(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
互いに通信可能に接続された情報提供サーバと車両と共に移動する複数の情報端末装置とからなる情報提供システムであって、
前記情報端末装置は、
位置情報を取得する位置情報取得手段と、
取得した位置情報、当該位置情報を取得した時刻である時刻情報、及び識別情報を所定時間間隔で送信する送信制御手段と、
報知手段と、を備え、
前記情報提供サーバは、
前記情報端末装置から所定時間間隔で送信される前記情報を受信する受信手段と、
受信した前記情報を履歴情報として履歴情報ＤＢに蓄積する履歴情報蓄積管理手段と、
前記情報端末装置を配置した車両が移動するエリアの気象情報を少なくとも蓄積した気象情報ＤＢを管理し、前記車両が走行する道路区間から所定距離内の下流側の道路区間を含むエリアの気象情報を読み出す気象情報管理手段と、
前記情報端末装置から受信した前記情報と前記エリアの気象情報により、前記車両のチェーン装着の要否を判断する寒冷対策判断手段と、を備え、
前記寒冷対策判断手段がチェーン装着要と判断したとき、情報提供サーバは、前記履歴情報中の位置情報に基づき特定したチェーン装着エリアの下流側を走行する車両の前記情報端末装置に対して、チェーンを装着したか否かの質問を送信し、前方の車両のユーザからのチェーンを装着したか否かの回答を受信し、前記回答を上流側の車両の前記情報端末装置に送信することを特徴とする情報提供システム。
【請求項２】
請求項１に記載された情報提供システムにおいて、
前記履歴情報ＤＢに蓄積された前記履歴情報を監視する履歴情報監視手段が道路に附設された前記チェーン装着エリアにおける前記履歴情報の存在を確認したとき、前記情報提供サーバは、前記履歴情報を監視後一定時間、チェーン装着エリアに向かう車両の情報端末装置に前記回答の送信を継続することを特徴とする情報提供システム。
【請求項３】
請求項１又は２に記載された情報提供システムにおいて、
前記情報提供サーバは、ネットワークを介して取得した前記情報提供サーバのサービス区域の気象情報を管理する前記気象情報管理手段を有することを特徴とする情報提供システム。
【請求項４】
請求項１ないし３のいずれかに記載された情報提供システムにおいて、
前記情報提供サーバは道路を複数の区間に区切った各道路区間における渋滞判断手段を備え、
前記渋滞判断手段は所定時間内における前記チェーン装着エリアを含む道路区間における車両の履歴情報に基づき渋滞を判断し、
前記情報提供サーバは、渋滞情報を前記回答と共に前記情報端末装置に送信することを特徴とする情報提供システム。
【請求項５】
請求項１ないし４のいずれかに記載された情報提供システムにおける情報提供サーバのコンピュータを前記情報提供サーバの各手段として機能させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両が寒冷地を走行する際に必要な、タイヤチェーンの装着などの寒冷対策を行うための情報を提供する情報提供システム及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、いわゆる高速道路では車両が寒冷地を走行する際に必要な、タイヤチェーンの装着などの寒冷対策を行うための情報が提供されており、ドライバーはその情報に応じて、予め対応策を採ることができる。
即ち、タイヤチェーンの装着などの寒冷対策のための注意情報が、電光表示板やＦＭ放送等を通じて走行中にドライバーに提供されるため、ドライバーは、迂回したり、或いはそのまま走行するにしても、順次流れる放送等により情報が提供されるので安心して運転を続けることができる。
【０００３】
しかし、これは高速道路などごく限られた道路について行われているサービスであって、全体でみれば圧倒的に利用されている一般道においては通常この様な情報提供はなされない。
そのため、例えばタイヤにチェーンを装着しなければならないにも拘わらず、そのまま進行してしまい、降雪や路面凍結が発生するエリアに到達した段階でチェーンの装着場所を探したり、或いは、予め予測してチェーンなどを装着して寒冷対策を施しても、実際にはそのような対策が不要であることもあり、不便である。
とくに、一般道においては、降雪や路面凍結が発生するエリアに達したときは、もはや迂回なども不可能で、タイヤにチェーンを取り付けるにしてもチェーン装着場所が無く、道路に車両を止めてチェーンの取り付け作業等を行わざるを得ず通行の妨げとなることがあり得る。
【０００４】
このような問題を解決するため、車両に搭載したナビゲーション装置で、チェーンの装脱について指示を行うようにした車両用情報提供装置が知られている（特許文献１参照）。
この車両用情報提供装置は、走行路面への着雪または路面の凍結を予測する予測手段と、措置場所提供手段とを有し、上記予測手段の予測結果に基づき、タイヤチェーンの着脱場所についての情報を提供するものであって、上記予測手段としては、対向車からの通信や路側ビーコンからの通信で、或いは気温や天気予報などにより前方道路の路面の着雪や凍結情報を予測する。そして、着雪や凍結情報を予測した場合には、地図情報記憶手段の道路形状データ等に基づいてチェーン装着が必要となる場所の手前で、チェーン装着が行える場所を探索し、得られたチェーン装着場所を出力する。これによってドライバーは、指示に従って、チェーン装着を行うことができる。
【０００５】
また、これとは別にナビコントローラで最適誘導経路の検索を行った時点の季節や、検索された最適誘導経路中の地域事情などの路面凍結予測判断データに基づき、路面凍結の可能性を判断する凍結予測判断部を備え、凍結予測判断部により路面凍結の可能性有りと判断され、かつ外気温度が凍結可能温度以下であるときは、車載のアンチロッキングブレーキシステムなどの走行安全性向上システムの作動回数が所定の回数になると、最寄りのチェーン着脱所までの経路を再検索して、誘導経路変更を行う車両用経路誘導装置も知られている（特許文献２参照）。
【０００６】
上記従来の装置は、いずれも凍結などの寒冷による道路の危険状態を予測して車両を事前にチェーン着脱所に誘導するものであり、一般道を走行する走行車両に便利な安全機能を提供することができる。
しかし、上記従来の装置は、いずれもチェーンの装着場への誘導のための処理は全て車載装置が行っている。つまり、個々の車載装置がチェーンの装着場への誘導だけではなく、気象データの収集から凍結予測或いは凍結判断のための処理機能を備えている。したがって、上記従来の車載装置は上記処理機能を備えた専用のものであり、車載装置が重装備化してコストも高くなるという問題がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開平１０    −１９５８３号公報
【特許文献２】特開２００４−２３９７３９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は、上記従来の問題を解決するためになされたものであって、その目的は、例えば、降雪或いは低温で路面凍結中のエリアに向かって車両で走行中のユーザに対して、寒冷対策の要・不要情報を情報提供サーバから走行車両のドライバが所持する一般的な情報端末装置に提供できるようにして、誰でも事前に寒冷対策情報を受けることができるようにすることである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
請求項１の発明は、互いに通信可能に接続された情報提供サーバと車両と共に移動する複数の情報端末装置とからなる情報提供システムであって、前記情報端末装置は、位置情報を取得する位置情報取得手段と、取得した位置情報、当該位置情報を取得した時刻である時刻情報、及び識別情報を所定時間間隔で送信する送信制御手段と、報知手段と、を備え、前記情報提供サーバは、前記情報端末装置から所定時間間隔で送信される前記情報を受信する受信手段と、受信した前記情報を履歴情報として履歴情報ＤＢに蓄積する履歴情報蓄積管理手段と、前記情報端末装置を配置した車両が移動するエリアの気象情報を少なくとも蓄積した気象情報ＤＢを管理し、前記車両が走行する道路区間から所定距離内の下流側の道路区間を含むエリアの気象情報を読み出す気象情報管理手段と、前記情報端末装置から受信した前記情報と前記エリアの気象情報により、前記車両のチェーン装着の要否を判断する寒冷対策判断手段と、を備え、前記寒冷対策判断手段がチェーン装着要と判断したとき、情報提供サーバは、前記履歴情報中の位置情報に基づき特定したチェーン装着エリアの下流側を走行する車両の前記情報端末装置に対して、チェーンを装着したか否かの質問を送信し、前方の車両のユーザからのチェーンを装着したか否かの回答を受信し、前記回答を上流側の車両の前記情報端末装置に送信することを特徴とする情報提供システムである。
請求項２の発明は、請求項１に記載された情報提供システムにおいて、前記履歴情報ＤＢに蓄積された前記履歴情報を監視する履歴情報監視手段が道路に附設された前記チェーン装着エリアにおける前記履歴情報の存在を確認したとき、前記情報提供サーバは、前記履歴情報を監視後一定時間、チェーン装着エリアに向かう車両の情報端末装置に前記回答の送信を継続することを特徴とする情報提供システムである。
請求項３の発明は、請求項１又は２に記載された情報提供システムにおいて、前記情報提供サーバは、ネットワークを介して取得した前記情報提供サーバのサービス区域の気象情報を管理する前記気象情報管理手段を有することを特徴とする情報提供システムである。
請求項４の発明は、請求項１ないし３のいずれかに記載された情報提供システムにおいて、前記情報提供サーバは道路を複数の区間に区切った各道路区間における渋滞判断手段を備え、前記渋滞判断手段は所定時間内における前記チェーン装着エリアを含む道路区間における車両の履歴情報に基づき渋滞を判断し、前記情報提供サーバは、渋滞情報を前記回答と共に前記情報端末装置に送信することを特徴とする情報提供システムである。
請求項５の発明は、請求項１ないし４のいずれかに記載された情報提供システムにおける情報提供サーバのコンピュータを前記情報提供サーバの各手段として機能させるためのプログラムである。
【００１０】
［作用］
本発明の情報提供システムでは、情報提供サーバは、所定の道路を複数の区間に区分した各区間毎に、当該区間を走行する車両内の情報端末装置から定期的に送信されるプローブ情報に含まれる当該情報端末装置（したがって車両）の位置情報及び当該位置情報の取得時刻を表す時刻情報を取得する。
他方、情報提供サーバは、車両が走行中の区間から進行方向（下流側）所定距離におけるエリアの気象情報を入手して、その気象情報が降雪（着雪）或いは低温（路面凍結のおそれのある例えば気温０℃未満：以下総称して寒冷エリアという）であり、寒冷対策が必要と判断したときは、前記寒冷エリアから上流側所定距離内で前記寒冷エリアに向かう車両の情報端末装置に対して、寒冷エリアの道路区間情報を送信し、情報端末装置に寒冷対策情報（例えば、チェーン装着が必要である旨を音声或いは可視情報によるメッセージの表示を含む）を送信し、その報知手段で報知する。
また、情報提供サーバが提供する寒冷対策情報をより確実なものとするため、情報提供サーバは、寒冷対策情報の発信に当たり、走行中の車両の寒冷対策エリア近傍における履歴情報を監視して、寒冷対策エリア内において上記履歴情報を確認することを、上記寒冷対策情報の発信の条件とすることもできる。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、ユーザは、従来のように車両側の装置に特別な機能を備えることなく、例えば、カーナビゲーション装置や携帯電話機などのごく普通の情報端末装置を備えることにより、これから通行するエリアにおける車両の寒冷対策の要否についての確実な情報を容易に得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の実施形態の情報提供システムの構成を示す図である。
【図２】図２Ａは、本発明の実施形態の情報提供サーバの機能ブロック図であり、図２Ｂは同情報提供サーバの制御部の機能を示す機能ブロック図である。図２Ｃは、位置情報送信機能付き情報端末装置の機能ブロック図である。
【図３】本発明の実施形態の情報提供システムにおける履歴データ登録手順を示すフロー図である。
【図４】本発明の実施形態の情報提供システムにおける情報提供要求から情報取得までの処理手順を示すフロー図である。
【図５】上記情報端末装置の表示手段の表示例である。
【図６】第２の実施形態の情報提供サーバの機能ブロック図である。
【図７】チェーン装着エリアが附設された道路区間を示す図である。
【図８】履歴情報監視手段に基づく寒冷対策情報の送信処理を行う手順を示すフロー図である。
【図９】第３の実施形態に係る情報提供サーバの機能ブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
第１の実施形態
以下、本発明の実施形態について図面を参照して説明する。
本発明の実施形態の情報提供システムは、図１Ａに示すように，商用回線やインターネットなどのネットワーク１と、ネットワーク１に接続されるセンター装置の情報提供サーバ２と、ネットワーク１に接続された基地局３と無線接続された位置情報送信機能付き情報端末装置４（例えば、携帯電話機、ＰＤＡ、ナビゲーション装置）を含み、情報提供サーバ２には外部記憶部２２として各種のＤＢ（データベース）が接続されている。なお、外部記憶部２２は、ネットワーク１上に設けてもよいし、情報提供サーバ２に内蔵させてもよい。
【００１４】
図２Ａは、上記情報提供サーバ２の構成を示すブロック図である。
情報提供サーバ２は、情報提供サービスを運営する企業等のセンターに設置されている情報処理装置であり、パーソナルコンピュータやワークステーションなどからなり、予め登録された会員に各種情報提供サービスを行う。
情報提供サーバ２は、図示のように情報提供サーバ２全体を制御する制御部２０と、情報端末装置４と通信を行う通信部２１と、外部記憶部２２と、入力を行う入力部２３と、表示部２４とから成っている。
【００１５】
図２Ｂは、上記情報提供サーバ２の制御部２０の機能を示す機能ブロック図である。
情報提供サーバ２の制御部２０は、通信制御手段２０１、会員情報管理手段２０２、地図情報管理手段２０３、履歴情報管理手段２０４、及び気象情報管理手段２０５、寒冷対策判断手段２０６と、各種データベースＤＢ２２１〜２２４を有している。
これらの上記各手段は、制御部２０を構成するＣＰＵ（Central Processing Unit）が、同様に制御部２０を構成する図示しないＲＯＭ（Read Only Memory）内のプログラムを読み出し、同ＲＡＭ（Random Access Memory）をワークエリアとして使用することにより実現される機能実現手段である。
【００１６】
通信制御手段２０１は、データの送受信を行う通信部４１を制御してネットワーク１を介して情報端末装置４との間で通信を行う。会員情報管理手段２０２、地図情報管理手段２０３、履歴情報管理手段２０４、及び気象情報管理手段２０５は、それぞれ会員情報ＤＢ（データベース）２２１、地図情報ＤＢ２２２、履歴情報ＤＢ２２３、及び気象情報ＤＢ２２４を管理するとともに、通信制御手段２０１との間で必要なデータのやりとりを行う。寒冷対策判断手段２０６は、後述するように気象情報又は履歴情報及び気象情報に基づいて、寒冷対策の要・不要を判断すると共に、通信制御手段２０１の間で通信のためのデータ等のやり取りを行う。
【００１７】
外部記憶部２２は、図示のように会員情報ＤＢ２２１、地図情報ＤＢ２２２、履歴情報ＤＢ２２３、及び気象情報ＤＢ２２４から成っている。
会員情報ＤＢ２２１には、情報提供サービスを受けるための会員登録を行ったユーザに関する情報が蓄積されている。ここで、情報提供サービスを受けるための会員登録を行ったユーザに関する情報としては、会員番号、氏名、情報端末装置の認証番号、ユーザＩＤ、パスワードなどがある。
【００１８】
地図情報ＤＢ２２２には、地図データ（ラスターデータ、ベクターデータで構成される地図データ）が蓄積されている。地図データは、道路をノードとリンクの集合で表した道路ネットワークデータと、地図を表示するための描画データを含み、描画データには、地形や地物の形状を表すポリゴンデータや、地物の位置やその地物の属性データなど含まれている。
【００１９】
履歴情報ＤＢ２２３には、予め会員登録されたユーザが所有する情報端末装置４の認証番号と共に、当該情報端末装置４からプローブ信号として定期的に送信される位置情報及び位置取得時刻が受信時刻と共に蓄積されている。
気象情報ＤＢ２２４には、本システムのサービスエリア内全ての例えば１Ｋｍメッシュの気象情報（現在の気象情報及び天気予報）が蓄積されており、情報提供サーバ２は、例えば、インターネットなどの通信網を介して気象情報提供企業のサーバに接続されており、当該サーバから定期的、例えば１時間毎に送信される上記気象情報でその都度更新されるようになっている。
【００２０】
図２Ｃは、位置情報送信機能付き情報端末装置４の機能ブロック図である。
情報端末装置４は、図２Ｃに示すように、情報端末装置４全体を制御する制御部４０、情報提供サーバ２と通信を行う通信部４１、ＧＰＳ電波受信部４２及び表示部４３、タッチキーや押圧キーなどの適宜の入力手段を備えた入力部４４を備えた携帯電話機、ＰＤＡ(Personal Digital Assistants)、カーナビゲーション装置などからなる。表示部４３は、例えば液晶やＥＬ（electro-luminescence）などによる薄型表示手段、スピーカ、或いは表示ランプを含むことができる。なお、表示部４３は本発明の報知手段を構成する。
【００２１】
以上の構成において、情報端末装置４は予め情報提供を受けるための会員登録を行った後、車両の走行中、例えば１分間に１回定期的に基地局３経由でネットワーク１を介して情報提供サーバ２にアクセスし、プローブ信号としてＧＰＳ電波受信機で測位した自車の位置情報（経度情報、緯度情報）及び位置情報を測位した時刻を表す時刻情報を送信する。
【００２２】
次に、本実施形態の情報提供システムの動作を説明する。
図３は、履歴情報ＤＢ２２３に情報端末装置４の位置情報の履歴を登録する手順を示すフローチャートである。
情報端末装置４は、例えば、ユーザの操作で作動を開始し、一定時間、例えば１分毎に情報提供サーバ２に対し、接続要求する（Ｓ１０１）。この接続要求には、情報端末装置４の認識番号（端末ＩＤ）が含まれている。
【００２３】
この接続要求信号が情報提供サーバ２で受信されると、情報提供サーバ２側の処理フローがスタートする。即ち、情報提供サーバ２の通信部２１で接続要求信号を受信すると、通信制御手段２０１は、接続要求信号中の端末識別情報を会員情報管理手段２０２に渡す。会員情報管理手段２０２は、渡された端末識別情報が会員情報ＤＢ２２１に存在するか否かを調べ、その結果を通信制御手段２０１に通知する。
【００２４】
通信制御手段２０１は、会員情報管理手段２０２から「登録済み」との通知を受けた場合は、通信部２１から情報端末装置４に対し接続応答信号（登録許可信号）を送信し、「未登録」との通知を受けた場合は、情報端末装置４に対し、登録を受け付けない（Ｓ１０２）。
【００２５】
次に、接続応答（ＯＫ）信号を通信部４１で受信した情報端末装置４は、内蔵するＧＰＳ電波受信部４２で測位した現在位置の位置情報、当該位置を測位した時刻情報（必要に応じてユーザが設定した車種情報を含む）をプローブ情報として、情報端末装置４に個別に割り当てられた認証番号（必要に応じてユーザＩＤ、パスワード）を付加して情報提供サーバ２へ送信する（Ｓ１０３）。なお、このプローブ情報の送信は、車両のエンジンがＯＦＦされた場合にも継続される。情報提供サーバ２内の通信制御手段２０１は、その通信部２１で受信した位置情報を履歴情報管理手段２０４に渡す。履歴情報管理手段２０４は、情報端末装置４が当該位置情報を取得した時刻である時刻情報及び道路地図情報に基づく道路名及び例えば数字・文字を割り当てた区間名と共に履歴情報ＤＢ２２３に蓄積する（必要に応じて集計・分析のために、車種別に蓄積する）（Ｓ１０４）。このように、情報端末装置４からの位置情報は、定期的（例えば１分毎）に履歴情報ＤＢ２２３に蓄積される。
なお、情報端末装置４のプローブ情報の送信のタイミングは、１分間隔に限らず、例えば数分間隔でも或いは３０秒単位でもよい。このようにして、情報提供サーバ２は、様々な車両に配置された情報端末装置４から取得したプローブ情報に基づいて車両の存在する位置（道路の区間）を判別する。
【００２６】
次に、情報提供サーバ２が上記履歴情報を利用して行う処理について説明する。
図４は、情報提供サーバ２が行う上記処理の手順を示す図である。
情報提供サーバ２は、上述のように、情報端末装置４から一定時間毎にプローブ情報を送信し（Ｓ２０１）、情報提供サーバ２はこれを受信すると、上述のように一定時間毎の走行位置の履歴情報（履歴情報）を蓄積する（Ｓ２０２）。
次に、情報提供サーバ２の気象情報管理手段２０５は、そのサービスエリア内全ての例えば１Ｋｍメッシュの気象情報を蓄積した気象情報ＤＢ２２４から、当該情報端末装置４を搭載した車両が走行する道路区間から所定距離内の前方（下流側）道路区間を含むエリアの気象情報を読み出して（Ｓ２０３）、寒冷対策判断手段２０６が、当該エリアの気象情報が降雪（積雪）又は気温が道路凍結の恐れがある低温（道路凍結は道路の状態（アップ／ダウン）、凍結防止剤などの使用により一律に決められないが、ここでは、例えば０°Ｃ未満）であるかどうかチェックし、上記低温つまりつまり寒冷対策が必要と判断したときは（Ｓ２０４、Ｙｅｓ）、情報提供サーバ２の通信部２１から、当該道路区間を走行中の車両及び当該区間から所定距離内の区間を走行中の後続の車両の全ての情報端末装置４に対して、走行方向前方の特定のエリアの気象情報と共に寒冷対策情報（例えばチェーンの装着が必要であることを表わすメッセージ）を送信する（Ｓ２０５）。
【００２７】
情報端末装置４は情報提供サーバ２から上記情報を受信すると、図５に示すように、自身の表示装置に寒冷対策エリア（例えばチェーン装着エリア）を含む道路地図と共に、現在位置から前方所定の距離内における気象情報（降雪量（積雪量）、気温など）を表示すると共に、例えば図５に示す寒冷対策情報（タイヤにチェーンを装着するなどの寒冷対策が必要である旨のメッセージ）を報知（ここでは表示）して（Ｓ２０６）、処理を修了する。
【００２８】
第２の実施形態
以上の実施形態では、寒冷対策判断手段２０６は寒冷対策の要・不要を前方のエリアの気象条件のみに基づいて判断しているが、気象の状態によっては、実際に例えばチェーン装着が必要か否かの判断が微妙な場合がある。そこで、このような場合に情報提供サーバ２の寒冷対策情報の信頼性を高めることが必要である。
次に、寒冷対策判断手段２０６が実際に車両が寒冷対策エリアであるチェーン装着エリアに立ち寄ったかどうかを監視して、立ち寄ったと判断したときに、後続区間を走行中の車両（情報端末装置４）に対して、その旨を表示したり或いは、対策を促すメッセージなどを送信する寒冷対策情報を送る実施形態について説明する。  
【００２９】
例えば、上記ステップＳ２０４において、寒冷対策判断手段２０６は寒冷対策が必要と判断しているが、そのメッセージを受けた車両が実際にチェーン装着などの寒冷対策を行うか否かの確認はできない。また、現在は降雪（積雪）状態又は上記低温でなくとも、予防的に例えばチェーンの装着を行うことがある。そのため、本実施形態では、情報提供サーバ２側は、チェーン装着エリアを監視して、実際にチェーン装着エリアに立ち寄った車両があるときは、後続車両に、チェーンを装着するように促すためのメッセージを送信するようにしている。
【００３０】
図６は、本実施形態に係る情報提供サーバ２の制御部２０の機能ブロック図である。
本実施形態では、図２Ａに示す情報提供サーバ２に更に履歴情報監視手段２０７が付加されている。
ここで履歴情報とは、情報端末装置４が測位した経度・緯度からなる位置及び位置情報取得時刻を表す一群の情報（データ）であり、履歴情報により情報端末装置４を配置した車両の走行状態を解析する。即ち、履歴情報監視手段２０７は、履歴情報管理手段２０４を介して履歴情報ＤＢ２２３から取得した上記時刻情報に基づく車両の時系列的な位置情報により、車両の上記チェーン装着エリアへの出入りを監視する。
【００３１】
情報提供サーバ２の履歴情報監視手段２０７は、履歴情報ＤＢ２２３に蓄積された車両の履歴情報に基づき、監視対象道路に附設された路面凍結または降雪（積雪）に備えた対策を施すための特定エリア（寒冷対策エリア）、例えばチェーン装着エリア及びその近傍における車両の走行状態を監視する。履歴情報監視手段２０７が寒冷対策エリア内における車両の履歴情報を確認したときは、寒冷対策判断手段２０６は、当該寒冷対策エリアの下流側の道路区間の気象情報が所定の低温であることを条件に、寒冷対策要と判断し、情報端末装置４に対して寒冷対策情報を送信（通知）する。
【００３２】
図７は、車両の寒冷対策を施すための寒冷対策エリア、即ち、路面（道路）凍結又は降雪対策、例えば、チェーン装着のためのエリアが附設された道路区間を示す図であり、図７Ａは、チェーンの装着が行われている現場付近の状態を、また、図７Ｂはチェーンの装着は行われていない状態を、ここでは、後述する渋滞の状態と併せて表示している。
図中、３０は道路（ここでは片側２車線）を示し、３２は道路に附設されたチェーン装着エリアを示す。また図中、３４は車両の位置情報を表示部２４で表示した道路地図上にプロットした位置情報点である。即ち、図７Ｂは、走行する車両の情報端末装置４から、例えば１分間に１又は数回プローブ情報として送信され履歴情報管理手段２０４に格納された位置情報及び時刻情報を、履歴情報管理手段２０４により読み出して表示部２４で道路画面に重ねて可視的に表示した例である。
なお、位置情報点３４により、一つの情報端末装置４（したがって、当該情報端末装置４を配置した車両）の位置を連続して表示しても、また、多数の異なる情報端末装置４の位置を同時に表示してもよい。
【００３３】
図８は、履歴情報監視手段に基づく寒冷対策情報の送信処理を行う手順を示すフロー図である。
履歴情報監視手段２０７は、上記チェーン装着エリア３２の下流側の道路区間の気象情報を気象情報ＤＢ２２４から読み出し（Ｓ３０１）、当該区間の気温が所定の温度以下の場合であるときは（Ｓ３０２、Ｙｅｓ）、履歴情報監視手段２０７は、履歴情報管理手段２０４を介して履歴情報ＤＢ２２３に蓄積された車両の位置データを読み出し（Ｓ３０３）、寒冷対策エリアである上記チェーン装着エリア３２へ進入し、かつそこから出て行くことを示す履歴情報の有無をチェックし（Ｓ３０４）、履歴情報があれば（Ｓ３０４、Ｙｅｓ）、後続車両の情報端末装置４に対して、チェーン装着エリアに進入する車両があるとして寒冷対策情報（例えば、現在位置、寒冷区間、地図情報と共にチェーン装着を促すメッセージ）を送信する（Ｓ３０５）。寒冷対策情報を受信した情報端末装置４は、その表示部４３に寒冷対策情報を表示する（Ｓ３０６）。
なお、上記実施形態において、上記チェーン装着エリア内における履歴情報、つまり車両が上記チェーン装着エリア内に滞在した時間が所定時間を超えたときに、その情報に基づきチェーン装着を促すメッセージを送信する処理を行ってもよい。
【００３４】
以上の処理において、所定時間内における上記履歴情報、即ち道路の位置情報点３４の数（密度）、または、同じ端末装置の移動距離と時間の関係から、当該道路が渋滞しているか否かを判断することができる。つまり、所定時間に通行する車両の位置情報を、道路を示す画面上にプロットしていくことにより、その位置情報点３４の数（従って密度）から、それが所定の基準値（閾値）を超えていれば渋滞していると判断することができる。
他方、車両がチェーン装着時に道路が渋滞することがある。そこで次に、道路の渋滞の検知について説明する。
【００３５】
例えば、図７に示す２車線の道路における渋滞状態を監視することで、情報提供サーバ２は、チェーン装着のための渋滞が発生しているか否か、或いは渋滞が発生している場合でも、その渋滞がチェーン装着によるものでないか等の判断が可能であり、これに基づき、後続車両に、例えば、既にチェーンを装着したりスノータイヤを装着した車両は右側を走行するように、またチェーンを装着した車両に対しては左側を走行するように案内することにより、よりきめの細かい情報提供を行うことができる。
【００３６】
第３の実施形態
図９は、第３の実施形態に係る情報提供サーバの制御部の機能ブロック図である。
本実施形態では、図示のように情報提供サーバ２に渋滞判断手段２０８が設けられている。渋滞判断手段２０８は、一定時間内及び一定の道路区間内におけるプローブ情報に含まれる車両の位置情報を発信した点（位置情報点３４）の密度（道路幅が一定であればその数）を計測することで、その密度（数）が所定値以上になったとき、渋滞が発生していると判断する。
これを上記各実施形態に適用して、チェーン装着エリアにおける上記位置情報点３４の密度が一定値以上に達したことを条件に、情報提供サーバ２が上記チェーン装着エリアの上流側及び下流側の渋滞情報を提供することができる。
【００３７】
次に、その一例として、渋滞が発生したときの情報提供サーバが行う寒冷対策エリアにおける監視手法についてその処理を説明する。
情報提供サーバ２の寒冷対策判断手段２０６が気象情報管理手段２０５により取得した気象情報に基づき道路の特定の区間が低温であると判断したときは、履歴情報監視手段２０７は、履歴情報管理手段２０４により取得した履歴情報ＤＢ２２３の履歴情報から、上記チェーン装着エリア３２付近の情報端末装置４から送信される車両の時系列的な位置情報を読み出して、上記チェーン装着エリア３２付近の位置情報の動向を監視する。ここで、車両の位置情報を表す位置情報点３４が予めその位置情報（経度、緯度情報）が登録されている上記チェーン装着エリア３２及びその手前側で密に分布して（具体的には所定の閾値を越えているときは）渋滞と認められかつ、上記チェーン装着エリア３２の下流側では疎になっていて（所定の閾値未満であり）渋滞と認められないときは、渋滞判断手段２０８はチェーン装着による渋滞発生と判断する。
【００３８】
即ち、図７Ａは、複数の車両の位置情報点３４の断続した流れが道路左側のレーンからチェーン装着エリアに入り、次にチェーン装着エリアから出て、再び元のレーンに戻る状態を示している。これは、図中、左側のレーンを走行する車両が一旦チェーン装着エリア３２に入ってから元のレーンに戻っていく流れであることを示し、チェーン装着エリア３２に入る左側のレーンの位置情報点３４が密であるのは、その部分で車両が渋滞していることを示している。なお、右側のレーンでは位置情報点３４は比較的疎であり、左側のレーンに比して渋滞の程度が低いことを示している。右側レーンを走行する車両は、チェーン装着を必要としないもの、例えばスノータイヤを装着した車両と見なすことができる。
【００３９】
情報提供サーバ２側では、このように履歴情報監視手段２０７が道路３０の所定のチェーン装着エリア３２を監視することで、走行中の車両がチェーン装着エリア３２に入ったかどうか知ることができ、図７Ａの状態即ち位置情報点３４がチェーン装着エリア３２内で確認された場合は、上記チェーン装着エリア３２から所定範囲内にある後続車両に、その情報端末装置４に寒冷対策情報と共に、渋滞情報を送信し、その表示部４３に上記寒冷対策情報と共に渋滞発生区間、渋滞がチェーンの装着によるものである旨、チェーン装着する車両は左側レーンを走行するように指示するメッセージ等を送信する。なお、ここで、寒冷対策情報にどのようなメッセージを含めるかは任意である。要は、寒冷対策に関連するメッセージであればよい。    
【００４０】
図７Ｂは、図７Ａと同様、道路が渋滞している状態を示している。但し、この場合は、チェーン装着エリアに入る位置情報点３４（したがって車両）は確認できない。
この場合は、渋滞判断手段２０８は、渋滞の原因がチェーン装着以外であると判断し、情報提供サーバ２は、走行中の車両の情報端末装置４を通じて、その表示部４３に渋滞の原因が降雪（積雪）、道路凍結、チェーン着脱以外の要因であることを表示（音声などによるアナウンスを含む）する。
【００４１】
渋滞判断手段２０８は、履歴情報監視手段２０７が上記位置情報点３４の寒冷対策エリアであるチェーン装着エリア３２への出入りがないことを確認すると、当該渋滞はチェーンの装着に起因するものではないと判断して、その旨を、情報端末装置４を通じて各ユーザに通知する。
【００４２】
なお、上記実施形態では、情報提供サーバ２（履歴情報監視手段２０７）は、車両がチェーン装着エリアに入ったか否かの判断を単に位置情報点３４に基づき行っているため、実際にチェーンを装着したかどうかまでは分からない。そこで、情報提供サーバ２の寒冷対策情報の信頼性を更に高めるため、情報提供サーバ２から上記寒冷対策エリアより下流側（前方）の道路区間を走行中の車両の情報端末装置４に対して、実際にチェーン装着を行ったか否かの質問を送信し、前方車両のユーザから、実際にチェーンを装着した、或いはチェーンを装着しないとの回答を得る構成にすることもできる。
この場合、情報提供サーバ２は、上記寒冷対策エリアより下流側区間を走行中の車両の情報端末装置４を特定できるため、当該特定の情報端末装置４に対し上記質問を行う。質問に対しては受信した情報端末装置４のユーザが当該情報端末装置４を介して回答する。
【００４３】
前方車両のユーザからの回答を受信した情報提供サーバ２は、これを後方車両の情報端末装置４に対して送信する。なお、後方車両のユーザは情報端末装置４の無線通話機能を利用して自ら前方車両に対して同様の質問を送信し、前方車両からの回答を受信して、情報提供サーバ２による、チェーン装着情報の真偽を確かめることもできる。
【００４４】
情報提供サーバ２の履歴情報ＤＢ２２３には、情報端末装置４に送信した情報を全て蓄積しておくことにより、特定の道路において特定のエリアに降雪（積雪）や路面凍結が発生した日時、曜日、時間帯、その場合における当該道路における各区間の車両の速度（平均速度）が分かるため、例えば、当該エリアを通過する予定のユーザが降雪や路面凍結による渋滞が予想されそうなとき、情報端末装置４から問い合わせキー（図示せず）により情報提供サーバ２に問い合わせることにより、履歴情報管理手段２０４は、履歴情報ＤＢ２２３から同じ曜日で最も近い走行時間帯における履歴データを検索し、その中から当日の気象条件に最も近い気象情報の履歴情報をさらに検索することで、当該道路の所定位置から当該エリアを通過する大凡の時間を予測することができる。
したがって、ユーザは降雪（積雪）や路面凍結による渋滞が予想されそうなとき当該道路の所定位置を指定することにより、その位置から前記エリアを通過するに要する当日の大凡の所要時間を知ることができる。
また、ユーザが走行中のエリアにおいて、車両が数時間前には走行していたが、現在は、車両が走行していない場合でも、そのエリアにおいてチェーン装着エリアに入ったという履歴情報やチェーン装着エリアに滞在した時間の履歴情報から積雪や道路凍結の可能性のあることを予測して、当該ユーザに対してチェーン装着情報等をメールなどで知らせることができる。
【符号の説明】
【００４５】
１・・・ネットワーク、２・・・情報提供サーバ、３・・・基地局、４・・・情報端末装置、２０１・・・通信制御手段、２０２・・・会員情報管理手段、２０３・・・地図情報管理手段、２０４・・・履歴情報管理手段、２０５・・・気象情報管理手段、２０６・・・寒冷対策判断手段、２０７・・・履歴情報監視手段、２０８・・・渋滞判断手段、２２１・・・会員情報ＤＢ、２２２・・・地図情報ＤＢ、２２３・・・履歴情報ＤＢ、２２４・・・気象情報ＤＢ、３０・・・道路、３２・・・チェーン装着エリア、３４・・・位置情報点、４０・・・制御部、４１・・・通信部、４２・・・ＧＰＳ電波受信手段、４３・・・表示部、４４・・・入力部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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