(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
圧縮機と、流路切換手段と、室外熱交換器と、室外機制御手段とを有する少なくとも１台の室外機と、
室内熱交換器を有する少なくとも１台の室内機と、
前記室外機と前記室内機とを接続する少なくとも１本の液管および少なくとも１本のガス管と、
を有する空気調和装置であって、
前記室外機制御手段は、前回の除霜運転を終了してから所定の時間である除霜運転間隔時間が経過すれば除霜運転を実行し、
前記除霜運転間隔時間は、前記室内機の定格能力の総和を前記室外機の定格能力の総和で除した値である能力比に応じて複数の時間が定められていること、
を特徴とする空気調和装置。
【請求項２】
前記除霜運転間隔時間は、前記能力比が前記所定の閾能力比未満である場合、前記能力比が所定の閾能力比以上である場合に比べて短く定められている、
請求項１に記載の空気調和装置。
【請求項３】
除霜運転を開始するときの前記圧縮機の起動時回転数は、前記能力比が前記所定の閾能力比未満である場合、前記能力比が所定の閾能力比以上である場合に比べて低く定められており、
前記起動時回転数が低い場合に、前記除霜運転間隔時間が短く定められている、
請求項２に記載の空気調和装置。
【請求項４】
圧縮機と、流路切換手段と、室外熱交換器と、室外機制御手段とを有し、前記室外熱交換器は同じで前記圧縮機の制御により複数の定格能力を実現する少なくとも１台の室外機と、
室内熱交換器を有する少なくとも１台の室内機と、
前記室外機と前記室内機とを接続する少なくとも１本の液管および少なくとも１本のガス管と、
を有する空気調和装置であって、
前記室外機制御手段は、前回の除霜運転を終了してから所定の時間である除霜運転間隔時間が経過すれば除霜運転を実行し、
前記除霜運転間隔時間は、前記室内機の定格能力の総和に応じて複数の時間が定められていること、
を特徴とする空気調和装置。
【請求項５】
前記除霜運転間隔時間は、前記室内機の定格能力の総和が前記所定の閾能力値未満である場合、前記室内機の定格能力の総和が所定の閾能力値以上である場合に比べて短く定められている、
請求項４に記載の空気調和装置。
【請求項６】
除霜運転を開始するときの前記圧縮機の起動時回転数は、前記室内機の定格能力の総和が前記所定の閾能力値未満である場合、前記室内機の定格能力の総和が所定の閾能力値以上である場合に比べて低く定められており、
前記起動時回転数が低い場合に、前記除霜運転間隔時間が短く定められている、
請求項５に記載の空気調和装置。
【請求項７】
圧縮機と、流路切換手段と、室外熱交換器と、室外機制御手段とを有する少なくとも１台の室外機と、
室内熱交換器を有する少なくとも１台の室内機と、
前記室外機と前記室内機とを接続する少なくとも１本の液管および少なくとも１本のガス管と、
を有する空気調和装置であって、
前記室外機制御手段は、前回の除霜運転を終了してから所定の時間である除霜運転間隔時間が経過すれば除霜運転を実行し、
前記除霜運転間隔時間は、前記室内機の定格能力の総和を前記室外機の定格能力の総和で除した値である能力比、または、前記室内機の定格能力の総和のうちいずれか一方と、前記液管および前記ガス管の長さである冷媒配管長とに応じて複数の時間が定められていること、
を特徴とする空気調和装置。
【請求項８】
前記除霜運転間隔時間は、前記冷媒配管長が前記所定の閾配管長以上である場合、前記冷媒配管長が所定の閾配管長未満である場合に比べて短く定められている、
請求項７に記載の空気調和装置。
【請求項９】
除霜運転を開始するときの前記圧縮機の起動時回転数は、前記冷媒配管長が前記所定の閾配管長以上である場合、前記冷媒配管長が所定の閾配管長未満である場合に比べて低く定められており、
前記起動時回転数が低い場合に、前記除霜運転間隔時間が短く定められている、
請求項８に記載の空気調和装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、少なくとも１台の室外機と少なくとも１台の室内機とが複数の冷媒配管で相互に接続された空気調和装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、少なくとも１台の室外機と少なくとも１台の室内機とが複数の冷媒配管で相互に接続された空気調和装置が提案されている。この空気調和装置が暖房運転を行っているときに、室外熱交換器の温度が０℃以下になると室外熱交換器に着霜する虞がある。室外熱交換器に着霜すると、室外熱交換器への通風が霜によって阻害され、室外熱交換器における熱交換効率が低下する虞がある。従って、室外熱交換器で着霜が発生すれば、室外熱交換器から霜を取り除くために除霜運転を行う必要がある。
【０００３】
例えば、特許文献１に記載の空気調和装置は、圧縮機と四方弁と室外熱交換器と室外ファンとを備えた１台の室外機と、室内熱交換器と室内膨張弁と室内ファンとを備えた２台の室内機とがガス冷媒配管および液冷媒配管で接続されたものである。この空気調和装置で、暖房運転を行っているときに除霜運転を行う場合は、室外ファンおよび室内ファンの回転を停止するとともに、一旦圧縮機を停止して、室外熱交換器が蒸発器として機能している状態から凝縮器として機能する状態となるように四方弁を切り換え、再び圧縮機を起動する。室外熱交換器を凝縮器として機能させることによって、圧縮機から吐出された高温の冷媒が室外熱交換器に流入し、室外熱交換器に付着している霜を融解する。これにより、室外熱交換器の除霜が行える。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００９−２２８９２８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
除霜運転を行うときは、圧縮機の回転数をできる限り高くすることが好ましい。圧縮機の回転数を高くして除霜運転を行うと、圧縮機から吐出されて室外熱交換器に流入する高温の冷媒量が多くなり、除霜運転の時間が短くなって早期に暖房運転に復帰させることができるからである。このため、除霜運転時は、一般的に、圧縮機を所定の高回転数（例えば、９０ｒｐｓ）で駆動させる。
【０００６】
一方、除霜運転時間は、室外熱交換器での着霜量により変化する。つまり、除霜運転時の圧縮機の回転数が同じである場合は、室外熱交換器での着霜量が多いほど、着霜した霜を融解するのに時間がかかり、除霜運転時間が長くなる。室外熱交換器での着霜量は、外気温度に応じて（外気温度が０℃付近で着霜量が多くなる）、また、室外熱交換器の大きさに応じて（室外熱交換器が大きいほど多くなる）、変化する。
【０００７】
以上のことから、除霜運転時間を短くして早期に暖房運転に復帰させるためには、１）除霜運転時の圧縮機回転数をできる限り高くする、２）室外熱交換器での着霜量が少ないうちに除霜運転を実行する、ということが考えられる。
【０００８】
ところで、空気調和装置において、室内熱交換器や室外熱交換器の大きさは、必要とされる定格能力に応じた大きさとされる。従って、１台の室外機に複数台の室内機が接続可能な空気調和装置の場合、接続される室内機の台数や室内機の能力によって、室内熱交換器の大きさが異なる。除霜運転を行うとき、室外熱交換器では除霜に必要な（着霜した霜を融かすのに必要な）冷媒量は決まっているのに対し、室内機側では室内熱交換器の大きさによって室内機から流出する冷媒量が変化する。
【０００９】
室外機に接続される室内機の台数が少ない、あるいは、台数は多いが能力の小さい室内機が接続されている場合は、室内熱交換器の大きさが小さいことに起因して、室外熱交換器に流入する冷媒量に対して室内熱交換器から流出する冷媒量が少なくなる。この場合、室外熱交換器や液冷媒配管に冷媒が滞留し、空気調和装置での冷媒循環量が低下するので、圧縮機の吸入圧力が低下する虞がある。
【００１０】
上記のような吸入圧力が低下しやすい状態で、圧縮機の回転数を高くして除霜運転を行えば、吸入圧力が圧縮機の性能限界値を下回って圧縮機が破損する虞があり、また、圧縮機が破損しないように圧縮機を停止する低圧保護制御が実行されて除霜運転時間が長くなり、暖房運転への復帰が遅れるという問題がある。
【００１１】
従って、室外機に接続される室内機の台数が少ない、あるいは、台数は多いが能力の小さい室内機が接続されている場合は、吸入圧力が性能限界値を下回らないように、除霜運転時の圧縮機の回転数を低くする必要がある。しかし、除霜運転時の圧縮機の回転数を低くすれば、上述したように室外熱交換器に流入する冷媒量が減少するため、やはり除霜運転時間が長くなって暖房運転への復帰が遅れるという問題があった。
【００１２】
本発明は以上述べた問題点を解決するものであって、設置条件に応じた除霜運転制御を行うことによって暖房運転復帰の遅れを防ぐ空気調和装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記の課題を解決するために、本発明の空気調和装置は、圧縮機と流路切換手段と室外熱交換器と室外機制御手段とを有する少なくとも１台の室外機と、室内熱交換器を有する少なくとも１台の室内機と、室外機と室内機とを接続する少なくとも１本の液管および少なくとも１本のガス管とを有するものであって、室外機制御手段は、前回の除霜運転を終了してから所定の時間である除霜運転間隔時間が経過すれば除霜運転を実行し、この除霜運転間隔時間は、室内機の定格能力の総和を室外機の定格能力の総和で除した値である能力比に応じて複数の時間が定められているものである。
【００１４】
また、除霜運転間隔時間は、上述した能力比に代えて、室内機の定格能力の総和に応じて複数の時間が定められているものである。さらには、除霜運転間隔時間は、能力比または室内機の定格能力の総和のうちいずれか一方と液管およびガス管の長さである冷媒配管長とに応じて複数の時間が定められているものである。
【発明の効果】
【００１５】
上記のように構成した本発明の空気調和装置によれば、除霜運転間隔時間を能力比あるいは室内機能力あるいは冷媒配管長に応じた時間とする。これにより、空気調和装置の設置状態により除霜運転時の圧縮機回転数を高くできない場合は、圧縮機回転数を高くできる場合と比べて除霜運転間隔時間を短くすることで、室外熱交換器での着霜量が少ないうちに除霜運転を実行できるので、除霜運転にかかる時間が長くなって暖房運転への復帰が遅れるということを防ぐことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の実施形態における、空気調和装置の説明図であり、（Ａ）は冷媒回路図、（Ｂ）は室外機制御手段および室内機制御手段のブロック図である。
【図２】本発明の実施形態における、除霜運転条件テーブルある。
【図３】本発明の実施形態における、除霜運転時の処理を説明するフローチャートである。
【図４】本発明の第２の実施形態における、除霜運転条件テーブルある。
【図５】本発明の第３の実施形態における、除霜運転条件テーブルある。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明の実施の形態を、添付図面に基づいて詳細に説明する。実施形態としては、１台の室外機に３台の室内機が並列に接続され、全ての室内機で同時に冷房運転あるいは暖房運転が行える空気調和装置を例に挙げて説明する。尚、本発明は以下の実施形態に限定されることはなく、本発明の主旨を逸脱しない範囲で種々変形することが可能である。
【実施例１】
【００１８】
図１（Ａ）に示すように、本実施例における空気調和装置１は、ビル等の屋外に設置される１台の室外機２と、室外機２に液管８およびガス管９で並列に接続された３台の室内機５ａ〜５ｃとを備えている。詳細には、液管８は、一端が室外機２の閉鎖弁２５に、他端が分岐して室内機５ａ〜５ｃの各液管接続部５３ａ〜５３ｃに、それぞれ接続されている。また、ガス管９は、一端が室外機２の閉鎖弁２６に、他端が分岐して室内機５ａ〜５ｃの各ガス管接続部５４ａ〜５４ｃに、それぞれ接続されている。以上により、空気調和装置１の冷媒回路１００が構成されている。
【００１９】
まずは、室外機２について説明する。室外機２は、圧縮機２１と、流路切換手段である四方弁２２と、室外熱交換器２３と、室外膨張弁２４と、液管８の一端が接続された閉鎖弁２５と、ガス管９の一端が接続された閉鎖弁２６と、室外ファン２７とを備えている。そして、室外ファン２７を除くこれら各装置が以下で詳述する各冷媒配管で相互に接続されて、冷媒回路１００の一部をなす室外機冷媒回路２０を構成している。
【００２０】
圧縮機２１は、インバータにより回転数が制御される図示しないモータによって駆動されることで、運転容量を可変できる能力可変型圧縮機である。圧縮機２１の冷媒吐出側は、後述する四方弁２２のポートａに吐出管４１で接続されており、また、圧縮機２１の冷媒吸入側は、後述する四方弁２２のポートｃに吸入管４２で接続されている。
【００２１】
四方弁２２は、冷媒の流れる方向を切り換えるための弁であり、ａ、ｂ、ｃ、ｄの４つのポートを備えている。ポートａは、上述したように圧縮機２１の冷媒吐出側に吐出管４１で接続されている。ポートｂは、室外熱交換器２３の一方の冷媒出入口と冷媒配管４３で接続されている。ポートｃは、上述したように圧縮機２１の冷媒吸入側と吸入管４２で接続されている。そして、ポートｄは、閉鎖弁２６と室外機ガス管４５で接続されている。
【００２２】
室外熱交換器２３は、冷媒と、後述する室外ファン２７の回転により室外機２内部に取り込まれた外気とを熱交換させるものである。室外熱交換器２３の一方の冷媒出入口は、上述したように四方弁２２のポートｂに冷媒配管４３で接続され、他方の冷媒出入口は室外機液管４４で閉鎖弁２５に接続されている。
【００２３】
室外膨張弁２４は、室外機液管４４に設けられている。室外膨張弁２４は電子膨張弁であり、その開度が調整されることで、室外熱交換器２３に流入する冷媒量、あるいは、室外熱交換器２３から流出する冷媒量を調整する。
【００２４】
室外ファン２７は樹脂材で形成されており、室外熱交換器２３の近傍に配置されている。室外ファン２７は、図示しないファンモータによって回転することで図示しない吸込口から室外機２内部へ外気を取り込み、室外熱交換器２３において冷媒と熱交換した外気を図示しない吹出口から室外機２外部へ放出する。
【００２５】
以上説明した構成の他に、室外機２には各種のセンサが設けられている。図１（Ａ）に示すように、吐出管４１には、圧縮機２１から吐出される冷媒の圧力を検出する高圧センサ３１と、圧縮機２１から吐出される冷媒の温度を検出する吐出温度センサ３３が設けられている。吸入管４２には、圧縮機２１に吸入される冷媒の圧力を検出する低圧センサ３２と、圧縮機２１に吸入される冷媒の温度を検出する吸入温度センサ３４とが設けられている。
【００２６】
室外熱交換器２３には、暖房運転時の着霜、または、除霜運転時の霜の融解を検知するための熱交温度センサ３５が設けられている。そして、室外機２の図示しない吸込口付近には、室外機２内に流入する外気の温度、すなわち外気温度を検出する外気温度センサ３６が備えられている。
【００２７】
また、室外機２には、室外機制御手段２００が備えられている。室外機制御手段２００は、室外機２の図示しない電装品箱に格納されている制御基板に搭載されている。図２（Ｂ）に示すように、室外機制御手段２００は、ＣＰＵ２１０と、記憶部２２０と、通信部２３０と、センサ入力部２４０とを備えている。
【００２８】
記憶部２２０は、ＲＯＭやＲＡＭで構成されており、室外機２の制御プログラムや各種センサからの検出信号に対応した検出値、圧縮機２１や室外ファン２７の制御状態、後述する除霜運転条件テーブル、等を記憶している。通信部２３０は、室内機５ａ〜５ｃとの通信を行うインターフェイスである。センサ入力部２４０は、室外機２の各種センサでの検出結果を取り込んでＣＰＵ２１０に出力する。
【００２９】
ＣＰＵ２１０は、前述した室外機２の各センサでの検出結果をセンサ入力部２４０を介して取り込む。また、ＣＰＵ２１０は、室内機５ａ〜５ｃから送信される制御信号を通信部２３０を介して取り込む。ＣＰＵ２１０は、取り込んだ検出結果や制御信号に基づいて、圧縮機２１や室外ファン２７の駆動制御を行う。また、ＣＰＵ２１０は、取り込んだ検出結果や制御信号に基づいて、四方弁２２の切り換え制御を行う。さらには、ＣＰＵ２１０は、取り込んだ検出結果や制御信号に基づいて、室外膨張弁２４の開度制御を行う。
【００３０】
また、室外機２には、設置情報入力部２５０が備えられている。設置情報入力部２５０は、例えば、図示しない室外機２の筐体側面に配置されており、外部から操作可能とされている。設置情報入力部２５０は、図示は省略するが、設定ボタンと決定ボタンと表示部とからなる。設定ボタンは、例えばテンキーで構成され、後述する冷媒配管長（液管８やガス管９の長さ）に関する情報や、室内機５ａ〜５ｃの定格能力に関する情報を入力するためのものである。決定ボタンは、設定ボタンにより入力した情報を確定するためのものである。表示部は、入力した各種情報や現在の室外機２の運転情報等を表示するものである。尚、設置情報入力部２５０は上記に限るものではなく、例えば、設定ボタンがディップスイッチやダイヤルスイッチ等であってもよい。
【００３１】
次に、３台の室内機５ａ〜５ｃについて説明する。３台の室内機５ａ〜５ｃは、室内熱交換器５１ａ〜５１ｃと、室内膨張弁５２ａ〜５２ｃと、分岐した液管８の他端が接続された液管接続部５３ａ〜５３ｃと、分岐したガス管９の他端が接続されたガス管接続部５４ａ〜５４ｃと、室内ファン５５ａ〜５５ｃとを備えている。そして、室内ファン５５ａ〜５５ｃを除くこれら各装置が以下で詳述する各冷媒配管で相互に接続されて、冷媒回路１００の一部をなす室内機冷媒回路５０ａ〜５０ｃを構成している。
【００３２】
尚、室内機５ａ〜５ｃの構成は全て同じであるため、以下の説明では、室内機５ａの構成についてのみ説明を行い、その他の室内機５ｂ、５ｃについては説明を省略する。また、図１では、室内機５ａの構成装置に付与した番号の末尾をａからｂおよびｃにそれぞれ変更したものが、室外機５ａの構成装置と対応する室内機５ｂ、５ｃの構成装置となる。
【００３３】
室内熱交換器５１ａは、冷媒と後述する室内ファン５５ａにより図示しない吸込口から室内機５ａ内部に取り込まれた室内空気とを熱交換させるものであり、一方の冷媒出入口が液管接続部５３ａに室内機液管７１ａで接続され、他方の冷媒出入口がガス管接続部５４ａに室内機ガス管７２ａで接続されている。室内熱交換器５１ａは、室内機５ａが冷房運転を行う場合は蒸発器として機能し、室内機５ａが暖房運転を行う場合は凝縮器として機能する。
尚、液管接続部５３ａやガス管接続部５４ａは、各冷媒配管が溶接やフレアナット等により接続されている。
【００３４】
室内膨張弁５２ａは、室内機液管７１ａに設けられている。室内膨張弁５２ａは電子膨張弁であり、室内熱交換器５１ａが蒸発器として機能する場合は、その開度が要求される冷房能力に応じて調整され、室内熱交換器５１ａが凝縮器として機能する場合は、その開度が要求される暖房能力に応じて調整される。
【００３５】
室内ファン５５ａは樹脂材で形成されており、室内熱交換器５１ａの近傍に配置されている。室内ファン５５ａは、図示しないファンモータによって回転することで、図示しない吸込口から室内機５ａ内に室内空気を取り込み、室内熱交換器５１ａにおいて冷媒と熱交換した室内空気を図示しない吹出口から室内へ供給する。
【００３６】
以上説明した構成の他に、室内機５ａには各種のセンサが設けられている。室内機液管７１ａにおける室内熱交換器５１ａと室内膨張弁５２ａとの間には、室内熱交換器５１ａに流入あるいは室内熱交換器５１ａから流出する冷媒の温度を検出する液側温度センサ６１ａが設けられている。室内機ガス管７２ａには、室内熱交換器５１ａから流出あるいは室内熱交換器５１ａに流入する冷媒の温度を検出するガス側温度センサ６２ａが設けられている。そして、室内機５ａの図示しない吸込口付近には、室内機５ａ内に流入する室内空気の温度、すなわち室内温度を検出する室内温度センサ６３ａが備えられている。
【００３７】
また、室内機５ａには、室内機制御手段５００ａが備えられている。室内機制御手段５００ａは、室内機５ａの図示しない電装品箱に格納された制御基板に搭載されており、図１（Ｂ）に示すように、ＣＰＵ５１０ａと、記憶部５２０ａと、通信部５３０ａと、センサ入力部５４０ａとを備えている。
【００３８】
記憶部５２０ａは、ＲＯＭやＲＡＭで構成されており、室内機５ａの制御プログラムや各種センサからの検出信号に対応した検出値、使用者による空調運転に関する設定情報等を記憶する。通信部５３０ａは、室外機２および他の室内機５ｂ、５ｃとの通信を行うインターフェイスである。センサ入力部５４０ａは、室内機５ａの各種センサでの検出結果を取り込んでＣＰＵ５１０ａに出力する。
【００３９】
ＣＰＵ５１０ａは、前述した室内機５ａの各センサでの検出結果をセンサ入力部５４０ａを介して取り込む。また、ＣＰＵ５１０ａは、使用者が図示しないリモコンを操作して設定した運転情報やタイマー運転設定等を含んだ信号を図示しないリモコン受光部を介して取り込む。ＣＰＵ５１０ａは、取り込んだ検出結果やリモコンから送信された信号に基づいて、室内膨張弁５２ａの開度制御や、室内ファン５５ａの駆動制御を行う。また、ＣＰＵ５１０ａは、運転開始／停止信号や運転情報（設定温度や室内温度等）を含んだ制御信号を、通信部５３０ａを介して室外機２に送信する。
【００４０】
次に、本実施形態における空気調和装置１の空調運転時の冷媒回路１００における冷媒の流れや各部の動作について、図１（Ａ）を用いて説明する。尚、以下の説明では、室内機５ａ〜５ｃが冷房運転を行う場合について説明し、暖房運転を行う場合については詳細な説明を省略する。また、図１（Ａ）における矢印は冷房運転時の冷媒の流れを示している。
【００４１】
図１（Ａ）に示すように、室内機５ａ〜５ｃが冷房運転を行う場合、室外機制御手段２００は、四方弁２２を実線で示す状態、すなわち、四方弁２２のポートａとポートｂとが連通するよう、また、ポートｃとポートｄとが連通するよう、切り換える。これにより、室外熱交換器２３が凝縮器として機能するとともに、室内熱交換器５１ａ〜５１ｃが蒸発器として機能する。
【００４２】
圧縮機２１から吐出された高圧の冷媒は、吐出管４１を流れて四方弁２２に流入し、四方弁２２から冷媒配管４３を流れて室外熱交換器２３に流入する。室外熱交換器２３に流入した冷媒は、室外ファン２７の回転により室外機２内部に取り込まれた外気と熱交換を行って凝縮する。室外熱交換器２３から流出した冷媒は室外機液管４４を流れ、全開とされている室外膨張弁２４および閉鎖弁２５を介して液管８に流入する。
【００４３】
液管８を流れて分流し各室内機５ａ〜５ｃに流入した冷媒は、室内機液管７１ａ〜７１ｃを流れ、室内膨張弁５２ａ〜５２ｃを通過するときに減圧されて低圧の冷媒となる。室内機液管７１ａ〜７１ｃから室内熱交換器５１ａ〜５１ｃに流入した冷媒は、室内ファン５５ａ〜５５ｃの回転により室内機５ａ〜５ｃ内部に取り込まれた室内空気と熱交換を行って蒸発する。このように、室内熱交換器５１ａ〜５１ｃが蒸発器として機能し、室内熱交換器５１ａ〜５１ｃで冷媒と熱交換を行った室内空気が図示しない吹出口から室内に吹き出されることによって、室内機５ａ〜５ｃが設置された室内の冷房が行われる。
【００４４】
室内熱交換器５１ａ〜５１ｃから流出した冷媒は室内機ガス管７２ａ〜７２ｃを流れガス管９に流入する。ガス管９を流れ閉鎖弁２６を介して室外機２に流入した冷媒は、室外機ガス管４５、四方弁２２、吸入管４２を流れ、圧縮機２１に吸入されて再び圧縮される。
以上説明したように冷媒回路１００を冷媒が循環することで、空気調和装置１の冷房運転が行われる。
【００４５】
尚、室内機５ａ〜５ｃが暖房運転を行う場合、室外機制御手段２００は、四方弁２２が破線で示す状態、すなわち、四方弁２２のポートａとポートｄとが連通するよう、また、ポートｂとポートｃとが連通するよう、切り換える。これにより、室外熱交換器２３が蒸発器として機能するとともに、室内熱交換器５１ａ〜５１ｃが凝縮器として機能する。
【００４６】
室内機５ａ〜５ｃが暖房運転を行っているときに、以下に記載する除霜運転開始条件が成立した場合は、蒸発器として機能している室外熱交換器２３において着霜が発生している虞がある。除霜運転開始条件は、例えば、暖房運転時間（空気調和装置１を暖房運転で起動した時点、あるいは、除霜運転から暖房運転に復帰した時点から暖房運転を継続している時間）が３０分経過したのち、熱交温度センサ３５で検出した冷媒温度が外気温度センサ３６で検出した外気温度よりも５℃以上低い状態が、１０分以上継続した場合や、前回の除霜運転が終了してから所定時間（例：１８０分）が経過した場合、等であり、室外熱交換器２３での着霜量が暖房能力に支障をきたすレベルであることを示している。
【００４７】
除霜運転開始条件が成立した場合は、室外機制御手段２００は、圧縮機２１を停止して暖房運転を停止し、冷媒回路１００を前述した冷房運転時の状態に切り換え、圧縮機２１を所定の回転数で再起動して除霜運転を開始する。尚、除霜運転を行うときは、室外ファン２７および室内ファン５５ａ〜５５ｃは停止しているが、これ以外の冷媒回路１００の動作については冷房運転を行っているときと同じであるため、詳細な説明は省略する。
【００４８】
空気調和装置１が除霜運転を行っているときに、以下に記載する除霜運転終了条件が成立した場合は、室外熱交換器２３で発生した霜が融解したと考えられる。除霜運転終了条件が成立した場合は、室外機制御手段２００は、圧縮機２１を停止して除霜運転を停止し、冷媒回路１００を暖房運転時の状態に切り換えた後、圧縮機２１を室内機５ａ〜５ｃで必要とされる暖房能力に応じた回転数で起動して暖房運転を再開する。除霜運転終了条件は、例えば、熱交温度センサ３５で検出した室外熱交換器２３から流出する冷媒の温度が１０℃以上となったか否かや、除霜運転を開始してから所定時間（例：１０分）が経過したか否か、等であり、室外熱交換器２３で発生した霜が融解したと考えられる条件である。
【００４９】
次に、図１乃至図３を用いて、本実施形態の空気調和装置１において、本発明に関わる冷媒回路の動作やその作用、および、効果について説明する。
【００５０】
室外機２の室外機制御部２００に備えられている記憶部２２０には、図２に示す除霜運転条件テーブル３００ａが、予め記憶されている。この除霜運転条件テーブル３００ａは、空気調和装置１が除霜運転を開始するときの圧縮機２１の起動時回転数Ｃｒ（単位：ｒｐｓ）、および、除霜運転間隔時間Ｔｍ（単位：ｍｉｎ）を、室内機５ａ〜５ｃの室内機能力の総和Ｐｉを室外機２の定格能力の総和（以降、室外機能力の総和Ｐｏと記載）で除した能力比Ｐに応じて定めたものである。
【００５１】
具体的には、図２に示すように、能力比Ｐが所定の閾能力比Ａ（例えば、７５％）未満である場合は、起動時回転数Ｃｒが６０ｒｐｓ、除霜運転間隔時間Ｔｍが９０ｍｉｎとされている。また、能力比Ｐが閾能力比Ａ以上である場合は、起動時回転数Ｃｒが９０ｒｐｓ、除霜運転間隔時間Ｔｍが１８０ｍｉｎとされている。
【００５２】
まず、能力比Ｐに応じて、起動時回転数Ｃｒを異ならせている理由を説明する。
【００５３】
前述したように、空気調和装置１が除霜運転を行うときは、冷媒回路１００を暖房運転の状態から除霜（冷房）運転の状態に切り換える必要があり、切り換えの際は、一旦圧縮機２１を停止し、四方弁２２を切り換えた後に圧縮機２１を再起動する。四方弁２２を切り換えると、暖房運転時に圧縮機２１の吐出側に接続されていた室内膨張弁５２ａ〜５２ｃの室内熱交換器５１ａ〜５１ｃ側のポートが、圧縮機２１の吸入側に接続されることとなり、室内膨張弁５２ａ〜５２ｃの液管接続部５３ａ〜５３ｃ側との圧力差が小さくなる。
【００５４】
上述した圧力差は、圧縮機２１の起動から時間が経過するにつれて大きくなり、圧力差が所定値以上とならなければ、室内機５ａ〜５ｃからガス管９に冷媒が流入しない。従って、圧縮機２１の起動時には、ガス管９内の圧縮機２１の吸入側に近い箇所に滞留している冷媒が圧縮機２１に吸入されたのち、ガス管９に滞留する冷媒量が一時的に少なくなって圧縮機２１の吸入圧力が急激に低下する所謂プルダウンが発生する。
【００５５】
除霜運転時は、室外熱交換器２３を凝縮器として機能させることで、圧縮機２１から吐出された高温の冷媒を室外熱交換器２３に流入させて着霜した霜を融解するが、室外熱交換器２３での着霜量は、室外熱交換器２３の大きさに応じた着霜量となり、室外熱交換器２３が大きいほど着霜量も多くなる。従って、室外熱交換器２３が大きい場合は、室外熱交換器２３が小さい場合と比べて、より多くの高温冷媒を室外熱交換器２３に流す必要がある。
【００５６】
一方、除霜運転時に蒸発器として機能する室内熱交換器５１ａ〜５１ｃには、室内熱交換器５１ａ〜５１ｃの大きさに応じた流路断面積の室内膨張弁５２ａ〜５２ｃが接続されており、室内熱交換器５１ａ〜５１ｃが小さいほど流路断面積の小さい室内膨張弁５２ａ〜５２ｃが接続される。従って、室内熱交換器５１ａ〜５１ｃが小さい場合は、室内熱交換器５１ａ〜５１ｃが大きい場合と比べて、室内膨張弁５２ａ〜５２ｃを通過できる冷媒量、つまり、室内機５ａ〜５ｃからガス管９に流出する冷媒量が少なくなる。
【００５７】
以上のことから、除霜運転開始時の冷媒回路１０の冷媒循環量は、室外熱交換器２３の大きさと室内熱交換器５１ａ〜５１ｃの大きさとに左右され、室外熱交換器２３と室内熱交換器５１ａ〜５１ｃとの大きさの違いが大きいほど、室外熱交換器２３に流入する冷媒量に対し室内熱交換器５１ａ〜５１ｃから流出する冷媒量が少なくなり、室外熱交換器２３や液管８に冷媒が滞留して冷媒回路１０の冷媒循環量が少なくなる。そして、冷媒回路１０の冷媒循環量が少なくなるほど、吸入圧力の低下度合は大きくなる。
【００５８】
室外熱交換器２３と室内熱交換器５１ａ〜５１ｃとの大きさの違いに起因して吸入圧力が大きく低下する状態で、除霜運転を開始するために圧縮機２１の起動時回転数Ｃｒを高く（９０ｒｐｓ）して圧縮機２１を起動すれば、前述したプルダウンにより吸入圧力がさらに低下して性能下限値を下回る虞がある。吸入圧力が性能下限値を下回ると、圧縮機２１が破損する虞があり、あるいは、圧縮機２１が破損しないように圧縮機２１を停止する低圧保護制御が実行されて除霜運転時間が長くなる虞がある。
【００５９】
そこで、本発明では、図２に示す除霜運転条件テーブル３００ａのように、室外熱交換器２３の大きさと等価である室外機能力の総和Ｐｏと、室内熱交換器５１ａ〜５１ｃの大きさと等価である室内機能力の総和Ｐｉとの比である能力比Ｐを用い、能力比Ｐが所定能力比Ａ未満である場合は、圧縮機２１の起動時回転数Ｃｒを６０ｒｐｓとし、吸入圧力が低下して性能下限値を下回ることを防ぎつつ除霜運転を行う。そして、能力比Ｐが所定能力比Ａ以上である場合は、吸入圧力の低下度合が小さく吸入圧力が性能下限値を下回る可能性が小さいので、圧縮機２１の起動時回転数Ｃｒを９０ｒｐｓとし、できる限り早く除霜運転が終了するよう制御する。
【００６０】
次に、能力比Ｐに応じて、除霜運転間隔時間Ｔｍを異ならせている理由を説明する。ここで、除霜運転間隔時間Ｔｍとは、暖房運転中に除霜運転開始条件が成立しない状態が継続している間隔時間であり、暖房運転に復帰した時点から除霜運転間隔時間Ｔｍが経過した時点で強制的に除霜運転を実行するために定められているものである。
【００６１】
前述したように、除霜運転開始条件が成立している場合は、暖房能力に支障をきたす程度の室外熱交換器２３での着霜量となっている。一方、除霜運転開始条件が成立していない場合であっても、除霜運転開始条件が成立している場合と比べてその量は少ないものの、室外熱交換器２３で着霜が発生し室外熱交換器２３における熱交換効率を低下させている虞があり、少量の着霜であっても室外熱交換器２３から取り除かれることが好ましい。従って、上記除霜運転間隔時間Ｔｍを定め、除霜運転開始条件が成立していない場合であっても、前回の除霜運転終了時点から除霜運転間隔時間Ｔｍが経過した時点で除霜運転を行い、室外熱交換器２３で発生した霜を融解する。
【００６２】
ところで、除霜運転時における、単位時間当たりに室外熱交換器２３に着霜した霜を融かす能力（以降、除霜能力と記載）は、圧縮機２１の回転数が高いほど、室外熱交換器２３に流入する高温高圧の冷媒量が多くなるので、高くなる。前述したように、本発明では、能力比Ｐが所定能力比Ａ未満である場合は、起動時回転数Ｃｒを６０ｒｐｓとして除霜運転を開始するが、この場合、起動時回転数Ｃｒを９０ｒｐｓとして除霜運転を開始する場合に比べて除霜能力は低くなり、これに応じて除霜運転時間も長くなる。従って、室外熱交換器２３での着霜量が同じであるとき、起動時回転数Ｃｒを９０ｒｐｓとする場合と比べて、起動時回転数Ｃｒを６０ｒｐｓとして除霜運転を開始する場合の方が、除霜運転時間が長くなる。
【００６３】
以上のことを考慮すれば、能力比Ｐが所定能力比Ａ未満である場合、つまり、起動時回転数Ｃｒを６０ｒｐｓとして除霜運転を開始する場合は、除霜運転時間をできる限り短くするために、室外熱交換器２３での着霜量が多くならないうちに除霜運転を行うことが望ましい。
【００６４】
そこで、本発明では、図２に示す除霜運転条件テーブル３００ａのように、能力比Ｐが所定能力比Ａ未満である場合は、除霜運転間隔時間Ｔｍを９０ｍｉｎとし、室外熱交換器２３での着霜量が多くならないうちに除霜運転を行う。これにより、除霜運転間隔時間Ｔｍを１８０ｍｉｎとする場合と比べて、除霜運転に切り換わる頻度は増えるものの、着霜量が多くならないうちに除霜運転を開始することによって、できる限り除霜運転が早く終了させることで、暖房運転時の使用者の快適性を損なわないようにしている。
【００６５】
次に、図１乃至図３を用いて、本実施形態の空気調和装置１で除霜運転を行う際の制御について説明する。図３は、空気調和装置１が除霜運転を行う場合の、室外機制御部２００のＣＰＵ２１０が行う処理の流れを示すものである。図３において、ＳＴはステップを表し、これに続く数字はステップ番号を表している。尚、図３では本発明に関わる処理を中心に説明しており、これ以外の処理、例えば、使用者の指示した設定温度や風量等の運転条件に対応した冷媒回路の制御、といった、空気調和装置に関わる一般的な処理については説明を省略している。
【００６６】
空気調和装置１は、設置時における初期設定で、設定情報入力部２５０から入力された室内機５ａ〜５ｃの各定格能力を記憶部２２０に記憶する。このとき、ＣＰＵ２１０は、記憶した室内機５ａ〜５ｃの各定格能力を用いて室内機能力の総和Ｐｉを算出し、予め記憶部２２０に記憶されている室外機２の定格能力の総和Ｐｏ（本実施形態の場合、１台の室外機２なので、総和Ｐｏは室外機２の定格能力）で室内機能力の総和Ｐｉを除して能力比Ｐを算出する。そして、ＣＰＵ２１０は、記憶部２２０に記憶されている除霜運転条件テーブル３００ａを参照し、算出した能力比Ｐに対応する起動時回転数Ｃｒと除霜運転間隔時間Ｔｍとを抽出して記憶部２２０に記憶する。
【００６７】
空気調和装置１が暖房運転を行っているとき、ＣＰＵ２１０は、除霜運転開始条件が成立したか否かを判断する（ＳＴ１）。前述したように、除霜運転開始条件は、例えば、暖房運転時間が３０分経過した後、熱交温度センサ３５で検出した冷媒温度が、外気温度センサ３６で検出した外気温度より５℃以上低い状態が１０分以上継続した場合であり、ＣＰＵ２１０は、熱交温度センサ３５で検出した冷媒温度や外気温度センサ３６で検出した外気温度を取り込んで、上記条件が成立したか否かを判断する。
【００６８】
ＳＴ１において、除霜運転開始条件が成立していなければ（ＳＴ１−Ｎｏ）、ＣＰＵ２１０は、記憶部２２０に記憶している除霜運転間隔時間Ｔｍを読み出し、暖房運転の継続時間Ｔｓが除霜運転間隔時間Ｔｍ未満であるか否かを判断する（ＳＴ１２）。暖房運転の継続時間Ｔｓが除霜運転間隔時間Ｔｍ未満でなければ（ＳＴ１２−Ｎｏ）、ＣＰＵ２１０は、ＳＴ３に処理を進める。暖房運転の継続時間Ｔｓが除霜運転間隔時間Ｔｍ未満であれば（ＳＴ１２−Ｙｅｓ）、ＣＰＵ２１０は、暖房運転を継続し（ＳＴ１３）、ＳＴ１に処理を戻す。
【００６９】
ＳＴ１において、除霜運転開始条件が成立していれば（ＳＴ１−Ｙｅｓ）、ＣＰＵ２１０は、暖房運転の継続時間Ｔｓが暖房マスク時間Ｔｈ以上であるか否かを判断する（ＳＴ２）。ここで、暖房マスク時間Ｔｈとは、除霜運転から暖房運転に復帰した後に、再び除霜運転開始条件が成立しても除霜運転に切り換えずに暖房運転を継続する時間であり、暖房運転中に頻繁に除霜運転に切り換わることによって、使用者の快適性が損なわれないようにするために設けられるものである。この暖房マスク時間は、例えば４０分間と設定される。
【００７０】
ＳＴ２において、暖房運転の継続時間Ｔｓが暖房マスク時間Ｔｈ以上でなければ（ＳＴ２−Ｎｏ）、ＣＰＵ２１０は、処理をＳＴ１４に進めて暖房運転を継続し、ＳＴ１に処理を戻す。暖房運転の継続時間Ｔｓが暖房マスク時間Ｔｈ以上であれば（ＳＴ２−Ｙｅｓ）、ＣＰＵ２１０は、ＳＴ３に処理を進める。
【００７１】
ＳＴ３において、ＣＰＵ２１０は、除霜運転準備処理を実行する。除霜運転準備処理では、ＣＰＵ２１０は、圧縮機２１および室外ファン２７を停止し、四方弁２２においてポートａとｂとが連通するよう、また、ポートｃとｄとが連通するよう切り換える。これにより、冷媒回路１００が、室外熱交換器２３が凝縮器として機能するとともに室内熱交換器５１ａ〜５１ｃが蒸発器として機能する状態、つまり、図１（Ａ）に示す冷房運転を行う際の状態となる。尚、除霜運転時は、室内機５ａ〜５ｃのＣＰＵ５１０ａ〜５１０ｃは、室内ファン５５ａ〜５５ｃを停止する。
【００７２】
次に、ＣＰＵ２１０は、タイマー計測を開始し（ＳＴ４）、圧縮機２１を記憶部２２０に記憶している起動時回転数Ｃｒで起動する（ＳＴ５）。圧縮機２１を起動することにより、空気調和装置１で除霜運転が開始される。尚、図示は省略するが、ＣＰＵ２１０はタイマー計測手段を備えている。
【００７３】
次に、ＣＰＵ２１０は、ＳＴ５でタイマー計測を開始してから、つまり、圧縮機２１を起動してから１分が経過したか否かを判断する（ＳＴ６）。１分が経過していなければ（ＳＴ６−Ｎｏ）、ＣＰＵ２１０は、ＳＴ６に処理を戻し、１分が経過していれば（ＳＴ６−Ｙｅｓ）、ＣＰＵ２１０は、タイマーをリセットする（ＳＴ７）。
【００７４】
上述したＳＴ４〜ＳＴ７までの処理は、圧縮機２１を起動してから１分間は、圧縮機２１の回転数を起動時回転数Ｃｒに維持して圧縮機２１を駆動するために行われる。前述したように、起動時回転数Ｃｒは、空気調和装置１の設置条件（能力比Ｐ）に応じて定められたものであり、除霜運転開始時に起動時回転数Ｃｒで圧縮機２１を起動すれば、プルダウンに起因する吸入圧力の低下が抑制できる。このプルダウンは、室内膨張弁５２ａ〜５２ｃの両ポート間の圧力差が所定値以上となり室内機５ａ〜５ｃからガス管９に冷媒が流入することで解消されるが、室内膨張弁５２ａ〜５２ｃの両ポート間の圧力差が所定値以上となるためには、圧縮機２１が起動してから所定時間が必要である。従って、この所定時間の間は、圧縮機２１の回転数を変化させず、起動時回転数Ｃｒに維持することが望ましい。尚、上記所定時間は、実験等により予め定められるものである。
【００７５】
ＳＴ７でタイマーをリセットしたＣＰＵ２１０は、圧縮機２１の回転数を所定回転数（例えば、９０ｒｐｓ）とする（ＳＴ８）。この所定回転数は、予め試験等によって求められて、記憶部２２０に記憶されているものである。
【００７６】
次に、ＣＰＵ２１０は、除霜運転終了条件が成立しているか否かを判断する（ＳＴ９）。前述したように、除霜運転終了条件は、例えば、熱交温度センサ３５で検出した室外熱交換器２３から流出する冷媒の温度が１０℃以上となったか否かである。ＣＰＵ２１０は、熱交温度センサ３５で検出した冷媒温度を常時取り込んで記憶部２２０に記憶している。ＣＰＵ２１０は、記憶した冷媒温度を参照し、これが１０℃以上となったか否か、つまり、除霜運転終了条件が成立したか否かを判断する。尚、除霜運転終了条件は、予め試験等によって定められたものであり、室外熱交換器２３で発生した霜が融解したと考えられる条件である。
【００７７】
ＳＴ９において、除霜運転終了条件が成立していなければ（ＳＴ９−Ｎｏ）、ＣＰＵ２１０は、ＳＴ８に処理を戻し除霜運転を継続する。除霜運転終了条件が成立していれば（ＳＴ９−Ｙｅｓ）、ＣＰＵ２１０は、暖房運転の再開処理を実行する（ＳＴ１０）。運転再開処理では、ＣＰＵ２１０は、圧縮機２１を停止し、四方弁２２においてポートａとｄとが連通するよう、また、ポートｂとｃとが連通するよう切り換える。これにより、冷媒回路１００が、室外熱交換器２３が蒸発器として機能するとともに室内熱交換器５１ａ〜５１ｃが凝縮器として機能する状態となる。
【００７８】
そして、ＣＰＵ２１０は、暖房運転を再開し（ＳＴ１１）、ＳＴ１に処理を戻す。暖房運転では、ＣＰＵ２１０は、室内機５ａ〜５ｃから要求される暖房能力に応じて、圧縮機２１や室外ファン２７の回転数や室外膨張弁２４の開度を制御する。
【００７９】
以上説明した実施形態では、室内機５ａ〜５ｃの各能力は、空気調和装置の設置時に作業者が設置情報入力部２５０を操作して手動で入力する場合について説明したが、これに限るものではなく、例えば、室内機５ａ〜５ｃの各能力は、室内機制御部５００ａ〜５００ｃの記憶部５２０ａ〜５２０ｃに記憶されている室内機５ａ〜５ｃに関する機種情報に含まれ、室外機２のＣＰＵ２１０がこの機種情報を室内機５ａ〜５ｃから取り込むことで、室内機５ａ〜５ｃの各能力を取得するようにしてもよい。ここで、機種情報とは、室内機５ａ〜５ｃの各能力に加えて、室内機５ａ〜５ｃの型名や識別番号といった、室内機５ａ〜５ｃの基本的な情報で構成されるものである。
【実施例２】
【００８０】
次に、本発明の空気調和装置の第２の実施形態について、図４を用いて説明する。尚、本実施形態では、空気調和装置の構成や運転動作、および、設置条件に応じて除霜運転における圧縮機の起動時回転数や除霜運転間隔を異ならせることについては、第１の実施形態と同じであるため、詳細な説明は省略する。第１の実施形態と異なるのは、除霜運転条件テーブルにおいて、室内機能力の総和Ｐｉのみに応じて圧縮機の起動時回転数や除霜運転間隔を定めていることである。
【００８１】
図４に示す除霜運転条件テーブル３００ｂは、図２に示す除霜運転条件テーブル３００ａと同様、室外機制御部２００の記憶部２２０に予め記憶されている。除霜運転条件テーブル３００ｂは、空気調和装置１が除霜運転を開始するときの圧縮機２１の起動時回転数Ｃｒ、および、除霜運転間隔時間Ｔｍを、室内機能力の総和Ｐｉに応じて定めたものである。
【００８２】
具体的には、図４に示すように、室内機能力の総和Ｐｉが所定の閾能力値Ｂ（例えば、８ｋＷ）未満である場合は、起動時回転数Ｃｒが６０ｒｐｓ、除霜運転間隔時間Ｔｍが９０ｍｉｎとされている。また、室内機能力の総和Ｐｉが閾能力値Ｂ以上である場合は、起動時回転数Ｃｒが９０ｒｐｓ、除霜運転間隔時間Ｔｍが１８０ｍｉｎとされている。
【００８３】
次に、除霜運転条件テーブル３００ｂにおいて、室内機能力の総和Ｐｉのみに応じて圧縮機２１の起動時回転数Ｃｒや除霜運転間隔時間Ｔｍを定めている理由について説明する。空気調和装置１によっては、必要とされる定格能力に応じた大きさの室外熱交換器２３を搭載した室外機２（この場合、圧縮機２１はインバータ圧縮機であっても一定速圧縮機であってもよい）を備えるものと、搭載される室外熱交換器２３の大きさは同じとし、圧縮機２１の運転容量の制御により様々な定格能力を発揮できる室外機２を備えるものとが存在する。従って、後者のような室外熱交換器２３の大きさが同じで定格能力が異なる室外機２を備える空気調和装置１では、設置条件に応じて定格能力を選択しても、実質的に同じ室外機２を選択することとなり、言い換えれば、選択できる室外機２が定まっている。
【００８４】
第１の実施形態で説明したように、除霜運転を行う場合、室外熱交換器２３が大きいほど着霜量も多くなるため、室外熱交換器２３が大きい場合は、室外熱交換器２３が小さい場合と比べて、着霜した霜を融解させるためにより多くの高温冷媒を室外熱交換器２３に流す必要がある。従って、上述したような、選択できる室外機２が定まっている（＝室外熱交換器２３の大きさが固定されている）場合では、定格能力が異なっていても除霜に必要な高温冷媒の量は同じとなる。
【００８５】
選択できる室外機２が定まっている場合に、第１の実施形態で説明したように室外機能力の総和Ｐｏと室内機能力の総和Ｐｉとの能力比Ｐに応じて圧縮機２１の起動時回転数Ｃｒを決定すれば、以下の具体例に説明するように、吸入圧力の低下による低圧保護制御となる可能性が低いにも関わらず、起動時回転数Ｃｒを６０ｒｐｓとして除霜運転を開始してしまうこととなり、除霜運転の効率が低下する虞がある。
【００８６】
例えば、室外熱交換器２３の大きさが全て同じで、圧縮機２１の運転容量の制御によって定格能力を１０ｋＷ、１２ｋＷ、１４ｋＷ、とできる室外機２に、室内機５ａ〜５ｃが接続され、除霜運転時に室外熱交換器２３を除霜するのに必要な高温冷媒量を冷媒回路１０に循環させるときに、冷媒循環量が低下して吸入圧力が大きく低下する室内機能力の総和Ｐｉの閾能力値Ｂが７．５ｋＷである空気調和装置１を考える。
【００８７】
上記のような空気調和装置１に、第１の実施形態で説明した、能力比Ｐに応じて起動時回転数Ｃｒを異ならせる制御を適用すると、第１の実施形態では閾能力比が７５％なので、室外機２の定格能力が１０ｋＷである場合の閾能力比に対する室内機５ａ〜５ｃの能力Ｐｉの総和は７．５ｋＷとなる。同様に、室外機２の定格能力が１２ｋＷである場合の閾能力比に対する室内機５ａ〜５ｃの能力Ｐｉの総和は９．０ｋＷ）となり、室外機２の定格能力が１４ｋＷである場合の閾能力比に対する室内機５ａ〜５ｃの能力Ｐｉの総和は１０．５ｋＷとなる。
【００８８】
室外機２の定格能力が１０ｋＷの場合は、閾能力比：７５％で算出した室内機５ａ〜５ｃの能力Ｐｉの総和は７．５ｋＷとなり、これは前述した室外熱交換器２３の大きさに対応した閾能力値Ｂである７．５ｋＷと合致する。従って、室外機２の定格能力が１０ｋＷの場合は、閾能力比：７５％以上である場合と閾能力比：７５％未満である場合とで起動時回転数Ｃｒを異ならせることで、圧縮機２１の吸入圧力が大きく低下して低圧保護制御となることを防ぎ、圧縮機２１の吸入圧力が大きく低下することがないときは圧縮機２１の起動時回転数Ｃｒを高くして除霜運転をできる限り早く完了する、といった本発明の目的を過不足なく実現できる。
【００８９】
これに対し、室外機２の定格能力が１２ｋＷや１４ｋｗの場合は、閾能力比：７５％で算出した室内機５ａ〜５ｃの能力Ｐｉの総和はそれぞれ９．０ｋＷ、１０．５ｋＷとなり、これは前述した室外熱交換器２３の大きさに対応した閾能力値Ｂである７．５ｋＷよりも大きい。そして、室外機２の定格能力が１２ｋＷや１４ｋｗの場合に第１の実施形態で説明した制御を適用すると、室外機２の定格能力が１２ｋＷの場合では、室内機５ａ〜５ｃの能力Ｐｉの総和が９．０ｋＷ未満であるときに、起動時回転数Ｃｒを６０ｒｐｓとすることとなる。また、室外機２の定格能力が１４ｋＷの場合では、室内機５ａ〜５ｃの能力Ｐｉの総和が１０．５ｋＷ未満であるときに、起動時回転数Ｃｒを６０ｒｐｓとすることとなる。
【００９０】
しかし、上述した室内機５ａ〜５ｃの能力Ｐｉの総和である９．０ｋＷや１０．５ｋＷは、室外熱交換器２３の大きさに対応した閾能力値Ｂである７．５ｋＷよりも大きい。従って、室外機２の定格能力が１２ｋＷや１４ｋｗの場合では、本来であれば起動時回転数Ｃｒを９０ｒｐｓとできる室内機５ａ〜５ｃの能力Ｐｉの総和（室外機２の定格能力が１２ｋWの場合はＰｉ：７．５〜８．９ｋＷの間、室外機２の定格能力が１４ｋWの場合はＰｉ：７．５〜１０．４ｋＷの間）であるときに、起動時回転数Ｃｒを６０ｒｐｓとすることとなり、不必要に起動時回転数Ｃｒを低くすることで除霜運転時間が長くなる虞があった。
【００９１】
本実施形態では、以上説明した問題点を考慮し、選択できる室外機２が定まっている空気調和装置１では、室内機能力の総和Ｐｉのみに応じて圧縮機２１の起動時回転数Ｃｒを定めている除霜運転条件テーブル３００ｂを有し、この除霜運転条件テーブル３００ｂに基づいて圧縮機２１の起動時回転数Ｃｒを決定しているので、除霜運転時の低圧低下を防ぎつつ不必要に圧縮機２１の起動時回転数Ｃｒを低くして除霜運転の効率が低下することを防ぐことができる。
【００９２】
尚、除霜運転間隔時間Ｔｍについては、第１の実施形態と同様に、圧縮機２１の起動時回転数Ｃｒに応じて定められているものであり、圧縮機２１の起動時回転数Ｃｒに応じて異ならせていることによる効果についても第１の実施形態と同様であるため、説明は省略する。
【実施例３】
【００９３】
次に、本発明の空気調和装置の第３の実施形態について、図５を用いて説明する。尚、本実施形態では、空気調和装置の構成や運転動作、および、設置条件に応じて除霜運転における圧縮機の起動時回転数や除霜運転間隔を異ならせることについては、第１の実施形態と同じであるため、詳細な説明は省略する。第１の実施形態と異なるのは、除霜運転条件テーブルにおいて、能力比に加えて室外機と室内機とを接続する冷媒配管の長さも考慮して圧縮機の起動時回転数や除霜運転間隔を定めていることである。
【００９４】
図５に示す除霜運転条件テーブル３００ｃは、図２に示す除霜運転条件テーブル３００ａと同様、室外機制御部２００の記憶部２２０に予め記憶されている。除霜運転条件テーブル３００ｃは、空気調和装置１が除霜運転を開始するときの圧縮機２１の起動時回転数Ｃｒ、および、除霜運転間隔時間Ｔｍを、室内機能力の総和Ｐｉと冷媒配管長Ｌｒとに応じて定めたものである。
【００９５】
ここで、冷媒配管長Ｌｒとは、液管８およびガス管９の長さ（単位：ｍ）を指し、本実施形態では、冷媒配管長Ｌｒの最大値を５０ｍとして説明する。この冷媒配管長Ｌｒは、空気調和装置１が設置される建物の大きさや、室外機２の設置場所から室内機５ａ〜５ｃが設置される部屋までの距離に応じて決定される。
【００９６】
図５に示すように、除霜運転条件テーブル３００ｃでは、能力比Ｐが所定の閾能力比Ａ（例えば、７５％）未満である場合と閾能力比Ａ以上である場合（これについては、除霜運転条件テーブル３００ａと同じ）の各々について、冷媒配管長Ｌｒが所定の閾配管長Ｃ（例えば、４０ｍ）未満である場合と閾配管長Ｃ以上である場合とに応じて、起動時回転数Ｃｒと除霜運転間隔時間Ｔｍとが定められている。
【００９７】
具体的には、能力比Ｐが閾能力比Ａ未満である場合に、冷媒配管長Ｌｒが閾配管長Ｃ以上である場合は、起動時回転数Ｃｒが５０ｒｐｓ、除霜運転間隔時間Ｔｍが７０ｍｉｎとされており、冷媒配管長Ｌｒが閾配管長Ｃ未満である場合は、起動時回転数Ｃｒが６０ｒｐｓ、除霜運転間隔時間Ｔｍが９０ｍｉｎとされている。また、能力比Ｐが閾能力比Ａ以上である場合に、冷媒配管長Ｌｒが閾配管長Ｃ以上である場合は、起動時回転数Ｃｒが８０ｒｐｓ、除霜運転間隔時間Ｔｍが１２０ｍｉｎとされており、冷媒配管長Ｌｒが閾配管長Ｃ未満である場合は、起動時回転数Ｃｒが９０ｒｐｓ、除霜運転間隔時間Ｔｍが１８０ｍｉｎとされている。
【００９８】
次に、除霜運転条件テーブル３００ｃにおいて、能力比Ｐと冷媒配管長Ｌｒとに応じて圧縮機２１の起動時回転数Ｃｒや除霜運転間隔時間Ｔｍを定めている理由について説明する。第１の実施形態で説明したように、除霜運転開始時は、室内膨張弁５２ａ〜５２ｃにおける液管接続部５３ａ〜５３ｃ側（高圧側）と、室内熱交換器５１ａ〜５１ｃ側（低圧側）との圧力差はほとんどないために室内機５ａ〜５ｃからガス管９に冷媒が流入せず、ガス管９に滞留する冷媒量が一時的に少なくなって圧縮機２１の吸入圧力が急激に低下するプルダウンが発生する。
【００９９】
プルダウンが発生したときの吸入圧力の低下度合は、冷媒配管長Ｌｒが長いほど大きくなる。これは、液管８が長いほど液管８での圧力損失によって室内膨張弁５２ａ〜５２ｃの接続部５３ａ〜５３ｃ側の圧力が上がりづらいことに起因して、室内膨張弁５２ａ〜５２ｃで圧力差がつかず、室内機５ａ〜５ｃからガス管９に流入する冷媒が圧縮機２１に吸入されるまでの時間が長くなるためである。
【０１００】
従って、能力比Ｐが小さいとき、冷媒配管長Ｌｒが短い場合と比べて、冷媒配管長Ｌｒが長い場合の方が吸入圧力が性能下限値を下回る可能性が高くなる。同様に、能力比Ｐが大きい場合であっても、冷媒配管長Ｌｒが短い場合と比べて、冷媒配管長Ｌｒが長い場合の方が吸入圧力が性能下限値を下回る可能性が高くなる。
【０１０１】
本実施形態では、以上説明した問題点を考慮し、能力比Ｐと冷媒配管長Ｌｒに応じて圧縮機２１の起動時回転数Ｃｒを定めている除霜運転条件テーブル３００ｃを有し、この除霜運転条件テーブル３００ｃに基づいて圧縮機２１の起動時回転数Ｃｒを決定している。能力比Ｐと冷媒配管長Ｌｒとに応じて起動時回転数Ｃｒを細かく設定することで、より的確に除霜運転時の低圧低下を防ぎつつ不必要に圧縮機２１の起動時回転数Ｃｒを低くして除霜運転の効率が低下することを防ぐことができる。
【０１０２】
尚、除霜運転間隔時間Ｔｍについては、第１の実施形態と同様に、圧縮機２１の起動時回転数Ｃｒに応じて定められているものであり、圧縮機２１の起動時回転数Ｃｒに応じて異ならせていることによる効果についても第１の実施形態と同様であるため、説明は省略する。
【０１０３】
また、本実施形態では、能力比Ｐと冷媒配管長Ｌｒとに応じて起動時回転数Ｃｒと除霜運転間隔時間Ｔｍとを定めた除霜運転条件テーブル３００ｃを有しているが、第２の実施形態で説明したように、室外熱交換器２３の大きさが同じで定格能力の異なる複数の室外機２を備える空気調和装置１の場合は、能力比Ｐに代えて、室内機能力の総和Ｐｉと冷媒配管長Ｌｒとに応じて起動時回転数Ｃｒと除霜運転間隔時間Ｔｍとを定めた除霜運転条件テーブルを有するようにしてもよい。
【０１０４】
以上説明したように、本発明の空気調和装置は、除霜運転間隔時間を能力比あるいは室内機能力あるいは冷媒配管長に応じた時間とする。これにより、空気調和装置の設置状態により除霜運転時の圧縮機回転数を高くできない場合は、圧縮機回転数を高くできる場合と比べて除霜運転間隔時間を短くすることで、室外熱交換器での着霜量が少ないうちに除霜運転を実行できるので、除霜運転にかかる時間が長くなって暖房運転への復帰が遅れるということを防ぐことができる。
【０１０５】
尚、以上説明した各実施形態では、室内機５ａ〜５ｃの定格能力は、空気調和装置１の設置時における初期設定時に、作業者が設定情報入力部２５０を操作して入力する場合について説明したが、室内機５ａ〜５ｃが自己の定格能力に関する情報を含んだ機種情報を記憶部５２０ａ〜５２０ｃに記憶しており、空気調和装置１の設置時における初期設定時に、室内機５ａ〜５ｃから室外機２の機種情報を送信するようにしてもよい。ここで、機種情報とは、室内機５ａ〜５ｃの定格能力に加えて、室内機５ａ〜５ｃの型名や識別番号等、空気調和装置１の管理や制御に必要な室内機５ａ〜５ｃの情報を含むものである。
【０１０６】
また、冷媒配管長Ｌｒについても、作業者が設定情報入力部２５０を操作して入力するのではなく、以下に説明するように室外機２のＣＰＵ２１０が算出するようにしてもよい。室外機制御部２００の記憶部２２０に、室外熱交換器２３が凝縮器として機能しているときの冷媒出口における過冷却度や低圧センサ３４で検出した吸入圧力を用いて求める低圧飽和温度、等といった運転状態量と冷媒配管長Ｌｒとの関係式（例えば、過冷却度に応じて冷媒配管長Ｌｒを定めたテーブル）を記憶しており、ＣＰＵ２１０は、空気調和装置１を冷房運転しているときの運転状態量を取得し、上記関係式を用いて冷媒配管長Ｌｒを求める。
【符号の説明】
【０１０７】
１  空気調和装置
２  室外機
５ａ〜５ｃ  室内機
８  液管
９  ガス管
２１  圧縮機
２２  四方弁
２３  室外熱交換器
２７  室外ファン
３２  吸入圧力センサ
３５  熱交温度センサ
３６  外気温度センサ
５１ａ〜５１ｃ  室内熱交換器
５５ａ〜５５ｃ  室内ファン
１００  冷媒回路
２００  室外機制御部
２１０  ＣＰＵ
２２０  記憶部
２４０  センサ入力部
２５０  設置情報入力部
３００ａ〜ｃ  除霜運転条件テーブル
Ｐ  能力比
Ｐｉ  室内機能力の総和
Ｐｏ  室外機能力の総和
Ｌｒ  冷媒配管長
Ｃｒ  起動時回転数
Ｔｍ  除霜運転間隔時間
【要約】      （修正有）【課題】設置条件に応じた除霜運転制御を行うことによって暖房運転復帰の遅れを防ぐ空気調和装置を提供する。【解決手段】室外機制御部は、室内機の定格能力の総和Ｐｉと液管あるいはガス管の長さである冷媒配管長Ｌｒとに応じて除霜運転間隔時間Ｔｍを定めた除霜運転条件テーブル３００ｃを有する。室外機制御部は、設置情報入力部で入力された室内機の定格能力の総和Ｐｉを用い、除霜運転条件テーブル３００ｃを参照して除霜運転間隔時間Ｔｍを決定する。そして、室外機制御部は、前回除霜運転を終了してから、除霜運転開始条件が成立することなく、除霜運転間隔時間Ｔｍが経過すれば、強制的に除霜運転を実行する。【選択図】図５【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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