(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
支持体内に配置された側方光導体を備え、
前記支持体が、相対するアームを有する略Ｕ形状のチャネルの形状であり、かつ前記光導体によって放射された光の通過のための細長い開口部を有し、
前記支持体が、それぞれが接触縁部を提供する上側接触機構および下側接触機構を各アームの内側表面上に有するように成形されており、
前記支持体と前記光導体との間の唯一の物理的係合が、複数の前記接触縁部に沿った複数の線接触である、
点灯装置。
【請求項２】
各接触縁部が２つの対応する相対的に傾斜した表面間に形成される、請求項１に記載の点灯装置。
【請求項３】
前記光導体が、相対する位置決め機構を含み、各位置決め機構が二つの接触縁部によって係合される、請求項１又は２に記載の点灯装置。
【請求項４】
前記相対する位置決め機構が前記光導体内の切り欠き領域によって形成される、請求項３に記載の点灯装置。
【請求項５】
各接触縁部が実質的に前記支持体の全長に沿って延びる、請求項１に記載の点灯装置。
【請求項６】
前記支持体の一部のみが前記支持体の全長に沿って連続的に延びる、請求項１〜５のいずれか一項に記載の点灯装置。
【請求項７】
前記チャネルの前記アーム又は該アームの一部のみが前記支持体の全長に沿って連続的に延びる、請求項６に記載の点灯装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、支持体内に配置された光導体を含むタイプの点灯装置に関する。本発明は、特に、光導体がその長さに沿って光を放射するタイプの点灯装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
光導体は、装飾的及び機能的な点灯の目的で、様々な場所において、ますます使用されるようになっており、それらの目的の一部では、光導体がその長さ方向に沿って光を選択的に（例えば、比較的に均一に又は特定の方向に）放射することが要求される。このような光導体は、以下、側方光導体と呼ばれる。光導体の中に光源から１つの端部において注入された光が、光導体からその長さ方向に沿って選択的に抽出されて、直線状の点灯装置を効果的にもたらす様々な機構が知られている。側方光導体を直線状の点灯装置において使用することで、一定の利点が得られることが認識されており、それらの利点として、例えば、ＬＥＤ光源などの低電圧光源の使用、及び、点灯装置が実際に配置される領域からの光源の分離が可能となることが挙げられる。
【０００３】
側方光導体の一形態が、欧州特許出願公開第０５９４０８９号に（Ｍｉｎｎｅｓｏｔａ  Ｍｉｎｉｎｇ  ａｎｄ  Ｍａｎｕｆａｃｔｕｒｉｎｇ  Ｃｏｍｐａｎｙの名義で）記載されている。その光導体は、その長さ方向に沿って離間された光抽出要素を有し、光導体の少なくとも１つの端部から光導体に沿って伝播されている光が、光導体の壁部内の光放射領域を通じて選択的に放射されるようにする。この場合、光抽出要素は、光導体内に切り欠き（notch）を含み、各切り欠きは、光学的品質の少なくとも１つの反射表面、すなわち、それに入射する光のうちのごく少量（一般に２０％未満）を拡散的に散乱させる表面を有する。欧州特許出願公開第０９５６４７２号（Ｍｉｎｎｅｓｏｔａ  Ｍｉｎｉｎｇ  ａｎｄ  Ｍａｎｕｆａｃｔｕｒｉｎｇ  Ｃｏｍｐａｎｙの名義で）及び同第１１５３２４０号（３Ｍ  Ｉｎｎｏｖａｔｉｖｅ  Ｐｒｏｐｅｒｔｉｅｓ  Ｃｏｍｐａｎｙの名義で）の双方に、このタイプの他の光導体について記載されており、同第０９５６４７２号に記載されている光導体では、異なる長手方向軸に沿って中央に位置する２組の切り欠きが、光導体によって放射された光の側方分布を制御する目的で備えられており、一方で、欧州特許出願公開第１１５３２４０号に記載されている光導体では、切り欠きは、光導体によってもたらされる照明において所定パターンを生じさせる目的で、異なる切り欠き角度を有している。一般に、このタイプの光導体は、事前に選択した分布で、光導体の長さ方向に沿ってかつ好ましい方向に光を非常に効率的に放射するように光導体を設計することができるという利点をもたらし、幅広い多数の用途における点灯装置での使用を好適なものにする。
【０００４】
他の形態の側方光導体が、例えば、国際公開第９９／２２１７３号、同第００／２５１５９号、及び同第０１／５１８５１号に記載されている。国際公開第９９／２２１７３号（３Ｍ  Ｉｎｎｏｖａｔｉｖｅ  Ｐｒｏｐｅｒｔｉｅｓ  Ｃｏｍｐａｎｙの名義で）は、クラッド（cladding）に囲まれたコアを含む光導体について記載しており、そのクラッドの内側表面は、光が光導体から抽出されるようにする窪みを備えて形成されている。抽出された光の一部を特定の方向に向け直すために、光反射部材が、光導体の一部分の周辺に提供されてもよい。国際公開第００／２５１５９号（Ｍｉｎｎｅｓｏｔａ  Ｍｉｎｉｎｇ  ａｎｄ  Ｍａｎｕｆａｃｔｕｒｉｎｇ  Ｃｏｍｐａｎｙの名義で）は、二部クラッド層によって囲まれたコアを含む光導体について記載しており、そのクラッドは、光導体によって放射された光の、長さ方向に沿った抽出性及び均一性を向上させるために、様々な反射材料を組み込んでいる。国際公開第０１／５１８５１号（３Ｍ  Ｉｎｎｏｖａｔｉｖｅ  Ｐｒｏｐｅｒｔｉｅｓ  Ｃｏｍｐａｎｙの名義で）は、光抽出構造を有する光導体について記載しており、その光抽出構造は、光を光導体から拡散反射層に向かわせるように長さ方向に沿って離間されており、この拡散反射層は、次に光導体を通じて光を戻し、その結果、光は、最終的に、光抽出構造が配置された光導体の領域を通じて放射される。
【０００５】
側方光導体は、可撓性及び硬質な形態の双方で、また破断又は粉砕することがなく、かつ比較的長い耐用年数を有する材料において利用可能である。それらはまた、高度な照明を省エネルギー方式でもたらすことが可能である。側方光導体を組み込んだ点灯装置は、様々な場所で既に使用されている。それらは、例えば、費用効果的で、安全で、汎用的な、蛍光灯に対する代替物として、商業用、建築用、及び消費者用の点灯用途において使用されることができるが、蛍光灯が実用的でない状況において、及び／又は、従来の点灯装置を使用して得ることのできない効果を達成するためにも使用することができる。例えば、車両内の点灯装置において側方光導体を使用することへの関心が高まっており、そのような装置を車両の外側で使用して、リアウインドウ又はブーツなどの機構の輪郭を際立たせることが既に提案されている。更に最近では、製造業者は、自動車の内装において点灯装置内で実用及び審美的理由の両方から側方光導体を使用することに関心を抱いている（例えば、Ｖｏｌｋｓｗａｇｅｎ  ＡＧの名義のドイツ特許出願公開第１００３１５２７号及びＨｅｌｌａ  ＫＧ  Ｈｕｅｃｋ  ＆  Ｃｏの名義の同第１０２５９６２３号を参照のこと）。
【０００６】
側方光導体を点灯装置で使用する場合、光導体を何らかの方式で支持して、要求される位置に光導体を保持し、要求される方向に光が放射されるようにすることが、通常は必要である。側方光導体を支持する既知の方法としては、（例えば３Ｍ  Ｉｎｎｏｖａｔｉｖｅ  Ｐｒｏｐｅｒｔｉｅｓ  Ｃｏｍｐａｎｙの米国特許第６７６３１７２号に記載されているような）ブラケット又はクリップ、及び（例えば、同様に３Ｍ  Ｉｎｎｏｖａｔｉｖｅ  Ｐｒｏｐｅｒｔｉｅｓ  Ｃｏｍｐａｎｙの米国特許願公開第２００４／０２４０８２９号、Ｍｉｎｎｅｓｏｔａ  Ｍｉｎｉｎｇ  ａｎｄ  Ｍａｎｕｆａｃｔｕｒｉｎｇ  Ｃｏｍｐａｎｙの国際公開第９９／２２１７４号、及び上述の国際公開第００／２５１５９号に記載されているような）溝（channel）又はレールを使用することが挙げられる。車両の内装に光導体が点灯装置として使用されている特定の場合において、上述のドイツ特許出願公開第１００３１５２７号及び同第１０２５９６２３号は、光導体が車両の内装の裏張りにおけるギャップに配置されてもよいということを記載している。
【０００７】
国際公開第２００８／０２２００７号（３Ｍ  Ｉｎｎｏｖａｔｉｖｅ  Ｐｒｏｐｅｒｔｉｅｓ  Ｃｏｍｐａｎｙ）は、点灯装置の組立てを容易にするための、様々な形態の側方光導体及び支持体について記載している。より具体的には、画定された光放射領域を有する光導体に関して、国際公開第２００８／０２２００７号は、点灯装置を形成するために、有利なことに光放射領域を通じる光導体の光出力を実質的に妨害することなく、光導体を支持体内にしっかりとかつ特定の向きに設置するのを容易にすることに関する。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、支持体内に配置された側方光導体を含む点灯装置であって、支持体が光導体によって放射された光の通過のための細長い開口部を有する点灯装置を目的とする。より詳細には、本発明は、点灯装置の提供に関し、その構造体は、装置が容易に組み立てられるのを可能すると同時に、細長い開口部を通じて放射される光の量への、支持体の影響を更に低減する。本発明は点灯装置の提供に関し、その構造体は、装置が容易に組み立てられるのを可能にすると同時に、支持体内で要求された向きにおける光導体の向上された保持を提供する。本発明は更に、支持体の構造体が、支持体の可撓性を増加させるのを可能にする点灯装置の提供に関する。本発明は、支持体内に配置された側方光導体を含む点灯装置であって、支持体は光導体によって放射された光の通過のための細長い開口部を有し、支持体及び／又は光導体は、少なくとも１つの接触縁部を備えて成形され、支持体と光導体との間の物理的係合のみがこの接触縁部によって提供される、点灯装置を提供する。この／各接触縁部は、２つの対応する相対的に傾斜した表面間で形成されてもよく、それは曲面上に配置されてもよい。
【０００９】
光導体を係合させるため、支持体内で接触縁部を使用することは、支持体と光導体との間の係合を１つ以上の線の接触のみに低減させる。
【００１０】
すると、それは、光導体の光の出力への支持体の影響が最小限となるのを可能にする。
【００１１】
本発明は更に、包囲する支持体内に配置された側方光導体を含む点灯装置であって、光導体は光導体の長手方向に延びる光放射領域を有し、光放射領域が支持体内の細長い開口部と位置合わせされるように向けられており、支持体は、光導体内の平坦な表面に隣接して、かつこれに平行に配置されて、この向きに光導体を保持する、少なくとも１つの平坦な表面を含む、点灯装置を提供する。
【００１２】
本発明のこの態様による点灯装置において、光導体内の隣接する平坦な表面及び支持体は、光導体が要求された向きに保持されるのを可能にしながら、光導体と支持体との間の相対的運動が最小化されるのを可能にする。
【００１３】
本発明はまた、長手方向に延びる光放射領域を有する側方光導体と、この光導体が配置される長手方向に延びる支持体と、を含む点灯装置であって、支持体は、光導体を係合してそれを支持体内に保持するよう成形されるのと同時に、光導体によって放射された光の通過のための細長い開口部を提供し、支持体の一部分のみが支持体の全長に沿って連続的に延びる、点灯装置を提供する。
【００１４】
本発明のこの態様による点灯装置において、支持体の部分の省略は、特に長さ方向において、支持体の可撓性が増加されるのを可能にし、湾曲した経路に沿って、支持体の設置を容易にすることができる。
【００１５】
光導体は、光導体の長手方向に延びる光放射領域を有してもよく、光放射領域が支持体内の細長い開口部と位置合わせされるように、光導体は支持体内で向けられる。光導体は、光放射領域を通じて、光導体から外に光を向けるように調整された光抽出要素を含んでもよい。本発明の実施形態において、光抽出要素は、光導体の一方の側部上で光導体の周囲に形成され、光放射領域は、光導体の他方の側部上にある。光抽出要素は切り欠きの形態であってもよく、光学的に滑らかな反射表面を含んでもよい。
【００１６】
有利なことに、光導体は可撓性材料から形成される。光導体は、その長さの少なくとも一部に沿って、少なくとも１つの支持体によって接触され、支持体内に光導体を保持する、少なくとも１つの位置決め機構を有してもよい。前述の少なくとも１つの位置決め機構は、光抽出要素と光導体の光放射領域との間の光導体の周囲上に配置されてもよい。本発明の実施形態において、光導体は、光抽出要素と光導体の光放射領域との間の光導体の周囲上の向かい合った位置に、２つの位置決め機構を備えている。この／各位置決め機構は、光導体から取り除かれた、対応する切り欠き領域によって形成されてよく、これは位置決め機構を除き、一般的な横断面、例えば、円形、楕円形、又は矩形の横断面を有する。
【００１７】
本発明による点灯装置は、支持体内へ、この支持体内にある細長い開口部を通じて光導体を押すことによって組み立てることができる。
【００１８】
有利なことに、支持体及び／又は光導体は、このプロセスの間、ユーザーが、支持体内に光導体が正確に配置されているという、聴覚的及び／又は触覚的表示を受け取るように成形される。
【００１９】
支持体は実質的に光導体の全長に沿って延在してもよい。いくつかの場合では、しかしながら、例えば、光導体が密接に湾曲している経路に沿う場合、支持体は中断されてもよい。
【００２０】
使用する際、本発明による点灯装置は、光導体の１つの端部において、光導体内へ光を注入するよう配置された、少なくとも１つの光源が備わっている。例として、本発明による光導体及び点灯装置は、添付図面を参照して記載される。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】既知の側方光導体の概略の長手方向断面図。
【図２】本発明による点灯装置で使用するために修正された、図１に示されるタイプの光導体の横断方向断面図。
【図３】本発明による点灯装置で、図２の光導体と共に使用するのに好適な支持体の１つの端部の斜視図。
【図４】図３の支持体の横断方向断面図。
【図５】図３の支持体の平面図。
【図６】図３の支持体内に配置された、図２の光導体を含む点灯装置の横断方向断面図。
【図７】図２と同様ではあるが、光導体の修正された形態。
【図８】車両のドアの内部に設置された、図６の点灯装置。
【図９】図２の光導体と共に使用するのに好適な別の支持体の斜視図。
【図１０】図２の光導体と共に使用するのに好適な別の支持体の斜視図。
【図１１】図２の光導体と共に使用するのに好適な更に別の支持体の横断方向断面図。
【図１２】図２の光導体と共に使用するのに好適な別の支持体の１つの端部の斜視図。
【図１３】図２の光導体と共に使用するのに好適な別の支持体の１つの端部の斜視図。
【図１４】図２の光導体と共に使用するのに好適な別の支持体の１つの端部の斜視図。
【図１５】図２の光導体と共に使用するのに好適な別の支持体の１つの端部の斜視図。
【図１６】図２の光導体と共に使用するのに好適な別の支持体の１つの端部の斜視図。
【図１７】図２の光導体と共に使用するのに好適な別の支持体の１つの端部の斜視図。
【図１８】図２の光導体と共に使用するのに好適な別の支持体の１つの端部の斜視図。
【図１９】図２の光導体と共に使用するのに好適な別の支持体の１つの端部の斜視図。
【図２０】離間した支持体を備える光導体の斜視図。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
図１は、欧州特許出願公開第０５９４０８９号に記載されているタイプの細長い可撓性光導体１を概略的に示す。円形の横断面を備える概ね円筒形の光導体１は、好適な光透過性材料から形成され、コア材料よりも低い屈折率を有するクラッド材料３によって囲まれている中実コア２を含む。光源４によって光導体１内に一方の端部において注入された光は、光線５Ａによって示されるように、コア２とクラッド３との間の境界面において内部全反射によって、コア２内で、既知の方式で光導体に沿って伝播する。典型的に、クラッド材料３は空気であり（すなわち、ガイドは単にむき出しのコア２からなる）、明確にするために、光源は、クラッド材料を全く有さずに（そのような材料が必要であれば含まれ得るが）、後に続く図に示される。
【００２３】
光導体１は、その長さに沿って、かつ１つの側部１１上で、光導体コア２内へ（存在する場合にはクラッド層３を通じて）延びる切り欠きの形態である離間した光抽出要素６を備える。欧州特許出願公開第０５９４０８９号に記載されているように、切り欠き６は、光学的に滑らかな反射表面７を備え、その反射表面７は、光線５Ｂによって示すように、光導体コア２に沿って伝播する間にこれらの表面のうちの１つに入射する光を、光導体１の直径方向に対向する側上の光放射領域１２を通じて光導体の外へと選択的に方向転換させるように設計されている。切り欠き６によって光導体の外へと方向転換されなかったあらゆる光を光導体に戻すために、反射体（図示せず）が、光源４から離れた光導体１の端部に設けられていてもよい。あるいは、その端部から光を光導体内に注入するために、第２の光源が設けられていてもよい。
【００２４】
切り欠き６の効果のより詳細な説明は、これらの切り欠きが取り得る様々な形態の説明と共に欧州特許出願公開第０５９４０８９号から、必要に応じて得ることができる。切り欠きの他の形態及び光導体上での切り欠きの位置に関する更なる情報は、欧州特許出願公開第０９５６４７２号、同第１１５３２４０号、及び同第１５０９７９１号から得ることができる。場合によっては、例えば米国特許第５６３１９９４号に記載されているように、切り欠き６は、光導体１の外側上に配置されたオーバーレイ（overlay）内に設けられていてもよい。一般に、光導体１の長さに沿った光出力の特性は、切り欠き６が光導体１内へ延びる深さ９、切り欠き表面７の傾斜角１０、及び光導体の長さに沿った切り欠き間の距離などの要素によって決められる。切り欠き６の表面７を通じた光損失を最小にするために、これらの表面は、アルミニウム又は銀などの反射材料のコーティング８を施されてもよい。
【００２５】
上述のような切り欠き６の形態の光抽出要素を有する光導体は、光源４からの光を、特定の点灯要件を満たすように容易に適合され得る細長い形状へと変換する効率的な手段をもたらすことができる。しかしながら、既に上で述べたように、他のタイプの光抽出要素を組み込んだ他の形態の側方光導体も既知である。
【００２６】
上述した一般的なタイプの光導体を点灯装置において使用する場合、要求される方向に光を放射するために光導体を点灯装置内で保持する支持体を設けることが通常は必要である。光導体を支持体内で正しい向きに迅速かつ容易に、好ましくは特殊な工具を用いることなく取り付けることが可能であるべきである。取り付けると、光導体は、適所にしっかりと保持されるべきであり、また支持体は、典型的には、光導体の光出力に対して、最小の損失効果を有することが要求される。
【００２７】
光導体に好適な支持体は以下に記載される。支持体内で光導体の設置及び保持を容易にするために、図１の概ね円筒形の光導体は、図２において１３で示されるように、向かい合った側部上で切り落とされ、切り欠きを含有する領域１１と光放射領域１２との間で光導体の周辺部において位置決め機構を形成する。これら２つの切り欠き領域１３は同一であり、それぞれが２つの平坦な表面１４、１５を修正された光導体１’の外側上で形成する。以下で記載されるように、表面１４は、光導体の光放射領域１２から内側に延び、接触表面として機能する。表面１５は接触表面１４の内側縁部から、光導体の切り欠き含有領域１１まで互いに平行に延び、以下に示されるようにガイド表面として機能する。
【００２８】
光導体１’の最初の形体は、切り欠き含有領域１１内及び光放射領域１２内に保持され、図１を参照して上記のとおり、切り欠き領域１３の存在にもかかわらず、光導体は効果的に機能し続けるということが見出されている。切り欠き領域１３の存在による、光導体１’の光出力のいずれかの低減は、例えば、光導体から一定距離に設置された表面上のフラックスを測定することによって決定することができ、光導体の光放射領域１２を通じる全光出力（角度αによって含有されるものとして記されている）の低減が仮にあったとしてもわずか１０％、好ましくはわずか５％であるように確保できることが分かっている。
【００２９】
図３〜５は光導体１’の支持体２０を示す。支持体２０は、概ねＵ形状の横断面（図４において最も明らかに示されている）の細長いチャネルの形体を有し、その内径は以下に記載されるように、光導体１’の外周に関連する。チャネルの開口側部は、以下に記載のように、支持体内に配置されると、光導体により放射された光のための通路を提供する。外側接触機構２２及び内側接触機構２３は、１つがもう一方の上で、Ｕ形状チャネルの各アーム２１の上方末端部の内側表面上に形成される。接触機構２２、２３は支持体２０の長さに沿って延び、各接触部は、支持体内の長手方向に延びる接触縁部２４に沿って交わる２つの相対的に傾斜した表面を含む。一連の開口部２５（図５）は、支持体の基部２６に提供され、これによって、例えば、ねじ又はリベット又は好適なスナップ接続を使用して、支持体を基材上に取り付けることができる。しかしながら、要求される場合には、支持体を基材上に取り付ける別の方法が使用されてもよい。例えば、支持体は、接着材又は両面接着テープによって基材に接合されてもよい。
【００３０】
図６は、図３〜５の支持体２０内に設置された図２の光導体１’を含む、本発明による点灯装置３０を示す。点灯装置は光導体１’の切り欠き含有領域１１を、まず支持体２０内にアーム２１間で押圧することにより組み立てられる。この動作の最初の部分の間、光導体１’のガイド表面１５は、アーム２１上の接触部２２、２３間に光導体を配置する。光導体１’の接触表面１４が外側接触機構２２と遭遇すると、光導体は、光導体の光放射領域１２の外側縁部が外側接触機構２２の上に、そして支持体の各側上の２つのセットの接触機構２２、２３間の空間内にスナップ締めされるまで、わずかに屈曲する。支持体のアーム２１は次いで、図６に示される方式で光導体１’を保持する（すなわち、支持体の内側及び外側接触機構２２、２３の接触縁部２４は、それぞれ光導体の接触表面１４及び光放射領域１２に隣接した表面に、円２７によって示されるように係合する）。その結果、光導体の切り欠き含有領域１１は、支持体２０の基部２６の内側面に隣接して、しかしこれから離間して配置され、光導体の光放射領域１２は支持体から突出する。示されるように、光導体と支持体との間の相対運動が最小化され、光導体が要求された向きに保持されるような方法で、支持体の平面的なガイド表面１５が支持体の対応するアーム２１の平面的な内部表面に隣接して、かつこれに平行して配置されるように、光導体１’は支持体２０内に比較的密接にフィットする。
【００３１】
支持体２０は、典型的には、プラスチック材料、例えば、射出成形又は押出成形に好適なものから形成されており、必要に応じて室内用又は室外用に選択されてもよい。好都合にも、この材料の特性により、いかなる専用工具も使用することなく、上記のとおり、光導体１’を支持レール２０内に押し込むことが可能となる。支持体の基部２６は、光導体の切り欠き含有領域１１に密接に近接し、光導体が支持体内に押し込まれ過ぎる（これは光放射領域１２の変形につながる恐れがある）のを防止するための停止部として作用する。
【００３２】
光導体１’を係合させるために、支持体２０内で接触縁部２４を使用することは、支持体と光導体との間の係合を線接触のみに減少されることを意味する。すると、それは、光導体の光の出力への支持体の影響が最小限となるのを可能にする。
【００３３】
光導体１’は、例えば、ガラス、並びに、アクリレート、シリコーン、及びウレタン材料などの高分子材料を含む任意の好適な光透過性材料から形成することができる。この光導体は、比較的剛性であってもよいが、有利なのは、所望の輪郭に従うように曲げることのできる、上記のような可撓性製品である。後者の場合、特に、支持体２０と光導体１’との間の係合は、光導体が支持体内に取り付けられるとき、捻れることがなく、しかし所望の半径方向の向きに常に保持されることを確実にし、光抽出の切り欠き６は支持体の後方にあり、光導体の光放射領域１２は支持体の前側開口部を通じて突出している。光導体の接触表面１４が支持体の外側接触機構２２を通過するときに生じる、支持体内の光導体のスナップ嵌めは、有利なことに、支持体内に光導体が正しく配置されているという聴覚的及び／又は触覚的フィードバックをユーザーを提供する役割をする。提供されるフィードバックの程度は、光導体及び支持体に使用される材料の性質、光導体の接触表面１４の特別な形状、及び支持体２０の外側接触機構２２によって決定される。光導体が比較的剛性な製品である場合には、支持体内への光導体の挿入を容易にするために、ある程度の可撓性を支持体２０のアーム２１に提供する必要があり得る。
【００３４】
図２に示される光導体１’は、円形の横断面を有している光導体を基準としているが、他の基本的な横断面（例えば、楕円形及び矩形の横断面）も可能であるということが理解されよう。切り欠き領域１３の形状も様々であり得る。例えば、光導体のガイド表面１５が、互いに平行であることは必須ではなく、代替として、それらは、光導体のガイド表面１５の少なくとも１つが、支持体の対応するアーム２１の平面的な内部表面に隣接して、かつこれに平行に配置されるように、支持体２０の内部横断面が同様に修正されて楔形形状に調整されてもよい。
【００３５】
より一般的に、光導体１’及び支持体２０の適切な形状によって、位置決め機構及び接触縁部の位置が、図６の点灯装置内で交換されてもよい（すなわち、位置決め機構は光導体の代わりに支持体内に形成することができ、接触縁部は支持体の代わりに光導体内に形成することができる）ということが理解されよう。
【００３６】
光抽出切り欠き６を含む光導体１’は、成形された構成要素であってもよい。光抽出切り欠きを備える光導体を成形プロセスによって製造する１つの方法が、米国特許第６０７７４６２号に記載されている。
【００３７】
光導体１’の修正版が図７に示されている。修正は接触表面１４の向きに関し、接触表面１４は、この場合、光導体上の対応するガイド表面１５に対して直角に位置する。修正された形状は、光導体の製造を容易にし、光導体を支持体２０内によりしっかりと保持する役割を果たす（しかし、後者の内部形状は、支持体と光導体との間の縁部接触を保持するために、特に内部接触機構２３の領域内で修正を必要とする）。光導体の修正された形状はまた、支持体の外側接触機構２２の上を光導体の接触表面１４が通過するときに、ユーザーに提供される聴覚的及び／又は触覚的フィードバックも変更する。
【００３８】
図６に示されるタイプの点灯装置は、審美的及び実用的の両方の、多数の様々な点灯用途において用いることができる。既に述べたように、側方光導体を組み込んだ点灯装置を道路車両において内部照明及び外部照明に使用することへの関心が高まっている。しかしながら、それらはまた、全ての形態の公共輸送機関を含めた他の車両において、そして、例えば、家庭及び工業用建築物における周辺照明、広告（ネオン灯に代わるものとして）、並びに冷蔵庫などの電気機器内の内部照明を含めた多数の他の目的で使用されることもできる。そのような全ての場所において、図６に示されるタイプの点灯装置は、支持体とのその係合によって光導体の正しい向きを確保しながら、光導体１’を支持体２０内に容易に取り付けることができるという利点をもたらす。図８は、例えば、自動車のドア３２内の窓の下に設置され、自動車の内装を照明し、またドアハンドル及びウィンドウ制御部などのアイテムの位置を乗員に示すための、そのような点灯装置３１を示している。この場合、点灯装置の支持体２０は、まず、例えば支持体２６の基部内の開口部２５を通じて挿入されたねじによって、ドア内の所望の位置に固定され、続いて光導体は支持体内に単に押圧されて定置される。光導体１’を点灯するための光源は、光導体の１つの端部（又はそれぞれの端部）に配置されて、ドア内に隠される。
【００３９】
図９及び１０は、図２の光導体１’のための支持体の別の形状を示し、これらの両方は、概ねＵ形状の横断面の細長いチャネルの形体であるが、板金から製造するのに、より適している。
【００４０】
図９の支持体３５は、角ばった表面というよりはむしろ湾曲しており、しかし、それにもかかわらず、図３〜５の支持体２０に関して上記のような光導体と接触する線を作ることができる。より詳細には、支持体３５の各アーム３６は、図３〜５の支持体２０の外側接触機構２２及び内側接触機構２３にそれぞれ対応する、２つの内側に湾曲した領域３７、３８を含む。これらの内側に湾曲した領域３７、３８は、光導体１’が支持体３５内に押圧されたとき、光導体１’と線接触をなすことができ、したがって、効果的に支持体２０の接触縁部２４と同等の接触縁部を提供する。
【００４１】
図１０の支持体４０も、図３〜５の支持体２０の接触縁部２４に相当する接触縁部を提供し、この場合、縁部は支持体の長さに沿って連続的ではない。より詳細には、支持体４０の各アーム４１の上方縁部は割り溝付きであり、割り溝付きの上方縁部は、内側に向けられ、これによって一連の断続的な外側接触機構４２（対応する接触縁部４４を備えて）及び一連の断続的な内側接触機構４３（接触縁部４５を備えて）を形成する。接触縁部４２、４３は、図３〜５の支持体２０の外側接触機構２２及び内側接触機構２３と同様な方式でそれぞれ機能する。
【００４２】
図１１は、図２の光導体１’のための支持体の更に別の形状を示し、支持体の一部は、その上に光導体が取り付けられる基材によって提供される。
【００４３】
図１０の支持体５０は、任意の好適な方法で、基材５３内のチャネル５２の上部縁部に沿って固定される２つの支持体部材５１を含み、基材５３上には光導体１’が取り付けられる。支持体部材５１は、それらの内側表面上に成形され、外側接触機構５４及び内側接触機構５５を提供し、形状及び機能において、図３〜５の支持体２０の外側接触機構２２及び内側接触機構２３に対応する。この場合、しかしながら、支持体の残余（特に、光導体のための停止部として働く基部５６を含む）は、支持体５３内にチャネル５２によって提供され、これは支持体２０の対応する部分として、光導体１’に対して、同様な寸法を有するべきである。換言すれば、チャネル５２は、光導体１’が適所にあるときに、光導体上のガイド表面１５が、チャネルの対応する側部５７に隣接して、かつこれに平行であり、光導体の切り欠き含有表面１１が、基部５６に隣接して、しかしこれから離間するように成形される。
【００４４】
図１２は、図３〜５に示される支持体２０と同様である支持体６０を示し、これは、射出成形の型から製品を取り外すために、強制離型の既知の技法を使用する射出成型による製造に好適である。この場合、任意の修正として、支持体の基部２６は、６１で示されるように、支持体の各側部上に外向きに延ばされる。拡張部６１は、基材上に支持体を取り付けるために使用することができる。別の方法としては、拡張部６１を通じて、支持体６０は、別の成形された構成要素（図示せず）に一体化することができ、例えば、その場合において、支持体６０は、図８に示されるように、車両のドア内の点灯装置に使用され、支持体はドアのトリムパネル内に、拡張部６１を通じて一体化することができる。
【００４５】
図１３は、６６で示されるように支持体の（基部２６よりはむしろ）１つのアーム２１が延ばされることを除き、図１２に示される支持体６０と同様である支持体６５を示す。支持体が設置され、支持体の所望の向きにおける状況によって、支持体の他のアームが代わりに延ばされてもよい、ということが理解されよう。
【００４６】
図１４は支持体７０を示し、これは図１３に示される支持体６５の修正版である。支持体７０は、Ｕ型のチャネルがもはや連続的でなく、しかし、図１３の延長されたアーム２１、６６によって形成される連続的な平面的な区分７２から延びる離間された区分７１の形体であるという点で異なる。この修正は、それが、湾曲した基材に沿って容易に設置することができるように、支持体７０により大きな可撓性をもたらす。
【００４７】
より大きな可撓性を与えるために、並びに、支持体内に使用される材料の量を低減するために、図３〜５の支持体２０に行うことができる他の修正が、図１５〜１８に示される。これらの修正された支持体のそれぞれは、支持体２０、特に、対応する接触縁部２４を提供する内側接触機構２２及び外側接触機構２３、と同じ内部機構を含むが、これらの機構は支持体の長さに沿って常に連続的ではない。それにもかかわらず、支持体は、図３〜５の支持体２０と同様の方式で機能する。
【００４８】
図１５に示される支持体７５内において、支持体の基部２６は、支持体の長さに沿って連続的に延びるが、アームは基部の１つの側部上で離間した区分２１Ａ及び基部の他方の側部上で離間した区分２１Ｂを含む。更に、基部２６の１つの側部上の区分は、基部の他方の側部上の区分間の空間に向かい合って配置される。図１６に示される支持体８０は、基部の１つの側部上の区分２１Ａが、基部２６の他方の側部上の区分２１Ｂに向かい合って配置されることを除き、同様である。
【００４９】
図１７に示される支持体８５は、向かい合ったアーム区分２１Ａ、２１Ｂ間の領域において、基部２６の幅が減少してつなぎ区分８１を形成することを除き、図１６に示される支持体８０と同様である。減少した幅は、支持体の可撓性を更に増す効果を有する。
【００５０】
図１８に示される支持体９０において、支持体の壁部２１の上方部分は、支持体の長さに沿って連続して延びるが、基部は離間した区分２６Ａを含む。図１９に示される支持体９５は、基部の離間した区分２６Ａが狭いつなぎ区分９６によって接続されていることを除き、同様である。
【００５１】
図３〜５及び９〜１９を参照して上記に記載した支持体は、特定の点灯装置に所望される長さに切断されている連続的な長さで提供することができる。あるいは、それらは、より大きな長さが所望される場合、末端間に配置される特定の長さ（例えば１００ｃｍ）の切片で提供されてもよい。更なる代替物として、支持体は、比較的短い長さで提供され、光導体に沿って所々のみで使用されてもよい。そのタイプの配列が、図２０に示されており、図２を参照しながら上記に記載したタイプの光導体１００が、離間された支持体１０１内に配置され、これは、図３〜５及び９〜１９を参照しながら上記に記載した任意の形体を有することができる。光導体１００が、密接に湾曲した経路に従うことが所望される場合、そのような配列は特に役立ち得る。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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