(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
前側と、後側と、その両者を貫通する開口と、を有する支持プレートと、
前記支持プレートとの間に隔室を形成するために、前記支持プレートの前記前側に分離可能に取り付けられる、カバープレートと、
前記隔室内部に保持されるように適合された、揮発性材料揮散器と、
前記支持プレートの前記後側に分離可能にモジュールを取り付けられる、モジュールアダプタと、
を備える、モジュール式揮発性材料揮散システムであって、
前記モジュール式揮発性材料揮散システムは、前記モジュールとして、電気プラグと加熱素子とを有する電気プレート、Ｕ字型のクリップアダプタ、Ｌ字型の支持アダプタ、鉤型アダプタ、及びワニ口クリップアダプタを有し、
前記モジュールのうちの１つが選択され、前記モジュールアダプタに取り付け可能である、
モジュール式揮発性材料揮散システム。
【請求項２】
前記電気プレートを覆って前記支持プレートに取り付けられる、装飾用ハウジングを更に含む、請求項１に記載のモジュール式揮発性材料揮散システム。
【請求項３】
前記電気プラグは、前記電気プレートに対して平らに折り畳まれる、請求項１に記載のモジュール式揮発性材料揮散システム。
【請求項４】
光源を更に含む、請求項１に記載のモジュール式揮発性材料揮散システム。
【請求項５】
センサを更に含み、
前記センサは、前記電気プレート内の回路に電気的に接続され、少なくとも１つの加熱素子、及び光源に電気供給するための制御信号を与える、
請求項１に記載のモジュール式揮発性材料揮散システム。
【請求項６】
前記モジュールアダプタは、前記支持プレートの前記後側において、前記開口を取り囲むＵ字型突起と、前記Ｕ字型突起と前記支持プレートの前記後側との間に設けられた溝と、を含み、
前記電気プレートは、前記加熱素子が中央に設けられた表面と、前記表面の縁の周りに設けられ、前記Ｕ字型突起と前記溝とに適合するフランジと、を有し、
前記電気プレートが前記モジュールアダプタに取り付けられた場合、前記加熱素子は、前記開口を通じて、前記揮発性材料揮散器の近くにあるように適合されている、
請求項１に記載のモジュール式揮発性材料揮散システム。
【請求項７】
前記モジュールアダプタは、前記支持プレートの前記後側において、前記開口を取り囲むＵ字型突起と、前記Ｕ字型突起と前記支持プレートの前記後側との間に設けられた溝とを含み、
前記モジュールは、前記Ｕ字型突起と前記溝とに適合するフランジを有する、
請求項１に記載のモジュール式揮発性材料揮散システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
関連出願の相互参照
本願は、２００７年１１月２６日に出願された米国仮特許出願第６１／００４，４０１号の利益を主張するものであり、その開示全体が参照により本願明細書中に取り込まれるものとする。
【０００２】
連邦政府援助を受けた研究開発に関する記述  該当せず
【０００３】
配列表  該当せず
【０００４】
本発明は、一般に、揮発性材料の分注（ｄｉｓｐｅｎｓｉｎｇ）システムに関し、特に、複数の動作状態を可能とする揮発性材料分注システムに関する。
【背景技術】
【０００５】
典型的な揮発性材料分注は、大気中への揮発性材料の受動放出、又は能動放出のいずれかを提供する。例えば、典型的な従来技術のシステムでは、香料の詰まったゲルで充填された貯蔵器を有する容器が、開示されている。貯蔵器は、開放端と、その周りに延びる周辺フランジと、を含む。蒸気を透過する膜が、開放端を覆って周辺フランジに固定され、蒸気を透過しない膜が、この透過膜に取り外し可能に固定されている。容器は、電熱蒸発装置の中に、分離可能に挿入される。使用時には、本体から出ている電気プラグを、通常の壁コンセントに差し込む。加熱素子からの熱により、香料の揮発が促進され、その後、透過膜と本体内部の細孔とを介して、拡散される。
【０００６】
別の従来技術システムでは、加温装置に、加熱面を有するハウジングが含まれている。ハウジングの内部にある加熱素子が、加熱面へ熱を供給する。ハウジングには、典型的にはＬＥＤの形態の照明手段が更に含まれ、加熱面の上にある物体を照明する。長さを調節できるコードで、ハウジングに電気が供給される。スイッチは、加熱面、及び／又は光源の起動、及び停止を行う。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明では、揮発性材料をより効果的に大気中へ拡散させるための、さまざまな揮発性材料分注システムを実施する。１つの実施形態では、ユーザの好みに応じて、ユーザは、能動的、又は受動的に、揮発性材料を拡散させる分注システムを動作させてもよい。１つの分注システムにおいて能動的拡散、及び受動的拡散の両方を提供できることにより、ユーザは、揮発性材料の拡散速度の調整、及び／又はエネルギの節約を行うことができる。更に、ここで開示する全ての実施形態は、便利なフレーム、及び／又は他の構造を利用して、能動システムから受動システムへ、あるいはその逆へ、容易に変換できる。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の一態様によれば、モジュール式の揮発性材料分注システムは、前側と、後側と、その両者を貫通する開口と、を有する支持プレートを含む。カバープレートは、支持プレートの前側に分離可能に取り付けられ、支持プレートとの間に隔室を形成する。揮発性材料分注器（ｖｏｌａｔｉｌｅ  ｍａｔｅｒｉａｌ  ｄｉｓｐｅｎｓｅｒ）は、隔室の内部に保持されるように適合され、モジュールアダプタは、支持プレートの後側に分離可能に取り付けられる。
【０００９】
本発明の別の態様では、揮発性材料分注システムは、４つの側壁と、前面と、背面と、を含み、ガラスフレームの背面の中に凹部が設けられている。ガラスフレームの背面の凹部の中には、揮発性材料容器が設置される。揮発性材料容器は、貯蔵器と蒸気透過膜とを含む。支持部材は、ガラスフレームの背面から、少なくとも周辺の一部の周りを囲んで延出し、支持部材とガラスフレームとの間に溝を画定する。プレートは、溝内に設置され、このプレートの電気的突起と電気的に導通した加熱素子を含んでいる。
【００１０】
本発明の更に別の態様では、揮発性材料分注システムは、４つの側壁と、前面と、背面と、を有するガラスフレームを含み、このガラスフレームの背面の中に凹部が設けられている。ガラスフレームの背面の凹部の中に、揮発性材料容器が設置される。揮発性材料容器は、貯蔵器と蒸気透過膜とを含む。支持基体は、下端と上端とを有し、上端にオリフィスが設けられ、オリフィスは、ガラスフレームの側壁がその中に設置可能となる寸法となっている。加熱素子は、ガラスフレームを通して熱を伝導し、蒸気透過膜を介する揮発性材料の拡散を支援するために、ガラスフレームと熱接触するように設置されている。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】支持装置、及び分注装置を示す、第１の実施形態の揮発性材料分注システムの正面立面図であり。
【図２】図１の支持装置の正面立面図である。
【図３】図１の支持装置の正面等角投影図である。
【図４】支持装置の内部を見せるためにカバーが外してある、図１の支持装置の上部平面図である。
【図５】図４の線５−５に概ね沿った、図１の支持装置の部分断面図である。
【図６】フレーム、及び材料分注器を示す、図１の分注装置の正面からの分解等角投影図である。
【図７】図６の材料分注器の背面からの等角投影図である。
【図８】完全充填状態の材料分注器を表す、図７の線８−８に概ね沿った断面図である。
【図９】図６の材料分注器が完全充填状態であり、フレームの凹部の中にある状態を示している、図６の線９−９に概ね沿った断面図である。
【図１０】図１の揮発性材料分注システムの正面からの分解等角投影図である。
【図１１】図４の線１１−１１に概ね沿った部分断面図である。
【図１２】基体、及び分注装置を示す、別の実施形態の揮発性材料分注システムの正面等角投影図である。
【図１３】図１２の揮発性材料分注システムの正面からの分解等角投影図である。
【図１４】分注装置のフレームの中の材料分注器は示されていない、図１２の揮発性材料分注システムの正面立面図である。
【図１５】図１４の線１５−１５に概ね沿った断面図である。
【図１６】この実施形態では、フィルム層がない点で異なる、図１４と同様の分注装置の正面立面図である。
【図１７】図１６の線１７−１７に概ね沿った断面図である。
【図１８】図１２、１３とは別の実施形態の基体の正面等角投影図である。
【図１９】材料分注器がハウジングに部分的に挿入されている、別の実施形態の揮発性材料分注システムの正面立面図である。
【図２０】材料分注器が外されている、図１９の揮発性材料分注システムの背面立面図である。
【図２１】図１９の揮発性材料分注システムの側面等角投影図である。
【図２２】材料分注器が完全に挿入された位置に点線で示されている、図１９の揮発性材料分注システムの正面立面図である。
【図２３】揮発性材料分注システムを別の側面から示しており、また、壁コンセントが模式的に表示されている点で異なる、図２１に示したものと類似の揮発性材料分注システムの図である。
【図２４】基体プレートも含めた、更に別の揮発性材料分注システムの実施形態の正面等角投影図である。
【図２５】材料分注器が基体プレート中に含まれている点で異なる、図２４と類似の図である。
【図２６】図２４の揮発性材料分注システムの背面立面図である。
【図２７】フレーム、及び支持部材を含む、別の揮発性材料分注システムの実施形態の正面等角投影図である。
【図２８】材料分注器を更に含んでいる、図２７の揮発性材料分注システムの背面等角投影図である。
【図２９】支持部材がフレームの３つの側面の周りに延出している点で異なる、図２８に示したものと類似の図である。
【図３０】支持フレームの中に取り外し可能なプレートが設置されている点で異なる、図２９に示したものと類似の図である。
【図３１】図３０の線３１−３１に概ね沿った断面図である。
【図３２】図２７の揮発性材料分注システムの背面からの分解等角投影図である。
【図３３】取り外し可能なプレートが示されている点で異なる、図３２に示したものと類似の図である。
【図３４】更に別の実施形態の揮発性材料分注システムの背面等角投影図である。
【図３５】モジュール式揮発性材料分注システムの実施形態の背面等角投影図である。
【図３６】図３５のモジュール式揮発性材料分注システムの分解等角投影図である。
【図３７】モジュール式揮発性材料分注システムの更なる実施形態の分解等角投影図である。
【図３８】モジュール式揮発性材料分注システムの更なる実施形態の分解等角投影図である。
【図３９】モジュール式揮発性材料分注システムの更なる実施形態の分解等角投影図である。
【図４０】モジュール式揮発性材料分注システムの更なる実施形態の分解等角投影図である。
【図４１】モジュール式揮発性材料分注システムの更なる実施形態の分解等角投影図である。
【図４２】ここで開示した任意の実施形態における、別の実施形態の分注装置の正面立面図である。
【図４３】センサを更に含んでいる、図１と類似の揮発性材料分注システム正面立面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
本発明のほかの態様及び利点は、以下の詳細な説明を考慮することにより明らかとなるであろう。ここで、同様の構造には同様の符号を付してある。
【００１３】
図１を参照すると、揮発性材料分注システム５０は、通常、分注装置（ｄｉｓｐｅｎｓｉｎｇ  ｄｅｖｉｃｅ）５２と、支持基体５４と、を含んでいる。図２〜４は、上端５６と、下端５８と、４つの側壁６０、６２、６４、６６と、を有する台形から通常成る、支持基体５４を示す。基体の側壁６０〜６６は、下端５８から上端５６へ、上方向の内側へ向かって延出している。支持基体５４の下端５８は、好ましくは、幅が約２インチ（約５．１ｃｍ）であり、長さが約５インチ（約１２．７ｃｍ）である。支持基体５４の上端５６は、好ましくは、幅が約１．８インチ（約４．６ｃｍ）であり、長さが約３．５インチ（約８．９ｃｍ）である。支持基体５４の上端５６には、オリフィス６８が設けられている。台形カバー７０が、支持基体５４の上端５６を覆っている。
【００１４】
図１〜３に示すように、カバー７０には、矩形の開口７２が設けられている。矩形の開口７２は、支持基体５４内の大きなオリフィス６８に、位置合わせされている。カバー７０が支持基体５４の内部を見えないようにするために、例えば、内部の配線及び回路（図示せず）を隠すために、設けられている。支持基体５４は、好ましくは、ポリプロピレンなどのような高分子材料でできている。ただし、他の任意の好適な材料でできていてもよい。カバー７０は、好ましくは、支持基体５４と類似の材料でできている。カバー７０は、スナップフィット（ｓｎａｐ−ｆｉｔ）、又は他の機械的連結方法で、支持基体５４に固定されている。他の実施形態では、カバー７０が、支持基体５４の上端５６と一体形成されている。
【００１５】
図２及び３を参照すると、支持基体５４は、現在の台形以外の形状を備えて設計されてもよいことは、当業者に明らかであろう。例えば、支持基体５４は、正方形、矩形、又は揮発性材料分注システム５０に対して適切な支持を提供する、任意の他の幾何形状を備えてもよい。支持基体５４には、揮発性材料分注システム５０に更なる支持を提供し、かつ支持基体５４を表面（図示せず）から離して持ち上げる、脚部７３（図１及び２を参照）も含まれる。
【００１６】
図３を見ると、矩形の開口７２が、支持基体５４の上端５６の上に中心に配置されている。図４、５には、上端５６からカバー７０を外してオリフィス６８を見えるようにした支持基体５４が示されている。このオリフィス６８も同じように、支持基体５４の上端５６内の中央に設置されている。オリフィス６８は、下部チャンバ７４と上部チャンバ７６とを含む（図５を参照）。上部チャンバ７６は、概ね矩形形状をした４つの壁７８、８０、８２、８４を備える（図４を参照）。２つの棚８６、８８（図４、５を参照）が対向する壁７８、８２にそれぞれ設置されており、実質的に矩形形状をしている。下部チャンバ７４は、概ね競馬場（ｒａｃｅ−ｔｒａｃｋ）のような形の開口となっており、以下で更に詳細を述べる支持基体５４内部へのアクセスを可能としている。オリフィス６８と矩形の開口７２とは、ここで開示する内容と一致する他の形状を含むことも意図（ｃｏｎｔｅｍｐｌａｔｅｄ）されている。
【００１７】
図３〜５に示すように、プラットフォーム９０が上部チャンバ７６の部分を横断して延出する。図５を参照すると、プラットフォーム９０が、棚８６、８６の上にそれぞれ載った、対向する突出端９２、９４を含むことが示されている。図５には、更に、プラットフォーム９０が側壁７８と８２の間のオリフィス６８を横断して延出することが示されている。他の実施形態においては、プラットフォーム９０は、オリフィス６８の全体を横断して延出しても、しなくてもよいし、また、側部の棚９６、９８などの様な他の内部の支持面上に載っていてもよい。プラットフォーム９０は、好ましくは、ポリプロピレンなどの透明高分子材料でできている。プラットフォーム９０の突出端９２、９４は、好ましくは、ねじ（図示せず）を用いて、棚８６、８８に取り付けられている。他の実施形態においては、プラットフォームの突出端９２，９４は、接着剤、又は他の機械的固定手段によって棚８６、８８に取り付けられ、プラットフォーム９０が支持基体５４から外れないよう適合されている。プラットフォーム９０は、支持基体５４の一部分として、一体的に形成されていてもよい。プラットフォーム９０には、中央に設置された凹部、又は開口１００が含まれ、ここに加熱素子１０２が受容される。
【００１８】
図３〜５を再度参照すると、加熱素子１０２は、好ましくは、加熱素子１０２の上端がプラットフォーム９０と同一平面となるように、プラットフォーム９０の開口１００を通って上方向に延出している。加熱素子１０２は、オリフィス６８、及びプラットフォーム９０の中央に設置されるように図示されているが、加熱素子１０２は、１つまたは複数のオリフィス６８、及びプラットフォーム９０の中心からずれていてもよい。更に、加熱素子１０２、及び／又は開口１００は、プラットフォーム９０の全体にわたっていても、プラットフォーム９０の一部にわたっていても、あるいは側壁７８〜８４の中に延出していてもよい。さらに、プラットフォーム９０は、開口１００なしでオリフィス６８の全体、又は一部に延出されていてもよい。プラットフォーム９０が開口１００を含まない場合、加熱素子１０２は、好ましくは、熱がプラットフォーム９０を介して上側に伝導されるように、下側からプラットフォーム９０に隣接、おそらくは接触して設置される。加熱素子１０２は、好ましくは、（図４、５から理解されるように）セラミックで覆われた抵抗である。しかし、当業者に周知の、加熱を制御する任意のタイプの加熱素子であってもよい。
【００１９】
図５に示すように、加熱素子１０２は、好ましくは、支柱１０４によって支持基体５４に固定される。支柱１０４は、加熱素子１０２を所望の位置に保持できれば、いかなる寸法、形状であってもよい。加熱素子１０２は、プラットフォーム９０の下の下部チャンバ７４内に配置された、回路１０６に電気的に接続される。回路１０６は、好ましくは、加熱素子１０２と共に使用できるよう適合されている。回路１０６は、また、支持基体５４内の他の場所に配置されていてもよい。回路１０６は、コード１０８（図４を参照）を介して電源に接続される。加熱素子１０２と、関連する回路１０６とは、例えば参照により本明細書中に取り込まれる米国特許第５，３９７，１４０号、第６，４７８，４４０号、第７，２０６，５０５号、第７，２８８，７４８号、及び米国特許出願公開第２００７／０２３７４９８号の各明細書に開示されているようなタイプの、当技術分野で周知の任意のものであってよい。
【００２０】
図４及び５に示すように、プラットフォーム９０は、オプションとして光源１１０を含んでもよい。光源１１０は、好ましくは、少なくとも１つのＬＥＤであるか、又は同様に適用された別の発光素子である。光源１１０は、図５に示すようにプラットフォーム９０内に埋め込まれてもよいし、プラットフォーム９０の表面に配置されてもよいし、又は、プラットフォーム９０の表面の下側の下部チャンバ７４内に設置されてもよい。光源１１０がプラットフォーム９０の表面の下に配置されている場合、プラットフォーム９０は、光がプラットフォーム９０の上側の面へ通過するように、好ましくは透明材料で形成される。又は、光源１００は、オリフィス６８を画定する壁７８〜８４の内部に配置されてもよい。光源１１０は、図５では回路１０６に接続されているが、光源が独立した回路（図示せず）に接続されていてもよい。光源１１０は、好ましくは、保持部材１１２を用いて、プラットフォーム９０の下に位置を固定され、支持されている。保持部材１１２は、光源１１０を所望の位置に保持できれば、いかなる形状であってもよい。光源１１０は、開示全体が参照により本明細書中に取り込まれる、米国特許第７，２４６，９１９号、第７，３７５，４７６号、第７，４１９，２８１号、及び米国特許出願公開第２００６／０１５８１３８号、第２００６／０１７６６９３号、第２００７／０１０９７８２号の各明細書に開示されているのと同様の、ライトショウを表示するように適合された、さまざまな色、及び構成であってもよい。
【００２１】
図４に示すコード１０８は、支持基体５４から延出し、電気コンセント（図示せず）へ差し込まれるように適合されている。当業者には周知の、他の電源及び電気接続を用いることも可能なように意図されている。コード１０８を電気コンセント（図示せず）に差し込むと、回路１０６に電力が供給される。その結果、回路１０６が、加熱素子１０２、及び／又は光源１１０へ電力を供給する。後に詳述するように、コード１０８が差し込まれる、スイッチ（図示せず）がオン位置に入れられる、及び／又はセンサに応答して、起動が行われてもよい。
【００２２】
次に図６と７とを参照すると、分注装置５２が図示されている。分注装置５２は、前面１２０と、背面１２６と、４つの側壁１２８と、を有するフレーム１２０を含んでいる。４つの側壁１２８は、好ましくは、長さと幅が同じで、平坦であり、かつ、前面１２４と背面１２６とに対して垂直に設置されている。更に、図ではフレーム１２０は、正方形として示されているが、フレーム１２０は、矩形、楕円形、又はピラミッド形、又は、それに限定されない任意の形状、を含んで設計されてもよい。フレーム１２０は、ガラス、射出成形プラスチック、又は共重合ポリエステル樹脂を含む、種々の組成で構成されてよい。好適な実施形態では、フレーム１２０は、澄んだ透明な成形ガラスで構成される。
【００２３】
前面１２４と背面１２６とには、前面凹部１３０と背面凹部１３２とがそれぞれ含まれている。図６から理解されるように、背面凹部１３２は、揮発性材料１３６を含んだ、排気可能な材料分注器１３４（図８を参照）を受容できるよう適合されている。フレーム１２０は、好ましくは、厚さが約１２ｍｍから約２２ｍｍの間であり、高さと幅が、約７０ｍｍから約９０ｍｍの間である。より好ましくは、フレーム１２０は、幅が約１５ｍｍであり、高さが約８０ｍｍである。さらに、フレーム１２０は、好ましくは、約３０００ｍｍ２より大きい表面積を有している。フレーム１２０は、参照によりその開示全体が組み込まれる米国特許第７，２１３，７７０号明細書に開示のフレームと同様のものである。
【００２４】
次に図７、８を参照すると、材料分注器１３４が、底面１４２と、そこから周辺フランジ１４６まで延出する側壁１４４と、を含む、カップ型構造１４０から成るブリスタ（ｂｌｉｓｔｅｒ）１３８を含む。無孔性の透過膜１４８が周辺フランジ１４６に接着され、カップ型構造１４０の全域にわたって延出している。透過膜１４８は、底面１４２及び側壁１４４と連動して、揮発性物質１３６を収容する密閉貯蔵器として作用する。非透過性ラミネート１５０は、ブリスタ１３８の透過膜１４８の上に分離可能に接着されている。材料分注器１３４は、参照によりその開示全体が組み込まれる米国特許第７，４４１，３６０号明細書に記載の材料分注器と同様のものである。
【００２５】
再び図６を参照すると、背面凹部１３２は、材料分注器１３４を受容するように構成されている。特に、カップ型構造１４０の底面１４２は、背面凹部１３２の内部凹部１５２内に設置される。更に、周辺フランジ１４６は、背面凹部１３２の周辺凹部１５４内に設置される。背面凹部１３２は、好ましくは、カップ型構造１４０とは相補的な形状となっており、透過膜１４８と非透過性ラミネート１５０とが周辺環境に曝される、つまりフレーム１２０の背面１２６から離れる方向に向く場合に、カップ型構造１４０が背面凹部１３２の内部に入れ子になるよう適合されている。本実施形態の材料分注器１３４は、フレーム１２０に、取り外し不可に固定される。しかし、別の実施形態では、材料分注器１３４は、分離可能にフレーム１２０に固定可能に適合されている。いずれの実施形態においても、接着剤、材料分注器１３４の部分とフレーム１２０の背面凹部１３２を画定する部分との間の摩擦嵌合、又は、当業者が周知のその他の任意の固定手法により、材料分注器１３４はフレーム１２０の裏面１２６へ取り付けられる。更に別の実施形態では、支持基体５４の側壁６０〜６６によって材料分注器１３４が、フレーム１２０内に保持されるように意図される。
【００２６】
上述したように、材料分注器１３４のブリスタ１３８は、揮発性材料１３６で満たされている。揮発性材料１３６は、芳香剤、空気浄化剤、除臭剤、昆虫忌避殺虫剤などの周囲の外気へ拡散する活性成分を含んでいる。ここで説明する本実施例では、透過膜を介して散布するのに適した、任意の揮発性材料の使用が意図されている。
【００２７】
材料分注器１３４の非使用状態では、非透過性ラミネート１５０が、透過膜１４８を介する揮発性材料１３６の拡散を防止（又は、実質的に防止）している。使用状態においては、非透過性ラミネート１５０は、ブリスタ１３８から取り除かれる。非透過性ラミネート１５０の一端を掴んでブリスタ１３８から引きはがすことにより、ユーザは、非透過性ラミネート１５０を取り除く。非透過性ラミネート１５０を取りやすくするために、タブ、延長部、又は、その他の掴むための手段（図示せず）が非透過性ラミネート１５０の延長として含まれていてもよい。延長部（図示せず）は、好ましくは、非透過性ラミネート１５０の角に設けられるが、非透過性ラミネート１５０のどの部分から延出されていてもよい。非透過性ラミネート１５０を取り外すと、材料分注器１３４が充状態、即ち第１の状態から、空状態、即ち第２の状態に向かって遷移し、揮発性材料１３６が大気中へ放散される。
【００２８】
本実施形態の揮発性材料分注システム５０は、受動動作状態、即ち第１の動作状態と、能動動作状態、即ち第２の動作状態とで動作することができる。第１の動作状態では、分注装置５２が支持基体５４中に挿入される（図１及び１１を参照）。図１０は、分注装置５２の側壁１２８の１つが、支持基体５４のカバー７０にある矩形開口７２に位置合わせされた様子を示している。側壁１２８を開口７２に挿入すると、側壁１２８がプラットフォーム９０の上に載り、分注装置５２を支持し、加熱素子１０２を側壁１２８と熱接触させる。プラットフォーム９０と、棚８６、８８、及び壁７８〜８４の内側部分と相互作用するフレーム１２０の部分（前面１２４、背面１２６、及び側壁１２８）と、開口７２を画定するカバー７０の部分と、の１つまたは複数によって、分注装置５２は、支持フレーム５４内に安定的に保持される。分注装置５２の支持を支援する前述の構造は、いずれも、分注装置５２が加熱素子１０２に効果的に位置合わせされ、かつ支持フレーム５４中で分注装置５２が適切な方向を向くようにするためのガイド、及び／又は配向機構として、同様に作用する。非透過性ラミネートを除去し、分注装置５２を支持フレーム５４に中に挿入すると、揮発性分注システム５０が第１の動作状態で機能して、揮発性材料１３６を、透過膜１４８を介して大気中へ受動的に放出する。
【００２９】
揮発性材料分注システム５０は、加熱素子１０２を起動することにより、第２の動作状態とすることができる。加熱素子１０２を起動は、加熱素子１０２からの熱エネルギを、加熱素子１０２と熱接触している側壁１２８とを介して移動、及び／又は、プラットフォーム９０を介して、プラットフォーム９０と熱接触している側壁１２８の中へ移動させる。熱エネルギは、ガラスフレーム１２０全体に伝導されてブリスタ１３８へ至り、熱エネルギが、透過膜１４８を介して大気中へ拡散する揮発性材料１３６の速度を増加させることにより、揮発性材料１３６の気化を促進する。拡散速度の増加により、揮発性材料１３６の所定領域内での濃度が上がり、及び／又は、揮発性材料１３６を効果的に放散する能力が、より広い領域へ及ぶ。加熱素子１０２は、支持基体５４のコード１０８をプラグ接続して起動させるか、スイッチ（図示せず）をオン位置に入れることにより、直ちに、又は設定した時間後に起動させるか、あるいは後に詳述するように、センサ（図示せず）に応答して起動させる、ことができる。
【００３０】
加熱素子１０２に対するフレーム１２０の位置を変更するために、支持基体５４の中に制御機構（図示せず）を組み込むことも意図される。例えば、拡散速度をより大きくするために、ユーザがフレーム１２０を加熱素子１０２に直接接触する位置へ配置することを望む場合がある。あるいはまた、拡散速度を下げるために、ユーザがフレーム１２０を加熱素子１０２から所望距離だけ離すように、制御機構を調節することもあり得る。
【００３１】
図１２、１３は、基体２０２と分注装置２０４とを含む、揮発性材料分注システム２００の別の実施形態を示す。分注装置２０４は、以下で説明する追加の構造を含む以外は、前述の分注装置５２と同じである。（同一構造に対しては同じ参照符号を使用する。）前述の揮発性材料分注システム５０と同様に、揮発性材料分注装置２００は、２つの明確に異なる動作状態、即ち受動動作状態と、能動動作状態とを含む。揮発性材料分注システム２００の受動動作状態、即ち第１の動作状態は、揮発性材料分注システム５０に関して前述したのと同じように揮発性材料１３６を拡散させる。しかし、揮発性材料分注システム２００の能動動作状態、即ち第２の動作状態は、揮発性材料の拡散速度を上げるための加熱機構２０６（図１４、１５を参照）を含む。
【００３２】
図１２、１３に示すように、基体２０２は、４つの側壁２０８と、上部壁２１０と、下部壁２１２とを含む。基体２０２は、実質的に矩形形状であるが、美的及び機能的な好みにより、それ以外の任意の幾何形状を取ることも可能である。基体２０２は、揮発性材料分注装置２００の動作に関連する回路（図示せず）を含んでいる。コード２１４は、基体２０２の側壁２０８の１つから出て、電気コンセント（図示せず）に差し込まれるよう適合されている。基体２０２は、更に、スイッチ（図示せず）、又は揮発性材料分注システム２００を動作させるための、その他の何らかの手動あるいは自動の起動手段を含む。フレーム１２０は、接着剤（図示せず）あるいは当業者には周知の何らかのその他の固定手段によって、基体２０２の上部壁２１０に固定される。
【００３３】
図１４と１５とを見ると、加熱機構２０６の１つの特定の実施形態が示されている。本実施形態の加熱機構２０６は、背面凹部１３２の内部凹部１５２を画定する底面全体に拡がる、フィルム層２１６から成る。別の実施形態では、フィルム層２１６は、内部凹部１５２及び／又は周辺凹部１５４の一部、前面凹部１３０の全面または一部、前面１２４及び背面１２６の全面または一部に拡がるか、又は、フレーム１２０そのものの中に設置される。フィルム層２１６は、接着剤２１８（図１５参照）、又は他の固定手段により、内部凹部１５２を画定する壁に固定される。フィルム層２１６は、フィルム層２１６から側壁１２８の１つに向かって延出しているワイヤ２２０により、基体２０２に電気的に接続される。ワイヤ２２０は、フィルム層２１６からフレーム１２０の外側部分に沿って、基体２０２の上部壁２１０に隣接する、フレーム１２０の側壁１２８へと延出し、基体２０２中に設置された回路（図示せず）と電気的に接続される。基体２０２は、好ましくは、ワイヤ２２０、又はワイヤ２２０と繋がった他の電気コネクタが、基体２０２と電気的に接続されることを可能とするために、開口２２２（図１３参照）を含む。他の実施形態では、ワイヤ２２０がフレーム１２０の外側部分を横切って延出しているのとは対照的に、フレームを貫通して延出している。
【００３４】
フィルム層２１６は、好ましくは、導電性ポリマ、又は薄い金属酸化物から成る。本実施形態においては、フィルム層２１６は、導電性を持つ透明セラミック材料であるインジウム錫酸化物から成る。フィルム層２１６は、蒸着、又はスパッタリング真空被着法によってガラスフレーム１２０上に適合されてもよい。当業者に周知の他の導電性材料を、フィルム層２１６、及び／又はワイヤ２２０の形成に同様に用いることが意図される。しかし、フィルム層２１６とワイヤ２２０とは透明であって、ユーザには見えないことが望ましい。加熱機構２０６と関連するフィルム層２１６とは、参照によりその全体がここに組み込まれる米国特許第７，０３９，３０４号明細書に記載されたタイプのような、当業者に周知の任意の種類のものであってよい。
【００３５】
図１６と１７とは、加熱機構２０６の第２の実施形態を示す。本実施形態の加熱機構２０６は、フレーム１２０（図１６参照）上、又はその内部に設置された少なくとも１つの電極２２４を含むが、フレームを所望レベルまで加熱するのに十分な熱エネルギを供給するために、２つ以上の電極２２４を含んでもよい。好ましくは、電極２２４は、フレーム１２０、より具体的には、内部凹部１５２の長さのかなりの部分を覆う。電極２２４は、さらに、フレーム１２０上を、あるいはフレーム１２０全体を横方向に延出している、ワイヤ２２６を含む。接続ワイヤ２２８は、電極２２４を基体２０２内の回路（図示せず）に電気的に接続する。電極２２４と、ワイヤ２２６と、接続ワイヤ２２８とは好ましくは、目につかないように澄んだ色、及び／又は透明である。そしてここで議論した任意の材料で構成されてよい。あるいは、ワイヤ２２６と電極２２４とは、フレーム１２０の設計によって、見えないように配置されてもよい。
【００３６】
受動動作状態、即ち第１の動作状態では、コード２１４がコンセントから抜かれるか、基体２０２が、スイッチ（図示せず）、センサ（図示せず）、又は、他の何らかの起動停止手段によって切断されている。揮発性材料分注システム２００は、受動動作状態の揮発性材料分注システム５０に関して前述したのと同じ様に作用する。
【００３７】
能動動作状態、即ち第２の動作状態においては、コード２１４がコンセントに挿入されて、加熱機構２０６に電力が供給される。実施形態によっては、スイッチ（図示せず）、センサ（図示せず）、又は他の何らかの起動手段も設けられてもよい。能動状態では、電気エネルギが加熱機構２０６に供給され、熱エネルギがフィルム層２１６又は電極２２４を介して放射される。フィルム層２１６又は電極２２４からの熱エネルギは、ガラスフレーム１２０を通過してブリスタ１３８に至るか、直接ブリスタ１３８に伝わり、前述したのと同じように、材料分注器１３４内部の揮発性材料１３６の蒸発を促進する。
【００３８】
別の実施形態では、図１８に示すように、基体２０２がフレーム１２０の一部を受容するためのオリフィス２３０を有し、フレーム１２０の安定保持を支援する。オリフィス２３０は、複数の側壁２３２と底面２３４とで画定される。フレーム１２０がオリフィス２３０の中に挿入され、フレーム１２０が底面２３４と接触し、側壁２３２がフレーム１２０の一部を囲む。オリフィス２３０は、好ましくは、フレーム１２０の設計と相補的な形状となっており、フレーム１２０を基体２０２の中により容易に導き、又、フレーム１２０を安定に支持するよう適合されている。本実施形態においては、ワイヤ２２０、２２８は、基体２０２の底面２３４にある開口（図示せず）を介して延出している。
【００３９】
図１９〜２３は、揮発性材料分注システム２５０の更に別の実施形態を示し、揮発性材料を大気中に分注する単独型の装置から、揮発性材料の高速拡散を提供する電気加熱式装置へ容易に変換できるように適合されている。揮発性材料分注システム２５０は、ハウジング２５２、電気プレート２５４、及び、上記の他の実施形態に関連して説明した材料分注器１３４、を含む。（同一構造に対しては同じ参照符号を使用する。）ハウジング２５２は、概ねドーナツ型をしており、前側２５６と、後側２５８と、実質的に平坦な底面２６０とを含む。ハウジング２５２の底面２６０は、平面（図示せず）上に置かれて、ハウジング２５２を直立に保つよう適合されている。
【００４０】
図１９、２１、２３に示すように、ハウジング２５２は、ハウジング２５２の上端２６４内に設置されたスロット２６２を更に含む。スロット２６２は、上端２６４内に中心があり、概ね矩形形状をしている。スロット２６２は、幅が約１ｍｍ、長さが約８ｍｍであり、好ましくは、ハウジング２５２の長さだけの高さを有する。特に、スロット２６２は、材料分注器１３４が実質的に殆ど全部その中に入るような大きさであり、周辺フランジ１４６の上部の角２６６のみがスロット２６２の外に出ている（図２２参照）。スロット２６２は、好ましくは、ハウジング２５２の底面２６０の反対側に位置し、揮発性材料分注装置２５０が立っている場合、材料分注器１３４をユーザが差し込めるよう適合されている。ユーザが材料分注器１３４をスロット２６２に差し込む場合、周辺フランジ１４６がスロット２６２を画定する壁と相互作用し、材料分注器１３４をその中へ案内し、安定位置に保持する。材料分注器１３４をスロット２６２の中に完全に挿入すると、材料分注器１３４の下の角がハウジング２５２の底面２６０に隣接するハウジング２５２の一部分と相互作用する。別の実施形態では、ハウジング２５２の側壁、又は他の部分にスロット２６２が設けられる。本実施形態においては、ハウジング２５２は、ポリプロピレンなどのような射出成形プラスチックで構成される。しかし別の実施形態では、ハウジング２５２は、ガラス、又は、共重合ポリエステル樹脂などの別の材料で構成される。
【００４１】
図２０を参照すると、電気プレート２５４が、ハウジング２５２の背面２５８内に埋め込まれて示されている。電気プレート２５４は、スナップフィット、干渉フィット、接着剤、ねじ、又はその他の当業者に周知の固定手段で取り付けられる。あるいは、電気プレート２５４は、ハウジング２５２と一体になっていてもよい。電気プレート２５４は、表面２７０（図１９参照）と裏面２７２（図２０参照）とを含む。表面２７０は、ほぼその中央に設置された加熱素子２７４を含む。加熱素子２７４は、前述の本明細書に組み込まれたものと同様のものであるが、当業者に周知の任意の加熱素子を含んでもよい。電気的突起（ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌ ｐｒｏｎｇｓ）２７６は、加熱素子２７４と導通しており、電気プレート２５４の裏面２７２からほぼ垂直に突き出ている。電気的突起２７６は、コンセント２７８（図２３を参照）の中に差し込まれるようになっており、揮発性材料分注装置２５０に電力を供給する。
【００４２】
本明細書で述べた他の実施形態と同様に、揮発性材料分注システム２５０は、受動動作状態即ち第１の動作状態から、能動動作状態即ち第２の動作状態への変換が可能である。非透過ラミネート１５０の取り外しに続いて、揮発性材料分注システム２５０が空、即ち第２の状態へ向かって遷移し始め、揮発性材料１３６が大気中に分散される。揮発性材料分注システム２５０は、第１の動作状態の間は支持面（図示せず）上に配置されてもよいし、あるいは、揮発性材料１３６の受動拡散をさせるために、起動スイッチ、センサ、又はその他の起動手段（図示せず）をオフ位置にした状態で、コンセント２７８（図２３を参照）に電気的に接続されてもよい。
【００４３】
図２３に示すように、揮発性材料分注システム２５０は、コンセント２７８に挿入することにより、又は、既にコンセント２７８に挿入されている場合、上記の任意の起動手段により起動することにより、能動動作状態、即ち第２の動作状態、とすることができる。起動すると、加熱素子２７４に電力が供給され、前述したのと同様に、熱が電気プレート２５４を介して、材料分注器１３４へ伝導される。材料分注器１３４に供給された熱は、揮発性材料の拡散速度を向上させ、揮発性材料１３６をより広範囲な領域に拡散させるか、又は所定の領域内の揮発性材料１３６の濃度を上昇させる。
【００４４】
図２４〜２６は、揮発性材料分注システム３００の更に別の実施形態を示す。ここには、前側３０４と後側３０６とを有する基体プレート３０２が含まれる。前側３０４は、前側３０４の周辺に間隔を置いて配置された、第１のフランジ３０８と第２フランジ３０８と第３のフランジ３１２とを含む。この第１、第２、第３のフランジ３０８〜３１２は、中に設置された切込み３１４を含んでいる。他の実施形態に関連して前述した、材料分注器１３４の周辺フランジ１４６（同一構造に対しては同じ参照符号を使用する）が、この切込み３１４の中に保持できるよう適合されている。周辺フランジ１４６を、第１と第３のフランジ３０８、３１２上の切込み３１４を介してスライドさせて、材料分注器１３４を前側３０４上に配置し、その後、第２のフランジ３１０の切込み３１４を通して、材料分注器３１４を基体プレート３０２上に完全に固定する。材料分注器１３４が基体プレート３０２上に完全に固定されると、カップ型構造１４０の底面１４２が、基体プレート３０２の前側３０４に接して保持される。この他の固定機構としては、接着剤、他の干渉フィット機構、又は材料分注器１３４を基体プレート３０２に固定するのに適した他の任意の部品が含まれる。本実施形態では、３つのフランジを示したが、別の実施形態において、任意の数のフランジが設けられてもよい。
【００４５】
図２４は、前側３０４内部の中心に設置された加熱素子３１６を含む基体プレート３０２の前側３０４を示す。加熱素子３１６は、本明細書中の他の実施形態で説明したように、揮発性材料の拡散を促進するように、第２の動作状態において材料分注器１３４を介して熱エネルギを伝導するように適合されている。コンセント（図示せず）に差し込むための電気的突起３１８は、基体プレート３０２の後側３０６からほぼ垂直に突き出ている（図２６を参照）。電気的突起３１８は、回路（図示せず）と加熱素子３１６とに電気的に導通している。本明細書で説明した他の実施形態と同様に、電気的突起３１８をコンセントに挿入するかどうか、及び／又は、ここで説明した任意の起動手段で揮発性材料分注システム３００を能動状態に置くかに応じて、揮発性材料分注システム３００を、受動状態、又は能動状態で動作させることができる。
【００４６】
図２７〜３３は、取り外し可能なプレート３５２と、支持部材３５４と、フレーム１２０と、他の実施形態に関して既述の材料分注器１３４とを含む、揮発性材料分注システム３５０の異なる実施形態を示す。（同一構造に対しては同じ参照符号を使用する）。支持部材３５４は、好ましくは、Ｕ字型であり、フレーム１２０の幅と相補的になっている、つまり、１つの側壁１２８の全長にわたって延出し、かつ他の２つの側壁１２８の一部分に延出している（図２７、２８を参照）。別の実施形態（図２９を参照）では、Ｕ字型の支持部材３５４が、３つの側壁１２８の全長にわたっている。材料分注器１３４を挿入するための溝３５６が設けられれば、Ｕ字型の支持部材３５４は、１つまたは複数の側壁１２８の長さより長くても、短くてもよいように意図される。ここで説明しているＵ字型の支持部材３５４は、参照によりその全体がここに組み込まれる米国特許第７，４２６，７９９号明細書に記載のものと類似のものである。米国特許第７，４２６，７９９号明細書に記載のＵ字型部材も、同様に使用されてもよいし、及び／又は、本発明の材料分注器１３４と取り外し可能なプレート３５２とを、取り外し可能に保持するように変更されてもよいことが意図される。
【００４７】
図３０、３１、３３に示すように、取り外し可能なプレート３５２は、一般に正方形であり、前側３５８と、後側３６０と、加熱素子３６２とを含む。加熱素子３６２は、取り外し可能なプレート３５２の表側３５８を貫通しており、取り外し可能なプレート３５２の後側３６０からほぼ垂直に突き出ている電気的突起３６４と、電気的に導通している。電気的突起３６４は、コンセント（図示せず）の中に差し込まれるように適合されており、揮発性材料分注装置３５０に電力を供給する。取り外し可能なプレート３５２は、少なくとも１つの開口３６６を更に含み、材料分注器１３４から発散する揮発性物質を外気中へ拡散させる。しかしながら、取り外し可能なプレート３５２は、加熱素子３６２を取り囲む複数の開口３６６を含むことが望ましい。取り外し可能なプレート３５２が、Ｕ字型の支持部材３５４の溝３５６に対して容易に挿入、取り外しができるように、取り外し可能なプレート３５２は、好ましくは、フレーム１２０とは、形状及び寸法において相補的である。
【００４８】
揮発性材料分注システム３５０は、同様に、受動動作状態、即ち第１の動作状態と、能動動作状態即ち第２の動作状態と、の間を変換されるよう適合されている。例えば、図２８と２９とに示された、材料分注器１３４の非透過ラミネート１５０は、取り外されて、材料分注器１３４がＵ字型の支持部材３５４の中に挿入される。その後、材料分注器１３４は、フレーム１２０の背面凹部１３２に中に保持され、受動状態で動作して揮発性材料１３６を拡散させる。図３０を参照すると、材料分注器１３４が同じように設置されているＵ字型の支持部材３５４の中に、取り外し可能なプレート３５２を挿入することにより、揮発性材料分注システム３５０を能動状態へ遷移させることができる。揮発性材料分注システム３５０は、その後、コンセント（図示せず）の傍に配置され、電気的突起３６４が加熱素子３６２と回路（図示せず）とに電力を供給する。揮発性材料分注システム３５０は、電気的突起３６４をコンセント（図示せず）に挿入することにより、直ちに能動状態に置かれるか、或いは、スイッチ、センサ、又は本明細書で意図される他の任意の起動機構（図示せず）などの起動手段に応答して、能動状態に置かれるか、のいずれかである。揮発性材料分注システム３５０が能動状態に置かれると、加熱素子３６２からの熱エネルギが対流によって材料分注器１３４を加熱し、透過膜１４８を介する揮発性材料１３６の蒸発が増加する。そうして、揮発成分が複数の開口３６６を通って、外気へ拡散する。
【００４９】
本実施形態では、距離「Ｄ」（図３１を参照）が、取り外し可能なプレート３５２の加熱素子３６２と、材料分注器１３４の透過膜１４８との間に維持されることが望ましい。距離「Ｄ」は、好ましくは約１ｍｍから約１ｃｍの間である。距離「Ｄ」により、加熱素子３６２が透過膜１４８に接触しない、及び／又は近づきすぎないようにし、透過膜が溶けて揮発性材料１３６が漏れたり、所望温度以上に透過膜１４８を加熱しないようにする。又、距離「Ｄ」を維持するのを助けるために、取り外し可能なプレート３５２の前側３５８の一部の上にスペーサを備えることも意図される。
【００５０】
取り外し可能なプレート３５２は、Ｕ字型支持部材３５４の内側部分にぴったりと係合し、揮発性材料分注システム３５０が機能ユニットとしてコンセント（図示せず）に挿入可能となる、即ち、取り外し可能なプレート３５２が溝３５６から脱落してフレーム１２０が取り外し可能なプレート３５２から分離する、ということが起きないように意図されている。他の実施形態では、取り外し可能なプレート３５２がフレーム１２０から分離することを防ぐために、ラッチ機構が設けられる。更に、電気的突起３６４がコンセント（図示せず）に挿入された場合、取り外し可能なプレート３５２の一部分がＵ字型の支持部材３５４（図３０、３３を参照）と確実に相互作用するように、揮発性材料分注システム３５０は、例えば、図２７、２８に示す位置から１８０度回転されてもよい。揮発性材料分注システム３５０は、図２７、２８に示す位置から９０度、又は、取り外し可能なプレート３５２がＵ字型の支持部材３５４から外れないようにするために、十分な任意の角度まで回転させることも、想定されている。
【００５１】
図３４は、Ｕ字型の支持部材３５４をなくしたことと、プレート３５２をフレーム１２０の背面１２６に恒久的に取り付けたことを除けば、図２７〜３３に示した前述の実施形態と同じである、揮発性材料分注システム４００の別の実施形態を示す。プレート３５２は、スペーシング部材４０２に取り付けられている。スペーシング部材４０２は、フレーム１２０の背面１２６へねじ（図示せず）止めされている。しかし、スペーシング部材４０２は、当業者には周知のその他の任意の固定手段によって、フレーム１２０に固定されてもよい。スペーシング部材４０２は、フレーム１２０とプレート３５２との間にスペースを形成し、材料分注器１３４が揮発性材料分注システム４００の中に前述したのと同じように挿入できるよう適合されている。プレート３５２は、同様に揮発性成分が大気中に拡散できるようにする、開口３６６を含む。
【００５２】
図２７〜３４に記載された任意の実施形態における開口３６６は、円形又は他の任意の幾何形状及び寸法であってよい。更に、１つまたは複数の開口が、取り外し可能なプレート３５２の他の位置にあって、フレーム１２０の前面１２４を貫いて延出し、及び／又は開口３６６との組合される、又はその代わりとして、フレーム１２０の背面１２６を貫いて延出していてもよい。例えば開口（図示せず）は、前面１２４の前面凹部１３０内の中央に設置され、これによって図２７〜３４に示した任意の実施形態の材料分注器１３４は、１８０度回転できる。即ち、透過膜１４８が加熱素子３６２から背いた向きとなり、それによって透過膜１４８が好ましくない温度に曝される心配が減る。
【００５３】
更には、フレーム１２０と取り外し可能なプレート３５２とは、これまで述べた全ての実施形態において一般的に正方形として説明されたが、例えば、これに限られるものではないが、矩形、楕円、又はその他の幾何形状を含む他の形状であることも意図される。
【００５４】
図３５と３６とは、概ね正方形のカバープレート５０２を含む、モジュール式揮発性材料分注システム５００の更に別の実施形態を示す。カバープレート５０２は、貫通するオリフィス５０６を有する球根状の突起５０４を含む。盛り上がった周縁フランジ５０８は、カバープレート５０２の後側５１０の周りに延出する。支持プレート５１２の周辺部とカバープレート５０２の盛り上がった周縁フランジ５０８との間の干渉フィットによって、支持プレート５１２は、カバープレート５０２に分離可能に取り付けられる。別の実施形態では、スナップフィット接続、接着剤、ねじ、又は当業者に周知の他の任意の方法で、カバープレート５０２と支持プレート５１２とが取り付けられる。支持プレート５１２は、実質的に正方形をした中央の窪み５１４を含む。支持プレート５１２には、開口５１６が設けられている。支持プレート５１２の後側５２０では、開口５１６の部分を浮き上がったＵ字型の突起５１８が取り囲む。後側５２０とＵ字型突起５１８との間には、溝（図示せず）も設けられている。
【００５５】
支持プレート５１２にカバープレート５０２を取り付けることにより、その間に隔室が画定される。特に、隔室は、カバープレート５０２の後側５１０と、支持プレート５１２の前側５２１との間の空間を含む。使用時には、揮発性材料分注器１３４が、隔室の中に配置され、揮発性材料分注器１３４のブリスタ１３８が、中央窪み５１４の内部に納められる。したがって、カバープレート５０２が支持プレート５１２に取り付けられ、両者の間に画定される隔室に、揮発性材料分注器１３４が収容される。
【００５６】
モジュール式揮発性材料分注システム５００は、さらに、例えば、電気プレート５２２などの、取り外し可能なアダプタを含む。電気プレート５２２の表面５２４は、その中央に設置された加熱素子５２６と、表面５２４の縁の周りにあるフランジと、を含んでいる。加熱素子５２６が開口５１６を通して延出するか、開口５１６の付近にあるように、電気プレート５２２が支持プレート５１２に取り付けられており、モジュール式揮発性材料分注システム５００が組み立てられた場合に、加熱素子５２６が揮発性材料分注器１３４の底面１４２に接触するか、又は、底面１４２の近くにあるように適合されている。ある実施形態では、フランジ５２８をＵ字型突起５１８の中の溝へ滑り込ませ、両者の間に干渉フィットを形成することにより、電気プレート５２２が支持プレート５１２に取り付けられる。電気的突起５３０は、電気プレート５２２の裏面５３２からほぼ垂直に突出し、加熱素子５２６と電気的に導通している。
【００５７】
揮発性材料分注システム５００をモジュール式に設計することにより、ユーザは、カバープレートと支持プレートとを交換可能に組み合わせることが可能となり、例えば、室内装飾に合わせたり、分注される香りに合った外観とすることができる。加えて、モジュール式の設計であるため、電気プレート５２２を外して、別のモジュールアダプタと置き換えることもできる（図３７〜４１を参照）。モジュールアダプタは、電気プレート５２２上のフランジ５２８と同様のフランジを含み、支持プレート５１２のＵ字型突起５１８の中にモジュールアダプタを同様に挿入することができる。また、モジュールアダプタは、端部がＵ字型突起５１８に直接スライドして入るような寸法に作られてもよい。
【００５８】
例えば、図３７に示すように、そのようなモジュールアダプタの１つは、実質的にＵ字型のクリップ５３４を含み、自動車のサンバイザ、又はテーブルの端などの表面に、モジュール式揮発性材料分注システム５００を取り付けられるよう適合されている。図３８に示すような別の実施例では、モジュールアダプタが実質的にＬ字型の支持物５３６を含み、これが表面に置かれた場合、モジュール式揮発性材料分注システム５００を直立状態の位置に維持する。図３９に示すような更なる実施例において、所望の装飾的な外観を与える装飾ハウジング５３８が、電気プレート５２２の上の支持プレート５１２に付随されてもよい。または、電気プレート５２２の代わりのモジュールアダプタとして取り付けられてもよい。更に、装飾ハウジング５３８は、電気プレート５２２の電気的突起５３０が貫通できるような中央の穴（図示せず）を有してもよい。別の実施形態（図示せず）では、電気プレート５２２の電気的突起５３０は電気プレート５２２に平坦に折り畳まれていてもよい。
【００５９】
モジュールアダプタの別の実施例は、図４０に示すような、ワニ口クリップアダプタ５４２であり、モジュール式揮発性材料分注システム５００を任意のタイプの突起に取り付けるのに利用される。図４０に示したワニ口クリップアダプタ５４２は、固定された上あごと、ばねで付勢されて上あごに接して閉じるようにされた下あごとを含む。更に、これらのあごは、ワニ口クリップアダプタ５４２のベース面内で回転できる構造となっていてもよく、ワニ口クリップアダプタ５４２を突起に取り付けた後に、カバープレート５０２を所望の方向に回転させることができる。
【００６０】
モジュールアダプタの別の実施例は、図４１に示すような、鉤アダプタ５４０であり、モジュール式揮発性材料分注システム５００を取付面に取り付けるのに利用される。例えば、モジュール式揮発性材料分注システム５００を、釘や張出部から吊るしたり、又は、自動車のエアコン通気口のルーバ（ｌｏｕｖｅｒ）に取り付けたりできる。鉤アダプタ５４０は、曲がった鉤、又は中間に曲がり部のある直線部分から成る鉤、を含み、曲がり部が取付面を都合よく捕捉することができる。
【００６１】
揮発性材料分注システム５００のモジュール式設計は、潜在的に原価低減が図れ、かつ、付加的な製造上の便宜もある、モジュール部品の個別製造を可能にするという、実際的な利点もある。例えば、図３７〜３９に示した電気プレート５２２のそれぞれは、異なる突起構造を有する。米国のコンセントに合う突起は、ある工場で製造され、別の形のコンセントに合う突起は、別の工場で作られることが可能である。更には、モジュール式設計の改良を行うには工具の一部のみを変更すればよいので、一体ものに比べてモジュール式設計は、製品の改良もし易い。
【００６２】
次に図４２を参照すると、前述の実施形態のフレーム１２０、カバープレート５０２、又は支持プレート５１２の任意のものが、１つまたは複数の光源５５０を含むように変更されてもよい。光源５５０は好ましくは、フレーム１２０、カバープレート５０２、又は支持プレート５１２の中に埋め込まれた、ＬＥＤ又は類似のその他の照明素子である。フレーム１２０に埋め込まれた光源５５０のある実施形態においては、光源５５０は、好ましくは、透明配線（図示せず）を用いて支持基体（図示せず）内部にある回路（図示せず）に接続される。あるいは、配線が１つまたは複数の色であってもよい。カバープレート５０２と支持プレート５１２とを利用する実施形態では、そこに設置された光源５５０は、モジュール式揮発性材料分注システム５００が組み立てられた時に係合する接触面によって、電気プレート５２２内に配置された回路（図示せず）に接続されてもよい。更に、光源５５０は、基体、ハウジング、及び／又はフレーム１２０のどの部分に配置されてもよい。光源５５０は、加熱素子やセンサなどの他の部品と併せて使用されてもよい。
【００６３】
次に図４３を参照すると、支持基体５４内に設けられたセンサ５５２を更に含んだ、揮発性材料分注システム５０が示されている。センサ５５２は、好ましくは、上端５６、又は支持基体５４の側壁６０〜６６、の１つまたは複数の外面を貫通するオリフィス５５４の中に配置される。動き、光、及び／又は臭いセンサを含む異なるタイプのセンサが、独立して、又は組合わされて使用されてもよい。当業者に周知のその他のセンサもまた含まれてよい。センサ５５２は、好ましくは、加熱素子（図示せず）、及び／又は前述の任意の光源を、感知した状態に応答して起動するよう適合されている。
【００６４】
本明細書で説明した任意の実施形態は、別の実施形態に関連して開示した任意の構造、又は手法を含むように変更されてもよい。更に、本開示は、具体的に示したタイプの揮発性材料分注システムに限定されるものではない。更にまた、本明細書で開示した任意の実施形態のフレーム、又は加熱素子は、任意のタイプの揮発性材料分注システムと連動するように変更されてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００６５】
受動状態、又は能動状態で揮発性物質を分注する、モジュール式揮発性材料分注システムが提案される。加熱素子が揮発性材料分注器に熱的に接触して設置され、能動状態において、揮発性材料分注器の蒸気透過膜を介する揮発性材料の拡散を支援する。モジュール式揮発性材料分注システムが、追加的な美的及び機能的特徴を提供するために、部品を相互交換できるよう適合されている。
【００６６】
以上の記載に関して、当業者には本発明に対する多くの変更が明らかとなろう。従って、この記載は、例示的なものとしてのみ解釈されるべきであり、当業者が本発明を行い、かつ利用することを可能とすると共に、発明実施の最良の形態を教示することを目的として提示されている。添付の特許請求の範囲内にあるすべての変更に対する独占的権利が、留保されている。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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【図３１】
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【図３２】
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【図３３】
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【図３４】
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【図３５】
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【図３６】
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【図３７】
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【図３８】
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【図３９】
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【図４０】
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【図４１】
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【図４２】
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【図４３】
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