(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊技領域が形成された遊技盤と、遊技球を貯留する球皿と、前記球皿から供給される遊技球を前記遊技領域に打球発射する発射機構と、前記遊技領域内に設けられて遊技球が入球可能な入賞口を有する入賞装置と、前記入賞口に入球した遊技球を導入するための導入口を有し、該導入口への遊技球の通過に基づいて遊技球の入賞を検出する入賞球検出器とを備えた弾球遊技機において、
遊技球に取り付けられた所定長さを有する糸状体を外部から操作して不正な入賞を得る不正行為を防止するための球通路構造であって、
前記球皿から前記入賞球検出器までの遊技球の通過経路中に設けられ、遊技球が通過可能な球通路を有する球樋を更に備え、
前記球通路が、第１の方向へ延びる第１通路部と、前記第１通路部の端部から屈曲して第２の方向へ延びる第２通路部とを有し、
前記屈曲部は、糸状体の取り付けられた遊技球が前記球通路に入球して、該糸状体が前記球通路の上流側へ引張られたときに、該糸状体に接触する凸状の内側角部を有し、
前記屈曲部の内側角部に、糸状体を切断可能な切断手段を備えて構成されることを特徴とする弾球遊技機の球通路構造。
【請求項２】
前記切断手段は、糸状体に接触した際に両者の間に生じる摩擦力によって該糸状体を切断可能な研磨部からなることを特徴とする請求項１に記載の弾球遊技機の球通路構造。
【請求項３】
前記切断手段は、一端部が前記内側角部に枢結され、刃状の他端部が前記枢結部を中心として前記球通路に沿って遊技球の通過を許容する格納位置と前記球通路の内方へ張り出して糸状体に接触可能な切断位置との間で揺動変位可能に構成されていることを特徴とする請求項１に記載の弾球遊技機の球通路構造。
【請求項４】
前記球通路が、遊技球を入球する球入口と、遊技球を排出する球出口と、前記球入口及び前記球出口の間に設けられ前記球入口及び前記球出口を結ぶ所定の中心軸線に対してジグザグ状に交互に逆向きに傾斜した複数の前記第１通路部及び前記第２通路部とを有し、
前記複数の第１通路部及び第２通路部の間に形成される複数の前記屈曲部の内側角部が、前記中心軸線方向に千鳥状に交互に偏倚して設けられていることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の弾球遊技機の球通路構造。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、パチンコ機等の弾球遊技機に関し、更に詳細には、入賞口に入球した遊技球を不正に操作して連続的に遊技球の入賞を検出させる不正行為を防止するように構成した弾球遊技機の球通路構造に関する。
【背景技術】
【０００２】
弾球遊技機の代表例であるパチンコ機には、前面に遊技領域を形成する遊技盤を立設姿勢で収容保持した前枠に、前背面に遊技球の処理経路を一体に設けるとともに、背面に各種制御基板が取り付けられる裏セット盤を取り付けて構成され、発射装置により遊技領域上部に導いた遊技球を落下させる過程で遊技領域内に設けた各種の入賞装置に入賞させる遊技を行うように構成されている。
【０００３】
このようなパチンコ機では、遊技球が一般入賞装置に入球した場合にはそれに対応した個数の賞球が払い出され、始動入賞装置に入球した場合にはこれに基づいて当り外れや演出パターンの抽選が行われるとともに所定個数の賞球が払い出されるようになっている。この抽選に当選して大当たりが発生したときには、遊技者に有利な特別遊技状態に移行して、一般にアタッカーと称される大入賞装置の入賞口が複数回連続的に開放し、入球個数に対応した相当数の賞球が払い出されることとなる（例えば、特許文献１を参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００９−２６８５６６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
パチンコ機には、各種入賞装置に対応して通過型センサ等からなる入賞球検出器が設けられており、この入賞装置に入球する遊技球が入賞球検出器を通過することによって該入賞装置での遊技球の入賞が検出され、入球個数に応じた賞球の払い出しや当り外れの抽選等が適時実行されるようになっている。ここで、正常な遊技では原則として遊技球１球につき１回のみ入賞球検出器への通過が検出されるものであるが、近年においては、所定長さの釣糸等の糸状体を付けた遊技球を入賞装置に入球させて、該糸状体を手前に引っ張ったり奥側へ送り込んだりする不正な操作をすることで、この遊技球を入賞球検出器に何度も繰り返し通過させて（遊技球の連続入賞を検出させて）、多数の賞球を払い出させる不正入賞行為（ゴト行為）が頻発しており、その被害が大きな問題になってきている。そのため、遊技機メーカ各社においても、このような不正入賞行為を効果的に抑止する策を講じることが課題となっている。
【０００６】
本発明は、このような課題に鑑みてなされたものであり、釣糸等の糸状体を付けた遊技球を不正に操作して遊技球の入賞を検出させる不正入賞行為を効果的に抑止することが可能な構成の弾球遊技機の球通路構造を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
このような目的達成のために、本発明に係る弾球遊技機の球通路構造は、遊技領域が形成された遊技盤と、遊技球を貯留する球皿（例えば、実施形態における上球皿６）と、球皿から供給される遊技球を遊技領域に打球発射する発射機構（例えば、実施形態における遊技球発射装置３０）と、遊技領域内に設けられて遊技球が入球可能な入賞口を有する入賞装置（例えば、実施形態における一般入賞装置２３）と、入賞口に入球した遊技球を導入するための導入口を有し、該導入口への遊技球の通過に基づいて遊技球の入賞を検出する入賞球検出器とを備えた弾球遊技機において、遊技球に取り付けられた所定長さを有する糸状体を外部から操作して不正な入賞を得る不正行為を防止するための球通路構造であって、球皿から入賞球検出器までの遊技球の通過経路中に設けられ、遊技球が通過可能な球通路（例えば、実施形態におけるセーフ球案内路８０）を有する球樋を更に備え、球通路が、第１の方向へ延びる第１通路部と、この第１通路部の端部から屈曲して第２の方向へ延びる第２通路部とを有し、屈曲部は、糸状体の取り付けられた遊技球が球通路に入球して、該糸状体が球通路の上流側へ引張られたときに、当該糸状体に接触する凸状の内側角部を有し、屈曲部の内側角部に、糸状体を切断可能な切断手段（例えば、実施形態における切断部材８６）を備えて構成される。
【０００８】
なお、上述の発明において、切断手段は、糸状体に接触した際に両者の間に生じる摩擦力によって該糸状体を切断可能な研磨部からなることが好ましい。
【０００９】
また、上述の発明において、切断手段（例えば、実施形態における切断部材８６）を、一端部が内側角部に枢結され、刃状の他端部（例えば、実施形態における先端部８６ａ）が枢結部を中心として球通路に沿って遊技球の通過を許容する格納位置と球通路の内方へ張り出して糸状体に接触可能な切断位置との間で揺動変位可能に構成してもよい。
【００１０】
また、上述の発明において、球通路が、遊技球を入球する球入口と、遊技球を排出する球出口と、球入口及び球出口の間に設けられ球入口及び球出口を結ぶ所定の中心軸線に対してジグザグ状に交互に逆向きに傾斜した複数の第１通路部及び第２通路部（例えば、実施形態における第１〜第４通路部８１〜８４）とを有し、複数の第１通路部及び第２通路部の間に形成される複数の屈曲部の内側角部が、中心軸線方向に千鳥状に交互に偏倚して設けられていることが好ましい。
【発明の効果】
【００１１】
本発明に係る弾球遊技機の球通路構造によれば、糸状体が取り付けられた遊技球を球通路に通過させた状態で該糸状体が上流側に引張られたとき、これにより張力が発生した糸状体が内側角部の切断手段に接触して切断されるため、遊技球から糸状体を分断して不正な操作を抑止することができる。従って、糸状体の付いた遊技球を不正に操作して入賞球検出器に連続的な入賞を検出させる不正入賞行為を効果的に抑止して損害の発生を未然に防止することが可能になる。
【００１２】
また、上述の発明において、切断手段が、一端部が内側角部に枢結され、刃状の他端部が枢結部を中心として球通路に沿って遊技球の通過を許容する格納位置と球通路の内方へ張り出して糸状体に接触可能な切断位置との間で揺動変位可能に構成されることで、球通路での遊技球の通過を妨害せずに糸状体のみを切断することができる。さらに、切断手段の枢結部廻りの揺動変位に伴って糸状体を切断手段に引掛けることもでき、球通路での糸状体の付いた遊技球の転動流下を阻止して、該遊技球を入賞球検出器へ到達するのを防止することもできる。
【００１３】
また、上述の発明において、切断手段が、糸状体に接触した際に両者の間に生じる摩擦力によって該糸状体を切断可能な研磨部からなる構成とすることで、刃具を用いた場合に比して安全性を確保しつつ、糸状体を的確に切断することが可能である。特に、糸状体として釣糸（好適には複数本の糸をヨリ合わせた糸）が用いられているとの被害報告が大多数であり、この釣糸には擦れに弱いという性質があるため、糸状体が接触する内側角部に研磨部を備える構成とすることで、実情にマッチングした不正対策を実現することができる。
【００１４】
また、上述の発明において、球通路が、球入口及び球出口の間に設けられ球入口及び球出口を結ぶ所定の中心軸線に対してジグザグ状に交互に逆向きに傾斜した複数の第１通路部及び第２通路部とを有し、複数の第１通路部及び第２通路部の間に形成される複数の屈曲部の内側角部が、中心軸線方向に千鳥状に交互に偏倚して設けられている構成とすることで、糸状体の付けられた遊技球が球通路を通過した状態で上流側に引張られたときに、該糸状体が内側角部の切断部材に確実に接触するため、該遊技球から糸状体をより確実に分断することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明に係る球通路構造を適用させた球供給路を備えるパチンコ機の正面図であって、ガラス扉を閉止した状態を示している。
【図２】上記パチンコ機の正面図であって、ガラス扉を開放させた状態を示す。
【図３】上記パチンコ機の背面図である。
【図４】上記パチンコ機における主制御装置および球払出制御装置の制御形態を主として示すブロック図である。
【図５】第１実施形態の球通路構造を示す模式図である。
【図６】上記パチンコ機におけるセーフ球案内路の切断機構を示す模式図である。
【図７】上記セーフ球案内路において糸付球が入賞球検出器に達した状態を示す模式図である。
【図８】第２実施形態の球通路構造を示す模式図である。
【図９】糸付球がセーフ球誘導路を通過する状態を示す模式図である。
【図１０】上記セーフ球誘導路を糸付球が通過して入賞球検出器まで到達した状態を示す模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明の好ましい実施形態について図面を参照して説明する。本発明に係る球通路構造を備えた弾球遊技機の代表例として、ガラス扉を閉止した状態およびガラス扉を開放した状態のパチンコ機ＰＭの正面図を図１および図２に示すとともに、パチンコ機ＰＭの背面図を図３に示しており、先ず、これらの図面を参照してパチンコ機ＰＭの全体構成について概要説明する。
【００１７】
パチンコ機ＰＭは、外郭方形枠サイズに構成されて縦向きの固定保持枠をなす外枠１の開口前面に、これに合わせた方形枠サイズに構成された開閉搭載用の前枠２が互いの正面左側上下に配設されたヒンジ機構３により前方に横開き開閉および着脱が可能に取り付けられ、正面右側に設けられた施錠装置４を利用して常には外枠１と係合連結された閉止状態に保持される。
【００１８】
前枠２の前面側上部には、ガラス扉５が前方に横開き開閉および着脱可能に取り付けられ、正面右側に設けられた施錠装置４を利用して常には前枠２の前面を覆う閉止状態に保持される。ガラス扉５の背後に位置する前枠上部には、遊技盤２０を着脱可能に収容する収容枠が設けられており、この収容枠に立設姿勢で係止保持された遊技盤２０がガラス扉５を通して視認されるようになっている。
【００１９】
遊技盤２０は、所定板厚の積層合板の表面にセルを貼り付けてルータ加工した化粧板２１を基板とし、この化粧板２１の前面に外レール２２ａ及び内レール２２ｂが円弧状に固設されて遊技球が転動可能な略円形の遊技領域ＰＡが区画形成される。遊技領域ＰＡには、多数本の遊技釘とともに風車や各種の入賞装置２３，２４，２５、遊技の展開状況に応じた図柄を表示させる図柄表示装置２７、左右のサイドランプなどの遊技構成部品が取り付けられ、遊技領域ＰＡの下端部にアウト口２８が形成されている。化粧板２１の裏面側には中央部に図柄表示装置２７の作動を制御する図柄表示制御装置５６が取り付けられ、その周囲には各入賞具に落入して化粧板２１の裏面側に導かれたセーフ球、およびアウト口２８を通って化粧板２１の裏面側に導かれたアウト球（これらをまとめて「遊技済み球」と称する）を、化粧板２１の背面に沿って裏セット盤４０の遊技済み球排出通路に導く球寄せカバー２９が取り付けされている。
【００２０】
前枠２の表側中間部には、遊技補助盤と称される補助機構部が設けられるとともに、この遊技補助盤９の前方に上球皿６が前方に横開き開閉および着脱可能に取り付けられ、正面右側に設けられた球皿施錠装置を利用して常には遊技補助盤９の前面を覆う閉止状態に保持される。上球皿６の下側には、下球皿７が前方に突出して取り付けられその右側に遊技球の発射操作を行う発射ハンドル８が取り付けられている。前枠２の裏面下部の遊技補助盤９には、発射ハンドル８の操作量（回動操作量）に応じた打ち出し強度で遊技球を遊技領域ＰＡへ打ち出し可能に構成された遊技球発射装置３０が取り付けられている。この遊技球発射装置３０の近傍に位置して、上球皿６に滞留する遊技球を１球ずつ遊技球発射装置３０へ誘導する球送り装置３７と、この球送り装置３７と対向する板状のレールベース３８と、このレールベース３８に保持されて斜めに延び、遊技発射装置３０のハンマーに叩打された遊技球をガイドして外レール２２ａに向けて発射させる発射レール３９とが設けられている。
【００２１】
一方、前枠２の後面側には、図３に示すように、裏セット盤４０が前枠２の後方に横開き開閉および着脱可能に取り付けられ、常には遊技盤２０の裏面を覆う閉止状態に保持されている。裏セット盤４０は、中央部に遊技盤２０の図柄表示制御装置５６を受容する窓口４１ａを有して外枠１の内寸サイズよりも幾分小さめの方形枠状に形成された基枠体４１をベースとして構成される。裏セット盤４０の裏面側には、基枠体４１の左上部に取り付けられ遊技球を貯留する球貯留タンク４２、球貯留タンク４２の下方に位置して設けられ遊技球の払い出しを行う球払出装置４４、球貯留タンク４２と球払出装置４４との間を結んで設けられ球貯留タンク４２に貯留された遊技球を整列させて球払出装置４４へ導く案内通路４３、球払出装置４４の下方に設けられて球払出装置４４から払い出された遊技球を上下の球皿６，７へ導く球払出通路４５等が設けられている。
【００２２】
また、裏セット盤４０の裏面各部には、パチンコ機ＰＭの作動を統括的に制御する主制御装置５１や、遊技球の払い出し作動を制御する球払出制御装置５２、効果照明や効果音の作動制御を行うランプ・音声制御装置５３、各制御装置や電子部品に電力を供給する電源ユニット５４、遊技施設側と信号や電力の入出力を行うターミナル基板５５、図柄表示装置２７の作動を制御する図柄表示制御装置５６、遊技球発射装置３０の作動を制御する発射装置制御基板５７等の各種制御装置や制御基板、電子部品などが取り付けられ、これらが図示しないコネクタケーブルで接続されてパチンコ機ＰＭが作動可能に構成される。
【００２３】
さて、このように概要構成されるパチンコ機ＰＭにあって、遊技領域ＰＡに発射された遊技球が各入賞装置に落入したときの遊技球の払い出し処理について、関連する各部の構成をもう少し詳しく説明する。遊技盤２０に設けられる入賞装置には、その外観意匠や入賞時の動作を含めて種々の形態のものがあり、ゲージ設定に応じてどのような形態の入賞装置を用いるものであってもよいが、例えば図１及び図２に例示した遊技盤２０では、一般入賞装置２３、始動入賞装置２４、大入賞装置２５の３種類の入賞装置を設けた例を示している。
【００２４】
一般入賞装置２３は、遊技球が落入可能な入賞口２３ａを有する固定入賞具であり、この一般入賞装置２３の後部には入賞口２３ａに落入したセーフ球を化粧板２１の裏面側へ導くセーフ球通路が設けられている。入賞口２３ａに落入したセーフ球はセーフ球通路を通って化粧板２１の裏面側に排出され、該裏面側に設けられた入賞球検出器２３ｓを通過することによって入賞が検出されるようになっている。入賞球検出器２３ｓは、遊技球の通過を検出可能な通過型センサである限り特に限定されず、例えば、磁気センサや光センサ、近接スイッチ等の非接触動作型でも、マイクロスイッチのような接触動作型でもよい（以下に示す入賞球検出器２４ｓ，２５ｓ，２５ｔにおいても同様とする）。
【００２５】
始動入賞装置２４は、いわゆる電動チューリップ型の可動入賞具であり、左右のチューリップ羽根を開閉させて入賞口２４ａを拡大・縮小変化させることができる。始動入賞装置２４の後部には入賞口２４ａに落入したセーフ球を化粧板２１の裏面側へ導くセーフ球通路が設けられている。入賞口２４ａに落入したセーフ球はセーフ球通路を通って化粧板２１の裏面側に排出され、該裏面側に設けられた入賞球検出器２４ｓを通過することによって入賞が検出されるようになっている。
【００２６】
大入賞装置２５は、いわゆるアタッカー型の可動入賞装置であり、横長方形状の大入賞口２５ａを覆う開閉扉が開閉可能に取り付けられている。開閉扉は通常閉止されており、遊技中における所定の入賞条件の下で特別遊技状態が成立したときに、開閉扉の上部が前方にほぼ９０度倒されて大入賞口２５ａが開放される。大入賞口２５ａの内部には左右２つの領域開口が設けられており、大入賞装置２５の後部には上記二つの領域開口に繋がって化粧板２１を貫通する二つのセーフ球通路が設けられている。大入賞口２５ａに落入したセーフ球はいずれかの領域開口からセーフ球通路を通って化粧板２１の裏面側に排出され、該裏面側に領域開口に対応して設けられた入賞球検出器２５ｓ，２５ｔを通過することによって入賞が検出されるようになっている。なお、入賞球検出器２３ｓ，２４ｓ，２５ｓ，２５ｔにより検出された遊技球は、球寄せカバー２９、遊技済み球排出通路を流下して遊技島の回収装置に排出される。
【００２７】
以上のように構成されるパチンコ機ＰＭは、ガラス扉５および上球皿６がともに閉止施錠された状態で遊技に供され、上球皿６に遊技球を貯留させて操作ハンドル８を回動操作することにより遊技が開始される。操作ハンドル８が回動操作されると、上球皿６に貯留された遊技球がこの上球皿６の背面に装着された球送り装置３７によって１球ずつ発射レール３９の下端部に送り出され、遊技球発射装置３０のハンマーによって１球ずつ遊技盤２０の遊技領域ＰＡに打ち出され、遊技球が遊技領域ＰＡを転がり落ちることにより、以降パチンコゲームが展開される。
【００２８】
ここで、ここで、図４に主制御装置５１および球払出制御装置５２の制御形態を主として示すブロック図を示している。この図４に示すように、入賞球検出器２３ｓ，２４ｓ，２５ｓ，２５ｔの検出信号は主制御装置５１に出力されており、主制御装置５１は入力された検出信号に基づいてパチンコ機ＰＭの作動を統括的に制御する。例えば、遊技領域ＰＡを転がり落ちる遊技球が一般入賞装置２３に落入すると、入球した遊技球が入賞球検出器２３ｓを通過する際に入賞が検出され、その検出信号が主制御装置５１に入力される。主制御装置５１は、この検出信号から、遊技球が入賞装置に落入したこと、および入賞した入賞装置が一般入賞装置２３であることを検知し、球払出制御装置５２に対して入賞条件に応じた球払出指令コマンドを出力して球払出装置４４を作動させ、一般入賞装置２３に入賞した場合の褒章として予め設定された所定個数の賞球を上球皿６に払い出させる。
【００２９】
また、始動入賞装置２４に遊技球が落入して入賞球検出器２４ｓから検出信号が出力されると、主制御装置５１はこの検出信号から、遊技球が落入したこと、および入賞した入賞装置が始動入賞装置２４であることを検知し、この入賞条件に応じた遊技プログラムを呼び出して実行する。具体的には、主制御装置５１内で図柄の組み合わせ抽選を行うとともに、図柄表示制御装置５６に抽選結果を出力して図柄表示装置２７に表示させる図柄を変動および停止制御させ、停止図柄の組み合わせに応じた作動、例えばランプ・音声制御装置６３を介してサイドランプの点滅表示やスピーカによる効果音の発生等を行わせる。また、主制御装置５１は、球払出制御装置５２に対して入賞条件に応じた球払出指令コマンドを出力して球払出装置４４を作動させ、始動入賞装置２４に入賞した場合の褒章として予め設定された所定個数の賞球を上球皿６に払い出させる。
【００３０】
主制御装置５１による抽選結果が大当たりである場合（変動停止時の図柄が大当たりの図柄で停止する場合）、図柄表示装置２７には、例えば、スロットマシンの図柄表示を模した装飾図柄を一致させるような表示態様を有して表示され、特別遊技が実行される。特別遊技においては、大入賞装置２５の作動により大入賞口２５ａが開放される。そして、例えば、大入賞口２５ａが約３０秒間開放された後、または９球以上の遊技球が大入賞装置２５に入賞した後、大入賞口２５ａが一旦閉鎖され、このような開閉動作が所定回数（例えば１５回）継続して繰り返される。大入賞装置２５に遊技球が落入する度に、予め設定された所定個数の遊技球が賞球として球払出装置４４より払い出される。
【００３１】
さて、このように概要構成されるパチンコ機ＰＭにおいて、正常な遊技では原則として遊技球１球につき１回のみ入賞球検出器への通過が検出されるものであるが、近年においては、入賞装置に落入した１個の遊技球を不正な操作によって入賞球検出器の導入口に連続して通過させて、多数の賞球を払い出させる不正入賞行為（ゴト行為）が頻発している。
【００３２】
この代表的な手口を概要説明すると、まず、所定長さを有する釣糸等の糸状体の一端側を遊技球に固着させ、この糸状体の他端側を不正行為者自身が掌で掴み、このような細工を施した遊技球（以下において「糸付球」と称する）を上球皿６に貯留された他の遊技球の間に忍ばせて、他の遊技球とともに上球皿６から１球ずつ順番に遊技球発射装置３０へ供給させて遊技球発射装置３０により発射レール３９から外・内レール２２を通して遊技領域ＰＡ内へ送り込む。糸付球が遊技領域ＰＡまで達すると、ガラス扉５の外側から強力な磁石を用いてこの遊技球を入賞装置（１回の賞球数が最も多い一般入賞装置２３が狙われ易い傾向にある）まで誘導して当該入賞装置の入賞口へ落入させる。遊技球が入賞口からセーフ球通路に導かれて入賞球検出器の導入口を通過すると、主制御装置５１により遊技球の入賞が検出されて球払出装置４４により入賞条件に応じた個数の賞球が上球皿６へ払い出されることになる。不正行為者は、このように賞球が払い出されたことをもって、糸付球がターゲットである入賞球検出器へ到達したことを認識し、自身の掌に掴んでいる糸状体の他端側を手前に引っ張ったり奥側へ送り込んだりする操作をして、糸付球を入賞球検出器の導入口に何度も繰り返し通過させることで、遊技球の連続入賞を不正に検出させて多数の賞球を獲得している。これが、最近になって頻発している糸付球を用いた不正入賞行為の全貌である。
【００３３】
そこで、このような不正入賞行為を防止すべく、入賞装置の入賞口と入賞球検出器の導入口との間を繋ぐセーフ球通路（入賞球通路）に本実施形態に係る球通路構造が設けられている。それでは、図５〜図６を追加参照して、本発明を適用した球通路構造の第１の実施形態について以下に説明する。なお、球通路構造は、どのような形態の入賞装置のセーフ球通路に適用しても構わないが、以下においては一般入賞装置２３のセーフ球通路に適用した場合を代表的に例示して説明する。ここで、図５は球通路構造を適用したセーフ球案内路を示す模式図、図６は切断機構を示す模式図である。
【００３４】
セーフ球通路６０は、一般入賞装置２３の入賞口２３ａに落入した遊技球を化粧板２１の裏面側に誘導して排出するセーフ球誘導路（例えば、図８に示すセーフ球誘導路９０を参照）と、このセーフ球誘導路（９０）から排出された遊技球を入賞球検出器２１ｓの導入口２１ｄへ案内するセーフ球案内路８０とから構成されており、遊技盤２０の裏面側でセーフ球誘導路（９０）とセーフ球案内路８０とが連絡されている。本実施形態では、セーフ球案内路８０を形成する球樋７０に球通路構造が構成されている。
【００３５】
球樋７０は、化粧板２１の裏面側に着脱自在に取り付けられるようになっており、化粧板２１への取り付けベースとなる仕切壁７１と、この仕切壁７１を挟んで前後方向に立設された左右の通路壁７２Ｌ，７２Ｒとを備えて構成され、セーフ球誘導路（９０）の排出口の直下に位置する球入口７３と入賞球検出器２３ｓの導入口２３ｄの直上に位置する球出口７４との間を繋ぐようにしてこれら仕切壁７１及び左右の通路壁７２Ｌ，７２Ｒに囲まれてセーフ球案内路８０が化粧板２１の裏面に沿って形成されている。
【００３６】
セーフ球案内路８０は、上流側から下流側へ向かって順に、球入口７３から左下方向に延びる第１通路部８１と、第１通路部８１の下流端から屈曲して右下方向に延びる第２通路部８２と、第２通路部８２から屈曲して左下方向に延びる第３通路部８３と、第３通路部８３から屈曲して右下方向の球出口７４まで延びる第４通路部８４とを有して構成され、これら第１〜第４通路部８１〜８４は球入口７３と球出口７４とを結ぶ上下方向に延びる中心軸線Ｘに対してジグザグ状に交互に逆向きに傾斜して設けられている。
【００３７】
セーフ球案内路８０における各通路部間（第１通路部８１と第２通路部８２との間、第２通路部８２と第３通路部８３との間、第３通路部８３と第４通路部８４との間）の略く字型の屈曲部には、通路内部に向けて凸状に突出する内側角部８１ｋ，８２ｋ，８３ｋがそれぞれ形成されており、内側角部８１ｋ，８３ｋは共に右側の通路壁７２Ｒに形成されて中心軸線Ｘに対して左側に偏倚し、内側角部８２ｋは左側の通路壁７２Ｌに形成されて中心軸線Ｘに対して右側に偏倚している。すなわち、全体としてジグザグ状に屈曲した形態をなすセーフ球案内路８０において、上記複数の内側角部８１ｋ，８２ｋ，８３ｋが中心軸線Ｘ方向に千鳥状に交互に偏倚して設けられている。この内側角部８１ｋ，８２ｋ，８３ｋには、切断部材８６及び捩じりバネ８７からなる切断機構８５が設けられている。
【００３８】
捩じりバネ８７は、図６に示すように、バネ線材を円筒状に巻回されてなり、その両端の脚部が軸廻りに相反する方向に変位されて荷重を受けるようになっている。この捩じりバネ８７は、その巻回された部分に揺動軸８８を挿入させた状態で、一方の脚部が内側角部８１ｋに係止され、他方の脚部が切断部材８６に係止されており、これら両脚部がほぼ自由状態（両脚部のなす角度が９０°の自由状態）で保持されている。
【００３９】
切断部材８６は、釣糸等の糸状体と接触したときに当該糸状体を切断可能な尖鋭な刃状の先端部８６ａを有しており、その基端部が内側角部８１ｋに設けられた揺動軸８８に枢結され、上記刃状の先端部８６ａが揺動軸８８（枢結部）を中心として上下に揺動自在に構成されている。この切断部材８６は、捩じりバネ８７が自由状態のとき、通路内方へ張り出した姿勢（図６において切断部材８６を実線で示す位置であり、この位置を以下において「切断位置」と称する）で保持される。一方、遊技球（図６に示す遊技球Ｂを参照）が通路部８１，８２間の屈曲部を通過する際には、切断部材８６が遊技球の球圧（遊技球に接触したときに受ける球圧）によって捩じりバネ８７の付勢力に抗して下方に揺動し、遊技球の通過を許容する位置（図６において切断部材８６を破線で示す位置であり、この位置を以下において「格納位置」と称する）に変位し、遊技球と離間したときに捩じりバネ８７の復元力によって再び切断位置に戻るようになっている。このように切断部材８６は、切断位置と格納位置との間を揺動変位するようになっている。なお、図６では内側角部８１ｋに取り付けられた切断機構８５のみを示しているが、他の内側角部８２ｋ，８３ｋに取り付けられた切断機構８５，８５についても同様の構成であり、その説明を省略する。
【００４０】
以上のように構成されるセーフ球案内路８０は、一般入賞装置２３の入賞口２３ａからセーフ球誘導路を経て遊技盤２０の裏面側に誘導された遊技球を転動流下させて入賞球検出器２３ｓの導入口２３ｄに案内する働きをする。遊技中、遊技球が一般入賞装置２３の入賞口２３ａに落入してセーフ球通路６０（セーフ球案内路８０）を通って転動流下し、入賞球検出器２３ｓの導入口２３ｄを通過すると、この遊技球の通過に基づいて入賞が検出され、入賞球検出器２３ｓを通過した遊技球は、球寄せカバー２９、遊技済み球排出通路を流下して、最終的には遊技島の回収装置に排出される。
【００４１】
ここで、前述のように不正行為者によって糸付球（糸状体付きの遊技球）が一般入賞装置２３の入賞口２３ｓに落入され、この糸付球がセーフ球案内路８０を通過する際の球通路構造の作動について図７を追加参照して説明する。ここで、図７はセーフ球案内路８０において糸付球ＢＩが入賞球検出器２３ｓへ到達した状態を示す模式図である。
【００４２】
セーフ球案内路８０に入球した糸付球は、先ず、球入口７３から第１通路部８１に沿って左下方に転動して、第１通路部８１と第２通路部８２との間の内側角部８１ｋで切断部材８６に当接する。糸付球ＢＩの球圧によって切断部材８６は捩じりバネ８７の付勢力に抗して揺動軸８８を中心として円弧を描くように下方の格納位置へ揺動変位して、糸付球ＢＩの第２通路部８２への移動を許容する。このとき、切断部材８６は第２通路部８２の右側の通路壁７２Ｒに沿うように変位するため、遊技球自体の通過を妨害することがない。この糸付球ＢＩが第２通路部８２へ進入して切断部材８６から離間すると、切断部材８６が捩じりバネ８７の復元力によって上方に揺動して切断位置に復帰する。
【００４３】
続いて、糸付球ＢＩは第２通路部８２に沿って右下方に転動して、第２通路部８２と第３通路部８３との間の内側角部８２ｋに当接する。糸付球ＢＩの球圧によって切断部材８６は捩じりバネ８７の付勢力に抗して下方の格納位置へ揺動変位して、糸付球ＢＩの第３通路部８３への移動を許容する。この糸付球ＢＩが第３通路部８３へ進入して切断部材８６から離間すると、切断部材８６が捩じりバネ８７の復元力によって上方に揺動して切断位置に復帰する。
【００４４】
さらに、糸付球ＢＩは第３通路部８３に沿って左下方に転動して、第３通路部８３と第４通路部８４との間の内側角部８３ｋに当接する。糸付球ＢＩの球圧によって切断部材８６は捩じりバネ８７の付勢力に抗して下方の格納位置へ揺動変位して、糸付球ＢＩの第３通路部８３への移動を許容する。この糸付球ＢＩが第４通路部８４へ進入して切断部材８６から離間すると、切断部材８６が捩じりバネ８７の復元力（付勢力）によって上方に揺動して切断位置に復帰する。第４通路部８４に入った糸付球ＢＩは球出口７４から下方に排出され、この球出口７４の直下に位置する入賞球検出器２３ｓの導入口２３ｄを通過する。入賞球検出器２３ｓによって糸付球ＢＩの通過が検出されると、この検出信号が主制御装置５１に入力され、主制御装置５１によって遊技球（糸付球）の入賞が検知されて球払出装置４４から入賞条件に応じた個数の賞球が上球皿６に払い出される。
【００４５】
前述した不正入賞行為においては、このように糸付球ＢＩが入賞球検出器２３ｓの導入口２３ｄの近傍に位置する状態で、糸付球ＢＩから不正行為者の手元まで延びる糸状体Ｉを引張ったり送り込んだりすることで、糸付球ＢＩを上下に往復移動させて入賞球検出器２３ｓの導入口２３ｄに繰り返し通過させることが行われるのであるが、糸付球ＢＩを上流側に引き上げるために糸状体Ｉが引張られたときに、糸状体Ｉには張力が付与されて通路内で鉛直方向に（中心軸線Ｘ方向に沿って）延びようとするため、セーフ球案内路８０の中心軸線Ｘに対して左右交互に偏倚された内側角部８１ｋ〜８３ｋ（切断部材８６）に糸状体が接触（圧接）することになる。こうして糸状体Ｉが引張られることにより、切断部材８６の刃状の先端部８６ａに糸状体Ｉが喰い込んで切断され、糸付球ＢＩから糸状体Ｉを分断させることができる。このように糸付球ＢＩから糸状体Ｉを分断できれば、糸付球ＢＩに対する不正な操作が不能になり不正入賞行為を防止することが可能になる。
【００４６】
以上のように構成される第１の実施形態に係る球通路構造では、糸付球ＢＩをセーフ球案内路８０に通過させた状態で糸状体Ｉが上流側に引張られたとき、これにより張力が発生した糸状体Ｉが内側角部８１ｋ〜８３ｋの切断部材８６に接触して切断されるため、糸付球ＢＩから糸状体Ｉを分断して不正な操作を抑止することができる。従って、糸状体の付いた遊技球を不正に操作して入賞球検出器に連続的な入賞を検出させる不正入賞行為を効果的に抑止して損害の発生を未然に防止することが可能になる。
【００４７】
また、糸付球ＢＩが入賞球検出器２３に至るまでもなくセーフ球案内路８０を通過する際に、糸付球ＢＩが切断部材８６に接触することもあり、重力の作用を受けて流下する糸付球ＢＩによって糸状体Ｉに張力が発生している場合には、この糸状体Ｉと切断部材８６との圧接によって糸状体Ｉを切断し、糸付球ＢＩがセーフ球案内路８０を通過しているときに糸付球ＢＩから糸状体Ｉを分断することも可能である。
【００４８】
また、切断部材８６が揺動軸８８を中心として各通路部８１〜８４に沿って遊技球の通過を許容する格納位置と該通路部の内方へ張り出して糸状体Ｉに接触可能な切断位置との間で揺動変位可能に構成されていることで、セーフ球案内路８０での遊技球の通過を妨害せずに糸状体Ｉのみを切断することができる。さらに、切断部材８６の揺動軸８８廻りの揺動変位に伴って糸状体Ｉを切断部材８６に引掛けることもでき、セーフ球案内路８０での糸付球ＢＩの転動流下を阻止して、糸付球ＢＩが入賞球検出器２３ｓへ到達するのを防止することもできる。
【００４９】
さらに、セーフ球案内路８０が、球入口７３及び球出口７４を結ぶ中心軸線Ｘに対してジグザグ状に交互に逆向きに傾斜した複数の通路部８１〜８４を有し、該通路部間の屈曲部の内側角部８１ｋ〜８３ｋが、中心軸線Ｘ方向に千鳥状に交互に偏倚して設ける構成とすることで、糸付球ＢＩがセーフ球案内路８０を通過した状態で上流側に引張られたときに、糸状体Ｉが内側角部８１ｋ〜８３ｋに配設された切断部材８６に確実に接触するため、糸付球ＢＩから糸状体Ｉをより確実に分断することが可能である。
【００５０】
次に、本発明を適用した球通路構造の第２の実施形態について、図８〜図１０を参照して説明する。なお、前述の第１の実施形態における構成部品と同じ構成部品又は同じ機能の構成部品については同一の番号を付してその説明を省略し、ここでは第１の実施形態と異なる部分を中心に説明する。なお、第２の実施形態では、一般入賞装置２３の入賞口２３ａと遊技盤２０裏面側のセーフ球案内路（例えば、図７におけるセーフ球案内路８０を参照）とを繋ぐセーフ球誘導路に球通路構造を適用した場合を例示するが、既述したように、他の入賞装置のセーフ球誘導路に適用してもよい。ここで、図８は球通路構造を適用させたセーフ球誘導路を示す側断面図、図９は糸付球がセーフ球誘導路を通過する状態を示す模式図、図１０は糸付球がセーフ球誘導路を通過して入賞球検出器まで達した状態を示す模式図である。
【００５１】
一般入賞装置２３は、化粧板２１（遊技盤２０）に穿設された取付開口２１ａに嵌入された入賞口形成部材１２３を有して構成されており、前後に対向配置された通路壁１２３ａ，１２３ｂに囲まれて入賞口２３ａに落入した遊技球を遊技盤２０の裏面側へ導くセーフ球誘導路９０が形成されている。ここでは、入賞口形成部材１２３が特許請求の範囲に規定する球樋に該当する。
【００５２】
セーフ球誘導路９０は、上流側から下流側へ向けて順に、入賞口２３ａから鉛直下方に延びる導入通路部９１と、導入通路部９１の下流端から略垂直に屈曲して後方に若干傾斜して延びる中間通路部９２と、中間通路部９２の下流端から略垂直に屈曲して鉛直下方に延びる排出通路部９３とを有して構成され、全体として略クランク状に屈曲した通路となっている。
【００５３】
セーフ球誘導路９０における各通路部間（導入通路部９１と中間通路部９２との間、中間通路部９２と排出通路部９３との間）の略Ｌ字型の屈曲部には、通路内方に向けて凸状に突出する内側角部９１ｋ，９２ｋがそれぞれ形成されている。この内側角部９１ｋ，９２ｋには、この角部自体に微細な凹凸を付けてヤスリ状の表面として形成した研磨部９４が備えられている。
【００５４】
このように構成されるセーフ球誘導路９０に糸付球ＢＩを通過させる場合、略クランク状に形成されるセーフ球誘導路９０では、図９に示すように、糸付球ＢＩから後方に延びる糸状体Ｉが後側の通路壁１２３ｂの内側角部９１ｋに接触するため、糸付球ＢＩの通過に伴って糸状体Ｉが内側角部９１ｋの研磨部９４に擦れながら（摺接しながら）糸付球ＢＩと共に下流側へ移動しようとするため、このときの糸状体Ｉと研磨部９４との間の摩擦によって糸状体Ｉを切断することができる。一方、この段階（糸付球ＢＩがセーフ球誘導路９０を通過する段階）で糸状体Ｉを切断できずに糸付球ＢＩが入賞球検出器２３ｓへ至ったときでも、糸付球ＢＩを入賞球検出器２３ｓの導入口２３ｄに繰り返し通過させるために、不正行為者によって糸状体Ｉが引張られると、図１０に示すように、糸状体Ｉに張力が発生して前後の内側角部９１ｋ，９２ｋに接触し、これらの研磨部９４に擦れながら（摺接しながら）糸付球ＢＩと共に移動しようとするため、このときの糸状体Ｉと研磨部９４との間の摩擦によって糸状体Ｉを切断することが可能である。
【００５５】
以上のように構成される第２の実施形態に係る球通路構造では、糸付球ＢＩをセーフ球誘導路９０に通過させた状態で糸状体Ｉが上流側に引張られたときに、これにより張力が発生した糸状体Ｉが内側角部９１ｋ，９２ｋの研磨部９４に接触して切断されるため、糸付球ＢＩから糸状体Ｉを分断して不正な操作を抑止することができる。従って、糸状体の付いた遊技球を不正に操作して入賞球検出器に連続的な入賞を検出させる不正入賞行為を効果的に抑止して損害の発生を未然に防止することが可能になる。また、内側角部９１ｋ，９２ｋに備える切断手段をヤスリ状の研磨部９４とすることで、カッター刃などの刃具を用いた場合に比して、安全性を確保しつつ糸状体Ｉを的確に切断することが可能である。
【００５６】
特に、既述した不正入賞行為において、遊技球に取り付けられる糸状体としては釣糸が用いられているとの被害報告が大多数であり、この釣糸として好適に用いられているヨリ糸（複数本の糸をヨリ合わせた糸）には擦れに弱いという性質があるため、糸状体が接触する内側角部に研磨部を備える構成とすることで、実情にマッチングした不正対策を実現することができる。なお、研磨部として、低コスト・軽量化等の観点から紙ヤスリ等の研磨具や、耐久性・耐摩耗性の観点から布ヤスリ、金属ヤスリ、砥石等の研磨具を内側角部に備えてもよく、このような構成においても同等の効果が得られる。
【００５７】
さらに、本発明に係る球通路構造を入賞装置（上述の実施形態では一般入賞装置２３のセーフ球誘導路９０）に適用させたときには、研磨部９４が経年摩耗等によって切断機能の低下をきたしたとしても、入賞装置が遊技盤２０に対して着脱可能なユニット化されていれば、この入賞装置のみの交換もしくは補修で足りるため、メンテナンス性の向上とともにコストの削減を図ることが可能である。
【００５８】
これまで本発明の好ましい実施形態について説明してきたが、本発明の範囲はこれに限定されるものではない。例えば、上述の実施形態において、本発明に係る球通路構造を入賞装置の入賞口と入賞球検出器の導入口との間を繋ぐセーフ球通路（セーフ球案内路及びセーフ球誘導路）に適用した構成を例示して説明したが、これに限定されるものではなく、遊技球の通過路となる球通路であればパチンコ機ＰＭの如何なる箇所にでも適用することが可能である。
【００５９】
さらに、上述の実施形態では、本発明に係る球通路構造を一般入賞装置のセーフ球通路（セーフ球案内路及びセーフ球誘導路）に適用した構成を例示して説明したが、先にも述べたように、例えば、始動入賞装置や大入賞装置、普通電動役物、特別入賞装置（Ｖゾーン）などの他の入賞装置のセーフ球通路に適用しても同様の効果が得られる。
【００６０】
また、上述の実施形態では、セーフ球案内路として第１〜第４通路部からなり３か所の内側角部を有する構成を例示して説明したが、これに限定されるものではなく、複数の通路部からなり少なくとも１か所の内側角部を有するものであれば、球通路構造を適用することが可能である。さらに、内側角部は、鋭角、鈍角、円弧状であってもよい。
【００６１】
なお、以上説明した実施形態では、本発明の適用対象となる弾球遊技機の一例として、パチンコ機を例示して説明したが、これに限定されるものではなく、例えば、アレンジボール、雀球遊技機などについても同様に適用し、同様の効果を得ることができるものである。
【符号の説明】
【００６２】
ＰＭ    パチンコ機（弾球遊技機）
ＰＡ    遊技領域
Ｂ      遊技球
ＢI      糸付球
Ｉ      糸状体
２０    遊技盤
２３    一般入賞装置（入賞装置）
２３ｓ  入賞球検出器
２３ｄ  導入口
３０    遊技球発射装置（発射機構）
７０    球樋（第１実施形態）
８０    セーフ球誘導路（球通路）
８１    第１通路部
８１ｋ  内側角部
８２    第２通路部
８２ｋ  内側角部
８３    第３通路部（第１通路部）
８３ｋ  内側角部
８４    第４通路部（第２通路部）
８６    切断部材（切断手段）
９０    セーフ球誘導路
９１    導入通路部（第１通路部）
９１ｋ  内側角部
９２    中間通路部（第２通路部）
９２ｋ  内側角部
９３    排出通路部（第１通路部）
１２３  入賞口形成部材（球樋）
９４    研磨部（切断手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
0005537325.tif 000004
【図４】
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【図５】
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【図６】
0005537325.tif 000007
【図７】
0005537325.tif 000008
【図８】
0005537325.tif 000009
【図９】
0005537325.tif 000010
【図１０】
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