(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを移動させるローラ対と、
前記ローラ対で搬送されるシートにインクを付与するインクジェットヘッドと、
前記インクジェットヘッドでインクが付与されるシートを支持するプラテンと、
前記ローラ対よりもシートが移動する方向の下流側の所定位置においてシートを加熱する加熱部と、
前記所定位置においてシートを冷却する冷却部と、
シートが移動を停止している停止状態では前記所定位置において前記シートに対して前記加熱部による加熱と前記冷却部による冷却を同時に行うように制御し、前記停止状態の後に前記インクジェットヘッドでインクを付与するために前記シートが移動を開始したら、前記所定位置において前記シートに対して前記加熱部による加熱は継続し且つ前記冷却部による冷却を前記停止状態のときよりも弱めるように制御する制御部と
を有し、
前記加熱部は前記インクジェットヘッドがある側から前記プラテンの上のシートのインク付与面に向けて電磁波を照射するものであり、
前記ローラ対の一方の前記インクジェットヘッドがある側のピンチローラはアームによって支持されており、前記加熱部から照射される電磁波の一部は前記ピンチローラおよび前記アームによって前記シートに照射されることが遮られることを特徴とするインクジェット装置。
【請求項２】
シートを移動させるローラ対と、
前記ローラ対で搬送されるシートにインクを付与するインクジェットヘッドと、
前記インクジェットヘッドでインクが付与されるシートを支持するプラテンと、
前記ローラ対よりもシートが移動する方向の下流側の所定位置においてシートを加熱する加熱部と、
前記所定位置においてシートを冷却する冷却部と、
前記インクジェットヘッドでインクを付与しながらシートが移動している移動状態では、前記所定位置において前記シートに対して前記加熱部による加熱を行うように制御し、前記移動状態の後に前記シートが移動を停止したら前記所定位置において前記シートに対して前記移動状態のときよりも前記加熱部による加熱を弱め且つ前記冷却部による冷却を強めるように制御する制御部と
を有し、
前記加熱部は前記インクジェットヘッドがある側から前記プラテンの上のシートのインク付与面に向けて電磁波を照射するものであり、
前記ローラ対の一方の前記インクジェットヘッドがある側のピンチローラはアームによって支持されており、前記加熱部から照射される電磁波の一部は前記ピンチローラおよび前記アームによって前記シートに照射されることが遮られることを特徴とするインクジェット装置。
【請求項３】
前記制御部は、前記移動状態の前にシートが移動を停止している停止状態では、前記所定位置において前記シートに対して前記加熱部による加熱と前記冷却部による冷却を同時に行うように制御し、前記停止状態の後に前記シートが移動を開始して前記移動状態なったら、前記所定位置において前記シートに対して前記加熱部による加熱は継続し且つ前記冷却部による冷却を前記停止状態のときよりも弱めるように制御することを特徴とする、請求項２記載のインクジェット装置。
【請求項４】
前記所定位置におけるシートの温度に関する情報を検知するセンサをさらに有し、
前記制御部は前記センサで検知した情報に基づいて、前記インクジェットヘッドでインクを付与する最中にシートの表面温度が所定の温度範囲に維持されるように、前記加熱部と前記冷却部の少なくとも一方を制御することを特徴とする、請求項１から３のいずれか１項に記載のインクジェット装置。
【請求項５】
前記制御部は、シートの先端が前記所定位置に位置する状態でシートを停止させて、前記所定位置において前記シートに対して前記加熱部による加熱と前記冷却部による冷却を同時に行ない、
前記シートの表面が所定の温度範囲に達したら、前記インクジェットヘッドでインクを付与するために前記シートの移動を開始させるとともに、前記加熱部による加熱は継続し且つ前記冷却部による冷却を前記停止状態のときよりも弱めることで前記シートの表面が前記所定の温度範囲を維持するように制御することを特徴とする、請求項１記載のインクジェット装置。
【請求項６】
前記インクジェットヘッドはエマルションインクを吐出することを特徴とする、請求項１から５のいずれか１項に記載のインクジェット装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はインクジェットヘッドを用いてインクを吐出して対象物に付与するインクジェット装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１に開示されるインクジェットプリンタは、２つのヒータを用いてシートを裏面から加熱してシート温度を予め高めておくことで、シートに付与された後のインクの乾燥を促進させるものである。２つのヒータは、プレヒートを行うための予熱ランプを内蔵する駆動ローラ、およびプリント領域の支持面の下に設けたハロゲンランプである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特許第３４０８２８７号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
一般にヒータにエネルギを投入してから所定の発熱量となるまでにはタイムラグがある。プリント開始でヒータ駆動の指令を行うと、温度上昇までのタイムラグの間に通過したシートの部位は所望よりも低い温度になって、その部分でインクの乾燥不足による色ムラなど画像ムラが生じてしまう可能性がある。特許文献１は加熱部を２つ設けてプリント前にシートをプレヒートするものであるが、ヒータを２つ設けることによる消費電力の増大や構造の複雑化はプリンタが大型になるほど顕著な問題となる。
【０００５】
また、特許文献１のようにシート裏面側からシートを加熱して表面のインク滴を乾燥させる方式では以下に述べるような課題がある。すなわち、使用するシートが大きな厚みを有していたり断熱性が高い材質（たとえば樹脂板や厚手のビニール）であったりすると、シート表面のインクに効率よく熱を与えることが難しくなり、高速プリントの妨げになる。さらに、屋内装飾用壁紙など裏面に接着層があるシートでは、シート裏面を加熱すると接着層の糊が溶け出してしまう場合がある。溶け出した糊はシート搬送ジャムを引き起こす要因となる。
【０００６】
また、プリント終了に伴いにシート搬送を停止させるとともにヒータによる加熱も停止させるが、ヒータは停止させても余熱によりしばらく発熱を続ける。そのため、ヒータ直下に停止したシートへの加熱が継続し、シート表面温度が許容される温度よりも高くなるとシートが変形してしまう可能性がある。この現象は使用するシートの材質がプラスチックなど熱に弱い場合にとくに顕著となる。
【０００７】
本発明は上述の課題の認識の基づいてなされたものである。本発明の目的の一つは、プリント開始時の部分的なシートの温度低下による画像品位の劣化を抑制することである。本発明の別の目的は、プリント終了時の部分的なシート温度上昇によるシートの変形を抑制することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明インクジェット装置の一つの形態は、シートを移動させるローラ対と、前記ローラ対で搬送されるシートにインクを付与するインクジェットヘッドと、前記インクジェットヘッドでインクが付与されるシートを支持するプラテンと、前記ローラ対よりもシートが移動する方向の下流側の所定位置においてシートを加熱する加熱部と、前記所定位置においてシートを冷却する冷却部と、シートが移動を停止している停止状態では前記所定位置において前記シートに対して前記加熱部による加熱と前記冷却部による冷却を同時に行うように制御し、前記停止状態の後に前記インクジェットヘッドでインクを付与するために前記シートが移動を開始したら、前記所定位置において前記シートに対して前記加熱部による加熱は継続し且つ前記冷却部による冷却を前記停止状態のときよりも弱めるように制御する制御部とを有し、前記加熱部は前記インクジェットヘッドがある側から前記プラテンの上のシートのインク付与面に向けて電磁波を照射するものであり、前記ローラ対の一方の前記インクジェットヘッドがある側のピンチローラはアームによって支持されており、前記加熱部から照射される電磁波の一部は前記ピンチローラおよび前記アームによって前記シートに照射されることが遮られることを特徴とする。
【０００９】
本発明インクジェット装置の別の形態は、シートを移動させるローラ対と、前記ローラ対で搬送されるシートにインクを付与するインクジェットヘッドと、前記インクジェットヘッドでインクが付与されるシートを支持するプラテンと、前記ローラ対よりもシートが移動する方向の下流側の所定位置においてシートを加熱する加熱部と、前記所定位置においてシートを冷却する冷却部と、前記インクジェットヘッドでインクを付与しながらシートが移動している移動状態では、前記所定位置において前記シートに対して前記加熱部による加熱を行うように制御し、前記移動状態の後に前記シートが移動を停止したら前記所定位置において前記シートに対して前記移動状態のときよりも前記加熱部による加熱を弱め且つ前記冷却部による冷却を強めるように制御する制御部とを有し、前記加熱部は前記インクジェットヘッドがある側から前記プラテンの上のシートのインク付与面に向けて電磁波を照射するものであり、前記ローラ対の一方の前記インクジェットヘッドがある側のピンチローラはアームによって支持されており、前記加熱部から照射される電磁波の一部は前記ピンチローラおよび前記アームによって前記シートに照射されることが遮られることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、プリント開始時に搬送されてくる所定温度よりも低い温度のシートを即座に所定温度近傍となるように加熱することができる。つまり、プリント開始時の部分的なシートの温度低下による画像品位の劣化を抑制することができる。また、本発明によれば、プリント終了後に冷却部による冷却を強めることで、加熱部の余熱によるシートの温度上昇を抑制することができ、シートの変形を抑えることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】実施形態のインクジェットプリンタの構成を示す横断面図
【図２】図１の構成を斜めから見た斜視図
【図３】制御系の構成を示すブロック図
【図４】加熱部と冷却部の動作とその結果のシート表面温度の推移を示す図
【図５】プリント開始までの温度制御の処理を示すフローチャート
【図６】プリント開始以降の温度制御の処理を示すフローチャート
【発明を実施するための形態】
【００１２】
本発明の実施形態として、大判シートを使用するインクジェットプリンタを例に挙げて説明する、なお、本発明はプリンタに限定されず、物品にインクジェット方式でインクを付与する様々な用途のインクジェット装置にも適用可能である。さらに本発明はシートに限らず移動する物品の温度を調整するために加熱する加熱装置にも広く適用することができる。
【００１３】
図１は本発明の実施形態である、大判シートを使用するインクジェット装置の構成を示す断面図である。また、図２は図１の構成を斜めから見た斜視図である。
【００１４】
シート供給部５には連続シートがウェブ状に巻き取られた未使用のロールシート６が装着される。使用するロールシートは例えばシート幅が数ｍに及ぶ大きなサイズを有する。シート供給部５から供給されたシートＳは、回転駆動力が与えられた搬送ローラ１と従動回転するピンチローラ２からなる搬送ローラ対によって挟持される。搬送ローラ１とピンチローラ２は使用が想定される最大のシート幅に対応した長さに渡り、複数に分割もしくは一体物として形成されている。ピンチローラ２はアーム３によって支持され、弾性力により搬送ローラ１に付勢されている。アーム３もピンチローラ２に対応した長さを有する。
【００１５】
シートＳは搬送ローラ１の回転によって搬送され、副走査方向（図中の紙面左方向））に移動する。移動するシートＳはプリント部を通過する。プリント部はインクジェットヘッド７を保持して主走査方向（図中の紙面垂直方向）に往復移動するキャリッジ８と、プリント領域においてシートＳを支持するシート支持面を持ったプラテン４とを有する。図２（ａ）はキャリッジ８が一方の端部に移動した状態、図２（ｂ）はキャリッジ８が他方の端部に移動した状態を示す。図示はしてないが、搬送ローラ１の回転を検出するロータリエンコーダが設けられている。また、往復移動するキャリッジ８の位置を検出するリニアエンコーダが設けられている。
【００１６】
インクジェットヘッド７が採用するインクジェット方式は、ヒータを用いた方式、ピエゾ素子を用いた方式、静電素子を用いた方式、ＭＥＭＳ素子を用いた方式、いずれであってもよい。本例ではエマルションインク（分散系インク）を使用することが可能となっている。エマルションインクは、シート上に吐出着弾されたインク滴に熱を加えることで膜を形成してシート表面に固化定着する。そのために後述するようにシートＳを加熱する加熱部が設けられている。
【００１７】
キャリッジ８によるインクジェットヘッド７の往復移動（主走査）とシート搬送（副走査）を交互に繰り返すことで、シリアルにシートＳの上に二次元のインク画像を形成していく。プリントがなされたシートＳは図中のＹ方向に排出される。プリント部の下流には連続したシートを切断するためのカッタ９が設けられている。なお、本明細書においては、プリント時にシートが搬送される方向において、シート供給部５の側を上流、プリントなされたシートが排出される側を下流というものとする。
【００１８】
プリント部の上方には、プラテン４の上にあるシートを加熱するための加熱部、およびプラテン４の上にあるシートを冷却するための冷却部が設けられている。加熱部および冷却部は搬送ローラ対よりも下流側の所定位置（温度調整領域）においてシートを加熱および冷却して、シート温度を調整するような位置関係となっている。こられ加熱部および冷却部の能力を適切に制御することで、シートの表面温度を調整することが可能となる。具体的な制御方法については後述する。
【００１９】
加熱部は、主走査方向に沿って長い棒状のヒータ１０と、その周囲の一部を覆う円筒面形状のリフレクタ１１からなる。ヒータ１０は投入した電気エネルギを電磁波（本例では赤外線または遠赤外線の熱線）に変換して発生するハロゲンヒータやシーズヒータなどの熱源であり、投入エネルギ量を調節することで発熱量を変化させることができる。リフレクタ１１はヒータ１０から発生する熱線を反射することで略一方向に偏向させる反射鏡である。リフレクタ１１はヒータ１０を焦点とする放物線断面としヒータ側の面は鏡面のように平滑に形成されることが理想的であるが、略シート方向に熱線を偏向させることができれば放物線断面に限定されない。反射鏡は高温に耐えうる材質で構成され、例えばステンレス、アルミなどの金属が好ましい。ヒータ１０で発生した熱線の一部は直接的にプラテン４の方向に向かい、残りの熱線はリフレクタ１１によって反射されて、主にプラテン４の方向に指向される。リフレクタ１１を用いることでプラテン４の上のシートに集中的に熱線を付与する。加熱部は主走査方向においてプリントする領域全域に対してほぼ均等に熱線（インク乾燥のエネルギ）を付与する。加熱部が発する熱線はシートがある方向に指向され、一部はプラテン４よりも上流側にも照射される。しかし、プラテン４よりも上流にはピンチローラ２やアーム３が存在するので、熱線の多くはそれらによって遮断されてシートには到達しない。そのため、プラテン４に到達する前にはシートの温度上昇は小さい。
【００２０】
一方、冷却部は送風ファン１３とダクト１４とからなる（図２では省略されている）。送風ファン１３により気流を発生させてダクト１４を通して、プラテン４の上の主走査幅全域に対して空気を吹き付けて主走査方向においてほぼ均等に冷却する。また、気流によりシートの表面のみならず周辺の構成ユニットも冷却される。なお、冷却部は空気の吹き付けによって冷却する形態に限らず、プラテン４に冷却能力を可変にできる冷却手段（水冷機構、空冷機構、ペルチェ素子など）を内蔵してプラテンのシート支持面の温度を下げるような形態であってもよい。
【００２１】
このように、加熱部は主走査幅全域をほぼ均一に加熱し、冷却部も主走査幅全域をほぼ均一に冷却するので、主走査方向においてシートの温度に偏りが生じにくい。
【００２２】
リフレクタ１１の近傍には、温度調整領域におけるシートＳの温度に関する情報を非接触に検知する温度センサ１２が設けられている（図２では省略されている）。後述するように、温度センサ１２で検知した情報に基づいて、プリント最中にシートＳの表面温度が所定の温度範囲に維持されるように、加熱部と冷却部の少なくとも一方が制御される。
【００２３】
図３は実施形態のインクジェット装置の制御系の構成を示すブロック図である。制御部１００（コントローラ）はＣＰＵ１０１、ＲＯＭ１０２、ＥＥＰＲＯＭ１０３およびＲＡＭ１０４が基板上に形成されている。インタフェース１０５は例えばＵＳＢインタフェースであり、制御部１００と外部のＰＣ等のホスト装置１０００とを接続して、所定のプロトコルに基づいて双方向の通信を可能にする。制御部１００にはエンコーダ１０６、温度センサ１２の検知結果が入力される。エンコーダ１０６は上述した搬送ローラ１の回転を検出するロータリエンコーダ、およびキャリッジ８の位置を検出するリニアエンコーダである。各種センサ１０７は、例えばシートの先端や後端を検出するセンサ、シートの搬送状態を光学的に検知するセンサなどである。制御部１００には、モータドライバ１０９とヘッド駆動回路１１０が接続されている。モータドライバ１０９は、制御部１００の指令に基づいて搬送ローラ１やキャリッジ８の動作の駆動源である各種モータ１１１を駆動する。ヘッド駆動回路１１０は制御部１００の指令に基づいてインクジェットヘッド７の複数のノズルを個別に駆動してインクを吐出させる。制御部１００にはファン駆動回路１１３とヒータ制御回路１１４が接続されている。ファン駆動回路１１３は制御部１００の指令に基づいて冷却部の送風ファン１３の回転状態を制御する。ヒータ制御回路１１４は制御部１００の指令に基づいて加熱部のヒータ１０の発熱状態を制御する。制御部１００は温度センサ１２で検知した情報に基づいてインクジェットヘッドでインクを付与するプリント動作の最中にシートの表面温度が所定の温度範囲に維持されるように、ヒータ１０および送風ファン１３の能力を制御する。
【００２４】
以上の構成におけるプリントシーケンスは、キャリッジ８によるインクジェットヘッド７の往復移動（主走査）とシート搬送（副走査）を交互に繰り返すことで、シリアルにシートＳの上に二次元のインク画像を形成していくシリアルプリントを基本とする。シリアルプリントにおける主走査では、キャリッジ８が往復移動しながらシートの同一箇所に複数回に分けてインクを付与して画像を完成させる、いわゆるマルチパスプリント方式を採用する。エマルションインクを使用する場合には、ある主走査（パス）でインクジェットヘッド７からインクが付与された箇所は、次の主走査（パス）で同一箇所にインクが付与されるまでの間にインクが乾燥して膜化している必要がある。仮に、次の主走査の時点でエマルションインクの膜化が完了していないと、重ね打ちされたインク同士が混じり合って滲みや凝集による画像劣化が起きる原因となる。
【００２５】
そのため、加熱部は、プリント動作でキャリッジ８が往復移動する最中にも、シートＳに熱線を照射してシート表面を加熱する。キャリッジ８およびインクジェットヘッド７によって遮られない領域は加熱部からの熱線がシートＳにインク付与面に照射される。移動するキャリッジ８およびインクジェットヘッド７の陰となる部分には熱線が届かない。しかし、キャリッジ８はほぼ等速で移動するので、主走査方向においてシートＳのインクが付与される領域への熱線の照射の累積は平均化され、主走査方向においてほぼ均等の加熱量が与えられる。
【００２６】
加熱部と冷却部の動作とその結果のシート表面温度の推移について、図４を用いて説明する。図４（ａ）はプラテン上で加熱された後のシートの表面温度の変化を示すグラフ図である。つまり、温度センサ１２による測定位置におけるシートの表面温度を示す。図４（ｂ）は加熱部のヒータ１０が発生する熱量の変化を示すグラフ図である。図４（ｃ）は冷却部の送風ファン１３の出力（回転数ｒｐｍ、）を示すグラフ図である。これらのグラフは同じ時間軸で表わしている。
【００２７】
図４（ａ）、図４（ｂ）において、実線で示す曲線（冷却有）は加熱部と冷却部を両方用いて制御する場合の状態変化を表し、本実施形態は実線で示す曲線となる。破線で示す曲線（冷却無）は本実施形態との比較例として描いたもので、加熱部のみを用いて冷却部の制御は行わない場合の状態変化を表す。
【００２８】
時刻０からｔ１（ｔ１´）までの区間は、静止したシート表面温度が初期状態であるシート表面温度Ｔ１（たとえば３０°Ｃ）からＴ２（たとえば６０°Ｃ）に上昇するまで、加熱部によりシート表面を加熱する期間である。この期間内ではシートの先端部がプラテンの上に位置した状態でシート搬送が停止している。ヒータは電流が流れ始めてから所定の温度に達するまでに時間を要するため、図４（ｂ）のように発熱量は時刻０から時間ｔ１（ｔ１´）まで徐々に上昇していく。時間ｔ１（ｔ１´）はたとえば１２０秒である。本実施形態は時刻０にヒータ１０と送風ファン１３の両方を動作開始させる。図４（ｃ）のように送風ファン１３は一定の出力Ｄ２として一定の冷却量とする。これにつれて、シート表面温度はＴ１からＴ２に徐々に上昇する。実線（冷却有）は、加熱と同時に行う冷却による温度マイナス分を見込んで、シート表面温度Ｔ２を得るためには破線（冷却無）の発熱量Ｗ１よりも多くの発熱量Ｗ２を与える。
【００２９】
Ｗ１とＷ２の関係は、Ｗ１＝Ｗ２−ΔＷｆｓ（ΔＷｆ：冷却部による冷却でシート表面から奪われる熱量）として表すことができる。また、ヒータ１０が発熱量Ｗ２に到達するのに要する時間（ｔ１）は、発熱量Ｗ１（＜Ｗ２）に到達するのに要する時間よりも、Δｔ（＝ｔ１−ｔ１’）だけ長い。したがって、シート表面が所定のシート表面温度Ｔ２に到達する時間は、本実施形態は比較例に比べてΔｔ１だけ遅れる。
【００３０】
時刻ｔ１（ｔ１´）から時刻ｔ２までの区間は、シート表面温度が目標温度Ｔ２に到達してからインクジェットヘッドからインクを吐出してプリント動作を開始するまでの期間である。時刻ｔ１からｔ２の間は単なる待ち時間であるので、なるべく短くすることが好ましい。温度センサ１２で検知されるシート表面温度が温度Ｔ２を中心とする所定の温度範囲を維持するように、少なくもヒータ１０の出力をフィードバック制御する。冷却も同時に行う場合（実線）には、図４（ｃ）のように送風ファン１３の出力Ｄ２も維持し続ける。あるいは送風量を変化させて冷却量を変化させるようにしてもよい。
【００３１】
時刻ｔ２においてプリント動作が開始される。このときに、図４（ｂ）の実線のように、時刻ｔ２以降もヒータ１０の発熱量はＷ２をそのまま維持する。また図４（ｃ）のように、時刻ｔ２のタイミングで送風ファン１３の出力がゼロ（回転停止）に切り替えられる。なお、出力ゼロにすることは必須ではなく、それまでの２よりも出力を弱めるようにしてもよい。
【００３２】
プリント開始とともに搬送ローラ１が回転を開始して、プラテ４のシート支持面の上には新しいシートの部位が順次送られてくる。上述したように、ヒータ１０からの熱線の多くはピンチローラ２やアーム３によって遮断されてシートには到達しないため、送られてくるシートはシート表面温度がＴ２にまで上昇していない。
【００３３】
比較例のようなヒータ出力（発熱量Ｗ１）では移動するシートを温度調整領域においてシート表面温度Ｔ２に上昇させることができない。つまり図４（ａ）の破線のように、時刻ｔ２において温度の落ち込みが生じる。シート表面温度Ｔ２を得るためには、ヒータ出力を発熱量Ｗ１からさらに上昇させる必要がある。ヒータ出力をΔＷｐ上昇させる間にΔｔ２のタイムラグを要する。この間に温度調整領域を通過したシートの部位は加熱された結果としてＴ２よりも温度が低くなる。そのため、付与されたインクの乾燥が促進されずにそこだけ色ムラなどの画像品位の低下が起きやすい。Δｔ２間にはたとえば３０ｃｍ程度のシートの移動があり、この領域の画像品位が劣化し得る。
【００３４】
これに対して本実施形態では、時刻ｔ２よりも前の段階でシートが移動を停止している停止状態では温度調整領域においてシートに対して加熱部による加熱（発熱量Ｗ２）と冷却部による冷却（冷却量ΔＷｆｓ）を同時に行うように、制御部により制御される。そして、時刻ｔ２になったら、温度調整領域においてシートに対して加熱部による加熱（発熱量Ｗ２）は継続し、且つ冷却部による冷却を停止状態のときよりも弱めるように、制御部により制御される。ここで、冷却量ΔＷｆｓと、上流から搬送されてくる低温部分のシートの温度を上昇させるために必要な熱量ΔＷｐとは等しい。なお、「等しい」とは厳密な一致だけでなく概ね等しくなることを含む意味とし、本明細書全般において同意味として解釈される。
【００３５】
これにより、プリント開始直後（Δｔ２間）にも温度調整領域を通過するシートの温度低下が小さく、シート先端から良好なプリントを行うことが可能になる。例えて言うならば、プリント前にアクセルとブレーキを両方作用させておき、プリントと同時にブレーキのみを解除することで、タイムラグなく素早い立ち上がりを実現するものである。つまり、アクセルをさらに踏み込むよりもブレーキを解除するほうが素早いレスポンスを得られることを利用して、プリント開始とともに実質的な加熱量を瞬時に増大させるものである。
【００３６】
図５は、以上説明したプリント開始までの温度制御の処理シーケンスを示すフローチャートである。これらのシーケンスは図３の制御部１００の制御により実行される。初期状態では、シート供給部５から供給されたシートの先端部がプラテンの上に位置した状態でシートが静止している状態である。ステップＳ１で加熱部のヒータ１０と冷却部の送風ファンをともにオンにして加熱と冷却を開始させる。ヒータ１０の発熱量の増加に伴ってシート表面温度が徐々に上昇していく。ステップＳ２では温度センサ１２を用いて温度調整領域のシート表面温度（Ｔｐ）を検知する。ステップＳ３では検知した温度に基づいて、Ｔｐ＝Ｔ２に近づく方向にヒータ１０の出力をフィードバック制御する。このフィードバック制御によりシート表面温度が温度Ｔ２を中心とする所定の狭い温度範囲に維持される。ステップＳ４ではプリントデータが受信されるまで、ステップＳ２に戻って処理を繰り返す。判断がＹｅｓとなったときが図４における時刻ｔ２である。ステップＳ５では送風ファン１３を停止させる。ステップＳ６ではプリントを開始する。ステップＳ５とステップＳ６の処理は同時であってよいし若干の時間差があってもよい。
【００３７】
このように、制御部はシートが移動を停止している停止状態ではシートに対して加熱部による加熱と冷却部による冷却を同時に行うように制御する。そして、停止状態の後にインクジェットヘッドでインクを付与するためにシートが移動を開始したら、加熱部による加熱は継続し且つ冷却部による冷却を停止状態のときよりも弱めるように制御するものである。
【００３８】
プリント開始後のプリント中にも、温度センサ１２の検知に基づいて加熱部をフィードバック制御することで、シート表面温度が温度Ｔ２を中心とする所定の狭い温度範囲に維持される。なんらかの要因で、プリント中に加熱部の制御では追い付かずにシート表面温度が所定の温度範囲を超えて上昇する可能性もある。そこで、プリント中にＴ２を大きく超えることがあったら、冷却部の送風ファン１３を動作させて冷却を行うようにしてもよい。
【００３９】
図４に戻って、時刻ｔ３はシート上への所定のプリントがすべて済んだ時刻である。プリント終了とともにシート搬送を停止させる。これとともにヒータ１０の発熱量も低下させる。この際にヒータ発熱量は急に下がるのではなく、図４（ｂ）のように徐々に低下していくので、静止したシートへの加熱がしばらくは継続される。そのため、図４（ａ）の破線で示すように時刻ｔ３の直後にシート表面温度がＴ２を大きく上回って、シートが変形してしまう可能性がある。この現象は使用するシートの材質がプラスチックなど熱に弱い場合にとくに顕著となる。
【００４０】
このような問題を未然に防ぐため本実施形態では、プリント終了とともに送風ファン１３を動作させる。プリント中にも低出力で送風ファン１３が作動していた場合には、プリント終了とともに送風ファン１３の出力を増加させる。ここで、送風ファン１３によるシート面から奪う熱量をΔＷｆｅとしたとき、
ΔＷｆｓ（＝ΔＷｐ）  ＜  ΔＷｆｅ
となるように送風ファンの出力（ファン出力Ｄ３）を設定して動作させる。これにより、図４（ａ）の実線で示すように時刻ｔ３の直後にシート表面温度がＴ２を上回らずに徐々に温度が低下していく。このように、搬送停止中のシートをＴ２に維持するための熱量以上を冷却部によって奪うことでシート表面温度がＴ２を大きく超えることが防止される。シート表面温度がＴ３（たとえば４０°Ｃ）にまで下がったら（時刻ｔ４）、送風ファン１３を停止もしくは出力を低下させる。このように、プリント直後に加熱部の余熱によってシート表面温度が一時的に上昇することを、冷却部を用いて未然に防ぐことができる。加えて、冷却部による送風された気流の一部は停止した加熱部の周辺から熱を奪うので、より短時間に加熱部を冷ます役割も果たす。
【００４１】
また、本実施形態によれば、加熱部によってシートＳが裏面側からではなく、インクが付与される表面側から熱線により加熱される。そのため、使用するシートが大きな厚みを有していたり断熱性が高い材質であったりしても、効率よくインクが乾燥して高速プリントが実現する。さらに、屋内装飾用壁紙など裏面に接着層があるシートを用いた場合でも、シート裏面は加熱されないので、接着層の糊が溶け出してしまうことが抑止され、溶け出した糊によりシート搬送ジャムなどが引き起こされることが防止される。
【００４２】
図６はプリント開始以降の温度制御の処理シーケンスを示すフローチャートである。これらのシーケンスは図３の制御部１００の制御により実行される。ステップＳ１０でプリント動作を終了する。ステップＳ１１でヒータ１０をオフにして加熱部の動作を停止させるとともに、ステップＳ１２で送風ファン１３をオンにして冷却部の動作を再開させる。ヒータ１０の発熱量の低下および冷却に伴ってシート表面温度が徐々に低下していく。ステップＳ１３では温度センサ１２を用いて温度調整領域のシート表面温度（Ｔｐ）を検知する。ステップＳ１４ではＴｐ＞Ｔ３であるか（Ｙｅｓ）否か（Ｎｏ）を判断する。判断がＹｅｓの場合はステップＳ１３に戻って処理を繰り返す。ステップＳ１５では送風ファン１３をオフにして冷却を停止する。以上ですべての処理シーケンスを終了する。
【００４３】
このように、制御部はプリント時にインクジェットヘッドでインクを付与しながらシートが移動している移動状態ではシートに対して加熱部による加熱を行うように制御する。そして、移動状態の後にシートが移動を停止したらシートに対して移動状態のときよりも加熱部による加熱を弱め且つ冷却部による冷却を強めるように制御するものである。
【符号の説明】
【００４４】
１  搬送ローラ
２  ピンチローラ
３  アーム
４  プラテン
１０  ヒータ
１１  リフレクタ
１２  温度センサ
１３  送風ファン
１４  ダクト
【図１】
0005623188.tif 000002
【図２】
0005623188.tif 000003
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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