(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ノズル形成面に形成された複数のノズル開口部からそれぞれ噴射用液体を噴射する複数のノズルと、前記複数のノズルと連通して前記噴射用液体を前記複数のノズルに供給する共通液体室と、前記共通液体室に前記噴射用液体を供給する供給口と、を有する液体噴射手段と、
前記ノズル形成面に当接可能な当接面を有し、当該当接面が、前記複数のノズル開口部を塞ぐように前記ノズル形成面に密着して当接した当接状態と、前記ノズル形成面から離間した離間状態と、を呈するノズル当接手段と、
を備えた噴射用液体乾燥抑制装置であって、
前記ノズル当接手段は、前記当接状態から前記離間状態となる過程において、前記複数のノズル開口部のうち、前記供給口から前記共通液体室を経由して前記ノズルに到るまでの前記噴射用液体の流路長が短い前記ノズルの前記ノズル開口部から優先して前記ノズル開口部を順次に開放するように、前記当接面が前記ノズル形成面から離間することを特徴する噴射用液体乾燥抑制装置。
【請求項２】
請求項１に記載の噴射用液体乾燥抑制装置において、
前記複数のノズル開口部は、前記ノズル形成面にノズル列を呈するように一方向に配列され、前記流路長が最も短い前記ノズルの前記ノズル開口部を基点として、前記ノズル列の配列順に前記流路長が長くなっていることを特徴とする噴射用液体乾燥抑制装置。
【請求項３】
請求項２に記載の噴射用液体乾燥抑制装置において、
前記供給口から前記ノズルに到るまでの前記噴射用液体の流路長が最も短い前記ノズルは、前記ノズル列の最も端に位置する前記ノズル開口部の前記ノズルであることを特徴とする噴射用液体乾燥抑制装置。
【請求項４】
請求項３に記載の噴射用液体乾燥抑制装置において、
前記液体噴射手段は、前記ノズル形成面に列方向を揃えた複数の前記ノズル列が設けられ、
前記供給口から前記ノズルに到るまでの前記噴射用液体の流路長が最も短い前記ノズルは、前記複数のノズル列のそれぞれについて全て同じ側の最も端に位置する前記ノズルであることを特徴とする噴射用液体乾燥抑制装置。
【請求項５】
請求項２に記載の噴射用液体乾燥抑制装置において、
前記供給口から前記ノズルに到るまでの前記噴射用液体の流路長が最も短い前記ノズルは、前記ノズル列の中央に位置する前記ノズル開口部の前記ノズルであることを特徴とする噴射用液体乾燥抑制装置。
【請求項６】
請求項２ないし５のいずれか一項に記載の噴射用液体乾燥抑制装置において、
前記液体噴射手段は、１つの前記ノズル列に対して複数の前記供給口を有し、
前記ノズル当接手段は、
前記複数の供給口のそれぞれに対して前記流路長が最も短い前記ノズルの前記ノズル開口部から、同時に前記複数のノズル開口部の開放を開始するように、前記当接面が前記ノズル形成面から離間することを特徴する噴射用液体乾燥抑制装置。
【請求項７】
請求項１ないし６のいずれか一項に記載の噴射用液体乾燥抑制装置と、
噴射用液体の噴射対象物となる媒体を前記噴射用液体乾燥抑制装置が備える液体噴射手段に対して相対的に移動する移動手段と、
を備えた液体噴射装置。
【請求項８】
液体噴射手段における噴射用液体をそれぞれ噴射する複数のノズルの各ノズル開口部が形成されたノズル形成面に対して当接可能な当接面を有するノズル当接手段が、前記当接面を前記ノズル形成面に対して前記複数のノズル開口部を塞ぐように密着させた当接状態から、前記ノズル形成面から離間した離間状態に移行する過程において、
前記ノズル当接手段における前記当接面を、前記複数のノズル開口部のうち、前記液体噴射手段に備えられた供給口から共通液体室を経由して前記ノズルに到るまでの前記噴射用液体の流路長が短い前記ノズルの前記ノズル開口部から優先して前記ノズル開口部を順次に開放するように、前記ノズル形成面から離間させる、
ことを特徴する噴射用液体乾燥抑制方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、噴射用液体乾燥抑制装置、液体噴射装置、および噴射用液体乾燥抑制方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
液体噴射手段（例えば印刷ヘッド）から媒体（例えば用紙）に噴射用液体（例えばインク）を噴射して所定の画像（文字や図形などを含む）を形成する液体噴射装置が知られている。このような液体噴射装置は、噴射用液体を液体噴射手段から安定して噴射できるようにするため、液体噴射手段内の噴射用液体が乾燥しないように抑制する噴射用液体乾燥抑制装置が備えられている。この装置は、画像を形成しないときは、液体噴射手段に備えられ、噴射用液体を噴射するノズルの端部開口であるノズル開口部が設けられたノズル形成面に対して、当接部材を当接してノズル開口部を覆うことで、噴射用液体の乾燥を抑制する。そして、画像を形成するときは、ノズル開口部から噴射用液体を媒体に噴射できるように、当接した当接部材をノズル形成面から離間するように構成された装置である。
【０００３】
この種の装置として、キャップ状の当接部材がノズル形成面との間に閉空間域を形成してノズル形成面を覆うように構成された装置（キャッピング装置）が知られている。このような装置の場合は、ノズル開口部に部材が直接当接しないので、ノズル内に形成されるメニスカス（噴射用液体と大気との界面）が当接部材によって壊される虞は少ないが、閉空間域が飽和蒸気圧に達するまで溶媒成分が蒸発して噴射用液体が乾燥してしまう虞がある。
【０００４】
そこで、噴射用液体の乾燥を抑制するために、当接部材が空間を介さず直接ノズル形成面に当接つまり密着してノズル開口部を覆うようにするとともに、メニスカスが安定して形成されるように工夫した技術が、種々提案されている（例えば特許文献１、特許文献２）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００２−２９２８８５号公報
【特許文献２】特開２００９−０２９１１３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１や特許文献２に開示されているような装置において、ノズル形成面や当接部材の当接面を完全な平坦面に形成することは実際には難しい。従って、塞いでいたノズル開口部を全て同時に開放することは非常に困難であることから、塞がれていた状態のノズル開口部において、ノズル開口部が既に開放されたノズルと、ノズル開口部がまだ開放されていないノズルが存在することになる。
【０００７】
ところで、例えば当接部材の密着状態において、その当接面とインクとが接触しているノズル開口部では、当接面が離間した瞬間において生ずるノズル形成面との間の毛細管現象によって、インクがノズル開口部から滲出する場合がある。このような場合は、この滲出したインクの液量分が、各ノズルが連通する共通液体室（リザーバー）から供給されて補充されることになる。
【０００８】
このとき、ノズル開口部が既に開放されたノズルと、ノズル開口部がまだ開放されていないノズルとが存在していると、補充用のインクが、ノズル開口部が既に開放されたノズルから供給されることが生ずる。すなわち、ノズル開口部が開放された状態のノズルでは、開放されたノズル開口部に大気（空気）が入り込むことができるために、ノズル内のインクはノズル開口部側から共通液体室側に流れ込むことができる状態になっている。従って、まだノズル開口部が開放されていないノズルに対して、既にノズル開口部が開放されたノズルから共通液体室を介してインクが補充され、このために、ノズル開口部が開放されたノズルにおいてノズル内のインクが減少することがある。
【０００９】
このようにノズル内のインクが減少したノズルにおいては、ノズル内に形成されるメニスカスが引き込まれてその形成位置が変動してしまう。この結果、画像の形成時において形成されるべき位置と異なる位置にメニスカスが移動形成されてしまうため、噴射用液体がノズル開口部から画像に応じた液量で正しく噴射されずに、例えばドット抜けが発生するなどの課題があった。
【００１０】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたものである。その目的は、ノズル開口部が当接面によって密着して塞がれた状態から開放された状態になったとき、ノズル内におけるメニスカスの形成位置の変動を抑制できる噴射用液体乾燥抑制装置及び噴射用液体乾燥抑制方法、並びにこの噴射用液体乾燥抑制装置を備えた液体噴射装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するために、本発明の噴射用液体乾燥抑制装置は、ノズル形成面に形成された複数のノズル開口部からそれぞれ噴射用液体を噴射する複数のノズルと、前記複数のノズルと連通して前記噴射用液体を前記複数のノズルに供給する共通液体室と、前記共通液体室に前記噴射用液体を供給する供給口と、を有する液体噴射手段と、前記ノズル形成面に当接可能な当接面を有し、当該当接面が、前記複数のノズル開口部を塞ぐように前記ノズル形成面に密着して当接した当接状態と、前記ノズル形成面から離間した離間状態と、を呈するノズル当接手段と、を備えた噴射用液体乾燥抑制装置であって、前記ノズル当接手段は、前記当接状態から前記離間状態となる過程において、前記複数のノズル開口部のうち、前記供給口から前記共通液体室を経由して前記ノズルに到るまでの前記噴射用液体の流路長が短い前記ノズルの前記ノズル開口部から優先して前記ノズル開口部を順次に開放するように、前記当接面が前記ノズル形成面から離間する。
【００１２】
この構成によれば、塞がれていたノズル開口部が開放されるとき、既にノズル開口部が開放されたノズルは、開放されるノズルよりも供給口から共通液体室を経由した流路長が短くなる。この結果、ノズル開口部が開放されるノズルに対して噴射用液体を補充するために既にノズル開口部が開放されたノズルにおいて噴射用液体が減少しても、この減少量分を補うようにノズル開口部が開放されたノズルに、供給口から噴射用液体が供給される。従って、ノズル開口部が開放されたノズル内の噴射用液体の液量の変化が抑制されるので、離間状態において各ノズル内のメニスカスの形成位置を安定化させることができる。この結果、例えば噴射用液体がノズル開口部から噴射しない噴射抜けの発生を抑制できるようになる。
【００１３】
本発明の噴射用液体乾燥抑制装置において、前記複数のノズル開口部は、前記ノズル形成面にノズル列を呈するように一方向に配列され、前記流路長が最も短い前記ノズルの前記ノズル開口部を基点として、前記ノズル列の配列順に前記流路長が長くなっている。
【００１４】
この構成によれば、例えば１つの平面で形成された当接面をノズルの配列順に離間させるので、当接面に平坦でない部分があったとしても、ノズル開口部を高い確率でその配列順すなわち流路長の短い順に開放することができる。従って、既にノズル開口部が開放されたノズルに対して、噴射用液体が減少しないように供給口から噴射用液体を高い確率で補充することができる。この結果、ノズル開口部が開放されたノズル内の噴射用液体の液量の変化が抑制されるので、離間状態において各ノズル内のメニスカスの形成位置を安定化させることができる。
【００１５】
本発明の噴射用液体乾燥抑制装置において、前記供給口から前記ノズルに到るまでの前記噴射用液体の流路長が最も短い前記ノズルは、前記ノズル列の最も端に位置する前記ノズル開口部の前記ノズルである。
【００１６】
この構成によれば、ノズル列の最も端に位置するノズル開口部から順に、当接面をノズル形成面から離間することができるので、当接面の離間を配列順すなわち流路長の短い順に容易かつ確実に行うことができる。この結果、既にノズル開口部が開放されたノズルにおいて、ノズル開口部が開放されるノズルに対して補充された噴射用液体の減少量分が、確実に供給口から補充されるようにすることができる。従って、ノズル開口部が開放されたノズル内の噴射用液体の液量の変化が抑制されるので、離間状態において各ノズル内のメニスカスの形成位置を安定させることができる。
【００１７】
本発明の噴射用液体乾燥抑制装置において、前記液体噴射手段は、前記ノズル形成面に列方向を揃えた複数の前記ノズル列が設けられ、前記供給口から前記ノズルに到るまでの前記噴射用液体の流路長が最も短い前記ノズルは、前記複数のノズル列のそれぞれについて全て同じ側の最も端に位置する前記ノズルである。
【００１８】
この構成によれば、複数のノズル列に対して、全てノズル列の同じ側の端のノズル開口部から開放するように当接面を離間すればよいので、複数のノズル列があっても、これらを例えば１つの平面で形成された当接面で覆うことができる。従って、ノズル当接手段の構成が容易となるとともに、ノズル列が複数であっても、１つの平面の離間によってノズル開口部を高い確率でその配列順に開放することができるので、ノズル開口部が既に開放されたノズルに対して、供給口から噴射用液体を確実に補充できる。この結果、ノズル開口部が開放されたノズル内の噴射用液体の液量の変化が抑制されるので、離間状態において各ノズル内のメニスカスの形成位置を安定させることができる。
【００１９】
本発明の噴射用液体乾燥抑制装置において、前記供給口から前記ノズルに到るまでの前記噴射用液体の流路長が最も短い前記ノズルは、前記ノズル列の中央に位置する前記ノズル開口部の前記ノズルである。
【００２０】
この構成によれば、共通液体室を経由した供給口との間の流路長が最短となるノズルがノズル列の端に位置せず、中央に位置している場合であっても、１つの平面で形成された当接面をノズル列における中央のノズルから両側に向かって配列順に離間させる。従って、ノズル開口部を高い確率でその配列順すなわち流路長の短い順に開放することができるので、既にノズル開口部が開放されたノズルに対して、噴射用液体が減少しないように供給口から噴射用液体を高い確率で補充することができる。この結果、ノズル開口部が開放されたノズル内の噴射用液体の液量の変化が抑制されるので、離間状態において各ノズル内のメニスカスの形成位置を安定化させることができる。
【００２１】
本発明の噴射用液体乾燥抑制装置において、前記液体噴射手段は、１つの前記ノズル列に対して複数の前記供給口を有し、前記ノズル当接手段は、前記複数の供給口のそれぞれに対して前記流路長が最も短い前記ノズルの前記ノズル開口部から、同時に前記複数のノズル開口部の開放を開始するように、前記当接面が前記ノズル形成面から離間する。
【００２２】
この構成によれば、当接面は、複数の供給口を有する場合において、ノズル開口部が開放されるときに、既にノズル開口部が開放されたノズルが、ノズル開口部が開放されるノズルよりも流路長が短くなる供給口を有するように離間する。従って、供給口が複数の場合であっても、離間時において既にノズル開口部が開放されたノズルにおける噴射用液体の減少量分を、確実に供給口から補充することができるので、離間状態において各ノズル内のメニスカスの形成位置を安定化させることができる。
【００２３】
上記目的を達成するために、本発明の液体噴射装置は、上記構成の噴射用液体乾燥抑制装置と、噴射用液体の噴射対象物となる媒体を前記噴射用液体乾燥抑制装置が備える液体噴射手段に対して相対的に移動する移動手段と、を備えた。
【００２４】
この構成によれば、上記構成の噴射用液体乾燥抑制装置が奏し得る作用効果と同様の作用効果を奏することができる。
上記目的を達成するために、本発明の噴射用液体乾燥抑制方法は、液体噴射手段における噴射用液体をそれぞれ噴射する複数のノズルの各ノズル開口部が形成されたノズル形成面に対して当接可能な当接面を有するノズル当接手段が、前記当接面を前記ノズル形成面に対して前記複数のノズル開口部を塞ぐように密着させた当接状態から、前記ノズル形成面から離間した離間状態に移行する過程において、前記ノズル当接手段における前記当接面を、前記複数のノズル開口部のうち、前記液体噴射手段に備えられた供給口から共通液体室を経由して前記ノズルに到るまでの前記噴射用液体の流路長が短い前記ノズルの前記ノズル開口部から優先して前記ノズル開口部を順次に開放するように、前記ノズル形成面から離間させる。
【００２５】
この方法によれば、上記構成の噴射用液体乾燥抑制装置が奏し得る作用効果と同様の作用効果を奏することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】第１実施形態の噴射用液体乾燥抑制装置を備えた液体噴射装置の概略構成を示す斜視図。
【図２】（ａ）は印刷ヘッドを上方から見た平面図、（ｂ）は（ａ）におけるＢ−Ｂ線矢視断面図を含む噴射用液体乾燥抑制装置の説明図。
【図３】（ａ）は従来の印刷ヘッドにおけるインクの流れ方の説明図、（ｂ）は従来の噴射用液体乾燥抑制装置の当接時におけるインクの流れ方の説明図、（ｃ）は従来の噴射用液体乾燥抑制装置の離間時におけるインクの流れ方の説明図。
【図４】第２実施形態の噴射用液体乾燥抑制装置で、（ａ）は離間状態にける噴射用液体乾燥抑制装置の説明図、（ｂ）は当接状態から離間状態へ移る過程での印刷ヘッド内のインクの流れ方の説明図。
【図５】第３実施形態の一例となる噴射用液体乾燥抑制装置で、（ａ）は離間状態にける噴射用液体乾燥抑制装置の説明図、（ｂ）は当接状態から離間状態へ移る過程での印刷ヘッド内のインクの流れ方の説明図。
【図６】第３実施形態の他例となる噴射用液体乾燥抑制装置で、印刷ヘッド内のインクの流れ方の説明図。
【図７】変形例の噴射用液体乾燥抑制装置で、印刷ヘッド内のインクの流れ方の説明図。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
（第１実施形態）
以下、本発明を具体化した実施形態について、図を用いて説明する。図１は、第１実施形態の噴射用液体乾燥抑制装置（以降、単に「乾燥抑制装置」）を有する液体噴射装置としての印刷装置１００の概略構成図である。図示するように、印刷装置１００は、噴射用液体としてのインクを噴射する液体噴射手段としての印刷ヘッド１０を有し、この印刷ヘッド１０から、印刷ヘッド１０に対して相対的に搬送移動する媒体としての用紙Ｓに向けてインクを噴射して画像を形成する。なお、媒体は特に用紙（紙）に限られるものでなく、セラミックやガラス、あるいは木、金属、樹脂、布など他の素材で形成されたものであってもよい。
【００２８】
用紙Ｓは、図示しない給紙トレイから供給される。そして、図示しない駆動手段（モーターなど）によって回転駆動される紙送りローラー３１と従動ローラー３２とによって挟持され、印刷ヘッド１０に対して対向配置されたプラテン（用紙Ｓの支持台）３３との間を通過するように搬送される。印刷ヘッド１０には、インクを噴射するノズル（不図示）が設けられ、このノズルのそれぞれの端部に位置する開口部、つまりノズル開口部Ｋから、搬送中の用紙Ｓに対して、形成する画像に応じたインク滴１６が噴射される。なお、本実施形態では、重力方向を下方向、反重力方向を上方向とし、下方向にインク滴１６が噴射されるようになっている。
【００２９】
ノズル開口部Ｋは、印刷ヘッド１０の下側に用紙Ｓに対向するように備えられた略平坦なノズル形成面１０ｐに設けられている。本実施形態では、ノズルは複数設けられるとともに、複数のノズル開口部Ｋは、搬送される用紙Ｓの搬送方向であるＹ方向と交差するＸ方向に沿ってほぼ一列に配列されたノズル列を呈するように形成されている。また、ノズル開口部は、ほぼ用紙Ｓの幅方向に渡って形成されている。従って、本実施形態は、所謂ラインヘッド形式の印刷装置１００である。
【００３０】
その後、プラテン３３を通過した用紙Ｓは、図示しない駆動手段（モーターなど）によって回転駆動される排紙ローラー３４と従動ローラー３５とによって挟持されてＹ方向に搬送され、最終的に印刷装置１００から図示しない排紙トレイなどに排出される。従って、少なくとも紙送りローラー３１と排紙ローラー３４とが、用紙Ｓを印刷ヘッド１０に対して相対的に移動させる移動手段３０として機能する。
【００３１】
また、印刷装置１００には、図示するように、印刷ヘッド１０に対して噴射するインクＬを供給する供給手段としてのインク供給部２０が備えられている。インク供給部２０は、図示するように、印刷ヘッド１０に設けられた２つの供給口１１，１２の各々にインクＬを供給する２つの供給路を有している。具体的には、供給するインクＬを貯留したインクタンク２１，２２と、インクタンク２１，２２からインクＬを運ぶための配管２３，２４と、が設けられ、供給口１１，１２にそれぞれインクＬを供給する。
【００３２】
本実施形態において、配管２３，２４の途中には、印刷ヘッド１０に供給されるインクＬの供給を弁機構などによって制御する供給制御部２５，２６が設けられている。従って、供給口１１，１２から印刷ヘッド１０の各ノズルに供給されるインクＬは、供給制御部２５，２６によって、各ノズル内のインクＬに対して、画像の形成時においてそれぞれ所定の背圧（負圧）が印加されるようになっている。
【００３３】
また、印刷装置１００には、用紙Ｓに画像を形成しないときなどにおいてノズル内のインクＬの乾燥を抑制するため、図示するように、ノズル当接手段４０が備えられている。ノズル当接手段４０は、当接面４０ｐが形成された当接部材４１と、この当接部材４１を保持するとともに、当接部材４１の当接面４０ｐの凡そ全体をノズル形成面１０ｐに当接させるための弾性部材４２と、弾性部材４２を保持するプレート４３とを有している。
【００３４】
プレート４３は駆動装置４５によって上下方向に移動されるように構成されている。また、本実施形態においては、印刷ヘッド１０は、図示しないスライド機構によって用紙Ｓに上側から対向する位置と、ノズル当接手段４０の当接面４０ｐに上側から対向する位置と、の間をＸ方向にスライド移動するように構成されている。従って、ノズル当接手段４０は、当接面４０ｐと対向するようにＸ方向にスライド移動した印刷ヘッド１０に対して上下移動することによって、印刷ヘッド１０のノズル形成面１０ｐに対して、当接面４０ｐを当接させたり離間させたりできるようになっている。
【００３５】
また、印刷装置１００は、制御装置５０を備えている。そして駆動装置４５は、この制御装置５０によって制御され、ノズル当接手段４０を上昇移動および下降移動させる。なお、制御装置５０は、印刷ヘッド１０内に設けられた加圧室１５（図２（ｂ）参照）に備えられた図示しない加圧手段を制御して、形成する画像に応じた液量のインク滴１６をノズル開口部Ｋから噴射させる。また、インク滴１６の噴射の制御に合わせて、紙送りローラー３１および排紙ローラー３４の回転を制御する。さらに、これ以外に印刷装置１００における各種動作（例えば、印刷ヘッド１０のスライド移動）を制御する。
【００３６】
従って、本実施形態の印刷装置１００において、ノズル当接手段４０、駆動装置４５、および制御装置５０は、印刷ヘッド１０におけるノズル内のインクＬの乾燥を抑制する乾燥抑制装置ＫＹＳとして機能する。具体的に、乾燥抑制装置ＫＹＳが、印刷装置１００においてノズルの乾燥抑制を行う場合は、まず印刷ヘッド１０を図示しないスライド機構によってノズル当接手段４０と対峙する位置になるまでＸ方向に移動させる。そして、ノズル当接手段４０を駆動装置４５によって上昇させ、各ノズル開口部Ｋ１〜Ｋ９の全周領域に密着して各ノズル開口部Ｋ１からＫ９が大気開放されない個別に塞がれた状態となるように、当接面４０ｐをノズル形成面１０ｐに当接させる。こうして、各ノズルＮＬ１〜ＮＬ９内のインクＬは大気と接触しない当接状態となるため、乾燥が抑制されるようになっている。
【００３７】
次に、印刷装置１００において、このようにインクＬの乾燥を抑制する乾燥抑制装置ＫＹＳを構成するノズル当接手段４０の動作について、図２を用いて具体的に説明する。図２（ａ）は、ノズル当接手段４０に対峙する位置にスライド移動した印刷ヘッド１０を上方向から見た状態で示した平面図で、図２（ｂ）は、図２（ａ）におけるＢ−Ｂ線矢視断面図である。そして、図２（ｂ）は、ノズル当接手段４０が、ノズル形成面１０ｐに対して、密着した当接状態から、離間した離間状態になる途中の状態を示している。
【００３８】
本実施形態では、図２（ａ），（ｂ）に示すように、印刷ヘッド１０には、各供給口１１，１２に供給されたインクＬを噴射する９個のノズルＮＬ１〜ＮＬ９が、それぞれの供給口１１，１２に対して設けられている。そして、各ノズルＮＬ１〜ＮＬ９の端部開口となる各ノズル開口部Ｋ１〜Ｋ９は、Ｘ方向に沿う一方向に配列された２つのノズル列ＮＲを呈するとともに、各ノズル列ＮＲは、ノズル形成面１０ｐにおいてＹ方向に所定の間隔をあけて並んで設けられている。もとより、これは本実施形態についての説明を判りやすくするためであって、１つのノズル列や２つよりも多いノズル列（供給口）が設けられていることとしてもよい。また、ノズル数（ノズル開口部数）も、１つのノズル列において更に多数（通常は、例えば数十個から数千個）のノズル（ノズル開口部）が設けられていることとしてもよい。なお、本実施形態の説明において、ノズルＮＬ１〜ＮＬ９を区別しない場合はノズルＮＬと呼ぶことにする。また、ノズル開口部Ｋ１〜Ｋ９を区別しない場合は、ノズル開口部Ｋと呼ぶことにする。
【００３９】
この２つのノズル列ＮＲのそれぞれにおいて、各ノズルＮＬ１〜ＮＬ９には、供給口１１または供給口１２から供給されたインクＬが、印刷ヘッド１０内に設けられたインク流路を経由して供給されるようになっている。ここで、ノズル形成面１０ｐに設けられた２つのノズル列ＮＲのうち、供給口１１に供給されたインクＬが各ノズル開口部Ｋから噴射されるまでのインク流路について、図２（ｂ）を用いて説明する。もとより、他のノズル列ＮＲにおいて、供給口１２に供給されたインクＬが各ノズル開口部Ｋから噴射されるまでのインク流路についても、以降説明するインク流路と同様な流路を有している。
【００４０】
図２（ｂ）に示したように、供給口１１から供給されたインクＬは、矢印Ｆで示したようにまず共通液体室としての共通インク室１３に流入する。共通インク室１３は、ノズルＮＬ１からノズルＮＬ９に渡ってＸ方向に延在するインク室であり、各ノズルＮＬ１〜ＮＬ９へインクＬを安定して供給するためのリザーバーとして機能するものである。その後、共通インク室１３に流入したインクＬは、共通インク室１３と連通する連通流路１４を介して加圧室１５に流入する。連通流路１４と加圧室１５は、各ノズルＮＬに対応して形成されるとともに、加圧室１５に流入したインクＬは、この加圧室１５と連通しているそれぞれのノズルＮＬ１〜ノズルＮＬ９内に導かれるようになっている。
【００４１】
加圧室１５には電歪素子や発熱素子などからなる図示しない加圧手段が設けられ、加圧室１５内のインクＬを加圧するように構成されている。そして、この加圧手段によって加圧されたインクＬは、加圧室１５と連通して形成された各ノズルＮＬを介して、ノズル形成面１０ｐに設けられたそれぞれのノズル開口部Ｋから噴射するようになっている。なお、図２（ｂ）を含め、以下の説明に用いる図面では、連通流路１４、加圧室１５、ノズルＮＬは機能的に等価な模式図として図示しており、実際に形成されるものはこれとは異なる場合もある。
【００４２】
さて、ノズル当接手段４０は、当接面４０ｐがノズル形成面１０ｐに当接する前の離間した状態においては、Ｘ方向においてノズルＮＬ９からノズルＮＬ１に向かって下側に傾斜する傾斜面が１つの平面によって形成されている（図１参照）。具体的には、本実施形態では、当接面４０ｐが形成された当接部材４１は、平板上の合成ゴム（例えば、ＣＲ（クロロプレン）ゴムやＥＰＤＭ（エチレンプロピレンジエン）ゴム）等の弾性部材で形成されている。また、弾性部材４２は、Ｘ方向に向かって厚さが徐々に薄くなった形状を有するとともに、当接部材４１よりも大きな弾性変形が得られるスポンジ状に加工された樹脂（合成樹脂）やゴム（合成ゴム）などで形成されている。そして、当接部材４１は弾性部材４２に接着等によって固定され、さらに弾性部材４２はプレート４３に接着等によって固定されている。なお、１つの平面とは、段差のない連続する平面であればよく、曲面を含む面であってもよい。
【００４３】
そして、インクＬの乾燥を抑制するべく、当接状態においては、ノズル当接手段４０が上昇して、当接部材４１の当接面４０ｐがノズル形成面１０ｐと密着するように当接する。こうすることによって、各ノズル開口部Ｋについて、１つずつ個別にその全周領域を塞ぐようにしている。言い換えれば、当接部材４１における当接面４０ｐの凡そ全体がノズル形成面１０ｐに密着して当接するように、当接部材４１および弾性部材４２がそれぞれ変形（弾性変形）するようになっている。
【００４４】
印刷装置１００では、このように構成された乾燥抑制装置ＫＹＳにおいて、ノズル当接手段４０が当接状態から離間状態となる過程で、ノズル当接手段４０は、当接面４０ｐをノズル形成面１０ｐから図２（ｂ）に示すように離間させるように動作する。このように離間動作することで、各ノズルＮＬ１〜ＮＬ９に形成されるメニスカス（不図示）の位置を安定させることができる。
【００４５】
この図２（ｂ）に示した離間動作を説明する前に、本実施形態での当接面４０ｐの離間動作において生ずるインクＬの流れ方についての理解を容易にするため、図３（ａ）（ｂ）（ｃ）を参照して、本実施形態の適用前の離間動作におけるインクＬの流れ方を先に説明する。
【００４６】
図３は、図２（ｂ）と同様に、印刷ヘッド１０およびノズル当接手段４０をノズル列ＮＲに沿って切断した状態で示したものである。そして、図３（ａ）は、画像を形成するために、印刷ヘッド１０において各ノズル開口部Ｋからインク滴１６を噴射している状態を示した説明図である。図３（ｂ）は、乾燥抑制装置ＫＹＳにおいて、印刷ヘッド１０のノズル形成面１０ｐに対して当接部材４１が当接（密着）した状態を示した説明図である。また図３（ｃ）は、印刷ヘッド１０のノズル形成面１０ｐに対して当接部材４１の当接面４０ｐが途中まで離間した状態を示した説明図であり、本実施形態の適用前におけるインクＬの流れ方の一例を示している。そして、図３（ａ）（ｂ）（ｃ）では、供給口１１は、ノズル列ＮＲの端のノズル（ノズルＮＬ１またはノズルＮＬ９）ではなく、ノズル列ＮＲの列内のノズル（ここではノズルＮＬ７）との間が最短の流路長ＲＬを呈するように設けられている。
【００４７】
ここで、本実施形態における流路長ＲＬとは、供給口１１から共通インク室１３を経由して各ノズルＮＬに到るまでにインクＬが流れる流路のそれぞれの長さである。具体的には、例えば、供給口１１の形状中心と、各ノズルＮＬへのインクＬの流入口の形状中心までの流路の長さを採用することができる。なお、各ノズルＮＬ１〜ＮＬ９のそれぞれにおいて形成される連通流路１４および加圧室１５が、全て同形状を有している場合は、流路長ＲＬとして供給口１１から共通インク室１３を経由して連通流路１４に到るまでのインクＬの流路の長さを採用しても差し支えない。また、加圧室１５に到るまでのインクＬの流路の長さを採用しても差し支えない。
【００４８】
さて、図３（ａ）に示したように、画像の形成状態では、どのノズルＮＬ１〜ＮＬ９においても、供給口１１に供給されたインクＬ（矢印Ｆ）が共通インク室１３を介して各ノズルＮＬ１〜ＮＬ９に供給される。例えばノズルＮＬ１については矢印Ｆ１で示したように、また、ノズルＮＬ３については矢印Ｆ３で示したように、また、ノズルＮＬ９については矢印Ｆ９で示したように、それぞれ共通インク室１３を流れてインクＬが供給される。従って、例えば互いに隣接する一方のノズルから他方のノズルへ、ノズル内のインクＬが流れることはなく、ノズルＮＬ１〜ＮＬ９におけるそれぞれのメニスカスの形成位置は、定められた位置から大きく変動することはなく安定する。この結果、各ノズルＮＬ１〜ＮＬ９は、各ノズル開口部Ｋ１〜Ｋ９から、形成する画像に応じたインク滴１６が正しく噴射される状態になっている。もとより、この状態は、供給口１１の形成位置に関係なく、つまり最も短い流路長ＲＬのノズルＮＬの位置に関係なく成り立っている。
【００４９】
次に、インク滴１６を噴射しないときは、ノズル開口部Ｋ１〜Ｋ９においてインクＬが乾燥しないように、図３（ｂ）に示すごとく当接部材４１の当接面４０ｐをノズル形成面１０ｐに密着させる。具体的には、ノズル当接手段４０に対峙する位置にスライド移動した印刷ヘッド１０のノズル形成面１０ｐに対して、ノズル当接手段４０を上昇させて当接部材４１の当接面４０ｐを密着させる（図１参照）。もとより、この密着した当接状態すなわちノズル開口部Ｋ１〜Ｋ９が当接面４０ｐによってそれぞれ塞がれている状態においては、供給口１１から供給されるインクＬについて、どのノズルＮＬに対してもインクＬの流れは発生しない。
【００５０】
次に、ノズル当接手段４０は、供給口１１から各ノズルＮＬ１〜ＮＬ９までの間の流路長ＲＬに依存することなく、例えばノズル列ＮＲの端部に位置するノズル開口部Ｋ１から密着状態を開放するように当接面４０ｐが離間する。このような離間動作において、図３（ｃ）に示したようにノズルＮＬ３についてノズル開口部Ｋ３の開放が行われている状態であるとする。
【００５１】
図示するように、この状態では、ノズルＮＬ１およびノズルＮＬ２は、既にノズル開口部Ｋ１，Ｋ２が開放されている。そして、開放されたノズルＮＬ１およびノズルＮＬ２については、ノズルから滲出したインクＬが、それぞれ当接部材４１の当接面４０ｐに残インク１８として残留している。同様に、ノズル開口部Ｋ３が開放途中にあるノズルＮＬ３についても、離間状態にあるノズル形成面１０ｐと当接面４０ｐとの間の隙間にインクＬが滲出することで、ノズルＮＬ３内のインクＬが引き出される（図中矢印）。このインクの滲出は当接部材４１の当接面４０ｐとインクＬの濡れ性による滲出と、当接部材４１がノズルＮＬから離れる瞬間に、密閉されたノズルＮＬ内が減圧されて発生する滲出がある。そして特に後者のインク滲出は比較的早い速度で当接部材４１を離間するときに発生する場合に多く見られる。このため、ノズルＮＬ３において、この引き出された液量分（残インク１８相当分）のインクＬを補充するべく、共通インク室１３から連通流路１４を介してインクＬがノズルＮＬ３側に引き込まれる。このとき、引き込まれるインクＬは、図示するように供給口１１から供給されるインクＬの流れ（矢印Ｆ３）のほかに、既にノズル開口部Ｋ２が開放された隣接のノズルＮＬ２からも前述した理由によって流れ込むインクＬの流れ（矢印ｆ３）が発生することになる。
【００５２】
このようなインクの流れが発生した状態において、図示しないが、供給口１１から既にノズル開口部Ｋ２が開放されたノズルＮＬ２までの流路長ＲＬは、供給口１１からノズル開口部Ｋ３が開放される状態にあるノズルＮＬ３までの流路長ＲＬより長く（つまり供給口１１から遠く）なっている。このため、供給口１１から供給されるインクＬ（矢印Ｆ）は、ノズルＮＬ３に対して流入（矢印Ｆ３）しても、これより流路長ＲＬが長いノズルＮＬ２に対しては流入しない状態が発生する。この結果、ノズルＮＬ２内のインクＬは減少したままになり、ノズルＮＬ２におけるメニスカスの形成位置が変動、つまり上側に引き込まれることになる。
【００５３】
なお、上記の説明から明らかなように、ノズルＮＬ２よりも先にノズル開口部Ｋ１が開放されたノズルＮＬ１においても、供給口１１からの流路長ＲＬがノズルＮＬ２よりも長いためにインクＬが減少してノズルＮＬ１のメニスカスの形成位置が変動している。このような状態が発生すると、画像形成時においてインクＬがノズル開口部Ｋ２（あるいはノズル開口部Ｋ１）から正しく噴射されず、所謂ドット抜けを発生させる虞がある。
【００５４】
そこで、本実施形態のノズル当接手段４０は、当接状態から離間状態となる過程において、次のように離間動作を行う。すなわち、各ノズル開口部Ｋのうち、供給口１１から共通インク室１３を経由してノズルＮＬに到るまでのインクの流路長ＲＬが短いノズルＮＬのノズル開口部Ｋから優先して、ノズル開口部Ｋを順次に開放するように、当接面４０ｐをノズル形成面１０ｐから離間させる。
【００５５】
それでは、図２（ｂ）に戻り、この離間動作を説明する。本実施形態では、図示するように、供給口１１は、共通インク室１３の端部に形成され、共通インク室１３を経由したノズルＮＬ１との間の流路長ＲＬが最も短くなっている。そして、ノズルＮＬ１からノズルＮＬ９の並び順に、供給口１１との間の流路長ＲＬが長くなるようになっている。従って、本実施形態では、当接面４０ｐは、その傾斜面を１つの平面で形成することで、ノズル形成面１０ｐからノズル開口部の配列順に離間させることができる。従って、ノズルＮＬ１のノズル開口部Ｋ１からノズルＮＬ９のノズル開口部Ｋ９まで、流路長ＲＬが短いノズルＮＬから優先してノズル開口部Ｋが開放されることになる。
【００５６】
このように、供給口１１から共通インク室１３を経由した流路長ＲＬが最も短いノズルＮＬ１のノズル開口部Ｋ１から離間することで、インクＬの流れ方を適用前と異なるようにすることができる。例えば、図３（ｃ）と同様、ノズルＮＬ３のノズル開口部Ｋ３が開放される状態にあるとする。この状態において、ノズルＮＬ３に対して、供給口１１から供給されるインクＬの流れ（矢印Ｆ３）と、既にノズル開口部Ｋ２が開放されたノズルＮＬ２からのインクＬの流れ（矢印ｆ３）と、が発生する。このとき、本実施形態では、ノズルＮＬ２は、ノズル開口部Ｋ３が開放される状態のノズルＮＬ３よりも供給口１１からの流路長ＲＬが短くなっている。従って、供給口１１から供給されるインクＬ（矢印Ｆ）は、共通インク室１３において、ノズルＮＬ３に対して補充されるインクＬの流れ（矢印Ｆ３）に応じて、ノズルＮＬ２に対してもインクＬを補充する流れ（図中矢印Ｆ２）が生ずることになる。この結果、既にノズル開口部Ｋ２が開放されたノズルＮＬ２においてインクＬが一旦減少しても、この減少量分を補うように供給口１１からノズルＮＬ２に対してインクＬが供給されることになる。
【００５７】
なお、本実施形態では、図１に示すように、２つの供給口１１と供給口１２とは、印刷ヘッド１０において、Ｘ方向の同じ側の端部に位置するように設けられており、ノズルＮＬ１との流路長ＲＬが最も短くなっている。したがって、２つのノズル列ＮＲに対して、全てノズル列ＮＲの同じ側の端のノズル開口部Ｋ、つまりノズル開口部Ｋ１から開放するように当接面４０ｐを離間すればよいので、複数のノズル列ＮＲがあっても、当接面４０ｐを１つの平面で形成することができる。
【００５８】
上記説明した実施形態によれば、以下の効果を得ることができる。
（１）離間動作において、既にノズル開口部Ｋが開放されたノズルＮＬにおいてインクＬが減少しても、供給口１１から既にノズル開口部Ｋが開放されたノズルＮＬにインクＬが供給されるので、ノズルＮＬ内のインクＬの液量の変化が抑制される。この結果、離間状態において各ノズルＮＬ内のメニスカスの形成位置を安定化させることができるので、例えば、インクＬが各ノズル開口部Ｋから噴射しない噴射抜けの発生を抑制して正しくインク滴１６を噴射させることができるようになる。
【００５９】
（２）当接面４０ｐを配列順で離間させるので、当接面４０ｐにおいて平坦でない部分があっても、ノズル開口部Ｋを高い確率でその配列順すなわち流路長ＲＬの短い順に開放することができる。従って、既にノズル開口部Ｋが開放されたノズルＮＬにおいて、インクＬが減少しないように供給口１１からインクＬを高い確率で補充することができる。この結果、ノズル開口部Ｋが開放されたノズルＮＬについて、ノズル内のインクＬの液量の変化を抑制するので、離間状態において各ノズルＮＬ内のメニスカスの形成位置を安定化させることができる。
【００６０】
（３）ノズル列ＮＲの最も端に位置するノズル開口部Ｋから順に、当接面４０ｐをノズル形成面１０ｐから離間することができるので、当接面４０ｐの離間を配列順すなわち流路長ＲＬの短い順に容易かつ確実に行うことができる。この結果、例えば、既にノズル開口部Ｋが開放されたノズルＮＬにおけるインクＬの減少量分を、確実に供給口１１から補充することができる。従って、離間状態において各ノズルＮＬ内のメニスカスの形成位置を安定化させることができる。
【００６１】
（４）複数のノズル列ＮＲに対して、１つの平面で形成された当接面４０ｐで覆うことができるので、ノズル当接手段４０の構成が容易になるとともに、当接面の離間において各ノズル列ＮＲにおけるノズル開口部Ｋを高い確率でその配列順に開放することができる。この結果、離間動作において、既にノズル開口部Ｋが開放されたノズルＮＬに対して、供給口１１からインクＬを高い確率で補充できるので、離間状態において各ノズルＮＬ内のメニスカスの形成位置を安定化させることができる。
【００６２】
（５）本実施形態の乾燥抑制装置ＫＹＳを備えることによって、上記（１）〜（４）の効果を奏する印刷装置が得られる。
（第２実施形態）
次に、第２実施形態を説明する。第２実施形態は、印刷ヘッド１０に設けられた一つのノズル列ＮＲに対して複数の供給口が設けられた場合における乾燥抑制装置ＫＹＳの実施形態である。以下本実施形態について図４を参照して説明する。
【００６３】
図４は、上記第１実施形態において、印刷ヘッド１０およびノズル当接手段４０をノズル列ＮＲ図２（ａ）参照に沿って切断した状態で示したものである。そして、図４（ａ）は、乾燥抑制装置ＫＹＳにおいて、印刷ヘッド１０のノズル形成面１０ｐに対してノズル当接手段４０が離間した離間状態を示した説明図である。また、図４（ｂ）は、印刷ヘッド１０のノズル形成面１０ｐに対して、当接部材４１の当接面４０ｐがノズル形成面１０ｐから離間する過程における途中の状態を示した説明図である。
【００６４】
本実施形態では、図４（ａ）に示すように、複数として２つの供給口１１ａ，１１ｂが、共通インク室１３の両端部に形成されている。そして、供給口１１ａについては、共通インク室１３を経由した流路長ＲＬが、ノズルＮＬ１との間で最も短く、ノズルＮＬ９に向かうほど長くなるようになっている。また、供給口１１ｂについては、共通インク室１３を経由した流路長ＲＬが、ノズルＮＬ９との間で最も短く、ノズルＮＬ１に向かうほど長くなるようになっている。
【００６５】
そこで、本実施形態では、供給口１１ａについて流路長ＲＬが最短であるノズルＮＬ１のノズル開口部Ｋ１からノズル開口部Ｋ９に向かって順に当接面４０ｐをノズル形成面１０ｐから離間させる。一方、供給口１１ｂについて流路長ＲＬが最短であるノズルＮＬ９のノズル開口部Ｋ９からノズル開口部Ｋ１に向かって順に当接面４０ｐをノズル形成面１０ｐから離間させる。そして本実施形態の乾燥抑制装置ＫＹＳは、この離間をノズル当接手段４０が同時に行うようになっている。
【００６６】
具体的な構成として、本実施形態では、当接部材４１は、その当接面４０ｐが、図示するように、離間状態においてノズル開口部Ｋ１とノズル開口部Ｋ９との間のほぼ中間位置（ここではノズル開口部Ｋ５の位置）において最大凸部を呈する１つの円筒面となるように形成されている。このように形成されることによって、ノズル形成面１０ｐから当接面４０ｐが離間するとき、ノズル列ＮＲの両端に位置するノズル開口部Ｋ１とノズル開口部Ｋ９とから、ほぼ同時に密着状態が開放されることになる。なお、本実施形態において、弾性部材４２は、当接部材４１の形状に合わせた形状を有し、当接面４０ｐがノズル形成面１０ｐと当接する時、当接面４０ｐがノズル形成面１０ｐに密着できるようになっている。もとより、当接部材４１の形状は、当接面４０ｐが、両端のノズル開口部Ｋ１とノズル開口部Ｋ９から順次密着状態を開放することができる形状であれば、円筒面以外の１つの平面形状（例えば山形状）であってもよい。
【００６７】
このように構成されたノズル当接手段４０が当接状態から離間状態になるときのインクＬの流れ方について、図４（ｂ）を参照して説明する。なお、ここでのインクＬの流れ方は、図２（ｂ）において説明したインクＬの流れ方と基本的に同じである。
【００６８】
すなわち、図示するように、ノズル開口部Ｋ２が開放される状態において、ノズルＮＬ２に対して、供給口１１ａから供給されるインクＬの流れ（矢印Ｆ２）と、既にノズル開口部Ｋ１が開放されたノズルＮＬ１側からのインクＬの流れ（矢印ｆ２）と、が発生する。このとき、ノズルＮＬ１は、ノズル開口部Ｋ２が開放されるノズルＮＬ２よりも供給口１１ａからの流路長ＲＬが短い。従って、共通インク室１３において、供給口１１ａから供給されるインクＬ（矢印Ｆ）がノズルＮＬ２に対して流れる際に、ノズルＮＬ１に対して流入してノズルＮＬ１から流れたインクＬ（矢印ｆ２）を補填するインクＬの流れ（矢印Ｆ１）が生ずる。この結果、ノズル開口部Ｋ１が既に開放されたノズルＮＬ１において、インクＬが一旦減少しても、この減少量分を補うように供給口１１ａからインクＬが供給されることになる。
【００６９】
同様に、ノズル開口部Ｋ８が開放される状態において、ノズルＮＬ８に対して、供給口１１ｂから供給されるインクＬの流れ（矢印Ｆ８）と、既にノズル開口部Ｋ９が開放されたノズルＮＬ９側からのインクＬの流れ（矢印ｆ８）と、が発生する。このとき、ノズルＮＬ９は、ノズル開口部Ｋ８が開放されるノズルＮＬ８よりも供給口１１ｂからの流路長ＲＬが短い。従って、供給口１１ｂから供給されるインクＬ（矢印Ｆ）が、ノズルＮＬ８に対して流れる際にノズルＮＬ９に対して流入し、ノズルＮＬ９から流れたインクＬ（矢印ｆ８）を補填する流れ（矢印Ｆ９）が生ずる。この結果、既にノズル開口部Ｋ９が開放されたノズルＮＬ９においてインクＬが一旦減少しても、この減少量分を補うように供給口１１ｂからノズルＮＬ９に対してインクＬが供給されることになる。
【００７０】
上記説明した第２実施形態によれば、上記第１実施形態における（１）〜（４）の効果に加えて、次の効果を奏する。
（６）当接面４０ｐは、一つのノズル列ＮＲに対して２つ（複数）の供給口１１ａ、１１ｂが設けられた場合、既にノズル開口部Ｋが開放されたノズルＮＬが、ノズル開口部Ｋが開放されるノズルＮＬよりも流路長ＲＬが短くなる供給口を有するように離間する。従って、供給口が複数の場合であっても、離間時において既にノズル開口部Ｋが開放されたノズルＮＬにおけるインクＬの減少量分を、確実に供給口から補充することができるので、離間状態において各ノズル内のメニスカスの形成位置を安定化させることができる。
【００７１】
（７）本実施形態の乾燥抑制装置ＫＹＳを備えることによって、上記（６）の効果を奏する印刷装置１００が得られる。
（第３実施形態）
次に、第３実施形態を説明する。上記第１実施形態では、供給口１１（供給口１２）が、印刷ヘッド１０において、Ｘ方向における端部に位置するように設けられているものとしたが、供給口１１（供給口１２）が端部以外に設けられることとしてもよい。すなわち、本実施形態は、上記第１実施形態において、供給口１１が印刷ヘッド１０の中央付近に設けられ、その結果、供給口１１からの流路長ＲＬが最も短いノズルＮＬはノズル列ＮＲの端のノズルＮＬ１またはノズルＮＬ９以外のノズルＮＬとなっている形態である。
【００７２】
本実施形態について、図５を参照して説明する。なお、本実施形態では、ノズル開口部Ｋ１〜Ｋ９のうち、図示するようにノズル開口部Ｋ５との間の流路長ＲＬが最短となる位置に供給口１１が設けられているものとする。このような場合、本実施形態の乾燥抑制装置ＫＹＳは、図５（ａ）に示すように、供給口１１からの流路長ＲＬが最短であるノズルＮＬ５のノズル開口部Ｋ５から、ノズル開口部Ｋ１とノズル開口部Ｋ９の双方に向かって、順に当接面４０ｐをノズル形成面１０ｐから離間させるように構成されている。
【００７３】
具体的な構成として、当接部材４１は、離間状態において図示するようにノズル開口部Ｋ５に当接する位置がほぼ最下面を呈し、両端のノズル開口部Ｋ１およびノズル開口部Ｋ９に向かって上側に傾斜面が漸増する凹面形状になっている。そして弾性部材４２は、この当接部材４１の形状に合わせた形状を有し、当接面４０ｐがノズル形成面１０ｐと当接する時、当接面４０ｐがノズル形成面１０ｐに密着できるようになっている。こうすることによって、ノズル形成面１０ｐから当接面４０ｐが離間するとき、まずノズル開口部Ｋ５が開放され、その後、このノズル開口部Ｋ５の両側に位置するノズル開口部Ｋが配列順に開放されていく。すなわち、ノズル開口部Ｋ５を基点として配列順にノズル開口部Ｋ４、ノズル開口部Ｋ３、ノズル開口部Ｋ２、ノズル開口部Ｋ１と開放される。また、ノズル開口部Ｋ５を基点として配列順にノズル開口部Ｋ６、ノズル開口部Ｋ７、ノズル開口部Ｋ８、ノズル開口部Ｋ９と開放される。
【００７４】
このように構成されたノズル当接手段４０が当接状態から離間状態になるときのインクＬの流れ方について、図５（ｂ）を用いて説明する。図示するように、いま、ノズルＮＬ３のノズル開口部Ｋ３とノズルＮＬ７のノズル開口部Ｋ７とが開放される状態において、ノズルＮＬ３に対して、供給口１１から供給されるインクＬの流れ（矢印Ｆ３）と、既にノズル開口部Ｋ４が開放されたノズルＮＬ４側からのインクＬの流れ（矢印ｆ３）と、が発生する。このとき、ノズルＮＬ４は、開放されるノズルＮＬ３よりも供給口１１からの流路長ＲＬが短いので、供給口１１から供給されるインクＬ（矢印Ｆ）が、ノズルＮＬ３に対して流れる際にノズルＮＬ４に対して流入する。こうして、ノズルＮＬ４から流れたインクＬ（矢印ｆ３）を補填する流れ（矢印Ｆ４）が生ずる。この結果、既にノズル開口部Ｋ４が開放されたノズルＮＬ４において、インクＬが一旦減少しても、この減少量分を補うように供給口１１からインクＬが供給されることになる。
【００７５】
同様に、ノズルＮＬ７のノズル開口部Ｋ７が開放される状態において、ノズルＮＬ７に対して、供給口１１から供給されるインクＬの流れ（矢印Ｆ７）と、既にノズル開口部Ｋ６が開放されたノズルＮＬ６側からのインクＬの流れ（矢印ｆ７）と、が発生する。このとき、ノズルＮＬ６は、開放されるノズルＮＬ７よりも供給口１１からの流路長ＲＬが短いので、供給口１１から供給されるインクＬ（矢印Ｆ）が、ノズルＮＬ７に対して流れる際にノズルＮＬ６に対して流入する。こうして、ノズルＮＬ６から流れたインクＬ（矢印ｆ７）を補填する流れ（矢印Ｆ６）が生ずる。この結果、既にノズル開口部Ｋ６が開放されたノズルＮＬ６において、インクＬが一旦減少しても、この減少量分を補うように供給口１１からインクＬが供給されることになる。
【００７６】
従って、印刷ヘッド１０においてインクＬの供給口１１（供給口１２）の位置が何処に設けられていても、供給口１１から共通インク室１３を経由した流路長ＲＬが最も短いノズルのノズル開口部から開放が開始されるようにすればよい。こうすることによって離間状態において各ノズル内のメニスカスの形成位置を安定化させることができるのである。
【００７７】
例えば、本実施形態における別の形態として、供給口１１が印刷ヘッド１０の端部よりも少し中央寄りに設けられた場合について、図６を参照して簡単に説明する。この場合の一例として、図示するようにノズル開口部Ｋ１〜Ｋ９のうち、ノズル列ＮＲの端のノズル開口部Ｋ１に近いノズル開口部Ｋ３のノズルＮＬ３との間の流路長ＲＬが最短となる位置に、供給口１１が設けられているものとする。このような場合、乾燥抑制装置ＫＹＳは図示するように、供給口１１からの流路長ＲＬが最短であるノズルＮＬ３のノズル開口部Ｋ３から、ノズル開口部Ｋ１とノズル開口部Ｋ９の双方に向かって順に当接面４０ｐをノズル形成面１０ｐから離間させるように構成されている。
【００７８】
具体的な構成として、当接部材４１は、離間状態において図示するようにノズル開口部Ｋ３に当接する位置がほぼ最下面を呈し、両端のノズル開口部Ｋ１およびノズル開口部Ｋ９に向かってそれぞれ上側に傾斜面が漸増する凹面形状になっている。そして弾性部材４２は、この当接部材４１の形状に合わせた形状を有し、当接面４０ｐがノズル形成面１０ｐと当接する時、当接面４０ｐをノズル形成面１０ｐに密着させることができるように形成されている。
【００７９】
このように構成されたノズル当接手段４０の移動（下降）により、ノズル形成面１０ｐから当接面４０ｐが離間するとき、まずノズル開口部Ｋ３が開放され、その後、このノズル開口部Ｋ３の両側に位置するノズル開口部が配列順に開放されていく。すなわち、ノズル開口部Ｋ３を基点として配列順にノズル開口部Ｋ２、ノズル開口部Ｋ１が開放される。また、ノズル開口部Ｋ３を基点として配列順にノズル開口部Ｋ４からノズル開口部Ｋ９まで開放される。なお、本実施形態において、このように構成されたノズル当接手段４０が当接状態から離間状態になるときのインクＬの流れ方については、図５（ｂ）において説明した流れ方と同様であるので、ここでは説明を省略する。
【００８０】
このように、供給口１１から共通インク室１３を経由した流路長ＲＬが最も短いノズルのノズル開口部Ｋ（ここではノズル開口部Ｋ３）から順にノズル開口部Ｋを開放することにより、ノズル開口部Ｋが開放されたノズルＮＬ内のインクＬの減少を抑制することができる。
【００８１】
なお、本実施形態において、上記第２実施形態と同様に、１つのノズル列ＮＲに対して複数の供給口が設けられている場合であっても、同様な構成とすればよい。すなわち、それぞれの供給口について流路長ＲＬが最短となるノズルＮＬのノズル開口部Ｋから順に開放されるようにすればよい。例えば、供給口が２つ設けられている場合は、図示しないがノズル当接手段４０はＷ形を呈する形状に形成された当接面４０ｐをノズル形成面１０ｐに当接および離間することによって、２つのノズル開口部Ｋを基点として順にノズル開口部Ｋを開放するようにすればよい。
【００８２】
上記説明した第３実施形態によれば、上記第１実施形態における（１）〜（４）の効果に加えて、次の効果を得ることができる。
（８）共通インク室１３を経由した供給口１１との間の流路長ＲＬが最短となるノズルＮＬがノズル列ＮＲの端に位置しない場合においても、流路長ＲＬが最短となるノズル開口部Ｋから順に開放することができる。なお、流路長ＲＬが最短となるノズルＮＬのノズル開口部Ｋがノズル列ＮＲの中央に位置する場合は、当接面４０ｐがノズル形成面１０ｐから離間する過程において、ノズル列ＮＲの中央のノズル開口部Ｋを基点に、その両側に配列されたノズル開口部Ｋが同時に開放される。従って、全てのノズル開口部Ｋが開放されるまでの時間を短くすることができるので、画像の形成開始までの時間を短くすることができるという効果も奏する。
【００８３】
（９）本実施形態の乾燥抑制装置ＫＹＳを備えることによって、上記（８）の効果を奏する印刷装置１００が得られる。
なお、上記実施形態は以下のような別の実施形態に変更してもよい。
・上記第１実施形態において、共通インク室１３を経由した供給口１１との間の流路長ＲＬが最も短いノズルＮＬが、ノズル列ＮＲの端に位置するノズル開口部ＫのノズルＮＬでなく、端に近く位置するノズル開口部ＫのノズルＮＬであってもよい。例えば、上記第３実施形態（図６参照）と同様に、ノズル列ＮＲの中心よりもノズル開口部Ｋ１側に位置するノズル開口部Ｋ３のノズルＮＬ３が、供給口１１との間の流路長ＲＬが最も短いノズルＮＬであってもよい。
【００８４】
この変形例を図７に示した。図７は、上記第１実施形態の乾燥抑制装置ＫＹＳ（図２（ｂ）参照）において、供給口１１の位置が印刷ヘッド１０の端部から移動し、上記第３実施形態と同様に、ノズルＮＬ３との間で最短の流路長ＲＬとなった状態を示している。また、ノズル当接手段４０は離間状態を示している。
【００８５】
図示するように、本変形例では、上記第１実施形態と同様に、１つの平面で形成された傾斜面を有する当接面４０ｐがノズル形成面１０ｐから離間することによって、ノズル列ＮＲの端に位置するノズル開口部Ｋ１から順にノズル開口部Ｋ９までノズル開口部が開放される。このとき、ノズルＮＬ３のノズル開口部Ｋ３の開放以降は、先にノズル開口部が開放されるノズルは、後でノズル開口部が開放されるノズルに比べて供給口１１との間の流路長ＲＬが短い。従って、ノズルＮＬ３からノズルＮＬ９については、流路長ＲＬが短いノズルＮＬのノズル開口部Ｋから優先してノズル開口部Ｋが順次開放されることによって、供給口１１から流入するインクＬによってノズルＮＬ３〜ＮＬ９内のインクＬが減少する状態は抑制される。
【００８６】
一方、ノズルＮＬ１とノズルＮＬ２については前述したように、先にノズル開口部Ｋが開放されるノズルＮＬが、後でノズル開口部Ｋが開放されるノズルＮＬに比べて供給口１１との間の流路長ＲＬが長くなる状態にある。このため、前述するように、ノズル内のインクＬが減少したままの状態を呈する虞がある。
【００８７】
ところで、ノズル列ＮＲは通常多数のノズル開口部Ｋを有する場合が多い。例えば、ノズル開口部Ｋが数百個〜数千個設けられている場合は、ノズル当接手段４０の当接面４０ｐが、ノズル開口部Ｋ３から最後のノズル開口部（つまりノズル開口部Ｋ８００）までが離間するまでに相当の時間を要する場合がある。このような場合において、ノズルＮＬ１とノズルＮＬ２について、ノズル内に生ずるインクＬの表面張力などによって、供給口１１から供給されたインクＬ（矢印Ｆ）が共通インク室１３を介して徐々にノズルＮＬ１，ＮＬ２側に流入する（矢印Ｆｓ）。そして、この相当の時間内にノズルＮＬ１あるいはノズルＮＬ２におけるノズル内のインクＬの減少分が補充される場合がある。
【００８８】
このような場合は、供給口１１との間の流路長ＲＬが最短となるノズル開口部Ｋが、ノズル列ＮＲの端のノズル開口部Ｋでない場合であっても、離間状態において、ノズル開口部Ｋが開放された全てのノズルＮＬにおいて、インクＬが減少した状態が回避される。従って、ノズル当接手段４０は、ノズル列ＮＲの端に位置するノズル開口部Ｋから配列順にノズル開口部Ｋを開放するようにしても差し支えないことになる。
【００８９】
従って、流路長ＲＬが最短となるノズル開口部Ｋがノズル列ＮＲの端に位置していない場合でも、既にノズル開口部Ｋが開放されたノズル内のインクＬの減少が回復される場合は、端に位置するノズル開口部Ｋから順に当接面４０ｐを離間するようにしてもよい。こうすれば、当接面４０ｐを１つの平面で形成することができるので、当接面の形成が容易となるとともに、ノズル開口部Ｋをその配列順に開放できる確率が高くなる。この結果、前述したように、ノズル開口部Ｋが開放されたノズルＮＬについて、ノズル内のインクＬの液量の変化を抑制して、メニスカスの形成位置の変動を抑制することができる。
【００９０】
・上記実施形態の乾燥抑制装置ＫＹＳにおいて、印刷ヘッド１０をＸ方向に移動してノズル当接手段４０の上側にノズル形成面１０ｐを位置させることとしたが、必ずしもこのような構成に限るものでない。例えば、印刷ヘッド１０を、用紙Ｓの搬送方向に沿った平面内で回転して、ノズル形成面１０ｐがノズル当接手段４０の上側に位置するようになっていてもよい。あるいは、ノズル当接手段４０を、平面的にプラテン３３から外れた位置に設けるようにしてもよい。また、印刷ヘッド１０を当接部材４１に対して上下移動させるように構成されていてもよい。
【００９１】
・上記第１実施形態において、供給口１１および供給口１２からの流路長ＲＬが最短となるノズルＮＬはノズル列ＮＲにおいてＸ方向の同じ側の端のノズル開口部Ｋ１のノズルＮＬ１であることとしたが、必ずしもこれに限るものでないことは勿論である。例えば、Ｘ方向において互いに反対側の端のノズルＮＬ１とノズルＮＬ９であってもよい。このような場合とは、供給口１１，１２が印刷ヘッド１０において互いに反対側の端部付近に位置するような場合である。この場合は、ノズル当接手段４０において、当接部材４１は、Ｘ方向における傾斜が互いに逆になる当接面４０ｐを備えるようにすればよい。
【００９２】
・上記実施形態において、ノズル形成面１０ｐにはノズル列ＮＲがＹ方向に形成されるとともに、印刷ヘッド１０が、Ｘ方向に往復移動するように構成された所謂シリアルヘッド型の印刷装置１００としてもよい。また、印刷ヘッド１０はＸ方向に往復移動するキャリッジに固定されるようにしてもよい。また、インク供給部２０は、印刷ヘッド１０あるいはキャリッジに搭載されている構成としてもよい。
【００９３】
・上記実施形態では、液体噴射装置は、噴射用液体としてインクを噴射する印刷装置１００であることとしたが、インク以外の他の液体を噴射したり吐出したりする印刷装置を採用してもよい。微小量の液滴を吐出させる印刷ヘッド等を備える各種の印刷装置に流用可能である。なお、液滴とは、上記印刷装置から吐出される液体の状態をいい、粒状、涙状、糸状に尾を引くものも含むものとする。また、ここでいう液体とは、印刷装置が噴射させることができるような材料であればよい。例えば、物質が液相であるときの状態のものであればよく、粘性の高い又は低い液状体、ゾル、ゲル水、その他の無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）のような流状態、また物質の一状態としての液体のみならず、顔料や金属粒子などの固形物からなる機能材料の粒子が溶媒に溶解、分散又は混合されたものなどを含む。また、液体の代表的な例としては上記実施形態で説明したようなインクが挙げられる。ここで、インクとは一般的な水性インク及び油性インク並びにジェルインク、ホットメルトインク等の各種液体組成物を包含するものとする。印刷装置の具体例としては、例えば液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ、面発光ディスプレイ、カラーフィルタの製造などに用いられる電極材や色材などの材料を分散又は溶解のかたちで含む液体を噴射する印刷装置がある。あるいは、捺染装置やマイクロディスペンサー等であってもよい。そして、これらのうちいずれか一種の印刷装置に本発明を適用することができる。
【００９４】
・また、上記実施形態では、本発明を、噴射用液体乾燥抑制装置を有する液体噴射装置としての印刷装置として説明しているが、上記説明から明らかなように、本発明の実施形態を噴射用液体乾燥抑制装置の制御方法とすることも可能である。この方法によれば、上記実施形態による効果と同様の効果を奏する。
【符号の説明】
【００９５】
１０…印刷ヘッド、１０ｐ…ノズル形成面、１１，１１ａ、１１ｂ，１２…供給口、１３…共通液体室としての共通インク室、１４…連通流路、１５…加圧室、２０…インク供給部、２５，２６…供給制御部、３０…移動手段、４０…ノズル当接手段、４０ｐ…当接面、４１…当接部材、４２…弾性部材、４３…プレート、４５…駆動装置、５０…制御装置、１００…液体噴射装置としての印刷装置、Ｋ，Ｋ１〜Ｋ９…ノズル開口部、ＮＲ…ノズル列、ＲＬ…流路長、ＫＹＳ…乾燥抑制装置、ＮＬ，ＮＬ１〜ＮＬ９…ノズル、Ｓ…用紙、Ｌ…噴射用液体としてのインク。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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