(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
無端状のベルト部材のループ内側に配設された複数の張架ローラの１つであるクリーニング対向ローラに対する前記ベルト部材の掛け回し領域に対してベルトおもて面側から当接して、自らとベルトおもて面とが当接するクリーニングニップを形成した状態で、自らの表面を前記クリーニングニップ内でベルト移動方向とは逆方向に移動させるように回転しながら、ベルトおもて面に付着している自らに印加されている電圧の極性と反対極性の付着物を自らに静電的に転移させてクリーニングするクリーニング回転体と、
前記クリーニング回転体に付着している付着物を自らに静電的に転移させて前記クリーニング回転体から付着物を回収する回収手段とを備えるクリーニング装置において、
ベルト移動方向における前記クリーニングニップの中心が、ベルト移動方向における前記掛け回し領域の中心よりもベルト移動方向の上流側に位置し、かつ、前記掛け回し領域が、前記クリーニングニップ範囲内に収まるように、前記クリーニング回転体を前記ベルト部材に当接させて前記クリーニングニップを形成したことを特徴とするクリーニング装置。
【請求項２】
自らのループ内側に配設された複数の張架ローラによって張架された状態で無端移動せしめられる無端状のベルト部材と、
前記ベルト部材の表面に付着している付着物をクリーニングするクリーニング手段とを備えたベルト装置において、
上記クリーニング手段として、請求項１に記載のクリーニング装置を用いたことを特徴とするベルト装置。
【請求項３】
請求項２のベルト装置において、
前記クリーニング対向ローラとして、導電性ワイヤを用いたことを特徴とするベルト装置。
【請求項４】
無端状のベルト部材のおもて面に担持されているトナー像、あるいは、前記ベルト部材のおもて面に保持された記録部材に担持されているトナー像を、前記ベルト部材の無端移動に伴って搬送するベルト装置と、前記ベルト部材のおもて面、あるいは記録部材にトナー像を形成するトナー像形成手段とを備える画像形成装置において、
前記ベルト装置として、請求項２または３のベルト装置を用いたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項４の画像形成装置において、
上記ベルト部材は、厚さが０．０７［ｍｍ］以上０．５［ｍｍ］以下の弾性層を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、無端状のベルト部材のおもて面に付着している付着物をクリーニング回転体によってクリーニングするクリーニング装置、これを備えたベルト装置および画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
画像形成に用いられるトナーは、近年の高画質化に伴い、粉砕法によるものよりも、重合法によるものが主流になってきている。重合法によるトナー粒子は、粉砕法によるトナー粒子に比べて球形に近く、且つ小径であることから、高解像度に対応する小さなドットでも優れた再現性を発揮することができる。反面、クリーニングブレードでの掻き取りによるブレードクリーニング方式では、クリーニング不良を引き起こし易いという不具合がある。球形に近く且つ小径であることから、クリーニングブレードと、被クリーニング体との間に形成される僅かな隙間をすり抜けてしまうからである。
【０００３】
特許文献１に記載のクリーニング装置のように、静電クリーニング方式を採用すれば、重合法によるトナーであっても良好にクリーニングすることができる。具体的には、特許文献１に記載のクリーニング装置は、被クリーニング体としてのドラム状の感光体に当接しながら回転するクリーニングブラシローラと、これに当接しながら回転する回収ローラと、回収ローラに当接する掻き取りブレードとを備えている。そして、クリーニングブラシローラは、回転自在に支持された回転軸部材と、これの周面に立設せしめられた複数の起毛からなるブラシローラ部とを具備している。このクリーニングブラシローラには、トナーの正規帯電極性とは逆極性のクリーニング電圧を印加している。また、回収ローラには、クリーニング電圧と同極性で且つクリーニング電圧よりも値の大きな回収電圧を印加している。転写工程を経た後の感光体の表面上に残留してしまった転写残トナーは、回転するクリーニングブラシローラのブラシローラ部によって引っ掻かれながら、感光体とブラシローラ部との間の電界によってブラシローラ部内に静電転移する。そして、ブラシローラ部内から回収ローラ更に静電転移した後、掻き取りブレードによって回収ローラ表面から掻き落とされる。このような静電クリーニング方式では、ブレードクリーニング方式に比べて、重合法によるトナーを良好にクリーニングすることができる。
【０００４】
また、静電クリーニング方式において、中間転写ベルトなどのベルト部材をクリーニング対象とする場合には、クリーニング回転体たるクリーニングブラシローラとベルト部材を介して対向する位置にクリーニング対向ローラを設けるのが一般的である（例えば、特許文献２、３）。クリーニング対向ローラを接地し、クリーニング対向ローラとクリーニングブラシローラとの間に電界を形成し、ベルト部材上のトナーをクリーニングブラシローラに静電的に転移させている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
画像の濃度調整や色重ねのズレを補正するための制御でベルト部材上にトナーパターンを形成してその濃度をフォトセンサで読み取りその検知結果により作像条件をコントロールする場合、読み取った後のトナーパターンは転写紙に転写されずに、クリーニング装置で除去することになる。また、現像器内のトナーをリフレッシュするためにトナーを消費するモードや、紙の搬送不良によりジャムが発生した場合も作像されたトナー像は転写紙に転写されず、クリーニング装置で除去することになる。このように、クリーニング装置には、転写残トナーだけでなく、トナーパターンなど、ベルト部材にトナーが大量に付着している未転写のトナー像をベルト部材から除去する場合がある。
【０００６】
未転写トナー像などの大量のトナーをベルト部材からクリーニングブラシローラへ静電的に付着させるためには、クリーニングブラシローラとクリーニング対向ローラとの間に強い電界を形成する必要がある。しかし、電界を強くすると、クリーニングブラシローラからベルト部材を介してクリーニング対向ローラに至るまでの経路に流れる電流（以下、クリーニング電流という）が過剰となる。その結果、トナーに対して正規極性とは逆極性の電荷注入が起こって、トナーを逆帯電させてしまうことがある。そのようなトナーの逆帯電が起こることで、クリーニング性を悪化させてしまう。
【０００７】
かかるトナーの逆帯電について、より詳しく説明する。図８は、従来のクリーニング装置におけるクリーニングニップの周囲構成の一例を示す拡大構成図である。同図において、ベルト部材としての中間転写ベルト９０１は、図示のクリーニング対向ローラ９０２や、図示しない複数のローラに張架された状態で無端移動せしめられている。中間転写ベルト９０１のループ内側では、クリーニング対向ローラ９０２が、その周面の全域のうち、図示の掛け回し幅Ｗ１の範囲において中間転写ベルト９０１を掛け回している。一方、中間転写ベルト９０１のループ外側では、クリーニングブラシローラ９０３がベルトおもて面に当接してクリーニングニップを形成している。クリーニングブラシローラ９０３は、図示しない駆動手段により、自らの表面をクリーニングニップ内でベルトとは逆方向に移動させるカウンター方向に回転駆動しながら、自らの複数の起毛からなるブラシを中間転写ベルト９０１のおもて面に摺擦させている。中間転写ベルト９０１のおもて面に付着している転写残トナーは、トナーとは逆極性のクリーニングバイアスが印加されるクリーニングブラシローラに掻き取られる。この掻き取りが行われるクリーニングニップのベルト移動方向の長さであるニップ幅Ｗ２は、上述の掛け回し幅Ｗ１よりも大きくなっている。そして、ベルト移動方向におけるクリーニングニップの上流側端部や下流側端部では、ローラに掛け回されていないベルト展張領域に対してクリーニングブラシローラ９０３が当接している。以下、クリーニングニップのうち、ベルト移動方向の上流側でクリーニングブラシローラ９０３がベルト展張領域に当接している領域を「上流側ベルト展張ニップ領域」という。この上流側ベルト展張ニップ領域においては、ベルトおもて面にクリーニングブラシローラ９０３が当接しているものの、ベルト裏面にクリーニング対向ローラ９０２が当接していないため、クリーニング電流はそれほど流れない。これに対し、クリーニング対向ローラ９０２が中間転写ベルト９０１に接触しているベルト掛け回し領域（掛け回し幅Ｗ１で示される領域）では、クリーニング電流が多くに流れる。特に、ニップ圧が最も強くなるベルト掛け回し領域中央部付近では、ベルト駆け回し領域の両端部に比べてクリーニング電流が多く流れる。このため、ベルト掛け回し領域中央部付近にトナーが進入すると、トナーの逆帯電が起こり易くなるのである。
【０００８】
よって、良好なクリーニング性を得るためには、クリーニングニップにおけるベルト移動方向の全領域のうち、次のような領域で殆どの転写残トナーをクリーニングブラシローラに転移させておく必要がある。即ち、クリーニング電流量が過剰になり難い、上流側ベルト展張ニップ領域（幅Ｗ３で示される領域）や、ベルト駆け回し領域（掛け回し幅Ｗ１で示される領域）の入口付近である。しかしながら、幅Ｗ３で示される上流側ベルト展張ニップ領域の入口付近では、図示のようにブラシを構成している起毛がその先端だけをベルトに接触させている状態になっている。このような状態の起毛に対して転写残トナーが転移するのは困難である。転写残トナーの良好な転移が起こるのは、起毛が大きく撓みながらその側面をベルトに当接させている状態のときである。幅Ｗ３で示される上流側ベルト展張ニップ領域のうち、起毛がそのような状態になるのは入口付近から比較的離れたごく僅かな領域に限られる。また、駆け回し幅Ｗ１で示されるベルト掛け回し領域のうち、クリーニング電流によるトナーの逆帯電がそれほど発生しない領域は、入口付近のごく僅かな領域に限られる。これらの結果、従来のクリーニング装置では、クリーニングブラシローラに転移しないままに、ベルト掛け回し領域中央部に進入してしまう転写残トナーがどうしても発生して、クリーニング不良を引き起こしていたことがわかった。
【０００９】
そこで、本出願人らは、ベルト移動方向において、クリーニングニップの中心を、クリーニング対向ローラに対するベルト掛け回し領域の中心よりも上流側に位置させたクリーニング装置を特願２００９−２４８４１５号で提案した。ベルト移動方向において、クリーニングニップの中心を、クリーニング対向ローラに対するベルト掛け回し領域の中心よりも上流側に位置させることで、それら中心を同じところに位置させていた従来に比べて、上流側ベルト展張ニップ領域を増大させることができる。例えば、図９に示のように、クリーニングニップのベルト移動方向の中心線であるニップ中心線Ｌ１を、クリーニングローラ９０２に対するベルト掛け回し領域の中心線である掛け回し中心線Ｌ２よりも上流側に位置させている。このようにすることで、従来例を示す図８との比較から明らかなように、幅Ｗ３で示される上流側ベルト展張ニップ領域を従来よりも増大させるのである。すると、トナーの逆帯電を引き起こし易い、クリーニング対向ローラに対するベルト掛け回し領域の中央部よりも上流側で、ベルト上のトナーをクリーニングブラシローラに良好に転移させ得る領域を従来よりも増大させるので、従来よりも良好にベルト部材をクリーニングすることができる。
【００１０】
しかしながら、特願２００９−２４８４１５号に記載のクリーニング装置においては、次のような不具合があることがわかった。すなわち、図９に示すように、クリーニングニップ出口点Ｇよりもベルト部材移動方向下流側にクリーニング対向ローラ９０２のベルト掛け回し領域の出口点Ｃが位置している。すなわち、ベルト部材９０１における掛け回し領域の一部が、クリーニングニップ範囲よりもベルト移動方向下流側にはみ出している。かかる構成の場合、出口点Ｇと出口点Ｃとの間の領域の電界が強くなり、出口点Ｇと出口点Ｃとの間の領域で剥離放電が発生してしまう。このような放電により、ベルト部材９０１やクリーニングブラシローラ９０３がダメージを受け、早期にクリーニングブラシローラ９０３やベルト部材９０１が寿命をむかえてしまうという不具合がある。
【００１１】
また、クリーニングブラシローラ９０３で大量のトナーをベルト部材９０１から除去した場合、回収手段たる不図示の回収ローラでクリーニングブラシローラ９０３に付着したトナーを回収できない場合がある。この場合、回収ローラに回収されなかった未回収トナーが付着した状態のブラシが、出口点Ｇと出口点Ｃとの間の領域に進入する。クリーニングブラシローラ９０３は、トナーの正規帯電極性と反対極性、例えば正極性の電圧が印加されており、クリーニング対向ローラ９０２は、接地されているため、出口点Ｇと出口点Ｃとの間の領域で放電が発生すると、クリーニング対向ローラ９０２からクリーニングブラシローラ９０３へ向けて負極性の電荷（電子）が移動する。このため、ブラシに付着している未回収トナーに負極性の電荷が注入される。従って、放電によりブラシに付着した未回収トナーが負極性にチャージアップし、ブラシとの静電的な付着力が増加する。このように未回収トナーとブラシとの静電的な付着力が増加することで、未回収トナーが付着したブラシが、再度、回収ローラとの当接領域に進入したとき、未回収トナーが、回収ローラ表面へ静電的に移動せずに残ってしまう。これは、未回収トナーがチャージアップすると、回収ローラとクリーニングブラシローラ９０３との間の回収電界によるトナーを回収ローラ表面へ移動させる力も増加するが、その増加量よりもトナーとブラシとの静電的な吸着力の増加量の方が大きい。このため、チャージアップ前は、トナーを回収ローラ表面へ移動させる力がブラシとの静電的な吸着力よりも大きかった関係が、チャージアップ後は、ブラシとの静電的な吸着力の方がトナーを回収ローラ表面へ移動させる力よりも大きい関係に変化してしまう。その結果、未回収トナーが、回収ローラ表面へ静電的に移動せずにブラシに残ってしまうのである。このように、未回収トナーが、回収ローラに回収されず、クリーニングブラシローラ９０３に残ってしまうため、経時の使用で、このような未回収トナーが蓄積していき、経時にわたり良好なクリーニング性を得られなくなってしまうという問題である。
【００１２】
なお、上述では、クリーニングブラシローラ９０３に正極性の電圧を印加して、負極性のトナーを静電的に吸着させている場合を例に説明したが、クリーニングブラシローラ９０３に負極性の電圧を印加して、正極性のトナーを静電的に吸着させる場合も同様な問題が発生する。この場合は、クリーニングニップ出口で放電が起こると、クリーニングブラシローラ側からクリーニング対向ローラ側へ向けて、負極性の電荷（電子）が移動する。このとき、ブラシに付着している未回収トナーからも負極性の電荷が、クリーニング対向ローラに向けて放出され、未回収トナーが正極性にチャージアップする。その結果、未回収トナーのクリーニングブラシローラとの静電吸着力が増加し、回収手段たる回収ローラへ静電的に移動しなくなり、クリーニングブラシローラ９０３に未回収トナーが蓄積していき、経時にわたり良好なクリーニング性を維持できなくなる。
【００１３】
また、クリーニング回転体として、クリーニングブラシローラを用いる場合を例にして説明したが、クリーニングローラのようなブラシを具備しないものを用いる場合でも、クリーニングニップ出口付近で放電が起こり、クリーニングローラに付着している未回収トナーがチャージアップする。その結果、クリーニングローラとの静電吸着力が増加し、回収手段たる回収ローラへ静電的に移動しなくなり、未回収トナーが蓄積していき、経時にわたり良好なクリーニング性を維持できなくなる。
【００１４】
本発明は、以上の問題点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、従来よりも良好にベルト部材をクリーニングすることができ、ベルト部材およびクリーニング回転体の放電によるダメージを抑制し、かつ、経時にわたり良好なクリーニング性を維持することのできるクリーニング装置、ベルト装置および画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、無端状のベルト部材のループ内側に配設された複数の張架ローラの１つであるクリーニング対向ローラに対する前記ベルト部材の掛け回し領域に対してベルトおもて面側から当接して、自らとベルトおもて面とが当接するクリーニングニップを形成した状態で、自らの表面を前記クリーニングニップ内でベルト移動方向とは逆方向に移動させるように回転しながら、ベルトおもて面に付着している自らに印加されている電圧の極性と反対極性の付着物を自らに静電的に転移させてクリーニングするクリーニング回転体と、前記クリーニング回転体に付着している付着物を自らに静電的に転移させて前記クリーニング回転体から付着物を回収する回収手段とを備えるクリーニング装置において、ベルト移動方向における前記クリーニングニップの中心が、ベルト移動方向における前記掛け回し領域の中心よりもベルト移動方向の上流側に位置し、かつ、前記掛け回し領域が、前記クリーニングニップ範囲内に収まるように、前記クリーニング回転体を前記ベルト部材に当接させて前記クリーニングニップを形成したことを特徴とするものである。
また、請求項２の発明は、自らのループ内側に配設された複数の張架ローラによって張架された状態で無端移動せしめられる無端状のベルト部材と、前記ベルト部材の表面に付着している付着物をクリーニングするクリーニング手段とを備えたベルト装置において、上記クリーニング手段として、請求項１に記載のクリーニング装置を用いたことを特徴とするものである。
また、請求項３の発明は、請求項２のベルト装置において、前記クリーニング対向ローラとして、導電性ワイヤを用いたことを特徴とするものである。
また、請求項４の発明は、無端状のベルト部材のおもて面に担持されているトナー像、あるいは、前記ベルト部材のおもて面に保持された記録部材に担持されているトナー像を、前記ベルト部材の無端移動に伴って搬送するベルト装置と、前記ベルト部材のおもて面、あるいは記録部材にトナー像を形成するトナー像形成手段とを備える画像形成装置において、前記ベルト装置として、請求項２または３のベルト装置を用いたことを特徴とするものである。
また、請求項５の発明は、請求項４の画像形成装置において、上記ベルト部材は、厚さが０．０７［ｍｍ］以上０．５［ｍｍ］以下の弾性層を備えることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、ベルト移動方向において、クリーニングニップの中心を、クリーニング対向ローラに対するベルト掛け回し領域の中心よりも上流側に位置させることで、それら中心を同じところに位置させていた従来に比べて、上流側ベルト展張ニップ領域を増大させることができる。これにより、クリーニング対向ローラに対するベルト掛け回し領域の中央部よりも上流側で、ベルト上の付着物をクリーニング回転体に良好に転移させ得る領域を従来よりも増大させることができ、従来よりも良好にベルト部材をクリーニングすることができる。
また、ベルト部材における掛け回し領域が、クリーニングニップ範囲内に収まることで、ベルト部材における掛け回し領域の一部がクリーニングニップ範囲よりもベルト移動方向下流側にはみ出している場合に比べて、クリーニングニップ出口付近の電界を弱めることができる。これにより、クリーニングニップ出口付近での放電を抑えることができ、クリーニング回転体およびベルト部材の放電によるダメージを抑制することができる。よって、ベルト部材およびクリーニング回転体の寿命を延ばすことができる。また、クリーニング回転体に付着した未回収付着物が、放電によりクリーニング回転体の帯電極性と逆極性にチャージアップされるのを抑制することができる。従って、未回収付着物のクリーニング回転体への静電的な吸着力が、回収手段へ静電的に移動する力よりも大きくなることが抑制される。その結果、未回収付着物が、再度、回収手段へ付着物が静電的に移動する領域に進入したとき、未回収付着物が、回収手段へ静電的に移動して、クリーニング回転体から回収することができる。これにより、経時にわたりクリーニング回転体に未回収付着物が蓄積するのを抑制することができ、経時にわたり良好なクリーニング性を維持することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】実施形態に係るプリンタの要部を示す概略構成図。
【図２】同プリンタのベルトクリーニング装置とその周囲とを拡大して示す拡大構成図。
【図３】同プリンタにおけるクリーニング対向ローラと中間転写ベルトとを示す拡大構成図。
【図４】同プリンタにおけるクリーニング対向ローラと中間転写ベルトとクリーニングブラシローラとを示す拡大構成図。
【図５】実施形態に係るプリンタの第１変形例におけるベルトクリーニング装置とその周囲とを示す拡大構成図。
【図６】検証実験の結果を示すグラフ。
【図７】タンデム型直接転写方式のプリンタの要部を示す概略構成図。
【図８】従来のクリーニング装置におけるクリーニングニップの周囲構成の一例を示す拡大構成図。
【図９】先願のクリーニング装置におけるクリーニングニップの周囲構成の一例を示す拡大構成図。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明を適用した画像形成装置の実施形態として、いわゆるタンデム型中間転写方式のプリンタ（以下、単にプリンタという）について説明する。まず、本プリンタの基本的な構成について説明する。図１は、本プリンタの要部を示す概略構成図である。本プリンタは、イエロー，マゼンタ，シアン，黒（以下、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋと記す）のトナー像を生成するための４つのプロセスユニット６Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを備えている。４つのプロセスユニット６Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、ドラム状の感光体１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋをそれぞれ有している。感光体１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの回りにはそれぞれ帯電装置２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ、現像装置５Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ、ドラムクリーニング装置４Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ、除電装置（不図示）等を有している。プロセスユニット６Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、互いに異なる色のＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋトナーを用いるが、それ以外は同様の構成になっている。プロセスユニット６Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの上方には、感光体１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの表面に対してレーザー光Ｌを照射して静電潜像を書き込むための図示しない光書込ユニットが配設されている。
【００１９】
プロセスユニット６Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの下方には、ベルト部材たる無端状の中間転写ベルト８を具備するベルト装置としての転写ユニット７が配設されている。中間転写ベルト８の他、そのループ内側に配設された複数の張架ローラや、ループ外側に配設された２次転写ローラ１５、押圧ローラ１６、ベルトクリーニング装置１００などを有している。
【００２０】
中間転写ベルト８のループ内側には、４つの１次転写ローラ９Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋと、テンションローラ１０と、１次転写後ローラ１１と、２次転写対向ローラ１２と、２個のクリーニング対向ローラ１３、１４とが配設されている。これらローラは何れも、自らの周面の一部に中間転写ベルト８を掛け回してベルト張架を行う張架ローラとして機能している。中間転写ベルト８は、図示しない駆動手段によって図中時計回りに回転駆動される駆動ローラ１２の回転により、図中時計回り方向に無端移動せしめられる。
【００２１】
ベルトループ内側に配設された４つの１次転写ローラ９Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、感光体１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋとの間に中間転写ベルト８を挟み込んでいる。これにより、中間転写ベルト８のおもて面と、感光体１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋとが当接するＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の１次転写ニップが形成されている。なお、１次転写ローラ９Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋには、それぞれ図示しない電源によってトナーとは逆極性の１次転写バイアスが印加される。
【００２２】
また、ベルトループ内側に配設された２次転写対向ローラ１２は、ベルトループ外側に配設された２次転写ローラ１２との間に中間転写ベルト８を挟み込んでいる。これにより、中間転写ベルト８のおもて面と、２次転写ローラ１２とが当接する２次転写ニップが形成されている。なお、２次転写ローラ１２には、図示しない電源によってトナーとは逆極性の２次転写バイアスが印加される。
【００２３】
また、ベルトループ内側に配設されたクリーニング対向ローラ１３、１４は、ベルトループ外側に配設されたベルトクリーニング装置１００のクリーニングブラシローラ１０２、１０６との間に中間転写ベルト８を挟み込んでいる。これにより、中間転写ベルト８のおもて面と、クリーニングブラシローラ１０２、１０６とが当接するクリーニングニップが形成されている。ベルトクリーニング装置１００は中間転写ベルト８と一体的に交換可能になっているが、ベルトクリーニング装置１００と中間転写ベルト８とで寿命設定が異なる場合には、ベルトクリーニング装置１００を中間転写ベルトとは独立してプリンタ本体に着脱可能としてもよい。
【００２４】
本プリンタは、記録紙Ｐを収容する給紙カセットや、給紙カセットから記録紙Ｐを給紙路に給紙する給紙ローラなどを有する図示しない給紙部を備えている。また、給紙部から送られてきた記録紙を受け入れて２次転写ニップに向けて所定のタイミングで送り出す図示しないレジストローラ対を、上述した２次転写ニップの図中右側方に備えている。また、２次転写ニップから送り出される記録紙Ｐを受け入れてその記録紙Ｐに対してトナー像の定着処理を施す図示しない定着装置を、上述した２次転写ニップの図中左側方に備えている。また、必要に応じて、現像装置５Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋに対してＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋトナーを補給する図示しないＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用のトナー補給装置も備えている。
【００２５】
近年、記録紙として従来広く用いられてきた普通紙に加え、デザインとして表面に凹凸を有する特殊紙やアイロンプリントなどの熱転写に用いる特殊な記録紙が用いられることが増えている。このような特殊紙を用いると、従来の普通紙の場合よりもカラートナーを重ね合わせた中間転写ベルト８上のトナー像を紙に２次転写する際に転写不良が発生し易くなる。そこで、本プリンタでは、中間転写ベルト８に弾性をもたせることにより、記録紙との接触性を高めている。
【００２６】
中間転写ベルト８としては、多層構造のものが用いられる。ベース層としては、ポリイミド、ポリイミドアミド、ポリカーボネート、ポリエステル、ポリプロピレン等の合成樹脂又は各種のゴムに、カーボンブラック等の導電剤を適当量含有させて、その体積抵抗率が１０６〜１０１４Ω・ｃｍとなるものが用いられている。また、弾性を持たせたベルトにする場合には、０．０７ｍｍ以上０．５ｍｍ以下の導電性弾性層を設ける。その導電性弾性層の主基材として、シリコーンゴム、ＮＢＲ、Ｈ−ＮＢＲ、ＣＲ、ＥＰＤＭ、ウレタンゴム等が用いられる。また、導電性保護層の材料は、摩擦抵抗の低減、電気特性の環境に対する安定性、表面粗さ低減による残留トナークリーニング性能の向上といった目的を達成できるものであれば、特に限定されないが、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）、テトラフルオロエチレンとパーフルオロアルキルビニルエーテルの共重合体（ＰＦＡ）、ＰＶＤＦなどのフッ素樹脂系ポリマーを、アルコール可溶性ナイロン系、シリコーン樹脂系、シランカプラー、ウレタン樹脂系のエマルジョンや有機溶媒に、溶解・分散した塗料を使用することができる。これら保護層は、上記の塗料をディップコート、スプレーコート、静電塗装、ロールコートなどにより設けることができる。さらに、保護層に表面処理または研磨を施すことにより離型性、導電性、耐磨耗性、表面クリーニング性等を改善することができる。弾性を有する中間転写ベルト８とドラム状の感光体１とは比較的広い接触領域にて接触配置されており、しかも、中間転写ベルト８により弾性押圧されているため、ドラム状の感光体１と中間転写ベルト８との間のタック面圧はそれほど高くなく、しかも、中間転写ベルト８によるトナー像の包み込み動作が行われ、感光体１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ上のトナー像が中間転写ベルト８側に一次転写される。このとき、中間転写ベルト８への転写画像には、大きなタック面圧によるホロキャラクタなどの画像欠陥はなく、高い転写効率で転写されるため、記録材（特に凹凸を有する特殊紙など）上のカラー画像品質はきわめて良好に保たれる。
【００２７】
パーソナルコンピュータ等から画像情報が送られてくると、本プリンタは、駆動ローラ１２を回転駆動して、中間転写ベルト８を無端移動させる。駆動ローラ１２以外の張架ローラについては、ベルトに従動回転させる。同時に、プロセスユニット６Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの感光体１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを回転駆動する。また、感光体１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの表面を帯電装置２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋによって一様に帯電させながら、帯電後の表面に対してレーザー光Ｌの照射によって静電潜像を形成する。そして、感光体１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの表面に形成した静電潜像を現像装置５Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋすることで、感光体１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ上にＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋトナー像を得る。Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋトナー像は、上述したＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の１次転写ニップにて、中間転写ベルト８のおもて面に重ね合わせて１次転写される。これにより、中間転写ベルト８のおもて面には４色重ね合わせトナー像が形成される。
【００２８】
一方、給紙部では、給紙ローラ２７によって給紙カセットから記録紙Ｐを１枚づつ送り出してレジストローラ対まで搬送する。そして、中間転写ベルト８上の４色重ね合わせトナー像に同期させ得るタイミングで、レジストローラ対を駆動して記録紙Ｐを２次転写ニップに送り込んで、ベルト上の４色重ね合わせトナー像を記録紙Ｐに一括２次転写する。これにより、記録紙Ｐの表面にフルカラー画像を形成する。フルカラー画像形成後の記録紙Ｐについては、２次転写ニップから定着装置に搬送してトナー像の定着処理を施す。
【００２９】
Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋトナー像を中間転写ベルト８に１次転写した後の感光体１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋについては、ドラムクリーニング装置４Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋによって転写残トナーのクリーニング処理を施す。その後、図示しない除電ランプで除電した後、帯電装置２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋで一様に帯電せしめて、次の画像形成に備える。
【００３０】
ここで、従来のブレードクリーニング方式の問題点について説明する。上述のように、近年、高画質化の要望が高まり、トナーは小粒径化の傾向にある。また、トナー製造コスト低減および転写率向上の要望から粉砕トナーではなく重合法等により球形化トナーを採用する傾向にある。小粒径化や球形化の進んだトナーの使用に伴い、像担持体上に残留したトナーを除去する手段として主に用いられてきたブレードクリーニング方式では、ブレードと像担持体表面の密着の精度が低いとトナーがすり抜けてしまいクリーニング性が低下しやすい。これを防ぐため、ブレードを強い当接圧で押しつけると、ブレードのめくれが発生し、いわゆるスジ状あるいは帯状のクリーニング不良を引き起こす原因となり、安定したクリーニング性能を保ちつづけることが困難である。また、球形トナーでも線圧を極端に高くすれば（具体的には、線圧１００ｇｆ／ｃｍ以上）クリーニングできるが、その分クリーニングブレードの磨耗やベルトのキズ等により寿命が極端に短くなる。通常の線圧２０ｇｆ／ｃｍでのクリーニングブレード寿命（削れてクリーニング不良が発生する時の寿命）は、約１２０Ｋ枚である。線圧１００ｇｆ／ｃｍの時は、クリーニングブレードの寿命は約２０Ｋ枚程度である。また、転写性が良いとされている球形トナーに対して、ブレードクリーニング性は、粉砕（異型）トナーに対するクリーニング性より劣ることは良く知られていることである。
【００３１】
そこで、本プリンタでは、ブレードクリーニング方式よりも良好に球形化トナーをクリーニングすることが可能な静電クリーニング方式のベルトクリーニング装置１００を採用している。
【００３２】
図２は、本プリンタのベルトクリーニング装置１００とその周囲とを拡大して示す拡大構成図である。このベルトクリーニング装置１００は、ベルト部材たる中間転写ベルト８上のトナーのうち正規帯電極性である負極性トナーをクリーニングするための第１クリーニング部１００ａと、中間転写ベルト８上のトナーのうち正規帯電極性と逆極性である正極性トナーをクリーニングする第２クリーニング部１００ｂとを有している。
【００３３】
第１クリーニング部１００ａは、クリーニング回転体としての第１クリーニングブラシローラ１０２、第１クリーニングブラシローラ１０２に付着したトナーを回収する回収手段としての第１回収ローラ１０３、第１回収ローラ１０３に当接して第１回収ローラ表面からトナーを掻き取るトナー掻き取り部材としての第１トナー掻き取りブレード１０４を備えている。
【００３４】
第１クリーニングブラシローラ１０２は、回転自在に支持される金属製の回転軸部材と、これの周面に立設せしめられた複数の起毛（導電性繊維）からなるブラシローラ部とを具備しており、図示しないブラシ用電源によってトナーの正規帯電極性と逆極性である正極性の第１クリーニングバイアスが印加される。また、第１回収ローラ１０３には、図示しない回収電源より、正極性で且つ第１クリーニングバイアスよりも大きな値の第１回収バイアスが印加される。また、第１掻き取りブレード１０４を、導電性とし、第１回収ローラ１０３の表面電位を維持するためにバイアスを印加してもよい。また、第１クリーニングブラシローラ１０２にトナーが多く回収された場合にブラシ先端の電位が低下してしまうことがある。このため、第１クリーニングブラシローラ１０２の表面に電荷を付与するブラシ表面電荷付与手段を設けてもよい。ブラシ表面電荷付与部材は、金属の丸棒や金属の板状部材などの当接部材を第１クリーニングブラシローラ１０２に当接させ、当接部材に正極性のバイアスを印加することで、ブラシ表面に電荷が付与される。ブラシ表面に電荷を付与することにより、ブラシ先端の電位が低下してもその電位を補うことができる。
【００３５】
第２クリーニング部１００ｂは、第１クリーニング部１００ａよりも中間転写ベルト８移動方向下流側に配置され、第１クリーニング部１００ａと同様、クリーニング回転体としてのクリーニングブラシローラ１０６、回収手段としての回収ローラ１０７、掻き取りブレード１０８を備えている。
【００３６】
第２クリーニングブラシローラ１０６は、回転自在に支持される金属製の回転軸部材と、これの周面に立設せしめられた複数の起毛（導電性繊維）からなるブラシローラ部とを具備しており、図示しないブラシ用電源によってトナーの正規帯電極性と同極性である負極性の第２クリーニングバイアスが印加される。また、第２回収ローラ１０７には、図示しない回収電源より、負極性で且つ第２クリーニングバイアスよりも大きな値の第２回収バイアスが印加される。また、第２掻き取りブレード１０８を、導電性とし、第２回収ローラ１０７の表面電位を維持するために負極性のバイアスを印加してもよい。また、第２クリーニングブラシローラ１０６のブラシ先端の電位の低下を抑制するために、上述と同様な構成のブラシ電荷付与手段を設けてもよい。
【００３７】
また、本ベルトクリーニング装置１００は、第１、第２クリーニング部１００ａ，１００ｂで除去したトナーを、装置ケーシングの一端部に向けて搬送してベルトクリーニング装置１００ケーシングの外に排出する排出スクリュ１０９が設けられている。排出スクリュ１０９によってクリーニング装置から排出されたトナーは、プリンタ本体に備えられた図示しない廃トナータンク（不図示）内に落下する。また、廃タンクではなく、現像装置に戻すようにしてもよい。
【００３８】
また、中間転写ベルト８表面保護のために、第２クリーニングブラシローラ１０６で中間転写ベルト８の表面に潤滑剤塗布を塗布してもよい。この場合は潤滑剤を固形化したものを第２クリーニングブラシローラ１０６に当接させ、潤滑剤を塗布するようにする。また、第２クリーニングブラシローラ１０６よりも中間転写ベルト８移動方向下流側に、中間転写ベルト表面に塗布した潤滑剤を均す均しブレードを設けてもよい。また、第２クリーニングブラシローラ１０６とは別に潤滑剤塗布用のブラシを設けてもよい。第２クリーニングブラシローラ１０６とは別に潤滑剤塗布用のブラシを設けることで、第２クリーニングブラシローラ１０６で潤滑剤を塗布する場合、第２クリーニングブラシローラ１０６にはトナーが常時回収されているため、トナーと潤滑剤とが交じり合い、潤滑剤塗布時にいったん回収したトナーが、再度中間転写ベルト上に付着する場合がある。一方、第２クリーニングブラシローラ１０６とは別に潤滑剤塗布用のブラシを設けることで、回収されたトナーが中間転写ベルト８に再付着するのを抑制できる。
【００３９】
本プリンタのベルトクリーニング装置１００における具体的な構成条件の一例は、通常環境（高温高湿環境以外）で以下のとおりである。
＜第１クリーニングブラシローラ１０２の条件＞
ブラシ材質：導電性ポリエステル（繊維内部に導電性カーボンを内包し、繊維表面はポリエステル、いわゆる芯鞘構造）
ブラシ抵抗：１×１０７Ω（１０００Ｖの電圧印加条件で軸線方向全域測定）
ブラシ軸印加電圧（クリーニングバイアス）：＋２０００Ｖ
ブラシ植毛密度：１０万本／ｉｎｃｈ２、繊維径約２５〜３５μｍ、ブラシ先端の斜毛処理あり
ブラシ直径：１５ｍｍ
中間転写ベルト８へのブラシ食い込み量：１ｍｍ
回転方向：ベルトに対してカウンター方向
【００４０】
＜第２クリーニングブラシローラ１０６の条件＞
ブラシ材質：導電性ポリエステル（繊維内部に導電性カーボンを内包し、繊維表面はポリエステル、いわゆる芯鞘構造）
ブラシ抵抗：１×１０７Ω（１０００Ｖの電圧印加条件で軸線方向全域測定）
ブラシ軸印加電圧（クリーニングバイアス）：−１６００Ｖ
ブラシ植毛密度：１０万本／ｉｎｃｈ２、繊維径約２５〜３５μｍ、ブラシ先端の斜毛処理あり
ブラシ直径：１６ｍｍ
中間転写ベルト８へのブラシ食い込み量：１ｍｍ
回転方向：ベルトに対してカウンター方向
【００４１】
第１、第２クリーニングブラシローラ１０２、１０６のブラシ繊維は繊維全体としては導電性であるが、繊維表面は絶縁層で覆われているものを用いる。繊維表面に絶縁層を有することで、各クリーニングブラシローラ１０２、１０６と中間転写ベルト８とが接触する際に電流が流れ難くなり、ブラシ繊維がベルトからトナーを静電吸引する際に余分な電流が流れ難くなる。このため、トナーに逆極性の電荷を与えてしまうことがなく、いったんブラシ内に捕捉したトナーを中間転写ベルト８に再付着させる恐れが少なくなる。ただし、このようなブラシを使用しても、繊維表面の絶縁を破壊して電流を流すほどの電圧を回転軸に印加すると、結果として中間転写ベルト８にトナーを戻してしまうことになるので、電圧値の設定には注意を要する。
【００４２】
各クリーニングブラシローラ１０２、１０６は、ブラシロール状に形成後、一方向に毛を倒す斜毛処理を施すと、繊維断面に露出している導電剤を中間転写ベルト８に接触させ難くなる。これにより、トナーへの電荷注入性が低減され、クリーニング性の余裕度が向上する。繊維はナイロン、ポリエステル、アクリル等の絶縁材が一般的で何れの材料の場合も同じ効果である。また、芯鞘構造の代表的な繊維は特開平１０−３１０９７４号公報、特開平１０−１３１０３５、特開平０１−２９２１１６号公報、特公平０７−０３３６３７号公報、特公平０７−０３３６０６号公報、特公平０３−０６４６０４号公報に開示されている。
【００４３】
＜第１回収ローラ１０３の条件＞
回収ローラ芯金材質：ＳＵＳ
回収ローラ表面材質：ＰＶＤＦ（厚み１００μｍ）の表層にアクリル系ＵＶ硬化樹脂層（厚み３〜５μｍ）
ローラ直径：１４ｍｍ
回収ローラへのブラシ繊維食い込み量：１．５ｍｍ
回収ローラ芯金印加電圧（回収バイアス）：＋２４００Ｖ
回転方向：第１クリーニングブラシローラ１０２に対してカウンター方向
【００４４】
＜第２回収ローラ１０７の条件＞
回収ローラ芯金材質：ＳＵＳ
回収ローラ表面材質：ＰＶＤＦ（厚み１００μｍ）の表層にアクリル系ＵＶ硬化樹脂層（厚み３〜５μｍ）
ローラ直径：１４ｍｍ
回収ローラへのブラシ繊維食い込み量：１．５ｍｍ
回収ローラ芯金印加電圧（回収バイアス）：−２０００Ｖ
回転方向：第２クリーニングブラシローラ１０６に対してカウンター方向
【００４５】
各回収ローラ１０３，１０７はＳＵＳからなる芯金の表面にＰＶＤＦを１００μｍの厚みで有し、さらにその表面にアクリル系のＵＶ硬化樹脂層を有するもの（中抵抗ローラ）を用いた。本実施形態で用いた回収ローラ１０３、１０７のみならず、導電性芯金に数μｍ〜１００μｍ程度の高抵抗弾性チューブを被せたもの、あるいはさらに絶縁コーティングしたものでも同じ性能を得られる。回収ローラ１０３，１０７の表面の材料としては、ＰＶＤＦチューブ、ＰＦＡチューブ、ＰＩチューブ、アクリルコート、シリコーンコート（例えばシリコーン粒子を含有したＰＣ（ポリカーボネート）をコート）、セラミックス、フッ素コーティングなどがある。
【００４６】
＜第１掻き取りブレード１０４の条件＞
材質：ＳＵＳ
厚み：１００μｍ
ブレード当接角度：２０°
第１回収ローラ１０３へのブレード食い込み量：０．６ｍｍ
【００４７】
＜第２掻き取りブレード１０８の条件＞
材質：ＳＵＳ
厚み：１００μｍ
ブレード当接角度：２０°
第２回収ローラ１０７へのブレード食い込み量：０．６ｍｍ
【００４８】
各回収ローラ１０３，１０７には芯金に回収バイアスが印加され、その表面電位を測定すると回収バイアスとほぼ同電位になっているのであるが、クリーニング動作中、多くのトナーが入力されると、各回収ローラ１０３，１０７の表面電位はトナーの入力とともに低下していく。すると、各回収ローラ１０３，１０７とクリーニングブラシローラ１０２，１０６との電位差（回収電位差）が必要な値だけ確保できなくなり、クリーニングブラシローラ１０２，１０６からトナーを回収する能力が低下する。このため、例えば、Ａ４サイズ１枚分のプリントであれば必要な大きさの回収電位差が確保できるが、連続プリント動作で且つブラシへの入力トナー量が多い場合には回収電位差が確保できなくなるといった事態を引き起こすことがある。すると、クリーニングブラシローラ１０２，１０６内にトナーが溜まった状態となり、ブラシからベルトにトナーを吐き出してしまうといった問題がある。このため、掻き取りブレード１０４，１０８を導電性にして、掻き取りブレード１０４，１０８に掻き取り電圧を印加して、回収ローラ１０３，１０７の表面に電荷を与えるようにしてもよい。回収ローラ表面に電荷を与えることで、回収電位差を大きくして回収性能を向上させることができる。
【００４９】
また、本実施形態の中間転写ベルト８、クリーニング対向ローラ１３、１４の条件は、以下のとおりである。
＜中間転写ベルトの条件＞
材質：弾性ベルト
層厚：２５０μｍ
＜クリーニング対向ローラ１３、１４の条件＞
材質：アルミ
直径：１４ｍｍ
【００５０】
２次転写ニップを通過した転写残トナーは、第１クリーニングブラシローラ１０２の位置に中間転写ベルト８の回転により移送される。第１クリーニングブラシローラ１０２には、トナーの正規帯電極性と反対極性（正極性）の電圧が印加されており、中間転写ベルト８と第１クリーニングブラシローラ１０２表面電位との電位差で形成される電界により、中間転写ベルト８上の負極性に帯電したトナーを静電的に吸着して第１クリーニングブラシローラ１０２へ移動させる。第１クリーニングブラシローラ１０２に移動した負極性のトナーは、第１クリーニングブラシローラ１０２よりも値が大きな正極性の電圧が印加された第１回収ローラ１０３との当接位置まで移送される。そして、第１クリーニングブラシローラ１０２の表面電位と第１回収ローラ１０３の表面電位との電位差で形成される電界により、第１クリーニングブラシローラ１０２上に移動したトナーを静電的に吸着して第１回収ローラ１０３上へ移動させ、第１回収ローラ１０３に移動した負極性のトナーは、第１掻き取りブレード１０４により回収ローラ表面から掻き落とされる。第１掻き取りブレード１０４により掻き落とされたトナーは、排出スクリュ１０９で装置外に排出される。
【００５１】
第１クリーニングブラシローラ１０２により除去できたかった中間転写ベルト８上の正極性の転写残トナーは、第２クリーニングブラシローラ１０６の位置に移送される。第２クリーニングブラシローラ１０６には、トナーの正規帯電極性と同極性（負極性）の電圧が印加されており、中間転写ベルト８と第２クリーニングブラシローラ１０６表面電位との電位差で形成される電界により、中間転写ベルト８上の正極性に帯電したトナーを静電的に吸着して第２クリーニングブラシローラ１０６へ移動させる。第２クリーニングブラシローラ１０６に移動した正極性のトナーは、第２クリーニングブラシローラ１０６よりも値が大きな負極性の電圧が印加された第２回収ローラ１０７との当接位置まで移送される。そして、第２クリーニングブラシローラ１０６の表面電位と第２回収ローラ１０７の表面電位との電位差で形成される電界により、第２クリーニングブラシローラ１０６上に移動したトナーを静電的に吸着して第２回収ローラ１０７上へ移動させる。第２回収ローラ１０７に移動した正極性のトナーは、第２掻き取りブレード１０８により第２回収ローラ表面から掻き落とされる。第２掻き取りブレード１０８により掻き落とされたトナーは、排出スクリュ１０９で装置外に排出される。
【００５２】
また、上述では、第１クリーニング部１００ａで、中間転写ベルト８上の負極性トナーを除去し、第２クリーニング部１００ｂで正極性トナーを除去しているが、第１クリーニング部１００ａで正極性のトナーを除去し、第２クリーニング部１００ｂで負極性のトナーを除去する構成でもよい。
【００５３】
次に、本発明の特徴点について、第１クリーニング部１００ａを用いて説明するが、第２クリーニング部１００ｂも以下に記述する同様な特徴点を備えている。
図３は、本プリンタにおけるクリーニング対向ローラ１３と中間転写ベルト８とを示す拡大構成図である。同図において、クリーニング対向ローラ１３は、直径１４ｍｍのアルミ製のローラからなり、中間転写ベルト８の無端移動に伴って図中時計回り方向に従動回転する。このクリーニング対向ローラ１３の全周のうち、図中の点Ｂから点Ｃに至る弧状の領域に対して、中間転写ベルト８が掛け回されている。そのベルト掛け回し領域のベルト移動方向の長さである掛け回し幅は、図中の符号Ｗ１で示されている。なお、同図において、符号Ｌ２で示される二点鎖線は、ベルト掛け回し領域（弧ＢＣ）のベルト移動方向の長さである掛け回し中心線を示している。また、符号Ｌ３で示される二点鎖線は、点Ｂに進入する直前のベルト移動方向をそのまま延長した延長線を示している。
【００５４】
図４は、本プリンタにおけるクリーニング対向ローラ１３と中間転写ベルト８と第１クリーニングブラシローラ１０２とを示す拡大構成図である。同図において、第１クリーニングブラシローラ１０２は、直径１５ｍｍで、中間転写ベルト８のおもて面に対して１ｍｍ食い込ませて配置している。中間転写ベルト８のおもて面に対して、ニップ入口点Ｆからニップ出口点Ｇまでの領域（ニップ幅Ｗ２で示される領域）で当接してクリーニングニップを形成している。そして、クリーニングニップ内において、自らの表面を中間転写ベルト８とは逆方向に移動させるように、カウンター方向（同図で時計回り方向）に回転する。
【００５５】
上記掛け回し幅Ｗ１、クリーニングニップ幅Ｗ２の長さは図面レイアウト上の寸法から測定する。または、中間転写ベルト８の表面及び裏面にトナーなどの色材を付着させ、クリーニング対向ローラ１３、第１クリーニングブラシローラ１０２をセットしベルトが移動しないように固定した状態で、クリーニング対向ローラ、第１クリーニングブラシローラ１０２を回転させ、ベルト上の色材が除去された範囲の長さを測ることで測定することもできる。
【００５６】
同図に符号Ｌ１で示される二点鎖線は、クリーニングニップにおけるベルト移動方向の中心に位置するニップ中心線である。本プリンタにおいては、図示のように、ニップ中心線Ｌ１を掛け回し中心線Ｌ２よりもベルト移動方向の上流側に位置させ、且つ、ニップ入口点Ｆからニップ出口点Ｇまでのクリーニングニップにおけるベルト移動方向上流側の端部を、ブラシがベルト展張領域に当接する上流側ベルト展張ニップ領域としている。かかる構成では、ニップ中心線Ｌ１と掛け回し中心線Ｌ２とを同じ場所に位置させていた従来装置に比べて、幅Ｗ３で示される上流側ベルト展張ニップ領域（ニップ入口点Ｆから掛け回し入口点Ｂまでの領域）を増大させる。これにより、トナーの逆帯電を引き起こし易い、ベルト掛け回し領域の中央部よりも上流側で、ベルト上のトナーをクリーニングブラシローラ１０２に良好に転移させ得る領域を従来よりも増大させて、従来よりも良好に中間転写ベルト８をクリーニングすることができる。
【００５７】
また、掛け回し幅Ｗ１は、クリーニングニップ幅Ｗ２よりも短く、掛け回し幅Ｗ１は、クリーニングニップの範囲内に収まっている。かかる構成では、クリーニングニップ出口点Ｇをベルト掛け回し領域（弧ＢＣ）の出口点Ｃよりも上流側に位置させていた構成のものに比べ、クリーニングニップ出口点Ｇ付近での剥離放電を抑えることができる。これは、クリーニングニップ出口点Ｇ近傍ではクリーニング対向ローラ１３はベルトに接触していないので、形成される電界は、先の図８に示した従来構成よりも弱く、放電を抑制できるからである。これにより、第１クリーニングブラシローラ１０２や中間転写ベルト８の放電によるダメージを抑えることができる。
【００５８】
また、クリーニングニップに制御パターンやジャム時の未転写トナーなど大量のトナーが連続して入ってくる場合、第１回収ローラ１０３へのトナー移動が間に合わない場合がある。この場合、回収ローラ１０３によって回収されず第１クリーニングブラシローラ１０２に残った未回収トナーが、再びクリーニングニップへ移動する。このとき、クリーニングニップ出口点Ｇ付近で放電が起こると、第１クリーニングブラシローラ１０２のブラシに付着している未回収トナーがチャージアップする。これは、第１クリーニングブラシローラ１０２には、図示しないブラシ用電源によって正極性の第１クリーニングバイアスが印加されており、クリーニング対向ローラ１３は接地されているので、クリーニングニップ出口点Ｇ付近で放電が起こると、クリーニング対向ローラ１３から第１クリーニングブラシローラ１０２へ向けて負極性の電荷が移動する。これにより、第１クリーニングブラシローラ１０２に付着している負極性の未回収トナーに負極性の電荷が注入され、未回収トナーがチャージアップするのである。このように、クリーニングニップ出口点Ｇ付近の放電によって、チャージアップした未回収トナーは、クリーニングブラシローラ１０２との静電的な吸着力が増加する。未回収トナーのチャージアップによって、未回収トナーを第１回収ローラ１０３へ静電的に移動させる力も増加するが、第１クリーニングブラシローラ１０２との静電的な吸着力の増加量の方が大きい。そのため、未回収トナーチャージアップ前は、第１回収ローラ１０３へ静電的に移動させる力の方が、ブラシへの静電的な吸着力よりも大きかったが、チャージアップ後は、ブラシへの静電的な吸着力の方が、第１回収ローラ１０３へ静電的に移動させる力よりも大きくなってしまう。その結果、未回収トナーは、第１回収ローラ１０３に回収されることなく、第１クリーニングブラシローラ１０２に付着し続けることになってしまう。その結果、経時使用で第１クリーニングブラシローラ１０２に付着する未回収トナーが多くなり、良好なクリーニング性が得られなくなってしまうという不具合がある。さらに、クリーニングニップ出口点Ｇ付近の放電により、中間転写ベルト８に付着している正極性のトナーから、負極性の電荷が第１クリーニングブラシローラ１０２へ移動し、正極性のトナーがチャージアップする。その結果、中間転写ベルト８上の正極性トナーと中間転写ベルト８との静電的な吸着力が増加する。これにより、中間転写ベルト８上の正極性トナーを第２クリーニングブラシローラ１０６へ転移させる力よりも、中間転写ベルト８への吸着力の方が大きくなる。その結果、第２クリーニング部１００ｂで正極性トナーを良好に除去できない場合もある。
【００５９】
しかし、本プリンタにおいては、掛け回し幅Ｗ１を、クリーニングニップの範囲内に収め、クリーニングニップ出口点Ｇ付近での剥離放電を抑えている。その結果、第１クリーニングブラシローラ１０２に付着している未回収トナーや、中間転写ベルト８に付着している正極性トナーのチャージアップを抑えることができる。これにより、未回収トナーが、次回、第１回収ローラ１０３との当接領域に進入したとき、第１回収ローラ１０３へ静電的に移動させることができ、未回収トナーが、第１クリーニングブラシローラ１０２に付着し続けることを抑制することができる。その結果、第１クリーニングローラ１０２のクリーニング性を経時にわたり維持することができる。また、中間転写ベルト８の正極性トナーを第２クリーニングブラシローラ１０６で良好にクリーニングすることができる。
【００６０】
また、本プリンタでは、掛け回し幅Ｗ１は、クリーニングニップ幅Ｗ２よりも短い。第１クリーニングブラシローラ１０２に第１クリーニングバイアスを印加すると、第１クリーニングブラシローラ１０２から中間転写ベルト８を介してクリーニング対向ローラ１３にクリーニング電流が流れるが、掛け回し幅Ｗ１を、クリーニングニップ幅Ｗ２よりも短くすることによって、クリーニング電流が流れる領域を狭くすることができる。その結果、中間転写ベルト８上のトナーが、クリーニング電流による電荷注入により逆極性への帯電するのを抑制することができる。
【００６１】
本プリンタにおいては、クリーニングニップ幅Ｗ２約６ｍｍ、掛け回し幅Ｗ１１ｍｍで、クリーニングニップの中心は対向ニップの中心より２ｍｍベルトの上流にシフトしている。
【００６２】
また、第２クリーニング部１００ｂにおいても、同様な構成とすることで、クリーニングニップ出口点付近の剥離放電を抑制することができ、第２クリーニングブラシローラ１０６に付着している未回収トナーのチャージアップを抑制することができる。第２クリーニング部１００ｂの場合は、第２クリーニングブラシローラ１０６が負極性に帯電しており、正極性の未回収トナーがブラシに付着する。クリーニングニップ出口点付近で放電が発生すると、第２クリーニングブラシローラ１０６からクリーニング対向ローラ１４に向けて負極性の電荷が移動することになり、このとき、第２クリーニングブラシローラ１０６に付着している未回収トナーからも負極性の電荷がクリーニング対向ローラ１４に向けて放出する。その結果、第２クリーニングブラシローラ１０６に付着している未回収トナーが、正極性にチャージアップする。よって、第２クリーニング部１００ｂにおいても、図４に示すような配置関係とすることによって、第２クリーニングブラシローラ１０６の未回収トナーを、次回の第２回収ローラ１０７との当接のときに、第２回収ローラ側へ静電的に移動させることができる。その結果、第２クリーニングブラシローラ１０６のクリーニング性を経時にわたり維持することができる。
【００６３】
次に、本プリンタの変形例について説明する。
図５は、変形例のプリンタのベルトクリーニング装置１００とその周囲とを拡大して示す拡大構成図である。この変形例１のプリンタは、クリーニング対向ローラ１３、１４を、導電性のワイヤ部材１３１、１４１で構成したものである。
導電性のワイヤ部材１３１、１４１は、中間転写ベルト８の両端に設けられた半円形状の絶縁性からなる支持部材１３２、１４２の不図示の溝にはまるように固定されている。支持部材１３２、１４２の直径は、１４ｍｍであり、ワイヤ部材１３１、１４１の直径は、細いワイヤで正確に実測できないが０．１８ｍｍ以下のものを使用した。各ワイヤ部材１３１、１４１は、クリーニングニップの中心よりもベルト移動方向下流側に２ｍｍ下流に配置した。
【００６４】
このように、クリーニング対向ローラ１３、１４をワイヤ部材１３１、１４１とすることで、掛け回し幅Ｗ１をより一層狭めることができ、クリーニング電流が流れる幅をより一層狭めることができる。これにより、中間転写ベルト８上のトナーが、クリーニング電流による電荷注入により逆極性への帯電するのを抑制することができる。また、クリーニングニップ出口点Ｇ近傍からクリーニング対向ローラを離すことができ、クリーニングニップ出口点Ｇ付近での放電をより一層抑制することができる。さらに、上流側ベルト展張ニップ領域（ニップ入口点Ｆから掛け回し入口点Ｂまでの領域）を増大させることができる。これにより、より一層、中間転写ベルト８のクリーニング性を高めることができる。
【００６５】
次に、検証実験について説明する。
検証実験は、次のように構成したプリンタを用意した。
＜実施例１＞
実施例１のプリンタは、直径１４ｍｍのクリーニング対向ローラを使用し、クリーニングニップ幅Ｗ２約６ｍｍ、掛け回し幅Ｗ１１ｍｍで、クリーニングニップの中心を掛け回し領域の中心より２ｍｍベルトの上流にシフトさせたものである。
＜実施例２＞
実施例２のプリンタは、直径０．１８ｍｍのワイヤ部材をクリーニング対向ローラとして使用し、クリーニングニップ幅Ｗ２約６ｍｍ、掛け回し幅Ｗ１０．１８ｍｍ以下で、クリーニングニップの中心をワイヤ部材よりも２ｍｍベルトの上流にシフトさせたものである。
＜比較例１＞
比較例１のプリンタは、直径４０ｍｍのクリーニング対向ローラを使用し、クリーニングニップ幅Ｗ２と、掛け回し幅Ｗ１とを６ｍｍにし、かつ、クリーニングニップの中心と掛け回し領域の中心とをあわせたものである。
【００６６】
評価方法は２次転写電流を０に設定し、Ａ３のカラー３色重ね全ベタ画像を１０枚通紙、クリーニング装置への入力としてはトナーの付着量で１．２ｍｇ／ｃｍ２の全ベタ１０枚分となる。通紙後クリーニングを通過した中間転写ベルト上をテープで転写し、台紙に貼り付けたテープの濃度（ＩＤ）を測定した。ブラシに印加するクリーニングバイアスを振ってＩＤが目標値の０．１５以下となる範囲を求めた。
【００６７】
図６と表１にその結果を示す。
【表１】
0005574220.tif 000002
【００６８】
比較例１よりも、実施例１の方がクリーニングＯＫとなるバイアスの範囲（表１のΔＶ参照）が広くなっているのが分かる。また、実施例１よりも実施例２の方が、クリーニングＯＫとなるバイアスの範囲が広くなっているのが分かる。クリーニングＯＫ範囲は温湿度などの環境、トナーの付着量、帯電量によって最適値がずれるため、目標値以下となるバイアスの範囲が広い方が環境などの変化に対して安定しているといえる。
【００６９】
また、本発明のクリーニング装置は、中間転写ベルトのおもて面をクリーニングするベルトクリーニング装置１００に限らず、図７に示すように、紙搬送ベルト５１の搬送ベルトクリーニング装置５００にも適用することができる。図７に示すように、タンデム型直接転写方式の画像形成装置に用いられる被清掃体としての紙搬送ベルト５１は、感光体１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋにそれぞれ接触してＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の一次転写ニップを形成している。そして、記録紙Ｐを自らの表面に保持しながら、自らの無端移動に伴って図中左側から右側に向けて搬送する過程で、記録紙ＰをＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の一次転写ニップに順次送り込む。これにより、記録紙Ｐには、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋトナー像が重ね合わせて一次転写される。Ｋ用の一次転写ニップを通過した後の紙搬送ベルト５１に付着しているトナーなどの汚れは、搬送ベルトクリーニング装置５００によって除去される。また、光学センサユニット１５０が紙搬送ベルト５１のおもて面に対して所定の間隙を介して対向するように配設されている。図７に示すプリンタにおいては、所定のタイミングで画像濃度制御や位置ずれ量補正制御を実施し、紙搬送ベルト５１に所定のトナーパターン（階調パターン、シェブロンパッチ）を形成し、光学センサユニット１５０で上記トナーパターンを検知し、検知結果に基づいて所定の補正処理を実行する。光学センサユニット１５０で検知後の未転写トナー像であるトナーパターンは、搬送ベルトクリーニング装置５００で除去される。このように、紙搬送ベルト５１は、トナー像を担持する像担持体としての機能を備えている。
【００７０】
上記搬送ベルトクリーニング装置５００に本発明のクリーニング装置を適用することによって、経時にわたり紙搬送ベルト５１を良好にクリーニングすることができる。
【００７１】
以上、本実施形態のプリンタによれば、次のようなクリーニング構成のクリーニング装置を備えている。すなわち、無端状のベルト部材たる中間転写ベルト８のループ内側に配設された複数の張架ローラの１つであるクリーニング対向ローラ１３に対する中間転写ベルト８の掛け回し領域に対してベルトおもて面側から当接して、自らとベルトおもて面とが当接するクリーニングニップを形成するクリーニング回転体たるクリーニングブラシローラを備えている。このクリーニングブラシローラは、表面がクリーニングニップ内でベルト移動方向とは逆方向に移動させるように回転しながら、ベルトおもて面に付着している付着物たるトナーを自らに転移させてクリーニングする。また、クリーニング装置は、クリーニングブラシローラにクリーニング電圧たるクリーニングバイアスを印加する電圧印加手段たるブラシ電源と、クリーニングブラシローラに付着しているトナーを自らに静電的に転移させてクリーニングブラシローラからトナーを回収する回収手段たる回収ローラとを備えている。そして、ベルト移動方向におけるクリーニングニップの中心を、ベルト移動方向における掛け回し領域の中心よりもベルト移動方向の上流側に位置させ、かつ、掛け回し領域が、クリーニングニップ範囲内に収まるように、クリーニングブラシローラを中間転写ベルトに当接させてクリーニングニップを形成した。
かかる構成を有することで、クリーニングニップの中心と掛け回し領域の中心とを同じところに位置させた場合に比べて、上流側ベルト展張ニップ領域を増大させることができる。これにより、クリーニング対向ローラに対するベルト掛け回し領域の中央部よりも上流側で、中間転写ベルト上のトナーをクリーニングブラシローラに良好に転移させ得る領域を従来よりも増大させることができ、従来よりも良好に中間転写ベルトをクリーニングすることができる。
また、中間転写ベルトにおける掛け回し領域が、クリーニングニップ範囲内に収まることで、クリーニングニップ出口付近の電界を、ベルト部材における掛け回し領域の一部が、クリーニングニップ範囲よりもベルト移動方向下流側にはみ出している場合に比べて、弱めることができる。これにより、クリーニングニップ出口付近での放電を抑えることができ、クリーニングブラシローラおよび中間転写ベルトの放電によるダメージを抑制することができる。よって、中間転写ベルトおよびクリーニングブラシローラの寿命を延ばすことができる。また、クリーニングブラシローラに付着した未回収トナーが、放電によりクリーニングブラシローラの帯電極性と逆極性にチャージアップされるのを抑制することができる。従って、未回収トナーのクリーニングブラシローラへの静電的な吸着力が、回収ローラへ静電的に移動する力よりも大きくなることが抑制される。その結果、未回収トナーが、再度、回収ローラとの当接領域に進入したとき、未回収トナーが、回収ローラへ静電的に移動して、クリーニングブラシローラから除去することができる。これにより、経時にわたりクリーニングブラシローラに未回収トナーが蓄積するのを抑制することができ、経時にわたり良好なクリーニング性を維持することができる。
【００７２】
また、クリーニング対向ローラとして、導電性ワイヤを用いることで、掛け回し領域の幅を狭くすることができ、クリーニングブラシローラから中間転写ベルトを介して導電性ワイヤに流れるクリーニング電流の幅を狭くすることができる。これにより、クリーニング電流の影響で、トナーが逆帯電するのを抑制することができる。また、クリーニングニップ出口点Ｇと掛け回し領域の出口点Ｃとを離すことができ、クリーニングニップ出口点付近の放電の発生を抑制することができる。さらに、上流側ベルト展張ニップ領域を広げることができ、良好なクリーニング性を維持することができる。
【００７３】
また、中間転写ベルトは、厚さが０．０７［ｍｍ］以上０．５［ｍｍ］以下の弾性層を備えることで、記録紙との接触性を高めて２次転写効率を高めることができる。このような弾性を有する中間転写ベルトのクリーニング装置として静電クリーニング方式を採用したクリーニング装置は良好なクリーニング性能を得ることができる。
【符号の説明】
【００７４】
８：中間転写ベルト
５１：転写搬送ベルト
１００：ベルトクリーニング装置
１００ａ：第１クリーニング部
１００ｂ：第２クリーニング部
１０２：第１クリーニングブラシローラ
１０３：第１回収ローラ
１０６：第２クリーニングブラシローラ
１０７：第２回収ローラ
１３１，１４１：ワイヤ部材
５００：搬送ベルトクリーニング装置
【先行技術文献】
【特許文献】
【００７５】
【特許文献１】特開２００９−２０２４９号公報
【特許文献２】特開２００７−７８８０３号公報
【特許文献３】特開２００９−１３４１５３号公報
【図１】
0005574220.tif 000003
【図２】
0005574220.tif 000004
【図３】
0005574220.tif 000005
【図４】
0005574220.tif 000006
【図５】
0005574220.tif 000007
【図６】
0005574220.tif 000008
【図７】
0005574220.tif 000009
【図８】
0005574220.tif 000010
【図９】
0005574220.tif 000011