(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート材を給送するシート材給送装置であって、
給送される前のシート材が載置されるシート材載置部と、
前記シート材載置部に載置されるシート材の下流側の下面側に配置され、上昇する方向に上昇付勢力が付与されているシート材リフト部材であって、シート材の下流側端部を持ち上げるように上昇してシート材を給送する給送姿勢と、シート材が載置された状態を維持してシート材を給送しない待避姿勢と、に姿勢を変更可能なシート材リフト部材と、
前記シート材リフト部材を上昇又は下降させるように作動するリフト作動部材と、
前記シート材リフト部材の上面に対向し、下降する方向に下降付勢力が付与されている給送ローラーであって、前記給送姿勢の前記シート材リフト部材により持ち上げられたシート材の上面に該給送ローラーを当接させながら回転させることにより、シート材を送り出す給送ローラーと、
前記給送ローラーの高さ方向位置を検出するローラー位置センサーと、
前記リフト作動部材に直接的に又は間接的に、前記上昇付勢力に抗して下降する方向の押圧力を付与して、前記シート材リフト部材の姿勢を前記給送姿勢又は前記待避姿勢に切り換える下降押圧部材と、
前記下降押圧部材を駆動する下降押圧部材駆動部と、
前記シート材リフト部材の姿勢により、前記給送姿勢のうち、前記給送ローラーの高さ方向位置を前記ローラー位置センサーにより所定範囲内で保持するように制御された第１給送姿勢と、前記給送ローラーの高さ方向位置を前記ローラー位置センサーにより所定範囲内で保持するように制御することなく、前記給送ローラーの高さ方向位置が前記上昇付勢力及び前記下降付勢力により定まる第２給送姿勢と、前記待避姿勢とに切り換えるように、前記下降押圧部材駆動部を制御する下降押圧部材制御部と、
を備えるシート材給送装置。
【請求項２】
前記リフト作動部材は、
前記シート材リフト部材の下面に当接する持ち上げ部材と、
前記シート材リフト部材の姿勢を前記第１給送姿勢と前記第２給送姿勢と前記待避姿勢とに切り換えられるように、前記持ち上げ部材を回転させる軸部材と、
前記軸部材と一体的に回転し、前記下降押圧部材から前記押圧力が付与されるレバー部材と、を備えている
請求項１に記載のシート材給送装置。
【請求項３】
前記下降押圧部材駆動部は、前記下降押圧部材を回転させるモーター及び歯車列群からなる
請求項１又は２に記載のシート材給送装置。
【請求項４】
前記シート材リフト部材の姿勢が前記第２給送姿勢である場合に、シート材の先端部が前記シート材載置部よりも給送方向の下流側のローラーに挟み込まれたことが検出されたときには、前記下降押圧部材制御部は、前記シート材リフト部材の姿勢を前記第２給送姿勢から前記第１給送姿勢側に変更させるように、前記下降押圧部材駆動部を駆動させる
請求項１から３のいずれかに記載のシート材給送装置。
【請求項５】
請求項１から４のいずれかに記載のシート材給送装置と、
前記シート材給送装置により給送されるシート材に画像を形成する画像形成部と、を備える
画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置における画像形成部などにシート材を給送するシート材給送装置、及び該シート材給送装置を備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
シート材給送装置は、コピー機やプリンタ等の画像形成装置やその周辺機器等の一部を構成する装置であり、例えば、画像形成装置の画像形成部にシート材を給送する。シート材給送装置は、例えば、シート材が載置されるシート材載置部と、シート材載置部に載置されるシート材の下流側の下面側に配置され、シート材の下流側端部を持ち上げるように上昇した給送姿勢とシート材が載置された状態を維持する待避姿勢とに姿勢変更可能なシート材リフト部材と、シート材リフト部材を上昇又は下降させるように作動するリフト作動部材と、シート材リフト部材により持ち上げられたシート材の上面に当接させながら回転させることにより、シート材を送り出す給送ローラーと、を備える。
このようなシート材給送装置においては、シート材の下流側端部が持ち上げられるようにリフト作動部材によりシート材リフト部材を上昇させ、この上昇状態でシート材の上面に給送ローラーを当接させながら回転させることにより、シート材を送り出す（給送する）ことができる。
【０００３】
上記のシート材給送装置において、給送されるシート材の上昇限度位置（上限位置）は、円滑なシート材の給送の重要な要素である。例えば、シート材の上限位置が高すぎると、給送ローラーへのシート材の接触圧が過大となり、シート材が重なったまま給送される重送が発生しやすい。一方、シート材の上限位置が低すぎると、給紙ローラーへのシート材の接触圧が不足して、空送が発生しやすい。
【０００４】
ところで、給送されるシート材には、厚さが異なる複数種のものがある。シート材の上限位置について特段の工夫がされていない装置において、厚さの異なる複数種のシート材を給送する場合には、シート材と給紙ローラーとの接触圧が過剰となって、シート材が給送されずに詰まったり、シート材に無理な力が働いて、シート材に皺が発生したりする等の給送不具合を生じることになる。
【０００５】
従来、シート材の厚さにかかわらず、重送、空送、皺の発生等の給紙不具合を生じないようにするために、リフト部材の上昇を検知してシート材の上限位置を規制する上限センサーについて、その検知高さ位置を上下に可変に構成したシート材給送装置が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０００−３４４３５９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献１に記載されるシート材給送装置においては、上限センサーの検知高さ位置を可変にするための構成が必要となると共に、更に、給送動作中にシート材が厚さの異なるものに変更されることに応じて、上限センサーの高さ位置を可変にするための構成も必要となる。そのため、装置の構造が複雑になる。
【０００８】
本発明は、装置の構造が簡単でありながら、厚さの異なるシート材を用いる場合でも重送や空送等の給送不具合を生じにくいシート材給送装置を提供することを目的とする。
また、本発明は、前記シート材給送装置を備える画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、シート材を給送するシート材給送装置であって、給送される前のシート材が載置されるシート材載置部と、前記シート材載置部に載置されるシート材の下流側の下面側に配置され、上昇する方向に上昇付勢力が付与されているシート材リフト部材であって、シート材の下流側端部を持ち上げるように上昇してシート材を給送する給送姿勢と、シート材が載置された状態を維持してシート材を給送しない待避姿勢と、に姿勢を変更可能なシート材リフト部材と、前記シート材リフト部材を上昇又は下降させるように作動するリフト作動部材と、前記シート材リフト部材の上面に対向し、下降する方向に下降付勢力が付与されている給送ローラーであって、前記給送姿勢の前記シート材リフト部材により持ち上げられたシート材の上面に該給送ローラーを当接させながら回転させることにより、シート材を送り出す給送ローラーと、前記給送ローラーの高さ方向位置を検出するローラー位置センサーと、前記リフト作動部材に直接的に又は間接的に、前記上昇付勢力に抗して下降する方向の押圧力を付与して、前記シート材リフト部材の姿勢を前記給送姿勢又は前記待避姿勢に切り換える下降押圧部材と、前記下降押圧部材を駆動する下降押圧部材駆動部と、前記シート材リフト部材の姿勢により、前記給送姿勢のうち、前記給送ローラーの高さ方向位置を前記ローラー位置センサーにより所定範囲内で保持するように制御された第１給送姿勢と、前記給送ローラーの高さ方向位置を前記ローラー位置センサーにより所定範囲内で保持するように制御することなく、前記給送ローラーの高さ方向位置が前記上昇付勢力及び前記下降付勢力により定まる第２給送姿勢と、前記待避姿勢とに切り換えるように、前記下降押圧部材駆動部を制御する下降押圧部材制御部と、を備えるシート材給送装置に関する。
【００１０】
また、前記リフト作動部材は、前記シート材リフト部材の下面に当接する持ち上げ部材と、前記シート材リフト部材の姿勢を前記第１給送姿勢と前記第２給送姿勢と前記待避姿勢とに切り換えられるように、前記持ち上げ部材を回転させる軸部材と、前記軸部材と一体的に回転し、前記下降押圧部材から前記押圧力が付与されるレバー部材と、を備えていることが好ましい。
【００１１】
また、前記下降押圧部材駆動部は、前記下降押圧部材を回転させるモーター及び歯車列群からなることが好ましい。
【００１２】
また、前記シート材リフト部材の姿勢が前記第２給送姿勢である場合に、シート材の先端部が前記シート材載置部よりも給送方向の下流側のローラーに挟み込まれたことが検出されたときには、前記下降押圧部材制御部は、前記シート材リフト部材の姿勢を前記第２給送姿勢から前記第１給送姿勢側に変更させるように、前記下降押圧部材駆動部を駆動させることが好ましい。
【００１３】
また、本発明は、前記シート材給送装置と、前記シート材給送装置により給送されるシート材に画像を形成する画像形成部と、を備える画像形成装置に関する。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、装置の構造が簡単でありながら、厚さの異なるシート材を用いる場合でも重送や空送等の給送不具合を生じにくいシート材給送装置を提供することができる。
また、本発明によれば、前記シート材給送装置を備える画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の画像形成装置の実施形態としてのコピー機１の各構成要素の配置を説明するための側面図である。
【図２】手差し給紙部６４の全体構成を示す斜視図である。
【図３】図２に示す上カバー部４０１及び前カバー部４０２を取り外した状態の手差し給紙部６４を示す斜視図である。
【図４】シート材リフト部材６２が下降した状態の手差しトレイ６５を示す斜視図である。
【図５】シート材リフト部材６２が上昇した状態の手差しトレイ６５を示す斜視図である。
【図６】リフト作動部材５００が手差しトレイ６５内に組み込まれた状態を示す斜視図である。
【図７】図６に示すＡ−Ａ切断線に沿った断面図である。
【図８】第１給送姿勢の状態における給送ローラーホルダー４１１の要部を示す斜視図である。
【図９】第２給送姿勢の状態における給送ローラーホルダー４１１の要部を示す斜視図である。
【図１０】図８に示す状態における給送ローラー６６の近傍を示す拡大斜視図である。
【図１１】図９に示す状態における給送ローラー６６の近傍を示す拡大斜視図である。
【図１２】シート材リフト部材６２が待避姿勢に切り換えられたときにおける下降機構７０の動作状態を示す側面図である。
【図１３】シート材リフト部材６２が第１給送姿勢に切り換えられたときにおける下降機構７０の動作状態を示す側面図である。
【図１４】シート材リフト部材６２が第２給送姿勢に切り換えられたときにおける下降機構７０の動作状態を示す側面図である。
【図１５】手差し給紙部６４の手差しトレイ６５が装置本体Ｍの右側面の一部を構成するように閉状態とされた状態を示す側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、図面を参照して本発明の実施形態を説明する。まず、図１を参照して、本実施形態における画像形成装置としてのコピー機１における全体構造を説明する。図１は、本発明の画像形成装置の実施形態としてのコピー機１の各構成要素の配置を説明するための側面図である。
図１に示すように、画像形成装置としてのコピー機１は、画像読取装置２００と、装置本体Ｍとを備える。
【００１７】
画像読取装置２００は、装置本体Ｍの上部に組み込まれた画像読取部２０１と、画像読取部２０１の上面を開閉可能に覆う読取部カバー２１０とを備える。画像読取部２０１の上面は、原稿Ｇを載置する原稿載置面２０２である。原稿Ｇは、読取部カバー２１０を開いて、原稿載置面２０２に載置される。
画像読取装置２００は、原稿載置面２０２に載置された原稿Ｇの画像を画像読取部２０１で読み取り、読み取った画像の情報を、装置本体Ｍ内に組み込まれている画像形成部ＧＫに送る。
【００１８】
装置本体Ｍは、画像読取装置２００から送られる画像情報に基づいてシート材としての用紙Ｔに所定のトナー画像を形成する画像形成部ＧＫと、用紙Ｔを画像形成部ＧＫに給紙すると共にトナー画像が形成された用紙Ｔを排紙する給排紙部ＫＨと、を有する。装置本体Ｍにおける外形は、筐体としてのケース体ＢＤにより構成される。
【００１９】
図１に示すように、画像形成部ＧＫは、像担持体（感光体）としての感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄと、帯電部１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄと、露光ユニットとしてのレーザースキャナーユニット４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄと、現像器１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、１６ｄと、トナーカートリッジ５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄと、トナー供給部６ａ、６ｂ、６ｃ、６ｄと、ドラムクリーニング部１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、１１ｄと、除電器１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄと、転写ローラー８と、定着部９とを備える。
【００２０】
図１に示すように、給排紙部ＫＨは、給紙カセット５２と、手差し給紙部６４と、用紙Ｔの搬送路Ｌと、レジストローラー対８０と、排紙部５０とを備える。
【００２１】
以下、画像形成部ＧＫ及び給排紙部ＫＨの各構成について詳細に説明する。
まず、画像形成部ＧＫについて説明する。
画像形成部ＧＫにおいては、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれの表面に沿って順に、上流側から下流側に順に、帯電部１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄによる帯電、レーザースキャナーユニット４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄによる露光、現像器１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、１６ｄによる現像、中間転写ベルト７及び１次転写ローラー３７ａ、３７ｂ、３７ｃ、３７ｄによる１次転写、除電器１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄによる除電、及びドラムクリーニング部１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、１１ｄによるクリーニングが行われる。
また、画像形成部ＧＫにおいては、中間転写ベルト７、２次転写ローラー８及び対向ローラー１８による２次転写、並びに定着部９による定着が行われる。
【００２２】
感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれは、円筒形状の部材からなり、感光体又は像担持体として機能する。感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれは、中間転写ベルト７の進行方向に対して直交する方向に延びる機軸を中心に、矢印の方向に回転可能に配置される。感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれにおける表面には、静電潜像が形成され得る。
【００２３】
帯電部１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄそれぞれは、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれの表面に対向して配置される。帯電部１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄそれぞれは、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれの表面を一様に負（マイナス極性）又は正（プラス極性）に帯電させる。
【００２４】
レーザースキャナーユニット４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄは、露光ユニットとして機能するものであり、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれの表面から離間して配置される。レーザースキャナーユニット４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄそれぞれは、不図示のレーザー光源、ポリゴンミラー、ポリゴンミラー駆動用モーター等を有して構成される。
【００２５】
レーザースキャナーユニット４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄそれぞれは、画像読取部２０１で読み取られた画像の情報に基づいて、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれの表面を走査露光する。レーザースキャナーユニット４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄそれぞれにより走査露光されることで、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれの表面の露光された部分の電荷が除去される。これにより、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれの表面に静電潜像が形成される。
【００２６】
現像器１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、１６ｄそれぞれは、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄにそれぞれ対応して設けられ、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄの表面に対向して配置される。現像器１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、１６ｄそれぞれは、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれの表面に形成された静電潜像に各色のトナーを付着させて、カラーのトナー画像を感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれの表面に形成する。現像器１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、１６ｄそれぞれは、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの４つの色に対応する。現像器１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、１６ｄそれぞれは、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄの表面に対向配置された現像ローラー、トナー攪拌用の攪拌ローラー等を有して構成される。
【００２７】
トナーカートリッジ５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄそれぞれは、現像器１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、１６ｄそれぞれに対応して設けられており、現像器１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、１６ｄそれぞれに対して供給される各色のトナーを収容する。トナーカートリッジ５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄそれぞれは、イエローのトナー、シアンのトナー、マゼンタのトナー、ブラックのトナーを収容する。
【００２８】
トナー供給部６ａ、６ｂ、６ｃ、６ｄそれぞれは、トナーカートリッジ５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄ及び現像器１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、１６ｄにそれぞれ対応して設けられている。トナー供給部６ａ、６ｂ、６ｃ、６ｄそれぞれは、トナーカートリッジ５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄそれぞれに収容された各色のトナーを、現像器１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、１６ｄそれぞれに対して供給する。トナー供給部６ａ、６ｂ、６ｃ、６ｄそれぞれと現像器１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、１６ｄそれぞれとは、不図示のトナー供給路により結ばれている。
【００２９】
中間転写ベルト７には、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄに形成された各色のトナー画像が順次１次転写される。中間転写ベルト７は、従動ローラー３５、駆動ローラーからなる対向ローラー１８、テンションローラー３６等に掛け渡される。テンションローラー３６が中間転写ベルト７を内側から外側に付勢するため、中間転写ベルト７には、所定の張力が与えられる。
【００３０】
中間転写ベルト７を挟んで感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄと反対の側には、１次転写ローラー３７ａ、３７ｂ、３７ｃ、３７ｄが、それぞれ対向して配置される。
【００３１】
中間転写ベルト７における所定部分は、１次転写ローラー３７ａ、３７ｂ、３７ｃ、３７ｄそれぞれと、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれとにより挟み込まれる。この挟み込まれた所定部分は、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれにおける表面に押し当てられる。感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれと１次転写ローラー３７ａ、３７ｂ、３７ｃ、３７ｄそれぞれとの間で、それぞれ１次転写ニップＮ１ａ、Ｎ１ｂ、Ｎ１ｃ、Ｎ１ｄが形成される。１次転写ニップＮ１ａ、Ｎ１ｂ、Ｎ１ｃ、Ｎ１ｄそれぞれにおいて、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれに現像された各色のトナー画像は、中間転写ベルト７に順次１次転写される。これにより、中間転写ベルト７には、フルカラーのトナー画像が形成される。
【００３２】
１次転写ローラー３７ａ、３７ｂ、３７ｃ、３７ｄそれぞれには、不図示の１次転写バイアス印加部により、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれに形成された各色のトナー画像を中間転写ベルト７に転写させるための１次転写バイアスが印加される。
【００３３】
除電器１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄそれぞれは、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれの表面に対向して配置される。除電器１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄそれぞれは、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれの表面に光を照射することにより、１次転写が行われた後の感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれの表面を除電する（電荷を除去する）。
【００３４】
ドラムクリーニング部１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、１１ｄそれぞれは、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれの表面に対向して配置される。ドラムクリーニング部１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、１１ｄそれぞれは、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれの表面に残存したトナーや付着物を除去すると共に、除去されたトナー等を所定の回収機構へ搬送して、回収させる。
【００３５】
２次転写ローラー８は、中間転写ベルト７に１次転写されたフルカラーのトナー画像を、用紙Ｔに２次転写させる。２次転写ローラー８には、不図示の２次転写バイアス印加部により、中間転写ベルト７に形成されたフルカラーのトナー画像を用紙Ｔに転写させるための２次転写バイアスが印加される。
【００３６】
２次転写ローラー８は、中間転写ベルト７に対して当接したり離間したりする。具体的には、２次転写ローラー８は、中間転写ベルト７に当接される当接位置と中間転写ベルト７から離間する離間位置とに移動可能に構成される。詳細には、２次転写ローラー８は、中間転写ベルト７の表面に１次転写されたフルカラーのトナー画像を用紙Ｔに２次転写させる場合には、当接位置に配置され、他の場合には離間位置に配置される。
【００３７】
中間転写ベルト７における２次転写ローラー８とは反対側には、対向ローラー１８が配置される。中間転写ベルト７における所定部分は、２次転写ローラー８と対向ローラー１８とによって挟み込まれる。そして、用紙Ｔは、中間転写ベルト７の外面（トナー画像が１次転写された面）に押し当てられる。中間転写ベルト７と２次転写ローラー８との間で、２次転写ニップＮ２が形成される。２次転写ニップＮ２において、中間転写ベルト７に１次転写されたフルカラーのトナー画像は、用紙Ｔに２次転写される。
【００３８】
定着部９は、用紙Ｔに２次転写されたトナー画像を構成する各色のトナーを、溶融及び加圧して、用紙Ｔに定着させる。定着部９は、ヒーターにより加熱される加熱回転体９ａと、加熱回転体９ａに圧接される加圧回転体９ｂと、を備える。加熱回転体９ａと加圧回転体９ｂとは、トナー画像が２次転写された用紙Ｔを、挟み込んで加圧すると共に、搬送する。加熱回転体９ａと加圧回転体９ｂとの間に挟まれた状態で用紙Ｔが搬送されることによって、用紙Ｔに転写されたトナーは、溶融及び加圧をされて、用紙Ｔに定着される。
【００３９】
次に、給排紙部ＫＨについて説明する。
図１に示すように、装置本体Ｍの下部には、用紙Ｔを収容する１個の給紙カセット５２が配置される。給紙カセット５２は、装置本体Ｍから水平方向に引き出し可能に構成される。給紙カセット５２には、用紙Ｔが載置される載置板６０が配置される。給紙カセット５２には、用紙Ｔが載置板６０の上に積層された状態で収容される。載置板６０に載置された用紙Ｔは、給紙カセット５２における用紙送り出し側の端部（図１において右側の端部）に配置されるカセット給紙部５１により、搬送路Ｌに送り出される。カセット給紙部５１は、載置板６０上の用紙Ｔを取り出すための前送りコロ８４と、用紙Ｔを１枚ずつ搬送路Ｌに送り出すための給紙ローラー対８１とからなる重送防止機構を備える。
【００４０】
装置本体Ｍの右側面（図１において右側）には、シート材である用紙Ｔを給送するシート材給送装置としての手差し給紙部６４が設けられる。手差し給紙部６４は、給紙カセット５２にセットされる用紙Ｔとは異なる大きさや種類の用紙Ｔを、手差し搬送路Ｌａを介して第１搬送路Ｌ１に給送することを主目的として設けられる。手差し給紙部６４は、閉状態において装置本体Ｍの右側面の一部を構成する手差しトレイ６５と、給送ローラー６６とを備える。手差しトレイ６５は、その下端が給送ローラー６６の近傍に回動自在（開閉自在）に取り付けられる。開状態の手差しトレイ６５は、給送される前の用紙Ｔが載置されるシート材載置部として機能する。給送ローラー６６は、開状態の手差しトレイ６５に載置された用紙Ｔを手差し搬送路Ｌａに給紙する。
手差し給紙部６４の詳細については後述する。
【００４１】
用紙Ｔを搬送する搬送路Ｌは、カセット給紙部５１から２次転写ニップＮ２までの第１搬送路Ｌ１と、２次転写ニップＮ２から定着部９までの第２搬送路Ｌ２と、定着部９から排紙部５０までの第３搬送路Ｌ３と、手差し給紙部６４から供給される用紙を第１搬送路Ｌ１に合流させる手差し搬送路Ｌａと、第３搬送路Ｌ３を下流側から上流側へ搬送する用紙を、表裏反転させて第１搬送路Ｌ１に戻す戻し搬送路Ｌｂと、を備える。
【００４２】
第１搬送路Ｌ１は、給紙カセット５２に収容される用紙Ｔを画像形成部ＧＫに向けて搬送する。手差し搬送路Ｌａは、手差し給紙部６４に収容される用紙Ｔを後述するレジストローラー対８０に向けて搬送する。
【００４３】
また、第１搬送路Ｌ１の途中には、第１合流部Ｐ１及び第２合流部Ｐ２が設けられている。第３搬送路Ｌ３の途中には、第１分岐部Ｑ１が設けられている。
第１合流部Ｐ１は、手差し搬送路Ｌａが第１搬送路Ｌ１に合流する合流部である。第２合流部Ｐ２は、戻し搬送路Ｌｂが第１搬送路Ｌ１に合流する合流部である。
第１分岐部Ｑ１は、戻し搬送路Ｌｂが第３搬送路Ｌ３から分岐する分岐部である。
【００４４】
第１搬送路Ｌ１の途中（詳細には、第２合流部Ｐ２と２次転写ローラー８との間）には、用紙Ｔを検出するための用紙検出センサー（図示せず）と、用紙Ｔのスキュー（斜め給紙）補正や画像形成部ＧＫにおけるトナー画像の形成とタイミングを合わせるためのレジストローラー対８０と、が配置される。前記用紙検出センサーは、用紙Ｔの搬送方向におけるレジストローラー対８０の直前（搬送方向における上流側）に配置される。レジストローラー対８０は、前記用紙検出センサーからの検出信号情報に基づいて上述の補正やタイミング調整をして、用紙Ｔを搬送する。
【００４５】
第１搬送路Ｌ１における第１合流部Ｐ１と第２合流部Ｐ２との間には、第１搬送ローラー対８２が配置される。第１搬送ローラー対８２は、給紙ローラー対８１の下流側に配置され、給紙ローラー対８１により搬送される用紙Ｔを挟持して、レジストローラー対８０へ搬送する。
【００４６】
戻し搬送路Ｌｂは、用紙Ｔに両面印刷を行う際に、既に印刷されている面とは反対面（未印刷面）を中間転写ベルト７に対向させるために設けられる搬送路である。戻し搬送路Ｌｂには、用紙Ｔを第２合流部Ｐ２に向けて搬送する複数の第２搬送ローラー対８３が所定の間隔ごとに配置される。戻し搬送路Ｌｂによれば、第１分岐部Ｑ１から排紙部５０側に搬送された用紙Ｔを表裏反転させて第１搬送路Ｌ１に戻して、２次転写ローラー８の上流側に配置されたレジストローラー対８０の上流側に搬送させることができる。戻し搬送路Ｌｂにより表裏反転された用紙Ｔには、２次転写ニップＮ２において未印刷面に対して所定のトナー画像が転写される。
【００４７】
第１分岐部Ｑ１には、分岐部材５８が設けられている。分岐部材５８は、定着部９から搬出され第３搬送路Ｌ３を上流側から下流側に向けて搬送する用紙Ｔの搬送方向を、排紙部５０に向かう方向に分岐すると共に、排紙部５０から第３搬送路Ｌ３を下流側から上流側に向けて搬送する用紙Ｔの搬送方向を、戻し搬送路Ｌｂに向かう方向に分岐する。
【００４８】
第３搬送路Ｌ３における端部には、排紙部５０が形成される。排紙部５０は、装置本体Ｍにおける上方側に配置される。排紙部５０は、装置本体Ｍの左側面側（図１において左側）に向けて開口している。排紙部５０は、用紙Ｔを装置本体Ｍの外部に排紙する。排紙部５０は、排出ローラー対５３を有している。排出ローラー対５３によれば、第３搬送路Ｌ３を上流側から下流側に搬送される用紙Ｔを装置本体Ｍの外部に排紙すると共に、排紙部５０において用紙Ｔの搬送方向を反転させて用紙Ｔを第３搬送路Ｌ３の上流側に向けて搬送することができる。
【００４９】
排紙部５０における開口側には、排紙集積部Ｍ１が形成される。排紙集積部Ｍ１は、装置本体Ｍにおける上面（外面）に形成される。排紙集積部Ｍ１は、装置本体Ｍにおける上面が下方に窪んで形成された部分である。排紙集積部Ｍ１の底面は、装置本体Ｍにおける上面の一部を構成する開閉部材としてのトップカバー部材Ｍ２により形成される。排紙集積部Ｍ１を形成するトップカバー部材Ｍ２の上面には、所定のトナー画像が形成された状態で排紙部５０から排紙された用紙Ｔが、積層して集積される。
なお、各搬送路の所定位置には用紙検出用のセンサーが配置される。
【００５０】
次に、図１を参照して、本実施形態のコピー機１の動作について、簡単に説明する。
まず、給紙カセット５２に収容された用紙Ｔに片面印刷を行う場合について説明する。
給紙カセット５２に収容された用紙Ｔは、前送りコロ８４及び給紙ローラー対８１によって第１搬送路Ｌ１に送り出され、その後、第１合流部Ｐ１及び第１搬送路Ｌ１を介して、第１搬送ローラー対８２により、レジストローラー対８０に搬送される。
レジストローラー対８０においては、用紙Ｔのスキュー補正や、画像形成部ＧＫにおけるトナー画像の形成とのタイミング調整が行われる。
【００５１】
レジストローラー対８０から排出された用紙Ｔは、第１搬送路Ｌ１を介して中間転写ベルト７と２次転写ローラー８との間（２次転写ニップＮ２）に導入される。そして、用紙Ｔには、中間転写ベルト７と２次転写ローラー８との間において、トナー画像が転写される。
その後、用紙Ｔは、中間転写ベルト７と２次転写ローラー８との間から排出され、第２搬送路Ｌ２を介して、定着部９における加熱回転体９ａと加圧回転体９ｂとの間の定着ニップに導入される。そして、定着ニップにおいてトナーが溶融し、トナーが用紙Ｔに定着される。
【００５２】
次いで、用紙Ｔは、第３搬送路Ｌ３を通して排紙部５０に搬送され、排出ローラー対５３により排紙部５０から排紙集積部Ｍ１に排出される。
このようにして、給紙カセット５２に収容された用紙Ｔの片面印刷が完了する。
【００５３】
手差しトレイ６５に載置された用紙Ｔに片面印刷を行う場合には、手差しトレイ６５に載置された用紙Ｔは、給送ローラー６６によって手差し搬送路Ｌａに送り出され、手差し搬送ローラー対４２１により更に送り出された後、第１合流部Ｐ１及び第１搬送路Ｌ１を介して、レジストローラー対８０に搬送される。それ以降の動作は、前述した、給紙カセット５２に収容された用紙Ｔの片面印刷の動作と同様であり、説明を省略する。
【００５４】
次に、両面印刷を行う場合のコピー機１の動作について説明する。
片面印刷の場合には、前述した通り、片面印刷がされた用紙Ｔが、排紙部５０から排紙集積部Ｍ１に排出されて印刷動作が完了する。
これに対し、両面印刷を行う場合には、片面印刷がされた用紙Ｔが、戻し搬送路Ｌｂを介して、片面印刷時とは表裏反転して、レジストローラー対８０に再度搬送されることにより、用紙Ｔに両面印刷が施される。
【００５５】
詳述すると、片面印刷がされた用紙Ｔが排出ローラー対５３により排紙部５０から排出されるまでは、前述した片面印刷の動作と同様である。而して、両面印刷の場合には、片面印刷がされた用紙Ｔが排出ローラー対５３により保持されている状態において、排出ローラー対５３の回転を停止させ、逆方向に回転させる。このように排出ローラー対５３を逆方向に回転させると、排出ローラー対５３に保持されている用紙Ｔは、第３搬送路Ｌ３を逆方向（排紙部５０から第１分岐部Ｑ１に向かう方向）に搬送される。
【００５６】
前述したように、用紙Ｔが、第３搬送路Ｌ３を逆方向に搬送されると、分岐部材５８により、用紙Ｔは、戻し搬送路Ｌｂへ分岐され、その後、第２合流部Ｐ２を介して、第１搬送路Ｌ１に合流する。ここで、用紙Ｔは、片面印刷時とは表裏反転している。
【００５７】
更に、用紙Ｔは、レジストローラー対８０により前記補正又は前記調整が行われ、第１搬送路Ｌ１を介して、２次転写ニップＮ２に導入される。用紙Ｔが戻し搬送路Ｌｂを経由することにより、その未印刷面は、中間転写ベルト７に対向する。未印刷面には、トナー画像が転写され、その結果、両面印刷が施される。
【００５８】
次に、図２から図７を参照して、シート材給送装置としての手差し給紙部６４の詳細について説明する。図２は、手差し給紙部６４の全体構成を示す斜視図である。図３は、図２に示す上カバー部４０１及び前カバー部４０２を取り外した状態の手差し給紙部６４を示す斜視図である。図４は、シート材リフト部材６２が下降した状態の手差しトレイ６５を示す斜視図である。図５は、シート材リフト部材６２が上昇した状態の手差しトレイ６５を示す斜視図である。図６は、リフト作動部材５００が手差しトレイ６５内に組み込まれた状態を示す斜視図である。図７は、図６に示すＡ−Ａ切断線に沿った断面図である。
【００５９】
本実施形態における手差し給紙部６４は、図２から図７に示すように、シート材載置部６１及びシート材リフト部材６２を有する手差しトレイ６５と、給送ローラー６６（図１参照）と、給紙ユニット４０と、リフト作動部材５００と、下降機構７０と、を備える。
【００６０】
シート材載置部６１は、給送される前の用紙Ｔが載置される手差しトレイ６５の主体となるトレイ本体である。このシート材載置部６１は、ハウジング６３に取り付けられている。シート材載置部６１は、主トレイ部６１１と、主トレイ部６１１から給送方向の反対方向に引き出し可能な延長トレイ部６１２と、を有する。
主トレイ部６１１は、給紙方向下流側の端部において、コピー機１の装置本体Ｍの右側部に回動自在に連結されている。
延長トレイ部６１２は、主トレイ部６１１の給紙方向上流側の端部に形成された開口を介して、主トレイ部６１１内に対して引き出し又は収容自在に取り付けられている。
【００６１】
手差しトレイ６５を使用しないときには、延長トレイ部６１２を主トレイ部６１１内に収容させて、主トレイ部６１１を装置本体Ｍに対して閉じるように回動させることにより、手差しトレイ６５は、装置本体Ｍの右側面の一部を形成する。
また、手差しトレイ６５を使用するときには、装置本体Ｍの右側面が開くように主トレイ部６１１を回動させ、用紙Ｔをシート材載置部６１上に載置することが可能となる。また、必要に応じて延長トレイ部６１２を引き出すことにより、サイズの大きい用紙Ｔを、シート材載置部６１上に載置することが可能となる。
【００６２】
シート材リフト部材６２は、図２から図７に示すように、シート材載置部６１に載置される用紙Ｔの下流側の下面側に配置されるように、シート材載置部６１の給紙方向下流側の上面に組み付けられる。このシート材リフト部材６２の上面６２Ａは、シート材載置部６１に載置される用紙Ｔの下流側が載置される載置面となる。
【００６３】
シート材リフト部材６２は、リフト部材本体６２１と、シート材載置部６１上に載置される用紙Ｔの両側（給紙方向と直交するＹ方向の両側）の位置を規制する一対の可動側壁６２２と、導入板部６２３と、を有している。一対の可動側壁６２２は、図２及び図３に矢印Ｙ１で示すように、用紙Ｔの幅方向（Ｙ方向）に移動可能に設けられている。
一対の可動側壁６２２は、互いに離間する方向又は接近する方向に移動可能であり、種々のサイズの用紙Ｔの両側を位置決めすることができる。
導入板部６２３は、リフト部材本体６２１の給紙方向下流側の端部に連設され、給送ローラー６６に対向して配置される。
【００６４】
シート材リフト部材６２は、後述のリフト作動部材５００の上方への回動動作によって、図５から図７に示すように、下流側端部６２Ｂを上昇させるように回動する。これにより、用紙Ｔの下流側端部が持ち上がり、用紙Ｔを給送する給送姿勢に変更される。また、シート材リフト部材６２は、後述のリフト作動部材５００の下方への回動によって、図２から図４に示したように、下流側端部６２Ｂを下降させるように回動する。これにより、用紙Ｔの下流側端部が下がり、シート材リフト部材６２は、用紙Ｔが載置された状態を維持して用紙Ｔを給送しない待避姿勢に変更される。
【００６５】
図示していないが、シート材リフト部材６２は、上流側端部６２Ｃにおいて、シート材載置部６１に回動可能に係合している。後述のリフト作動部材５００の上方への回動動作によって、図７に矢印Ｒ１で示すように、上流側端部６２Ｃを回動支点として下流側端部６２Ｂが上方に移動するように、シート材リフト部材６２は回動する。このときの回動を、正方向への回動と呼ぶ。即ち、シート材リフト部材６２は、正方向に回動することにより上昇し、逆方向に回動することにより下降する。
【００６６】
給送ローラー６６は、シート材リフト部材６２の上面６２Ａに対向して配置される。給送ローラー６６は、給送姿勢のシート材リフト部材６２により持ち上げられた用紙Ｔの上面に給送ローラー６６を当接させながら回転させることにより、用紙Ｔを送り出す。詳細には、シート材リフト部材６２の下流側端部６２Ｂがリフト作動部材５００により上昇した給送姿勢において、シート材リフト部材６２の上昇により用紙Ｔが持ち上げられると、給送ローラー６６は、シート材リフト部材６２上に載置されている用紙Ｔの上面に当接する。用紙Ｔに当接している給送ローラー６６が回転することにより、用紙Ｔは、シート材リフト部材６２上から、装置本体Ｍ内の手差し搬送路Ｌａに送り出される。本実施形態において、給送ローラー６６は、中空ゴムからなる。
【００６７】
図２及び図３に示すように、給紙ユニット４０は、上カバー部４０１と、前カバー部４０２と、右壁部４０３と、左壁部４０４と、を有する筐体構造に構成されている。上カバー部４０１の表面には、複数のリブ４０１Ｌが形成されている。複数のリブ４０１Ｌは、戻し搬送路Ｌｂ（図１参照）を搬送される用紙Ｔの搬送をガイドするガイド面として機能する。
【００６８】
次に、図８から図１１を参照して、給紙ユニット４０の具体的な構成について説明する。図８は、第１給送姿勢の状態における給送ローラーホルダー４１１の要部を示す斜視図である。図９は、第２給送姿勢の状態における給紙ユニット４０給送ローラーホルダー４１１の要部を示す斜視図である。図１０は、図８に示す状態における給送ローラー６６の近傍を示す拡大斜視図である。図１１は、図９に示す状態における給送ローラー６６の近傍を示す拡大斜視図である。
【００６９】
図３、図８及び図９に示すように、給紙ユニット４０は、給送ローラー６６を保持する給送ローラーホルダー４１１と、給送ローラー６６と、シート材載置部６１に用紙Ｔが載置されたことを検知する揺動片４１２と、給送ローラー６６の高さ方向位置を検出するローラー位置センサー４１３と、用紙Ｔを搬送するコロユニット４２と、を備える。
【００７０】
給送ローラーホルダー４１１は、給紙ユニット４０の筐体に、軸４１（図８及び図９参照）の周りを上下に揺動可能に支持されている。給送ローラーホルダー４１１は、給紙ユニット４０との間に介在されたコイルバネ４１７（図１０参照）により、軸４１の周りを下方に向けて揺動するように付勢されている。給送ローラー６６は、給送ローラーホルダー４１１における軸４１とは反対側に、回転自在に保持されている。つまり、給送ローラーホルダー４１１及び給送ローラー６６には、下降する方向に下降付勢力が付与されている。シート材載置部６１に用紙Ｔが載置された状態において、シート材リフト部材６２が上昇されることにより、用紙Ｔの上面は、給送ローラー６６の周面に当接する。また、給送ローラー６６及び給送ローラーホルダー４１１は、コイルバネ４１７の下降付勢力に抗して上方へ持ち上げられる。
【００７１】
給送ローラーホルダー４１１は、上方に突出するガイドストッパー４１８を有する。ガイドストッパー４１８の上方に位置する給紙ユニット４０の筐体には、ガイド孔４１９が設けられている。ガイドストッパー４１８はガイド孔４１９に配置する。この状態において、ガイドストッパー４１８及びガイド孔４１９は、軸４１の周りにおける給送ローラーホルダー４１１の上下の揺動をガイドすると共に、給送ローラーホルダー４１１及び給送ローラー６６の下限位置を規制する。
【００７２】
揺動片４１２は、給紙ユニット４０の筐体に揺動自在に支持されている。揺動片４１２の揺動軌跡上には、光線の発光を行う光センサー及び受光を行う光センサー（図示せず）が配置されている。シート材載置部６１に用紙Ｔが載置された状態において、用紙Ｔにより揺動片４１２が上方に傾くように揺動されることに伴って、前記光センサーから発光された光線が遮断される。これにより、揺動片４１２は、用紙Ｔがシート材載置部６１に載置されたことを検知する。
【００７３】
ローラー位置センサー４１３は、フォトインタラプター（ＰＩ）を有し、給送ローラー６６の高さ方向位置を検出する。これにより、例えば、ローラー位置センサー４１３は、シート材リフト部材６２が所定の位置まで持ち上げられて、給送ローラー６６と用紙Ｔ（シート材）の間に所定の接触圧（給紙圧）が確保されたか否かを検知する。図８から図１１に示すように、ローラー位置センサー（ＰＩ）４１３は、発光素子４１４と、この発光素子４１４に所定のギャップをあけて対向配置される受光素子４１５と、このギャップに配置可能な遮光板４１６と、から構成される。ローラー位置センサー４１３の遮光板４１６は、給送ローラーホルダー４１１の上面に取り付けられており、給送ローラーホルダー４１１と共に上下に揺動する。
【００７４】
図３に示すように、コロユニット４２は、手差し搬送ローラー対４２１と、この手差し搬送ローラー対４２１を回転可能に支持するコロホルダー４２２と、を有する。コロユニット４２は、用紙Ｔの搬送方向（給送方向）に直交する方向に適宜間隔をあけて、複数個一列に配置されている。コロユニット４２は、図３では４個設けられているが、２個以上の複数個であればよい。コイルバネ４２３は、各コロユニット４２の手差し搬送ローラー対４２１の一部分を、左壁部４０４から用紙Ｔの搬送方向に突出するように付勢する。
【００７５】
次に、リフト作動部材５００について説明する。
リフト作動部材５００は、シート材リフト部材６２を上昇又は下降させるように作動する。図６及び図７に示すように、リフト作動部材５００は、シート材リフト部材６２の下面に当接する持ち上げ部材５１１と、持ち上げ部材５１１を回転させる軸部材５１２と、軸部材５１２に取り付けられるレバー部材５３０と、持ち上げ部材５１１を付勢するコイルバネ５１３と、を備えている。
【００７６】
持ち上げ部材５１１は、シート材リフト部材６２の下面のリブ部６２Ｌに当接する自由端５１１Ａと、軸部材５１２に挿通されて固定される基端部５１１Ｂと、を備える。
軸部材５１２は、ハウジング６３に回転自在に支持されている。軸部材５１２は、シート材リフト部材６２の姿勢を第１給送姿勢（後述）と第２給送姿勢（後述）と待避姿勢とに切り換えられるように、持ち上げ部材５１１を回転させる。
【００７７】
レバー部材５３０は、軸部材５１２と一体的に回転する。レバー部材５３０には、下降押圧部材７１から押圧力が付与される。レバー部材５３０は、筒体部５３１と、筒体部５３１と一体的なレバー本体部５３２と、レバー本体部５３２と一体的な先端部５３３と、を有する。レバー部材５３０は、筒体部５３１を軸部材５１２に嵌合させることにより、軸部材５１２の軸心周りに回転自在に支持されている。先端部５３３は、筒体部５３１よりも、用紙Ｔの給送方向下流側に配置する。レバー部材５３０が軸部材５１２の軸心周りに回転することにより、持ち上げ部材５１１は、レバー部材５３０と一体的に同一の方向に回転する。レバー部材５３０には、コイルバネ５１３により、軸部材５１２の軸心周りで上昇する方向（シート材リフト部材６２の姿勢を給送姿勢とする方向）へ回転する上昇付勢力が付与されている。
【００７８】
コイルバネ５１３は、持ち上げ部材５１１を上方へ持ち上げる上昇付勢力を持ち上げ部材５１１に付与する。コイルバネ５１３の上昇付勢力を受けて、持ち上げ部材５１１は、上方に持ち上げられる。これにより、シート材リフト部材６２は、用紙Ｔの下流側端部を持ち上げるように上昇して、シート材リフト部材６２の姿勢は、用紙Ｔを給送する給送姿勢に変更される。
【００７９】
次に、図１２から図１５を参照して、手差し給紙部６４の特徴的な構成である下降機構７０について説明する。図１２は、シート材リフト部材６２が待避姿勢に切り換えられたときにおける下降機構７０の動作状態を示す側面図である。図１３は、シート材リフト部材６２が第１給送姿勢に切り換えられたときにおける下降機構７０の動作状態を示す側面図である。図１４は、シート材リフト部材６２が第２給送姿勢に切り換えられたときにおける下降機構７０の動作状態を示す側面図である。図１５は、手差し給紙部６４の手差しトレイ６５が装置本体Ｍの右側面の一部を構成するように閉状態とされた状態を示す側面図である。
【００８０】
図１２から図１５に示すように、下降機構７０は、下降押圧部材７１と、下降押圧部材駆動部７２と、下降押圧部材制御部７３と、を備える。
下降押圧部材７１は、押圧部材本体７１１と、押圧部材本体７１１の一端側の筒体部７１２と、押圧部材本体７１１の他端側の湾曲先端部７１３と、を有する。湾曲先端部７１３は、筒体部７１２よりも、用紙Ｔの給送方向上流側に配置する。下降押圧部材７１は、その一端側の筒体部７１２を回転軸７４に嵌合させることにより、回転軸７４の軸心周りで上下に揺動自在に構成されている。
【００８１】
押圧部材本体７１１における湾曲先端部７１３側の下面７１５は、平坦状に形成される。下面７１５には、レバー部材５３０の先端部５３３が当接されている。下降押圧部材７１は、リフト作動部材５００のレバー部材５３０に、コイルバネ５１３によるレバー部材５３０の上昇方向への回転付勢力に抗して下降する方向の押圧力を付与する。これにより、下降押圧部材７１は、シート材リフト部材６２の姿勢を給送姿勢又は待避姿勢に切り換える。
【００８２】
下降押圧部材駆動部７２は、下降押圧部材７１を駆動する。下降押圧部材駆動部７２は、モーター７２０と、歯車列群７２１と、姿勢変更用の偏心カム７２６と、を備える。歯車列群７２１は、ウォーム７２２と、ウォームホィール７２３と、第１減速ギア対７２４と、第２減速ギア対７２５とからなる。
モーター７２０は、正逆転切換可能なＤＣモーターからなり、歯車列群７２１を介して偏心カム７２６を回転駆動する。歯車列群７２１のウォーム７２２は、モーター７２０の出力軸に固定される。ウォームホィール７２３、第１減速ギア対７２４及び第２減速ギア対７２５それぞれは、給紙ユニット４０の前カバー部４０２にそれぞれ固定された第１軸７３３、第２軸７３４及び第３軸７３５に、自由回転可能に支持されている。
【００８３】
偏心カム７２６は、回転軸７３６の軸心の周りに回転する。偏心カム７２６の周面には、偏心量の大きい大径部７２６Ａと、偏心量の小さい小径部７２６Ｃと、大径部７２６Ａと小径部７２６Ｃとの間に位置する中間径部７２６Ｂとが、図１２に矢印Ｒ２で示す回転方向に連続して形成されている。偏心カム７２６の周面は、下降押圧部材７１における押圧部材本体７１１の上面７１４に当接される（押し付けられる）。
【００８４】
下降押圧部材制御部７３は、ローラー位置センサー４１３からの出力信号に基づいて、下降押圧部材駆動部７２の動作を制御する。詳しくは、下降押圧部材制御部７３は、シート材リフト部材６２の姿勢により、給送姿勢のうち通常厚さの用紙Ｔを給送可能な第１給送姿勢と、給送姿勢のうち厚さの大きい用紙Ｔを給送可能な第２給送姿勢と、用紙Ｔを給送しない待避姿勢と、に切り換えるように、下降押圧部材駆動部７２におけるモーター７２０の回転を制御する。
【００８５】
第１給送姿勢は、給送姿勢のうち、給送ローラー６６の高さ方向位置をローラー位置センサー４１３により所定範囲内で保持するように制御された姿勢である。第１給送姿勢では、シート材リフト部材６２の位置は、給送ローラー６６が検知された位置で下降押圧部材７１により規制される。そのため、シート材リフト部材６２に上昇付勢力が１００％発現することはない。
【００８６】
第２給送姿勢は、通常厚さの用紙Ｔよりも厚さの大きい用紙Ｔを給送可能な姿勢である。また、第２給送姿勢は、給送姿勢のうち、給送ローラー６６の高さ方向位置をローラー位置センサー４１３により所定範囲内で保持するように制御することなく、給送ローラー６６の高さ方向位置がシート材リフト部材６２の上昇付勢力及び給送ローラー６６の下降付勢力により定まる姿勢である。第２給送姿勢では、シート材リフト部材６２の位置は、下降押圧部材７１により規制されない。そのため、シート材リフト部材６２に上昇付勢力は、１００％発現することができる。
【００８７】
厚さの大きい用紙Ｔは、一般的に厚紙と呼ばれるものである。
第１給送姿勢と第２給送姿勢と待避姿勢との切り換えは、図示しない操作ボタンを利用して、ユーザーにより選択される。
【００８８】
続いて、上記のように構成された下降機構７０の動作について説明する。
手差しトレイ６５におけるシート材載置部６１の主トレイ部６１１が装置本体Ｍの右側面を開くように回動されて、シート材リフト部材６２が図２から図４に示すような待避姿勢に切り換えられている状態においては、図１２に示すように、下降押圧部材駆動部７２における偏心カム７２６の大径部７２６Ａは、下降押圧部材７１における押圧部材本体７１１の上面７１４に当接すると共に、レバー部材５３０の先端部５３３は、押圧部材本体７１１の下面７１５に当接する。
これによって、レバー部材５３０及びリフト作動部材５００は、コイルバネ５１３の上昇付勢力に抗して下降する方向に押圧される。また、シート材リフト部材６２は、図２から図４に示すような待避姿勢に保持される。
【００８９】
次に、上述の待避姿勢において、ユーザーが操作ボタンを操作して第１給送姿勢を選択すると、モーター７２０は回転する。その回転力は、ウォーム７２２、ウォームホィール７２３、第１減速ギア対７２４及び第２減速ギア対７２５からなる歯車列群７２１を経て、姿勢変更用の偏心カム７２６に伝達される。その結果、偏心カム７２６は、回転軸７３６の軸周りに回転される。偏心カム７２６の回転により、下降押圧部材７１は、回転軸７４の軸心周りで上方に揺動する。この揺動に伴って、レバー部材５３０及びリフト作動部材５００は、コイルバネ５１３の上昇付勢力により上昇する。
【００９０】
そして、図１２に示すように、偏心カム７２６の大径部７２６Ａが下降押圧部材７１における押圧部材本体７１１の上面７１４に当接する状態では、ローラー位置センサー４１３により給送ローラーホルダー４１１の遮光板４１６は検知されない。この状態から、ローラー位置センサー４１３により給送ローラーホルダー４１１の遮光板４１６が検知されるまで、偏心カム７２６が回転するように、モーター７２０を回転させる。この過程において、ローラー位置センサー４１３により給送ローラーホルダー４１１の遮光板４１６が検知されると、ローラー位置センサー４１３からの出力信号に基づいて、下降押圧部材制御部７３から出力される制御信号により、モーター７２０の回転は停止される。
【００９１】
モーター７２０の回転が停止した時において、シート材リフト部材６２は、レバー部材５３０及びリフト作動部材５００を介して上昇し、図６、図７及び図１３に示すような第１給送姿勢に切り換えられる。なお、シート材リフト部材６２の位置は、給送ローラー６６が検知された位置で下降押圧部材７１により規制されるため、シート材リフト部材６２に上昇付勢力が１００％発現することはない。
【００９２】
第１給送姿勢において、シート材リフト部材６２の上昇により用紙Ｔが持ち上げられると、給送ローラー６６は、シート材リフト部材６２上に載置されている用紙Ｔの上面に当接して回転する。これにより、通常厚さの用紙Ｔは、シート材リフト部材６２上から、装置本体Ｍ内の手差し搬送路Ｌａに送り出される。
【００９３】
シート材リフト部材６２上に載置されている用紙Ｔが給送されて、減少すると、これに伴って、シート材リフト部材６２上に載置されている用紙Ｔの高さ方向位置は、低くなる。シート材リフト部材６２は上昇しないため、給送ローラー６６及び給送ローラーホルダー４１１の遮光板４１６は下降する。そして、遮光板４１６がローラー位置センサー４１３の検知位置から外れると、遮光板４１６がローラー位置センサー４１３により検知されるまで、偏心カム７２６が回転されるように、モーター７２０は回転される。その後、遮光板４１６がローラー位置センサー４１３により検知されると、偏心カム７２６の回転が停止されるように、モーター７２０の回転は停止される。つまり、ローラー位置センサー４１３は、最上位に位置する用紙Ｔの高さ方向（上下方向）の位置を一定にする制御を行う。
【００９４】
まとめると、シート材載置部６１及びシート材リフト部材６２に載置される用紙Ｔが給送されて減少することによって、ローラー位置センサー４１３により、給送ローラー６６の高さ方向位置が、第１給送姿勢として規定される所定範囲を外れたことが検知された場合に、下降押圧部材制御部７３は、給送ローラー６６の高さ方向位置を前記所定範囲で保持するように、下降押圧部材駆動部７２を制御する。
【００９５】
また、上述の待避姿勢又は第１給送姿勢において、ユーザーが操作ボタンを操作して第２給送姿勢を選択すると、モーター７２０は回転する。その回転力は、ウォーム７２２、ウォームホィール７２３、第１減速ギア対７２４及び第２減速ギア対７２５からなる歯車列群７２１を経て、姿勢変更用の偏心カム７２６に伝達される。その結果、偏心カム７２６は回転軸７３６の軸周りに回転される。偏心カム７２６の回転により、下降押圧部材７１は、回転軸７４の軸心周りで上方に揺動する、この揺動に伴って、レバー部材５３０及びリフト作動部材５００は、コイルバネ５１３の上昇付勢力により上昇する。
【００９６】
そして、図１２に示すように、偏心カム７２６の大径部７２６Ａが下降押圧部材７１における押圧部材本体７１１の上面７１４に当接する状態から、図１４に示すように、偏心カム７２６の小径部７２６Ｃが下降押圧部材７１における押圧部材本体７１１の上面７１４に当接する状態になるまで、偏心カム７２６が回転するように、モーター７２０を回転させる。この位置まで偏心カム７２６が回転すると、モーター７２０の回転は停止される。また、シート材リフト部材６２の位置は、下降押圧部材７１により規制されないため、シート材リフト部材６２に上昇付勢力が、１００％発現することができる。この結果、シート材リフト部材６２の高さ方向位置は、第１給送姿勢における位置以上に高い位置まで移動することが可能となる。従って、同じ厚さの１枚又は複数枚の用紙Ｔ（シート材）で比較した場合に、給送ローラー６６と用紙Ｔ（シート材）との間の接触圧（給紙圧）は、第１給送姿勢における接触圧（給紙圧）よりも高くなる。
【００９７】
第２給送姿勢において、シート材リフト部材６２の上昇により用紙Ｔが持ち上げられると、給送ローラー６６は、シート材リフト部材６２上に載置されている用紙Ｔの上面に当接して回転する。これにより、通常厚さよりも厚さの大きい用紙Ｔは、シート材リフト部材６２上から、装置本体Ｍ内の手差し搬送路Ｌａに送り出される。
【００９８】
また、シート材リフト部材６２の姿勢が第２給送姿勢である場合に、用紙Ｔの先端部がシート材載置部６１よりも給送方向の下流側の手差し搬送ローラー対４２１（図３参照）に挟み込まれたことが検出されたときには、下降押圧部材制御部７３は、シート材リフト部材６２の姿勢を第２給送姿勢から第１給送姿勢側に変更させるように、下降押圧部材駆動部７２を駆動させる。
【００９９】
なお、押圧部材本体７１１の先端部には、平坦な下面７１５の一端から湾曲先端部７１３まで延びる略９０度に湾曲した湾曲面７１６が形成されている。レバー部材５３０の先端部５３３は、円弧状に形成されている。これによって、図１５に示すように、手差しトレイ６５におけるシート材載置部６１の主トレイ部６１１が装置本体Ｍの右側面を閉じるように回動されるときには、レバー部材５３０の円弧状の先端部５３３は、押圧部材本体７１１の先端部の湾曲面７１６に摺動しながら移動する。これにより、レバー部材５３０は、その先端部５３３が最も低く位置する姿勢に変更された状態で、装置本体Ｍの内部に収容される。
【０１００】
本実施形態によれば、次の効果が奏される。
本実施形態の手差し給紙部６４（シート材給送装置）は、シート材載置部６１に載置される用紙Ｔ（シート材）の下流側の下面側に配置され、上昇する方向に上昇付勢力が付与されているシート材リフト部材６２であって、用紙Ｔの下流側端部を持ち上げるように上昇して用紙Ｔを給送する給送姿勢と、用紙Ｔが載置された状態を維持して用紙Ｔを給送しない待避姿勢と、に姿勢を変更可能なシート材リフト部材６２と、シート材リフト部材６２を上昇又は下降させるように作動するリフト作動部材５００と、シート材リフト部材６２の上面に対向し、下降する方向に下降付勢力が付与されている給送ローラー６６であって、給送姿勢のシート材リフト部材６２により持ち上げられた用紙Ｔの上面に給送ローラー６６を当接させながら回転させることにより、用紙Ｔを送り出す給送ローラー６６と、給送ローラー６６の高さ方向位置を検出するローラー位置センサー４１３と、リフト作動部材５００に直接的に又は間接的に、上昇付勢力に抗して下降する方向の押圧力を付与して、シート材リフト部材６２の姿勢を給送姿勢又は待避姿勢に切り換える下降押圧部材７１と、下降押圧部材７１を駆動する下降押圧部材駆動部７２と、シート材リフト部材６２の姿勢により、給送姿勢のうち、給送ローラー６６の高さ方向位置をローラー位置センサー４１３により所定範囲内で保持するように制御された第１給送姿勢と、給送ローラー６６の高さ方向位置をローラー位置センサー４１３により所定範囲内で保持するように制御することなく、給送ローラー６６の高さ方向位置が上昇付勢力及び下降付勢力により定まる第２給送姿勢と、待避姿勢とに切り換えるように、下降押圧部材駆動部７２を制御する下降押圧部材制御部７３と、を備える。
【０１０１】
そのため、下降押圧部材駆動部７２及び下降押圧部材制御部７３を介して下降押圧部材７１を駆動制御するのみで、通常厚さの用紙の給送に適した第１給送姿勢（図１３参照）と、通常厚さよりも厚さの大きい用紙の給送に適した第２給送姿勢（図１４参照）とに切り換えることが可能である。
従って、用紙の厚さに対応する給送姿勢が得られるように、シート材リフト部材の上昇に伴う用紙の上限位置を規制する上限センサーの検知高さ位置を上下に可変に構成していた従来のシート材給送装置に比べて、構造を非常に簡単化することができる。また、装置における狭いスペースに多くの構成部材、部品を組み込む必要もなくなり、装置全体の製作組付けの容易化及び製作コストの低減を図りながら、厚さの異なる複数種の用紙の給送に対応させることができる。
【０１０２】
また、通常厚さよりも厚さの大きい用紙を給送する第２給送姿勢において、シート材リフト部材６２を、通常厚さの用紙を給送する第１給送姿勢よりも給送ローラー６６に接近させる。そのため、厚さの大きい用紙を給送する場合は、給送ローラー６６による強い接触圧を確保することが可能である。
従って、厚さの大きい用紙であっても、空送や重送等の給送不具合が生じにくく、安定的に給送することができる。つまり、厚さの異なる複数種の用紙のいずれであっても、安定した給送性能を発揮させることができる。
【０１０３】
また、本実施形態においては、下降押圧部材７１を駆動する下降押圧部材駆動部７２は、下降押圧部材７１を回転させるモーター７２０及び歯車列群７２１から構成されている。
そのため、シート材リフト部材６２の姿勢の切り換えのための下降押圧部材制御部７３の制御構成自体が簡単であると共に、姿勢の切り換え動作も円滑、確実に行うことができ、第１給送姿勢，第２給送姿勢及び待避姿勢を一定の姿勢に維持することができる。従って、長期間の使用においても、用紙の厚さにかかわらず安定した給送性能を確保することができる。
【０１０４】
また、本実施形態においては、シート材リフト部材６２の姿勢が第２給送姿勢である場合に、用紙Ｔの先端部がシート材載置部６１よりも給送方向の下流側の第１搬送ローラー対８２（図１参照）に挟み込まれたことが検出されたときには、下降押圧部材制御部７３は、シート材リフト部材６２の姿勢を第２給送姿勢から第１給送姿勢側に変更させるように、下降押圧部材駆動部７２を駆動させる。そのため、給送姿勢の切り換え直後において、第１搬送ローラー対８２に対する負荷（用紙との間の接触抵抗）が急激に増加することによる搬送詰まり（ＪＡＭ）の発生などを抑制することができる。
【０１０５】
以上、本発明の好適な実施形態について説明したが、本発明は、上述した実施形態に限定されることなく、種々の形態で実施することができる。
例えば、本実施形態においては、下降押圧部材駆動部７２として、モーター７２０及び歯車列群７２１を用いたが、これに制限されない。例えば、下降押圧部材駆動部として、モーター及びベルト式の回転伝動機構などを用いてもよい。また、下降押圧部材７１を、回転軸７４に直結したモーターにより、駆動させるようにしてもよい。
下降押圧部材７１は、リフト作動部材５００に、直接的に押圧力を付与してもよく、あるいは、他の部材などを介して押圧力を付与してもよい。
【０１０６】
また、本実施形態では、本発明のシート材給送装置を手差し給紙部６４に適用した場合について説明したが、これに制限されない。本発明のシート材給送装置は、給紙カセット５２、原稿搬送装置における原稿給紙部などに適用することも可能である。
本実施形態においては、画像形成装置としてカラーのコピー機について説明しているが、これに限定されない。画像形成装置は、例えば、モノクロコピー機、プリンタ、ファクシミリ及びこれらの複合機等であってもよい。
シート材としては、用紙に限らず、例えば、フィルム状のシートや、フィルムと紙との複合シートであってもよい。
【符号の説明】
【０１０７】
１……コピー機（画像形成装置）、６１……シート材載置部、６２……シート材リフト部材、６４……手差し給紙部（シート材給送装置）、６６……給送ローラー、７１……下降押圧部材、７２……下降押圧部材駆動部、７３……下降押圧部材制御部、４１３……ローラー位置センサー、５００……リフト作動部材、５１１……持ち上げ部材、５１２……軸部材、５３０……レバー部材、７２０……モーター、７２１……歯車列群、ＧＫ……画像形成部、Ｔ……用紙（シート材）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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