(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
再充電可能なバッテリーと、
前記バッテリーを動作電源として、超音波を送受波する振動子部と、
前記バッテリーを動作電源として、前記振動子部の送受波に関する信号を無線で超音波診断装置と通信する通信部と、
前記バッテリーが充電器に接続されていることを検出する検出部と、
前記バッテリーが前記充電器に接続されていることが前記検出部によって検出されたとき、前記振動子部による超音波の送受波動作を停止させ、超音波プローブを前記充電器に接続した状態で使用する場合、超音波の送信及び受信動作の停止を解除することが可能な制御手段とを、
備えた超音波プローブ。
【請求項２】
前記通信部は、前記検出部の検出信号を前記超音波診断装置に向けて無線で送信する、請求項１に記載の超音波プローブ。
【請求項３】
前記バッテリーは、前記超音波診断装置から電力が供給された充電器又は電源を備えた携帯型の充電器により充電される、請求項１又は２に記載の超音波プローブ。
【請求項４】
再充電可能なバッテリーを動作電源として、超音波の送受波動作をする振動子部及び前記振動子部の送受波に関する信号を無線で超音波診断装置と通信する通信部を備えた超音波プローブの前記バッテリーを充電する充電器であって、
前記超音波プローブが前記充電器に接続されていることを検出する検出部と、
前記検出部によって前記超音波プローブが接続されていることが検出されたとき、前記振動子部による超音波の送受波動作を停止させ、前記超音波プローブを前記充電器に接続した状態で使用する場合、超音波の送信及び受信動作の停止を解除することが可能な制御手段とを、
備えた充電器。
【請求項５】
前記検出部の検出信号を前記超音波診断装置に伝達する信号伝達部を備えた、請求項４に記載の充電器。
【請求項６】
前記充電器は、前記超音波診断装置から電力が供給された充電器又は電源を備えた携帯型の充電器である、請求項４又は５に記載の充電器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、再充電可能なバッテリーを用いたコードレスの超音波プローブ及び超音波プローブを充電する充電器に関する。
【背景技術】
【０００２】
超音波診断では、診断対象の内部に超音波を送波し、そのエコー信号を受信することによって、診断対象の断層像を初めとする各種の診断情報を取得する。超音波の送受波は超音波プローブを通じて行われるが、従来の超音波プローブは超音波診断装置（本明細書では超音波診断装置本体を超音波診断装置と称し、超音波プローブと超音波診断装置本体を含めたものを超音波診断システムと称する）とケーブルで接続する構成のものであった。
【０００３】
超音波診断を行うとき、患者はベッドに横たわっていたり、椅子に座っていたりするなど、様々な態様があり、このうち、ベッドに横たわっている場合であっても、体位や診断部位によって様々な状態で患者にプローブを当てて診断を行うことになる。その際、ケーブルの引回しに煩雑さを覚える操作者は少なくなく、ケーブルの軽さや柔らかさといった引回しの容易さが、超音波プローブの特徴の１つともなっている。
【０００４】
下記の特許文献１には、この煩雑さを解消するために、二次電池を動作電源として動作する超音波送受信手段を内蔵するコードレス超音波プローブを用いた超音波診断システムが記載されている。この超音波診断システムによれば、従来のケーブル引回しの煩わしさを感じることなく超音波プローブの操作が可能となる。
【０００５】
また、今日の超音波による診断領域は多岐に渡り、各診断領域に合わせて複数のプローブを切り換えて使用するものも出現している。このような超音波診断システムでは、使用するプローブを選択する場合に、操作者が超音波診断装置の操作パネルに設けられている切り換えスイッチを操作する必要があった。そのため、操作者は使用するプローブと対応する切り換えスイッチとの関係を記憶する必要があり、その場合、間違った切り換えスイッチを操作する可能性もあった。
【０００６】
下記の特許文献２には、超音波診断装置に接続されている複数のプローブのうち、プローブホルダへの保持をセンサで識別し、保持されていないプローブに対してのみ、超音波の送受波を可能とする制御部を備えた超音波診断システムが記載されている。この超音波診断システムによれば、操作者が使用するプローブを超音波診断装置に設けられたプローブホルダから取り出すことにより、取り出されたプローブが自動的に使用可能状態に切り換わるので、操作性が向上し、操作者の負担も軽減される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００３−１０１７７号公報（要約）
【特許文献２】特開２０００−１０７１７６号公報（要約）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、特許文献１に記載のコードレス超音波プローブにおいては、二次電池を電源として動作することから、超音波プローブが充電されていなければこの超音波プローブを使用することはできない。そのため、超音波プローブを診断に使用していないときに充電器に接続されていることが想定されるが、その際、超音波の送波を行ったままの充電では単位時間あたりの充電量が、超音波の送波に要するエネルギー分消費されるため、短時間に効率よく充電できないという問題があった。
【０００９】
また特許文献２に記載されたように、使用するプローブを超音波診断装置に設けられたプローブ保持手段から取り出すことにより、取り出されたプローブが自動的に使用可能状態に切り換わる超音波診断システムにおいては、超音波診断装置に設けられたプローブ保持手段にプローブが保持されているか否かを外部から識別する手段を別途に設ける必要が生じてしまう。
【００１０】
本発明は、上述した従来技術の問題点を解決するためになされたもので、その目的は、充電器に接続された超音波プローブを短時間で効率よく充電することができる超音波プローブ及びその充電器を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記の目的を達成するために、本発明は、再充電可能なバッテリーと、
前記バッテリーを動作電源として、超音波を送受波する振動子部と、
前記バッテリーを動作電源として、前記振動子部の送受波に関する信号を無線で外部と通信する通信部と、
前記バッテリーが充電器に接続されていることを検出する検出部と、
前記バッテリーが前記充電器に接続されていることが前記検出部によって検出されたとき、前記振動子部による超音波の送受波動作を停止させる制御手段とを、
備えた超音波プローブである。
この構成により、超音波プローブが充電器に接続されたとき、超音波の送受波動作が自動的に停止されるので、超音波の送波に要するエネルギー分消費が抑えられることで、単位時間あたりの充電量が増加し、その超音波プローブを短時間で効率よく充電することができる。
【００１２】
また、本発明は、再充電可能なバッテリーを動作電源として、超音波の送受波動作をする振動子部及び前記振動子部の送受波に関する信号を無線で超音波診断装置と通信する通信部を備えた超音波プローブの前記バッテリーを充電する充電器であって、
前記超音波プローブが前記充電器に接続されていることを検出する検出部と、
前記検出部によって前記超音波プローブが接続されていることが検出されたとき、前記振動子部による超音波の送受波動作を停止させ、前記超音波プローブを前記充電器に接続した状態で使用する場合、超音波の送信及び受信動作の停止を解除することとが可能な制御手段とを、
備えたものである。
この構成により、超音波プローブが充電器に接続されたとき、超音波の送受波動作が自動的に停止されるので、その超音波プローブを短時間で効率よく充電することができる。
【発明の効果】
【００１３】
本発明に係る超音波プローブ及び充電器によれば、超音波プローブが充電器に接続されたとき、超音波の送受波動作が自動的に停止されるか、又は振動子部の送受波に関する信号の通信を外部から遮断することができるため、充電器に接続された超音波プローブを短時間で効率よく充電することができる。
また、本発明が適用される超音波診断装置及び超音波診断システムによれば、操作者が診断に使用する超音波プローブを充電器から取り外したとき、その超音波プローブだけが超音波の送受波を行い、充電器に接続されたままの超音波プローブは超音波の送受波を行わないため、充電器に接続された超音波プローブを短時間で効率よく充電することができる。また、操作者が診断に使用する超音波プローブを充電器から取り外したとき、その超音波プローブが自動的に使用可能の状態に切り換えられるので、操作者は超音波プローブと切り換えスイッチとの関係を記憶しておく必要がなくなるとともに、切り換えスイッチを間違って操作するおそれもなくなるため、操作性の向上を図ることができ、かつ、操作者の負担を軽減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の超音波プローブ及びその充電器が適用される超音波診断システムの第１の実施の形態の概略構成を示すブロック図
【図２】本発明の超音波プローブ及びその充電器が適用される超音波診断システムの第２の実施の形態の概略構成を示す斜視図
【図３】第１の実施の形態における制御部のプローブ切り換え手順の一例を示したフローチャート
【図４】第１及び第２の実施の形態における充電器の形状例を示した図
【図５】第２の実施の形態の１つの充電器により、充電を行いながら診断を行う例を示した図
【図６】第１及び第２の実施の形態における超音波プローブの充電状態を表示する表示器の概略構成図
【図７】本発明の超音波プローブ及びその充電器が適用される超音波診断システムの第３の実施の形態の概略構成を示す斜視図
【図８】第２の実施の形態における超音波プローブの充電方法の一例を説明するための説明図
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明を図面に示す好適な実施の形態に基づいて詳細に説明する。
＜第１の実施の形態＞
図１は本発明の超音波プローブ及びその充電器が適用される超音波診断システムの第１の実施の形態の概略構成を示すブロック図である。図１において、超音波診断装置１１には、超音波送受波用のワイヤレスの超音波プローブ１ａ、１ｂ、１ｃ（ここでは３種類を示したが、４種類以上であってもよい）が必須の要件として設けられている（以下、超音波プローブ１ａ、１ｂ、１ｃをそれぞれ超音波プローブＡ、Ｂ、Ｃとも称する）。超音波プローブ１ａ、１ｂ、１ｃは、それぞれ再充電可能なバッテリー（図示せず）を動作電源として、超音波の送受波動作をする振動子部（図示せず）及び振動子部の送受波に関する信号を無線で外部と通信する通信部１ａｘ、１ｂｘ、１ｃｘを備えている。これらの超音波プローブ１ａ、１ｂ、１ｃは、通常、充電器１ａＣ、１ｂＣ、１ｃＣ（ここでは３種類が示したが、４種類以上であってもよい）に接続されている。充電器１ａＣ、１ｂＣ、１ｃＣは、電源ケーブル１ｑを介して、医療用コンセントなどの電源供給部１２に接続されている。また、充電器１ａＣ、１ｂＣ、１ｃＣはそれぞれ超音波プローブ１ａ、１ｂ、１ｃが接続されていることを検出する検出部（図示せず）を有し、この検出部検出信号が、信号伝達部としての通信ケーブル１ｐを介して、超音波診断装置１１に伝送されるように構成されている。
【００１６】
超音波診断装置１１は、装置全体を制御する制御部１１１と、この制御部１１１の制御
の下で、超音波プローブ１ａ、１ｂ、１ｃにおける超音波の送波に関する信号を生成するとともに、超音波プローブ１ａ、１ｂ、１ｃにおける超音波の受波に関する信号に基づいて診断情報を生成する送受波回路１１２と、この送受波回路１１２で生成された診断情報を基にして各種画像系の処理を施して、モニタ１１４に表示させるＤＳＣ（デジタル・スキャン・コンバータ）回路１１３と、超音波プローブ１ａ、１ｂ、１ｃのうち、いずれか１つを選択し、選択された１つの超音波プローブが、通信部１１６を介して、送受波回路１１２との間で、超音波の送受波に関する信号を通信するように切り換え接続するプローブ切り換え回路１１５と、電源供給部１２から電力の供給を受けて、装置全体に動作電力を供給するとともに、通信ケーブル１ｐを介して伝送された充電器１ａＣ、１ｂＣ、１ｃＣに対する超音波プローブ１ａ、１ｂ、１ｃの接続検出信号を制御部１１１に加える電源部１１７とを備えている。
【００１７】
上記のように構成された第１の実施の形態の動作について、超音波プローブを使用しない場合と、使用する場合とに分けて以下に説明する。
＜超音波プローブを使用しない場合＞
通常、超音波プローブ１ａ、１ｂ、１ｃを使用しないとき、これらの超音波プローブ１ａ、１ｂ、１ｃは充電器１ａＣ、１ｂＣ、１ｃＣにそれぞれ接続されている。これによって、充電器１ａＣ、１ｂＣ、１ｃＣは電源供給部１２から電力の供給を受けて超音波プローブ１ａ、１ｂ、１ｃのバッテリーを充電する。また、充電器１ａＣ、１ｂＣ、１ｃＣに超音波プローブ１ａ、１ｂ、１ｃが接続されたことが検出器（図示せず）によって検出され、その検出信号が通信ケーブル１ｐを介して（ケーブル以外の手段でもよい）、超音波診断装置１１に伝送されると、その検出信号は、電源部１１７を介して、制御部１１１に伝えられる。制御部１１１は各超音波プローブ１ａ、１ｂ、１ｃが充電器１ａＣ、１ｂＣ、１ｃＣに接続されていることを認識する識別手段を有している。そこで、超音波プローブ１ａ、１ｂ、１ｃのすべてが充電器１ａＣ、１ｂＣ、１ｃＣにそれぞれ接続されていることを認識した場合には、送受波回路１１２による超音波の送波に関する信号の生成や、診断情報の生成を停止させるとともに、超音波プローブ１ａ、１ｂ、１ｃのすべてに対して通信が遮断されるようにプローブ切り換え回路１１５を制御する。これにより、超音波プローブ１ａ、１ｂ、１ｃのいずれからも超音波が送波されないようになり、各超音波プローブ１ａ、１ｂ、１ｃに対して、充電のみが行われることになる。
【００１８】
その結果、充電器１ａＣ、１ｂＣ、１ｃＣにそれぞれ接続されている超音波プローブ１ａ、１ｂ、１ｃは短時間で効率よく充電されるとともに、振動子部に電圧が印加されることがなくなるので、超音波プローブの性能を劣化させたり、寿命を縮めたりする不都合が防止され、さらに、無駄なエネルギーの消耗が抑制される。
【００１９】
＜超音波プローブを使用する場合＞
充電器１ａＣ、１ｂＣ、１ｃＣに接続されているプローブ１ａ、１ｂ、１ｃのうちのどれか１つを使用しようとすると、使用するプローブを充電器１ａＣ、１ｂＣ、１ｃＣから取外すことになる。そこで、例えばプローブ１ａを使用するものとすれば、使用者はプローブ１ａを充電器１ａＣから取外すので、その検出信号が充電器１ａＣから、電源部１１７を介して、制御部１１１へ送られる。これにより、制御部１１１は超音波プローブ１ａが使用状態になったものと判断して、送受波回路１１２を動作させるとともに、超音波プローブ１ａと通信するようにプローブ切り換え回路１１５を制御する。これにより、超音波診断装置１１の通信部１１６と超音波プローブ１ａの通信部１ａｘとで無線による通信が行われ、超音波の送波に関する信号が超音波診断装置１１から超音波プローブ１ａに伝送され、超音波の受波に関する信号が超音波プローブ１ａから超音波診断装置１１に伝送される。このとき、超音波プローブ１ａは超音波の送波に関する信号に基づいて超音波を送受波し、送受波回路１１２は超音波の受波に関する信号に基づいて診断情報を生成する。ＤＳＣ回路１１３は送受波回路１１２で生成された診断情報を基にして各種画像系の処理を施して、モニタ１１４に表示させる。
【００２０】
図３は制御部１１１のプローブ切り換え手順の一例を示したフローチャートである。以下、このフローチャートに従って制御部１１１の動作を説明する。ここで、超音波診断装置１１の制御部１１１には超音波プローブＡ、超音波プローブＢ、超音波プローブＣが認識されており、充電器１ａＣに接続されていた超音波プローブＡが取り外されたものとする。まず、ステップＳ３１で超音波プローブＡが充電器１ａＣから取り外されたか否かを判断する。ここで、取り外されたと判断した場合には、ステップＳ３２で超音波プローブＡ以外の超音波プローブが超音波を送受波しているか否かを判断する。このとき、超音波プローブＡ以外の超音波プローブが超音波を送受波していなければ、ステップＳ３５で超音波プローブＡが超音波を送受波するように制御する。一方、ステップＳ３２で、超音波プローブＡ以外の超音波プローブが超音波を送受波していたと判断した場合には、ステップＳ３３で超音波プローブＡ以外の超音波プローブが診断のために使用中か否かを、超音波画像の変化などにより判断する。ここで、超音波プローブＡ以外の超音波プローブは使用中ではないと判断した場合には、ステップＳ３４で超音波プローブＡ以外の超音波プローブの超音波の送受波を停止し、さらに、ステップＳ３５で超音波プローブＡの超音波の送受波を可能として、ステップＳ３１の処理に戻る。このようにステップＳ３１〜Ｓ３５の処理を繰り返す過程で、例えばステップＳ３３で超音波プローブＡが診断のために使用中であると判断した場合には、当初の超音波プローブＡが取り外されたとの判断は誤動作であるとして、超音波の送受波状況を変更しないものとする。
【００２１】
以上、超音波プローブＡが充電器１ａＣから取り外された場合のプローブ切り換え手順について説明したが、これ以外の超音波プローブＢ、Ｃがそれぞれ充電器１ｂＣ、１ｃＣから取り外された場合には、図３に図示した同様な手順にて切り換え動作が行われる。なお、ここに示した超音波プローブの切り換え手順は一例であり、本発明の超音波プローブの切り換え手順を明確に規定するものではない。
【００２２】
また、第１の実施の形態において、超音波プローブ１ａ、１ｂ、１ｃがそれぞれ充電器１ａＣ、１ｂＣ、１ｃＣに接続されたことを検出する図示省略の検出器としては、公知の種々のものを採用し得ることは言うまでもない。例えば、ＩＣタグのような磁気的なものや、あるいはバーコードや赤外線センサのように光学的に読み取って識別するものでもよい。さらに、超音波プローブ１ａ、１ｂ、１ｃを充電器１ａＣ、１ｂＣ、１ｃＣに接続したときに作動する機械的なスイッチによる検出、あるいは超音波プローブ１ａ、１ｂ、１ｃに設けた端子と充電器１ａＣ、１ｂＣ、１ｃＣに設けた端子との電気的な接触による識別でもよい。
【００２３】
また、第１の実施の形態では、超音波プローブ１ａ、１ｂ、１ｃがそれぞれ充電器１ａＣ、１ｂＣ、１ｃＣに接続されたことを検出する図示省略の検出器を充電器１ａＣ、１ｂＣ、１ｃＣ側に設け、その検出信号を、通信ケーブル１ｐを介して、超音波診断装置１１に伝送するように構成したが、超音波プローブ１ａ、１ｂ、１ｃがそれぞれ充電器１ａＣ、１ｂＣ、１ｃＣに接続されたことを検出する検出器を超音波プローブ１ａ、１ｂ、１ｃ側に設けても、あるいは超音波プローブ１ａ、１ｂ、１ｃ側と充電器１ａＣ、１ｂＣ、１ｃＣの両方に設けてもよい。ただし、検出器を超音波プローブ１ａ、１ｂ、１ｃ側に設ける場合には、接続状態の検出信号を、無線による超音波プローブの特性を用いて、無線で伝送することが好適である。また、検出器を充電器１ａＣ、１ｂＣ、１ｃＣ側に設ける場合でも、検出信号を無線で伝送してもよい。
【００２４】
また、上述した第１の実施の形態では、充電器１ａＣ、１ｂＣ、１ｃＣにそれぞれ超音波プローブ１ａ、１ｂ、１ｃが接続されていた場合、超音波診断装置１１の制御部１１１がプローブ切り換え回路１１５を制御することによって、超音波プローブ１ａ、１ｂ、１ｃの各振動子部による超音波の送受波動作を停止させたが、超音波プローブ１ａ、１ｂ、１ｃがそれぞれバッテリーを充電する充電器１ａＣ、１ｂＣ、１ｃＣに接続されたことを検出する検出器を備えている場合、超音波プローブ１ａ、１ｂ、１ｃ自体に振動子部による超音波の送受波動作を停止させる制御手段を設けることもできる。また、充電器１ａＣ、１ｂＣ、１ｃＣ側がそれぞれ超音波プローブ１ａ、１ｂ、１ｃの接続を検出する検出器を備えている場合も同様に、充電器１ａＣ、１ｂＣ、１ｃＣに振動子部による超音波の送受波動作を停止させる制御手段を設けることもできる。これによって、充電中の超音波プローブが超音波を送受波することを確実に防止することができる。
【００２５】
＜第２の実施の形態＞
図２は本発明の超音波プローブ及びその充電器が適用される超音波診断システムの第２の実施の形態の概略構成を示す斜視図であり、図１に示した超音波診断装置１１に対して、４個のワイヤレスの超音波プローブ２ａが必須の要素として設けられ、これらの超音波プローブ２ａが互いに構成の異なる充電器２ａＣ、２ｂＣ、２ｃＣ、２ｄＣに接続される場合を例示している。そこで、各充電器２ａＣ、２ｂＣ、２ｃＣ、２ｄＣについて説明する。
【００２６】
充電器２ａＣは、超音波診断装置１１に一体的に装着されたものを示し、例えば、プローブホルダに充電器の機能を付加したようなものが考えられる。充電器２ｂＣは、超音波診断装置１１の電源部１１７（図１参照）にケーブルなどを用いて接続するものを示している。この構成により、充電器２ｂＣを超音波診断装置１１の近傍に配置する必要性がなくなり、例えば、充電器２ｂＣを被検体（患者）の近くに置いて使用することが可能となる。充電器２ｃＣは、電源の供給を外部の電源供給部１２（医療用コンセントなど）から行うことを示している。この構成により、超音波診断装置１１が超音波プローブ２ａに対して電源を供給するという制約が無くなるため、電源の容量に関して供給不足になる心配が無くなる。また、超音波プローブ２ａにおいては電源供給部１２が存在するところであれば充電可能であるので、充電器２ｃＣを超音波診断装置１１の近傍に配置する必要性が無くなるとともに、超音波診断装置１１の電源がオフ時であっても超音波プローブ２ａのバッテリーを充電することができるという利便性もある。充電器２ｄＣは、携帯型の充電器としたものを示している。これにより、超音波プローブ２ａのバッテリーに対する充電をいつでもどこでも行えるようになり、緊急の場合や医療用コンセントなどの電源供給部１２が無い環境でも、超音波プローブ２ａのバッテリーの充電が可能となる。
【００２７】
図４（ａ）〜（ｄ）は上記の各実施の形態における充電器の形状例を示した図である。このうち、図４（ａ）に示した充電器４１は、例えば携帯電話の卓上ホルダのようなものを示しており、これに超音波プローブを接続する。図４（ｂ）に示した充電器４２は、例えば携帯電話やその他電気機器の充電に用いられる接続コネクタのようなものを示しており、この接続コネクタを超音波プローブに接続する。図４（ｃ）に示した充電器４３及び図４（ｄ）に示した充電器４４は、例えばプローブホルダに充電器の機能を付加したものである。なお、ここに示した充電器の形状例は、一例を示したものであり、本発明の充電器の形状を明確に規定するものではない。
【００２８】
次に、本発明の第２の実施の形態の１つの充電器により、充電を行いながら診断を行う例を図５を用いて説明する。充電可能な電池を電源として動作するコードレス超音波プローブにおいては充電が行われていなければ超音波プローブを使用することはできない。そのため、超音波プローブを診断に使用していない時には充電器に接続されていることが想定されるが、充電器への接続を忘れてしまうということも想定出来る。緊急に超音波診断装置を使用したい時に、バッテリーの充電を待っていたのでは大変不便である。そこで、図５に示す通り、充電器に接続したままの超音波プローブ５１を用いて、超音波の送受波動作の停止を解除することにより、被検者５２の超音波診断を行うことを可能にしてもよい。その際、被検者５２への安全性を考慮して外部の電源供給部１２（医療用コンセント等）とプローブ２１との間では絶縁トランス等を用いてフローティングする必要があることは言うまでもない。
【００２９】
図６（ａ）、（ｂ）は上記の実施の形態における超音波プローブの充電状態を表示する充電状態表示器の概略構成図である。このうち、図５（ａ）に示した充電状態表示器６１は、満充電状態（Fill）、充電中（Charge）、無充電状態（Empty）にそれぞれ対応させて色を変えたＬＥＤを配置したものであり、図５（ｂ）に示した充電状態表示器６２は、無充電状態（Empty）から満充電状態（Fill）まで、順に横幅の異なる複数の発光手段を配置したものである。これらの充電状態表示器６１又は６２は超音波プローブ自体に設けても、あるいは充電器に設けてもよい。これにより、超音波プローブの充電状態が一目で分かるので、充電することを忘れてしまうことの防止にもなる。なお、ここに示した表示器の形状は、一例を示したものであり、本発明の表示器の形状を明確に規定するものではない。
【００３０】
＜第３の実施の形態＞
図７は本発明の超音波プローブ及びその充電器が適用される超音波診断システムの第３の実施の形態の概略構成を示す斜視図であり、例えば、ノートパソコンのような携帯型超音波診断装置７１を用いる。図７に示した携帯型超音波診断装置７１は、その形状が小さいため、従来のプローブコネクタを装着する場所を確保することが難しく、またバッテリーの大きさにも制限がある。そのため、携帯型超音波診断装置７１と組み合わせられる超音波プローブとしては、充電式のバッテリーを内蔵しているワイヤレスの超音波プローブ２ａの開発が求められる。この携帯型超音波診断装置７１とワイヤレスの超音波プローブ２ａの普及により、病院などの内外を問わず、超音波診断の利用領域はますます広がることとなる。この第３の実施の形態はそのような場面の使用を考えたときにも大変に有効である。
【００３１】
図８は超音波プローブの充電方法の一例を説明するための説明図である。図５を用いて説明したように、充電器により超音波プローブの充電を行いながら診断を行う場合、被検者と外部の電源供給部（医療用コンセントなど）との間では絶縁トランスなどを用いて、患者側を電源供給側からフローティングする必要がある。図８はその構成例を示したもので、患者側であるプローブ側バッテリー８１と電源側充電器８２の間は、互いに絶縁された絶縁トランス８３を用いて電力を給電することが望ましい。この構成によって、安全性が高められる。
【産業上の利用可能性】
【００３２】
本発明に係る超音波プローブ及び充電器によれば、使用しない時は超音波の送波を停止させるのでプローブの性能の劣化や寿命を早めることが防止されるとともに、無駄なエネルギーの消耗を抑制して省エネルギー化に寄与することができるので、超音波システムの構築に有用である。
また、本発明の超音波プローブ及びその充電器が適用される超音波診断装置及び超音波診断システムよれば、使用者が複数のプローブの中から診断目的に応じたプローブを選択する際に、使用するプローブを充電器から取外すことにより、取外したプローブが自動的に使用可能な状態に切り換わるので、使用者としてはプローブと切り換えスイッチの対応関係を記憶しておく必要が無くなるとともに、間違った切り換えスイッチを操作するような恐れもなくなるため、操作性が極めて向上し、使用者の負担も軽減する超音波診断システムに有用である。
【符号の説明】
【００３３】
１ａ、１ｂ、１ｃ、２ａ、５１  超音波プローブ
１ａＣ、１ｂＣ、１ｃＣ、２ａＣ、２ｂＣ、２ｃＣ、２ｄＣ、４１〜４４  充電器
１ａｘ〜１ｃｘ  通信部
１ｐ  通信ケーブル
１ｑ  電源ケーブル
１１  超音波診断装置
１２  電源供給部
５２  被検者
６１、６２  充電状態表示器
７１  携帯型超音波診断装置
８１  プローブ側バッテリー
８２  電源側充電器
８３  絶縁トランス
１１１  制御部
１１２  送受波回路
１１３  ＤＳＣ回路
１１４  モニタ
１１５  プローブ切り換え回路
１１６  通信部
１１７  電源部
【図１】
0005555836.tif 000002
【図２】
0005555836.tif 000003
【図３】
0005555836.tif 000004
【図４】
0005555836.tif 000005
【図５】
0005555836.tif 000006
【図６】
0005555836.tif 000007
【図７】
0005555836.tif 000008
【図８】
0005555836.tif 000009