(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のモジュール（２８）を備えたモジュール式の飲料分配システム（８）用のモジュール（２８）であって、上記モジュール（２８）は、
外周部を形成するとともに上記外周部内に空間を形成するフレーム（６０，６０’、６１，６１’）と、
飲料容器（６８）を収容するための圧力チャンバ（２２）であって、上記圧力チャンバ（２２）が上記空間内に配置されるものと、
上記外周部に設けられた第１の型式のコネクタ（４６）及び第２の型式のコネクタ（４８）であって、上記第１の型式のコネクタ（４６）は上記第２の型式のコネクタ（４８）に接続可能であり、上記第１の型式のコネクタ（４６）は圧力流体源から圧力流体を受けるように構成されており、上記第２の型式のコネクタ（４８）は上記圧力流体を隣接するモジュールの第１の型式のコネクタ（４６）に移送するように構成されているものと、
上記第１の型式のコネクタ（４６）に流体接続されて上記圧力チャンバ（２２）に上記圧力流体を供給する第３の型式のコネクタ（６６）を有することを特徴とするモジュール。
【請求項２】
上記フレームは、第１の側壁（６０）と、平行な第２の側壁（６０’）であって上部と底部を形成する側壁を形成する第２の側壁（６０’）を有し、
上記平行な側壁（６０，６０’）は２つの平行な端壁（６１，６１’）によって連結されており、
上記平行な端壁（６１，６１’）は、上記第１の側壁（６０）の上記上部を上記第２の側壁（６０’）の上記上部に連結するとともに上記第１の側壁（６０）の上記底部を上記第２の側壁（６０’）に連結し、
上記２つの平行な側壁（６０，６０’）と上記２つの平行な端壁（６１，６１’）は上記外周部と対応する内周部を形成し、
上記第３の型式のコネクタ（６６）は上記内周部に配置されている請求項１のモジュール（２８）。
【請求項３】
上記フレームは、側壁又は後壁（６０）と上記側壁又は後壁に垂直に配置された底部端壁（６１’）を有し、
上記側壁又は後壁（６０）は上部と底部を形成し、
上記底部端壁は近端と末端を形成し、
上記側壁又は後壁（６０）の上記底部は上記底部端壁（６１）の上記近端に接続され、
上記端壁は近端と末端を形成し、
上記側壁又は後壁（６０）と上記端壁（６１）は上記外周部と対応する内周部を形成し、
上記空間は上記側壁又は後壁（６０）と上記底部端壁の間に形成され、
上記第３の型式のコネクタ（６６）は上記内周部に配置されている請求項１のモジュール（２８）。
【請求項４】
上記第３の型式のコネクタ（６６）はまた、上記第２の型式のコネクタ（４８）と流体接続されている請求項１〜３のいずれかのモジュール（２８）。
【請求項５】
上記側壁（６０，６０’）及び／又は上記２つの平行な上壁と底壁（６１，６１’）、又は上記側壁（６０）及び／又は上記底壁（６１’’）は、プラスチック又はポリマーの材料、又はステンレススチールなどの他の非腐食性材料から作られている請求項２〜４のいずれかのモジュール（２８）。
【請求項６】
上記飲料容器（６８）は交換可能である請求項１〜５のいずれかのモジュール（２８）。
【請求項７】
複数のモジュール（２８，３０，３２）を有するモジュール型飲料分配システム（８）であって、
上記モジュール（２８，３０，３２）はそれぞれ、
外周部と上記外周部内に形成された空間を形成するフレーム（６０，６０’、６１，６１’）と、
飲料容器（６８）を収容する圧力チャンバ（２２）であって、上記圧力チャンバ（２２）は上記空間内に配置されているものと、
上記外周部に配置された第１の型式のコネクタ（４６）と第２の型式のコネクタ（４８）と、
上記第１の型式のコネクタ（４６）から上記第２の型式のコネクタ（４８）を流体接続する流体経路（４７）とを有し、
上記第１の型式のコネクタ（４６）は上記第２の型式のコネクタ（４８）に接続可能であり、
上記第１の型式のコネクタ（４６）は上記圧力流体源からの圧力流体を受けるように構成されており、
上記第２の型式のコネクタ（４８）は上記圧力流体を隣接するモジュール（３０）の第１の型式のコネクタ（４６）に移送するように構成されており、
上記モジュールはまた、上記第１の型式のコネクタ（４６）に流体接続して上記圧力流体を上記圧力室（２２）に供給する第３の型式のコネクタ（６６）とを有し、
上記飲料分配システムはさらに、圧力発生器を有し、
上記圧力発生器は、複数の上記モジュール（２８，３０，３２）の上記第１のモジュール（２８）に、上記第１のモジュール（２８）の第１の型式のコネクタ（４６）を介して、流体接続されており、
上記圧力発生器は、上記第１のモジュール（２８）に、加圧された流体を送る、飲料分配システム。
【請求項８】
上記フレーム（６０，６０’、６１，６１’）は、第１の側壁（６０）と平行な第２の側壁（６０’）を有し、
各側壁（６０，６０’）は、上部とそれぞれの底部を形成し、
上記平行な側壁（６０，６０’）は、２つの平行な端壁（６１，６１’）によって相互に連結されており、上記平行な端壁は、上記第１の側壁（６０）の上部と底部を、上記第２の側壁（６０’）の上部と底部で相互に接続しており、
上記２つ平行な側壁（６０，６０’）と上記２つの平行な側壁（６１，６１’）は上記外周部と対応する内周部を形成しており、上記第３の型式のコネクタ（６６）は上記内周部に配置されている、
請求項７の飲料分配システム（８）。
【請求項９】
上記フレームは、側壁又は後壁（６０）と、上記側壁又は後壁に垂直に向けられた底端壁（６１’）を有し、
上記側壁又は後壁（６０）は、上部と底部を形成しており、
上記底壁は近端と遠端を形成しており、
上記側壁又は後壁（６０）の底部は上記底端壁（６１）の上記近端に接続されており、
上記端壁は近端と遠端を形成しており、
上記側壁又は後壁（６０）と上記端壁（６１）は、上記外周部と対応する上記内周部を形成しており、
上記空間は、上記側壁又は上記後壁（６０）と上記底端壁の間に形成され、
上記第３の型式のコネクタ（６６）は上記内周部に配置されている、請求項７の飲料分配システム（８）。
【請求項１０】
上記圧力流体がガス又は液体である請求項７〜９のいずれかの飲料分配システム（８）。
【請求項１１】
上記圧力流体が空気又は水である請求項１０の飲料分配システム。
【請求項１２】
複数の上記モジュール（２２，２４，２６）は、複数の上記モジュール（２２，２４，２６）のそれぞれの上記外周部の上記上部が実質的に同一平面上にあるか又は平行であるように配置されている、請求項７〜１１のいずれかの飲料分配システム（８）。
【請求項１３】
上記モジュール（２８，３０，３２）は、上記圧力発生器から上記第１のモジュールに上記第１の型式のコネクタ（４６）で送られるように配置されており、
上記圧力流体は、隣接するモジュール（３０）に、上記隣接するモジュールの第１の型式のコネクタ（４６）に対する上記第１のモジュール（２８）の上記第２の型式のコネクタ（４８）を介して分配される、請求項７〜１２のいずれかの飲料分配システム（８）。
【請求項１４】
上記圧力チャンバ（２２）はプラスチック材料又はポリマー材料から作られている、請求項７〜１３のいずれかの飲料分配システム（８）。
【請求項１５】
上記飲料容器（６８）はフレキシブルなバッグであり、上記フレキシブルなバッグは上記圧力流体によって圧縮可能であって、それにより上記バッグに収容される上記流体が分配される、請求項７〜１４のいずれかの飲料分配システム（８）。
【請求項１６】
上記圧力流体はさらに、上記飲料容器（６８）内の飲料を冷却するための冷媒として利用される、請求項７〜１５のいずれかの飲料分配システム（８）。
【請求項１７】
上記飲料分配システムはさらに、上記飲料容器（６８）に流体接続した分配ライン（１６）を備えており、上記分配ライン（１６）は液体を選択的に分配ための分配ユニット（１０）に流体接続している、請求項７〜１６の飲料分配システム（８）。
【請求項１８】
上記飲料分配システムはさらに、上記飲料容器のそれぞれに対する分配ラインを備えており、上記分配ラインはそれぞれの飲料容器と流体接続しており、上記分配ラインは上記飲料を選択的に分配するためにそれぞれの分配ユニットに流体接続している、請求項７〜１７のいずれかの飲料分配システム（８）。
【請求項１９】
上記圧力チャンバ（２２）は上記フレーム（６０，６１’、６１，６１’）にピボット回転可能に設けてあり、上記圧力チャンバ（２２）は第１の状態から第２の状態に操作可能であり、上記第１の状態は分配状態であって該分配状態において上記圧力チャンバは実質的に垂直に配置され且つ上記第３のコネクタ（６６）に流体接続しており、上記第２の状態は上記圧力チャンバがほぼ水平位置にある位置である、請求項７〜１８のいずれかの飲料分配システム（８）。
【請求項２０】
上記圧力チャンバ（２２）は、上記圧力チャンバ（２２）が上記第１の状態にあるときに上記弁が開放され、上記圧力チャンバ（２２）が上記第１の状態から離れるように操作されたときに上記弁が閉鎖されるように、上記第３のコネクタ（６６）にある弁を制御するスイッチを動作する、請求項１９の飲料分配システム（８）。
【請求項２１】
上記飲料容器（６８）は上記圧力チャンバ（２２）に回転可能に設けてある、請求項７〜２０のいずれかの飲料分配システム（８）。
【請求項２２】
上記圧力チャンバは、上記圧力チャンバ（２２）の上記内壁と上記飲料容器（６８）との間に配置されたゴム又はプラスチックの膜（１１８）を含み、上記圧力流体が上記ゴム又はプラスチックの膜（１１８）に作用し、上記飲料容器（６８）の表面に上記圧力が運ばれる、請求項７〜２１のいずれかの飲料分配システム（８）。
【請求項２３】
上記圧力流体を介して運ばれる上記圧力は、所定の圧力例えば３バールに制限される、請求項７〜２２のいずれかの飲料分配システム（８）。
【請求項２４】
上記圧力分配経路（４７）、上記分配ライン（１６）の一方又は両方は、直列カップリング／接続として、または並列カップリング／接続として、若しくはマトリックスカップリング／接続として、全てのモジュール（２８）に亘って形成される、請求項７〜２３のいずれかの飲料分配システム（８）。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、モジュール式飲料分配システム用モジュール、複数のモジュールを備えたモジュール式飲料分配システム、圧力監視ユニット、及び分配弁に関する。
【背景技術】
【０００２】
ワイン、フルーツジュース、又は水などの非炭酸液と同様に、ドラフトビールを含むビールなどの炭酸液又は炭酸飲料が販売される状況では、容量を次第に又は段階的に増加又は減少できるモジュール式飲料分配システムが必要とされる。関連する技術が、WO 07/019848, WO 07/019849, WO 07/019850, WO 07/019851, WO 07/019852などの特許文献に見られる。これら特許文献はその全体が引用によって本件明細書に組み込まれている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】WO 07/019848公報
【特許文献２】WO 07/019849公報
【特許文献３】WO 07/019850公報
【特許文献４】WO 07/019851公報
【特許文献５】WO 07/019852公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、そのようなモジュール式飲料分配システムで使用されるモジュール、モジュール式飲料分配システム、圧力監視ユニット、及び分配弁を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の第１の形態は、モジュール式飲料分配システムのモジュールに関する。システムは、複数のモジュールを有する。モジュールは、外周部と該外周部内に形成された空間を形成するフレームと、飲料容器を収容する圧力チャンバを有する。圧力チャンバは、上記空間内に配置されている。モジュールはまた、上記外周部に配置された、第１の型式のコネクタと第２の型式のコネクタと、上記第１の型式のコネクタから上記第２の型式のコネクタへの流体接続を形成する流路を有する。上記第１の型式のコネクタは、上記第２の型式のコネクタのコネクタに接続可能である。上記第１の型式のコネクタは、圧力流体源からの圧力流体を受けるように構成されている。上記第２の型式のコネクタは、上記圧力流体を、隣接するモジュールの第１の型式のコネクタに送るように構成されている。モジュールはさらに、上記第１の型式のコネクタに流体接続して上記圧力流体を上記圧力チャンバに供給する第３の型式のコネクタを有する。
【０００６】
本発明の第１の形態に係るモジュールは、好ましくは、交換可能な飲料容器を保管及び保持するために利用される。飲料容器は、分配ライン又は供給ラインに接続される。それらのラインは、モジュールのフレームに直接連結される必要がない。
【０００７】
飲料容器と分配ラインの間を流体接続するために、弁又はコネクタがフレームに設けられる。分配ラインは、分配ステーション（例えば、分配タップ）に接続され、そこでバーテンダなどの人が選択的に飲料を飲料容器から分配する。分配ステーションは、ハンドルと分配タップを備えた型式のものであってもよい。飲料は、好ましくは、ドラフトビールである。
【０００８】
本発明の第１の形態に係るモジュールは、以下に説明するように、フレームの横断面上で略長方形状を有する。フレームの外周部は、好ましくは、複数のモジュールが順番に互いに接近した状態で配置されるか又は実際に面接触した状態で配置されるように、形成される。このように、そのような複数のモジュールは、モジュールの第１の型式のコネクタから入ってくる圧力流体が第２の型式のコネクタを介して隣接するモジュールの第１の型式のコネクタに前進するように、相互に接続される。
【０００９】
好ましくは、モジュールはまた、第２の型式のコネクタに弁を備えており、これにより、第２の型式のコネクタの位置に隣接するモジュールが存在しない場合、すなわち、第２の型式のコネクタが隣接するモジュールの第１の型式のコネクタに流体接続されていない場合、圧力流体は第２の型式のコネクタに存在しない。代わりに、蓋又はその他の閉鎖手段が、圧力流体の移行端部に設けられる。
【００１０】
第１と第２の型式のコネクタは、それらが係合又は連結若しくは接続するように形成すべきである。第１と第２の型式のコネクタは、例えば、雄と雌のコネクタ、又はその他の相互係合カップリングとして形成される。第１と第２の型式のコネクタにおける開口の大きさは、上述の圧力流体が十分に高圧で又十分な流速で通過することができるようにすべきである。
【００１１】
第３の型式のコネクタは、好ましくは、フレームの内部に配置され、第１の型式のコネクタと流体接続される。
【００１２】
第１と第２の型式のコネクタは、フレーム上に揃えた状態で配置される必要がない。しかし、状況によっては、第１と第２の型式のコネクタは、２つの隣接するモジュールが集められる又は接続される場合、あるモジュールからの第１の型式のコネクタが隣接するモジュールの第２の型式のコネクタに簡単に接続されるように配置されることが有利である。これは、各モジュールにおける第１と第２の型式のコネクタが揃って配置されることにより、すなわち、第１と第２の型式のコネクタのそれぞれの中心を通る流体の前進方向に沿った幾何学ライン上に配置されるともに、そのラインが第１と第２の型式のコネクタが配置されるそれぞれの壁に垂直であることによって、達成される。
【００１３】
第１と第２の型式のコネクタの間には、直接の流体移送ラインが設けられる。例えば、飲料容器が空になったときに交換するために飲料容器が分離された場合、圧力流体が依然として隣接するモジュールに供給され且つ飲料容器が分離されたときに第３の型式のコネクタを通じて圧力流体が漏れるのを防止することを保証するように、弁が設けられて第３の型式のコネクタに接続される。
【００１４】
本発明の好適な実施例では、フレームは、第１の側壁と平行な第２の側壁を有する。各側壁は、上部とそれぞれの底部を形成する。平行な側壁は、２つの平行な端壁によって相互に接続されている。これら端壁は、第１の側壁の上部を第２の側壁の上部に相互接続するとともに第１の側壁の底部を第２の側壁の底部に相互接続している。２つの平行な側壁と２つの平行な端壁は、外周部と対応する内周部を形成している。そして、第３の型式のコネクタは、内周部に配置される。
【００１５】
さらに好ましくは、側壁又は２つの平行な端壁若しくはそれらの両方は、プラスチック材料又はポリマー材料で作られるか、ステンレス鋼又はアルミニウムのような非腐食性金属材料で作られる。
【００１６】
本発明の第２の形態は、モジュール式飲料分配システムに関する。このシステムは、複数のモジュールを有する。各モジュールは、外周部と該外周部の内側に形成された空間を形成するフレームと、その空間内に配置されて飲料容器を収容する圧力チャンバと、外周部に配置された第１の型式のコネクタ及び第２の型式のコネクタと、第１の型式のコネクタから第２の型式のコネクタを連通する流体経路を有する。第１の型式のコネクタは、第２の型式のコネクタのコネクタと接続可能である。第１の型式のコネクタは、圧力流体源から圧力流体を受けるように構成されている。第２の型式のコネクタは、隣接するモジュールの第１の型式のコネクタに圧力流体を移送するように構成されている。モジュールはまた、第１の型式のコネクタと流体接続する第３の型式のコネクタを有する。第１のモジュールから複数のモジュールのそれぞれを通る圧力分配経路が形成される。飲料分配システムはまた、圧力発生器を有する。圧力発生器は、複数のモジュールのうちの第１のモジュールに、第１のモジュールの第１の型式のコネクタを介して流体接続している。圧力発生器は、加圧された流体を第１のモジュールに移送する。
【００１７】
好ましくは、本発明の第２の形態に係る院呂得分配システムを構成するために、本発明の第１の形態に関連して説明した一つ又は複数のモジュールが使用される。結果、本発明の第１の形態に関連して説明した全て特徴と利点等は、本発明の第２の形態に係るモジュール式飲料分配システムに等しく適用される。
【００１８】
明細書を記載を通して、圧力発生器、圧力源の用語は、他の圧力源と同様に、ポンプ、空気コンプレッサ、化学的圧力発生器等の両圧力発生器を含むように使用され且つそのように解釈されるべきである。
【００１９】
２つ、３つ、４つ、又はそれ以上の複数のモジュールを使用してモジュール式飲料分配システムを構成してもよい。好ましくは、モジュールは順番に接続することが好ましい。他の形態では、モジュール間を並列に接続するために異なる接続が設けられる。並列接続は、チューブ、パイプ、又はその他の導管によって構成される。
【００２０】
隣接するモジュールが存在する場合、圧力流体が、圧力流体だけがモジュールから移送されることを保証するために、第２の型式のコネクタに弁を設けてもよい。その弁は、隣接するモジュールが存在しない場合、第２の型式のコネクタにおいて閉鎖状態を維持し、隣接するモジュールから第１の型式のコネクタを取り付けたとき、自動的に開放される。
【００２１】
圧力発生器は、特定のシステムで使用される圧力流体の種類に応じて選択される。好ましくは、水又は空気が使用される。しかし、その他の種類の流体も使用され得る。好ましくは、不引火性、非毒性、非可燃性、及び／又は非揮発性の液体が使用される。
【００２２】
いずれにしても、ポンプ又は空気圧縮機を用いて、所定圧力レベルの圧力流体を提供してもよい。それに代わる圧力発生器又は圧力源（例えば、化学式圧力発生器など）を使用してもよい。圧力レベルは、特定の機構におけるモジュールの数によって定まる。適当な圧力レベルは、飲料容器に残る飲料の量に応じて動的に変わる。圧力源は、圧力流体を介して供給される圧力が実質的に一定に維持されるように、センサ等によって規制される。
【００２３】
飲料容器を交換する場合、圧力流体を遮断するために、第３のコネクタに弁を設けてもよい。
【００２４】
上述のとおり、フレームは、第１の側壁と、それぞれが上部と底部を形成する平行な第２の側壁を有し、上記平行な側壁は、第１の側壁の上部と底部を第２の側壁の上部と底部に連結する２つの平行な端壁によって相互に接続され、２つの平行な側壁と２つの平行な端壁は外周部と対応する内周部を形成し、第３の型式のコネクタは内周部に配置されることが有利であると考えられる。
【００２５】
複数のモジュールを一つのモジュールシステムに組み合わせることが容易に行えるように、長方形が考えられる。また、そのようにすることで、空間を最大限に利用できる。
【００２６】
圧力流体は空気又は加圧された液体である。その他、二酸化炭素を含むこともあり得る。
【００２７】
他の実施例において、フレームは、側壁又は後壁と、側壁又は後壁に垂直に向けられた底部端壁を備えており、側壁又は後壁は上部と底部を形成し、底部端壁は近端と遠端を形成し、側壁又は後壁の底部は底部端壁の近端に接続され、端壁は近端と遠端を形成し、側壁又は後壁と端壁が外周部と対応する内周部を形成し、側壁又は後壁と端壁との間に空間が形成され、第３の型式のコネクタが内周部に配置される。
【００２８】
上述の実施例において、フレームは底壁のみを構成し、これはフレーム用ベースを構成する底部端壁に接続される。したがって、フレームは部分的に圧力チャンバを包み、それは後板と底部端プレートで形成される空間に配置される。
【００２９】
本発明の別の実施例では、複数のモジュールのそれぞれの外周部の上部がほぼ同一平面に及び／又は一様に、同一平面及び／又は平行になるように、複数のモジュールが配置される。
【００３０】
飲料分配システムのモジュールは、圧力が圧力発生器又は圧力源から第１の型式のコネクタにおいて又は該第１の型式のコネクタを介して一つのモジュールに分配されるとともに、隣接するモジュールに対して該一つのモジュールの第２の型式のコネクタを介して隣接するモジュールの第１の型式のコネクタに分配されるように、配置されるべきである。したがって、圧力流体経路は、連続カップリング又は接続部として全てのモジュールに形成される。代わりに、複数のモジュールは、並列カップリングの状態（すなわち、圧力発生器から各モジュールに別々の圧力流体経路を有する状態）で接続してもよいし、または、連続カップリングと並列カップリングを組み合わせた格子状カップリングで接続してもよい。このような接続は、分配ラインにも同様に適用できる。結果として、一つの分配ラインを各モジュールに設けてもよいし、すべてのモジュールに対して共通の分配ラインを設けてもよいし、それらを組み合わせてもよい。
【００３１】
好ましくは、飲料容器は、ビール又はソーダ用の、軟らかい又はフレキシブルなプラスチックの小さい樽である。容器は、折り畳み形式のものであってもよく、そこでは、容器が折り畳まれるにしたがって飲料が貯蔵され又分配される。また、飲料容器は、フレキシブルなバッグを備えた樽であってもよい。その場合、バッグは、圧力流体によって圧縮され、それによりバッグに保管された飲料を分配する。圧力チャンバは、好ましくは、プラスチック材料又はポリマー材料若しくはその他の適当な材料（ケブラー又は繊維補強された材料）で形成される。これにより、圧力チャンバは、圧力チャンバ内で生成される圧力または貯蔵圧力に耐えることができる。
【００３２】
圧力流体は、飲料容器内で飲料を冷却するための冷媒として利用できる。圧力流体を冷媒又は熱輸送手段（すなわち、容器に貯蔵された飲料から熱を輸送する手段）として利用することも有効であると考えられる。
【００３３】
上述のように、飲料分配システムはさらに、飲料容器に流体接続された分配ライン又は供給ラインを有し、該分配ラインは、選択的に飲料を分配するために分配タップ／ステーション／ユニットに流体接続されている。好ましくは、飲料分配システムはさらに、飲料容器のそれぞれに対応した別々の供給ラインを有し、各供給ラインはそれぞれの飲料容器に流体接続し、各供給ラインは各飲料を選択的に分配するためにそれぞれの分配タップに流体接続されている。分配ラインは、フレキシブル材料、プラスチック材料で形成されており、円形断面を有する。また、好適には、圧力チャンバは、フレームにピボット回転可能に設けられ、圧力チャンバは垂直状態と水平状態の間を動作可能である。その垂直状態は分配状態で、その状態で、圧力チャンバがほぼ垂直に配置され、第３の型式のコネクタと流体接続される。水平状態では、圧力チャンバはほぼ水平位置に置かれ、第３の型式のコネクタから遮断される。このようにピボット回転状態で配置されることにより、飲料容器の交換が簡単に行える。
【００３４】
さらに好適には、圧力チャンバは、第３の型式のコネクタで弁を制御するスイッチを動作する。これにより、圧力チャンバが垂直状態にあるとき弁が開放される。また、圧力チャンバが垂直状態から水平状態に向けて動作されると、弁が閉鎖される。その結果、飲料容器が新たな飲料容器に交換されようとしているとき、圧力流体が圧力チャンバに供給されることはない。
【００３５】
好ましくは、飲料容器は、圧力チャンバ内に回転可能に設けられる。そのようにすることで、圧力チャンバ内に飲料容器を簡単に固定できる。オペレータは、飲料容器の例えば取手部をつかみ、圧力チャンバ内に配置された該飲料容器を例えば時計回り方向に回転して飲料容器を解放する。その後、新たな飲料容器が圧力チャンバに挿入され、飲料容器を反対方向（例えば、反時計回り方向）に回転することによって固定される。
【００３６】
ある実施例では、圧力チャンバは、フレキシブルなゴム又はプラスチックの膜などの裏張り、または圧力チャンバの内壁と飲料容器との間に配置された裏張りを備えている。これにより、圧力流体がゴム又はプラスチックの膜に作用し、圧力が飲料容器に表面に伝えられる。使用する圧力流体が液体の実施例では有効であると考えられる。裏張りは、圧力流体が飲料容器に直に接触することがないことを保証する。裏張りは、圧力チャンバの縁にしっかりしたシールを形成する。圧力流体（例えば液体）が圧力チャンバに押し込まれると、圧力流体は圧力チャンバの内側に存在し、裏張りによって飲料容器から分離される。
【００３７】
圧力流体は、圧力チャンバと裏張りの間の空間から取り出され、排出され、又はポンプでくみ出される。好ましくは、圧力流体は、圧力流体（好ましくは、ガス又は空気）を吸引して取り除き、裏張りと飲料容器の外壁との間の隙間に送り込まれる。
【００３８】
本発明の第３の形態は、上述のモジュール又は飲料分配システムとともに使用される圧力監視ユニットに関する。圧力監視ユニットは、第２のインターフェイスコネクタに流体接続した第１のインターフェイスコネクタを有する。第１のインターフェイスコネクタは圧力流体を受けるように設計されている。第２のインターフェイスコネクタは、モジュールの第１の型式の個ネクタイに接続するように構成されている。圧力監視ユニットはまた、第１のインターフェイスコネクタから第２のインターフェイスコネクタに供給される圧力を規制するために、第１のインターフェイスコネクタと第２のインターフェイスコネクタとの間に設けられた圧力レギュレータを有する。
【００３９】
本発明の第３の形態の圧力監視ユニットは、本発明の第１及び／又は第２の形態に関連して上述したように、圧力源から一つ又は複数のモジュールに供給される最大圧力を制限する装置として使用される。
【００４０】
本発明の第３の形態の圧力監視ユニットの特定の実施例において、圧力監視ユニットは、モジュールの平行な側壁の一方の上に設けられる。そのユニットは、ゼロモジュール又は初期モジュール、すなわち圧力源に接続された最初のモジュールであり、圧力源が第２のインターフェイスコネクタに圧力レギュレータを介して流体接続された第１のインターフェイスコネクタに流体接続している。
【００４１】
本発明の第３の形態に係る圧力監視ユニットを利用することにより、飲料分配システムに送られる圧力量を制限することで、飲料分配システムの安全性が向上する。圧力監視ユニットは、圧力を最大値（例えば、３バール）に制限する。これにより、圧力チャンバ内の圧力がこの値を超えることはない。その制限値は、圧力チャンバの強度に基づいて設定又は選択される。圧力監視ユニットの無い実施例も十分に機能するが、本発明の第３の形態に係る圧力監視ユニットから得られる優れた安全性が享受し得ない。
【００４２】
本発明の第４の形態は、本発明の第１の形態及び／又は第２の形態に係る飲料分配システムの圧力チャンバ内に含まれる飲料容器と共に使用する分配弁に関する。該分配弁は、弁本体を有する。弁本体は、飲料容器の飲料出口に流体接続した入口規制部を形成している。弁本体はまた、入口規制部の反対側に配置された出口規制部を形成している。弁本体はさらに、入口規制部と出口規制部を相互に接続する通路を形成する。該通路は、入口規制部及び出口規制部よりも大きな横寸法を有する。弁本体はまた、該通路よりも小さく且つ入口規制部と出口規制部よりも大きな横寸法を有し、弁本体内に収容された移動可能なシール部材と、弁本体内の３つの特定位置の間でシール要素を移動させるアクチュエータを有する。ここで、第１と第２の位置は、入口規制部と出口規制部の連通を防止するために、シール部材が入口規制部と出口規制部にそれぞれ接触する位置である。中間の第３の位置は、入口規制部と出口規制部の間を連通するために、シール部材が入口規制部と出口規制部の間に配置される位置である。
【００４３】
本発明の第４の形態に係る分配弁は、本発明の第１の形態に関連して説明した飲料容器の一部又はモジュールの一部若しくはそれらの一部に関する。好ましくは、弁本体とシール部材は、飲料容器の一部であり、飲料容器と共に廃棄されるべく、飲料容器と同様に、使い捨て材料で作られる。アクチュエータは、好ましくは、飲料容器がモジュール内に据え付けた場合、シール部材と互いに作用するように作られたモジュールの非使い捨て部分である。アクチュエータは、シール部材が規制部材に対してシールするシール位置を構成する第１及び第２の位置の間で該シール部材を移動するために使用される。シール位置の間には、分配位置が存在する。この分配位置では規制部の間にシール部材が配置されており、該シール部材によって飲料容器からの飲料が移動を許可される。
【００４４】
分配弁の別の実施例において、飲料容器が圧力チャンバに収容されている場合、飲料出口は飲料容器の底部に配置される。この位置に配置されることで、出口に向けて飲料を流すための、飲料容器の底部に伸びる上昇パイプが不要になる。その位置に配置することで、飲料容器内のエアポケットが飲料容器の上部に留まることから、全ての飲料が空気を含むことなく分配される。内部に残存する飲料と共に飲料容器を取り除く場合、シール部材が出口規制部に向けて移動して飲料の漏れが実質的に防止される。シール部材は、飲料の流れによって出口規制部に素早く移動できる軽量材料で作られる。
【００４５】
分配弁の他の実施例では、シール部材は、アクチュエータによって加えられる力によって、第２の位置から中間位置に、さらに中間位置から第３の位置に、また重力によって反対方向に移動される。好ましくは、シール部材は、アクチュエータが取り除かれると、第２の位置に置かれる。アクチュエータを駆動することによって、すなわち、アクチュエータにエネルギが供給されることによって、アクチュエータはシール部材を中間位置又は第１の位置のいずれかに移動する。シール部材は、好ましくは、シール部材自身の重力又は飲料容器内に含まれる飲料の重力若しくはそれらの両方によって、反対方向、すなわち、第１の位置から中間位置に、さらに、中間位置から第２の位置に移動される。代わりに、シール部材を反対方向に移動するためにスプリングを使用してもよい。
【００４６】
分配弁の他の実施例では、飲料容器が圧力室に収容されると、飲料出口は飲料容器の上部に配置される。この場合、飲料出口は、飲料容器の底部に伸びる上昇パイプを有することが好ましい。この位置は、飲料容器内のエアポケットから空気が分配されるのを防止するために上昇パイプが必要であることから、あまり好ましいものでない。
【００４７】
分配弁の他の実施例では、スプリングの力によって、シール部材は第２の位置から中間位置に、さらに、中間位置から第１の位置に移動され、また、アクチュエータによって反対方向に移動される。以上の実施例は、出口を飲料容器の上部に設ける場合に有効である。分配弁の他の実施例では、アクチュエータはピストン又はロッドを有する。好ましくは、ピストン又はロッドは、出口規制部を介して導入され、シール部材と相互に作用する。ピストン又はロッドは、流体が通過できるように、出口規制部よりも小さな横寸法を有するように作られる。
【００４８】
分配弁の他の実施例において、シール部材はボールシールを有する。このシール部材は、シール部材が弁本体内に詰まるのを防止するために、好ましくはボール形状を有する。最も好ましくは、球形状が採用されるが、代わりに楕円形状を採用してもよい。その他の形状は円筒形状である。ある実施例では、その他の形状（例えば、８面体、４面体など）を採用してもよい。シール部材が大きく横方向に移動すると、球形シール部材でさえ詰まる可能性がある。横方向にシール部材が大きく移動するのを防止するために、シール部材の横寸法は出来るだけ大きくすべきであるが、シール部材は中間位置で該シール部材の周囲を飲料が通過できる程に十分に小さくしなければならない。
【００４９】
分配弁の他の実施例において、アクチュエータは、空気圧式システム及び／又はスプリング及び／又は電気機械式システムを備えている。好ましくは、アクチュエータを移動するために空気圧式システムが使用される。その理由は、飲料を分配するために、圧力源として高圧ガスを利用できるからである。アクチュエータを反対方向に移動するための反力としてスプリングを使用してもよい。代わりに、例えば磁気式シール部材に力を加えるために電気機械式システムを使用してもよい。
【００５０】
分配弁の他の実施例において、出口規制部は、本発明の第１及び第２の形態に係る飲料分配システム又は同様の飲料分配システムの分配ライン及び分配タップに連通している。
【００５１】
本発明の他の実施例において、分配弁は、出口規制部に流体接続したカップリングハウジングを有する。カップリングハウジングは、分配出口、洗浄流体入口、及び洗浄シールを有する。洗浄シールは、開放位置、閉鎖位置を定義するアクチュエータと流体接続している。開放位置では、アクチュエータは第１の位置にあり、洗浄シールはカップリングハウジングと洗浄流体入口の間を流体接続する。また、閉鎖位置では、アクチュエータは中間位置と第２の位置のいずれかに位置し、そこでは洗浄シールはカップリングハウジングと洗浄流体入口の間の流体接続を遮断する。
【００５２】
所定量の飲料が分配されるか又は所定時間が経過すると、分配弁、タップライン、及び飲料タップは、衛生上の理由から洗浄されなければならない。そのために、カップリングハウジングは、分配弁の後にカップリングハウジングが導入され、飲料分配又は洗浄が許可される。このとき、洗浄液と飲料が混合しないことが重要である。したがって、洗浄液は、飲料容器がシールされた場合にのみ、供給される。その結果、飲料分配は、洗浄液入口が閉鎖されている場合に限って許可される。これは、シール部材と洗浄シールの両方を制御する共通アクチュエータによって達成される。
【００５３】
開放状態にある状態で洗浄液入口に洗浄液を導入することにより、洗浄液は飲料出口を通してタップラインに送られ、また、飲料タップが開放していれば飲料タップを介して送られる。また、洗浄液は、タップ弁及び通路に送られ、該通路とアクチュエータを洗浄する。飲料分配システム内に依然として存在する残留洗浄液を除去するために、洗浄液と飲料分配の間に水が洗浄流体入口に導入すべきである。
【００５４】
残留飲料をタップライン、カップリングハウジング、及び弁本体から除去するために、洗浄液は適正な化学特性を有する液体の中から選択すべきである。
【００５５】
分配弁の他の実施例において、本発明の第１及び／又は第２の形態に係る飲料分配システムの分配ライン及び分配タップに流体接続され、洗浄液入口はカップリングハウジングに洗浄液を供給する洗浄液容器に流体接続される。洗浄液は、好ましくは、加圧された洗浄液容器から洗浄液流体入口及びカップリングハウジングを介して飲料出口、タップライン、及び飲料タップに供給される。洗浄時、飲料タップが開放されて、洗浄液がタップライン及び飲料タップを介して送られる。飲料分配時、分配出口は飲料容器に流体接続され、洗浄液入口が閉鎖される。
【００５６】
分配弁の他の実施例において、カップリングハウジングは、飲料容器に固定された上部と分配出口と洗浄液入口に固定された下部に分離され、アクチュエータと洗浄シールは下部に収容される。このように、分配弁は、飲料容器と共に提供されて配置される。また、アクチュエータ、洗浄シール、飲料出口、及び洗浄シールは、モジュールの非使い捨て部品である。好ましくは、それら２つの部分は、ねじ機構又は差し込み機構で接続され、上部は飲料容器と共に、捻り動作によって取り外される。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１ａ】図１ａは、３つの飲料容器と３つの分配タップを備えた、本発明に係る飲料分配システムの概略図である。
【図１ｂ】図１ｂは、３つの飲料容器と３つの分配タップを備えた、本発明に係る飲料分配システムの概略図である。
【図２】図２は、圧力チャンバを備えたモジュールの概略図である。
【図３】図３は、図２のモジュールの概略側面図である。
【図４】図４は、図２のモジュールと圧力チャンバの概略斜視図である。
【図５】図５は、モジュールと圧力チャンバの概略断面図である。
【図６】図６は、分配弁が飲料分配位置にある、飲料容器と共に使用する飲料弁の概略断面図である。
【図７】図７は、分配弁が洗浄位置にある、飲料容器と共に使用する図６の分配弁の概略断面図である。
【図８ａ】図８ａは、分配弁の概略斜視図である。
【図８ｂ】図８ｂは、ベース部の概略斜視図である。
【図９】図９は、分配弁の無い供給ラインを備えた飲料容器の概略図である。
【図１０】図１０は、ボールシールを備えた飲料容器の概略図である。
【図１１】図１１は、飲料弁ではなく安全弁を備えた直圧式モジュールの概略図である。
【図１２】図１２は、安全弁と開放弁を備えた（但し、分配弁は備えていない）直圧式モジュールの概略図である。
【図１３】図１３は、分配弁の無い、流体圧力式モジュールの概略図である。
【図１４】図１４は、安全弁と分配弁を備えた直圧式モジュールの概略図である。
【図１５】図１５は、安全弁、解放弁、及び分配弁を備えた直圧式モジュールの概略図である。
【図１６】図１６は、流体圧力式のモジュールと分配弁の概略図である。
【図１７】図１７は圧力監視ユニットの概略図である。
【図１８】図１８は、圧力監視ユニットと圧力チャンバを備えたモジュールの概略斜視図である。
【図１９】図１９はピボット回転可能に設けられた圧力チャンバの概略側面図である。
【図２０】図２０はピボット回転可能に設けられた圧力チャンバの概略側面図である。
【図２１】図２１は洗浄液ラインを備えたモジュール式飲料分配システムの他の実施例の背面図である。
【図２２】図２２は、洗浄流体ラインの無いモジュール式飲料分配システムの他の実施例の背面図である。
【図２３】図２３は、モジュール式飲料分配システムの正面図である。
【図２４】図２４は、モジュール式飲料分配システムの正面図と分配弁の拡大図である。
【発明を実施するための形態】
【００５８】
図面を参照して本発明を詳細に説明する。説明及び図面において、符号（’）は異なる実施例における同一の部分を示す。
【００５９】
図１ａは、３つの分配タブ１０，１２，１４を備えた飲料販売装置８を概略示す。分配タブ１０，１２，１４は、選択的に飲料（すなわち、ビール、ソーダ、ワインなど）を分配するようにしてある。分配タブ１０，１２，１４はそれぞれ、供給ライン（管）に流体接続されている。供給ラインはまた、圧力室２２，２４，２６内に配置された飲料容器に、図５に詳細に示すように、分配弁５８を介して流体接続されている。代わりに、２つ又はそれを越える数の供給ラインを、例えば切換弁（図示しないが、当業者には公知である）を介して、一つの分配タブに連結してもよい。
【００６０】
図１ｂは、３つのモジュール２８，３０，３２を概略示す。各モジュールは、図２〜４に示す、２つの平行な側壁６０，６０’と対応する平行な上部及び底部の壁６１，６１’を有するフレームと、圧力容器又は圧力室（圧力チャンバ）２２，２４，２６を有する。図５を参照して詳細に説明するように、各圧力室２２，２４，２６の内側には、飲料容器が配置されている。
【００６１】
圧力室２２，２４，２６は、各モジュール２８，３０，３２にピボット回転可能に設けられており、ハンドル５４で手動によってピボット回転可能である。モジュール２８，３０，３２は、左手ジャーナル５０と右手ジャーナル５２を介して伸びるジャーナル軸の周囲をピボット回転可能である。図１では、これは斜視図であることから、右手ジャーナル５２のみが可視できる。複数のモジュール２８，３０，３２は、図１に示すように組み合わされて飲料分配装置８を形成し、そこでは上部の壁が実質的に同一平面上にある。モジュール２８，３０，３２は、モジュール２８，３０，３２を安定且つ固定して位置付けるために、２つのサポート（支持）３４，３６に設けてある。
【００６２】
タッピングライン又は供給ライン１６，１８，２０は冷却装置３８を貫通しており、これにより、分配タブ１０，１２，１４から分配される飲料は適当な低温を有することが保証される。
【００６３】
圧力チャンバ２２，２４，２６は、圧力源（例えば、流体容器に接続されたポンプ。これらは図面に示されていないが、業界では周知である。）から加圧された流体を受ける。本発明に係る好適な実施例において、加圧された流体は、空気又は水である。
【００６４】
圧力チャンバ２２，２４，２６は、モジュール２８，３０，３２にそれぞれピボット回転可能に設けられている。圧力チャンバ２２，２４，２６は、飲料が飲料容器から流れることができる場所に示されている。飲料容器が空の場合、バーテンダ又は同様の人であるオペレータは、モジュール２８，３０、３２の前部にあるボタン４０，４２，４４を押すことができる。ボタン４０，４２，４４は、図３に示すように、供給バルブ５８に動作可能なように連結されている。そのため、ボタン４０，４２，４４が押されると、供給バルブ５８は飲料容器からの飲料の供給を止める。その結果、圧力チャンバ２２，２４，２６は、図１に示すほぼ垂直位置から図２０に示すほぼ水平位置にピボット回転する。なお、水平位置において、圧力チャンバ２２，２４，２６内の飲料容器が交換できる。また、圧力チャンバが垂直位置から水平位置にピボット回転するとき、図３及び図１１〜図１６に示す安全弁が自動的に動作される。安全弁６６は、圧力チャンバに対する圧力流体の供給を遮断するとともに、圧力流体を外部に逃がすことで圧力チャンバを減圧する。圧力チャンバが垂直位置から水平位置にピボット回転するとき、分配バルブ５８は、底壁６１に取り付けられた下部と圧力チャンバ２２に取り付けられた上部に分離される。図６，７に示すように、下部は連結ハウジング９２を有し、上部はボールシール７６を有する。分配バルブ５８と安全バルブ６６の動作原理は、図５〜１０と図２〜４にそれぞれ関連して後に説明する。
【００６５】
圧力チャンバ２２，２４，２６は、プラスチックなどのポリマー材料から作られる。圧力チャンバ２２，２４，２６の内側に配置される飲料容器は、折り畳み可能な形式のものである。これは、飲料容器は圧力によって折り畳まれることを意味する。そのため、飲料容器に保存された飲料は、飲料容器から放出又は分配される。これは、後に詳細に説明する。
【００６６】
図２は、上述した複数のモジュール２８，３０，３２を有する飲料分配装置８に使用する、または、独立モジュール２８として使用するモジュール２８の概略正面図である。圧力チャンバ２２は、モジュール２８のフレームにピボット回転可能に設けられている。モジュール２８又は各モジュール２８，３０，３２のフレームは、対向する側壁６０，６０’と対向する上壁６１と底壁６１’の組を構成している。モジュール２８の底端６１’はまた、圧力入口４６と圧力出口４８を有し、それらは第１の型式の接続部と第２型式の接続部をそれぞれ構成している。圧力入口４６と圧力出口４８の間には流体経路４７が設けてあり、これは圧力入口４６と圧力出口４８の間を流体が通過可能な連絡経路を構成している。圧力入口４６は、例えばポンプ又はコンプレッサなどの圧力源に接続されるか、または、隣接するモジュール３０の圧力出口４８（この圧力出口は圧力源として機能する。）に接続される。圧力出口４８は、チェックバルブを構成しており、圧力出口４８が別のモジュール３０の圧力入口４６に接続されたときに開放して該別のモジュールに圧力流体を提供する。その結果、圧力出口４８は、該別のモジュールの圧力入口４６を外したときに圧力流体が圧力出口４８から漏れるのを防止する。圧力入口４６はさらに、安全バルブ６６に接続されており、それは圧力流体を圧力チャンバ２２に供給するもので、第３の型式の接続部を構成している。
【００６７】
圧力チャンバ２２は、上述のように、オペレータに圧力チャンバ２２をピボット回転させるハンドル５４と、安定した水平位置を維持するための２つのガスシリンダ１６６を有する。オペレータが圧力チャンバ２２をピボット回転できるためには、その前にボタン４０を操作しなければならない。したがって、ボタン４０は、分配バルブ５８に動作可能に接続されている。ボタン４０が操作されると、分配バルブ５８が閉鎖し、飲料容器からの飲料は供給ラインに入らず、該飲料を飲料容器から図１に示す分配タブに導く。
【００６８】
図３と図４は、図２のモジュールの概略側面図と概略斜視図である。圧力チャンバ２２に接続された半円形フランジ６２は、モジュール２８の側壁の開口を介して伸びている（図３に示す。）。同様に、図４に示す側壁６０’に、フランジ６２’が設けてある。該フランジ６２’は、側壁６０’にしっかりと接続された部分を構成している。フランジ６２は、半円（すなわち、開口部を有する円）を形成している。フランジ６２は、安全スイッチ６４に係合するように構成されている。安全スイッチ６４は安全バルブ６６を制御する。安全バルブ６６は、圧力チャンバ２２が垂直位置から水平位置にピボット回転されたとき、圧力流体が圧力チャンバ２２に供給されるのを防止する。圧力チャンバ２２が、モジュール２８の支持フレーム（６０，６０’、６１，６１’）に対してピボット回転されると、フランジ６２が図３の反時計回り方向に回転する。
【００６９】
ボタン４０は空圧バルブ１５６を制御する。該空圧バルブは、分配バルブ５８を制御する。これにより、ボタン４０が押圧されると、分配バルブ５８に対する圧力供給が遮断される。空圧バルブ１５６には安全バルブ６６から圧力流体が供給される。分配バルブの動作原理は、図５〜図８を参照して更に説明する。ある実施例では、任意の放出弁１３０が設けられる。放出弁１３０は、圧力チャンバ２２を回転したとき、流れ規制部を介して圧力チャンバ２２をゆっくりと減圧するために使用される。
【００７０】
図５は、モジュール２８と圧力チャンバ２２の概略断面図で、分配バルブ５８のアクチュエータを構成するロッド（棒）７４（図６，７を参照して以下に詳細に説明する。）と、上述した水平位置に圧力チャンバを維持する役目をする一対のガスシリンダ１６６を開示している。各ガスシリンダの一端はフレーム（６０，６０’、６１，６１’）に接続されており、その他端は圧力チャンバに接続されている。圧力チャンバ２２の内側には、飲料容器６８が配置されている。飲料容器６８は折り畳み型式のものである。これは、圧力流体が、圧力チャンバ２２の内壁と飲料容器６８の外壁の間の空間に入る、ことを意味する。
圧力流体は、安全弁から供給され、圧力ダクト（左側のジャーナル５０の内側に配置されている。）を介して圧力チャンバ２２に入る。安定状態で、空気又は水の圧力が、圧力チャンバ２２に供給される。飲料容器６８は、分配バルブ５８に流体連結された開口７０と、飲料容器を封止するために開口７０を囲むベース部８６と、圧力チャンバの下端を構成する圧力蓋８８を有する。飲料容器６８を交換するために圧力チャンバ２６が水平位置にあるとき、圧力蓋８８は取り外すことができる。ベース部８６は、図８Ｂに詳細に示されている。分配タブが開放された状態で、圧力流体によって飲料容器６８の壁に作用する圧力により、飲料容器６８から流れる。所定量の飲料が分配されると、その圧力により、飲料容器６８の体積が減少して飲料容器６８の壁の一部が折り畳まれる。
【００７１】
図６は、上述した図に示すように、分配バルブ５８の切断図である。分配バルブ５８は、ロッド７４を有する。ロッドは、連結ハウジング９２の内側に配置されており、ボールシール７６上に作用するように構成されている。本実施例において、ボールシール７６は、連結ハウジング９２の一部ではなく、飲料容器６８の一部である。ボールシール７６は、ベース部８６に収容されている。分配バルブ５８は、３つの位置−第１の位置、第２の位置、中間位置−を構成する。以下に詳細に説明するように、中間位置は飲料分配位置を構成し、これに対し、第１と第２の位置は洗浄位置と閉鎖位置をそれぞれ構成する。
【００７２】
ボールシール７６は、ベース部８６の中で、入口（入口）規制部７８と出口（出口）規制部８０の間に形成された空間に配置されている。入口規制部７８と出口規制部８０はともに、飲料容器６８から入口及び出口規制部７８，８０、さらに連結ハウジング９２を介して、飲料出口８２に向かって飲料が流れる開口又は孔を有する。入口規制部７８と出口規制部８０はともに、ボールシール７６が着座する弁座を構成する。ボールシール７６は、入口規制部７８又は出口規制部８０に対するシールを形成するか、飲料分配位置を構成する中間位置に留まる（図６参照）。連結ハウジング９２は、ロッド７４を収容しており、ベース部８６に取り付けられる。連結ハウジング９２は底壁（図２，４の６１’）に固定される。したがって、圧力チャンバ２２と飲料容器６８が図２０に示す水平位置に回転される又はピボット回転された場合、ロッドを含む連結ハウジング９２は底壁に留まり、ボールシール７６を含む分配バルブ５８は飲料容器６８に留まる。したがって、ロッド７４と連結ハウジング９２は、金属のような剛性の非使い捨て材料で作られる。圧力チャンバが垂直位置にあるとき、取り付け具（フィッティング）９８が、ベース部８６と連結ハウジングの間をシールする。取り付け具９８が下方に移動されると、圧力チャンバ２２は水平位置に回転できる。
【００７３】
ロッド７４が飲料分配位置、すなわち、図６に示すアクティブ（能動）位置又は中間位置にあるとき、飲料容器６８からボールシール７６及び飲料出口８２を介して流れる。飲料出口８２は、供給ラインに流体連結されている（図１に示されている。）。
【００７４】
まず、新たなシールされた飲料容器６８が据え付けられると、図８ｂに示すように、出口規制部８０でベース部８６がラミネートシールでシールされる。ラミネートシールは、飲料容器６８を据え付ける際、ロッド７４で破壊される。これにより、飲料容器６８から飲料が分配される。
【００７５】
連結ハウジング９２及びロッド７４が飲料容器４０から分離されると、図中陰影で示された飲料がボールシールに力を加えてボールシール７６を出口規制部７８に押し付けて閉鎖位置（すなわち、第２の受動位置）を形成し、飲料容器６８をシールする。
【００７６】
図６において、ボールシール７６は、上座部７８と出口規制部８０の間に位置している。したがって、飲料は、飲料容器６８からボールシール７６及び飲料出口８２を介して供給ライン１６（図１に示す）に流れることができる。
【００７７】
飲料容器６８は、ベース部８６に取り付けられ、分配バルブ５８の上部が支持される。ボールシール７６、上部座部７８、及び出口規制部８０は、ベース部８６の構成部品である。
【００７８】
ロッド７４は、図６に示す飲料分配位置から飲料容器６８に向けて、または、飲料出口８２に向けて、動かされる。スプリング８４は、飲料容器６８から離れる方向に向けて、閉鎖位置にロッド７４を押す。適当な圧縮された空気の圧力を利用することにより、スプリング８４はロッド７４を図６に示す飲料分配位置に保持する。高圧に圧縮された空気の圧力を利用することにより、ロッドは７４は、飲料容器６８に向けて、図７に示す洗浄位置に移動する。圧縮された空気は空圧バルブ１５６を介して分配される。これは、図１４〜図１６を参照して説明する。
【００７９】
図７は、図６に示すアセンブリと同様のアセンブリの断面図で、そこでは、洗浄流体入口（入口）９０（図６には示されていない。）を示すために、垂直軸を中心に分配バルブ５８が少し回転されており、図６に示す飲料分配位置ではなく、ロッド７４は洗浄位置にある。洗浄流体入口９０は、連結ハウジング９２に配置されている。洗浄流体入口９０は、分配バルブ５８と供給ライン１６の洗浄を行うために利用される。洗浄流体は、洗浄流体入口９０を介して導入し、分配バルブ５８内の空間を洗浄してもよい。
【００８０】
ロッド７４が洗浄位置にあるとき、ボールシール７６は入口規制部７８に押し付けられて接触している。そのため、洗浄液が飲料容器６８の内側に入らないことを確保するためのシール効果が得られる。なお、洗浄液が洗浄容器の内側に入ると、飲料容器６８に収容されている飲料が汚染される。ロッドが洗浄位置（すなわち、図７に示すように第１の位置）にあるとき、ボールシール７６と上座部は洗浄液が飲料容器に入るのを防止するシールを形成している。これにより、洗浄液は分配バルブ５８と供給ライン１６を洗い流して洗浄することができる（供給ラインは、図１に示すように、分配バルブ５８から分配タップ１０，１２，１４に伸びている。）。ロッド７４が洗浄位置にあるとき分配タップ１０，１２，１４を開くと、洗浄液が分配タップから流れ出て、図１に示す分配バルブ５８、供給ライン、分配タップを洗い流して洗浄する。
【００８１】
連結ハウジング９２は、分配バルブ５８の出口規制部８０と飲料出口８２を相互連結する。洗浄流体入口９０も連結ハウジングに取り付けてあるが、それは洗浄バルブ座部９６の下の位置である。ロッド７４が洗浄位置にあるとき、対応する洗浄バルブ要素９４は洗浄流体入口９０と連結ハウジング９２の間を流体連結する。ロッドが洗浄位置から離れて分配位置又は閉鎖位置に移動すると、洗浄バルブ要素９４が洗浄バルブ座部９６に接触し、連結ハウジング９２と洗浄流体入口９０の間の流体連結を断つ。これは、ロッド７４が分配位置にあるとき、飲料と洗浄液が混合するのを防止するためである。
【００８２】
洗浄処理が終了した後、水が洗浄液入口９０から導入されて分配バルブ５８と供給ラインを洗い流す。これにより、残留する洗浄液が、洗浄後、最初の飲料供給操作の際に飲料と共に供給されることはない。
【００８３】
図８Ａは、洗浄液入口９０と飲料出口８２を有する本発明に係る分配バルブ５８の外観を示す。
【００８４】
分配バルブ５８の取付部９８は、上述の図６，７及び後に説明する図１０に示す形式の飲料容器のベース部に係合するように構成されている。分配バルブ５８はまた、分配バルブ５８から径方向に伸びる固定フランジ１００を有する。固定フランジ１００は、分配バルブ５８を図１に示すようなモジュールの壁に固定するために利用される。
【００８５】
図８Ｂは、図６，７，１０に示す型式の飲料容器に固定されるように構成されたベース部８６を示す。ベース部８６は、ラミネートシール９９を有する。また、ベース部８６は、図６，７，１０に示す型式の飲料容器の首を受ける窪み１０１を有する。飲料容器の首は窪み１０１に係合する。これにより、シールが形成され、飲料はラミネートシール９９の開口のみを通過する。ベース部８６を有する図６，７，１０に示す型式の飲料容器６８が上述のように圧力チャンバに設けられると、上述のように分配バルブ５８のロッド７４がラミネートシール９９を貫通し、飲料容器の内部と分配バルブ５８を流体連結する。
【００８６】
図９は、モジュール化された飲料分配装置に利用される型式の飲料容器６８の概略図である。飲料容器６８は、上述のように圧縮性及び／又は折り畳み可能である。
【００８７】
飲料容器６８は、図１に関連して上述したような飲料分配装置の分配タップに流体接続する供給ライン１６’を有する。供給ライン１６’は、搬送中、ベース部８６’内に巻き取られ、上述のように飲料容器６８’が圧力チャンバに取り付けられる際に巻き出される。
【００８８】
上述の飲料容器６８は、分配バルブ５８無しで使用することが好ましい。したがって、供給ライン１６”は、飲料容器６８と共に配置され、新たな飲料容器６８を取り付ける際に新たな供給ライン１６’によって置換される。これにより、供給ライン１６’の洗浄が不要になる。
【００８９】
図１０は、上述のモジュール化された飲料分配装置に利用され得る型式の飲料容器６８の概略図である。飲料容器６８は、圧縮性及び／又は折り畳み可能である。飲料容器６８は、ベース部８６を有する。ベース部は、例えば上述の図８Ａなどに関連して説明したような分配バルブを受けるように構成されている。分配バルブ５８（図示せず）は、出口規制部８０で受けられる。図６に関連して説明したボールシール７６は、ベース部８６に含まれる。
【００９０】
図１１は、直接圧式モジュール（すなわち、圧力流体が飲料容器６８に直接作用するモジュール）の概略図である。モジュールは、圧力チャンバ２２’を有し、そこには飲料容器６８が収容されている。飲料容器６８は、図９に示す飲料容器６８と同じ型式のものである。
【００９１】
その構成は、安全バルブ６６を有する。この安全バルブは、圧力チャンバと液体経路４７又は外部を接続する。安全バルブ６６は、飲料容器６８が交換される状況に関連して説明したように、圧力チャンバ２２がほぼ水平位置にピボット回転された場合、圧力が飲料容器６８に供給されないことを保証している。
【００９２】
圧力は、圧力チャンバ２２に直接供給され、飲料容器６８に力を加えてそこに収容されている飲料を供給する。
【００９３】
飲料容器６８が交換される場合、圧力チャンバ２２に貯蔵されている圧力ガス（例えば、空気）が安全バルブ６６を介して排出される。これにより、飲料容器６８を取り外して交換できる。これは、圧力チャンバ２２をピボット回転することによって、自動的に行うことができる。
【００９４】
図１２は、間接圧式モジュール（すなわち、空気などの圧力流体が、圧力チャンバ２２と、プラスチック又はゴムで作られた膜を有する裏張り１１８との間の圧力チャンバ２２に供給されるモジュール）を概略示す。圧力が上昇して飲料が分配されるにしたがって、裏張り１１８と飲料容器６８が折り畳まれる。飲料容器６８は、図９に示す型式のものである。プラスチック又はゴムの裏張り１１８は、飲料容器６８と圧力チャンバ２２の内壁との間に配置される。
【００９５】
安全弁６６に加えて、放出弁１３０が存在する。放出弁は、圧力チャンバ２２が垂直方向に向けられているとき、裏張り１１８と飲料容器６８との間の空間を外部に接続する。飲料容器６８が交換されて圧力チャンバが水平位置に回転されると、安全弁６６が流体通路４７に接続された第１の位置から第２の位置に切り換えられる。第２の位置では、圧力チャンバ２２の内壁と裏張り１１８との間に溜まったガスが、開放弁１３０を介して、裏張り１１８と飲料容器６８の間の空間に案内される。同時に、開放弁は、圧力チャンバ２２の内壁と裏張り１１８との間の空間及び裏張りと飲料容器との間の空間を、流れ規制部１３１を介して、外部に接続する。流れ規制部１３１により、圧力をゆっくりと解放される。解放弁と圧力チャンバ２２の間に制御可能な流れ規制部１３１’を付加的に設けてもよい。裏張り１１８を圧力チャンバ２２の内壁におけるその元の位置に戻すためには、通常、ガスを解放又は送り出すだけで十分である。
【００９６】
図１３は、間接流体圧を有するモジュールの概略図である。飲料容器６８は、圧力チャンバ２２内に収容されている。飲料容器６８は、図９に示す形態のものである。プラスチック又はゴムの裏張り１１８は、圧力チャンバ２２の内壁と飲料容器６８の間に配置される。
【００９７】
水などの加圧された液体、または好ましくは冷却液が、圧力チャンバ２２の内壁とプラスチックの裏張り１１８との間の圧力チャンバ２２に供給される。圧力が増加して飲料が分配されるにつれて、裏張り１１８と飲料容器６８が潰れていく。液体が容器１３９から供給される。加圧された液体を容器１３９から安全弁６６を介して圧力チャンバ２２に供給するために流体入口ポンプ１３４が使用され、その液体を圧力チャンバ２２”’から安全弁６６を介して容器１３９に輸送するために流体出口ポンプ１３２が使用される。圧力チャンバ２２は垂直位置に置かれているとき、安全弁６６は加圧流体が流体入口ポンプ１３４から圧力チャンバに流れるのを許可する。圧力チャンバ２２が垂直位置から水平位置に回転すると、代わりに安全弁６６が、加圧流体が容器１３９にポンプで戻されるのを許可する。圧力チャンバ２２に圧力流体を供給する安全弁６６に加えて、加圧された流体を圧力チャンバ２２から容器１３９に流れるようにするために可変流制御弁１４１と返送ライン１４０が設けられている。可変流制御弁１４１は、例えば、供給される最大圧力に応じて、特定の流れ又は圧力に設定される。上述のように、圧力制限装置を使用してもよい。この装置は、圧力チャンバ２２に供給される圧力を例えば３バールに制限する。また、可変流制御弁１４１は、例えば２．５バールに設定され、加圧された流体を圧力チャンバ２２に流して飲料容器６８内の飲料を冷却させる。
【００９８】
特定の実施例では、飲料分配システム内の各モジュールは、独自の容器１３９と独自の流体ポンプ１３２，１３４を有する。それらの流体ポンプは、図１１，１２に示すようにモジュール流体経路によって供給される加圧空気によって駆動される。
【００９９】
他の実施例では、共通の容器１３９と共通の供給ポンプ１３２、１３４が使用される。そのようにするためには、共通の流体入口ライン、共通の流体出口ライン、及び共通の返送ラインが必要であり、それらは上述の実施例の流体経路と同様に、モジュール型式で組み立てられる。
【０１００】
図１４，１５，及び１６は、図１１，１２，及び１３に示したものとほぼ同じ構成を有する圧力チャンバ２２の実施例である。しかし、それら３つの上述の実施例と違い、後の３つの実施例は図５〜８で説明した分配弁５８を利用している。
【０１０１】
図１４，１５，及び１６に示す実施例では、図１０に示すものに類似のモジュールが利用されている。分配弁５８は、空気式の弁１５６によって制御され、図５〜８に関連して上述したように機能する。空気式の弁１５６は、圧力チャンバが垂直位置にあるとき加圧され、安全弁が圧力流体を供給する。図１〜４に示すボタン４０が第１の位置に押し込まれると、低圧が分配弁に供給され、該分配弁が飲料分配位置をとる。図１〜４に示すボタン４０が第２の位置に押し込まれると、高圧が分配弁に供給され、該分配弁は洗浄位置をとる。圧力チャンバが水平位置にあるとき、空気式の弁１５６は安全弁を介して外部に接続され、これにより、分配弁は閉鎖位置をとる。
【０１０２】
図１７ａ、１７ｂ、及び１７ｃは、圧力監視ユニット１５８の概略図である。圧力監視ユニット１５８は、図１〜５及び図１１〜１６に関連して上述した型式の圧力チャンバを収容する図１〜５に関連して説明した上述の型式のモジュールの側部に圧力監視ユニット１５８を設けるための壁板１６０を有する。
【０１０３】
圧力監視ユニット１５８は、圧力チャンバ内の圧力レベルを制限するための圧力流体リミッタを有する。このリミッタは、圧力発生器と圧力容器の間、例えば、図１〜５に関連して説明したように圧力チャンバを含むモジュールの圧力入口、に設けられる。圧力リミッタは、本発明に係る一実施例では、３バールに設定される。圧力リミッタは、圧力チャンバの型式に応じて個々に設定される。幾つかの型式の圧力チャンバは、それよりもより高い圧力に耐え得るものであり、その限界は色々である。
【０１０４】
圧力監視ユニット１５８は、圧力流体源（例えば、ポンプや圧力流体ライン）に接続するための第１のインターフェイスコネクタ１６１と、第２のインターフェイスコネクタ１６２を有する。第２のインターフェイスコネクタ１６２は、直接的に又は間接的に、例えばチューブ又はチャンネルを介して、モジュールの圧力入口に対するカップリングを形成するように構成されている。
【０１０５】
壁板１６０は、壁板１６０をモジュール側壁に固定するための取り付け孔１６４を有する。
【０１０６】
図１８は、モジュール２８に取り付けられる図１７の圧力監視ユニット１５８の斜視図を示す。圧力監視ユニット１５８がモジュール２８の側壁６０に取り付けられると、圧力監視ユニット１５６から圧力チャンバ２２への流体接続が形成される。その結果、モジュール２８及び飲料分配システムを構成する別のモジュールの圧力入口４６に供給される圧力が所定の最大値に制限される。上述のように、現在好適な制限値は３バールである。
【０１０７】
図２，３，４，及び５に示すような複数のモジュールは、図１７ａ，１７ｂ，及び１７ｃに示すような圧力監視ユニット１５８と相互に組み合わされて、安全且つ簡易に飲料を分配する飲料分配システムを形成する。
【０１０８】
図１９及び２０は、モジュール２８のフレームの後壁６０”を構成する側壁に対してピボット回転するように取り付けられた圧力チャンバ２２の軸部を示す側面図である。
【０１０９】
圧力チャンバ２２は、後壁６０”に垂直に連結された左側軸部５０と右側軸部５２を介してモジュール２８の後壁６０”に取り付けられている。圧力チャンバ２２と後壁６０”との間に一対のガスシリンダ１６６がピボット回転可能に接続されていることにより、圧力チャンバ２２は図２０に示す水平位置に留まる。図１９において、圧力チャンバ２２は垂直位置に示してあり、その状態で飲料容器６８に保存された飲料が分配される。
【０１１０】
図１９〜２０に示す実施例は、上述のモジュール２８の一部を構成するか、または、壁掛け式のモジュールを構成する。壁掛け式のモジュールは、装置の壁に設けられた対応するレール設備と共に使用されるか、または、他の壁掛け式のモジュールを組み合わせて使用され、モジュール式の飲料分配システムを形成する。
【０１１１】
図２１は、図６，７に示すような分配弁５８を共に使用するモジュール式の飲料分配システム８’の別の実施例を示す。このモジュール式飲料分配システム８”は、それぞれが底壁６１’’’に設けられた３つのモジュール２８’、３０’、３２’と、フレーム６０’’’、６１’’’を構成する後壁６０’’’を有する。底壁６０’’’は、サポート３４’、３６’を構成する取り付けラック上にある。３つのモジュール２８’、３０’、３２’は、そのサポート上に順番に設けられる。
【０１１２】
モジュール２８’、３０’、３２’はそれぞれ、供給ライン１６’、１８’、２０’、洗浄ライン１７４、及び流体経路４７’を有する。供給ライン１６’、１８’、２０’、洗浄ライン１７４，及び流体経路４７’は、各モジュールの底壁６１’’’の近くに設けられる。各モジュール２８’、３０’、３２’は、上述のライン１６’、１８’、２０’のそれぞれに対し、第１の型式のコネクタを構成する入口、第２の型式のコネクタを構成する出口、及び第３の型式のコネクタを構成する枝管を有する。枝管は、各モジュールの分配弁に繋がる。第１のモジュール２８の出口が第２のモジュール３０’の入口に直接接続され、第２のモジュール３０’の出口が第３のモジュール３２’の入口に直接接続される。
【０１１３】
第１のモジュール２８’の洗浄ライン１７４は、洗浄ライン入口１７６を介して、洗浄液で満たされた洗浄流体容器１７０に接続される。圧力発生器１７２は洗浄流体容器１７０を加圧する。これにより、洗浄液が洗浄容器１７０から第１のモジュール２８’に流れる。洗浄ライン１７４は、図７に関連して示すように、分配弁５８の洗浄流体入口９０に接続される。
【０１１４】
洗浄ライン入口はまた、洗浄ライン１７４を介して洗浄ライン出口１７８に接続され、この出口は別のモジュール３０’の洗浄ライン入口１７６に接続される。最後のモジュール３２’の洗浄ライン出口１７８は接続されることがなく、洗浄液の漏れを防ぐためのチェックバルブを有する。
【０１１５】
第１のモジュール２８’の流体経路４７’は、圧力入口４６’を介して、圧力発生器１７２に直接接続される。流体経路４７’は、安全弁（図示せず）を介して、圧力チャンバ２２’に接続される。流体経路４７’は、圧力出口４８’を介して、別のモジュール３０’の圧力入口４６’に接続される。流体経路４７’はまた、図６〜７に示す弁５８に駆動圧を提供する。最後のモジュール３２’の圧力出口４８’は接続されることなく、圧力流体の逃げを防止するためにチェックバルブを有する。第１のモジュール２８’の供給ライン入口１８０は接続されることがないが、飲料が第１のモジュール２８’の供給ライン入口１８０を介して流れ出るのを防止するためにチェックバルブが設けられる。第１のモジュール２８’の供給ライン入口１８０は供給ライン１６’に接続される。この供給ラインは、モジュール２８’の供給ライン出口１８２とモジュール３０’の供給ライン入口１８０を介して別のモジュール３０’の供給ライン１８’に接続される。供給ライン１８’は、同様に、第３のモジュール３２’の供給ライン２０’に接続される。第３のモジュール３２’の供給ライン２０’の供給ライン出口１８２は、図１及び参照符号１０，１２，１４で示すように、冷却システム３８’を介してタッピングユニットに接続される。各供給ライン１６’、１８’、２０’は、図６，７に示すように、分配弁５８の飲料出口８２に接続される。
【０１１６】
図２２は、図２１に示す実施例に類似のモジュール式飲料分配システム８”の別の実施例を示す。しかし、飲料分配システム８”は洗浄流体容器及びラインがなく、そのために洗浄流体入口の無い分配弁と共に使用される。
【０１１７】
図２３は、図１の飲料分配システム８’の正面図である。
【０１１８】
図２４Ａは、飲料分配システム８’のモジュール２８’の正面図である。図２４Ｂは分配弁５８の拡大図で、これは図６，７に関連して説明した分配弁に対応している。
【０１１９】
空気又は水のような圧力流体に関して図面を参照して説明したが、その他の好適な流体も使用できる。
【０１２０】
プラスチックやポリマーの材料からなる圧力チャンバを説明したが、その他の好適な材料（例えば、スチールなどの金属材料又はアルミニウムなどの軽量金属材料）を使用してもよい。
【０１２１】
フレーム（６０，６０’、６１，６１’、６０”、６０’’’、６１’）は、プラスチック材料又は金属材料若しくはその他の好適な材料で作ることができる。
【０１２２】
上述した部材や材料は種々変更でき、それらは本発明の範囲に属するものである。
【符号の説明】
【０１２３】
８：飲料分配システム
１０，１２，１４：分配タップ
１６，１８，２０：供給ライン
２２，２４，２６：圧力チャンバ
２８，３０，３２：モジュール
３４，３６：サポート
３８：冷却システム
４０，４２，４４：ボタン
４６：圧力入口
４７：流体経路
４８：圧力出口
５０：左側軸部
５２：右側軸部
５４：ハンドル
５８：分配弁
６０：側壁、後壁
６１：上部／底部壁
６２：フランジ
６４：安全スイッチ
６６：安全弁
６８：飲料容器
７０：開口
７４：ロッド
７６：ボールシール
７８：入口規制部
８０：出口規制部
８２：飲料出口
８４：スプリング
８６：ベース部
８８：圧力蓋
９０：洗浄流体入口
９２：連結ハウジング
９４：洗浄弁要素
９６：洗浄弁座部
９８：フィッティング（取付具）
９９：ラミネートシーリング
１００：固定フランジ
１０１：リム
１１８：裏張り
１３０：解放弁
１３１：流れ規制部
１３２：流体入口ポンプ
１３４：流体出口ポンプ
１３９：容器
１４０：返送ライン
１４１：可変流れ制御弁
１５６：空気式の弁
１５８：圧力監視ユニット
１６０：壁板
１６１：第１のインターフェイスコネクタ
１６２：第２のインターフェイスコネクタ
１６４：取付孔
１６６：ガスシリンダ
１７０：洗浄流体容器
１７２：圧力発生器
１７４：洗浄ライン
１７６：洗浄ライン入口
１７８：洗浄ライン出口
１８０：供給ライン入口
１８２：供給ライン出口
【図１Ａ−１Ｂ】
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【図２】
0005425075.tif 000003
【図３】
0005425075.tif 000004
【図４】
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【図５】
0005425075.tif 000006
【図６】
0005425075.tif 000007
【図７】
0005425075.tif 000008
【図８Ａ】
0005425075.tif 000009
【図８Ｂ】
0005425075.tif 000010
【図９】
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【図１０】
0005425075.tif 000012
【図１１】
0005425075.tif 000013
【図１２】
0005425075.tif 000014
【図１３】
0005425075.tif 000015
【図１４】
0005425075.tif 000016
【図１５】
0005425075.tif 000017
【図１６】
0005425075.tif 000018
【図１７】
0005425075.tif 000019
【図１８】
0005425075.tif 000020
【図１９】
0005425075.tif 000021
【図２０】
0005425075.tif 000022
【図２１】
0005425075.tif 000023
【図２２】
0005425075.tif 000024
【図２３】
0005425075.tif 000025
【図２４Ａ−２４Ｂ】
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