(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を吸収する吸収体と、前記吸収体を相対移動自在に収容する外筒部材と、前記外筒部材に対して前記吸収体を相対移動させるための移動部材とを備えたタンポンの製造方法であって、
前記移動部材を、前記外筒部材の開口から挿入する挿入工程と、
前記吸収体の一部分が前記開口を介して前記外筒部材内に収容され、当該吸収体の他の部分が前記外筒部材から露出するように、当該吸収体を配置する配置工程と、
前記吸収体の、前記外筒部材から露出した前記他の部分に製剤を付着させる付着工程と、
前記製剤が付着された前記他の部分を、前記開口を介して前記外筒部材内に収容する収容工程と、
を有することを特徴とするタンポンの製造方法。
【請求項２】
請求項１に記載のタンポンの製造方法であって、
前記他の部分は、前記製剤が付着されて所定時間以上経過した後に前記外筒部材内に収容されることを特徴とするタンポンの製造方法。
【請求項３】
請求項２に記載のタンポンの製造方法であって、
前記所定時間は、前記吸収体に付着させた前記製剤の表面が乾燥するまでの時間であることを特徴とするタンポンの製造方法。
【請求項４】
請求項１乃至請求項３のいずれかに記載のタンポンの製造方法であって、
前記吸収体は、前記付着工程と前記収容工程との間に、前記他の部分が前記外筒部材から露出した状態で搬送されることを特徴とするタンポンの製造方法。
【請求項５】
請求項１乃至請求項４のいずれかに記載のタンポンの製造方法であって、
前記吸収体は、前記一部分から紐が延出され、
前記移動部材は筒状をなして前記外筒部材に対して相対移動自在に係合されており、
前記付着工程では、前記外筒部材内にて前記吸収体が前記移動部材に当接されるとともに、当該移動部材内を挿通された前記紐が、前記移動部材の外側から引っ張られることにより前記吸収体が保持されることを特徴とするタンポンの製造方法。
【請求項６】
請求項５に記載のタンポンの製造方法であって、
前記付着工程では、前記吸収体の前記他の部分に当接される当接部と前記移動部材とで前記吸収体が狭持されていることを特徴とするタンポンの製造方法。
【請求項７】
請求項１乃至請求項６のいずれかに記載のタンポンの製造方法であって、
前記外筒部材は、前記開口側が、周方向に適宜間隔を隔てて形成された複数の切り込みにより複数の周壁部に分割されており、
前記収容工程にて前記他の部分が収容された前記外筒部材の前記複数の周壁部を当該外筒部材の内方側に湾曲させる湾曲工程を有することを特徴とするタンポンの製造方法。
【請求項８】
請求項１乃至請求項７のいずれかに記載のタンポンの製造方法であって、
前記配置工程では、前記外筒部材内に収容された前記吸収体の前記他の部分を、前記外筒部材から露出するように配置することを特徴とするタンポンの製造方法。
【請求項９】
液体を吸収する吸収体と、前記吸収体を相対移動自在に収容する外筒部材と、前記外筒部材に対して前記吸収体を相対移動させるための移動部材とを備えたタンポンの製造装置であって、
前記吸収体の一部分が、前記外筒部材の開口を介して、前記移動部材が挿入された前記外筒部材内に収容され、当該吸収体の他の部分が前記外筒部材から露出するように、当該吸収体を配置する配置ユニットと、
前記吸収体の、前記外筒部材から露出した前記他の部分に製剤を付着させる付着ユニットと、
前記製剤が付着された前記他の部分を、前記開口を介して前記外筒部材内に収容する収容ユニットと、
を有することを特徴とするタンポンの製造装置。
【請求項１０】
請求項９に記載のタンポンの製造装置であって、
前記外筒部材は、前記開口側が、周方向に適宜間隔を隔てて形成された複数の切り込みにより複数の周壁部に分割されており、
前記複数の周壁部を当該外筒部材の内方側に湾曲させて加熱する加熱ユニットと、
前記複数の周壁部を湾曲させた状態を維持させて冷却する冷却ユニットと、を有することを特徴とするタンポンの製造装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、タンポンの製造方法、及び、タンポンの製造装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
経血等の液体を吸収する吸収体を有するタンポンの中には、吸収体の外表面に製剤が塗工されているものがある（例えば、特許文献１参照）。このようなタンポンを製造する際には、例えば、製剤として潤滑剤が充填された凹部内にて吸収体を回転させて吸収体の外表面に潤滑剤を付着させている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特公昭５６−３２９３３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、潤滑剤等の製剤が付着されたタンポンは、包装されたり、挿入補助具に組み込まれたりするため、次工程に搬送されたり受け渡されたりするが、潤滑剤が付着した状態のタンポンが搬送されたり受け渡される際に、潤滑剤が拡散したり蓄積されたりすることにより装置が汚れる虞があるという課題がある。  
本発明は、かかる課題に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、製剤により装置等が汚れにくいタンポンの製造方法、及び、タンポンの製造装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するための主たる発明は、
液体を吸収する吸収体と、前記吸収体を相対移動自在に収容する外筒部材と、前記外筒部材に対して前記吸収体を相対移動させるための移動部材とを備えたタンポンの製造方法であって、
前記移動部材を、前記外筒部材の開口から挿入する挿入工程と、
前記吸収体の一部分が前記開口を介して前記外筒部材内に収容され、当該吸収体の他の部分が前記外筒部材から露出するように、当該吸収体を配置する配置工程と、
前記吸収体の、前記外筒部材から露出した前記他の部分に製剤を付着させる付着工程と、
前記製剤が付着された前記他の部分を、前記開口を介して前記外筒部材内に収容する収容工程と、
を有することを特徴とするタンポンの製造方法である。
【０００６】
本発明の他の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、製剤により装置等が汚れにくいタンポンの製造方法、及び、タンポンの製造装置が実現される。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】タンポン１０の構成要素を示す断面図である。
【図２】タンポン本体２０の外観図である。
【図３】外筒部材４０の外観図である。
【図４】図３に示す外筒部材４０を先端側から見た図である。
【図５】タンポン本体２０の製造フローを示した図である。
【図６】タンポンの製造装置を正面から見た模式図である。
【図７】タンポンの製造装置を上方から見た模式図である。
【図８】タンポン本体２０とアプリケーター３０とを相対移動させるタンポン保持移動ユニットの断面図である。
【図９】製剤の付着工程を説明するための図であり、図９Ａは、タンポンが保持台に保持された状態を示す図、図９Ｂは、タンポン本体の非後端部分２０ｂがアプリケーターから露出された状態を示す図、図９Ｃは、タンポン本体に製剤を付着させている状態を示す図、図９Ｄは、タンポン本体に製剤が付着された状態を示す図、図９Ｅは、製剤が付着されたタンポン本体がアプリケーターに収容された状態を示す図である。
【図１０】取り出し紐２２の保持機構を説明するための図である。
【図１１】タンポン製造装置の変形例を示す図である。
【図１２】当接部の変形例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
本明細書及び添付図面の記載により、少なくとも、以下の事項が明らかとなる。
【００１０】
液体を吸収する吸収体と、前記吸収体を相対移動自在に収容する外筒部材と、前記外筒部材に対して前記吸収体を相対移動させるための移動部材とを備えたタンポンの製造方法であって、前記移動部材を、前記外筒部材の開口から挿入する挿入工程と、前記吸収体の一部分が前記開口を介して前記外筒部材内に収容され、当該吸収体の他の部分が前記外筒部材から露出するように、当該吸収体を配置する配置工程と、前記吸収体の、前記外筒部材から露出した前記他の部分に製剤を付着させる付着工程と、前記製剤が付着された前記他の部分を、前記開口を介して前記外筒部材内に収容する収容工程と、を有することを特徴とするタンポンの製造方法である。  
このようなタンポンの製造方法によれば、吸収体に製剤が付着されるときには、吸収体の一部分が外筒部材内に収容されているので、吸収体が安定している状態で製剤を付着させることが可能である。また、収容工程にて製剤が付着された他の部分を外筒部材内に収容するときには、既に一部分が収容されている開口を介して収容されるので、吸収体を外筒部材内に容易に収容することが可能であり、吸収体を収容することによる製剤の飛散を抑えることが可能である。さらに、製剤が付着された吸収体は外筒部材内に収容されて搬送及び受け渡されるので、製剤により装置等が汚れにくいタンポンの製造方法を提供することが可能である。
【００１１】
かかるタンポンの製造方法であって、前記他の部分は、前記製剤が付着されて所定時間以上経過した後に前記外筒部材内に収容されることが望ましい。  
このようなタンポンの製造方法によれば、製剤が付着された他の部分は、所定時間経過後に外筒部材内に収容されるので、即座に収容される場合と比較して、製剤を吸収体における他の部分に確実に付着させることが可能であるとともに外筒部材への付着も抑えることが可能である。
【００１２】
かかるタンポンの製造方法であって、前記所定時間は、前記吸収体に付着させた前記製剤の表面が乾燥するまでの時間であることが望ましい。  
このようなタンポンの製造方法によれば、他の部分が外筒部材に収容される際には製剤の少なくとも表面が乾燥しているので、製剤を吸収体における他の部分に確実に付着させることが可能であるとともに外筒部材への付着も防止することが可能である。また、表面が乾燥しているだけなので、所定時間、すなわち外筒部材に収容されるまでの時間を短く設定することが可能であり、生産性の高いタンポンの製造方法を提供することが可能である。ここで、製剤の少なくとも表面が乾燥している状態には、たとえば、体温、真夏の気温よりやや高めの融点を持つ試薬に混合させて塗工後、塗工時の製剤温度よりも低い温度の外気にさらされて固化した状態も含まれる。
【００１３】
かかるタンポンの製造方法であって、前記吸収体は、前記付着工程と前記収容工程との間に、前記他の部分が前記外筒部材から露出した状態で搬送されることが望ましい。  
このようなタンポンの製造方法によれば、製剤が付着された他の部分が露出された状態で搬送されるので乾燥しやすく、また、次工程に移行するまで時間を短縮することが可能である。
【００１４】
かかるタンポンの製造方法であって、前記吸収体は、前記一部分から紐が延出され、前記移動部材は筒状をなして前記外筒部材に対して相対移動自在に係合されており、前記付着工程では、前記外筒部材内にて前記吸収体が前記移動部材に当接されるとともに、当該移動部材内を挿通された前記紐が、前記移動部材の外側から引っ張られることにより前記吸収体が保持されることが望ましい。  
このようなタンポンの製造方法によれば、付着工程では、吸収体から延出され移動部材内を挿通された紐が、移動部材の外側から引っ張られることにより吸収体が保持されるので、安定した状態で吸収体の他の部分に製剤を付着させることが可能である。また、タンポンが備える部材が吸収体を保持するための機構を兼ねるので、複雑な機構を備えることなく吸収体を安定させることが可能である。
【００１５】
かかるタンポンの製造方法であって、前記付着工程では、前記吸収体の前記他の部分に当接される当接部と前記移動部材とで前記吸収体が狭持されていることが望ましい。  
このようなタンポンの製造方法によれば、吸収体の他の部分に製剤が付着される際には吸収体が狭持されているので、吸収体がより安定している状態で製剤を付着させることが可能である。
【００１６】
かかるタンポンの製造方法であって、前記外筒部材は、前記開口側が、周方向に適宜間隔を隔てて形成された複数の切り込みにより複数の周壁部に分割されており、前記収容工程にて前記他の部分が収容された前記外筒部材の前記複数の周壁部を当該外筒部材の内方側に湾曲させる湾曲工程を有することが望ましい。  
このようなタンポンの製造方法によれば、収容工程にて他の部分が収容された外筒部材の複数の周壁部は、湾曲工程にて外筒部材の内方側に湾曲されるので、製剤が付着された吸収体を外筒部材に保持することが可能である。
【００１７】
かかるタンポンの製造方法であって、前記配置工程では、前記外筒部材内に収容された前記吸収体の前記他の部分を、前記外筒部材から露出するように配置することが望ましい。  
このようなタンポンの製造方法によれば、配置工程において、吸収体は外筒部材内に収容された後に、前記他の部分が外筒部材から露出するように配置されるので、単に外筒部材の外側から吸収体の一部分だけが挿入されて他の部分が外筒部材から露出される場合より、確実に、且つ、外筒部材と平行に吸収体を保持することが可能である。
【００１８】
また、液体を吸収する吸収体と、前記吸収体を相対移動自在に収容する外筒部材と、前記外筒部材に対して前記吸収体を相対移動させるための移動部材とを備えたタンポンの製造装置であって、前記吸収体の一部分が、前記外筒部材の開口を介して、前記移動部材が挿入された前記外筒部材内に収容され、当該吸収体の他の部分が前記外筒部材から露出するように、当該吸収体を配置する配置ユニットと、前記吸収体の、前記外筒部材から露出した前記他の部分に製剤を付着させる付着ユニットと、前記製剤が付着された前記他の部分を、前記開口を介して前記外筒部材内に収容する収容ユニットと、を有することを特徴とするタンポンの製造装置である。
【００１９】
かかる製造装置であって、前記外筒部材は、前記開口側が、周方向に適宜間隔を隔てて形成された複数の切り込みにより複数の周壁部に分割されており、前記複数の周壁部を当該外筒部材の内方側に湾曲させて加熱する加熱ユニットと、前記複数の周壁部を湾曲させた状態を維持させて冷却する冷却ユニットと、を有することが望ましい。  
このようなタンポンの製造装置によれば、他の部分が収容された外筒部材の複数の周壁部が、加熱ユニットにより加熱されて外筒部材の内方側に湾曲され、冷却ユニットにより冷却されて湾曲した形状が形成されるので、製剤が付着された吸収体が外筒部材から抜け出ることを防止することが可能である。
【００２０】
＝＝＝タンポンの構成について＝＝＝
先ず、タンポン１０の構成について、図１乃至図４を参照しながら説明する。  
図１は、タンポン１０の構成要素を示す断面図である。図２は、タンポン本体２０の外観図である。図３は、外筒部材４０の外観図である。図４は、図３に示す外筒部材４０を先端側から見た図である。なお、以降の説明において、タンポン１０の長手方向において、膣腔内に挿入される側を先端と呼び、反対側を後端と呼ぶ。
【００２１】
本実施形態のタンポン１０は、図１に示すように、吸収体の一例としてのタンポン本体２０と、タンポン本体２０を収容する外筒部材４０、及び、外筒部材４０に対してタンポン本体２０を相対移動させるための移動部材５０を備えるアプリケーター３０と、を有する。ここで、アプリケーター３０は、タンポン本体２０を膣腔内に導き入れ易くするための補助具である。
【００２２】
タンポン本体２０は、膣腔を閉塞して経血等の液体を吸収するものである。このタンポン本体２０は、レーヨン繊維からなる吸収体本体（綿体）をポリエステルスパンボンド不織布からなるカバー体で覆ったものであり、略弾丸状の形状をなしている。
【００２３】
また、タンポン本体２０の外表面２１には、図２に示すように製剤Ｍが、タンポン本体２０の長手方向に互いに間隔を隔てた複数箇所に、外周を囲むようにリング状に付着している。タンポン本体２０の外表面２１に付着した製剤Ｍの厚さは、例えば約５０μｍである。
【００２４】
この製剤Ｍは、薄茶色の着色性物質（色が付いた物質）であり、膣腔内に投与されて、抗酸化作用、抗炎症作用、抗菌作用、抗ウイルス作用、抗アレルギー作用、脱臭作用、血管拡張作用、脂質過酸化抑制作用などを発揮する薬効成分の一例としての松樹皮抽出物（東洋新薬社製フラバンジェノール）と当該松樹皮抽出物を担持する水溶性担持体の一例としてのポリエチレングリコールとの混合物である。
【００２５】
より具体的には、本実施の形態に係る製剤Ｍは、水溶性担持体（ポリエチレングリコール）の一例としての分子量が１５００のポリエチレングリコールを有している。ポリエチレングリコールの融点（凝固点）は、約３８度〜４１度であり、体温（３７度とする）を超えた温度となっている。なお、本実施の形態における製剤Ｍは、松樹皮抽出物が２０重量パーセントに対し、ポリエチレングリコールが８０重量パーセントにて混合されている。すなわち、ポリエチレングリコールが製剤Ｍにおける主成分となっている。このように、本製剤Ｍは、体温や気温よりやや高めの融点を持つ試薬に混合させて塗工後、塗工時よりも低い温度の外気にさらされることにより固化させる。
【００２６】
本実施の形態に係るタンポン本体２０には、紐の一例としての取り出し紐２２が縫い付けられている。この取り出し紐２２は、綿製の撚糸である。取り出し紐２２は、タンポン本体２０の後端側から伸びており、膣腔内にあるタンポン本体２０を膣腔外に引き出す際にタンポン１０の使用者等によって摘まれる。また、取り出し紐２２は、図１に示すように、アプリケーター３０内、すなわち筒状をなす外筒部材４０及び移動部材５０の内側を通り当該アプリケーター３０を構成する移動部材５０の後端から引き出されている。すなわち、取り出し紐２２においては、その一部がアプリケーター３０を構成する移動部材５０の後端から外部に露出している。
【００２７】
外筒部材４０は、タンポン本体２０を相対移動自在に収納するためのものである。この外筒部材４０は、熱可塑性樹脂（本実施の形態においては、ポリエチレン樹脂）を用いて射出成形された円筒体であり、適宜な可撓性を有する。また、外筒部材４０は、図３に示すように、先端側に位置する大径部４１と、当該大径部４１の内径よりも小さな内径を有し、前記先端側とは反対側の後端側に位置する小径部４２とを備えている（なお、外径についても、大径部４１の方が小径部４２より大きい）。つまり、外筒部材４０の先端部の外径（内径）は後端部の外径（内径）よりも大きいこととなる。そして、このことにより、大径部４１及び小径部４２との間には環状の段部４７が形成されている。
【００２８】
大径部４１は、外筒部材４０の中で、主として、内部にタンポン本体２０を収納する役割を果たす部分である。すなわち、本実施の形態に係るタンポン１０においては、大径部４１及び小径部４２のうちの大径部４１のみにタンポン本体２０が収納されている。このため、外筒部材４０の長手方向における大径部４１の長さは、当該長手方向におけるタンポン本体２０の長さよりも長くなっている。また、大径部４１は、タンポン１０の使用時にタンポン本体２０を収納した状態で膣腔内に挿入される部分である。
【００２９】
また、外筒部材４０の大径部４１は、先端の開口（以下、先端開口４３と呼ぶ）側が、周方向に適宜間隔を隔てて複数の切り込み４３ａが形成されて、複数の周壁部に分割されている。本実施形態の外筒部材４０は、周方向に６等分されて６つの周壁部としての花弁状部分４４を有している。６つの花弁状部分４４の各々は、図３に示すように外筒部材４０の径方向において内側に弧状に屈曲している。このため、外筒部材４０を膣腔内に挿入する時点では、該外筒部材４０の先端部が図１、図３に示すように略半球状をなしており、先端開口４３が図４に示すように略閉じている。そして、タンポン本体２０が後述する移動部材５０により先端開口４３から押し出される際に、タンポン本体２０により６つの花弁状部分４４が押し広げられて先端開口４３が開くこととなる。
【００３０】
小径部４２は、その内側を相対移動自在に設けられた移動部材５０が移動する際に、移動部材５０を案内するガイドとして機能する。また、小径部４２は、タンポン１０の装着時に使用者によって把持される部分でもある。小径部４２の後端側には、小径部４２の外径より僅かに拡径された拡径部４６が設けられている。
【００３１】
移動部材５０は、外筒部材４０内において相対移動して、タンポン本体２０を先端開口４３から外筒部材４０の外に押し出すためのものである。この移動部材５０は、外筒部材４０内に挿入されており、外筒部材４０内においてタンポン本体２０よりも後端側に位置している。
【００３２】
移動部材５０は、外筒部材４０に対して相対移動自在に係合された状態にて、タンポン本体２０と当接される先端に、外筒部材４０の小径部４２内に位置する部位より外径が大きく形成された係止部５１を有している。係止部５１は、移動部材５０が後端側に引っ張られた際に、外筒部材４０の段部４７に当接することにより係止されて、移動部材５０が外筒部材４０から抜けないように構成されている。また、移動部材５０の後端には、外周方向に僅かに突出された環状突起５２が設けられている。この環状突起５２は、移動部材５０が先端側に押された際に外筒部材４０の小径部４２の端に当接して、移動部材５０が外筒部材４０から抜けないように構成されている。
【００３３】
そして、外筒部材４０の長手方向に沿って相対移動して、タンポン本体２０を先端開口４３に向けて後方から押し進める。これにより、タンポン本体２０が、複数の花弁状部分４４の各々を外筒部材４０の径方向において外側に押し退けながら、すなわち、前記先端開口４３を開きながら、外筒部材４０の外に押し出される。このように、移動部材５０は、外筒部材４０内を移動してタンポン本体２０を外筒部材４０の外に押し出す機能を備えている。
【００３４】
＝＝＝タンポン１０の製造方法について＝＝＝
次に、上述したタンポン１０を製造する製造方法について、図５乃至図１０を用いて説明する。
【００３５】
図５は、タンポン本体２０の製造フローを示した図である。図６は、タンポンの製造装置を正面から見た模式図である。図７は、タンポンの製造装置を上方から見た模式図である。図８は、タンポン本体２０とアプリケーター３０とを相対移動させる移動装置の断面図である。図９は、製剤の付着工程を説明するための図であり、図９Ａは、タンポンが保持台に保持された状態を示す図、図９Ｂは、タンポン本体２０の非後端部分２０ｂがアプリケーターから露出された状態を示す図、図９Ｃは、タンポン本体に製剤を付着させている状態を示す図、図９Ｄは、タンポン本体に製剤が付着された状態を示す図、図９Ｅは、製剤が付着されたタンポン本体がアプリケーターに収容された状態を示す図である。尚、図９ＣのＢ矢視図、及び、図９ＥのＣ矢視図では、クランプ１２１ｄを省略して示している。図１０は、取り出し紐２２の保持機構を説明するための図である。  
なお、タンポン１０は、タンポン１０を構成するタンポン本体２０とアプリケーター３０とが別の工程にて製造されて組み立てられる。
【００３６】
ここでは、まず、タンポン本体２０（より正確には、取り出し紐２２付きタンポン本体２０）を製造するプロセスについて説明する。  
図６に示すように、タンポンの製造装置１００は、タンポン本体２０の基材となる吸収体材料６０を形成する圧縮成型ドラム１０２と、吸収体材料６０を加熱する加熱ドラム１０４と、タンポン本体２０を移動部材５０が挿入された外筒部材４０に挿入する位置に搬送する搬送機構１０５と、搬送されたタンポン本体２０を外筒部材４０に挿入して収容するための挿入機構（不図示）と、外筒部材４０にタンポン本体２０が収容されたタンポン１０を支持して搬送する搬送ドラムユニット１０６と、搬送されるタンポン１０のタンポン本体２０に製剤Ｍを付着させる付着ユニット１０７と、タンポン本体２０が収容された外筒部材４０の先端開口４３の花弁状部分４４を湾曲させて加熱する加熱ドラム１０８と、花弁状部分４４が湾曲した状態を維持させて冷却する冷却用ドラム１０９と、を有している。外筒部材４０と移動部材５０とを成形する、例えば射出成形装置、外筒部材４０に移動部材５０を挿入する挿入装置（不図示）、外筒部材４０、移動部材５０、及び、アプリケーター３０を搬送、供給する装置（不図示）は、タンポンの製造装置１００の一部として組み込まれていても良いが、アプリケーター３０は別工程にて組み立てられてタンポンの製造装置１００に供給されても良い。
【００３７】
タンポン本体２０の製造工程Ｓ１では、先ず、レーヨン主体の吸収性繊維を積層した吸収体本体をカバー体で覆う（カバー体で巻く）。その後、カバー体で覆われた吸収体本体を、所定の形状及び大きさに裁断し、タンポン本体２０の基材となる吸収体材料６０を形成する。なお、この工程においては、吸収体材料６０に取り出し紐２２が縫い付けられる。
【００３８】
次に、図６及び図７に示すように、圧縮成型ドラム１０２にて吸収体材料６０を圧縮成型する。すなわち、圧縮成型ドラム１０２は、回転可能なドラム型のユニットであり、複数（本実施の形態においては、８つ）の保持部１０２ａを放射状に備えている。そして、吸収体材料６０が、次々と、第一位置Ｐ１（図６）において、保持部１０２ａに挿入され、保持部１０２ａに挿入された吸収体材料６０は、圧縮成型ドラム１０２の回転に伴って、第二位置Ｐ２（図６）まで回転移動する。そして、回転移動中に、保持部１０２ａ内において、吸収体材料６０はその直径方向に圧縮されてほぼ円柱状に形作られる。
【００３９】
次に、圧縮成型ドラム１０２により円柱状に形作られた吸収体材料６０を加熱ドラム１０４にて加熱する。すなわち、加熱ドラム１０４は、例えば１１０度（１００度〜１８０度の温度が好ましい）に温度がコントロールされた回転可能なドラム型のユニットであり、多数の保持部１０４ａを周方向に互いに間隔を隔てて備えている。そして、吸収体材料６０が、次々と、第二位置Ｐ２（図６）において、プッシャー（不図示）の押し込みにより圧縮成型ドラム１０２の保持部１０２ａから加熱ドラム１０４の保持部１０４ａへ引き渡される。保持部１０４ａへ引き渡された吸収体材料６０は、保持部１０４ａ内において加熱されつつ、加熱ドラム１０４の回転に伴って第三位置Ｐ３（図６）まで移動する。なお、保持部１０４ａはタンポン本体２０の直径とほぼ同じ形状の貫通孔であり、吸収体材料６０に加熱ドラム１０４の熱が効果的に伝わるようになっている。吸収体材料６０の圧縮成型ドラム１０２から加熱ドラム１０４への引渡しの際に、吸収体材料６０の先端が曲面をなすような弾丸型に成型されてタンポン本体２０が形成される。タンポン本体２０は冷却されつつアプリケーター３０に挿入される挿入位置に搬送機構１０５にて搬送される。
【００４０】
搬送機構１０５は、図７に示すように、同一方向に移動する無端ベルトを備えた２本のコンベアー１０５ａ、１０５ｂを備えている。第１コンベアー１０５ａは、加熱ドラム１０４の回転軸と交差する方向に、すなわち加熱ドラム１０４と平行に配置され、保持部１０４ａから押し出されたタンポン本体２０が、ほぼ押し出されたままの向きを維持しつつ搬送されるように配置されている。第２コンベアー１０５ｂは、第１コンベアー１０５ａと平行に配置され、また、第１コンベアー１０５ａの搬送方向における終端側と、第２コンベアー１０５ｂの搬送方向における始端側とが並ぶように配置されている。第２コンベアー１０５ｂの始端側には、移動部材５０が外筒部材４０に挿入されたアプリケーター３０が供給される。そして、第１コンベアー１０５ａの終端と第２コンベアー１０５ｂの始端とが並べられた位置にて、タンポン本体２０が外筒部材４０内に挿入されて収容される。
【００４１】
アプリケーター３０は、タンポン本体２０とは別のラインにて製造されている。例えば、外筒部材４０及び移動部材５０は、ポリエチレン等の樹脂にて射出成形等により成型されて供給される。成形された移動部材５０は、外筒部材４０に挿入されてアプリケーター３０が完成される。このとき、移動部材５０を外筒部材４０の先端開口４３から外筒部材４０に挿入する（Ｓ３：挿入工程）。外筒部材４０に挿入された移動部材５０は、その後端部が外筒部材４０の後端開口４５から突出し係止部５１が外筒部材４０の段部４７の内壁面に係止された状態となる。
【００４２】
次に、組み立てられたアプリケーター３０は、１０５搬送機構の第２コンベアー１０５ｂに供給され、タンポン本体２０が挿入される。組み立てられたアプリケーター３０は、外筒部材４０の先端開口４３を形成する６つの花弁状部分４４が外周側に押し広げられ、すなわち、先端開口４３の先端が開くように屈曲された状態で供給される。
【００４３】
先端開口４３が広げられたアプリケーター３０には、タンポン本体２０が後端側から挿入される。このとき、タンポン本体２０の取り出し紐２２が先行するように、タンポン本体２０が押圧されつつアプリケーター３０の先端開口４３に挿入される。タンポン本体２０が押圧される際、すなわち、タンポン本体２０が外筒部材４０に挿入される際には、移動部材５０の後端側から吸気されている。これにより、タンポン本体２０が外筒部材４０内に向かって移動する際、タンポン本体２０の取り出し紐２２が移動部材５０の後端側に吸引される。この結果、取り出し紐２２を弛ませずにタンポン本体２０を外筒部材４０に挿入することが可能になる。そして、タンポン本体２０が外筒部材４０に収容されると、取り出し紐２２は、外筒部材４０に挿入された移動部材５０の後端の開口、すなわち、アプリケーター３０の後端から引き出されている。
【００４４】
アプリケーター３０に挿入されたタンポン本体２０は、後端が外筒部材４０の段部４７に当接された移動部材５０の係止部５１に当接されて外筒部材４０内に収容される。このとき、外筒部材４０の花弁状部分４４は、内側に湾曲させることなく、すなわち外筒部材４０の先端開口４３を閉じることなく、アプリケーター３０に挿入されたタンポン本体２０は、２つの中継ローラー１０１を介して搬送ドラムユニット１０６に供給される。
【００４５】
搬送ドラムユニット１０６は、回転するドラム本体１０６ａの周方向に沿って複数のタンポン保持移動ユニット１２０が配置されている。複数のタンポン保持移動ユニット１２０は、搬送機構１０５から供給されたタンポン１０を保持するとともに、アプリケーター３０とタンポン本体２０とを相対移動させる機能を有しており、ドラム本体１０６ａの回転軸に沿う方向に突出させて設けられている。このとき、アプリケーター３０とタンポン本体２０とが相対移動する方向と、ドラム本体１０６ａの回転軸に沿う方向とは一致している。
【００４６】
タンポン保持移動ユニット１２０は、図８に示すように、タンポン１０の外筒部材４０が保持される保持台１２１と、保持台１２１に保持された外筒部材４０とタンポン本体２０とが相対移動する方向（以下、相対移動方向という）に保持台１２１を移動させるための移動エアーシリンダー１２２と、保持されているタンポン１０の取り出し紐２２を保持する紐保持機構１２３とを有している。
【００４７】
保持台１２１は、移動エアーシリンダー１２２が有するピストンロッド１２２ｂの先端に設けられており、タンポン１０が保持される保持面１２１ａには、外筒部材４０の先端側と後端側に、タンポン１０の転がりを規制する２対の規制突部１２１ｂ、１２１ｃが設けられている。２対の規制突部１２１ｂ、１２１ｃのうち、後端側の規制突部１２１ｃには、規制突部１２１ｃ間に配置されたタンポン１０を保持すべく対をなす規制突部１２１ｃ間に掛け渡され解除可能なクランプ１２１ｄが設けられている。また、後端側の規制突部１２１ｃには、外筒部材４０の小径部４２が配置され、外筒部材４０の段部４７と拡径部４６とにより外筒部材４０の保持台１２１に対する相対移動方向の移動が規制されている。すなわち、外筒部材４０は、保持台１２１とともに移動するように構成されている。また、保持台１２１に保持された外筒部材４０の先端と保持台１２１の先端とがほぼ同じ位置となり、外筒部材４０からタンポン本体２０が露出される際には、タンポン本体２０が保持台１２１より先端側に突出するように構成されている。
【００４８】
保持台１２１の先端には、２つの支持ローラー１２４が設けられている。この支持ローラー１２４は、外筒部材４０から露出して保持台１２１より先端側に突出したタンポン本体２０を支持するように構成されている。
【００４９】
移動エアーシリンダー１２２は、シリンダーチューブが設けられた本体部１２２ａと、シリンダーチューブ内を移動可能なピストンとピストンロッド１２２ｂとが一体に形成されたピストンユニット１２２ｃを有しており、ピストンロッド１２２ｂは、保持台１２１とピストンとを連結している。本体部１２２ａは搬送ドラムユニット１０６のドラム本体１０６ａに固定されており、ドラム本体１０６ａとともに回転する。
【００５０】
本体部１２２ａには、紐保持機構１２３が取り付けられている。紐保持機構１２３は、紐保持エアーシリンダー１２３ａと紐保持部１２３ｇとを有している。紐保持エアーシリンダー１２３ａは、シリンダー部１２３ｂとロッド部１２３ｃとを有し、シリンダー部１２３ｂの、ロッド部１２３ｃの移動方向における一方の端部に設けられた紐保持部１２３ｇには開孔１２３ｄが設けられている。この開孔１２３ｄは、外から中に向かって広がるテーパー部１２３ｅを有している。そして、通常の状態では、ロッド部１２３ｃはコイルバネ１２３ｈによって一方側に付勢されて、ロッド部１２３ｃの先端が付勢力によりテーパー部１２３ｅに押圧されて開孔１２３ｄを閉塞している。
【００５１】
紐保持エアーシリンダー１２３ａのシリンダーチューブ１２３ｆ内のエアーは吸引されると、ロッド部１２３ｃが他方側に引っ張られて、開孔１２３ｄとロッド部１２３ｃとの間に空隙が生じ、外気が開孔１２３ｄとロッド部１２３ｃとの間からシリンダーチューブ１２３ｆ内に吸引される。紐保持機構１２３は、保持台１２１に支持されたタンポン１０の後端側に設けられ、タンポン本体２０のセンターと開孔１２３ｄとがほぼ直線上に位置するように配置されている。
【００５２】
搬送機構１０５から供給される、アプリケーター３０にタンポン本体２０が挿入されたタンポン１０は、回転する搬送ドラムユニット１０６のいずれかのタンポン保持移動ユニット１２０における保持台１２１に受け渡される。このとき、移動エアーシリンダー１２２にはエアーが供給されており、図９Ａに示すように、保持台１２１は本体部１２２ａから離れて突出されている。保持台１２１にタンポン１０が受け渡されると、クランプ１２１ｄが閉じられてタンポン１０が保持される。このとき、タンポン本体２０は、外筒部材４０内に収容されているので、移動部材５０の係止部５１が段部４７に当接され、移動部材５０は外筒部材４０から後端側に突出されている。このため、タンポン１０が保持台１２１に保持されると、移動部材５０の後端は、紐保持エアーシリンダー１２３ａの開孔１２３ｄに近接している。
【００５３】
タンポン１０が保持台１２１に保持されると、紐保持エアーシリンダー１２３ａのエアーが吸引され、図１０に示すように、ロッド部１２３ｃがテーパー部１２３ｅから離されるとともに、テーパー部１２３ｅとロッド部１２３ｃとの隙間から吸引されるエアーにより、保持されているタンポン１０の取り出し紐２２が開孔１２３ｄからシリンダーチューブ１２３ｆ内に引き入れられる。取り出し紐２２が開孔１２３ｄから引き入れられると、シリンダーチューブ１２３ｆからのエアーの吸引が停止され、コイルバネ１２３ｈの付勢力によりロッド部１２３ｃがテーパー部１２３ｅに押圧される。このとき、ロッド部１２３ｃとテーパー部１２３ｅとの間に取り出し紐２２が挟まれて保持される。
【００５４】
ドラム本体１０６ａは、回転し続けており、タンポン１０は、製剤Ｍが付着される付着位置Ｐ４に向かって搬送されている。タンポン１０が搬送されている間に、移動エアーシリンダー１２２のシリンダーチューブ内のエアーが吸引される。これにより、図９Ｂに示すように、保持台１２１が本体部１２２ａ側に引き寄せられる。このとき、保持台１２１に保持された外筒部材４０も本体部１２２ａ側に引き寄せられる。一方、タンポン本体２０は、紐保持エアーシリンダー１２３ａの端部との間に移動部材５０が介在されているため、移動しない。このため、タンポン本体２０と外筒部材４０とが相対移動することによりタンポン本体２０が外筒部材４０から露出される。このとき、タンポン本体２０は、その一部分としての後端部分２０ａが先端開口４３を介して外筒部材４０内に収容されて、後端部分を除く他の部分としての非後端部分２０ｂが露出される（Ｓ４：配置工程）。また、保持台１２１から先端側に突出したタンポン本体２０は、保持台１２１の先端に設けられた支持ローラー１２４により支持される。
【００５５】
ドラム本体１０６ａの回転により搬送されているタンポン１０は、タンポン本体２０の後端部分２０ａが外筒部材４０に収容され、非後端部分２０ｂが露出した状態で、製剤Ｍの付着位置Ｐ４に至る。  
製剤Ｍの付着位置Ｐ４には、付着ユニット１０７がドラム本体１０６ａの外周側に設けられている。
【００５６】
付着ユニット１０７は、製剤Ｍが収容されている収容部１０７ａと、製剤Ｍをタンポン本体２０に付着させるための付着ローラー１０７ｂと、収容部１０７ａ内に設けられ製剤Ｍを付着ローラー１０７ｂに供給するための２つの供給ローラー１０７ｃとを備えている。２つの供給ローラー１０７ｃと付着ローラー１０７ｂとは一列に配置されて、互いに接触しつつ回転する。付着ローラー１０７ｂのみが収容部１０７ａの外側に配置されて駆動され、供給ローラー１０７ｃは付着ローラー１０７ｂに従動している。このため、付着ローラー１０７ｂが回転することにより、収容部１０７ａ内の供給ローラー１０７ｃが回転して、表面に付着している製剤Ｍを順次付着ローラー１０７ｂに供給する。
【００５７】
付着ローラー１０７ｂは、搬送ドラムユニット１０６により搬送されるタンポン１０の露出されたタンポン本体２０の非後端部分２０ｂと対向する位置に配置されており、ドラム本体１０６ａが回転することにより、付着位置Ｐ４に移動したタンポン１０のタンポン本体２０と接触するように構成されている。このため、タンポン１０はドラム本体１０６ａに搬送されて付着位置Ｐ４に至ると、図９Ｃに示すように、付着ローラー１０７ｂと支持ローラー１２４とに狭持されつつ、付着ローラー１０７ｂによって回転されて周方向に製剤Ｍが付着される（Ｓ５：付着工程）。
【００５８】
製剤Ｍが付着されたタンポン１０は、ドラム本体１０６ａの回転により、図９Ｄに示すように、タンポン本体２０の非後端部分２０ｂが外筒部材４０から露出した状態のまま所定時間搬送される。所定時間は、例えば、付着された製剤Ｍの表面が乾燥する時間以上に設定されている。この搬送の間に、製剤Ｍは、塗工時の製剤Ｍの温度よりも低い温度の外気にさらされて固化するので、少なくとも表面が乾燥した状態となる。
【００５９】
製剤Ｍが付着されて所定時間搬送されると、移動エアーシリンダー１２２にエアーが供給され、保持台１２１は本体部１２２ａから離れる方向に突出される。このとき、図９Ｅに示すように、保持台１２１に保持されている外筒部材４０も保持台１２１とともに移動することにより、タンポン本体２０の非後端部分２０ｂを覆うように外筒部材４０が移動してタンポン本体２０が外筒部材４０内に収容される（Ｓ６：収容工程）。このとき、少なくとも製剤Ｍの表面は乾燥しているので、タンポン本体２０に付着した製剤Ｍが、外筒部材４０の内外に付着することはない。
【００６０】
外筒部材４０内にタンポン本体２０が収容されたタンポン１０は、２つの中継ローラー１０１を介して先端成型ユニット１１０に受け渡される。先端成型ユニット１１０は、加熱ドラム１０８と、冷却用ドラム１０９と、半球状の凹部を有する先端型部（不図示）、とを有している。
【００６１】
加熱ドラム１０８は、搬送ドラムユニット１０６から受け渡されたタンポン１０を加熱ドラム１０８の保持部１０８ａに保持し、加熱された先端型部が外筒部材４０の先端開口４３側に押圧されることにより、花弁状部分４４が内側に湾曲されてドーム状に形成される。加熱ドラム１０８の回転により更に搬送され、隣接する冷却用ドラム１０９に中継ローラー１０１を介して受け渡される。
【００６２】
冷却用ドラム１０９は、加熱ドラム１０８から受け渡されたタンポン１０が、冷却用ドラム１０９の保持部１０９ａに保持され、外筒部材４０の、加熱されて軟化された花弁状部分４４に先端型部が押圧されて冷却され、ドーム状に形成された状態で硬化され、タンポン１０が完成する。ここで、外筒部材４０の花弁状部分４４を加熱ドラム１０８にて加熱し、冷却用ドラム１０９にて冷却して湾曲させる工程が湾曲工程Ｓ７に相当する。
【００６３】
本実施形態のタンポン１０の製造方法、及び、タンポン１０の製造装置１００によれば、タンポン本体２０に製剤Ｍが付着されるときには、タンポン本体２０の後端部分２０ａが外筒部材４０内に収容されているので、タンポン本体２０が安定している状態で製剤Ｍを付着させることが可能である。また、収容工程Ｓ６にて製剤Ｍが付着された非後端部分２０ｂを外筒部材４０内に収容するときには、既に後端部分２０ａが収容されている先端開口４３を介して収容されるので、タンポン本体２０を外筒部材４０内に容易に収容することが可能であり、タンポン本体２０を収容することによる製剤Ｍの飛散を抑えることが可能である。さらに、製剤Ｍが付着されたタンポン本体２０は外筒部材４０内に収容されて搬送及び受け渡されるので、製剤Ｍによりタンポン１０の製造装置１００等が汚れにくいタンポン１０の製造方法を提供することが可能である。
【００６４】
また、製剤Ｍが付着された非後端部分２０ｂは、所定時間経過後に外筒部材４０内に収容されるので、即座に収容される場合と比較して、確実に製剤Ｍを非後端部分２０ｂに付着させることが可能であるとともに外筒部材４０への付着も抑えることが可能である。
【００６５】
また、非後端部分２０ｂが外筒部材４０に収容される際には製剤Ｍの表面が乾燥しているので、製剤Ｍを確実に非後端部分２０ｂに付着させることが可能であるとともに外筒部材４０への付着も防止することが可能である。また、表面が乾燥しているだけなので、所定時間、すなわち搬送時間を短く設定することが可能であり、生産性の高いタンポン１０の製造方法を提供することが可能である。
【００６６】
また、製剤Ｍが付着されたタンポン本体２０は、非後端部分２０ｂが露出された状態で搬送されるので乾燥しやすく、また、次の収容工程Ｓ６及び湾曲工程Ｓ７に移行するまでの時間を短縮することが可能である。
【００６７】
また、付着工程Ｓ５では、タンポン本体２０から延出され移動部材５０内を挿通された取り出し紐２２が、移動部材５０の後端側から外側に引っ張られることによりタンポン本体２０が保持されるので、安定した状態でタンポン本体２０の非後端部分２０ｂに製剤Ｍを付着させることが可能である。また、タンポン１０が備える取り出し紐２２や移動部材５０などの部材がタンポン本体２０を保持するための機構を兼ねるので、複雑な機構を備えることなくタンポン本体２０を安定させることが可能である。
【００６８】
また、収容工程Ｓ６にて非後端部分２０ｂが収容された外筒部材４０の複数の花弁状部分４４は、湾曲工程Ｓ７にて外筒部材４０の内方側に湾曲されるので、製剤Ｍが付着されたタンポン本体２０を外筒部材４０に保持することが可能である。
【００６９】
また、配置工程において、タンポン本体２０は外筒部材４０内に収容された後に、非後端部分２０ｂが外筒部材４０から露出するように配置されるので、外筒部材４０の外側からタンポン本体２０の後端部分２０ａだけが挿入される場合より、確実に、且つ、外筒部材４０と平行にタンポン本体２０を保持することが可能である。
【００７０】
また、非後端部分２０ｂが収容された外筒部材４０の複数の花弁状部分４４が、加熱ドラム１０８により加熱されて外筒部材４０の内方側に湾曲され、冷却用ドラム１０９により冷却されて湾曲した形状が形成されるので、製剤Ｍが付着されたタンポン本体２０が外筒部材４０から抜け出ることを防止することが可能である。
【００７１】
＝＝＝その他の実施の形態＝＝＝
以上、上記実施の形態に基づき本発明に係るタンポンの製造方法及びタンポンの製造装置を説明したが、上記した発明の実施の形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定するものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることはもちろんである。
【００７２】
図１１は、タンポン製造装置の変形例を示す図であり、図１２は、当接部の変形例を示す図である。
【００７３】
また、上記実施の形態においては、タンポン本体２０の先端を支持することなくタンポン本体２０に製剤Ｍを付着させる例について説明したが、図１１に示すように、タンポン本体２０の先端に当接して支持する当接部１２５を備え、当接部１２５と係止部５１とでタンポン本体２０を狭持した状態にて製剤Ｍを付着させると、タンポン本体２０がより安定した状態に維持され、より確実に製剤Ｍを付着させることが可能である。このとき、タンポン本体２０の先端を支持する当接部１２５は、例えば、図１２Ａに示すように、タンポン本体２０の先端が収容される半球状の凹部１２５ａを備えた部材や、図１２Ｂに示すように、タンポン本体２０の先端に差し込まれるニードル１２５ｂを備えた部材、または、これらの両方を備える、例えば図１２Ｃに示すような部材であっても構わない。
【００７４】
また、上記実施の形態においては、製剤Ｍの薬効成分として松樹皮抽出物を例に挙げたが、これに限定されるものではない。例えば、レッドクローバー、タデ藍エキス、インジルビン等の植物抽出物であってもよい。また、松樹皮抽出物としてフラバンジェノールを例に挙げたが、これに限定されるものではない。例えば、日本シイベルヘグナー社が取り扱うピクノジェノールやバレンタイン社が取り扱うエンゾジノールであってもよい。
【００７５】
上記実施形態においては、タンポン本体２０に製剤Ｍを付着させる方法として、付着ローラーを用いる方法を例に挙げて説明したが、これに限るものではない。例えば、転写ベルトを用いる方法や、スタンプ方式のユニットを用いる方法、または、非接触のインクジェット方式のユニットを用いる方法であっても構わない。
【符号の説明】
【００７６】
１０  タンポン、２０  タンポン本体、２０ａ  後端部分、２０ｂ  非後端部分、
２１  外表面、２２  取り出し紐、３０  アプリケーター、４０  外筒部材、
４１  大径部、４２  小径部、４３  先端開口、４４  花弁状部分、４５  後端開口、
４６  拡径部、４７  段部、５０  移動部材、５１  係止部、５２  環状突起、
６０  吸収体材料、１００  タンポンの製造装置、１０１  中継ローラー、
１０２  圧縮成型ドラム、１０２ａ  保持部、１０４  加熱ドラム、１０４ａ  保持部、
１０５  搬送機構、１０５ａ  第１コンベアー、１０５ｂ  第２コンベアー、
１０６  搬送ドラムユニット、１０６ａ  ドラム本体、１０７  付着ユニット、
１０７ａ  収容部、１０７ｂ  付着ローラー、１０７ｃ  供給ローラー、
１０８  加熱ドラム、１０８ａ  保持部、１０９  冷却用ドラム、１０９ａ  保持部、
１１０  先端成型ユニット、１２０  タンポン保持移動ユニット、１２１  保持台、
１２１ａ  保持面、１２１ｂ  規制突部、１２１ｃ  規制突部、１２１ｄ  クランプ、
１２２  移動エアーシリンダー、１２２ａ  本体部、１２２ｂ  ピストンロッド、
１２３  紐保持機構、１２３ａ  紐保持エアーシリンダー、１２３ｂ  シリンダー部、
１２３ｃ  ロッド部、１２３ｄ  開孔、１２３ｅ  テーパー部、
１２３ｆ  シリンダーチューブ、１２３ｇ  紐保持部、１２３ｈ  コイルバネ、
１２４  支持ローラー、１２５  当接部、１２５ａ  凹部、１２５ｂ  ニードル、
Ｍ  製剤
【図１】
0005460187.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
0005460187.tif 000008
【図８】
0005460187.tif 000009
【図９】
0005460187.tif 000010
【図１０】
0005460187.tif 000011
【図１１】
0005460187.tif 000012
【図１２】
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