(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
温水を貯える貯湯タンクと、
貯湯タンクの温水を加熱するヒートポンプと、
貯湯タンクの温水を加熱する燃焼式熱源器と、
ヒートポンプの着霜量を検出する着霜検出手段と、
予定される熱需要を記憶する熱需要記憶手段と、
検出された着霜量と予定される熱需要とに基づいて、ヒートポンプの除霜運転を実行する除霜手段と、を備え、
前記除霜手段は、第１判定条件と、第１判定条件よりも少ない着霜量に対応する第２判定条件を有しており、
検出された着霜量が前記第１判定条件を満たすときは、予定される熱需要にかかわらず前記除霜運転を強制実行し、
検出された着霜量が前記第２判定条件を満たすときは、所定時間内において所定量を超える熱需要が予定されるときに、前記除霜運転が実行されることを特徴とする給湯装置。
【請求項２】
温水を貯える貯湯タンクと、
貯湯タンクの温水を加熱するヒートポンプと、
貯湯タンクの温水を加熱する燃焼式熱源器と、
ヒートポンプの着霜量を検出する着霜検出手段と、
予定される熱需要を記憶する熱需要記憶手段と、
検出された着霜量と予定される熱需要とに基づいて、ヒートポンプの除霜運転を実行する除霜手段と、を備え、
前記除霜手段は、検出された蓄熱量と予定される熱需要とヒートポンプの加熱能力とに基づいて、貯湯タンクの予定される蓄熱量を計算可能であり、
前記除霜手段は、第１判定条件と、第１判定条件よりも少ない着霜量に対応する第２判定条件を有しており、
検出された着霜量が前記第１判定条件を満たすときは、予定される熱需要にかかわらず前記除霜運転を強制実行し、
検出された着霜量が前記第２判定条件を満たすときは、所定時間内において貯湯タンクの予定される蓄熱量が所定の下限値を下回るときに、前記除霜運転を実行することを特徴とする給湯装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、給湯装置に関し、特に、ヒートポンプを利用した給湯装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１、２に、給湯装置が開示されている。この給湯装置は、ヒートポンプと燃焼式熱源器の二種の熱源を備えており、ハイブリッド方式の給湯装置とも称される。この種の給湯装置では、ヒートポンプによって加熱した温水を貯湯タンクに貯えておくとともに、大量又は高温の給湯が必要とされるような場合には、燃焼式熱源器によって不足する熱量を補うように構成されている。
【０００３】
ヒートポンプでは、低温の大気から採熱を行うため、着霜が生じやすい。着霜が生じると、ヒートポンプの能力は著しく低下する。そのことから、従来の給湯装置においても、ヒートポンプの着霜量を監視しながら、それを除去するための除霜運転を適宜実施することが行われている（特に特許文献２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００９−２７５９５７号公報
【特許文献２】特開２０１０−２４９３３３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ヒートポンプは、除霜運転を実行している間、ヒートポンプとして機能することができない。即ち、貯湯タンクの温水を加熱することができない。従って、ヒートポンプの除霜運転中に、貯湯タンクの温水が大量に消費されてしまうと、貯湯タンクの温水が尽きてしまうことがある。この場合、燃焼式熱源器によって給湯を継続することはできるが、燃焼式熱源器を稼動させた結果、ランニングコストを無用に上昇させてしまう。
【０００６】
上記の問題を鑑み、本発明は、ヒートポンプの除霜運転中に貯湯タンクの温水が尽きてしまい、燃焼式熱源器を稼働させるような事態を回避するための技術を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、給湯装置に具現化される。この給湯装置は、温水を貯える貯湯タンクと、貯湯タンクの温水を加熱するヒートポンプと、貯湯タンクの温水を加熱する燃焼式熱源器と、ヒートポンプの着霜量を検出する着霜検出手段と、予定される熱需要を記憶する熱需要記憶手段と、検出された着霜量と予定される熱需要とに基づいて、ヒートポンプの除霜運転を実行する除霜手段を備える。
【０００８】
上記の給湯装置では、ヒートポンプの着霜量だけでなく、予定される熱需要も考慮して、除霜運転の要否を判断することができる。それにより、例えば大量の熱需要が予定される場合には、ヒートポンプの着霜量が比較的に少なくても、前もって除霜運転を実行しておくことができる。事前に除霜運転を実行しておけば、大量の熱需要に応じてヒートポンプを稼働させた際に、除霜運転が必要となるような事態を避けることができる。
【０００９】
前記した除霜手段は、検出された着霜量が所定の判定条件を満たすときに、除霜運転を実行することが好ましい。この場合、予定される熱需要に応じて、当該判定条件は変更されることが好ましい。
この構成によると、比較的に大量の熱需要が予定される場合には、当該判定条件を比較的に低く設定することで、除霜運転を積極的に実行しておくことができる。その一方で、大量の熱需要が予定されていない場合には、当該判定条件を比較的に高く設定することで、除霜運転の実行を必要最小限に抑えることができる。ヒートポンプの着霜は、気温の上昇等によって自然消滅することもあるので、それによって除霜運転を避けることができれば、その分のエネルギー消費や二酸化炭素の排出を削減することができる。
【００１０】
前記した除霜手段は、第１判定条件と、第１判定条件よりも少ない着霜量に対応する第２判定条件を有することが好ましい。この場合、検出された着霜量が第１の判定条件を満たすときは、予定される熱需要にかかわらず除霜運転を強制実行し、検出された着霜量が第２の判定条件を満たすときは、予定される熱需要に応じて除霜運転を選択実行することが好ましい。
この構成では、検出された着霜量が第１判定条件を満たし、その量が比較的に多いような場合には、予定される熱需要を考慮することなく、除霜運転を強制的に実行する。一方において、検出された着霜量が第２判定条件を満たし、その量が比較的に少ないような場合には、予定される熱需要を加味した上で、除霜運転を選択的に実行する。
【００１１】
上記した除霜手段において、検出された着霜量が前記第２判定条件を満たすときは、所定時間内において所定量を超える熱需要が予定されるときに、除霜運転が実行されることが好ましい。
ここでいう所定の熱需要には、所定の熱量を超える熱需要だけでなく、「湯張り」といった比較的に大量の熱需要を生み出す特定の給湯運転なども含まれる。例えば、一時間以内に「湯張り」が予定される場合には、検出された着霜量が前記第２判定条件を満たすときに、除霜運転を実行するような構成としてもよい。
【００１２】
本発明に係る給湯装置は、貯湯タンクの蓄熱量を検出する蓄熱量検出手段をさらに備えることが好ましい。この場合、前記した除霜手段は、検出された蓄熱量と、予定される熱需要と、ヒートポンプの加熱能力とに基づいて、貯湯タンクの予定される蓄熱量を計算することが可能であって、検出された着霜量が前記した第２判定条件を満たすときは、所定時間内において貯湯タンクの予定される蓄熱量が所定の下限値を下回るときに、除霜運転が実行することが好ましい。
予定外に多くの給湯が行われ、貯湯タンク内の湯量が既に減少した状況では、予定される今後の熱需要が比較的に少なくても、貯湯タンクの温水量が不足してヒートポンプの運転が必要となることもある。このような場合、予定される熱需要を考慮するだけでは、除霜運転を事前に実施しておくことができない。
そこで、上記した構成のように、貯湯タンクの現状の蓄熱量（又は湯量）を検出し、予定される蓄熱量を把握することができれば、ヒートポンプの運転が必要となるタイミングに先立って、除霜運転を適切に実行しておくことができる。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、予想される熱需要に応じて、ヒートポンプの除霜運転を事前に実行しておくことができ、除霜運転中に貯湯タンクの温水が尽きてしまい、補助熱源器を稼働させるといった事態を回避することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】実施例の給湯装置１０の構成を模式的に示す図。
【図２】実施例の給湯装置１０の動作を説明するフローチャート。
【図３】（Ａ）予想される熱需要、（Ｂ）ヒートポンプの運転状況、（Ｃ）ヒートポンプの着霜量、の一例であって、大量熱需要が予定されない場合を示すグラフ。
【図４】（Ａ）予想される熱需要、（Ｂ）ヒートポンプの運転状況、（Ｃ）ヒートポンプの着霜量、の一例であって、大量熱需要（湯張り）が予定される場合を示すグラフ。
【図５】図２に示すフローチャートからの変形例。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
本発明を実施するにあたって、燃焼式熱源器は、燃料を燃焼させることによって温水を加熱するものであればよく、その具体的な構成は特に限定されない。例えば、燃焼式熱源器は、都市ガス等の可燃性ガスを燃料とするものでもよいし、灯油等の液体燃料や木炭等の固形燃料を利用するものであってもよい。また、燃焼式熱源器は、貯湯タンクから出湯された温水を加熱するものであってもよいし、貯湯タンクに貯えられる温水を加熱するものであってもよい。
【００１６】
本発明を実施するにあたって、着霜検出手段は、ヒートポンプの着霜量、特に、蒸発器の着霜量を検出し得るものであればよく、その具体的な構成は特に限定されない。例えば、蒸発気は着霜によって目詰まりを起こすことから、着霜検出手段は蒸発器を通過する風量を検出するものであってもよい。この場合、着霜検出手段は、蒸発器の通過風量を風量センサによって直接的に検出してもよいし、蒸発器へ送風するファンを駆動するモータの電流値を検出することによって、蒸発器の通過風量を間接的に検出することもできる。あるいは、蒸発気への着霜によってヒートポンプの効率は低下するので、着霜検出手段はヒートポンプの効率を検出するものであってもよい。
【００１７】
本発明を実施するにあたって、熱需要記憶手段は、予定される熱需要の少なくとも一部を記憶するものであればよく、その構成は特に限定されない。例えば、熱需要記憶手段は、簡素なものの一例として、浴槽への湯張り運転が実行される予定時刻のみを記憶するものであってもよい。この場合、当該予定時刻は、ユーザによって手入力されてもよいし、給湯装置が過去の実績に基づいて推定したものであってもよい。あるいは、熱需要記憶手段は、複雑なものの一例として、予定される熱需要を単位時間（例えば３０分）毎の熱量によって数値的に記憶するものであってもよい。この場合、単位時間毎の予定される熱量は、ユーザによって手入力されてもよいし、給湯装置が過去の実績に基づいて決定したものであってもよい。なお、ユーザのライフスタイルは曜日毎に異なることも多いので、予定される熱需要を曜日毎にそれぞれ記憶する構成とすることも有効である。
【００１８】
本発明を実施するにあたって、除霜手段が実行する除霜運転は、ヒートポンプに付着した霜を除去し得る運転であればよく、その内容は特に限定されない。例えば、除霜運転は、ヒートポンプから貯湯タンクへの熱供給を絶った上で、ヒートポンプの圧縮機を稼動させるものであってもよい。この運転によると、ヒートポンプの冷媒を温度上昇させることによって、蒸発器等に付着した霜を溶かすことができる。あるいは、貯湯タンクからの熱によって冷媒を加熱し、それを循環させることによって蒸発器等に付着した霜を溶かしてもよい。
【００１９】
本発明を実施するにあたって、着霜検出手段、熱需要記憶手段、除霜手段の一部又は全部は、コンピュータのハードウエア及びソフトウエアによって構成された一又は複数のコントローラによって構成することができる。
【００２０】
本発明を実施するにあたって、給湯装置は、床暖房や浴室暖房といった暖房機能を併せ持つ、いわゆる給湯暖房装置であってもよい。この場合、給湯暖房装置は、ヒートポンプによって貯湯タンクに貯えられた熱を暖房運転に利用するとともに、不足する熱量についは燃焼式熱源器によって適宜補うことができる。
【実施例】
【００２１】
以下、本発明の実施例について、図面を参照しながら説明する。図１は、本実施例の給湯装置１０を示す。給湯装置１０は、カラン（図示せず）や浴槽といった給湯箇所への給湯を行うための装置である。図１に示すように、給湯装置１０は、ヒートポンプユニット（以下、ＨＰユニット）２０、貯湯ユニット６０、ガス燃焼器９８、コントローラ１２、リモコン１８を備えている。
【００２２】
コントローラ１２は、互いに通信可能に接続された第１、第２、第３コントローラ１２ａ、１２ｂ、１２ｃによって構成されている。第１コントローラ１２ａは、ＨＰユニット２０に設けられており、主にＨＰユニット２０の動作を制御する。第２コントローラ１２ｂは、貯湯ユニット６０に設けられており、主に貯湯ユニット６０の動作を制御する。第３コントローラ１２ｃは、ガス燃焼器９８に設けられており、主にガス燃焼器９８の動作を制御する。第１、第２、第３コントローラ１２ａ、１２ｂ、１２ｃは、協業することによって給湯装置１０の全体を制御するコントローラ１２として機能する。コントローラ１２には、リモコン１８が接続されている。リモコン１８は、ユーザの居室内に配置され、主電源の入／切、給湯温度の設定、浴槽への湯張り運転の実行等について、ユーザによる操作が行われる。
【００２３】
ＨＰユニット２０は、大気中から採熱するヒートポンプである。ＨＰユニット２０は、圧縮機３２、放熱器３６、膨張弁２８、蒸発器２４と、それらを順に接続する冷媒循環経路２２を備えている。また、ＨＰユニット２０には、蒸発器２４に送風するファン２６と、それを駆動するモータ３０が設けられている。冷媒循環経路２２内には、冷媒である二酸化炭素が充填されている。なお、冷媒はＨＦＣ（ハイドロフルオロカーボン）といった他の冷媒であってもよい。また、膨張弁２８に代えて、キャピラリーチューブを用いることもできる。
【００２４】
冷媒は、圧縮機３２において圧縮され、高温に加熱される。高温となった冷媒は、放熱器３６に送られ、水との間で熱交換を行う。放熱した冷媒は、膨張弁２８において膨張され、低温に冷却される。低温となった冷媒は、蒸発器２４に送られ、大気との間で熱交換を行う。蒸発器２４は、フィンチューブ型の熱交換器である。大気から吸熱し、蒸発した冷媒は、圧縮機３２へ送られる。以上のサイクルを繰り返すことによって、ＨＰユニット２０は、比較的に低温の大気から採熱し、後述する貯湯タンク６４の温水を加熱することができる。放熱器３６に流入する加熱前の温水の温度、及び、放熱器３６から流出する加熱後の温水の温度は、サーミスタ３８、３４によってそれぞれ検出される。サーミスタ３８、３４は、コントローラ１２に接続されている。
【００２５】
貯湯ユニット６０は、貯湯タンク６４を備えている。貯湯タンク６４は、一例であるが、５０リットルの温水を貯えることができる。貯湯タンク６４には複数のサーミスタ６６が設けられている。複数のサーミスタ６６は、コントローラ１２に接続されている。コントローラ１２は、各々のサーミスタ６６によって検出された温度から、貯湯タンク６４に貯えられている温水の量を把握することができる。
【００２６】
貯湯タンク６４には、ＨＰ循環経路６２が接続されている。ＨＰ循環経路６２は、貯湯タンク６４の下部から、ＨＰユニット２０の放熱器３６を経由して、貯湯タンク６４の上部まで伸びている。ＨＰ循環経路６２には、循環ポンプ４０が設けられている。コントローラ１２は、貯湯タンク６４の温水量が所定の下限値を下回ると、ＨＰユニット２０を稼働させ、循環ポンプ４０を運転する。それにより、貯湯タンク６４の温水（冷水）が、ＨＰユニット２０に送り込まれて加熱され、ＨＰユニット２０において加熱された温水が、貯湯タンク６４に戻されて貯えられる。
【００２７】
貯湯タンク６４には、給水管７０と、出湯管８０が接続されている。給水管７０は、貯湯タンク６４へ上水を供給する管路であって、貯湯タンク６４の底部に接続されている。給水管７０には、上水の水量を検出する流量センサ７４と、上水の温度を検出する給水サーミスタ７６が設けられている。出湯管８０は、貯湯タンク６４の温水を給湯箇所へ送り出す管路であって、貯湯タンク６４の上部に接続されている。出湯管８０には、第１出湯サーミスタ８２、第１流量調整弁８４、第２出湯サーミスタ８６、第２流量調整弁８８、第３出湯サーミスタ９０が設けられている。また、出湯管８０の途中には、給水管７０から分岐した混水管７２が合流している。混水管７２には、第３流量調整弁７８が設けられている。各サーミスタ及び流量調整弁は、コントローラ１２に接続されている。コントローラ１２は、各々のサーミスタによる検出温度と、リモコン１８による設定温度に応じて、各々の流量調整弁の開度を調整する。
【００２８】
出湯管８０には、燃焼器循環経路９６が接続されている。燃焼器循環経路９６は、出湯管８０から分岐し、ガス燃焼器９８を経由して、出湯管８０に再び合流している。ガス燃焼器９８は、可燃性ガスを燃焼することによって温水を加熱する装置である。本実施例の給湯装置１０では、補助熱源器として、ガス燃焼器９８が設けられている。即ち、大量又は高温の給湯要求があり、貯湯タンク６４の温水量又は温水温度では不足する場合に、ガス燃焼器９８を稼働させることによって、不足する熱量を補うことができる。ここで、ガス燃焼器９８に送る温水量は、第２流量調整弁８８によって制御される。
【００２９】
以上のように、本実施例の給湯装置１０は、ＨＰユニット２０を有しており、空気の熱を利用して、貯湯タンク６４の温水を加熱する。このとき、ＨＰユニット２０では、低温の大気から採熱を行うため、着霜（着氷を含む）が生じやすい。特に、蒸発器２４には着霜が生じやすく、蒸発器２４に着霜が生じると、ＨＰユニット２０の能力は著しく低下する。そのことから、本実施例のＨＰユニット２０では、蒸発器２４の着霜量を検出し、検出した着霜量に応じて、蒸発器２４の霜（氷）を除去する除霜運転を実行するように構成されている。
【００３０】
しかしながら、ＨＰユニット２０は、除霜運転を実行している間、ヒートポンプとして機能することができない。即ち、貯湯タンク６４の温水を加熱することができなくなる。従って、ＨＰユニット２０の除霜運転中に、貯湯タンク６４の温水が大量に消費されてしまうと、貯湯タンク６４の沸き上げを行うことができず、貯湯タンク６４の温水が尽きてしまうことがある。このような場合でも、ガス燃焼器９８によって給湯を継続することはできる。しかしながら、本来はＨＰユニット２０を稼働させるべき状況で、ガス燃焼器９８を代わりに稼動させてしまうことになるので、ランニングコストを無用に上昇させてしまうことになる。
【００３１】
上記の問題を鑑み、本実施例の給湯装置１０では、コントローラ１２が予定される熱需要を記憶しており、予定される熱需要をさらに考慮して、除霜運転の要否を判定するように構成されている。一例ではあるが、本実施例のコントローラ１２は、予定される熱需要を３０分毎の熱量として記憶している。また、湯張り運転については、大量の熱需要をもたらす特定運転として、その予定時刻を別途記憶している。予定される熱需要を考慮することで、大量の熱需要が予定される場合には、検出された着霜量が比較的に少なくても、前もって除霜運転を実行しておくことができる。そして、事前に除霜運転を実行しておけば、大量の熱需要に応じてＨＰユニット２０を稼働させた際に、除霜運転が必要となるような事態を避けることができる。なお、コントローラ１２は、熱需要の実績に応じて、記憶している熱需要の予定を更新することができる。
【００３２】
図２は、コントローラ１２が実行する除霜運転のフローを示している。以下、図２を参照して、検出された着霜量と予定される熱需要とに基づいて除霜運転の要否を判定する処理を、詳細に説明する。なお、以下に説明する処理は一例であり、適宜変更することも可能である。
【００３３】
先ず、コントローラ１２は、ＨＰユニット２０が運転中であれば（ステップＳ１２でＹＥＳ）、ステップＳ１２へ進み、蒸発器２４の着霜量を検出する。着霜量の検出方法は特に限定されない。本実施例では、一例ではあるが、蒸発器２４の着霜量を検出するために、ＨＰユニット２０のモータ３０に流れる電流値を検出する。蒸発器２４に着霜が生じると、蒸発器２４が目詰まりを起こし、ファン２６の実質的な送風量が減少する。その結果、ファン２６を駆動するモータ３０の電流値も低下する。そのことから、モータ３０の電流値を検出することによって、蒸発器２４の着霜量を検出することができる。
【００３４】
ステップＳ１４では、コントローラ１２が、検出された着霜量について、第２基準値Ｘ２を上回るのか否かを判定する。第２基準値Ｘ２は、比較的に少ない着霜量に対応するものであり、蒸発器２４への着霜が見られるものの、除霜運転が必ずしも必要とされない着霜量に相当する。検出された着霜量が第２基準値Ｘ２以下であれば（ステップＳ１４でＮＯ）、除霜運転を実行する必要がないので、最初のステップＳ１０へ戻る。一方、検出された着霜量が第２基準値Ｘ２に達していれば（ステップＳ１４でＹＥＳ）、ステップＳ１６以降の処理へ進む。下記するように、ステップＳ１６以降の処理では、予定される熱需要を考慮して、除霜運転の要否が判断される。
【００３５】
先ず、ステップＳ１６では、コントローラ１２が、記憶している湯張り運転の予定時刻を確認し、所定時間（本実施例では１時間に設定、変更可）内に湯張り運転が予定されているのか否かを確認する。湯張り運転が予定されている場合（ステップＳ１６でＹＥＳ）、ステップＳ２４へ進み、除霜運転を実行する。湯張り運転では、貯湯タンク６４の容量を超える大量の温水が消費される。従って、ＨＰユニット２０は、湯張り運転の際に必ず稼働される。そのことから、近々湯張り運転が開始される場合には、前もって除霜運転を実行しておくことで、湯張り運転中に除霜運転が必要となる（即ち、着霜量が第１基準値Ｘ１に達する）ような事態を回避する。一方、所定時間内に湯張り運転が予定されていない場合は（ステップＳ１６でＮＯ）、ステップＳ１８へ進む。
【００３６】
次に、ステップＳ１８では、コントローラ１２が、所定時間（本実施例では１時間に設定、変更可）内に、所定量を超える大量の熱需要が予定されているのか否かを判定する。先に説明したように、コントローラ１２は、予定される熱需要を３０分毎の熱量によって記憶している。コントローラ１２は、記憶している熱需要の時系列データを検証し、所定時間内の予定される熱需要量が所定量を超える場合に（ステップＳ１８でＹＥＳ）、ステップＳ２４へ進み、除霜運転を実行する。大量の熱需要が生じるときは、貯湯タンク６４の温水が大きく消費されるので、ＨＰユニット２０を稼働する可能性が非常に高い。そのことから、近々大量の熱需要が予定される場合は、前もって除霜運転を実行しておくことで、貯湯タンク６４を沸き上げている最中に除霜運転が必要となる（即ち、着霜量が第１基準値Ｘ１に達する）ような事態を回避する。一方、所定時間内に大量の熱需要が予定されていない場合は（ステップＳ１８でＮＯ）、ステップＳ２０へ進む。
【００３７】
次に、ステップＳ２０では、コントローラ１２が、貯湯タンク６４の予定される蓄熱量を計算し、貯湯タンク６４の予定される蓄熱量が、所定時間（本実施例では１時間に設定、変更可）内に所定の下限値を下回るのか否かを判定する。予定外に多くの給湯が行われ、貯湯タンク６４内の湯量が既に減少した状況では、予定される今後の熱需要が比較的に少なくても、貯湯タンク６４の湯量が下限値まで低下して、ＨＰユニット２０の運転が必要となることもある。そこで、そのような状況が予期される場合には（ステップＳ２０でＹＥＳ）、ステップＳ２４へ進み、除霜運転を前もって実行しておく。なお、貯湯タンク６４の予定される蓄熱量は、貯湯タンク６４の現状の蓄熱量（湯量）と、予定される熱需要と、ＨＰユニット２０の加熱能力から、計算することができる。一方、貯湯タンク６４の予定される蓄熱量が所定の下限値を下回らない場合には（ステップＳ２０でＮＯ）、ステップＳ２２へ進む。
【００３８】
次に、ステップＳ２２では、コントローラ１２が、ステップＳ１２で検出された着霜量について、第１基準値Ｘ１を上回るのか否かを判定する。ここで、第１基準値Ｘ１は、第２基準値Ｘ２よりも多量の着霜量に対応し、ＨＰユニット２０の能力を大幅に低下させるレベルであって、除霜運転を直ちに実行すべきとされる着霜量に相当する。従って、検出された着霜量が第１基準値Ｘ１を上回るときは（ステップＳ２２でＹＥＳ）、ステップＳ２４へ進み、除霜運転を直ちに実行する。このように、検出された着霜量が第１基準値Ｘ１を超えていれば、予定される熱需要にかかわらず除霜運転が実行される。一方、検出された着霜量が第１基準値Ｘ１以下であれば（ステップＳ２２でＮＯ）、除霜運転を行うことなく、最初のステップＳ１０へ戻る。以上により、除霜運転に係るフローは終了する。
【００３９】
図３、図４は、除霜運転が実行されるタイミングを例示するタイムチャートである。図３、図４において、（Ａ）は予定される熱需要を示し、（Ｂ）はＨＰユニット２０の運転状況を示し、（Ｃ）はＨＰユニット２０の着霜量を示している。図３に示すように、深夜から早朝への時間帯では、予定される熱需要が少ない。このような時間帯では、ＨＰユニット２０の着霜量が第１基準値Ｘ１を超えた時点で、除霜運転が適宜行われる。一方、図４に示すように、夕刻から深夜への時間帯では、予定される熱需要が多く、湯張り運転も予定されている。このような時間帯では、大量の熱需要や湯張り運転が予定される時間に先だって、ＨＰユニット２０の着霜量が第２基準値Ｘ２を超えた時点で、除霜運転が事前に行われる。それにより、大量の熱需要や湯張り運転が行われる時間帯（８：００ｐｍ〜１０：００ｐｍ）において、除霜運転が実行されることを回避することができる。
【００４０】
ここで、本実施例のコントローラ１２は、除霜運転の要否を判定する際に、予定される熱需要を三つのステップＳ１６、Ｓ１８、Ｓ２０によって考慮するが、三つのステップＳ１６、Ｓ１８、Ｓ２０は必ずしも必要とされない。給湯装置１０の構成を簡素化するために、三つのステップＳ１６、Ｓ１８、Ｓ２０のうち、一つ又は二つのステップのみを実行するものとしてもよい。即ち、除霜運転の要否を判定する際に、予定される熱需要として、湯張り運転の予定時刻のみを考慮してもよいし（ステップＳ１６）、大量の熱需要のみを考慮してもよいし（ステップＳ１８）、貯湯タンク６４の予定される蓄熱量（湯量）のみを考慮してもよい（ステップＳ２０）。
【００４１】
本実施例のコントローラ１２は、除霜運転として、循環ポンプ４０を停止させた状態で、ＨＰユニット２０を稼働させる。それにより、ＨＰユニット２０の冷媒を温度上昇させて、蒸発器２４等に付着した霜（氷）を溶かすことができる。なお、ＨＰユニット２０の除霜運転は、この例に限られず、他の方法で行ってもよい。
【００４２】
予定される熱需要を考慮して除霜運転の実行する場合（ステップＳ１６、Ｓ１８又はＳ２０においてＹＥＳ）は、予定される熱需要に応じて、除霜運転の実行するタイミングを決定してもよい。即ち、貯湯タンク６４の予定される蓄熱量（湯量）から、ＨＰユニット２０が稼働するタイミングを推定することができるので、そのタイミングまでに除霜運転が完了するように、除霜運転を開始するタイミングを調整してもよい。
【００４３】
図２に示す除霜運転のフローは、適宜変更することができる。例えば図５に示すように、第１基準値Ｘ１による着霜量の判定（ステップＳ２２）を、第２基準値Ｘ２による着霜量の判定（ステップＳ１４）よりも、先に実行してもよい。この態様であると、蒸発器２４への着霜量が非常に多く、予定される熱需要によらず除霜運転が不可欠のときには、予定される熱需要を考慮する処理（ステップＳ１６、Ｓ１８、Ｓ２０）を省略して、除霜運転を実行することができる。それにより、コントローラ１２が実行する演算処理を減らずことができる。
【００４４】
以上、本発明の実施例について詳細に説明したが、これらは例示に過ぎず、特許請求の範囲を限定するものではない。特許請求の範囲に記載の技術には、以上に例示した具体例を様々に変形、変更したものが含まれる。
【００４５】
本明細書または図面に説明した技術要素は、単独であるいは各種の組合せによって技術的有用性を発揮するものであり、出願時請求項記載の組合せに限定されるものではない。また本明細書または図面に例示した技術は複数目的を同時に達成し得るものであり、そのうちの一つの目的を達成すること自体で技術的有用性を持つものである。
【符号の説明】
【００４６】
１０：給湯装置
１２：コントローラ
１２ａ：コントローラ
１２ｂ：コントローラ
１２ｃ：コントローラ
１８：リモコン
２０：ＨＰユニット
２２：冷媒循環経路
２４：蒸発器
２６：ファン
２８：膨張弁
３０：モータ
３２：圧縮機
３６：放熱器
３８：サーミスタ
４０：循環ポンプ
６０：貯湯ユニット
６２：ＨＰ循環経路
６４：貯湯タンク
６６：サーミスタ
７０：給水管
７２：混水管
７４：流量センサ
７６：給水サーミスタ
７８：第３流量調整弁
８０：出湯管
８２：第１出湯サーミスタ
８４：第１流量調整弁
８６：第２出湯サーミスタ
８８：第２流量調整弁
９０：第３出湯サーミスタ
９６：燃焼器循環経路
９８：ガス燃焼器
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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