(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体噴射装置に供給すべき液体を収容する液体容器であって、
液体を収容する収容部であって、前記液体を外部に送出するための液体送出部と、外部の空気を前記収容部内に導入するための空気導入部と、前記収容部の外周の一部を構成し変形することができる変形部と、を備える収容部を備え、
前記変形部は、
前記収容部の内部の圧力の減少によって変形しない剛体部と、
前記液体の前記送出による前記収容部の内部の圧力の減少に伴って変形し、前記収容部の容量が少なくなる方向に前記剛体部を変位させることができる可撓部と、を備え、
前記液体容器は、さらに、前記剛体部の一部について所定量以上の前記変位を少なくとも妨げる停止部を備え、
前記空気導入部は、前記圧力の減少に伴う前記剛体部の変位において、前記停止部によって前記変位を妨げられた前記一部を支点とする前記剛体部の回転による前記剛体部の他の一部の変位を伝達されて、前記収容部内に前記空気を導入する、液体容器。
【請求項２】
請求項１記載の液体容器であって、
前記停止部は、前記剛体部の前記一部としての、前記剛体部の２点について、前記所定量以上の前記変位を少なくとも妨げるように構成される、液体容器。
【請求項３】
請求項２記載の液体容器であって、さらに、
前記変形部とともに前記収容部の外周を構成する壁部を備え、
前記停止部は、前記壁部に設けられ、前記圧力の減少に伴う前記剛体部の変位において、前記２点が所定量、変位したときに前記剛体部の他の部位に先立って前記２点と接触するように設けられた構成である、液体容器。
【請求項４】
請求項２記載の液体容器であって、
前記停止部は、前記剛体部の前記２点から前記変位の方向について突出して設けられた構成である、液体容器。
【請求項５】
請求項２ないし４のいずれかに記載の液体容器であって、
前記剛体部は、板状であり、
前記剛体部、前記停止部および前記空気導入部は、前記剛体部のうち前記空気導入部に前記変位を伝達するために他の部材に接触する部位と、前記２点と、で構成される三角形内に、前記剛体部の重心が位置するように構成される、液体容器。
【請求項６】
請求項５記載の液体容器であって、さらに、
前記収容部の容量が多くなる方向に前記剛体部を付勢する弾性部材を備え、
前記停止部は、前記２点について０より大きい所定量以上の変位を妨げる構成であり、
前記剛体部、前記停止部および前記弾性部材は、前記弾性部材が前記剛体部を付勢する部位の中心に対して、前記２点と同じ側に、前記剛体部の重心があるように構成される、液体容器。
【請求項７】
請求項２ないし６のいずれかに記載の液体容器であって、さらに、
前記液体容器が前記液体噴射装置に取りつけられた状態にあるとき、前記収容部内の所定の検出位置において前記液体の液面が前記検出位置の高さを下回ったことを検知するための検知部材を備え、
前記剛体部、前記停止部、および前記検知部材は、前記液体容器が前記液体噴射装置に取りつけられた状態にあるとき、前記剛体部のうち前記空気導入部に前記変位を伝達するために他の部材に接触する部位よりも、前記検出位置および前記２点が下方に位置し、前記検出位置が、高さ方向について、前記剛体部のうち前記他の部材に接触する部位よりも、前記２点に近い位置にあるように構成される、液体容器。
【請求項８】
請求項６に従属する請求項７に記載の液体容器であって、
前記剛体部、前記停止部、前記弾性部材および前記検知部材は、前記液体容器が前記液体噴射装置に取りつけられた状態にあるとき、前記検出位置と前記２点が、前記弾性部材が前記剛体部を付勢する部位の中心よりも下方に位置するように構成される、液体容器。
【請求項９】
請求項６記載の液体容器であって、
前記弾性部材として、第１の弾性部材と、同じ変位に対して前記剛体部に及ぼす弾性力が前記第１の弾性部材よりも小さい第２の弾性部材と、を備え、
前記第２の弾性部材は、前記第１の弾性部材よりも前記２点に近い位置で前記剛体部を付勢する、液体容器。
【請求項１０】
請求項２ないし９のいずれかに記載の液体容器を備える液体噴射装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体噴射装置に供給すべき液体を収容する液体容器に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、液体噴射装置に供給すべき液体を収容する液体容器の方式として、半密閉式がある。半密閉式の液体容器においては、液体収容空間の少なくとも一部が、可撓性を有する部材、たとえばシートで構成される。液体が消費されるにつれて、シートが変形して、液体収容空間は小さくなる。そして、可撓性のシートを収縮に抗して押し上げようとするバネによって、液体収容空間内が負圧に保たれる。その結果、液体噴射装置が液体を消費しないときには、液体容器から液体噴射装置側に液体が流出しない。
【０００３】
この半密閉式の液体容器には、液体収容空間内に空気を導入するための空気導入口が設けられている。そして、シートが変形して、ある程度、液体収容空間が小さくなった時点で、空気導入口の弁が開いて液体収容空間内に空気が導入される。その結果、液体収容空間は、導入された空気の分だけ少し大きくなる。同時に、液体収容空間内の負圧は少し小さくなる（大気圧に近づく）。以降、半密閉式の液体容器においては、液体が消費されるにつれて、可撓性のシートを押し上げようとするバネによって負圧が増大し、空気導入口が開くたびに、負圧が少し小さくなる（大気圧に近づく）、という動きが繰り返される。その結果、液体容器の使用開始直後を除いて、液体容器の使用終了に至るまで、一定の範囲内で安定した負圧を実現し得る。その結果、液体容器内に残留する使用しきれない液体の量も、密閉式に比べて少なくなる。
【０００４】
たとえば、特許文献１のインク収容容器においては、矩形の平面形状を有するシートとしての可動部材１１が、その四辺において、矩形の輪を形成するフレーム１８に取りつけられている。さらに、可動部材１１には平面板１４が取りつけられている。そして、シートである可動部材１１の変形に伴って、平面板１４がフレーム１８に対して変位する。収納空間内に設けられたバネ４３が一点において平面板１４を支持し、シートである可動部材１１とともに平面板１４を押し上げる。一方、収納空間の負圧が所定値以上に増大したときに、通気部１を介して外気が導入される。特許文献１の技術においては、これらの動作により、上記の半密閉式の液体容器としての機能が実現される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特許第４１４４８４２号公報
【特許文献２】特開２００３−１９１４８８号公報
【特許文献３】特開２００３−２５１８２６号公報
【０００６】
しかし、上記の特許文献１の技術においては、平面板１４は、その外周をシートである可動部材１１に支持されており、さらに、バネ４３により一点を押される。このため、インクの減少に伴う変位の際、平面板１４は、フレーム１８に対して常に一定の姿勢を保って変位するわけではなく、様々な姿勢に傾いて変位しうる。このため、液体容器が、たとえば、平面板１４の位置に基づいて所定の動作を行う機構を備える場合に、その機構の動作が安定しない。
【０００７】
また、平面板１４が様々な姿勢に傾いて変位しうるため、負圧の増大と外気の導入を繰り返す上記の動作において、収納空間の形状が様々に変わりうる。このため、収納空間内のインクの液面も、一定の変動幅内で減少傾向を維持するのではなく、平面板１４の姿勢によって大きく増大したり減少したりする。よって、液体容器が、たとえば、インクの液面の位置に基づいて所定の動作を行う機構を備える場合に、その動作が安定しない。
【０００８】
すなわち、特許文献１の技術においては、液体容器内において平面板１４が様々な姿勢を取りうるため、液体容器が、液体容器内部の状態に基づいて所定の動作を行う機構を備える場合に、その動作が安定しない。このような問題は、インク収容容器に限らず、可撓性を有する部材を変形させることにより容積変化を起こさせる半密閉式の液体容器について、広く存在する。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明は、上記の課題の少なくとも一部を取り扱うためになされたものであり、可撓性を有する部材を変形させることにより容積変化を起こさせる液体容器において、液体容器内部の状態の変化を安定的に行わせ、液体容器内部の状態に基づいて動作する機構を、安定的に動作させることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、上述の課題の少なくとも一部を解決するためになされたものであり、以下の形態又は適用例として実現することが可能である。
液体噴射装置に供給すべき液体を収容する液体容器であって、
液体を収容する収容部であって、前記液体を外部に送出するための液体送出部と、外部の空気を前記収容部内に導入するための空気導入部と、前記収容部の外周の一部を構成し変形することができる変形部と、を備える収容部を備え、
前記変形部は、
前記収容部の内部の圧力の減少によって変形しない剛体部と、
前記液体の前記送出による前記収容部の内部の圧力の減少に伴って変形し、前記収容部の容量が少なくなる方向に前記剛体部を変位させることができる可撓部と、を備え、
前記液体容器は、さらに、前記剛体部の一部について所定量以上の前記変位を少なくとも妨げる停止部を備え、
前記空気導入部は、前記圧力の減少に伴う前記剛体部の変位において、前記停止部によって前記変位を妨げられた前記一部を支点とする前記剛体部の回転による前記剛体部の他の一部の変位を伝達されて、前記収容部内に前記空気を導入する、液体容器。
【００１１】
［適用例１］
液体噴射装置に供給すべき液体を収容する液体容器であって、
液体を収容する収容部であって、前記液体を外部に送出するための液体送出部と、外部の空気を前記収容部内に導入するための空気導入部と、前記収容部の外周の一部を構成し変形することができる変形部と、を備える収容部を備え、
前記変形部は、
前記収容部の内部の圧力の減少によって変形しない剛体部と、
前記液体の前記送出による前記収容部の内部の圧力の減少に伴って変形し、前記収容部の容量が少なくなる方向に前記剛体部を変位させることができる可撓部と、を備え、
前記液体容器は、さらに、前記剛体部の一部について所定量以上の前記変位を少なくとも妨げる停止部を備え、
前記空気導入部は、前記圧力の減少に伴う前記剛体部の変位において、前記一部について前記変位を妨げられた前記剛体部の他の一部の変位を伝達されて、前記収容部内に前記空気を導入する、液体容器。
【００１２】
このような態様とすれば、剛体部は、停止部によって一部の変位を妨げられた後は、その一部については位置を変えないまま、他の一部を変位させる。そして、その変位が空気導入部に伝達されて、収容部内に空気が導入される。このため、上記の態様においては、剛体部のどの部位についても変位が妨げられない態様に比べて、剛体部の変位の態様が安定している。よって、液体容器内部の状態に基づいて動作する空気導入部を、安定的に動作させることができる。
【００１３】
［適用例２］
適用例１の液体容器であって、
前記停止部は、前記剛体部の前記一部としての、前記剛体部の２点について、前記所定量以上の前記変位を少なくとも妨げるように構成される、液体容器。
【００１４】
このような態様とすれば、剛体部は、停止部によって２点の変位を妨げられた後は、その２点については位置を変えないまま、その２点を中心に回転をする。そして、その回転による剛体部の他の一部の変位が空気導入部に伝達されて、収容部内に空気が導入される。このため、上記の態様においては、剛体部のどの部位についても変位が妨げられない態様に比べて、剛体部の変位の態様が安定している。よって、液体容器内部の状態に基づいて動作する空気導入部を、安定的に動作させることができる。
【００１５】
なお、剛体部が「収容部の内部の圧力の減少によって変形しない」とは、収容部の内部の圧力の減少に伴って変形する可撓部に比べて変形しない、という意味である。すなわち、剛体部が「収容部の内部の圧力の減少によって変形しない」とは、収容部の内部の圧力の減少によって完全に変形しないことを要求するものではない。
【００１６】
［適用例３］
適用例２の液体容器であって、さらに、
前記変形部とともに前記収容部の外周を構成する壁部を備え、
前記停止部は、前記壁部に設けられ、前記圧力の減少に伴う前記剛体部の変位において、前記２点が所定量、変位したときに前記剛体部の他の部位に先立って前記２点と接触するように設けられた構成である、液体容器。
【００１７】
このような構成とすれば、収容部の外周を構成する壁部に対して、剛体部の変位を正確に制限することができる。
【００１８】
［適用例４］
適用例２の液体容器であって、
前記停止部は、前記剛体部の前記２点から前記変位の方向について突出して設けられた構成である、液体容器。
【００１９】
このような構成としても、剛体部の２点について所定量以上の変位を妨げることができる。
【００２０】
［適用例５］
適用例２ないし４のいずれかの液体容器であって、
前記剛体部は、板状であり、
前記剛体部、前記停止部および前記空気導入部は、前記剛体部のうち前記空気導入部に前記変位を伝達するために他の部材に接触する部位と、前記２点と、で構成される三角形内に、前記剛体部の重心が位置するように構成される、液体容器。
【００２１】
圧力の減少に伴って板状の剛体部を変位させる力は、板状の剛体部の重心にかかるものとみなすことができる。このため、上記のような態様とすれば、板状の剛体部の姿勢変化を制限する２点を支点として、剛体部を変位させる力を、効果的に空気導入部に伝えることができる。
【００２２】
［適用例６］
適用例５の液体容器であって、さらに、
前記収容部の容量が多くなる方向に前記剛体部を付勢する弾性部材を備え、
前記停止部は、前記２点について０より大きい所定量以上の変位を妨げる構成であり、
前記剛体部、前記停止部および前記弾性部材は、前記弾性部材が前記剛体部を付勢する部位の中心に対して、前記２点と同じ側に、前記剛体部の重心があるように構成される、液体容器。
【００２３】
圧力の減少に伴って板状の剛体部を変位させる力は、板状の剛体部の重心にかかるものとみなすことができる。このため、上記のような態様とすれば、板状の剛体部のうち、変位を妨げられる２点の側の部位が、弾性部材が剛体部を付勢する部位よりも大きく変位する。このため、早期に上記の２点が停止部によって変位を妨げられる。その結果、剛体部の変位の早い段階で、剛体部の変位を規制することができる。
【００２４】
なお、「剛体部を付勢する部位の中心に対して、（変位を妨げられる）２点と同じ側にある」とは、変位を妨げられる２点を通る直線と平行な直線であって、剛体部を付勢する部位の中心を通る直線に対して、変位を妨げられる２点と同じ側にあることを意味する。
【００２５】
［適用例７］
適用例２ないし６のいずれかの液体容器であって、さらに、
前記液体容器が前記液体噴射装置に取りつけられた状態にあるとき、前記収容部内の所定の検出位置において前記液体の液面が前記検出位置の高さを下回ったことを検知するための検知部材を備え、
前記剛体部、前記停止部、および前記検知部材は、前記液体容器が前記液体噴射装置に取りつけられた状態にあるとき、前記剛体部のうち前記空気導入部に前記変位を伝達するために他の部材に接触する部位よりも、前記検出位置および前記２点が下方に位置し、前記検出位置が、高さ方向について、前記剛体部のうち前記他の部材に接触する部位よりも、前記２点に近い位置にあるように構成される、液体容器。
【００２６】
このような態様とすれば、収容部内において液体が減少する際、空気導入部に前記変位を伝達するために他の部材に接触する剛体部の部位よりも後まで、検出位置および剛体部の２点は、液体に浸かっている。そして、検知部材の検出位置は、剛体部のうち空気導入部に変位を伝達するために変位する部位よりも、変位が妨げられる２点に近い位置に、配されている。このため、検出位置から下の収容部の容量は、剛体部の変位によって変化しにくい。したがって、液体の液面が検出位置の高さを下回ったことを検知部材が検知した時点で、収容部内に残っている液体の量は、変形部の変形の態様によって変化しにくい。言い換えれば、上記のような態様によれば、収容部内に残っている液体の量が一定値を下回ったことを、検知部材によって正確に検知することができる。
【００２７】
なお、ある点Ｐと、上記の変位が妨げられる２点との距離は、上記の変位が妨げられる２点を取る直線に、点Ｐから降ろした垂線の長さで評価するものとする。
【００２８】
［適用例８］
適用例６を限定した適用例７の液体容器であって、
前記剛体部、前記停止部、前記弾性部材および前記検知部材は、前記液体容器が前記液体噴射装置に取りつけられた状態にあるとき、前記検出位置と前記２点が、前記弾性部材が前記剛体部を付勢する部位の中心よりも下方に位置するように構成される、液体容器。
【００２９】
このような態様においては、板状の剛体部のうち弾性部材によって付勢され変位する部位に対して、変位を制限される２点と検出位置がともに下方にある。このため、検出位置よりも下方の収容部の容量は、剛体部の変位によって影響を受けにくい。よって、上記の態様によれば、検知部材による液面の検知を安定して行うことができる。
【００３０】
［適用例９］
適用例６の液体容器であって、
前記弾性部材として、第１の弾性部材と、同じ変位に対して前記剛体部に及ぼす弾性力が前記第１の弾性部材よりも小さい第２の弾性部材と、を備え、
前記第２の弾性部材は、前記第１の弾性部材よりも前記２点に近い位置で前記剛体部を付勢する、液体容器。
【００３１】
このような態様においては、剛体部の２点が変位を制限されていない状態であって、収容部内が所定の減圧状態にあるとき、剛体部のうち、第２の弾性部材が付勢する部位の方が、第１の弾性部材が付勢する部位の方よりも大きく変位している。このため、減圧が進むと、上記の２点が早期の段階で停止部によって変位を妨げられる。その結果、剛体部の変位の早い段階で、剛体部の変位を規制することができる。
【００３２】
［適用例１０］
適用例２ないし９のいずれかの液体容器を備える液体噴射装置。
【００３３】
なお、本発明は、以下に示すような種々の態様で実現することが可能である。
（１）液体容器、液体供給装置、液体供給方法。
（２）インク収容器、インク供給装置。
（３）液体消費装置、インクジェットプリンター。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】本発明の実施例であるプリンター２００を示す斜視図。
【図２】実施例のインクカートリッジ１００の平面図および断面図。
【図３】図２の右図に示した断面を拡大して示した図。
【図４】伝達アーム１５０近傍のインクカートリッジ１００の断面図。
【図５】受圧板等の変形例１としての受圧板１１２ｂの形状を表す平面図。
【図６】受圧板等の変形例２としての受圧板１１２ｃの形状を表す平面図。
【図７】受圧板等の変形例３としての受圧板１１２ｄの態様を表す平面図。
【発明を実施するための形態】
【００３５】
Ａ．実施例：
（１）プリンターの構成：
図１は、本発明の実施例であるプリンター２００を示す斜視図である。プリンター２００は、外部のコンピュータに接続されることなく、単独で記憶媒体に格納された画像データファイルに基づいて、印刷を行うことができるプリンターである。このプリンター２００は、キャリッジとともに往復動されつつインク滴を吐出して印刷を行う印刷ヘッド（図示せず）と、印刷用紙を供給するためのオートシードフィーダ２２０と、画像が印刷された印刷用紙を受ける排紙トレイ２３０と、液晶ディスプレイ２４０と、各種の操作を行うためのボタン群２５０と、メモリカードを挿入されデータを読み取るためのカードスロット２６０と、ＣＰＵ２７０と、メインメモリ２８０と、を備えている。
【００３６】
カードスロット２６０は、コンパクトフラッシュ（登録商標）カード、ＳＤカード、ｍｉｎｉＳＤカード、メモリースティック、スマートメディアカードなどのメモリカードＭＣを、スロットに直接挿入され、またはアダプタを介して挿入されることができる（図１の矢印Ａｉ参照）。そして、ＣＰＵ２７０は、カードスロット２６０を介してそれらのメモリカードＭＣに格納された画像データファイルを取得することができる。ＣＰＵ２７０は、それらの画像データファイルに基づいて印刷を実行する。
【００３７】
（２）インクカートリッジの構成：
図２は、プリンター２００のキャリッジに搭載され、印刷ヘッドにインクを供給するインクカートリッジ１００の平面図および断面図である。図２の左上図が平面図であり、図２の右図が左上図の断面Ａ−Ａにおける断面図であり、図２の左下図が左上図の断面Ｂ−Ｂにおける断面図である。なお、技術の理解を容易にするため、各断面図において、断面の奥に見えるべき構成の一部を省略している。
【００３８】
インクカートリッジ１００は、バスタブ状の容器本体１１０と、容器本体１１０に組み合わされる蓋部材２０と、を含む。容器本体１１０は、底部１１０１および側壁１１０２を備え、それらで囲まれた略直方体状、より正確には六角柱状の空隙を含む。蓋部材２０は、容器本体１１０と組み合わされてその空隙を封止し、略直方体のインクカートリッジ１００の外殻を構成する板状の部材である。容器本体１１０および蓋部材２０は、たとえば、ポリプロピレン（ＰＰ）やポリエチレン（ＰＥ）等の合成樹脂で形成される。なお、図２の左上側の平面図においては、技術の理解を容易にするため、蓋部材２０および他の一部の部材をインクカートリッジ１００から取り外した状態を示している。
【００３９】
容器本体１１０の略直方体の空隙は、可撓性を有するフィルム１１４で封止されている。フィルム１１４は、外力を受けない状態において平面状である平面部１１５と、平面部１１５の周りに設けられ、外力を受けない状態において折れ曲がっている屈曲部１１６とを有する。平面部１１５の外形は、図２の左上図に破線で示すように、略四角形である。屈曲部１１６の外周は、図２の右図および左下図に示すように、容器本体１１０の側壁１１０２の上端部に溶着されている。このため、フィルム１１４は、容器本体１１０の側壁１１０２の上端からいったん底部１１０１に向かって落ち込み、底部１１０１から離れる向きに反転して、中央の平面部１１５に至る。
【００４０】
フィルム１１４と容器本体１１０とで区画される空間に、インクが収容される。一方、フィルム１１４と蓋部材２０の間の空間１０２には、空気が収容される。フィルム１１４と容器本体１１０とで主として構成され、インクを収容する構造を、「インク収容部１０１」と呼ぶ。インク収容部１０１の容量は、インク収容部１０１の外周の一部を構成するフィルム１１４の屈曲部１１６が、伸ばされ、または折り曲げられ、同じくインク収容部１０１の外周の一部を構成する平面部１１５が変位することにより、変化する。なお、インク収容部１０１の外周の一部を構成する容器本体１１０は、変形しない。
【００４１】
容器本体１１０の底部１１０１の略中央には、円錐台状のコイルバネ１６０が配されている。コイルバネ１６０は、他端において、受圧板１１２を支持している。受圧板１１２は、フィルム１１４の平面部１１５とほぼ同じ形状をしている。すなわち、受圧板１１２は、平面部１１５よりもわずかに小さい略四角形である。ただし、受圧板１１２は、四角形の四つの頂点がそれぞれ円弧に置き換えられた形状である。コイルバネ１６０は、受圧板１１２の重心Ｇを支持している。すなわち、コイルバネ１６０が受圧板１１２を支持している円形部分の中心Ｓｃと、受圧板１１２の平面形状の重心Ｇとは、一致する。受圧板１１２は、フィルム１１４の平面部１１５と重なる位置において、コイルバネ１６０によって、平面部１１５および蓋部材２０に向かって押しつけられている。すなわち、コイルバネ１６０は、インク収容部１０１の容量が増大する方向に受圧板１１２を付勢している。
【００４２】
容器本体１１０の底部１１０１であって、コイルバネ１６０に対して側壁１１０２側の位置には、一対の停止部１８０，１８０が設けられている。停止部１８０，１８０は、平面部１１５および受圧板１１２に向かって突出している突起である。インクカートリッジ１００がプリンター２００に取りつけられ、使用される際の姿勢において、停止部１８０，１８０は、コイルバネ１６０の下方に位置する。
【００４３】
インク収容部１０１内のインクが消費されインクが占めていた容積が小さくなると、負圧が発生して、受圧板１１２およびフィルム１１４の平面部１１５が底部１１０１に向かって引き寄せられる（図２の矢印Ａ０参照）。インクが消費された後の受圧板１１２の位置を、図２の右図および左下図において、破線および一点鎖線で示す。図に示されているように、フィルム１１４がインク収容部１０１内部の圧力変化に応じて変形するのに対して、受圧板１１２は、インク収容部１０１内部の圧力が変化しても、実質的に変形しない。しかし、フィルム１１４の変形に伴って、受圧板１１２は変位する。なお、本明細書において、「変位」とは、平行移動と、回転と、平行移動と回転を合成した移動と、を含む概念である。
【００４４】
図３は、図２の右図に示した断面を拡大して示した図である。インク収容部１０１内の圧力の減少により、受圧板１１２が、所定量だけ底部１１０１に向かって引き寄せられると、受圧板１１２の２点Ｐｓ１，Ｐｓ２がそれぞれ停止部１８０，１８０に接触する（図２の左上図および図３参照）。そして、受圧板１１２の２点Ｐｓ１，Ｐｓ２は、停止部１８０，１８０により、それ以上変位することを妨げられる。
【００４５】
その後、インク収容部１０１内の圧力がさらに減少すると、２点Ｐｓ１，Ｐｓ２については、その位置を保持したまま、受圧板１１２は、２点Ｐｓ１，Ｐｓ２を結ぶ直線を軸として底部１１０１に向かって回転する（矢印Ａ１参照）。その結果、コイルバネ１６０に支持された部分を挟んで２点Ｐｓ１，Ｐｓ２とは逆の側の部分Ａｐは、底部１１０１に向かって引き寄せられる。
【００４６】
図２および図３に示すように、容器本体１１０の側壁１１０２には、液体消費装置としてのインクジェットプリンター２００の印刷ヘッドにインクを供給するための供給孔１２０ａを含むインク供給部１２０が設けられている。また、容器本体１１０の底部１１０１であって、コイルバネ１６０を挟んで供給孔１２０ａと逆側の位置の角部の近傍には、インク収容部１０１に外部の空気を導入するための大気開放孔１３０ａが設けられている（図２の左上図参照）。大気開放孔１３０ａは、コイルバネ１６０の伸縮方向、すなわち、受圧板１１２が変位する方向Ａ０について受圧板１１２を投射した場合に、受圧板１１２と重ならない位置に設けられる。
【００４７】
インクカートリッジ１００が使用される際には、インク供給部１２０が最下方に位置する姿勢であって、略直方体のインクカートリッジ１００の２面がほぼ水平となる姿勢で、インクカートリッジ１００は取りつけられる。その際、大気開放孔１３０ａは、インク収容部１０１内の空隙の最下部の位置ＰＬと最上部の位置ＰＨの中間の位置ＰＭよりも上方の位置ＰＢにある。この位置ＰＢは、本実施例では、ＰＬ−ＰＨ間の位置のうちＰＨから１０％以内の位置にある。この姿勢において受圧板１１２は、大気開放孔１３０ａよりも下側に位置する（図２の左上図と右図参照）。
【００４８】
容器本体１１０の底部１１０１であって、コイルバネ１６０を挟んで供給孔１２０ａと逆側の位置の角部の近傍には、壁部１１３が設けられている。大気開放孔１３０ａは、壁部１１３を挟んでコイルバネ１６０とは逆の側に設けられている。容器本体１１０の底部１１０１であって、壁部１１３を挟んで大気開放孔１３０ａと向かい合う位置には、伝達アーム１５０が設けられている。
【００４９】
図４は、伝達アーム１５０近傍のインクカートリッジ１００の断面図である。図４は、図２の左上図の断面Ｃ−Ｃにおける断面図である。伝達アーム１５０は、支点１５２を中心に鈍角をなす腕部１５３，１５４を備えている。壁部１１３の略中央には、他の部分に比べて低く設けられているスリットが設けられている。伝達アーム１５０の腕部１５４は、このスリットを越えて、大気開放孔１３０ａ上に至っている。一方、伝達アーム１５０の腕部１５３は、受圧板１１２が変位する方向について受圧板１１２を投射した場合に、その先端が受圧板１１２と重なる位置にまで、達している（図２の左上図参照）。伝達アーム１５０は、支点１５２において、一対の支持部１５１に両側を支持されており、支点１５２を中心として、所定の範囲で回転可能である（図４の矢印Ａ３，Ａ４参照）。伝達アーム１５０の支点１５２、ならびに腕部１５３，１５４は、ポリプロピレン（ＰＰ）やポリエチレン（ＰＥ）等の合成樹脂で形成される。
【００５０】
伝達アーム１５０の腕部１５４の先端部分１４５は、コイルバネ１４６によって、底部１１０１の大気開放孔１３０ａの側、すなわち、容器本体１１０の外側に向かって押しつけられている。コイルバネ１４６の他端は、バネ座１４８を介して蓋部材２０に支持されている。腕部１５４の先端部分１４５のうち大気開放孔１３０ａと向かい合う側には、環状のシール部１４４が設けられている。シール部１４４は、たとえば、エラストマーで形成される。コイルバネ１４６によって、腕部１５４の先端部分１４５が、底部１１０１の大気開放孔１３０ａの外周を形成する部分１４２に押しつけられることにより、環状のシール部１４４によって大気開放孔１３０ａがシールされる。すなわち、大気開放孔１３０ａが封止される。
【００５１】
受圧板１１２が変位して２点Ｐｓ１，Ｐｓ２が停止部１８０，１８０と接した後、さらに受圧板１１２の一部Ａｐが底部１１０１に向かって引き寄せられ、所定の位置（図４において二点鎖線で示す受圧板１１２参照）に達すると、伝達アーム１５０の腕部１５３の先端は、受圧板１１２の一点Ｐｐと接触する。そして、受圧板１１２の一部Ａｐがさらに下降すると、腕部１５３の先端は、受圧板１１２によって押し下げられる（図４において一転鎖線で示す受圧板１１２および腕部１５３参照）。すると、支点１５２を挟んで逆の側にある腕部１５４は上昇し、シール部１４４が底部１１０１の一部１４２から離れて、大気開放孔１３０ａが開かれる。
【００５２】
コイルバネ１６０が支持する部分の中心Ｓｃおよび受圧板１１２の平面形状の重心Ｇは、腕部１５３の先端と接触する受圧板１１２の一点Ｐｐと、停止部１８０，１８０と接触する受圧板１１２の２点Ｐｓ１，Ｐｓ２と、で構成される三角形の内部にある。なお、腕部１５３の先端と接触する受圧板１１２の一点Ｐｐは、厳密には、受圧板１１２の変位に伴って、受圧板１１２の表面を移動する。しかし、以下では技術の理解を容易にするため、腕部１５３の先端と接触する受圧板１１２の地点を一つの点Ｐｐとして統一的に表記する。
【００５３】
なお、底部１１０１のうち大気開放孔１３０ａの外周を形成する部分１４２、シール部１４４、伝達アーム１５０、コイルバネ１４６、バネ座１４８は、大気開放孔１３０ａを開閉する機能を果たす。これら底部１１０１の一部１４２、シール部１４４、伝達アーム１５０、コイルバネ１４６、バネ座１４８を、まとめて「空気導入部１４０」と呼ぶ。
【００５４】
一方、図２の左上図に示すように、インク供給部１２０が設けられている側壁１１０２には、インクの液面が所定の位置を下回ったことを検出するためのプリズム１７０が設けられている。インクカートリッジ１００が使用される際には、インク供給部１２０およびプリズム１７０が最下方に位置する姿勢であって、略直方体のインクカートリッジ１００の２個の外壁がほぼ水平となる姿勢で、インクカートリッジ１００は取りつけられる。
【００５５】
プリズム１７０は、停止部１８０，１８０と接触する以前の受圧板１１２の変位方向（矢印Ａ０参照）を軸とする略五角柱状である。受圧板１１２の変位方向Ａ０に垂直な平面におけるプリズム１７０の五角形断面は、内角が９０度の一つの頂点ｐ１と、その頂点を挟んで配されそれぞれ内角が鈍角の二つの頂点ｐ２，ｐ３と、内角が９０度の他の二つの頂点ｐ４，ｐ５とを有する。
【００５６】
プリズム１７０のうち、頂点ｐ１〜ｐ３で張られる略三角柱状の部分は、インク収容部１０１内に露出している。このため、インク収容部１０１内にインクが所定量以上あるときには、頂点ｐ１と頂点ｐ２で張られる面と、頂点ｐ１と頂点ｐ３で張られる面とは、インクに接している。一方、頂点ｐ４と頂点ｐ５で張られる面１７１は、インクカートリッジ１００の外面に露出している。
【００５７】
インクカートリッジ１００が未使用の状態においては、プリズム１７０の先端部分（頂点ｐ１〜ｐ３参照）をインクの液面の下に埋没させるのに十分なインクが存在する。このため、プリンター２００に設けられた光学センサからプリズム１７０の露出面１７１に向けて射出された光は、プリズム１７０の先端部分（頂点ｐ１〜ｐ３参照）において、インク収容部１０１内のインクに吸収される。よって、光学センサが受け取る反射光の量は所定値未満である。
【００５８】
その後、インクが消費され、インクの液面が、図３において一点鎖線で示すレベルＬｉにまで低下した状態になると、プリズム１７０の先端部分（頂点ｐ１〜ｐ３参照）の一部は、インク収容部１０１内において、空気に触れることになる。このため、光学センサから射出された光は、プリズム１７０の先端部分（頂点ｐ１〜ｐ３参照）において、反射され、光学センサは、その反射光を受け取る。すなわち、光学センサが受け取る光の量は所定値以上である。よって、プリンター２００は、光学センサが受け取る光の量に基づいて、インクの液面が所定の位置を下回ったこと、すなわち、インク残量が所定量を下回ったことを検出することができる。
【００５９】
本実施例においては、インクカートリッジ１００がプリンター２００に取りつけられた状態において、伝達アーム１５０の腕部１５３の先端と接触する受圧板１１２の部位Ｐｐよりも、プリズム１７０の先端部分（頂点ｐ１〜ｐ３参照）は、下方にある（図２の左上図参照）。さらに、プリズム１７０の先端部分（頂点ｐ１〜ｐ３参照）は、受圧板１１２の部位Ｐｐよりも、受圧板１１２の停止部１８０，１８０との接触点Ｐｓ１，Ｐｓ２で張られる直線Ｌ１２に近い位置にある。このため、インクの消費が進んだ際にインク収容部１０１内において残留しているインクは、プリズム１７０の先端部分の近傍にある。そして、その領域は、インクの消費に伴う受圧板１１２の変位によってインク収容部１０１内の幅が変動しにくい（図３の液面Ｌｉ近傍と、受圧板１１２の部位Ａｐ近傍参照）。このため、インクの液面が所定の位置Ｌｉを下回ったことをプリズム１７０で検出したときに、インクカートリッジ１００内に残っているインクの量の変動が少ない。なお、ある点Ｐとある直線Ｌとの距離は、点Ｐから直線Ｌに降ろした垂線の長さで評価する。
【００６０】
また、プリズム１７０の先端部分（頂点ｐ１〜ｐ３参照）は、受圧板１１２のうち、コイルバネ１６０によって変位される円形部分の中心Ｓｃよりも下にある。よって、この点でも、プリズム１７０が残留インクの液面を検出する領域は、コイルバネ１６０による受圧板１１２の変位によってインク収容部１０１内の幅が変動しにくい。このため、インクの液面が所定の位置Ｌｉを下回ったことをプリズム１７０で検出したときに、インクカートリッジ１００内に残っているインクの量の変動が少ない。
【００６１】
図２の左上図に示すように、容器本体１１０の底部１１０１であって、大気開放孔１３０ａのさらに外側には、壁部１１１が設けられている。壁部１１１は、容器本体１１０の底部１１０１、側壁１１０２の一部、およびフィルム１１４とともに、インク収容部１０１の外周を構成する。すなわち、フィルム１１４の外周の一部は、壁部１１１の上端に溶着される。そして、壁部１１１の外側（大気開放孔１３０ａがある側とは逆の側）は、インク収容部１０１ではない。
【００６２】
容器本体１１０の底部１１０１であって、壁部１１１を挟んで大気開放孔１３０ａと向かい合う位置には、通気口１３０ｂが設けられている。通気口１３０ｂは、外部の大気をフィルム１１４と蓋部材２０の間の空間１０２に導入するための構成である（図４の矢印Ａ５参照）。このような構成とすることで、インク収容部１０１内の圧力が低下したときに、フィルム１１４の平面部１１５や受圧板１１２が、蓋部材２０を離れて底部１１０１に近づく向きに変位することができる。
【００６３】
底部１１０１のうちのインク収容部１０１とは逆の側（図２の右図において右側、同左下図において下側）の部分には、サーペンタイン流路１３２が設けられている。サーペンタイン流路１３２は、底部１１０１にジグザグに設けられた溝部と、その上にかぶせられたシートとによって構成される。サーペンタイン流路１３２は、一端の近傍において、大気開放孔１３０ａおよび通気口１３０ｂと連通している。そして、サーペンタイン流路１３２の他端は、大気に開放されている。
【００６４】
大気開放孔１３０ａおよび通気口１３０ｂが直接、外部開放されておらず、サーペンタイン流路１３２を介して外部に接続される構成とすることで、インク収容部１０１や空間１０２への外気の導入を可能としつつ、インク収容部１０１内のインクの溶媒が蒸発してインクの粘度が上昇したり、インクが酸化したりする可能性を低減することができる。
【００６５】
（３）インクカートリッジの動作：
インクカートリッジ１００が未使用の状態においては、フィルム１１４の平面部１１５は、コイルバネ１６０によって、受圧板１１２を介して蓋部材２０に向かって押しつけられている。すなわち、フィルム１１４と蓋部材２０の間の空間１０２は、最小の状態にある。この状態において、フィルム１１４と容器本体１１０とで構成されるインク収容部１０１の内部は、インクで満たされている（図２の断面図および図４参照）。すなわち、インク収容部１０１内に空気は存在しない。
【００６６】
インクカートリッジ１００が使用される際には、インク供給部１２０およびプリズム１７０が最下方に位置する姿勢であって、略直方体のインクカートリッジ１００の２面がほぼ水平となる姿勢で、インクカートリッジ１００は設置される（図２の右図および左上図参照）。すなわち、図２において、矢印Ｕで示す方向が鉛直上方となるような姿勢に、インクカートリッジ１００は設置される。
【００６７】
その後、供給孔１２０ａからインクが送出されると、インク収容部１０１内のインクが減少する。この状態において、大気開放孔１３０ａは、腕部１５４先端のシール部１４４によって封止されている。また、コイルバネ１６０は、受圧板１１２およびフィルム１１４を押し上げようとしている。このため、インク収容部１０１内のインクの体積が減少しているのに対して、インク収容部１０１の容量がほとんど減少せず、インク収容部１０１内の圧力が低下する。
【００６８】
一方、フィルム１１４と蓋部材２０の間の空間１０２は、通気口１３０ｂおよびサーペンタイン流路１３２を介して外部と連通している。このため、空間１０２の圧力は大気圧に保たれる。その結果、フィルム１１４の平面部１１５および受圧板１１２は、空間１０２内の空気の圧力によって、より圧力が低いインク収容部１０１の側に向かって押されて、矢印Ａ０に示す方向に変位する。そして、変位が大きくなるにつれて増大するコイルバネ１６０の反力と、変位が大きくなるにつれて減少する空間１０２とインク収容部１０１との圧力差に起因する力と、が釣り合った位置において、平面部１１５および受圧板１１２は止まる。
【００６９】
受圧板１１２が停止部１８０，１８０と接触するまでは、インクが消費されるにつれて、平面部１１５および受圧板１１２は底部１１０１に近づく（図２および図４の矢印Ａ０参照）。
【００７０】
インクカートリッジ１００内のインクが消費され、受圧板１１２が停止部１８０，１８０と接触する位置に達すると（図３の破線で示す受圧板１１２参照）、受圧板１１２の２点Ｐｓ１，Ｐｓ２は、それ以上の底部１１０１に近づく変位を妨げられる。その後、さらにインクカートリッジ１００内のインクが消費されると、２点Ｐｓ１，Ｐｓ２については、その位置を保持したまま、受圧板１１２は、２点Ｐｓ１，Ｐｓ２を結ぶ直線を軸として、底部１１０１に向かって回転する（矢印Ａ１参照）。その結果、コイルバネ１６０に支持された部分を挟んで２点Ｐｓ１，Ｐｓ２とは逆の側の部分Ａｐは、底部１１０１に向かって引き寄せられる。
【００７１】
その後、さらにインクカートリッジ１００内のインクが消費され、受圧板１１２の一部Ａｐ（より正確には地点Ｐｐ）が腕部１５３と接触する位置よりも下に達すると（図４の一点鎖線で示す受圧板１１２参照）、前述のように、腕部１５３が受圧板１１２によって押し下げられて、腕部１５４が持ち上げられ、大気開放孔１３０ａが開く（図４の一点鎖線で示す腕部１５３，１５４参照）。すると、大気開放孔１３０ａからインク収容部１０１内に、外気が導入される。そして、インク収容部１０１内が大気圧になると、空間１０２とインク収容部１０１との圧力差が０となるため、コイルバネ１６０の力で、受圧板１１２およびフィルム１１４の平面部１１５が押し上げられる。その結果、腕部１５３を拘束するものがなくなる。一方で、腕部１５４は、コイルバネ１４６によって、底部１１０１の大気開放孔１３０ａに向かって押されている。このため、腕部１５４の先端部分（より具体的にはシール部１４４）は、大気開放孔１３０ａに押し戻され、大気開放孔１３０ａは封止される。このとき、受圧板１１２は、図４において二点鎖線で示す位置、またはそれよりもやや上方にまで押し戻されている。
【００７２】
なお、インク収容部１０１内に導入された空気は、インク収容部１０１内の上方（図２および図３の矢印Ｕ参照）に集まる。一方、大気開放孔１３０ａは、インク収容部１０１内において、上方の位置ＰＢに配されている。このため、大気開放孔１３０ａは、インク収容部１０１内に空気が導入され始めてから早期の段階で、インク液面よりも上に位置することになる。よって、大気開放孔１３０ａが中間の位置ＰＭよりも下方にある態様に比べて、大気開放孔１３０ａからインクが漏れる可能性が低い。
【００７３】
その後、さらにインクが消費されて、受圧板１１２の一部Ａｐが腕部１５３と接触する位置よりも下に達すると、上述の動作が繰り返される。その結果、フィルム１１４の平面部１１５および受圧板１１２は、図２および図４において矢印Ａ１で示すように、停止部１８０，１８０と接触する２点Ｐｓ１，Ｐｓ２を軸として、往復の回転運動を繰り返す。その際、受圧板１１２の一部Ａｐが底部１１０１に近い位置にあるほど、インク収容部１０１内の圧力は低く、受圧板１１２の一部Ａｐが底部１１０１から遠い位置にあるほど、インク収容部１０１内の圧力は高い。しかし、インク収容部１０１内の圧力は、大気圧と、大気圧未満の所定の圧力と、の間の範囲内に保たれる。その結果、供給孔１２０ａからは、安定してインクジェットプリンターにインクを供給できる。なお、インクカートリッジ１００が使用される際の姿勢にあるとき、受圧板１１２が停止部１８０，１８０と接触する前の状態において、受圧板１１２が変位する方向（矢印Ａ０）は、水平方向である（図２の右図参照）。
【００７４】
上記の構成においては、受圧板１１２を備えるため、コイルバネ１６０の力を、受圧板１１２を介して均等にフィルム１１４に伝えることができる。また、空間１０２とインク収容部１０１との圧力差に起因する力を、受圧板１１２を介して、安定的に伝達アーム１５０の腕部１５３に伝えることができる。
【００７５】
また、上記の構成においては、停止部１８０，１８０を備えるため、インクが消費されると、受圧板１１２は、まず、２点Ｐｓ１，Ｐｓ２で停止部１８０，１８０に接触して支持され、その後、２点Ｐｓ１，Ｐｓ２を結ぶ直線を軸とする往復の回転運動をする（図３参照）。そして、その往復の回転運動において、受圧板１１２の一部Ａｐが、所定量以上、底部１１０１に向かって引き寄せられたときに、大気開放孔１３０ａが開かれる。このため、大気開放孔１３０ａが開かれるときの受圧板１１２の姿勢をほぼ一定にすることができる。よって、受圧板の姿勢が確率論的に様々に変動しうる態様に比べて、本実施例は、大気開放孔１３０ａが開かれるタイミングを、ほぼ一定にすることができる。言い換えれば、空気導入部１４０を、安定的に動作させることができる。
【００７６】
なお、本実施例におけるインク収容部１０１（容器本体１１０、フィルム１１４）が、［課題を解決するための手段］における「収容部」に相当する。インク供給部１２０が「液体送出部」に相当する。空気導入部１４０（底部１１０１の一部１４２、シール部１４４、伝達アーム１５０、コイルバネ１４６、バネ座１４８）が、「空気導入部」に相当する。受圧板１１２およびフィルム１１４が「変形部」に相当する。
【００７７】
受圧板１１２が、「剛体部」に相当する。フィルム１１４が、「可撓部」に相当する。停止部１８０，１８０が、「停止部」に相当する。受圧板１１２の２点Ｐｓ１，Ｐｓ２が、「剛体部の２点」に相当する。
【００７８】
本実施例における底部１１０１および側壁１１０２が、［課題を解決するための手段］における「壁部」に相当する。コイルバネ１６０が、「弾性部材」に相当する。プリズム１７０が、「検知部材」に相当する。プリズム１７０の頂点ｐ１〜ｐ３で張られる略三角柱状の部分が位置する部位が、「検出位置」に相当する。
【００７９】
Ｂ．受圧板およびその周辺の構成の変形例：
上記実施例では、受圧板１１２は板状であり、四隅が円弧である略長方形の平面形状を有している。そして、コイルバネ１６０は、コイルの円の中心Ｓｃと、受圧板１１２の重心Ｇとが一致するように、受圧板１１２を支持している（図２のＳｃおよびＧ参照）。しかし、受圧板の形状、およびコイルバネ１６０が受圧板を支持する態様については、他の態様を採用することもできる。
【００８０】
Ｂ１．受圧板およびその周辺の構成の変形例１：
図５は、受圧板等の変形例１としての受圧板１１２ｂの形状を表す平面図である。図５において、図２〜図４に記載されている符号と同じ符号は、図２〜図４と同じ対象を表している。受圧板１１２ｂは、インクカートリッジ１００がプリンター２００に取りつけられ使用される際の姿勢において、上側に位置する辺Ｓ１が、辺Ｓ１に平行で下側に位置する辺Ｓ２より短い、略台形形状をしている。そして、受圧板１１２ｂの重心Ｇｂは、コイルバネ１６０が受圧板１１２を支持している円形部分の中心Ｓｃよりも下にある。受圧板１１２ｂの他の点は、実施例の受圧板１１２と同じである。なお、図５において、コイルバネ１６０が受圧板１１２を支持している部分を中心Ｓｃの周りの円で示す。
【００８１】
インクカートリッジ１００がプリンター２００に取りつけられ、使用される際の姿勢において、受圧板１１２ｂの各点は、上から順に、腕部１５３の先端と接触する受圧板１１２ｂの一点Ｐｐ、コイルバネ１６０によって支持される円形部分の中心Ｓｃ、重心Ｇｂ、停止部１８０，１８０との接触点Ｐｓ１，Ｐｓ２の順に並ぶ。そして、プリズム１７０の先端部分（頂点ｐ１〜ｐ３参照）は、接触点Ｐｓ１，Ｐｓ２のさらに下方に位置する。
【００８２】
このような態様としても、インク収容部１０１内のインクが消費されると、受圧板１１２は、２点Ｐｓ１，Ｐｓ２を結ぶ直線Ｌ１２を軸とする往復の回転運動をする。このため、受圧板１１２の変位を伝達されて動作する空気導入部１４０を、安定的に動作させることができる。また、この態様においても、大きく変位し腕部１５３の先端と接触する受圧板１１２の部位Ｐｐよりも、変位を制限される接触点Ｐｓ１，Ｐｓ２に近い位置に、プリズム１７０が配されている。このため、インク収容部１０１内のインク残量が所定量を下回ったことを正確に検出することができる。
【００８３】
また、受圧板１１２ｂにおいては、コイルバネ１６０によって支持される円形部分の中心Ｓｃを挟んで、接触点Ｐｓ１，Ｐｓ２側（下側）に位置する部分ＡＬの面積が、接触点Ｐｓ１，Ｐｓ２とは逆側（上側）に位置する部分ＡＵの面積に比べて大きい。このため、インク収容部１０１内の圧力の減少に伴い、受圧板１１２ｂの下側部分ＡＬは、上側部分ＡＵよりも大きく変位する。その結果、２点Ｐｓ１，Ｐｓ２は、早期に停止部１８０，１８０に接触する。その後、受圧板１１２ｂは、２点Ｐｓ１，Ｐｓ２を結ぶ直線Ｌ２を軸に安定的に回転動作する。よって、受圧板１１２ｂによれば、早期に、空気導入部１４０を安定動作させることができる。なお、図５において、受圧板の上側部分ＡＵと下側部分ＡＬの境界を直線Ｂａ１で示す。直線Ｂａ１は、接触点Ｐｓ１，Ｐｓ２を通る直線Ｌ１２と平行で、かつ点Ｓｃを通る直線である。
【００８４】
Ｂ２．受圧板およびその周辺の構成の変形例２：
図６は、受圧板等の変形例２として受圧板１１２ｃの形状および受圧板１１２ｃ上の各点を表す平面図である。図６において、図２〜図５に記載されている符号と同じ符号は、図２〜図５と同じ対象を表している。受圧板１１２ｃは、インクカートリッジ１００がプリンター２００に取りつけられ、使用される際の姿勢において、プリズム１７０に近い側の鉛直方向の辺Ｓ３が、辺Ｓ３に平行でプリズム１７０から遠い側の鉛直方向の辺Ｓ４より長い、略台形形状をしている。そして、受圧板１１２ｃの重心Ｇｃは、コイルバネ１６０が受圧板１１２を支持している円形部分の中心Ｓｃよりも、辺Ｓ３側にある。
【００８５】
なお、この変形例では、インクカートリッジ１００がプリンター２００に取りつけられ、使用される際の姿勢において、空気導入部１４０は、コイルバネ１６０よりも上方であって、受圧板１１２ｃの辺Ｓ３よりも辺Ｓ４に近い位置にある。その結果、空気導入部１４０腕部１５３の先端と接触する受圧板１１２ｃの一点Ｐｐも、コイルバネ１６０が支持する部分の中心Ｓｃよりも上方であって、辺Ｓ３よりも辺Ｓ４に近い位置にある。
【００８６】
また、インクカートリッジ１００がプリンター２００に取りつけられ、使用される際の姿勢において、停止部１８０，１８０は、水平方向について、コイルバネ１６０を挟んで空気導入部１４０とは逆の側に設けられている。すなわち、停止部１８０，１８０は、受圧板１１２ｃの辺Ｓ４よりも辺Ｓ３に近い位置にある。その結果、停止部１８０，１８０と接触する受圧板１１２の２点Ｐｓ１，Ｐｓ２も、コイルバネ１６０が支持する部分の中心Ｓｃと辺Ｓ３との間にある。
【００８７】
インクカートリッジ１００がプリンター２００に取りつけられ、使用される際の姿勢において、受圧板１１２ｃの各点は、辺Ｓ４から辺Ｓ３に向かう順で、腕部１５３の先端と接触する受圧板１１２ａの一点Ｐｐ、コイルバネ１６０によって支持される円形部分の中心Ｓｃ、重心Ｇｃ、プリズム１７０の先端部分（頂点ｐ１〜ｐ３参照）、停止部１８０，１８０との接触点Ｐｓ１，Ｐｓ２の順に並ぶ。
【００８８】
以上で説明した各点以外については、受圧板１１２ｃの構成は、実施例の受圧板１１２と同じである。また、以上で説明した各点以外については、インクカートリッジ１００の構成も、実施例のインクカートリッジ１００と同じである。
【００８９】
このような態様としても、受圧板１１２ａと同様に、空気導入部１４０を、安定的に動作させることができる。また、インク収容部１０１内のインク残量が所定量を下回ったことを正確に検出することができる。
【００９０】
また、受圧板１１２ｃにおいては、コイルバネ１６０によって支持される円形部分の中心Ｓｃを挟んで、接触点Ｐｓ１，Ｐｓ２側ならびにプリズム１７０の側に位置する部分ＡＦの面積が、接触点Ｐｓ１側に位置する部分ＡＢの面積に比べて大きい。このため、インク収容部１０１内の圧力の減少に伴い、受圧板１１２ｃの部分ＡＦは、他方の部分ＡＢよりも大きく変位する。その結果、２点Ｐｓ１，Ｐｓ２は、プリズム１７０に近い側の停止部１８０，１８０に早期に接触する。その後、受圧板１１２ｃは、２点Ｐｓ１，Ｐｓ２を軸に安定的に回転動作する。よって、受圧板１１２ｂによれば、早期に、空気導入部１４０を安定動作させることができる。また、受圧板１１２ｃによれば、インク収容部１０１内のプリズム１７０近傍の容積が、早期に安定する。よって、受圧板１１２ｃによれば、液面の位置を検出するためのプリズム１７０を使用して、インク残量が所定値以下となったことを正確に検知することができる。なお、図６において、受圧板の部分ＡＦと部分ＡＢの境界を直線Ｂａ２で示す。直線Ｂａ２は、接触点Ｐｓ１，Ｐｓ２を通る直線Ｌ１２ｃに平行で、かつ点Ｓｃを通る直線である。
【００９１】
Ｂ３．受圧板の変形例３：
図７は、受圧板等の変形例３としての受圧板１１２ｄの態様を表す平面図である。図７において、図２〜図６に記載されている符号と同じ符号は、図２〜図６と同じ対象を表している。この受圧板１１２ｄを備えるインクカートリッジ１００ｅは、二つのコイルバネ１６０ａ，１６０ｂを備える。そして、受圧板１１２ｄは、インクカートリッジ１００ｅがプリンター２００に取りつけられ、使用される際の姿勢において、二つのコイルバネ１６０ａ，１６０ｂに支持される。コイルバネ１６０ａは、受圧板１１２ｄの重心Ｇｅより上側を支持し、コイルバネ１６０ｂは、受圧板１１２ｄの重心Ｇｅより下側を支持する。
【００９２】
インクカートリッジ１００ｅがプリンター２００に取りつけられ、使用される際の姿勢において、下側に位置するコイルバネ１６０ｂは、コイルバネ１６０ａよりも弾性係数が小さい。このため、インクカートリッジ１００ｅが使用される前の状態の姿勢を保って、受圧板１１２ｄが底部１１０１に向かって平行に移動された場合、コイルバネ１６０ｂによる反力は、コイルバネ１６０ａよりも小さい。
【００９３】
このような態様としても、受圧板１１２ａと同様に、空気導入部１４０を、安定的に動作させることができる。また、インク収容部１０１内のインク残量が所定量を下回ったことを正確に検出することができる。
【００９４】
また、インクカートリッジ１００ｅによれば、インク収容部１０１内の圧力の減少に伴い、コイルバネ１６０ｂに支持される受圧板１１２ｄの下側部分は、コイルバネ１６０ａに支持される上側部分よりも大きく変位する。その結果、２点Ｐｓ１，Ｐｓ２は、早期に停止部１８０，１８０に接触する。その後、受圧板１１２ｄは、２点Ｐｓ１，Ｐｓ２を軸に安定的に回転動作する。よって、受圧板１１２ｄによれば、早期に、空気導入部１４０を安定動作させることができる。
【００９５】
Ｃ．変形例：
Ｃ１．変形例１：
上記実施例においては、受圧板１１２の２点Ｐｓ１，Ｐｓ２と接触してその変位を制限する停止部１８０，１８０は、底部１１０１に設けられた凸部である。しかし、受圧板１１２の２点Ｐｓ１，Ｐｓ２と接触してその変位を制限する構成は、側壁１１０２に設けられていてもよい。すなわち、停止部は、変形部とともに収容部を構成する壁部に設けられ、圧力の減少に伴う受圧板（剛体部）の変位において、その２点が所定量、変位したときに受圧板の他の部位に先立ってそれら２点と接触するように設けられているものであればよい。
【００９６】
Ｃ２．変形例２：
上記実施例においては、いったん大気開放孔１３０ａが開かれた後には、受圧板１１２は、２点Ｐｓ１，Ｐｓ２を停止部１８０，１８０に支持された状態で、往復の回転運動を繰り返す。しかし、大気開放孔１３０ａが開かれた後にも、受圧板１１２が停止部１８０，１８０から離れる位置まで、底部１１０１から遠ざかる態様とすることもできる。ただし、いったん大気開放孔１３０ａが開かれた後には、２点Ｐｓ１，Ｐｓ２を停止部１８０，１８０に支持された状態で受圧板１１２が往復の回転運動を繰り返す態様においては、受圧板１１２の停止部１８０，１８０に対する相対位置がずれにくい。このため、インクを供給する際のインク収容部１０１内の状態をより安定したものとすることができる。
【００９７】
また、受圧板の２点の変位を制限する停止部は、受圧板側から変位の方向に突出するように設けられた１以上の凸部として構成することもできる。そのような態様においては、凸部の基部の２点を、変位を制限される２点として把握することができる。
【００９８】
なお、停止部は、実施例のような一対の構成、または３以上のとして設けてもよく、また、剛体部としての受圧板の２点の変位を制限できる一体の構成として設けてもよい。後者の一態様としては、たとえば、実施例の停止部１８０，１８０をつないで一体とした壁状の構成を採用することができる。すなわち、停止部は、２点のほかに、剛体部の一部であって、その２点を結ぶ直線上にある他の点の変位をも妨げる構成であってもよい。
【００９９】
また、停止部は、剛体部の一点の変位を妨げる構成であってもよい。すなわち、停止部は、剛体部の一部の変位を妨げる構成であればよい。ただし、停止部は、剛体部のうち、直線状の一部分の変位を妨げる構成であることが好ましい。さらに、停止部は、剛体部のうち、２点の変位を妨げる構成であることが好ましい。そのような態様においては、剛体部は、一部の変位を妨げられた後、上記の直線状の一部分、または上記２点で規定される直線を軸に、回転運動する。
【０１００】
Ｃ３．変形例３：
上記実施例においては、受圧板１１２の２点Ｐｓ１，Ｐｓ２は、停止部１８０，１８０に接するまでの範囲については、変位を許容されている。すなわち、許容される変位量は０より大きい。しかし、受圧板１１２の２点の変位をまったく許容しない態様とすることもできる。そのような態様は、許容される変位量が０の態様として把握することができる。
【０１０１】
Ｃ４．変形例４：
上記実施例においては、インクの液面はプリズム１７０を使用して光学的に検出される。しかし、インクの液面は、圧電素子を用いて残留振動を利用するなど、他の方法で検出されてもよい。
【０１０２】
Ｃ５．変形例５：
上記実施例においては、支点１５２を中心に回動可能な伝達アーム１５０（腕部１５３，１５４）によって、受圧板１１２の変位が、先端部１４５およびシール部１４４に伝えられる。しかし、受圧板１１２の変位を先端部１４５およびシール部１４４に伝える構成は、他の態様とすることもできる。たとえば、回転ではなく、平行移動など、全体が変位する構成により、受圧板１１２の変位を伝える態様とすることもできる。また、リンクを介して受圧板１１２の変位を伝える態様とすることもできる。前者の態様においては、受圧板１１２の変位を、そのままの方向の変位や、その変位の方向との間でなす角が９０度以内である他の方向の変位として、先端部１４５に伝えることができる。後者の態様においては、受圧板１１２の変位の方向を任意の方向に変換して、受圧板１１２の変位を部分１４５に伝えることができる。
【０１０３】
すなわち、伝達部は、変形部の変形を、そのままの向きで第２の封止部に伝える態様であってもよいし、変形部の変形を、異なる向きに変換して、第２の封止部に伝える態様であってもよい。そして、変形部としての受圧板１１２やフィルム１１４の変位や変形を、第２の封止部としての部分１４５に、変位や力として、伝えることができるものであればよい。
【０１０４】
Ｃ６．変形例６：
上記実施例においては、受圧板１１２およびフィルム１１４の平面部１１５は、略六角形の外形形状を有している。しかし、受圧板１１２および平面部１１５は、略六角形に限らず、様々な形状とすることができる。ただし、三日月型や星形のように凹部を有する形状ではなく、外に向かって凸の形状とすることが好ましい。たとえば、多角形である場合には、角の内角の大きさが１８０度未満であることが好ましい。
【０１０５】
Ｃ７．変形例７：
上記実施例においては、インクが消費される前の状態において、受圧板１１２は、コイルバネ１６０によって付勢されている。しかし、インクが消費され、インク収容部１０１の容量がある程度小さくなった後に、コイルバネ１６０が受圧板１１２を、負圧による変位に抗する向きに、付勢する態様とすることもできる。受圧板１１２は、コイルバネ１６０によって付勢される前の状態においては、たとえば、インクの消費に起因する変形にフィルムが抗する弾性力によって、インク収容部１０１内に負圧を発生させることができる。
【０１０６】
Ｃ８．変形例８：
上記実施例においては、各部を付勢するバネとして、コイルバネが採用されている。しかし、各部を付勢する構成としては、板バネや、柔軟性を有する樹脂製の部材など、他の様々な態様を採用することができる。
【０１０７】
Ｃ９．変形例９：
上記実施例では、インクカートリッジ１００は、家庭用またはオフィス用に使用されるプリンター用のインクカートリッジである。しかし、本発明の液体容器としてのインクカートリッジは、業務用に使用される大型のプリンターのインクカートリッジに適用することもできる。
【０１０８】
また、上記実施例では、カートリッジ装着部が印刷ヘッドと一体になって印刷媒体の紙巾方向に往復移動するインクジェットプリンター（いわゆるオンキャリッジタイプのプリンター、図１参照）を例示した。しかし、本発明の液体容器は、印刷ヘッドおよびサブタンクが設置されたキャリッジ１とは別に、メインタンクとしてインクカートリッジ１００が設置されるインクジェットプリンター（いわゆるオフキャリッジタイプのプリンター）にも適用可能である。
【０１０９】
Ｃ１０．変形例１０：
上記実施例及び変形例では、インクジェットプリンターと、インクカートリッジについて説明したが、本発明は、インク以外の他の液体を噴射したり吐出したりする液体噴射装置に用いても良く、また、そのような液体を収容した液体容器にも適用可能である。本発明の液体容器は、微小量の液滴を吐出させる液体噴射ヘッド等を備える各種の液体消費装置に流用可能である。なお、「液滴」とは、上記液体噴射装置から吐出される液体の状態をいい、粒状、涙状、糸状に尾を引くものも含むものとする。また、ここでいう「液体」とは、液体噴射装置が噴射させることができるような材料であれ良い。例えば、物質が液相であるときの状態のものであれば良く、粘性の高い又は低い液状態、ゾル、ゲル水、その他の無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）のような流状態、また物質の一状態としての液体のみならず、顔料や金属粒子などの固形物からなる機能材料の粒子が溶媒に溶解、分散または混合されたものなどを含む。また、液体の代表的な例としては上記実施例の形態で説明したようなインクや液晶等が挙げられる。ここで、インクとは一般的な水性インクおよび油性インク並びにジェルインク、ホットメルトインク等の各種液体組成物を包含するものとする。液体噴射装置の具体例としては、例えば、液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ、面発光ディスプレイ、カラーフィルタの製造などに用いられる電極材や色材などの材料を分散または溶解のかたちで含む液体を噴射する液体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとして用いられ試料となる液体を噴射する液体噴射装置であってもよい。さらに、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する液体噴射装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に噴射する液体噴射装置、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する液体噴射装置を採用しても良い。そして、これらのうちいずれか一種の噴射装置および液体容器に本発明を適用することができる。
【符号の説明】
【０１１０】
２０…蓋部材
１００…インクカートリッジ
１０１…インク収容部
１０２…空間
１１０…容器本体
１１０１…底部
１１０２…側壁
１１１…壁部
１１２，１１２ａ〜１１２ｄ…受圧板
１１３…壁部
１１４…フィルム
１１５…平面部
１１６…屈曲部
１２０…インク供給部
１２０ａ…供給孔
１３０ａ…大気開放孔
１３０ｂ…通気口
１３２…サーペンタイン流路
１４０…空気導入部
１４２…大気開放孔１３０ａの外周を形成する部分
１４４…シール部
１４５…腕部１５４の先端部分
１４６…コイルバネ
１４８…バネ座
１５０…伝達アーム
１５１…支持部
１５２…支点
１５３，１５４…腕部
１６０，１６０ａ，１６０ｂ…コイルバネ
１７０…プリズム
１７１…プリズムの露出面
１８０…停止部
２００…インクジェットプリンター
２２０…オートシードフィーダ
２３０…排紙トレイ
２４０…液晶ディスプレイ
２５０…ボタン群
２６０…カードスロット
２７０…ＣＰＵ
２８０…メインメモリ
Ａ０…フィルム１１４の平面部１１５および受圧板１１２が変位する方向を示す矢印
Ａ１…フィルム１１４の平面部１１５および受圧板１１２が変位する動作を示す矢印
Ａ３…腕部１５３の動きを示す矢印
Ａ４…腕部１５４の動きを示す矢印
Ａ５…外部から導入される空気の流れを示す矢印
ＡＢ…受圧板の一部
ＡＦ…受圧板の一部
ＡＬ…受圧板の下側部分
ＡＵ…受圧板の上側部分
Ａｉ…記憶媒体の挿入方向を示す矢印
Ａｐ…受圧板１１２のうち、コイルバネ１６０を挟んで２点Ｐｓ１，Ｐｓ２とは逆の側の部分
Ｂａ１…接触点Ｐｓ１，Ｐｓ２を通る直線Ｌ１２と平行で、かつ点Ｓｃを通る直線
Ｂａ２…接触点Ｐｓ１ｃ，Ｐｓ２ｃを通る直線Ｌ１２ｃに平行で、かつ点Ｓｃを通る直線
Ｇ，Ｇａ〜Ｇｅ…受圧坂の重心
Ｌ１２…接触点Ｐｓ１，Ｐｓ２を通る直線
Ｌｉ…プリズム１７０で検出されるインクの液面のレベル
ＭＣ…メモリカード
ＰＢ…大気開放孔１３０ａの高さ方向の位置
ＰＨ…インク収容部１０１内の空隙の最上部の位置
ＰＬ…インク収容部１０１内の空隙の最下部の位置
ＰＭ…位置ＰＬと位置ＰＨの中間の位置
Ｐｐ…腕部１５３の先端と接触する受圧板１１２の一点
Ｐｓ１，Ｐｓ２…停止部１８０と接触する受圧板１１２の点
Ｓ１…受圧板１１２のうち上側に位置する辺
Ｓ２…受圧板１１２のうち下側に位置する辺
Ｓ３…受圧板１１２のうちプリズム側に位置する辺
Ｓ４…受圧板１１２の辺
Ｓｃ…コイルバネ１６０が受圧板１１２を支持している円形部分の中心
Ｕ…鉛直上方を示す矢印
ｐ１〜ｐ５…プリズムの頂点
【図１】
0005577792.tif 000002
【図２】
0005577792.tif 000003
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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