(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体と、該本体に収納される内釜と、前記本体の上部開口を覆う蓋と、該蓋に取り付けられ前記内釜の上部開口を覆う内蓋と、該内蓋に設けられ前記内釜内部の蒸気の排出を制限して一定の圧力に保つ調圧弁と、該調圧弁から排出された蒸気を前記蓋の外部に放出する蒸気通路と、前記内釜を加熱する加熱手段と、該加熱手段の電力を制御する制御手段とを設けた炊飯器であって、
前記蓋には前記内釜内部の温度を検出する第一の温度センサと、前記蒸気通路には温度の変化によって前記調圧弁から蒸気の排出を検出する第二の温度センサを設け、
前記制御手段は、定められた炊飯プロセスに従い前記加熱手段で前記内釜を加熱し、前記第一の温度センサの温度が所定温度に到達すると前記加熱手段への電力の供給を低減し、前記第二の温度センサが蒸気の排出を検出すると前記加熱手段への電力の供給を前記低減よりも大きく低減することで、前記調圧弁の調圧動作を極力しない範囲で前記内釜内の圧力を大気圧より高い状態に保つよう前記加熱手段への電力の供給を制御することを特徴とする炊飯器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、内釜内に加わる圧力を調整し、美味しく炊飯すると共に、炊飯時に放出する蒸気を少なくする炊飯器に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来のこの炊飯器は、ご飯を美味しく炊き上げることに重点におかれていた。
【０００３】
しかし、住宅環境や生活環境の変化に伴い、ご飯を炊き上げる時に発生する大量の蒸気を嫌う傾向にある。
【０００４】
そこで、特許文献１に示すように、炊飯を開始した後、内釜内部の圧力を調圧する調圧弁の動作により排出する蒸気を検出する蒸気温度センサによって調圧弁の動作を検出した後、加熱手段の加熱量を低下させて沸騰を継続し、調圧弁からの蒸気の排出を微量に抑えて炊飯を行うものがある。
【０００５】
また、特許文献２では放熱板の温度を検出する蓋センサと、蒸気排出経路の排出温度を検出する蒸気センサの２つを用いて各検出温度が特定の温度に達するまでの所要時間を求め、判定時間に基づいて炊飯容量判別を行い、また、蒸気センサにより被調理物から発生する蒸気温度を精度よくとらえて沸騰検知を行い、吹きこぼれなどの危険性を低下したものがある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１０−２４６６５７号公報
【特許文献２】特開２００４−０７３３１１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
特許文献１の従来例では、調圧弁の動作により排出した蒸気を捉えてから加熱手段へ供給する加熱量を低下しても、内釜などは熱容量が大きいため直に温度は低下しないで蒸気を発生し続ける課題がある。
【０００８】
また、特許文献２では、放熱板の温度を検出する蓋センサと、蒸気排出経路の排出温度を検出する蒸気センサの２つで蒸気を検出し、早く移行温度に達したほうで炊飯量を判断する構成が示されており、また、蒸気センサによる沸騰検知を行う場合、前記した特許文献１と同様に調圧ボールを経由した後の蒸気検出では、吹きこぼれを防止するために加熱量を低減するタイミングが遅い課題がある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
かかる従来の問題を解決するため、本発明では、本体と、該本体に収納される内釜と、前記本体の上部開口を覆う蓋と、該蓋に取り付けられ前記内釜の上部開口を覆う内蓋と、該内蓋に設けられ前記内釜内部の蒸気の排出を制限して一定の圧力に保つ調圧弁と、該調圧弁から排出された蒸気を前記蓋の外部に放出する蒸気通路と、前記内釜を加熱する加熱手段と、該加熱手段の電力を制御する制御手段とを設け、前記蓋には前記内釜内部の温度を検出する第一の温度センサと、前記蒸気通路には温度の変化によって前記調圧弁から蒸気の排出を検出する第二の温度センサを設け、前記制御手段は、定められた炊飯プロセスに従い前記加熱手段で前記内釜を加熱し、前記第一の温度センサの温度が所定温度に到達すると前記加熱手段への電力の供給を低減し、前記第二の温度センサが蒸気の排出を検出すると前記加熱手段への電力の供給を前記低減よりも大きく低減することで、前記調圧弁の調圧動作を極力しない範囲で前記内釜内の圧力を大気圧より高い状態に保つよう前記加熱手段への電力の供給を制御するものである。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、内釜内の圧力の上昇に伴う温度変化を捉え、いきなり調圧弁が動作しないように、事前に内釜を加熱する加熱量を低減して、蒸気の発生量を事前に低減することで、調圧弁を動作して蒸気通路に排出される蒸気の量を少なくすることができる。
【００１１】
これにより、内釜内部を大気圧以上に保ち、高い沸点で美味に炊飯すると共に、調圧弁から蒸気が排出されるのを防いで炊飯器近傍への結露や、排出蒸気による火傷の危険を防ぐことができる。また蒸気を出さないように加熱量を制御することで、消費電力量も低くなり省エネルギーな炊飯器が提供できる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】一実施例の炊飯器の断面を示す図である。
【図２】一実施例の炊飯器の加熱の例を示す図である。
【図３】他の実施例の炊飯器の加熱の例を示す図である。
【図４】他の実施例の炊飯器の断面を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、図１〜図４を用いて本発明の一実施例を詳細に説明する。
【００１４】
図１の炊飯器の断面図において、本体１に着脱自在の内釜２が収納され、本体１の上部開口を閉塞する蓋３が開閉自在に設けられている。蓋３には内釜２の上部開口を覆う内蓋４が設けられ、内蓋４の下面周縁部に取り付けられたパッキン１４を内釜２の上端全周に当接して内釜２と内蓋４とで構成される空間を密閉状態に保持している。内蓋４には内釜２内部の蒸気の排出を制限して一定の圧力に保つ調圧弁５が取り付けられている。本実施例では、１.３気圧になると調圧弁５が動作し、調圧弁５から蓋３の蒸気通路６に蒸気を排出する。排出された蒸気は蒸気通路６を経て蓋３に設けられた排気口１５から外部に放出される。
【００１５】
本体１の内部には、内釜２を加熱する加熱手段７と、内釜２底部の温度を検出する釜底温度センサ１３と、釜底温度センサ１３の検出する温度情報に基づいて加熱手段７へ供給する電力を制御する制御手段８が設けられている。
【００１６】
蓋３には、内釜２内部の温度を検出する第一の温度センサ９と、調圧弁５から蒸気通路６に排出した蒸気を一定の温度変化として検出する第二の温度センサ１０を設けている。
【００１７】
第一の温度センサ９は、内蓋４の穴部１１から内釜２内部に露出するように設けられ、穴部１１から蒸気が漏れないようシール部材１２を介して蓋３に設けられている。
【００１８】
第二の温度センサ１０は、蒸気通路６に排出された蒸気によって起こる温度変化を捉えることで、調圧弁５が動作して蒸気を排出したことを検出する。
【００１９】
第一の温度センサ９，第二の温度センサ１０，釜底温度センサ１３からの温度情報は制御手段８に伝えられ、それに応じて制御手段８は加熱手段７へ供給する電力を制御する。
【００２０】
以上の構成において、その動作を説明する。
【００２１】
内釜２に米と適量の水を入れ炊飯開始操作（操作ボタンは図示せず）をすると、制御手段８は美味しくご飯を炊くように定められたプロセスに従って加熱手段７の加熱量を調整しながら内釜２を加熱して炊飯が進行する。
【００２２】
内釜２の加熱が進行して内釜２内部の水温が６０℃を超えるころには湯気が内蓋４や第一の温度センサ９に結露しはじめ、結露によって湯気の熱が伝わり、内蓋４と第一の温度センサ９の温度が上昇し始める。
【００２３】
さらに内釜２の加熱が進行すると水温が１００℃に近づき湯気（以下蒸気）が激しく発生する。そうすると内蓋４と第一の温度センサ９の温度も１００℃に近づく。
【００２４】
この時点では、内釜２内で発生した蒸気は調圧弁５によって蒸気通路６に排出されるのを規制されているため、蒸気圧によって内釜２内部の圧力がさらに上昇して高まる。
【００２５】
制御手段８は、第一の温度センサ９の温度が８０℃になった時点で加熱手段７に供給する電力を弱めることで、内釜２内の圧力が一気に上昇して調圧弁５から蒸気が大量に排出されるのを防止する。本実施例では１０００Ｗから８００Ｗに弱める。このタイミングで加熱量を２００Ｗ程度弱めても内釜２内部の圧力は上昇を続け、圧力の上昇に伴い沸点も高まり、１.１気圧では約１０３℃、１.２気圧では約１０５℃になる。
【００２６】
内釜２内の温度がさらに上昇し、第一の温度センサ９で１００℃以上を検出すると制御手段８は内釜２内部の圧力が大気圧以上になったと判断し、加熱手段７の加熱量をさらに８００Ｗから４００Ｗに弱め、さらに蒸気の発生を抑え、調圧弁５の動作する圧力内で炊飯を継続し、調圧弁５からの蒸気の排出を抑えるようにする。
【００２７】
これにより、内釜２内部は１.２気圧程度を維持し、１０５℃で炊飯継続しながら調圧弁５から蒸気を排出しない状態を続けることで、高温で美味に炊飯を継続することができる。
【００２８】
しかるに炊飯の量や水加減などによって、加熱手段７の加熱量を４００Ｗに弱めても１.３気圧まで上昇し調圧弁５が動作して蒸気を排出する場合がある。排出された蒸気は蒸気通路６を経て排気口１５へと向かう。
【００２９】
しかし、事前に加熱手段７への電力を低減しているので、調圧弁５を動作して蒸気通路６に排出される蒸気は少なく、蒸気通路６の経路にて蒸気が結露凝縮し、すぐには蒸気が排気口１５から外部に排出されることはない。
【００３０】
そして、蒸気通路６に排出された蒸気によって第二の温度センサ１０の温度が急上昇し、制御手段８は第二の温度センサ１０が７０℃になったことを検出すると、１分間加熱手段７への電力の供給を停止した後、３００Ｗで内釜２の加熱を再開する。これにより内釜２内部の圧力は低下し、調圧弁５から蒸気が継続して排出されることは無くなり、内釜２内部の圧力が１.２気圧程度に保たれ、高温で美味に炊飯しながら外部に蒸気を排出しない炊飯ができる。
【００３１】
炊飯が進行し、やがて内釜２の内部の水が無くなると内釜２底部の温度が急上昇し、釜底温度センサ１３が１２０℃を越えると制御手段８は水が無くなったと判断し、加熱手段７への電力の供給を停止して、蒸らしの工程に移行する。
【００３２】
蒸らしは、１５分間の一定時間行われ、その間も温度の低下を防ぐために、加熱手段７が間欠的に動作する。蒸らしが終了する前には内釜２内部の温度が１００℃以下に低下し、内部の圧力も大気圧に戻っている。
【００３３】
本実施例では、制御手段８が第一の温度センサ９と第二の温度センサ１０の温度で加熱手段７の加熱量を調整する一例を示したが、図３のように第二の温度センサ１０で３００Ｗに加熱を調整した後に、第一の温度センサ９の温度低下を検出したら再び加熱量を４００Ｗに上げ、第二の温度センサ１０の温度が再び上昇したら加熱量を３００Ｗに下げるなど、随時加熱量を調整するようにしても良い。
【００３４】
また、本実施例では第一の温度センサ９を内蓋４の穴部１１から内釜２内部に露出するように設けたが、図４のように内蓋４の裏面の温度を検出するように設けても良い。
【００３５】
上記した本実施例によれば、第一の温度センサ９で内釜２の内部温度を、第二の温度センサ１０で蒸気通路６に排出された蒸気の温度を検出することにより、調圧弁５の動作状況、すなわち内釜２内部に加わる圧力の状況を制御手段８が検知することができ、内釜２の内部を調圧弁５が動作しない範囲で、かつ大気圧以上の高い沸点で炊飯できるので、米のα化に必要とされる９８℃以上を維持でき、美味に炊飯できる。
【００３６】
また、排気口１５から室内に蒸気を排出しないので、室内の湿度が上がって環境が悪化したり、近傍に結露して壁や家具を傷めたりすることもない。蒸気を外部に排出しないので、排出される蒸気で火傷を負う恐れもなく安全性の高い炊飯器が提供できる。
【００３７】
さらに、大気圧以上を維持するのに必要な加熱量を調整するので、消費電力量も少なく、省エネルギーな炊飯器が提供できる。
【符号の説明】
【００３８】
１  本体
２  内釜
３  蓋
４  内蓋
５  調圧弁
６  蒸気通路
７  加熱手段
８  制御手段
９  第一の温度センサ
１０  第二の温度センサ
１１  穴部
１２  シール部材
１３  釜底温度センサ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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