(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
先端面に観察光学系を備えた直視型の内視鏡の挿入部を挿通して案内する内視鏡用挿入補助具であって、
前記挿入部が挿通される挿通路を有する筒状体と、
前記筒状体の先端側の側壁部に設けられ、前記挿通路に挿通された前記挿入部の先端を導出可能な側壁開口部と、
前記挿通路の先端側に設けられ、前記挿入部の先端を前記側壁開口部に案内する案内面を有する固定案内部材と、を備え、
前記固定案内部材には、前記挿通路に挿通された前記挿入部の延長方向の視野を確保可能とする光学的に透明な窓部が設けられていることを特徴とする内視鏡用挿入補助具。
【請求項２】
前記固定案内部材の少なくとも一部は透明部材により構成され、
前記窓部は前記透明部材からなることを特徴とする請求項１に記載の内視鏡用挿入補助具。
【請求項３】
前記固定案内部材は前記透明部材のみから構成されることを特徴とする請求項２に記載の内視鏡用挿入補助具。
【請求項４】
前記固定案内部材には前記挿入部の延長方向に貫通する孔部が形成され、
前記窓部は前記孔部からなることを特徴とする請求項１に記載の内視鏡用挿入補助具。
【請求項５】
前記孔部は前記挿入部の先端が通過不能に構成されることを特徴とする請求項４に記載の内視鏡用挿入補助具。
【請求項６】
前記側壁開口部よりも先端側となる前記筒状体の外周面に膨縮可能なバルーンが配置されたことを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の内視鏡用挿入補助具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は内視鏡用挿入補助具に係り、特に、内視鏡の挿入部を胆道や膵管内に挿入する際に使用する内視鏡用挿入補助具に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、医療分野において、例えば胆道癌や膵臓癌、胆石症、総胆管結石などの胆・膵疾患に対する内視鏡的検査や治療が広く普及しつつある。これらは従来の外科的治療と比べて、低侵襲であり、患者への負担が少ない利点がある。
【０００３】
これらの検査法及び治療法の１つとして、例えばＥＲＣＰ（Endscopic Retrograde Cholangio-Pancreatography：内視鏡的逆行性膵胆造影）が知られている。ＥＲＣＰは、内視鏡を用いて胆道や膵管に造影剤を注入して、その部分をＸ線透視装置によって撮影する診断手法である。造影剤の注入方法は、まず、内視鏡の挿入部の先端部が十二指腸に達するまで挿入する。そして、挿入部の鉗子口からカニューレ（細い管）を出して、十二指腸乳頭から胆道や膵管へ選択的にカニューレを挿入し、カニューレを通じて胆道や膵管に造影剤を注入し、その部分をＸ線透視装置によって撮影する。
【０００４】
また、一般に胆道鏡や膵管鏡と称される細径内視鏡の挿入部を胆道や膵管に挿入することによって、胆道や膵管の内部における狭窄部の有無の確認、細胞や組織の採取検査（細胞診、生検）、結石の除去などを行う方法も知られている。
【０００５】
かかる状況下において、内視鏡の挿入部を体腔内に挿入する際、内視鏡用挿入補助具（オーバーチューブやスライディングチューブともいう。）が併用されている。内視鏡用挿入補助具の一例として、特許文献１には、内視鏡の挿入部を挿通させてガイドとして用いる筒状体からなり、筒状体の先端側の側壁部に挿入部の先端を導出可能な開口部（以下、側壁開口部という。）が設けられたものが開示されている。この内視鏡用挿入補助具によれば、内視鏡の挿入部を体腔内に挿入する際、挿入部に筒状体を被せた状態で挿入することにより、挿入部の余分な屈曲や撓みを防止しながら、挿入部の挿入操作を容易に行うことが可能となる。また、筒状体の側壁開口部から挿入部の先端を出して体腔内（例えば胆道内）に誘導する際、開口部の縁部で挿入部を受け支えながら挿入することにより、挿入部を体腔内の深部まで容易に押し進めることが可能とされている。
【０００６】
また、特許文献２には、上記筒状体の側壁開口部よりも先端側に膨縮可能なバルーンを備えたものが開示されている。この内視鏡用挿入補助具によれば、上記のように筒状体を被せた挿入部を体腔内の所望の位置まで挿入した後、バルーンを膨張させて体腔内の内壁に密着させることにより、側壁開口部を所望の位置（例えば十二指腸乳頭に対向する位置）に保持しておくことができる。また、側壁開口部から内視鏡の挿入部の先端を出して、挿入部の先端をＪ字状にして基端側（例えば胆道内）に誘導する際に、挿入部がバルーンの上面により受け支えながら案内されるため、挿入部を容易に押し進めることができるとされている。
【０００７】
一方、特許文献３には、先端開口部に連通する第１の挿通路（第１のカテーテルチャンネル）と側壁開口部（側方開口部）に連通する第２の挿通路（第２のカテーテルチャンネル）を備えたオーバーチューブが開示されている。このオーバーチューブによれば、内視鏡の挿入部を第１の挿通路に挿通し、挿入部の先端を先端開口部に位置させることにより、直視下での観察が可能となるとともに、前記内視鏡の挿入部を第１の挿通路から抜き、第２の挿通路に挿通し直し、挿入部の先端を側壁開口部に位置させることにより、側視下での観察が可能となる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開昭６０−１８５５３２号公報
【特許文献２】特開昭６２−２２６２３号公報
【特許文献３】特開２００８−２１２６７１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、特許文献１、２に開示される従来の内視鏡用挿入補助具では、筒状体の側壁開口部から挿入部の先端をスムーズに導出させるには、内視鏡の操作、特に湾曲部の湾曲操作に習熟している必要があり、容易に手技を行うことができないという問題がある。
【００１０】
かかる問題に対して、例えば特許文献３に開示されるように、直視用の挿通路（第１の挿通路）と側視用の挿通路（第２の挿通路）を別々に設けることも考えられるが、内視鏡の挿入部が挿通される挿通路を入れ替えなければならず、操作が複雑になる問題がある。また、内視鏡用挿入補助具の太径化を招き、患者の苦痛を増大させる要因となる。
【００１１】
また、特許文献３には、オーバーチューブの挿通路に挿通された内視鏡の挿入部の向きを変える偏向デバイスとして起上台を備えた構成も開示されている。しかしながら、このような可動型のガイド部材を内視鏡用挿入補助具を具備するためには、構造の複雑化を招き、コストアップを招く要因になる。また、上述の場合と同様に、内視鏡用挿入補助具の太径化によって患者の苦痛を増大させる要因となる。
【００１２】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたもので、操作を複雑にすることなく簡易な構成により、筒状体の側壁部の開口部から内視鏡の挿入部の先端を円滑且つ容易に導出させることができるようにした内視鏡用挿入補助具を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
前記目的を達成するために、本発明に係る内視鏡用挿入補助具は、先端面に観察光学系を備えた直視型の内視鏡の挿入部を挿通して案内する内視鏡用挿入補助具であって、前記挿入部が挿通される挿通路を有する筒状体と、前記筒状体の先端側の側壁部に設けられ、前記挿通路に挿通された前記挿入部の先端を導出可能な側壁開口部と、前記挿通路の先端側に設けられ、前記挿入部の先端を前記側壁開口部に案内する案内面を有する固定案内部材と、を備え、前記固定案内部材には、前記挿通路に挿通された前記挿入部の延長方向の視野を確保可能とする光学的に透明な窓部が設けられていることを特徴としている。
【００１４】
本発明によれば、内視鏡の挿入部を側壁開口部に案内する固定案内部材には光学的に透明な窓部が設けられるので、内視鏡の挿入部の延長方向の視野を妨げることなく窓部を介して直視での観察を行うことが可能となる。また、固定案内部材の案内面に沿って内視鏡の挿入部の先端を側壁開口部に案内することが可能となる。これにより、内視鏡の湾曲操作に習熟していない施術者であっても、円滑且つ容易に挿入部の先端を側壁開口部から導出させることが可能となる。
【００１５】
本発明では、前記固定案内部材の少なくとも一部は透明部材により構成され、前記窓部は前記透明部材からなることが好ましく、前記固定案内部材は前記透明部材のみから構成されることがより好ましい。このように固定案内部材の窓部が透明部材で構成される態様によれば、内視鏡の挿入部の延長方向における視野を確保することが可能となる。特に固定案内部材が透明部材のみから構成される場合には、内視鏡の挿入部と窓部との相対的な位置関係を調整することなく十分な視野を確保することが可能となる。
【００１６】
また本発明では、前記固定案内部材には前記挿入部の延長方向に貫通する孔部が形成され、前記窓部は前記孔部からなることが好ましく、前記孔部は前記挿入部の先端が通過不能に構成されることがより好ましい。このように固定案内部材の窓部が孔部により構成される態様によれば、内視鏡の挿入部の延長方向における視野を確保することが可能となる。また、内視鏡の挿入部の先端が孔部を通過することがないので固定案内部材の案内面に挿入部の先端を側壁開口部に確実に案内することが可能となる。
【００１７】
また本発明では、前記側壁開口部よりも先端側となる前記筒状体の外周面に膨縮可能なバルーンが配置されたことが好ましい。この態様によれば、バルーンを膨張させて体腔内の壁面に当接することによって側壁開口部の一を安定した状態で保持することができ、側壁開口部から導出した挿入部を所定の位置に導くことが容易となる。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、筒状体の側壁部の開口部から内視鏡の挿入部の先端を円滑且つ容易に導出させることができるようになる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の実施の形態に係る挿入補助具が適用された内視鏡装置を示す外観図
【図２】内視鏡の挿入部の先端部を示す斜視図
【図３】挿入補助具の先端付近の構成例を示した概略図
【図４】挿入補助具のバルーンが膨張した状態を示した側断面図
【図５】挿入補助具を用いて内視鏡の挿入部を胆道に挿入する手順を示した説明図
【図６】挿入補助具を用いて内視鏡の挿入部を胆道に挿入する手順を示した説明図
【図７】挿入補助具を用いて内視鏡の挿入部を胆道に挿入する手順を示した説明図
【図８】挿入補助具の第１の変形例を示した概略図
【図９】挿入補助具の第２の変形例を示した概略図
【図１０】挿入補助具の第３の変形例を示した概略図
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、添付図面に従って本発明の好ましい実施の形態について詳説する。
【００２１】
図１は、本発明の実施の形態に係る内視鏡用挿入補助具（以下、単に「挿入補助具」という。）６０が適用された内視鏡装置を示す外観図である。図１に示すように内視鏡装置は、主として、内視鏡１０と、挿入補助具６０とから構成される。
【００２２】
内視鏡１０は、手元操作部１４と、この手元操作部１４に連設され、体内に挿入される挿入部１２とを備える。手元操作部１４には、ユニバーサルケーブル１６が接続され、このユニバーサルケーブル１６の先端に不図示のライトガイド（ＬＧ）コネクタが設けられる。ＬＧコネクタは不図示の光源装置に着脱自在に連結され、これによって後述の照明光学系（照明窓）５４（図２参照）に照明光が送られる。また、ＬＧコネクタには、電気コネクタが接続され、この電気コネクタが画像信号処理等を行うプロセッサに着脱自在に連結される。
【００２３】
手元操作部１４には、送気・送水ボタン２８、吸引ボタン３０、及びシャッターボタン３２が並設されるとともに、一対の湾曲操作ノブ３６、３６が設けられる。
【００２４】
挿入部１２は、手元操作部１４側から順に軟性部４０、湾曲部４２及び先端部４４で構成され、湾曲部４２は、手元操作部１４の湾曲操作ノブ３６、３６を回動することによって遠隔的に湾曲操作される。これにより、先端部４４を所望の方向に向けることができる。
【００２５】
図２に示すように、先端部４４の先端面４５には、観察光学系（観察窓）５２、照明光学系５４、５４、送気・送水ノズル５６、鉗子口５８が設けられる。観察光学系５２の後方にはＣＣＤ（不図示）が配設され、このＣＣＤを支持する基板には信号ケーブル（不図示）が接続される。信号ケーブルは図１の挿入部１２、手元操作部１４、ユニバーサルケーブル１６等に挿通されて電気コネクタまで延設され、プロセッサに接続される。よって、観察光学系５２で取り込まれた観察像は、ＣＣＤの受光面に結像されて電気信号に変換され、そして、この電気信号が信号ケーブルを介してプロセッサに出力され、映像信号に変換される。これにより、プロセッサに接続されたモニタに観察画像が表示される。
【００２６】
図２の照明光学系５４、５４の後方にはライトガイド（不図示）の出射端が配設されている。このライトガイドは、図１の挿入部１２、手元操作部１４、ユニバーサルケーブル１６に挿通され、ＬＧコネクタに入射端が配設される。したがって、ＬＧコネクタを光源装置に連結することによって、光源装置から照射された照明光がライトガイドを介して照明光学系５４、５４に伝送され、照明光学系５４、５４から前方に照射される。
【００２７】
図２の送気・送水ノズル５６は、図１の送気・送水ボタン２８によって操作されるバルブ（不図示）に連通されており、さらにこのバルブはＬＧコネクタに設けた送気・送水コネクタ（不図示）に連通される。送気・送水コネクタには不図示の送気・送水手段が接続され、エア及び水が供給される。したがって、送気・送水ボタン２８を操作することによって、送気・送水ノズル５６からエア又は水を観察光学系５２に向けて噴射することができる。
【００２８】
図２の鉗子口５８は、図１の鉗子挿入部４６に鉗子チャンネル（不図示）を介して連通されている。よって、鉗子挿入部４６から鉗子等の処置具を挿入することによって、この処置具を鉗子口５８から導出することができる。また、鉗子口５８は、吸引ボタン３０によって操作されるバルブ（不図示）に連通されており、このバルブはさらにＬＧコネクタの吸引コネクタ（不図示）に接続される。したがって、吸引コネクタに不図示の吸引手段を接続し、吸引ボタン３０でバルブを操作することによって、鉗子口５８から汚物や残渣等を吸引することができる。
【００２９】
一方、図１に示した挿入補助具６０は、把持部６２とチューブ本体６４とを備えている。チューブ本体６４は筒状に形成され、内視鏡１０の挿入部１２が挿通可能なように挿入部１２の外径よりも大きい内径を有している。また、チューブ本体６４は、可撓性のウレタン系樹脂の成形品であり、その外周面には潤滑コートが被覆され、内周面にも潤滑コートが被覆されている。チューブ本体６４には、図１に示す硬質の把持部６２が水密状態で嵌合され、チューブ本体６４に対して把持部６２が着脱自在もしくは一体で連結されている。なお、挿入部１２は、把持部６２の基端開口部６２Ａからチューブ本体６４に向けて挿入される。
【００３０】
ここで、チューブ本体６４の構成について詳説する。図３は、チューブ本体６４の先端付近の構成例を示した概略図であり、（ａ）は平面図、（ｂ）は側断面図（図３（ａ）中３Ｂ−３Ｂ線に沿う断面図）、（ｃ）は正断面図（図３（ｂ）中３Ｃ−３Ｃ線に沿う断面図）である。
【００３１】
図３に示すように、チューブ本体６４の先端には、開口部（以下、「先端開口部」という。）６７が形成されており、その内部には先端開口部６７に連通する挿通路６６がチューブ本体６４の軸方向に沿って延設されている。挿通路６６は、内視鏡１０の挿入部１２（図１参照）が挿通される管路であり、軸方向に直交する断面形状が略円形状に形成されている。
【００３２】
チューブ本体６４の先端側の側壁部６５には、チューブ本体６４の軸方向を長手方向とする長円状の貫通孔からなる開口部（以下、「側壁開口部」という。）６８が設けられている。この側壁開口部６８は、挿通路６６に挿通された挿入部１２の先端を導出可能な孔部であり、側壁開口部６８の開口幅（チューブ本体６４の軸方向に垂直な方向の長さ）は内視鏡１０の挿入部１２の外径（直径）よりも若干大きく、その長さ（チューブ本体６４の軸方向の長さ）は開口幅よりも十分に大きく形成されている。これにより、後述するようにチューブ本体６４の挿通路６６に挿入した挿入部１２を湾曲操作することによって、挿入部１２の先端をチューブ本体６４の側壁開口部６８から導出することができるようになっている。
【００３３】
また、チューブ本体６４の挿通路６６には、挿入部１２の先端をチューブ本体６４の側壁開口部６８から導出するための固定型の案内部材（固定案内部材）としてガイド部材７０が設けられている。ガイド部材７０は、板状の透明部材からなり、その外周面（側周面）は挿通路６６の内壁面に固着されている。具体的には、チューブ本体６４の軸方向に関して、ガイド部材７０の側壁開口部６８側の一端部（図３（ｂ）の上端部）は、側壁開口部６８の先端縁部６８ａよりも先端側となる前方位置（好ましくは先端側縁部の近傍位置）に固着される。一方、ガイド部材７０の側壁開口部６８とは反対側となる他端部（図３（ｂ）の下端部）は、側壁開口部６８の先端縁部６８ａよりも基端側となる後方位置に固着される。
【００３４】
このように構成されるガイド部材７０は、チューブ本体６４の軸方向に対して斜めに傾けられた案内面（基端側の表面）７０ａを有しており、後述するように挿入部１２の先端が案内面７０ａに沿って側壁開口部６８の先端縁部６８ａ側に案内されるようになっている。
【００３５】
チューブ本体６４の軸方向に対する案内面７０ａの傾斜角度θ（図３（ｂ）参照）は、挿入部１２の先端を側壁開口部６８（好ましくは先端縁部６８ａ側）に案内可能であれば特に限定されるものではないが、傾斜角度θが極端に小さすぎたり大きすぎたりすると、挿入部１２の先端を側壁開口部６８から出すときの操作性が悪化する要因となる。このため、案内面７０ａの傾斜角度θは、チューブ本体６４の側壁開口部６８や挿通路６６の形状ないし寸法に応じて決められていることが必要であり、例えば４５度となっている。
【００３６】
また、ガイド部材７０は、光学的に透明性を有する透明部材で構成されている。このため、図３に示すように、チューブ本体６４に挿入された挿入部１２（図３（ｂ）、（ｃ）中、２点鎖線で図示）の先端がガイド部材７０よりも後方（基端側）に配置される場合であっても、挿入部１２の延長方向の視野を妨げることなくガイド部材７０を介して挿入部１２の観察光学系５２で直視による観察が可能となっている。
【００３７】
ガイド部材７０を構成する透明部材は、挿入部１２の延長方向の視野を確保可能（すなわち、挿入部１２の観察光学系５２による直視可能）であれば特に限定されるものではない。このような透明部材としては、例えばガラスや合成樹脂などがあり、これらの中でも光学的性能や耐久性に優れているポリカーボネート樹脂、メタクリル樹脂、ポリウレタン樹脂が好適である。
【００３８】
また、側壁開口部６８よりも先端側となるチューブ本体６４の側壁部６５の外周面には、膨縮自在のバルーン９６が取り付けられている。このバルーン９６は、チューブ本体６４の側壁部６５内に軸方向に沿って延設された流体管路９８に連通しており、その流体管路９８は、チューブ本体６４の基端側に延設された図１に示すチューブ８０内の管路に連通している。チューブ８０の端部にはコネクタ８２が設けられており、そのコネクタ８２によりチューブ８０がバルーン制御装置８４に接続されるようになっている。
【００３９】
バルーン制御装置８４は、コネクタ８２により接続されたチューブ８０内の管路にエア等の流体を供給し、また、チューブ８０内の管路から流体を吸引する装置である。バルーン制御装置８４によりチューブ８０内の管路に流体を供給することによって、その管路に供給された流体が、チューブ本体６４の流体管路９８を流れてバルーン９６内に注入される。これにより、図４に示すように、バルーン９６がチューブ本体６４の周りに環状に膨張する。一方、バルーン制御装置８４によりチューブ８０内の管路から流体を吸引することによって、バルーン９６内に注入された流体がバルーン９６内からチューブ本体６４の流体管路９８に排出され、流体管路９８及びチューブ８０内の管路を流れてバルーン制御装置８４に吸引される。これにより、バルーン９６が収縮するようになっている。
【００４０】
次に、上記の如く構成された内視鏡装置の操作方法について、図５〜図７を参照しながら説明する。ここでは、内視鏡１０の挿入部１２を胆道１０４内に挿入する場合を一例に説明するが、膵管１０６内に挿入する場合についても同様である。
【００４１】
まず、内視鏡１０の挿入部１２に挿入補助具６０を被せて、図５に示すようにチューブ本体６４の挿通路６６内に挿入部１２を挿通させ、この状態で挿入部１２及びチューブ本体６４を被検者の口から挿入し、胃を経由してその先端が十二指腸１００内に位置するように挿入する。このとき、挿入部１２の先端はガイド部材７０の後方（基端側）に近接して配置されており、挿入部１２の延長方向の視野を妨げることなくガイド部材７０を介して挿入部１２の観察光学系５２で直視での観察ができるようになっている。また、バルーン９６は収縮した状態となっている。
【００４２】
次に、挿入部１２の観察光学系５２により観察される観察像により十二指腸乳頭１０２を確認すると、図６に示すように、挿入補助具６０を十二指腸１００の深部（先端側）に押し込み、チューブ本体６４の側壁開口部６８に対向するように位置合わせを行う。そして、バルーン制御装置８４によりバルーン９６に流体を注入してバルーン９６を膨張させて、バルーン９６を十二指腸１００の内壁に密着させることによって、十二指腸１００内でチューブ本体６４の位置を固定し、チューブ本体６４の側壁開口部６８を十二指腸乳頭１０２に対向する位置に保持する。
【００４３】
次に、湾曲操作ノブ３６をフリーの状態にして、挿入部１２を押し進めることによって先端部４４がガイド部材７０の案内面７０ａに案内され、湾曲部４２が湾曲して側壁開口部６８から挿入部１２の先端を導出し、その先端を十二指腸乳頭１０２から胆道（総胆管）１０４内に挿入する。そして、軟性部４０もガイド部材７０の案内面７０ａによって案内されることから、必要に応じて湾曲操作ノブ３６を操作し、先端部４４の方向を適宜調整しながら、挿入部１２を押し進めることにより、徐々に挿入部１２の先端を深部へと挿入することができる。
【００４４】
以上説明したように、本実施形態の挿入補助具６０によれば、チューブ本体６４に挿入された内視鏡１０の挿入部１２の先端がガイド部材７０よりも後方（基端側）に配置された状態で、挿入部１２の延長方向の視野を妨げることなくガイド部材７０を介して挿入部１２の観察光学系５２で直視での観察ができるようになっている。また、チューブ本体６４のガイド部材７０の案内面７０ａに沿って内視鏡１０の挿入部１２の先端をチューブ本体６４の側壁開口部６８に案内することが可能となる。これにより、内視鏡の湾曲操作に習熟していない施術者であっても、円滑且つ容易に挿入部１２の先端をチューブ本体６４の側壁開口部６８から導出させることが可能となる。
【００４５】
なお、内視鏡１０の挿入部１２を十二指腸乳頭１０２から胆道１０４や膵管１０６に挿入するのではなく、例えば、ＥＲＣＰの際に内視鏡１０の先端面４５を十二指腸乳頭１０２の近傍に近づけた状態で保持し、内視鏡１０の鉗子口５８からカニューレを導出させて、十二指腸乳頭１０２から胆道１０４や膵管１０６へ選択的にカニューレを挿入し、カニューレを通じて胆道１０４や膵管１０６に造影剤を注入するという操作も可能である。
【００４６】
また、内視鏡１０を十二指腸乳頭１０２から胆道１０４や膵管１０６に挿入して胆道１０４内や膵管１０６内を観察する場合には、内視鏡１０として鉗子チャンネルを備えていない極細の挿入部の内視鏡を用いてもよい。
【００４７】
本実施形態では、チューブ本体６４のガイド部材７０が透明部材のみからなる態様を例示したが、これに限らず、ガイド部材７０の一部を透明部材で構成して、それ以外の部分を非透明部材で構成することも可能である。例えば、図８に示したガイド部材７０は、透明部材からなる窓部７２が挿入部１２の先端面４５に対向する位置に設けられるとともに、その周辺部には非透明部材からなる枠部７４が設けられている。窓部７２は、少なくとも挿入部１２の観察光学系５２に対向する位置に設けられていればその大きさは特に限定されるものではない。ただし、挿入部１２の観察光学系５２で観察するときの操作性や利便性を考慮すると、図８に示すように、挿入部１２の先端面４５に対向する位置に窓部７２が配置される態様が好ましい。
【００４８】
このようにガイド部材７０の少なくとも一部（好ましくは全部）を透明部材で構成することによって、上述したように挿入部１２の先端がガイド部材７０よりも後方（基端側）に配置される場合であっても、挿入部１２の延長方向の視野を妨げることなくガイド部材７０の透明部材を介して挿入部１２の観察光学系５２で直視での観察が可能となる。
【００４９】
また、ガイド部材７０は、非透明部材のみから構成することも可能である。例えば、図９に示したガイド部材７０は非透明部材のみからなり、チューブ本体６４の軸方向に対して斜めに傾いた案内面７０ａを有するとともに、挿入部１２の観察光学系５２に対向する位置にはスリット状の孔部からなる窓部７６が設けられている。窓部７６を構成する孔部の開口幅Ｄ１は挿入部１２の外径Ｄ２よりも小さく、挿入部１２が窓部７６を通過できないように構成されている。これにより、挿入部１２の先端をガイド部材７０の案内面７０ａで確実に案内できるようになっている。
【００５０】
また、窓部７６の形状はスリット状に限らず、少なくとも挿入部１２の観察光学系５２による直視での観察が可能となるように観察光学系５２に対向する位置に孔部（開口部）が形成されていればよく、例えば円形状、楕円状、多角形状などに構成されていてもよい。いずれの形状の場合でも、ガイド部材７０の窓部７６を介して挿入部１２の観察光学系５２による直視での観察が可能となるとともに、ガイド部材７０の案内面７０ａに沿って挿入部１２の先端を側壁開口部６８に案内することが可能となる。
【００５１】
また、本実施形態では、チューブ本体６４のガイド部材７０が板状に構成される態様を例示したが、これに限らず、ガイド部材７０は少なくともチューブ本体６４の軸方向に対して斜めに傾いた案内面７０ａを有するものであればよく、例えば、図１０に示すように、ガイド部材７０を先端開口部６７付近まで延在させてもよい。なお、図１０に示したガイド部材７０は透明部材のみからなるが、上述したようにガイド部材７０の一部を透明部材で構成して、それ以外の部分を非透明部材で構成してもよい。
【００５２】
また、本実施形態では、チューブ本体６４の先端にバルーン９６を設けた態様を例示したが、必ずしもバルーン９６を設ける必要はない。
【００５３】
以上、本発明の内視鏡用挿入補助具について詳細に説明したが、本発明は、以上の例には限定されず、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、各種の改良や変形を行ってもよいのはもちろんである。
【符号の説明】
【００５４】
１０…内視鏡、１２…挿入部、１４…手元操作部、４０…軟性部、４２…湾曲部、４４…先端部、４５…先端面、５２…観察光学系、６０…挿入補助具、６２…把持部、６４…チューブ本体、６６…挿通路、６８…側壁開口部、７０…ガイド部材、７０ａ…案内面、７２…窓部、８４…バルーン制御装置、９６…バルーン、９８…流体管路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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