(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
キャリアとトナーとを有する現像剤を収容するとともに、像担持体上に形成された潜像を前記現像剤のトナーで現像する現像装置であって、
前記像担持体に対向するとともに周囲に複数の磁極が形成された現像剤担持体と、
前記現像剤担持体の上方に対向させて配設されて前記現像剤担持体に担持された現像剤の量を規制する現像剤規制部材と、
現像装置内の縦方向で遮蔽されることで構成される空間のうちで、下方に位置して現像剤担持体からの現像剤を回収する空間をなす現像剤回収部と、
前記縦方向上部に位置して現像剤担持体に向けて現像剤を供給する現像剤供給部と、
前記現像剤回収部および現像剤供給部にそれぞれ配置されている第一の現像剤搬送部材および第二の現像剤搬送部材と、
前記第一、第二の現像剤搬送部の長手方向両端部に対応して前記現像剤回収部および現像剤供給部の連通部を有した遮蔽部材と、を備え、
前記遮蔽部材には、前記現像剤回収部における前記第一の現像剤搬送部材による現像剤搬送方向中央から下流側の前記連通部に至る領域の一部とこれに対応する前記現像剤供給部の位置とを連通させる連通通路部が設けられ、該連通通路部には現像剤の搬送手段が設けられていることを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記現像剤の搬送手段として、前記現像剤回収部および現像剤供給部にそれぞれ周面の一部を対向させる搬送スリーブが設けられ、前記搬送スリーブ内には、前記現像剤回収部の現像剤を該搬送スリーブに汲み上げる磁極と、該搬送スリーブ上に汲み上げられた現像剤を搬送する磁極と、前記現像剤供給部に搬送された現像剤を該搬送スリーブから該現像剤供給部内に離散させる磁極と、を備えていることを特徴とする請求項１記載の現像装置。
【請求項３】
前記現像剤の搬送手段として、前記現像剤回収部と前記現像剤供給部との連通部間に配置されて、圧力差を生成することで前記現像剤回収部に回収された現像剤の一部を前記現像剤供給部に気流搬送する構成が用いられることを特徴とする請求項１記載の現像装置。
【請求項４】
キャリアとトナーとを有する現像剤を収容するとともに、像担持体上に形成された潜像を前記現像剤のトナーで現像する現像装置であって、
前記像担持体に対向するとともに周囲に複数の磁極が形成された現像剤担持体と、
前記現像剤担持体の上方に対向させて配設されて前記現像剤担持体に担持された現像剤の量を規制する現像剤規制部材と、
前記現像剤担持体と対向してほぼ横方向に並置された第一，第二の現像剤搬送部材と、
前記第一，第二の現像剤搬送部材をそれぞれ配置する空間を有し、該第一、第２の現像剤搬送部材による現像剤の搬送方向両側に連通部を備えた現像剤回収空間および現像剤供給空間と、
前記現像剤回収空間および現像剤供給空間を遮蔽する遮蔽部と備え、
前記遮蔽部には、前記現像剤回収部内に位置する第一の現像剤搬送部材による現像剤搬送方向中央から下流側の前記連通部に至る領域の一部に両方の空間を連通させる連通通路が設けられ、該連通通路には、前記現像剤回収空間から前記現像剤供給空間に向け現像剤を搬送可能な搬送手段が設けられていることを特徴とする現像装置。
【請求項５】
現像剤回収空間から現像剤供給空間への現像剤の搬送手段は、前記現像剤回収空間から現像剤供給間に向けて現像剤の搬送が可能な回転方向を設定されたパドル部材が用いられることを特徴とする請求項４記載の現像装置。
【請求項６】
前記現像剤に用いられるトナーは、形状係数ＳＦ−１が１００〜１８０の範囲にあり、形状係数ＳＦ−２が１００〜１８０の範囲にあることを特徴とする請求項１乃至５のうちの一つに記載の現像装置。
【請求項７】
請求項１乃至６のうちの一つに記載の現像装置を用いることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像装置および画像形成装置に関し、さらに詳しくは、二成分系現像剤の撹拌搬送機構に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機やプリンタあるいはファクシミリ装置や印刷機などの画像形成装置においては、潜像担持体である感光体上に形成された静電潜像を現像装置により可視像処理し、可視像をシートなどに転写することにより記録出力を得ることができる。
【０００３】
現像に用いられる現像剤には磁性あるいは非磁性トナーのみの一成分系現像剤の他にトナーとキャリアとを混合した二成分系現像剤がある。
二成分系現像剤は、トナーとこれを担持するキャリアとで構成され、攪拌混合時に生起される摩擦帯電作用によりトナーを帯電させて感光体上の静電潜像に対して静電吸着できる状態とされる。
【０００４】
搬送過程において現像剤を攪拌することができる現像装置の構成として、現像剤の搬送に用いられる搬送スクリューを上下方向に設置して現像剤担持体に対する現像剤供給部と現像剤回収部とを縦方向に並べた構成が提案されている（例えば、特許文献１〜３）。
特許文献１には、現像剤供給部が現像剤回収部の下方に位置し、現像剤供給部側には現像剤担持体の下方に現像剤の層厚を規定するドクターブレードを配置した構成が開示されている。
特許文献２，３には、特許文献１に開示された現像剤供給部と現像剤回収部との配置関係を縦方向で逆の関係に設定した構成が開示されている。
【０００５】
これらの構成では、現像剤供給部と現像剤回収部とを搬送スクリューの軸方向両側にて連通させる仕切る部材により仕切り、各部で搬送スクリューが回転することにより現像剤が搬送される過程で攪拌できるとともに現像剤供給部から現像剤担持体に向け、そして現像剤担持体から現像剤回収部に至る現像剤が再度現像剤周部から現像剤供給部に移動するという一方向の循環経路が構成されている。
【０００６】
一方、現像剤はトナーが消費されることにより現像剤濃度が低下すると新規トナーが補給されるようになっており、補給されたトナーは現像装置内で搬送スクリューにより攪拌・混合されながら搬送するようになっている。
上述した現像剤供給部では、現像剤を搬送スクリューの軸方向に搬送しながら現像剤担持体に内蔵されている汲み上げ磁極により現像剤が汲み上げられ、現像剤回収部では、現像剤担持体に内蔵されている剤離れ磁極によって現像剤担持体から反撥して離散した現像剤が回収されると搬送スクリューにより搬送されて現像剤供給部との連通部を介して現像剤回収部に現像剤を一方向へ循環されるようになっている。現像剤回収部から現像剤供給部への現像剤の移動はこれら各部の連通部において現像剤の自重落下を利用して行われる。
【０００７】
上述した構成においては、搬送スクリューが縦方向に並設されているので、複数の搬送スクリューを水平方向に並置した構成に比べて現像装置の高さ方向のサイズを小さくできる。また、この構成による利点としては、水平方向に搬送スクリューを並置した構成と違って、現像剤担持体から回収される現像剤がそのまま現像剤供給部に入り込まないので現像剤供給部から供給される現像剤中に現像剤担持体側から回収された異物などの存在が少なく、これにより像担持体への異物付着などにより濃度偏差を小さくできることがある。
【０００８】
また、現像装置に設けられているドクターブレードの位置が現像剤担持体の下方であるので、可視像処理されたトナー像を担持する感光体の転写位置および感光体の回転方向の設定によって次の利点がある。
例えば、感光体のトナー像転写位置が感光体の上方とされ、感光体としてドラムを用いた場合の回転方向が時計方向である場合、ドクターブレードが現像剤担持体の上方に設けられている構成のように、現像剤担持体が層厚規定後ほぼ半周してから感光体に剤担持面を対向させる時間よりも対向するまでの時間を短くすることができる。このようなドクターブレードの配置構成は、複数の作像部を転写部材に対して並列は位置したタンデム方式の画像形成装置においてファーストプリント時間を短くできるという理由から多用されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
現像剤回収部では、搬送スクリューの回転により搬送方向上流側から下流側に向けて剤の嵩が増加する。つまり、図１０は、特許文献１に開示されている構成を対象とした図であり、同図において、縦方向に設けられている回収側搬送空間ＧＲ１および供給側搬送空間ＧＲ２には、それぞれ紙面に対して直角な方向を軸方向、つまり現像剤の搬送方向とする搬送スクリューＡ、Ｂが配置されている。
図１１は、図１０に示した構成での現像剤の循環状態を説明するための図であり、同図において回収側搬送空間に配置されている搬送スクリューＡによって攪拌搬送される現像剤は、搬送スクリューＡの端部に達すると連通部Ｒ１側に押し寄せられることにより堆積することでさらに嵩が増加する。
【００１０】
供給側搬送空間ＧＲ２では、図１１に示すように、内蔵されている搬送スクリューＢによる搬送過程において現像ローラに現像剤中のトナーが消費されることにより現像剤が減少し、搬送スクリューＢの端部に至るに従い、徐々に減少する。これにより、現像剤の嵩高さは低くなる。
搬送スクリューＢの端部に達した現像剤は、連通部Ｒ２を経由して再度、回収側搬送空間ＧＲ１に移行し、ここに現像剤の一方向循環が達成されるようになっている。
【００１１】
このような現像剤の一方向循環に際しては、現像剤の循環が安定して行われることが必要であるが、現像剤回収部において上述したように現像剤の嵩が増加すると、その嵩が増加した位置での現像剤の回収が困難となる虞があり、結果として、現像剤担持体から現像剤の回収が行えず、現像剤担持体がローラなどの回転部材である場合にはその回転に連れ動いた現像剤の一部が現像剤供給部に直接侵入してしまうことがある。
現像剤供給部に対して現像ローラから直接侵入する現像剤は、攪拌帯電が正常に行われた現像剤ではないので、現像ローラに供給された場合に濃度偏差が生じる虞がある。
【００１２】
現像剤の回収効率を上げるには、搬送スクリューの回転速度を上げることが考えられる。しかし、この方法では、嵩が増加した位置での現像剤同士の摩擦熱の発生により現像剤中のトナーの特性劣化を招く虞れがあるばかりでなく、嵩の増加による搬送スクリューへの負荷増加に対応すべく駆動力を増加する必要があることから駆動源での電力消費量の増加が生じるなどの問題がある。
【００１３】
一方、現像剤担持体に担持される現像剤の層厚を規定するドクターブレードは、感光体のトナー像転写位置に応じて変更される場合がある。
例えば、上述したように、感光体のトナー像転写位置が感光体の上方ではなく、側方とされる場合がある。
図１は、本発明の実施例を説明するための用いられる画像形成装置の模式図であり、同図においては、感光体上のトナー像を転写される部材である中間転写ベルトがその展張面を縦方向に移動させる構成が示されている。このような中間転写ベルトを用いる場合、複数の色画像を形成する作像部が中間転写ベルトの展張面に沿って並置される。
【００１４】
このような構成の場合、現像装置では、図Ａに示すように、上述した構成とは逆に、ドクターブレードが現像剤担持体の上方に配置される。
これにより、現像剤供給側の空間が現像剤回収側の空間の上方に設けられ、現像剤担持体に対しては、現像剤供給側の空間に配置されている搬送スクリューによって搬送される現像剤が供給され、現像後、現像剤担持体に付着した現像剤が現像剤供給側の空間内に回収される。
この構成においても、各空間内で搬送される現像剤は、図１０に示した搬送形態となり、現像剤が循環されることになる。
【００１５】
しかし、図１に示した構成では、回収側の空間に導入された現像剤が搬送方向下流側での嵩を高くすると、その部分で現像剤担持体からの現像剤の回収ができにくくなる。
しかも、現像剤回収側の空間から現像剤を現像剤供給側の空間に循環させる場合には、上述した構成と違って、現像剤の自重落下を行うことができない。
このため、現像剤供給側の空間での現像剤の不足や剤偏差が発生する虞がある。
【００１６】
本発明の目的は、上記従来の現像装置、特に、現像剤の一方向循環を行う際に現像剤の重力落下を利用できない場合を対象として、現像剤の回収不能および現像剤の供給不足を未然に防止できる構成を備えた現像装置および画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
この目的を達成するため本発明は、次の構成よりなる。
（１）キャリアとトナーとを有する現像剤を収容するとともに、像担持体上に形成された潜像を前記現像剤のトナーで現像する現像装置であって、
前記像担持体に対向するとともに周囲に複数の磁極が形成された現像剤担持体と、
前記現像剤担持体の上方に対向させて配設されて前記現像剤担持体に担持された現像剤の量を規制する現像剤規制部材と、
現像装置内の縦方向で遮蔽されることで構成される空間のうちで、下方に位置して現像剤担持体からの現像剤を回収する空間をなす現像剤回収部と、
前記縦方向上部に位置して現像剤担持体に向けて現像剤を供給する現像剤供給部と、
前記現像剤回収部および現像剤供給部にそれぞれ配置されている第一の現像剤搬送部材および第二の現像剤搬送部材と、
前記第一、第二の現像剤搬送部の長手方向両端部に対応して前記現像剤回収部および現像剤供給部の連通部を有した遮蔽部材と、を備え、
前記遮蔽部材には、前記現像剤回収部における前記第一の現像剤搬送部材による現像剤搬送方向中央から下流側の前記連通部に至る領域の一部とこれに対応する前記現像剤供給部の位置とを連通させる連通通路部が設けられ、該連通通路部には現像剤の搬送手段が設けられていることを特徴とする現像装置。
【００１８】
（２）前記現像剤の搬送手段として、前記現像剤回収部および現像剤供給部にそれぞれ周面の一部を対向させる搬送スリーブが設けられ、前記搬送スリーブ内には、前記現像剤回収部の現像剤を該搬送スリーブに汲み上げる磁極と、該搬送スリーブ上に汲み上げられた現像剤を搬送する磁極と、前記現像剤供給部に搬送された現像剤を該搬送スリーブから該現像剤供給部内に離散させる磁極と、を備えていることを特徴とする（１）記載の現像装置。
【００１９】
（３）前記現像剤の搬送手段として、前記現像剤回収部と前記現像剤供給部との連通部間に配置されて、圧力差を生成することで前記現像剤回収部に回収された現像剤の一部を前記現像剤供給部に気流搬送する構成が用いられることを特徴とする（１）記載の現像装置。
【００２０】
（４）キャリアとトナーとを有する現像剤を収容するとともに、像担持体上に形成された潜像を前記現像剤のトナーで現像する現像装置であって、
前記像担持体に対向するとともに周囲に複数の磁極が形成された現像剤担持体と、
前記現像剤担持体の上方に対向させて配設されて前記現像剤担持体に担持された現像剤の量を規制する現像剤規制部材と、
前記現像剤担持体と対向してほぼ横方向に並置された第一，第二の現像剤搬送部材と、
前記第一，第二の現像剤搬送部材をそれぞれ配置する空間を有し、該第一、第２の現像剤搬送部材による現像剤の搬送方向両側に連通部を備えた現像剤回収空間および現像剤供給空間と、
前記現像剤回収空間および現像剤供給空間を遮蔽する遮蔽部と備え、
前記遮蔽部には、前記現像剤回収部内に位置する第一の現像剤搬送部材による現像剤搬送方向中央から下流側の前記連通部に至る領域の一部に両方の空間を連通させる連通通路が設けられ、該連通通路には、前記現像剤回収空間から前記現像剤供給空間に向け現像剤を搬送可能な搬送手段が設けられていることを特徴とする現像装置。
【００２１】
（５）現像剤回収空間から現像剤供給空間への現像剤の搬送手段は、前記現像剤回収空間から現像剤供給間に向けて現像剤の搬送が可能な回転方向を設定されたパドル部材が用いられることを特徴とする（４）記載の現像装置。
【００２２】
（６）前記現像剤に用いられるトナーは、形状係数ＳＦ−１が１００〜１８０の範囲にあり、形状係数ＳＦ−２が１００〜１８０の範囲にあることを特徴とする（１）乃至（５）のうちの一つに記載の現像装置。
【発明の効果】
【００２３】
本発明によれば、現像剤の自重落下を利用できない現像剤循環構造であっても、現像剤回収部と現像剤供給部あるいはこれらの空間同士を連通する連通通路部に搬送手段が設けられているので、現像剤回収部において現像剤搬送方向下流側に達する現像剤の一部がその途中に位置する連通部において搬送手段により現像剤供給部に向け搬送することができる。これにより、現像剤回収部における現像剤搬送方向下流側での現像剤の嵩が高くなるのを抑制でき、その部分での現像剤の回収不能が発生するのを防止できる。
この結果、現像剤回収部において現像剤移動方向下流側での嵩増加による現像剤の回収が飽和してしまうのを防ぐことができ、濃度偏差や循環量の偏りを防止することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明による現像装置を備えた画像形成装置の構成を説明するための模式図である。
【図２】図１に示した作像部の構成を説明するための模式図である。
【図３】図２に示した作像部に用いられる現像装置での現像剤の循環状態を説明するために、現像剤回収部と現像剤供給部および現像剤担持体とを対象とした位置関係を示す展開図である。
【図４】本発明の特徴を説明するための図３相当の展開図である。
【図５】図４中、符号（５）で示す方向の矢視図である。
【図６】本発明による現像装置の要部変形例を説明するための図５相当の図である。
【図７】本発明による現像装置の別実施例を説明するための作像部を示す図である。
【図８】図７に示した別実施例における特徴部の構成を説明するための図７相当の図である。
【図９】本発明による現像装置に用いられるトナーの形状係数を説明するための図である。
【図１０】従来の現像装置における一方向循環構造を説明するための模式図である。
【図１１】図１０に示した一方向循環構造による潤滑剤の移動状態を説明するための模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下、図面により本発明を実施するための形態について説明する。
図１は、本発明による現像装置が含まれる作像部を備えた画像形成装置の構成を示す模式図である。
【００２６】
図１において、画像形成装置１は、縦方向に展張面を設定した中間転写体である転写ベルト２に対して複数の作像部が並置されているタンデム型複写機である。
【００２７】
画像形成装置１には、転写ベルト２の展張面に沿って作像部を構成するプロセスカートリッジ（図示されず）が設けられており、プロセスカートリッジには、転写ベルト２に対向当接して回転可能なドラムからなる感光体３とこの周囲に配置されている帯電装置４，現像装置５およびクリーニング装置（図示されず）が備えられている。なお、図１において、イエロー、マゼンタ、シアンおよび黒を意味する符号として、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｂｋを各数字の符号に付記してある。また符号Ｌは、書込光を示している。
【００２８】
画像形成装置１内における転写ベルト２の下方位置には、複数のシートＳを収容しているカセットを備えた給紙装置６が設けられている。
給紙装置６から繰り出しローラ６Ａにより繰り出されるシートＳは、搬送路中に配置されているレジストローラ７によりレジストタイミングを設定されたうえで転写ベルト２における各作像部との転写位置に向けて搬送される。
【００２９】
本実施例では、転写ベルト２に対して各作像部において形成されたトナー像を順次転写するのではなく、給紙装置６から搬送されてくるシートを静電吸着し、吸着されたシートが各作像部を通過する過程で各作像部で形成されたトナー像がシートに対して重畳転写される。
従って、各作像部を通過したシートには各作像部で形成されたトナー像が担持されるので、転写ベルト２に対して転写装置２Ａにより転写バイアス印加を受けて各色のトナー像を重畳転写した後、重畳画像を一括転写する工程を省略できる。
【００３０】
転写を終えたシートは、定着装置８により熱と圧力とにより画像を定着されて排紙トレイ１Ａに排出される。なお、図１中、符号９は原稿走査装置を示し、Ｙ１，Ｍ１，Ｃ１，Ｂｋ１は、トナー補給タンクを示している。
【００３１】
図２は、作像部に用いられる構成を示す図であり、同図には、プロセスカートリッジの構造が省かれている。
図２において、作像部に設けられている現像装置５は、現像槽１０内において感光体３と対向して回転可能な現像剤担持体としての現像スリーブ１１と、現像槽１０内で縦方向に設けられた空間で構成されている現像剤回収部１１Ａおよび現像剤供給部１Ｂとを備えている。
【００３２】
現像スリーブ１１内には、現像剤供給部１１Ｂ内の現像剤を汲み上げて担持する磁極および担持した状態で搬送する磁極そして、現像スリーブ１１との対向面を通過した後の現像剤を離散させるための反撥磁極がそれぞれ配置されている（図２において、磁極が符号Ｓ、Ｎで示してある）。
【００３３】
本実施例では、現像剤回収部１０Ａが下方に位置し、現像剤供給部１０Ｂが現像剤回収部１０Ａの上方に位置する設定とされており、各部には、それぞれ第一，第二の現像剤搬送部材としての第一，第二の搬送スクリュー１２，１３が配置されている。現像スリーブ１１の上方には担持した現像剤の層厚を規定するドクターブレード１１Ａが配置されている。
【００３４】
現像槽１０内において現像剤回収部１０Ａおよび現像剤供給部１０Ｂは、遮蔽部１Ｃにより遮蔽されており、遮蔽部１Ｃは、第一，第二の搬送スクリュー１２，１３による現像剤の搬送方向両側が欠如されて連通部とされている。
【００３５】
図３は、現像槽１０を各搬送スクリュー１２，１３の軸方向と直角な方向から現像剤回収部１０Ａ、現像剤供給部１０Ｂそして現像スリーブ１１の位置関係を示す展開図であり、同図に示すように、現像剤は、現像剤回収部１０Ａおよび現像剤供給部１０Ｂ内を各搬送スクリュー１２，１３によって搬送されると、搬送方向上下流側にそれぞれ位置する連通部を介して一方向に循環する。
【００３６】
現像剤回収部１０Ａは、第一の搬送スクリュー１２の搬送領域外に、図示しないがトナー補給部が接続されており（便宜上、図３では、現像剤回収部１０Ａの下方に補給口が示されているが、実際には上方に設けられている）、トナー濃度が低下した場合にトナー補給が行えるようになっている。補給されたトナーは現像剤回収部１０Ａ内の第一の搬送スクリュー１２によって攪拌混合されて摩擦帯電された後、現像剤供給部１０Ｂに導入される。
【００３７】
以上のような構成を対象として本発明の特徴を説明すると次の通りである。
図４は、本発明の特徴を説明するための図３相当の展開図であり、同図において、現像剤回収部１０Ａには、第一の搬送スクリュー１２による現像剤の搬送方向中央から下流側の連通部に至る領域内の一部に遮蔽部材１０Ｃを貫通させて欠如させた連通通路部１０Ｃ１が設けられている。従って、連通通路部１０Ｃ１は、現像剤回収部１０Ａと現像剤供給部１０Ｂとの対応位置に設けられていることになる。
【００３８】
連通通路部１０Ｃ１には、現像剤の搬送手段１４が設けられている。
図４に示す現像剤の搬送手段１４は、図５に示すように、現像剤回収部１０Ａおよび現像剤供給部１０Ｂにそれぞれ周面の一部を対向させた回転可能なスリーブ（以下、便宜上、搬送スリーブ１４という）が用いられている。
【００３９】
搬送スリーブ１４の内部には、現像スリーブ１１と同様に、複数の磁極が設けられており、それら磁極は、現像剤回収部１０Ａ内から現像剤を汲み上げる磁極、現像剤供給部に向け汲み上げられた現像剤を搬送する磁極、そして、現像剤供給部に搬送された現像剤を離散させる反撥磁極が用いられている。なお、磁極に関しては、図５中、符号Ｎ，Ｓにより示してある。
【００４０】
本実施例は以上のような構成であるから、現像剤回収部１０Ａにおいて第一の搬送スクリュー１２により搬送される現像剤の一部は、搬送方向下流側に向かう途中で連通通路部１０Ｃ１に達すると、連通通路部１０Ｃ１に設けられている搬送スリーブ１４に捕捉される。
【００４１】
搬送スリーブ１４に捕捉された現像剤は、搬送スリーブ１４の回転により現像剤回収部１０Ａから現像剤供給部１０Ｂに向けて搬送され、搬送スリーブ１４内に設けられている反撥磁極の作用により現像剤供給部１０Ｂに反撥されることで搬送スリーブ１４から離散し、現像剤供給部１０Ｂに導入される。
【００４２】
これにより、図４に示すように現像剤回収部１０Ａ内を搬送される現像剤は搬送方向下流側での嵩が、連通通路部１０Ｃ１が存在しない場合に比べて低くされる。特に、このような嵩を低くするための構成において、現像剤の自重落下ができなくても回収された現像剤を現像剤供給部１０Ｂに向けて搬送できるので、現像剤の滞留を防止して一方向循環を確保しながら嵩の増加を抑制することができる。
この結果、現像剤移動方向下流側での嵩増加による現像剤の回収が飽和してしまうのを防いで現像剤の回収を継続できることになる。
【００４３】
図６は、図４に示した構成の要部変形例を示す図であり、同図において、搬送スクリュー１２，１３による現像剤搬送方向中央から現像剤回収部１０Ｂにおける搬送方向下流側の連通部に至る領域の一部に設けられている連通通路部（便宜上、符号１０Ｃ１’で示す）は、現像剤回収部１０Ａおよび現像剤回収部１０Ｂを遮蔽する位置ではなく、各部の外周壁に設けられている。
【００４４】
各部の外周壁に設けられている連通通路部１０Ｃ１’同士は、現像剤回収部１０Ａと現像剤供給部１０Ｂとの間に圧力差を生成可能なモーノポンプ１５により接続されている。
【００４５】
この構成においては、現像剤回収部１０Ａが正圧とされ、現像剤供給部１０Ｂ画布圧傾向とされる。これにより、現像剤回収部１０Ａ内の現像剤の一部は、モーノポンプ１５により現像剤供給部１０Ｂに向けて気流搬送される。
以上のような構成によれば、現像槽１０内に現像剤搬送手段を設けないので、現像槽１０内の構造が複雑化するのを防止できると共に、組み立て加工性を向上させることができる。
【００４６】
次に本発明による現像装置の別実施例について説明する。
図７は、別実施例による現像装置の構成を示す図であり、同図に示す現像装置５’は、現像槽（便宜上、符号１００で示す）内で現像剤回収空間１００Ａおよび現像剤供給空間１００Ｂが横方向に並置されている。
【００４７】
この場合においても現像剤の重力落下が得られないので、現像剤回収空間１００Ａに回収された現像剤を現像剤供給空間１００Ｂに向け強制的に搬送する必要がある。
【００４８】
本実施例では、図８に示すように、現像槽１０の横方向で現像剤回収空間１００Ａと現像剤供給空間１０００Ｂとを遮蔽する仕切り部１００Ｃにおいて、前述した実施例と同様に現像剤の搬送方向中央から両側の連通部に至る領域の一部に仕切り部１００Ｃを貫通させて形成した連通通路部１００Ｃ１が設けられている。
【００４９】
連通通路部１００Ｃ１を設けることで搬送スクリュー１２の回転力を利用して現像剤回収空間１００Ａ内の現像剤を現像剤供給空間１００Ｂに向け飛翔させることも可能であるが、本実施例では、連通通路部１００Ｃ１に強制的な現像剤の移動を可能にする回転可能なパドル部材１０１が設けられている。
【００５０】
パドル部材１０１は、現像剤回収空間１００Ａ内に配置されている第一の搬送スクリュー１２の回転方向により連通通路部１００Ｃ１の下方に向けて移動する現像剤をその下方から現像剤供給空間１００Ｂに向けて掬い上げるような状態で現像剤を移動される。
【００５１】
これにより、パドル部材１０１によって掬い上げられた状態で現像剤供給空間１００Ｂ内に導入される現像剤は、現像剤供給空間１００Ｂ内に配置されている第二の搬送スクリュー１３に対して上方、換言すれば、現像スリーブ１１に近い位置から第二の搬送スクリュー１３に降りかける状態となるので、現像スリーブ１１へは、攪拌帯電された現像剤を接触しやすい状態とすることができる。
しかも、現像スリーブ１１に接触しなかった現像剤は、第二の搬送スクリュー１３の上方から降り注がれることで確実に攪拌搬送できる状態とされる。
【００５２】
本実施例では、自重落下ができない現像剤の循環形態においても、回収された現像剤の一部を現像剤供給部に向け搬送することができるので、上記実施例と同様に、現像剤回収空間１００Ａ内を搬送される現像剤は搬送方向下流側での嵩が、連通通路部１００Ｃ１が存在しない場合に比べて低くされる。
【００５３】
特に、このような嵩を低くするための構成において、現像剤の自重落下ができなくても回収された現像剤を現像剤供給空間１００Ｂに向けて強制的に搬送できるので、現像剤の滞留を防止して一方向循環を確保しながら嵩の増加を抑制することができる。
【００５４】
なお、本実施例における現像装置に用いられる現像剤中のトナーは、図９に示すように、形状係数ＳＦ−１が１００〜１８０の範囲にあり、また、形状係数ＳＦ−２が１００〜１８０の範囲内にあるものが用いられる。
【符号の説明】
【００５５】
１  画像形成装置
２  転写ベルト
３  感光体
５  現像装置
１０，１００  現像槽
１０Ａ  現像剤回収部
１０Ｂ  現像剤回収部
１０Ｃ  遮蔽部
１０Ｃ１、１００Ｃ１  連通通路部
１２、１３  第一、第二の搬送スクリュー
１４  搬送スリーブ
１５  モーノポンプ
１００Ａ  現像剤回収空間
１００Ｂ  現像剤供給空間
１００Ｃ  仕切り部
１００Ｃ１  連通通路部
１０１  パドル部材
【先行技術文献】
【特許文献】
【００５６】
【特許文献１】特開平１１−１７４８１０号公報
【特許文献２】特開平０５−３３３６９１号公報
【特許文献３】特開２００３−３０７９２４号公報
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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