(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
モータを有する電気歯ブラシの洗浄部（１０）であって、前記洗浄部は、
ヘッド部分、及び該ヘッド部分に対して一定の可動域を有する可動の接触要素ホルダーであって、前記可動の接触要素ホルダーは、長手方向軸を有する駆動軸（２３８）を含む駆動機構を介して、前記モータから駆動運動を受容するように構成されており、前記駆動軸は、前記モータによって生じた運動を前記可動の接触要素ホルダーに伝えるように構成されている、ヘッド部分（２２２）及び可動の接触要素ホルダー（２２６）と、  前記可動の接触要素ホルダー内に支持される可動の接触要素（２２８）と、
前記ヘッド部分と前記可動の接触要素ホルダーとの間に配置される隙間であって、前記隙間の幅は、前記可動の接触要素ホルダーの全可動域にわたって０．１ミリメートル〜０．６ミリメートルの間にとどまる、隙間（２７２）と、を含む、洗浄部。
【請求項２】
前記ヘッド部分内に支持される静止的な接触要素（２２４）を更に含み、前記可動の接触要素ホルダーが動くとき、前記可動の接触要素は前記静止的な接触要素に対して動くようになっている、請求項１に記載の洗浄部。
【請求項３】
前記可動の接触要素及び前記静止的な接触要素は、接触要素領域の高さを共に画定し、  前記ヘッド部分、前記可動の接触要素ホルダー、又は前記ヘッド部分及び前記可動の接触要素ホルダーの両方は、前記接触要素領域の下に支持部高さを画定し、
前記接触要素領域の高さは前記支持部高さより大きい、請求項２に記載の洗浄部。
【請求項４】
前記隙間の少なくとも一部分が、前記洗浄部の外側に露出される、請求項１に記載の洗浄部。
【請求項５】
前記可動の接触要素ホルダーが前記ヘッド部分内に少なくとも部分的に配置されており、前記可動の接触要素が前記ヘッド部分における開口部（２７０）を通じて上方に延在する、請求項１に記載の洗浄部。
【請求項６】
前記可動の接触要素が、前記長手方向軸に対して横方向に方向付けされる１つ以上の列に配置される、請求項５に記載の洗浄部。
【請求項７】
前記可動域が回転振動である、請求項１に記載の洗浄部。
【請求項８】
前記可動の接触要素ホルダーが、前記可動の接触要素を伴って動く第３の複数の接触要素（２４６）を含む端部延長部分（２４４）を含む、請求項１に記載の洗浄部。
【請求項９】
前記隙間の少なくとも一部を被覆するカバー部材（２７４）を更に含む、請求項１に記載の洗浄部。
【請求項１０】
前記洗浄部が、前記電気歯ブラシのハンドル部分に連結される端部（２１６）を含む、請求項１に記載の洗浄部。
【請求項１１】
前記隙間の幅は、前記可動の接触要素支持部の中立状態において、０．１ミリメートル〜０．６ミリメートルのままであり、前記可動の接触要素ホルダーが装填されて、使用状態にあり、最大に曲げられた状態において、０．２ミリメートル〜０．４５ミリメートルの間にとどまる、請求項１に記載の洗浄部。
【請求項１２】
前記隙間の少なくとも一部分にわたって、前記隙間の幅は、前記可動の接触要素ホルダーの移動中に、実質的に一定にとどまる、請求項１に記載の洗浄部。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本願は、電動歯ブラシ、特に電動歯ブラシのブラシ部に関する。
【背景技術】
【０００２】
電動歯ブラシは、ハンドル部に結合するブラシ部を組み込むことができる。駆動軸がハンドル部の内側に配置される電気駆動装置に結合されると共に、駆動軸はハンドル部から延びてよい。駆動軸が、回転又は振動する方法で可動であるように、電気駆動装置は回転運動、振動運動、又は組み合わされた回転振動運動を、駆動軸に付与してよい。駆動軸がブラシ部の結合要素、例えば、軸又は駆動ピンなどに結合されると共に、ブラシ部はハンドル部に結合及び固定することができる。ブラシ部のブラシヘッド部分に望ましい洗浄動作を提供するために、駆動軸の動きが結合要素に付与され得る。
【０００３】
１つのかかる歯ブラシのブラシ部が、発明者Ｆａｒｒｅｌｌらへの米国特許出願公開第２００８／０３０７５９１号に開示されている。前述の出願において、より詳細に記載されているように、それは、従来の手動のブラッシングと併用して使用するのに特に適している電動歯ブラシの設計を考慮している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】米国特許出願公開第２００８／０３０７５９１号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本願はＦａｒｒｅｌｌらの設計、及び他のこれまで既知の歯ブラシの設計に対していくつかの改善を説明する。より具体的には、本願は、互いに対して動くブラシ部とブラシ部の間の間隙を最小限にすることによって、ユーザーの口内で粘膜を挟む可能性を低減するブラシヘッド構造体を説明する。本明細書で使用するとき、「粘膜」は、例えば内側の頬の表面、歯肉組織、唇組織、及び舌などヒトの口内の全ての柔かい組織、を含むように広く定義される。低い外形のブラシ部もまた本明細書に提供される。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
一実施形態では、モータを有する電気歯ブラシの洗浄部は、ヘッド部分、及びこのヘッド部分に対して一定の可動域を有する可動の接触要素ホルダーと、可動の接触要素ホルダー内に支持される可動の接触要素と、ヘッド部分と可動の接触要素ホルダーとの間に配置される隙間と、を含む。可動の接触要素ホルダーは、長手方向軸を有する駆動軸を含む駆動機構を介して、モータから駆動運動を受容するように構成され、駆動軸はモータによって生じた運動を可動の接触要素ホルダーに伝えるように構成されている。隙間の幅は、可動の接触要素ホルダーの全可動域にわたって、約０．１ミリメートル〜約０．６ミリメートルの間にとどまる。
【０００７】
他の実施形態では、モータを有する電気歯ブラシの洗浄部は、ヘッド部分、及びこのヘッド部分に対して一定の可動域を有する可動の接触要素ホルダーと、可動の接触要素ホルダー内に支持される可動の接触要素と、を含む。可動の接触要素ホルダーは、長手方向軸を有する駆動軸を含む駆動機構を介して、モータから駆動運動を受容するように構成され、駆動軸はモータによって生じた運動を可動の接触要素ホルダーに伝えるように構成されている。そして、可動の接触要素ホルダーの一部分は、洗浄部の外側に露出される。
【０００８】
更に他の実施形態では、モータを有する電気歯ブラシの洗浄部は、ヘッド部分、及びこのヘッド部分に対して一定の可動域を有する可動の接触要素ホルダーと、可動の接触要素ホルダー内に支持される可動の接触要素とを含み、可動の接触要素はヘッド部分内に配置される開口部にわたって上方に延在するようになっている。可動の接触要素ホルダーは、長手方向軸を有する駆動軸を含む駆動機構を介して、モータから駆動運動を受容するように構成され、駆動軸はモータによって生じた運動を可動の接触要素ホルダーに伝えるように構成されている。そして、可動の接触要素ホルダーが可動域にわたって動くとき、可動の接触要素の高さの少なくとも下方５０パーセントは、開口部によって画定される垂直の外囲部内にとどまる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
本明細書は、本発明と見なされる主題を特定して指摘し明確に請求する特許請求の範囲をもって結論とするが、本発明は、添付の図面と関連させた次の説明から更によく理解されると考えられる。いくつかの図は、他の要素をより簡潔に示すため、選択された要素を省略することで簡易化されてもよい。いくつかの図中のかかる要素の省略は、対応する明細書の中で明確に述べられている場合を除き、代表的な実施形態のいずれかにおいて必ずしも特定要素の有無を暗示するものではない。いずれの図面も必ずしも一律の縮尺に従っていない。
【図１】ブラシ部の概略平面図。
【図２】図１に例示されるブラシ部のブラシヘッド部分の概略部分平面図。
【図３】図２に例示されるブラシヘッド部分の概略断面図。
【図４】視覚的促進のために、洗浄要素領域を取り除いた、図２のブラシヘッド部分の概略平面図。
【図５】ブラシ部の概略部分斜視図。
【図６】図５に例示されるブラシ部のブラシヘッド部分の概略部分（底面）斜視図。
【図７】視覚的促進のために、接触要素ホルダー部分を取り除いた、図６のブラシヘッド部分の、概略部分（底面）斜視図。
【図８】他のブラシヘッド部分構成の概略部分斜視図。
【図９】更なる代替のブラシヘッド部分構成の概略部分斜視図。
【図１０】更なる代替のブラシヘッド部分構成の概略部分斜視図。
【図１１Ａ】本発明の使用に好適な駆動装置の概略分解図。
【図１１Ｂ】図１１Ａの駆動装置の概略分解図。
【図１２Ａ】本発明での使用に好適な出力装置を示す概略正面図。
【図１２Ｂ】本発明での使用に好適な出力装置を示す概略正面図。
【図１３Ａ】別のブラシ部の分解斜視図。
【図１３Ｂ】図１３Ａに例示されるブラシ部の組み立てられた状態の斜視図。
【図１３Ｃ】図１３Ａ及び１３Ｂに例示されるブラシ部のヘッド部分の背面図。
【図１３Ｄ】図１３Ａ〜１３Ｃに例示されるブラシ部のヘッド部分の側面図。
【図１３Ｅ】図１３Ａ〜１３Ｄに例示されるブラシ部のヘッド部分の平面図であり、ヘッドの先端部において異なる毛構成を採用している。
【図１４Ａ】図１３Ｃの線１４−１４にわたってとられた横断方向断面図。
【図１４Ｂ】図１３Ｃの線１４−１４にわたってとられた横断方向断面図。
【図１５】カバー部分を含む、他のブラシ部ヘッド部分の断面図。
【図１６】図１５の線１６−１６にわたってとられた横断方向の断面図。
【図１７】粘膜洗浄又はマッサージ表面形状を備える可動の接触要素ホルダーの斜視図。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
電動歯ブラシとの使用のためのブラシ部は、ブラシヘッド部分を含み、これはほぼ矩形の形状を有してよいが、長円形、楕円形、又は任意の好適な形状が使用されてよい。一般的に、ブラシヘッド部分は、１よりも大きな長さの幅に対するアスペクト比を有してよいが、このような構成は、必須ではない。ブラシヘッド部分は、ハンドル部に結合するように構成され得るブラシ部の管部材に固定される。ハンドル部は、駆動軸を含む電気駆動装置を含んでよく、駆動軸は、管部材に位置付けられる連結部材又は駆動ピン部材によってブラシヘッドに結合してよい。いくつかの実施形態では、電気駆動装置は、回転運動、振動運動、回転振動運動、又は他の好適な駆動運動を駆動軸に付与することができ、これは、次に、結合部材によってブラシヘッド及びその毛部材に付与される。
【００１１】
ブラシヘッドは、静止的な、すなわちブラシヘッドに対して固定された、第１の複数の洗浄毛と、第１の複数の毛に対し、洗浄運動において可動の第２の複数の洗浄毛を組み込んでよい。例えば、第２の複数の洗浄毛は、毛支持構造又はブラシヘッドで支持される毛ホルダーを含み、ブラシヘッド及び第１の複数の毛に対して運動する、少なくとも１つの自由な方向を有する。一実施形態では、毛支持構造は、ブラシヘッドに対し、第１の軸の周囲を自由に旋回してよい。結合部材は、毛支持構造を電気駆動装置に結合して毛支持構造を駆動し、第２の複数の毛が望ましい洗浄運動を有する。毛支持構造は、各構造が、互いの別個の毛支持構造に対して独立に運動し得るように、複数の別個の毛支持構造を備えることができる。更に、洗浄運動は、回転運動、振動運動、又は他の好適な洗浄運動と組み合わせて、偏心運動又は並進運動を含んでよい。
【００１２】
本発明の様々な態様、特徴及び利点が、特定の実施形態と関連して記載されるが、本明細書において記載される態様、特徴及び利点は、いかなる実施形態において実施されてもよく、そのようなものとして、様々な実施形態の特徴及び構造は、混合及び適合され、実質上無数の組み合わせを生じることが理解及び認識されるだろう。当業者は、本明細書において記載される、本発明の態様、特徴及び利点は、当事者によって既知であるか、又は後に見出される構造及び装置と組み合わせ得ることを、更に認識するだろう。
【００１３】
本明細書において記載されるブラシ部の実施形態は、電動歯ブラシ、例えば電気駆動装置、及び長手方向軸を有する駆動軸を含むハンドル部を有する種類の電動歯ブラシと共に動作するのに適している。電気駆動は、駆動軸に運動を付与する。それは例えば、回転運動、振動運動、又は回転運動及び振動運動を駆動軸に付与してよい。駆動軸の運動は、ブラシヘッド部分、又はその任意の構成要素が、望ましい洗浄運動を有するように、ブラシ部に結合され、望ましい運動をブラシ部のブラシヘッド部分に付与する。回転、振動、垂直及び水平の掃引などを含む、多くの異なる種類の洗浄運動が使用されてよい。一般的に、本明細書において使用される際、洗浄運動とは、洗浄に影響する、ブラシヘッドに関連するあらゆる望ましい又は有効な毛の運動を表す。上述のハンドル部は、当事者に既知である。加えて、ブラシ部は、このような既存のハンドル部との使用のために構成されてよく、又は場合によって新しいハンドル部の種類と共に構成されてよい。
【００１４】
図１〜３はブラシ部１０を例示し、これは歯ブラシハンドル部に押し込まれ、ハンドル部、例えば、上述のハンドル部などの駆動軸に結合されてよい。ブラシ部は、軸１４に沿って延びる実装管１２を含む。軸１４は、洗浄部の長手方向軸線であり、駆動軸３８（図３）の長手方向部と一致してよい。第１の端部１６（図１）では、実装管１２は、ハンドル部の外側輪郭と補完的な内側輪郭を有する外形リング１８を含んでよい。この方法では、ブラシ部１０は、ブラシ部がハンドル部に対して、相対回転するのを防ぐように、ハンドル部に押し込まれることができる。タブ／スロット、キー／スプライン、又は他の同様の構造が対応する輪郭表面に含まれてよく、ブラシ部とハンドル部の整合を促進し、この２つの間の相対回転を更に防ぐ。
【００１５】
第２の端部２０において、ブラシ部１０は、ブラシヘッド部分２２を含む。いくつかの実施形態では、ブラシヘッド部分２２は、ヘッド部分２２に実装される第１の複数の接触要素２４を、固定されるように支持し、すなわち、これらはヘッド部分２２に対して静止的である。第１の複数の接触要素２４をヘッド部分２２に実装する任意の好適な方法が使用されてよい。例えば、接触要素２４が複数の毛を備える場合、熱タフティング、糊付け、ステープリングなどの方法が利用されてよい。接触要素２４が複数の弾性要素を備える別の例では、糊付け、スナップ嵌め、溶接、成形などが利用されてよい。
【００１６】
第２の複数の接触要素２８を支持する可動の接触要素支持体、又は可動の接触要素ホルダー２６が、ヘッド部分２２内に支持される。第２の複数の接触要素２８は、第１の複数の接触要素２４に対して上述された、任意の好適な方法を使用して、可動の接触要素ホルダー２６に実装されてよい。可動の接触要素ホルダー２６は、ハンドル部からの好適な駆動入力に反応して長手方向軸線１４の周囲で回転できるように、ヘッド部分２２で支持されてよい。
【００１７】
第１の複数の接触要素２４は、第１の高さを有してよく、第２の複数の接触要素２８は、第１の高さとは異なる、第２の高さを有してよい。加えて、第１の複数の接触要素２４及び第２の複数の接触要素２８の端部は、凹凸のある、丸い、又は他の形状の端部を有してよい。第１の複数の接触要素２４のうち、及び第２の複数の接触要素２８のうちで、ヘッド部分２２の異なる位置、例えば、前から後及び／又は中央から縁部、の接触要素又は毛の房（接触要素が複数の毛を備える実施形態において）はまた、異なる高さ、並びに異なる毛端部の輪郭を有してもよい。
【００１８】
第１の複数の接触要素２４は、軸１４に対して横方向に列状に配置されてよい。同様に、第２の複数の接触要素２８は、軸１４に対して横方向に列状に配置されてよい。いくつかの実施形態では、横方向の列は、第１の複数の接触要素２４の列と第２の複数の接触要素２８の列が交互に並んでよい。いくつかの実施形態では、第１の複数の接触要素の複数の列は、第２の複数の接触要素２８の１つの列若しくは複数の列によって隔てられてよく、逆もまた同様であり、又は列は交互に配置されてよく、あるいは実質上いかなる方法でも配置されてよい。
【００１９】
図３に示されるように、いくつかの実施形態では、ヘッド部分２２は、凹部、ノッチ、スロット又は可動の接触要素ホルダー２６に形成される、他の好適な構造３２に嵌合する第１の軸受面３０を含んでよい。図示されるように、いくつかの実施形態では、凹部、ノッチ、スロット、又は他の好適な構造３２は、第２の複数の接触要素２８及び第３の複数の接触要素４６の間に配置されてよい。
【００２０】
駆動軸３８は、駆動軸３８の運動が、可動の接触要素ホルダー２６に伝達できるように、可動の接触要素ホルダー２６に係合してよい。駆動軸３８は、ヘッド部分２２の後方端部４０における実装管１２で支持されてよい。駆動軸３８は、任意の好適な手段によって接触要素ホルダー２６に接合されてよい。例えば、図示されるように、駆動軸３８は、駆動ピン３６によって可動の接触要素ホルダー２６に接合されてよい。更に他の実施例では、駆動軸３８は、可動の接触要素ホルダー２６に、接着剤により、化学的に、機械的に、電気的に（例えば、磁気クラッチ）、又はこれらの任意の組み合わせにより接合されてよい。いくつかの実施形態では、駆動ピン３６は、可動の接触ホルダー２６及び／又は駆動軸３８の、対応する開口を通じて、可動の接触要素ホルダー２６及び／又は駆動軸３８に挿入されてよい。
【００２１】
図４に示されるように、可動の接触要素ホルダー２６（図１〜３に示される）は、開口部４２を通じてヘッド部分２２にスナップ嵌めされてよい。開口部４２は次に、スナップインプレイス（snap-in-place）ハウジング部材（図示されない）で閉じられてよい。
【００２２】
図１〜３に示される実施形態では、可動の接触要素ホルダー２６は、第３の複数の接触要素４６を支持する延長部分４４を含んでよい。延長部分４４は、ヘッド部分２２に対し、少なくとも１つの運動が自由となることを可能にするように、支持されてよい。例えば、延長部分４４は、ヘッド部分２２に対して回転するように支持されてよい。この方法では、第３の複数の接触要素４６は、第１の複数の接触要素２４及び／又は第２の複数の接触要素２８に関連する洗浄運動に従って動いてよい。例えば、延長部分４４は、第３の複数の接触要素４６が第２の複数の接触要素２８と同様の方法で運動するように、可動の毛ホルダー２６に結合してよい。
【００２３】
他の実施形態では、ブラシヘッド部分２２は、延長部分４４と第３の複数の接触要素４６を備える。このような実施形態では、第３の複数の接触要素４６は、ブラシヘッド部分２２に対して静止的であってよい。
【００２４】
もう一度図３を参照すると、いくつかの実施形態では、延長部分４４と可動の接触要素ホルダー２６との間の結合は、延長部分４４が、可動の接触要素ホルダー２６と共に運動するように、直接的であってよい。しかしながら、いくつかの実施形態では、延長部分４４は、カム構造、リンク部、ないしは別の方法によって直接的に駆動軸３８に結合してよく、及び／又は、可動の接触要素ホルダー２６に、そうでなければ延長部分４４が、可動の接触要素ホルダー２６と第２の複数の接触要素２８の洗浄運動とは別個の洗浄運動を有するように、結合してよい。
【００２５】
図１〜３に示される実施形態では、可動の接触要素ホルダー２６は、軸１４の周囲で振動してよく、これによって第２の複数の接触要素２８及び／又は第３の複数の接触要素４６は、同様に軸１４の周囲で振動する。可動の接触要素ホルダー２６の運動は、第２の複数の接触要素２８及び／又は第３の複数の接触要素４６を、角度をつけて前後に振動させ、上下の手動のブラッシング動作と実質的に同様の洗浄動作をもたらす。
【００２６】
角運動量、並びに可動の接触要素ホルダー２６と第２の複数の接触要素２８及び／又は第３の複数の接触要素４６が呈する速度は、洗浄動作の有効性に影響を与えることができる。一般的に、４０°〜６０°の範囲の振動角度が、有益であると考えられる。例えば、いくつかの実施形態において、可動の接触要素ホルダー２６は、約４４°、すなわち、ヘッド部分２２に対して＋／−２２°の角度で運動し得る。別の実施例は、５５°の角度を含む。しかしながら、任意の好適な角度が利用されてよい。例えば、５５°よりも大きい、又は４４°未満の他の角度が使用されてよい。
【００２７】
いくつかの実施形態では、可動の接触要素ホルダー２６は、約１０°〜約９０°の角度、又はこの範囲の個別の数値で運動することができる。いくつかの実施形態では、可動の接触要素ホルダー２６は、約１０°より大きな角度、約１２°より大きな角度、約１５°より大きな角度、約１８°より大きな角度、約２０°より大きな角度、約２２．５°より大きな角度、約２５°より大きな角度、約３０°より大きな角度、約３５°より大きな角度、約４０°より大きな角度、約４５°より大きな角度、約５０°より大きな角度、約５５°より大きな角度、約６０°より大きな角度、約６５°より大きな角度、約７０°より大きな角度、約７５°より大きな角度、約８０°より大きな角度、約８５°より大きな角度、及び／又は約９０°未満、約８５°未満、約８０°未満、約７５°未満、約７０°未満、約６５°未満、約６０°未満、約５５°未満、約５０°未満、約４５°未満、約４０°未満、約３５°未満、約３０°未満、約２５°未満、約２２．４５°未満、約２０°未満、約１８°未満、約１５°未満、約１２°未満、又は約１０°未満の角度で運動することができる。
【００２８】
上述のように、可動の接触要素ホルダー２６並びに、第２の複数の接触要素２８及び／又は第３の複数の接触要素４６がこれらの角運動にわたって動く速度もまた、洗浄動作の有効性に影響し得る。例えば、約７５Ｈｚの速度は、可動の接触要素ホルダー２６が約４４°の角度で運動する場合に、十分な洗浄をもたらす。一般的に、可動の接触要素ホルダー２６が、より小さい角度で運動する場合、可動の接触要素ホルダー２６がこの角度で運動する速度は、洗浄有効性を維持するために増加してよい。
【００２９】
可動の接触要素ホルダー２６は、約３０Ｈｚ〜約１３０Ｈｚの範囲又はこの範囲の任意の個別の数値の速度における、それぞれの角度で運動してよい。いくつかの実施形態では、可動の接触要素ホルダー２６は、約３０Ｈｚより大きい、約４０Ｈｚより大きい、約５０Ｈｚより大きい、約６０Ｈｚより大きい、約７０Ｈｚより大きい、約８０Ｈｚより大きい、約９０Ｈｚより大きい、約１００Ｈｚより大きい、約１１０Ｈｚより大きい、約１２０Ｈｚより大きい、及び／又は約１３０Ｈｚ未満、約１２０Ｈｚ未満、約１１０Ｈｚ未満、約１００Ｈｚ未満、約９０Ｈｚ未満、約８０Ｈｚ未満、約７０Ｈｚ未満、約６０Ｈｚ未満、約５０Ｈｚ未満、約４０Ｈｚ未満の速度における、それぞれの角度で運動してよい。
【００３０】
有利なことに、第２の複数の接触要素２８の運動及び／又は第３の接触要素４６の運動、並びに手動で付与される全体のヘッド部分２２の洗浄運動により、ユーザーは、向上した、有効な洗浄動作を経験し得る。更に、駆動洗浄動作を引き下げ、劣化させる、ブラシ部１０を取り入れたユーザーによる歯ブラシの手動操作の代わりに、２つの動作が組み合わされて、洗浄効果の向上をもたらすことがある。また、ハンドル部が放電し、これによって電気駆動装置が機能しなくなった場合、ブラシ部１０は、手動の歯ブラシと同じ方法で使用され、洗浄に作用し得る。
【００３１】
いくつかの実施形態では、米国特許出願公開第２００４／０２５５４０９号、及び同第２００３／０１０１５２６号に記載されるように、ブラシ部１０は、トランスポンダーを備えてよく、ハンドル部は検出器又は読取り装置を備えてよい。トランスポンダーは、ブラシ部１０における情報を、検出器又は読取り装置と連絡させるように構成されることができる。読取り装置又は検出器は、モータの速度及び／又はモータの軸の角運動を制御するように構成され得るコントローラーと信号通信することができる。コントローラー、読取り装置、検出器、及び／又はトランスポンダーの基本構造は、一般的に周知である。
【００３２】
モータの速度、並びに振動する軸変位の角度は、任意の好適な方法で制御されることができる。例えば、モータの速度を修正する１つの手段は、モータへの電圧を増加、又は低下させることである。典型的に、電圧の増加はモータの速度を増加し、一方で電圧の低下はモータの速度を低下させる。モータに供給される電圧を修正するための、このような機構は周知である。別の例として、モータの速度は、送電装置によって修正されてよい。
【００３３】
図１１Ａ及び１１Ｂは、送電装置の一実施例を例示している。送電装置１５００は、駆動装置１５０１を備えてよい。駆動装置１５０１は、軸１１０２を有するモータ１１００を備えてよい。軸１１０２は、第１のドライバ１１２６、及び／又は第２のドライバ１１１６に動作可能に接続されてよい。第１の構成では、第１のドライバ１１２６の歯は、複数の遊星歯車１１２０、１１２２、及び／又は１１２４の歯と噛み合っていてよい。第２の構成では、第２のドライバ１１１６の歯は、複数の遊星歯車１１１０、１１１２、及び／又は１１１４の歯と噛み合っていてよい。
【００３４】
図示されるように、第１のドライバ１１２６及び／又は第２のドライバ１１１６、並びにこれらのそれぞれの遊星歯車は、歯車キャリア１１０６上に配置されてよい。遊星歯車は、歯車キャリア１１０６に回転可能に接続されてよい。
【００３５】
リングギア１１３０は、遊星歯車の歯と補完的な歯を備えてよい。そのようなものとして、リングギア１１３０は、遊星歯車の歯と噛み合ってよい。いくつかの実施形態では、出力軸１１３６は、リングギア１１３０に、動作可能に接続されてよい。このような実施形態では、リングギア１１３０は、ドライバギア、及びそのそれぞれの遊星歯車の寸法によって、様々な速度で駆動され得る。例えば、図示されるように、第１のドライバ１１２６は、第２のドライバ１１１６よりも小さな直径を有してよい。そのようなものとして、対応する遊星歯車、例えば、１１２０、１１２２、及び／又は１１２４は、第１のドライバ１１２６よりも大きな直径を有してよい。したがって、第１の構成では、軸１１０２の所定の回転速度に対し、リングギア１１３０はモータ軸１１０２の回転速度よりも低い回転速度を有してよい。対照的に、第２の構成では、モータ軸１１０２の所定の回転速度に対し、リングギア１１３０は、モータ軸１１０２の回転速度よりも高い回転速度を有してよい。第２の構成では、第２のドライバ１１１６は、そのそれぞれの遊星歯車、例えば、１１１０、１１１２、及び／又は１１１４の直径よりも大きな直径を有してよい。第１のドライバ１１２６及び／又は第２のドライバ１１１６の選択は、クラッチ装置、又は他の任意の好適な手段によって行われてよい。
【００３６】
いくつかの実施形態では、第１のドライバ１１２６及び／又は第２のドライバ１１１６は、出力軸１１３６に、動作可能に接続されてよい。このような実施形態では、歯車キャリア１１０６は静止的なままである一方で、リングギア１１３０が軸１１０２によって駆動してよい。あるいは、リングギア１１３０は静止的なままである一方で、歯車キャリア１１０６が軸１１０２によって駆動してよい。
【００３７】
加えて、前述のように、角度は任意の好適な方法で修正されてよい。例えば、図１２Ａ及び１２Ｂに示されるように、送電装置１５００は、出力装置１５０２を更に備えてよい。本発明の装置が、駆動装置１５０１及び／又は出力装置１５０２を含む実施形態が想到される。
【００３８】
図１２Ａ及び１２Ｂに示されるように、出力装置１５０２は、軸１２０２、第１のドライバリンク部１２４０、第１のドライバリンク部１２６０、第２のドライバリンク部１２５０、第２の駆動リンク部１２７０、及び出力軸１２３６を備えてよい。軸１２０２は、軸１２０２がモータによって駆動するように、モータに動作可能に接続されてよい。第１のドライバリンク部１２４０及び第２のドライバリンク部１２５０は、第１のドライバリンク部１２４０及び第２のドライバリンク部１２５０が、軸１２０２に対して回転できるように、軸１２０２に接続されてよい。
【００３９】
いくつかの実施形態では、第１のドライバリンク部１２４０は、ピン１２３８によって、第１の駆動リンク部１２６０に枢動可能に接続されてよい。同様に、いくつかの実施形態では、第２のドライバリンク部１２５０は、ピンによって第２の駆動リンク部１２７０に枢動可能に接続されてよい。
【００４０】
第１の駆動リンク部１２６０は、少なくとも１つの係合要素１２６２を備え、これは、第１の受容要素１２６４と噛み合うことができる。図示されるように、係合要素１２６２は歯を備えてよく、受容要素１２６４は係合要素１２６２の歯を受容するための陥凹部を備えてよい。受容要素１２６４は、受容要素１２６４に付与される回転運動が、これによって出力軸１２３６に伝達され得るように、出力軸１２３６に固定されてよい。
【００４１】
同様に、第２の駆動リンク部１２７０は、少なくとも１つの係合要素１２７２を備えてよく、これは第２の受容要素１２７４と噛み合うことができる。第２の駆動リンク部１２７０の少なくとも１つの係合要素１２７２、及び第２の受容要素１２７４は、係合要素１２６２及び受容要素１２６４に対して上述したように構成されてよい。第２の受容要素１２７４は、第２の受容要素１２７４に付与される回転運動が出力軸１２３６に伝達され得るように、出力軸１２３６に固定されてよい。
【００４２】
第１のドライバリンク部１２４０と第１の駆動リンク部１２６０は、特定の角変位を出力軸１２３６に付与するために、異なる長さを有してよい。いくつかの実施形態では、第１のドライバリンク部１２４０と第１の駆動リンク部１２６０は、同等の長さを有してよい。第２のドライバリンク部１２５０と第２の駆動リンク部１２７０は、同様に構成されてよい。特定の変位を達成するための、リンク部の相対的長さの分析は、一般的に周知である原理、例えば、四棒リンク分析（four bar linkage analysis）に基づく。
【００４３】
図１２Ａに示されるように、第１の係合要素１２６２が第１の受容要素１２６４と係合している場合、出力軸１２３６は、第１の角変位を有し得る。第１の角変位は、前述の角変位と同様であり得る。この構成では、第２の係合要素１２７２は、第２の受容要素１２７４と係合離脱してよい。
【００４４】
図１２Ｂに示されるように、第２の系合要素１２７２が第２の受容要素１２７４と係合している場合、出力軸１２３６は、第２の角変位を有してよい。第２の角変位は、前述の角変位と同様であってよい。しかしながら、第１の角変位は、第２の角変位と異なってよい。例えば、第１の角変位は、第２の角変位よりも大きくてよい。別の実施例として、第１の角変位は、第２の角変位よりも小さくてよい。
【００４５】
図５〜６を参照すると、ブラシ部１１０の別の実施形態が示される。ブラシ部１０の要素と同様の、ブラシ部１１０の要素が、１００を加えた参照番号を使用して示される。ブラシ部１１０は、軸１１４に沿って延びる実装管１１２を含む。第１の端部では（図示されない）、実装管１１２は、実装管１２に関して前述したように、相対回転を防ぐやり方でハンドル部に押し込まれるように適合される。
【００４６】
第２の端部１２０では、ブラシ部１１０は、ブラシヘッド部分１２２を含む。ブラシヘッド部分１２２は、ヘッド部分１２２に実装される第１の複数の接触要素１２４を、これが固定されるように、すなわち、ヘッド部分１２２に対して静止的であるように、支持する。第１の複数の接触要素１２４をヘッド部分１２２に実装するための、任意の好適な方法が使用されてよく、例えば、第１の複数の接触要素２４に関して前述した方法などである。第２の複数の接触要素１２８を支持する可動の接触要素支持体、又は可動の接触要素ホルダー１２６が、ヘッド部分１２２内に支持される。第２の複数の接触要素１２８は、例えば第２の複数の接触要素２８に対して述したものなどのような、任意の好適な方法を使用して可動の接触要素ホルダー１２６に実装されてよい。可動の接触要素ホルダー１２６は、可動の接触要素ホルダー１２６が、ハンドル部からの好適な駆動入力に反応して、軸１１４の周囲で回転できるように、ヘッド部分１２２に支持されてよい。
【００４７】
第１の複数の接触要素１２４は第１の高さを有してよく、第２の複数の接触要素１２８は、第１の高さとは異なる第２の高さを有してもよい。更に、第１の複数の接触要素１２４及び第２の複数の接触要素１２８の端部は、凹凸のある、丸い又は他の形状の端部を有してよい。第１の複数の接触要素１２４のうち及び第２の複数の接触要素１２８のうちで、ヘッド部分１２２の異なる位置、例えば、前から後及び中央から縁部、の接触要素はまた、異なる高さ並びに異なる毛端部の輪郭を有してもよい。第１の複数の接触要素１２４は、軸１１４に対して横方向に列状に配置されてよい。同様に、第２の複数の接触要素１２８は、軸１１４に対して横方向に列状に配置されてよい。
【００４８】
図６に示されるように、可動の接触要素ホルダー１２６は、複数の別々に可動の接触要素ホルダー部分１５０を含んでもよく、それぞれは、第２の複数の接触要素１２８の一部を支持している。例えば、それぞれの接触要素ホルダー部分１５０は、第２の複数の接触要素１２８の別個の横方向の列を支持してよい。駆動軸１３８は、ヘッド部分１２２を通じて延びてよく、末端部材１５４に回転可能に支持されてもよい。駆動軸１３８は、ブラシ部１１０が動作可能に結合するように構成される、ハンドル部分の駆動部材に係合するように適合され得る。それぞれの可動の接触要素ホルダー部分１５０は、駆動軸１３８の振動が、それぞれの接触要素部分１５０に同様の振動を生じるように、駆動軸１３８に結合してよい。それぞれの接触要素ホルダー部分１５０は、開口１４２（図７に示される）を通じてヘッド部分１２２にスナップ嵌めされ、駆動軸１３８と係合してよい。ハウジング部材（図示されない）が提供されて、開口１４２を取り囲んでよい。加えて、接触要素ホルダー部分１５０が、ヘッド部分１２２の前側からスナップ嵌めされてよい。
【００４９】
前述のように、それぞれの接触要素ホルダー部分１５０は、駆動軸１３８に直接連結され、したがって振動する角洗浄運動を有してよい。あるいは、接触要素ホルダー部分１５０の少なくともいくつかは、接触要素ホルダー部分１５０が、駆動軸１３８の回転運動とは別個の洗浄運動、及び／又は他の接触要素ホルダー部分１５０とは別個の洗浄運動を有するように、リンク部、カム構造などによって結合されてよい。
【００５０】
図５〜７に示される実施形態では、第２の複数の接触要素１２８のそれぞれは、軸１１４の周囲で角度を有して前後に振動し、上下の手動のブラッシング動作を模擬する洗浄運動をもたらすように駆動されてもよい。第２の複数の接触要素１２８は、ヘッド部分１２２に対して約４４°、＋／−２２°の角度にわたって運動してよい。しかしながら、４４°よりも大きい、又は４４°未満の他の角度が使用されてよい。図５〜７に表される実施形態では、図１〜４に関して上記で開示されたものと同様の、任意の好適な角度が利用されてよい。
【００５１】
同様の有利な方法で、第２の複数の接触要素１２８の洗浄運動、及びユーザーによって手動で付与されるヘッド部分１２２の洗浄運動が、駆動洗浄動作を引き下げる、又は劣化させることなく、向上した、有効な洗浄動作をもたらし得る。ブラシ部１１０はまた、手動歯ブラシとして同様の方法で容易に使用され、洗浄に作用する。
【００５２】
ブラシ部１１０に対し、接触要素ホルダー部分１５０の少なくともいくつかは、リンク部、カム又は同様の構造によって駆動軸１３８に別個に結合され、駆動軸１３８の振動運動とは別個の洗浄運動を有してよいことに留意する。例えば、図８に示されるように、駆動軸１３８は、軸１１４からオフセットされた、又は軸１１４に対して偏心である、複数のカム１６０を備えてよい。いくつかの実施形態では、それぞれの毛ホルダー部分１５０は、円形の開口１６２と、静止的な毛支持体１６４上に形成されるピン１６６の係合によって回転可能に支持されてよく、複数のこれらは、潜在的に第１の複数の毛１２４の列の数に対応し、ヘッド部分１２２の上に形成されてもよい。それぞれのカム１６０は、駆動軸１３８の回転は毛支持体部分１５０と、付随する第２の複数の毛１２８の前後の角回転を生じるように、毛支持体部分１５０の中に形成されるスロット１６８と係合してよい。駆動ピン１３８上のカム１６０の構成は、それぞれの毛ホルダー部分１５０が別個の回転運動を有することを可能にし、これはヘッド部分１２２の洗浄動作を向上させ得る。
【００５３】
有利なことに、駆動軸１３８は毛支持体部分１５０と係合するカム１６０の動作と共に回転駆動され、第２の複数の毛１２８に望ましい洗浄運動をもたらし得るために、駆動軸１３８の複雑な駆動運動は避けられ得る。例えば、いくつかの実施形態は、軸１１４の周囲で前後に振動する駆動軸を利用し、第１の複数の接触要素、第２の複数の接触要素、及び／又は第３の複数の接触要素の振動運動を達成し得る。更に別の実施例では、いくつかの実施形態は、軸１１４の周囲で回転する駆動軸を利用し、第１の複数の接触要素、第２の複数の接触要素、及び／又は第３の複数の接触要素の振動運動を達成してよい。
【００５４】
図９に示されるように、毛ホルダー部分１５０’として指定される、毛ホルダー部分１５０の代替的な構成が想到される。図示されるように、各毛ホルダー部分１５０’は、ピン１６６上に回転可能に支持されてよい。しかしながら、円形の開口１６２と共に構成される代わりに（図８に図示される）、毛ホルダー部分１５０’は、ピン１６６に係合するスロット１６２’と共に形成されてよい。加えて、スロット１６８（図８に図示される）は、カム１６０が、駆動軸１３８の回転と共に回転する、円形の開口部１６８’として形成されてよい。駆動軸１３８の回転は、毛支持体部分１５０’及び付随する第２の複数の毛１２８の、前後の角回転を生じる。加えて、毛支持体部分１５０’は、軸１１４に対し、スロット１６２’に沿って直線的に駆動されてよい。この毛支持体部分１５０’の構成は、それぞれの毛ホルダー部分１５０’が、回転運動及び並進運動を有することを可能にし、これはヘッド部分１２２の洗浄作用を向上させることがある。また、駆動軸１３８上のカム１６０の構成は、それぞれの個別の毛ホルダー部分１５０’が、互いの毛ホルダー部分１５０’とは別個の、区別可能な運動を有することを可能にする。生じる比較的複雑な洗浄運動は、駆動軸１３８の複雑な駆動運動を伴わずに第２の複数の毛１２８に付与され得、駆動軸１３８は回転駆動してよい。
【００５５】
図１０は、毛ホルダー部分１５０の更に別の代替的な構成を例示し、毛ホルダー部分１５０”として指定される。それぞれの毛ホルダー部分１５０”は、弓状のスロット１６２”と共に形成されてよく、これは静止的な毛支持体上に形成される、対応するピン１６６に係合する。駆動軸１３８は、駆動軸１３８の回転が、駆動軸１３８とそれぞれの毛ホルダー部分１５０”の係合によって、毛ホルダー部分１５０”の回転運動及び並進運動をもたらし得るように、偏心カムを含んでよい。加えて、この構成は、駆動軸１３８の複雑な駆動運動を伴わずに、別個の区別可能な回転運動及び並進運動を、各毛ホルダー部分１５０”に提供し得る。
【００５６】
前述のように、毛ホルダー部分の様々な構成、例えば、１５０、１５０’及び１５０”などが、比較的複雑な回転運動及び並進洗浄運動が第２の複数の毛１２８に付与されることを可能にする。これは、駆動軸１３８の単純な回転運動で達成され得、これらの設計を取り込むブラシ部１１０を、回転駆動軸の出力のみを提供する既存のハンドル部の設計に、容易に適合可能にする。
【００５７】
本発明の第１の複数の接触要素２４、第２の複数の接触要素２８、及び／又は第３の複数の接触要素４６は、広範な種類の材料を備えてよく、多くの異なる構成を有してもよい。任意の好適な材料及び／又は任意の好適な構成が利用されてよい。
【００５８】
例えば、いくつかの実施形態では、第１の複数の接触要素２４、第２の複数の接触要素２８、及び／又は第３の複数の接触要素４６は、房を備えてよい。房は洗浄要素キャリアにしっかりと取り付けられた、複数の個別のフィラメントを備えてよい。このようなフィラメントは、高分子であってよく、ポリアミド又はポリエステルを含んでもよい。本発明のフィラメントの長手方向及び断面寸法、並びにフィラメント端部の輪郭は、変更可能である。加えて、剛性、弾力性、フィラメント端部の形状は変更可能である。好適な寸法のいくつかの実施例は、約３ｃｍ〜約６ｃｍ、又はこの範囲の任意の個別の数値の長さを含む。加えて、フィラメントは約１００〜約３５０マイクロメートルの間、又はこの範囲の任意の個別の数値の、実質的に均一な断面寸法を含むことができる。フィラメントの先端は、任意の好適な形状であってよく、この例としては、平滑な先端、丸い先端、及び鋭い先端が挙げられる。いくつかの実施形態では、フィラメントは、米国特許第４，８０２，２５５号に記載されるような、フィラメントの磨耗を示す染料を含んでよい。フィラメントの他の好適な実施例は、米国特許第６，０１８，８４０号に記載されている。いくつかの実施形態では、洗浄要素領域は、米国特許第６，５５３，６０４号、並びに米国特許出願公開第２００４／０１７７４６２号、同第２００５／０２３５４３９号、及び同第２００５／００６０８２２号に記載されるようなフィンを備えてよい。いくつかの実施形態では、洗浄要素領域は、フィン及び房の組み合わせを備えてよい。
【００５９】
加えて、第１の複数の接触要素２４、第２の複数の接触要素２８、及び／又は第３の複数の接触要素４６のいくつかの少なくとも一部は、洗浄要素キャリアに一定の角度で取り付けられてよい。このような方向付けは、米国特許第６，３０８，３６７号に記載される。また、第１の複数の接触要素２４、第２の複数の接触要素２６、及び／又は第３の複数の接触要素４６を、これらのそれぞれの構造に取り付けるために、任意の好適な方法が利用されてよい。
【００６０】
実装管１２、１１２（図１〜３、及び５〜９にそれぞれ示される）が、ハンドル部に対して角度を有する実施形態が想到される。これらのような実施形態では、本発明の駆動軸は、別個の部分で提供され、これによって実装管１２、１１２の角度を調節してよい。例えば、駆動軸は、１つ以上の自在継手を含んでよい。更に別の実施例では、駆動軸は、適合する材料から作製されてよい。駆動軸の作製のための、好適な材料のいくつかの例としては、アルミニウム、バネ鋼、プラスチック、例えば、デルリン（delrin）、ナイロン、ポリプロピレン、及び／又はこれらの組み合わせが挙げられる。
【００６１】
図１３Ａ〜１３Ｅを参照すると、ブラシ部２１０の別の実施形態が示される。ブラシ部２１０の要素と同様の、ブラシ部１０の要素が、２００を加えた参照番号を使用して示される。ブラシ部２１０は、軸２１４に沿って延びる実装管２１２を含む。第１の端部２１６では、実装管２１２は、実装管１２に関して前述したように、相対回転を防ぐ方法でハンドル部に押し込まれるように適合される。
【００６２】
第２の端部２２０では、ブラシ部２１０は、ブラシヘッド部分２２２を含む。ブラシヘッド部分２２２は、ヘッド部分２２２に実装される第１の複数の接触要素２２４を、これが固定されるように、すなわち、ヘッド部分２２２に対して静止的であるように、支持する。第１の複数の接触要素２２４をヘッド部分２２２に実装するための、任意の好適な方法が使用されてよく、例えば、第１の複数の接触要素２４に関して前述した方法などである。第２の複数の接触要素２２８を支持する可動の接触要素支持体、又は可動の接触要素ホルダー２２６が、ヘッド部分２２２内に支持される。第２の複数の接触要素２２８は、例えば第２の複数の接触要素２８に対して述したものなどのような、任意の好適な方法を使用して可動の接触要素ホルダー２２６に実装されてよい。可動の接触要素ホルダー２２６は、可動の接触要素ホルダー２２６が、ハンドル部からの好適な駆動入力に反応して、軸２１４の周囲で回転できるように、ヘッド部分２２２に支持されてよい。第２の複数の接触要素２２８は、ヘッド部分２２２における開口部２７０を通じて延在し、接触要素２２４及び２２８は、ブラシ動作を実施するための一体型接触要素領域を形成するようになっている。動作において、第２の複数の接触要素２２８は、手動の歯ブラシなど、手動の口腔洗浄デバイスを用いてユーザーが実施する動きと非常に似た動きで、複数の接触要素２２４に対して動く。
【００６３】
第１の複数の接触要素２２４は第１の高さを有してよく、第２の複数の接触要素２２８は、第１の高さとは異なる第２の高さを有してもよい。更に、第１の複数の接触要素２２４及び第２の複数の接触要素２２８の端部は、凹凸のある、丸い又は他の形状の端部を有してよい。第１の複数の接触要素２２４のうち及び第２の複数の接触要素２２８のうちで、ヘッド部分２２２の異なる位置、例えば、前から後及び中央から縁部、の接触要素はまた、異なる高さ並びに異なる毛端部の輪郭を有してもよい。第１の複数の接触要素２２４は、軸２１４に対して横方向に列状に配置されてよい。同様に、第２の複数の接触要素２２８は、軸２１４に対して横方向に列状に配置されてよい。第１の複数の接触要素２２４の列は、第２の複数の接触要素２２８の列よりも長さが有利に長くてもよい。
【００６４】
図１３Ａ〜１３Ｅに示されるように、可動の接触要素ホルダー２２６は、第２の複数の接触要素２２８を支持する、単一の一体型部材であってもよい。駆動軸２３８（図示せず）は、ヘッド部分２２２を通じて延在してもよく、並びに可動の接触要素ホルダー２２６の延長部分２４４に支持される。駆動軸２３８は、ブラシ部２１０が動作可能に結合するように構成される、ハンドル部分の駆動部材に係合するように適合され得る。可動の接触要素ホルダー２２６は、駆動軸２３８の振動が、可動の接触要素ホルダー２２６に同様の振動を生じるように、駆動軸２３８に結合される。あるいは、可動の接触要素ホルダー２２６は、可動の接触要素ホルダー２２６が、駆動軸２３８の回転運動とは別個の洗浄運動を有するように、リンク部、カム構造などによって結合されてよい。可動の接触要素ホルダー部分２２６は、ヘッド部分２２２にスナップ嵌めされ、駆動軸２３８と係合してよい。
【００６５】
図１３Ａ〜１３Ｅに示される実施形態では、第２の複数の接触要素２２８のそれぞれは、駆動されて軸２１４の周囲で角度を有して前後に振動し、上下の手動のブラッシング動作を模擬する洗浄運動をもたらしてよい。第２の複数の接触要素２２８は、ブラシ部２１０が使用中でないときに、遊離した、すなわち装填されていない状態のヘッド部分２２２に対して約４４°、＋／−２２°の角度にわたって運動してよい。しかしながら、４４°よりも大きい、又は４４°未満の他の角度が使用されてよい。図１３Ａ〜１３Ｅに記載される実施形態では、これまで開示されたものと同様の、任意の好適な角度及び振動周波数が利用されてよい。
【００６６】
同様の有利な方法で、第２の複数の接触要素２２８の洗浄運動、及びユーザーによって手動で付与されるヘッド部分２２２の洗浄運動が、駆動洗浄動作を引き下げる、又は劣化させることなく、向上した、有効な洗浄動作をもたらし得る。ブラシ部２１０はまた、手動歯ブラシとして同様の方法で容易に使用され、洗浄に作用する。
【００６７】
図１３Ａ〜１３Ｅに示される実施形態では、可動の接触要素ホルダー２２６は、第３の複数の接触要素２４６を支持する一体型の延長部分２４４を含む。第３の複数の接触要素２４６を延長部分２４４に実装するための、例えば、これまで記載した方法など任意の好適な方法が使用されてもよい。他の実施形態は、ヘッド部分２２２に対して、及び可動の接触要素ホルダー２２６に対して異なる動作の自由を有する同様の延長部分（図示せず）を含んでもよい。例示の実施形態では、第３の複数の接触要素２４６は、ヘッド部分２２２の上側に対していくらか角度が付けられている方向で延在し、その一方で、第１の接触要素２２４及び第２の複数の接触要素２２８は、ヘッド部分２２２の上側に実質的に垂直である。
【００６８】
図１３Ｃの実施例に示されるように、可動の接触要素ホルダー２２６とヘッド部分２２２との間に隙間２７２がある。図１３Ｃの具体的な実施形態では、隙間２７２は、ヘッド部分２２２の裏側２２１上に実質的にＵ型の部分を含む。図１３Ｂ、１３Ｃ及び１３Ｄに示されるように、隙間２７２は、ヘッド部分２２２と、可動の接触要素ホルダー２２６の延長部分２４４との間で、ヘッド部分２２２の周辺部の周囲で更に延在する。可動の接触要素ホルダー２２６が長手方向軸２１４を中心に回転するとき、ホルダー２２６とヘッド部分２２２との間に相対運動がある。その相対運動が粘膜を挟むことによって生じる損傷の潜在的なリスクを避けるために、隙間２７２の幅は最小限にすべきである。最小限の幅の隙間２７２はまた、それがブラシヘッドの寸法を減少させるため有利である。同時に、隙間２７２は、水、唾液、練り歯磨き、又は歯のブラッシング動作中に口腔に存在する他の材料が隙間２７２を容易に通過できるように、十分広くとどまっているのが好ましい。その意味では、歯ブラシは、歯のブラッシング動作が、水でブラシ部をすすぐことによって完了したとき、より効果的に清浄されてもよく、水は開口部２７０、次いで隙間２７２を通過する。
【００６９】
いくつかの実施形態では、ヘッド部分２２２内の特定の点における隙間２７２の幅は、可動の接触要素ホルダー２２６がその回転サイクルにわたって移動するとき、変化してもよい。他の実施形態において、隙間２７２の幅は、そのような移動中は実質的に一定にとどまることができ、これは隙間２７２への粘膜の「吸引」を防ぐのを有利に助ける。隙間２７２の幅はヘッド部分２２２内で異なる点において異なっていてもよく、又は隙間２７２の幅は、隙間２７２の全範囲にそって実質的に同じであってもよい。
【００７０】
いくつかの実施形態では、例えば、可動の接触要素ホルダー２２６とヘッド部分２２２との間の隙間２７２の幅は、回転サイクルの間中、約０．１ｍｍ〜約０．６ｍｍの範囲内にとどまる。いくつかの実施形態では、回転サイクルの間中、隙間２７２の幅は少なくとも０．１ｍｍ、少なくとも０．１５ｍｍ、少なくとも０．２ｍｍ、少なくとも０．２５ｍｍ、少なくとも０．３ｍｍ、少なくとも０．３５ｍｍ、少なくとも０．４ｍｍ、少なくとも０．４５ｍｍ、少なくとも０．５ｍｍ、少なくとも０．５５ｍｍ、及び／又は最大で０．６ｍｍ、最大で０．５５ｍｍ、最大で０．５ｍｍ、最大で０．４５ｍｍ、最大で０．４ｍｍ、最大で０．３５ｍｍ、最大で０．３ｍｍ、最大で０．２５ｍｍ、最大で０．２ｍｍ、若しくは最大で０．１５ｍｍであってもよい。
【００７１】
図１４Ａ及び１４Ｂは、ヘッド部分２２２内の可動の接触要素ホルダー２２６の回転サイクルを示す。図１４Ａは、中立状態のホルダー２２６を示し、ここでは＋／−角度θは０度である。図１４Ｂは、装填され使用状態にあり、一方の側に（この図では左に向けられている）その最大に曲げられている状態のホルダー２２６を示し、ここでは回転運動は反時計回りから時計回りに切り替わる。示されるように、ポイントＡ及びＢにおいて、隙間２７２の幅は振動のコースにわたって変化する。いくつかの実施形態では、ポイントＡにおける隙間２７２の幅は中立状態において約０．２７ｍｍであり、最大に曲げられた状態において約０．４５ｍｍであり、ポイントＢの幅は、中立状態において約０．２７ｍｍ、最大に曲げられた状態において約０．２２ｍｍである。図に示されていない代替の実施形態において、ポイントＡ及びＢにおける隙間２７２の幅は、可動の接触要素ホルダー２２６の外側表面の曲率半径が、当業者によって理解されるように、適切に設定された場合、回転サイクルにわたって、実質的に一定に維持され得る。例えば、隙間２７２の領域における曲率半径は実質的に一定であってもよい。
【００７２】
可動の接触要素ホルダー２２６とヘッド部分２２２との間で粘膜が挟まれるのを防ぐのを助けるために、追加の測定が採用されてもよい。例えば、隙間２７２の一部分を横切るホルダー２２６と、隙間２７２又はヘッド部分２２２との間の境界面は、実質的に一定であり、回転サイクル中に急な断絶はない。図１３Ｃ及び１３Ｄに示されるように、実質的に隙間２７２の実質的にＵ型の部分を横切るホルダー２２６と、ヘッド部分２２２の裏面２２１で部分ヘッド部分２２２との間の境界面は、ホルダー２２６の移動中は実質的に連続性である。この実質的な連続性は図１４Ａ及び１４Ｂにおいても示されている。この具体的な実施形態は有利であり得る。なぜならば、ブラシ部２１０の通常の使用中に、裏側２２１は、例えば内側の頬の表面、舌等に面し、頻繁に粘膜に接触するからである。
【００７３】
同様に、例えば図１３Ｂ及び１３Ｅにおいて示されるように、ホルダー２２６がその中立状態であるときに、隙間２７２の残りにおけるインターフェース（すなわち延長部分２４４とヘッド部分２２２との間の部分）もまた実質的に連続的である。しかしながら、ホルダー２２６がその中立位置から離れて回転するとき、隙間２７２のその部分における境界面は不連続になり始める。図１３Ｂから特にわかるように、延長部分２４４とヘッド部分２２２との間の隙間２７２の部分における不連続性は、ホルダー２２６がその中立位置から更に離れて回転するにつれ、増加する。この不連続生を低減する１つの方法として、回転の角度範囲が限定されてもよい。当業者に理解されるように、回転のこの限定は多くの方法で、例えばハンドル内でホルダ２２６と電気駆動との間の結合を適切に設定することによって、又はヘッド部分２２２へのホルダー２２６の適合を適切に設定することによって、又は他の手段によって達成され得る。
【００７４】
例えば、可動の接触要素ホルダー２２６の回転は、図１３Ｅにおいて点付きの曲線２７０ａによって示されるように、第２の複数の接触要素２２８のそれぞれが、それを通じて要素２２８が延在する対応の開口部２７０によって画定される垂直の外囲部内にとどまるように限定され得る。代替の実施例として、可動の接触要素ホルダー２２６の回転は、例えば図１３Ｅの点付きの曲線２２２ａによって示されるように、第２の複数の接触要素２２８のそれぞれが、ヘッド部分２２２の外側の外形によって画定される垂直の外囲部内にとどまるように限定されてもよい。更なる実施形態では、回転は、接触要素２２８の高さＨ１の下方部分のみが、外囲部２７０ａ、２２２ａの一方又は他方内にとどまるように限定されてもよい（図１３Ｄを参照）。下方部分は、接触要素２２８の高さＨ１の例えば７５パーセント、５０パーセント、又は２５パーセントであってもよい。
【００７５】
例えば図１５及び１６に示される代替の配置では、カバー部材２７４が採用されてもよい。図１３Ａ〜１３Ｅの要素と類似ではあるが、同一ではない要素を示すために、主要なシンボルがこれらの図では採用されている。ヘッド部分２２２’に対するカバー部材２７４の取り付けは永久的であってもよく、又は半永久的であってもよい。スナップ嵌め、超音波接着など、取り付けの任意の方法が使用されてもよい。カバー部材２７４は、熱可塑性又は更には金属など、任意の好適な材料から作製されてもよい。図には示されていないが、カバー部材は、隙間２７２の１つ以上の部分にわたって、延在する、例えば柔らかい熱可塑性材料から作られた薄型の可撓性の外皮の形体をとってもよい。薄型の可撓性の外皮は、拡張し、かつ収縮することができる、ないしは別の方法でヘッド部分２２２内のホルダー２２６の動きに適用することができ、同時に、隙間の被覆された部分においてホルダー２２６とヘッド部分２２２との間で粘膜が挟まれないように、隙間を被覆する。
【００７６】
図１５及び１６に示されるように、カバー部材２７４は、可動の接触要素ホルダー２２６’の少なくとも一部分を被覆するよう動作し、これによってホルダー２２６’の被覆された部分に粘膜が接触するのを防ぐ。図１５及び１６の代表的な実施例において、被覆された部分は２２６ａにおいて示されており、ホルダー２２６’の延長部分２４４’はカバー部材２７４によって被覆されていない。このように、延長部分２４４’とヘッド部分２２２’との間の隙間２７２’は最小限にされて、上記のとおり、その境界面において粘膜を挟むのを防ぐのを助けることができる。カバー部材２７４は、ブラッシング動作が完了したときに、ブラシ部を洗浄するためのすすぎ動作を促進するために、２７６において示されるような開口部を含んでもよい。図示されていないが、カバー部材２７４は、ブラシのユーザーがブラシ部の内側の作動、例えば歯車装置等を見ることができるように、透明な窓部分を含んでもよい。更に、カバー部分２７４の裏側表面２７８は非平坦化されて、粘膜洗浄又はマッサージを提供してもよい。
【００７７】
可動の接触要素ホルダーはまた、カバー部材２７４が存在するか否かに関わりなく、粘膜洗浄又はマッサージ表面を含んでもよい。これは、例えば図１７に示される。可動の接触要素ホルダー２２６”は、第１材料２８０及び第２材料２８２から製造される。この第１材料２８０は、構造的安定性のために、比較的剛性の材料である。第２材料２８２は、洗浄及びマッサージ効果を提供するために比較的柔軟な材料である。図１７に示されるように、第２材料２８２は、「波紋の」表面形状２８４を有して洗浄又はマッサージ効果を強化する。しかしながら、代わりに任意のかかる表面形状、例えば直線の波紋、きざみ、隆起部、リブ、バー、ノブ、又は当業者に既知の任意の他のかかる表面形状、及びこれらの組合せが使用されてもよい。更には、第２材料２８２自体が粘膜洗浄又はマッサージ効果を提供する場合、実質的に平滑な表面形状が使用されてもよい。
【００７８】
本発明の更なる利点は低い外形のブラシヘッドである。これに関して、図１３Ｄの実施例に示されるように、ブラシヘッドの外形は、ブラシヘッドの高さＨである。この点で、高さＨは多くの例において、２つの別個の構成要素、歯ブラシヘッドの最も長い接触要素の高さＨ１と、接触要素を保持し、かつこれを支持する構造体の高さＨ２との組合せである。低い外形のブラシヘッドは、例えばブラシヘッドの全体の寸法を低減し、したがってヒトの口腔内周辺でブラシを移動させるのを促進する（特に臼歯及び歯の表面内側に到達する）ために望ましい場合がある。低い外形のブラシヘッドはしたがって、子供の歯ブラシで使用されるときに特に有利である。
【００７９】
低い外形のブラシヘッドは、手動の歯ブラシと、更に、より密接に似ている。多くの電気歯ブラシでは、Ｈ１はＨ２未満であり、よって比Ｈ１／Ｈ２は１未満である。それに反して、多くの手動の歯ブラシでは、Ｈ１はＨ２より大きく、よって比Ｈ１／Ｈ２は１より大きい。電気歯ブラシと手動の歯ブラシのこの差は、消費者にとってしばしば容易に識別できる。よって消費者に対して、電気歯ブラシを、より手動の歯ブラシのように見せ、かつ感じさせるために、少なくとも１と等しい比Ｈ１／Ｈ２を有することは有利であろう。これはカバー部材を省くことによって最も容易に達成され得るが、それはカバー部材と併用しても達成され得る。カバー部材によって追加される高さを低減するのを助けるために、カバー部材は例えば、金属又は薄型の可撓性外皮で作製されてもよい。
【００８０】
多くの異なる実施形態が本明細書では記載されている。１つの実施形態に関して開示された任意の機構は、１つ以上の他の実施形態に関しても非常に良好に働くことができるということを当業者は理解するであろう。この互換性の単なる一例として、可動の接触要素ホルダー２２６と、ブラシ部２１０のヘッド部分２２２との間の隙間の説明は、例えばブラシ部１０又はブラシ部１１０など、本明細書に開示される任意の他の実施形態に適用することができる。
【００８１】
本明細書に開示される寸法及び値は、列挙された正確な数値に厳しく制限されるものとして理解されるべきでない。それよりむしろ、特に指定されない限り、それぞれのそのような寸法は、列挙された値とその値周辺の機能的に同等の範囲との両方を意味することを意図する。例えば、「４０ｍｍ」として開示した寸法は、「約４０ｍｍ」を意味することを意図したものである。
【００８２】
「発明を実施するための形態」で引用した全ての文献は、関連部分において本明細書に参考として組み込まれるが、いずれの文献の引用も、それが本発明に関して先行技術であることを容認するものとして解釈されるべきではない。本書における用語のいずれかの意味又は定義が、参考として組み込まれた本書におけるその用語のいずれかの意味又は定義と相反する限りにおいては、本文献においてその用語に与えられた意味又は定義を適用するものとする。
【００８３】
本発明の特定の諸実施形態を図示し、記載したが、本発明の趣旨及び範囲から逸脱することなく他の様々な変更及び修正を実施できることが当業者には自明である。したがって、本発明の範囲内にあるそのような全ての変更及び修正を添付の「特許請求の範囲」で扱うものとする。
【００８４】
前述の本文は、本発明の多種多様な実施形態の大まかな説明を示す。この説明は単なる例示として解釈するものとし、あらゆる可能な実施形態を説明するのは不可能ではないとしても非現実的であるため、以下の説明は、あらゆる可能な実施形態を説明するものではなく、本明細書に記載されている機構、特徴、構成成分、組成物、成分、製品、工程、又は方法論のいずれも、本明細書に記載されている他のいずれかの機構、特徴、構成成分、組成物、成分、製品、工程、若しくは方法論と組み合わせるか、又は全体的若しくは部分的にこれらに置き換えたりできることが理解されるであろう。最新の技術又は本特許の申請日以降に開発された技術のいずれかを使用して、非常に多くの代替的な実施形態を実施することができるが、このような実施形態はそれでも、本請求項の範囲内に含まれることになるであろう。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１Ａ】
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【図１１Ｂ】
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【図１２Ａ】
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【図１２Ｂ】
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【図１３Ａ】
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【図１３Ｂ】
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【図１３Ｃ】
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【図１３Ｄ】
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【図１３Ｅ】
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【図１４Ａ】
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【図１４Ｂ】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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