(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙を収納する用紙収納部と、
前記用紙収納部に収納された用紙の搬送方向先端側に当接する先端当接面を有する先端突き当て部と、
前記用紙収納部に収納された用紙の搬送方向に直交する側面から用紙を浮上させるための空気流を吹き出す空気吹き出し口を有する吹き付け部と、
前記用紙収納部の上方に位置し、前記吹き付け部からの空気流により浮上された用紙を吸着して前記先端突き当て部の上端を越えて搬送する吸着搬送部と、
を有する給紙装置において、
前記吹き付け部からの空気流により浮上される前の用紙に対し間隙を有し、かつ、前記吹き付け部からの空気流により浮上された用紙に当接するように配置され、当該浮上された用紙の当接された部位が、前記吸着搬送部が用紙を吸着する面の高さよりも低い所定高さ以上に上昇することを阻止する上昇阻止部材を前記吸着搬送部の側方に有することを特徴とする給紙装置。
【請求項２】
前記上昇阻止部材における用紙に当接する部位の高さは、前記先端突き当て部の上端の高さより低く、かつ、前記上昇阻止部材は、前記先端当接面より用紙搬送方向上流側、かつ、前記空気吹き出し口の用紙搬送方向下流側に配置されていることを特徴とする請求項１に記載の給紙装置。
【請求項３】
前記上昇阻止部材における用紙に当接する部位の高さは、前記先端突き当て部の上端の高さより低いことを特徴とする請求項１に記載の給紙装置。
【請求項４】
前記上昇阻止部材は、前記先端当接面より用紙搬送方向上流側、かつ、前記空気吹き出し口の用紙搬送方向下流側に配置されていることを特徴とする請求項１に記載の給紙装置。
【請求項５】
前記先端当接面は、中央部と当該中央部の両側に位置する両側方部とを備え、前記両側
方部の上端の高さは前記中央部の上端の高さよりも低く、
前記上昇阻止部材における用紙に当接する部位の高さは、前記中央部の上端の高さよりも低く、前記両側方部の上端の高さよりも高いことを特徴とする請求項２または３に記載の給紙装置。
【請求項６】
前記先端当接面の前記両側方部と前記先端突き当て部の天面部とは斜面部を介して接続されることを特徴とする請求項５に記載の給紙装置。
【請求項７】
前記上昇阻止部材における前記吹き付け部からの空気流により浮上される用紙に対向する部位は、前記吸着搬送部の近傍から遠ざかるにしたがい低くなる傾斜をなすことを特徴とする請求項１から６のいずれかに記載の給紙装置。
【請求項８】
請求項１〜７のいずれかに記載の給紙装置と画像形成装置とを接続してなることを特徴とする画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、エアの吸引力にて用紙を吸着し、搬送するエア給送装置を有する給紙装置、及び、当該給紙装置を画像形成装置に接続してなる画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、レーザービームプリンタ等の用紙に画像形成を行う画像形成装置に接続され、画像形成装置に用紙を供給する給紙装置がある。
【０００３】
給紙装置は、多数枚の用紙を収納する用紙収納部を有し、画像形成装置の画像形成動作に連動して、収納した用紙を１枚ずつ画像形成装置に送り出す。用紙収納部から用紙を取り出せないとミスフィードとなり、また、一度に多数枚の用紙を取り出すと、連れ送りとなり、紙詰まり等の不具合を発生させる。
【０００４】
用紙収納部から用紙を１枚ずつ取り出し画像形成装置に供給するにあたり、エアの吸引力を利用して搬送ベルトに用紙を吸着し、搬送ベルトの駆動により吸着した用紙を搬送する給送装置（以下「エア給送装置」という）が知られている。
【０００５】
エア給送装置は、ゴム等の弾性ローラの摩擦力を利用した周知のローラ給送装置が、弾性ローラの経時的劣化、弾性ローラ表面に付着した異物、搬送する用紙の性状等によってその搬送力が大きく異なるのに対して、用紙の性状にかかわらず長期にわたって安定した搬送力を保持することができるという利点がある。
【０００６】
エア給送装置において、用紙収納部に収納された用紙の周辺側から空気流を吹き付けることが行われる。周辺側から吹き付ける空気流は、用紙と用紙の間隙に進入し、用紙を浮上させるとともに用紙と用紙とを分離する。そして、浮上させた最上位置の用紙を、用紙収納部の上方に配置した搬送ベルトに吸着して搬送することにより、用紙収納部に収納された用紙を１枚ずつ取り出し搬送することができる。
【０００７】
用紙収納部に収納された用紙の搬送方向前方、及び、搬送方向に直交する側面（幅方向側面）から空気流を吹き付け、用紙収納部に収納された用紙を浮上させるエア給紙装置が提案されている（特許文献１参照）。
【０００８】
ところで、用紙はカールを発生することがある。用紙は吸湿し水分を含むと寸法が増加する。水分を含んだ用紙が低湿度環境に置かれると、水分を放出し収縮するが、部位により水分の放出が均等になされないとき、収縮が均等になされないので変形し、カール（湾曲）が発生する。
【０００９】
用紙収納部に収納された用紙がカールを有するとき、空気流を吹き付けても、カールにより空気流が用紙と用紙との間に進入できず、用紙の浮上、分離がうまくなされないことがある。
【００１０】
用紙収納部に収納された用紙が、搬送方向先端部の辺が上方または下方に向かって湾曲するカールを有している場合の対策として、用紙収納部に収納されている用紙の側面部を押圧することにより搬送方向先端部の辺に有していたカールを矯正し、用紙を浮上、分離させることができるエア給紙装置が提案されている（特許文献２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１１】
【特許文献１】特開２００９−２２７３７８号公報
【特許文献２】特開平９−３０９６２４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
特許文献２に提案されているエア給紙装置は、以下のように動作して、用紙収納部に収納されている用紙を１枚ずつ取り出し、給送する。
【００１３】
先ず、押圧手段により、用紙収納部に収納されている用紙を押圧し、用紙の給送方向に直交する断面が上方に凸をなすカールを形成する。この、給送方向に直交する断面が上方に凸をなすカールを形成することにより、搬送方向先端部の辺に有していた上方または下方に向かっていた湾曲が矯正される。
【００１４】
そして、用紙の搬送方向先端側から空気流（浮上エア）吹き付ける。搬送方向先端部の辺に有していた湾曲は矯正されているので、シート先端部が空気流と平行になり、空気流がシート間に入りやすくなり、用紙を浮上させることができる。
【００１５】
次いで、搬送ベルトにて吸引し、浮上させた用紙の最上位の用紙を吸着し、押圧手段の押圧を解除した後、用紙を搬送する。
【００１６】
このように動作する特許文献２に提案されているエア給紙装置は、用紙収納部に収納されている用紙に、給送方向に直交する断面が上方に凸をなすカールを形成するために、押圧手段にて用紙収納部に収納されている用紙を押圧するので、用紙は密着状態になる。したがって、浮上のための空気流は用紙の間隙に十分に入ることができず、用紙を浮上させることは事実上困難である。また、押圧手段にて押圧されている用紙を搬送ベルトに吸着させることは事実上困難である。また、押圧手段を、用紙を押圧し離間させる移動機構を必要とするので構造が複雑となる。
【００１７】
これに対し、特許文献１に提案されているエア給紙装置は、用紙の搬送方向に直交する側面（幅方向側面）から空気流を吹き付ける。したがって、用紙収納部に収納された用紙を浮上させる搬送方向先端部が上方または下方に向かって湾曲するカールを有する用紙をカールの影響を受けることなく浮上させることができる。しかし、用紙収納部に収納されている用紙が、給送方向に直交する方向において下方に凸をなすカールを有する場合は、側面（幅方向側面）から吹き付ける空気流により用紙が浮上されやすくなる。このため、複数の用紙が浮上され、搬送ベルトに、浮上した最上位の用紙とともに複数の用紙が付着して搬送される連れ送りが起こることがある。
【００１８】
本発明は、用紙収納部に収納されている用紙のカールに影響されることなく、用紙を確実に１枚ずつ取り出し給送する簡素な構造のエア給紙装置を有する給紙装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１９】
上記課題は以下の手段により解決される。
【００２０】
１．用紙を収納する用紙収納部と、
前記用紙収納部に収納された用紙の搬送方向先端側に当接する先端当接面を有する先端突き当て部と、
前記用紙収納部に収納された用紙の搬送方向に直交する側面から用紙を浮上させるための空気流を吹き出す空気吹き出し口を有する吹き付け部と、
前記用紙収納部の上方に位置し、前記吹き付け部からの空気流により浮上された用紙を吸着して前記先端突き当て部の上端を越えて搬送する吸着搬送部と、
を有する給紙装置において、
前記吹き付け部からの空気流により浮上される前の用紙に対し間隙を有し、かつ、前記吹き付け部からの空気流により浮上された用紙に当接するように配置され、当該浮上された用紙の当接された部位が、前記吸着搬送部が用紙を吸着する面の高さよりも低い所定高さ以上に上昇することを阻止する上昇阻止部材を前記吸着搬送部の側方に有することを特徴とする給紙装置。
２．前記上昇阻止部材における用紙に当接する部位の高さは、前記先端突き当て部の上端の高さより低く、かつ、前記上昇阻止部材は、前記先端当接面より用紙搬送方向上流側、かつ、前記空気吹き出し口の用紙搬送方向下流側に配置されていることを特徴とする前記１に記載の給紙装置。
【００２１】
３．前記上昇阻止部材における用紙に当接する部位の高さは、前記先端突き当て部の上端の高さより低いことを特徴とする前記１に記載の給紙装置。
【００２２】
４．前記上昇阻止部材は、前記先端当接面より用紙搬送方向上流側、かつ、前記空気吹き出し口の用紙搬送方向下流側に配置されていることを特徴とする前記１に記載の給紙装置。
５．前記先端当接面は、中央部と当該中央部の両側に位置する両側方部とを備え、前記両側方部の上端の高さは前記中央部の上端の高さよりも低く、
前記上昇阻止部材における用紙に当接する部位の高さは、前記中央部の上端の高さよりも低く、前記両側方部の上端の高さよりも高いことを特徴とする前記２または３に記載の給紙装置。
６．前記先端当接面の前記両側方部と前記先端突き当て部の天面部とは斜面部を介して接続されることを特徴とする前記５に記載の給紙装置。
【００２３】
７．前記上昇阻止部材における前記吹き付け部からの空気流により浮上される用紙に対向する部位は、前記吸着搬送部の近傍から遠ざかるにしたがい低くなる傾斜をなすことを特徴とする前記１〜６のいずれかに記載の給紙装置。
【００２４】
８．前記１〜７のいずれかに記載の給紙装置と画像形成装置とを接続してなることを特徴とする画像形成システム。
【発明の効果】
【００２５】
本発明により、用紙収納部に収納されている用紙のカールに影響されることなく、用紙を確実に１枚ずつ取り出し給送する簡素な構造のエア給紙装置を有する給紙装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明の実施の形態の一例である給紙装置ＰＳと画像形成装置Ｇとを接続してなる画像形成システムを示す図である。
【図２】給紙ユニットＳＵの概念図である。
【図３】上昇阻止部材（Ａ）２６１、上昇阻止部材（Ｂ）２６２及びその周辺を説明する図である。
【図４】給紙ユニットＳＵを、用紙Ｐの搬送方向に沿って、並列する２本の搬送ベルト３０１の間で切断した部分断面図である。
【図５】上昇阻止部材（Ａ）２６１、上昇阻止部材（Ｂ）２６２の配置位置を説明する図である。
【図６】上昇阻止部材（Ａ）２６１、上昇阻止部材（Ｂ）２６２の作用を説明する図である。
【図７】上昇阻止部材（Ａ）２６１、上昇阻止部材（Ｂ）２６２の効果を説明する図である。
【図８】本実施の形態の画像形成システムにおける用紙搬送動作を制御する制御系のブロック図である。
【図９】本実施の形態の画像形成システムにおける給紙装置ＰＳからの給紙に係る動作を説明するフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
図１は、本発明の実施の形態の一例である給紙装置ＰＳと画像形成装置Ｇとを接続してなる画像形成システムを示す図である。
【００２８】
図示された画像形成システムにおいて、給紙装置ＰＳは収納している用紙を画像形成装置Ｇに給送し、画像形成装置Ｇは給紙装置ＰＳから受け入れた用紙に画像を形成して機外に排出する。
【００２９】
画像形成装置Ｇは、複数の感光体３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋ（以下、３１Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ、のようにも記す）を中間転写ベルト４１に対面させて縦列に配列し、フルカラーの画像を形成するタンデム型カラー画像形成装置と称されるものである。
【００３０】
画像形成装置Ｇは、その上部に自動原稿送り装置ＡＤＦを備えている。
【００３１】
自動原稿送り装置ＡＤＦは原稿載置台に載置された原稿Ｄを、１枚ずつ画像形成装置Ｇの原稿画像読取り位置に送り出す。
【００３２】
画像形成装置Ｇは、原稿読取部１、露光部２、画像形成部３、中間転写部４、定着部５、用紙搬送部６、操作表示部８、制御部９を有し、それらが一つの筐体内に収められている。
【００３３】
原稿読取部１は、原稿読取り位置ＲＰにて原稿の画像をランプＬにて照射し、その反射光を第１ミラーユニット１１、第２ミラーユニット１２、レンズ１３によって導き、撮像素子ＣＣＤの受光面に結像させる。
【００３４】
撮像素子ＣＣＤにより光電変換された画像信号は、画像読取制御部にてＡ／Ｄ変換、シェーディング補正、圧縮等の処理がなされ、制御部９のメモリに画像データとして格納される。
【００３５】
メモリに格納された前記画像データには、ユーザにより設定されている条件により適宜な画像処理が施されて、出力画像データが生成される。
【００３６】
露光部２は、出力画像データに基づいてＹ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）Ｋ（黒）の４色に対応するレーザビームを照射する露光ユニット２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋを有している。露光ユニット２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋ、はそれぞれ、レーザ光源、ポリゴンミラー、複数のレンズを有し、出力画像データに基づくレーザビームを生成する。
【００３７】
画像形成部３は、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）Ｋ（黒）の４色に対応する画像形成ユニット３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋを有している。画像形成ユニット３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋは、それぞれ、感光体３１Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ、と、現像部３３Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ、第１転写ローラ３４Ｙ、３４Ｍ、３４Ｃ、３４Ｋ、を有している。
【００３８】
露光部２の露光ユニット２Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ、から、それぞれ、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）Ｋ（黒）の４色に対応するレーザビームが、それぞれ、画像形成ユニット３Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの感光体３１Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋに照射され、各感光体には潜像が形成される。
【００３９】
感光体３１Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ上の潜像は、それぞれに対応する現像部３３Ｙ、３３Ｍ、３３Ｃ、３３Ｋにより現像されて、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）Ｋ（黒）色トナー画像となる。
【００４０】
感光体３１Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ上に形成されたトナー画像は、それぞれ第１転写ローラ３４Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋにより、中間転写部４にて中間転写体である中間転写ベルト４１の所定位置に逐次転写されて、中間転写ベルト４１上にカラートナー画像が形成される。
【００４１】
用紙搬送部６は、複数の搬送ローラと案内手段とを有し、給紙トレイＴＲ１、ＴＲ２、ＴＲ３に収納された用紙、若しくは給紙装置ＰＳから受け入れた用紙を、画像形成装置Ｇ内の所定の位置に所定のタイミングで搬送する。
【００４２】
そして、中間転写ベルト４１上に形成されたカラートナー画像は、転写手段である第２転写ローラ４２によって、用紙搬送部６により搬送されてきた用紙Ｐに転写される。
【００４３】
トナー画像を転写された用紙Ｐは、用紙搬送部６により定着部５に送られ、対向して回転するローラまたはベルト等の回転体によって加圧加熱されることによって、トナー画像が用紙Ｐへ定着される。
【００４４】
定着部５による定着処理を終えた用紙Ｐは用紙搬送部６により排紙台６１に排出される。
【００４５】
操作表示部８は液晶パネルで構成される表示部にタッチスクリーンを重ねて配置したタッチパネルを備えている。操作表示部８は各種操作画面を表示するとともに、画像形成システムに実行させるジョブにおける用紙の条件、例えばサイズ、枚数、及び、画像形成装置Ｇに収納された用紙を使用するか、あるいは、給紙装置ＰＳに収納された用紙を使用するかの選択を入力できる。
【００４６】
９は制御部であり、制御部９は操作表示部８から入力されたジョブの条件を踏まえて画像形成装置Ｇの各部の動作を制御して画像形成を行うとともに、ジョブの条件を踏まえて、給紙装置ＰＳに用紙Ｐを画像形成装置Ｇに供給させる。
【００４７】
図示される給紙装置ＰＳは、同一の構成をなす２組の給紙ユニットＳＵ１、ＳＵ２と、用紙搬送部４００と、を備えている。なお、以下の説明において同一の構成を有する給紙ユニットＳＵ１、ＳＵ２に関し、特に区別する必要のない限り、給紙ユニットＳＵと総称することにする。
【００４８】
給紙ユニットＳＵは用紙収納部２００と吸着搬送部３００とを備えている。
【００４９】
用紙収納部２００は用紙載置台２０１を有し、用紙載置台２０１の上面に用紙Ｐを積載し収納する。
【００５０】
吸着搬送部３００は、給紙ユニットＳＵの筐体に固定された吸着搬送部支持板３０９により、用紙収納部２００の上方空間に懸架状態で保持される。
【００５１】
吸着搬送部３００はモータにより駆動されるファンと、モータにより駆動されるベルトを有し、ファン及びベルトを駆動することにより、用紙収納部２００に収納された用紙Ｐを１枚ずつベルトに吸着して用紙搬送部４００に送り出す。
【００５２】
用紙搬送部４００は用紙搬送路とモータにより回転駆動されるローラを複数有し、給紙ユニットＳＵから送り込まれた用紙Ｐを画像形成装置Ｇに送り出す。
【００５３】
なお、給紙ユニットＳＵの配置数は２組に限定されるものではなく、１組でもよいし３組以上でもよい。
【００５４】
複数の給紙ユニットＳＵを有する場合には、それぞれの用紙収納部２００に異なるサイズ、紙種の用紙を収納することができる。
【００５５】
図２は、給紙ユニットＳＵの概念図である。
【００５６】
給紙ユニットＳＵは、用紙Ｐを収納する用紙収納部２００と、吸着搬送部３００とを備えている。吸着搬送部３００は用紙収納部２００の上部空間に、非図示の懸架部材を介して吸着搬送部支持板３０９に懸架状態で保持される。また、吸着搬送部３００を挟んで、対称位置に、上昇阻止部材（Ａ）２６１、上昇阻止部材（Ｂ）２６２が非図示の懸架部材を介して吸着搬送部支持板３０９に懸架状態で配置されている。図２においては、吸着搬送部３００の手前側に配置されている上昇阻止部材（Ａ）２６１のみが表示されており、吸着搬送部３００の奥側に配置されている上昇阻止部材（Ｂ）２６２は表示されていない。
【００５７】
用紙収納部２００は、用紙Ｐを載置する用紙載置台２０１と、側面ガイド２１１、２１２及び先端突き当て部２２１を有している。側面ガイド２１１、２１２は当接する用紙を挟んで対称な形態に構成されている。先端突き当て部２２１は天面部２２１Ｓ２と先端当接面２２１Ｓ１とを有している。
【００５８】
用紙収納部２００に収納される用紙は、搬送方向下流側の先端を先端突き当て部２２１における先端当接面２２１Ｓ１に当接されるとともに、両側端を側面ガイド２１１、２１２に当接されて用紙載置台２０１に積載される。用紙載置台２０１には複数の用紙を積載可能であり、用紙載置台２０１に載置された用紙Ｐの最上位に位置する用紙Ｐから吸着搬送部３００における搬送ベルト３０１の下面までの距離を所定の範囲に維持する非図示の用紙載置台昇降機構を有している。
【００５９】
吸着搬送部３００は、同一の形態をなす２本の搬送ベルト３０１、駆動ローラ３１１、従動ローラ（Ａ）３１２、従動ローラ（Ｂ）３１３、減圧室３５１を有する。
【００６０】
２本の搬送ベルト３０１は無端状で、それぞれの軸を平行に配置された駆動ローラ３１１、従動ローラ（Ａ）３１２に掛け渡されている。
【００６１】
減圧室３５１は、ローラ間に掛け渡された２本の搬送ベルト３０１の内周側に配置されている。減圧室３５１は、用紙収納部２００に対向する側（図示下側）に開口を有する箱体でありその内部空間は吸引ファン３５１Ｆ（図４に表示）の作用により減圧されている。
【００６２】
搬送ベルト３０１には、表裏を貫通する複数の通気孔３０１ｈが全面に配されており、減圧室３５１が減圧されていることにより、減圧室３５１の開口に対向した搬送ベルト３０１の通気孔３０１ｈを通して、用紙Ｐを減圧室３５１に向けて吸引する空気の流れが発生する。この、空気の流れにより、用紙が搬送ベルト３０１に吸着される。
【００６３】
駆動ローラ３１１は、駆動源である非図示の駆動モータ３１１Ｍに駆動され、図示矢印Ｒ方向に回転される。
【００６４】
駆動ローラ３１１、及び従動ローラＡ３１２、従動ローラＢ３１３間に掛け渡されている２本の搬送ベルト３０１は、駆動ローラ３１１が矢印Ｒ方向に回転駆動されることにより吸着した用紙Ｐを矢印Ｆ方向に搬送する。用紙が搬送される方向、すなわち矢印Ｆの矢先に向かうに沿った方向を用紙搬送方向と呼び、矢印が向かう側を搬送方向下流（側）、その反対の側を搬送方向上流（側）と呼ぶことにする。
【００６５】
搬送ベルト３０１の高さ及び先端突き当て部２２１の形状、高さは、搬送ベルト３０１に吸着され、矢印Ｆ方向に搬送される用紙が先端当接面２２１Ｓ１に干渉されることなく搬送されるように構成されている。
【００６６】
搬送ベルト３０１に吸着され、矢印Ｆ方向に搬送される用紙は、先端突き当て部２２１の天面部２２１Ｓ２の上方を通過して、先端突き当て部２２１の搬送方向下流に配設されている非図示の用紙搬送部４００に送られ、用紙搬送部４００により画像形成装置Ｇに送られる。
【００６７】
用紙載置台２０１に載置された用紙Ｐには、側面ガイド２１１、２１２からエアフロー（空気流）吹きつけられる。側面ガイド２１１、２１２から吹き付けるエアフローにより、用紙載置台２０１に積載された上位に位置する用紙Ｐを浮上させ、搬送ベルト３０１に確実に吸着させることができる。
【００６８】
上昇阻止部材（Ａ）２６１、上昇阻止部材（Ｂ）２６２は、浮上される用紙に当接して当該用紙の当接された部位の上昇を規制し、浮上された用紙のうちの最上位の用紙のみを搬送ベルト３０１に吸着させる。上昇阻止部材（Ａ）２６１、上昇阻止部材（Ｂ）２６２の作用については後述する。
【００６９】
図３は、上昇阻止部材（Ａ）２６１、上昇阻止部材（Ｂ）２６２及びその周辺を説明する図である。図３は、図２に示す給紙ユニットＳＵから、吸着搬送部３００及び用紙載置台２０１に載置された用紙Ｐを除いた図である。
【００７０】
用紙載置台２０１には切り欠き部を有し、側面ガイド２１１、２１２は用紙載置台２０１の切り欠きに沿って接近、離間させることが可能に構成されている。側面ガイド２１２、２１２を接近、離間させることにより用紙載置台２０１にサイズの異なる用紙が載置された場合でも用紙の側端部に当接させることができる。
【００７１】
側面ガイド２１２には空気吹き出し口として機能する浮上エア吹出口２１２Ｈが配されており、浮上エア吹出口２１２Ｈからエアフロー（空気流）Ａ２が吹き出される。同様に、側面ガイド２１１には空気吹き出し口として機能する浮上エア吹出口２１１Ｈが配されており、浮上エア吹出口２１１Ｈからエアフロー（空気流）Ａ１が吹き出される。エアフローＡ１、Ａ２は用紙載置台２０１に載置された用紙Ｐの側面に吹きつけて用紙Ｐを浮上させる。用紙Ｐが浮上することにより、吸着搬送部３００への用紙の吸着を確実に行うことができる。側面ガイド２１１、２１２は吹き付け部として機能する。
【００７２】
上昇阻止部材（Ａ）２６１、上昇阻止部材（Ｂ）２６２は、非図示の吸着搬送部３００を挟んで対称位置に配置されている。上昇阻止部材（Ａ）２６１、上昇阻止部材（Ｂ）２６２は、それぞれ側面ガイド２１１、２１２から吹き付けるエアフローにより浮上される用紙に対向し当接する用紙当接面２６１Ｓ、２６２Ｓを有する。
【００７３】
上昇阻止部材（Ａ）２６１における用紙当接面２６１Ｓは、吸着搬送部３００側から側面ガイド２１１に向かうにつれて、すなわち吸着搬送部３００の近傍から遠ざかるにつれて高さが低くなる傾斜をなして構成される。同様に、上昇阻止部材（Ｂ）２６２における用紙当接面２６２Ｓは、吸着搬送部３００側から側面ガイド２１２に向かうにつれて、すなわち吸着搬送部３００の近傍から遠ざかるにつれて高さが低くなる傾斜をなして構成される。また、用紙当接面２６１Ｓ、２６２Ｓは、平滑かつ、弾性を有して構成されていることが好ましい。
【００７４】
用紙当接面２６１Ｓ、２６２Ｓは、先端突き当て部２２１の高さに関連して構成されている。
【００７５】
先端突き当て部２２１における天面部２２１Ｓ２と先端当接面２２１Ｓ１とは、中央部で直接、その両側方部で斜面部２２１Ｓ３、２２１Ｓ４、を介して接続されている。図中２２１Ｒ１は、天面部２２１Ｓ２と先端当接面２２１Ｓ１との接続部に形成される稜線、２２１Ｒ２は、斜面部２２１Ｓ３と先端当接面２２１Ｓ１との接続部に形成される稜線、２２１Ｒ３は、斜面部２２１Ｓ４と先端当接面２２１Ｓ１との接続部に形成される稜線である。そして、稜線２２１Ｒ２と２２１Ｒ３はともに水平、かつ同一の高さになるように斜面部２２１Ｓ３、斜面部２２１Ｓ４が構成されている。
【００７６】
用紙当接面２６１Ｓ、２６２Ｓの高さは、稜線２２１Ｒ１を含む水平面よりも低く、稜線２２１Ｒ２、稜線２２１Ｒ３を含む水平面よりも高くなるように構成されている。
【００７７】
図４は、給紙ユニットＳＵを、用紙Ｐの搬送方向に沿って、並列する２本の搬送ベルト３０１の間で切断した部分断面図である。
【００７８】
側面ガイド２１２は、浮上エアを吹き出す浮上エア吹出口２１２Ｈを有する。浮上エア吹出口２１２Ｈは側面ガイド２１２に配されたダクト２１２Ｄの端部の開口である。ダクト２１２Ｄには送風ファン２１２Ｆが配置されている。送風ファン２１２Ｆは、モータとモータにより回転されて所定の方向に送風するファンが一体になったファンユニットである。送風ファン２１２Ｆの回転により形成されるエアフローＡ２は、浮上エア吹出口２１２Ｈから用紙載置台２０１に載置された用紙Ｐの側面に向けて吹き出される。送風ファン２１２Ｆの動作の制御については後述する。
【００７９】
同様に、図４には表示されていないが、用紙Ｐを挟んで手前側に配置された側面ガイド２１１も、ダクト２１１Ｄ、送風ファン２１１Ｆ、浮上エア吹出口２１１Ｈを有し、送風ファン２１１Ｆの回転により形成されるエアフローＡ１が、浮上エア吹出口２１１Ｈから用紙載置台２０１に載置された用紙Ｐの側面に向けて吹き出される。送風ファン２１１Ｆの動作の制御については後述する。
【００８０】
吸着搬送部３００は、搬送ベルト３０１、駆動ローラ３１１、従動ローラ（Ａ）３１２、従動ローラ（Ｂ）３１３、減圧室３５１を備えるとともに、吸着検知部３６０を備えている。駆動ローラ３１１は駆動モータ３１１Ｍの回転により駆動される。駆動モータ３１１Ｍの動作の制御については後述する。
【００８１】
減圧室３５１には吸引ファン３５１Ｆが配されており減圧室３５１内部の空気を吸引し、減圧室の内部空間を減圧する。吸引ファン３５１Ｆは、モータとモータにより回転されて所定の方向に空気を吸引するファンが一体になったファンユニットである。吸引ファン３５１Ｆの動作の制御については後述する。
【００８２】
減圧室３５１が減圧されることにより、減圧室３５１の開口に対向した搬送ベルト３０１の通気孔３０１ｈを通して、用紙Ｐを減圧室３５１に向けて吸引する空気の流れＡＳが発生する。この、空気の流れＡＳにより、用紙が搬送ベルト３０１に吸着される。
【００８３】
吸着検知部３６０は、並列配置されている２本の搬送ベルト３０１の間に配置されており、搬送ベルト３０１に吸着された用紙Ｐの有無を検知する。
【００８４】
吸着検知部３６０は、吸着検知レバー３６１、バネ３６３、及びレバーセンサ３６４を備え、吸着検知レバー３６１は軸３６２を支点に回転可能に配置され、バネ３６３により軸３６２を回転中心として半時計回転方向に付勢されている。
【００８５】
図示されている吸着検知部３６０は、搬送ベルト３０１に用紙Ｐが吸着されていない状態で、バネ３６３により付勢されている吸着検知レバー３６１の先端は、２本の搬送ベルト３０１の間にて、搬送ベルト３０１の下端面より下方に突出している。この状態でのレバーセンサ３６４の出力はＯＦＦである。
【００８６】
一方、搬送ベルト３０１に用紙Ｐが吸着されると、吸着検知レバー３６１の先端は、搬送ベルト３０１に吸着された用紙Ｐに当接されて、バネ３６３の付勢力に抗して図示矢印方向に回転される。搬送ベルト３０１に用紙Ｐが吸着されたとき、レバーセンサ３６４の出力はＯＮとなる。
【００８７】
したがって、レバーセンサ３６４の出力により、搬送ベルト３０１に用紙Ｐが吸着されたか否かが判断できる。
【００８８】
用紙載置台２０１に積載された用紙Ｐには、エアフローＡ１（非図示）、Ａ２が吹きつけられ、上位に載置された用紙は浮上する。そして、搬送ベルト３０１に配された通気孔３０１ｈを介して吸着搬送部３００の搬送ベルト３０１の内周に設けられた減圧室３５１の方向に吸引され、搬送ベルト３０１に吸着される。
【００８９】
上昇阻止部材（Ｂ）２６２は、先端突き当て部２２１における先端当接面２２１Ｓ１より用紙搬送方向上流側、かつ、側面から用紙を浮上させるための空気流を吹き出す空気吹き出し口である浮上エア吹出口２１２Ｈの用紙搬送方向下流側に配置されている。同様に、図４では非図示であるが、上昇阻止部材（Ｂ）２６２の図示手前側に配置されている上昇阻止部材（Ａ）２６１も、先端突き当て部２２１における先端当接面２２１Ｓ１より用紙搬送方向上流側、かつ、側面から用紙を浮上させるための空気流を吹き出す浮上エア吹出口２１１Ｈ（図４では非図示）の用紙搬送方向下流側に配置されている。上昇阻止部材（Ｂ）２６２は、上昇阻止部材（Ａ）２６１とともに、エアフローＡ２、Ａ１により浮上された用紙のうちの最上位の用紙を搬送ベルト３０１に吸着させる。この、上昇阻止部材（Ａ）２６１、上昇阻止部材（Ｂ）２６２の作用については後述する。
【００９０】
用紙が搬送ベルト３０１に吸着され、レバーセンサ３６４の出力がＯＮになると、駆動モータ３１１Ｍの起動がなされ、搬送ベルト３０１が駆動される。
【００９１】
搬送ベルト３０１に吸着された用紙Ｐは、搬送ベルト３０１の駆動されることにより搬送され、先端突き当て部２２１の上方を通過して用紙搬送部４００に送られる。
【００９２】
給紙ユニットＳＵの出口部には用紙センサ３９０が配されている。用紙センサ３９０は搬送される用紙Ｐを検知するとＯＦＦからＯＮになる。図中、４００Ｒ１、４００Ｒ２は、それぞれ用紙搬送部４００の入口部に配された入口搬送ローラ、入口従動ローラである。入口搬送ローラ４００Ｒ１は、非図示のモータにより回転駆動される。入口搬送ローラ４００Ｒ１と入口従動ローラ４００Ｒ２は、給紙ユニットＳＵから用紙搬送部４００へ搬送されてきた用紙Ｐを狭持し、用紙搬送部４００の用紙搬送経路へ送り出す。
【００９３】
用紙搬送経路へ送り出された用紙Ｐは、画像形成装置Ｇに送付され、画像形成に供される。
【００９４】
図５は、上昇阻止部材（Ａ）２６１、上昇阻止部材（Ｂ）２６２の配置位置を説明する図である。図５は、図１に示す給紙ユニットＳＵを右側より見た部分側面図である。
【００９５】
前述のように、上昇阻止部材（Ａ）２６１、上昇阻止部材（Ｂ）２６２は、吸着搬送部３００における２つの搬送ベルト３０１を挟む対称な位置に、非図示の懸架部材を介して吸着搬送部支持板３０９に懸架状態で配置されている。そして、それぞれにおける用紙当接面２６１Ｓ、２６２Ｓが、先端突き当て部２２１における稜線２２１Ｒ１を含む水平面よりも低く、稜線２２１Ｒ２、稜線２２１Ｒ３を含む水平面よりも高くなるように配設されている。なお、搬送ベルト３０１における図示下方の用紙吸着面の高さは、稜線２２１Ｒ１を含む水平面よりも高く構成されている。
【００９６】
上昇阻止部材（Ａ）２６１、上昇阻止部材（Ｂ）２６２は、浮上エア吹出口２１１Ｈ、２１２Ｈより吹き出される空気流により浮上される用紙に当接して、当該用紙の当接された部位の上昇を阻止し、搬送ベルト３０１に浮上される最上位の用紙を吸着させる。以下その作用を説明する。
【００９７】
図６は、上昇阻止部材（Ａ）２６１、上昇阻止部材（Ｂ）２６２の作用を説明する図である。
【００９８】
図６（ａ）は、送風ファン２１１Ｆ、２１２Ｆが動作していない状態を示す図である。非図示の吸引ファン３５１Ｆの作用により搬送ベルト３０１に向けて吸引する空気の流れＡＳが形成されているが、用紙載置台２０１に載置されている用紙Ｐを吸引、吸着するには至らない。
【００９９】
図６（ａ）に示す状態からから送風ファン２１１Ｆ、２１２Ｆが動作すると、浮上エア吹出口２１１Ｈ及び浮上エア吹出口２１２ＨからそれぞれエアフローＡ１、Ａ２が吹き出される。エアフローＡ１、Ａ２は、用紙載置台２０１に載置されている用紙Ｐの図示両側面から吹き付けられ、上位に載置されている用紙を浮上させる。そして、浮上した用紙は、上昇阻止部材（Ａ）２６１、上昇阻止部材（Ｂ）２６２に当接される。
【０１００】
図６（ｂ）は、エアフローＡ１、Ａ２により浮上した複数の用紙のうちの最上位の用紙ＰＵが上昇阻止部材（Ａ）２６１、上昇阻止部材（Ｂ）２６２に当接された状態を示す図である。上昇阻止部材（Ａ）２６１、上昇阻止部材（Ｂ）２６２による最上位の用紙ＰＵへの当接はそれぞれ用紙当接面２６１Ｓ、２６２Ｓによりなされる。搬送ベルト３０１に向けて吸引する空気の流れＡＳは、上昇阻止部材（Ａ）２６１、上昇阻止部材（Ｂ）２６２に当接された最上位の用紙ＰＵに作用し、用紙ＰＵを搬送ベルト３０１に吸着する。
【０１０１】
図６（ｃ）は、最上位の用紙ＰＵが搬送ベルト３０１に吸着された状態を示す図である。図示されるように、上昇阻止部材（Ｂ）２６２に当接されつつ搬送ベルト３０１に吸着された最上位の用紙ＰＵは、用紙が搬送される方向に直交する方向において上方に凸をなすカールを形成する。
【０１０２】
上昇阻止部材（Ａ）２６１、上昇阻止部材（Ｂ）２６２におけるそれぞれの用紙当接面２６１Ｓ、２６１Ｓは、搬送ベルト３０１の近傍から遠ざかるにつれて高さが低くなる傾斜をなして構成されている。用紙当接面２６１Ｓ、２６１Ｓが搬送ベルト３０１の近傍から遠ざかるにつれて高さが低くなる傾斜をなして構成されていることによりサイズの異なる用紙が収納され、浮上された場合でも、浮上された用紙に好ましく当接し、上方に凸をなすカールを形成することができる。
【０１０３】
最上位の用紙ＰＵが搬送ベルト３０１に吸着された状態では、搬送ベルト３０１に向けて吸引する空気の流れＡＳは最上位の用紙ＰＵのみに作用し、最上位の用紙の直下の用紙を含む下位の用紙には作用しない。したがって下位の用紙は、上昇阻止部材（Ｂ）２６２に当接されてそれ以上の上昇は阻止され、最上位の用紙ＰＵのみが下位の用紙から分離して搬送ベルト３０１に吸着される。最上位の用紙ＰＵが搬送ベルト３０１に吸着されると送風ファン２１１Ｆ、２１２Ｆが停止する。
【０１０４】
図６（ｄ）は、最上位の用紙ＰＵが搬送ベルト３０１に吸着され、送風ファン２１１Ｆ、２１２Ｆが停止した状態を示す図である。送風ファン２１１Ｆ、２１２Ｆの停止により、エアフローＡ１、Ａ２の吹き出しは停止され、浮上していた用紙は用紙載置台２０１に落下し、他の用紙の上に積載される。この状態で搬送ベルト３０１が駆動され、吸着している最上位の用紙ＰＵのみを、図示奥側の先端突き当て部２２１に向けて搬送する。
【０１０５】
上昇阻止部材（Ａ）２６１、上昇阻止部材（Ｂ）２６２は、それぞれにおける用紙当接面２６１Ｓ、２６２Ｓが稜線２２１Ｒ１を含む水平面よりも低く、稜線２２１Ｒ２、稜線２２１Ｒ３を含む水平面よりも高くなるように構成、配設されているので、上方に凸をなすカールが形成された用紙は、先端突き当て部２２１における天面部２２１Ｓ２と両端部で斜面部２２１Ｓ３、２２１Ｓ４に沿って搬送され、用紙搬送部４００に送られる。最上位の用紙ＰＵは、用紙当接面２６１Ｓ、２６２Ｓに摺擦されつつ搬送されるが、用紙当接面２６１Ｓ、２６２Ｓが平滑かつ、弾性を有して構成されていることにより搬送抵抗が軽減されるとともに、摺擦痕の発生を防止することができる。
【０１０６】
このように、給紙装置ＰＳは、用紙の搬送方向に直交する側面（幅方向側面）から空気流を吹き付ける。したがって、用紙収納部に収納された用紙を浮上させる搬送方向先端部が上方または下方に向かって湾曲するカールを有する用紙をカールの影響を受けることなく浮上させることができる。そして、浮上させた用紙を上昇阻止部材（Ａ）２６１、上昇阻止部材（Ｂ）２６２に当接させることにより最上位の用紙のみを搬送ベルト３０１に吸着させて搬送することができ、用紙の連れ送りを発生させない。
【０１０７】
ところで、用紙収納部２００に収納されている用紙が給送方向に直交する方向において下方に凸をなすカールを有する場合は、側面（幅方向側面）から吹き付ける空気流により用紙が浮上されやすくなり、連れ送りが発生しやすくなるが、上昇阻止部材（Ａ）２６１、上昇阻止部材（Ｂ）２６２は、このような用紙に対しても有効に作用する。
【０１０８】
図７は、上昇阻止部材（Ａ）２６１、上昇阻止部材（Ｂ）２６２の効果を説明する図である。図７（ａ）、（ｂ）は、図６にて説明した構成から、説明のために上昇阻止部材（Ａ）２６１、上昇阻止部材（Ｂ）２６２を除去した構成における用紙の吸着動作を説明する図である。また、図７（ｃ）、（ｄ）は、図６にて説明した、上昇阻止部材（Ａ）２６１、上昇阻止部材（Ｂ）２６２を有する構成おける用紙の吸着動作を説明する図である。いずれも、用紙収納部２００における用紙載置台２０１に載置されている用紙は、給送方向に直交する方向において下方に凸をなすカールを有している。
【０１０９】
図７（ａ）は、上昇阻止部材（Ａ）２６１、上昇阻止部材（Ｂ）２６２を備えていない構成における前述の図６（ｂ）に相当する状態の図である。すなわち、搬送ベルト３０１に向けて吸引する空気の流れＡＳが形成されているとともに、送風ファン２１１Ｆ、２１２Ｆが動作し、浮上エア吹出口２１１Ｈ及び浮上エア吹出口２１２ＨからそれぞれエアフローＡ１、Ａ２が吹き出されている状態の図である。エアフローＡ１、Ａ２は、用紙載置台２０１に載置されている用紙Ｐの図示両側面から吹き付けられ、上位に載置されている用紙を浮上させる。用紙載置台２０１に載置されている用紙は給送方向に直交する方向において下方に凸をなすカールを有しているので側面から吹き付けられるエアフローＡ１、Ａ２を受けて大きい浮揚力が発生し、浮上する。搬送ベルト３０１に向けて吸引する空気の流れＡＳは、浮上された最上位の用紙ＰＵに作用し、用紙ＰＵを搬送ベルト３０１に吸着する。
【０１１０】
図７（ｂ）は、前述の図６（ｃ）に相当する状態の図である。すなわち、浮上された最上位の用紙ＰＵが搬送ベルト３０１に吸着された状態を示す図である。
【０１１１】
最上位の用紙ＰＵが搬送ベルト３０１に吸着された状態では、搬送ベルト３０１に向けて吸引する空気の流れＡＳは最上位の用紙ＰＵのみに作用し、最上位の用紙の直下の用紙を含む下位の用紙には作用しない。しかし、直下の用紙が側面側からのエアフローＡ１、Ａ２を受けて発生する大きい浮揚力にて浮上されて、搬送ベルト３０１に吸着された最上位の用紙ＰＵの下面に押しつけられることが発生する。吸着された最上位の用紙ＰＵの下面に押しつけられた用紙が、搬送ベルト３０１の駆動により吸着された最上位の用紙ＰＵとともに搬送されると用紙の連れ送りとなる。
【０１１２】
上昇阻止部材（Ａ）２６１、上昇阻止部材（Ｂ）２６２を備えている給紙装置ＰＳは、用紙が給送方向に直交する方向において下方に凸をなすカールを有していてもこのような用紙の連れ送りを発生させることはない。
【０１１３】
図７（ｃ）は、上昇阻止部材（Ａ）２６１、上昇阻止部材（Ｂ）２６２を備えている構成における前述の図６（ｂ）に相当する状態の図である。すなわち、搬送ベルト３０１に向けて吸引する空気の流れＡＳが形成されているとともに、送風ファン２１１Ｆ、２１２Ｆが動作し、浮上エア吹出口２１１Ｈ及び浮上エア吹出口２１２ＨからそれぞれエアフローＡ１、Ａ２が吹き出されている状態の図である。
【０１１４】
エアフローＡ１、Ａ２は、用紙載置台２０１に載置されている用紙Ｐの図示両側面から吹き付けられる。用紙載置台２０１に載置されている用紙は給送方向に直交する方向において下方に凸をなすカールを有しているので側面から吹き付けられるエアフローＡ１、Ａ２を受けて大きい浮揚力が発生し、浮上する。浮上した用紙は、上昇阻止部材（Ａ）２６１、上昇阻止部材（Ｂ）２６２に当接される。そして、搬送ベルト３０１に向けて吸引する空気の流れＡＳは、上昇阻止部材（Ａ）２６１、上昇阻止部材（Ｂ）２６２に当接された最上位の用紙ＰＵに作用し、用紙ＰＵを搬送ベルト３０１に吸着する。
【０１１５】
図７（ｄ）は、前述の図６（ｃ）に相当する状態の図である。すなわち、浮上された最上位の用紙ＰＵが搬送ベルト３０１に吸着された状態を示す図である。図示されるように、上昇阻止部材（Ｂ）２６２に当接されつつ搬送ベルト３０１に吸着された最上位の用紙ＰＵは、用紙が搬送される方向に直交する方向において上方に凸をなすカールを形成する。
【０１１６】
最上位の用紙ＰＵが搬送ベルト３０１に吸着された状態では、搬送ベルト３０１に向けて吸引する空気の流れＡＳは最上位の用紙ＰＵのみに作用し、最上位の用紙の直下の用紙を含む下位の用紙には作用しない。したがって下位の用紙は、上昇阻止部材（Ｂ）２６２に当接されてそれ以上の上昇は阻止され、最上位の用紙ＰＵのみが下位の用紙から分離して搬送ベルト３０１に吸着される。
【０１１７】
このように、用紙載置台２０１に載置されている用紙が給送方向に直交する方向において下方に凸をなすカールを有する場合においても、大きい浮揚力を得て浮上した用紙を上昇阻止部材（Ａ）２６１、上昇阻止部材（Ｂ）２６２に当接させることにより最上位の用紙のみを搬送ベルト３０１に吸着させて搬送することができ、用紙の連れ送りを発生させない。
【０１１８】
このように、上昇阻止部材（Ａ）２６１、上昇阻止部材（Ｂ）２６２を配することによりカールを有する用紙を分離、吸着できるが、浮上した用紙に、さらに先端突き当て部２２１側からエアを吹き付けるように構成してもよい。先端突き当て部２２１側から浮上した用紙に、エアを吹き付けることにより、用紙の分離を、より確実に行うことができる。
【０１１９】
このような用紙の分離は、給紙装置ＰＳが給紙動作を行う過程にてなされる。
【０１２０】
本実施の形態における給紙装置ＰＳは、画像形成装置と接続された画像形成システムの形態にて、画像形成装置からの制御のもとに画像形成装置に用紙を供給、すなわち給紙動作を行う。
【０１２１】
次に、本実施の形態の給紙装置ＰＳと画像形成装置Ａに接続してなる画像形成システムにて、給紙装置ＰＳが行う給紙動作の制御について説明する。
【０１２２】
図８は、本実施の形態の画像形成システムにおける用紙搬送動作を制御する制御系のブロック図である。なお、同図では本実施形態の給紙装置ＰＳにおける用紙の吸着、搬送の制御に係る動作説明に必要な部分の周囲を中心に記載してあり、その他の画像形成システムとして周知の部分については省略してある。
【０１２３】
画像形成装置Ｇにおける制御部９は、ＣＰＵ９１、ＲＯＭ９２、ＲＡＭ９３、を有するコンピュータシステムである。
【０１２４】
ＣＰＵ９１は、ＲＯＭ９２に収納されたプログラムを実行することにより画像形成装置Ｇの画像形成動作を制御するとともに、給紙装置ＰＳを画像形成装置Ｇの画像形成の動作に連動にて動作させるように制御する。
【０１２５】
ＲＯＭ９２は、画像形成装置Ｇを動作させるためのプログラムと給紙装置ＰＳを動作させるためのプログラム、及び、それぞれの動作を制御する際に必要とする複数の定数を収納する。収納されている定数は、待機時間ｔｋが含まれる。待機時間ｔｋについては後述する。
【０１２６】
ＲＡＭ９３は、複数の情報の収納と読み出しが可能であり、ＣＰＵ９１が、画像形成装置Ｇ及び給紙装置ＰＳの制御を実行する際に生成したデータあるいは取得したデータを収納する。また、それぞれの動作を制御する際の計時手段としても機能する。
【０１２７】
９９はバスであり、バス９９には、制御部９とともに、原稿読取部１、露光部２、画像形成部３、中間転写部４、定着部５、用紙搬送部６、操作表示部８、が接続されており、相互の情報の授受を可能にしている。
【０１２８】
制御部９は、操作表示部８から入力されたジョブ情報に基づいて、バス９９に接続された各部の動作を制御し、用紙搬送部６を動作させて用紙を搬送させ、搬送される用紙に画像形成を行わせる。
【０１２９】
給紙装置ＰＳにおける９０９はバスであり画像形成装置のバス９９に接続されている。バス９０９には、給紙ユニットＳＵ１、ＳＵ２、用紙搬送部４００が接続されている。
【０１３０】
ジョブが給紙装置ＰＳに収納された用紙を使用するものであるときは、制御部９は、給紙装置ＰＳの動作を制御してジョブ情報に基づく用紙を画像形成装置Ｇに搬送させて、画像形成装置Ｇにて画像形成を行わせる。給紙装置ＰＳは、画像形成装置Ｇの制御部９の制御のもとに、用紙を給紙ユニットＳＵ１、ＳＵ２のいずれかから取り出し、画像形成装置Ｇに搬送する。
【０１３１】
図９は、本実施の形態の画像形成システムにおける給紙装置ＰＳからの給紙に係る動作を説明するフローチャートである。
【０１３２】
ＣＰＵ９１は、画像形成装置Ｇが給紙装置ＰＳに収納されている用紙を使用して画像形成を行うジョブを実行する過程で、給紙装置ＰＳからの用紙給送を必要とするタイミングに至ることを待ち、用紙給送を必要とするタイミングに至る（ステップＳ１  Ｙｅｓ）と、ＣＰＵ９１はステップＳ２に移行し、給紙装置ＰＳにおける用紙搬送部４００を搬送可能状態にする。搬送可能状態とは、用紙搬送部４００に配されているローラが回転し、用紙搬送路に受け入れた用紙を画像形成装置Ｇに搬送することが可能な状態をいう。なお、用紙搬送部４００の動作が既に動作状態にあるときはその状態を継続させる。
【０１３３】
続くステップＳ３では、ジョブに指定された用紙を収納する給紙ユニットＳＵ（給紙ユニットＳＵ１、ＳＵ２のいずれか）の吸引ファン３５１ＦをＯＮさせる、すなわち動作させる。吸引ファン３５１Ｆが動作することにより、用紙収納部２００に載置された用紙Ｐを搬送ベルト３０１に向けて吸引する空気の流れＡＳが発生する。なお、吸引ファン３５１Ｆが既にＯＮの状態にあるときはそのままＯＮ状態を継続させる。この状態は、前述の図６（ａ）に示した状態である。
【０１３４】
ステップＳ３では、ジョブに指定された用紙を収納する給紙ユニットＳＵの送風ファン２１１Ｆ、２１２ＦをＯＮさせる、すなわち動作させる。送風ファン２１１Ｆ、２１２Ｆが動作することにより、用紙収納部２００に載置された用紙Ｐを浮上させるエアフローＡ１、Ａ２が吹き出される。この状態は、前述の図６（ｂ）に示した状態である。
【０１３５】
エアフローＡ１、Ａ２により用紙が浮上され、最上位の用紙が上昇阻止部材（Ａ）２６１、上昇阻止部材（Ｂ）２６２に当接されるとともに、搬送ベルト３０１に吸引される。
【０１３６】
ＣＰＵ９１は、続くステップＳ５にてレバーセンサ３６４がＯＮになることを待つ。レバーセンサ３６４は用紙が搬送ベルト３０１に吸着されるとＯＮになる。レバーセンサ３６４がＯＮになる（ステップＳ５  Ｙｅｓ）、すなわち、用紙が搬送ベルト３０１に吸着されるとステップＳ６に移行し、ＯＮ状態にあった送風ファン２１１Ｆ、２１２ＦをＯＦＦさせる、すなわち停止させる。送風ファン２１１Ｆ、２１２Ｆの停止により、エアフローＡ１、Ａ２の吹き出しは停止され、浮上していた用紙は用紙載置台２０１に落下し、他の用紙の上に積載される。この状態は、前述の図６（ｄ）に示した状態であり、搬送ベルト３０１には１枚の用紙が吸着されている。
【０１３７】
ステップＳ７では、ジョブに指定された用紙を収納する給紙ユニットＳＵの駆動モータ３１１ＭをＯＮさせる、すなわち動作させる。駆動モータ３１１Ｍの動作により、搬送ベルト３０１は駆動され、吸着した用紙を用紙搬送部４００に向けて搬送する。
【０１３８】
ＣＰＵ９１はステップＳ８で用紙センサ３９０がＯＮになることを待つ。用紙センサ３９０は搬送される用紙Ｐを検知するとＯＮとなる。用紙センサ３９０がＯＮになる（ステップＳ８  Ｙｅｓ）、すなわち、搬送される用紙の先端が用紙センサ３９０の配置位置に到達するとステップＳ９に移行し、計時手段としても機能するＲＡＭ９３により用紙センサ３９０がＯＮになった時点からの経過時間ｔを計測し、経過時間ｔが待機時間ｔｋに至ることを待つ。待機時間ｔｋは、搬送される用紙の先端が用紙センサ３９０の配置位置を通過し、用紙搬送部４００の入口部に配された入口搬送ローラ４００Ｒ１、入口従動ローラ４００Ｒ２に挟持されるまでに必要とする時間であり、搬送ベルト３０１による用紙搬送速度及び用紙センサ３９０と入口搬送ローラ４００Ｒ１、入口従動ローラ４００Ｒ２との距離間隔を踏まえて予め設定された時間であり、ＲＯＭ９２に収納されている。
【０１３９】
経過時間ｔが待機時間ｔｋに至る（ステップＳ９  Ｙｅｓ）、すなわち用紙の先端が用紙センサ３９０の配置位置を通過し、入口搬送ローラ４００Ｒ１、入口従動ローラ４００Ｒ２に挟持されるに至ると、ステップＳ１０にて駆動モータ３１１ＭをＯＦＦし搬送ベルト３０１の駆動を停止する。用紙は入口搬送ローラ４００Ｒ１（ステップＳ２で動作状態にある）、入口従動ローラ４００Ｒ２に挟持されて搬送され、用紙搬送部４００の用紙搬送路に導入され、さらに画像形成装置Ｇに供給される。
【０１４０】
続くステップＳ１１では、レバーセンサ３６４がＯＦＦになることを待つ。レバーセンサ３６４は吸着検知レバー３６１の先端が搬送ベルト３０１に吸着している用紙に当接するとＯＮになり、吸着している用紙が入口従動ローラ４００Ｒ２挟持、搬送されて、用紙が吸着検知レバー３６１の先端に当接しない位置まで移動されるとＯＦＦになる。レバーセンサ３６４がＯＦＦになる（ステップＳ  Ｙｅｓ）、すなわち、用紙が吸着検知レバー３６１の先端に当接しない位置まで移動された状態になるとステップＳ１２に移行する。
【０１４１】
ＣＰＵ９１は、ステップＳ１１にて、ステップＳ１〜Ｓ１１の工程を経て行った用紙供給を以て、ジョブに指定された用紙供給が終了したか否かを判断する。用紙給送が終了したか否かは、ジョブに指定された用紙の数の情報と、給紙装置ＰＳから画像形成装置Ｇに給送を実行した用紙の数の合計を比較して判断することができる。そして、ジョブに指定された用紙の数に、給送を実行した用紙の数が満たないときは、給紙は終了していないと判断し、給送を実行した用紙の数の合計が一致したときは、給紙は終了したと判断する。
【０１４２】
ステップＳ１２で、給紙は終了していないと判断した（ステップＳ１２  Ｎｏ）したときはステップＳ１に戻り、ステップＳ１〜ステップＳ１１の工程を、ステップＳ１２にて、給紙は終了したと判断されるまでくりかえす。ステップＳ１２にて、給紙は終了したと判断（ステップＳ１２  Ｙｅｓ）されたときはステップＳ１３に移行する。
【０１４３】
ステップＳ１３では、動作させていた吸引ファン３５１ＦをＯＦＦ、すなわち停止させ、続くステップＳ１４では搬送可能状態にある用紙搬送部４００のローラを停止させ、給紙装置ＰＳからの給紙動作を終了させる。
【０１４４】
なお、このような給紙装置ＰＳにおける給紙動作の制御は、すべて画像形成装置Ｇにおける制御手段である制御部９にて行っているが、給紙装置にも制御手段を配置し、画像形成装置の制御手段と連係しつつ給紙動作を制御するように構成してもよい。
【符号の説明】
【０１４５】
Ｇ  画像形成装置
１  原稿読取部
２  露光部
３  画像形成部
４  中間転写部
５  定着部
６  用紙搬送部
８  操作表示部
９  制御部
９９  バス
ＰＳ  給紙装置
ＳＵ  給紙ユニット
２００  用紙収納部
２０１  用紙載置台
２１１  側面ガイド
２１１Ｆ  送風ファン
２１１Ｈ  浮上エア吹出口
２１２  側面ガイド
２１２Ｆ  送風ファン
２１２Ｈ  浮上エア吹出口
２２１  先端突き当て部
２２１Ｓ１  先端当接面
２２１Ｓ２  天面部
２２１Ｓ３  斜面部
２２１Ｓ４  斜面部
２６１  上昇阻止部材（Ａ）
２６１Ｓ  用紙当接面
２６２  上昇阻止部材（Ｂ）
２６２Ｓ  用紙当接面
３００  吸着搬送部
３０１  搬送ベルト
３０９  吸着搬送部支持板
３１１  駆動ローラ
３１１Ｍ  駆動モータ
３１２  従動ローラＡ
３１３  従動ローラＢ
３５１  減圧室
３５１Ｆ  吸引ファン
３６０  吸着検知部
３６１  吸着検知レバー
３６４  レバーセンサ
３９０  用紙センサ
４００  用紙搬送部
４００Ｒ１  入口搬送ローラ
４００Ｒ２  入口従動ローラ
９０９  バス
Ｐ  用紙
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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