(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
減圧下にて、帯状の集電体シートに高負荷の張力を付加しつつ、ペースト材料を塗工する塗工工程と、
該塗工工程の完了後、該塗工工程において付加した張力に比べて低負荷の張力を前記集電体シートに付加しつつ、前記集電体シートをエアターンローラーの外周面に滑らせながら前記集電体シートの表裏面を反転させる反転工程と、
を備える製造工程によって電極箔を製造する、電池の製造方法であって、
前記集電体シートの継ぎ合わせを行う箔継ぎ作業時における、前記集電体シートの前記塗工工程への供給は、
前記塗工工程における減圧状態を常圧状態に変化させる減圧解除工程と、
該減圧解除工程の完了後、前記塗工工程にて集電体シートに付加する張力を、前記反転工程における張力にまで低下させる張力低下工程と、
前記張力低下工程の完了後、第一の集電体シートの後端部に、新たに供給する第二の集電体シートの前端部を継ぎ合わせて接続し、接続した集電体シートを塗工工程へ搬送する箔継ぎ工程と、
を備える供給工程によって行われる、
ことを特徴とする電池の製造方法。
【請求項２】
前記減圧解除工程において、
前記ペースト材料を前記集電体シートに対して吐出するダイと前記集電体シートとの間隙寸法は、減圧値ごとに予め定められており、
前記減圧値の変化にともなって、前記間隙寸法を変化させる、
ことを特徴とする、請求項１に記載の電池の製造方法。
【請求項３】
高負荷の張力が付加された状態で搬送される帯状の集電体シートが巻回されるバックアップロールと、
前記集電体シートを間に挟んだ状態で前記バックアップロールに対向して設けられ、前記バックアップロールに対して近接離間方向に移動可能に配設されるダイと、
前記バックアップロールとダイとの間隙を減圧する減圧手段と、
を有する塗工部、
該塗工部の集電体シート搬送方向における下流側に設けられ、
外周面において、該塗工部に比べて低負荷の張力が付加された前記集電体シートを滑らせながら、前記集電体シートの表裏面を反転させるエアターンローラーを有する反転部、および
前記塗工部の上流側に設けられ、二枚の前記集電体シートを継ぎ合わせて接続する箔継ぎ部、
を備える塗工装置によって電極箔を製造する、電池の製造装置であって、
前記集電体シートの継ぎ合わせを行う箔継ぎ作業時における、前記集電体シートの前記塗工部への供給は、
前記減圧手段による前記バックアップロールとダイとの間隙の減圧状態を常圧状態に変化させ、
前記バックアップロールと前記ダイとの間隙が常圧に達した後、前記塗工部にて集電体シートに付加される張力を低下させ、
該張力が、前記反転部にて集電体シートに付加される張力と等しくなった後、前記箔継ぎ部によって、第一の集電体シートの後端部に、新たに供給する第二の集電体シートの前端部を継ぎ合わせて接続して、接続した集電体シートを前記塗工部へ搬送することにより行われる、
ことを特徴とする電池の製造装置。
【請求項４】
前記塗工部において、
前記ダイと前記集電体シートとの間隙寸法は、減圧手段の減圧値ごとに予め定められており、
前記塗工部の減圧手段を徐々に解除する際は、
前記減圧値の変化にともなって、
前記ダイをバックアップロールに対して近接離間方向に移動させる、
ことを特徴とする、請求項３に記載の電池の製造装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、帯状の集電体シートの平面にペースト材料が塗工された電極箔を有する電池の製造方法、および製造装置の技術に関し、より詳しくは、前記集電体シートを追加する際の箔継ぎ作業の技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、電池の電極としては、金属箔の集電体シートの表裏面に、ペースト材料からなる活物質層を形成してなる電極箔が用いられ、該電極箔は主に塗工装置によって製造される（例えば、「特許文献１」を参照。）。
前記塗工装置は、繰出し装置や吐出装置や乾燥炉や巻取り装置などにより構成される。
そして、このような構成からなる塗工装置によって電極箔を製造するには、先ず、ロール状に巻き取られた金属箔である集電体シートを繰出し装置によって繰出し、該集電体シートの表面に、吐出装置によりペースト材料を吐出して塗布する。その後、塗布したペースト材料を乾燥炉により乾燥させた後、さらに集電体シートの裏面に、吐出装置によりペースト材料を吐出して塗布する。そして、再び乾燥炉により、塗布したペースト材料を乾燥させた後、巻取り装置によってロール状に巻き取るのである。
【０００３】
ここで、例えばリチウムイオン二次電池などに用いられる電極箔は、活物質層の厚みが極端に薄く、このような活物質層を効率よく確実に形成するために、集電体シートへのペースト材料の塗布を、減圧下にて実施することが行われている（例えば、「特許文献２」を参照。）。
即ち、前記吐出装置は、ペースト材料を吐出するダイと、該ダイと対向して配設されるバックアップロールと、これらのダイとバックアップロールとの間、且つペースト材料の塗布部における集電体シートの搬送方向上流側を覆う減圧チャンバとを有して構成される。
そして、集電体シートはバックアップロールに巻回されつつ、該バックアップロールとダイとの間を搬送され、室内を減圧された減圧チャンバ内にて、該ダイから吐出されるペースト材料が塗布されるのである。
【０００４】
また、前記塗工装置においては、集電体シートの表裏面にペースト材料を塗工することから、搬送途中の集電体シートを反転させる必要がある。従って、集電体シートの反転作業をスムーズに行うために、反転装置が設けられることが多い（例えば、「特許文献３」を参照。）。
前記反転装置は、例えば平面視において、三角形などの多角形の各辺に軸心方向を沿わせて配設される複数のエアターンローラーを有して構成され、各エアターンローラーの搬送面（集電体シートが巻回される外周面）には、無数の微細孔が穿孔されるとともに、該微細孔より圧縮空気が噴出される。
そして、集電体シートは、前記圧縮空気によって前記搬送面から浮上された状態で各エアターンローラーに各々巻回され、該エアターンローラーの軸心方向に横滑りしながらスムーズに搬送される。そして、最終的に、表面および裏面を反転させた状態によって、反転装置より搬出されるようになっている。
【０００５】
以上のような構成からなる塗工装置においては、集電体シートが、減圧チャンバ内の減圧によってバックアップロールより浮き上がるのを防止するために、吐出装置の近傍では、前記集電体シートに高負荷の張力を付加する必要がある。
一方、反転装置の近傍では、集電体シートが各エアターンローラーに各々巻回されつつ、該エアターンローラーの軸心方向に横滑りしながらスムーズに搬送されるように、該集電体シートに低負荷の張力を付加する必要がある。
このようなことから、吐出装置と反転装置との間（より詳しくは、乾燥炉の下流側近傍）には、ニップローラー装置が配設され、該ニップローラー装置に設けられる二本のニップローラーによって、搬送中の集電体シートを挟持することで、これらの吐出装置側と反転装置側とにおける集電体シートに付加される張力を、分断するようになっている。
【０００６】
ところで、残り少なくなった集電体シートを新規の集電体シートに交換する際、これらの集電体シートの端部を粘着テープによって互いに継ぎ合わせることで、両者を接続する（箔継ぎする）「箔継ぎ作業」が実施される。
また、前記箔継ぎ作業を実施する場合、予め定められた品質を満足する電極箔の生産量を極力維持するために、塗工装置は一旦停止されることなく継続して稼動される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２０００−３５３５１４号公報
【特許文献２】特開平１０−１８８９６２号公報
【特許文献３】特開２００５−２９８１２９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ここで、塗工装置内を搬送される集電体シートにおいて、箔継ぎがなされた箇所（以下、「箔継ぎ箇所」と記す）は、他の部分に比べて、貼付された粘着テープの分だけ厚みが増している。そして、集電体シートの箔継ぎ箇所の厚みは、ダイとバックアップロールとの間の隙間より大きな値となっている。
よって、集電体シートの箔継ぎ箇所が吐出装置の部分を通過する際は、先ず、ダイによるペースト材料の吐出を停止し、さらに該ダイをバックアップローラに対して離間方向に移動させた後に、前記箔継ぎ箇所が吐出装置の部分を通過するように構成する必要がある。
【０００９】
また、ニップローラー装置は、乾燥炉の下流側近傍に配設されるところ、他の部分に比べて厚みが厚く、粘着力を有する粘着テープが貼り付けられている集電体シートの箔継ぎ箇所は、前記乾燥炉によって熱せられた状態でニップローラー装置部分に到達するが、前記箔継ぎ箇所が熱せられた状態で二本のニップローラーにより挟持されると、集電体シートに多数の皺が発生する。
よって、集電体シートの箔継ぎ箇所が二本のニップローラー間を通過する際は、これら二本のニップローラーを離間して開放した状態で前記箔継ぎ箇所を通過させる必要がある。
【００１０】
一方、二本のニップローラーを開放すれば、吐出装置側と反転装置側とにおける集電体シートに付加される張力は繋がってしまう。
その結果、集電体シートに付加される張力は、吐出装置側の高負荷の張力に統一され、反転装置において、集電体シートと各エアターンローラーとの間に擦れが発生してしまう。
よって、二本のニップローラーの開放は、吐出装置側の張力を反転装置側の張力にまで低下させた後に行う必要がある。
【００１１】
しかしながら、前述のとおり、吐出装置側の張力が反転装置側の張力にまで低下すると、吐出装置近傍を搬送される集電体シートは、減圧チャンバ内が減圧されているためバックアップロールより浮き上がることになる。
また、減圧下にて吐出されるペースト材料は、常圧下にて吐出される場合に比べて、幅方向（平面視において、集電体シートの搬送方向と直交する方向）に広がって、集電体シートに塗布されるところ、減圧状態のまま吐出装置側の張力を反転装置側の張力にまで低下させると、塗工幅（活物質層の幅方向の寸法）の狭い電極箔が製作されてしまい、不良品になるおそれがある。
【００１２】
以上のようなことから、従来の塗工装置において箔継ぎ作業を実施するときには、先ず、吐出装置におけるペースト材料の吐出を停止し、減圧チャンバ内の気圧を常圧にまで復帰した後、ダイをバックアップローラに対して離間方向に移動させるとともに、吐出装置側の張力を反転装置側の張力にまで低下させ、二本のニップローラーを開放していた。そして、集電体シートの箔継ぎ作業が終了して、集電体シートの箔継ぎ箇所が、ニップローラー装置を通過した後に、これら吐出装置とニップローラー装置を元の状態（箔継ぎ作業を実施する前の状態）に復帰することとしていた。
このように、従来の塗工装置においては、箔継ぎ作業を実施する際、箔継ぎされた前記箔継ぎ箇所がニップローラー装置を通過するまで、集電体シートにペースト材料を塗工することができず、製造される電極箔について歩留まりの悪化や、生産量の低下を招いていた。
【００１３】
本発明は、以上のような問題点を鑑みてなされたものであり、生産量の低下を極力防いだ箔継ぎ作業を実施可能な、電池の製造方法および製造装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
本発明の解決しようとする課題は以上の如くであり、次にこの課題を解決するための手段を説明する。
【００１５】
即ち、請求項１においては、減圧下にて、帯状の集電体シートに高負荷の張力を付加しつつ、ペースト材料を塗工する塗工工程と、該塗工工程の完了後、該塗工工程において付加した張力に比べて低負荷の張力を前記集電体シートに付加しつつ、前記集電体シートをエアターンローラーの外周面に滑らせながら前記集電体シートの表裏面を反転させる反転工程と、を備える製造工程によって電極箔を製造する、電池の製造方法であって、前記集電体シートの継ぎ合わせを行う箔継ぎ作業時における、前記集電体シートの前記塗工工程への供給は、前記塗工工程における減圧状態を常圧状態に変化させる減圧解除工程と、該減圧解除工程の完了後、前記塗工工程にて集電体シートに付加する張力を、前記反転工程における張力にまで低下させる張力低下工程と、前記張力低下工程の完了後、第一の集電体シートの後端部に、新たに供給する第二の集電体シートの前端部を継ぎ合わせて接続し、接続した集電体シートを塗工工程へ搬送する箔継ぎ工程と、を備える供給工程によって行われるものである。
【００１６】
請求項２においては、請求項１に記載の電池の製造方法であって、前記減圧解除工程において、前記ペースト材料を前記集電体シートに対して吐出するダイと前記集電体シートとの間隙寸法は、減圧値ごとに予め定められており、前記減圧値の変化にともなって、前記間隙寸法を変化させるものである。
【００１７】
請求項３においては、高負荷の張力が付加された状態で搬送される帯状の集電体シートが巻回されるバックアップロールと、前記集電体シートを間に挟んだ状態で前記バックアップロールに対向して設けられ、前記バックアップロールに対して近接離間方向に移動可能に配設されるダイと、前記バックアップロールとダイとの間隙を減圧する減圧手段と、を有する塗工部、該塗工部の集電体シート搬送方向における下流側に設けられ、外周面において、該塗工部に比べて低負荷の張力が付加された前記集電体シートを滑らせながら、前記集電体シートの表裏面を反転させるエアターンローラーを有する反転部、および前記塗工部の上流側に設けられ、二枚の前記集電体シートを継ぎ合わせて接続する箔継ぎ部、を備える塗工装置によって電極箔を製造する、電池の製造装置であって、前記集電体シートの継ぎ合わせを行う箔継ぎ作業時における、前記集電体シートの前記塗工部への供給は、前記減圧手段による前記バックアップロールとダイとの間隙の減圧状態を常圧状態に変化させ、前記バックアップロールと前記ダイとの間隙が常圧に達した後、前記塗工部にて集電体シートに付加される張力を低下させ、該張力が、前記反転部にて集電体シートに付加される張力と等しくなった後、前記箔継ぎ部によって、第一の集電体シートの後端部に、新たに供給する第二の集電体シートの前端部を継ぎ合わせて接続して、接続した集電体シートを前記塗工部へ搬送することにより行われるものである。
【００１８】
請求項４においては、請求項３に記載の電池の製造装置であって、前記塗工部において、前記ダイと前記集電体シートとの間隙寸法は、減圧手段の減圧値ごとに予め定められており、前記塗工部の減圧手段を徐々に解除する際は、前記減圧値の変化にともなって、前記ダイをバックアップロールに対して近接離間方向に移動させるものである。
【発明の効果】
【００１９】
本発明の効果として、以下に示すような効果を奏する。
即ち、本発明における電池の製造方法、および電池の製造装置によれば、生産量の低下を極力防いだ箔継ぎ作業を実施することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の一実施例に係る塗工装置の全体的な構成を示した構成概略図。
【図２】減圧マップの一例を示した図。
【図３】箔継ぎ作業時における塗工装置の動作を示した図であり、減圧マップに基づくダイギャップの調整開始から、箔の継ぎ部の通過後、ダイの位置を復元するまでの動作を示したフローチャート。
【図４】同じく、箔継ぎ作業時における塗工装置の動作を示した図であり、箔へのペースト材料の塗工再開から、減圧マップに基づきダイギャップを元の状態に戻すまでの動作を示したフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
次に、発明の実施の形態を説明する。
【００２２】
［塗工装置１］
先ず、本発明に係る電池の製造装置を具現化する塗工装置１の全体的な構成について、図１、および図２を用いて説明する。
なお、図１における矢印ａの方向が、電極箔（より詳しくは、集電体シート５０）の搬送方向を示すものとして、以下の説明を行う。
【００２３】
塗工装置１は、例えばリチウムイオン二次電池などの電極として用いられる電極箔を製造するための装置である。
塗工装置１は、主に第一塗工部２や反転部３や第二塗工部４や、塗工装置１全体の運転を制御する制御装置５などにより構成される。
【００２４】
先ず始めに、第一塗工部２について説明する。
第一塗工部２は、帯状の集電体シート５０の「表面」に、ペースト材料５２を塗工するための機構である。
第一塗工部２は、繰出し装置２１や箔継ぎ装置２２や第一吐出装置２３や第一乾燥炉２４などにより構成される。
【００２５】
なお、集電体シート５０は、電極箔の基板となる部材であり、例えばアルミニウム箔や銅箔など、製造される電極箔の種類や用途に応じて任意に用いられるシート状の金属箔から形成される。
また、ペースト材料５２は、溶剤を加えた電極活物質（正極活物質あるいは負極活物質）と、バインダーとを混合したスラリー状の流動体から形成される。
【００２６】
繰出し装置２１は、ロール状に巻き取られた集電体シート５０（以下、ロール状に巻き取られた集電体シート５０を「集電体ロール５０ａ」と記す）を第一吐出装置２３に繰出すとともに、繰出された集電体シート５０に張力を付加するための装置である。
【００２７】
繰出し装置２１には駆動モータ２１ａや、集電体ロール５０ａの軸心に挿嵌されて該集電体ロール５０ａを支持する回転シャフト２１ｂなどが配設される。
前記駆動モータ２１ａの出力軸は、図示せぬ連結機構を介して前記回転シャフト２１ｂと駆動連結される。
そして、駆動モータ２１ａの駆動力が回転シャフト２１ｂに伝達され、集電体ロール５０ａが軸心を中心にして回転駆動されることで、集電体シート５０は塗工装置１に繰出される。
【００２８】
なお、繰出し装置２１より集電体シート５０が繰出される速度（図１に示す第一繰出し速度Ｖ１）は、後述するニップローラー装置３２より集電体シート５０が繰出される速度（図１に示す第二繰出し速度Ｖ２）に比べて遅くなるように、駆動モータ２１ａは制御されている。
即ち、駆動モータ２１ａの回転速度をこのように制御することで、繰出し装置２１からニップローラー装置３２に亘る領域において、集電体シート５０には、搬送方向へ向かって作用する高負荷の張力が付加されるようになっている。
【００２９】
次に、箔継ぎ装置２２について説明する。
箔継ぎ装置２２は、残り少なくなった集電体ロール５０ａ（以下、「旧集電体ロール５０ａ」と記す）を新規の集電体ロール５０ａ（以下、「新集電体ロール５０ａ」と記す）に交換する際、これらの新旧両集電体ロール５０ａ・５０ａに巻き取られた各集電体シート５０・５０の端部を、粘着テープ５１によって互いに継ぎ合わせて接続する（箔継ぎする）箔継ぎ作業を実施するための装置である。
【００３０】
箔継ぎ装置２２は箔継ぎ部２２ａや、該箔継ぎ部２２ａを駆動する駆動モータ２２ｂなどにより構成される。
箔継ぎ部２２ａは開閉動作可能に構成され、箔継ぎ作業が行われない通常時は「開状態」に保持されており、繰出し装置２１より繰出された集電体シート５０が、箔継ぎ部２２ａの内部を通過して、後述する第一吐出装置２３へ送られるようになっている。
【００３１】
そして、残り少なくなった旧集電体ロール５０ａを新規の新集電体ロール５０ａに交換する際は、旧集電体ロール５０ａに巻き取られていた集電体シート５０の終端部と、新集電体ロール５０ａに巻き取られている集電体シート５０の始端部とを合わせた状態で、箔継ぎ装置２２に送り込むようになっている。
【００３２】
そして、旧集電体ロール５０ａ側の集電体シート５０の終端部と新集電体ロール５０ａ側の集電体シート５０の始端部とを合わせた部分が、箔継ぎ部２２ａを通過する際に、駆動モータ２２ｂが作動して箔継ぎ部２２ａが「閉状態」となる。これにより、前記終端部と始端部とを合わせた部分が、粘着テープ５１とともに箔継ぎ部２２ａによって挟持され、粘着テープ５１により継ぎ合わされる。旧集電体ロール５０ａ側の集電体シート５０の終端部と新集電体ロール５０ａ側の集電体シート５０の始端部とを粘着テープ５１により継ぎ合わせることにより、両集電体シート５０・５０が接続される（箔継ぎされる）のである。
【００３３】
次に、第一吐出装置２３について説明する。
第一吐出装置２３は、集電体シート５０へのペースト材料５２の塗工作業を行うための装置である。
第一吐出装置２３は、吐出部２５や供給部２６や減圧部２７やバックアップロール２８などにより構成される。
【００３４】
吐出部２５は供給部２６より供給されるペースト材料５２を、集電体シート５０に向かって吐出する部位であり、ダイ２５Ａや減圧チャンバ２５Ｂや可動部２５Ｃなどにより構成される。
【００３５】
ダイ２５Ａは略直方体形状の部材からなり、その長手方向がバックアップロール２８の軸心方向と平行になるようにして、該バックアップロール２８と対向して配設される。
一方、バックアップロール２８は、軸心方向が集電体シート５０の幅方向（集電体シート５０の搬送方向に対して平面視直交する方向）となるように配置され、回転可能に軸支される。
【００３６】
そして、箔継ぎ装置２２を通過した集電体シート５０は、ガイドローラー２９を介してバックアップロール２８へと導かれ、その後、該バックアップロール２８に巻回されつつ、該バックアップロール２８とダイ２５Ａとの間を通り、ガイドローラー３０を介して、後述する第一乾燥炉２４へと導かれるようになっている。
【００３７】
ダイ２５Ａの、バックアップロール２８側の側面部には、該バックアップロール２８に向かって突出するリップ部２５ａが、長手方向に沿って延出して形成される。そして、前記リップ部２５ａの突出側端面部には、スリット２５ｂが長手方向に沿って形成される。
【００３８】
前記スリット２５ｂの長手方向の寸法は、集電体シート５０に塗工されるペースト材料５２の幅寸法（集電体シート５０の搬送方向に対して平面視直交する方向の寸法）と略同程度に形成される。
そして、前記スリット２５ｂは、ダイ２５Ａの内部に形成される空間部（以下、「材料溜り部２５ｃ」と記す）と連通され、材料溜り部２５ｃ内に貯溜されたペースト材料５２が、スリット２５ｂを通じて、バックアップロール２８に巻回される集電体シート５０に向かって吐出されるのである。
【００３９】
減圧チャンバ２５Ｂは、ダイ２５Ａとバックアップロール２８との間において、リップ部２５ａの上流側（集電体シート５０の搬送方向に対する上流側。以下同じ。）の空間を覆う略箱形状に形成される。
即ち、バックアップロール２８に巻回されつつ、ダイ２５Ａと該バックアップロール２８との間を搬送される集電体シート５０に対して、ペースト材料５２を塗工する際、リップ部２５ａの長手方向全領域に亘る上流側の空間部は、リップ部２５ａと吐出されるペースト材料５２、およびバックアップロール２８に巻回される集電体シート５０、および減圧チャンバ２５Ｂによって、周囲の雰囲気から隔離されるようになっている。
【００４０】
そして、減圧チャンバ２５Ｂには、後述する減圧部２７が吸引ホース２７ｂを介して連通され、集電体シート５０に対してペースト材料５２を吐出する際は、減圧部２７によって、減圧チャンバ２５Ｂ内が常に減圧されるようになっている。
【００４１】
可動部２５Ｃは、ダイ２５Ａを支持するとともに、該ダイ２５Ａを前進方向（バックアップロール２８に対して近接する方向）および後退方向（バックアップロール２８に対して離間する方向）に移動させるガイド機構部２５ｄや、該ガイド機構部２５ｄを駆動する駆動モータ２５ｅなどにより構成される。
【００４２】
そして、駆動モータ２５ｅを駆動して、ガイド機構部２５ｄを介してダイ２５Ａを移動せることで、リップ部２５ａの突出端面部と、バックアップロール２８に巻回される集電体シート５０との隙間寸法（以下、「ダイギャップ」と記す）は、可動部２５Ｃによって自由に変更可能な構成となっている。
【００４３】
供給部２６は、ペースト材料５２をダイ２５Ａへ供給するとともに、リップ部２５ａよりペースト材料５２を吐出する際の吐出圧を、ダイ２５Ａに付加するための機構である。
供給部２６は、配管部材２６ａを介してダイ２５Ａと連通されるポンプ２６ｂや、該ポンプ２６ｂの投入ポートに連結される投入タンク２６ｃや、該ポンプ２６ｂを運転する駆動モータ２６ｄなどにより構成される。
【００４４】
このような構成からなる供給部２６において、駆動モータ２６ｄを駆動すると、投入タンク２６ｃに投入されたペースト材料５２はポンプ２６ｂによって吐出され、配管部材２６ａを通ってダイ２５Ａに送られる。
【００４５】
そして、ダイ２５Ａに到達したペースト材料５２は、該ダイ２５Ａ内部の材料溜り部２５ｃに一旦貯溜された後、リップ部２５ａのスリット２５ｂを通じて、集電体シート５０に吐出されるのである。
【００４６】
減圧部２７は、集電体シート５０に対してペースト材料５２を塗工する際、減圧チャンバ２５Ｂ内を減圧するための機構である。
減圧部２７は既知のブロア装置２７ａや、該ブロア装置２７ａと減圧チャンバ２５Ｂとを連通する吸引ホース２７ｂなどにより構成され、該吸引ホース２７ｂの中途部には、電磁式の減圧調整弁２７ｃが配設される。
【００４７】
そして、ダイ２５Ａのリップ部２５ａよりペースト材料５２を吐出する際は、ブロア装置２７ａを運転して減圧チャンバ２５Ｂ内の空気を外部に強制排出するとともに、減圧調整弁２７ｃを制御して該空気の排出量を調整することで、前記減圧チャンバ２５Ｂ内の気圧が適切な減圧状態に保たれるようになっている。
【００４８】
次に、第一乾燥炉２４について説明する。
第一乾燥炉２４は、第一吐出装置２３によって塗工されたペースト材料５２を乾燥させて、該ペースト材料５２を集電体シート５０の表面に固着させるための装置である。
第一乾燥炉２４は、集電体シート５０の搬送方向に沿って延出される略箱形状の部屋からなり、内部には既知のヒーターが複数備えられる。
そして、集電体シート５０が第一乾燥炉２４内を搬送される間に、集電体シート５０に塗工されたペースト材料５２が加熱されて徐々に乾燥され、溶剤が蒸発して乾燥されたペースト材料５２は、集電体シート５０の表面に固着されるのである。
【００４９】
続いて、反転部３について説明する。
反転部３は、搬送中の集電体シート５０の表面および裏面を反転させる機構である。
反転部３は、エアターン装置３１やニップローラー装置３２・３２などにより構成される。
【００５０】
エアターン装置３１は、集電体シート５０を巻回しながら、該集電体シート５０の表面および裏面を反転させるための装置である。
エアターン装置３１は複数のエアターンローラー３１ａ・３１ａ・・・（図１においては、概略的に一本のエアターンローラー３１ａのみ記す）や、既知のブロア装置３１ｂや、これらエアターンローラー３１ａ・３１ａ・・・とブロア装置３１ｂとを連通する連通配管３１ｃなどにより構成され、該連通配管３１ｃの中途部には、電磁式の圧力調整弁３１ｄが配設される。
【００５１】
エアターンローラー３１ａ・３１ａ・・・は、例えば平面視において、軸心方向を三角形、或いは四角形など多角形の各辺に沿わせて配設される。
そして、エアターン装置３１に投入された集電体シート５０は、これらエアターンローラー３１ａ・３１ａ・・・間において、各エアターンローラー３１ａに各々巻回されつつ、該エアターンローラー３１ａの軸心方向に横滑りしながら搬送され、最終的に、表面および裏面を反転させた状態によって、エアターン装置３１より搬出されるようになっている。
【００５２】
また、これらエアターンローラー３１ａ・３１ａ・・・の搬送面（集電体シート５０が巻回される外周面）には無数の微細孔が穿孔されており、集電体シート５０の搬送時には、ブロア装置３１ｂより吹き込まれた圧縮空気が、前記微細孔を介して、これらエアターンローラー３１ａ・３１ａ・・・の搬送面より噴出するようになっている。
このような構成を有することで、各エアターンローラー３１ａに巻回される集電体シート５０は、前記圧縮空気により該エアターンローラー３１ａの搬送面より浮上することとなり、摩擦抵抗が低減されてスムーズに搬送されるようになっている。
【００５３】
なお、これらエアターンローラー３１ａ・３１ａ・・・の搬送面より噴出する圧縮空気の圧力は、圧力調整弁３１ｄによって、常に予め定められた適切な圧力に保持されるようになっている。
【００５４】
次に、ニップローラー装置３２について説明する。
ニップローラー装置３２は、集電体シート５０に付加される張力を、反転部３とその他の工程（具体的には、第一塗工部２と第二塗工部４）とにおいて分断するための装置である。
【００５５】
即ち、第一塗工部２、および後述する第二塗工部４においては、減圧部２７による減圧チャンバ２５Ｂ内の減圧によって、集電体シート５０がバックアップロール２８の外周面から剥離しないように、該集電体シート５０には高負荷の張力を付加する必要がある。
【００５６】
一方、反転部３においては、エアターン装置３１に投入された集電体シート５０が、搬送面から浮上した状態で各エアターンローラー３１ａに巻回されつつ、該エアターンローラー３１ａの軸心方向に横滑りしながら搬送されることから、該集電体シート５０には低負荷の張力を付加する必要がある。
【００５７】
このようなことから、本実施例における塗工装置１においては、エアターン装置３１の上流側および下流側に二基のニップローラー装置３２・３２を各々配設し、これらニップローラー装置３２・３２によって、集電体シート５０に付加される張力を、反転部３とその他の工程とで隔絶するようになっている。
【００５８】
ニップローラー装置３２は、一対の駆動ローラー３２ａと従動ローラー３２ｂ、および該駆動ローラー３２ａを昇降移動する昇降装置３２ｃなどにより構成される。
前記駆動ローラー３２ａと従動ローラー３２ｂは、軸心方向が集電体シート５０の幅方向（集電体シート５０の搬送方向に対して平面視直交する方向）となるように配置した状態で、各々回転可能に軸支されるとともに、前記集電体シート５０を間に挟んで互いに対向して配設される。
なお駆動ローラー３２ａには、軸心を中心にして該駆動ローラー３２ａを回転駆動する第一駆動モータ３２ｄが備えられる。
【００５９】
また、駆動ローラー３２ａには昇降装置３２ｃが備えられ、駆動ローラー３２ａは、昇降装置３２ｃにより従動ローラー３２ｂに対して近接離間方向（集電体シート５０の搬送方向、且つ駆動ローラー３２ａの軸心方向と直交方向）に移動可能となっている。
【００６０】
即ち、昇降装置３２ｃによって、駆動ローラー３２ａが下降方向（従動ローラー３２ｂに対して近接する方向）に移動されることで、ニップローラー装置３２は「閉状態」となり、また駆動ローラー３２ａが上昇方向（従動ローラー３２ｂに対してに離間する方向）に移動されることで、ニップローラー装置３２は「開状態」となる。
【００６１】
なお、昇降装置３２ｃには第二駆動モータ３２ｅが備えられ、該第二駆動モータ３２ｅの駆動によって、昇降装置３２ｃは動作される。
【００６２】
そして、ニップローラー装置３２が「閉状態」となることによって、集電体シート５０は、これら駆動ローラー３２ａと従動ローラー３２ｂによって挟持される。また、第一駆動モータ３２ｄによって駆動ローラー３２ａを回転駆動することで、集電体シート５０は、搬送方向の下流側に繰出される。
【００６３】
ここで、前述のとおり、エアターン装置３１の上流側に配設されるニップローラー装置３２（図１におけるニップローラー装置３２Ａ）において、該ニップローラー装置３２Ａから集電体シート５０が繰出される速度（図１に示す第二繰出し速度Ｖ２）が、前述の繰出し装置２１から集電体シート５０が繰出される速度（図１に示す第一繰出し速度Ｖ１）に比べて早くなるように、第一駆動モータ３２ｄは制御されている。
【００６４】
また、エアターン装置３１の下流側に配設されるニップローラー装置３２（図１におけるニップローラー装置３２Ｂ）において、該ニップローラー装置３２Ｂより集電体シート５０が繰出される速度（図１に示す第三繰出し速度Ｖ３）が、後述する巻取り装置４３によって集電体シート５０が巻き取られる速度（図１に示す第四繰出し速度Ｖ４）に比べて遅くなるように、第一駆動モータ３２ｄは制御されている。
【００６５】
なお、これら両ニップローラー装置３２Ａ・３２Ｂより集電体シート５０が繰出される速度（図１に示す第二繰出し速度Ｖ２、および第三繰出し速度Ｖ３）が、略同じ速度になるように、第一駆動モータ３２ｄは制御されている。
【００６６】
このように、これら両ニップローラー装置３２Ａ・３２Ｂの駆動ローラー３２ａ・３２ａに備えられる第一駆動モータ３２ｄ・３２ｄの回転速度を各々制御することで、集電体シート５０に付加される張力を、第一塗工部２や第二塗工部４における高負荷の状態と、反転部３における低負荷の状態とに確実に分断することができるのである。
【００６７】
続いて、第二塗工部４について説明する。
第二塗工部４は、帯状の集電体シート５０の「裏面」に、ペースト材料５２を塗工するための機構である。
第二塗工部４は、第二吐出装置４１や第二乾燥炉４２や巻取り装置４３などにより構成される。
【００６８】
第二吐出装置４１は、エアターン装置３１によって表面および裏面を反転された集電体シート５０の裏面に対して、ペースト材料５２を吐出するための装置である。
また、第二乾燥炉４２は、第二吐出装置４１によって集電体シート５０の裏面に塗工されたペースト材料５２を乾燥させて、該ペースト材料５２を集電体シート５０の裏面に固着させるための機構である。
【００６９】
なお、これら第二吐出装置４１および第二乾燥炉４２は、主な構成を前述の第一吐出装置２３および第一乾燥炉２４とそれぞれ同じ構成とするため、詳細な説明は省略する。
【００７０】
巻取り装置４３は、表面および裏面にペースト材料５２が塗工された集電体シート５０をロール状に巻き取るとともに、エアターン装置３１の下流側に配設されるニップローラー装置３２Ｂから繰出された集電体シート５０に、張力を付加するための装置である。
【００７１】
巻取り装置４３には、駆動モータ４３ａや、集電体シート５０を巻き取るボビン４３ｂや、該ボビン４３ｂの軸心に挿嵌されて、該ボビン４３ｂを支持する回転シャフト４３ｃなどが配設される。
前記駆動モータ４３ａの出力軸は、図示せぬ連結機構を介して前記回転シャフト４３ｃと駆動連結される。
そして、駆動モータ４３ａの駆動力が回転シャフト４３ｃに伝達され、ボビン４３ｂが軸心を中心にして回転駆動されることで、集電体シート５０はボビン４３ｂにロール状に巻き取られる。
【００７２】
なお、前述のとおり、巻取り装置４３によって集電体シート５０がボビン４３ｂに巻き取られる速度（図１に示す第四繰出し速度Ｖ４）が、エアターン装置３１の下流側に配設されるニップローラー装置３２Ｂより集電体シート５０が繰出される速度（図１に示す第三繰出し速度Ｖ３）に比べて速くなるように、駆動モータ４３ａは制御されている。
即ち、駆動モータ４３ａの回転速度をこのように制御することで、ニップローラー装置３２Ｂから巻取り装置４３に亘る領域において、集電体シート５０には、搬送方向の上流側、および下流側に向かって作用する高負荷の張力が付加されるようになっている。
【００７３】
続いて、制御装置５について説明する。
制御装置５は、第一塗工部２や反転部３や第二塗工部４を構成する各装置群と電気的に連結され、塗工装置１の運転全般を制御するための装置である。
制御装置５は、主に図示せぬ入力部や記憶部などにより構成される。
【００７４】
制御装置５には、電極箔を製造するための製造条件（例えば、集電体シート５０の搬送速度や、第一乾燥炉２４および第二乾燥炉４２の温度条件など）を入力するためのタッチパネルやバーコードリーダー、および繰出し装置２１や巻取り装置４３の駆動モータ２１ａ・４３ａに配設されるエンコーダ（図示せず）などの各種検出器類などが入力手段として接続される。
また、制御装置５には、第一塗工部２や反転部３や第二塗工部４を各々構成する各装置群の駆動モータなどが出力手段として接続される。
【００７５】
制御装置５は、主としてＲＡＭやＲＯＭなどからなる記憶部や、ＣＰＵからなる演算処理部などを備えて構成される。
前記記憶部には、塗工装置１の運転に関する様々なプログラムが格納される。また、記憶部には、演算処理部の命令により入力手段から入力された情報が一時的に保存されるようになっている。
【００７６】
そして、電極箔の製造条件が入力手段を介して制御装置５に入力されると、入力された情報は一旦記憶部に格納される。
その後、電極箔の製造開始命令が、入力手段を介して制御装置５に与えられると、該制御装置５は記憶部より製造条件に関する情報や、第一塗工部２や反転部３や第二塗工部４を各々構成する各装置群の運転に関して必要なプログラムなどを読み出して演算処理部で演算処理を実行し、演算結果に基づいて、各出力手段に指令を送信し、電極箔の製造が行われる。
【００７７】
ところで、制御装置５の記憶部には、箔継ぎ作業時における第一塗工部２および第二塗工部４の各吐出部２５・２５の運転に関するマップ情報１０が予め格納されている。
前記マップ情報１０は、図２に示すように、減圧度と塗工幅との関係において、適切なダイギャップの値が選択されるように構成される。
即ち、マップ情報１０においては、減圧度と塗工幅とが各々選択可能な変数として定義され、任意に選択されるこれらの減圧度と塗工幅との関係に対して、適切なダイギャップの値ａ１・ａ２・・・・を行列表示することによって構成される。
【００７８】
ここで、「減圧度」とは、減圧チャンバ２５Ｂ内の圧力と、常圧との圧力差、即ち、減圧部２７のブロア装置２７ａによって外部に強制排気される、減圧チャンバ２５Ｂ内の空気の圧力を示す。
また、「塗工幅」とは、集電体シート５０に塗工されるペースト材料５２の幅寸法（集電体シート５０の搬送方向に対して平面視直交する方向の寸法）を示す。
【００７９】
そして、後述するように、このような構成からなるマップ情報１０を用いることで、本実施例における塗工装置１では、箔継ぎ作業時における集電体シート５０へのペースト材料５２の塗工不良期間（具体的には、集電体シート５０へのペースト材料５２の吐出を停止する期間）を極力減少させることを可能としている。
【００８０】
［箔継ぎ作業における動作］
次に、本発明に係る電池の製造装置を具現化する塗工装置１の、箔継ぎ作業における動作について、図３、および図４を用いて説明する。
先ず、入力手段を介して制御装置５に箔継ぎ作業の指令が入力されると、制御装置５はマップ情報１０に基づいて、減圧部２７の減圧調整弁２７ｃと、吐出部２５の駆動モータ２５ｅとに出力信号を送信し、減圧チャンバ２５Ｂ内の減圧状態を徐々に解除する（常圧状態に変化させる）とともに、ダイギャップの値を調整する（ステップＳ１０１）。
【００８１】
具体的には、図２に示すように、例えば、塗工装置１によって塗工幅がＸ１［ｍｍ］の電極箔を製作している場合、制御装置５は、減圧チャンバ２５Ｂ内の気圧を、Ｙ５［ｋＰａ］、Ｙ４［ｋＰａ］、Ｙ３［ｋＰａ］・・・（但し、Ｙ５＞Ｙ４＞Ｙ３＞・・・）と徐々に段階的に上げていき、減圧状態が解除されるように、減圧調整弁２７ｃに対して出力信号を送信する。
また、その一方で、制御装置５は、減圧チャンバ２５Ｂ内の気圧の各段階に応じて、ダイギャップの値がａ５［ｍｍ］、ａ４［ｍｍ］、ａ３［ｍｍ］・・・（但し、ａ５＞ａ４＞ａ３＞）と徐々に段下的に変化するように、駆動モータ２５ｅに対して出力信号を送信する。
【００８２】
そして、これら各電気信号を受信した減圧調整弁２７ｃと駆動モータ２５ｅは、減圧チャンバ２５Ｂ内の気圧と、ダイギャップの値とを各々段階的に徐々に変化させていき、前記気圧が常圧となった時点で、これら減圧調整弁２７ｃと駆動モータ２５ｅへの電気信号の出力は、一旦停止する。
【００８３】
減圧チャンバ内の気圧が常圧になると、制御装置５は繰出し装置２１の駆動モータ２１ａに出力信号を送信する。
そして、前記出力信号を受信した駆動モータ２１ａは回転速度を徐々に増速させ、第一塗工部２において集電体シート５０に付加される張力を徐々に下げていく（ステップＳ１０２）。
【００８４】
その後、制御装置５は、繰出し装置２１より繰出される集電体シート５０の速度（図１に示す第一繰出し速度Ｖ１）が、ニップローラー装置３２Ａより繰出される集電体シート５０の速度（図１に示す第二繰出し速度Ｖ２）と同値となったか否かを判断する。
つまり、制御装置５は、第一塗工部２において集電体シート５０に付加される張力が、反転部３において集電体シート５０に付加される張力と同値となったか否かを判断する（ステップＳ１０３）。
【００８５】
そして、第一塗工部２と反転部３とにおける集電体シート５０に付加される張力が互いに同値であると判断すると、制御装置５は、駆動モータ２１ａの回転速度をこの状態に一旦保持する。
【００８６】
一方、第一塗工部２と反転部３とにおける集電体シート５０に付加される張力が、未だ同値となっていないと判断すると、制御装置５は、駆動モータ２１ａの回転速度をさらに増速させ、第一塗工部２において集電体シート５０に付加される張力を下げていく（ステップＳ１０２）。
そして、第一塗工部２と反転部３とにおける集電体シート５０に付加される張力が互いに同値であると判断するまで、制御装置５は、駆動モータ２１ａの回転速度を増速する。
【００８７】
繰出し装置２１の駆動モータ２１ａの回転速度が保持されると、制御装置５は箔継ぎ装置２２の駆動モータ２２ｂに出力信号を送信する。
前記出力信号を受信した駆動モータ２２ｂは駆動を開始し、箔継ぎ部２２ａを作動して箔継ぎ作業を実施する（ステップＳ１０４）。
そして、旧集電体ロール５０ａに巻き取られていた集電体シート５０の後端部と、新集電体ロール５０ａに巻き取られている集電体シート５０の始端部とが、粘着テープ５１によって互いに継ぎ合わされることにより、両集電体シート５０・５０が接続され（箔継ぎされ）、箔継ぎ箇所が形成される。
【００８８】
箔継ぎ装置２２による箔継ぎ作業が完了すると駆動モータ２２ｂは停止し、その後、制御装置５は供給部２６の駆動モータ２６ｄに出力信号を送信する。
そして、前記出力信号を受信した駆動モータ２６ｄは駆動を停止してポンプ２６ｂの運転を停止し、ダイ２５Ａによるペースト材料５２の吐出を一旦停止する（ステップＳ１０５）。
【００８９】
ダイ２５Ａによるペースト材料５２の吐出が一旦停止されると、制御装置５は吐出部２５における可動部２５Ｃの駆動モータ２５ｅに出力信号を送信する。
そして、前記出力信号を受信した駆動モータ２５ｅは駆動を開始し、ガイド機構部２５ｄを介してダイ２５Ａの位置を後端部（バックアップロール２８に対して離間する方向の最端部）にまで移動させて（ステップＳ１０６）停止する。
【００９０】
その後、制御装置５は、集電体シート５０における箔継ぎ箇所が、ダイ２５Ａとバックアップロール２８との間の位置（以下、「第一通過位置」と記す）を通過したか否かを判断し（ステップＳ１０７）、箔継ぎ箇所が第一通過位置を通過したと判断すると、制御装置５は、再び吐出部２５の駆動モータ２５ｅに出力信号を送信する。
【００９１】
そして、前記出力信号を受信した駆動モータ２５ｅは、再び駆動を開始し、ガイド機構部２５ｄを介してダイ２５Ａの位置を、前記ステップＳ１０６において後端部に移動する前の位置にまで復元させて（前進させて）停止する（ステップＳ１０８）。
【００９２】
一方、集電体シート５０における箔継ぎ箇所が第一通過位置を未だ通過していないと判断すると、制御装置５は、駆動モータ２５ｅへの出力信号の送信を行わず、再び、箔継ぎ箇所が第一通過位置を通過したか否かの判断を繰り返すのである。
【００９３】
なお、前記ステップＳ１０７において、箔継ぎ箇所が第一通過位置を通過したか否かの判断は、例えば、光センサーやマグネットセンサーなどの検出器を用いて、箔継ぎ箇所を直接検出することで判断してもよいし、あるいは、制御装置５に格納されるプログラム内にタイマー回路を設け、集電体シート５０が箔継ぎ装置２２を出てから第一通過位置に到達するまでの時間（以下、「到達時間Ｔ１」と記す）を、前記タイマー回路に予め入力しておき、到達時間Ｔ１の経過によって、箔継ぎ箇所が第一通過位置を通過したと判断してもよい。
【００９４】
ダイ２５Ａの位置が、前記ステップＳ１０６において後端部に移動する前の位置にまで復元（前進）されると、制御装置５は供給部２６の駆動モータ２６ｄに出力信号を送信する。
そして、前記出力信号を受信した駆動モータ２６ｄは駆動を再開してポンプ２６ｂの運転を開始し、ダイ２５Ａによるペースト材料５２の吐出を開始する（ステップＳ１０９）。
【００９５】
このように、本実施例における塗工装置１によって箔継ぎ作業を行う際には、集電体シート５０へのペースト材料５２の吐出が停止される期間（以下、「塗工不良期間」と示す）が、前記ステップＳ１０５から前記ステップＳ１０８に渡る一定の時間内に限定されることとなる。
つまり、従来の塗工装置における箔継ぎ作業のように、該箔継ぎ作業を開始する前から、該箔継ぎ作業が完全に完了するまで、集電体シート５０へのペースト材料５２の吐出が停止されることもない。
従って、本実施例における塗工装置１においては、製造される電極箔の歩留まりが改善され、生産量の向上を図ることができる。
【００９６】
ダイ２５Ａによるペースト材料５２の吐出が開始されると、制御装置５は、集電体シート５０における箔継ぎ箇所が、ニップローラー装置３２Ａの上流側近傍の位置（以下、「第二通過位置」と記す）に到達したか否かを判断する（ステップＳ１１０）。そして、箔継ぎ箇所が第二通過位置にまで到達したと判断すると、制御装置５は、ニップローラー装置３２Ａの第二駆動モータ３２ｅに出力信号を送信する。
【００９７】
そして、前記出力信号を受信した第二駆動モータ３２ｅは駆動を開始し、昇降装置３２ｃを介して駆動ローラー３２ａを上昇させ、ニップローラー装置３２Ａを「開状態」とする（ステップＳ１１１）。
【００９８】
一方、集電体シート５０における箔継ぎ箇所が、第二通過位置に未だ到達していないと判断すると、制御装置５は、第二駆動モータ３２ｅへの出力信号の送信を行わず、再び、箔継ぎ箇所が第二通過位置に到達したか否かの判断を繰り返すのである。
【００９９】
なお、前記ステップＳ１１０において、箔継ぎ箇所が第二通過位置に到達したか否かの判断は、例えば、光センサーやマグネットセンサーなどの検出器を用いて、箔継ぎ箇所を直接検出することで判断してもよいし、あるいは、制御装置５に格納されるプログラム内にタイマー回路を設け、集電体シート５０が箔継ぎ装置２２を出てから第二通過位置に到達するまでの時間（以下、「到達時間Ｔ２」と記す）を、前記タイマー回路に予め入力しておき、到達時間Ｔ２の経過によって、箔継ぎ箇所が第二通過位置に到達したと判断してもよい。
【０１００】
ニップローラー装置３２Ａが「開状態」となると、制御装置５は集電体シート５０における箔継ぎ箇所が、ニップローラー装置３２Ａを通過したか否かを判断する（ステップＳ１１２）。そして、箔継ぎ箇所がニップローラー装置３２Ａを通過したと判断すると、制御装置５は、ニップローラー装置３２Ａの第二駆動モータ３２ｅに再び出力信号を送信する。
【０１０１】
そして、前記出力信号を受信した第二駆動モータ３２ｅは駆動を開始し、昇降装置３２ｃを介して駆動ローラー３２ａを下降させ、ニップローラー装置３２Ａを再び「閉状態」とする（ステップＳ１１３）。
【０１０２】
一方、集電体シート５０における箔継ぎ箇所が、ニップローラー装置３２Ａを未だ通過していないと判断すると、制御装置５は、第二駆動モータ３２ｅへの出力信号の送信を行わず、再び、箔継ぎ箇所がニップローラー装置３２Ａを通過したか否かの判断を繰り返すのである。
【０１０３】
なお、前記ステップＳ１１２において、箔継ぎ箇所がニップローラー装置３２Ａを通過したか否かの判断は、例えば、光センサーやマグネットセンサーなどの検出器を用いて、箔継ぎ箇所を直接検出することで判断してもよいし、あるいは、制御装置５に格納されるプログラム内にタイマー回路を設け、集電体シート５０が箔継ぎ装置２２を出てからニップローラー装置３２Ａを通過するまでの時間（以下、「通過時間Ｔ３」と記す）を、前記タイマー回路に予め入力しておき、通過時間Ｔ３の経過によって、箔継ぎ箇所がニップローラー装置３２Ａを通過したと判断してもよい。
【０１０４】
ニップローラー装置３２Ａが「閉状態」となると、制御装置５は、再び繰出し装置２１の駆動モータ２１ａに出力信号送信する。
そして、前記出力信号を受信した駆動モータ２１ａは、回転速度を徐々に減速させて、第一塗工部２において集電体シート５０に付加される張力を、前記ステップＳ１０２における回転速度の増速前の張力にまで復帰させる（ステップＳ１１４）。
【０１０５】
第一塗工部２における集電体シート５０に付加される張力が復帰すると、制御装置５はマップ情報１０に基づいて、減圧部２７の減圧調整弁２７ｃと、吐出部２５の駆動モータ２５ｅとに出力信号を送信し、減圧チャンバ２５Ｂ内の減圧状態を徐々に再開する（減圧を進める）とともに、ダイギャップの値を調整する（ステップＳ１１５）。
【０１０６】
そして、減圧チャンバ２５Ｂ内の減圧状態が、前記ステップＳ１０１において、該減圧チャンバ２５Ｂ内の減圧状態を解除する以前の状態にまで回復すれば、第一塗工部２における箔継ぎ作業は終了する。
【０１０７】
なお、第一塗工部２における箔継ぎ作業が終了すれば、集電体シート５０の箔継ぎ箇所は反転部３を通過して、第二塗工部４へと搬送されることになるが、この場合においても、以上に示したステップＳ１０１乃至ステップＳ１１５（より詳しくは、ステップＳ１０４は除く）に基づいて、ニップローラー装置３２Ｂや、第二吐出装置４１や、巻取り装置４３は、前述のニップローラー装置３２Ａや、第一吐出装置２３や、繰出し装置２１にそれぞれ対応して可動されることとなる。
【０１０８】
以上のように、本発明を具現化する電池の製造方法は、減圧下にて、帯状の集電体シート５０に高負荷の張力を付加しつつ、ペースト材料５２を塗工する塗工工程と、該塗工工程の完了後、該塗工工程において付加した張力に比べて低負荷の張力を前記集電体シート５０に付加しつつ、前記集電体シート５０をエアターンローラー３１ａの外周面に滑らせながら前記集電体シート５０の表裏面を反転させる反転工程と、を備える製造工程によって電極箔を製造する、電池の製造方法であって、前記集電体シート５０の継ぎ合わせを行う箔継ぎ作業時における、前記集電体シート５０の前記塗工工程への供給は、前記塗工工程における減圧状態を常圧状態に変化させる減圧解除工程（ステップＳ１０１）と、該減圧解除工程（ステップＳ１０１）の完了後、前記塗工工程にて集電体シート５０に付加する張力を、前記反転工程における張力にまで低下させる張力低下工程（ステップＳ１０２、Ｓ１０３）と、前記張力低下工程（ステップＳ１０２、Ｓ１０３）の完了後、第一の集電体シート５０の後端部に、新たに供給する第二の集電体シート５０の前端部を継ぎ合わせて接続し、接続した集電体シート５０を塗工工程へ搬送する箔継ぎ工程（ステップＳ１０４）と、を備える供給工程によって行われることとしている。
【０１０９】
また、本発明を具現化する電池の製造装置は、高負荷の張力が付加された状態で搬送される帯状の集電体シート５０が巻回されるバックアップロール２８と、前記集電体シート５０を間に挟んだ状態で前記バックアップロール２８に対向して設けられ、前記バックアップロール２８に対して近接離間方向に移動可能に配設されるダイ２５Ａと、前記バックアップロール２８とダイ２５Ａとの間隙を減圧する減圧部（減圧手段）２７と、を有する第一塗工部２（第二塗工部４）、該第一塗工部２（第二塗工部４）の集電体シート５０搬送方向における下流側に設けられ、外周面において、該第一塗工部２（第二塗工部４）に比べて低負荷の張力が付加された前記集電体シート５０を滑らせながら、前記集電体シート５０の表裏面を反転させるエアターンローラー３１ａを有する反転部３、および前記第一塗工部２（第二塗工部４）の上流側に設けられ、二枚の前記集電体シート５０を継ぎ合わせて接続する箔継ぎ装置（箔継ぎ部）２２、を備える塗工装置１によって電極箔を製造する、電池の製造装置であって、前記集電体シート５０の継ぎ合わせを行う箔継ぎ作業時における、前記集電体シート５０の前記第一塗工部２（第二塗工部４）への供給は、前記減圧部（減圧手段）２７による前記バックアップロール２８とダイ２５Ａとの間隙の減圧状態を常圧状態に変化させ、前記バックアップロール２８と前記ダイ２５Ａとの間隙が常圧に達した後、前記第一塗工部２（第二塗工部４）にて集電体シート５０に付加される張力を低下させ、該張力が、前記反転部３にて集電体シート５０に付加される張力と等しくなった後、前記箔継ぎ装置（箔継ぎ部）２２によって、第一の集電体シート５０の後端部に、新たに供給する第二の集電体シート５０の前端部を継ぎ合わせて接続して、接続した集電体シート５０を前記第一塗工部２（第二塗工部４）へ搬送することにより行われることとしている。
【０１１０】
このような構成を有することで、本実施例における電池の製造方法、および電池の製造装置によれば、生産量の低下を極力防いだ箔継ぎ作業を実施可能な塗工装置による電池の製造方法および製造装置に関する技術を提供することができる。
【０１１１】
即ち、本実施例における塗工装置１において、新たな集電体シート５０を供給するために箔継ぎ作業を行う場合は、先ず、第一塗工部２（あるいは、第二塗工部４）の減圧チャンバ２５Ｂ内の減圧状態を「徐々」に解除して常圧状態とし、集電体シート５０に付加される張力を、反転部３における張力にまで低下させ、その後、箔継ぎ装置２２によって箔継ぎ作業を実施することとしている。
【０１１２】
よって、減圧チャンバ２５Ｂ内の減圧状態を解除している最中であっても、吐出部２５では集電体シート５０へのペースト材料５２の吐出を継続することができる。
また、箔継ぎ作業が実施される前には、既に第一塗工部２（あるいは、第二塗工部４）および反転部３において、それぞれ集電体シート５０に付加される張力が、ともに同程度となっているため、ニップローラー装置３２を「開状態」としても、集電体シート５０とエアターンローラー３１ａとの間に擦れが発生することもない。
【０１１３】
このようなことから、吐出部２５においては、集電体シート５０の箔継ぎ箇所が通過する間だけ（具体的には、図３におけるステップＳ１０５乃至Ｓ１０８の間だけ）、集電体シート５０へのペースト材料５２の吐出を停止すればよく、従来の塗工装置における箔継ぎ作業のように、箔継ぎ作業を開始する前から、箔継ぎ作業が完全に完了するまで、集電体シート５０へのペースト材料５２の吐出が停止されることに比べて塗料不良期間を大幅に短縮することができる。
従って、本実施例における塗工装置１によれば、製造される電極箔の歩留まりを大幅に改善することができ、該電極箔の生産量を向上させることができるのである。
【０１１４】
また、本発明を具現化する電池の製造方法においては、前記減圧解除工程（ステップＳ１０１）において、前記ダイ２５Ａと前記集電体シート５０との間隙寸法は、マップ情報１０によって、減圧値ごとに予め定められており、前記減圧値の変化にともなって、前記間隙寸法を変化させることとしている。
【０１１５】
また、本発明を具現化する電池の製造装置においては、前記第一塗工部２（第二塗工部４）において、前記ダイ２５Ａと前記集電体シート５０との間隙寸法は、マップ情報１０によって、減圧部（減圧手段）２７の減圧値ごとに予め定められており、前記第一塗工部２（第二塗工部４）の減圧部（減圧手段）２７を徐々に解除する際は、前記減圧値の変化にともなって、前記ダイ２５Ａをバックアップロール２８に対して近接離間方向に移動させることとしている。
【０１１６】
このような構成を有することで、本実施例における電池の製造方法、および電池の製造装置によれば、減圧チャンバ２５Ｂ内の減圧状態を解除している最中であっても、吐出部２５では、高品質な塗工状態を維持しつつ、集電体シート５０へペースト材料５２を吐出することができるのである。
【符号の説明】
【０１１７】
１    塗工装置
２    第一塗工部
３    反転部
４    第二塗工部
１０    マップ情報
２２    箔継ぎ装置（箔継ぎ部）
２５Ａ    ダイ
２５Ｂ    減圧チャンバ
２７    減圧部（減圧手段）
２８    バックアップロール
３１ａ    エアターンローラー
５０    集電体シート
５２    ペースト材料
Ｓ１０１    減圧解除工程
Ｓ１０２    張力低下工程
Ｓ１０３    張力低下工程
Ｓ１０４    箔継ぎ工程
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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