(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ゴルフボール設計を評価する方法において、
所定の大きさ、ディンプル設計、及び多層構造を持つ提案ゴルフボールを設計する工程であって、ゴルフボール設計を含む提案ゴルフボールを設計する工程と、
前記提案ゴルフボールの比重を決定する工程と、
材料を選択する工程であって、前記提案ゴルフボールとほぼ同じ大きさ及びディンプルパターンを持つモノリシック試験ゴルフボールに形成されたときに、前記提案ゴルフボールの前記比重とほぼ等しい比重を有する試験ゴルフボールを提供する、材料を選択する工程と、
前記選択された材料を前記モノリシック試験ゴルフボールに形成する工程と、
前記モノリシック試験ゴルフボールを試験し、前記ゴルフボール設計を評価する工程と、
を含む方法。
【請求項２】
前記提案ゴルフボールは、ツーピース構造及びスリーピース構造のうちの一方を有する、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記材料を選択する工程は、
ベース材料の比重を持つベース材料を選択する工程と、
前記ベース材料の比重を前記提案ゴルフボールの前記比重とほぼ等しい比重に変化させるように前記ベース材料をドープで処理する工程と、
を含む請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記ベース材料は、アクリロニトリルブタジエンスチレンプラスチック及びポリオキシメチレンプラスチックのうちの一方を含む、請求項３に記載の方法。
【請求項５】
前記選択された材料を前記モノリシック試験ゴルフボールに形成する工程は、
前記選択された材料をブロックに形成する工程と、
前記ブロックを機械加工し、前記提案ゴルフボールと大きさがほぼ等しいゴルフボールブランクにする工程と、
前記提案ゴルフボールの前記ディンプル設計を前記ゴルフボールブランクに機械加工で形成する工程と、
を含む請求項１に記載の方法。
【請求項６】
前記ブロックを機械加工し、前記ゴルフボールブランクにする工程は、前記ゴルフボールブランクに位置合わせタブを形成する工程を含み、
前記ディンプル設計を前記ゴルフボールブランクに機械加工で形成する工程は、前記位置合わせタブを使用し、前記ディンプル設計を整合する工程を含み、前記方法は、更に、
前記ディンプル設計を前記ゴルフボールブランクに機械加工で形成した後に前記位置合わせタブを除去する工程を含む、請求項５に記載の方法。
【請求項７】
前記選択された材料を前記モノリシック試験ゴルフボールに形成する工程は、
前記提案ゴルフボールの大きさ及びディンプル設計と対応する金型を形成する工程と、
前記選択された材料を液体の形態で前記金型に注入する工程と、
前記材料を冷却して凝固させ、前記材料を前記提案ゴルフボールの前記大きさ及びディンプル設計にし、前記モノリシック試験ゴルフボールを形成する工程と、
前記モノリシック試験ゴルフボールを前記金型から取り出す工程と、
を含む請求項１に記載の方法。
【請求項８】
前記モノリシック試験ゴルフボールを試験する工程は、
前記試験ゴルフボールの空気力学的特性を決定する工程を含む、請求項１に記載の方法。
【請求項９】
前記空気力学的特性には、揚力係数及び抗力係数が含まれる、請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
前記モノリシック試験ゴルフボールを試験する工程は、前記モノリシック試験ゴルフボールに少なくとも１５回のインパクトを加える工程を含み、
前記材料を選択する工程は、前記モノリシック試験ゴルフボールに形成されたときに、少なくとも１５回のインパクトに耐える材料を選択する工程を含む、請求項１に記載の方法。
【請求項１１】
前記材料を選択する工程は、前記提案ゴルフボールの前記大きさ及びディンプル設計に形成されたときに、質量が前記提案ゴルフボールの計算質量とほぼ等しいモノリシック試験ゴルフボールを提供する材料を選択する工程を含む、請求項１に記載の方法。
【請求項１２】
ゴルフボール設計を評価する方法において、
球形外形状及び多層構造を持つ提案ゴルフボールを設計する工程と、
前記提案ゴルフボールの比重を決定する工程と、
球形外形状及びワンピース構造を持つ試験ゴルフボールを設計する工程と、
前記提案ゴルフボールの比重とほぼ等しい比重を有する前記試験ゴルフボールを提供する材料を選択する工程と、
前記選択された材料から、各々が前記提案ゴルフボールの球形外形状とほぼ等しい球形外形状を持つ複数のモノリシックゴルフボールブランクを形成し、前記モノリシックゴルフボールブランクのインベントリを提供する工程と、
前記提案ゴルフボールについて第１ディンプル設計を設計する工程と、
前記複数のモノリシックゴルフボールブランクのうちの第１モノリシックゴルフボールブランクに前記第１ディンプル設計を形成し、第１試験ゴルフボールを形成する工程と、
前記第１試験ゴルフボールを試験し、前記第１ディンプル設計を評価する工程と、
前記第１試験ゴルフボールの試験結果に基づき、前記提案ゴルフボールについて第２ディンプル設計を設計する工程と、
前記複数のモノリシックゴルフボールブランクのうちの第２モノリシックゴルフボールブランクに前記第２ディンプル設計を形成し、第２試験ゴルフボールを形成する工程と、
前記第２試験ゴルフボールを試験し、前記第２ディンプル設計を評価する工程と、
を含む、方法。
【請求項１３】
前記提案ゴルフボールは第１提案ゴルフボールを含み、前記複数のモノリシックゴルフボールブランクは複数の第１モノリシックゴルフボールブランクを含み、前記方法は、更に、
第２球形外形状及び前記第１提案ゴルフボールの前記多層構造と異なる多層構造を持つ第２提案ゴルフボールを設計する工程と、
前記第２提案ゴルフボールの第２比重を決定する工程と、
第２球形外形状及びワンピース構造を持つ第２試験ゴルフボールを設計する工程と、
前記第２提案ゴルフボールの比重とほぼ等しい比重を有する前記第２試験ゴルフボールを提供する第２材料を選択する工程と、
前記選択された第２材料から、各々が前記第２提案ゴルフボールの前記第２球形外形状とほぼ等しい球形外形状を持つ複数の第２モノリシックゴルフボールブランクを形成し、前記第２モノリシックゴルフボールブランクのインベントリを提供する工程と、
第３ディンプル設計を設計する工程と、
前記第１提案ゴルフボール及び前記第２提案ゴルフボールのいずれに前記第３ディンプル設計を施すのかを選択する工程と、
前記第１及び第２のモノリシックゴルフボールブランクのインベントリから、前記第１提案ゴルフボールが選択される場合には第１モノリシックゴルフボールブランクを選択し、前記第２提案ゴルフボールが選択される場合には第２モノリシックゴルフボールブランクを選択する工程と、
選択されたモノリシックゴルフボールブランクに前記第３ディンプル設計を形成し、第３試験ゴルフボールを形成する工程と、
前記第３試験ゴルフボールを試験する工程と、
を含む請求項１２に記載の方法。
【請求項１４】
ゴルフボール設計を評価する方法において、
多層構造、球形外形状、及び球形外面を各々有する複数の提案ゴルフボールを設計する工程と、
前記提案ゴルフボールの各々について、球形外面が平滑であると仮定し、前記提案ゴルフボールの提案設計質量を決定する工程と、
前記提案ゴルフボールの各々について、平均総ディンプル容積を指定する工程と、
材料を選択する工程であって、前記提案ゴルフボールの各々について、前記提案ゴルフボールの前記球形外形状を持ち平滑な球形外面のモノリシック試験ゴルフボールに形成されたときに、前記提案設計質量に前記平均総ディンプル容積と等しい材料の容積分の質量を加味した重量を持つ材料を選択する工程と、
前記提案ゴルフボールの各々について、前記選択された材料から複数のモノリシックゴルフボールブランクを形成し、前記提案ゴルフボールの各々についてモノリシックゴルフボールブランクのインベントリを提供する工程と、
ディンプル設計を設計する工程と、
前記ディンプル設計が施されるべき提案ゴルフボールを選択する工程と、
前記選択された提案ゴルフボールと対応するモノリシックゴルフボールブランクを前記インベントリから呼び出す工程と、
呼び出したブランクに前記ディンプル設計を形成し、モノリシック試験ゴルフボールを形成する工程と、
前記モノリシック試験ゴルフボールを試験する工程と、
を含む方法。
【請求項１５】
前記複数の提案ゴルフボールは、ツーピース内部構造を持つ第１提案ゴルフボール及びスリーピース内部構造を持つ第２提案ゴルフボールを含む、請求項１４に記載の方法。
【請求項１６】
試験ゴルフボール作成装置が、人間の介在なしに、前記選択された提案ゴルフボールと対応する前記ブランクの前記インベントリからの呼び出し、及び呼び出したブランクへの前記ディンプル設計の形成を自動的に行う、請求項１４に記載の方法。
【請求項１７】
前記平均総ディンプル容積は、ディンプルを持たない前記提案ゴルフボールの各々の全容積の０．７５％乃至１．３％である、請求項１４に記載の方法。
【請求項１８】
前記平均総ディンプル容積は、前記材料が第１材料を含む場合、第１平均総ディンプル容積を含み、前記複数のモノリシックゴルフボールブランクは、第１平均総ディンプル容積と対応する複数の第１モノリシックゴルフボールブランクを含み、前記ディンプル設計は第１ディンプル設計を含み、更に、
前記提案ゴルフボールの各々について、第２平均総ディンプル容積を指定する工程と、
第２材料を選択する工程であって、前記提案ゴルフボールの各々について、前記提案ゴルフボールの前記球形外形状を持ち平滑な球形外面のモノリシック試験ゴルフボールに形成されたときに、前記提案設計質量に前記第２平均総ディンプル容積と等しい材料の容積分の質量を加味した重量を持つ第２材料を選択する工程と、
前記提案ゴルフボールの各々について、前記選択された第２材料から複数の第２モノリシックゴルフボールブランクを形成し、前記提案ゴルフボールの各々についての第２モノリシックブランクのインベントリを形成する工程と、
所定の総ディンプル容積を持つ第２ディンプル設計を設計する工程と、
前記第２ディンプル設計が付けられるべき第２提案ゴルフボールを選択する工程と、
前記第２ディンプル設計の前記総ディンプル容積の値が前記第２平均総ディンプル容積よりも前記第１平均総ディンプル容積に近い場合、前記第２提案ゴルフボールと対応する第１モノリシックゴルフボールブランクを呼び出す工程と、
前記第２ディンプル設計の前記総ディンプル容積の値が前記第１平均総ディンプル容積よりも前記第２平均総ディンプル容積に近い場合、前記第２提案ゴルフボールと対応する第２モノリシックゴルフボールブランクを呼び出す工程と、
呼び出した第１又は第２のモノリシックゴルフボールブランクに前記第２ディンプル設計を形成し、第２モノリシック試験ゴルフボールを形成する工程と、
前記第２モノリシック試験ゴルフボールを試験する工程と、
を含む請求項１４に記載の方法。
【請求項１９】
ゴルフボール設計を評価する方法において、
多層構造、球形外形状、及び球形外面を各々が有する複数の提案ゴルフボールを設計する工程と、
前記提案ゴルフボールの各々について、前記球形外面が平滑であると仮定し、前記提案ゴルフボールのディンプルを備えていない状態の質量を決定する工程と、
材料を選択する工程であって、前記提案ゴルフボールの各々について、平滑な球形外面を持つ前記提案ゴルフボールの前記球形外形状を備えたモノリシック試験ゴルフボールに形成されたときに、前記ディンプルを備えていない状態の質量を持つ材料を選択する工程と、
前記提案ゴルフボールの各々について、前記選択された材料から複数のモノリシックゴルフボールブランクを形成し、前記提案ゴルフボールの各々について、モノリシックゴルフボールブランクのインベントリを提供する工程と、
ディンプル設計を設計する工程と、
前記ディンプル設計が施されるべき提案ゴルフボールを選択する工程と、
前記選択された提案ゴルフボールと対応するモノリシックゴルフボールブランクを前記インベントリから呼び出す工程と、
前記呼び出したブランクに前記ディンプル設計を形成し、モノリシック試験ゴルフボールを形成する工程と、
前記モノリシック試験ゴルフボールを試験する工程と、
を含む方法。
【請求項２０】
前記複数の提案ゴルフボールは、ツーピース内部構造を持つ第１提案ゴルフボール及びスリーピース内部構造を持つ第２提案ゴルフボールを含む、請求項１９に記載の方法。
【請求項２１】
ゴルフボール設計を評価するシステムにおいて、
所定の大きさ及びディンプル設計及び多層構造を持つ、前記ゴルフボール設計の提案ゴルフボールを指定する指令を受け取り、
前記提案ゴルフボールの比重を決定し、
前記提案ゴルフボールとほぼ同じ大きさ及びディンプルパターンを持つモノリシック試験ゴルフボール用の材料であって、前記提案ゴルフボールの比重とほぼ等しい比重を有するモノリシック試験ゴルフボールを提供する材料を選択するようにプログラムされたコンピュータゴルフボール設計装置と、
前記選択された材料を前記提案ゴルフボールの大きさ及びディンプル設計にモノリシック的に形成し、モノリシック試験ゴルフボールを形成するように形成された、試験ゴルフボール作成装置と、
前記モノリシック試験ゴルフボールを試験し、前記ゴルフボール設計を評価するように構成された試験装置と、
を含むシステム。
【請求項２２】
前記試験ゴルフボール作成装置は、射出型成形機及び射出成形機のうちの一方を含む、請求項２１に記載のシステム。
【請求項２３】
前記試験ゴルフボール作成装置は、前記選択された材料のモノリシックなブロックから、フライス削りによって前記モノリシック試験ゴルフボールを形成するフライス盤を含む、請求項２１に記載のシステム。
【請求項２４】
前記試験装置は、室内テストレンジを含む、請求項２１に記載のシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ゴルフボール設計を評価するためのシステム及び方法に関し、更に詳細には、最終的な所望のゴルフボールと同様の性能を持つ試験ゴルフボールを迅速に製造し評価するためのシステム及び方法に関する。これには、最終的な所望のゴルフボール設計とほぼ同じディンプル設計及び比重を持つワンピースゴルフボール又はマルチピースゴルフボールで代替材料が使用される。
【背景技術】
【０００２】
ゴルフボール製造者は、ゴルフボールの性能、例えば飛距離及びコントロールに関する性能の向上にたゆまぬ努力を払ってきた。ゴルフボールは形状が単純であるように見えるけれども、表面特徴を変えることによりゴルフボールの性能に大きな影響が及ぼされる。ディンプルパターン、形状、及び大きさを僅かに調節すると、性能特性が大幅に変化する。かくして、従来、ゴルフボール設計プロセスは、大抵の場合、試行錯誤で行われ、先ず最初に提案ゴルフボール設計のプロトタイプ（試作品）を非機能的プロトタイプとして作成し、これらのプロトタイプを外観について評価する。これらの非機能的プロトタイプは、空気力学試験等の試験には適していない。目視評価を行った後、市販の中実ゴルフボールの製造で使用されるのと同じ複雑な製造プロセスを使用し、実際の機能的ゴルフボールプロトタイプを小バッチで製造する。次いで、機能的ゴルフボールプロトタイプの小バッチに対して性能試験を行う。従って、構想からプロトタイプ作成までの従来のプロトタイプ作成プロセスは、一般に、金型の製造、及び多くの場合にツーピース構造又はスリーピース構造を持つゴルフボールの多数の層の射出成形にさらなる資源を必要とする。更に、最初のプロトタイプが所望の結果を出すのは稀であり、設計変更及び更にプロトタイプ作成及び試験を行うことを必要とする。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
従って、従来のプロトタイプ作成のアプローチは、一般に、かなりの費用及び時間を費やすことを必要とし、望ましからぬことに、市場への製品の投入が遅れる場合がある。研究開発中、製造者が多くの様々なゴルフボール設計を考案し、これらの設計を急速に変更する場合、従来のプロトタイプ作成技術は、製造者が新たな設計を市場に即座に投入することの大きな妨げである。従って、製造者は、提案ゴルフボール設計の試験及び評価を迅速に且つ便利に行うことができ、最適の性能を提供するゴルフボール表面設計を効率的に確かめることを望んでいる。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本発明の実施例は、所望の最終的なゴルフボール設計と同じディンプル設計及び比重を持つワンピースゴルフボール又はマルチピースゴルフボールで代替材料を使用して試験ゴルフボールを形成する、ゴルフボール設計を評価するためのシステム及び方法を提供する。これらのシステム及び方法は、所望の最終的なゴルフボール設計と同じディンプル設計及び比重を持つが、試験に必要な数回のインパクトに耐える使用の限られたゴルフボールを提供する。これらのシステム及び方法は、所望の最終的なゴルフボール設計の全体としての比重を決定する工程、及びワンピース構造又はマルチピース構造における全体としての比重が同じであり、試験に適しているように材料を配合する工程を含む。
【０００５】
一態様は、ゴルフボール設計を評価するための方法を提供する。この方法は、所定の大きさ、ディンプル設計、及び多層構造を持つ、前記ゴルフボール設計の提案ゴルフボールを設計する工程を含んでいてもよい。提案ゴルフボールの比重を決定してもよい。試験ゴルフボール用の材料を選択してもよい。この材料は、提案ゴルフボールとほぼ同じ大きさ及びディンプルパターンを持つモノリシック試験ゴルフボールに形成されたときに、提案ゴルフボールの比重とほぼ等しい所定の比重を持つ試験ゴルフボールを提供し得る。選択された材料をモノリシック試験ゴルフボールに形成してもよい。次いで、モノリシック試験ゴルフボールを試験し、ゴルフボール設計を評価してもよい。
【０００６】
別の態様では、提案ゴルフボールは、ツーピース構造であってもよいし、スリーピース構造であってもよい。
【０００７】
別の態様では、材料を選択する工程は、ベース材料の比重を持つベース材料を選択する工程と、ベース材料の比重を提案ゴルフボールの比重とほぼ等しい比重に変化させるようにベース材料をドープで処理する工程とを含んでいてもよい。
【０００８】
別の態様では、ベース材料は、アクリロニトリルブタジエンスチレンプラスチック及びポリオキシメチレンプラスチックのうちの一方を含んでいてもよい。
【０００９】
別の態様では、選択された材料をモノリシック試験ゴルフボールに形成する工程は、選択された材料をブロックに形成する工程と、ブロックを機械加工し、提案ゴルフボールとほぼ等しい大きさのゴルフボールブランクにする工程と、提案ゴルフボールのディンプル設計をゴルフボールブランクに機械加工で形成する工程とを含んでいてもよい。
【００１０】
別の態様では、ブロックを機械加工し、ゴルフボールブランクにする工程は、ゴルフボールブランクに位置合わせタブを形成する工程を含んでいてもよく、ディンプル設計をゴルフボールブランクに機械加工で形成する工程は、位置合わせタブを使用し、ディンプル設計を整合する工程を含んでいてもよく、方法は、更に、ディンプル設計をゴルフボールブランクに機械加工で形成した後に位置合わせタブを除去する工程を含んでいてもよい。
【００１１】
別の態様では、選択された材料をモノリシック試験ゴルフボールに形成する工程は、提案ゴルフボールの大きさ及びディンプル設計と対応する金型を形成する工程と、選択された材料を液体形態で金型に注入する工程と、材料を冷却して凝固させ、材料を提案ゴルフボールの大きさ及びディンプル設計にし、モノリシック試験ゴルフボールを形成する工程と、モノリシック試験ゴルフボールを金型から取り出す工程とを含んでいてもよい。
【００１２】
別の態様では、モノリシック試験ゴルフボールを試験する工程は、試験ゴルフボールの空気力学的特性を決定する工程を含んでいてもよい。
【００１３】
別の態様では、空気力学的特性には、揚力係数及び抗力係数が含まれていてもよい。
【００１４】
別の態様では、モノリシック試験ゴルフボールを試験する工程は、モノリシック試験ゴルフボールに少なくとも１５回のインパクトを加える工程を含んでいてもよく、材料を選択する工程は、モノリシック試験ゴルフボールに形成したとき、少なくとも１５回のインパクトに耐える材料を選択する工程を含んでいてもよい。
【００１５】
別の態様では、材料を選択する工程は、提案ゴルフボールの大きさ及びディンプル設計に形成したとき、提案ゴルフボールの計算質量とほぼ等しい質量を有する、モノリシック試験ゴルフボールを提供する材料を選択する工程を含んでいてもよい。
【００１６】
別の態様は、ゴルフボール設計を評価するための別の方法を提供する。球形外形状及び多層構造を持つ提案ゴルフボールを設計してもよい。提案ゴルフボールの比重を決定してもよい。球形外形状及びワンピース構造を持つ試験ゴルフボールを設計してもよい。提案ゴルフボールの比重とほぼ等しい比重を有する試験ゴルフボールを提供する材料を選択してもよい。選択された材料から、各々が提案ゴルフボールの球形外形状とほぼ等しい球形外形状を持つ複数のモノリシックゴルフボールブランクを形成し、モノリシックゴルフボールブランクのインベントリ（目録）を提供してもよい。提案ゴルフボールについて第１ディンプル設計を設計してもよい。複数のモノリシックゴルフボールブランクのうちの第１モノリシックゴルフボールブランクに第１ディンプル設計を形成し、第１試験ゴルフボールを形成してもよい。次いで、第１試験ゴルフボールを試験し、第１ディンプル設計を評価してもよい。第１試験ゴルフボールの試験結果に基づき、提案ゴルフボールについて第２ディンプル設計を設計してもよい。複数のモノリシックゴルフボールブランクのうちの第２モノリシックゴルフボールブランクに第２ディンプル設計を形成し、第２試験ゴルフボールを形成してもよい。次いで、第２試験ゴルフボールを試験し、第２ディンプル設計を評価してもよい。
【００１７】
別の態様では、提案ゴルフボールは第１提案ゴルフボールを含んでいてもよく、複数のモノリシックゴルフボールブランクは複数の第１モノリシックゴルフボールブランクを含んでいてもよく、方法は、更に、第２球形外形状及び第１提案ゴルフボールの多層構造と異なる多層構造を持つ第２提案ゴルフボールを設計する工程と、第２提案ゴルフボールの第２比重を決定する工程と、第２球形外形状及びワンピース構造を持つ第２試験ゴルフボールを設計する工程と、第２提案ゴルフボールの比重とほぼ等しい比重を有する第２試験ゴルフボールを提供する第２材料を選択する工程と、選択された第２材料から、各々が第２提案ゴルフボールの第２球形外形状とほぼ等しい球形外形状を持つ複数の第２モノリシックゴルフボールブランクを形成し、第２モノリシックゴルフボールブランクのインベントリを形成する工程と、第３ディンプル設計を設計する工程と、第１提案ゴルフボール及び第２提案ゴルフボールのいずれに第３ディンプル設計を施すのかを選択する工程と、第１及び第２のモノリシックゴルフボールブランクのインベントリから、第１提案ゴルフボールが選択される場合には第１モノリシックゴルフボールブランクを選択し、第２提案ゴルフボールが選択される場合には第２モノリシックゴルフボールブランクを選択する工程と、選択されたモノリシックゴルフボールブランクに第３ディンプル設計を形成し、第３試験ゴルフボールを形成する工程と、第３試験ゴルフボールを試験する工程とを含んでいてもよい。
【００１８】
別の態様は、ゴルフボール設計を評価するための方法を提供する。多層構造、球形外形状、及び球形外面を各々が有する複数の提案ゴルフボールを設計してもよい。提案ゴルフボールの各々について、球形外面が平滑であると仮定し、提案ゴルフボールの提案設計質量を決定してもよい。提案ゴルフボールの各々について、平均総ディンプル容積を指定してもよい。提案ゴルフボールの各々について、提案ゴルフボールの球形外形状を持ち平滑な球形外面のモノリシック試験ゴルフボールに形成されたときに、提案設計質量に平均総ディンプル容積と等しい材料の容積分の質量を加味した重量を持つ材料を選択してもよい。提案ゴルフボールの各々について、選択された材料から複数のモノリシックゴルフボールブランクを形成し、提案ゴルフボールの各々についてモノリシックゴルフボールブランクのインベントリを提供してもよい。ディンプル設計を設計してもよい。ディンプル設計が施されるべき提案ゴルフボールを選択してもよい。選択された提案ゴルフボールと対応するモノリシックゴルフボールブランクをインベントリから呼び出してもよい。呼び出したブランクにディンプル設計を施し、モノリシック試験ゴルフボールを形成してもよい。次いで、モノリシック試験ゴルフボールを試験してもよい。
【００１９】
別の態様では、複数の提案ゴルフボールは、ツーピース内部構造を持つ第１提案ゴルフボール及びスリーピース内部構造を持つ第２提案ゴルフボールを含んでいてもよい。
【００２０】
別の態様では、試験ゴルフボール作成装置が、人間の介在なしに、選択された提案ゴルフボールと対応するブランクのインベントリからの呼び出し、及び呼び出したブランクへのディンプル設計の形成を自動的に行ってもよい。
【００２１】
別の態様では、平均総ディンプル容積は、ディンプルを持たない提案ゴルフボールの各々の全容積の０．７５％乃至１．３％であってもよい。
【００２２】
別の態様では、平均総ディンプル容積は、第１平均総ディンプル容積を含んでいてもよく、材料が第１材料を含んでいてもよく、複数のモノリシックゴルフボールブランクは、第１平均総ディンプル容積と対応する複数の第１モノリシックゴルフボールブランクを含んでいてもよく、ディンプル設計は、第１ディンプル設計を含んでいてもよく、方法は、更に、提案ゴルフボールの各々について、第２平均総ディンプル容積を指定する工程と、第２材料を選択する工程であって、提案ゴルフボールの各々について、提案ゴルフボールの球形外形状を持ち平滑な球形外面のモノリシック試験ゴルフボールに形成されたときに、提案設計質量に第２平均総ディンプル容積と等しい材料の容積分の質量を加味した重量を持つ第２材料を選択する工程と、提案ゴルフボールの各々について、選択された第２材料から複数の第２モノリシックゴルフボールブランクを形成し、提案ゴルフボールの各々についての第２モノリシックブランクのインベントリを形成する工程と、所定の総ディンプル容積を持つ第２ディンプル設計を設計する工程と、第２ディンプル設計が施されるべき第２提案ゴルフボールを選択する工程と、第２ディンプル設計の総ディンプル容積の値が第２平均総ディンプル容積よりも第１平均総ディンプル容積に近い場合、第２提案ゴルフボールと対応する第１モノリシックゴルフボールブランクを呼び出す工程と、第２ディンプル設計の総ディンプル容積の値が第１平均総ディンプル容積よりも第２平均総ディンプル容積に近い場合、第２提案ゴルフボールと対応する第２モノリシックゴルフボールブランクを呼び出す工程と、呼び出した第１又は第２のモノリシックゴルフボールブランクに第２ディンプル設計を形成し、第２モノリシック試験ゴルフボールを形成する工程と、第２モノリシック試験ゴルフボールを試験する工程とを含んでいてもよい。
【００２３】
別の態様は、ゴルフボール設計を評価するための別の方法を提供する。多層構造、球形外形状、及び球形外面を各々が有する複数の提案ゴルフボールを設計してもよい。提案ゴルフボールの各々について、球形外面が平滑であると仮定し、提案ゴルフボールのディンプルを備えていないときの質量を決定してもよい。提案ゴルフボールの各々について、提案ゴルフボールの球形外形状を備えた平滑な球形外面のモノリシック試験ゴルフボールに形成されたときに、ディンプルを備えていないときの質量を持つ材料を選択してもよい。提案ゴルフボールの各々について、選択された材料から複数のモノリシックゴルフボールブランクを形成し、提案ゴルフボールの各々について、モノリシックゴルフボールブランクのインベントリを提供してもよい。ディンプル設計を設計してもよい。ディンプル設計が付けられるべき提案ゴルフボールを選択してもよい。選択された提案ゴルフボールと対応するモノリシックゴルフボールブランクをインベントリから呼び出してもよい。呼び出したブランクにディンプル設計を形成し、モノリシック試験ゴルフボールを形成してもよい。次いで、モノリシック試験ゴルフボールを試験してもよい。
【００２４】
別の態様では、複数の提案ゴルフボールは、ツーピース内部構造を持つ第１提案ゴルフボール及びスリーピース内部構造を持つ第２提案ゴルフボールを含んでいてもよい。
【００２５】
別の態様は、ゴルフボール設計を評価するためのシステムを提供する。このシステムは、コンピュータゴルフボール設計装置と、試験ゴルフボール作成装置と、試験装置とを含んでいてもよい。コンピュータゴルフボール設計装置は、所定の大きさ及びディンプル設計及び多層構造を持つゴルフボール設計の提案ゴルフボールを指定する指令を受け取り、提案ゴルフボールの比重を決定し、提案ゴルフボールとほぼ同じ大きさ及びディンプルパターンを持つモノリシック試験ゴルフボール用の材料であって、提案ゴルフボールの比重とほぼ等しい比重を有するモノリシック試験ゴルフボールを提供する材料を選択するようにプログラムされていてもよい。試験ゴルフボール作成装置は、選択された材料を提案ゴルフボールの大きさ及びディンプル設計にモノリシック的に形成し、モノリシック試験ゴルフボールを形成するように構成されていてもよい。試験装置は、モノリシック試験ゴルフボールを試験し、ゴルフボール設計を評価するように構成されていてもよい。
【００２６】
別の態様では、試験ゴルフボール作成装置は、射出型成形機及び射出成形機のうちの一方を含んでいてもよい。
【００２７】
別の態様では、試験ゴルフボール作成装置は、選択された材料のモノリシックなブロックから、フライス削りによってモノリシック試験ゴルフボールを形成するフライス盤を含んでいてもよい。
【００２８】
別の態様では、試験装置は、室内テストレンジを含んでいてもよい。
【００２９】
本発明のこの他のシステム、方法、特徴、及び利点は、添付図面及び詳細な説明を検討することにより、当業者に明らかになるであろう。本明細書中及びこの概要中に含まれるこのような追加のシステム、方法、特徴、及び利点は、本発明の範疇に含まれ、添付の特許請求の範囲によって保護される。
【００３０】
本発明は、添付図面を参照して以下の説明を読むことにより、更によく理解されるであろう。添付図面における構成要素は、必ずしも縮尺が同じではなく、その代わり、本発明の原理を例示するために強調がなされている。更に、添付図面において、様々な図に亘り、同様の参照番号が対応する部分に付してある。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】図１は、提案ゴルフボール設計を評価するための方法の一実施例を示すフローチャートである。
【図２】図２は、提案ゴルフボール設計を評価するためのシステムの一実施例を示す概略図である。
【図３】図３は、複数の提案ゴルフボール設計を評価するための方法の一実施例を示す概略図である。
【図４】図４は、複数の提案ゴルフボール設計を評価するための方法の一実施例を示す概略図である。
【図５】図５は、位置合わせタブを持つ試験ゴルフボールブランクの一実施例を示す概略図である。
【図６Ａ】図６Ａは、内面のところで接合された実質的に中実の半球形部分から形成されたツーピース試験ゴルフボールの一実施例の概略分解斜視図である。
【図６Ｂ】図６Ｂは、合せピンで接合された実質的に中実の半球形部分から形成されたツーピース試験ゴルフボールの一実施例の概略分解斜視図である。
【図６Ｃ】図６Ｃは、中空半球形部分から形成されたツーピース試験ゴルフボールの一実施例の概略分解斜視図である。
【図７Ａ】図７Ａは、実質的に中実のマルチピース試験ゴルフボールを試験するためにポール方向及びシーム方向で打った、試験ゴルフボール及び実際のゴルフボールについての抗力係数ＣＤの平均値を示す棒グラフである。
【図７Ｂ】図７Ｂは、実質的に中実のマルチピース試験ゴルフボールを試験するためにポール方向及びシーム方向で打った、試験ゴルフボール及び実際のゴルフボールについての揚力係数ＣＬの平均値を示す棒グラフである。
【図８Ａ】図８Ａは、中空ツーピース試験ゴルフボールを試験するためにポール方向で打った、試験ゴルフボール及び実際のゴルフボールについての抗力係数ＣＤの平均値を示す棒グラフである。
【図８Ｂ】図８Ｂは、中空ツーピース試験ゴルフボールを試験するためにポール方向で打った、試験ゴルフボール及び実際のゴルフボールについての揚力係数ＣＬの平均値を示す棒グラフである。
【発明を実施するための形態】
【００３２】
以下に説明する実施例は、迅速な試作技術を使用してゴルフボールの設計を手早く評価するためのシステム及び方法を提供する。プロトタイピング技術は、提案多層ゴルフボールと実質的に同じディンプル設計及び比重のワンピース又はマルチピースの試験ゴルフボールを形成する工程を含む。プロトタイプ試験ゴルフボールの性能試験（例えば空気力学試験）を行い、提案多層ゴルフボールを評価する。
【００３３】
実施例では、迅速な試作技術により、所望の製品ボール設計と比重が一致する材料（例えばプラスチック）から試験ゴルフボールを作成する。試験ゴルフボールは、ワンピースであってもマルチピースであってもよく、好ましくは、１５回のインパクトに耐えるのに十分に丈夫である。インパクトは、人間又は機械によってスイングされたゴルフクラブのインパクトであってもよく、又は金属プレート等の代替物品を使用してゴルフクラブのインパクトをシミュレートしたインパクトであってもよい。適当な比重を得るために任意の種類の材料を使用してもよい。好ましいベース材料には、アクリロニトリルブタジエンスチレンプラスチック（ＡＢＳ）及びポリオキシメチレンプラスチック（例えば、デラウェア州ウィルミントンのＥ．Ｉ．デュポン社が製造しているデルリン（デルリン（ＤＥＬＲＩＮ）は登録商標である）という製品）が含まれる。これは、これらの材料の加工が比較的容易であるためである。ベース材料をドープ処理し、所望の比重を提供してもよい。
【００３４】
最終設計の比重と同様の比重を持つ試験ゴルフボールにより、試作段階において空気力学試験を早期に行うことができる。比重を所望の最終的ゴルフボール設計と同じ又はほぼ同じにすることによって、ゴルフボール設計者は、揚力係数（ＣＬ）及び抗力係数（ＣＤ）並びにゴルフボールの他の特徴、及びディンプル性能、例えば速度、スピン率、キャリー距離、総合距離、及び滞空時間についての概算値を直ちに得ることができる。
【００３５】
新たなディンプルパターンを早期に試験できるようにする上で、迅速な試作技術は、ゴルフボール設計を評価するための従来のアプローチで代表的に必要とされる経済的に引き合わない手間をなくす。即ち、金型を製造し、提案ゴルフボール設計を製造する手間なくす。
【００３６】
図１及び図２は、夫々、提案ゴルフボール設計を評価するための方法１００及びシステム２００の実施例を示す。図１に示すように、方法１００は、提案ゴルフボールを設計する工程１０２で開始する。提案ゴルフボールは、特定の大きさ、構造、及びディンプル設計を持っていてもよい。大きさは、ゴルフのゲームを管理する広く受け入れられている規則、例えばボールの直径は１．６８０インチ（４２．６７ｍｍ）よりも小さくてはならないと指定する規則と対応する。構造は、ワンピース構造、ツーピース構造、又はスリーピース構造等のマルチピース構造であってもよい。構造の各構成要素は、一つ又はそれ以上の材料で形成されていてもよい。ディンプル設計は、例えばディンプルの形状、パターン、配置、及び容積に関して変化してもよい。
【００３７】
提案ゴルフボールの設計に当たり、設計者は、図２に示す装置２０２等のコンピュータ設計装置を使用してもよい。設計装置２０２は、設計者が提案ゴルフボール設計を作成できるようにするコンピュータ支援設計（ＣＡＤ）ソフトウェアを含んでいてもよい。設計者は、ＣＡＤソフトウェア及び他のソフトウェアによっても、提案ゴルフボール設計の性能を或る程度モデル化できる。しかしながら、設計の外観及び理論的性能をコンピュータで観察する場合、与えられる情報が限られており、ゴルフボール設計の実際のプロトタイプを観察することがより望ましくなる。
【００３８】
提案ゴルフボールの設計後、方法１００は、提案ゴルフボールの比重を決定する工程１０４に移行する。「比重」という用語は、本明細書中で使用されているように、３．９８℃及び１気圧等の特定の温度及び圧力の水の密度に対する材料の密度の比に関する。密度は、質量を体積で除した値である。比重は、提案ゴルフボールの全ての構成要素（例えば様々な層）及びこれらの構成要素の各々の体積及び材料を考慮することによって得られる。全ての構成要素を考慮することによって、提案ゴルフボールの全体としての比重を決定できる。実施例では、設計者は、比重を決定するため、図２のコンピュータ設計装置２０２等のコンピュータ設計装置を使用してもよい。コンピュータ設計装置は、提案ゴルフボールの及び／又は提案ゴルフボールの個々の構成要素の体積、質量、密度、重量、及び／又は比重を決定するためのＣＡＤソフトウェア及び他のソフトウェアの計算ツールを提供する。
【００３９】
提案ゴルフボールの比重を決定した後、方法１００は、試験ゴルフボール用の材料を選択する工程１０６に移行する。材料が提案ゴルフボールと実質的に同じ大きさ及びディンプルパターンを持つ試験ゴルフボールに形成されたときに、試験ゴルフボールは、提案ゴルフボールと同じ比重を有しつつも、提案ゴルフボールとは異なる所定の内部構造を有する。換言すると、工程１０６は、材料を選択する工程であって、材料を提案ゴルフボールと実質的に同じ大きさ及びディンプルパターンを持つ試験ゴルフボールに形成されたときに、提案ゴルフボールの比重とほぼ等しい比重を有しつつも、提案ゴルフボールとは異なる所定の内部構造を持つ試験ゴルフボールを提供する、材料を選択する工程を含んでいてもよい。一実施例では、選択された材料は、提案ゴルフボールの質量と実質的に同じ質量を持つ試験ゴルフボールを提供してもよい。
【００４０】
試験ゴルフボールの所定の内部構造により、試験ゴルフボールを迅速に安価に製造できる。中実構造、中空構造、ワンピース構造、マルチピース構造、単層構造、及び多層構造を含む任意の適当な構造を使用してもよい。一実施例では、所定の内部構造は、中実ワンピース構造又はモノリシック構造であってもよい。「モノリシック」及び「モノリシックの」という用語は、本明細書中で使用されているように、単一の材料（この材料は、以下に説明するように材料混合物であってもよい）で形成されたワンピース構造の概念に関する。
【００４１】
別の実施例では、所定の内部構造は、二つの中実の半球形部分を接合し、実質的に中実の試験ゴルフボールを形成するツーピース構造であってもよい。これらの中実の半球形部分は、例えば、接着剤によって接合されてもよく、これらの部分を互いに溶接することによって接合されてもよく、機械的結合によって接合されてもよく、又はこれらの何らかの組み合わせによって接合されてもよい。
【００４２】
一実施例では、二つの中実の半球形部分をこれらの部分の内面のところで接合してもよい。図６Ａは、この種のツーピース構造の一実施例を示し、第１半球形部分６０３の第１内面６０１が第２半球形部分６０７の第１内面６０５に矢印６０９で示すように接合される。部分６０３及び６０７は、例えば面６０１及び６０５に塗布した接着剤によって、又は部分６０３及び６０７の夫々の周囲６１１及び６１３に沿って溶接することによって接合される。
【００４３】
別の実施例では、二つの中実の半球形部分を合せピンによって接合してもよい。この場合、二つの部分の整合した向き合った穴の内部に合せピンを接着する。図６Ｂは、この種のツーピース構造の一実施例を示し、第１半球形部分６０２、第２半球形部分６０４及び合せピン６０６を示す。合せピン６０６は、第１半球形部分６０２の穴６１０内及び第２半球形部分６０４の穴６１２内に、例えば締り嵌め、接着剤、又はこれらの組み合わせによって固定されてもよい。合せピン６０６に加え、半球形部分６０２及び６０４を、夫々の内面６１４及び６１６に塗布した接着剤等の他の手段によって、又は夫々の隣接した周囲６１８及び６２０に沿って溶接することによって互いに保持してもよい。
【００４４】
別の実施例では、所定の構造は、二つの中空半球形部分を接合して中空試験ゴルフボールを形成したツーピース構造であってもよい。中空半球形部分は、例えば接着剤によって、これらの部分を互いに溶接することによって、機械的連結によって、又はこれらの組み合わせによって接合されていてもよい。図６Ｃは、この種のツーピース構造の一実施例を示し、第１中空半球形部分６５０及び第２中空半球形部分６５２が矢印６６２で示すように接合されることを示す。これらの半球形部分６５０及び６５２は、夫々、所定の壁厚６５４及び６５６を備えていてもよい。壁厚６５４及び６５６は、同じであってもよいし異なっていてもよい。半球形部分６５０及び６５２は、夫々、互いに噛み合って部分６５０及び６５２を固定するように形成された縁部６５８及び６６０を有する。壁厚６５４及び６５６が大きい程、縁部６５８及び６６０の噛み合い表面が大きくなる。縁部６５８及び６６０は、更に、機械的結合又は締り嵌めを提供する相補的形状を備えていてもよく、例えば、一方の縁部がリップ、戻り止め、又は突出部を提供し、他方の縁部が対応するチャンネル、凹所、又は他の窪みを提供する。幾つかの実施例において、縁部６５８及び６６０を互いに接着、又は溶接してもよい。
【００４５】
試験ゴルフボールを形成する上で任意の適当な材料を使用してもよい。好ましい実施例は、比重を調節するために他の材料と便利に混合でき、所定の試験ゴルフボール構造に容易に製造できる材料を使用してもよい。例えば、ＡＢＳ又はポリオキシメチレンプラスチックを使用してもよい。添加剤をベース材料と混合し、所望の比重を得てもよい。設計者は、適当な材料を確認するため、及び所望の比重を得る上で必要な材料及び添加剤の比を計算するため、図２の装置２０２等のコンピュータ設計装置を使用してもよい。装置２０２は、所望の比重に合った、使用できる可能性のある材料及び／又は材料混合物を確認するように特別にプログラムされていてもよい。
【００４６】
再び図１を参照すると、材料の選択後、方法１００は、工程１０８に移行し、選択された材料を使用して所定の構造を持つ試験ゴルフボールを形成する。一実施例では、ワンピース構造の場合、選択された材料を使用して試験ゴルフボールをモノリシック的に形成してもよい。選択された材料は、提案ゴルフボールの大きさ、形状、及びディンプル設計にモノリシック的に形成され、試験ゴルフボールを形成してもよい。試験ゴルフボールは、例えば、図２に示す試験ゴルフボール作成装置２０４を使用して機械加工や型成形によって形成されてもよい。ツーピース構造を使用する他の実施例では、選択された材料を使用して二つの半球形部分を形成し、次いでこれらの部分を互いに接合し、図６Ａ、図６Ｂ、及び図６Ｃの例に示すような試験ゴルフボールを形成してもよい。これらの実施例について、半球形部分は、例えば試験ゴルフボール作成装置２０４を使用して機械加工や型成形によって形成されてもよい。
【００４７】
ワンピース試験ゴルフボール構造を使用する実施例では、試験ゴルフボールは、例えば射出成形によってワンピースで型成形されてもよい。ワンピース試験ゴルフボール構造を使用する他の実施例では、試験ゴルフボールは、試験ゴルフボール作成装置２０４を使用して、選択された材料の中実ブロックから機械加工（例えばフライス削り）によって形成されてもよい。これらの機械加工の実施例では、装置２０４は、例えば、手動式、機械的に自動化した、又はコンピュータ数値制御（ＣＮＣ）を用いてデジタル式に自動化したフライス盤であってもよい。試験ゴルフボールは、所望のディンプル設計を含む提案ゴルフボールの外部形態に直接的に形成（例えば、モノリシックピースを射出成形することによって、又は中実ブロックを機械加工することによって）されてもよい。別の態様では、先ず最初に、ゴルフボールブランクを形成する（例えばモノリシックピースを射出成形することによって、又は中実ブロックを機械加工することによって）。ゴルフボールブランクは、大きさ及び形状が提案ゴルフボールの大きさ及び形状と実質的に等しく、平滑な（即ちディンプルパターンがない）外面を有する。次いで、ゴルフボールブランクに更に加工を行い、ゴルフボールブランクの外面にディンプル設計を形成する。例えば、ディンプル設計は、機械加工（例えばフライス削り）、圧縮成形、型打ち、放電加工（「ＥＤＭ」）、化学エッチング、ホッビング加工、又はこれらの組み合わせによって形成してもよい。
【００４８】
マルチピース試験ゴルフボール構造を使用する実施例では、試験ゴルフボールの個々のピースを、型成形してもよいし、試験ゴルフボール作成装置２０４を使用して選択された材料の中実ブロックから機械加工（例えばフライス削り）によって形成してもよい。機械加工の実施例では、装置２０４は、例えば、手動式、機械的に自動化した、又はコンピュータ数値制御（ＣＮＣ）を用いてデジタル式に自動化したフライス盤であってもよい。試験ゴルフボールのこれらのピースは、所望のディンプル設計を含む提案ゴルフボールの外形の部分に直接的に形成され（例えば機械加工又は型成形によって）てもよい。別の態様では、先ず最初に、試験ゴルフボールのピースをゴルフボールブランクの部分に形成する。これらの部分は、組み立てられたとき、大きさ及び形状が提案ゴルフボールとほぼ等しく、平滑な（即ちディンプルパターンがない）外面を有する。次いで、様々なピースを組み立ててゴルフボールブランクにする。このブランクに更に加工を加え、ゴルフボールブランクの外面にディンプル設計を形成する。例えば、機械加工（例えばフライス削り）圧縮成形、型打ち、放電加工（「ＥＤＭ」）、化学エッチング、ホッビング加工、又はこれらの組み合わせによってディンプル設計を形成してもよい。
【００４９】
ワンピース又はマルチピースのゴルフボールブランクを使用する実施例には、ゴルフボールブランクに適用されるディンプル設計を整合するための手段が設けられていてもよい。実施例では、試験ゴルフボールは、例えばディンプルパターンを更に形成するための位置合わせタブを持つゴルフボールブランクから製造されてもよい。所望の仕様に従ってゴルフボールブランクにディンプルを形成した後、位置合わせタブを切断し、削り取り、及び／又はバフ研磨によって除去する。
【００５０】
一実施例では、ゴルフボールブランクは、ボールの中心がデカルト座標系の原点にあると仮定した場合にｘ軸、ｙ軸、及びｚ軸がゴルフボールブランクの球形の表面と交差する六つの箇所に位置合わせタブを備えていてもよい。例えば、図５は、六個の位置合わせタブ５０２を持つ試験ゴルフボールブランク５０４の一実施例を示す。ディンプル設計をブランクに機械加工で形成する上で、これらの位置合わせタブを使用してディンプル設計を整合してもよい。ディンプル設計をブランクに機械加工で形成した後、これらの位置合わせタブを、例えば切断、削り取り、及び／又はバフ研磨によって除去してもよい。
【００５１】
他の実施例では、選択された材料を金型に注入し、試験ゴルフボール全体又は二つの半球形部分等の試験ゴルフボールの部分を形成することによって試験ゴルフボールを形成してもよい。これらの実施例では、図２の試験ゴルフボール作成装置２０４は、射出成形機又はインジェクションプレスであってもよい。一実施例では、提案ゴルフボールと一致する大きさ、形状、及びディンプル設計の金型を形成してもよい。この場合、選択された材料を液体形態で金型に注入してもよい。次いで、材料を冷却して凝固させ、提案ゴルフボールの大きさ、形状、及びディンプル設計にし、試験ゴルフボールを形成する。次いで、試験ゴルフボールを金型から取り出してもよい。
【００５２】
他の実施例では、提案ゴルフボールの半球形部分等の提案ゴルフボールの部分と大きさ、形状、及びディンプル設計が一致する多数の金型を形成してもよい。次いで、選択された材料を液体形態で多数の金型に注入してもよい。次いで、材料を冷却して凝固させ、提案ゴルフボールの大きさ、形状、及びディンプル設計にしてもよい。次いでこれらの部分を組み立てて試験ゴルフボールにしてもよい。別の態様では、部分が同じである場合には、多数の金型の代わりに単一の金型を使用してもよい。
【００５３】
図１を再び参照すると、試験ゴルフボールの形成後、方法１００は工程１１０に移行し、試験ゴルフボール試験装置２０６を使用して試験ゴルフボールの試験を行ってもよい。試験には、例えば、空気力学試験が含まれていてもよい。空気力学試験は、試験ゴルフボールの揚力係数又は抗力係数等の空気力学的特性を評価してもよい。試験は、風洞内等の流動する流体中に試験ゴルフボールを置き、流動する流体及び試験ゴルフボールがどのように相互作用するのかを観察してもよい。更に、試験は、試験ゴルフボールにインパクトを多数回、例えば１５回又はそれ以上加える工程を含んでいてもよい。インパクトは、試験ゴルフボールをクラブで打つことによって加えてもよいし、所定の構造に向かって試験ゴルフボールを推進させることによって加えてもよい。インパクトを含む試験を行うため、試験ゴルフボール用に選択された材料は、好ましくは、１５回又はそれ以上のインパクトに耐えるのに十分に丈夫である。試験を行うため、試験ゴルフボール試験装置２０６は、一つ又はそれ以上の風洞、水中アクアダイナミック試験装置、及び米国ゴルフ協会研究試験センターの屋内テストレンジに設けられているようなメカニカルゴルファー及び室内テストレンジを含んでいてもよい。インパクトは、人間又は機械が振ったゴルフクラブによって試験ゴルフボールに加えられたインパクトであってもよく、又は金属プレート等の代替物品を使用してゴルフクラブのインパクトをシミュレートしたものであってもよい。
【００５４】
試験後、提案ゴルフボールの一つ又はそれ以上の性能特性に欠陥があると設計者が結論付ける場合がある。そうした場合、方法１００を新たな提案ゴルフボールについて繰り返してもよい。方法１００は、合格設計の提案ゴルフボールが決定されるまで必要なだけ繰り返してもよい。
【００５５】
図１の方法１００を連続的に行い、工程１０２乃至１１０で試験ゴルフボールの形成及び試験を行い、第１提案ゴルフボールの評価を行った後、これらの工程を第２提案ゴルフボールについて繰り返してもよい。この方法は、第１提案ゴルフボールの評価結果が、第２提案ゴルフボールを設計する上で有益である場合に有用である。他の実施例では、方法１００を並列的に実施してもよい。この場合、多数の提案ゴルフボールを試験ゴルフボールとして同時に形成し、試験を行う。他の実施例では、方法１００を連続的アプローチ及び並列アプローチの組み合わせで実施してもよい。
【００５６】
別の実施例は、所定のゴルフボール内部構造について、個々のディンプル設計の迅速な試作及び試験を行うための設備を含んでいてもよい。この場合、設計者は、内部多層構造を確立し、この特定の内部多層構造について様々なディンプル設計の実験を行おうとする。従って、実施例により、提案ディンプル設計を、試験目的で、試験ゴルフボールブランクに迅速に形成できる。
【００５７】
図３は、ディンプル設計の迅速な試作プロセス３００の一実施例を示す概略図である。図示のように、プロセス３００は、一つ又はそれ以上の提案ゴルフボール内部構造を設計することによって開始する。この実施例では、例えば、第１提案ゴルフボール内部構造３０２は、図示のようにツーピース構造を持つように設計されていてもよく、第２提案ゴルフボール内部構造３０４は、図示のようにスリーピース構造を持つように設計されていてもよい。これらの提案ゴルフボール内部構造は、ＣＡＤソフトウェアを使用してコンピュータ３０６及び３０８上で設計されてもよい。この時点で、提案ゴルフボール内部構造にはディンプル設計は含まれておらず、即ち設計の外面は平滑である。層の数が異なる内部構造を設計することに加え、提案ゴルフボール内部構造には、層の数が同じであるがこれらの層の例えば厚さ又は材料が異なる構造が含まれていてもよい。
【００５８】
一つ又はそれ以上の提案ゴルフボール内部構造の設計の完了後、プロセス３００は、各設計用の複数の試験ゴルフボールブランクを製造する工程に移行する。ブランクの製造には、上文中で図１の工程１０４〜１０８を参照して論じたように、提案ゴルフボール内部構造の比重を決定する工程、所定の構造を持つ試験ゴルフボールブランクに形成したときに提案ゴルフボールと同様の比重を持つ材料を選択する工程、及び選択された材料からブランクを形成する工程が含まれる。
【００５９】
ワンピース試験ゴルフボール構造を使用する一実施例では、図３に示すように、先ず最初に、提案ゴルフボール内部構造設計の各々について、特定の設計について選択された材料で形成されたブロックを形成することによって、試験ゴルフボールブランクを作成してもよい。例えば、ツーピース提案ゴルフボール構造設計３０２について、所定のワンピース試験ゴルフボール構造に形成したときに設計３０２と同じ比重を持つ材料から、複数のブロック即ち１番〜Ｎ番ブロック３１０を形成してもよい。同様に、スリーピース構造設計３０４について、所定のワンピース試験ゴルフボール構造に形成したときに設計３０４と同様の比重を持つ材料から、複数のブロック即ち１番〜Ｎ番ブロック３１２を形成してもよい。
【００６０】
各設計について複数のブロックを形成した後、方法３００は、各ブロックを機械加工し、ディンプルなしの各設計の大きさ及び球形外形状にする工程に移行する。図３は、各設計３０２及び３０４の各々について、この機械加工工程３１４及び３１６を夫々示す。例えばフライス盤又はレーザー加工工具を使用して機械加工を行ってもよい。更に、機械加工には、上述したように、機械加工に続いてディンプルを形成する上でガイドとして使用するための位置合わせタブを形成する工程が含まれていてもよい。
【００６１】
機械加工後、提案ゴルフボール内部構造の各々について、ディンプルなしの複数の試験ゴルフボールブランクを形成してもよい。例えば、図３に示すように、提案ゴルフボール内部構造３０２について複数の試験ゴルフボールブランク３１８が得られ、ゴルフボール内部構造３０４について複数のゴルフボールブランク３２０が得られる。かくして、提案された内部構造設計の各々についてゴルフボールブランクのインベントリ３２２が得られる。これらのブランクの各々には、いずれの提案設計と対応するのかを示す印が付けてあってもよく、これに続いて行われるブランク表面へのディンプル設計の形成で整合を行う目的で位置合わせタブが設けられていてもよい。
【００６２】
変形例として、工程３１４及び３１６で、ワンピース試験ゴルフボールブランクでなく、試験ゴルフボールブランクの複数の部分の機械加工に図３のプロセス３００を使用してもよい。この変形例のツーピース構造実施例では、工程３１４及び３１６で形成された試験ゴルフボールブランク部分（例えば半球形部分）を、次いで、互いに接合し、個々のツーピース試験ゴルフボールブランク３１８及び３２０を形成してもよい。これらの部分の接合は、図６Ａ〜図６Ｃを参照して論じた方法等の上述の方法によって行われてもよい。
【００６３】
別の実施例では、選択された材料のブロックを機械加工して試験ゴルフボールブランクを形成する代わりに、ブランクの射出成形によって試験ゴルフボールブランクを製造してもよい。この実施例では、選択された材料を、提案ゴルフボール内部構造設計と同じ大きさ及び球形外形状を持つ金型に注入してもよい。金型は平滑な外面を形成してもよく、続いて行われるディンプル設計の形成工程で整合を行う目的で位置合わせタブを含んでいてもよい。これらの実施例では、同じ大きさ及び球形外形状を持つ全ての提案ゴルフボール内部構造設計について同じ金型を使用してもよく、これによって、試験ゴルフボールブランクの製造を簡単にし、時間と費用を節約する。全ての提案ゴルフボール内部構造（これらの構造は、各々、同じ大きさ及び球形外形状を有する）について単一の金型を使用することにより、設計者は、提案された設計について適当な材料を選択し、複数の試験ゴルフボールブランクを射出成形するだけとなる。
【００６４】
他の実施例では、プロセス３００は、試験ゴルフボールブランク全体を射出成形するのでなく、二つの半球形部分等の試験ゴルフボールブランクの部分を射出成形してもよい。この変形例のツーピース構造実施例では、工程３１４及び３１６で形成された試験ゴルフボールブランク部分を互いに接合し、個々のツーピース試験ゴルフボールブランク３１８及び３２０を形成する。これらの部分の接合は、図６Ａ〜図６Ｃを参照して論じた方法等の上述の方法によって行われてもよい。
【００６５】
試験ゴルフボールブランクのインベントリを蓄積した後、ゴルフボール設計者は、様々なディンプル設計を形成し、迅速な試作を行ってもよい。設計者は、ディンプル設計を考案し、これを様々な提案ゴルフボール内部構造に適用し、提案設計の各々について、対応する試験ゴルフボールブランクをインベントリから選択する。設計者は、更に、特定の提案ゴルフボール内部構造について複数のディンプル設計を考案し、提案されたディンプル設計の各々についての提案された内部構造設計と対応するゴルフボールブランクを呼び出し、提案されたディンプル設計の各々について試験ゴルフボールを製造してもよい。設計者は、提案された内部構造設計についての試験ゴルフボールを、連続的に、並列的に、又はこれらの組み合わせで製造してもよい。
【００６６】
図４は、ディンプル設計の迅速な試作プロセス４００の一実施例を示す。図示のように、先ず最初に、提案ディンプル設計４０２をＣＡＤ又は他のソフトウェアを使用してコンピュータ４０４上に作成する。提案ディンプル設計４０２を所定の提案ゴルフボール内部構造設計に適用してもよい。ゴルフボールブランクは、この提案ゴルフボール内部構造設計に基づいて、例えば図３を参照して上文中に論じたように予め製造されている。
【００６７】
提案ディンプル設計４０２の完了後、使用者は、ディンプル設計４０２を適用する提案ゴルフボール内部構造と対応するゴルフボールブランクをインベントリ３２２から呼び出す。例えば、図３及び図４に示す例では、提案ディンプル設計４０２をツーピース構造３０２に適用する場合、複数のゴルフボールブランク３１８から選択したゴルフボールブランクをインベントリ３２２から呼び出す。同様に、提案ディンプル設計４０２をスリーピース構造３０４に適用する場合、複数のゴルフボールブランク３２０から選択したゴルフボールブランクをインベントリ３２２から呼び出す。
【００６８】
適切なゴルフボールブランク４０８を呼び出した後、ディンプル設計の迅速な試作プロセス４００は、図４に示すように、呼び出したゴルフボールブランク４０８の外面にディンプル設計を形成する工程に移行する。提案ディンプル設計４０２は、例えばフライス盤を使用してゴルフボールブランク４０８の表面を機械加工することによって形成されてもよい。一実施例では、ゴルフボールブランクに設けられた位置合わせタブにより、ディンプル設計４０２をゴルフボールブランク４０８の外面上に整合するのを補助してもよい。
【００６９】
製造工程４０６が完了すると、提案ゴルフボール内部構造とほぼ同じ特定の比重を持つ試験ゴルフボール４１０が提供される。この試験ゴルフボール４１０の質量は、提案された内部構造及びディンプル設計を持つ提案ゴルフボールの計算によって得られた質量とほぼ同じである。次いで、試験ゴルフボール４１０の性能試験を行い、提案ゴルフボールを評価する。
【００７０】
図４に示すように、試験ゴルフボールブランクのインベントリ３２２を形成することにより、ゴルフボールの試作プロセスを実施する場合、驚くべき有利な結果が得られる。インベントリ３２２が形成され、ゴルフボールブランクをいつでも利用できる状態では、ゴルフボール設計者は、ディンプル設計の作成から、実際のゴルフボールプロトタイプの試験に迅速に移行できる。設計者は、所定の内部構造が与えられると、ディンプル設計を作成し、この設計を適切なゴルフボールブランクに迅速に適用し、試験ゴルフボールに実際の性能試験を行う。これは、数分又は数時間で行われる。製造工程４０６でラピッド製造プロセスを使用することによって、ディンプル設計から実際のプロトタイプを形成するまでの時間を更に短縮してもよい。例えば、作成プロセス４０６には、多数の機械加工工具、高速機械加工工具、レーザー加工工具、ボールエンドミル加工機、圧縮成形、型打ち、多軸機械加工、放電加工（「ＥＤＭ」）、化学エッチング、ホッビング加工、又はこれらの組み合わせを使用する工程が含まれる。
【００７１】
ディンプル設計の試作プロセス４００を更に迅速にするため、プロセス４００の実施例を部分的に又は完全に自動化してもよい。例えば、ゴルフボール設計者は、完成した提案内部構造及びディンプル設計を、コンピュータ化された試験ゴルフボール作成装置に電子的に送出し、人間の介在なしに、所定の内部構造と対応するゴルフボールブランクをインベントリから呼び出し、呼び出したゴルフボールブランクをディンプル形成装置に送り、ディンプル形成装置を制御してブランクの表面に所定のディンプル設計を形成する。コンピュータ化された試験ゴルフボール作成装置は、次いで、完成した試験ゴルフボールを出力してもよい。
【００７２】
迅速な試作を用いるこれらの方法は、上述したプロセス１００で使用してもよい。
【００７３】
図３及び図４に例示したゴルフボールブランクのインベントリを提供する上で、実施例には、ディンプル設計の作成前にゴルフボールブランクを形成できるように、提案ゴルフボール設計の比重を概算するための設備が含まれる。換言すると、これらの実施例では、最終的なディンプル設計を考慮せずに試験ゴルフボールブランクを作成するため、提案ゴルフボール設計の比重、及び従って提案ゴルフボール設計の比重とほぼ同じ比重の試験ゴルフボール材料の選択に悪影響が及ぼされる場合がある。
【００７４】
かくして、一実施例では、提案ゴルフボール設計の比重を決定する場合、平均総ディンプル容積が重要である。例えば、平滑な外面を持つ（即ちディンプルがない）提案ゴルフボール内部構造を作成した後、平均総ディンプル容積を提案内部構造設計の一つ又はそれ以上の外層から差し引き、ディンプル分を調節した比重を計算する。次いで、ディンプル分を調節した比重を使用し、試験ゴルフボールブランクを作成するための材料を選択する。平均総ディンプル容積は、ゴルフボールを設計する上で代表的に考慮されるディンプル設計の容積の平均値であってもよく、ディンプル容積の百分率で表される。ディンプル容積の百分率は、例えば、０．７５％〜１．３％であってもよく、ディンプルの上縁によって取り囲まれた平面の下に形成された各ディンプル空間の和を、ディンプルがない提案内部構造設計の平滑な外面の全容積（例えば、ゴルフボールの表面にディンプルがないものと仮定した仮想球）で除した値で定義される。
【００７５】
この実施例の平均総ディンプル容積を考える上で、ゴルフボール設計を評価するための方法は、複数の提案ゴルフボールを設計する工程を含む。各提案ゴルフボールは、所定の内部構造、球形外形状、及び球形外面を有する。各提案ゴルフボールについて、球形外面が平滑であると仮定して提案ゴルフボールの提案設計質量を決定してもよい。各提案ゴルフボールについて、平均総ディンプル容積を指定し、次いで材料を選択してもよく、提案ゴルフボールを、球形外形状を持ち平滑な球形外面の所定の試験ゴルフボール構造に形成するとき、提案設計質量に平均総ディンプル容積と等しい材料の容積分の質量を加味した重量を求める。各提案ゴルフボールについて、選択された材料から複数のゴルフボールブランクを形成し、各提案ゴルフボールのブランクのインベントリを提供してもよい。次いで、ディンプル設計を設計し、当該ディンプル設計が施されるべき提案ゴルフボールを選択してもよい。次いで、選択された提案ゴルフボールと対応するブランクをインベントリから呼び出す。その後、呼び出したブランクにディンプル設計を形成し、試験が行われる試験ゴルフボールを形成する。
【００７６】
別の実施例では、上文中に説明した平均総ディンプル容積法よりも高い精度を提供するため、試験ゴルフボールブランクを様々なディンプル容積について予備作成してもよい。これらの試験ゴルフボールブランクの各々は、指定されたディンプル容積に対して適当な材料から形成されている。試験ゴルフボールブランクには、指定されたディンプル容積を表示する印が設けられていてもよく、ディンプル容積に従って分別保管されてもよい。次いで、特定のディンプル容積を持つ特定のディンプル設計を試験し評価する上で、ゴルフボール設計者は、当該特定のディンプル容積について予備作成したブランクを呼び出してもよい。
【００７７】
別の実施例では、提案ゴルフボール内部構造の比重を計算する上でディンプル容積を無視してもよい。換言すると、提案ゴルフボール内部構造の比重を、外面が平滑であってディンプルがないものと仮定して計算してもよい。この場合、ディンプルがない提案ゴルフボール内部構造設計の比重に基づいて試験ゴルフボールブランク材料を選択してもよい。このような場合には、試験ゴルフボールの最終的な質量は、ディンプルがない提案ゴルフボールの計算した質量と僅かに異なっている。これは、ブランク材料の比重と、ディンプルが形成された提案ゴルフボール設計の一つ又はそれ以上の外層の比重との間の相違による。しかしながら、この僅かな相違は、特に提案ディンプル設計を早期に評価する試作プロセスでは容認できる。
【００７８】
この実施例では、ゴルフボール設計を評価するための方法は、複数の提案ゴルフボールを設計する工程を含む。これらの提案ゴルフボールの各々は、所定の内部構造、球形外形状、及び球形外面を有する。各提案ゴルフボールについて、球形外面が平滑であると仮定し、ディンプルがない提案ゴルフボールの質量を決定してもよい。各提案ゴルフボールについて、提案ゴルフボールの球形外形状を持ち平滑な球形外面の所定の試験ゴルフボール構造に形成した場合、ディンプルがない場合の質量を示す材料を選択してもよい。各提案ゴルフボールについて、選択された材料から複数のゴルフボールブランクを形成し、各提案ゴルフボール用のブランクのインベントリを提供してもよい。次いでディンプル設計を設計し、ディンプル設計が付けられるべき提案ゴルフボールを選択してもよい。選択された提案ゴルフボールと対応するブランクをインベントリから呼び出し、呼び出したブランクにディンプル設計を形成し、試験ゴルフボールを形成する。次いで、試験ゴルフボールを試験し、ゴルフボール設計を評価してもよい。
【００７９】
幾つかの実施例では、試験ゴルフボールの構造設計により、実際のゴルフボールの比重とできるだけ近い比重を持つ試験ゴルフボールを提供するように質量を調節できる。一実施例では、マルチピース試験ゴルフボールについて、別々のピースの内部部分に材料を追加したり、ここから材料を除去してもよい。例えば、二つの半球形部分を持つ試験ゴルフボールでは、図６Ａの内面６０１及び６０５、図６Ｂの内面６１４及び６１６、及び図６Ｃの内面６７４及び６７６等の半球形部分の内面に材料を追加したり、ここから材料を除去してもよい。材料の除去は、例えば、切削、穿孔、シェービング仕上げ、サンダー仕上げ、又は他の内面を機械加工する方法によって行ってもよい。材料は、例えば、注入、噴霧、又は他の方法でコーティング又は接着剤を付けることによって、又は予備成形した重りを接着剤で取り付けることによって追加してもよい。
【００８０】
幾つかの実施例では、試験ゴルフボールの構造を、提案ゴルフボールと同様の飛球特性又はスピン特性を持つように調節してもよい。例えば、提案ゴルフボールと同様の慣性モーメントを持つように調節する場合には、二つの中空の半球形部分を持つように試験ゴルフボールを設計してもよい。これは、モノリシックの試験ゴルフボールと比較して、多層提案ゴルフボール設計で代表的な、質量が外側に割り振られた状態を良好に近似する。
【００８１】
例
本発明を限定するのでなく、例示する目的で、本発明の例を以下に説明する。これらの例は、実際に製造され且つ性能試験を行った試験ゴルフボールの実施例を説明する。これは、製造性及び耐久性を評価するため、及びそれらの性能特性を試験ゴルフボールに倣って製作された実際のゴルフボールと比較するためである。本発明では、実際のゴルフボールは、提案ゴルフボール設計を備えている。これらの例は、試験ゴルフボールが、適切なことに、抗力及び揚力の性能特性において、実際のゴルフボール（又は提案ゴルフボール）の同様の性能を持つということを示す。
【００８２】
例１
この例では、実質的に中実の二つのマルチピース試験ゴルフボールを実際のゴルフボールの設計に基づいて製造し、これらに室内テストレンジで空気力学試験を行う。各マルチピース試験ゴルフボールはナイロン製であり、図６Ｂを参照して上述したのと同様の方法で接着された合せピンによって互いに接合された二つの中実の半球形部分から形成される。各試験ゴルフボールは、実際のゴルフボールと実質的に同じ直径を持つように形成されている。更に、各試験ゴルフボールの球形外面に機械加工を行い、実際のゴルフボールと実質的に同じディンプルパターンを形成した。試験ゴルフボールと実際のゴルフボールとの間の製造方法及び材料の相違により、全体寸法、ディンプル寸法、及び表面粗さが僅かに異なる。
【００８３】
組み立てた試験ゴルフボールの質量が実際のゴルフボールの質量とほぼ同じであるように、半球形部分での合せピン、接着剤、及び穴の使用等の要因を考慮し、ナイロン材料の種類を選択する。ナイロン材料は、実際のゴルフボールよりも質量が僅かに大きくなるように選択された。そのため、図６Ｂの例に示す内面６１４及び６１６等の半球形部分の内面から少量の材料を除去することによって試験ゴルフボールの質量を微調整できる。従って、組み立てた試験ゴルフボールは、材料を除去した場所に小さな内部空所を有する。この微調整により、試験ゴルフボールの質量を実際のゴルフボールとほぼ同じにできる。
【００８４】
試験ゴルフボールを室内テストレンジで１１０ｍｐｈ（約１７７ｋｍ／ｈ）で毎分１７４０回の回転（１７４０ｒｐｍ）で打つ。インパクト前に約７０フィート（約２１ｍ）移動する。試験ゴルフボールをポール・オーバー・ポール方向（「ポール方向」）及びポール・水平方向（「シーム方向」）で打つ。試験ゴルフボールの揚力及び抗力を計測し、計算する。実際のゴルフボールに同じ試験を行い、計測し及び計算を行う。次いで、試験ゴルフボールと実際のゴルフボールとの間で揚力特性及び抗力特性を比較する。
【００８５】
揚力係数（ＣＬ）及び抗力係数（ＣＤ）の両方を使用し、飛んでいるボールに加わる力を計測する。力は、空気の密度、空気の粘度、ボール速度、及びスピン率等の要因で決まる。これらの要因の全ての影響は、スピン率（ＳＲ）及びレイノルズ数（Ｒｅ）の二つの無次元パラメータで具体的に表してもよい。スピン率は、回転しているボールの表面速度をボールの速度で除した値である。レイノルズ数は、空気を通って移動するゴルフボールに作用する粘性力に対する慣性の比を表す。
【００８６】
この例では、当該技術分野で周知の室内テストレンジ法を使用し、約０．０８の所与のスピン率及び約１．３０の所与のレイノルズ数について、抗力係数及び揚力係数を決定した。ゴルフボールの空気力学試験の分野の当業者は、室内テストレンジ、又は別の態様では風洞を使用した揚力係数及び抗力係数の決定を容易に理解するであろう。
【００８７】
二組の試験を行った。一方の試験はポール方向であり、もう一方の試験はシーム方向である。試験の各組において、６個の試験ゴルフボール及び６個の実際のゴルフボールを打ち、評価した。以下の表１には、室内テストレンジでポール方向で打った６個の試験ゴルフボールのＣＤ及びＣＬの結果が列挙してあり、６個のショットの平均値が表の一番下に記載してある。
【００８８】
【表１】
0005395153.tif 000002
【００８９】
以下の表２には、室内テストレンジでポール方向で打った６個の実際のゴルフボールのＣＤ及びＣＬの結果が列挙してあり、６個のショットの平均値が表の一番下に記載してある。
【００９０】
【表２】
0005395153.tif 000003
【００９１】
以下の表３には、室内テストレンジでシーム方向で打った６個の試験ゴルフボールのＣＤ及びＣＬの結果が列挙してあり、６個のショットの平均値が表の一番下に記載してある。
【００９２】
【表３】
0005395153.tif 000004
【００９３】
以下の表４には、室内テストレンジでシーム方向で打った６個の実際のゴルフボールのＣＤ及びＣＬの結果が列挙してあり、６個のショットの平均値が表の一番下に記載してある。
【００９４】
【表４】
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【００９５】
図７Ａは、ポール方向及びシーム方向の両方についての抗力係数ＣＤの平均値を示す棒グラフである。隣接したバーは、試験ゴルフボール及び実際のゴルフボールについてのＣＤ値の比較を示す。同様に、図７Ｂは、ポール方向及びシーム方向の両方についての揚力係数ＣＬの平均値を示す棒グラフである。隣接したバーは、試験ゴルフボール及び実際のゴルフボールについてのＣＬ値の比較を示す。データバーの上に引いた垂直方向に延びるＩ字形状のエラーバーは、各試験の６個のショットに亘るＣＤ値及びＣＬ値の標準偏差を示す。
【００９６】
以下の表５は、試験の平均値、標準偏差、及び試験ゴルフボールのデータの実際のゴルフボールのデータに対する分散を示す。
【００９７】
【表５】
0005395153.tif 000006
【００９８】
表及びグラフに示すように、試験ゴルフボールのＣＤ及びＣＬのデータの分散は、実際の試験ゴルフボールよりも幾分高い。それにも関わらず、試験ゴルフボールのデータは合理的であり、妥当である。実際のゴルフボールと比較すると、試験ゴルフボールは、抗力係数ＣＤがポール方向で約５％、及びシーム方向で約４％変化する。試験ゴルフボールの揚力係数は、ポール方向で約３％、シーム方向で約１３％変化する。ＵＳＧＡの公差が５％であることを考えると、これらの結果は、ツーピースナイロン試験ゴルフボールは空気力学試験に適しており、提案ゴルフボール設計の設計及び試験について有益なデータを提供するということを示す。更に、試験ゴルフボールは、ショット試験中に良好な耐久性を示し、試験ゴルフボールの二つの半球形部分間が分離する兆候をほとんど示さない。
【００９９】
例２
この例では、実際のゴルフボールの設計に基づいて二つの中空マルチピース試験ゴルフボールを製造し、これに室内テストレンジで空気力学試験を行う。各マルチピース試験ゴルフボールは、ポリオキシメチレン（ＰＯＭ）で製作されており、図６Ｃを参照して上文中に説明したのと同様の方法で縁部を互いに接着した二つの中空半球形部分を含む構造を有する。各試験ゴルフボールを、実際のゴルフボールとほぼ同じ直径を持つように形成する。更に、各試験ゴルフボールの球形外面を機械加工し、実際のゴルフボールとほぼ同じディンプルパターンを形成する。全体寸法、ディンプル寸法、及び表面粗さには、試験ゴルフボールと実際のゴルフボールとの間の製造方法及び材料の相違による僅かな相違しかない。
【０１００】
接着剤の使用及び中空半球形部分の壁厚等の要因を考慮し、組み立てた試験ゴルフボールの質量及び実際のゴルフボールの質量をほぼ同じにするため、ＰＯＭ材料の種類が選択される。ＰＯＭ材料は、少量の材料を図６Ｃの例の内面６７４及び６７６等の半球形部分の内面から除去することによって試験ゴルフボールの質量を微調整できるように、提供された質量が実際のゴルフボールの質量よりも僅かに大きいように選択される。従って、組み立てた試験ゴルフボールは小さな内部空所を有し、この空所から材料が除去される。この微調整により、試験ゴルフボールは、実際のゴルフボールとほぼ同じ質量を持つことができる。
【０１０１】
試験ゴルフボールを室内テストレンジで１１０ｍｐｈ（約１７７ｋｍ／ｈ）で毎分１７４０回の回転（１７４０ｒｐｍ）で打つ。インパクト前に約７０フィート（約２１ｍ）移動する。試験ゴルフボールをポール方向で打つ。試験ゴルフボールの揚力及び抗力を計測し、計算する。実際のゴルフボールに同じ試験を行い、計測し及び計算を行う。次いで、試験ゴルフボールと実際のゴルフボールとの間で揚力特性及び抗力特性を比較する。
【０１０２】
この例では、当該技術分野で周知の室内テストレンジ法を使用し、約０．０８の所与のスピン率及び約１．３０の所与のレイノルズ数について、抗力係数及び揚力係数を決定した。ゴルフボールの空気力学試験の分野の当業者は、室内テストレンジ、又は別の態様では風洞を使用した揚力係数及び抗力係数の決定を容易に理解するであろう。
【０１０３】
一組の試験を行った。この試験には、試験ゴルフボールの３回のショット及び実際のゴルフボールの６回のショットが含まれる。試験ゴルフボールのショットは、試験のインパクトにより試験ゴルフボールの構造が変化するため、限られる。以下の表６には、室内テストレンジでポール方向で行った試験ゴルフボールの３回のショットによるＣＤ及びＣＬの結果が列挙してある。３回のショットの平均値が表の一番下に記載してある。
【０１０４】
【表６】
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【０１０５】
以下の表７には、室内テストレンジでポール方向で行った実際のゴルフボールの６回のショットによるＣＤ及びＣＬの結果が列挙してある。６回のショットの平均値が表の一番下に記載してある。
【０１０６】
【表７】
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【０１０７】
図８Ａは、ポール方向で打った試験ゴルフボール及び実際のゴルフボールの抗力係数ＣＤの平均値を示す棒グラフである。隣接したバーは、試験ゴルフボール及び実際のゴルフボールについてのＣＤ値の比較を示す。同様に、図８Ｂは、ポール方向で打った試験ゴルフボール及び実際のゴルフボールの揚力係数ＣＬの平均値を示す棒グラフである。隣接したバーは、試験ゴルフボール及び実際のゴルフボールについてのＣＬ値の比較を示す。データバーの上に引いた垂直方向に延びるＩ字形状のエラーバーは、各試験のショットに亘るＣＤ値及びＣＬ値の標準偏差を示す。
【０１０８】
以下の表８には、試験の平均値、標準偏差、及び試験ゴルフボールのデータの実際のゴルフボールのデータに対する分散を示す。
【０１０９】
【表８】
0005395153.tif 000009
【０１１０】
表及びグラフに示すように、試験ゴルフボールの揚力係数及び抗力係数は、実際のゴルフボールと比較して僅かに低い。誤差は線形的である。試験ゴルフボールは、実際のゴルフボールと比較して、抗力係数ＣＤが約３％異なり、揚力係数ＣＬが約５％異なる。ＵＳＧＡの公差が５％であることを考えると、これらの結果は、ツーピースＰＯＭ試験ゴルフボールは空気力学試験に適しており、提案ゴルフボール設計の設計及び試験を行う上で有益なデータを提供するということを示す。
【０１１１】
本発明の実施例の以上の開示は、例示及び説明を目的としたものである。網羅的に説明しようとするものでも、本発明を開示の正確な形態に限定しようとするものでもない。当業者には、以上の開示に照らして、本明細書中に説明した実施例の多くの変形及び変更が明らかであろう。本発明の範囲は、特許請求の範囲及びその等価物のみによって定義される。
【０１１２】
更に、例示の実施例を説明する上で、本明細書には、方法及び／又はプロセスが工程の特定の順序として記載されている。しかしながら、方法又はプロセスが、本明細書中に記載した工程の特定の順序に依拠しない限り、これらの方法又はプロセスは、説明した工程の特定の順序に限定されるべきではない。工程のこの他の順序が可能であるということは、当業者には明らかであろう。従って、本明細書中に記載した工程の特定の順序は、特許請求の範囲における限定であると解釈されるべきではない。更に、方法及び／又はプロセスに関する特許請求の範囲は、方法及び／又はプロセスに含まれる工程を記載の順序で実施することに限定されてはならず、これらの順序を変えてもよく、それでも本明細書の精神及び範囲から逸脱しないということは当業者には容易に理解されよう。
【符号の説明】
【０１１３】
１００  提案ゴルフボール設計を評価するための方法
１０４  提案ゴルフボールの比重を決定する工程
１０６  試験ゴルフボール用の材料を選択する工程
１０８  選択された材料を使用して試験ゴルフボールを形成する工程
１１０  試験ゴルフボールの試験を行う工程
２０２  コンピュータ設計装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６Ａ】
0005395153.tif 000015
【図６Ｂ】
0005395153.tif 000016
【図６Ｃ】
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【図７Ａ】
0005395153.tif 000018
【図７Ｂ】
0005395153.tif 000019
【図８Ａ】
0005395153.tif 000020
【図８Ｂ】
0005395153.tif 000021