(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体中に粒状物を含む飲料を包装するための方法であって、
カウンタプレッシャ充填機とは異なるディスペンサを用いて、飲料の第１の部分を第１の源から容器に分配するステップであって、前記飲料の前記第１の部分が前記粒状物の少なくともその大半及び前記液体の第１の部分を含むステップと、
第２の源からの前記飲料の第２の部分をカウンタプレッシャ充填機から前記容器に分配するステップであって、前記飲料の前記第２の部分が前記液体の第２の部分を含むステップと、
パッケージ入り飲料を形成するために前記容器を密封するステップと、
を含む方法。
【請求項２】
前記カウンタプレッシャ充填機が、炭酸清涼飲料充填機又はビール充填機を備える、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記飲料の前記第１の部分の前記分配ステップが、前記飲料の前記第１の部分をピストン弁充填機、正味重量充填機、又は流量計付き容積式充填機から分配するステップを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記飲料の前記第１の部分の前記分配ステップが、前記飲料の前記第２の部分の前記分配の前に実行される、請求項１に記載の方法。
【請求項５】
前記粒状物が、約３ｍｍより大きい平均粒状物サイズを有する、請求項１に記載の方法。
【請求項６】
前記粒状物が、水不溶性である、請求項１に記載の方法。
【請求項７】
前記粒状物が、果肉、繊維、ゲル、果実粒子、野菜粒子、又はその組合せを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項８】
前記液体が、水、フルーツジュース、野菜ジュース、又はその組合せを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項９】
前記粒状物が果肉を含み、前記液体が柑橘類ジュースを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項１０】
前記液体の前記第１の部分が、第１の組成物を有し、前記液体の前記第２の部分が、前記第１の組成物とは異なる第２の組成物を有する、請求項１に記載の方法。
【請求項１１】
前記飲料の前記第１の部分が、前記粒状物の実質的に全部を含む、請求項１に記載の方法。
【請求項１２】
前記粒状物が、前記飲料の前記第１の部分中に、前記飲料の前記第１の部分の約１０重量％から前記飲料の前記第１の部分の約８０重量％の範囲の量で存在する、請求項１に記載の方法。
【請求項１３】
前記粒状物が、各容器内の前記飲料中に、前記飲料の約０．１重量％から前記飲料の約８０重量％の範囲の量で存在する、請求項１に記載の方法。
【請求項１４】
前記第１の源が、室であり、
前記方法が、前記飲料の前記第１の部分を前記室内で攪拌するステップをさらに含む、請求項１に記載の方法。
【請求項１５】
前記攪拌が、前記液体の前記第１の部分中に前記粒状物を実質的に均質に分散させるために効果的である、請求項１４に記載の方法。
【請求項１６】
前記方法が連続的である、請求項１に記載の方法。
【請求項１７】
前記方法が、少なくとも毎分１００個の速度でパッケージ入り飲料を形成する、請求項１６に記載の方法。
【請求項１８】
液体中に粒状物を含む第１の飲料を包装するための装置であって、
前記粒状物の少なくともその大半及び前記液体の第１の部分を含む前記第１の飲料の第１の部分を提供する第１の源と、
前記液体の第２の部分を含む前記第１の飲料の第２の部分を提供する第２の源と、
前記第１の飲料の前記第１の部分を前記第１の源から第１の容器に分配するディスペンサであって、カウンタプレッシャ充填機とは異なるディスペンサと、
前記第１の飲料の前記第２の部分を前記第２の源から前記第１の容器に分配するカウンタプレッシャ充填機と、
パッケージ入り第１の飲料を形成するために前記第１の容器を密封する密封機と、
を備える装置。
【請求項１９】
前記第１のディスペンサが、前記飲料の前記第１の部分を分配するように構成された１つ又は複数のピストン弁を備える、請求項１８に記載の装置。
【請求項２０】
前記カウンタプレッシャ充填機が、炭酸清涼飲料充填機又はビール充填機を備える、請求項１８に記載の装置。
【請求項２１】
液体中に粒状物を含む飲料を包装するための方法であって、
第１のディスペンサを用いて、飲料の第１の部分を第１の源から容器に分配するステップであって、前記飲料の前記第１の部分が前記粒状物の少なくともその大半及び前記液体の第１の部分を含むステップと、
第２の源からの前記飲料の第２の部分を、炭酸飲料を分配可能で且つ前記第１のディスペンサとは異なる第２の充填機から前記容器に分配するステップであって、前記飲料の前記第２の部分が前記液体の第２の部分を含むステップと、
パッケージ入り飲料を形成するために前記容器を密封するステップと、
を含む方法。
【請求項２２】
前記第１のディスペンサは、カウンタプレッシャ充填機とは異なる、請求項21に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
[0001]  本発明は、液体中に粒状物を含む飲料を包装すること、及び液体中に粒状物を含む飲料と炭酸飲料を順次包装することに関する。また、本発明は、乳成分及び液体を含む飲料を包装すること、及び乳成分及び液体を含む飲料及び炭酸飲料又は粒状物を含む飲料を順次包装することにも関する。
【背景技術】
【０００２】
[0002]  大量の繊維、果肉又は他の粒状物を含む飲料は、一般的に、特殊な充填機によって容器に分配されている。このような充填機は、通常、非炭酸飲料（ＮＣＢ）用に設計される。同様に、炭酸飲料の包装プロセスは、炭酸清涼飲料（ＣＳＤ）充填機などの別個のカウンタプレッシャ充填機で実行されている。また、一般的に、乳製品の包装は、炭酸飲料などのドリンク用のカウンタプレッシャ充填機とは別個の充填機でも実行されている。それ故、粒状物を含む非炭酸飲料と炭酸清涼飲料の両方を生産する瓶詰め工場は、果肉飲料用の特殊な充填機とＣＳＤ用のカウンタプレッシャ充填機の両方を使用しなければならない。同様に、乳成分を含む飲料と炭酸清涼飲料の両方を生産する瓶詰め工場は、乳成分を含む飲料用の充填機とＣＳＤ用のカウンタプレッシャ充填機の両方を使用しなければならない。
【０００３】
[0003]  約３ミリメートル（ｍｍ）を超える平均サイズを有する粒状物を含み、飲料の約０．５重量％の量の粒状物を含む飲料を分配するためにカウンタプレッシャ充填機を使用する試みの結果、カウンタプレッシャ充填機器の内部に粒状物が蓄積してしまう。粒状物の蓄積はカウンタプレッシャ充填機器を詰まらせ、充填機器の誤動作を引き起こす。例えば、詰まったカウンタプレッシャ充填弁のベントチューブは、飲料容器に分配されている飲料の分配量が不均一である。それ故、カウンタプレッシャ充填機器から、現場洗浄（ＣＩＰ）手順によって残留繊維の目詰まりを除去しなければならず、その結果、運転動作可能時間が短くなってしまう。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
[0004]  従って、上記欠点がない状態で、液体中に粒状物を含む飲料をカウンタプレッシャ充填機で包装する簡単で経済的に望ましい方法及び装置が必要とされている。さらに、乳成分及びＣＳＤを含む飲料を包装する簡単で経済的に望ましい方法及び装置が必要とされている。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
[0005]  本発明は、液体中に粒状物を含む飲料を包装するための方法を提供することによって、当技術分野の上記必要性に対応する。この方法は、飲料の第１の部分を第１の源から容器に分配するステップであって、飲料の第１の部分は粒状物の少なくともその大半及び液体の第１の部分を含むステップと、第２の源からの飲料の第２の部分をカウンタプレッシャ充填機から容器に分配するステップであって、飲料の第２の部分は液体の第２の部分を含むステップと、パッケージ入り飲料を形成するために容器を密封するステップとを含む。
【０００６】
[0006]  特に、本発明は、パッケージ入り果肉飲料の果肉含有量における容器ごとの変動を減少させ、カウンタプレッシャ充填機を含む装置内の果肉の蓄積を減少させるための方法を含む。この方法は、果肉飲料の第１の部分を第１の室から容器に分配するステップであって、果肉飲料の第１の部分は果肉の実質的に全部及び飲料液体の第１の部分を含むステップと、カウンタプレッシャ充填機から果肉飲料の第２の部分を第２の室から容器に分配するステップであって、果肉飲料の第２の部分は飲料液体の第２の部分を含み、実質的に果肉を含まないステップと、パッケージ入り果肉飲料を形成するために容器を密封するステップとを含む。
【０００７】
[0007]  また、本発明は、液体中に粒状物を含む第１の飲料を包装するための装置を含む。この装置は、粒状物の少なくともその大半及び液体の第１の部分を含む第１の飲料の第１の部分を提供する第１の源と、液体の第２の部分を含む第１の飲料の第２の部分を提供する第２の源と、第１の飲料の第１の部分を第１の源から第１の複数の容器に分配するディスペンサと、第１の飲料の第２の部分を第２の源から第１の複数の容器に分配するカウンタプレッシャ充填機と、パッケージ入り第１の飲料を形成するために第１の複数の容器を密封する密封機とを備える。
【０００８】
[0008]  さらに本発明は、液体中に粒状物を含む第１の飲料と炭酸飲料を含む第２の飲料とを順次包装するための方法を含む。この方法は、（１）第１の飲料の第１の部分を第１の源から第１の容器に分配するステップであって、第１の飲料の第１の部分は粒状物の少なくともその大半及び液体の第１の部分を含むステップと、カウンタプレッシャ充填機から第１の飲料の第２の部分を第２の源から第１の容器に分配するステップであって、第１の飲料の第２の部分は液体の第２の部分を含むステップと、パッケージ入り第１の飲料を形成するために第１の容器を密封するステップとを含む第１のプロセスで第１の飲料を包装するステップと、（２）カウンタプレッシャ充填機から炭酸飲料を第３の源から第２の容器に分配するステップと、パッケージ入り第２の飲料を形成するために第２の容器を密封するステップとを含む第２のプロセスで第２の飲料を包装するステップとを含む。
【０００９】
[0009]  本発明は、乳成分及び液体を含む飲料を包装するための方法を提供することによって当技術分野の上記必要性に対応する。この方法は、飲料の第１の部分を第１の源から容器に分配するステップと、カウンタプレッシャ充填機から飲料の第２の部分を第２の源から容器に分配するステップと、パッケージ入り飲料を形成するために容器を密封するステップとを含む。飲料の第１の部分は乳成分を含み、飲料の第２の部分は液体を含む。
【００１０】
[0010]  特に、本発明は、飲料の乳成分含有量における容器ごとの変動を減少させるための方法を含む。この方法は、飲料の第１の部分を第１の室から容器に分配するステップと、カウンタプレッシャ充填機から飲料の第２の部分を第２の室から容器に分配するステップと、パッケージ入り飲料を形成するために容器を密封するステップとを含む。飲料の第１の部分は乳成分を含み、飲料の第２の部分は液体を含む。
【００１１】
[0011]  また、本発明は、乳成分及び液体を含む第１の飲料を包装するための装置を含む。この装置は、乳成分を含む第１の飲料の第１の部分を提供する第１の源と、液体を含む第１の飲料の第２の部分を提供する第２の源と、第１の飲料の第１の部分を第１の源から第１の複数の容器に分配するディスペンサと、第１の飲料の第２の部分を第２の源から第１の複数の容器に分配するカウンタプレッシャ充填機と、パッケージ入り第１の飲料を形成するために第１の複数の容器を密封する密封機とを備える。
【００１２】
[0012]  さらに、本発明は、乳成分及び液体を含む第１の飲料と、炭酸飲料を含む第２の飲料とを順次包装するための方法を含む。この方法は、（１）第１の飲料の第１の部分を第１の源から第１の容器に分配するステップと、カウンタプレッシャ充填機から第１の飲料の第２の部分を第２の源から第１の容器に分配するステップと、パッケージ入り第１の飲料を形成するために第１の容器を密封するステップとを含む第１のプロセスで第１の飲料を包装するステップと、（２）カウンタプレッシャ充填機から炭酸飲料を第３の源から第２の容器に分配するステップと、パッケージ入り第２の飲料を形成するために第２の容器を密封するステップとを含む第２のプロセスで第２の飲料を包装するステップとを含む。第１の飲料の第１の部分は乳成分を含み、第１の飲料の第２の部分は液体を含む。
【００１３】
[0013]  本発明の他の目的、特徴及び利点は、以下の詳細な説明、図面及び特許請求の範囲から明白になる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】[0014]  液体中に粒状物を含む飲料を包装するために本発明の実施形態により作成された装置の略図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
[0015]  上記要約したように、本発明は、液体中に粒状物を含む飲料を包装するための方法と、パッケージ入り果肉飲料の果肉含有量における容器ごとの変動を減少させ、カウンタプレッシャ充填機を備える装置内の果肉の蓄積を減少させる方法と、液体中に粒状物を含む第１の飲料を包装するための装置と、液体中に粒状物を含む第１の飲料と炭酸飲料を含む第２の飲料とを順次包装するための方法と、乳成分及び液体を含む飲料を包装するための方法と、パッケージ入り飲料の乳成分含有量における容器ごとの変動を減少させるための方法と、乳成分及び液体を含む第１の飲料を包装するための装置と、乳成分及び液体を含む第１の飲料と炭酸飲料を含む第２の飲料とを順次包装するための方法とを含む。本発明の実施形態を以下で詳細に説明し、図１に示す。
【００１６】
[0016]  図１は、本明細書の以下で詳細に説明するように、本発明の実施形態に係る、液体中に粒状物を含む飲料を連続的に包装するための装置１０を示す。装置１０は、本発明の実施形態により、乳成分を含む飲料を連続的に包装するためにも使用することができる。それ故、装置１０は、炭酸飲料と非炭酸飲料の両方を（粒状物又は乳成分の有無にかかわらず）順に一方から他方へと、そして再び逆に切り換えて製造するためにも使用することができる。装置１０は、飲料の第１の部分を提供する第１の源１２及び飲料の第２の部分を提供する第２の源１４と、飲料の第１の部分を分配するディスペンサ１６と、飲料の第２の部分を分配する充填機１８と、後で消費するようにパッケージ入り飲料を形成するために、飲料を充填された容器２２ｃを密封する瓶蓋締め機などの密封機２０とを備える。第１及び第２の源１２及び１４は、タンク、バット、ドラム、ホッパー、パイプなどのように、飲料の第１の部分及び第２の部分を相互から別個に提供するのに適した任意の物品又は容器でよい。この実施形態１０による第１及び第２の源１２及び１４は、飲料の第１及び第２の部分をそれぞれ相互から別個に保存する室である。
【００１７】
[0017]  この実施形態１０により飲料の第２の部分を分配する充填機１８は、連続カウンタプレッシャ充填機であり、これは普通、粒状物を含む液体を分配するには適していない。特に、図１のカウンタプレッシャ充填機はＣＳＤ充填機であるが、本発明はビール充填機などの他のカウンタプレッシャ充填機も含むことを理解されたい。しかし、飲料の第２の部分を分配する充填機１８は、カウンタプレッシャ充填機以外で、普通は粒状物を含む液体の分配に適していない充填機であってもよいことを理解されたい。
【００１８】
[0018]  本発明の実施形態を使用して包装できる適切な飲料の例としては、様々なタイプの水、フルーツジュース、野菜ジュース、又はその組合せが挙げられるが、これに限定されない。例えば、フルーツジュースはオレンジジュースなどの柑橘類ジュース、グレープフルーツジュース、ライムジュース、レモンジュース、パイナップルジュース、又はその組合せが挙げられるが、これに限定されない。幾つかの実施形態では、ジュースは、飲料中に飲料の約１０重量％から飲料の約１００重量％の範囲の量で存在する。他の実施形態では、飲料としては、全乳、脱脂乳、低脂肪乳、無脂肪乳、還元粉乳、乳飲料、乳清、コーヒー、エスプレッソ、チョコレート、大豆製品、又はその組合せが挙げられる。幾つかの実施形態では、飲料の液体部分としては、水、砂糖、ペクチン、栄養甘味料、保存料、ビタミン、香料、植物ステロール、プロバイオティクス、又はプレバイオティクス、又はその組合せを含む追加成分が挙げられるが、これに限定されない。幾つかの実施形態では、飲料中の粒状物としては、果肉、繊維、ゲル、果実粒子、野菜粒子、又はその組合せが挙げられるが、これに限定されない。また、粒状物は、幾つかの実施形態では水不溶性であってもよい。さらに幾つかの実施形態では、粒状物は約３ミリメートル（ｍｍ）より大きい平均粒状物サイズを有してもよい。
【００１９】
[0019]  本発明の特定の実施形態によれば、第１の室１２に保存される飲料の第１の部分は、粒状物の少なくともその大半及び液体の第１の部分を含む。代替実施形態（図示せず）では、当業者に周知の分離技術を使用して粒状物及び多少の液体を第２の室内の含有物から分離する分離ステップで、液体の第１の部分を第２の室１４から第１の室１２に提供することができる。飲料の第１の部分の粒状物の量は、飲料の第１の部分をディスペンサ１６に移送可能であるような量でなければならない。例えば、粒状物の量は、飲料の第１の部分が、第１の室１２からディスペンサ１６へと給送可能にする粘度を有するような量であってもよい。一般に、飲料の第１の部分の粒状物量は、飲料の所望の組成物に依存する。特に、粒状物は飲料の第１の部分に、飲料の第１の部分の１０重量％から飲料の第１の部分の約８０重量％の範囲の量で存在してもよい。特に、粒状物は、飲料の第１の部分に、飲料の第１の部分の約２５重量％から飲料の第１の部分の約７５重量％の範囲の量で存在する。さらに特に、粒状物は、飲料の第１の部分に、飲料の第１の部分の約５０重量％から飲料の第１の部分の約６０重量％の範囲の量で存在する。
【００２０】
[0020]  本発明の他の実施形態によれば、第１の室１２に保存される飲料の第１の部分は乳成分を含む。例えば、乳成分としては、乳脂肪、凝乳、粉乳、ヨーグルト、全乳、脱脂乳、低脂肪乳、無脂肪乳、乳清、又はその組合せが挙げられる。幾つかの実施形態では、乳成分としては、粉末、溶液、分散体、コロイド、又は乳剤が挙げられる。特定の実施形態では、乳成分は、各容器内の飲料中に、飲料の約０．５重量％から飲料の約５０重量％の範囲の量で存在してもよい。特に、乳成分は、各容器内の飲料中に、飲料の約０．５重量％から飲料の約２５重量％の範囲の量で存在してもよい。さらに特に、乳成分は、各容器内の飲料中に、飲料の約３重量％から飲料の約１０重量％の範囲の量で存在してもよい。
【００２１】
[0021]  本発明のさらに他の実施形態では、飲料の第１の部分としては、ビタミン、香料、植物ステロール、プロバイオティクス、又はプレバイオティクス、又はその組合せのような添加物が挙げられる。本発明の代替実施形態では、飲料の第１の部分は、乳成分と組み合わせた添加物を含むことができる。
【００２２】
[0022]  第２の室１４に保存される飲料の第２の部分は、液体の第２の部分を含む。液体の第２の部分の組成物は、液体の第１の部分の組成物とは異なっていてもよい。例えば、液体の第１の部分はジュース濃縮物を含み、液体の第２の部分は水を含むことができる。幾つかの実施形態では、飲料の第２の部分は「白色ペイント」組成物を含んでもよく、飲料の第１の部分は、消費者が知覚する飲料の味を付与するジュース、乳成分、フレーバー、食感、添加剤、甘味料、又はその組合せなどのいずれかを含む。特定の実施形態では、飲料の第１の部分は粒状物の実質的に全部を含み、飲料の第２の部分は実質的に粒状物を含まない。例えば、特定の実施形態によれば、粒状物は飲料の第１の部分に、飲料の第１の部分の約１０重量％から飲料の第１の部分の約８０重量％の範囲の量で存在してもよく、粒状物は、飲料の第２の部分に、飲料の第２の部分の約０重量％から飲料の第２の部分の約１重量％の範囲の量で存在してもよい。一般的に、飲料の第２の部分の粒状物濃度は、カウンタプレッシャ充填機器内の粒状物の蓄積が解消されるか、実質的に減少するような濃度でなければならない。
【００２３】
[0023]  飲料の第１の部分が乳成分を含む他の実施形態では、第２の室１４に保存される飲料の第２の部分が一般的に液体を含む。液体の適切な例としては、全乳、脱脂乳、低脂肪乳、無脂肪乳、乳清、水、フルーツジュース、野菜ジュース、コーヒー、エスプレッソ、チョコレート、大豆製品、又はその組合せが挙げられるが、これに限定されない。しかし、乳成分は、同様に液体中に含まれる成分を含むことができることを理解されたい。例えば、１つの実施形態では、乳成分は乳脂肪及び無脂肪乳を含むことができ、液体は無脂肪乳を含む。
【００２４】
[0024]  代替実施形態では、装置１０は、さらに、第１及び第２の室１２及び１４の上流側にある、粒状物の少なくともその大半及び液体の部分を液体の第２の部分から分離することによって飲料の第１及び第２の部分を生成する粒状物分離器（図示せず）を備えることができる。このような実施形態では、液体中に粒状物を含む飲料は、最初に粒状物分離器に供給される。次に、粒状物分離器が、それぞれ第１及び第２の室１２及び１４に保存される飲料の第１及び第２の部分を生成する。粒状物分離器は、液体中に粒状物を含む飲料を、粒状物の少なくともその大半及び液体の部分を含む第１の部分と、液体の第２の部分を含む第２の部分とに分離するのに適した任意の装置を使用することができることを理解されたい。それ故、幾つかの実施形態では、本発明の実施形態により飲料を包装するために、装置１０はオレンジジュースなどの液体中に粒状物を含む飲料を、例えば、飲料の第１の部分と第２の部分に分離する。
【００２５】
[0025]  図１に示す本発明の実施形態では、飲料を包装することは、連続的な大量飲料包装プロセスを含み、飲料の第１の部分が第１の室１２からディスペンサ１６へと移送され、ここで飲料の第１の部分が容器２２ａに分配される。各容器２２ａに分配又は投与される飲料の第１の部分の量は、飲料の第１の部分の組成物及び飲料の望ましい合成組成物に依存する。特定の実施形態では、液体の第１の部分は容器２２ａ内に容器の約１容積％から容器の約１５容積％の範囲の量で存在してもよい。
【００２６】
[0026]  特定の実施形態により飲料の第１の部分の分配に適切なディスペンサ１６の例としては、ピストン弁充填機、正味重量充填機、又は流量計付き容積式充填機が挙げられるが、これに限定されない。例えば、ピストン弁充填機は、粒状物又は乳成分の蓄積が少ない、又はない状態で、飲料の第１の部分を所望の投与量で分配するように構成することができる。特定の実施形態では、ピストン弁充填機の構成は、飲料の第１の部分の所望の量を容器２２ａに投与するために機械的に開閉する玉弁を備えることができる。また、飲料の第１の部分をピストン弁に供給するのと同じ流路を通して、現場洗浄（ＣＩＰ）を実行することができる。他の実施形態では、ピストン弁充填機の構成は、飲料の第１の部分の部分を循環して第１の室１２に戻す循環ラインを追加的に備えることができる。特定の実施形態では、飲料の第１の部分をディスペンサ１６から分配することは、インライン回転充填装置又はリニア式多重ステーション充填システムで実行することができ、充填は容器の集団に対して断続的に作動する。
【００２７】
[0027]  次に、容器２２ａがコンベヤ２４によってＣＳＤ充填機１８へと搬送され、ここで飲料の第２の部分が、第２の室１４からＣＳＤ充填機１８によって、既に適切な投与量の飲料の第１の部分を含んでいる容器２２ｂに分配される。飲料の第１の部分の分配と同様に、ＣＤＳ充填機１８からの飲料の第２の部分の分配は、インライン回転充填装置上で、又はリニア式多重ステーション充填システム上で実行することができる。また、コンベヤ２４はこの実施形態ではベルトシステムとして図示されているが、回転又はリニア式首部ハンドリング装置などの他の搬送手段も使用することができることを理解されたい。飲料の第２の部分が、容器２２ｂ容積の残りの部分を充填する。それ故、特定の実施形態では、飲料の第１の部分と飲料の第２の部分が最終飲料を構成することができる。特定の実施形態では、粒状物の少なくともその大半が飲料の第１の部分中にあり、ＣＳＤ充填機１８内の粒状物の蓄積は、第２の部分の分配中に減少するか、又は解消される。粒状物の蓄積が減少するか、解消される結果、充填機弁のベントチューブの詰まりのような問題が回避され、各容器内の果肉含有量における容器ごとの変動も減少する。包装中の非炭酸飲料に、窒素又は亜酸化窒素などの不活性ガスを加えてよいことも当業者であれば理解することができるだろう。
【００２８】
[0028]  また、飲料の第１の部分を保存するために第１の室１２があり、飲料の第２の部分を保存するために第２の室１４がある結果、種々の粒状物及び粒状物量と、乳成分及び乳成分量を有する様々な飲料を同じ装置で処理することができるので、処理の融通性が大きくなる。例えば、飲料中の粒状物量の変更は、飲料の第１の部分の粒状物量を変更するか、分配される飲料の第１の部分の投与量を変更することによって実現することができる。また、飲料の第１の部分の粒状物濃度をより高くすると、一般に、各容器のパッケージ入り飲料中の粒状物の投与量をさらに正確かつ一定にするのに貢献する。乳成分にも同じ考慮事項が当てはまる。さらに、それぞれの国によっては、「ジュース入り飲料」という飲料のラベル表示に適用される様々な法律があり、それ故、本発明の実施形態は、適切な適用法に対応するために必要な投与量で種々のジュースドリンクを包装することができる。
【００２９】
[0029]  この連続大量飲料包装プロセスの特定の実施形態によれば、少なくとも毎分１００個の速度でパッケージ入り飲料を形成するように装置を構成することができる。１つの実施形態では、少なくとも毎分６００個の速度でパッケージ入り飲料を形成するように装置が構成される。
【００３０】
[0030]  特定の実施形態では、飲料の第２の部分を分配する前に、飲料の第１の部分を容器２２に分配する結果、液飛び及び／又は容器２２の部分的充填が減少する。何故なら、飲料の第２の部分が、通常は、飲料の第１の部分より低い粘度だからである。また、容器内で粒状物又は乳成分と液体との混合を向上させるために、飲料の第２の部分を分配する前に飲料の第１の部分を分配することが望ましいことがある。しかし、ＣＳＤ充填機１８による飲料の第２の部分の分配を、ディスペンサ１６による飲料の第１の部分の分配より前に実行してもよいことを理解されたい。このような実施形態では、装置１０の配置構成は、粒状物又は乳成分を投与するために必要な頭隙容積を維持する、及び密封機をＣＳＤ充填機から切り離すためにＣＳＤ充填機１８上のベントチューブを長くするなどのパラメータを考慮に入れなければならないが、これに限定されない。
【００３１】
[0031]  本発明の特定の実施形態によれば、粒状物は容器２２ｃ内の飲料中に、飲料の約０．１重量％から飲料の約８０重量％の範囲の量で存在することができる。特に、粒状物は容器２２ｃ内の飲料中に、飲料の約０．１重量％から飲料の約４０重量％の範囲の量で存在することができる。さらに特に、粒状物は容器２２ｃ内の飲料中に、飲料の約０．１重量％から飲料の約６重量％の範囲の量で存在することができる。
【００３２】
[0032]  他の実施形態では、装置１０は、また、飲料の第１の部分を攪拌するために第１の室１２内に攪拌機も備えることができる。しかし、第１の室１２内に静止邪魔板を配置することを含め、当技術分野で周知の他の攪拌手段を使用することもできることを理解されたい。飲料の第１の部分を攪拌すると、第１の室１２内で粒状物が液体から分離するのを回避することができる。特定の実施形態では、粒状物を液体の第１の部分にほぼ均質に分散させるために、飲料の第１の部分の攪拌を実行することができる。粒状物が液体の第１の部分に分散しているので、飲料の第１の部分における、及び結果となる飲料における粒状物濃度の変動が減少するか、又は解消される。
【００３３】
[0033]  本発明の特定の実施形態によれば、飲料の微生物殺菌を代替的に実行することができる。例えば、飲料の第１の部分及び／又は飲料の第２の部分の高温短時間処理（ＨＴＳＴ）を、周囲温度でそれぞれを容器２２に分配する前に実行することができる。別の実施形態では、飲料の第１の部分及び／又は飲料の第２の部分の低温分配を実行し、飲料の第１の部分及び／又は飲料の第２の部分に保存料を添加することができる。さらに別の実施形態では、飲料の第１の部分又は飲料の第２の部分、あるいはその両方を高温で分配し、充填した容器２２ｂを例えば蒸発冷却器内で冷却することができる。代替実施形態では、蓋をした容器２２ｃを、例えば、トンネル低温殺菌又はレトルト処理によって充填後殺菌することができる。複数の殺菌方法を相互に組み合わせて使用することができることを理解されたい。トンネル低温殺菌などの殺菌方法を使用すると、本発明の特定の実施形態では、ｐＨが約４．６未満の乳飲料を含む飲料を生産することができ、これは室温で貯蔵安定性が高い。代替実施形態では、飲料の第１の部分又は飲料の第２の部分、あるいはその両方が防腐性であってもよい。
【００３４】
[0034]  液体中に粒状物を含む飲料を包装するための方法及び装置に加えて、本発明は、炭酸飲料と非炭酸飲料を（粒状物の有無にかかわらず）同じ装置で包装するための方法を提供する。それ故、液体中に粒状物を含む第１の飲料と炭酸飲料を含む第２の飲料とを順次包装するために、装置１０を使用することができる。例えば、装置１０を使用して、上述したように第１の飲料を包装することができる。次に、第２の飲料を包装することが望ましい場合、第２の飲料の保存に使用することができるように、第２の室１４を空にして、洗浄することができる。容器２２は、コンベヤ２４によってカウンタプレッシャ充填機１８へと直接搬送される。その時点で、第２の飲料を第２の室からカウンタプレッシャ充填機１８へと移送し、容器２２ｂに分配することができる。第２の飲料を充填した容器２２ｃをその後、密封するために密封機２０へと搬送し、パッケージ入り炭酸飲料を形成することができる。
【００３５】
[0035]  再び第１の飲料を、又は液体中に粒状物を含む任意の他の飲料を包装することが望ましい場合、第１の飲料の第１の部分の保存に使用することができるように、第２の室１４を空にして洗浄することができる。液体中に粒状物を含む飲料と炭酸飲料とを同じ装置で順次効率的に包装するために、上記プロセスを所望に応じて繰り返すことができる。同様に、本発明は、炭酸飲料と、乳成分及び液体を含む非炭酸飲料とを同じ装置で包装するための方法を提供する。
【００３６】
[0036]  代替実施形態では、炭酸飲料を第３の室又は源（図示せず）で保存又は提供することができる。このような実施形態では、カウンタプレッシャ充填機への炭酸飲料の流れが望ましい場合に、カウンタプレッシャ充填機１８への粒状物を含む飲料の第２の部分の流れを停止することもできるし、またその逆も可能である弁又は制御装置を使用することもできる。
【００３７】
[0037]  本発明の実施形態を使用して包装できる適切な炭酸飲料の例としては、炭酸清涼飲料、炭酸水、又はビールが挙げられるが、これに限定されない。
【００３８】
[0038]  本発明を、以下でさらに実施例にて示す。この実施例は、いかなる意味でも本発明の範囲を制限するものではない。それどころか、本明細書の説明を読んだ後に、本発明の範囲及び特許請求の範囲から逸脱することなく、当業者であれば思い付くような本発明の種々の他の実施形態、変形及び等価物を用いてもよいことをはっきりと理解されたい。
【実施例】
【００３９】
[0039]  本発明の特定の実施形態で、ピストン弁及びＣＳＤ充填機を備える装置を使用して、液体中に果肉粒状物を含む飲料を分配した。液体は、オレンジジュース（ブリックス１５．５９度）、ペクチン、砂糖、ビタミンＥ、及び保存料（１８５ｐｐｍ）を含んでいた。果肉は飲料中に飲料の３重量％の量で存在していた。ジュースは、飲料中に飲料の１０重量％の量で存在していた。飲料の第１の部分は第１の室で保存され、飲料の第１の部分の約５０重量％の量で果肉を含んでいた。飲料を２５０ミリリットルの容器に包装した。ピストン弁が飲料の第１の部分を約３５ミリリットル、各容器に投与した。
【００４０】
[0040]  以上は本発明の特定の実施形態に関し、特許請求の範囲で規定されるような本発明の範囲から逸脱することなしに、種々様々に変更ができることを理解されたい。
【図１】
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