(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
細長な挿入部を具備するとともに、前記挿入部に該挿入部の挿抜方向の先端側を複数方向に指向させる、複数方向に湾曲自在な湾曲部が設けられた内視鏡において、
被検部位へ気体を吐出するチューブ部材と、
前記挿入部の前記挿抜方向の先端部に設けられた光学アダプタと、
前記光学アダプタの外周面に設けられた、前記チューブ部材の前記挿抜方向の先端側を支持する第１の支持部材であって、前記湾曲部が湾曲した際において当該湾曲動作を妨げることなく、かつ、支持した前記チューブ部材から吐出される前記気体の吐出方向が前記光学アダプタに設けられた観察窓の視野範囲内に位置するよう自らの可動範囲において当該チューブ部材を揺動可能とするように、前記挿入部の前記挿抜方向に直交する軸周りに揺動自在に設けられた第１の支持部材と、
前記挿入部の可撓管部の外周面に設けられた、前記チューブ部材の前記挿抜方向の中途位置を摺動自在に支持する第２の支持部材であって、前記湾曲部が湾曲した際において当該湾曲動作を妨げることなく、前記挿入部の前記挿抜方向に直交する軸周りに揺動自在に設けられた第２の支持部材と、
を有する
ことを特徴とする内視鏡。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、細長な挿入部を具備するとともに、前記挿入部に該挿入部の挿抜方向の先端側を複数方向に指向させる、複数方向に湾曲自在な湾曲部が設けられた内視鏡に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、工業用分野において、被検部位、例えばボイラ、タービン、エンジン、化学プラント内に細長な挿入部を挿入することにより、被検部位の傷、腐食等の観察、検査等を行うことができる内視鏡が広く用いられている。
【０００３】
ところで、被検部位となる各種機器内、または配管内には、塵埃、油等の様々な異物が存在している。よって、工業用の内視鏡を用いて、配管内や機器内の観察、検査等を行う場合、これらの異物は、内視鏡の観察視野を遮ることから、被検部位に異物が存在していると、観察、検査等が行い難くなってしまうといった問題があった。
【０００４】
よって、従来は、内視鏡が具備する既知のチャンネル内を介して、処置具を被検部位へと挿入するか、内視鏡とは別に、処置具を被検部位に挿入することにより異物を除去していたが、この作業は、操作者にとって大変煩雑であった。
【０００５】
このような事情に鑑み、特許文献１には、挿入部の外側に、エアチューブ等の外付けチャンネルを固定し、外付けチャンネルから、被検部位に対してエアを送気することにより、被検部位の異物を除去できる構成が開示されている。  
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００５−１３１１７３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ここで、特許文献１に開示された構成においては、異物を除去できるエアの流量を確保するためには、エアチューブの径をある程度確保する必要がある。
【０００８】
ところが、エアチューブの径が太径化してしまうほど、内視鏡の挿入部に設けられた湾曲部が湾曲し難くなってしまう、即ち、湾曲部の湾曲性能が低下してしまうといった問題があった。
【０００９】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、湾曲部の湾曲を妨げることなく、ノズルから被検部位に、該被検部位の異物を除去できる流量のエアを確実に供給することのできる構成を有する内視鏡を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために本発明の一態様による内視鏡は、細長な挿入部を具備するとともに、前記挿入部に該挿入部の挿抜方向の先端側を複数方向に指向させる、複数方向に湾曲自在な湾曲部が設けられた内視鏡において、被検部位へ気体を吐出するチューブ部材と、前記挿入部の前記挿抜方向の先端部に設けられた光学アダプタと、前記光学アダプタの外周面に設けられた、前記チューブ部材の前記挿抜方向の先端側を支持する第１の支持部材であって、前記湾曲部が湾曲した際において当該湾曲動作を妨げることなく、かつ、支持した前記チューブ部材から吐出される前記気体の吐出方向が前記光学アダプタに設けられた観察窓の視野範囲内に位置するよう自らの可動範囲において当該チューブ部材を揺動可能とするように、前記挿入部の前記挿抜方向に直交する軸周りに揺動自在に設けられた第１の支持部材と、前記挿入部の可撓管部の外周面に設けられた、前記チューブ部材の前記挿抜方向の中途位置を摺動自在に支持する第２の支持部材であって、前記湾曲部が湾曲した際において当該湾曲動作を妨げることなく、前記挿入部の前記挿抜方向に直交する軸周りに揺動自在に設けられた第２の支持部材と、を有する。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、湾曲部の湾曲を妨げることなく、ノズルから被検部位に、該被検部位の異物を除去できる流量のエアを確実に供給することのできる構成を有する内視鏡を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】第１実施の形態の内視鏡を具備する内視鏡装置の構成の概略を示す斜視図
【図２】図１の内視鏡の操作部を拡大して示す部分斜視図
【図３】第２実施の形態の内視鏡の挿入部の先端側を部分的に示す斜視図
【図４】図３の連結部材に対するエアチューブの先端側部位と基端側部位の接続態様を示す部分拡大斜視図
【図５】図３中のV-V線に沿う連結部材近傍の外チューブの断面図
【図６】第３実施の形態の内視鏡の挿入部の先端側を部分的に示す斜視図
【図７】内視鏡の挿入部の先端側の変形例の構成を部分的に示す斜視図
【図８】図７中のVIII-VIII線に沿う部分断面図
【図９】図７の外チューブから、口金、固定つまみ、エアチューブを外し、キャップからエアチューブを外した状態を、外チューブ基端側の口金とともに示す斜視図
【図１０】図７の外チューブをマルチルーメンチューブから構成した変形例を部分的に示す斜視図
【図１１】エアチューブの湾曲部に沿う部位にたるみを持たせる図７〜図９とは別の構成を示す斜視図
【図１２】挿入部及びアダプタの外周面に装着されたエアチューブの先端側に装着されたノズルの位置を変える構成を部分的に示す斜視図
【図１３】図１２とは異なるエアチューブの先端側に装着されたノズルの位置を変える構成を部分的に示す斜視図
【図１４】挿入部及びアダプタが、内チューブ及び外チューブによって挿抜方向に沿って覆われた構成を部分的に示す斜視図
【図１５】挿入部及びアダプタが、ガイドチューブによって挿抜方向に沿って覆われた構成を部分的に示す斜視図
【図１６】図１５中のXVI-XVI線に沿うガイドチューブの断面図
【図１７】ガイドチューブを用いたエア供給における、図１５、図１６とは異なる構成を部分的に示す斜視図
【図１８】図１７中のXVIII-XVIII線に沿う口金の断面図
【図１９】図１７の口金にキャップを装着した後のキャップ、口金、シースの断面図
【図２０】内視鏡の挿入部内に設けられたチャンネルを利用して、被検部位にエアを供給する構成を部分的に示す斜視図
【図２１】アダプタが装着された挿入部を挿抜方向に沿って覆う外シースと、アダプタが装着された挿入部との間に、送気管路及び吸気管路を設けた構成を部分的に示す斜視図
【図２２】アダプタのチャンネルに、エアの送気方向を可変するノズルが着脱自在な構成を部分的に示す斜視図
【図２３】アダプタのチャンネルから突出された送気管路の先端面にテーパ面を設け、該テーパ部にエアの吐出口を設けた構成を部分的に示す斜視図
【図２４】アダプタのチャンネルに、湾曲形状を有するエアチューブが装着された状態を部分的に示す斜視図
【図２５】アダプタのチャンネルに、フランジを有する送気管路が装着された状態を部分的に示す斜視図
【図２６】挿入部及びアダプタのチャンネルに、先端側が硬く、基端側が柔らかい送気管路が挿通自在な構成を部分的に示す斜視図
【図２７】送気管路内に針状部材が挿通自在な構成を部分的に示す斜視図
【図２８】アダプタが装着された挿入部の外周面に、挿抜方向に沿って設けられたエアチューブからのエアの送気方向を可変する構成を部分的に示す斜視図
【図２９】エアチューブの先端側の可動範囲を概略的に示す図
【図３０】アダプタが装着された挿入部の外周面において、挿抜方向に沿ってエアチューブを回動自在に支持する構成を部分的に示す斜視図
【図３１】エアチューブまたは送気管路の先端側に設けられるノズルを吹き戻し形状にした変形例を示す図
【図３２】ノズルを矩形状にした変形例を示す図
【図３３】図３２のノズルを細長な湾曲形状に形成し、該湾曲部位が固定部材の貫通孔に対し進退自在な構成を示す図
【図３４】被検部位にエアを供給するチューブの他に、アダプタの観察窓にエアを供給するチューブを、アダプタが装着された挿入部の外周面に対し挿抜方向Ｑに沿って設けた構成を示す図
【図３５】被検部位にエアを供給するチューブと、観察窓にエアを供給するチューブへの、エア制御部のエアの供給タイミングを示す図
【図３６】図１０のキャップ及び外シース内に挿通された内視鏡の挿入部のチャンネルの先端に、アダプタの観察窓にエアを供給するノズルが装着された構成を部分的に示す斜視図
【図３７】被検部位にエアを供給後移動してしまうアダプタが装着された挿入部の先端側を、湾曲部の湾曲動作により、移動前の位置に戻す構成を部分的に示す斜視図
【図３８】アダプタが装着された挿入部の外周面に、被検部位にエアを送気するエアチューブと、挿入部の姿勢制御用の３本のエアチューブとが、挿抜方向Ｑに沿って設けられた構成を部分的に示す斜視図
【図３９】３本の姿勢制御用のエアチューブから被検部位に、エアを供給する図３８の変形例を部分的に示す斜視図
【図４０】可撓管部を、硬質な部材から形成されたチューブにて覆う構成を部分的に示す斜視図
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。◎
（第１実施の形態）
図１は、第１実施の形態の内視鏡を具備する内視鏡装置の構成の概略を示す斜視図、図２は、図１の内視鏡の操作部を拡大して示す部分斜視図である。
【００１５】
図１に示すように、内視鏡装置１は、内視鏡５と、該内視鏡５が接続された装置本体１０とにより主要部が構成されている。
【００１６】
内視鏡５は、細長な挿入部２と、該挿入部２の挿抜方向Ｑの基端側（以下、単に基端側と称す）に設けられた操作部３と、該操作部３から延出したユニバーサルコード４とにより主要部が構成されており、該ユニバーサルコード４の延出端が、ＬＣＤ等のモニタ１１を有する装置本体１０に接続されている。
【００１７】
挿入部２は、挿抜方向Ｑの先端側（以下、単に先端側と称す）に設けられた先端部２ｓと、該先端部２ｓの基端側に設けられた湾曲部２ｗと、該湾曲部２ｗの基端側に設けられた可撓管部２ｇとにより主要部が構成されている。また、先端部２ｓの先端には、既知の光学アダプタ６が着脱自在となっている。
【００１８】
また、挿入部２の可撓管部２ｇは、例えばフッ素系の樹脂から形成された外チューブ８によって、挿抜方向Ｑに沿って被覆されており、外チューブ８の先端側の外周には、湾曲部２ｗの一部と可撓管部２ｇの先端側を挿抜方向Ｑに沿って覆う、内チューブ７の後端が被覆されている。
【００１９】
尚、内チューブ７は、外チューブ８よりも柔らかい部材から形成されていることが好ましい。これは、内チューブ７が硬い部材から形成されていると、内チューブ７が被覆する湾曲部２ｗの湾曲を、内チューブ７が妨げてしまうためである。
【００２０】
また、先端部２ｓの外周面には、後述するチューブ部材であるエアチューブ２０を支持するチューブ支持部材１９が設けられた固定部材１８が固定されている。
【００２１】
操作部３には、湾曲部２ｗを、例えば上下左右の４方向に湾曲させる指示を行う湾曲操作レバー３ｗが設けられているとともに、後述するエアチューブ２０の中途位置に介装された切替弁１７と、該切替弁１７の切り替え操作を行う切替操作レバー３ｒとが設けられている。
【００２２】
図２に示すように、切替弁１７の上部には、切替スイッチ１７ｓが設けられており、該切替スイッチ１７ｓを、切替操作レバー３ｒの操作によってオンオフすることにより、エアチューブ２０内を流れる気体であるエアの供給遮断が切り替えられるようになっている。
【００２３】
図１に戻って、挿入部２、操作部３、ユニバーサルコード４の外周面に沿ってエアチューブ２０が設けられている。
【００２４】
エアチューブ２０は、ユニバーサルコード４、操作部３、挿入部２の外周面に沿って位置するとともに、先端側に装着されたノズル２００がアダプタ６よりも先端側に突出するよう、装置本体１０から延出して設けられており、後述する気体供給源であるエアボンベ１５内のエアを、ノズル２００から被検部位へと供給して、被検部位に付着した油等の汚れを除去して、正確に観察するために用いられるものである。
【００２５】
エアチューブ２０のユニバーサルコード４の外周面に沿った部位は、ユニバーサルコード被覆チューブ９内にユニバーサルコード４とともに挿通されている。このことにより、装置本体１０と操作部３との間の２本のコードが、ユニバーサルコード被覆チューブ９により１本にまとめられる。
【００２６】
また、エアチューブ２０の操作部３の外周面に沿った部位には、上述した切替弁１７が介装されている。
【００２７】
さらに、エアチューブ２０の挿入部２の可撓管部２ｇ、湾曲部２ｗに沿った部位は、外チューブ８、内チューブ７内に挿通されている。このことにより、エアチューブ２０の挿入部２の可撓管部２ｇ、湾曲部２ｗに沿った部位が、可撓管部２ｇ、湾曲部２ｗの外周面から離脱してしまうことが防止されている。
【００２８】
また、内チューブ７から先端側に突出したエアチューブ２０の部位は、チューブ支持部材１９に挿抜方向Ｑに沿って貫通されて形成された貫通孔１９ｈを挿通することにより、チューブ支持部材１９によって、エアチューブ２０の先端側に装着されたノズル２００が、アダプタ６の先端よりも先端側に突出するよう、挿抜方向Ｑにおいて前後に摺動移動自在に支持されている。
【００２９】
よって、湾曲部２ｗが湾曲操作されたとしても、エアチューブ２０は、貫通孔１９ｈを挿抜方向Ｑに沿って前後に摺動移動することから、エアチューブ２０により、湾曲部２ｗが湾曲し難くなってしまうことが防止されている。これは、仮にエアチューブ２０が、貫通孔１９ｈに対して固定されていると、湾曲部２ｗを湾曲させた際、エアチューブ２０は、挿抜方向Ｑに移動しようとすることから、エアチューブ２０が破損されてしまう可能性があるためである。
【００３０】
尚、ノズル２００のアダプタ６の先端からの突出量は、エアチューブ２０が、挿抜方向Ｑの後方に摺動移動したとしても、常に、ノズル２００がアダプタ６の先端から突出する量に設定されている。
【００３１】
これは、例えば被検部位の油を除去するためノズル２００からエアを吐出した際、ノズル２００がアダプタ６の先端よりも基端側に位置していると、除去した油が、アダプタ６の観察窓に付着してしまう場合があるためである。
【００３２】
また、エアチューブ２０における湾曲部２ｗの基端側よりも先端側の部位（以下、先端側部位と称す）２０ａは、該先端側部位２０ａよりも基端側の部位（以下、基端側部位と称す）２０ｂよりも小径に形成されることで、先端側を湾曲し易くしている。さらに、基端側部位２０ｂは、硬質な部材、例えばフッ素系樹脂から形成されており、先端側部位２０ａは、柔軟な部材、具体的には、基端側部位２０ｂよりも柔らかい、例えば発泡フッ素樹脂から形成されていてもよい。
【００３３】
湾曲部２ｗの外周面に沿う先端側部位２０ａが、基端側部位２０ｂよりも小径で柔らかく形成されていることにより、エアチューブ２０により、湾曲部２ｗが湾曲し難くなってしまうことが防止されている。また、先端側部位２０ａが基端側部位２０ｂよりも小径なことにより、先端側部位２０ａを流れるエアの流速が、基端側部位２０ｂを流れるエアの流速よりもベンチュリー効果により速くなる。
【００３４】
尚、エアチューブ２０全体が、先端側部位２０ａと同じ径に形成されずに、基端側部位２０ｂの径が、先端側部位２０ａよりも大径に形成されているのは、エアチューブ２０内を流れるエアの流量を、一定以上に確保したいためである。
【００３５】
また、基端側部位２０ｂを、柔らかい部材、例えば発泡フッ素樹脂から形成しないのは、発泡フッ素樹脂からは流路を流れる微量のエアが漏れることから、エアの漏れを、先端側部位２０ａのみの最小限に抑えるためである。
【００３６】
また、先端側部位２０ａの挿抜方向Ｑの長さＬ１は、湾曲部２ｗの挿抜方向Ｑの長さＬ２よりも長く設定されている（Ｌ１＞Ｌ２）。
【００３７】
装置本体１０には、モニタ１１の他、裏面に、エアチューブ２０の基端、即ち、基端側部位２０ｂの基端が接続されたレギュレータ１２と、該レギュレータ１２に接続された継手１３と、該継手１３が接続された口金１４と、該口金１４に着脱自在なエアボンベ１５とが設けられている。
【００３８】
エアボンベ１５内のエアは、口金１４、継手１３、レギュレータ１２、エアチューブ２０の基端側部位２０ｂ及び先端側部位２０ａを介して、ノズル２００から被検部位に供給される。尚、エアの供給遮断は、上述したように、操作者により、切替操作レバー３ｒが操作されて、切替スイッチ１７ｓがオンオフされることにより行われる。
【００３９】
また、エアボンベ１５は、装置本体１０に備えられていなくとも良い。具体的には、エアチューブ２０の基端側部位２０ｂの基端に、直接接続可能な構成であっても構わない。この場合、作業性を向上するため、エアボンベ１５が、操作者に対して、フック等により直接取り付けられる構成を有していることが好ましい。
【００４０】
このように、本実施の形態においては、エアチューブ２０の先端側部位２０ａは、先端部２ｓの外周面に固定された固定部材１８に設けられたチューブ支持部材１９の貫通孔１９ｈに、挿抜方向Ｑに前後に摺動移動自在に挿通されていることにより、チューブ支持部材１９に支持されていると示した。
【００４１】
このことによれば、湾曲部２ｗの湾曲の際、エアチューブ２０は、貫通孔１９ｈ内を、挿抜方向Ｑに前後に摺動移動することから、エアチューブ２０が、湾曲部２ｗの湾曲を妨げてしまうことがない。
【００４２】
また、挿入部２の湾曲部２ｗを覆う内チューブ７が可撓管部２ｇを覆う外チューブ８よりも柔らかい部材から形成されていると示した。このことによれば、内チューブ７が硬い部材から形成されることにより、湾曲部２ｗの湾曲を妨げてしまうことを防止することができる。
【００４３】
さらに、エアチューブ２０の湾曲部２ｗの外周面に沿った先端側部位２０ａは、基端側部位２０ｂよりも柔らかい部材から形成されていると示した。このことによれば、先端側部位２０ａが硬い部材から形成されることにより、湾曲部２ｗの湾曲を妨げてしまうことを防止することができる。
【００４４】
以上から、湾曲部２ｗの湾曲を妨げることなく、ノズルから被検部位に、該被検部位の異物を除去できる流量のエアを確実に供給することのできる構成を有する内視鏡５を提供することができる。
【００４５】
（第２実施の形態）
図３は、本実施の形態の内視鏡の挿入部の先端側を部分的に示す斜視図、図４は、図３の連結部材に対するエアチューブの先端側部位と基端側部位の接続態様を示す部分拡大斜視図、図５は、図３中のV-V線に沿う連結部材近傍の外チューブの断面図である。
【００４６】
この第２実施の形態の内視鏡の構成は、上述した図１、図２に示した第１実施の形態の内視鏡と比して、挿入部全体及びアダプタを挿抜方向に沿って覆う外チューブ内に、エアチューブが挿通されている点と、エアチューブが、径の異なる２本のチューブが連結されて形成されている点とが異なる。
【００４７】
よって、この相違点のみを説明し、第１実施の形態と同様の構成には同じ符号を付し、その説明は省略する。
【００４８】
図３に示すように、本実施の形態においては、内視鏡の挿入部２及びアダプタ６は、挿抜方向Ｑに沿って、外チューブ８によって覆われており、外チューブ８の内部８ｉには、アダプタ６が装着された挿入部２とともに、エアチューブ２０が、挿抜方向Ｑに摺動移動自在に挿通されている。尚、本実施の形態においては、外チューブ８は、湾曲部２ｗの湾曲を妨げないため、発泡フッ素樹脂等の柔らかい部材から形成されている。
【００４９】
また、上述した第１実施の形態においては、エアチューブ２０は、基端側部位２０ｂと該基端側部位２０ｂよりも小径な先端側部位２０ａとが、１本のエアチューブから形成されていたが、本実施の形態においては、先端側部位２０ａと基端側部位２０ｂとは別々に形成された後、連結部材２１によって、湾曲部２ｗとは挿抜方向Ｑにおいてずれた位置において連結されて形成されている。
【００５０】
具体的には、基端側部位２０ｂは、第１実施の形態同様、フッ素系樹脂から形成されており、先端側部位２０ａは、基端側部位２０ｂよりも柔らかい部材、例えば発泡フッ素系樹脂から、基端側部位２０ｂよりも小径に形成されている。尚、先端側部位２０ａ及び基端側部位２０ｂは、円形に形成されている。
【００５１】
尚、先端側部位２０ａが発泡部材から形成されている場合は、該部位２０ａからエアが漏れてしまうことを防ぐため、先端側部位２０ａの湾曲部２ｗよりも挿抜方向Ｑの基端側の部位には、例えばテフロン（登録商標）から構成された湾曲チューブ３００が被覆されている。
また、先端側部位２０ａの湾曲部２ｗの位置においては、外径を細くする必要がある場合、偏平状につぶされた形状（楕円状等）として、狭い場所への挿入をし易くすることが考えられる。
また、エアの噴射の流速を速くして、油やゴミを飛ばす力を強くするために、先端のみ、例えばアダプタ６の一部を細く偏平状にしてもよい。
【００５２】
また、湾曲チューブ３００は、上述した第１実施の形態のように、エアチューブ２０が１本のチューブから構成され、さらに、エアチューブ２０が発泡部材から形成されている場合は、先端側部位２０ａの湾曲部２ｗよりも挿抜方向Ｑの基端側の部位のみならず、基端側部位２０ｂにも被覆されていても構わない。
【００５３】
連結部材２１は、図４に示すように、内部に流路を有するフランジ部２１ｆと、該フランジ部２１ｆの一端側に連結された内部に流路を有する第１の連結管２１ａと、フランジ部２１ｆにおける第１の連結管２１ａとは挿抜方向Ｑの反対側の他端側に連結された内部に流路を有する第２の連結管２１ｂとを具備して、例えば金属から形成されている。
【００５４】
尚、第１の連結管２１ａ及び第２の連結管２１ｂは、楕円形に形成されているとともに、第１の連結管２１ａは先端側部位２０ａよりも若干大径に形成され、第２の連結管２１ｂも基端側部位２０ｂよりも若干大径に形成されている。
【００５５】
第１の連結管２１ａは、先端側部位２０ａの基端側が接続されるものであり、第２の連結管２１ｂは、基端側部位２０ｂの先端側が接続されるものである。このことにより、連結部材２１は、第１の連結管２１ａと第２の連結管２１ｂとを接続する。
【００５６】
第２の連結管２１ｂに基端側部位２０ｂの先端側が接続された際は、図５に示すように、円形の基端側部位２０ｂの先端側は、第２の連結管２１ｂが楕円状に形成されていることに伴い楕円形状に変形する。このことにより、連結部材２１近傍の外チューブ８の外径は、基端側部位２０ｂが連結部材２１に円形のままで接続されている場合よりも小径となる。尚、以上のことは、第１の連結管２１ａに先端側部位２０ａの基端側が接続された部位においても同様である。
【００５７】
また、先端側部位２０ａ及び基端側部位２０ｂは、円形に形成されているが、実際は、外チューブ８内に挿通されると、連結部材２１への接続部位以外の部位も、外チューブ８に押圧されて、楕円形に変形している。
【００５８】
このように、本実施の形態においては、エアチューブ２０が、外チューブ８の内部８ｉにおいて、アダプタ６が装着された挿入部２とともに挿通されており、エアチューブ２０は、挿抜方向Ｑに摺動移動自在となっていると示した。
【００５９】
このことによれば、湾曲部２ｗが湾曲されたとしても、外チューブ８の内部８ｉにおいて、挿抜方向Ｑに、エアチューブ２０は摺動することから、エアチューブ２０が湾曲部２ｗの湾曲を阻害してしまうことがない。
【００６０】
また、先端側部位２０ａが、基端側部位２０ｂよりも柔らかい部材から形成され、基端側部位２０ｂよりも小径に形成されていることにより、上述した第１実施の形態と同様に、エアチューブ２０が湾曲部２ｗの湾曲を阻害してしまうことがない。
【００６１】
さらに、湾曲部２ｗを被覆する外チューブ８が柔らかい部材、例えば発泡フッ素樹脂から形成されていることにより、外チューブ８が湾曲部２ｗの湾曲を阻害してしまうことがない。
【００６２】
また、先端側部位２０ａと基端側部位２０ｂとを連結する連結部材２１が、挿抜方向Ｑにおいて、湾曲部２ｗとはずれて位置していることにより、連結部材２１が湾曲部２ｗの湾曲を阻害してしまうことがない。尚、その他の効果は、上述した第１実施の形態と同様である。
また、湾曲動作を行う際、湾曲部２ｗ近傍において負荷がかかり易いので、エアチューブと連結部材２１との間に無理な力がかからないように、連結部材２１を湾曲部２ｗの手元側にずらして配置した。これにより、連結を外れにくくする効果も期待できる。
【００６３】
（第３実施の形態）
図６は、本実施の形態の内視鏡の挿入部の先端側を部分的に示す斜視図である。◎
この第３実施の形態の内視鏡の構成は、上述した図１、図２に示した第１実施の形態の内視鏡と比して、挿入部及びアダプタの外周面に対し、エアチューブの先端側部位を２点以上で固定している点と、エアチューブが、径の異なる２本のチューブが連結されて形成されている点とが異なる。
【００６４】
よって、この相違点のみを説明し、第１実施の形態と同様の構成には同じ符号を付し、その説明は省略する。
【００６５】
図６に示すように、アダプタ６の外周面、可撓管部２ｇの先端側部位の外周面には、エアチューブ２０の先端側部位２０ａを支持する固定部材２２α、２２βが設けられているとともに、可撓管部２ｇの中途位置にも、エアチューブ２０の基端側部位２０ｂを支持する固定部材２２γが設けられている。
【００６６】
尚、先端側部位２０ａと基端側部位２０ｂとは、上述した第２実施の形態同様、湾曲部２ｗから挿抜方向Ｑにずれた位置において、連結部材２１によって接続されている。
【００６７】
固定部材２２α〜２２γは、バネ状部材から形成されており、挿入部２、アダプタ６が挿通される第１の挿通部２２ａと、エアチューブ２０が挿通される第２の挿通部２２ｂとを有している。
【００６８】
挿入部２、アダプタ６が第１の挿通部２２ａに挿通されることにより、各固定部材２２α〜２２γは、弾性力を以て挿入部２、アダプタ６の外周面に固定されている。
【００６９】
また、固定部材２２α、２２βの第２の挿通部２２ｂに対して、エアチューブ２０の先端側部位２０ａは、挿抜方向Ｑに沿って摺動移動自在に挿通されている。尚、固定部材２２γの第２の挿通部２２ｂに対しては、基端側部位２０ｂは、該基端側部位２０ｂが挿抜方向Ｑに移動しないよう、挿通後、固定されている。
【００７０】
このような構成によれば、湾曲部２ｗが湾曲した際、エアチューブ２０の先端側部位２０ａは、固定部材２２α、２２βの第２の挿通部２２ｂに対して、挿抜方向Ｑに沿って摺動移動することから、エアチューブ２０が、湾曲部２ｗの湾曲を妨げることがない。
【００７１】
尚、その他の効果は、上述した第１及び第２実施の形態と同様である。また、本構成においても、先端側部位２０ａの先端に、ノズル２００が設けられていても構わない。また、先端側部位２０ａの先端が、アダプタ６の先端面よりも挿抜方向Ｑの先端側に突出していても構わない。
【００７２】
また、上述した第１〜第３実施の形態に示した構成以外において、湾曲部２ｗの湾曲を妨げることなく、エアチューブ２０の先端から被検部位にエアを確実に供給することのできる構成としては、図７〜図１１に示す構成が挙げられる。
【００７３】
図７は、内視鏡の挿入部の先端側の変形例の構成を部分的に示す斜視図、図８は、図７中のVIII-VIII線に沿う部分断面図、図９は、図７の外チューブから、口金、固定つまみ、エアチューブを外し、キャップからエアチューブを外した状態を、外チューブ基端側の口金とともに示す斜視図である。
【００７４】
図７に示すように、本構成においては、挿入部２の可撓管部２ｇの先端側まで、挿抜方向Ｑに沿って、外チューブ８が被覆されており、外チューブ８の基端側には、図９に示すように、内部８ｉにエアを供給する用の継手３０を有する口金２９が設けられている。
【００７５】
外チューブ８の内周面の先端には、図８に示すように、挿抜方向Ｑに沿ってクランク形状を有するとともに、挿抜方向Ｑの中途位置において外チューブ８の内部８ｉを塞ぐ円板部２３ｔが形成された口金２３が嵌合されている。尚、円板部２３ｔには、挿入部２が挿通される第１の孔２３ｒ１と、連結管路２８の基端側が挿通され、固定される孔２３ｒ２とが形成されている。
また、口金２３の円板部２３ｔよりも先端側の内周面には、図９に示すように、雌ねじ２３ｎが形成されており、該雌ねじ２３ｎには、固定つまみ２４の外周面に形成された雄ねじ２４ｎが螺合自在となっている。このことにより、口金２３の内周面に、固定つまみ２４が嵌合自在となっている。
【００７６】
図８に示すように、口金２３の円板部２３ｔの先端面には、挿入部２が挿通自在な貫通孔２６ｒ１を有するリング状のシール材２６が突き当てられて設けられている。
【００７７】
尚、シール材２６の一部に、挿抜方向Ｑに沿って貫通する貫通孔２６ｒ２が形成されている。貫通孔２６ｒ２には、連結管路２８が挿通されている。
【００７８】
また、シール材２６よりも挿抜方向Ｑの先端側には、挿入部２が挿通自在な貫通孔２７ｒ１を有するリング状のワッシャ２７が設けられている。尚、ワッシャ２７の一部にも、挿抜方向Ｑに沿って貫通する貫通孔２７ｒ２が形成されており、該貫通孔２７ｒ２にも、連結管路２８が挿通されている。
【００７９】
固定つまみ２４は、口金２３の内周面に嵌合した際、ワッシャ２７を介して、口金２３のクランク部に対し、挿抜方向Ｑの基端側にシール材２６を押圧することによって、シール材２６を径方向外側に膨張させる。このことにより、図８に示すように、膨張されたシール材２６によって、挿入部２が固定される他、シール材２６が挿入部２の外周面及び口金２３の内周面に圧を以て接触することにより収縮された貫通孔２６ｒ２により、連結管路２８が固定される。
【００８０】
連結管路２８の先端側は、エアチューブ２０の基端側の内周面に嵌入しており、エアチューブ２０の先端側は、２つの貫通孔２５ｒ１、２５ｒ２を有するよう、即ちマルチルーメン状に形成されたキャップ２５の貫通孔２５ｒ２に挿通されて固定されている。
【００８１】
尚、本構成においては、図７に示すように、挿入部２において湾曲部２ｗは、何等部材によって覆われていない。また、湾曲部２ｗの外周面に沿って位置するエアチューブ２０の部位が、図７に示すように、たるみを生じるよう、エアチューブ２０は、キャップ２５、口金２３にそれぞれ固定されている。
なお、このたるみ量は、湾曲部２ｗが湾曲動作するときに、湾曲部２ｗの湾曲形状の外周側の長さと同じ長さ以上の長さに設定されている。
【００８２】
また、本構成においては、外チューブ８の内部８ｉが、挿抜方向Ｑに沿って挿入部２の基端側から先端側にエアを供給する管路を構成している。継手３０から内部８ｉに供給されたエアは、連結管路２８の内部２８ｉを介して、エアチューブ２０の内部２０ｉに供給され、その後、エアチューブ２０の先端から被検部位に供給されるようになっている。
【００８３】
よって、第１〜第３実施の形態に示した構成のように、エアチューブ２０を、装置本体１０まで延出する必要がなく、外チューブ８の内部８ｉを用いてエアを供給できることから、上述した第１〜第３実施の形態よりもエアの供給流量が増大する構成となっている。
【００８４】
また、連結管路２８の管路径は、外チューブ８の内部８ｉの径よりも小さくなっていることから、ベンチュリー効果により、連結管路２８内を流れるエアの流速を向上させることができる。
【００８５】
このように、本構成によれば、湾曲部２ｗの外周には何等部材が覆われていないとともに、エアチューブ２０の湾曲部２ｗに沿う部位が、たるみを有するよう、エアチューブ２０が固定されていることから、エアチューブ２０の湾曲部２ｗに沿う部位のたるみにより、湾曲部２ｗの湾曲を妨げることがない。
【００８６】
図１０は、図７の外チューブをマルチルーメンチューブから構成した変形例を部分的に示す斜視図である。
【００８７】
図７〜図９に示す構成においては、外チューブ８の先端に口金２３を設け、口金２３の内周面の一部に設けられた溝２３ｒに、シール材２６の貫通孔２６ｒ２、ワッシャ２７の貫通孔２７ｒ２内に挿通された連結管路２８の基端が挿通されて固定される構成を有している。
【００８８】
しかしながら、図１０に示すように、外チューブ８を、貫通孔８ｒ１、８ｒ２を有する、所謂マルチルーメンチューブに、例えばＰＴＦＥによって形成することにより、貫通孔８ｒ２に、連結管路２８の基端が挿通されて固定される構成であっても構わない。
【００８９】
図１１は、エアチューブの湾曲部に沿う部位にたるみを持たせる図７〜図９とは別の構成を示す斜視図である。
【００９０】
図１１に示す構成においては、挿入部２の可撓管部２ｇは、挿抜方向Ｑに沿って、内チューブ３１によって覆われているとともに、内チューブ３１は、挿抜方向Ｑに沿って、外チューブ８によって覆われている。
【００９１】
また、内チューブ３１と外チューブ８との間には、外管路３６により覆われたエアチューブ２０が挿通されている。エアチューブ２０の基端部には、エアチューブ２０にエアを供給する用の継手３５が設けられている。尚、外管路３６は、内チューブ３１の先端部位までエアチューブ２０を覆っている。
【００９２】
また、本構成においても、エアチューブ２０は、より柔らかくするために発泡フッ素樹脂等から形成されている。ここで、上述したように、発泡フッ素樹脂からはエアが漏れる可能性がある。よって、外管路３６に覆われている部位のエアチューブ２０から漏れたエアが外管路３６の先端から外部に漏れてしまう場合がある。このことを防ぐため、外管路３６の先端側の外周面と、エアチューブ２０の外周面との間には、封止チューブ３２が被覆されている。
【００９３】
また、外管路３６から挿抜方向Ｑの先端側に延出したエアチューブ２０に、コイル部材３３が、接着や半田等によって固定されている。コイル部材３３は、予め内径が挿入部２の外径よりも小さく形成されている。コイル部材３３は、挿入部２を固定するものである。
【００９４】
ここで、コイル部材３３を用いてアダプタ６が装着された挿入部２を固定するには、先ず、操作者は、コイル部材３３の内径が、挿入部２の外径よりも大きくなるようコイルを、一方向に回転させた後、内部に、アダプタ６が装着された挿入部２を挿通する。その後、操作者は、コイル部材３３から手を離すと、コイルは、一方向とは反対の方向に回転することにより、内径が小さくなる。その結果、コイルが挿入部２及びアダプタ６の外周面に圧を以て接触することにより、コイル部材３３の内部に、アダプタ６が装着された挿入部２が固定される。
【００９５】
尚、コイル部材３３を用いて、アダプタ６が装着された挿入部２を固定する場合には、湾曲部２ｗの外周に沿って位置するエアチューブ２０の部位にたるみが生じる位置に、挿入部２を固定する。
【００９６】
このような構成によっても、図７〜１０の構成と同様の効果を得ることができる。
【００９７】
図１２は、挿入部及びアダプタの外周面に装着されたエアチューブの先端側に装着されたノズルの位置を変える構成を部分的に示す斜視図、図１３は、図１２とは異なるエアチューブの先端側に装着されたノズルの位置を変える構成を部分的に示す斜視図である。
【００９８】
ところで、上述した第１〜第３実施の形態に示した構成においては、エアチューブ２０の先端側部位２０ａは、挿入部２と平行に固定されていると示したが、先端側部位２０ａの位置を可変できる構成が望まれていた。即ち、アダプタ６の観察方向とは異なる方向にエアを吐出できる構成が望まれていた。
【００９９】
そこで、図１２に示すように、エアチューブ２０の先端側に装着されたノズル２００は、図６に示す固定部材２２α〜２２γと同様の構成を有する、アダプタ６及び先端部２ｓの外周面に対し着脱自在な固定部材２２’によって支持されている。尚、この際も、エアチューブ２０の湾曲部２ｗに沿った部位には、たるみをもたせるよう、ノズル２００が支持されていることが好ましい。
【０１００】
２つの固定部材２２’は、図１２に示すように、アダプタ６及び先端部２ｓの外周面に対し、アダプタ６及び先端部２ｓの外周方向に摺動移動自在となっている。このことにより、いずれか１つの固定部材２２’を、外周方向に摺動させれば、エアチューブ２０の先端側に装着されたノズル２００は、挿入部２とは平行でなくなる。
【０１０１】
即ち、アダプタ６の観察方向と異なる方向にエアチューブ２０の先端側を指向させることができることから、アダプタ６の観察方向とは異なる方向にエアを吐出できるようになり、エアを噴射したとき、観察面にある油、水、ゴミ等を飛ばしてアダプタ前面に付着することを避けることが可能となる。この際、エアチューブ２０の湾曲部２ｗに沿った部位にはたるみが形成されていることから、固定部材２２’の摺動を妨げることがない。
【０１０２】
また、図１３に示すように、例えばアダプタの外周面に固定した、上述した固定部材１８に、該固定部材１８の面内において回動自在な回動部材３８を設け、該回動部材３８にエアチューブ２０の先端側に装着されたノズル２００を固定すれば、回動部材３８を回動させるのみで、アダプタ６の観察方向と異なる方向にノズル２００を指向させることができることから、アダプタ６の観察方向とは異なる方向にエアを吐出できるようになる。尚、図１２と同様に、この際、エアチューブ２０の湾曲部２ｗに沿った部位に、たるみが形成されているため、回動部材３８の回動を妨げることがない。
【０１０３】
図１４は、挿入部及びアダプタが、内チューブ及び外チューブによって挿抜方向に沿って覆われた構成を部分的に示す斜視図である。
【０１０４】
ところで、被検部位にエアを供給する構成としては、図１４に示すように、内チューブ３１’及び外チューブ８を用いて、挿入部２及びアダプタ６を挿抜方向Ｑに沿って覆った構成を用いても構わない。
【０１０５】
具体的には、内チューブ３１’は、アダプタ６が装着された挿入部２が挿通される挿抜方向Ｑに沿った貫通孔３１ｒ１と、エアが通過する管路を構成する挿抜方向Ｑに沿った貫通孔３１ｒ２とを有する、所謂マルチルーメンチューブから構成されている。
【０１０６】
また、内チューブ３１’は、挿入部２及びアダプタ６を挿抜方向Ｑに沿って覆うとともに、外チューブ８は、挿入部２の可撓管部２ｇに位置する内チューブ３１’の外周を覆うよう構成されている。
【０１０７】
また、内チューブ３１’は、外チューブ８よりも柔らかい部材、例えばシリコン、ポリウレタン等から形成されている。これは、内チューブ３１’が、湾曲部２ｗの湾曲を妨げることを防ぐためである。また、外チューブ８が、内チューブ３１’よりも硬い部材、例えばＰＴＦＥから形成されていることにより、挿入部２の被検部位への挿入性が向上されている。
【０１０８】
このような構成によれば、エアボンベから供給されたエアは、貫通孔３１ｒ２を通過して、貫通孔３１ｒ２の先端から被検部位に供給される。このように、内チューブ３１’、外チューブ８を用いてエアを被検部位へと供給しても良い。
【０１０９】
ところで、被検部位にエアを供給した際、被検部位から除去された油が、アダプタ６の観察窓に付着してしまうといった問題があった。以下、このような問題を回避する構成について、図１５、図１６を用いて説明する。
【０１１０】
図１５は、挿入部及びアダプタが、ガイドチューブによって挿抜方向に沿って覆われた構成を部分的に示す斜視図、図１６は、図１５中のXVI-XVI線に沿うガイドチューブの断面図である。
【０１１１】
被検部位にエアを供給する構成としては、図１５に示すように、ガイドチューブ４０を用いて、挿入部２及びアダプタ６を挿抜方向Ｑに沿って覆った構成を用いても構わない。
【０１１２】
具体的には、図１５、図１６に示すように、ガイドチューブ４０は、先端側に、口金部材４１を有しており、口金部材４１の基端側の外周には、柔軟な部材から形成されたチューブ４８の先端側が、例えば糸巻き後の接着により固定されている。
【０１１３】
また、チューブ４８の基端側は、連結部材４６の先端側に固定されており、連結部材４６の基端側には、チューブ４８よりも硬質な部材、例えばテフロン（登録商標）により形成されたシース４９の先端側が固定されている。
【０１１４】
さらに、チューブ４８、連結部材４６、シース４９の外周は、金属網管４７によって覆われており、金属網管４７は、中途位置が、例えば糸巻き接着により、連結部材の外周に固定されているとともに、先端が口金部材４１の基端側の外周に固定されている。
【０１１５】
また、ガイドチューブ４０の基端側にも、口金部材４２が設けられており、口金部材４２には、内部４０ｉに挿入される挿入部２を固定する固定リング４４と、ガイドチューブ４０の内部４０ｉにエアを供給する用の継手４３が設けられている。  
ガイドチューブ４０の内部４０ｉは、アダプタ６が装着された挿入部２が挿通される空間を構成している。
【０１１６】
口金部材４１には、アダプタ６が装着された挿入部２が挿通される貫通孔４１ｒ１と、該貫通孔４１ｒ１とは異なる貫通孔４１ｒ２とが、挿抜方向Ｑに沿って形成されている。
【０１１７】
貫通孔４１ｒ１の内周面には、Ｏリング５０が設けられており、Ｏリング５０は、貫通孔４１ｒ１を挿通するアダプタ６または挿入部２の外周面に当接する。
【０１１８】
また、口金部材４１の先端面には、貫通孔４１ｒ１に対して開閉自在なフード４５が設けられている。フード４５は、通常は、貫通孔４１ｒ１に対して閉成されており、ガイドチューブ４０の内部４０ｉから、貫通孔４１ｒ１を介して、先端側にアダプタ６が装着された挿入部２が突出された際、アダプタ６が装着された挿入部２により開成される。フード４５は、エアの供給後、被検部位から除去された油等が、アダプタ６の観察窓に付着してしまうのを防ぐものである。
【０１１９】
貫通孔４１ｒ２は、継手４３を介してガイドチューブ４０の内部４０ｉに導入されたエアを、被検部位へと供給する用の孔である。
【０１２０】
尚、貫通孔４１ｒ２からエアを被検部位に供給している際は、アダプタ６は、完全にガイドチューブ４０の内部４０ｉに引き込まれて、貫通孔４１ｒ１がフード４５により塞がれているか、図１６に示すように、フード４５が半分くらい閉じる位置にアダプタ６が引き込まれていることが好ましい。
【０１２１】
これは、エアの供給により被検部位から除去した油が、アダプタ６の観察窓に付着してしまうことを、フード４５により防ぐためである。
【０１２２】
このように、ガイドチューブ４０を用いて、エアを被検部位に供給しても良い。
【０１２３】
図１７は、ガイドチューブを用いたエア供給における、図１５、図１６とは異なる構成を部分的に示す斜視図、図１８は、図１７中のXVIII-XVIII線に沿う口金の断面図、図１９は、図１７の口金にキャップを装着した後のキャップ、口金、シースの断面図である。
【０１２４】
図１７、図１９に示すように、ガイドチューブ１４０のチューブ４８は、挿抜方向Ｑに沿ってクランク形状を有する口金５１の基端側の外周に固定されており、口金５１の先端側の内周面に形成された雌ねじ５１ｎには、キャップ５２の外周面に形成された雄ねじ５２ｎが螺合自在となっている。
【０１２５】
また、図１８、図１９に示すように、口金５１の内周面の一部に、挿抜方向Ｑに沿った溝５１ｍが形成されており、口金５１の内周面に、クランク部５１ｋの先端面に当接するリング状のシール材５３が設けられている。さらに、シール材５３の先端側には、リング状のワッシャ５４が設けられている。
【０１２６】
このような構成において、チューブ４８の内部４８ｉ、シール材５３の内部、キャップ５２の内部を貫通するアダプタ６が装着された挿入部２の先端側を、ガイドチューブ１４０に固定するには、操作者は、先ず、口金５１の雌ねじ５１ｎに対して、キャップ５２の雄ねじ５２ｎを螺合していく。
【０１２７】
その後、口金５１によって、ワッシャ５４を介して押圧されたシール材５３が、径方向に膨張することにより、膨張されたシール材５３は、挿入部２の外周面に圧を以て接触する。その結果、アダプタ６が装着された挿入部２は、口金５１に固定される。
【０１２８】
また、チューブ４８の内部４８ｉを流れるエアは、クランク部５１ｋの先端面に形成された図示しない溝及びシール材５３と雌ねじ５１ｎとの間の空間を介して、溝５１ｍの先端面から、被検部位へと供給される。
【０１２９】
このような構成を有するガイドチューブ１４０を用いて、エアを被検部位に供給しても良い。
なお、キャップ５２の位置を微妙に調整することで、溝５１ｍの位置を適当な位置とすることができ、観察方向に応じて変えることができる。
【０１３０】
ところで、被検部位にエアを供給した際、被検部位から除去された油が、アダプタ６の観察窓に付着してしまうといった問題があった。以下、このような問題を回避する、図１５、図１６とは異なる構成について、図２０、図２１を用いて説明する。
【０１３１】
図２０は、内視鏡の挿入部内に設けられたチャンネルを利用して、被検部位にエアを供給する構成を部分的に示す斜視図である。
【０１３２】
図２０に示すように、挿入部２の内部には、通常、例えば被検部位に対して各種処置を行う用の図示しないチャンネルが形成されている。尚、挿入部２の先端部２ｓに装着されるアダプタ６にも、挿入部２のチャンネルに連通するチャンネル６ｐが形成されている。
【０１３３】
これらのチャンネルに、送気管路５５を被覆する吸気管路５６が、送気管路５５ともに挿抜方向Ｑに進退自在に挿通されていても構わない。
【０１３４】
送気管路５５は、被検部位へとエアを供給する管路であり、吸気管路５６は、被検部位近傍の雰囲気を吸気する管路である。即ち、送気管路５５の外周面と吸気管路５６の内周面との間の空間５６ｉから、被検部位近傍の雰囲気を吸気する構成となっている。
【０１３５】
このような構成によれば、送気管路５５からのエアの送気により、被検部位から除去された、例えば油を、吸気管路５６の空間５６ｉを用いて吸気することができることから、アダプタ６の観察窓６ｔに、エアの送気により除去された油が付着してしまうことを防止することができる。
【０１３６】
図２１は、アダプタが装着された挿入部を挿抜方向に沿って覆う外シースと、アダプタが装着された挿入部との間に、送気管路及び吸気管路を設けた構成を部分的に示す斜視図である。
【０１３７】
図２１に示すように、アダプタ６が装着された挿入部２を挿抜方向Ｑに沿って外チューブ８が覆っている構成において、外チューブ８と、アダプタ６が装着された挿入部２との間の内部８ｉに、送気管路５５及び吸気管路５６が設けられていても構わない。
【０１３８】
このような構成によっても、送気管路５５からのエアの送気により、被検部位から除去された、例えば油を、吸気管路５６を用いて吸気することができることから、アダプタ６の観察窓６ｔに、エアの送気により除去された油が付着してしまうことを防止することができる。
【０１３９】
図２２は、アダプタのチャンネルに、エアの送気方向を可変するノズルが着脱自在な構成を部分的に示す斜視図である。
【０１４０】
ところで、アダプタ６のチャンネル６ｐを利用した場合においても、アダプタ６の観察方向とは異なる方向にエアを吐出できる構成が望まれていた。
【０１４１】
そこで、図２２に示すように、アダプタ６のチャンネル６ｐの先端側の内周面に、雌ねじ６ｐｎが形成されており、該雌ねじ６ｐｎに、ノズル５７の外周面に形成された雄ねじ５７ｎが螺合自在な構成であっても構わない。
【０１４２】
ノズル５７の中途位置に、フランジ５７ｆが形成されている。フランジ５７ｆは、雌ねじ６ｐｎに雄ねじ５７ｎが螺合された際、アダプタ６の先端面に当接する。
【０１４３】
また、ノズル５７の先端側は、曲げられた形状に形成されているか、形状記憶樹脂等から形成されることにより、操作者の所望する形状に変形自在に形成されている。
【０１４４】
このように、アダプタ６のチャンネル６ｐに、先端側が変形されたノズル５７が着脱自在な構成であっても構わない。このことによれば、エアをノズル５７が変形する所望の方向に吐出させることができる。
【０１４５】
ところで、被検部位にエアを供給した際、被検部位から除去された油が、アダプタ６の観察窓に付着してしまうといった問題があった。以下、このような問題を回避する、図１５、図１６、図２０、図２１とは異なる構成について、図２３〜図２５を用いて説明する。
【０１４６】
図２３は、アダプタのチャンネルから突出された送気管路の先端面にテーパ面を設け、該テーパ部にエアの吐出口を設けた構成を部分的に示す斜視図である。
【０１４７】
通常、被検部位に正対した状態において、送気管路の吐出口からエアを送気すると、エアにより除去された油Ｏは、正対する送気管路の吐出口に戻ってくることにより、吐出口近傍に位置する観察窓に油Ｏが付着してしまう場合がある。
【０１４８】
そこで、図２３に示すように、アダプタ６のチャンネル６ｐから突出される送気管路５８の先端側の側面に、所定の角度を有するテーパ面５８ｋが形成され、テーパ面５８ｋにエアの吐出口５８ｔが形成されている構成とした。
【０１４９】
このことによれば、挿入部２と平行に、チャンネル６ｐから送気管路５８を突出させたとしても、エアは、吐出口５８ｔから、挿入部２に平行な方向とは異なる方向に吐出されることから、図２３に示すように、エアの供給により除去された油Ｏは、観察窓６ｔの視野範囲Ｓの範囲外に飛び散るため、油Ｏにより観察窓６ｔが汚れてしまうことを防止することができる。
【０１５０】
図２４は、アダプタのチャンネルに、湾曲形状を有するエアチューブが装着された状態を部分的に示す斜視図である。
【０１５１】
図２４に示すように、アダプタ６のチャンネル６ｐに、湾曲形状を有するエアチューブ５９が装着されていても構わない。このことによれば、湾曲形状を有するエアチューブ５９により、観察窓６ｔの観察方向とは異なる被検部位に対する斜め方向から、被検部位にエアを供給できるため、図２３と同様に、エアの供給により除去された油Ｏは、観察窓６ｔの視野範囲Ｓの範囲外に飛び散るため、油Ｏにより観察窓６ｔが汚れてしまうことを防止することができる。
【０１５２】
図２５は、アダプタのチャンネルに、フランジを有する送気管路が装着された状態を部分的に示す斜視図である。
【０１５３】
図２５に示すように、アダプタ６のチャンネル６ｐに、フランジ６０ｆを有する送気管路６０が装着されていても構わない。
【０１５４】
このことによれば、送気管路６０からのエアの送気により、被検部位の油Ｏが飛び散ったとしても、油Ｏが観察窓６ｔに付着されてしまうことを、フランジ６０ｆにより防止することができる。
【０１５５】
図２６は、挿入部及びアダプタのチャンネルに、先端側が硬く、基端側が柔らかい送気管路が挿通自在な構成を部分的に示す斜視図、図２７は、送気管路内に針状部材が挿通自在な構成を部分的に示す斜視図である。
【０１５６】
図２６に示すように、挿入部２のチャンネル及びアダプタ６のチャンネル６ｐに、先端側の部位５５ａが硬く、基端側の部位５５ｂが、部位５５ａよりも柔らかい部材から形成された送気管路５５が挿通自在であっても構わない。
【０１５７】
この際、部位５５ａの挿抜方向Ｑの長さＬ３は、湾曲部２ｗの挿抜方向Ｑの長さＬ４と、同じ長さに設定されている（Ｌ３＝Ｌ４）。
【０１５８】
このことによれば、部位５５ａが硬質な部材から形成されていることから、部位５５ａは、アダプタ６のチャンネル６ｐから、挿入部２と平行に、被検部位へ真っ直ぐ正確に突出されるため、送気管路５５から被検部位への正確なエア供給を実現することができる。
【０１５９】
尚、上述したように、部位５５ａの挿抜方向Ｑの長さＬ３が、湾曲部２ｗの挿抜方向Ｑの長さＬ４と同じ長さに設定されている（Ｌ３＝Ｌ４）ことから、チャンネル６ｐから、部位５５ａを全て突出させると、確実に、湾曲部２ｗ内のチャンネルには、送気管路５５の柔らかい部位５５ｂが位置するため、送気管路５５が湾曲部２ｗの湾曲を妨げることがない。
【０１６０】
また、送気管路５５の全てが、部位５５ｂと同様の柔らかい部材から形成されていたとしても、図２７に示すように、送気管路５５内に、硬質な針状部材６１を挿通させれば、送気管路５５の先端側は硬化されるため、送気管路５５の先端側は、アダプタ６のチャンネル６ｐから、挿入部２と平行に、被検部位へ真っ直ぐ正確に突出される。このことから、送気管路５５から被検部位への正確なエア供給を実現することができる。
【０１６１】
ところで、アダプタ６の観察方向とは異なる方向にエアを吐出できる構成として、図２８、図２９に示す構成が挙げられる。
【０１６２】
図２８は、アダプタが装着された挿入部の外周面に、挿抜方向に沿って設けられたエアチューブからのエアの送気方向を可変する構成を部分的に示す斜視図、図２９は、エアチューブの先端側の可動範囲を概略的に示す図である。
【０１６３】
図２８に示すように、アダプタ６の外周面に、固定部材６２が設けられているとともに、可撓管部２ｇの先端側の外周面に、固定部材６３が設けられている。
【０１６４】
また、固定部材６２には、アダプタ６が装着された挿入部２の外周面において挿抜方向Ｑに沿って設けられたエアチューブ６８の先端側を支持する第１の支持部材６２ｋが、ピン等により揺動自在に設けられており、固定部材６３には、エアチューブ６８の中途位置を支持する第２の支持部材６３ｋが、ピン等により揺動自在に設けられている。
【０１６５】
尚、図２９に示すように、第１の支持部材６２ｋの可動範囲Ｗは、アダプタ６に設けられた図示しない観察窓の視野範囲Ｓ内に位置するよう設定されている。即ち、視野範囲Ｓ内において、エアチューブ６８の先端からエアが吐出されるようになっている。
【０１６６】
このような構成によれば、第１の支持部材６２ｋを可動範囲Ｗにおいて揺動させることにより、エアの突出方向を可変することができる他、図２８に示すように、湾曲部２ｗが挿抜方向Ｑに平行に位置する点線状態から、直線で示す湾曲部２ｗを湾曲させた際、第１の支持部材６２ｋと第２の支持部材６３ｋとが揺動自在なことにより、湾曲部２ｗの湾曲を妨げることがない。さらに、湾曲後のエアチューブ６８の位置合わせを、第１の支持部材６２ｋと第２の支持部材６３ｋとの少なくとも一方を揺動させることにより、容易に行うことができる。
【０１６７】
図３０は、アダプタが装着された挿入部の外周面において、挿抜方向に沿ってエアチューブを回動自在に支持する構成を部分的に示す斜視図である。
【０１６８】
図３０に示すように、本構成におけるエアチューブ１６８は、超弾性部材から形成されており、先端側が湾曲した形状に形成され、先端側がアダプタ６の外周面に設けられた固定部材６４の貫通孔６４ｒに挿通されて支持され、中途位置が、可撓管部２ｇの先端側の外周面に設けられた固定部材６５の貫通孔６５ｒに挿通されて支持され、基端側が、可撓管部２ｇの基端側の外周面に設けられた固定部材６６の貫通孔６６ｒに挿通されて支持されている。尚、各貫通孔６４ｒ〜６６ｒに対してエアチューブ１６８は、回動自在となっている。
【０１６９】
よって、エアチューブ１６８の先端側が湾曲していることに起因して、湾曲部２ｗは、湾曲操作をせずとも、図２９に示すように、エアチューブ１６８の湾曲形状に沿った湾曲をしている。
【０１７０】
また、操作部３の外周面には、エアチューブ１６８の基端部が接続されたモータユニット６７が設けられている。モータユニット６７は、エアチューブ１６８に回動力を付与するものである。
【０１７１】
このような構成によれば、通常、図２９に示す湾曲状態から、湾曲部２ｗを他の方向に湾曲させると、例えば湾曲部２ｗが上方向に湾曲した状態から下方向に湾曲させると、エアチューブ１６８は捻れてしまうが、モータユニット６７によってエアチューブ１６８を回動させることにより、エアチューブ１６８が捻れることなく、湾曲部２ｗの湾曲が可能となる。
【０１７２】
図３１は、エアチューブまたは送気管路の先端側に設けられるノズルを吹き戻し形状にした変形例を示す図、図３２は、ノズルを矩形状にした変形例を示す図、図３３は、図３２のノズルを細長な湾曲形状に形成し、該湾曲部位が固定部材の貫通孔に対し進退自在な構成を示す図である。
【０１７３】
上述したノズル２００は、例えば図１に示すように、直線状に形成されているのが一般的であるが、これに限らず、図３１に示すように、ノズル２００は、所謂、吹き戻し形状に形成されていても構わない。
【０１７４】
このことによれば、エアを送気しない場合は、ノズル２００は、図３１の実線に示すように巻回されているが、エアを送気すると、図３１の点線に示すように、直線状に伸びて、被検部位にエアを供給することが可能となる。
【０１７５】
また、図１において、ノズル２００は、円形状を有して形成されているが、図３２に示すように、ノズル２００は、矩形状に形成されていても構わない。この構成によれば、ノズル２００が円形に形成されている場合よりもエアを広範囲に吐出することができる。
【０１７６】
さらに、図３３に示すように、矩形状に形成したノズル２００を湾曲形状とし、該ノズル２００が、例えばアダプタ６の外周面に設けられた固定部材６４’の矩形状の貫通孔６４ｒ’に対して、進退自在に構成されていても構わない。
【０１７７】
このことによれば、貫通孔６４ｒ’から突出される矩形状に形成されたノズル２００の突出量に応じて、エアの供給角度を可変することができる。
【０１７８】
ところで、被検部位にエアを供給した際、被検部位から除去された油が、アダプタ６の観察窓に付着してしまうといった問題があった。以下、このような問題を回避する、図１５、図１６、図２０、図２１、図２３〜図２５とは異なる構成について、図３４〜図３６を用いて説明する。
【０１７９】
図３４は、被検部位にエアを供給するチューブの他に、アダプタの観察窓にエアを供給するチューブを、アダプタが装着された挿入部の外周面に対し挿抜方向Ｑに沿って設けた構成を示す図、図３５は、被検部位にエアを供給するチューブと、観察窓にエアを供給するチューブへの、エア制御部のエアの供給タイミングを示す図である。
【０１８０】
図３４に示すように、本構成においては、上述した被検部位へエアを供給するエアチューブ２０の他、アダプタ６の観察窓６ｔにエアを供給して、エアチューブ２０からのエアの供給によって被検部位から除去され、観察窓６ｔに付着した汚れを除去するエアチューブ７０が、アダプタ６が装着された挿入部２の外周面に対し、挿抜方向Ｑに沿って設けられている。
また、観察窓６ｔの範囲を前面にエアを流すことで、エアカーテンの役割を果たし、エアチューブ２０がエアを噴射して被検部位の油、ゴミ等を除去して飛ばしたものが、観察窓６ｔに付着しにくくする効果も有する。
尚、エアチューブ２０の先端側及びエアチューブ７０の先端側は、アダプタ６の外周面に対し、固定部材６９によって固定されている。
【０１８１】
また、エアチューブ７０の先端には、複数の吐出口７１が観察窓６ｔを指向するようＬ字状に形成されたノズル１７１が装着されている。尚、吐出口７１は、１つから構成されていても構わない。
【０１８２】
また、エアチューブ２０には、エア制御部７２の制御により、バルブ７３が開閉されることにより、エアボンベ１５のエアが、供給遮断され、また、エアチューブ７０には、エア制御部７２の制御により、バルブ７４が開閉されることにより、エアボンベ１５のエアが、供給遮断される構成となっている。
【０１８３】
また、エア制御部７２は、被検部位にエアを供給する際、図３５に示すように、先ずバルブ７３を開成して、エアチューブ２０にエアを供給した後、時間Δｔ１後、バルブ７４を開成して、エアチューブ７０にエアを供給する制御を行う。
【０１８４】
これは、エアチューブ２０の先端から被検部位にエアを送気して被検部位の汚れを除去した後、除去した汚れが観察窓６ｔに飛んでくるまでの時間Δｔ１間のタイミングがあり、この時間も、エアチューブ７０からエアを供給してしまうと、エアチューブ７０から観察窓６ｔにエアが供給されてしまうため、エアボンベ１５内のエアを無駄に使用してしまうためである。
【０１８５】
また、被検部位の汚れ除去後も、図３５に示すように、エア制御部７２は、先ずバルブ７３を閉成した後、一定時間Δｔ２後、バルブ７４を閉成する制御を行う。これは、エアチューブ２０から噴射したエアによって、観察窓６ｔに対して油、ゴミ等が付着する可能性があり、エアチューブ２０のエアを止めてから付着するまでのタイムラグを考慮したものである。
【０１８６】
このような、エア制御部７２の各バルブ７３、７４への開成制御によれば、エアボンベ１５内の限られたエアを、無駄なく使用することができる。
【０１８７】
図３６は、図１０のキャップ及び外シース内に挿通された内視鏡の挿入部のチャンネルの先端に、アダプタの観察窓にエアを供給するノズルが装着された構成を部分的に示す斜視図である。
【０１８８】
図３６に示すように、上述したキャップ２５及び外チューブ８内に挿通された挿入部２内に設けられたチャンネルの先端の雌ねじ６ｐｎに、吐出口７６が、観察窓６ｔを指向するようＬ字状に形成された、観察窓６ｔにエアを供給するノズル７５の雄ねじ７５ｎが螺合自在となっていても構わない。
【０１８９】
このような構成によれば、挿入部２のチャンネルにノズル７５を装着するのみで、挿入部２のチャンネルを、観察窓６ｔの汚れを除去するエアを供給する用に使用することができる。
【０１９０】
図３７は、被検部位にエアを供給後移動してしまうアダプタが装着された挿入部の先端側を、湾曲部の湾曲動作により、移動前の位置に戻す構成を部分的に示す斜視図である。
【０１９１】
ところで、被検部位にエアを送気する構成を有する内視鏡、例えば図３６に示すように、アダプタ６が装着された挿入部２の外周面に、挿抜方向Ｑに沿ってエアチューブ２０が、固定部材２２等により固定され、エアチューブ２０の先端側の開口から、被検部位にエアを送気する構成を有する内視鏡において、特に、図３６の１点鎖線に示すように、湾曲部２ｗを湾曲させた状態で、エアチューブ２０の先端からエアを送気すると、湾曲部２ｗの湾曲が解除されてしまう方向Ｍ１に、アダプタ６が装着された挿入部２の先端側が移動してしまう、即ち、図３６の点線で示す位置に、アダプタ６が装着された挿入部２の先端側が移動してしまい、観察位置が大幅にずれてしまうといった問題があった。
【０１９２】
そこで、本構成の内視鏡装置においては、エアチューブ２０にエアを送気する流量を制御する流量制御部７５と、該流量制御部７５の流量制御に応じて、湾曲部２ｗの湾曲を自動的に制御する湾曲制御部７６が設けられた構成を有している。
【０１９３】
湾曲制御部７６は、流量制御部７５がエアチューブに送気するエアの流量に応じて、湾曲部２ｗの湾曲を、湾曲角度が増す方向Ｍ２に湾曲させる制御を行う。
【０１９４】
このような構成によれば、図３７の１点鎖線に示すように、湾曲部２ｗを湾曲させた状態で、エアチューブ２０から被検部位へとエアを送気したことに伴い、点線に示すように、湾曲が解除されてしまう方向Ｍ１にアダプタ６が装着された挿入部２の先端側が移動してしまったとしても、流量制御部７５の流量制御に応じた湾曲制御部７６における湾曲部２ｗの湾曲角度が増す方向Ｍ２への湾曲制御により、アダプタ６が装着された挿入部２の先端側は、１点鎖線に示す元に位置の近傍に自動的に戻ることから、観察位置が大幅にずれてしまうことを防止することができる。
【０１９５】
図３８は、アダプタが装着された挿入部の外周面に、被検部位にエアを送気するエアチューブと、挿入部の姿勢制御用の３本のエアチューブとが、挿抜方向Ｑに沿って設けられた構成を部分的に示す斜視図である。
【０１９６】
図３８に示すように、アダプタ６が装着された挿入部２の外周面に、被検部位にエアを送気するエアチューブ２０と、挿入部２の姿勢制御用の３本のエアチューブ８２〜８４（エアチューブ８４は不図示）とが、挿抜方向Ｑに沿って固定されている。
【０１９７】
また、アダプタ６の外周には、キャップ８８が被覆されており、キャップ８８に、エアチューブ２０、エアチューブ８２〜８４の先端が固定されている。尚、エアチューブ８２〜８４は、キャップ８８の外周面に対し１２０°間隔で固定されている。
【０１９８】
エアチューブ２０は、被検部位へとエアを供給するチューブであり、挿抜方向Ｑの先端側にエアが供給されるよう、供給口２０ｐが形成されている。
【０１９９】
エアチューブ８２〜８４は、エアチューブ２０からのエアの供給に伴い、アダプタ６が装着された挿入部２の先端側の移動を、少なくとも１つのチューブからエアを吐出することによって防ぐためのものであり、エアチューブ８２に設けられた吐出口８５、エアチューブ８３に設けられた吐出口８６、図示しないエアチューブ８４に設けられた図示しない吐出口８７が、挿抜方向Ｑと略直交する方向に、各チューブ８２〜８４においてそれぞれ開口されている。
【０２００】
尚、エアチューブ８２は、バルブ７８を介してバルブ制御部７７に接続されており、エアチューブ８３は、バルブ７９を介してバルブ制御部７７に接続されており、エアチューブ８４は、バルブ８０を介してバルブ制御部７７に接続されている。また、エアチューブ２０は、バルブ８１を介してバルブ制御部７７に接続されている。
【０２０１】
また、バルブ制御部７７には、湾曲部２ｗの湾曲動作を制御する湾曲制御部７６が接続されている。
【０２０２】
このような構成によれば、湾曲制御部７６を用いて湾曲部２ｗを湾曲させた状態で、バルブ８１をバルブ制御部７７が開成して、エアチューブ２０の供給口２０ｐから被検部位にエアを供給した際、アダプタ６が装着された挿入部２の先端側が、湾曲が解除される方向Ｍ１に移動してしまったとしても、バルブ制御部７７が、湾曲部２ｗの湾曲量に応じて、バルブ７８〜８０の少なくとも１つを開成して、吐出口８５〜８７の少なくとも１つの供給口からエアを吐出することにより、アダプタ６が装着された挿入部２の先端側を、湾曲角度が増す方向Ｍ２に湾曲させることより、アダプタ６が装着された挿入部２の先端側を、元に位置の近傍に自動的に戻すことができる。このことから、観察位置が大幅にずれてしまうことを防止することができる。
【０２０３】
尚、以下、変形例を、図３９を用いて示す。図３９は、３本の姿勢制御用のエアチューブから被検部位に、エアを供給する図３８の変形例を部分的に示す斜視図である。
【０２０４】
図３９に示すように、本構成においては、図３８において示したエアチューブ２０、バルブ制御部８１は使用していない。また、各エアチューブ８２〜８４の吐出口８５〜８７は、被検部位に、挿抜方向Ｑに沿って、エアを供給する位置に開口されており、被検部位の１点に対し、吐出口８５〜８７から集中的にエアが供給できるよう構成されている。
【０２０５】
このような構成によれば、バルブ制御部７７は、各バルブ７８〜８０を開成し、各吐出口８５〜８７から同量のエアを送気すれば、エアの送気に伴い、アダプタ６が装着された挿入部２の先端側が移動してしまうことを防止することできる。
【０２０６】
尚、図３９の１点鎖線に示すように、湾曲部２ｗが湾曲制御部７６により湾曲されている湾曲状態においては、各吐出口８５〜８７から同量のエアを吐出したとしても、アダプタ６が装着された挿入部２の先端側は、湾曲が解除される方向Ｍ１に移動してしまう場合があるが、この場合においては、バルブ制御部７７は、各吐出口８５〜８７から吐出されるエアの流量を可変させることにより、エアの送気に伴い、アダプタ６が装着された挿入部２の先端側が移動してしまうことを防止することできる。
【０２０７】
また、その他に、エアチューブからエアを吐出した際におけるアダプタ６が装着された挿入部２の先端側の移動を防止する構成としては、図４０に示す構成が挙げられる。図４０は、可撓管部を、硬質な部材から形成されたチューブにて覆う構成を部分的に示す斜視図である。
【０２０８】
図４０に示すように、挿入部２の可撓管部２ｇの外周は、硬質な部材から形成されたチューブ９３によって覆われており、チューブ９３内には、可撓管部２ｇとともに、エアチューブ２０が挿通されている。
【０２０９】
また、チューブ９３の先端から突出したエアチューブ２０は、湾曲部２ｗ、先端部２ｓ、アダプタ６の外周面に沿って位置しており、先端が、アダプタ６の外周面に固定されたキャップ９２の貫通孔９２ｒに挿通されて固定されている。
【０２１０】
このような構成によれば、エアチューブ２０の先端からエアを被検部位に供給したとしても、可撓管部２ｇの外周が、硬質な部材から形成されたチューブ９３によって覆われていることから、アダプタ６が装着された挿入部２の先端側が移動してしまうことを防止することができる。
【０２１１】
尚、上述した図１〜図４０に示した構成においては、内視鏡５の挿入部２は、先端部２ｓにアダプタ６が装着された構成を例に挙げて示したが、これに限らず、アダプタ６が装着されていない構成であっても、上述した図１〜図４０に示した構成が適用可能であるということは勿論である。
【符号の説明】
【０２１２】
１…内視鏡装置
２…挿入部
２ｗ…湾曲部
５…内視鏡
７…内チューブ
８…外チューブ
１０…装置本体
１５…エアボンベ
１９…チューブ支持部材
１９ｈ…貫通孔
２０…エアチューブ（チューブ部材）
２０ａ…先端側部位
２０ｂ…基端側部位
２１…連結部材
Ｑ…挿抜方向
【図１】
0005562588.tif 000002
【図２】
0005562588.tif 000003
【図３】
0005562588.tif 000004
【図４】
0005562588.tif 000005
【図５】
0005562588.tif 000006
【図６】
0005562588.tif 000007
【図７】
0005562588.tif 000008
【図８】
0005562588.tif 000009
【図９】
0005562588.tif 000010
【図１０】
0005562588.tif 000011
【図１１】
0005562588.tif 000012
【図１２】
0005562588.tif 000013
【図１３】
0005562588.tif 000014
【図１４】
0005562588.tif 000015
【図１５】
0005562588.tif 000016
【図１６】
0005562588.tif 000017
【図１７】
0005562588.tif 000018
【図１８】
0005562588.tif 000019
【図１９】
0005562588.tif 000020
【図２０】
0005562588.tif 000021
【図２１】
0005562588.tif 000022
【図２２】
0005562588.tif 000023
【図２３】
0005562588.tif 000024
【図２４】
0005562588.tif 000025
【図２５】
0005562588.tif 000026
【図２６】
0005562588.tif 000027
【図２７】
0005562588.tif 000028
【図２８】
0005562588.tif 000029
【図２９】
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【図３０】
0005562588.tif 000031
【図３１】
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【図３２】
0005562588.tif 000033
【図３３】
0005562588.tif 000034
【図３４】
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【図３５】
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【図３６】
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【図３７】
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【図３８】
0005562588.tif 000039
【図３９】
0005562588.tif 000040
【図４０】
0005562588.tif 000041