクロージャー壁１５１を通り抜けるシーラント部分１６２の押出を妨げても、制限してもよい。
【００６０】
カバー部材１３０、カバー部材１４０を、ラッチスロット１３８およびラッチ突出部１４８によって、導体部材１１０の周囲に接合および連結させる。止めねじ１０２を、アクセスポート１３４を通ってねじ穴１１６に設置する。止めねじ１０２を、コネクタ部材１１０内にあらかじめ設置しておいてもよい。幾つかの態様によれば、圧縮部材１９０を部分的に通路１４４Ｂ内の所定の状態へ押圧し、次に、その圧縮部材１９０の上に導体部材１１０を置き、次に、カバー部材１３０、カバー部材１４０を係合させる時、そのコネクタ部材１１０によって、圧縮部材１９０はそれらの最終的な位置に強制的に押し込まれる。
【００６１】
前記の方法で、圧縮をあらかじめ付与することによって、シーラント部分１６２を正圧力に予圧する。より詳細には、シーラント部分１６２を弾性的にあらかじめ伸張させる。封止接続を行なうために、ケーブル５をシーラントに通して挿入するまでおよび挿入後、シーラント部分１６２の圧縮荷重および弾性伸張を少なくとも部分的に維持する。
【００６２】
コネクタ部材１１０およびカバー部材１３０を設置する前に、シーラント（例えばゲル）の粘着性によって、圧縮部材１９０をシーラント１６０と接する所定の場所に保持してよい。幾つかの態様によれば、例えば溶接、接着剤、摩擦嵌め、１つもしくは複数の機械式ラッチ、１つもしくは複数の留め具、保持治具および／または同様のもののような、いずれかの適当な方法によって、圧縮部材１９０を一時的にまたは永久に凹所１４４Ｅに取り付けてよい。
【００６３】
幾つかの態様によれば、シーラント部分１６２の内圧が少なくとも０．５ＰＳＩ、幾つかの態様によれば、少なくとも１．０ＰＳＩ、また幾つかの態様によれば、少なくとも５．０ＰＳＩであるように、シーラント部分１６２をあらかじめ伸張させる。
【００６４】
図３および図４に関して、バスバーアセンブリシステム１０を以下の方法で用いてよい。図４に示す電気接続アセンブリ１０１を作るために、バスバーアセンブリ１００を用いてよい。接続アセンブリ１０１は、バスバーアセンブリ１００およびケーブル５を含み、すぐ以下に説明する方法で、バスバーアセンブリ１００に取り付けられる追加のケーブルを含んでもよい。
【００６５】
止めねじ１０２を持ち上げた状態にして、（導体５Ａの露出部分を有する）ケーブル５の端子端部が入口開口部１４４Ｃ、通路１４４Ａおよび出口開口部１４４Ｄを通って導体穴１１２に挿入されるように、ケーブル５を選択したポート１４４に挿入する。図４に示すように、ケーブル５は、クロージャー壁１５１および（シーラント部分１６２を含む）シーラント１６０を貫きおよび／または移動させ、圧縮部材通路１９６を通り抜ける。ケーブル５はクロージャー壁１５１のフラップを弾性的に撓ませてよい。図示するように、内部空洞１２２が圧縮性ガス（例えば空気）を含むように、バスバーアセンブリ１００を構成してよく、シーラント１６０が内部空洞１２２から外側へ相応の移動をすることなくケーブル５を挿入させることを可能にする。
【００６６】
幾つかの態様によれば、ケーブル５が圧縮部材１９０のいずれの部分も変形させないように、圧縮部材１９０を十分に硬い材料で構成および形成する。上記のように、通路１９６の公称直径が、いずれの所望のまたは選択したケーブル５の最大直径も上回るように、圧縮部材１９０を構成してよい。従って、圧縮部材１９０は、圧縮部材１９０とケーブル５との間の干渉を防ぎ得るまたは最小限に抑え得る。
【００６７】
次に、止めねじ１０２を（例えばドライバーを用いて）回転させてねじ穴１１６に入れ、導体５Ａの露出部分を穴１１２の対向壁に押し当てる。このようにして、ケーブル５を機械的にバスバーアセンブリ１００に取り付けて、あるいはバスバーアセンブリ１００内部に捕えさせて、導体部材１１０に電気的に接続する。１つまたはそれより多くの追加のケーブルを他のポート１４４を通して挿入し、他の止めねじ１０２を用いて取り付けてよい。このようにして、そのような他のケーブルをそれによってケーブル５に、かつ導体部材１１０を介して互いに電気的に接続する。
【００６８】
幾つかの態様によれば、２つまたはそれより多くのケーブルを、ただ１つのポート１４４内に設置してよい。
【００６９】
バスバーアセンブリ１００は、バスバーアセンブリ１００およびケーブル５、ならびにポート１４４内に取り付けたいずれかの追加のケーブルとの間に、確実な（かつ、少なくとも幾つかの態様では水密性の）封止を提供し得る。シーラント１６０、特にゲルシーラントは、所定の範囲内の種々の寸法のケーブルを収容し得る。設置されるケーブルを有さないポート１４４をシーラント１６０によって同様に封止する。
【００７０】
先に説明したように、幾つかの態様によれば、シーラント１６０はゲルである。本明細書で用いる場合、「ゲル」は、流体エキステンダーによって希釈される固体である物質の種類を意味する。ゲルは、定常状態の流動性を示さない、実質的に希釈したシステムであってよい。Ｆｅｒｒｙの「ポリマーの粘弾性特性」、第３版、５２９ページ（Ｊ．Ｗｉｌｅｙ＆Ｓｏｎｓ、ニューヨーク１９８０年）にて議論されているように、ポリマーゲルは、化学結合または晶子または幾つかの他の種類の接合によって連結するかに関わらず、架橋した溶液であってよい。定常状態での流動性の欠如は、固体と同様の特性を意味すると考えてよく、しかし一方で、十分な希釈には、比較的小さい構成要素のゲルを提供することを必要とし得る。一般的に、幾つかの種類の接合によるポリマー鎖の架橋またはポリマーの種々の分枝鎖の連結している置換基の領域の生成によって、物質中に形成された連続的なネットワーク構造によって、固体の特質を達成してよい。架橋箇所がゲルの使用条件で維持され得る限り、架橋は物理的架橋も、化学的架橋もあり得る。
【００７１】
本発明で用いるゲルは、シリコーン（有機ポリシロキサン）ゲルであってよく、例えば、Ｄｅｂｂａｕｔによる米国特許第４，６３４，２０７号（以下で「Ｄｅｂｂａｕｔ‘２０７」と記す）；Ｃａｍｉｎらによる米国特許第４，６８０，２３３号；Ｄｕｂｒｏｗらによる米国特許第４，７７７，０６３号；およびＤｕｂｒｏｗらによる米国特許第５，０７９，３００号（以下で「Ｄｕｂｒｏｗ‘３００」と記す）にて教示されている流動性拡張システムのようなもので、その各開示を参照することによって本明細書に組み込む。これら流動性拡張シリコーンゲルを、先に列挙した特許における非反応性の流体エキステンダーまたは過剰の反応性液体、例えば、ビニル−リッチシリコーン流体によって調製してよく、その反応性液体はエキステンダーのように作用し、ミシガン州の、ミッドランドのＤｏｗ−Ｃｏｒｎｉｎｇから購入可能な製品であるＳｙｌｇａｒｄ（登録商標）５２７に例示されるようなもの、あるいはＮｅｌｓｏｎによる米国特許第３，０２０，２６０号に開示されるようなものである。一般的に、これらのゲルの調製には硬化が含まれるため、それらは時々熱硬化性ゲルと呼ばれる。ゲルは、ペンシルバニア州、ブリストルのＵｎｉｔｅｄ  Ｃｈｅｍｉｃａｌ  Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｉｅｓ，Ｉｎｃ．から購入可能なジビニル終端ポリジメチルシロキサン、テトラキス（ジメチルシロキシ）シラン、プラチナジビニルテトラメチルジシロキサン化合物、ポリジメチルシロキサンおよび１，３，５，７−テトラビニルテトラ−メチルシクロテトラシロキサン（適切な可使時間を提供するための反応抑制剤）の混合物から調製したシリコーンゲルであってよい。
【００７２】
他の種類のゲルを用いてもよく、例えば、前記のＤｅｂｂａｕｔ‘２６１およびＤｅｂｂａｕｔによる米国特許第５，１４０，４７６号（以下に「Ｄｅｂｂａｕｔ‘４７６」と記す）にて教示されているようなポリウレタンゲル、ならびにＣｈｅｎによる米国特許第４，３６９，２８４号；Ｇａｍａｒｒａらによる米国特許第４，７１６，１８３号；およびＧａｍａｒｒａによる米国特許第４，９４２，２７０号にて記載されている、ナフテン系エキステンダー油または非芳香族もしくは低芳香族含有炭化水素油によって拡張させたスチレン−エチレンブチレンスチレン（ＳＥＢＳ）またはスチレン−エチレンプロピレン−スチレン（ＳＥＰＳＳ）に基づくゲルである。ＳＥＢＳおよびＳＥＰＳゲルは、流動性拡張エラストマー相によって相互接続しているガラス質のスチレンミクロ相を含んで成る。ミクロ相分離したスチレン領域は、システムにて接合地点として機能する。ＳＥＢＳおよびＳＥＰＳゲルは、熱可塑性システムの例である。
【００７３】
使用してよい別の種類のゲルは、Ｃｈａｎｇらによる米国特許第５，１７７，１４３号に記載されているようなＥＰＤＭゴム系ゲルである。
【００７４】
使用してよい更なる別の種類のゲルは、国際公開第９６／２３００７号に開示されている無水物ポリマーに基づく。これらのゲルは、良好な耐熱性を有することが報告されている。
【００７５】
ゲルは種々の添加物を含有してよく、それらには、安定剤および酸化防止剤で例えば、ヒンダードフェノール（例えばＩｒｇａｎｏｘ（登録商標）１０７６で、ニューヨーク州、タリタウンのＣｉｂａ−Ｇｅｉｇｙ  Ｃｏｒｐ．から購入可能）、亜リン酸塩（例えばＩｒｇａｆｏｓ（登録商標）１６８で、ニューヨーク州、タリタウンのＣｉｂａ−Ｇｅｉｇｙ  Ｃｏｒｐ．から購入可能）、金属不活性化剤（例えばＩｒｇａｎｏｘ（登録商標）Ｄ１０２４で、ニューヨーク州、タリタウンのＣｉｂａ−Ｇｅｉｇｙ  Ｃｏｒｐ．より）、および硫化物（例えばＣｙａｎｏｘ  ＬＴＤＰで、ニュージャージー州、ウェーンのＡｍｅｒｉｃａｎ  Ｃｙａｎａｍｉｄ  Ｃｏ．から購入可能）、光安定化剤（例えばＣｙａｓｏｒｂ  ＵＶ−５３１で、ニュージャージー州、ウェーンのＡｍｅｒｉｃａｎ  Ｃｙａｎａｍｉｄ  Ｃｏ．から購入可能）のようなもの、ならびに難燃剤で例えばハロゲン化パラフィン（例えばＢｒｏｍｏｋｌｏｒ  ５０で、インディアナ州、ハモンドのＦｅｒｒｏ  Ｃｏｒｐ．から購入可能）および／またはリン含有有機化合物（例えばＦｙｒｏｌ  ＰＣＦおよびＰｈｏｓｆｌｅｘ  ３９０で、双方ともニューヨーク州、ドブズフェリーのＡｋｚｏ  Ｎｏｂｅｌ  Ｃｈｅｍｉｃａｌｓ  Ｉｎｃ．から購入可能）および酸捕捉剤（例えばＤＨＴ−４Ａで、オハイオ州、クリーブランドのＭｉｔｓｕｉ＆Ｃｏ．を介し、Ｋｙｏｗａ  Ｃｈｅｍｉｃａｌ  Ｉｎｄｕｓｔｒｙ  Ｃｏ．  Ｌｔｄから購入可能、およびハイドロタルサイト）のようなものが含まれる。他の適当な添加物には、カリフォルニア州、サンディエゴのＤ．Ａ．Ｔ．Ａ．，Ｉｎｃ．およびＴｈｅ  Ｉｎｔｅｒｎａｔｉｏｎａｌ  Ｐｌａｓｔｉｃｓ  Ｓｅｌｅｃｔｏｒ，Ｉｎｃ．によって出版された「プラスチック用添加物  第１版」に記載されている着色剤、殺生物剤、粘着付与剤および同様のものが含まれる。
【００７６】
硬さ、応力緩和および粘着力を、Ｄｕｂｒｏｗ‘３００に記載されているような、力を測定するための５キログラムのロードセル、５グラムのトリガー、および１／４インチ（６．３５ｍｍ）のステンレススチールボールプローブを有する、ニューヨーク州、スカーズデールのＴｅｘｔｕｒｅ  Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｉｅｓ  Ｃｏｒｐ．から購入可能なＴｅｘｔｕｒｅ  Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｉｅｓ  Ｔｅｘｔｕｒｅ  Ａｎａｌｙｚｅｒ  ＴＡ−ＸＴ２または同様の機械を用いて測定してよく、その開示の全体を参照することによって、その開示を本明細書に組み込む。例えば、ゲルの硬さを測定するために、約２０グラムのゲルが入った６０ｍＬのガラスバイアル、またはその代わりに９枚の２インチ×２インチ×１／８” 厚さのゲルのスラブの交互積層物をＴｅｘｔｕｒｅ  Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｉｅｓ  Ｔｅｘｔｕｒｅ  Ａｎａｌｙｚｅｒに置き、プローブを０．２ｍｍ／秒の速度で、４．０ｍｍの侵入距離までゲルの中に押し込む。ゲルの硬さは、コンピュータによって記録されるような、４．０ｍｍと指定したゲルの表面を侵入または変形させるために、その速度でプローブを押し込むのに必要なグラムで表される力である。数字が大きいほど、より硬いゲルを意味する。Ｔｅｘｔｕｒｅ  Ａｎａｌｙｚｅｒ  ＴＡ−ＸＴ２からのデータを、Ｍｉｃｒｏｓｙｓｔｅｍｓ  ＬｔｄのＸＴ．ＲＡ  Ｄｉｍｅｎｓｉｏｎ  Ｖｅｒｓｉｏｎ  ２．３  ソフトウェアで動くＩＢＭ  ＰＣまたは同様のコンピュータで解析してよい。
【００７７】
侵入速度が２．０ｍｍ／秒で、プローブを約４．０ｍｍの侵入距離ゲルに押し込む場合、ＸＴ．ＲＡ  Ｄｉｍｅｎｓｉｏｎ  Ｖｅｒｓｉｏｎ  ２．３  ソフトウェアが、ロードセルによって測定された力対時間曲線を自動的に描く時、得られた応力曲線から粘着力および応力緩和を読む。プローブを１分間４．０ｍｍの侵入で保持し、２．００ｍｍ／秒の速度で引き抜く。応力緩和は、百分率で表される、あらかじめ決めておいた侵入深さにおけるプローブに抵抗する初期力（Ｆｉ）マイナス１分後のプローブに抵抗する力（Ｆｆ）を初期力Ｆｉで割った割合である。これは、パーセント応力緩和は、
【００７８】
【数１】
0005425064.tif 000002
【００７９】
に等しく、この中でＦｉおよびＦｆはグラムで表される。言い換えると、応力緩和は、初期力に対する初期力マイナス１分後の力の割合である。それを、ゲル上に存在するいずれかの誘発させた圧縮を緩和するゲルの能力の測定であると見なしてもよい。粘着力は、プローブを現在の侵入深さから２．０ｍｍ／秒の速度で引き抜く場合、プローブをゲルから引き出す時にプローブにかかる抵抗のグラムで表される力の量であると見なしてよい。
【００８０】
ゲルを特徴付ける別の方法は、それは、Ｄｅｂｂａｕｔ‘２６１；Ｄｅｂｂａｕｔ‘２０７；Ｄｅｂｂａｕｔ‘７４６；およびＤｅｂｂａｕｔらによる米国特許第５，３５７，０５７にて提案されているような、ＡＳＴＭ  Ｄ−２１７に基づくコーン貫入パラメータによるもので、その全体を参照することによって、そのそれぞれを本明細書に組み込む。コーン貫入（「ＣＰ」）値は、約７０（１０ー１ｍｍ）〜約４００（１０ー１ｍｍ）に及んでよい。より硬いゲルは、一般的に約７０（１０ー１ｍｍ）〜約１２０（１０ー１ｍｍ）のＣＰ値を有してよい。より柔らかいゲルは、一般的に約２００（１０ー１ｍｍ）〜約４００（１０ー１ｍｍ）のＣＰ値を有してよく、約２５０（１０ー１ｍｍ）〜約３７５（１０ー１ｍｍ）の範囲が特に好ましい。特定の材料システムに対して、Ｄｉｔｔｍｅｒらによる米国特許第４，８５２．６４６号にて提案されているように、ＣＰとＶｏｌａｎｄグラム硬さとの関係を見出すことができる。
【００８１】
幾つかの態様によれば、ｔｅｘｔｕｒｅ  ａｎａｌｙｚｅｒによって測定する場合、ゲルは、約５グラム〜１００グラムの力のＶｏｌａｎｄ硬さを有する。ＡＳＴＭ  Ｄ−６３８によって測定する場合、ゲルは、少なくとも５５％の伸びを有してよい。幾つかの態様によれば、伸びは少なくとも１００％である。ゲルは、８０％未満の応力緩和を有してよい。ゲルは、約１グラムより大きな粘着力を有してよい。適当なゲル物質には、ＲＡＹＣＨＥＭブランドで、ノースカロライナ州、Ｆｕｑｕａｙ−ＶａｒｉｎａのＴｙｃｏ  Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃｓ  Ｅｎｅｒｇｙ  Ｄｉｖｉｓｉｏｎからの製品で入手可能なシーラントゲルであるＰＯＷＥＲＧＥＬが含まれる。
【００８２】
シーラント１６０がゲルである場合、ケーブル５をバスバーアセンブリ１００に挿入すると、ケーブル５およびチューブ１４４Ａはシーラント１６０に圧縮力をかける。それによって、ゲルは伸張して、一般的に変形し、実質的にケーブル５の外側表面およびチューブ１４４Ａの内側表面に適合する。ゲルのいくらかのせん断が同様に起こってよい。伸張したゲルは、導体穴１１２の中におよびそこを通って延在してよい。更に、伸張したゲルは、導体部材１１０を超えて、リブ１３３によって作られた拡張チャンバー１３５（図３）の中に延在してもよい。ゲルの弾性記憶に由来するゲルの復元力は、チューブ１４４Ａとケーブル５との間で外向きの力を発するバネとしてゲルを機能させる。
【００８３】
シーラント部分１６２の予圧荷重は、バスバーアセンブリ１００が、比較的小さな直径のケーブルを含むより広い範囲のケーブル寸法を、有効に封止させることを可能にしてよい。特に、シーラント部分１６２をあらかじめ弾性的に伸張させるので、たとえケーブルがシーラント部分１６２の移動を相対的にほとんど生じさせず、従って、シーラント部分１６２の追加の弾性伸張をほとんど生じさせない場合であっても、シーラント部分１６２はケーブルおよびチューブ１４４Ａに荷重を十分にかける。
【００８４】
上記のようにゲルの種々の特性は、ゲルシーラント１６０がチューブ１４４Ａとケーブル５との間に確実な長期にわたる気密封止を維持することを保証し得る。伸張し弾性的に変形したゲルの弾性記憶およびそのゲルにて保持される復元力は、一般的にゲルをケーブル５の接触表面およびチューブ１４４Ａの内側表面に押し付ける。また、ゲルの粘着力は、ゲルとこれらの表面との間に接着性を提供し得る。ゲルは、たとえ冷たい状態で適用されたとしても、一般的にケーブル５およびバスバーアセンブリ１００の周囲に流れることができ、それらの不規則な形状に適応する。
【００８５】
シーラント１６０は、自己回復ゲルまたは自己融合ゲルであることが好ましい。ケーブル５をコネクタ１００に挿入することによってゲルがせん断される場合、この特徴は、ケーブル５とチューブ１４４Ａとの間の上記の圧縮力と組み合わせて、シーラント１６０を連続的な物体に再形成させ得る。ケーブル５をゲルから引き抜く場合にも、ゲルは再形成し得る。
【００８６】
特に本明細書で説明するようなゲルを形成する場合、接続部１０１を浸水させるまたは極端な温度および温度変化に暴露する場合であっても、シーラント１６０は、ケーブル５および導体部材１１０のために確実な耐水性を提供し得る。カバー部材１３０、カバー部材１４０を、摩擦力によって穴があくことに耐える、耐摩耗性材料から作ることが好ましい。
【００８７】
幾つかの態様によれば、♯１４  ＡＷＧという最小直径を有するケーブル用の、ＡＮＳＩ  Ｃ１９９．１−２００２に準拠する環境封止を提供するように、バスバーアセンブリ１００を構成する。
【００８８】
幾つかの態様によれば、３５０  ＭＣＭ  ＡＷＧという最大直径を有するケーブル用の、ＡＮＳＩ  Ｃ１９９．１−２００２に準拠する環境封止を提供するように、バスバーアセンブリ１００を構成する。
【００８９】
本明細書では環状圧縮部材１９０を示し説明しているが、本発明の態様に基づいて、いずれかの適当な圧縮挿入物またはデバイスを用いてよい。幾つかの態様によれば、シーラントを硬化させた後だがシーラントが機能する前に、シーラントを予圧する（即ち、あらかじめ荷重をかける、または弾性的にあらかじめ伸張させる）いずれかのデバイスまたは機構を用いることができる。幾つかの態様によれば、シーラントを所定の体積を規定するハウジング内に収容させ、シーラントに加え、貫通可能な壁を通ってケーブルを挿入する。
【００９０】
幾つかの態様によれば、シーラント１６０は先に記載したようなゲルであるが、他の種類の弾性的に伸張可能なシーラントを用いてもよい。例えば、シーラント１６０は、シリコーングリースまたは炭化水素グリースであってよい。
【００９１】
貫通可能かつ移動可能であるように、クロージャー壁１５１を別のように構成してもよい。例えば、クロージャー壁１５１を全体的にもしくは部分的にもろいように、あらかじめ形成したホールがないように、および／またはテーパ部を有するもしくは有さないように構成してよい。更なる別の態様として、クロージャー壁を、あらかじめ形成されたホールを有する、弾性、伸縮性部材またはパネルとして構成してよく、クロージャー壁を、破断せずに貫通するケーブルを収容するために、ホールの周囲で伸縮するように構成する。そのような場合、ホールの直径は、所望のケーブルの外径よりも小さいことが好ましい。
【００９２】
アクセスポート１３４も、いずれかの適当な方法で環境的に封止されてよい。幾つかの態様によれば、ポート１３４および／またはポート１３４を覆っているキャップを、シーラント充填して（例えば、本明細書で説明するようなゲルで充填して）、封止を提供してよい。
【００９３】
３つのケーブルポートおよび導体穴ならびに３つのアクセスポート、ねじ穴および止めねじをバスバーアセンブリ１００内に示しているが、本発明に基づくバスバーアセンブリは、より多くのもしくはより少ないケーブルポートおよび／またはアクセスポートならびにより多くのもしくはより少ないケーブルの接続を可能にするために必要な、対応または関連する要素を含んでもよい。
【００９４】
本明細書では本発明をバスバーアセンブリに関して説明してきたが、本明細書で議論する種々の特徴および発明を他の種類のコネクタに提供してもよい。
【００９５】
本発明に基づくコネクタを種々の範囲の電圧に適合させてよい。先に記載したような要旨を採用している本発明のマルチタップコネクタを、１２０ボルト〜１０００ボルトの範囲の電圧を有効に処理するように構成してよいことが、特に意図される。
【００９６】
前述のことは、本発明を説明するためのものであり、それに限定するように解釈されるべきでない。本発明の幾つかの例示的な態様を説明してきたが、当該技術分野の当業者は、本発明の新規な教示および利点から大きく逸脱することなく、例示的な実施態様において多くの変更が可能であることを容易に理解することができよう。従って、全てのそのような変更は、本発明の範囲に含まれるように意図される。従って、前述のことは、本発明を説明するためのものであり、開示した特定の実施態様に限定されるように解釈すべきでなく、また、開示した実施態様ならびに他の態様に対する変更が本発明の範囲に含まれるように意図されることが理解されるだろう。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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