(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
搬送された被転写体にブラックの現像剤像からなるモノクロ画像を形成するモノクロモードと、搬送された被転写体にブラックを含む複数色の現像剤像の重ね合わせによってカラー画像を形成するカラーモードと、を有する画像形成装置において、
ブラックの現像剤により画像を形成する第１感光体と、
ブラック以外の現像剤により画像を形成し、前記第１感光体よりも被転写体の搬送方向下流側に配置される第２感光体と、
前記第１感光体に対応するように設けられ、前記第１感光体にブラックの現像剤を供給するための第１現像ローラと、
前記第２感光体に対応するように設けられ、前記第２感光体にブラック以外の現像剤を供給するための第２現像ローラと、
前記第１感光体および前記第２感光体に対向して配置され、被転写体を搬送するための搬送部材と、
前記第２感光体に対応して設けられ、ブラックの現像剤が転写された被転写体から前記第２感光体へ付着したブラックの現像剤を回収するための回収部材と、
前記搬送部材を清掃する清掃部材と、
前記カラーモードにおいては前記第１現像ローラおよび前記第２現像ローラを前記第１感光体および前記第２感光体に接触させ、前記モノクロモードにおいては前記第１現像ローラのみを前記第１感光体に接触させるように接離状態を切り替える切替手段と、
前記回収部材に回収されているブラックの現像剤を、一旦前記第２感光体に転移させ、さらに前記第２感光体に転移したブラックの現像剤を前記搬送部材へと転移させるための転移処理を行う転移手段と、
前記モノクロモード時に連続して画像を形成する際には、画像形成条件に応じて、前記転移処理を実行する頻度を変更し、前記カラーモード時に連続して画像を形成する際には、前記画像形成条件に応じて、前記転移処理を実行する頻度を変更せずに前記転移手段を制御する制御手段と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記画像形成条件は、被転写体の種類であって、前記制御手段は、前記転移処理の頻度を被転写体の種類に応じて増加または減少させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御手段は、被転写体が普通紙である場合は第一の頻度で被転写体がはがきである場合には前記第一の頻度よりも多い第二の頻度で前記転移処理を実行するように前記転移手段を制御することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記画像形成条件は、画像形成装置周辺の環境条件であって、前記制御手段は、前記環境条件に基づいて前記転移処理の頻度を増加または減少させるように制御することを特徴とする請求項１から３いずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御手段は、画像形成装置周辺の環境条件の環境条件が高温または高湿環境であるときは、低温または低湿環境であるときよりも前記転移処理の前記頻度を多くするように前記転移手段を制御することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記画像形成条件をユーザが選択可能な選択手段をさらに有し、前記制御手段は、選択された前記画像形成条件に基づいて前記転移処理の頻度を増加または減少させることを特徴とする請求項１から５いずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記モノクロモードにおける前記転移処理時において、前記切替手段は、前記第１現像ローラのみを前記第１感光体に接触させることを特徴とする請求項１から５いずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、カラーレーザプリンタなどの画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式を適用し、カラー画像を形成可能としたカラー画像形成装置としてのレーザプリンタが知られている。例えば、レーザプリンタは、直接転写方式の場合、各色に対応した感光体上に形成された静電潜像が、現像器に設けられた現像ローラによって各色のトナーで現像されてトナー像が形成される。そして各トナー像は、搬送ベルトによって搬送されてきた用紙に転写され、カラー画像の形成が達成される。
【０００３】
上記のようなレーザプリンタにおいては、カラー画像を形成するカラーモードと、ブラックのトナーのみで画像形成するモノクロモードとの各モードを切り替え可能に構成されたものが知られている（特許文献１）。すなわち、モノクロモードにおいては、トナーを供給する必要のあるブラックに対応する現像ローラのみを感光体に接触させ、残りの色に対応する現像ローラは、感光体から離間させる。一方、カラーモードにおいては、全ての現像ローラを接触させる。
【０００４】
また、レーザプリンタにおいては、感光体上に形成されたトナー像の一部が用紙上に転写されずに残留したり、用紙上の逆極性に帯電したトナーが用紙搬送方向下流の感光体上に逆転写したりすることがある。このような残留トナーなどの付着物を回収するため、各感光体に対応して回収ローラが設けられている（特許文献１）。回収ローラは、所定のバイアスが印加され、感光体から回収ローラへ残留トナーを転移させる。そして、回収された残留トナーは、所定のタイミングにて感光体上へ再び転移され、さらに搬送ベルトに対して転移される。搬送ベルト上に転移された残留トナーは、搬送ベルト表面に接触するクリーニング部材によって除去される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００９−３３７７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記のように構成されたレーザプリンタにおいて、連続して画像形成を行うと、各回収ローラが一時的に保持するトナー量が増加する。この場合、カラーモードにおいては、感光体上に残留したトナーを回収しきれなかったとしても、各色に対応する感光体に接触する現像ローラに回収されるので、連続して画像形成を行っても回収しきれなかったトナーが画像形成に影響を及ぼすことは無い。一方、モノクロモードではブラック以外の色に対応する回収ローラは、現像ローラが感光体に接触していないので、ブラックと比べて相対的にトナー回収時の負荷が大きい。その結果、モノクロモードにおいては、連続して画像形成するとブラックの色以外に対応する回収ローラに逆転写トナーがたまって回収ローラの回収性能が低下し、感光体上に逆転写トナーが残留して画像形成に影響を及ぼすことがある。
【０００７】
以上の問題点に鑑み、本発明は、感光体に付着したトナーなどの付着物を回収する能力の低下を抑制可能な画像形成装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
搬送された被転写体にブラックの現像剤像からなるモノクロ画像を形成するモノクロモードと、被転写体にブラックを含む複数色の現像剤像の重ね合わせによってカラー画像を形成するカラーモードと、を有する画像形成装置において、ブラックの現像剤により画像を形成する第１感光体と、ブラック以外の現像剤により画像を形成し、前記第１感光体よりも被転写体の搬送方向下流側に配置される第２感光体と、前記第１感光体に対応するように設けられ、前記第１感光体にブラックの現像剤を供給するための第１現像ローラと、前記第２感光体に対応するように設けられ、前記第２感光体にブラック以外の現像剤を供給するための第２現像ローラと、前記第１感光体および前記第２感光体に対向して配置され、被転写体を搬送するための搬送部材と、前記第２感光体に対応して設けられ、ブラックの現像剤が転写された被転写体から前記第２感光体へ付着したブラックの現像剤を回収するための回収部材と、前記搬送部材を清掃する清掃部材と、前記カラーモードにおいては前記第１現像ローラおよび前記第２現像ローラを前記第１感光体および前記第２感光体に接触させ、前記モノクロモードにおいては前記第１現像ローラのみを前記第１感光体に接触させるように接離状態を切り替える切替手段と、前記回収部材に回収されているブラックの現像剤を、一旦前記第２感光体に転移させ、さらに前記第２感光体に転移したブラックの現像剤を前記搬送部材へと転移させるための転移処理を行う転移手段と、前記モノクロモード時に連続して画像を形成する際には、画像形成条件に応じて、前記転移処理を実行する頻度を変更し、前記カラーモード時に連続して画像を形成する際には、前記画像形成条件に応じて、前記転移処理を実行する頻度を変更せずに前記転移手段を制御する制御手段と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【０００９】
また、請求項２に係る発明は、前記画像形成条件は、被転写体の種類であって、前記制御手段は、前記転移処理の頻度を被転写体の種類に応じて増加または減少させることを特徴とする。
【００１０】
また、請求項３に係る発明は、前記制御手段は、被転写体が普通紙である場合は第一の頻度で被転写体がはがきである場合には前記第一の頻度よりも多い第二の頻度で前記転移処理を実行するように前記転移手段を制御することを特徴とする。
【００１１】
また、請求項４に係る発明は、前記画像形成条件は、画像形成装置周辺の環境条件であって、前記制御手段は、前記環境条件に基づいて前記転移処理の頻度を増加または減少させるように制御することを特徴とする。
【００１２】
また、請求項５に係る発明は、前記制御手段は、画像形成装置周辺の環境条件の環境条件が高温または高湿環境であるときは、低温または低湿環境であるときよりも前記転移処理の前記頻度を多くするように前記転移手段を制御することを特徴とする。
【００１３】
また、請求項６に係る発明は、前記画像形成条件をユーザが選択可能な選択手段をさらに有し、前記制御手段は、選択された前記画像形成条件に基づいて前記転移処理の頻度を増加または減少させることを特徴とする。
【００１４】
また、請求項７に係る発明は、前記モノクロモードにおける前記転移処理時において、
前記切替手段は、前記第１現像ローラのみを前記第１感光体に接触させることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
本発明に係る画像形成装置によれば、モノクロモードにおいて連続して画像形成動作を実行する過程で、転移処理の頻度を変更することによって、ブラック以外に対応する感光体上に残留する付着物が回収部材にたまりすぎないように、適切なタイミングで転移処理を行うことができる。したがって、連続して画像形成を実行する過程で、回収部材が付着物を回収する能力を低下させ、被転写体上に形成された画像形成結果に付着物が載るなどの悪影響を及ぼすことを防止できる。
【００１６】
請求項２記載の発明によれば、被転写体が普通紙であるか、はがきであるか、その種類に応じてモノクロモードにおける転移処理の頻度を増減させるので、被転写体の性質上、転写残トナーが発生しやすい場合でも、適切なタイミングで転移処理が可能となり、回収部材の回収能力の低下を防止できる。
【００１７】
請求項３記載の発明によれば、被転写体がはがきである場合は、被転写体が普通紙である場合よりも転移処理の頻度を増やすので、転写後に付着物が発生しやすいはがきにおいて付着物がはがきに載らないように、最適なタイミングで転移処理が実行できる。
【００１８】
請求項４記載の発明によれば、画像形成条件として湿度、温度などの環境条件に基づき、回収部材の転移処理頻度を決定することによって、環境条件に応じて転写後に感光体上に残留する付着物の量に違いが出ても、その環境条件に応じた最適な頻度で転移処理を行うことができるので、回収部材の回収能力の低下を防止できる。
【００１９】
請求項５記載の発明によれば、温度および湿度を検出し、その結果が低温または低湿環境である場合よりも、高温または高湿環境である場合の方が転移処理頻度を多くするように制御するので、湿度、温度に応じて最適な頻度で転移処理を実行することができる。
【００２０】
請求項６記載の発明によれば、選択手段によって画像形成条件を選択するので、ユーザ自身が画像形成条件を選択することができる。
【００２１】
請求項７記載の発明によれば、転移処理時において、ブラックに対応する現像ローラを感光体に接触させた状態で制御するので、現像ローラを画像形成中と同じ状態、すなわち、現像ローラを感光体から離間させない状態で転移処理を行うことができるので、転移処理後の現像ローラに対する切り替え動作が省略された分だけ、早く画像形成動作に復帰することができる。したがって、モノクロモードにおける連続した画像形成動作速度を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の画像形成装置の一例としてのカラーレーザプリンタの構成を模式的に示す側断面図である。
【図２】カラーレーザプリンタの要部構成を示すブロック図である。
【図３】転移処理の頻度の設定の処理について示したフローチャートである。
【図４】モノクロ印刷モードにおいて連続して画像形成処理を行うときの制御について示したフローチャートである。
【図５】温度および湿度に対して転移頻度が関連づけされたデータテーブルである。
【図６】データテーブルを参照して転移処理の頻度を決定するときの処理について示したフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
本発明の実施形態は、図面を参照して以下に説明される。
【実施例１】
【００２４】
［全体構成］
図１に示すカラーレーザプリンタ１は、タンデム型のカラーレーザプリンタである。ボックス形状の本体ケーシング２内には、被転写体の一例としての用紙Ｐを給紙するための給紙部３と、給紙された用紙Ｐに画像を形成するための画像形成部４と、画像が形成された用紙Ｐを排紙するための排紙部５とが配置されている。
【００２５】
給紙部３は、用紙Ｐを積載状態で収容しておくための給紙トレイ６と、給紙トレイ６内の用紙Ｐを１枚ずつ送り出すための給紙ローラ７とを備えている。
給紙トレイ６から送り出された用紙Ｐは、用紙搬送路８を通過して、画像形成部４に向けて搬送される。
【００２６】
画像形成部４は、ブラックプロセスユニット９Ｋ、イエロープロセスユニット９Ｙ、マゼンタプロセスユニット９Ｍおよびシアンプロセスユニット９Ｃを備えている。ブラックプロセスユニット９Ｋ、イエロープロセスユニット９Ｙ、マゼンタプロセスユニット９Ｍおよびシアンプロセスユニット９Ｃは、用紙Ｐの搬送方向において、この順に並べて配置されている。
【００２７】
なお、以下では、ブラックプロセスユニット９Ｋ、イエロープロセスユニット９Ｙ、マゼンタプロセスユニット９Ｍおよびシアンプロセスユニット９Ｃをとくに区別する必要がなければ、これらを「プロセスユニット９」と称す。
【００２８】
各プロセスユニット９は、感光体の一例としての感光ドラム１０、帯電器１１、現像器１２および回収部材１３を備えている。
【００２９】
感光ドラム１０は、円筒形状をなしている。画像形成時において、感光ドラム１０は、所定方向（図中時計回り）に回転駆動される。
【００３０】
帯電器１１は、たとえば、正帯電型のスコロトロン型帯電器である。帯電器１１は、ワイヤおよびグリッドを備え、帯電バイアスの印加によりコロナ放電を発生させる。
【００３１】
現像器１２は、感光ドラム１０の回転方向において、帯電器１１の下流側に配置されている。現像器１２には、各色の現像剤としてのトナーが収容され、そのトナーを感光ドラム１０の表面に供給するための現像ローラ１４が備えられている。現像ローラ１４は、感光ドラム１０の中心軸線と平行な方向に延びるように配置され、その周面が感光ドラム１０の表面に接触している。画像形成時において、現像ローラ１４には、現像バイアスが印加される。
【００３２】
回収部材１３は、感光ドラム１０回転方向において、帯電器１１の上流側かつ後述する転写部材の一例としての搬送ベルトの下流側に配置されている。回収部材１３は、ローラ形状を有している。回収部材１３は、感光ドラム１０の中心軸線と平行な方向に延びるように配置され、その周面が感光ドラム１０の表面に接触している。回収部材１３には、回収バイアスが印加される。
【００３３】
画像形成時（現像時）には、感光ドラム１０が回転駆動される。この回転に伴って、感光ドラム１０の表面が帯電器１１からのコロナ放電により一様に正帯電される。そして、その正帯電した部分が、露光器１５からのレーザビームの高速走査により露光されることにより、各感光ドラム１０の表面に、用紙Ｐに形成すべき画像に対応した静電潜像が形成される。この静電潜像は、現像ローラ１４からトナーが供給されることにより、トナー像に現像（可視化）される。
【００３４】
なお、露光器１５は、ＬＥＤアレイで構成されて、各プロセスユニット９に備えられていてもよいし、光源およびポリゴンミラーを備えるスキャナユニットとして、画像形成部４の上方に配置されていてもよい。
【００３５】
４つのプロセスユニット９の下方には、各感光ドラム１０の表面に担持されるトナー像を用紙Ｐに転写するための転写部１６が配置されている。
【００３６】
転写部１６は、駆動ローラ１７と、駆動ローラ１７に対して用紙Ｐの搬送方向における上流側に対向配置された従動ローラ１８と、駆動ローラ１７および従動ローラ１８の間に掛け渡された、転写部材の一例としての無端状の搬送ベルト１９とを備えている。
【００３７】
駆動ローラ１７、従動ローラ１８および搬送ベルト１９は、搬送ベルト１９の上側部分の表面が各感光ドラム１０と接触するように配置されている。駆動ローラ１７は、モータ（図示せず）からの駆動力により、感光ドラム１０と逆方向（図中反時計回り）に回転される。駆動ローラ１７が回転されると、搬送ベルト１９が駆動ローラ１７と同方向に周回走行し、従動ローラ１８が従動して回転する。
【００３８】
そして、搬送ベルト１９は、上側部分に用紙Ｐを載せて、ブラック、イエロー、マゼンタ、シアンの順に、各プロセスユニット９の感光ドラム１０と搬送部材１９との間の対向位置を通過するように移動する。搬送ベルト１９に搬送される用紙Ｐは、各対向位置にて各感光ドラム１０からトナー像を転写される。
【００３９】
また、転写部１６は、各感光ドラム１０と搬送ベルト１９を挟んで対向配置される転写ローラ２０と、搬送ベルト１９の下側部分に下方から対向配置される、クリーニング部材の一例としてのクリーニングユニット２１とを備えている。
【００４０】
給紙部３から画像形成部４に搬送されてくる用紙Ｐは、搬送ベルト１９上に供給され、搬送ベルト１９の周回走行により、各感光ドラム１０と搬送ベルト１９との間を順次通過するように搬送される。この搬送中に、転写ローラ２０に印加される転写バイアスによって、感光ドラム１０に担持されているトナー像が用紙Ｐに転写される。この転写後に感光ドラム１０上に残留するトナーは、回収部材１３と対向したときに、静電気力によって、感光ドラム１０から回収部材１３に転移する。回収部材１３に転移したトナーは、回収部材１３の周面に静電吸着により蓄積されていく。
【００４１】
クリーニングユニット２１は、本発明の清掃部材の一例としての１次クリーニングローラ２２、２次クリーニングローラ２３、ウレタンブレード２４および貯留部２５を備えている。
【００４２】
１次クリーニングローラ２２は、搬送ベルト１９の移動方向と直交する水平方向（搬送ベルト１９の幅方向）に延びるように配置され、その周面が搬送ベルト１９の下側部分の表面（下面）に接触している。１次クリーニングローラ２２は、搬送ベルト１９の周回方向と同方向（図中反時計回り）に回転駆動される。２次クリーニングローラ２３は、１次クリーニングローラ２２と平行に延びるように配置され、１次クリーニングローラ２２の周面に接触している。
【００４３】
１次クリーニングローラ２２と２次クリーニングローラ２３には、クリーニングバイアスが印加され、これにより、搬送ベルト１９と１次クリーニングローラ２２との間、および１次クリーニングローラ２２と２次クリーニングローラ２３との間に、それぞれ電位差を生じさせる。搬送ベルト１９と１次クリーニングローラ２２との間の電位差により、搬送ベルト１９の表面上の付着物が１次クリーニングローラ２２に転移する。
【００４４】
そして、１次クリーニングローラ２２に転移した付着物は、１次クリーニングローラ２２と２次クリーニングローラ２３との間の電位差により、１次クリーニングローラ２２から２次クリーニングローラ２３へと転移する。２次クリーニングローラ２３に転移した付着物は、ウレタンブレード２４により掻き取られて、２次クリーニングローラ２３から脱落し、貯留部２５に貯留される。
【００４５】
さらに、画像形成部４は、用紙Ｐに転写されたトナー像を定着させるための定着部２７を備えている。定着部２７は、加熱ローラ２８および加圧ローラ２９を備えている。搬送ベルト１９により搬送される用紙Ｐは、加熱ローラ２８と加圧ローラ２９との間を通過する間に、その用紙Ｐに転写されているトナー像が、加熱および加圧により用紙Ｐに定着される。定着部２７から搬送されてくる用紙Ｐは、その用紙搬送路３０を通過し、排紙ローラ３１によって、本体ケーシング２の上面に形成されている排紙トレイ３２上に排紙される。
【００４６】
［レーザプリンタの要部構成］
図２に示すように、カラーレーザプリンタ１は、カラーレーザプリンタ１の各部を制御するための、制御手段の一例としての制御部４１を備えている。この制御部４１は、ＣＰＵ、ＲＡＭおよびＲＯＭなどを含むマイクロコンピュータで構成される。
【００４７】
制御部４１には、各回収部材１３に回収バイアスまたはその逆極性のバイアスを印加するための、転移手段の一例としてのバイアス印加回路４２が制御対象として接続されている。制御部４１がバイアス印加回路４２を制御することにより、このバイアス印加回路４２から各回収部材１３に−５００〜＋５００Ｖの範囲内で回収バイアスを印加することができる。
【００４８】
具体的には、制御部４１は、画像形成時には感光ドラム１０上のトナーなどの付着物を各回収部材１３に転移可能な回収バイアスが印加されるように、バイアス印加回路４２を制御する。そして、バイアス印加回路４２は、後述するタイミングおよび頻度で回収時とは逆極性のバイアスを各回収部材１３に印加する。回収時とは逆極性のバイアスが印加されることによって、各回収部材１３は、その表面に保持されていた付着物を感光ドラム１０上に再び転移させる。
【００４９】
回収部材１３によって感光ドラム１０に転移された付着物は、感光ドラム１０の回転により搬送ベルト１９と対向する位置まで搬送され、当該対向位置にて搬送ベルト１９に転移される。搬送ベルト１９に転移された付着物は、上述したように１次クリーニングローラ２２に回収される。以降、各回収部材１３に一旦回収されたトナーなどの付着物を、感光ドラム１０に転移させ、さらに感光ドラム１０から搬送ベルト１９に転移（転写）させるための処理を、転移処理と呼称する。
【００５０】
また、このカラーレーザプリンタ１では、各現像器１２が感光ドラム１０に対して移動可能に設けられている。
【００５１】
そして、カラーレーザプリンタ１は、４つの現像ローラ１４の感光ドラム１０に対する接触状態を切り替えるための切替機構４３を備えている。制御部４１には、切替手段の一例としての切替機構４３が制御対象として接続されている。切替機構４３は、公知の構成によって４つの現像ローラ１４の感光ドラム１０に対する接触状態を切り替える。
【００５２】
制御部４１が切替機構４３を制御することにより、すべての感光ドラム１０から現像ローラ１４が離間する全色離間状態と、ブラックプロセスユニット９Ｋの感光ドラム１０に現像ローラ１４が接触し、残余の感光ドラム１０から現像ローラ１４が離間するブラック接触状態と、すべての感光ドラム１０に現像ローラ１４が接触する全色接触状態とに切り替えられる。
【００５３】
制御部４１は、ブラックプロセスユニット９Ｋのブラックトナーのみを用いて画像形成を行う際にはブラックプロセスユニット９Ｋの現像ローラ１４をブラックプロセスユニット９Ｋの感光ドラム１０に接触させるブラック接触状態にし、ブラックを含む全てのプロセスユニット９のトナーを用いて画像形成を行う際には各現像ローラ１４を各感光ドラムに接触させる全色接触状態にする。
【００５４】
さらに、制御部４１には、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）への接続のためのＬＡＮインターフェース（ＬＡＮＩ／Ｆ）４４が接続されている。
【００５５】
制御部４１は、たとえば、ＬＡＮに接続されたパーソナルコンピュータから送信される印刷データ（画像データ）などを、ＬＡＮインターフェース４４を介して受信する。そして、制御部４１は、その受信した印刷データに基づいて、カラーレーザプリンタ１の各部を制御することにより、印刷データに基づくカラー画像またはモノクロ画像が用紙Ｐに形成される。
【００５６】
また、制御部４１には、本発明の選択手段の一例としての操作部４５、温度センサ４６、湿度センサ４７が制御対象として接続されている。操作部４５は、カラーレーザプリンタ１の本体ケーシング２に設けられており、ユーザが操作部４５を操作することで制御部４１に対して種々の命令が送出される。本発明にかかるカラーレーザプリンタ１においては、操作部４５を操作することによって、普通紙に対してトナー像を形成する「普通紙印刷モード」と、はがきにトナー像を形成する「はがき印刷モード」の各モードを選択することが可能である。制御部４１は、本発明の画像形成条件の一例としての被転写体の種類に応じてユーザに選択された印刷モードに応じて、良好な印刷結果を得られるように画像形成部４の各部の条件を設定する。
【００５７】
さらに、操作部４５を操作することによって、ユーザは、ブラックトナーを有するブラックプロセスユニット９Ｋを用いて印刷するモノクロ印刷モード（以下、モノクロモード）と、全てのプロセスユニット９を用いてカラー画像を形成するカラー印刷モード（以下、カラーモード）のいずれかを選択可能となっている。
【００５８】
温度センサ４６、湿度センサ４７は、本体ケーシング２内の温度および湿度を検出するものであり、公知の構成からなる。温度センサ４６、湿度センサ４７は、検出結果を制御部４１に送出し、制御部４１は、その検出結果に基づいて各部を制御する。
【００５９】
［モノクロモードにおける転移処理頻度の設定］
次に、ブラックトナーを有するブラックプロセスユニット９Ｋを用いて印刷するモノクロ印刷モード（以下、モノクロモード）において、各回収部材１３の転移処理頻度の設定に関する制御部４１の動作について、フローチャートを用いて説明する。転移処理頻度の設定とは、ここでは複数の被転写体に連続して画像形成する場合に、何枚の画像形成が終了した時点で転移処理を開始するかを設定することをさす。なお、本実施例では、ユーザによる操作部４５の操作によって「はがき印刷モード」および「モノクロモード」が予め選択されている。
【００６０】
図３に示すように、制御部４１は、Ｓ１において、ＬＡＮインターフェイス４４を介してパーソナルコンピュータから受信した印刷データをＲＡＭに展開する。次に、Ｓ２において、「モノクロモード」が設定されているか、「カラーモード」が設定されているかを判断する。「モノクロモード」が設定されている場合（Ｓ２：ＹＥＳ）は、Ｓ３に進み、さらに「はがき印刷モード」が設定されているか否かを判断する。「はがき印刷モード」が設定されていた場合（Ｓ３：ＹＥＳ）は、Ｓ４にすすみ、第一の転移頻度Ｎ１を設定し、ＲＡＭに記憶させる。
【００６１】
具体的には、はがき印刷モードの場合、第一の転移頻度Ｎ１として、３０枚のはがきに対して連続して画像形成が行われたら、各回収部材１３が転移処理を開始するように設定する。一方、Ｓ２においてカラーモードが選択されていた場合（Ｓ２：ＮＯ）またはＳ３において普通紙印刷モードが選択されていると判断された場合（Ｓ３：ＮＯ）は、Ｓ５に進んで転移処理頻度ＮをＮ１とは異なる第二の転移頻度Ｎ２に設定する。
【００６２】
具体的には、普通紙印刷モードの場合、第二の転移頻度Ｎ２として、６０枚の普通紙６０枚が連続して画像形成されたら、各回収部材１３が転移処理を開始するように設定する。すなわち、はがき印刷モードは、普通紙印刷モードよりも転移頻度が高くなるように設定される。
【００６３】
転移頻度Ｎが設定されたら、Ｓ６にて、画像形成処理が実行される。このようにして、制御部４１は、設定された印刷モードに応じて適した頻度で回収部材１３の転移処理が実行されるように、転移頻度Ｎを変更する。
【００６４】
次に、設定された転移頻度Ｎに基づいて転移処理を実行するときの制御部４１の動作について、フローチャートを用いて説明する。なお、本実施例では、「モノクロモード」「はがき印刷モード」がそれぞれ設定され、転移頻度Ｎとして、はがき３０枚印刷ごとに転移処理が実行されるように設定されているものとする。また、はがきは１００枚連続で画像形成されるものとする。
【００６５】
図４に示すように、画像形成動作が開始されると、Ｓ１０にて、連続して画像形成された枚数をカウントするカウント変数ｉ＝１とし、続いてＳ１１にて転移処理頻度カウントのための変数ｍ＝１とする。続いて、Ｓ１２に進み、ブラックプロセスユニット９Ｋの現像ローラ１４を感光ドラム１０に接触させるように切替機構４３を制御し、上述した画像形成動作を実行する。なお、画像形成中は、各回収ローラ１３にトナー回収用のための回収バイアスが印加されており。各回収部材１３は、各感光ドラム１０に付着した付着物を回収する。
【００６６】
そして、１枚目のはがきに対して画像形成が実行されたら、Ｓ１３に進み、カウント変数ｉが規定の転移処理回数まで到達したか否かを判断する。すなわち、画像形成が終了したはがきの枚数が３０枚に到達していないと判断された場合（Ｓ１３：ＮＯ）は、転移処理を実行せずにＳ１６に進み、カウント変数に１加算する。そして、Ｓ１７に進んで、画像形成が終了したはがきの枚数が１００枚に到達したか否かを判断し、１００枚に到達した（Ｓ１７：ＹＥＳ）と判断されるまでは、連続画像形成動作が終了していないと判断し（Ｓ１７：ＮＯ）、Ｓ１２に戻って次に搬送されるはがきに対して画像形成動作を実行する。
【００６７】
Ｓ１３において、画像形成が終了したはがきの枚数が転移処理回数に到達した場合（Ｓ１４：ＹＥＳ）は、Ｓ１４に進んで転移処理を実行する。具体的には、３０枚のはがきに画像形成が実行されたら、各回収部材１３に回収バイアスとは逆極性の吐き出しバイアスを印加するようにバイアス印加回路４２を制御し、各回収部材１３の表面に回収されている付着物を、各感光ドラム１０上に吐き出す。
【００６８】
さらに詳しくは、吐き出しバイアスは、ブラックのプロセスユニット９Ｋの感光ドラム１０の表面において、トナー像の後端が形成される位置よりも感光ドラム１０の回転方向下流側の部分が、感光ドラム１０と回収部材１３の接触位置を通過した後のタイミングで印加される。さらには、吐き出しバイアスは、遅くとも次のはがきに転写するために感光ドラム１０上に形成されるトナー像の前端が、感光ドラム１０の表面において、感光ドラム１０と回収部材１３との接触位置を通過するまでには停止されるように制御される。
【００６９】
そして、付着物は、搬送ベルト１９との対向位置にて搬送ベルトに転移され、一次クリーニング部材２２に回収される。このタイミングで各感光ドラム１０上に付着物を転移させると、印刷されたｉ枚目のはがきと、これから印刷されるために搬送されるｉ＋１枚目のはがきの間のタイミング（いわゆる紙間）で転移処理を行うことができる。
【００７０】
そして、Ｓ１５に進み、転移処理頻度カウントのための変数ｍに１を加算し、Ｓ１６以降の処理に移り、全てのはがきに対し画像形成が実行されたら処理を終了する。すなわち、３０枚目、６０枚目、９０枚目のはがきに画像形成動作が実行された時点で転移処理が実行され、その都度各回収部材１３に回収されていた付着物が各感光ドラム１０に付着する。
【００７１】
［作用・効果］
上述したように、モノクロモードにおいて連続して画像形成動作を実行する過程で、転移処理の頻度を変更することによって、ブラック以外に対応するプロセスユニット９の感光ドラム１０上に残留する残留トナーなど、付着物が回収部材１３にたまりすぎないように、適切なタイミングで転移処理を行うことができる。したがって、連続して画像形成を実行する過程で、回収部材１３が付着物を回収する能力が低下し、はがきなどの被転写体上に形成された印刷結果に付着物が載るなどの悪影響を及ぼすことを防止できる。
【００７２】
さらに、被転写体が普通紙であるか、はがきであるか、その種類によってモノクロモードにおける転移処理の頻度を増減させるので、被転写体の性質上、転写残トナーが発生しやすい場合でも、適切なタイミングで転移処理が可能となり、回収部材の回収能力の低下を防止できる。特に、はがき印刷を行うモードにおいては、普通紙に印刷を行うモードよりも転移処理の頻度を増やすので、転写残トナーが発生しやすいはがき印刷モードにおいて付着物がはがきに載らないように、最適なタイミングで転移処理が実行できる。
【００７３】
さらに、ユーザが操作部４５を操作することによって印刷モードを選択するので、ユーザ自身に画像形成条件を選択させることができる。したがって、カラーレーザプリンタの操作性が向上する。
【実施例２】
【００７４】
次に、本発明における転移処理頻度の設定処理について、他の実施形態をフローチャートを用いて説明する。なお、ここでは実施例１とは異なる部分を中心に説明し、実施例１と共通の部分については説明を割愛する。
【００７５】
本実施例では、図５に示すように、ケーシング２内の温度および湿度に対応して適切な転移処理頻度が示されたデータテーブルを参照して転移処理頻度を設定する。図５のデータテーブルは、はがきを印刷する場合に用いるデータテーブルであって、ＲＯＭに予め記憶されている。制御部４１は、温度センサ４６、湿度センサ４７が検出した温度および湿度についての検出信号を読み取り、その結果に基づいてデータテーブルを参照する。
【００７６】
たとえば、湿度が１０％以上２０％未満で、温度が２０℃以上２５℃未満であった場合は、転移処理の頻度を、連続したはがき印刷が６０枚完了するごとに実行する。データテーブルの傾向としては、温度または湿度が低いほど転移処理の頻度を少なくし、逆に温度または湿度が高いほど転移処理の頻度は多くなる。
【００７７】
図６に示すように、モノクロモード（Ｓ２２：ＹＥＳ）かつはがき印刷モード（Ｓ２３：ＹＥＳ）がユーザによって設定された場合、Ｓ２４にて温度センサ４６、湿度センサ４７の検出した検出信号を読みとる。そして、Ｓ２５にて、データテーブルに基づいて転移処理の頻度を決定する。
【００７８】
具体的には、湿度が２０％で温度が１３℃である場合には、連続したはがき印刷６０枚ごとに転移処理を実行し、各回収部材１３に回収された付着物を各感光ドラム１０に吐き出させるように吐き出しバイアスを印加する。また、湿度は９５％で温度が２８℃（いわゆる高温高湿環境）の場合には、１枚ごとに転移処理を実行する。
【００７９】
データテーブルに基づいて転移処理頻度Ｎが決定されたら、Ｓ２６にて画像形成処理を実行する。
【００８０】
このように、画像形成条件として湿度、温度などの環境条件に基づき、データテーブルを参照して回収部材１３の転移処理頻度Ｎを決定することによって、環境条件に応じて転写後に感光ドラム上に残留する付着物の量に違いが出ても、その環境条件に応じた最適な頻度で転移処理を行うことができるので、被転写体の種類によらず回収部材１３の回収能力の低下を防止できる。
【００８１】
とくに、温度および湿度を検出し、低温または低湿環境である場合よりも高温または高湿環境である場合の方が転移処理頻度を多くするように制御するので、湿度、温度に応じて最適な頻度で転移処理を実行することができる。
【００８２】
なお、本実施例では、はがき印刷モードにおいて湿度、温度を考慮して転移処理頻度が決定されたが、普通紙印刷モードにおいて、上記転移処理頻度の変更に関する処理を実行しても良い。
【００８３】
［その他の実施例］
その他、本発明は、上記実施形態だけでなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変形が可能である。例えば、モノクロモードにおける転移処理を実行する際、ブラックプロセスユニット９Ｋの現像ローラ１４を感光ドラム１０に接触させた状態を維持するように切替機構４３を制御してもよい。
【００８４】
このようにすると、プロセスユニット９を画像形成中と同じ状態（すなわち、現像ローラ１４を感光ドラム１０から離間させない）で転移処理を行うことができるので、転移処理後のプロセスユニットに対する切り替え動作が省略された分だけ、早く画像形成動作に復帰することができる。したがって、モノクロモードにおける連続した画像形成動作速度を向上させることができる。
【符号の説明】
【００８５】
１    カラーレーザプリンタ
９    プロセスユニット
１０    感光ドラム
１３    回収部材
１４    現像ローラ
１９    搬送ベルト
２０    転写ローラ
４１    制御部
４２    バイアス印加回路
４３    切替機構
４５    操作部
４６    温度センサ
４７    湿度センサ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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