(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
外部筐体と、収納部と、気密シールと、相補的な面と、固定機構と、を備え、冷蔵庫に内蔵されることに適合する貯蔵庫であって、
前記外部筐体は、前記筐体の内部にアクセスを可能とする開口を有し、
前記収納部は、
前記収納部の中に収納される物を貯蔵するために、前記外部筐体の前記開口を介して前記外部筐体の内部に挿入されることが可能であり、
前記収納部の内部にアクセスする時に、前記外部筐体の中から引き出されることが可能であり、
前記収納部が前記外部筐体の内部にさらに挿入されるにつれて、他方の係合面により近接する一方の係合面を有し、
前記収納部の内部からガスを排気するためのガス排気システムにガスの流れが連通することに適合し、
前記気密シールは、前記収納部が前記外部筐体に挿入され、前記外部筐体および前記収納部の係合面が前記気密シールを介して密閉するように一体に係合した時、前記収納部の外からのガスの流入に対して前記収納部の内部を密閉するために、前記外部筐体および前記収納部の係合面の間に介在し、
前記相補的な面は、前記収納部と前記外部筐体の外側とにあって、互いに係合し、前記収納部が前記外部筐体に挿入された時、および、前記収納部が前記外部筐体から引き出される時に、前記収納部が沿って移動し、
前記固定機構は、前記収納庫が前記外部ハウジングに挿入され、前記収納部および前記外部ハウジングの係合面が前記気密シールを介して密閉する関係に係合された時、前記外部ハウジングと前記収納部とを一体に固定し、
前記固定機構は、
前記外部筐体および前記収納部の一方に取り付けられた固定支持部と、
前記外部筐体および前記収納部の他方に取り付けられ、前記固定支持部に対してフリーである位置と、前記固定支持部に掛止される位置と、の間で移動することができる可動掛止部と、
を備え、
前記可動掛止部は、
開口が設けられたフック状部品であって、前記フック状部品が前記固定支持部に対してフリーである位置と、前記フック状部品が前記固定支持部に掛止される位置と、の間で移動可能である前記フック状部品と、
前記フック状部品が前記固定支持部に対してフリーである位置と、前記フック状部品が前記固定支持部に掛止される位置と、の間で前記フック状部品を移動するために、前記フック状部品に動作可能に付設され、前記フック状部品の前記開口の中でカムを回転させ、前記フック状部品が前記固定支持部に対してフリーである位置と、前記フック状部品が前記固定支持部に掛止される位置と、の間で前記フック状部品を移動させるために、前記フック状部品の前記開口の中に位置する前記カムに取り付けられた駆動軸を有するモータを含む駆動装置と、
を備えたことを特徴とする貯蔵庫。
【請求項２】
前記収納部と前記外部筐体の外側とにあって、互いに係合し、前記収納部が前記外部筐体に挿入された時、および、前記収納部が前記外部筐体から引き出される時に、前記収納部が沿って移動する相補的な面は、
前記収納部に取り付けられたスライドレール機構の第１構成部と、
前記外部筐体の外側に取り付けられた前記スライドレール機構の相補的な第２構成部と、
を備えることを特徴とする請求項１記載の貯蔵庫。
【請求項３】
前記固定支持部は、前記スライドレール機構の前記第１構成部に取り付けられ、
前記可動掛止部は、前記スライドレール機構の前記第２構成部に取り付けられていることを特徴とする請求項２記載の貯蔵庫。
【請求項４】
前記フック状部品のガイド溝の中に位置する固定ピンを有し、
前記ガイド溝は、
前記固定ピンと前記ガイド溝とが相互に作用して、前記フック状部品が前記固定支持部に対してフリーである位置と、前記フック状部品が前記固定支持部に掛止される位置と、の間で前記フック状部品を移動させるように構成されていることを特徴とする請求項１記載の貯蔵庫。
【請求項５】
前記カムと一緒に回転するように、前記カムにフランジが取り付けられ、
前記フランジは、２つの接点を有し、
１つの前記接点は、前記フック状部品が前記固定支持部に対してフリーである時に、制御スイッチに接触するように構成され、
もう一方の前記接点は、前記フック状部品が前記固定支持部に掛止される時に、前記制御スイッチに接触するように構成されていることを特徴とする請求項４記載の貯蔵庫。
【請求項６】
前記収納部は、前記収納部の係合面を含む前面パネルと、前記収納部に置かれる物を収納するための平底容器と、を有し、
前記平底容器の内部は、前記ガス排気システムにガスの流れが連通することに適合し、
前記平底容器の前端は、前記前面パネルに支持され、
前記平底容器の後端は、前記外部筐体の内面に支持されることを特徴とする請求項１記載の貯蔵庫。
【請求項７】
前記前面パネルの係合面に前記気密シールが取り付けられていることを特徴とする請求項６記載の貯蔵庫。
【請求項８】
前記前面パネルに取り付けられ、前記前面パネルの前記係合面に前記気密シールを固定し、前記平底容器の前端を支持するためのサポートシステムを含むブラケットを有することを特徴とする請求項７記載の貯蔵庫。
【請求項９】
前記平底容器の後端の底には、前記外部筐体の底壁の内面に載せられ、前記平底容器の後端を支持するローラーシステムが設けられていることを特徴とする請求項８記載の貯蔵庫。
【請求項１０】
前記収納部と前記外部筐体の外側とにあって、互いに係合し、前記収納部が前記外部筐体に挿入された時、および、前記収納部が前記外部筐体から引き出される時に、前記収納部が沿って移動する相補的な面は、
前記前面パネルに取り付けられたスライドレール機構の第１構成部と、
前記外部筐体に取り付けられた前記スライドレール機構の相補的な第２構成部と、
を備えることを特徴とする請求項９記載の貯蔵庫。
【請求項１１】
前記気密シールは、第１シール部と第２シール部とを含み、
前記気密シールの前記第１シール部と前記第２シール部とは、
前記収納部が前記外部筐体に内部に挿入され、前記外部筐体および前記収納部の係合面が前記気密シールを介して密閉する関係に係合された時に、前記気密シールの前記第２シール部が前記外部筐体の前記係合面に接触する前に、前記気密シールの第１シール部が前記外部筐体の前記係合面に接触するように相互に配置され、
前記外部筐体および前記収納部の係合面が前記気密シールを介して密閉する関係に係合された時に、前記気密シールの前記第１シール部が、前記外部筐体および前記収納部の係合面の間に初期の密閉状態を形成し、前記外部筐体および前記収納部の係合面がより近接して係合された時に、前記気密シールの前記第２シール部が、前記外部筐体および前記収納部の係合面の間により強固な付加的な密閉状態を形成するように、
前記気密シールの第１シール部は、前記気密シールの第２シール部よりも柔軟であることを特徴とする請求項１０記載の貯蔵庫。
【請求項１２】
前記気密シールの前記第１シール部は、前記気密シールの前記第２シール部に接合位置でつながった内側の端部と、前記接合位置および前記気密シールが取り付けられている前記収納部の係合面から張り出している自由端と、を有するウェブを有し、
前記外部筐体および前記収納部の係合面がより近接して係合した時に、前記ウェブの内側の端部が前記気密シールの前記第２シール部につながる前記接合位置に対して前記ウェブの自由端が屈曲し、前記外部筐体の前記係合面が前記気密シールの前記第２シール部に接触するように、前記ウェブは十分に柔軟であることを特徴とする請求項１１記載の貯蔵庫。
【請求項１３】
前記外部筐体の前記係合面に接触する前記気密シールの前記第２シール部の前記表面は、凸面状であることを特徴とする請求項１２記載の貯蔵庫。
【請求項１４】
前記ウェブは、前記外部筐体の前記係合面３３と鋭角に係合するように、前記接合位置の外の方向に広がっており、前記気密シール６０の前記第２シール部と鋭角をなしていることを特徴とする請求項１３記載の貯蔵庫。
【請求項１５】
前記気密シールは、前記収納部の前記係合面および前記外部筐体の前記係合面の１つに取り付けられ、第１シール部と第２シール部とを含み、
前記気密シールの第１シール部および第２シール部は、前記収納部が前記外部筐体の内部に挿入され、前記外部筐体および前記収納部の係合面が前記気密シールを介して密閉する関係に係合された時に、前記気密シールの前記第２シール部が、前記外部筐体および前記収納部の前記係合面の前記気密シールが取り付けられていない一方に接触する前に、前記気密シールの第１シール部が、前記外部筐体および前記収納部の前記係合面の前記気密シールが取り付けられていない一方に接触するように相互に配置され、
前記外部筐体および前記収納部の係合面が前記気密シールを介して密閉する関係に係合される時に、前記気密シールの前記第１シール部が、前記外部筐体および前記収納部の係合面の間に初期の密閉状態を形成し、前記外部筐体および前記収納部の係合面がより近接して係合される時に、前記気密シールの前記第２シール部が、前記外部筐体および前記収納部の係合面の間により強固な付加的な密閉状態を形成するように、
前記気密シールの第１シール部は、前記気密シールの第２シール部よりも柔軟であることを特徴とする請求項１記載の貯蔵庫。
【請求項１６】
前記気密シールの前記第１シール部は、前記気密シールの前記第２シール部に接合位置でつながった内側の端部と、前記接合位置および前記外部筐体および前記収納部の係合面の前記気密シールが取り付けられている一方から張り出している自由端と、を有するウェブを有し、
前記外部筐体および前記収納部の係合面がより近接して係合した時に、前記ウェブの内側の端部が前記気密シールの前記第２シール部につながる前記接合位置に対して前記ウェブの自由端が屈曲し、前記外部筐体および前記収納部の前記係合面の前記気密シールが取り付けられていない一方が前記気密シールの前記第２シール部に接触するように、前記ウェブは十分に柔軟であることを特徴とする請求項１５記載の貯蔵庫。
【請求項１７】
前記収納部および前記外部筐体の前記気密シールが取り付けられていない一方の前記係合面に接触する前記気密シールの前記第２シール部の前記表面は、凸面状であることを特徴とする請求項１６記載の貯蔵庫。
【請求項１８】
前記外部筐体は、天壁と、底壁と、前記天壁および前記底壁のそれぞれに取り付けられた個々の支持板と、を有することを特徴とする請求項１記載の貯蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、物を貯蔵するための貯蔵庫または貯蔵ユニットに関し、特に、家庭用冷蔵庫のような冷蔵機器のための貯蔵庫に関する。
【背景技術】
【０００２】
制御された環境を有する貯蔵庫の中に物を貯蔵することが知られている。例えば、貯蔵庫は、周囲の空気から隔離され、酸素のようなガスを排出することが可能な内部空間を提供することができる。そのような貯蔵庫に保存された腐り易い食料は、より長い時間の間、新鮮さを保つであろうし、食料の傷みが遅くなるであろう。このような方法による食料の保存は、貯蔵庫が家庭用冷蔵庫などの冷蔵機器の中に設置された場合に、助長されることができる。
【０００３】
ガスが排出された貯蔵庫の中に貯蔵されて周囲の雰囲気から隔離されて保存される食料は、真空中で保存されたと言われることがある。それは、その食料が保存されている貯蔵庫から全ての、もしくは実質的に全てのガスが排出されることを意味するのではない。貯蔵庫からガスが排出される程度は、主として選択の問題であって、ガスを排出するために使用されるポンプのような機器の能力に大部分が依存する。
【０００４】
上述したタイプの貯蔵庫を備える貯蔵システムの例は、「貯蔵システム」と題されて２００７年６月５日に出願された米国特許出願No.11/758,141に開示されており、ここに援用される。
【発明の概要】
【０００５】
本発明の一態様によれば、外部筐体と、収納部と、気密シールと、相補的な面と、固定機構と、を備え、冷蔵庫に内蔵されることに適合する貯蔵庫であって、前記外部筐体は、前記筐体の内部にアクセスを可能とする開口を有し、前記収納部は、前記収納部の中に収納される物を貯蔵するために、前記外部筐体の前記開口を介して前記外部筐体の内部に挿入されることが可能であり、前記収納部の内部にアクセスする時に、前記外部筐体の中から引き出されることが可能であり、前記収納部が前記外部筐体の内部にさらに挿入されるにつれて、他方の係合面により近接する一方の係合面を有し、前記収納部の内部からガスを排気するためのガス排気システムにガスの流れが連通することに適合し、前記気密シールは、前記収納部が前記外部筐体に挿入され、前記外部筐体および前記収納部の係合面が前記気密シールを介して密閉するように一体に係合した時、前記収納部の外からのガスの流入に対して前記収納部の内部を密閉するために、前記外部筐体および前記収納部の係合面の間に介在し、前記相補的な面は、前記収納部と前記外部筐体の外側とにあって、互いに係合し、前記収納部が前記外部筐体に挿入された時、および、前記収納部が前記外部筐体から引き出される時に、前記収納部が沿って移動し、前記固定機構は、前記収納庫が前記外部ハウジングに挿入され、前記収納部および前記外部ハウジングの係合面が前記気密シールを介して密閉する関係に係合された時、前記外部ハウジングと前記収納部とを一体に固定し、前記固定機構は、前記外部筐体および前記収納部の一方に取り付けられた固定支持部と、前記外部筐体および前記収納部の他方に取り付けられ、前記固定支持部に対してフリーである位置と、前記固定支持部に掛止される位置と、の間で移動することができる可動掛止部と、を備え、前記可動掛止部は、開口が設けられたフック状部品であって、前記フック状部品が前記固定支持部に対してフリーである位置と、前記フック状部品が前記固定支持部に掛止される位置と、の間で移動可能である前記フック状部品と、前記フック状部品が前記固定支持部に対してフリーである位置と、前記フック状部品が前記固定支持部に掛止される位置と、の間で前記フック状部品を移動するために、前記フック状部品に動作可能に付設され、前記フック状部品の前記開口の中でカムを回転させ、前記フック状部品が前記固定支持部に対してフリーである位置と、前記フック状部品が前記固定支持部に掛止される位置と、の間で前記フック状部品を移動させるために、前記フック状部品の前記開口の中に位置する前記カムに取り付けられた駆動軸を有するモータを含む駆動装置と、を備えたことを特徴とする貯蔵庫が提供される。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明に係る貯蔵庫の一実施例を内蔵した家庭用冷蔵庫の正面図であり、冷蔵庫の内部を表す目的で冷蔵庫のドアが開かれた状態が示されている。
【図２】本発明に係る貯蔵庫の一実施例の斜視図であり、貯蔵庫の外部筐体の内部から貯蔵庫の収納部が大きく引き出された状態が示されている。
【図３】貯蔵庫の収納部と外部筐体とを一体に固定するために使用することができる、固定支持部と可動掛止部とを備えた固定機構の一実施例の部分斜視図である。
【図４】図２に示す貯蔵庫の実施例に係る収納部の前面部の分解斜視図である。
【図５】図２に示す貯蔵庫の実施例に係る収納部の前面部の部分断面を含む部分斜視図である。
【図６】図２に示す貯蔵庫の背面図であり、貯蔵庫の外部筐体の背面壁に設置された、いくつかの補助装置を示している。
【図７】図３の固定機構の可動掛止部の一実施例に係る正面図であり、可動掛止部が固定支持部に対してフリーである時の、可動掛止部のある程度詳細な配置を示すために、可動掛止部の筐体のフロントカバーが外されて示されている。
【図８】図７に示す固定機構の可動掛止部の実施例に係る正面図であり、可動掛止部が固定支持部に掛止している時の、可動掛止部のある程度詳細な配置を示すために、可動掛止部の筐体のフロントカバーが外されて示されている。
【図９】図７および図８に示された可動掛止部に含まれるフック状部品およびカムの斜視図である。
【図１０】図２に示された貯蔵庫の実施例に係る収納部の一部を含む平底容器の斜視図である。
【図１１】図２に示された貯蔵庫の実施例に係る外部筐体の斜視図であり、筐体の上面と底面とに用いられる補強板が示されている。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
図面を参照すると、図１は、共通に符号１０で表示され、冷蔵室１２および冷凍室１６を有する典型的な家庭用冷蔵庫を示している。図１中に開いた状態で示されるドア１４は、冷蔵庫の本体にヒンジを用いて取り付けられ、冷蔵室１２の前面を閉じると共に、冷蔵室の内部へアクセスさせる役目を果たす。また、図１に開いた状態で示されるドア１８も、冷蔵庫の本体にヒンジで取り付けられ、冷凍室１６の前面を閉じると共に、冷凍室１６の内部にアクセスさせる役目を果たす。冷蔵および冷凍室は、食品や食品に類似する物を貯蔵するための、多様な収納棚２０、閉じられた引き出し部２２およびバスケット状の引き出し部２４を備えている。
【００１２】
冷蔵庫１０は、本発明に係る貯蔵庫の実施例３０を冷蔵室１２に内蔵している。本発明の貯蔵庫３０は、家庭用の冷蔵庫の冷蔵室への貯蔵庫の組み込み例として示されて説明されるが、貯蔵庫は、他の雰囲気、例えば、他のタイプの冷蔵機器や、冷蔵庫の冷凍室のような他のタイプの制御された環境の中で使用されることができる。また、貯蔵庫は、制御された環境の外で、自立した貯蔵庫として使用されることも可能である。例えば、本発明に係る貯蔵庫は、家庭用のキッチンキャビネットに設置されることもできる。さらに、貯蔵庫３０は、実際に冷蔵室のいかなる場所にも設置することが可能であり、一以上の貯蔵庫を設けることもできる。
【００１３】
図面に示した本発明に係る貯蔵システムの実施例は、上述した米国特許出願Ｎｏ．において詳細に説明されているように、少なくとも２つの動作モードを持つことができる。その出願に示されているように、第１の動作モードでは、貯蔵庫の外からのガスの流入に対して貯蔵庫が密閉されている間に貯蔵庫からガスが排出され、貯蔵庫に貯蔵された物が、貯蔵庫の外の圧力よりも低い圧力で貯蔵される。このような方法で貯蔵された物は、真空下で貯蔵されたと呼ばれることがある。貯蔵庫の圧力が貯蔵庫の外の圧力よりも低い場合、貯蔵庫に貯蔵された物に対する酸素の悪影響が緩和されるように、貯蔵庫の中に存在する酸素を少なくしたと理解されるだろう。
【００１４】
第２の動作モードでは、貯蔵されている物が貯蔵庫に流入したガスによって通風されるように、貯蔵庫の外からのガスの流入に対して貯蔵庫が開放されている間、貯蔵庫からガスが排出される。典型的には、流入するガスは、周りの空気を含んでいる。この構成は、貯蔵庫が、冷蔵庫の冷蔵室における野菜庫である場合に有利である。また、貯蔵庫は、第１の動作モードおよび第２の動作モードの両方が動作しないようにされた第３の動作モードを持つことができる。
【００１５】
添付した図面に示される貯蔵庫の実施例は、第１動作モードの下で物が貯蔵されている場合に、貯蔵庫から付加的なガスを間欠的に排出するように機能することができる。これにより、物が貯蔵されている圧力は、貯蔵庫の外の圧力よりも低く維持される。付加的なガスの排出は、例えば、貯蔵庫へのガスの侵入や、貯蔵庫に貯蔵されている物によるガスの生成のために必要となるだろう。
【００１６】
本発明に係る貯蔵庫３０の１つの実施例が、図２により詳細に示されている。その図では、貯蔵庫は冷蔵庫１０から取り外されたように示されているが、冷蔵庫に内蔵されることに適している。冷蔵庫の冷蔵室の内部に内臓される場合、冷蔵庫は、当業者によく知られた方法で冷蔵室の内部に固定されることができる。
【００１７】
例えば、貯蔵庫の内部に収納すること、または、貯蔵庫に貯蔵された物を貯蔵庫の内部から取り出すことを目的として、貯蔵庫の内部にアクセスができるように、貯蔵庫３０は、開いた状態で図２に示されている。さらに、貯蔵庫３０は、共通の符号３１で表示される外部筐体または外部ハウジングと、一般的な形態の引き出しとして実施例に描かれ、共通の符号４１で指示された収納部と、を備えており、その収納部４１は、内部からガスを排気するための以下に説明されるガス排気システムに、ガスの流れにおいて連通することに適している。筐体３１が収納部４１に外付けされるという意味で、筐体３１は、外部筐体と呼ばれる。
【００１８】
外部筐体３１は、天壁３２、底壁３４、図２に片方だけが示されている対抗する側壁３６、および背面壁３８を有している。また、外部筐体３１は、それを通して筐体の内部にアクセスすることができる開口３９も、筐体の前面に有している。図１１に示すように、外部筐体３１に剛性と強度とを与えるために、支持３５を天壁に取り付けることができ、支持板３４を底壁３４に取り付けることができる。支持板３５および３７は、例えば、ステンレス鋼や剛性を有する樹脂のような、適合する部材を用いて作ることができる。
【００１９】
収納部４１は、図１０により詳しく示すように、フロントパネル４２と、収納部に入れられる物を収納するための平底容器４４とを備えている。平底容器の内側は、ガス排気システムに空気の流れが連通することに適している。そして、平底容器の前端は、フロントパネル４２に支持され、一方、後端は、外部筐体３１の内部、より詳しくは、外部筐体の底壁３４の内面に支持されている。
【００２０】
前述した説明から、収納部４１は、収納部に収納された物を貯蔵するために、外部筐体の開口３９を通して外部筐体３１の内部へ挿入されることができ、収納部の内部へアクセスされる時に、外部筐体３１から引き出されることができる。外部筐体の内部に出入りする収納部４１のこの動きは、収納部と外部筐体の外側とで相互に係合し、収納部が外部筐体３１の内部に挿入され引き出される時に収納部に沿って移動する相補的な面により実現される。図２を参照すると、より具体的には、相補的な面は、収納部４１のフロントパネル４２に取り付けられたスライドレール機構の第１構成部５０と、外部筐体３１外側に取り付けられたスライドレール機構の相補的な第２構成部５２を含んでいる。図２中には１つだけが示されているが、右に述べたスライドレール機構は、フロントパネル４２の両側、および外部筐体の両方の外側面に設けられている。説明したような態様で機能することができるスライドレール機構は、当業者に知られている。同時に、収納部が都合良く外部筐体の内部に挿入され、また引き出されるようにする方法で、外部筐体との関係において収納部を取り付けるために、他の形式の装置を設けることができることが理解されるだろう。
【００２１】
外部筐体３１および収納部４１のそれぞれは、収納部が外部筐体の内部に挿入されてゆくに従い、他の係合面により接近する係合面を有している。気密シール６０は、収納部が外部筐体に挿入され、外部筐体および収納部の係合面が、気密シールを介して密閉する関係に係合された時、収納部の外からのガスの流入に対し収納部の内部を密閉するために、外部筐体３１および収納部４１の係合面の間に介在する。外部筐体および収納部のこれらの態様は、図２、図４および図５に明示されている。
【００２２】
まず、外部筐体の係合面３３は、図２に示すように、外部筐体の開口３９の外周である外部筐体の前面部分に設けられていることが示されている。収納部のフロントパネル４２の内部または裏面が示されている図４には、収納部４１の係合面５０を含んだフロントパネルの裏面が示されている。また、フロントパネルの裏面の両側に、それぞれスライドレール機構の第１構成部を固定するためのネジ孔７５が設けられている。ブラケット４６が適当な取り付け方法を用いてフロントパネルの裏面に取り付けられる。図４では、ブラケット４６がネジ７３を用いてフロントパネルに取り付けられるように、開口７０がブラケット４６に設けられ、対応するネジ孔７１がフロントパネルに設けられている。また、ブラケット４６は、平底容器４４の前端４３を支持するために、サポートアーム４７を意味するサポートシステムを備えている。これに関連して、平底容器４４の両側において前方向に向いた溝４９が、ブラケット４６の所定位置に平底容器４４の前端を保持するために、サポートアーム４７のタブ４８に被せてはめ込まれる。平底容器４４の後端４５の底には、外部筐体３１の底壁３４の内面に載せられ、平底容器の後端を支持する２つの車輪の形態のローラーシステムが備えられている。また、図５に明示されているように、気密シールが、フロントパネル４２の係合面４３に取り付けられるように、ブラケット４６は、共通の符号６０で指示される気密シールを、フロントパネル４２の係合面４０の所定位置に固定する。
【００２３】
気密シール６０は、収納部４１の係合面４０に取り付けられて示されているが、気密シールは、収納部の係合面４０または外部筐体３１の係合面３３のいずれか１つに取り付けることができる。図５には、気密シールを取り付ける方法の１つが明示されている。そこに示すように、気密シールは、係合面４０の溝に適合する突起部６６と、突起部６６に対して、おおよそ適切な角度に設けられたフランジ６４を有している。ブラケット４６がパネル４２の裏面に固定される時、ブラケット４６はフランジ６４を挟み込み、これにより、気密シール６０が係合面４０に固定される。
【００２４】
気密シール６０は、フランジ６４および突起部６６に加えて、第１シール部６１および第２シール部６２を有している。さらに、収納部４１が外部筐体３１の内部に挿入され、外部筐体と収納部の係合面３３および４０のそれぞれが気密シール６０を介して密閉する関係に係合される時、気密シールが取り付けられていない、外部筐体および収納部の係合面の一方に、気密シールの第２シール部が接触する前に、気密シールが取り付けられていない、外部筐体および収納部の係合面の一方（図面に描かれている実施例では係合面３３）に、気密シールの第１シール部が接触するように、気密シールの第１シール部６１および第２シール部６２は、相互に配置されている。気密シールの第１シール部６１は、気密シールの第２シール部６２よりも柔軟であり、外部筐体３１と収納部４１の係合面が気密シール６０を介して密閉する関係に係合される時、気密シールの第１シール部は、外部筐体と収納部の係合面の間に初期の緩やかな密閉状態を形成する。そして、気密シールの第１シール部６１よりも強くて頑丈な気密シールの第２シール部６２は、収納部が外部筐体の内部へさらに挿入された結果として、外部筐体および収納部の係合面がより近接して係合された時、外部筐体および収納部の係合面の間により強固な付加的な密閉状態を形成する。図５に示される気密シールの実施例においては、気密シール６０の第１シール部は、係合面４０から係合面３３に向かって気密シールの第２シール部よりも遠い位置まで広がり、結果として、気密シール６０の第１シール部は、気密シール６０の第２シール部６２の前に、係合面３３に係合する。
【００２５】
図面に示される気密シールの実施例では、気密シールの第１シール部は、内側の端部が接合位置６３気密シールの第２シール部につながり、自由端が接合位置６３および係合面４０から張り出しているウェブを有している。気密シール６０の第１シール部は十分に柔軟であり、収納部４１が外部筐体３１の内部へさらに挿入された結果として、外部筐体および収納部の係合面がより近接して係合され続けた時、ウェブの内側の端部が気密シールの第２シール部につながる接合位置６３に対して、気密シールの第１シール部の自由端が屈曲し、外部筐体の係合面３３を気密シールの第２シール部へ接触させる。また、図５に示す実施例において、外部筐体３１の係合面３３に接触する気密シールの第２シール部は、凸面状である。さらに、実施例に描かれたように、ウェブ６１は、外部筐体３１の係合面３３と鋭角に係合するように、接合位置４３の外の方向に広がっており、接合位置６３において気密シール６０の第２シール部と鋭角をなしている。
【００２６】
気密シール６０の適用は、外部筐体と収納部とを備える貯蔵庫に限定される訳ではなく、貯蔵庫を備える他の構造にも利用することができる。例えば、貯蔵庫の第１構成部からガスを排気して貯蔵庫の第１構成部の圧力を下げるように、貯蔵庫の第１および第２構成部は、相互に可動であり、それらの係合面が気密シールに沿って密閉する関係に接合されることに適合し、気密シールは、貯蔵庫の第１構成部の係合面に取り付けられ、貯蔵庫の第１構成部の係合面と貯蔵庫の第２構成部の係合面との間に介在させることができる。上述したように、第１構成部と第２構成部とが気密シールを介して密閉状態になるように係合される時、気密シールの第２シール部が貯蔵庫の第２構成部の係合面に接触する前に、気密シールの第１シール部が貯蔵庫の第２構成部の係合面に接触するように、気密シールは、相互に配置された第１シール部と第２シール部とを備える。貯蔵庫の第１構成部および第２構成部の係合面が、気密シールを介して密閉する関係に係合される時、気密シールの第１シール部が第１構成部および第２構成部の係合面の間に初期の密閉状態を形成し、貯蔵庫の第１構成部および第２構成部の係合面がより近接して係合される時、気密シールの第２シール部が、第１構成部および第２構成部の係合面の間により強固な付加的な密閉状態を形成するように、気密シールの第１シール部は、気密シールの第２シール部よりも柔軟である。
【００２７】
また、収納部４１および外部筐体３１について説明したように、気密シールの第１シール部は、内側の端部が接合位置において気密シールの第２シール部につながっているウェブと、接合位置および気密シールが取り付けられている貯蔵庫の第１構成部の係合面から張り出した自由端と、を有している。貯蔵庫の第１構成部および第２構成部の係合面がより近接して一体となる時、ウェブの内側の端部が気密シールの第２シール部につながる接合位置６３に対してウェブの自由端が屈曲し、貯蔵庫の第２構成部の係合面を気密シールの第２シール部へ接触させるために、ウェブは十分に柔軟である。ある実施例において、貯蔵庫の第２構成部の係合面に接触する気密シールの第２シール部は凸面状である。
【００２８】
上で述べられたように、収納部の内部を含む貯蔵庫３０の内部は、収納部の内部を含む貯蔵庫からガスを排気するために、ガス排気システムにガスの流れが連通することに適している。そのようなガス排気システムは、外部筐体３１の背面３８に取り付けられた状態で、図６中に符号１０２で指示されて示されている。ガス排気システムは、真空ポンプとして典型的に言及されるものを含むことができる。ガス排気システムは、貯蔵庫３０の内部にガス流が連通することに加えて、収納部４１の内部を含む貯蔵庫３０の内部からガスを排気する動作状態と、収納部の内部を含む貯蔵庫の内部からガスを排気しないアイドル状態と、を選択して機能することができる。
【００２９】
また、収納部４１の内部を含む貯蔵庫３０の内部にガスの流れが連通するバルブ装置１０４も、外部筐体３１の背面３８に取り付けられている。バルブ装置１０４は、貯蔵庫３０の外からのガスがバルブ装置を介して貯蔵庫の内部へ流入することができる開状態と、貯蔵庫３０の外からのガスがバルブ装置を介して貯蔵庫の内部へ流入することを妨げる閉状態と、で機能することができる、当業者に良く知られている形式のバルブを含むことができる。例えば、バルブ装置１０４は、圧力開放弁の性質を有する電磁弁を含むことができる。
【００３０】
１つの態様では、貯蔵庫３０は、貯蔵庫の内部が、一方で貯蔵庫の外からのガスの流入に対して密閉されている時に貯蔵庫３０の内部からガスが排気され、収納部４１の内部の圧力が貯蔵庫の外の圧力よりも低い選択された圧力に減圧されるように、ガス排気システムが動作状態に選択され、バルブ装置１０４が閉状態に選択されることができるように機能することができる。貯蔵庫３０がこのような方法で機能する時、収納部４１に貯蔵されている物は、貯蔵された物に反応することができる酸素の無い真空の下で貯蔵されるだろう。
【００３１】
さらに、前述したように、貯蔵庫３０の内部が、貯蔵庫の外の圧力を下回る圧力である時、ガス排気システム１０２はアイドル状態に選択され、同時に、バルブ装置１０４は開状態に選択されることができる。このような場合には、バルブ装置１０４を介して貯蔵庫４１の内部に流入したガスは、貯蔵庫の内部の圧力と貯蔵庫の外の圧力とが実質的に同じとなるように、貯蔵庫の内部の圧力を上昇させる。これにより、収納部の中の物にアクセスすることが、より便利になる。
【００３２】
他の態様では、上述したように、収納部の圧力を選択された圧力まで減圧した後、ガス排気システムは、間欠的な動作状態に選択されることができ、バルブ装置は、閉状態に選択されることができる。この場合には、付加的なガスが、収納部４１の内部から間欠的に排気され、収納部の内部の圧力が貯蔵庫の外の圧力より低く維持されて真空状態が保持される。そのような付加的ガスは、例えば、収納部に貯蔵された食料品のような物から生成されることができる。特別な例として、付加的なガスは、収納部４１の中に貯蔵された果物や野菜から発生するエチレンガスを含む場合がある。
【００３３】
直前の数段落で説明した真空室としての機能に加えて、貯蔵庫３０は、例えば、果物や野菜の貯蔵室として機能することができる。その場合、バルブ装置１０４を介して収納部４１の内部に流入したガスが貯蔵庫の内部を換気するように、ガス排気システム１０２は、動作状態に選択され、バルブ装置は開状態にされる。この換気は、様々な良い影響を与えることができる。例えば、新鮮な空気がバルブ装置１０４を介して貯蔵庫に流入している間、貯蔵庫３０の内部の湿度が高まりガス排気システムによって過剰な湿気を除去することができる。
【００３４】
ガス排気システムが設けられた場合、上述したようにガス制御システム１０２およびバルブ装置１０４の動作を制御するための、コントローラ１０６を含む電気的な制御システムを設けることができる。当業者に知られた適合する形式のコントローラを使用することができる。また、コントローラ１０６は、図６に示されるように、外部筐体３１の背面壁３８に取り付けることができる。図２に示されるように、筐体の前面に近い外部筐体３１の天壁３２に取り付けられた操作部５７が、ユーザによって操作部５７に入力されたガス排気システム１０２とバルブ装置１０４とに関する指示をコントローラに与えるために、動作可能にコントローラ１０６に接続される。ユーザは、適当なコマンドを操作部に入力することにより上述した貯蔵庫の動作モードの間を切り替えるために、操作部５７を用いることができる。より具体的には、例えば、ユーザが真空の下で貯蔵庫に物を貯蔵することを欲するような場合に、ユーザが操作部５７にコマンドを入力した時、そのコマンドはコントローラ１０６に伝達される。コントローラ１０６は、そのコマンドを処理し、関連する信号をガス排気システム１０２およびバルブ装置１０４に送る。そして、ガス排気システムとバルブ装置は、ユーザによって選択されたモードで機能する。ユーザが真空モードを選択し、続けて貯蔵された物にアクセスしようとするなら、ユーザは、操作部５７に対応するコマンドを入力し、それに応答するコントローラは、貯蔵庫の中の圧力とその区画の外の圧力とが同じとなるように、ガス排気システムをアイドルモードにし、バルブ装置を開放する。
【００３５】
また、コントローラ１０６は、貯蔵庫が真空モードにされた後、貯蔵庫３０の内部から付加的なガスを間欠的に排気することを目的として、ガス排気システムおよびバルブ装置の動作を制御するようにプログラムされることが可能である。また、操作部５７は、ガス排気システムとバルブ装置とが停止されるように、ガス排気システム１０２およびバルブ装置１０４のそれぞれを動作しないモードとするための、選択的に入力する指示をコントローラに与える。外部筐体３１の背面壁３８に取り付けられた状態で示されるいくつかの、または全ての他の構成部品と同じようにコントローラ１０６は、冷蔵庫１０の内側あるいは外側のどこにでも取り付けることができる。
【００３６】
要求されていないが、収納部および外部筐体の係合面が係合された時、貯蔵庫３０の動作は、収納部４１を外部筐体３１に固定するための固定機構を含むことによって補完されることができる。そのような固定機構の一実施例は、図２、図３、図７、図８および図９に示されている。
【００３７】
固定機構の機能は、気密シール６０が外部ハウジングの外から収納部の内部を密閉する状態を初期的に維持するために、収納部４１を外部筐体３１に固定することである。このように、固定機構は、ガスが収納部の内部に流入することを妨げるように、収納部４１と外部筐体３１とを密閉するために必要な初期的な力を与える。結果として、ガス排気システム１０２が動作状態にあり、バルブ装置１０４が閉状態にある時、収納部４１の内部の圧力は、外部筐体３１の外の圧力よりも低い選択された圧力に減圧されることができる。また、収納部４１と外部筐体３１との間の密閉が開放されないように外部筐体から収納部が外れることを防ぐために、収納部の内部の圧力と外部筐体の外の圧力との間の圧力差が十分である時、固定機構は、収納部４１を外部筐体３１に固定しないような方法で機能することができる。結果として、収納部４１の内部にアクセスしようとして、収納部の内部が減圧されている時、収納部の内部の圧力と外部筐体の外の圧力とを等しくするように、バルブ装置１０４を介してガスを収納部に流入させることだけが必要となる。そして、固定機構が最初に解除されることを待つ必要はない。
【００３８】
前述したように、固定機構は、収納部および外部筐体の係合面４０および３３のそれぞれが、最初に一体に係合された時、収納部４１と外部筐体３１とを一体に固定するために設けられている。結果として、収納部および外部筐体の係合面が外れて、収納部の外から収納部の内部へガスが流入することを防ぐように、係合面の間に位置する密閉シール６０に沿って係合面の全てが固く係合する。引き出し部と外部筐体とが一体に固定された状態を維持するために十分な、収納部の内部と外部筐体の外との間の圧力差を生じさせるために、ガス排気システム１０２が、収納部の収納部分から十分なガスを排気した時、固定機構は、収納部４１と外部筐体３１とを一体に固定しないように機能する。
【００３９】
添付した図面に示される実施例において、収納部および外部ハウジングの係合面４０および３３のそれぞれが、密閉シール６０を介して密閉する関係に係合された時、外部ハウジング３１と収納部４１とを一体に固定するための固定機構は、外部筐体および収納部の一方に取り付けられた固定支持部８２と、外部筐体および収納部の他方に取り付けられた可動掛止部８０とを有している。可動掛止部８０は、固定支持部８２に対してフリーである位置と、固定支持部に掛止する位置と、の間を移動することができる。図に示された実施例では、固定支持部８２は収納部４１に取り付けられ、可動掛止部８０は外部筐体３１に取り付けられている。より具体的には、その実施例では、固定支持部８２は、スライドレール機構の第１構成部５０に取り付けられており、可動掛止部８０は、スライドレール機構の第２構成部５２に取り付けられている。
【００４０】
可動掛止部は、図９に明示されているように開口８７が設けられたフック状部品８６を備えている。フック状部品８６は、図７に示されるようにフック状部品が固定支持部８２に対してフリーである位置と、図８に示されるようにフック状部品８６が固定支持部８２に掛止する位置と、の間を移動することができる。フック状部品８６が固定支持部８２に掛止される時、フック状部品のフック部分が、固定支持部８２の支持部８４に被さって掛止される。
【００４１】
また、可動掛止部８０は、フック状部品が固定支持部８２に対してフリーである位置と、フック状部品が固定支持部に掛止する位置と、の間でフック状部品を移動させるために、フック状部品８６に動作可能に付設された駆動装置を有している。フック状部品８０とフック状部品のための駆動装置とは、可動掛止部８０のハウジング８１に内蔵されている。駆動装置は、ハウジング８１の内側に取り付けられ、図７および図８に示すようにフック状部品８６の後にあるモータ９８を有している。モータは、カムの開口９２に挿入されることによってカム９１に取り付けられた駆動軸を有している。開口９２は、モータの駆動軸によって駆動される時、カムが偏心して回転するように、円柱形状のカムの中心からずらして設けられている。カム９７はフック状部品８６の開口８７の中に位置し、駆動軸が開口８７の中でカムを偏心して回転させる時、フック状部品８６は、フック状部品が固定支持部８２に対してフリーである位置と、フック状部品が固定支持部に掛止する位置と、の間を移動する。
【００４２】
フリーな位置と掛止される位置との間のフック状部品の動きは、フック状部品８６に取り付けられ、ハウジング８１の溝８５の中に位置するピン８８と一緒になって、ハウジング８１に取り付けられフック状部品８６のガイド溝８９の中に位置する固定ピン９０によって補助される。より具体的には、フック状部品が図７のフリー位置と図８の掛止位置との間で移動する時、開口８７の中におけるカム９１の偏心した回転が、図７中に示される後方、または、右方向にフック状部品を駆動する。溝８５におけるピン８８の同調した動きが、フック状部品のこの後方への動きを可能とする。同時に、ガイド溝８９の中では固定ピン９０が動く。ガイド溝は、固定ピン９０とガイド溝とが相互に作用して、図７に示すフック状部品が固定支持部に対してフリーとなる位置と、図８に示すフック状部品が固定支持部８２の支持部８４に掛止する位置との間で、フック状部品を移動させる構成を有する。フック状部品が支持部８４からフリーとなっている時、モータ９８は、駆動軸を反対方向に回転させ、カム９１を反対方向に回転させて、フック状部品を前方向、または、図８に示す左方向に駆動する。溝８５の中のピン８８の動きは、再び、フック状部品の前方向への移動を許容する。同時に、ピン９０とガイド溝８９の相互作用は、フック状部品を図７に示す位置へ移動させ、支持部８４に掛止した状態を解除する。
【００４３】
カムと一緒に回転するように、フランジ９３がカム９１に取り付けられており、フランジは２つの接点９４および９５を有している。接点９５は、フック状部品８６が固定掛止部に対してフリー位置にある時、制御スイッチ１００に接触するように構成され、他方の接点９４は、フック状部品は固定支持部に掛止される時、制御スイッチに接触するように構成されている。制御スイッチは、モータ９８の動作を制御する。
【００４４】
固定機構とコントローラ１０６との間の相互作用は、次の通りである。収納部４１が外部筐体３１の中に格納され、収納部および外部筐体の係合面、４０および３３のそれぞれが、係合され、ユーザが、操作部５７を介して真空モードを開始した時、コントローラ１０６は、フック状部品８６の開口８７の中でカム９１を回転させるために、モータ９８を起動してモータ駆動軸を回転させることにより、固定機構を作動させる。この時点では、初期的に、フック状部品が図７に示す状態にあり、カム９１が回転するにつれて、フック状部品を固定支持部８２から離れる方向に移動させ、最終的に図８に示す後方位置を取らせる。この動きが起こると同時に、ピン９０とガイド溝８９との相互作用にガイドされたフック状部品８６は、図７に示す上向きの状態から図８に示す最終的な位置へ移動する。フック状部品８６の後方および下方へのこれら２つの動きの組合せは、フック状部品８６を支持部８４に掛止させ、収納部４１と外部筐体３１とを固く係合させる。
【００４５】
フック状部品８６が図８に示す位置にある時、カム９１に取り付けられたフランジ９３は、カムと一緒に回転し、接点９４がスイッチ１００を動作させてモータ９８を停止させる位置に到達している。同時に、コントローラ１０６は、制御スイッチ１００によって、収納部４１が外部筐体３１に固定されたことが知らされ、コントローラは、収納部４１の内部からガスを排気するようにガス排気システム１０２を動作させる。引き出し状の収納部の中の圧力が、収納部４１の内部の圧力と外部筐体３１の外の圧力との間に結果的に生じた圧力差が収納部を外部筐体に固定した状態を維持するために十分となる、予め選択されたレベルに達するまで、固定機構は収納部を外部筐体に固定し続ける。例えば、収納部４１の内部に設置された圧力センサによって検出されて、予め選択された圧力レベルに到達した時、情報は、コントローラ１０６に伝達される。その時、コントローラは、モータ駆動軸を反対方向に回転させるために、モータ９８を動作させる。この時点では、カム９１は、フック状部品８６を前向きに駆動し、同時に、固定ピン９０とガイド溝８９との相互作用によりフック状部品は上方に動く。結果として、固定機構が解除されるように、すなわち、フック状部品８６が支持部から外れるように、フック状部品は、図８に示す位置から図７に示す位置へと移動する。フック形状のフック状部品が、図７に示す位置に到達した時、フランジ９３の反対の接点９５は、パワースイッチ１００に係合し、そのスイッチはモータを停止させる。このような固定機構の解除は、後に要請されたときに、ユーザが収納部の中身により早くアクセスすることを可能とする。ユーザは、収納部内部にガスを流入させることをバルブ装置に許可し、収納部の圧力と外部筐体の外の圧力とを等しくさせる指示を、操作部５７に単に入力することにより、収納部の内部にアクセスすることができる。また、その時点で、固定機構を解除する必要はない。
【００４６】
固定機構の適用は、上述したような外部筐体と収納部とを備える貯蔵庫に限られる訳ではなく、貯蔵庫を含む他の構成に使用することもできる。例えば、気密シールは、第１構成部と第２構成部とが相互に可動である、貯蔵庫の第１構成部と第２構成部とを一体に固定することに使用することができる。２９。その場合、固定機構は、第１構成部および第２構成部の一方に取り付けられた固定支持部と、第１構成部および第２構成部の他方に取り付けられた可動掛止部と、を備える。可動掛止部は、開口が設けられたフック状部品を有し、フック状部品は、フック状部品が固定支持部に対してフリーとなる位置と、フック状部品が固定支持部に掛止される位置と、の間を移動することができる。フック状部品が固定支持部に対してフリーとなる位置と、フック状部品が固定支持部に掛止される位置と、の間でフック状部品を移動させるために、駆動装置がフック状部品に動作可能に付設されている。駆動装置は、フック状部品の開口の中でカムを回転させ、フック状部品が固定支持部に対してフリーとなる位置と、フック状部品が固定支持部に掛止される位置と、の間でフック状部品を移動させるために、フック状部品の開口内に位置するカムに接続された駆動軸を有するモータを備えている。１つの実施例では、固定機構は、フック状部品のガイド溝の中に位置する固定ピンを有し、ガイド溝は、固定ピンとガイド溝とが相互に作用して、フック状部品が固定支持部に対してフリーとなる位置と、フック状部品が固定支持部に掛止される位置と、の間でフック状部品を移動させることを補助する構成を有している。他の実施例では、カムと一緒に回転するように、フランジをカムに取り付けることができ、そのフランジは、２つの接点を有し、フック状部品が固定支持部に対してフリーとなる時に、１つの接点が制御スイッチに接触するように構成され、フック状部品が固定支持部に掛止される時に、他の接点が制御スイッチに接触するように構成されている。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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