(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数枚のシート状記録媒体を保持する第１トレイと、
別の複数枚のシート状記録媒体を保持し第１方向に沿い前記第１トレイから離れた位置にある第２トレイと、
発光器と、
前記発光器から離れた位置にある光センサと、
前記第１又は前記第２トレイ内にある個別のシート状媒体に対し選択的に接触する位置にある接触部材と、
その接触部材を用い動かすことで、前記第１又は前記第２トレイにおける個別のシート状媒体の量を選択的に示す信号が得られる可動部材と、
を備え、
前記可動部材は、
遮光度が部分毎に異なる第１領域と、
前記第１方向に対し略平行な方向に沿って前記第１領域から離れた位置に設けられ、遮光度が部分毎に異なる第２領域と、を有し、
前記光センサは、前記発光器から出射して前記第１領域を通過した光の量、又は、前記発光器から出射して前記第２領域を通過した光の量を、検出し、
前記光センサによって検出された光の量に基づき、前記第１又は前記第２トレイにおける個別のシート状媒体の量を検出する、
印刷システム。
【請求項２】
請求項１に記載の印刷システムであって、
前記可動部材は不透明部材であり、
前記第１領域が、前記不透明部材に設けられた第１開口領域であり、
前記第２領域が、前記不透明部材に設けられた第２開口領域である、
印刷システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はスタック群を形成している記録媒体の量、例えばプリンタ等のイメージングシステムに備わる複数個の給紙トレイに亘りそのなかにある用紙の量を検知する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ、コピー機等のイメージングシステムには、印刷を施したい記録媒体、例えばシート状に切断されている紙が装填される。装填される媒体は例えば無地の紙、装填される先は例えば１個又は複数個の給紙トレイであり、装填時にはそれらの媒体によりスタック（山乃至束）が形成されることになる。ただ、給紙トレイの形態及び位置によっては、どれだけの用紙が給紙トレイ内に残っているかがはっきりと判らないことがある。しかし、どれだけの媒体が残っているかについての情報は、印刷動作を管理する上で有用であるし、それに基づき媒体を補充せよとの早期警告を発することもできる。一例として、ユーザから与えられた印刷ジョブを実行するのに２０枚の用紙が必要であるところ、給紙トレイに用紙が１０枚しか入っていない場合を考える。この場合、印刷ジョブを与えた後一旦その場所を離れまた戻ってきたユーザは、プリンタの用紙切れで印刷ジョブが終了していないのを知ってうんざりすることであろう。それに、印刷ジョブの実行が中断されている間にプリントヘッドが保守ステーションに戻るので、印刷ジョブの中断がなければ行われなかったインク排出が行われてしまう。また、別例として、実行させたい印刷ジョブがあるのに、用紙切れが間もないことをユーザが気づいていなかった場合を考える。この場合、そのユーザはその場を離れて補充用の用紙を持ってこなければならないため、印刷ジョブの実行開始がその分遅れることになる。そうした場合、もし早期に警告がされていれば、ユーザは、手許の用紙が尽きないよう多めに補充しておけるはずである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】米国特許第５４０５１２９号明細書
【特許文献２】米国特許出願公開第２００２／００８４５７４号明細書（Ａ１）
【特許文献３】米国特許出願公開第２００６／００８７０７０号明細書（Ａ１）
【特許文献４】欧州特許出願公開第０７６８２６５号明細書（Ａ１）
【特許文献５】欧州特許出願公開第１８６００４９号明細書（Ａ１）
【特許文献６】米国特許第５８３９０１５号明細書
【特許文献７】米国特許第７３７４１６３号明細書
【特許文献８】米国特許第７３５０９０２号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
そのため、特許文献６及び７に記載の通り、従来から媒体スタック厚検知器が開発されている。しかしながら、企業間競争に打ち克てるよう、媒体スタック厚検知機能をより低コストで実現することが求められている。更に、媒体供給トレイを複数個備えるプリンタが多いため、媒体供給トレイ別に連結手段やセンサを設けるといった複雑且つ高コストな構成を採ることなく、複数個の媒体供給トレイに亘りそのスタック厚を監視できるようにすることも求められている。従って、媒体スタック厚検知装置及び方法を改良し、例えばトレイ内の媒体量をトレイ選択的に検知可能にすることが必要である。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上掲の要請に応えるべく、一実施形態に係る印刷システムは、複数枚のシート状媒体を保持可能な第１媒体ホルダと、別の複数枚のシート状媒体を保持可能な第２媒体ホルダと、第１又は第２媒体ホルダ内にある個別のシート状媒体に対し媒体ホルダ選択的に接触する接触部材と、それに備わる可計測な特性を、第１又は第２媒体ホルダにおけるシート状媒体の嵩と関連付けつつセンサで検知することで、第１又は第２媒体ホルダにおけるシート状媒体の嵩を媒体ホルダ選択的に示す信号が得られる部材と、を備える。
【０００６】
他の実施形態に係る印刷システムは、
複数枚のシート状記録媒体を保持可能な第１トレイと、
別の複数枚のシート状記録媒体を保持可能で第１方向に沿い第１トレイから離れた位置にある第２トレイと、
発光器と、
発光器から離れた位置にある光センサと、
第１又は第２トレイ内にある個別のシート状媒体に対しトレイ選択的に接触する位置にある接触部材と、
その接触部材を用い動かすことで、第１又は第２トレイにおけるシート状媒体の嵩をトレイ選択的に示す信号が得られる可動部材と、
を備える。
【０００７】
本発明の他の実施形態に係る方法は、複数個のトレイに亘り媒体量を検知する方法であって、
ある部材に対し位置決めされているトレイ内のシート状媒体にその部材を接触させるステップと、
複数個あるトレイのうちいずれがそのトレイなのかを識別するステップと、
その部材に係る可計測な特性をセンサで検知するステップと、
そのトレイにおけるシート状媒体の嵩を示す信号をコントローラに供給するステップと、
その部材に対し別のトレイが位置決めされたときに当該別のトレイを対象に上記各ステップを再実行するステップと、
を有する。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】インクジェットプリンタシステムを示す模式図である。
【図２】プリントヘッドシャーシの一部を示す斜視図である。
【図３】キャリッジ式プリンタの一部を示す斜視図である。
【図４】キャリッジ式プリンタ内媒体経路を示す模式的側面図である。
【図５】キャリッジ式プリンタ内媒体経路、特に主媒体トレイ及び写真媒体トレイのうち写真媒体トレイがスタンバイ時ポジションにある状態を示す模式的側面図である。
【図６】キャリッジ式プリンタ内媒体経路、特に主媒体トレイ及び写真媒体トレイのうち写真媒体トレイが印刷時ポジションにある状態を示す模式的側面図である。
【図７】本発明の一実施形態で使用されるピックアームアセンブリを示す斜視図である。
【図８】図６に示した媒体経路に、窓が複数個ある光学ブロック、並びにピックアップローラとは別の接触部材を設けたものを示す模式的側面図である。
【図９】その幅に変化のある窓を有する光学ブロック及びそれをくるむセンサハウジングを示す破断図である。
【図１０】その窓幅が直線的に変化する光学ブロックに関し、その位置変化による光センサ信号強度の変化を示す図である。
【図１１】その窓幅が二次関数的に変化する光学ブロックに関し、その位置変化による光センサ信号強度の変化を示す図である。
【図１２】二種類のホルダにおける媒体スタック厚を測るため２個の窓を設けた光学ブロックに関し、その位置変化による光センサ信号強度の変化を示す図である。
【図１３Ａ】窓が２個ある光学ブロックの一例形状を示す模式図である。
【図１３Ｂ】窓が２個ある光学ブロックの一例形状を示す模式図である。
【図１３Ｃ】窓が２個ある光学ブロックの一例形状を示す模式図である。
【図１３Ｄ】窓が２個ある光学ブロックの一例形状を示す模式図である。
【図１３Ｅ】窓が２個ある光学ブロックの一例形状を示す模式図である。
【図１４】トレイに窪みがある構成におけるピックアームと光学ブロックを示す模式的側面図である。
【図１５】図１４に示した構成にてトレイ内に媒体がなくなりピックアップローラが窪みに落ち込んでいる状態を示す模式的側面図である。
【図１６Ａ】光センサで受光される反射光の量を利用する手段を示す模式的側面図である。
【図１６Ｂ】光センサで受光される反射光の量を利用する手段を示す模式的側面図である。
【図１７】２個のトレイにおける相対媒体量をグラフィカルに表示しているディスプレイの模式図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
本発明には、媒体スタック厚検知を低コストで実現できるという長所がある。そうした長所を活かせるシステムの一つはインクジェット方式のキャリッジ式プリンタシステムである。そこで、以下の説明ではその種のシステムを例として使用するが、それ以外の印刷／複写システム、例えば他種インクジェット印刷システム、ダイ昇華型印刷／複写システム、電子写真式印刷／複写システム等でも上掲の長所を活かすことができる。媒体スタック厚の監視はその媒体の想定用途が印刷でない場合にも有益である。
【００１０】
図１に、特許文献８に記載されているインクジェットプリンタシステム１０の構成を模式的に示す（この参照を以て当該文献の全内容を本願に繰り入れることとする）。このシステム１０は、データ信号を出力する画像データ源１２と、そのデータ信号を解釈し液滴吐出を指令するコントローラ１４と、そのコントローラ１４内にあり印刷対象画像のレンダリングを担っている画像処理ユニット１５と、コントローラ１４から出力される指令に従い電力パルスを発生させる電力パルス源１６と、その電力パルスを受け取るインクジェットプリントヘッド１００とを備えている。インクジェットプリントヘッド１００は１枚又は複数枚のプリントヘッドダイ１１０を有しており、図示例ではそれ１個に付き２個のノズルアレイ１２０，１３０が設けられている。第１ノズルアレイ１２０に属するノズル１２１は第２ノズルアレイ１３０に属するノズル１３１に比べ広く開口している。図示例では、２個のアレイ１２０，１３０がそれぞれ二行千鳥型ノズル配列を採っており、各行のノズル密度が６００個／インチであるので、実効ノズル密度はどちらのアレイ１２０，１３０でも１２００個／インチとなっている（１インチ＝約２．５４ｃｍ）。ノズルが二行配列されているので、記録媒体２０上の画素のうち媒体送り方向に沿い奇数番目の画素は一方の行のノズルで、偶数番目の画素は他方の行のノズルで印刷されることになる。これらノズルアレイに対するインク供給はノズルアレイ別のインク送給路で行われており、インク送給路１２２がアレイ１２０に、またインク送給路１３２がアレイ１３０にそれぞれ通流している。図示例では、それら送給路１２２，１３２の一部が、ヘッド１００を構成する１個又は複数個のダイ１１０（図示簡略化のため１個のみ示す）の基板１１１を貫く開口として形成されている。ダイ１１０の装着先たる支持部材については後に図２を参照して説明する。図中の第１インク源１８及び第２インク源１９は、その送給路１２２，１３２のうち対応するものを経由し対応するアレイ１２０，１３０にインクを供給している。図上はインク源１８，１９が互いに別体となっているが、用途によっては、単一のインク源から送給路１２２，１３２経由で両アレイ１２０，１３０にインクを供給する構成を採ることもある。同様に、用途によっては、ダイ１１０に設けるノズルアレイの個数を１個にすることや３個以上にすることもある。ダイ１１０上に設けるノズルの大きさを（複数通りにするのではなく）全て同じにすることもある。
【００１１】
また、この図では省略したが、ノズルには液滴形成機構が付設されている。液滴形成機構としては様々なタイプのものを使用することができる。例えば、加熱素子でインクの一部を気化させることで液滴吐出を引き起こすタイプや、圧電トランスデューサで流体チャンバを圧縮することで吐出を引き起こすタイプや、加熱されると変形するバイレイヤ素子等の可動アクチュエータで吐出を引き起こすタイプである。どのタイプの機構でも、電力パルス源１６から電力パルスを供給することで、所望の液滴付着パターンに従い液滴を吐出させることができる。なお、図示例で、第１ノズルアレイ１２０から吐出される液滴１８１が第２ノズルアレイ１３０から吐出される液滴１８２より大きくなっているのは、前者の方がノズル開口面積が大きいためである。液滴吐出プロセスを最適化するため、アレイ１２０，１３０に付随する液滴形成機構のその他の部分も、液滴の大きさに応じて異なる寸法にされるのが通例である。こうして吐出されたインクの液滴は記録媒体２０上に付着する。
【００１２】
図２に、インクジェットプリントヘッド１００の一例たるプリントヘッドシャーシ２５０の一部分を示す。この斜視図に示す例では、プリントヘッドダイ１１０に類するプリントヘッドダイ２５１がシャーシ２５０上に３個配されており、ノズルアレイ２５３はそのダイ２５１毎に２個、シャーシ２５０全体では６個備わっている。それら６個のアレイ２５３は互いに別体のインク源、例えばシアン、マゼンタ、イエロー、テキストブラック、フォトブラック及び保護用無色の各色インク源（図示せず）につながっており、いずれのアレイ２５３も方向２５４に沿い配置されている。通常、方向３５４に沿った各アレイ２５３の長さは１インチ以下のオーダである。典型的な記録媒体長は写真プリント用紙（４インチ×６インチサイズ）なら６インチ、通常の紙（８．５インチ×１１インチサイズ）なら１１インチであるので、この例では、画像全体を印刷するのに、記録媒体沿いにシャーシ２５０を動かしながら１スワス分の画像を印刷し、１スワス分印刷したら記録媒体を送る、という動作を繰り返さねばならない。
【００１３】
また、図中のプリントヘッドダイ２５１は、ワイヤボンディング、ＴＡＢボンディング等の手法でフレキシブル回路２５７と電気的に接続されている。その接続部分は保護用の掩蔽体２５６によって覆われている。回路２５７は、プリントヘッドシャーシ２５０の外面に倣い折り曲げられ、コネクタボード２５８に接続されている。シャーシ２５０をキャリッジ２００（図３参照）上に装着し、そのキャリッジ２００上のコネクタ（図示せず）にこのボード２５８を電気的に接続することで、ダイ２５１に対し電気信号を送れる状態となる。
【００１４】
図３にキャリッジ式プリンタの一部分を示す。一部のプリンタ構成部材がはっきり判るように描いたので、この図には現れていないプリンタ構成部材もある。図中のプリンタシャーシ３００には、そのシャーシ３００の右側３０６から左側３０７に至る印刷区画３０３、即ちキャリッジ２００Ｘ軸方向３０５に沿い反復的に過ぎる区画がある。キャリッジ２００上のプリントヘッドシャーシ２５０に搭載されているプリントヘッドダイ２５１は、キャリッジ２００が反復駆動されている間に液滴を吐出する。キャリッジモータ３８０は、キャリッジ２００がキャリッジガイドレール３８２に沿い動くようベルト３８４を駆動する。そのキャリッジ２００上にあるプリントヘッドシャーシ２５０のなかには、インク源２６２，２６４も配されている。シャーシ２５０の装着姿勢は図２でのそれに対し傾いており、図２に示したダイ２５１はこの図ではシャーシ２５０の下面に位置しているので、インクの液滴は区画３０３内の記録媒体に向け下向きに吐出されることとなる。図示例ではインク源２６２が５個のインク源（シアン、マゼンタ、イエロー、フォトブラック、保護用無色）で構成されており、インク源２６４がテキストブラックのインク源として構成されている。用紙等の記録媒体（以下単に「用紙」ということもある）は、この例では方向３０２に沿いシャーシ３００の前部３０８にて取り込まれる。図４に、種々のローラで形成されるプリンタ内媒体送り経路の側面を模式的に示す。この例で使用されているのは、スタック３７０を形成している記録媒体例えば用紙のうち一番上のシート３７１を矢印方向３０２に沿い送るピックアップローラ３２０と、図３に示したシャーシ３００の後部３０９に面する位置にあり後部湾曲壁との協働でＣ字状経路に沿いプリンタ後部３０９から離れる方向３０４へとその用紙を引き続き送るターンローラ３２２と、図３中のＹ軸に沿い印刷区画３０３を過ぎるようその用紙を送るフィードローラ３１２及びアイドラローラ（群）３２３と、そこで画像が印刷された用紙を方向３０４沿いに排出する放電ローラ３２４及びスターホイール（群）３２５とである。これらのうちフィードローラ３１２は、その軸沿いに延びるフィードローラシャフト３１９上に、別体のローラを装着するか強摩擦性の被覆を被せることで形成されており、そのシャフト３１９上にはフィードローラギア３１１が装着されている。このギア３１１及び放電ローラ３２４のギア（図示せず）は、用紙送りに使用されるローラ群がモータ（図示せず）によって駆動されるよう、図３に示したシャーシ３００の右側３０６にある孔３１０から出っ張るモータギア（図示せず）とかみ合わされている。通常のピックアップ及び送り動作では、これらのローラはいずれも前進方向３１３に沿って回転する。更に、図３に例示したシャーシ３００の左側３０７寄りには保守ステーション３３０があり、後部３０９寄りには電子回路基板３９０がある。その基板３９０上にはケーブルコネクタ３９２があり、ケーブル（図示せず）を介したプリントヘッドのキャリッジ２００への通信やそこからプリントヘッドシャーシ２５０への通信に使用されている。基板３９０上には、更に、キャリッジモータ３８０及び用紙送り用モータを制御するモータコントローラ、画像処理を含めた印刷プロセスを制御するプロセッサその他の制御用電子回路（図１に１４及び１５として模式的に示したもの）、ホストコンピュータとのケーブル接続に使用されるコネクタ（省略可）等も実装されている。
【００１５】
こうしたキャリッジ式プリンタのなかには、標準サイズのシート状媒体を保持する主媒体トレイ及びより小型な写真媒体を保持する写真媒体トレイを併有するものがある。図５及び図６にその種の構成の一例を示す。この例では、図示の通り、主媒体トレイ３７２内に主媒体スタック３７０が、また写真媒体トレイ３７４内に写真媒体スタック３７３がそれぞれ形成されている。主媒体スタック３７０を形成しているシート（例えば８．５インチ×１１インチ）は写真媒体スタック３７３を形成しているシート（例えば４インチ×６インチ）に比べ大きめであるので、写真媒体トレイ３７４は主媒体トレイ３７２以下の長さとなっている。写真媒体トレイ３７４は、主媒体トレイ３７２にて保持されているシート状媒体の枚数が上限に達しているときに、その底面と主媒体トレイ３７２の一番上にあるシートとの間に隙間が生じるように構成されているので、主媒体トレイ３７２が満杯になっていても写真媒体トレイ３７４を自在に動かすことができる。例えば、図５においては、その写真媒体トレイ３７４がプリンタ前部３０８寄りのスタンバイ時ポジションを占めている。写真媒体トレイ３７４がこのポジションにあるときには、主媒体トレイ３７２内で主媒体スタック３７０を形成しているシートのうち一番上にあるものにピックアップローラ３２０を接触させることや、プリンタ前部３０８寄りに位置している写真媒体トレイ３７４内に写真媒体３７３を補充することができる。また、図６においては、その写真媒体トレイ３７４が方向３０２に沿い移動し印刷時ポジションを占めている。写真媒体トレイ３７４がこのポジションにあるときには、写真媒体スタック３７３を形成しているシートのうち一番上にあるものにローラ３２０を接触させることができる。プリンタ内のコントローラは、例えば、写真媒体トレイ３７４がスタンバイ時ポジションにあるとの信号を受信することで、ローラ３２０が主媒体トレイ３７２内の媒体に接していることを検知し、また写真媒体トレイ３７４が印刷時ポジションにあるとの信号を受信することで、ローラ３２０が写真媒体トレイ３７４内の媒体に接していることを検知する。
【００１６】
ピックアップローラ３２０は、その下方にあるトレイ即ちそのローラ３２０に対し位置決めされているトレイがどの媒体トレイであっても、そのトレイ内で一番上にあるシート上で静止させうるよう、上下動可能な可枢動型のピックアームに装着するのが望ましい。図７に、そうした構成を採る可枢動ピックアームアセンブリ３４０の例を示す。図示例では、ローラ３２０がピックアームフレーム３４１の一端付近に可回動装着されている。そのフレーム３４１の他端付近には、アセンブリ３４０の枢軸をその軸とするアクスル３４３があり、そのアクスル３４３にはドライブギア３４２が装着されている。媒体送りモータ（図示せず）から供給される動力は、このギア３４２からアクスル３４３及びギアトレイン３４５を介しローラ３２０へと伝達されていく。トーションスプリング３４４（省略可）によってもたらされるトルクでアセンブリ３４０が付勢され、その枢軸を中心にして方向３５０に回動するので、一番上にあるシート状の媒体にローラ３２０の表面を押し付けることができる。
【００１７】
図７に示した可枢動ピックアームアセンブリ３４０における新規な点の一つは、窓が複数個ある光学ブロック３４６がその上に装着されていることである。図示例では窓の個数を２個（３４７，３４８）としてある。この窓付きブロック３４６は、ピックアームフレーム３４１と間に隙間が生じるよう、ブラケット３４９を用いそのフレーム３４１に装着されている。射出成形等の手段で窓付きブロック３４６とブラケット３４９を一体形成してもよい。この窓付きブロック３４６は、その枢軸回りでのアセンブリ３４０の回動につれて枢動する。アセンブリ３４０の回動が止まるのは、ピックアップローラ３２０がスタック内の個別シート、具体的には主媒体トレイ３７２内又は写真媒体トレイ３７４内（いずれのトレイかは写真媒体トレイ３７４のポジションがスタンバイ時ポジションか印刷時ポジションかによる）で一番上にあるシートに、接触する位置に達したときである。即ち、一番上にあるシート状媒体に接触させるべくローラ３２０を昇降させると窓付きブロック３４６も昇降する、というように、ブロック３４６はアセンブリ３４０で動かせる可動部材となっている。こうした構成に代え、図８に模式的に示すように、ローラ３２０とは別の接触部材３５０に対しトレイを位置決めし、そのトレイ内にある個別のシート状媒体にその部材３５０を接触させる構成を採り、窓が複数個あるブロック３４６をその部材３５０上に装着するようにしてもよい。
【００１８】
図９に、光学ブロック３４６の位置、ひいてはピックアップローラ３２０の位置及び対応するシート状媒体の嵩を検知する手段の一例として、光センサ３５１における受光量に基づき嵩を検知するものの模式的断面を示す。この例では、センサ３５１が発光器３５３例えばＬＥＤと共にセンサハウジング３５２内に装着されている。そのハウジング３５２はプリンタシャーシ３００上に固定配設されており、且つセンサ３５１・発光器３５３間を隔てる開口領域３５８を有している。この領域３５８は、センサ３５１と発光器３５３の間を結ぶ光路がそのなかを通るよう、また光学ブロック３５６及びその窓３５７がそのなかを方向３５９（図８に示す構成では直線だが図７に示した枢動型のブロック３４６ならば弧）に沿い上下動するよう設けられている。そのブロック３５６には、発光器３５３から発せられセンサ３５１で受光される光の量がブロック３５６の位置で変わるように窓３５７が設けられている。この窓３５７は、図９に例示するブロック３５６ではその縁に傾斜の付いた開口として形成されており、ブロック３４６の長手方向３５９に沿いその幅がはっきりと変わるようになっている。
【００１９】
なお、この図で光センサ３５１及び発光器３５３が見えているのはセンサハウジング３５２を切断して描いたからである。実際のセンサ３５１は遮蔽されており、発光器３５３から発せられる光以外はほぼ全く受光できないようになっている。その上、発光器３５３・光学ブロック３５６間には、センサ３５１の分解能を高めると共に、ブロック３５６の位置及びそれに付随する幅変化性の窓３５７の位置を示す信号中の雑音を抑えるため、スリット状開口３５４が設けられている。この開口３５４は、方向３５９に対しほぼ平行な方向に沿い短く、それにほぼ直交する方向に沿い長い形状を有している。その短辺Ｗの長さは例えば０．１〜３．０ｍｍの範囲内にするのが望ましく、長辺Ｌは一番上にあるシート状媒体の表面に対しほぼ平行にするのが望ましい。媒体ホルダとしてトレイを使用している場合、これは、媒体トレイの底面とほぼ平行にする、ということである。但し、光学ブロックが弧状に動く構成では、開口３５４の長辺Ｌを媒体トレイ底面に対し若干不平行な辺とすることで、より良質な信号が得られる場合がある。
【００２０】
光センサ３５１から出力される信号はプリンタ内のコントローラ乃至電子回路に送られる。この光センサ信号は、センサ３５１における受光量の増加につれて強まっていく。例えば、図９に示した例では、光学ブロック３５６が上方に動く（媒体スタック厚が増して図７中のピックアップローラ３２０の位置が高まる）と、幅変化性の窓３５７で阻止される光が減るため光センサ信号が強まっていく。図１０に、窓３５７の縁が直線であるとき、即ち窓３５７の幅がブロック３５６に沿い直線的に変化していくときに、光センサ信号がどのように強まるかを模式的に示す。この例では、ローラ３２０の高さ即ちトレイ内で一番上にあるシート状媒体の高さを光センサ信号の強さから知ることができる。光センサ信号の強さが２５％なら媒体スタック厚は最大値の２５％（記録媒体残量が２５％）、といった具合である。無論、図１０に示した百分率値は単なる例である。光センサ信号の強さは連続的に変化するので、０％から１００％に至るあらゆる媒体スタック厚を光センサ信号の強さから知ることができる。１００％ポイント（下降の直前）で光センサ信号を計測し、光源に供給されるエネルギをその信号が適切な強さになるまで調整することで、光センサ信号を校正することもできる。
【００２１】
上掲の例、即ち光を通す窓３５７がほぼ三角形でその幅が光学ブロック３５６に沿い直線状に変化している例に比べ感度を高めるには、媒体スタック厚の変化に伴う光センサ信号強度の変化がより大きくなるよう、ブロック３５６に沿った窓３５７の幅変化を、直線的な変化よりも急峻な変化にすればよい。図１１に、その幅がほぼ放物線的に変化する形状の窓を設けた場合、即ち窓幅が光学ブロックの長手方向沿いに光学ブロック長の自乗に従い変化する場合に、光センサ信号がどのように変化するかを示す。窓幅は様々な曲率で変化させることができるが、この例のように二次関数的であれば、直線的な例よりは迅速に変化させることができる。最適な曲率値は窓幅の変化速度を踏まえて決めればよい。窓（群）の中心線を弧状にする場合には、これに加え、その弧の曲率に応じ窓を湾曲させればよい。その弧の曲率半径を、その弧からピックアームアセンブリ３４０の枢軸までの距離とほぼ等しい値にすることで、アセンブリ３４０の枢動に伴う窓（群）の回動分を補償することができる。窓が２個ある光学ブロックであれば、一方の窓に対する他方の窓の角度を変化させること、言い換えれば両窓間に角度差を設けることで、一方の媒体スタックに係る接触位置と他方の媒体スタックに係る接触位置との間でのピックアームアセンブリの枢動分を補償することができる。
【００２２】
なお、以上の例では、光学ブロック及びピックアームアセンブリ３４０が可動、センサハウジングの位置が固定であるが、センサハウジングをピックアームアセンブリ３４０等の接触部材に装着し、光学ブロックの位置を固定とすることもできる。
【００２３】
図７及び図８に示した光学ブロック３４６に備わる新規且つ有益な特徴の一つは、２個の窓３４７，３４８が設けられているため、二種類の媒体トレイ例えば主媒体トレイ３７２及び写真媒体トレイ３７４における媒体スタック厚を、新たな部材乃至回路を付加することなく選択的に監視できることである。この長所は、そのブロック３４６がピックアームアセンブリ３４０上に装着されているのか、それともトレイ内で一番上にあるシート状媒体にピックアームフレーム３４１やピックアップローラ３２０とは別の接触部材を介する別ルートで接触しているのか、を問わず発生する。例えば、図７に示した構成では、ローラ３２０及びブロック３４６の上昇に伴い、窓３４７により阻止される光の量が増加すると、窓３４８により阻止される光の量が減少する。写真媒体トレイ３７４が図６の如く印刷時ポジションを占めている場合、高い位置にてローラ３２０がそのトレイ３７４内で一番上にあるシート状写真媒体に接触し、その仰角は窓３４８を介し写真媒体トレイ３７４内媒体スタック厚が感知される域内の値となる。写真媒体トレイ３７４が図５の如くスタンバイ時ポジションを占めている場合、低い位置にてローラ３２０が主媒体トレイ３７２内で一番上にあるシート状媒体に接触し、その仰角は窓３４７を介し主媒体トレイ３７２内媒体スタック厚が感知される域内の値となる。図１２に、窓３４７，３４８の幅がローラ３２０の高さに対し二次関数的に変化する構成について、ブロック３４６の位置ひいてはトレイ３７２，３７４内媒体スタック厚に対する光センサ信号強度の関係を模式的に示す。光センサ信号の強さは、発光器３５３から発せられどちらかの窓を通って到来する光の量に従い０〜１００［任意単位］の範囲内で変化する。写真媒体トレイ３７４がスタンバイ時ポジションにありローラ３２０が主媒体トレイ３７２内で一番上にあるシート状媒体に接触している場合、主媒体トレイ３７２が空（主媒体トレイ充填度が０％）なら、窓３４７により阻止される光の量が０、光センサ信号強度が１００となるのに対し、主媒体トレイ３７２が満杯（主媒体トレイ充填度が１００％）なら、窓３４７により阻止される光の量が全量、光センサ信号強度が０となる。写真媒体トレイ３７４が印刷時ポジションにありローラ３２０が写真媒体トレイ３７４内で一番上にあるシート状媒体に接触している場合は、写真媒体トレイ３７４が空（写真媒体トレイ充填度が０％）なら、窓３４８により阻止される光の量が全量、光センサ信号強度が０となるのに対し、写真媒体トレイ３７４が満杯（写真媒体トレイ充填度が１００％）なら、窓３４８により阻止される光の量が０、光センサ信号強度が１００となる。但し、上掲の数値範囲は一例に過ぎない。例えば、主媒体トレイ３７２が空になっているときの光センサ信号強度が例えば最大信号強度の５％、満杯になっているときのそれが９５％となるようにしてもよい。
【００２４】
上掲の実施形態の如く窓を光学ブロックに開口させる構成は幾つかの点で有益である。第１に、その種の構成は射出成形で容易に形成することができる。第２に、インクミスト、塵埃等、汚濁物が付着する面が増えないので、こうした窓を開口させてもプリンタ寿命が目に見えて損なわれることはない。開口ではなく不透明部及び透明窓部を有する光学ブロックにすることもできる。
【００２５】
図１３Ａ〜図１３Ｅに、その光学ブロックの形状例を幾通りか模式的に示す。まず、図１３Ａに示す例では、その縁の傾斜が窓間で互いに逆傾向となるよう２個の窓を設けてある。光学ブロックの長手方向に沿った窓幅の変化は直線的であり、従って窓の形状は三角形になっている。次に、図１３Ｂに示す例では、２個ある窓の縁に、図１３Ａに示した例と同じく直線的な傾斜を付けてある。しかし、一方の窓では媒体量の増加につれ幅が増加するのに対し、他方の窓では媒体量の増加につれ幅が減少するようになっている。図１３Ｃに示す例では、その幅が直線よりもきつく変化するよう、２個ある窓の縁を湾曲させてある。図示例のようにその湾曲を二次曲線にすると窓の縁は放物線になる。図１３Ｄに示す例では、枢軸から窓の中心線までの距離とほぼ等しい曲率半径を呈するよう光学ブロック自体を湾曲させてあり、窓幅にはその光学ブロックの中心線に沿った弧のそれよりもきつい変化を付けてある。更に、光学ブロックの枢動分を補償するため２個ある窓間に角度差を付けてあり、その狭幅側の頂点間に位置差を付けてある。そして、図１３Ｅに示す例では、窓が（開口ではなく）光学ブロック長手方向に沿いその光透過率が変化する部材で形成されている。どちらの窓の光透過率も、実質的に透明な程度から曇りがあり半透明な程度、或いは不透明な程度まで変化している。
【００２６】
ただ、こうした構成だけでは、プリンタの媒体トレイ内に媒体が全くなくなったことを感知すること（必要ならそのことをユーザに知らせること）ができない場合がある。感度が足りず、媒体が全くない状態と、媒体が１枚だけ残っている状態とを、十分に弁別できない場合である。図１４及び図１５に、ピックアップローラ３２０の枢動経路上に位置するよう主媒体トレイ３７２に窪み３７６を設けた例を示す。この例では、トレイ３７２内に媒体が１枚でも残っていると、図１４の如くローラ３２０が窪み３７６に落ちないのに対し、トレイ３７２が空になると、図１５の如くローラ３２０が（媒体１枚の厚みに比べ）大きく動いて窪み３７６に落ち込んでいく。その結果、発光器３５３から光学ブロックの窓を経て光センサ３５１に至る光の量、ひいては光センサ信号強度が大きく変化するため、トレイ３７２内に媒体がないことをコントローラ側で知ることができる。なお、図示例ではトレイ３７２内に窪み３７６があるが、写真媒体トレイ３７４内に窪みを設けることもできる。
【００２７】
また、上掲の実施形態で使用している窓付き光学ブロックは、第１媒体ホルダ（例えば主媒体トレイ）又は第２媒体ホルダ（例えば写真媒体トレイ）におけるシート状媒体の嵩と関連付けつつセンサで検知することができる可計測な特性を有し、その部材又はセンサをある経路沿いに動かしつつ当該可計測な特性を検知することで第１又は第２媒体ホルダにおけるシート状媒体の嵩を媒体ホルダ選択的に示す信号が得られる部材の一例に過ぎない。即ち、隣接する光源から光センサに向かう光に対する遮光量の可変性といった可計測な特性を、例えばその部材をピックアームに装着しピックアップローラを個別のシート状媒体に対し接触配置して検知する構成の一例に過ぎない。こうした構成に代え、その他の可計測な特性、例えば可変静電容量特性、可変抵抗特性、可変磁界強度特性、可変バネ力特性、可変光反射率特性等を有する部材を使用し、その特性を相応のセンサで検知することでシート状媒体の嵩を知る構成にしてもよい。
【００２８】
図１６Ａに、発光器３６１から発せられる光をその表面３６４で反射させ、発光器３６１とは別の位置にある光センサ３６２に送る光反射部材３６３を示す。この側面図に示す通り、面３６４が方向３６５に対し傾斜しているため、方向３６５に沿い部材３６３を動かし発光器３６１及び光センサ３６２に対する位置関係を変化させると、面３６４における光反射量ひいてはセンサ３６２における受光量が変化する。従って、その面３６４の位置が発光器３６１・センサ３６２間の光路から外れないようピックアームアセンブリ３４０を用い部材３６３を動かすことで、その部材３６３の位置、ひいてはピックアップローラ３２０と接するシート状媒体の嵩を示す信号を、そのセンサ３６２から得ることができる。図示しないが、こうした構成に代え、方向３６５沿いにその表面の光反射率が変化する構成にすること、例えば滑らかな高反射率部位から粗い低反射率部位に至る反射率勾配が生じるようその表面を仕上げることもできる。図１６Ｂに示すように２個の光反射部材３６６，３６７を設け、その側面を移動方向３６５に対し傾斜させることで、センサ３６２により受光される反射光に基づき、媒体スタック厚を示す信号を２個あるトレイそれぞれに分けて発生させることもできる。
【００２９】
更に、媒体ホルダをトレイ状にすることや、図４〜図６の如く水平に配置することは必須ではない。従って、トレイ以外の媒体ホルダを使用することもできる。図示しないが、媒体送り経路に沿った媒体ホルダの姿勢をより鉛直な姿勢にすること、例えばピックアップローラと接触するシート状媒体が一番「上」のシート状媒体ではない構成にすることもできる。媒体スタックから記録媒体を供給するのではなく、スキャン対象となる文書を供給するようにしてもよい。
【００３０】
また、媒体厚が判っている場合、媒体スタック厚を媒体厚で除することで、媒体スタック厚を媒体ホルダ内残存シート枚数に換算することができる。媒体厚についての情報は、例えばユーザから与えられる媒体種別情報から得ることができる。その媒体に製造者マークが付されている場合は、そのマークのコードを媒体種別検知器で読み取ることで、媒体厚についての情報を含む媒体種別情報を得ることができる。
【００３１】
スタック厚（又はシート枚数）をユーザに知らせるには、例えば、その印刷システム又はその接続先ホストコンピュータで使用しているディスプレイ、モニタ等の画面にそれを表示させればよい。図１７に、主媒体トレイ３７２内にある媒体の量４０２及び写真媒体トレイ３７４内にある媒体の量４０４を、ディスプレイ４００の画面上にグラフィカルに表示させた例を示す。全媒体供給トレイのスタック厚を同一画面に表示させる必要はないので、いずれかのトレイに係るスタック厚を選択的に表示させる構成にすることもできる。どの色のインクがどれだけ残っているか、どのトレイにどれだけの媒体が残っているかを、ユーザが一目で見て取ることができるよう、媒体量が表示されている画面上にインク残量を併せて表示させることもできる。
【００３２】
或いは、印刷システム又はその接続先ホストコンピュータで使用しているスピーカに可聴信号を送り、媒体ホルダにおけるシート状媒体の嵩を通知するようにしてもよい。例えば、媒体ホルダがすっかり空になったときに可聴アラームを鳴らすとよい。媒体ホルダ毎に異なる調べとなるよう可聴信号乃至アラームを発生させることもできる。
【００３３】
以上、その好適な実施形態を参照しつつ本発明について詳細に説明したが、本発明の技術的範囲内でそれらに変形や改良を施すことも可能であるので、その点をご理解頂きたい。なお、以下に、付記として本発明の構成の一例を示す。
（付記１）
複数枚のシート状媒体を保持可能な第１媒体ホルダと、
別の複数枚のシート状媒体を保持可能な第２媒体ホルダと、
第１又は第２媒体ホルダ内にある個別のシート状媒体に対し媒体ホルダ選択的に接触する接触部材と、
それに備わる可計測な特性を、第１又は第２媒体ホルダにおけるシート状媒体の嵩（位置）と関連付けつつセンサで検知することで、第１又は第２媒体ホルダにおけるシート状媒体の嵩（位置）を媒体ホルダ選択的に示す信号が得られる部材と、
を備える印刷システム。
（付記２）
複数枚のシート状記録媒体を保持可能な第１トレイと、
別の複数枚のシート状記録媒体を保持可能で第１方向に沿い第１トレイから離れた位置にある第２トレイと、
発光器と、
発光器から離れた位置にある光センサと、
第１又は第２トレイ内にある個別のシート状媒体に対しトレイ選択的に接触する位置にある接触部材と、
その接触部材を用い動かすことで、第１又は第２トレイにおけるシート状媒体の嵩（位置）をトレイ選択的に示す信号が得られる可動部材と、
を備える印刷システム。
（付記３）
付記２記載の印刷システムであって、その第２トレイを第１ポジションから第２ポジションへと動かすことができ、第２トレイが第１ポジションにあるときには接触部材が第１トレイ内のシート状媒体に接触し、第２トレイが第２ポジションにあるときには接触部材が第２トレイ内のシート状媒体に接触する印刷システム。
（付記４）
付記２記載の印刷システムであって、第２トレイにとり第１ポジションが媒体装填時ポジション、第２ポジションが印刷時ポジションである印刷システム。
（付記５）
付記２記載の印刷システムであって、その可動部材が、
その遮光度が部位毎に変化する第１部材と、
第１方向に対し略平行な方向に沿い第１領域から離れた位置にありその遮光度が部位毎に変化する第２領域と、
を有する印刷システム。
（付記６）
付記５記載の印刷システムであって、その可動部材が不透明部材であり、第１領域がその不透明部材に設けられた第１開口領域であり、第２領域が当該不透明部材に設けられた第２開口領域である印刷システム。
（付記７）
付記６記載の印刷システムであって、それら第１及び第２開口領域の幅が第１方向に沿い変化する印刷システム。
（付記８）
付記５記載の印刷システムであって、第１方向に対し略直交する方向に沿い第１及び第２領域から離れた位置にある軸を中心に枢動するピックアームに、その可動部材が装着されている印刷システム。
（付記９）
付記８記載の印刷システムであって、ピックアップローラが第１トレイ内のシート状媒体に接触する第１ポジションと、ピックアップローラが第２トレイ内のシート状媒体に接触する第２ポジションと、の間でのピックアームの枢動が補償されるよう、第１領域の姿勢と第２領域の姿勢の間に角度差を付けた印刷システム。
（付記１０）
付記２記載の印刷システムであって、第１又は第２トレイにおけるシート状媒体の嵩（位置）をトレイ選択的に示す信号に基づき、第１トレイ内に残っている媒体の量、第２トレイ内に残っている媒体の量又はその双方を、グラフィカルな形態で画面上に表示させる印刷システム。
（付記１１）
複数個のトレイに亘り媒体量を検知する方法であって、
ある部材に対し位置決めされているトレイ内のシート状媒体にその部材を接触させるステップと、
複数個あるトレイのうちいずれがそのトレイであるかを識別するステップと、
その部材に係る可計測な特性をセンサで検知するステップと、
そのトレイにおけるシート状媒体の嵩（位置）を示す信号をコントローラに供給するステップと、
その部材に対し別のトレイが位置決めされたときに当該別のトレイを対象に上記各ステップを再実行するステップと、
を有する方法。
（付記１２）
付記１１記載の方法であって、それまでその部材に対し位置決めされていたトレイを動かした上で上記別のトレイをその部材に対し位置決めする方法。
（付記１３）
付記１１記載の方法であって、そのコントローラからディスプレイへと信号を供給し、いずれかのトレイにおけるシート状媒体の嵩（位置）を表示させる方法。
（付記１４）
付記１１記載の方法であって、そのコントローラからディスプレイへと信号を供給し、複数個のトレイにおけるシート状媒体の嵩（位置）を表示させる方法。
（付記１５）
付記１１記載の方法であって、そのコントローラからスピーカへと可聴信号を供給し、いずれかのトレイにおけるシート状媒体の嵩（位置）を通知させる方法。
（付記１６）
付記１５記載の方法であって、その可聴信号の調べがトレイ毎に異なる方法。
【符号の説明】
【００３４】
１０  インクジェットプリンタシステム、１２  画像データ源、１４  コントローラ、１５  画像処理ユニット、１６  電力パルス源、１８  第１流体源、１９  第２流体源、２０  記録媒体、１００  インクジェットプリントヘッド、１１０  インクジェットプリントヘッドダイ、１１１  基板、１２０  第１ノズルアレイ、１２１  第１ノズルアレイ内ノズル、１２２  第１ノズルアレイ用インク送給路、１３０  第２ノズルアレイ、１３１  第２ノズルアレイ内ノズル、１３２  第２ノズルアレイ用インク送給路、１８１  第１ノズルアレイから吐出された液滴、１８２  第２ノズルアレイから吐出された液滴、２００  キャリッジ、２５０  プリントヘッドシャーシ、２５１  プリントヘッドダイ、２５３  ノズルアレイ、２５４  ノズルアレイ方向、２５６  掩蔽体、２５７  フレキシブル回路、２５８  コネクタボード、２６２  多チャンバインク源、２６４  単一チャンバインク源、３００  プリンタシャーシ、３０２  媒体取込方向、３０３  印刷区画、３０４  媒体排出方向、３０６  プリンタシャーシ右側、３０７  プリンタシャーシ左側、３０８  プリンタシャーシ前部、３０９  プリンタシャーシ後部、３１０  媒体送りモータ駆動ギア用の孔、３１１  フィードローラギア、３１２  フィードローラ、３１３  フィードローラ前進方向、３１９  フィードローラシャフト、３２０  ピックアップローラ、３２２  ターンローラ、３２３  アイドラローラ、３２４  放電ローラ、３２５  スターホイール、３３０  保守ステーション、３４０  ピックアームアセンブリ、３４１  ピックアームフレーム、３４２  ドライブギア、３４３  アクスル、３４４  トーションスプリング、３４５  ギアトレイン、３４６，３５６  光学ブロック、３４７，３４８  窓、３４９  ブラケット、３５０  接触部材、３５１，３６２  光センサ、３５２  センサハウジング、３５３，３６１  発光器、３５４  開口、３５７  単一の窓、３５９，３６５  移動方向、３６３  光反射部材、３６４  光反射部材の変化部分、３６６  第１光反射部材、３６７  第２光反射部材、３７０  主媒体スタック、３７１  一番上のシート、３７２  主媒体トレイ、３７３  写真媒体スタック、３７４  写真媒体トレイ、３７６  媒体トレイ内窪み、３８０  キャリッジモータ、３８２  キャリッジガイドレール、３８４  ベルト、３９０  プリンタ用電子回路基板、３９２  ケーブルコネクタ、４００  ディスプレイ、４０２  一方のトレイ内にある媒体量の表示、４０４  別のトレイ内にある媒体量の表示。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３Ａ】
0005507559.tif 000014
【図１３Ｂ】
0005507559.tif 000015
【図１３Ｃ】
0005507559.tif 000016
【図１３Ｄ】
0005507559.tif 000017
【図１３Ｅ】
0005507559.tif 000018
【図１４】
0005507559.tif 000019
【図１５】
0005507559.tif 000020
【図１６Ａ】
0005507559.tif 000021
【図１６Ｂ】
0005507559.tif 000022
【図１７】
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