(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
薬液を収容し、当該薬液の排出口を有する薬液容器と、
前記排出口に接続され、前記薬液容器内の薬液を外部へと導く薬液排出機構と、
前記薬液容器及び薬液排出機構を支持する支持体と、を備え、
前記薬液容器は、使用前の初期状態において、前記排出口を塞ぐ薄膜部を備えたキャップを有しており、
前記薬液排出機構は、前記薄膜部を破断するために差し込まれる連通管と、当該連通管の少なくとも一部の周縁に形成され、前記キャップが嵌まる溝とを備え、当該連通管は、開口縁部から軸方向に延びる少なくとも一つの切欠部を有しており、
使用前の前記薬液容器の前記キャップに前記連通管が差し込まれ、前記溝の底面及び側面に前記キャップが当接したとき、当該連通管の開口縁部が、前記薄膜部が形成されている位置よりも前記薬液容器内に入り込み、前記開口縁部の最も低い部分が、前記薄膜部を突き抜けて、前記薄膜部よりも上方に位置するように構成されることで、前記薄膜部が前記排出口から離脱する、薬液供給装置。
【請求項２】
前記切欠部の奥端部は、前記薄膜部が形成されていた位置の近傍で、当該形成されていた位置よりも薬液容器内に入り込んだ位置にある、請求項１に記載の薬液供給装置。
【請求項３】
前記連通管の開口縁部は、先端が鋭利になるように、当該連通管を径方向に斜めに切りとった形状をなしている、請求項１または２に記載の薬液供給装置。
【請求項４】
前記支持体は、水洗トイレにおける貯水タンク上部の手洗い部に配置され、
前記薬液排出機構から排出された薬液は、当該手洗い部に供給される水とともに排水孔を介して前記貯水タンク内に薬液を供給する、請求項１から３のいずれかに記載の薬液供給装置。
【請求項５】
前記支持体は、前記薬液排出機構の下方に、水が流入可能な流入空間が形成されるような形状を有するとともに、当該流入空間と隣接する位置に固形薬剤を収納可能な収納部を備えており、
前記支持体には、前記収納部と外部とを連通する開口が形成されている、請求項４に記載の薬液供給装置。
【請求項６】
前記薬液容器、薬剤排出機構、及び前記支持体を便器のリムに吊り掛けるための吊掛部材をさらに備えており、
前記支持体は、前記薬液排出機構から排出された薬液を、便器内を流れる流水と接触可能に支持するように構成されている、請求項１から３のいずれかに記載の薬液供給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、芳香用、便器の洗浄用などに用いられる薬液を供給する薬液供給装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
便器を洗浄したり、芳香効果を得るための薬液供給装置は、取付対象となる便器のタイプによって種々のものが提案されている。例えば、貯水タンクを有するタイプに対しては、タンク上部の手洗い部に配置される薬液供給装置が提案されており、この装置は、手洗い部に供給される水とともに、貯水タンク内に薬液を供給するように構成されている。一方、タンク上部に手洗い部がないものや、貯水タンク自体を設けないタイプの便器も販売されており、これに対しては、便器のリムに直接取り付ける薬液供給装置が提案されている。
【０００３】
このような薬液供給装置としては、例えば、特許文献１に示されるような装置がある。この装置では、薬液容器からプレート上に供給される薬液を、流水によってさらうことで、便器の内壁面に薬液を供給している。これによって、便器が洗浄されるとともに、薬液に含まれる芳香剤により、芳香効果も得ることができる。
【特許文献１】特表２００２−５１８６１１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、上記薬液供給装置で用いられる薬液容器には、薬液が排出される排出口に薄膜部が設けられている。そして、使用時には、先端が斜めに切りかかれた連通管を、薄膜部に突き刺し、排出口から薬液を連通管内に排出するようにしている。この際、連通管の開口端部は、斜めに切りかかれているため、薄膜部を完全に離脱させることはできない。そのため、薄膜部が再び排出口を塞がないように、連通管の開口には、棒状の突起が設けられており、この突起によって薄膜部が排出口を塞がないように、支持している。
【０００５】
しかしながら、薄膜部の少なくとも一部は、依然として排出口と接続されているため、突起が設けられていたとしても、薬液の排出を妨げるおそれがある。すなわち、薄膜部が排出口を完全に塞がなかったとしても、排出口を覆うような位置にあれば、薬液が排出口から排出されるのが妨げられ、薬液を便器に適切に供給することができないという問題がある。なお、このような問題は、便器の洗浄に用いられる装置だけでなく、薬液容器から薬液を排出することで、芳香、洗浄などを行う装置全般に共通する問題である。
【０００６】
本発明は、上記問題を解決するためになされたものであり、薬液容器の薄膜部が、排出口を塞ぐのを確実に防止することができる薬液供給装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係る薬液供給装置は、上記問題を解決するためになされたものであり、薬液を収容し、当該薬液の排出口を有する薬液容器と、前記排出口に接続され、前記薬液容器内の薬液を外部へと導く薬液排出機構と、前記薬液容器及び薬液排出機構を支持する支持体と、を備え、前記薬液容器は、使用前の初期状態において、前記排出口を塞ぐ薄膜部を備えたキャップを有しており、前記薬液排出機構は、前記薄膜部を破断するために差し込まれる連通管と、当該連通管の少なくとも一部の周縁に形成され、前記キャップが嵌まる溝とを備え、当該連通管は、開口縁部から軸方向に延びる少なくとも一つの切欠部を有しており、使用前の前記薬液容器の前記キャップに前記連通管が差し込まれ、前記溝の底面及び側面に前記キャップが当接したとき、当該連通管の開口縁部が、前記薄膜部が形成されている位置よりも前記薬液容器内に入り込み、前記開口縁部の最も低い部分が、前記薄膜部を突き抜けて、前記薄膜部よりも上方に位置するように構成されることで、前記薄膜部が前記排出口から離脱する。
【０００８】
この構成によれば、使用前の薬液容器に連通管が差し込まれたとき、連通管の開口縁部が、薄膜部が形成されている位置よりも薬液容器内に入り込むので、薄膜部を排出口から離脱させることができる。その結果、薄膜部が排出口を塞ぐのを確実に防止することができる。この際、薬液容器に差し込まれた連通管の外側に薬液が残留するおそれがあるが、連通管には、開口縁部から切欠部が形成されているため、連通管の外側の薬液は、切欠部を介して連通管内へ排出される。したがって、薬液が残留するのを防止することができる。なお、仮に、離脱した薄膜部が連通管の開口を塞いだとしても、切欠部から薬液を排出することができる。
【０００９】
また、切欠部の奥端部は、薄膜部が形成されていた位置の近傍で、当該形成されていた位置よりも薬液容器内に入り込んだ位置にあるようにすることができる。例えば、薄膜部の形成位置よりも外部で、連通管の外周面と、薬液容器の排出口との間に隙間が形成される場合には、切欠部から薬液が漏れるおそれがあるが、上記のように構成することで、薬液の漏れを確実に防止することができる。なお、切欠部の奥端部は、薬液を容器内にできるだけ残さないようにするという観点から、薄膜部の形成位置にできるだけ近い位置に配置されることが望ましく、上記「近傍」という文言は、薬液の残留をできるだけ少なくできるような位置を意味する。
【００１０】
連通管の開口端部の形状は、特には限定されないが、例えば、先端が鋭利になるように当該連通管を径方向に斜めに切りとった形状にすることができる。こうすることで、連通管を薄膜部に差し込むときに、力を作用させ易くなり、薄膜部を容易に破断することができる。
【００１１】
本発明は、例えば、薬液として芳香剤を用い、芳香剤の供給装置として用いることができるほか、水洗トイレに配置し、便器の洗浄・芳香に用いることができる。
【００１２】
例えば、支持体を、水洗トイレにおける貯水タンク上部の手洗い部に配置するように構成し、薬液排出機構から排出された薬液を、当該手洗い部に供給される水とともに排水孔を介して前記貯水タンク内に薬液を供給することができる。
【００１３】
上記のような手洗い部に配置するタイプとして用いる場合、支持体に、薬液排出機構の下方に、水が流入可能な流入空間が形成されるような形状を有するとともに、当該流入空間と隣接する位置に固形薬剤を収納可能な収納部を設け、支持体に、収納部と外部とを連通する開口を形成することができる。このような構成により、薬液のみならず、固形薬剤から溶出した薬剤を便器に供給することができる。例えば、薬液を洗浄・芳香剤とし、固形薬剤を漂白剤とすることができる。
【００１４】
この構成によれば、薬液排出機構の下方に水が流入する流入空間が形成され、この流入空間に隣接するように、固形薬剤の収納部が形成されている。したがって、排水孔に向かう水が、流入空間を経てスムーズに排水孔へ流れ込むため、排水孔付近の水はけがよくなり、手洗い部から水があふれ出るといった問題や手洗い部に水がたまり、固形薬剤が水没し、極度に薬剤が早く減量したり不均一に減量するような問題を生じることがない。また、薬液排出機構の下方で、水がスムーズに排水孔へ向かうため、水が逆流して薬液排出機構内に流れ込むのを防止することができ、その結果、薬液が薄まって早期に排出されるのを防止することができる。さらに、固形薬剤の収納部が流入空間と隣接しているので、手洗い部を流れる水を下から拾って入水させることができ、容器上部に水の当たらない手洗いなどにおいても適切な薬剤の溶出を得ることができる。なお、上記開口は、収納部に水が流れ込み、また排出できるような位置であれば、いずれの位置に形成してもよいが、例えば、薬液排出機構よりも下方など、装置のできるだけ下方に形成することが好ましい。
【００１５】
また、この装置に配置される固形薬剤は、平面視において、第１の方向の長さが、これと直交する第２の方向の長さよりも長い外形を有するようにすることができる。こうすることで、支持体内での固形薬剤の配置の自由度が高くなり、例えば、より水と接触しやすい位置に配置することができる。このような固形薬剤の形状としては、例えば、平面視が長方形、楕円などにすることができる。
【００１６】
さらに、薬液排出機構から排出された薬液を支持体の外部へ案内する案内部材を設けることができる。このとき、案内部材を、流入空間へ延ばすことが好ましい。流入空間は、手洗い部の表面と薬液排出機構との間に形成され、水が流れ込みやすいため、この空間に案内部材を配置すると、水が接触しやすくなり、案内部材に供給される薬液をさらいやすくなる。このため、薬液を効率よく貯水タンクへ供給することができる。また、案内部材を手洗い部の排水孔に挿入されるようにすると、さらに水との接触が確実になり、薬液を効率よく貯水タンクへ供給できる。
【００１７】
また、上記のように手洗い部に配置するタイプのみならず、便器のリムに取り付けるタイプとして用いることもできる。この場合、薬液容器、薬剤排出機構、及び前記支持体を便器のリムに吊り掛けるための吊掛部材をさらに設け、支持体が、薬液排出機構から排出された薬液を、便器内を流れる流水と接触可能に支持するように構成することができる。
【００１８】
この種のタイプの装置においても、上記第１の発明と同様に、薄膜部が排出口を塞ぐのを確実に防止することができるとともに、薬液が容器内に残留するのを防止することができる。
【発明の効果】
【００１９】
本発明に係る薬液供給装置によれば、薬液容器の薄膜部が、排出口を塞ぐのを確実に防止することかできる。また、薬液排出用の切欠部を設けていることから、容器内に残留する薬液をできるだけ少なくすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
（第１実施形態）
以下、本発明に係る薬液供給装置の第１実施形態について図面を参照しつつ説明する。図１は本実施形態に係る薬液供給装置の側面図、図２は図１の断面図、図３は図１のＡ−Ａ線断面図、図４は図１の底面図である。
【００２１】
図１に示すように、この薬液供給装置は、水洗トイレにおける貯水タンク上部の手洗い部Ｘに配置されるものである。貯水タンクの手洗い部Ｘは、一般的にすり鉢状に形成され、中央の底面に貯水タンク内部と連通する排水孔Ｙが形成されている。そして、この装置は、排水孔Ｙを塞ぐように、配置される。装置の上方には、図示を省略する水の給水部が設けられ、ここから給水される水が、装置から供給される薬液をさらい、薬液とともに、排水孔Ｙへ流れ込むようになっている。そして、排水孔Ｙから流れ込んだ薬液は貯水タンクにためられた後、便器に水を流すときに排出され、便器を洗浄する。以下、この装置の構造について詳述する。
【００２２】
図１から図４に示すように、この装置は、芳香洗浄剤等の薬液を収容する薬液容器１と、この薬液容器１を支持するカップ状の支持体２と、を備えており、薬液容器１が支持体２の上部開口を塞ぐように配置されている。支持体２の内部には、薬液容器１から流れ出た薬液を支持体２の底面側へと供給する薬液排出機構３、及び固形薬剤４が配置されている。
【００２３】
図２及び図３に示すように、支持体２には、２つの領域が形成されており、同図の右側の第１領域２１に、薬液を排出する薬液排出機構３が配置され、左側の第２領域２２は固形薬剤４が配置される収納部を形成している。第２領域２２の底面は、第１領域２１の底面よりも下方に位置しており、両領域の間には、段差が形成されている。これにより、第１領域２１の底面の下方には段差による空間Ｚ（流入空間）が形成されている。そして、これら両領域２１，２２の上方は、薬液容器１によって覆われている。また、支持体２の下面には、薬液排出機構３から薬液を下方に案内する板状の案内部材５が取り付けられており、上述した空間内を下方へ延びている。この案内部材５は、装置が手洗い部Ｘに設置されたときに、排水孔Ｙに挿入されるようになっている。また、第１領域の下面には、支持体２を手洗い部上で支持するための一対の脚部２３が設けられている。
【００２４】
薬液容器１は、透明のドーム状に形成され、外部から芳香洗浄剤などの薬液の残量が確認できるようになっている。容器１の下部は、下方にいくにしたがって細くなっており、最下部に排出口を有している。そして、この排出口には、キャップ１１が取り付けられている。このキャップ１１は、環状の本体部１１１と、その中央の穴を塞ぐ薄膜部１１２とで構成されており、使用に際して、薄膜部１１２には、薬液排出機構３の上部が差し込まれ、破断される。
【００２５】
続いて、薬液排出機構３について図５も参照しつつ説明する。図５は、薬液排出機構を構成する上部材の平面図（ａ）及び断面図（ｂ）である。図２に示すように、薬液排出機構３は、上側に配置される上部材３１と、下側に配置される下部材３２とで構成されており、下部材３２は、支持体２と一体的に形成されている。上部材３１は、平面視略円形に形成されており、下方が開放している。一方、下部材３２は、平面略円状に形成され、その周囲に上方に突出する壁部材３２１が形成されており、上部材３１の下部開口を塞ぐようになっている。そして、上部材３１と下部材３２とが組み合わされることで、両者の間には、薬液を保持する緩衝空間３３が形成される。以下、上部材３１及び下部材３２についてさらに詳細に説明する。
【００２６】
図２及び図５に示すように、上部材３１の上面中央部には、先端が斜めに切りかかれて鋭利な円筒状の連通管３１１が設けられている。また、連通管３１１の右側には溝３１２を介して半円状の隆起部３１３が設けられており、この隆起部３１３の上面に４つの空気流通孔３１４が形成されている。一方、連通管３１１の左側、つまり第２領域２２を向く側には、固形薬剤４を保持する円弧状の保持部３１５が設けられている。連通管３１１は、上述した薬液容器１のキャップ１１に突き刺され、薄膜部１１２を破断させる役割を果たし、その側部の溝３１２にキャップ１１の本体部１１１が嵌るようになっている。また、連通管３１１の壁面には、２箇所において開口縁部３１１２の上端から下方へ延びる切欠部３１１１が形成されており、この切欠部３１１１によって薬液の流出が助長される。この点については、後述する。さらに、連通管３１１の内部底面には、下部材３２側へ延びる円筒状の固定管３１６と、その近傍に配置された複数の薬液連通孔３１７とが形成されている。そして、これら薬液連通孔３１７と、上述した空気流通孔３１４とは、緩衝空間３３と連通している。
【００２７】
続いて、下部材３２について図６も合わせて説明する。図６は下部材の一部斜視図（ａ）及びその平面図（ｂ）ある。図５に示すように、下部材３２の中央には、上部材３１の固定管３１６に嵌合する円筒状の案内管３２２と、その周囲を囲むように設けられた円形の固定壁３２３とが設けられている。そして、案内管３２２と固定壁３２３との間の隙間には、上述した固定管３１６の壁面が嵌るようになっている。案内管３２２の上部開口は、斜めに切り取られた形状となっており、その開口の低い側から案内管３２２の外周面に沿って上下方向に延びる案内溝３２４が形成されている。ここで、図６に示すように、案内管３２２は固定管３１６の内部に嵌っているため、固定管３１６の内壁面と、案内溝３２４とで薬液の通路が形成される。また、案内管３２２と固定壁３２３との隙間の底面と、固定管３１６の下端部との隙間にも薬液が通過する空間が形成される。
【００２８】
より詳細に説明すると、この隙間の底面においては、案内溝３２４の両側の各約９０度が薬液の延長路３２５を構成するとともに、案内溝３２４とは反対側には、約９０度に亘る円弧状の一対の流出孔３２６が形成されている。そして、延長路３２５を通過した薬液が流出孔３２６から排出される。流出孔３２６の下端の開口縁部には、上述した案内部材５が取り付けられて、流出孔３２６から排出された薬液は、案内部材５を伝って下方へ案内されるようになっている。ここで、案内部材５についてより詳細に説明すると、図１及び図４に示すように、平面視において、約１２０度の間隔を開けて放射状に延びる３つの案内部材片５１からなり、これらが下方に延びている。各案内部材片５１は、板状に形成され、その表面には下方に延びる多数の溝が形成されており、薬液はこの溝を伝って排水孔Ｙへと流れ出すようになっている。また、平面視で、案内部材５は、薬液供給装置のほぼ中心付近に配置されている。
【００２９】
次に、固形薬剤が配置されている第２領域２２について説明する。図３に示すように、この第２領域２２には、楕円の長径に沿う側面が第１領域２１側を向くように固形薬剤４が配置される。そして、第２領域２２の底面及び側面には、複数の開口２２１が形成され、この開口２２１を介して水が流入・流出する。また、第２領域２２の底面には、複数の突起が形成されている。より詳細には、図２及び図３に示すように、固形薬剤４の左側及び長径側の両端部と当接する３つの板状部２２２と、これら板状部２２２の間に配置され、板状部２２２より上方に位置する２つの突起部２２３とが設けられている。また、固形薬剤の右側は、上述した上部材３１の保持部（第１保持片）３１５によって保持される。図２に示すように、保持部３１５は、固形薬剤４の上端部を保持し、板状部（第２保持片）２２２と突起部（第２保持片）２２３は、固形薬剤４の下端部を保持するようになっている。
【００３０】
続いて、上記のように構成された薬液供給装置の動作について説明する。まず、薬液容器の取付について図７を参照しつつ説明する。上述したように、薬液容器１の排出口には、薄膜部１１２が設けられたキャップ１１が取り付けられており、上部材３１の連通管３１１が薄膜部１１２に差し込まれる。このとき、図７（ｂ）に示すように、連通管３１１が完全に差し込まれた状態、つまり、上部材３１の溝部３１２の底面に、キャップ１１の本体部１１１が当接したときには、連通管３１１の斜めに切りかかれた先端開口の最も低い部分（線Ｐの位置）が、薄膜部１１２（線Ｑの位置）を突き抜けて、これよりも上方に位置するようになっている。こうして、薄膜部１１２はキャップ１１から離脱し、薬液容器１内の薬液は連通管３１１に流れ込む。
【００３１】
次に、薬液の流れについて説明する。連通管３１１によりキャップ１１の薄膜部１１２が破断されると、薬液は、薬液容器１から薬液排出機構３へと流れ出て、一部は連通管３１１及び薬液連通孔３１７を介して緩衝空間３３内に流れ込む。一方、残りの薬液は、図６に示すように、案内溝３２４を通過して下方へ流れた後、延長路３２５及び流出孔３２６を介して案内部材５へ流れ出る。そして、この薬液は、案内部材５の溝を伝って下方に流れながら、一部は案内部材５上で保持される。
【００３２】
ここで、上述した緩衝空間３３の機能について説明する。この緩衝空間３３は、温度変化によって薬液容器１内に圧力変化が生じた場合の緩衝作用をなす。例えば、温度が上昇して薬液容器１が暖められた場合には、容器１内の空気が膨張し容器１内部は正圧になる。この場合、薬液容器１内の薬液は押し出されて排出されるが、この薬液は案内溝３２４のほか、薬液連通孔３１７を介して緩衝空間３３内にも流れ込むため、薬液が案内溝３２４から過剰に流出されるのが防止される。一方、流水によって冷やされるなどして薬液容器１の温度が低下し、薬液容器１内の空気が収縮して負圧になると、薬液は、空気流通孔３１４を介して空気の圧力が作用している緩衝空間３３から薬液連通孔３１７を介して薬液容器１内に吸い込まれる。その結果、支持体側に流入してきた水の薬液容器１への吸い上げや薬液の排出が制限されるのを防止することができる。このように、緩衝空間３３は、温度変化によって薬液容器１内に圧力変化が生じた場合であっても、ほとんどの薬液が薬液容器１と緩衝空間３３との間で流通するため、容器１内の薬液が過剰に流出したり、或いは流出が制限されるのを防止することができる。
【００３３】
上記のように装置が設置された後、便器内に水が流されると、流された水は、手洗い部Ｘの排水孔Ｙへ向かって流れる。その過程で、流水は、図１に示すように、第１領域２１の下方の空間Ｚに流れつつ、案内部材５上の薬液をさらい、排水孔Ｙから貯水タンクへ流入する。また、流水の一部は、第２領域２２の開口２２１へ流入し、固形薬剤４に接触する。これによって固形薬剤４が溶出し、漂白剤として流水とともに、開口２２１から流れ出し、排水孔Ｙを介して、貯水タンクへ流入する。その後、便器の使用により、貯水タンクから薬液及び漂白剤が便器に流れ出し、洗浄、漂白が行われる。
【００３４】
上記構成では、薬液排出機構３の下方に水が流入する空間Ｚが形成され、この空間Ｚに隣接するように、固形薬剤４の収納部が形成されている。したがって、排水孔Ｙに向かう水が、空間Ｚを経てスムーズに排水孔Ｙへ流れ込むため、排水孔Ｙ付近の水はけがよくなり、手洗い部Ｘから水があふれ出るといった問題や手洗い部Ｘに水がたまり、固形薬剤４が水没し、極度に薬剤が早く減量したり不均一に減量するような問題を生じることがない。また、薬液排出機構３の下方で、水がスムーズに排水孔Ｙへ向かうため、水が逆流して薬液排出機構３内に流れ込むのを防止することができ、その結果、薬液が薄まって早期に排出されるのを防止することができる。さらに、固形薬剤４の収納部が空間Ｚと隣接しているので、手洗い部Ｘを流れる水を下から拾って入水させることができ、容器上部に水の当たらない手洗いなどにおいても適切な薬剤の溶出を得ることができる。なお、案内部材５を排水孔Ｙに挿入すると、排水孔Ｙ付近の水はけが悪くなるが、上記のように空間Ｚを設けているため、このような水はけの悪化を防止することができる。
【００３５】
なお、案内部材５から薬液供給機構４を逆流して薬液容器１内に入り込むおそれもあるが、これについては次のように対処される。すなわち、本実施形態に係る装置では、薬液は、案内溝３２４、延長路３２５、流出孔３２６を介して案内部材５上に流れ出る。特に、延長路３２５は水平に延びているため、案内部材５を介して上方に逆流した水は、一旦水平に延びる延長路３２５を通過した後、さらに垂直に延びる案内溝３２４を通過しなければ、薬液容器１には到達しない。このように、この装置では、案内部材５から薬液容器１に至る垂直方向の経路の中に水平に延びる経路を配置しているので、水の進入を防止することができる。
【００３６】
以上のように、本実施形態によれば、薬液容器１に連通管３１１が差し込まれたとき、連通管３１１の開口縁部が、薄膜部１１２の形成位置から薬液容器１内に入り込んだ位置にあるため、薄膜部１１２をキャップ１１から確実に離脱させることができる。その結果、薄膜部１１２が排出口を塞ぐのを確実に防止することができる。このとき、連通管３１１の開口は、薄膜部１１２よりも上方に位置するため、連通管３１１の外周面側に薬液が残留し、薬液の排出が阻害されるおそれがあるが、連通管３１１の壁面には切欠部３１１１が形成されているため、薬液はこの切欠部３１１１を介して薬液排出機構３側へ流れ出る（図７（ｂ）参照）。したがって、薬液の残量が少なくなっても、薬液の排出が可能になる。なお、切欠部３１１１の下端である奥端部（線Ｒの位置）は、薄膜部１１２が配置されていた位置の近傍（線Ｑ）で、それよりも上方に位置するように構成されており、これによって、薬液がキャップ１１と、連通管３１１の隙間から漏れるのを防止している。
【００３７】
（第２実施形態）
次に、本発明に係る薬液供給装置の第２実施形態について図面を参照しつつ説明する。図８は本実施形態に係る薬液供給装置の斜視図、図９は図８の断面図、図１０は図９のＡ−Ａ線における図８の断面図、図１１は図１の平面図、図１２は図８の分解斜視図である。
【００３８】
この薬液供給装置は、便器のリムに吊り掛けて使用されるものであり、図８〜図１２に示すように、薬液が収容された薬液容器１と、これを下方から支持する支持体２と、装置をリムに吊り掛けるための吊掛部材３とを有している。また、支持体２の内部には、薬液容器１から流れ出た薬液を支持体２の底面へと供給する薬液排出機構４が配置されている。以下、上述した各部材をさらに詳細に説明する。
【００３９】
図１２に示すように、薬液容器１は、透明のドーム状に形成され、下面に排出口１１を有している。そして、この排出口１１には、キャップ１３が取り付けられている。このキャップ１３は、環状の本体部１３１と、その中央の穴を塞ぐ薄膜部１３２とで構成されており、使用に際しては、薄膜部１３２を破断させて薬液を排出させる。
【００４０】
図１１及び図１２に示すように、支持体２は、底面を構成する支持プレート（支持部材）２１と、その周囲を囲む壁体２２とを有している。支持プレート２１は、平面視略矩形状の基部２１１と、その一辺に揺動自在に連結された可動部２１２とで構成されており、可動部２１２が設けられている辺以外の３辺に、上述した壁体２２がコ字状に設けられている。したがって、支持体２は、一辺の壁が切り欠かれて開放するカップ状に形成されており、この開放部分２３から基部２１１の一部及び可動部２１２が突出するように構成されている。そして、後述するように、この開放部分２３から支持体２内に流水が流れ込むようになっている。
【００４１】
また、基部２１１の中央には、上方へ延びる支柱２４が取り付けられており、この支柱２４と後述するカバー部材４１１との間の空間に、吊掛部材３が上下動可能に取り付けられている。吊掛部材３は、弾性変形可能に２箇所で折り曲げられた帯状に形成されており、初期状態では、図８のように折り畳まれている。また、吊掛部材３は、上下動可能に構成されているため、装置とリムとが干渉しないように、リムに対する薬液容器１及び支持体２の高さを調整することができる。
【００４２】
次に、支持プレート２１についてさらに詳細に説明する。図９に示すように、本実施形態の支持プレート２１においては、基部２１１と可動部２１２とが樹脂などで一体的に形成されており、基部２１１が可動部２１２側に向かって約６度で下方に傾斜している。これにより、後述するように、排出された薬液がリム側へ流れやすいようにしている。基部２１１の傾斜角度αは、これ以外に設定することも可能であり、例えば、０〜４５度にすることができ、３〜３０度であることが好ましい。
【００４３】
そして、支持プレート２１の裏面には、基部２１１と可動部２１２との境界線に沿って溝２１３が形成されている。したがって、この溝２１３によって基部２１１と可動部２１２との境界が薄膜状になるため、可動部２１２が基部２１１に対して揺動可能となっている。また、溝２１３は支持プレート２１の裏面に形成されているため、可動部２１２を下方に傾斜させようとすると、溝２１３において対向する側壁面同士が当接し、これによって下方への傾斜が規制される（図９（ａ））。一方、上方への傾斜も可能であり、力を付与すれば、可動部２１２を上方へ揺動させることができる。但し、上方への傾斜も次のように規制されている。図８及び図９に示すように、基部２１１の両側には、略矩形状の側板２１４が取り付けられており、この側板２１４において、可動部２１２側を向く垂直に延びる端面が、可動部２１２と当接可能となっている。すなわち、可動部２１２を、傾斜角βが９０度以上に傾斜させようとすると、側板２１４の端面と可動部２１２とが接触し、可動部２１２がそれ以上傾斜しないようになっている（図９（ｂ））。なお、初期状態では、可動部２１２は基部２１１に対して、約３０°の傾斜角度βで上方に傾斜しており、この状態から境界部分の弾性変形によって、基部２１１に対し約０〜９０°程度の範囲で傾斜が可能となっている。以上のように構成された支持体２には、基部２１１の周縁、壁体２２に複数の流水孔２５が形成されており、開放部分２３から流入した流水がこれら流水孔２５を介して、支持体２から排出されるようになっている（図８及び図１２参照）。
【００４４】
続いて、薬液排出機構４について説明する。図９〜図１２に示すように、薬液排出機構４は、薬液容器１と支持プレート２１との間に配置されており、上側に配置される上部材４１と、下側に配置される下部材４２とで構成されている。上部材４１は、平面視楕円型の筒状に形成されており、下方が開放している。一方、下部材４２は、平面視楕円状の板状部４２１と、その周囲に上下方向に延びるように形成された低い壁部材４２３とで構成されており、上部材４１の下部開口を塞ぐように配置される。そして、上部材４１と下部材４２とが組み合わされることで、両者の間には、薬液を保持する緩衝空間４３が形成される。以下、上部材４１及び下部材４２についてさらに詳細に説明する。
【００４５】
図９及び図１２に示すように、上部材４１の側面には、上方に延びるレール状のカバー部材４１１が取り付けられており、このカバー部材４１１は、上述した通り、支柱２４に当接し、吊掛部材３を収容する空間を形成する。また、上部材４１の上面中央部には、先端が斜めに切りかかれて鋭利な円筒状の連通管４１２が設けられるとともに、上面の端部には合計４つの空気流通孔４１３が形成されている。連通管４１２は、上述した薬液容器１のキャップ１３に突き刺され、薄膜部１３２を破断させる役割を果たす。そして、その壁面には、開口縁部４１２２から軸方向に延びる切欠部４１２１が形成されている。また、連通管４１２の周縁には、環状の溝４１７が形成されており、この溝４１３にキャップ１３の本体部１３１が嵌るようになっている。一方、図９に示すように、連通管４１２の内部底面には、下部材４２側へ延びる円筒状の固定管４１４と、その近傍に配置された複数の薬液連通孔４１５とが形成されている。そして、これら薬液連通孔４１５と、上述した空気流通孔４１３とは、緩衝空間４３と連通している。
【００４６】
続いて、下部材４２について図１３及び図１４も合わせて説明する。図１３は下部材の下面からの見た斜視図（ａ）、平面図（ｂ）、正面図（ｃ）、及び底面図（ｄ）、図１４は下部材の一部斜視図（ａ）及びその平面図（ｂ）ある。まず、図１２に示すように、下部材４２の中央には、上部材４１の固定管４１４に嵌合する円筒状の案内管４２４と、その周囲を囲むように設けられた円形の固定壁４２５とが設けられている。そして、案内管４２４と固定壁４２５との間の隙間には、上述した固定管４１４が嵌るようになっている。案内管４２４の上部開口は、斜めに切り取られた形状となっており、その開口の低い側から案内管４２４の外周面に沿って上下方向に延びる案内溝４２６が形成されている。ここで、図１３及び図１４に示すように、案内管４２４は固定管４１４の内部に嵌っているため、固定管４１４の内壁面と、案内溝４２６とで薬液の通路（案内路）が形成される。また、案内管４２４と固定壁４２５との隙間の底面と、固定管４１４の下端部との隙間にも薬液が通過する空間、つまり延長路４２７が形成される。より詳細に説明すると、上記隙間の底面においては、案内溝４２６の両側の各約９０度が薬液の延長路４２７を構成するとともに、案内溝４２６とは反対側には、約１８０度に亘る半円形の流出孔４２８が形成されている。そして、延長路４２７を通過した薬液が流出孔４２８から支持プレート２１側へ流れ出るようになっている。なお、各延長路４２７の容積は、０．０５〜０．３ｍｍ３であることが好ましく、０．０７〜０．１５ｍｍ３であることがさらに好ましい。また、延長路４２７の断面積は、０．０２〜０．１ｍｍ２であることが好ましく、０．０３〜０．０５ｍｍ２であることがさらに好ましい。
【００４７】
図１３に示すように、下部材４２における壁部材４２３の下端の両端には、一対の脚部４２９が取り付けられており、この脚部４２９によって下部材４２の下面と、支持プレート２１との間に空間が形成される。この空間が後述するように、薬液及び流水の通路となる。また、下部材４２の下面には、上述した流出孔４２８の両端を結ぶ突片４３１と、この突片４３１の両端から延びる一対の突条部４３２とが形成されている。そして、各突条部４３２は、互いに離間するように、可動部２１２側へ斜め方向に延びるとともに、図１３（ｃ）に示すように、先端にいくにしたがって、下部材４２下面からの突出高さが大きくなっている。すなわち、図９に示すように、各突条部４３２は、先端にいくにしたがって、支持プレート２１との隙間が小さくなっていき、最も先端では、支持プレート２１と接触している。
【００４８】
次に、上記のように構成された薬液供給装置の使用方法について図１５及び図１６も参照しつつ説明する。図１５は薬液容器の取付を示す断面図であり、図１６は薬液供給装置の取り付け状態を示す側面図である。まず、薬液容器１を上部材４１上に配置する。これにより、薬液容器１のキャップ１３に連通管４１２が突き刺さり、薬液容器１が固定される。このとき、図１５（ｂ）に示すように、連通管４１２が完全に差し込まれた状態、つまり、上部材４１の溝部４１７の底面に、キャップ１３の本体部１３１先端が当接したときには、連通管４１２の斜めに切りかかれた先端開口の最も低い部分（線Ｐの位置）が、薄膜部１３２（線Ｑの位置）を突き抜けて、これよりも上方に位置するようになっている。このような位置関係により、薄膜部１３２は、キャップ１３から確実に離脱するため、容器１の排出口を塞ぐのを確実に防止することができる。このように、連通管４１２の開口は、薄膜部１３２よりも上方に位置するため、薬液の排出が阻害されるおそれがあるが、連通管４１２の壁面には開口縁部４１２２から切欠部４１２１が形成されているため、薬液はこの切欠部４１２１を介して薬液排出機構４側へ流れ出る。したがって、薬液の残量が少なくなっても、薬液の排出が可能になる。なお、切欠部４１２１の下端（線Ｒの位置）は、薄膜部１３２よりも上方に位置するように構成されており、これによって、薬液がキャップ１３と、連通管４１２の隙間から漏れるのを防止している。
【００４９】
続いて、この装置を便器のリムに取り付ける際には、吊掛部材３を、支柱２４から引き出して高さを調整しつつ、図８の状態からコ字状に押し広げる。そして、図１５（ａ）に示すように、リムＲを挟むように配置する。このとき、可動部２１２は、便器の内壁面に当接するのであるが、基部２１１に対して揺動可能となっているため、基部２１１と便器内壁面Ｓとの距離に応じて、傾斜する。すなわち、図１５（ａ）に示すように基部２１１と便器内壁面Ｓとの距離が小さい場合、可動部２１２は、便器内壁面Ｓに押しつけられながら、大きく傾斜し、便器内壁面Ｓとの隙間を埋める。一方、距離が大きい場合には、図１５（ｂ）に示すように、傾斜角βは小さくなるが、いずれの場合でも、基部２１１と便器内壁面Ｓとの隙間は埋められる。その結果、基部２１１に流れ出た薬液を効率よくさらって、便器へ流すことができるため、便器の形状にかかわらず、優れた洗浄効果を得ることができる。
【００５０】
続いて、薬液の流れについて説明する。連通管４１２によりキャップ１３の薄膜部１３２が破断されると、薬液は、薬液容器１から薬液排出機構４へと流れ出て、一部は連通管４１２及び薬液連通孔４１５を介して緩衝空間４３内に流れ込む。一方、残りの薬液は、図１３及び図１４に示すように、案内溝４２６を通過して下方へ流れた後、延長路４２７及び流出孔４２８を介して下部材４２の下面側に流れ出る。そして、この薬液は、突片４３１及び突条部４３２を伝って、可動部２１２側へ移動し、支持プレート２１と突条部４３２との接触部分において、支持プレート２１上へ移る。支持プレート２１の基部２１１は、やや下方に傾斜しているので、薬液は下方へ流れ、可動部２１２との境界部分に蓄積される。このとき、薬液に含まれる芳香剤が揮散し、芳香効果が得られる。なお、緩衝空間４３の機能及び動作については、第１実施形態と同じである。
【００５１】
上記のように装置が設置された後、便器内に水が流されると、流された水は、図１５に示すように、リムＲの内側から便器内壁面Ｓを伝い、可動部２１２によって基部２１１側へ案内される（矢印Ｘ）。そして、基部２１１と可動部２１２との境界部分に貯まった薬液をさらいつつ、流水孔２５から外部へ流れ出したり、或いは、装置内で壁体２２などにぶつかりながら跳ね返り、開放部分２３から装置の外部へ流れ出す。こうして、薬液は流水とともに、便器内壁面Ｓに供給され、便器の清浄が行われる。
【００５２】
以上のように、本実施形態によれば、第１実施形態と同様の効果を得ることができる。すなわち、薄膜部が排出口を塞ぐのを確実に防止することができるとともに、薬液が容器内に残留するのを防止することができる。
【００５３】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は上記各実施形態に限定されるものではなく、その趣旨を逸脱しない限りにおいて、種々の変更が可能である。例えば、薬液容器１、薬液排出機構３の構成は、上記実施形態に限定されるものではなく、薬液容器１から支持体の外部に薬液を供給できるものであれば、その他の構成は、特には限定されない。また、上記第１実施形態で用いる固形薬剤は、漂白剤であるが、その他、着色剤、洗剤、除菌剤、抗菌剤、撥水剤、親水化剤、芳香剤等を使用することもできる。また、本発明でいう固形薬剤は、成分を熱で溶融混合し冷却成型する方法や粉末を液体のバインダーと共に混練成型する方法や粉末をバインダーと共に打錠等により固化する方法などにより製造される一般的な固形薬剤のほか、ゲル状のものも含む。
さらに、第１実施形態では、薬液と固形薬剤を収納した薬液供給装置について説明したが、本発明は、これに限定されるものではなく、薬液のみを収納する装置にも適用することができる。すなわち、上記実施形態の装置から固形薬剤を取り除いたような装置である。また、手洗い部に取り付けられるもの、リムに取り付けられるような便器に取り付けられるもの以外にも、例えば、芳香剤などの、薄膜部を有する薬液容器を備えた薬液供給装置全般に適用することができる。
【００５４】
上記各実施形態では、連通管の開口を径方向に斜めに切り欠いているが、これに限定されるものではなく、例えば、図１７に示すように、連通管の開口端部を、複数の鋭利な凸部を有するようにすることができ、例えば、鋸状に形成することができる。この場合、凸部間の凹部が上述した切欠部を構成する。そして、この凹部の奥端部が薄膜部の位置していた位置の近傍でそれよりも上方にあることが好ましい。
【図面の簡単な説明】
【００５５】
【図１】本発明に係る薬液供給装置の第１実施形態を示す側面図である。
【図２】図１の縦断面図である。
【図３】図１のＡ−Ａ線断面図である。
【図４】図１の底面図である。
【図５】上部材の平面図及び縦断面図である。
【図６】下部材の一部斜視図、及びその平面図である。
【図７】薬液容器の取付を説明する縦断面図である。
【図８】本発明に係る薬液供給装置の第２実施形態を示す斜視図である。
【図９】図８の断面図である。
【図１０】図９のＡ−Ａ線における図１の断面図である。
【図１１】図８の平面図である。
【図１２】図８の分解斜視図である。
【図１３】下部材の斜視図、平面図、正面図及び底面図である。
【図１４】下部材の一部斜視図、及び平面図である。
【図１５】薬液容器の取付を説明する縦断面図である。
【図１６】図８の薬液供給装置の使用状態を示す側面図である。
【図１７】図８の薬液供給装置における連通管の他の例を示す側面図である。
【符号の説明】
【００５６】
１    薬液容器
２    支持体
３    薬液供給機構
４    固形薬剤
Ｚ    流入空間
【図１】
0005578761.tif 000002
【図２】
0005578761.tif 000003
【図３】
0005578761.tif 000004
【図４】
0005578761.tif 000005
【図５】
0005578761.tif 000006
【図６】
0005578761.tif 000007
【図７】
0005578761.tif 000008
【図８】
0005578761.tif 000009
【図９】
0005578761.tif 000010
【図１０】
0005578761.tif 000011
【図１１】
0005578761.tif 000012
【図１２】
0005578761.tif 000013
【図１３】
0005578761.tif 000014
【図１４】
0005578761.tif 000015
【図１５】
0005578761.tif 000016
【図１６】
0005578761.tif 000017
【図１７】
0005578761.tif 000018