(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両乗員拘束システム用エアバッグ装置であって、
車両乗員を保護するべく膨張可能なエアバッグ（３）と、前記エアバッグ（３）を真空包装するスリーブとを含むエアバッグ包装体（１）を備え、
前記スリーブが第１及び第２のスリーブ構成部（１１，１２）を有し、
前記第１のスリーブ構成部（１１）と前記第２のスリーブ構成部（１２）がそれぞれ少なくとも１つのフランジ部（１１１，１１２）を有し、
２つのフランジ部（１１１，１１２）は互いに接続され、互いに接続された後、最初は残りのエアバッグ包装体から突出し、
前記２つのフランジ部（１１１，１１２）は、当該フランジ部が前記残りのエアバッグ包装体の外面（１１３）に沿って延在するように、少なくとも一部が折り畳まれ、
また、前記２つのフランジ部（１１１，１１２）は、前記残りのエアバッグ包装体の前記外面（１１３）に固定され、またはハウジングと前記残りのエアバッグ包装体の前記外面（１１３）との間にクランプされることを特徴とする車両乗員拘束システム用エアバッグ装置。
【請求項２】
請求項１に記載の車両乗員拘束システム用エアバッグ装置であって、
前記第１のスリーブ構成部（１１）は、前記エアバッグ（３）を膨張させるためのガス発生器と対向する側にて前記エアバッグ（３）を取り囲むことを特徴とする車両乗員拘束システム用エアバッグ装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載の車両乗員拘束システム用エアバッグ装置であって、
前記第２のスリーブ構成部（１２）は、前記エアバッグを膨張させるためのガス発生器とは反対側にて前記エアバッグ（３）を取り囲むことを特徴とする車両乗員拘束システム用エアバッグ装置。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか1項に記載の車両乗員拘束システム用エアバッグ装置であって、
前記エアバッグ包装体（１）は、ガス発生器を収容するための凹部を含むことを特徴とする車両乗員拘束システム用エアバッグ装置。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか1項に記載の車両乗員拘束システム用エアバッグ装置であって、
前記残りのエアバッグ包装体は、概ね立方体として構成されていることを特徴とする車両乗員拘束システム用エアバッグ装置。
【請求項６】
請求項５に記載の車両乗員拘束システム用エアバッグ装置であって、
前記フランジ部（１１１，１１２）は、前記エアバッグ包装体の側面に沿って延在していることを特徴とする車両乗員拘束システム用エアバッグ装置。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれか１項に記載の車両乗員拘束システム用エアバッグ装置であって、
２つのフランジ部（１１１，１１２）は、接着又は溶着による接合で互いに接続されていることを特徴とする車両乗員拘束システム用エアバッグ装置。
【請求項８】
請求項１〜７のいずれか１項に記載の車両乗員拘束システム用エアバッグ装置であって、
前記第１および第２のスリーブ構成部（１１，１２）の少なくとも１つが深絞りされたフィルムであることを特徴とする車両乗員拘束システム用エアバッグ装置。
【請求項９】
請求項１〜８のいずれか１項に記載の車両乗員拘束システム用エアバッグ装置を備えた車両ステアリングホイール。
【請求項１０】
車両乗員拘束システム用エアバッグ装置の製造方法であって、
第１のスリーブ構成部（１１）にエアバッグ（３）を配置するステップと、
前記エアバッグ（３）を内部に配置するための所定のスリーブを形成するために、前記第１のスリーブ構成部（１１）のフランジ部（１１１）と、第２のスリーブ構成部（１２）のフランジ部（１１２）とを接続するステップと、
前記スリーブの排気を行い、これにより前記スリーブ及び前記エアバッグが所定のエアバッグ包装体（１）を形成するステップと、
２つのフランジ部（１１１，１１２）のそれぞれの少なくとも一部を、当該部位が残りのエアバッグ包装体の外面（１１３）に沿って概ね延在するように折り畳むステップと、
前記２つのフランジ部（１１１，１１２）を、前記残りのエアバッグ包装体の前記外面（１１３）に固定し、またはハウジングと前記残りのエアバッグ包装体の前記外面（１１３）との間にクランプするステップと、
を含むことを特徴とする車両乗員拘束システム用エアバッグ装置の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両乗員拘束システム用エアバッグ装置に関し、また車両乗員拘束システム用エアバッグ装置の製造方法に関するものである。
【０００２】
従来技術では、スリーブ内で真空包装されたエアバッグを含むエアバッグ包装体が公知である。このスリーブは、特にガスジェネレータを配置するための凹部を含む底部ウェブと、底部ウェブに溶着された上部ウェブとによって構成されている。そのようなエアバッグ包装体では、エアバッグ展開時において、エアバッグがスリーブから上部ウェブを通じて排出される前に、底部ウェブが過大に膨張して開裂するという問題が生じる可能性がある。底部ウェブの開裂によってフィルム片が車室内へと放出されるおそれがある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
本発明によって解決される課題は、エアバッグ包装体の安全性を改善することである。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
この課題は、請求項１にかかる特徴を有する車両乗員拘束システム用エアバッグ装置によって、また請求項１０にかかる特徴を有する車両乗員拘束システム用エアバッグ装置の製造方法によって解決される。本発明の改良が従属項に示されている。
【０００５】
これによれば、車両乗員拘束システム用エアバッグ装置は、車両乗員を保護するべく膨張可能なエアバッグと、前記エアバッグを真空包装するスリーブとを含むエアバッグ包装体を備え、前記スリーブが第１及び第２のスリーブ構成部を有し、前記第１のスリーブ構成部と前記第２のスリーブ構成部がそれぞれ少なくとも１つのフランジ部を有し、２つのフランジ部は互いに接続され、互いに接続された後、最初は残りのエアバッグ包装体から突出し、前記２つのフランジ部は、当該フランジ部が前記残りのエアバッグ包装体の外面に沿って延在するように、少なくとも一部が折り畳まれる。
【０００６】
従って、２つのスリーブ構成部は、排気が可能なスリーブを製造するべく、複数のフランジ部を介して互いに接続される。特に、「フランジ部」は、例えば、残りのスリーブ構成部から突出する平面状の突起（鍔部）として構成される。１つの変形例では、複数のフランジ部の少なくとも１つは、（外周を取り巻く）閉じた形状として構成される。一方で、本構成は必ずしも必須ではなく、外周を取り巻くような構成ではない、例えば摘み（タブ）のような構造によって、フランジ部を構成することもできる。更には、勿論、第１及び／又は第２のスリーブ構成部のうち、特に複数のフランジ部が互いに離間するように構成することもできる。
【０００７】
これらの接続後は、本発明にかかる２つのフランジ部は、（例えば、溶着継目又は溶着点の形態の）接続箇所に至るまで従来のようには除去（短小化）されず、残りのエアバッグ包装体の外面に沿って延在するように折り畳まれる。残りのエアバッグ包装体の「外面」は、スリーブのうちエアバッグとは反対側の面によって構成される。「残りのエアバッグ包装体」は、複数のフランジ部を除いたエアバッグ包装体として解される。複数のフランジ部の折り畳み後は、当該フランジ部自体が、言うなれば、残りのエアバッグ包装体の外面に沿って延在する領域において、エアバッグ包装体の（全体の）外面を形成する。
【０００８】
フランジ部がエアバッグ包装体の外面に沿って延在することにより、展開エアバッグが第１及び第２のスリーブ構成部の両方を押圧し、これにより両スリーブ構成部がエアバッグ展開時の荷重を吸収する。これは、複数のスリーブ構成部の１つのみの荷重として作用し、またこの負荷のためこのスリーブ構成部の分離に作用する。従って、例えば、２つのスリーブ構成部の１つが深絞りされた底部ウェブの形態である場合には過大な荷重を作用させることができ、従ってエアバッグの展開の第１段階においてこの底部ウェブが開裂する。
【０００９】
本発明の改良によれば、第１のスリーブ構成部のうち折り畳まれたフランジ部は、残りのエアバッグ包装体の外面と、第２のスリーブ構成部のうち折り畳まれたフランジ部との間に延在し、ここでは第１のスリーブ構成部のうち折り畳まれたフランジ部は、特にエアバッグ包装体の外面に当接する。例えば、複数のフランジ部も、折り畳み後は当該フランジ部が互いに当接するように配置される。
【００１０】
更に、２つのフランジ部をエアバッグ包装体の外面に固定することもでき、即ち当該フランジ部は、固定手段を介して残りのエアバッグ包装体の外面に接続される。この固定手段は、例えば接着又は溶着による接合による。特には、２つのフランジ部の一方のみを、残りのエアバッグ包装体に直接的に接続することもでき、他方のフランジ部は、エアバッグ包装体には固定されず、或いは（エアバッグ包装体に直接的に接続された）当該フランジ部を介して間接的に固定される。
【００１１】
本発明の別の態様によれば、第１のスリーブ構成部は、エアバッグを膨張させるためのガス発生器（ガスジェネレータ）と対向する側にてエアバッグを取り囲む。この変更例によれば、第１のスリーブ構成部は、エアバッグのための収容体を構成する。これに加えて、第２のスリーブ構成部は、エアバッグを膨張させるためのガス発生器とは反対側にてエアバッグを取り囲むことができ、例えば第１のスリーブ構成部の中へエアバッグを挿入するべく第１のスリーブ構成部に設けられた開口部を被覆する。更に、エアバッグ包装体が、ガス発生器を収容するための凹部を備えることもでき、当該凹部は特に第１のスリーブ構成部に（例えば、へこみ部分の形態で）形成される。
【００１２】
本発明の別の変更例では、エアバッグ包装体は概ね立方体とされ、ここでは折り畳み前にフランジ部は、エアバッグ包装体の側壁に概ね垂直に延在し、また接続後に側壁に沿って延在するように折り畳まれ、ここではフランジ部をエアバッグ包装体の側壁に接続することもできる。
【００１３】
勿論、本発明では、エアバッグ包装体が特定の外形に限定されるものではない。原則的には、エアバッグ包装体はどのような外形でもよく、ここでは本発明にかかるエアバッグ装置を、例えば助手席又は運転席のエアバッグモジュールに使用することができる。
【００１４】
本発明の別の態様では、エアバッグ装置は、エアバッグ包装体を収容するハウジングを備える。原則的には、折り畳まれたフランジ部が、（残りの）エアバッグ包装体の外面とハウジングの内面との間に延在する。
【００１５】
残りの複数のフランジ部は、特に（例えば、継目形状の）接着又は溶着による接合によって互いに接続される。これに加えて、本発明の別の典型的な実施形態にかかる２つのスリーブ構成部はそれぞれ、フィルム（薄膜体）の形態として構成され、ここでは最初は、別体の複数のフィルムが、エアバッグスリーブを形成するべく互いに接続される。例えば、第１及び／又は第２のスリーブ構成部は、例えば所定のガス発生器を収容するために形成可能な、深絞りされた（へこみ部分を有する）フィルムとして構成される。
【００１６】
また本発明は、上述のようなエアバッグ装置を備える車両ステアリングホイールに関する。
【００１７】
更に、本発明は、車両乗員拘束システム用エアバッグ装置を製造するための方法に関し、第１のスリーブ構成部にエアバッグを配置するステップと、前記エアバッグを内部に配置するための所定のスリーブを形成するために、前記第１のスリーブ構成部のフランジ部と、第２のスリーブ構成部のフランジ部とを接続するステップと、前記スリーブの排気を行い（スリーブ内を空の状態にし）、これにより前記スリーブ及び前記エアバッグが所定のエアバッグ包装体を形成するステップと、２つのフランジ部のそれぞれの少なくとも一部を、当該部位が残りのエアバッグ包装体の外面に沿って概ね延在するように折り畳むステップと、を含む。
【００１８】
本発明は、引き続いて図面を参照しつつ典型的な実施形態によって詳細に説明される。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】
図１は、従来のエアバッグ包装体を示す図である。
【図２】
図２は、本発明の典型的な実施形態にかかるエアバッグ装置のエアバッグ包装体を示す図である。
【図３】
図３は、本発明の更なる典型的な実施形態にかかるエアバッグ装置を上方から視た平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
図１に図示された従来のエアバッグ包装体１は、深絞りされた底部ウェブ（底部ないし下部を形成する薄膜片）１１の形態の第１のスリーブ構成部と、上部ウェブ（上部ないし頂部を形成する薄膜片）１２の形態の第２のスリーブ構成部とを含み、これらウェブが溶着継目２によって互いに接続されている。互いに接続されたこれらのフィルム（薄膜片）１１，１２は、エアバッグ３が内部に真空包装（「真空パック」ともいう）される所定のスリーブ（収容体）を構成している。
【００２１】
底部ウェブ及び上部ウェブ１１，１２は、これら底部ウェブ及び上部ウェブのそれぞれに設けられたフランジ部（「鍔部」ともいう）１１１，１１２によって接続されている。溶着継目２によってそれらのウェブを接続する前は、フランジ部１１１，１１２が残りのエアバッグ包装体（エアバッグ包装体のうちフランジ部を除く残りの部位）から突出し、ここでは残りのエアバッグ包装体（即ち、フランジ部の無いエアバッグ包装体）が、例えば実質的に立方体として形成される。これらフランジ部１１１，１１２は、残りのエアバッグ包装体の側壁に対して概ね垂直に突出している。
【００２２】
より具体的には、底部ウェブ１１は、エアバッグ３が内部に配置される収容体１１４を構成している。一方で、上部ウェブ１２は、実質的に平坦状に構成され、底部ウェブによって形成された収容体１１４の開口部１１６を被覆状に閉鎖しており、ここでは上部ウェブのフランジ部１１２は、開口部１１６を越えて（開口部からはみ出して）突出しており、また例えば縁部のように当該開口部を取り囲んでいる。上部ウェブは、特にエアバッグ展開時において、エアバッグの通路を形成するべく開裂して開放される。
【００２３】
図１に示すエアバッグ包装体では、最初に設けられたフランジ部はその大部分が、即ち溶着継目２に至るまでの部位が既に除去されており、これによりフランジ部のうちの短部のみが未だ溶着継目２を越えて突出している。
【００２４】
エアバッグ包装体のうち深絞りされた（へこみ部分を有する）底部ウェブ１１には、所定の凹部１１４も設けられており、当該凹部は、特に筒状（チューブ状）のガス発生器（「ガスジェネレータ」ともいう）の形態のガス発生器（図示省略）を収容する機能を果たす。このため、底部ウェブ１１は、残りのエアバッグ包装体のうち、凹部１１４に配置されたガス発生器と対向する対向面を形成する。
【００２５】
図２には、本発明にかかる所定のエアバッグ装置が図示されており、当該エアアバッグ装置は、フランジ部１１１，１１２を除いては、図１のアバッグ装置の構造と一致している。図１と比べると、フランジ部１１１，１１２は、短小化されておらず、残りのエアバッグ包装体の外面１１３に沿って延在するように、溶着継目２とともに折り畳まれている。
【００２６】
図２のエアバッグ装置は、それに加えて、エアバッグ包装体１が内部に配置されるハウジング４を備えている。このエアバッグ包装体は、折り畳まれたフランジ部１１１，１１２が（残りの）エアバッグ包装体の外面１１３とハウジング４の内面との間に延在するように、ハウジング４内に配置されており、ここではそれらフランジ部は、実質的に互いに平行に延在している。
【００２７】
ハウジング４を、ガスジェネレータ及び／又はエアバッグ包装体が取り付けられるガス発生器保持体として構成することもできる。一方で、このハウジング４とは別体のガス発生器支持体を設けることもできる。
【００２８】
折り畳まれたフランジ部１１１，１１２を、例えば接着剤又は溶着継目によって、残りのエアバッグ包装体の外面に固定する構成、或いはハウジング４とエアバッグ包装体の外面との間にクランプする（挟み込む）構成も考えられる。一方で、そのような固定は必ずしも必要ではなく、フランジ部の抜け出しが防止されるような長さで、残りのエアバッグ包装体とハウジングとの間にフランジ部が配置される構成であれば足りる。
【００２９】
それに加えて、フランジ部のうち溶着継目２を含む領域が同様に折り畳まれる必要がないとされるべきである。各フランジ部の外側のより短い部位のみが折り畳まれて、残りのエアバッグ包装体に沿って配置されることもできる。換言すれば、溶着継目を有する領域は折り畳まれず、即ちフランジ部が折り畳まれる折り畳み線は、残りのエアバッグ包装体と溶着継目との間に延在するのではなく、溶着継目のうち残りのエアバッグ包装体とは反対側において延在している。
【００３０】
また、エアバッグ包装体及びフランジ部の外形（外郭）に応じて、１つの、例えば実質的に連続した（外周を取り巻く）溶着継目を、複数の溶着継目の代わりに設けることが可能であるとされるべきである。
【００３１】
図３は、本発明の別の典型的な実施形態にかかるエアバッグ装置のエアバッグ包装体１に関するものであり、ここではエアバッグ包装体が上方から、即ち上部ウェブ１２の形態の第１のスリーブ構成部からの視点で示されている。
【００３２】
概ね矩形ないし長方形の上部ウェブ１２が、底部ウェブ１１の形態の第２のスリーブ構成部の開口部１６を被覆状に閉鎖しており、ここでは最初は上部ウェブ１２に連続状に設けられたフランジ部は、開口部１６を越えて突出しており、また縁部のように当該開口部を取り囲んでいる。上部ウェブ１２のフランジ部の下方には、底部ウェブ１１のフランジ部が延在しており、ここでは２つのフランジ部が、開口部１６のまわりに延在している溶着継目２によって互いに接続されている。
【００３３】
これらフランジ部が下方へと折り畳まれる前に、即ち上部ウェブ１２の下方に配置された底部ウェブ１１に向けて折り畳まれる前に、折り畳みを容易にするべく、外周を取り巻く２つのフランジ部の角部１１１１，１１１２が切り取られ或いは除去される。当該角部の切り取り或いは除去によって、摘み状（タブ状）の複数のフランジ部１１１，１１２が形成され、折り畳み前には当該フランジ部のそれぞれが、残りのエアバッグ包装体の複数の側壁の１つから突出し、また折り畳み後には当該フランジ部のそれぞれが、エアバッグ包装体の複数の側壁の１つに沿って延在する。
【００３４】
本発明では、以下の態様を適宜に採用し得る。
［態様１］
車両乗員拘束システム用エアバッグ装置であって、
車両乗員を保護するべく膨張可能なエアバッグ（３）と、前記エアバッグ（３）を真空包装するスリーブとを含むエアバッグ包装体（１）を備え、
前記スリーブが第１及び第２のスリーブ構成部（１１，１２）を有し、
前記第１のスリーブ構成部（１１）と前記第２のスリーブ構成部（１２）がそれぞれ少なくとも１つのフランジ部（１１１，１１２）を有し、
２つのフランジ部（１１１，１１２）は互いに接続され、互いに接続された後、最初は残りのエアバッグ包装体から突出し、
前記２つのフランジ部（１１１，１１２）は、当該フランジ部が前記残りのエアバッグ包装体の外面（１１３）に沿って延在するように、少なくとも一部が折り畳まれることを特徴とするエアバッグ装置。
［態様２］
態様１に記載のエアバッグ装置であって、
前記第１のスリーブ構成部（１１）の折り畳まれたフランジ部（１１１）が、前記残りのエアバッグ包装体の前記外面（１１３）と、前記第２のスリーブ構成部（１２）の折り畳まれたフランジ部（１１２）との間に延在することを特徴とするエアバッグ装置。
［態様３］
態様１又は２に記載のエアバッグ装置であって、
前記第１のスリーブ構成部（１１）の折り畳まれたフランジ部（１１１）は、前記残りのエアバッグ包装体の前記外面（１１３）に当接することを特徴とするエアバッグ装置。
［態様４］
態様１から３のうちのいずれかに記載のエアバッグ装置であって、
前記２つのフランジ部（１１１，１１２）は、前記残りのエアバッグ包装体の前記外面（１１３）に固定されることを特徴とするエアバッグ装置。
［態様５］
態様１から４のうちのいずれかに記載のエアバッグ装置であって、
前記２つのフランジ部（１１１，１１２）が互いに当接することを特徴とするエアバッグ装置。
［態様６］
態様１から５のうちのいずれかに記載のエアバッグ装置であって、
前記第１のスリーブ構成部（１１）は、前記エアバッグ（３）を膨張させるためのガス発生器と対向する側にて前記エアバッグ（３）を取り囲むことを特徴とするエアバッグ装置。
［態様７］
態様１から６のうちのいずれかに記載のエアバッグ装置であって、
前記第２のスリーブ構成部（１２）は、前記エアバッグを膨張させるためのガス発生器とは反対側にて前記エアバッグ（３）を取り囲むことを特徴とするエアバッグ装置。
［態様８］
態様１から７のうちのいずれかに記載のエアバッグ装置であって、
前記エアバッグ包装体（１）は、ガス発生器を収容するための凹部を含むことを特徴とするエアバッグ装置。
［態様９］
態様１から８のうちのいずれかに記載のエアバッグ装置であって、
前記残りのエアバッグ包装体は、概ね立方体として構成されていることを特徴とするエアバッグ装置。
［態様１０］
態様９に記載のエアバッグ装置であって、
前記フランジ部（１１１，１１２）は、前記エアバッグ包装体の側面に沿って延在していることを特徴とするエアバッグ装置。
［態様１１］
態様１から１０のうちのいずれかに記載のエアバッグ装置であって、
前記第１のスリーブ構成部（１１）は、前記エアバッグ（３）のための収容体（１１４）を構成していることを特徴とするエアバッグ装置。
［態様１２］
態様１１に記載のエアバッグ装置であって、
前記第２のスリーブ構成部（１２）は、前記第１のスリーブ構成部（１２）の開口部（１１６）を被覆し、前記エアバッグが当該開口部を通じて前記収容体（１１４）内へと収容可能とされていることを特徴とするエアバッグ装置。
［態様１３］
態様１から１２のうちのいずれかに記載のエアバッグ装置であって、
前記エアバッグ包装体（１）がハウジング（４）に収容されていることを特徴とするエアバッグ装置。
［態様１４］
態様１３に記載のエアバッグ装置であって、
折り畳まれたフランジ部（１１１，１１２）は、前記残りのエアバッグ包装体の前記外面（１１３）と前記ハウジング（４）との間に延在することを特徴とするエアバッグ装置。
［態様１５］
態様１から１４のうちのいずれかに記載のエアバッグ装置であって、
２つのフランジ部（１１１，１１２）は、接着又は溶着による接合で互いに接続されていることを特徴とするエアバッグ装置。
［態様１６］
態様１から１５のうちのいずれかに記載のエアバッグ装置であって、
２つのスリーブ構成部（１１，１２）の少なくとも１つが深絞りされたフィルムであることを特徴とするエアバッグ装置。
［態様１７］
態様１から１６のうちのいずれかに記載のエアバッグ装置を備えた車両ステアリングホイール。
［態様１８］
特に態様１から１６のうちのいずれかに記載の車両乗員拘束システム用エアバッグ装置を製造するための方法であって、
第１のスリーブ構成部（１１）にエアバッグ（３）を配置するステップと、
前記エアバッグ（３）を内部に配置するための所定のスリーブを形成するために、前記第１のスリーブ構成部（１１）のフランジ部（１１１）と、第２のスリーブ構成部（１２）のフランジ部（１１２）とを接続するステップと、
前記スリーブの排気を行い、これにより前記スリーブ及び前記エアバッグが所定のエアバッグ包装体（１）を形成するステップと、
２つのフランジ部（１１１，１１２）のそれぞれの少なくとも一部を、当該部位が残りのエアバッグ包装体の外面（１１３）に沿って概ね延在するように折り畳むステップと、
を含むことを特徴とする方法。
【符号の説明】
【００３５】
１  エアバッグ包装体
２  様着継目
３  エアバッグ
４  ハウジング
１１  底部ウェブ
１２  上部ウェブ
１１１，１１２  フランジ部
１１３  外面
１１４  収容体
１１５  凹部
１１６  開口部
【図１】
0005625040.tif 000002
【図２】
0005625040.tif 000003
【図３】
0005625040.tif 000004