(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートに消去可能色材で印字された画像を消去する消去装置であって、
シートを給紙する給紙部と、
前記給紙部のシートを排紙部に搬送する搬送路と、
前記搬送路を搬送されるシートの画像を読み取る読取部と、
前記読取部の下流側に配置され、前記搬送路を搬送されシートの画像を消去する消去部と、
前記給紙部にシートが載置されたことを検知する検知センサと、
前記読取部で読み取ったイメージを保存すると共に前記消去部で画像の消去を行う処理が設定された状態で、前記検知センサがシートを検知すると前記給紙部のシートを前記搬送路に給紙する第１給紙モードと、前記シートの給紙開始を手動操作により指示される第２給紙モードとを少なくとも有し、前記第２給紙モードによるシートの給紙が終了すると、前記第１給紙モードに復帰させるよう制御する制御部と、
を備える消去装置。
【請求項２】
前記第1給紙モードは、前記消去部で画像の消去を行う処理が設定された状態で、前記検知センサがシートを検知すると、前記給紙部のシートを予め定められた時間の経過後、前記搬送路に給紙することを特徴とする請求項１に記載の消去装置。
【請求項３】
前記制御部は、前記検知センサがシートを検知してから前記予め定められた時間内に操作信号を受信すると、前記第１給紙モードから手動指示による前記第２給紙モードに切り替えることを特徴とする請求項２に記載の消去装置。
【請求項４】
前記読取部で読み取ったイメージを保存するか否かを選択する選択部をさらに有し、前記制御部は、前記選択部によりイメージ保存が選択されると、給紙モードを前記第１給紙モードに設定することを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の消去装置。
【請求項５】
ユーザを認証する認証部と、認証されたユーザの使用履歴を記憶する記憶部と、をさらに有し、前記制御部は、消去処理の待機時における給紙モードとして前記第１給紙モードから前記認証部で認証したユーザの使用履歴に基づくユーザ給紙モードに切り替えることを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載の消去装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本明細書に記載の実施形態は、シートに印字された画像を消去のために給紙する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
シート上の画像の色を消す消去装置がある。消去装置で消去処理したシートは、消色性の色材による画像の形成と、シート上の画像を消去する工程を繰り返して再利用される。
【０００３】
消去装置の消去部にシートを給紙する場合、例えば複数枚のシートを給紙トレイに積載した後、操作部で処理開始を設定することにより、給紙動作を開始する操作手順を設けることが考えられる。
【０００４】
ところで、消去装置は、不要となったシートを再利用のために消去処理する装置であるから、シートを給紙トレイに積載した後は何等の操作を行うことなくその場を離れても自動的にシートを消去部に給紙するのが望ましい。
【０００５】
また、消去対象となるシートにおいて、形成されている画像の消去前に当該画像を保存すべきものもある。このため、給紙トレイに積載されているシートが画像保存の対象であっても、誤って操作部で消去の実行操作を行うと、給紙トレイに積載されるシートが消去部まで搬送され、画像が保存されることなくシート上の画像が消去される。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明の目的は、できるだけ設定操作を不要としてシートに印字された画像の消去処理ができると共に、有用な画像のバックアップを確実に行える消去装置の提供にある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この明細書に記載の実施形態に係る消去装置は、シートに消去可能色材で印字された画像を消去する消去装置に関する。
【０００８】
この消去装置は、シートを給紙する給紙部と、前記給紙部のシートを排紙部に搬送する搬送路と、前記搬送路を搬送されるシートの画像を読み取る読取部と、前記読取部の下流側に配置され、前記搬送路を搬送されシートの画像を消去する消去部と、前記給紙部にシートが載置されたことを検知する検知センサと、前記読取部で読み取ったイメージを保存すると共に前記消去部で画像の消去を行う処理が設定された状態で、前記検知センサがシートを検知すると前記給紙部のシートを前記搬送路に給紙する第１給紙モードと、前記シートの給紙開始を手動操作により指示される第２給紙モードとを少なくとも有し、前記第２給紙モードによるシートの給紙が終了すると、前記第１給紙モードに復帰させるよう制御する制御部と、を備える。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】第１実施形態による消色装置の概略図。
【図２】図１の消色装置のハードウェア構成を説明する制御ブロック図。
【図３】（ａ）〜（ｃ）は給紙モード設定画面を示す図。
【図４】（ａ）〜（ｃ）は図３の（ａ）〜（ｃ）に対応したメッセージ画面を示す図。
【図５】図２の制御ブロックによるシートの給紙処理の流れを説明するフローチャート。
【図６】第２実施形態のメッセージ画面を示す図。
【図７】第２実施形態の給紙モードの設定の流れを説明するフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、実施形態の消色装置を図面に基づいて説明する。
【００１１】
第１の実施形態
図１から図３は第１の実施形態を示し、図１は消色装置（消去装置）の概略図、図２は図１の消色装置のハードウェア構成を説明する制御ブロック図、図３は給紙モード設定画面を示し、図４は図３に対応したメッセージ画面を示す。図５は図２の制御ブロックによるシートの給紙処理の流れを説明するフローチャートである。
【００１２】
図１は、消色装置（消去装置）の構成を説明する概略図である。消色装置１００は、消色可能トナーや消色可能インク等の「消色可能色材（消去可能色材）」により画像を形成されたシートに対して、消色可能な色材による画像の色を消す「消色処理（消去処理）」を施す。消色可能な色材は、呈色性化合物、顕色剤、消色剤を含む。呈色性化合物は、例えばロイコ染料が挙げられる。顕色剤は、例えばフェノール類が挙げられる。消色剤は、加熱されると呈色性化合物と相溶し、顕色剤と親和性を有さない物質が挙げられる。消色可能な色材は、呈色性化合物と顕色剤との相互作用により発色し、消色温度以上の加熱により呈色性化合物と顕色剤との相互作用が絶たれるため、消色する。以下、消色可能な色材を単に記録材料と呼ぶ。
【００１３】
消色装置１００は、給紙トレイ１０２、給紙部材１０４、読取部１０６、消去部１０８、第１トレイ１１０、第２トレイ１１２、排出部材１１４、１１６、第1搬送路１１８、第２搬送路１２０、第３搬送路１２２、第１分岐部材１２４、第２分岐部材１２６および操作部１２８を備える。また、消色装置１００は、ユーザの認証のためのユーザ認証部２２４を有する。ユーザ認証部２２４としては、例えばユーザの顔の特徴を認識する顔認証ユニット、ユーザの手のひらあるいは指などの生体的特徴を認証する生体認証ユニットあるいはＩＤカード等に付属する識別情報を用いるカードリーダなどを含む。
【００１４】
給紙トレイ１０２は、再利用するための用紙を積載する。給紙トレイ１０２は、Ａ４、Ａ３、Ｂ５等、様々なサイズのシートを積載する。給紙トレイ１０２が積載するシートは、例えば、所定温度以上に加熱することにより消色する記録材料で画像形成されたシートである。給紙部材１０４は、ピックアップローラ、シート供給ローラ、およびシート供給ローラに対向配置される分離ローラ等を有し、給紙トレイ１０２上に積載された最上位置のシートからシートを１枚ずつ消色装置１００内部の第１搬送路１１８に供給する。また、給紙トレイ１０２は、給紙トレイ１０２上のシートの有無を検知する検知センサ１０３（以下、給紙開始検知センサと称す）を有する。給紙開始検知センサ１０３は、例えば、マイクロセンサやマイクロアクチュエータであって良い。給紙開始検知センサ１０３がシートの積載を検知すると、積載されたシートは設定された給紙モードに従って給紙される。後述する制御部２００による給紙制御については後述する。
【００１５】
第１搬送路１１８は、給紙トレイ１０２から第１トレイ１１０へ向かう搬送路を形成する。第１搬送路１１８は、給紙されたシートを読取部１０６または第１トレイ１１０へ搬送する。
【００１６】
読取部１０６は、給紙トレイ１０２に対し、シート搬送方向下流において第１搬送路１１８に沿って配置される。読取部１０６は、例えば、ＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ  Ｃｏｕｐｌｅｄ  Ｄｅｖｉｃｅ）スキャナあるいはＣＭＯＳセンサ等の読取ユニットを有する。本実施形態では、読取部１０６は、搬送されるシートの第１面および第２面のそれぞれの画像を読み取る。すなわち、読取部１０６は、第１搬送路１１８に沿ってかつ搬送路を挟んで配置される第１の読み取りユニット１０６１および第２の読み取りユニット１０６２からなり、搬送されるシートの画像の両面読取を可能とする。読取部１０６の読取ユニットがシートの画像を読み取る位置を読取位置と呼ぶ。読取部１０６が読み取った画像は、後述する記憶部２１０（図２参照）へ保存される。例えば、消色処理する前に読取部１０６が読み取ったシート上の画像を電子化して記憶部へ保存することにより、後で消色された画像のデータが必要となった場合に、画像データを取得することができる。その際、給紙トレイ１０２に積載された複数枚のシートは、最上位置のシートから順に給紙されるため、給紙の途中からシートを継ぎ足し難くしており、一度積載した複数枚のシートを消色処理の１単位として消色する。また、後述する制御部２００は、読取部１０６が読み取った画像に基づいて、消色可能なシートか否か、あるいは、再利用可能なシートか否かを判断する。
【００１７】
読取部１０６の下流には、切り替え部としての第１分岐部材１２４がある。第１分岐部材１２４は、搬送されるシートの搬送方向を切り替える。第１分岐部材１２４は、第１搬送路１１８を搬送されるシートを第２搬送路１２０または第１トレイ１１０へ搬送する。第２搬送路１２０は、第１分岐部材１２４が配置される分岐点において第１搬送路１１８より分岐する。分岐点より分岐した第２搬送路１２０は、シートを消去部１０８へ搬送する。また、第２搬送路１２０は、読取部１０６よりもシート搬送方向上流における合流点１２１において、第１搬送路１１８に合流する。すなわち、第２搬送路１２０は、給紙トレイ１０２と読取部１０６の間における合流点１２１で第１搬送路１１８に合流する。したがって、第２搬送路１２０は、読取部１０６から搬送されてきたシートを、消去部１０８を経由して、再び、読取部１０６へ搬送することを可能とする。言い換えれば、消色装置１００は、給紙部材１０４から供給されたシートを、第１分岐部材１２４を制御して、読取部１０６、消去部１０８、読取部１０６の順に搬送することができる。
【００１８】
第１搬送路１１８は、第１分岐部材１２４の下流に第２分岐部材１２６を有する。第２分岐部材１２６は、第１分岐部材１２４から搬送されたシートを第１トレイ１１０または第３搬送路１２２へ案内する。第３搬送路１２２は、シートを第２トレイ１１２へ搬送する。
【００１９】
消去部１０８は、搬送されるシートの画像の色を消す。例えば、消去部１０８は、搬送されるシートへ接触した状態で、シートを所定の消色温度まで加熱することにより、記録材料によりシート上に形成された画像の色を消色する。例えば、本実施形態の消色装置１００の消去部１０８は、シートの第１面消色用および第２面消色用の２つの消色ユニット１０８１、１０８２を有する。消色ユニット１０８１および１０８２は、第２搬送路１２０を挟んで対向配置される。消色ユニット１０８１は、シートの一方の面側からシートへ当接して加熱する。消色ユニット１０８２は、シートの他方の面側からシートへ当接して加熱する。すなわち、消去部１０８は、搬送されるシート両面の画像を一度の搬送で消色する。消色ユニット１０８１および１０８２がシートを加熱する位置、すなわち、消色ユニット１０８ａおよび１０８ｂが有する加熱部（不図示）が、搬送されるシートに対して熱を与えて画像の色を消す位置を消色位置と呼ぶ。消去部１０８は、消色ユニット１０８１および１０８２の加熱部の温度を検知する温度センサ１０９１、１０９２をそれぞれ有する。温度センサ１０９１、１０９２は、接触式であっても非接触式であっても良い。
【００２０】
消色装置１００の装置本体に配置された操作部１２８は、タッチパネル式の表示部と各種の操作キーとを有し、例えば消色装置本体の上部に配置される。操作キーは、例えばテンキー、ストップキー、スタートキー等を有する。
【００２１】
本実施形態において、給紙トレイ１０２積載されたシートを設定した後述する給紙モードに従って給紙される。ユーザは、操作部１２８により前述した給紙モードの設定操作に加え、消色の開始あるいは消色するシートの画像の読み込み等の消色装置１００の機能動作を指示する。操作部１２８は、消色装置１００の設定情報や動作ステータス、ログ情報、あるいはユーザへのメッセージを表示する。
【００２２】
なお、操作部１２８は、消色装置１００の本体に配置されるものに限定されない。例えばネットワークを介して消色装置１００と接続される外部装置の操作部から操作できる構成であっても良い。あるいは、操作部は、消色装置本体から独立した形態であり、有線あるいは無線通信によって消色装置１００を操作する構成であっても良い。本実施形態の操作部は、消色装置１００に対して処理の指示や情報の閲覧等ができるものであれば良い。
【００２３】
排出部材１１４、１１６は、シートを、本体の下部に上下に配置された第１トレイ１１０、第２トレイ１１２へ排出する。たとえば、第１トレイ１１０は、シート上の画像が消色され、再利用可能となったシートを積載する。第２トレイ１１２は、再利用不可と判断されたシートを積載する。以下、第１トレイ１１０をリユーストレイ、第２トレイ１１２をリジェクトトレイと呼ぶ。なお、リユーストレイ１１０とリジェクトトレイ１１２は、受け入れる対象とするシートを入れ替えることも可能である。それぞれのトレイがどのようなシートを積載するかの設定、すなわち、シートの搬送先の設定は、例えば、操作部１２８から設定すればよい。この設定により、第２分岐部材１２６は、搬送路を切り替えて、搬送されたシートを第１トレイ１１０または第３搬送路１２２へ案内する。
【００２４】
消色装置１００は、第１乃至第３搬送路１１８、１２０、１２２を搬送されるシートを検知する複数のシート検知センサ１３０、１３１、１３２、１３３および１３４を有する。シート検知センサは、例えば、マイクロセンサやマイクロアクチュエータであって良い。シート検知センサは、搬送路の適切な位置に配置される。
【００２５】
図２は、消色装置１００のハードウェア構成を説明するブロック図である。消色装置１００は、制御部２００と、記憶部２１０と、検知センサ１０３を含む検知部２１２と、通信インターフェース（通信Ｉ／Ｆ）２１４と、給紙部材１０４を含む搬送部２１６と、読取部１０６と、消去部１０８と、操作部１２８と、表示部２２２と、排紙部２２０と、ユーザ認証部２２４を有する。
【００２６】
制御部（コントローラ）２００は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）あるいはＭＰＵ（Ｍｉｃｒｏ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）からなるプロセッサ２０２、メモリ２０４を有する。制御部２００は、読取部１０６、消去部１０８、操作部１２８、表示部２２２、搬送部２１６、排紙部２２０を制御する。
【００２７】
メモリ２０４は、例えば、半導体メモリであり、各種制御プログラムを格納するＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）２０６と、プロセッサ２０２に一時的な作業領域を提供するＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）２０８とを有する。例えば、ＲＯＭ２０６は、再利用可否の閾値とする用紙の印字率、画像が消色されたか否かを判断するための濃度閾値等を格納する。ＲＡＭ２０８は、読取部１０６で読み取った画像を一時的に保存しても良い。消色装置１００の各コンポーネントは、バス２１８を介して接続される。
【００２８】
消色装置１００は、例えば、給紙処理、読取処理、消色処理、分別処理、事前分別処理を有する。消色装置１００の制御部２００は、設定された処理に応じて、搬送部２１６、読取部１０６、消去部１０８、およびその他の構成を制御する。給紙処理については後述する。
【００２９】
読取処理では、制御部２００は、読取部１０６が読み取った画像（イメージ）を記憶部２１０（図２参照）へ保存する。消色処理では、制御部２００は、消去部１０８によってシートの画像を消す。
【００３０】
分別処理では、制御部２００は、読取部１０６が読み取った画像に基づいて、シートが再利用可能か否かを判断する。例えば、分別処理では、制御部２００は、読取部１０６が読み取ったデータに基づいて、シート上に画像があるか否かを判断し、画像がある場合には、再利用不可能とする。例えば、消去部１０８で消色処理された後のシートを読み取った場合に、消去されずに残っている画像がある場合には、制御部２００は、消色残りがあるとして、再利用不可と判断する。また、分別処理では、制御部２００は、読取部１０６が読み取ったデータに基づいて、しわ深さや、折れ、破れの有無を判断する。しわ深さが規定値以上の場合や、折れ、破れあるいは穴がある場合には、消色装置１００は、シートを再利用不可能と判断する。
【００３１】
事前分別処理では、制御部２００は、消色処理をする前に読取部１０６が読み取ったデータに基づいて、シート上の画像の印字率を判断する。印字率が所定の値以上である場合には、制御部２００は、消色処理を実行せず、シートを再利用不可能とする。制御部２００は、再利用不可能と判断したシートをリジェクトトレイ１１２へ排紙する。あるいは、制御部２００は、読取部１０６が読み取ったシート画像のデータ中に機密データ等の消色を禁止すべき禁止データが含まれているか否かを判定してもよい。消色を禁止すべきデータが含まれる場合には、制御部２００は、シートをリジェクトトレイ１１２へ搬送する。
【００３２】
消色処理の前に読取部１０６によるイメージの読み取りを実行するか否か、消色処理を実行するか否か、分別処理を実行するか否か、および自動給紙処理を実行するか否かは選択可能である。
【００３３】
各処理の選択は、消色装置１００の操作部１２８で設定できる。なお、実行する処理の選択は、消色装置１００の操作部１２８に限らず、外部の端末から設定しても良い。上述した給紙処理、読取処理、消色処理、分別処理、あるいは事前分別処理は、操作部１２８等を介して、適宜組み合わせて選択が可能となる。なお、本実施形態の消色装置１００では、上記処理を組み合わせる場合、一例として、給紙処理、読取処理、消色処理、分別処理の順で優先して実行される。また、読取処理と事前分別処理の優先度は等しいとする。
【００３４】
例えば、読取処理、消色処理、分別処理が選択された場合には、消色装置１００は、読取部１０６による読取処理、消去部１０８による消色処理、読取部１０６による分別処理の順に処理する。
【００３５】
すなわち、消去部１０８がシートの画像を消色する前に、読取部１０６でシートの画像を読み取り、消去部１０８がシートの画像を消色した後に、消色されたシートの画像を読取部１０６が読み取る。
【００３６】
事前分別処理、消色処理、分別処理が選択された場合には、消色装置１００は、読取部１０６による事前分別処理、消去部１０８による消色処理、読取部１０６による分別処理の順に実施する。
【００３７】
読取処理と事前分別処理が選択された場合には、消色装置１００は、読取部１０６で読み取ったデータに基づいて、読取処理と、印字率に基づく事前分別処理を同時に行う。
【００３８】
なお、消色装置１００は、上記処理をユーザが適宜選択するものに限定されない。例えば、消色装置１００は、事前に組み合わせが決められた処理モードを有し、ユーザがその処理モードを選択する構成であっても良い。消色装置１００の制御部２００は、選択された処理に基づいて、シートの搬送経路を適宜変更する。
【００３９】
制御部２００は、検知部２１２からの信号に基づいて、装置内部の各構成を制御する。検知部２１２は、図１に示す給紙開始検知センサ１０３、温度センサ１０９１、１０９２、およびシート検知センサ１３０、１３１、１３２、１３３、１３４等がある。制御部２００は、検知センサ１０３からの信号に基づいて給紙トレイ１０２上のシートの有無を判断する。また、制御部２００は、温度センサ１０９１、１０９２を用いて消色ユニット１０８１および１０８２の加熱部の温度を検知するとともに、消色ユニット１０８１および１０８２の加熱部の温度を制御する。また、制御部２００は、シート検知センサ１３０、１３１、１３２、１３３、１３４を用いて、第１乃至第３搬送路１１８、１２０、１２２内のシートの位置を把握する。例えば、制御部２００は、読取部１０６下流近傍のシート検知センサ１３０を用いて、読取部１０６を通過したシートを検知する。
【００４０】
記憶部２１０は、アプリケーションプログラムおよびＯＳを記憶する。アプリケーションプログラムは、読取部１０６による読取機能、消去部の消色機能といった消色装置が有する機能を実行するプログラムを含む。アプリケーションプログラムは、更には、Ｗｅｂクライアント用のアプリケーション（Ｗｅｂブラウザ）やその他のアプリケーションを有する。記憶部２１０は、読取部１０６で読み取った画像を保存する。また、記憶部２１０は、消色装置１００で処理したシートの処理枚数を記憶する。記憶部２１０としては、例えば、ハードディスクドライブやその他の磁気記憶装置、光学式記憶装置、フラッシュ・メモリ等の半導体記憶装置またはこれらの任意の組合せであってよい。
【００４１】
通信Ｉ／Ｆ２１４は、外部の機器と接続するインターフェースである。通信Ｉ／Ｆ２１４は、例えば、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）、赤外線接続、光接続といったＩＥＥＥ８０２．１５、ＩＥＥＥ８０２．１１、ＩＥＥＥ８０２．３、ＩＥＥＥ３３０４等の適切な無線または有線を介してネットワーク上の外部装置と通信する。通信Ｉ／Ｆ２１４は、更に、ＵＳＢ規格の接続端子が接続されるＵＳＢ接続部やパラレルインタフェース等を含んでも良い。制御部２００は、通信Ｉ／Ｆ２１４を介して複合機、その他外部機器と通信する。例えば、読取部１０６が読み取った画像は、消色装置１００の記憶部２１０が記憶するとしたが、これに限定されなくともよい。例えば、外部機器であるユーザ端末（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）や複合機、あるいはサーバと通信Ｉ／Ｆ２１４を介して通信し、これら外部機器の記憶部へ保存するようにしても良い。外部機器へ保存された画像データは、複合機の操作部やユーザ端末から読みだすようにすればよい。
【００４２】
制御部２００は、使用者を個人認証するユーザ認証部２２４によりユーザが特定されると、そのユーザの使用履歴に基づいて、前回実行した処理を設定する。また、ユーザ認証部２２４がログイン、ログアウト機能を備える場合には、消色装置１００のログアウト時に、消色装置１００のＲＡＭ２０８あるいは記憶部２１０に保存された画像のデータを外部装置に送信し、保存するようにしても良い。
【００４３】
搬送部２１６は、第１搬送路１１８、第２搬送路１２０および第３搬送路１２２に配置される給紙部材１０４を含む複数の搬送ローラと、搬送ローラを駆動する搬送モータとをする。制御部２００は、搬送部２１６の搬送モータの駆動を制御することによって、シートの搬送速度を制御する。
【００４４】
給紙処理は、給紙トレイ１０２にシートを積載するだけで、シートの自動給紙を開始するモードと、給紙スタートボタンの押下げにより給紙を開始するモードを有し、給紙モードの設定操作は操作部１０８により行う。
【００４５】
図３は給紙モード設定画面を示す。給紙モード設定画面３００は、設定された給紙モードを表示するモード表示部３０１、読み取ったイメージの保存が選択されると表示されるイメージ保存表示部３０２、消色処理が選択されると表示される消色表示部３０３と、分別処理が選択されると表示される分別表示部３０４と、自動給紙開始待ち時間表示部３０５と、給紙開始の指示を行うスタートボタン３０６とを有する。自動給紙開始待ち時間表示部３０５には、待ち時間（秒）として、０秒、３秒、５秒、１０秒が設定される。制御部２００は、第１給紙モードと、第２給紙モードと、第３給紙モードを備える。第１給紙モードは基本給紙モードとしており、第２または第３給紙モードでのシートの給紙が終了すると、給紙モードが自動的に第１給紙モードにデフォルトされる。また、操作部１８において読取部１０６で読み取ったイメージの保存を選択すると、第１給紙モードに設定される。
【００４６】
第１給紙モードは、消色処理の前に読取部１０６で読み取ったイメージの保存を行うモードで、例えば操作部１０８で給紙モード表示を選択すると表示される。図３（ａ）に示すように、イメージ保存表示部３０２と消色処理表示部３０３が表示される。また、待ち時間表示部３０５には、基本設定される例えば３秒が表示される。消色装置１００は、タッチパネル式の表示部２２２に図３、図４に示す画面を表示するが、消去処理の待機状態では、図３（ａ）の第１給紙モードの設定画面に対応する図４（ａ）に示すメッセージ画面が表示される。メッセージ画面４００のメッセージ表示部４０１には、例えば「自動給紙を開始します。スキャン後消去します。イメージは保存します。」とのメッセージを表示し、この消色装置１００を用いてシートのイメージを消色しようとするユーザに注意を喚起する。第１給紙モードのメッセージを表示した状態で待機し、給紙トレイ１０２にシートを載置後、待ち時間が経過する間に操作部１０８を操作しない限り、待ち時間の経過後にシートの自動給紙を開始する。なお、中止表示部４０２を押すと、給紙が中止する。この場合、既に給紙したシートの搬送、消色処理を中止するようにしても良く、また給紙トレイ１０２上のシートの給紙のみを中止するようにしてもよい。
【００４７】
また、イメージの保存処理、消色処理、分別処理の選択は、図３に示す給紙モード設定画面において、イメージ保存表示部３０２、消色処理表示部３０３、分別処理表示部３０４をタッチして選択することもできる。この場合、イメージ保存表示部３０２をオンすると、図３（ａ）に示す第１給紙モードが設定される。
【００４８】
本実施形態において、消色装置１００は、消去処理の待機状態では第１給紙モードに設定されているので、使用者は、給紙トレイ１０２に消色する複数枚のシート積載しさえすれば、その後は何等の操作を行わなくても、シートの給紙が自動的に開始されるので、直ぐに消色装置１００から離れることができる。
【００４９】
第２給紙モードは、読取部１０６での読取を行わずに消去処理を行うモードで、図３（ｂ）に示すように、消色処理表示部３０３が表示され、イメージ保存表示部３０２と分別処理表示部３０４と待ち時間表示部３０５は非表示状態としている。図４（ｂ）は第２給紙モードに対応するメッセージ画面で、例えば給紙開始検知センサ１０３が給紙トレイ１０２にシートが載置されたことを検知すると、図３（ｂ）の画面から切り換わる。図４（ｂ）に示す第２給紙モードのメッセージ画面４００のメッセージ表示部４０１には、「スキャンせずに消去します。スタートボタンを押して下さい。イメージは保存しません。」というメッセージが表示される。
【００５０】
第３給紙モードは、読取部１０６のスキャンによりイメージの読取は行うが、手動操作で給紙トレイ１０２上のシートの給紙開始を指示するモードである。この第３給紙モードの設定は、操作部１８で行ってもよいが、図３（ａ）に示す第１給紙モードの設定画面３００において、待ち時間表示部３０５の０秒を選択しても設定することができる。待ち時間を０秒とすることは、待ち時間がないこと、すなわち自動給紙を行わないこととし、読取部１０６によるスキャンによるイメージの保存と消去処理を実行するが、手動による給紙の開始を行う。図４（ｃ）は図３（ｃ）の第３給紙モードに対応したメッセージ画面で、メッセージ表示部４０１には「スキャン後消去します。イメージは保存します。スタートボタンを押して下さい。」というメッセージが表示され、スタートボタン４０３が表示される。第３給紙モードでは、第１給紙モードと同様に、イメージを保存するが、給紙トレイ１０２に載置したシートについて、イメージの保存の要否を最終的に確認してから消去開始のスタートボタン４０３を押し、消去処理を開始できる。
【００５１】
図５は図２の制御ブロックによるシートの給紙処理の流れを説明するフローチャートである。
【００５２】
Ａｃｔ１は、消色装置１００における待機状態において、給紙モードが第１給紙モードにデフォルトされているか否かを判断し、第１給紙モードであればＡｃｔ２に進み、第１給紙モード以外であればＡｃｔ９に進む。
【００５３】
Ａｃｔ２では、第１給紙モードのメッセージ画面を表示し、Ａｃｔ３に進む。
【００５４】
Ａｃｔ３では、給紙トレイ１０２にシートが載置されたことを給紙開始検知センサ１０３が検知するとＡｃｔ４に進む。
【００５５】
Ａｃｔ４では、設定している自動給紙開始待ち時間である所定時間が経過するのを待ってＡｃｔ５に進む。
【００５６】
Ａｃｔ５では、操作部１０８が操作中か否かを判断し、操作中でなければＡｃｔ６に進み、操作中であればＡｃｔ１２に進む。
【００５７】
Ａｃｔ６では、給紙処理を開始する。給紙処理が自動で開始されると、給紙トレイ１０２上に積載されたシートは、順次最上位のシートから読取部１０６に給紙されてスキャンされ、イメージが記憶部２１０に記憶され、Ａｃｔ７に進む。給紙処理の際、給紙が開始された給紙トレイ１０２には、新たにシートを給紙できないため、記憶部２１０に記憶される１ファイル毎のイメージの記憶容量が無限に増えることがなく、ある容量で終了する。給紙トレイ１０２に１セットとして積載したシートに対する読取処理と消去処理が実行される。そして、消去処理が終了し、消色可否の判断が終了したシートが第２搬送路１２２を搬送されて第１トレイ１１０または第２トレイ１１２に向けて排紙され、Ａｃｔ７に進む。
【００５８】
Ａｃｔ７において、排紙処理が終了するとＡｃｔ８に進む。
【００５９】
Ａｃｔ８では、給紙モードを第１給紙モードにデフォルトし、この動作を終了する。
【００６０】
一方、Ａｃｔ１において、給紙モードが第１給紙モードから他の給紙モードに変更されている場合、Ａｃｔ９において、変更した給紙モードが第２給紙モードか否かを判断する。Ａｃｔ９において第２給紙モードと判断されると、Ａｃｔ１０に進んで第２給紙モードのメッセージ画面を表示してＡｃｔ１２に進み、また第２給紙モードでなければＡｃｔ１１に進んで第３給紙モードのメッセージ画面を表示し、Ａｃｔ１２に進む。
【００６１】
Ａｃｔ１２において、給紙開始のスタートボタンが押し下げられると、Ａｃｔ６に進んで給紙処理を開始し、Ａｃｔ７で排紙処理の終了を待ってＡｃｔ９に進む。第２給紙モードまたは第３給紙モードでのシートの給紙を行っていたので、Ａｃｔ８では、給紙モードを第１給紙モードにデフォルトし、この動作を終了する。
【００６２】
本実施形態によれば、消色処理待ちの待機状態において、給紙モードを自動給紙して、消色部１０８による消色処理の前に、読取部１０６によりイメージを読み取って保存する第１給紙モードに設定しているので、イメージを保存せずに誤って消去するトラブルを未然に防止することができる。
【００６３】
第２の実施形態
図６および図７は第２の実施形態を示す。
【００６４】
第２の実施形態は、消色装置１００に登録されているユーザの使用履歴に基づく給紙モード（ユーザ給紙モードとする）を自動設定するもので、消色処理の待機状態に設定される第１給紙モードからユーザ給紙モードに切り替わる。ユーザの認証は、ユーザ認証部２２４により認証した情報に基づく。ユーザの情報は記憶部２１０に記録され、併せて給紙モードが時系列に記録されている。給紙モードの使用履歴において、特定の曜日、日、午前・午後といった使用状況からユーザ給紙モードを自動設定してもよいが、第２の実施形態では、最後に使用した給紙モードをユーザ給紙モードとして自動設定する場合を例にして説明する。
【００６５】
ユーザが認識されると、消色装置１００の表示部２２２には、図６に示すメッセージ画面６００が表示される。メッセージ表示画面６００のメッセージ表示部６０１には、「ユーザ（○×さん）の前回の給紙モードは、第１給紙モードです。変更があれば使用する給紙モード表示部を押して下さい。」とのメッセージが表示される。ここでは、ユーザ給紙モードとして第１給紙モードが設定されているので、変更表示部６０２には第２給紙モード、変更表示部６０３には第３給紙モードが表示され、変更表示部６０２または６０３を押すと、押した給紙モードが設定される。
【００６６】
図７に示すフローチャートにより、ユーザ認証による給紙モードの設定動作の流れを説明する。
【００６７】
Ａｃｔ２１において、ユーザ認証がなされると、Ａｃｔ２２に進む。
【００６８】
Ａｃｔ２２では、認証したユーザの使用履歴から前回使用した給紙モードを呼び出し、Ａｃｔ２３に進む。ここでは、前回使用の給紙モードが第１給紙モードの場合には第１給紙モードをユーザ給紙モードとして呼び出す。
【００６９】
Ａｃｔ２３において、図６に示すメッセージ画面が表示され、前回使用した給紙モードを表示し、Ａｃｔ２４に進む。
【００７０】
Ａｃｔ２４では、給紙モードが所定時間内に変更された否かを判断し、変更がなければＡｃｔ２５に進み、変更があればＡｃｔ２６に進む。
【００７１】
Ａｃｔ２５では給紙モードを前回使用した給紙モードに設定し、Ａｃｔ２６では、給紙モードを変更した給紙モードに設定し、この動作を終了する。
【００７２】
このように、ユーザの使用履歴を利用すると、使用頻度が高い給紙モードが自動的に設定されるため、ユーザはメッセージ画面を見て、給紙モードを確認すれば良い。例えば第１給紙モードが設定されていれば、自動給紙によりイメージが保存され、その後に消色処理される処理が実行されるので、ユーザは、給紙トレイ１０２にシートを載置するだけでその後は操作を不要とする。また、給紙モードを変更する場合には、変更する給紙モードを選択するだけの操作で済み、給紙モードの設定にできるだけ手間を省くことができる。特に特定の給紙モード以外は使用しないユーザに対しては、給紙モードの設定を行う手間を省くことができる。
【００７３】
本実施形態は、その精神または主要な特徴から逸脱することなく、他の様々な形で実施できる。そのため、前述の実施の形態はあらゆる点で単なる例示に過ぎず、限定的に解釈してはならない。本発明の範囲は、特許請求の範囲によって示すものであって、明細書本文には、なんら拘束されない。さらに、特許請求の範囲の均等範囲に属する全ての変形、様々な改良、代替および改質は、すべて本発明の範囲内のものである。
【符号の説明】
【００７４】
１００  消色装置
１０２  給紙トレイ
１０３  検知センサ（給紙開始検知センサ）
１０６  読取部
１０８  消色部
１２８  操作部
２２２  表示部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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