(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
媒体の表面を加工するための加工液であって、光が照射されると硬化する加工液を前記媒体に吐出する加工液用ノズルと、
カラーの液体を吐出するカラー用ノズルと、
前記媒体を搬送方向及び前記搬送方向と反対の逆方向に搬送する搬送部と、
前記光を照射する第１照射部と、
前記カラー用ノズルから前記媒体に前記カラーの液体を吐出させカラー画像を形成した後、前記媒体を前記逆方向に搬送させ、前記カラー画像の上に前記加工液用ノズルから前記加工液を吐出させ、前記加工液に前記第１照射部から前記光を照射させるコントローラーと、を備え、
前記コントローラーは、質感の設定に応じて、前記第１照射部からの光の照射エネルギーを変更する、
ことを特徴とする液体吐出装置。
【請求項２】
請求項１に記載の液体吐出装置であって、
前記質感がマット調に設定された場合に前記第１照射部から照射される光の照射エネルギーは、前記質感がグロス調に設定された場合に前記第１照射部から照射される光の照射エネルギーよりも大きい、
ことを特徴とする液体吐出装置。
【請求項３】
請求項２に記載の液体吐出装置であって、
前記質感がマット調に設定された場合に前記第１照射部から照射される光の照射エネルギーは１５ｍＪ／ｃｍ２〜３０ｍＪ／ｃｍ２であり、
前記質感がグロス調に設定された場合に前記第１照射部から照射される光の照射エネルギーは５ｍＪ／ｃｍ２〜１５ｍＪ／ｃｍ２である、
ことを特徴とする液体吐出装置。
【請求項４】
請求項１〜３の何れかに記載の液体吐出装置であって、
前記第１照射部からの光が照射された前記加工液に前記光を照射する第２照射部を備える、
ことを特徴とする液体吐出装置。
【請求項５】
請求項１〜４の何れかに記載の液体吐出装置であって、
前記カラーの液体は、光が照射されると硬化する液体であって、
前記コントローラーは、前記カラー用ノズルから前記媒体に前記カラーの液体を吐出させ前記カラー画像を形成した後、前記媒体を前記搬送方向に搬送させ、前記カラー画像に前記第１照射部から前記光を照射させ、前記第１照射部から前記光を照射させた後に前記媒体を前記逆方向に搬送させる、
ことを特徴とする液体吐出装置。
【請求項６】
請求項１〜４の何れかに記載の液体吐出装置であって、
前記カラーの液体は、水性の液体である
ことを特徴とする液体吐出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体吐出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
媒体（紙、布、ＯＨＰ用紙など）に液体（例えばインク）を吐出する液体吐出装置（例えばプリンタ）がある。このような液体吐出装置では、画像を印刷するために、例えば着色剤として顔料を含むカラーインクが用いられる。また、このようなカラーインクと共に、顔料等の着色剤を含まない無色透明の液体（クリアーインク）を用いて媒体の表面を加工（例えばコーティング）する技術も開発されている。（例えば特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００３-２８６４２８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上述したような液体吐出装置では、表面の光沢を抑えた低光沢の画質（マット調）の画像を印刷する場合には、表面に凹凸のある媒体を使用し、表面の光沢を高めた高光沢の画質（グロス調）の画像を印刷する場合には、表面が平滑な媒体を使用していた。このように、画像を印刷する際に、質感に応じた媒体を用意する必要があり手間がかかった。  
そこで、本発明は、画像の質感を簡易に調整することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するための主たる発明は、媒体の表面を加工するための加工液であって、光が照射されると硬化する加工液を前記媒体に吐出する加工液用ノズルと、カラーの液体を吐出するカラー用ノズルと、前記媒体を搬送方向及び前記搬送方向と反対の逆方向に搬送する搬送部と、前記光を照射する第１照射部と、前記カラー用ノズルから前記媒体に前記カラーの液体を吐出させカラー画像を形成した後、前記媒体を前記逆方向に搬送させ、前記カラー画像の上に前記加工液用ノズルから前記加工液を吐出させ、前記加工液に前記第１照射部から前記光を照射させるコントローラーと、を備え、前記コントローラーは、質感の設定に応じて、前記第１照射部からの光の照射エネルギーを変更する、ことを特徴とする液体吐出装置である。
【０００６】
本発明の他の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】プリンターの全体構成のブロック図である。
【図２】印刷領域周辺の概略図である。
【図３】各ヘッドのノズル配置の説明図である
【図４】図４Ａ〜図４Ｃは、仮硬化におけるＵＶの照射エネルギーとＵＶインク（ドット）の形状との関係の説明図である。
【図５】比較例のプリンターの構成の説明図である。
【図６】プリンターの印刷時にプリンタードライバーが行なう処理のフロー図である。
【図７】コンピューターに表示される画面の一例を示す図である。
【図８】第１実施形態のプリンターによる印刷処理のフロー図である。
【図９】照射条件設定処理のフロー図である。
【図１０】図１０Ａ及び図１０Ｂは、第１実施形態による印刷物の概念図である。
【図１１】第２実施形態における印刷領域周辺の概略図である。
【図１２】第２実施形態のプリンターによる印刷処理のフロー図である。
【図１３】図１３Ａ及び図１３Ｂは、第２実施形態による印刷物の概念図である。
【図１４】第３実施形態における印刷領域周辺の概略図である。
【図１５】第３実施形態のプリンターによる印刷処理のフロー図である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
本明細書及び添付図面の記載により、少なくとも、以下の事項が明らかとなる。
【０００９】
媒体の表面を加工するための加工液であって、光が照射されると硬化する加工液を前記媒体に吐出するヘッドと、仮硬化用の光を照射する第１照射部と、本硬化用の光を照射する第２照射部と、前記ヘッドから前記加工液を吐出させることによって前記媒体にドットを形成し、さらに、前記媒体に形成されたドットに前記第１照射部から光を照射させ、前記第１照射部からの光が照射されたドットに前記第２照射部から光を照射させるコントローラーであって、画像の質感の設定に応じて、前記第１照射部からの光の照射エネルギーを変更するコントローラーと、を備えたことを特徴とする液体吐出装置が明らかとなる。  
このような液体吐出装置によれば、画像の質感を簡易に調整することができる。
【００１０】
かかる液体吐出装置であって、前記画像の質感がマット調に設定された場合に前記第１照射部から照射される光の照射エネルギーは、前記画像の質感がグロス調に設定された場合に前記第１照射部から照射される光の照射エネルギーよりも大きいことが望ましい。  
このような液体吐出装置によれば、照射エネルギーの大きさを変えることによって画像の質感をマット調あるいはグロス調にすることができる。
【００１１】
かかる液体吐出装置であって、前記画像の質感がマット調に設定された場合に前記第１照射部から照射される光の照射エネルギーは１５ｍＪ／ｃｍ２〜３０ｍＪ／ｃｍ２であり、前記画像の質感がグロス調に設定された場合に前記第１照射部から照射される光の照射エネルギーは５ｍＪ／ｃｍ２〜１５ｍＪ／ｃｍ２であることが望ましい。
【００１２】
かかる液体吐出装置であって、カラーの液体を色毎に吐出する複数のカラー用ヘッドをさらに備え、前記コントローラーは、前記複数のカラー用ヘッドからそれぞれカラーの液体を吐出させることによって前記媒体に画像を印刷した後、画像の印刷された前記媒体に前記加工液を吐出させてもよい。  
このような液体吐出装置によれば、画像の印刷と表面の加工とを連続して行うことができる。
【００１３】
かかる液体吐出装置であって、前記カラーの液体は、光が照射されると硬化する液体であってもよい。  
このような液体吐出装置によれば、液体を吸収しにくい媒体にも良好に印刷することができる。
【００１４】
かかる液体吐出装置であって、前記カラーの液体は、水性の液体であってもよい。  
このような液体吐出装置によれば、画像（画像の有無、あるいは画像の濃淡）に関係なく質感の調整を行うことができ、光沢をより均一にすることができる。
【００１５】
以下の実施形態では、液体吐出装置としてラインプリンター（プリンター１）を例に挙げて説明する。
【００１６】
＝＝＝第１実施形態＝＝＝
＜プリンターの構成について＞
図１は、プリンター１の全体構成のブロック図である。また、図２は、印刷領域周辺の概略図である。
【００１７】
プリンター１は、紙、布、フィルム等の媒体に画像を印刷する印刷装置であり、外部装置であるコンピューター１１０と通信可能に接続されている。
【００１８】
コンピューター１１０にはプリンタードライバーがインストールされている。プリンタードライバーは、表示装置（不図示）にユーザーインターフェイスを表示させ、アプリケーションプログラムから出力された画像データを印刷データに変換させるためのプログラムである。このプリンタードライバーは、フレキシブルディスクＦＤやＣＤ−ＲＯＭなどの記録媒体（コンピューター読み取り可能な記録媒体）に記録されている。または、このプリンタードライバーは、インターネットを介してコンピューター１１０にダウンロードすることも可能である。なお、このプログラムは、各種の機能を実現するためのコードから構成されている。  
そして、コンピューター１１０は、プリンター１に画像を印刷させるため、印刷させる画像に応じた印刷データをプリンター１に出力する。
【００１９】
本実施形態のプリンター１は、液体の一例として、紫外線（以下、ＵＶ）の照射によって硬化する紫外線硬化型インク（以下、ＵＶインク）を吐出することにより、媒体に画像を印刷する装置である。ＵＶインクは、紫外線硬化樹脂を含むインクであり、ＵＶの照射を受けると紫外線硬化樹脂において光重合反応が起こることにより硬化する。なお、本実施形態のプリンター１は、画像を印刷するためのＣＭＹＫの４色のＵＶインク（カラーインク）と、無色透明のＵＶインク（クリアインク）を用いる。
【００２０】
本実施形態のプリンター１は、搬送ユニット２０、ヘッドユニット３０、照射ユニット４０、検出器群５０、及びコントローラー６０を有する。外部装置であるコンピューター１１０から印刷データを受信したプリンター１は、コントローラー６０によって各ユニット（搬送ユニット２０、ヘッドユニット３０、照射ユニット４０）を制御して、印刷データに従って媒体に画像を印刷する。コントローラー６０は、コンピューター１１０から受信した印刷データに基づいて、各ユニットを制御し、媒体に画像を印刷する。プリンター１内の状況は検出器群５０によって監視されており、検出器群５０は、検出結果をコントローラー６０に出力する。コントローラー６０は、検出器群５０から出力された検出結果に基づいて、各ユニットを制御する。
【００２１】
搬送ユニット２０は、媒体（例えば、紙など）を所定の方向（以下、搬送方向という）に搬送させるためのものである。この搬送ユニット２０は、上流側搬送ローラ２３Ａ及び下流側搬送ローラ２３Ｂと、ベルト２４とを有する。不図示の搬送モータが回転すると、上流側搬送ローラ２３Ａ及び下流側搬送ローラ２３Ｂが回転し、ベルト２４が回転する。給紙ローラ（不図示）によって給紙された媒体は、ベルト２４によって、印刷可能な領域（ヘッドと対向する領域）まで搬送される。ベルト２４が媒体を搬送することによって、媒体がヘッドユニット３０に対して搬送方向に移動する。印刷可能な領域を通過した紙Ｓは、ベルト２４によって外部へ排紙される。なお、搬送中の媒体は、ベルト２４に静電吸着又はバキューム吸着されている。
【００２２】
ヘッドユニット３０は、媒体にＵＶインクを吐出するためのものである。ヘッドユニット３０は、搬送中の媒体に対して各インクを吐出することによって、媒体にドットを形成し、画像を媒体に印刷する。本実施形態のプリンター１はラインプリンターであり、ヘッドユニット３０の各ヘッドは媒体幅分のドットを一度に形成することができる。なお、図２に示すように、搬送方向の上流側から順に、ブラックのＵＶインクを吐出するブラックインクヘッドＫ、シアンのＵＶインクを吐出するシアンインクヘッドＣ、マゼンダのＵＶインクを吐出するマゼンダインクヘッドＭ、イエローのＵＶインクを吐出するイエローインクヘッドＹ、クリアインクを吐出するクリアインクヘッドＣＬの各ヘッドが設けられている。なお、以下、カラーインク（ブラック、シアン、マゼンダ、イエロー）を吐出する各ヘッドのことをカラーインク用ヘッドともいい、クリアインクを吐出するクリアインクヘッドＣＬのことをクリアインク用ヘッドともいう。  
なお、ヘッドユニット３０の構成の詳細ついては、後で説明する。
【００２３】
照射ユニット４０は、媒体に着弾したＵＶインクに向けてＵＶを照射するものである。媒体上に形成されたドットは、照射ユニット４０からのＵＶの照射を受けることにより、硬化する。本実施形態の照射ユニット４０は、仮硬化用照射部４２ａ〜４２ｅ、及び本硬化用照射部４４を備えている。
【００２４】
仮硬化用照射部４２ａ〜４２ｅは、媒体に形成されたドットを仮硬化させるためのＵＶを照射する。なお、本実施形態において、仮硬化とは、インク間の滲みやドットの広がりを抑制するために行なう硬化のことである。
【００２５】
仮硬化用照射部４２ａは、ブラックインクヘッドＫの搬送方向下流側に設けられており、仮硬化用照射部４２ｂは、シアンインクヘッドＧの搬送方向下流側に設けられている。また、仮硬化用照射部４２ｃは、マゼンダインクヘッドＭの搬送方向下流側に設けられており、仮硬化用照射部４２ｄは、イエローインクヘッドＹの搬送方向下流側に設けられている。そして、仮硬化用照射部４２ｅは、クリアインクヘッドＣＬの搬送方向下流側に設けられている。なお、仮硬化用照射部４２ｅは第１照射部に相当する。
【００２６】
これらの仮硬化用照射部４２ａ〜４２ｅの媒体幅方向の長さは媒体幅以上である。そして、仮硬化用照射部４２ａ〜４２ｅは、ヘッドユニット３０の対応するヘッドによって形成されたドットに仮硬化のＵＶを照射する。
【００２７】
本実施形態の仮硬化用照射部４２は、ＵＶ照射の光源として発光ダイオード（ＬＥＤ：Light Emitting Diode）を備えている。ＬＥＤは入力電流の大きさを制御することによって、照射エネルギーを容易に変更することが可能である。  
なお、仮硬化の詳細については後述する。
【００２８】
本硬化用照射部４４は、媒体に形成されたドットを本硬化させるためのＵＶを照射する。なお、本実施形態において、本硬化とは、ドットを完全に硬化させるために行なう硬化のことである。
【００２９】
本硬化用照射部４４は、仮硬化用照射部４２ｅよりも搬送方向下流側に設けられている。また、本硬化用照射部４４の媒体幅方向の長さは媒体幅以上である。そして、本硬化用照射部４４は、ヘッドユニット３０の各ヘッドによって形成されたドットにＵＶを照射する。なお、本硬化用照射部４４は第２照射部に相当する。
【００３０】
本実施形態の本硬化用照射部４４は、ＵＶ照射の光源として、ランプ（メタルハライドランプ、水銀ランプなど）を備えている。  
なお、本硬化の詳細については後述する。
【００３１】
検出器群５０には、ロータリー式エンコーダ（不図示）、紙検出センサ（不図示）などが含まれる。ロータリー式エンコーダは、上流側搬送ローラ２３Ａや下流側搬送ローラ２３Ｂの回転量を検出する。ロータリー式エンコーダの検出結果に基づいて、媒体の搬送量を検出することができる。紙検出センサは、給紙中の媒体の先端の位置を検出する。
【００３２】
コントローラー６０は、プリンターの制御を行うための制御ユニット（制御部）である。コントローラー６０は、インターフェイス部６１と、ＣＰＵ６２と、メモリー６３と、ユニット制御回路６４とを有する。インターフェイス部６１は、外部装置であるコンピューター１１０とプリンター１との間でデータの送受信を行う。ＣＰＵ６２は、プリンター全体の制御を行うための演算処理装置である。メモリー６３は、ＣＰＵ６２のプログラムを格納する領域や作業領域等を確保するためのものであり、ＲＡＭ、ＥＥＰＲＯＭ等の記憶素子を有する。ＣＰＵ６２は、メモリー６３に格納されているプログラムに従って、ユニット制御回路６４を介して各ユニットを制御する。
【００３３】
＜印刷動作について＞
プリンター１がコンピューター１１０から印刷データを受信すると、コントローラー６０は、まず、搬送ユニット２０によって給紙ローラ（不図示）を回転させ、印刷すべき媒体をベルト２４上に送る。媒体はベルト２４上を一定速度で停まることなく搬送され、ヘッドユニット３０、及び照射ユニット４０の下を通る。この間に、コントローラー６０は、ヘッドユニット３０の各ヘッドのノズルからインクを断続的に吐出させることによって媒体にドットを形成するとともに、照射ユニット４０の各照射部からＵＶを照射させる。こうして媒体に画像が印刷される。そして、最後にコントローラー６０は、画像の印刷が終了した媒体を排紙する。
【００３４】
＜ヘッドの構成について＞
図２に示すように本実施形態のプリンター１はカラーインク用ヘッドとクリアインク用ヘッドと有している。  
カラーインク用ヘッドは、画像を印刷するためのＵＶインクをインク色毎に吐出する。本実施形態では、カラーインク用ヘッドとして、搬送方向の上流側から順に、ブラックインクヘッドＫ、シアンインクヘッドＣ、マゼンダインクヘッドＭ、イエローインクヘッドＹが設けられている。カラーインク用ヘッドは、クリアインク用ヘッドよりも搬送方向の上流側に設けられている。なお、カラーインク用ヘッドのノズル配置については後述する。  
クリアインク用ヘッドＣＬは、媒体の表面を加工するための加工液の一種である無色透明のクリアインクを媒体の全面に吐出（以下、塗布ともいう）する。
【００３５】
図３は、各ヘッドのノズル配置の一例の説明図である。  
なお、図３は、カラーインク用ヘッド、若しくは、クリアインク用ヘッドの配置を示している。これらの各ヘッドは、図に示すように「Ａ列」「Ｂ列」の２個のノズル列を備える。  
各列のノズルは、搬送方向と交差する方向（ノズル列方向）に沿って、１／１８０インチの間隔（ノズルピッチ）で並んでいる。また、Ａ列のノズルのノズル列方向の位置と、Ｂ列のノズルのノズル列方向の位置は、半ノズルピッチ分（１／３６０インチ）だけずれている。これにより、１／３６０インチの解像度でカラードット、若しくは、クリアドットを形成可能になっている。  
なお、これらの各ノズル列のノズル列方向の長さは、媒体幅分の長さ以上であり、これにより媒体幅分のドットを一度に形成することができる。
【００３６】
＜仮硬化及び本硬化について＞
本実施形態のプリンター１では、照射ユニット４０として、仮硬化用照射部４２ａ〜４２ｅと本硬化用照射部４４とを備えており、ドットの形成後に仮硬化と本硬化の２段階の硬化を行なっている。以下、各硬化の機能について説明する。
【００３７】
仮硬化は、ドットの表面のみを硬化させることにより、インク間の滲みやドットの広がりを抑制するための硬化である。この仮硬化の際に、媒体の単位面積あたりに照射されるＵＶの照射エネルギー（以下、単に照射エネルギーとする）は小さく、仮硬化の後においてもＵＶインク（ドット）は完全に硬化していない。なお照射エネルギー（ｍＪ/ｃｍ２）とは、照射強度（ｍＷ/ｃｍ２）と照射時間（ｓｅｃ）との積のことである。本実施形態では媒体の搬送速度は一定（各照射部による照射時間が一定）である。よって、ＵＶの照射エネルギーは照射強度に依存する。
【００３８】
図４Ａ〜図４Ｃは、仮硬化におけるＵＶの照射エネルギーとＵＶインク（ドット）の形状との関係の説明図である。なお、図４Ａ、図４Ｂ、図４Ｃの順でＵＶの照射エネルギーが小さくなっている。  
ＵＶの照射エネルギーが大きい場合、例えば図４Ａのようになる。この場合、インク間の滲みやドットの広がりを抑制することができるが、ドットによって構成される媒体表面の凹凸が大きくなるため光沢が悪化する。  
一方、ＵＶの照射エネルギーが小さい場合、例えば図４Ｃのようになる。この場合、光沢は良好になる。但し、他のインクとの間で滲みが生じやすくなる。
【００３９】
本硬化は、インクを完全に硬化させるための硬化である。この本硬化におけるＵＶの照射エネルギーは、仮硬化のＵＶの照射エネルギーよりも大きい。具体的には、仮硬化のＵＶ照射エネルギーが、３〜３０ｍＪ／ｃｍ２であるのに対して、本硬化のＵＶ照射エネルギーは２００〜５００ｍＪ／ｃｍ２である。
【００４０】
＜比較例について＞
図５は、比較例のプリンターの構成の説明図である。この比較例ではカラーインク及びクリアインクとして、ＵＶインクではなく水性インクが用いられている。また、水性インクを用いているのでＵＶの照射部（仮硬化用照射部、及び本硬化用照射部）は設けられていない。
【００４１】
この比較例では、媒体が搬送ベルト２４上を一定速度で停まることなく搬送され、ブラックインクヘッドＫ、シアンインクヘッドＣ、マゼンダインクヘッドＭ、イエローインクヘッドＹ、クリアインクヘッドＣＬの下を順に通る。この間（各ヘッドの下を媒体が通る間）に、コントローラー６０の指示によって各ヘッドのノズルからインクが吐出される。その結果、媒体上には、４色のカラーインクによるカラー画像とクリアインクによるコーティング層が形成される。
【００４２】
この比較例では、表面の光沢を抑えた低光沢の画質（マット調）の画像を印刷する場合には、表面に凹凸のある媒体を使用し、表面の光沢を高めた高光沢の画質（グロス調）の画像を印刷する場合には、表面が平滑な媒体を使用する必要がある。このように、印刷する画像の質感に応じた媒体を用意しなければならない。  
そこで、本実施形態では、媒体を変えることなく、簡易に画像の質感を調整できるようにしている。
【００４３】
また、この比較例では、クリアインクは表面のコーティングのために用いられているが、水性インクは弾性が無いのでコーティングしても傷が付きやすいという問題がある。本実施形態ではコーティングにＵＶインクを用いることで、より確実に表面の保護を行えるようにしている。
【００４４】
＜第１実施形態の印刷処理について＞
図６は、プリンター１の印刷時にプリンタードライバーが行なう処理のフロー図である。  
プリンタードライバーは、アプリケーションプログラムから画像データを受け取り、プリンター１が解釈できる形式の印刷データに変換し、印刷データをプリンターに出力する。アプリケーションプログラムからの画像データを印刷データに変換する際に、プリンタードライバーは、解像度変換処理・色変換処理・ハーフトーン処理・ラスタライズ処理・コマンド付加処理などを行う。以下に、プリンタードライバーが行う各種の処理について説明する。
【００４５】
解像度変換処理は、アプリケーションプログラムから出力された画像データ（テキストデータ、イメージデータなど）を、紙に印刷する際の解像度（印刷解像度）に変換する処理である。例えば、印刷解像度が７２０×７２０ｄｐｉに指定されている場合、アプリケーションプログラムから受け取ったベクター形式の画像データを７２０×７２０ｄｐｉの解像度のビットマップ形式の画像データに変換する。なお、解像度変換処理後の画像データの各画素データは、ＲＧＢ色空間により表される多階調（例えば２５６階調）のＲＧＢデータである。
【００４６】
色変換処理は、ＲＧＢデータを、画像を形成するインク色に対応した色空間のデータに変換する処理である。例えばＣＭＹＫのインクを用いて画像を印刷する場合は、ＲＧＢデータをＣＭＹＫ色空間に変換する。この場合の色変換処理は、ＲＧＢデータの階調値とＣＭＹＫデータの階調値とを対応づけたテーブル（色変換ルックアップテーブルＬＵＴ）に基づいて行われる。なお、この場合、色変換処理後の画素データは、ＣＭＹＫ色空間により表される２５６階調のＣＭＹＫデータである。
【００４７】
ハーフトーン処理は、高階調数のデータを、プリンターが形成可能な階調数のデータに変換する処理である。例えば、ハーフトーン処理により、２５６階調を示すデータが、２階調を示す１ビットデータや４階調を示す２ビットデータに変換される。ハーフトーン処理では、ディザ法・γ補正・誤差拡散法などが利用される。ハーフトーン処理されたデータは、印刷解像度（例えば７２０×７２０ｄｐｉ）と同等の解像度である。ハーフトーン処理後の画像データでは、画素ごと１ビット又は２ビットの画素データが対応しており、この画素データは各画素でのドットの形成状況（ドットの有無、ドットの大きさ）を示すデータになる。
【００４８】
ラスタライズ処理は、マトリクス状に並ぶ画素データを、プリンター１に転送すべきデータ順に、画素データごとに並べ替える。例えば、各ノズル列のノズルの並び順に応じて、画素データを並べ替える。
【００４９】
コマンド付加処理は、ラスタライズ処理されたデータに、印刷方式に応じたコマンドデータ（後述する）を付加する処理である。コマンドデータとしては、例えば媒体の搬送速度を示す搬送データや画質を示す画質データなどがある。
【００５０】
ユーザーインターフェイス表示処理は、印刷に関係する種々のユーザインターフェースウィンドウを表示装置に表示する処理と、それらのウィンドウ内においてユーザーの入力を受け取る処理とを含む。
【００５１】
ＵＩプリンタインターフェイス処理は、ユーザインターフェース（ＵＩ）とプリンター１間のインターフェイスを取る処理である。ユーザーがユーザーインターフェイスにより指示した命令を解釈して、プリンター１へ送信する各種のコマンドを生成したり、逆に、プリンター１から受信したコマンドを解釈して、ユーザーインターフェイスへ表示を行ったりする。
【００５２】
図７は、プリンター１のプリンタードライバーによりコンピューター１１０の表示装置に表示される画面の一例を示す図である。ここでは、プリンタードライバーの各種設定を行う「プリンターのプロパティ」において、画質の設定画面が表示されている。
【００５３】
この、画質の設定画面では、画質の種類が表示されている。本実施形態では画質の種類として、表面の光沢を抑えた低光沢の質感（以下、マット調）と、表面の光沢を高めた高光沢の質感（以下、グロス調）とを選択できるようになっている。
【００５４】
ユーザーが画面上のマット調又はグロス調の何れかをクリックすると、プリンタードライバーがこれを検出する。そして、ＵＩプリンタインターフェイス処理によって画質の設定に関するコマンドデータ（以下、画質データ）が生成され、その画質データは前述したコマンド付加処理によって印刷データに付加される。  
これらの処理を経て生成された印刷データは、プリンタードライバーによりプリンター１に送信される。
【００５５】
図８は、第１実施形態のプリンター１による印刷処理のフロー図である。  
まず、プリンター１のコントローラー６０は、プリンタードライバーから印刷データを受信する（Ｓ１０１）。そして、コントローラー６０は、受信した印刷データに付加された画質データに応じて後述する照射条件設定処理を行う（Ｓ１０２）。その後、印刷データに基づいて、各カラーインク用ヘッドからそれぞれカラーインクを吐出させることによりカラードットを形成し（Ｓ１０３）、そのドット形成直後、各カラーインク用ヘッドと対応する仮硬化用照射部からそれぞれＵＶを照射させてカラードットの仮硬化を行う（Ｓ１０４）。
【００５６】
カラードットの形成後、コントローラー６０は、クリアインク用ヘッドからクリアインクを媒体の全面に吐出（塗布）させてクリアドットを形成し（Ｓ１０５）、その後、仮硬化用照射部から仮硬化のＵＶを照射させてクリアドットの仮硬化を行う（Ｓ１０６）。  
最後に、コントローラー６０は、本硬化用照射部４４から本硬化用のＵＶを照射させて媒体上のドットの本硬化を行う（Ｓ１０７）。
【００５７】
図９は、本実施形態の照射条件設定処理（Ｓ１０２）のフロー図である。  
コントローラー６０は、プリンタードライバーから受信した画質データがマット調を示すか否かを判断する（Ｓ１０２１）。受信した画質データがマット調を示すと判断した場合（Ｓ１０２１でＹＥＳ）、コントローラー６０は、クリアインク用ヘッドに対応する仮硬化用照射部４２ｅの照射エネルギーを１５ｍＪ／ｃｍ２よりも大きくする（Ｓ１０２２）。
【００５８】
一方、受信した画質データがマット調を示さないと判断した場合（Ｓ１０２１でＮＯ）、つまり、受信した画質データがグロス調の場合、コントローラー６０は、クリアインク用ヘッドに対応する仮硬化用照射部４２ｅの照射エネルギーを１５ｍＪ／ｃｍ２よりも小さくする（Ｓ１０２３）。
【００５９】
図１０Ａ及び図１０Ｂは、第１実施形態による印刷物の概念図である。なお、図１０Ａはマット調に設定された場合の概念図であり、図１０Ｂはグロス調に設定された場合の概念図である。
【００６０】
ユーザーがマット調を選択した場合には、カラー画像上に塗布されたクリアインクへの仮硬化のＵＶ照射エネルギーは、１５ｍＪ／ｃｍ２より大きく（例えば３０ｍＪ／ｃｍ２に）設定される。この場合、図１０Ａに示すようにクリアインクによるコーティング層の表面形状の凹凸が大きくなり、低光沢の画像になる。
【００６１】
また、ユーザーがグロス調を選択した場合には、カラー画像上に塗布されたクリアインクへの仮硬化のＵＶ照射エネルギーは、１５ｍＪ／ｃｍ２より小さく（例えば５ｍＪ／ｃｍ２に）設定される。この場合、図１０Ｂに示すようにクリアインクによるコーティング層の表面形状が滑らかになり、高光沢の画像になる。
【００６２】
以上、説明したように、本実施形態のプリンター１では、ユーザーインターフェイスにおけるユーザーによる画質（質感）の設定に応じて、クリアインク用ヘッドと対応する仮硬化用照射部４２ｅからの仮硬化のＵＶ照射エネルギーを変更するようにしている。こうすることにより、媒体の種類を変えることなく簡易に画像の質感を調整することができる。
【００６３】
また、表面のコーティングを行うクリアインクとして弾性のあるＵＶインクを用いているので、比較例と比べて、画像の表面をより確実に保護することができる。
【００６４】
また、本実施形態ではカラーインクにもＵＶインクを用いているので、液体を吸収しにくい媒体に対しても良好に画像を印刷することができる。なお、本実施形態では、各カラーインク用ヘッドにそれぞれ対応して仮硬化用照射部４２ａ〜４２ｄが設けられていたが、カラーインク用ヘッドのうち最も搬送方向下流側のヘッドと対応する仮硬化用照射部（図２の場合、イエローインクヘッドＹと対応する仮硬化用照射部４２ｄ）のみであっても良い。そして、カラー画像形成後に仮硬化を行うようにしても良い。
【００６５】
さらに、媒体を逆搬送することが可能であれば、仮硬化用照射部４２ｅだけでも良い。この場合、カラーインク用ヘッドによって媒体に画像を印刷した後、クリアインクを塗布せずに仮硬化用照射部４２ｅから仮硬化のＵＶを照射してカラー画像を仮硬化させる。そして、媒体を逆搬送させることによって媒体をクリアインク用ヘッドの手前まで戻し、その後、通常の搬送でクリアインクを全面に塗布して、仮硬化用照射部４２ｅから仮硬化のＵＶを照射するようにすればよい。
【００６６】
＝＝＝第２実施形態＝＝＝
第１実施形態では、画像を印刷するためのカラーインクと、表面をコーティングするためのクリアインクとにそれぞれＵＶインクを用いていた。この場合、図１０Ａ及び図１０Ｂのように画像の形成される部分と形成されない部分とで、例えば１０μｍ程度の段差が生じる。また、濃い画像と淡い画像との間にも段差が生じる。このため、同じ条件でクリアインクを仮硬化させても、印刷する画像によっては光沢が均一にならないおそれがある。  
そこで、第２実施形態では、カラーインクとして水性インクを用いて、表面をコーティングするクリアインクのみにＵＶインクを用いる。
【００６７】
図１１は、第２実施形態における印刷領域周辺の概略図である。  
第２実施形態のプリンター１では、カラーインク用ヘッド（ブラックインクヘッドＫ、シアンインクヘッドＣ、マゼンダインクヘッドＭ、イエローインクヘッドＹ）は、それぞれ水性のインク（カラーインク）を吐出する。  
また、図２と比較すると、カラーインク用ヘッドから吐出されるのは水性インクなので、仮硬化用照射部４２ａ〜４２ｄが設けられていない。
【００６８】
図１２は、第２実施形態のプリンター１による印刷処理のフロー図である。  
図１２のステップＳ２０１、Ｓ２０２は、図８のステップＳ１０１、Ｓ1０２とそれぞれ同じであるので説明を省略する。  
第２実施形態では、照射条件設定処理（Ｓ２０２）の後、コントローラー６０は、印刷データに基づいて、各カラーインク用ヘッドからそれぞれ水性のカラーインクを吐出させてカラードットを形成する（Ｓ２０３）。  
そして、コントローラー６０は、クリアインク用ヘッドからクリアインクを媒体の全面に吐出（塗布）させてクリアドットを形成し（Ｓ２０４）、その後、仮硬化用照射部から仮硬化のＵＶを照射させてクリアドットの仮硬化を行う（Ｓ２０５）。  
最後に、コントローラー６０は、本硬化用照射部４４から本硬化用のＵＶを照射させて媒体上のドットの本硬化を行う（Ｓ２０６）。
【００６９】
図１３Ａ及び図１３Ｂは、第２実施形態による印刷物の概念図である。なお、図１３Ａはマット調に設定された場合の概念図であり、図１３Ｂはグロス調に設定された場合の概念図である。
【００７０】
第１実施形態と同様に、ユーザーがマット調を選択した場合には、カラー画像上に塗布されたクリアインクへの仮硬化のＵＶ照射エネルギーは、１５ｍＪ／ｃｍ２より大きく（例えば３０ｍＪ／ｃｍ２に）設定される。この場合、図１３Ａに示すようにクリアインクによるコーティング層の表面形状の凹凸が大きくなり、低光沢の画像になる。  
また、ユーザーがグロス調を選択した場合には、カラー画像上に塗布されたクリアインクへの仮硬化のＵＶ照射エネルギーは、１５ｍＪ／ｃｍ２より小さく（例えば５ｍＪ／ｃｍ２に）設定される。この場合、図１３Ｂに示すようにクリアインクによるコーティング層の表面形状が滑らかになり、高光沢の画像になる。
【００７１】
第２実施形態では、カラーインクに水性インクを用いているので、カラー画像を薄く形成することができる。よって、第１実施形態（図１０Ａ、図１０Ｂ参照）と比べて、カラー画像の有無による段差を小さくすることができ、フラットな媒体上にコーティングを行うことができる。これにより、印刷する画像（画像の有無、あるいは画像の濃淡）に関係なく質感の調整を行うことができる。よって、光沢をより均一にすることができる。  
また、カラーインクに水性インクを用いることにより、ＵＶインクを用いる場合と比べて、表現できる色の範囲 (ガマット)を広げることができる。
【００７２】
＝＝＝第３実施形態＝＝＝
前述した実施形態では、カラー画像の印刷処理と、クリアインクによるコーティング処理とをプリンター１で行っていたが、第３実施形態では、クリアインクによるコーティングの処理のみを行う。  
図１４は、第３実施形態における印刷領域周辺の概略図である。なお、図において図２と同一構成の部分には同一符号を付し説明を省略する。  
第３実施形態のプリンター１は、クリアインクを吐出するクリアインクヘッドＣＬと仮硬化用照射部４２ｅと本硬化用照射部４４を備えている。
【００７３】
図１５は、第３実施形態のプリンター１による印刷処理のフロー図である。  
まず、コントローラー６０は、プリンタードライバーから印刷データを受信する（Ｓ３０１）。但し、第３実施形態で受信する印刷データには、カラー画像を印刷するためのデータは含まれない。そして、コントローラー６０は、印刷データに付加された画質データに応じて照射条件設定処理を行う（Ｓ３０２）。なお、この照射条件設定処理は、前述した図９（図８のＳ１０２、図１２のＳ２０２）と同じ処理であるので説明を省略する。
【００７４】
そして、コントローラー６０は、媒体の搬送中にクリアインク用ヘッドからクリアインクを媒体の全面に吐出（塗布）させてクリアドットを形成し（Ｓ３０３）。その後、仮硬化用照射部４２ｅから仮硬化用のＵＶを照射してクリアドットの仮硬化を行い（Ｓ３０４）、最後に本硬化用照射部４４から本硬化用のＵＶを照射して本硬化を行う（Ｓ３０５）。
【００７５】
このように、すでに画像（カラー画像）が印刷された媒体に対しても、クリアインクを塗布して、仮硬化のＵＶ照射のエネルギーを変えることによって表面の質感を調整することができる。
【００７６】
＝＝＝その他の実施形態＝＝＝
一実施形態としてのプリンター等を説明したが、上記の実施形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定して解釈するためのものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることは言うまでもない。特に、以下に述べる実施形態であっても、本発明に含まれるものである。
【００７７】
＜プリンターについて＞
前述の実施形態では、液体吐出装置の一例としてプリンターが説明されていたが、これに限られるものではない。例えば、カラーフィルタ製造装置、染色装置、微細加工装置、半導体製造装置、表面加工装置、三次元造形機、液体気化装置、有機ＥＬ製造装置（特に高分子ＥＬ製造装置）、ディスプレイ製造装置、成膜装置、ＤＮＡチップ製造装置などのインクジェット技術を応用した各種の液体吐出装置に、本実施形態と同様の技術を適用しても良い。
【００７８】
また、前述の実施形態ではラインプリンターであったがこれには限られない。例えば、円筒形の搬送ドラムの周面と対向して複数のヘッドと複数の仮硬化用照射部が交互に設けられ、最も搬送方向の下流側に本硬化用照射部が設けられたプリンターであってもよい。
【００７９】
＜インクについて＞
前述の実施形態は、紫外線(ＵＶ)の照射を受けることによって硬化するインク（ＵＶインク）をノズルから吐出していた。しかし、ノズルから吐出する液体は、このようなインクに限られるものではなく、ＵＶ以外の他の光（例えば可視光線など）の照射を受けることによって硬化する液体をノズルから吐出しても良い。この場合、仮硬化用照射部及び本硬化用照射部から、その液体を硬化させるための光（可視光線など）を照射するようにすればよい。
【００８０】
＜プリンタードライバーについて＞
前述したプリンタードライバーの処理をプリンター側で行っても良い。その場合、プリンターとプリンタードライバーをインストールしたＰＣとで液体吐出装置が構成される。
【００８１】
＜クリアインクについて＞
前述した実施形態では、画像以外のドットを形成するのに無色透明のクリアインクを用いていたが、クリアインクに限られない。例えば、媒体の表面に光沢性をもたせる半透明な加工液であっても良い。
【００８２】
＜画質の設定について＞
前述した実施形態では、画質の設定としてマット調とグロス調の２種類であったがこれには限られず、２種類以上であってもよい。その場合、クリアインク用ヘッドと対応する仮硬化用照射部からのＵＶ照射エネルギーを、画質に応じて変更するようにすればよい。例えば、光沢を高くするときほどＵＶ照射エネルギーが小さくなるようにすればよい。
【符号の説明】
【００８３】
１  プリンター、２０  搬送ユニット、
２３Ａ  上流側搬送ローラ、２３Ｂ  下流側搬送ローラ、
２４  ベルト、３０  ヘッドユニット、４０  照射ユニット、
４２ａ〜４２ｅ  仮硬化用照射部、４４  本硬化用照射部、
５０  検出器群、６０  コントローラー、６１  インターフェイス部、
６２  ＣＰＵ、６３  メモリー、６４  ユニット制御回路、
１１０  コンピューター、
Ｋ  ブラックインクヘッド、Ｃ  シアンインクヘッド、Ｍ  マゼンダインクヘッド、
Ｙ  イエローインクヘッド、ＣＬ  クリアインクヘッド
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
0005560643.tif 000008
【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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