(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
電動送風機を内蔵する本体ケースに本体接続口が設けられた掃除機本体と、前記本体接続口に接続される接続管を一端に、吸込口体を他端にそれぞれ備えた管部とを有し、
前記接続管内を通過する塵埃の通過量を光学的に検知する、発光体及び受光体を備えてなる塵埃検知手段が設けられた電気掃除機において、
前記発光体及び前記受光体が前記本体接続口の内部に対向して配置され、
前記接続管には、前記本体接続口に接続された状態で前記発光体と前記受光体にそれぞれ対応する位置に、光が透過可能な導光部材が設置され、
前記接続管と前記本体接続口との接続状態で、前記接続管における前記導光部材を含む導光部材近傍領域と前記本体接続口との間に前記接続管を前記本体接続口に着脱する際に前記接続管から零れる塵埃を収めて前記導光部材が傷つくことを防ぐ隙間が設定されたことを特徴とする電気掃除機。
【請求項２】
前記本体接続口に配置された発光体と受光体のそれぞれは透明材料からなる保護カバーによって被覆され、この保護カバーが前記本体接続口の内面よりも、この本体接続口に接続される接続管側へ突出して構成されたことを請求項１に記載の電気掃除機。
【請求項３】
前記導光部材が設置された接続管は、本体接続口に接続される際に保護カバーに対応する箇所が、前記導光部材も含めて、周方向における他の箇所よりも窪んで構成されたことを請求項２に記載の電気掃除機。
【請求項４】
前記導光部材は、前記発光体から前記受光体へ向かう光の光軸方向に長尺化して構成されたことを特徴とする請求項１に記載の電気掃除機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、塵埃の通過量を検知する塵埃検知手段を備えた電気掃除機に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１に記載の電気掃除機には、掃除機本体の本体接続口に発光体及び受光体を備え、本体接続口に接続される管部の接続管（ホースの接続パイプ）の通路内を通過する塵埃の通過量を光学的に検知する塵埃検知手段が設けられている。そして、この塵埃検知手段では、接続管の一部、つまり発光体から受光体へ向かう光が交差する箇所に透明部材が設置されたものが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００３−９３２９９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１に記載の電気掃除機では、塵埃検知手段の発光体及び受光体が管部（ホース）の接続管に設けられず、掃除機本体の本体接続口に設置されているため、管部の接続管を小型化できる。
【０００５】
ところが、特許文献１に記載の電気掃除機では、接続管は本体接続口に繰り返し着脱されるものであり、砂塵等の塵埃が付着し易いところであるため、接続管の透明部材には上述の着脱操作によって無数の擦り傷が生じてしまう。この結果、透明部材の光透過性が阻害されて、塵埃検知手段による塵埃の検知性能が低下してしまう。
【０００６】
本発明の目的は、上述の事情を考慮してなされたものであり、掃除機本体の本体接続口に接続される管部の接続管を小型化できると共に、この接続管内を通過する塵埃の通過量を好適に検知できる電気掃除機を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、電動送風機を内蔵する本体ケースに本体接続口が設けられた掃除機本体と、前記本体接続口に接続される接続管を一端に、吸込口体を他端にそれぞれ備えた管部とを有し、前記接続管内を通過する塵埃の通過量を光学的に検知する、発光体及び受光体を備えてなる塵埃検知手段が設けられた電気掃除機において、前記発光体及び前記受光体が前記本体接続口の内部に対向して配置され、前記接続管には、前記本体接続口に接続された状態で前記発光体と前記受光体にそれぞれ対応する位置に、光が透過可能な導光部材が設置され、前記接続管と前記本体接続口との接続状態で、前記接続管における前記導光部材を含む導光部材近傍領域と前記本体接続口との間に前記接続管を前記本体接続口に着脱する際に前記接続管から零れる塵埃を収めて前記導光部材が傷つくことを防ぐ隙間が設定されたことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、管部の接続管内を通過する塵埃の通過量を検知する塵埃検知手段の発光体及び受光体が管部の接続管に設けられず、掃除機本体の本体接続口に設けられたので、管部の接続管を小型化できる。また、接続管における導光部材を含む導光部材近傍領域と本体接続口との間に、接続管と本体接続口との接続状態において隙間が設けられたので、接続管を本体接続口に着脱する際に、接続管の導光部材が本体接続口に接触して擦り傷等が生ずることを防止できる。この結果、導光部材による光の透過性を良好に確保できるので、塵埃検知手段により、接続管内を通過する塵埃の通過量を好適に検知できる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明に係る電気掃除機の一実施形態を示す全体斜視図。
【図２】図１における掃除機本体の本体接続口と管部の接続管との接続状態を示す断面図。
【図３】図２のＩＩＩ部を拡大して示す拡大断面図。
【図４】図２のＩＶ部を拡大して示す拡大断面図。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明を実施するための最良の形態を、図面に基づき説明する。但し、本発明は、これらの実施の形態に限定されるものではない。図１は、本発明に係る電気掃除機の一実施形態を示す全体斜視図である。
【００１１】
この図１に示す電気掃除機１は、いわゆるキャニスタ型の電気掃除機である。この電気掃除機１は、被掃除面上に配置される掃除機本体２と、この掃除機本体２に着脱自在に接続された管部３とを備える。
【００１２】
掃除機本体２は、本体ケース５と、この本体ケース５の両側方に軸支された一対の車輪６と、本体ケース５に設けられた集塵室１０と、この集塵室１０に連通された電動送風機８と、電動送風機８の駆動を制御する本体制御部９と、電動送風機８に電力を導く電源コード１１とを備える。
【００１３】
本体ケース５は、集塵室１０に連通された本体接続口１２を有する。この集塵室１０には集塵部７が収容される。この集塵部７は、電動送風機８が発生した負圧によって電気掃除機１に吸い込まれる塵埃を含んだ空気（含塵空気）から塵埃を分離し捕集する。また、車輪６は、掃除機本体２の走行用の大径の走行輪である。更に、電源コード１１は自由端部に電源プラグ１４を備える。
【００１４】
本体制御部９は、予め設定された複数の運転モードを有する。それぞれの運転モードは、管部３から入力される操作信号に対応づけられると共に、電動送風機８への出力値を互いに異ならせて設定される。そして、本体制御部９は、管部３から入力される操作信号に対応して複数の運転モードから任意の運転モードを択一的に選択し、電動送風機８を駆動する。
【００１５】
管部３は、電動送風機８の運転にともない掃除機本体２から作用する負圧によって、被掃除面から含塵空気を吸い込み、掃除機本体２に案内する。管部３は、掃除機本体２の本体接続口１２に着脱自在に接続され、互いに連通して接続された接続管１９、集塵ホース２１及び手元操作管２２を備える集塵ホース体２０と、この集塵ホース体２０の手元操作管２２に着脱自在に接続されて連通される延長管２５と、この延長管２５に着脱自在に接続されて連通される吸込口体２６とを備える。
【００１６】
集塵ホース体２０の接続管１９が、掃除機本体２の本体接続口１２に着脱自在に接続される。また、集塵ホース体２０の集塵ホース２１は、可撓性を有する細長略円筒状に形成される。この集塵ホース２１と接続管１９との接続部分をホースカバー２７が覆う。更に、集塵ホース体２０の手元操作管２２には把持部２３が突設され、この把持部２３に操作部２４が設けられる。把持部２３は、電気掃除機１のユーザが把持して電気掃除機１を操作するものである。この把持部２３は、手元操作管２２の他端部側から突設され、手元操作管２２の一端部に向けて湾曲される。
【００１７】
操作部２４は、それぞれの運転モードに対応したスイッチを備える。具体的には、操作部２４は、電動送風機８の運転の停止を操作する停止スイッチ２４Ａと、電動送風機８の運転の開始を操作する起動スイッチ２４Ｂとを備える。起動スイッチ２４Ｂは、弱運転スイッチ（図示省略）、中運転スイッチ（図示省略）及び強運転スイッチ（図示省略）を別個に備える構成にしても良い。電気掃除機１のユーザは、操作部２４を操作して電動送風機８の運転モードを択一的に選択する。
【００１８】
延長管２５は、伸縮可能な細長略円筒状に形成される。この延長管２５は、複数の筒状体を重ね合わせてテレスコピック構造に構成される。延長管２５は、一端が集塵ホース体２０の手元操作管２２の他端に着脱自在に接続され、集塵ホース体２０（手元操作管２２、集塵ホース２１及び接続管１９）を介して掃除機本体２の内部に連通される。
【００１９】
吸込口体２６は、延長管２５の他端に着脱自在に接続され、延長管２５及び集塵ホース体２０を介して掃除機本体２の内部に連通される。また、吸込口体２６は、木床やカーペットなどの被掃除面上を走行可能に構成されると共に、走行状態において被掃除面に対向する底面側に吸込口２８を有する。
【００２０】
電気掃除機１は、起動スイッチ２４Ｂが操作されると掃除機本体２内の電動送風機８を駆動させ、掃除機本体２の集塵室１０内に負圧（吸込負圧）を作用させる。この負圧は、本体接続口１２から集塵ホース体２０及び延長管２５を経て吸込口体２６の吸込口２８に作用する。吸込口２８に作用した負圧によって、電気掃除機１は、被掃除面に溜まった塵埃を空気と共に吸込口２８から吸い込んで被掃除面を掃除する。吸込口２８から吸い込まれた含塵空気は、集塵室１０内に収容された集塵部７によって空気と塵埃とに分離される。分離された塵埃は、集塵部７にて捕集される。他方、分離された空気は集塵部７を通過し、電動送風機８に吸い込まれて掃除機本体２から排気される。
【００２１】
ところで、掃除機本体２の本体接続口１２は、図２に示すように、略円筒形状のベース体３０の外側をカバー体３１が覆って構成され、内部に発光体としての発光素子３２と、受光体としての受光素子３３が配置されている。
【００２２】
ベース体３０の内側に集塵ホース体２０の接続管１９が差し込まれて、この接続管１９と本体接続口１２とが接続される。この接続管１９の外面にはクランプ３４が突設され、このクランプ３４が本体接続口１２のベース体３０に係止されることで、接続管１９と本体接続口１２との接続状態が保持される。この接続管１９は、本体接続口１２に接続された状態で掃除機本体２の集塵室１０に連通されて、接続管１９の内側空間（つまり通路３５）内を、管部３の吸込口体２６にて吸い込まれた含塵空気が、集塵ホース２１側から集塵室１０側へ向かって流れる。
【００２３】
発光素子３２は、例えば発光ダイオードなどであり、発光素子基板３６に実装されている。また、受光素子３３は、例えばＣｄＳ光電セルまたはフォトダイオードなどであり、受光素子基板３７に実装されている。これらの発光素子基板３６と受光素子基板３７は、発光素子３２と受光素子３３が、本体接続口１２に接続された接続管１９の通路３５を挟んで対向して配置されるように、本体接続口１２のベース体３０に支持される。
【００２４】
また、発光素子３２と受光素子３３は、光が透過可能な透明材料からなる保護カバー３８、３９によってそれぞれ被覆されて、塵埃等から保護される。これらの保護カバー３８及び３９は、図３及び図４に示すように、本体接続口１２のベース体３０の内面４０よりも、このベース体３０に接続される接続管１９側へ突出量ｈだけ突出して構成されている。
【００２５】
図２に示すように、接続管１９には、本体接続口１２のベース体３０に接続された状態で、発光素子３２と受光素子３３とに対応する位置に導光部材４２、４３がそれぞれ設置される。これらの導光部材４２及び４３は、光が透過可能な透明材料により構成される。更に、導光部材４２及び４３は、発光素子３２から受光素子３３に向かう光の光軸４１の方向に長尺化して円柱形状に形成されている。発光素子３２から投射された光は、長尺状の導光部材４２及び４３を通ることで直進性が安定化されて受光素子３３に入射される。
【００２６】
これらの導光部材４２及び４３が設置された接続管１９は、本体接続口１２のベース体３０に接続される際に、図３及び図４に示すように、突出した保護カバー３８及び３９に対応する箇所４４が、導光部材４２及び４３も含めて、周方向の他の箇所４５よりも窪み量ｔだけ内側に窪んで、接続管１９の軸方向に延びる溝状に形成されている。これにより、接続管１９は、本体接続口１２のベース体３０に接続される際に、導光部材４２及び４３と共に、突出した保護カバー３８及び３９に干渉（衝突）することが防止される。
【００２７】
図２に示すように、導光部材４２及び４３が設置された接続管１９は、発光素子３２及び受光素子３３並びに保護カバー３８及び３９が設置された本体接続口１２のベース体３０に接続される。この接続状態において、接続管１９における導光部材４２及び４３を含む導光部材近傍領域４７の外面４７Ａ（前記他の箇所４５を含む）は、図３及び図４に示すように、本体接続口１２のベース体３０の内面４０との間に所定の隙間Ｌが設定される。これにより、接続管１９の着脱時にこの接続管１９から零れた砂塵等の塵埃を隙間Ｌ内に収めることが可能になり、導光部材近傍領域４７に含まれる導光部材４２及び４３並びに保護カバー３８及び３９が、接続管１９と本体接続口１２との着脱時に、砂塵等の塵埃により損傷(擦り傷等)を蒙ることが確実に防止される。
【００２８】
上述のように本体接続口１２（図２）に配置された発光素子３２及び受光素子３３と、接続管１９に設置された導光部材４２及び４３とを有して、接続管１９の通路３５内を通過する塵埃の通過量を光学的に検知する、塵埃検知手段としての塵埃検知装置４６が構成される。つまり、この塵埃検知装置４６は、受光素子３３が受光する発光素子３２からの光量の変化に基づいて、通路３５内の塵埃の通過量を検知する。具体的には、塵埃検知装置４６は、受光素子３３の受光量が低下したときには、通路３５内の塵埃の通過量が増加したと検知し、反対に、受光素子３３の受光量が上昇したときには、通路３５内を通過する塵埃の通過量が減少したと検知する。
【００２９】
図１に示す本体制御部９は、塵埃検知装置４６により通路３５内の塵埃通過量が増加したと検知されたときに、電動送風機８への供給電力量を増大させて、電動送風機８による吸引力を上昇させる。また、本体制御部９は、塵埃検知装置４６による通路３５内の塵埃通過量が減少したと検知されたときに、電動送風機８への供給電力量を減少させて、電動送風機８による吸引力を低下させる。これにより、電気掃除機１の電力消費量を節約することが可能になる。
【００３０】
以上のように構成されたことから、本実施の形態によれば、次の効果（１）〜（６）を奏する。
【００３１】
（１）管部３における接続管１９の通路３５内を通過する塵埃の通過量を検知する塵埃検知装置４６の発光素子３２及び受光素子３３が接続管１９に設けられず、掃除機本体２の本体接続口１２に設けられたので、管部３の接続管１９を小型化できる。このため、管部３を掃除機本体２に着脱するために接続管１９を把持する際に、その把持を容易化できる。
【００３２】
（２）接続管１９における導光部材４２及び４３を含む導光部材近傍領域４７の外面４７Ａと本体接続口１２のベース体３０との間に、接続管１９と本体接続口１２との接続状態において所定の隙間Ｌが設けられている。このため、接続管１９を本体接続口１２に着脱する際に、接続管１９から砂塵等の塵埃が零れても、この塵埃は上記隙間Ｌ内に収まり、その後の本体接続口１２と接続管１９との着脱時にも、接続管１９の導光部材４２及び４３並びに本体接続口１２の保護カバー３８及び３９の表面に擦り傷等が生ずることを防止できる。この結果、導光部材４２及び４３による光の透過性を良好に確保できるので、塵埃検知手段４６によって、接続管１９の通路３５内を通過する塵埃の通過量を好適に検知できる。
【００３３】
（３）本体接続口１２のベース体３０に設置された発光素子３２と受光素子３３をそれぞれ保護する保護カバー３８、３９が、ベース体３０の内面４０よりも、本体接続口１２に接続される接続管１９側へ突出して構成されている。従って、ベース体３０の内面４０に塵埃が溜まった場合にも、この塵埃が保護カバー３８及び３９に付着することを抑制でき、更に保護カバー３８及び３９に付着した塵埃を容易に除去できる。
【００３４】
（４）導光部材４２及び４３が設置された接続管１９は、本体接続口１２のベース体３０に接続される際に、突出した保護カバー３８及び３９に干渉しないように、これらの保護カバー３８、３９に対応する箇所４４が、導光部材４２及び４３も含めて、周方向の他の箇所４５よりも内側に窪んで溝状に形成されている。この結果、接続管１９の本体接続口１２への接続時に、保護カバー３８及び３９と導光部材４２及び４３との干渉による損傷を防止できる。
【００３５】
また、溝状の箇所４４に塵埃が付着した場合にも、この箇所４４は導光部材４２及び４３から離れる側が開放状態にあるので、付着した塵埃を容易に除去できる。
【００３６】
（５）更に、接続管１９は、保護カバー３８及び３９に対応する箇所４４が、導光部材４２及び４３も含めて窪んで形成されるが、この保護カバー３８及び３９に対応する箇所４４（導光部材４２及び４３を含む）以外の周方向の他の箇所４５は窪んで形成されないので、接続管１９を本体接続口１２に接続したときのガタツキを防止できる。
【００３７】
（６）管部３の接続管１９には、掃除機本体２の本体接続口１２に配置された発光素子３２と受光素子３３のそれぞれに対応する位置に導光部材４２、４３が設けられ、これらの導光部材４２、４３が、発光素子３２から受光素子３３に向かう光の光軸４１の方向に長尺状に構成されている。このため、発光素子３２から受光素子３３に向かう光を導光部材４２及び４３により安定化でき、従って塵埃検知装置４６により、接続管１９の通路３５内を通過する塵埃の通過量をより一層好適に検知できる。
【符号の説明】
【００３８】
１  電気掃除機
２  掃除機本体
３  管部
５  本体ケース
８  電動送風機
１２  本体接続口
１９  接続管
２６  吸込口体
３２  発光素子（発光体）
３３  受光素子（受光体）
３５  接続管の通路
３８、３９  保護カバー
４０  ベース体の内面
４１  光軸
４２、４３  導光部材
４４、４５  箇所
４６  塵埃検知装置（塵埃検知手段）
４７  導光部材近傍領域
ｈ  突出量
ｔ  窪み量
Ｌ  隙間
【図１】
0005578908.tif 000002
【図２】
0005578908.tif 000003
【図３】
0005578908.tif 000004
【図４】
0005578908.tif 000005