(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
流入開口部を有する本体（１０）と、吸引開口部（１３）を有する吸い口（１２）と、前記流入開口部から前記吸引開口部（１３）へ延びる少なくとも１つの吸引流路（１８）とを備えた乳首部であって、
前記吸い口（１２）が、前記少なくとも１つの吸引流路（１８）から独立して延び、使用中に乳児の口蓋と舌の間に位置する少なくとも１つの伸長可能領域（１４）を有し、該領域（１４）は吸引中に乳児の口腔内で生じる減圧下で膨張するように設計されており、
前記吸い口（１２）が、周囲が閉じた外壁（１２０）と、前記吸引開口部（１３）の領域で前記外壁（１２０）と隣接する周囲が閉じた内壁（１２１）と、前記内壁（１２１）の自由端と隣接するフランジ（１２３）とを有し、
前記内壁（１２１）はその長手方向中心軸に向けられた内面上に前記少なくとも１つの吸引流路（１８）を形成し、前記フランジ（１２３）は前記内壁（１２１）から外側に放射状に配向され、乳首ユニットの受入ヘッド（２）の開口部（２２）に封止的に蝶着することができる乳首部。
【請求項２】
前記吸い口（１２）、特に前記吸引流路（１８）が弾力性を有する請求項１に記載の乳首部。
【請求項３】
前記吸い口（１２）が、使用中に乳児の口蓋方向に向けられる上側部と、乳児の舌方向に向けられる下側部とを有し、前記吸い口（１２）はその上側部が少なくとも２つの壁を有する二重壁構造に設計され、前記少なくとも１つの領域（１４）がこれらの２つの壁の間に配置される請求項１又は２に記載の乳首部。
【請求項４】
前記領域が、前記本体（１）に対して開いた又は閉じたチャンバーであり、空気、気体、流体又は発泡体で満たされる請求項１〜３のいずれかに記載の乳首部。
【請求項５】
前記吸引流路（１８）が前記吸い口（１２）の長手方向中心軸に沿って同軸上に延びる請求項１〜４のいずれかに記載の乳首部。
【請求項６】
前記少なくとも１つの領域（１４）が前記吸い口（１２）の長手方向中心軸を軸としてリング状に広がる請求項１〜５のいずれかに記載の乳首部。
【請求項７】
前記領域（１４）が、前記吸い口（１２）が押し合わされたときに該領域（１４）の体積の減少を防ぐスペーサー（１２２，１７）を含む請求項１〜６のいずれかに記載の乳首部。
【請求項８】
前記スペーサー（１２２，１７）が、前記吸い口（１２）の前記壁（１２０，１２１）の少なくとも１つに配置され、空間（１４）の方に向けられた突出部である請求項７に記載の乳首部。
【請求項９】
前記少なくとも１つの領域（１４）が、前記吸い口（１２）のほぼ全長に沿って前記乳首部（１）の軸方向に延びる請求項１〜８のいずれかに記載の乳首部。
【請求項１０】
前記内壁（１２１）が前記吸い口（１２）の前記外壁（１２０）の少なくとも全長に沿って延びる請求項１〜９のいずれかに記載の乳首部。
【請求項１１】
前記内壁（１２１）が前記吸い口（１２）より長く、前記本体（１０）内に延びている請求項１〜１０のいずれかに記載の乳首部。
【請求項１２】
前記吸い口（１２）が、周囲が閉じた外壁（１２０）と、前記吸引開口部（１３）の領域で前記外壁（１２０）と隣接する周囲が閉じた内壁（１２１）と、前記内壁（１２１）の自由端と隣接する底部とを有し、
前記内壁（１２１）はその長手方向中心軸に向けられた内面上に前記少なくとも１つの吸引流路（１８）を形成し、前記底部が前記少なくとも１つの領域（１４）を閉じる請求項１〜１１のいずれかに記載の乳首部。 
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、請求項１及び１４のプリアンブルに記載の乳首部に関する。
【背景技術】
【０００２】
乳児は母親の乳房から母乳を飲むことが理想的である。しかし、様々な理由により、これが常に可能とは限らない。従って、長年にわたり、乳児にできる限り自然な授乳を可能にする哺乳瓶の乳首の研究開発が試みられてきた。乳児はできるだけ混乱を伴わずに母親の乳房と哺乳瓶との切り替えができるべきである。とりわけ、乳児が乳首の飲み口を強く圧迫しすぎてミルクの流れをうっかり遮断出来ないようにすることが重要である。乳首の開発の初期段階では、別の主な目的は、乳首が乳児の口に長期的な損傷を及ぼさないようにすることであった。
【０００３】
このような理由から、特許文献１は、従来使用されていた長い吸い口を有する乳首を、乳児がそれ以上縦方向に引っ張ることができない乳首に替えるべきであると教示している。この公開文献はまた、中空の乳頭を有する乳首が公知であり、このような乳首は授乳中に吸い口が完全に潰れないように吸い口の壁を厚くしていると述べている。
【０００４】
特許文献２は吸い口が中空の円筒形挿入部材によって補強された乳首を開示している。挿入部材はその内面に放射状のリブを有する。この挿入部材は吸い口が圧迫されてミルクがもはや流通することができない状況を防ぐことを目的としている。
【０００５】
特許文献３は半剛性内膜と薄い弾性外膜とを有する乳首を開示している。授乳の間、この外膜は半剛性の膜の開口部を介してミルクで満たされて膨張し始める。
【０００６】
特許文献４は吸い口が二重壁に設計された乳首を開示する。内壁は吸い口の中心軸に対して同心円状に延びる中空円筒を形成し、自由に吊り下げられる。哺乳瓶方向の底部は小さな貫通開口部を除いてこの中空円筒は閉じている。
【０００７】
特許文献５では、乳児の自然な授乳行動が実際にどのように現れるかを観察するために超音波映像が使用されている。吸い口が大きく伸長し得る領域を有する乳首を提供することが提案されている。乳児に自然な授乳をしている際の乳首のように、この乳首は子供の口蓋領域のさらに奥に到達する。第一の変形例は、吸い口が大きく伸長し得る領域を有するだけでなく、乳首が圧迫されたときでもミルクを流通させることを可能にする、軸方向に延びるリブが設けられている。第二の変形例では、リブの代わりに内部中空円筒が吸い口の先端部に一体に形成され、哺乳瓶方向に突出する。
【０００８】
特許文献６は、乳首部内に延び、独立したチューブで形成されたミルク流路を備えた乳首を開示する。特許文献７は内部ミルク流路が乳首と一体に形成される変形例を開示する。どちらの乳首もミルクの流れを制御する弁を有する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】米国特許第１５９０１５２号公報
【特許文献２】米国特許第１６０５４２７号公報
【特許文献３】米国特許第４５８６６２１号公報
【特許文献４】米国特許第５１０１９９１号公報
【特許文献５】特開２００２−０１１０７６号公報
【特許文献６】米国特許第６９６６９０４号公報
【特許文献７】米国特許第７３２０６７８号公報
【発明の概要】
【００１０】
本発明の目的は、できる限り自然な授乳を可能にする乳首を提供することである。
この目的は、特許請求項１及び１４の特徴を有する乳首部によって達成される。
【００１１】
母乳を授乳している際の検証によって、授乳時の吸い口の伸長性やミルク流路の閉鎖を防止する以外に重要な面があることが示されている。乳首、口蓋、舌の相互作用もまた重要である。本発明による乳首部は、口蓋、舌、乳首の自然な相互作用を考慮している。この乳首部は授乳中に周期的に膨張する空間又はチャンバーを有し、まさに母体の乳首のように、乳児の舌及び／又は口蓋の動きに追従することができ、母体の乳首がするように最適に口腔を満たすことができる。
【００１２】
好ましい実施形態では、この空間は単に乳首部の長手方向軸に対して垂直方向に膨張するだけではない。三次元的に大きさを増大させることにより、乳首部の吸い口は子供の軟口蓋まで伸長して広がる。
【００１３】
本発明の乳首部によって、人工授乳をできる限り自然で本来に近い授乳にすることが可能であり、その結果、乳首部から母親の乳房に切り替える際に乳首に対する混乱を避けることができる。
【００１４】
本発明による乳首部は、流入開口部を有する本体と、吸引開口部を有する吸い口と、流入開口部から吸引開口部へ延びる少なくとも１つの吸引流路とを有する。乳児は流体、特にミルクを吸引流路を通じて吸引することができる。吸い口は、少なくとも１つの吸引流路から独立して延び、使用中に乳児の口蓋と舌の間に位置する少なくとも１つの伸長可能領域を備える。この領域は吸引中に乳児の口腔内で発生する減圧下で拡張、特に、膨張するように設計される。
【００１５】
この伸長は好ましくは可逆的であり、それによりこの領域は授乳中に周期的に拡張し、授乳のリズムに応じてその体積を再び減少させる。
【００１６】
吸い口、特に吸引流路には弾力性があることが好ましい。吸引流路は吸い口の外壁とちょうど同じ柔軟さであること、又は吸い口の外壁よりも柔軟であることが好ましい。この柔軟で弾性のある構造により、吸い口は舌及び／又は口蓋の動きに最適に追従することができるため、放射状の乳首形状を乳児の哺乳動作に最適に適応させることが可能になる。さらに、この構造により、授乳中に吸い口を長くすることも可能となる。また、吸い口の伸長は授乳中に及び授乳の周期に応じて、可逆的であることが好ましい。
【００１７】
好ましい実施形態では、吸い口は、使用中に乳児の口蓋方向に向けられる上側部と、乳児の舌方向に向けられる下側部とを有し、その上側部が少なくとも２つの壁を有する二重壁構造に設計され、少なくとも１つの領域はこれらの２つの壁の間に配置される。
【００１８】
この領域は、本体に対して開いた又は閉じたチャンバーであり、空気、気体、流体又は発泡体で満たされる。チャンバーが発泡体で満たされる場合、これ自体が減圧下で膨張可能、あるいは、気体、特に空気で満たされ、減圧下で膨張する複数のチャンバーを含む。
【００１９】
好ましい実施形態では、本発明の乳首部は本体と、吸引開口部を有する吸い口と、本体から吸引開口部へ延びる少なくとも１つの吸引流路又はミルク流路とを有する。吸い口は、周囲が閉じた外壁と、吸引開口部の領域で外壁と隣接する周囲が閉じた内壁とを有し、この内壁はその長手方向中心軸に向けられた内面上に少なくとも１つのミルク流路を形成する。本発明によると、少なくとも１つの空間が少なくとも１つの吸引流路とは独立して延びており、スペーサーを有する。
【００２０】
本発明の乳首部は口蓋、舌及び乳首の相互作用を考慮している。特に、舌の後方領域が下がっている授乳段階において、乳首部は実質的にその上面全体を完全に乳児の口蓋に支えられる。さらに、舌の後方領域が上がっている授乳段階において、乳首部は実質的にその下面全体が乳児の舌に支持される。
【００２１】
母親の乳房で乳児に授乳をする超音波画像は、乳児が２つの授乳段階を周期的に切り替えていることを示した。段階Ａでは、乳児の舌の後方領域は上がり、硬口蓋に押し付けられる。段階Ｂでは、舌のこの後方領域が下がる。超音波画像はまた、乳頭が硬口蓋から軟口蓋への移行部のちょうど前まで縦方向に引っ張られることを示した。段階Ｂで、乳児は舌の後方領域を下方向へ移動させて口腔に減圧を発生させる。一方では上唇、他方では舌及び／又は下唇が外部に対して密封を形成する。乳児の軟口蓋が授乳中の減圧を維持するのを助ける。口腔内の真空を維持するために、軟口蓋は咽頭の密封を形成する。段階Ａでは、乳頭の断面は楕円形の冠状となり、その楕円の長径は水平である。段階Ｂでは、乳頭は最大真空によって引張応力がかけられ（ｐｒｅｔｅｎｓｉｏｎｅｄ）、断面がほぼ円形になる。舌の周期的な上方及び下方移動により、乳頭の直径が同じ周期で変化する。段階Ｂの断面の表面積は段階Ａと比較してわずかに小さくなりながら、冠状断面はその形状を周期的に変化させる。本発明による乳首部はこの効果を模倣する。
【００２２】
乳首部の少なくとも1つの空気チャンバーは大気圧であることが好ましく、外部の減圧によって膨張する。このようにして、外側の直径は乳頭と同様に大きくなる。空気チャンバーは乳児が舌を上下させる周期と同じ周期でその体積を変化させる。少なくとも乳首部の上側にこのような空気チャンバーが設けられると、乳首部は段階Ｂで、乳頭と同様に乳児の硬口蓋に支えられる。
【００２３】
空間、又は複数の空気チャンバーがある場合、少なくとも１つの空気チャンバーは本体に対して開放されていてもよい。この実施形態は製造が容易で、従って低コストである。しかし、複数の空気チャンバーの少なくとも１つ、又はそれらの全てが本体に対して閉じていてもよい。この実施形態にすると、如何なる場合にもバルーン効果、即ち、チャンバーの膨張が十分に達成される。
【００２４】
好ましい実施形態では、少なくとも１つの空間が、吸い口の長手方向中心軸の周りにリング状に延び、乳児の舌方向の乳首部の下側に位置する。
【００２５】
空間を吸い口の長さの一部だけに沿って延ばしてもよい。しかし、長さ全体に沿って延ばすことが好ましい。複数の空間をお互いに重なるように並べて、吸い口の長さに沿って配置してもよい。この場合、これらの空間は互いに完全に独立しており、空間同士で空気の交換はできない。しかし、空気の交換を可能にするように構成してもよい。
【００２６】
複数のミルク流路を設けてもよい。しかし、吸い口の長手方向中心軸に沿って同軸上に延びる１つのミルク流路であることが好ましい。
【００２７】
好ましい実施形態では、空間はリブ等のスペーサーを含み、吸い口が圧迫されたときにこの空間を小さな形状に保つ。これにより、吸い口の壁が密着してしまい、空間が次の周期で膨張することができなくなる状況が回避される。スペーサーは吸い口の少なくとも一つの壁に配置され、空間の方を向いた突起部であることが好ましい。しかし、これらは溝であってもよい。突起部を一定の高さで延ばしてもよいが、突起部の縦方向が軸方向になることが好ましい。好ましい実施形態では、スペーサーは空間のほぼ全長に沿って延びる。
【００２８】
製造が容易で、洗浄が容易な実施形態は、周囲が閉鎖した外壁と、吸引開口部の領域でこの外壁に隣接する周囲が閉鎖した内壁と、この内壁の自由端に隣接するフランジとを備える。内壁はその長手方向中央軸の方向に向いた内面上に、少なくとも１つのミルク流路を形成する。フランジは内壁から放射状に外側に向かう。外壁と内壁の間の少なくとも１つの独立した空間を形成するために、例えば、フランジを乳首ユニットの受入ヘッドを受容する開口部に封止的に蝶着させてもよい。しかし、乳首部の外壁まで延ばして密閉して、そこに接続する等の別の方法で空間を閉鎖してもよい。
【００２９】
さらなる有利な実施形態は特許請求の範囲の従属項に記載される。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明による乳首部を含んでいる状態の乳児の口腔の概略図である。
【図２ａ】乳児の舌の後方領域が下がっているときの、本発明による乳首部と授乳段階Ｂにおける口蓋の概略図である。
【図２ｂ】授乳段階Ｂの乳首部の別の概略図である。
【図３ａ】乳児の舌の後方領域が上がっているときの、授乳段階Ａにおける状態の図２の乳首部と口蓋を示す。
【図３ｂ】授乳段階Ａの乳首部の別の概略図である。
【図４】本発明による乳首部の縦方向断面の斜視図である。
【図５】図４の乳首部の縦方向断面図である。
【図６】本発明による乳首部を備えた乳首ユニットと哺乳瓶の分解側面図である。
【図７】図６の乳首ユニットと哺乳瓶の縦方向断面図である。
【図８】図６の乳首ユニットと哺乳瓶の斜視図である。
【図９】図６の乳首部を嵌め込んだ状態の乳首ユニットの縦方向断面図である。
【図１０】図９の縦方向断面の斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００３１】
本発明を、添付の図面に示す好ましい実施形態に基づき、以下に説明する。
図１は乳児の哺乳動作の概略図である。符号９は乳児の口腔を、符号９０は上口唇を、符号９１は硬口蓋を、符号９２は軟口蓋を示す。乳児の舌は符号９３で示される。
【００３２】
本発明による乳首部1の吸い口１２が乳児の口腔９内に位置する。一方では舌９３の前部及び／又下口唇が、他方では上口唇が外側から密閉して乳首部１を包み込む。吸い口１２は口腔９内で硬口蓋９１から軟口蓋９２への移行部までほぼ到達する。舌９３の前部は吸い口１２を下から押し付け、一方、舌９３の後部は下がる。空洞部９４が後方領域に形成され、その結果、口腔９内に減圧が発生する。
【００３３】
吸い口１２の上側領域は硬口蓋９１に支持される伸長ゾーン１４を形成する。このゾーン１４は好ましくは流体が充満されたチャンバー又は空間である。これ以降の説明では、空間がゾーンの代わりに使用される。他の種類のゾーンも同様に設けることができる。特に、空気で満たす代わりに、空間を他の気体、流体、又は発泡体で満たすことができる。
【００３４】
空間１４は実質的にその全長に渡り硬口蓋９１に支持される。空気チャンバー１４は、吸い口１２の実質的に全長に渡って延びているので、ここに示す例では、吸い口１２がその全長に渡って硬口蓋９１に支持される。
【００３５】
二重壁構造の吸い口１２の下側領域が押し合わされ、ここには前方空間１５もまた存在する。しかし、これは必ずしも存在しなくてもよい。図１からわかるように、吸い口１２の下面も好ましくは舌９３上に位置する。
【００３６】
吸い口１２内に延びるミルク流路１８はここではほぼ完全に閉じて示されているが、必ずしも完全に閉じていなくてもよい。しかし、この状況ではミルクの流れは実質的に遮断されている。乳首部１の吸引開口部は符号１３で示される。
【００３７】
同様の状況を図２ａと２ｂに示す。
図３ａと３ｂは、今度は舌９３が後方領域で隆起している状況を示す。下側の空間１５は吸い口１２の形状に応じて小さくなり、又は完全に消滅する。吸い口の唇に当たる部分の圧力はわずかに減少する。上側空間１４は圧縮されるが、体積は減少してもなお残っている。これはスペーサーが空間１４内に配置されているためである。このスペーサーについては下記で詳細に説明する。上側空気チャンバー１４と吸い口１２の上部は前述したように硬口蓋９１に支持される。同じことが吸い口１２の下側にも適用され、同様に舌（図示せず）上で支持される。
【００３８】
乳児は乳首部１を吸いながら、図２に示される位置と図３に示される位置とを切り替え、その結果、あたかもポンプのように周期的に減圧が生じ、このときにミルク流路は開く。上側空間１４と、適切な場合は下側空間１５もまた、真空チャンバーに置かれた風船のように真空により拡張する。空間１４，１５の体積変化は口腔内に広がる減圧の変化に従って周期的に起こる。これにより乳首部１の吸い口１２は母親の乳頭に近似の動作をする。
【００３９】
少なくとも１つの上側空間１４が吸い口１２の少なくとも上側に存在することが好ましい。しかし、少なくとも１つの下側空間１５が吸い口１２の下側に存在することもまた好ましい。複数の空間を両サイドに設けてもよい。上側空間１４と下側空間１５は互いに接続されてもよいし、一つの空間によって形成されてもよく、その場合は吸い口１２が回転対称に設計される。
【００４０】
空間１４，１５は大気圧であることが好ましい。これらは開いた設計にすることができ、従って、乳首部１の外側と通じていてもよい。図１及び図２に見られるように、口唇９０、硬口蓋９１、舌９３が空間１４，１５を外部から閉鎖することが好ましい。
【００４１】
しかし、空間１４，１５を閉鎖した設計にしてもよい。この場合、大気圧に対して超過圧にすることもでき、又は乳児の口腔内に生じる減圧に対して低くなりすぎなければ（即ち、大気圧に近ければ）減圧にすることも可能である。
【００４２】
本発明による乳首部１、特に少なくとも１つの空間１４を有する吸い口１２はさまざまな形状にすることが可能である。例えば、図４〜１０は本発明による乳首部１の例示的実施形態を示す。しかし、本発明による教示はこのような種類の乳首部に限定されない。特に、二重壁及び空間１４は他の方法で構成してもよい。スペーサー又は非接着面を有する設計は有利であるが必ずしも必要ではない。さらに、ここに記載の固定方法は好ましいが、このような乳首部を哺乳瓶に固定できる唯一の方法ではない。特に、先行技術から公知の固定方法を用いることも可能である。
【００４３】
図４と５は本発明による乳首部１を示す。乳首部１は好ましくは、シリコーン、シリコーン系プラスチック、ゴム、ＴＰＥ又は他の適切な材料から製造される。乳首部１は一体に設計されることが好ましい。球状のカップ形状の本体１０を有し、該本体１０は開放端を有する円筒形又は円錐台形の吸い口１２に向かって細くなる。吸い口１２の範囲で延びる、少なくとも１つの、この場合、正確には１つの吸引流路又はミルク流路１８が存在し、流路は直線状で、吸い口１２の先端の吸引開口部１３で終端する。流体はこの吸引開口部１３から乳首部１の外へ流れる。本体１０は好ましくは中空である。内側に突出する固定フランジ１１は本体１０の、吸い口１２から離れて位置する広い下端部で一体に形成される。
【００４４】
吸い口１２は二重壁構造に設計され、その全外周に延びる閉じた外壁１２０を有する。この外壁１２０の上端部は内壁１２１と隣接し、内壁１２１は好ましくは外壁１２０と一体に製造される。しかし、外壁１２０に溶接又は堅固に連結させてもよい。内壁１２１も同様に閉じており全外周に広がる。内壁１２１は本体１０の方向に下向きに突出し、少なくとも外壁１２０の全長に沿って延びる。好ましくは、内壁１２１はその下端部が部分的に本体１０内に突出する。内壁１２１の下端部はフランジ１２３に隣接し、同様にフランジ１２３と一体に製造されることが好ましく、又は、製造後にフランジ１２３と連結される。
【００４５】
本体１０、外壁１２０、内壁１２１は同じ壁厚、又は異なる壁厚及び／又は異なる伸長性を有していてもよい。個々のパーツ１０、１２０、１２１にはそれぞれの範囲で様々な壁厚又は伸長性を持たせてもよい。内壁１２１は外壁１２０とおおよそ同じ弾力性を有することが好ましい。また、内壁１２１を外壁１２０よりも柔軟に又は硬くしてもよい。いずれにしても、吸い口ほどには硬くしないほうがよい。
【００４６】
外壁１２０と内壁１２１の間には空間１４が形成され、この空間１４はミルク流路１８全体を取り囲むが、ミルク流路とは独立して延びる。即ち、ミルクは空間１４を流れない。
【００４７】
この空間１４の少なくとも１つの領域にはスペーサーが配置され、スペーサーはミルク流路１８の周囲に均一に分布されることが好ましく、外壁１２０と内壁１２１がその共通の長さ全体に沿って、外からの圧力下で互いに圧迫し合うことができないようにする。このようにすると、外圧下であっても空間の体積は最小でも０にはならない。さらに、外壁１２０と内壁１２１は外圧がなくなったときにも互いに貼りつかない。
【００４８】
この例では、スペーサーは空間１４内に突出するリブ１２２、１７によって形成される。これらのリブは内壁１２１又は外壁１２０のどちらかに配置してもよく、特に内壁１２１又は外壁１２０上に一体に形成してもよい。この例では、内部リブ１２２は内壁１２１上に半径方向外側に突出して配置され、外部リブ１７は外壁１２０上に半径方向内側に突出して配置される。これらのリブは周囲全体において互い違いになり、周囲全体に均等に分布されることが好ましい。さらに、リブ１２２，１７によって壁が補強される。
【００４９】
この例では、リブの長手方向は吸い口１２又はミルク流路１８の長手方向中心軸の方向に延びる。しかし、リブをミルク流路１８の周囲に延伸して配置してもよく、例えば、一定の高さでミルク流路１８の周囲に延ばしてもよいし、螺旋形に巻回させてもよい。リブの代わりに、内壁１２１及び／又は外壁１２０の平坦で滑らかな面を中断させる、ノブ、溝、又は他の種類の隆起部、陥没部を使用してもよい。
【００５０】
図６〜１０は乳首部がどのように乳首ユニットに結合され、乳首ユニットがどのように哺乳瓶に固定できるかを示す。
【００５１】
図６〜８は哺乳瓶４の一例を示す。他の種類や他の形状の飲料用容器が本発明の教示による乳首ユニットとともに使用可能である。しかし、飲料用容器は外側ネジ山が付いた容器首部を有するものが好ましい。
【００５２】
乳首ユニットは、乳首部１と、この場合には２つの部品からなる乳首連結部とからなり、乳首連結部は基部３と受入ヘッド２からなる。基部３はポリプロピレン（ＰＰ）又はポリアミドから製造されることが好ましく、受入ヘッド２は、ＰＰ若しくはポリアミド、又はシリコーン、ゴム若しくはＴＰＥとＰＰとの混合物、又はシリコーン、ゴム若しくはＴＰＥとポリアミドとの混合物から製造されることが好ましい。
【００５３】
基部３は寸法安定性があり、剛性材料で製造される。環状の閉じた外側ジャケットを有する環状本体部３０で主に構成され、乳首ユニットを容器４に取り付ける又は容器４から取り外す際に回転リングとして使用できるように、十分なグリップを提供することが好ましい。
【００５４】
少なくとも１つのスリット３１が環状本体部３０の周縁部に配置される。スリットは環状本体部３０の半径と一致する曲線を有するように設計される。スリット３１は環状本体部３０の内壁に延びる。向かい合う壁領域の間の距離（環状本体部３０の中心点を通って測定される）は、容器４のネジ山の外径と等しいか又は好ましくはこの外径より大きい。
【００５５】
容器の首部から離れる方向のベースリング３の上面には、上方に突出する外側周囲封止縁部３７がある。この外側周囲封止縁部３７はベースリング３の最上部の周縁部によって形成されることが好ましい。外側封止縁部３７から一定の距離のところに内側周囲封止縁部３８があり、同様に上方に突出する。従って、スリット３１は第１及び第２封止縁部３７、３８の間に位置する。この封止縁部３８は、外部に通じる少なくとも一つの通気開口部３８１で中断されることが好ましい。この外部への経路は、例えば、非緊密ネジ接続を介して哺乳瓶４に導くか、又は基部３と受入ヘッド２の間に延びていてもよい。
【００５６】
内部錐台３５は内側封止縁部３８の範囲内であり、かつ上部領域内に基部３と一体に形成される。その側面を直線状または曲線状にすることができる。内部錐台３５は環状本体部３０の上方に突出し、受入ヘッド２に向かって上方に延びる。貫通開口部３４は最も上の領域、好ましくは平坦な先端部に配置される。この先端部は円筒形ジャケットを有してもよく、貫通開口部３４にまたがって広がり、上部封止縁部３４０を形成する。平面３４１はこの封止縁部３４０の内部に位置する。周囲内側封止面３８０は、内部錐台３５と内側封止縁部３８の下部領域に隣接し、基部３の縦方向中心軸に垂直に延びることが好ましい。
【００５７】
この基部３は容器首部に取り付けることが可能であるが、容器首部に対して予め位置固定されず、特に回転に対して固定されない。下側当接部３９の存在により、容器首部が基部３をどこまで通過させるか、即ち、基部３を容器首部の上にどこまで被せることができるかが規定される。ここに示す例では、当接部はベースリング３の上部領域の内側接触面３９である。突出する取っ手（ｌｕｇ）やリブ等の他のタイプの当接部３９であってもよい。
【００５８】
受入ヘッド２もまた環状、好ましくは回転対称であり、中心貫通開口部２２を有し、主に２つの領域から構成される。下部領域は少なくとも１つのプラグ要素２０によって形成される。プラグ要素２０はその内面に内側ネジ山を有する。飲料容器４に対応する内側ネジ山を設けていれば、内側ネジ山の代わりに外側ネジ山を設けてもよい。
【００５９】
受入ヘッド２は基部３内に差し込むことができ、プラグ要素２０はスリット３１に係合する。プラグ要素２０及び／又はスリット３１の係止先端部により、その後に、受入ヘッド２が基部３から抜け落ちることを防止することができる。プラグ要素２０の長さは、基部３のほぼ下端部まで延びているが下端部を超えて突出しない寸法にすることが好ましい。
【００６０】
プラグ要素２０の直径方向向かい側に位置する受入ヘッド２の側面には、基部３の対応する凹部３００に係合するヒンジ２０２が配置される。このようにして、受入ヘッド２と基部３を互いに完全に分離させずに、取り外し可能なプラグ接続が提供される。受入ヘッド２と基部３は開放位置にあるときであれば、一緒に洗浄できる。
【００６１】
しかし、受入ヘッド２と基部３は、これらに共通する縦中心軸の方向にそっと引いて離すことにより、固定リブの抵抗を乗り越えることができ、互いを通過することができる。この取り外し動作は、プラグ要素２０をわずかに弾性があるように設計していれば、より容易になる。例えば、プラグ要素２０の厚さ（即ち、材料の厚さ）を適切に選択することにより、弾性を実現することができる。しかし、２つの部材が容器４にねじ込まれていない場合にのみ互いに分離できることが好ましい。
【００６２】
受入ヘッド２の上部領域の周囲には、上述の乳首部１と係合する支持体２４が配置される。この例では、周囲支持構造２４は、周囲に均等に分布され、周辺領域に配置される支持翼２４０で形成される。これらは花弁のように、上方かつ斜め内側に突出する。この例では、各支持翼２４０は実質的に長方形で、端が丸みを帯びている。これらの支持翼２４０は剛性であることが好ましく、弾性、非弾性、又はわずかに弾性であってもよい。特に、射出成形法又は他の適切な製造方法により、受入ヘッドの他の部分と一体に形成される。しかし、支持翼２４０をプラグ要素２０より柔軟な材料で製造してもよい。しかし、比較的柔軟であっても、寸法安定性があることが好ましい。支持構造として、花弁の代わりに例えば完全に中実のノブを使用してもよい。
【００６３】
支持翼２４０の下方、即ち受入ヘッド２の上部から下部への移行領域の、基部３と容器４方向の下面は、周囲外側封止面２１０を備えた突出する周囲固定端２１を有する。周囲固定端２１は平面で、受入ヘッド２の縦方向中心軸にほぼ垂直に延びる。
【００６４】
受入ヘッド２は、その内部に、乳首部１に向かって上方に突出する外側錐台２５を有し、その平坦先端部には貫通開口部２２が配置される。錐台２５の最上部はビードで取り囲まれ、このビードは周囲溝２５０を規定する。
【００６５】
外側錐台２５の先端部の内部に弁を配置してもよいが、これは必ずしも必要ではない。この実施形態ではダイヤフラム弁２２０が示され、比較的小さい貫通開口部２２を閉じる。
【００６６】
上述したように、乳首部１の本体１０はその下端部が内側に湾曲し、半径方向内側に向かったフランジ１１が形成される。乳首部１はその本体１０を受入ヘッド２の支持翼２４０の上に押しかぶせられ、受入ヘッド２の上部は乳首部１で包み込まれる。フランジ１１は受入ヘッド２の上部及び下部領域の間で突出する縁部の背後に係合し、受入ヘッド２の外側封止面２１０に密着する。
【００６７】
このように、乳首部１を受入ヘッド２に差し込み、部分的に受入ヘッド２を押し付けることができる。このとき受入ヘッド２は基部３内に差し込むことができる。基部が外されている場合だけでなく、すでに基部が容器の首部に配置されている場合でも、受入ヘッド２を基部３に差し込むことができる。この状態でもなお基部３は受入ヘッド３に対して軸方向にわずかに移動可能なので、受入ヘッド２と基部３をともに差し込んだ後でも乳首部１を受入ヘッド２に押しかぶせることも可能である。
【００６８】
乳首部１を受入ヘッド２に押しかぶせると、その半径方向外側に突出する周囲フランジ１２３は受入ヘッド２の開口部２２に係合し、漏れ止め接続を形成する。フランジ１２３のこの係合は図９と図１０に明確に示される。
【００６９】
受入ヘッド２が基部３に差し込まれると、外側錐台２５は内側錐台３５を包囲し、好ましくは２つの貫通開口部３４，２２は縦方向中心軸において互いに一致して重なる。組み立てられた状態では、吸引開口部１３は受入ヘッド２と基部３の貫通開口部２２，３４を介して容器の内部に接続され、乳児はお茶、水、ミルク等の飲料をこの開口部を通して飲むことができる。
【００７０】
ダイヤフラム弁が使用される場合、基部３の面３４１はダイヤフラム２２０の弁座を形成する。２つの錐台２５，３５の間に包囲空間５が生じ、この空間５は２つの錐台２５，３５の傾斜が同一ではないことにより形成される。この空間は通気室５となる。少なくとも１つの通気開口部又は排気開口部３８１がこの通気室５から外部に通じる。
【００７１】
乳首部１と受入ヘッド２の間には支持空間６が形成され、支持空間６は乳児が乳首部１に加える圧力によって変形する。外側錐台２５は吸い口１２まで突出し、中央支持体を形成する。吸い口１２はこのようにして最適に支持される。
【００７２】
基部３又は受入ヘッド２を容器の首部上で回転させることにより、２つのネジ山、即ち外側ネジ山と内側ネジ山２０１が互いに螺合する。受入ヘッド２はネジ山に沿って下方へと移動する。基部３は受入ヘッド２と共にその下側当接部まで引き下げられる。ここに示した実施形態では、このことは基部３が容器の首部の上端の上側内部当接面３９で支持されることを意味する。基部３と受入ヘッド２はこのとき容器４に固定され、互いに回転できないよう固定される。このようにして、基部３の外側封止面３７０は受入ヘッド２の外側封止面２１０を押圧する。これらは乳首部１のフランジ１１を締め付けて、乳首部１、受入ヘッド２、基部３の間の液密性及び気密性接続を確実にする。特定の設計にすることにより、乳首部１の下端１１を別の形状にして、２つの部材２と３の間で締め付けて密閉させることもできる。
【００７３】
容器４がもう必要なくなれば、基部３を再び回転させて、基部３と受入ヘッド２との抗回転係合を解除できる。基部３の軸移動能力により、フランジ１１は解放され、乳首部１は受入ヘッド２から取り外すことができる。これで、受入ヘッド２と基部３のプラグ接続を外すことが可能になる。その後、３つの部材は個々の部材として洗浄でき、適切な場合は殺菌できる。
【００７４】
本発明の乳首部によると、自然授乳を模倣した口蓋、舌、乳首の相互作用が可能となる。
【符号の説明】
【００７５】
１  乳首部
１０  本体
１１０  固定フランジ
１２  吸い口
１２０  外壁
１２１  内壁
１２２  内部リブ
１２３  フランジ
１３  吸引開口部
１４  上側空間
１５  下側空間
１７  外部リブ
１８  ミルク流路
２  受入ヘッド
２０  プラグ要素
２０１  内側ネジ山
２０２  ヒンジ
２１  固定端
２１０  外側封止面
２２  貫通開口部
２２０  ダイヤフラム弁
２４  周囲支持構造
２４０  支持翼
２５  外側錐台
３  基部
３０  環状本体部
３００  凹部
３１  スリット
３４  貫通開口部
３４１  平面
３５  内部錐台
３７  外側封止縁部
３８  内側封止縁部
３８１  通気開口部
３９  下側当接部
４  容器
５  通気室
６  支持空間
９  乳児の口腔
９０  上口唇
９１  硬口蓋
９２  軟口蓋
９３  舌
９４  真空室
【図１】
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【図２ａ】
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【図２ｂ】
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【図３ａ】
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【図３ｂ】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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