(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
円筒形状を有し、回転駆動され、周面に磁性トナーを担持するスリーブと、前記スリーブに内包され、前記スリーブの周方向に複数の磁極を有する固定磁石と、を備える現像剤担持体と、
前記固定磁石の前記複数の磁極のうち、一の磁極に対向して、前記スリーブと間隔をおいて配置され、磁性材料から構成され、前記スリーブ上の前記磁性トナーの厚さを規制する層規制部材と、
前記層規制部材の前記スリーブの回転方向上流側に前記スリーブと間隔をおいて配置され、前記複数の磁極のうち、前記一の磁極の径方向の最大磁力を備える位置と重複する位置に、対向する第１対向面を有し、かつ、前記第１対向面に前記一の磁極と同極の磁極を備える対向磁石と、
前記対向磁石の前記回転方向上流側に連設され、前記スリーブと間隔をおいて配置される非磁性部材と、を備え、
前記対向磁石は、前記第１対向面の前記回転方向上流側において、前記第１対向面と交差し、前記スリーブから離れる方向に位置する第１壁部を有し、
前記非磁性部材は、前記スリーブに対向する第２対向面と、前記第２対向面の前記回転方向下流側において、前記第２対向面と交差し、前記スリーブから離れる方向に立設される第２壁部と、を有し、
前記非磁性部材の前記第２壁部は、前記対向磁石の前記第１壁部に密着して配設され、
前記非磁性部材の前記第２対向面は、前記対向磁石の前記第１対向面よりも、前記スリーブから離間して配置されることを特徴とする現像装置。
【請求項２】
円筒形状を有し、回転駆動され、周面に磁性トナーを担持するスリーブと、前記スリーブに内包され、前記スリーブの周方向に複数の磁極を有する固定磁石と、を備える現像剤担持体と、
前記固定磁石の前記複数の磁極のうち、一の磁極に対向して、前記スリーブと間隔をおいて配置され、磁性材料から構成され、前記スリーブ上の前記磁性トナーの厚さを規制する層規制部材と、
前記層規制部材の前記スリーブの回転方向上流側に前記スリーブと間隔をおいて配置され、前記複数の磁極のうち、前記一の磁極の径方向の最大磁力を備える位置と重複する位置に、対向する第１対向面を有し、かつ、前記第１対向面に前記一の磁極と同極の磁極を備える対向磁石と、
前記対向磁石の前記回転方向上流側に連設され、前記スリーブと間隔をおいて配置される非磁性部材と、を備え、
前記対向磁石は、前記第１対向面の前記回転方向上流側において、前記第１対向面と交差し、前記スリーブから離れる方向に位置する第１壁部を有し、
前記非磁性部材は、前記スリーブに対向する第２対向面と、前記第２対向面の前記回転方向下流側において、前記第２対向面と交差し、前記スリーブから離れる方向に立設される第２壁部と、を有し、
前記非磁性部材の前記第２壁部は、前記対向磁石の前記第１壁部に密着して配設され、
前記スリーブの円筒軸の軸方向において、前記非磁性部材の両端部は、前記対向磁石の両端部よりも内側に配置されることを特徴とする現像装置。
【請求項３】
円筒形状を有し、回転駆動され、周面に磁性トナーを担持するスリーブと、前記スリーブに内包され、前記スリーブの周方向に複数の磁極を有する固定磁石と、を備える現像剤担持体と、
前記固定磁石の前記複数の磁極のうち、一の磁極に対向して、前記スリーブと間隔をおいて配置され、磁性材料から構成され、前記スリーブ上の前記磁性トナーの厚さを規制する層規制部材と、
前記層規制部材の前記スリーブの回転方向上流側に前記スリーブと間隔をおいて配置され、前記複数の磁極のうち、前記一の磁極の径方向の最大磁力を備える位置と重複する位置に、対向する第１対向面を有し、かつ、前記第１対向面に前記一の磁極と同極の磁極を備える対向磁石と、
前記対向磁石の前記回転方向上流側に連設され、前記スリーブと間隔をおいて配置される非磁性部材と、を備え、
前記対向磁石は、前記第１対向面の前記回転方向上流側において、前記第１対向面と交差し、前記スリーブから離れる方向に位置する第１壁部を有し、
前記非磁性部材は、前記スリーブに対向する第２対向面と、前記第２対向面の前記回転方向下流側において、前記第２対向面と交差し、前記スリーブから離れる方向に立設される第２壁部と、を有し、
前記非磁性部材の前記第２壁部は、前記対向磁石の前記第１壁部に密着して配設され、
前記スリーブの円筒軸と交差する断面視において、前記固定磁石の前記一の磁極の径方向の磁力分布の前記回転方向上流側の端部を始点とし、前記一の磁極の前記最大磁力を有する位置よりも、前記回転方向上流側であって、前記一の磁極の前記最大磁力の５０％の磁力を有する位置を終点とする領域に、前記非磁性部材の前記第２対向面の前記回転方向上流側の端部が、対向して配置されることを特徴とする現像装置。
【請求項４】
前記スリーブの円筒軸の軸方向において、前記非磁性部材の両端部は、前記対向磁石の両端部よりも内側に配置されることを特徴とする請求項３に記載の現像装置。
【請求項５】
前記非磁性部材の前記第２対向面と前記対向磁石の前記第１対向面とが面一となるように、前記非磁性部材と前記対向磁石とが配置されることを特徴とする請求項２乃至４の何れか１項に記載の現像装置。
【請求項６】
前記非磁性部材の前記第２対向面は、前記対向磁石の前記第１対向面よりも、前記スリーブから離間して配置されることを特徴とする請求項２乃至４の何れか１項に記載の現像装置。
【請求項７】
円筒形状を有し、回転駆動され、周面に磁性トナーを担持するスリーブと、前記スリーブに内包され、前記スリーブの周方向に複数の磁極を有する固定磁石と、を備える現像剤担持体と、
前記固定磁石の前記複数の磁極のうち、一の磁極に対向して、前記スリーブと間隔をおいて配置され、磁性材料から構成され、前記スリーブ上の前記磁性トナーの厚さを規制する層規制部材と、
前記層規制部材の前記スリーブの回転方向上流側に前記スリーブと間隔をおいて配置され、前記複数の磁極のうち、前記一の磁極の径方向の最大磁力を備える位置と重複する位置に、対向する第１対向面を有し、かつ、前記第１対向面に前記一の磁極と同極の磁極を備える対向磁石と、
前記対向磁石の前記回転方向上流側に連設され、前記スリーブと間隔をおいて配置される非磁性部材と、を備え、
前記対向磁石は、前記第１対向面の前記回転方向上流側において、前記第１対向面と交差し、前記スリーブから離れる方向に位置する第１壁部を有し、
前記非磁性部材は、前記スリーブに対向する第２対向面と、前記第２対向面の前記回転方向下流側において、前記第２対向面と交差し、前記スリーブから離れる方向に立設される第２壁部と、を有し、
前記非磁性部材の前記第２壁部は、前記対向磁石の前記第１壁部に密着して配設され、
前記非磁性部材の前記第２対向面が、前記対向磁石の前記第１対向面よりも、前記スリーブから離れる方向に離間する距離をＨ（ｍｍ）、前記非磁性部材の前記第２対向面の前記回転方向の厚さをＷ（ｍｍ）としたとき、
Ｗ＞０．８×Ｈ２＋０．５×Ｈ  （Ｈ≧０）
の関係を満たすことを特徴とする現像装置。
【請求項８】
円筒形状を有し、回転駆動され、周面に磁性トナーを担持するスリーブと、前記スリーブに内包され、前記スリーブの周方向に複数の磁極を有する固定磁石と、を備える現像剤担持体と、
前記固定磁石の前記複数の磁極のうち、一の磁極に対向して、前記スリーブと間隔をおいて配置され、磁性材料から構成され、前記スリーブ上の前記磁性トナーの厚さを規制する層規制部材と、
前記層規制部材の前記スリーブの回転方向上流側に前記スリーブと間隔をおいて配置され、前記複数の磁極のうち、前記一の磁極の径方向の最大磁力を備える位置と重複する位置に、対向する第１対向面を有し、かつ、前記第１対向面に前記一の磁極と同極の磁極を備える対向磁石と、
前記対向磁石の前記回転方向上流側に連設され、前記スリーブと間隔をおいて配置される非磁性部材と、を備え、
前記非磁性部材は、導電性材料から構成され、前記スリーブと同電位に設定されることを特徴とする現像装置。
【請求項９】
請求項１乃至８の何れか１項に記載の現像装置と、
表面に静電潜像が形成され、前記現像剤担持体から前記トナーが供給される像担持体と、を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、磁性一成分現像剤を用いて、像担持体上に形成された静電潜像を現像する為の現像装置、およびこの現像装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、プリンター等の画像形成装置に用いられ、磁性一成分現像剤を用いて、像担持体上に形成された静電潜像を現像する現像装置として、特許文献１に記載されているような現像装置が知られている。かかる現像装置は、固定マグネットを内包する回転スリーブと、この回転スリーブ上に形成されるトナー層の厚みを規制するトナー層厚規制部材とを有する。トナー層厚規制部材は、磁性体の板状部材から構成されたブレードと、このブレードにおける回転スリーブの回転方向上流側に取り付けられた磁石とを備える。
【０００３】
上記の技術では、回転スリーブの内側の固定マグネットのうち、トナー層規制部材が対向する位置には、トナー層規制部材の磁石と同極の磁極が配置される。このように、トナー層が規制される領域で、同極の磁石が向かい合うことによって、トナーの薄層形成が可能となる。この結果、トナーの帯電が向上し、かぶりなどの画質欠陥が抑制される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−１６７４２６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記のように、磁性一成分の現像剤が層規制されるにあたって、同極の磁石が対向して配置され、反発磁界によってトナーの薄層が形成される場合、トナーの搬送が不安定となることがある。この場合、回転スリーブ上のトナーの不安定な搬送状態が、像担持体へのトナー供給のむらに繋がってしまう。この結果、プリント画像において、縦筋などの画質欠陥が引き起こされることがある。
【０００６】
本発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、特に、磁性一成分現像剤が、現像剤担持体と層規制部材との間に形成された反発磁界によって層規制されるにあたり、現像剤の搬送不良を抑止した現像装置、およびこれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一局面に係る現像装置は、円筒形状を有し、回転駆動され、周面に磁性トナーを担持するスリーブと、前記スリーブに内包され、前記スリーブの周方向に複数の磁極を有する固定磁石と、を備える現像剤担持体と、前記固定磁石の前記複数の磁極のうち、一の磁極に対向して、前記スリーブと間隔をおいて配置され、磁性材料から構成され、前記スリーブ上の前記磁性トナーの厚さを規制する層規制部材と、前記層規制部材の前記スリーブの回転方向上流側に前記スリーブと間隔をおいて配置され、前記複数の磁極のうち、前記一の磁極の径方向の最大磁力を備える位置と重複する位置に、対向する第１対向面を有し、かつ、前記第１対向面に前記一の磁極と同極の磁極を備える対向磁石と、前記対向磁石の前記回転方向上流側に連設され、前記スリーブと間隔をおいて配置される非磁性部材と、を備えることを特徴とする。
【０００８】
本構成によれば、現像剤担持体は、回転駆動されるスリーブと、スリーブに内包される固定磁石とを備える。現像剤担持体のスリーブと間隔をおいて配置される層規制部材によって、スリーブ上のトナーの厚さが規制される。更に、層規制部材の回転方向上流側には、対向磁石が配置される。対向磁石は、固定磁石の複数の磁極のうちの、一の磁極と対向する第１対向面を備えると共に、前記第１対向面に前記一の磁極と同極の磁極を備える。また、対向磁石の回転方向上流側には、スリーブと間隔をおいて、非磁性部材が配置される。スリーブ上を層規制部材に向かって搬送される磁性トナーは、対向磁石と固定磁石の同極間に作用する磁界によって、薄層化される。この際、非磁性部材が、対向磁石の回転方向上流側に配置されているため、対向磁石の回転方向上流側で、対向磁石に磁性トナーが付着することが抑制される。その結果、磁力の集中が緩和され、磁性トナーが、対向磁石と現像剤担持体との間に進入する際に、磁性トナーが受ける圧力が低減される。したがって、磁性トナーが、層規制部材によって層規制される過程において、磁性トナーが受けるストレスが低減され、かつ、磁性トナーが薄層化された上で、磁性トナーの層規制が実現される。
【０００９】
上記の構成において、前記対向磁石は、前記第１対向面の前記回転方向上流側において、前記第１対向面と交差し、前記スリーブから離れる方向に位置する第１壁部を有し、前記非磁性部材は、前記スリーブに対向する第２対向面と、前記第２対向面の前記回転方向下流側において、前記第２対向面と交差し、前記スリーブから離れる方向に立設される第２壁部と、を有し、前記非磁性部材の前記第２壁部は、前記対向磁石の前記第１壁部に密着して配設されることが好ましい。
【００１０】
本構成によれば、対向磁石のうち、回転方向上流側の第１壁部に、非磁性部材の第２壁部が密着して配置される。
【００１１】
上記の構成において、前記非磁性部材の前記第２対向面と前記対向磁石の前記第１対向面とが面一となるように、前記非磁性部材と前記対向磁石とが配置されることが好ましい。
【００１２】
本構成によれば、非磁性部材の第２対向面と、対向磁石の第１対向面とが、面一となる。このため、前記第２対向面が、前記第１対向面よりも、現像剤担持体のスリーブ側に突出することがない。この結果、トナーの流動が妨げられることがなく、トナー画像に濃度勾配が生じることが抑止される。
【００１３】
上記の構成において、前記非磁性部材の前記第２対向面は、前記対向磁石の前記第１対向面よりも、前記スリーブから離間して配置されることが好ましい。
【００１４】
本構成によれば、非磁性部材の第２対向面は、対向磁石の第１対向面よりも、スリーブから離間して配置される。このため、前記第２対向面が、前記第１対向面よりも、現像剤担持体のスリーブ側に突出することがない。この結果、トナーの流動が妨げられることがなく、トナー画像に濃度勾配が生じることが、より抑止される。
【００１５】
上記の構成において、前記スリーブの円筒軸の軸方向において、前記非磁性部材の両端部は、前記対向磁石の両端部よりも内側に配置されることが好ましい。
【００１６】
本構成によれば、磁性トナーが、スリーブ上を層規制部材に向かって搬送される際に、スリーブの軸方向の両端部における磁性トナーの搬送量が多い場合であっても、層規制部材の両端部側に、多量の磁性トナーが押し込まれることが抑止される。
【００１７】
上記の構成において、前記スリーブの円筒軸と交差する断面視において、前記固定磁石の前記一の磁極の径方向の磁力分布の前記回転方向上流側の端部を始点とし、前記一の磁極の前記最大磁力を有する位置よりも、前記回転方向上流側であって、前記一の磁極の前記最大磁力の５０％の磁力を有する位置を終点とする領域に、前記非磁性部材の前記第２対向面の前記回転方向上流側の端部が、対向して配置されることが好ましい。
【００１８】
本構成によれば、一の磁極の周方向の磁力が高い領域に対向して、非磁性部材が配置される。このため、磁性トナーの周方向の移動が促進され、層規制部材に向かって搬送される磁性トナーの流動性が向上される。更に、非磁性部材の回転方向上流側の端部が、一の磁極よりも上流側の他の磁極に対向することがない。このため、非磁性部材とスリーブとの間に、多量の磁性トナーが流入し、スリーブの回転トルクが増大することが抑止される。この結果、トナー画像において、ギアピッチムラが生じることが抑制される。
【００１９】
上記の構成において、前記非磁性部材の前記第２対向面が、前記対向磁石の前記第１対向面よりも、前記スリーブから離れる方向に離間する距離をＨ（ｍｍ）、前記非磁性部材の前記第２対向面の前記回転方向の厚さをＷ（ｍｍ）としたとき、Ｗ＞０．８×Ｈ２＋０．５×Ｈ、（Ｈ≧０）の関係を満たすことが好ましい。
【００２０】
本構成によれば、層規制部材に向かって搬送される磁性トナーの搬送性が高く維持され、トナー画像に縦筋が発生することが抑止される。
【００２１】
上記の構成において、前記非磁性部材は、導電性材料から構成され、前記スリーブと同電位に設定されることが好ましい。
【００２２】
本構成によれば、スリーブによって搬送され、非磁性部材に接触する磁性トナーが異常帯電を起こすことが抑止される。この結果、現像剤担持体によって形成されるトナー画像に、トナーかぶりが生じることが抑制される。
【００２３】
本発明の他の局面に係る画像形成装置は、上記に記載の現像装置と、表面に静電潜像が形成され、前記現像剤担持体から前記トナーが供給される像担持体と、を備えることを特徴とする。
【００２４】
本構成によれば、磁性トナーが、対向磁石と現像剤担持体との間に進入する際に、磁性トナーが受ける圧力が低減される。したがって、磁性トナーが、層規制部材によって層規制される過程において、磁性トナーが受けるストレスが低減され、かつ、磁性トナーが薄層化された上で、磁性トナーの層規制が実現される。この結果、像担持体上に形成されるトナー画像に、副走査方向に沿った縦筋が形成されることが抑止され、良好なプリント画像が維持される。
【発明の効果】
【００２５】
本発明によれば、磁性一成分現像剤が、現像剤担持体と層規制部材との間に形成された反発磁界によって層規制される際に、現像剤の搬送不良を抑止することが可能となる。特に、層規制部材の上流側に形成された反発磁界に、現像剤が進入される際に、現像剤が受けるストレスが低減された現像装置、およびこれを備えた画像形成装置が提供される。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の外観を示す斜視図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の内部構造を示す断面図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る現像装置の平面図である。
【図４】本発明の一実施形態に係る現像装置の拡大断面図である。
【図５】本発明の一実施形態に係る現像ローラーの周辺の模式的な断面図である。
【図６】本発明の一実施形態に係る非磁性部材の作用を説明する図である。
【図７】本発明の一実施形態に係る非磁性部材の作用を説明する図である。
【図８】本発明の一実施形態に係る非磁性部材の没入高さＨに関する評価結果である。
【図９】本発明の一実施形態に係る非磁性部材の没入高さＨと厚さＷに関する評価結果である。
【図１０】本発明の一実施形態に係る非磁性部材の没入高さＨと厚さＷに関する評価結果である。
【図１１】本発明の一実施形態に係る非磁性部材の配置を示す模式図である。
【図１２】本発明の一実施形態に係る非磁性部材の軸方向の位置関係を示す模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
以下、図面に基づいて、本発明の実施形態につき詳細に説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置１の外観を示す斜視図である。また、図２は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置１の内部構造を示す側断面図である。ここでは、画像形成装置１としてモノクロプリンターを例示するが、画像形成装置は、複写機、ファクシミリ装置、或いは、これらの機能を備える複合機であってもよく、またカラー画像を形成する画像形成装置であっても良い。
【００２８】
画像形成装置１は、略直方体形状の筐体構造を有する本体ハウジング１０と、この本体ハウジング１０内に収容される給紙部２０、画像形成部３０、定着部４０及びトナーコンテナ５０と、を含む。
【００２９】
本体ハウジング１０の前面側には前カバー１１が、後面側には後カバー１２が各々備えられている。前カバー１１が開放されることで、トナーコンテナ５０が前面側に露出する。これにより、ユーザーは、トナー切れの際にトナーコンテナ５０を本体ハウジング１０の前面側から取り出すことができる。後カバー１２は、シートジャムやメンテナンスの際に開放されるカバーである。画像形成部３０及び定着部４０の各ユニットは、後カバー１２が開放されることで、本体ハウジング１０の後面側から取り出し可能となる。また、本体ハウジング１０の側面には、左カバー１２Ｌ（図１）と、左カバー１２Ｌとは反対側の右カバー１２Ｒ（図１には表れていない）とが、それぞれ鉛直方向に延伸するように配設されている。左カバー１２Ｌの前側部分には、本体ハウジング１０内に空気を取り込むための吸気口１２Ｌａが配設されている。また、本体ハウジング１０の上面には、画像形成後のシートが排出される排紙部１３が備えられている。前カバー１１と、後カバー１２と、左カバー１２Ｌと、右カバー１２Ｒと、排紙部１３とによって画定される内部空間Ｓ（図２）に、画像形成を実行するための各種装置が内装される。
【００３０】
給紙部２０は、画像形成処理が施されるシートを収容する給紙カセット２１を含む（図２）。この給紙カセット２１は、その一部が本体ハウジング１０の前面からさらに前方に突出している。給紙カセット２１のうち、本体ハウジング１０内に収容されている部分の上面は、給紙カセット天板２１Ｕによって覆われている。給紙カセット２１には、前記シートの束が収容されるシート収容空間、前記シートの束を給紙のためにリフトアップするリフト板等が備えられている。給紙カセット２１の後端側の上部にはシート繰出部２１Ａが設けられている。このシート繰出部２１Ａには、給紙カセット２１内のシート束の最上層のシートを１枚ずつ繰り出すための給紙ローラー２１Ｂが配置されている。
【００３１】
画像形成部３０は、給紙部２０から送り出されるシートにトナー画像を形成する画像形成処理を行う。画像形成部３０は、感光体ドラム３１（像担持体）と、この感光体ドラム３１の周囲に配置された、帯電装置３２、露光装置（図２には表れていない）、現像装置３３、転写ローラー３４及びクリーニング装置３５とを含む。画像形成部３０は、左カバー１２Ｌと右カバー１２Ｒとの間に、配設される。
【００３２】
感光体ドラム３１は、回転軸と、回転軸回りに回転する円筒面と、を備える。円筒面には、静電潜像が形成されるとともに、該静電潜像に応じたトナー像が円筒面に担持される。感光体ドラム３１としては、アモルファスシリコン（ａ−Ｓｉ）系材料を用いた感光体ドラムを用いることができる。
【００３３】
帯電装置３２は、感光体ドラム３１の表面を均一に帯電するものであって、感光体ドラム３１に当接する帯電ローラーを含む。
【００３４】
クリーニング装置３５は、不図示のクリーニングブレードを有し、トナー像転写後の感光体ドラム３１の周面に付着したトナーを清掃するとともに、不図示の回収装置に該トナーを搬送する。
【００３５】
露光装置は、レーザー光源とミラーやレンズ等の光学系機器とを有し、感光体ドラム３１の周面に、パーソナルコンピューター等の外部装置から与えられる画像データに基づいて変調された光を照射して、静電潜像を形成する。現像装置３３は、感光体ドラム３１上の前記静電潜像を現像してトナー像を形成するために、感光体ドラム３１の周面にトナーを供給する。現像装置３３は、感光体ドラム３１に供給するトナーを担持する現像ローラー３３１と、現像ハウジング３３０の内部で現像剤を攪拌しながら循環搬送する第１搬送スクリュー３３２及び第２搬送スクリュー３３３とを含む。
【００３６】
転写ローラー３４は、感光体ドラム３１の周面に形成されたトナー像をシート上に転写させるためのローラーである。転写ローラー３４は、感光体ドラム３１の円筒面に当接し、転写ニップ部を形成している。この転写ローラー３４には、トナーと逆極性の転写バイアスが与えられる。
【００３７】
定着部４０は、転写されたトナー像をシート上に定着する定着処理を行う。定着部４０は、加熱源を内部に備えた定着ローラー４１と、この定着ローラー４１に対して圧接され、定着ローラー４１との間に定着ニップ部を形成する加圧ローラー４２とを含む。トナー像が転写されたシートが前記定着ニップ部に通紙されると、トナー像は、定着ローラー４１による加熱および加圧ローラー４２による押圧により、シート上に定着される。
【００３８】
トナーコンテナ５０は、現像装置３３に補給するトナーを貯留する。トナーコンテナ５０は、トナーの主な貯留箇所となるコンテナ本体５１と、コンテナ本体５１の一側面の下部から突設された筒状部５２と、コンテナ本体５１の他の側面を覆う蓋部材５３と、コンテナ内部に収容されトナーを搬送する回転部材５４とを含む。トナーコンテナ５０内に貯留されたトナーは、回転部材５４が回転駆動されることによって、筒状部５２の先端下面に設けられたトナー排出口５２１から現像装置３３内に供給される。また、トナーコンテナ５０の上方を覆うコンテナ天板５０Ｈは、排紙部１３の下方に位置する（図２参照）。
【００３９】
本体ハウジング１０内には、シートを搬送するために、主搬送路２２Ｆ及び反転搬送路２２Ｂが備えられている。主搬送路２２Ｆは、給紙部２０のシート繰出部２１Ａから画像形成部３０及び定着部４０を経由して、本体ハウジング１０上面の排紙部１３に対向して設けられている排紙口１４まで延びている。反転搬送路２２Ｂは、シートに対して両面印刷を行う場合に、片面印刷されたシートを主搬送路２２Ｆにおける画像形成部３０の上流側に戻すための搬送路である。
【００４０】
主搬送路２２Ｆは、感光体ドラム３１および転写ローラー３４によって形成される転写ニップ部を、下方から上方に向かって、通過するように延設される。また、主搬送路２２Ｆの、転写ニップ部よりも上流側には、レジストローラー対２３が配置されている。シートは、レジストローラー対２３にて一旦停止され、スキュー矯正が行われた後、画像転写のための所定のタイミングで、前記転写ニップ部に送り出される。主搬送路２２Ｆ及び反転搬送路２２Ｂの適所には、シートを搬送するための搬送ローラーが複数配置されており、例えば排紙口１４の近傍には排紙ローラー対２４が配置されている。
【００４１】
反転搬送路２２Ｂは、反転ユニット２５の外側面と、本体ハウジング１０の後カバー１２の内面との間に形成されている。なお、反転ユニット２５の内側面には転写ローラー３４及びレジストローラー対２３の一方のローラーが搭載されている。後カバー１２及び反転ユニット２５は、それらの下端に設けられた支点部１２１の軸回りに各々回動可能である。反転搬送路２２Ｂにおいてシートジャムが発生した場合、後カバー１２が開放される。主搬送路２２Ｆでシートジャムが発生した場合、或いは感光体ドラム３１のユニットや現像装置３３が外部に取り出される場合には、後カバー１２に加えて反転ユニット２５も開放される。
【００４２】
＜現像装置の説明＞
図３は、現像装置３３の内部構造を示す平面図である。現像装置３３は、一方向（現像ローラー３３１の軸方向）に長尺の箱形形状を有する現像ハウジング３３０を備え、現像ハウジング３３０は内部空間３３５を有する。内部空間３３５には、現像ローラー３３１と、第１攪拌スクリュー３３２および第２攪拌スクリュー３３３とが、平行に配設されている。本実施形態では、この内部空間３３５には、磁性一成分現像剤として、磁性トナーが充填される。
【００４３】
前記トナーは、内部空間３３５内において攪拌搬送され、静電潜像を現像するために、逐次現像ローラー３３１に供給され、消費される。その消費分に対応して、補充トナーがトナーコンテナ５０から適宜供給される。
【００４４】
現像ローラー３３１は、現像ハウジング３３０の長尺方向に延設される円筒形状を有し、外周に回転駆動されるスリーブ部分を有する。スリーブ表面に担持されたトナーは、現像ハウジング３３０に配設された開口部（不図示）まで搬送され、対向する感光体ドラム３１に供給される。現像ローラー３３１には、不図示のバイアス印加手段から、現像バイアスが印加される。現像バイアスは、直流電圧に交流電圧が重畳されたバイアスである。なお、現像ローラー３３１の構造については、後記で詳述する。
【００４５】
現像ハウジング３３０の内部空間３３５は、左右方向に延びる仕切り板３３４によって、左右方向に長尺の第１通路３３６と第２通路３３７とに区画されている。仕切り板３３４は、現像ハウジング３３０の左右方向幅よりも短く、仕切り板３３４の右端及び左端には、第１通路３３６と第２通路３３７とをそれぞれ連通させる上流連通部３３８及び下流連通部３３９が備えられている。これにより、現像ハウジング３３０の内部には、第１通路３３６、上流連通部３３８、第２通路３３７及び下流連通部３３９に至る循環経路が形成されている。
【００４６】
第１通路３３６には第１攪拌スクリュー３３２が収容され、第２通路３３７には第２攪拌スクリュー３３３が収容されている。第１攪拌スクリュー３３２及び第２攪拌スクリュー３３３は、それぞれ回転軸と、この回転軸の周上にスパイラル状に突設された撹拌羽根とを含む。第１攪拌スクリュー３３２は、回転軸回りに回転駆動されることで、図３の矢印ａ方向にトナーを搬送する。一方、第２攪拌スクリュー３３３は、回転軸回りに回転駆動されることで、矢印ｂ方向にトナーを搬送する。第１攪拌スクリュー３３２及び第２攪拌スクリュー３３３が回転駆動されることで、上述の循環経路に沿ってトナーが循環搬送される。
【００４７】
尚、現像装置３３の第１攪拌スクリュー３３２及び第２攪拌スクリュー３３３は、本来は図示しない天板で覆われている。現像装置３３にトナーが補給されるトナー補給口３５０は、この天板に穿孔された開口部であり、第１通路３３６の右端付近の上方に配置されている（図３の点線部）。トナー補給口３５０の上方には、トナー搬送路が形成されたトナーコンテナ５０が配置されている。トナーコンテナ５０は、トナーコンテナ５０の長手方向（トナー搬送路が形成されている方向）が、現像装置３３の長手方向（第１攪拌スクリュー３３２の現像剤搬送方向）に直交する方向に位置するように、現像装置３３に組みつけられている。トナーコンテナ５０から落下したトナーは、トナー補給口３５０を介して、現像装置３３に補給される。
【００４８】
トナーコンテナ５０のトナー排出口５２１から供給されたトナーは、第１通路３３６に落下して既存のトナーと混合され、第１攪拌スクリュー３３２により矢印ａ方向に搬送される。この際、トナーは攪拌され、帯電される。
【００４９】
ここで、第１攪拌スクリュー３３２には、トナー補給口３５０よりトナー搬送方向下流側に搬送能力抑制部３５１が設けられている。搬送能力抑制部３５１は、第１攪拌スクリュー３３２の攪拌羽根が一部欠損している部分であり、この欠損部におけるトナーの搬送量は欠損部以外の搬送量に比べて低下する。このため、第１通路３３６を搬送されるトナーは、搬送能力抑制部３５１の搬送方向上流側で滞留することになる。
【００５０】
尚、本実施の形態では、第１攪拌スクリュー３３２の攪拌羽根が欠損した部分を搬送能力抑制部３５１とするが、この他に、第１攪拌スクリュー３３２の攪拌羽根の周縁部に回転軸と並行して棒部材を配設し、この棒部材が付設された部分が搬送能力抑制部３５１であってもよい。攪拌羽根に付設された棒部材によって、トナーの搬送能力が抑制され、トナーを滞留させることができる。
【００５１】
搬送能力抑制部３５１を設けることで、第１通路３３６を矢印ａ方向へ搬送されるトナーは、搬送能力抑制部３５１の直ぐ上流側であって、トナー補給口３５０に対向する位置にて滞留し、滞留部が形成される。従って、トナー補給口３５０からトナーが補給されて現像ハウジング３３０内のトナー量が増えると、この滞留部で滞留したトナーがトナー補給口３５０を塞ぐように作用し、それ以上のトナーの補給を抑制する。その後、現像ハウジング３３０内のトナーが消費され、滞留部で滞留したトナーが減少すると、トナー補給口３５０を塞いでいたトナーが減り、再びトナーがトナー排出口５２１から流入するようになる。
【００５２】
＜現像ローラー３３１の周辺の構造＞
次に、本実施形態に係る現像装置３３の現像ローラー３３１の周囲の構造について、詳述する。図４は、現像装置３３において、現像ローラー３３１の周辺を拡大した断面図である。同図は、現像ローラー３３１の回転軸と直交する断面における断面図である。図５は、現像ローラー３３１の周囲のトナーの動きを説明するための模式的な断面図である。
【００５３】
現像ローラー３３１（現像剤担持体）は、回転駆動される円筒形状のスリーブ３３１Ｓと、スリーブ３３１Ｓの内部に、軸方向に沿って固定配置される円柱形状のマグネット３３１Ｍ（固定磁石）とを備える。スリーブ３３１Ｓは、不図示の駆動手段によって、矢印Ｄ４１方向に回転駆動され、周面に磁性トナーを担持する。マグネット３３１Ｍは、スリーブ３３１Ｓの内部に、スリーブ３３１Ｓの周方向に複数の磁極を有する固定磁石である。マグネット３３１Ｍは、周方向に配置される４つの磁極Ｓ１極、Ｎ１極、Ｓ２極、Ｎ２極を備える。
【００５４】
Ｓ１極は、マグネット３３１Ｍのうち、前方かつ上方の位置に配置される。Ｓ１極は、トナー層を規制するために使用される。Ｎ１極は、マグネット３３１Ｍのうち、後方かつ上方の位置に配置される。Ｎ１極は、現像極として、感光体ドラム３１にトナーを供給する機能を備える。Ｎ２極は、マグネット３３１Ｍのうち、前方かつ下方の位置に配置される。Ｎ２極は、現像ローラー３３１にトナーを汲み上げる機能を備える。Ｓ２極は、マグネット３３１Ｍのうち、Ｎ１極よりもスリーブ３３１Ｓの回転方向下流側であって、Ｎ２極よりもスリーブ３３１Ｓの回転方向上流側の位置に配置される。Ｓ２極は、主に、マグネット３３１Ｍのうち、後方かつ下方の位置に配置される。Ｓ２極は、Ｎ１極において、感光体ドラム３１側に移動されなかったトナーを、現像ハウジング３３０に回収する機能を備える。図４において、現像ローラー３３１を囲む曲線ＭＣは、各磁極によってもたらされる現像ローラー３３１の半径方向の磁力を、スリーブ３３１Ｓ上の周方向の分布として示したものである。
【００５５】
現像ローラー３３１よりも、前方かつ下方の位置に、第２攪拌スクリュー３３３が配置される。すなわち、第２攪拌スクリュー３３３は、マグネット３３１ＭのＮ２極に、対向して配置される。
【００５６】
現像装置３３は、更に、層規制部材６０と、磁石プレート７０と、非磁性プレート８０と、を備える。
【００５７】
層規制部材６０は、現像ローラー３３１よりも、前方かつ上方の位置に配置される。層規制部材６０は、現像ローラー３３１の軸方向に沿って、現像ローラー３３１（スリーブ３３１Ｓ）の周面に対向して配置される。詳しくは、層規制部材６０は、現像ローラー３３１のうち、マグネット３３１ＭのＳ１極に対向して配置される。層規制部材６０は、磁性材料から構成される板状部材である。層規制部材６０は、現像ローラー３３１の回転軸と直交する断面（図５）において、現像ローラー３３１に向かう方向を長辺とする矩形形状を備える。層規制部材６０の先端部６０１は、現像ローラー３３１のスリーブ３３１Ｓと、間隔を置いて配置される。この結果、先端部６０１と、スリーブ３３１Ｓとの間で、層規制ギャップＧが形成される。層規制部材６０は、第２攪拌スクリュー３３３からスリーブ３３１Ｓ上に汲み上げられたトナーの層厚を規制する。
【００５８】
磁石プレート７０（対向磁石）は、層規制部材６０の前側に、層規制部材６０に沿って配置される。換言すれば、磁石プレート７０は、層規制部材６０よりも、現像ローラー３３１のスリーブ３３１Ｓの回転方向（図４の矢印Ｄ４１、図５の矢印Ｄ５１、５２）上流側に配置される。本実施形態では、磁石プレート７０は、板状形状を備えた永久磁石から構成される。磁石プレート７０は、現像ローラー３３１の回転軸と直交する断面（図５）において、層規制部材６０に沿って延設される矩形形状を備える。磁石プレート７０は、層規制部材６０の前側壁部である前面部６０２の下方部分に固定される。
【００５９】
磁石プレート７０は、現像ローラー３３１のスリーブ３３１Ｓに対向する磁石下端部７０Ｓ１（第１対向面）を備える。また、磁石プレート７０は、磁石下端部７０Ｓ１の回転方向上流側で、磁石下端部７０Ｓ１と交差し、スリーブ３３１Ｓから離れる方向に位置する磁石縦壁７０Ｓ２（第１壁部）を備える。磁石下端部７０Ｓ１は、マグネット３３１ＭのＳ１磁極の径方向のピーク磁力Ｓ１Ｐ（図４）を備える位置と重複する位置に対向して配置される。磁石下端部７０Ｓ１は、層規制部材６０の先端部６０１よりも、スリーブ３３１Ｓの周面から遠い位置に配置される。磁石プレート７０は、現像ローラー３３１に近い側に、マグネット３３１ＭのＳ１極と同極のＳ極を備える。また、磁石プレート７０は、現像ローラー３３１に対して、前記Ｓ極よりも遠い側に、Ｎ極を備える。
【００６０】
非磁性プレート８０（非磁性部材）は、磁石プレート７０の前側に、磁石プレート７０に沿って配置される。換言すれば、非磁性プレート８０は、磁石プレート７０よりも、現像ローラー３３１のスリーブ３３１Ｓの回転方向上流側に連設され、スリーブ３３１Ｓと間隔をおいて配置される。本実施形態では、非磁性プレート８０は、板状形状を備えた、カーボンを含有したＡＢＳ樹脂から構成される。非磁性プレート８０は、スリーブ３３１Ｓと対向する下端部８０Ｓ１（第２対向面）と、下端部８０Ｓ１の回転方向下流側で、下端部８０Ｓ１と交差し、スリーブ３３１Ｓから離れる方向に立設される縦壁８０Ｓ２（第２壁部）と、を備える。非磁性プレート８０の縦壁８０Ｓ２は、磁石プレート７０の磁石縦壁７０Ｓ２に密着して配設される。非磁性プレート８０の下端部８０Ｓ１は、磁石プレート７０の磁石下端部７０Ｓ１よりも、スリーブ３３１Ｓから離間して配置される。なお、非磁性プレート８０の下端部８０Ｓ１と磁石プレート７０の磁石下端部７０Ｓ１とは、スリーブ３３１Ｓに対向し、面一となるように配置されてもよい。
【００６１】
このように、本実施形態では、層規制部材６０よりも、現像ローラー３３１（スリーブ３３１Ｓ）の回転方向上流側に、磁石プレート７０が配置される。更に、磁石プレート７０よりも、現像ローラー３３１の回転方向上流側に、非磁性プレート８０が配置される。換言すれば、現像ローラー３３１の回転方向上流側から下流側に向かって、非磁性プレート８０、磁石プレート７０、層規制部材６０が順に、現像ローラー３３１の周面に対向して配置される。
【００６２】
＜非磁性プレート８０の作用＞
次に、本実施形態に係る現像装置３３の作用について説明する。図６および図７は、現像ローラー３３１の周囲のトナーの分布および動きを説明するための模式的な断面図である。図６（Ａ）は、本実施形態に係る非磁性プレート８０を備えない場合の図であり、図６（Ｂ）および図７は、本実施形態に係る非磁性プレート８０を備えた場合の図である。
【００６３】
図６（Ａ）を参照して、第２攪拌スクリュー３３３からスリーブ３３１Ｓに汲み上げられたトナーは、現像ローラー３３１（スリーブ３３１Ｓ）の回転（矢印Ｄ６１）に伴って、層規制部材６０が現像ローラー３３１に対向する領域に向かって搬送される。層規制部材６０よりも、現像ローラー３３１の回転方向上流側（層規制部材６０の裏面）には、磁石プレート７０が配置される。この際、マグネット３３１ＭのＳ１極および磁石プレート７０のＳ極によって、磁石プレート７０と現像ローラー３３１との間には、反発磁界が形成される。反発磁界は、現像ローラー３３１のスリーブ３３１Ｓの周面近傍では、周方向に沿った形状をもって分布する。このため、現像ローラー３３１上に担持されるトナーは、前記反発磁界によって、スリーブ３３１Ｓの周面に密着するような力を受ける。この結果、現像ローラー３３１上のトナーが薄層化される。一方、磁石プレート７０の周辺には、磁石プレート７０のＳ極から、磁石プレート７０の前方を通って、磁石プレート７０のＮ極に向かう磁界ＭＦ（図７参照）が形成される。この結果、磁界ＭＦに沿って、現像ローラー３３１上を搬送されたトナーが、磁石プレート７０に強固に付着する（図６（Ａ）のＴ１）。
【００６４】
現像ローラー３３１によって搬送されるトナーは、磁界ＭＦに沿って磁石プレート７０に付着したトナーと摺擦されながら、磁石プレート７０と現像ローラー３３１との間を通過することとなる。このため、現像ローラー３３１上のトナーがストレスを受け、トナーの劣化が促進されてしまう。更に、磁界ＭＦに沿って磁石プレート７０に付着される磁性トナーによって、磁界の集中が起こり、磁石プレート７０の下面ではトナーの搬送性が悪化する。この結果、トナーの表面に添加された外添剤などが埋没し、トナーの流動性が低下したり、トナーの荷電性が低下してしまう。これにより、プリント画像上に、濃度低下やトナーかぶりが発生することがある。
【００６５】
このような課題を解決するために、本実施形態では、磁石プレート７０の裏面に、前述の非磁性プレート８０が配置される。図７を参照して、非磁性プレート８０が配置された場合、磁石プレート７０のＳ極からＮ極に向かう磁界ＭＦに沿ってトナーが付着しない。このため、磁石プレート７０に強固に付着するトナーによって、磁石プレート７０の周辺に形成される磁界の集中が抑止される。
【００６６】
この結果、図６（Ｂ）に示すように、層規制部材６０および磁石プレート７０と、現像ローラー３３１との間において、トナーが吸着される領域が、非磁性プレート８０を備えない場合（図６（Ａ））と比較して、小さく形成される（図６（Ｂ）のＴ２）。そして、マグネット３３１ＭのＳ１極、層規制部材６０、磁石プレート７０によって形成される磁界に引き寄せられるトナーの量が少ないため、トナーに過大なストレスが生じることがない。このため、トナーが、層規制ギャップＧに向かって進入される際に、トナーが受けるストレスが低減される。更に、マグネット３３１ＭのＳ１極と磁石プレート７０のＳ極の効果によって、反発磁界が形成され、トナーが薄層化された上で、トナーが層規制ギャップを通過することが可能となる。したがって、トナーが受けるストレスが低減されつつ、トナーの流動性が確保された状態で、トナーの薄層形成が実現される。
【００６７】
次に、現像装置３３における非磁性プレート８０の更に好ましい態様について、実施例をもとに説明する。なお、以後の各実施例は、下記の実験条件にて行った。
【００６８】
＜実験条件について＞
・感光体ドラム３１：ＯＰＣドラム
・感光体ドラム３１の周速度：１４６ｍｍ／ｓｅｃ
・現像ローラー３３１（スリーブ３３１Ｓ）の周速度：２０４ｍｍ／ｓｅｃ
・層規制ギャップＧ：０．３ｍｍ
・現像バイアスＡＣ成分：矩形波振幅１．７ｋＶ、Ｄｕｔｙ５０％
現像バイアスＤＣ成分：２７０Ｖ
・感光体ドラム３１の表面電位：４３０Ｖ
・現像ローラー３３１の直径：１６ｍｍ
・感光体ドラム３１の直径：２４ｍｍ
・マグネット３３１ＭのＮ１ピーク磁力：８０ｍＴ
Ｓ１ピーク磁力：８０ｍＴ
Ｎ２ピーク磁力：３０ｍＴ
Ｓ２ピーク磁力：２０ｍＴ
・磁性トナーの平均粒子径：６．８μｍ（Ｄ５０）
・層規制部材６０の下端に対する磁石プレート７０の下端の配置：層規制部材６０の下端から０〜０．５ｍｍ
【００６９】
＜非磁性プレート８０の没入高さＨについて＞
図８は、磁石プレート７０の磁石下端部７０Ｓ１に対する、非磁性プレート８０の下端部８０Ｓ１の配置（没入高さＨ）について、好ましい態様を評価した結果である。なお、縦筋解消性とは、非磁性プレート８０から層規制部材６０に及ぶ領域において、トナーの搬送不良が生じた場合に、ハーフトーン画像に生じる画像欠陥である。図８において、縦筋解消性○とは、画像中に縦筋が殆ど発生していない状態を表しており、縦筋解消性△とは、画像中に若干の縦筋が発生している状態を表している。図８に示すように、没入高さが０〜１．５ｍｍの範囲において、縦筋が顕著に発生しないことが知見された。また、没入高さＨは、０〜１．０ｍｍの範囲であることが更に望ましい。没入高さＨが１．０ｍｍから１．５ｍｍの範囲では、トナーが、磁石プレート７０の側面の露出部に若干付着するためである。また、没入高さＨが０ｍｍ未満、すなわち、非磁性プレート８０の下端部８０Ｓ１が、磁石プレート７０の磁石下端部７０Ｓ１よりも下方に突き出した場合、下端部８０Ｓ１の軸方向の傾斜や形状が、画像上に、濃度勾配として現れる場合がある。このため、没入高さＨは、０ｍｍ以上であることが好ましい。
【００７０】
＜非磁性プレート８０の没入高さＨと厚さＷについて＞
次に、図９を参照して、非磁性プレート８０の厚さＷおよび没入高さＨの好ましい関係について説明する。図９のグラフの縦軸は、縦筋レベルを表している。縦筋レベルとは、前述の縦筋解消性を１２段階において評価した結果である。縦筋レベル１とは、縦筋が発生していない状態を示し、縦筋レベル１２とは、縦筋が顕著に発生している状態を示している。なお、縦筋レベル１２は、図６（Ａ）に示されるように、現像装置３３に非磁性プレート８０が備えられていない場合の画像レベルに等しい。また、図９のグラフでは、各条件において、ハーフトーン画像を４枚ずつサンプルし、各サンプルの縦筋レベルを平均化したものを表している。
【００７１】
本評価では、厚さＷの異なる複数の非磁性プレート８０に対して、没入高さＨを変化させた上で、縦筋レベルの評価を行った。この結果、没入高さＨが小さいほど、縦筋レベルが良好であること、また、厚さＷが、厚いほど、縦筋レベルが良好であることが知見された。そして、非磁性プレート８０の各厚さＷの条件において、非磁性プレート８０が備えられていない場合の縦筋レベル１２と等しい結果となる没入高さＨは、表１に示す結果となった。
【００７２】
【表１】
0005629713.tif 000002
【００７３】
表１に示される厚さＷおよび没入高さＨの関係をグラフ化したものを図１０に示す。図１０の曲線よりも左側（上側）の領域において、縦筋レベルが良好であることが知見された。この結果、非磁性プレート８０の厚さＷおよび没入高さＨ（≧０）において、
厚さＷ＞０．８×（没入高さＨ）２＋０．５×（没入高さＨ）・・・（式１）
の関係が満たされる場合に、非磁性プレート８０によって、層規制部材に向かうトナーの搬送性が高く維持され、縦筋レベルが特に好適に改善される。
【００７４】
＜非磁性プレート８０の上流端部の配置について＞
次に、図１１を参照して、非磁性プレート８０の好ましい配置について説明する。図１１は、現像ローラー３３１のマグネット３３１Ｍのうち、Ｎ２極とＳ１極の磁力パターンを模式的に示すと共に、Ｓ１極の磁力パターンに対する磁石プレート７０および非磁性プレート８０の周方向の配置を示した図である。トナーは、紙面右側から左側に向かって、現像ローラー３３１上を搬送される。磁力パターンを示す曲線のうち、Ｓ１極径方向磁力Ｓ１Ｒ、Ｎ２極径方向磁力Ｎ２Ｒは、それぞれ、Ｓ１極およびＮ２極の径方向の磁力の分布を示している。Ｓ１極とＮ２極の境界には、Ｓ１極始点Ｓ１Ｂ（Ｎ２極終点Ｎ２Ｂ）が位置する。また、Ｓ１極周方向第１磁力Ｓ１Ｔ１、Ｓ１極周方向第２磁力Ｓ１Ｔ２は、Ｓ１極の周方向（接線方向）の磁力の分布であって、現像ローラー３３１の回転方向上流側と下流側の分布をそれぞれ示している。同様に、Ｎ２極周方向第１磁力Ｎ２Ｔ１、Ｎ２極周方向第２磁力Ｎ２Ｔ２は、Ｎ２極の周方向（接線方向）の磁力の分布であって、現像ローラー３３１の回転方向上流側と下流側の分布をそれぞれ示している。
【００７５】
前述のとおり、現像ローラー３３１のマグネット３３１ＭのＳ１極と、磁石プレート７０のＳ極との間で、反発磁界が形成される。このため、図１１に示すように、磁石プレート７０は、マグネット３３１ＭのＳ１極の径方向の磁力のピーク磁力Ｓ１Ｐに対向して配置される。一方、非磁性プレート８０の下端部８０Ｓ１のうち、現像ローラー３３１の回転方向上流側の端部に相当する上流端部８０１は、Ｓ１極のうち、領域Ｚに対向して配置されることが望ましい。ここで、領域Ｚとは、Ｓ１極の径方向の磁力が、ピーク磁力Ｓ１Ｐの５０％となる位置であって、現像ローラー３３１の回転方向上流側の位置（Ｓ１極半値位置Ｓ１Ｈ）から、Ｓ１極始点Ｓ１Ｂ（Ｎ２極終点Ｎ２Ｂ）までの領域に相当する。
【００７６】
表２は、層規制部材６０および磁石プレート７０の位置を固定させた状態で、非磁性プレート８０の厚さＷを変化させることで、上流端部８０１の位置を変化させた場合の縦筋解消性およびギヤピッチムラについて、評価した結果である。層規制部材６０の周辺と現像ローラー３３１との間に、多量のトナーが凝集されると、現像ローラー３３１の回転トルクが上昇され、現像ローラー３３１に回転駆動において振動が発生する。この結果、現像ローラー３３１に回転駆動力を伝達する不図示の駆動ギアのピッチに応じた画像欠陥が、プリント画像にもたらされる。この画像欠陥を、ギヤピッチムラと呼ぶ。表２において、ギヤピッチムラ○とは、プリント上において、ギヤピッチムラが発生していない状態を表しており、ギヤピッチムラ△とは、ギヤピッチムラが若干発生している状態を表している。
【００７７】
【表２】
0005629713.tif 000003
【００７８】
表２に示すように、非磁性プレート８０の上流端部８０１が、Ｓ１極半値位置Ｓ１Ｈ（表２の５０％）よりも上流側（表２の０％側）に配置されることで、縦筋解消性が良好となる。これは、領域Ｚにおいて、Ｓ１極の周方向の磁力（Ｓ１極周方向第１磁力Ｓ１Ｔ１）が強まるため、トナーの周方向の移動が促進されるためである。すなわち、上流端部８０１が、領域Ｚに配置されることで、トナーが径方向に移動される拘束力が弱まり、現像ローラー３３１の回転方向におけるトナーの流動性が向上する。一方、非磁性プレート８０の上流端部８０１が、領域Ｚよりも上流側であって、Ｎ３極に対向する領域に対向された場合（Ｎ３極１０％）、ギヤピッチムラに若干の悪化が生じる。これは、非磁性プレート８０の厚さＷが増すに従って、非磁性プレート８０と現像ローラー３３１との間に滞留するトナーが増えるために、現像ローラー３３１のトルクアップが引き起こされるためである。このように、スリーブ３３１Ｓの円筒軸と交差する断面視において、マグネット３３１ＭのＳ１極の径方向の磁力分布の回転方向上流側の端部（Ｓ１Ｂ）を始点とし、Ｓ１極の最大磁力を有する位置（Ｓ１Ｐ）よりも、回転方向上流側であって、Ｓ１極の最大磁力の５０％の磁力を有する位置（Ｓ１Ｈ）を終点とする領域に、非磁性プレート８０の上流端部８０１が、対向して配置されることが好ましい。
【００７９】
＜非磁性プレート８０の軸方向端部について＞
次に、図１２を参照して、非磁性プレート８０の軸方向の配置の好ましい態様について、説明する。図１２は、現像ローラー３３１の回転軸が延伸される方向における、現像ローラー３３１、層規制部材６０、磁石プレート７０、非磁性プレート８０の位置関係を模式的に示した図である。同図は、現像ローラー３３１の回転方向上流側から見た図である。現像ローラー３３１は、層規制部材６０よりも、軸方向外側まで延伸される。磁石プレート７０は、層規制部材６０と略同等の長さをもって、層規制部材６０に固定される。一方、非磁性プレート８０は、磁石プレート７０の軸方向内側に配置される。換言すれば、非磁性プレート８０の軸方向の長さＡＸ２は、磁石プレート７０の軸方向の長さＡＸ１よりも短い。この結果、非磁性プレート８０の軸方向の両端部には、非磁性プレート８０が配置されていない領域ＳＤ１、ＳＤ２が存在する。
【００８０】
現像ローラー３３１が製造されるにあたり、軸方向の両端部３３１Ｘ、３３１Ｙでは、磁力線が磁石側面との間で形成されるため、磁力が高くなる。この場合、現像ローラー３３１の表面では、現像ローラー３３１の軸方向の両端部ＸおよびＹにおいて、トナー層が厚くなる。この結果、現像ローラー３３１上に担持された多量のトナーが、非磁性プレート８０および磁石プレート７０の下方に搬送されると、トナーは圧力の低い領域に移動しようとするため、領域ＸおよびＹよりも、更に軸方向の外側に向かって移動する。この結果、層規制部材６０の両端部において、トナーの圧力が更に増大されてしまう。したがって、層規制部材６０の両端部において、トナーの圧力が増大することを抑止するために、磁石プレート７０の両端部において、トナーに対する圧力が低減されることが望ましい。このため、図１２に示すように、非磁性プレート８０は、軸方向の両端部において、磁石プレート７０の内側に配置されることが好ましい。
【００８１】
以上、本発明の実施形態に係る非磁性プレート８０を備えた現像装置３３、およびこれを備えた画像形成装置１について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば次のような変形実施形態を採用することができる。
【００８２】
（１）上記の実施形態では、非磁性プレート８０はカーボン含有のＡＢＳ樹脂の板状部材から構成される態様にて説明したが、本発明は、これに限定されるものではない。非磁性プレート８０が非磁性材料から構成されるものであれば、他の材料が使用されてもよい。なお、非磁性プレート８０にアルミニウムのような、非磁性かつ導電性の材料が使用される場合、現像ローラー３３１と非磁性プレート８０との間を、不図示の導通路によって同電位とさせてもよい。この場合、現像ローラー３３１に印加される現像バイアスが、非磁性プレート８０にも印加され、現像ローラー３３１と非磁性プレート８０とが同電位に設定される。この場合、現像ローラー３３１によって搬送され、非磁性プレート８０に接触するトナーが異常帯電を起こすことが抑止される。この結果、感光体ドラム３１上に、トナーかぶりが生じることが抑制される。
【００８３】
（２）上記の実施形態では、現像ローラー３３１のマグネット３３１Ｍが、４つの磁極を備える態様にて説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。マグネット３３１Ｍは、複数の磁極を備えるものであればよく、また、磁石プレート７０に対向して配置されるマグネット３３１Ｍの磁極は、Ｓ極に限定されるものではない。現像ローラー３３１の使用態様に応じて、Ｓ極またはＮ極が、磁石プレート７０に対向して配置されればよい。この場合、磁石プレート７０の磁石下端部７０Ｓ１には、マグネット３３１Ｍの対向磁極と同極の磁力が設定される。
【符号の説明】
【００８４】
３３  現像装置
３３０  現像ハウジング
３３１  現像ローラー（現像剤担持体）
３３１Ｓ  スリーブ
３３１Ｍ  マグネット（固定磁石）
３３２  第１攪拌スクリュー
３３３  第２攪拌スクリュー
３３４  仕切り板
３３５  内部空間
３３６  第１通路
３３７  第２通路
３３８  上流連通部
３３９  下流連通部
３５０  トナー補給口
６０  層規制部材
７０  磁石プレート（対向磁石）
７０Ｓ１  磁石下端部（第１対向面）
７０Ｓ２  磁石縦壁（第１壁部）
８０  非磁性プレート（非磁性部材）
８０Ｓ１  下端部（第２対向面）
８０Ｓ２  縦壁（第２壁部）
８０１  上流端部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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