(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
タンクの水を霧化して加湿する加湿手段と、前記タンクに水を供給する給水管に接続された給水弁と、前記タンク内に貯められた水を排水する排水管に接続された排水弁と、前記給水弁及び前記排水弁の開閉を制御する制御手段とを備えており、
前記制御手段は、前記加湿手段が一定時間以上オフ状態からオン状態に切り替わらないときには、前記タンク内の水を入れ替える制御を行い、前記加湿手段がオフからオンに切り替わると、前記排水弁及び前記給水弁を同時に開にし、一定時間経過後には前記排水弁を閉にし、さらに一定時間経過後に前記給水弁を閉にし前記加湿手段の動作を開始させる制御を行い、
時間当たりの前記排水管の排水量が前記給水管の給水量よりも多くなるように、前記排水管から排水がなされる構成としたことを特徴とする加湿ユニット。
【請求項２】
請求項１において、
前記制御手段は、前記タンク内の水量を検知する水量センサを備えており、前記加湿手段が加湿動作中に水位が一定レベルを下回った場合は、前記給水弁を開にすることを特徴とする加湿ユニット。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の加湿ユニットを備えたことを特徴とする洗面化粧台。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、加湿ユニット及びこれを備えた洗面化粧台に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、タンクに貯めた水を超音波振動子等によって霧化する加湿ユニットが知られている。
このようなタンク式の加湿ユニットにおいては、タンクの水を補給することが手間であること、不使用期間等でタンク内に水が貯められた状態で放置され、不衛生になること等が問題となる。
【０００３】
下記特許文献１には、浴室に設置されるミストサウナ機能付き浴室暖房乾燥機が開示されており、ミスト運転開始時にミスト用給水管路内の水を抜くためのミスト用排水管路を分岐させ、このミスト用排水管路を排水弁により開閉するものが記載されている。
これによれば、ミスト用給水管路に供給される水は熱源機から供給される温水が循環する暖房用温水管路から分岐された水（温水）なので、水を補給する手間がない。またミスト噴霧装置を長期間使用せずにミスト用給水管路内に水が汚れて滞留している場合であっても、ミスト用給水管路内の汚れた水や残水をミスト用排水管路から抜き、外部に排水できるとされている。
【０００４】
また下記特許文献２には、浴室に設置される蒸気発生装置が開示されており、熱交換器の運転開始前に、湯水循環手段のタンク内に水を供給すると共に排水手段を作動させてタンク内の残水を排水するものが記載されている。
これによれば、タンク内に水は自動的に給排水される構成になっており、また熱交換器の運転開始前に残水が排水されるので、蒸気発生用の湯水を清浄な状態で循環使用することができるとされている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００５−２４１２２４号公報
【特許文献２】特開２００６−２７５３６５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記特許文献１及び２は、運転開始時もしくは運転開始前にミスト用給水管路内或いはタンク内の水を排水させることはできるが、この排水するまでの不使用期間が長期間になると水の中の菌等が繁殖しタンク内等に付着してしまう可能性がある。
ここで、上記特許文献１及び２に記載のように水を加熱して蒸気にする場合は、加熱により死滅する菌がみられ、この問題は緩和されるが、水を加熱せずにタンクの水を霧化する加湿ユニットの場合は、定期的に水の入れ替えができるものが求められる。
【０００７】
本発明は、かかる事由に鑑みて成されたものであり、長期間不使用であってもタンク内を衛生的に保つことができる加湿ユニット及びこれを備えた洗面化粧台を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、本発明に係る加湿ユニットは、タンクの水を霧化して加湿する加湿手段と、前記タンクに水を供給する給水管に接続された給水弁と、前記タンク内に貯められた水を排水する排水管に接続された排水弁と、前記給水弁及び前記排水弁の開閉を制御する制御手段とを備えており、前記制御手段は、前記加湿手段が一定時間以上オフ状態からオン状態に切り替わらないときには、前記タンク内の水を入れ替える制御を行い、前記加湿手段がオフからオンに切り替わると、前記排水弁及び前記給水弁を同時に開にし、一定時間経過後には前記排水弁を閉にし、さらに一定時間経過後に前記給水弁を閉にし前記加湿手段の動作を開始させる制御を行い、時間当たりの前記排水管の排水量が前記給水管の給水量よりも多くなるように、前記排水管から排水がなされる構成としたことを特徴とする。
【０００９】
本発明において、前記制御手段は、前記タンク内の水量を検知する水量センサを備えており、前記加湿手段が加湿動作中に水位が一定レベルを下回った場合は、前記給水弁を開にするようにしてもよい。
【００１０】
そして上記目的を達成するために、本発明に係る洗面化粧台は、前記いずれかの加湿ユニットを備えていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明に係る加湿ユニット及びこれを備えた洗面化粧台によれば、長期間不使用であってもタンク内を衛生的に保つことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の一実施形態に係る加湿ユニットの構成を示す概念図である。
【図２】同加湿ユニットを備えた洗面化粧台の一例を示す模式的斜視図である。
【図３】同加湿ユニットの動作（定期入れ替え制御）の一例を説明するためのフローチャートである。
【図４】同加湿ユニットの動作（加湿運転制御）の一例を説明するためのフローチャートである。
【図５】同加湿ユニットの動作（加湿運転制御）の他の一例を説明するためのフローチャートである。
【図６】同加湿ユニットの動作（加湿運転制御）のさらに他の一例を説明するためのフローチャートである。
【図７】同加湿ユニットの動作（湿度センサによる自動オンオフ機能）の一例を説明するためのフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下に本発明における実施の形態の一例について、図１〜図７に基づいて説明する。
本実施形態における加湿ユニット１は、タンク２０の水を霧化して加湿する加湿手段２と、タンク用給水管３０に接続されタンク２０内に水を供給或いはその供給を停止する給水弁３と、タンク用排水管４０に接続されタンク２０内の水を排水或いはその排水を停止する排水弁４とを備えている。
また加湿ユニット１は、加湿手段２がオフ状態からオン状態に切り替わった際に給水弁３と排水弁４とを制御しタンク２０内の水を入れ替える制御手段５とを備えている。
そして加湿手段２が一定時間以上オフ状態からオン状態に切り替わらないときには、制御手段５は、タンク２０内の水を入れ替える制御（以下、定期入れ替え制御という）を行う。
以下、洗面化粧台１１に組みつけられた加湿ユニット１について、詳しく説明する。
【００１４】
図２に示すように洗面化粧台１１は、配管１６などが設置されるとともに収容空間とされる洗面キャビネット１２と、その上面に設置され水受けとなる洗面ボウル１３と、蛇口１４と、洗面キャビネット１２の上面に載置される化粧カウンター１５とを備えている。
図例の洗面キャビネット１２は、その内部がみえるように示されているが、実際には前面及び上面が開口する箱状からなり、扉や引出し（不図示）により前面の開口が開閉自在とされ、上面の開口は洗面ボウル１３と化粧カウンター１５とにより閉塞される。図中、１７は、洗面化粧台１１周辺の湿度を計測する湿度センサである。
【００１５】
化粧カウンター１５の端部には、加湿手段２から発生する霧化された水の噴出し口８と加湿ユニット１の操作パネル９とが設けられている。
噴出し口８は、縦長の略長方形状からなり、複数のルーバー８０が長手方向に配されており、ルーバー８０とルーバー８０の間が噴出し開口となっている。
操作パネル９には、加湿ユニット１の主電源をオンオフするための電源スイッチ９０と、加湿手段２の動作をオンオフするための加湿スイッチ９１とが並設されている。
【００１６】
洗面化粧台１１の洗面ボウル１３の底部裏面且つキャビネット１２内の上方には、加湿ユニット本体１０が設置されている。
加湿ユニット本体１０は、加湿手段２と、制御手段５とを有しており、加湿手段２を構成するタンク２０は、洗面化粧台１１の噴出し口８の直下に設けられている。
加湿手段２は、図１の拡大図に示すようにタンク２０と、タンク２０内に貯められた水を霧化する超音波振動子２１と、超音波振動子２１を駆動させるアンプ部２２と有している。タンク２０には、タンク２０内の水量を検知する水量センサ６が設けられている。
【００１７】
制御手段５はタイマー７を備えており、操作パネル９での操作や時間を計時するタイマー７の計時時間に基づいて給水弁３及び排水弁４の開閉制御や加湿手段２の駆動制御を行う。
また制御手段５は水量センサ６を備えており、タンク２０内の水位が一定レベルを下回った場合は、給水弁３を開にし、自動的に給水を行う。詳しくは後記する。
さらに制御手段５は湿度センサ１７を備えたものとしてもよい。この場合は、湿度センサ１７の検知結果によって、加湿手段２のオンオフを自動制御することができ、加湿手段２による不要な加湿動作を防ぐことができる。これについても詳しくは後記する。
【００１８】
洗面キャビネット１２内には、上水管とつながる給水管３１と下水管とつながる排水管４１とが配設されており、タンク２０には、タンク２０に水を供給するためのタンク用給水管３０と、タンク２０内の水を排水するためのタンク用排水管４０とが接続されている。
タンク用給水管３０の水の流通は、給水弁３によって規制されており、この給水弁３は、制御手段５によって開閉が制御される電磁弁で構成されている。
従って、給水弁３が開になるとタンク用給水管３０を通じてタンク２０へ水が供給される。一方、給水弁３が閉になるとタンク用給水管３０からの水の供給が停止される。
またタンク用排水管４０の水の流通は、排水弁４によって規制されており、この排水弁４も上述の給水弁３と同様に制御手段５によって開閉が制御される電磁弁で構成されている。
従って、排水弁４が開になるとタンク用排水管４０を通じてタンク２０内の水が排水される。一方、排水弁４が閉になるとタンク用排水管４０からの水の排水が停止される。
【００１９】
次に図３を参照しながら、加湿ユニット１で実行される「定期入れ替え制御（Ａ）」の動作の一例を説明する。
操作パネル９の電源スイッチ９０が操作され、主電源の電源スイッチ９０がオンになると（Ｓ１００）、タイマー７による計時がスタートする（Ｓ１０１）。そして操作パネル９の加湿スイッチ９１が操作され、加湿スイッチ９１がオンになると（Ｓ１０２）、図４〜図６に示すような「加湿運転制御（Ｂ）」を行う。
一方、電源スイッチ９０がオンになったにもかかわらず、加湿スイッチ９１がオフのまま、所定時間が経過すると（Ｓ１０３）、給水弁３及び排水弁４を開とする（Ｓ１０４）。ここでいう所定時間は例えば６８時間〜７５時間（約３日前後）が望ましい。この時間内であれば、タンク２０内の水に雑菌等が繁殖する前にタンク２０内の水を排水することができる。またこの所定時間の設定は、予め設定されているものとしてもよいし、操作パネル９で設定変更できるよう構成してもよい。所定時間の設定変更ができる場合は、加湿ユニット１の設置環境や季節、使用頻度等に応じて変更することができる。
【００２０】
給水弁３・排水弁４を開としたとき、タイマー７は、上述とは異なる所定時間の計時を行う。ここで計時する所定時間は、給水弁３を開としてタンク２０内に水を供給しながらタンク２０内の水の入れ替えできる時間を想定して設定される。従ってタンク２０の大きさ、タンク用給水管３０を通じて供給できる量、タンク用排水管４０を通じて排水できる量から設定される。例えば、時間当たりの排水管４０の排水量を給水管３０の給水量よりも多くすれば、所定時間経過すると古い水は排水管４０から排水されると想定できる。
給水弁３及び排水弁４を開とし、所定時間経過したら（Ｓ１０５）、タンク２０内の水が新鮮な水に入れ替わったと想定し、給水弁３・排水弁４を閉とする（Ｓ１０６）。
そしてタイマー７をリセットする（Ｓ１０７）。
【００２１】
以上によれば、電源スイッチ９０さえオンにしておけば、加湿ユニット１の不使用期間が長くなっても、一定時間が経過すると自動的にタンク２０内の水を入れ替えることができる。
すなわち、一定時間、加湿ユニット１がオンにならず不使用の状態が続くと、タンク２０内の水の菌等の繁殖が始まってしまうとして、その前にタンク２０内に貯められた水が強制的にタンク用排水管４０から排水される。そしてこれと同時にタンク用給水管３０から新鮮な水がタンク２０内に供給される。
従って、このように定期的に加湿ユニット１のタンク２０内の水を入れ替えることによりタンク２０内を衛生的に保つことができ、加湿ユニット１の不使用期間が長期間になっても、タンク２０内に菌等に付着してしまうことを未然に防ぐことができる。
特に図例のように加湿ユニット１が水を加熱することなく霧化する構成で、またタンク２０が洗面化粧台１１に作り付けされ取り外して洗浄することができない構成の場合に有効といえる。
【００２２】
「定期入れ替え制御（Ａ）」の動作例は図３のフローチャートの例に限定されるものではなく、給水弁３及び排水弁４の開閉のタイミングを含む開閉制御、タンク２０への水の貯め方等は上述の例に限定されるものではない。
例えばまず排水弁４を開にしてタンク２０内の水を排水してから、給水弁３を開にしてタンク２０内に水を貯めるようにしてもよい。この場合、タンク２０内の水を確実に新しい水に入れ替えることができる。
また、まず排水弁４を開にしてタンク２０内の水を排水した後、給水弁３を開にしてタンク２０内を水で洗い流し、その後、排水弁４を閉じてタンク２０内に水を貯めるようにしてもよい。この場合、タンク２０内の水を確実に新しい水に入れ替えることができるとともに、タンク２０内を常に綺麗に清潔に保つことができる。
【００２３】
続いて図４〜図６を参照しながら、「加湿運転制御（Ｂ）」について３パターンの動作例を説明する。
まずは図４に示すフローチャートに基づいて加湿運転制御の一例を説明する。
主電源の電源スイッチ９０がオンになると（Ｓ２００）、タイマー７による計時がスタートし（Ｓ２０１）、この状態で加湿スイッチ９１がオンになると（Ｓ２０２）、加湿運転制御（Ｂ）を実行する。タンク２０に設けられた水量センサ６によって水位が一定レベル以上と検知し水量が十分と判断したら（Ｓ２０３）、加湿手段２を動作させて加湿を行う（Ｓ２０５）。水量が不十分と判断したら（Ｓ２０３）給水弁を開として（Ｓ２０８）、水量が十分になるまで給水を行い、水量が十分と判断したら（Ｓ２０３）、給水弁３を閉にして（Ｓ２０４）、加湿手段２を動作させ加湿を行う（Ｓ２０５）。一方、電源スイッチ９０がオンになっていても（Ｓ２００）、加湿スイッチ９１がオフのままの場合（Ｓ２０２）は、図３に示すような「定期入れ替え制御（Ａ）」を行う。
続いて加湿動作時に水量が十分でないと検知したら（Ｓ２０６）、加湿手段２の動作を停止し（Ｓ２０７）、給水弁３を開にして（Ｓ２０８）、タンク２０内に水を貯める制御を行う。そして水量が十分と検知されるまで給水を続け、水量が十分と判断したら（Ｓ２０３）、給水弁３を閉にして（Ｓ２０４）、加湿手段２を動作させて加湿を行う（Ｓ２０５）。
以上によれば、タンク２０内の水は定期的に入れ替えられ、衛生的であるため、加湿ユニット１を駆動させる際に、タンク２０内に水が貯まるまで待つことなく、ただちに加湿運転を開始させることができる。
【００２４】
続いて、図５に示すフローチャートに基づいて加湿運転制御の図４とは異なる他の一例を説明する。主に図４の加湿運転制御と異なる点について説明する。
主電源の電源スイッチ９０がオンになると（Ｓ３００）、タイマー７による計時がスタートし（Ｓ３０１）、この状態で加湿スイッチ９１がオンになると（Ｓ３０２）、加湿運転制御（Ｂ）に移行する。そしてタイマー７の所定時間の計時を開始するとともに給水弁３及び排水弁４を開とする（Ｓ３０３）。
一方、タイマー７による計時がスタートした後（Ｓ３０１）、加湿スイッチ９１がオフのままの場合は（Ｓ３０２）、図３に示すような「定期入れ替え制御（Ａ）」を行う。
【００２５】
給水弁３及び排水弁４の両方を開にして、タンク２０内に貯められた水を排水させると同時に新鮮な水を供給していく。所定時間が経過すると（Ｓ３０４）、排水弁４を閉とする（Ｓ３０５）。
ここで計時する所定時間は、給水弁３を開としてタンク２０内に水を供給しながらタンク２０内の水の入れ替えできる時間を想定して設定される。従ってタンク２０の大きさ、タンク用給水管３０を通じて供給できる量、タンク用排水管４０を通じて排水できる量から設定される。例えば、時間当たりの排水管４０の排水量を給水管３０の給水量よりも多くすれば、所定時間経過すると古い水は排水管４０から排水されると想定できる点は上述の「定期入れ替え制御（Ａ）」の場合と同様である。
水量センサ６によって水位が一定レベル以上と検知し水量が十分と判断したら（Ｓ３０６）、給水弁３を閉として（Ｓ３０７）、加湿手段２を動作させて加湿を行う（Ｓ３０８）。後の加湿手段２の動作中の制御は図４と同じである。
以上によれば、タンク２０内の水を加湿運転前に新しい水に入れ替えることができ、メンテナンスフリーでより一層衛生的且つ安全に加湿を行うことができる。
【００２６】
続いて、図６に示すフローチャートに基づいて加湿運転制御の図４、図５とは異なる他の一例を説明する。主に図４、図５の加湿運転制御と異なる点について説明する。
主電源の電源スイッチ９０がオンになり（Ｓ４００）、タイマー７による計時がスタートし（Ｓ４０１）、この状態で加湿スイッチ９１がオンになると（Ｓ４０２）、加湿運転制御（Ｂ）に移行する。そしてタイマー７の所定時間の計時を開始するとともに排水弁４を開とする（Ｓ４０３）。
一方、タイマー７による計時がスタートした後（Ｓ４０１）、加湿スイッチ９１がオフのままの場合は（Ｓ４０２）、図３に示すような「定期入れ替え制御（Ａ）」を行う。
【００２７】
排水弁４を開にしてタンク２０内に貯められた水を排水させ所定時間が経過すると（Ｓ４０４）、排水弁４を閉とし、給水弁３を開とする（Ｓ４０５）。
ここで計時する所定時間は、タンク２０内に満水とされた水が排水される時間を想定して設定される。従ってタンク２０の大きさ、タンク用排水管４０を通じて排水できる量、から設定される。
そして水量センサ６によって水量が十分と検知したら（Ｓ４０６）、給水弁３を閉として（Ｓ４０７）、加湿手段２を動作させて加湿を行う（Ｓ４０８）。後の加湿手段２の動作中の制御は図４と同じである。
以上の加湿運転制御においても、タンク２０内の水を加湿運転前に入れ替えることができ、メンテナンスフリーでより一層衛生的且つ安全に加湿を行うことができる。
なお、「加湿運転制御（Ｂ）」の動作例は図４〜６のフローチャートの例に限定されるものではなく、給水弁３及び排水弁４の開閉のタイミングを含む開閉制御、タンク２０への水の貯め方等は上述の例に限定されるものではない。
【００２８】
次に図７を参照しながら、湿度センサ１７を用い加湿ユニット１の自動オンオフ制御について説明する。
図例のように洗面化粧台１１に湿度センサ１７を設けた場合は、加湿スイッチ９１をオンにしても、湿度が高ければ加湿動作を行わないようにすることができる。
まず、主電源の電源スイッチ９０がオンになり（Ｓ５００）、タイマー７による計時がスタートし（Ｓ５０１）、この状態で加湿スイッチ９１がオンになっても（Ｓ５０２）、湿度センサ１７による検知結果が一定値以下を示した場合は、加湿運転制御（Ｂ）を行わない。すなわち、湿度センサ１７によって一定値以上の湿度が検知されず、制御手段５が加湿要と判断しなかった場合は（Ｓ５０３）、加湿運転制御（Ｂ）へ移行せず、湿度センサ１７による検知を繰り返す（Ｓ５０４）。そして、湿度センサ１７によって一定値以上の湿度が検知された場合は、制御手段５は加湿要と判断し（Ｓ５０３）、図４〜図６に示すような加湿運転制御（Ｂ）へ移行する。
【００２９】
なお、一方、タイマー７による計時がスタートし（Ｓ５０１）、加湿スイッチ９１がオフのままの場合は（Ｓ５０２）、図３に示すような「定期入れ替え制御（Ａ）」を行う点は上述の例と同様である。
以上によれば、湿度センサ１７の検知結果によって、加湿手段２のオンオフを自動制御することができ、加湿手段２による不要な加湿動作を防ぐことができる。また電源スイッチ９０及び加湿スイッチ９１をオンにしておけば、洗面化粧台１１の周辺の湿度を一定の湿度に保つことができる。
【００３０】
以上、本実施形態に係る加湿ユニット１の形状、構成等、洗面化粧台１１の形状、構成等は図例に限定されず、例えば加湿ユニット１は、キッチンの流し台や浴室等の水周りに組みつけられるものであってもよく、湿度センサ１７を有していないものとしてもよい。
【符号の説明】
【００３１】
１      加湿ユニット
１１      洗面化粧台
２      加湿手段
２０      タンク
３      給水弁
３０      （タンク用）給水管
４      排水管
４０      （タンク用）排水管
５      制御手段
６      水量センサ
【図１】
0005560153.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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