(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
予め登録されているユーザが携帯端末装置を用いて、サーバとの間で無線通信を行い、オークションに出品された出品物を検索して入札するための無線通信システムであって、
前記サーバは、前記オークションに出品された出品物に関する情報と、入札価格情報とを無線通信により前記携帯端末装置に送信し、前記出品物が変更されるごとに入札価格を所定時間ごとに自動的に変更して前記携帯端末装置に送信する送信手段と、
前記送信手段から予め定める空データを前記所定時間ごとに送信させる空データ出力手段とを備え、
前記携帯端末装置は、
前記サーバから無線通信で送信される前記出品物に関する情報と、前記入札価格情報とを受信し、出品物を入札するときの入札指示情報を送信する送受信手段と、
前記送受信手段によって受信された前記入札価格情報に基づいて入札価格を表示する表示手段と、
前記表示手段に表示された入札価格の出品物を入札するために、その出品物を指定して入札指示情報を前記送受信手段に出力する入力手段と、
前記送信手段によって前記空データが送信されていることを判別すると、前記サーバとの間で無線通信を継続させる通信継続手段を備える、無線通信システム。
【請求項２】
前記サーバは、予め定める入札価格になるまで一定時間ごとに入札価格を自動的に上げていき、前記予め定める入札価格になると入札価格を上げていくのを停止する、請求項１に記載の無線通信システム。
【請求項３】
前記携帯端末装置は、当該携帯端末装置の現在位置を検知して現在位置情報を出力する現在位置情報検知手段を含み、
前記送受信手段は、前記現在位置情報検知手段から出力された現在位置情報を前記サーバに送信する、請求項１または２に記載の無線通信システム
【請求項４】
前記サーバは、複数の携帯端末装置から送信された入札指示情報に基づいて各出品物の閲覧数をカウントして閲覧情報を前記携帯端末装置に送信し、
前記携帯端末装置は、前記閲覧情報に基づいて、前記出品物の閲覧数の順位を前記表示手段に表示する、請求項１〜３のいずれかに記載の無線通信システム。
【請求項５】
出品された出品物に関する情報と、入札価格情報とを無線通信により送信し、前記出品物が変更されるごとに入札価格を所定時間ごとに変更するサーバとの間で無線通信を行い、予め登録されたユーザが出品された出品物を検索して入札するための携帯端末装置であって、
前記サーバは、前記入札価格情報を送信するとともに、所定時間ごとに予め定める空データを送信し、
前記サーバから無線通信で送信される出品物に関する情報と、入札価格情報とを受信し、出品物を入札するときの入札指示情報を送信する送受信手段と、
前記送受信手段によって受信された前記出品物に関する情報と、前記入札価格情報とに基づいて入札価格を表示する表示手段と、
前記表示手段に表示された入札価格の出品物を入札するために、その出品物を指定して前記入札指示情報を前記送受信手段に出力する入力手段と、
前記送受信手段によって前記空データが送信されていることを判別すると、前記サーバとの間で無線通信を継続させる通信継続手段を備える、携帯端末装置。
【請求項６】
当該携帯端末装置の現在位置を検知して現在位置情報を出力する現在位置情報検知手段を含み、
前記送受信手段は、前記現在位置情報検知手段から出力された現在位置情報を前記サーバに送信する、請求項５に記載の携帯端末装置。
【請求項７】
携帯端末装置を用いて、サーバとの間で無線通信を行い、オークションに出品された出品物を検索して入札するための無線通信システムにおいて前記携帯端末装置に用いられるプログラムであって、
コンピュータとしての前記携帯端末装置を、
当該携帯端末装置と、前記サーバとの間の通信状態を監視して、空データを受信したことを検知する検知手段と、
前記検知手段によって空データが検知されたことに応じて、前記携帯端末装置と前記サーバとの間で無線通信を継続させる通信手段として
機能させる携帯端末装置に用いられるプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、例えばスマートフォンやタブレット端末装置を用いて、一般のユーザが中古車などの出品物のオークションに参加するための無線通信システム、携帯端末装置および携帯端末装置に用いられるプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
パーソナルコンピュータ（以下、パソコンと称する。）を用いて電子オークションを実施する方法として、特表２００４−５０８６３７号公報に記載された例がある。この例では、必要な物品又はサービスを提供できる複数の入札者が選出され、これらの入札者に時刻，準備されて許可されたオークション期間が通知される。決められた時刻にオークションを実施し、各入札者は、その入札者の付け値を許可された期間の間に表示できる。各入札者は、少なくとも無記名形式の競争相手の付け値とオークションの残り時間とを表示してもらう。個々の入札者の付け値を比較するため、比較値であるライフサイクル・コストが、各付け値に対してそれぞれの価格と別の適した決定基準との関数（Ｆｕｎｃｔｉｏｎ）としてオンラインで算定される。この場合、オークションは、少なくとも予め設定した期間だけ延長される。【０００３】
特表２００４−５０８６３７号公報に記載された電子オークションは、入札者がオークションに関与できる業者に限られている。例えば、一般人が自己の所有している自動車を中古車のオークションに出品したいと思っても、インターネット上のオークションに出品できるにすぎず、中古車業者が開催するオークションには出品できない。【０００４】
一方、最近ではスマートフォンやタブレット端末装置が普及してきており、ユーザは場所を問わずにインターネットを利用できるようになってきている。スマートフォンやタブレット端末装置を使用し、オークションのアプリケーションソフトをインストールして一般のユーザがオークションに参加できるようにすることが考えられる。オークションにおいては、ユーザが入札価格をキー入力することで出品物の入札を行なうのが一般的である。しかし、入札価格をキー入力するのは煩雑であり、時間もかかり、入力に手間取っていると、他人に先に入札されてしまうこともある。【０００５】
そこで、この発明の目的は、一般人がキー操作するだけで入札価格を指示できるオークションのための無線通信システム、携帯端末装置および携帯端末装置に用いられるプログラムを提供することである。
【発明の開示】
【０００６】
この発明は、予め登録されているユーザが携帯端末装置を用いて、サーバとの間で無線通信を行い、オークションに出品された出品物を検索して入札するための無線通信システムであって、サーバは、オークションに出品された出品物に関する情報と、入札価格情報とを無線通信により携帯端末装置に送信し、出品物が変更されるごとに携帯端末装置に送信する情報送信手段と、情報送信手段から予め定める空データを送信させる空データ出力手段とを備える。
【０００７】
携帯端末装置は、サーバから無線通信で送信される前記出品物に関する情報と、入札価格情報とを受信し、出品物を入札するときの入札指示情報を送信する送受信手段と、送受信手段によって受信された入札価格情報に基づいて入札価格を表示する表示手段と、表示手段に表示された入札価格の出品物を入札するために、その出品物を指定して入札指示情報を送受信手段に出力する入力手段と、送受信手段によって空データが送信されていることを判別すると、サーバとの間で無線通信を継続させる通信継続手段を備える。
【０００８】
携帯端末装置には入札価格が所定時間ごとに自動的に更新されて表示されるので、ユーザは希望する入札価格が表示されたときにキー入力などの簡単な入札指示を出すだけで入札に応じることが可能になる。
【００１０】
空データを送信することで、携帯端末装置とサーバとの間で通信を継続できるので、入札価格の表示間隔が長くなっても、入札価格を変更して表示するときに遅延が生じるのを防止できる。
【００１１】
より好ましくは、サーバは、予め定める入札価格になるまで一定時間ごとに入札価格を自動的に上げていき、予め定める入札価格になると入札価格を上げていくのを停止する。
【００１２】
出品物の最低入札価格を決めておき、その最低入札価格に近づくまで入札価格を短い時間間隔で速く上げていき、最低入札価格になると自動的に価格を上げていくのを停止することにより、上げていくのを停止したときの価格で入札することが可能になる。
【００１３】
より好ましくは、携帯端末装置は、当該携帯端末装置の現在位置を検知して現在位置情報を出力する現在位置検知手段を含み、送受信手段は、現在位置情報検知手段から出力された現在位置情報をサーバに送信する。
【００１４】
現在位置情報をサーバに送ることにより、入札したユーザがどこから入札に応じたかを管理できる。
【００１５】
より好ましくは、サーバは、複数の携帯端末装置から送信された入札指示情報に基づいて各出品物の閲覧数をカウントして閲覧情報を携帯端末装置に送信し、携帯端末装置は、閲覧情報に基づいて、出品物の閲覧数の順位を表示手段に表示する。
【００１６】
入札を希望する出品物の流通指標を明らかにできる。
【００１７】
この発明の他の局面は、出品された出品物に関する情報と、入札価格情報とを無線通信により送信し、出品物が変更されるごとにするサーバとの間で無線通信を行い、予め登録されたユーザが出品された出品物を検索して入札するための携帯端末装置である。サーバは入札価格情報を送信するとともに、所定時間ごとに予め定める空データを送信する。
【００１８】
携帯端末装置は、サーバから無線通信で送信される出品物に関する情報と、入札価格情報とを受信し、出品物を入札するときの入札指示情報を送信する送受信手段と、送受信手段によって受信された出品物に関する情報と、入札価格情報とに基づいて入札価格を表示する表示手段と、表示手段に表示された入札価格の出品物を入札するために、その出品物を指定して入札指示情報を送受信手段に出力する入力手段と、送受信手段によって空データが送信されていることを判別すると、サーバとの間で無線通信を継続させる通信継続手段とを備える。
【００２０】
より好ましくは、携帯端末装置の現在位置を検知して現在位置情報を出力する現在位置検知手段を含み、送受信手段は、現在位置情報検知手段から出力された現在位置情報をサーバに送信する。
【００２１】
この発明のさらに他の局面は、携帯端末装置を用いて、サーバとの間で無線通信を行い、オークションに出品された出品物を検索して入札するための無線通信システムにおいて用いられるプログラムである。
【００２２】
帯端末装置に用いられるプログラムは、コンピュータとしての携帯端末装置を、携帯端末装置と、サーバとの間の通信状態を監視して、空データを受信したことを検知する検知手段と、検知手段によって空データが検知されたことに応じて、携帯端末装置とサーバとの間で無線通信を継続させる通信手段として機能させる。
【００２３】
この発明のさらに他の局面は、携帯端末装置を用いて、サーバとの間で無線通信を行い、オークションに出品された出品物を検索して入札するための無線通信システムにおいて携帯端末装置に用いられるプログラムである。
【００２４】
プログラムは、コンピュータとしての携帯端末装置を、当該携帯端末装置と、サーバとの間の通信状態を監視して、出品物に関する情報と、入札価格情報とが受信された後、入札価格情報が更新されなかったことに応じて、携帯端末装置とサーバとの間で無線通信を行い、サーバとの間で無線通信を継続させる通信継続手段として機能させる。
【００２５】
このプログラムを携帯端末装置にインストールすることにより、誰でも携帯端末装置を用いてオークションに参加できる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】この発明の一実施形態の電子オークションのためのプログラムを実行するための無線通信システムを示すブロック図である。
【図２】図１に示したスマートフォン１１を示す概略ブロック図である。
【図３】図１に示した携帯端末用サーバ４０の概略ブロック図である。
【図４】図１に示したスマートフォン１１の操作面を示す図である。
【図５】この発明の一実施形態における携帯端末用サーバ４０の動作を説明するためのフローチャートである。
【図６】この発明の一実施形態におけるスマートフォン１１の動作を説明するためのフローチャートである。
【図７】価格表示の遅延を解消できる理由を説明するための図である。
【図８】空データの送信タイミングを説明するための図である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
以下、図面を参照してこの発明の実施例について説明する。【００２８】
図１はこの発明の一実施形態の電子オークションのためのプログラムを実行するための無線通信システムを示すブロック図である。オークションに出品する出品物として、中古車や電子機器や花や食品の一例の肉やその他のものであってもよい。以下の説明では、中古車をオークションに出品するものとして説明する。【００２９】
出品物である中古車の購入を希望する顧客・最終購入者であるユーザは、携帯端末装置の一例として、スマートフォン１１，１２…１ｎのいずれかを所持している。スマートフォン１１，１２…１ｎには、オークションを開催する業者との契約などにより予めＩＤやパスワードなどの識別情報が与えられており、電子オークションを行なうために、後述の図６に示すフローチャートに基づくアプリケーションソフトのプログラムがインストールされている。携帯端末装置は、スマートフォン１１，１２…１ｎに限ることなく、携帯タブレット端末装置であってもよい。なお、携帯端末装置による入札は、一般人によらず中古車の販売業者のみに限定してもよい。【００３０】
オークション会場２０には、中古車などの出品物に関する情報と、入札価格情報とを含むオークション情報を配信するサーバ３０が設置されている。このサーバ３０には、携帯端末用サーバ４０と、パソコン（ＰＣ）用サーバ６０とが接続されている。携帯端末用サーバ４０には、スマートフォン１１，１２…１ｎが、例えば３Ｇ・ＬＴＥ回線などのインターネット網５０を介して接続されている。ＰＣ用サーバ６０には、パソコン（ＰＣ）７０が接続されている。オークション会場のサーバ３０から携帯端末用サーバ４０と、パソコン（ＰＣ）用サーバ６０とに出品物に関する情報と、入札価格情報とを含むオークション情報が配信される。オークションには、スマートフォン１１，１２…１ｎのみならず、ＰＣ７０からも参加できる。なお、サーバ３０と、携帯端末用サーバ４０と、ＰＣ用サーバ６０は一体化したものであってもよい。【００３１】
出品物に関する情報は、オークションに出品する出品物に応じて用意され、出品物が中古車であれば、中古車に関する情報が用意され、その他の出品物であればそれぞれの出品物に対応した情報が用意される。それぞれの出品物に関連する情報が配信された後、その出品物の入札価格情報が配信される。入札価格情報は所定の間隔で金額が上がっていくように変更される。出品物に関する情報は、スマートフォン１１，１２…１ｎに配信できるものであればよく、中古車の外観写真、メーカ名、車種、車体色、内装色、登録年月日、走行距離、オプション品の有無、事故暦などの情報を含む。サーバ３０は、オークション会場に出品される中古車に関する情報が変更されるごとに、更新された中古車に関する情報を携帯端末用サーバ４０と、ＰＣ用サーバ６０とに出力し、携帯端末用サーバ４０は更新された中古車に関する情報をスマートフォン１１，１２…１ｎに配信する。【００３２】
ユーザは、スマートフォン１１，１２…１ｎのいずれかを使用して、オークション会場２０から離れた自宅などでオークション会場２０に出品された中古車の検索を行うことができる。例えば、スマートフォン１１を操作して、電子オークションのアプリケーションソフトを立ち上げると、オークション会場から出品される中古車に関する情報が各スマートフォン１１，１２…１ｎに送られる。これらの情報がスマートフォン１１の画面上に表示される。スマートフォン１１の画面上で出品された中古車の情報を見ることができるので、ユーザは直接中古車のオークション会場２０へ行かなくとも、あたかもオークション会場２０にいるかのごとく所望の中古車を検索できる。ユーザは検索した結果、入手したい中古車があれば、希望する中古車を入札することができる。【００３３】
図２は図１に示したスマートフォン１１を示す概略ブロック図であり、他のスマートフォン１２…１ｎも同様に構成されている。図２において、スマートフォン１１は、ＰＤＡ（Personal Digital Assistants）機能を備える多機能携帯電話器であり、通信継続手段として作動するＣＰＵ１１１と、入力手段として作動する入力部１１２と、表示手段として作動する表示部１１３と、カメラ部１１４と、現在位置検知手段として作動するＧＰＳ１１５と、送受信手段として作動する携帯電話送受信部１１６と、携帯電話アンテナ部１１７と、無線ＬＡＮ送受信部１１８と、無線ＬＡＮアンテナ部１１９と、メモリ１２０とを含む。【００３４】
ＣＰＵ１１１は、メモリ１２０に記憶されるプログラムに従って、各機能の制御を行う。プログラムは、ブラウザアプリケーションと、オペレーティングシステムとを含んでいる。メモリ１２０は、プログラムを記憶するエリア以外にデータを記憶するエリアを有している。ＣＰＵ１１１は、メモリ１２０に記憶されているブラウザアプリケーションに従って処理を実行することによって、携帯端末用サーバ４０からデータを取得すること、データをメモリ１２０に記憶させること、メモリ１２０内のデータによって表される画像を表示部１１３に表示させることを実行可能である。オペレーティングシステムは、ブラウザアプリケーションに利用される基本的な機能を提供するプログラムである。【００３５】
携帯電話送受信部１１６は、携帯電話アンテナ部１１７を介して、図示しない基地局との間で無線通信を行う。無線ＬＡＮ送受信部１１８は、無線ＬＡＮアンテナ部１１９から図示しないアクセスポイントを介して、携帯端末用サーバ４０との間で、各種のデータを構成するデジタル信号を送受信する。また、入力部１１２は、スマートフォン１１の各機能の実行を指示するためのキーである。表示部１１３は、スマートフォン１１の各種機能情報を表示する。【００３６】
なお、メモリ１２０は、ＲＡＭ（Random Access Memory）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、フラッシュメモリ、ＨＤＤ（ハードディスク）などが組み合わされて構成されていてもよい。【００３７】
ＧＰＳ１１５は、ＧＰＳ（Global Positioning System:全地球測位システム）により、スマートフォン１１の現在位置を測定し、ＣＰＵ１１１は測定された現在位置の情報を携帯電話送受信部１１６から携帯電話アンテナ部１１７を介して携帯端末用サーバ４０に送信する。オークション会場２０の事務局は、携帯端末用サーバ４０からサーバ３０を介して送信されてきた現在位置情報に基づいて、ユーザがどの位置でオークションに参加しているかを把握することができる。【００３８】
図３は、図１に示した携帯端末用サーバ４０のブロック図である。図３を参照して、携帯端末用サーバ４０の構成について説明する。携帯端末用サーバ４０は、主として情報送信手段および空データ出力手段として作動するＣＰＵ４０１、メモリ４０２、通信部４０３を備えている。携帯端末用サーバ４０は、インターネット網５０のネットワークにおいて、スマートフォン１１に対し、自身の保持しているデータや各種機能を提供する装置である。ＣＰＵ４０１は、各機能の制御を行う。メモリ４０２は、データを記憶する。通信部４０３は、インターネット網５０を介して様々な情報をスマートフォン１１などとの間で相互にやり取りする。【００３９】
ＣＰＵ４０１は、通信部４０３からインターネット網５０を介して、更新されたデータをスマートフォン１１，１２…１ｎに中古車のオークション情報として配信する。【００４０】
図４は、スマートフォン１１の入力部１１２と表示部１１３を示す図である。スマートフォン１１の表示部１１３は、例えばＬＣＤパネルであり、出品された中古車の全体の写真を表示するエリアＡ１と、中古車の車種などの概略の情報を表示するエリアＡ２と、刻々変化する入札価格を表示するエリアＡ３とを含む。入力部１１２は、表示部１１３と一体に構成されたタッチパネルで構成されており、オークションに参加するかあるいは観戦するだけかを切替えるためのモードキーＢ１と、出品された中古車の詳細なデータの表示を指示するための出品票キーＢ２と、入札を指示するための入札キーＢ３とを含む。【００４１】
入札価格は、サーバ３０によって初期の価格から、最低入札価格である売り切り価格までたとえば４０ｍｓｅｃごとに、例えば３，０００円ずつ金額が自動的に上っていくように設定され、携帯端末用サーバ４０を介してスマートフォン１１に送信される。初期の価格は、中古車の出品者が希望する金額となるようにサーバ３０側で任意に設定できる。出品者は自己の出品物の入札価格があまり低く入札されることを希望しないことがあるので、最低入札価格までは４０ｍｓｅｃごとに、自動的に入札価格を上げていき、最低入札価格を超えると、入札価格を自動的に上げていくのが停止され、それ以降はユーザが入札キーＢ３を操作すると、その時点の入札価格に、例えば３，０００円を加算した価格が入札価格として決定される。この加算される価格は３，０００円に限ることなく、任意の加算金額に決めてもよくあるいは加算せずに最低入札価格で入札を指示するようにしてもよい。【００４２】
図５および図６は、この発明の一実施形態における電子オークションのためのプログラムを実行する動作を説明するためのフローチャートであり、図５は携帯端末用サーバ４０の動作を示し、図６はスマートフォン１１の動作を示す。【００４３】
図５に示すステップ（以下、ＳＰと略称する。）ＳＰ１１おいて、携帯端末用サーバ４０のＣＰＵ４０１は、メモリ４０２にデータとして記憶されている中古車の情報に基づいて、スマートフォン１１，１２…１ｎに対して出品物に関する情報と、入札価格情報とをオークション情報として配信する。例えば、スマートフォン１１の携帯電話送受信部１１６は、携帯電話アンテナ部１１７を介して、配信された出品物に関する情報と、入札価格情報とを受信する。【００４４】
スマートフォン１１のＣＰＵ１１１は、図６に示すＳＰ２１において、受信されたオークション情報をメモリ１２０に記憶させ、配信された出品物に関する情報と、入札価格情報とを図４に示す表示部１１３に表示する。表示部１１３のエリアＡ１には出品された中古車の番号とともに外観の写真が表示され、エリアＡ２には中古車の情報として車種などが表示され、エリアＡ３には入札価格が表示される。ユーザは、中古車のオークションの入札状況を観戦するだけの場合は、モードキーＢ１により、観戦モードを選択し、オークションの入札に参加する場合はモードキーＢ１により参加モードを選択する。【００４５】
携帯端末用サーバ４０のＣＰＵ４０１は、ＳＰ１２において、出品物に変更があるかどうかを判断する。携帯端末用サーバ４０のメモリ４０２には、オークション会場に設置されたサーバ３０から変更された出品物に関する情報が書き込まれるので、出品物に変更があるかどうかは容易に判断できる。携帯端末用サーバ４０のＣＰＵ４０１は、出品物に変更があれば、ＳＰ１３において、サーバ３０から受け取った４０ｍｓｅｃごとに３，０００円ずつ自動的に上がっていく金額情報をスマートフォン１１に送信する。【００４６】
携帯端末用サーバ４０のＣＰＵ４０１は、ＳＰ１４において、たとえば１００ｍｓｅｃごとに空データを送信する。１００ｍｓｅｃごとに空データを送信するのは、入札価格情報が１００ｍｓｅｃ以上の間隔で送信されると通信が休止状態と判断されてしまう恐れがあるからである。上記のごとく、最低入札価格までは４０ｍｓｅｃごとに、自動的に入札価格を自動的に上げていくが、最低入札価格を超えるとユーザが入札を指示するために、１ｓｅｃ以上時間がかかる場合があるので、通信が休止状態にならないように空データを送信する。【００４７】
もし、１００ｍｓｅｃの時間間隔で入札価格情報を送信しても、通信が休止状態と判断される恐れがないと考えられる場合には、空データを送信しないようにしてもよい。そして、通信が休止状態と判断されてしまう恐れがあると思われる時間間隔になると空データを送信するようにしてもよい。しかし、通信が休止状態と判断されてしまう時間間隔が不明であるために、この実施形態では、４０ｍｓｅｃごとに入札価格情報を送信するとともに時間Ｔ≧１００ｍｓｅｃごとに空データを送るようにしている。【００４８】
ここで、空データとは、所定のパケット内でデータ「１」がいくつか連続するか、データ「０」がいくつか連続するか、あるいはデータ「１」と「０」とを任意の数だけ組み合わせた意味のないデータである。空データであることをスマートフォン１１が容易に認識できるように空データの構成が予め定められている。【００４９】
ＣＰＵ４０１は、ＳＰ１５において、入札があったか否かを判別し、入札がなければＳＰ１６において最低入札価格になったか否かを判別する。最低入札価格は出品者が任意に決める価格である。最低入札価格になっていなければＳＰ１３に戻り入札価格を自動的に上げていく。ＳＰ１６において、最低入札価格になっていることを判別すると、ＳＰ１７において自動的に入札価格を上げていくのを停止する。ＳＰ１３〜ＳＰ１７の動作により、携帯端末用サーバ４０からスマートフォン１１に対して、初期の入札価格から４０ｍｓｅｃごとに入札価格が自動的に上げられて送信されるとともに、１００ｍｓｅｃごとに空データが送信される。【００５０】
ユーザは、入札を観戦するときはモードキーＢ３で観戦モードを選択する。スマートフォン１１のＣＰＵ１１１は、図６のＳＰ２１において、オークション情報を受信して、入札価格をエリアＡ３に表示する。ＳＰ２２において、観戦モードが設定されているかあるいは参加モードが設定されているかを判断する。観戦モードが選択されていることを判別すると、ＳＰ２３において、出品物および入札価格の両方あるいはいずれか一方に変更があるか否かを判断し、変更があれば、ＳＰ２４において変更された出品物および入札価格の両方あるいはいずれか一方を表示し、ＳＰ２１に戻る。この一連の動作により、スマートフォン１１の表示部１１３のエリアＡ３には、初期の入札価格としてたとえば３０，０００円から３，０００円ずつ自動的に上げられて表示される。ＣＰＵ１１１は、ＳＰ２３において、出品物に関する情報と、入札価格情報の両方に変更がないことを判別すると、ＳＰ２５において、サーバ３０から送信された入札価格とともに空データを受信したか否かを判別する。空データであるか否かは、所定のパケット内のデータが予め定める空データを構成しているか否かによって判別される。ＳＰ２５において、空データを受信したことを判別すると、ＣＰＵ１１１は、ＳＰ２６で通信を継続し、ＳＰ２１に戻って、次の出品物に関する情報と、その入札価格とを表示する。ＳＰ２５において空データを受信したことを判別できなかったときには、通信を遮断するが、通信をそのまま継続するようにしてもよい。また、ＳＰ２４において変更された出品物および入札価格を表示するとき、空データを受信しているかどうかを確認するようにしてもよい。【００５１】
このように、携帯端末用サーバ４０から入札価格情報を送信後に、空データが送信されるので、スマートフォン１１と携帯端末用サーバ４０との通信を継続し、休止状態になるのを回避する。【００５２】
なお、表示部１１３のエリアＡ１には今のオークションに出品された中古車の外観の映像が静止画として表示し続けられるが、「オークション情報の更新待ちです」などのメッセージを表示するようにしてもよい。【００５３】
ユーザは、エリアＡ３に表示されている入札価格で入札に参加するときは、モードキーＢ１を操作して入札を指示する。スマートフォン１１のＣＰＵ１１１は、ＳＰ２２において参加モードが選択されたことを判別すると、ＳＰ２７において、入札キーＢ３がオンしたか否かを判別する。入札キーＢ３がオンしたことを判別すると、ＳＰ２８において、エリアＡ１に表示されている中古車の番号を入札指示情報として携帯端末用サーバ４０に送信する。さらに、ＣＰＵ１１１はＳＰ２９において、ＧＰＳ１１５で検出されているスマートフォン１１の現在位置情報を送信する。これにより、ユーザが希望する中古車が入札される。そして、ＳＰ２３において、次の出品物の表示を行う。【００５４】
スマートフォン１１で入札が行われると、携帯端末用サーバ４０のＣＰＵ４０１は、ＳＰ１５において入札が行われたことを判別し、ＳＰ１８において、入札価格と入札者を決定する。入札価格は、最低入札価格に達していなければ、自動的に上げられているその時点の価格であり、最低入札価格に達していれば、最低入札価格に例えば３，０００円を加算した価格で決定される。入札者が誰であるかは、スマートフォン１１から入力されているＩＤおよびパスワードから容易に特定できる。【００５５】
なお、入札キーＢ３がオンされたときの金額が出品者の希望する最低入札価格よりもはるかに低い金額の場合は、出品者はその入札の受け入れを辞退するものと判断して処理し、その情報をスマートフォン１１に送信するようにしてもよい。【００５６】
ここで、上記休止について説明する。休止は、通信回線の関係からサーバ３０によって入札価格情報を送信してからスマートフォン１１がその入札価格情報を受信して表示するまでの期間で生じる。休止を生じる理由は、通信開始のための接続の確立にかかる時間と、データ伝送に要する時間が原因していると見られる。【００５７】
図７に示すように、例えば、中古車などの出品物Ａに関して、サーバ３０から携帯端末用サーバ４０を介して一定時間（例えば４０ｍｓｅｃ）間隔で、３０，０００円から３，０００円ずつ自動的に上げていくように入札価格情報が出力される。スマートフォン１１はその入札価格情報を受信して入札価格を表示し、表示されている入札価格が最低入札価格（例えば１００万円）になるまでは、ユーザが入札キーＢ３を操作することによって、その入札額を指定して入札する。この場合、最低入札価格よりも低い価格で入札することが可能である。ただし、出品者は最低入札価格以下では入札を辞退することは可能である。【００５８】
最低入札価格が表示された後、ユーザが数秒経過してから入札を指示したものとする。数秒の時間が空くとスマートフォン１１は通信が休止状態されたものと判断するので画面が黒くなってしまい、入札できなくなる。再度キー入力により、オークション画面を表示することが可能であるが、通信開始のための接続の確立にかかる時間と、データ伝送に要する時間のために入札価格の表示に遅延を生じてしまう。【００５９】
しかし、この実施形態では、最低入札価格が表示された後、数秒経過してから入札を指示されても、その期間の間は１００ｍｓｅｃごとに空データを送信しているため、入札価格の表示間隔が４０ｍｓｅｃから数秒のように長くなっても、スマートフォン１１は携帯端末用サーバ４０との間で通信が継続しているものと判断するので、通信が休止状態になることはない。【００６０】
また、図８に示すように出品物Ａについて入札が行われた後、所定時間の休止期間後に次の出品物Ｂの入札価格情報がサーバ３０から携帯端末用サーバ４０を介してスマートフォン１１に配信されることがある。携帯端末用サーバ４０は、ＳＰ１８で入札価格と入札者を特定した後も空データを送信し続けるので、スマートフォン１１は、その空データを受信している期間は通信を継続する。したがって、次の出品物Ｂの入札価格の表示に遅延を生じることがない。携帯端末用サーバ４０は、オークションを終了した段階で空データの送信を停止する。【００６１】
上述のごとく、この実施形態では、入札価格が自動的に上がっていくように表示され、ユーザは希望する金額が表示されたときに入札キーＢ３を操作するだけで、入札に参加できる。しかも、携帯端末用サーバ４０は、スマートフォン１１に入札価格情報を送信するとともに空データを送信するようにしているので、入札価格情報の送信に時間間隔が長くなっても、休止状態になるのを回避して、通信を継続することができる。【００６２】
これにより、通信開始のための接続の確立に要する時間を不要にできるので、ユーザが手動で入札価格を入力しても、次のオークション情報の配信に遅延が生じるのを防止できる。次の中古車のオークションが始まっても、初期の入札価格が表示されるので、次の中古車のオークションの初期の段階から入札が可能になる。したがって、表示されている入札価格が途中の段階からしか入札できない事態を解消できる。【００６３】
入札価格は一定時間として４０ｍｓｅｃ間隔で変更するようにしたが、これはＴ≧１００ｍｓｅｃの間隔では通信が休止状態になったものと判断される恐れがあるためであり、１００ｍｓｅｃ以下の間隔で変更するのが望ましい。この時間間隔は調整できるようにしてもよい。【００６４】
なお、最低限度額を超えると、自動的に価格を上げていくのが停止されるが、この時点で複数のユーザが入札を指示したときには、最も早く入札を指示したユーザを入札者として特定すればよい。【００６５】
また、スマートフォン１１はＧＰＳ１１５を備えており、ユーザが入札を指示するとＧＰＳ１１５により検索された位置情報がオークション会場２０の事務局宛に送られる。事務局では、その位置情報によりユーザがいずれの位置から応札しているかが直ちに判明できるので、参加場所を管理することができる。ユーザが応札した場所を管理することにより、ユーザが後ほどオークションに応札した覚えがないなどと言われるトラブルを防止できる。特に、ユーザはオークション会場２０にいることなくスマートフォン１１、１２…１ｎによりオークションに参加しているため、事務局ではオークションに参加しているユーザを直接管理できない。このため、オークションへの参加者との間で認識の差異を生じてトラブルが発生しやすいが、ユーザの位置を把握することにより、そのような問題が発生するのを軽減できる。位置情報は、入札時に送ることなく、オークション情報を受信したことに応じて、スマートフォン１１から携帯端末用サーバ４０に送信するようにしてもよい。【００６６】
なお、出品票キーＢ２を操作すると、エリアＡ１に表示されている中古車の詳細な情報が表示される。【００６７】
スマートフォン１１は、携帯端末用サーバ４０から配信されるオークション情報に応じてユーザが検索した中古車の出品車両の検索数のランキングを中古車流通指標として表示する機能を備えてもよい。その機能により、ユーザに提供されている中古車流通指標に新たな指標を提供できる。【００６８】
ユーザは、中古車オークションに参加しているときに、電話がかかってくると、オークションの参加を中断しなければならないことが生じるので、必要に応じてキー操作によりオークション参加時には電話転送機能により画面上で電話通知が出ないようにしてもよい。【００６９】
さらに、最低入札価格に近い８０万円（最低限度額１００万円の２０％だけ低い金額）を予め設定しておき、たとえば５０万円（最低限度額１００万円の５０％の金額）から入札価格を４０ｍｓｅｃの時間間隔で速く上げていき、最低入札価格に近い８０万円に近付くと、たとえば１００ｍｓｅｃ〜５００ｍｓｅｃのように、上げていく時間間隔を長くし、最低入札価格を超えると、価格を上げていくのを停止してもよい。【００７０】
また、所定のキーを操作すれば、直ちにオークション会場に通話できるような機能を設けてもよい。【００７１】
なお、複数のスマートフォン１１，１２…１ｎから同時に携帯端末用サーバ４０にアクセスして、オークションに参加することもあるが、この場合においても、各スマートフォン１１，１２…１ｎに対して同時に入札価格情報が送信されるとともに空データが送信される。
【産業上の利用可能性】
【００７２】
この発明は、一般のユーザがオークション会場に出向くことなく、スマートフォンやタブレット端末装置を用いて、自宅などで中古車のオークションを観戦したり、入札に参加したりするのに利用できる。
【符号の説明】
【００７３】
１１，１２…１ｎ  スマートフォン
２０  オークション会場
３０  サーバ
４０  携帯端末用サーバ
１１１，４０１  ＣＰＵ
１１２  入力部
１１３  表示部
１１４  カメラ部
１１５  ＧＰＳ
１１６  携帯電話送受信部
１１７  携帯電話アンテナ部
１１８  無線ＬＡＮ送受信部
１１９  無線ＬＡＮアンテナ部
１２０，４０２  メモリ
４０３  通信部
Ｂ１  モードキー
Ｂ２  出品票キー
Ｂ３  入札キー
【要約】
携帯端末用サーバ（４０）は、オークション会場に出品された出品物に関する情報と、入札価格情報とをスマートフォン（１１）に配信し、出品物に関する情報が変更されるごとにサーバ３０によって最低限度額になるまで自動的に上げていかれる入札価格とともに空データを送信する。スマートフォン（１１）は、配信される入札価格情報を受信して入札価格を表示部（１１３）に表示し、ユーザは、入札価格が所望の価格を表示すると、参加モードを設定し、入札キー（Ｂ３）を操作することで応札する。スマートフォン（１１）は空データが送信されている限り携帯端末用サーバ（４０）との間で通信を継続することにより、休止状態になって表示が遅延されるのを回避する。【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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