(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
上面に操作部配置面を備えた本体筺体を備えた携帯型超音波診断装置において、
前記操作部配置面には、トラックボールを備えた第１操作群が配置され、かつ、当該トラックボールの中心位置から外側に行くに従って立ち上がる湾曲面または傾斜面が形成され、
前記湾曲面または傾斜面に前記操作群のスイッチを配置したことを特徴とする携帯型超音波診断装置。
【請求項２】
請求項１に記載の携帯型超音波診断装置において、
前記湾曲面または傾斜面は、前記トラックボールを中心とする円弧状であることを特徴とする携帯型超音波診断装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載の携帯型超音波診断装置において、
前記操作部配置面には、入力可能なキーボードを含む第２操作群が後部に配置され、
前記第１操作群は、前記第２操作群よりも低い位置に配置されていることを特徴とする携帯型超音波診断装置。
【請求項４】
請求項３に記載の携帯型超音波診断装置において、
前記第１操作群の両側に平面部を形成することを特徴とする携帯型超音波診断装置。
【請求項５】
請求項１から４の何れか1つに記載の携帯型超音波診断装置において、
前記携帯型超音波診断装置は、表示装置を備えた蓋筺体と、前記本体筺体の後部と前記蓋筺体の一端とを連結し、前記操作部配置面と前記表示装置とを隠蔽するように折りたたみ可能とする連結部と、を備えることを特徴とする携帯型超音波診断装置。
【請求項６】
請求項５に記載の携帯型超音波診断装置において、
前記連結部は、前記蓋筺体を開いた状態で、前記第１操作群及び第２操作群に接触しないように前記蓋筺体が旋回可能な回転軸を有することを特徴とする携帯型超音波診断装置。
【請求項７】
請求項５または６に記載の携帯型超音波診断装置において、
前記第１操作群の前部にハンドル部を形成したことを特徴とする携帯型超音波診断装置。
【請求項８】
上面に操作部配置面を備えた本体筺体と、表示装置を備えた蓋筺体と、前記本体筺体の後部と前記蓋筺体の一端とを連結し、前記操作部配置面と前記表示装置とを隠蔽するように折りたたみ可能とする連結部とを備えた携帯型超音波診断装置において、
前記操作部配置面は、トラックボールを備えた第１操作群と文字入力可能なキーボードを含む第２操作群とを有し、該第２操作群は、前記第１操作群よりも高い第２操作群配置面に配置され、
前記連結部は、前記操作部配置面と前記表示装置とを隠蔽するように前記蓋筺体を折りたたみ可能とする回転軸と、前記蓋筺体を開いた状態で、前記第１操作群及び前記第２操作群に接触しないように前記蓋筺体が旋回可能な回転軸を有し、
前記第１操作群は、前記連結部が配置された側と対向する側の前記操作部配置面に配置され、前記トラックボールから前記第２操作群配置面に向かって立ち上がる円弧状の湾曲面または傾斜面を有し、該湾曲面または傾斜面には第１操作群のスイッチ類が配置されていることを特徴とする携帯型超音波診断装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、携帯型の超音波診断装置に係り、特に、操作性に優れたコンパクトな携帯型超音波診断装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来の超音波診断装置は、移動可能な台車に各種装置を搭載したワゴンタイプが主流であるが、可搬性に優れた携帯型超音波診断装置が知られている。この携帯型超音波診断装置は、薄型の本体筺体に対して表示装置を備えた蓋筺体を折りたたみ可能とするノートタイプがある。本体筺体の上面には操作部配置が形成され、この操作部配置を、表示装置を内面に備えた蓋筺体で覆うことで、この表示装置と操作部配置面を２つの筺体内に内在させて、可搬性に優れた形態としている。また、薄型の本体筺体の手前には、この本体筺体と一体形成される固定ハンドルを設け、この固定ハンドルを介して、可搬性を一層向上させている。
【０００３】
一方、操作部配置面には、手前側には、診断時に使用するトラックボールを主体とする第１操作群とその後方に配置される文字入力を可能とするキーボードを主体とする第２操作群が設けられているので、超音波診断の操作に加えて情報処理装置としての操作も可能である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】意匠登録第１２８３７３９号の登録公報
【特許文献２】米国登録意匠第５５０３６６Ｓ号の登録公報
【特許文献３】米国登録意匠第５３８４３２Ｓ号の登録公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
前記従来の携帯型超音波診断装置は、本体筺体の上面に形成される操作部配置面を平坦なフラット面とし、その手前にトラックボールを主体とする第１操作群を配置し、その後方に配置される文字入力を可能とするキーボードを主体とする第２操作群を配置している。すなわち、操作スイッチ類が１つの操作部配置面にコンパクトにまとめられている。しかし、トラックボールは、マウスのように広い操作面を必要としないので、携帯型超音波診断装置に最適な座標指示装置と言える半面、トラックボールの上端が操作部配置から大きく飛び出すという課題がある。また、携帯型超音波診断装置では、調整スイッチとしてロータリーつまみがしばしば作用される。このため、携帯型超音波診断装置では、操作部配置面から大きく飛び出したトラックボールやロータリーつまみが操作部配置面から大きく突出するため、小型化に大きな支障をきたしている。しかも、これらトラックボールやロータリーつまみは、使用頻度の観点から、操作部配置面の手前側に配置される。このため、その後方に配置するキーボードの操作の際に、これらトラックボールやロータリーつまみが邪魔になるため、操作する操作者に手を浮かして入力するなどの無理な操作姿勢を強いていた。
【０００６】
また、携帯型超音波診断装置では、探触子をコネクタを本体筺体に取り付ける必要があるが、このコネクタが大きいため、本体筺体の薄型化の障害の１つともなっている。
【０００７】
そこで、本発明の目的は、操作性に優れたコンパクトな携帯型超音波診断装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記目的を達成するために、本発明では、上面に操作部配置面を備えた本体筺体を備えた携帯型超音波診断装置において、前記操作部配置面には、トラックボールを備えた第１操作群が配置され、かつ、当該トラックボールの中心位置から外側に行くに従って立ち上がる湾曲面または傾斜面が形成され、前記湾曲面または傾斜面に前記操作群のスイッチを配置したものである。
【発明の効果】
【０００９】
この発明によれば、視認性や操作性に優れたコンパクトな携帯型超音波診断装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】第１実施例に係る携帯型超音波診断装置の部品展開図である。
【図２】第１実施例に係る携帯型超音波診断装置の装置ブロック図である。
【図３】第１実施例に係る携帯型超音波診断装置の内部実装を示す断面図である。
【図４】第１実施例に係る携帯型超音波診断装置の外観斜視図である。
【図５】第１実施例に係る携帯型超音波診断装置の側面図である。
【図６】第１実施例に係る携帯型超音波診断装置の使用説明図である。
【図７】第２実施例に係る携帯型超音波診断装置の部品展開図である。
【図８】第２実施例に係る携帯型超音波診断装置の内部実装を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、図１から図８を参照して、この発明に係る携帯型超音波診断装置の実施例を詳細に説明する。ここで、図１から図６が第１実施例に係る携帯型超音波診断装置、図７と図８が第２実施例に係る携帯型超音波診断装置を示している。なお、同様な部位や矢印などは同一符号をもって示し、重複した説明を省略する。
【実施例１】
【００１２】
図１から図６は、第１実施例に係る携帯型超音波診断装置を示すものである。ここで、図１が携帯型超音波診断装置の部品展開図である。図２は携帯型超音波診断装置の装置ブロック図である。図３は携帯型超音波診断装置の内部実装を示す断面図である。図４は携帯型超音波診断装置の外観斜視図である。図５は携帯型超音波診断装置の側面図である。図６は携帯型超音波診断装置の使用説明図である。
【００１３】
先ず、図１を参照して、この実施例に係る携帯型超音波診断装置の概略構造を説明する。図１において、符号１で総括的に示す携帯型超音波診断装置は、上面に操作部配置面１０１を備えた薄型の本体筺体１００と、薄型の表示装置（モニタ装置）２０１を備えた蓋筺体２００と、本体筺体１００の後部と蓋筺体２００の一端を連結し、操作部配置面１０１と表示装置２０１とを隠蔽するように折りたたみ可能とする連結部１０とを備えている。
【００１４】
本体筺体１００は、樹脂材料で形成される下ケース１１１と、樹脂材料で形成される上ケース１１２とで、内部実装品を包含することで、薄い扁平な形態としている。この実施例では、携帯性を良好にするために、本体筺体１００の前部を前方に延長して形成し、その延長した部分に開口部１１３を形成することで握り部１１４を構成したハンドル１１５を形成している。もちろん、このハンドル１１５は本体筺体１００と一体形成することに限定されるものではなく、本体筐体１００に折りたたみ可能、あるいは、スライド収納可能とする構造でも良い。また、このハンドル１１５を設けることに限定されるものではない。
【００１５】
一方、蓋筺体２００は、液晶の表示装置２０１を内蔵させた薄い板状の形状としている。この蓋筺体２００は、本体筺体１００の上面に形成される操作部配置面１０１を覆う大きさを備えており、その一端を本体筺体１００の後部の両側に設けられる一対の連結部１０を介して折りたたみ可能に連結される。
【００１６】
この構造によれば、蓋筺体２００を折りたたむことで、操作部配置面１０１と表示装置２０１を２つの筺体（１００、２００）内に隠蔽することができるので、携帯性が良好である。また、この折りたたんだ形態では、ハンドル１１５が露出しているので、このハンドル１１５の握り部１１４を保持して搬送することができる。一方、蓋筺体２００を開放した状態では、図１に示すように、操作部配置面１０１の後方に表示装置２０１が立ち姿勢で保持されるので、表示装置２０１に表示される情報を確認しながら操作することができる。
【００１７】
そして、この携帯型超音波診断装置１の特徴の１つは、第１操作群２３０は第２操作群２６０よりも低い位置に配置されていることである。その一例としては、操作部配置面１０１を前後に段差をつけて形成し、前部の一段低い前部配置面１０２にトラックボール２３１を備えた第１操作群２３０を配置し、後部の一段高い後部配置面１０３に文字入力可能なキーボード２６１を含む第２操作群２６０を配置した点にある。
【００１８】
具体的には、前部配置面１０２と後部配置面１０３との間に形成される段差部１０４を介して、操作部配置面１０１を前後に分割し、前部の低い前部配置面１０２に上方に突出するトラックボール２３１やロータリスイッチ２３２を備えた第１操作群２３０を配置し、後部の一段高い後部配置面１０３にキーボード２６１を備えた第２操作群２６０を配置している。
【００１９】
このように第１操作群２３０は第２操作群２６０よりも低い位置に配置することで、キーボード等の第２操作群の操作を実行する際に、トラックボール２３１等の第１操作群２３０の操作部材を誤って触れてしまうことによる誤操作を防止できる。このとき第１操作群２３０の操作部材の内、最も高さを有する操作部材（たとえば、トラックボール２３１等）の高さよりも段差部の高さを高く構成することで、さらに効果的に誤操作を防止できる。
【００２０】
また、この携帯型超音波診断装置１の特徴の他の１つは、前記２段の操作部配置面１０１を実現するために、第１操作群２３０の下方の本体筺体１００内に第１操作群基板２０を配置し、第２操作群２６０の下方の本体筺体１００内には、制御部（図２参照）を含むメイン基板３０と、このメイン基板３０の後方に配置されるバッテリ部４０と、このバッテリ部４０とメイン基板３０の片側に配置される探触子コネクタ部５０と、メイン基板３０とバッテリ部４０の上方に配置される第２操作群基板６０とを備えるようにする。ここで、この実施例では、第２操作群基板６０を、メイン基板３０の上方に配置されるキーボード基板６１と、このキーボード基板６１の両側に配置される第１サブ基板６２と第２サブ基板６３と、バッテリ部４０の上方に配置される第３サブ基板６４とで構成する。そして、この実施例では、凹凸の少ないスイッチ類を第１サブ基板６２と第２サブ基板６３と第３サブ基板６４に配置し、これらをキーボード基板６１の厚さ調整部材とすることで、後部配置面１０３を実装効率が良好で、しかも、フラットな配置面としている。
【００２１】
また、この実施例では、第２操作群２６０の下方の本体筺体１００内に探触子コネクタ部５０を配置することで、探触子の操作性を維持しつつ、操作部配置面１０１の２段構造に貢献させている。したがって、この探触子コネクタ部を前記の通り配置することによって、携帯型超音波診断装置１の小型化に大きく貢献できる。
【００２２】
この実施例では、厚みのある後部配置面１０３の片側に配置することで、前記課題を解決している。しかも、この側面後方は、搬送性においても、操作性の面からも有効である。即ち、探触子を装着した状態で搬送する場合、ハンドルを持つことから、本体筺体１００の背面に探触子コネクタ部５０を設けると、この探触子コネクタ部５０に取り付けるコード接続部５１ａ（図４参照）が床面やテーブル面に当たりやすい課題がある。また、探触子コネクタ部５０が本体筺体１００の側面の前よりにあると、探触子コネクタ部５０から引き出されるコードが操作者に邪魔になる課題もある。この実施例のように、側面後方に探触子コネクタ部５０を設けることで、前記課題を解決できるとともに、前部配置面１０２が配置される本体筺体１００の前部の厚さを薄くすることができる。
【００２３】
また、この実施例では、バッテリ部４０を本体筺体１００の後端部に設けている。これにより、バッテリ部４０の装着を本体筺体１００の背面から行うことができる。しかも、この実施例では、バッテリ部４０の両側に一対の連結部１０を配置しているので、この連結部１０による蓋筺体２００の折りたたみ構造に支障をきたすことがない。
【００２４】
また、この携帯型超音波診断装置１の特徴の他の１つは、操作者の手若しくは手首を置くためのパームレスト１２０を設けた点にある。具体的には、この実施例では、前部配置面１０２の第１パームレスト１２１としてハンドル１１５を割り当てる。また、後部配置面１０３の第２パームレスト１２２として段差部１０４を割り当てる。特に、第２パームレスト１２２として、操作スイッチが配置しづらい段差部１０４近傍に平滑面１２２ａを形成し、この平滑面１２２ａを第２パームレスト１２２として利用することができる。前部配置面１０２と後部配置面１０３との間に形成される段差部は、ここではカーブの傾斜面としている。このように傾斜面を、凹状にカーブさせることで手首をフィットさせることができ、使い勝手が向上する。ここでは傾斜面を滑らかなカーブの傾斜面としたが、必ずしもこれに限るものではない。
【００２５】
このように、この実施例では、前部配置面１０２に配置される第１操作群２３０の操作を行う場合は、第１パームレスト１２１として機能するハンドル１１５に手首を支持して行うことができる。一方、後部配置面１０３に配置される第２操作群２６０を操作する場合は、第２パームレスト１２２として機能する段差部１０４近傍の平滑面１２２ａに手首を支持して行うことができる。特に、この第２パームレスト１２２を形成することにより、第１操作群２３０に手が触れて誤操作が起こるのを軽減することができる。
【００２６】
また、この携帯型超音波診断装置１の特徴の他の１つは、段差部１０４に傾斜面１０５を形成し、この傾斜面１０５に第１操作群２３０の一部のスイッチを配置した点にある。即ち、段差部１０４に傾斜面１０５を形成すると、この傾斜面１０５は操作者に向いた傾斜面となる。したがって、この傾斜面１０５にスイッチ類を設けることで、このスイッチ類の操作性や視認性を向上することができる。ここで、傾斜面１０５にスイッチ類を設ける際には、平面状の傾斜面とすると使い勝手が向上する。
【００２７】
この携帯型超音波診断装置１の特徴の他の１つは、蓋筺体２００に回転軸Ｐを中心とする旋回機構部２１０を設けた点にある。即ち、携帯型超音波診断装置１では、表示装置２０１に表示される情報は操作者のみが確認するのではなく、その内容を患者にも見せるケースが頻繁に起こる。この場合、蓋筺体２００が旋回可能であれば、対応することができる。そこで、この実施例では、蓋筺体２００を、連結部１０で連結される連結筺体２０２と、表示装置２０１を備えた表示筺体２０３と、この連結筺体２０２と表示筺体２０３とを旋回可能に連結する旋回機構部２１０とで構成する。旋回機構部２１０は表示筺体２０３を中心位置で回転可能に連結する旋回軸２１１と、旋回を所定の位置で固定するロックスイッチ２１２で構成する。この実施例ではロックスイッチ２１２を、連結筺体２０２と表示筺体２０３の接触面に図示しないバネなどを介して出没可能に設けた突起で構成する。これにより、連結筺体２０２と表示筺体２０３の接触面が一致した状態で固定することができる。
【００２８】
以下、上記特徴を備えた第１実施例に係る携帯型超音波診断装置１の具体的な構造を更に詳細に説明する。
【００２９】
先ず、図２を参照して、携帯型超音波診断装置１の装置構成を説明する。図２は携帯型超音波診断装置１の装置ブロック図である。図２において、携帯型超音波診断装置１は、超音波振動子群を備えた超音波探触子５１と、この超音波探触子５１に高圧パルスを供給する超音波送受信装置５２と、この超音波送受信装置５２と超音波探触子５１とを接続するコネクタ部５０と、エコーをデジタル信号に変換するディジタル・スキャン・コンバータ（以下、ＤＳＣという）５３と、画像メモリと共通用グラフィックメモリと操作者用グラフィックメモリ等から成るメモリ装置５４と、モニタ画面を備えた表示装置２０１と、第１操作群２３０と第２操作群２６０を構成する入力装置５５と、この携帯型超音波診断装置１を統括的に制御する制御部３１と、必要により接続される心電図計測装置などの補助装置５６と、前記各装置に電源を供給する電源装置５７（バッテリ部４０を含む）とから構成される。
【００３０】
超音波送受信装置５２は、超音波探触子５１内の超音波振動子群へ送波のための高圧パルスを供給するとともに、被検者の体内から反射し探触子群で受波されたエコーを増幅，整相，検波し、その出力信号はＤＳＣ５３へ入力する。これら超音波探触子５１は、所定の長さのコードを備え、このコードの先端に設けられるコード接続部５１ａ（図４参照）を介して、前記超音波探触子５１に対応して設けられる探触子コネクタ部５０に接続される。
【００３１】
前記ＤＳＣ５３は、入力した信号をデジタル信号に変換し、超音波ビームを１本ずつ送受信の繰返し毎にメモリへ書き込み、また記憶内容を表示装置２０３の走査に同期して読み出す。メモリ装置５４を構成する共通用グラフィックメモリは、ＤＳＣ５３を介して表示装置２０３へ表示される超音波画像へ重畳して表示する付加情報、例えば、超音波画像のスケール，被検者への超音波探触子５１の当接位置を示すボディマーク，距離計測情報のように被検者に不安感をもたらさない情報を表示するためのグラフィックメモリである。また、メモリ装置５４の操作用グラフィックメモリは、表示装置２０３の超音波画像へ操作者が診断に必要とする付加情報のみ、例えば病名や被検者のＩＤ情報のような文字情報や病変部を示す矢印等の記号情報のみを重畳して表示するグラフィックメモリである。
【００３２】
この超音波診断装置１によれば、入力装置５５を操作して、超音波走査モードや計測付加情報表示を設定し、超音波探触子５１を被検者の検査部位へ当接して検査を開始する。超音波探触子５１から被検者の体内へ送波された超音波は、体内の臓器の音響インピーダンスの異なる境界で反射されて探触子で受信される。受信されたエコーは超音波送受信装置５２で増幅，整相，検波され、超音波走査線１本分の信号としてＤＳＣ５３へ入力され、Ｄ／Ａ変換されてメモリへ書き込まれる。このメモリへの書き込みは、超音波送受信の方向を変えての繰返し送受信毎に行われる。
【００３３】
メモリへ書き込まれた画像データは、表示装置２０１の表示走査に同期して読み出され、Ｄ／Ａ変換され、輝度信号として表示装置２０１へ供給され、その結果画面に超音波画像が表示される。ＤＳＣ５３からの画像データの読み出しに同期して、制御部３１は共通用グラフィックメモリと操作者用グラフィックメモリとの双方からもデータ読み出しを行う。この実施の形態では、表示装置２０１の表示画面を被検者に見せる場合は操作者用グラフィックメモリの内容を非表示とすることができる。この表示画面の切り替えは第２操作群２６０を介して操作することができる。
【００３４】
次に、図１と図３を介して、本体筺体１００内に配置される各装置のレイアウトを更に説明する。ここで、図３の（ａ）図はトラックボールを含む縦断面図であり、（ｂ）図はメイン基板を含む横断面図である。図１及び図３において、下ケース１１１の内部に図示しない板状の取付シャーシを形成し、この取付シャーシの前部に第１操作群基板２０、その後方にメイン基板３０、その後方にバッテリ部４０を配置し、更に図３（ｂ）図に示すように、メイン基板３０の片側に探触子コネクタ部５０を配置することで第１階層を構成する。第１操作群基板２０は、板状の基板の上にトラックボール２３１や複数のロータリスイッチ２３２などが配置されるものである。したがって、この第１操作群基板２０を包含する本体筺体１００の前部は、その厚さ（高さ寸法）を小さくすることができる。
【００３５】
一方、制御部３１を含むメイン基板３０は、制御部３１の放熱装置などで厚みのある制御基板である。また、バッテリ部４０はメイン基板３０に合わせて高さ寸法が設定され、充電量の不足分は本体筺体１００の後方に張り出させることで確保している。
【００３６】
また、探触子コネクタ部５０は、第１階層の中では、最も厚み（高さ寸法）のある装置である。この実施例では、この最も厚みのある探触子コネクタ部５０を厚さのある本体筺体１００の後部に設けることで、本体筺体１００の前部の厚さ（高さ寸法）を小さくしている。
【００３７】
図３（ａ）図に示すように、メイン基板３０とバッテリ部４０の上部にはキーボード基板６１と第３サブ基板６４が前後に並べて配置される。一方、図３（ｂ）に示すように、キーボード基板６１の両側には第１サブ基板６２と第２サブ基板６３を分けて配置している。即ち、本体筺体１００の後部は、第１階層の上に第２階層の装置を積層する構造を採用している。
【００３８】
前記したように、この実施例では、本体筺体１００の前部には薄い第１操作群基板２０のみを配置し、本体筺体１００の後部には積層構造を採用している。この構造により、段差部１０４を介して、低い前部配置面１０２と、高い後部配置面１０３とで構成される前後２段の操作部配置面１０１を実現している。
【００３９】
また、この実施例では、蓋筺体２００において表示装置２０１が前方に傾斜した姿勢で収納される構造としている。即ち、操作部配置面がフラットな従来例では、蓋筺体を折りたたんだ姿勢では、蓋筺体に配置される表示装置２０１は操作部配置面と平行な姿勢となるのが一般的である。しかし、この実施例では、操作部配置面１０１を２段階形状としているので、図３（ｂ）図のように、蓋筺体を折りたたんだ姿勢では、表示装置２０１を前傾斜となるようにしている。この構造によれば、蓋筺体２００を折りたたんだ姿勢では、蓋筺体２００も前傾斜となって、携帯型超音波診断装置１の前部が先細りの形状となるので、小型化の印象の強い外観形状とすることができる。表示装置を備えた蓋筺体は、前部配置面と後部配置面との間に形成される段差部に合うように形成されている。具体的には、当該段差部に併せて表示筺体の外枠部材に段差部を形成させると良い。
【００４０】
一方、表示装置２０１を前傾斜とすることで、後部配置面１０３と表示装置２０１との間に空間を形成することができるので、この空間を利用して後部配置面１０３に配置される第２操作群２６０のスイッチ類を突出させることができるので、これらの操作性を向上させることができる。
【００４１】
また、この実施例では、操作部配置面１０１を２段階形状としているので、携帯型超音波診断装置１の前部を先細りの形状としても、前部配置面１０２と表示装置１０１の間には大きな空間を形成することができる。この大きな空間によれば、大きなトラックボール２３１や突出量の大きいロータリスイッチ２３２を配置することができるから、装置の小型化と操作性を向上することができる。
【００４２】
次に、図４と図５を参照して、携帯型超音波診断装置１の外観形状を説明する。ここで、図５の（ａ）図は蓋筺体を開いた状他の右側面図であり、（ｂ）図は蓋筺体を折りたたんだ状態の左側面図である。
【００４３】
先ず、図４を参照して、第１操作群２３０と第２操作群２６０の具体的な配置を説明する。
【００４４】
先ず、トラックボール２３１を中心とする第１操作群２３０を説明する。前部配置面１０２の中央前部には、トラックボール２３１が配置される。このトラックボール２３１の両側の最も近い位置には、使用頻度が高い確定キーと取消キーとパルスドプラ切替キーと連続ドプラ切替キーを含む第１スイッチ群２３３を配置している。この第１スイッチ群２３３とトラックボール２３１の両側には大きなロータリスイッチ２３２を含む第２スイッチ群２３４が配置される。この第２スイッチ群２３４には、フリーズキーと、Ｂモードキーと、カラーモードキーと、ドプラーモードキー、ＭモードキーとＯＤＭビームラインキーが配列される。ここで、フリーズキーは動作受付状態で点燈する押しボタンスイッチ機構を採用し、このフリーズキー以外の第２スイッチ群２３４の各キーは、中央が動作受付状態で点燈する押しボタンスイッチ機構で、その周囲のリングがロータリスイッチ機構を採用したロータリスイッチ２３２としている。
【００４５】
第２スイッチ群２３４の両側には、第１録画ボタンやプリントや画面切替スイッチなどから構成される第３スイッチ群２３５と、第２録画ボタンや計測メニューやレポートスイッチなどから構成される第４スイッチ群２３６が配置される。更に、第１操作群２３０の最後列には、フォーカスやフォーカス段数や表示深度の切り替えスイッチからなる第５スイッチ群２３７を配置している。
【００４６】
この実施例では、段差部１０４に前部配置面１０２と後部配置面１０３とを連続させる傾斜面１０５を形成している。この傾斜面１０５は、水平面を備えた前部配置面１０２や後部配置面１０３より、操作者側に傾いて形成されるので、この傾斜面１０５に配置される操作キーは視認性や操作性に優れている。この実施例では、この傾斜面１０５に第５スイッチ群２３７を配置している。
【００４７】
次に、キーボード２６１を主体とした第２操作群２６０を説明する。この第２操作群２６０は、後部配置面１０３の中央に配置されるキーボード２６１と、このキーボード２６１の両側に配置される第１後部スイッチ群２６２と第２後部スイッチ群２６３と、キーボード２６１の後方に配置される第３後部スイッチ群２６４とを含んで構成される。ここで、キーボード２６１がキーボード基板６１、第１後部スイッチ群２６２が第１サブ基板６２、第２後部スイッチ群２６３が第２サブ基板６３、第３後部スイッチ群２６４が第３サブ基板６４に対応する。
【００４８】
また、キーボード２６１はＪＩＳ規格の配列を備えた文字入力用のキーボードであり、第１後部スイッチ群２６２には複数の彩度別ゲインスライドスイッチが配置され、第２後部スイッチ群２６３にはフアンクションスイッチが配置され、第３後部スイッチ群２６４は表示装置１０２に表示されるスイッチに対応したスイッチや画面調整スイッチが配置される。
【００４９】
ここで、この実施例では、キーボード２６１の前部に平滑面１２２ａを形成し、この平滑面１２２ａを傾斜面１０５に連続することで第２パームレスト１２２を形成している。つまり、この第２パームレスト１２２に手首を支持することで、第２操作群２６０の入力操作を向上することができる。一方、第１操作群２３０は、その前部に形成されるハンドル１１５を第１パームレスト１２１として活用することができるので、第１操作群２３０の入力操作を向上することができる。
【００５０】
図５（ａ）図において、この実施例では、第１操作群２３０を構成するトラックボール２３１やロータリスイッチ２３２は、前部配置面１０２から上方に突出することとなるが、この突出する部分は、前部配置面１０２と後部配置面１０３の段差寸法Hの範囲内に収めることができる。
【００５１】
また、図４や図３(ａ)に示すように、第１後部スイッチ群２６２の彩度別ゲインスライドスイッチは、スライドスイッチの突出量を大きくすると操作性が向上する。この実施例では前記突出量を確保するため、彩度別ゲインスライドスイッチを後部配置面１０３より一段低くするとともに、表示装置２０１を前方に傾斜させることで確保している。
【００５２】
また、図４及び図５に示すように、この実施例では、後部配置面１０３の片側となる右側面後方に探触子コネクタ部５０を設けている。この探触子コネクタ部５０にコード接続部５１ａを取り付けることで、超音波探触子５１を接続することができる。コード接続部５１ａは棒状の本体を備えており、通常、コードが邪魔にならないように、本体の長手方向の一端側にコードが取り付けられている。この実施例に係る探触子コネクタ部５０の配置は、本体筺体１００の側面後方に配置されているので、本体筺体１００の前部の空間を利用してコード処理することができる。しかも、既に述べたように、探触子コネクタ部５０の配置は、操作部配置面１０１の２段構造に大きく貢献している。
【００５３】
また、この実施例では、本体筺体１００の両側面に通風口１３０を設けている。これにより、本体筺体１００の内部に配置される図示しない送風装置を介して。一方の片側から空気を取り込んで、内部装置を冷却した後、他の側面から排気することができる。
【００５４】
次に、図６を参照しながら、２段構造の操作部配置面１０１の操作性について説明する。ここで、図６の（ａ）図は第１操作群２３０の操作姿勢を示し、図６の（ｂ）図は第２操作群２６０の操作姿勢を示している。
【００５５】
図６において、この実施例ではパームレスト１２０を、ハンドル１１５を活用した第１パームレスト１２１と、段差部１０４を活用した第２パームレスト１２２で構成している。（ａ）図に示すように、第１操作群２３０を操作する場合は第１パームレスト１２１に手首を支持して第１操作群２３０を操作することができる。特に、携帯型超音波診断装置１においては、片手で超音波探触子５１を患者にあてがい、他の片手はトラックボール２３１を操作し、目線は表示装置を見ることが頻繁に行われる。この実施例では、大きなハンドル１１５全体を第１パームレスト１２１として活用できるので、ブラインドタッチに適している。
【００５６】
一方、（ｂ）図に示すように、第２操作群２６０を操作する姿勢ではキーボード２６１の前部に形成される第２パームレスト１２２に手首を支持して入力操作することができる。特に、第２操作群２６０は、携帯型超音波診断装置１を情報処理装置として利用するときに使用される。このため、使用者は、両手首をこの第２パームレスト１２２に支持して、画面を見ながら操作することができる。
【実施例２】
【００５７】
次に、図７と図８を参照して、第２の実施例に係る携帯型超音波診断装置１ａを説明する。ここで、図７が携帯型超音波診断装置の部品展開図である。図８携帯型超音波診断装置の内部実装を示す断面図である。なお、同様な部位や矢印は同一符号をもって示し、重複した説明を省略する。
【００５８】
この第２実施例に係る携帯型超音波診断装置１ａは、第２探触子コネクタ部５０ａを設けることで、本体筺体１００の一方の側面に２個の探触子コネクタ部（５０、５０ａ）を前後に並べて設けた点に特徴がある。
【００５９】
即ち、超音波診断では、種類の異なる図示しない超音波探触子５１を使うことがある。この場合、探触子コネクタ部５０が１個しかないと、コード接続部５１ａを一々取り換えなければならない。そこで、複数の探触子コネクタ部が欲しいとの要望がある。この実施例は、前記要望を備えたものである。この要望に対して、後部配置面１０３の両側となる本体筺体１００の両側面後部に探触子コネクタ部５０を設けることで、第１実施例と同様な作用効果で対応することができる。
【００６０】
しかし、超音波診断では、ベッドに横になる患者の片側に携帯型超音波診断装置１をおいて診断するため、携帯型超音波診断装置１の両側から超音波探触子５１のコードを引き出すと、患者の外側のコードが携帯型超音波診断装置１の操作の邪魔になる課題がある。
【００６１】
そこで、この実施例では、本体筺体１００の一方の側面に探触子コネクタ部５０を前後に並べる配置構成を採用している。しかし、前記第１実施例でも説明したように、探触子コネクタ部５０は厚みのある装置のため、この探触子コネクタ部５０と第２探触子コネクタ部５０ａを前後に並べると、第２探触子コネクタ部５０ａを薄い本体筐体１００の前部が厚くなってしまう課題がある。
【００６２】
そこで、この第２実施例に係る携帯型超音波診断装置１ａでは、後部配置面１０３の片側を前方に高さを維持したまま伸ばした形状とし、この延ばした延長部１０６内に第２探触子コネクタ部５０ａを配置する。この場合、この延長部１０６は一方の片側だけでも良いが、この実施例では、意匠性を考慮して両側に延長部１０６を形成している。更に、延長部１０６はそのボリューム感を軽減するために、積層構造とすることなく前方に傾斜させている。
【００６３】
また、前部配置面１０２の両側に、一段高い延長部１０６を形成することに伴って、その間には段差部１０４に連続する両側段差部１０４ａが形成される。更に、両側段差部１０４ａに伴って、傾斜面１０５に連続する両側傾斜面５０ａも形成する。そして、この両側傾斜面にもスイッチ類を配置するようにする。
【００６４】
この実施例によれば、平滑面１２２ａの第２パームレスト１２２を利用して、キーボード２６１の入力作業の作業性を向上できる他、両側段差部１０４ａもまた第２パームレスト１２２として、あるいは手首を置いて休める領域として活用することができる。
【００６５】
また、図７の太い破線に示すように、前部配置面１０２の後方を大きな円弧１２３で形成するようにしてもよい。即ち、前部配置面１０２の後方に形成される両側の延長部１０６の後方と段差部１０４の部分とを、トラックボール２３１を中心とする大きな円弧で形成することで、前部配置面１０２の後方の両側に広い平面部１２４を形成して、この広い平面部１２４を、第２操作群２６０の操作性を向上するための第３パームレスト１２４ａとすることができる。
【００６６】
また、前部配置面１０２の後方を大きな円弧１２３で形成することに伴って、前記傾斜面１０５と前記両側傾斜面５０ａとを大きな円弧状傾斜面５０ｂで形成する。そして、この円弧状傾斜面５０ｂにスイッチ類を配置すれば、スイッチ類がトラックボール２３１を中心とする円弧状で、しかも、後方が立ち上がった傾斜面（円弧状傾斜面５０ｂ）に配列されるので、視認性や操作性を向上することができる。
【００６７】
図８の（ａ）図はトラックボールを含む縦断面図であり、（ｂ）図はメイン基板を含む横断面図である。図８において、この実施例では、前部配置面１０２の両側に両側段差部１０４ａを設けたとしても、後部配置面１０３との２段構造は確保されるので、第１実施例と同様な作用効果を得ることができる。しかも、一方の延長部１０６には、探触子コネクタ部５０と並んで第２探触子コネクタ部５０ａを配置できる。また、前部配置面１０２は、その周囲を傾斜面５０と両側段差部１０４ａで囲まれるので、この傾斜面にスイッチ類を配置することで、操作性を向上することができる。
【００６８】
また、図８（ｂ）図の破線に示すように、前部配置面１０２全体を、トラックボール２３１の配置部分を最下部とする凹状の湾曲面１２４（傾斜面を含む）で形成しても良い。即ち、前部配置面１０１を、トラックボール２３１の中心位置から外側に行くにしたがって徐々に立ち上がる湾曲面または傾斜面で形成するようにする。これにより、上方への突出量が大きく、利用頻度の高いトラックボール２３１を中心に、他のスイッチ類が遠くに配列されるものほど高い位置に配置されるので、視認性や操作性を向上することができる。
【実施例３】
【００６９】
次に、第３の実施例に係る携帯型超音波診断装置を説明する。
【００７０】
図１に示す前記実施例においては、蓋筺体２００を折りたたみ可能に連結するために、連結筺体２０２を本体筺体１００に対して折りたたみ可能にする水平軸で回転可能に連結し、この連結筺体２０２と表示筺体２０３とを旋回機構部２１０で連結することで、蓋筺体２００を旋回可能に連結したが、これに限定されるものではない。
【００７１】
例えば、連結筺体２０２ａと本体筺体１００とを垂直な回転軸Ｐで旋回可能に連結し、この連結筺体２０２ａと表示筺体２０３とを水平な回転軸Ｐ１で折りたたみ可能に連結する回転軸（Ｐ、Ｐ１）を逆転する構造であってもよい。
【００７２】
この場合、垂直な回転軸Ｐで旋回する表示筺体２０３の下端部を、回転軸Ｐから外側に行くにしたがって弧状または斜面で立ち上がる形状とするようにするとよい。なお、連結筺体２０２の横幅を大きくする場合は、連結筺体２０２の下端部も回転軸Ｐから外側に行くにしたがって弧状または斜面で立ち上がる形状とするようにするとよい。
【００７３】
即ち、この種の携帯型超音波診断装置では、第２操作群２６０に配置されるスイッチ類が突出するスイッチをしばしば採用する。このため、連結筺体２０２と本体筺体１００とを垂直な回転軸Ｐで旋回可能に連結すると、蓋筺体２００が突出するスイッチ類と接触する課題が生じる。このため、この実施例では、旋回する蓋筺体２００の下端部を、回転軸Ｐから外側に行くにしたがって立ちあがる形状とすることで前記課題を解決している。
【００７４】
これにともなって、この実施例では、本体筺体１００の後部形状を蓋筐体２００の下端部の形状に合わせた形状にする。これにより、蓋筐体２００を閉めた状態でも後部の角部が取れた丸みのあるコンパクトな形状とすることができる。
【００７５】
このように、この発明に係る携帯型超音波診断装置では、上面に操作部配置面を備えた薄型の本体筺体と、薄型の表示装置を備えた蓋筺体と、前記本体筺体の後部と前記蓋筺体の一端とを連結し、前記操作部配置面と前記表示装置とを隠蔽するように折りたたみ可能とする連結部とを、前記操作部配置面を前後に段差をつけて形成し、前部の一段低い前部配置面にトラックボールを備えた第１操作群を配置し、後部の一段高い後部配置面に文字入力可能なキーボードを含む第２操作群を配置し、前記第１操作群の下方の前記本体筺体内に第１操作群基板を配置し、前記第２操作群の下方の前記本体筺体内に、制御部を含むメイン基板と、このメイン基板の後方に配置されるバッテリ部と、前記メイン基板と前記バッテリ部の片側に配置される探触子コネクタ部と、前記メイン基板と前記バッテリ部の上方に配置される第２操作群基板とを配置するようにする。
【００７６】
この場合、前記前部配置面と前記後部配置面との間に形成される段差部に空白部を備えたパームレストを備えるようにするとより良好である。また、前記前部配置面の前部に前記第１操作群のためのパームレストを備えるようにするとよい。
【００７７】
更に、前部配置面の片側に、この前部配置面と段差部を介して隆起し、かつ、前記後部配置面と連続する隆起部を形成し、この隆起部の前記本体筐体内に第２探触子コネクタ部を配置するようにするとよい。また、前記段差部に傾斜面を形成し、この傾斜面に第１操作群のスイッチを配置するようにしてもよい。
【符号の説明】
【００７８】
１  携帯型超音波診断装置
１０  連結部
２０  第１操作群基板
３０  メイン基板
３１  制御部
４０  バッテリ部
５０  探触子コネクタ部
５１  超音波探触子
５１ａ  コード接続部
５２  超音波送受信装置
５３  ＤＳＣ
５４  メモリ装置
５５  入力装置
５６  補助装置
５７  電源装置
６０  第２操作群基板
６１  キーボード基板
６２  第１サブ基板
６３  第２サブ基板
６４  第３サブ基板
１００  本体筺体
１０１  操作部配置面
１０２  前部配置面
１０３  後部配置面
１０４  段差部
１０５  傾斜面
１０６  延長部
１１１  下ケース
１１２  上ケース
１１３  開口部
１１４  握り部
１１５  ハンドル
１２０  パームレスト
１２１  第１パームレスト
１２２  第２パームレスト
１２２ａ  平滑面
１２３  円弧
１２４  湾曲面
１２４ａ  第３パームレスト
１３０  通風口
２００  蓋筺体
２０１  表示装置
２０２  連結筺体
２０３  表示筺体
２１０  旋回機構部
２１１  旋回軸
２１２  ロックスイッチ
２３０  第１操作群
２３１  トラックボール
２３２  ロータリスイッチ
２３３  第１スイッチ群
２３４  第２スイッチ群
２３５  第３スイッチ群
２３６  第４スイッチ群
２３７  第５スイッチ群
２６０  第２操作群
２６１  キーボード
２６２  第１後部スイッチ群
２６３  第２後部スイッチ群
２６４  第３後部スイッチ群。
【図１】
0005548807.tif 000002
【図２】
0005548807.tif 000003
【図３】
0005548807.tif 000004
【図４】
0005548807.tif 000005
【図５】
0005548807.tif 000006
【図６】
0005548807.tif 000007
【図７】
0005548807.tif 000008
【図８】
0005548807.tif 000009