(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
折り畳んで収納され、ガス導入口からガスが導入されて所定面に沿って膨張展開するエアバッグであって、
前記ガス導入口から順次連通しこのガス導入口からガスが順次供給されて膨張展開する部分を折り畳んだ第１の折畳部、第２の折畳部、及び第３の折畳部を備え、
前記第１の折畳部は、前記ガス導入口に直接に連通する部分が第１の折返し部で折り返して折り畳まれ、
前記第２の折畳部は、前記第１の折畳部に連通する部分が第２の折返し部で折り返して折り畳まれ、
前記第３の折畳部は、前記第２の折畳部に連通する部分が折り畳まれ、
前記第１の折畳部及び前記第２の折畳部は、前記第３の折畳部の互いに反対側に配置され、かつ、前記第１の折返し部と前記第２の折返し部とは少なくとも一部が直接重なり合って一方が他方を抑え込むように配置され、前記第３の折畳部は前記第１の折畳部及び前記第２の折畳部により包囲された
ことを特徴とするエアバッグ。
【請求項２】
第１の折返し部の第３の折畳部側に、第２の折畳部が重ねて配置された
ことを特徴とする請求項１記載のエアバッグ。
【請求項３】
第１の折返し部の第３の折畳部の反対側に、第２の折畳部が重ねて配置された
ことを特徴とする請求項１記載のエアバッグ。
【請求項４】
エアバッグは、長手方向に沿って細長く折り畳まれ、
前記長手方向に沿った一の部分において、第１の折返し部の第３の折畳部側に、第２の折畳部が重ねて配置され、
前記長手方向に沿った他の部分において、第１の折返し部の第３の折畳部の反対側に、第２の折畳部が重ねて配置された
ことを特徴とする請求項１記載のエアバッグ。
【請求項５】
エアバッグは、長手方向に沿って細長く折り畳まれ、
前記長手方向に沿った一部において、折り畳み形状を保持する仮固定手段を備える
ことを特徴とする請求項１ないし４いずれか一記載のエアバッグ。
【請求項６】
インフレータと、
自動車の車室の所定面を構成する車体縦壁部の上縁部に沿って細長く折り畳んで収納され前記インフレータから供給されるガスにより前記車体縦壁部に沿って膨張展開する請求項１ないし５いずれか一記載のエアバッグと
を具備することを特徴とするエアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば、車両の車室に備えられ、下方にカーテン状に展開して乗員を保護するエアバッグ及びエアバッグ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、ガスを導入して膨張展開するエアバッグを備えたエアバッグ装置について、車両の車室の側部の上縁部に沿って細長く折り畳まれたエアバッグを配置し、車両の衝突時などにこのエアバッグを下方にカーテン状に展開して乗員の頭部などを保護するいわゆるカーテンエアバッグ装置が知られている。
【０００３】
このようなエアバッグ装置のエアバッグについて、ガスが導入されるガス導入口側から順に、第１の折畳部と、第２の折畳部と、第３の折畳部とを設けて折り畳む構成が知られている(例えば、特許文献１参照)。この構成では、第３の折畳部は、下端からロール状に巻回して折り畳まれるとともに、第１の折畳部は中間部で折り返されて第３の折畳部の車外側に配置され、第２の折畳部は、中間部で折り返されて第３の折畳部の車外側に配置されている。また、これら第１の折畳部を折り返した部分と第２の折畳部を折り返した部分とは突き当てられず、互いに離間した状態となっている。
【０００４】
そして、この構成では、折り畳んで収納されたエアバッグにガスを供給することにより、第１の折畳部、第２の折畳部、第３の折畳部の順でガスが供給され、すなわち、第１の折畳部、第２の折畳部、第３の折畳部の順で膨張展開する。この展開の過程で、これら第１の展開部と第２の展開部の膨張展開により、第３の膨張部は膨張展開前に車室の内側及び外側に向かいすなわち左右方向に所定の挙動で動かされながら展開し、エアバッグを好ましい挙動で膨張展開することができる。また、この構成では、エアバッグを構成する基布を重ねていわば平板状につぶした状態から折り畳み作業を行うことができ、折り畳み作業を容易にできる。
【０００５】
しかしながら、この構成では、第１の折畳部を折り返した部分と第２の折畳部を折り返した部分とはそれぞれ自由端として突き当てられず、互いに離間して第３の折畳部が露出した状態となっており、これら複数の自由端を所望の位置に位置決めするとともに、これら複数の自由端と第３の折畳部との間にそれぞれ異物が侵入することなどがないように製品を管理する必要がある。
【０００６】
また、このようなエアバッグ装置のエアバッグについて、ロール状に折り畳まれた集合部と、この集合部を囲む導管部とを備える形状に折り畳む構成が知られている(例えば、特許文献２参照)。この導管部には、エアバッグの前端部から後端部まで連通する通気位置が設定され、導管部は、この通気位置から腕部を延ばした略十字状をなし、これら腕部で集合部を囲んでいる。そこで、この構成では、エアバッグにガスを供給すると、通気位置から各腕部に同時にガスが供給され、導管部が一気に展開し、集合部を下方に安定して展開させることができる。さらに、この特許文献２には、腕部の先端部同士を集合部の下側で重ねた構成が示されている。しかしながら、この構成では、各腕部にガスが同時に供給されて同時に展開するため、エアバッグは下方に展開し、エアバッグを所望の挙動で動かしながら展開するものではない。また、この構成は、エアバッグを構成する基布を重ねていわば平板状につぶした状態で折り畳むものではなく、基布同士を離間させるようにしながら折り畳むため、エアバッグの構造が限定される場合があるとともに、折り畳み作業が必ずしも容易でない。
【０００７】
また、サンバイザの部分に備えられ、自動車の乗員の前方にエアバッグを展開するエアバッグ装置が知られている(例えば、特許文献３参照)。この構成では、エアバッグは、ガスが直接流入するサブバッグと、このサブバッグからガスが供給される乗員拘束用バッグと備えている。さらに、この特許文献３には、折り畳まれた乗員拘束用バッグをサブバッグで包み込むようにした構成が示されている。しかしながら、この特許文献３の構成は、サンバイザの部分に備えられる長手寸法の小さいエアバッグであり、エアバッグを所望の挙動で動かしながら展開する構成は記載されていないとともに、折り畳まれたサブバッグの先端部同士を重ねる構成は示されていない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２００３−１７５７９２号公報  （図１、図７）
【特許文献２】特開２００３−１６００１９号公報  （第４頁、図１４）
【特許文献３】特開平９−３２８０４８号公報  （第３頁、図１１）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
上記のように、従来の構成では、折り畳み作業や取り扱いの容易さと、所望の展開挙動の実現との両立が容易でない。
【００１０】
本発明は、このような点に鑑みなされたもので、エアバッグを所望の挙動で展開できるとともに、取り扱いの容易なエアバッグ及びエアバッグ装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
請求項１記載のエアバッグは、折り畳んで収納され、ガス導入口からガスが導入されて所定面に沿って膨張展開するエアバッグであって、前記ガス導入口から順次連通しこのガス導入口からガスが順次供給されて膨張展開する部分を折り畳んだ第１の折畳部、第２の折畳部、及び第３の折畳部を備え、前記第１の折畳部は、前記ガス導入口に直接に連通する部分が第１の折返し部で折り返して折り畳まれ、前記第２の折畳部は、前記第１の折畳部に連通する部分が第２の折返し部で折り返して折り畳まれ、前記第３の折畳部は、前記第２の折畳部に連通する部分が折り畳まれ、前記第１の折畳部及び前記第２の折畳部は、前記第３の折畳部の互いに反対側に配置され、かつ、前記第１の折返し部と前記第２の折返し部とは少なくとも一部が直接重なり合って一方が他方を抑え込むように配置され、前記第３の折畳部は前記第１の折畳部及び前記第２の折畳部により包囲されたものである。
【００１２】
請求項２記載のエアバッグは、請求項１記載のエアバッグにおいて、第１の折返し部の第３の折畳部側に、第２の折畳部が重ねて配置されたものである。
【００１３】
請求項３記載のエアバッグは、請求項１記載のエアバッグにおいて、第１の折返し部の第３の折畳部の反対側に、第２の折畳部が重ねて配置されたものである。
【００１４】
請求項４記載のエアバッグは、請求項１記載のエアバッグにおいて、エアバッグは、長手方向に沿って細長く折り畳まれ、前記長手方向に沿った一の部分において、第１の折返し部の第３の折畳部側に、第２の折畳部が重ねて配置され、前記長手方向に沿った他の部分において、第１の折返し部の第３の折畳部の反対側に、第２の折畳部が重ねて配置されたものである。
【００１５】
請求項５記載のエアバッグは、請求項１ないし４いずれか一記載のエアバッグにおいて、エアバッグは、長手方向に沿って細長く折り畳まれ、前記長手方向に沿った一部において、折り畳み形状を保持する仮固定手段を備えるものである。
【００１６】
請求項６記載のエアバッグ装置は、インフレータと、自動車の車室の所定面を構成する車体縦壁部の上縁部に沿って細長く折り畳んで収納され前記インフレータから供給されるガスにより前記車体縦壁部に沿って膨張展開する請求項１ないし５いずれか一記載のエアバッグとを具備するものである。
【発明の効果】
【００１７】
請求項１記載のエアバッグによれば、ガス導入口からエアバッグにガスが導入されると、第１の折畳部、第２の折畳部、第３の折畳部の順でガスが導入され、エアバッグが所定面に沿って膨張展開する。エアバッグは、第１の折畳部、第２の折畳部、第３の折畳部の順で膨張展開するため、先に展開する第１の折畳部により第２の折畳部及び第３の折畳部を案内し、第２の折畳部の展開時に第３の折畳部を案内して、第３の折畳部を所望の位置から所望の方向に展開させ、エアバッグを好ましい所望の挙動で膨張展開できる。そして、第１の折畳部と、この第１の折畳部からガスが供給される第２の折畳部とを重ねて配置したため、これら順次展開する第１の折畳部と第２の折畳部との直接的な相互作用により、展開挙動を効果的に制御できる。さらに、エアバッグを折り畳んだ状態で、第３の折畳部は第１の折畳部及び第２の折畳部により包囲され、第１の折畳部と第２の折畳部とは第１の折返し部と第２の折返し部との少なくとも一部が直接重なりあって一方が他方を抑え込むように配置されたため、この第１の折畳部と第２の折畳部とが重ねられた部分では、第１の折畳部と第２の折畳部との位置決めを容易にできるとともに、これら第１の折畳部と第２の折畳部に包囲された第３の折畳部側に異物を侵入し難くして、エアバッグの取り扱いを容易にできる。
【００１８】
請求項２記載のエアバッグによれば、請求項１記載の効果に加え、第１の折返し部の第３の折畳部側に、第１の折畳部からガスが供給される第２の折畳部を重ねて配置したため、第２の折畳部の最初期の展開は第１の折畳部と第３の折畳部とで挟むことにより抑制するとともに、第１の折畳部にガスの圧力を集中してこの第１の折畳部の迅速な展開を促進し、第１の折畳部が膨張展開してから第２の折畳部を膨張展開させる挙動を確実に実現し、第３の折畳部を安定して所望の挙動で膨張展開させることができる。
【００１９】
請求項３記載のエアバッグによれば、請求項１記載の効果に加え、第１の折返し部の第３の折畳部の反対側に、第１の折畳部からガスが供給される第２の折畳部を重ねて配置したため、第１の折畳部の最初期の展開を抑制し、ガスの上流側である第１の折畳部と下流側である第２の折畳部との相対的な展開時間の差を小さくする挙動を容易に実現できる。
【００２０】
請求項４記載のエアバッグによれば、請求項１記載の効果に加え、折り畳んだエアバッグが配置される部位の条件及びエアバッグが展開する所定面の条件に応じて、エアバッグの各部分を互いに異なる所望の挙動で膨張展開させることができる。
【００２１】
請求項５記載のエアバッグによれば、請求項１ないし４いずれか一記載の効果に加え、エアバッグは、長手方向に沿って細長く折り畳まれ、この長手方向に沿った一部において、仮固定手段により折り畳み形状を保持するため、第１の折畳部の第１の折返し部あるいは第２の折畳部の第２の折返し部の外側に露出した部分の位置を確認することにより、エアバッグの折り畳み状態を容易に確認でき、エアバッグの取り扱いを容易にできる。
【００２２】
請求項６記載のエアバッグ装置によれば、請求項１ないし５いずれか一記載のエアバッグを備えたため、エアバッグを好ましい所望の挙動で膨張展開できるとともに、第１の折畳部と第２の折畳部との位置決めを容易にでき、エアバッグの取り扱いを容易にできる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明のエアバッグの一実施の形態を示す説明図であり、(a)は折畳工程の初期状態、(b)は(a)のＩ−Ｉ断面図、(c)は(a)に続く折畳工程、(d)は(c)のII−II断面図、(e)は(c)に続く折畳工程、(f)は(e)のIII−III断面図である。
【図２】同上エアバッグを示す説明図であり、(a)は図１(e)に続く作業工程、(b)は(a)のIV−IV断面図である。
【図３】同上エアバッグを備えたエアバッグ装置を示す説明図である。
【図４】同上エアバッグ装置の車体に配置されエアバッグが展開した状態を示す説明図である。
【図５】同上エアバッグを示す説明図であり、(a)は折畳工程の説明図、(b)は(a)に続く折畳工程の説明図である。
【図６】同上エアバッグ装置の動作を示す説明図である。
【図７】本発明のエアバッグ装置の他の実施の形態を示す説明図である。
【図８】同上エアバッグ装置の動作を示す説明図である。
【図９】本発明のエアバッグ装置のさらに他の実施の形態を示す説明図である。
【図１０】同上エアバッグ装置を示す説明図である。
【図１１】同上エアバッグを示す説明図であり、(a)は折畳工程の説明図、(b)は(a)に続く折畳工程の説明図である。
【図１２】本発明のエアバッグのさらに他の実施の形態を示す説明図である。
【図１３】本発明のエアバッグのさらに他の実施の形態を示す説明図である。
【図１４】同上エアバッグを示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下、本発明のエアバッグ及びエアバッグ装置の一実施の形態を図面を参照して説明する。
【００２５】
図３及び図４において、１はエアバッグ装置で、このエアバッグ装置１は、いわゆるカーテンエアバッグ装置であり、エアバッグ２を備え、図４に示すように、通常時には、車両である自動車の車体３の車室４の両側の被設置部であるルーフサイド部５に配置され、側面衝突の衝撃を受けた際や横転の際などに、主として上方から下方あるいはほぼ下方である所定方向(矢印Ｆ方向)に向かい、乗員の側方の所定面Ｓに沿って広く面状に展開し、被保護物である乗員を保護するようになっている。なお、以下の記載において、上下方向、長手方向である前後方向などの方向は、車両の直進方向を基準とし、内側及び外側は、車室４から両側の外方に向かう方向(図１に示す矢印Ａ方向)を外側あるいは車外側、車外から車室４内に向かう方向(図１に示す矢印Ｂ方向)を内側あるいは車内側として説明する。
【００２６】
そして、この自動車の車体３は、車室４内に乗員が着座可能な前席及び後席を備え、これら前席及び後席に対応して、それぞれ窓部を備えた図示しないドアが設けられている。また、車室４の両側には、前側から順に、Ａピラーとも呼ばれるフロントピラー11、Ｂピラーとも呼ばれるセンターピラー12、Ｃピラーとも呼ばれるリアピラー13が設けられている。そして、これら窓部、ドア及び各ピラー11，12，13により、車室４の両側部に所定面Ｓを構成する車体縦壁部が構成されている。また、これらピラー11，12，13の上側、すなわち窓部の一縁部である車体縦壁部の上縁部のルーフサイド部５にルーフサイドレールなどとも呼ばれる車体パネル15が設けられ、この車体パネル15を介して天井部としての天井パネル16が支持されている。
【００２７】
また、両側のフロントピラーの前側にはフロントガラス(フロントウインドシールド)17が設けられ、両側のリアピラー13の後側にはリアガラス(リアウインドシールド)が設けられている。そして、ルーフサイド部５は、天井パネル16の両側の縁部の部分から、この縁部といわば交差する前後方向に伸びるフロントピラー11の一部あるいは全長、及び、必要に応じてリアピラー13の一部あるいは全長にかかる部分に設定されている。
【００２８】
また、車体パネル15及び天井パネル16の車室４側の一部は、各ピラー11，12，13の一部とともに、軟質すなわち変形可能な天井板であり室内装飾パネルであるヘッドライニング(ルーフライニング)により覆われている。そして、各ピラー11，12，13の全長あるいは一部の車室４側には、それぞれ内装材である第１ないし第３のピラーガーニッシュが取り付けられ、これらピラー11，12，13が覆われている。例えば、センターピラー12には、図１０に示すように、内装材としての樹脂製のガーニッシュ20が備えられている。
【００２９】
そして、エアバッグ装置１は、頭部保護装置、カーテンエアバッグモジュールあるいはルーフサイドモジュールなどとも呼ばれる車両の側面衝突時に乗員の頭部などを保護する膨張式拘束装置であり、エアバッグ２に加え、エアバッグ２にガスを供給するガス発生器であるインフレータ22、エアバッグ装置１を車体パネル15に取り付ける図示しない単数あるいは複数のブラケット、及び必要に応じてエアバッグ２に沿って配置される案内体であるプロテクタなどを組み合わせてモジュールが構成され、このモジュールが車体パネル15のルーフサイド部５に沿って配置されている。すなわち、エアバッグ装置１及び折り畳まれたエアバッグ２の軸方向である長手方向(図４における矢印Ｌ方向)が、ルーフサイド部５の長手方向である前後方向に沿うようにして、エアバッグ装置１が車体３に取り付けられている。
【００３０】
そして、エアバッグ２は、図１ないし図５に示すように、カーテンエアバッグ、サイドカーテンエアバッグあるいは側突用エアバッグなどとも呼ばれるもので、各図においては模式的に示しているが、単数あるいは複数の基布を組み合わせ、例えば１枚の基布を折り返し、あるいは２枚の基布を重ねて外周部などを糸で接合して、扁平な袋状に形成されたエアバッグ本体31と、このエアバッグ本体31の複数カ所から延設された取付片部32と、仮固定手段としてのテープ33と、エアバッグ本体31の前端部に連結されたテザーベルト34となどを備え、所定の折り畳み方法で長手方向を有して細長く折り畳まれたエアバッグ本体31が、複数カ所で巻き付けられたテープ33により折畳形状を保持されている。
【００３１】
そして、このエアバッグ２は、前後の座席の乗員を保護可能な、前後方向に長尺ないわゆる前後席用エアバッグであり、図４に示すように、エアバッグ本体31には、ガスが流入して膨張展開する袋状の膨張部36と、エアバッグ本体31の後端上部あるいは長手方向の中央上部などに位置して膨張部36を外部に連通するガス導入口37と、ガスが流入せず膨張展開しない非膨張部38となどが設けられている。そして、膨張部36は、中空部である気室であり、展開時に前席の乗員の側方に対向して展開する前席保護部36aと、展開時に後席の乗員の側方に対向して展開する後席保護部36bと、これら前席保護部36aと後席保護部36bとを連通するガス案内部36cとを備えている。また、このガス案内部36cは、エアバッグ本体31の上縁部に沿って前後方向を長手方向とする直線状をなし、前席保護部36aと後席保護部36bとを連通している。また、エアバッグ２の取付片部32は、エアバッグ本体31の上縁部に連続して複数形成されている。そして、各取付片部32は、エアバッグ本体31を構成する基布部と一体に形成され、エアバッグ本体31から舌片状に突設されているとともに、先端部近傍に円孔状をなす取付片部取付孔32aが形成されている。
【００３２】
また、テザーベルト34は、テンションストラップなどとも呼ばれるもので、エアバッグ本体31の前端部とフロントピラー11の前端部近傍とを連結する紐状の基布であり、先端部には、フロントピラー11に連結される金具34aが取り付けられている。
【００３３】
また、図示しないが、前席保護部36a及び後席保護部36bに位置し、基布同士を糸や基布で連結して、これら保護部36a，36bすなわち膨張部36の展開時の幅寸法を規制する規制部が形成されている。また、必要に応じて、基布同士の間には、ガスを案内し、あるいは、展開時の膨張部27の幅寸法を規制する手段として、筒状のインナパイプが縫合などして取り付けられている。
【００３４】
また、テープ33は、いわゆる紙テープなどの粘着テープであり、エアバッグ２の展開時の力で破断可能になっている。
【００３５】
また、インフレータ22は、後席の後方あるいは上方などに位置して収納された円柱状の本体部22aを備え、接続管22bを介してエアバッグ２のガス導入口37に接続されている。
【００３６】
また、図示しないブラケットは、例えば鉄板をプレス加工して形成された金属製の金具であり、このブラケットを介して、エアバッグ２の取付片部32を車両の両側のルーフサイド部５に取り付け固定する。さらに、プロテクタは、例えば合成樹脂製で、膨張展開するエアバッグ本体31を案内するとともに車体３の溶接部やバリなどから保護するもので、折り畳んだエアバッグ２の略全長あるいは一部に沿って配置されている。
【００３７】
次に、このエアバッグ２の折畳形状すなわち折畳方法を説明する。
【００３８】
このエアバッグ２は、図１、図２及び図５などに示すように、第１の折畳部41、第２の折畳部42、及び第３の折畳部43を備え、上側すなわち上流側の第１の折畳部41及び第２の折畳部42により、案内部45が形成され、下側すなわち下流側の第３の折畳部43により、集積部46が形成されている。より詳細には、第１の折畳部41、第２の折畳部42、及び第３の折畳部43は、ガス導入口37から順次連通しこのガス導入口37からガスが順次供給されて膨張展開する部分を折り畳んだもので、第１の折畳部41は、ガス導入口37に直接に連通する部分、すなわちガス案内部36cを含み展開時に最も上側に位置する膨張部36を含む部分について、前後方向を長手方向とする折り線である第１の折返し部41aで１回折り返して平板状に折り畳まれている。そして、第２の折畳部42は、第１の折畳部41の下側に直接に連通する膨張部36を含む部分について、前後方向を長手方向とする折り線である第２の折返し部42aで１回折り返して平板状に折り畳まれている。さらに、第３の折畳部43は、第２の折畳部42の下側に直接に連通する膨張部36を含む部分について、下端部から所定方向に、本実施の形態では、下端部から所定面Ｓ側にロール状に巻回して折り畳まれている。そして、第１の折畳部41及び第２の折畳部42は、この第３の折畳部43に対して互いに反対側に配置され、すなわち、第１の折畳部41と第２の折畳部42との間に位置して第３の折畳部43が折り畳まれている。そして、本実施の形態では、第１の折畳部41が車内側すなわち反所定面Ｓ側に配置され、第２の折畳部42が車外側すなわち所定面Ｓ側に配置されて、これら第１の折畳部41及び第２の折畳部42で第３の折畳部43を上側から包囲し、全体としていわばパラソル状に折り畳まれている。
【００３９】
さらに、第１の折畳部41と第２の折畳部42とは少なくとも一部が重ねられた状態であり、すなわち第１の折畳部41の下端の先端部となる第１の折返し部41aと、第２の折畳部42の下端の先端部となる第２の折返し部42aとが重なるように配置されている。そして、この実施の形態では、エアバッグ２の長手方向のほぼ全長について、第１の折畳部41の第１の折返し部41aの第３の折畳部43側に、第２の折畳部42の第２の折返し部42aを含む部分が重ねて配置され、すなわち、第１の折畳部41の第１の折返し部41aと第３の折畳部43との間に、第２の折畳部42の第２の折返し部42aを含む部分が挟まれた状態となっている。言い換えれば、案内部45を構成する第１の折畳部41及び第２の折畳部42の一方の下端部が他方の下端部を押さえるようになっている。
【００４０】
そして、具体的なエアバッグ２の折畳工程は、まず、図１(a)及び(b)に示すように、エアバッグ２のエアバッグ本体31を潰し基布同士を重ねて平板状にした状態から、図１(b)の矢印Ｒ、図１(c)及び(d)に示すように、エアバッグ２のエアバッグ本体31を下端部から巻回して細長い第３の折畳部43を形成し、次いで、図１(e)及び(f)に示すように、第３の折畳部43の上側の部分を第２の折返し部42aで折り返して第２の折畳部42を形成するとともに、この第２の折畳部42のさらに上側の部分を第１の折返し部41aで折り返して第１の折畳部41を形成する。そして、図２(a)及び(b)に示すように、これら第１の折畳部41と第２の折畳部42とを第３の折畳部43の両側に沿わせ、すなわち、これら第１の折畳部41と第２の折畳部42とで第３の折畳部43を囲み、複数カ所にテープ33を巻き付けて形状を保持する。なお、図１(c)における破線47は第１の折畳部41と第２の折畳部42との境界を示す仮想線である。
【００４１】
さらに、このように第１の折畳部41と第２の折畳部42とを第３の折畳部43の両側に沿わせる際に、図５(a)及び(b)に示すように、まず、第２の折畳部42を第３の折畳部43に沿わせ、次いで、第１の折畳部41を第３の折畳部43に沿わせることにより、第１の折畳部41の第１の折返し部41aの第３の折畳部43側に、第２の折畳部42の第２の折返し部42aを含む部分を重ねて配置している。
【００４２】
そして、図３に示すように、折り畳んだエアバッグ２のガス導入口37にインフレータ22を接続し、さらに、図示しないブラケットやプロテクタを取り付けることにより、エアバッグ装置１のモジュールが構成される。
【００４３】
そして、このようにモジュール化されたエアバッグ装置１を車体３に取り付ける際は、機械あるいは作業者により、取付片部32すなわちブラケットをルーフサイド部５に沿わせた状態で保持し、このブラケットを、図示しないビスあるいはリベットなどの固着具により車体パネル15に固定して車体３に取り付ける。さらに、インフレータ22を車体３側に備えた制御装置に電気的に接続するとともに、エアバッグ装置１をヘッドライニングで覆うことにより、エアバッグ装置１の車体３への取付作業が完了する。
【００４４】
次に、エアバッグ２の展開動作を説明する。
【００４５】
車両の側面衝突あるいは横転などの際には、制御装置によりインフレータ22が作動し、このインフレータ22から噴射されるガスが接続管22bを介しガス導入口37からエアバッグ本体31内の膨張部36に導入される。すると、前後方向を長手方向として細長く折り畳まれたエアバッグ本体31の膨張部36が膨張展開を開始し、テープ33を破断するとともに、ヘッドライニングなどを押しのけ、車体縦壁部に沿って膨張展開し、すなわち所定面Ｓに沿った所定方向Ｆである下方あるいは略下方に迅速にカーテン状に膨張展開して、図４に示すように、窓部及びセンターピラー12などを覆い、乗員とセンターピラー12などとの衝突の衝撃を緩和するとともに、乗員の車外放出を防止して保護する。
【００４６】
そして、このエアバッグ本体31の展開挙動をより詳細に説明すると、ガス導入口37からエアバッグ２の膨張部36にガスが導入されると、このガスは第１の折畳部41、第２の折畳部42、第３の折畳部43の順で導入され、すなわち、第１の折畳部41、第２の折畳部42、第３の折畳部43の順で膨張展開する。この際、先に展開する第１の折畳部41により第２の折畳部42及び第３の折畳部43を案内し、第２の折畳部42の展開時に第３の折畳部43を案内して、第３の折畳部43を所望の位置から所望の方向に展開させ、エアバッグを好ましい所望の挙動で膨張展開できる。
【００４７】
さらに、この実施の形態では、第１の折返し部41aの第３の折畳部43側すなわち内側に、第２の折畳部42の第２の折返し部42aを重ねて配置したため、第２の折畳部42は、第１の折畳部41と第３の折畳部43とに挟まれて位置決め規制され、確実に第１の折畳部41が膨張展開してから第２の折畳部42を膨張展開させ、第３の折畳部43を安定して所望の挙動で膨張展開させることができる。
【００４８】
また、第３の折畳部43は、車体縦壁部をこするようにして、車体縦壁部に沿って展開する。
【００４９】
このように、本実施の形態によれば、長手方向に沿って細長く折り畳んだ状態から車体縦壁部に沿ってエアバッグ２を膨張展開させるカーテンエアバッグ装置であるエアバッグ装置１について、エアバッグ２にガスを供給することにより、第１の折畳部41、第２の折畳部42、第３の折畳部43の順で膨張展開させ、先に展開する部分で後に展開する部分を案内して、好ましい所望の挙動でエアバッグ２を展開させることができる。
【００５０】
そして、第１の折畳部41及び第２の折畳部42はともに迅速に展開可能な折り畳み形状であるが、先端部が重なり合って片方がもう一方を抑え込むようになっており、特に、展開の最初期にガス導入口37から直接にガスが供給される第１の折畳部41の折り形状の先端部と、この第１の折畳部41から直接にガスが供給される第２の折畳部42の折り形状の先端部とを重ねて配置したため、これら順次展開する第１の折畳部41と第２の折畳部42との直接的な相互作用により、展開挙動を効果的に制御できる。そして、本実施の形態では、第１の折返し部41aの第３の折畳部43側に、第１の折畳部41からガスが供給される第２の折畳部42を重ねて配置したため、第１の折畳部41が膨張展開した後に第２の折畳部42が膨張展開する効果を促進できる。すなわち、第２の折畳部42の最初期の展開は第１の折畳部41と第３の折畳部43とで挟むことにより抑制するとともに、第１の折畳部41にガスの圧力を集中してこの第１の折畳部41の迅速な展開を促進し、第１の折畳部41が膨張展開してから第２の折畳部42を膨張展開させる挙動を確実に実現し、第３の折畳部43を安定して所望の挙動で膨張展開させることができる。
【００５１】
さらに、エアバッグ２を折り畳んだ状態で、第３の折畳部43は第１の折畳部41及び第２の折畳部42により包囲され、第１の折畳部41と第２の折畳部42とが重ねて配置されたため、この第１の折畳部41と第２の折畳部42とが重ねられた部分では、第１の折畳部41と第２の折畳部42と位置決めすなわち折り畳み形状の維持を容易にでき、長手寸法の大きいエアバッグ２を数カ所のテープ33により折り畳み形状を容易に維持できるとともに、折畳作業後にはこれら第１の折畳部41と第２の折畳部42に包囲された第３の折畳部43側にほこりなどの異物を侵入し難くして、製造時、保管状態や輸送状態などのエアバッグ２の取り扱いを容易にでき、エアバッグ装置１の製造コストを低減できる。
【００５２】
また、折り畳んだエアバッグ２の全体をサックなどとも呼ばれる筒状のカバーで覆う構成に比べ、製造コストを低減できるとともに、第１の折畳部41の第１の折返し部41aあるいは第２の折畳部42の第２の折返し部42aの外側に露出した部分の位置を確認することにより、エアバッグ２の折り畳み状態を容易に確認でき、エアバッグ２の取り扱いを容易にできる。また、容易に破断するスリットを設けた筒状のカバーを用いて折り畳んだエアバッグ２の全体を覆う場合にも、重ね合わせた部分をテープ33により押さえることで折り畳み形状を確実に保持できるため、所定の折り畳み形状を維持したままカバーへ挿入する作業を容易にできる。
【００５３】
なお、第１の折畳部41と第２の折畳部42との重ね合わせ部分について、図５に示すように、エアバッグ装置１の細長く折り畳まれたエアバッグ２の前方側から後方側まで同一とし、第１の折畳部41の第１の折返し部41aの内側に、第２の折畳部42の第２の折返し部42aを重ねた構成では、重ね合わせの位置は、例えば図６に示すように、０°(鉛直方向)とし、この０°を基準として例えば６０°からマイナス１０°の範囲(車室側への角度θ1について０≦θ1≦６０、車外側への角度θ2について０≦θ2≦１０)で車体３のレイアウトに応じて適宜設定することが望ましい。なお、ここでは、第３の折畳部43の中心であるエアバッグ２の下端部を中心とし、重ね合わせの位置は、第１の折畳部41の第１の折返し部41aと第２の折畳部42の第２の折返し部42aとの間の中央位置とする。
【００５４】
すなわち、インフレータ22をモジュールの後端部に配置し、ガス導入口37をエアバッグ２の後端上部に設けるとともに、第１の折畳部41を車内側(反所定面Ｓ側)に配置し、第２の折畳部42を車外側(所定面Ｓ側)に配置した構成では、第１の折畳部41と第２の折畳部42との重ね合わせ部分の位置がマイナス１０°より小さいと、第３の折畳部43が所定面Ｓすなわち車体縦壁部側へと展開してしまい、所望の乗員拘束性能を発揮しにくい傾向にある。一方、第１の折畳部41と第２の折畳部42との重ね合わせ部分の位置が６０°より大きいと、第３の折畳部43が第１の折畳部41を下方から押し上げ、第３の折畳部43が直接的に乗員の頭部に干渉する傾向が生じる。
【００５５】
一方、第１の折畳部41と第２の折畳部42との重ね合わせ部分について、エアバッグ装置１の細長く折り畳まれたエアバッグ２の前方側から後方側まで同一とし、第１の折畳部41の第１の折返し部41aの内側に、第２の折畳部42の第２の折返し部42aを重ねた構成において、図７に示すように、ガス導入口37をエアバッグ２の長手方向の中間位置、例えば中央上部に設けるとともに、第１の折畳部41を車内側(反所定面Ｓ側)に配置し、第２の折畳部42を車外側(所定面Ｓ側)に配置した構成では、重ね合わせの位置は、例えば図８に示すように、鉛直方向から車室側に４５°傾斜した角度の位置としたが、０°(鉛直方向)から９０°の範囲(車室側への角度θ1について０≦θ1≦９０、車外側への角度θ2について０≦θ2≦９０)で車体３のレイアウトに応じて適宜設定することが望ましい。
【００５６】
すなわち、インフレータ22をモジュールの上部に配置し、ガス導入口37をエアバッグ２の中央上部に設けるとともに、第１の折畳部41を車内側(反所定面Ｓ側)に配置し、第２の折畳部42を車外側(所定面Ｓ側)に配置した構成では、第１の折畳部41及び第２の折畳部42の前後の末端までガスが迅速に行きわたり、第１の折畳部41及び第２の折畳部42の展開速度が、ガス導入口37をエアバッグ２の長手方向の一端部に設けた図３に示す実施の形態より速くなる傾向がある。そこで、この構成では、第１の折畳部41と第２の折畳部42との重ね合わせ部分の位置が０°より小さいと、すなわち、重ね合わせ部分が所定面Ｓ側に向いていると、第３の折畳部43が所定面Ｓすなわち車体縦壁部側へと展開してしまい、所望の乗員拘束性能を発揮しにくい傾向にある。一方、第１の折畳部41と第２の折畳部42との重ね合わせ部分の位置が９０°より大きいと、すなわち、重ね合わせ部分が上方に向いていると、第３の折畳部43が第１の折畳部41を下方から押し上げ、第３の折畳部43が直接的に乗員の頭部に干渉する傾向が生じる。
【００５７】
また、上記の各実施の形態では、第１の折畳部41と第２の折畳部42との重ね合わせについて、車室側に位置する第１の折畳部41と第３の折畳部43との間に、所定面Ｓ側に位置する第２の折畳部42を挟んだが、この構成に限られず、第１の折畳部41の第１の折返し部41aに対して、第３の折畳部43の反対側すなわち外側に、第２の折畳部42の第２の折返し部42aを重ねて配置し、すなわち、第２の折畳部42と第３の折畳部43との間に、第１の折畳部41を挟み込むこともできる。
【００５８】
この構成では、第１の折畳部41の第１の折返し部41aが、この第１の折畳部41からガスが供給される第２の折畳部42と第３の折畳部43とにより位置決め規制され、第１の折畳部41の最初期の展開を抑制し、ガスの上流側である第１の折畳部41と下流側である第２の折畳部42との相対的な展開時間の差を小さくする挙動を容易に実現でき、第３の折畳部43を容易に所望の所定方向に展開させることができる。そして、エアバッグ２の展開方向を容易に設定できるため、センターピラー12のガーニッシュ20などの内装部品に干渉することなく、エアバッグ２を容易に円滑に展開させることができる。
【００５９】
さらに、上記の各実施の形態では、第１の折畳部41と第２の折畳部42との重ね合わせについて、細長く折り畳まれたエアバッグ２の前方側から後方側まで同一としたが、この構成に限られず、長手方向の一部と他の部分とで重ね合わせの状態を変化させ、あるいは、第１の折畳部41と第２の折畳部42とを重ね合わせない部分を設けることも出来る。
【００６０】
例えば、図９ないし図１１に示すように、センターピラー12に対向する部分以外の部分(以下、一般部と称する)と、センタピラー12に対向する部分すなわちガーニッシュ20が存在する部分(以下、ピラー部Ｐと称する)とで、重ね合わせの状態を変化させ、一般部では、図９に示すように、図２に示す構成と同様に、第１の折畳部41の第１の折返し部41aに対し第３の折畳部43側すなわち内側に第２の折畳部42の第２の折返し部42aを重ね合わせ、ピラー部Ｐでは、図１０に示すように、第１の折畳部41の第１の折返し部41aに対し第３の折畳部43の反対側すなわち外側に第２の折畳部42の第２の折返し部42aを重ね合わせることができる。この構成では、一般部の重ね合わせ位置は、例えば０°(鉛直方向)とし、ピラー部Ｐの重ね合わせ位置は、車外側(所定面Ｓ側)に向け、例えばマイナス１０°に設定している。そして、この構成によれば、一般部では、図２に示す構成と同じく、エアバッグ２に、所定面Ｓ側である車外側(矢印Ｆ1方向)に向かって展開する傾向を付与するとともに、ピラー部Ｐでは、エアバッグ２に、反所定面Ｓ側である車内側(矢印Ｆ2方向)に向かって展開する傾向を付与し、センターピラー12のガーニッシュ20に干渉することなくエアバッグ２を円滑に展開させることができる。
【００６１】
また、位置により重ね合わせの状態を変化させる折畳形状は、図１１(a)に示すように、第１の折畳部41と第２の折畳部42とを形成した後、図１１(b)に示すように、まず、ピラー部Ｐで矢印Ｄ1に示すように第１の折畳部41を第３の折畳部43に沿わせ、次いで、一般部で矢印Ｄ2に示すように第２の折畳部42を第３の折畳部43に沿わせ、次いで、一般部で矢印Ｄ3に示すように第１の折畳部41を第３の折畳部43に沿わせるとともに第２の折畳部42の外側に重ね、次いで、ピラー部Ｐで矢印Ｄ4に示すように第２の折畳部42を第３の折畳部43に沿わせるとともに第１の折畳部41の外側に重ねるとの容易な折畳作業により実現できる。
【００６２】
また、この構成では、エアバッグ２の全体を捩る必要がなく、重ね合わせの順序を変えるのみで、容易にエアバッグ２の展開方向を制御できる。
【００６３】
なお、この図９ないし図１１に示す構成においても、ピラー部Ｐ及び一般部における重ね合わせ位置は、マイナス１０°から６０°の範囲で車体レイアウトに応じて適宜設定することもできる。
【００６４】
このようにして、折り畳んだエアバッグ２が配置される部位の条件及びエアバッグ２が展開する所定面の条件に応じて、すなわち、エアバッグ２が配置される車体レイアウトに応じて、エアバッグ２の挙動、例えば展開方向を容易に確実に制御でき、エアバッグ２の各部分を互いに異なる所望の挙動で膨張展開させ、エアバッグ２を所望の展開位置へ確実に展開させることができる。
【００６５】
また、上記の各実施の形態では、第３の折畳部43は、下端部から所定面Ｓ側にロール状に巻回して形成したが、この構成に限られない。例えば、下端部から反所定面Ｓ側にロール状に巻回し、展開時に所定面Ｓすなわち車体縦壁部を転がるように展開させることもできる。また、ロール折りに限られず、例えば図１２に示すように、蛇腹状に折り畳むこともできる。
【００６６】
また、第１の折畳部41と第２の折畳部42との重ね合わせは、エアバッグ２の長手方向の全長に設ける構成のみならず、エアバッグ２の長手方向の一部のみに設けることもできる。
【００６７】
そして、第１の折畳部41と第２の折畳部42との重ね合わせていない部分などについて、非膨張部38で第３の折畳部43が露出しないように覆うこともできる。例えば、図１３及び図１４に示すように、エアバッグ２の上縁部から非膨張部38である片部38aを所定の長さだけ延設し、この片部38aの先端部が、第２の折畳部42側から第３の折畳部43を覆いさらに先端部が第１の折畳部41の第１の折返し部41aに重なるようにして、第３の折畳部43を覆い、折り畳み形状を維持する固定手段とするとともに第３の折畳部43側への異物の侵入などを防止できる。
【００６８】
また、エアバッグ装置１は、車体３の側部に備えられるいわゆるカーテンエアバッグ装置の他、車室４などの適宜の面に沿ってエアバッグ２を面状に展開するエアバッグ装置１に適用できる。
【産業上の利用可能性】
【００６９】
本発明は、例えば、自動車の側部のドアの窓部などに沿って展開するカーテンエアバッグ装置に適用できる。
【符号の説明】
【００７０】
１    エアバッグ装置
２    エアバッグ
４    車室
22    インフレータ
33    仮固定手段としてのテープ
37    ガス導入口
41    第１の折畳部
41a   第１の折返し部
42    第２の折畳部
42a   第２の折返し部
43    第３の折畳部
Ｓ    所定面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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