(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートに画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部で形成される画像の原稿画像を読み取る原稿読取部と、
前記画像形成部が内部に組み込まれると共に、ユーザが通常操作時に対峙する前面と、前記原稿読取部が配置される上面とを有する本体筐体と、
前記本体筐体の上面の上に載置され、前記原稿画像を備えた原稿シートを、前記原稿読取部へ自動搬送する自動原稿搬送装置と、
前記本体筐体の前面と上面との交差部又はその近傍に配置される光透過性のテーブルと、を備え、
前記原稿読取部は、その上を前記自動原稿搬送装置により自動搬送される原稿シートが通過するコンタクトガラスを備え、
前記本体筐体の上面は、前記コンタクトガラスが嵌め込まれてなる原稿読取面を含み、
前記本体筐体の前面と上面との交差部には、前記原稿読取面よりも高さ位置が低い段差面が形成され、
前記テーブルは、前記段差面の上方に配置され、その表面の高さ位置が、前記原稿読取面と同じ高さ若しくは前記原稿読取面よりも低い高さとされている、画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記段差面は、前記本体筐体の前面の左右方向の全幅に亘って形成されている、画像形成装置。
【請求項３】
請求項２に記載の画像形成装置において、
前記段差面は平面であり、前記テーブルが透明な平板からなり、
前記テーブルは、前記段差面から立設された支柱で支持されている、画像形成装置。
【請求項４】
請求項３に記載の画像形成装置において、
前記テーブルの前端縁が、前記本体筐体の前面と略面一とされている、画像形成装置。
【請求項５】
請求項２に記載の画像形成装置において、
前記テーブルの前端縁に湾曲部が備えられている、画像形成装置。
【請求項６】
請求項２に記載の画像形成装置において、
前記テーブルの表面に曲面が備えられている、画像形成装置。
【請求項７】
請求項２に記載の画像形成装置において、
前記段差面に、収容凹部が設けられている、画像形成装置。
【請求項８】
請求項２に記載の画像形成装置において、
ユーザ認証を行うリーダ装置をさらに備え、
前記リーダ装置は、前記段差面に取り付けられている、画像形成装置。
【請求項９】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記テーブルはガラス板からなり、該テーブルの裏面には透過フィルムが貼着されている、画像形成装置。
【請求項１０】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記テーブルの周縁部を覆うフレーム保護部材をさらに備える、画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば複写機、ファクシミリ装置若しくはこれらの複合機に関し、特に自動原稿搬送装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
シートに画像形成処理を施す画像形成部が収容された装置本体の筐体の上に、複数枚の原稿シートを所定の原稿読取位置へ給送する自動原稿搬送装置が載置された画像形成装置が汎用されている。複数枚の原稿シートを、自動原稿搬送装置を用いて自動的に読み取らせる場合、ユーザは、原稿シートの束を揃えるために何処か原稿揃えに適した揃え面を捜し、該揃え面で原稿シート束を整えた上で、自動原稿搬送装置の給紙トレイにセットすることが多い。
【０００３】
上記の揃え面を備えた作業台が画像形成装置の近くに配置されていれば良いが、そうでない場合は、ユーザは原稿シート束の揃え作業をスムースに行うことが困難になる。画像形成装置の一部の適宜な面を揃え面として利用することも可能であるが、自動原稿搬送装置が備えられた画像形成装置の上方部分には、揃え面として好適に利用できる面が少ないのが実情である。昨今の装置の小型化の趨勢から、一層、揃え面として利用可能な箇所は減っていると言える。
【０００４】
この問題に対応するため、特許文献１の画像形成装置では、自動原稿搬送装置の筐体の上面に、原稿シートを揃えるための揃え面となる平面部を形成している。この装置では、自動原稿搬送装置の給紙トレイの、前記平面部の上方に対応する部分に切り欠き部を設け、前記平面部の上方に作業空間を確保し、ユーザが原稿シート束の揃え作業が行えるようにしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特許第４３４７２７２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１の装置のように自動原稿搬送装置の筐体の上面を揃え面とすると、例えば車椅子に搭乗したユーザのように、操作や作業に適した高さ位置が低いユーザには不便である。すなわち、自動原稿搬送装置は、原稿シートの給紙トレイ及び排紙トレイが上下方向に並び、また原稿シートの搬送機構が内蔵されていることから、相応の高さ寸法を有している。さらに、ユーザが対峙する装置本体の前面から見れば、自動原稿搬送装置はその前面から奥の位置に配置されている。このため、自動原稿搬送装置の筐体の一部を原稿シート揃え面として利用する方式では、作業に適した高さ位置が低いユーザについては原稿シート束の揃え作業が行い難く、ユニバーサルデザインの観点から望ましくない。
【０００７】
本発明は、上記の点に鑑みて為されたものであって、どのようなユーザでも、原稿シート束の揃え作業が容易に行える画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の一局面に係る画像形成装置は、シートに画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部で形成される画像の原稿画像を読み取る原稿読取部と、前記画像形成部が内部に組み込まれると共に、ユーザが通常操作時に対峙する前面と、前記原稿読取部が配置される上面とを有する本体筐体と、前記本体筐体の上面の上に載置され、前記原稿画像を備えた原稿シートを、前記原稿読取部へ自動搬送する自動原稿搬送装置と、前記本体筐体の前面と上面との交差部又はその近傍に配置される光透過性のテーブルと、を備え、前記原稿読取部は、その上を前記自動原稿搬送装置により自動搬送される原稿シートが通過するコンタクトガラスを備え、前記本体筐体の上面は、前記コンタクトガラスが嵌め込まれてなる原稿読取面を含み、前記本体筐体の前面と上面との交差部には、前記原稿読取面よりも高さ位置が低い段差面が形成され、前記テーブルは、前記段差面の上方に配置され、その表面の高さ位置が、前記原稿読取面と同じ高さ若しくは前記原稿読取面よりも低い高さとされている。
【０００９】
この構成によれば、テーブルが、本体筐体の前面と上面との交差部又はその近傍、つまり、自動原稿搬送装置の上面位置よりも低い位置であって、本体筐体の前面の側に備えられる。従って、ユーザは、このテーブルを利用して、自動原稿搬送装置に読み取らせる原稿シート束の揃え作業を行うことができ、とりわけ、作業に適した高さ位置が低いユーザにとって便利である。また、テーブルを光透過性のものとすることで、該テーブルがユーザの視界を遮ることを抑止できると共に、装置の高さが低いとユーザに感じさせる視覚的効果も提供することができる。
【００１０】
また、前記原稿読取部は、その上を前記自動原稿搬送装置により自動搬送される原稿シートが通過するコンタクトガラスを備え、前記本体筐体の上面は、前記コンタクトガラスが嵌め込まれてなる原稿読取面を含み、前記本体筐体の前面と上面との交差部には、前記原稿読取面よりも高さ位置が低い段差面が形成され、前記テーブルは、前記段差面の上方に配置され、その表面の高さ位置が、前記原稿読取面と同じ高さ若しくは前記原稿読取面よりも低い高さとされている。
【００１１】
この構成によれば、テーブルと、このテーブルの下方の段差面という、二段階の面が形成される。このため、テーブルの表面を原稿シート束の揃え作業用に、段差面を物品や機器の配置スペースに活用することができ、ユーザにとって利便性に優れた構成とすることができる。
【００１２】
この場合、前記段差面は、前記本体筐体の前面の左右方向の全幅に亘って形成されていることが望ましい。この構成によれば、段差面が本体筐体の前面の左右方向の全幅に存在し、これによりテーブルも全幅に亘ったものとすることができるので、ユーザにとって、より利用し易いテーブル及び段差面とすることができる。
【００１３】
ここで、前記段差面は平面であり、前記テーブルが透明な平板からなり、前記テーブルは、前記段差面から立設された支柱で支持されていることが望ましい。この構成によれば、テーブルを簡単な支持構造で支持させることができる。
【００１４】
この場合、前記テーブルの前端縁が、前記本体筐体の前面と略面一とされていることが望ましい。この構成によれば、テーブルの前端縁が本体筐体の前面から突出しないので、画像形成装置の空間占有性を抑制できる一方で、本体筐体の前面から突出しない範囲で、テーブルの面積を最大化することができる。
【００１５】
上記構成において、前記テーブルの前端縁に湾曲部が備えられていても良い。この構成によれば、例えばユーザが画像形成装置と対峙するのに望ましい位置を、前端縁の湾曲部によって誘導することが可能となる。
【００１６】
また、前記テーブルの表面に曲面が備えられていても良い。この構成によれば、凸又は凹の曲面を、物品の係止や収納用に活用することができ、テーブルの利用性を向上させることができる。
【００１７】
さらに、前記段差面に、収容凹部が設けられていても良い。この構成によれば、収容凹部に、様々な物品（クリップやステイプル等）を収納させることが可能となり、段差面の利用性を向上させることができる。
【００１８】
上記構成において、ユーザ認証を行うリーダ装置をさらに備え、前記リーダ装置は、前記段差面に取り付けられている構成とすることができる。この構成によれば、テーブルと段差面との間の空間を、セキュリティエリアとしても利用でき、段差面の利用性を向上させることができる。
【００１９】
上記構成において、前記テーブルはガラス板からなり、該テーブルの裏面には透過フィルムが貼着されていることが望ましい。この構成によれば、テーブル安価で透明性が良好なものとするができる一方で、仮にテーブルが破損したとしても、透過フィルムによって破片の飛散を防止することができる。
【００２０】
上記構成において、前記テーブルの周縁部を覆うフレーム保護部材をさらに備えることが望ましい。この構成によれば、テーブルの周縁部が機械的に補強され、該周縁部の保護を図ることができる。
【発明の効果】
【００２１】
本発明によれば、作業に適した高さ位置が低いユーザについても、原稿シート束の揃え作業が容易に行える画像形成装置、すなわち、ユニバーサルデザインの観点において優れた画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の外観を示す斜視図である。
【図２】画像形成装置の内部構造を概略的に示す正面断面図である。
【図３】画像形成装置の右側面図である。
【図４】画像形成装置の上面図である。
【図５】第１実施形態の変形例を示す、テーブル部分の斜視図である。
【図６】図５のＶＩ−ＶＩ線部分断面図である。
【図７】第２実施形態に係る画像形成装置の上面図である。
【図８】第３実施形態に係る画像形成装置の上面図である。
【図９】第４実施形態に係る画像形成装置の右側面図である。
【図１０】第５実施形態に係る画像形成装置の正面図である。
【図１１】第６実施形態に係る画像形成装置の上面図である。
【図１２】第７実施形態に係る画像形成装置の正面図である。
【図１３】テーブルの変形例を示す図である。
【図１４】テーブルの変形例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下、図面に基づいて、本発明の実施形態につき詳細に説明する。図１は、本発明の第１実施形態に係る画像形成装置１の外観を示す斜視図である。画像形成装置１は、画像形成処理のための各種機器を備える装置本体１０と、該装置本体１０の上面１０Ｔの上に載置された自動原稿搬送装置（ＡＤＦ）２０と、画像形成処理に関する操作指示の入力をユーザから受け付ける操作パネル３０と、装置本体１０の上部前方に配置された光透過性のテーブル４０とを含む。
【００２４】
装置本体１０は、直方体状の筐体構造を備える本体筐体１１を含む。本体筐体１１の内部には、シートに画像を形成する画像形成ユニット５１（画像形成部）や、この画像形成部５１で形成される画像の原稿画像を読み取る原稿読取ユニット５４（原稿読取部）等が収容されている（図２に基づき後述する）。装置本体１０（本体筐体１１）は、ユーザが通常操作時に対峙する前面１０Ｆと、原稿読取ユニット５４が配置される上面１０Ｔとを有している。
【００２５】
本体筐体１１の前面１０Ｆの下方位置には、給紙カセット１２が引き出し可能に装着されている。給紙カセット１２の内部には、画像形成処理が施されるシートが貯留されている。給紙カセット１２の上方には、前面カバー１３が備えられている。前面カバー１３は開閉可能とされており、メンテナンス時やシートジャム発生時に開放され、画像形成部５１を露出させる。本体筐体１１の左側面には、排紙トレイ１４が取り付けられている。この排紙トレイ１４には、画像形成処理後のシートが排出される。
【００２６】
本体筐体１１の前面１０Ｆと上面１０Ｔとの交差部には、上面１０Ｔ（原稿読取面）よりも高さ位置が低い段差面１５が形成されている。段差面１５は、本体筐体１１の前面１０Ｆの左右方向の全幅に亘って形成されている。テーブル４０は、この段差面１５の上方に配置され、その表面の高さ位置が、上面１０Ｔと略同じ高さとされている。この構成については、図３、図４に基づき後記で詳述する。
【００２７】
ＡＤＦ２０は、原稿画像を備えた原稿シートを、所定の原稿読取位置（図２に示す第２コンタクトガラス５４２の配置位置）へ自動搬送する。装置本体１０では、前記原稿シートの原稿画像に対応した画像がシートに形成される。ＡＤＦ２０は、原稿シートが載置される原稿トレイ２１と、読取後の原稿シートが排出される原稿排出トレイ２２と、原稿シートを原稿トレイ２１から原稿読取位置を経由して原稿排出トレイ２２まで搬送する自動搬送機構２３とを備えている。ＡＤＦ２０は、その後部において装置本体１０に対して回動可能に連結されており、ユーザは、ＡＤＦ２０の前部を持ち上げることで、上面１０Ｔを開放可能である。
【００２８】
操作パネル３０は、ユーザから画像形成処理に関連する各種の操作指示を受け付けるユニットであり、タッチパネル３１と操作キー３２とを含む。タッチパネル３１は、液晶表示器（ＬＣＤ）等からなり、各種複写動作の設定等を入力するための操作ガイド情報等を表示すると共に、種々の操作ボタン等を表示する。操作キー３２は、ユーザが印刷実行指示を入力するスタートキーや、印刷部数等の入力を受け付けるテンキー等を含む。この操作パネル３０は、装置本体１０の右側面上部から延出されたアーム３３で支持されている。アーム３３は回動機構を含み、これによりユーザは、操作パネル３０を上下方向に移動させることが可能である。
【００２９】
続いて、画像形成装置１の内部構造の概略を、図２に基づいて説明する。画像形成装置１の装置本体１０には、画像形成ユニット５１、定着ユニット５２、シート反転搬送ユニット５３及び画像読取ユニット５４が収容されている。
【００３０】
画像読取ユニット５４は、左右方向から見て幅広の第１コンタクトガラス５４１と、幅狭の第２コンタクトガラス５４２（コンタクトガラス）と、光走査機構５４３とを含む。第１コンタクトガラス５４１には、ユーザが原稿シートを手置きで読み取らせる際に当該原稿が載置される。第２コンタクトガラス５４２は、ＡＤＦ２０により自動搬送される原稿シートが、その上を通過するコンタクトガラスである。これらコンタクトガラス５４１、５４２は、本体筐体１１の上面１０Ｔに設けられた取り付け枠（図示せず）に嵌め込まれており、上面１０Ｔにコンタクトガラス５４１、５４２が表出している。従って、上面１０Ｔの一部は、これらコンタクトガラス５４１、５４２が備えられた原稿読取面５４０となっている。
【００３１】
光走査機構５４３は、ＡＤＦ２０によって第２コンタクトガラス５４２に自動的に給送された原稿シートと、ユーザによって第１コンタクトガラス５４１上に載置された原稿シートとを光走査して、原稿のアナログ画像情報を得るものである。アナログの画像データは、デジタルの画像データに変換された後、画像形成ユニット５１での画像形成処理のために、後述の露光装置５１３に出力される。
【００３２】
画像形成ユニット５１は、電子写真プロセスによってシートに所定のトナー像を転写するものであ。画像形成ユニット５１は、感光体ドラム５１１と、感光体ドラム５１１の周囲にその回転方向に沿って配設された、帯電器５１２、現像装置５１４、転写部５１５、クリーナー５１６および除電器５１７と、帯電器５１２および除電器５１７の上方に配設された露光装置５１３とを含む。
【００３３】
感光体ドラム５１１は、そのドラム軸回りに回転し、その周面に静電潜像、及びこの静電潜像に沿ったトナー像を形成させるためのものである。感光体ドラム５１１としては、周面にアモルファスシリコン層が積層されたアモルファスシリコン感光体ドラムが好適である。
【００３４】
帯電器５１２は、回転する感光体ドラム５１１の周面に一様な電荷を形成する。帯電器５１２としては、コロナ放電によって感光体ドラム５１１の周面に電荷を付与する方式のものを用いることができる。この他、その周面が感光体ドラム５１１の周面と当接しながら従動回転しつつ、感光体ドラム５１１に電荷を付与する帯電ローラを採用してもよい。
【００３５】
露光装置５１３は、前記画像データに基づき強弱が付与されたレーザ光を、回転している感光体ドラム５１１の周面に照射する。感光体ドラム５１１周面のレーザ光が照射された部分は、電荷が消去され、これによって当該感光体ドラム５１１の周面にレーザ光照射パターンに応じた静電潜像が形成される。
【００３６】
現像装置５１４は、感光体ドラム５１１の周面に、内蔵する現像ローラを介してトナーを供給する。感光体ドラム５１１にトナーが供給されると、前記静電潜像が形成された部分にトナーが付着し、これによって感光体ドラム５１１の周面にトナー像が形成される。現像装置５１４には図略のトナー容器が着脱可能に装着されており、現像装置５１４内のトナーが費消されると、このトナー容器からトナーが補給される。
【００３７】
転写部５１５は、感光体ドラム５１１とニップ部を形成する転写ローラを含み、そのニップ部に送り込まれたシートに対し、当該感光体ドラム５１１の周面に形成されているトナー像を転写させる。感光体ドラム５１１周面のトナー像は、プラスに帯電している。一方、転写部５１５は、トナー像の電荷と逆極性であるマイナスの電荷をシートに付与する。プラスに帯電した感光体ドラム５１１周面のトナー像は、マイナスに帯電されたシートの表面に向けて引き剥がされ、シートに転写される。
【００３８】
クリーナー５１６は、転写処理後の感光体ドラム５１１の周面に残留しているトナーを取り除いて清浄化する。このクリーナー５１６によって清浄化された感光体ドラム５１１の周面は、次の画像形成処理のために再び帯電器５１２へ向かうことになる。また、除電器５１７は、感光体ドラム５１１のドラム表面の残留電荷を除去する。
【００３９】
定着ユニット５２は、画像形成ユニット５１によってトナー像の転写処理が施されたシートに、加熱による定着処理を施す。定着ユニット５２は、内部に通電発熱体が装着されたヒートローラ５２１と、このヒートローラ５２１と周面同士が対向配置された加圧ローラ５２２とを備えている。転写処理後のシートは、ヒートローラ５２１と加圧ローラ５２２との間のニップ部を通過することによって、ヒートローラ５２１からの熱を得て定着処理が施される。定着処理が施されたシートは、排紙トレイ１４へ排出される。
【００４０】
給紙カセット１２の内部には、画像形成処理が施されるシートＰが貯留されている。給紙カセット１２と画像形成ユニット５１との間には、シートＰを搬送するシート搬送路６０が設けられている。シート搬送路６０には、給紙カセット１２から繰り出されるシートＰに搬送力を与える複数の搬送ローラ対と、所定の画像形成タイミングでシートを感光体ドラム５１１に向けて送り出すレジストローラ対６１とが備えられている。
【００４１】
次に、図３及び図４に基づいて、段差面１５及びテーブル４０について詳述する。テーブル４０は、上面視で左右に細長い形状の、透明なガラス平板である。段差面１５は、本体筐体１１の前面１０Ｆと上面１０Ｔとが交差する部分に形成され、上面１０Ｔ（原稿読取面５４０）よりも高さ位置が１０ｃｍ程度低い位置に形成された平面である。段差面１５の左右方向の幅は、本体筐体１１の前面１０Ｆの左右方向の全幅に略等しく、テーブル４０と同じく上面視で左右に細長い形状を有している。
【００４２】
この段差面１５の形成のため、本体筐体１１の前面上部には、略垂直な壁部１５１が形成されている。上面１０Ｔの前縁位置は、この壁部１５１の上縁位置である。図３に示されるように、ＡＤＦ２０の前面２０Ｆの位置は、壁部１５１の位置に略等しくされ、これにより段差面１５が形成されることに伴う画像形成装置１の前後幅の増大が、可及的に抑止されている。
【００４３】
壁部１５１の上端には、テーブル４０の後端縁４０Ｒを支持する支持部１５２が形成されている。また、段差面１５の左右端部付近には、テーブル４０を支持する円柱状の支柱４１が左右一対で立設されている（図１参照）。テーブル４０の前後方向の幅は、概ね１０ｃｍ〜１５ｃｍ程度とすることができ、段差面１５の前後方向の幅も同様に概ね１０ｃｍ〜１５ｃｍ程度に設定することができる。
【００４４】
テーブル４０は、その裏面において支持部１５２及び一対の支柱４１で支持され、その表面の高さ位置が、上面１０Ｔ（原稿読取面５４０）と略同じ高さとされている。勿論、上面１０Ｔよりも若干低い高さとしても良い。また、テーブル４０は、段差面１５の上方に配置され、本実施形態では、テーブル４０の前端縁４０Ｆが、本体筐体１１の前面１０Ｆ（前面カバー１３）と略面一（前面１０Ｆの方が若干前方に突出している）とされている。
【００４５】
このように構成することで、ＡＤＦ２０の上面２０Ｔよりも低い位置であって、本体筐体１１の前面１０Ｆの上部に、作業用のテーブル４０が配置されることになる。ユーザは、このテーブル４０を利用して、例えばＡＤＦ２０に読み取らせる原稿シート束の揃え作業を行うことができる。とりわけ、テーブル４０の表面は、ＡＤＦ２０の上面２０Ｔや原稿排出トレイ２２よりも低い位置に存在するので、作業に適した高さ位置が低いユーザにとって便利である。また、テーブル４０の前端縁４０Ｆが本体筐体１１の前面１０Ｆから突出しないので、画像形成装置１の空間占有性を抑制できる一方で、本体筐体１１の前面１０Ｆから突出しない範囲で、テーブル４０の面積を最大化することができる。このため、原稿シート束の揃え作業等を行わせるのに十分なスペースを確保することができる。
【００４６】
テーブル４０と段差面１５との間には、一対の支柱４１に部分を除き、空間１５Ｓが形成されている。ユーザは、この空間１５Ｓを、各種物品や機器の配置空間として活用することができる。例えば、原稿シートを綴じるためのステイプラや、綴じ針を除去するためのリムーバ等を保管するスペースとして空間１５Ｓを活用すれば、ユーザにとって便利である。特に本実施形態では、段差面１５は、本体筐体１１の前面１０Ｆの左右方向の全幅に亘って形成されているので、比較的長尺の物品（長尺の定規等）も載置することが可能である。
【００４７】
ここで、テーブル４０は透明（光透過性）であることから、該テーブル４０がユーザの視界を遮ることはない。従って、前面１０Ｆに対峙して立ったユーザは、段差面１５上に載置された上記のステイプラやリムーバ等を、容易に視認することができる。さらには、テーブル４０をシースルーして、上面１０Ｔよりも一段低くなった段差面１５が視認されるようになるので、画像形成装置１の装置高さが低いとユーザに感じさせる視覚的効果も提供することができる。
【００４８】
なお、テーブル４０は必ずしも無色透明でなくとも良く、着色されていたり、透明度を若干低下させる加工が施されたりしても良い。また、テーブル４０の前面を透明としなくとも良く、例えば不透明な枠体に透明なガラスを嵌め込んだ態様のテーブルとしても良い。また、テーブル４０の前端縁４０Ｆの角部にＣ面加工を施したり、前端縁４０Ｆに曲面加工を施したりすることが望ましい。
【００４９】
さらに、テーブル４０の周縁は、ガラスエッジ面が表出しないように、樹脂、ゴム、金属等からなるフレーム保護部材で覆うことが望ましい。図５は、テーブル４０の周縁部を取り囲むように、フレーム保護部材４６が取り付けられた実施形態を示す斜視図、図６は、図５のＶＩ−ＶＩ線部分断面図である。
【００５０】
フレーム保護部材４６は、テーブル４０の前端縁４０Ｆ及び後端縁４０Ｒなどに沿う帯状部４６１と、この帯状部４６１の上端から折り曲げられテーブル４０の上面に沿う上折曲部４６２と、帯状部４６１の下端から折り曲げられテーブル４０の下面に沿う下折曲部４６３とを備える。すなわち、フレーム保護部材４６は、断面視でコ字型を有し、前端縁４０Ｆ及び後端縁４０Ｒに嵌め込まれる形で、ガラステーブル４０に取り付けられている。上折曲部４６２及び下折曲部４６３が形成される角部４６Ｒ１、４６Ｒ２は曲面に加工されている。必要に応じて、フレーム保護部材４６は、接着剤を用いてテーブル４０の周縁に固着される。
【００５１】
このような実施形態によれば、テーブル４０の周縁がフレーム保護部材４６で保護され、当該周縁の破損を抑止できる一方で、テーブル４０の角部の鋭利な部分が覆われることになるので、安全性も確保することができる。また、テーブル４０として透明度が高い材料を選択した場合、フレーム保護部材４６の取り付けによりテーブル４０周縁の視認性を向上させ、ユーザにテーブル４０の存在を明認させることができる。
【００５２】
さらに、上折曲部３６２のテーブル４０の上に存在していることから、上折曲部４６２のエッジによってテーブル４０の上面に段差Ｄが形成される。これにより、断面円形の筆記具のような転動物をテーブル４０に載置しても、段差Ｄにより前記転動物の落下を抑止できる。また、段差Ｄを利用して、ユーザは原稿揃えなどの作業を行うことも可能である。加えて、フレーム保護部材４６を導電性金属材料で形成し、該フレーム保護部材４６を画像形成装置１のアース回路に接続すれば、テーブル４０において発生する静電気を除去することができる。
【００５３】
支柱４１の配置位置、本数、太さ、材質等には特に制限はなく、テーブル４０を支える強度が確保できる範囲において、自在に設定することができる。例えば、テーブル４０の周縁を覆うフレーム保護部材の色と支柱４１の外表面の色とを統一することは、好ましいカラーデザインの一つである。また、支柱４１も透明な部材で構成すれば、テーブル４０が浮遊しているような視覚的効果をユーザに提供することができる。
【００５４】
以上説明した、第１実施形態に係る画像形成装置１によれば、本体筐体１１の前面１０Ｆと上面１０Ｔとが交差する部分にテーブル４０を設けたので、例えば車椅子に搭乗したユーザのように、作業に適した高さ位置が低いユーザにおいても、例えば原稿シート束の揃え作業が容易に行える。また、テーブル４０の下方には段差面１５が存在するので、各種物品の保管用のスペースも確保できるという利点がある。
【００５５】
以上が、本発明の基本的な実施形態であるが、以下、テーブル４０及び段差面１５についての幾つかの変形実施形態を示す。図５は、第２実施形態に係る画像形成装置１Ａの上面図である。図５において、図１〜図４で説明した第１実施形態と同一部分には同一符号を付しており、これらの部分については説明を省略する（以下、同じ）。
【００５６】
画像形成装置１Ａのテーブル４０Ａは、その前端縁の側に、凹湾曲部４０１と、凸湾曲部４０２とを備え、これら湾曲部４０１、４０２が連接してテーブル４０Ａの前端縁４０ＡＦが構成されている。凹湾曲部４０１の部分では、上面視で段差面１５の一部が露呈している一方、凸湾曲部４０２の領域では、段差面１５の上部はテーブル４０Ａで完全に覆われている。
【００５７】
このような湾曲部４０１、４０２が備えられたテーブル４０Ａによれば、凸湾曲部４０２の前後方向の幅が幅広になるので、原稿シートを揃える作業台としてだけでなく、原稿シートの置き場としてもテーブル４０Ａを活用させることが可能となる。一方で、凹湾曲部４０１の領域では、前端縁４０ＡＦは本体筐体１１の前面１０Ｆよりも後方へ退行しているので、ユーザＹの画像形成装置１Ａに対するアプローチ性は阻害されない。むしろ、凹湾曲部４０１によって、ユーザＹが画像形成装置１Ａと対峙する位置が誘導されるようになり、ユーザＹは自然に画像形成装置１Ａへアプローチできるようになる。
【００５８】
図６は、第３実施形態に係る画像形成装置１Ｂの上面図である。画像形成装置１Ｂのテーブル４０Ｂは、装置本体１０の左右の幅方向の略全長に跨る凹湾曲部４０３が形成された前端縁４０ＢＦを備えている。ここでは、テーブル４０Ｂの左右の幅方向の中央部付近において、上面視で段差面１５の前後方向の中央部付近までが露呈する程度に、前端部４０ＢＦを退行させている例を示している。このようなテーブル４０Ｂによっても、凹湾曲部４０３の曲面形状に基づいて、ユーザＹが画像形成装置１Ｂと対峙する位置を誘導することができる。
【００５９】
図７は、第４実施形態に係る画像形成装置１Ｃの右側面図である。画像形成装置１Ｃのテーブル４０Ｃには、その表面に、前後方向に延びる浅い凹曲面４０４が備えられている。図示は省略しているが、凹曲面４０４は、テーブル４０Ｃの左右方向の全幅に亘って形成されている。この凹曲面４０４に連接して、前方側に平面部４０５が形成されている。このようなテーブル４０Ｃであれば、ユーザは、平面部４０５で原稿シートの束の揃え作業を行えるだけでなく、凹曲面４０４に転動性の物品（断面が円形の筆記具等）を載置することができる。
【００６０】
図８は、第５実施形態に係る画像形成装置１Ｄの右側面図である。この画像形成装置１Ｄのテーブル４０Ｄには、その表面に、左右方向に延びる浅い凹曲面４０６が備えられている。凹曲面４０６は、テーブル４０Ｄの左端寄りの一部を凹没させたものであり、テーブル４０Ｄの凹曲面４０６以外の部分は、平面部４０７とされている。このようなテーブル４０Ｄでも、凹曲面４０６を転動性物品の収容位置としてユーザに利用させることができる。
【００６１】
なお、図７、図８では、凹曲面を例示したが、テーブルに凸曲面を設けるようにしても良い。例えば、所定間隔を置いて一対の小凸曲面をテーブル表面に突設し、その小凸曲面間に転動性の物品を収容させるようにしても良い。或いは、輪ゴムのような環状物品を係止する半球状の突起をテーブルに突設することもできる。
【００６２】
次に、段差面１５の利用態様につき例示する。図９は、第６実施形態に係る画像形成装置１Ｅの上面図である。画像形成装置１Ｅの段差面１５Ａには、クリップを収容する第１凹部４２と、ステイプラの綴じ針を収容する第２凹部４３とが備えられている。このように、段差面１５Ａに小物品を収容可能な凹部を設けることで、段差面１５Ａの利用性を向上させることができる。
【００６３】
なお、図示は省略するが、段差面１５に、図７及び図８で示した凹曲面４０４，４０６と同様な凹曲面を設けても良い。また、段差面１５を平面とせず、例えば正面視でＶ字形状をなす傾斜面としても良い。或いは、段差面１５の上に、例えば繊維マット、棒状の小突起付きのゴムマット、人工芝マット若しくは多孔マットのような、敷物を載置しても良い。
【００６４】
図１０は、第７実施形態に係る画像形成装置１Ｆの正面図である。画像形成装置１Ｆの段差面１５Ｂには収容凹部１５３が設けられ、該収容凹部１５３にはカードリーダユニット４４（リーダ装置）が収容されている。カードリーダユニット４４は、画像形成装置１の利用管理を行うために付設されるオプションユニットであって、ユーザが保有する図略のＩＣカードと無線通信を行い、前記ＩＣカードに記憶されている識別情報を用いて、当該ＩＣカードの所有者が画像形成装置１の利用資格を有するか否かの認証を行う。前記識別情報は、例えば、社員ＩＤや所属部署等、ユーザの属性を特定可能なデータである。
【００６５】
カードリーダユニット４４は、当該ユニット９０の動作制御及び各種演算を行うＣＰＵ、搬送波に信号波を重畳させる変調を行う変調回路、ＩＣカード側からの信号波を復調させる復調回路、ＩＣカードと無線電波の送受信を行うアンテナ、及び、認証処理を行う認証用ＣＰＵ等を内蔵している。認証用ＣＰＵは、そのメモリ領域に格納された認証用データとＩＣカードの識別情報とを比較し、認証用データ中に一致するデータが存在するか否かを確認する。一致データが存在する場合は、画像形成装置１の利用を許可すべき旨の信号を、画像形成装置１内に備えられている図略の制御部に向けて送信する。このような認証手続きを経て、ユーザは画像形成装置１を使用可能となる。
【００６６】
ユーザは、画像形成装置１Ｆの使用時に、空間１５Ｓに認証用のＩＣカードを差し入れ、段差面１５Ｂに収容されているカードリーダユニット４４にＩＣカードをかざすことになる。このような画像形成装置１Ｆによれば、空間１５Ｓがユーザ認証を行うためのセキュリティエリアとしても利用され、カードリーダユニット４４を目立たないようにすることができる。
【００６７】
以上、本発明の第１〜第７実施形態につき説明したが、本発明はこれらに限定されるものではなく、さらに次のような変形実施形態を取ることができる。
【００６８】
（１）上記実施形態では、テーブル４０がガラステーブルである例を示した。このようなテーブルであれば、安価で透明性が良好なものとするができる一方で、破損して破片が飛散する懸念は拭い去れない。そこで、図１１に示すように、ガラステーブル本体４０８の裏面側に、飛散防止用の透過フィルム４０９が貼着されたテーブル４０Ｅとすることが望ましい。このようなテーブル４０Ｅであれば、予期せぬ外力が作用してガラステーブル本体４０８が破損したとしても、透過フィルム４０９によって破片の飛散を防止することができる。
【００６９】
（２）上記実施形態では、本体筐体１１の前面１０Ｆと上面１０Ｔとの交差部に段差面１５を設け、その上にテーブル４０が据え付けられる例を示した。これに代えて、例えば図１２に示す画像形成装置１Ｇのように、段差面を設けることなく、装置本体１０の前面１０Ｆの上部に、透明なテーブル４０Ｇを突出して設けるようにしても良い。テーブル４０Ｇは、装置本体１０から延出された傾斜支柱４５で支持させることができる。この変形実施形態において、テーブル４０Ｇを回動自在とし、不使用時には下方へ折り畳めるようにしても良い。
【００７０】
（３）図示は省略するが、段差面１５に、前方へ引き出し可能なトレイ、若しくは回動させることで前方へ突出するトレイを組み付けても良い。このようなトレイを設ければ、ユーザは適時トレイを前方へ出し、原稿シートの置き場として利用することができる。
【００７１】
（４）テーブル４０にアンテナ機能を具備させることもできる。例えば、テレビ電波を受信可能なＲＦＩＤアンテナを搭載した透明フィルムをテーブル４０に貼着し、そのテレビ画像を、操作パネル３０のタッチパネル３１で表示させても良い。
【００７２】
（５）テーブル４０を、キー入力を可能とするキーボード画像の投影面としても良い。例えばモーションキャプチャー技術を適用し、投影されたキーボード画像に対するユーザの手の動き（入力操作）を解析して、入力操作信号を生成することができる。
【符号の説明】
【００７３】
１  画像形成装置
１０  装置本体
１０Ｆ  前面
１０Ｔ  上面
１１  本体筐体
１５  段差面
２０  自動原稿搬送装置（ＡＤＦ）
３０  操作パネル
４０、４０Ａ〜４０Ｅ  段差面
４０１、４０２、４０３  湾曲部
４０４、４０６  曲面
４０９  透過フィルム
４１  支柱
４４  カードリーダユニット（リーダ装置）
５１  画像形成ユニット（画像形成部）
５４  原稿読取ユニット（原稿読取部）
５４０  原稿読取面
５４１  第１コンタクトガラス
５４２  第２コンタクトガラス（コンタクトガラス）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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