(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
下記（ａ）〜（ｄ）及び（ｆ）；
（ａ）配列番号２で表されるアミノ酸配列からなるタンパク質
（ｂ）配列番号２で表されるアミノ酸配列において１または１０以下のアミノ酸が置換、欠失、付加、および／または挿入されたアミノ酸配列を有し、一次枝梗数の増大活性を有するタンパク質
（ｃ）配列番号２で表されるアミノ酸配列と９５％以上の同一性を有するアミノ酸配列を有し、一次枝梗数の増大活性を有するタンパク質
（ｄ）配列番号１で表される塩基配列を含むＤＮＡによってコードされるタンパク質
（ｆ）配列番号１で表される塩基配列と９５％以上の同一性を有するＤＮＡによってコードされ、一次枝梗数の増大活性を有するタンパク質
のいずれかに記載のタンパク質をコードする第１のＤＮＡと、
当該第１のＤＮＡの上流に、配列番号３で表される塩基配列からなるＤＮＡを有し、前記第１のＤＮＡに対してプロモーター活性を有する第２のＤＮＡと、を保持するベクター。
【請求項２】
前記第２のＤＮＡは、配列番号５で表される塩基配列からなるＤＮＡにおいて、第２９位〜第２６２１位の塩基配列を維持するとともに、第１位、第３４７４位及び第３８２７位における塩基を維持しつつ、配列番号５で表される塩基配列と９０％以上の同一性を有し、前記第１のＤＮＡに対してプロモーター活性を有するＤＮＡである、請求項１記載のベクター。
【請求項３】
前記第２のＤＮＡは、配列番号５で表される塩基配列からなるＤＮＡである、請求項１に記載のベクター。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれかに記載のベクターが導入された植物細胞。
【請求項５】
請求項４に記載の植物細胞を含む形質転換植物体。
【請求項６】
請求項５に記載の形質転換植物体の子孫またはクローンである、形質転換植物体。
【請求項７】
請求項５又は６に記載の形質転換植物体の繁殖材料。
【請求項８】
交配によって得られる植物体であって、
下記（ａ）〜（ｄ）及び（ｆ）；
（ａ）配列番号２で表されるアミノ酸配列からなるタンパク質
（ｂ）配列番号２で表されるアミノ酸配列において１または１０以下のアミノ酸が置換、欠失、付加、および／または挿入されたアミノ酸配列を有し、一次枝梗数の増大活性を有するタンパク質
（ｃ）配列番号２で表されるアミノ酸配列と９５％以上の同一性を有するアミノ酸配列を有し、一次枝梗数の増大活性を有するタンパク質
（ｄ）配列番号１で表される塩基配列を含むＤＮＡによってコードされるタンパク質
（ｆ）配列番号１で表される塩基配列と９５％以上の同一性を有するＤＮＡによってコードされ、一次枝梗数の増大活性を有するタンパク質
のいずれかに記載のタンパク質をコードする第１のＤＮＡと、
当該第１のＤＮＡの上流に、配列番号３で表される塩基配列からなるＤＮＡを有し、前記第１のＤＮＡに対してプロモーター活性を有する第２のＤＮＡと、を備え、
前記第１のＤＮＡと前記第２のＤＮＡを、前記植物体において、前記第１のＤＮＡが本来的に位置される遺伝子座又は当該遺伝子座に相当する位置に保持するとともに前記第２のＤＮＡをこれらの遺伝子座の上流に保持して、前記植物体あたりの一次枝梗数が増大された植物体。
【請求項９】
前記第２のＤＮＡは、配列番号５で表される塩基配列からなるＤＮＡにおいて、第２９位〜第２６２１位の塩基配列を維持するとともに、第１位、第３４７４位及び第３８２７位における塩基を維持しつつ、配列番号５で表される塩基配列と９０％以上の同一性を有し、前記第１のＤＮＡに対してプロモーター活性を有するＤＮＡである、請求項８に記載の植物体。
【請求項１０】
前記第２のＤＮＡは、配列番号５で表される塩基配列からなるＤＮＡである、請求項８に記載の植物体。
【請求項１１】
請求項８〜１０のいずれかに記載の植物体の繁殖材料。
【請求項１２】
請求項１〜３のいずれかに記載のベクターを用いて、前記遺伝子を植物細胞に導入し、該植物細胞から植物体を再生させる工程を含む、形質転換植物体の作製方法。
【請求項１３】
下記（ａ）〜（ｄ）及び（ｆ）；
（ａ）配列番号２で表されるアミノ酸配列からなるタンパク質
（ｂ）配列番号２で表されるアミノ酸配列において１または１０以下のアミノ酸が置換、欠失、付加、および／または挿入されたアミノ酸配列を有し、一次枝梗数の増大活性を有するタンパク質
（ｃ）配列番号２で表されるアミノ酸配列と９５％以上の同一性を有するアミノ酸配列を有し、一次枝梗数の増大活性を有するタンパク質
（ｄ）配列番号１で表される塩基配列を含むＤＮＡによってコードされるタンパク質
（ｆ）配列番号１で表される塩基配列と９５％以上の同一性を有するＤＮＡによってコードされ、一次枝梗数の増大活性を有するタンパク質
のいずれかに記載のタンパク質をコードする第１のＤＮＡと、
当該第１のＤＮＡの上流に、配列番号３で表される塩基配列からなるＤＮＡを有し、前記第１のＤＮＡに対してプロモーター活性を有する第２のＤＮＡと、を備える植物体と他の植物体とを交配する工程と、
前記交配させて得られる前記植物体の種子を栽培して一次枝梗数の増大した植物体を得る工程と、
を備える、植物体の作製方法。
【請求項１４】
有用作物の生産方法であって、
請求項５又は６に記載の形質転換植物体を栽培する工程と、
前記形質転換植物体又はその一部を収穫する工程と、
を備える、生産方法。
【請求項１５】
有用作物の生産方法であって、
請求項８〜１０のいずれかに記載の植物体を栽培する工程と、
前記植物体又はその一部を収穫する工程と、
を備える、生産方法。
【請求項１６】
植物体において、下記（ａ）〜（ｄ）及び（ｆ）のいずれかに記載のタンパク質をコードする遺伝子の発現量を、配列番号３で表される塩基配列からなるＤＮＡを含むＳＰＬ１４遺伝子のプロモーター領域を用いて調節することを特徴とする、植物体又はその一部の収量の調節方法。
（ａ）配列番号２で表されるアミノ酸配列からなるタンパク質
（ｂ）配列番号２で表されるアミノ酸配列において１または１０以下のアミノ酸が置換、欠失、付加、および／または挿入されたアミノ酸配列を有し、一次枝梗数の増大活性を有するタンパク質
（ｃ）配列番号２で表されるアミノ酸配列と９５％以上の同一性を有するアミノ酸配列を有し、一次枝梗数の増大活性を有するタンパク質
（ｄ）配列番号１で表される塩基配列を含むＤＮＡによってコードされるタンパク質
（ｆ）配列番号１で表される塩基配列と９５％以上の同一性を有するＤＮＡによってコードされ、一次枝梗数の増大活性を有するタンパク質
【請求項１７】
下記（ａ）〜（ｄ）及び（ｆ）のいずれかに記載のタンパク質をコードするＤＮＡと遺伝子を有効成分とする、植物体又はその一部の収量を改変する薬剤。
（ａ）配列番号２で表されるアミノ酸配列からなるタンパク質
（ｂ）配列番号２で表されるアミノ酸配列において１または１０以下のアミノ酸が置換、欠失、付加、および／または挿入されたアミノ酸配列を有し、一次枝梗数の増大活性を有するタンパク質
（ｃ）配列番号２で表されるアミノ酸配列と９５％以上の同一性を有するアミノ酸配列を有し、一次枝梗数の増大活性を有するタンパク質
（ｄ）配列番号１で表される塩基配列を含むＤＮＡによってコードされるタンパク質
（ｆ）配列番号１で表される塩基配列と９５％以上の同一性を有するＤＮＡによってコードされ、一次枝梗数の増大活性を有するタンパク質
【請求項１８】
以下の（ｇ）に記載のＤＮＡを含む、一次枝梗数増大活性を有する植物体の育種マーカー。
（ｇ）配列番号３で表される塩基配列からなるＤＮＡ
【請求項１９】
下記（ａ）〜（ｄ）及び（ｆ）のいずれかに記載のタンパク質をコードする第１のＤＮＡと、当該第１のＤＮＡの上流に、下記（ｇ）に記載の第２のＤＮＡと、を含む、植物体又はその一部の収量を改変する育種用剤。
（ａ）配列番号２で表されるアミノ酸配列からなるタンパク質
（ｂ）配列番号２で表されるアミノ酸配列において１または１０以下のアミノ酸が置換、欠失、付加、および／または挿入されたアミノ酸配列を有し、一次枝梗数の増大活性を有するタンパク質
（ｃ）配列番号２で表されるアミノ酸配列と９５％以上の同一性を有するアミノ酸配列を有し、一次枝梗数の増大活性を有するタンパク質
（ｄ）配列番号１で表される塩基配列を含むＤＮＡによってコードされるタンパク質
（ｆ）配列番号１で表される塩基配列と９５％以上の同一性を有するＤＮＡによってコードされ、一次枝梗数の増大活性を有するタンパク質
（ｇ）配列番号３で表される塩基配列からなるＤＮＡを有し、前記第１のＤＮＡに対してプロモーター活性を有するＤＮＡ
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、植物種子や茎葉の収量増大に関連する一次枝梗数を制御する遺伝子の単離、同定並びに該遺伝子を利用した植物の収量を改善する方法等に関する。
【背景技術】
【０００２】
人口が増大する一方、環境汚染や温暖化等により、地球規模での食糧危機が問題となってきている。こうした中、主食となる穀物の収量増大の必要性が高まってきている。したがって、多収量性のイネの育種と普及が重要課題となってきている。【０００３】
イネの栽培品種等の遺伝的特性は、各種の変異遺伝子座の総和によって決定されている。このように、特定の形質に加算的な影響を及ぼす遺伝子座を量的形質遺伝子座（QTL）という。したがって、ある品種が着粒数が多いという遺伝的特性も、量的形質遺伝子座によって決定されているといえる。イネに関しては、子実粒数の増減に関する遺伝子が既に単離・同定されている（特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−４９９９４号公報
【発明の概要】
【０００５】
収量の多いイネの品種は他にも各種存在しており、各品種において多収性にどのような形質が貢献しているかによって、同定すべきQTLも相違する。多収性に貢献する異なる形質を組み合わせることで更なる収量の増加も期待される。
【０００６】
そこで、本発明は、植物の一次枝梗数を制御する遺伝子を単離・同定し、その遺伝子を利用することを目的とする。
【０００７】
本発明者らは、イネにおける一次枝梗数を制御する遺伝子を単離同定するために、ポジショナルクローニングを組み合わせたQTL解析を試みた。膨大な実験及び解析の結果、本発明者らは、一次枝梗数を制御する遺伝子を単離同定することに初めて成功した。すなわち、この遺伝子の発現が抑制されると一次枝梗数は減少傾向となり、この遺伝子の発現が増強されると一次枝梗数が増大傾向となることがわかった。さらに同定した遺伝子を当該種以外の品種に導入し、当該遺伝子がコードするタンパク質を発現させることで一次枝梗数増大能力を獲得した形質転換植物を得た。本明細書の開示によれば、これらの知見に基づき、以下の手段が提供される。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本明細書の開示によれば、下記（ａ）〜（ｆ）のいずれかに記載のタンパク質をコードする遺伝子の発現が増強されている、形質転換植物体が提供される。
（ａ）配列番号２で表されるアミノ酸配列からなるタンパク質
（ｂ）配列番号２で表されるアミノ酸配列において１または複数のアミノ酸が置換、欠失、付加、および／または挿入されたアミノ酸配列を有し、一次枝梗数の増大活性を有するタンパク質
（ｃ）配列番号２で表されるアミノ酸配列と７０％以上の同一性を有するアミノ酸配列を有し、一次枝梗数の増大活性を有するタンパク質
（ｄ）配列番号１で表される塩基配列を含むDNAによってコードされるタンパク質（ｅ）配列番号１で表される塩基配列からなるポリヌクレオチドの相補鎖とストリンジェントな条件下でハイブリダイズするDNAによってコードされ、一次枝梗数の増大活性を有するタンパク質
（ｆ）配列番号１で表される塩基配列と７０％以上の同一性を有するDNAによってコードされ、一次枝梗数の増大活性を有するタンパク質【０００９】
本明細書に開示される形質転換植物体において、前記タンパク質はイネ科植物由来であることが好ましい。また、前記形質転換植物体は、イネ科植物であることが好ましい。【００１０】
本明細書の開示によれば、前記（ａ）〜（ｆ）のいずれかに記載のタンパク質をコードする遺伝子の発現を増強するために、前記遺伝子の少なくとも一部を保持する、ベクターも提供される。また、前記開示によれば、前記ベクターが導入された植物細胞も提供される。さらに、前記開示によれば、前記植物細胞を含む形質転換植物体も提供される。さらにまた、前記開示によれば、前記形質転換植物体の子孫またはクローンである、形質転換植物体も提供される。前記開示によれば、前記形質転換植物体の繁殖材料も提供される。【００１１】
本明細書の開示によれば、前記ベクターを用いて、前記遺伝子を植物細胞に導入し、該植物細胞から植物体を再生させる工程を含む、形質転換植物体の製造方法が提供される。【００１２】
本明細書の開示によれば、有用作物の生産方法であって、前記形質転換植物体を栽培する工程と、前記形質転換植物体又はその一部を収穫する工程と、を備える、生産方法も提供される。【００１３】
本明細書の開示によれば、植物体において、前記（ａ）〜（ｆ）のいずれかに記載のタンパク質をコードする遺伝子の発現を調節することを特徴とする、植物体又はその一部の収量の調節方法も提供される。本明細書の開示によれば、前記（ａ）〜（ｆ）のいずれかに記載のタンパク質をコードする遺伝子を有効成分とする、植物体又はその一部の収量を改変する薬剤が提供される。【００１４】
本明細書の開示によれば、前記（ａ）〜（ｆ）のいずれかに記載のタンパク質をコードする第１のＤＮＡと、当該第１のＤＮＡの上流に、以下の（ｇ）又は（ｈ）に記載の第２のＤＮＡと、を含むＤＮＡ領域を、前記第１のＤＮＡが本来的に位置される遺伝子座又は当該遺伝子座に相当する位置に保持する植物体が提供される。
（ｇ）配列番号３で表される塩基配列からなるＤＮＡ
（ｈ）配列番号３で表される塩基配列において、１又は複数の塩基が、置換、欠失、付加及び／又は挿入された塩基配列を有し、一次桔梗数の増大活性を有するタンパク質の発現増大活性を有するＤＮＡ【００１５】
この植物体は、単子葉植物であることが好ましく、より好ましくはイネ科植物である。この植物体は、交配によって得られる植物体であってもよい。この植物体は、前記遺伝子座において、前記ＤＮＡ領域をホモで備えていてもよい。【００１６】
本明細書の開示によれば、上記（ａ）〜（ｆ）のいずれかに記載のタンパク質をコードする第１のＤＮＡと、当該第１のＤＮＡの上流に、上記（ｇ）又は（ｈ）に記載の第２のＤＮＡと、を含むＤＮＡ領域を、前記第１のＤＮＡが本来的に位置される遺伝子座又は当該遺伝子座に相当する位置に保持する元品種植物体と、他植物体を交配して、前記ＤＮＡ領域を前記第１のＤＮＡが本来的に位置される遺伝子座又は当該遺伝子座に相当する位置に保持する新品種植物体を作製する工程、を備える、植物体の作製方法が提供される。【００１７】
この植物体の作製方法によれば、上記第２のＤＮＡの少なくとも一部を含むＤＮＡをマーカーとして新品種植物体を選抜することができる。【００１８】
本明細書の開示によれば、上記第２のＤＮＡの少なくとも一部を含む、育種マーカーが提供される。【００１９】
本明細書の開示によれば、前記第１のＤＮＡと、当該第１のＤＮＡの上流に、前記第２のＤＮＡと、を含むＤＮＡ領域を、備える、育種用のＤＮＡ断片が提供される。【００２０】
本明細書の開示によれば、前記第２のＤＮＡを備える、育種用のＤＮＡ断片が提供される。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】NP-12と日本晴との穂を対比した図である。
【図２】NP-12と日本晴との一次枝梗数のQTL解析結果を示す図である。第１染色体短腕と第８染色体長腕にQTLを検出した。
【図３】一次枝梗数を制御する遺伝子としてのWFP遺伝子のクローニング結果を示す図である。OsSPL14遺伝子のプロモーター領域に特定できることを示している。
【図４】OsSPL14遺伝子の発現解析結果を示す図である。
【図５】SPL14遺伝子の導入により一次枝梗数の増大を示す図である。
【図６】日本晴とNP-12から得られた４種のＢＣ2Ｆ2の遺伝子タイプを示す図である。
【図７】４種のＢＣ2Ｆ2の主たる円錐花序あたりの一次枝梗数の測定結果を示す図である。
【図８】４種のＢＣ2Ｆ2の主たる円錐花序あたりの粒数を示す図である。
【図９】４種のＢＣ2Ｆ2の植物体あたりの粒数を示す図である。
【図１０】８番染色体上のＱＴＬにつき、日本晴とNP-12のヘテロ体及びホモ体に関して、主たる円錐花序あたりの一次枝梗数を評価した結果を示す図である。
【図１１】日本晴とNP-12について、２．６ｋｂ領域のメチル化レベルを評価した結果を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
本発明は、一次枝梗数を制御する遺伝子及びその利用に関連する。本発明は、本発明者らが一次枝梗数の増加に貢献し、結果として着粒数の増大・収量の増大を得ることができる遺伝子を以下のとおり初めて単離同定に成功したことに基づいている。
【００２３】
本発明者らは、多収性のインド型イネ系統NP-12に着目した。例えば、日本晴は、一穂あたり約150粒の種子をつけるのに対し、国立大学法人名古屋大学の保存系統であるNP-12（当該植物体の種子は、国立大学法人名古屋大学生物機能開発利用研究センターから入手可能である。）は、同約240粒と多く、しかも、一次枝梗（穂軸から出る枝の数）が日本晴の約３倍である（図１参照）。発明者らは、当該保存統の着粒数の多さ・多収性が、一次枝梗数が多いという形態によるものであると推測し、一次枝梗数を制御する遺伝子の単離を試み、成功した。
【００２４】
本発明によれば、本発明者らが新たに単離・同定した遺伝子の発現を増強するように植物を改変することで、一次枝梗数が多く、種子及び茎葉に関し収量が向上した形質転換植物を得ることができる。本発明者らが見出した遺伝子は、イネ科植物に内在する遺伝子であったが、NP-12では発現されているのに対し、日本晴では同様の内在性遺伝子を保持していたが発現していなかった。この内在性遺伝子の不活性化又は発現の抑制が、一次枝梗数を減少させ、逆にこの内在性遺伝子の発現の増強が一次枝梗数の増加に寄与することがわかった。
【００２５】
この遺伝子は、特に農業分野、バイオマスを原料とするエネルギー分野及び化学工業分野に有用である。例えば、一次枝梗数の増大による種子の着粒数の増加は、穀類の収量を増加させることができる。
【００２６】
本発明者らが単離・同定した遺伝子を利用して植物を創出する場合、形質転換によることが好ましい。形質転換に要する期間は交配による遺伝子移入に比較して極めて短期間であり、他の形質の変化を伴わないで一次枝梗数増大能力を付与又は向上させることができる。また、穀類には、ゲノムシンテニー（遺伝子の相同性）が極めてよく保存されているため、本発明者らが単離した遺伝子は、コムギ、オオムギ、トウモロコシなどの穀物育種への応用が期待できる。
【００２７】
本発明者らが見出した遺伝子は、イネのほか、イネ以外の他のイネ科植物（例えば、コムギ、オオムギ、トウモロコシ、サトウキビ、ソルガム等）を含む植物に利用であると考えられ、広く農業分野、エネルギー分野及び化学工業分野に有用である。
【００２８】
また、本明細書の開示によれば、名古屋大学保存系統イネNP-12の８番染色体における本発明者らが単離・同定した遺伝子の上流の領域も含む当該同定遺伝子のＤＮＡ領域を、一次枝梗数の増大又は収量の増大した植物体の作製へ利用することも提供される。
【００２９】
前記ＤＮＡ領域、なかでも、前記同定遺伝子の上流領域は、染色体上の本来の位置において、その下流に連結される一次枝梗数の増大に関与する同定遺伝子の発現の増強に寄与している。したがって、前記ＤＮＡ領域（前記同定遺伝子の上流領域を含めてアレルということができる。）あるいは前記同定遺伝子の上流領域を、前記同定遺伝子が本来的に位置する染色体上の位置あるいはその上流に導入することにより、当該同定遺伝子の発現を増強して、一次枝梗数又は収量の増大を図ることができる。こうした染色体上への特定ＤＮＡの導入は、いわゆる遺伝子工学技術を用いた遺伝子組換えよりも、交配によってより容易に実現される。
【００３０】
以下、本明細書の開示に関し、一次枝梗数を制御する遺伝子、発現ベクター、形質転換植物体、有用作物の生産方法等について順次説明する。
【００３１】
（一次枝梗数を制御する遺伝子）
一次枝梗数を制御する遺伝子（以下、単に、本遺伝子ともいう。）は、一次枝梗数を誘導するタンパク質（以下、単に、本タンパク質ともいう。）をコードしている。イネ（Oriza sativa）のOsSPL14遺伝子（NM_001068739 REGION: 124..1377）が、インドネシア原産の品種であって名古屋大学の保存系統であるNP-12を用いた一次枝梗数に関するQTL解析及びポジショナルクローニングによって、一次枝梗数制御に関連するとして遺伝子として本発明者らによって初めて同定された。現在までのところ、OsSPL14遺伝子がコードするタンパク質の機能について報告されていない。本遺伝子は、上記のような一次枝梗数増大活性を有するタンパク質をコードする限り、天然から調製されたものでも人工的に調製されたものでもよい。例えば、OsSPL14遺伝子のオーソログ、ホモログ、人工的に変異を導入したものが挙げられる。なお、遺伝子としては、ゲノムＤＮＡのほか、ｃＤＮＡ等であってもよい。本遺伝子及び当該遺伝子によってコードされるタンパク質は、主として植物界、特にイネ科植物に由来するものであってもよい。本遺伝子は、イネから分離したものであるが、同様の一次枝梗数が多い植物であれば存在すると考えられる。本遺伝子は、好ましくは単子葉植物由来であり、より好ましくはイネ科由来である。こうした遺伝子及びタンパク質に関する情報は、当業者であれば、ＮＣＢＩ（National Center for Biotechnology Information；http://www.ncbi.nlm.nih.gov）等のＨＰにアクセスすることにより適宜入手できる。以下、本タンパク質について説明する。
【００３２】
（本タンパク質）
本タンパク質の一態様として、配列番号２で表されるアミノ酸配列からなるタンパク質が挙げられる。また、本タンパク質の他の態様は、一次枝梗数の増大活性を有する限りにおいて、配列番号１、２等の公知の配列情報と一定の関係を有するタンパク質であってもよい。
【００３３】
本タンパク質の他の態様としては、配列番号２で表されるアミノ酸配列において１または複数のアミノ酸が置換、欠失、付加、および／または挿入されたアミノ酸配列を有し、一次枝梗数の増大活性を有するタンパク質が挙げられる。なお、一次枝梗数増大活性とは、本タンパク質の発現又はその促進により、それ以前に比較して一次枝梗数を増加させる特性を意味している。一次枝梗数が増加している限り、その程度を問うものではない。具体的には、そのンパク質をコードするDNAの発現を増強した形質転換植物体を栽培し、一次枝梗数が増大したときには、そのタンパク質及びDNAは、一次枝梗数の増大活性を有するといえる。一次枝梗数が変わらないかほとんど同じときには、そのタンパク質及びDNAは、一次枝梗数増大活性を有しているとはいえない。一次枝梗数の評価は、例えば、実施例に記載の方法により実施することができる。
【００３４】
配列番号２で表されるアミノ酸配列に対するアミノ酸の変異は、すなわち、欠失、置換、付加及び挿入のうちいずれか１種類であってもよいし、２種類以上が組み合わされていてもよい。また、これらの変異の総数は、特に限定されないが、好ましくは、１個以上１０個以下程度である。より好ましくは、１個以上５個以下である。
【００３５】
アミノ酸置換の例としては、保存的置換が好ましく、具体的には以下のグループ内での置換が挙げられる。（グリシン、アラニン）（バリン、イソロイシン、ロイシン）（アスパラギン酸、グルタミン酸）（アスパラギン、グルタミン）（セリン、トレオニン）（リジン、アルギニン）（フェニルアラニン、チロシン）。
【００３６】
本タンパク質の他の一態様としては、配列番号２で表されるアミノ酸配列に対して６０％以上の同一性を有するアミノ酸配列を有し、かつ一次枝梗数増大活性を有するタンパク質が挙げられる。同一性は好ましくは７０％以上であり、より好ましくは８０％以上であり、さらに好ましくは８５％以上であり、一層好ましくは、９０％以上であり、より一層好ましくは９５％以上であり、さらに好ましくは９８％以上である。
【００３７】
本明細書において同一性又は類似性とは、当該技術分野で知られているとおり、配列を比較することにより決定される、２以上のタンパク質あるいは２以上のポリヌクレオチドの間の関係である。当該技術分野で“同一性”とは、タンパク質またはポリヌクレオチド配列の間のアラインメントによって、あるいは場合によっては、一続きのそのような配列間のアラインメントによって決定されるような、タンパク質またはポリヌクレオチド配列の間の配列不変性の程度を意味する。また、類似性とは、タンパク質またはポリヌクレオチド配列の間のアラインメントによって、あるいは場合によっては、一続きの部分的な配列間のアラインメントによって決定されるような、タンパク質またはポリヌクレオチド配列の間の相関性の程度を意味する。より具体的には、配列の同一性と保存性（配列中の特定アミノ酸又は配列における物理化学特性を維持する置換）によって決定される。なお、類似性は、後述するBLASTの配列相同性検索結果においてSimilarity と称される。同一性及び類似性を決定する方法は、対比する配列間で最も長くアラインメントするように設計される方法であることが好ましい。同一性及び類似性を決定するための方法は、公衆に利用可能なプログラムとして提供されている。例えば、AltschulらによるBLAST (Basic Local Alignment Search Tool) プログラム（たとえば、Altschul SF, Gish W, Miller W, Myers EW, Lipman DJ., J. Mol. Biol., 215: p403-410 (1990), Altschyl SF, Madden TL, Schaffer AA, Zhang J, Miller W, Lipman DJ., Nucleic Acids Res. 25: p3389-3402 (1997))を利用し決定することができる。ＢＬＡＳＴのようなソフトウェアを用いる場合の条件は、特に限定するものではないが、デフォルト値を用いるのが好ましい。
【００３８】
なお、配列番号２で表されるアミノ酸配列又は当該アミノ酸配列と上記のように一定の関連性のあるアミノ酸配列をコードする塩基配列は、遺伝暗号の縮重に従い、タンパク質のアミノ酸配列を変えることなく所定のアミノ酸配列をコードする塩基配列の少なくとも１つの塩基を他の種類の塩基に置換することができる。従って、本遺伝子は、遺伝暗号の縮重に基づく置換によって変換された塩基配列をコードする遺伝子も包含する。
【００３９】
本タンパク質は、また、配列番号１で表される塩基配列を含むDNAによってコードされるタンパク質でもある。さらに他の一態様として、配列番号１で表される塩基配列からなるDNAと相補的な塩基配列からなるDNAとストリンジェントな条件でハイブリダイズするDNAによってコードされ、一次枝梗数増大活性を有するタンパク質が挙げられる。
【００４０】
ストリンジェントな条件とは、たとえば、いわゆる特異的なハイブリッドが形成され、非特異的なハイブリッドが形成されない条件をいう。例えば、塩基配列の同一性が高い核酸、すなわち配列番号１で表わされる塩基配列と６０％以上、好ましくは７０％以上、より好ましくは８０％以上、一層好ましくは８５％以上、より一層好ましくは９０％以上、さらに好ましく９５％以上、最も好ましくは９８％以上の同一性を有する塩基配列からなるDNAの相補鎖がハイブリダイズし、それより相同性が低い核酸の相補鎖がハイブリダイズしない条件が挙げられる。より具体的には、ナトリウム塩濃度が１５〜７５０ｍＭ、好ましくは５０〜７５０ｍＭ、より好ましくは３００〜７５０ｍＭ、温度が２５〜７０℃、好ましくは５０〜７０℃、より好ましくは５５〜６５℃、ホルムアミド濃度が０〜５０％、好ましくは２０〜５０％、より好ましくは３５〜４５％での条件をいう。さらに、ストリンジェントな条件では、ハイブリダイゼーション後のフィルターの洗浄条件が、通常はナトリウム塩濃度が１５〜６００ｍＭ、好ましくは５０〜６００ｍＭ、より好ましくは３００〜６００ｍＭ、温度が５０〜７０℃、好ましくは５５〜７０℃、より好ましくは６０〜６５℃である。なお、以上のことから、さらなる他の一態様として、配列番号１で表される塩基配列と７０％以上、好ましくは８０％以上、より好ましくは８５％以上、より一層好ましくは９０％以上、さらに好ましく９５％以上、最も好ましくは９８％以上の同一性を有する塩基配列を有するDNAによってコードされ、一次枝梗数増大活性を有するタンパク質が挙げられる。
【００４１】
上記各種態様のタンパク質をコードする本遺伝子は、例えば、配列番号１等の配列に基づいて設計したプライマーを用いて、イネ科植物等から抽出したDNA、各種cDNAライブラリ又はゲノムDNAライブラリ等由来の核酸を鋳型としたPCR増幅を行うことにより、核酸断片として得ることができる。また、上記ライブラリ等由来の核酸を鋳型とし、本遺伝子の一部であるDNA断片をプローブとしてハイブリダイゼーションを行うことにより、核酸断片として得ることができる。あるいは本遺伝子は、化学合成法等の当技術分野で公知の各種の核酸配列合成法によって、核酸断片として合成してもよい。
【００４２】
また、上記各種態様のタンパク質をコードする本遺伝子は、例えば、配列番号２で表されるアミノ酸の配列をコードするDNA（たとえば、配列番号１で表される塩基配列からなる）を、慣用の突然変異誘発法、部位特異的変異法、エラープローンPCRを用いた分子進化的手法等によって改変することによって取得することができる。このような手法としては、Kunkel法又は Gapped duplex法等の公知手法又はこれに準ずる方法が挙げられ、例えば部位特異的突然変異誘発法を利用した変異導入用キット（例えばMutant-K(TAKARA社製）やMutant-G(TAKARA社製）)などを用いて、あるいは、TAKARA社のLA PCR in vitro Mutagenesis シリーズキットを用いて変異が導入される。
【００４３】
そのほか、当業者であれば、Molecular Cloning（Sambrook, J. et al., Molecular Cloning :a Laboratory Manual 2nd ed., Cold Spring Harbor Laboratory Press, 10 Skyline Drive Plainview, NY (1989)）等を参照することにより、例えば、配列番号１又は２等の公知配列に基づいて、各種態様のタンパク質をコードする本遺伝子を取得することができる。
【００４４】
（発現ベクター）
本発明の発現ベクターは、植物細胞内で本遺伝子の発現を増強するためのベクターとすることができる。本発明のベクターは、本遺伝子を保持することができる。本ベクターは、宿主細胞（植物細胞）内の染色体上の内在性の本遺伝子の有無に関わらず、本遺伝子を外来性DNAとして導入して、結果として、本遺伝子の発現を増強することを意図することができる。なお、本ベクターが、相同組換え等により、植物細胞内の染色体上の内在性の本遺伝子の発現を増強するように意図されることを排除するものではない。
【００４５】
植物細胞としては特に制限はなく、例えば、シロイヌナズナ、イネ、トウモロコシ、ジャガイモ、タバコなどの細胞が挙げられるが、好ましくは、双子葉植物であり、さらに好ましくはイネ科植物である。イネ科植物としては、イネ、コムギ、オオムギ、トウモロコシ、ソルガム等が挙げられる。また、植物細胞には、懸濁培養細胞等の培養細胞の他、プロトプラスト、カルスも含まれる。また、植物細胞には、苗条原基、多芽体、毛状根などのほか、葉の切片等の植物体中の細胞も含まれる。
【００４６】
本ベクターが、植物細胞に、外来性DNAとして本遺伝子を導入し発現させることを意図するとき、植物細胞で転写可能なプロモーターと当該プロモーターの制御下に作動可能に連結された本遺伝子とを備えることができる。さらに、ポリＡを含むターミネーターを含めることもできる。こうしたプロモーターとしては、例えば、本遺伝子を恒常的または誘導的に発現させるためのプロモーターが挙げられる。恒常的に発現させるためのプロモーターとしては、例えば、カリフラワーモザイクウイルスの35Sプロモーター（Odell et al. 1985 Nature 313:810）、イネのアクチンプロモーター（Zhang et al.1991 Plant Cell 3:1155）、トウモロコシのユビキチンプロモーター（Cornejo et al. 1993 Plant Mol.Biol. 23:567）などが挙げられる。また、本遺伝子を、誘導的に発現させるためのプロモーターとしては、例えば糸状菌・細菌・ウイルスの感染や侵入、低温、高温、乾燥、紫外線の照射、特定の化合物の散布などの外因によって発現することが知られているプロモーターなどが挙げられる。このようなプロモーターとしては、例えば、イネキチナーゼ遺伝子のプロモーター（Xu et al. 1996 Plant Mol．Biol．30：387）やタバコのPRタンパク質遺伝子のプロモーター（Ohshima et al. 1990 Plant Cell 2:95）、イネの「lip19」遺伝子のプロモーター（Aguan et al. 1993 Mol.GenGenet. 240:1）、イネの「hsp80」遺伝子と「hsp72」遺伝子のプロモーター（Van Breusegem et al. 1994 Planta 193:57）、シロイヌナズナの「rab16」遺伝子のプロモーター（Nundy et al. 1990 Proc.Natl.Acad.Sci.USA 87:1406）、パセリのカルコン合成酵素遺伝子のプロモーター（Schulze-Lefert et al. 1989 EMBO J. 8:651）、トウモロコシのアルコールデヒドロゲナーゼ遺伝子のプロモーター（Walker et al. 1987 Proc.Natl.Acad.Sci.USA 84:6624）などが挙げられる。
【００４７】
本ベクターは、また、本タンパク質を組換えタンパク質として、大腸菌、酵母、動植物細胞、昆虫細胞等の細胞の宿主細胞に生産させることを意図するものであってもよい。この場合には、本ベクターは、適当な宿主細胞で作動可能なプロモーターの制御下に本遺伝子を備えることができる。
【００４８】
本ベクターは、当業者であれば、例えば、当業者に公知の各種プラスミドなど商業的に入手可能な材料を利用して構築することができる。例えば、プラスミド「pBI121」、「pBI221」、「pBI101」（いずれもClontech社製）などのほか、形質転換植物体作製のために植物細胞内で本遺伝子を発現させるベクターを用いて構築することができる。
【００４９】
本明細書の開示によれば、こうした発現ベクターが導入された植物細胞等の宿主細胞も提供される。また、本遺伝子を有効成分とする、植物体又はその一部の収量を改変する薬剤、より具体的には植物の一次枝梗数及び／又は着粒数を改変する薬剤が提供される。本薬剤においては、本遺伝子として本ベクターを有効成分として含んでいてもよい。
【００５０】
（形質転換植物体）
本明細書に開示される形質転換植物体は、一次枝梗数を制御する遺伝子の発現が増強されている。増強される一次枝梗数を制御する遺伝子は、植物体に内在する遺伝子であってもよいし、外来性の遺伝子であってもよい。これらの双方であってもよい。また、遺伝子の発現が増強されているとは、本遺伝子の発現量（本遺伝子の一次転写産物の量ほか、本遺伝子がコードするタンパク質の生産量）が形質転換前よりも増大しているか、あるいは当該タンパク質の活性が形質転換前よりも増大していることを意味している。本遺伝子の発現の増強の結果、本遺伝子の発現量が増大するとともに本タンパク質の活性自体が増大していてもよい。
【００５１】
本遺伝子の発現の増強の態様は、特に限定されない。例えば、植物細胞で作動可能なプロモーターと当該プロモーターによって作動可能に結合された本遺伝子とが、外来性DNAとして、植物細胞の染色体又は染色体外に保持される態様が挙げられる。プロモーターに連結される本遺伝子は、植物細胞に内在性のものであっても外来性のものであってもよい。なお、内在性の本遺伝子のプロモーターの活性を向上させるために、染色体上のそのプロモーター領域の全体又はその一部を置換等する態様、内在性遺伝子とともにプロモーター領域を置換する態様も挙げられる。
【００５２】
本形質転換植物体は、典型的には、植物細胞に本遺伝子を導入し発現させることを意図する本明細書に開示のベクターが導入された植物細胞を含んでいる。
【００５３】
本形質転換植物体は、本明細書の開示のベクターを導入して形質転換した植物細胞から植物体を再生させることにより得ることができる。
【００５４】
植物細胞へのベクターの導入は、ポリエチレングリコール法、電気穿孔法（エレクトロポーレーション）、アグロバクテリウムを介する方法、パーティクルガン法など当業者に公知の種々の方法を用いることができる。例えば、ポリエチレングリコールによるプロトプラストへ遺伝子導入（Datta,S.K. (1995) In Gene Transfer To Plants(Potrykus I and Spangenberg Eds.) pp66-74）、電気パルスによるプロトプラストへ遺伝子導入（Toki et al. (1992) Plant Physiol. 100, 1503-1507）、パーティクルガン法により細胞へ遺伝子を直接導入（Christou et al. (1991) Bio/technology, 9: 957-962.）およびアグロバクテリウムを介して遺伝子を導入（Hiei et al. (1994) Plant J. 6: 271-282.）等の各種方法が挙げられる。また、転換植物細胞からの植物体の再生は、植物細胞の種類に応じて当業者に公知の方法で行うことが可能である（Toki et al. (1995) Plant Physiol. 100:1503-1507参照）。例えば、イネであればFujimuraら（Plant Tissue Culture Lett. 2:74 (1995)）の方法が挙げられ、トウモロコシであればShillitoら（Bio/Technology 7:581 (1989)）の方法やGorden-Kammら（Plant Cell 2:603(1990)）が挙げられ、ジャガイモであればVisserら（Theor.Appl.Genet 78:594 (1989)）の方法が挙げられ、タバコであればNagataとTakebe（Planta 99:12(1971)）の方法が挙げられ、シロイヌナズナであればAkamaら（Plant Cell Reports12:7-11 (1992)）の方法が挙げられる。
【００５５】
形質転換植物細胞からの植物体の再生は、植物細胞の種類に応じて当業者に公知の方法で行うことが可能である（Toki et al. (1995) Plant Physiol. 100:1503-1507参照）。例えば、イネにおいては、形質転換植物体を作出する手法については、ポリエチレングリコールによりプロトプラストへ遺伝子導入し、植物体（インド型イネ品種が適している）を再生させる方法（Datta,S.K. (1995) In Gene Transfer To Plants(Potrykus I and Spangenberg Eds.) pp66-74）、電気パルスによりプロトプラストへ遺伝子導入し、植物体（日本型イネ品種が適している）を再生させる方法（Toki et al. (1992) Plant Physiol. 100, 1503-1507）、パーティクルガン法により細胞へ遺伝子を直接導入し、植物体を再生させる方法（Christou et al. (1991) Bio/technology, 9: 957-962.）およびアグロバクテリウムを介して遺伝子を導入し、植物体を再生させる方法（Hiei et al. (1994) Plant J. 6: 271-282.）など、いくつかの技術が既に確立し、本願発明の技術分野において広く用いられている。本発明においては、これらの方法を好適に用いることができる。
【００５６】
ゲノム上に本遺伝子が組み込まれた形質転換植物体が得られれば、該植物体から有性生殖または無性生殖により子孫を得ることが可能である。また、該植物体やその子孫あるいはクローンから繁殖材料（例えば、種子、果実、切穂、塊茎、塊根、株、カルス、プロトプラスト等）を得て、それらを基に該植物体を量産することも可能である。本明細書の開示には、既に説明した（１）本遺伝子が導入された植物細胞、（２）該細胞を含む植物体のほか、（３）該植物体の子孫およびクローン、並びに（４）該植物体、その子孫、およびクローンの繁殖材料が含まれる。
【００５７】
このようにして作出された植物体は、一次枝梗数増大能が付与又は向上され、着粒数や茎葉収量が向上されたものとなっている。
【００５８】
本明細書の開示によれば、配列番号１に記載の塩基配列またはその相補配列に相補的な少なくとも15の連続する塩基を含むポリヌクレオチドを提供する。ここで「相補配列」とは、A:T、G:Cの塩基対からなる2本鎖DNAの一方の鎖の配列に対する他方の鎖の配列を指す。また、「相補的」とは、少なくとも15個の連続したヌクレオチド領域で完全に相補配列である場合に限られず、少なくとも70%、好ましくは少なくとも80%、より好ましくは90%、さらに好ましくは95% 以上の塩基配列の同一性を有すればよい。このようなDNAは、本遺伝子の検出や単離を行なうためのプローブとして、また、増幅を行なうためのプライマーとして有用である。
【００５９】
（植物の一次枝梗数の判定方法）
本明細書の開示によれば、植物の一次枝梗数の増減を判定する方法が提供される。すなわち、被検植物体又はその一部における本遺伝子の発現解析を実施する工程を備えることを特徴とする、植物の一次枝梗数の判定方法が提供される。本遺伝子の発現解析は当業者において周知の方法で実施することができる。例えば、被検植物体又はその繁殖材料からRNAを含むRNA試料を調製し、この試料中のRNAから逆転写酵素を用いてcDNAを合成し、その合成量に基づいて発現量を評価することができる。例えば、発現解析によって得られる本遺伝子の発現量がハウスキーピング遺伝子やNP-12におけるOsSPL14遺伝子よりも少ない場合には、その被検植物体は、一次枝梗数が少ない、あるいは一次枝梗数が抑制されている、と判定できる。また、前記発現量がハウスピーキング遺伝子やNP-12におけるOsSPL14遺伝子と同等かそれ以上である場合には、その被検植物体は、一次枝梗数が多い、あるいは一次枝梗数が増強されている、と判定できる。
【００６０】
発現解析には、例えば、上記したプローブやプライマーを用いたDNAマイクロアレイやリアルタイムPCRなど公知の発現解析手法を適宜用いることができる。本遺伝子は、特に、円錐花序において特異的に発現する傾向があり、なかでも、比較小さい円錐花序（典型的には、１０ミリ未満、より好ましくは５ミリ未満、さらに好ましくは２ミリ未満のもの）において、発現量が大きくなる傾向がある。したがって、当該部分について発現解析することによっても、一次枝梗数の増減に関し判定することができる。
【００６１】
なお、本発明において「植物の着粒数の増減を判定」とは、これまでに栽培されていた品種における着粒数の増減の判定のみならず、交配や遺伝子組換え技術による新しい品種における着粒数の増減の判定も含まれる。
【００６２】
本判定方法によれば、例えば、植物の交配による品種改良を行なう場合において利点を有する。例えば、着粒数を少なくしたい場合など一次枝梗数の増加させる形質の導入を望まない場合に、一次枝梗数を増加させる性質を有する品種との交配を避けることができ、逆に、着粒数を増大させたい場合など、一次枝梗数を増加させる形質の導入を望む場合に、一次枝梗数を増加させる性質を有する品種との交配を行うことができる。また交雑後代個体から望ましい個体を選抜する際にも有効である。一次枝梗数の増減を、その表現型により判断することに比して、遺伝子レベルで判断することは簡便で確実であるため、本判定方法は、植物の品種改良において大きく貢献し得る。
【００６３】
（有用作物の生産方法）
本明細書の開示の有用作物の生産方法は、本形質転換植物体を栽培する工程と、前記形質転換植物体又はその一部を収穫する工程を備えている。本発明の生産方法によれば、着粒数及び茎葉収量の多い作物を得ることができ、種子及び茎葉をより多く収穫することができる。栽培工程及び収穫工程は、いずれも、形質転換植物体の種類に応じて適宜設定することができる。本生産方法においては、形質転換植物体が種子を着粒するイネ科植物など種子を有用部分とする植物の場合には、より多く種子を収穫することができる。また、同時に、ワラも収穫することができる。また、形質転換植物体が、茎葉を有用部分とする場合には、より多くの茎葉を収穫することができる。
【００６４】
（収量の調節方法）
本明細書の開示によれば、植物体において、本遺伝子の発現を調節することを特徴とする、植物体又はその一部の収量を調節する方法が提供される。本明細書に開示の調節方法によれば、本遺伝子の発現を増強することで、一次枝梗数を増大させて種子又は茎葉の収量を増大させることができる。また、本遺伝子の発現を抑制することで、一次枝梗数を減少させることができる。植物体において本遺伝子の発現を増強するには、既に説明したように、本明細書に開示のベクターを用いて形質転換植物体を作製することが挙げられる。また、植物体において本遺伝子の発現を抑制するには、例えば、植物体に内在する本遺伝子をアンチセンス法、リボザイム法、共抑制、ドミナントネガティブ等の当業者に公知の植物体における遺伝子の発現抑制方法を用いることが挙げられる。
【００６５】
（他の形態）
（植物体）
本明細書に開示される植物体の他の形態は、本タンパク質をコードする第１のＤＮＡと、当該第１のＤＮＡの上流に、（ｇ）〜（ｊ）に記載の第２のＤＮＡと、を含むＤＮＡ領域を、前記第１のＤＮＡの本来的な染色体上の遺伝子座又は当該遺伝子座に相当する位置に保持する植物体である。
（ｇ）配列番号３で表される塩基配列からなるＤＮＡ
（ｈ）配列番号３で表される塩基配列において、１又は複数の塩基が、置換、欠失、付加及び／又は挿入された塩基配列を有し、一次桔梗数の増大活性を有するタンパク質の発現増大活性を有するＤＮＡ
（ｉ）配列番号３で表される塩基配列からなるＤＮＡの相補鎖とストリンジェントな条件下でハイブリダイズし、一次枝梗数の増大活性を有するタンパク質の発現増大活性を有するＤＮＡ
（ｊ）配列番号３で表される塩基配列と７０％以上の同一性(好ましくは、７５％以上、より好ましくは、８０％以上、さらに好ましくは８５％以上、一層好ましくは９０％以上、より一層好ましくは９５％以上、さらに一層好ましくは９８％以上、最も好ましくは９９％以上)を有する塩基配列を有し、一次枝梗数の増大活性を有するタンパク質の発現増大活性を有するＤＮＡ
【００６６】
上記（ｈ）のＤＮＡにおいて、塩基の変異(置換、欠失、付加及び／又は挿入)の個数や種類は特に限定されない。また、上記（ｊ）のＤＮＡにおける同一性は、既に説明した。また、一次枝梗数の増大活性を有するタンパク質とは、既に説明した本タンパク質である。上記（ｈ）〜（ｊ）のＤＮＡは、NP-12のように、一次枝梗数が大きいイネなどの植物体の発達段階において、本タンパク質の発現量が増大することが観察されるとき、当該植物体の染色体上の本タンパク質の上流側に存在するＤＮＡが挙げられる。なお、上記（ｈ）〜（ｊ）においては、配列番号３で表される塩基配列において含まれる後述の一塩基多型部位については、置換等の変異を有していないことが好ましい。
【００６７】
本発明者らは、NP-12における一次枝梗数の増大には、本遺伝子が関与していることを見出した。さらに、その上流域にある２．６ｋｂの領域が本遺伝子の発現の増大に関与していることを見出した。NP-12におけるこの２．６ｋｂ領域自体は、日本型イネである「日本晴」と同一である。しかし、NP-12においては、この２．６ｋｂ領域の上流側と、その下流側において合計５つの一塩基置換（一塩基多型）を有している。NP-12において、一次枝梗数が増大しているのは、当該遺伝子の発現量が植物体の生長期において高発現しているからであると考えられる。したがって、NP-12に由来する当該上流領域、すなわち、２．６ｋｂ領域とその両端に隣接する２つの一塩基置換を含む領域を少なくとも含む領域を、NP-12以外のイネ科植物などの植物体の染色体上の本遺伝子の上流側に備えさせることで、NP-12のような一次枝梗数の増大又は収量の増大を実現できる。なお、上記２．６ｋｂ領域の前後の上記２つの一塩基置換に３つの一塩基置換を含めた合計５つの一塩基置換を含む領域を本遺伝子の上流上領域に備えさせるようにしてもよい。
【００６８】
第２のＤＮＡを規定する配列番号３で表される塩基配列は、NP-12に由来し、上記２．６ｋｂ領域を含み、その５’末端に隣接する１塩基とその３’末端に隣接する１塩基を含む領域である。この塩基配列は、配列番号４で表される2591bpの塩基配列である上記２．６ｋｂの領域の５’末端の２つめの一塩基置換である(C→T)と３つの一塩基置換である（G→A）とからなる2593bpからなる塩基配列である。
【００６９】
さらに、第２のＤＮＡは、上記２．６ｋｂを含み全ての一塩基多型を含む約４ｋｂの塩基配列（配列番号５）からなるＤＮＡであってもよい。なお、２．６ｋｂ領域は、配列番号５で表される塩基配列の第３０番目から第２６２０番目に相当している。当該２．６ｋｂ領域に対して、５つの一塩基置換がどのように関与しているかは必ずしも明らかではないが、２．６ｋｂ領域に最も近い、２番目及び第３番目の一塩基多型がNP-12における一次枝梗数増大に関与していると考えら得る。
【００７０】
なお、配列番号５で表される塩基配列における一塩基置換部位は以下のとおりである。なお置換前の塩基は、Oryza sativa、Japonica Group DNA、chromosome ８、complete sequence, cultivar, Nipponbare（アクセッション番号：NC_008401.2）に開示される配列と、NP-12由来の配列をBlastによりアラインメントした結果から得られたものである。
（１）１：C→T
（２）２９：C→T
（３）２６２１：G→A
（４）３４７４：C→T
（５）３８２７：C→T
【００７１】
また、第２のＤＮＡとしては、以下のＤＮＡであってもよい。なお、以下の（ｌ）〜（ｎ）のＤＮＡにおいて、配列番号５で表される塩基配列に含まれる上記５つの一塩基多型部位については、置換等の変異を有していないことが好ましい。
（ｋ）配列番号５で表される塩基配列からなるＤＮＡ
（ｌ）配列番号５で表される塩基配列において、１又は複数の塩基が、置換、欠失、付加及び／又は挿入された塩基配列を有し、一次桔梗数の増大活性を有するタンパク質の発現増大活性を有するＤＮＡ
（ｍ）配列番号５で表される塩基配列からなるＤＮＡの相補鎖とストリンジェントな条件下でハイブリダイズし、一次枝梗数の増大活性を有するタンパク質の発現増大活性を有するＤＮＡ
（ｎ）配列番号５で表される塩基配列と７０％以上の同一性(好ましくは、７５％以上、より好ましくは、８０％以上、さらに好ましくは８５％以上、一層好ましくは９０％以上、より一層好ましくは９５％以上、さらに一層好ましくは９８％以上、最も好ましくは９９％以上)を有する塩基配列を有し、一次枝梗数の増大活性を有するタンパク質の発現増大活性を有するＤＮＡ
【００７２】
第２のＤＮＡを含み、さらに第１のＤＮＡを含むＤＮＡ領域としては、例えば、配列番号６及び配列番号７で表される塩基配列からなるＤＮＡが挙げられる。
【００７３】
本植物体は、こうしたＤＮＡ領域を、植物体における本遺伝子の本来的な染色体上の遺伝子座又は当該遺伝子座に相当する位置に保持している。ここで本遺伝子の本来的な染色体上の遺伝子座とは、植物体が本遺伝子又はそのホモログを本来的に有する場合において、その遺伝子が内在する染色体上の遺伝子座である。また、本来的な染色体上の遺伝子座に相当する位置とは、遺伝子座に完全に一致はしないが、当該ＤＮＡ領域の前後の塩基配列から、遺伝子座の近傍に、第２のＤＮＡの本遺伝子の発現増大活性を妨げることなく位置されている場合が該当する。本植物体は、予め、内在性の本遺伝子を染色体上に備える植物体であることが好ましい。例えば、イネにおいては、OsSPL14遺伝子及びそのホモログの遺伝子座は８番染色体上にある。なお、本遺伝子、すなわち、イネにおけるOs SPL14は、ソルガム、小麦、トウモロコシ及びシロイヌナズナに共通して存在していることがわかっている。
【００７４】
本植物体が、こうしたＤＮＡ領域を備えているかどうかは、第２のＤＮＡの塩基配列を含むＤＮＡ領域に対するＰＣＲを行って増幅産物の有無や、その長さ等を検出することにより確認することができる。また、こうしたＤＮＡ領域が、その遺伝子座に位置されているかどうかは、公知の塩基配列決定法により確認できる。
【００７５】
本植物体は、例えば、NP-12のような、すでに固定種として存在する植物体であってもよいし、NP-12以外の植物体であって、NP-12との交配種又はその子孫であってもよい。子孫は、交配による育種によって確立された固定種であってもよい。また、本植物体は、遺伝子操作による育種による形質転換体であってもよいし、当該形質転換体の子孫であってもよい。当該子孫は、形質転換体から交配による育種によって得られる植物体であってもよい。
【００７６】
本植物体は、遺伝子組換えや遺伝子ターゲティングによる方法のほか、交配により取得できる。交配によれば、例えば、NP-12と他の植物体との受精時の相同組換えにより、本遺伝子の本来的な染色体上の位置又は当該位置に相当する位置に、前記ＤＮＡ領域を保持するＦ１世代を得ることができる。Ｆ２世代や、戻し交配等を利用することにより、本ＤＮＡ領域（アリル）に関しホモ体を得ることができる。本植物体は、本遺伝子の遺伝子座において、本ＤＮＡ領域を含むアレルに関しヘテロであってもよいが、ホモであることが好ましい。
【００７７】
本植物体は、イネが属する単子葉植物であってもよいが、イネ及びイネ以外の他のイネ科植物（例えば、コムギ、オオムギ、トウモロコシ、サトウキビ、ソルガム等）であることが好ましい。
【００７８】
本植物体は、それ自体、一次枝梗数が多い植物体又は植物体あるいはその種子を含めた収量の多い植物体として有用である。また、本植物体は、育種のための親品種としても有用である。
【００７９】
（植物体の作製方法）
本明細書に開示される植物体の作製方法は、上記（ａ）〜（ｆ）のいずれかに記載のタンパク質をコードする第１のＤＮＡと、当該第１のＤＮＡの上流に、上記（ｇ）〜（ｊ）に記載の第２のＤＮＡと、を含むＤＮＡ領域を、前記第１のＤＮＡが本来的な染色体上の遺伝子座に保持する元品種植物体と、他植物体を交配して、前記ＤＮＡ領域を前記第１のＤＮＡが本来的に位置される遺伝子座又は当該遺伝子座に相当する位置に保持する新品種植物体を作製する工程、を備えることができる。本作製方法によれば、一次枝梗数が増大した、あるいは収量の増大した植物体を得ることができる。元品種植物体は、NP-12のほか、同様の形態を示す他の植物体であってもよい。また、他の植物体としては、上記第２のＤＮＡを有していないが、上記第１のＤＮＡ、すなわち、本遺伝子を有している植物体であることが好ましい。他の植物体は、単子葉植物であることが好ましく、イネ科植物であることがより好ましい。さらに、好ましくは、イネである。
【００８０】
当業者であれば、元品種植物体と他植物体との交配を、既に公知の技術に基づき実施することができる。交配によって得られた植物体の選抜は、上記第２のＤＮＡに含まれる５つの一塩基多型から選択される１種又は２種以上を検出することにより実施できる。すなわち、第２のＤＮＡの塩基配列の少なくとも一部、より具体的には、当該塩基配列に含まれる５つの一塩基多型から選択される１種又は２種以上を含む領域を、一次枝梗数が多く、着粒数の多い植物体の育種の良好なマーカーとして用いることができる。かかる領域は、配列番号３、配列番号５、配列番号６及び配列番号７で表される塩基配列中の、５つの一塩基多型を１つ以上含む塩基配列からなるＤＮＡとすることができる。
【００８１】
一塩基多型の検出は、例えば、ＰＣＲ、ハイブリダイゼーション、配列解析等のほか、これらの組み合わせによって適宜実現できる。プライマーやプローブは、配列番号３〜７のいずれかに記載の配列に基づいて適宜設計することができる。
【００８２】
また、本明細書の開示によれば、前記第１のＤＮＡと、当該第１のＤＮＡの上流に、前記第２のＤＮＡと、を含むＤＮＡ領域を、備える、育種用のＤＮＡ断片が提供される。こうしたＤＮＡ断片、すなわち、NP-12における塩基配列上の特徴を有するOsSPL14アレルは、一次枝梗数や着粒数の増大の関与する重要な育種用アレル（ＤＮＡ断片）である。
【００８３】
本明細書の開示によれば、前記第２のＤＮＡを備える、育種用のＤＮＡ断片が提供される。前記第２のＤＮＡ、それ自身が、日本晴の塩基配列が同一であるNP-12のOsSPL14に作用して、一次枝梗数や着粒数の増大に寄与する。したがって、このＤＮＡ断片自体が育種に有用なＤＮＡ断片であるといえる。
【００８４】
本明細書の開示によれば、上記ＤＮＡ領域、例えば、名古屋大学保存系統イネNP-12の８番染色体における上記ＤＮＡ領域の、一次枝梗数の増大又は収量の増大した他の形態の植物体の作製への利用が提供される。したがって、本明細書の開示によれば、こうした他の形態の植物体を栽培する工程と、前記他の形態の植物体又はその一部を収穫する工程を備える、植物体の生産方法が提供される。
【実施例】
【００８５】
以下、本発明を、実施例を挙げて具体的に説明するが、これらは本発明を限定するものではない。
【実施例１】
【００８６】
（一次枝梗数を制御する遺伝子の同定）
QTL解析を行う雑種集団の親として、一次枝梗数の差が明確であった日本型イネの「日本晴」を栽培種として、インド型イネの「NP-12」（国立大学法人名古屋大学の保存系統）を多収性種として選択した(図１)。なお、植物体は、ペトリ皿内の水中で、３０℃、７２時間処理して発芽させた後、直径１０ｃｍ、高さ１３ｃｍのポットに移植した。登熟後に、一次枝梗数を測定した。【００８７】
「日本晴」と「NP-12」とを交雑したF1個体の自植により得られた３２００個体のF2集団のQTL解析を行った。この結果、図２に示すように、一次枝梗数を制御する遺伝子座を第１染色体短腕と第８染色体長腕に検出した。これらQTLのうち、第８染色体長腕においてより一次枝梗の増加効果が強かった。【００８８】
第８染色体上のQTLを特定するために、F2集団の後代F3世代を用いてポジショナルクローニング法を行った。結果を、図３に示す。【００８９】
図３に示すように、NP-12の持つ一次枝梗数を増加させる遺伝子、Wealthy farmer’s panicle (WFP) 遺伝子の候補領域をOsSPL14遺伝子の遺伝子上流域2.6kbに特定することができた。WFP遺伝子の候補領域がOsSPL14遺伝子上流域に特定されたため、NP-12におけるこの領域の変異がOsSPL14遺伝子の発現量を変化させていると推測した。【００９０】
図１に示すように、上記２．６ｋｂの上流及び下流には、日本晴における同一の塩基配列に対して５つの一塩基置換を有していた。それぞれの置換部位に付記される数値は、日本晴のOs08g0509600のｍＲＮＡ（アクセッション番号：NM_001068739）の最初の塩基からの位置を示す。【００９１】
次に、穂の発達段階別に日本晴とNP-12におけるOsSPL14遺伝子の発現量を比較した。結果を図４に示す。なお、発現解析は、Trizol(invitrogen)を用いてRNAを抽出し、Omniscript(QIAGEN)を用いてcDNAを合成した。このcDNAを蛍光試薬としてCYBR Green RT-PCR kit(QIAGEN)を、検出装置としてLight Cycler(ロシュ製)用いてPCR反応を行い、OsUbiquitinを内部標準遺伝子として発現量を定量した。【００９２】
図４に示すように、NP-12では日本晴に比べて穂の発達段階初期における発現量が著しく高いことがわかった。この結果から、多収イネNP-12の一次枝梗数を増加させる遺伝子、WFP遺伝子はOsSPL14遺伝子上流域の変異によるOsSPL14遺伝子の高発現アリルが原因遺伝子であると推測した。
【実施例２】
【００９３】
これを証明するためにNP-12由来のOsSPL14遺伝子の日本晴への導入を試みた。すなわち、以下に示すようにして形質転換用プラスミドを構築し、形質転換した。得られた形質転換植物体の一次枝梗数を評価した。結果を図５に示す。【００９４】
（プラスミドの構築及び植物体の形質転換）
NP-12のOsSPL14遺伝子を導入された形質転換体を作製するために、OsSPL14を単離しバイナリーベクターpYLTAC7(理化学研究所より分譲)に導入した。このバイナリベクターを、アグロバクテリウムEHA105株にエレクトロポレーションで導入した。イネを、文献（Hiei, Y., Ohta, S., Komari, T. & Kumashiro, T. Efficient transformation of rice (Oryza sativa L.) mediated by Agrobacterium and sequence analysis of the boundaries of the T-DNA. Plant J. 6, 271-282 (1994).）記載の方法で形質転換した。簡略して説明すると、DNA断片が導入されたアグロバクテリウムEHA105株を日本晴のカルスに感染させて導入し、形質転換植物体を、50 mg/l ハイグロマイシンを含有する培地で選抜した。ハイグロマイシン耐性植物体を土壌に移植し、３０℃で１６時間光条件／８時間暗条件で栽培した。【００９５】
図５に示すように、TAC7ベクターのみを形質転換したものが約10本の一次枝梗を形成するのに対し、NP-12由来のOsSPL14遺伝子を導入した個体(NP-12::SPL14)では約17本の一次枝梗を形成した。この結果から、OsSPL14遺伝子が一次枝梗数を増加させる遺伝子WFPであると結論づけた。また、日本晴由来のOsSPL14遺伝子を導入した個体(Nip::SPL14)においても一次枝梗数が増加した。この結果から、OsSPL14遺伝子は遺伝子のコピー数が増加することでもその遺伝子の効果が増強されることが考えられた。
【実施例３】
【００９６】
本実施例では、８番染色体上のＱＴＬ（２．６ｋｂ領域）と１番染色体上のＱＴＬの効果を収穫粒量に関して評価した。日本晴とNP-12とを交配後、さらに日本晴と２回戻し交配した得た４種のＢＣ2Ｆ2の遺伝子型を図６に図示する。NP-12由来の１番染色体上のＱＴＬと８番染色体上のＱＴＬを赤線のサークルで示す。なお、本実施例では、８番染色体上のＱＴＬは、５２．６ｋｂ領域を含んでいたが、なかでも、５つの一塩基置換を含む領域をマーカーとして用いた。これら４種の植物体につき、主たる円錐花序あたりの一次枝梗数の測定結果、主たる円錐花序あたりの粒数及び植物体あたりの粒数をそれぞれ、図７、図８及び図９に示す。なお、４種の植物体につき、それぞれ４０個体を用いた。【００９７】
図７〜図９に示すように、８番染色体上のOsSPL14は、一次枝梗数及び粒数における約４０％の増加に関与していた。さらに、NP-12由来の1番染色体上のＱＴＬと、８番染色体上のOsSPL14を有する植物体は、主たる円錐花序あたりの一次枝梗数が２３．８であり、同じく主たる円錐花序あたりの粒数が２７２．２であり、しかも、植物体あたりの全粒数が３３９６であった。すなわち、双方のＱＴＬが日本晴に由来する植物体の前記枝梗数は１１．８であるのに対して、１２．２の増加である。また、双方のＱＴＬが日本晴に由来する植物体の前記全粒数が２２３２であるのに対して、１１６４（５４％）の増加である。【００９８】
このように、NP-12に由来する８番染色体上のOsSPL14アレルは強い粒数増大効果を有していた。また、以上の結果から、２．６ｋｂ領域及び当該２．６ｋｂの末端に隣接する２つの一塩基置換を含む塩基配列（配列番号３）が強い粒数増大効果を有し、育種のための有用なアレルを特定するものであるとともに、有用なマーカーであることわかった。【００９９】
また、図１０に示すように、８番染色体上のＱＴＬにつき、日本晴とNP-12のヘテロ体に関して、主たる円錐花序あたりの一次枝梗数を評価したところ、このヘテロ体の一次枝梗数は、８番染色体上のＱＴＬに関する２種のホモ体の中間値を示したことから、NP-12由来の８番染色体上のＱＴＬ（OsSPL14アレル）は、半優性であることがわかった。
【実施例４】
【０１００】
日本晴とNP12におけるこの２．６ｋｂの配列を比較したところ、何ら相違点を見つけることができなかった。この領域の発現解析を行ったが、日本晴にもNP-12にも発現を検出できなかった。また、データベースにおいても、両植物においてこれらの転写の根拠を見出すことはできなかった。【０１０１】
ＤＮＡ配列の変化に依存しない遺伝子発現における遺伝的な相違は、エピジェネティックアレルとして定義される。エピジェネティックアレルは、シロイヌナズナやイネにおいて報告されている。内在性のOsSPL14プロモーターにおける遺伝性のエピジェネティックなマークが、OsSPL14の発現レベルの相違に関与しているかどうかを確認するために、この領域のバイサルファイト配列解析によりメチル化レベルを評価した。一本鎖DNA上のシトシンはバイサルファイト（重亜硫酸ナトリウム）によりスルホン化，加水脱アミノ化反応し，引き続き脱スルホン化することでウラシル（U）に変換される。一方、メチル化シトシンはメチル化シトシンのまま変換されない．そのためバイサルファイト処理したDNAを鋳型に用いてPCR増幅し塩基配列を読むと，メチル化シトシン部位はC，非メチル化シトシン部位はTとして区別して読まれることになる。【０１０２】
バイサルファイト配列解析は、日本晴とNP-12から抽出してゲノムＤＮＡを、EpiTect Bisulfite Kit（キアゲン59104）を用いてバイサルファイト処理した。２．６ｋｂ領域は、バイサルファイト化したプライマーを用いて増幅し、pCr-4ベクターにクローニングした。少なくとも２４クローンにつき、増幅産物につきその塩基配列を解析した。用いたバイサルファイト化プライマーの配列を以下に示す。【０１０３】
【表１】
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【０１０４】
結果は、日本晴及びNP-12について、２．６ｋｂ領域全体において、ＤＮＡメチレーションレベルには大きな差がなかった。一方、図１１に示すように、２．６ｋｂ領域中、１０７０塩基近傍のいくつかのシトシンについては、両者においてメチル化レベルの相違があった。すなわち、NP-12のメチル化レベルが０〜２４％であったのに対し、日本晴では、より高いレベル、すなわち、６８〜７９％のメチル化レベルが観察された。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【配列表】
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