(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ＴＶ（１２）において、ユーザに「インターネット」サーバコンテンツ供給元を選択させるように構成されたＧＵＩを表示する段階と、
前記ＧＵＩ上の供給元の選択を表す信号を遠隔制御器（２２）から受信する段階と、
前記信号に応答して、オーディオ−ビデオコンテンツストリームを表すメタデータを前記サーバ（３８）からダウンロードする段階と、
前記信号に応答して、前記サーバ（３８）からの前記メタデータによって定められたグリッドで配置され、各々がそれぞれのオーディオ−ビデオコンテンツストリームを表すサムネイルを該サーバ（３８）からダウンロードする段階と、
前記ＴＶ（１２）上に少なくとも１セットの前記サムネイルをメタデータと共に呈示する段階と、
ユーザが前記サムネイルをナビゲートして前記遠隔制御器（２２）を用いてサムネイルを選択し、それによって前記それぞれのストリームを前記サーバ（３８）からダウンロードさせることを可能にする段階と、
を含み、
前記サムネイルのグリッドがサーバのコンテンツに対してサーバによって設定されており、結果として前記ＴＶによって予め把握されていないという点で動的となるように、前記サムネイル及びメタデータはサーバから受信され、前記メタデータは、前記サムネイルより前に最初にロードされ、その後、前記サムネイルは、前記サーバから徐々にロードされ、
ロードアイコンは、添付のステータステキストと共に表示され、前記メタデータが前記ロードアイコンによって示されるようにロードするとき、前記遠隔制御器を用いたＧＵＩを巡ってのナビゲーションは無効であり、一度、前記ロードアイコンが、メタデータロードが完了したことを示し、前記サムネイルが画面上に現れ始めると、前記ＧＵＩを巡ってのナビゲーションは、前記サムネイルグリッドが完全にロードする前であっても可能とされ、グリッド寸法が前記メタデータから把握されることを特徴とする方法。
【請求項２】
前記サムネイルがダウンロードされている時にデフォルトのサムネイル、及び／又はカテゴリ、及び／又はビデオストリームを表示する段階を含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項３】
エンドユーザが、前記デフォルトのサムネイル、及び／又はカテゴリ、及び／又はビデオストリームを確立することを可能にする段階を含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項４】
広告主が、前記デフォルトのサムネイル、及び／又はカテゴリ、及び／又はビデオストリームを確立することを可能にする段階を含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項５】
前記サーバ（３８）が、使用されたナビゲーション規則にいかなる変更又は修正も加えることなくそれがダウンロードする前記グリッドを変更することができるように、固定のグリッド位置ではなく利用可能な既存のサムネイルに合わせられたナビゲーション規則を用いて前記遠隔制御器（２２）から受信されたナビゲーション指令を実行する段階を含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項６】
少なくとも１つの規則が、
（ａ）次ページキーが押下された時に、現在のセット内のカーソル強調表示が上に被さる行と同じ次のサムネイルセット内の行へと該カーソル強調表示を移動させるが、該現在のセット内の該カーソルが上に被さる列と同じ該次のセットの列内に対応するサムネイルが存在しない場合には、該強調表示を該行内で左隣にある利用可能なサムネイルへと移動すること、
（ｂ）前ページキーが押下された時に、現在のセット内のカーソル強調表示が上に被さる行と同じ先行するサムネイルセット内の行へと該カーソル強調表示を移動させるが、該現在のセット内の該カーソルが上に被さる列と同じ該先行するセットの列内に対応するサムネイルが存在しない場合には、該強調表示を該行内で右隣にある利用可能なサムネイルへと移動すること、
（ｃ）下方キーが押下され、かつカーソル強調表示が現在のサムネイルセットの最下行内にある時に、次のサムネイルセットを最上行内に強調表示を伴って呈示し、該現在のセット内の該強調表示が上に被さる列と同じ該次のセットの列内に対応するサムネイルが存在しない場合には、該強調表示を該行内で左隣にある利用可能なサムネイルへと移動すること、
（ｄ）上方キーが押下され、かつカーソル強調表示が現在のサムネイルセットの最上行内にある時に、先行するサムネイルセットを最下行内に強調表示を伴って呈示し、該現在のセット内の該強調表示が上に被さる列と同じ該先行するセットの列内に対応するサムネイルが存在しない場合には、該強調表示を該行内で右隣にある利用可能なサムネイルへと移動すること、
（ｅ）前記カーソルがサムネイルを強調表示し、かつその行内で該強調表示されたサムネイルの右に別のサムネイルが存在しない間に右キーが押下された時に、下隣の行内で最も左のサムネイルを強調表示すること、及び
（ｆ）前記カーソルがサムネイルを強調表示し、かつその行内で該強調表示されたサムネイルの左に別のサムネイルが存在しない間に左キーが押下された時に、上隣の行内で最も右のサムネイルを強調表示すること、
から基本的に構成される規則の群から選択される、
ことを特徴とする請求項５に記載の方法。
【請求項７】
ＴＶ（１２）と、
前記ＴＶ（１２）と連結可能であり、かつそれと高解像度マルチメディアインタフェース（ＨＤＭＩ）を用いて通信して「インターネット」から該ＴＶ（１２）にコンテンツを供給するハードウエアネットワークモジュール（３２）と、
グリッドに実際にダウンロードされるサムネイルに合わせられた規則を用いてナビゲート可能であるナビゲート可能サムネイルグリッドを前記ＴＶ（１２）上に表示させる少なくとも１つのプロセッサと、
を含み、
前記規則は、
（ａ）次ページキーが押下された時に、現在のセット内のカーソル強調表示が上に被さる行と同じ次のサムネイルセット内の行へと該カーソル強調表示を移動させるが、該現在のセット内の該カーソルが上に被さる列と同じ該次のセットの列内に対応するサムネイルが存在しない場合には、該強調表示を該行内で左隣にある利用可能なサムネイルへと移動すること、
（ｂ）前ページキーが押下された時に、現在のセット内のカーソル強調表示が上に被さる行と同じ先行するサムネイルセット内の行へと該カーソル強調表示を移動させるが、該現在のセット内の該カーソルが上に被さる列と同じ該先行するセットの列内に対応するサムネイルが存在しない場合には、該強調表示を該行内で右隣にある利用可能なサムネイルへと移動すること、
（ｃ）下方キーが押下され、かつカーソル強調表示が現在のサムネイルセットの最下行内にある時に、次のサムネイルセットを最上行内に強調表示を伴って呈示し、該現在のセット内の該強調表示が上に被さる列と同じ該次のセットの列内に対応するサムネイルが存在しない場合には、該強調表示を該行内で左隣にある利用可能なサムネイルへと移動すること、
（ｄ）上方キーが押下され、かつカーソル強調表示が現在のサムネイルセットの最上行内にある時に、先行するサムネイルセットを最下行内に強調表示を伴って呈示し、該現在のセット内の該強調表示が上に被さる列と同じ該先行するセットの列内に対応するサムネイルが存在しない場合には、該強調表示を該行内で右隣にある利用可能なサムネイルへと移動すること
を特徴とするシステム。
【請求項８】
ユーザに「インターネット」コンテンツ供給元を選択させるように構成されたＧＵＩが表示され、該供給元の選択に応答して、オーディオ−ビデオコンテンツストリームを表すメタデータ及びそれぞれのオーディオ−ビデオコンテンツストリームを表すサムネイルが、該供給元からダウンロードされて前記ＴＶ（１２）上に呈示され、ユーザが、該サムネイルをナビゲートして前記遠隔制御器（２２）を用いてサムネイルを選択し、それによって前記それぞれのストリームを前記サーバ（３８）からダウンロードさせることを可能にすることを特徴とする請求項７に記載のシステム。
【請求項９】
前記メタデータは、前記サムネイルの前にダウンロードされ、ナビゲーションが、該メタデータが完全にダウンロードされた時だけに該サムネイルがそうでない場合でさえも許されることを特徴とする請求項８に記載のシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般的に、「インターネット」ＴＶのための動的サムネイルグリッドナビゲーションを有するグラフィカルユーザインタフェース（ＧＵＩ）に関する。
【背景技術】
【０００２】
ＴＶ製造業者は、顧客が都合良く単一の継ぎ目のないシステム内に対話型デバイスを有するＴＶのみ購入すればよいように、内蔵式の対話型デバイス、例えば、パーソナルビデオレコーダ（ＰＶＲ）、ブルーレイディスクプレーヤ及びデジタルビデオディスク（ＤＶＤ）プレーヤなどのような光学ディスクプレーヤを有するＴＶを供給しようと望むと考えられる。本出願人によって認識されたように、新しくアップグレードされた対話型デバイスが利用可能になった時に、完全に新しいＴＶシステムを購入する必要なく古いモジュールを新しいもので置換することによってＴＶシステムをアップグレードすることができるように、対話型デバイスをＴＶと共にモジュール形式で供給することが更に望ましいと考えられる。
テレビジョンと「インターネット」の融合は、視聴者が単一のＴＶシャーシを用いて従来のＴＶ供給元と「インターネット」の両方からのコンテンツにアクセスすることを便利にするためのシステムを数多く発生させてきた継続的な目標である。このようにして、使い慣れたテレビジョン技術を用いる人々に利用可能にすることができる番組数を大幅に拡大することができる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
本明細書で理解する場合、そのような融合は、上述の解説による「インターネット」モジュールを用いて解決することができる。一部の製品は、ソフトウエア更新によって遠隔的に更新を行う機能を有することができるが、テレビジョンは、そのような機能を持たない場合があるから、このことは有利である。更に、ソフトウエア又は新しいインタフェースによって製品を単純に更新することは、複製防止に対する工業規格に適応することができないこと、並びに他の場合には無認可デバイスがインタフェースに取り付けられることを阻止することを必要とするインタフェースへのアクセスを制限する本来備わっているべき機構を持たないことのような欠点を有する。従って、本明細書で認識されるように、ＴＶ所有者が省略された機能をＴＶに追加するための手段を提供し、同時に認可されたデバイスのみを接続することができることを保証するための機構を用いてそれを行うインタフェースを提供することが望ましい。
本発明は、更に、完璧な解決法が、視聴者がＴＶ上に表示されるものに関して行おうと望む可能性がある様々な選択をユーザが既に有する場合がある過去のＧＵＩ使用体験に基づいて容易に用いることができる直感的な方式で統合するグラフィックユーザインタフェース（ＧＵＩ）を含むことができることを理解する。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
従って、方法は、ユーザが「インターネット」コンテンツ供給元を選択することを可能にするように構成されたＧＵＩをＴＶ上に表示する段階を含む。本方法は、遠隔制御器からＧＵＩ上の供給元の選択を表す信号を受信する段階、及びこの信号に応答してサーバからオーディオ−ビデオコンテンツストリームを表すメタデータ、並びにサーバによって定められたグリッドで配置されたサムネイルをダウンロードする段階を含む。各サムネイルは、それぞれのオーディオ−ビデオコンテンツストリームを表している。サムネイルセットをメタデータと共にＴＶ上に呈示することができ、それによってユーザは、サムネイルを選択し、その結果としてそれぞれのストリームをサーバからダウンロードさせるために、遠隔制御器を用いてサムネイルをナビゲートすることができる。
【０００５】
サムネイルが完全にはダウンロードされない場合であっても、メタデータが完全にダウンロードされただけでナビゲーションを可能にすることができるように、メタデータは、サムネイルの前にダウンロードすることができる。
サムネイルがダウンロードされている間に、デフォルトのサムネイル、及び／又はカテゴリ、及び／又はビデオストリームを表示することができる。エンドユーザは、デフォルトのサムネイル、及び／又はカテゴリ、及び／又はビデオストリームを確立することができ、又は広告主が、デフォルトのカテゴリ、及び／又はビデオストリームを確立することができる。
【０００６】
方法の非限定的な実施形態は、使用されるナビゲーション規則にいかなる変更又は修正も加えることなく、サーバがダウンロードするグリッドを変更することができるように、サーバが、固定のグリッド位置ではなく、存在する利用可能なサムネイルに合わせられるナビゲーション規則を用いて、遠隔制御器から受信されるナビゲーション指令を実行する段階を含むことができる。ナビゲーション規則の中で使用されるものは、以下のものとすることができる。
（ａ）次ページキーが押下された時に、現在のセット内のカーソル強調表示が上に被さる行と同じ次のサムネイルセット内の行へとカーソル強調表示を移動するが、現在のセット内のカーソルが上に被さる列と同じ次のセットの列内に対応するサムネイルが存在しない場合には、強調表示をこの行内で左隣にある利用可能なサムネイルへと移動すること、
（ｂ）前ページキーが押下された時に、現在のセット内のカーソル強調表示が上に被さる行と同じ先行するサムネイルセット内の行へとカーソル強調表示を移動するが、現在のセット内のカーソルが上に被さる列と同じ先行するセットの列内に対応するサムネイルが存在しない場合には、強調表示をこの行内で右隣にある利用可能なサムネイルへと移動すること、
（ｃ）下方キーが押下され、かつカーソル強調表示が現在のサムネイルセットの最下行内にある時に、次のサムネイルセットを最上行内に強調表示を伴って呈示し、現在のセット内の強調表示が上に被さる列と同じ次のセットの列内に対応するサムネイルが存在しない場合には、強調表示をこの行内で左隣にある利用可能なサムネイルへと移動すること、
（ｄ）上方キーが押下され、かつカーソル強調表示が現在のサムネイルセットの最上行内にある時に、先行するサムネイルセットを最下行内に強調表示を伴って呈示し、現在のセット内の強調表示が上に被さる列と同じ先行するセットの列内に対応するサムネイルが存在しない場合には、強調表示をこの行内で右隣にある利用可能なサムネイルへと移動すること、
（ｅ）カーソルがサムネイルを強調表示し、その行内の強調表示されたサムネイルの右に別のサムネイルが存在しない間に右キーが押下された時に、下隣の行内で最も左のサムネイルを強調表示すること、及び
（ｆ）カーソルがサムネイルを強調表示し、その行内の強調表示されたサムネイルの左に別のサムネイルが存在しない間に左キーが押下された時に、上隣の行内で最も右のサムネイルを強調表示すること。
【０００７】
別の態様では、サムネイルのグリッドをＴＶ上に表示するために、有形のデジタル記憶媒体をコンピュータプロセッサによって読み取ることができる。各サムネイルは、それぞれのオーディオ−ビデオストリームを表している。グリッドは、その寸法と共に「インターネット」サーバから受信される。ユーザは、ＴＶへのダウンロードに向けてストリームを選択するためにグリッドをナビゲートすることができる。ナビゲーションは、サーバが、使用されるナビゲーション規則にいかなる変更又は修正も加えることなくそれがダウンロードするグリッドを変更することができるように、サーバから利用可能な既存のサムネイルに合わせられたナビゲーション規則を用いて達成される。
【０００８】
更に別の態様では、ＴＶは、高解像度マルチメディアインタフェース（ＨＤＭＩ）を用いて通信を行って「インターネット」からＴＶにコンテンツを供給するハードウエアネットワークモジュールに連結している。プロセッサは、ナビゲート可能なサムネイルグリッドをＴＶ上に表示させ、このグリッドは、グリッド内に実際にダウンロードされるサムネイルに合わせられた規則を用いてナビゲート可能である。
構造及び作動の両方に関する本発明の詳細内容は、添付図面を参照することで最も良く理解することができ、これらの図面では、類似の参照番号は類似の部分を指している。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の原理による非限定的システムの概略図である。
【図２】画面上に表示することができる本発明の原理によるＧＵＩの図である。
【図３】図２に示すコンテンツサーバの１つを選択する段階に応じて表示することができるＧＵＩの図である。
【図４】白色のボックスがその上にカーソルが位置決めされていない既存のサムネイルを表し、黒色のボックスがヌルフィールド、すなわち、これらのサムネイルグリッドの位置にサムネイルが存在しないことを表し、かつハッチングされたボックスが上にカーソルが位置決めされた既存のサムネイルを表すサムネイルナビゲーション規則を示す画面上ＧＵＩの図である。
【図５】白色のボックスがその上にカーソルが位置決めされていない既存のサムネイルを表し、黒色のボックスがヌルフィールド、すなわち、これらのサムネイルグリッドの位置にサムネイルが存在しないことを表し、かつハッチングされたボックスが上にカーソルが位置決めされた既存のサムネイルを表すサムネイルナビゲーション規則を示す画面上ＧＵＩの図である。
【図６】白色のボックスがその上にカーソルが位置決めされていない既存のサムネイルを表し、黒色のボックスがヌルフィールド、すなわち、これらのサムネイルグリッドの位置にサムネイルが存在しないことを表し、かつハッチングされたボックスが上にカーソルが位置決めされた既存のサムネイルを表すサムネイルナビゲーション規則を示す画面上ＧＵＩの図である。
【図７】白色のボックスがその上にカーソルが位置決めされていない既存のサムネイルを表し、黒色のボックスがヌルフィールド、すなわち、これらのサムネイルグリッドの位置にサムネイルが存在しないことを表し、かつハッチングされたボックスが上にカーソルが位置決めされた既存のサムネイルを表すサムネイルナビゲーション規則を示す画面上ＧＵＩの図である。
【図８】白色のボックスがその上にカーソルが位置決めされていない既存のサムネイルを表し、黒色のボックスがヌルフィールド、すなわち、これらのサムネイルグリッドの位置にサムネイルが存在しないことを表し、かつハッチングされたボックスが上にカーソルが位置決めされた既存のサムネイルを表すサムネイルナビゲーション規則を示す画面上ＧＵＩの図である。
【図９】白色のボックスがその上にカーソルが位置決めされていない既存のサムネイルを表し、黒色のボックスがヌルフィールド、すなわち、これらのサムネイルグリッドの位置にサムネイルが存在しないことを表し、かつハッチングされたボックスが上にカーソルが位置決めされた既存のサムネイルを表すサムネイルナビゲーション規則を示す画面上ＧＵＩの図である。
【図１０】白色のボックスがその上にカーソルが位置決めされていない既存のサムネイルを表し、黒色のボックスがヌルフィールド、すなわち、これらのサムネイルグリッドの位置にサムネイルが存在しないことを表し、かつハッチングされたボックスが上にカーソルが位置決めされた既存のサムネイルを表すサムネイルナビゲーション規則を示す画面上ＧＵＩの図である。
【図１１】白色のボックスがその上にカーソルが位置決めされていない既存のサムネイルを表し、黒色のボックスがヌルフィールド、すなわち、これらのサムネイルグリッドの位置にサムネイルが存在しないことを表し、かつハッチングされたボックスが上にカーソルが位置決めされた既存のサムネイルを表すサムネイルナビゲーション規則を示す画面上ＧＵＩの図である。
【図１２】白色のボックスがその上にカーソルが位置決めされていない既存のサムネイルを表し、黒色のボックスがヌルフィールド、すなわち、これらのサムネイルグリッドの位置にサムネイルが存在しないことを表し、かつハッチングされたボックスが上にカーソルが位置決めされた既存のサムネイルを表すサムネイルナビゲーション規則を示す画面上ＧＵＩの図である。
【図１３】白色のボックスがその上にカーソルが位置決めされていない既存のサムネイルを表し、黒色のボックスがヌルフィールド、すなわち、これらのサムネイルグリッドの位置にサムネイルが存在しないことを表し、かつハッチングされたボックスが上にカーソルが位置決めされた既存のサムネイルを表すサムネイルナビゲーション規則を示す画面上ＧＵＩの図である。
【図１４】白色のボックスがその上にカーソルが位置決めされていない既存のサムネイルを表し、黒色のボックスがヌルフィールド、すなわち、これらのサムネイルグリッドの位置にサムネイルが存在しないことを表し、かつハッチングされたボックスが上にカーソルが位置決めされた既存のサムネイルを表すサムネイルナビゲーション規則を示す画面上ＧＵＩの図である。
【図１５】白色のボックスがその上にカーソルが位置決めされていない既存のサムネイルを表し、黒色のボックスがヌルフィールド、すなわち、これらのサムネイルグリッドの位置にサムネイルが存在しないことを表し、かつハッチングされたボックスが上にカーソルが位置決めされた既存のサムネイルを表すサムネイルナビゲーション規則を示す画面上ＧＵＩの図である。
【図１６】白色のボックスがその上にカーソルが位置決めされていない既存のサムネイルを表し、黒色のボックスがヌルフィールド、すなわち、これらのサムネイルグリッドの位置にサムネイルが存在しないことを表し、かつハッチングされたボックスが上にカーソルが位置決めされた既存のサムネイルを表すサムネイルナビゲーション規則を示す画面上ＧＵＩの図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
最初に図１を参照すると、ＴＶプロセッサ１４，並びに限定することなく、磁気又は光学ディスクドライブ、ランダムアクセスメモリ、読取専用メモリ、又はフラッシュメモリのような固体デバイス、取外し可能スティック媒体、又は取外し可能フロッピー（登録商標）ディスク等とすることができる有形のデジタル記憶媒体１６を含む、一般的に１０と記すＴＶ１２システムが示されている。媒体１６及びプロセッサ１４は、図示のように、高解像度（ＨＤ）マトリックスディスプレイ又は標準解像度のブラウン管ディスプレイ等であるがこれらに限定されないディスプレイ１８と共にＴＶハウジング内に格納することができ、又はプロセッサ１４及び／又は媒体１６は、ＴＶハウジングに対して外部、例えば、セットトップボックス又は下記に解説するモジュール内にあるとすることができる。
【００１１】
一般的に、ＴＶ１２は、限定はしないがＩＲ送信機２４のような無線送信機を有する手持ち式遠隔制御器２２からの無線信号を受信するための限定はしないがＩＲ受信機２０のような無線受信機を含む。遠隔制御器２２内のプロセッサ２６は、当業技術で公知の原理に従ってユーザ操作可能キーアレイ２８からの入力を受け取ることができ、ディスプレイ１８上のカーソルを移動するカーソル制御信号を含む無線信号をＴＶ１２に送信機２４へ伝送させる。キーアレイ２８は、前ページ／次ページカーソル制御キー２８ａ、上／下カーソル制御キー２８ｂ、及び左／右カーソル制御キー２８ｃ、並びに英数字キー及び他の一般的なＴＶ遠隔制御キーを含むことができる。
【００１２】
図１に示している非限定的な実施形態では、「インターネット」３０のような広域コンピュータネットワークからのオーディオ−ビデオコンテンツをモジュールプロセッサ３４を有することができるハードウエアモジュール３２を用いてディスプレイ１８上での呈示に向けてＴＶ１２に供給することができる。モジュール３２は、コンテンツを「インターネット」からＴＶに供給するために、高解像度マルチメディアインタフェース（ＨＤＭＩ）のような通信インタフェース３６を用いてＴＶ１２と通信を行うことができる。モジュール３２は、ＴＶ１２のハウジングに物理的に連結することができ、通信は、モジュール及びＴＶ上のそれぞれのコネクタによって確立され、更に、ＴＶハウジングの内部に完全に一体化することができ、又はモジュール３２は、コードを通じてＴＶ１２に接続することができる。いずれの場合にも、一般的に、モジュール３２は、モジュール３２のハウジングから「インターネット」ジャックまで延びるコンピュータケーブルによって「インターネット」に接続することができるが、代替的に、例えば、Ｗｉ−Ｆｉを用いて無線で「インターネット」と通信を行うことができる。
【００１３】
より詳しく下記に示すように、オーディオ−ビデオコンテンツは、ＴＶディスプレイ１８上での呈示に向けて「インターネット」３０上の１つ又はそれよりも多くのコンテンツサーバ３８からモジュール３２を通じて供給することができる。より詳しく下記に解説するＧＵＩ論理及びサムネイルナビゲーション論理は、限定はしないがストレージ１６のような有形のデジタル記憶媒体上の命令を実行するプロセッサ１４，３４の一方又は両方によって実施することができる。
【００１４】
図２は、モジュール３２及び／又はＴＶ１２内で生成することができ、ＴＶディスプレイ１８上に呈示することができるグラフィカルユーザインタフェース（ＧＵＩ）４０の非限定的実施例を示している。図２に示している実施例を口語的に「クロスメディアバー」又は「ＸＭＢ」と呼ぶ。図示のように、複数のアイコン４２が、順序付けされた水平リスト内に示され、必要に応じてアイコン４２のうちの少なくとも一部の隣に関係する英数字アプリケーションラベルが示されている。アイコン４２は、例えば、「設定」、「インターネット」（又は同等的に「マイビデオ」）、「ＴＶ」、「ゲーム」などを表すカテゴリアイコンとすることができる。画面カーソルがアイコン４２の１つの上に位置決めされた時に、上に画面カーソルが位置決めされることによって「着目状態」にある特定のアイコン４２に関するサブメニュー選択肢を表す垂直バー４４が示される。ユーザは、遠隔制御器２２を操作することによってＧＵＩ４０上の項目を選択することができる。
【００１５】
図２に示しているように、ＸＭＢ上で「インターネット」が選択されている時には、ネットワークステータスアイコン４６を垂直バー４４上に示すことができる。また、ネットワークステータスアイコン４６の隣には、ネットワークステータスに関するテキストメッセージ４８を呈示することができる。非限定的実施例では、テキストメッセージ４８は、ネットワークとの接続が示すように試行されているか否かを示し、この作業がある程度の時間を費やす可能性があるという警告を含むことができる。また、ネットワーク上で更新が調べられていること、ネットワークに伴う認証が行われていること、サービスがネットワークから得られていること、及び得られるサービスがネットワークから検索されていることのメッセージ４８を表示することができる。
【００１６】
本発明の原理によると、ステータスアイコン４６は、ユーザ対話なしにネットワークステータスに従って動的に更新される。例えば、いかなるネットワーク通信も存在しない時には、アイコン４６は赤色を有することができ、それに対してサーバ３８の１つとの通信を確立した時には、アイコン４６は緑色を呈することができる。他の見え方の変化を用いることができる。その一方、例えば、モジュール３２を「インターネット」ジャックに接続するネットワークケーブルが外されている時には、ステータスアイコン４６をディスプレイ１８上に全く呈示しない場合がある。従って、上述の非限定的な例では、ステータスアイコン４６は、モジュール３２が「インターネット」に接続されている時にのみ現れ、サーバ３８との正しい認証済み通信が確立される前には赤色を呈示することになり、この通信が確立された時に緑に変わることができる。
【００１７】
次に、図３を参照すると、図２に示している垂直バー４４内でコンテンツサーバアイコンの１つが選択されると、このサーバ上のオーディオ−ビデオコンテンツに関連するサムネイル５０及び他の情報がＴＶディスプレイ１８上に表示される。サムネイル５０は、図示のようにナビゲート可能なグリッドで表示され、好ましくはカテゴリに従って配置される。図示の非限定的な実施形態では、最初の２つのサムネイル行はスポーツカテゴリにあり、各サムネイルは、例えば、それぞれの「インターネット」スポーツ放送を表すことができる。図示の第３の行は、各サムネイルがそれぞれのニュースウェブサイト又は放送を表すニュースカテゴリとすることができる。一般的に、各々が「Ｍ」個（例えば、５個）のサムネイルを含む「Ｎ」個（例えば、３個）のサムネイル行のみがディスプレイ１８上に一度に表示される。グリッド内の付加的な示されていないサムネイル行は、遠隔制御器２２を用いて画面カーソルを上／下スクロールバー５２の上に位置決めし、スクロールバーを移動することによって表示することができ、示されていない行が存在しない時には、スクロールバー５２をディスプレイ１８から削除することができることは理解されるものとする。望ましいオーディオ−ビデオストリームのサムネイル上での強調表示により、視聴者は、選択信号をＴＶに伝送するように遠隔制御器を操作することができ、それによってストリームは、サーバからダウンロードされ、ＴＶ上で再生又は記憶される。
【００１８】
ハッチングされたサムネイル５０は、上にカーソルが位置決めされたサムネイルを表している。５４に表しているように、下にあるオーディオ−ビデオストリームのタイトルがディスプレイ１８上に呈示され、それに関連するメタデータが５６に表示される。メタデータは、例えば、タイトル５４，コンテンツの評価、人気、及びコンテンツに関連する「インターネット」リンクがダウンロードされているサムネイルグリッドの寸法、すなわち、行及び列の数、並びに各行で利用可能なサムネイル数を含むことができる。すなわち、メタデータは、利用可能なサムネイルの合計数（ｙｙ）のうちの選択されたサムネイルの連番（ｘ）の指示５８を含むことができる。更に、下記の開示内容に従ってロードアイコン６０をディスプレイ１８上に呈示することができる。
【００１９】
サムネイル及びメタデータは、選択されたコンテンツサーバからモジュール３２によって受信することができる。これは、サムネイルグリッドが、各サーバによってそのサーバのコンテンツに対して設定され、その結果、モジュール３２又はＴＶ１２によって予め把握されないことを意味する。メタデータは、最初にロードされるので、モジュール３２には比較的迅速に把握され、次に、サムネイルを徐々にダウンロードすることができる。ロードアイコン６０は、添付のステータステキストと共に表示することができ、ロードアイコン６０によって表されている通りにメタデータがロードされている時には、遠隔制御器２２を用いたＧＵＩを巡ってのナビゲーションは無効にすることができるが、ロードアイコンが、例えば、ディスプレイ１８からのそれ自体の削除によってメタデータロードが完了したことを表し、サムネイル５０が画面上に徐々に現れ始めると、サムネイルグリッドが完全にロードされる前であっても、上述のようにメタデータからグリッド寸法が把握されるので、ナビゲーションを可能にすることができる。
【００２０】
どのサムネイルカテゴリを最初に表示するかを設定することを可能にすることができる（例えば、設定メニュー内で）、又はサムネイルグリッドがロードされる間にユーザに何らかの見るものが一時的に与えられるように、ユーザには、サムネイルロードの間にユーザ定義のデフォルトアイコン又はビデオを表示することができる。しかし、ここでもまた、表示に向けて「インターネット」サーバからモジュール３２へと伝送される最初の又はデフォルトのサムネイル又はロード中の暫定的なビデオは、「インターネット」サーバ事業者に代金を支払う広告主又は他のプロバイダ、又は特典としてＴＶ製造業者及び／又はモジュール３２の製造業者が設定することができる。
【００２１】
サムネイルグリッドのレイアウトはサーバ毎に異なるので、好ましくは、プロセッサ１４／３４を実行することによって汎用ＧＵＩナビゲーション規則が適用される。図４〜図１６は、本発明の原理による非限定的ナビゲーション規則を示している。規則は、状態に基づく論理又は決定木論理によって実施することができる。
最初に図４では、前ページキー又は次ページキー２８ａが操作された時に、現在の「Ｎ」個のサムネイル行が削除され、適切な次の「Ｎ」個の行が表示される（前ページが選択されたか、又は次ページが選択されたかに依存して）。以下の例では、３つの行が一度に表示されるが、それよりも多く又は少ない行をディスプレイ１８上に一度に表示することができることは理解されるものとする。
【００２２】
前ページ／次ページキーが操作された時に、カーソル強調表示は、キーが押下された時の現在のセット内のカーソルが上に被さる行及び列と同じ次のサムネイルセット内の行及び列に収まろうとする。従って、図４に示しているように、カーソルが３つの行のうちの第１の行内の３番のサムネイル上に被さる時に矢印６２によって表しているように次ページキーが押下されると、表示される次のサムネイルセットの第１の行内の第３のサムネイルがグリッドに存在する時には、強調表示されるサムネイルは、このサムネイルになる。この場合、シーケンス内の１８番目のサムネイルが強調表示される。同様に、図５に示し、かつ矢印６４によって表しているように、強調表示が第１の行の上にない時に前ページ／次ページキーが押下されると、強調表示は、「Ｎ」個のサムネイルの次のセット内の同じ行及び列に移動する。
【００２３】
しかし、グリッドは、空白のサムネイルスロットを有する可能性がある。従って、図６に示しているように、次ページキーが押下されると、強調表示は、次のサムネイルセット内の同じ行上に留まるが、同じ列内に対応するサムネイルが存在しない時には、この行内で左隣にある利用可能なサムネイルへとシフトされる。同様に、図７に示しているように、前ページが押下されると、強調表示は、先行するサムネイルセット内の同じ行上に留まるが、同じ列内に対応するサムネイルが存在しない時には、この行内で左隣にある利用可能なサムネイルへとシフトされる。
【００２４】
図８は、上／下矢印２８ｂが操作された時のナビゲーション規則を示している。一般的に、上方キー又は下方キーを操作することにより、カーソルは、同じ列内の直近の行内のサムネイルへと移動する。従って、表示されているセット内の最下行の中央のサムネイルが強調表示されている時に下方キーが押下されると、図８に表しているように、次のサムネイルセットの第１の行内の中央のサムネイルが強調表示される。図９は、上方キーが押下される反対の場合を示している。
【００２５】
しかし、グリッドは、空白のサムネイルスロットを有する可能性がある。従って、図１０に示しているように、下方キーが押下された時に、強調表示が現在のセットの最下行内にあった時には、「Ｎ」個のサムネイルの次のセットが、最上行内に強調表示を伴って示され、同じ列内に対応するサムネイルが存在しない時には、強調表示は、この行内で左隣にある利用可能なサムネイルへとシフトされる。同様に、図１１に示しているように、上方キーが押下されると、強調表示は、上位にある隣の行へと移動し、同じ列内に対応するサムネイルが存在しない時には、強調表示は、先行するセットの行内で左隣にある利用可能なサムネイルへとシフトされる。
図１２は、上述の原理を更に例示している。次のサムネイルセットを示している図４〜図１１，図１５，及び図１６とは異なり、図１２〜図１４には同じサムネイルセットを２度示している。強調表示が中央の行内にある時に上方キーが押下され、かつ最上行内にサムネイルが存在しない時には、最上行内で左隣にある利用可能なサムネイルが強調表示に向けて選択される。
【００２６】
図１３〜図１５は、左／右キー２８ｃに関するナビゲーション規則を示している。デフォルトの規則は、右キーが押下された時に同じ行内の右隣のサムネイルを強調表示し、左キーに対して同様にその逆を行うというものである。しかし、図１３に示しているように、強調表示がサムネイル上に被さる時にその行内の右に別のサムネイルが存在せずに右キーが押下されると、下隣の行内で最も左のサムネイルが強調表示される。同様に、図１４に示しているように、強調表示がサムネイル上に被さる時にその行内の左に別のサムネイルが存在せずに左キーが押下されると、上隣の行内で最も右のサムネイルが強調表示される。
【００２７】
図１５は、最下行内で最も右のサムネイルが強調表示されている時に右キーが押下されると、次のサムネイルセットが、この次のセットの最上行内で最も左のサムネイル上にカーソルを伴って表示される特殊な場合を示している。図１６は、最上行内で最も左のサムネイルが強調表示されている時に左キーが押下されると、先行するサムネイルセットが、最下行内で最も右のサムネイル上にカーソルを伴って表示される特殊な場合を示している。いかなる場合であっても、ナビゲーション規則は、固定のグリッド位置ではなく、既存の利用可能なサムネイルに合わせられるので、カーソルは、決してヌルフィールド（図の暗色表示部分で表している）上に収まることはない。従って、「インターネット」サーバは、グリッドを巡ってナビゲートを行う上で使用されるナビゲーション規則にいかなる変更又は修正を加えることなく、モジュール３２に対してダウンロードするグリッドを変更することができる。
本明細書では特定の「インターネットＴＶのための動的サムネイルグリッドナビゲーションを有するＧＵＩ」を示して詳細に説明したが、本発明が網羅する主題は、特許請求の範囲によってのみ限定されることは理解されるものとする。
【符号の説明】
【００２８】
１２  「インターネット」対応ＴＶ
２２  遠隔制御器
３８  「インターネット」サーバ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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