(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
気体の吹き出し口を上方に向けて配置されたノズルと、
前記ノズルの吹き出し口から上方に向かって気体が吹き出されるよう当該ノズルに所定の圧力の気体を供給する気体供給手段と、
前記ノズルの吹き出し口から吹き出された前記気体の圧力を下方から受けたボールが前記ノズルの吹き出し口の上方に浮上するよう、前記ボールを前記ノズルの吹き出し口の上方に配置するボール配置手段と、
前記ボールが前記ノズルの吹き出し口の上方に浮上した後に、前記ボール配置手段を前記ノズルの上方位置から離間するよう可動させる可動手段と、を備え、
前記ボール配置手段は、前記ノズルの上方であり鉛直方向に前記ボールが移動するよう導くガイドを備えた、
ボール浮上装置。
【請求項２】
請求項１に記載のボール浮上装置であって、
前記ボール配置手段は、前記ノズルの吹き出し口の上方に位置し、前記ボールが所定の高さまで浮上したときに接触して、当該ボールが所定の高さ以上に浮上することを抑制する浮上抑制手段を備えた、
ボール浮上装置。
【請求項３】
請求項２に記載のボール浮上装置であって、
前記ボール配置手段は、前記ボールが載置される箇所に前記ノズルから吹き出された前記空気が下方から上方に向かって流通する開口部を有し、
前記ガイドを、前記開口部に隣接して設け、鉛直方向に延びるよう形成し、当該ガイドを上方に前記浮上抑制手段を設けた、
ボール浮上装置。
【請求項４】
請求項３に記載のボール浮上装置であって、
前記ガイドに設けられた前記浮上抑制手段は、前記ガイド自体が前記開口部側から所定の長さの位置で当該開口部上方側に向かって湾曲して形成されている、
ボール浮上装置。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれか一項に記載のボール浮上装置であって、
前記ガイドは、鉛直方向に平行に延びる２本の棒状部材である、
ボール浮上装置。
【請求項６】
請求項１乃至５のいずれか一項に記載のボール浮上装置であって、
前記可動手段の動作を制御する制御手段を備え、
前記制御手段は、前記ボール配置手段を前記ノズルの上方位置に移動させ、予め設定された一定時間が経過したのちに、前記ボール配置手段を前記ノズルの上方位置から離間させるよう前記可動手段の動作を制御する、
ボール浮上装置。
【請求項７】
請求項１乃至６のいずれか一項に記載のボール浮上装置であって、
前記ボールを収容するボール収容手段を備え、
前記ボール収容手段は、前記ボール配置手段が前記ノズルの上方から離間して前記ボール収容手段の下方位置に移動したときに、当該ボール配置手段の移動動作に連動して、当該ボール配置手段の前記ボールが載置される箇所に、収容された前記ボールを落下させて載置するよう供給する、
ボール浮上装置。
【請求項８】
請求項７に記載のボール浮上装置であって、
前記ボール収容手段に、前記ボールが落下することを係止する落下係止手段を設け、
前記落下係止手段は、前記ボール配置手段が前記ボール収容手段の下方位置に移動したときに、前記ボール収容手段内に収容されたボールのうち最下部に位置する１つのボールを前記ボール配置手段のボール載置箇所に落下させると共に、当該落下させたボールの上に位置する他のボールの落下を係止するよう可動し、前記ボール配置手段が前記ボール収容手段の下方位置から離間しているときに前記他のボールの落下の係止を継続する、
ボール浮上装置。
【請求項９】
ボール収容手段に収容されたボールの１つを、ボール配置手段のボール載置箇所に配置し、
前記ボール配置手段を、気体の吹き出し口が上方に向けて配置されたノズルの上方に移動し、
前記ボール配置手段のボール載置箇所に載置された前記ボールに対して当該ボールの下方から、前記ノズルの吹き出し口から上方に向かって吹き出された所定の圧力の気体を吹き付けて、前記ボールを前記ノズルの吹き出し口の上方に浮上させ、
前記ボールが所定の高さまで浮上するときに、ガイドにより前記ボールを鉛直方向に移動するように導き、当該ボールが揺れることを抑制し、
その後、前記ボール配置手段を、前記ノズルの上方位置から離間するよう可動させる、
ボール浮上方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ボール浮上装置及びボール浮上方法にかかり、特に、ボールを所定の高さに浮上静止させるボール浮上装置及びボール浮上方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
野球やソフトボールなどバットでボールを打つスポーツにおけるバッティング練習では、近くでトスされたボールを打者が打つ、という練習が行われる。そして、通常は、打者に対して斜め前方から、山なりにボールがトスされることとなる。
【０００３】
一方で、打者としては、ボールをバットで打つポイントを確認しながらバッティングを行うべく、所定の高さで静止したボールを打ちたい、という要求がある。このような要求に対して、特許文献１には、ボールをロープで吊り下げて所定の高さで維持する装置が開示されている。また、特許文献２には、ブロアにて圧力空気を下方から上方に吹き出して、これによりボールを所定の高さに浮上させる、という装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】実用新案登録第３１５２７４３号公報
【特許文献２】特開２００５−１４３９９５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記特許文献１に開示の装置では、打者がバットにてボールを打つ際に、当該ボールがロープに吊り下げられた状態にあるため、スイングによりボールの位置よりも上側をバットが通過すると、当該バットがロープに引っ掛かる、という問題が生じる。そして、仮にバットがボールに当たったとしても、ボールにロープが結ばれているため、当該ボールの飛ぶ方向が実際の場合と異なり、また、打者による打ったときの感触も実際の状況とは異なる。その結果、バッティングの適切さを確認することが困難となる、という問題が生じる。
【０００６】
また、上記特許文献２に開示の装置は、当該特許文献２の図１に示すように、球体を空中に浮上させるバッティング練習装置であって、球体が載置される開口部を有する中空形状の球体支持部材（１２Ｂ）と、この球体支持部材の内部に圧力空気を供給し、上記開口部より圧力空気を上方に吹き出させることにより球体をほぼ一定の高さまで浮上させる圧力空気供給手段（１６）と、この圧力空気供給手段により供給する圧力空気の供給量を制御する空気供給制御手段（図示せず）と、を備えている。具体的には、球体が球体支持部材の開口部上に載置され（この載置のときには、開口部からは空気が吹き出していない）、その後、球体支持部材の開口部より空気が吹き出し、この空気の吹き出しにより球体をほぼ一定の位置（バッティング練習に適する位置）に浮上させ、この状態で、球体が空気中に浮いた状態（周囲にはバッティング練習者のバッティング練習を妨げるようなものはない状態）となり、バッティング練習を可能としている。しかしながら、現実には、浮上時にボールが大きく上下動したり揺れるなど、ボールの姿勢が安定しないという問題が生じ、バッティング練習が困難となる。従って、上述した装置は、実用化には至っていない。
【０００７】
ここで、日本プロ野球で使用する硬式ボールは、コルクやゴムなどを芯にして糸を巻きつけ、それを牛皮や馬皮で覆い、縫い合わせて作られている。そして、硬式ボールの１球あたりの縫い目は、原則として、１０８個とされている。また、その質量は１４１．７〜１４８．８ｇ、円周は２２．９〜２３．５ｃｍ、反発係数は０．４１〜０．４４と、公認野球規則により定められている。一方、野球の軟式ボールは、公認野球規則書によれば、素材はゴム製で、直径、質量、反発の違いにより、Ａ号、Ｂ号、Ｃ号、Ｄ号、Ｈ号の５種類に区分されている。そして、各区分（各号）のボールは、直径が６４．０〜７２．５ｍｍ、質量が１０５．０〜１４４．８ｇ、反発（１５０ｃｍの高さから大理石板に落として跳ね返った高さ）が５０．０〜１０５．０ｃｍであり、それぞれ幅がある。また、ソフトボールにおいても、公認球には上述同様に基準に幅がある。しかも、練習のためのボールは、全て新しいとは限らず、使い古したもの、中には糸が切れたもの、土汚れのもの、濡れたもの等、多種のものが使用されることとなる。このようなことから、全てのボールに対して共用できるボール浮上装置の出現が待望されている。
【０００８】
このため、本発明の目的は、ボールを所定の高さに安定して浮上静止させることができるボール浮上装置及びボール浮上方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
かかる目的を達成するため本発明の一形態であるボール浮上装置は、
気体の吹き出し口を上方に向けて配置されたノズルと、
上記ノズルの吹き出し口から上方に向かって気体が吹き出されるよう当該ノズルに所定の圧力の気体を供給する気体供給手段と、
上記ノズルの吹き出し口から吹き出された上記気体の圧力を下方から受けたボールが上記ノズルの吹き出し口の上方に浮上するよう、上記ボールを上記ノズルの吹き出し口の上方に配置するボール配置手段と、
上記ボールが上記ノズルの吹き出し口の上方に浮上した後に、上記ボール配置手段を上記ノズルの上方位置から離間するよう可動させる可動手段と、を備える。
そして、上記ボール配置手段は、上記ノズルの上方であり鉛直方向に上記ボールが移動するよう導くガイドを備えた、という構成をとる。
【００１０】
また、本発明の他の形態であるボール浮上方法は、
ボール収容手段に収容されたボールの１つを、ボール配置手段のボール載置箇所に配置し、
上記ボール配置手段を、気体の吹き出し口が上方に向けて配置されたノズルの上方に移動し、
上記ボール配置手段のボール載置箇所に載置された上記ボールに対して当該ボールの下方から、上記ノズルの吹き出し口から上方に向かって吹き出された所定の圧力の気体を吹き付けて、上記ボールを上記ノズルの吹き出し口の上方に浮上させ、
上記ボールが所定の高さまで浮上するときに、ガイドにより上記ボールを鉛直方向に移動するように導き、当該ボールが揺れることを抑制し、
その後、上記ボール配置手段を、上記ノズルの上方位置から離間するよう可動させる、
という構成をとる。
【発明の効果】
【００１１】
本発明は、以上のように構成されることにより、ボールを所定の高さに安定して浮上静止させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】ボール浮上装置の正面図である。
【図２】図１に開示したボール浮上装置を左側方から見た図であり、一部の構成を削除した図である。
【図３】図１に開示したボール浮上装置を上方から見た図であり、一部の構成を削除した図である。
【図４】ノズルの構成を示す図である。
【図５】ボール配置機構の構成を示す図である。
【図６】ボール配置機構の構成を示す図である。
【図７】ボールの浮上の様子を示す図である。
【図８】ボールの浮上の様子を示す図である。
【図９】落下係止機構の構成を示す図である。
【図１０】落下係止機構の構成を示す図である。
【図１１】落下係止機構の機能を示す図である。
【図１２】落下係止機構の機能を示す図である。
【図１３】落下係止機構の機能を示す図である。
【図１４】ボール浮上装置の動作を示す図である。
【図１５】ボール浮上装置の動作を示す図である。
【図１６】ボール浮上装置の動作を示す図である。
【図１７】ボール浮上装置の動作を示す図である。
【図１８】ボール浮上装置の動作を示す図である。
【図１９】ボール浮上装置の動作を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
＜実施形態１＞
本発明の第１の実施形態を、図１乃至図１９を参照して説明する。図１乃至図３は、ボール浮上装置の構成を示す図である。図４は、ノズルの構成を示す図である。図５乃至図１３は、ボール浮上装置の各構成を示す図である。図１４乃至図１９は、ボール浮上装置の動作を示す図である。
【００１４】
なお、実施形態におけるボール浮上装置は、硬式あるいは軟式の野球のボールを浮上させる装置であり、バッティング練習に利用可能なものである。但し、本発明におけるボール浮上装置は、野球のボールを浮上させることに限定されず、いかなるボールを浮上させるために利用してもよく、これに応じて、バッティング練習に利用するものに限定されない。例えば、ボール浮上装置は、テニスボールを浮上させて、テニスの練習に利用してもよい。但し、以下においては、硬式あるいは軟式の野球のボールを浮上させる装置を具体例として説明する。
【００１５】
［構成］
図１は、ボール浮上装置の正面図である。そして、図２は、図１のボール浮上装置を左側方から見た図であり、図３は、図１のボール浮上装置を上方から見た図である。なお、図２，３では、ボール浮上装置の構成の一部（例えば、ボール収容部７０など）の構成を省略して図示している。
【００１６】
図１乃至図３に示すように、ボール浮上装置は、地面などに載置される第一筐体１０及び第二筐体２０を備えている。そして、第一筐体１０の内部には、所定の圧力の空気を出力するブロア１１（気体供給手段）と、装置全体の動作を制御する制御部１４（制御手段）と、が装備されている。また、第二筐体２０の内部には、上記ブロア１１の空気出力口（図示せず）に連結され、当該ブロア１１から出力された空気が流通する配管２１が装備されている。なお、上記ブロア１１の動作は、制御部１４によって制御される。
【００１７】
また、第二筐体２０の上面には、相互に径の異なる複数の筒状部材が挿入連結した筒状部２２を備えており、上下に伸縮可能なように構成されている。そして、筒状部２２の内部空間には、上記配管２１が連結しているため、当該内部空間はブロア１１からの空気が流通する配管２１として機能する。つまり、配管２１は、ブロア１１から水平に延び、ほぼ直角に曲折して鉛直方向（上方）に延びて構成されている。
【００１８】
また、筒状部２２の上端には、直角に曲折された連結部材２３の一端が固定されている。そして、この連結部材２３の他端は、後述する第二基台１３に固定されている。従って、後述するように、第二基台１３が上下動することによって、連結部材２３が上下動し、当該連結部材２３の一端に連結された筒状部２２の上端も上下動する。これにより、筒状部２２が伸縮し、その上端の位置を可変可能なよう構成されている。
【００１９】
そして、上記筒状部２２の先端（上端）には、筒状のノズル３０が設けられている。ここで、図４に、ノズル３０の構成を示す。図４（Ａ）の上面図、図４（Ｂ）の正面図に示すように、ノズル３０は、径の異なる円柱部材が高さ方向に連結された外形となっており、その内部に、高さ方向に貫通した空気が流通する空気孔３１が形成されている。この空気孔３１は、断面円形の孔であり、図４（Ｂ）において下端側から上端側に向かうにつれて、徐々に径が小さくなるよう形成されている。具体的に、空気孔３１は、下端から上端側の所定の箇所まで、円錐側面形状、つまり、徐々に断面形状が狭くなるようテーパー状に形成されており、上端付近では、下端側よりも小さい一定の径となり、円柱状に形成されている。
【００２０】
そして、ノズル３０の空気孔３１の下端には、上述したように配管２１として機能する筒状部２２が連結され、ノズル３０自体は、空気孔３１の上端である吹き出し口３２が上方を向いて配置される。これにより、ブロア１１からの圧力空気が配管２１（筒状部２２）を介してノズル３０の空気孔３１に下端から流入し、当該空気孔３１の上端の吹き出し口３２から、圧力空気が上方に向かって吹き出されることとなる。
【００２１】
なお、ブロア１１にて供給され、ノズル３０から上方に向かって吹き出される気体は、空気であることに限定されず、他の気体であってもよい。また、ノズル３０の空気孔３１の形状は、上述した形状であることに限定されず、また、空気孔３１の数も１つであることに限定されない。さらには、空気等の気体をノズル３０に供給する装置は、ブロア１１であることにも限定されない。
【００２２】
また、図１乃至図３に示すように、上記第一筐体１０上には、板状の第一基台１２と第二基台１３とが配置され、２段構造となっている。第一基台１２は、柱部材１２ａを介して、第一筐体１０から所定の距離だけ上方に位置して支持されている。そして、第一基台１２は、当該第一筐体１０内に収容された図示しない上下可動機構によって、ハンドル１２ｂを回転させることで上下可動するよう構成されている。また、第二基台１３は、柱部材１３ａを介して、第一筐体１０から所定の距離だけ上方であり、かつ、第一基台１２よりもさらに上方に位置して、当該第一基台１２にて支持されている。そして、第二基台１３は、第一基台１２上に装備された上下可動機構１３ｃによって、ハンドル１３ｂを回転させることで第一基台１２に対して上下可動するよう構成されている。
【００２３】
以上のように構成されているため、上述した第一基台１２及び／あるいは第二基台１３を上下動させることで、第二基台１３の高さを変更することができる。そして、第二基台１３の高さを変更することで、これに連動して、上述したノズル３０及び後述するボール配置機構４０の高さを変更することができ、ボールの浮上高さを変更することができる。これにより、打者所望のボールの高さを維持することができる。
【００２４】
また、第二基台１３上には、ボールＢを収容するボール収容部７０（ボール収容手段）が備えられている。このボール収容部７０は、複数本の棒状部材が、間にボールが収まるよう所定の間隔をあけて平行に組み付けられており、螺旋状に湾曲して形成されている。これにより、ボール収容部７０の上端７１から棒状部材間にボールを入れることで、ボールは棒状部材間を下方に向かって転がり、下端７２まで移動する。
【００２５】
なお、ボール収容部７０の下端７２は、下方を向いて直線状に形成されており、この側方には、後述するように、ボール収容部７０内のボールを１つずつボール配置機構４０に供給する落下係止機構６０が配置されている。なお、この落下係止機構６０の構成については後述する。
【００２６】
また、上記第二基台１３には、上述したノズル３０の上方にボールＢを配置するボール配置機構４０（ボール配置手段）と、このボール配置機構４０を可動する可動機構５０と、が設けられている。そして、上記可動機構５０は、先端にボール配置機構４０が連結され第二基台１３に対してほぼ水平にスライド可動されるアーム５１と、可動機構５０自体を駆動するモータ５２と、を備えている。可動機構５０は、例えば、モータ５２の回転駆動によって第二基台１３に平行つまり可動機構５０自体の長手方向に可動するボールねじを装備しており、このボールねじの可動によって、図１の矢印Ｙ１に示すように、アーム５１を可動機構５０自体の延長線方向に可動させることができる。これにより、アーム５１の先端に連結されたボール配置機構４０を、ノズル３０とボール収容部７０の下端７２との間で、移動させることができる。
【００２７】
なお、上記モータ５２つまり可動機構５０の動作は、第一筐体１０内部に収容された制御部１４によって制御される。例えば、制御部１４は、後述するボール配置機構４０がノズル３０の上方に位置するようアーム５１を可動し、予め設定された一定時間経過後に、ボール配置機構４０がノズル３０上方位置から離間してボール収容部７０の下端７２の下方に位置するようアーム５１を可動して制御する。但し、制御部１４による可動機構５０の制御方法は、上述したものに限定されない。
【００２８】
次に、上記ボール配置機構４０の構成について、図５及び図８を参照して説明する。ここで、図５（Ｂ）は、図１に示したボール配置機構４０の正面図であり、図５（Ａ）は、当該ボール配置機構４０を上方から見た図である。また、図６は、図５（Ｂ）を側方から見た図であり、ノズル３０の上方に位置している時の様子を示している。
【００２９】
図５、図６に示すように、ボール配置機構４０は、アーム５１の先端に連結され当該アーム５１からノズル３０配置側に延びるボール支持部材４１を有する。具体的に、ボール支持部材４１は、板状の部材が２か所で直角に曲折してクランク状に形成されており、アーム５１との連結端とは反対側の端部は、リング状のボール載置箇所４２が形成されている。そして、リング状であるボール載置箇所４２の中心に形成された空洞部分である開口部は、ボール配置機構４０がノズル３０の上方に移動されたときに当該ノズル３０の吹き出し口３２の真上に位置することとなる。つまり、ノズル３０の吹き出し口３２から吹き出された空気は、開口部を下方から上方に通過することとなる。
【００３０】
そして、上述した一連の動きに対応するために、浮上させるボールが硬式ボールである場合、ボール載置箇所４２の形状を、例えば、内径が６１ｍｍ、外径が６５ｍｍ、厚みが５ｍｍ程度のリング状とすることで、全体の動きがスムーズとなり望ましい。これにより、ボール載置箇所４２がノズル３０の吹き出し口３２から吹き出された空気の流れの中にあっても、ボール配置機構４０がノズル３０の上方に移動されたときに、ボール載置箇所４２に載置されたボールに悪影響を与えることがない。
【００３１】
また、ボール配置機構４０は、ボール載置箇所４２に隣接して、鉛直方向に、相互に平行に延びる２本の棒状部材からなるガイド４３を備えている。ガイド４３は、図６に示すように、その下端部分は、鉛直方向に沿って延びて形成されており、ボール載置箇所４２に載置されたボールＢの鉛直方向の接線と同一箇所あるいはボールＢからやや離れて位置している。そして、ガイド４３の上端部分は、下端側である開口部から所定の長さの位置で、ボール載置箇所４２側つまり開口部の上方側に向かって徐々に緩やかに湾曲した形状となっている。この湾曲箇所（浮上抑制手段）は、後述するように、所定の高さ以上にボールが浮上することを抑制する機能を有している。
【００３２】
ここで、上述したボール配置機構４０に装備されたガイド４３の機能について、図７及び図８を参照して説明する。まず、図７に示すように、ボール載置箇所４２にボールＢａが載置された状態のボール配置機構４０がノズル３０の上方に配置されると、矢印Ｙ２に示すように、ノズル３０の吹き出し口から吹き出された空気がボール載置箇所４２の中心に形成された開口部を通過し、ボールＢａの下部に当たる。これにより、ボールＢａは、下方から吹き付けられた空気の圧力を受け、かかる圧力により上方に浮上する。
【００３３】
このとき、ボールＢａは、ボール載置箇所４２に形成された開口部に隣接して上方に向かって延びるガイド４３に沿って浮上することとなる。すると、ボールＢａが浮上するときには、符号Ｂｂに示すように、開口部に隣接するガイド４３に沿って、場合によってはガイド４３に接触して、上方に浮上することとなる。このガイドの存在により、ボールＢｂが水平方向にぶれることが抑制されて、あるいは、水平方向及び鉛直方向にぶれることが抑制されて浮上し、浮上動作が安定する。
【００３４】
そして、ボールＢｂがさらに浮上すると、符号Ｂｃに示すように、ボールＢｃがガイド４３の上端部分の湾曲箇所に接触し、上方から抑えつけられた状態となり、これ以上の浮上が抑制される。これにより、ボールが上下方向に揺れ動くことを抑制されながら下降し、所定の高さ、例えば、符号Ｂｂの高さで安定して浮上静止した状態となる。そして、その後、制御部１４が可動機構５０を可動制御することで、ボール配置機構４０をノズル３０の上方位置から離間させて、ボール収容部７０側に移動させる。すると、図８に示すように、ボールＢの周囲には何も存在せずに、当該ボールＢがノズル３０上方に安定して浮上した状態となる。
【００３５】
なお、上述したガイド４３は、必ずしも２本であることに限定されないが、ボールの浮上を制御するという機能から１本では足らず、３本以上では機能を満たすことはできず、２本であることが好ましい。また、ガイド４３の棒の直径を５ｍｍとした場合、２本のガイドの下端部の相互間の間隔は２ｃｍ程度であることが好ましく、上端部はさらに若干１〜２ｍｍ程度広めとするのが好ましい。また、図７において、ボールが安定的に浮上しうる符号Ｂｂに示す高さに位置するガイド４３の部分は、ボールの位置に対して反対側に若干湾曲する形状としておくよい。これにより、ボール配置機構４０がボール収容部７０側に移動するときに、ガイド４３がボールに接触することを避けることができ、ボールに回転力を付勢することがない。
【００３６】
また、ボールの浮上を抑制する機能を有するガイド４３の先端部分の湾曲箇所は、上述した形状に限定されない。また、ボールの浮上を抑制する機能を有する構造は、必ずしもガイド４３の先端部分に設けられていることに限定されない。例えば、アーム５１の先端から開口部の上方に延び、ボールが所定の高さまで浮上したときに接触する部材を装備してもよい。さらに、上記ガイド４３に湾曲箇所を形成せずに、鉛直方向に延びる部分、つまり、鉛直方向にボールが移動するよう導く部材のみを設けてもよい。かかる構成にしてボールが浮上する際に水平方向へのぶれを抑制するだけでも、浮上動作が安定するため、所定の高さで浮上静止したときの状態も安定させることができる。そして、上述したようにガイド４３に湾曲箇所を設けることにより、ボール配置機構４０の高さ方向をコンパクトにまとめることができる。また、湾曲箇所があると、軽いボールの場合、浮上しすぎることを抑制でき、特に有効である。
【００３７】
次に、上述したボール収容部７０の下端７２の側方であり、第二基台１３の下面側に固定装備された落下係止機構６０（落下係止手段）について、図９乃至図１２を参照して説明する。図９に示すように、落下係止機構６０は、係止本体部６１と、この係止本体部６１に固定された軸部材６４と、この軸部材６４から突出して固定装備されたレバー部材６５と、係止本体部６１の背面側に連結する引っ張りコイルばね６６と、を備えて構成されている。
【００３８】
具体的に、係止本体部６１は、所定の幅を有する板状の部材の両端がそれぞれ直角に曲折され、略コの字型に形成されている。そして、両端に位置する曲折箇所６２，６３が、後述するようにボールＢに接触して当該ボールＢの落下を係止するよう機能する。また、軸部材６４は、係止本体部６１の背面側つまり曲折箇所６２，６３側とは反対側の面に、係止本体部６１の幅方向に沿って、かつ、各曲折箇所６２，６３間の中央に位置して固定装備されている。これにより、図９（Ｂ）の矢印Ｙ３に示すように、軸部材６４が回動すると、各曲折箇所６２，６３が回動端となるよう係止本体部６１も回動する。なお、図示しないが、軸部材６４は、第二基台１３に軸支されている。
【００３９】
また、上記レバー部材６５は、上記軸部材６４から係止本体部６１の曲折箇所６２，６３の曲折方向と同じ方向に突出し、下方側に湾曲して形成されている。さらに、引っ張りコイルばね６６は、一端が係止本体部６１の背面の上端側（曲折箇所６２側）に連結し、他端が第二基台１３の下面側に連結している。
【００４０】
ここで、上述した落下係止機構６０の機能について、図１０乃至図１２を参照して説明する。まず、落下係止機構６０は、図１０（Ａ）に示すように、引っ張りコイルばね６６が係止本体部６１の上端側を裏面側に引っ張っている状態であるため、係止本体部６１は軸部材６４を中心に時計回りに所定の角度だけ回転した状態となる（矢印Ｙ４）。一方で、図１０（Ｂ）に示すように、レバー部材６５に、当該レバー部材６５が矢印Ｙ５方向に押される力が付勢されると、軸部材６４が反時計回りに回転し、係止本体部６１も反時計回りに回転する（矢印Ｙ５）。そして、レバー部材６５に対する矢印Ｙ５方向の力が解除されると、上述したように、引っ張りコイルばね６６による引っ張り力により、係止本体部６１は図１０（Ａ）に示すように時計回りに所定の角度だけ回転した状態となる。
【００４１】
ここで、上記落下係止機構６０の機能とボールとの関係について、図１１乃至図１３を参照して説明する。まず、通常時は、上述したように引っ張りコイルばね６６の引っ張り力により、図１１に示すように、係止本体部６１が回転した状態となり、下側の曲折箇所６３が上側の曲折箇所６２よりも突出した状態にある。すると、ボール収容部７０の下端７２に位置するボールのうち最下部に位置するボールＢ１の下部が、下側の曲折箇所６３に接触し、当該ボールＢ１が下方から支持された状態となる。これにより、最下部に位置するボールＢ１は、ボール収容部７０内から落下せずに当該ボール収容部７０内に係止される。
【００４２】
一方で、図１１の矢印Ｙ６に示すように、ボール配置機構４０がボール収容部７０の下端７２側に移動すると、図１２に示すように、ボール配置機構４０の側部が落下係止機構６０のレバー部材６５に接触し、矢印Ｙ７方向に押す力を付勢する。すると、落下係止機構６０は、上述したように矢印Ｙ８方向に回転する。このとき、係止本体部６１の下側の曲折箇所６３は、ボール収容部７０内部から遠ざかる方向に移動するため、当該ボール収容部７０内の最下部に位置するボールＢ１の支持が解除され、当該ボールＢ１が落下する（矢印Ｙ９）。この落下したボールＢ１は、ボール配置機構４０のボール載置箇所に載置され供給される。
【００４３】
これと同時に、落下係止機構６０が矢印Ｙ８方向に回転することにより、係止本体部６１の上側の曲折箇所６２は、ボール収容部７０内部側に移動する。これにより、係止本体部６１の上側の曲折箇所６２は、先ほど落下したボールＢ１の上に位置するボールＢ２の下部に接触し、当該ボールＢ２が下方から支持された状態となる。これにより、ボールＢ２は、ボール収容部７０内から落下せずに当該ボール収容部７０内に係止される。
【００４４】
その後、図１３の矢印Ｙ１０に示すように、ボールＢ１が載置されたボール配置機構４０がボール収容部７０の下端７２側から離間するよう移動すると、落下係止機構６０のレバー部材６５を押す力が解除される。従って、引っ張りコイルばね６６の引っ張り力により、図１３の矢印Ｙ１１に示すように、係止本体部６１が時計回り方向に回転した状態となり、上側の曲折箇所６２がボール収容部７０内部から遠ざかる方向に移動し、同時に、下側の曲折箇所６３が上側の曲折箇所６２よりも突出した状態となる。すると、先ほどまで上側の曲折箇所６２にて支持されていたボールＢ２が落下するが、その下方で、今度は下側の曲折箇所６３にて下方から支持されることとなる。これにより、上述したように、後にボール配置機構４０がボール収容部７０側に移動してくるまで、当該ボール収容部７０内で、現在最下部に位置するボールＢ２が落下しないよう支持状態が継続される。
【００４５】
［動作］
次に、上述したボール浮上装置の動作を、図１４乃至図１９を参照して説明する。まず、制御部１４の指令により、モータ５２が回転して可動機構５０が駆動し、図１４の矢印Ｙ２１に示すように、ボールを載置していないボール配置機構４０が、ノズル３０側からボール収容部７０の下端７２側へと移動する。
【００４６】
そして、図１５に示すように、ボール配置機構４０がボール収容部７０の下端７２の下方に位置すると、上述したように、ボール配置機構４０の側部が落下係止機構６０のレバー部材６５を押すこととなり、当該落下係止機構６０が回転する。これにより、ボール収容部７０の最下部に位置する１つのボールＢ１が落下し（矢印Ｙ２２）、ボール配置機構４０のボール載置箇所に載置されることとなる。なお、落下したボールＢ１の上に位置していたボールＢ２は、落下係止機構６０にてそのままボール収容部７０内に係止される。
【００４７】
続いて、予め設定された一定時間が経過すると、制御部１４の指令により、可動機構５０が駆動して、図１６の矢印Ｙ２３に示すように、ボールを載置したボール配置機構４０が、落下係止機構６０及びボール収容部７０から離間して、ノズル３０の上方に位置するよう移動する。具体的には、ボール配置機構４０のボール載置箇所に形成された開口部が、ノズル３０の吹き出し口３２の上方に位置するよう移動する。このとき、ボール収容部７０内には、上述したように落下係止機構６０にて、ボールＢ２が落下せずに支持された状態のままとなる。
【００４８】
そして、ノズル３０の吹き出し口３２からは、図１７の矢印２４に示すように、ブロア１１から供給された空気が上方に吹き出されているため、この空気の圧力を受けて、ボール配置機構４０に載置されたボールＢ１が浮上する。このとき、ボールＢ１は、上述したように、ボール配置機構４０に装備されたガイド４３に沿って上方に浮上したのち若干下降し、所定の高さ位置でボールＢ１の左右への揺れや上下動が小さくなり、軟式ボールであれば４秒ほどで、硬式ボールであれば２秒ほどで、安定して浮上静止する。
【００４９】
その後、予め設定された一定時間が経過すると、制御部１４の指令により、可動機構５０が駆動して、図１７の矢印Ｙ２５に示すように、ボール配置機構４０が、落下係止機構６０及びボール収容部７０側に移動する。これにより、図１８に示すように、ノズル３０の吹き出し口の上方に浮上したボールＢ１の周囲には、ボール配置機構４０が存在しない状態となる。従って、このボールＢ１の上下左右の側部あるいは芯部を定めてバットで打つなどの練習を行い、打撃感触を得ることができる。
【００５０】
そして、ボール配置機構４０がボール収容部７０の下端７２の下方に移動すると、図１８の矢印Ｙ２６に示すように、当該ボール収容部７０内の最下部に位置する次のボールＢ２が落下して（矢印）、ボール配置機構４０に供給される。また、その上に位置するボールＢ３は、落下係止機構６０にてボール収容部７０内に係止される。なお、次にボール配置機構４０がノズル３０の上方に移動するタイミングは、例えば、ユーザから所定のボタンが押下されたときや、一定の時間が経過したときであり、ボタンの押下や一定時間の経過を検出制御部１４が可動機構５０を駆動する。
【００５１】
ここで、ボールの浮上高さを変えるときの動作を、図１９を参照して説明する。まず、第一基台１２のハンドル１２ｂを回すことで、矢印Ｙ３１に示すように、当該第一基台１２を上方に可動させることができる。このように、第一基台１２を上方に可動することで、当該第一基台１２上に搭載された第二基台１３の位置も上方に可動させることができる。また、第二基台１３のハンドル１３ｂを回すことで、矢印Ｙ３２に示すように、第一基台１２に対する第二基台１３の位置を上方に可動させることができる。以上のように、いずれかのハンドル１２ｂ，１３ｂを回すことで、第二基台１３の位置を上方に可動させることができる。なお、第二基台１３の位置を下げる場合は、各ハンドル１２ｂ，１３ｂを逆方向に回せばよい。
【００５２】
そして、上述したように第二基台１３の位置を上方に移動すると、当該第二基台１３に一端が固定された連結部材２３の位置も上方に移動する。すると、この連結部材２３の他端に固定された筒状部２２の上端も上方に移動し、これにより、矢印Ｙ３３に示すように筒状部２２が伸張してノズル３０の吹き出し口３２の高さも高く設定される。同時に、第二基台１３に装備された可動機構５０及びアーム５１の位置も上方に移動するため、当該アーム５１の先端に装備されたボール配置機構４０の位置も上方に移動する。また、第二基台１３に装備されたボール収納部７０も同期して上方に移動する。なお、第二基台１３の位置を下方に移動した場合には、ノズル３０及びボール配置機構４０の位置が下方に移動する。
【００５３】
このように、ノズル３０とボール配置機構４０とは第二基台１３に連結しているため、当該第二基台１３の高さを変更することで、ノズル３０とボール配置機構４０との相対的な距離を変えずに、高さ方向に同じ距離だけそれぞれの高さを変更することができる。従って、上述同様に、ボールの浮上を実現できると共に、ボールの浮上高さを変更することができる。
【００５４】
ここで、ノズル３０とボール配置機構４０との距離は、使用するボールＢ、ブロア１１から供給された空気の圧力、ノズル３０の形状によって定められる。例えば、ブロア１１として富士電機システムズ社製のＶＦＺ５０１Ａ、インバーターとして富士電機機器制御社製のＭｕｌｔｉ単相２００Ｖを用い、また、ノズルの形状として、図４に示すａ、ｂ、ｃ、ｄ、ｅ、ｆをそれぞれ１６．６ｍｍ、３７．１ｍｍ、５７．１ｍｍ、１６．０ｍｍ、３７．１ｍｍ、６６．０ｍｍとした場合に、硬式ボール、軟式ボールの新旧ボールであっても、ノズル３０とボール配置機構４０との距離は、１２．５〜１３ｃｍの範囲であることが好ましい。
【００５５】
＜実施形態２＞
次に、本発明の第２の実施形態を説明する。本実施形態では、上述したボール浮上装置の構成の概要を説明する。
【００５６】
本発明の一形態であるボール浮上装置は、
気体の吹き出し口を上方に向けて配置されたノズルと、
上記ノズルの吹き出し口から上方に向かって気体が吹き出されるよう当該ノズルに所定の圧力の気体を供給する気体供給手段と、
上記ノズルの吹き出し口から吹き出された上記気体の圧力を下方から受けたボールが上記ノズルの吹き出し口の上方に浮上するよう、上記ボールを上記ノズルの吹き出し口の上方に配置するボール配置手段と、
上記ボールが上記ノズルの吹き出し口の上方に浮上した後に、上記ボール配置手段を上記ノズルの上方位置から離間するよう可動させる可動手段と、を備えている。
そして、上記ボール配置手段は、上記ノズルの上方であり鉛直方向に上記ボールが移動するよう導くガイドを備えた、
という構成をとる。
【００５７】
上記発明によると、まず、気体供給手段からノズルに気体が供給され、当該ノズルの吹き出し口から所定の圧力の気体が吹き出される。そして、ボール配置手段にてノズルの吹き出し口上方にボールが配置されると、当該ノズルの吹き出し口から吹き出された空気によりボールの下方に気体の圧力がかかり、この気体の圧力により、ボールがノズルの吹き出し口上方であり鉛直方向に、ガイドに沿って浮上する。このとき、ガイドの存在により、ボールが揺れ動くことが抑制されて浮上することとなり、浮上動作が安定する。そして、ボールがある高さまで浮上すると一旦少々下降し、所定の高さで浮上静止することとなる。そして、その後、ボール配置手段をノズルの上方位置から離間するよう移動させることで、ボールの周囲に何も存在することなく、ボールがノズル上方に安定して浮上した状態となる。これにより、浮上したボールをバットで打つといったバッティング練習などに利用することができる。
【００５８】
また、上記ボール浮上装置では、
上記ボール配置手段は、上記ノズルの吹き出し口の上方に位置し、上記ボールが所定の高さまで浮上したときに接触して、当該ボールが所定の高さ以上に浮上することを抑制する浮上抑制手段を備えた、
という構成をとる。
【００５９】
また、上記ボール浮上装置では、
上記ボール配置手段は、上記ボールが載置される箇所に上記ノズルから吹き出された上記空気が下方から上方に向かって流通する開口部を有し、
上記ガイドを、上記開口部に隣接して設け、鉛直方向に延びるよう形成し、当該ガイドを上方に上記浮上抑制手段を設けた、
という構成をとる。
【００６０】
また、上記ボール浮上装置では、
上記ガイドに設けられた上記浮上抑制手段は、上記ガイド自体が上記開口部側から所定の長さの位置で当該開口部上方側に向かって湾曲して形成されている、
という構成をとる。
【００６１】
また、上記ボール浮上装置では、
上記ガイドは、鉛直方向に平行に延びる２本の棒状部材である、
という構成をとる。
【００６２】
これにより、ボールは、ある高さまで浮上したときに浮上抑制手段に接触して、必要により、それ以上の高さに浮上することが抑制される。これにより、ボールが上下方向に揺れ動くことを抑制でき、当該ボールがある高さから一旦少々下降し、上記浮上抑制手段の存在とノズルからの空気の圧力との相関関係により、ボールを所定の高さで安定して浮上静止させることができる。このとき、特に、ガイドを開口部に隣接することで、ボールは、浮上開始からすぐに隣接したガイドに沿って、安定して上方に導かれる。また、上方に延びるガイドの上端部分をノズルの吹き出し口上方側に湾曲させて浮上抑制手段を形成することで、特に軽いボールの浮上を安定させる構造を容易かつ低コストにて実現可能である。
【００６３】
また、ボール浮上装置では、
上記可動手段の動作を制御する制御手段を備え、
上記制御手段は、上記ボール配置手段を上記ノズルの上方位置に移動させ、予め設定された一定時間が経過したのちに、上記ボール配置手段を上記ノズルの上方位置から離間させるよう上記可動手段の動作を制御する、
という構成をとる。
【００６４】
また、上記ボール浮上装置では、
上記ボールを収容するボール収容手段を備え、
上記ボール収容手段は、上記ボール配置手段が上記ノズルの上方から離間して上記ボール収容手段の下方位置に移動したときに、当該ボール配置手段の移動動作に連動して、当該ボール配置手段の上記ボールが載置される箇所に、収容された上記ボールを落下させて載置するよう供給する、
という構成をとる。
【００６５】
さらに、上記ボール浮上装置では、
上記ボール収容手段に、上記ボールが落下することを係止する落下係止手段を設け、
上記落下係止手段は、上記ボール配置手段が上記ボール収容手段の下方位置に移動したときに、上記ボール収容手段内に収容されたボールのうち最下部に位置する１つのボールを上記ボール配置手段のボール載置箇所に落下させると共に、当該落下させたボールの上に位置する他のボールの落下を係止するよう可動し、上記ボール配置手段が上記ボール収容手段の下方位置から離間しているときに上記他のボールの落下の係止を継続する、
という構成をとる。
【００６６】
上記構成にすることにより、ボールを１つずつノズルの上方に供給して浮上させることができ、バッティング練習などの利用に好適である。
【００６７】
また、本発明の他の形態であるボール浮上装置は、
気体の吹き出し口を上方に向けて配置されたノズルと、
上記ノズルの吹き出し口から上方に向かって気体が吹き出されるよう当該ノズルに所定の圧力の気体を供給する気体供給手段と、
上記ノズルの吹き出し口から吹き出された上記気体の圧力を下方から受けたボールが上記ノズルの吹き出し口の上方に浮上するよう、上記ボールを上記ノズルの吹き出し口の上方に配置するボール配置手段と、
上記ボールが上記ノズルの吹き出し口の上方に浮上した後に、上記ボール配置手段を上記ノズルの上方位置から離間するよう可動させる可動手段と、を備える。
そして、上記ボール配置手段は、上記ノズルの吹き出し口の上方に位置し、上記ボールが所定の高さまで浮上したときに接触して、当該ボールが所定の高さ以上に浮上することを抑制する浮上抑制手段を備えた、
という構成をとる。
【００６８】
上記構成のように、ガイドを設けることなく、浮上抑制手段を設けただけであっても、ボールが所定の高さ以上に浮上することを抑制することができ、浮上動作が安定するため、所定の高さで安定して浮上静止させることができる。
【００６９】
また、本発明の他の形態であるボール浮上方法は、
ボール収容手段に収容されたボールの１つを、ボール配置手段のボール載置箇所に配置し、
上記ボール配置手段を、気体の吹き出し口が上方に向けて配置されたノズルの上方に移動し、
上記ボール配置手段のボール載置箇所に載置された上記ボールに対して当該ボールの下方から、上記ノズルの吹き出し口から上方に向かって吹き出された所定の圧力の気体を吹き付けて、上記ボールを上記ノズルの吹き出し口の上方に浮上させ、
上記ボールが所定の高さまで浮上するときに、ガイドにより上記ボールを鉛直方向に移動するように導くと共に、当該ボールが揺れることを抑制し、
その後、上記ボール配置手段を、上記ノズルの上方位置から離間するよう可動させる、
という構成をとる。
【００７０】
上述した構成を有する、ボール浮上方法の発明であっても、上記ボール浮上装置と同様の作用を有するために、上述した本発明の目的を達成することができる。
【産業上の利用可能性】
【００７１】
本発明は、例えば、野球のボールを浮上させて当該ボールをバットで打つことによりバッティング練習に利用することができ、産業上の利用可能性を有する。
【符号の説明】
【００７２】
１０    第一筐体
１１    ブロア
１２    第一基台
１２ａ，１３ａ  柱部材
１２ｂ，１３ｂ  ハンドル
１３    第二基台
１３ｃ  上下可動機構
１４    制御部
２０    第二筐体
２１    配管
２２    筒状部
２３    連結部材
３０    ノズル
３１    空気孔
３２    吹き出し口
４０    ボール配置機構
４１    ボール支持部材
４２    ボール載置箇所
４３    ガイド
５０    可動機構
５１    アーム
５２    モータ
６０    落下係止機構
６１    係止本体部
６２，６３  曲折箇所
６４    軸部材
６５    レバー部材
７０    ボール収容部
Ｂ      ボール
【図１】
0005467457.tif 000002
【図２】
0005467457.tif 000003
【図３】
0005467457.tif 000004
【図４】
0005467457.tif 000005
【図５】
0005467457.tif 000006
【図６】
0005467457.tif 000007
【図７】
0005467457.tif 000008
【図８】
0005467457.tif 000009
【図９】
0005467457.tif 000010
【図１０】
0005467457.tif 000011
【図１１】
0005467457.tif 000012
【図１２】
0005467457.tif 000013
【図１３】
0005467457.tif 000014
【図１４】
0005467457.tif 000015
【図１５】
0005467457.tif 000016
【図１６】
0005467457.tif 000017
【図１７】
0005467457.tif 000018
【図１８】
0005467457.tif 000019
【図１９】
0005467457.tif 000020