(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体上に形成された評価用チャートを測定し、品質の定量化を行って得た定量情報を管理する画像情報管理方法であって、
前記定量化の対象であるパターンを含むテストパターン領域、所定のコード変換則に従って符号化した第１コードマーク及び第２コードマークが形成された前記評価用チャートを準備する準備ステップと、
準備された前記評価用チャートを電子的に一時に読み取って、前記第１コードマークを表す第１コード情報、及び前記第２コードマークを表す第２コード情報をそれぞれ得る読取ステップと、
読み取って得た前記第１コード情報を、前記所定のコード変換則に従って復号化し、前記第１コードマークにより特定される前記評価用チャートの測定条件を取得する第１取得ステップと、
読み取って得た前記第２コード情報を、前記所定のコード変換則に従って復号化し、前記第２コードマークにより特定される前記評価用チャートの画像形成条件を取得する第２取得ステップと、
取得された前記測定条件に基づく測定により得た、前記テストパターン領域での前記定量情報を、取得された前記画像形成条件に対応付ける対応付けステップと
を備え、
前記第１取得ステップでは、前記第１コードマークにより特定される前記評価用チャートの種類に応じた測定条件ファイルを読み出すことで前記測定条件を取得する
ことを特徴とする画像情報管理方法。
【請求項２】
請求項１記載の画像情報管理方法において、
前記読取ステップとは別に、前記評価用チャートを電子的に読み取って、前記テストパターン領域を含む画像データを取得する本番読取ステップを更に備えることを特徴とする画像情報管理方法。
【請求項３】
請求項２記載の画像情報管理方法において、
前記読取ステップでは、前記本番読取ステップの場合よりも相対的に低い画像解像度で読み取ることを特徴とする画像情報管理方法。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像情報管理方法において、
前記定量情報を管理するためのファイル形式を前記測定条件に応じて決定する決定ステップをさらに備え、
前記対応付けステップでは、決定された前記ファイル形式に従って、前記定量情報及び前記画像形成条件を含むデータファイルを前記評価用チャート毎に作成することで対応付ける
ことを特徴とする画像情報管理方法。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像情報管理方法において、
前記準備ステップでは、前記テストパターン領域及び前記第２コードマークが既に形成された前記記録媒体上に、前記第１コードマークを別途形成することで前記評価用チャートを準備することを特徴とする画像情報管理方法。
【請求項６】
請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像情報管理方法において、
前記準備ステップでは、前記テストパターン領域及び前記第１コードマークが既に形成された前記記録媒体上に、前記第２コードマークを別途形成することで前記評価用チャートを準備することを特徴とする画像情報管理方法。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれか１項に記載の画像情報管理方法において、
前記第２取得ステップでは、前記評価用チャート毎に固有の識別情報を割り当て、前記画像形成条件の１つとして前記識別情報を取得することを特徴とする画像情報管理方法。
【請求項８】
請求項４記載の画像情報管理方法において、
作成された前記データファイルを順次記憶することで前記定量情報に関するデータベースを構築する記憶ステップをさらに備えることを特徴とする画像情報管理方法。
【請求項９】
記録媒体上に形成された評価用チャートを測定し、品質の定量化を行って得た定量情報を管理する画像情報管理装置であって、
前記定量化の対象であるパターンを含むテストパターン領域、所定のコード変換則に従って符号化した第１コードマーク及び第２コードマークが形成された前記評価用チャートを電子的に一時に読み取って得た、前記第１コードマークを表す第１コード情報、及び前記第２コードマークを表す第２コード情報をそれぞれ入力する画像入力手段と、
前記画像入力手段により入力された前記第１コード情報を、前記所定のコード変換則に従って復号化し、前記第１コードマークにより特定される前記評価用チャートの測定条件を取得する第１条件取得手段と、
前記画像入力手段により入力された前記第２コード情報を、前記所定のコード変換則に従って復号化し、前記第２コードマークにより特定される前記評価用チャートの画像形成条件を取得する第２条件取得手段と、
前記第１条件取得手段により取得された前記測定条件に基づく測定により得た、前記テストパターン領域での前記定量情報を、前記第２条件取得手段により取得された前記画像形成条件に対応付ける情報対応付け手段と
を有し、
前記第１条件取得手段は、前記第１コードマークにより特定される前記評価用チャートの種類に応じた測定条件ファイルを読み出すことで前記測定条件を取得する
ことを特徴とする画像情報管理装置。
【請求項１０】
記録媒体上に形成された評価用チャートを測定し、品質の定量化を行って得た定量情報を管理する画像情報管理システムであって、
前記定量化の対象であるパターンを含むテストパターン領域、所定のコード変換則に従って符号化した第１コードマーク及び第２コードマークが形成された前記評価用チャートを電子的に一時に読み取って、前記第１コードマークを表す第１コード情報、及び前記第２コードマークを表す第２コード情報をそれぞれ得る画像読取手段と、
前記画像読取手段により読み取って得た前記第１コード情報を、前記所定のコード変換則に従って復号化し、前記第１コードマークにより特定される前記評価用チャートの測定条件を取得する第１条件取得手段と、
前記画像読取手段により読み取って得た前記第２コード情報を、前記所定のコード変換則に従って復号化し、前記第２コードマークにより特定される前記評価用チャートの画像形成条件を取得する第２条件取得手段と、
前記第１条件取得手段により取得された前記測定条件に基づく測定により得た、前記テストパターン領域での前記定量情報を、前記第２条件取得手段により取得された前記画像形成条件に対応付ける情報対応付け手段と
を有し、
前記第１条件取得手段は、前記第１コードマークにより特定される前記評価用チャートの種類に応じた測定条件ファイルを読み出すことで前記測定条件を取得する
ことを特徴とする画像情報管理システム。
【請求項１１】
請求項１〜８のいずれか１項に記載の画像情報管理方法において用いられることを特徴とする評価用チャート。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、画像情報管理方法、装置及びシステム、並びに、この方法において用いられる評価用チャートに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、品質が安定した印刷物を常時生産するため、評価対象の画像形成装置を用いて特定の評価用チャートを形成し、該評価用チャートの測定・定量結果に応じてこの画像情報を管理することが行われている。そして、この評価用チャート上に、該評価用チャートが形成された条件（以下、画像形成条件）を付与する方法が種々提案されている。
【０００３】
例えば、特許文献１〜４では、印刷・貼付等の手段により、バーコード等の識別情報を付加した評価用チャートが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平７−２９８０７５号公報（段落［０１２５］）
【特許文献２】特開２０００−２５３２５２号公報（段落［０１００］）
【特許文献３】特開２００６−１５７２０７号公報（請求項２、段落［００３４］）
【特許文献４】特開２００５−１５９６４５号公報（図４、段落［００５０］）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記した画像情報の管理は、各画像形成装置の所掌範囲内（具体例として、印刷業者単位）において通常行われる。しかし、この管理を遂行するには、測定器の設置、測定の作業人員の確保、データベースの更新等を必要とする。すなわち、多くの印刷業者は、主にコストの観点からこの管理システムを適切に運営することは困難であった。そこで、一例として、画像情報の管理に関する一連の業務を、外部業者に委託するビジネスモデル（サービス）が有力である。この場合、外部業者は、独自の測定システム及びデータベースを用いて、複数の印刷業者に関わる画像情報を一元的に管理することになる。
【０００６】
ところで、上記したサービスを提供する場合、種々の場所で形成された各評価用チャートを一箇所ないし数箇所（測定システムの配置場所）に集配した後、適切に精度管理された測定器を用いて、画像評価者により各評価用チャートを随時測定・定量することが考えられる。
【０００７】
ここで、画像評価者が、誤った測定条件を用いて評価用チャートを測定した場合や、評価用チャートを取り違えて測定した場合、本来とは異なる定量結果がデータベースに登録・管理されることになる。しかし、特許文献１〜４に記載された評価用チャートを用いた場合、識別情報を読み取ることで画像形成条件を正しく取得できるものの、正しい画像形成条件に誤った定量結果が紐付くことを排除できない問題があった。
【０００８】
本発明は上記した問題を解決するためになされたもので、評価用チャートの形成場所及び測定場所が地理的に離れていても、評価用チャートの画像形成条件及び定量結果を常に正しく対応付けることが可能な画像情報管理方法、装置、システム及び評価用チャートを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明に係る画像情報管理方法は、記録媒体上に形成された評価用チャートを測定し、品質の定量化を行って得た定量情報を管理する方法であって、前記定量化の対象であるパターンを含むテストパターン領域、所定のコード変換則に従って符号化した第１コードマーク及び第２コードマークが形成された前記評価用チャートを準備する準備ステップと、準備された前記評価用チャートを電子的に一時に読み取って、前記第１コードマークを表す第１コード情報、及び前記第２コードマークを表す第２コード情報をそれぞれ得る読取ステップと、読み取って得た前記第１コード情報を、前記所定のコード変換則に従って復号化し、前記第１コードマークにより特定される前記評価用チャートの測定条件を取得する第１取得ステップと、読み取って得た前記第２コード情報を、前記所定のコード変換則に従って復号化し、前記第２コードマークにより特定される前記評価用チャートの画像形成条件を取得する第２取得ステップと、取得された前記測定条件に基づく測定により得た、前記テストパターン領域での前記定量情報を、取得された前記画像形成条件に対応付ける対応付けステップとを備えることを特徴とする。
【００１０】
このように、評価用チャートを電子的に一時に読み取って、前記評価用チャートの測定条件を特定する第１コード情報、及び前記評価用チャートの画像形成条件を特定する第２コード情報をそれぞれ得て、前記測定条件に基づく測定によるテストパターン領域での定量情報を、前記画像形成条件に対応付けるようにしたので、評価用チャートの画像形成条件及び定量結果を常に正しく対応付けることができる。評価用チャートの形成場所及び測定場所が地理的に離れている場合、特に効果的である。
【００１１】
また、前記定量情報を管理するためのファイル形式を前記測定条件に応じて決定する決定ステップをさらに備え、前記対応付けステップでは、決定された前記ファイル形式に従って、前記定量情報及び前記画像形成条件を含むデータファイルを前記評価用チャート毎に作成することで対応付けることが好ましい。
【００１２】
さらに、前記準備ステップでは、前記テストパターン領域及び前記第１コードマークが既に形成された前記記録媒体上に、前記第２コードマークを別途形成することで前記評価用チャートを準備することが好ましい。これにより、画像形成条件が異なる場合であっても、描画形態が共通する評価用チャートを形成すればよく、作業上便宜である。
【００１３】
また、前記準備ステップでは、前記テストパターン領域及び前記第２コードマークが既に形成された前記記録媒体上に、前記第１コードマークを別途形成することで前記評価用チャートを準備することが好ましい。これにより、評価用チャートが同じ描画形態であり且つ測定・評価方法が異なる場合であっても、測定・評価方法の変更を容易に反映できる。
【００１４】
さらに、前記第２取得ステップでは、前記評価用チャート毎に固有の識別情報を割り当て、前記画像形成条件の１つとして前記識別情報を取得することが好ましい。
【００１５】
さらに、作成された前記データファイルを順次記憶することで前記定量情報に関するデータベースを構築する記憶ステップをさらに備えることが好ましい。
【００１６】
本発明に係る画像情報管理装置は、記録媒体上に形成された評価用チャートを測定し、品質の定量化を行って得た定量情報を管理する装置であって、前記定量化の対象であるパターンを含むテストパターン領域、所定のコード変換則に従って符号化した第１コードマーク及び第２コードマークが形成された前記評価用チャートを電子的に一時に読み取って得た、前記第１コードマークを表す第１コード情報、及び前記第２コードマークを表す第２コード情報をそれぞれ入力する画像入力手段と、前記画像入力手段により入力された前記第１コード情報を、前記所定のコード変換則に従って復号化し、前記第１コードマークにより特定される前記評価用チャートの測定条件を取得する第１条件取得手段と、前記画像入力手段により入力された前記第２コード情報を、前記所定のコード変換則に従って復号化し、前記第２コードマークにより特定される前記評価用チャートの画像形成条件を取得する第２条件取得手段と、前記第１条件取得手段により取得された前記測定条件に基づく測定により得た、前記テストパターン領域での前記定量情報を、前記第２条件取得手段により取得された前記画像形成条件に対応付ける情報対応付け手段とを備えることを特徴とする。
【００１７】
本発明に係る画像情報管理システムは、記録媒体上に形成された評価用チャートを測定し、品質の定量化を行って得た定量情報を管理するシステムであって、前記定量化の対象であるパターンを含むテストパターン領域、所定のコード変換則に従って符号化した第１コードマーク及び第２コードマークが形成された前記評価用チャートを電子的に一時に読み取って、前記第１コードマークを表す第１コード情報、及び前記第２コードマークを表す第２コード情報をそれぞれ得る画像読取手段と、前記画像読取手段により読み取って得た前記第１コード情報を、前記所定のコード変換則に従って復号化し、前記第１コードマークにより特定される前記評価用チャートの測定条件を取得する第１条件取得手段と、前記画像読取手段により読み取って得た前記第２コード情報を、前記所定のコード変換則に従って復号化し、前記第２コードマークにより特定される前記評価用チャートの画像形成条件を取得する第２条件取得手段と、前記第１条件取得手段により取得された前記測定条件に基づく測定により得た、前記テストパターン領域での前記定量情報を、前記第２条件取得手段により取得された前記画像形成条件に対応付ける情報対応付け手段とを備えることを特徴とする。
【００１８】
本発明に係る評価用チャートは、上記したいずれかの画像情報管理方法において用いられることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１９】
本発明に係る画像情報管理方法、装置、システム及び評価用チャートによれば、評価用チャートを電子的に一時に読み取って、前記評価用チャートの測定条件を特定する第１コード情報、及び前記評価用チャートの画像形成条件を特定する第２コード情報をそれぞれ得て、前記測定条件に基づく測定によるテストパターン領域での定量情報を、前記画像形成条件に対応付けるようにしたので、評価用チャートの画像形成条件及び定量結果を常に正しく対応付けることができる。評価用チャートの形成場所及び測定場所が地理的に離れている場合、特に効果的である。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本実施の形態に係る画像情報管理システムの概略構成図である。
【図２】図１に示す画像評価装置の電気的なブロック図である。
【図３】図１に示す画像情報管理システムの動作説明に供されるフローチャートである。
【図４】図１に示す評価用チャートの概略正面図である。
【図５】図４に示す評価用チャートの部分拡大図である。
【図６】画像管理情報の登録画面の一例を表す画像図である。
【図７】測定条件ファイルのデータ構造を表す概略説明図である。
【図８】図５に示す１つのサブパターンの拡大模式図である。
【図９】測定結果画面の一例を表す画像図である。
【図１０】画像管理情報の検索画面の一例を表す画像図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、本発明に係る画像情報管理方法について、それを実施する画像情報管理装置、画像情報管理システム及び評価用チャートとの関係において好適な実施形態を挙げ、添付の図面を参照しながら説明する。本明細書において、画像を形成することを「印刷」という場合がある。
【００２２】
図１は、本実施の形態に係る画像情報管理システム１２の概略構成図である。本図に示すように、印刷物生産システム１０及び画像情報管理システム１２は、ネットワーク１４を介して相互に接続されている。
【００２３】
印刷物生産システム１０内には、ネットワーク１４との接続を中継する機器であるルータ１６と、校正データ（又は製版データ）に基づいてラスタライズ処理や色変換処理等の各画像処理を実行するＲＩＰ装置１８と、ＲＩＰ装置１８から送信された製版データに基づいて印刷するデジタル印刷機２０と、図示しない刷版を装着して印刷物２２（評価用チャート２２ｃを含む。）を印刷可能であるオフセット印刷機２４とがそれぞれ設けられている。
【００２４】
デジタル印刷機２０は、図示しない刷版を作製することなく、被印刷体（記録媒体）上に画像を直接的に形成し、印刷物２２を得るための装置である。画像出力方式としては、インクジェットカラープルーファやカラーレーザプリンタ（電子写真方式）等を用いてもよい。オフセット印刷機２４は、図示しない刷版及び中間転写体を介して、インキを被印刷体上に付着させることで、印刷物２２を形成する。
【００２５】
画像情報管理システム１２は、印刷物生産システム１０で生産された評価用チャート２２ｃの品質（画質及び画像品位）を定量化し、定量情報を含む画像情報を管理するためのシステムである。
【００２６】
画像情報管理システム１２内には、ネットワーク１４との接続を中継する機器であるルータ２６と、内部ネットワーク又は外部ネットワークに属する各端末装置からアクセス可能なサーバ装置２８と、評価用チャート２２ｃの測定を行う測定システム３０と、評価用チャート２２ｃを電子的に読み取った画像データＩｄ（図２参照）に基づいて評価用チャート２２ｃの品質を定量化する画像評価装置３２（画像情報管理装置）と、画像評価装置３２により得た評価用チャート２２ｃの測定結果を閲覧するための作業端末３４とがそれぞれ設けられている。
【００２７】
サーバ装置２８は、評価用チャート２２ｃの測定・評価に関する各種データを一元的に管理するための装置である。サーバ装置２８は、画像情報管理システム１２内に構築されたＬＡＮ（Local Area Network）３６を介して、画像評価装置３２及び作業端末３４に通信可能に接続されている。また、サーバ装置２８は、ルータ２６及びネットワーク１４を介して、印刷物生産システム１０内の作業端末（本図例ではＲＩＰ装置１８）に通信可能に接続されている。
【００２８】
測定システム３０は、評価用チャート２２ｃを光学的に読み取ることで、評価用チャート２２ｃの光学的情報（例えば、二次元的な画像データＩｄ）を取得する。本図例では、測定システム３０は、スキャナ装置３８（画像読取手段）、光学顕微鏡４０、光沢度計４２、及び測色計４４で構成されている。なお、測定装置の構成及び種類はこれらに限られることなく、種々の装置を採用してもよい。例えば、スキャナ装置３８は、反射原稿の読み取りに供されるフラットベッドスキャナ、透過原稿の読み取りに供されるフイルムスキャナであってもよい。
【００２９】
図２は、図１に示す画像評価装置３２の電気的なブロック図である。
【００３０】
画像評価装置３２は、制御部５０と、通信Ｉ／Ｆ５２と、表示制御部５４と、表示部５６と、入力部５８と、出力Ｉ／Ｆ６０と、シールプリンタ６２と、通信Ｉ／Ｆ６４（画像入力手段）と、メモリ６６とを備える。
【００３１】
通信Ｉ／Ｆ５２は、外部装置からの電気信号を送受信するインターフェースである。これにより、画像評価装置３２は、例えばサーバ装置２８（図１参照）との間で各種データファイルを送受信可能である。
【００３２】
表示制御部５４は、制御部５０の制御に従って、表示部５６を駆動制御する制御回路である。表示制御部５４が、図示しないＩ／Ｆを介して、表示制御信号を表示部５６に出力することで、表示部５６が駆動する。これにより、表示部５６はウィンドウＷ１（図６参照）を含む各種画像を表示することができる。
【００３３】
入力部５８は、マウス、トラックボール、キーボード等の種々の入力デバイスで構成される。上記した表示部５６の表示機能と、入力部５８の入力機能とを併せて用いることで、ユーザ・インターフェースを実現する。
【００３４】
シールプリンタ６２は、出力Ｉ／Ｆ６０を介して、所定のコード変換則に従って符号化したバーコード（例えば、図４の第２バーコード１０８）が記されたバーコードシール６７を出力可能なデバイスである。
【００３５】
通信Ｉ／Ｆ６４は、測定システム３０内の各測定デバイスとの間で、測定に関する各種データを送受信するインターフェースである。実際には、画像評価装置３２と各測定デバイスとの間で各通信Ｉ／Ｆを介して電気的に接続されている。ここでは、説明の便宜のため、１つのＩ／Ｆ（通信Ｉ／Ｆ６４）として表記している。
【００３６】
メモリ６６は、制御部５０が各構成要素を制御するのに必要なプログラム及びデータ等を記憶している。本図例では、評価用チャート２２ｃを表す画像データＩｄ、コード対応表６８、測定条件ファイル７０及びフォーマット情報７２がそれぞれ図示されている。なお、メモリ６６は、不揮発性のメモリ、ハードディスク等の記憶媒体であってよい。
【００３７】
制御部５０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）等のプロセッサによって構成されている。制御部５０は、メモリ６６に格納されたプログラムを読み出し実行することで、条件取得部７４、画像定量部７６、画像情報対応付け部７８（情報対応付け手段）及び表示用データ作成部８０の各機能を実現可能である。
【００３８】
条件取得部７４は、評価用チャート２２ｃの画像情報に関する各種条件を取得する。具体的には、評価用チャート２２ｃの種類及び画像データＩｄの取得状態に応じた測定条件を取得する測定条件取得部８２（第１条件取得手段）と、評価用チャート２２ｃの画像形成条件を取得する画像形成条件取得部８４（第２条件取得手段）とを備える。
【００３９】
画像定量部７６は、画像データＩｄが表す画像領域（後述する測定画像領域Ｒｍ）の中から関心領域１２０（図８参照）を複数切り出し、予め指定された評価項目毎に定量化することで、評価用チャート２２ｃの定量情報を得る。評価項目として、公知の評価指標を用いることができる。例えば、ノイズ・粒状性、ＮＰＳ（Noise Power Spectrum）、面内の色均一性、ＣＴＦ（Contrast Transfer Function）、ＭＴＦ（Modulation Transfer Function）、アキュータンス、階調性、色再現性、バンディング、筋むら、ラジェッドネス、画像歪みが挙げられる。
【００４０】
画像情報対応付け部７８は、評価用チャート２２ｃの定量情報を、この評価用チャート２２ｃの画像形成条件に対応付ける。具体的には、画像情報対応付け部７８は、定量情報を管理するためのファイル形式に従って、画像定量部７６からの定量情報及び画像形成条件取得部８４からの画像形成条件を含むデータファイル（以下、測定結果ファイルという。）を作成するファイル作成部８６とを備える。
【００４１】
表示用データ作成部８０は、表示対象である登録画面２００（図６参照）及び検索画面２２０（図１０参照）を作成する。
【００４２】
本実施の形態に係る画像情報管理システム１２は、以上のように構成される。続いて、画像情報管理システム１２の動作について、図３のフローチャート、必要に応じて図１及び図２を参照しながら説明する。
【００４３】
ステップＳ１において、ユーザとしての画像評価者は、品質の定量化対象である評価用チャート２２ｃを取得する。図１例では、印刷業者は、印刷物生産システム１０内に設置されたオフセット印刷機２４を用いて、評価用チャート２２ｃを印刷させる。そして、印刷業者は、この評価用チャート２２ｃを画像情報管理システム１２が設けられた場所（集配場所）に送付する。
【００４４】
図４は、図１に示す評価用チャート２２ｃの概略正面図である。図５は、図４に示す評価用チャート２２ｃの部分詳細図である。
【００４５】
図４に示すように、記録媒体としての矩形状の用紙１００上には、１２個のテストパターン１０２ａ〜１０２ｌが配置されている。説明の便宜上、詳細の図示を省略しているが、ハッチングが付された各領域内には、品質の定量化に適したパターンがそれぞれ形成されている。例えば、色再現性等を評価する場合は色が異なる複数のカラーパッチが形成され、階調カーブの滑らかさを評価する場合はグラデーション画像が形成される。以下、テストパターンの描画形態の具体例を示す。
【００４６】
図５に示すように、テストパターン１０２ｋは、画像の鮮鋭性を評価するための単色毎のＣＴＦチャート１１０ｃ、１１０ｍ、１１０ｙ、１１０ｋを有する。Ｃ単色で形成されたＣＴＦチャート１１０ｃは、複数の細線（縦線又は横線）の集合体であるサブパターン１１２を合計２２個備えている。なお、Ｍ単色、Ｙ単色、Ｋ単色でそれぞれ形成されたＣＴＦチャート１１０ｍ、１１０ｙ、１１０ｋについても、ＣＴＦチャート１１０ｃの構成と同様である。
【００４７】
各サブパターン１１２は、ＣＴＦチャート１１０ｃの上下方向に対して略等間隔に配置されている。図示の便宜のため、上から３個目までのサブパターン１１２については詳細の形状を表記し、残余のサブパターン１１２についてはその輪郭のみを表記している。本図から諒解されるように、ＣＴＦチャート１１０ｃの上側から下側にかけて、サブパターン１１２内の細幅が徐々に小さくなっている。すなわち、ＣＴＦチャート１１０ｃの上側から下側にかけて、評価対象である空間周波数（単位：Ｃｙｃｌｅ／ｍｍ）が次第に高くなっている。
【００４８】
図４に戻って、用紙１００上には、テストパターン１０２ａ〜１０２ｌの他、左右方向に延在する第１バーコード１０４（第１コードマーク）と、３つの位置決めマーク１０６（基準マーク）、１０６ｈ、１０６ｖ（第１、第２マーク）とがさらに配置されている。用紙１００の左下側に存する第１バーコード１０４は、符号化された管理情報（具体的には、測定条件）を表すコードマークである。用紙１００の３つの隅部に存する位置決めマーク１０６、１０６ｈ、１０６ｖは、画像データＩｄが表す測定対象の画像領域（以下、測定画像領域Ｒｍ）内における評価用チャート２２ｃの位置・姿勢を検出するためのマークである。
【００４９】
第１バーコード１０４は、所定方向に沿って並設された複数の線素から構成される。各線素の幅は、所定のコード変換則、例えば、ＩＴＦ（Interleaved Two of Five）コード、ＣＯＤＥ３９、ＣＯＤＥ１２８、ＮＷ−７等に従って決定される。なお、第１バーコード１０４の形状は、本図例に示す１次元コードに限られず、ＱＲコード（登録商標）を含む２次元コードであってもよい。
【００５０】
位置決めマーク１０６は、位置決めマーク１０６、１０６ｈを結ぶ線分と、位置決めマーク１０６、１０６ｖを結ぶ線分とが直交する位置関係下に配置されている。
【００５１】
なお、オフセット印刷機２４等を用いて評価用チャート２２ｃを形成した時点では、評価用チャート２２ｃの左下隅、より詳細には、テストパターン１０２ｅと第１バーコード１０４との間には、所定サイズの余白部が設けられている。
【００５２】
ところで、画像データＩｄ（図２参照）を可視化した結果、測定対象領域Ｒｍにおいて、図４及び図５と略同じ形態の可視画像が得られる。以下、発明の理解を容易にするため、評価用チャート２２ｃ上の描画オブジェクトと、画像データＩｄ上の描画オブジェクトとを区別しないで説明する場合がある。同様に、用紙１００が表す画像領域と、測定対象領域Ｒｍとを区別しないで説明する場合がある。
【００５３】
ステップＳ２において、ステップＳ１で得た評価用チャート２２ｃに関連する各種情報を、入力部５８を介して入力する。この入力に先立ち、表示用データ作成部８０は、登録画面２００の表示データを作成した後、該表示データを表示制御部５４に供給する。そして、表示制御部５４は、ウィンドウＷ１を表示部５６に表示させる。
【００５４】
図６に示すように、登録画面２００には、オフセット印刷機２４を含む画像形成装置に関する各種情報（本図例では「プリンタ情報」）を入力可能である第１入力欄２０２、用紙１００を含む記録媒体に関する各種情報（本図例では「メディア情報」）を入力可能である第２入力欄２０４、評価用チャート２２ｃに関する各種情報（本図例では「チャート情報」）を入力可能である第３入力欄２０６、任意のテキスト情報を入力可能である備考欄２０８、［コード印刷］と表記されたボタン２１０、［登録］と表記されたボタン２１２、及び［キャンセル］と表記されたボタン２１４がそれぞれ配置されている。
【００５５】
第１入力欄２０２は、画像形成装置（オフセット印刷機２４）の所有会社、所有部署、管理番号、プリンタメーカ（製造業者名）及び機種名をそれぞれ入力するための欄である。第２入力欄２０４は、用紙１００の材質、サイズ、メディアメーカ（製造業者名）及び塗工情報をそれぞれ入力するための欄である。第３入力欄２０６は、評価用チャート２２ｃを識別するためのチャートコード、評価用チャート２２ｃの印刷日をそれぞれ入力するための欄である。
【００５６】
これらの入力情報は、評価用チャート２２ｃの送付（ステップＳ１参照）の際に添付された情報であってもよいし、ＲＩＰ装置１８（図１参照）を介してサーバ装置２８に予め蓄積された情報であってもよい。
【００５７】
［登録］ボタン２１２のクリック操作に応じて、登録画面２００上に現在入力されている関連情報が、サーバ装置２８に記憶される。その後、登録された関連情報に紐付けられたチャートＩＤが付与される。このチャートＩＤは、評価用チャート２２ｃに固有の識別番号である。なお、［キャンセル］ボタン２１４のクリック操作に応じて、ウィンドウＷ１は閉じられるとともに、入力・登録操作が中止される。
【００５８】
ステップＳ３において、画像評価者は、評価用チャート２２ｃの所定箇所（上記した余白部）に第２バーコード１０８を貼り付ける。
【００５９】
図６に戻って、［コード印刷］ボタン２１０のクリック操作に応じて、制御部５０は、ステップＳ２で付与されたチャートＩＤを符号化して第２コード情報を得た後、この第２コード情報を含む印刷用データを作成する。そして、制御部５０は、この印刷用データを、出力Ｉ／Ｆ６０を介してシールプリンタ６２側に供給する。そして、シールプリンタ６２の印刷動作により、第２バーコード１０８が記されたバーコードシール６７が形成される。第２バーコード１０８の形状は、第１バーコード１０４と同様に、１次元コードでも２次元コードでもよい。第２バーコード１０８のコード変換則は、第１バーコード１０４と同じであっても異なってもよい。
【００６０】
画像評価者は、評価用チャート２２ｃの所定箇所（図４例では、第１バーコード１０４の上方部）にバーコードシール６７を貼付することで、２つのバーコード（第１バーコード１０４、第２バーコード１０８）を備える評価用チャート２２ｃが形成される。以下、説明の便宜のため、バーコードシール６７の貼付後であっても、貼付前と同様に評価用チャート２２ｃと称する。
【００６１】
本実施の形態では、テストパターン１０２ａ〜１０２ｌ及び第１バーコード１０４が既に形成された用紙１００上に、第２バーコード１０８を別途形成している。これにより、画像形成条件が異なる場合であっても、描画形態が共通する評価用チャート２２ｃを形成すればよく、作業上便宜である。
【００６２】
反対に、第２バーコード１０８に代替して、第１バーコード１０４を別途形成するようにしてもよい。これにより、評価用チャート２２ｃが同じ描画形態であって測定・評価方法が異なる場合であっても、測定・評価方法の変更を容易に反映できる。また、評価用チャート２２ｃを表す印刷用データの画像領域内に、第１及び第２コード情報を予め組み込んでおき、画像形成装置（オフセット印刷機２４等）を用いて第１バーコード１０４及び第２バーコード１０８を一時に形成するようにしてもよい。
【００６３】
ステップＳ４において、スキャナ装置３８は、評価用チャート２２ｃの画像の読み取り（プレスキャン）を行うことで、画像解像度がｒ１［ｄｐｉ（dot per inch）］（第１の画像解像度）である画像データＩｄを得る。なお、「プレスキャン」とは、相対的に低い画像解像度で読み取るモードを意味する。これに対して、後述する「本番スキャン」とは、相対的に高い画像解像度ｒ２［ｄｐｉ］（第２の画像解像度；ｒ２＞ｒ１）で読み取り、画像データＩｄを得るモードを意味する。
【００６４】
プレスキャンの際、比較的低い画像解像度であっても認識可能なオブジェクト（例えば、第１バーコード１０４、位置決めマーク１０６）を検出する。これにより、オブジェクトの検出処理に供される画像データの量を少なくでき、処理時間を短縮できる。
【００６５】
ところで、第１バーコード１０４及び第２バーコード１０８を異なるタイミングで読み取ろうとする場合、画像評価者による評価用チャート２２ｃの取り違えが生じるおそれがある。そこで、第１バーコード１０４及び第２バーコード１０８を電子的に一時に（一度に）読み取ることで、１つの画像データＩｄを介して、各コード情報を対応付けることができる。なお、「一時」には、「同時」のみならず「実質的に同時」（作業者にとって「同時」と把握される時間範囲内の場合）も含まれる。取得した画像データＩｄの中には、第１コード情報（第１バーコード１０４に応じた画像部位）及び第２コード情報（第２バーコード１０８に応じた画像部位）が含まれている。
【００６６】
ステップＳ５において、測定条件取得部８２は、画像データＩｄに含まれる第１コード情報を検出・復号化することで、評価用チャート２２ｃの測定条件を取得する。具体的には、測定条件取得部８２は、測定画像領域Ｒｍ内のうち所定の画像部位を切り出した後、所定方向に沿った画素列の各値から第１コード情報を取得する。その後、測定条件取得部８２は、メモリ６６に格納されたコード対応表６８（所定のコード変換則）に従って、第１コード情報を復号化する。この復号化により、評価用チャート２２ｃの種類を特定する識別情報（以下、サンプルＩＤ）が得られたとする。
【００６７】
その後、測定条件取得部８２は、得られた評価用チャート２２ｃのサンプルＩＤに応じて、メモリ６６に記憶された複数の測定条件ファイル７０の中から１つのファイルを選択し、読み出す。
【００６８】
図７例に示すように、測定条件ファイル７０のデータ構造は、各測定・評価に共通する情報である基本情報、位置決めマーク１０６等に関する情報である位置決め情報、各関心領域１２０（図８参照）の標準的な位置情報である標準位置情報、及び、各関心領域１２０での解析条件に関する情報である解析条件情報で構成される。なお、測定条件のデータ構造は、本図例に限られることなく、自由に設計変更してもよいことは言うまでもない。
【００６９】
基本情報として、関心領域１２０の総数（Ｎ個）、画像データＩｄのファイル名、画像解像度（ｒ１、ｒ２）等が挙げられる。位置決め情報として、位置決めマーク１０６、１０６ｈ、１０６ｖの種類、位置等が挙げられる。標準位置情報として、各関心領域１２０における原点位置、サイズ、回転角度等が挙げられる。解析条件情報として、各関心領域１２０における解析モジュール名（評価項目）、当該解析モジュールの引数（例えば、画像解像度ｒ２）等が挙げられる。
【００７０】
図８は、図５に示す１つのサブパターン１１２の拡大模式図である。本図のサブパターン１１２は、Ｘ軸方向に延在する３つの細線１１４、１１６、１１８で構成されている。ここで、矩形状の関心領域１２０は、３つの細線１１４、１１６、１１８をそれぞれ跨ぐように設けられている。図７に示すデータ構造によれば、この関心領域１２０の位置情報として、原点位置Ｐが（ｘ，ｙ）、サイズが（Ｌｖ，Ｌｈ）、回転角度が０［度］の各値がそれぞれ格納されることになる。
【００７１】
なお、測定条件取得部８２は、ステップＳ５で検出した位置決めマーク１０６、１０６ｈ、１０６ｖの位置関係を算出した上で、公知の画像変換手法（アフィン変換処理、画像拡縮処理等）を用いて、関心領域１２０の位置情報を補正するようにしてもよい。
【００７２】
ステップＳ６において、画像形成条件取得部８４は、画像データＩｄに含まれる第２コード情報を検出・復号化することで、評価用チャート２２ｃの画像形成条件を取得する。具体的には、画像形成条件取得部８４は、測定画像領域Ｒｍ内のうち所定の画像部位を切り出した後、所定方向に沿った画素列の各値から第２コード情報を取得する。そして、画像形成条件取得部８４は、メモリ６６に格納されたコード対応表６８（所定のコード変換則）に従って、第２コード情報を復号化し、チャートＩＤを得る。その後、画像形成条件取得部８４は、このチャートＩＤに紐付けられた関連情報をサーバ装置２８から受信することで、評価用チャート２２ｃの画像形成条件を取得することができる。このようにすれば、ステップＳ４（プレスキャン）の実行者が、ステップＳ３（第２バーコード１０８の貼付）の実行者と異なる場合であっても、各評価用チャート２２ｃに応じた画像形成条件を間違いなく取得できる。
【００７３】
画像形成条件として、例えば、印刷会社名、印刷機名、用紙１００の種別・サイズ、版サイズ、色版、印字モード、ＩＣＣプロファイルの種別等が挙げられる。具体例としてオフセット印刷機２４の場合、印刷機、用紙、インキ、網種、解像度、スクリーン線数、角度セット、ドットゲインカーブ等の色変換条件が挙げられる。なお、印刷処理に直接的に関与するデータのみならず、これらのデータに付随するデータ（いわゆるメタデータ）が含まれてもよい。
【００７４】
ステップＳ７において、スキャナ装置３８は、評価用チャート２２ｃの画像読み取り（本番スキャン）を行うことで、画像解像度がｒ２［ｄｐｉ］である画像データＩｄを得る。なお、関心領域１２０の位置の指定精度を高めるため、画像解像度ｒ１、ｒ２の各画像データＩｄは、略同じ測定環境下で取得されることが望ましい。例えば、スキャナ装置３８の所定位置に評価用チャート２２ｃをセットした状態下で、２回続けて画像を読み取ることで、画像解像度ｒ１の画像データＩｄ、画像解像度ｒ２の画像データＩｄを順次取得することが好ましい。
【００７５】
ステップＳ８において、画像定量部７６は、ステップＳ５で取得された測定条件に従って、ステップＳ７で取得された画像データＩｄを解析する。これにより、評価用チャート２２ｃの品質を定量化した結果（定量情報）を得ることができる。
【００７６】
ステップＳ９において、ファイル作成部８６は、ステップＳ８で得られた定量情報に基づいて、所定のファイル形式に従った測定結果ファイルを作成する。作成に先立ち、画像情報対応付け部７８は、定量情報を管理するためのファイル形式を、測定条件に応じて決定する。具体的には、画像情報対応付け部７８は、ステップＳ５（図６参照）で得たサンプルＩＤに応じて、メモリ６６に記憶された複数のフォーマット情報７２の中から１つの情報を選択し、読み出す。ここで、評価用チャート２２ｃの描画形態によって測定項目等がそれぞれ異なるため、複数のフォーマット情報７２を予め用意しておくことが好ましい。
【００７７】
なお、各ファイル形式は、共通する形式であっても、異なった形式であってもよい。本実施の形態では、ユーザの利便性を向上するため、汎用の表計算ソフトウェアを用いて閲覧可能なファイル形式を採用している。
【００７８】
図９例に示すように、測定結果ファイルを開く旨の操作に応じて、表計算ソフトウェアは、オペレーティングシステム（ＯＳ）等を介して、表示部５６にウィンドウＷ２を表示させる。ウィンドウＷ２内の結果画面１５０には、図示しない作業用アイコン等からなるツールバー１５２、表計算に供される複数のセルを備えるワークシート１５４、及びワークシート１５４の一部に重畳されたグラフ１５６がそれぞれ配置されている。グラフ１５６は、予め指定されたフォーマット及び参照データ（所定のセル内の各値）に従って作成されている。本図例では、ワークシート１５４上に数値等がそれぞれ入力されたセル群１５８（例えば、明度及び粒状度）を参照することで、ユーザによる別異の操作を要することなく所望のグラフ１５６が自動的に作成される。
【００７９】
ステップＳ１０において、ステップＳ９で作成された測定結果ファイルをサーバ装置２８にアップロードする。具体的には、画像評価装置３２は、通信Ｉ／Ｆ５２を介して測定結果ファイルを送信する。そして、測定結果ファイルは、ＬＡＮ３６、ルータ２６を介してサーバ装置２８に受信され、記憶される。このように、サーバ装置２８は、作成された測定結果ファイルを順次記憶することで、評価用チャート２２ｃの定量情報に関するデータベースを構築する。画像情報管理システム１２の検索権限を有するユーザ（以下、検索者という。）は、クライアント装置としての作業端末３４を用いて、評価用チャート２２ｃの測定結果を自由に検索・閲覧できる。
【００８０】
図１０に示すように、ウィンドウＷ３の検索画面２２０には、検索者に関する各種情報（本図例では「検索ユーザ情報」）を入力可能である第１入力欄２２２、基本的な検索条件に関する情報（本図例では「基本情報」）を入力可能である第２入力欄２２４、詳細な検索条件に関する情報を入力可能である第３入力欄２２６、［参照］［登録］と表記されたボタン２２８、［検索実行］と表記されたボタン２３０、及び［入力クリア］［キャンセル］と表記されたボタン２３２がそれぞれ配置されている。
【００８１】
第１入力欄２２２は、検索者（画像情報管理システム１２のユーザ）の所属会社、所属部署、及びユーザ名（ＩＤ又は名前）をそれぞれ入力するための欄である。第２入力欄２２４は、プリンタ（画像形成装置）の所有会社、所有部署、チャートコード（ここでは第１コード情報）、及びチャートＩＤをそれぞれ入力するための欄である。第３入力欄２２６は、選択されたカテゴリーに応じた各種検索条件を入力するための欄である。本図例では、検索者によるタブ２３４のクリック操作に応じて、「測定」に関する詳細入力欄２３６が表示されている。詳細入力欄２３６は、測定器（例えば、スキャナ装置３８）の所有会社、名称、種類、及び測定項目（解析モジュール名及びバージョン名）をそれぞれ入力可能に設けられている。
【００８２】
検索条件の入力後、［検索実行］ボタン２３０のクリック操作に応じて、サーバ装置２８が構築するデータベースが照合される。検索者は、作業端末３４を介して検索結果を閲覧し、検索された測定結果ファイルを必要に応じてダウンロードしてもよい。また、外部ネットワークの作業端末、例えばＲＩＰ装置１８を介して、印刷物生産システム１０内で形成された評価用チャート２２ｃに限り、測定結果を検索・閲覧可能に設定してもよい。
【００８３】
以上のように、評価用チャート２２ｃを電子的に一時に読み取って、評価用チャート２２ｃの測定条件を特定する第１コード情報、及び評価用チャート２２ｃの画像形成条件を特定する第２コード情報をそれぞれ得て、前記測定条件に基づく測定によるテストパターン１０２ａ〜１０２ｌ領域での定量情報を、前記画像形成条件に対応付けるようにしたので、評価用チャート２２ｃの画像形成条件及び定量結果を常に正しく対応付けることができる。評価用チャート２２ｃの形成場所及び測定場所が地理的に離れている場合、特に効果的である。
【００８４】
なお、この発明は、上述した実施形態に限定されるものではなく、この発明の主旨を逸脱しない範囲で自由に変更できることは勿論である。
【００８５】
例えば、本実施の形態において、画像情報管理装置としての画像評価装置３２は、第１条件取得手段、第２条件取得手段、及び情報対応付け手段等の機能をすべて備えているが、他の装置（例えば、サーバ装置２８）にその機能の一部を担わせてもよい。
【符号の説明】
【００８６】
１２…画像情報管理システム                ２２…印刷物
２２ｃ…評価用チャート                    ２８…サーバ装置
３０…測定システム                        ３２…画像評価装置
３４…作業端末                            ５０…制御部
６６…メモリ                              ６７…バーコードシール
６８…コード対応表                        ７０…測定条件ファイル
７２…フォーマット情報                    ７４…条件取得部
７６…画像定量部                          ７８…画像情報対応付け部
８２…測定条件取得部                      ８４…画像形成条件取得部
８６…ファイル作成部                      １００…用紙
１０２ａ〜１０２ｌ…テストパターン        １０４…第１バーコード
１０８…第２バーコード                    １２０…関心領域
１５０…結果画面                          ２００…登録画面
２２０…検索画面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
0005604461.tif 000008
【図８】
0005604461.tif 000009
【図９】
0005604461.tif 000010
【図１０】
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