(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
自装置から排出された用紙を、自装置に接続された後処理装置に搬送するブリッジが取り付けられた画像形成装置において、
自装置から用紙が排出されると、当該用紙の排出枚数をカウントするカウント手段と、
前記用紙の排出枚数が、予め設定された所定の閾値を超過したか否かを判定する排出枚数判定手段と、
前記排出枚数が前記所定の閾値を超過した場合に、前記用紙の排出を停止させるとともに、排出済みの用紙を取り除くか、前記ブリッジを取り外すかのいずれかをユーザに促すガイダンス画面を所定の操作部に表示させるガイダンス手段と、
前記ガイダンス画面が表示された後に、前記ブリッジが取り外されたことを第一の取り外し条件とし、前記ブリッジと自装置との通信が切断されたことを第二の取り外し条件としてそれぞれ検知する取り外し条件検知手段と、
前記二つの取り外し条件のうち、いずれか一方の取り外し条件が検知されると、当該一方の取り外し条件が検知された時点からの経過時間を計時する取り外し条件計時手段と、
前記経過時間が予め設定された所定の時間を経過するまでに、前記他方の取り外し条件が検知されたか否かを判定する取り外し条件判定手段と、
前記判定の結果、前記所定の時間内に、前記他方の取り外し条件が検知された場合に、前記用紙の排出を実行させる用紙排出制御手段と
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記用紙排出制御手段は、前記所定の時間内に、前記他方の取り外し条件が検知されなかった場合に、前記用紙の排出を停止させるとともに、当該他方の取り外し条件の不検知に対応するエラー画面を所定の操作部に表示させる
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記ガイダンス手段は、ユーザから排出済みの用紙が取り除かれた旨の指示を受けると、前記用紙の排出を実行させる
請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
自装置から排出された用紙を、自装置に接続された後処理装置に搬送するブリッジが取り付けられた画像形成装置の画像形成方法において、
自装置から用紙が排出されると、当該用紙の排出枚数をカウントするカウントステップと、
前記用紙の排出枚数が、予め設定された所定の閾値を超過したか否かを判定する排出枚数判定ステップと、
前記排出枚数が前記所定の閾値を超過した場合に、前記用紙の排出を停止させるとともに、排出済みの用紙を取り除くか、前記ブリッジを取り外すかのいずれかをユーザに促すガイダンス画面を所定の操作部に表示させるガイダンスステップと、
前記ガイダンス画面が表示された後に、前記ブリッジが取り外されたことを第一の取り外し条件とし、前記ブリッジと自装置との通信が切断されたことを第二の取り外し条件としてそれぞれ検知する取り外し条件検知ステップと、
前記二つの取り外し条件のうち、いずれか一方の取り外し条件が検知されると、当該一方の取り外し条件が検知された時点からの経過時間を計時する取り外し条件計時ステップと、
前記経過時間が予め設定された所定の時間を経過するまでに、前記他方の取り外し条件が検知されたか否かを判定する取り外し条件判定ステップと、
前記判定の結果、前記所定の時間内に、前記他方の取り外し条件が検知された場合に、前記用紙の排出を実行させる用紙排出制御ステップと
を備えることを特徴とする画像形成方法。
【請求項５】
請求項４に記載の画像形成方法をコンピュータに実行させるためのプログラム。
【請求項６】
請求項５に記載のプログラムを記憶したコンピュータに読み取り可能な記憶媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置及び画像形成方法に関し、詳しくは、用紙が排出される際に、画像形成装置と後処理装置とを中継するブリッジを人為的に取り外しても、当該用紙を排出させることが可能な画像形成装置及び画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ等の画像形成装置で現在使用されている排紙装置では、排紙トレイ上に用紙を所定の高さ以上に排出、積載すると、排紙口が塞がれて用紙が詰まってしまう不具合が生じるという問題がある。そこで、用紙が所定の高さまで積載されたことを検知する手段が必要となる。
【０００３】
通常のプリンタには、前記検知手段として、プリンタ本体の上部に形成した排紙口を覆うカバーに紙面センサを設けており、当該紙面センサは、前記排紙口から排出された用紙が許容枚数以上にならないようにカバーに排紙部上へ突出させて装着している。そして、前記紙面センサは、下面側にセンサ部を備え、排出された用紙が許容枚数になると、これを検知してプリントストップとするための信号を送出するよう構成している。
【０００４】
又、近年のプリンタには、後処理装置であるフィニッシャをオプションとして取り付けることが出来るように構成されており、その際、プリンタ本体の排紙口からフィニッシャへ用紙を搬送するため、前記排紙口とフィニッシャの間をつなぐ中継ユニット（ブリッジともいう）を取り付け得るようになっている。このブリッジを前記プリンタに装着する場合、前記紙面センサを予め取り外す必要がある。
【０００５】
ここで、前記プリンタでは、プリンタ本体と紙面センサは接続コネクタ及びハーネスで接続するのが一般的であるが、前記フィニッシャを装着する場合、前記紙面センサを取り外せば、当然に、接続コネクタ及びハーネスは無用となり、どこにも接続されずに放置されることになる。ところが、接続コネクタやハーネスを放置しておくと、前記排紙口の前側に垂れ下がってしまうため、ブリッジを取り付ける際に邪魔になるという問題がある。
【０００６】
前記問題を解決するには、接続コネクタ及びハーネスをカバーから取り外してしまうか、カバーの内部に収納してしまうかしかない。ところが、前者は取り外し作業が面倒なだけでなく、オプションであるフィニッシャ及びブリッジを取り外すことになった場合にはカバーに再度取り付けなければならず、この作業はカバーの分解等の非常に面倒な作業を伴うことになる。又、接続コネクタ及びハーネスを取り外さずに収納するには、具体的に構造的な対策を施したものはなく、むりやりカバーの外側面や内側面へ接着テープなどで固定する等していた。前者の場合には、見栄えが悪いことはもちろん、ブリッジを接続する際には邪魔になり、後者の場合には、接続コネクタやハーネスの固定が不完全なものになりやすく、接続コネクタやハーネスが垂れ下がってきて排紙口に突出し、用紙のスムーズな排出を妨げて用紙ジャムを引き起こす原因になりやすいという問題がある。
【０００７】
このような問題を解決する技術として、特開２０００−２１４６４７号公報（特許文献１）には、排出された用紙が排紙口近傍に一定枚数以上溜まったことを検知する紙面センサを備えるとともに、オプションで設置するフィニッシャと前記排紙口との間で用紙を搬送する中継ユニットを取り付けるために、前記紙面センサを画像形成装置本体から取り外し可能としてなる画像形成装置が開示されている。当該画像形成装置は、前記紙面センサと前記画像形成装置本体とを電気的に接続していたコネクタを前記紙面センサの取り外し後に前記画像形成装置本体内に収納するため、前記画像形成装置本体の前記コネクタの配設位置近傍のカバー部材に切り欠きを設けてなることを特徴とする。これにより、オプションでフィニッシャを設置する際にフィニッシャとの連携するための中継ユニットの設置にコネクタが邪魔にならず、用紙ジャムの原因となる排紙口への垂れ下がりもなくすことが出来るという効果がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２０００−２１４６４７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
ところで、前記画像形成装置には、前記ブリッジが装着されたことを物理的に検知するセットスイッチと、装着されたブリッジと通信する通信部とが予め設けられており、前記セットスイッチがオフ状態からオン状態となり、且つ前記通信部が正常に機能することで、前記ブリッジが前記画像形成装置に適切に装着されたと判定され、当該ブリッジが正常に機能する。
【００１０】
又、前記ブリッジは、通常、前記画像形成装置の排紙トレイの上面に装着されるため、当該ブリッジを前記画像形成装置に装着した場合には、当然に、当該画像形成装置の排紙トレイは利用することが出来なくなる。
【００１１】
ここで、前記ブリッジを装着した後に、所定数の印刷枚数のコピーがなされると、当該ブリッジの装着により、前記画像形成装置から排出された用紙が次々に後処理装置の排紙トレイに搬送される。仮に、前記用紙の排出枚数が前記後処理装置の排紙トレイの上限値（上限枚数）に達した場合、ユーザは、当該用紙を取り除く必要がある。
【００１２】
この対応策として、ユーザが、例えば、前記ブリッジを取り外し、前記画像形成装置の排紙トレイを利用する方法も考えられる。しかしながら、上述のように所定数の印刷枚数のコピーがなされる際に、前記ブリッジを人為的に取り外すと、前記セットスイッチがオフ状態となる、又は前記通信部の通信が切断されることになり、前記画像形成装置が、前記セットスイッチ又は前記通信部が故障したと判定し（異常検知）、コピーを停止し、用紙の排出を停止する。そのため、前記ブリッジの人為的な取り外しは、用紙排出の停止が先行し、前記画像形成装置の排紙トレイを利用することが出来ないという問題がある。前記特許文献１に記載の技術では、この問題について解決することが出来ない。
【００１３】
そこで、本発明は、前記問題を解決するためになされたものであり、用紙が排出される際に、画像形成装置と後処理装置とを中継するブリッジを人為的に取り外しても、当該用紙を排出させることが可能な画像形成装置及び画像形成方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明に係る画像形成装置は、自装置から排出された用紙を、自装置に接続された後処理装置に搬送するブリッジが取り付けられた画像形成装置を前提とし、以下の構成を採用する。
【００１５】
前記画像形成装置は、自装置から用紙が排出されると、当該用紙の排出枚数をカウントするカウント手段と、前記用紙の排出枚数が、予め設定された所定の閾値を超過したか否かを判定する排出枚数判定手段と、前記排出枚数が前記所定の閾値を超過した場合に、前記用紙の排出を停止させるとともに、排出済みの用紙を取り除くか、前記ブリッジを取り外すかのいずれかをユーザに促すガイダンス画面を所定の操作部に表示させるガイダンス手段と、前記ガイダンス画面が表示された後に、前記ブリッジが取り外されたことを第一の取り外し条件とし、前記ブリッジと自装置との通信が切断されたことを第二の取り外し条件としてそれぞれ検知する取り外し条件検知手段と、前記二つの取り外し条件のうち、いずれか一方の取り外し条件が検知されると、当該一方の取り外し条件が検知された時点からの経過時間を計時する取り外し条件計時手段とを備える。又、前記画像形成装置は、前記経過時間が予め設定された所定の時間を経過するまでに、前記他方の取り外し条件が検知されたか否かを判定する取り外し条件判定手段と、前記判定の結果、前記所定の時間内に、前記他方の取り外し条件が検知された場合に、前記用紙の排出を実行させる用紙排出制御手段とを備える。
【００１６】
これにより、前記二つの取り外し条件が検知された場合、言い換えると、ユーザが前記ブリッジを人為的に取り外した場合でも、前記用紙の排出（画像形成の実行）が実行される。そのため、例えば、ユーザが、用紙の排出先（搬送先）を、前記後処理装置から画像形成装置に変更したい場合や、前記後処理装置に搬送された用紙の排出枚数が上限値を超えてしまった場合などに、前記ブリッジを人為的に取り外せば、前記用紙の排出が実行され、用紙の排出先の変更を簡単にすることが可能となる。又、前記後処理装置の排出済みの用紙の取り除きを省略することが可能となり、ユーザに対する利便性を向上させることが可能となる。
【００１７】
又、前記用紙排出制御手段は、前記所定の時間内に、前記他方の取り外し条件が検知されなかった場合に、前記用紙の排出を停止させるとともに、当該他方の取り外し条件の不検知に対応するエラー画面を所定の操作部に表示させるよう構成することが出来る。
【００１９】
又、前記ガイダンス手段は、ユーザから排出済みの用紙が取り除かれた旨の指示を受けると、前記用紙の排出を実行させるよう構成することが出来る。
【００２０】
尚、本発明は、自装置から排出された用紙を、自装置に接続された後処理装置に搬送するブリッジが取り付けられた画像形成装置の画像形成方法として提供することが出来る。即ち、前記画像形成方法は、自装置から用紙が排出されると、当該用紙の排出枚数をカウントするカウントステップと、前記用紙の排出枚数が、予め設定された所定の閾値を超過したか否かを判定する排出枚数判定ステップと、前記排出枚数が前記所定の閾値を超過した場合に、前記用紙の排出を停止させるとともに、排出済みの用紙を取り除くか、前記ブリッジを取り外すかのいずれかをユーザに促すガイダンス画面を所定の操作部に表示させるガイダンスステップと、前記ガイダンス画面が表示された後に、前記ブリッジが取り外されたことを第一の取り外し条件とし、前記ブリッジと自装置との通信が切断されたことを第二の取り外し条件としてそれぞれ検知する取り外し条件検知ステップと、前記二つの取り外し条件のうち、いずれか一方の取り外し条件が検知されると、当該一方の取り外し条件が検知された時点からの経過時間を計時する取り外し条件計時ステップとを備える。又、前記画像形成方法は、前記経過時間が予め設定された所定の時間を経過するまでに、前記他方の取り外し条件が検知されたか否かを判定する取り外し条件判定ステップと、前記判定の結果、前記所定の時間内に、前記他方の取り外し条件が検知された場合に、前記用紙の排出を実行させる用紙排出制御ステップとを備える。このように構成したとしても、上述と同様の効果を得ることが可能となる。
【００２１】
又、本発明は、電気通信回線などを介して個別に流通する、コンピュータに実行させるためのプログラムとして提供することができる。この場合、中央演算処理装置（ＣＰＵ）が、本発明のプログラムに従ってＣＰＵ以外の各回路と協働して制御動作を実現する。
【００２２】
又、前記プログラム及びＣＰＵを用いて実現される各手段は、専用のハードウェアを用いて構成することもできる。又、当該プログラムは、ＣＤ−ＲＯＭなどのコンピュータ読み取り可能な記録媒体に記録された状態で流通させることも可能である。
【発明の効果】
【００２３】
本発明の画像形成装置及び画像形成方法によれば、用紙が排出される際に、画像形成装置と後処理装置とを中継するブリッジを人為的に取り外しても、当該用紙を排出させることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明の実施形態に係る複合機の内部の全体構成を示す概念図である。
【図２】本発明の実施形態に係るブリッジの正面視断面図の一例を示す図である。
【図３】本発明の実施形態に係る操作部の全体構成を示す概念図である。
【図４】本発明に係る複合機の制御系ハードウェアの構成を示す図である。
【図５】本発明の実施形態における複合機の機能ブロック図である。
【図６】本発明の実施形態の実行手順を示すための第一のフローチャートである。
【図７】本発明の実施形態の実行手順を示すための第二のフローチャートである。
【図８】本発明の実施形態のタッチパネル上に表示された初期画面の一例を示す図（図８（Ａ））と、本発明の実施形態のタッチパネル上に表示されたガイダンス画面の一例を示す図（図８（Ｂ））である。
【図９】本発明の実施形態のタッチパネル上に表示されたエラー画面の一例を示す第一の図（図９（Ａ））と、本発明の実施形態のタッチパネル上に表示されたエラー画面の一例を示す第二の図（図９（Ｂ））である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下に、添付図面を参照して、本発明の画像形成装置の実施形態について説明し、本発明の理解に供する。尚、以下の実施形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。又、フローチャートにおける数字の前に付されたアルファベット「Ｓ」はステップを意味する。
【００２６】
＜画像形成装置＞
図１は、画像形成装置の概略模式図である。但し、本発明に直接には関係しない各部の詳細は省略している。
【００２７】
尚、本発明の画像形成装置は、例えばプリンタやスキャナ単体、あるいはプリンタ、コピー、スキャナ、ファックス等を備えた複合機等が該当し、コピーサービス、スキャナサービス、ファクシミリサービス、プリンタサービス等を備えた画像形成装置として機能する。以下に、例えばコピーサービスを利用する場合の複合機１００（ＭＦＰ：Ｍｕｌｔｉ  Ｆｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）の動作を簡単に説明する。
【００２８】
先ず、ユーザが複合機１００を利用する場合、原稿を前記筐体部１２５上面に備えられている原稿台１０１に載置する。続いて、ユーザは、前記原稿台１０１近傍に備えられている操作部１２２（操作パネル）を使用して、画像形成に関する設定条件の入力を当該操作部１２２の操作画面から入力する。ユーザが、前記操作部１２２に設けられたスタートキーを押下すると、複合機１００が画像形成（印刷処理）を開始する。
【００２９】
続いて、画像読取部１０２において、光源１０４から照射された光が、前記原稿台１０１に置かれた原稿に反射される。反射された光は、ミラー１０５、１０６、１０７によって撮像素子１０８に導かれる。導かれた光は前記撮像素子１０８により光電変換されて、前記原稿に対応する画像データが生成される。
【００３０】
前記画像データに基いてトナー像を形成する部分が画像形成部１０３である。前記画像形成部１０３には感光体ドラム１０９が備えられている。上記感光体ドラム１０９は、一定速度で所定の方向に回転し、その周囲には、回転方向の上流側から順に、帯電器１１０、露光ユニット１１１、現像器１１２、転写器１１３、クリーニングユニット１１４などが配置されている。
【００３１】
前記帯電器１１０は、前記感光体ドラム１０９表面を一様に帯電させる。前記露光ユニット１１１は、帯電された感光体ドラム１０９の表面に、前記画像データに基づいてレーザーを照射し、静電潜像を形成する。前記現像器１１３は、形成された静電潜像に、トナーを付着させてトナー像を形成する。形成されたトナー像は、前記転写器１１３により、記録媒体（例えば、用紙、シート）に転写される。前記クリーニングユニット１１４は、前記感光体ドラム１０９の表面に残された余分なトナーを取り除く。これらの一連のプロセスは、前記感光体ドラム１０９が回転することにより実行される。
【００３２】
前記用紙は、複合機１００に備えられた複数の給紙カセット１１５から搬送される。搬送される時は、前記用紙は、ピックアップローラ１１６により何れか１つの給紙カセット１１５から搬送路へ引き出される。各給紙カセット１１５には、それぞれ異なる紙種のシートが収容されており、画像形成に関する設定条件に基づいて用紙が給紙される。
【００３３】
搬送路に引き出された用紙は、搬送ローラ１１７やレジストローラ１１８により感光体ドラム１０９と転写器１１３の間に送り込まれる。送り込まれると、前記用紙は前記転写器１１３により前記トナー像が転写され、定着装置１１９に搬送される。
【００３４】
前記トナー像が転写された用紙が、前記定着装置１１９に備えられた加熱ローラと加圧ローラの間を通過すると、前記トナー像に熱と圧力が印加されて、可視像が用紙に定着される。前記加熱ローラの熱量は、紙種に応じて最適に設定され、前記定着が適切に行われる。前記可視像がシートに定着されて画像形成が終了し、当該用紙は搬送ローラ１１７により、排紙口１２０へ導かれる。
【００３５】
ここで、複合機１００に、ブリッジ１２１（中継ユニット）が取り付けられていない状態では、前記排紙口１２０から排出された用紙は、胴内排紙トレイ１２３に積載され、収容される。上記手順により、複合機１００の筐体部１２５は画像形成機能をユーザに提供する。
【００３６】
一方、図１に示すように、ブリッジ１２１が複合機１００（前記胴内排紙トレイ１２３の上面）に取り付けられた状態では、前記用紙は、当該ブリッジ１２１へ搬送される。
【００３７】
前記ブリッジ１２１に搬送された用紙は、複合機１００に接続（装着）された後処理装置１２４（フィニッシャ）に案内される。前記フィニッシャ１２４は、案内された用紙にパンチング処理やステイプル処理等の後処理を実行する。尚、前記後処理は、予め入力された設定条件に応じて実行される。
【００３８】
前記フィニッシャ１２４は、箱形のケーシング１２６内で、前記ブリッジ１２１から排出された用紙を直ぐに受け入れるパンチング処理部１２７と、当該パンチング処理部１２７の直下位置に配設されたステイプル処理部１２８と、当該ステイプル処理部１２８の更に直下位置に形成された中折り部１２９とを備えている。
【００３９】
前記パンチング処理部１２７は、複合機１００からブリッジ１２１を介して送り込まれて来た用紙に対し、その側縁部に綴り孔を穿設するための部分である。当該パンチング処理部１２７に導入された用紙は、操作部１２５から予め入力されたパンチング処理を行うか否かの入力信号（設定条件）に基づき、パンチング処理が施されたり、施されなかったりする。パンチング処理部１２７を通過した用紙は、前記設定条件に基づき、そのまま上部排紙トレイ１３０へ排出されたり、ステイプル処理部１２８へ向かわされたりする。
【００４０】
前記ステイプル処理部１２８は、パンチング処理部１２７を通過し、かつ、予め設定された所定枚数が積層された状態で、当該用紙の束に対しステイプル処理（綴結処理）を施す。当該ステイプル処理部１２８には、綴結装置であるステイプラーが設けられており、このステイプラーによって用紙束の予め設定された位置にステイプル処理が施される。端綴じのステイプル処理が施された用紙束は、前記上部排紙トレイ１３０へ向けて排出される。
【００４１】
中折り部１２９は、前記ステイプル処理部１２８において中央部で綴じる、いわゆる中綴じのステイプル処理が施された用紙束に対し、ステイプル処理が施されている部分を境にして２つに折る、いわゆる中折り処理を施す。当該中折り部１２９で中折り処理が施された用紙束は、専用の下部排紙トレイ１３１へ排出される。
【００４２】
図２は、複合機１００に取り付けられるブリッジ１２１の正面視断面図の一例を示す図である。
【００４３】
前記ブリッジ１２１は、複合機１００の胴内排紙トレイ１２３の上面に対して着脱可能に装着できるような立体形状を有しており、複合機１００内の搬送ローラ１１７により排紙口１２０から搬送された用紙をフィニッシャ１２４の通紙口２０１へ導くブリッジ内搬送路２０２と、当該ブリッジ内搬送路２０２に導入された用紙をフィニッシャ１２４（の通紙口２０１）へ向けて搬送するブリッジ内搬送ローラ２０３とを備えている。
【００４４】
前記複合機１００の胴内排紙トレイ１２３の上面の所定の位置（例えば、複合機１００の排紙口１２０側近傍の位置）には、前記ブリッジ１２１が前記胴内排紙トレイ１２３の上面に正常に装着されると、当該ブリッジ１２１の所定の外面（上流側下端面）との物理的接触によりオフ状態からオン状態となるセットスイッチ２０４が予め設けられている。前記セットスイッチ２０４は、前記ブリッジ１２１が前記複合機１００に正常に装着されていない場合、通常、オフ状態のままとなる。
【００４５】
又、前記ブリッジ内搬送路２０２の所定の位置（例えば、上流側、中央、下流側の３箇所の位置）に設けられたブリッジ内搬送ローラ２０３は、前記ブリッジ１２１の内部に予め設けられた駆動モータ（図示せず）の駆動力により回転し、前記ブリッジ内搬送路２０２の用紙を前記フィニッシャ１２４に向けて搬送する。前記駆動モータの駆動力は、所定のギア機構を介して、前記ブリッジ内搬送ローラ２０３に伝達されるよう構成されている。
【００４６】
又、前記駆動モータは、前記ブリッジ１２１の所定の側面（例えば、下流側下面）に露出された通信部２０５に予め接続されており、又、当該駆動モータに制御信号を送信する通信部２０６も、前記通信部２０５に対応して複合機１００側の所定の側面（例えば、下流側上面）に予め設けられている。そのため、前記ブリッジ１２１の通信部２０５と前記複合機１００の通信部２０６とは、前記ブリッジ１２１が前記胴内排紙トレイ１２３の上面に正常に装着されると、両者の位置が対向して正常に接続される。両者が正常に接続されることで、両者間で前記制御信号の通信が可能となり、前記複合機１００が、前記駆動モータの制御、つまり、前記ブリッジ内搬送ローラ２０３の回転制御を正常に行うことが可能となる。
【００４７】
又、前記ブリッジ１２１から前記フィニッシャ１２４の通紙口２０１に案内された用紙は、当該フィニッシャ１２４内のフィニッシャ内搬送ローラ２０７により上述したパンチング処理部１２７へ搬送される。前記フィニッシャ内搬送ローラ２０７は、前記ブリッジ内搬送ローラ２０３と同様に、前記ブリッジ１２１が前記複合機１００に正常に装着されたことを機に当該複合機１００が回転制御することになる。
【００４８】
図３は、複合機１００に備えられた操作部１２２の外観の一例を示す図である。ユーザは、前記操作部１２２を用いて、上述のような機能提供についての設定条件等を入力する。設定条件の入力等が行なわれる際に、前記操作部１２２に備えられたタッチパネル３０１、タッチペン３０２、操作キー３０３が用いられる。
【００４９】
前記タッチパネル３０１には、上述した設定条件を入力する機能と、入力された設定条件等を表示する機能とが兼ね備えられている。即ち、タッチパネル３０１上に表示された画面内の設定項目キー等を押下することによって、当該設定項目キー等に関連付けられた設定条件の入力が行われる。また、設定条件が入力された設定項目キー等は、その背景色を白色からグレー色へ変更してタッチパネル３０１上に表示されるため、ユーザによって随時視認される。又、複合機１００に、所定の部材の故障（異常）が発生した場合、タッチパネル３０１には、ユーザに対して当該故障等を知らせるための画面（例えば、エラー画面）が表示される。表示された画面に従って、ユーザは所定の部材の故障に対応することが出来る。又、後述するようにユーザに所定の動作の選択を促すガイダンス画面や初期画面も表示される。
【００５０】
タッチパネル３０１の近傍には、タッチペン３０２が備えられており、ユーザがそのタッチペン３０２の先をタッチパネル３０１に接触させると、タッチパネル３０１下方に設けられた接触センサが接触先を検知する。そのため、タッチペン３０２の接触により、画面内のキーの押下やキーの入力が可能である。
【００５１】
更に、タッチパネル３０１近傍には、所定数の操作キー３０３が設けられ、例えば、テンキー３０４、スタートキー３０５、クリアキー３０６、ストップキー３０７、リセットキー３０８、電源キー３０９が備えられている。
【００５２】
次に、図４を用いて、複合機１００の制御系ハードウェアの構成を説明する。図４は、複合機における制御系ハードウェアの概略構成図である。ただし、本発明に直接には関係しない各部の詳細は省略している。
【００５３】
複合機１００の制御回路は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）４０１、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）４０２、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）４０３、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ）４０４、各駆動部に対応するドライバ４０５、セットスイッチ２０４、通信部２０６を内部バス４０６によって接続している。
【００５４】
前記ＣＰＵ４０１は、例えば、ＲＡＭ４０３を作業領域として利用し、前記ＲＯＭ４０２、ＨＤＤ４０４等に記憶されているプログラムを実行し、当該実行結果に基づいて前記ドライバ４０５と前記操作部１２２からのデータ、前記セットスイッチ２０４及び前記通信部２０６のデータ等を授受し、図１−図３に示した各駆動部の動作を制御する。
【００５５】
又、前記セットスイッチ２０４は、前記ブリッジ１２１が前記複合機に正常に装着されることで、オフ状態を示すオフ信号からオン状態を示すオン信号を前記ＣＰＵ４０１に送信する。又、前記複合機１００の通信部２０６は、前記ブリッジ１２１が前記複合機に正常に装着されることで、当該ブリッジ１２１の通信部２０５と接続し、通信可能となるため、前記ＣＰＵ４０１が、両者の接続を検知することで、前記ブリッジ１２１内の駆動モータ４０７の制御を行うことが可能となる。
【００５６】
又、前記駆動部以外の後述する各手段（図５に示す）についても、前記ＣＰＵ４０１がプログラムを実行することで当該各手段を実現する。前記ＲＯＭ４０２、ＨＤＤ４０４等には、以下に説明する各手段を実現するプログラムやデータが記憶されている。
【００５７】
＜本発明の実施形態＞
次に、図５−図７を参照しながら、本発明の実施形態に係る構成及び実行手順について説明する。図５は、本発明の複合機の機能ブロック図である。図６及び図７は、本発明の実行手順を示すためのフローチャートである。
【００５８】
先ず、ユーザが、フィニッシャ１２４（後処理装置）が予め装着された複合機１００の電源を投入すると（図６：Ｓ１０１）、複合機１００が起動し、当該複合機１００の表示受付手段５０１が、所定の初期設定条件メモリに予め記憶されている初期設定条件を取得し、当該初期設定条件を設定条件として所定の設定条件メモリに一時記憶させる。前記設定条件は、複合機１００が提供可能な機能（例えば、コピー機能）の設定条件である。そして、前記表示受付手段５０１が、現時点の設定条件を反映させた操作画面（初期画面）をタッチパネル３０１上に表示する（図６：Ｓ１０２）。
【００５９】
前記初期画面８００には、図８（Ａ）に示すように、コピー機能の設定条件に対応する複数の設定項目キー８０１が押下可能に表示されるとともに、前記フィニッシャ１２４に用紙を搬送するためのブリッジ１２１（中継ユニット）を複合機１００に装着することが出来る旨のメッセージ８０２が表示される。
【００６０】
そこで、ユーザは、原稿を原稿台１０１に載置し、前記初期画面８００を見ながら、前記ブリッジ１２１を前記複合機１００の胴内排紙トレイ１２３の上面に装着する（図６：Ｓ１０３）。
【００６１】
ここで、前記ブリッジ１２１が前記複合機１００に正常に装着されると、前記胴内排紙トレイ１２３の上面に予め設けられたセットスイッチ２０４がオフ状態からオン状態となる。又、前記ブリッジ１２１が前記複合機１００に正常に装着されると、当該ブリッジ１２１内の駆動モータ４０７と通信する通信部２０５と、当該複合機１００の通信部２０６とが接続され、当該ブリッジ１２１と当該複合機１００とが通信可能となる。
【００６２】
そこで、前記複合機１００の取り外し条件検知手段５０２が、前記セットスイッチ２０４と前記複合機１００の通信部２０６とに通信することで、前記セットスイッチ２０４がオン状態であることと、前記ブリッジ１２１と前記複合機１００とが通信可能であることとをそれぞれ検知し、当該ブリッジ１２１が当該複合機１００に正常に装着されたか否かを判定する（図６：Ｓ１０４）。
【００６３】
前記判定の結果、前記セットスイッチ２０４がオフ状態である、又は前記ブリッジ１２１と前記複合機１００とが通信不可である場合（図６：Ｓ１０４ＮＯ）、前記取り外し条件検知手段５０２は、前記ブリッジ１２１が前記複合機１００に正常に装着されていないと判定し、その旨を表示受付手段５０１に通知する。当該通知を受けた表示受付手段５０１は、前記セットスイッチ２０４がオフ状態であること、又は前記ブリッジ１２１と前記複合機１００とが通信不可であることを示すエラー画面（図示せず）をタッチパネル３０１上に表示する（図６：Ｓ１０５）。
【００６４】
この場合は、前記ブリッジ１２１が前記複合機１００に正常に装着されていないため、ユーザが、前記エラー画面を見ながら、例えば、当該ブリッジ１２１の装着をし直したり、管理者又はサービスマンに連絡したりすることになる。
【００６５】
一方、前記判定の結果、前記セットスイッチ２０４がオン状態であり、且つ前記ブリッジ１２１と前記複合機１００とが通信可能である場合（図６：Ｓ１０４ＹＥＳ）、前記取り外し条件検知手段５０２は、前記ブリッジ１２１が前記複合機１００に正常に装着されたと判定し、その旨を表示受付手段５０１に通知する。当該通知を受けた表示受付手段５０１は、例えば、前記初期画面８００の下端部に、「ブリッジが正常に装着されました。」等のブリッジ１２１の正常装着を示すメッセージを表示して、前記ブリッジ１２１の正常装着を知らせる。
【００６６】
さて、前記ブリッジ１２１を前記複合機１００に正常に装着したユーザは、前記初期画面８００を見ながら、操作部１２２の操作キー３０３を用いて、前記設定条件のうち、印刷枚数を所定枚数（例えば、「１００枚」）と入力すると、前記表示受付手段５０１は、入力された印刷枚数の入力を受け付ける（図６：Ｓ１０６）。
【００６７】
更に、ユーザが、前記初期画面８００を見ながら、スタートキー３０５を押下すると、前記表示受付手段５０１が、当該スタートキー３０５の押下を受け付けて、先ほど入力された印刷枚数を含む設定条件を機能提供手段５０３に通知する。当該通知を受けた機能提供手段５０３は、前記設定条件に基づいて画像形成を実行する（図６：Ｓ１０７）。
【００６８】
前記機能提供手段５０３が、前記画像形成を実行すると、画像形成された用紙は、複合機１００の搬送ローラ１１７により排紙口１２０へ導かれる。ここで、前記複合機１００には前記ブリッジ１２１が正常に取り付けられているため、前記機能提供手段５０３は、前記複合機１００の通信部２０６及び前記ブリッジ１２１の通信部２０５を介して当該ブリッジ１２１の駆動モータ４０７を制御し、ブリッジ内搬送ローラ２０３を回転させて、前記排紙口１２０から導かれた用紙をブリッジ内搬送路２０２に搬送し、前記フィニッシャ１２４の通紙口２０１に案内する。又、前記設定条件では、特にパンチング処理を行う設定条件ではないため、前記機能提供手段５０３は、前記フィニッシャ１２４内の搬送ローラ２０７を制御して、前記用紙をそのまま当該フィニッシャ１２４内のパンチング処理部１２７に通過させ、そのまま上部排紙トレイ１３０へ排出させる（図６：Ｓ１０８）。
【００６９】
ここで、前記画像形成済みの用紙が、一枚だけ前記上部排紙トレイ１３０に排出されると、前記複合機１００のカウント手段５０４が、前記機能提供手段５０３を介して、それを検知し、予め初期値が「０枚」と設定された排出枚数に「１枚」を加算して、前記用紙の排出枚数を「１枚」とカウントする（図６：Ｓ１０９）。
【００７０】
前記カウント手段５０４が前記用紙の排出枚数をカウントすると、その旨を排出枚数判定手段５０５に通知し、当該通知を受けた排出枚数判定手段５０５は、前記カウントされた用紙の排出枚数と、予め設定された所定の閾値（例えば、「５０枚」）とを比較し、当該排出枚数が当該閾値を超過したか否かを判定する（図６：Ｓ１１０）。
【００７１】
尚、前記閾値は、排紙トレイの用紙積載枚数上限値に対応する。以下では、前記上部排紙トレイ１３０も胴内排紙トレイ１２３も同一の上限値が設定されているものとして説明する。
【００７２】
前記判定の結果、前記排出枚数が前記閾値以下である場合（図６：Ｓ１１０ＮＯ）、前記排出枚数判定手段５０５は、未だ用紙を排出しても可能であると判定し、その旨を前記機能提供手段５０３に通知する。当該通知を受けた機能提供手段５０３は、前記用紙の排出枚数と前記設定条件の印刷枚数とを比較して、当該排出枚数が当該印刷枚数に達したか否かを判定する（図６：Ｓ１１１）。
【００７３】
前記判定の結果、前記排出枚数が前記印刷枚数に達していない場合（図６：Ｓ１１１ＮＯ）、Ｓ１０７に戻って、前記機能提供手段５０３は、画像形成の実行及び用紙の排出を繰り返す（図６：Ｓ１０７→Ｓ１０８）。尚、前記排出枚数が前記印刷枚数に達した場合については（図６：Ｓ１１１ＹＥＳ）、後述する。
【００７４】
一方、前記排出枚数が前記印刷枚数に達する前に、前記機能提供手段５０３が、画像形成の実行及び用紙の排出を繰り返した結果、Ｓ１１０において、前記用紙の排出枚数が前記所定の閾値を超えた場合（図６：Ｓ１１０ＹＥＳ）、前記排出枚数判定手段５０５は、次に用紙を排出することが出来ないと判定し、その旨をガイダンス手段５０６に通知する。当該通知を受けたガイダンス手段５０６は、前記機能提供手段５０３と通信し、当該機能提供手段５０３に、画像形成の実行及び用紙の排出の一時停止をさせる（図６：Ｓ１１２）。
【００７５】
次に、前記ガイダンス手段５０６は、前記表示受付手段５０１に、排出済みの用紙を取り除くか、前記ブリッジ１２１を取り外すかのいずれかをユーザに促すガイダンス画面８０３をタッチパネル３０１上に表示させる（図６：Ｓ１１３）。
【００７６】
前記ガイダンス画面８０３には、図８（Ｂ）に示すように、排出枚数が上限値を超えた旨のメッセージ８０４と、排出済みの用紙を取り除くか、ブリッジ１２１を取り外すかのいずれかをユーザに選択するよう促す旨のメッセージ８０５と、排出済みの用紙を取り除いた後にＯＫキーを押下するよう促す旨のメッセージ８０６と、ＯＫキー８０７とが表示させる。
【００７７】
そこで、ユーザは、前記ガイダンス画面８０３を見ながら、排出済みの用紙を前記フィニッシャ１２４の上部排紙トレイ１３０から取り除き、前記ＯＫキー８０７を押下すると、前記ガイダンス手段５０６は、前記表示受付手段５０１を介して、当該ＯＫキー８０７の押下を排出済みの用紙が取り除かれた旨の指示として受け付けて（図６：Ｓ１１４ＹＥＳ）、前記カウント手段５０４がカウントした用紙の排出枚数を初期値の「０枚」とする（図６：Ｓ１１５）。次に、前記ガイダンス手段５０６は、前記機能提供手段５０３に、用紙の排出の停止を解除させ、用紙の排出の実行をさせる（図６：Ｓ１１６）。すると、前記機能提供手段５０３は、Ｓ１０７に戻って、画像形成の実行及び用紙の排出を行うことになる（図６：Ｓ１０７→Ｓ１０８）。
【００７８】
一方、ユーザが、前記ガイダンス画面８０３を見ながら、排出済みの用紙を取り除くことなく（図６：Ｓ１１４ＮＯ）、前記ブリッジ１２１を取り外す（図７：Ｓ２０１）。
【００７９】
ここで、前記ブリッジ１２１が前記複合機から正常に取り外されると、当該ブリッジ１２１の装着によりオン状態となったセットスイッチ２０４がオフ状態となるとともに、当該ブリッジ１２１の通信部２０５と前記複合機１００の通信部２０６とが切断し、接続解除（通信不可）の状態となる。
【００８０】
そこで、前記取り外し条件検知手段５０２が、前記セットスイッチ２０４と前記複合機１００の通信部２０５とに通信することで、前記ブリッジ１２１が取り外されたことを第一の取り外し条件とし、前記ブリッジ１２１と複合機１００との通信が切断されたことを第二の取り外し条件としてそれぞれの検知を開始する（図７：Ｓ２０２）。
【００８１】
先ず、前記取り外し条件検知手段５０２が、前記二つの取り外し条件のうち、いずれか一方の取り外し条件（例えば、第一の取り外し条件）を検知すると（図７：Ｓ２０２ＹＥＳ）、その旨を取り外し条件計時手段５０７に通知する。当該通知を受けた取り外し条件計時手段５０７は、前記一方の取り外し条件が検知された時点からの経過時間を計時する（図７：Ｓ２０３）。
【００８２】
前記取り外し条件計時手段５０７は前記経過時間の計時を開始すると、その旨を取り外し条件判定手段５０８に通知し、当該通知を受けた取り外し条件判定手段５０８は、前記取り外し条件検知手段５０２が、残りの他方の取り外し条件（例えば、第二の取り外し条件）を検知するか否かを監視する（図７：Ｓ２０４）。
【００８３】
更に、前記取り外し条件判定手段５０８は、前記計時された経過時間を、予め設定された所定の時間（取り外し条件検知時間とする。例えば、１秒、数秒）と比較し、当該経過時間が前記取り外し条件検知時間を超過するか否か判定する（図７：Ｓ２０５）。
【００８４】
前記判定の結果、前記経過時間が前記取り外し条件検知時間を超過しない場合（図７：Ｓ２０５ＮＯ）、前記取り外し条件判定手段５０８は、再度、前記取り外し条件検知手段５０２を継続して監視することになる（図７：Ｓ２０４）。
【００８５】
ここで、前記経過時間が前記取り外し条件検知時間を経過するまでに（図７：Ｓ２０５ＮＯ）、前記取り外し条件検知手段５０２が、前記他方の取り外し条件を検知すると（図７：Ｓ２０４ＹＥＳ）、前記ブリッジ１２１の取り外しにより二つの取り外し条件が検知されたことになるため、前記取り外し条件判定手段５０８は、当該ブリッジ１２１が人為的に取り外されたと判定し、その旨を用紙排出制御手段５０９に通知する。当該通知を受けた用紙排出制御手段５０９は、前記用紙の排出を実行させる。
【００８６】
具体的には、前記用紙排出制御手段５０９が、前記用紙の排出の際に、前記ブリッジ１２１のブリッジ内搬送ローラ２０３及び前記フィニッシャ１２４の搬送ローラ２０７の回転（制御）を停止する旨を機能提供手段５０３に通知し、当該通知を受けた機能提供手段５０３は、各搬送ローラの回転を停止して、前記ブリッジ１２１の切り離し制御を実行する（図７：Ｓ２０６）。
【００８７】
次に、前記用紙排出制御手段５０９は、Ｓ１１５に移行して、前記カウント手段５０４がカウントした用紙の排出枚数を初期値の「０枚」とするとともに（図６：Ｓ１１５）、前記機能提供手段５０３に、用紙の排出の停止を解除させ、用紙の排出の実行をさせる（図６：Ｓ１１６）。すると、前記機能提供手段５０３は、Ｓ１０７に戻って、画像形成の実行及び用紙の排出を行う（図６：Ｓ１０７→Ｓ１０８）。尚、Ｓ１０７以降の処理については、上述と同様であるため、その説明は割愛する。
【００８８】
これにより、前記フィニッシャ１２４の上部排紙トレイ１３０に、所定枚数の用紙を排出（積載）させた状態で、前記ブリッジ１２１の取り外しにより、利用可能となる複合機の胴内排紙トレイ１２３を有効利用し、当該胴内排紙トレイ１２３に後続に排出される用紙を排出させることが可能となる。そのため、例えば、ユーザが、用紙の排出先（搬送先）を、前記フィニッシャ１２４から複合機１００に変更したい場合や、前記フィニッシャ１２４に搬送された用紙の排出枚数が上限値を超えてしまった場合などでも、前記ブリッジ１２１の人為的取り外しにより、用紙の排出先の変更を簡単にすることが可能となる。又、前記フィニッシャ１２４の排出済みの用紙の取り除きを省略することが可能となり、ユーザに対する利便性を向上させることが可能となる。
【００８９】
又、従来であれば、前記ブリッジ１２１を人為的に取り外せば、前記二つの取り外し条件のうち、いずれかが検知された時点で、検知された取り外し条件に対応するエラー画面が表示され、用紙の排出が停止されていた。本発明では、このような用紙排出の停止を回避することが可能となり、ユーザに前記ブリッジ１２１の人為的取り外しを許可することが可能となる。
【００９０】
尚、Ｓ２０６において、前記用紙排出制御手段５０９は、前記ブリッジ１２１の切り離し制御を実行する際に、前記ガイダンス手段５０６に、当該ブリッジ１２１が正常に取り外された旨を通知し、当該通知を受けたガイダンス手段５０６が、前記ガイダンス画面８０３の表示から前記初期画面８００の表示（又は、画像形成実行中の画面の表示）に切り替えるよう構成してもよい。これにより、ユーザは、視覚的に前記ブリッジ１２１が正常に取り外されたことを確認することが可能となる。
【００９１】
ところで、Ｓ２０４において、前記取り外し条件検知手段５０２が、前記他方の取り外し条件を検知することなく（図７：Ｓ２０４ＮＯ）、前記経過時間が前記取り外し条件検知時間を超過した場合（図７：Ｓ２０５ＹＥＳ）、前記取り外し条件判定手段５０８は、前記ブリッジ１２１が取り外されたにも関わらず、前記他方の取り外し条件が検知されない、つまり、前記他方の取り外し条件の不検知に対応する異常が発生したと判定し、その旨を用紙排出制御手段５０９に通知する。当該通知を受けた用紙排出制御手段５０９は、前記機能提供手段５０３と通信し、当該機能提供手段５０３に、異常発生のため、画像形成の実行及び用紙の排出を完全停止させる（図７：Ｓ２０７）。
【００９２】
次に、前記用紙排出制御手段５０９は、Ｓ１０５へ移行し、前記表示受付手段５０１を介して、前記他方の取り外し条件の不検知に対応するエラー画面をタッチパネル３０１上に表示させる（図６：Ｓ１０５）。
【００９３】
ここで、前記他方の取り外し条件が、第一の取り外し条件である前記ブリッジ１２１が取り外されたことである場合、当該他方の取り外し条件の不検知は、当該第一の取り外し条件の検知に用いられるセットスイッチ２０４の故障（異常）に起因する。そのため、この場合には、前記用紙排出制御手段５０９は、前記セットスイッチ２０４の故障に対応するエラー画面を表示させる。
【００９４】
前記セットスイッチ２０４の故障に対応するエラー画面９００には、図９（Ａ）に示すように、前記ブリッジ１２１の装着を物理的に検知するセットスイッチ２０４が故障した旨のメッセージ９０１と、コピー機能を停止した旨のメッセージ９０２と、管理者またはサービスマンに連絡するように促す旨のメッセージ９０３と、管理者またはサービスマンの連絡先９０４とが表示される。
【００９５】
一方、前記他方の取り外し条件が、第二の取り外し条件である前記ブリッジ１２１と複合機１００との通信が切断されたことである場合、当該他方の取り外し条件の不検知は、当該第二の取り外し条件の検知に用いられる複合機１００の通信部２０６又はブリッジ１２１の通信部２０５の故障（異常）に起因する。そのため、この場合には、前記用紙排出制御手段５０９は、各通信部２０５、２０６の故障に対応するエラー画面を表示させる。
【００９６】
前記通信部の故障に対応するエラー画面９０５には、図９（Ｂ）に示すように、前記ブリッジ１２１と前記複合機１００とを通信する通信部が故障した旨のメッセージ９０６と、コピー機能を停止した旨のメッセージ９０７と、管理者またはサービスマンに連絡するように促す旨のメッセージ９０８と、管理者またはサービスマンの連絡先９０９とが表示される。
【００９７】
これにより、前記二つの取り外し条件を、前記取り外し条件検知時間内に検知したか否かを判定することで、前記ブリッジ１２１が人為的に取り外されたものなのか、前記セットスイッチ２０４又は前記通信部２０５、２０６が故障したものなのかを区別することが可能となる。又、ユーザとしては、前記ブリッジ１２１の取り外しを契機に、前記セットスイッチ２０４又は前記通信部２０５、２０６が故障したのかを確認することが可能となる。
【００９８】
ところで、Ｓ１１１において、前記設定条件の印刷枚数が、前記閾値を超えない範囲であり、前記機能提供手段５０３の用紙排出の繰り返しにより、当該用紙の排出枚数が前記印刷枚数に達した場合（図６：Ｓ１１１ＹＥＳ）、前記機能提供手段５０３は、前記カウント手段５０４がカウントした用紙の排出枚数を初期値の「０枚」とし（図６：Ｓ１１７）、画像形成の実行（コピー機能の提供）を完了する。
【００９９】
このように、本発明に係る複合機１００は、複合機１００から用紙が前記ブリッジ１２１に排出される際に、前記ブリッジ１２１が取り外されたことを第一の取り外し条件とし、前記ブリッジ１２１と複合機１００との通信が切断されたことを第二の取り外し条件としてそれぞれ検知する取り外し条件検知手段５０２と、前記二つの取り外し条件のうち、いずれか一方の取り外し条件が検知されると、当該一方の取り外し条件が検知された時点からの経過時間を計時する取り外し条件計時手段５０７とを備える。又、複合機１００は、前記経過時間が予め設定された所定の時間を経過するまでに、前記他方の取り外し条件が検知されたか否かを判定する取り外し条件判定手段５０８と、前記判定の結果、前記所定の時間内に、前記他方の取り外し条件が検知された場合に、前記用紙の排出を実行させる用紙排出制御手段５０９とを備える。
【０１００】
これにより、前記二つの取り外し条件が検知された場合、言い換えると、ユーザが前記ブリッジ１２１を人為的に取り外した場合でも、前記用紙の排出（画像形成の実行）が実行される。そのため、例えば、ユーザが、用紙の排出先（搬送先）を、前記フィニッシャ１２４から複合機に変更したい場合や、前記フィニッシャ１２４に搬送された用紙の排出枚数が上限値を超えてしまった場合などに、前記ブリッジ１２１を人為的に取り外せば、前記用紙の排出が実行され、用紙の排出先の変更を簡単にすることが可能となる。又、前記フィニッシャ１２４の排出済みの用紙の取り除きを省略することが可能となり、ユーザに対する利便性を向上させることが可能となる。
【０１０１】
又、従来であれば、前記ブリッジ１２１を人為的に取り外せば、前記二つの取り外し条件のうち、いずれかが検知された時点で、検知された取り外し条件に対応するエラー画面が表示され、用紙の排出が停止されていた。本発明では、このような用紙排出の停止を回避することが可能となり、ユーザに前記ブリッジ１２１の人為的取り外しを許可することが可能となる。
【０１０２】
尚、本発明の実施形態では、前記取り外し条件検知手段５０２及び前記取り外し条件計時手段５０７が、前記ガイダンス画面８０３が表示された際に起動するよう構成したが、例えば、前記初期画面８００が表示された際に起動するよう構成してもよい。例えば、コピーの設定条件の入力受付時に、ユーザが前記ブリッジ１２１を人為的に取り外したとしても、前記取り外し条件検知手段５０２等が起動し、上述した処理がなされるよう構成しても構わない。
【０１０３】
又、本発明の実施形態では、前記上部排紙トレイ１３０も胴内排紙トレイ１２３も同一の閾値が設定されていたが、それぞれ別々の閾値を設定するよう構成しても構わない。
【０１０４】
又、本発明の実施形態では、複合機１００のコピー機能の処理に関して採用したが、例えば、ファクシミリ受信機能、プリント機能等に対しても採用できる。
【０１０５】
又、本発明の実施形態では、複合機１００が各手段を備えるよう構成したが、当該各手段を実現するプログラムを記憶媒体に記憶させ、当該記憶媒体を提供するよう構成しても構わない。当該構成では、前記プログラムを複合機１００に読み出させ、その複合機１００が前記各手段を実現する。その場合、前記記録媒体から読み出されたプログラム自体が本発明の作用効果を奏する。さらに、各手段が実行するステップをハードディスクに記憶させる方法として提供することも可能である。
【産業上の利用可能性】
【０１０６】
以上のように、本発明に係る画像形成装置及び画像形成方法は、複合機はもちろん、複写機、プリンタ等に有用であり、用紙が排出される際に、画像形成装置と後処理装置とを中継するブリッジを人為的に取り外しても、当該用紙を排出させることが可能な画像形成装置及び画像形成方法として有効である。
【符号の説明】
【０１０７】
１００  複合機
１２１  ブリッジ
１２２  操作部
１２３  胴内排紙トレイ
１２４  フィニッシャ
２０４  セットスイッチ
２０５、２０６  通信部
４０７  駆動モータ
５０１  表示受付手段
５０２  取り外し条件検知手段
５０３  機能提供手段
５０４  カウント手段
５０５  排出枚数判定手段
５０６  ガイダンス手段
５０７  取り外し条件計時手段
５０８  取り外し条件判定手段
５０９  用紙排出制御手段
【図１】
0005611908.tif 000002
【図２】
0005611908.tif 000003
【図３】
0005611908.tif 000004
【図４】
0005611908.tif 000005
【図５】
0005611908.tif 000006
【図６】
0005611908.tif 000007
【図７】
0005611908.tif 000008
【図８】
0005611908.tif 000009
【図９】
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