(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
前記シートを給送する給紙装置であって、
フレームと、
前記シートを収納すると共に、前記フレームに対して所定の給紙位置から前記シートの搬送方向と直交する引き出し方向へ移動可能な収納部と、
前記フレームに前記シートの搬送路を挟んで対向配置され、前記給紙位置に位置付けられている前記収納部に収納されたシートをニップした状態で回転することにより、前記収納部から前記シートを繰り出して搬送する第１及び第２のローラーと、
前記収納部と前記第１及び第２のローラーにおける前記シートをニップするニップ部との間に、前記収納部から前記ニップ部へ向けて前記シートをガイドするガイド面を有するガイド部材とを備え、
を備え、
前記フレームは、前記シートの搬送方向上流側に、前記収納部から搬送されてきたシートの先端を受け入れるように前記ニップ部に向かって傾斜した傾斜面を有し、
前記ガイド部材は、
前記シートの搬送方向上流側の縁部が前記傾斜面の前記シートの搬送方向上流側の縁部と連続し、且つ、前記ガイド面が前記傾斜面より大きい勾配で前記ニップ部に向かって傾斜するように配置され、
前記収納部と前記ガイド面の前記ニップ部側の端縁との距離が、前記ガイド面の前記引き出し方向上流側の端部から前記引き出し方向に向かって漸増する拡大部を有する給紙装置。
【請求項２】
前記ガイド部材を支持する支持部材をさらに備え、
前記ガイド部材は、
前記ガイド面を形成する板状の弾性体であり、前記支持部材の前記ニップ部側の端部から、前記ニップ部へ向かって突出している請求項１記載の給紙装置。
【請求項３】
前記ガイド部材は、樹脂フィルムである請求項１又は２記載の給紙装置。
【請求項４】
前記第１のローラーは、駆動回転することにより前記ニップされたシートを搬送する給紙ローラーであり、
前記第２のローラーは、前記ガイド部材によりガイドされてきたシートを分離する分離ローラーである請求項１〜３のいずれか１項に記載の給紙装置。
【請求項５】
前記第１のローラーよりも前記シートの搬送方向上流側に、前記シートの上面に当接するように配設され、当該シートを前記ニップ部へ送り出すピックアップローラーをさらに備える請求項１〜４のいずれか１項に記載の給紙装置。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか１項に記載の給紙装置と、
前記給紙装置から給紙されたシートに画像を形成する画像形成部とを備える画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機やファクシミリ装置、さらにはプリンタ装置等の画像形成装置に適用され、画像形成用のシートを給送するために用いられる給紙装置、及びこれを用いた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
図９は、背景技術に係る給紙装置を説明するための説明図である。図９に示す給紙装置は、給紙カセット１３０に収納された用紙束から用紙Ｐを繰り出す給紙ローラー１１０と、この給紙ローラー１１０に当接してニップ部を構成し、重送されてきた用紙を分離するサバキローラー１２０とを備えている。給紙ローラー１１０とサバキローラー１２０とは、用紙幅のほぼ中央に対応する位置に配設されている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
また、給紙装置１００は、用紙Ｐをニップ部に案内するガイド部１５２を備えている。ガイド部１５２は、給紙ローラー１１０の長さとほぼ同じ長さにされており、用紙幅のほぼ中央に対応する位置に配設されている。また、給紙カセット１３０には、用紙幅を規制する幅カーソル１４０，１４０が配設されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００２−６００７５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、給紙カセットが、用紙の搬送方向と直交する方向（図中、Ｘ方向）へ引き出せるようにされた画像形成装置がある。図１０は、このような画像形成装置で、給紙カセット１３０をＸ方向に引き出した場合の状態を説明するための説明図である。図１０に示すように、用紙Ｐの先端がガイド部１５２に載った状態で給紙カセット１３０がＸ方向に引き出されると、慣性によってその位置に留まろうとする用紙束を奥側（Ｘ方向の上流側）のカーソル１４０が押し出そうとするため、用紙Ｐに皺Ａが生じる。
【０００６】
この状態でさらに給紙カセット１３０がＸ方向に引き出されると、皺Ａがガイド部１５２の奥側のエッジに引っかかり、用紙Ｐが破れるなどして損傷する場合があった。
【０００７】
本発明の目的は、シートが損傷するおそれを低減することができる給紙装置、及びこれを用いた画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明に係る給紙装置は、前記シートを給送する給紙装置であって、フレームと、前記シートを収納すると共に、前記フレームに対して所定の給紙位置から前記シートの搬送方向と直交する引き出し方向へ移動可能な収納部と、前記フレームに前記シートの搬送路を挟んで対向配置され、前記給紙位置に位置付けられている前記収納部に収納されたシートをニップした状態で回転することにより、前記収納部から前記シートを繰り出して搬送する第１及び第２のローラーと、前記収納部と前記第１及び第２のローラーにおける前記シートをニップするニップ部との間に、前記収納部から前記ニップ部へ向けて前記シートをガイドするガイド面を有するガイド部材とを備え、を備え、前記フレームは、前記シートの搬送方向上流側に、前記収納部から搬送されてきたシートの先端を受け入れるように前記ニップ部に向かって傾斜した傾斜面を有し、前記ガイド部材は、前記シートの搬送方向上流側の縁部が前記傾斜面の前記シートの搬送方向上流側の縁部と連続し、且つ、前記ガイド面が前記傾斜面より大きい勾配で前記ニップ部に向かって傾斜するように配置され、前記収納部と前記ガイド面の前記ニップ部側の端縁との距離が、前記ガイド面の前記引き出し方向上流側の端部から前記引き出し方向に向かって漸増する拡大部を有する。
【０００９】
この構成によれば、ガイド面にシートの先端が載った状態で収納部が引き出し方向へ引き出されたとき、仮にシートに皺が寄ったとすると、その皺は収納部の移動に伴いガイド面の引き出し方向上流側の端部に当たることになる。このとき、収納部とガイド面のニップ部側の端縁との距離が、引き出し方向上流側の端部から引き出し方向に向かって漸増するようにガイド面が形成されているから、ガイド面の引き出し方向上流側の端部が収納部から突出する突出量がすくない。そうすると、皺がガイド面に当たるとき、皺がガイド面に引っかかりにくくなり、シートがガイド面ですくい上げられるようにガイドされるため、シートの損傷が低減される。
【００１０】
また、前記ガイド部材を支持する支持部材をさらに備え、前記ガイド部材は、前記ガイド面を形成する板状の弾性体であり、前記支持部材の前記ニップ部側の端部から、前記ニップ部へ向かって突出していることが好ましい。
【００１１】
この構成によれば、支持部材によって支持されたガイド部材によって、収納部からニップ部へ向けてシートをガイドするガイド面が形成されている。支持部材は、シートをニップ部へ向けてガイドするようにガイド面を形成するガイド部材を支持しなければならないから、シートの圧力に抗してガイド部材を支持可能な強度の高い材料で支持部材を構成する必要がある。ここで、もし仮にガイド部材を備えず、支持部材を延長してガイド面を形成した場合、強度の高い支持部材が第１及び第２のローラーに接触するとローラーを損傷してしまうため、装置の製造誤差を考慮して、支持部材と第１及び第２のローラーとの離間距離を大きくする必要がある。
【００１２】
一方、シートを適切に搬送するためには、第１及び第２のローラーのニップ部に極力近い位置までシートをガイドすることが望ましい。そこで、本発明に係る給紙装置は、ガイド面を形成する板状の弾性体であるガイド部材を、支持部材の端部からニップ部へ向かって突出させるように配置しているため、強度の高い支持部材を第１及び第２のローラーから充分離間させつつ、弾性体であるガイド部材によってニップ部に極力近い位置までシートをガイドすることが可能となる。
【００１３】
また、前記ガイド部材は、樹脂フィルムであることが好ましい。
【００１４】
樹脂フィルムは、シートのガイド面を形成する板状の弾性体として適している。
【００１５】
また、前記第１のローラーは、駆動回転することにより前記ニップされたシートを搬送する給紙ローラーであり、前記第２のローラーは、前記ガイド部材によりガイドされてきたシートを分離する分離ローラーであることが好ましい。
【００１６】
この構成によれば、分離ローラーによって、シートの重送を防止することが可能となる。
【００１７】
また、前記第１のローラーよりも前記シートの搬送方向上流側に、前記シートの上面に当接するように配設され、当該シートを前記ニップ部へ送り出すピックアップローラーをさらに備えることが好ましい。
【００１８】
この構成によれば、第１のローラーよりもシートの搬送方向上流側に配設されたピックアップローラーによってシートがニップ部へ送り出されるので、シート搬送の確実性が向上する。
【００１９】
また、本発明に係る画像形成装置は、上述の給紙装置と、前記給紙装置から給紙されたシートに画像を形成する画像形成部とを備える。
【００２０】
この構成によれば、画像形成に用いられるシートが損傷するおそれを低減することができる。
【発明の効果】
【００２１】
このような構成の給紙装置及び画像形成装置は、収納部とガイド面のニップ部側の端縁との距離が、引き出し方向上流側の端部から引き出し方向に向かって漸増するようにガイド面が形成されているから、ガイド面の引き出し方向上流側の端部が収納部から突出する突出量がすくない。そうすると、皺がガイド面に当たるとき、皺がガイド面に引っかかるおそれが低減される結果、シートが損傷するおそれを低減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の一実施形態による複写機の全体構成を説明するための断面図である。
【図２】図１に示す給紙装置の構成の一例を、大略的に示す斜視図である。
【図３】図２に示す給紙カセットを上方からみた図である。
【図４】図２に示すガイド板を示す説明図である。
【図５】図２に示す給紙機構の構成の一例を示す斜視図である。
【図６】図５に示す給紙機構を、用紙搬送方向に沿う垂直面で切断した断面図である。
【図７】図５に示す下部構造体の構成の一例を示す斜視図である。
【図８】図２に示す給紙装置において、給紙カセットが引き出し方向へ引き出された状態を説明するための説明図である。
【図９】背景技術に係る給紙装置を説明するための説明図である。
【図１０】図９に示す給紙装置で、給紙カセットが手前に引き出された状態を説明するための説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下、本発明に係る実施形態を図面に基づいて説明する。なお、各図において同一の符号を付した構成は、同一の構成であることを示し、その説明を省略する。図１は、本発明の一実施形態による複写機の全体構成を説明するための断面図である。なお、各図中の矢印ＦおよびＲは、給紙カセットを複写機に装着したときの機器前面側（Ｆ）および機器後面側（Ｒ）を示している。まず、図１を参照して、本発明の一実施形態による複写機１０の全体構成について説明する。
【００２４】
本実施形態の複写機１０は、センターレジスト方式の複写機であって、機器本体の下部に配設された４箇所の給紙装置１と、これらの給紙装置１の側方および上方に配設された用紙搬送部２と、この用紙搬送部２の上方に配設された画像形成部３と、この画像形成部３よりも用紙搬送方向下流側に配設された定着部４と、これらの画像形成部３および定着部４の上方に配設された光学系部材などからなる画像読取部５と、画像読取部５の上方に開閉可能に配設された自動原稿搬送装置（ＡＤＦ）７とを備えている。
【００２５】
給紙装置１は、機器本体に対して挿脱自在に装着された給紙カセット６に積層載置された用紙Ｐの束を、円弧外周部を有するピックアップローラー１１の回転動作によって給紙カセット６の出口側（図１では右側）に送り出す（用紙Ｐをその長さ方向に送り出す）とともに、各給紙カセット６の右端上部に設けられた捌き部１２によって捌くことにより、最上位置の用紙Ｐから１枚ずつ確実に用紙搬送部２に給紙するようになっている。なお、この複写機１０は、上記給紙カセット６の機器本体に対する挿脱方向が給紙カセット６から機器本体への用紙Ｐの給紙方向と略直交するように構成されている。
【００２６】
なお、用紙Ｐは、シートの一例である。シートは、例えばＯＨＰフィルム等であってもよい。また、給紙カセット６は、収納部の一例に相当している。
【００２７】
用紙搬送部２は、給紙装置１から給紙された用紙Ｐを、搬送ローラー対２１およびレジストローラー対２２によって画像形成部３に向けて搬送し、さらに、画像形成部３から定着部４において画像形成が施された用紙Ｐを排出ローラー対２３によって排出トレイ２４上に排出するようになっている。
【００２８】
画像形成部３は、電子写真プロセスによって、用紙Ｐに所定のトナー像を形成するものであり、回転可能に軸支された光導電性を有する感光体ドラム３１と、この感光体ドラム３１の周囲に配設される帯電ユニット３２、露光ユニット３３、現像ユニット３４、転写ユニット３５、クリーナー３６および除電ユニット３７とを備えている。
【００２９】
帯電ユニット３２は、高電圧が印加される帯電ワイヤを備え、この帯電ワイヤからのコロナ放電によって感光体ドラム３１の表面に所定電位を与えるものである。露光ユニット３３は、後述する画像読取部５によって読み取られた原稿の画像データに基づいてレーザ発光器から出力されるレーザ光を、ポリゴンミラーおよび反射鏡を介して感光体ドラム３１に照射することにより、感光体ドラム３１表面の電位を選択的に減衰させて、この感光体ドラム３１の表面に静電潜像を形成するものである。
【００３０】
現像ユニット３４は、上記静電潜像をトナーにより現像して、感光体ドラム３１の表面にトナー像を形成するものである。転写ユニット３５は、感光体ドラム３１の表面のトナー像を用紙Ｐに転写するものである。この複写機においては、転写ユニット３５は、感光体ドラム３１から所定距離だけ離間した転写ローラーによって構成されている。クリーナー３６は、転写後の感光体ドラム３１の表面に残留しているトナーを除去するものである。除電ユニット３７は、感光体ドラム３１の表面の残留電荷を除去するものである。
【００３１】
定着部４は、画像形成部３の用紙搬送方向の下流側に配置され、画像形成部３においてトナー像が転写された用紙Ｐを、加熱ローラー４１と加圧ローラー４２とによって挟んで加熱し、用紙Ｐ上にトナー像を定着させるものである。
【００３２】
画像読取部５は、コンタクトガラス５１上に載置された原稿に、露光ランプから光を照射し、その反射光を、反射鏡を介してＣＣＤラインセンサ等からなる光電変換部に導くことにより、原稿の画像情報を読み取るものである。なお、露光ランプおよび反射鏡は走査動作部を形成しており、この走査動作部が、所定の速度で図１の左右方向に延びる移動領域５２を移動動作することにより、コンタクトガラス５１上に載置された原稿の全面を走査し、原稿全面の画像を読み取ることができるようになっている。
【００３３】
次に、図２〜図８を参照して、給紙装置１の構成について詳細に説明する。図２は、図１に示す給紙装置１の構成の一例を、大略的に示す斜視図である。図２では、給紙カセット６が機器本体に挿入され、給紙可能な給紙位置に給紙カセット６が位置付けられた状態を示している。また、給紙カセット６は、機器前面側（Ｆ）に引き出し可能にされており、矢印Ｆの方向が、給紙カセット６の引き出し方向となっている。以下、給紙カセットの引き出し方向を引き出し方向Ｆと称する。
【００３４】
図２に示す給紙装置１は、用紙束ＰＰを収納する給紙カセット６と、給紙カセット６に収納された用紙Ｐを用紙搬送部２へ給紙する給紙機構８とを備えている。
【００３５】
図３は、図２に示す給紙カセットを上方からみた図である。給紙カセット６は、トレイ用フレーム６１上に給紙トレイ６２を載置して取り付けることにより構成されている。トレイ用フレーム６１は、スライド機構６１ａを介して機器本体に挿脱自在に取り付けられている。そして、トレイ用フレーム６１の前面カバー６１ｂに形成されたハンドルを引くことによりスライド機構６１ａがスライド動作して、当該給紙カセット６を手前に引き出すことが可能なようになっている。このようにして引き出した給紙カセット６の給紙トレイ６２に対して、ユーザーが用紙Ｐの供給等を行う。
【００３６】
給紙トレイ６２は、図２に示すように、用紙Ｐを積載して収容することが可能な凹状の用紙収容部６２ａを備えている。その用紙収容部６２ａの底部には、用紙Ｐの幅方向（用紙の搬送方向と直交する方向）を規制する用紙幅規制ユニット６３と、用紙Ｐの長さ方向を規制する長さカーソル７８と、これを支持する長さカーソルレール部材７９とが配設されている。そして、用紙幅規制ユニット６３と長さカーソル７８とによって、用紙Ｐのサイズに対応する所定の用紙位置が規制されるようになっている。
【００３７】
長さカーソル７８は、長さカーソルレール部材７９上を用紙Ｐの長さ方向にスライド可能であり、この長さカーソル７８とこれに対向する給紙トレイ６２の内壁面（図２では右側の内壁面）とにより用紙Ｐの長さ方向（用紙の搬送方向に沿う方向）の用紙位置を規制している。
【００３８】
用紙幅規制ユニット６３の上部には、用紙Ｐの給紙方向前端部を持ち上げてピックアップローラー１１に当接させる略板状のリフト部材６５が設けられている。リフト部材６５には、長さカーソル７８と長さカーソルレール部材７９とを避けるように設けられた切り欠き部が設けられており、この切り欠き部から、長さカーソル７８がリフト部材６５の上面に突出するようになっている。
【００３９】
また、リフト部材６５には、２つの開口部６５ａが設けられている。そして、この２つの開口部６５ａから、ベース板７３上の幅カーソル７１ａ，７１ｂが、リフト部材６５の上面に突出するようになっている。
【００４０】
用紙幅規制ユニット６３は、用紙Ｐの幅方向を規制する一対の幅カーソル７１ａ，７１ｂと、これら一対の幅カーソル７１ａ，７１ｂをスライド可能に支持するベース板７３と、一対の幅カーソル７１ａ，７１ｂを連動させるための図略の連動機構とを備えている。
【００４１】
幅カーソル７１ａおよび７１ｂは、ベース板７３上を用紙Ｐの幅方向にスライド可能であり、図略の連動機構により互いに離接して連動することにより両幅カーソル７１ａ，７１ｂの間隔（幅）を広げるあるいは狭めるようになっている。そして、幅カーソル７１ａ，７１ｂの内側（幅カーソル７１ａ，７１ｂが対向する側）の壁面７１１ａ，７１１ｂが用紙Ｐに当接することによって、用紙Ｐの幅が規制されるようになっている。
【００４２】
また、幅カーソル７１ａ，７１ｂには、各幅カーソルをベース板に固定するストッパ部材７２，７７が設けられている。そして、ユーザーが用紙Ｐの幅に合わせて幅カーソル７１ａ，７１ｂを位置決めした後、ストッパ部材７２，７７を操作することで、幅カーソル７１ａ，７１ｂが動かないように固定されるようになっている。
【００４３】
幅カーソル７１ａ，７１ｂの下部には、水平方向内側に延びる板状の水平部７１３ａ，７１３ｂが連接されて、幅カーソル７１ａ，７１ｂに付設されている。
【００４４】
図２を参照して、給紙機構８は、給紙位置に位置付けられた給紙カセット６の上方に配設されるピックアップローラー１１と、ピックアップローラー１１よりも給紙方向下流側に配設された捌き部１２と、ガイド板１３（ガイド部材）とを備えている。
【００４５】
捌き部１２は、用紙Ｐの搬送路を挟んで互いに対向配置された給紙ローラー１２１（第１のローラー）と分離ローラー１２２（第２のローラー）とを含んでいる。給紙ローラー１２１と分離ローラー１２２とは、当接されてニップ部１２３を構成している。なお、給紙ローラー１２１と分離ローラー１２２とは、必ずしも当接されている例に限られず、例えば用紙の厚さ程度の距離で離間して対向配置された状態で、用紙をニップするようにされていてもよい。
【００４６】
ガイド板１３は、後述する支持部材８５によって、給紙カセット６とニップ部１２３との間に架け渡されるように支持されている。そして、ガイド板１３は、ピックアップローラー１１によって搬送されてきた用紙Ｐを、ニップ部１２３へ向けてガイドする。
【００４７】
図４は、図２に示すガイド板１３を示す説明図である。ガイド板１３は、弾性を有する板状の部材であり、例えば、厚さ０．１ｍｍ〜１．０ｍｍ程度の樹脂フィルムによって構成されている。樹脂フィルムとしては、例えばポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）フィルムを用いることができる。このようなＰＥＴフィルムとしては、例えば東レ株式会社製「ルミラー」（登録商標）を用いることができる。
【００４８】
ガイド板１３は、上面が用紙Ｐをガイドするガイド面１３１にされている。ガイド板１３は、略長方形にされている。そして、ガイド板１３の用紙搬送方向上流側の縁部（辺）１３２が、引き出し方向Ｆと平行な方向に配置される。そして、ガイド板１３は、用紙搬送方向下流側（ニップ部１２３側）のガイド板１３の縁部（辺）１３３が、縁部１３２に対して傾斜してテーパーを構成した拡大部１３４と、縁部１３２と縁部１３３とが略平行な平行部１３５とを有している。
【００４９】
拡大部１３４の縁部１３３には、ガイド板１３の幅（縁部１３２と縁部１３３との間隔）が、引き出し方向Ｆの上流側端部から引き出し方向Ｆの下流側に向かって漸増するように、テーパーが設けられている。
【００５０】
ガイド板１３は、給紙トレイ６２とニップ部１２３との間に配設されているから、拡大部１３４では、給紙トレイ６２と拡大部１３４の縁部１３３との距離、より具体的には給紙トレイ６２の用紙搬送方向下流側の壁面の上端部であり用紙取り出し口となる縁部６２１と、縁部１３３との用紙搬送方向に沿う距離が、ガイド板１３の引き出し方向Ｆの上流側端部から引き出し方向Ｆに向かって漸増するようになっている。
【００５１】
そして、ガイド板１３は、例えばガイド板１３の下面に貼付された粘着テープ１３６によって、後述する支持部材８５に固着されるようになっている。また、ガイド板１３の平行部１３５が、ニップ部１２３と対向するようにガイド板１３が配置される。
【００５２】
図５は、図２に示す給紙機構８の構成の一例を示す斜視図である。図６は、図５に示す給紙機構８を、用紙搬送方向に沿う垂直面で切断した断面図である。図６には、給紙位置に位置付けられた給紙カセット６の断面図が合わせて記載されている。
【００５３】
図５、図６に示す給紙機構８は、ピックアップローラー１１及び給紙ローラー１２１を含む上部構造体Ｕと、上部構造体Ｕの下部に設けられ、分離ローラー１２２を含む下部構造体Ｄとが組み合わされて、構成されている。
【００５４】
上部構造体Ｕは、上方が開放され、用紙搬送方向と直交する方向に長尺の有底の器状に板金が折り曲げ加工されたフレーム８１内に、ピックアップローラー１１を持ち上げるソレノイドＭ、ピックアップローラー１１を保持する保持部材８２、ピックアップローラー１１、給紙ローラー１２１、及び複数の搬送ローラー１４が収容されて構成されている。
【００５５】
フレーム８１は、給紙位置に配置された給紙カセット６の縁部６２１側から給紙カセット６の上部を覆うように突出して配設されている。ピックアップローラー１１及び給紙ローラー１２１は、用紙搬送方向と直交する方向に延びる駆動軸によって、用紙Ｐの幅方向略中央付近に対応する位置で軸支されている。
【００５６】
給紙ローラー１２１の軸はフレーム８１により軸支され、ピックアップローラー１１の軸は、保持部材８２によって軸支されている。そして、モーター（図省略）の駆動力が給紙ローラー１２１及びピックアップローラー１１の軸に伝達されて、給紙ローラー１２１及びピックアップローラー１１が回転するようになっている。
【００５７】
ピックアップローラー１１及び給紙ローラー１２１の周面は、フレーム８１の底面に設けられた開口部から、フレーム８１の下部に突出するようになっている。これにより、ピックアップローラー１１が給紙カセット６に収納された用紙Ｐの上面に当接し、給紙ローラー１２１が下部構造体Ｄに設けられた分離ローラー１２２と当接するようになっている。
【００５８】
また、フレーム８１内の給紙ローラー１２１の下流には、用紙搬送方向と直交する方向に延びる駆動軸１４１が配設され、駆動軸１４１によって複数の搬送ローラー１４が軸支されている。各搬送ローラー１４の周面は、フレーム８１の底面に設けられた開口部からフレーム８１の下部へ突出し、下部構造体Ｄに設けられた後述の搬送ローラー１５と当接するようになっている。
【００５９】
図７は、図５に示す下部構造体Ｄの構成の一例を示す斜視図である。図７に示す下部構造体Ｄは、例えば、板金が折り曲げ加工されて形成されたフレーム８３内に、分離ローラー１２２、トルクリミッタ１２４、及び複数の搬送ローラー１５が収容されて構成されている。
【００６０】
フレーム８３は、用紙Ｐをガイドする上部のガイド面８３１と、ガイド面８３１を支える側板８３２，８３２と、側板８３２，８３２を繋ぐ前後の側板８３３，８３３とを備えている。ガイド面８３１の用紙搬送方向上流側には、給紙カセット６から搬送されてきた用紙Ｐの先端を受け入れるように傾斜した傾斜面８４が設けられている。
【００６１】
分離ローラー１２２は、給紙ローラー１２１と対向する位置に配設されている。そして、分離ローラー１２２の周面が、ガイド面８３１に設けられた開口部８３４から上方へ突出して給紙ローラー１２１と当接するようにされている。
【００６２】
トルクリミッタ１２４は、用紙搬送方向と直交する方向に延びる連結軸によって、分離ローラー１２２と連結されている。そして、トルクリミッタ１２４は、分離ローラー１２２が用紙を搬送する方向に回転するのを妨げる方向の回転トルク（以下、リミットトルクと称する）を、分離ローラー１２２に付与する。
【００６３】
このリミットトルクとしては、１枚の用紙Ｐが給紙ローラー１２１と分離ローラー１２２との間にニップされたときに、給紙ローラー１２１が用紙Ｐを搬送することにより、用紙Ｐと分離ローラー１２２との間の摩擦力によって分離ローラー１２２を従動回転させようとするトルクよりも小さく、かつ、２枚の用紙Ｐが給紙ローラー１２１と分離ローラー１２２との間にニップされたときに、２枚の用紙間に生じる摩擦力によって分離ローラー１２２を従動回転させようとするトルクよりも大きなトルク値が設定されている。
【００６４】
これにより、１枚の用紙Ｐが給紙ローラー１２１と分離ローラー１２２との間にニップされたときは、給紙ローラー１２１から用紙Ｐを介して分離ローラー１２２へ伝達されるトルクがリミットトルクに打ち勝って、分離ローラー１２２が従動回転することにより用紙Ｐが用紙搬送方向へ搬送される。
【００６５】
一方、２枚の用紙Ｐが給紙ローラー１２１と分離ローラー１２２との間にニップされたときは、リミットトルクが２枚の用紙Ｐ間の摩擦力に打ち勝って、分離ローラー１２２が回転停止することで分離ローラー１２２に接する側の用紙Ｐの搬送を止め、あるいは分離ローラー１２２が逆回転することで分離ローラー１２２に接する側の用紙Ｐを給紙カセット６側へ押し戻す。このようにして、分離ローラー１２２は重なった用紙Ｐを分離し、用紙Ｐの重送を防止するようになっている。
【００６６】
分離ローラー１２２の用紙搬送方向下流側には、図略の駆動軸で軸支された複数の搬送ローラー１５が配設されている。各搬送ローラー１５は、各搬送ローラー１４と対向する位置に配設されている。そして、各搬送ローラー１５の周面が、ガイド面８３１に設けられた開口部から上方へ突出して各搬送ローラー１４とそれぞれ当接するようにされている。
【００６７】
分離ローラー１２２の用紙搬送方向上流側における開口部８３４の縁部には、給紙ローラー１２１と分離ローラー１２２とのニップ部１２３に向かって傾斜する支持部材８５が設けられている。支持部材８５は、例えば次のように構成されている。例えば、開口部８３４の用紙搬送方向上流側の縁部となる位置において、傾斜面８４の板金が、プレス加工などによって上方に押し出されるように変形加工され、傾斜面８４よりも傾斜角が大きくなるように引き起こされて、ニップ部１２３に向かって傾斜する傾斜面を有する支持部材８５が形成されている。
【００６８】
この場合、傾斜面８４から支持部材８５へ滑らかに連続して傾斜角が変化するようになっている。
【００６９】
そして、支持部材８５の上面に、粘着テープ１３６によってガイド板１３が貼付されて、ガイド板１３が固着されている。
【００７０】
そして、給紙トレイ６２に収納された用紙束ＰＰの最上面にピックアップローラー１１が当接する。この状態で図略のモーターがピックアップローラー１１及び給紙ローラー１２１を回転駆動すると、ピックアップローラー１１によって用紙Ｐが捌き部１２へ向かって搬送される。そして、用紙Ｐの先端が傾斜面８４によって給紙機構８の搬送路に受け入れられると共に、用紙Ｐの先端がガイド板１３の上面（ガイド面）に当接し、ガイド板１３の傾斜に沿って用紙Ｐがニップ部１２３へ向かってガイドされる。
【００７１】
そして、用紙Ｐがニップ部１２３に到達すると、用紙Ｐは給紙ローラー１２１と分離ローラー１２２とにニップされ、給紙ローラー１２１の駆動回転によって搬送ローラー１４，１５へ搬送される。用紙Ｐはさらに搬送ローラー１４，１５によってニップされて、搬送ローラー１４，１５の駆動回転により用紙搬送部２へ搬送される。
【００７２】
図８は、図２に示す給紙装置１において、用紙Ｐの先端がガイド板１３に載った状態で給紙カセット６が引き出し方向Ｆへ引き出された状態を説明するための説明図である。用紙Ｐの先端がガイド板１３に載った状態で給紙カセット６が引き出し方向Ｆへ引き出されると、幅カーソル７１ａが用紙束ＰＰを引き出し方向Ｆへ押し出そうとする。このとき、用紙束ＰＰが慣性によってその位置に留まろうとするのに加えて、ピックアップローラー１１が最上面の用紙Ｐに当接しているから、ピックアップローラー１１と用紙Ｐとの摩擦により、用紙Ｐに皺Ａが生じる。
【００７３】
この状態でさらに給紙カセット６が引き出し方向Ｆに引き出されると、ガイド板１３の引き出し方向Ｆの上流側（矢印Ｒ側）の端部（拡大部１３４の先端部）に皺Ａが当たる。しかしながら、拡大部１３４の先端部は、給紙カセット６の縁部６２１と、拡大部１３４の縁部１３３との用紙搬送方向に沿う距離が最も短くなっており、縁部６２１からのガイド板１３の突出量が少ない。これにより、皺Ａがガイド板１３の先端部に引っかかるおそれが低減される。その結果、用紙が損傷するおそれを低減することができる。
【００７４】
そして、給紙カセット６の縁部６２１と、ガイド板１３の縁部１３３との用紙搬送方向に沿う距離は、引き出し方向Ｆに向かって漸増し、拡大部１３４と平行部１３５とが滑らかに連続するように接続されているので、皺Ａがガイド板１３の縁部１３３に引っかかるおそれが低減される。その結果、用紙が損傷するおそれを低減することができる。
【００７５】
もし、皺Ａがガイド板１３に引っかかって用紙Ｐが破れると、ユーザーは用紙Ｐの破片を除去しなければならず、面倒である。また、皺Ａがガイド板１３のエッジに引っかかると、ガイド板１３が支持部材８５から引き剥がされるおそれがある。しかしながら、給紙装置１においては、上述のように皺Ａがガイド板１３に引っかかるおそれが低減される結果、ユーザーが用紙Ｐの破片を除去する手間が削減され、また、ガイド板１３が支持部材８５から引き剥がされるおそれも低減される。
【００７６】
さらに、ガイド板１３を支持する支持部材８５の、引き出し方向Ｆにおける上流側は、傾斜面８４から滑らかに連続して傾斜角が変化するように、傾斜面８４と接続されているので、支持部材８５の、引き出し方向Ｆにおける上流側端部に皺Ａが引っかかるおそれが低減される。その結果、用紙が損傷するおそれを低減することができる。
【００７７】
なお、本発明に係る給紙装置１を、画像形成装置の一例としての複写機に適用した例について示したが、これに限らず、複写機以外のプリンタやファクシミリ、それらの複合機等にも適用可能である。また、例えば特許文献１に記載の給紙装置のように、ピックアップローラー１１を備えない構成であってもよい。また、給紙ローラー１２１と分離ローラー１２２とは、配置が入れ替わっていてもよい。また、第１及び第２のローラーは、必ずしも給紙ローラー１２１及び分離ローラー１２２でなくてもよく、給紙（搬送）用のローラー対であってもよい。
【符号の説明】
【００７８】
１  給紙装置
２  用紙搬送部
３  画像形成部
４  定着部
５  画像読取部
６  給紙カセット
８  給紙機構
１０  複写機
１１  ピックアップローラー
１２  捌き部
１４，１５  搬送ローラー
２１  搬送ローラー対
２２  レジストローラー対
２３  排出ローラー対
２４  排出トレイ
３１  感光体ドラム
３４  現像ユニット
３５  転写ユニット
４１  加熱ローラー
４２  加圧ローラー
６１ａ  スライド機構
６１  トレイ用フレーム
６１ｂ  前面カバー
６２  給紙トレイ
６２ａ  用紙収容部
６５  リフト部材
７１ａ，７１ｂ  幅カーソル
７２，７７  ストッパ部材
８１，８３  フレーム
８２  ギアボックス
８４  傾斜面
８５  支持部材
１２１  給紙ローラー
１２２  分離ローラー
１２３  ニップ部
１２４  トルクリミッタ
１３０  給紙カセット
１３１  ガイド面
１３２，１３３  縁部
１３４  拡大部
１３５  平行部
１３６  粘着テープ
１４１  駆動軸
６２１  縁部
８３１  ガイド面
８３２，８３３  側板
８３４  開口部
Ｄ  下部構造体
Ｐ  用紙
Ｕ  上部構造体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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