(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数種類の記録剤によって画像を印刷媒体上に形成する印刷装置における印刷データを生成する情報処理方法であって、
入力画像データが示す入力色データを前記複数種類の記録剤に対応する記録剤データに変換する変換工程と、
前記記録剤データに基づき、出力する画像の一部あるいは全ての画素において、前記複数種類の記録剤の光散乱特性の強弱の順序に従う順序で、該複数種類の記録剤を重ねて前記印刷媒体上で画像が形成されるような印刷データを生成する生成工程と
を有することを特徴とする情報処理方法。
【請求項２】
前記印刷装置で利用される記録剤の光散乱特性を示す光散乱特性情報を取得する取得工程をさらに有し、
前記生成工程は、出力する画像の一部あるいは全ての画素において、前記取得工程で取得した光散乱特性情報に従い、前記複数種類の記録剤を重ねて前記印刷媒体上で画像を形成するための記録剤を重ねる順序を決定する決定工程を有する
ことを特徴とする請求項１に記載の情報処理方法。
【請求項３】
前記決定工程は、前記取得工程で取得した光散乱特性情報が示す光散乱特性に従い、前記複数種類の記録剤のうち相対的に前記光散乱特性が強い記録剤が相対的に下層に記録されるような順序を決定する
ことを特徴とする請求項２に記載の情報処理方法。
【請求項４】
前記取得工程は、前記複数種類の記録剤をそれぞれ印刷媒体上に記録して形成したパッチ画像の光散乱特性を測定装置を介して測定することによって、前記印刷装置で利用される記録剤の光散乱特性情報を取得する
ことを特徴とする請求項２または３に記載の情報処理方法。
【請求項５】
前記取得工程は、前記記録剤の組成から推定される光散乱特性を光散乱特性情報として取得する
ことを特徴とする請求項２または３に記載の情報処理方法。
【請求項６】
前記決定工程は、前記複数種類の記録剤を、それぞれの光散乱特性に応じて複数のグループに分類し、該グループ単位で記録剤を重ねて前記印刷媒体上で画像を形成するための記録剤を重ねる順序を決定する
ことを特徴とする請求項２乃至５のいずれか１項に記載の情報処理方法。
【請求項７】
前記決定工程は、前記印刷装置が再現可能な色域のうち、各色相、明度における所定彩度より高い高彩度部についてのみ前記光散乱特性情報に従い、前記複数種類の記録剤を重ねて前記印刷媒体上で画像を形成するための記録剤を重ねる順序を決定する
ことを特徴とする請求項２乃至６のいずれか１項に記載の情報処理方法。
【請求項８】
前記取得工程は、前記印刷装置で利用される記録剤の光沢特性情報をさらに取得し、
前記決定工程は、出力する画像の一部あるいは画素において、前記取得工程で取得した光散乱特性情報と光沢特性情報に従い、前記複数種類の記録剤を重ねて前記印刷媒体上で画像を形成するための記録剤を重ねる順序を決定する
ことを特徴とする請求項２乃至７のいずれか１項に記載の情報処理方法。
【請求項９】
前記記録剤の一部または全部は、顔料を含む
ことを特徴とする請求項１乃至８のいずれか１項に記載の情報処理方法。
【請求項１０】
前記複数種類の記録剤は、シアン・マゼンタ・イエローの基本色の記録剤のうち任意の２つの間の色相を持つ特色の記録剤を１種類以上含む
ことを特徴とする請求項１乃至９のいずれか１項に記載の情報処理方法。
【請求項１１】
前記特色の記録剤は、前記基本色の記録剤より相対的に上層に記録される
ことを特徴とする請求項１０に記載の情報処理方法。
【請求項１２】
前記印刷装置は、
複数種類の前記記録剤のそれぞれを、記録領域の一方向の全幅に対し記録する複数の記録部を有する記録ヘッドと、
前記記録ヘッドと印刷媒体の少なくともいずれかを駆動して主走査を行う主走査駆動部と
を備えることを特徴とする請求項２乃至１１のいずれか１項に記載の情報処理方法。
【請求項１３】
前記印刷装置は、
複数種類の前記記録剤のそれぞれを記録する複数の記録部を有する記録ヘッドと、
前記記録ヘッドと印刷媒体の少なくともいずれかを駆動して主走査を行う主走査駆動部と、
前記主走査が終わる度に前記記録ヘッドと前記印刷媒体の少なくともいずれかを駆動して副走査を行う副走査駆動部と
を備えることを特徴とする請求項２乃至１１のいずれか１項に記載の情報処理方法。
【請求項１４】
前記印刷装置は、
各主走査において常に一定の方向に前記記録ヘッドと前記印刷媒体の少なくともいずれかを駆動し、
前記記録ヘッドの記録部の一部あるいは全部は、それぞれの記録する記録剤を重ねる順序に従い前記記録ヘッドの主走査進行方向側から順に並んで配置されている
ことを特徴とする請求項１２または１３に記載の情報処理方法。
【請求項１５】
前記主走査は、一定の方向に前記ヘッドと所定の印刷媒体の少なくともいずれかを駆動する往路主走査と、往路主走査とは逆の方向に前記ヘッドと前記印刷媒体の少なくともいずれかを駆動する復路主走査とからなり、
前記記録部の一部あるいは全部は、それぞれの記録する記録剤を重ねる順序に従い前記記録ヘッドの往路主走査進行方向側から順に並んで配置されている往路用記録部と、前記記録ヘッドの復路主走査進行方向側から順に並んで配置されている復路用記録部とに分かれて配置されている
ことを特徴とする請求項１３に記載の情報処理方法。
【請求項１６】
前記印刷装置は、前記画像の同一領域に対しＮ回（Ｎは２以上の整数）の主走査を行うことによって前記印刷媒体上に画像を形成し、
前記決定工程は、各主走査で使用される各記録剤の間引き率を決定する
ことを特徴とする請求項１２乃至１５のいずれか１項に記載の情報処理方法。
【請求項１７】
前記決定工程は、前記画像の同一領域に対するＮ回の主走査のうち相対的に先に行われる主走査において、前記複数種類の記録剤のうち相対的に下層に記録される記録剤の記録を開始または完了する
ことを特徴とする請求項１６に記載の情報処理方法。
【請求項１８】
前記決定工程は、前記画像の同一領域に対するＮ回の主走査の内、相対的に先に行われる主走査において、前記複数種類の記録剤のうち相対的に下層に記録される記録剤の間引き率を低く設定する
ことを特徴とする請求項１６に記載の情報処理方法。
【請求項１９】
複数種類の記録剤によって画像を印刷媒体上に形成する印刷装置における印刷データを生成する情報処理装置であって、
入力画像データが示す入力色データを前記複数種類の記録剤に対応する記録剤データに変換する変換手段と、
前記記録剤データに基づき、出力する画像の一部あるいは全ての画素において、前記複数種類の記録剤の光散乱特性の強弱の順序に従う順序で、該複数種類の記録剤を重ねて前記印刷媒体上で画像が形成されるような印刷データを生成する生成手段と
を備えることを特徴とする情報処理装置。
【請求項２０】
コンピュータに、請求項１乃至請求項１８の何れか１項に記載された情報処理方法の各工程を実行させることを特徴とするプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数種類の記録剤によって画像を印刷媒体上に形成する印刷装置における印刷データを生成する情報処理に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、ワードプロセッサ、パーソナルコンピュータ、ファクシミリ等に於ける情報出力装置として、所望される文字や画像等の情報を用紙やフィルム等のシート状の印刷媒体に記録を行う記録装置には様々な方式のものがある。その中で、印刷媒体に記録剤を付着することで印刷媒体上にテキストや画像を形成する方式が実用化されており、このような方式の代表例として、インクジェット記録装置がある。近年、インクジェット記録装置の性能が向上し、テキストばかりでなく、カラー画像も記録されるようになってきた。
【０００３】
一方、カラーインクジェット記録装置の画質向上に伴い、カラーインクジェット記録装置を用いたデジタル画像の出力、いわゆる写真印刷が一般的になっている。写真印刷が一般的になるにつれ、出力された印刷物の保存性が重要視されている。
【０００４】
従来、インクジェット記録装置における記録剤には、主に染料インクが用いられてきたが、染料インクは保存性が低いため、カラーインクジェット記録装置においては、保存性の高い顔料インクが使用されることがある。
【０００５】
上述したインクジェット記録装置の中には、特許文献１及び２に開示されているように、複数種類のインクを用い、印刷媒体上に複数種類のインクドットを重ねて形成して、多色多階調の画像を再現するものがある。
【０００６】
ところで、インクを印刷媒体上に吐出して色を再現する場合には、複数種類のインクを重ねる順序によって、再現される色や光沢性が変わる場合がある。ここで、色再現領域は広いほど（より広範囲の色を再現可能であるほど）、より高い画質を実現できる。特許文献３に開示されている技術では、あらかじめ全ての順序でインクを重ねた場合の色再現範囲を測定し、その結果に応じてインクの吐出順序を制御する技術が開示されている。
【０００７】
また、特許文献４では、色材濃度の最も高いインク以外のインク、あるいは光沢度の最も低いインク以外のインクが重ね順で最後となるように記録を行うことにより、光沢低下を抑制する技術が開示されている。
【特許文献１】特開２００３−５４０１６号公報
【特許文献２】特開平６−１７１１１１号公報
【特許文献３】特開２００４−１５５１８１号公報
【特許文献４】特開２００５−１９３４６３号広報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ところが、従来は、具体的なインクの重ね順と色再現領域との関係については、詳細な検討がなされていないのが実状であった。
【０００９】
また、特許文献３に示されているような、あらかじめ全ての色順で記録を行い色域を測定する手法では使用される色数や印刷媒体、印刷モードの増加に応じて急激に工数が増大するため、多色プリンタにおいて現実的な手法とは言えない。
【００１０】
本発明は上記の課題を解決するためになされたものであり、不要な波長域の光の外部への散乱を抑制し、高彩度、高濃度部分について色再現範囲を拡大することができる情報処理方法及び装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記の目的を達成するための本発明による情報処理方法は以下の構成を備える。即ち、
複数種類の記録剤によって画像を印刷媒体上に形成する印刷装置における印刷データを生成する情報処理方法であって、
入力画像データが示す入力色データを前記複数種類の記録剤に対応する記録剤データに変換する変換工程と、
前記記録剤データに基づき、出力する画像の一部あるいは全ての画素において、前記複数種類の記録剤の光散乱特性の強弱の順序に従う順序で、該複数種類の記録剤を重ねて前記印刷媒体上で画像が形成されるような印刷データを生成する生成工程と
を有する。
【発明の効果】
【００３５】
本発明によれば、不要な波長域の光の外部への散乱を抑制し、高彩度、高濃度部分について色再現範囲を拡大することができる情報処理方法及び装置を提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３６】
以下、本発明の実施の形態について図面を用いて詳細に説明する。
【００３７】
尚、以下の実施形態は、特許請求の範囲に係る本発明を限定するものでなく、また、実施形態で説明されている特徴の組み合わせの全てが本発明の解決手段に必須のものとは限らない。
【００３８】
＜実施形態１＞
［プリントシステムの概要］
図１Ａは本発明の実施形態１のプリントシステムの構成例を示すブロック図である。
【００３９】
このプリントシステムは、インクジェットプリンタ１０２と、ホスト装置（コンピュータまたは情報処理装置（画像処理装置））１０１を備える。
【００４０】
インクジェットプリンタ（記録装置）１０２（以下、プリンタと略称する）は、シアンＣ、マゼンタＭ、イエローＹの三色の顔料インク（複数種類の記録剤）によって印刷を行う。そのため、これら三色のインクを吐出する記録ヘッド１０を用いる。この記録ヘッド１０は、複数種類の記録剤のそれぞれを、印刷媒体に対する記録領域の一方向の全幅に対し吐出する複数のノズル群を有する。
【００４１】
そして、プリンタ１０２は、この記録ヘッド１０と印刷媒体の少なくともいずれかを駆動して主走査を行う主走査駆動部を備える。また、構成によっては、プリンタ１０２は、主走査が終わる度に記録ヘッド１０と印刷媒体の少なくともいずれかを駆動して副走査を行う副走査駆動部を備える。これらの駆動部は、ヘッド駆動回路９によって実現される。
【００４２】
ホスト装置１０１のオペレーティングシステム（ＯＳ）上では、アプリケーションプログラム１やプリンタドライバ１１が稼働する。アプリケーションプログラム１は、プリンタ１０２で印刷すべき画像データを作成、編集する。
【００４３】
画像データまたは編集前の画像データは、種々の媒体を介して、ホスト装置１０１に入力することができる。例えば、ディジタルカメラで撮像したＪＰＥＧ形式の画像データをメモリカードを介して入力してもよいし、スキャナで読み取ったＴＩＦＦ形式の画像データや、ＣＤ−ＲＯＭに記録された画像データを入力しても良い。勿論、インターネット等のネットワーク上に配置されたサーバやＷｅｂサイトからダウンロードしても良い。
【００４４】
ホスト装置１０１は、入力した画像データをモニタ１０３に表示する。ホスト装置１０１のユーザは、アプリケーションプログラム１によって生成され表示されるモニタ１０３上の操作画面を介して、画像データを編集、加工して、印刷を指示する。この指示に応じて、アプリケーションプログラム１（またはＯＳ）は、画像データを例えばｓＲＧＢ規格の画像データ（各色８ビット）にしてプリンタドライバ１１に出力する。
【００４５】
プリンタドライバ１１は、カラーマッチング処理部２で入力された画像データに対して色域マッピングを実行する。カラーマッチング処理部２は、ｓＲＧＢ規格の画像データによって再現される色域と、プリンタ１０２が再現可能な色域（プリンタ色域）の関係を示す三次元ＬＵＴ（３ＤＬＵＴ）、及び補間演算を用いてＲＧＢデータをプリンタ色域のＲＧＢデータに変換する。
【００４６】
色分解処理部３は、色域マッピングされたＲＧＢデータが表す色を再現する、インクの組み合わせに対応する色分解データＣＭＹ（各色８ビット）を生成する。この処理は、カラーマッチング処理部２の処理と同様に、３ＤＬＵＴと補間演算を併用して行う。
【００４７】
ガンマ（γ）補正部４は、色分解処理部３によって得られた色分解データＣＭＹの各色データごとに、その階調値を変換するガンマ補正を行う。具体的には、プリンタ１０２の各色インクの階調特性に応じた一次元ＬＵＴ（１ＤＬＵＴ）を用いて、色分解データＣＭＹをプリンタ１０２の階調特性に対応付ける変換を行う。
【００４８】
ハーフトーニング部５は、各色８ビットの色分解データＣＭＹそれぞれを、例えば、誤差拡散法を用いて４ビットのデータに変換する量子化を行う。この４ビットデータは、プリンタ１０２において、ドットの配置パターンを示すためのインデックスになる。
【００４９】
そして、印刷データ生成部６は、４ビットのインデックスデータに、印刷制御情報を加えた印刷データを生成する。
【００５０】
ここで、ホスト装置１０１のハードウェア構成について、図１Ｂを用いて説明する。
【００５１】
図１Ｂは本発明の実施形態１のホスト装置のハードウェア構成を示すブロック図である。
【００５２】
図１Ｂにおいて、ＣＰＵ１２０１は、ＲＡＭ１２０２及びＲＯＭ１２０３に記憶されたプログラムに従って、ホスト装置１０１全体の動作を制御する。ＲＡＭ１２０２は、ＣＰＵ１２０１のメインメモリとして使用され、ＣＰＵ１２０１により実行されるプログラムがロードされる。また、このＲＡＭ１２０２は、ＣＰＵ１２０１による制御動作時に各種データを一時的に保存するワークエリアを提供している。ＲＯＭ１２０３は、ブートプログラムや各種データを不揮発に記憶している。
【００５３】
モニタ１０３は、ＣＲＴや液晶等の表示ユニットを有し、処理対象のデータや後述するＵＩ画面等の表示に使用する。入力部１２０５は、キーボード、マウス等のポインティングデバイスを有し、ユーザの操作により各種データやコマンドを入力するのに使用される。
【００５４】
外部記憶装置１２０６は、ハードディスク等の大容量の記憶装置である。この外部記憶装置１２０６には、ＯＳ、各種アプリケーションプログラム１やプリンタドライバ１１、及びデータ等が予めインストールされている。そして、そのプログラムの起動が指示されると、プログラムはＲＡＭ１２０２にロードされて実行される。
【００５５】
ネットワークインタフェース（Ｉ／Ｆ）１２０７は、ＬＡＮ等のネットワーク１２０９とのインタフェースを制御している。このネットワーク１２０９には、プリンタ１０２や各種入出力機器が接続されている。入出力ポート１２０８は、例えば、ＵＳＢやＩＥＥＥ１３９４等のインタフェースである。
【００５６】
尚、上述したアプリケーションプログラム１及びプリンタドライバ１１の処理（情報処理方法）は、それらのプログラムをＣＰＵ１２０１が実行することで実現される。当該プログラムは、ＲＯＭ１２０３や外部記憶装置１２０６からＲＡＭ１２０２にロードされて実行される。その実行に際してＲＡＭ１２０２は、ＣＰＵ１２０１のワークエリアとして用いられる。
【００５７】
一方、プリンタ１０２は、ホスト装置１０１から入力される印刷データに対して、ドット配置パターン化処理部７及びマスクデータ変換処理部８において処理を実行する。
【００５８】
ドット配置パターン化処理部７は、実際の印刷画像の画素毎に、４ビットのインデックスデータ（階調値情報）に対応するドット配置パターンに従いドット配置を行う。つまり、４ビットデータで表現される各画素に、その画素の階調値に対応するドット配置パターンを割り当て、画素内の複数のエリアそれぞれのドットのオンオフを定義して、各エリア毎に「１」または「０」の１ビットの吐出データを配置する。
【００５９】
マスクデータ変換処理部８は、１ビットの吐出データに対してマスク処理を実行する。即ち、記録ヘッド１０による副走査方向に所定幅の走査領域（以下、「バンド」と呼ぶ）の記録を、複数回の走査で完成するための各走査の吐出データを、それぞれの走査に対応したマスクを用いた処理によって生成する。
【００６０】
尚、マスクデータ変換処理部８の詳細は後述する。ここで、記録ヘッド１０は、例えば、Ｃ、Ｍ、Ｙの各色を吐出するための、複数の記録素子が主走査方向に配列されて構成されているものとする。また、副走査方向とは、印刷媒体の搬送方向である主走査方向とは垂直な方向である。
【００６１】
マスクデータ変換処理部８で生成した走査毎の吐出データ（各色用の吐出データＣ、Ｍ、Ｙ）は、適切なタイミングでヘッド駆動回路９に送信される。ヘッド駆動回路９は、吐出データに従い各インクを吐出するように、記録ヘッド１０を駆動する。
【００６２】
尚、プリンタ１０２におけるドット配置パターン化処理部７及びマスクデータ変換処理部８における各処理は、専用のハードウェア回路を用いて、プリンタ１０２の制御部を構成するＣＰＵの制御の下に実行される。また、プリンタ１０２のＣＰＵが、プログラムに従い、これらの処理を行ってもよいし、ホスト装置１０１の例えばプリンタドライバ１１がこれらの処理を行っても良い。
【００６３】
また、図１に示す処理を実行するホスト装置１０１は、コンピュータに限られず、例えば、プリンタ１０２が、ホスト装置１０１の各処理を実行しても良い。
【００６４】
また、実施形態１において、「画素」は、階調表現が可能な最小単位のことであり、多値データの画像処理、カラーマッチング処理部２、色分解処理部３、γ補正部４、ハーフトーニング部５等の処理対象になる最小単位である。また、ドット配置パターン化処理部７における一画素は４×４升のパターンに対応し、この一画素内の各升をエリアと呼ぶ。そして、このエリアはドットのオンオフが定義可能な最小単位である。
【００６５】
これに関連して、カラーマッチング処理部２、色分解処理部３、γ補正部４における「画像データ」は、処理対象である画素の集合を表し、各画素は、例えば、８ビットの階調値を内容とするデータである。また、ハーフトーニング部５における「画素データ」は処理対象である画素データそのものを表し、ハーフトーニング部５によって、上記の８ビットの画素データは４ビットの階調値を内容とする画素データ（インデックスデータ）に変換される。
【００６６】
［プリンタドライバＵＩ部］
実施形態１における、図１のプリンタドライバ１１を制御するプリンタドライバＵＩ（ユーザインタフェース）部の例を、図２を参照して説明する。
【００６７】
図２は本発明の実施形態１のプリンタドライバＵＩにあたる印刷設定ウィンドウを示す図である。
【００６８】
２０２は入力テキストボックスであり、印刷対象とする所望の画像データを指定／入力するためのコントロールである。ここには、画像データのファイル名等の情報が入力される。２０３はコンボボックスであり、印刷する際に使用する印刷媒体を選択するためのコントロールである。コンボボックス２０３は、プリンタ１０２において使用可能な全ての種類の印刷媒体から任意の印刷媒体を選択可能にする。
【００６９】
２０４はグループボックスであり、ラジオボタン２０５及び２０６から二者択一で選択するためのコントロールである。このグループボックス２０４は、ラジオボタン２０５と２０６のどちらか一方のみ選択されるような機能を有する。
【００７０】
ラジオボタン２０５は鮮やかさ（色再現範囲）を優先するモードを選択するためのラジオボタンである。ラジオボタン２０５が選択状態（チェック）の場合、印刷データ生成部６において、各色インクの重ね順を制御する印刷制御情報が印刷データに付加される。ラジオボタン２０６は、印刷速度を優先するモードを選択するためのラジオボタンである。ラジオボタン２０６が選択状態（チェック）の場合、印刷データ生成部６において、各色インクの重ね順を制御せず、印刷にかかる時間を短縮する印刷制御情報が印刷データに付加される。つまり、ラジオボタン２０５及び２０６は、色インクの重ね順制御処理を実行の可否を実現するコントロールとして機能する。
【００７１】
２０７は印刷ボタンであり、印刷設定ウィンドウ２０１上で設定される各種設定を印刷条件として設定し、ＲＡＭ１２０２に記憶するとともに、その印刷条件に基づいて印刷の実行を指示するためのコントロールである。即ち、画像データと各色インクの重ね順制御に関する印刷条件を、プリンタドライバ１１に送信する。２０８はキャンセルボタンであり、印刷設定ウィンドウ２０１における各種設定を取り消すためのコントロールである。
【００７２】
尚、印刷設定ウィンドウ２０１におけるテキストボックス、コンボボックス、ラジオボタン、グループボックス等の各種コントロールは、あくまでも一例である。従って、同様の機能を具備するものであれば、その他のオブジェクトであっても何ら問題ない。
【００７３】
［マスクデータ変換処理］
図３は本発明の実施形態１のマルチパス記録を説明するための模式図である。
【００７４】
マルチパス記録とは、一般にシリアル型のインクジェットプリンタで適用され、印刷媒体の同一画像領域に対し、複数回の記録走査に分けて画像が段階的に形成されていく方法である。
【００７５】
図において、図３（ａ）は、１回目の記録走査が行われた後の印刷媒体の様子を示している。ここでは、１回目の記録走査で着弾されたドットを３０１と示し、互いに重ならない状態で記録されている例を示している。図３（ｂ）は、２回目の記録走査が行われた後の印刷媒体の様子を示している。２回目の記録走査で記録されたドットは３０２と示している。図３（ｃ）は、３回目の記録走査が行われた後の、図３（ｄ）は、４回目の記録走査が行われた後の印刷媒体の様子をそれぞれ示しており、それぞれの記録走査で着弾されたドットは３０３及び３０４として示している。
【００７６】
以上、４回の記録走査で同一画像領域への記録が完成している。それぞれの記録走査でどのエリアへの記録を可能とするかは、記録データと、マスクパターンと呼ばれる２値データとのＡＮＤ処理をかけること等の処理によって決定されている。
【００７７】
尚、以下では、ｎ回の記録装置で同一画像領域への記録を完成するマルチパス記録をｎパス記録と定義する。そのため、４回の記録走査で同一画像領域への記録を完成する場合は、４パス記録となる。
【００７８】
マルチパス記録においては、各記録走査の間に印刷媒体の搬送を行うので、印刷媒体においては、所定の時間差をおいてインク滴が付与される。よって、普通紙等の顔料インクの吸収速度が遅い印刷媒体においても、付与されたインク滴を少しずつ乾燥させながら記録を進めて行くことができるので、定着の問題に対して良好な結果が得られる。
【００７９】
また、各記録走査の間には、印刷媒体の搬送が行われているので、同一画像領域に記録する記録ヘッド上の記録素子は各記録走査で異なっている。よって、記録素子毎の吐出ばらつきが生じた場合にも、これを分散させ、画像上目立たなくさせることができる。
【００８０】
また、記録走査と記録走査の間に生じるつなぎ部では、搬送量のばらつきによって白スジや黒スジが生じてしまう場合があるが、これに対しても、マルチパス記録を行うことによって画像上目立たなくすることができる。
【００８１】
このような記録素子単位の吐出ばらつきや搬送量のばらつきは、製造工程や精度の状態からどうしても生じてしまう画像劣化の要因である。よって、上述したマルチパス記録は、シリアル型のインクジェットプリンタにおいて、画像品位を保持する上で重要な記録技術であり、極一般的に採用されている。
【００８２】
次に、各色インクの重ね順を制御するモード（鮮やかさを優先するモード）が選択された場合（図２の印刷設定ウィンドウ２０１のラジオボタン２０５が選択された場合）のマスクパターンの一例について、図４を用いて説明する。
【００８３】
図４は本発明の実施形態１の４パス記録において、各色インクの重ね順を制御するモードが選択された際に使用される各色のマスクパターンを示す図である。
【００８４】
実施形態１においては、各色インクの光散乱特性は予め測定されており、Ｙインクが最も光散乱特性が強く、Ｍインクが最も光散乱特性が弱いという結果を得ているものとして説明を行う。
【００８５】
また、この各色インクの光散乱特性は、光散乱特性情報として、例えば、ホスト装置１０１の外部記憶装置１２０６に記憶されていても良いし、あるいはプリンタ１０２内のメモリに記憶されていても良い。そして、ホスト装置１０１のプリンタドライバ１１は、必要に応じて、記憶装置から光散乱特性情報を取得することができる。
【００８６】
実施形態１における記録剤を重ねる順序を決定する処理は、各色インクの重ね順を光散乱強度のみによって決定する。即ち、光散乱強度の強いＹインクを最も下層に印刷し、光散乱強度の弱いＭインクを最も表面に印刷するように重ね順を決定する。
【００８７】
具体的には、プリンタドライバ１１（印刷データ生成部６）は、鮮やかさを優先する処理（重ね順制御処理）として、記憶装置から取得される各色の光散乱特性情報を用いて、光散乱が発生しにくい順にインクを重ねて印刷するためのインクの重ね順を決定する。つまり、印刷データ生成部６は、画像を構成する一画素の光散乱強度が一番少ないインクが印刷媒体に対して一番上に重なるような印刷データを生成する。これにより、印刷媒体上に形成される出力画像の光散乱の発生を抑制することができる。
【００８８】
尚、この印刷データは、用途や目的に応じて、出力する画像の一部あるいは全ての画素について生成することも可能である。
【００８９】
図４に示す各格子は１つのインクドットが記録される領域（１エリア）を示しており、ここでは、４×４の１６エリアの領域におけるマスクパターンを示している。実際の記録の際には、ここに示す４×４升のマスクパターンの組み合わせが、縦横ともに繰り返されて適用されるものと考えて良い。また、これらのマスクパターンは、プリンタ１０２内のメモリに格納されている。
【００９０】
印刷操作においては、まず、第１の記録走査にて、１パス目のマスクパターンに従って間引かれた記録データが記録され、続く第２から第６の記録走査で、それぞれのマスクパターンに従って間引かれた記録データが記録される。各色の１パス目〜６パス目のマスクパターンは互いに補完の関係にあるため、印刷媒体の同一画像領域においては、６回の記録走査で画像データの全てが記録される。
【００９１】
図４に示すように、実施形態１における各色のマスクパターンは、６回の記録走査中、連続する４回の記録走査で記録を完了する。Ｙインクは１パス目〜４パス目で記録を行い（図４（ａ））、５パス目及び６パス目は記録を行わない。Ｃインクは２パス目〜５パス目で記録を行い、１パス目及び６パス目は記録を行わない（図４（ｂ））。Ｍインクは３パス目〜６パス目で記録を行い、１パス目及び２パス目は記録を行わない（図４（ｃ））。
【００９２】
また、Ｙインク用のパスマスク（図４（ａ））の１〜４パス目のマスクパターンは、Ｃインク用のパスマスク（図４（ｂ））の２〜５パス目、及びＭインク用のパスマスク（図４ｃ）の３〜６パス目と同一のパターンを有する。換言すれば、各色のマスクパターンは、同一のパターンの開始位置を１パスずつずらしたものである。
【００９３】
これにより、全てのエリアにおいて、ｍパス目（ｍは１〜４の整数）においてＹインクが記録され、ｍ＋１パス目においてＣインクが記録され、ｍ＋２パス目においてＭインクが記録されることになり、各色インクの重ね順を固定して記録することが可能となる。
また、各パス内においては、各色のマスクパターンは互いに排他の関係にあるため、複数色のインクドットが同一エリアに同一のパスで印刷されることはなく、マルチパス本来の目的である良好な定着結果を得ることができる。
【００９４】
実施形態１において、ＣＭＹ３色のインクを用いて黒色画像（いわゆるコンポジットブラック）の印刷を行う場合、図５に示すように、印刷媒体５０１上に下から順にＹインクドット５０２、Ｃインクドット５０３、Ｍインクドット５０４が積層する。
【００９５】
ここで、印刷媒体表面側（図中の上側）から入射し、Ｙインクドットにおいて印刷媒体表面側へ散乱される光は、その往復の経路上でＣインクドット及びＭインクドットの吸収を受ける。そのため、外部から散乱光が観測されることを抑制し、より濃度の高い黒色画像を得ることができる。
【００９６】
仮に、実施形態１によらず、Ｙインクドットが上層にくるような重ね順の印刷を行う場合、印刷媒体表面側から入射し、Ｙインクドットにおいて印刷媒体表面側へ散乱される光は、より下層にあるＣ、Ｍインクドットの吸収を受けられない。そのため、Ｙインクドットの強い散乱光が外部から観測されてしまい、黒色画像の濃度低下の原因となり、色再現範囲を縮小させてしまう。
【００９７】
また、ＣＭＹ３色の内、２色の混色により高彩度領域の画像を印刷する場合においても、散乱の強いインクドットを下層に配置することで不要な波長域の散乱光を抑制し、より彩度の高い画像を得ることができる。
【００９８】
実施形態１では、各色のマスクパターンの内、記録を行う４回分については、ドットの記録率（記録を行うエリアの数）が各パスに均等に分割されているが、各エリアにおけるインクの記録順が制御可能であれば、各パスの記録率は不均一であっても問題はない。例えば、記録ヘッド端部における気流の影響を軽減する等の目的により、中間パスでの記録率を高く設定しても良い。
【００９９】
また、実施形態１では４×４升を単位とし、各色について４回の走査で記録を完了するマスクパターンを用いて説明してきたが、これに限定されない。例えば、他の形態のパスマスクであっても、各エリアについてインクの重ね順が制御されていれば、同様の効果を得ることができ、本発明を構成することは言うまでもない。例えば、マスクパターンの単位は任意の範囲のエリア群であってよいし、各色の印刷はより少ない回数の走査行われても、より多い回数の走査で行われてもかまわない。
【０１００】
更に、実施形態１におけるインクの重ね順はあくまで一例であり、光散乱特性（その強弱）に応じて重ね順が選択されるのであれば、他の順序であっても、本発明が構成される。さらに、各色インクの重ね順は、光散乱特性のみから決定されるとは限らず、プリンタで利用される全ての記録剤の光沢特性情報・ブロンズ特性情報や定着性能等、他の特性情報と併せて考慮した上で最終的な重ね順を決定した場合についても本発明の範疇である。
【０１０１】
また、インク色は、ＣＭＹに限らず、複数色であれば他の色のインクや異なる数のインクのセットを用いても良い。例えば、淡インクを用いた場合、低濃度領域の色を再現する場合においても比較的大きな量のインクを使用するため、散乱の強い下層のインクを覆い隠す割合が高くなるため好適である。
【０１０２】
また、特色のインクを用いた場合についても、特色のインクは、補色のインクの散乱光をより効率よく吸収することができるため、特色のインクを上層に記録することにより、より効果的な形で本発明を実施することができる。
【０１０３】
また、光散乱特性情報は、例えば、ホスト装置１０１が、プリンタ１０２を制御することで、プリンタ１０２に搭載する全てのインクの単色ベタパッチ画像を印刷媒体上に印刷し、その印刷結果から取得しても良い。つまり、ホスト装置１０１は自身に接続されている測定装置（不図示）を制御することで、測定装置によって、印刷媒体に印刷した全色の単色ベタパッチ画像について光散乱特性を測定することで、光散乱特性情報を取得することも可能である。
【０１０４】
また、光散乱特性情報は、液体である記録剤、あるいはそれを希釈した希釈液体についての光散乱特性情報であっても良い。
【０１０５】
また、記録剤の組成から光散乱特性情報を推定しても良い。
【０１０６】
記録剤は、等しい色相を持ち濃度の異なる２種以上の記録剤の組み合わせを含んでいても良い。この場合、等しい色相を持ち濃度の異なる２種以上の記録剤の組み合わせの内、濃度の低い記録剤が相対的に上層に記録されることが好ましい。
【０１０７】
また、複数種類の記録剤には、シアン・マゼンタ・イエローの基本色の記録剤の内、任意の２つの間の色相を持つ特色の記録剤を１種類以上含んでいても良い。この場合、特色の記録剤は、基本色の記録剤より相対的に上層に記録されることが好ましい。
【０１０８】
以上説明したように、実施形態１によれば、インクのもつ光散乱特性に応じて各色インクの重ね順を制御することにより、色再現範囲を拡大し、画質を向上させることが可能となる。
【０１０９】
これにより、複数種類の記録剤に関し、光散乱強度の小さい記録剤がより上層となるように重ねることを制御できるので、不要な波長域の光の外部への散乱を抑制し、高彩度、高濃度部分について色再現範囲を拡大することができる。
【０１１０】
＜実施形態２＞
実施形態２のプリンタは、シアンＣ、マゼンタＭ、イエローＹに加え、ブラックＫ、淡色であるフォトシアンＰｃ、フォトマゼンタＰｍ、グレイＧｙ、フォトグレイＰｇｙ、さらに特色であるレッドＲ、グリーンＧ、ブルーＢの計１１色を搭載している。プリントシステムについては実施形態１と同様であるが、色分解処理部３については、１１色のインクに対応するデータを生成するよう拡張されている。
【０１１１】
既に説明したように、マルチパス記録には様々なノイズを分散させる効果や、吸収速度の遅いインクと印刷媒体の組み合わせについても良好が画像を得られるという効果がある。これらの効果は、一般にパス数を増大させるにつれ大きくなるが、パス数に比例して印刷速度が遅くなるという欠点もある。
【０１１２】
実施形態１で示すパスマスクを適用した場合、各色における実質的なパス数は４パスであるにも関わらず、全体では６パスの記録走査回数を必要とし、マルチパス記録の効果と比べて印刷速度が低下するという弊害がある。また、インク数が増えるに従い、全体で必要な記録走査回数はさらに増大してしまう。実施形態２のように、１１色のインクを吐出可能な記録ヘッドを搭載している場合、実施形態１の方法では、全体で１４回の記録走査が必要となる。
【０１１３】
よって、実施形態２においては、全体のパス数を増大させず、各パスにおける各色インクドットの記録率に差をつけることでインクの重ね順を制御する構成について説明する。
【０１１４】
まず、１１色のインクを光散乱特性に応じて３つのグループに分類する。グループ１は光散乱特性の強いインク群であり、Ｃ、Ｍ、Ｙインクが該当する。グループ３は光散乱特性の弱いインク群であり、Ｂｋ、Ｒ、Ｇ、Ｂインクが該当する。グループ２は中間の光散乱特性をもつインク群であり、Ｐｃ、Ｐｍ、Ｇｙ、Ｌｇｙインクが該当する。
【０１１５】
図６は本発明の実施形態２で用いるパスマスクの、各色グループ単位、各パスにおける記録率を示す図である。
【０１１６】
実際に用いるマスクパターンは、図示の記録率に従ってパス毎に排他の関係になるように作成され、プリンタ１０２に格納されている。
【０１１７】
各色インクは、その光散乱特性に応じパス毎の記録率が決定される。光散乱特性の強いグループ１に用いるパスマスクは相対的に早いパスでの記録率が高く設定され、光散乱特性の弱いグループ３に用いるパスマスクは相対的に遅いパスでの記録率が高く設定される。また、中間の光散乱特性をもつグループ２に用いるパスマスクは中間パスにおける記録率が高く設定されている。
【０１１８】
これにより、全ての画素についてインクの重ね順を同一とすることはできないが、全体としては光散乱特性の高いインクを主として下層に記録し、光散乱特性の低いインクを主として上層に記録することができる。
【０１１９】
実施形態２では、各色について４回の走査で記録を完了するが、各色同時に記録を開始・終了するため全体においても４回の走査で記録を完了することができる。よって、全体のパス数を増大させることなく各色インクの重ね順を制御することができる。
【０１２０】
尚、実施形態２においては、グループ１及びグループ３のパス毎の記録率の推移が単調減少あるいは単調増加となっているが、各色インクの重ね順を制御できれば記録率の推移の形態はこれに限定されない。例えば、記録ヘッド端部における気流の影響を軽減する等の目的により、第１パス及び最終パス以外での記録率が最大になるようにしても良い。
【０１２１】
また、プリンタ１０２が再現可能な色域の内、各色相、明度における所定彩度より高い高彩度部についてのみ光散乱特性に従い記録剤を重ねる順序を決定するようにしても良い。
【０１２２】
また、画像の同一領域に対しＮ回（Ｎは２以上の整数）の主走査を行うことによって印刷媒体上に画像を形成し、各主走査で使用される各記録剤の使用比率を決定するようにしても良い。
【０１２３】
また、画像の同一領域に対するＮ回の主走査の内、相対的に先に行われる主走査において、相対的に下層に記録される記録剤の記録を開始することが好ましい。また、画像の同一領域に対するＮ回の主走査の内、相対的に先に行われる主走査において、相対的に下層に記録される記録剤の記録を完了することが好ましい。
【０１２４】
また、画像の同一領域に対するＮ回の主走査の内、相対的に先に行われる主走査において、相対的に下層に記録される記録剤の記録率を高く設定することが好ましい。
【０１２５】
以上説明したように、実施形態２によれば、各色のパスマスクのパス毎の記録率を光散乱特性に応じて変化させることにより、色再現範囲と印刷速度を向上させることが可能となる。
【０１２６】
＜実施形態３＞
実施形態３では、実施形態１と同様、図１に示すプリントシステムを適用するものとする。また、使用されるインクについても実施形態１と同様のものとする。
【０１２７】
実施形態３で用いるインクジェットプリンタは、固定された印刷媒体上を記録ヘッドが駆動する主走査と、１回の主走査が終わる毎に印刷媒体を主走査と垂直の方向に駆動する副走査を行うことで画像を形成する。また、往路、復路双方の主走査においてインクの吐出を行ういわゆる双方向印刷を行う。以下の説明では往路、復路それぞれを一回の主走査として扱う。
【０１２８】
図７は本発明の実施形態３で用いる記録ヘッドの分解斜視図を示したものである。
【０１２９】
図７において、記録ヘッドのヘッドカートリッジ７０１は、第１の記録素子基板７０３及び第２の記録素子基板７０４、第１のプレート７０５、第２のプレート７０９、電気配線基板７０７を備える。更に、ヘッドカートリッジ７０１は、タンクホルダー７１０、流路形成部材７１２、フィルター７１３、シールゴム７１４を備える。
【０１３０】
第１の記録素子基板７０３及び第２の記録素子基板７０４はＳｉ基板であり、その片面にインクを吐出するための複数の記録素子（ノズル）がフォトリソ技術により形成されている。各記録素子に電力を供給するＡＩ等の電気配線は、成膜技術により形成されており、個々の記録素子に対応した複数のインク流路もまた、フォトリソグラフィ技術により形成されている。さらに、複数のインク流路にインクを供給するためのインク供給口が裏面に開口するように形成されている。
【０１３１】
図８は本発明の実施形態３の記録素子基板上のノズル配置を示す図である。
【０１３２】
プレート７０９上には、同色のインクを吐出するノズルが主走査方向と垂直に一列に並んだノズル群が、各色２個所ずつ配置されている。このうち８０２及び８０７で示すノズル群はＹインクの吐出を行い、８０３及び８０６で示すノズル群はＣインクの吐出を行い、８０４及び８０５で示すノズル群はＭインクの吐出を行う。また、８０２から８０４までの３つのノズル群は往方向の主走査時に駆動され、８０５から８０７までの３つのノズル群は復方向の主走査時に駆動される。即ち、往路・復路いずれにおいても、Ｙインクノズルが主走査進行方向前方側、Ｍインクノズルが進行方向後方側でインクの吐出を行う。
【０１３３】
つまり、記録ヘッドのノズル群の一部あるいは全部は、それぞれの吐出する記録剤を重ねる順序に従い記録ヘッドの主走査進行方向側から順に並んで配置されていることが好ましい。
【０１３４】
また、主走査は、一定の方向に記録ヘッドと印刷媒体の少なくともいずれかを駆動する往路主走査と、往路主走査とは逆の方向に記録ヘッドと印刷媒体の少なくともいずれかを駆動する復路主走査とからなる。
【０１３５】
また、記録ヘッドのノズル群の少なくとも一部はそれぞれの吐出する記録剤を重ねる順序に従い、往路主走査進行方向側から順に並んで配置される往路用ノズル群と、復路主走査進行方向側から順に並んで配置される復路用ノズル群とに分かれて配置されている。
【０１３６】
これにより、一回の主走査で複数色のインクが同一の画素に吐出された場合においても、常にＹインクが最初に、Ｍインクが最後に吐出されることになり、印刷媒体上へのインクの着弾順序を制御することができる。よって、パス数を増大させることなく各色インクの重ね順を制御し、色再現範囲を拡大することができる。
【０１３７】
実施形態３では、ノズル群の並び順によるインク重ね順の制御のみを扱ったが、無論、他の制御手法と併用した場合についても本発明は構成される。例えば、実施形態１あるいは２に示すようなマルチパス記録による重ね順制御と併用した場合についても、言うまでもなく本発明の範疇である。
【０１３８】
また、本実施形態によれば、マルチパス記録を行わずとも各色インクの重ね順を制御することも可能である。
【０１３９】
以上説明したように、実施形態３によれば、記録ヘッド上のインクノズルの並び順を光散乱特性に応じて決定することにより、色再現範囲と印刷速度を向上させることができる。
【０１４０】
尚、本発明は、種々の形態で実現することが可能であり、例えば、印刷方法及び印刷装置、印刷制御方法及び印刷制御装置、それらの方法または装置の機能を実現するためのソフトウェアの形態で実現することができる。また、別の形態としては、そのソフトウェアを記録した記録媒体、そのソフトウェアを含み搬送波内で具現化されたデータ信号等の形態で実現することができる。
【０１４１】
特に、印刷方法については、複数種類の記録剤を印刷媒体表面に積層することが可能であればよく、記録剤毎の製版を伴う各種の印刷方法でも良い。あるいは、インクジェット方式、電子写真方式、熱転写方式、ドットインパクト方式等の製版を伴わない画像記録方法でもよい。また、インクジェット方式においては、記録ヘッドを記録領域に対し縦横に走査するシリアル型のものでも良いし、記録領域の幅一杯にノズルが配置され、１方向のみに走査を行うラインヘッド型のものでも良い。
【０１４２】
以上、実施形態例を詳述したが、本発明は、例えば、システム、装置、方法、プログラムもしくは記憶媒体等としての実施態様をとることが可能である。具体的には、複数の機器から構成されるシステムに適用しても良いし、また、一つの機器からなる装置に適用しても良い。
【０１４３】
尚、本発明は、前述した実施形態の機能を実現するソフトウェアのプログラム（実施形態では図に示すフローチャートに対応したプログラム）を、システムあるいは装置に直接あるいは遠隔から供給する。そして、そのシステムあるいは装置のコンピュータが該供給されたプログラムコードを読み出して実行することによっても達成される場合を含む。
【０１４４】
従って、本発明の機能処理をコンピュータで実現するために、該コンピュータにインストールされるプログラムコード自体も本発明を実現するものである。つまり、本発明は、本発明の機能処理を実現するためのコンピュータプログラム自体も含まれる。
【０１４５】
その場合、プログラムの機能を有していれば、オブジェクトコード、インタプリタにより実行されるプログラム、ＯＳに供給するスクリプトデータ等の形態であっても良い。
【０１４６】
プログラムを供給するための記録媒体としては、例えば、フロッピー（登録商標）ディスク、ハードディスク、光ディスクがある。また、更に、記録媒体としては、光磁気ディスク、ＭＯ、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、ＣＤ−ＲＷ、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、ＲＯＭ、ＤＶＤ（ＤＶＤ−ＲＯＭ，ＤＶＤ−Ｒ）などがある。
【０１４７】
その他、プログラムの供給方法としては、クライアントコンピュータのブラウザを用いてインターネットのホームページに接続する。そして、その接続先のホームページから本発明のコンピュータプログラムそのもの、もしくは圧縮され自動インストール機能を含むファイルをハードディスク等の記録媒体にダウンロードすることによっても供給できる。また、本発明のプログラムを構成するプログラムコードを複数のファイルに分割し、それぞれのファイルを異なるホームページからダウンロードすることによっても実現可能である。つまり、本発明の機能処理をコンピュータで実現するためのプログラムファイルを複数のユーザに対してダウンロードさせるＷＷＷサーバも、本発明に含まれるものである。
【０１４８】
また、本発明のプログラムを暗号化してＣＤ−ＲＯＭ等の記憶媒体に格納してユーザに配布し、所定の条件をクリアしたユーザに対し、インターネットを介してホームページから暗号化を解く鍵情報をダウンロードさせる。そして、その鍵情報を使用することにより暗号化されたプログラムを実行してコンピュータにインストールさせて実現することも可能である。
【０１４９】
また、コンピュータが、読み出したプログラムを実行することによって、前述した実施形態の機能が実現される。また、そのプログラムの指示に基づき、コンピュータ上で稼動しているＯＳなどが、実際の処理の一部または全部を行ない、その処理によっても前述した実施形態の機能が実現され得る。
【０１５０】
さらに、記録媒体から読み出されたプログラムが、コンピュータに挿入された機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書き込まれる。その後、そのプログラムの指示に基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵなどが実際の処理の一部または全部を行ない、その処理によっても前述した実施形態の機能が実現される。
【図面の簡単な説明】
【０１５１】
【図１Ａ】本発明の実施形態１のプリントシステムの構成例を示すブロック図である。
【図１Ｂ】本発明の実施形態１のホスト装置のハードウェア構成を示すブロック図である。
【図２】本発明の実施形態１のプリンタドライバＵＩにあたる印刷設定ウィンドウを示す図である。
【図３】本発明の実施形態１のマルチパス記録を説明するための模式図である。
【図４】本発明の実施形態１の４パス記録において、各色インクの重ね順を制御するモードが選択された際に使用される各色のマスクパターンを示す図である。
【図５】本発明の実施形態１のインクが体積する状態を示す断面図である。
【図６】本発明の実施形態２で用いるパスマスクの、各色グループ、各パスにおける記録率を示す図である。
【図７】本発明の実施形態３で用いる記録ヘッドの分解斜視図を示したものである。
【図８】本発明の実施形態３の記録素子基板上のノズル配置を示す図である。
【符号の説明】
【０１５２】
１  アプリケーションプログラム
２  カラーマッチング処理部
３  色分解処理部
４  γ補正部
５  ハーフトーニング部
６  印刷データ生成部
７  ドット配置パターン化処理部
８  マスクデータ変換処理部
９  ヘッド駆動回路
１０  記録ヘッド
１１  プリンタドライバ
１０１  ホスト装置
１０２  記録装置
１０３  モニタ
【図１Ａ】
0005395361.tif 000002
【図１Ｂ】
0005395361.tif 000003
【図２】
0005395361.tif 000004
【図４】
0005395361.tif 000005
【図６】
0005395361.tif 000006
【図７】
0005395361.tif 000007
【図３】
0005395361.tif 000008
【図５】
0005395361.tif 000009
【図８】
0005395361.tif 000010