(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートをデカールするデカール部と、
前記デカール部を通過したシートにプリントを行なうプリント部と、
を有するプリント装置であって、
前記デカール部は、
デカールローラと、
前記デカールローラの周囲に配置されそれぞれ前記デカールローラとの間でニップ状態を形成することが可能な、第１ピンチローラおよび第２ピンチローラと、
シートをニップして前記プリント部に送り出すための排出ローラ対と、
を有し、
シートは、前記第１ピンチローラと前記デカールローラとの間に導入され、前記第２ピンチローラと前記デカールローラの間を通過したシートのシート先端が前記排出ローラ対でニップされるまで前記プリント部に向けて送られ、次いで前記デカールローラの一部にシートが巻き付いた状態で逆向きに送り戻され、前記シート先端が前記第２ピンチローラと前記デカールローラのニップから引き抜かれたら、再び前記プリント部に向けて送られることを特徴とするプリント装置。
【請求項２】
前記シート先端が前記第１ピンチローラと前記デカールローラのニップから引き抜かれるまで送り戻され、その後、シートは再び前記プリント部に向けて送られることを特徴とする、請求項１に記載のプリント装置。
【請求項３】
前記デカールローラによってシートに付与されるデカール力を調整する調整機構を有することを特徴とする、請求項１または２に記載のプリント装置。
【請求項４】
前記調整機構は、前記デカールローラに対して前記第１ピンチローラを押圧する力を変化させる機構を有することを特徴とする、請求項３に記載のプリント装置。
【請求項５】
前記調整機構は、前記デカールローラに組み込まれローラ表面温度を変化させることを可能にするヒータを有することを特徴とする、請求項３または４に記載のプリント装置。
【請求項６】
ロール状に巻かれたシートの残量に関する情報またはシートの種類に関する情報を取得する手段を有し、取得された前記情報に基づいて前記調整機構によってデカール力が調整されることを特徴とする、請求項３から５のいずれか１項に記載のプリント装置。
【請求項７】
シートをデカールするデカール部と処理部を有するシート処理装置であって、
前記デカール部は、
デカールローラと、
前記デカールローラの周囲に配置されそれぞれ前記デカールローラとの間でニップ状態を形成することが可能な、第１ピンチローラおよび第２ピンチローラと、
シートをニップして前記処理部に送り出すための排出ローラ対と、
を有し
シートは、前記第１ピンチローラと前記デカールローラとの間に導入され、前記第２ピンチローラと前記デカールローラの間を通過したシートのシート先端が前記排出ローラ対でニップされるまで前記処理部に向けて送られ、次いで前記デカールローラの一部にシートが巻き付いた状態で逆向きに送り戻され、前記シート先端が前記第２ピンチローラと前記デカールローラのニップから引き抜かれたら、再び前記処理部に向けて送られることを特徴とするシート処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はシートにプリントを行なうプリント装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、ロール状に巻かれた長尺の連続シートを用いて、インクジェット方式でシート表裏に両面プリントを行なうプリント装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００８−１２６５３０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ロール状に巻かれたシートはカール（巻き癖）を持っている。カールを持ったままプリント部にシートが供給されると、シートの先端とプリントヘッドとが接触する畏れがある。そのため、プリント部でプリントする前に、ロールから引き出したシートに対してデカール（カール矯正）を行なうことが望まれる。
【０００５】
特許文献１の装置では、両面プリントにおいて、シート表（おもて）面へのプリントの後にいったんシートを巻取軸に巻き取って、表裏を反転させてシート裏面にプリントを行なう。この巻取軸へシートが巻き取られた際にも巻取り方向に新たにカールが付与される。したがって、表面をプリントする前はもとより、シートを反転させて裏面をプリントする前にもデカールを行なうことが望まれる。しかし、特許文献１の装置はデカールについては何ら考慮されていない。
【０００６】
本発明の目的は、優れたデカール効果を有するデカール部を備えたプリント装置やシート処理装置の提供である。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、シートをデカールするデカール部と、前記デカール部を通過したシートにプリントを行なうプリント部とを有するプリント装置であって、前記デカール部は、デカールローラと、前記デカールローラの周囲に配置されそれぞれ前記デカールローラとの間でニップ状態を形成することが可能な、第１ピンチローラおよび第２ピンチローラと、シートをニップして前記プリント部に送り出すための排出ローラ対とを有し、シートは、前記第１ピンチローラと前記デカールローラとの間に導入され、前記第２ピンチローラと前記デカールローラの間を通過したシートのシート先端が前記排出ローラ対でニップされるまで前記プリント部に向けて送られ、次いで前記デカールローラの一部にシートが巻き付いた状態で逆向きに送り戻され、前記シート先端が前記第２ピンチローラと前記デカールローラのニップから引き抜かれたら、再び前記プリント部に向けて送られることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明のプリント装置やシート処理装置は、優れたデカール効果を有するデカール部を備えるので、高品質のプリントやシート処理が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】プリント装置の内部構成を示す概略図
【図２】制御部のブロック図
【図３】片面プリントモード、両面プリントモードでの動作を説明するための図
【図４】デカール動作のシーケンスを示すフローチャート
【図５】表面プリントにおけるデカール動作を説明するための図
【図６】表面プリントにおけるデカール動作を説明するための図
【図７】表面プリントにおけるデカール動作を説明するための図
【図８】裏面プリントにおけるデカール動作を説明するための図
【図９】裏面プリントにおけるデカール動作を説明するための図
【図１０】デカール力の調整機構の構成を示す図
【図１１】デカール部の変形例の構成を示す概念図
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、インクジェット方式を用いたプリント装置の実施形態を説明する。本例のプリント装置は、長尺で連続したシート（搬送方向において繰り返しのプリント単位（１ページあるいは単位画像という）の長さよりも長い連続したシート）を使用し、片面プリントおよび両面プリントの両方に対応した高速ラインプリンタである。例えば、プリントラボ等における大量の枚数のプリントの分野に適している。なお、本明細書では、１つのプリント単位（１ページ）の領域内に複数の小さな画像や文字や空白が混在していたとしても、当該領域内に含まれるものをまとめて１つの単位画像という。つまり、単位画像とは、連続したシートに複数のページを順次プリントする場合の１つのプリント単位（１ページ）を意味する。プリントする画像サイズに応じて単位画像の長さは異なる。例えばＬ版サイズの写真ではシート搬送方向の長さは１３５ｍｍ、Ａ４サイズではシート搬送方向の長さは２９７ｍｍとなる。
【００１１】
本発明はプリンタ、プリンタ複合機、複写機、ファクシミリ装置、各種デバイスの製造装置などプリント装置に広く適用可能である。プリント処理はインクジェット方式、電子写真方式、熱転写方式、ドットインパクト方式、液体現像方式など方式は問わない。また、本発明はプリント処理に限らず連続したシートに種々の処理（記録、加工、塗布、照射、読取、検査など）を行なうシート処理装置にも適用可能である。
【００１２】
図１はプリント装置の内部構成を示す断面の概略図である。本実施形態のプリント装置は、ロール状に巻かれたシートを用いて、シートの第１面と第１面の背面側の第２面に両面プリントすることが可能となっている。プリント装置内部には、大きくは、シート供給部１、デカール部２、斜行矯正部３、プリント部４、検査部５、カッタ部６、情報記録部７、乾燥部８、反転部９、排出搬送部１０、ソータ部１１、排出部１２、制御部１３の各ユニットを備える。シートは、図中の実線で示したシート搬送経路に沿ってローラ対やベルトからなる搬送機構で搬送され、各ユニットで処理がなされる。なお、シート搬送経路の任意の位置において、シート供給部１に近い側を「上流」、その逆側を「下流」という。
【００１３】
シート供給部１は、ロール状に巻かれた連続シートを保持して供給するためのユニットである。シート供給部１は、２つのロールＲ１、Ｒ２を収納することが可能であり、択一的にシートを引き出して供給する構成となっている。なお、収納可能なロールは２つであることに限定はされず、１つ、あるいは３つ以上を収納するものであってもよい。
【００１４】
デカール部２は、シート供給部１から供給されたシートのカール（反り）を軽減させるユニットである。デカール部２では、１つの駆動ローラに対して２つのピンチローラを用いて、カールの逆向きの反りを与えるようにシートを湾曲させて通過させることでデカール力を作用させてカールを軽減させる。
【００１５】
斜行矯正部３は、デカール部２を通過したシートの斜行（本来の進行方向に対する傾き）を矯正するユニットである。基準となる側のシート端部をガイド部材に押し付けることにより、シートの斜行が矯正される。
【００１６】
プリント部４は、搬送されるシートに対して上方からプリントヘッド１４によりシート上にプリント処理を行なって画像を形成するシート処理部である。つまり、プリント部４はシートに所定の処理を行なう処理部である。プリント部４は、シートを搬送する複数の搬送ローラも備えている。プリントヘッド１４は、使用が想定されるシートの最大幅をカバーする範囲でインクジェット方式のノズル列が形成されたライン型プリントヘッドを有する。プリントヘッド１４は、複数のプリントヘッドが搬送方向に沿って平行に並べられている。本例ではＣ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、ＬＣ（ライトシアン）、ＬＭ（ライトマゼンタ）、Ｇ（グレー）、Ｋ（ブラック）の７色に対応した７つのプリントヘッドを有する。なお、色数およびプリントヘッドの数は７つには限定はされない。インクジェット方式は、発熱素子を用いた方式、ピエゾ素子を用いた方式、静電素子を用いた方式、ＭＥＭＳ素子を用いた方式等を採用することができる。各色のインクは、インクタンクからそれぞれインクチューブを介してプリントヘッド１４に供給される。
【００１７】
検査部５は、プリント部４でシートにプリントされた検査パターンや画像をスキャナによって光学的に読み取って、プリントヘッドのノズルの状態、シート搬送状態、画像位置等を検査して画像が正しくプリントされたかを判定するためのユニットである。スキャナはＣＣＤイメージセンサやＣＭＯＳイメージセンサを有する。
【００１８】
カッタ部６は、プリント後のシートを所定長さに切断する機械的なカッタを備えたユニットである。カッタ部６は、シートを次工程に送り出すための複数の搬送ローラも備えている。
【００１９】
情報記録部７は、切断されたシートの非プリント領域にプリントのシリアル番号や日付などのプリント情報（固有の情報）を記録するユニットである。記録はインクジェット方式、熱転写方式などで文字やコードをプリントすることで行なわれる。情報記録部７の上流側且つカッタ部６の下流側には、切断されたシートの先端エッジを検知するセンサ１７が設けられている。つまり、センサ１７はカッタ部６と情報記録部７による記録位置との間でシートの端部を検知する、センサ１７の検知タイミングに基づいて情報記録部７で情報記録するタイミングが制御される。
【００２０】
乾燥部８は、プリント部４でプリントされたシートを加熱して、付与されたインクを短時間に乾燥させるためのユニットである。乾燥部８の内部では通過するシートに対して少なくとも下面側から熱風を付与してインク付与面を乾燥させる。なお、乾燥方式は熱風を付与する方式に限らず、電磁波（紫外線や赤外線など）をシート表面に照射する方式であってもよい。
【００２１】
以上のシート供給部１から乾燥部８までのシート搬送経路を第１経路と称する。第１経路はプリント部４から乾燥部８までの間にＵターンする形状を有し、カッタ部６はＵターンの形状の途中に位置している。
【００２２】
反転部９は両面プリントを行う際に表面プリントが終了した連続シートを一時的に巻き取って表裏反転させるためのユニットである。反転部９は、乾燥部８を通過したシートを再びプリント部４に供給するための、乾燥部８からデカール部２を経てプリント部４に到る経路（ループパス）（第２経路と称する）の途中に設けられている。反転部９はシートを巻き取るための回転する巻取回転体（ドラム）を備えている。表面のプリントが済んで切断されていない連続シートは巻取回転体に一時的に巻き取られる。巻き取りが終わったら、巻取回転体が逆回転して巻き取り済みシートは巻き取りのときとは逆順に送り出されてデカール部２に供給され、プリント部４に送られる。このシートは表裏反転しているのでプリント部４で裏面にプリントを行うことができる。両面プリントのより具体的な動作については後述する。
【００２３】
排出搬送部１０は、カッタ部６で切断され乾燥部８で乾燥させられたシートを搬送して、ソータ部１１までシートを受け渡すためのユニットである。排出搬送部１０は、反転部９が設けられた第２経路とは異なる経路（第３経路と称する）に設けられている。第１経路を搬送されてきたシートを第２経路と第３経路のいずれか一方に選択的に導くために、経路の分岐位置には可動フラッパを有する経路切替機構が設けられている。
【００２４】
ソータ部１１と排出部１２は、シート供給部１の側部で且つ第３経路の末端に設けられている。ソータ部１１は必要に応じてプリント済みシートをグループ毎に仕分けるためのユニットである。仕分けられたシートは、複数のトレイからなる排出部１２に排出される。このように、第３経路はシート供給部１の下方を通過して、シート供給部１を挟んでプリント部４や乾燥部８とは逆側にシートを排出するレイアウトとなっている。
【００２５】
以上のように、シート供給部１から乾燥部８までが第１経路に順に設けられている。乾燥部８の先は第２経路と第３経路に分岐され、第２経路は途中に反転部９が設けられ反転部９の先は第１経路に合流する。第３経路の末端には排出部１２が設けられている。
【００２６】
制御部１３は、プリント装置全体の各部の制御を司るユニットである。制御部１３は、ＣＰＵ、記憶装置、各種制御部を備えたコントローラ、外部インターフェース、およびユーザーが入出力を行なう操作部１５を有する。プリント装置の動作は、コントローラまたはコントローラに外部インターフェースを介して接続されるホストコンピュータ等のホスト装置１６からの指令に基づいて制御される。
【００２７】
図２は制御部１３の概念を示すブロック図である。制御部１３に含まれるコントローラ（破線で囲んだ範囲）は、ＣＰＵ２０１、ＲＯＭ２０２、ＲＡＭ２０３、ＨＤＤ２０４、画像処理部２０７、エンジン制御部２０８、個別ユニット制御部２０９から構成される。ＣＰＵ２０１（中央演算処理部）はプリント装置の各ユニットの動作を統合的に制御する。ＲＯＭ２０２はＣＰＵ２０１が実行するためのプログラムやプリント装置の各種動作に必要な固定データを格納する。ＲＡＭ２０３はＣＰＵ２０１のワークエリアとして用いられたり、種々の受信データの一時格納領域として用いられたり、各種設定データを記憶させたりする。ＨＤＤ２０４（ハードディスク）はＣＰＵ２０１が実行するためのプログラム、プリントデータ、プリント装置の各種動作に必要な設定情報を記憶読出することが可能である。操作部１５はユーザーとの入出力インターフェースであり、ハードキーやタッチパネルの入力部、および情報を提示するディスプレイや音声発生器などの出力部を含む。
【００２８】
高速なデータ処理が要求されるユニットについては専用の処理部が設けられている。画像処理部２０７は、プリント装置で扱うプリントデータの画像処理を行う。入力された画像データの色空間（たとえばＹＣｂＣｒ）を、標準的なＲＧＢ色空間（たとえばｓＲＧＢ）に変換する。また、画像データに対し解像度変換、画像解析、画像補正等、様々な画像処理が必要に応じて施される。これらの画像処理によって得られたプリントデータは、ＲＡＭ２０３またはＨＤＤ２０４に格納される。エンジン制御部２０８は、ＣＰＵ２０１等から受信した制御コマンドに基づいてプリントデータに応じてプリント部４のプリントヘッド１４の駆動制御を行なう。エンジン制御部２０８は更にプリント装置内の各部の搬送機構の制御も行なう。個別ユニット制御部２０９は、シート供給部１、デカール部２、斜行矯正部３、検査部５、カッタ部６、情報記録部７、乾燥部８、反転部９、排出搬送部１０、ソータ部１１、排出部１２の各ユニットを個別に制御するためのサブコントローラである。ＣＰＵ２０１による指令に基づいて個別ユニット制御部２０９によりそれぞれのユニットの動作が制御される。外部インターフェース２０５は、コントローラをホスト装置１６に接続するためのインターフェース（Ｉ／Ｆ）であり、ローカルＩ／ＦまたはネットワークＩ／Ｆである。以上の構成要素はシステムバス２１０によって接続されている。
【００２９】
ホスト装置１６は、プリント装置にプリントを行わせるための画像データの供給源となる装置である。ホスト装置１６は、汎用または専用のコンピュータであってもよいし、画像リーダ部を有する画像キャプチャ、デジタルカメラ、フォトストレージ等の専用の画像機器であってもよい。ホスト装置１６がコンピュータの場合は、コンピュータに含まれる記憶装置にＯＳ、画像データを生成するアプリケーションソフトウェア、プリント装置用のプリンタドライバがインストールされる。なお、以上の処理の全てをソフトウェアで実現することは必須ではなく、一部または全部をハードウェアによって実現するようにしてもよい。
【００３０】
次に、プリント時の基本動作について説明する。プリントは、片面プリントモードと両面プリントモードとでは動作が異なるので、それぞれについて説明する。
【００３１】
図３（ａ）は片面プリントモードでの動作を説明するための図である。シート供給部１から供給され、デカール部２、斜行矯正部３でそれぞれ処理されたシートは、プリント部４において表面（第１面）のプリントがなされる。長尺の連続シートに対して、搬送方向における所定の単位長さの画像（単位画像）を順次プリントして複数の画像を並べて形成していく。プリントされたシートは検査部５を経て、カッタ部６において単位画像ごとに切断される。切断されたカットシートは、必要に応じて情報記録部７でシートの裏面にプリント情報が記録される。そして、カットシートは１枚ずつ乾燥部８に搬送され乾燥が行なわれる。その後、排出搬送部１０を経由して、ソータ部１１の排出部１２に順次排出され積載されていく。一方、最後の単位画像の切断でプリント部４の側に残されたシートはシート供給部１に送り戻されて、シートがロールＲ１またはＲ２に巻き取られる。
【００３２】
このように、片面プリントにおいては、シートは第１経路と第３経路を通過して処理され、第２経路は通過しない。以上をまとめると、片面プリントモードにおいては制御部１３の制御により、以下（１）〜（６）のシーケンスが実行される。
（１）シート供給部１からシートを送り出してプリント部４に供給する；
（２）供給されたシートの第１面にプリント部４で単位画像のプリントを繰り返す；
（３）第１面にプリントした単位画像ごとにカッタ部６でシートの切断を繰り返す；
（４）単位画像ごとに切断されたシートを１枚ずつ乾燥部８を通過させる；
（５）１枚ずつ乾燥部８を通過したシートを、第３経路を通して排出部１２に排出する；
（６）最後の単位画像を切断してプリント部４の側に残されたシートをシート供給部１に送り戻す。
【００３３】
図３（ｂ）は両面プリントモードでの動作を説明するための図である。両面プリントでは、表（おもて）面（第１面）プリントシーケンスに次いで裏面（第２面）プリントシーケンスを実行する。最初の表面プリントシーケンスでは、シート供給部１から検査部５までの各ユニットでの動作は上述の片面プリントの動作と同じである。カッタ部６では切断動作は行わずに、連続シートのまま乾燥部８に搬送される。乾燥部８での表面のインク乾燥の後、排出搬送部１０の側の経路（第３経路）ではなく、反転部９の側の経路（第２経路）にシートが導かれる。第２経路においてシートは、順方向（図面では反時計回り方向）に回転する反転部９の巻取回転体に巻き取られていく。プリント部４において、予定された表面のプリントが全て終了すると、カッタ部６にて連続シートのプリント領域の後端が切断される。切断位置を基準に、搬送方向下流側（プリントされた側）の連続シートは乾燥部８を経て反転部９でシート後端（切断位置）まで全て巻き取られる。一方、この巻取りと同時に、切断位置よりも搬送方向上流側（プリント部４の側）に残された連続シートは、シート先端（切断位置）がデカール部２に残らないように、シート供給部１に巻き戻されて、シートがロールＲ１またはＲ２に巻き取られる。この巻き戻しによって、以下の裏面プリントシーケンスで再び供給されるシートとの衝突が避けられる。
【００３４】
上述の表面プリントシーケンスの後に、裏面プリントシーケンスに切り替わる。反転部９の巻取回転体が巻き取り時とは逆方向（図面では時計回り方向）に回転する。巻き取られたシートの端部（巻き取り時のシート後端は、送り出し時にはシート先端になる）は、図の破線の経路に沿ってデカール部２に送り込まれる。デカール部２では巻取回転体で付与されたカールの矯正がなされる。つまり、デカール部２は第１経路においてシート供給部１とプリント部４の間、ならびに第２経路において反転部９とプリント部４の間に設けられて、いずれの経路においてもデカールの働きをする共通のユニットとなっている。シートの表裏が反転したシートは、斜行矯正部３を経て、プリント部４に送られて、シートの裏面にプリントが行なわれる。プリントされたシートは検査部５を経て、カッタ部６において予め設定されている所定の単位長さ毎に切断される。カットシートは両面にプリントされているので、情報記録部７での記録はなされない。カットシートは１枚ずつ乾燥部８に搬送され、排出搬送部１０を経由して、ソータ部１１の排出部１２に順次排出され積載されていく。
【００３５】
このように、両面プリントにおいてはシートは第１経路、第２経路、第１経路、第３経路の順に通過して処理される。以上をまとめると、両面プリントモードにおいては制御部１３の制御により、以下（１）〜（１１）のシーケンスが実行される。
（１）シート供給部１からシートを送り出してプリント部４に供給する；
（２）供給されたシートの第１面にプリント部４で単位画像のプリントを繰り返す；
（３）第１面にプリントされたシートを乾燥部８を通過させる；
（４）乾燥部８を通過したシートを第２経路に導いて、反転部９が有する巻取回転体に巻き取っていく；
（５）第１面への繰返しのプリントが済んだら最後にプリントした単位画像の後ろでカッタ部６でシートを切断する；
（６）切断したシートの端部が乾燥部８を通過して巻取回転体に達するまで巻取回転体に巻き取る。これと共に、切断してプリント部４の側に残されたシートをシート供給部１に送り戻す；
（７）巻取りが済んだら巻取回転体を逆回転させて、第２経路から再びプリント部４にシートを供給する；
（８）第２経路から供給されるシートの第２面にプリント部４で単位画像のプリントを繰り返す；
（９）第２面にプリントした単位画像ごとにカッタ部６でシートの切断を繰り返す；
（１０）単位画像ごとに切断されたシートを１枚ずつ乾燥部８を通過させる；
（１１）１枚ずつ乾燥部８を通過したシートを、第３経路を通して排出部１２に排出する。
【００３６】
次に、上述の構成のプリント装置におけるデカール部２でのカール矯正動作について、さらに詳しく説明する。
【００３７】
図５〜図７はデカール部２の構成および動作を説明するための図である。デカール部２は、シートを局所的に湾曲させてデカール力を与えるためのデカールローラ２０と、デカールローラ２０と対向し両者の間でニップを形成することが可能な第１ピンチローラ３１を有する。デカール部２はさらに、デカールローラ２０の周囲で第１ピンチローラを挟むように両側に配置された第２ピンチローラ４１および第３ピンチローラ５１を有する。デカールローラ２０と第１ピンチローラ３１によって第１デカールローラ対３０を成し、デカールローラ２０と第２ピンチローラ４１によって第２デカールローラ対４０を成し、デカールローラ２０と第３ピンチローラ５１によって第３デカールローラ対５０を成す。いずれもデカールローラ対も独立してニップ状態を形成することが可能（離間と当接が可能）となっている。
【００３８】
デカール部２はさらに、シート供給部１（第１のシート供給部）から供給されるシートを搬送して導入する第１導入ローラ対２１、反転部９（第２のシート供給部）から供給されるシートを搬送して導入する第２導入ローラ対２２を有する。デカール部２はさらに、デカール部２からシートを排出する排出ローラ対２３を有する。カム３２と押圧ばね３３は、第１ピンチローラ３１によるニップ状態（離間と当接）を切り換えるための駆動機構を成す。カム４２と押圧ばね４３は、第２ピンチローラ４１によるニップ状態を切り換えるための駆動機構を成す。カム５２と押圧ばね５３は、第３ピンチローラ５１によるニップ状態を切り換えるための駆動機構を成す。
【００３９】
図４はデカール動作のシーケンスを示すフローチャートである。表（おもて）面プリント（片面プリントモードならびに両面プリントモードでの表面プリント）か、裏面プリント（両面プリントモードでの裏面プリント）かによってシーケンスが異なる。
【００４０】
ステップＳ１０では、現在のプリントモードを表面プリントであれば、ステップＳ１１に移行し、裏面プリントであればステップＳ１７に移行する。
【００４１】
ステップＳ１１では、第１デカールローラ対３０をニップ状態にすると共に、第２デカールローラ対４０および第３デカールローラ対５０を離間状態にしてニップ解除する。具体的には、カム３２が回転して押圧ばねデカールローラ２０から第２ピンチローラ４１および第３ピンチローラ５１がリフトアップすることで離間状態となる。なお、ここでは第３デカールローラ対５０はニップ解除することは必須ではなく、少なくとも第２デカールローラ対４０がニップ解除されればよい。
【００４２】
ステップＳ１２では、シートに当接してシートの進行方向を変えるための切換器２４を切り換えて図５のような位置に設定する。この状態では、第１デカールローラ対３０のニップ位置を基準にして、シート供給部１とは反対の側で切換器２４が経路に侵入し、シート供給部１の側では切換器２４は経路から退避する。これにより、シート供給部１から第１導入経路を通って図の水平左方向（第１方向という）に向かって送られてくるシートＳは、第１デカールローラ対３０のニップ位置を過ぎたところで切換器２４の斜面に当接して、図の左上方向にその進行方向を変える。シートＳは無理なストレスを受けることなく進行する向きが変えられる。
【００４３】
ステップＳ１３では、シート供給部１からシートを供給開始する。シートＳの先端は第１導入経路で第１導入ローラ対２１でニップされ、第１デカールローラ対３０でニップされ、切換器２４で進行方向が変化して、ニップ解除されている第２デカールローラ対４０の間を通過する。図５は、離間状態にある第２デカールローラ対４０の間隙２５を通過した位置まで来た状態を示している。
【００４４】
ステップＳ１４では、図５の状態からさらに搬送が進んでシートＳの先端が排出ローラ対２３でニップされたところで、シート搬送をいったん停止させる。
【００４５】
ステップＳ１５では、カム３２と押圧ばね３３によって第２ピンチローラ４１を移動させ、第２デカールローラ対４０でシートＳをニップさせる。この動作によりシートはＳはデカールローラ２０に巻きついて巻きついた部分にデカール力が付与される。シートＳはデカールローラ２０を頂点として９０度よりも小さな角度（鋭角）で、反転部９でのシートの巻き方向とは逆向きに湾曲した状態となる。
【００４６】
ステップＳ１６では、デカールローラ２０および第１導入ローラ対２１を逆回転させ、シートＳをこれまでと逆向きに送り戻す。図６はその様子を示す。シートＳは第１デカールローラ対３０、第２デカールローラ対４０でニップされた状態のまま送り戻される。シートＳはロールＲ１でのシート巻き方向とは逆向きに湾曲した状態（デカール力が作用した状態）を維持して搬送される。
【００４７】
ステップＳ１７では、この状態からさらにシートＳの先端が第１デカールローラ対３０のニップ位置から引き抜かれるまで送り戻してシート搬送を停止させる。このように、シートＳの先端から所定の長さの領域がデカールローラ２０でカールの向きとは逆向きに湾曲しながらデカールローラ２０を通過し、その際の「しごき」動作によってデカール力が付与されてシートＳの先端のカールが矯正される。
【００４８】
ステップＳ１８では、第２デカールローラ対４０のニップを再び解除する。
【００４９】
ステップＳ１９では、シートを再び順方向に搬送再開する。なお、使用するシートＳの種類によっては、ロールから引き出したシートのカールが非常に大きく、一度のデカール動作では所望の矯正ができない可能性がある。そのような場合は、上述した送り戻し動作によるシート先端部のデカール動作を複数回（２回以上）繰り返すようにしてもよい。
【００５０】
シート先端が第２デカールローラ対４０を通過して排出ローラ対２３でニップされたら、第２デカールローラ対４０をニップ状態に切り換える。そして、シートの搬送を続けてデカール部２からシートを排出させる。
【００５１】
図７はシート先端のデカール動作後にシートＳがデカール部２を通過して、プリント部４に送られている様子を示す。このときも、シートＳはデカールローラ２０に対して鋭角で巻きついて湾曲し、シート供給部１から供給されるシートＳのすべての領域にもデカール力が作用する。上述した送り戻し動作により、シート先端部は繰返し（合計３回）デカールローラ２０を通過するので、デカールがとくに必要なシートＳの先端により多くのデカール力が付与されることになる。
【００５２】
一方、ステップＳ１０で裏面プリントと判断してステップＳ２１に移行した場合は、以下のようなシーケンスを実行する。図８、図９は裏面プリントにおけるデカール部２の動作を説明するための図である。上述したように裏面プリントにおいては、シートＳは反転部９（第２のシート供給部）からデカール部２に供給される。
【００５３】
ステップＳ２１では、第１デカールローラ対３０をニップ状態にすると共に、少なくとも第３デカールローラ対５０を離間状態にしてニップ解除する。
【００５４】
ステップＳ２２では、切換器２４を切り換えて図８のような位置に設定する。この状態では、第１デカールローラ対３０のニップ位置を基準にして、シート供給部１の側（反転部９とは反対側）で切換器２４が経路に侵入し、シート供給部１とは反対の側（反転部９の側）では切換器２４は経路から退避する。これにより、反転部９から第２導入経路を通って図の水平右方向（第２方向という）に向かって送られてくるシートＳは、第１デカールローラ対３０のニップ位置を過ぎたところで切換器２４の斜面に当接して、図の右上方向にその進行方向を変える。シートＳは無理なストレスを受けることなく進行する向きが変えられる。
【００５５】
ステップＳ２３では、反転部９からシートを供給開始する。シートＳの先端は第２導入経路で第２導入ローラ対２２でニップされ、第１デカールローラ対３０でニップされ、切換器２４で進行方向が変化して、ニップ解除されている第３デカールローラ対５０の間を通過する。図８は、離間状態にある第３デカールローラ対５０の間隙２６を通過した位置まで来た状態を示している。
【００５６】
ステップＳ２４では、図８の状態からさらに搬送が進んでシートＳの先端が排出ローラ対２３でニップされたところで、シート搬送をいったん停止させる。
【００５７】
ステップＳ２５では、カム４２と押圧ばね４３によって第３ピンチローラ５１を移動させ、第３デカールローラ対５０でシートＳをニップさせる。この動作によりシートはＳはデカールローラ２０に巻きついて巻きついた部分にデカール力が付与される。シートＳはデカールローラ２０を頂点として９０度よりも小さな角度（鋭角）で、反転部９でのシートの巻き方向とは逆向きに湾曲した状態となる。
【００５８】
ステップＳ２６では、デカールローラ２０および第２導入ローラ対２２を逆回転させ、シートＳをこれまでと逆向きに送り戻す。シートＳは第１デカールローラ対３０、第３デカールローラ対５０でニップされた状態のまま送り戻される。シートＳは反転部９でのシートの巻き方向とは逆向きに湾曲した状態（デカール力が作用した状態）を維持して搬送される。
【００５９】
ステップＳ２７では、この状態からさらにシートＳの先端が第１デカールローラ対３０のニップ位置から引き抜かれるまで送り戻してシート搬送を停止させる。このように、シートＳの先端から所定の長さの領域がデカールローラ２０でカールの向きとは逆向きに湾曲しながらデカールローラ２０を通過することでシートＳの先端のカールが矯正される。
【００６０】
ステップＳ２８では、第３デカールローラ対５０のニップを再び解除する。次いで、ステップＳ２９では、シートを再び順方向に搬送再開する。シート先端が第３デカールローラ対５０を通過して排出ローラ対２３でニップされたら、第３デカールローラ対５０をニップ状態に切り換える。そして、シートの搬送を続けてデカール部２からシートを排出させる。図９はシート先端のデカール動作後にシートＳがデカール部２を通過して、プリント部４に送られている様子を示す。このときも、シートＳはデカールローラ２０に対して鋭角で巻きついて湾曲し、反転部９から供給されるシートＳのすべての領域にもデカール力が作用する。
【００６１】
第１面へのプリントが済んで反転部９の巻取回転体に巻き取られるシートは、シート供給部１のロールＲ１またはＲ２と同様に、シートの第１面が外側（外周）となるように巻き取られている。反転部９（第２のシート供給部）からデカール部２の第１デカールローラ対３０のニップ位置には、シート供給部１（第１のシート供給部）の導入方向（第１方向）とは反対方向（第２方向）から導入される。そのため、デカール部２を通過したシートは表裏が反転して、プリント部４においてはシートの第２面がプリントヘッド１４に対向する。
【００６２】
以上説明したように、共通のデカール部２によって、表面プリント（第１のシート供給部であるシート供給部１からシート供給）と裏面プリント（第２のシート供給部である反転部９からのシート供給）とで異なるデカール動作を行なうようになっている。
【００６３】
ところで、シートＳのプリントを連続して行なっていくと、シートＳの消費につれてシート供給部１にセットされているロールＲ１またはＲ２のロール外径（半径）が小さくなっていく。ルール半径が小さくなるほどその部分でのシートのカールは大きくなる。つまり、シートＳの消費に従って、矯正すべき必要なデカール力も大きくなっていく。また、シートの種類（剛性等）によっても必要なデカール力は異なる。そこで、デカール部２はシートに付与するデカール力を調整する機構を有し、シートの残量（カール状態）に応じた適切なデカール力を付与することが可能となっている。
【００６４】
図１０はデカールローラ２０におけるデカール力の調整機構の構成図である。調整機構は２種類の調整手段を備えている。第１の調整手段は、カム３２と押圧ばね３３を有する押圧機構である。カム３２の回動によって、押圧ばね３３による第１ピンチローラ３１のデカールローラ２０に対する押圧力が連続的もしくは段階的に変化し、第１デカールローラ対３０のニップ力が変化する。ニップ力が大きくなるほど、シート剛性に打ち勝ってシートＳのデカールローラ２０への巻きつき量が大きくなって、それに伴なってデカール力も大きくなる。
【００６５】
第２の調整手段は、デカールローラ２０の内部に組み込まれたヒータ６０からなる温度調節機構である。ヒータ６０によってデカールローラ２０のローラ表面温度が上昇すると、接触するシートに対するデカール力が高まる。温度が高くなるほどデカール力も大きくなる。従って、ヒータ６０の発熱量を調整することでもデカール力を変化させることができる。
【００６６】
上述したステップＳ１９およびステップＳ２９において、シート供給部１におけるロールＲ１（Ｒ２）もしくは反転部９の巻取回転体に巻きつけられたシートの残量に関する情報および／またはシート種類に関する情報に応じて、上述の２つの調整手段が制御される。ロールの残量減少に応じて、第１デカールローラ対３０のニップ力を高めると共に同時にヒータ６０の温度を上昇させていくよう制御して、デカール力が大きくなるように調整される。ロールの残量情報を取得するには、初期のロール径から消費されたシート長さ（連続プリントの枚数や空送り量）に相当するロール径の減り分を引くことで推定する。あるいは専用のセンサを設けてロールを直接検知して、残りのロール径に関する情報を所得するようにしてもよい。あるいはシートのカール状態を直接計測するセンサを設けて、よりダイレクトに必要なデカール力を求めるようにしてもよい。シートの種類は操作部１５でユーザーが設定した情報から取得される。
【００６７】
なお、使用するシートの種類によってはデカール動作が必要ないものもある。その場合は、図４におけるステップＳ１４〜ステップ１８ならびにステップＳ２４〜ステップＳ２８はスキップすればよい。
【００６８】
図１１はデカール部２の変形例の構成を示す概念図である。上述の構成ではデカールローラ２０は固定で、ピンチローラ（第１ピンチローラ３１、第２ピンチローラ４１、第３ピンチローラ５１）が移動して、各ローラ対の当接と離間がなされている。これに対して、図１１では、デカールローラの側が移動することで、同様の機能を実現する。
【００６９】
図１１において、デカールローラ１０１は、駆動機構によって図中の矢印で示した２つの方向（Ｄ１、Ｄ２）へ選択的に移動可能となっている。シートの経路を切り換えるための切換器１０５は、図の実線に示した位置と破線に示した位置に切り替わる。表面プリントにおいては、デカールローラ１０１がＤ１方向に移動する。デカールローラ１０１と第１ピンチローラ１０２（第１デカールローラ対）が当接してニップ状態となり、且つデカールローラ１０１と第２ピンチローラ１０３（第２デカールローラ対）が当接してニップ状態となる。これと同時に切換器１０５は実線に示す位置に進入する。表面プリントにおいては、シート供給部１からガイド１０６に沿ってシートが導入され、第１デカールローラ対および第２デカールローラ対でニップされ、上述したように送り戻し動作も含めてデカール力が付与される。
【００７０】
一方、裏面プリントにおいては、デカールローラ１０１がＤ２方向に移動する。デカールローラ１０１と第１ピンチローラ１０２（第１デカールローラ対が）が当接してニップ状態となり、且つデカールローラ１０１と第３ピンチローラ１０４（第３デカールローラ対）が当接してニップ状態となる。これと同時に切換器１０５は破線に示す位置に進入する。表面プリントにおいては、反転部９からガイド１０９に沿ってシートが導入され、第１デカールローラ対および第３デカールローラ対でニップされ、上述したように送り戻し動作も含めてデカール力が付与される。
【００７１】
以上説明した実施形態は、シート供給部１を第１のシート供給部、反転部９を第２のシート供給部とみなして、いずれか一方から供給されるシートに対して共通のデカール部２で適切なデカール動作を行なうものである。両面プリントにおいて２度のデカールを行なうことを可能としたコンパクトなデカール機構を備えたプリント装置が実現される。これにより高品質の両面プリントが可能となる。
【００７２】
なお、本発明はこれに限らず、反転部９が未使用のロールＲ３を供給するものとして、ロールＲ１（またはＲ２）とロールＲ３のいずれか一方から未使用のシートを供給して片面にプリントするような系においても、適用することができる。
【符号の説明】
【００７３】
１  シート供給部
２  デカール部
４  プリント部
１３  制御部
１４  プリントヘッド
２０  デカールローラ
２１  第１導入ローラ対
２２  第２導入ローラ対
２３  排出ローラ対
２４  切換器
３０  第１デカールローラ対
３１  第１ピンチローラ
４０  第２デカールローラ対
４１  第２ピンチローラ
５０  第３デカールローラ対
５１  第３ピンチローラ
６０  ヒータ
【図１】
0005389215.tif 000002
【図２】
0005389215.tif 000003
【図３】
0005389215.tif 000004
【図４】
0005389215.tif 000005
【図５】
0005389215.tif 000006
【図６】
0005389215.tif 000007
【図７】
0005389215.tif 000008
【図８】
0005389215.tif 000009
【図９】
0005389215.tif 000010
【図１０】
0005389215.tif 000011
【図１１】
0005389215.tif 000012