(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
水を浄化するための浄水システム（１０）であって、
入口および出口を有する再循環水の流れ経路（１２）を含む再循環水の流れ回路と、
前記再循環水の流れ経路（１２）を通して水を移動させるためのポンプ（３０）と、
前記再循環水の流れ経路内の浄水装置（３４）であって、少なくとも１つの内部空間を有する浄水装置（３４）と、
前記内部空間内に位置する浄化媒体（３６）と、
分配サイクル中に前記再循環水の流れ経路の前記出口から分配する所望の水の容積量をユーザが入力することができるように構成された入力装置（２６）を含む流量制御システム（２０）と、
分配サイクル中に前記出口から分配する水の容積量を決定するために用いられる信号を発生するように動作する、流量センサまたはタイマーのうちの１つを含む感知デバイス（５４）と、
前記入力装置（２６）および前記感知デバイス（５４）に接続され、且つ前記信号に対応した出力を有する電子流量コントローラ（５６）と、
前記電子流量コントローラ（５６）によって制御される流量規制装置（４６）と
を有する浄水システム（１０）において、
前記電子流量コントローラ（５６）は、前記再循環水の流れ経路（１２）の前記出口を通して浄化水を分配するように、および／または前記再循環水の流れ経路（１２）を通して水を再循環させるように選択的に前記流量規制装置（４６）を制御すること、また前記電子流量コントローラ（５６）は、分配サイクル中に前記所望の容積量の浄化水が前記再循環水の流れ経路（１２）の前記出口から分配されたとき、前記再循環水の流れ経路（１２）の前記出口からの浄化水の排出を停止して前記再循環水の流れ経路（１２）を通して水を自動的に再循環させるように前記流量規制装置を制御することを特徴とする浄水システム（１０）。
【請求項２】
分配サイクル中に前記所望の容積量の浄化水が前記出口から分配されたとき、ユーザに警告するように前記電子流量コントローラ（５６）によって制御される警報装置（５８）をさらに有する請求項１に記載の浄水システム（１０）。
【請求項３】
前記感知デバイスが、前記電子流量コントローラ（５６）に関連付けられたタイマー（１５２または１５６）を含む請求項１または２に記載の浄水システム（１０）。
【請求項４】
前記流量制御システム（２０）が、分配サイクル中に前記所望の容積量の浄化水を前記出口から分配するための時間の長さを決定するのに用いることができる複数の時間値を含む参照用テーブル（１５２）をさらに含む請求項３に記載の浄水システム（１０）。
【請求項５】
前記流量制御システム（２０）が、分配サイクル中に前記所望の容積量の浄化水を前記出口から分配するための時間の長さを決定するように動作するアルゴリズム（１５６）をさらに含むことを特徴とする請求項３に記載の浄水システム（１０）。
【請求項６】
前記流量規制装置（４６）が弁を含む請求項１から５までのいずれか一項に記載の浄水システム（１０）。
【請求項７】
前記感知デバイス（５４）が流量センサ（５４）を有する請求項１から６までのいずれか一項に記載の浄水システム（１０）。
【請求項８】
前記流量センサ（５４）が、水の流量を測定するために前記再循環水の流れ経路（１２）への前記入口の上流に配置される請求項７に記載の浄水システム（１０）。
【請求項９】
前記流量センサ（５４）が、水の流量を測定するために前記再循環水の流れ経路（１２）への前記入口の下流に配置される請求項７に記載の浄水システム（１０）。
【請求項１０】
前記感知デバイス（５４）が羽根形流量計（５４）である請求項１から９までのいずれか一項に記載の浄水システム（１０）。
【請求項１１】
前記羽根形流量計が、前記浄水装置（３４）への前記入口の上流に配置される請求項１０に記載の浄水システム（１０）。
【請求項１２】
前記電子流量コントローラ（５６）は、浄化水が適切に分配されているか、または前記浄水システム（１０）から漏洩しているかどうかを決定するシステム漏洩チェック・ルーチン（１２８）を実行するように動作する請求項１から１１までのいずれか一項に記載の浄水システム（１０）。
【請求項１３】
前記浄化媒体（３６）を包含する前記内部空間の下流で前記再循環水の流れ経路（１２）に接続された遠隔分配ガン（３２）をさらに有する請求項１から１２までのいずれか一項に記載の浄水システム（１０）。
【請求項１４】
前記再循環水の流れ経路（１２）の前記出口から分配された水の容積量を表示するため、および／または前記再循環水の流れ経路（１２）から分配する前記所望の容積量の水に達するまでに前記再循環水の流れ経路（１２）の前記出口から分配されるべき残りの水の容積量を表示するために前記電子流量コントローラ（５６）に接続されたディスプレイ（２８）をさらに有する請求項１から１３までのいずれか一項に記載の浄水システム（１０）。
【請求項１５】
前記ポンプ（３０）は、所定の最高速度、および所定のより低い再循環速度で動作可能であり、また
前記電子流量コントローラ（５６）は、
ユーザが所望の容積量の浄水の分配を開始したときにポンプ速度を前記最高速度に設定する段階、
最高速度に設定された前記ポンプ（３０）により前記出口を通して浄化水を分配するよう前記流量規制装置（４６）を位置付ける段階、
前記所望の容積量の浄水が分配されたときに前記出口を通る流れを停止するよう前記流量規制装置（４６）を位置付ける段階、および
前記出口を通る流れを停止するように前記流量規制装置（４６）が位置付けられた後、前記ポンプ速度を前記より低い再循環速度に設定する段階
にしたがって前記ポンプ（３０）の速度を制御する請求項１から１４までのいずれか一項に記載の浄水システム（１０）。
【請求項１６】
逆止弁（５２）が、前記再循環水の流れ経路（１２）内の、該再循環水の流れ経路（１２）の前記出口の下流であって該再循環水の流れ経路（１２）の開始部分の上流に配置され、それによって前記入口（１４）からの逆流を防止する請求項１から１５までのいずれか一項に記載の浄水システム（１０）。
【請求項１７】
浄化水が前記浄水システム（１０）を出る直前に濾過されるように前記流量規制装置（４６）の下流に位置する最終フィルタ４８をさらに有する請求項１から１６までのいずれか一項に記載の浄水システム（１０）。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】  本発明は、広義の概念では、浄水システムおよび浄水方法に関するものであり、より詳細には、浄水システムから分配される水の容積量を感知および制御するために用いられる制御システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】  浄水システムは、科学的な試験および分析の分野を含む様々な用途のための高品質な試薬レベルの水を供給するために用いられる。これら用途の多くは、水の総有機体炭素含有量がＡＳＴＭの１０ｐｐｂ級またはそれ以下であることを必要とする。タイプＩの水は純度が最も高く、高性能の液体クロモグラフィ、原子吸光測光、組織培養等に使用される。タイプIIの水は、タイプＩの水より純度は低いが、血液学的処置、血清学的処置および微生物学的処置に使用される。タイプIIIの水は、尿検査、寄生虫学、および組織学的処置といった、一般的な実験室における定性分析に適している。本発明の譲受人に譲渡された米国特許第５，３９７，４６８号および第５，３９９，２６３号は、水を浄化するための２つの従来のシステムを開示している。これら各米国特許の内容は、引用によって本明細書の記載に援用する。【０００３】  現在、水の自動制御分配を行う浄化水分配システムは、定時分配技術を使用している。この技術は、ソレノイドバルブを電子的に制御して、ユーザがプログラムした時間の問だけソレノイドバルブを開いた状態に保持することによって実行される。ユーザは、システムから取り入れたい水の量に基づいて、上記の時間の長さを設定する。ユーザは、その特定のシステムの水の分配時間と流量と動作条件との間の関係を決定する。浄化された水の分配量を制御するもう１つの方法は、システムのポンプを停止して手動で弁を開ける段階を含む。弁が開いている時に弁のスイッチを作動させるとポンプがスタートする。上流ポンプには、ユーザがプログラムした時間だけ電力が供給される。その時間が経過すると、制御システムがポンプを停止する。手動弁は、ユーザがシステムのところに戻ってこの弁を閉じるまで、開いたままの状態に維持される。
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】  この方法の１つの有意な欠点は、ユーザが戻ってオフにするまでの若干の間、手動弁が開いたままの状態にあることである。この方法を用いる主な目的は、長時間遠隔動作弁を開放した状態とすることなく、また容器から水を溢れさせることなく、大きな容器内に水を分配する方法を供給することである。これらの従来技術のもう１つの欠点は、分配時間と分配量との間のユーザの定義した関係に依存する場合における、水の分配量の精度に関するものである。ユーザが入力する時間の長さが長すぎる場合には、水の分配を受けている容器が溢れてしまう恐れがある。通常、時間の値が不正確で、長すぎたり短すぎたりした場合には、ユーザは、手動で容器から水を除去することによって水の分配量を修正するか、手動で容器に必要な量の水を供給しなければならない。もちろん、このようなことをしていたのでは、自動分配制御を実現することはできない。他にもいくつかの要因はあるが、分配量と分配時間との間の関係も、システムの入口における圧力、システムに関連する任意のポンプの電圧、フィルタ、および膜の状態によって、任意の所与のシステム毎に異なる。
【０００５】  従来技術の上記およびその他の問題を考慮した場合、システムから供給される水の量を正確且つ自動的な方法で感知する浄水システムであって、好適には、制御もまた可能である浄水システムを提供することが望ましい。
【課題を解決するための手段】
【０００６】  本発明の１つの観点によれば、水の流れ経路を通って流れる水を浄化するための浄水システムであって、システムの出口から分配される水量を正確に表示するための電子制御装置に接続された感知デバイスを有する浄水システムが提供される。より詳細には、上記システムは、水流れ経路内の入口および出口と、この入口および出口と連絡している少なくとも１つの内部空間とを有する浄水装置を含む。浄化媒体が、浄水装置の内部空間内に位置づけられている。感知デバイスは、出口から分配される水の量を決定するために使用される信号を発生するように動作する。この感知デバイスに電子制御装置が接続されており、この電子制御装置は、出口から分配された水の量を表示するために、感知デバイスが発生した信号に応じて動作する出力部を含む。感知デバイスは、流量センサまたは、例えば、タイマーを含むことができる。流量センサは、入口の上流、または入口の下流、または水の流れ経路内の任意の他の適当な場所に接続することができる。流量センサの設置場所は、センサからの任意の汚染物が浄水装置によって濾過作用で除去されて浄化されるように、上流位置であることが好ましい。感知デバイスがタイマーである場合には、タイマーは、所望の量の浄化された水を出口から分配するために必要な時間を決定するために使用可能な時間値を備えた電子制御装置内の参照用テーブルと関連している。その代わりに、制御装置は、所望の量の浄化された水を出口から分配するためのタイマーに関連して使用するアルゴリズムを含んでいてもよい。さらに、制御装置は、所望の量の浄化された水が出口から分配されたことをユーザに知らせる警報装置を含んでいてもよい。
【０００７】  好適な実施形態では、制御システムは、出口から分配される浄化水について、ユーザが必要な量を入力できるように構成された入力装置を含む。流れ規制装置が制御システムに接続され、浄化された水が必要量に達した場合に出口からの浄化水の放出を停止するように動作する。
【０００８】  当業者であれば、添付の図面を参照しながら下記の好適な実施形態についての詳細な説明を検討することにより、本発明の種々の目的、利点および機能をより容易に理解することができるだろう。
【発明を実施するための形態】
【０００９】  図面、特に図１には、本発明の原理による、ユーザの望む制御量の浄化水（浄化された水）を分配するための浄水システム１０が記載されている。浄水システム１０は、水の供給源（図示せず）に接続された水の入口１４と、システム内で浄化された、制御された量の水を分配するための水の出口１６とを有する流体回路（または水の流れ経路）１２を含む。以下にさらに詳細に説明するように、流体回路１２は、好適には、入口１４に流入する水の量が出口１６から分配される浄化水の量に対応するように設計されていることが好ましい。流体回路１２は、好適には、浄化水を出口１６から分配しない時には、回路１２を通して水を再循環するように設計されていることが好ましい。
【００１０】  さらに、図１について説明すると、水は、逆止弁１８、流量制御システム２０および圧力レギュレータ２２を通して流体回路１２の入口１４に入る。以下にさらに詳細に説明するように、流量制御システム２０の設置目的は、ユーザが、出口１６から分配される水の必要量を入力し、また浄水システム１０から分配される水の量を決定できるようにすることにある。ユーザ入力部２６（図２）およびユーザ・ディスプレイ２８（図２）を含むユーザ・インターフェース２４は、ユーザの入力を受信し、且つユーザに情報を表示するように、流量制御システム２０に接続している。圧力レギュレータ２２の設置目的は、流体回路１２内の圧力を、例えば、１５ｐｓｉのような所定の値に制限または規制することにある。ポンプ３０は、水を流体回路１２内で循環するために、好適には、この流体回路１２内に接続されていることが好ましい。好適には、ポンプ３０は、浄化水がシステム１０から分配されていない場合に所定の「再循環速度」で動作するように設定されるように、少なくとも２つの動作速度を持つことが好ましい。ポンプ３０の速度は、好適には、浄化された水が出口１６を通して、または、以下に詳細に説明するように、流体回路１２に接続されるオプションである遠隔分配ガン３２を通して分配される場合に、所定の「最高速度（すなわち最大出力状態）」まで増大されることが好ましい。その代わりに、ポンプ３０は１つの動作速度を持つこともでき、あるいはポンプ３０を使用しないで、流体回路１２が圧力レギュレータ２２を通して加圧水を単に受け取るようにすることもできる。
【００１１】  図１に示すように、浄水システム１０は、流体回路１２に接続された１つの入口と１つの出口とを有する浄水装置３４であって、この入口と出口が、浄水装置の少なくとも１つの内部空間と流体連通状態にある浄水装置３４を含む。この浄水装置３４については、本願出願人の他の出願（出願番号未定；速達番号ＥＬ３２８３８０２４０ＵＳで送付された弁理士整理番号ＢＡＲＮ−９３の出願）に、より詳細に開示している。この出願は、引用によって本明細書の記載に援用する。
【００１２】  簡単に説明すると、浄水装置３４は、相互におよび浄水装置３４の入口と出口に流体連通状態に連結された複数の同じ構造のカートリッジ３８ａ〜３８ｄを含むフィルタ組立体３６を有する。動作中、流体回路１２を循環または通過する水は、図１に略図で示すように、フィルタ組立体３６、すなわち、カートリッジ３８ａ〜３８ｄを通って流れる。カートリッジ３８ｄから流出した浄化水は、用途の要求によって必要とされる、流体回路１２内に清浄剤（ｓａｎｉｔｅｎｔ）を周期的に注入するために用いられる衛生化ポート４０を通ることができる。以下に詳細に説明するように、遠隔分配ガン３２を流体回路１２に選択的に接続するために、ジャンパ４２を設置することができる。
【００１３】  フィルタ組立体３６を出た後、浄化された水は、流体回路１２内に接続されている分配マニフォールド４４に入る。分配マニフォールド４４は、流量制御システム２０に接続した、通常は閉じている第一のソレノイドバルブ４６を含む。通常は閉じているソレノイドバルブ４６は、最終フィルタ４８および水の出口１６を通して水を流出させるために、ユーザによって選択的に開くことができる。浄化された水が分配されていない場合には、通常は開いているソレノイドバルブ５０が逆止弁５２を通して水を循環させ、水はポンプ３０によって連続的に再循環されるように、流体回路１２のスタート部分に送り返される。逆止弁５２は、入口１４からの逆流を防止し、オプションである遠隔分配ガン３２に関連する手動弁（図示せず）に対して任意の必要な背圧を供給する。
【００１４】  流量制御システム２０は、本発明の最も重要なものであり、図２の好適な実施形態に示されている。本発明の１つの観点によれば、流量制御システム２０は、流量制御システム２０の流量コントローラ５６に接続している羽根形流量センサ５４を含む。流量センサ５４は、流量コントローラ５６に用いられる信号を発生するように動作可能であり、それによって水の出口１６から分配する水の量を決定することができる。流量コントローラ５６は、出口１６から分配される水の量を表示するために、流量センサ５４が発生する信号に応じて出力を提供する。
【００１５】  本発明の流量制御システム２０は、ユーザが、出口１６から分配されるべき必要水量を入力することができるようにし、また、浄水システム１０から分配される水の量を測定するために設けられている。ユーザ・インターフェース２４（図１）のユーザ入力部２６は、出口１６から分配されるべき必要な浄化水量をユーザが簡単に入力することのできる制御パネル（図示せず）の形態であることが好ましい。ユーザ・インターフェース２４（図１）のユーザ・ディスプレイ２８は、浄水システム１０から分配された、またはこれから分配される浄化水量を、ユーザが読み取り可能な形態で表示するＬＣＤまたは類似のディスプレイの形態をしていることが好ましい。オプションとしての警報５８は、必要な量の浄化水が分配された場合に、ユーザに視覚的および／または音響による表示を行うように、流量コントローラ５６と関連づけることができる。
【００１６】  本発明の１つの観点によれば、図２に示すように、流量センサ５４は、出口１６から分配される浄化水１リットル当り、６，９００パルスというように、出口１６から分配される所定の量の水に応じて所定の数のパルスを発生するように動作するパルス・ジェネレータ６０を含む。流量コントローラ５６は、パルス・カウンタ６２、累積パルス・カウンタ６４、および出口１８から分配される浄化水量をモニタ（監視）および制御するためのマイクロコントローラ６８に接続されたメモリ６６を含む。図では、流量センサ５４および流量コントローラ５６は、別々の構成部材になっているが、本発明の精神および範囲から逸脱することなしに、両者を１つの装置とすることができることを理解することができるだろう。
【００１７】  流量センサ５４および流量コントローラ５６を含む浄水システム１０の動作を、出口１６から分配される浄化水量のモニタおよび制御に関連して説明する。流量コントローラ５６は、以下のごとく機能する目的で、図３〜図６のソフトウェア・ルーチンを実行するように動作することができる。前記機能とは、（１）ユーザが、ユーザ入力部２６から流量コントローラ５２に入力した必要水量に対応する所定の量の水を自動的に分配する機能と；（２）浄水システム１０により分配された浄化水量およびその全容量をモニタする機能と；（３）ユーザが入力した必要水量を自動的に分配するために浄水システム１０を校正する機能と；（４）遠隔分配ガン３２の存在やシステム１０内の漏洩を識別するためにシステム・チェックを行う機能と；である。当業者であれば、ソフトウェアを、流量コントローラ５６のメモリ６６および／または流量コントローラ５６に関連するテープ、ディスクまたはディスケット内に常駐させ得ることを理解することができるだろう。しかしながら、通常の当業者であれば理解することができることであるが、ソフトウェアの位置は流量コントローラ５６内に限定されない。
【００１８】  図３を参照しながら、「自動分配ルーチン」７０について説明する。このルーチンの主な目的は、ユーザが、浄水システム１０によって分配されるべき必要水量を入力することができるようにし、システム１０が、ユーザによって入力された必要水量を制御できるようにすることである。このルーチンのもう１つの目的は、出口１６を通して分配される水の量をユーザが読み取り可能に表示することである。ステップ７２で、流量コントローラ５６は、ユーザ入力部を通して、ユーザが出口１６からの分配を希望する水量を受信する。ステップ７４では、流量コントローラ５６は、必要水量に対応するパルス・カウントを計算し、計算したパルス・カウントをメモリ６６内に設定する。例えば、ユーザが、出口１６を通して１リットルの浄化水を分配してもらいたい場合には、流量コントローラ５６は、メモリ６６に６，９００のパルス・カウント値を設定する。ステップ７６においては、ユーザが必要な量の浄化水の自動分配をスタートするために「分配キー」を押したかどうかの判断が行われる。「分配キー」を押した場合には、流量コントローラ５６は、ステップ７８において、パルス・カウンタ６２をゼロにリセットし、ステップ８０において、ポンプ３０を「最高速度」で動作するように設定する。ステップ８２においては、流量コントローラ５６は、水の出口１６を通して浄化水を分配するために、分配マニフォールド４４に関連する、通常は閉じているソレノイドバルブ４６を開く。水が出口１６から分配されると、流量センサ５４が、分配中の水量に対応して、パルス・ジェネレータ６０によりパルスを発生する。ステップ８４では、流量コントローラ５６のパルス・カウンタ６２が、流量センサ５４のパルス・ジェネレータ６０の発生したパルスをカウントする。ステップ８６では、パルス・ジェネレータ６０の発生したパルス・カウントが、メモリ６６内に設定されているパルス・カウントと等しいかどうかの判断が行われる。等しくない場合には、パルス・カウンタ６２は、パルス・ジェネレータ６０の発生したパルスのカウントを継続する。しかし、発生したパルス・カウントがメモリ６６内に設定されているパルス・カウントと等しい場合には、流量コントローラ５６は、出口１６からの水の分配を停止するために、ステップ８８のように、ソレノイドバルブ４６を閉じ、ステップ９０においてポンプ３０を「再循環速度」にリセットする。
【００１９】  図３についてさらに説明すると、ステップ９２に示すように、流量コントローラ５６は、パルス・カウンタ６２がパルス・ジェネレータ６０が発生するパルスをカウントしている間に、メモリ６６内に設定されたパルス・カウントから現在のパルス・カウントを差し引いて、パルス・カウントの残りを分配される残りの水量に変換する。流量コントローラ５６は、ステップ９４に示すように、ユーザ・ディスプレイ２８上に、分配される残りの水量を表示する。図には示していないが、当業者であれば、流量コントローラ５６が、現在のパルス・カウントを実際に分配された水量に変換して、その情報をユーザ・ディスプレイ２８上でユーザに対して表示できることを理解できるであろう。必要量の浄化水が分配された場合、流量コントローラ５６は、ユーザに対して分配サイクルが完了したことを知らせるために警報５８を作動する。「自動分配ルーチン」７０を使用すれば、ユーザは、分配して欲しい必要水量を容易に入力することができ、その後、分配水量がユーザの入力した必要水量に対応するように制御可能であることが理解されるであろう。
【００２０】  図４を参照しながら「総量分配ルーチン」９５について説明する。このルーチンの目的は、浄水システム１０によって分配された、総浄化水量をモニタすることであり、その情報を、種々の修理、課金、保証および使用タイプといった目的のために、ユーザに供給することである。より詳細に説明すると、ステップ９６においては、出口１６を通してある量の浄化水が分配される。ステップ９８においては、流量センサ５４に関連するパルス・ジェネレータ６０が一連のパルスを発生し、流量コントローラ５６のパルス・カウンタ６２、および累積パルス・カウンタ６４によってカウントされる。ステップ１００においては、累積パルス・カウンタ６４が、浄水システム１０の複数の分配動作に亘って、パルス・ジェネレータ６０が発生するパルスを記憶し、累積する。ステップ１０２においては、流量コントローラ５６は、累積パルス・カウンタ６４がカウントした累積パルスを、浄水システム１０が分配した総浄化水量に変換する。ステップ１０４に示すように、この情報は、システム１０が修理または保守を必要とする時期をユーザに知らせるために、修理情報として使用することができる。修理または保守は、フィルタ組立体３６の交換、または衛生化ポート４０を通しての流体回路１２への清浄剤の注入を含む。ステップ１０６に示すように、浄水システム１０が分配した総水量を、システム１０が分配した浄化水量に対するユーザへの正確な課金のための課金情報として使用することもできる。ステップ１０８に示すように、この情報は、保証情報として使用することもでき、またステップ１１０に示すように、所定の時間の間に特定の浄水システム１０を通して分配した総水量といった使用タイプの情報として使用することもできる。
【００２１】  図５を参照しながら、「校正ルーチン」１１２について説明する。このルーチンの目的は、出口１６を通して必要な浄化水量を正確に分配するために、浄水システム１０を校正することである。ステップ１１４においては、流量コントローラ５６が、「校正モード」で動作するように設定されたか判断される。答えがハイ（Ｙｅｓ）の場合には、ステップに１１６おいて、ユーザが「分配キー」を押したかどうかの判断が行われる。ユーザが、「分配キー」を押した場合には、流量コントローラ５６は、所定のパルス・カウントに対応する所定の量の浄化水を分配する。ステップ１１８においては、流量コントローラ５６が「校正モード」で動作するように設定され且つ「分配キー」が押された場合に、例えばパルス・カウント６，９００に対応する１リットルの浄化水を分配するように流量コントローラ５６をプログラムすることができる。ステップ１２０に示すように、ユーザは、実際の分配水量を測定し、ステップに１２２おいて、その値をユーザ入力部２６を通して流量コントローラ５６に入力する。ステップ１２４においては、流量コントローラ５６は、「校正モード」で分配した所定の水量と、出口１６を通して分配された実際の水量との間の差に対応するエラーを計算する。その後、ステップ１２６において、流量コントローラ５６は所定のパルス・カウントを増減して、「分配キー」が押されて流量コントローラ５６が「校正モード」で動作するように設定された際に、所定量の分配水を入手するようになっている。例えば、分配した１リットルの浄化された水が、実際に、６，９００ではなく、６，９８５のパルス・カウントに対応することを「校正ルーチン」１１２により判断することができる。実際の分配水量に対応するようにパルス・カウントを校正することによって、以降の自動分配サイクルが、非常に正確なものになる。
【００２２】  図６を参照しながら、「システム・チェック・ルーチン」１２８について説明する。このルーチンの目的は、遠隔ガン３２の流体回路１２への接続、またはシステム１０内での漏洩を判断することである。ステップ１３０で、「分配キー」が押されたかどうかについての判断が行われる。押された場合には、すでに説明したように、「自動分配ルーチン」７０に制御が移る。押されていない場合には、ステップ１３２において、流量コントローラ５６に関連するパルス・カウンタ６２によってパルスが検出されたかどうか判断がなされる。ステップ１３２でパルスが検出された場合、パルス・カウンタ６２は、ステップ１３４においてパルスをカウントする。ステップ１３６においては、流量コントローラ５６は、パルス・カウンタ６２のパルス・カウントがメモリ６６内に記憶している所定のパルス数より多いかどうか判断する。パルス・カウントが、メモリ６６内に記憶している所定のパルス数を超えた場合には、ステップ１３８において、遠隔ガン３２が存在するかどうかについての判断が行われる。この情報は、遠隔ガン３２が、流体回路１２に接続しているのか、接続していないのかを確認するために、ユーザへの問い合わせとして提供される。ユーザが、ステップ１３８において、遠隔ガンが存在しないことを示した場合には、流量コントローラ５６は、ステップ１４０でポンプ３０を停止し、ステップ１４２で浄水システム１０を水の供給源（図示せず）から切り離すことができる。その後、ステップ１４４において、流量コントローラ５６は、ユーザに対してシステム１０内での漏洩のチェックを警告するために、ユーザ・ディスプレイ２８上にユーザへの警告を表示する。
【００２３】  ステップ１３８において、遠隔ガン３２が流体回路１２に接続していると判断された場合、流量コントローラ５６は、ステップ１４６において、ポンプ３０を「最高速度」に設定する。ステップ１４８においては、遠隔ガン３２を通して浄化水が分配中であることを示すパルスが、パルス・カウンタ６２によって検出されたかどうかについての判断が行われる。ステップ１４８でパルスが検出されなかった場合、すなわち遠隔ガン３２の弁（図示せず）が閉められた場合、流量コントローラ５６は、ステップ１５０において、「再循環速度」で動作をするようにポンプ３０をリセットする。
【００２４】  図２の好適な実施形態において羽根形流量センサ５４が示されているが、本発明の精神および範囲から逸脱することなしに他の感知デバイスを使用できることも理解されるであろう。例えば、感知デバイスは、すでに詳細に説明したようなパルス出力ではなく、電圧または電流出力を有していてもよい。さらに、羽根形流量センサについてはすでに詳細に説明したが、当業者であれば、流量センサは、周知の超音波タイプ、外車（水かき車）タイプまたは類似の流量センサを備えることができることを理解されるであろう。さらにまた、図７に示すように、感知デバイスは、タイマー（計時機構）および参照用テーブル１５２、またはタイマーおよび流量コントローラ５６に関連するアルゴリズム１５４を含むことができる。例えば、図７に１５８で示すように、ユーザは、ユーザ入力部２６を通して、システム１０に分配して欲しい必要な浄化水量を入力することができる。感知デバイスがタイマーおよび参照用テーブル１５２を含んでいる場合、流量コントローラ５６は、ユーザが入力した必要浄化水量と、通常は閉じているソレノイドバルブ４６の開いている時間に対応する分配時間とを相互に関連づける参照用テーブルを含む。この実施形態の場合、ユーザが入力した、システム１０により分配して欲しい必要浄化水量は、感知デバイス１５２によって、通常は閉じているソレノイドバルブ４６を開く時間の長さに変換される。このようにして、浄水システム１０は、参照番号１６０で示すように、ユーザが入力した必要な量の浄化水を分配する。
【００２５】  別の方法として、感知デバイスがタイマーおよびアルゴリズムである場合、流量コントローラ５６は、ユーザが入力した、分配して欲しい必要浄化水量を、通常は閉じているソレノイドバルブ４６の開いている時間の長さに変換する。この時間の長さは、ユーザが入力した必要浄化水量を、システム１０の既知の流量で割ることによって、アルゴリズムで計算される。
【００２６】  流量制御システム２０を浄水装置３４の入口の上流に設置した場合について今まで説明してきたが、当業者であれば、本発明の精神および範囲から逸脱することなく、流量制御システムを浄水装置３４の出口の下流に設置し得ることを理解できるであろう。
【００２７】  本発明を、上記の好適な実施形態を例に挙げて説明し、またこれらの実施形態についてかなり詳細に説明してきたが、本発明は、必ずしもこれら実施形態に限定されるものではなく、添付の特許請求の範囲はこれら実施形態により制限されない。当業者であれば、他の利点および修正を容易に考案することができるであろう。現在知られている本発明の好適な実施方法とともに、本発明を上記のごとく説明してきた。本発明の種々の機能は、単独でも、任意の組合せとしても使用することができる。本発明の範囲は、添付の特許請求の範囲によってのみ制限される。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の原理による浄水システムの略図。
【図２】  図１の浄水システムで使用するための流量制御システムのブロック図。
【図３】  本発明の流量制御システムによって実行される「自動分配ルーチン」のフローチャートを示す図。
【図４】  本発明の流量制御システムによって実行される「総量分配ルーチン」のフローチャートを示す図。
【図５】  本発明の流量制御システムによって実行される「校正ルーチン」のフローチャートを示す図。
【図６】  本発明の流量制御システムによって実行される「システム・チェック・ルーチン」のフローチャートを示す図。
【図７】  図２の流量制御システムの略図。
【符号の説明】  １０  浄水システム
１２  流体回路（水の流れ経路）
２２  圧力レギュレータ
３０  ポンプ
３２  遠隔分配ガン
３４  浄水装置
３６  フィルタ組立体
３８ａ〜３８ｄ  カートリッジ
４２  ジャンパ
４６  ソレノイドバルブ
５０  ソレノイドバルブ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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