(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
積載された用紙を搬送方向に送り出す給紙手段と、該給紙手段の下部に搬送方向に対し略垂直に圧接又は離間する分離コロと、を有し、積載された用紙の最上の１枚のみを分離して搬送する分離搬送機構と、
該分離搬送機構の搬送方向上流側から下流側に亘って配置され、搬送される用紙の下面を支持する搬送ガイド部材と、
を備えた給紙装置において、
前記分離コロを回転可能に保持するとともに、搬送方向下流側を支点として前記搬送ガイド部材に揺動可能に支持される分離コロホルダが設けられており、前記分離コロホルダの揺動支点の外周面は、前記給紙手段と前記分離コロのニップ部と略同一の高さに設けられ、
前記分離コロホルダの揺動支点は、用紙幅方向に延びる断面円弧状のホルダ軸受部であり、前記ホルダ軸受部の外周面は前記搬送ガイド部材から突出して用紙搬送路の屈曲部を構成することを特徴とする給紙装置。
【請求項２】
前記分離コロホルダの揺動端を前記ニップ部の方向に付勢する付勢手段と、前記分離コロホルダの上方に配置され、前記付勢手段の付勢力に抗して前記分離コロホルダを所定の位置に配置する分離コロカバーとを設けたことを特徴とする請求項１に記載の給紙装置。
【請求項３】
前記分離コロカバーは、前記搬送ガイド部材の上面に回動可能に支持されており、前記分離コロカバーの回動端に、前記搬送ガイド部材に形成された係合孔に係合するフック部を設けたことを特徴とする請求項２に記載の給紙装置。
【請求項４】
積載された用紙を搬送方向に送り出す給紙手段と、該給紙手段の下部に搬送方向に対し略垂直に圧接又は離間する分離コロと、を有し、積載された用紙の最上の１枚のみを分離して搬送する分離搬送機構と、
該分離搬送機構の搬送方向上流側から下流側に亘って配置され、搬送される用紙の下面を支持する搬送ガイド部材と、
を備えた給紙装置において、
前記分離コロを回転可能に保持するとともに、搬送方向下流側を支点として前記搬送ガイド部材に揺動可能に支持される分離コロホルダが設けられており、前記分離コロホルダの揺動支点の外周面は、前記給紙手段と前記分離コロのニップ部と略同一の高さに設けられ、
前記分離コロホルダの揺動端を前記ニップ部の方向に付勢する付勢手段と、前記分離コロホルダの上方に配置され、前記付勢手段の付勢力に抗して前記分離コロホルダを所定の位置に配置する分離コロカバーとを設け、
前記分離コロカバーは、前記搬送ガイド部材の上面に回動可能に支持されており、前記分離コロカバーの回動端に、前記搬送ガイド部材に形成された係合孔に係合するフック部を設け、
前記分離コロカバーの回動支点は搬送方向上流側に設けられており、前記フック部の先端に形成される係合爪は、搬送方向下流側に突出することを特徴とする給紙装置。
【請求項５】
前記搬送ガイド部材の上面には搬送方向に沿って凹部が形成されており、前記係合孔は前記凹部内の搬送方向下流側端部よりも上流側寄りに形成されることを特徴とする請求項４に記載の給紙装置。
【請求項６】
請求項１乃至請求項５のいずれかに記載の給紙装置を備えた画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、デジタル複写機、レーザプリンタ等の画像形成装置に搭載される給紙カセットや原稿搬送装置等の、用紙束から一枚ずつ用紙を分離して給紙する給紙装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真プロセスを用いた複写機等に搭載される画像読取装置には、シート状の原稿を読み取るために順次原稿載置台へ送り込み、読み取り終了後に原稿載置台上から排出するような原稿搬送装置（Automatic Document Feeder）を備えたものがある。このような画像読取装置においては、原稿押さえを閉じたままで原稿搬送装置によって原稿を自動的に搬送して読み取るシートスルー方式と、読み取る毎に原稿押さえを開閉して原稿載置台（コンタクトガラス）上の原稿を１枚ずつ取り替える原稿固定方式の２種類の読み取り方式が可能である。なお、前者のシートスルー方式では、画像読取装置内の光学系が走査移動することなく所定の画像読取位置に保持されたまま原稿の読取動作が行われ、他方、後者の原稿固定方式では、その光学系が走査移動しながら読取動作が行われる。
【０００３】
シートスルー方式の読み取りにおいては、積載された原稿束の最上面をピックアップローラに圧接して複数枚の原稿を送り出し、給紙ローラ及び分離コロから成る分離搬送機構で最上の１枚のみを搬送する構成が一般的である。分離コロにはトルクリミッタが内蔵されており、回転負荷が所定トルクを上回る場合のみ給紙ローラと従動回転するようになっている。
【０００４】
このような原稿搬送装置において原稿の供給を安定して行うためには、分離コロを所定の圧力で給紙ローラに圧接しておく必要がある。そこで、特許文献１、２に開示されているように、分離部材（リタードローラまたは分離パッド）を支持部材で揺動可能に支持し、バネによって給紙ローラに圧接する構成が用いられている。
【０００５】
また、分離コロは原稿に摺接しながら回転するため、表面が摩耗しやすい。そこで、搬送枚数等に応じて定期的に交換する必要がある。特許文献３には、分離コロのスラスト方向に隣接するスペースにスナップフィットでガイド部材を取り付け、分離コロのスラスト方向への移動を防止するとともに、分離コロの交換作業性も向上させた原稿自動給送装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００１−３４８１３３号公報
【特許文献２】特開２００７−３１１２１号公報
【特許文献２】特開平１０−２７９０９８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献１、２の構成では、原稿の搬送によって分離コロに作用する搬送方向の力の分力が支持部材を揺動させる方向に加わる。そのため、給紙ローラと分離コロとの隙間が変化し、特に紙質や紙厚の異なる原稿を搬送する場合に分離性能が不安定になるという問題点があった。
【０００８】
また、特許文献３の構成では、ガイド部材がネジ等で固定されていないためガイド部材の着脱作業性は向上するものの、分離コロをスラスト方向に隣接する交換用のスペースに移動させて交換作業を行う必要があり、作業性の面で十分とは言えなかった。
【０００９】
なお、ここではシート原稿を自動搬送する原稿搬送装置を例に挙げて説明したが、記録媒体としての用紙を給送する給紙カセットや手差しトレイ等の他の給紙装置においても事情は同じであった。
【００１０】
本発明は、上記問題点に鑑み、分離コロの位置変動を抑制して給紙性能を安定化させた給紙装置及びそれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。また、本発明の他の目的は、分離コロの交換性を向上させた給紙装置及びそれを備えた画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するために本発明は、積載された用紙を搬送方向に送り出す給紙手段と、該給紙手段の下部に搬送方向に対し略垂直に圧接又は離間する分離コロと、を有し、積載された用紙の最上の１枚のみを分離して搬送する分離搬送機構と、該分離搬送機構の搬送方向上流側から下流側に亘って配置され、搬送される用紙の下面を支持する搬送ガイド部材と、を備えた給紙装置において、前記分離コロを回転可能に保持するとともに、搬送方向下流側を支点として前記搬送ガイド部材に揺動可能に支持される分離コロホルダが設けられており、前記分離コロホルダの揺動支点の外周面は、前記給紙手段と前記分離コロのニップ部と略同一の高さに設けられることを特徴としている。
【００１２】
また本発明は、上記構成の給紙装置において、前記分離コロホルダの揺動支点は、用紙幅方向に延びる断面円弧状のホルダ軸受部であり、前記ホルダ軸受部の外周面は前記搬送ガイド部材から突出して用紙搬送路の屈曲部を構成することを特徴としている。
【００１３】
また本発明は、上記構成の給紙装置において、前記分離コロホルダの揺動端を前記ニップ部の方向に付勢する付勢手段と、前記分離コロホルダの上方に配置され、前記付勢手段の付勢力に抗して前記分離コロホルダを所定の位置に配置する分離コロカバーとを設けたことを特徴としている。
【００１４】
また本発明は、上記構成の給紙装置において、前記分離コロカバーは、前記搬送ガイド部材の上面に回動可能に支持されており、前記分離コロカバーの回動端に、前記搬送ガイド部材に形成された係合孔に係合するフック部を設けたことを特徴としている。
【００１５】
また本発明は、上記構成の給紙装置において、前記分離コロカバーの回動支点は搬送方向上流側に設けられており、前記フック部の先端に形成される係合爪は、搬送方向下流側に突出することを特徴としている。
【００１６】
また本発明は、上記構成の給紙装置において、前記搬送ガイド部材の上面には搬送方向に沿って凹部が形成されており、前記係合孔は前記凹部内の搬送方向下流側端部よりも上流側寄りに形成されることを特徴としている。
【００１７】
また本発明は、上記構成の給紙装置が搭載された画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１８】
本発明の第１の構成によれば、分離コロホルダの揺動支点の外周面を、給紙手段と分離コロのニップ部よりも搬送方向下流側、且つニップ部と略同一の高さに設けることにより、用紙の搬送によって分離コロに作用する搬送方向の力は分離コロホルダの揺動支点に向かって略水平に加わることになり、分離コロホルダの揺動方向（上下方向）への分力はほとんど発生しない。従って、給紙手段に対する分離コロの相対位置が変化せず、安定した給紙動作が可能となる。また、揺動支点の外周面がニップ部と略同一の高さにあるため、揺動支点が用紙搬送路上にある場合であっても用紙の搬送の妨げとならない。
【００１９】
また、本発明の第２の構成によれば、上記第１の構成の給紙装置において、分離コロホルダの揺動支点であるホルダ軸受部の外周面が用紙搬送路の屈曲部を兼ねているため、給紙手段と分離コロのニップ部と搬送方向下流側の搬送ローラとの間で用紙の引っ張り合いが生じて屈曲部に圧力が加えられても分離コロホルダの位置が変化しない。従って、用紙の搬送状態によらず給紙手段に対する分離コロの相対位置を安定させることができる。
【００２０】
また、本発明の第３の構成によれば、上記第１又は第２の構成の給紙装置において、分離コロホルダの揺動端をニップ部の方向に付勢する付勢手段と、分離コロホルダの上方に配置され、付勢手段の付勢力に抗して分離コロホルダを所定の位置に配置する分離コロカバーとを設けることにより、分離コロカバーを用いて分離コロホルダの位置決めを簡単に行うことができる。また、分離コロカバーを取り外す際、付勢手段の付勢力によって分離コロカバー及び分離コロホルダが搬送ガイド部材から上方へ飛び出すため、分離コロや分離コロカバーの交換作業も容易となる。
【００２１】
また、本発明の第４の構成によれば、上記第３の構成の給紙装置において、分離コロカバーを搬送ガイド部材の上面に回動可能に支持するとともに、分離コロカバーの回動端には搬送ガイド部材の係合孔に係合するフック部を設けたので、分離コロカバーの固定にネジ等を必要としないため、ドライバー等の工具を用いることなく分離コロカバーを容易に着脱することができる。
【００２２】
また、本発明の第５の構成によれば、上記第４の構成の給紙装置において、分離コロカバーの回動支点を搬送方向上流側に設け、フック部の先端に形成される係合爪を搬送方向下流側に突出させることにより、用紙の搬送によって分離コロカバーに搬送方向の力が作用してもフック部が係合孔から外れるおそれがなくなる。
【００２３】
また、本発明の第６の構成によれば、上記第５の構成の給紙装置において、搬送ガイド部材の上面には搬送方向に沿って凹部が形成されており、係合孔を凹部内の搬送方向下流側端部よりも上流側寄りに形成することにより、凹部に指を差し入れて搬送方向下流側からフック部の側面を押圧することでフックを撓ませてフックと係合孔との係合を容易に解除することができる。
【００２４】
また、本発明の第７の構成によれば、上記第１乃至第６のいずれかの構成の給紙装置を搭載することにより、給紙カセットや原稿搬送装置から用紙や原稿を搬送する際の分離コロの位置変化による重送等の不具合を効果的に防止して、安定した搬送動作を行うことができる画像形成装置となる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明の原稿搬送装置が搭載された画像形成装置の全体構成を示す側面断面図
【図２】本発明の原稿搬送装置の内部構造を示す側面断面図
【図３】原稿搬送装置の分離搬送機構周辺の側面断面図
【図４】分離搬送機構を構成する分離コロ周辺を上方から見た斜視図斜視図
【図５】分離コロカバーを開放した状態を示す分離コロ周辺の斜視図
【図６】分離コロホルダの外観斜視図
【図７】分離コロカバーの外観斜視図
【発明を実施するための形態】
【００２６】
以下、図面を参照しながら本発明の実施形態について説明する。図１は、本発明の原稿搬送装置を備えた画像形成装置の概略構成図である。図１において、画像形成装置１００（ここでは一例としてデジタル複合機を示す）では、コピー動作を行う場合、画像読取装置６において原稿の画像データを読み取り画像信号に変換する。一方、複合機本体２内の画像形成部３において、帯電ユニット４により図中のＡ方向に回転する感光体ドラム５が一様に帯電され、画像読取装置６で読み取られた原稿画像データに基づく露光ユニット（レーザ走査ユニット等）７からのレーザビームにより感光体ドラム５上に静電潜像が形成され、現像ユニット８により静電潜像に現像剤（以下、トナーという）が付着されてトナー像が形成される。この現像ユニット８へのトナーの供給はトナーコンテナ９から行われる。
【００２７】
上記のようにトナー像が形成された感光体ドラム５に向けて、用紙が給紙機構１０から用紙搬送路１１及びレジストローラ対１２を経由して画像形成部３に搬送され、この画像形成部３において転写ローラ１３（画像転写部）により感光体ドラム５の表面におけるトナー像が用紙に転写される。そして、トナー像が転写された用紙は感光体ドラム５から分離され、定着ローラ対１４ａを有する定着部１４に搬送されてトナー像が定着される。定着部１４を通過した用紙は、複数方向に分岐した用紙搬送路１５に送られて、用紙搬送路１５の分岐点に設けられた複数の経路切換ガイドを有する経路切換機構２１、２２によって搬送方向が振り分けられ、そのまま（或いは、両面搬送路１６に送られて両面コピーされた後に）、第１排出トレイ１７ａ、第２排出トレイ１７ｂから成る用紙排出部に排出される。
【００２８】
また、図示しないが、感光体ドラム５の表面の残留電荷を除去する除電装置がクリーニング装置１８の下流側に設けられている。さらに、給紙機構１０は、複合機本体２に着脱自在に取り付けられ、用紙を収納する複数の給紙カセット１０ａ、１０ｂと、その上方に設けられるスタックバイパス（手差しトレイ）１０ｃとを備えてなり、これらは用紙搬送路１１によって感光体ドラム５及び現像ユニット８等からなる画像形成部３に繋がっている。装置本体上面には画像読取装置６のコンタクトガラス２５（図２参照）上に載置される原稿を押さえて保持するプラテン（原稿押さえ）２４が開閉可能に設けられており、プラテン２４上には原稿搬送装置２７が付設されている。
【００２９】
用紙搬送路１５は、具体的には、定着ローラ対１４ａの下流側において、まず左右二股に分岐し、一方の経路（図１では右方向に分岐する経路）は第１排出トレイ１７ａに連通するように構成されている。そして、他方の経路（図１では左方向に分岐する経路）は搬送ローラ対１９を経由して上下二股に分岐し、一方の経路（図１では上方向に分岐する経路）は第２排出トレイ１７ｂに連通するように構成されている。これに対し、他方の経路（図１では下方向に分岐する経路）は両面搬送路１６に連通するように構成されている。
【００３０】
図２は、原稿搬送装置の内部構造を示す側面断面図である。原稿搬送装置２７は、複数枚の原稿を整合して積載する原稿ガイド２９ａを備えた原稿給紙トレイ２９と、原稿給紙トレイ２９の下方に設けられた反転トレイ３０とを有し、原稿給紙トレイ２９及び反転トレイ３０は原稿搬送装置２７のフレームに対して各々の部材が装着されている。また、原稿搬送装置２７のフレームに対し一端（図の左下）を回動支点としてカバー部材３１が開閉可能に支持されており、このカバー部材３１の側方には原稿排出トレイ３２がプラテン２４（図１参照）の上面の一部に直付けで形成されている。カバー部材３１内には原稿給紙トレイ２９から原稿排出トレイ３２に至る原稿搬送路ｄが形成されており、カバー部材３１を開放することで原稿搬送路ｄを開放し、ジャム処理が可能となっている。
【００３１】
カバー部材３１内には、原稿搬送路ｄに沿ってピックアップローラ３３、給紙ローラ３４及び分離コロ３５、レジストローラ対３６、搬送ローラ対３７、３８、３９、及び４０、ＣＩＳローラ４１、反転ローラ対４２、排出ローラ対４３等から成る原稿搬送手段が設けられている。給紙ローラ３４には下方から分離コロ３５が所定の圧力で接触しており、給紙ローラ３４及び分離コロ３５は原稿を１枚ずつ分離して搬送する分離搬送機構を構成している。分離コロ３５にはトルクリミッタが内蔵されており、回転負荷が所定トルクを下回る場合は停止し、回転負荷が所定トルクを上回る場合のみ給紙ローラ３４と従動回転するようになっている。ピックアップローラ３３の上方には原稿の上面位置を検知する上面検知センサ５０が配置されている。
【００３２】
コンタクトガラス２５は、手置き原稿用ガラス２５ａと自動読取用ガラス２５ｂから成り、自動読取用ガラス２５ｂ（画像読取位置）に対向して配置されたシェーディング補正用の白基準板と、白基準板の上部にあって白基準板を手置き原稿用ガラス２５ａに向けて押圧するための原稿押圧部（いずれも図示せず）とが設けられている。なお、原稿搬送路ｄはレジストローラ対３６から自動読取用ガラス２５ｂに至る間において反転するように湾曲している。また、原稿搬送路ｄには、原稿の存否或いは通過を検知するための給紙センサＳ１、排出センサＳ２を含む複数の用紙検知センサが適所に設けられている。
【００３３】
次に、原稿搬送部２７を用いたシートスルー方式の原稿搬送動作について説明する。シートスルー方式においては、原稿給紙トレイ２９に画像面を上向きにして複数枚の原稿をセットした後、画像形成装置１００の操作パネルのコピー開始ボタンがオンされると、昇降機構（図示せず）により上昇したリフト板４５が原稿を介してピックアップローラ３３を押し上げ、ピックアップローラ３３を含む枠体（図示せず）の重さがリフト板４５に加わることにより、原稿の上面が所定の圧力（給紙圧）でピックアップローラ３３に押しつけられる。ここでモータ（図示せず）によりピックアップローラ３３及び給紙ローラ３４が回転駆動される。
【００３４】
原稿給紙トレイ２９にセットされた原稿は、ピックアップローラ３３によって通常上段の複数枚が給紙ローラ３４と分離コロ３５のニップ部に送られる。そして、複数枚の原稿のうち分離コロ３５により最上の１枚のみが分離されてレジストローラ対３６に向けて搬送される。その際、原稿の先端が給紙センサＳ１によって検出されてから所定の距離だけその原稿が搬送された後、ピックアップローラ３３及び給紙ローラ３４の回転駆動が停止され一次給紙が終了する。一次給紙された原稿は、その先端がレジストローラ対３６のニップ部に押圧され、且つその先端部に撓みが形成された状態で停止させられる。
【００３５】
一次給紙が終了してから所定時間経過後、二次給紙が開始される。つまり、二次給紙駆動モータ（図示せず）の作動によりレジストローラ対３６が回転駆動される。原稿は、レジストローラ対３６、搬送ローラ対３７〜３９、ＣＩＳローラ４１により、自動読取用ガラス２５ｂを経て排出ローラ対４３に向けて搬送された後、最終的には排出ローラ対４３によって原稿排出トレイ３２上に排出される。その際、排出センサＳ２により原稿の後端通過を検知したことによって、原稿１枚の画像読み取りの完了を検出するようになっている。
【００３６】
ここで排出センサＳ２は、原稿の搬送完了毎に原稿枚数を計数するカウント機能を有しており、給紙センサＳ１が後続の原稿を検知していれば、２枚目以降の原稿搬送が上記と同様に続行される。なお、原稿は、自動読取用ガラス２５ｂを通過する際に自動読取用ガラス２５ｂに向けて軽く押圧されながら搬送され、その原稿の画像が自動読取用ガラス２５ｂを通じて画像読取装置６（図１参照）により読み取られるようになっている。
【００３７】
また、両面原稿を読み取る場合は、ＣＩＳローラ４１に対向して設けられたコンタクトイメージセンサ５１で原稿裏面の画像を読み取り、自動読取用ガラス２５ｂで原稿表面の画像を読み取る一段階読み取り法と、自動読取用ガラス２５ｂで原稿表面の画像を読み取った後、分岐爪４７ａ、４７ｂ、及び４７ｃにより原稿を反転トレイ３０に振り分け、反転ローラ対４２を逆転させて、原稿の裏面を上にした状態で再びレジストローラ対３６の上流側に搬送し、自動読取用ガラス２５ｂで原稿裏面の画像を読み取る二段階読み取り法とがある。
【００３８】
コンタクトイメージセンサ５１による読み取りは読み取り時間が短縮できる反面、自動読取用ガラス２５ｂでの読み取りに比べて画質の面で劣る。そのため、文字原稿などの場合はコンタクトイメージセンサ５１を用いた一段階読み取り法を用い、写真原稿など高画質、高精細な読み取りが要求される場合は反転トレイ３１を用いた二段階読み取り法を用いることが好ましい。
【００３９】
なお、二段階読み取り法を用いる場合、読み取り終了後の原稿をそのまま原稿排出トレイ３２に順次排出すると、排出された原稿は原稿給紙トレイ２９にセットした状態と表裏が逆になって積載されることになる。そこで、自動読取用ガラス２５ｂで原稿裏面の画像を読み取った後、分岐爪４７ａ〜４７ｃを揺動させて原稿を再び反転トレイ３１上へ導入し、搬送ローラ対４０及び排出ローラ対４３を介して原稿排出トレイ３２へ排出する。これにより、各原稿の表裏が排出前にもう一度反転されるため、原稿給紙トレイ２９にセットした状態を保持したまま原稿排出トレイ３２上へ積載することができる。
【００４０】
図３は、原稿搬送装置の分離搬送機構周辺の側面断面図である。分離コロ３５は、分離コロホルダ５３に回転可能に保持されている。分離コロホルダ５３は、ホルダ軸受部５３ａが搬送ガイド部材５５に設けられた第１支軸５５ａに係合することで、第１支軸５５ａを中心として上下に揺動自在に支持されている。分離コロホルダ５３の揺動端の下方には、分離コロホルダ５３を給紙ローラ３４方向に付勢するコイルバネ５７が配置されている。
【００４１】
分離コロホルダ５３の上方には分離コロカバー６０が配置されている。分離コロカバー６０の原稿搬送方向上流側（図３の右側、以下、上流側と略す）には、搬送ガイド部材５５に設けられた第２支軸５５ｂに係合するカバー軸受部６０ａが設けられ、分離コロカバー６０の原稿搬送方向下流側（図３の左側、以下、下流側と略す）には、搬送ガイド部材５５の係合孔５５ｃに係合するフック部６０ｂが設けられている。係合孔５５ｃ及びフック部６０ｂは、分離コロカバー６０を搬送ガイド部材５５に着脱自在に保持するスナップフィットを構成する。
【００４２】
分離コロカバー６０は、コイルバネ５７の付勢力に抗して分離コロホルダ５３を押し下げ、分離コロ３５を所定の高さに配置する。これにより、給紙ローラ３４に対する分離コロ３５の圧接力が一定に保持される。また、分離コロカバー６０の上面の分離コロ３５よりも上流側には、前捌き部材６１が付設されている。前捌き部材６１は、ピックアップローラ３３により送出された複数枚の原稿の先端を前捌き部材６１の傾斜面に押し当てて斜めに捌き、給紙ローラ３４と分離コロ３５のニップ部へ複数枚の原稿が一度に進入するのを防止する。
【００４３】
本発明の原稿搬送装置では、分離コロホルダ５３のホルダ軸受部５３ａが原稿搬送方向に対し給紙ローラ３４と分離コロ３５のニップ部（分離部）の下流側に設けられている。また、ホルダ軸受部５３ａの外周面は、給紙ローラ３４と分離コロ３５のニップ部と略同じ高さ（図３の一点鎖線Ｂ上）に位置している。
【００４４】
この構成によれば、原稿の搬送によって分離コロ３５に作用する搬送方向の力は分離コロホルダ５３のホルダ軸受部５３ａ（揺動支点）を左方向に略水平に押圧するため、分離コロホルダ５３の揺動方向（上下方向）への分力がほとんど発生しない。従って、給紙ローラ３４に対する分離コロ３５の相対位置が変化せず、安定した給紙性能を確保することができる。
【００４５】
なお、分離コロホルダ５３の揺動支点は、厳密には搬送ガイド部材５５の第１支軸５５ａである。しかし、第１支軸５５ａを給紙ローラ３４と分離コロ３５のニップ部と略同じ高さにすると、ホルダ軸受部５３ａの外周面はホルダ軸受部５３ａの厚み分だけ給紙ローラ３４と分離コロ３５のニップ部よりも高くなる。その結果、ホルダ軸受部５３ａがニップ部を通過した原稿の搬送の妨げとなる。
【００４６】
そこで、本実施形態では、ホルダ軸受部５３ａの外周面と、給紙ローラ３４と分離コロ３５のニップ部とを略同じ高さに配置することにより、分離コロホルダ５３の揺動方向（上下方向）への分力の発生を極力抑えつつ、ホルダ軸受部５３ａが原稿の搬送を妨げない構成としている。
【００４７】
また、分離コロホルダ５３のホルダ軸受部５３ａは、搬送ガイド部材５５から突出して原稿搬送路の屈曲部を構成しているため、例えば分離部と下流側の搬送部（レジストローラ対３６）との間で原稿の引っ張り合いが生じて屈曲部（ホルダ軸受部５３ａ）に圧力が加えられても分離コロホルダ５３の位置は変化しない。従って、原稿の搬送状態によって給紙ローラ３４に対する分離コロ３５の相対位置が変化することもないため、より安定した給紙性能を確保することができる。
【００４８】
さらに、分離コロカバー６０のフック部６０ｂに形成される係合爪６７（図７参照）は下流側に突出している。そのため、原稿の搬送によって分離コロカバー６０に原稿搬送方向の力が作用してもフック部６０ｂと係合孔５５ｃとの係合が解除されるおそれはなく、分離コロカバー６０の外れを防止することができる。
【００４９】
図４は、図３の分離コロ周辺を上方から見た斜視図であり、図５は、図４の分離コロカバーを開放した状態を示す斜視図である。また、図６及び図７は、それぞれ分離コロホルダ及び分離コロカバーの外観斜視図である。
【００５０】
図６に示すように、分離コロホルダ５３は、断面円弧状のホルダ軸受部５３ａと、分離コロ３５を保持する半円筒状の保持部５３ｂとで構成されている。保持部５３ｂの長手方向の側面には、分離コロ３５の回転軸を支持するＤ形状の支持穴６５が設けられている。
【００５１】
図７に示すように、分離コロカバー６０は、搬送ガイド部材５５（図４参照）の形状に合わせて屈曲した平板状であり、断面Ｃ形状のカバー軸受部６０ａと、先端に係合爪６７が形成されたフック部６０ｂが設けられている。また、分離コロカバー６０の上面には、前捌き部材６１（図４参照）を保持する前捌き部材保持部７０、分離コロ３５の上部が露出する第１開口部７１、及び分離コロホルダ５３のホルダ軸受部５３ａが露出する第２開口部７３が、カバー軸受部６０ａからフック部６０ｂ方向にこの順で形成されている。
【００５２】
次に、図４及び図５を用いて分離コロ３５の交換方法について説明する。分離コロ３５を交換する場合、先ずフック部６０ｂと係合孔５５ｃとの係合を解除して分離コロカバー６０を取り外す。ここで、図４に示すように、搬送ガイド部材５５には係合孔５５ｃから下流側に向かって凹部６３が形成されているため、作業者は凹部６３に指を入れてフック部６０ｂの側面を上流側に押圧することにより、フック部６０ｂを撓ませてフック部６０ｂと係合孔５５ｃとの係合を容易に解除することができる。フック部６０ｂと係合孔５５ｃとの係合が解除されると、コイルバネ５７の付勢力によって分離コロホルダ５３が上方へ移動し、分離コロカバー６０の回動端が跳ね上がる。
【００５３】
そして、分離コロカバー６０の回動端を把持して分離コロカバー６０を開放することにより、図５に示すように分離コロホルダ５３が露出する。分離コロ３５と共に分離コロホルダ５３を上方へ持ち上げて搬送ガイド部材５５から取り外し、支持穴６５から分離コロ３５の回転軸を抜いて分離コロホルダ５３から分離コロ３５を取り外す。分離コロホルダ５３に新たな分離コロ３５をセットした後、ホルダ軸受部５３ａを第１支軸５５ａに係合させて分離コロホルダ５３を搬送ガイド部材５５に取り付ける。
【００５４】
最後に、分離コロカバー６０のカバー軸受部６０ａを第２支軸５５ｂに係合させ、フック部６０ｂを係合孔５５ｃに係合させて分離コロカバー６０を搬送ガイド部材５５に装着し、交換作業を終了する。
【００５５】
上記の構成によれば、分離コロホルダ５３は分離コロカバー６０によりコイルバネ５７の付勢力に抗して押さえ込まれ、所定の高さに位置決めされているため、フック部６０ｂと係合孔５５ｃとの係合を解除するとコイルバネ５７の付勢力によって分離コロカバー６０の回動端が跳ね上がる。そのため、作業者は容易に分離コロカバーを開放若しくは交換することができる。
【００５６】
また、分離コロカバー６０は係合孔５５ｃ及びフック部６０ｂで構成されるスナップフィットにより搬送ガイド部材５５に着脱自在に保持されているため、ドライバー等の工具を用いることなく分離コロ３５、分離コロカバー６０の交換を簡単に行うことができる。さらに、分離コロ３５は分離コロホルダ５３と共に搬送ガイド部材５５から取り外し可能であるため、搬送ガイド部材５５に分離コロ３５を取り外すためのスペースを設ける必要もなくなる。
【００５７】
その他本発明は、上記実施形態に限定されず、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。例えば上記実施形態においては、給紙ローラ３４と分離コロ３５とを用いて分離搬送機構を構成しているが、給紙ローラ３４に代えて駆動ローラと従動ローラに掛け回された給紙ベルトを配置する構成も可能である。
【００５８】
また、上記実施形態では複数枚のシート原稿を順次搬送する原稿搬送装置を例に挙げて説明したが、本発明の給紙装置は、用紙の供給源として用いられる図１の給紙カセット１０ａ、１０ｂや手差しトレイ１０ｃ、画像形成装置と用紙後処理装置の間に合紙の供給減として配置されるインサータ装置にも適用できるのはもちろんである。
【産業上の利用可能性】
【００５９】
本発明は、給紙カセットや原稿搬送装置等の、用紙束から一枚ずつ用紙を分離して給紙する給紙装置に利用可能であり、分離コロを回転可能に保持するとともに、搬送方向下流側を支点として搬送ガイド部材に揺動可能に支持される分離コロホルダを設け、分離コロホルダの揺動支点の外周面を、給紙手段と分離コロのニップ部と略同一の高さに設けた給紙装置である。
【００６０】
本発明の利用により、給紙手段に対する分離コロの相対位置が変化せず、安定した給紙動作が可能な給紙装置を提供することができる。また、本発明の給紙装置を搭載すれば、用紙や原稿の搬送時における重送等の搬送不良が効果的に抑制され、安定した給紙動作または原稿搬送動作を行う画像形成装置を提供可能となる。
【符号の説明】
【００６１】
２７              原稿搬送装置（給紙装置）
２９              原稿給紙トレイ
３０              反転トレイ
３２              原稿排出トレイ
３３              ピックアップローラ
３４              給紙ローラ（給紙手段）
３５              分離コロ
５３              分離コロホルダ
５３ａ            ホルダ軸受部
５５              搬送ガイド部材
５５ａ            第１支軸
５５ｂ            第２支軸
５５ｃ            係合孔
５７              コイルバネ（付勢手段）
６０              分離コロカバー
６１              前捌き部材
６０ａ            カバー軸受部
６０ｂ            フック部
６７              係合爪
１００            画像形成装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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