(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを搬送する搬送手段と、
搬送されたシートを載置する第１の積載部と、
前記第１の積載部に積載されたシートに処理を施す処理手段と、
前記処理手段により処理したシートのシート搬送方向上流端を押圧して第２の積載部へ排出するシート排出部材を有するシート排出手段と、を備え、
前記シート排出手段は、シート搬送方向に移動可能で、前記処理手段により前記第１の積載部に積載されたシートを処理している間に、前記第１の積載部へ搬送される後続シートの下面を支持可能なシート支持部材を有することを特徴とするシート処理装置。
【請求項２】
前記シート支持部材は、前記第１の積載部のシート搬送方向上流で、前記第１の積載部へ搬送されるシートに干渉しない第１の位置と、前記第１の積載部の上方へ突出して前記第１の積載部へ搬送されるシートを支持可能な第２の位置と、に移動することを特徴とする請求項１に記載のシート処理装置。
【請求項３】
前記シート支持部材の前記第２の位置からさらにシート搬送方向下流の第３の位置への移動に伴う前記シート排出部材の移動によって、前記シート排出部材が前記第１の積載部に積載されたシートを排出することを特徴とする請求項２に記載のシート処理装置。
【請求項４】
さらに、前記第１の積載部に積載されたシートのシート搬送方向と交差するシートの幅方向の端部に当接し、シートの整合を行う整合手段を備え、
前記シート支持部材が前記第３の位置にある際に、前記シート支持部材の最下流部は前記整合手段のシート搬送方向の最上流部よりも下流にあり、かつ、鉛直方向において、前記シート支持部材のシート支持面は前記整合手段のシート支持面よりも上方にあることを特徴とする請求項３に記載のシート処理装置。
【請求項５】
前記第１の積載部に積載されたシートのシート搬送方向の端部を規制する基準部材と、シートを搬送して基準部材に突き当てる戻し手段を有し、
前記シート排出部材は、シートの下面を支持するシート支持面を有し、
前記シート支持面に支持されたシートを、前記シート支持面上に当接する前記戻し手段によりシート搬送方向に整合することを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載のシート処理装置。
【請求項６】
前記シート排出部材をシート幅方向に移動する移動手段と、
シートサイズ情報に基づき、前記シート排出部材の移動量を制御する制御部と、
を有することを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載のシート処理装置。
【請求項７】
シートに画像を形成する画像形成手段と、
前記画像形成手段により画像形成されたシートを処理する請求項１乃至６のいずれか１項に記載のシート処理装置と、を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートに綴じ処理などの処理を施すシート処理装置およびそれを備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置によって画像形成されたシート束にステイプル綴じなどの処理を施すシート処理装置において、処理を施す際にスループットが低下してしまうという課題があった。具体的には、処理動作、処理を施したシート束を処理部から排出する動作、さらに後続のシート束の最初のシートを装置内に受け入れ可能な状態する動作を、連続印字時のシート束間の時間だけでは行うことができない。そこで、シート束間において、画像形成を一時的に停止するなどしてシート間を大きく取る必要があった。
【０００３】
この課題を解決するため、後続シート束を構成する最初の何枚かのシートを一時的に待機させ、処理時間を稼ぐ構成のものや（特許文献１）、処理済シート束の排出動作時にも処理部へ後続シートを受け入れ可能な構成としたもの（特許文献２）が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００５−０６０１０６号公報
【特許文献２】特開２００４−３４５８５８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に開示されている構成では、後続シート束の１ページ目を一時的に待機させるための専用の搬送路や、搬送手段、駆動手段が必要となり、装置の大型化及び高コスト化を招いていた。
【０００６】
また、特許文献２に開示されている構成では、後続シート束の１ページ目が搬入された際に、排出レバーが退避していなければならず、画像形成装置の高速化に伴い、束排出処理等がシート束間では間に合わず、スループットの低下を招いていた。
【０００７】
そこで本発明は、処理動作中及び排出動作中も処理部に後続シート束の最初の何枚かのシートを受け入れ可能であり、大型化、高コスト化を抑制しつつスループットの低下を抑制できるシート処理装置およびこれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するために本発明に係るシート処理装置及び画像形成装置の代表的な構成は、シートを搬送する搬送手段と、搬送されたシートを載置する第１の積載部と、前記第１の積載部に積載されたシートに処理を施す処理手段と、前記処理手段により処理したシートのシート搬送方向上流端を押圧して第２の積載部へ排出するシート排出部材を有するシート排出手段と、を備え、前記シート排出手段は、シート搬送方向に移動可能で、前記処理手段により前記第１の積載部に積載されたシートを処理している間に、前記第１の積載部へ搬送される後続シートの下面を支持可能なシート支持部材を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、処理動作中及び排出動作中も処理手段に後続シート束の最初の何枚かのシートを受け入れ可能であり、大型化、高コスト化を抑制しつつスループットの低下を抑制できる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】（ａ）第一実施形態に係るシート処理装置の構成図である。（ｂ）第一実施形態に係るシート処理装置の平面図である。
【００１１】
【図２】第一実施形態に係るシート処理装置及び画像形成装置の構成図である。
【００１２】
【図３】（ａ）第一実施形態に係るシート処理装置の構成図である。（ｂ）第一実施形態に係るシート処理装置の斜視図である。
【００１３】
【図４】（ａ）第一実施形態に係るシート処理装置の構成図である。（ｂ）第一実施形態に係るシート処理装置の斜視図である。
【００１４】
【図５】第一実施形態に係るレバーユニットの斜視図である。
【００１５】
【図６】（ａ）第一実施形態に係るシート処理装置の構成図である。（ｂ）第一実施形態に係るシート処理装置の斜視図である。
【００１６】
【図７】（ａ）整合手段の構成図である。（ｂ）第一実施形態に係るシート処理装置の平面図である。
【００１７】
【図８】（ａ）第一実施形態に係るシート処理装置の構成図である。（ｂ）第一実施形態に係るシート処理装置の平面図である。
【００１８】
【図９】（ａ）第一実施形態に係るシート処理装置の構成図である。（ｂ）第一実施形態に係るシート処理装置の平面図である。
【００１９】
【図１０】（ａ）第一実施形態に係るシート処理装置の構成図である。（ｂ）第一実施形態に係るシート処理装置の平面図である。
【００２０】
【図１１】第一実施形態に係るシート処理装置の動作を示すフローチャートである。
【００２１】
【図１２】第二実施形態に係るレバーユニットの斜視図である。
【００２２】
【図１３】第二実施形態に係るシート処理装置の斜視図である。
【００２３】
【図１４】第三実施形態に係るレバーユニットの斜視図である。
【００２４】
【図１５】（ａ）〜（ｄ）第三実施形態に係るシート処理装置の動作説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
［第一実施形態］
本発明に係るシート処理装置及び画像形成装置の第一実施形態について、図を用いて説明する。図２は本実施形態に係るシート処理装置が接続された画像形成装置の構成図である。
【００２６】
図２に示すように、本実施形態に係るシート処理装置２００は、画像形成装置本体１の側面に接続され、画像形成装置本体１より排出されたシートを受け取り、シートにステイプルなどの所定の処理を選択的に行う。画像形成装置本体１は、シートに画像を形成する画像形成プロセスユニット７（画像形成手段）と、原稿の記載情報を読み取る画像読取部２０を有する。
【００２７】
画像形成装置本体１は、給送カセット２に複数枚積載されたシートＳを、給送ローラ４及び分離搬送ローラ５で１枚ずつ分離給送して、搬送ガイド６に沿って画像形成プロセスユニット７へ搬送する。
【００２８】
画像形成プロセスユニット７は、電子写真方式によって画像（トナー像）を形成する画像形成手段である。すなわち、画像形成プロセスユニット７は、帯電させた像担持体としての感光ドラム８にレーザスキャナ９が光照射して静電潜像を形成し、トナーを用いて静電潜像をトナー像として現像し、トナー像をシートＳへ転写する。
【００２９】
感光ドラム８からトナー像が転写されたシートＳは、定着器１０へ搬送され、熱及び圧力を印加されて画像定着が行われる。画像定着されたシートＳは、搬送路切替部材１１によって、フェイスアップ搬送路１２か、スイッチバック搬送路１５に切り替えられる。
【００３０】
スイッチバック搬送路１５に送られたシートは、スイッチバック搬送ローラ１６によってシートＳの後端が反転切替部材１７を過ぎるまで搬送される。その後、シートＳは、スイッチバック搬送ローラ１６が反転することによって、これまでの後端側を先端側として上下反転した状態で搬送される。このとき、反転切替部材１７が切り替わることによって、反転されたシートＳはフェイスダウン搬送路１８に送られる。
【００３１】
フェイスアップ搬送路１２とフェイスダウン搬送路１８は、排出ローラ１９の手前で合流している。フェイスアップ搬送路１２に案内されたシートＳと、スイッチバック搬送路１５からフェイスダウン搬送路１８を通過したシートＳは、どちらも排出ローラ１９によって画像形成装置本体１から排出される。
【００３２】
画像読取部２０は、スキャナ部２１と自動原稿給送部（以下、ＡＤＦという）２２を有している。ＡＤＦ２２は原稿積載トレイ２３上に積載される複数枚の原稿を、給送ローラ２４により１枚ずつ分離給送して、スキャナ部２１の光学キャリッジ２７が停止している原稿読取位置２５を通過させる。また、ＡＤＦ２２は装置後方のヒンジ（不図示）を中心に後方に開閉可能であり、原稿台ガラス２６上に原稿を載置する場合に開閉する。
【００３３】
スキャナ部２１では、原稿台ガラス２６上に載置された原稿を光学キャリッジ２７が水平方向に走査しながら原稿記載情報を読み取り、ＣＣＤで光電変換する。また、ＡＤＦ２２による原稿読取の際は、光学キャリッジ２７は原稿読取位置２５に停止して搬送中の原稿の記載情報を読み取る。
【００３４】
（シート処理装置２００）
次にシート処理装置２００について説明する。図３（ａ）はシート処理装置２００の構成図である。図３（ｂ）はシート処理装置２００の排出部の斜視図である。
【００３５】
図３（ａ）に示すように、シート処理装置２００は、搬送路２０１、搬送ローラ対２０２、中間積載部２０３、積載トレイ２０４、積載基準壁（基準部材）２０５、戻し手段２０６、整合手段２０７、シート搬送検知フラグ２０８を有している。また、シート処理装置２００は、レバーユニット（シート排出手段）２２０、制御部２７０を有している。図３（ｂ）に示すように、シート処理装置２００は、中間積載部２０３の一端にステイプラ（処理手段）２０９を有している。
【００３６】
搬送路２０１は、画像形成装置本体１の排出ローラ１９によって搬送されてきたシートを受け取り、搬送手段としての搬送ローラ対２０２へとシートＳをガイドする。第１の積載部としての中間積載部２０３は、搬送ローラ対２０２のシート搬送方向（矢印Ｘ方向）下流側に設けられており、搬送ローラ対２０２により搬送されたシートＳを一時的に載置する。積載トレイ２０４、積載基準壁２０５は、中間積載部２０３のシート搬送方向下流側に設けられている。第２の積載部としての積載トレイ２０４はシートＳを積載し、基準壁としての積載基準壁２０５は積載トレイ２０４に積載されたシートＳのシート搬送方向上流端を突き当て揃える。移送部としての戻し手段２０６は、中間積載部２０３の上方に設けられており、中間積載部２０３上に載置されたシートＳを積載基準壁２０５に向けて戻し、シート搬送方向の整合処理を行う。整合手段２０７は、中間積載部２０３のシート搬送方向下流、かつ積載トレイ２０４の上方に設けられている。整合手段２０７は、中間積載部２０３に積載されたシートＳの下面の一部を支持し、シートＳのシート幅方向端部を押圧し、シート搬送方向（矢印Ｘ方向）と交差するシート幅方向（矢印Ｙ方向）にシートＳを整合する。シート搬送検知フラグ２０８は、搬送路２０１の途中に設けられており、シートＳが搬送路２０１を通過すると、揺動して不図示の透過センサの遮光／透光が切り替わる。
【００３７】
（制御部）
制御部２７０は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、プリント信号を受け取るインターフェイスを有し、戻し手段２０６、整合手段２０７、レバーユニット２２０の動作を制御する。制御部２７０は、ステイプラ２０９により処理される先行シートが中間積載部２０３に積載されている間に搬送された後続シートを、シート支持部材２１１にて支持するようにレバーユニット２２０を制御する。尚、制御部２７０は、画像形成装置本体１内に設けられていてもよい。
【００３８】
（レバーユニット２２０）
レバーユニット２２０は、シート排出部材２１０、シート支持部材２１１、ベルト２１２、第１のプーリ２１３、第２のプーリ２１４、バネ２１７を有している。シート排出部材２１０、シート支持部材２１１は、搬送路２０１の下方に設けられている。無端のベルト２１２は、シート排出部材２１０の下方にて、第１のプーリ２１３及び第２のプーリ２１４間で張架されている。第１のプーリ２１３は同軸のギア２１５と連結しており、ギア２１５はモータ（駆動手段）２１６とも連結している。従って、モータ２１６が正逆転すると、ベルト２１２も正逆転する。さらに、ベルト２１２とシート支持部材２１１は一体的に構成されており、ベルト２１２が正逆転すると、シート支持部材２１１はベルト２１２の回転方向に平行移動する。なお、シート支持部材２１１の移動方向は、中間積載部２０３のシート載置面と略平行となるように配置されている。また、シート排出部材２１０には、シート排出部材２１０をシート搬送方向上流方向へと付勢するようにバネ２１７が取り付けられている。
【００３９】
図４から図６を用いて、シート排出部材２１０、シート支持部材２１１の動作を説明する。図４（ａ）、図４（ｂ）は、ベルト２１２がシート支持部材２１１の第１の位置（図３に示す位置）から反時計方向にわずかに回転した状態（シート支持部材２１１の第２の位置）を示すシート処理装置２００の構成図、斜視図である。図５は図４の状態のレバーユニット２２０を示す斜視図である。
【００４０】
シート排出部材２１０とシート支持部材２１１は、ベルト２１２の回転方向には拘束されておらず、それぞれ独立して動くようになっている。そのため、図４に示すように、シート支持部材２１１がベルト２１２の回転によって第１の位置からシート搬送方向下流の第２の位置へと移動しても、シート排出部材２１０はバネ２１７によって上流方向へ付勢されているため、第１の位置に留まったままとなる。ここで、第１の位置とは、図３に示すように、シート排出部材２１０とシート支持部材２１１が中間積載部２０３へ搬送されるシートに干渉しない位置である。第１の位置において、シート支持部材２１１は、シート排出部材２１０と重なった状態で中間積載部２０３のシート搬送方向上流に位置する。第２の位置とは、図４に示すように、先行シート束が中間積載部２０３に積載されている間に中間積載部２０３へ搬送される後続シートをシート支持部材２１１が支持可能な位置である。第２の位置において、シート支持部材２１１は第１の位置からシート搬送方向下流に移動してシート排出部材２１０から中間積載部２０３の上方に突出している。また、シート支持部材２１１は、後述するように、第２の位置よりもさらにシート搬送方向下流の第３の位置まで移動可能である。
【００４１】
第２の位置において、シート支持部材２１１の下面と、中間積載部２０３のシート載置面との間には適当な隙間をもつように構成されている。適当な隙間とは、詳細は後述するが、シート処理装置２００が処理可能なシート束の厚さの最大値（最大シート束厚）よりもわずかに広い隙間である。すなわち、この隙間は、中間積載部２０３に積載されたシート束とシート支持部材２１１とが干渉しなければよく、隙間が大きすぎて装置が大型化しないように、適度な大きさとなっている。
【００４２】
図６はベルト２１２が図４の状態からさらに反時計方向に回転したときの状態を示すシート処理装置２００の構成図、斜視図である。図４および図５に示した状態までは、ベルト２１２の回転に伴いシート支持部材２１１のみが移動した。しかし、シート支持部材２１１の側面にはリンク部２１８が突出して設けられている。図４、図５に示した第２の位置からさらにシート支持部材２１１がシート搬送方向下流に向かって移動すると、リンク部２１８がシート排出部材２１０の一部に当接し、シート支持部材２１１とシート排出部材２１０はバネ２１７の付勢力に抗して一体的に移動する。最終的に、シート排出部材２１０、シート支持部材２１１は、図６に示した第３の位置まで移動し停止する。第３の位置とは、シート排出部材２１０が中間積載部２０３に積載されたシートをシート搬送方向下流に押して排出する位置をいう。第３の位置では、シート搬送方向においてシート支持部材２１１の最下流部は、中間積載部２０３の最下流部よりもさらにシート搬送方向下流位置まで突出し、整合手段２０７の最上流部よりもシート搬送方向下流にある。また、シート支持部材２１１の最下流部は、鉛直方向に対して、シート支持部材２１１のシート支持面が整合手段２０７のシート支持面よりも上方になるように構成されている。第２の位置から第３の位置へ移動する際に、シート排出部材２１０は、中間積載部２０３に設けられたスリット２０３ｂ内を移動する。
【００４３】
シート排出部材２１０及びシート支持部材２１１を第１の位置に戻す際には、モータ２１６が逆回転し、ベルト２１２がシート支持部材２１１をシート搬送方向上流側へ移動させる方向へ回転し、シート支持部材２１１が第１の位置へと移動する。シート排出部材２１０はバネ２１７の付勢力により、シート支持部材２１１と共に第１の位置へと移動する。
【００４４】
また、レバーユニット２２０はシート幅方向（矢印Ｙ方向）に２個設けられている。２つのレバーユニット２２０のそれぞれの第１のプーリ２１３は、同一軸上に設けられている。同様に、２つのレバーユニット２２０のそれぞれの第２のプーリ２１４も、同一軸上に設けられている。これにより、２つのレバーユニット２２０は１つのモータ２１６によって駆動する。
【００４５】
（連続綴じ処理動作）
次に、連続綴じ処理する際の戻し手段２０６、整合手段２０７、レバーユニット２２０の動作を説明する。図１１はシート処理装置の動作を示すフローチャートである。図７（ａ）は、整合手段２０７（基準側整合手段２０７ａ、押圧側整合手段２０７ｂ）の駆動部および案内ガイド２６０の説明図である。
【００４６】
図７（ａ）において、駆動手段としてのモータ２５３によってプーリ２５４、プーリ２５５を介してタイミングベルト２５６が回転する。タイミングベルト２５６は、プーリ２５４、プーリ２５５に掛け渡されている。タイミングベルト２５６にはスライダー２５７、２５８が固定されている。スライダー２５７と押圧側整合手段２０７ｂが固定されており、スライダー２５８と基準側整合手段２０７ａはバネ２５９を介して接続されている。整合手段２０７ａ、２０７ｂは、案内ガイド２６０よってガイドされてシート幅方向（矢印Ｙ方向）に移動可能であり、位置センサ２６１によって位置を検知されている。
【００４７】
整合手段２０７ａ、２０７ｂは、タイミングベルト２５６の回転によって、退避位置からシート受取位置まで同期して移動する。退避位置とは、シート幅方向において搬送されてくるシートのシート幅より外側でシートを受け取らない位置である。シート受取位置とは、シート幅方向において搬送されてくるシートのシート幅より内側でシートを受け取り可能な位置である。図７（ｂ）はシート処理装置２００の上面図である。図７（ｂ）において、整合手段２０７は退避位置にあり、レバーユニット２２０は第１の位置にある。
【００４８】
図１１に示すように、シート処理装置２００は、待機状態において（Ｓ１）、プリント信号を受信すると（Ｓ２）、整合手段２０７をシート受取位置に移動する（Ｓ３）。
【００４９】
図８（ａ）に示すように、画像形成装置本体１でプリントされたシートＳをシート処理装置２００が受け取ると、搬入されたシートＳによりシート搬送検知フラグ２０８が揺動して透過センサ（不図示）の遮光／透光が切り替わる（Ｓ４）。これにより、整合手段２０７、戻し手段２０６による幅方向、及び搬送方向の整合動作が開始される（Ｓ５、Ｓ６）。
【００５０】
図８（ｂ）に示すように、整合手段２０７ａ、２０７ｂが、図７（ｂ）に示した位置よりもシート幅方向中央側へ移動し、コの字形状の整合手段２０７の下面がシートＳの下面を保持可能となる位置（シート受取位置）まで移動する。
【００５１】
図９（ｂ）に示すように、整合手段２０７ａは、中間積載部２０３のシート幅方向端部に設けられた基準壁２０３ａまで移動すると、不図示のストッパによって停止する。整合手段２０７ａのシート幅方向外側がシート幅方向において基準壁２０３ａと同じ位置になる。その後、バネ２５９が伸びることによって整合手段２０７ｂのみが整合位置に達するまで移動する。整合手段２０７ｂは、整合位置まで移動し、シート幅方向の整合を行う。整合位置とは、基準壁２０３ａとの距離がシート幅もしくはシート幅よりもわずかに狭い間隔となる位置である。このように、整合手段２０７がシートＳを保持した状態で整合位置に移動することにより、シートＳは基準壁２０３ａ側を基準にシート幅方向に整合される。
【００５２】
一方、移送部としての戻し手段２０６は、回動支点軸２０６ａ、アーム部２０６ｂ、ローラ部２０６ｃから構成されている。戻し手段２０６は、不図示の駆動手段により、回動支点軸２０６ａを中心に、離間位置（図８（ａ）で示す位置）から接触位置（図９（ａ）で示す位置）に回動する。
【００５３】
図９（ａ）に示すように、接触位置において、ローラ部２０６ｃは、中間積載部２０３上に載置されたシートＳに当接しており、この状態で図９（ａ）中の反時計方向に回転することで、シートＳが規制部材としての戻し基準壁２１９に突き当たるまで搬送する。シートＳのシート搬送方向後端が戻し基準壁２１９に当接した後は、ローラ部２０６ｃがシートＳ上をスリップするように、ローラ部２０６ｃの摩擦係数および当接圧が調節されている。これにより、シートＳは、戻し基準壁２１９を基準にシート搬送方向に整合される。
【００５４】
シートＳは、シート搬送方向後端が搬送ローラ対２０２を抜けるまで搬送され、さらに整合手段２０７、戻し手段２０６によって、上述のごとくシートＳの整合が行われる。シートＳの整合後、所定枚数（１束）の整合処理が終了したか否かを判断し（Ｓ７）、終了していない場合には、上述の整合処理をシート毎に繰り返す（Ｓ４〜Ｓ６）。
【００５５】
所定枚数の整合処理が終了すると、処理されるべき次のシート束があるか否か判断する（Ｓ８）。連続で処理されるべきシート束がプリントされている場合には、後続シート束の１ページ目のシートＳ２がシート処理装置２００内に搬送されてきている。後続シートＳ２の先端が搬送ローラ対２０２を通過する前に、図１０に示すように、シート支持部材２１１が第２の位置へと移動する（Ｓ９）。上述のごとく、シート支持部材２１１の下面と、中間積載部２０３のシート載置面との隙間はシート処理装置が処理可能な最大シート束厚よりもわずかに広い隙間を持って構成されている。そのため、シート支持部材２１１はシート束に接触することなく第２の位置まで移動可能である。後続シートＳ２がシート支持部材２１１の上面を搬送ガイドとして搬送される（Ｓ１０）。このように、シート排出部材２１０およびシート支持部材２１１の上面を搬送ガイドとして利用することで、シート束排出動作中であって整合手段２０７が退避位置にあったとしても後続シートＳ２の先端が垂れることなく、後続シートＳ２を保持することが可能となる。
【００５６】
後続シートＳ２の先端が搬送ローラ対２０２を通過するのと並行して、ステイプラ２０９がシート束に綴じ処理を施す（Ｓ１１）。図１（ｂ）に示すように、ステイプラ２０９は搬送中のシートＳ２のシート幅方向端部よりも外側に設けられている。これにより、後続シートＳ２の先端が搬送ローラ対２０２よりもシート搬送方向下流まで搬送されていても、先行シート束に対して綴じ処理可能な構成となっている。
【００５７】
綴じ処理終了後、図１（ａ）に示すように、シート支持部材２１１はさらに第３の位置へと移動する（Ｓ１２）。シート支持部材２１１の第３の位置への移動に伴い、シート排出部材２１０もシート搬送方向下流に移動する。このとき、整合手段２０７は退避位置まで移動しており、シート幅よりも広い間隔となっている（Ｓ１３）。この状態で、綴じ処理されたシート束は、シート排出部材２１０により後端をシート搬送方向に押圧され、中間積載部２０３から積載トレイ２０４へ排出される（Ｓ１４）。レバーユニット２２０をシート幅方向に２つ設けているのは、シート束排出時にシート束を回転させることなくバランスよく排出するためである。
【００５８】
上述のごとく、後続シート束のシートを搬入中に、シート束排出処理が終了すると、整合手段２０７は再びシート受け取り位置まで移動する（Ｓ１５）。上述したように、シート支持部材２１１の最下流部は鉛直方向に整合手段２０７の内部に入るように構成されているため、シート支持部材２１１に保持されているシートＳ２は整合手段２０７内に導入される。
【００５９】
後続シートＳ２の後端が搬送ローラ対２０２を抜ける（Ｓ１６）と、シート排出部材２１０およびシート支持部材２１１が第１の位置へと退避し（Ｓ１７）、後続シートＳ２に対してシート幅方向およびシート搬送方向の整合処理が施される。シート排出部材２１０およびシート支持部材２１１の第１の位置への退避動作と、幅方向整合処理は同時に行っても良い。後続シート束の２ページ目以降の整合処理、綴じ処理、シート束排出処理の動作は先行シート束の処理動作と同じである。
【００６０】
S１８で、処理されるべき次のシート束がない場合は、ステイプラ２０９がシート束に綴じ処理を施す（Ｓ１８）。綴じ処理終了後、シート支持部材２１１は、第３の位置へと移動する（Ｓ１９）。シート支持部材２１１の第３の位置への移動に伴い、シート排出部材２１０もシート搬送方向下流に移動する。このとき、整合手段２０７は退避位置まで移動しており、シート幅よりも広い間隔となっている（Ｓ２０）。綴じ処理されたシート束は、シート排出部材２１０により後端をシート搬送方向に押圧され、中間積載部２０３から積載トレイ２０４へ排出される（Ｓ２１）。すべての処理が終了した場合には、レバーユニット２２０を第１の位置に退避し（Ｓ２２）、シート処理装置２００は待機状態となる（Ｓ１）。
【００６１】
本実施形態によれば、上述のごとく、処理動作中及び排出動作中でも後続シート束のシートをシート支持部材２１１で支持可能であり、スループットの低下を抑制できる。また、後続シート束のシートを一時的に待機させるための専用の搬送路や、搬送手段、駆動手段が不要であり、装置の大型化及び高コスト化を抑制できる。
【００６２】
［第二実施形態］
次に本発明に係るシート処理装置及び画像形成装置の第二実施形態について図を用いて説明する。上記第一実施形態と説明の重複する部分については、同一の符号を付して説明を省略する。
【００６３】
図１２は本実施形態に係るレバーユニット３２０の斜視図である。図１３は本実施形態に係るシート処理装置の斜視図である。図１２及び図１３はシート支持部材２１１が第３の位置にある状態を示している。
【００６４】
図１２に示すように、本実施形態のシート処理装置は、上記第一実施形態のシート処理装置２００の２つのレバーユニット２２０に変えて、レバーユニット３２０を設けたものである。レバーユニット３２０は、２つのシート排出部材２１０の間にシートの下面全体を支持するシート支持面３２１を設けたものである。シートは、シート支持面３２１の上で、戻し手段２０６によりシート搬送方向に整合される。
【００６５】
これにより、後続シート束の１ページ目のシートＳ２に対して搬送方向の整合を行うために、シート支持部材２１１を第１の位置まで退避してシートＳ２を中間積載部２０３上に積載する必要がない。また、シートＳ２に対して搬送方向に整合を行った後、シート支持部材２１１を第１の位置に退避させたとしても、シート支持面３２１の退避方向と戻し方向が同一であるため、シート支持面３２１の退避動作によってシートの整合が乱れることもない。
【００６６】
また、上記第一実施形態の構成においては、先行シート束の最終ページの整合動作が終了してから後続シート束の１ページ目の整合動作を開始するまでに、図１１のＳ１４に示したように、レバーユニット２２０を第１の位置へ退避させておく必要があった。すなわち、シート間で行う動作に比べ、シート束間で行わなければならい動作が多くなっていた。これに対し、本実施形態では、レバーユニット２２０の第１の位置への退避動作を後続シート束の１ページ目と２ページ目のシート間に行うことが可能となる。これにより、シート束間で行わなければならない動作がひとつ削減できるため、よりシート間の短い高速機においてもスループットを低下させること無く処理を施すことが可能となる。
【００６７】
［第三実施形態］
次に本発明に係るシート処理装置及び画像形成装置の第三実施形態について図を用いて説明する。上記第一実施形態と説明の重複する部分については、同一の符号を付して説明を省略する。図１４は本実施形態に係るレバーユニット４２０の構成図である。図１４に示すように、本実施形態の画像形成装置は、上記第一実施形態のレバーユニット２２０をレバーユニット４２０に変えたものである。レバーユニット４２０は、ベルト２１２、プーリ２１３、２１４、ベルト駆動手段４０４およびバネ２１７がユニット化されている。レバーユニット４２０はさらに、ラック４０６、レバーユニット駆動手段（移動手段）４０７を有している。レバーユニット駆動手段４０７のギア４０７ａが回転するとギア４０７ａに噛み合ったラック４０６がシート幅方向に移動し、レバーユニット４２０がシート幅方向に対して移動する。レバーユニット４２０の移動量は、画像形成装置本体から送られてくるシートサイズ情報をもとに決定される。制御部２７０は、シートサイズ情報に基づき、レバーユニット３２０の移動量を制御する。
【００６８】
図１５は本実施形態のシート処理装置をシート搬送方向下流側からみたときの、整合手段２０７、シート支持部材２１１およびシート排出部材２１０の模式図を示している。図１５は先行シート束の束排出が終了し、整合手段２０７は退避位置、シート支持部材２１１は第３の位置にあり、後続シート束の１ページ目のシートＳ２がシート支持部材２１１によって保持されている状態を示している。
【００６９】
図１５（ａ）は、シートＳ２のシート幅に対してシート支持部材２１１が適切な位置にあり、シート端部が整合手段２０７のシート支持面より上方に位置している。それに対し、図１５（ｂ）は、図１５（ａ）のシートＳ２よりも大きな幅のシートＳ２が支持されている状態を示している。図１５（ｂ）に示した状態では、シート端部とシート支持部材２１１との間に距離があるため、シートＳ２は自身の自重により端部が垂れ下がっている。シートＳ２の最下端部が整合手段２０７のシート支持面よりも下方に垂れ下がってしまうと、整合手段２０７が受け入れ位置へ移動した際にシートＳ２を内部に導入することが出来ずジャムを引き起こしてしまう。しかし、本実施形態によれば、図１５（ｃ）に示すようにシート支持部材２１１がシート幅方向端部に向かって移動することで、シートＳ２の端部が整合手段２０７の下面よりも垂れ下がらないように保持可能となる。
【００７０】
一方、図１５（ａ）のシートサイズよりも小さいサイズのシートＳ２が搬送されてきた場合には、図１５（ｄ）に示すように、シート支持部材２１１をシート中央部に向かって異動させる。これにより、シートＳ３をシート支持部材２１１の隙間から落下させることなく保持可能となる。
【００７１】
上記構成とすることで、任意のシートサイズに対して、上記第一実施形態で得られた効果を得ることが出来る。さらに、シート排出部材２１０をシート幅方向に移動可能とすることで、シート束排出時にシート束が回転することないようバランスのいい位置を押圧して排出することも可能となる。
【符号の説明】
【００７２】
Ｓ…シート、Ｓ２…シート、２００…シート処理装置、２０２…搬送ローラ対（搬送手段）、２０３…中間積載部（第１の積載部）、２０４…積載トレイ（第２の積載部）、２０６…戻し手段、２０７…整合手段、２０９…ステイプラ（処理手段）、２１０…シート排出部材、２１１…シート支持部材、２２０…レバーユニット（シート排出手段）、２７０…制御部、４０７…レバーユニット駆動手段（移動手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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