(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
フィルターを用いた生物学的流体の濾過方法であって、
前記フィルターを通過させるべき生物学的流体の全量に含まれる白血球の数をＮ個とし、前記フィルターの濾過面積をＡｃｍ２としたとき、比率Ｎ／Ａが２．８×１０７〜２．３×１０８個／ｃｍ２である条件下において、
ａ）該流体の全量うち、５０体積％以上８０体積％以下の量について線速度０．２０〜１．５０ｍｌ／分／ｃｍ２で前記フィルターを通過させる工程と、
ｂ）工程ａ）における該流体の線速度の値よりも低い値に線速度を変更し、該流体の残りの量について線速度０．０４〜０．１４ｍｌ／分／ｃｍ２で前記フィルターを通過させる工程と、
を備える方法。
【請求項２】
前記生物学的流体は、血液及び血液成分を含む、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記生物学的流体の全量は、１００〜４００ｍｌの範囲の特定の量である、請求項１又は２に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、生物学的流体から凝集物や白血球等の好ましくない成分を除去する為の濾過方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
輸血の分野において、血液製剤中に含まれている混入白血球を除去してから血液製剤を輸血する、いわゆる白血球除去輸血が普及している。これは、輸血に伴う頭痛、吐き気、悪寒、非溶血性発熱反応などの比較的軽微な副作用や、受血者に深刻な影響を及ぼすアロ抗原感作、ウィルス感染、輸血後ＧＶＨＤなどの重篤な副作用が、主として血液製剤中に混入している白血球が原因で引き起こされることが明らかにされたためである。白血球除去方法には、いくつかの方法がある。そのうちフィルター法は、白血球除去性能に優れていること、操作が簡便であること、およびコストが安いことなどの利点を有するため現在普及している。
【０００３】
フィルター法における濾過条件に関し、特許文献１〜３には濾過流速を一定に保つ試みが記載されており、これに適した濾過装置についての検討がなされている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平０７−１５５３７４号公報
【特許文献２】特開平０９−１４０７８７号公報
【特許文献３】特開平１１−２１６１７９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、生物学的流体（例えば、全血及び血液製剤）をフィルターへと移送する手段として、重力を利用する場合とポンプを利用する場合がある。これらのいずれの場合においても濾過処理が進行するに従ってフィルターが目詰まりして流速が著しく低下するという問題がある。
【０００６】
上記特許文献１〜３に記載の発明は、このような問題に対処すべくなされたものであり、フィルター又はこれに連結するチューブの構成を工夫することに濾過流速を一定に維持しようとしたものである。例えば、特許文献２に記載の発明にあっては、フィルターの直後に細い径の回路を入れ、濾過処理の全過程を通して一定の流速で血液がフィルターを通過するようにコントロールしている。
【０００７】
しかし、従来の濾過方法では、白血球の高い除去効率を維持しながら、濾過時間を短縮化することは困難であった。そこで、本発明は、白血球の高い除去効率及び濾過時間の短縮化を両立することが可能な生物学的流体の濾過方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、フィルターを用いた生物学的流体の濾過方法であって、フィルターを通過させるべき生物学的流体の全量に含まれる白血球の数をＮ個とし、フィルターの濾過面積をＡｃｍ２としたとき、比率Ｎ／Ａが２．８×１０７〜２．３×１０８個／ｃｍ２である条件下において、
ａ）該流体の全量うち、５０体積％以上８０体積％以下の量について線速度０．２０〜１．５０ｍｌ／分／ｃｍ２でフィルターを通過させる工程と、
ｂ）工程ａ）における該流体の線速度の値よりも低い値に線速度を変更し、該流体の残りの量について線速度０．０４〜０．１４ｍｌ／分／ｃｍ２でフィルターを通過させる工程と、
を備える方法を提供する。上記生物学的流体としては、血液及び血液成分を含む流体が挙げられる。生物学的流体の全量は１００〜４００ｍｌの範囲の特定の量であることが好ましい。
【０００９】
上記濾過方法においては、濾過処理の途中で生物学的流体の流量を意図的に低下させることで、以下の通り、白血球の高い除去効率及び濾過時間の短縮化を両立できる。まず、工程ａ）は、濾過材の白血球吸着能が高い状態でなされるものであり、主に濾過処理の合計時間の短縮化に貢献する。つまり、工程ａ）においては単位時間当たりにフィルターを通過する流体の量を比較的多く設定しても、フィルターで捕捉されずに下流側に流れる白血球を十分に少ない量に抑えることができる。その後の工程ｂ）は、濾過材の白血球吸着能が低下してきた状態でなされるものであり、主に白血球の高い除去効率に貢献する。つまり、工程ｂ）においては、単位時間当たりにフィルターを通過する流体の量を工程ａ）よりも少なくすることで、フィルター内において白血球を確実に捕捉する。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、白血球の高い除去効率及び濾過時間の短縮化を両立できる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明に係る濾過方法に用いる濾過装置の一例を示す模式図である。
【図２】図１に示す濾過装置が備えるフィルターの一例を示す平面図である。
【図３】図２のＩＩＩ−ＩＩＩ線に沿った断面図である。
【図４】線速度の経時変化を示すグラフである。
【図５】本発明に係る濾過方法に用いる濾過装置の他の例の示す模式図である。
【図６】フィルターの他の例を示す平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
＜第一実施形態＞
［濾過装置］
図１に示す濾過装置５０Ａは、血液を収容したバッグ２１と、フィルター１０と、血液回収用のバッグ２２とを備え、これらが上方から下方に向けてこの順序で並ぶように配置されている。フィルター１０はバック２１，２２とチューブ２５，２６によって接続されており、チューブ２５の途中にはロバートクランプ２７およびチャンバー２８が配設されている。
【００１３】
フィルター１０は、輸血用の血液から副作用の原因となる微小凝集物や白血球を除去するためのものであり、矩形扁平状の形状を有する。図２，３に示す通り、フィルター１０はシート状の濾過材１と、これを収容する可撓性容器３と、血液処理領域Ｒを画成する内側接合部５と、外側接合部６とを備える。
【００１４】
容器３の一方面Ｆ１には入口７が設けられており、他方面Ｆ２には出口８が設けられている。入口７および出口８にはチューブ接続用のポート７ａ，８ａがそれぞれ設けられている。フィルター１０は、使用時において、入口７から流入した血液が鉛直方向下向きに流れて出口８に至るように、入口７が上方に位置し、出口８が下方に位置するように鉛直方向に配置される。以下、フィルター１０の構成について説明するが、フィルター１０の要素の位置関係の説明はフィルター１０の使用時の配置に基づいて行う。
【００１５】
フィルター１０は、濾過材１の形状が長方形であり、内側接合部５の形状も長方形である。内側接合部５は、濾過材１と容器３とを一体的に接合してフィルター１０の血液処理領域Ｒ（以下、「領域Ｒ」という。）を画成している。
【００１６】
領域Ｒは、内側接合部５と同様、その形状が長方形である。領域Ｒは、図２に示す通り、鉛直方向に延びる辺Ｓ１，Ｓ２が左右に配置されるように形成されている。領域Ｒの上部に入口用ポート７ａが形成されており、下部に出口用ポート８ａが形成されている。
【００１７】
濾過材１は、血液に含まれる凝集物や白血球を吸着する性能を有するシート状の濾過材用材料を所定のサイズに切断したものである。
【００１８】
濾過材用材料としては、柔軟性を有したものが好ましく、メルトブロー法などによって製造された不織布等の繊維構造物や、連続した細孔を有する多孔質体（スポンジ状構造物）、多孔膜などが挙げられる。濾過材用材料として、繊維構造物、多孔質体または多孔膜からなるもの、あるいは、これらを基材とし、その表面に化学的または物理的な改質を施したものを使用してもよい。濾過材用材料は、繊維構造物、多孔質体または多孔膜を単層で用いてもよいし、これらを組み合わせて複数層で用いてもよい。
【００１９】
上記繊維構造物の素材としては、ポリエステル、ポリプロピレン、ポリアミド、ポリアクリロニトリル、ポリトリフルオロエチレン、ポリメチルメタアクリレート、ポリスチレンなどが挙げられる。濾過材１またはその基材として繊維構造物を使用する場合、繊維構造物はほぼ均一な繊維径を有する繊維からなるものであってもよいし、国際公開第９７／２３２２６６号に開示されているような、繊維径の異なる、複数種の繊維が混繊された形態であってもよい。濾過後の血液の白血球数を５×１０６個／単位以下にまで減じるには、濾過材１を形成する繊維の平均繊維径は、好ましくは３．０μｍ以下であり、より好ましくは０．９〜２．５μｍである。
【００２０】
上記多孔質体または多孔膜の素材としては、ポリアクリロニトリル、ポリスルホン、セルロースアセテート、ポリビニルホルマール、ポリエステル、ポリアクリレート、ポリメタクリレート、ポリウレタンなどが挙げられる。濾過後の血液の白血球数を５×１０６個／単位以下にまで減じるには、多孔質体または多孔膜の平均孔径は２μｍ以上１０μｍ未満であることが好ましい。
【００２１】
容器３を形成するための可撓性を有する樹脂シートまたはフィルムを準備する。容器３の素材としては、例えば、軟質ポリ塩化ビニル；ポリウレタン；エチレン−酢酸ビニル共重合体；ポリエチレンおよびポリプロピレンなどのポリオレフィン；スチレン−ブタジエン−スチレン共重合体の水添物；スチレン−イソプレン−スチレン共重合体またはその水添物等の熱可塑性エラストマー；ならびに、熱可塑性エラストマーとポリオレフィン、エチレン−エチルアクリレート等の軟化剤との混合物等が挙げられる。滅菌のための高圧蒸気や電子線の透過性が良好であること、更には遠心時の負荷に耐える強靭性を有する点から、容器３の素材として、軟質塩化ビニル、ポリウレタン、ポリオレフィン、および、これらを主成分とする熱可塑性エラストマーが特に好適である。
【００２２】
内側接合部５を形成することによって、濾過材１と容器３とを一体的に接合してフィルター１０の領域Ｒを画成する。内側接合部５は、例えば高周波溶着によって形成することができる。外側接合部６も内側接合部５と同様、高周波溶着によって形成することができる。
【００２３】
なお、入口用ポート７ａおよび出口用ポート８ａは、容器３の所定の位置に、例えば溶着によってそれぞれ設け、入口７および出口８を通じて領域Ｒと外部とを連通させればよい。上記過程を経ることにより、フィルター１０が製造される。
【００２４】
［濾過方法］
本実施形態に係る濾過方法は、バッグ２１に収容されている血液（生物学的流体）の全量をフィルター１０に供給し、血液に含まれる白血球を除去するためのものである。バッグ２１内の血液量は１００〜４００ｍｌの範囲の特定の量であることが好ましい。バッグ２１に収容されている血液に含まれる白血球の数をＮ個とし、フィルター１０の濾過面積をＡｃｍ２としたとき、この方法は比率Ｎ／Ａが２．８×１０７〜２．３×１０８個／ｃｍ２（好ましくは８．０×１０７〜２．３×１０８個／ｃｍ２）である条件下で実施されるものであり、以下の工程ａ）および工程ｂ）がこの順序で実施される。
ａ）バッグ２１内の血液の全量うち、８０体積％以下の量について線速度０．２０〜１．５０ｍｌ／分／ｃｍ２でフィルター１０を通過させる工程。
ｂ）工程ａ）における血液の線速度の値よりも低い値に線速度を変更し、バッグ２１内の血液の残りの量について線速度０．０４〜０．１４ｍｌ／分／ｃｍ２でフィルターを通過させる工程。
【００２５】
なお、本発明でいう「線速度」は、フィルター１０に供給する血液の単位時間当たりの量（ｍｌ／分）をフィルター１０の有効濾過膜面積（領域Ｒの面積）で除して得られる値を意味する。
【００２６】
工程ａ）において、フィルター１０を通過させる血液の量は、バッグ２１内の血液の全量の８０体積％以下であるが、好ましくは５０体積％以上８０体積％以下である。この量が８０体積％を超えると、工程ａ）の終盤におけるフィルター１０の白血球捕捉能の低下に伴い、白血球の除去効率が不十分となる。他方、この量が５０体積％未満であると、濾過処理の短縮化が不十分となりやすい。
【００２７】
工程ａ）における血液の線速度は、上記の通り、０．２０〜１．５０ｍｌ／分／ｃｍ２である。この線速度は好ましくは０．５０〜１．５０ｍｌ／分／ｃｍ２であり、より好ましくは１．００〜１．５０ｍｌ／分／ｃｍ２である。線速度が０．２０ｍｌ／分／ｃｍ２未満であると、濾過処理の短縮化が不十分となり、他方、１．５０ｍｌ／分／ｃｍ２を超えると、白血球の除去効率が不十分となる。
【００２８】
工程ａ）の後、血液の線速度を変更して工程ｂ）を実施する。操作の容易性の点から、図４の実線Ｌ１で示すように、血液の線速度を不連続に変化させることが好ましい。図４の実線Ｌ１は本実施形態における線速度の変化を示し、破線Ｌ２，Ｌ３は従来の濾過方法における線速度を示すものである。破線Ｌ２は線速度が濾過処理の全期間にわたって一定になるように条件を調整した場合を示す。破線Ｌ３は濾過処理の全期間にわたってフィルターの上流側と下流側の差圧を一定に維持した場合を示し、線速度が連続的に低下している。
【００２９】
本実施形態のように、重力を利用して濾過処理を行う場合、線速度を不連続に変化させるには、バッグ２１の位置を下方に移動させてもよいし、あるいは、ロバートクランプ２７を操作してチューブ２５の流路を狭めてもよい。
【００３０】
工程ｂ）における血液の線速度は、上記の通り、０．０４〜０．１４ｍｌ／分／ｃｍ２である。この線速度は好ましくは０．０７〜０．１３ｍｌ／分／ｃｍ２であり、より好ましくは０．１０〜０．１３ｍｌ／分／ｃｍ２である。線速度が０．０４ｍｌ／分／ｃｍ２未満であると、濾過処理の短縮化が不十分となり、他方、０．１４ｍｌ／分／ｃｍ２を超えると、白血球の除去効率が不十分となる。工程ｂ）における線速度は、工程ａ）における線速度の３〜７０％であることが好ましく、５〜２０％であることがより好ましい。
【００３１】
本実施形態に係る濾過方法によれば、白血球の高い除去効率及び濾過時間の短縮化を両立できる
【００３２】
＜第二実施形態＞
本実施形態は、血液を移送する手段としてポンプを利用した濾過装置を用いる点において、第一実施形態と相違する（図５参照）。図５に示す濾過装置５０Ｂは、血液を収容したバッグ２１と、ポンプＰと、フィルター１０と、血液回収用のバッグ２２とを備え、これらが上流側から下流側に向けてこの順序で並ぶように配置されている。この場合、フィルター１０は必ずしも鉛直方向に配置しなくてもよい。
【００３３】
［濾過方法］
本実施形態に係る濾過方法は、バッグ２１に収容されている血液（生物学的流体）の全量をポンプＰでフィルター１０に供給し、血液に含まれる白血球を除去するためのものである。本実施形態に係る濾過方法は、重力の代わりにポンプＰを利用することの他は、第一実施形態と同様である。すなわち、バッグ２１に収容されている血液（１００〜４００ｍｌ）に含まれる白血球の数をＮ個とし、フィルター１０の濾過面積をＡｃｍ２としたとき、この方法は比率Ｎ／Ａが２．８×１０７〜２．３×１０８個／ｃｍ２（好ましくは８．０×１０７〜２．３×１０８個／ｃｍ２）である条件下で実施されるものであり、上述の工程ａ）および工程ｂ）がこの順序で実施される。
【００３４】
なお、本実施形態のように、ポンプを利用して濾過処理を行う場合、工程ｂ）において線速度を不連続に変化させるには、ポンプの吐出量を変更すればよい。
【００３５】
以上、本発明の好適な実施形態について詳細に説明したが、本発明は上記実施形態に限定されるものではない。例えば、上記実施形態においては、濾過材１が長方形の場合を例示したが、図６（ａ）に示すように、濾過材１は正方形であってもよい。あるいは、濾過材１は円形、楕円形又は多角形（例えば、正六角形）であってもよい。また、上記実施形態においては入口７と出口８とを結んだ線が濾過材１の辺Ｓ１，Ｓ２と平行になるように構成されたフィルター１０を使用する場合を挙げたが、図６（ｂ）に示すように、入口７と出口８とを結んだ線が濾過材１の対角線と一致するフィルターを使用してもよい。
【００３６】
濾過処理すべき生物学的流体は、全血に限られるものではなく、赤血球製剤、血小板製剤又は血漿製剤などの血液製剤であってもよい。また、遠心分離装置による処理が施され、バッグ内に複数の成分が分離した状態で収容された生物学的流体から白血球を除去するのに本発明の濾過方法を適用してもよい。なお、上記実施形態においては、フィルター１０が遠心分離装置による処理にも適したものとするため、容器３として可撓性を有する材料を採用する場合を挙げたが、濾過材１を収容する容器は硬質の材料からなるものであってもよい。
【実施例】
【００３７】
実施例により本発明をより詳細かつ具体的に説明するが、本発明は、これらによって範囲を限定されるものではない。
【００３８】
［血液中の白血球数の定量方法］
血液中の白血球濃度は、フローサイトメトリー法で行った。フローサイトメーター（BECTON  DICKINSON社製  FACSCalibur）を使用し、サンプリングした血液１００μＬ中の白血球数を、ビーズ入りLeucocountキット（日本ベクトン・ディッキンソン社）を用いて計数した。
また、残存白血球数は下記式を用いて求めた。
残存白血球数（個）＝濾過後血液の白血球濃度（個／μＬ）×［（濾過後血液の回収重量（ｇ）÷１．０８（濾過後血液の比重））×１０３］
【００３９】
（実施例１）
赤血球製剤（白血球数：９．６×１０９個）３２０ｍｌをＦｌｅｘＲＣフィルター（旭化成メディカル（株）社製、有効濾過膜面積４２．２ｃｍ２）を用いて濾過した。フィルターは赤血球製剤を流す前に、線速度０．４７ｍｌ／分／ｃｍ２で十分にプライミングを行った。赤血球製剤２５６ｍｌを線速度１．０５ｍｌ／分／ｃｍ２で濾過した後（工程ａ））、残りの赤血球製剤６４ｍｌを線速度０．１０ｍｌ／分／ｃｍ２で濾過した（工程ｂ））。以下、工程ａ）における線速度を「第１線速度」といい、工程ｂ）における線速度を「第２線速度」という。なお、赤血球製剤の移送にはポンプを使用した。
【００４０】
濾過時間は２１.０分(５．８分＋１５．２分)、残存白血球数は４．３（Log  WBC）個であった。比較例１に比べて濾過時間が短縮され、白血球の除去効率が向上していることが明らかとなった。
【００４１】
（実施例２）
第１線速度を０．２０ｍｌ／分／ｃｍ２にした以外は実施例１と同様に濾過処理を行った。濾過時間は４５．５分(３０．３分＋１５．２分)、残存白血球数は４．３（Log  WBC）個であった。比較例１に比べて濾過時間が短縮され、白血球の除去効率が向上していることが明らかとなった。
【００４２】
（実施例３）
第１線速度を１．４５ｍｌ／分／ｃｍ２にした以外は実施例１と同様に濾過処理を行った。濾過時間は１９．４分（４．２分＋１５．２分)、残存白血球数は４．５（Log  WBC）個であった。比較例１に比べて濾過時間が短縮され、白血球の除去効率が向上していることが明らかとなった。
【００４３】
（実施例４）
第２線速度を０．１３ｍｌ／分／ｃｍ２にした以外は実施例３と同様に濾過処理を行った。濾過時間は１５．９分(４．２分＋１１．７分)、残存白血球数は５．０（Log  WBC）個であった。比較例１に比べて濾過時間が短縮され、白血球の除去効率が向上していることが明らかとなった。
【００４４】
（実施例５）
第２線速度を０．０４ｍｌ／分／ｃｍ２にした以外は実施例３と同様に濾過処理を行った。濾過時間は４２．１分(４．２分＋３７．９分)、残存白血球数は４．５（Log  WBC）個であった。比較例１に比べて濾過時間が短縮され、白血球の除去効率が向上していることが明らかとなった。
【００４５】
（比較例１）
赤血球製剤（白血球数：９．６×１０９個）３２０ｍｌを血液バックとフィルター間の落差７５ｃｍで濾過処理を行った。初期線速０．１８ｍｌ／分／ｃｍ２、平均線速度０．１６ｍｌ／分／ｃｍ２、最終線速度０．１４ｍｌ／分／ｃｍ２であった。濾過時間は４７．４分、残存白血球数は５．２（Log  WBC）個であった。
【００４６】
（比較例２）
第１線速度を１．６０ｍｌ／分／ｃｍ２にした以外は実施例１と同様に濾過処理を行った。濾過時間は１９．０分(３．８分＋１５．２分)、残存白血球数は５．７（Log  WBC）個であった。残存白血球数が６．０を超える結果となった。
【００４７】
（比較例３）
第２線速度を０．１６ｍｌ／分／ｃｍ２にした以外は実施例３と同様に濾過処理を行った。濾過時間は１３．７分(４．２分＋９．５分)、残存白血球数は５．３（Log  WBC）個であった。白血球の除去効率が比較例１と比べて低下していることが明らかとなった。
【００４８】
（比較例４）
第２線速度を０．０３ｍｌ／分／ｃｍ２にした以外は実施例３と同様に濾過処理を行った。濾過時間は５４．８分(４．２分＋５０．６分)、残存白血球数は５．３（Log  WBC）個であった。比較例１に比べて濾過時間が長くなる結果となった。
【００４９】
（比較例５）
第１線速度で濾過する量を２８８ｍｌにした以外は実施例１と同様に濾過処理を行った。濾過時間は１４．１分(６．５分＋７．６分)、残存白血球数は６．０（Log  WBC）個であった。白血球の除去効率が比較例１と比べて低下していることが明らかとなった。
【００５０】
（比較例６）
線速度を途中で変更することなく、一定の値（０．０２ｍｌ／分／ｃｍ２）とした以外は実施例１と同様に濾過処理を行った。濾過時間は３７９分、残存白血球数は３．９（Log  WBC）個であった。
【００５１】
【表１】
0005473730.tif 000002
【００５２】
【表２】
0005473730.tif 000003
【００５３】
【表３】
0005473730.tif 000004
【符号の説明】
【００５４】
１０…フィルター、５０Ａ，５０Ｂ…濾過装置、Ｐ…ポンプ、Ｒ…血液処理領域。
【図１】
0005473730.tif 000005
【図２】
0005473730.tif 000006
【図３】
0005473730.tif 000007
【図４】
0005473730.tif 000008
【図５】
0005473730.tif 000009
【図６】
0005473730.tif 000010