(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
前方と後方とを有し、前後両端に開口部を有する外筒と、前記後端の開口部に前後方向へ移動可能に挿入され、前記外筒に収容されたタンポン本体を前記前端の開口部から押し出すことが可能な内筒とを有するタンポン用アプリケータにおいて、
前記内筒の後端側の外周面には、前記内筒の前端が前記外筒の前記前端に移動したときに前記外筒の内周面の一部と摺接する隆起部が位置しており、
前記隆起部は、前端と、前記前端の頂点から後方へ向かって次第に幅広となる略Ｖ字形の外形を有する前方部分と、前記前方部分の後方に位置し、後方へ向かうにつれて次第に幅狭となる後方部分とを有する前記アプリケータ。
【請求項２】
前記外筒の内周面の一部は、前記内周面から内方へ突出する部分であって、前記隆起部は前記突出部分と前記内筒の周方向において線状に当接する請求項１に記載のアプリケータ。
【請求項３】
前記隆起部は、前記内筒の後端縁から前方へ所与寸法離間して位置する請求項１又は２に記載のアプリケータ。
【請求項４】
前記前方部分の外周縁は前方から後方へ向かって高さ寸法が大きくなるように傾斜している請求項１〜３のいずれかに記載のアプリケータ。
【請求項５】
前記隆起部と前記外筒の内周面の一部とが摺接するときに生じる最大摩擦抵抗値が、３．０Ｎ以下である請求項１〜４のいずれかに記載のアプリケータ。
【請求項６】
前記隆起部は、前記内筒の外周面に複数配置されており、互いに周方向において等間隔に位置する請求項１〜５のいずれかに記載のアプリケータ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、生理用のタンポン本体を膣腔内に挿入するために使用されるタンポン用のアプリケータに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、タンポンを膣腔内に挿入するために使用されるアプリケータは公知である。例えば、特許文献１に開示のアプリケータは、タンポン本体を収容するための外筒と、タンポン本体を外筒から押し出すために外筒内に配置される内筒とを有する。内筒の外周面には、タンポン本体を押し出すときに、外筒の内周面の係止部に係合される複数の隆起部が位置する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】国際公開２００７／１１５０９１Ａ１号公報（ＷＯ２００７／１１５０９１Ａ１）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１に開示された発明に係るアプリケータにおいては、内筒の後端を押圧してタンポン本体を押し出すときに、内筒の外周面が外筒の内周面を摺動し、該外周面から突出する突起部が該内周面に形成された係止部と係合されることによって、使用後における内筒の抜け出しが防止される。また、突起部が係止されときのクリック感によって、タンポン本体が膣腔内に挿入されたことを確認することができる。
【０００５】
しかしながら、かかる構成においては、突起部を係止部に係止するために比較的に大きな押圧力を加える必要があり、かかる力が発生したときに、使用者は内筒と外筒との係止がロックされて、タンポンが完全に膣空内に挿入されたものとして捉え、実際にはタンポンが完全に外筒内から押し出されていない状態で押圧するのを止めてしまうおそれがある。
【０００６】
本発明の課題は、従来のタンポン用アプリケータの改良であって、より確実にタンポン本体の全体を膣腔内に挿入することのできるアプリケータの提供に関する。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記課題を解決するために、本発明は、前方と後方とを有し、前後両端に開口部を有する外筒と、前記後端の開口部に前後方向へ移動可能に挿入され、前記外筒に収容されたタンポン本体を前記前端の開口部から押し出すことが可能な内筒とを有するタンポン用のアプリケータに関する。  
【０００８】
本発明のタンポン用のアプリケータは、前記内筒の後端側の外周面には、前記内筒の前端が前記外筒の前記前端に移動したときに前記外筒の内周面の一部と摺接する隆起部が位置しており、前記隆起部は、前端と、前記前端の頂点から後方へ向かって次第に幅広となる略Ｖ字形の外形を有する前方部分と、前記前方部分の後方に位置し、後方へ向かうにつれて次第に幅狭となる後方部分とを有することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明に係るタンポン用のアプリケータによれば、内筒の後端側の外周面には、外筒の内周面の一部と摺接する隆起部が位置しており、隆起部は頂点から後方へ向かって次第に幅広となる外形を有することから、内筒がそれを挿入する方向へ、すなわち、前方へ移動するにつれて隆起部と外筒との接触面積が大きくなり、それらによる摩擦抵抗が次第に大きくなる。それによって、使用者は、タンポン本体の挿入操作が終わる直前であることを感覚的に認識することができ、かつ、摩擦抵抗が徐々に大きくなっていくので、挿入が完全に終了していないことを認識して挿入操作を途中でやめることはなく、タンポン本体が安全に膣空内に挿入されるまで押圧することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明に係るタンポン用アプリケータの斜視図。
【図２】アプリケータを上方から視た平面図。
【図３】（ａ）内筒を前方へ移動させた状態における図２と同様の平面図。（ｂ）タンポンの平面図。
【図４】内筒の平面図。
【図５】図３に示すＶ線で囲んだ領域の拡大図。
【図６】（ａ）図５のＶＩ（ａ）線に沿う模式的断面図。（ｂ）図５のＶＩ（ｂ）線に沿う模式的断面図。
【図７】内筒の隆起部と外筒の突出部分とが当接した状態を示す図５と同様の図。
【図８】アプリケータを使用するときの様子を示す図。
【図９】（ａ）最大摩擦抵抗値の測定における比較例１の隆起部の形態を示す、図５と同様の図、（ｂ）図９（ａ）に示すＩＸ（ｂ）−ＩＸ（ｂ）線に沿う模式的断面図。（ｃ）最大摩擦抵抗値の測定における比較例２の隆起部の形態を示す、図５と同様の図、（ｄ）図９（ｃ）に示すＩＸ（ｄ）−ＩＸ（ｄ）線に沿う模式的断面図。
【図１０】（ａ）〜（ｅ）アプリケータの変更例の一例を示す、隆起部の拡大平面図。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
図１及び２を参照すると、本発明のタンポン用のアプリケータ１０は、円筒形状であって、中心軸Ｐと、タンポン２０を収容するための外筒３０と、タンポン２０の本体（吸収部）２１を外筒３０から押し出すために外筒３０内に配置される内筒４０とを有する。内筒４０は、中空であって、タンポン本体２１の後端から延びるコード２２が内筒４０の内部を挿通して後方へ延びている。
【００１２】
外筒３０は、両端が開口した中空円筒状であって、長手方向において離間対向する前後端３１，３２と内外周面３３，３４とを有する。前端３１には、タンポン２０を押し出すときに弾性変形して拡開する複数の花弁体３５によって画成される押し出し口（前端開口）３７が位置する。後端３２には、開口（後端開口）３２ａが位置し、開口３２ａから内筒４０が前後方向Ｘ，Ｙにおいて移動可能に挿入される。花弁体３５の先端は、中心軸Ｐへ向かって延びる先鋭状であり、前端３１は全体として前方へ凸曲した形状を有する。
【００１３】
外筒３０は、さらに、前端３１側に位置する比較的に大径の挿入部３８と、挿入部３８から後方Ｙへ延びる比較的に小径の摘持部３９とを有する。挿入部３８と摘持部３９との境界には、内筒４０の外筒３０からの脱落を防止するための段差（被係止部）５１が位置する。挿入部３８には所要の形状に賦型されたタンポン本体２１が収容される。図示していないが、摘持した際の滑り止めとして、摘持部３９の外周面に周方向に延びる複数の突起を設けていてもよい。
【００１４】
図２〜４を参照すると、内筒４０は、両端が開口した中空円筒状であって、長手方向において離間対向する前後端４１，４２と外周面４３とを有する。前後端４１，４２にはタンポン２０のコード２２が貫通される前後端開口４１ａ，４２ａが形成されており、それらの外周面４３には、それぞれ、周方向外側へ突出する前後方フランジ４４，４５が設けられる。前方フランジ４４は、前端開口４１ａから後方Ｙへ離間して位置し、後方フランジ４５は後端開口４２ａの縁部に位置する。内筒４０の後端４２側の外周面４３には、周方向において離間して配置された複数の隆起部６０が位置する。内筒４０の前端４１は、前方フランジ４４から前端開口４１ａに向かって僅かにテーパした形状を有し、タンポン本体２１の後端と当接している。
【００１５】
内筒４０と外筒３０とは、公知の熱可塑性樹脂、例えば、ポリエチレン、ポリプロピレン等のポリオレフィン系の樹脂を用いて、射出成形により形成することができる。外筒３０の材料としては、押し出し口３７からタンポン２０を押し出すときに花弁体３５を拡開可能とするために、可撓性を有する材料から形成されることが好ましい。また、内筒４０の隆起部６０が弾性変形するように、内筒４０の可撓性は、外筒３０と同等若しくは、それよりも低いことがタンポン２０の押し出し操作をするうえで好ましい。外筒３０の挿入部３８は、タンポン２０を収容できる程度の内部空間を有するものであって、その直径は約１０〜２５ｍｍである。内筒４０の直径は外筒３０の直径よりも小さく、かつ、前方フランジ４４の外径が摘持部３９の内径よりも大きいことから、内筒４０を後方Ｙへ引っ張ったときに前方フランジ４４が段差５１に係止されて後方Ｙへの移動が規制され、内筒４０の後端開口３２ａからの後脱落が防止される。
【００１６】
図２を参照すると、アプリケータ１０の組立状態における最大長さ寸法Ｌ１（内筒４０を後方Ｙへ引っ張って、前方フランジ４４が段差５１に当接した状態）は約８０〜１３０ｍｍ、外筒３０の長さ寸法Ｌ２は約５０〜８０ｍｍ、内筒４０の長さ寸法Ｌ３は、外筒３０の長さ寸法Ｌ２とほぼ同じ又はそれよりも僅かに小さく、約４０〜７０ｍｍである。また、タンポン２０の直径は約８．０〜１２．０ｍｍである。
【００１７】
外筒３０の前端３１は、中心軸Ｐに向かって先鋭状に延びる複数の花弁体３５から形成された凸曲状であって、その内径は先端に向かうにつれて次第に小さくなっている。内筒４０と外筒３０とはほぼ同じ長さ寸法を有するものであって、内筒４０の前端４１が外筒３０の前端３１に位置する花弁体３５を押し拡げるまで押圧したときには、内筒４０の後端縁と外筒体３０の後端縁とがほぼ一致した状態となる。また、既述のとおり、内筒４０の最大の外径（前方フランジ４４の外径）とタンポン本体２１の外径とは、外筒３０の挿入部３８の内径よりも小さいことから、内筒４０をタンポン本体２１を押す出しながら前方へ移動したときに、タンポン本体２１と内筒４０とが外筒３０の内周面に当接して摩擦抵抗が生じることはなく、スムーズにタンポン２０の挿入操作をすることができる。
【００１８】
図３（ｂ）を参照すると、タンポン（吸収部材）２０は、タンポン本体２１とタンポン本体２１から後方へ延びるコード２２とを有する。タンポン本体２１は、レーヨン、コットン等の天然繊維、合成繊維等の体液吸収物品に使用される吸収材料を賦型したものであって、オプションとして、ティッシュや発泡体を含む。また、レーヨンとコットンを混合して形成した繊維不織布シートをロール状に加工したものを用いることもできる。タンポン２０のコード２２は、ナイロンやポリエステル等の合成繊維や天然繊維等から形成されるものであって、使用後に膣腔内に位置する、体液を吸収したタンポン本体２１を安全に取りだすことのできる程度の引張強度を有する。具体的には、タンポン本体２１を取り出すときに切断されないように、約５Ｎ以上の引張強度を備えることが好ましい。
【００１９】
図５を参照すると、内筒４０の隆起部６０は、前端から後端へ向かって次第に幅広となる外形をなし、線対称形状の一つである略ハート状を有する。隆起部６０は、前端に位置する頂点６１と、頂点６１から後方側へ傾斜して延びる略Ｖ字形の外形を有する前方部分６２と、前方部分６２の後方Ｙに位置する２つの円弧部位から構成された後方部分６３とを有する。図５において、前方部分６２と後方部分６３との境界を仮想線６５で示す。図６（ａ）を参照すると、内筒４０の外面には、同形同大の隆起部６０がその周方向において等間隔に複数配置されている。本実施形態においては、周方向において互いに等間隔に、かつ、前後方向において同じ位置に３つの隆起部６０が配置されており、内筒４０を前方へ移動させたときに隆起部６０が同時に外筒３０の内周面３３（具体的には、後記の突出部分７０）と接触するので、摩擦抵抗力が分散されるとともに、内筒４０を偏心させることなく前後方向Ｘ，Ｙへ移動させることができる。また、各隆起部６０における中心軸Ｐを中心とした中心角θは、約７０〜１００度である。図６（ｂ）を参照すると、隆起部６０の前方部分６２は、前方から後方へ向かって高さ（厚さ）寸法が大きくなるように僅かに傾斜した形状を有する。
【００２０】
外筒３０の摘持部３９は、後端開口３２ａの縁部において後方大径部が位置して径方向の外側へ向かって延出した形状を有し、該開口縁部の内周面３３には、後方Ｙから前方Ｘへ向かって幅狭となる外筒３０の内周面３３から中心軸Ｐへ向かって突出した突出部分７０が位置する。内筒４０の隆起部６０の外径は突出部分７０の内径とほぼ同じ又はそれよりも僅かに大きく、内筒４０を前方Ｘへ移動したときに、各隆起部６０が弾性変形しながら突出部分７０と摺接して摩擦抵抗が生じる。なお、外筒３０の突出部分７０と内筒４０の各隆起部６０とが摺接するときに、各隆起部６０が弾性変形することによって内筒４０を前進させてもよいし、外筒３０を内筒４０よりも剛性の高い材料で形成して、突出部分７０を弾性変形させてもよい。
【００２１】
図７を参照すると、隆起部６０は、略ハート形状であって、前方部分６２は頂点６１から後方へ向かうにつれてその幅方向の寸法が大きくなる形状を有しているので、前方Ｘへ移動するにしたがって次第に突出部分７０との接触面積が大きくなる。すなわち、内筒４０を前方Ｘへ移動させるにつれて、接触面積Ｃ１〜Ｃ５が大きくなるので、摩擦抵抗が次第に大きくなる。具体的には、まず、頂点６１における突出部分７０との接触面積Ｃ１は点状であるので、使用者が感じる程度の摩擦抵抗は生じない（摩擦抵抗≒０）。次に、頂点６１を突出部分７０から通過させて内筒４０を前方Ｘへ移動すると、接触面積Ｃ２〜Ｃ５の順に次第に大きくなり、後端縁のうちの離間部分の先端と重なる位置、すなわち、前方部分６２と後方部分６３との境界６５において最大接触面積Ｃ５となる。内筒４０をさらに前方Ｘへ移動させると、後方部分６３は後方Ｙへ向かうにつれて次第に幅寸法（または表面積）が小さくなっており、かつ、外形状が二股状であるので、接触面積は次第に小さくなる。具体的には、最大接触面積Ｃ５よりも後方に位置する接触面積Ｃ６の面積及び摩擦抵抗は小さく、さらに、接触面積Ｃ６よりも後方Ｙに位置する接触面積Ｃ７の面積及び摩擦抵抗は接触面積Ｃ６のそれよりも小さくなる。隆起部６０は、外筒３０の内周面の３３一部である突出部分７０と局所的に摺接するので、その接触面積は周方向へ延びるいわばライン状であって、外筒３０と面状に接する場合に比して接触面積及びそれによる摩擦抵抗を小さくすることができる。
【００２２】
既述のとおり、本実施形態において、隆起部６０の前方部分６２の外周縁は、前方か後方へ向かって次第に高さ寸法が大きくなるように傾斜しており、突出部分７０になだらかに摺接するので、摺接したときに前方部分６２の一部が引っ掛かったり破損したりするおそれはない。また、隆起部６０は、内筒４０の後方フランジ４５から前方Ｘへ所与寸法離間して位置している。このように、隆起部６０が後方フランジ４５から所定寸法離間していることによって、隆起部６０と突出部分７０とを摺動させながら内筒４０を前方Ｘへ移動し、隆起部６０が完全に突出部分７０を通過したときに、内筒４０と外筒３０とが非接触の状態となって摩擦抵抗が生じなくなる。それにより、後記のとおり、使用者はタンポン２０の大部分又は全体が安全に膣腔内に挿入されたことを確認することができる。
具体的には、後記の本願発明の効果を奏するために、後方フランジ４５と隆起部６０の後方部分６３との離間寸法Ｒ１が約１．５〜３．０ｍｍであることが好ましい。換言すると、離間寸法Ｒ１は、「外筒３０の突出部分７０と開口端縁との離間寸法Ｒ２＋約０．５ｍｍ以上」の大きさであることが好ましい。かかる大きさを有することによって、突出部分７０と内筒４０の隆起部６０とが完全に接触しない状態となった後に、内筒４０をさらに前進させることによって後端開口３２ａの開口端縁を内筒４０の後方フランジ４５に当接させることができ、内外筒３０，４０が嵌合したときの感触を確かに感じることができるからである。一方、離間寸法Ｒ１と離間寸法Ｒ２との差が約０．５ｍｍ以下の場合には、突出部７０と隆起部６０とによる摩擦抵抗がなくなるとほぼ同時に開口端縁と後方フランジ４５とが当接することになるので、内外筒３０，４０が完全に嵌合したときの感触を確かに感じることができない虞がある。
【００２３】
図７及び図８を参照すると、アプリケータ１０を使用してタンポン２０を膣腔内８０に挿入する方法の一例として、一方の手で摘持部３９を摘んだ状態のままアプリケータ１０を前端側から膣腔内８０へ挿入し、他方の手の人差し指８１で内筒４０の後端４２を押圧して、内筒４０を前方Ｘへ（膣腔内８０側へ）移動させる。このような使用方法においては、使用者は、膣腔内８０にタンポン２０が適正に挿入されたことを視認することができない。
【００２４】
かかる挿入操作において、内筒４０の後端４２を押圧して前端４１でタンポン２０を押し出し口３７から押し出しながら前方Ｘへ移動させると、タンポン２０と内筒４０とが外筒３０の内周面３３に当接することがないので、摩擦抵抗が生じることなく、スムーズに内筒４０を移動させることができる。そのまま押圧すると、内筒４０の前方フランジ４４が外筒３０の前端３１内に移動したときに、タンポン本体２１の大部分が膣空内８０へ挿入され、内筒４０の隆起部６０が外筒３０の突出部分７０に当接される。
【００２５】
このように、隆起部６０が突出部分７０と摺接されることによって摩擦抵抗が生じるので、使用者はさらに強い力で内筒４０を押圧する必要がある。隆起部６０は、後方へ向かって次第に表面積が大きくなる形状を有し、摩擦抵抗は内筒４０が前進するにつれて次第に大きくなるので、使用者は、徐々に強い力で内筒４０を押圧することになる。その後、摩擦抵抗が生じなくなるまで、すなわち、隆起部６０が突出部分７０を完全に通過するまで押圧し続けて、摩擦抵抗が生じなくなったときに、タンポン２０が確実に膣腔内８０に挿入されたことを確認することができる。使用者は、人差し指８１のみで内筒４０を押圧してタンポン２０を押し出すので、僅かな摩擦抵抗の増減であっても感覚的に認識することができる。
【００２６】
内筒の外周面に隆起部（場合によっては、ロック機能を有するものを含む）がない場合には、内筒を押圧するときに一切の摩擦抵抗が生じないので、使用者はタンポン本体が完全に膣腔内に挿入されたことを確認することができない。また、例えば、隆起部がその表面積が変化しない形状を有している場合には、隆起部が突出部分に摺接したときに摩擦抵抗が発生することによって、使用者はタンポンの挿入操作が終わることを直前に知ることができるが、そのまま内筒を前進させても摩擦抵抗の大きさが変化しないので、使用者はすでにタンポンが完全に膣腔内に挿入されたものと考えて、タンポンが押し出し口から完全に押し出される前に押圧を止めてしまうおそれがある。また、かかる場合には、使用者が隆起部が外筒の内周面と摺接して摩擦抵抗が発生した瞬間を捉えることができなかったときに、一定の大きさの摩擦抵抗が続くことになるので、同様に、タンポンの押し出し操作が終わることを知ることができない。タンポンが完全に押し出し口から押し出される前にアプリケータを膣から外してしまうと、タンポンが正しい位置に挿入されず、着用中に膣腔内から外れてしまったり、経血がタンポンに吸収されずに漏れ出てしまうおそれがある。
【００２７】
本発明に係る隆起部６０による摩擦抵抗は、使用者にタンポン２０の挿入操作が終わることを直前に知らせる予告サインであるとともに、タンポン２０を完全に押し出すための押し出し継続サインとして機能する。すなわち、使用者は、摩擦抵抗の発生によってタンポン２０の挿入操作が完了する直前であることを認識することができるとともに、摩擦抵抗は内筒４０を前進させるにつれて次第に大きくなるものであるから、その摩擦抵抗が変化している間はタンポン本体２１の挿入が完了していないことになるので、使用者は継続して押圧をし続けて意識的に止めることはない。使用者は、摩擦抵抗がなくなるまで押圧しつづけて、最終的に隆起部６０が突出部分７０を通過して摩擦抵抗が発生しなくなった時点で挿入操作が完了したことを確認することができる。さらに、内筒４０を前進させて、後方フランジ４５が外筒３０の後端開口３２ａに進入するまで内筒４０を押圧したとしても、外筒３０の前端３１を形成する花弁体３５は可撓性を有するので、内筒４０の前端４１が外筒３０の前端３１内面に当たって弾性反発し、そのまま人差し指８２を離すと、後方フランジ４５は外筒３１の後端３２から後方Ｙへ突出した状態となる。
【００２８】
隆起部６０の前方部分６２が円弧状であったり、内筒４０の周方向へ直状に延びる形状等であった場合には、後方Ｙへ向かって前方部分６２の表面積が次第に大きくなることはなく、使用者が認識できる程度に段階的に摩擦抵抗を変化させることができないところ、隆起部６０は前方Ｘに位置する頂点６１において突出部分７０と点で接触し、摩擦抵抗がほぼない状態から開始されるので、隆起部６０の前後方向における寸法が比較的に小さい場合であっても、使用者が認識できる程度に摩擦抵抗を徐々に変化させることができる。
【００２９】
隆起部６０は、前方部分６２における摩擦抵抗の最大値（ピーク）となる接触域Ｃ５から後方へ向かって幅狭となる形状を有しており、後方部分６３において摩擦抵抗が次第に小さくなる。したがって、使用者は、内筒４０を前進させながら摩擦抵抗のピークになるまで押圧し、次第にそれが小さくなるように変化することによって、挿入操作の終了を（摩擦抵抗がなくなることを）さらに直前で知ることができる。本発明の効果を奏する限りにおいて、隆起部６０は内筒４０の外周面４３ではなくて、平坦状の内筒４０の外周面４３の一部と摺接するように、外筒３０の内周面３３に形成されていてもよい。また、タンポン２０を膣腔内に挿入した後に、隆起部６０が外筒３０の内周面３３に形成された係止部に係止されて、隆起部６０において内筒４０の移動を規制（ロック）することもできる。
【００３０】
隆起部６０は、外筒３０の内周面３３に配置した場合であっても上記の技術的効果を同様の効果を得ることもできるが、内筒４０の外周面４３に配置することによって、使用者が使用前及び着用操作中に視認することができ、アプリケータ１０がタンポン本体２１の挿入操作の完了を直前で知らせるサイン機能を有することを知ることができる。また、ハート状等の意匠性のある立体的な形状や模様を採用することによって、装飾性が向上し、使用者の注意を惹き易くなる。さらに、かかるサイン機能の説明について、アプリケータ１０の包装紙に印刷することも有効である。
【００３１】
＜（最大）摩擦抵抗値の測定＞
下記表１は、本発明に係るアプリケータ１０の実施例における、内筒４０を前進させて隆起部６０を突出部分７０に摺接させたときに生じる最大摩擦抵抗値（Ｎ）と、実施例と同様の基本構成を有し、隆起部の形状のみが相違する比較例におけるアプリケータの最大摩擦抵抗値（Ｎ）とを示したものである。図９（ａ）は、最大摩擦抵抗値の測定における比較例１の隆起部の形態を示す、図５と同様の図、（ｂ）図９（ａ）に示すＩＸ（ｂ）−ＩＸ（ｂ）線に沿う模式的断面図。（ｃ）最大摩擦抵抗値の測定における比較例２の隆起部の形態を示す、図５と同様の図、（ｄ）図９（ｃ）に示すＩＸ（ｄ）−ＩＸ（ｄ）線に沿う模式的断面図である。
【００３２】
【表１】
0005623666.tif 000002
【００３３】
＜実施例１＞
実施例１のアプリケータ１０における隆起部６０は、略ハート形状であって、内筒４０の外周面に等間隔に３つ配置されており、それぞれ、後方部分６３（最も高さ寸法の大きな部分）の高さ寸法が約０．２５ｍｍ、中心軸Ｐを中心とした中心角θが約１００度、隆起部６０と後方フランジ４５との離間寸法Ｒ１が約３．７４ｍｍである。
【００３４】
＜比較例１＞
比較例１のアプリケータ１００における隆起部１６０は、内筒１４０の外周面に等間隔に３つ配置されており、それぞれ、後方部分（最も高さ寸法の大きな部分）１６３の高さ寸法が約０．２５ｍｍ、中心軸Ｐを中心とした中心角θが約１００度、隆起部１６０と後方フランジ１４５との離間寸法Ｒ１が約３．７４ｍｍである。図９（ａ）を参照すると、比較例１の隆起部１６０は、実施例１と異なり、略矩形状であって、前方部分１６２と後方部分１６３との幅寸法は同一である。
【００３５】
＜比較例２＞
比較例２のアプリケータ１００における隆起部１６０は、内筒１４０の外周面に等間隔に３つ配置されており、それぞれ、後方部分（最も高さ寸法の大きな部分）１６３の高さ寸法が約０．３ｍｍ、中心軸Ｐを中心とした中心角θが約７５度、隆起部１６０と後方フランジ１４５との離間寸法Ｒ１が約３．７４ｍｍである。図９（ｃ）を参照すると、比較例２の隆起部１６０は、実施例１と異なり、略矩形状であって、前方部分１６２と後方部分１６３との幅寸法は同一である。
【００３６】
＜測定方法＞
実施例１及び比較例１，２の最大摩擦抵抗値の測定には、圧縮試験機（株式会社島津製作所製精密万能試験機「オートグラフＡＧ−１」）を使用した。まず、外筒３０内にタンポン２０を配置していない状態において、外筒３０内に内筒４０を挿入して外筒３０の挿入部３８をクランプで固定し、圧縮試験機の上側チャック（一対のチャックのうち、下側チャックは取り外す）で内筒４０の後端４２を約１００ｍｍ/ｍｉｎの一定の速度で押圧した。内筒４０を外筒３０内において前進させ、隆起部６０が突出部分７０と摺接したとき（図７で示したＣ１）に生じた摩擦抵抗値（圧縮値）を隆起部６０が突出部分７０を完全に通過して摩擦抵抗が生じなくなり、かつ、内筒４０の前端が外筒３０の前端３１まで到達して押し出し口３７から押し出されるまで測定し、その最大値を最大摩擦抵抗値とした。また、タンポン用アプリケータの使用経験がある女性（２０代〜４０代）１０名を対象とし、１０ｍｍ／ｍｉｎを目安とした一定の速度で、同様に内筒４０の後端を一方の手の人差し指で押圧する測定を、実施例１と比較例１，２とにおいて１０回づつ行った。各測定において、各測定者が摩擦抵抗が生じるまで内筒４０，１４０を押圧して、内筒４０，１４０の隆起部６０，１６０が完全に突出部分７０，１７０を通過する前に、感覚的に押し出し操作が終了したと判断して、内筒の押し出し操作を途中で中止した割合を「押出し中止本数率」とした。
【００３７】
＜測定結果＞
実施例１においては、最大摩擦抵抗値は約１．０Ｎであって、「押出し中止本数率」が３．５％であるのに対し、比較例１においては、最大摩擦抵抗値が約２．７Ｎ、「押出し中止本数率」が１８．０％、比較例２においては、最大摩擦抵抗値が約３．５Ｎ、「押出し中止本数率」が３２．０％であった。実施例１においては、既述のとおり、隆起部６０がハート形状を有しており、頂点６１（摩擦抵抗値≒０）から後方Ｙへ向かうにつれて幅寸法が次第に大きくなることから、測定者は、急激な摩擦抵抗の発生を感じることはなく、また、最大摩擦抵抗が比較的に小さいことから、内筒４０の前端４１が外筒３０の前端３１まで移動していると感じることなく、隆起部６０が突出部分１７０を通過するまで押圧する割合が高かったものといえる。一方、比較例１及び２においては、前方部分１６２と後方部分１６３とにおいて幅寸法に相違はなく、摩擦抵抗の発生時から比較的に大きな抵抗力が生じるので、測定者は、急激な摩擦抵抗の発生を感じ、また、最大摩擦抵抗が比較的に大きいことから、隆起部１６０が突出部分１７０を完全に通過する前に、すでに内筒１４０の前端が外筒１３０の前端まで到達していると感じて、内筒１４０の押し出し操作を中止してしまう割合が高かったものといえる。
【００３８】
比較例１と比較例２との測定結果から、最大摩擦抵抗値が約２．５〜３．０Ｎの場合には、「押出し中止本数率」が約１５．０〜２５．０％になると考えられ、最大摩擦抵抗値が３．０Ｎ以上の場合には、摩擦抵抗が大きくなりすぎて挿入しづらく大部分の測定者が押し出しを中止すると考えられる。したがって、大部分の測定者が内筒４０，１４０を押し出すまで（タンポンが外筒３０，１３０内に配置されている場合にはそれを押し出すまで）押圧を続けるためには、最大摩擦抵抗値が３．０Ｎ以下であることが好ましいといえる。
【００３９】
＜変更例＞
図１０（ａ）〜（ｅ）は、本発明のアプリケータ１０のいくつかの変更例を示す、隆起部の拡大平面図である。
【００４０】
図１０（ａ）〜（ｃ）に係るアプリケータ１０においては、それぞれ、内筒４０の隆起部６０の外形が、略スペード状、略ダイヤ状、略ディアドリップ状であって、各隆起部６０は、頂点６１と、後方へ向かうにつれて幅寸法（表面積）が次第に大きくなる前方部分６２と、後方へ向かうにつれて次第に幅寸法（表面積）が小さくなる後方部分６３とを有する。これらの変更例における隆起部６０であっても、隆起部６０と突出部分７０とが摺接することによって生じる摩擦抵抗が、ほぼ無抵抗の状態から内筒４０が前進するにつれて徐々に大きくなり、かつ、摩擦抵抗が最大になった後に徐々にそれが小さくなっていくことから、前記の実施形態に係る隆起部６０と同様の技術的効果を奏する。
【００４１】
図１０（ｄ）に係る隆起部６０は、その外形が略矢印状であって、前方部分６２において内筒４０が前進するにつれて次第に摩擦抵抗が大きくなる形状有する一方、後方部分６３においては表面積が一定であるので、摩擦抵抗に変化はない。また、図１０（ｅ）に係る隆起部６０は、略三角状を有し、頂点６１から内筒４０が前進するについて次第に摩擦抵抗が大きくなる形状を有しているところ、摩擦抵抗が最大になった後に、急に摩擦抵抗が生じなくなる。図１０（ｄ），（ｅ）に係る隆起部６０であっても、ｉ）頂点６１においてほぼ無抵抗の点から摩擦抵抗が開始され、ｉｉ）頂点から後方へ向かって次第に表面積が大きくなる形状を有していることから、内筒４０を前進するについて次第に摩擦抵抗が大きくなる、ことから本発明の技術的効果を奏することができる。また、図１０（ｅ）の態様については、摩擦抵抗が最大になった後に、急に摩擦抵抗が生じなくなるので、使用者はタンポン２０の挿入が完了したことを認識することができる。
【００４２】
本発明のアプリケータ１０を構成する各構成材料には、特に記述がなされている場合を除き、この種の分野において通常用いられている、各種の公知の材料を制限なく用いることができる。
【００４３】
以上に記載した本発明に関する開示は、少なくとも下記事項に整理することができる。
前方と後方とを有し、前後両端に開口部を有する外筒と、前記後端の開口部に前後方向へ移動可能に挿入され、前記外筒に収容されたタンポン本体を前記前端の開口部から押し出すことが可能な内筒とを有するタンポン用アプリケータにおいて、前記内筒の後端側の外周面には、前記内筒の前端が前記外筒の前記前端に移動したときに前記外筒の内周面の一部と摺接する隆起部が位置しており、前記隆起部は、前端と、前記前端の頂点から後方へ向かって次第に幅広となる略Ｖ字形の外形を有する前方部分と、前記前方部分の後方に位置し、後方へ向かうにつれて次第に幅狭となる後方部分とを有する。
【００４４】
上記段落００４３に開示した本発明に係るタンポン用のアプリケータは、少なくとも下記の実施の形態を含むことができる。
（１）前記外筒の内周面の一部は、前記内周面から内方へ突出する部分であって、前記隆起部は前記突出部分と前記内筒の周方向において線状に当接する。
（２）前記隆起部は、前記内筒の後端縁から前方へ所与寸法離間して位置する。
（３）前記前方部分の外周縁は前方から後方へ向かって高さ寸法が大きくなるように傾斜している。
（４）前記隆起部と前記外筒の内周面の一部とが摺接するときに生じる最大摩擦抵抗値が、３．０Ｎ以下である。
（５）前記隆起部は、前記内筒の外周面に複数配置されており、互いに周方向において等間隔に位置する。
【符号の説明】
【００４５】
１０  タンポン用アプリケータ
２０  タンポン
２１  タンポン本体
３０  外筒
３３  外筒の内周面
３２ａ  後端開口（開口部）
３７  前端開口（開口部，押し出し口）
４０  内筒
６０  隆起部
６１  頂点
６２  前方部分
６３  後方部分
Ｘ  前方
Ｙ  後方
【要約】      （修正有）【課題】より確実にタンポン本体の全体を膣腔内に挿入することのできるアプリケータを提供する。【解決手段】内筒の後端４２側の外周面には、外筒３０の内周面の一部と摺接する隆起部６０が位置しており、隆起部６０は、前端に位置する頂点６１から後方へ向かって次第に幅広となる外形を有する。【選択図】図５【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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