(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置本体に対してスライド装着可能な現像装置を有し、該現像装置には補給現像剤を受ける剤受け入れ口が形成され、該現像装置が画像形成装置本体に装着された際、前記剤受け入れ口が画像形成装置本体に設けられた剤供給口と接合する画像形成装置において、
前記剤受け入れ口の接合面の略全周に亘って発泡性のシール部材が取り付けられており、
前記現像装置のスライド装着時に、前記シール部材は剤供給口の縁部と当接しながら移動し、
前記剤受け入れ口には画像形成装置本体への装着方向下流側の辺に沿って前記シール部材の上面より剤供給口側に突出するシート部材が設けられており、
該シート部材の面と近接する前記シール部材の側面との間には空間部が形成されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、前記シート部材の厚さが０．０２ｍｍから０．１ｍｍのプラスチックシートであることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリまたはそれらの少なくとも２つの機能を有する複合機等の画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
上記形式の画像形成装置において、トナーとキャリアからなる２成分現像方式の現像装置が広く採用されている。また、現像装置は単独、もしくは他の像担持体等の構成部と一体となって１つのユニットとして構成されているものが殆どである。かかるユニット化された現像装置はメンテナンスや交換等のため、画像形成装置本体に着脱可能に装着されている。
【０００３】
ところで、複写機等の画像形成装置において現像装置に補給するトナー、もしくはキャリアが混合されたトナーを貯蔵する容器が現像装置から離れて配置され、現像装置には装置本体に装着された際、貯蔵する容器からの供給口と現像装置の受け入れ口とか互いに接合する装置は特許文献１等に記載されており公知である。
【０００４】
かかる従来の画像形成装置において、供給口と受け入れ口は互いの接合面が傾斜した平面同士で、且つ、そのどちらか一方に発泡性のシール材が貼着されているものがある。図９は、四角形に形成された現像装置の受け入れ口１００を示す斜視図であり、その接合面に発泡のシール材としてのスポンジ１０１が貼着されている。そして、図１０は現像装置の画像形成装置への装着途中の接合部の態様を示し、図１１は現像装置が画像形成装置に装着されたときの接合部の一態様を示す断面説明図である。
【０００５】
この装置では図１０の矢印Ｂ方向に現像装置がスライドして受け入れ口１００と供給口１０２が接合する。その際、受け入れ口１００に貼着されたスポンジ１０１は供給口１０２に押し潰されつつ挿入方向と逆方向の力を受ける。このとき、受け入れ口１００の形状に合わせて四角にくり貫かれた形状のスポンジ１０１はその全域において均一に押し潰されることが良好なシール性を得るため好ましい。しかし、スポンジ１０１の傾斜面の一番高い位置にある辺１０１Ａにおいて、装着方向の両サイドはくり貫かれた部分がなくスポンジ１０１が繋がっているので支障なく押し潰されるが、中央部は装着方向の前方にくり貫かれる部分があるため、図１２に示すように押し潰されるよりも後ろへ押し出される形になって、中央部がめくれ上がってしまうことが起り得る。そして、このようなスポンジ１０１のめくり上がりが発生すると、シール性が弱まって当該部からトナーが飛散することがあった。
【０００６】
その対策として、スポンジ１０１全面に、そのほぼその形に切り取られたＰＥＴ部材等からなるプラスチックシートを貼り付け、スポンジのめくれ上がりを防止することが見られる。しかし、このような対策を講じても中央部はくり貫かれているため、プラスチックシートの端部が引っ掛かり易くＰＥＴ部材が切れるという問題が発生した。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、上記した従来の問題を解消し、発泡性シール材のめくれ上がりを防止して接合部の良好なシール性が得られる画像形成装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するため、本発明は、画像形成装置本体に対してスライド装着可能な現像装置を有し、該現像装置には補給現像剤を受ける剤受け入れ口が形成され、該現像装置が画像形成装置本体に装着された際、前記剤受け入れ口が画像形成装置本体に設けられた剤供給口と接合する画像形成装置において、前記剤受け入れ口の接合面の略全周に亘って発泡性のシール部材が取り付けられており、前記現像装置のスライド装着時に、前記シール部材は剤供給口の縁部と当接しながら移動し、前記剤受け入れ口には画像形成装置本体への装着方向下流側の辺に沿って前記シール部材の上面より剤供給口側に突出するシート部材が設けられており、該シート部材の面と近接する前記シール部材の側面との間には空間部が形成されていることを特徴とする画像形成装置を提案する。
【０００９】
なお、本発明は、前記シート部材の厚さが０．０２ｍｍから０．１ｍｍのプラスチックシートであると有利である。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、現像装置装着時に発生することがあった発泡性のシール部材のめくれ上がりを防ぐことができ、めくれ上がりによるトナー飛散等を確実に防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明に係る画像形成装置の全体構成を示す概略図である。
【図２】現像装置を含むプロセスカートリッジと現像装置に補給するトナーを蓄えるサブホッパを示す斜視図である。
【図３】プロセスカートリッジ装着途中のトナー供給口とトナー受け入れ口の一部を示す断面図である。
【図４】プロセスカートリッジ装着途中のトナー供給口とトナー受け入れ口の位置関係を示す説明図である。
【図５】現像装置のトナー受け入れ口を示す斜視図である。
【図６】プロセスカートリッジ装着完了時のトナー供給口とトナー受け入れ口の位置関係を示す説明図である。
【図７】プロセスカートリッジ装着途中のトナー供給口とトナー受け入れ口の一部を示す断面図である。
【図８】プロセスカートリッジ装着完了直前のトナー供給口とトナー受け入れ口の一部を示す断面図である。
【図９】従来の現像装置のトナー受け入れ口を示す斜視図である。
【図１０】従来の現像装置装着途中のトナー供給口とトナー受け入れ口を示す断面図である。
【図１１】従来の現像装置装着時のトナー供給口とトナー受け入れ口を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明の実施の形態について添付図面を用いて詳細に説明する。
図１はフルカラー画像を形成する画像形成装置の一例を示す垂直断面図である。ここに示した画像形成装置は、その本体１内に配置されたドラム状の感光体より成る第１ないし第４の像担持体２Ｙ，２Ｃ，２Ｍ，２Ｋと、同じく画像形成装置本体１内に配置された無端状の中間転写ベルト３を有している。中間転写ベルト３は支持ローラ４，５，６に巻き掛けられて矢印Ａ方向に回転駆動される。各像担持体２Ｙないし２Ｋには、それぞれ互いに異なる色のトナー像が形成される。上記中間転写ベルト３は、各像担持体２Ｙないし２Ｋの上方に位置し、該中間転写ベルト３の下側の走行辺が各像担持体２Ｙないし２Ｋの周面に当接している。
【００１３】
第１ないし第４の各像担持体２Ｙ，２Ｃ，２Ｍ，２Ｋ上にトナー像を形成し、そのトナー像を中間転写ベルト３に転写する構成は、そのトナー像の色が異なるだけで、実質的に全て同一であるため、第１の像担持体２Ｙにトナー像を形成し、そのトナー像を中間転写ベルト３に転写する構成だけを説明する。
【００１４】
像担持体２Ｙは図における時計方向に回転駆動され、このとき帯電電圧を印加された帯電ローラ７Ｙによって像担持体２Ｙが所定の極性に帯電される。帯電後の像担持体２Ｙには、図１に示した光書き込み装置８から出射する光変調された書き込み光（この例ではレーザビーム）が照射され、これによって像担持体２Ｙに静電潜像が形成される。この静電潜像は、現像装置９Ｙによってイエロートナー像として可視像化される。現像装置９Ｙは、現像剤として一成分又は二成分のいずれの現像剤を用いることもできるが、ここではトナーとキャリアを有する二成分系現像剤が用いられている。
【００１５】
中間転写ベルト３を挟んで、像担持体２Ｙと反対側に一次転写ローラ１０Ｙが配置され、この一次転写ローラ１０Ｙに転写電圧が印加されることにより、像担持体２Ｙ上のトナー像が、矢印Ａ方向に回転する中間転写ベルト３上に一次転写される。トナー像転写後の像担持体２Ｙ上に付着する転写残トナーはクリーニング装置１１Ｙによって除去され、そして図示していない除電手段によって除電され、次の作像に備える。
【００１６】
上述したところと全く同様にして、図１に示した第２ないし第４の像担持体２Ｃ，２Ｍ，２Ｋ上にシアントナー像、マゼンタトナー像及びブラックトナー像がそれぞれ形成され、これらのトナー像がイエロートナー像の転写された中間転写ベルト３上に順次重ねて一次転写され、中間転写ベルト３上に合成トナー像が形成される。トナー像転写後の各像担持体２Ｃ，２Ｍ，２Ｋ上の転写残トナーがクリーニング装置により除去されることも第１の像担持体２Ｙの場合と変わりはない。
【００１７】
一方、図１に示すように、画像形成装置本体１内の下部には、例えば転写紙より成る用紙を収容した給紙カセット１２を有する給紙装置１３が配置され、カセットに収容された用紙の最上紙が矢印方向に送り出される。送り出された用紙は、レジストローラ対１４によって、所定のタイミングで支持ローラ６に巻き掛けられた中間転写ベルト３の部分と、これに対置された二次転写ローラ１５との間に給送される。このとき、二次転写ローラ１５には所定の転写電圧が印加され、これによって中間転写ベルト３上の合成トナー像が用紙に二次転写される。
【００１８】
合成トナー像を二次転写された用紙は搬送ベルト１６に搬送されて定着装置１７を通り、このとき用紙上のトナー像が熱と圧力の作用により定着される。定着装置１７を通過した用紙は、排紙部１８または両面搬送部１９に排出される。このようにして、フルカラー画像が形成された用紙を得ることができる。また、トナー像転写後の中間転写ベルト３上に付着する転写残トナーはベルトクリーニング装置によって除去される。
【００１９】
図２は、上記した像担持体２、帯電ローラ７、現像装置９及びクリーニング装置１１を収めたプロセスカートリッジ２０と、現像装置９に補給するトナーを一時的に蓄えるサブホッパ２１を示す斜視図である。
【００２０】
プロセスカートリッジ２０は、図１に示す画像形成装置の場合同じ構成のものが４個用いられ、各カートリッジ２０は装置本体１に対しスライドして着脱される。一方、サブホッパ２１は装置本体１内に予め配置されており、図示していないトナー容器からトナーが移送れてその適量を蓄えている。そして、補給指令が発せられると、要求された量のトナーをトナー供給口２２から現像装置９に補給する。なお、図２はプロセスカートリッジ２０の装置本体１への装着方向（矢印Ｂ）における後ろ側を表している。
【００２１】
図３は、本実施形態に係る現像装置９のトナー受け入れ口３０とサブホッパ２１のトナー供給口２２と接合部を示す拡大断面図である。
図３及び図４において、現像装置９のトナー受け入れ口３０とサブホッパ２１のトナー供給口２２の基本構成は図１０と同様であり、矩形に形成されたトナー受け入れ口３０とトナー供給口２２はその接合面が傾斜面を備えている。そして、トナー受け入れ口３０の上面にはその全周に亘って発泡性シール材としての口の字状に形成されたスポンジ３１が貼着されている。上記傾斜面の傾斜角度は任意であるが、本実施形態では５°〜１０°程度の傾斜である。また、スポンジ３１は貼着以外の取り付け方法、例えば溝を形成してそれに差し込む等で取り付けても良い。
【００２２】
そして、本発明により、トナー受け入れ口３０には図３ないし図５に示すように、その傾斜面の一番高い位置にある辺、すなわち、カートリッジ２０の装置本体への装着方向下流側の辺３０Ａに沿って可撓性を有するシート部材３２が設けられている。このシート部材３２は先端である上端が上記スポンジ３１の上面よりもシール材のトナー供給口２２側に突出している。また、シート部材３２は押されることで無理なく倒れるように構成するため、例えば、０．０２ｍｍ〜０．１ｍｍのプラスチック材料が使用されている。なお、本実施形態のシート部材３２は折り曲げても耐久性があり繰り返し使えるものとして０．０５ｍｍのマイラー（商品名）シートを用いている。
【００２３】
このように構成された画像形成装置は、装置本体１に対しプロセスカートリッジ２０を装着する際、カートリッジ２０がスライドして図６に示す装着状態になるまで押し込まれる。そして、装着完了直前において接合部は図７に示すように、シート部材３２がトナー供給口２２の側縁２２Ａに当って押されて傾きスポンジ３１の角３１Ａに当り、さらにカートリッジ２０が押し込まれることにより、図８に示すように、シート部材３２が完全に折り曲げられてスポンジ３１とサブホッパ２１の側縁２２Ａとに挟み込まれる。
【００２４】
かくして、プロセスカートリッジ２０を装置本体１に装着する際、傾斜面の一番高い位置にある辺３０Ａにおいて、くり貫かれた部分がある中央部分は上記シート部材３２がを設けることで、トナー供給口２２の側縁２２Ａはシート部材３２を押す。そして、押されたがシート部材３２は、スポンジ３１のエッジ部に当って折れ曲がり、スポンジ３１上面に接することにより、スポンジ３１のめくれ上がりが防止される。なお、シート部材３２は、プロセスカートリッジ２０を装着したとき、スポンジ３１上面の幅のほぼ全長に接する長さを有するものの、端面から外にはみ出さない長さに設定されている。
【００２５】
また、シート部材３２とスポンジ３１側面との間には図３に示すように、断面形状がほぼ五角形の空間部３３が形成され、この空間部３３を設けることで、シート部材３２はスポンジ３１側面よりも最初にエッジ部と接合できる状態となる。この状態からセット状態へと移動すると、シート部材３２がスポンジ３１のエッジ部を下方向へ潰して行く動きが発生する。この結果、スポンジ３１の中央部はめくれ上がることなく下方向へ押されることとなる。さらに、空間部３３を設けると、シート部材３２の折れ曲がり角度を緩めるという効果も得られる。
【００２６】
以上、本発明の好ましい実施の形態について説明したが、本発明は上記実施形態のみに限定されず、各種改変することができるものである。
例えば、現像装置はプロセスカートリッジに組み込まれているが、現像装置は単独のユニットで構成しても良く、また、プロセスカートリッジに組み込まれているものであっても、そのカートリッジを構成する画像構成部材は任意である。また、上記実施の形態では現像装置に対して剤としてトナーを補給しているが、現像剤を補給する剤はトナーとキャリアを混合した現像剤であっても良い。
【符号の説明】
【００２７】
９  現像装置
２０  プロセスカートリッジ
２１  サブホッパ
２２  トナー供給口
３０  トナー受け入れ口
３１  スポンジ
３２  シート部材
３３  空間部
【先行技術文献】
【特許文献】
【００２８】
【特許文献１】特開２００９−０８６２２０号公報
【図１】
0005577756.tif 000002
【図２】
0005577756.tif 000003
【図３】
0005577756.tif 000004
【図４】
0005577756.tif 000005
【図５】
0005577756.tif 000006
【図６】
0005577756.tif 000007
【図７】
0005577756.tif 000008
【図８】
0005577756.tif 000009
【図９】
0005577756.tif 000010
【図１０】
0005577756.tif 000011
【図１１】
0005577756.tif 000012