(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の記録材が順に集積される記録材集積部材と、
前記記録材集積部材に集積された前記記録材の集積領域内に移動し、当該記録材に厚さ方向の変形を生じさせることで当該記録材を綴じ、当該記録材を綴じた後に当該記録材の集積領域外に移動する綴じ部材と、
前記綴じ部材と前記記録材との間に配置され、当該綴じ部材が当該記録材の前記集積領域外から前記集積領域内に移動し、当該記録材の当該集積領域内から当該集積領域外に移動するに際して、当該記録材を当該綴じ部材と間隙を維持するように案内する案内部材とを備え、
前記案内部材は、前記綴じ部材が前記記録材の前記厚さ方向に変形を生じさせるために動作する領域を囲む開口部を有し、当該開口部における当該記録材の集積領域外から集積領域内に移動する方向側が当該方向に向けて先細った形状に構成されたことを特徴とする記録材後処理装置。
【請求項２】
前記案内部材は、前記開口部における前記綴じ部材が前記記録材の集積領域内から集積領域外に移動する方向側が当該方向に向いて傾斜する直線または曲線によって構成されたことを特徴とする請求項１記載の記録材後処理装置。
【請求項３】
前記綴じ部材は、前記記録材に線状の切り込みと舌状の切り込みからなる変形部とを形成し、当該変形部を当該線状の切り込みに挿入して当該記録材に巻き付けることで当該記録材を綴じるとともに、当該変形部の自由端側が当該綴じ部材が当該記録材の集積領域内から集積領域外に移動する方向を向くように当該線状の切り込みを当該変形部よりも当該記録材の端部側に形成することを特徴とする請求項１記載の記録材後処理装置。
【請求項４】
記録材に画像を形成する画像形成装置と、
前記画像形成装置にて画像が形成された前記記録材が順に搬入され、当該記録材に対して綴じ処理を行う記録材後処理装置とを有し、
前記記録材後処理装置は、
前記画像形成装置から搬入された複数の前記記録材が順に集積される記録材集積部材と、
前記記録材集積部材に集積された前記記録材の集積領域内に移動し、当該記録材に厚さ方向の変形を生じさせることで当該記録材を綴じ、当該記録材を綴じた後に当該記録材の集積領域外に移動する綴じ部材と、
前記綴じ部材と前記記録材との間に配置され、当該綴じ部材が当該記録材の前記集積領域外から前記集積領域内に移動し、当該記録材の当該集積領域内から当該集積領域外に移動するに際して、当該記録材を当該綴じ部材と間隙を維持するように案内する案内部材とを備え、
前記案内部材は、前記綴じ部材が前記記録材の前記厚さ方向に変形を生じさせるために動作する領域を囲む開口部を有し、当該開口部における当該記録材の集積領域外から集積領域内に移動する方向側が当該方向に向けて先細った形状に構成されたことを特徴とする画像形成システム。
【請求項５】
前記記録材後処理装置の前記案内部材は、前記開口部における前記綴じ部材が前記記録材の集積領域内から集積領域外に移動する方向側が当該方向に向いて傾斜する直線または曲線によって構成されたことを特徴とする請求項４記載の画像形成システム。
【請求項６】
前記記録材後処理装置の前記綴じ部材は、前記記録材に線状の切り込みと舌状の切り込みからなる変形部とを形成し、当該変形部を当該線状の切り込みに挿入して当該記録材に巻き付けることで当該記録材を綴じるとともに、当該変形部の自由端側が当該綴じ部材が当該記録材の集積領域内から集積領域外に移動する方向を向くように当該線状の切り込みを当該変形部よりも当該記録材の端部側に形成することを特徴とする請求項４記載の画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録材後処理装置および画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタや複写機等の画像形成装置には、画像形成された記録材を後処理する記録材後処理装置が連結されたものが存在する。一般に、このような記録材後処理装置は、記録材を綴じる綴じ機構や、記録材の予め定められた位置にパンチ孔（穴）を形成するパンチ機構などが搭載されている。
例えば特許文献１には、記録材搬送方向に沿って、記録材にパンチ孔を開けるためのパンチユニット、記録材に折り目をつけるために折りユニット、記録材の折り目にステープルを打ち込んで綴じ処理を行うためのステープラ等が配置された記録材後処理装置が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００４−２７７０３６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、記録材を綴じる綴じ部材を備えた記録材後処理装置において綴じ部材が綴じ位置との間を移動する際に、綴じ部材が記録材と引っ掛かりを生じるのを抑制することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１に記載の発明は、複数の記録材が順に集積される記録材集積部材と、前記記録材集積部材に集積された前記記録材の集積領域内に移動し、当該記録材に厚さ方向の変形を生じさせることで当該記録材を綴じ、当該記録材を綴じた後に当該記録材の集積領域外に移動する綴じ部材と、前記綴じ部材と前記記録材との間に配置され、当該綴じ部材が当該記録材の前記集積領域外から前記集積領域内に移動し、当該記録材の当該集積領域内から当該集積領域外に移動するに際して、当該記録材を当該綴じ部材と間隙を維持するように案内する案内部材とを備え、前記案内部材は、前記綴じ部材が前記記録材の前記厚さ方向に変形を生じさせるために動作する領域を囲む開口部を有し、当該開口部における当該記録材の集積領域外から集積領域内に移動する方向側が当該方向に向けて先細った形状に構成されたことを特徴とする記録材後処理装置である。
【０００６】
請求項２に記載の発明は、前記案内部材は、前記開口部における前記綴じ部材が前記記録材の集積領域内から集積領域外に移動する方向側が当該方向に向いて傾斜する直線または曲線によって構成されたことを特徴とする請求項１記載の記録材後処理装置である。
請求項３に記載の発明は、前記綴じ部材は、前記記録材に線状の切り込みと舌状の切り込みからなる変形部とを形成し、当該変形部を当該線状の切り込みに挿入して当該記録材に巻き付けることで当該記録材を綴じるとともに、当該変形部の自由端側が当該綴じ部材が当該記録材の集積領域内から集積領域外に移動する方向を向くように当該線状の切り込みを当該変形部よりも当該記録材の端部側に形成することを特徴とする請求項１記載の記録材後処理装置である。
【０００７】
請求項４に記載の発明は、記録材に画像を形成する画像形成装置と、前記画像形成装置にて画像が形成された前記記録材が順に搬入され、当該記録材に対して綴じ処理を行う記録材後処理装置とを有し、前記記録材後処理装置は、前記画像形成装置から搬入された複数の前記記録材が順に集積される記録材集積部材と、前記記録材集積部材に集積された前記記録材の集積領域内に移動し、当該記録材に厚さ方向の変形を生じさせることで当該記録材を綴じ、当該記録材を綴じた後に当該記録材の集積領域外に移動する綴じ部材と、前記綴じ部材と前記記録材との間に配置され、当該綴じ部材が当該記録材の前記集積領域外から前記集積領域内に移動し、当該記録材の当該集積領域内から当該集積領域外に移動するに際して、当該記録材を当該綴じ部材と間隙を維持するように案内する案内部材とを備え、前記案内部材は、前記綴じ部材が前記記録材の前記厚さ方向に変形を生じさせるために動作する領域を囲む開口部を有し、当該開口部における当該記録材の集積領域外から集積領域内に移動する方向側が当該方向に向けて先細った形状に構成されたことを特徴とする画像形成システムである。
【０００８】
請求項５に記載の発明は、前記記録材後処理装置の前記案内部材は、前記開口部における前記綴じ部材が前記記録材の集積領域内から集積領域外に移動する方向側が当該方向に向いて傾斜する直線または曲線によって構成されたことを特徴とする請求項４記載の画像形成システムである。
請求項６に記載の発明は、前記記録材後処理装置の前記綴じ部材は、前記記録材に線状の切り込みと舌状の切り込みからなる変形部とを形成し、当該変形部を当該線状の切り込みに挿入して当該記録材に巻き付けることで当該記録材を綴じるとともに、当該変形部の自由端側が当該綴じ部材が当該記録材の集積領域内から集積領域外に移動する方向を向くように当該線状の切り込みを当該変形部よりも当該記録材の端部側に形成することを特徴とする請求項４記載の画像形成システムである。
【発明の効果】
【０００９】
請求項１の発明によれば、記録材を綴じる綴じ部材を備えた記録材後処理装置において綴じ部材を記録材の方向に移動させる際に、本発明を採用しない場合に比べ、綴じ部材が動作する開口部内に記録材の端部や綴じ部分が入り込み難くすることで、綴じ部材が記録材と引っ掛かりを生じるのを抑制することができる。
請求項２の発明によれば、綴じ部材を記録材から退避させる際に、記録材に何らかの突起や反りや波打ち、膨らみなどの変形部が生じていても、本発明を採用しない場合に比べ、綴じ部材がこれらの変形部をより円滑に通過することができる。
請求項３の発明によれば、綴じ部材を記録材から退避させる場合において、本発明を採用しない場合に比べ、変形部の自由端と開口部との引っ掛かりがさらに生じ難くなり、変形部が開口部の内部に入り込むことがさらに抑制される。
【００１０】
請求項４の発明によれば、記録材を綴じる綴じ部材を備えた記録材後処理装置を搭載する画像形成システムにおいて綴じ部材を記録材の方向に移動させる際に、本発明を採用しない場合に比べ、綴じ部材が動作する開口部内に記録材の端部や綴じ部分が入り込み難くすることで、綴じ部材が記録材と引っ掛かりを生じるのを抑制することができる。
請求項５の発明によれば、綴じ部材を記録材から退避させる際に、記録材に何らかの突起や反りや波打ち、膨らみなどの変形部が生じていても、本発明を採用しない場合に比べ、綴じ部材がこれらの変形部をより円滑に通過することができる。
請求項６の発明によれば、綴じ部材を記録材から退避させる場合において、本発明を採用しない場合に比べ、変形部の自由端と開口部との引っ掛かりがさらに生じ難くなり、変形部が開口部の内部に入り込むことがさらに抑制される。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本実施の形態が適用される画像形成システムを示す概略構成図である。
【図２】綴じ装置を説明するための図である。
【図３】綴じ装置を説明するための図である。
【図４】上方から眺めた場合における第１綴じユニットおよび第２綴じユニットの状態を示した図である。
【図５】第１綴じユニットなどの斜視図である。
【図６】第１綴じユニットなどの斜視図である。
【図７】第１綴じユニットなどの斜視図である。
【図８】画像形成システムのフロント側から第１綴じユニットを眺めた図である。
【図９】画像形成システムのフロント側から第１綴じユニットを眺めた図である。
【図１０】第１綴じユニットなどの斜視図である。
【図１１】用紙束の積載状態を示した図である。
【図１２】上部フレームに設けられた綴じ部を説明する図である。
【図１３】用紙束規制部材の構成を説明する図である。
【図１４】本実施形態の用紙束規制部材を設けていない従来の構成で生じる不具合を説明する図である。
【図１５】第１綴じユニットが用紙積載部および回転板双方に支持された用紙束の綴じ位置方向に向けて移動する際に、用紙束規制部材が用紙束に及ぼす作用を説明する図である。
【図１６】第１綴じユニットが用紙束から退避する方向に向けて移動する際に、用紙束規制部材が用紙束に及ぼす作用を説明する図である。
【図１７】用紙束を構成する各用紙を互いに圧着させる方式による綴じ部が設けられた第１綴じユニットおよび第２綴じユニットにおいて、用紙束を上下から挟むように用紙束規制部材が配置された構成を説明する図である。
【図１８】用紙を互いに圧着させることで綴じ処理を行う綴じ部をさらに説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、添付図面を参照して、本発明の実施の形態について詳細に説明する。
＜画像形成システムの説明＞
図１は、本実施の形態が適用される画像形成システム１を示す概略構成図である。この画像形成システム１は、例えば、電子写真方式によって画像を形成するプリンタや複写機等の画像形成装置の一例としての画像形成装置２と、画像形成装置２によって例えばトナー像が形成された用紙（記録材）Ｓに対し予め定められた後処理を施す記録材後処理装置の一例としての用紙処理装置３とを備えている。
【００１３】
＜画像形成装置の説明＞
画像形成装置２は、用紙Ｓを供給する用紙供給部６と、用紙供給部６から供給された用紙Ｓに対し電子写真方式により画像を形成する画像形成部５とを備えている。なお、画像形成部５として、インクジェット方式などにより画像を形成する構成を用いてもよい。また画像形成装置２は、画像形成部５で画像が形成された用紙Ｓの面を反転させる用紙反転装置７と、画像が形成された用紙Ｓを搬出する搬出ロール９とを備えている。さらに画像形成装置２は、ユーザからの情報を受け付けるユーザ・インターフェイス９０を備えている。ここで、用紙供給部６は、用紙Ｓが積載される第１用紙積載部６１および第２用紙積載部６２を備えている。また用紙供給部６は、第１用紙積載部６１に積載された用紙Ｓを画像形成部５に向けて搬送する搬送ロール６５と、第２用紙積載部６２に積載された用紙Ｓを画像形成部５に向けて搬送する搬送ロール６６とを備えている。
【００１４】
＜用紙処理装置の説明＞
用紙処理装置３は、画像形成装置２から搬出された用紙Ｓを搬送する搬送装置１０と、搬送装置１０により搬送された用紙Ｓが積載される用紙集積部３５や用紙Ｓの端部を綴じるステープラ４０などが設けられた本体部３０とを備えている。また用紙処理装置３は、画像形成システム１の全体を制御する制御部８０を備えている。制御部８０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）、およびＨＤＤ（Hard Disk Drive）（何れも不図示）により構成されている。ＣＰＵでは、画像形成システム１を制御するための処理プログラムが実行される。ＲＯＭには、各種プログラム、各種テーブル、パラメータ等が記憶されている。ＲＡＭは、ＣＰＵによる処理プログラムの実行時におけるワークエリア等として用いられる。
【００１５】
用紙処理装置３の搬送装置１０は、画像形成装置２の搬出ロール９を介して搬出される用紙Ｓを受け取る一対のロールである入口ロール１１と、この入口ロール１１にて受け取られた用紙Ｓに必要に応じて穴あけを施すパンチャ１２とを備えている。また搬送装置１０は、パンチャ１２のさらに下流側に、用紙Ｓを下流側へと搬送する一対のロールである第１搬送ロール１３と、本体部３０に向けて用紙Ｓを搬送する一対のロールである第２搬送ロール１４とを有する。
【００１６】
用紙処理装置３の本体部３０は、箱状に形成された本体フレーム３６を備えている。またこの本体部３０は、搬送装置１０から用紙Ｓを受け取る一対のロールである受け取りロール３１を備えている。また本体部３０は、受け取りロール３１の下流側に設けられ用紙Ｓが集積される用紙集積部３５と、用紙集積部３５に向けて用紙Ｓを搬出する一対のロールであるエグジットロール３４とを備えている。また本体部３０は、図中時計回りに回転しエグジットロール３４により搬送されてきた用紙Ｓを用紙集積部３５のエンドガイド３５Ｂに向けて搬送するパドル３７を備えている。さらに本体部３０は、用紙Ｓの一方の側部および他方の側部の各々に対向して設けられて用紙Ｓを挟むように用紙Ｓを押圧し用紙Ｓの揃えを行うタンパ３８を備えている。
【００１７】
また本体部３０は、用紙集積部３５に近接する方向および用紙集積部３５から離間する方向に移動可能に設けられたイジェクト（eject）ロール３９を備えている。このイジェクトロール３９は、用紙集積部３５に用紙Ｓが積載される際には用紙集積部３５から離れた位置（用紙集積部３５の鉛直上方位置）に退避している。そしてイジェクトロール３９は、用紙集積部３５から用紙Ｓの束（以下、「用紙束Ｔ」とも称する）の搬出を行う際に、用紙束Ｔに接触するまで移動した後、回転しながら用紙束Ｔを下流側へ搬送する。
また本体部３０は、用紙集積部３５上の用紙束Ｔの端部（用紙束Ｔの搬送方向における後端部）をステープル針を用いて綴じるステープラ４０を有している。
【００１８】
また本体部３０は、本体フレーム３６の側壁に、イジェクトロール３９により搬送される用紙束Ｔの搬出に用いられる開口６９を備えている。
さらに本体部３０は、イジェクトロール３９により搬送されてきた用紙束Ｔの先端部（用紙束Ｔの搬送方向における先端部）に対して綴じ処理を行う綴じ手段の一例としての綴じ装置５００を備えている。この綴じ装置５００は、ステープル針を用いて綴じる上記のステープラ４０とは異なり、ステープル針を用いず、用紙束Ｔに厚さ方向の変形を生じさせることで用紙Ｓ各々を相互に結合させる方式による綴じ処理を行う。なお、この綴じ装置５００は、本体フレーム３６とは別体で構成され、本体フレーム３６から取り外し可能に設定されている。
【００１９】
また本体部３０は、ステープラ４０による綴じ処理が行われた用紙束Ｔ、および、綴じ装置５００により綴じ処理が行われた用紙束Ｔが積載される用紙束積載部７０を備えている。この用紙束積載部７０は、用紙束Ｔの積載量に応じて下降するように構成されている。また、ステープラ４０による綴じ処理から綴じ装置５００による綴じ処理に切り替えられる場合、さらには、綴じ装置５００による綴じ処理からステープラ４０による綴じ処理に切り替えられる場合には、制御部８０は、それぞれの綴じ処理における綴じ部分が画像の見開きの上側または左側となるように、画像データの出力方向を切り替えるように制御する。
【００２０】
＜綴じ装置の説明＞
次に、上記した用紙束Ｔに厚さ方向の変形を生じさせて綴じ処理を行う綴じ装置５００について詳細に説明する。
図２および図３は、綴じ装置５００を説明するための図である。ここで、図２は、画像形成システム１のフロント側（前面側）から綴じ装置５００を眺めた場合の図であり、図３は、画像形成システム１の上方から綴じ装置５００を眺めた場合の図である。ただし、図３では、装置フレーム５３０（後述）や上部フレーム５１１（後述）の図示を省略している。
【００２１】
図２に示すように、綴じ装置５００は、箱状に形成されるとともに用紙束Ｔの搬送方向と直交する方向（画像形成システム１の奥行き方向）に沿って配置された装置フレーム５３０を備えている。なお、図示は省略するが、回転板５１３（後述）に載っている用紙束Ｔを必要に応じて用紙束積載部７０に落下させるため、装置フレーム５３０の長手方向における中央部であって装置フレーム５３０の下部は、開放させた構成としている。
【００２２】
また綴じ装置５００は、第１綴じユニット５１０と第２綴じユニット５２０とを備えている。図２は、フロント側に備えられた第１綴じユニット５１０を示したものである。第１綴じユニット５１０は、この図２に示すように、装置フレーム５３０により支持され、用紙束Ｔの搬送方向と直交する方向（画像形成システム１の奥行き方向）に沿って移動可能に構成されている。そして、第１綴じユニット５１０は、用紙束Ｔの中央部および用紙束Ｔの一方の端部に移動して、用紙束Ｔを綴じる。また、他方のリア側（画像形成システム１の背面側）に備えられた第２綴じユニット５２０は、同じく装置フレーム５３０により支持され、用紙束Ｔの搬送方向と直交する方向に沿って移動可能に構成され、そして、用紙束Ｔの中央部および用紙束Ｔの他方の端部に移動して、用紙束Ｔを綴じる。
【００２３】
すなわち、綴じ装置５００は、第１綴じユニット５１０および第２綴じユニット５２０を移動させる移動機構（不図示）を備えている。そして、この移動機構に設けられたモータＭ（図３参照）や不図示のガイドなどによって、第１綴じユニット５１０および第２綴じユニット５２０は用紙束Ｔの搬送方向と直交する方向に沿って移動するように構成されている。本実施形態では、第１綴じユニット５１０および第２綴じユニット５２０各々に対応させた２つのモータＭを配置した構成としている。このような２つのモータＭを配置した構成の他に、ラックやピニオンを用いることで、第１綴じユニット５１０および第２綴じユニット５２０の双方を一つ（単一）のモータＭにより移動させる構成としてもよい。
【００２４】
＜綴じ装置の構成の説明＞
続いて、綴じ装置５００に備えられた第１綴じユニット５１０および第２綴じユニット５２０の構成について説明する。なお、第１綴じユニット５１０および第２綴じユニット５２０は共に同様の構成を有しており、ここでは第１綴じユニット５１０を例にとって説明する。
まず、上記図２に示すように、第１綴じユニット５１０は、上部フレーム５１１と、この上部フレーム５１１の鉛直下方に間隙ＫＧを持って配置された下部フレーム５１２とを備えている。また第１綴じユニット５１０の下部フレーム５１２には、予め定められた軸（後述）を中心として回転移動する回転板５１３が設けられている。
【００２５】
上部フレーム５１１の内部には、図２に示すように、下部フレーム５１２に向かう方向（下部フレーム５１２表面のほぼ法線方向）に沿って往復移動するように設けられた移動フレーム５１１Ａと、移動フレーム５１１Ａを移動させる移動機構（不図示）とが設けられている。移動フレーム５１１Ａの内側には、移動フレーム５１１Ａの下部フレーム５１２側への移動に伴って上記した間隙ＫＧ側に向けて突出する突出部材５１１Ｂと、突出部材５１１Ｂが下部フレーム５１２に突き当たった際に自らが縮むことで突出部材５１１Ｂの破損などを抑制するコイルスプリングＫＳとが設けられている。また移動フレーム５１１Ａには、打ち抜き部材５０５（詳細は後述）などを用いて用紙束Ｔに対する綴じ処理を行う綴じ部材の一例としての綴じ部５１１Ｃと、打ち抜き部材５０５等を駆動する駆動機構（不図示）とが設けられている。
さらに、上部フレーム５１１の間隙ＫＧ側には、用紙束Ｔを綴じ部５１１Ｃと間隙を維持するように案内して、綴じ部５１１Ｃの内側に用紙束Ｔが侵入するのを規制する案内部材の一例としての用紙束規制部材５４０（後段の図１３も参照）を備えている。用紙束規制部材５４０は、上部フレーム５１１の側面に別体として配置しても、上部フレーム５１１の側面に上部フレーム５１１の一部として一体的に構成しても、何れであってもよい。
【００２６】
一方、図２に示すように、下部フレーム５１２には、上記した移動フレーム５１１Ａに設けられた打ち抜き部材５０５が入り込む穴部５１２Ａが設けられている。また下部フレーム５１２には、上部フレーム５１１の綴じ部５１１Ｃによる綴じ処理に伴って発生する屑を収容する屑収容部５１２Ｂが、穴部５１２Ａに接続して設けられている。さらに下部フレーム５１２には、図２に示すように、下部フレーム５１２の上面から間隙ＫＧ内に突出する突出部材５１２Ｃが設けられている（図３も参照）。
【００２７】
次の図３に示すように、綴じ装置５００では、回転板５１３が下部フレーム５１２の内部に収納されるように構成されている。すなわち、下部フレーム５１２は上板５１２Ｅおよび下板（不図示）によって外枠が構成され、この上板５１２Ｅと下板との間の内部空間に、回転板５１３を収納可能な凹部を形成している。回転板５１３は、引き続いて述べる綴じ装置５００の機構により、第１綴じユニット５１０および第２綴じユニット５２０の移動に伴って、この凹部内に収納される。
【００２８】
図３に示すように、回転板５１３は、本体フレーム３６に近い側に設けられた軸５１２Ｄを中心に回転移動が可能なように構成されている。さらには、回転板５１３のうちの本体フレーム３６側に位置する部位に一端部が固定され、上記した下部フレーム５１２の上板５１２Ｅの下面に他端部が固定された第１コイルスプリングＫＳ１が配置されている。それにより、回転板５１３の軸５１２Ｄよりも本体フレーム３６側に位置する部位が、第１コイルスプリングＫＳ１によって下部フレーム５１２側（用紙束Ｔの搬送方向と直交する方向）に引っ張られるように構成されている。
【００２９】
また綴じ装置５００には、一方の端部側に長穴ＮＡを有するとともに他方の端部側にて上記した軸５１２Ｄを支持する支持部材５１２Ｆと、上板５１２Ｅの下面から支持部材５１２Ｆの長穴ＮＡ内に突出した突出ピン５１２Ｇとが設けられている。支持部材５１２Ｆの長穴ＮＡ内には、突出ピン５１２Ｇよりも軸５１２Ｄ側に設けられ突出ピン５１２Ｇから離れる方向に支持部材５１２Ｆを移動させる第２コイルスプリングＫＳ２が設けられている。さらに、支持部材５１２Ｆの両側に設けられ、移動する支持部材５１２Ｆの案内を行うガイドＧが形成されている。
【００３０】
また綴じ装置５００には、回転板５１３の回転を規制する第１規制部４０１が、装置フレーム５３０（図２参照）側にて回転板５１３の搬送経路上に突出するように取り付けられている。さらには、下部フレーム５１２の下板（不図示）から上方に向かって突出するように第２規制部４０２が設けられている。そして、第２規制部４０２が回転板５１３下面に設けられた突起ＴＫに突き当たることで回転板５１３の回転を規制する。
【００３１】
綴じ装置５００では、上部フレーム５１１の綴じ部５１１Ｃに設けられた打ち抜き部材５０５（図２参照）が、下部フレーム５１２に設けられた穴部５１２Ａに入り込む。そのため、打ち抜き部材５０５と回転板５１３とが干渉するおそれがある。そこで、綴じ装置５００においては、図３に示すように、回転板５１３に対し切り欠き５１３Ａを形成し、打ち抜き部材５０５と回転板５１３とが干渉することを抑制している。
【００３２】
＜綴じ処理の説明＞
本実施形態の用紙処理装置３では、ユーザの選択に応じ、ステープラ４０によるステープル針による綴じ処理、および、綴じ装置５００による用紙束Ｔに厚さ方向の変形を生じさせることによる綴じ処理の何れか一方、又は双方が行われる。以下、図４〜図１０を参照し、ステープラ４０による綴じ処理、および、綴じ装置５００による綴じ処理について説明する。なお、図４は、上方から眺めた場合における第１綴じユニット５１０および第２綴じユニット５２０の状態を示した図である。また、図５〜図７、図１０は、第１綴じユニット５１０などの斜視図である。また、図８および図９は、画像形成システム１のフロント側から第１綴じユニット５１０を眺めた図である。
【００３３】
＜ステープラによる綴じ処理の説明＞
始めに、ステープラ４０により行われる綴じ処理について説明する。
ステープラ４０により綴じ処理が行われる場合には、まず、用紙束積載部７０（図１参照）が上昇する。そして、エグジットロール３４（図１参照）により用紙Ｓが用紙集積部３５に向けて搬出され、用紙集積部３５に複数枚の用紙Ｓが積載される。ここで、用紙Ｓが用紙集積部３５に向けて搬出される際に、図４（Ａ）に示すように、搬出された用紙Ｓの先端部は用紙集積部３５の端部３５Ｃ（図１参照）、さらには本体フレーム３６の開口６９を越えて本体フレーム３６から突出する。また、用紙Ｓの後端部が用紙集積部３５上に載り、用紙Ｓの後端部がエンドガイド３５Ｂ（図１参照）に突き当たるまで用紙Ｓが用紙集積部３５上をスライド移動した後も、用紙Ｓの先端部は本体フレーム３６（の開口６９）から突出した状態で用紙集積部３５に積載されることとなる。
【００３４】
そのため、本実施形態では、まず用紙束積載部７０を上昇させることで、本体フレーム３６から突出した用紙Ｓの先端部を用紙束積載部７０により支持する。この状態では、用紙Ｓは、用紙集積部３５および用紙束積載部７０の両者に跨った状態で支持されている。このように、本実施形態においては、用紙Ｓの全体を本体フレーム３６内に納める構成ではなく、上記したように先端部を本体フレーム３６から突出させた状態で用紙Ｓを支持する構成を採用している。それにより、本体フレーム３６の小型化を図り、画像形成システム１全体の占有面積をより小さくするように構成している。
【００３５】
ところで、ステープラ４０による綴じ処理が行われる際に回転板５１３が突出していると、この回転板５１３によって、用紙Ｓの移動や後述する用紙束Ｔの移動が規制される。また上昇する用紙束積載部７０と回転板５１３とが干渉するおそれもある。そのため、本実施形態では、ステープラ４０による綴じ処理が行われる際、図４（Ａ）に示すように、第１綴じユニット５１０を画像形成システム１のフロント側（前面側）に退避させ、かつ、第２綴じユニット５２０を画像形成システム１のリア側（背面側）に退避させている。すなわち、エグジットロール３４（図１参照）により用紙集積部３５から搬出される用紙束Ｔの搬送経路の一方の側方に第１綴じユニット５１０を退避させ、用紙束Ｔの搬送経路の他方の側方に第２綴じユニット５２０を退避させている。
【００３６】
なお、エグジットロール３４によって用紙集積部３５上に用紙Ｓが順次搬出されると、タンパ３８（図１参照）により用紙Ｓの側部が押圧される。それにより、用紙Ｓの幅方向が揃えられる。また、回転駆動するパドル３７（図１参照）によって用紙Ｓがエンドガイド３５Ｂに押圧されることで、用紙Ｓの搬送方向が揃えられる。これにより、幅方向端部および搬送方向端部が揃え処理された予め定められた枚数の用紙Ｓからなる用紙束Ｔが、用紙集積部３５上に生成される。その後、この用紙束Ｔに対してステープラ４０による綴じ処理が実行される。次いで、イジェクトロール３９によって、用紙束Ｔは用紙束積載部７０に搬出されることとなる。なお、本実施形態では、用紙束積載部７０への用紙束Ｔの積載に伴い、用紙束Ｔの積載量に応じて用紙束積載部７０が下降するように構成されている。
【００３７】
＜綴じ装置による綴じ処理の説明＞
次に、綴じ装置５００による用紙束Ｔに厚さ方向の変形を生じさせることによる綴じ処理について説明する。
綴じ装置５００による綴じ処理が行われる場合には、第１綴じユニット５１０および第２綴じユニット５２０と用紙束積載部７０との干渉が起こらない位置まで、用紙束積載部７０を下降させておく。その後、図４（Ｂ）の矢印Ａに示すように、第１綴じユニット５１０および第２綴じユニット５２０が、用紙束Ｔの集積領域内に向けて、互いに近接する方向（用紙束Ｔの搬送方向Ｄと直交する方向に近接する方向）に移動する。そして、第１綴じユニット５１０および第２綴じユニット５２０の移動に伴い、第１規制部４０１による回転板５１３の規制（図５（Ａ）参照）は解除される。それにより、第１コイルスプリングＫＳ１によって回転板５１３が回転し、図５（Ｂ）に示すように、回転板５１３が下部フレーム５１２から突出した状態が設定される。この回転板５１３の突出によって、本体フレーム３６から突出した用紙Ｓの先端部（図５（Ｂ）参照）は、回転板５１３により支持されることとなる。すなわち、綴じ装置５００による綴じ処理を行う場合には、エグジットロール３４により順次搬送されてくる用紙Ｓを、用紙集積部３５および回転板５１３の両者に跨った状態で支持する。すなわち、用紙集積部３５および回転板５１３は記録材集積部材を構成する。
【００３８】
第１コイルスプリングＫＳ１により回転する回転板５１３は、回転板５１３に設けられた突起ＴＫ（図５（Ａ）参照）が下部フレーム５１２に設けられた第２規制部４０２（図３参照）に突き当たることで、その回転が停止される。また、用紙Ｓがエグジットロール３４により用紙集積部３５に向けて順次搬送されるに際して、この用紙Ｓの搬送経路の下流側に回転板５１３が位置することとなるが、図５（Ｂ）に示すように、下部フレーム５１２は搬送経路から外れた位置（搬送経路の側方）に位置するように設定されている。また図示を省略するが、上部フレーム５１１も搬送経路から外れた位置（搬送経路の側方）に位置するように設定されている。それにより、第１綴じユニット５１０および第２綴じユニット５２０各々の上部フレーム５１１および下部フレーム５１２は、エグジットロール３４による用紙集積部３５への用紙Ｓの搬送を阻害しない。
【００３９】
ここで、用紙Ｓがエグジットロール３４により用紙集積部３５に向けて順次搬送されてくる際に、この用紙Ｓの搬送経路上に、上部フレーム５１１および下部フレーム５１２を配置しておくこともできる。この場合には、用紙Ｓのサイズにもよるが、エグジットロール３４により搬送されてくる用紙Ｓは、上部フレーム５１１と下部フレーム５１２との間に形成された間隙ＫＧ（図２参照）に一旦侵入した後に、用紙集積部３５および回転板５１３上を滑りながら用紙集積部３５のエンドガイド３５Ｂ（図１参照）に向かって移動するように構成されることとなる。
【００４０】
また、用紙集積部３５に向けて順次搬送される用紙Ｓにはカール（反り）が発生している場合がある。このようなカールした用紙Ｓが綴じ装置５００の間隙ＫＧに侵入すると、上部フレーム５１１の下面や下部フレーム５１２の上面に用紙Ｓが引っ掛かり、エンドガイド３５Ｂに向かう用紙Ｓの搬送が規制されるおそれがある。さらには、用紙束Ｔを構成する用紙Ｓに不揃いが生じることもある。
また、用紙集積部３５上に用紙Ｓが既に集積されている場合には、用紙集積部３５に向けて新たに搬送される用紙Ｓは、用紙集積部３５および回転板５１３上に既に積載されている用紙Ｓの上面をスライドしたうえで綴じ装置５００の間隙ＫＧに侵入することとなる。このように既に集積されている用紙Ｓの上を新たな用紙Ｓがスライドしていく場合にも、間隙ＫＧ内にて用紙Ｓが上部フレーム５１１の下面に接触しやすい。また、この場合もエンドガイド３５Ｂに向かう用紙Ｓの搬送が規制されやすくなる。
【００４１】
このようなことから、本実施形態では、上記したように、用紙Ｓが用紙集積部３５に向けて順次搬送される際には、上部フレーム５１１および下部フレーム５１２を備えた第１綴じユニット５１０および第２綴じユニット５２０を、用紙Ｓの搬送経路から退避した位置に設定している。すなわち、第１綴じユニット５１０を用紙Ｓの搬送経路の一方の側方（搬送経路と直交する方向）に退避させ、第２綴じユニット５２０を用紙Ｓの搬送経路の他方の側方に退避させている。
そして、予め定められた枚数の用紙Ｓが用紙束Ｔとして用紙集積部３５および回転板５１３の両者に跨った状態で支持されるとともに、用紙束Ｔに対する幅方向端部および搬送方向端部の揃え処理が完了した段階で、用紙集積部３５を綴じ装置５００側にスライド移動させる。それにより、用紙集積部３５上の用紙束Ｔの先端部を第１綴じユニット５１０および第２綴じユニット５２０が綴じ処理を行う位置まで移動させる。そしてその後、第１綴じユニット５１０および第２綴じユニット５２０を用紙Ｓの搬送経路Ｄと直交する方向Ａ（用紙束Ｔの幅方向）に沿って移動させ、第１綴じユニット５１０および第２綴じユニット５２０を用紙Ｓの搬送経路Ｄと直交する方向Ａにおける予め定められた綴じ位置に設定する。
【００４２】
ところで、上記では説明を省略したが、第１綴じユニット５１０および第２綴じユニット５２０に設けられた回転板５１３は、図３に示すように三角形状に形成されている。また、図５（Ｂ）に示したように、回転板５１３には、回転板５１３が用紙Ｓの搬送経路上に位置している状態にて他方の第１綴じユニット５１０または第２綴じユニット５２０の側に突出する頂部５１３Ｂが設けられている。さらに回転板５１３には、頂部５１３Ｂに連続して形成され、本体フレーム３６側に向かって各々の下部フレーム５１２側に傾斜する縁部５１３Ｃが設けられている。
【００４３】
また、図４（Ｂ）および図５（Ｂ）では、例えばＡ４サイズの用紙Ｓの長い方の辺（ロングエッジ）が先頭となった状態（所謂「ロングエッジフィード」：ＬＥＦ）で搬送されてくる際の第１綴じユニット５１０および第２綴じユニット５２０の配置例を示している。ここで例えば、Ａ４サイズの用紙Ｓの短い方の辺（ショートエッジ）が先頭となった状態（所謂「ショートエッジフィード」：ＳＥＦ）で搬送されてくる場合には、図４（Ｃ）に示すように、第１綴じユニット５１０および第２綴じユニット５２０は、さらに近接した状態で配置される。また上記では説明を省略したが、本実施形態における綴じ装置５００では、図２に示すように、用紙集積部３５の用紙Ｓの搬送経路Ｄの延長線上に回転板５１３が位置するように、第１綴じユニット５１０および第２綴じユニット５２０が配置されている。
【００４４】
綴じ装置５００による綴じ処理についての説明を続ける。用紙集積部３５に向けて用紙Ｓが搬出される際には、ステープラ４０による綴じ処理の場合と同様に、用紙Ｓが搬出される度にタンパ３８により用紙Ｓの側部が押圧されることで、用紙Ｓの幅方向が揃えられる。また、回転駆動するパドル３７により用紙Ｓがエンドガイド３５Ｂに押圧されることで、用紙Ｓの搬送方向が揃えられる。それにより、幅方向端部および搬送方向端部がともに揃えられた用紙束Ｔが用紙集積部３５上に生成される。その後、用紙集積部３５が用紙Ｓの搬送経路Ｄに沿って綴じ装置５００側にスライド移動する（上記図２も参照）。それにより、用紙集積部３５上の用紙束Ｔの先端部は、第１綴じユニット５１０および第２綴じユニット５２０による綴じ処理が行われる予め定められた位置まで移動する。
【００４５】
次いで、例えば、用紙Ｓの中央部（用紙Ｓの搬送方向と直交する方向における中央部）にて２箇所の綴じ処理を行う場合には、図６（Ａ）に示すように、用紙集積部３５および回転板５１３に支持された用紙束Ｔの集積領域内に侵入するように、第１綴じユニット５１０および第２綴じユニット５２０が用紙Ｓの搬送経路Ｄ（図４（Ｂ）参照）と直交する方向（図中矢印方向）にさらに近接する。なおこの際、図６（Ａ）に示すように、第１綴じユニット５１０の回転板５１３と第２綴じユニット５２０の回転板５１３とが互いに突き当たる状態となる。さらに、軸５１２Ｄを中心として回転板５１３が回転するようになる。また、第１綴じユニット５１０および第２綴じユニット５２０のさらなる近接に伴って、支持部材５１２Ｆ（図３参照）内に設けられた第２コイルスプリングＫＳ２が縮み、回転板５１３がスライド移動する。それにより、図６（Ｂ）に示すように、第１綴じユニット５１０および第２綴じユニット５２０各々の回転板５１３が下部フレーム５１２内に収納される。
【００４６】
ここで、第１綴じユニット５１０および第２綴じユニット５２０各々に設けられた回転板５１３が回転動作できない構成とすると、第１綴じユニット５１０の回転板５１３と第２綴じユニット５２０の回転板５１３とが相互に干渉し、第１綴じユニット５１０および第２綴じユニット５２０を近接させることが困難となる。そこで、本実施形態の回転板５１３を、上記のように回転動作可能およびスライド移動可能に構成している。それにより、用紙Ｓの中央部に対する綴じ処理を行うことができる位置まで、第１綴じユニット５１０および第２綴じユニット５２０を近接させることを可能としている。
【００４７】
さらに、第１綴じユニット５１０および第２綴じユニット５２０が用紙集積部３５および回転板５１３に支持された用紙束Ｔの集積領域内に侵入するように、第１綴じユニット５１０と第２綴じユニット５２０とを互いに近接する方向（図５、６の矢印方向）に移動させる。それにより、図７に示すように、第１綴じユニット５１０および第２綴じユニット５２０各々において、用紙束Ｔが各々の上部フレーム５１１と下部フレーム５１２との間の間隙ＫＧ内に侵入させた状態が設定される。ここで、上記したように、下部フレーム５１２の上面には穴部５１２Ａが設けられている（図３も参照）。そのため、第１綴じユニット５１０と第２綴じユニット５２０とを互いに近接する方向に移動させることによって各々の間隙ＫＧ内に侵入する用紙束Ｔが、各下部フレーム５１２の穴部５１２Ａに引っ掛かるおそれがある。
そこで、第１綴じユニット５１０および第２綴じユニット５２０各々には、下部フレーム５１２の上面から間隙ＫＧ内に突出する突出部材５１２Ｃを設けている（図２も参照）。それにより、第１綴じユニット５１０および第２綴じユニット５２０の移動により各下部フレーム５１２の間隙ＫＧ内に用紙束Ｔが侵入する際に、突出部材５１２Ｃが用紙束Ｔを持ち上げ、用紙束Ｔが各下部フレーム５１２の上面から浮き上がるように設定している。それによって、各下部フレーム５１２の穴部５１２Ａに用紙束Ｔの引っ掛かりが発生することが抑制される。なお、間隙ＫＧ内への用紙束Ｔの侵入をより円滑にするため、下部フレーム５１２の上板５１２Ｅの端部５１２Ｊおよび突出部材５１２Ｃなどには面取りが施されている。
【００４８】
回転板５１３が下部フレーム５１２内に収納された後（図６（Ｂ）の状態）、図８（Ａ）に示すように、上部フレーム５１１内に設けられた移動フレーム５１１Ａを予め定められた移動量だけ下部フレーム５１２側に向けて移動させる。それにより、第１綴じユニット５１０および第２綴じユニット５２０各々の間隙ＫＧ内に突出部材５１１Ｂが突出する。その後、回転を停止させていたイジェクトロール３９（図１参照）を再び回転させる。これにより、図８（Ｂ）に示すように、用紙束Ｔの先端部が突出部材５１１Ｂに対して突き当たり、用紙束Ｔの先端部側の揃えが行われる。
次いで、図９に示すように、移動フレーム５１１Ａをさらに下部フレーム５１２側に移動させ、移動フレーム５１１Ａの下面と下部フレーム５１２の上面とにより用紙束Ｔの先端部を押圧する。なおその際、下部フレーム５１２の上面から突出していた突出部材５１２Ｃは、用紙束Ｔを介して移動フレーム５１１Ａによって押圧されることで間隙ＫＧから下部フレーム５１２内に退避する。
【００４９】
引き続き、図９に示すように、移動フレーム５１１Ａ内に設けられた打ち抜き部材５０５が用紙束Ｔに向かって突出し、用紙束Ｔに対する綴じ処理が実行される。これにより、用紙束Ｔの中央部に対する綴じ処理が終了する。その後、第１綴じユニット５１０および第２綴じユニット５２０は、第１綴じユニット５１０および第２綴じユニット５２０が用紙集積部３５および回転板５１３に支持された用紙束Ｔの集積領域外に退避するように、互いに離れる方向に移動する。そして、第１綴じユニット５１０および第２綴じユニット５２０の各々は、図１０に示す状態となる。すなわち、第１綴じユニット５１０が用紙束Ｔの一方の端部の対向位置に配置され、第２綴じユニット５２０が用紙束Ｔの他方の端部の対向位置に配置された状態となる。
【００５０】
なお、第１綴じユニット５１０および第２綴じユニット５２０が互いに離れる方向に移動する際、第１綴じユニット５１０および第２綴じユニット５２０の各々に設けられた回転板５１３は、第２コイルスプリングＫＳ２により押圧されるとともに、第１コイルスプリングＫＳにより端部が引っ張られる。そのことにより、図１０に示すように、回転板５１３は下部フレーム５１２から突出するようになる。そのため、第１綴じユニット５１０および第２綴じユニット５２０が互いに離れる方向に移動したとしても、回転板５１３による用紙束Ｔの支持は維持される。
【００５１】
その後、上記図９で示した動作と同じ動作が再度実行され、用紙束Ｔの端部に対する綴じ処理が行われる。この結果、本実施形態では、合計４箇所で綴じ処理が行われることとなる。なお上記では、４箇所にて綴じ処理を行う場合を例示したが、中央部の２箇所のみで綴じ処理を行うこともできる。また用紙束Ｔの一方の端部に対してのみ、すなわち１箇所に対して綴じ処理を行うこともできる。
【００５２】
その後、本実施形態では、第１綴じユニット５１０および第２綴じユニット５２０を、互いに離れる方向にさらに移動させる。これにより、第１綴じユニット５１０および第２綴じユニット５２０の各々に設けられた回転板５１３は、第２コイルスプリングＫＳ２により押圧され、また、第１コイルスプリングＫＳ１によりその端部が引っ張られ、下部フレーム５１２から突出するようになる。この結果、第１綴じユニット５１０および第２綴じユニット５２０は、図５（Ｂ）に示した設定状態、すなわち用紙束Ｔの集積領域外に退避した設定状態に戻る。
【００５３】
すなわち、綴じ処理が終了すると、用紙束Ｔの下方に回転板５１３が位置し、用紙束Ｔの側方に上部フレーム５１１および下部フレーム５１２が位置（退避）するように、第１綴じユニット５１０および第２綴じユニット５２０は配置される。本実施形態では、後段で説明するように、綴じ装置５００による綴じ処理の終了後に、イジェクトロール３９による用紙束Ｔの搬送を行って、装置フレーム５３０（上記図２参照）の下部に設けた開放部分から用紙束Ｔを用紙束積載部７０に落下させている。そのため、この用紙束Ｔの搬送経路上に上部フレーム５１１および下部フレーム５１２が位置していると、用紙束Ｔが上部フレーム５１１の基部５１１Ｋ（図２参照）に突き当たり、用紙束Ｔの搬送が妨げられる。このため本実施形態では、綴じ処理の終了により、上部フレーム５１１および下部フレーム５１２を用紙束Ｔの側方に位置させている。
【００５４】
その後、イジェクトロール３９が回転を開始し、綴じ装置５００による綴じ処理が終了した用紙束Ｔを搬出する。より具体的には、イジェクトロール３９は用紙束Ｔの後端部が開口６９（図１参照）を通過するまで用紙束Ｔを搬送する。それにより、用紙集積部３５および回転板５１３の両者に用紙束Ｔが支持された状態から、回転板５１３だけで用紙束Ｔを支持する状態に設定される。
【００５５】
本実施形態の回転板５１３には、用紙集積部３５と同様に傾斜が付与されている。そのために、イジェクトロール３９によって回転板５１３まで搬送されてきた用紙束Ｔが用紙集積部３５に引き戻るおそれがある。それにより、図２に示すように、回転板５１３のうち用紙束Ｔの搬送方向上流側に位置する部位において、より大きい傾斜を付与している。すなわち、回転板５１３のうち用紙束Ｔの搬送方向上流側に位置する部位には、用紙束Ｔの搬送方向下流側に位置する部位や用紙束Ｔの搬送方向における中央部に位置する部位に付与された傾斜よりも大きい傾斜を付与している。さらに説明すると、回転板５１３のうち用紙束Ｔの搬送方向上流側に位置する部位は、鉛直下方に向けて垂れ下がるように形成されている。また、図２に示すように、回転板５１３のうち用紙束Ｔの搬送方向上流側に位置する端部は、開口６９よりも鉛直下方に位置している。これによって、本実施形態の綴じ装置５００では、回転板５１３に載っている用紙束Ｔが用紙集積部３５に戻り難い構成が実現されている。
【００５６】
＜用紙束積載部上への用紙束の積載の説明＞
イジェクトロール３９により回転板５１３へ用紙束Ｔが搬送された後、本実施形態の綴じ装置５００では、第１綴じユニット５１０および第２綴じユニット５２０を、互いに離れる方向にさらに移動させる。そして、第１綴じユニット５１０および第２綴じユニット５２０がさらに移動することで、回転板５１３による用紙束Ｔの支持が解除される。それにより、装置フレーム５３０（上記図２参照）の下部に設けた開放部分から用紙束Ｔが落下し、下方に配置された用紙束積載部７０上に用紙束Ｔが積載される。
【００５７】
本実施形態の綴じ装置５００では、回転板５１３に縁部５１３Ｃ（図５（Ｂ）参照）が設けられている。そしてこの縁部５１３Ｃは、上記した図５（Ｂ）に示したように、本体フレーム３６側に向かって各々の下部フレーム５１２側に傾斜して形成されている。このため、図５（Ｂ）の状態では、第１綴じユニット５１０の回転板５１３と第２綴じユニット５２０の回転板５１３との間に形成される間隙は、本体フレーム３６に近接するに従って大きくなる。すなわち、第１綴じユニット５１０の回転板５１３と第２綴じユニット５２０の回転板５１３との間に形成される間隙は、回転板５１３上に載っている用紙束Ｔの後端部側に向かうに従って大きくなる。
【００５８】
さらに説明すると、本実施形態の綴じ装置５００においては、回転板５１３の頂部５１３Ｂ（図５（Ｂ）参照）が設定されている箇所にて、第１綴じユニット５１０の回転板５１３と第２綴じユニット５２０の回転板５１３との間隙が最も小さくなる。そして、頂部５１３Ｂが設定されている箇所から本体フレーム３６に向かうに従って、回転板５１３相互の間隙が次第に大きくなっていく。このため、第１綴じユニット５１０および第２綴じユニット５２０が互いに離れる方向に移動することで用紙束Ｔが下方に落下する際には、用紙束Ｔの後端部側から用紙束Ｔは落下するようになる。すなわち、用紙束Ｔの後端部側が先端部側よりも先に用紙束積載部７０に到達し、その後に先端部側が用紙束積載部７０に到達することとなる。
【００５９】
また、用紙束積載部７０上での用紙束Ｔの積載量が増加するに従って、用紙束積載部７０は下降する。上記では説明を省略したが、図２に示すように、下部フレーム５１２には、用紙束積載部７０上の用紙束Ｔを検知する第１センサＳ１および第２センサＳ２が設けられている。そして、第１センサＳ１および第２センサＳ２の何れかにて用紙束Ｔが検知されている状態では、用紙束積載部７０を下降させる動作を継続させる。しかし、第１センサＳ１および第２センサＳ２の何れもが用紙束Ｔを検知しなくなった状態では、用紙束積載部７０を停止させるように設定している。それにより、用紙束積載部７０上に積載された用紙束Ｔと、回転板５１３との干渉を回避している。またステープラ４０を用いての綴じ処理が行われる場合には、本体フレーム３６に形成された開口６９よりも上方に用紙束Ｔが位置することを抑制している。
【００６０】
この第１センサＳ１および第２センサＳ２の各々は、透過型のセンサであって、第１綴じユニット５１０の下部フレーム５１２に取り付けられた発光部（不図示）と、第２綴じユニット５２０の下部フレーム５１２に取り付けられた受光部（不図示）とから構成されている。すなわち、第１センサＳ１および第２センサＳ２の各々に設けられた発光部は、第１綴じユニット５１０の下部フレーム５１２に設けられ、第１センサＳ１および第２センサＳ２の各々に設けられた受光部は、第２綴じユニット５２０の下部フレーム５１２に設けられている。
【００６１】
ここで、用紙束Ｔに対する綴じ処理が行われることにより、ステープラ４０によるステープル針や綴じ装置５００によって形成される舌部５２２（後段図１２参照）などによって、用紙束Ｔの先端部あるいは後端部に凸部が形成される。そしてこのような凸部が形成された用紙束Ｔが用紙束積載部７０に積載されていくと、図１１（用紙束の積載状態を示した図）に示すように、用紙束Ｔの嵩高（積載高さ）が用紙束Ｔの先端部側と後端部側とで異なることになる。なお、図１１（Ａ）は先端部に綴じ処理が施された用紙束Ｔが積載された状態を示し、（Ｂ）は後端部に綴じ処理が施された用紙束Ｔが積載された状態を示している。
【００６２】
ところで、第１センサＳ１および第２センサＳ２の双方を設けず、例えば第１センサＳ１のみにより用紙束積載部７０上の用紙束Ｔを検知することもできる。しかし、この場合には、用紙束Ｔの先端部側の嵩高が高くなっているにも関わらず、用紙束積載部７０の下降が停止してしまうおそれがある。すなわち、用紙束Ｔの先端部側と回転板５１３とが干渉する状態であるにも関わらず、用紙束積載部７０が下降を停止させるおそれがある。また、例えば第２センサＳ２のみにより用紙束積載部７０上の用紙束Ｔを検知することもできる。しかし、この場合には、用紙束Ｔの後端部側の嵩高が高くなっているにも関わらず、用紙束積載部７０が下降を停止してしまうおそれがある。すなわち、用紙束Ｔの後端部側と回転板５１３とが干渉する状態であるにも関わらず、用紙束積載部７０の下降が停止してしまうおそれがある。このため、本実施形態では、用紙束Ｔの後端部側を検知する第１センサＳ１および用紙束Ｔの先端部側を検知する第２センサＳ２の２つのセンサを設け、第１センサＳ１および第２センサＳ２にて用紙束Ｔが検知されなくなった場合に用紙束積載部７０を停止させるように構成している。
【００６３】
＜綴じ部の説明＞
次に、第１綴じユニット５１０および第２綴じユニット５２０各々の上部フレーム５１１に設けられた綴じ部５１１Ｃ（図２参照）について説明する。図１２は、上部フレーム５１１に設けられた綴じ部５１１Ｃを説明する図である。なお、図１２では、第１綴じユニット５１０および第２綴じユニット５２０各々の下部フレーム５１２側の一部も表示している。
【００６４】
図１２（Ａ）に示すように、第１綴じユニット５１０および第２綴じユニット５２０各々の上部フレーム５１１に設けられた綴じ部材の一例である綴じ部５１１Ｃには、上部フレーム５１１における下部フレーム５１２側の枠体を構成する基台５０１の法線方向（Ｆ１,Ｆ３方向）に沿って、往復移動するように構成された可動部５０３が配置されている。そして、この可動部５０３の下部フレーム５１２側には、ブレード５０４と、打ち抜き部材５０５とが配置されている。
また、上部フレーム５１１の基台５０１は、下部フレーム５１２における上部フレーム５１１側の枠体を構成する底部材５０２と並行して配置されている。そして、この基台５０１には、下部フレーム５１２の底部材５０２に形成された穴部５１２Ａ（図２参照）に対応させた位置に、可動部５０３に向けて突出するように形成された突出部５０６と、可動部５０３のブレード５０４が通過する開口部５０７と、可動部５０３の打ち抜き部材５０５が通過する開口部５０８とが形成されている。
【００６５】
可動部５０３に設けられたブレード５０４は、一端に鋭利な先端部５０４Ｂを有する長方形の板状部材からなり、用紙束Ｔにおいてスリット状（線状）の切り込みを形成する。すなわち、図１２（Ｂ）に示すように、ブレード５０４は、可動部５０３が基台５０１側に向けて移動することにより、用紙束Ｔをスリット状に切り込んで、スリット状の切り込みであるスリット開口５２１を形成する。
【００６６】
また、可動部５０３に設けられた打ち抜き部材５０５は、用紙束Ｔを舌状に切り込んで、舌状の切り込みからなる変形部の一例としての舌部５２２を形成する。
図１２（Ａ）に示すように、打ち抜き部材５０５は、屈曲部を有する略Ｌ字形状の部材であって、回転軸５０５Ｒを中心として揺動するように構成されている。すなわち、この略Ｌ字形状からなる打ち抜き部材５０５の一方の側には主部５０５Ａが形成され、他方の側には副部５０５Ｂが構成されている。そして、可動部５０３が基台５０１側に向けて移動すると、基台５０１に配置された突出部５０６が副部５０５Ｂを押し上げ、それに対応して主部５０５Ａが回転軸５０５Ｒを中心としてブレード５０４側に傾斜するように揺動する。
そして、主部５０５Ａには、主部５０５Ａの回転軸５０５Ｒとは反対側、すなわち基台５０１側の先端部の縁部に、鋭利な刃部５０５Ｃが構成されている。それにより、主部５０５Ａがブレード５０４側に傾斜するように揺動して、基台５０１側先端部が用紙束Ｔの厚さ方向に押し込まれることで、用紙束Ｔに舌状の切り込みである舌部５２２が形成される。ただし、主部５０５Ａの基台５０１側先端部の縁部であっても、ブレード５０４側に位置する縁部には刃部５０５Ｃは形成されていない。そのため、図１２（Ｂ）に示すように、舌部５２２のブレード５０４側の端部５２２Ａには用紙束Ｔに切り込みが形成されず、舌部５２２はブレード５０４側に位置する端部５２２Ａにおいて用紙束Ｔと繋がった状態の切り込みとして形成される。
なお、副部５０５Ｂが突出部５０６によって押し上げられていない状態では、主部５０５Ａは、下部フレーム５１２に対してほぼ垂直に屹立するように設定されている。また、主部５０５Ａは、主部５０５Ａの側部、具体的にはブレード５０４と対向する側の側部に、ブレード５０４に向かって突出する突起５０５Ｄが形成されている。
【００６７】
主部５０５Ａの刃部５０５Ｃが用紙束Ｔに舌部５２２を形成した後、打ち抜き部材５０５の副部５０５Ｂがさらに押し上げられると、主部５０５Ａがブレード５０４側にさらに傾斜するように揺動する。それにより、図１２（Ｃ）に示すように、主部５０５Ａは、舌部５２２をスリット開口５２１側に向けて折り曲げる。それによって、主部５０５Ａの突起５０５Ｄは、スリット開口５２１を貫通させたブレード５０４に設けられた開口である目穴５０４Ａに、舌部５２２を挿入させる。すなわち、主部５０５Ａは、自ら切り込んだ舌部５２２をスリット開口５２１側に向けて折り曲げ、スリット開口５２１を貫通した状態のブレード５０４の目穴５０４Ａに舌部５２２を挿入させる。
それにより、図１２（Ｄ）に示すように、ブレード５０４がスリット開口５２１から引き上げられることにより、スリット開口５２１に舌部５２２が挿入される。
【００６８】
また、第１綴じユニット５１０および第２綴じユニット５２０各々には、上部フレーム５１１の基台５０１と下部フレーム５１２の底部材５０２との間に、基台５０１に形成された開口部５０７および開口部５０８への用紙束Ｔの侵入を規制する用紙束規制部材５４０が配置されている（上記図２も参照）。この用紙束規制部材５４０は、第１綴じユニット５１０と第２綴じユニット５２０とを用紙集積部３５および回転板５１３双方に跨がって支持された用紙束Ｔの綴じ位置に設定するために用紙束Ｔの搬送経路Ｄと直交する方向Ａ（図４（Ｂ）参照）に移動させる際に、基台５０１の開口部５０７および開口部５０８において用紙束Ｔの引っ掛かりが生じるのを抑えている。それにより、第１綴じユニット５１０および第２綴じユニット５２０の移動を円滑に行わせるとともに、用紙束Ｔに損傷や綴じ位置のずれ、ばらけが生じるのを抑制している。
【００６９】
＜綴じ部の動作の説明＞
引き続き、綴じ部５１１Ｃの動作について詳細に説明する。
第１綴じユニット５１０および第２綴じユニット５２０各々にて綴じ処理が開始されると、綴じ部５１１Ｃでは、図示しないモータにより駆動されるカムによって、可動部５０３が基台５０１側に向けて移動する。そして、可動部５０３の基台５０１側（下部フレーム５１２側）に設けられたブレード５０４が用紙束Ｔに到達し、ブレード５０４が用紙束Ｔを押圧することで、ブレード５０４の先端部５０４Ｂが用紙束Ｔを貫通する。それにより、綴じ部５１１Ｃは、図１２図（Ｂ）に示すように、用紙束Ｔにスリット状の切り込みであるスリット開口５２１を形成する。
また、可動部５０３が基台５０１に近接するように移動することにより、基台５０１に形成された突出部５０６が打ち抜き部材５０５の副部５０５Ｂを押し上げる。そしてそれに対応して、打ち抜き部材５０５の主部５０５Ａが回転軸５０５Ｒを中心としてブレード５０４側に傾斜するように揺動する。それにより、主部５０５Ａの刃部５０５Ｃが用紙束Ｔを押圧することとなり、刃部５０５Ｃが用紙束Ｔを貫通する。それにより、綴じ部５１１Ｃは、図１２図（Ｂ）に示すように、ブレード５０４側に位置する端部５２２Ａが用紙束Ｔに連結された舌部５２２を用紙束Ｔに形成する。
【００７０】
続いて、可動部５０３がさらに基台５０１側に向けて移動すると、打ち抜き部材５０５の主部５０５Ａがブレード５０４側にさらに傾斜する。それにより、図１２（Ｃ）に示すように、打ち抜き部材５０５の突起５０５Ｄが、切り抜いた舌部５２２をブレード５０４側に押し込むとともに、ブレード５０４の目穴５０４Ａにこの舌部５２２を入れ込む（図１２（Ｃ）中の矢印Ｆ２参照）。なお、図１２（Ｃ）では打ち抜き部材５０５の図示を省略している。
その後、可動部５０３を下部フレーム５１２から離れる方向、すなわち可動部５０３を図１２（Ａ）の矢印Ｆ３方向に上昇させる。そうすると、舌部５２２がブレード５０４の目穴５０４Ａに引っ掛かったまま上昇する。それにより、図１２（Ｄ）に示すように、スリット開口５２１に舌部５２２が挿入される。このようにして、スリット開口５２１に挿入された舌部５２２が用紙束Ｔ全体に巻き付けられる。それにより、用紙束Ｔが舌部５２２を介して綴じられる。
また、綴じ処理が終了した後の用紙束Ｔには、舌部５２２が打ち抜かれた箇所に綴じ穴５２３が形成される（図１２（Ｄ）参照）。この綴じ穴５２３は、ファイル、バインダーなどに設けられた綴じ具が挿入される開口としても利用できる。
【００７１】
＜用紙束規制部材の説明＞
次に、第１綴じユニット５１０および第２綴じユニット５２０各々に設けられた案内部材の一例としての用紙束規制部材５４０について説明する。
図１３は、用紙束規制部材５４０の構成を説明する図である。図１３（Ａ）は、綴じ部５１１Ｃが動作する領域の断面構成図であり、図１３（Ｂ）は、用紙束規制部材５４０の平面構成図である。
まず図１３（Ａ）に示すように、用紙束規制部材５４０は、上部フレーム５１１の基台５０１の底部材５０２（下部フレーム５１２）側において、綴じ部５１１Ｃが動作する領域に配置されている。また、用紙束規制部材５４０は、上部フレーム５１１と下部フレーム５１２との間に形成される間隙ＫＧ（図２参照）が用紙束規制部材５４０の下部フレーム５１２側に設定されるように配置されている。すなわち、用紙束規制部材５４０は、第１綴じユニット５１０と第２綴じユニット５２０とが相互に近接するように移動して用紙束Ｔに対する綴じ処理を行う時点では、基台５０１と用紙束Ｔとの間に位置し、用紙束Ｔは用紙束規制部材５４０の下部フレーム５１２側に設定されることとなる。
【００７２】
さらに、用紙束規制部材５４０は、図１３（Ｂ）に示すように、第１綴じユニット５１０および第２綴じユニット５２０が往復移動する方向（Ｆ４ａ,Ｆ４ｂ方向（Ｆ４ａ方向＝図４（Ｂ）の方向Ａ））に向けて尖った（先細った）形状からなる開口部の一例としての開口部５４１が形成されている。すなわち、この開口部５４１は、第１綴じユニット５１０および第２綴じユニット５２０が往復移動する方向（Ｆ４ａ,Ｆ４ｂ方向）側の双方の辺のそれぞれが、Ｆ４ａ,Ｆ４ｂ方向に向けて傾斜して構成され、Ｆ４ａ,Ｆ４ｂ方向と各々鋭角θ１,θ２,θ３,θ４で交差する。
また、開口部５４１は、基台５０１に形成された開口部５０７および開口部５０８を囲むように形成されている。それにより、綴じ処理が行われる際には、ブレード５０４および打ち抜き部材５０５の主部５０５Ａは、開口部５４１を通過して用紙束Ｔに到達する。
【００７３】
＜用紙束規制部材を設けていない従来の構成で生じる不具合についての説明＞
上記したように、例えば、用紙束Ｔの中央部（用紙束Ｔの搬送方向Ｄと直交する方向Ａにおける中央部）にて２箇所の綴じ処理を行う場合には、第１綴じユニット５１０と第２綴じユニット５２０とを用紙束Ｔの搬送経路Ｄと直交する方向Ａ（＝図１３（Ｂ）のＦ４ａ,Ｆ４ｂ方向）に移動させることとなる。その場合に、用紙束規制部材５４０を設けていない従来の構成においては、第１綴じユニット５１０および第２綴じユニット５２０が用紙集積部３５および回転板５１３双方に支持された用紙束Ｔの綴じ位置に向けて移動する際に、第１綴じユニット５１０および第２綴じユニット５２０の上部フレーム５１１における基台５０１において、基台５０１に形成された開口部５０７および開口部５０８に用紙束Ｔが侵入する場合があった。その場合には、第１綴じユニット５１０および第２綴じユニット５２０の移動が円滑に行われず、綴じ位置にずれが発生したり、また、用紙束Ｔに損傷が生じることがあった。さらに、第１綴じユニット５１０および第２綴じユニット５２０が綴じ処理された用紙束Ｔから退避する方向に移動する際には、基台５０１の開口部５０７や開口部５０８の端部エッジに用紙束Ｔに形成された舌部５２２（上記図１２（Ｄ）参照）が引っ掛かり、用紙束Ｔに損傷が生じたり、綴じ処理された用紙束Ｔがばらけることがあった。
【００７４】
図１４は、本実施形態の用紙束規制部材５４０を設けていない従来の構成で生じる不具合を説明する図である。図１４（Ａ）は、第１綴じユニット５１０および第２綴じユニット５２０を用紙束Ｔの綴じ位置に向けて移動させる場合を示し、（Ｂ）は、第１綴じユニット５１０および第２綴じユニット５２０を綴じ処理された用紙束Ｔから退避する方向に移動させる場合を示している。
図１４（Ａ）に示すように、例えば用紙束Ｔの端部エッジＴａに反りや波打ち、膨らみなどの変形が存在する場合には、第１綴じユニット５１０および第２綴じユニット５２０を用紙束Ｔの綴じ位置に向けて（Ｆ４ａ方向に）移動させる際に、用紙束Ｔの端部エッジＴａが例えば開口部５０８の内部に配置された打ち抜き部材５０５の主部５０５Ａに引っ掛かる場合がある。同様に、用紙束Ｔの端部エッジＴａが突出部５０６や開口部５０７との境界部に位置する基台５０１（開口部５０７の端部エッジ）に引っ掛かる場合がある。
また、図１４（Ｂ）に示すように、第１綴じユニット５１０および第２綴じユニット５２０を用紙束Ｔから退避させる（Ｆ４ｂ方向に移動させる）際に、用紙束Ｔに形成された舌部５２２（上記図１２（Ｄ）参照）が例えば開口部５０８との境界部に位置する基台５０１（開口部５０８の端部エッジ）に引っ掛かる場合がある。
それにより、用紙束規制部材５４０を設けていない従来の構成では、用紙束Ｔの損傷や綴じ位置のずれ、綴じ処理された用紙束Ｔのばらけが発生することがあった。特に、用紙束Ｔに厚さ方向の変形を生じさせることで綴じ処理を行う第１綴じユニット５１０および第２綴じユニット５２０では、打ち抜き部材５０５などが上記したように複雑に動作し、そのために打ち抜き部材５０５などを用紙束Ｔに近い位置に配置する必要がある。それにより、用紙束Ｔと綴じ部５１１Ｃを構成する打ち抜き部材５０５などの構成部材との引っ掛かりが生じ易く、用紙束Ｔの損傷や綴じ位置のずれ、綴じ処理された用紙束Ｔのばらけが発生し易い。
【００７５】
そのため、本実施形態の第１綴じユニット５１０および第２綴じユニット５２０では、基台５０１に形成された開口部５０７および開口部５０８への用紙束Ｔの侵入を規制する用紙束規制部材５４０を設けている。この用紙束規制部材５４０を設けることによって、第１綴じユニット５１０および第２綴じユニット５２０を用紙集積部３５および回転板５１３双方に支持された用紙束Ｔの綴じ位置まで移動させる際に、基台５０１の開口部５０７および開口部５０８にて用紙束Ｔが引っ掛かるのを抑制している。また、第１綴じユニット５１０および第２綴じユニット５２０を用紙束Ｔから退避させる際に、舌部５２２が例えば開口部５０８に引っ掛かるのを抑制している。それにより、第１綴じユニット５１０および第２綴じユニット５２０を円滑に移動させるとともに、用紙束Ｔと綴じ部５１１Ｃを構成する打ち抜き部材５０５などの構成部材との引っ掛かりの発生を抑えて、用紙束Ｔの損傷や綴じ位置のずれ、用紙束Ｔのばらけが発生するのを抑制している。
【００７６】
＜用紙束規制部材が用紙束に及ぼす作用の説明＞
続いて、本実施形態の第１綴じユニット５１０および第２綴じユニット５２０に配置された用紙束規制部材５４０が用紙束Ｔに及ぼす作用について説明する。
上記したように、用紙束規制部材５４０は、基台５０１と用紙束Ｔとの間に位置するとともに、綴じ部５１１Ｃが基台５０１表面の法線方向（Ｆ１,Ｆ３方向）に沿って動作する領域に配置されている（図１３（Ａ）参照）。そして、用紙束規制部材５４０には、基台５０１に形成された開口部５０７および開口部５０８を囲むように、第１綴じユニット５１０および第２綴じユニット５２０が往復移動する方向（Ｆ４ａ,Ｆ４ｂ方向）に向けて尖った（先細った）形状からなる開口部５４１が形成されている。すなわち、第１綴じユニット５１０および第２綴じユニット５２０が往復移動するＦ４ａ方向側の辺５４１ｃ,５４１ｄ、およびＦ４ｂ方向側の辺５４１ｅ,５４１ｆの双方が、それぞれＦ４ａ,Ｆ４ｂ方向に傾斜して構成され、それぞれＦ４ａ,Ｆ４ｂ方向と鋭角θ１,θ２,θ３,θ４で交差する（図１３（Ｂ）参照）。
ここで、角度θ１,θ２,θ３,θ４は、鋭角であれば、それぞれが何れかと同一の角度であってもよいし、すべてが同一の角度、またはすべてが異なる角度であってもよい。また、本実施形態では、開口部５４１の辺５４１ｃ,５４１ｄ,５４１ｅ,５４１ｆを直線で構成したが、Ｆ４ａ,Ｆ４ｂ方向に傾斜して構成され、それぞれＦ４ａ,Ｆ４ｂ方向と鋭角で交差するものであれば、曲線で構成してもよい。
それにより、この用紙束規制部材５４０に形成された開口部５４１は、綴じ処理を行うブレード５０４および打ち抜き部材５０５の主部５０５Ａを通過させるとともに、第１綴じユニット５１０および第２綴じユニット５２０が往復移動する際に、上部フレーム５１１の基台５０１に形成された開口部５０７および開口部５０８に用紙束Ｔが引っ掛かるのを抑えるように作用する。
【００７７】
次の図１５は、一例として、第１綴じユニット５１０（上記図３参照）が用紙集積部３５および回転板５１３双方に支持された用紙束Ｔの綴じ位置方向（Ｆ４ａ方向）に向けて移動する際に、用紙束規制部材５４０が用紙束Ｔに及ぼす作用を説明する図である。図１５（Ａ）は、用紙束規制部材５４０の開口部５４１の用紙束Ｔ方向側の先端部５４１ａが用紙束Ｔの集積領域に侵入する直前の状態を示し、（Ｂ）は、用紙束規制部材５４０の開口部５４１が用紙束Ｔの集積領域に侵入した直後の状態を示している。
図１５（Ａ）に示すように、用紙束規制部材５４０の開口部５４１の用紙束Ｔ方向側の先端部５４１ａは、用紙束Ｔ方向（＝Ｆ４ａ方向）に向けて尖った（先細った）形状で形成されている。すなわち、開口部５４１における用紙束Ｔ方向（Ｆ４ａ方向）側の辺５４１ｃ,５４１ｄはＦ４ａ方向とそれぞれ鋭角θ１,θ２で交差する。そのため、開口部５４１が用紙束Ｔの集積領域に侵入する際には、開口部５４１の先端部５４１ａから徐々に用紙束Ｔの端部エッジＴａに侵入していくこととなる。すなわち、用紙束規制部材５４０の開口部５４１においては、用紙束Ｔの端部エッジＴａとの接触面積が極めて小さい先端部５４１ａがまず端部エッジＴａと接触する。そのため、開口部５４１に用紙束Ｔの端部エッジＴａが入り込み難い。
そして、開口部５４１の先端部５４１ａが用紙束Ｔの端部エッジＴａを通過した後には、図１５（Ｂ）に示すように、開口部５４１周りの用紙束規制部材５４０が用紙束Ｔを押さえ込むように作用しながら、徐々に広がりが大きくなる辺５４１ｃ,５４１ｄから開口部５４１が用紙束Ｔの内側に侵入していく。
【００７８】
それにより、例えば用紙束Ｔの端部エッジＴａに反りや波打ち、膨らみなどの変形が存在していたとしても、用紙束規制部材５４０は用紙束Ｔの端部エッジＴａとの引っ掛かりを生じさせずに用紙束Ｔに侵入する。またその際に、開口部５４１周りの用紙束規制部材５４０が用紙束Ｔを押さえ込むように作用する。そのため、用紙束Ｔの端部エッジＴａが開口部５０８の内部に入り込むことが抑えられ、開口部５０８の内部に設けられた例えば打ち抜き部材５０５の主部５０５Ａに引っ掛かることや、突出部５０６や開口部５０７との境界部に位置する基台５０１（開口部５０７の端部エッジ）に引っ掛かることが抑制される。
【００７９】
また、次の図１６は、一例として、第１綴じユニット５１０（上記図３参照）が用紙束Ｔから退避する方向（Ｆ４ｂ方向）に向けて移動する際に、用紙束規制部材５４０が用紙束Ｔに及ぼす作用を説明する図である。図１６（Ａ）は、第１綴じユニット５１０の綴じ部５１１Ｃが用紙束Ｔを綴じ処理した直後の状態を示し、（Ｂ）は、用紙束規制部材５４０の開口部５４１が用紙束Ｔに形成された舌部５２２（上記図１２（Ｄ）参照）を通過する状態を示している。
図１６（Ａ）に示すように、第１綴じユニット５１０の綴じ部５１１Ｃが用紙束Ｔを綴じ処理すると、用紙束規制部材５４０の開口部５４１内には、ブレード５０４や打ち抜き部材５０５によって舌部５２２が形成される。その状態で、図１６（Ｂ）に示すように、第１綴じユニット５１０が用紙束Ｔから退避する方向（Ｆ４ｂ方向）に向けて移動すると、開口部５４１の進行方向側とは反対側となる先端部５４１ａ側に形成された辺５４１ｃ,５４１ｄは、この場合には、舌部５２２に対してそれぞれ鈍角１８０−θ１,１８０−θ２で接触しながら移動する。またその際に、開口部５４１周りの用紙束規制部材５４０が舌部５２２を押さえ込むように作用する。それにより、開口部５４１の進行方向側とは反対側の面（辺５４１ｃ,５４１ｄや先端部５４１ａ）は舌部５２２を円滑に通過する。それにより、舌部５２２が開口部５０８の内部に入り込むことが抑えられ、開口部５０８の内部に設けられた、例えば基台５０１に形成された開口部５０８との境界部に位置する基台５０１（開口部５０８の端部エッジ）に引っ掛かることが抑制される。
【００８０】
この場合に、第１綴じユニット５１０の綴じ部５１１Ｃにおいて、舌部５２２の自由端側（スリット開口５２１に挿入された舌部５２２の端部が向く方向側）が第１綴じユニット５１０の退避方向（Ｆ４ｂ方向）に向くように舌部５２２を形成する。具体的には、スリット開口５２１を舌部５２２よりも用紙束Ｔの端部エッジＴａ側に形成し、スリット開口５２１に舌部５２２が挿入されることで、舌部５２２の自由端側が用紙束Ｔの端部エッジＴａ側を向くように設定する。これによって、舌部５２２においては、開口部５４１の進行方向側とは反対側となる先端部５４１ａ側に向かうエッジ部分が存在しない構成となる。それにより、舌部５２２が開口部５４１の内部に入り込むことがさらに抑制される。第２綴じユニット５２０の綴じ部５１１Ｃについても同様である。
【００８１】
このように、本実施形態の第１綴じユニット５１０および第２綴じユニット５２０各々においては、基台５０１に形成された開口部５０７および開口部５０８への用紙束Ｔの侵入を規制する用紙束規制部材５４０を設けている。それにより、綴じ処理を行う際の第１綴じユニット５１０および第２綴じユニット５２０の移動を円滑に行わせるとともに、用紙束Ｔの損傷や綴じ位置のずれ、用紙束Ｔのばらけが発生するのを抑制している。
【００８２】
なお、図１５や図１６に示した第１綴じユニット５１０の用紙束規制部材５４０に設けた開口部５４１では、用紙束Ｔの集積領域に侵入する側（Ｆ４ａ方向側）の先端部５４１ａだけでなく、用紙束Ｔの集積領域に侵入する側とは反対側（Ｆ４ｂ方向）の先端部５４１ｂについても、先端部５４１ａと同様に、尖った（先細った）形状に形成している。すなわち、開口部５４１における用紙束Ｔから退避する方向（Ｆ４ｂ方向）側の辺５４１ｅ,５４１ｆはＦ４ｂ方向とそれぞれ鋭角θ３,θ４で交差する。これは、例えば、第１綴じユニット５１０が図１６に示した用紙束Ｔから退避するＦ４ｂ方向に向けて移動する際に、用紙束Ｔに何らかの突起や反りや波打ち、膨らみなどの変形が生じていても、これらの変形部を円滑に通過させるためである。さらには、退避するＦ４ｂ方向側にすでに綴じ処理が行われた舌部５２２が存在していても、舌部５２２を円滑に通過させるためである。ただし、第１綴じユニット５１０および第２綴じユニット５２０が綴じ処理を行う際の綴じ位置の順番（例えば、用紙束Ｔの内側から外側に向けて順に綴じ処理を行う場合など）や用紙束Ｔの状態等によっては、反対側の先端部５４１ｂを尖った（先細った）形状に形成することについては必ずしも必要ではない。したがって、用紙束Ｔの集積領域に侵入する側（Ｆ４ａ方向側）の先端部５４１ａだけを尖った（先細った）形状に形成した構成を用いてもよい。
【００８３】
＜綴じ部の他の構成の説明＞
なお、上記した第１綴じユニット５１０および第２綴じユニット５２０各々に設けられた綴じ部５１１Ｃでは、舌部５２２をスリット開口５２１に挿入することで綴じ処理を行う構成とした。このような構成の他に、第１綴じユニット５１０および第２綴じユニット５２０各々に用いる用紙束Ｔに厚さ方向の変形を生じさせる綴じ機構として、用紙束Ｔを構成する各用紙Ｓを互いに圧着させる方式を用いてもよい。このような各用紙Ｓを互いに圧着させる方式による綴じ部５１１Ｃが設けられた第１綴じユニット５１０および第２綴じユニット５２においても、用紙束規制部材が用いられる。
【００８４】
図１７は、用紙束Ｔを構成する各用紙Ｓを互いに圧着させる方式による綴じ部５１１Ｃが設けられた第１綴じユニット５１０および第２綴じユニット５２０において、用紙束Ｔを上下から挟むように用紙束規制部材６１５,６１７が配置された構成を説明する図である。図１７（Ａ）は、綴じ部５１１Ｃが動作する領域の断面構成図であり、図１７（Ｂ）は、下部フレーム５１２側に配置された用紙束規制部材６１７の平面構成図である。
第１綴じユニット５１０および第２綴じユニット５２０各々の上部フレーム５１１に設けられた各用紙Ｓを互いに圧着させる方式による綴じ部５１１Ｃには、上部フレーム５１１における基台５０１の法線方向（Ｆ１,Ｆ３方向）に沿って往復移動するように構成された上側圧着フレーム６１１が配置されている。そして、この上側圧着フレーム６１１の下部フレーム５１２側には、上面圧着歯部６１３が配置されている。また、この基台５０１には、上側圧着フレーム６１１が通過する開口部５０９が形成されている。一方、下部フレーム５１２における底部材５０２には、上側圧着フレーム６１１と対向する位置に下側圧着フレーム６１２が配置されている。そして、この下側圧着フレーム６１２の上面であって上面圧着歯部６１３と対向する領域には、上面圧着歯部６１３と噛み合うように、用紙束Ｔの下面を圧着する凹凸状の圧着歯からなる下面圧着歯部６１４が設けられている。下側圧着フレーム６１２は、底部材５０２に固定して配置してもよいし、上側圧着フレーム６１１の移動に同期して往復移動するように構成してもよい。
このような構成において、上側圧着フレーム６１１と下側圧着フレーム６１２とが開口部５０９において用紙束Ｔを圧着することにより、上面圧着歯部６１３および下面圧着歯部６１４各々が相互に噛み合い、複数枚の用紙Ｓからなる用紙束Ｔを綴じる。
【００８５】
そして、上部フレーム５１１における基台５０１と用紙束Ｔとの間には、用紙束規制部材６１５が配置されている。また、下部フレーム５１２における底部材５０２と用紙束Ｔとの間には、用紙束規制部材６１７が配置されている。下部フレーム５１２側の用紙束規制部材６１７は、上側圧着フレーム６１１が下側圧着フレーム６１２側に移動した際には、それに対応して下側圧着フレーム６１２側に退避するように構成されている。また、これら用紙束規制部材６１５,６１７は、図１３（Ｂ）に示した用紙束規制部材５４０の開口部５４１と同様の開口部６１６,６１８を備えた構成を有している。このように、用紙束Ｔに関する上側圧着フレーム６１１が配置される側において開口部６１６（後段の図１８参照）を備えた用紙束規制部材６１５を配置することで、用紙束Ｔが上側圧着フレーム６１１の上面圧着歯部６１３に引っ掛かるのを抑制している。また、用紙束Ｔに関する下側圧着フレーム６１２が配置される側において開口部６１８を備えた用紙束規制部材６１７を配置することで、用紙束Ｔが下側圧着フレーム６１２の下面圧着歯部６１４に引っ掛かるのを抑制している。なお、図１７（Ｂ）は、この下部フレーム５１２側に配置された用紙束規制部材６１７を示したものである。
【００８６】
次の図１８は、用紙Ｓを互いに圧着させることで綴じ処理を行う綴じ部５１１Ｃをさらに説明する図である。図１８（Ａ）は、綴じ部５１１Ｃに配置された用紙Ｓを互いに圧着させる上側圧着フレーム６１１と下側圧着フレーム６１２とを示した斜視図であり、（Ｂ）は、用紙Ｓを互いに圧着させる綴じ処理が行われた後の用紙束Ｔを示した図である。なお、図１８（Ａ）では、上部フレーム５１１および下部フレーム５１２の構成部分の記載を省略している。
【００８７】
図１８（Ａ）に示すように、上側圧着フレーム６１１の下面には、用紙束Ｔの上面を圧着する凹凸状の圧着歯からなる上面圧着歯部６１３が設けられている。また、下側圧着フレーム６１２の上面であって上面圧着歯部６１３と対向する領域には、上面圧着歯部６１３と噛み合うように、用紙束Ｔの下面を圧着する凹凸状の圧着歯からなる下面圧着歯部６１４が設けられている。
このような構成において、上側圧着フレーム６１１と下側圧着フレーム６１２とにより用紙束Ｔが圧着されると、上面圧着歯部６１３および下面圧着歯部６１４各々が相互に噛み合うことにより、図１８（Ｂ）に示すように、用紙束Ｔに変形部の一例としての厚さ方向の凹凸状の変形部Ｑが形成される。このような用紙束Ｔにおける厚さ方向の凹凸状の変形部Ｑでは、互いに隣接する用紙Ｓ間で、用紙Ｓを構成する繊維が絡み合う。それにより、複数枚の用紙Ｓからなる用紙束Ｔが綴じられることとなる。
【００８８】
そして、このような綴じ部５１１Ｃを備えた第１綴じユニット５１０および第２綴じユニット５２０各々において、上部フレーム５１１における基台５０１と用紙束Ｔとの間に、開口部６１６を備えた用紙束規制部材６１５が配置されている。また、下部フレーム５１２における底部材５０２と用紙束Ｔとの間に、開口部６１８を備えた用紙束規制部材６１７が配置されている。それにより、第１綴じユニット５１０と第２綴じユニット５２０とを用紙集積部３５および回転板５１３双方に跨がって支持された用紙束Ｔの綴じ位置に設定するために用紙束Ｔの搬送経路Ｄと直交する方向Ａ（図４（Ｂ）参照）に移動させる際に、用紙束Ｔが上側圧着フレーム６１１の上面圧着歯部６１３や下側圧着フレーム６１２の下面圧着歯部６１４に引っ掛かるのを抑制している。
【００８９】
以上説明したように、本実施形態の用紙処理装置３では、用紙束Ｔに厚さ方向の変形を生じさせて綴じ処理を行う綴じ装置５００において、綴じ処理を行う際に動作する機構部が用紙束Ｔに向けて往復移動する際に通過する開口部への用紙束Ｔの侵入を規制する用紙束規制部材を配置している。それにより、開口部における用紙束Ｔの引っ掛かりの発生が抑えられ、用紙束Ｔに損傷や綴じ位置のずれ、ばらけが生じるのが抑制される。
【符号の説明】
【００９０】
１…画像形成システム、２…画像形成装置、３…用紙処理装置、３５…用紙集積部、５００…綴じ装置、５０３…可動部、５０４…ブレード、５０５…打ち抜き部材、５１０…第１綴じユニット、５１１…上部フレーム、５１１Ａ…移動フレーム、５１１Ｃ…綴じ部、５１２…下部フレーム、５１３…回転板、５２０…第２綴じユニット、５４０,６１５,６１７…用紙束規制部材、５４１,６１６,６１８…開口部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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