(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ガイドプレートであって、前記ガイドプレートから突出した第１のボス、第２のボス、第３のボス及び第４のボスを含む複数のボスを有し、当該複数のボスは、実質的な平面であるスライド面、かみ合い面、及び当該かみ合い面から突出したストッパを有するガイドプレートと、
前記第１のボスと前記第２のボスとの間に形成され、前記第１のボスの前記かみ合い面及び前記第２のボスの前記かみ合い面によって規定される第１のボス間部分であって、前記第１のボスの前記ストッパ及び前記第２のボスの前記ストッパが当該第１のボス間部分内に突出している第１のボス間部分と、
前記第３のボスと前記第４のボスとの間に配置され、前記第３のボスの前記かみ合い面及び前記第４のボスの前記かみ合い面によって形成される第２のボス間部分であって、前記第３のボスの前記ストッパ及び前記第４のボスの前記ストッパが当該第２のボス間部分内に突出している第２のボス間部分と、
前記ガイドプレートに対し、選択的に相対回転可能なラチェットプレートであって、当該ラチェットプレートの中央部を囲む複数の歯を有するラチェットプレートと、
第１の爪部材及び第２の爪部材の２つの爪部材であって、各々、前記ガイドプレートと前記ラチェットプレートとの間に配置され、前記ガイドプレート及び前記ラチェットプレートに対し、前記第１のボス間部分及び前記第２のボス間部分内を選択的に可動可能で、前記ラチェットプレートの前記複数の歯との係合が解除され前記ガイドプレートと前記ラチェットプレートとが相対回転できる第１位置と、前記ラチェットプレートの前記複数の歯と係合して前記ガイドプレートと前記ラチェットプレートとの相対回転を防止する第２位置との間で可動可能な２つの爪部材と、
回転可能なカムであって、前記ガイドプレートと前記ラチェットプレートとの間に配置され、前記第１の爪部材及び前記第２の爪部材にそれぞれ組み合わさる少なくとも２つの突起であって、対応するそれぞれの前記爪部材とそれぞれ係合し、当該カムの回転に応じて前記爪部材を前記第２位置から前記第１位置へ動かすように操作可能であると共に、対応するそれぞれの前記爪部材とそれぞれ係合し、当該カムの回転に応じて前記爪部材を前記第１位置から前記第２位置へ動かすように操作可能である前記少なくとも２つの突起を有するカムと、
前記ラチェットプレートに固定され、前記爪部材と選択的に係合可能であり、前記爪部材が、前記第１位置から前記第２位置へ移動することを防止するコントロールリングとを有し、
前記第１の爪部材及び前記第２の爪部材は、各々、前記第１の位置において、前記カムの過剰回転を防止するために、前記第１のボス間部分及び前記第２のボス間部分内の前記ストッパに係合することを特徴とするリクライニング機構。
【請求項２】
前記第１のボスと前記第４のボスとの間に配置される第３のボス間部分をさらに有することを特徴とする請求項１に記載のリクライニング機構。
【請求項３】
前記第２のボスと前記第３のボスとの間に配置される第４のボス間部分をさらに有することを特徴とする請求項２に記載のリクライニング機構。
【請求項４】
前記第１のボス間部分は前記第２のボス間部分に対して直径方向の反対側に配置され、前記第３のボス間部分は前記第４のボス間部分に対して直径方向の反対側に配置されることを特徴とする請求項３に記載のリクライニング機構。
【請求項５】
第３の爪部材及び第４の爪部材の２つの爪部材であって、各々、前記ガイドプレートと前記ラチェットプレートとの間に配置され、前記ガイドプレート及び前記ラチェットプレートに対し、前記第３のボス間部分及び前記第４のボス間部分内を選択的に可動可能で、前記ラチェットプレートの前記複数の歯との係合が解除され前記ガイドプレートと前記ラチェットプレートとが相対回転できる第１位置と、前記ラチェットプレートの前記複数の歯と係合して前記ガイドプレートと前記ラチェットプレートとの相対回転を防止する第２位置との間で可動可能な第３の爪部材及び第４の爪部材をさらに有することを特徴とする請求項３に記載のリクライニング機構。
【請求項６】
前記第１の爪部材及び前記第２の爪部材には、前記爪部材から延びるようにボスが形成され、前記ボスは選択的に前記コントロールリングと係合し、前記第１の爪部材、前記第２の爪部材、前記第３の爪部材及び前記第４の爪部材が前記第１位置から前記第２位置へ移動することを防止することを特徴とする請求項５に記載のリクライニング機構。
【請求項７】
前記複数のボスは、各々、前記スライド面及び前記かみ合い面に加えてさらに外周面を有することを特徴とする請求項１に記載のリクライニング機構。
【請求項８】
前記複数の歯は、前記ガイドプレートと前記ラチェットプレートとの間の相対的な回転を案内するために、前記ボスの前記外周面に接触することを特徴とする請求項７に記載のリクライニング機構。
【請求項９】
前記ガイドプレートに対し所定量で前記ラチェットプレートが回転させられた時に、前記コントロールリングは、前記爪部材が前記第１位置から前記第２位置へ移動することを防止することを特徴とする請求項１に記載のリクライニング機構。
【請求項１０】
前記カムは、第１の方向に回転した時に前記第１の爪部材及び前記第２の爪部材を前記第１位置から前記第２位置に移動させ、第１の方向とは反対方向の第２の方向に回転した時に前記第１の爪部材及び前記第２の爪部材を前記第２位置から前記第１位置に移動させることを特徴とする請求項１に記載のリクライニング機構。
【請求項１１】
座底部と、
前記座底部に支持され回転可能なシートバックと、
前記座底部と前記シートバックとが連結する部分に隣接して配置され、前記シートバックが前記座底部に対し回転することを選択的に防止するように操作可能なリクライニング機構とを有するシート組立体であって、
前記リクライニング機構は、
前記座底部と前記シートバックのいずれか一方に取付けられたガイドプレートであって、前記ガイドプレートから突出した第１のボス、第２のボス、第３のボス及び第４のボスを含む複数のボスを有し、当該複数のボスは、実質的な平面であるスライド面、かみ合い面、及び当該かみ合い面から突出したストッパを有するガイドプレートと、
前記第１のボスと前記第２のボスとの間に形成され、前記第１のボスの前記かみ合い面及び前記第２のボスの前記かみ合い面によって規定される第１のボス間部分であって、前記第１のボスの前記ストッパ及び前記第２のボスの前記ストッパが当該第１のボス間部分内に突出している第１のボス間部分と、
前記第３のボスと前記第４のボスとの間に配置され、前記第３のボスの前記かみ合い面及び前記第４のボスの前記かみ合い面によって形成される第２のボス間部分であって、前記第３のボスの前記ストッパ及び前記第４のボスの前記ストッパが当該第２のボス間部分内に突出している第２のボス間部分と、
前記座底部と前記シートバックのいずれか他方に取付けられ、前記ガイドプレートに対し、選択的に相対回転可能なラチェットプレートであって、当該ラチェットプレートの中央部を囲む複数の歯を有するラチェットプレートと、
第１の爪部材及び第２の爪部材の２つの爪部材であって、各々、前記ガイドプレートと前記ラチェットプレートとの間に配置され、前記ガイドプレート及び前記ラチェットプレートに対し、前記第１のボス間部分及び前記第２のボス間部分内を選択的に可動可能で、前記ラチェットプレートの前記複数の歯との係合が解除され前記ガイドプレートと前記ラチェットプレートとが相対回転できる第１位置と、前記ラチェットプレートの前記複数の歯と係合して前記ガイドプレートと前記ラチェットプレートとの相対回転を防止する第２位置との間で可動可能な２つの爪部材と、
回転可能なカムであって、前記ガイドプレートと前記ラチェットプレートとの間に配置され、前記第１の爪部材及び前記第２の爪部材にそれぞれ組み合わさる少なくとも２つの突起であって、対応するそれぞれの前記爪部材とそれぞれ係合し、当該カムの回転に応じて前記爪部材を前記第２位置から前記第１位置へ動かすように操作可能であると共に、対応するそれぞれの前記爪部材とそれぞれ係合し、当該カムの回転に応じて前記爪部材を前記第１位置から前記第２位置へ動かすように操作可能である前記少なくとも２つの突起を有するカムと、
前記ラチェットプレートに固定され、前記爪部材と選択的に係合可能であり、前記爪部材が、前記第１位置から前記第２位置へ移動することを防止するコントロールリングとを有し、
前記第１の爪部材及び前記第２の爪部材は、各々、前記第１の位置において、前記カムの過剰回転を防止するために、前記第１のボス間部分及び前記第２のボス間部分内の前記ストッパに係合することを特徴とするシート組立体。
【請求項１２】
前記第１のボスと前記第４のボスとの間に配置される第３のボス間部分をさらに有することを特徴とする請求項１１に記載のシート組立体。
【請求項１３】
前記第２のボスと前記第３のボスとの間に配置される第４のボス間部分をさらに有することを特徴とする請求項１２に記載のシート組立体。
【請求項１４】
前記第１のボス間部分は前記第２のボス間部分に対して直径方向の反対側に配置され、前記第３のボス間部分は前記第４のボス間部分に対して直径方向の反対側に配置されることを特徴とする請求項１３に記載のシート組立体。
【請求項１５】
第３の爪部材及び第４の爪部材の２つの爪部材であって、各々、前記ガイドプレートと前記ラチェットプレートとの間に配置され、前記ガイドプレート及び前記ラチェットプレートに対し、前記第３のボス間部分及び前記第４のボス間部分内を選択的に可動可能で、前記ラチェットプレートの前記複数の歯との係合が解除され前記ガイドプレートと前記ラチェットプレートとが相対回転できる第１位置と、前記ラチェットプレートの前記複数の歯と係合して前記ガイドプレートと前記ラチェットプレートとの相対回転を防止する第２位置との間で可動可能な第３の爪部材及び第４の爪部材をさらに有することを特徴とする請求項１３に記載のシート組立体。
【請求項１６】
前記第１の爪部材及び前記第２の爪部材には、前記爪部材から延びるようにボスが形成され、前記ボスは選択的に前記コントロールリングと係合し、前記第１の爪部材、前記第２の爪部材、前記第３の爪部材及び前記第４の爪部材が前記第１位置から前記第２位置へ移動することを防止することを特徴とする請求項１５に記載のシート組立体。
【請求項１７】
前記複数のボスは、各々、前記スライド面及び前記かみ合い面に加えてさらに外周面を有することを特徴とする請求項１１に記載のシート組立体。
【請求項１８】
前記複数の歯は、前記ガイドプレートと前記ラチェットプレートとの間の相対的な回転を案内するために、前記ボスの前記外周面に接触することを特徴とする請求項１７に記載のシート組立体。
【請求項１９】
前記ガイドプレートに対し所定量で前記ラチェットプレートが回転させられた時に、前記コントロールリングは、前記爪部材が前記第１位置から前記第２位置へ移動することを防止することを特徴とする請求項１１に記載のシート組立体。
【請求項２０】
前記カムは、第１の方向に回転した時に前記第１の爪部材及び前記第２の爪部材を前記第１位置から前記第２位置に移動させ、第１の方向とは反対方向の第２の方向に回転した時に前記第１の爪部材及び前記第２の爪部材を前記第２位置から前記第１位置に移動させることを特徴とする請求項１１に記載のシート組立体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートのリクライニング機構に関し、特に、シートの回転リクライニング機構に関する。
【０００２】
関連出願とのクロスレファレンス
本願は、２００８年１月１７日に提出された米国仮出願番号６１／０２１，７４４、２００８年４月１１日に提出された米国仮出願番号６１／０４４，１６２の優先権を主張するものである。上記の明細書の開示は、本明細書に援用する。
【背景技術】
【０００３】
このセクションの記載は、単に本開示に関連した背景情報を提示するものであり、公知技術を構成するものではない。
【０００４】
一般に、車両用シートは、座底部に対するシートバックの選択的な角度調整操作ができるリクライニング機構を有している。このような典型的なシートは、シートバックの基部に、少なくとも１つのリクライニング機構を有しており、シートバックがロック位置の時に、リクライニング機構はシートバックの捩り剛性を維持している。それぞれのリクライニング機構が、それぞれのシートバックをロック位置に維持するので、もし複数の機構が配置されると、それぞれの機構は、ロック状態から非ロック状態へ動かされ、座底部に対してシートバックの動きを許容せねばならない。一つの開放機構は一般的に少なくとも１つのリクライニング機構を開放するよう配置されるため、それぞれのリクライニング機構は、ほぼ同時にロック・非ロックに同調しなくてはならない。
【発明の概要】
【０００５】
このセクションでは、本開示の全体的な概要を説明するが、全技術的範囲および全特徴の総括的な開示でない。
【０００６】
リクライニング機構は、ガイドプレートと、ガイドプレートに対し選択的に回転可能なラチェットプレートを有している。少なくとも２つの爪部材がガイドプレートとラチェットプレートの間に配置され、ラチェットプレートとの係合が解除され、ガイドプレートとラチェットプレートとの相対回転が可能な第１位置と、ラチェットプレートと係合し、ガイドプレートとラチェットプレートとの相対回転を阻害する第２位置との間を移動可能になっている。カムは、ガイドプレートとラチェットプレートの間に配置され、少なくとも２つの爪部材が第１位置と第２位置との間を移動するように動かす。コントロールリングはラチェットプレートに固定され、少なくとも２つの爪部材と係合し、第１位置から第２位置へ移動することを阻害する。
【０００７】
シート組立体は、座底部と、座底部に支持され回転可能なシートバックとを有している。リクライニング機構は、座底部とシートバックとの連結部に隣接して配置され、シートバックが座底部に対し回転することを選択的に阻害している。リクライニング機構は、座底部かシートバックのいずれか一方に固定されたガイドプレートを有している。ラチェットプレートは、座底部かシートバックのいずれか他方に固定され、ガイドプレートに対し選択的に回転可能である。少なくとも２つの爪部材が、ガイドプレートとラチェットプレートの間に配置され、ラチェットプレートとの係合が解除され、ガイドプレートとラチェットプレートとの相対回転が可能な第１位置と、ラチェットプレートと係合し、ガイドプレートとラチェットプレートとの相対回転を防止する第２位置との間を可動可能である。カムは、ガイドプレートとラチェットプレートの間に配置され、少なくとも２つの爪部材が第１位置と第２位置との間を移動するように動かす。コントロールリングはラチェットプレートに固定され、少なくとも２つの爪部材と係合し、第１位置から第２位置へ移動することを阻害する。
【０００８】
それ以上の適用範囲は、ここに記載されている説明から明らかである。この説明と具体例は、本来図示のみから理解すべきであるが、本開示の適用範囲を制限すべきでない。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
記載の図面は、単に例示として示されるものであり、本開示の適用範囲を多少なりとも制限するものではない。
【図１】図１は、本発明の一実施形態に係るリクライニング機構を含むシート組立体が組み込まれた車両の斜視図である。
【図２】図２は、図１に示すリクライニング機構の斜視図である。
【図３】図３は、図１に示すリクライニング機構の分解斜視図である。
【図４】図４は、本発明の一実施形態に係るリクライニング機構の斜視図である。
【図５】図５は、図１に示すリクライニング機構のハウジング部を除去し、ロック状態のリクライニング機構の内部構成を説明する斜視図である。
【図６】図６は、図１に示すリクライニング機構のハウジング部を除去し、非ロック状態（リクライニング状態）のリクライニング機構の内部構成を説明する側面図である。
【図７】図７は、図１に示すリクライニング機構のハウジング部を除去し、非ロック状態のリクライニング機構の内部構成を説明する側面図である。
【図８】図８は、図１に示すリクライニング機構に使用される、ガイドプレートに配置されたコイルスプリングのリア側面図である。
【図９】図９は、本発明の一実施形態に係るリクライニング機構の爪部材とラチェットプレートの歯の特徴を示す模式図である。
【図９Ａ】図９Ａは、図９に示す歯の特徴部分の拡大図である。
【図１０】図１０は、本発明の一実施形態に係るリクライニング機構を有するシート組立体が正立位置でロック位置にある時の部分側面図である。
【図１１】図１１は、本発明の一実施形態に係るリクライニング機構を有するシート組立体が非ロック状態で前方リクライニング位置にある時の部分側面図である。
【図１２】図１２は、図１に示すリクライニング機構を有するシート組立体が前方折り畳み位置にある時の斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下の説明は、単に１つの実施形態を例示したものであり、本発明の開示、実施例、使用時に限定されない。本開示は全図面を参照し理解すべきであり、同一の参照符号は、一致または似ている部材および特徴を示すものである。
【００１１】
図１〜図９に示すように、本発明の一実施形態に係るリクライニング組立体１０は、円形リクライニング機構１２と、作動機構１６とを有している。リクライニング組立体１０は、座底部２０とシートバック２２とで構成されるシート１８に組み込まれても良い。シートバック２２は、座底部２０に対して選択的に回転可能になっている。図１に示すように、シート１８は、車両１９の室内に配置されても良い。リクライニング機構１２は、座底部２０に対してシートバック２２の位置を選択的にロックする（ロック状態）と共に、座底部２０に対してシートバック２２を選択的に回転可能にしても良い（非ロック状態）。リクライニング機構１２は、図３に示すガイドプレート２６と、ラチェットプレート２８と、図５に示すロッキング機構３０とを有しても良い。 
【００１２】
図３に示すように、ガイドプレート２６は通常、平らな円盤形状をしていても良い。ガイドプレート２６は、円盤の中心に形成された中央開口部３６と、円盤から略扇形状に突出した複数のくさび（ボス３８）を有しても良い。ボス３８はそれぞれ、外周縁（外周面４０）を有している。ガイドプレート２６はさらに、少なくとも１つの貫通孔４２を有しても良い。それぞれのボス３８同士の間には通常、少なくとも１つの貫通孔４２が配置され、組立体間のロッキング機構３０の一部を検出している。
【００１３】
図３に示すように、それぞれのボス３８の外周面４０は、中央外周縁４９と、中央外周縁４９に連続する一対の混合外周縁４７とを有しても良い。混合外周縁４７の表面は、中央外周縁４９の表面とは異なるピッチまたは角度で形成されても良く、ガイドプレート２６に対するラチェットプレート２８の回転を促進するための斜面として機能しても良い。ボス３８はさらに、かみ合い面５１も有しても良い。かみ合い面５１は、図２に示す作動機構１６と相互に作用しており、作動機構１６の回転過剰を防止していると共に、ボス３８および／または作動機構１６が回転過剰によりダメージを受けることを防止している。実質的に、かみ合い面５１は、過剰運動ストッパとしての役割をしており、ガイドプレート２６に対しての作動機構１６の回転を制限している。それぞれのボス３８には、少なくとも１つのスライド面５３が形成されても良い。それぞれのスライド面５３は、ロッキング機構３０の一部と相互に作用している。それぞれのスライド面５３は、ガイドプレート２６に対するロッキング機構３０の動きを促進している。
【００１４】
図３に示すように、ガイドプレート２６は、実質的に対称性を有している。したがって、ガイドプレート２６は、リクライニング機構１２における内側のみや、外側のみでの使用に限定されない。より具体的には、同一のガイドプレート２６が、シート１８の外側に配置されたリクライニング機構１２（すなわち右手用機構）にも組み込まれ得るし、シート１８の内側に配置されたリクライニング機構１２（すなわち左手用機構）にも組み込まれ得る。ガイドプレート２６は、ガイドプレート２６に対してロッキング機構３０を整列させるために、少なくとも１つのインデックスマーク（不図示）をさらに有しても良く、ロッキング機構３０を正確に整列させる。リクライニング機構１２の組立体の間で、インデックスマークがロッキング機構３０と協調するという条件で、インデックスマークは、ガイドプレート２６の外面または内面に配置されても良い。
【００１５】
図３に示すように、ラチェットプレート２８は通常、平らな円盤形状をしていても良く、中央開口部５０を有し、少なくとも作動機構１６の一部をサポートすると共に、円筒状凹溝５２を有しても良い。円筒状凹溝５２を構成する円筒の内径５６には、放射状に多数の歯５４が形成されていても良い。図１に示すように、ブラケット５５は、ラチェットプレート２８をシートバック２２に取付けるために、シートバック２２とラチェットプレート２８に対し、溶接および／またはちょうどよく固定されていても良い。これに限定されず、上述と同様に、リクライニング機構１２は、ガイドプレート２６がシートバック２２に取付けられる構成をとることができる。ガイドプレート２６がシートバック２２に固定されている場合に、ラチェットプレート２８も、同様なブラケット５５を使って、シート１８の配置に応じて、座底部２０に取付けることができる。
【００１６】
円筒状凹溝５２を有するラチェットプレート２８は、ガイドプレート２６に取付けられても良い。ラチェットプレート２８の凹溝５２は、ガイドプレート２６のボス３８の外周縁４０と実質的に同芯である。実質的にＵ字形状の横断面をしたカプセル環６１が、通常、ラチェットプレート２８およびガイドプレート２６の外周を囲うように配置されても良く、ラチェットプレート２８をガイドプレート２６に連結する。カプセル環６１をラチェットプレート２８に圧入および／または適切な溶接プロセス、たとえばレーザ溶接やガスメタルアーク溶接（ＧＭＡＷ）をすることによって溶接されても良い。
【００１７】
上述したブラケット５５の代わりに、または追加的に、図４に示すように、ガイドプレート２６とラチェットプレート２８はそれぞれ、突出固定タブ３２，４６を有しても良い。固定孔３４，４８が、それぞれ突出固定タブ３２，４６に形成されても良く、ガイドプレート２６の座底部２０への固定を容易にしている。同様に、突出固定タブ４６と固定孔４８は、ラチェットプレート２８のシートバック２２への固定を容易にしても良い。上述したように、ガイドプレート２６は座底部２０に固定され、ラチェットプレート２８は、シートバック２２に固定される。したがって、上述したブラケット５５を使わなくても、ガイドプレート２６をシートバック２２に固定することができ、ラチェットプレート２８を座底部２０に固定することができる。
【００１８】
図５に示すロッキング機構３０は、複数の爪部材５８と、カム６０と、コントロールリング６４と、図８に示すコイルスプリング６２とを有しても良い。ロッキング機構３０は、ガイドプレート２６に取付けられても良い。図５〜図７に示すように、複数の爪部材５８は、ガイドプレート２６の中央開口部３６の周囲に、放射状に配置されても良い。複数の爪部材５８は通常、ボス３８同士の間に、摺動可能にガイドプレート２６に取付けられても良い。図３に示すガイドプレート２６の貫通孔４２は、確実に爪部材５８をボス３８同士の間に取付けるために、リクライニング機構１２のアセンブリ間に用いられても良い。図５に示すように、それぞれの爪部材５８のエッジ６６は、多数の歯６８を有しても良く、ラチェットプレート２８に形成された歯５４と噛み合い状態になるのに適している。エッジ６６は通常、弓形状をしていても良く、爪部材５８とラチェットプレート２８の歯５４とが噛み合っている時に、リクライニング機構１２がロック状態になる。図５に示すように、それぞれの爪部材５８の側部７０は、一つの爪部材側ラッチ７２と、少なくとも一つ以上の爪部材側カムローブ７４とを有しても良い。また、二つの対向する爪部材５８は、それぞれピンまたはダンプボス７６を有しても良い（図５に示す）。 
【００１９】
ダンプボス７６は「Ｄ」形状をしていても良く、正方形をしていても良く、長方形をしていても良い。ダンプボス７６はＤ形状の鋭いエッジ（すなわち、Ｄ形状の弧状部分と、Ｄ形状の直線部分との交点）、正方形の鋭いエッジまたは長方形の鋭いエッジを有しており、爪部材５８がロック状態（以下に述べる）に戻ることを促進している。それぞれダンプボス７６を有する２つの爪部材５８は、ダンプボス７６を有していない他の２つの爪部材５８に比べ、数の歯が異なっても良い。たとえば、ダンプボス７６が形成された爪部材５８は、２２個の歯を有している一方で、ダンプボス７６を有していない爪部材５８は、２０個の歯を有している。ダンプボス７６を有していない爪部材５８は、どのような位置にも取付けられる。たとえば、ダンプボス７６を有していない爪部材５８は、第１位置か第２位置のいずれか一方に配置されるように、第１位置と第２位置の間で、軸に対して１８０度回転する位置に配置することができる。ダンプボス７６が第１位置か第２位置のどちらか一方に配置されることで、爪部材５８をガイドプレート２６に組付けることを簡略化すると共に、リクライニング機構１２の組立体を全体として簡略化することができる。
【００２０】
図３に示すように、それぞれの爪部材５８は、それぞれのボス３８に形成されたスライド面５３に接触して配置されるエッジ６３を有しても良く、ボス３８およびガイドプレート２６に対する爪部材５８の動きを促進している。
【００２１】
図３に示すように、カム６０は、嵌合環部７８と、通常盤状部８０とを有しても良い。嵌合環部７８は、ガイドプレート２６の中央開口部３６に回転可能に嵌合しても良い。嵌合環部７８は、内周面に歯８２が刻まれていても良い。嵌合環部７８の外径８４には、少なくとも１つのスロット型の出張り８６が形成されても良く、図８に示すように、コイルスプリング６２の内側端８８ を受けている。コイルスプリング６２は、内側端８８が嵌合環部７８に接続し、外側端９０がガイドプレート２６に形成されたタブ９２に接続しているため、図５で見て、コイルスプリング６２は、カム６０に反時計回りにバイアスをかけている。図８に示すタブ９２は、ガイドプレート２６に一体的に形成されても良く、コイルスプリング６２をガイドプレート２６に結合させるスプリングポストとして動作しても良い、および／またはタブ９２は、コイルスプリング６２が、図５で見て反時計回りにカム６０を付勢することを促している。
【００２２】
カム６０の盤状部８０は、図５に示すように、複数の放射状の突起またはカム側ラッチ９４、および複数のカムローブ９６を有しても良い。カム６０の複数のカム側ラッチ９４は、爪部材５８の複数の爪部材側ラッチ７２と選択的に噛み合い、爪部材５８を非ロック状態に動かす（図６に示す）。
【００２３】
カム６０は、粉末金属の加工によって形成されても良く、ワッシャとしての特徴を有しても良い（符号は付していない）。ワッシャとしての特徴は、少なくともカム６０の側部に沿って増加する厚さ増加部位を有しても良く、ロッキング機構３０が集合し使用している間、カム６０を強化する役割を果たしている。カム６０の厚さ増加部位は、カム６０が粉末金属により加工される工程を経て、カム６０をプレスしている間で、焼成前に、複数のカム側ラッチ９４を強化することにより製造される。厚さ増加部位は、カム６０と、複数のカム側ラッチ９４の全体的な強さも向上させると共に、ロッキング機構３０が集合している間に、複数のカム側ラッチ９４が破損することを防止している。
【００２４】
カム６０は、ガイドプレート２６およびラチェットプレート２８の少なくとも一つに隣接しており、カム６０の表面から延びるように形成された一連の突起７１および／またはリング７３を有しても良い。たとえば、図５に示すように、カム６０は、突起７１およびリング７３の双方を有しても良く、突起７１がリング７３の上に形成されている。あるいは、突起７１は、リング７３とは分離して配置されても良い。変形例として、カム６０は突起７１のみを有しても良い（図６に示す）。他の変形例として、カム６０はリング７３のみを有しても良い（図７に示す）。 
【００２５】
突起７１および／またはリング７３は、ガイドプレート２６および／またはラチェットプレート２８から、カム６０との間隔を空け、ガイドプレート２６とラチェットプレート２８との間の摩擦を低減していると共に、ガイドプレート２６とラチェットプレート２８との間の粘性減衰を減少させている。このように摩擦および粘性減衰を減少させるので、ガイドプレート２６ およびラチェットプレート２８に対してカム６０が、より速く動きやすく、カム６０の反応性を高めている。たとえば、シートバック２２が折り畳み位置から使用位置に戻った時に、カム６０が、コイルスプリング６２の復元力によってガイドプレート２６およびラチェットプレート２８に対して素早く回転するようになっており、爪部材５８が素早く拡張しラチェットプレート２８と噛み合い、シートバック２２が座底部２０に対し固定されるようになる。
【００２６】
カム６０は、インデックスマーク（図示せず）を有しても良く、ガイドプレート２６のインデックスマークと位置合わせをする。上述したように、それぞれのインデックスマークの位置合わせは、ロッキング機構３０が集合している間、カム６０がガイドプレート２６に対し、適切な位置に確実に配置されることを助ける。
【００２７】
図６および図７に示すように、コントロールリング６４は、２つの復帰凹部９８と、２つの折り畳み凹部１００と、コントロールリング６４の内径１０２に沿って配置される複数のガイド面１０１とを有しても良い。復帰凹部９８は、周方向幅Ｒ１を有しても良く、折り畳み凹部１００は、周方向幅Ｒ２を有しても良い。コントロールリング６４は、ラチェットプレート２８にしっかりと固定されても良い。周方向幅Ｒ１およびＲ２は、座底部２０に対してシートバック２２が望ましい幅で運動することが可能なように、望ましく調整されても良い。したがって、実質的にどのような値の幅に設定することも可能である。
【００２８】
４つの爪部材５８のうち、２つの爪部材５８のみにダンプボス７６が形成されているので、座底部２０に対するシートバック２２の全体的な運動は、実質的に１７０度である。もし、全ての爪部材５８にダンプボス７６が形成されていると、座底部２０に対するシートバック２２の全体的な運動は、約９０度に制限されることとなる。しかも、追加的なダンプボス７６に対応するために、追加的な復帰凹部と折り畳み凹部をコントロールリング６４に追加しなくてはいけなくなる。
【００２９】
リクライニング機構１２に追加的なロック領域を設定するために、幅の異なる追加的な凹部を、コントロールリング６４における２つの復帰凹部９８と２つの折り畳み凹部１００との間に設定しても良い。たとえば、不図示の凹部が、それぞれの復帰凹部９８と折り畳み凹部１００との間に配置され、座底部２０に対しシートバック２２が所定角度で配置されても良い。または、不図示の凹部が、使用位置と折り畳み位置との間に配置され、シートバック２２の後ろ側領域への素早い回転を可能にしても良い。コントロールリング６４は、カプセル環６１の廃棄物（たとえば端切れ）を用いて形成されても良く、これらからコントロールリング６４ とカプセル環６１の形が得られても良い。コントロールリング６４をこのように形成することで、コストを削減できると共に、リクライニング機構１２の製造時間を短縮できる。２つの構成部品が同一の物質から形成されるために、同一のプロセスを経て、実質的に所要時間が同じだからである。
【００３０】
作動機構１６は、シャフト１４６の端部に固定されるハンドレバー１４４を有しても良い。シャフト１４６は、スプライン形状の表面１４８を有しても良い。カム６０の嵌合環部７８に形成されたスプライン形状の内径８２と嵌合し、カム６０と一体的に回転するように固定されても良い。シャフト１４６は ガイドプレート２６の中央開口部３６と、ラチェットプレート２８の中央開口部５０を通り抜けるように延びていても良く、シャフト１４６の回転が可能になっている。ハンドレバー１４４はシート１８の外側に配置されても良く、シート１８および／または車両１９の乗員が操作することが可能になっている。
【００３１】
図１〜図９に、リクライニング組立体１０の動作を示す。上述したように、ロッキング機構３０はガイドプレート２６に取付けられる。コイルスプリング６２は、カム６０が、図５に示す方向で見て反時計回りに回転するようにバイアスをかける。図５に示すように、シートバック２２のロック位置では、コイルスプリング６２のバイアス力によって、カム６０にそれぞれ形成された放射状のカム側ラッチ９４とカムローブ９６が、爪部材５８の爪部材側カムローブ７４と爪部材側ラッチ７２にそれぞれ接触係合し、爪部材５８をガイドプレート２６の外周方向に移動させる。爪部材５８は、このようにしてガイドプレート２６の外周側に移動させられる。シートバック２２のロック位置では、カム６０は、実質的にそれぞれの爪部材５８の外側のエッジを介して接触係合し、それぞれの爪部材５８に力を及ぼす。
【００３２】
爪部材５８が、カム６０の回転力（コイルスプリング６２のバイアス力）でガイドプレート２６の外周側へ十分に移動することにより、爪部材５８の歯６８が、ラチェットプレート２８の歯５４と噛み合う。歯５４，６８同士が噛み合い嵌合することにより、ガイドプレート２６とラチェットプレート２８とが相対的に回転することを阻害する。このために、シートバック２２が座底部２０に対してロックされ、シートバック２２と座底部２０同士が相対回転しないようになる。それぞれの爪部材５８に対し、２箇所（図５に示すＸ位置、Ｙ位置）個々に力が作用することにより、それぞれの爪部材５８の外周端部に力が伝わり、それぞれの爪部材５８がラチェットプレート２８に対し全体的に接触することを促す。このことにより、ガイドプレート２６とラチェットプレート２８の間の相対的な回転を防止するための爪部材５８の機能が向上する。
【００３３】
乗員がハンドレバー１４４を、図２に示す方向で見て時計回り方向に操作することにより回転力が生じても良く、シャフト１４６は時計回りに回転し、シートバック２２が座底部２０に対し相対的に回転する。上述したように、シャフト１４６は、スプライン形状の表面１４８とスプライン形状の内径８２との嵌合を介して、カム６０に固定されている。したがって、シャフト１４６の時計回りの回転が、図６に示すように、爪部材５８とガイドプレート２６に対して、カム６０を時計回りに回転させると共に、コイルスプリング６２の反時計回りの回転バイアスを引き起こす。もしハンドレバー１４４の及ぼす力が、上記のスプリングバイアスを圧倒するように作用し、ラチェットプレート２８との係合状態から爪部材５８が解除されると、カム６０は、ボス３８のかみ合い面５１と接触し、リクライニング機構１２および／またはハンドレバー１４４の内部の構成要素にダメージを及ぼすことを防止する。
【００３４】
カム６０が時計回りに十分に回転することにより、爪部材側ラッチ７２とカム側ラッチ９４とが噛み合い係合状態になるように作用する（図６に示す）。このため、コイルスプリング６２によるバイアス力に反して、爪部材側ラッチ７２（および爪部材５８）がガイドプレート２６の中央方向に引き寄せられる。したがって、ラチェットプレート２８の歯５４と爪部材５８の歯６８との噛み合いが解除され、ガイドプレート２６がラチェットプレート２８に対して相対的に回転可能となる。このようにして、乗員は、ハンドレバー１４４を非ロック状態にしている間、座底部２０に対してシートバック２２を前後に回転させても良い。座底部２０に対するシートバック２２の回転は、ボス３８の混合外周縁４７によって促進される。すなわち、混合外周縁４７が傾斜として機能し、ラチェットプレート２８の歯５４がボス３８に対してスムーズに、ノイズが発生することなく通り過ぎる。
【００３５】
乗員がハンドレバー１４４を手放すと、コイルスプリング６２がカム６０に、ロック位置へのバイアス力をかる。このようにして、爪部材５８が元の位置に戻り、ラチェットプレート２８と噛み合うことを促し、座底部２０に対してシートバック２２をロックする。
【００３６】
ハンドレバー１４４が握られる方向と、コイルスプリング６２の回転バイアス力の方向とは、互いに反対方向であるが、図６に示す方向で見て、ハンドレバー１４４が握られる方向はカム６０の時計回りでも良く、コイルスプリング６２の回転バイアス力の方向は、カム６０の反時計回り方向でも良い。これらの方向は、実際には、図１に示すシート１８に対するリクライニング組立体１０の配置によって決定されても良く、シート１８に対するリクライニング機構１２の配置によって決定されても良い。
【００３７】
上述したように、リクライニング機構１２は、ラチェットプレート２８に固定されたコントロールリング６４を有しても良い。コントロールリング６４は、リクライニング機構１２の選択的なロックおよび非ロックを可能にしても良い。シートバック２２は、コントロールリング６４に形成された復帰凹部９８の角度幅Ｒ１（図７に示す）に沿って回転することができる。また、コントロールリング６４によって、乗員がハンドレバー１４４を握りっぱなしにすることなくシートバック２２を折り畳んでも良い。
【００３８】
爪部材５８のダンプボス７６が、復帰凹部９８の角度幅Ｒ１の範囲内に沿って配置されるか、折り畳み凹部１００の角度幅Ｒ２の範囲内に沿って配置されると、ハンドレバー１４４が離された時に、爪部材５８はラチェットプレート２８と噛み合うことができる。したがって、座底部２０に対しシートバック２２をロックすることができる。乗員が選択的にハンドレバー１４４を握ると、選択的にリクライニング機構１２が非ロック状態になり、復帰凹部９８の角度幅Ｒ１の範囲内のいかなる位置にもダンプボス７６を位置させ、シートバック２２を回転させることができる。復帰凹部９８の角度範囲Ｒ１内にダンプボス７６が位置する状態で、乗員がハンドレバー１４４を離すと、爪部材５８とラチェットプレート２８とがロック状態（噛み合い状態）になる。
【００３９】
乗員がハンドレバー１４４を握り込み可動させ、シートバック２２を、角度幅Ｒ１の範囲を超えて回転させると、ダンプボス７６がガイド面１０１に沿って接触係合される（図７に示す）。この状態では、ダンプボス７６が形成された２つの爪部材５８は、非ロック位置に制限される。少なくともこのようにして、全ての爪部材５８の爪部材側ラッチ７２と、カム６０のカム側ラッチ９４との部分的な噛み合い係合を維持しており、爪部材５８がラチェットプレート２８に再び噛み合うことを防止している。爪部材５８がラチェットプレート２８に再び噛み合うことを防止することにより（図１１に示す）、乗員がハンドレバー１４４を離すことを可能にし、ダンプボス７６がガイド面１０１をスライドすることで、シートバック２２を自由に回転させることができる。シートバック２２が折り畳み位置まで回転すると、ダンプボス７６は折り畳み凹部１００に入り込み、爪部材５８がラチェットプレート２８と噛み合うように促され、折り畳み位置にてシートバック２２がロックされる。
【００４０】
４個の爪部材のうち、２個の爪部材５８にダンプボス７６を形成することにより、復帰凹部９８から折り畳み凹部１００までの角度幅を９０度以上にし、座底部２０に対してシートバック２２が相対的に大きな角度幅で回転することを可能にしている。もし、ダンプボス７６が４個の爪部材の全てに形成されると、上述したように爪部材５８がラチェットプレート２８に噛み合いやすくなり、座底部２０に対するシートバック２２の相対的な回転が制限されてしまう。
【００４１】
乗員が、再びハンドレバー１４４を操作して、折り畳み凹部１００の角度幅Ｒ２を超えて、シートバック２２を正立位置に向けて回転させる時には、ダンプボス７６がガイド面１０１をスライドするので、乗員は、ハンドレバー１４４を緩めることができる。シートバック２２を正立位置に向けて回転させ続けると、図１０に示すように、ダンプボス７６は復帰凹部９８に入り込む。これにより、爪部材５８がラチェットプレート２８と噛み合うことが可能になると共に、シートバック２２を正立位置に固定することができる。
【００４２】
ダンプボス７６の形状（たとえば、Ｄ形状、正方形、長方形）は、それぞれの形状の端部が鋭いため、ダンプボス７６が復帰凹部９８に位置するとすぐに、爪部材５８がラチェットプレート２８と噛み合うように戻るのを促している。シートバック２２が、座底部２０に対して十分に回転したときに（たとえば、ラチェットプレート２８の十分な回転によって、ダンプボス７６が復帰凹部９８の角度範囲に位置したとき）、爪部材５８がラチェットプレート２８に対して望ましいロック位置に戻ることを確実にする。このように、爪部材５８がラチェットプレート２８に素早く再噛合いすることにより、シートバック２２が座底部２０に対して固定位置に、積極的に素早く戻ることができる。カム６０の突起７１および／またはリング７３は、このような爪部材５８の素早い戻りを促す。すなわち、ダンプボス７６が復帰凹部９８の角度範囲に位置した時に、カム６０が素早く反応し、上述したように爪部材５８をラチェットプレート２８のほうへ動かす。
【００４３】
ラチェットプレート２８にかかる負荷トルクは、主に、爪部材５８がラチェットプレート２８にすばやく噛み合うことで生じる。爪部材５８がラチェットプレート２８に噛み合っていないときには、ラチェットプレート２８に負荷トルクは生じない。このため、ダンプボス７６の形成されていない追加的な爪部材５８が、その外周の全縁のトルクキャパシティーを利用して、噛み合っているラチェットプレート２８を、より効果的にトルクの状態にしても良い。ダンプボス７６の形成されていない追加的な爪部材５８があるために、負荷トルクが変更することなく、爪部材５８、ラチェットプレート２８および／またはガイドプレート２６を薄型にすることを可能にしても良い。
【００４４】
一般的には、追加的な要素を利用すると、それら複数の要素の操作・製造のコストがかかるため、経済的ではない。しかし近年、作業コスト低減および／または自動装置により、製造コストを低減できるようになり、複数の要素を使うことが可能になった。
【００４５】
与えられたトルクを維持したまま、リクライニング機構１２を構成する個々の構成要素の重量および／またはサイズを小さくするためには、通常、精密打抜が困難な高強度の合金の使用をすることが多い。従来の多くのリクライニング機構は、ＳＡＥ１０１５−１０２０のような精密打抜が容易な軟窒化処理された合金等を使用している。ＳＡＥ４１３０は、より硬度の高い物質であるが、精密打抜が困難である。ＳＡＥ１０４０−１０６０も硬度の高い特性を有しているが、精密打抜が困難であり、脆く、熱処理によりゆがんでしまう。
【００４６】
典型的なリクライニング機構においては、爪部材とラチェットプレートの歯を精密打抜する行程が最も困難である。このような精密打抜行程において、個々の部材の厚みは増大しやすく、歯を構成する円弧の先端径および谷半径は低減しやすく、円弧の角度も低減しやすい。
【００４７】
爪部材とラチェットプレートの歯は、より小さく形成されるので、歯を構成する円弧の先端径および谷半径の設計はより重要となる。歯を構成する円弧の先端径および谷半径を鋭くしたい一方、実際的には、各構成要素の現在の谷半径は、工具（約０．１５ｍｍ）に使用されるワイヤ放電加工で使用される典型的なワイヤ径によって定義される。通常、先端径は、基部の一部を取り除くことによって定義される。
【００４８】
生産工程においては、工具によって削ることによる歯特徴の形成は、通常、限定的な要素である。より鋭い円弧の先端径および谷半径を加工することは、高価で汎用性の低い材料の使用を必然的に伴うことである。
【００４９】
リクライニング機構のサイズに関わらず、歯の許容角度範囲は、おおまかに４０度〜７０度であり、５０度〜６５度が最も設計しやすい。７０度以上の角度では、歯が高い離脱力を生むため、トルクキャパシティーが減衰しやすい。逆に、小さすぎる角度では、歯どうしのズレが生じやすい。
【００５０】
従来の回転リクライニング機構では、外径が約８８ｍｍをしている。このようなリクライニング機構は、２０００Ｎｍ〜４０００Ｎｍの負荷がかかるのに十分であるが、このようなリクライニング機構は、比較的大きく重く、しかもコスト的にも製造することが困難であった。約６６ｍｍまで外径を全体的に減少させることにより、リクライニング機構に２０００Ｎｍの負荷がかかっても問題なく、全体的なサイズ、重量、コストを低減できる。
【００５１】
ラチェットプレート２８と、４つの爪部材５８は、５５ｍｍのピッチ円直径ＰＤ（従来のリクライニング機構に対し、おおまかに８０パーセントの値）を有し、ＳＡＥ８６２０から形成され、２０００Ｎｍの負荷に耐えるために、爪部材５８の厚みはおよそ２．４ｍｍを要し、合計８４個の歯数を要し、ラチェットプレート２８の厚みはおよそ３．５ｍｍを要し、ガイドプレート２６の厚みはおよそ３．５ｍｍを要する。上記の構成により、リクライニング機構１２の実質的な外径は６５．８ｍｍとなる（すなわち、従来の円形リクライニング機構の外径に対して約８０パーセントの値となる）。
【００５２】
ピッチ円直径ＰＤが約５５ｍｍでは、歯の角度を約６２度から約５２度へ小さくしても、厚み減少によって精密打抜の実現可能性は増大する。歯の高さがわずかに減少するたけなので、リクライニングの２度増加を保持している間にも、円弧の先端径および谷半径には基本的に負荷がかからないで済む。リクライニングのより大きい増加は、精密打抜の実現可能性をいくらか高めても良いが、２度は確立した標準製造物であり、消費者の満足を達成するのに小さく十分である。
【００５３】
要約すると、リクライニング機構１２の外径は実質的に６６ｍｍをしても良い。外径の減少により、従来の回転リクライニング機構より約２００ｇの重量減少となるが、２０００Ｎｍの荷重はまだ支持できる。
【００５４】
図９および図９Ａに示すように、２０００Ｎｍの荷重を支持でき、外径が約６６ｍｍを有するリクライニング機構１２を生産するために、以下のパラメータが定められる。リクライニング機構１２は４個の爪部材を有しており、ラチェットプレート２８へかかる荷重を効果的に分散している。精密打抜の実現可能性を増加させたい爪部材／ラチェットプレートにはＳＡＥ８６２０のような合金を利用することで、各部材の厚みを減少させることができる。リクライニング機構１２が、より薄い爪部材／ラチェットプレート／ガイドプレートで構成されることにより、精密打抜の実現可能性が向上し、リクライニングの２度増加を保持している間にも、せん断応力と圧縮ポイントとのバランスのとれた角度の歯となり、歯を構成する円弧の先端径および谷半径が従来のレベルでも精密打抜の実現可能性を向上させる。
【００５５】
たとえば、外径が６６ｍｍのリクライニング機構１２は、ピッチ直径が３５ｍｍ〜６５ｍｍを有している。ルート半径は、実質的に０．１ｍｍ〜０．３ｍｍである。ルート半径が０．１ｍｍ以上あることにより、エッジがシャープすぎず、長期間の使用に向いている。爪部材５８の厚みが実質的に１．５ｍｍ〜３．０ｍｍである場合に、歯の許容角度範囲は、４０度〜７０度である。
【００５６】
本開示の説明は、単に説明的に一実施形態を示すものであり、この開示の主旨から外れない範囲の変形例も、本開示の対象範囲である。このような変形例は、本開示から外れているとはみなされない。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図９Ａ】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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