(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
一対の偏波分離カプラと偏波合成カプラにより二重化形成される偏波保持光ファイバによる第１及び第２の光線路それぞれの光路長を調整する光路長調整装置であって、
前記第１及び第２の光線路それぞれに設けられ、各光線路の光線路長を一定長ステップで任意に変化させる第１及び第２の光線路長切替手段と、
前記第１及び第２の光線路のいずれか一方に配置され、前記一定長の半分の長さを有する光ファイバと、
前記第１及び第２の光線路それぞれに導通する光パワーをモニタする光パワーモニタ手段と、
前記偏波分離カプラの入力ポート側に設けられ、前記光パワーをモニタ手段からのモニタ結果に基づいて外部からの選択指示信号に従って入力光の偏波を制御することで、前記第１及び第２の光線路のいずれか一方の入力光の光パワーレベルをゼロにする偏波制御手段と
を具備し、
前記第１及び第２の光線路の光パワーレベルを交互にゼロにするように前記偏波制御手段に指示することを特徴とする光路長調整装置。
【請求項２】
前記光パワーモニタ手段は、前記第１及び第２の光線路に配置され、配置された光線路の入力光の一部を分岐する第１及び第２の分岐カプラと、前記第１及び第２の分岐カプラの分岐光を受光して光パワーレベル信号を得る第１及び第２の受光素子とを備えることを特徴とする請求項１記載の光路長調整装置。
【請求項３】
前記光パワーモニタ手段は、前記第１及び第２の光線路のいずれか一方に配置され、配置された光線路の入力光の一部を分岐する分岐カプラと、前記分岐カプラの分岐光を受光して光パワーレベル信号を得る受光素子と、前記受光素子で得られる光パワーレベル信号を反転出力する反転手段とを備え、前記光パワーレベル信号とその反転信号をモニタ結果として出力することを特徴とする請求項１記載の光路長調整装置。
【請求項４】
一対の偏波分離カプラと偏波合成カプラにより二重化形成される偏波保持光ファイバによる第１及び第２の光線路それぞれに、各光線路の光線路長を一定長ステップで任意に変化させる光線路長切替器を配置し、前記第１及び第２の光線路のいずれか一方に前記一定長の半分の長さを有する光ファイバを配置し、
前記第１及び第２の光線路それぞれに導通する光パワーをモニタし、
前記偏波分離カプラの入力ポート側にて、前記光パワーをモニタ手段からのモニタ結果に基づいて外部からの選択指示信号に従って入力光の偏波を制御することで、前記第１及び第２の光線路の入力光の光パワーレベルをゼロにしてその間に当該光線路を前記一定長ステップだけ延伸することを特徴とする光路長調整方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光ファイバにより構成される光線路の光路長を、通信信号を途絶させることなく一定長間隔で変化させることの可能な光路長調整装置及び光路長調整方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、光ファイバ回線の支障移転工事等において、通信サービスを途絶させることなく、現用回線から移転先回線に移転させることを可能とするサービス無瞬断切替技術が開発されている（例えば、非特許文献１参照）。
本技術は、迂回回線を用意して現用回線との一時的な二重化を行った後、通信光を迂回回線のみで伝送することにより、現用回線の工事を可能とするものである。通信サービスを維持しながら回線を二重化するには、現用回線と迂回回線の光路長差を規定の誤差範囲内に収める必要がある。このため、迂回回線に光路長を調整するための手段が不可欠となる。
【０００３】
従来の光路長調整装置として、光ファイバを伝搬する光信号を一対のコリメータにより空間伝搬させる光空間光学系を構成し、コリメータ間の距離を連続的に変化させて光路長を調整する手法が提案されている。その際、空間光学系による延伸距離は、現用及び迂回回線の光路差長を直接カバーするのには必ずしも十分ではないことから、空間光学系による一定の延伸距離を逐次累積していく手法が採用されている（例えば、非特許文献１参照）。
【０００４】
上記の手法は、迂回回線中に二重化光線路を設け、片側に配置した空間光学系により一定長光路長を延伸した後、この一定長に相当する光ファイバをもう片側の光線路に割り入れて、２つの光線路長を等しくした上で光信号を移し変えていく、という動作を繰り返し行うことにより、迂回回線の光路長を逐次延長していくものである。
【０００５】
しかしながら、この二重化光線路は波長無依存光カプラにより結合されているため、例えば50:50の分岐比で結合されている場合にはこの２つのカプラだけで6dB以上の損失を発生させることになる。また、安定的に光信号を二重化するため２つの光線路間で6dB以上のレベル差を与える場合には、光パワーが弱い側の線路ではさらに損失が増大する問題があった。
【先行技術文献】
【非特許文献】
【０００６】
【非特許文献１】東他：光アクセス媒体切り替え方式の基礎検討−サービス無瞬断光媒体切り替えシステム−，信学技法OFT2008-52, pp.27-31, 2008
【非特許文献２】L. Yan, et al., Programmable Group-Delay Module Using Binary Polarization Switching, Journal of Lightwave Thechnology, vol. 21, no. 7, pp. 1676-1684, 2003.
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
以上述べたように、従来の光路長調整装置では、迂回回線中に二重化光線路を設けるようにしているが、その二重化光線路が波長無依存光カプラにより結合されているため、例えば50:50の分岐比で結合されている場合には、この２つのカプラだけで6dB以上の損失を発生させることになる。また、安定的に光信号を二重化するため２つの光線路間で6dB以上のレベル差を与える場合には、光パワーが弱い側の線路ではさらに損失が増大するという問題があった。
【０００８】
本発明は、上記の事情に着目してなされたもので、その目的とするところは、低損失で光ファイバによる回線の光路長を変化させることのできる光路長調整装置及び光路長調整方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明に係る光路長調整装置は、以下のような態様の構成とする。
（１）一対の偏波分離カプラと偏波合成カプラにより二重化形成される偏波保持光ファイバによる第１及び第２の光線路それぞれの光路長を調整する光路長調整装置であって、前記第１及び第２の光線路それぞれに設けられ、各光線路の光線路長を一定長ステップで任意に変化させる第１及び第２の光線路長切替手段と、前記第１及び第２の光線路のいずれか一方に配置され、前記一定長の半分の長さを有する光ファイバと、前記第１及び第２の光線路それぞれに導通する光パワーをモニタする光パワーモニタ手段と、前記偏波分離カプラの入力ポート側に設けられ、前記光パワーをモニタ手段からのモニタ結果に基づいて外部からの選択指示信号に従って入力光の偏波を制御することで、前記第１及び第２の光線路のいずれか一方の入力光の光パワーレベルをゼロにする偏波制御手段とを具備し、前記第１及び第２の光線路の光パワーレベルを交互にゼロにするように前記偏波制御手段に指示することを特徴とする態様とする。
【００１０】
（２）（１）において、前記光パワーモニタ手段は、前記第１及び第２の光線路に配置され、配置された光線路の入力光の一部を分岐する第１及び第２の分岐カプラと、前記第１及び第２の分岐カプラの分岐光を受光して光パワーレベル信号を得る第１及び第２の受光素子とを備えることを特徴とする態様とする。
【００１１】
（３）（１）において、前記光パワーモニタ手段は、前記第１及び第２の光線路のいずれか一方に配置され、配置された光線路の入力光の一部を分岐する分岐カプラと、前記分岐カプラの分岐光を受光して光パワーレベル信号を得る受光素子と、前記受光素子で得られる光パワーレベル信号を反転出力する反転手段とを備え、前記光パワーレベル信号とその反転信号をモニタ結果として出力することを特徴とする態様とする。
【００１２】
また、本発明に係る光路長調整方法は、以下のような態様の構成とする。
（４）一対の偏波分離カプラと偏波合成カプラにより二重化形成される偏波保持光ファイバによる第１及び第２の光線路それぞれに、各光線路の光線路長を一定長ステップで任意に変化させる光線路長切替器を配置し、前記第１及び第２の光線路のいずれか一方に前記一定長の半分の長さを有する光ファイバを配置し、前記第１及び第２の光線路それぞれに導通する光パワーをモニタし、前記偏波分離カプラの入力ポート側にて、前記光パワーをモニタ手段からのモニタ結果に基づいて外部からの選択指示信号に従って入力光の偏波を制御することで、前記第１及び第２の光線路の入力光の光パワーレベルをゼロにしてその間に当該光線路を前記一定長ステップだけ延伸することを特徴とする態様とする。
【発明の効果】
【００１３】
以上のように、本発明によれば、低損失で光ファイバによる回線の光路長を変化させることのできる光線路調整装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本実施形態に係る光路長調整装置を適用した二重化光線路を示す構成図である。
【図２】図１に示す光路長調整装置で調整される光路長の延伸状態を示す特性図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
添付の図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。以下に説明する実施の形態は本発明の構成の例であり、本発明は、以下の実施の形態に制限されるものではない。
図１は本実施形態の光路長調整装置が適用される二重化光線路の構成を示している。一対の偏波分離カプラ１１と偏波合成カプラ１２により偏波保持光ファイバによる二重化光線路（ＡルートとＢルート）が構成されており、光ファイバ切替装置として、長さの異なる２種類の光ファイバを選択可能な偏波保持光スイッチの多段接続系１３，１４が二重化光線路の各ルートに配置されている。光スイッチにより選択される２種類のファイバはそれぞれ２のべき乗に比例した長さの差分を有しており、短い方の長さは全ての光スイッチで共通である。したがって、光スイッチの段数をＮとすると、これらのＯＮ／ＯＦＦの組み合わせにより単位長さＬ毎にＬ×２N-1の光路長延長が可能になっている。
【００１６】
Ｂルートにはさらに単位長さＬの１／２の固定長ファイバ１５が接続されている。このため、光スイッチのＯＮ／ＯＦＦ動作により、Ａルートから互い違いに単位長さＬずつ光路長を増大させていくことで、両ルートの光路長差を常にＬ／２（または−Ｌ／２）とすることができる。また、二重化光線路の両側に分岐カプラ１６，１７が配置される。
【００１７】
偏波分離カプラ１２の前には外部信号フィードバック偏波コントローラ１８が設けられる。この偏波コントローラ１８は、任意の偏波状態にある入力光をＡルートまたはＢルートのみに結合させることができる。偏波制御が行われなければ、偏波分離カプラ１２により分離される割合に応じた光パワーがそれぞれの分岐カプラ１６，１７を通して観測される。外部信号フィードバック偏波コントローラ１８は入力される外部信号のレベルが最大化（または最小化）するように入力光の偏波状態をピークサーチアルゴリズムにより制御する。
【００１８】
一方、入力信号切替回路１９では、受光素子１９１，１９２により分岐カプラ１６，１７それぞれの分岐出力光の光パワーをモニタし、外部から与えられるトリガパルスＴ１，Ｔ２によりスイッチ素子１９３，１９４のいずれかを選択的にＯＮ／ＯＦＦ駆動することで、偏波コントローラ１８の偏波を切り替え、これによって選択した系統の光線路の導通パワーをゼロにすることで、入力光の経路を制御するようになされている。
【００１９】
したがって、上記入力信号切替回路１９にトリガパルスＴ１のみを入力すれば、Ａルートの導通光パワーレベルが外部信号として偏波コントローラ１８に入力され、このレベルが最大化されるよう偏波制御が行われ、結果的にＡルートのみに光パワーが導通することになる。同様にＴ２のみを入力すれば、Ｂルートの導通光パワーレベルが伝達されることになるため、Ｂルートのみに光パワーが導通する。したがって、何れか一方の経路に光パワーが導通している間に反対側経路の光スイッチを切替えれば通信には影響を及ぼすことなくその経路の単位長延伸が可能になる。
【００２０】
図２の階段状のグラフはＡルート及びＢルートそれぞれの延伸状態を表しており、その濃淡は導通する光パワーを示している。初期状態では各ルートの光スイッチは光路長が最短となるように設定されており、従って単位長(以下、“Ｌ”)の１／２のオフセットが生じている。
【００２１】
ここで、入力信号切替回路１９にトリガパルスＴ２が入力されると、偏波コントローラ１８が入力光に対する偏波制御を行うことにより、時間ＴでＢルートの導通パワーが最大になり、そしてＡルートの導通パワーがゼロになる。ここで、Ａルートの光スイッチを切り替えて、Ａルートの光路長をＬだけ延伸する。
【００２２】
次に、入力信号切替回路１９にトリガパルスＴ１が入力されると、時間２ＴでＢルートの導通パワーがゼロになり、そしてＢルートの光スイッチを切替えることが可能になる。このような動作を繰り返すことによりＡ、Ｂ両ルートの光路長を逐次延長していくことができる。
【００２３】
但し、通信の二重化状態における両線路の光路差はＬ／２である。図１におけるこの光路差は、入力光から出力光までのパスにおけるＤＧＤ（Differential Group Delay）として現れるが、この値が伝送パルス幅の５％程度であればパワーペナルティはほとんどゼロで、伝送性能に影響を与えないことが非特許文献２に報告されている。
【００２４】
本実施形態では、入力光に対して偏波制御を行っているだけなので、偏波分離／合波カプラ１１，１２の代わりに非特許文献１の光路長調整装置にあるようなパワー分岐カプラを用いる場合に避けられないロスが原理的には発生しない。
また、Ａ、Ｂ両ルートのパワーモニタ用の分岐カプラ１６，１７は、例えば10:90のような分岐比を用いて各線路に大きな損失がでないようにすればよい。また、非特許文献１の光路長調整装置に用いられていた空間光学系の光路長をメカニカルに変化させる方法に比較して、本発明では光スイッチや偏波コントローラなど全てが電子制御により駆動されるため、高速な光路長延伸が可能になっている。
【００２５】
尚、本実施形態ではＡ、Ｂ両ルートにパワーモニタ用の分岐カプラ１６，１７を挿入しているが、これをＡルートのみに配置してこのパワー検出信号を反転させるような回路を構成して偏波コントローラ１８に入力してもよい。
以上説明したように、本実施形態の構成によれば、偏波制御によるＡ，Ｂルート二重化光線路のルーティングを行うことにより、二つの光線路の光路長を所定の単位長ステップで交互に延長しながら全体としての光路長を延伸していくことが可能となる。その際、光スイッチ群１３，１４や偏波コントローラ１８を電子制御により駆動することができるので、空間光学系の光路長をメカニカルに延長する従来方式に比べて高速かつコンパクトなシステム構成が可能になる。
【００２６】
また、偏波コントローラ１８により連続的にパワーの分岐比を制御するため、単純な光スイッチのＯＮ／ＯＦＦによるルート切替で発生するような急激なレベルの変動も伴わない。さらに、入力光の偏波状態を変化させているだけなので、従来法における光パワー分岐カプラによる二重化光線路の場合に発生するような損失は発生しない。これにより、例えば支障移転などの現用線路への工事が必要な場合、回線を一時的に二重化するのに必要な迂回路に現用線路との光路長差を調整する低損失な高速光路調整機構を提供することができる。
【００２７】
尚、本発明は上記実施形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。また、上記実施形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合わせにより、種々の発明を形成できる。例えば、実施形態に示される全構成要素から幾つかの構成を削除してもよい。さらに、異なる実施形態例に亘る構成要素を適宜組み合わせてもよい。
【符号の説明】
【００２８】
１１…偏波分離カプラ、１２…偏波合成カプラ、１３，１４…偏波保持光スイッチの多段接続系、１５…固定長ファイバ、１６，１７…分岐カプラ、１８…外部信号フィードバック偏波コントローラ、１９…入力信号切替回路、１９１，１９２…受光素子、１９３，１９４…スイッチ素子。
【図１】
0005412452.tif 000002
【図２】
0005412452.tif 000003