(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
光拡散粒子を含有する透明基材を用いた導光式面発光体と該面発光体の端面に配置される光源とを備え、該面発光体を透過して被照射体を観察するフロントライト装置であって、
前記面発光体は前記透明基材の厚み方向に光を散乱しながら前記透明基材の長さ方向に光が導光し、
前記光拡散粒子の濃度が０．００００１重量％以上０．００５重量％以下であって、
かつ、厚み方向について一定であって、
前記光拡散粒子と透明基材との屈折率差が０．４以下であり、
且つ透明基材は、厚み方向のヘイズ値が１０％以下であるフロントライト装置。
【請求項２】
前記透明基材は、前記厚み方向の粒子層数Ｓ１が０．０５以内となる様に構成したことを特徴とする請求項１記載のフロントライト装置。
【請求項３】
前記透明基材の板厚をｔ（ｍｍ）、前記透明基材の端面から光を供給する光源の、前記厚み方向における大きさをＤ（ｍｍ）とするとき、板厚ｔは、Ｄ／２≦ｔ≦２０Ｄの範囲にあることを特徴とする請求項１乃至２のいずれか一項に記載のフロントライト装置。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか１項に記載のフロントライト装置を用いた表示装置であって、
前記被照射体が反射型液晶表示素子である液晶表示装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は液晶表示装置や看板などの観察側に設置して使用されるフロントライト装置に関する。特に前記のフロントライト装置を備えた反射型液晶表示装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
薄型の表示装置として、液晶表示装置が広く用いられるようになっている。一般的な液晶表示装置には、透過型液晶表示装置および反射型液晶表示装置がある。
【０００３】
透過型液晶表示装置の場合、バックライト装置が必要であり、バックライト装置が点灯しない時は映像を見ることができない。
【０００４】
反射型液晶表示装置の場合は裏面に反射板を設けており、外光を利用する事ができるので、バックライトなしで映像を見る事ができるものの、暗所で利用する事ができない。そこで反射型液晶表示装置を暗所で利用するために、表示装置の観察側にフロントライトを設ける場合もあった（例えば特許文献１）。しかしフロントライトに設けられたプリズム列などの微細凹凸が映像の視認を妨げる、といった問題があった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００３−２５５３４３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、反射型液晶表示装置や看板などに好適なフロントライトとして用いられる発光体を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するため、本発明に係るフロントライトは、光拡散粒子を含有する透明基材を用いた導光式面発光体を備え、被照射体を前記面発光体を透過して観察するものであって、前記面発光体は前記透明基材の厚み方向に光を散乱しながら前記透明基材の長さ方向に光が導光し、前記光拡散粒子と透明基材との屈折率差が０．４以下であり、且つ透明基材は、厚み方向のヘイズ値が１０％以下のものである。
この発光体は、消灯時には低いヘイズ値の透明基材を用いることによって透明板として働くため、反射型液晶表示装置などのフロントライトとして使用した場合にも表示が明瞭である。
また光拡散粒子と透明基材との屈折率差およびヘイズ値が特定の範囲であるため、発光時には眩しくなく、かつムラがなく明るいフロントライトとして使用できる。
【０００８】
また、本発明に係る発光体の一態様において、光拡散粒子の濃度が０．００００１重量％以上０．００５重量％以下であることが好ましい。
この発光体は、上述した屈折率差Δｎと光拡散粒子の濃度とを満たす透明基材を用いることにより、消灯時には、透明板として働き、点灯時には、照明対象を視認しやすい光放出を実現する。
【０００９】
また、透明基材は、厚み方向の粒子層数Ｓ１が０．０５以内となる様に構成されることが好ましい。さらに  前記光拡散粒子は、前記屈折率差Δｎの絶対値と、粒子の重量平均直径ｄ（ｍｍ）との積が０．０００１（ｍｍ）以上となる重量平均直径を有する粒子からなることが好ましい。
【００１０】
さらに透明基材の板厚をｔ（ｍｍ）、透明基材の端面から光を供給する光源の、透明基材の厚み方向における大きさをＤ（ｍｍ）とするとき、板厚ｔは、Ｄ／２≦ｔ≦２０Ｄの範囲にあることが好ましい。
【００１１】
そして本発明は、前記被照射体として反射型液晶素子を用いた液晶表示装置である。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の発光体の一態様によれば、光源消灯時には厚み方向のヘイズ値を低くすることにより透明性を確保し、光源点灯時には照明対象を視認しやすい光放出を可能とすることができる。従って、明るくかつ透明性の高いフロントライトを提供できる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の実施形態１にかかる面発光体及びその輝度分布の一例を示す図である。
【図２】本発明の比較例にかかる面発光体及びその輝度分布の一例を示す図である。
【図３】本発明の実施形態１にかかる面発光体の層数を説明する図である。
【図４Ａ】本発明の実施形態１にかかる面発光体において、導光板の厚さ（ｔ）と光拡散粒子の濃度との関係を説明する図である。
【図４Ｂ】本発明の実施形態１にかかる面発光体において、導光板の厚さ（３ｔ）と光拡散粒子の濃度との関係を説明する図である。
【図５】本発明の発光体によるフロントライトを用いた反射型液晶表示装置の構成の一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
（実施形態１）
以下、図面を参照して本発明の実施形態１について、長方形板状の面発光体を発光体の一例として説明する。本発明の実施形態１にかかる面発光体は、光拡散粒子を含有する導光板を用いる。導光板は、光源から光を供給すると、導光板の厚み方向に光を散乱しながら導光板の長さ方向に光を導光させる。導光板の長さ方向は、光源から光を供給する端面（入射端面）から、対向する端面への方向であり、供給された導光光が直進する方向と平行となる。導光板の厚み方向は、導光板の厚さを示す方向であり、長さ方向と垂直となる。また導光板の長さ方向および導光板の厚さ方向の両方に垂直な方向を導光板の幅方向とする。また、導光板は、板状である場合を用いて説明する。導光板の形状は長さ方向、幅方向にその厚みが変わる形態（断面楔状）であっても良い。厚みが変わる形態の場合、本発明における厚みとは有効面積内の平均値とする
【００１５】
図１に面発光体の一例を示す。図１では、光源１が、面発光体２の端部に配置されている。また、光源１の周囲には光を効率よく利用するための反射カバー６が配置されている。図１では、面発光体２の左側に光源１を配置し、光を面発光体２の入射端面から入射面に対向する端面へ導光させる。
【００１６】
また、図１中、面発光体２の両側に示す矢印群は、光が拡散する様子を模式的に示したものである。光源１から面発光体２の入射端面に入光した光は、面発光体２の入射面に対向する端面へ導光される。その間に、該光は、光拡散粒子によって拡散され、面発光体２の正面及び背面から出射される。出射される光の量は導光距離が長くなることに応じて少なくなる。
【００１７】
本実施形態の導光板は、透明基材と光拡散粒子との屈折率差が０．４以下と小さいため、基材内部を伝播する光は導光方向に対し比較的小さな角度で散乱される。散乱された光の一部は導光板の主面側へ進み、入射角が臨界角より小さい場合は主面から出射する。ここで、上記の通り散乱角は比較的小さいため、主面から出射する散乱光は図1に示すように主面に沿って傾いた方向に強くなる。従って、発光している本実施形態の導光板を正面から観察した場合、出射光が直接観察されないため眩しくない。
【００１８】
一方本発明と異なり、透明基材と光拡散粒子との屈折率差が０．４より大きい場合、基材内部を伝播する光は導光方向に対し比較的大きな角度で散乱される。そのため主面から出射する散乱光は図２に示すように主面に対し垂直な方向に強くなる。従って、発光している導光板を正面から観察した場合、眩しい。
【００１９】
また本実施形態の導光板を表示装置などのフロントライトとして用いた場合、表示装置側に出射した光は表示装置の表面や内部で散乱反射される。ここで本発明においては、表示装置などの映像の明るさに対して、観察者側へ出射する光が直接観察者の方向に出射されないため充分少ないため、良好なコントラストの映像を観察することができる。
【００２０】
さらに本実施形態の導光板は、導光板の厚み方向のヘイズ値が１０％以下である、という特徴を有するため、表示装置などのフロントライトとして用いた場合、消灯時は透明感が高く、表示装置などの映像を視認する妨げになりにくい。
【００２１】
まず、ヘイズ値を検討する。ヘイズ値が１０％より大きくなると透明感を失ってしまう。ヘイズは８％以下が好ましく、５％以下が特に好ましい。下限は特にないが、高い輝度を実現するため、光拡散粒子無添加の透明板の場合が含まれないという意味合いから０．０１％以上とする。しかしながら、高効率の光放出が実現できる場合、０．０１％未満のヘイズ値を有する導光板を用いることが可能である。
【００２２】
次に本発明で定義する層数Ｓ１について説明する。層数Ｓ１は面発光体２に存在する光拡散粒子の総断面を、その発光面に射影した面積に相当する。これにより光拡散粒子の厚み方向の密度を評価することができる。より具体的には、導光板の厚み方向の粒子層数Ｓ１は式（２）で定義される。例えば底面に隙間なく敷き詰められる状態の粒子層数Ｓ１は１である。図３に、導光板が含有する光拡散粒子の総断面を導光板（面発光体２）の底面に射影した例を示す。
【００２３】
【数１】
0005389717.tif 000002
【００２４】
ここで、ｎ３は粒子個数密度（／ｍｍ３）、ｔ（ｍｍ）は板厚、Ｖ３は粒子体積率、ｄ（ｍｍ）は重量平均粒子直径、ａ（ｍｍ）は平均粒子半径である。
なお本発明の実施形態において、粒子直径は、重量平均粒子直径、粒子半径は重量平均粒子半径である。
【００２５】
面発光体２において、透明性を確保し、高効率での光放出を可能するためには、この層数Ｓ１を小さくする必要がある。具体的には、面発光体２の透明性を確保することによって、消灯時に面発光体２が透明板として機能することが可能になる。透明性は、面発光体２を構成する導光板のヘイズ値を小さくすることが必要であり、図３に示す層数Ｓ１を小さくすることによって実現できる。
【００２６】
本発明の実施形態において、面発光体２の面内でヘイズ値が異なる場合、面発光体２の面のうち、最もヘイズ値の大きい場所でヘイズ値を評価するものとする。
【００２７】
本発明の実施形態の面発光体２は光拡散粒子の濃度が厚み方向について一定である。
【００２８】
本発明者等は拡散材の種類や濃度の異なる発光体を種々検討した結果、ヘイズ値を１０％以下とするためには、透明基材と光拡散粒子との屈折率差が０．４以下、かつ層数Ｓ１を０．０５以下にする事が好ましいことが判った。特に０．０３以下とすることが好ましい。
【００２９】
本発明の実施形態で使用される拡散粒子の平均直径が小さい場合、レイリー散乱現象に起因すると思われる着色など、色目の変化が起きる場合がある。また、屈折率差Δｎが小さい場合でもレイリー散乱現象に起因すると思われる着色など、色目の変化が起きる場合がある。具体的には、光源付近では散乱光が青みを帯び、光源から離れた位置では黄味を帯びる場合がある。
【００３０】
そこで、レイリー散乱現象に起因すると思われる着色を抑制するため、粒子の平均直径（ｍｍ）と屈折率差絶対値との積が０．０００１（ｍｍ）以上であることが好ましい。
【００３１】
また、面発光体２の板厚ｔ（ｍｍ）は光源の板厚方向の大きさＤ（ｍｍ）に対し、Ｄ／２≦ｔ≦２０Ｄの範囲にあることが好ましい。
【００３２】
この理由を、図４Ａ、４Ｂを用いて説明する。図４Ａに、光拡散粒子２２の濃度Ｃ（重量％）、基板の厚さｔ（ｍｍ）の導光板２１ａから構成される面発光体２ａの模式図を示す。図４Ｂに、光拡散粒子２２の濃度Ｃ（重量％）、板厚３ｔ（ｍｍ）の導光板ｂから構成される面発光体２ｂの例を示す。導光板２１ｂの板厚は、導光板２１ａの板厚の３倍となっている。
【００３３】
導光板２１ａが含有する光拡散粒子２２より、導光板２１ｂが含有する光拡散粒子２２の総量が多いため、発光強度も大きいように思われる。しかしながら、図４Ａ、４Ｂに示す面発光体２ａ、２ｂでは、導光光は全反射を繰り返しながら面発光体２ａ、２ｂの内部を進む。このため、光拡散粒子の濃度が同じ場合、導光光が光拡散粒子によって拡散される確率は、図４Ａおよび図４Ｂの場合とで同じである。例えば、図４Ａでは、光拡散粒子２２ｐによって光が拡散される場合を示し、図４Ｂでは、光拡散粒子２２ｑによって光が拡散される場合を示している。このように、発光面の輝度は、図４Ａと図４Ｂとで同一となる。
【００３４】
一方、図４Ａの面発光体２ａの板厚ｔは、図４Ｂの面発光体２ｂの板厚３ｔより薄いため、ヘイズ値が小さく透明感が高い。従って、本発明の面発光体は薄い方が好ましい。
【００３５】
しかしながら、板厚が光源の大きさより小さくなると、端面に入射する光の割合が小さくなるため、光の利用効率が小さくなる場合がある。従って、面発光体の板厚ｔ（ｍｍ）は光源の板厚方向の大きさＤ（ｍｍ）に対し、Ｄ／２≦ｔ≦２０Ｄの範囲にあることが好ましい。Ｄ≦ｔ≦１５Ｄの範囲にあることがより好ましい。
【００３６】
また面発光体の基材がアクリル樹脂などの透明プラスチックで構成される場合、その剛性を考慮すると、厚みｔは０．５ｍｍ以上であることが好ましい。また導光板の長さＬ（ｍｍ）に対し、ｔ≧Ｌ／４００の範囲にあることがより好ましい。
【００３７】
また本発明の面発光体を例えば押出し成形で製造する場合、製造の容易さからその厚みは２０ｍｍ以下であることが好ましい。
【００３８】
以上説明したように、本発明に係る実施形態１の面発光体の一態様は、光拡散粒子を含有する導光板を用いた面発光体であって、前記導光板の厚み方向のヘイズ値が１０％以下であり、かつ透明基材と光拡散粒子との屈折率差が０．４以下である。この面発光体は、消灯時には、低いヘイズ値の導光板を用いることによって透明板として働き、点灯時には、導光板に含有する光拡散粒子によって映像の視認を妨げない光放出を実現し、フロントライトとして働く表示装置が実現できる。
【００３９】
本発明者等は拡散材の種類や濃度の異なる発光体を種々検討した結果、特定範囲の屈折率差を持ち、特定範囲の濃度を添加した発光体が消灯時の透明性と点灯時の輝度のバランスが優れていることを見出した。
【００４０】
本発明に好適な発光体の基材および拡散材の組み合せとしては、例えばアクリル系樹脂、ポリカーボネート樹脂、スチレン系樹脂などの透明樹脂に酸化アルミニウム、架橋ポリスチレンなどの光拡散材微粒子を採用することができる。
【００４１】
さらに、光拡散粒子の濃度は、０．００００１重量％以上０．００５重量％以下であることが好ましい。光拡散粒子の濃度が高くなるにつれ、発光体の透明度が低下する。このため、発光体の低いヘイズ値を維持するためには、光拡散粒子の濃度を低く抑えることが必要となる。一方、光拡散粒子の濃度が低すぎる場合、光を十分に散乱させることができず、発光体の輝度が小さすぎる場合がある。
【実施例】
【００４２】
（実施例１）
以下に実施例および比較例を示す。面発光体は射出成型機を用いて作製した。実施例及び比較例で共通の条件を以下に示す。
＜共通条件＞
ベース樹脂：ＰＭＭＡ（アクリル樹脂）  （株式会社クラレ製  「パラペット」）
屈折率：１．４９４（ｎＤ）
サンプルサイズ：５ｍｍ厚み  ×  導光長２００ｍｍ  ×  幅７０ｍｍ
使用光源：日亜化学工業株式会社製  「ＬＥＤ  ＮＦＳＷ０３６ＢＴ」
使用個数：７個
配置間隔：１０ｍｍ
印加電圧：２．８Ｖ／１光源
光源１個の大きさ：３ｍｍ（発光部）
【００４３】
実施例および比較例の材料構成と測定結果を表１に示す。横軸のヘイズ値は上述の通り、５ｍｍ厚みあたりのヘイズ値である。
【００４４】
また、表１の結果からヘイズ値を１０％以下にするためには透明基材と光拡散粒子との屈折率差が０．４以下、かつＳ１の値を０．０５以下とすることが好ましいことが分かった。
【００４５】
【表１】
0005389717.tif 000003
【００４６】
上記実施例の発光体および比較例の発光体を使用し、図５に示すようなフロントライト付き反射型液晶表示装置を作製した。
消灯時の透明感及び点灯時の明るさを目視評価により５段階評価した。最も優れるものが５、最も劣るものが１であり、本評価では３以上を良好なものとした。その結果を表２にまとめた。
【００４７】
表２に示す通り、反射型液晶表示装置の観察側に本発光体を設置し、発光体の光源を点灯しないで使用した場合、実施例および比較例のうち透明感の評価が３〜５の発光体を使用した表示装置は明るい表示であったが、比較例１および２では、透明感が３未満の評価となり、これらの発光体を使用した表示装置は透明感に欠けたものであった。
次に発光体の光源を点灯し、発光体を反射型液晶表示装置のフロントライトとして使用した場合、実施例および比較例のうち明るさが３〜５の発光体を使用した表示装置は明るい表示であったが、比較例３および４ではコントラストの評価が３未満となっている。これらの発光体を使用した表示装置は、フロントライトから観察者側に出射する光が直接観察者の方向に出射するため、眩しいものとなったためであるに。
【００４８】
【表２】
0005389717.tif 000004
【００４９】
以上に示したように、本発明によれば、フロントライトに好適に使用できる、透明で明るくコントラストの良い面発光体を提供できる。
【００５０】
なお、本発明は上記実施の形態に限られたものではなく、趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更することが可能である。
【符号の説明】
【００５１】
１  光源
２、２ａ、２ｂ  面発光体
６  反射カバー
１０  反射板
１１  液晶表示素子
２１ａ、２１ｂ  導光板
２２、２２ｐ、２２ｑ  光拡散粒子
７ａ  発光体
【図１】
0005389717.tif 000005
【図２】
0005389717.tif 000006
【図３】
0005389717.tif 000007
【図４Ａ】
0005389717.tif 000008
【図４Ｂ】
0005389717.tif 000009
【図５】
0005389717.tif 000010