(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊技球が打ち出される遊技盤が取り付けられる本体枠と、
前記本体枠に対して前方側に開閉可能であり、前面側に前記本体枠から払い出される遊技球を貯留する貯留皿が設けられた前扉と、
前記本体枠に設けられ、前記遊技盤の下方前面側において開口した払出路を有し、前記前扉の閉鎖時には前記払出路を開放して前記本体枠から払い出される遊技球を通過させて前記貯留皿へと案内する一方、前記前扉の開放時には前記本体枠から払い出される遊技球が前記払出路を通過することを規制する遊技球通過規制装置と、
を備え、
前記遊技球通過規制装置は、前記払出路を通過する遊技球を整列させた状態で通過させる通過路と、前記通過路を通過する遊技球の側部に向かって進退可能なアームとを有しており、前記前扉の開放時に前記アームが前記通過路に向かって進出した状態でロックされることにより前記通過路を通過する遊技球の側部を挟持することを特徴とする遊技機。
【請求項２】
前記アームは、前記通過路の上部において前記通過路の横断方向に延設された回動軸に設けられ、前記回動軸が回動することによって前記通過路に向かって進退する構成であり、
前記遊技球通過規制装置は、前記前扉の開閉に伴って前記回動軸に対して遊転することにより前記回動軸の回動可能範囲を規制する規制手段をさらに有し、
前記規制手段は、前記前扉の閉鎖時に前記前扉の背面側と接触することにより前記回動軸に対して所定の回転位置となり、前記回動軸の回動可能範囲を拡大する一方、前記前扉の開放時に前記前扉の背面側との接触が解放されることにより前記回動軸に対して所定の回転方向に回転し、前記回動軸の回動可能範囲を規制して前記アームを前記通過路に向かって進出した状態でロックすることを特徴とする請求項１に記載の遊技機。
【請求項３】
前記アームは、前記前扉の閉鎖時に前記通過路を通過する遊技球の押圧力によって前記回動軸を回動させて前記ガイドレールの近傍から上方に退避していくことにより、前記遊技球を通過させることを特徴とする請求項２に記載の遊技機。
【請求項４】
前記アームは、可撓性部材によって構成されることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の遊技機。 
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、パチンコ遊技機などの遊技機に関し、特に遊技盤が取り付けられる本体枠に対して開閉可能な前扉に遊技球を貯留する貯留皿が設けられ、該貯留皿に遊技球を払い出すように構成された遊技機に関する。
【背景技術】
【０００２】
パチンコ遊技機などの遊技機において、遊技球が打ち出される遊技盤を備えた本体枠に対して開閉可能な前枠扉を備えたものが一般的である。この前枠扉には、遊技球を貯留する貯留皿が設けられ、本体枠から払い出される遊技球が貯留皿に貯留される。
【０００３】
この種の遊技機では、例えば球詰まりなどが発生したときに、前枠扉が開放され、球詰まりを解消するための作業が行われることがある。このような作業中、本体枠から遊技球が払い出されると、その遊技球が本体枠と前枠扉との間に零れ落ちることがある。これを防止するため、従来は、前枠扉の背面側に突出させた球受部を設けた遊技機が公知である（例えば特許文献１）。この従来の遊技機では、前枠扉が閉鎖された状態のとき、前枠扉の背面側に設けられた球受部が本体枠の球送出口から球流通路の内部へ進入する。この状態では、球流通路を流れてくる遊技球を球受部が受け止め、貯留皿へ案内する。一方、前枠扉が開放されるとき、球受部は球流通路から引き出され、球送出口は開閉扉により閉鎖される。したがって、この従来の遊技機では、前枠扉が本体枠から開放されることに伴い、本体枠に設けられた球送出口を開閉扉によって閉鎖することで遊技球の零れ落ちを防止している。また、この他にも、前枠扉が開放されると、本体枠に設けられた球送出口をプレート状の開閉扉によって閉鎖する例は種々存在する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００８−４５２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記従来例のように、前枠扉を開放することにより、本体枠に設けられた球送出口をプレート状の開閉扉によって閉鎖する構成では、開閉扉が球送出口を閉鎖する際に開閉扉と球送出口の周縁部との間で遊技球を挟みこんでしまう可能性がある。この場合、本体枠の球送出口を完全に閉鎖することができず、その隙間を通った遊技球が本体枠と前枠扉との間に零れ落ちる可能性がある。このようにプレート状の開閉扉で本体枠の球送出口を開閉するだけでは遊技球の零れ落ちを完全に防止することは難しい。それ故、このような構成の場合は、開閉扉と球送出口の縁部との間に遊技球を挟み込まないようにするための機構を別途構築する必要がある。
【０００６】
ところが、そのような機構を別途構築すると、球送出口の構造が複雑化したり、部品コストが上昇するという問題がある。
【０００７】
そこで本発明は、比較的簡単な構成で、前扉の開放時に本体枠と前扉との間に遊技球が零れ落ちることを防止できるようにした遊技機を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するため、請求項１にかかる発明は、遊技機であって、遊技球が打ち出される遊技盤が取り付けられる本体枠と、前記本体枠に対して前方側に開閉可能であり、前面側に前記本体枠から払い出される遊技球を貯留する貯留皿が設けられた前扉と、前記本体枠に設けられ、前記遊技盤の下方前面側において開口した払出路を有し、前記前扉の閉鎖時には前記払出路を開放して前記本体枠から払い出される遊技球を通過させて前記貯留皿へと案内する一方、前記前扉の開放時には前記本体枠から払い出される遊技球が前記払出路を通過することを規制する遊技球通過規制装置と、を備え、前記遊技球通過規制装置は、前記払出路を通過する遊技球を整列させた状態で通過させる通過路と、前記通過路を通過する遊技球の側部に向かって進退可能なアームとを有しており、前記前扉の開放時に前記アームが前記通過路に向かって進出した状態でロックされることにより前記通過路を通過する遊技球の側部を挟持することを特徴とする構成である。
【０００９】
請求項２にかかる発明は、請求項１に記載の遊技機において、前記アームは、前記通過路の上部において前記通過路の横断方向に延設された回動軸に設けられ、前記回動軸が回動することによって前記通過路に向かって進退する構成であり、前記遊技球通過規制装置は、前記前扉の開閉に伴って前記回動軸に対して遊転することにより前記回動軸の回動可能範囲を規制する規制手段をさらに有し、前記規制手段は、前記前扉の閉鎖時に前記前扉の背面側と接触することにより前記回動軸に対して所定の回転位置となり、前記回動軸の回動可能範囲を拡大する一方、前記前扉の開放時に前記前扉の背面側との接触が解放されることにより前記回動軸に対して所定の回転方向に回転し、前記回動軸の回動可能範囲を規制して前記アームを前記通過路に向かって進出した状態でロックすることを特徴とする構成である。
【００１０】
請求項３にかかる発明は、請求項２に記載の遊技機において、前記アームは、前記前扉の閉鎖時に前記通過路を通過する遊技球の押圧力によって前記回動軸を回動させて前記ガイドレールの近傍から上方に退避していくことにより、前記遊技球を通過させることを特徴とする構成である。
【００１１】
請求項４にかかる発明は、請求項１乃至３のいずれかに記載の遊技機において、前記アームは、可撓性部材によって構成されることを特徴とする構成である。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、比較的簡単な構成でありながら、前扉が開放された時には、本体枠と前扉との間に遊技球が零れ落ちることを確実に防止することができるようになる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】遊技機の外観構成の一例を示す斜視図である。
【図２】前扉を開放した状態の遊技機を示す斜視図である。
【図３】遊技機の本体枠に設けられる遊技球通過規制装置の一構成例を示す外観斜視図である。
【図４】遊技球通過規制装置の分解斜視図である。
【図５】遊技球通過規制装置を構成する本体部の内部構造を示すために一部を切り欠いた斜視図である。
【図６】本体部に形成された払出路を遊技球が通過していく場合の遊技球の通過状態を示す図である。
【図７】規制部材が所定の回転位置となって回動軸の回動可能範囲が拡大された状態における遊技球通過規制装置の断面図である。
【図８】規制部材が回動軸に対して前方方向に回転して回動軸の回動可能範囲を規制した状態における遊技球通過規制装置の断面図である。
【図９】遊技球通過規制装置を前方側から見た正面図である。
【図１０】遊技球通過規制装置の前方部分を拡大した断面図である。
【図１１】前扉の開放時にアームが撓んで遊技球を挟持する場合の一例を示す図である。
【図１２】前扉を閉鎖した状態における遊技機の下部構成を示す概略断面図である。
【図１３】前扉を開放した状態における遊技機の下部構成を示す概略断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明の好ましい実施形態について図面を参照しつつ詳細に説明する。尚、以下に説明する実施形態において互いに共通する部材には同一符号を付しており、それらについて重複する説明は省略する。
【００１５】
図１は、本発明における遊技機１の外観構成の一例を示す斜視図である。ここで、図１には、ＸＹＺ三次元座標系を示している。Ｘ軸は遊技機１に対して水平な左右横方向を示しており、Ｙ軸は遊技機１に対して水平な前後方向を示している。またＺ軸は遊技機１に対して垂直な上下縦方向（高さ方向）を示している。
【００１６】
遊技機１は、遊技者の指示操作により打ち出された遊技球が各種入賞口に入球すると賞球を払い出すように構成された弾球式の遊技機である。この遊技機１は、遊技ホール（店舗）の島設備に取り付けられる本体枠２と、その本体枠２の正面側に開閉可能に取り付けられた前扉３とを備えている。本体枠２の左側には、前扉３を枢支するヒンジ４が設けられ、前扉３はこのヒンジ４によって規定されるＺ軸と平行な回動軸回りに回動することにより本体枠２の前面側を開放したり、閉鎖したりすることができる。
【００１７】
また本体枠２の背面側には、遊技機１を制御するための各種制御基板から成る制御ユニット１０が設けられている。その制御ユニット１０の一部に、遊技球を払い出すための払出装置１１が含まれる。この払出装置１１は、例えば遊技者が投入した金額に応じて遊技球の払い出し行うと共に、遊技の進行中は遊技球が各種入賞口に入球することによってその入賞口に応じて所定球数の遊技球を賞球として払い出す。尚、図例では、払出装置１１は本体枠２の背面側の上部に設けられる場合を例示しているが、これに限られない。例えば、払出装置１１を取り付ける位置は本体枠２の背面側の中央部であっても構わない。このような本体枠２の前面側には、遊技球が打ち出される遊技領域を備えた遊技盤１２が取り付けられる（図２参照）。
【００１８】
前扉３は、その中央に、本体枠２に設けられた遊技盤１２の前方に位置する透明ガラス板５を備えている。また前扉３は、透明ガラス板５の下方に、前扉３の前方側に張り出した棚状の張出部６が設けられている。この張出部６の右下部には、遊技者が操作するハンドルレバー９が設けられている。遊技者がこのハンドルレバー９を右回り方向（時計回り方向）に回転操作すると、その操作角度に応じた打球力で遊技球が遊技盤１２の遊技領域に所定の時間間隔で打ち出されるようになっている。
【００１９】
また張出部６の上面には、本体枠２に設けられた払出装置１１から払い出される遊技球を貯留する貯留皿７が設けられる。この貯留皿７の底部は右側に下降傾斜しており、ハンドルレバー９の後方位置に設けられた図示しない遊技球発射機構に遊技球を案内する。また貯留皿７の左側には、本体枠２から払い出される遊技球を受け入れて貯留皿７に導くための案内路８が設けられている。この案内路８は前扉３の背面側に連通形成されている。
【００２０】
さらに張出部６の上面には、遊技者が操作するボタン６ａが設けられている。このボタン６ａは、例えば遊技機１において遊技の進行に伴って行われる各種演出を通常の演出から別の演出に変化させるためのボタンである。
【００２１】
尚、本実施形態では、前扉３に透明ガラス板５が設けられる場合を例示しており、この前扉３が本体枠２の前面側を一体的に覆うようになっているが、これに限られるものではなく、例えば貯留皿７を備える前扉３と、透明ガラス板５を備える前枠扉とを別構成にしても良い。
【００２２】
図２は、前扉３を開放した状態の遊技機１を示す斜視図である。本体枠２の前面側には、略矩形状の遊技盤１２が取り付けられており、この遊技盤１２の前面側にはレール部材によって囲まれた略円形の遊技領域が形成されている。このような遊技領域には、図示しない各種入賞口やその他の部材が配置されている。通常、遊技が行われるときには、前扉３が本体枠２に対して閉じられた状態となっており、遊技者は透明ガラス板５を介して遊技領域を転動していく遊技球を視認しながら遊技を楽しむ。このような遊技中に、例えば遊技領域に打ち出された遊技球が球詰まりしたり、或いは、払出装置１１によって払い出された遊技球が球詰まりしたりすると、図２に示すように前扉３が開放され、球詰まりを解消するための作業が行われる。
【００２３】
本体枠２には、遊技盤１２の下方位置に、払出装置１１から払い出される遊技球を通過させたり、遊技球の通過を規制したりするための遊技球通過規制装置２０が設けられている。この遊技球通過規制装置２０は、図１に示すように前扉３が閉鎖された状態のとき、本体枠２から払い出される遊技球を通過させて前扉３の貯留皿７へと案内する。また図２に示すように前扉３が開放された状態のとき、遊技球通過規制装置２０は、本体枠２から払い出される遊技球の通過を規制し、遊技球が流出しないようにすることで本体枠２と前扉３との間に遊技球が零れ落ちることを防止する。
【００２４】
図２に示すように、前扉３の背面側に設けられる案内路８は、その底部および側壁部が上部壁８ａよりも前扉３の背面側に張り出している。そのため、前扉３を閉鎖すると、前扉３の背面側において案内路８の底部が遊技球通過規制装置２０の下部に進入すると共に、案内路８の側壁部が遊技球通過規制装置２０の側方に進入する。そして案内路８の上部壁８ａが遊技球通過規制装置２０の一部と接触した状態となり、その一部を押圧する。この押圧力により、遊技球通過規制装置２０は、本体枠２から払い出される遊技球を通過させる状態となり、本体枠２から払い出される遊技球は案内路８を通って貯留皿７に流出する。
【００２５】
これに対し、前扉３を開放していくと、案内路８の上部壁８ａが遊技球通過規制装置２０の一部と接触しなくなる。これにより、遊技球通過規制装置２０は、本体枠２から払い出される遊技球の通過を規制する状態となり、遊技球は遊技球通過規制装置２０から流出しなくなる。
【００２６】
図３は、本体枠２に設けられる遊技球通過規制装置２０の一構成例を示す斜視図である。また図４は、遊技球通過規制装置２０の分解斜視図である。この遊技球通過規制装置２０は、側面視略Ｌ字状の本体部２１と、この本体部２１の前方側上部に設けられた動作機構２５とを備えている。
【００２７】
本体部２１は、その内部に払出装置１１によって払い出される遊技球Ｂを案内する払出路２３が形成されている。この本体部２１の上端部は、例えば遊技盤１２の背面側を通って払出装置１１に接続される。ただし、遊技盤１２の背面側には本体部２１とは異なる部材によって払出路が形成されていても良い。この場合、本体部２１の上端部はその異なる部材の下端部に接続され、それぞれの払出路が連通した状態となる。したがって、払出装置１１が遊技球Ｂを払い出すと、その遊技球Ｂは、本体部２１に形成された払出路２３に流入する。払出路２３に流入した遊技球Ｂは、略Ｌ字状に折れ曲がった部分でその進行方向が変わり、本体枠２の前方側に向かって転動していくようになる。
【００２８】
本体部２１の前方側（−Ｙ側）の端部には、遊技盤１２の下方前面側に開口する払出口２２が設けられている。つまり、本体部２１によって形成される払出路２３は、遊技盤１２の下方前面側に開口している。この払出口２２は、払出装置１１が払い出した遊技球Ｂを前扉３に向けて流出させるための開口部である。また本体部２１は、この払出口２２の近傍において払出路２３を構成する左右側壁の上部が外側に広がった拡幅部２４を有している。
【００２９】
図５は、本体部２１の内部構造を示すために一部を切り欠いた斜視図である。図５に示すように、払出路２３の底部は拡幅部２４の上流側（後方側）において払出口２２に向かって下降傾斜した傾斜面４４となっている。その傾斜面４４よりも下流側の底部には、払出口２２に向かって延びるガイドレール２８が左右横方向に所定間隔で形成されている。このガイドレール２８は、拡幅部２４の内側を払出口２２に向かって通過していく遊技球Ｂを整列させた状態で通過させていくための通過路２８ａを規定するものである。本実施形態では、拡幅部２４の下に位置する拡幅していない左右側壁の間に３本のガイドレール２８が等間隔で形成されており、遊技球Ｂの通過路として４つの通過路２８ａが形成されている。また本実施形態では、払出路２３の底部からガイドレール２８を突出させることにより４つの通過路２８ａを形成しているが、払出路２３の底部に凹溝を形成することにより通過路２８ａを形成しても良い。
【００３０】
図６は、本体部２１から遊技球Ｂが流出していく場合の遊技球の通過状態を示す図である。図６に示すように本体部２１の払出路２３を移動してくる遊技球Ｂは、傾斜面４４を下るときにガイドレール２８によって区成されたいずれか一つの通過路２８ａに振り分けられる。その後、遊技球Ｂは振り分けられた通過路２８ａに沿って払出口２２に向かって移動していき、最終的に払出口２２から流出する。このように本体部２１は、払出装置１１によって払い出された遊技球Ｂが払出路２３に沿って移動していくとき、払出口２２の近傍ではガイドレール２８によって規定される複数の通過路２８ａのうちのいずれかを通るように構成される。
【００３１】
また図４に示すように、本体部２１における拡幅部２４の上面には、ガイドレール２８の上方において前後方向へ延びるスリット２７が形成されている。また同様のスリット２７は、拡幅部２４の下に位置する拡幅していない左右側壁の上方にも設けられている。したがって、本実施形態では合計５つのスリット２７が本体部２１の拡幅部２４の上面に設けられている。さらに本体部２１には、拡幅部２４の上面において、複数のスリット２７の左右両側に、動作機構２５を構成する回動軸２９を回動自在に支持するための軸受部２６が設けられている。以下、動作機構２５について詳しく説明する。
【００３２】
図４に示すように動作機構２５は、回動軸２９を備えている。この回動軸２９は、その両端が上述した軸受部２６に支持されることにより、通過路２８ａの上部において通過路２８ａの横断方向に架設された状態となる。この回動軸２９には、その周方向の同一位置から下方に延びる複数のアーム３０が所定間隔毎に設けられている。本実施形態では回動軸２９に設けられるアーム３０の数は合計５つである。これらアーム３０を設ける間隔は、本体部２１の上面に形成されたスリット２７の間隔と同じである。したがって、回動軸２９の両端が軸受部２６に取り付けられることにより、これら複数のアーム３０は、それぞれ本体部２１の上面に設けられたスリット２７から払出路２３（すなわち、通過路２８ａ）に進入した状態となる。
【００３３】
各アーム３０は、回動軸２９から所定長さの位置に屈曲部を有しており、回動軸２９が軸受部２６に取り付けられた状態でその先端が払出口２２に向くように取り付けられる。このような屈曲部はアーム３０に対して少なくとも１つであれば良いが、本実施形態ではアーム３０の２カ所に屈曲部が設けられており、側面視略Ｌ字状となっている。
【００３４】
また各アーム３０は可撓性を有しており、回動軸２９が回動しない場合であっても遊技球の進行方向に一定の範囲で撓むようになっている。例えば、アーム３０は可撓性を有する合成樹脂によって形成される。この場合、アーム３０は、回動軸２９と一体的に形成されたものであっても良いし、また金属製の回動軸２９に装着されたものであっても良い。
【００３５】
また回動軸２９には、その周方向において複数のアーム３０が設けられた位置とほぼ対称な位置に、外側に向けて突出する２つの突起部３１（３１ａ，３１ｂ）が設けられている。これら２つの突起部３１（３１ａ，３１ｂ）は、例えば回動軸２９の両端部から所定距離の中央寄りの位置に設けられている。このような突起部３１は例えば合成樹脂で構成されており、２つの突起部３１の総重量が５つのアーム３０の総重量よりも軽くなっている。そのため、軸受部２６によって回動軸２９が支持されると、アーム３０が下方を向き、スリット２７から払出路２３の一部として形成された通過路２８ａに向かって進入した状態で安定する。これに対し、回動軸２９が軸受部２６によって支持されると、突起部３１（３１ａ，３１ｂ）は上方を向いた状態となる。
【００３６】
さらに回動軸２９には、その両端部近傍に形成された環状溝３３と、その環状溝３３から更に所定距離だけ離れた中央寄りの位置であって突起部３１よりも外側に形成された環状溝３２とを有している。
【００３７】
このような回動軸２９にはその両端部から回動軸２９の回動可能範囲を規制するための規制部材３４ａ，３４ｂが遊挿される。規制部材３４ａ，３４ｂは、略円柱状の重量部３５と、平板状のストッパ３６とを有し、回動軸２９を遊挿する孔３７が形成された連結部３８によってそれら重量部３５とストッパ３６とが互いに連結された構成である。重量部３５には、図示しない重量部材が内蔵されている。また連結部３８に形成される孔３７は、回動軸２９を挿通させるときにアーム３０との干渉を避けるために一部を切り欠いた略Ｃ字状の孔となっている。このような規制部材３４ａ，３４ｂは、回動軸２９の両端部から挿入されると、ストッパ３６が突起部３１の背面側に位置するようになる。つまり、左側の規制部材３４ａのストッパ３６が突起部３１ａの背面側に位置し、右側の規制部材３４ｂのストッパ３６が突起部３１ｂの背面側に位置する。そして規制部材３４ａ，３４ｂが挿入された状態で回動軸２９の環状溝３２に留め具４１を係着することで、ストッパ３６が突起部３１の背面側から離脱してしまうことを防止する。これにより、規制部材３４ａ，３４ｂは、回動軸２９の回りを所定角度範囲内で遊転する。
【００３８】
上記のようにして規制部材３４ａ，３４ｂの装着された回動軸２９は、その両端部が軸受部２６に挿入される。そして軸受部２６の外側で回動軸２９の環状溝３３に留め具４２を係着することで、回動軸２９が軸受部２６から離脱することを防止する。これにより、回動軸２９は、本体部２１に形成された拡幅部２４の上部で回動自在となる。ただし、回動軸２９の回動可能範囲は規制部材３４ａ，３４ｂにより規制される。
【００３９】
このように動作機構２５が本体部２１の拡幅部２４の上部に取り付けられると、図３に示すように、規制部材３４ａ，３４ｂの重量部３５がその重みによって拡幅部２４の上面と接触した状態となる。この状態は、前扉３が開放された状態に相当する。このとき、重量部３５の前方端部は、払出口２２の周縁部（すなわち、本体部２１の前方端部）よりも更に前方側に突出した状態となる。また、このとき、ストッパ３６は、突起部３１の背面側で起立した状態となり、突起部３１が背面側に向かって回動していくことを規制する。尚、この状態のとき、重量部３５の前方端部は、回動軸２９の高さ位置よりも上側に位置している。
【００４０】
そして前扉３が閉鎖されると、前扉３の背面側に設けられた案内路８の上部壁８ａが重量部３５と接触し、前扉３が重量部３５を背面側に押圧する。このとき、重量部３５は、回動軸２９周りに回動し、拡幅部２４の上面に接触した状態から持ち上げられる。これに伴い、規制部材３４ａ，３４ｂは、回動軸２９周りに遊転する。
【００４１】
前扉３が本体枠２の前面側を完全に閉鎖すると、重量部３５は回動軸２９に対して所定の回転位置となり、拡幅部２４の上面から浮き上がった状態で安定する。またストッパ３６は、回動軸２９周りに所定角度回転した位置で安定し、突起部３１の背面側で傾斜した状態となる。これにより、回動軸２９の回動可能範囲が拡大される。その結果、回動軸２９によってガイドレール２８の上方に支持されたアーム３０は、払出路２３において揺動可能な状態となり、ガイドレール２８に向かって進退自在となる。尚、アーム３０がガイドレール２８に向かって進退するとは、通過路２８ａを通過する遊技球の側部に向かって進退することであり、このことは即ち、アーム３０の先端部とガイドレール２８の上端部との距離が変動することを意味している。
【００４２】
図７は、規制部材３４ａ，３４ｂが所定の回転位置となって回動軸２９の回動可能範囲が拡大された状態における遊技球通過規制装置２０の断面図である。回動軸２９の回動可能範囲が拡大された状態で払出路２３に遊技球Ｂが流入しないとき、回動軸２９は拡大された回動可能範囲で回動自在となっているが、突起部３１とアーム３０との重量バランスにより、図７（ａ）に示すように所定の角度位置にて静止する。このとき、アーム３０の先端部は、ガイドレール２８によって区成された通過路を遊技球Ｂが通過する際、その遊技球Ｂの左右側部に接触する位置まで下降している。
【００４３】
この状態で遊技球Ｂが払出路２３に流入すると、その遊技球Ｂはガイドレール２８によって区成された通過路を通るとき、図７（ｂ）に示すようにアーム３０の先端部を前方側に押し上げる。すなわち、回動軸２９は回動自在であり、遊技球Ｂが通過路を通過するときにアーム３０の先端部に作用する押圧力によって回動し、アーム３０の先端部を押し上げる。アーム３０が遊技球Ｂの通過に伴って前方側に押し上げられると、その先端部はガイドレール２８の近傍から前方上方に退避していき、遊技球Ｂの左右側部と干渉しないようになる。そのため、遊技球Ｂは、ガイドレール２８によって区成された通過路を通過して払出口２２から流出する。
【００４４】
したがって、前扉３が閉鎖された状態のとき、払出路２３に流入する遊技球Ｂは、遊技球通過規制装置２０を通過して前扉３の貯留皿７に向かって転動していく。
【００４５】
この状態で前扉３が開放されると、遊技球通過規制装置２０は、図８に示すような状態となる。図８は、規制部材３４ａ，３４ｂが前扉３の背面側との接触が解放されることにより回動軸２９に対して前方方向に回転し、回動軸２９の回動可能範囲を規制した状態における遊技球通過規制装置２０の断面図である。回動軸２９の回動可能範囲が規制された状態で払出路２３に遊技球Ｂが流入しないとき、回動軸２９は図８（ａ）において右回り方向（時計回り方向）への回動が規制される。この状態ではアーム３０の先端部がガイドレール２８に向かって最も進出した状態となり、アーム３０の先端部とガイドレール２８との距離が最小となる。
【００４６】
この状態で遊技球Ｂが払出路２３に流入すると、その遊技球Ｂがガイドレール２８によって区成された通過路を通るとき、図８（ｂ）に示すようにアーム３０の先端部に接触する。このとき、回動軸２９は図８（ｂ）において右回り方向（時計回り方向）への回動が規制されているので、アーム３０は上述したように前方側に押し上げられることはない。つまり、図８（ｂ）に示す状態では、アーム３０がガイドレール２８に向かって最も進出した状態でロックされているため、アーム３０は押し上げられることなく、通過路を通過する遊技球Ｂの左右両側部を挟持する。
【００４７】
したがって、前扉３が開放された状態のとき、払出路２３に流入する遊技球Ｂは、遊技球通過規制装置２０を通過することなく、アーム３０によって挟持された状態で停止する。
【００４８】
図９は、遊技球通過規制装置２０を前方側から見た正面図であり、（ａ）は前扉３が閉鎖された状態（すなわち、遊技球Ｂが通過路を通過していく状態）を、（ｂ）は前扉３が開放された状態（すなわち、遊技球Ｂが通過路を通過せずに挟持される状態）を示している。図９（ａ）に示すように、前扉３が閉鎖されている状態では、遊技球Ｂが通過路を通過するときにアーム３０の先端部を前方方向に押し上げる。そして遊技球Ｂは、通過路を通過して前方側に流出する。これに対し、図９（ｂ）に示すように前扉３が開放された状態では、ストッパ３６が突起部３１を押さえ、回動軸２９の回動を規制しているので、アーム３０は前方方向に押し上げられないようにロックされている。この状態では、遊技球Ｂが通過路を通るとき、その左右両側部がアーム３０の先端部によって挟持されるので遊技球通過規制装置２０から流出しないようになる。
【００４９】
ここで、アーム３０のロックについてさらに説明する。図８（ｂ）に示したように前扉３が開放され、重量部３５が前方側に倒れ込むと、ストッパ３６は突起部３１の背面側で起立した状態になる。この状態で遊技球Ｂが通過路２８ａに流入してくると、その遊技球Ｂはアーム３０によって挟持される。このときアーム３０には前方側に押し出される力が作用する。この力は、回動軸２９および突起部３１を時計回り方向へ回動させる方向に作用する。ところが、突起部３１の時計回り方向にはストッパ３６がその直近に位置している。それ故、回動軸２９および突起部３１が回動するためには、重量部３５を持ち上げてストッパ３６を回動させる必要がある。しかし、重量部３５の重心位置は回動軸２９から比較的離れた位置にあるのに対し、回動軸２９および突起部３１の重心位置は回動軸２９の近傍位置にあるので、回動軸２９および突起部３１がストッパ３６を押圧して重量部３５を持ち上げるためには極めて大きな力が必要となる。遊技球Ｂがアーム３０を前方側に押し出す力では、重量部３５を持ち上げて回動軸２９および突起部３１を時計回り方向へ回動させるだけの力は生じない。したがって、本実施形態では、重量部３５の重量だけでなく、重量部３５の重心位置を回動軸２９から比較的離れた位置に設けると共に、突起部３１の重心位置を回動軸２９に比較的近い位置に設けることにより、遊技球Ｂがアーム３０を押圧する力ではアーム３０が時計回り方向（すなわち前方側へ押し上げる方向）に回動することがないようにアーム３０をロックすることが可能である。
【００５０】
このように遊技球通過規制装置２０は、前扉３の開放時にアーム３０がガイドレール２８に向かって進出した状態でロックされることにより通過路を通過する遊技球Ｂの左右両側部を挟持する構成である。この構成は、従来のようなプレート状の開閉扉を開閉する場合と比較すると、遊技球を挟みこんでしまう可能性がない。それ故、本実施形態の遊技球通過規制装置２０は、比較的簡単な構成でありながら、前扉３の開放時には、本体枠２と前扉３との間に遊技球が零れ落ちてしまうことを良好に防止することが可能である。また前扉３の閉鎖時には、払出装置１１によって払い出される遊技球を良好に通過させて前扉３に設けられた貯留皿７へと導くことができる。
【００５１】
図１０は、遊技球通過規制装置２０の前方部分（規制部材３４ａ，３４ｂが設けられた部分）を拡大した断面図である。例えば、前扉３が閉鎖された状態から開放されるとき、規制部材３４ａ，３４ｂは、図中破線で示す状態から実線で示す状態へと動作する。このとき、アーム３０は、図中矢印Ｆで示すように、通過路２８ａの前方側から後方側に向かって降下していく。このときアーム３０は、通過路２８ａの左右両側部を移動する。そのため、アーム３０は、挟持する遊技球Ｂの前に通過路２８ａを通過する遊技球と干渉することなく、通過路２８ａの前方側から後方側に向かってスムーズに降下していく。すなわち、アーム３０が移動する経路は、他の遊技球と干渉を生じ難い位置に設けられている。これに対し、仮にアームが遊技球の正面側最前部を押さえることによって遊技球の流出を防止するものである場合は、アームが挟持する遊技球Ｂの前に通過路２８ａを通過している遊技球と干渉してしまう可能性があり、正常な降下位置まで降下しない可能性がある。その故、本実施形態では、アーム３０が遊技球Ｂの左右両側部を挟持する構成とすることにより、アーム３０を前方側から後方側に向かってスムーズに降下させてロックすることが可能である。
【００５２】
また、図中矢印Ｆで示すように、アーム３０が通過路２８ａの前方側から後方側に向かって降下していくことにより、前扉３が開放されるタイミングで遊技球Ｂが通過路を通過している状態でも、その遊技球Ｂの左右両側部を挟持して払出口２２からの流出を防止することができる。これに対し、仮に前扉３の開放時にアーム３０が通過路の後方側から前方側に向かって降下してくるような構成とした場合には、前扉３が開放されるタイミングで遊技球Ｂが通過路を通過していると、アーム３０がその遊技球Ｂを払出口２２に向けて押し出してしまうこととなり、好ましくない。したがって、本実施形態の遊技球通過規制装置２０は、前扉３の開放時には、アーム３０を遊技球の通過路に対して前方側から後方側に向かって降下させていくので、より一層良好に遊技球の零れ落ちを防止することが可能である。
【００５３】
また本実施形態のアーム３０は、上述したように可撓性部材によって構成されている。そのため、通過路において遊技球Ｂを挟持する位置はアーム３０の先端部がガイドレール２８に最も接近した位置に限られず、アーム３０が撓むことによって図１０に示した矢印Ｆに示すようにアーム３０の先端部が移動する範囲内の任意の位置で遊技球Ｂを挟持することが可能である。
【００５４】
図１１は、前扉３の開放時にアーム３０が撓んで遊技球Ｂを挟持する場合の一例を示す図である。前扉３が開放されると、規制部材３４ａ，３４ｂの重量部３５は、それ自身の重量によって拡幅部２４の上面と接触した状態となり、それに伴ってストッパ３６が突起部３１の背面側で起立する。これに伴って、アーム３０の先端部は、上述したように通過路の前方側から後方側に向かって降下していく。このアーム３０は、通常、図１１において破線で示すように、その先端部がガイドレール２８に最も接近する位置まで降下し、遊技球Ｂを挟持位置Ｐ１で挟持する。
【００５５】
一方、アーム３０の先端部が降下していくとき、既に遊技球Ｂが挟持位置Ｐ１を通過していることがある。このような場合、本実施形態のアーム３０はその先端部が降下途中で遊技球Ｂの左右両側部を挟持すると、その後は規制部材３４ａ，３４ｂの回動に伴って次第に撓んでいき、遊技球Ｂを挟持した状態のまま保持するようになっている。つまり、アーム３０はその可撓性により、遊技球Ｂが図１１に示す位置Ｐ２にあるときでも、その遊技球Ｂを良好に挟持することが可能である。
【００５６】
したがって、本実施形態の遊技球通過規制装置２０は、遊技球Ｂの左右両側部を挟持するアーム３０が可撓性を有するので、より一層良好に遊技球の零れ落ちを防止することが可能である。
【００５７】
図１２は、前扉３を閉鎖した状態における遊技機１の下部構成を示す概略断面図である。また図１３は、前扉３を開放した状態における遊技機１の下部構成を示す概略断面図である。前扉３が本体枠２の前面側を閉鎖した状態のとき、図１２に示すように、遊技球通過規制装置２０は、重量部３５が前扉３の背面側にある上部壁８ａによって押し上げられるため、アーム３０は遊技球Ｂの通過を規制することなく、払出装置１１によって払い出された遊技球Ｂを通過させ、前扉３の貯留皿７へと導く。これに対し、前扉３が本体枠２の前面側を開放した状態のとき、図１３に示すように、遊技球通過規制装置２０は、重量部３５が前扉３の背面側にある上部壁８ａと接触しなくなるので、それによって重量部３５が自重によって下降し、アーム３０をロックする。これにより、払出装置１１で払い出された遊技球Ｂは、遊技球通過規制装置２０の払出路２３を通過する際、その左右両側部がアーム３０によって挟持された状態となって停止するので、遊技球通過規制装置２０の払出口２２から流出することはない。したがって、前扉３が開放されたとき、遊技球Ｂが前扉３と本体枠２との間に零れ落ちることがなくなる。
【００５８】
以上のように本実施形態の遊技球通過規制装置２０は、払出路２３の底部に形成された遊技球の通過路を規定するガイドレール２８と、そのガイドレール２８の上方に支持され、ガイドレール２８に向かって進退自在なアーム３０とを有しており、前扉３の開放時にアーム３０がガイドレール２８に向かって進出した状態でロックされることにより通過路を通過する遊技球Ｂの左右両側部を挟持する。このような遊技球通過規制装置２０は、プレート状の開閉扉とは根本的に異なる構成となっており、遊技球を挟みこんでしまう可能性がない。そのため、開閉扉のように正常に閉鎖することができずに隙間を通る遊技球が本体枠と前扉との間に零れ落ちてしまうという現象は生じず、遊技球の挟み込みを防止するための機構を別途構築する必要もない。それ故、本実施形態の遊技球通過規制装置２０は、比較的簡単な構成としつつも、前扉３の開放時には本体枠２と前扉３との間に遊技球が零れ落ちてしまうことを良好に防止することが可能である。
【００５９】
また本実施形態の遊技球通過規制装置２０では、アーム３０が、払出路２３の上部において払出路２３の横断方向に延設された回動軸２９に設けられており、その回動軸２９が回動することによってガイドレール２８に向かって進退する構成である。また遊技球通過規制装置２０は、前扉３の開閉に伴って回動軸２９に対して遊転することにより回動軸２９の回動可能範囲を規制する規制部材３４ａ，３４ｂを備えている。この規制部材３４ａ，３４ｂは、前扉３の閉鎖時に、前扉３の背面側と接触することにより回動軸２９に対して所定の回転位置となり、回動軸２９の回動可能範囲を拡大する一方、前扉３の開放時に、前扉３の背面側との接触が解放されることにより回動軸に対して所定の回転方向に回転し、回動軸２９の回動可能範囲を規制してアーム３０をガイドレール２８に向かって進出した状態でロックする。
【００６０】
またアーム３０は、前扉３の閉鎖時に、払出路２３を通過する遊技球Ｂの押圧力によって回動軸２９を回動させてガイドレール２８の近傍から上方に退避していくことにより、遊技球Ｂを通過させる構成である。
【００６１】
上記のような構成によれば、遊技球通過規制装置２０を簡単に、かつ、小規模に構成することができるので、部品コストや設置スペースなど点で優れている。
【００６２】
尚、重量部３５の重さは適宜調整可能であるが、この重さは、例えば払出装置１１によって多数の遊技球が払い出された状態のとき、アーム３０に作用する押圧力によって重量部３５が持ち上がらないような重さとすることが好ましい。
【００６３】
以上、本発明に関する一実施形態について説明したが、本発明は上述した内容に限られるものではない。すなわち、本発明には上述したもの以外にも種々の変形例が適用可能である。
【符号の説明】
【００６４】
１  遊技機
２  本体枠
３  前扉
７  貯留皿
１１  払出装置
１２  遊技盤
２０  遊技球通過規制装置
２１  本体部
２２  払出口
２３  払出路
２８ａ  通過路
２９  回動軸
３０  アーム
３４ａ，３４ｂ  規制部材（規制手段）
Ｂ  遊技球
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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