(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
織られた産業ファブリックのファブリックシームの形成中に末端織り糸端部を溶接する方法であって、
前記末端織り糸端部を超音波ホーンと金敷きの間に配置するステップと、
ホーンと金敷きの間の距離を所定ギャップに調整するステップと、
所定の時間長の間、或いはシームの末端織り糸端部により所定量のエネルギが吸収されるまで、エネルギを印加して前記溶接を続けることにより前記所定ギャップが達成されるまでファブリックの上記シームにおいて前記末端織り糸端部を溶接するステップと、
を備え、
ホーンと金敷きの間のギャップが、溶接されるファブリックの最初の厚さの３０％から５５％の間である方法。
【請求項２】
ファブリックが、ＰＭＣファブリック、ＴＡＤファブリック、工業ファブリック、カレンダー加工及び皮革なめしに用いるためのファブリックからなるグループから選択される請求項１に記載の方法。
【請求項３】
ファブリックが平織りである請求項１に記載の方法。
【請求項４】
所定ギャップが機械式ストップによって制御される請求項１に記載の方法。
【請求項５】
織られたファブリックのシーム強度を改善する方法であって、
前記織られたファブリックのシーム形成中に、所定の時間長の間、或いは前記シームの末端織り糸端部により所定量のエネルギが吸収されるまで、超音波の前記エネルギを印加することにより織られたファブリックの末端織り糸端部を超音波で溶接するステップを備え、前記溶接は、ホーンの移動を所定ギャップに制限することにより超音波ホーンと金敷きの間が上記所定ギャップとなるように制御されており、
ホーンと金敷きの間の前記所定ギャップが、溶接されるファブリックの最初の厚さの３０％から５５％の間である方法。
【請求項６】
ファブリックが、ＰＭＣファブリック、ＴＡＤファブリック、工業ファブリック、カレンダー加工及び皮革なめしに用いるためのファブリックからなるグループから選択される請求項５に記載の方法。
【請求項７】
ファブリックが平織りである請求項５に記載の方法。
【請求項８】
溶接されるべきファブリックシームの末端織り糸端部をホーンと金敷きの間に配置するステップと、
ホーンと金敷きの間の距離を所定ギャップに調整するステップと、
所定の時間長の間、或いはシームの末端織り糸端部により所定量のエネルギが吸収されるまで、エネルギを印加することにより前記所定ギャップが達成されるまでファブリックの前記シームを溶接するステップと、
を備え、
ホーンと金敷きの間のギャップが、溶接されるファブリックの最初の厚さの３０％から５５％の間である方法に従って形成される産業ファブリックにおけるシーム。
【請求項９】
ファブリックが、ＰＭＣファブリック、ＴＡＤファブリック、工業ファブリック、カレンダー加工及び皮革なめしに用いるためのファブリックからなるグループから選択される請求項８に記載のシーム。
【請求項１０】
ファブリックが平織りである請求項８に記載のシーム。
【請求項１１】
所定ギャップが機械式ストップによって制御される請求項８に記載のシーム。
【請求項１２】
前記シームはピンシーム又はインラインスパイラルシームである請求項１に記載の方法。
【請求項１３】
前記シームはピンシーム又はインラインスパイラルシームである請求項８に記載のシーム。
【請求項１４】
前記シームはピンシーム又はインラインスパイラルシームである請求項５に記載の方法。
【請求項１５】
前記溶接は所定パターンにおける特定位置の特定の前記末端織り糸端部に適用される請求項１に記載の方法。
【請求項１６】
前記溶接は所定パターンにおける特定位置の特定の前記末端織り糸端部に適用される請求項５に記載の方法。
【請求項１７】
前記溶接は所定パターンにおける特定位置の特定の前記末端織り糸端部に適用される請求項８に記載のシーム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、超音波ギャップ溶着として知られている特有な超音波溶着を用いた平織りファブリック用ファブリックシームの形成に関する。
【０００２】
［参照による引用］
本願明細書において参照される全ての特許、特許出願、文書及び／又は参考文献は、参照により引用されたものとし、かつ、本発明の実施において使用することができる。
【背景技術】
【０００３】
製紙プロセスの間、抄紙機の成形区分において移動する成形ファブリック上に繊維スラリー、すなわち、セルロース繊維の水分散液を堆積させることにより、セルロース繊維織布が形成される。成形ファブリックの表面上にセルロース繊維織布を残しつつ、スラリーからは成形ファブリックを通して大量の水が排出される。
【０００４】
新たに成形されたセルロース繊維織布は成形区分から、一連のプレスニップを含むプレス区分へ進む。セルロース繊維織布は、プレスファブリックにより、或いは、大抵の場合、この種の２枚のプレスファブリックの間に支持されてプレスニップを通過する。プレスニップの中で、セルロース繊維織布は圧縮力を受け、これによりそこから水が絞り出され、また、織布中のセルロース繊維が互いに凝着してセルロース繊維織布が紙シートに変わる。上記の水は、一のプレスファブリック或いは複数のプレスファブリックによって受け入れられ、理想的には、紙シートに戻らない。
【０００５】
紙シートは、最後に、蒸気によって内部が加熱されている少なくとも一連の回転可能な乾燥ドラム又はシリンダーを含む乾燥区分に進む。新たに成形された紙シートは、ドラムの表面に対して密接に紙シートを保つ乾燥ファブリックによって、蛇行通路の中で、一連のドラムの各々の周囲に連続的に導かれる。加熱ドラムは、蒸発により、紙シートの含水量を望ましいレベルにまで減少させる。
【０００６】
成型、プレス及び乾燥ファブリックは、時として抄紙機布（ＰＭＣ）と呼ばれ、それらは全て抄紙機上で無端ループの形をとり、かつ、コンベヤーの方法で機能することは理解されるべきである。更に、製紙が、相当なスピードで進行する連続工程であることも認識されるべきである。換言すれば、新たに製造された紙シートが乾燥区分から出た後にロール上で連続的に巻取られる一方で、成形区画では成形ファブリックの上に連続的に繊維スラリーが堆積される。
【０００７】
平織りファブリックは、工業(engineered)ファブリックにも成形され得る。平織りファブリックが、成形、プレス、乾燥、空気による乾燥（ＴＡＤ）であるか、これに限定されるものではないが、スパンボンド法又は水流交絡法のようなプロセスにより不織布を製造するため、或いは、ＤＮＴベルト又はスラッジフィルタベルト等、又は繊維加工仕上げベルトのようなウェットプロセスのために用いられることを含む工業ファブリックであるかに関わらず、シームの均一性及び完全性の特性は決定的である。
【０００８】
ファブリックシームの末端、又はシームを形成するために組み合わされ、或いは縫い合わされた織り糸の端部は、ファブリックが縦方向（ＭＤ）の緊張を受けている場合、紙、ＴＡＤ、或いは他の工業的機械の上で走行する際に引き戻されやすい。このシームの「引き戻し」を最小化するために、シームの織り糸の終端は、時として接着剤で隣接する織り糸に固定される。しかしながら、接着剤は、機械走行状態に完全には抵抗せず、時間の経過と共に引き戻しや織り糸ずれの発生が未だ許容される。同様に、ＰＭＣ、ＴＡＤ又は工業ファブリックの終端を縫い合わせるような他の補強手段と共に接着剤を使用した場合所望のシームの統一性又は完全性が生成されない。
【０００９】
加えて、従来の技術を用いて成型されたシームの幅は、縦方向の測定で、例えば、どこでも３と１／２から２０インチ或いはより大きな値の間に典型的には分布している。多くの理由のため、そのシームの領域は減じられることが望ましい。
【００１０】
図１（ａ）乃至図１（ｄ）は、従来のシーム成型技術と関連した課題を示しており、そこでは、２つのファブリック端の終端がシームの領域において「重ねられ」、そして、それらの端部が縦方向に「引き戻される」ことがあり、かつ、それら端部自身が紙の側面に突出することのある臨界点１２が識別されている（図１（ａ））。結局、重なった領域のずれは、ファブリック中の増加した局所的応力のために矢印で示すように増加し（図１（ｂ））、ファブリックのシームの領域には完全なずれと穴１６が現れる（図１（ｃ））。従って、シームの重なり合った領域は、その強度を高めるために、典型的には手作業による接着１８（図１（ｄ））により補強されるのだが、接着は、骨が折れ時間がかかる方法である。その低い精度のため、接着を重なり合った織り糸だけに制限することも困難である。加えて、接着は、結局、ファブリックの折れ、及び／又は摩耗の双方に起因して故障する。
【００１１】
従って、シーム織り糸終端、及びその結果であるシーム強度を強化するための異なる改良された手段が必要である。
【００１２】
ファブリックのためのシーム織り糸終端を強化する可能な技術の一つは、超音波溶着のような溶着である。超音波とは、人間の可聴範囲を超える、すなわち、２０，０００Ｈｚ超の音のことであり、また、超音波溶着とは音波による素材の融着のことである。しかしながら、織り糸の過剰溶融、シームの透過性の減少、及び局所的収縮に起因するファブリックの歪曲のような容認できないシーム成形結果はしばしば超音波溶着により引き起こされる。
【００１３】
他の縫い合わせ方法は以下の参照文献において見つけることができる。
米国特許番号４，０３２，３８２は、熱可塑性モノラルフィラメント材料を継ぐための方法と装置に関する。２つのフィラメントは、装置のチャネルにおいて結合される。それらは、フィラメントの最初の直径に対応する寸法のチャネルの中で横圧力を受けながら高周波数振動に晒される。結果は、当初の材質に近い直径を持つ接合部である。
【００１４】
米国特許番号４，４０１，１３７は、シームの強度を高めるために、次いで超音波で溶着されることのある整えられた「尾部」を有する無印ループピンシームを伴う成形ファブリックに関する。
【００１５】
米国特許番号４，５０１，７８２は、縁取りのあるファブリック縦糸端を完全固定の方法で結合するための代替方法に関する。縦糸端は、互いに噛み合う位置に置かれ、ファブリック全体に亘って連続的な方法で超音波により結合される。シームの結合は、この処理の後にファブリック本体と同じ厚さを有することを要求する。
【００１６】
しかしながら、このシームは、紙に印を付けてしまい、及び／又は、平坦でない排水路を形成してしまうため、製紙における要求に対して受け入れることができない。ティシュー織布は非常に薄いためこの種のシームがＴＡＤファブリックに用いられた場合、紙織布の破損リスクは高いものとなる。
【００１７】
米国特許番号５，４６４，４８８は、超音波溶着装置の制御された使用を要求し、２枚のプラスチックファブリック層間に強く柔軟な結合を形成するための方法に関する。このプロセスの間に、織り糸は、溶融するのではなく軟化して互いに結合すると言われている。その結合は、もろくないために柔軟かつ有用であり、従って、従来技術に存在する結合における割れや破損を生じさせ難い。
【００１８】
しかしながら、このシームは、ＴＡＤファブリックのような開放構造には有用でない。ファブリックの本体に近い特性を伴う伝統的なシームのそれにより似たシームがパフォーマンスにとっては重要である。ここで提案するシームは、その改良された種類のものである。
【００１９】
米国特許番号５，５７１，５９０は、共通の方向に端部から延びる端部部分を伴い、同時に、端部は端部部分からサーブされ、かつ、端部部分は共通の切断線に沿って融解固定されている平織り基盤要素の端部部分の重ね合わせによって形成された横方向（「ＣＤ」）シームを有する製紙ファブリックを提供する。
【００２０】
米国特許番号５，７１３，３９９は、ファブリックの意図した幅よりも狭い織物ファブリックストリップを螺旋状に巻くことにより製造されるＰＭＣを提供する。ストリップは、少なくとも一つの外側端部上に、横方向織り糸の固定されていない端部の横方向縁を有している。この縁は、ストリップの隣接する巻の端の下或いは上に横たわる。そのようにして得られた螺旋状の連続シームは、超音波溶着によって閉じられる。
【００２１】
米国特許番号５，７３１，０６３は、共通の方向に端部から延びる端部部分を伴う平織り基盤要素の端部部分の重ね合わせによって形成された横方向シームを有する製紙フェルトを提供する。同時に、米国特許番号５，５７１，５９０と同様、端部は端部部分からサーブされ、かつ、端部部分は共通の切断線に沿って融解固定されている。
【００２２】
米国特許番号６，１６２，５１８は、特許５，７１３，３９９に類似する螺旋状に巻かれたＰＭＣに関する。熱接着が開始される前に少なくとも一つの接続糸が突出した糸の区分に亘って配置されている。
【００２３】
米国特許番号６，７０２，９２７は、ＰＭＣの意図した幅よりも狭い織物ファブリックストリップを螺旋状に巻くことにより製造されるＰＭＣに関する。ファブリックストリップは、それぞれ第１及び第２リップに沿った第１及び第２の外側縁部を有する。各リップは、横方向織り糸と共に、少なくとも一本の縦の織り糸を有する。第１及び第２リップに隣接する内側は、それぞれ、縦の織り糸を欠き、その横方向織り糸がストリップの本体にリップを結合させる第１及び第２の隙間である。螺旋状に巻かれると、リップは、超音波固定又は他の手段により閉じることのできるシームを形成するために、隣接する巻の隙間を覆う。
【００２４】
発行された米国特許出願番号２００３／０２２１７３９は、無端ベルトを形成するためにファブリックの端部を連結するピンシームの中に予め形成された、少なくとも一つのループ又はコイルを用いたＰＭＣに関する。ベースファブリックの端部は、端部を安定化させるために、圧縮、事前絞り、及びシーリングによって、事前及び／又は事後処理してもよい。超音波溶着、又は他の手段は、補強のために、更には、ステッチ領域において平滑面を提供するために用いることもできる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００２５】
超音波溶着は、裁縫や接着といった従来のシーム成形技術に対して幾つかの利点を有する一方、上記した以前の超音波溶着技術の特定の欠点は、一つには従来の超音波溶着が、時間、エネルギ及び距離の複数パラメータを修正することに基づくという事実から生じている。従って、使い易く、かつ、広いレンジのファブリックタイプに適応することができる、受け入れ可能な平坦性と強度を伴うファブリックシームを生成する手段はこの分野において未だ必要とされている。
【００２６】
尚、この出願中の如何なる文書の引用及び同定も、この種の文書が本発明に対する従来技術として使用可能であるということを承認するものではない。
【課題を解決するための手段】
【００２７】
本発明は、ＰＭＣファブリック、通気空気乾燥（ＴＡＤ）ファブリック、工業ファブリック、搬送又は製革ベルトのような繊維加工仕上げプロセスに用いるためのファブリック／ベルトのような平織り産業ファブリックにおけるシーム形成の方法に関する。その方法は、ホーンと金敷きの間の距離を設定するステップと、溶着されるべき材質をホーンと金敷きの間に配置するステップと、ストップに達するまで超音波エネルギを用いてその材質の一部を溶着し、次いで所定の時間長だけ、或いは所定量のエネルギが吸収されるまで、厚さを更に損なうことなく、そのギャップにて溶着を継続するステップと、を備える超音波ギャップ溶着として本明細書に記載されている超音波溶着を含む。
【００２８】
本発明の目的は、単なる従来の縫い閉じ方法より強い織り糸間の着実な結合を形成することである。本発明の他の目的は、接着によって強化されたものであっても、対応する従来のシームより縦方向に狭く溶着されたシームの領域を伴って、ファブリック内により良いシームの完全性を形成することにある。
【００２９】
本発明の別の目的は、縦方向の同じ長さに対して、より強く、及び／又はより耐久性のあるシームを有するファブリックを形成することである。好ましくは、縦方向に測定されたシームの幅は、通常のシーム、或いは従来の技術を用いて形成された同じ強度のシームの幅のごく一部でしかない。この一部は、０．７以下であり得、好ましくは０．５以下であり得、更に好ましくは０．３以下であり得る。例えば、「Ｘ」が従来の実務、或いは従来の縫い閉じ方法に従う縦方向シーム幅であるとすれば、本発明に従って形成されるシームの幅は、同じ強度でありながら、例えば、０．７Ｘ以下、好ましくは０．５Ｘ以下、最も好ましくは０．３Ｘ以下である。
【００３０】
本発明の更に他の目的は、本発明の超音波ギャップ溶着技術を用いて、製紙布、特に乾燥ファブリックのような産業ファブリックにおいて用いられるようなピンシーム及びインラインスパイラルシームを強化することである。縦方向織り糸のファブリック本体への編み入れ直しを要求し、それにより織り糸のずれと引き出しに起因する不具合の可能性を有するピンシームもまた、本明細書に記載される超音波溶着技術により改善することができる。この種のシームにおいて、シームループ自身を形成する縦方向織り糸は、実用における動作テンションの下で引き出されないように横方向織り糸に溶着または融合されることができる。
【００３１】
従来の超音波溶着に関係する欠点を取り除くことにより、本発明の超音波ギャップ溶着技術は、十分な強度を伴う滑らかなファブリックシームを成し遂げることができ、かつ、スポット溶着によって、或いは、ファブリックの終端に沿って、ファブリックシームの形成に貢献する。
【００３２】
本発明は、また、ホーンの先端と金敷きとの間の距離を制御するために機械式ストップを設定するステップと、平織り縫い付け接合ファブリックの末端織り糸端部を整列配置するステップと、シーム内の整列配置された末端織り糸端部をホーンと金敷きの間に配置するステップと、ホーンと金敷きの間の距離を固定された所定のギャップに調整するステップと、所定の時間長だけ、或いは織り糸によって所定量のエネルギが吸収されるまで、織り糸又はファブリックの厚さの更なるロスを伴うことなく、あのギャップ距離において超音波エネルギによりファブリックの末端織り糸端部を溶着するステップと、を備える超音波ギャップ溶着によるファブリックシームの形成に関する。
【００３３】
本発明は、ファブリックのシーム終端の超音波溶着を備え、ファブリックにおける末端織り糸端部の引き出しと、シーム端の末端擦り切れを最小化する方法を含む。
【００３４】
本発明は、また、ファブリックの隣り合う縦糸の２つの端部を一緒に、互いに、及び／又はそれらと交差する横方向織り糸に、本明細書に記載されている通り縦糸のオーバーラップが最小から皆無となる方法を用いて、溶着するプロセスにも関する。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
本発明は、以下に識別される同様の要素及び部分に対して同様の参照番号を付した図面を参照して、ここにより詳細に説明される。
【図１】従来のシーム構造と関連した課題を表す。
【図２Ａ】本発明の一実施形態に係る超音波ギャップ溶着の方法を例示する。
【図２Ｂ】本発明の一実施形態に係る超音波ギャップ溶着の方法を例示する。
【図３】本発明の一態様に係る超音波ギャップ溶着を使用して準備されたファブリックの一例である。
【図４】本発明の一実施形態に係るファブリックの横断面図である。
【図５】シーム及び連結位置の原則を表す線図である。
【図６】従来の接着ファブリックと、本発明の一実施形態に係る超音波ギャップ溶着により形成された結合長さの異なるファブリックシームとの間での破壊強度の比較である。
【図７Ａ】本発明の一実施形態を用いた際のシーム厚さの保持と改善されたシーム強度を示す。
【図７Ｂ】本発明の一実施形態を用いた際のシーム厚さの保持と改善されたシーム強度を示す。
【発明を実施するための形態】
【００３６】
本発明は、例えば機械式ストップを設定することにより、又はホーンと金敷きの間の距離を制御する他の手段を利用することにより溶着深さを制御するステップと、溶着されるべき材質をホーンと金敷きの間に配置するステップと、ホーンが所定の深さ又はギャップに達するまで超音波エネルギを用いてその材質の一部を溶着し、次いで所定の時間長だけ、或いは所定量のエネルギが吸収されるまで、織り糸の厚さを更に損なうことなく、そのギャップ距離にて溶着を継続するステップと、を備える超音波ギャップ溶着として本明細書に記載されている超音波溶着に関する。
【００３７】
ギャップ溶着の間、機械式ストップ（図示せず）は、ホーンが金敷きに寄ることのできる最も近い距離を制御するために用いることができる。換言すれば、機械式ストップは、溶着されているファブリックに超音波ホーンが入り込むことができる深さを左右する。ホーンと金敷きの間のこの距離がギャップである。ホーンは、一旦機械式ストップに達すると、織り糸又はファブリックの厚さを更に損なうことなく特定された如何なる時間又はエネルギ分だけそのギャップで溶着を継続する。その材質は超音波エネルギが印加されると圧力の下に保持される。その結果、織り糸の崩壊が防止され、また、過剰溶着、厚さの減少、過熱を伴わずにより多くのエネルギを溶着につぎ込むことが可能となり、かつ、分子配向のような織り糸の材質特性の損失が起こり難くなる。例えば、ファブリックの厚さが１．０ｍｍである場合、機械式ストップは、ホーン先端と金敷きの間に０．４ｍｍのギャップが残るように設定することができる。ホーンは、その後、ファブリックの内部を０．６ｍｍ溶着することになる。この場合、時間及びエネルギの何れのモードを用いた溶着においてもエネルギ量を増やすことが可能となる。しかしながら、成すべきことは、ホーンの侵入深さ或いは金敷きの侵入深さを制御することである。何れの場合でも、金敷きとホーン先端の間のギャップは溶着の深さ、及びこのようにして形成された溶着の強度を決定する。ギャップは、また、ホーン動作の振幅（振動）を考慮して計算されなければならない。
【００３８】
図２Ａは、本発明の一実施形態に係る超音波ギャップ溶着を示す。本件については、ファブリックを溶着するために高周波超音波エネルギを用いるホーンが適用される。金敷き２０は、溶着されるファブリック３０がその上に載置される支持手段として用いられる。超音波ホーン１０は、溶着されるファブリックの厚さ及び溶着が要求されている深さに基づいて所定レベルまで降ろされる。図２Ｂは、本発明の超音波溶着において用いられる装置の更なる描写である。その装置は、超音波ウェルダ又はこの分野で超音波スタック１４（または音響スタック）と一般に呼ばれるものを備えている。スタック１４は、３つのパーツ、すなわち、コンバータ２２、ブースタ２４及びホーン２６で構成されている。スタック１４は、ブースタ周りのリング２８においてスタックホルダ２５の内部に固定される。スタック又はブースタのリングの中立点を保持するスタックホルダ２５又はクランプが所望の位置から更に下降するのを防ぐように、機械式ストップ１５が設定される。超音波ウェルダがオンのときは、ホーンの先端がこの設定点の上下に特定の振幅で振動する。しかしながら、超音波ウェルダがオフのときは、機械式ストップ１５がホーン１０と金敷き２０の間に固定された距離を設定するものとなる。例えば、パーツ１及び２が溶着されるものであるとすると、ストップ１５はそれらのパーツの厚さ及び所望の溶着深さに基づいて所定の高さにセットされる。スタック１４が下降を始める際超音波の先端はオフであり、そして、ホーンがサンプルと接触したすぐ後、所定の負荷値が達成される。この負荷は、スタックハウジングに載置された、例えばロードセルのようなプレッシャセンサにより測定される。この時点で、超音波エネルギがオンとされる。尚、スタックハウジング（ここでは、その中にブースタ２４が固定されているリング２８が該当する）は、この時点でストップ１５に接触していない。溶着が続行されるのに伴い、溶着により生成された熱は、パーツ上のホーンの下降圧力と共同して、スタックハウジング２５がストップ１５に当接し、これにより織り糸又はファブリックの厚さの、如何なる更なる減少も防止されるようになるまで、溶着領域内の材質の厚さを減少させる。超音波エネルギは、しかしながら、オンのまま維持され、溶着を継続する。超音波エネルギがオフされた後、溶着部分は、それらが冷却されて一緒に固化できるように、所定時間だけ圧力がかけられた状態に保たれるのが通常であり、これにより溶着領域に、強度のような改善された物理的特性が与えられる。次いでスタック１４が引き込まれ、ギャップ溶着が完了する。
【００３９】
標準の溶着は、時間、エネルギ又は距離を用いて制御される。例えば、一旦特定のトリガ力が達成されると、機械は設定された時間量の間、又は設定されたエネルギに向けて溶着し、或いは、ファブリックの中へ特定の距離だけ降下する。溶接のための全てのパラメータが、受け入れ可能な処理条件に関するより大きなウインドウを伴うより一層頑強なプロセスに役立つ制御の追加的な程度を加えると共に固定されているため、超音波ギャップ溶着技術は、許容可能な織り糸歪み量を伴ってより強い結合を生じさせ、かつ、ファブリックの幅全体に亘る一貫した溶着を可能とする。
【００４０】
本発明は、ＰＭＣ、ＴＡＤファブリック、工業ファブリック、或いはカレンダー加工又は皮革なめしベルトのような繊維加工仕上げプロセスに用いるためのファブリック／ベルトのような平織り産業ファブリックにおけるシーム作成において特定の応用を有している。他の応用も、しかしながら、可能である。この点に関しては、図３には、本発明に係る超音波ギャップ溶着技術を使用して溶着されたファブリック３０の例を示す。溶着は、末端織り糸端部がファブリックの編み込みシームの中に位置する箇所で行われる。幾つかのファブリックは、この種の末端織り糸端部を１０，０００以上有している。ファブリック３０の横断面図は、横方向織り糸に対する溶着と共に、溶着された末端織り糸端部を示す図４に示されている。内部で溶着されているファブリック３０は０．９ｍｍの厚さを有しており、金敷きと超音波ホーンとの間のギャップは０．４ｍｍにセットされている。図３及び図４より、本技術が、溶着プロセスに精度と厚さの均一性を提供することが観測できる。
【００４１】
ホーンと金敷きの間のギャップは、溶着される材料によっても決定される。本発明の一実施形態では、溶着される材料はファブリックであり、ホーンと金敷きの間のギャップはファブリックの厚さの約３０％から約５５％である。本発明の更なる実施形態では、ホーンと金敷きの間のギャップは、ファブリックの最初の厚み又は厚さの約４０％である。目的に適した他のギャップ距離は想定されている。
【００４２】
尚、抄紙機の布において、最初のファブリック厚は、約０．５から３．５ｍｍに分布することができる。工業ファブリックについては、最初の厚さは約０．８ｍｍから６．０ｍｍ以上に分布することができる。
【００４３】
各溶着の縦方向における実際の長さは、図５における例に示す通り、各インターロック領域における平行したナックルの数に、また、縦糸及び横糸の寸法及びそれらの密度（数及び間隔）にも依存している。これは、しかしながら、シームとインターロック位置の原則の単なる例である。実際のパターンは布本体の織りパターンに依存しており、そして、終端点の可能な分布はそれに相関している。各溶着の幅は、繊維の直径及び縦糸又は縦方向織り糸の間隔にも依存している。溶接は、ファブリックの、そして、従って紙又は生産される製品の特性を維持するために可能な限り小さく形成されることができる。
【００４４】
ＴＡＤファブリックの性質のため、ＴＡＤファブリックの使用は、本願明細書に開示される方法によるファブリックシームの形成に関して好ましい実施形態である。ファブリックシームは、それ自体に沿って折り返されることはなく、むしろ、ファブリックシームは、例えばピンシームファブリックと対照的に、ファブリックの織り糸の終端がファブリックの他端に織り込まれる伝統的な平織り縫い付けファブリックに類似している。
【００４５】
平織りファブリックがＴＡＤであるか工業ファブリックであるかに関わらず、それらが意図された目的のために用いられる際には、シームの強度及び均一性の特性、及び裏側又は機械動作側の末端織り糸端部の位置は多くの製品にとって重要である。
【００４６】
本発明に従って形成されるファブリックシームの終端は、ホーンの寸法に応じて如何なる長さ及び／又は幅にもなり得る。終端のサイズは、新製品に伴って変化することができ、また、現実には、終端をより短くして縦方向におけるシームの領域自身を可能な限り短くすることが目標である。本発明の超音波溶着方法の使用の結果は、ファブリックの縦方向の従来シームの同じ長さに対して、より強く、及び／又はより耐久性のあるシームである。好ましくは、縦方向に測定されたシーム幅は、通常のシーム、或いは従来の技術を用いて形成された同等強度のシームの幅の一部である。この一部は０．７以下、好ましくは０．５以下、そして、最も好ましくは０．３以下である。例えば、「Ｘ」が従来の実務、或いは従来の縫い閉じ方法に従う縦方向シーム幅であるとすれば、本発明に従って形成されるシームの幅は、同じ強度でありながら、例えば、０．７Ｘ以下、好ましくは０．５Ｘ以下、最も好ましくは０．３Ｘ以下である。
【００４７】
本発明の一実施形態において、溶着は、各インターロックにおける２つの織り糸終端と、そのインターロック領域における横方向織り糸に対する局所化された結合のみからなっている。
【００４８】
尚、ＴＡＤファブリック及び工業ファブリックのような平織りファブリックは、通常、ポリエステル、ポリプロピレン、ポリアミド（ナイロン）及びポリ弗化ビニリデン（ＰＶＤＦ）の単繊維索又は織り糸を備える。
【００４９】
平織りファブリックでは、シーム織り糸端の終端は、先に述べた通り、機械の動作条件の下で引き戻しの影響を受けやすい。シーム織り糸端の終端を結合させるのに用いられる標準の接着剤は、ある程度の織り糸の引き戻しが繰り返されるのを許容している。超音波溶着は、標準の接着方法に比して２又は３培ほどの強度でシーム端をロックする。受け入れ可能な超音波溶着は、結果として、５５％に達するファブリック厚の低減と強固な結合とを実現する。しかしながら、大きすぎる領域の溶接、織り糸の過剰な溶融、及びファブリックの全体的な歪曲からは容認できない結果が起こり得るため、適切なパラメータが必要である。
【００５０】
本願明細書に記載された超音波ギャップ溶着技術が、受け入れ可能な歪曲量でより強いファブリックシームを生み出すことに注意を要する。例えば、図７Ａは、時間に基づいた通常の超音波溶着技術及び本発明に係る０．４ｍｍ超音波ギャップ溶着技術を用いたホーン運動の８０％振幅での、ある時間に対するＴＡＤファブリックの厚さ又は厚み保持を示す。図７Ｂは、それぞれ２つの技術によって形成された２つのファブリックの引張強度を比較する。図７Ａ及び図７Ｂは、本超音波ギャップ溶着技術を用いることでシーム強度が改善されることを示しており、それにより、ファブリックの厚さ又は厚みが保持され、かつ、シーム強度が改善される。
【００５１】
本発明が、織り糸終端の摩耗を低減させる点に更なる注意が必要である。シームの終端は、ファブリックの面より高く突き出る傾向があるため、しばしばファブリック本体より早く摩耗する。ファブリックの面の下にその終端を持ち込んで保持することにより、本願明細書に記載された超音波ギャップ溶着方法は、ファブリック本体に先立つ織り糸終端の摩耗し易さを効果的に低減させる。
【００５２】
加えて、本発明は、超音波ギャップ溶着を備え、ファブリックにおけるシーム終端の末端シーム端部引き戻しを最小化する方法を包含する。
【００５３】
本発明は、また、本願明細書に記載された方法を用いてシームの強度を高めることにも関する。本超音波ギャップ溶着方法によって形成されたシームは、短くて（縦方向の測定による）強いシームを生じさせ、これにより、例えば紙シートへのマーキングの可能性が減少し、或いは、ティシュー／タオルのシートに穴を空けることのある末端織り糸端の移動が防止される。
【００５４】
本発明は、また、シームの完全性を改善することにも関する。例えば、ファブリックが使用される際には、ファブリックが、例えば紙ティシューやタオル装置上を走行する間にシームの領域がその完全性を維持することが重要である。あらゆる織り糸端末端は極めて重要であり、提案したプロセスは、所定パターンにおける特定位置の特定織り糸に適用することができる。その方法の結果は、接着された織り糸終端に比してシーム織り糸終端を欠陥が生じ難いものとする可能性である。例えば、シーム織り糸終端領域は、要求に応じてオリジナルのファブリックより低い厚さにすることができる。ファブリックシームの完全性を維持することで、ファブリックの有用なランニング寿命は増長される。平織りファブリックのシームについて説明してきたが、本超音波溶着技術は、例えば、それら自身がシームループを形成する縦方向織り糸が、実用上の動作テンションの下で引き抜かれることがないように横方向織り糸に溶着又は融着され、これにより、シーム強度、及び応力又は負荷歪曲下での均一性を改善するピンシームのような他のタイプのシームに適用することができる。
【００５５】
本発明は、ここで、以下の非限定的な実施例により更に記述されている。
【００５６】
［実施例］
実施例１
４０ｋＨｚの超音波ギャップウェルダを使用して、ＴＡＤファブリックは、４０μｍの振幅で、５００ｍｓの溶接時間及び１秒の保持時間（すなわち、溶接の後、ホーンを上げる前に１秒間ホーンを溶接位置に滞在させる）に晒される。シームの領域上のゲージ圧力は１４４ｋｐａであり、トリガ用（ＴＲＳ）は１１１Ｎである。
【００５７】
その方法の結果は、強化されたシーム織り糸終端を伴うＴＡＤファブリック（図３参照であり、それは、抄紙機上の試運転の間に、最小の末端シーム織り糸の引き出しを生じさせた。加えて、その結果のＴＡＤファブリックのシーム終端は、シーム接着に対して相当な強さを生じさせた。
【００５８】
図６は、シームを伴う接着された及び超音波ギャップ溶着されたファブリックの双方について長さの異なるインターロックに対するファブリックシームの破壊強度を比較する。明らかに、本発明の超音波ギャップ溶着を使用して溶着されたファブリックは、従来の接着ファブリックシームのそれより、特に同上におけるインターロックの接着縦方向長さが中又は短の場合、高い強度を有している。
【００５９】
このように、本発明、その目的及び効果が理解され、また、好ましい実施形態を本明細書中で詳細に開示し、かつ記述してきたが、その範囲及び目的は、これにより限定されるべきではなく、むしろその範囲は、添付の請求の範囲のそれにより決定されるべきである。
【図１】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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