(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
商品展示室を形成する前面パネルの裏側に設けられ、前記前面パネルへの商品購入者の手の接近及び接触を前記手からの赤外光反射光量により検出する反射型の赤外線近接センサと、
前記赤外線近接センサの赤外光反射光量の変化に対応して前記手の接近及び接触を検出し、該検出ごとに商品販売動作を段階的に制御する制御部と、を備え、
前記赤外線近接センサは、パルス状の赤外光を前記前面パネルを介して外部に出射する赤外光発光素子と、前記赤外光発光素子から出射され、前記前面パネルを含む反射物で反射された反射赤外光を受光する赤外光受光素子と、前記赤外光受光素子の出力信号から太陽光等の外来光に起因する直流成分を除去して前記制御部に出力するフィルタとを有し、
前記制御部は、設置してから所定の時間経過毎に前記赤外線受光素子の出力信号に基づく距離（ｒ１又はｒ’１）を前記赤外光受光素子及び前記手間の距離を算出するための基準値として設定する、
自動販売機用制御装置。
【請求項２】
前記制御部は、前記赤外光受光素子の出力信号に基づく距離が設定されている前記基準値よりも大きいと判断されたときに商品の購入を支援する信号を出力させる商品購入支援手段と、前記赤外光受光素子の出力信号に基づく距離が設定されている前記基準値よりも小さいと判断されたときに商品の払出しを実施する信号を出力させる商品払出制御手段とを有する、
請求項１記載の自動販売機用制御装置。
【請求項３】
商品展示室を形成する前面パネルの裏側に設けられ、前記前面パネルへの商品購入者の手の接近及び接触を前記手からの赤外光反射光量により検出する反射型の赤外線近接センサと、
商品の価格及び販売機本体の稼動を表示する表示器と、
前記赤外線近接センサの赤外光反射光量の変化に対応して前記手の接近及び接触を検出し、該検出ごとに商品販売動作を段階的に制御する制御部を有する回路基板と、
前記前面パネルの裏側と対向して背面パネルに脱着可能に設けられ、複数の商品見本を一列に並べて展示する商品展示ユニットとを備え、
前記赤外線近接センサ及び前記表示器が、前記回路基板に搭載されたユニット体を構成し、
前記ユニット体は、前記商品展示ユニットの前面に脱着可能に設けられ、
前記赤外線近接センサは、パルス状の赤外光を前記前面パネルを介して外部に出射する赤外光発光素子と、前記赤外光発光素子から出射され、前記前面パネルを含む反射物で反射された反射赤外光を受光する赤外光受光素子と、前記赤外光受光素子の出力信号から太陽光等の外来光に起因する直流成分を除去して前記制御部に出力するフィルタとを有し、
前記制御部は、設置してから所定の時間経過毎に前記赤外線受光素子の出力信号に基づく距離（ｒ１又はｒ’１）を前記赤外光受光素子及び前記手間の距離を算出するための基準値として設定する、
自動販売機用スイッチ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば１又は複数の商品見本から指定された商品を販売するために用いる自動販売機用制御装置、及び自動販売機用スイッチ装置に係わり、特に、商品購入者の指先の接近及び接触を検出することで段階的に商品販売動作を行うことができる自動販売機用制御装置、及び自動販売機用スイッチ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、例えば硬貨投入口から所定の金額を投入した後、所望の商品見本に対応して配置された押釦スイッチの押釦を押圧操作すると、その商品見本により特定される商品が商品取り出し口へ送り出され、所望の商品を購入することができる自動販売機がある。この従来の自動販売機の一例としては、例えば飲料を販売する自動販売機がある（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
この種の従来の自動販売機は、前面パネルと背面パネルとを有する扉体の内部に複数の商品見本を陳列する商品見本展示部を設けている。その前面パネルには、複数の押釦を各商品見本に対応して一列に配列することでユニット化された押釦スイッチを取り付けるためのコネクタ取付ボス嵌挿用の挿通孔とパネル取付ボス嵌挿用の固定孔とが穿設されている。このユニット化された押釦スイッチのコネクタ取付ボス及びパネル取付ボスのそれぞれが、前面パネルの挿通孔及び固定孔に差し込まれて配置された後、パネル取付ボスのそれぞれが前面パネルの裏側に取付金具を介してネジ締めにより固定されている。
【特許文献１】特開２００１−５２２４２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記特許文献１に記載された従来の自動販売機は、前面パネルの挿入孔及び固定孔に押釦スイッチのコネクタ取付ボス及びパネル取付ボスを差し込むことで、前面パネルの前面に押釦スイッチを取り付ける構造であり、押釦スイッチの取付位置が前面パネルの挿入孔及び固定孔によって制限されてしまうので、商品見本と押釦スイッチとの位置関係にレイアウト上の制限が生じるという問題点があった。
【０００５】
また、上記従来の自動販売機は、前面パネルの前面に押釦スイッチをビスにより取り付ける構造となっているため、押釦スイッチ及び正面パネルの交換、押釦スイッチ及び前面パネルの清掃などのメンテナンスに手間と労力とを必要とし、更には押釦スイッチの押釦の摺動部分が前面パネルの前面に存在するため、押釦スイッチ及び前面パネルの防水・防塵構造が複雑化するという問題点があった。
【０００６】
また、上記従来の自動販売機は、複数の商品見本に対応して押釦スイッチを一列に配置する構造となっているため、商品購入者が商品見本と押釦スイッチとの対応関係を誤認して、押釦スイッチの押し間違いが発生することがあった。
【０００７】
従って、本発明は、上記従来の課題を解消すべくなされたものであり、その具体的な目的は、商品購入者による操作誤認の発生を少なくすることを可能とした自動販売機用制御装置を提供すると同時に、商品見本とスイッチとのレイアウトの自由度を高めることができるとともに、メンテナンス性に優れ、防水・防塵対策が不要な自動販売機用スイッチ装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
［１］本発明は、上記目的を達成するため、商品展示室を形成する前面パネルの裏側に設けられ、前記前面パネルへの商品購入者の手の接近及び接触を前記手からの赤外光反射光量により検出する反射型の赤外線近接センサと、前記赤外線近接センサの赤外光反射光量の変化に対応して前記手の接近及び接触を検出し、該検出ごとに商品販売動作を段階的に制御する制御部と、を備え、前記赤外線近接センサは、パルス状の赤外光を前記前面パネルを介して外部に出射する赤外光発光素子と、前記赤外光発光素子から出射され、前記前面パネルを含む反射物で反射された反射赤外光を受光する赤外光受光素子と、前記赤外光受光素子の出力信号から太陽光等の外来光に起因する直流成分を除去して前記制御部に出力するフィルタとを有し、前記制御部は、設置してから所定の時間経過毎に前記赤外線受光素子の出力信号に基づく距離（ｒ１又はｒ’１）を前記赤外光受光素子及び前記手間の距離を算出するための基準値として設定する、自動販売機用制御装置を提供する。ここで、商品購入者の手とは、商品購入者の手指や手のひらなどをいう。
［２］上記［１］記載の発明にあって、前記制御部は、前記赤外光受光素子の出力信号に基づく距離が設定されている前記基準値よりも大きいと判断されたときに商品の購入を支援する信号を出力させる商品購入支援手段と、前記赤外光受光素子の出力信号に基づく距離が設定されている前記基準値よりも小さいと判断されたときに商品の払出しを実施する信号を出力させる商品払出制御手段とを有する。
［３］本発明は更に、上記目的を達成するため、商品展示室を形成する前面パネルの裏側に設けられ、前記前面パネルへの商品購入者の手の接近及び接触を前記手からの赤外光反射光量により検出する反射型の赤外線近接センサと、商品の価格及び販売機本体の稼動を表示する表示器と、前記赤外線近接センサの赤外光反射光量の変化に対応して前記手の接近及び接触を検出し、該検出ごとに商品販売動作を段階的に制御する制御部を有する回路基板と、前記前面パネルの裏側と対向して背面パネルに脱着可能に設けられ、複数の商品見本を一列に並べて展示する商品展示ユニットとを備え、前記赤外線近接センサ及び前記表示器が、前記回路基板に搭載されたユニット体を構成し、前記ユニット体は、前記商品展示ユニットの前面に脱着可能に設けられ、前記赤外線近接センサは、パルス状の赤外光を前記前面パネルを介して外部に出射する赤外光発光素子と、前記赤外光発光素子から出射され、前記前面パネルを含む反射物で反射された反射赤外光を受光する赤外光受光素子と、前記赤外光受光素子の出力信号から太陽光等の外来光に起因する直流成分を除去して前記制御部に出力するフィルタとを有し、前記制御部は、所定の時間毎に前記赤外光受光素子の出力信号に基づく距離（ｒ１又はｒ’１）を前記赤外光受光素子及び前記手間の距離を算出するための基準値として設定する、自動販売機用スイッチ装置を提供する。
【発明の効果】
【０００９】
自動販売機の販売動作開始時から販売動作終了時までの動作確認を行うことができるようになり、購買意欲を高めることができるとともに、商品購入者による操作上の誤認を未然に防止することができる。それに加えて、スイッチのデザイン上の自由度が向上すると同時に、自動販売機内に商品見本を自由に配置することができる。また更に、自販機のメンテナンス性及び防水・防塵牲を向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、本発明の好適な実施の形態を添付図面に基づいて具体的に説明する。
【００１１】
図１は、本発明の代表的な実施の形態であるスイッチ装置を備えた自動販売機を模式的に示す正面図であり、図２（ａ）は、この実施の形態に係る典型的なスイッチ装置の正面図、図２（ｂ）は、スイッチ装置の上面図、図２（ｃ）は、スイッチ装置の側面図であり、図３は、自動販売機の扉体の内部に組み込まれたスイッチ装置の要部断面図である。
【００１２】
以下の説明において、自動販売機の正面側を前面、背面側を裏側といい、自動販売機を正面からみて上下及び左右という。また、これらの図において、スイッチ装置のそれぞれの形状、構造及び作動は同一である。そのため、１つのスイッチ装置のみについて説明し、隣接する他のスイッチ装置についての説明は省略する。
【００１３】
（自動販売機の構成）
図１において、各種の飲料を販売する自動販売機１は、箱型の筐体からなる販売機本体２を備えている。この販売機本体２は、前方に開口する箱体２ａ及び箱体２ａの前方開口部を開閉する扉体２ｂにより構成されている。扉体２ｂは、透明なアクリル板等からなる前面パネル３を前面上部に備えている。
【００１４】
扉体２ｂの前面下部には、図１に示すように、紙幣を挿入・排出する紙幣入出口４と、硬貨を投入する硬貨投入口５と、紙幣または硬貨を返却する返却レバー６と、釣銭切れ表示や挿入された紙幣又は投入された硬貨の金額の表示を行う表示器７と、釣銭を返却する釣銭返却口８と、商品を取り出す商品取出口９と、扉体２ｂの開閉をロックするドアロック１０とがそれぞれ配設されている。なお、符号１１は、広告スペースである。
【００１５】
なお、上記のように構成された自動販売機１は、市販機の一構成例を示しており、図示例に限定されるものではないことは勿論である。
【００１６】
前面パネル３の裏側部には、図１に示すように、商品を選択するスイッチ装置２０が複数の商品見本１２に対応して一列に配列されている。このスイッチ装置２０は、図２（ａ）〜図２（ｃ）に示すように、１つのスイッチ装置２０を複数の商品見本１２に対応して一列に配列することでユニット化した細長いスイッチユニットの形態として構成されている。
【００１７】
前面パネル３の裏側部には、図３に示すように、鉄板からなる背面パネル１３が対向して配されている。前面パネル３及び背面パネル１３間は、三段に展示された複数の商品見本１２を陳列する商品見本展示部とされている。その商品見本展示部には、展示筐体１４とスイッチ装置２０とがユニット状に配されている。背面パネル１３には、展示筐体１４を係合固定する係合片１３ａが設けられている。その係合片１３ａは、背面パネル１３の前面に所定の間隔をもって背面パネル１３の前面上方向に向けてＬ字状に屈曲して形成されており、背面パネル１３の左右両側にわたって延在している。
【００１８】
展示筐体１４は、図２（ａ）〜図３に示すように、金属板材からなる直方形形状を有しており、複数の商品見本１２を一列に並べて展示する商品展示ユニットとして構成されている。展示筐体１４の上面には、複数の商品見本１２を支持するとともに、商品見本１２を照らすための支持孔１４ａが形成されている。展示筐体１４の内部空間には、支持孔１４ａを介して複数の商品見本１２を照らす蛍光灯１５が取り付けられている。展示筐体１４の上面後端縁には、背面パネル１３の係止片１３ａに係止する係止フック片１４ｂが展示筐体１４の裏側下方向に向けて逆Ｌ字状に屈曲形成されている。展示筐体１４の係止フック片１４ｂは、左右両側にわたって延在しており、背面パネル１３の係止片１３ａに脱着可能に取り付けられている。
【００１９】
（スイッチ装置の構成）
スイッチ装置２０は、図２（ａ）〜図３に示すように、展示筐体１４の前面に脱着可能に取り付けられており、展示筐体１４とスイッチ装置２０とからなるユニット体とされている。スイッチ装置２０の外観構成は、透光性樹脂材からなる長尺矩形状のケース本体２１と、そのケース本体２１を覆う透光性樹脂材からなる長尺矩形状のカバー体２２とにより構成されている。そのケース本体２１及びカバー２２は、ポリカーボネイト（ＰＣ）樹脂材からなる。
【００２０】
スイッチ装置２０のケース本体２１とカバー体２２との間に左右方向に細長く形成された内部空間には、図３に示すように、回路基板２４が前面パネル３の面と平行に収容されている。その回路基板２４には、赤外線近接センサ２３と、「ＨＯＴ」、「ＣＯＬＤ」などの販売機本体の稼動を表示する表示器として用いられる青色系、緑色系、黄色系、赤色系などの複数個の発光ダイオード（ＬＥＤ）２５と、商品の「価格」などをデジタル表示するデジタル表示器として用いられる複数個の７セグメント２６とが複数の商品見本１２に対応して少なくとも実装されている。
【００２１】
カバー体２２の赤外線近接センサ２３と対応する部位には、図２（ａ）〜図３に示すように、レンズ部であるクリアレンズ２７が設けられている。カバー体２２のＬＥＤ２５と対応する表示部には、クリアレンズ２８が設けられている。カバー体２２の７セグメント２６と対応するデジタル表示部には、７セグメント２６から出射される照射光を価格表示部２９及びクリアレンズ３０を介して前方へ導くリフレクター３１が設けられている。カバー体２２の前面には、ゴム材からなるクッション部材３２が設けられている。そのクッション部材３２により、赤外線近接センサ２３と前面パネル３の裏側との間隔を一定に保持することで、赤外線近接センサ２３の取付精度を確保することができる。
【００２２】
この実施の形態によれば、前面パネル３の裏側にあってユニット化された展示筐体１４の前面に、ユニット化されたスイッチ装置２０を設けた構成であるため、スイッチ装置２０の取付作業が簡単であり、スイッチ装置２０の組立性を向上させることができる。それに加えて、スイッチ装置２０が、前面パネル３及び背面パネル１３間に形成された商品見本展示部の狭小な内部空間に取り付けることができるとともに、デザイン上の自由度を向上させることができる。
【００２３】
（赤外線近接センサの構成）
この実施の形態にあっては、赤外線近接センサ２３としては、前面パネル３への反射物（例えば、商品購入者の指先など）の接触及び接近を反射物からの赤外光反射光量により検出する反射型のものを用いている。この赤外線近接センサ２３は、図３に示すように、前面パネル３を介して外部へ赤外光を出射する赤外光発光素子である赤外ＬＥＤ２３ａと、赤外ＬＥＤ２３ａから出射され、反射物で反射された反射赤外光を受光する赤外光受光素子であるフォトダイオード（赤外ＰＤ）２３ｂとを有している。赤外線近接センサ２３は更に、補正用赤外ＬＥＤ２３ｃ（図５）を有している。赤外ＬＥＤ２３ａと赤外ＰＤ２３ｂとは、赤外ＬＥＤ２３ａから照射された赤外光が、例えば前面パネル３に触れようとする商品購入者の指先に当たって反射した赤外反射光を赤外ＰＤ２３ｂが受光し、その赤外光反射光量の大きさに見合った出力信号を出力することでセンサ部として機能する。
【００２４】
（制御装置の構成）
図４は、スイッチ装置が備える赤外線近接センサの制御装置の機能ブロック図である。同図において、赤外線近接センサ２３の制御装置は、回路基板２４に実装された部品の機能ブロックとして記載されており、赤外線近接センサ２３、駆動部３３、制御部３４、報知部３５及び電源部３６などにより構成されている。その回路基板２４の制御部３４は、ＣＰＵ、ＲＯＭ及びＲＡＭ等を含むマイクロコンピュータとその周辺回路から構成される。制御部３４は、赤外線近接センサ２３の赤外光反射光量の変化の大きさが設定されている基準値よりも大きいと判断されたときに商品の購入を支援する信号を出力させる商品購入支援手段と、赤外光反射光量の変化の大きさが設定されている基準値よりも小さいと判断されたときに商品の払出しを実施する信号を出力させる商品払出制御手段とを少なくとも有している。これらの赤外線近接センサ２３、駆動部３３、制御部３４、報知部３５及び電源部３６が、回路基板２４に搭載されたユニット体を構成している。
【００２５】
図５は、駆動部の機能ブロック図である。同図において、駆動部３３は、赤外ＬＥＤ２３ａと補正用赤外ＬＥＤ２３ｃとにパルス列の信号を送る発振器３７と、発振器３７からの信号を増幅する非反転アンプ３８と、発振器３７からの信号を反転して信号増幅する反転アンプ３９とを有している。赤外ＰＤ２３ｂで受光する赤外光反射光量は、前面パネル３上に塵、埃や雨滴などの付着物（反射物）がある場合と前面パネル３上に付着物がない場合とにより変動する。
【００２６】
図示例によれば、制御部３４の制御に基づき、赤外ＬＥＤ２３ａに非反転アンプ３８からの「＋」信号を供給するとともに、補正用赤外ＬＥＤ２３ｃに反転アンプ３９からの「−」信号を供給し、これらの信号を赤外ＰＤ２３ｂに供給する。赤外ＰＤ２３ｂは、「＋」信号と「−」信号との差に応じた大きさの出力信号（赤外光反射光量データ）を制御部３４にハイパスフィルタ４０を介して供給する。この駆動部３３に発振器３７を用いることで、外来光の影響を取り除いている。赤外ＰＤ２３ｂの出力信号に含まれる太陽光などの外来光に起因する直流成分は、ハイパスフィルタ４０により除去される。
【００２７】
図６は、赤外線近接センサの赤外光反射光量と距離との関係を説明するための説明図である。図６（ａ）は、前面パネル上に塵、埃や雨滴などの付着物が存在していない場合の赤外線近接センサの赤外光反射光量と距離との関係を説明する図であり、図６（ｂ）は、前面パネル上に付着物が存在している場合の赤外線近接センサの赤外光反射光量と距離との関係を説明する図である。
【００２８】
前面パネル３の赤外光反射光量は、図６（ａ）及び（ｂ）に示すように、赤外線近接センサ２３と前面パネル３の裏側との間の距離ｒ２を一定に保持することで、大きく変化するものではない。従って、赤外ＬＥＤ２３ａからパルス状に照射された赤外光が、前面パネル３から離れたところに存在する商品購入者の指先で反射して赤外ＰＤ２３ｂに入力される赤外光反射光量を測定し、その赤外光反射光量の大きさに見合った出力信号を制御部３４に読み込ませることで、赤外線近接センサ２３と商品購入者の指先との間の距離に換算することが可能となる。
【００２９】
ところで、制御部３４は、図６（ａ）及び（ｂ）に示すように、所定の時間毎に赤外ＰＤ２３ｂの出力信号に基づく距離（ｒ１又はｒ’１）を赤外光受光素子２３及び手間の距離を算出するための基準値として設定する。これにより、赤外ＰＤ２３ｂの出力信号に基づいて換算した赤外線近接センサ２３からの距離が前面パネル３上に付着物がないときの予め設定されている距離ｒ１よりも小さい場合は、付着物が前面パネル３の表面に付着した時から所定の時間経過後に赤外ＬＥＤ２３ａ及び付着物間の距離ｒ´１を、赤外線近接センサ２３及び商品購入者の指先間の距離を算出するための基準点として再設定することができる。これにより、前面パネル３上の塵、埃や雨滴などの付着物の有無を正確に検出することができるとともに、付着物が前面パネル３の表面に付着したままの場合があっても、前面パネル３への商品購入者の指先の接触及び接近を精度良く判定することができるようになり、スイッチ装置２０の誤動作を防止することができるようになる。
【００３０】
（自動販売機の商品販売動作）
以上のように構成された制御装置を用いることで商品販売動作を段階的に制御することができる自動販売機１が効果的に得られる。次に、図７及び図８を参照しながら、この実施の形態における自動販売機１の商品販売動作の流れの一例を説明する。
【００３１】
図７は、赤外線近接センサの制御部における処理手順を示すフローチャートである。図８は、赤外線近接センサの動作を説明するための説明図であり、図８（ａ）は、赤外線近接センサの動作開始段階を、図８（ｂ）は、図８（ａ）の次の段階を、図８（ｃ）は、図８（ｂ）の次の段階をそれぞれ示している。なお、以下の動作手順の説明においては、特に記載のない限り、図４に示す制御部３４に内蔵されたＣＰＵが行うものとする。
【００３２】
いま、スイッチ装置２０の赤外線近接センサ２３が商品購入者の指先を検知することができる反射距離（基準値）が設定されており、自動販売機１が待機状態にある。そして、スイッチ装置２０の赤外線近接センサ２３が反応する所定範囲内に、商品購入者の指先が接近したか否かを常時監視している（図７のステップＳ１）。自動販売機１の紙幣入出口４または硬貨投入口５に紙幣または硬貨の投入がなく、赤外線近接センサ２３に反応がなければ、自動販売機１の待機状態を継続する（図７のステップＳ２）。
【００３３】
自動販売機１の紙幣入出口４または硬貨投入口５に紙幣または硬貨の投入があり、赤外線近接センサ２３が反応する所定範囲内に、商品購入者の指先が接近すると、赤外線近接センサ２３に反応があると判断する（図７のステップＳ１）。次いで、処理は、図７のステップＳ３に移る。
【００３４】
図７のステップＳ３の処理において、商品購入者の指先及び赤外線近接センサ２３間の距離を計測し、赤外線近接センサ２３がオフ状態からオン状態に変わる反応距離から遠いか否かを判別する。この例では、赤外線近接センサ２３の反応距離とは、赤外線近接センサ２３がオン状態に変わる点を言う。
【００３５】
もし、商品購入者の指先が、図８（ａ）に示すように、第１の距離ｒ３（例えば、約２０〜３０ｍｍ程度）の距離範囲内にあり、赤外線近接センサ２３がオン状態となる第２の距離（反応距離）ｒ４よりも遠いと判断すると、処理は、図７のステップＳ４に移る。ここで、赤外線近接センサ２３の赤外光反射光量の変化の大きさが、設定されている第１の基準値よりも大きいと判断されたときに商品の購入を支援する信号を出力する。
【００３６】
図７のステップＳ４の処理において、例えば図４に示す報知部３５に設けられた照明用ＬＥＤを点滅させたり、アナウンスを流したり、ブザーを駆動したり、スピーカを鳴らしたりすることで商品の購入支援を行う。商品購入者の視覚や聴覚を用い、商品購入者に対してスイッチ装置２０の位置を感覚的に認識させるとともに、注意を喚起させて購入しようとする商品を感覚的に認識させる。ここで、商品購入者の指先が、図８（ｂ）に示すように、第２の距離ｒ４（例えば、約１０ｍｍ程度）の距離範囲内に近づいた場合は、図７のステップＳ５の処理へ移る。ここで、赤外線近接センサ２３の赤外光反射光量の変化の大きさが、設定されている第２の基準値よりも大きいと判断されたときにスイッチング動作信号を出力する。
【００３７】
図７のステップＳ５の処理において、もし、商品購入者の指先が、図８（ｂ）に示すように、第２の距離ｒ４（例えば、約１０ｍｍ程度）の距離範囲内にあり、赤外線近接センサ２３の反応距離ｒ５に近いと判断すると、例えば図４に示す報知部３５に設けられた照明用ＬＥＤの点滅周期を短くしたり、アナウンスを流したりすることで、スイッチ装置２０がオン状態となったことを商品購入者に報知する。次に、商品購入者の指先が、図８（ｃ）に示すように、反応距離ｒ５（例えば、商品購入者の指先が前面パネル３に接触する程度）に達すると、次に説明する処理を行う。
【００３８】
図７のステップＳ６の処理において、商品購入者の指先が、図８（ｃ）に示すように、反応距離ｒ５にあり、前面パネル３の赤外線近接センサ２３と対応する部位に接触していると判断したならば、例えば図４に示す報知部３５に設けられた商品見本照明用ＬＥＤを点滅させたり、スイッチ装置２０に内蔵された振動子４１により振動させたりすることで、選択した商品が決定されたことを商品購入者に報知する。もし、前面パネル３の赤外線近接センサ２３と対応する部位に接触していないならば、図７のステップＳ３に戻り、同様の処理を繰り返す。以上の処理により、商品購入者の視覚や聴覚を用いてスイッチ装置２０の位置やオンオフ操作を感覚的に認識させる。
【００３９】
また、図７のステップＳ６において、赤外線近接センサ２３の赤外光反射光量の変化の大きさが、設定されている第２の基準値よりも大きいと判断されたときに商品の払出しを実施する信号を出力する。定法に従い、図４に示す商品払出部４２に販売信号を出力し、商品購入者が選択した商品を自動販売機１の商品取出口９に払い出す制御を行う。商品を商品取出口９に払い出した後、センサ制御の全ての処理を終了する。なお、上記の処理では、商品購入者の指先が第２の距離ｒ４の距離範囲内にある場合（図７のステップＳ３）にスイッチ装置２０をオン状態とする構成になっていたが、これに限定されるものではない。他の一例としては、例えば商品購入者の指先が反応距離ｒ５にある場合にスイッチ装置２０をオン状態とするように設定することができる。」
【００４０】
（実施の形態の効果）
上記実施の形態であるスイッチ装置２０によると、次の様々な効果が得られる。
（１）前面パネル３に対して商品購入者の指先が接触及び接近することにより、商品販売動作を行う構成となっているため、従来の押釦スイッチのように、押釦スイッチ取付位置が前面パネルの挿入孔及び固定孔によって制限されない。商品見本１２とスイッチ装置２０との位置関係にレイアウト上の制約がなくなり、商品見本１２とスイッチ装置２０とのレイアウトの自由度を高めることができるとともに、自動販売機１内に商品見本１２を自由に配置や移動することができる。
（２）前面パネル３の前面から外方に突出しないスイッチ装置２０を設けているため、従来の押釦スイッチのように、前面パネル３に押釦スイッチ取付位置用の挿入孔及び固定孔を形成する必要がなくなり、前面パネル３及びスイッチ装置２０の防水・防塵構造を容易に確保することができる。
（３）前面パネル３の裏側にあって、前面パネル３に脱着可能にユニット化された展示筐体１４の前面部に対して、ユニット化されたスイッチ装置２０を脱着可能に設けているため、スイッチ装置２０の組立性を向上させることができるとともに、スイッチ装置２０の点検、修理、交換、清掃などのメンテナンスが容易となる。
（４）前面パネル３及び背面パネル１３間に形成された商品見本展示部の狭小な内部空間に容易に取り付けることができるようになり、デザイン上の自由度を向上させることができる。
（５）赤外線近接センサ２３と商品購入者の指先との間の距離ごとに、自動販売機１の動作開始時から動作終了時までの商品販売動作を段階的に変化させるようにしたので、商品購入者による操作誤認の発生を防止することができるようになり、アピール性の高いスイッチ装置２０が得られるとともに、購買意欲を高めることができる。
【００４１】
以上の説明からも明らかなように、上記実施の形態にあっては、複数の押釦スイッチをユニット化した商品選択スイッチユニットを複数の商品見本に対応して配置する構成例を例示しているが、例えば１個のスイッチを１個の商品見本に対応して配置する構成としてもよいことは勿論であり、本発明の初期の目的を十分に達成することができる。従って、本発明は、上記実施の形態に限定されるものではなく、各請求項に記載した範囲内で様々に設計変更が可能である。
【産業上の利用可能性】
【００４２】
本発明は、例えば食券販売機、チケット販売機、たばこ販売機、及び飲料販売機などの各種の自動販売機に効果的に使用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】本発明の代表的な実施の形態であるスイッチ装置を備えた自動販売機を模式的に示す正面図である。
【図２】（ａ）は、この実施の形態に係る典型的なスイッチ装置の正面図、（ｂ）は、スイッチ装置の上面図、（ｃ）は、スイッチ装置の側面図である。
【図３】自動販売機の扉体の内部に組み込まれたスイッチ装置の要部断面図である。
【図４】自動販売機の制御装置の機能ブロック図である。
【図５】駆動部の機能ブロック図である。
【図６】（ａ）は、前面パネル上に付着物が存在していない場合の赤外線近接センサの赤外光反射光量と距離との関係を説明する説明図、（ｂ）は、前面パネル上に付着物が存在している場合の赤外線近接センサの赤外光反射光量と距離との関係を説明する説明図である。
【図７】赤外線近接センサの制御部における処理手順を示すフローチャートである。
【図８】（ａ）は、赤外線近接センサの動作開始段階を説明する説明図、（ｂ）は、（ａ）の次の段階を説明する説明図、（ｃ）は、（ｂ）の次の段階を説明する説明図である。
【符号の説明】
【００４４】
１                自動販売機
２                販売機本体
２ａ              箱体
２ｂ              扉体
３                前面パネル
４                紙幣入出口
５                硬貨投入口
６                返却レバー
７                表示器
８                釣銭返却口
９                商品取出口
１０              ドアロック
１１              広告スペース
１２              商品見本
１３              背面パネル
１３ａ            係合片
１４              展示筐体
１４ａ            支持孔
１４ｂ            係止フック片
１５              蛍光灯
２０              スイッチ装置
２１              ケース本体
２２              カバー体
２３              赤外線近接センサ
２３ａ            赤外ＬＥＤ
２３ｂ            赤外ＰＤ
２３ｃ            補正用赤外ＬＥＤ
２４              回路基板
２５              ＬＥＤ
２６              ７セグメント
２７，２８，３０  クリアレンズ
２９              価格表示部
３１              リフレクター
３２              クッション部材
３３              駆動部
３４              制御部
３５              報知部
３６              電源部
３７              発振器
３８              非反転アンプ
３９              反転アンプ
４０              ハイパスフィルタ
４１              振動子
４２              商品払出部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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