(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
筐体と、
用紙を収容する用紙カセットであって、第１方向から前記筐体内に挿入可能であり、前記第１方向から見て下流側に位置する下流側壁部を有する用紙カセットと、
前記用紙を給送する給紙ローラと、前記給紙ローラとの間でニップ部を形成して用紙の重送を防止する分離部材とを含み、前記用紙カセットから前記用紙を前記第１方向に沿って取り出して給送する給送経路を有する給紙機構と、
前記用紙カセットが前記筐体内に挿入されたときに前記下流側壁部を越えて前記用紙カセットから飛び出そうとする用紙に当接して該用紙を前記用紙カセットに戻すための規制面を有する用紙散乱防止部材と、
前記用紙散乱防止部材の姿勢を、前記用紙カセットが前記筐体内に挿入されたときに前記規制面が前記下流側壁部よりも高い位置に突出する第１姿勢と、前記給紙機構が前記用紙を給送するときに前記規制面が前記ニップ部よりも前記第１方向の下流側に位置するように前記下流側壁部の上方から退避する第２姿勢との間で切り替える第１姿勢切替部材と、
前記用紙散乱防止部材の姿勢を、前記用紙カセットが前記筐体から引き出されるとき、前記規制面が前記下流側壁部の上方よりも前記第１方向の下流側において前記給送経路内に突出する第３姿勢に切り替える第２姿勢切替部材と、
を備えた給紙装置。
【請求項２】
請求項１に記載の給紙装置において、前記用紙散乱防止部材は、揺動軸を有し、前記揺動軸の軸回りに第１回動方向および前記第１回動方向とは反対の第２回動方向に回動可能に構成された部材であり、
前記第２姿勢切替部材は、前記用紙散乱防止部材を前記第１回動方向に回動させることで該用紙散乱防止部材を前記第３姿勢に切り替える給紙装置。
【請求項３】
請求項２に記載の給紙装置において、前記用紙カセットは、前記第１方向とは反対の第２方向に前記筐体から引き出されることが可能なカセットであり、
前記第２姿勢切替部材は、前記用紙カセットに配置され、前記用紙カセットの引き出し動作に連動して前記第２方向に沿って前記用紙散乱防止部材に当接可能な当接部材であり、
前記用紙散乱防止部材は、前記筐体内に配置された部材であって、前記当接部材と当接可能な接触面を有し、
前記当接部材は、前記接触面に前記第２方向から当接して前記用紙散乱防止部材を前記第１回動方向に回動させることにより、前記用紙散乱防止部材の姿勢を前記第２姿勢から前記第３姿勢に切り替える給紙装置。
【請求項４】
請求項３に記載の給紙装置において、前記接触面は、前記第１方向に向く傾斜面である給紙装置。
【請求項５】
請求項３または４に記載の給紙装置において、前記第１姿勢切替部材は、前記筐体内に配置された第１付勢部材を含み、
前記第１付勢部材は、前記用紙散乱防止部材が常に前記第２姿勢を取るように前記用紙散乱防止部材を前記第２回動方向に付勢し、
前記当接部材は、前記接触面に当接して、前記第１付勢部材の付勢力に抗しつつ前記接触面を押圧することにより、前記用紙散乱防止部材の姿勢を前記第２姿勢から前記第３姿勢に切り替える給紙装置。
【請求項６】
請求項３〜５のいずれか一項に記載の給紙装置において、前記給紙機構は、前記用紙カセットから前記用紙を前記第１方向に沿って取り出すピックアップローラと、前記ピックアップローラが取り出した前記用紙を給送する給紙ローラと、前記給紙ローラとの間でニップ部を形成して用紙の重送を防止する分離部材とを含み、
前記給送経路は、前記ピックアップローラから前記ニップ部を通りその下流側にかけて延びており、
前記当接部材は、前記接触面に対して撓むことが可能な可撓性を有する給紙装置。
【請求項７】
請求項３〜５のいずれか一項に記載の給紙装置において、前記給紙機構は、前記用紙カセットから前記用紙を前記第１方向に沿って取り出すピックアップローラと、前記ピックアップローラが取り出した前記用紙を給送する給紙ローラと、前記給紙ローラとの間でニップ部を形成して用紙の重送を防止する分離部材とを含み、
前記給送経路は、前記ピックアップローラから前記ニップ部を通りその下流側にかけて延びており、
前記分離部材は、前記給紙ローラに接触して前記ニップ部を形成する接触位置と、前記給紙ローラから離間した離間位置との間で切り替え可能であり、前記用紙カセットが前記筐体から引き出されるときに前記離間位置に切り替えられる給紙装置。
【請求項８】
請求項７に記載の給紙装置において、さらに、前記筐体内に配置され、前記分離部材を前記接触位置と前記離間位置との間で切り替える位置切替部材を備え、
前記位置切替部材は、回動部材と、第２付勢部材とを含み、
前記回動部材は、回動軸と、前記回動軸を挟んで一端部および他端部とを有し、前記回動軸の軸回りに回動可能であり、
前記一端部は前記第２付勢部材に連結されており、
前記他端部は、前記分離部材に当接可能であり、前記分離部材に当接したときに前記分離部材の位置を前記離間位置に切り替え、
前記付勢部材は、前記他端部が常に前記分離部材に当接するように前記一端部に対して付勢力を作用させ、
前記用紙カセットは、前記一端部を押圧することが可能な押圧片を有しており、
前記押圧片は、前記用紙カセットが前記筐体内に挿入されたとき、前記付勢部材の付勢力に抗して前記一端部を押圧することにより、前記他端部を前記分離部材から離間させる給紙装置。
【請求項９】
請求項１に記載の給紙装置において、前記給紙機構は、前記用紙カセットから前記用紙を前記第１方向に沿って取り出すピックアップローラをさらに含み、前記給紙ローラは前記ピックアップローラが取り出した前記用紙を給送するものであり、
前記給送経路は、前記ピックアップローラから前記ニップ部を通りその下流側にかけて延びており、
前記用紙散乱防止部材が前記第２姿勢から前記第３姿勢に切り替わるとき、前記規制面は前記ニップ部を通過し、前記第３姿勢において前記規制面は前記ニップ部よりも前記第１方向の上流側に位置する、給紙装置。
【請求項１０】
トナー像を用紙上に形成する画像形成部と、
前記画像形成部に前記用紙を給送する給紙装置と、
を備え、
前記給紙装置として、請求項１〜９のいずれか一項に記載の給紙装置が用いられている画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用紙を所定の方向に給送する給紙装置、およびそれを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置は、用紙上にトナー像を形成する画像形成部と、画像形成部に用紙を給送する給紙装置とを含む。
【０００３】
給紙装置は、例えば特許文献１に示すように、用紙を収容する用紙カセットと、用紙カセットから用紙を一枚ずつ取り出すピックアップローラと、用紙を画像形成部に給送する給紙ローラと、給紙ローラに接触した状態で対向配置され、用紙の重送を防止する分離ローラとを、主要な構成要素として含む。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０００−２６７３７２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１の給紙装置では、用紙カセットが画像形成装置の筐体内に挿入される挿入方向と、ピックアップローラが用紙カセットから用紙を取り出す方向とが同一に構成されている。このような構成では、用紙カセットが筐体内に強く挿入されてしまったとき、用紙カセットの挿入方向から見た下流側において、つまり、ピックアップローラの近傍において、用紙が用紙カセットから飛び出して散乱する場合がある。その場合、ピックアップローラは用紙カセットから用紙を適正に取り出すことができないので、給紙動作が滞ってしまう。
【０００６】
また、特許文献１の給紙装置では、ピックアップローラの取り出し動作や給紙ローラの給送動作の後、用紙が用紙カセットから給紙ローラにかけて跨った状態となって給紙ローラの近傍に残留する場合がある。そのような状態で新たな用紙補給のために用紙カセットを筐体から引き出すと、用紙が破損しやすい。また、破損した用紙片が給紙ローラの近傍に残留した状態で、用紙カセットが筐体内に挿入され、前記取り出し動作や給送動作が始まると、ジャム等の給送不良が発生する。
【０００７】
そこで、本発明は、上記事情に鑑み、用紙カセットの筐体内への挿入時および用紙カセットの筐体からの引き出し時において用紙を用紙カセットに戻すことが可能な給紙装置、およびそれを備えた画像形成装置に関する。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、本発明に係る給紙装置は、筐体と、用紙を収容する用紙カセットであって、第１方向から前記筐体内に挿入可能であり、前記第１方向から見て下流側に位置する下流側壁部を有する用紙カセットと、前記用紙を給送する給紙ローラと、前記給紙ローラとの間でニップ部を形成して用紙の重送を防止する分離部材とを含み、前記用紙カセットから前記用紙を前記第１方向に沿って取り出して給送する給送経路を有する給紙機構と、前記用紙カセットが前記筐体内に挿入されたときに前記下流側壁部を越えて前記用紙カセットから飛び出そうとする用紙に当接して該用紙を前記用紙カセットに戻すための規制面を有する用紙散乱防止部材と、前記用紙散乱防止部材の姿勢を、前記用紙カセットが前記筐体内に挿入されたときに前記規制面が前記下流側壁部よりも高い位置に突出する第１姿勢と、前記給紙機構が前記用紙を給送するときに前記規制面が前記ニップ部よりも前記第１方向の下流側に位置するように前記下流側壁部の上方から退避する第２姿勢との間で切り替える第１姿勢切替部材と、前記用紙散乱防止部材の姿勢を、前記用紙カセットが前記筐体から引き出されるとき、前記規制面が前記下流側壁部の上方よりも前記第１方向の下流側において前記給送経路内に突出する第３姿勢に切り替える第２姿勢切替部材とを含む。
【０００９】
本発明に係る給紙装置によれば、用紙カセットの筐体内への挿入時および用紙カセットの筐体からの引き出し時において用紙カセットから出た状態の用紙を用紙カセットに戻すことができる。具体的には、用紙カセットが筐体内に挿入されたとき、用紙散乱防止部材は、第１姿勢切替部材により、規制面が下流側壁部よりも高い位置に突出する第１姿勢を取るので、規制面は、用紙カセットの挿入時の衝撃によって下流側壁部を越えて用紙カセットから飛び出そうとする用紙に当接して該用紙を用紙カセットに戻すことができる。これにより、用紙の散乱が防止される。なお、給紙機構が用紙を給送するとき、用紙散乱防止部材は、規制面が下流側壁部の上方から退避する第２姿勢を取るので、給紙機構の用紙給送動作を妨げない。
【００１０】
また、用紙カセットが筐体内から引き出されるとき、用紙散乱防止部材は、第２姿勢切替部材により、規制面が給紙機構の給送経路内に突出する第３姿勢を取るので、規制面は、給紙機構による給送動作によって給送経路内に残留している用紙に当接して該用紙を用紙カセットに戻すことができる。
【００１１】
このように、本発明に係る給紙装置の用紙散乱防止部材は、用紙カセットの筐体内への挿入時および用紙カセットの筐体内からの引き出し時の両方において用紙を用紙カセットから戻すことができるものである。そのため、給紙機構による給紙動作を円滑に行うことが可能である。
【００１２】
本発明の好ましい実施形態では、前記用紙散乱防止部材は、揺動軸を有し、前記揺動軸の軸回りに第１回動方向および前記第１回動方向とは反対の第２回動方向に回動可能に構成された部材であり、前記第２姿勢切替部材は、前記用紙散乱防止部材を前記第１回動方向に回動させることで該用紙散乱防止部材を前記第３姿勢に切り替える。
【００１３】
この構成によれば、用紙散乱防止部材を回動させるという簡単な構成で、用紙散乱防止部材の姿勢の切り替えを行うことができる。
【００１４】
本発明の好ましい実施形態では、次のような構成によって用紙散乱防止部材を第３姿勢に切り替える。すなわち、前記用紙カセットは、前記第１方向とは反対の第２方向に前記筐体から引き出されることが可能なカセットであり、前記第２姿勢切替部材は、前記用紙カセットに配置され、前記用紙カセットの引き出し動作に連動して前記第２方向に沿って前記用紙散乱防止部材に当接可能な当接部材であり、前記用紙散乱防止部材は、前記筐体内に配置された部材であって、前記当接部材と当接可能な接触面を有し、前記当接部材は、前記接触面に前記第２方向から当接して前記用紙散乱防止部材を前記第１回動方向に回動させることにより、前記用紙散乱防止部材の姿勢を前記第２姿勢から前記第３姿勢に切り替える。
【００１５】
本発明の他の好ましい実施形態では、前記接触面は、前記第１方向に向く傾斜面である。
【００１６】
この構成によれば、当接部材は、接触面に対する当接圧を増大させることなく、接触面上を摺動しつつ該接触面に当接することができる。これにより、当接部材や用紙散乱防止部材に負荷がかかる過ぎることが防止され、当接部材や用紙散乱防止部材の損傷を回避できる。
【００１７】
本発明のさらに他の好ましい実施形態では、前記第１姿勢切替部材は、前記筐体内に配置された第１付勢部材を含み、前記第１付勢部材は、前記用紙散乱防止部材が常に前記第２姿勢を取るように前記用紙散乱防止部材を前記第２回動方向に付勢し、前記当接部材は、前記接触面に当接して、前記第１付勢部材の付勢力に抗しつつ前記接触面を押圧することにより、前記用紙散乱防止部材の姿勢を前記第２姿勢から前記第３姿勢に切り替える。
【００１８】
この構成によれば、当接部材は、用紙カセットの第２方向への移動に伴って用紙散乱防止部材を第１回動方向に回動させてその姿勢を第２姿勢から第３姿勢に切り替えると共に、第１付勢部材は、用紙散乱防止部材を第２回動方向に回動させてその姿勢を常に第２姿勢に維持しようとしているので、用紙散乱防止部材の姿勢切替のために、モータ等を用いる駆動機構を用いていない。その分、給紙装置の構成を簡単化できる。
【００１９】
本発明のさらに他の好ましい実施形態では、前記給紙機構は、前記用紙カセットから前記用紙を前記第１方向に沿って取り出すピックアップローラと、前記ピックアップローラが取り出した前記用紙を給送する給紙ローラと、前記給紙ローラとの間でニップ部を形成して用紙の重送を防止する分離部材とを含み、前記給送経路は、前記ピックアップローラから前記ニップ部を通りその下流側にかけて延びており、前記当接部材は、前記接触面に対して撓むことが可能な可撓性を有する。
【００２０】
はがき等の厚紙がニップ部において挟まれ、給送経路上に残留しているとき、厚紙は腰が強いため、用紙散乱防止部材は厚紙に阻止されて第３姿勢を取ることが難しい。そのような場合において、当接部材を用紙散乱防止部材に当接させて、用紙散乱防止部材に第３姿勢を無理に取らせようとすると、当接部材や用紙散乱防止部材が損傷する可能性がある。そこで、本発明のさらに他の好ましい実施形態では、当接部材として、可撓性を有するものを用いている。当接部材は、厚紙に阻止されて第１回動方向に回動できない用紙散乱防止部材の接触面に対して撓みつつ第２方向に移動するので、用紙散乱防止部材に第３姿勢を無理に取らせない。これにより、当接部材や用紙散乱防止部材の損傷を回避することができる。
【００２１】
本発明のさらに他の好ましい実施形態では、前記給紙機構は、前記用紙カセットから前記用紙を前記第１方向に沿って取り出すピックアップローラと、前記ピックアップローラが取り出した前記用紙を給送する給紙ローラと、前記給紙ローラとの間でニップ部を形成して用紙の重送を防止する分離部材とを含み、前記給送経路は、前記ピックアップローラから前記ニップ部を通りその下流側にかけて延びており、前記分離部材は、前記給紙ローラに接触して前記ニップ部を形成する接触位置と、前記給紙ローラから離間した離間位置との間で切り替え可能であり、前記用紙カセットが前記筐体から引き出されるときに前記離間位置に切り替えられる。
【００２２】
この構成によれば、用紙がニップ部において挟まれ、給送経路上に残留している場合であっても、分離部材は、用紙カセットが筐体から引き出されるときに離間位置に切り替えられるので、用紙はニップ部において挟まれた状態から解放される。これにより、用紙散乱防止部材は円滑に第３姿勢を取ることができる。
【００２３】
本発明のさらに他の好ましい実施形態では、次のような構成により、分離部材の位置を接触位置と離間位置との間で切り替えている。給紙装置は、さらに、前記筐体内に配置され、前記分離部材を前記接触位置と前記離間位置との間で切り替える位置切替部材を含む。前記位置切替部材は、回動部材と、第２付勢部材とを含む。前記回動部材は、回動軸と、前記回動軸を挟んで一端部および他端部とを有し、前記回動軸の軸回りに回動可能であり、前記一端部は前記第２付勢部材に連結されており、前記他端部は、前記分離部材に当接可能であり、前記分離部材に当接したときに前記分離部材の位置を前記離間位置に切り替え、前記付勢部材は、前記他端部が常に前記分離部材に当接するように前記一端部に対して付勢力を作用させ、前記用紙カセットは、前記一端部を押圧することが可能な押圧片を有しており、前記押圧片は、前記用紙カセットが前記筐体内に挿入されたとき、前記付勢部材の付勢力に抗して前記一端部を押圧することにより、前記他端部を前記分離部材から離間させる。
【００２４】
上記構成において、前記給紙機構は、前記用紙カセットから前記用紙を前記第１方向に沿って取り出すピックアップローラをさらに含み、前記給紙ローラは前記ピックアップローラが取り出した前記用紙を給送するものであり、前記給送経路は、前記ピックアップローラから前記ニップ部を通りその下流側にかけて延びており、前記用紙散乱防止部材が前記第２姿勢から前記第３姿勢に切り替わるとき、前記規制面は前記ニップ部を通過し、前記第３姿勢において前記規制面は前記ニップ部よりも前記第１方向の上流側に位置することが望ましい。
本発明に係る画像形成装置は、トナー像を用紙上に形成する画像形成部と、前記画像形成部に前記用紙を給送する給紙装置とを含み、前記給紙装置として、上記構成の給紙装置が用いられている。
【発明の効果】
【００２５】
本発明に係る給紙装置およびそれを備えた画像形成装置によれば、用紙カセットの筐体内への挿入時および用紙カセットの筐体からの引き出し時の両方において用紙を用紙カセットに戻すことが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明の一実施形態に係るプリンタの斜視図であり、（ａ）は用紙カセットがプリンタの筐体に完全に収容された状態を示し、（ｂ）は用紙カセット全体が筐体から引き出された状態を示し、（ｃ）は用紙カセットの一部が筐体内に挿入された状態を示す。
【図２】図１に示されるプリンタの内部構造を示す図である。
【図３】用紙カセットの背面壁側から見た給紙装置の斜視図であり、用紙散乱防止部材の第１姿勢を示している。
【図４】用紙カセットの上方から見た給紙装置の斜視図であり、用紙散乱防止部材の第１姿勢を示している。
【図５】図３のＶ−Ｖ線に沿って切断した断面図であり、用紙散乱防止部材の第１姿勢を示している。
【図６】用紙散乱防止部材の第２姿勢を示す断面図である。
【図７】用紙カセットの上方から見た給紙装置の斜視図であり、用紙散乱防止部材の第２姿勢を示している。
【図８】用紙カセットが筐体内に挿入され、用紙散乱防止部材が第１姿勢を取る直前の状態を示している。
【図９】用紙散乱防止部材および第１回動部材の斜視図であり、用紙散乱防止部材が第２姿勢を取った状態を示している。
【図１０】図６とは反対の方向から見た断面図であり、用紙散乱防止部材の第２姿勢を示している。
【図１１】用紙散乱防止部材が図１０に示す第２姿勢から第３姿勢を取った状態を示す断面図である。
【図１２】用紙散乱防止部材を第２姿勢から第３姿勢に切り替えるための当接部材の斜視図である。
【図１３】用紙散乱防止部材の拡大側面図であり、用紙散乱防止部材が第３姿勢に切り替えられた状態を示す。
【図１４】位置切替部材の側面図であり、位置切替部材によって分離ローラが接触位置にある状態を示す。
【図１５】位置切替部材を含む給紙装置の斜視図であり、位置切替部材によって分離ローラが接触位置にある状態を示す。
【図１６】位置切替部材の側面図であり、位置切替部材によって分離ローラが離間位置にある状態を示す。
【図１７】給紙機構および位置切替部材の斜視図であり、位置切替部材によって分離ローラが離間位置にある状態を示す。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
以下、図面を参照しつつ、本発明の一実施形態について説明する。尚、以下の説明で用いられる「上」、「下」、「左」や「右」などの方向を表す用語は、単に、説明の明瞭化を目的とするものであり、何ら本発明を限定するものではない。以下の説明において用いられる「用紙」との文言は、一般的に、印刷処理を施される印刷用紙を意味するが、本発明はこれに限られるものではなく、トレーシングペーパ、ＯＨＰシート、厚紙や画像形成を施与することが可能な他の用紙も意味する。
【００２８】
図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置の外観斜視図であり、（ａ）は用紙カセットが画像形成装置内に完全に収容された状態を示し、（ｂ）は用紙カセット全体が画像形成装置から引き出された状態を示し、（ｃ）は用紙カセットの一部が画像形成装置内に挿入された状態を示す。尚、図１に示される画像形成装置は、プリンタであるが、本発明はこれに限られるものではなく、コピー機、ファクシミリ装置や用紙に画像を形成することができる他の装置を画像形成装置として用いてもよい。
【００２９】
プリンタ１は、全体として、略直方体形状の筐体２を含む。筐体２は、用紙カセット３の挿入口となる略矩形状の開口部２１１が形成された正面壁２１と、正面壁２１に対向する位置にある背面壁２２と、正面壁２１と背面壁２２との間で延びるとともにプリンタ１の側面を形成する右側面壁２３及び左側面壁２４と、正面壁２１と背面壁２２との間で延びるとともにプリンタ１の上面を形成する天壁２５とを含む。
【００３０】
正面壁２１の開口部２１１から背面壁２２に向けて、略直方体形状の収容空間が延びる。用紙カセット３の外周輪郭は、この収容空間と相補的な形状をなしている。用紙カセット３は、正面壁２１側から背面壁２２に向けて移動可能である。また、背面壁２２から正面壁２１に向けて用紙カセット３を引っ張ることにより、筐体２から用紙カセット３を引き出すことも可能である。このように用紙カセット３は、収容空間内で往復移動可能に形成される。
【００３１】
筐体２内には、プリンタ１の機能を発揮させるための各種の機器が配設される。右側面壁２３には、これら機器から生ずる熱を放出するための放熱口２３１が形成されている。天壁２５上には、正面壁２１に向けて狭まる凹空間２５１が形成され、背面壁２２側に位置する凹空間２５１の基端部は、排出壁２５２により形成される。排出壁２５２には、画像形成された用紙を排出する排出口２５３が形成される。排出口２５３から画像形成処理が施与された用紙が排出され、天壁２５上の凹空間２５１内で積み重ねられる。
【００３２】
用紙カセット３は、用紙カセット３が筐体２内に完全に押し込まれたときに、筐体２の正面壁２１とともにプリンタ１の正面側壁面を形成する正面壁３１と、正面壁３１と対向する位置に存する背面壁３２（下流側壁部）と、正面壁３１と背面壁３２との間で延びるとともに用紙カセット３の側面を形成する右側面壁３３及び左側面壁３４と、正面壁３１と背面壁３２との間で延びるとともに用紙カセット３の底面を形成する底壁３５とを含む。
【００３３】
用紙カセット３の底壁３５の上面には、正面壁３１から背面壁３２に向かう直線上で往復移動可能な第１調整ノブ３６と、左右の側面壁３３，３４を結ぶ直線上で往復移動可能な一対の第２調整ノブ３７とが立設される。第１調整ノブ３６及び第２調整ノブ３７は、用紙カセット３内に収容される用紙の束の側面（積層される用紙の縁部が積み重ねられてなる面）に当接するように位置決めされ、第１調整ノブ３６、一対の第２調整ノブ３７及び背面壁３２の内面とで、用紙を収容するための収容空間３８が形成される。
【００３４】
図２は、図１に示されるプリンタ１の内部構造を概略的に示す。図２と併せて図１を参照しつつ、プリンタ１の内部構造について説明する。尚、プリンタ１は、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）（図示せず）等に直接またはＬＡＮ経由で接続される。パーソナルコンピュータ等の外部装置は、プリンタ１に画像データを送信する。また、図２に関連して以下に説明される構成要素の他に、プリンタ１は、プリンタ１の動作を制御する制御回路など、一般的なプリンタに設けられた他の構成要素も有している。
【００３５】
図２に示されるように、筐体２の内部には、中間転写ユニット９２、画像形成ユニット９３、露光ユニット９４、定着ユニット９７、排紙ローラ対９６および給紙装置４が設けられている。
【００３６】
画像形成ユニット９３は、イエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックの各色のトナー像を担持する感光体ドラム９３１（電子写真方式で潜像が形成される感光体）を含む。感光体ドラム９３１としては、アモルファスシリコン（ａ−Ｓｉ）系材料を用いた感光体ドラムを用いることができる。
【００３７】
感光体ドラム９３１の周囲には、帯電器９３３、現像装置９１０（９１０Ｙ、９１０Ｍ、９１０Ｃ、９１０Ｋ）、転写ローラ９３２及びクリーニング装置９３４等が配置されている。帯電器９３３は、感光体ドラム９３１の表面を均一に帯電する。帯電後の感光体ドラム９３１の表面は、露光ユニット９４によって露光され、静電潜像が形成される。現像装置９１０Ｙ、９１０Ｍ、９１０Ｃ、９１０Ｋは、それぞれトナーコンテナ９００Ｙ、９００Ｍ、９００Ｃ、９００Ｋから供給される各色のトナーを用いて、各々の感光体ドラム９３１上に形成された静電潜像を現像（可視像化）する。転写ローラ９３２は、中間転写ベルト９２１を挟んで感光体ドラム９３１とニップ部を形成し、感光体ドラム９３１上のトナー像を中間転写ベルト９２１上に一次転写する。クリーニング装置９３４は、トナー像転写後の感光体ドラム９３１の周面を清掃する。
【００３８】
各現像装置９１０Ｙ、９１０Ｍ、９１０Ｃ、９１０Ｋは、筐体９１１を含み、この筐体９１１の内部には、磁性キャリアとトナーとを有する２成分現像剤が収納されている。また、筐体９１１内には、２本の攪拌ローラ９１２、９１３が回転可能に配置される。２本の攪拌ローラ９１２、９１３は、筐体９１１の底部近傍で互いに並列に延設する。
【００３９】
筐体９１１の内部底面には、現像剤の循環経路が形成されている。攪拌ローラ９１２、９１３は循環経路内に配設されている。攪拌ローラ９１２、９１３の間において、筐体９１１の底部から立設された仕切り壁９１４が攪拌ローラ９１２、９１３の軸方向に延びる。この仕切り壁９１４は、循環経路を区画する。仕切り壁９１４の周囲を周回するように循環経路が形成される。２成分現像剤は、この循環経路を攪拌ローラ９１２及び９１３によって攪拌、搬送されながら帯電される。
【００４０】
２成分現像剤は、攪拌ローラ９１２及び９１３によって攪拌されつつ筐体９１１内を循環し、トナーが帯電されるとともに、攪拌ローラ９１２上の２成分現像剤が上側に位置する磁気ローラ９１５に吸引されて搬送される。吸引された２成分現像剤は磁気ローラ９１５上に磁気ブラシを形成する。磁気ブラシは、ドクターブレード９１６によって層厚規制される。現像ローラ９１７上のトナー層は、磁気ローラ９１５と現像ローラ９１７との間の電位差によって形成され、トナー層によって感光体ドラム９３１上の静電潜像が現像される。
【００４１】
露光ユニット９４は、光源やポリゴンミラー、反射ミラー、偏向ミラーなどの各種の光学系機器を有し、画像形成ユニット９３の各々に設けられた感光体ドラム９３１の周面に、例えば、外部装置から送信された画像データに基づく光を照射して、静電潜像を形成する。
【００４２】
中間転写ユニット９２は、中間転写ベルト９２１、駆動ローラ９２２及び従動ローラ９２３を含む。中間転写ベルト９２１には、複数の感光体ドラム９３１からトナー像が一次転写され、各感光体ドラム９３１からの像が重ね塗りされる。この重ね塗りされたトナー像を、中間転写ベルト９２１は、後述する給紙装置４から供給される用紙Ｓに二次転写部９８０において二次転写する。駆動ローラ９２２及び従動ローラ９２３は、中間転写ベルト９２１を周回駆動させる。駆動ローラ９２２及び従動ローラ９２３は、プリンタ１の筐体２で回転自在に支持される。なお、本実施形態では、画像形成ユニット９３、中間転写ユニット９２および二次転写部９８０が、トナー像を用紙Ｓ上に形成する画像形成部を構成する。
【００４３】
定着ユニット９７は、中間転写ユニット９２から二次転写された用紙Ｓ上のトナー像に対し、定着処理を施す。定着処理の完了したカラー画像付の用紙Ｓは、筐体２の内部空間の上部に形成された排出ローラ対９６へ向けて排出される。排紙ローラ対９６は、定着ユニット９７から搬送された用紙Ｓを、排出壁２５２に形成された排出口２５３を介して凹空間２５１に排出する（図１参照）。
【００４４】
給紙装置４は、用紙Ｓを二次転写部９８０に給送するための装置であって、上述した用紙カセット３と、給紙機構４０と、用紙カセット３および給紙機構４０を収容する筐体２とから構成されている。
【００４５】
用紙カセット３は、図１を参照して説明した構造を有すると共に、用紙収容空間３８内において複数枚の用紙Ｓからなる用紙束Ｔを積載するリフト板３８１を含む。リフト板３８１の上流側端部（図では左側端部）は、支持部３８２により回動可能に支持されている。リフト板３８１は、用紙収容空間３８内において、下流側端部（図２では右側端部）を自由端として支持部３８２により底壁３５に対して上下方向に回動可能となっている。支持部３８２は、用紙Ｓの幅方向に対向配置された左右の側面壁３３，３４（図１参照）に設けられる。
【００４６】
リフト板３８１の下流側端部の下方には、リフト板３８１を昇降させる昇降機構として、駆動シャフト３８３及び押し上げ部材３８４が設けられる。駆動シャフト３８３は、駆動モータ（図示せず）に接続される。プリンタ１の動作全般の制御を司る制御部による制御下で、駆動モータが作動すると、駆動シャフト３８３が回転し、リフト板３８１に接続される押し上げ部材３８４の先端部が上昇し、リフト板３８１の下流側端部が上昇する。
【００４７】
給紙機構４０は、用紙カセット３が筐体２内に完全に挿入され、所定の給紙位置にセットされたときに用紙Ｓを用紙カセット３から二次転写部９８０に給送する。給紙機構４０が用紙Ｓを給送する給送動作が行われる前に、リフト板３８１はその下流側端部が前記昇降機構によって上昇して上昇位置に設定される。なお、リフト板３８１の下流側端部は、新たな用紙束Ｔが補給されるときには下降した下降位置に設定されている。
【００４８】
給紙機構４０は、具体的には、プリンタ１の筐体２内に挿入された状態の用紙カセット３の背面壁３２とプリンタ１の筐体２の背面壁２２との間に配設された機構であって、リフト板３８１の下流側端部の上方に配設されたピックアップローラ４１と、ピックアップローラ４１の下流側に配設された給紙ローラ４２と、給紙ローラ４２に接触した状態で配設された分離ローラ４３（分離部材）とを含む。給紙ローラ４２と分離ローラ４３との間には、給紙ニップ部が形成されている。給紙機構４０は用紙Ｓを二次転写部９８０に向けて給送するための給送経路４８を有する。給送経路４８は、ピックアップローラ４１から、給紙ニップ部を経てその下流側に延びている。
【００４９】
用紙カセット３が給紙位置にセットされると、リフト板３８１の下流側端部が上昇し、リフト板３８１上に積載された用紙束Ｔの下流側端部がピックアップローラ４１に当接する。ピックアップローラ４１が回転すると、リフト板３８１上の用紙束Ｔの最上位に位置する用紙Ｓが用紙カセット３から取り出される。ピックアップローラ４１による用紙Ｓの取り出し方向は、プリンタ１の筐体２内への用紙カセット３の挿入方向Ａ（第１方向）に沿う方向（正面壁２１から背面壁２２に向かう方向）である。
【００５０】
その後、用紙カセット３から取り出された用紙Ｓは、給紙ローラ４２により給紙ニップ部を通過して下流へと給送される。用紙カセット３から複数の用紙Ｓが同時に取り出されたとき、分離ローラ４３は重なって取り出された用紙Ｓのうち下方に位置する用紙Ｓを用紙カセット３へ押し戻す方向に回転する。これにより、用紙Ｓは１枚ずつ下流へと給送経路４８に沿って搬送される。このようにして、給紙機構４０は用紙カセット３から用紙Ｓを二次転写部９８０に給送する。なお、分離ローラ４３に代えて、分離パッド等を用いて用紙Ｓの重送を防止してもよい。
【００５１】
給紙機構４０の下流側には、給紙機構４０の上方に位置する二次転写部９８０に向けて延びる搬送路が形成され、その搬送路に沿って用紙Ｓを搬送する搬送ローラ対４４が配設されている。給紙ローラ４２により用紙カセット３から給送された用紙Ｓは、その後、搬送ローラ対４４により二次転写部９８０まで搬送され、画像形成部９３で形成されたトナー画像が用紙Ｓ上に転写される。
【００５２】
給紙装置４は、さらに、用紙散乱防止部材１０を含む。用紙カセット３が筐体２内に挿入されて給紙位置にセットされたとき、その衝撃によって用紙収容空間３８内の用紙Ｓが背面壁３２を越えて用紙カセット３から飛び出す場合がある。用紙散乱防止部材１０は、そのような飛び出そうとする用紙Ｓに当接して、その用紙Ｓを用紙カセット３に戻すための部材である。用紙カセット３の筐体２内への挿入時には、用紙散乱防止部材１０により、用紙カセット３の挿入方向Ａから見た下流側において、つまり、ピックアップローラ４１の下方において用紙Ｓが散乱することが防止される。
【００５３】
また、用紙散乱防止部材１０は、新たな用紙補給のために用紙カセット３が挿入方向Ａとは反対の方向（以下、第２方向という）に筐体２内から引き出されるとき、ピックアップローラ４１の取り出し動作や給紙ローラ４２の給送動作によって給送経路４８内に残留している用紙Ｓに当接して、その用紙Ｓを用紙カセットに戻すための部材でもある。用紙カセット３の筐体２内からの引き出し時には、用紙散乱防止部材１０により、残留用紙Ｓの破損やジャム等の給送不良の発生が防止される。
【００５４】
用紙散乱防止部材１０は、第１姿勢と、第２姿勢および第３姿勢間で切り替えられることが可能に構成されている。用紙散乱防止部材１０は、用紙カセット３が筐体２内に挿入されたときに第１姿勢を取り、給紙機構４０が給送動作を行うときに第２姿勢を取り、用紙カセット３が筐体２内から引き出されるときに第３姿勢を取る。図３〜図５は、用紙散乱防止部材１０の第１姿勢を示しており、図６および図７は、用紙散乱防止部材１０の第２姿勢を示しており、図１１は、用紙散乱防止部材の第３姿勢を示している。
【００５５】
まず、図３〜図５を参照して用紙散乱防止部材１０の第１姿勢について説明する。図３は、用紙カセット３の背面壁３２側から見た給紙装置４の斜視図であり、用紙散乱防止部材１０の第１姿勢を示す。図４は、用紙カセット３の上方から見た給紙装置４の斜視図であり、用紙散乱防止部材１０の第１姿勢を示す。図５は、図３のＶ−Ｖ線に沿って切断した断面図であり、用紙散乱防止部材１０の第１姿勢を示す。用紙散乱防止部材１０は、図示の実施形態では、一対配置されており、用紙Ｓの幅方向、つまり用紙カセット３の挿入方向Ａと直交する方向に所定の間隔をあけて互いに離間している。各用紙散乱防止部材１０は、細長のブロック状の本体部１１と、突出部１２とを有する。
【００５６】
細長本体部１１は、用紙散乱防止部材１０が第１姿勢を取っているとき、用紙カセット３の背面壁３２に沿って延びる形状を有している。各々の細長本体部１１は、下端部同士が連結部材１５によって連結されている。また、連結部材１５には、その両端部から、用紙カセット３の挿入方向Ａと直交する方向に突出する一対の揺動軸１６が形成されている（なお、一方の揺動軸は図示していない）。用紙散乱防止部材１０は、後述する第２姿勢にあるとき、筐体２内において用紙カセット３の背面壁３２側に配置されたハウジング４５（図７）内に収容される。連結部材１５、換言すると、一対の用紙散乱防止部材１０は、一対の揺動軸１６を介してハウジング４５に回動可能に支持されている。
【００５７】
突出部１２は、図５に示すように、細長本体部１１の上端から背面壁３２よりも上方に延び、かつ背面壁３２を越えて用紙収容空間３８の上方に突出する部分である。突出部１２は、背面壁３２を越えて用紙カセット３から飛び出そうとする用紙Ｓに当接する規制面１８を有する。規制面１８は、第１面１８ａと、第１面１８ａから連続する第２面１８ｂとからなる。第１面１８ａは、背面壁３２を越えつつ斜め上方（図５では左斜め上方）に延びる斜面状の面である。第２面１８ｂは、第１面１８ａの上縁から用紙収容空間３８上を略水平方向に延びる面である。規制面１８の第１面１８ａおよび第２面１８ｂは、飛び出そうとする用紙Ｓに当接してその用紙Ｓを用紙カセット３に戻す。
【００５８】
上述から明らかなように、第１姿勢とは、各用紙散乱防止部材１０の細長本体部１１が背面壁３２に沿って起立し、突出部１２が背面壁３２を越えて用紙収容空間３８の上方に位置した状態のことである。
【００５９】
次に、図６および図７を参照して用紙散乱防止部材１０の第２姿勢について説明する。一方の用紙散乱防止部材１０の細長本体部１１には、第１姿勢のときに背面壁３２と対向する面とは反対側の面においてフック１３が形成されている。フック１３には、ばね部材１４（第１付勢部材）の一端が係止されている。ばね部材１４の他端はハウジング４５の適所に係止されている。
【００６０】
ばね部材１４は、細長本体部１１を付勢して下方に引っ張るように位置設定されている。そのため、一対の用紙散乱防止部材１０は、揺動軸１６（図３）の軸回りに図６では時計回り方向に回動する。この回動動作により、各用紙散乱防止部材１０の突出部１２（つまり、規制面１８）は背面壁３２の上方から退避する。また、突出部１２は給紙機構４０の給送経路４８から外れるように退避する。細長本体部１１が回動して突出部１２が退避した用紙散乱防止部材１０は、図７に示すように、ハウジング４５に形成された凹部４６内に収納される。用紙散乱防止部材１０は、収納された状態では用紙カセット３の挿入方向Ａと直交する方向における分離ローラ４３の側方に位置する。
【００６１】
上述から明らかなように、第２姿勢とは、突出部１２が背面壁３２の上方から退避した状態のことであり、ばね部材１４は用紙散乱防止部材１０が常に第２姿勢を取るように用紙散乱防止部材１０を付勢している。
【００６２】
本実施形態では、用紙散乱防止部材１０の姿勢を第１姿勢と第２姿勢との間で切り替えるために第１姿勢切替部材を用いている。まず、第１姿勢切替部材により、用紙カセット３が筐体２内に挿入されたときに用紙散乱防止部材１０の姿勢を第２姿勢から第１姿勢に切り替える構成について、図５に加え、図８を参照しながら説明する。図８は、用紙カセット３が筐体２内に挿入され、用紙散乱防止部材１０が第１姿勢を取る直前の状態を示している。
【００６３】
第１姿勢切替部材は、回動部材５０と、上述したばね部材１４とから構成されている。回動部材５０は、用紙散乱防止部材１０を、図６に示す状態から揺動軸１６の軸回りに図５および図８では反時計回り方向（第１回動方向）に回動させることで、用紙散乱防止部材１０の姿勢を第２姿勢から第１姿勢に切り替えることが可能に構成されている。ばね部材１４は、上述したように、用紙散乱防止部材１０を揺動軸１６の軸回りに時計回り方向（第２回動方向）に、つまり回動部材５０とは反対の方向に回動させて、用紙散乱防止部材１０が常に第２姿勢を取るように付勢力を作用させている。そのため、回動部材５０は、ばね部材１４の付勢力に抗して用紙散乱防止部材１０を回動させる必要がある。
【００６４】
まず、回動部材５０の構成について説明する。回動部材５０は、用紙カセット３の背面壁３２の外面側に配置されると共に、その外面側において一対の用紙散乱防止部材１０の間に位置するように配置された部材である。回動部材５０は、回動部材本体５１と、回動片５２とを含む。
【００６５】
回動部材本体５１は、後述する図９に示すように、用紙カセット３の挿入方向Ａと直交する方向に隣り合う一対の側壁５６と、それらの側壁５６を連結する連結壁５８と、第１回動軸５３とを有する。
【００６６】
第１回動軸５３は、両側壁５６を貫通して用紙カセット３の挿入方向Ａと直交する方向に背面壁３２に沿って延びる軸であり、回動部材本体５１を回動可能としている。第１回動軸５３の設置位置は、回動部材本体５１が自重で図５および図８では時計回り方向に回動するように設定されている。
【００６７】
また、回動部材本体５１は、第１回動軸５３を挟んで一端部および他端部を有する。前記一端部は、背面壁３２の下部に形成された貫通孔３２ａを通って用紙カセット３内に延在する部分であって、規制部５５として構成されている。規制部５５は、回動部材本体５１が自重で時計回り方向に回動しないように規制する部分であって、リフト板３８１の先端部３８１ａと係合可能な形状を有している。規制部５５およびリフト板３８１の先端部３８１ａは共に、フック形状に設定されている。リフト板３８１は、用紙カセット３が筐体２内に挿入されるときは下降位置に設定され、先端部３８１ａが規制部５５と係合した状態にある。この状態では、規制部５５は先端部３８１ａによって上方から押圧されている。そのため、回動部材本体５１の時計回りの回動が規制部５５によって規制されている。
【００６８】
一方、リフト板３８１が上昇位置に設定されたとき、先端部３８１ａは規制部５５から離間し、先端部３８１ａと規制部５５との係合状態が解消される。その状態では、規制部５５は回動部材本体５１の時計回りの回動動作を許容する。なお、規制部５５やリフト板３８１の先端部３８１ａの形状は、フック形状に限定されず、先端部３８１ａが規制部５５を上方から押圧することができる形状であればよい。
【００６９】
回動部材本体５１の前記他端部は、用紙散乱防止部材１０に当接することが可能な当接部として作用する。そして、本実施形態では、当接部は回動片５２により構成されている。図９に示すように、回動部材本体５１の上部には、一対の側壁５６の間に開口が形成されており、その開口に回動片５２が配置されている。
【００７０】
回動片５２は、両側壁５６を貫通して第１回動軸５３と平行に延びる第２回動軸５４を有し、第２回動軸５４の軸回りに回動部材本体５１に対して回動可能に支持されている。回動部材本体５１の連結壁５８における背面壁３２に向く部分とは反対側の部分には、図９に示すように、前記開口に突出する規制壁５７が形成されている。回動片５２は、図５に示すように、時計回りの回動動作が連結壁５８によって規制され、反時計回りの回動動作が規制壁５７によって規制されている。
【００７１】
回動片５２の上端部は、前記開口から上方に突出しており、その上面は、用紙散乱防止部材１０と当接する第１当接面５９として構成されている。一方、用紙散乱防止部材１０は第１当接面５９と当接することが可能な第２当接面１７を有する。第２当接面１７は、実際には、一対の用紙散乱防止部材１０を連結する連結部材１５上に設定されている。第２当接面１７は、連結部材１５の底面における一方の用紙散乱防止部材１０の近傍位置に設定されている。
【００７２】
次に、上記構成の回動部材５０によって用紙散乱防止部材１０の姿勢が第２姿勢から第１姿勢に切り替えられる手順について説明する。まず、図８に示すように、用紙カセット３の挿入動作に伴って回動部材５０がハウジング４５（図７）内で第２姿勢にある用紙散乱防止部材１０に接近すると、回動部材５０の回動片５２の第１当接面５９が用紙散乱防止部材１０の第２当接面１７の縁部（図８では右縁部）に当接する。第１当接面５９が第２当接面１７に当接したとき、その衝撃によって回動片５２は反時計回りに回動しようとするが、その回動動作は回動部材５０の規制壁５７によって規制される。そして、回動部材５０がさらに進入するにつれて、回動片５２は、ばね部材１４の付勢力に抗しつつ、第１当接面５９を介して第２当接面１７を押圧する。そのため、用紙散乱防止部材１０は、押し上げられつつ、反時計回りの方向に回動し始める。
【００７３】
回動片５２がばね部材１４の付勢力に抗しつつ第１当接面５９から第２当接面１７に当接圧をさらに伝達し続けると、用紙散乱防止部材１０は反時計回りの方向にさらに回動して、第２当接面１７が図５に示すように第１当接面５９に重なる。これにより、用紙散乱防止部材１０は第２姿勢から第１姿勢となる。
【００７４】
次に、用紙散乱防止部材１０が第１姿勢から第２姿勢に切り替えられる手順について、図６に加え、図１０を参照しながら説明する。図１０は、用紙散乱防止部材１０および回動部材５０の斜視図であり、用紙散乱防止部材１０が第２姿勢を取った状態を示している。
【００７５】
給紙機構４０が用紙Ｓを用紙カセット３から取り出して給送経路４８に沿って給送する前に、用紙カセット３のリフト板３８１は前記昇降機構によって上昇位置に設定される。リフト板３８１が上昇位置に設定されると、リフト板３８１の先端部３８１ａは回動部材５０の規制部５５から上方に離間するので、先端部３８１ａと規制部５５との係合状態が解消される。これにより、規制部５５は、回動部材５０の回動部材本体５１が自重によって時計回り方向に回動することを許容する。これに伴い、回動片５２も時計回り方向に回動するので、回動片５２の第１当接面５９は、用紙散乱防止部材１０の第２当接面１７から離間して当接状態が解消される。そのため、用紙散乱防止部材１０は、ばね部材１４の付勢力によって時計回り方向に回動されて第２姿勢を取る。第２姿勢の用紙散乱防止部材１０は、ハウジング４５（図７）の凹部４６内に収容された状態となる。
【００７６】
用紙散乱防止部材１０が第２姿勢を取ったとき、回動部材５０は上述のように自重で時計回り方向に回動するため、第１当接面５９は、該第１当接面５９と第２当接面１７との当接位置Ｃから見て挿入方向Ａの下流側に移動する。一方、用紙散乱防止部材１０はばね部材１４によって時計回り方向に回動するため、第２当接面１７は、当接位置Ｃから見て挿入方向Ａの上流側に移動する。
【００７７】
そのため、用紙カセット３を筐体２から挿入方向Ａとは反対の第２方向に引き出すとき、挿入方向Ａから見た第１当接面５９の上流縁部（図６では左縁部）が、連結部材１５における第２当接面１７を規定する部分に当接する。しかしながら、本実施形態では、回動片５２は、時計回り方向に回動することができるので、第１当接面５９が前記部分に作用させる当接圧を時計回り方向に回動しつつ軽減させることができる。これにより、用紙カセット３の筐体２からの引き出しが円滑に行われる。
【００７８】
次に、用紙散乱防止部材１０の第３姿勢について、図１０および図１１を参照しながら説明する。図１０は、図６とは反対の方向から見た断面図であり、用紙散乱防止部材１０の第２姿勢を示している。図１１は、用紙散乱防止部材１０が図１０に示す第２姿勢から第３姿勢を取った状態を示す断面図である。本実施形態では、用紙散乱防止部材１０の姿勢を第２姿勢から第３姿勢に切り替えるために第２姿勢切替部材を用いている。
【００７９】
第２姿勢切替部材は、用紙カセット３に配置され、用紙カセット３の引き出し動作に連動して挿入方向Ａとは反対の第２方向に沿って用紙散乱防止部材１０に当接可能な当接部材８０から構成されている。当接部材８０は、用紙カセット３が引き出されるとき、用紙散乱防止部材１０の後述する接触面１９ａに第２方向Ｂから当接して、用紙散乱防止部材１０を図１０に示す第２姿勢の状態から時計回り方向に回動させることにより、用紙散乱防止部材１０の姿勢を第３姿勢に切り替える。なお、図１０および図１１では、時計回り方向が第１回動方向であり、反時計回り方向が第２回動方向である。
【００８０】
当接部材８０は、図１２に示すように、基端部８１と、当接片８２とからなる。基端部８１は、用紙カセット３の背面壁３２に一体に形成された保持壁８５に保持されている。基端部８１は、保持壁８５に固定されていてもよいし、若干の範囲で回動可能に保持されていてもよい。
【００８１】
当接片８２は、基端部８１に一体に形成された舌片状の部分であって、基端部８１から下方に延びつつ用紙カセット３の挿入方向Ａに湾曲し、その先端部（以下、当接端８３という）が略上下方向に延びるように成形されている。当接部材８０は、例えば樹脂製であり、可撓性を有している。
【００８２】
用紙散乱防止部材１０は、当接部材８０と当接可能な接触片１９を有する。接触片１９は、実際には、図９に示すように、用紙散乱防止部材１０の近傍位置で連結部材の上面に一体に形成されているが、用紙散乱防止部材１０の細長本体部１１の側面に一体に形成してもよい。一対の用紙散乱防止部材１０および接触片１９は、用紙カセット３の挿入方向Ａと直交する方向から見てほぼ一列に並んでいる。
【００８３】
接触片１９は、当接部材８０が当接可能な接触面１９ａを有している。接触面１９ａは、用紙カセット３の挿入方向Ａに向く傾斜面とされている。接触面１９ａの水平方向に対する傾斜角度は、当接部材８０の当接片８２が接触面１９ａに当接したときに当接片８２から接触面１９ａに対して適正な当接圧が作用するように適宜設定されている。
【００８４】
次に、上記構成の当接部材８０によって用紙散乱防止部材１０の姿勢が第２姿勢から第３姿勢に切り替えられる手順について説明する。まず、新たな用紙の補給のために用紙カセット３が筐体内から第２方向Ｂに引き出され始めると、当接部材８０の当接片８２の当接端８３は、図１０に示す第２姿勢にある用紙散乱防止部材１０の接触片１９に向かって第２方向Ｂに移動する。そして、当接片８２の当接端８３が接触片１９の接触面１９ａに第２方向Ｂから当接すると、当接端８３は接触面１９ａに対して第２方向Ｂから当接圧を作用させ始める。
【００８５】
用紙カセット３が第２方向Ｂにさらに引き出されると、当接片８２の当接端８３は接触面１９ａ上を摺動しつつ接触面１９ａを押圧する。当接片８２の押圧動作は、ばね部材１４の付勢力に抗して行われるので、当接片８２の当接端８３が接触面１９ａ上を摺動するにつれて、用紙散乱防止部材１０は、図１０の状態から時計回り方向（第１回動方向）に回動する。
【００８６】
そして、用紙カセット３の引き出し動作に伴い、当接片８２の当接端８３が、図１３に示すように、用紙カセット３の挿入方向Ａから見た接触面１９ａの上流側縁部（図１３では、右縁部）に到達すると、用紙散乱防止部材１０は、規制面１８が給送経路４８内に突出する第３姿勢に切り替えられる。
【００８７】
用紙散乱防止部材１０が第３姿勢に切り替えられるとき、規制面１８は、図１１に示すように給送経路４８内に残留する用紙Ｓに当接して、その用紙Ｓを用紙カセット３に押し戻す。
【００８８】
そして、用紙カセット３が図１１に示す状態からさらに引き出されると、当接片８２の当接端８３は接触面１９ａの右縁部から第２方向Ｂに離間する。そのため、当接片８２による当接圧が接触面１９ａにもはや作用しなくなるので、第３姿勢の用紙散乱防止部材１０は、ばね部材１４の付勢力によって図１１に示す状態から反時計回り方向（第２回動方向）に回動して、規制面１８が給送経路４８から退避する図１０に示す第２姿勢に切り替えられる。
【００８９】
また、本実施形態では、給紙装置４は、用紙カセット３が筐体２内から引き出されるときに給送経路４８内に残留する用紙Ｓを円滑に用紙カセット３に戻すための手段として、当接部材８０に加え、位置切替部材７０をさらに含む。位置切替部材７０は、分離ローラ４３が給紙ローラ４２に接触して給紙ローラ４２との間で給紙ニップ部ＮＰを形成する接触位置と、分離ローラ４３が給紙ローラ４２から離間した離間位置との間で切り替えることが可能に構成されている。位置切替部材７０は、用紙Ｓが図１４に示すように給紙ニップ部ＮＰに挟まれた状態で給送経路４８に残留している場合において、分離ローラ４３の位置を離間位置に切り替えることにより、用紙Ｓを給紙ニップ部ＮＰに挟まれた状態から解放する。そのため、用紙散乱防止部材１０が第３姿勢を取り易くなると共に、用紙Ｓを用紙カセット３に戻すことができる。
【００９０】
以下、位置切替部材７０について図１４〜図１７を参照しながら説明する。図１４は、位置切替部材７０の側面図であり、位置切替部材７０によって分離ローラ４３が接触位置にある状態を示す。図１５は、位置切替部材７０を含む給紙装置４の斜視図であり、位置切替部材７０によって分離ローラ４３が接触位置にある状態を示す。図１６は、位置切替部材７０の側面図であり、位置切替部材７０によって分離ローラ４３が離間位置にある状態を示す。図１７は、給紙機構および位置切替部材７０の斜視図であり、位置切替部材７０によって分離ローラ４３が離間位置にある状態を示す。なお、図１５では、用紙散乱防止部材１０および回動部材５０を省略している。
【００９１】
位置切替部材７０は、回動部材７１と、ばね部材７５（第２付勢部材）とを含む。回動部材７１は、用紙カセット３の背面壁３２の外面側に配置された部材であって、回動軸７４と、回動軸７４を挟んで一端部７２および他端部７３とを有している。
【００９２】
回動軸７４は、用紙カセット３の挿入方向Ａと直交する方向に背面壁３２に沿って延びていると共に、分離ローラ４３に平行に延びている。また、回動軸７４は、ハウジング４５の適所に回動可能に支持されている。この回動軸７４により、回動部材７１は回動可能となっている。
【００９３】
一端部７２および他端部７３は略上下方向において対向する部分である。一端部７２には、ばね部材７５が連結されている。一方、他端部７３は、回動部材７１の回動に伴って支持体４６に当接可能な部分である。分離ローラ４３は、支持体４６によって回転可能に支持されている。支持体４６は、分離ローラ４３よりも下方に垂下すると共に、背面壁３２に対向する垂下片７６を有している。回動部材７１の他端部７３は、実際には垂下片７６に当接可能となっている。また、支持体４６は、分離ローラ４３が給紙ローラ４２と常に接触するように図略の付勢部材によって付勢されている。
【００９４】
ばね部材７５は、回動部材７１の一端部７２が用紙カセット３の挿入方向Ａとは反対の第２方向Ｂに沿って移動するように一端部７２に対して付勢力を常に作用させている。そのため、回動部材７１は回動軸７４の軸回りに図では時計回り方向に回動し、他端部７３が挿入方向Ａに沿って移動して、図１６および図１７に示すように支持体４６の垂下片７６に当接した状態となる。そして、他端部７３から垂下片７６に作用する当接圧により、垂下片７６、ひいては支持体４６が背面壁３２から離間する。これにより、分離ローラ４３が給紙ローラ４２から離間する。このように、ばね部材７５は、その付勢力を回動部材７１に作用させることにより、分離ローラ４３の位置を離間位置に常に維持しようとするものである。
【００９５】
用紙カセット３の背面壁３２には、用紙カセット３の挿入方向Ａに沿って突出した形状の押圧片３９が一体に形成されている。押圧片３９は、用紙カセット３が筐体２内に挿入されたときに回動部材７１の一端部７２を押圧することが可能である。押圧片３９の一端部７２に対する押圧方向は、ばね部材７５が一端部７２に付勢力を作用させる方向とは逆方向である。つまり、押圧片３９は一端部７２を挿入方向Ａから押圧しているのに対し、ばね部材７５はその付勢力によって一端部７２を第２方向Ｂから押圧している。
【００９６】
次に、位置切替部材７０によって分離ローラ４３の位置が離間位置から接触位置に切り替えられる手順について説明する。まず、用紙カセット３が筐体２内に挿入されると、用紙カセット３の押圧片３９は、分離ローラ４３の位置を図１６および図１７に示す離間位置に切り替えている位置切替部材７０の回動部材７１の一端部７２に向かって挿入方向Ａに沿って移動する。そして、押圧片３９が一端部７２に当接し、図１４および図１５に示すようにばね部材７５の付勢力に抗しつつ一端部７２を押圧すると、回動部材７１は回動軸７４の軸回りに反時計回り方向に回動する。これに伴い、他端部７３は第２方向Ｂに沿って移動して支持体４６の垂下片７６から離間する。これにより、分離ローラ４３は離間位置から接触位置に切り替えられる。
【００９７】
次に、位置切替部材７０によって分離ローラ４３の位置が接触位置から離間位置に切り替えられる手順について説明する。まず、用紙カセット３が筐体２内から引き出され始めると、押圧片３９は第２方向Ｂに沿って移動し始める。そのため、押圧片３９による一端部７２への押圧力が徐々に小さくなる。これに伴い、ばね部材７５による一端部７２への付勢力が前記押圧力よりも徐々に大きくなって、回動部材７１は回動軸７４の軸回りに時計回り方向に回動し始める。そして、押圧片３９が一端部７２から離間すると、回動部材７１の回動動作に伴って他端部７３が挿入方向Ａに沿って移動して図１６および図１７に示すように支持体４６の垂下片７６に当接する。これにより、ばね部材７５の付勢力が他端部７３を介して支持体４６に作用し、分離ローラ４３は接触位置から離間位置に切り替えられる。用紙Ｓが給紙ニップ部ＮＰに挟まれ給送経路４８に残留している場合、分離ローラ４３の離間位置への切り替えによって用紙Ｓは給紙ニップ部ＮＰから解放される。
【００９８】
以上説明した給紙装置４では、用紙カセット３が筐体２内に挿入されたとき、用紙散乱防止部材１０は、第１姿勢切替部材の回動部材５０により、規制面１８が背面壁３２よりも高い位置に突出する第１姿勢を取るので、規制面１８は、用紙カセット３の挿入時の衝撃によって背面壁３２を越えて用紙カセット３から飛び出そうとする用紙Ｓに当接して該用紙Ｓを用紙カセット３に戻すことができる。これにより、用紙Ｓの散乱が防止される。なお、給紙機構が用紙Ｓを給送するとき、用紙散乱防止部材１０は、第１姿勢切替部材のばね部材１４により、規制面１８が背面壁３２の上方から退避する第２姿勢を取るので、給紙機構４０の用紙給送動作を妨げない。
【００９９】
また、用紙カセット３が筐体２内から引き出されるとき、用紙散乱防止部材１０は、当接部材８０（第２姿勢切替部材）により、規制面１８が給紙機構４０の給送経路４８内に突出する第３姿勢を取るので、規制面１８は、給紙機構４０による給送動作によって給送経路４８内に残留している用紙Ｓに当接して該用紙Ｓを用紙カセット３に戻すことができる。
【０１００】
このように、本実施形態に係る給紙装置４の用紙散乱防止部材１０は、用紙カセット３の筐体２内への挿入時および用紙カセット３の筐体２内からの引き出し時の両方において用紙Ｓを用紙カセット３から戻すことができるものである。そのため、給紙機構４０による給紙動作を円滑に行うことが可能である。
【０１０１】
また、給紙装置４では、回動部材５０によって用紙散乱防止部材１０を回動させてその姿勢を第２姿勢から第１姿勢に切り替え、また、ばね部材１４によって用紙散乱防止部材１０を回動させてその姿勢を第１姿勢から第２姿勢に切り替え、さらに、当接部材８０によって用紙散乱防止部材１０を回動させてその姿勢を第２姿勢から第３姿勢に切り替えているので、用紙散乱防止部材１０の姿勢切替のために、モータ等を用いる駆動機構を用いていない。その分、給紙装置４の構成を簡単化できる。
【０１０２】
さらに、給紙装置４では、用紙散乱防止部材１０の接触片１９の接触面１９ａは、用紙カセット３の挿入方向Ａに向く傾斜面とされている。そのため、当接部材８０の当接片８２の当接端８３は、接触面１９ａに対する当接圧を増大させることなく、接触面１９ａ上を摺動しつつ該接触面１９ａに当接することができる。これにより、当接部材８０や用紙散乱防止部材１０に負荷がかかる過ぎることが防止され、当接部材８０や用紙散乱防止部材１０の損傷を回避できる。
【０１０３】
さらに、給紙装置４では、位置切替部材７０によって分離ローラ４３の位置を接触位置と離間位置との間で切り替えることができる。分離ローラ４３は、上述のように、用紙カセット３が筐体２内に挿入されたときに接触位置に切り替えられ、用紙カセット３が筐体２内から引き出されるときに離間位置に切り替えられる。そのため、用紙Ｓが給紙ニップ部ＮＰにおいて挟まれ、給送経路４８上に残留している場合であっても、分離ローラ４３は、用紙カセット３が筐体２から引き出されるときに位置切替部材７０によって離間位置に切り替えられるので、用紙Ｓは給紙ニップ部ＮＰにおいて挟まれた状態から解放される。これにより、用紙散乱防止部材１０は円滑に第３姿勢を取ることができると共に、用紙Ｓを用紙カセット３に戻すことができる。
【０１０４】
さらに、給紙装置４では、当接部材８０は、可撓性を有し、接触片１９の接触面１９ａに対して撓むことが可能な部材である。これは、はがき等の厚紙が給紙ニップ部ＮＰにおいて挟まれ、給送経路４８上に残留している状況に対応するための構成である。給紙装置４が分離ローラ４３の位置切替部材７０を有していないとき、つまり、厚紙を給紙ニップ部ＮＰから解放できないとき、用紙散乱防止部材１０は、厚紙の腰の強さに阻止されて第３姿勢を取ることが難しい。また、給紙装置４が位置切替部材７０を有している場合であっても、給送方向から見た厚紙の下流側端部が給紙ニップ部ＮＰを完全に越えていると、用紙散乱防止部材１０は、厚紙の腰の強さに阻止されて第３姿勢を取ることが難しい。
【０１０５】
そのような場合において、当接部材８０を用紙散乱防止部材１０に当接させて、用紙散乱防止部材１０に第３姿勢を無理に取らせようとすると、当接部材８０や用紙散乱防止部材１０が損傷する可能性がある。しかしながら、本実施形態では、当接部材８０は可撓性を有しているので、当接部材８０の当接片８２は、厚紙に阻止されて第３姿勢を取ることができない用紙散乱防止部材１０の接触面１９ａに対して撓みつつ第２方向Ｂに移動する。そのため、用紙散乱防止部材１０は第３姿勢を無理に取らない。これにより、当接部材８０や用紙散乱防止部材１０の損傷を回避することができる。
【符号の説明】
【０１０６】
１  画像形成装置
２  筐体
３  用紙カセット
４  給紙装置
１０  用紙散乱防止部材
１４  ばね部材（第１付勢部材）
１８  規制面
１９  接触片
１９ａ  接触面
３２  背面壁（下流側壁部）
３９  押圧片
４０  給紙機構
４２  給紙ローラ
４３  分離ローラ（分離部材）
４８  給送経路
５０  回動部材
５２  回動片
７０  位置切替部材
７１  回動部材
７２  一端部
７３  他端部
７５  ばね部材（第２付勢部材）
８０  当接部材（第２姿勢切替部材）
８２  当接片
Ａ  挿入方向（第１方向）
Ｂ  第２方向
ＮＰ  給紙ニップ部
Ｓ  用紙
Ｔ  用紙束
【図１】
0005421168.tif 000002
【図２】
0005421168.tif 000003
【図３】
0005421168.tif 000004
【図４】
0005421168.tif 000005
【図５】
0005421168.tif 000006
【図６】
0005421168.tif 000007
【図７】
0005421168.tif 000008
【図８】
0005421168.tif 000009
【図９】
0005421168.tif 000010
【図１０】
0005421168.tif 000011
【図１１】
0005421168.tif 000012
【図１２】
0005421168.tif 000013
【図１３】
0005421168.tif 000014
【図１４】
0005421168.tif 000015
【図１５】
0005421168.tif 000016
【図１６】
0005421168.tif 000017
【図１７】
0005421168.tif 000018