(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
静磁場空間に重畳する勾配磁場を調整して、該静磁場空間における静磁場の不均一を補正するグラディエント・シム調整を実施する磁気共鳴イメージング装置であって、
スライス選択勾配磁場および励起用ＲＦパルスを印加し、該励起用ＲＦパルスの印加後に、エコー時間が互いに異なる複数の読出し勾配磁場を印加するとともに、該読出し勾配磁場の各印加前または該各印加と同一期間に、所定の勾配磁場をスライス軸方向に印加する、マルチエコーのグラディエントエコー系シーケンスを、
位相エンコード勾配磁場を順次変えながら、かつ、前記所定の勾配磁場を、勾配の大きさと印加時間との積がそれぞれ異なる複数の勾配磁場の各々に順次変えながら繰り返し実施するシーケンス実施手段と、
前記エコー時間と前記所定の勾配磁場との組合せごとに、該組合せの条件に対応して読み出されたエコー信号に基づく画像を、フーリエ変換を用いて生成する画像生成手段と、
前記エコー時間ごとに、同一のエコー時間について前記画像生成手段により生成された複数の画像を平準化して平準化画像を求める画像平準化手段と、
前記エコー時間ごとに求められた平準化画像における互いに対応する画素の画素値に基づいて、該画素に対応する物質のＴ２＊値またはその逆数であるＲ２＊値を特定する特定手段とを備えている磁気共鳴イメージング装置。
【請求項２】
前記複数の勾配磁場は、前記グラディエント・シム調整によりスライス軸方向に重畳する勾配磁場の大きさと実質的に同じかそれより小さい所定の大きさをステップ幅とする複数ステップの勾配磁場である請求項１に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項３】
前記スライス軸方向に重畳する勾配磁場の大きさは、０より大きく、０．１〔Ｇ／ｃｍ〕以下である請求項２に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項４】
前記複数ステップの勾配磁場は、正極性および負極性を含んでいる請求項２または請求項３に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項５】
前記平準化は、前記複数の画像の加算平均である請求項１から請求項４のいずれか一項に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項６】
前記平準化は、前記複数の画像の加重加算である請求項１から請求項４のいずれか一項に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項７】
前記特定手段は、前記互いに対応する画素の画素値に、エコー時間を変数とするＴ２＊減衰の曲線をフィッティングして、前記Ｔ２＊値またはＲ２＊値を特定する請求項１から請求項６のいずれか一項に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、マルチエコー（multi-echo）のグラディエントエコー（gradient echo）系シーケンス（sequence）を実施する磁気共鳴イメージング（imaging）装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
マルチエコーのグラディエントエコー系シーケンスにより複数のエコー信号を収集し（例えば特許文献１，図６参照）、原子核スピン（spin）のＴ２＊緩和の減衰係数であるＴ２＊値や、その逆数であるＲ２＊値を求める手法が知られている。
【０００３】
また、近年は、この手法により肝臓や心筋のＴ２＊値やＲ２＊値を求め、これを基に、例えば鉄の沈着を定量的に計測する等して、診断に用いる方法も普及してきている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００２−０５２００７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、磁気共鳴イメージング装置では、一般的に、静磁場空間内に勾配磁場を発生させる勾配コイル（coil）部のオフセット（offset）電流を調整することにより、静磁場空間内に重畳させる微弱な勾配磁場を調整して、静磁場の不均一性を補正する。これを、グラディエント・シム（gradient shim）調整という。
【０００６】
しかし、グラディエント・シム調整により静磁場の不均一性を完璧に補正することは難しく、グラディエント・シム調整には、通常、誤差を含むことになる。グラディエント・シム調整に誤差があると、勾配軸に常に微弱な勾配磁場（以下、誤差勾配磁場という）が出力されているのと略同じ状態になる。そして、グラディエント・シム調整の誤差による誤差勾配磁場は、スライス（slice）の位置によっても異なるし、同一スライス面上でもその場所によって異なる。
【０００７】
読出し方向すなわち周波数エンコード（encode）方向や、位相エンコード方向における誤差勾配磁場は、その量が微量であれば、ｋ−空間上のそれぞれの方向でエコーセンタ（echo center）、すなわち時間軸原点がずれるだけであり、エコー信号強度の減衰は、無視できるレベル（level）で収まる。
【０００８】
しかしながら、原子核スピンを反転させる１８０°パルス（pulse）を用いないグラディエントエコー系シーケンスにおいて、スライス軸方向における誤差勾配磁場は、その量がたとえ微量であっても、マルチエコーでスライス厚内での磁場の不均一が蓄積されることになり、エコー信号が不必要に減衰する一方である。
【０００９】
この結果、マルチエコーのグラディエントエコー系シーケンスでは、グラディエント・シム調整の誤差により、測定されるＴ２＊値やＲ２＊値は大きな誤差を持つことになる。
【００１０】
このような事情により、マルチエコーのグラディエントエコー系シーケンスを用いて被検体のＴ２＊値またはＲ２＊値を測定する場合における、グラディエント・シム調整の誤差に起因する測定誤差を低減することができる磁気共鳴イメージング装置が望まれている。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
第１の観点の発明は、静磁場空間に重畳する勾配磁場を調整して、該静磁場空間における静磁場の不均一を補正するグラディエント・シム調整を実施する磁気共鳴イメージング装置であって、スライス選択勾配磁場および励起用ＲＦパルスを印加し、該励起用ＲＦパルスの印加後に、エコー時間が互いに異なる複数の読出し勾配磁場を印加するとともに、該読出し勾配磁場の各印加前または該各印加と同一期間に、所定の勾配磁場をスライス軸方向に印加する、マルチエコーのグラディエントエコー系シーケンスを、位相エンコード勾配磁場を順次変えながら、かつ、前記所定の勾配磁場を、勾配の大きさと印加時間との積がそれぞれ異なる複数の勾配磁場の各々に順次変えながら繰り返し実施するシーケンス実施手段と、前記エコー時間と前記所定の勾配磁場との組合せごとに、該組合せの条件に対応して読み出されたエコー信号に基づく画像を、フーリエ変換を用いて生成する画像生成手段と、前記エコー時間ごとに、同一のエコー時間について前記画像生成手段により生成された複数の画像を平準化して平準化画像を求める画像平準化手段と、前記エコー時間ごとに求められた平準化画像における互いに対応する画素の画素値に基づいて、該画素に対応する物質のＴ２＊値またはその逆数であるＲ２＊値を特定する特定手段とを備えている磁気共鳴イメージング装置を提供する。
【００１２】
第２の観点の発明は、前記複数の勾配磁場が、前記グラディエント・シム調整によりスライス軸方向に重畳する勾配磁場の大きさと実質的に同じかそれより小さい所定の大きさをステップ幅とする複数ステップの勾配磁場である上記第１の観点の磁気共鳴イメージング装置を提供する。
【００１３】
第３の観点の発明は、前記スライス軸方向に重畳する勾配磁場の大きさは、０（ゼロ）〔Ｇ／ｃｍ〕より大きく、０．１〔Ｇ／ｃｍ〕以下である上記第２の観点の磁気共鳴イメージング装置を提供する。
【００１４】
第４の観点の発明は、前記複数ステップの勾配磁場が、正極性および負極性を含んでいる上記第２の観点または第３の観点の磁気共鳴イメージング装置を提供する。
【００１５】
第５の観点の発明は、前記平準化が、前記複数の画像の加算平均である上記第１の観点から第４の観点のいずれか一つの観点の磁気共鳴イメージング装置を提供する。
【００１６】
第６の観点の発明は、前記平準化が、前記複数の画像の加重加算である上記第１の観点から第４の観点のいずれか一つの観点の磁気共鳴イメージング装置を提供する。
【００１７】
第７の観点の発明は、前記特定手段が、前記互いに対応する画素の画素値に、エコー時間を変数とするＴ２＊減衰の曲線をフィッティング（fitting）して、前記Ｔ２＊値またはＲ２＊値を特定する上記第１の観点から第６の観点のいずれか一つの観点の磁気共鳴イメージング装置を提供する。
【発明の効果】
【００１８】
上記観点の発明によれば、グラディエント・シム調整の誤差により生じる実効的な誤差勾配磁場による原子核スピンの位相の分散を抑え、減衰が抑制されたエコー信号による画像情報が反映された平準化画像を、エコー時間ごとに求め、これら平準化画像における画素値に基づいてＴ２＊値もしくはＲ２＊値を特定することができ、マルチエコーのグラディエントエコー系シーケンスによるエコー信号に基づくＴ２＊値またはＲ２＊値の測定誤差を低減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】第１実施形態の磁気共鳴イメージング装置の構成を概略的に示す図である。
【図２】第１実施形態による磁気共鳴イメージング装置の処理フロー（flow）の一例を示す図である。
【図３】第１実施形態によるパルスシーケンス（pulse sequence）の一例を示す図である。
【図４】エコー信号を基に生成されたＴ２＊強調画像からＴ２＊を特定する処理の概念図である。
【図５】第２実施形態によるパルスシーケンスの一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、発明の実施形態について説明する。
【００２１】
（第１実施形態）
図１は、本実施形態の磁気共鳴イメージング装置の構成を概略的に示す図である。
【００２２】
図１に示すように、磁気共鳴イメージング装置１は、静磁場マグネット（magnet）部１２、勾配コイル部１３、ＲＦ（Radio Frequency）コイル部１４、ＲＦ駆動部２２、勾配駆動部２３、データ（data）収集部２４、被検体搬送部２５、制御部３０、記憶部３１、操作部３２、画像再構成部３３、および表示部３４を有している。
【００２３】
静磁場マグネット部１２は、静磁場を発生させ、静磁場空間１１を生成する。
【００２４】
勾配コイル部１３は、電流の供給を受けて、スライス軸方向、位相エンコード方向、および周波数エンコード方向の３軸方向に勾配磁場を独立に発生させる。なお、ここでは、周波数エンコード方向、位相エンコード方向、およびスライス軸方向は、それぞれ、図１に示すｘ方向、ｙ方向、およびｚ方向と対応している。
【００２５】
ＲＦコイル部１４は、電流の供給を受けて、静磁場空間１１内の被検体４０の原子核スピンを励起するための高周波磁場（ＲＦパルス）を発生させる。
【００２６】
ＲＦ駆動部２２は、制御部３０からの制御信号を基にＲＦコイル部１４を駆動して、静磁場空間１１内に高周波磁場を発生させる。
【００２７】
勾配駆動部２３は、制御部３０からの制御信号を基に勾配コイル部１３を駆動して、静磁場空間１１内に勾配磁場を発生させる。
【００２８】
データ収集部２４は、ＲＦコイル部１４が受信したエコー信号を位相検波し、ＡＤ（Analog-Digital）変換して、エコー信号のデータを生成する。生成されたエコー信号のデータは、記憶部３１に出力される。
【００２９】
被検体搬送部２５は、制御部３０からの制御信号を基に、被検体４０を静磁場空間１１の内外に搬送する。
【００３０】
制御部３０は、被検体や撮影部位ごとにグラディエント・シム調整を行うよう、勾配駆動部２３に制御信号を送って制御する。また、制御部３０は、操作部３２からの操作信号を基に、決められたパルスシーケンスを実施するよう、ＲＦ駆動部２２、勾配駆動部２３、データ収集部２４、被検体搬送部２５の各部に制御信号を送って制御する。また、制御部３０は、画像再構成部３３により得られた画像データを解析して、Ｔ２＊値やＲ２＊値を算出する。
【００３１】
記憶部３１は、データ収集部２４により収集されたエコー信号のデータや、画像再構成部３３により画像再構成処理して得られた画像データ等を記憶する。
【００３２】
画像再構成部３３は、制御部３０からの制御により、記憶部３１からエコー信号のデータを読み出し、そのエコー信号のデータに対して画像再構成処理を行って画像データを生成する。画像データは、記憶部３１に出力される。
【００３３】
表示部３４は、操作部３２の操作に必要な情報や、画像データが表す画像などを表示する。
【００３４】
制御部３０、記憶部３１、画像再構成部３３は、例えばコンピュータ（computer）により構成される。
【００３５】
これより、本実施形態の磁気共鳴イメージング装置の動作について説明する。
【００３６】
本実施形態の磁気共鳴イメージング装置１は、マルチエコーのグラディエントエコー系シーケンスを実施して、互いに異なる複数のエコー時間でエコー信号を収集し、エコー時間ごとにＴ２＊強調画像を生成する。そして、これら複数のＴ２＊強調画像を基に、被検体４０における所定の組織のＴ２＊値を求める。
【００３７】
図２は、本実施形態の磁気共鳴イメージング装置による処理の流れを示すフローチャートである。また、図３は、本実施形態により実施されるパルスシーケンスの一例を示す図である。
【００３８】
まず、被検体４０を静磁場空間１１内に搬送して、本スキャン（scan）に先立ってプレスキャン（pre scan）を行い、その結果を参照してグラディエント・シム調整を行う（ステップＳ１）。
【００３９】
グラディエント・シム調整は、勾配コイル部１３のオフセット電流を調整して、静磁場空間１１内に重畳する微弱な勾配磁場を調整し、静磁場の不均一性を補正する調整である。グラディエント・シム調整は、位相エンコード方向、周波数エンコード方向、およびスライス軸方向のそれぞれについて行う。なお、ここでは、グラディエント・シム調整により静磁場空間１１内に重畳することになった微弱な勾配磁場の大きさを、「グラディエント・シム調整値」という。
【００４０】
グラディエント・シム調整後は、当該調整が実施された撮影系を用いて、すなわち静磁場空間１１内に、シム調整により必要に応じて設定された微弱な勾配磁場を重畳している状態で、本スキャンとして、図３に示すようなパルスシーケンスを実施する。このパルスシーケンスは、マルチエコーのグラディエントエコー系シーケンスを基本としている。そして、その特徴は、スライス選択勾配磁場および励起用ＲＦパルスを印加し、その印加後に、エコー時間が互いに異なる複数の読出し勾配磁場を印加し、これらの各印加と同一期間に、所定の勾配磁場をスライス軸方向に印加する、マルチエコーのグラディエントエコー系シーケンスを、位相エンコード勾配磁場を順次変えながら、かつ、所定の勾配磁場を、極性、大きさが異なる複数ステップの勾配磁場に順次変えながら繰り返し実施する点にある。
【００４１】
この所定の勾配磁場は、グラディエント・シム調整の誤差によりスライス軸方向に生じる誤差勾配磁場ＥＲによる原子核スピンの位相の分散を補正するための補正用勾配磁場である。誤差勾配磁場ＥＲの極性および大きさは、スライスの位置やスライス面上での場所に応じて変化し、正確に求めることは困難である。そこで、極性や大きさが異なる複数ステップの補正用勾配磁場を設定し、これらを順次印加することで、いずれかの補正用勾配磁場により原子核スピンの位相の分散が略補正された状態でエコー信号を収集できるようにすることを狙いとしている。
【００４２】
図３のパルスシーケンスについて、より詳しく説明する。
【００４３】
このパルスシーケンスでは、まず、スライスを選択するための正極性のスライス選択勾配磁場ＳＳ１を印加する。そして、このスライス選択勾配磁場ＳＳ１の印加とほぼ同時に、選択すべきスライス内の原子核スピンを励起するためのＲＦパルスＲＦ１を印加する。なお、本例では、原子核としてプロトン（proton）、励起用ＲＦパルスとして９０°パルスを想定するが、これらに限定されるものではない。
【００４４】
スライス選択勾配磁場ＳＳ１およびＲＦパルスＲＦ１の印加後は、次に示すようなシーケンスとなる。
【００４５】
スライス軸方向には、リフェーズのための負極性のスライス選択勾配磁場ＳＳ２を印加する。なお、このスライス選択勾配磁場ＳＳ２の印加後は、理想的には、原子核スピンの位相が再集束してその位相の分散が止まる。しかし、実際には、図３中の破線で示すように、スライス軸方向に、グラディエント・シム調整の誤差により生じる実効的な誤差勾配磁場ＥＲが常に重畳された状態になっている。そのため、この誤差勾配磁場ＥＲにより、原子核スピンの位相の分散は進み続けることになり、不本意なスピンの減衰が生じる。
【００４６】
一方、位相エンコード方向には、通常の位相エンコーディングのため、位相エンコード勾配磁場ＰＥ１を印加する。位相エンコード勾配磁場ＰＥ１としては、例えば、ｋ−空間を埋めるために必要な、正極性から負極性に渡って段階的に設定された複数ステップの位相エンコード勾配磁場のうち１つを用いる。
【００４７】
また、周波数エンコード方向には、周波数エンコーディングすなわちエコー信号読出しのため、負極性と正極性とを所定数繰り返す読出し勾配磁場ＲＯ１，ＲＯ２，…，ＲＯ６を印加する。最後の読出し勾配磁場ＲＯ６は、いわゆるスポイラ（spoiler）である。このような読出し勾配磁場により、エコー時間を第１〜第４のエコー時間ＴＥ１〜ＴＥ４とする、第１〜第４の信号読出しｒ１〜ｒ４が行われ、第１〜第４のエコー信号ｅ１〜ｅ４がそれぞれ読み出される。なお、本例では、読出し勾配磁場ＲＯ２，…，ＲＯ５は、磁場の極性が反転するバイポーラ（bi-polar）型であるが、磁場の極性が同じになるモノポーラ（mono-polar）型でもよい。
【００４８】
スライス軸には、読出し勾配磁場ＲＯ２，…，ＲＯ５のそれぞれの印加と同一期間、すなわちエコー信号の読出し期間に、補正用勾配磁場ＳＳ３，…，ＳＳ６を印加する。補正用勾配磁場ＳＳ３，…，ＳＳ６としては、正極性から負極性に渡って段階的に設定された、正極性および負極性を含んでいる複数ステップの補正用勾配磁場のうち１つを用いる。
【００４９】
この複数ステップの補正用勾配磁場は、スライス軸方向におけるグラディエント・シム調整値と実質的に同じかそれより小さい所定の大きさをステップ幅とし、例えば、次式のように設定する。
【００５０】
【数１】
0005562095.tif 000002
【００５１】
ここで、Ｇｖは、補正用勾配磁場の大きさ（±の極性を含む）であり、Ｚｓは、スライス軸方向のグラディエント・シム調整値であり、ｎは、ｎ＝０，１，２，…，Ｎ−１という値を取る変数である。Ｎは、２以上の任意の偶数であり、実用的には、Ｎ＝４，６程度である。グラディエント・シム調整値は、正と負の両極性側に、例えば０（ゼロ）以上、０．１〔Ｇ（ガウス；Gauss）／ｃｍ〕以下の範囲で、例えば１×１０−３〔Ｇ／ｃｍ〕を最小単位として調整可能である。グラディエント・シム調整値が０である場合には、Ｚｓを、所定の大きさ、例えばグラディエント・シム調整の最小単位の大きさとする。
【００５２】
図３の例では、簡略的に、正と負の両極性に２段階ずつ、センタ（center）を含めて合計５段階のステップの補正用勾配磁場が設定されている。このとき、補正用勾配磁場ＳＳ３，…，ＳＳ６として印加された勾配磁場が、「誤差勾配磁場ＥＲと大きさが略同じで極性が逆となる勾配磁場」であれば、エコー信号の読出し期間中、位相の分散が抑えられ、減衰の少ない強いエコー信号を読み出すことができる。一方、補正用勾配磁場ＳＳ３，…，ＳＳ６として印加された勾配磁場が、「誤差勾配磁場ＥＲと大きさが略同じで極性が逆となる勾配磁場」でない場合には、位相の分散が進み、減衰した弱いエコー信号が読み出されることになる。
【００５３】
誤差勾配磁場ＥＲの大きさと極性は、選択されるスライスやそのスライス面上での位置に応じて変化する。また、誤差勾配磁場ＥＲの大きさと極性を前もって正確に求めることは困難である。そこで、上記のように複数ステップの補正用勾配磁場を予め設定しておいて、これらを順次印加してゆき、少なくともいずれかの補正用勾配磁場により、原子核スピンの位相の分散が抑えられ、減衰の少ない強いエコー信号が読み出されるようにする。
【００５４】
エコー信号の読出しが終わったら、フェーズリワインダ（phase rewinder）としての位相エンコード勾配磁場ＰＥ２を印加する。位相エンコード勾配磁場ＰＥ２は、先に印加された位相エンコード勾配磁場ＰＥ１と大きさが略同じで極性が逆の勾配磁場となる。
【００５５】
このような読出し勾配磁場ＲＯ２，…ＲＯ５の印加と同一期間に、補正用勾配磁場ＳＳ３，…，ＳＳ６を印加するシーケンスを、ｋ−空間を埋めるエコー信号がすべて得られるように、位相エンコード勾配磁場ＰＥ１，ＰＥ２を順次変えながら実施する（ステップＳ２〜Ｓ４）。そして、このような位相エンコード勾配磁場を変えながら実施するシーケンスを、補正用勾配磁場ＳＳ３，…，ＳＳ６の大きさと極性を、複数ステップの補正用磁場勾配の各々に順次変えながら繰り返し実施する（ステップＳ５，Ｓ６）。
【００５６】
その結果、エコー時間と補正用勾配磁場との組合せごとに、当該組合せの条件に対応して読み出されたエコー信号を得ることができる。つまり、マルチエコー数と補正用勾配磁場のステップ数とを乗算したセット数分のエコー信号のデータセット（data set）が得られる。図３の例では、マルチエコー数＝４、ステップ数＝５であり、２０セット分のエコー信号のデータセットＤＴＥｉ，Ｇｖｊが得られる。ここで、ＴＥｉは、読出し勾配磁場ＲＯ２〜ＲＯ５のそれぞれに対応するエコー時間であり、ｉ＝１，２，…，４である。また、Ｇｖｊは、複数ステップの補正用勾配磁場の極性および大きさであり、ｊ＝１，２，…，５である。
【００５７】
そして、データセットＤＴＥｉ，Ｇｖｊごとに、エコー信号のデータをｋ−空間に入れて、位相エンコード方向（ｙ方向）と周波数エンコード方向（ｘ方向）の二方向に対する二次元フーリエ変換（Fourier transformation）を行い、上記２０セット分の二次元複素数画像データＪＴＥｉ，Ｇｖｊ（ｉ＝１，２，…，４、ｊ＝１，２，…，５）を得る（ステップＳ７）。なお、ここで用いるフーリエ変換は、厳密には逆フーリエ変換であるが、ここでは特に区別することなく説明する。
【００５８】
次いで、これら二次元複素数画像ＪＴＥｉ，Ｇｖｊの各々について、スライス軸方向（ｚ方向）に対する一次元フーリエ変換を行い、図４に示すように、上記２０セット分の複数の画像ＰＴＥｉ，Ｇｖｊ（ｉ＝１，２，…，４、ｊ＝１，２，…，５）を生成する（ステップＳ８）。なお、エコー時間ＴＥが同一である複数の画像ＰＴＥａ，Ｇｖｊ（ｊ＝１，２，…，５）は、選択されたスライス厚内のいずれかの場所の画像に相当するＴ２＊強調画像である。なお、これら複数の画像ＰＴＥａ，Ｇｖｊ（ｊ＝１，２，…，５）の中には、原子核スピンの位相の分散により減衰した弱いエコー信号に基づく画像と、その位相の分散の補正により減衰が少ない強いエコー信号に基づく画像とが含まれている。
【００５９】
そして、図４に示すように、エコー時間ＴＥごとに、同一のエコー時間について生成された複数の画像ＰＴＥｉ，Ｇｖｊを、画素単位で加算平均して平準化し、平準化画像ＱＴＥｉ（ｉ＝１，２，…，４）を求める（ステップＳ９）。
【００６０】
【数２】
0005562095.tif 000003
【００６１】
このようにして得られた平準化画像ＱＴＥｉは、選択されたスライス厚全体のＴ２＊を表すＴ２＊強調画像に相当し、各平準化画像ＱＴＥｉは、エコー時間がＴＥ１，ＴＥ２，…，ＴＥ４となる４種類のＴ２＊強調画像である。
【００６２】
その後は、図４に示すように、エコー時間が異なる４種類の平準化画像ＱＴＥｉ（ｉ＝１，２，…，４）における互いに対応する画素（ｘ，ｙ）の画素値ＩＴＥｉ（ｘ，ｙ）を、下式で示すようなエコー時間を変数とするＴ２＊減衰の曲線でフィッティングして、Ｔ２＊値またはその逆数であるＲ２＊値を求める（ステップＳ１０）。
【００６３】
【数３】
0005562095.tif 000004
【００６４】
ちなみに、本実施形態では、ｘ，ｙの二方向について、二次元フーリエ変換を行った後に、ｚ方向について、一次元フーリエ変換を行っているが、ｘ，ｙ，ｚの各方向に対するフーリエ変換は互いに独立なので、これらの各方向に対するフーリエ変換の実施する順番は可変である。
【００６５】
なお、本実施形態による手法の本質は、３Ｄスキャンの考え方を用いると理解しやすい。本実施形態によるパルスシーケンスの複数ステップの補正用勾配磁場を、３Ｄスキャンのスライスエンコード勾配として捕らえると、グラディエント・シム調整の誤差による誤差勾配磁場ＥＲは、ｋ−空間におけるｚ方向のオフセット、すなわちｋｚ方向の単なるエコーセンタずれとなる。つまり、３Ｄスキャンのようにフーリエ変換することにより、誤差勾配磁場ＥＲによるエコー信号の減衰が復元されることになる。
【００６６】
通常の３Ｄスキャンでは３Ｄのスライス厚が計算により制御され、スラブ（slab）厚＝３Ｄスライス厚×スライス数の関係が成り立っているが、本実施形態におけるフーリエ変換後の画像データは、補正用勾配磁場の大きさのステップ幅が、グラディエント・シム調整値と同オーダーで微弱なため、通常の３Ｄスキャンのような位置情報は持たない。
【００６７】
しかしながら、フーリエ変換後の画像データは、ＲＦ励起による２Ｄスライス面内のデータであることには間違いなく、すべてのフーリエ変換後の画像データをスライス軸方向に平準化すれば、普通に撮影した２Ｄ画像と同等の画像が得られる。
【００６８】
そして、この平準化画像は、従来方法におけるグラディエント・シム調整の誤差による不要な信号減衰が回復し、３Ｄスキャンのように撮影したことによるＳ／Ｎ低下も回復している。
【００６９】
以上、このような第１実施形態によれば、グラディエント・シム調整の誤差により生じる実効的な誤差勾配磁場による原子核スピンの位相の分散を抑え、減衰が抑制されたエコー信号による画像情報が反映された平準化画像を、エコー時間ごとに求め、これら平準化画像における画素値に基づいてＴ２＊値またはＲ２＊値を特定することができ、マルチエコーのグラディエントエコー系シーケンスを用いて被検体のＴ２＊値またはＲ２＊値を測定する場合における、グラディエント・シム調整の誤差に起因する測定誤差を低減することができる。
【００７０】
（第２実施形態）
図５は、第２実施形態によるパルスシーケンスを示す図である。このシーケンスは、エコー時間の間隔がより広い場合の例であり、読出し勾配磁場ＲＯ２，ＲＯ５，ＲＯ８のすべての極性が同一で、補正用勾配磁場ＳＳ２，ＳＳ４，ＳＳ６を読出し勾配磁場の各印加前に印加する。
【００７１】
このような第２実施形態でも、第１実施形態と同様に、マルチエコーのグラディエントエコー系シーケンスによるエコー信号に基づくＴ２＊値またはＲ２＊値の測定誤差を低減することができる。
【００７２】
以上、発明の実施形態について説明したが、発明の実施形態は、上記したものに限定されず、発明の趣旨を逸脱しない範囲において、種々の追加・変更が可能である。
【００７３】
例えば、上記の実施形態では、マルチエコー数を３〜４、補正用勾配磁場のステップ数を５としているが、マルチエコー数および補正用勾配磁場のステップ数は、いずれも複数であればよい。
【００７４】
また例えば、上記の各実施形態では、補正用勾配磁場として、印加時間が一定で大きさが異なる複数ステップの勾配磁場を用いているが、大きさが一定で印加時間が異なる複数の勾配磁場を用いてもよい。
【００７５】
また例えば、上記の各実施形態では、エコー時間ＴＥごとに、複数の画像ＰＴＥｉ，Ｇｖｊを加算平均して、平準化画像ＱＴＥｉを得ているが、複数の画像ＰＴＥｉ，Ｇｖｊを加重加算して平準化画像ＱＴＥｉを得てもよい。
【００７６】
また例えば、上記の各実施形態では、スライス選択勾配磁場および励起用ＲＦパルスを印加し、この励起用ＲＦパルスの印加後に、エコー時間が互いに異なる複数の読出し勾配磁場を印加するとともに、これら読出し勾配磁場の各印加前または各印加と同一期間に、補正用勾配磁場をスライス軸方向に印加する、マルチエコーのグラディエントエコー系シーケンスを、位相エンコード勾配磁場を順次変えながら繰り返し実施する処理を、補正用勾配磁場を、勾配の大きさと印加時間との積がそれぞれ異なる複数の勾配磁場の各々に順次変えながら繰り返し行うことを想定している。しかし、上記マルチエコーのグラディエントエコー系シーケンスを、補正用勾配磁場を、勾配の大きさと印加時間との積がそれぞれ異なる複数の勾配磁場の各々に順次変えながら繰り返し実施する処理を、位相エンコード勾配磁場を順次変えながら繰り返し行うようにしてもよい。この場合、画像を生成するためのｋ−空間に埋まるエコー信号は、時系列的にはバラバラになるが、このような方法でもエコー時間および補正用勾配磁場の組合せごとに画像を生成することは可能である。
【符号の説明】
【００７７】
１  磁気共鳴イメージング装置
１２  静磁場マグネット部
１３  勾配コイル部
１４  ＲＦコイル部
２２  ＲＦ駆動部
２３  勾配駆動部
２４  データ収集部
２５  被検体搬送部
３０  制御部
３１  記憶部
３２  操作部
３３  画像再構成部
３４  表示部
４０  被検体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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