(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ＨＲＴＦを決定する方法であって、
異なる各耳の複数の基準画像であって、対応する所定のＨＲＴＦ情報に関連付けられた一または複数の基準画像を取得するステップと、
被験者の耳の画像を含む入力画像に関する情報を取得するステップと、
プロセッサを用いて、前記入力画像に関する情報を前記基準画像に関する情報と比較するステップと、
前記比較動作の結果に少なくとも部分的に基づいて、前記所定のＨＲＴＦ情報のうちの一つを選択するステップ、
を有する方法。
【請求項２】
前記基準画像のうちの少なくとも一つが、耳の画像、頭部の画像、および、胴体の少なくとも一部の画像を含んでいる請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記基準画像が、正面基準画像および側面基準画像の異なるペアを含んでおり、前記各ペアが所定のＨＲＴＦ情報に関連付けられている請求項１または２に記載の方法。
【請求項４】
前記入力画像に関する情報が、前記入力画像の画像データを含んでいる請求項１〜３のいずれか１項に記載の方法。
【請求項５】
前記入力画像に関する情報が、前記入力画像から抽出された情報を含んでいる請求項１〜４のいずれか１項に記載の方法。
【請求項６】
前記入力画像から抽出された情報が、頭部寸法、頭部形状、胴体寸法、胴体形状、耳甲介腔高、耳甲介舟高、耳甲介腔幅、窩高、耳介高、耳介幅、耳珠間切痕幅、耳甲介腔の深さ、またはこれらの組合せを含んでいる請求項５に記載の方法。
【請求項７】
前記ＨＲＴＦ情報が、補聴器の一つ以上のフィルタ係数を含んでいる請求項１〜６のいずれか１項に記載の方法。
【請求項８】
前記比較動作が、前記入力画像を前記基準画像と比較して、各々異なる合致度を表す各々異なる結果を取得するステップを有し、
前記所定のＨＲＴＦ情報の一つを選択する動作が、最も高い合致度を表す結果を与える前記基準画像の一つに対応するＨＲＴＦ情報を選択するステップを含んでいる請求項１〜７のいずれか１項に記載の方法。
【請求項９】
前記複数の基準画像を取得する動作が、前記複数の基準画像を保存するデータベースにアクセスすることにより実現される請求項１〜８のいずれか１項に記載の方法。
【請求項１０】
前記入力画像に関する情報を取得する動作が、インターネットを介して前記入力画像に関する情報を受信することにより実行される請求項１〜９のいずれか１項に記載の方法。
【請求項１１】
前記選択された所定のＨＲＴＦ情報に関するデータを前記プロセッサと通信する装置に送信するステップをさらに有する請求項１〜１０のいずれか１項に記載の方法。
【請求項１２】
補聴器を構成するために前記選択された所定のＨＲＴＦ情報を用いるステップをさらに有する請求項１〜１１のいずれか１項に記載の方法。
【請求項１３】
請求項１〜１２のいずれか１項に記載の方法を実行するように構成されたプロセッサを含むＨＲＴＦ決定装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本出願は一般に空間聴覚に関し、より具体的には、頭部伝達関数（ＨＲＴＦ）を決定するシステムおよび方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
空間聴覚は、フィッティングを受ける被験者のＨＲＴＦの測定を必要とする。ＨＲＴＦの決定は困難な作業であり、ＨＲＴＦを決定する既存の技術は極めて時間がかかり、高価で、扱い難い。ＨＲＴＦは通常、被験者から異なる水平および垂直角度に配置された音源から、被験者の鼓膜の近くに配置された小型マイクロホンへの伝達関数として、無響室内で測定される。正確なＨＲＴＦ測定値を得るために多数の測定位置が取得される。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
本題出願の出願人は、ＨＲＴＦを決定する新規のシステムおよび方法が望ましいと判断する。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
いくつかの実施形態によれば、ＨＲＴＦを決定する方法は、異なる各耳の複数の基準画像であって、対応する所定のＨＲＴＦ情報に関連付けられた一または複数の基準画像を取得するステップと、被験者の耳の画像を含む入力画像に関する情報を取得するステップと、プロセッサを用いて、入力画像に関する情報を基準画像に関する情報と比較するステップと、比較動作の結果に少なくとも部分的に基づいて、所定のＨＲＴＦ情報のうちの一つを選択するステップとを有している。
【０００５】
一つ以上の実施形態において、基準画像のうちの少なくとも一つが、耳の画像、頭部の画像、および胴体の少なくとも一部の画像を含んでいてもよい。
【０００６】
一つ以上の実施形態において、基準画像が、正面基準画像および側面基準画像の異なるペアを含んでおり、各ペアに対応する所定のＨＲＴＦ情報が関連付けられていてもよい。
【０００７】
一つ以上の実施形態において、入力画像に関する情報が、入力画像の画像データを含んでいてもよい。
【０００８】
一つ以上の実施形態において、入力画像に関する情報が、入力画像から抽出された情報を含んでいてもよい。
【０００９】
一つ以上の実施形態において、入力画像から抽出された情報が、頭部寸法、頭部形状、胴体寸法、胴体形状、耳甲介腔高、耳甲介舟高、耳甲介腔幅、窩高、耳介高、耳介幅、耳珠間切痕幅、耳甲介腔の深さ、またはこれらの任意の組合せを含んでいてもよい。
【００１０】
一つ以上の実施形態において、ＨＲＴＦ情報は、補聴器の一つ以上のフィルタ係数を含んでいてもよい。
【００１１】
一つ以上の実施形態において、比較動作が、入力画像を基準画像と比較して、各々異なる合致度を表す各々異なる結果を取得するステップを有し、所定のＨＲＴＦ情報の一つを選択する動作が、最も高い合致度を表す結果を与える基準画像の一つに対応するＨＲＴＦ情報を選択するステップを有していてもよい。
【００１２】
一つ以上の実施形態において、複数の基準画像を取得する動作が、複数の基準画像を保存するデータベースにアクセスすることにより実現されてもよい。
【００１３】
一つ以上の実施形態において、入力画像に関する情報を取得する動作は、インターネットを介して入力画像に関する情報を受信することにより実行されてもよい。
【００１４】
一つ以上の実施形態において、本方法は、選択された所定のＨＲＴＦ情報に関するデータをプロセッサと通信する装置に送信するステップをさらに有していてもよい。
【００１５】
一つ以上の実施形態において、本方法は、補聴器を構成するために、選択された所定のＨＲＴＦ情報を用いるステップをさらに有していてもよい。
【００１６】
他の実施形態によれば、ＨＲＴＦを決定する装置は、異なる各耳の複数の基準画像であって、対応する所定のＨＲＴＦ情報が関連付けられた一または複数の基準画像を取得し、被験者の耳の画像を含む入力画像に関する情報を取得し、入力画像に関する情報を基準画像に関する情報と比較し、比較動作の結果に少なくとも部分的に基づいて、所定のＨＲＴＦ情報のうち一つを選択するように構成されたプロセッサを含んでいる。
【００１７】
一つ以上の実施形態において、基準画像のうちの少なくとも一つが、耳の画像、頭部の画像、および胴体の少なくとも一部の画像を含んでいてもよい。
【００１８】
一つ以上の実施形態において、基準画像が、正面基準画像および側面基準画像の異なるペアを含んでいており、各ペアに対応する所定のＨＲＴＦ情報が関連付けられていてもよい。
【００１９】
一つ以上の実施形態において、入力画像に関する情報が、入力画像の画像データを含んでいてもよい。
【００２０】
一つ以上の実施形態において、入力画像に関する情報が、入力画像から抽出された情報を含んでいてもよい。
【００２１】
一つ以上の実施形態において、入力画像から抽出された情報が、頭部寸法、頭部形状、胴体寸法、胴体形状、耳甲介腔高、耳甲介舟高、耳甲介腔幅、窩高、耳介高、耳介幅、耳珠間切痕幅、耳甲介腔の深さ、またはこれらの任意の組合せを含んでいてもよい。
【００２２】
一つ以上の実施形態において、ＨＲＴＦ情報は、補聴器の一つ以上のフィルタ係数を含んでいてもよい。
【００２３】
一つ以上の実施形態において、プロセッサは、入力画像を基準画像と比較して、各々異なる合致度を表す各々異なる結果を取得することにより比較動作を実行するように構成されていてもよく、プロセッサは、最も高い合致度を表す結果を与える基準画像の一つに対応するＨＲＴＦ情報を選択することにより所定のＨＲＴＦ情報の一つを選択する動作を実行するように構成されていてよい。
【００２４】
一つ以上の実施形態において、プロセッサは、複数の基準画像を保存するデータベースにアクセスすることにより複数の基準画像を取得する動作を実行するように構成されていてよい。
【００２５】
一つ以上の実施形態において、プロセッサは、インターネットを介して入力画像に関する情報を受信することにより入力画像に関する情報を取得する動作を実行するように構成されていてもよい。
【００２６】
一つ以上の実施形態において、プロセッサは更に、選択された所定のＨＲＴＦ情報に関するデータをプロセッサと通信する装置に送信する信号を生成するように構成されていてもよい。
【００２７】
一つ以上の実施形態において、選択された所定のＨＲＴＦ情報は、補聴器を構成するためのものであってよい。
【００２８】
他の実施形態によれば、機械可読な持続性媒体は、実行時に以下の方法を実行させる命令の組を保存するものであり、当該方法は、異なる各耳の複数の基準画像であって、対応する所定のＨＲＴＦ情報に関連付けられた一または複数の基準画像を取得するステップと、被験者の耳の画像を含む入力画像に関する情報を取得するステップと、入力画像に関する情報を基準画像に関する情報と比較するステップと、比較動作の結果に少なくとも部分的に基づいて、所定のＨＲＴＦ情報のうちの一つを選択するステップとを有している。
【００２９】
他の実施形態によれば、ＨＲＴＦを決定する方法は、被験者の耳の入力画像を取得するステップと、異なる各耳の複数の基準画像であって、所定のＨＲＴＦ情報に関連付けられた一又は複数の基準画像に関する情報を入力画像に関する情報と比較する装置に、入力画像に関する情報を転送するステップと、当該装置から、比較動作の結果に少なくとも部分的に基づいて選択されたＨＲＴＦ情報のうちの一つに関するデータを受信するステップとを含んでいる。
【００３０】
一つ以上の実施形態において、入力画像が、耳の画像、頭部の画像、および胴体の少なくとも一部の画像を含んでいてよい。
【００３１】
一つ以上の実施形態において、基準画像が、正面基準画像および側面基準画像の異なるペアを含んでおり、各ペアには対応する所定のＨＲＴＦ情報が関連付けられていてもよい。
【００３２】
一つ以上の実施形態において、入力画像に関する情報が、入力画像の画像データを含んでいてもよい。
【００３３】
一つ以上の実施形態において、入力画像に関する情報が、入力画像から抽出された情報を含んでいてもよい。
【００３４】
一つ以上の実施形態において、入力画像から抽出された情報が、頭部寸法、頭部形状、胴体寸法、胴体形状、耳甲介腔高、耳甲介舟高、耳甲介腔幅、窩高、耳介高、耳介幅、耳珠間切痕幅、耳甲介腔の深さ、またはこれらの任意の組合せを含んでいてもよい。
【００３５】
一つ以上の実施形態において、ＨＲＴＦ情報は、補聴器の一つ以上のフィルタ係数を含んでいてもよい。
【００３６】
一つ以上の実施形態において、選択されたＨＲＴＦ情報は、補聴器を構成するためのものであってよい。
【００３７】
一つ以上の実施形態において、装置は、複数の基準画像を保存する持続性媒体を含んでいてよい。
【００３８】
一つ以上の実施形態において、入力画像を取得する動作は、装置におけるポートを介して入力画像を受信することにより実行され得る。
【００３９】
他の実施形態によれば、ＨＲＴＦを決定する装置は、被験者の耳の入力画像を取得し、入力画像に関する情報を、異なる各耳の複数の基準画像であって、所定のＨＲＴＦ情報が関連付けられた一又は複数の基準画像に関する情報を入力画像に関する情報と比較する装置に、入力画像に関する情報を転送し、当該装置から、比較動作の結果に少なくとも部分的に基づいて選択されたＨＲＴＦ情報のうちの一つに関するデータを受信するように構成されたプロセッサを含んでいる。
【００４０】
一つ以上の実施形態において、入力画像が、耳の画像、頭部の画像、および胴体の少なくとも一部の画像を含んでいてもよい。
【００４１】
一つ以上の実施形態において、基準画像が、正面基準画像および側面基準画像の異なるペアを含んでおり、各ペアには対応する所定のＨＲＴＦ情報が関連付けられていてもよい。
【００４２】
一つ以上の実施形態において、入力画像に関する情報が、入力画像の画像データを含んでいてもよい。
【００４３】
一つ以上の実施形態において、入力画像に関する情報が、入力画像から抽出された情報を含んでいてもよい。
【００４４】
一つ以上の実施形態において、入力画像から抽出された情報が、頭部寸法、頭部形状、胴体寸法、胴体形状、耳甲介腔高、耳甲介舟高、耳甲介腔幅、窩高、耳介高、耳介幅、耳珠間切痕幅、耳甲介腔の深さ、またはこれらの任意の組合せを含んでいてもよい。
【００４５】
一つ以上の実施形態において、ＨＲＴＦ情報が、補聴器の一つ以上のフィルタ係数を含んでいてもよい。
【００４６】
一つ以上の実施形態において、選択されたＨＲＴＦ情報が、補聴器を構成するためのものであってもよい。
【００４７】
一つ以上の実施形態において、装置は複数の基準画像を保存する持続性媒体を含んでいてもよい。
【００４８】
一つ以上の実施形態において、プロセッサが、装置におけるポートを介して入力画像を受信することにより入力画像を取得する動作を実行するように構成されていてよい。
【００４９】
他の実施形態によれば、機械可読な持続性媒体は、実行時に以下の方法を実行させる命令の組を保存するものであり、当該方法は、被験者の耳の入力画像を取得するステップと、異なる各耳の複数の基準画像であって、所定のＨＲＴＦ情報が関連付けられた一又は複数の基準画像に関する情報を入力画像に関する情報と比較する装置に、入力画像に関する情報を転送するステップと、当該装置から、比較動作の結果に少なくとも部分的に基づいて選択されたＨＲＴＦ情報のうちの一つに関するデータを受信するステップとを含んでいる。
【００５０】
他のおよび更なる態様および特徴は、各実施形態の以下の詳細説明を精査することで明らかになろう。
【００５１】
各図面は各実施形態の設計および有用性を例示するものであり、類似要素は共通の参照番号で参照される。これらの図面は必ずしも一定の縮尺で描画されている訳ではない。上記および他の利点並びに目的がどのように得られるかをより理解するために、各実施形態のより具体的な記述を行ない、これを添付の図面に示す。
【００５２】
これらの図面は、典型的な実施形態だけを示しており、従ってその範囲を限定するものと考えてはならない。
【図面の簡単な説明】
【００５３】
【図１】いくつかの実施形態によるＨＲＴＦ決定システムを示す。
【図２】いくつかの実施形態によるＨＲＴＦ決定方法を示す。
【図３】いくつかの実施形態による被験者の耳の入力画像の例を示す。
【図４】いくつかの実施形態による各々の異なる耳の基準画像の例を示す。
【図５】本明細書に記述する実施形態の実装に使用できるコンピュータシステムの例を示す。
【発明を実施するための形態】
【００５４】
各種の実施形態について、図面を参照しながら以下に記述する。各図は一定の縮尺で描画されている訳ではなく、図面全体を通じて類似の構造または機能の要素を類似の参照番号で表している点に注意されたい。また、各図が各実施形態の説明を容易にすることを意図しているに過ぎない点にも注意されたい。これらの図は、本発明を網羅的に説明するものではなく、本発明の範囲を限定することを意図しているものでもない。また、図示する実施形態に必ずしも全ての態様または利点を示している訳ではない。特定の実施形態と共に記述されている態様または利点は必ずしも当該実施形態に限定されるものではなく、たとえそのように図示されていなくても他の任意の実施形態において実施可能である。
【００５５】
図１に、いくつかの実施形態によるＨＲＴＦ決定システム１０を示す。システム１０は、第１の装置１２および第１の装置１２と通信状態にある第２の装置１４を含んでいる。第１の装置１２はプロセッサ１６を含み、第２の装置１４もプロセッサ１８を含んでいる。本明細書で用いる用語「プロセッサ」は一つ以上のプロセッサ等、一つ以上の処理装置を指す場合がある。第１の装置１２は、被験者の耳の入力画像２０を取得し、入力画像２０を第２の装置１４に送信すべく構成（例えば、構築および／またはプログラミング）されている。第２の装置１４は、入力画像２０を受信し、入力画像２０を処理して被験者の耳のＨＲＴＦを決定すべく構成されている。図示する実施形態には第１の装置１２を一つ示しているが、他の実施形態では、第２の装置１４と通信可能に結合された複数の装置１２が存在してもよい。
【００５６】
第１の装置１２は、異なる実施形態では異なる種類の装置であってよい。いくつかの実施形態において、第１の装置１２は、電話（例えば、スマートフォン、ｉＰｈｏｎｅ）、ｂｌａｃｋｂｅｒｒｙ、またはｉＰａｄ等、カメラ付き携帯通信装置であってよい。他の実施形態において、第１の装置１２は、コンピュータ（デスクトップ、ラップトップ、ノートブック等）であってよい。そのような場合、コンピュータがカメラを備えていれば当該コンピュータ自体を用いて入力画像として被験者の耳の画像を撮像してもよい。代替的に、デジタルカメラを用いて被験者の耳の画像を撮像し、次いで画像ファイルをコンピュータにおける入力ポートを介してコンピュータにアップロードしてもよい。更なる実施形態において、第１の装置１２は、フィッティング装置、または他の種類の独自のおよび／または特注装置の任意のものであってよい。
【００５７】
第２の装置１４もまた、異なる実施形態では異なる種類の装置であってよい。いくつかの実施形態において、第２の装置１４は、コンピュータ（デスクトップ、ラップトップ等）、または複数のコンピュータであってよい。他の実施形態において、第２の装置１４は、データベースシステムとして実装してもよい。他の実施形態において、第２の装置１４は、データおよび処理データを受信できる限り、任意の種類の装置であってよい。また、一つ以上の実施形態において、第２の装置１４は、データを保存すべく関連付けられた持続性媒体を有していてよい。持続性媒体は、第２の装置１４内に配置されていても、または第２の装置１４と通信可能に結合されていてもよい。
【００５８】
第１の装置１２と第２の装置の間の通信リンク２８は、異なる実施形態では異なる技術を用いて実装してもよい。いくつかの実施形態において、通信リンク２８は、第１の装置１２と第２の装置１４の間で結合された導線またはケーブルであってよい。他の実施形態において、通信リンク２８は無線通信リンクであってよい。また、いくつかの実施形態において、第１の装置１２と第２の装置１４の間でインターネットを介して情報を送信できる。更なる実施形態において、第１の装置１２と第２の装置１４の間でメモリカード、ＵＳＢメモリースティック等の着脱可能な記憶装置を用いて情報を送信できる。
【００５９】
図２に、いくつかの実施形態による、図１のシステム１０を用いたＨＲＴＦ決定方法２００を示す。本明細書で用いる用語「ＨＲＴＦ」または類似用語（ＨＲＴＦ、ＨＲＴＦ情報、頭部伝達関数等）は、頭部伝達関数自体を指すか、またはＨＲＴＦの表現に用いる一つ以上のパラメータまたは一つ以上の値等、ＨＲＴＦに関連する情報、ＨＲＴＦから導出可能な任意の情報、ＨＲＴＦに少なくとも部分的に基づく任意の情報、またはＨＲＴＦに関連付けられた任意の情報を指す場合がある。非限定的な例により、ＨＲＴＦ情報は、空間音声キューを復元する補聴器内における一つ以上の入力源のフィルタ係数の一つ以上の組を含んでいても、フィルタ係数の一つ以上の組の表現または導出に用いる任意の情報を含んでいてもよい。また、他の実施形態において、ＨＲＴＦ情報は、音源から発せられた信号に対して聴取者の胴体、頭部、および耳介により生成される変換をモデル化する音響伝達関数を表現するフィルタ、またはそのようなフィルタの表現または導出に用いる任意の情報を含んでいてよい。また、音源位置には、ＨＲＴＦのペア（右耳用の第１のＨＲＴＦおよび第２の耳用の第２のＨＲＴＦ）が関連付けられていてよい。従って、本明細書で用いる「ＨＲＴＦ」または類似用語（ＨＲＴＦ、ＨＲＴＦ情報、頭部伝達関数等）は、右耳用、左耳用、または右および左耳の両方のためのＨＲＴＦ情報を指す場合がある。更に、いくつかの実施形態において、ＨＲＴＦは、音声の周波数および／または音源の位置（例えば、聴取者に対する方位角を表す角度θおよび音源高を表す角度φ）に依存する関数により表現できる。従って、他の例において、用語「ＨＲＴＦ」または類似用語はこれらのパラメータの任意のものを指す場合がある。
【００６０】
いくつかの実施形態において、方法２００は、ユーザーが空間聴覚手順を行なう間等に被験者のＨＲＴＦの決定を試みる場合に実行できる。他の実施形態において、方法２００は、他の場合または状況において実行できる。
【００６１】
最初に、第１の装置１２のユーザーは、第１の装置１２を用いて被験者の耳の入力画像２０を取得できる（ステップ２０２）。いくつかの実施形態において、第１の装置１２は、電話（例えば、スマートフォン、ｉＰｈｏｎｅ）、ｂｌａｃｋｂｅｒｒｙ、またはｉＰａｄ等の携帯通信装置であってよい。そのような場合、ユーザーは第１の装置１２を用いて被験者の耳の画像を撮影できる。画像は次いで第１の装置１２内の持続性媒体に入力画像２０として保存される。他の実施形態において、ユーザーはカメラを用いて被験者の耳の画像を撮影できる。カメラは、コンピュータの一部であっても、またはコンピュータに通信可能に結合されていてもよい。更なる実施形態において、ユーザーは別個の携帯カメラを用いて被験者の耳の画像を撮影でき、次に、カメラ内の媒体記憶装置からの画像ファイルは第１の装置１２（例えば、コンピュータ、携帯通信装置、または通信機能を有する他の任意の装置等）へ転送（例えば、アップロード）され得る。上記の例において、入力画像２０を取得する動作は、第１の装置１２（例えば、プロセッサ１６）が入力画像２０を生成または受信することによって取得するものであってもよい。
【００６２】
図３に、被験者の耳の入力画像２０の例を示す。図に示すように、耳２７０の入力画像２０は、小葉２７２、対耳珠２７４、耳甲介腔２７６、耳甲介舟２７８、舟状窩２８０、耳輪２８２、対耳輪２８４、三角窩２８６、耳輪脚２８８、耳珠２９０、および耳珠間切痕２９２を含んでいてよい。他の実施形態において、入力画像２０は上の特徴の全てを含んでいる訳ではなく、上の特徴の部分組のみを含んでいる場合がある。
【００６３】
次に、第１の装置１２は、入力画像２０を異なる各耳の複数の基準画像と比較するために、入力画像２０を第２の装置１４に送信する（ステップ２０４）。本明細書で用いる用語「基準画像」または類似用語（「複数の基準画像」等）は、すべての使用可能な基準画像の完全な組を指すか、または使用可能な全ての基準画像の部分組を指す場合がある。いくつかの実施形態において、送信動作は、プロセッサ１６が、第１の装置１２に入力画像２０を第２の装置１４へ無線で送信させる制御信号を生成するステップを含んでいてよい。他の実施形態において、送信動作は、プロセッサ１６が、第１の装置１２に入力画像２０を第２の装置１４へ導線またはケーブルを用いて送信させる制御信号を生成するステップを含んでいてよい。また、一つ以上の実施形態において、入力画像２０は、第１の装置１２から第２の装置１４にインターネットを介して送信されてよい。
【００６４】
図２に示すように、入力画像２０が第２の装置１４に送信された後で、第２の装置１４は方法２５０を実行する。最初に、第２の装置１４は入力画像２０を取得する（ステップ２５２）。これは、第２の装置１４（例えば、第２の装置１４のプロセッサ１８）がいくつかの実施形態において第１の装置１２から入力画像２０を受信することにより実現される。
【００６５】
次に、第２の装置１４は、異なる各耳の基準画像を取得する（ステップ２５４）。いくつかの実施形態において、これは第２の装置１４のプロセッサ１８が、基準画像を保存している持続性媒体にアクセスすることにより実現できる。他の実施形態において、基準画像を取得する動作は、第２の装置１４（例えば、第２の装置１４のプロセッサ１８）が他の装置（例えば、コンピュータ、外部ハードディスク、データベース等）から基準画像を受信することにより実現できる。
【００６６】
図に示す実施形態において、基準画像は、第２の装置１４に関連付けられた持続性媒体に保存される。持続性媒体は、第２の装置１４内にあっても、または第２の装置１４と通信可能に結合された記憶装置であってもよい。いずれの場合も、持続性媒体は第２の装置１４の一部であると考えてよい。図４に、第２の装置１４に保存される基準画像３００ａ〜３００ｉの例を示す。本明細書で用いる、装置に「保存された」情報は、物理的に装置に存在する情報を指すか、または装置によりアクセス可能な情報を指す場合がある。従って、用語「保存する」は装置に物理的に保存された情報に限定すべきではない。図に九つの基準画像３００を示しているが、他の実施例では１０個以上の基準画像３００があっても、または九つ未満の基準画像３００があってもよい。図に示すように、基準画像３００の各々は、耳の画像を含んでいる。耳の特徴は、各々の異なる基準画像３００で異なる。例えば、小葉、対耳珠、耳甲介腔、耳甲介舟、舟状窩、耳輪、対耳輪、三角窩、耳輪脚、耳珠、または上述の任意の組合せは、二つ以上の基準画像３００の間で寸法および／または形状が異なっていてよい。
【００６７】
いくつかの実施形態において、第２の装置１４に保存された基準画像３００は、異なる被験者の異なるフィッティング手順により、時間と共に収集される。従って、時間の進行に伴い、第２の装置１４における基準画像３００の数が増えてよい。一実施形態において、第２の装置１４は、第２の装置１４に対応するＨＲＴＦ情報（例えば、フィルター係数等）と共に基準画像３００をアップロードする異なるユーザー（例えば、異なるフィッティングセンター、病院、診療室等における異なる操作員）によりアクセスされ得る。例えば、ユーザーが特定の被験者のＨＲＴＦ（例えば従来の技術を用いて）を決定するセッションを実行した後で、当該ユーザーは被験者の耳の画像を撮影して、決定されたＨＲＴＦと共に画像を第２の装置１４に送信できる。時間と共に、第２の装置１４に送信されて保存される基準画像３００および対応するＨＲＴＦの数が増えることにより、データベースには異なる構成の耳の異なるＨＲＴＦに関する膨大な量の知識が蓄えられる。また、いくつかの実施形態において、一つ以上の基準画像３００はモデル耳の画像であってよい。更なる実施形態において、各々の基準画像３００は、頭部の画像および胴体の少なくとも一部の画像を含んでいてよい。
【００６８】
図に示す実施形態において、基準画像３００の各々には所定のＨＲＴＦが関連付けられている。例えば、いくつかの実施形態において、基準画像３００は、画像３００に関連付けられたＨＲＴＦの一つ以上のパラメータを有していてよい。所与の基準画像３００では、基準画像３００に関連付けられたＨＲＴＦは、基準画像３００に示される耳について事前に取得される。従って、基準画像３００に関連付けられたＨＲＴＦは「所定」のものである。いくつかの実施形態において、ＨＲＴＦ情報は、基準画像３００の画像ファイルの一部として第２の装置１４に保存され得る。他の実施形態において、ＨＲＴＦ情報は、基準画像３００の画像ファイルとは別個のファイルとして第２の装置１４に保存され得る。そのような場合、第２の装置１４は、各々の基準画像３００をＨＲＴＦ情報に関連付けるメタデータ（例えば、ポインタ）を保存することもできる。また、いくつかの実施形態において、各々の基準画像３００の所定のＨＲＴＦは、テーブル形式で保存された複数のパラメータを有していてよく、基準画像３００のファイル名は当該テーブル内の索引であり得る。そのような場合、ＨＲＴＦのパラメータは、テーブルにおける索引（例えば、対応する基準画像３００のファイル名）を参照することによりテーブルから検索できる。他の実施形態において、基準画像３００を対応するＨＲＴＦ情報に関連付ける他の技術を用いてもよい。
【００６９】
図２に戻り、次に、第２の装置１４のプロセッサ１８は、入力画像２０を基準画像３００と比較する（ステップ２５６）。いくつかの実施形態において、入力画像２０と基準画像３００の比較が実行される前に、任意選択的に入力画像および／または基準画像３００に対して前処理が実行され得る。例えば、いくつかの実施形態において、第１の装置１２のプロセッサ１６および／または第２の装置１４のプロセッサ１８は、入力画像２０内のノイズをフィルタリング除去する画像処理、耳の画像が特定の高さおよび幅を有するようにする入力画像２０のスケーリング、入力画像２０のグレースケールの調整、または上述の組合せを実行するように構成されていてもよい。同様に、いくつかの実施形態において、第２の装置１４のプロセッサ１８は、基準画像３００内のノイズをフィルタリング除去する画像処理、両耳の各画像が特定の高さおよび幅を有するようにする基準画像３００のスケーリング、基準画像３００のグレースケールの調整、または上述の組合せを実行するように構成されていてもよい。いくつかの実施形態において、基準画像３００の前処理は、基準画像３００が第２の装置１４に保存されているときに実行され得る。他の実施形態において、基準画像３００の前処理は、ＨＲＴＦ決定処理の実行中に実行され得る。そのような場合、基準画像３００の前処理は、第１の装置１２から入力画像２０を受信しているプロセッサ１８に応答して実行され得る。
【００７０】
入力画像２０と基準画像３００を比較するために各種の技術を用いることができる。いくつかの実施形態において、入力画像２０と各基準画像３００の間の合致度を判定できる。第２の装置１４のプロセッサ１８は次いで、合致度が最も高い基準画像３００を合致画像として選択する。いくつかの実施形態において、入力画像２０および各基準画像３００を用いて相互相関値（合致度の例と考えられる）を計算できる。第２の装置１４のプロセッサ１８は次いで、相互相関値が最も高い基準画像３００を合致画像として選択する。
【００７１】
また、いくつかの実施形態において、パターンマッチング技術を用いて入力画像２０が所与の基準画像３００にどの程度合致するかを判定できる。当分野で公知の任意のパターンマッチング技術を異なる実施形態で用いてよい。
【００７２】
更なる実施形態において、異なる画像処理技術を用いて、入力画像２０と基準画像３００のうち一つとの間で最も良い合致を効率的に探索できる。例えば、いくつかの実施形態において、入力画像２０を処理して被験者の耳の外輪郭（または外形）を取得できる。入力画像の外輪郭は次いで、各々の異なる基準画像３００の外輪郭と比較されて、被験者の耳の外輪郭に合致する基準画像３００の部分組を見出す。入力画像２０は次いで、基準画像３００（ここでは耳の輪郭内の特徴を考慮）の部分組と比較されて、入力画像２０に最もよく合致する基準画像３００を決定する。
【００７３】
また更なる実施形態において、歪み補正を用いて入力画像２０に最もよく合致する基準画像３００を決定できる。変形可能な画像の補正は、第１の物体の第１の画像内の点に第２の物体の第２の画像内の対応点を関連付ける処理または技術であり、第１および第２の物体の寸法および／または形状は同一であっても異なっていてもよい。いくつかの実施形態において、二つの画像間の歪み補正は、第１の画像内の点を第２の画像内の点にマッピングするベクトルの行列で表される。入力画像２０を基準画像３００と比較する際に、第２の装置１４のプロセッサ１８は、入力画像２０と基準画像３００の各々のものとの間の歪み補正を表す行列を計算してもよい。次いで各々の行列を用いて入力画像２０と基準画像３００の対応する一つとの間の合致度を表すスコアを計算してもよい。いくつかの実施形態において、このスコアは、非ゼロ値を有するより多くのベクトル、および／またはより大きい非ゼロ値を有するベクトルからなる行列が比較的低いスコアを得ることに基づいて計算できる。これは、ベクトルが多いほど、１画像内でより多くの点を別の画像内の対応点の位置に到達するために「移動させる」必要があることを意味するためであり、また、ベクトル値がより高いほど、一つの画像内の点を他の画像の対応点の位置に到達するために更に移動させる必要があるためである。
【００７４】
更なる実施形態において、主成分分析法（ＰＣＡ）の変型を基準画像３００に適用して入力画像２０の分類に用いることができる。
【００７５】
ある基準画像３００が入力画像２０と最もよく合致すると判定された後で、第２の装置１４のプロセッサ１８は、合致した基準画像３００に関連付けられたＨＲＴＦを取得する（ステップ２５８）。図に示す実施形態において、第２の装置１４は、最もよく合致している基準画像３００に関連付けられたＨＲＴＦ情報を選択（例えば検索）することによりＨＲＴＦを取得するように構成されている。いくつかの場合においては、各基準画像３００は対応するＨＲＴＦ情報に関連付けられて第２の装置１４に保存されるため、第２の装置１４のプロセッサ１８によるＨＲＴＦの取得動作は、第２の装置１４のプロセッサ１８が最もよく合致している基準画像３００を特定（例えば選択）した際に実行されてもよい。他の実施形態において、第２の装置１４のプロセッサ１８によるＨＲＴＦの取得動作は、プロセッサ１８が持続性媒体にアクセスして保存されている対応ＨＲＴＦを取得する際に実行されてもよい。
【００７６】
非限定的な例によれば、プロセッサ１８により取得され得るＨＲＴＦ情報は、空間音声キューを復元する補聴器内の一つ以上の入力源のフィルタ係数の一つ以上の組を含んでいてもよく、また、フィルタ係数の一つ以上の組の表現または導出に用いる任意の情報を含んでいてもよい。また、他の実施形態において、プロセッサ１８により取得できるＨＲＴＦ情報は、フィッティング対象である異なる装置（フォームファクタ、マイクロホンの数、受信器種類等に依存する）のフィルタ構成および係数を含んでいてもよい。
【００７７】
いくつかの実施形態において、入力画像２０に最もよく合致する基準画像３００を選択する際に、プロセッサ１８はまた、被験者の頭部寸法、被験者の頭部形状、被験者の胴体寸法、被験者の胴体形状、またはこれらの任意の組合せ等、他の情報を考慮する。例えば、いくつかの実施形態において、第１の装置１２が入力画像２０を第２の装置１４に送信する際に、第１の装置１２は被験者の頭部および胴体の情報も第２の装置１４に送信する。そのような場合、第２の装置１４に保存された各基準画像３００に対応する頭部および胴体の情報も関連付けられる。使用時において、第２の装置１４が入力画像２０を基準画像３００と比較する際に、第２の装置１４はまた、被験者の頭部および胴体情報を各基準画像３００に関連付けられた対応する頭部および胴体情報と比較する。いくつかの実施形態において、第２の装置１４のプロセッサ１８は、被験者の入力画像２０及び頭部と胴体の情報に対して最もよく合致する対応する基準画像３００及び対応する頭部と胴体の情報が関連付けられた所定のＨＲＴＦ情報を選択する。
【００７８】
第２の装置１４のプロセッサ１８がＨＲＴＦを取得した後で、プロセッサ１８は次いで第１の装置１２にＨＲＴＦ情報を送信する（ステップ２６０）。いくつかの実施形態において、第２の装置１４のプロセッサ１８は、第２の装置１４に無線ネットワークを介して（例えばインターネットを介して）ＨＲＴＦ情報を送信させる信号を生成するように構成されていてよい。他の実施形態においては、第２の装置１４のプロセッサ１８は、第２の装置１４に導線またはケーブルを介してＨＲＴＦ情報を送信させる信号を生成するように構成されていてよい。
【００７９】
図２の方法２００に戻り、第１の装置１２は、第２の装置１４から、比較動作の結果に基づいて得られたＨＲＴＦに関するデータを受信する（ステップ２０６）。いくつかの実施形態において、受信されたＨＲＴＦに関するデータは、第１の装置１２に関連付けられた持続性媒体に保存され得る。追加的に、または代替的に、受信されたＨＲＴＦに関するデータは、第１の装置１２のユーザーに提示すべく画面（例えば、第１の装置１２の画面）に表示され得る。更なる実施形態において、第１の装置１２は、被験者用の補聴装置に組み込まれるようにＨＲＴＦ情報を送信できる。例えば、ＨＲＴＦ情報が補聴器のフィルタ係数を含む場合、当該ＨＲＴＦ情報をそのような補聴器（例えば、補聴器のプロセッサに）に組み込むことができる。
【００８０】
いくつかの実施形態においては、選択された被験者のＨＲＴＦに、入力画像２０と最もよく合致するものではない基準画像３００が関連付けられている場合がある。例えば、いくつかの場合において、入力画像２０に類似しているが、いずれも最もよくは合致しているものではない二つの基準画像３００が存在し得る。そのような場合、第１の「合致している」基準画像３００のＨＲＴＦを第２の装置１４により選択し、第２の「合致している」基準画像３００のＨＲＴＦを第２の装置１４により選択して、次いで選択された二つの所定のＨＲＴＦの間の補完に基づいて第２の装置１４がＨＲＴＦを決定してもよい。
【００８１】
上述の実施形態に示すように、ＨＲＴＦの決定に画像比較技術を用いることは、複雑で扱い難く、且つ高価な手順を実行する必要がなくなるため、有利である。また、被験者は長時間にわたり聴力検査（個人用のＨＲＴＦを取得するために現在は必要である）を受ける必要がない。従って、ＨＲＴＦを決定する装置および方法の各実施形態により時間、資源、および資金が節約できる。
【００８２】
他の実施形態において、耳に加え、入力画像２０は被験者の頭部の画像も含んでいてよい。そのような場合、基準画像３００は異なる被験者の頭部の対応する画像も含んでいてよい。使用時において、第１の装置１２のプロセッサ１６、および／または第２の装置１４のプロセッサ１８は、入力画像２０を処理してＨＲＴＦの決定に関係する情報を特定できる。例えば、プロセッサ１６および／またはプロセッサ１８は画像処理を実行して、頭部寸法（例えば幅）、頭部形状等を特定できる。プロセッサ１８は次いで、特定された頭部寸法および／または頭部形状に少なくとも部分的に基づいて第２の装置１４に保存された所定のＨＲＴＦ（例えばフィルタ係数）を選択してもよい。一実施形態において、選択されたＨＲＴＦは、入力画像２０の頭部寸法および／または頭部形状に最良に合致する頭部寸法および／または頭部形状を有し、かつ、入力画像２０の耳の特徴に最良に合致する耳の特徴を有する基準画像３００に関連付けられたＨＲＴＦであってよい。
【００８３】
更なる実施形態において、入力画像２０は、被験者の胴体（例えば被験者の肩）の少なくとも一部だけでなく、被験者の頭部の画像も含んでいてよい。そのような場合、基準画像３００は、異なる被験者の頭部および胴体の対応する画像も含んでいてよい。使用時において、第１の装置１２のプロセッサ１６、および／または第２の装置１４のプロセッサ１８は、入力画像２０を処理してＨＲＴＦの決定に関係する情報を特定する。例えば、プロセッサ１６および／またはプロセッサ１８は、画像処理を実行して頭部寸法（例えば幅）、頭部形状、胴体幅、胴体の深さ等を決定できる。次に、プロセッサ１８は、特定された頭部情報および胴体情報に少なくとも部分的に基づいて、第２の装置１４に保存された所定のＨＲＴＦ（例えばフィルタ係数）を選択できる。一実施例において、選択されたＨＲＴＦは、入力画像２０内の頭部寸法および／または頭部形状に最良に合致する頭部寸法および／または頭部形状を有し、入力画像２０内の胴体寸法および／または胴体形状に最良に合致する胴体寸法および／または胴体形状を有し、かつ、入力画像２０内の耳の特徴に最良に合致する耳の特徴を有する基準画像３００に関連付けられたＨＲＴＦであり得る。
【００８４】
上述の実施形態において、所定のＨＲＴＦ情報は、入力画像２０と基準画像３００の比較に基づいて、第２の装置１４のプロセッサ１８により選択される。他の実施形態において、所定のＨＲＴＦ情報は、二つの入力画像２０と、２セットの基準画像３００の各々との比較に基づいて、第２の装置１４のプロセッサ１８により選択され得る。例えば、他の実施形態において、装置１２を用いて、第１の入力画像２０が頭部、耳、および胴体の少なくとも一部を含む被験者の正面画像であり、第２の入力画像２０が被験者の頭部、耳、および胴体の少なくとも一部を含む側面画像である二つの入力画像２０を取得できる。そのような場合、基準画像３００の第１の組が異なる人物の正面画像であり、基準画像３００の第２の組が異なる人物の側面画像である、２組の基準画像３００が第２の装置１４に保存される。各正面基準画像３００は、人物の頭部の画像、耳の画像、および胴体の少なくとも一部の画像を含んでいてよい。各側面基準画像３００は、対応する同一人物の頭部の画像、耳の画像、および胴体の少なくとも一部の画像を含んでいてよい。また、第２の装置１４に保存された正面基準画像３００と側面基準画像３００の各ペアに対して、第２の装置１４に保存された対応ＨＲＴＦ情報が存在する。使用時において、第２の装置１４のプロセッサ１８は、正面入力画像２０と正面基準画像３００との第１の比較、および側面入力画像２０と側面基準画像３００との第２の比較に基づいてＨＲＴＦ情報を選択する。一実施例において、プロセッサ１８は、正面入力画像２０と側面入力画像２０のペアに最良に合致する、正面基準画像３００と側面基準画像３００のペアに関連付けられた所定のＨＲＴＦ情報を選択する。
【００８５】
また、他の実施形態において、第２の装置１４のプロセッサ１８は、入力画像２０を基準画像３００と比較するのではなく、入力画像２０から抽出された情報を基準画像３００から抽出された情報と比較して、少なくともそのような比較の結果に基づいて所定のＨＲＴＦ情報を選択すべく構成されていてよい。例えば、いくつかの実施形態において、第１の装置１２のプロセッサ１６および／または第２の装置１４のプロセッサ１８は、二つの入力画像２０（正面入力画像２０および側面入力画像２０）から特定の情報を抽出する画像処理を実行すべく構成されていてよい。非限定的な例によれば、入力画像２０から抽出可能な情報は、頭部寸法（幅および／または深さ）、頭部形状、胴体寸法（幅および／または深さ）、胴体形状、耳甲介腔高、耳甲介舟高、耳甲介腔幅、窩高、耳介高、耳介幅、耳珠間切痕幅、耳甲介腔の深さ、または上述の任意の組合せを含んでいてよい。同様に、第２の装置１２のプロセッサ１８は、基準画像３００（正面基準画像３００および側面基準画像３００）から、特定の情報を取得するために画像処理を実行すべく構成されていてよい。非限定的な例によれば、基準画像３００から抽出可能な情報は、頭部寸法（幅および／または深さ）、頭部形状、胴体寸法（幅および／または深さ）、胴体形状、耳甲介腔高、耳甲介舟高、耳甲介腔幅、窩高、耳介高、耳介幅、耳珠間切痕幅、耳甲介腔の深さ、または上述の任意の組合せを含んでいてよい。使用時において、第２の装置１４のプロセッサ１８は、正面入力画像２０と正面基準画像３００との第１の比較、および側面入力画像２０と側面基準画像３００との第２の比較に基づいてＨＲＴＦ情報を選択する。一実施例において、プロセッサ１８は、正面入力画像２０および側面入力画像２０のペアから抽出された情報と最もよく合致する情報を提供する基準画像３００（正面基準画像および側面基準画像３００のペア）に関連付けられた所定のＨＲＴＦ情報を選択する。なお、他の例においては、入力画像２０から抽出された情報が、入力画像２０に関する情報の一例であると考えてもよい。別の例において、入力画像２０に関する情報が入力画像２０自体であってよく、その場合、当該情報は入力画像２０の画像データを含んでいてよい。同様に、基準画像３００から抽出された情報は、基準画像３００に関する情報の一例であると考えてもよい。別の例において、基準画像３００に関する情報が基準画像３００自体であってよく、その場合、当該情報は基準画像３００の画像データを含んでいてよい。
【００８６】
一つ以上の実施形態において、入力画像２０を基準画像３００と比較する動作は分類技術に基づいて実行できる。例えば、いくつかの実施形態において、所定のＨＲＴＦ情報は基準画像３００から抽出された情報に基づいて分類でき、そのような情報は、頭部寸法（幅および／または深さ）、頭部形状、胴体寸法（幅および／または深さ）、胴体形状、耳甲介腔高、耳甲介舟高、耳甲介腔幅、窩高、耳介高、耳介幅、耳珠間切痕幅、耳甲介腔の深さ、または上述の任意の組合せを含んでいてよい。対応するＨＲＴＦ情報が関連付けられた基準画像３００のペア（正面基準画像および側面基準画像３００）を含むいくつかの実施形態において、第２の装置１４に保存されたＨＲＴＦ情報は、対応する基準画像３００のペアから抽出された情報に基づいて分類され得る。そのような場合、使用時において、第２の装置１４のプロセッサ１８は、入力画像２０（被験者の正面基準画像および側面入力画像２０）から抽出された情報と、基準画像３００から抽出された情報との比較に基づいて、分類済みＨＲＴＦ情報のうち一つを選択できる。一実施例において、プロセッサ１８は、正面入力画像２０および側面入力画像２０のペアから抽出された情報に最もよく合致する情報を提供する基準画像３００（正面基準画像および側面基準画像３００のペア）に関連付けられた分類済みＨＲＴＦ情報のうち一つを選択する。
【００８７】
いくつかの場合において、入力画像２０に関する情報に極めてマッチする二つの基準画像３００からの２組の情報が存在する場合がある。そのような場合、第１の「合致している」基準画像情報のＨＲＴＦを第２の装置１４により選択し、第２の「合致している」基準画像情報のＨＲＴＦを第２の装置１４により選択して、次いで二つの選択された所定のＨＲＴＦ間の補完に基づいて第２の装置１４がＨＲＴＦを決定してもよい。
【００８８】
また、一つ以上の実施形態において、第２の装置１４のプロセッサ１８は、被験者のＨＲＴＦ情報を選択する際に、外耳道に関する一つ以上のパラメータを考慮できる。例えば、いくつかの実施形態において、所定のＨＲＴＦ情報が第２の装置１４において保存されているときに、第２の装置１４は（利用可能ならば）フィードバック較正測定値も持続性媒体に保存することができ、保存されたフィードバック較正測定値を対応するＨＲＴＦ情報および／または基準画像３００に紐付けることができる。一実施例において、異なる被験者に補聴器をフィッティングする際に、耳に装着した受信器から補聴器のマイクロホンへのフィードバック経路を測定可能であり、当該測定値は、適合的フィルタリングにより補聴器の最大安定利得を増大させるために利用可能な伝達関数を提供できる。この伝達関数は、音声が外耳道の外側に配置されたマイクロホンから外耳道内の受信器に移動する際にどのように変化するかに関する情報が埋め込まれているという意味でＨＲＴＦ情報と相関を有している場合がある。使用時において、第２の装置１４のプロセッサ１８は、入力画像２０（正面基準画像および側面入力画像２０が存在する場合は入力画像群２０）に関する情報と、基準画像３００に関する情報との比較、および第２の装置に保存された被験者のフィードバック測定値と、異なる被験者のフィードバック測定値との比較に基づいてＨＲＴＦ情報を選択する。一実施例において、プロセッサ１８は、基準画像３００（正面基準画像および側面基準画像３００が存在する場合は基準画像３００のペア）からの最もよく合致する情報、および対応する最良合致フィードバック測定値が関連付けられた所定のＨＲＴＦ情報を選択する。
【００８９】
更なる実施形態において、第２の装置１４による所定のＨＲＴＦの選択は、一切画像を使用せずに実行できる。例えば、他の実施形態において、異なる被験者へのフィードバック測定値を第２の装置１４に保存でき、対応するＨＲＴＦ情報もまた、対応するフィードバック測定値に関連付けるように第２の装置１４に保存できる。使用時において、第２の装置１４のプロセッサ１８は、被験者へのフィードバック測定値を取得して（例えば、第１の装置１２からそのような情報を受信することにより）、第２の装置１４に保存された被験者へのフィードバック測定と、異なる被験者へのフィードバック測定値の比較に基づいてＨＲＴＦ情報を選択する。一実施例において、プロセッサ１８は、被験者のフィードバック測定値に最もよく合致する所定のフィードバック測定値のうちの一つが関連付けられた所定のＨＲＴＦ情報を選択する。
【００９０】
上述の実施形態では、システム１０について第１の装置１２および第２の装置１４の利用に関して記述してきた。他の実施形態において、システム１０は一つの装置だけを含んでいてよい。例えば、他の実施形態において、第２の装置１４は、被験者の耳の入力画像２０を撮像するカメラを含んでいてよい。そのような場合、ＨＲＴＦを取得するために第１の装置１２および方法２００は必要ない。その代わり、入力画像２０を取得する動作２５２は、カメラを用いて被験者の耳の入力画像２０を生成する第２の装置１４により実行される。代替的に、第２の装置１４は、入力画像２０をポートを介して受信することにより取得できる。例えば、いくつかの実施形態において、ユーザーがデジタルカメラを用いて被験者の耳の画像を撮影し、次いで（例えば、ＵＳＢポートを介して、または媒体ファイル入力ポートを介して）画像を第２の装置１４にアップロードしてもよい。また、第１の装置１２を含まない当該実施形態において、第２の装置１４は、ＨＲＴＦ情報を送信する動作２６０を実行する必要がない。いくつかの実施形態において、取得されたＨＲＴＦは、画面（例えば、第２の装置１４の画面、または第２の装置１４に結合された画面）に表示できる。
【００９１】
上述の実施形態では、方法２００、２５０について、２次元入力画像２０と２次元基準画像３００との比較に関して記述してきた。他の実施形態において、入力画像２０は３次元画像であってよく、各々の基準画像３００は３次元基準画像であってよい。そのような場合、第１の装置１２を用いて、異なる各々の方向から被験者の耳の二つ以上の２次元画像を取得できる。次いで２次元画像を処理して被験者の耳の３次元入力画像２０を再構成できる。いくつかの実施形態において、第１の装置１２のプロセッサ１６は、３次元入力画像２０を再構成する画像処理を実行すべく構成されていてよい。他の実施形態において、第１の装置１２のプロセッサ１６は、第１の装置１２に画像を第２の装置１４に送信させる信号を生成すべく構成されていてよい。第２の装置１４は次いで画像に対して画像処理を実行して３次元入力画像２０を再構成する。同じ画像処理技術を用いて、第２の装置１４（例えば、第２の装置１４内にある、または第２の装置１４に結合された持続性媒体）に保存された各々の３次元基準画像３００を生成できる。（例えば、第１の装置１２から受信するかまたは第２の装置１４により再構成するかのいずれかによって）被験者の耳の３次元入力画像２０が取得された後で、第２の装置１４は次いで３次元入力画像２０を３次元基準画像３００と比較する。上述の技術のいずれもが、画像間の画像比較を実行するために同様に適用され得る。第２の装置１４は次いで、３次元入力画像２０と３次元基準画像３００との比較動作の結果に基づいてＨＲＴＦを決定し、当該ＨＲＴＦ情報を第１の装置１２に送信する。
【００９２】
コンピュータシステムアーキテクチャ
【００９３】
図５は、本発明の一つ以上の実施形態を実装し得るコンピュータシステム１２００の実施形態を示すブロック図である。コンピュータシステム１２００は、情報を通信するバス１２０２または他の通信機構、およびバス１２０２に結合された情報処理用のプロセッサ１２０４を含んでいる。いくつかの場合において、コンピュータシステム１２００を用いて第１の装置１２を実装してもよい。他の実施形態において、コンピュータシステム１２００を用いて第２の装置１４を実装してもよい。更なる実施形態において、第１の装置１２および第２の装置１４を各々実装する二つのコンピュータシステム１２００が存在してもよい。
【００９４】
コンピュータシステム１２００はまた、プロセッサ１２０４により実行される情報および命令を保存すべくバス１２０２に結合された、ランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）または他の動的記憶装置等の主メモリ１２０６も含んでいる。主メモリ１２０６はまた、プロセッサ１２０４により実行される命令の実行中に、一時的変数または他の中間情報を保存するために使用できる。コンピュータシステム１２００は更に、プロセッサ１２０４用の静的情報および命令を保存すべくバス１２０２に結合された読出し専用メモリ（ＲＯＭ）１２０８または他の静的記憶装置を含んでいる。情報および命令を保存すべく磁気ディスクまたは光ディスク等のデータ記憶装置１２１０が用意されてバス１２０２に結合されている。
【００９５】
コンピュータシステム１２００はバス１２０２を介して、ユーザーに情報を表示するブラウン管（ＣＲＴ）またはフラットパネル等のディスプレイ１２１２に結合されていてよい。選択された情報および命令をプロセッサ１２０４に通信するための英数字その他のキーを含む入力装置１２１４がバス１２０２に結合されている。他の種類のユーザー入力装置として、選択された方向情報および命令をプロセッサ１２０４に通信し、ディスプレイ１２１２上でのカーソルの動きを制御するマウス、トラックボール、またはカーソル方向キー等のカーソルコントロール１２１６がある。この入力装置は通常、装置により平面上の位置を指定可能にする二つの自由度を、２軸、すなわち第１軸（例：ｘ軸）および第２軸（例：ｙ軸）方向に有している。
【００９６】
コンピュータシステム１２００を用いて、本明細書に記述する実施形態に従い各種の機能（例：計算）を実行できる。一実施形態によれば、そのような使用法は、主メモリ１２０６に含まれる一つ以上の命令の一つ以上のシーケンスを実行するプロセッサ１２０４に応答してコンピュータシステム１２００により提供される。そのような命令は、記憶装置１２１０等、他のコンピュータ可読媒体から主メモリ１２０６に読み込むことができる。主メモリ１２０６に含まれる命令のシーケンスの実行により、プロセッサ１２０４に本明細書に記述する処理動作を実行させる。多重処理構成の一つ以上のプロセッサを用いて主メモリ１２０６に含まれる命令のシーケンスを実行することもできる。代替的な実施形態において、本発明を実装するソフトウェア命令の代わりに、またはこれと組み合わせて有線回路を用いてもよい。従って、本明細書に記述する実施形態は、特定のハードウェア回路およびソフトウェアの組合せに一切限定されない。
【００９７】
本明細書で用いる用語「コンピュータ可読媒体」は、実行すべき命令のプロセッサ１２０４への提供に関わる任意の媒体を指す。そのような媒体は、不揮発性媒体、揮発性媒体、および送信媒体を含むがこれに限定されない多くの形式を取り得る。不揮発性媒体には、例えば、記憶装置１２１０のような光または磁気ディスクが含まれる。不揮発性媒体は持続性媒体の一例である。揮発性媒体は主メモリ１２０６のような動的メモリを含んでいる。揮発性媒体は持続性媒体の別の例である。送信媒体は、バス１２０２を構成する導線を含む同軸ケーブル、銅線、および光ファイバーを含んでいる。送信媒体はまた、電波および赤外線データ通信を行なう間に生じるような音響または光波の形式を取り得る。
【００９８】
コンピュータ可読媒体の一般的形式には、例えば、フロッピー（登録商標）ディスク、フレキシブルディスク、ハードディスク、磁気テープ、または他の任意の磁気媒体、ＣＤ−ＲＯＭ、他の任意の光媒体、パンチカード、紙テープ、または穿孔パターンを有する他の任意の物理的媒体、ＲＡＭ、ＰＲＯＭ、およびＥＰＲＯＭ、フラッシュＥＰＲＯＭ、他の任意のメモリチップまたはカートリッジ、後述するような搬送波、またはコンピュータ可読な他の任意の媒体が含まれる。
【００９９】
各種形式のコンピュータ可読媒体が、一つ以上の命令の一つ以上のシーケンスをプロセッサ１２０４へ搬送することに関わっていてよい。例えば、命令は最初にリモートコンピュータの磁気ディスクに搬送されてよい。リモートコンピュータは、当該命令を自身の動的メモリにロードし、モデムを用いて電話線を介して当該命令を送ることができる。コンピュータシステム１２００に備えられたモデムが電話線からデータを受信して、赤外線送信器を用いて当該データを赤外線信号に変換できる。バス１２０２に結合された赤外線検出器が、赤外線信号で搬送されたデータを受信して、当該データをバス１２０２に配置できる。バス１２０２は当該データを主メモリ１２０６へ搬送し、そこからプロセッサ１２０４が命令を取得して実行する。主メモリ１２０６により受信された命令は任意選択的に、プロセッサ１２０４による実行前または実行後いずれの時点でも記憶装置１２１０に保存され得る。
【０１００】
コンピュータシステム１２００はまた、バス１２０２に結合された通信インタフェース１２１８も含んでいる。通信インタフェース１２１８は、ローカルネットワーク１２２２に接続されたネットワークリンク１２２０への双方向データ通信結合を提供する。例えば、通信インタフェース１２１８は、対応する種類の電話線にデータ通信接続を提供する統合デジタルサービス網（ＩＳＤＮ）カードまたはモデムであってよい。別の例として、通信インタフェース１２１８は、互換性を有するＬＡＮにデータ通信接続を提供するローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）カードであってよい。無線リンクもまた実装できる。そのような任意の実装において、通信インタフェース１２１８は、各種形式の情報を表すデータストリームを搬送する電気、電磁気、または光信号を送受信する。
【０１０１】
ネットワーク関連１２２０は通常、一つ以上のネットワークを介して他の装置へのデータ通信を提供する。例えば、ネットワークリンク１２２０は、ローカルネットワーク１２２２を介してホストコンピュータ１２２４または任意の装置であってもよい設備１２２６への接続を提供できる。ネットワークリンク１２２０を介して搬送されたデータストリームには、電気、電磁気、または光信号が含まれていてよい。各種のネットワークを介した信号およびネットワークリンク１２２０上にあってコンピュータシステム１２００とデータをやり取りする通信インタフェース１２１８を介した信号は、情報を搬送する搬送波の例示的形式である。コンピュータシステム１２００は、ネットワーク、ネットワークリンク１２２０、および通信インタフェース１２１８を介して、メッセージを送信して、プログラムコードを含むデータを受信できる。
【０１０２】
特定の実施形態について図示しながら記述してきたが、これらが特許を受けようとする発明を限定することを意図していないことは当然であり、かつ特許を受けようとする発明の趣旨および範囲から逸脱することなく各種の変更および改良してもよいことは当業者には明らかであろう。従って、本明細書および図面は限定的なものではなく、例示的なものであると認識されたい。特許を受けようとする発明は、代替形態、変形形態、および均等物を包含することを意図している。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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