(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
電極基板にカドミウム活物質が塗布されたカドミウム負極と、正極と、これらのカドミウム負極と正極とを隔離するセパレータと、アルカリ電解液とを外装缶内に備えたアルカリ二次電池であって、
前記セパレータは３５Ｎ／ｍｍ2以上、６０Ｎ／ｍｍ2以下の引張強度を有しており、
前記カドミウム負極は活物質の充填密度が２．２０ｇ／ｍｌ以上、３．０５ｇ／ｍｌ以下であることを特徴とするアルカリ二次電池。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はニッケル−カドミウム蓄電池などのアルカリ二次電池に係わり、特に、電極基板にカドミウム活物質が塗布された非焼結式カドミウム負極を備えたアルカリ二次電池に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、大電流を必要とする電動工具等の駆動用電源として、ニッケル−カドミウム蓄電池に代表されるアルカリ二次電池が広く用いられるようになった。ここで、ニッケル−カドミウム蓄電池においては、水酸化ニッケルを正極活物質とするニッケル正極と、水酸化カドミウムや金属カドミウムを負極活物質とするカドミウム負極と、これらのニッケル正極とカドミウム負極とを隔離するセパレータと、水酸化カリウム水溶液などからなるアルカリ電解液とにより構成されている。
【０００３】
上述したカドミウム負極においては、焼結式カドミウム負極と非焼結式カドミウム負極のどちらか一方が用いられている。ここで、焼結式カドミウム負極は、パンチングメタルからなる金属芯体上にニッケル粉末を主原料とするスラリーを塗布し、不活性雰囲気下で焼結して作製されたニッケル焼結基板に、硝酸カドミウムを含浸して作製されるものである。一方、非焼結式カドミウム負極は、パンチングメタルからなる金属基板上に直接酸化カドミウムと金属カドミウムから成る活物質ぺ−ストを塗布して作製されるものである。
【０００４】
ところで、近年、ニッケル価格の高騰化の影響により、焼結式カドミウム負極のコスト増加が懸念されるようになった。このため、ニッケル使用量を低減化するためにニッケル焼結基板を用いることなく、電動工具の用途にも用いることができかつ焼結式カドミウム負極に比較して低コストで作製することが可能である非焼結式カドミウム負極の開発が急務になった。そこで、非焼結式カドミウム負極の容量密度を高めるために、活物質の充填密度を３．４ｇ／ｃｍ3とすることが、例えば、特許文献１（特開２００７−２７３４１６号公報）にて提案されるようになった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００７−２７３４１６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１にて提案されるように、非焼結式カドミウム負極の容量密度を高めても、焼結式カドミウム負極に比較して、プ口用の電動工具の用途などで求められる高率放電特性に弱く、特に、低温の温度環境下では、この差がより顕著に現れるという問題があった。この場合、低温の温度環境下で高率放電特性が得られるようにするためには、非焼結式カドミウム負極により多くのアルカリ電解液を保持させておく必要がある。ここで、密閉状態（電解液量の制限条件下）では、負極の活物質の充填密度を低くして非焼結式カドミウム負極でのアルカリ電解液の保液量を増加させるようにすれば、低温での放電反応が向上することとなる。
【０００７】
ところが、非焼結式カドミウム負極の活物質の充填密度を低くしても、組み合せるセパレータの保液率が電池の充放電反応中で一定でない場合には、非焼結式カドミウム負極での電解液の保液量が変化（充放電反応を繰り返すに伴って減少する）し、期待するような低温での高率放電特性を得ることができないという問題を生じた。
そこで、本発明は上記問題点を解消するためになされたものであって、適正な活物質の充填密度の非焼結式カドミウム負極と適正な引張強度を有するセパレータを用いるようにして、低温での高率放電特性に優れたアルカリ二次電池を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するため、本発明のアルカリ二次電池は、電極基板にカドミウム活物質が塗布された非焼結式カドミウム負極と、正極と、これらの非焼結式カドミウム負極と正極とを隔離するセパレータと、アルカリ電解液とを外装缶内に備えるとともに、セパレータは３５Ｎ／ｍｍ2以上の引張強度を有しており、かつ非焼結式カドミウム負極は活物質の充填密度が３．０５ｇ／ｍｌ以下であることを特徴とする。
【０００９】
ここで、セパレータでの保液率の維持に関連する物性として、セパレータの引張強度が挙げられる。これは、引張強度が高いセパレータは、充放電時の正極膨化による体積変化の影響を受け難いため、その厚みを維持できるようになるからである。このため、引張強度が高いセパレータは、アルカリ電解液を安定に保持できると考えられる。この場合、引張強度が３５Ｎ／ｍｍ2以上であるセパレータを用いると、低温での高率放電特性を得ることが可能であることが明らかになった。なお、セパレータの引張強度が６０Ｎ／ｍｍ2を越えるように大きくなると、セパレータの厚みが厚くなることによる生産性低下（巻取体の外径寸法の過大に起因する外装缶への挿入不良の発生など）を招くようになるため、その上限値は６０Ｎ／ｍｍ2とするのが望ましい。
【００１０】
一方、アルカリ電解液の注液量を制限して密閉状態としたアルカリ二次電池においては、負極活物質の充填密度を低くすると、非焼結式カドミウム負極でのアルカリ電解液の保液量が増加して低温での放電反応が良好となる。そして、その負極活物質の充填密度を検討した結果、引張強度が３５Ｎ／ｍｍ2以上であるセパレータを用いた場合には、活物質の充填密度が３．０５ｇ／ｍｌ以下であると、低温での高率放電特性を得ることが可能であることが明らかになった。なお、活物質の充填密度が２．２０ｇ／ｍｌ未満のように低充填密度になると、活物質の脱落が生じるようになる。このため、その下限値は２．２０ｇ／ｍｌとするのが望ましい。
【発明の効果】
【００１１】
本発明においては、適正な引張強度を有するセパレータと、適正な活物質の充填密度の非焼結式カドミウム負極とを用いるようにしているので、低温での高率放電特性に優れたアルカリ二次電池を提供することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明のアルカリ二次電池を模式的に示す断面図である。
【図２】負極活物質の充填密度（ｇ／ｍｌ）と−１０℃での高率放電容量（ｍＡｈ）との関係を示すグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
ついで、本発明のアルカリ二次電池の一実施の形態を図１、図２に基づいて以下に詳細に説明するが、本発明は以下の実施の形態に何ら限定されるものではなく、その要旨を変更しない範囲において適宜変更して実施することが可能である。
【００１４】
１．カドミウム負極
カドミウム負極１１は、パンチングメタルからなる極板芯体１１ａの両面に酸化カドミウムを主体とする活物質と導電剤と結着剤とからなる負極活物質ペーストを塗布、乾燥、圧延した後、アルカリ水溶液中に浸漬させ、酸化カドミウムを水酸化カドミウムに反応させる水和処理を行い、更に乾燥、圧延して所定の充填密度になるようにして作製した。ついで、所定の寸法になるように切断することにより作製されている。なお、作製後のカドミウム負極１１の下端部には極板芯体１１ａが露出していて、後に、この露出した極板芯体１１ａに負極集電体１１ｂが溶接されることとなる。
【００１５】
ここで、負極活物質の充填密度が２．８５ｇ／ｍｌになるように塗布・圧延・乾燥されたものを負極ｘ１とした。また、同様に、充填密度が３．０５ｇ／ｍｌになるように塗布・圧延・乾燥されたものを負極ｘ２とし、充填密度が３．２０ｇ／ｍｌになるように塗布・圧延・乾燥されたものを負極ｘ３とした。なお、本実施例のカドミウム負極では水和処理を行っているが、水和処理を行わないカドミウム負極を用いることもできる。その場合、負極活物質の充填密度は、アルカリ二次電池作製後に充放電を行った後の充填密度のことをいう。
【００１６】
２．ニッケル正極
ニッケル正極１２は、極板芯体１２ａに水酸化ニッケルを主体とする正極活物質が所定の充填密度になるように塗布され、乾燥後、所定の厚みになるまで圧延された後、所定の寸法になるように切断することにより作製されている。なお、作製後のニッケル正極板１２の上端部には極板芯体１２ａが露出していて、後に、この露出した極板芯体１２ａに正極集電体１２ｂが溶接されることとなる。
【００１７】
３．セパレータ
ナイロン製不織布を所定の寸法になるように切断してセパレータ１３を作製した。この場合、セパレータ１３の引張強度が４１Ｎ／ｍｍ2になるように作製されたものをセパレータｙ１とした。また、同様に、引張強度が３５Ｎ／ｍｍ2になるように作製されたものをセパレータｙ２とし、引張強度が２４Ｎ／ｍｍ2になるように作製されたものをセパレータｙ３とした。なお、セパレータ１３の引張強度は以下のようにして測定されたものである。即ち、５０・２００ｍｍの試料片（セパレータ）をつかみ間隔１００ｍｍ、引張速度３００ｍｍ／ｍｉｎで試験片が切断したときの引張強度（Ｎ／ｍｍ2）を測定した。
【００１８】
４．渦巻状電極群
これらのカドミウム負極１１とニッケル正極１２との間に、ナイロン製不織布からなるセパレータ１３を介在させて重ね合わせ、渦巻状に巻回することにより渦巻状電極群となされている。この場合、カドミウム負極１１の露出した極板芯体１１ａがセパレータ１３の下端部より突出し、ニッケル正極１２の露出した極板芯体１２ａがセパレータ１３の上端部より突出するように積層して配置した後、渦巻状に巻回するようになされている。なお、渦巻状電極群の中心部には、巻芯軸が除去されて形成された空間部を備えている。
【００１９】
５．密閉型ニッケル−カドミウム蓄電池
ついで、上述のようにして作製されたカドミウム負極１１（ｘ１，ｘ２，ｘ３）およびニッケル正極１２と、セパレータ１３（ｙ１，ｙ２，ｙ３）とを用いて渦巻状電極群をそれぞれ作製した。この場合、セパレータ１３（ｙ１，ｙ２，ｙ３のいずれか）を介してカドミウム負極１１（ｘ１，ｘ２，ｘ３のいずれか）とニッケル正極１２とが対向するように渦巻状に巻回した。ついで、渦巻状電極群の下部に延出する極板芯体１１ａに負極集電体１１ｂを抵抗溶接するとともに、渦巻状電極群の上部に延出する極板芯体１２ａに正極集電体１２ｂを抵抗溶接して渦巻状電極体をそれぞれ作製した。
【００２０】
ついで、鉄にニッケルメッキを施した有底円筒形の金属製外装缶１５内に渦巻状電極体を挿入した後、負極集電体１１ｂと金属外装缶１５の底部をスポット溶接した。一方、正極キャップ１７ｂと蓋体１７ａとからなる封口体１７を用意し、正極集電体１２ｂに設けられたリード部１２ｃを蓋体底部１７ｃに接触させて、蓋体底部１７ｃとリード部１２ｃとを溶接した。
【００２１】
この後、渦巻状電極体の上端面に防振リング１４を挿入し、外装缶１５の上部外周面に溝入れ加工を施して、防振リング１４の上端部に環状溝部１５ａを形成した。この後、金属製外装缶１５内に電解液（濃度が３０質量％の水酸化カリウム（ＫＯＨ）水溶液）を注液し、封口体１７を封口ガスケット１６を介して外装缶１５の環状溝部１５ａに載置するとともに、外装缶１５の先端部を封口体側にカシメて封口して、公称容量が１２００ｍＡｈのニッケル−カドミウム蓄電池１０（Ａ１，Ａ２，Ａ３，Ｂ１，Ｂ２，Ｂ３，Ｃ１，Ｃ２，Ｃ３）をそれぞれ作製した。
【００２２】
ここで、引張強度が４１Ｎ／ｍｍ2のセパレータ１３を用いるとともに、負極ｘ１（活物質充填密度が２．８５ｇ／ｍｌのもの）を用いて作製したものを電池Ａ１とし、負極ｘ２（活物質充填密度が３．０５ｇ／ｍｌのもの）を用いて作製したものを電池Ａ２とし、負極ｘ３（活物質充填密度が３．２０ｇ／ｍｌのもの）を用いて作製したものを電池Ａ３とした。
【００２３】
また、引張強度が３５Ｎ／ｍｍ2のセパレータ１３を用いるとともに、負極ｘ１（活物質充填密度が２．８５ｇ／ｍｌのもの）を用いて作製したものを電池Ｂ１とし、負極ｘ２（活物質充填密度が３．０５ｇ／ｍｌのもの）を用いて作製したものを電池Ｂ２とし、負極ｘ３（活物質充填密度が３．２０ｇ／ｍｌのもの）を用いて作製したものを電池Ｂ３とした。
【００２４】
さらに、引張強度が２４Ｎ／ｍｍ2のセパレータ１３を用いるとともに、負極ｘ１（活物質充填密度が２．８５ｇ／ｍｌのもの）を用いて作製したものを電池Ｃ１とし、負極ｘ２（活物質充填密度が３．０５ｇ／ｍｌのもの）を用いて作製したものを電池Ｃ２とし、負極ｘ３（活物質充填密度が３．２０ｇ／ｍｌのもの）を用いて作製したものを電池Ｃ３とした。
【００２５】
５．電池特性試験
ついで、以上のようにして作製された各ニッケル−カドミウム蓄電池Ａ１〜Ａ３，Ｂ１〜Ｂ３，Ｃ１〜Ｃ３を用いて、これらの各電池を常温（約２５℃）下で、１．２Ａの充電電流で充電し、ピーク電圧を越えた後に電池電圧が１０ｍＶ低下した時点で充電を停止（−ΔＶ方式）した。ついで、−１０℃の温度環境下で、３時間休止した後、１０Ａの放電電流で電池電圧が０．８Ｖになるまで放電させて、放電時間から−１０℃での１０Ａ放電時の放電容量（−１０℃での高率放電容量）を求めると、下記の表１に示すような結果が得られた。また、表１の結果に基づいて負極活物質の充填密度（ｇ／ｍｌ）を横軸とし、−１０℃での高率放電容量(ｍＡｈ)を縦軸にしてグラフに表すと、図２に示すような結果が得られた。
【表１】
0005574362.tif 000002
【００２６】
上記表１および図２の結果から明らかなように、引張強度が２４Ｎ／ｍｍ2のセパレータｙ３を用いた電池Ｃ１，Ｃ２，Ｃ３においては、負極活物質の充填密度が低下しても−１０℃での高率放電容量が増加しない傾向にあることが分かる。これは、２４Ｎ／ｍｍ2と引張強度が弱いセパレータを用いると、充放電時の正極膨化による体積変化の影響を受けて、その厚みを維持できなくなって、アルカリ電解液を安定に保液できなくなったためと考えられる。この結果、負極活物質の充填密度を低下させたにも係わらず、−１０℃での高率放電容量が増加しなかったと考えられる。
【００２７】
一方、引張強度が４１Ｎ／ｍｍ2のセパレータｙ１を用いた電池Ａ１，Ａ２，Ａ３においては、負極活物質の充填密度が低下するに伴って−１０℃での高率放電容量が増加する傾向にあることが分かる。また、引張強度が３５Ｎ／ｍｍ2のセパレータｙ２を用いた電池Ｂ１，Ｂ２，Ｂ３においても、負極活物質の充填密度が低下するに伴って−１０℃での高率放電容量が増加する傾向にあることが分かる。これは、引張強度が高いセパレータを用いると、充放電時の正極膨化による体積変化の影響を受け難くなるため、その厚みを維持できるようになり、セパレータがアルカリ電解液を安定に保持できるようになることで、負極活物質の充填密度の低下に伴い、非焼結式カドミウム負極のアルカリ電解液の保液量が増加して低温での放電反応がより良好になるためと考えられる。
【００２８】
この場合、引張強度が３５Ｎ／ｍｍ2以上であるセパレータを用いた場合には、負極活物質の充填密度が３．０５ｇ／ｍｌ以下であると、低温での高率放電特性を得ることが可能である。なお、セパレータの引張強度が６０Ｎ／ｍｍ2を越えるように大きくなると、セパレータの厚みが厚くなることによる生産性低下（巻取体の外径寸法の過大に起因する外装缶への挿入不良の発生など）を招くようになるため、その上限値は６０Ｎ／ｍｍ2とするのが望ましい。また、活物質の充填密度が２．２０ｇ／ｍｌ未満のように低充填密度になると、活物質の脱落が生じるようになるので、その下限値は２．２０ｇ／ｍｌとするのが望ましい。
【００２９】
以上の結果から、低温での高率放電特性を向上させるためには、引張強度３５Ｎ／ｍｍ2以上のセパレータを用いるとともに、負極活物質の充填密度を３．０５ｇ／ｍｌ以下にする必要があるということができる。望ましくは、セパレータの引張強度は３５Ｎ／ｍｍ2以上、６０Ｎ／ｍｍ2以下であり、カドミウム負極は活物質の充填密度が２．２０ｇ／ｍｌ以上、３．０５ｇ／ｍｌ以下であるのが好ましいということができる。
【産業上の利用可能性】
【００３０】
なお、上述した実施の形態においては、本発明をニッケル−カドミウム蓄電池に適用する例について説明したが、本発明はニッケル−カドミウム蓄電池以外にも、カドミウムを負極活物質とする他のアルカリ蓄電池に適用しても同様の効果が得られることは明らかである。
【符号の説明】
【００３１】
１０・アルカリ二次電池、１１・カドミウム負極、１１ａ・極板芯体、１１ｂ・負極集電体、１２・ニッケル正極、１２ａ・極板芯体、１２ｂ・正極集電体、１２ｃ・リード部、１３・セパレータ、１４・防振リング、１５・金属製外装缶、１５ａ・環状溝部、１６・封口ガスケット、１７・封口体、１７ａ・蓋体、１７ｂ・正極キャップ、１７ｃ・蓋体底部
【図１】
0005574362.tif 000003
【図２】
0005574362.tif 000004