(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
流体動圧軸受を含む回転機構であって、
前記流体動圧軸受でラジアル方向が支持されたシャフトと、
前記シャフトに結合された回転体と、
前記シャフトを回転させるモータと、
前記回転機構の姿勢の変化に伴う前記シャフトの鉛直方向からの傾斜角度を計測する姿勢センサと、
前記傾斜角度が大きくなるに従ってより速い最低回転速度を選択して前記モータの回転速度を制御する制御部と
を有する回転機構。
【請求項２】
前記制御部は、前記回転体の目的に応じて計測した制御データに基づいて選択した回転速度と前記傾斜角度に基づいて選択した最低回転速度を比較していずれか大きな回転速度となるように前記モータを制御する請求項１に記載の回転機構。
【請求項３】
前記制御部は、現在の回転速度が、前記回転体の目的に応じて計測した制御データに基づいて選択した回転速度と前記最低回転速度のいずれよりも速いときに回転速度を低下させる請求項２に記載の回転機構。
【請求項４】
前記流体動圧軸受は、前記シャフトが鉛直方向を向きながら前記制御データに基づいて選択した回転速度で回転するときに流体潤滑で動作する請求項２に記載の回転機構。
【請求項５】
さらに前記回転機構の揺動を検出する揺動センサを備え、
前記制御部は、前記揺動センサが前記回転機構の揺動を示す信号を出力したときに前記揺動に対応するように設定された最低回転速度まで前記モータの回転速度を増加させる請求項１に記載の回転機構。
【請求項６】
さらに前記回転機構に対する衝撃を検出する衝撃センサを備え、
前記制御部は、前記衝撃センサが前記回転機構に対する衝撃を示す信号を出力したときに前記衝撃に対応するように設定された最低回転速度まで前記モータの回転速度を増加させる請求項１に記載の回転機構。
【請求項７】
前記流体動圧軸受が焼結金属で形成され前記シャフトとの間の間隙にあらかじめ充填された潤滑油を含む請求項１に記載の回転機構。
【請求項８】
前記モータが前記シャフトを前記流体動圧軸受だけで支持するアウターロータ型のブラシレス直流モータである請求項１に記載の回転機構。
【請求項９】
請求項１から請求項８のいずれかに記載された回転機構を収納した携帯式電子機器。
【請求項１０】
動作中に姿勢が変化する携帯式電子機器であって、
ブレードと、該ブレードが結合されたロータと、前記ロータが結合され流体動圧軸受でラジアル方向が支持されたシャフトと該シャフトを駆動するモータを備えた放熱ファンと、
前記携帯式電子機器の姿勢を検知する加速度センサと、
前記筐体内部の温度を検出する温度センサと、
前記加速度センサと前記温度センサの出力信号を受け取り、前記温度センサの出力信号に基づいて選択した第１の回転速度より、前記加速度センサの出力信号が前記シャフトが鉛直方向から所定値以上の傾斜角度で傾斜していることを示したときに選択した第２の回転速度が速いときに前記モータの回転速度が前記第２の回転速度になるように制御する制御部と
を有する携帯式電子機器。
【請求項１１】
前記制御部は、前記加速度センサが前記携帯式電子機器の揺動を示す信号を出力したときに前記第１の回転速度より速い回転速度に前記モータの回転速度を制御する請求項１０に記載の携帯式電子機器。
【請求項１２】
前記制御部は、前記加速度センサが前記携帯式電子機器に対する衝撃を示す信号を出力したときに前記第１の回転速度より速い回転速度に前記モータの回転速度を制御する請求項１０に記載の携帯式電子機器。
【請求項１３】
前記流体動圧軸受は、前記シャフトが鉛直方向を向くときに流体潤滑で動作し、前記シャフトが傾斜しかつ最低の前記第１の回転速度で動作するときに混合潤滑で動作する請求項１０に記載の携帯式電子機器。
【請求項１４】
回転体が結合され動作中に姿勢が変化するシャフトを支持する流体動圧軸受の寿命を延長する方法であって、
前記回転体の目的に応じて設定された第１の回転速度を選択するステップと、
姿勢センサが前記シャフトの鉛直方向に対する傾斜角度を計測するステップと、
前記傾斜角度が大きくなるに従ってより速い回転速度となるように設定した複数の第２の回転速度のいずれかを選択するステップと、
前記第１の回転速度と前記第２の回転速度を比較するステップと、
前記第２の回転速度が前記第１の回転速度よりも速いと判断したときに前記選択した第２の回転速度で前記回転体を回転させるステップと
を有する方法。
【請求項１５】
揺動センサにより前記シャフトの揺動を検出するステップと、
前記揺動を検出したときに現在の回転速度よりも速い回転速度で前記回転体を回転させるステップと
を有する請求項１４に記載の方法。
【請求項１６】
現在の回転速度と、前記回転体の目的に応じて選択した第１の回転速度と現在の傾斜角度に応じて選択した第２の回転速度のうちの速い方の回転速度を比較して、前記現在の回転速度が速い場合に、前記現在の回転速度を前記速い方の回転速度まで低下させるステップを有する請求項１４に記載の方法。
【請求項１７】
携帯式電子機器に実装された放熱ファンを構成する流体動圧軸受の寿命を前記携帯式電子機器が延長する方法であって、
前記携帯式電子機器の温度に応じて第１の回転速度を選択するステップと、
加速度センサが前記携帯式電子機器の傾斜角度を計測するステップと、
前記加速度センサの出力信号に基づいて前記放熱ファンのシャフトが鉛直方向から所定値以上の傾斜角度で傾斜していると判断したときに第２の回転速度を選択するステップと、
前記第１の回転速度と前記第２の回転速度を比較するステップと、
前記第２の回転速度が前記第１の回転速度よりも速いと判断したときに前記第２の回転速度で前記放熱ファンを動作させるステップと
を有する方法。
【請求項１８】
前記加速度センサが前記携帯式電子機器の揺動を検出するステップと、
前記揺動に対応する第３の回転速度を選択するステップと、
前記第１の回転速度、前記第２の回転速度、および前記第３の回転速度を比較して最も速い回転速度で前記放熱ファンを回転させるステップと
を有する請求項１７に記載の方法。
【請求項１９】
流体動圧軸受を含む回転機構であって、
前記流体動圧軸受でラジアル方向が支持されたシャフトと、
前記シャフトに結合された回転体と、
前記シャフトを回転させるモータと、
前記回転機構の姿勢の変化に伴う前記シャフトの鉛直方向からの傾斜角度を計測する姿勢センサと、
前記回転体の目的に応じて計測した制御データに基づいて選択した第１の回転速度より、前記傾斜角度が所定値以上のときに選択した第２の回転速度が速いときに前記モータの回転速度が前記第２の回転速度になるように制御する制御部と
を有する回転機構。
【請求項２０】
回転体が結合され動作中に姿勢が変化するシャフトを支持する流体動圧軸受の寿命を延長する方法であって、
前記回転体の目的に応じて設定した第１の回転速度を選択するステップと、
姿勢センサが前記シャフトの鉛直方向に対する傾斜角度を計測するステップと、
前記傾斜角度が所定値以上のときに第２の回転速度を選択するステップと、
前記第１の回転速度と前記第２の回転速度を比較するステップと、
前記第２の回転速度が前記第１の回転速度よりも速いと判断したときに前記第２の回転速度で前記回転体を回転させるステップと
を有する方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、流体動圧軸受の摩耗を低減する技術に関し、さらに詳細には動作時に姿勢が変化する回転機構に使用する流体動圧軸受の摩耗を低減する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
ノートブック型パーソナル・コンピュータ（ノートＰＣ）には、放熱ファン、ハードディスク・ドライブ、または光学ドライブなどの回転機構を含むデバイスを搭載する。近年これらの回転機構には、寿命、高速化、および薄型化などの点で優れているすべり軸受が多く採用されるようになってきた。すべり軸受の設計パラメータには、摺動面の接触圧力であるｐ値、摺動面の周速度であるＶ値、およびそれらの積であるｐＶ値などが使用される。Ｖ値は、シャフトの回転速度に対応する。
【０００３】
ｐ値は軸受金属の疲労強度に関連し、Ｖ値はシャフトの振動による固体接触に関連し、ｐＶ値は発熱に関連する。ここに、接触圧力ｐは軸受の内径をＤ、軸受のシャフト方向の長さをＬ、およびシャフトによる軸受荷重をＰとしたときにｐ＝Ｐ／ＤＬの関係がある。そして、これらのパラメータには図１０（Ａ）に示すようにそれぞれ許容最大値が存在している。すべり軸受は潤滑形態により、摩擦を低減するために軸と軸受の間の摺動面に流体潤滑膜を形成する方式と、軸受の摺動面に特殊な固体物質を付与して摩擦や摩耗を低減する固体潤滑という方式に分類することができる。
【０００４】
流体潤滑膜を形成する潤滑方式に関しては、摩擦係数と摩擦に関連する軸受のパラメータの関係を図１０（Ｂ）に示すストライベック線図が説明している。ストライベック線図では、軸受の摩耗に関連する摩擦係数と、潤滑油の粘度η、Ｖ値、およびｐ値を組み合わせて計算した軸受定数（ηＶ／ｐ）の関係により、動作状態を流体潤滑、混合潤滑、および境界潤滑に分類している。ここに軸受定数は、流体潤滑膜の厚さを支配するパラメータとしての意義を有している。
【０００５】
流体潤滑は、摺動面の荷重が十分な厚さの流体潤滑膜に支持されている動作領域で、シャフトと軸受が直接接触しないため摩擦は小さく摩耗はほとんど発生しない。流体潤滑は、一般的にはＶ値やｐＶ値の制限を受けない。混合潤滑は、流体潤滑よりもｐ値が大きくなったり、Ｖ値が小さくなったりしたときの動作領域である。混合潤滑では、摺動面が薄い流体潤滑膜に支持されて軸受面とシャフトの凸部同士に接触が生ずるため、一般的にはｐＶ値の制限を受ける。
【０００６】
境界潤滑は、混合潤滑よりもさらにｐ値が大きくなったり、Ｖ値が小さくなったりしたときの動作領域である。境界潤滑では、流体潤滑膜が摺動面の一部にしか存在しないため軸受面とシャフトの凸部同士の接触が混合潤滑よりも頻繁に発生し、一般的にはｐＶ値やＶ値の制限を受ける。混合潤滑および境界潤滑では、シャフトと軸受の接触により軸受の内面が摩耗する。
【０００７】
流体潤滑を採用した軸受は、摺動面を支える圧力を得る方式の違いにより流体動圧軸受（Fluid Dynamic Bearing）と流体静圧軸受（Fluid Dynamic Bearing）に分類することができる。流体動圧軸受では、シャフトと軸受の相対すべり運動によって流体潤滑膜に動圧を発生させる。流体静圧軸受では、軸受の外部から加圧した潤滑流体を摺動面に供給して流体潤滑膜にシャフトを支持する圧力を付与する。また、軸受は、シャフトからラジアル荷重を受けるラジアル軸受とスラスト荷重を受けるスラスト軸受に分類することができる。
【０００８】
特許文献１は、流体動圧軸受を組み込んだアウターロータ型のファン・モータを開示する。同文献には、鋳鉄部の軸部材の間に充填された潤滑油が軸部材の相対回転時に流体潤滑状態を形成することが記載されている。特許文献２は、軸受の潤滑状態を評価するストライベック曲線について開示する。特許文献３は、ノートＰＣに搭載された冷却ファンをサーマル・アクション・テーブルに記述された基準温度で制御する方法を開示する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開２０１０−２４９１８２号公報
【特許文献２】特開２０１１−１２６９７６号公報
【特許文献３】特開２００７−２２６６１７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
近年はノートＰＣの厚さが薄くなってきているため、軸受のシャフト方向の長さＬも短くなってきている。そのため同一の軸受荷重Ｐに対する接触圧力（ｐ＝Ｐ／ＤＬ）が一層増加して軸受定数（ηＶ／ｐ）が低下してきている。また、流体潤滑膜の動圧を増大させるためにシャフトと軸受内面の隙間を可能な限り小さくしているため、シャフトと軸受の直接接触の頻度が一層増加する傾向にある。故障した放熱ファンの流体潤滑軸受を調べた結果、シャフトと軸受の間に堆積した金属粉が支配的な故障原因であることがわかってきた。
【００１１】
ノートＰＣは、通常は水平な机上面に置いて通常姿勢状態で使用する。そしてノートＰＣに収納する回転機構の流体動圧軸受は、一般に通常姿勢状態でシャフトが鉛直方向を向くように配置されているためラジアル軸受には接触圧力ｐがほとんど生ぜず、流体潤滑で動作する。流体潤滑で動作する限り軸受は摩耗しないが、金属粉が発生している事実から推定するとシャフトと軸受が何らかの原因で接触していることは明らかである。シャフトと軸受が接触するということは、混合潤滑または境界潤滑で動作している可能性が高い。
【００１２】
前述のストライベック線図によれば、混合潤滑または境界潤滑で摩耗が生ずると言うことは流体潤滑となるように設計した軸受定数がそれを維持できなくなる程度まで小さくなっていることを意味する。ここで、ノートＰＣに搭載する回転機構は、さまざまな姿勢で持ち運ばれるときにも動作するため特有の動的または静的な負荷がかかる。シャフトが鉛直方向から傾斜すると軸受荷重Ｐの分力によって接触圧力ｐが増大し静的な負荷となる。
【００１３】
さらにノートＰＣの回転機構の中には、目的に沿った動作条件により回転速度が制御されるものがある。たとえば、放熱ファンの回転機構は、筐体内部の温度により回転速度が制御されるため温度が低いときは遅い回転速度で長時間動作する。ストライベック線図によれば、回転速度が遅いときは軸受定数が小さくなることがわかる。このようにノートＰＣの姿勢が傾斜することによる接触圧力の増大と、温度による回転速度の低下が同時に発生すると一層軸受定数が低下して流体潤滑膜が薄くなり、流体動圧軸受は混合潤滑または境界潤滑で動作する傾向が強まると予想される。その結果ノートＰＣに搭載する回転機構ではシャフトの傾斜と遅い回転速度が重なったときに、シャフトと軸受の直接的な接触が頻発して、シャフトより柔らかい金属で形成された軸受の摺動面が削り取られて隙間に金属粉が蓄積されると考えられる。
【００１４】
放熱ファンに対してどのような姿勢でも流体潤滑で動作するように温度により制御するときの最低の回転速度を設定することもできる。しかしこの場合、シャフトが傾斜していないときには、温度が低くても放熱ファンが必要以上に速い回転速度で動作するために、消費電力や騒音の問題がでてくる。これまで流体動圧軸受の設計においては、設計パラメータをシャフトの姿勢が変化しないことを前提にして決定していた。また、軸受の設計をするときに接触圧力の変化による潤滑形態の変化までは十分な考慮が行われていなかった。
【００１５】
そこで本発明の目的は、流体動圧軸受の寿命を延長することが可能な回転機構を提供することにある。さらに本発明の目的は、シャフトが鉛直方向から傾斜しても流体潤滑を維持することができる回転機構を提供することにある。さらに本発明の目的は、消費電力の増大を抑制しながら、流体動圧軸受の寿命を延長する回転機構を提供することにある。さらに本発明の目的は、流体動圧軸受の寿命を延長する方法およびそのような方法を採用した携帯式電子機器を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
本発明の原理は、シャフトの傾斜角度または軸受の接触圧力の変化をダイナミックに検出してシャフトの最低の回転速度を変化させ、必要最低限の回転速度で流体潤滑を維持する点にある。回転機構は、流体動圧軸受でラジアル方向が支持されたシャフトと、シャフトに結合された回転体と、シャフトを回転させるモータと、回転機構の姿勢の変化により発生するシャフトの傾斜角度を計測する姿勢センサと、傾斜角度に対応するように設定された最低回転速度と計測した傾斜角度に基づいてモータの回転速度を制御する制御部とを有する。
【００１７】
シャフトが鉛直方向に対して傾斜すると、流体動圧軸受に対するシャフトの接触圧力が増加して流体潤滑膜の厚さが薄くなり流体動圧軸受とシャフトがメタル・コンタクトをする頻度が増大する。このとき、傾斜角度に対応して十分な厚さの流体潤滑膜を形成できるように最低回転速度を選定しておけば、シャフトが傾斜してもメタル・コンタクトの頻度を少なくすることができる。
【００１８】
制御部は、回転体の目的に応じて計測した制御データに基づいて選択した回転速度と傾斜角度に基づいて選択した最低回転速度を比較していずれか大きな回転速度となるようにモータを制御することができる。その結果モータの回転速度は、現在の回転速度がいずれの回転速度よりも遅い場合はいずれか速い方の回転速度まで増加し、回転体の本来の目的とメタル・コンタクトの防止を同時に実現できる。
【００１９】
制御部は、現在の回転速度が、回転体の目的に応じて計測した制御データに基づいて選択した回転速度と傾斜角度に基づいて選択した最低回転速度のいずれよりも速いときに回転速度を低下させることができる。その結果、傾斜角度によるメタル・コンタクトの可能性が低くなったときには、モータの回転速度を低下させて消費電力と騒音の低減を図ることができる。
【００２０】
流体動圧軸受は、シャフトが鉛直方向を向きながら制御データに基づいて選択した回転速度で回転するときに流体潤滑で動作するように構成することができる。制御部は、シャフトと鉛直方向との角度が大きくなるに従って傾斜角度に基づいて選択する最低回転速度が大きくなるようにモータの回転速度を制御することができる。その結果傾斜角度または接触圧力の大きさに応じた回転速度で流体潤滑を維持することができ、必要以上に回転速度を増加させる必要がなくなる。
【００２１】
回転機構は、揺動を検出する揺動センサと衝撃を検出する衝撃センサを含むようにしてもよい。このとき、姿勢センサ、揺動センサ、および衝撃センサは１台の加速度センサだけで実現するようにしてもよい。制御部は、揺動センサが回転機構の揺動を示す信号を出力したときに揺動に対応するように設定された最低回転速度までモータの回転速度を増加することができる。その結果、傾斜角度の計測だけでは低減できない揺動によるメタル・コンタクトの頻度を低減することができるようになる。
【００２２】
制御部は、衝撃センサが回転機構に対する衝撃を示す信号を出力したときに衝撃に対応するように設定された最低回転速度までモータの回転速度を増加させることができる。その結果、傾斜角度および揺動の計測だけでは低減できない衝撃によるメタル・コンタクトの頻度を低減することができるようになる。流体動圧軸受は焼結金属で形成し、シャフトとの間の間隙にあらかじめ充填された潤滑油を含むように構成することができる。
【００２３】
本発明はシャフトを流体動圧軸受だけで支持するアウターロータ型のブラシレス直流モータのように、シャフトの傾斜により接触圧力が大きくなるような場合に有効である。本発明は、動作中にシャフトの姿勢が変化する携帯式電子機器に搭載することが有効である。回転機構は携帯式電子機器に搭載する放熱ファン、ハードディスク・ドライブ、光学ディスクドライブの要素とすることができる。
【発明の効果】
【００２４】
本発明により、流体動圧軸受の寿命を延長することが可能な回転機構を提供することができた。さらに本発明により、シャフトが鉛直方向から傾斜しても流体潤滑を維持することができる回転機構を提供することができた。さらに本発明により、消費電力の増大を抑制しながら、流体動圧軸受の寿命を延長する回転機構を提供することができた。本発明により、流体動圧軸受の寿命を延長する方法およびそのような方法を採用した携帯式電子機器を提供することができた。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】ノートＰＣの外形を示す斜視図である。
【図２】ノートＰＣの概略の構成を示す機能ブロック図である。
【図３】サーマル・アクション・テーブル（ＴＡＴ）６１の構成の一例を示す図である。
【図４】放熱ファン・ユニット１００の外形図である。
【図５】図４に記載した放熱ファン・ユニット１００をシャフトの中心を通過する平面で垂直に切断した断面図である。
【図６】流体動圧軸受１２９を拡大した図である。
【図７】修正テーブル６３の構成の一例を示す図である。
【図８】揺動および衝撃を示す加速度データを説明する図である。
【図９】流体動圧軸受１２９の摩耗を低減する手順を説明するフローチャートである。
【図１０】流体動圧軸受の一般的な設計手法を説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
図１は、携帯式電子機器の一例であるノートＰＣ１０の外形を示す斜視図で、図２はそのシステム構成を示す概略の機能ブロック図である。ノートＰＣ１０は、表面にキーボードを搭載し内部に電子デバイスを収納したシステム筐体１３と、ＬＣＤ１５を収納したＬＣＤ筐体１１とで構成されている。システム筐体１３の内部には、図２に一部を示した複数の電子デバイスが搭載されている。図１は、ノートＰＣ１０の通常姿勢状態を示している。通常姿勢状態はノートＰＣ１０が静止した水平な机上面に置かれて動作または使用されている状態をいう。これに対してノートＰＣ１０は、持ち運びの途中や車内での使用時のように姿勢が変化する移動姿勢状態でも動作または使用される。
【００２７】
図２において、ノートＰＣ１０は、チップ・セット２７にＣＰＵ２１、ＨＤＤ２９、加速度センサ３１およびエンベデッド・コントローラ（ＥＣ）３３が接続されている。ＣＰＵ２１には、ビデオ・チップ２５を経由してＬＣＤ１５が接続され、さらにメイン・メモリ２３が接続されている。ＥＣ３３には駆動回路３５を経由して図４の放熱ファン・ユニット１００を構成するファン・モータ３７が接続されている。ＥＣ３３には、複数の温度センサ３９が接続されている。
【００２８】
図２に示すハードウェアの構成は周知であるため、以下においては本発明の説明に必要な要素以外についての説明を省略する。ＨＤＤ２９は、加速度センサ３１の出力を処理して結果をＥＣ３３に出力する加速度処理プログラム５１を格納する。加速度センサ３１は、直交する３つの検出軸（Ｘ軸、Ｙ軸、Ｚ軸）を備えている。加速度センサ３１は各検出軸が検出したアナログの加速度値を一定のサンプリング周期でサンプリングしてディジタルの加速度データに変換しチップ・セット２７に出力する。
【００２９】
各検出軸の出力には重力加速度Ｇの分力成分およびノートＰＣ１０の筐体に加えられた衝撃による加速度が重畳される。本実施の形態では、Ｘ軸とＹ軸をシステム筐体１３の底面に平行になるように配置する。このとき通常姿勢状態ではＸ軸とＹ軸で形成する平面が水平面になり、Ｚ軸は鉛直方向を向く。したがって、Ｚ軸が検出する重力加速度の分力成分からＺ軸が鉛直方向から傾斜する角度を計算することができる。
【００３０】
加速度処理プログラム５１は、定期的にチップ・セット２７を経由して加速度センサ３１から受け取った加速度データを処理する。加速度処理プログラム５１は、Ｚ軸の加速度データからＺ軸の鉛直方向からの傾斜角度を計算する。加速度処理プログラム５１は、各検出軸の加速度データからノートＰＣ１０が持ち上げられて揺れたときの揺動の回数を計算する。揺動は、いずれかの検出軸が検出した１Ｇ以下の加速度データから計算した傾斜角度の変化として検出することができる。さらに加速度処理プログラム５１は、各検出軸の加速度データからノートＰＣ１０に対する外部からの衝撃の有無を検出する。衝撃はいずれかの検出軸が検出した１Ｇを越える加速度データから検出することができる。
【００３１】
ＥＣ３３は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭなどで構成されたマイクロ・コンピュータであり、さらに複数チャネルのＡ／Ｄ入力端子、Ｄ／Ａ出力端子、タイマー、およびディジタル入出力端子を備えている。ＥＣ３３は、それらの入出力端子を介して、駆動回路３５および温度センサ３９に接続されており、ノートＰＣ１０の内部の動作環境の管理にかかるプログラムをＣＰＵ１１とは独立して実行させることができる。ＥＣ３３のＲＯＭには、ファン・モータ３７の回転速度を制御するファームウェア５３、サーマル・アクション・テーブル（ＴＡＴ）６１および修正テーブル６３が格納されている。
【００３２】
複数の温度センサ３９は、主要な電子デバイスに対応した位置およびシステム筐体１３の所定の位置に設けられている。各温度センサ３９は、外付け型として監視対象となる電子デバイスの近辺に配置されるか、または埋め込み型として当該電子デバイスのダイの中に形成される。各温度センサ３９は、対応する電子デバイスを保護する目的以外に、システム筐体３の表面温度を所定値以内に維持する目的でファン・モータ３７の制御に使用される。
【００３３】
ＥＣ３３はファームウェア５３を実行して、温度センサ３９が測定した温度とＴＡＴ６１とファン・モータ３７の現在の単位時間当たりの回転数（回転速度）に基づいて、ファン・モータ３７の回転速度を制御するＰＷＭ信号を生成して駆動回路３５に送る。駆動回路３５は、図示しない電力源から供給された電圧をＥＣ３３から送られたＰＷＭ信号に基づいてスイッチング制御して、ファン・モータ３７の回転速度を段階的に制御したり停止したりする。駆動回路３５は、ファン・モータ３７の現在の回転速度を検出してＥＣ３３に送る。
【００３４】
図３はＴＡＴ６１の構成の一例を示す図である。ＴＡＴ６１は４個の温度センサ３９ａ〜３９ｄのそれぞれについて５段階の回転ステージを設定し、それぞれの回転ステージにファン・モータ３７の回転速度を対応付けている。各回転ステージには、当該回転ステージをイネーブルまたはディスエーブルにする基準温度Ｔｅ、Ｔｄが設定されている。
【００３５】
ファームウェア５３を実行するＥＣ３３は、いずれかの温度センサ３９ａ〜３９ｄが検出した温度値がいずれかの回転ステージの基準温度Ｔｅを越えたときは、当該回転ステージの回転速度になるように駆動回路３５を制御する。たとえば、現在の回転速度が中速ステージのときに、いずれかの温度センサ３９ａ〜３９ｄが検出した温度値が高速ステージに記述するイネーブルの基準温度Ｔｅを越えると、ＥＣ３３は高速ステージになるように駆動回路３５を制御する。
【００３６】
ＥＣ３３は、すべての温度センサ３９ａ〜３９ｄが検出した温度が現在の回転速度が帰属する回転ステージの基準温度Ｔｄより低いときは現在の回転ステージを１段下げるように駆動回路３５を制御する。たとえば、現在の回転速度が高速ステージのときに、すべての温度センサ３９ａ〜３９ｄが検出した温度値が高速ステージに記述するディスエーブルの基準温度Ｔｄより下がると、ＥＣ３３は中速ステージになるように駆動回路３５を制御する。
【００３７】
ＥＣ３３は、ＴＡＴ６１に基準温度Ｔｅ、Ｔｄが記述されていない温度センサ３９ｂ〜３９ｄの出力は記述されていない中速、低速、最低速の回転ステージに関する回転速度の制御に関して無視する。ＥＣ３３は現在の回転速度が最低速ステージのときに、温度センサ３９ａが検出した温度がディスエーブルの基準温度Ｔｄより低くなったときにファン・モータ３７を停止する。このようにＥＣ３３は、ファン・モータ３７の回転速度をＴＡＴ６１と現在の回転速度と温度センサ３９ａ〜３９ｄの出力に基づいてシステム筐体１３および電子デバイスの放熱という放熱ファン・ユニット１００の本来の目的に沿って制御する。
【００３８】
図２、図３は本実施の形態を説明するために、本実施の形態に関連する主要なハードウェアおよびファームウェアの構成および接続関係を簡略化して記載したに過ぎないものである。ここまでの説明で言及した以外にも、ノートＰＣ１０を構成するには多くのデバイスが使われる。しかしそれらは当業者には周知であるので、ここでは詳しく言及しない。図で記載した複数のブロックを１個の集積回路もしくは装置としたり、逆に１個のブロックを複数の集積回路もしくは装置に分割して構成したりすることも、当業者が任意に選択することができる範囲においては本発明の範囲に含まれる。
【００３９】
図４は、放熱ファン・ユニット１００の外形図で、図５は図４に記載した放熱ファン・ユニット１００をシャフトの中心を通過する平面で垂直に切断した断面図である。図４（Ａ）は、平面図、図４（Ｂ）は底面図、図４（Ｃ）は側面図である。放熱ファン・ユニット１００は、システム筐体１３の内部に吸い込んだ外気を、ヒート・シンク１０９を通じて排気することでシステム筐体１３の内部の熱を強制排熱し、各電子デバイスの温度およびシステム筐体１３の表面温度を許容温度以下に維持する。
【００４０】
放熱ファン・ユニット１００は、薄型のノートＰＣ１０のシステム筐体１３に収納できるように、シャフト１０１の方向の長さが短い扁平な形状になっている。放熱ファン・ユニット１００は、シャフト１０１が通常姿勢状態で鉛直方向を向くように、システム筐体１３に搭載されている。シャフト１０１が鉛直のときは加速度センサ３１のＺ軸は１Ｇの加速度データを出力する。
【００４１】
上部プレート１０３、下部プレート１０５、および側壁プレート１０７は、内部にファン・モータ３７およびブレード１１１を収納する空気室を形成するケーシングを構成する。ケーシングの平面形状はＤ字型をしており、平面から見たときに直線状の部分の側壁プレート１０７には開口が形成されている。開口にはヒート・シンク１０９が取り付けられる。ヒート・シンク１０９には図示しないヒート・パイプが結合され、ＣＰＵ２１、ビデオ・チップ２５、およびチップ・セット２７などの発熱量の多いデバイスの熱をヒート・シンク１０９に直接移動させる。放熱ファン・ユニット１００は、ヒート・シンク１０９がシステム筐体１３の側面に形成されたルーバに位置が整合するように取り付けられる。
【００４２】
上部プレート１０３には吸気口となる開口が形成されており、その開口からはシャフト１０１に結合されたカップ状のロータ１１５の頂部とその周囲に取り付けられた複数のブレード１１１の一部が露出している。また、下部プレート１０５にも吸気口となる開口が形成され、ファン・モータ３７を取り付けるベース１１３の周囲に形成された吸気口からはブレード１１１の一部が露出している。放熱ファン・ユニット１００は上下の吸気口からシステム筐体１３の内部の高温の空気を吸気してヒート・シンク１０９を通じて外に放出する。
【００４３】
図５において、ファン・モータ３７は、ロータ１１５、ロータ１１５に結合されたシャフト１０１、シャフト１０１によるラジアル方向の軸受荷重を支持する流体動圧軸受１２９、流体動圧軸受１２９が使用する潤滑油をシールするシール・キャップ１３１、流体動圧軸受１２９を収納するハウジング１３３、ハウジング１３３に固定された電機子鉄心１２５、電機子鉄心１２５に巻回された電機子コイル１２３、およびロータ１１５の内側に固定された永久磁石１２１を含んで構成されている。ファン・モータ３７の下部には駆動回路３５を実装した回路基板１２７が設けられている。ファン・モータ３７は、ロータ１１５がシャフト１０１と一体になって電機子鉄心１２５の周囲を回転するアウターロータ型のブラシレスＤＣモータである。
【００４４】
図６は、流体動圧軸受１２９を拡大した図である。一般に流体動圧軸受の中には、使用開始後にほとんど給油を必要としないオイルレス・ベアリング（無給油軸受または自己潤滑型軸受ともいう。）がある。オイルレス・ベアリングは、材料の違いによりプラスチック系、金属系、複層系、炭素黒鉛系、およびセラミック系などに分類することができる。
【００４５】
金属系のオイルレス・ベアリングには、潤滑油を含油するための多孔質部を備える含油材料として、銅系または鉄系の粉末を焼結した焼結材、および特殊な処理をして多孔質化した鋳成銅合金材または成長鋳鉄材などがある。流体動圧軸受１２９は、銅系の焼結材に潤滑油を含油させた焼結含油軸受を採用する。焼結材が含む潤滑油はシャフト１０１が回転するとポンプ作用でシャフト１０１と流体動圧軸受１２９の内面との間の間隙１５１に吸い出されシャフト１０１が停止すると毛細管現象で再び焼結材に入り込む。
【００４６】
流体動圧軸受１２９は、さらにあらかじめ間隙１５１に潤滑油を給油して使用する。その意味で流体動圧軸受１２９は、焼結材が含む潤滑油以外の潤滑油を使用しないオイルレス・ベアリングとは異なる。ただし、本発明は事前の給油を必要としないオイルレス・ベアリングに適用することもできる。流体動圧軸受１２９は動圧を効果的に生成するために内面に溝１５３を備えている。
【００４７】
シャフト１０１のスラスト荷重は、図示しないスラスト軸受で上下いずれの方向も負担する。スラスト軸受は本発明の説明に必要がないため説明を省略する。流体動圧軸受１２９は、シャフト１０１が停止している間は間隙１５１の潤滑油に動圧が生じないため、シャフト１０１にラジアル荷重が加わるとシャフト１０１と流体動圧軸受１２９の内面が直接接触（メタル・コンタクトという。）する。シャフト１０１が回転するとポンプ作用により焼結材から吸い出された潤滑油とあらかじめ隙間１５１に充填された潤滑油がいわゆる油のくさびを形成して、シャフト１０１と流体動圧軸受１２９の間に動圧を生じさせる。
【００４８】
動圧は、シャフト１０１と流体動圧軸受１２９がメタル・コンタクトをしないように分離する。所定の動圧が発生している間は、シャフト１０１は潤滑油膜の上を滑るように回転する。シャフト１０１はステンレスで形成されているため、動圧が小さいためにシャフト１０１と流体動圧軸受１２９との間にメタル・コンタクトが発生すると焼結材を削り取る。削り取られた金属粉は間隙１５１に堆積して焼き付きの原因になるため、寿命を延長するにはメタル・コンタクトを極力少なくする必要がある。
【００４９】
ファン・モータ３７は、アウターロータ型でブレード１１１、ロータ１１５およびシャフト１０１などによるラジアル方向の軸受荷重をすべて流体動圧軸受１２９が負担する。シャフト１０１が鉛直の状態では接触圧力ｐは小さいため、ＴＡＴ６１が記述する最低の回転速度でも流体潤滑をするのに必要な十分な厚さの潤滑油膜が形成される。放熱ファン・ユニット１００は薄型化を図っているため、軸受の長さＬを極力短くしている。その結果流体潤滑軸受１２９は、従来と軸受荷重Ｐが同じだとしても接触圧力ｐが大きくなって軸受定数が小さくなる傾向がある。
【００５０】
流体動圧軸受１２９は、動圧を大きくするために間隙１５１のサイズｔを２μｍ〜４μｍ程度まで狭くしている。ノートＰＣ１０が通常姿勢状態から移動姿勢状態に移行してシャフト１０１が傾斜すると軸受荷重が増加して、シャフト１０１が同一の回転速度であれば流体潤滑膜の厚さは薄くなる。そしてシャフト１０１が水平になったときに軸受荷重が最大になる。サイズｔが狭いと特に、潤滑油膜の厚さが薄くなったときに混合潤滑または境界潤滑になってメタル・コンタクトが発生する頻度が増大する。
【００５１】
図７は修正テーブル６３の構成の一例を示す図である。ファームウェア５３は修正テーブル６３を温度センサ３９ａ〜３９ｄの出力（温度パラメータ）とＴＡＴ６１を参照して選択したファン・モータ３７の回転速度を、加速度処理プログラム５１から受け取った傾斜角度（傾斜パラメータ）、揺動回数（揺動パラメータ）、または最大加速度（衝撃パラメータ）で修正するために使用する。傾斜パラメータは、流体動圧軸受１２９に静的な負荷を与え、揺動パラメータおよび衝撃パラメータは動的な負荷を与える。修正テーブル６３は、４段階の傾斜ステージに対してそれぞれファン・モータ３７の最低回転速度を割り当てている。
【００５２】
各最低回転速度は、ノートＰＣ１０に傾斜、揺動、または衝撃があったときに、流体動圧軸受１２９の流体潤滑による動作を維持するために必要な最低のファン・モータの回転速度に相当する。それぞれの傾斜ステージには対応する回転速度をイネーブルまたはディスエーブルにする傾斜角度の基準値Ｔｅ、Ｔｄが設定されている。たとえばファームウェア５３は、Ｚ軸の鉛直方向に対する傾斜角度が９０度を超えたときには温度センサ３９ａ〜３９ｄの出力とＴＡＴ６１がより遅い回転速度を示してもファン・モータ３７の回転速度を３５００ｒｐｍに設定する。
【００５３】
ファームウェア５３は現在の回転速度が３５００ｒｐｍのときに、傾斜角度が８７．５度未満になると温度パラメータがより速い回転速度を要求しない限りファン・モータ３７の回転速度を３０００ｒｐｍまで低下させる。ファームウェア５３は、傾斜角度が２０度未満の場合は、ファン・モータ３７の回転速度を傾斜角度では修正しないため、図３で温度センサ３９ａが４１℃未満を示すとファン・モータ３７が停止する。
【００５４】
ＴＡＴ６１と温度センサ３９が示すファン・モータ３７の回転速度を修正テーブル６３の傾斜角度で修正すると、温度センサ３９ａ〜３９ｄが示す温度が低くなって温度パラメータが遅い回転速度を要求しても流体潤滑を維持する最低回転速度で動作するためメタル・コンタクトがほとんど発生しなくなる。最低回転速度は、シャフト１０１の傾斜角度が大きくなるにしたがって増加するため、必要以上に回転速度を増加させた状態でファン・モータ３７を動作させる必要がなく消費電力および騒音の面で有利である。
【００５５】
システム筐体１３が持ち運ばれているときや車内で使用されているときにはノートＰＣ１０の姿勢が揺動する。システム筐体１３の揺れによる動的な負荷は、システム筐体１３の姿勢がゆるやかに一定方向に変化する静的な負荷よりも流体軸受１２９のメタル・コンタクトを高い頻度で発生させる場合がある。したがって、１Ｇ以下の振幅で傾斜角度が変化する揺動が生じた場合には、傾斜角度で修正する最低回転速度よりも速い最低回転速度で修正することが望ましい。
【００５６】
また、システム筐体１３が２２．５度未満の振幅で傾斜角度が変化するように揺れていても、その後急激に傾斜角度が大きく変化することがある。温度センサ３９ａが４１℃未満を示してファン・モータ３７が停止しているときに、シャフト１０１が停止状態から回転を始めるときは、流体動圧軸受１２９は一定速度になるまで動圧が十分に発生しないため混合潤滑または境界潤滑で動作する。このときシャフト１０１が傾斜していると一層メタル・コンタクトの頻度が増大する。
【００５７】
傾斜角度で修正できない程度の振幅の揺動を検出したときには、ファン・モータ３７を停止させない方が流体動圧軸受１２９の摩耗を一層低減することができる。ファームウェア５３は揺動を示す揺動回数をカウントして回転速度を増加させ、流体動圧軸受１２９の流体潤滑による動作を一層確実に維持する。図７の例でファームウェア５３は修正テーブル６３を参照して、揺動回数が５回を越えたときには温度パラメータおよび傾斜パラメータがより遅い回転速度を示してもファン・モータ３７の回転速度を２０００ｒｐｍに設定する。また、傾斜パラメータが２５００ｒｐｍを示しても２０回の揺動回数を検出したときには、ファン・モータ３７の回転速度を３０００ｒｐｍまで増加させる。
【００５８】
ノートＰＣ１０が落下したり衝突したりして衝撃が加わったときには、流体動圧軸受１２９に傾斜や揺動よりも大きな動的な負荷がかかることがある。ファームウェア５３は修正テーブル６３を参照して、最大加速度が２Ｇを越えたときには、温度パラメータ、傾斜パラメータ、および揺動パラメータがより遅い回転速度を示してもファン・モータ３７の回転速度を３５００ｒｐｍに設定する。図７の例でファームウェア５３は、シャフト１０１の傾斜角度が２０度未満で、揺動回数が５回未満で、最大加速度が２Ｇ未満のときは、ファン・モータ３７の回転速度を修正しないで温度パラメータだけに基づいて制御する。
【００５９】
図８（Ａ）は、ノートＰＣ１０の揺動を示す加速度データを説明する図である。ノートＰＣ１０がユーザの持ち運びにより揺れているときは、いずれかの検出軸またはすべての検出軸の出力が交流成分を含むようになる。図８は、傾斜角度がゼロで鉛直方向を向いていたＺ軸が、その後鉛直方向を中心に揺動したときの様子を示している。加速度処理プログラム５１は、周知の方法で加速度センサ３１の各検出軸の出力から傾斜角度のピーク値を計算する。加速度処理プログラム５１は、前回のピーク値と今回のピーク値を比較してピーク値の差Δｚを計算する。加速度処理プログラム５１は、所定の閾値を超えるピーク値の差Δｚの数をカウントする。加速度処理プログラム５１は一定の監視時間のタイム・ウインドウを連続的に設定して、各タイム・ウインドウ内のカウント値を定期的にファームウェア５３に送る。
【００６０】
図８（Ｂ）は、ノートＰＣ１０を物体に４回衝突させたときの加速度データを示している。衝撃が加えられると、一例では２０Ｇを越えるような大きな加速度が発生する。加速度処理プログラム５１は、監視時間のタイム・ウインドウの中でいずれかの検出軸に１Ｇ以上の加速度を検出したときに、その加速度の最大値をファームウェア５３に送る。
【００６１】
ファームウェア５３は、定期的に加速度処理プログラム５１から傾斜角度値、揺動回数、および最大加速度値を受け取り、温度センサ３９から温度を示す出力を受け取る。ファームウェア５３は、駆動回路３５から定期的にファン・モータ３３の現在の回転速度を受け取る。ファームウェア５３は定期的にＴＡＴ６１および修正テーブル６３を参照して、温度パラメータ、傾斜パラメータ、揺動パラメータ、および衝撃パラメータから現在の回転速度を増加させるか低下させるかを判断する。
【００６２】
ファームウェア５３は現在の回転速度が、４つのパラメータのいずれかが示す最も速い回転速度よりも遅い場合は、回転速度をその最も速い回転速度まで増加させる。ファームウェア５３は現在の回転速度が、４つのパラメータのいずれかが示す最も速い回転速度よりも速い場合は、その最も速い回転速度まで低下させる。いずれの場合でもファームウェア５３は、修正テーブル６３が記述する３つのパラメータのいずれかが示す最も速い回転速度になるようにファン・モータ３７を制御する。
【００６３】
図９は、流体動圧軸受１２９の摩耗を低減する手順を説明するフローチャートである。ブロック２０１でＥＣ３３は、ＣＰＵ２１とは独立してファームウェア５３を実行している。ＣＰＵ２１は、ＨＤＤ２９から加速度処理プログラム５１をメイン・メモリ２３にロードして実行し、加速度センサ３１が出力する加速度データを処理している。ＥＣ３３は加速度処理プログラム５１の出力および温度センサ３９の出力をＴＡＴ６１および修正テーブル６３を参照して定期的に処理してファン・モータ３７の回転速度を制御している。ファン・モータ３７の現在の回転速度は、温度パラメータ、傾斜パラメータ、揺動パラメータ、および衝撃パラメータのいずれかにより定まる最大の回転速度に相当する。
【００６４】
ブロック２０３でＥＣ３３は、定期的に各温度センサ３９ａ〜３９ｄの出力とファン・モータ３７の現在の回転速度値を受け取る。またＥＣ３３は、加速度処理プログラム５１から、定期的にＺ軸の傾斜角度値、いずれかの検出軸における揺動回数および最大加速度値を受け取る。ブロック２０５でＥＣ３３は、各温度センサ３９の出力と現在の回転速度とＴＡＴ６１を参照して、温度パラメータで現在の回転速度を増加させる必要があるか否かを判断する。現在の回転速度を増加させる必要があるときは、ブロック２０７でＥＣ３３は、駆動回路３５に回転速度を増加させる指示をしてブロック２０３に戻る。温度パラメータで現在の回転速度を増加させる必要がないとき、すなわち現在の回転速度を維持したり回転速度を低下させたりすることができるときはブロック２０９に移行する。
【００６５】
ブロック２０９でＥＣ３３は、傾斜角度値と現在の回転速度と修正テーブル６３を参照して、傾斜パラメータで現在の回転速度を増加させる必要があるか否かを判断する。現在の回転速度を増加させる必要があるときは、ブロック２０７でＥＣ３３は、駆動回路３５に回転速度を増加させる指示をしてブロック２０３に戻る。傾斜パラメータで現在の回転速度を増加させる必要がないとき、すなわち現在の回転速度を維持したり回転速度を低下させたりすることができるときはブロック２１１に移行する。
【００６６】
ブロック２１１でＥＣ３３は揺動回数と現在の回転速度と修正テーブル６３を参照して、揺動パラメータで現在の回転速度を増加させる必要があるか否かを判断する。現在の回転速度を増加させる必要があるときは、ブロック２０７でＥＣ３３は、駆動回路３５に回転速度を増加させる指示をしてブロック２０３に戻る。揺動パラメータで現在の回転速度を増加させる必要がないとき、すなわち現在の回転速度を維持したり回転速度を低下させたりすることができるときはブロック２１３に移行する。
【００６７】
ブロック２１３でＥＣ３３は最大加速度値と現在の回転速度と修正テーブル６３を参照して、衝撃パラメータで現在の回転速度を増加させる必要があるか否かを判断する。現在の回転速度を増加させる必要があるときは、ブロック２０７でＥＣ３３は、駆動回路３５に回転速度を増加させる指示をしてブロック２０３に戻る。衝撃パラメータで現在の回転速度を増加させる必要がないとき、すなわち現在の回転速度を維持したり回転速度を低下させたりすることができるときはブロック２１５に移行する。
【００６８】
ブロック２１５でＥＣ３３は、ブロック２０５の温度条件、ブロック２０９の傾斜条件、ブロック２１１の揺動条件、およびブロック２１３の衝撃条件の４条件に適用したそれぞれのパラメータが前回の判断時から今回の判断時まで回転速度を低下させる方向に変化したか否かを調べる。いずれかのパラメータの条件が変化した場合は、回転速度を低下させてファン・モータ３７の消費電力および騒音を低減できる可能性があるためブロック２１７に移行する。変化していない場合は、回転速度を低下できる可能性がないのでブロック２０３に戻る。
【００６９】
ブロック２１７でＥＣ３３は、回転速度を変更する４つのパラメータを調べて現在の回転速度が、４つのパラメータが要求する回転速度の最大値よりも速いときは、ブロック２１９で４つのパラメータが要求する最大の回転速度まで現在の回転速度を低下させる。現在の回転速度が、４つのパラメータが要求する回転速度の最大値と同じ場合は、回転速度を低下させないでブロック２０３に戻る。たとえばＥＣ３３は、現在の回転速度がブロック２０５からブロック２１３までの手順の中で温度パラメータにより決まった場合には、温度パラメータに変化がなくてその他のパラメータが回転速度を低下させる方向に変化しても回転速度は低下させない。
【００７０】
また、温度パラメータにより現在の回転速度が３５００ｒｐｍに設定されているときに温度パラメータが回転速度を２８００ｒｐｍに相当する値に変化した場合に、傾斜パラメータ、揺動パラメータ、または衝撃パラメータの少なくともいずれかが３５００ｒｐｍを示すときは回転速度が低下しない。温度パラメータにより現在の回転速度が３５００ｒｐｍに設定されているときに温度パラメータが回転速度を２８００ｒｐｍに相当する値に変化した場合に、残りのパラメータが示す回転速度の最大値が２８００ｒｐｍ未満を示すときは回転速度が２８００ｒｐｍまで低下する。
【００７１】
これまで本発明について図面に示した特定の実施の形態をもって説明してきたが、本発明は図面に示した実施の形態に限定されるものではなく、本発明の効果を奏する限り、これまで知られたいかなる構成であっても採用することができることはいうまでもないことである。
【符号の説明】
【００７２】
１３  システム筐体
３７  ファン・モータ
６１  サーマル・アクション・テーブル（ＴＡＴ）
６３  修正テーブル
１００  放熱ファン・ユニット
１０１  シャフト
１１１  ブレード
１１５  ロータ
１２１  永久磁石
１２３  電機子コイル
１２９  流体動圧軸受
【図１】
0005548231.tif 000002
【図２】
0005548231.tif 000003
【図３】
0005548231.tif 000004
【図４】
0005548231.tif 000005
【図５】
0005548231.tif 000006
【図６】
0005548231.tif 000007
【図７】
0005548231.tif 000008
【図８】
0005548231.tif 000009
【図９】
0005548231.tif 000010
【図１０】
0005548231.tif 000011