(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
エアバッグ放出用の開口部を構成するとともに該開口部にヒンジ部を介して形成されたフラップ部を有するインナーケースと、該インナーケースの表面を覆うとともに前記フラップ部と接合される扉部を備えたアウターパネルと、を振動溶着により接合した車両用内装パネルにおいて、
前記フラップ部又は前記扉部の接合面の一方には、前記ヒンジ部と略平行に配置された複数の第一の溶着リブと、該第一の溶着リブと複数の格子を形成するように配置された複数の第二の溶着リブと、前記フラップ部の外縁に沿って枠状に配置された第三の溶着リブと、が形成されており、
前記第一の溶着リブは、隣接する格子間を連通する第一の連通溝を有し、
前記第二の溶着リブは、隣接する格子間を連通する第二の連通溝を有し、
前記第三の溶着リブは、前記ヒンジ部と略垂直な辺に形成された第三の連通溝を有し、
前記第一の連通溝は、複数の前記第一の溶着リブを縦通するように形成され、
前記第二の連通溝は、前記第二の溶着リブに直交する方向に連続して並ばないように形成され、
前記第一乃至第三の連通溝は、振動溶着時に前記格子内の空気を外部に排出可能な排気経路を構成するように形成されている、
ことを特徴とする車両用内装パネル。
【請求項２】
前記第二の連通溝は、前記ヒンジ部から少なくとも格子一つ分以上離間した位置に形成されている、ことを特徴とする請求項１に記載の車両用内装パネル。
【請求項３】
前記第三の連通溝は、前記第三の溶着リブの角部から少なくとも格子一つ分以上離間した位置に形成されている、ことを特徴とする請求項１に記載の車両用内装パネル。
【請求項４】
前記排気経路の境界部を構成する第二の溶着リブは、前記第二の連通溝を有しない、ことを特徴とする請求項１に記載の車両用内装パネル。
【請求項５】
前記インナーケースは、前記開口部の外周に形成されたフランジ部を有し、該フランジ部の接合面は、前記第一の溶着リブと略平行に配置された第四の溶着リブと、前記第二の溶着リブと略平行に配置された第五の溶着リブと、前記フランジ部の外縁に沿って枠状に配置された第六の溶着リブと、前記フランジ部の内縁に沿って枠状に配置された第七の溶着リブと、を有し、前記第四乃至第六の溶着リブには、振動溶着時に前記第四乃至第七の溶着リブにより囲まれた格子内の空気を外部に排出可能な第四乃至第六の連通溝がそれぞれ形成されている、ことを特徴とする請求項１に記載の車両用内装パネル。
【請求項６】
前記フランジ部の前記ヒンジ部の外側に位置する接合面では、前記第四の溶着リブは隣接する格子間を連通する第四の連通溝を有し、前記第五の溶着リブは隣接する格子間を連通する第五の連通溝を有し、前記第五の連通溝は、前記第五の溶着リブに直交する方向に連続して並ばないように形成されている、ことを特徴とする請求項５に記載の車両用内装パネル。
【請求項７】
緊急時に膨張展開されるエアバッグと、該エアバッグにガスを供給するインフレータと、該インフレータ及び前記エアバッグを保持するリテーナと、該リテーナを係止可能かつ前記エアバッグを車内に放出可能に構成された車両用内装パネルと、を有するエアバッグ装置であって、前記車両用内装パネルは、請求項１乃至請求項６のいずれかに記載の車両用内装パネルである、ことを特徴とするエアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動車等の乗物に搭載される車両用内装パネル及びエアバッグ装置に関し、特に、振動溶着を用いて接合される車両用内装パネル及びエアバッグ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、車両用のエアバッグ装置が装着される車両用内装パネルは、エアバッグ放出用の開口部を構成するとともに該開口部にヒンジ部を介して形成されたフラップ部を有するインナーケースと、該インナーケースの表面を覆うとともにフラップ部と接合される扉部を備えたアウターパネルと、を振動溶着により接合して形成される。そして、フラップ部又は扉部の接合面の一方には、ヒンジ部と略平行に配置された複数の第一の溶着リブと、該第一の溶着リブと複数の格子を形成するように配置された複数の第二の溶着リブと、扉部の外縁に沿って枠状に配置された第三の溶着リブと、が形成されている。第一乃至第三の溶着リブをアウターパネルの裏側に押し付けて加振することによって、アウターパネルとインナーケースとを溶着させて固定する。
【０００３】
しかし、振動溶着する際に、第一及び第二の溶着リブによって形成される格子内の空気が逃げ場を失い、空隙を生じ、第一及び第二の溶着リブとアウターパネルとの接合を妨げる事によって、溶着強度が低下するという問題があった。
【０００４】
かかる問題を解決する手段として、例えば、特許文献１に記載されたような表皮付車両用内装パネルが提案されている。特許文献１に記載された表皮付車両用内装パネルは、基材（アウターパネル）と、基材表面に接着された表皮と、基材裏面に振動溶着された樹脂製構造体（インナーケース）とから構成され、基材には、表皮接着時に基材と表皮との間からエアを基材裏面側に排出する貫通孔が形成され、基材及び構造体の一方には、該一方から突出して他方に振動溶着された格子状の溶着リブが形成され、該溶着リブには、貫通孔を外気に連通する連通路が設けられている。かかる構成により、振動溶着する際に、格子内の空気を、連通路を通して外に逃がし、樹脂製構造体と基材との溶着強度が低下することを抑制している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特許第４３７１７８０号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１に記載された表皮付車両用内装パネルのように、溶着リブに縦列及び横列に連通路を設けた場合、車両用内装パネルの剛性が低くなってしまうという問題があった。その結果、エアバッグの膨張展開時に車両用内装パネルの一部が飛散しないように、過剰な振動溶着を施す必要があり、車両用内装パネルの製作に時間及びコストが嵩んでいた。
【０００７】
本発明は、上述の課題に鑑み創案された発明であり、溶着強度の低下及びパネル剛性の低下を抑制することができる車両用内装パネル及びエアバッグ装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明によれば、エアバッグ放出用の開口部を構成するとともに該開口部にヒンジ部を介して形成されたフラップ部を有するインナーケースと、該インナーケースの表面を覆うとともに前記フラップ部と接合される扉部を備えたアウターパネルと、を振動溶着により接合した車両用内装パネルにおいて、前記フラップ部又は前記扉部の接合面の一方には、前記ヒンジ部と略平行に配置された複数の第一の溶着リブと、該第一の溶着リブと複数の格子を形成するように配置された複数の第二の溶着リブと、前記前記フラップ部の外縁に沿って枠状に配置された第三の溶着リブと、が形成されており、前記第一の溶着リブは、隣接する格子間を連通する第一の連通溝を有し、前記第二の溶着リブは、隣接する格子間を連通する第二の連通溝を有し、前記第三の溶着リブは、前記ヒンジ部と略垂直な辺に形成された第三の連通溝を有し、前記第一の連通溝は、複数の前記第一の溶着リブを縦通するように形成され、前記第二の連通溝は、前記第二の溶着リブに直交する方向に連続して並ばないように形成され、前記第一乃至第三の連通溝は、振動溶着時に前記格子内の空気を外部に排出可能な排気経路を構成するように形成されていることを特徴とする車両用内装パネルが提供される。
【０００９】
また、本発明によれば、緊急時に膨張展開されるエアバッグと、該エアバッグにガスを供給するインフレータと、該インフレータ及び前記エアバッグを保持するリテーナと、該リテーナを係止可能かつ前記エアバッグを車内に放出可能に構成された車両用内装パネルと、を有するエアバッグ装置であって、前記車両用内装パネルは、エアバッグ放出用の開口部を構成するとともに該開口部にヒンジ部を介して形成されたフラップ部を有するインナーケースと、該インナーケースの表面を覆うとともに前記フラップ部と接合される扉部を備えたアウターパネルとを振動溶着により接合することによって形成されており、前記フラップ部又は前記扉部の接合面の一方には、前記ヒンジ部と略平行に配置された複数の第一の溶着リブと、該第一の溶着リブと複数の格子を形成するように配置された複数の第二の溶着リブと、前記扉部の外縁に沿って枠状に配置された第三の溶着リブと、が形成されており、前記第一の溶着リブは、隣接する格子間を連通する第一の連通溝を有し、前記第二の溶着リブは、隣接する格子間を連通する第二の連通溝を有し、前記第三の溶着リブは、前記ヒンジ部と略垂直な辺に形成された第三の連通溝を有し、前記第一の連通溝は、複数の前記第一の溶着リブを縦通するように形成され、前記第二の連通溝は、前記第二の溶着リブに直交する方向に連続して並ばないように形成され、前記第一乃至第三の連通溝は、振動溶着時に前記格子内の空気を外部に排出可能な排気経路を構成するように形成されていることを特徴とするエアバッグ装置が提供される。
【００１０】
上述した本発明に係る車両用内装パネル及びエアバッグ装置において、前記第二の連通溝は、例えば、前記ヒンジ部から少なくとも格子一つ分以上離間した位置に形成される。
【００１１】
また、前記第三の連通溝は、例えば、前記第三の溶着リブの角部から少なくとも格子一つ分以上離間した位置に形成される。
【００１２】
また、前記排気経路の境界部を構成する第二の溶着リブは、前記第二の連通溝を有しないものであってもよい。
【００１３】
前記インナーケースは、前記開口部の外周に形成されたフランジ部を有し、該フランジ部の接合面は、前記第一の溶着リブと略平行に配置された第四の溶着リブと、前記第二の溶着リブと略平行に配置された第五の溶着リブと、前記フランジ部の外縁に沿って枠状に配置された第六の溶着リブと、前記フランジ部の内縁に沿って枠状に配置された第七の溶着リブと、を有し、前記第四乃至第六の溶着リブには、振動溶着時に前記第四乃至第七の溶着リブにより囲まれた格子内の空気を外部に排出可能な第四乃至第六の連通溝がそれぞれ形成されていてもよい。
【００１４】
また、前記フランジ部の前記ヒンジ部の外側に位置する接合面では、前記第四の溶着リブは隣接する格子間を連通する第四の連通溝を有し、前記第五の溶着リブは隣接する格子間を連通する第五の連通溝を有し、前記第五の連通溝は、前記第五の溶着リブに直交する方向に連続して並ばないように形成されていてもよい。
【発明の効果】
【００１５】
上述した本発明に係る車両用内装パネル及びエアバッグ装置によれば、振動溶着する際に、格子内の空気を、排気経路を通して外に逃がすことができ、アウターパネルとインナーケースとの溶着強度の低下を抑制することができる。また、第二の溶着リブと直角方向に第二の連通溝が連続して配置されないようにしたことにより、第二の溶着リブの方向の強度を高めることができ、パネル全体の剛性の低下を抑制することができる。また、過剰な振動溶着を施す必要がなくなり、容易に車両用内装パネル及びエアバッグ装置を製作することができる。
【００１６】
また、第二の連通溝をヒンジ部から少なくとも格子一つ分以上離間した位置に形成することにより、エアバッグの膨張展開時に大きな応力が負荷されるヒンジ部に隣接する部分の強度を効果的に向上させることができ、パネル剛性を向上させることができる。
【００１７】
また、第三の連通溝を第三の溶着リブの角部から少なくとも格子一つ分以上離間した位置に形成することにより、エアバッグの膨張展開時に大きな外力が負荷され易い扉部の角部の強度を効果的に向上させることができ、パネル剛性を向上させることができる。
【００１８】
また、排気経路の境界部を構成する第二の溶着リブに第二の連通溝を有しないようにすることにより、複数の排気経路を容易に形成することができ、任意の排気経路を容易に設計することができる。さらに、かかる第二の連通溝を有しない第二の溶着リブを形成することにより、部分的に溶着強度を向上させることができ、パネル剛性を向上させることもできる。
【００１９】
また、インナーケースの外周に形成されたフランジ部が第四乃至第七の溶着リブを有する場合であっても、第四乃至第六の溶着リブに所定の連通溝を形成することにより、第四乃至第七の溶着リブにより形成された格子内の空気を容易に外に逃がすことができ、フランジ部の溶着強度の低下を抑制することができる。
【００２０】
また、フランジ部のヒンジ部の外側に位置する接合面では、第五の連通溝を第五の溶着リブに直交する方向に連続して並ばないように形成したことにより、第五の溶着リブの方向の強度を高めることができ、パネル全体の剛性の低下を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の実施形態に係るエアバッグ装置を示す図であり、（Ａ）は断面図、（Ｂ）は正面図である。
【図２】図１のインナーケースを示す図であり、（Ａ）は正面図、（Ｂ）は背面図である。
【図３】図２（Ａ）のＩＩＩ部分の拡大図である。
【図４】振動溶着工程において、インナーケースの格子内の空気が抜ける排気経路を示す図である。
【図５】図１に示したエアバッグ装置のエアバッグ展開時の動作を示した図であり、（Ａ）はエアバッグ膨張初期段階、（Ｂ）はアウターパネル開裂段階、（Ｃ）は扉部回転段階、（Ｄ）は扉部回転終了段階である。
【図６】図５（Ｃ）の状態におけるエアバッグ装置の正面図である。
【図７】本発明に係る車両用内装パネルの変形例を示す図であり、（Ａ）は第一変形例、（Ｂ）は第二変形例、である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、本発明に係るエアバッグ装置及び車両用内装パネルの実施形態について、図１乃至図６を用いて説明する。ここで、図１は、本発明の実施形態に係るエアバッグ装置を示す図であり、（Ａ）は断面図、（Ｂ）は正面図である。また、図２は、図１のインナーケースを示す図であり、（Ａ）は正面図、（Ｂ）は背面図である。また、図３は、図２（Ａ）のＩＩＩ部分の拡大図である。なお、図１に示したエアバッグ装置１は、助手席の前面に配置されているインストルメントパネル２の車体側に内装された助手席用エアバッグ装置に本発明を適用した場合の実施形態を示している。
【００２３】
図１に示したように、本実施形態に係るエアバッグ装置１は、緊急時に膨張展開されるエアバッグ３（図５参照）と、エアバッグ３にガスを供給するインフレータ４と、インフレータ４及びエアバッグ３を保持するリテーナ５と、リテーナ５を係止可能かつエアバッグ３を車内に放出可能に構成された車両用内装パネル６と、を有する。なお、図１（Ａ）では、説明の都合上、エアバッグ３の図を省略している。また、インフレータ４は、リテーナ５内に収容せずに、リテーナ５に外付けして保持するようにしてもよい。
【００２４】
前記車両用内装パネル６は、エアバッグ放出用の開口部７ａを構成するとともに開口部７ａにヒンジ部７ｂを介して形成されたフラップ部７ｃと開口部７ａの外周に形成されたフランジ部７ｄとを有するインナーケース７と、インナーケース７の表面を覆うとともにフラップ部７ｃと接合される扉部８ａを備えたアウターパネル８と、を振動溶着により接合されて形成されており、フラップ部７ｃの接合面には、ヒンジ部７ｂと略平行に配置された複数の第一溶着リブ７ｅと、第一溶着リブ７ｅと複数の格子７ｆを形成するように配置された複数の第二溶着リブ７ｇと、フラップ部７ｃの外縁に沿って枠状に配置された第三溶着リブ７ｈと、が形成され、第一溶着リブ７ｅは、隣接する格子７ｆ，７ｆ間を連通する第一連通溝７ｉを有し、第二溶着リブ７ｇは、隣接する格子７ｆ，７ｆ間を連通する第二連通溝７ｊを有し、第三溶着リブ７ｈは、ヒンジ部７ｂと略垂直な辺に形成された第三連通溝７ｋを有し、第二連通溝７ｊは、第二溶着リブ７ｇに直交する方向に連続して並ばないように形成され、第一連通溝７ｉ乃至第三連通溝７ｋは、振動溶着時に格子７ｆ内の空気を外部に排出可能な排気経路を構成するように形成されている。なお、図３に示した部分拡大図では、溶着リブ及び連通溝の配置を理解し易くするために、各溶着リブが形成された方向を破線で表示している。
【００２５】
前記インストルメントパネル２は、一般に、車両前後方向の前方側が高くて後方側が低くなるように傾斜しており、その途中に、エアバッグ放出用の開口部２ａが略矩形に形成されている。また、開口部２ａの外周には、アウターパネル８を装着するための凹部２ｂが形成されており、凹部２ｂには、アウターパネル８に設けられた複数のクリップ８ｃが挿入される留め孔が形成されている。図１（Ａ）では、凹部２ｂは、インストルメントパネル２の傾斜面に対して略垂直方向に向かって形成されているが、かかる構成に限定されるものではなく、凹部２ｂを略鉛直方向に形成するようにしてもよい。そして、凹部２ｂにアウターパネル８を嵌め込むことにより、インストルメントパネル２の開口部２ａを覆っている。したがって、アウターパネル８の表面は車両内装面を構成しており、車両用内装パネル６の一部（表面側部分）を形成している。なお、ここでは、インストルメントパネル２とアウターパネル８とが別部材の場合について説明したが、アウターパネル８はインストルメントパネル２と一体に形成されていてもよい。
【００２６】
前記インナーケース７は、アウターパネル８の背面に振動溶着され、車両用内装パネル６の一部（背面側部分）を形成している。かかるインナーケース７は、リテーナ５を係止するとともに、エアバッグ３の膨張展開時に開裂したアウターパネル８の扉部８ａを保持する機能を有する。図１（Ａ）に示したように、インナーケース７は、エアバッグ放出用の開口部７ａを形成する矩形に配置された側壁７１を備える。側壁７１は複数の係止孔７２を有し、リテーナ５に接続されたフック５ａが係止されるようになっている。また、図２（Ｂ）に示したように、側壁７１の外周には、複数の補強リブ７１ａを形成するようにしてもよい。
【００２７】
また、インナーケース７は、図１及び図２に示したように、アウターパネル８の固定部８ｂに溶着されるフランジ部７ｄと、扉部８ａに溶着される一対のフラップ部７ｃと、フランジ部７ｄと二つのフラップ部７ｃとの間にそれぞれ形成された一対のヒンジ部７ｂと、を有している。ヒンジ部７ｂは、例えば、車体側に凸な形状となるように略Ｕ字形状をなしている。このヒンジ部７ｂは、エアバッグ３の膨張時にアウターパネル８の扉部８ａを飛散させずに観音開きさせる機能を有している。
【００２８】
図２（Ａ）及び図３に示したように、フラップ部７ｃの接合面には、第一溶着リブ７ｅ、第二溶着リブ７ｇ、第三溶着リブ７ｈが形成されており、第一溶着リブ７ｅ乃至第三溶着リブ７ｈにより複数の略格子状の空間（格子７ｆ）が形成されている。本発明では、かかる格子７ｆが振動溶着時に閉空間を形成しないように複数の連通溝を形成して、空気の逃げ道（排気経路）を形成している。なお、第一溶着リブ７ｅ及び第二溶着リブ７ｇの本数や形状（高さ、幅等）は、図示したものに限定されるものではなく、エアバッグ３の種類、大きさ、内圧、車両用内装パネル６の接合面に負荷される応力等の条件により適宜設定される。
【００２９】
第一溶着リブ７ｅは、ヒンジ部７ｂと略平行に配置されており、フラップ部７ｃの回転方向（図の上下方向）と略垂直な方向（図の左右方向）の溶着強度を保持する機能を有する。かかる第一溶着リブ７ｅが形成された方向（図の左右方向）には、エアバッグ３の膨張展開時に生じる負荷がフラップ部７ｃの回転方向（図の上下方向）と比較して少ないため、複数の第一溶着リブ７ｅを縦通するように第一連通溝７ｉを形成しても、車両用内装パネル６の剛性に与える影響は少ない。したがって、第一連通溝７ｉは、隣接する格子７ｆ，７ｆ間を連通するように形成されている。ただし、かかる第一連通溝７ｉは、第三溶着リブ７ｈを縦通しないように形成されている。第三溶着リブ７ｈは、フラップ部７ｃの外縁の剛性を保持する部分であるため、かかる第三溶着リブ７ｈに第一連通溝７ｉを縦通させることは好ましくない。
【００３０】
第二溶着リブ７ｇは、ヒンジ部７ｂと略垂直に配置されており、フラップ部７ｃの回転方向（図の上下方向）の溶着強度を保持する機能を有する。かかる第二溶着リブ７ｇが形成された方向（図の上下方向）には、エアバッグ３の膨張展開時に生じる負荷が大きいため、複数の第二溶着リブ７ｇを縦通するように第二連通溝７ｊを形成すると、車両用内装パネル６の剛性が低下し過ぎてしまう。そこで、第二連通溝７ｊは、第二溶着リブ７ｇに直交する方向（図の左右方向）に連続して並ばないように形成されている。具体的には、第二連通溝７ｊは、例えば、一つ置き、二つ置き、三つ置きに形成される。また、その結果、第二連通溝７ｊは、第二溶着リブ７ｇが形成された方向（図の上下方向）においても、少なくとも格子７ｆ一つ分以上離間して形成されることとなる。
【００３１】
また、第二連通溝７ｊは、ヒンジ部７ｂから少なくとも格子一つ分以上離間した位置に形成されている。そのため、エアバッグ３の膨張展開時に大きな応力が負荷されるフラップ部７ｃのヒンジ部７ｂに隣接する部分の強度を高めることができる。また、フラップ部７ｃの先端側に第二連通溝７ｊを形成することにより、ヒンジ部７ｂ側よりも先端側の強度が低くなるため、撓み易くすることができ、エアバッグ３の膨張展開に適した弾力性をフラップ部７ｃに付与することもできる。
【００３２】
また、排気経路の境界部を構成するフラップ部７ｃの略中央の第二溶着リブ７ｇは、第二連通溝７ｊを有していない。このように、第二連通溝７ｊを有しない第二溶着リブ７ｇを配置することにより、複数の排気経路を容易に形成することができ、任意の方向に格子７ｆ内の空気を外部に排気することができる。
【００３３】
第三溶着リブ７ｈは、フラップ部７ｃの外縁に沿って枠状に配置されているため、かかる第三溶着リブ７ｈのどこかに連通溝を形成しなければ第一連通溝７ｉ及び第二連通溝７ｊを形成したとしても、格子７ｆ内の空気を振動溶着時に外部に逃がすことはできない。そこで、本実施形態では、第三連通溝７ｋをヒンジ部７ｂと略垂直な辺を構成する部分の略中央部に形成している。ヒンジ部７ｂと略並行な辺を構成する部分は、ヒンジ部７ｂに隣接する辺とフラップ部７ｃの先端部を構成する辺であり、エアバッグ３の膨張展開時に応力や外力が負荷され易い部分である。したがって、ヒンジ部７ｂと略並行な辺を構成する部分に第三連通溝７ｋを形成することは好ましくないため、第三連通溝７ｋをヒンジ部７ｂと略垂直な辺を構成する部分に形成している。
【００３４】
また、フラップ部７ｃの角部もエアバッグ３の膨張展開時に応力や外力が負荷され易い部分である。したがって、第三連通溝７ｋは、第三溶着リブ７ｈの角部から少なくとも格子一つ分以上離間した位置に形成されることが好ましい。その結果、本実施形態では、第三連通溝７ｋは、ヒンジ部７ｂと略垂直な辺を構成する部分の略中央部に形成されることとなる。
【００３５】
また、インナーケース７は、開口部７ａの外周に形成されたフランジ部７ｄを有し、フランジ部７ｄの接合面は、第一溶着リブ７ｅと略平行に配置された第四溶着リブ７ｌと、第二溶着リブ７ｇと略平行に配置された第五溶着リブ７ｍと、フランジ部７ｄの外縁に沿って枠状に配置された第六溶着リブ７ｎと、フランジ部７ｄの内縁に沿って枠状に配置された第七溶着リブ７ｏと、を有し、第四溶着リブ７ｌ乃至第六溶着リブ７ｎには、振動溶着時に第四溶着リブ７ｌ乃至第七溶着リブ７ｏにより囲まれた格子内の空気を外部に排出可能な第四連通溝７ｐ乃至第六連通溝７ｒがそれぞれ形成されている。
【００３６】
フランジ部７ｄは、図１（Ｂ）及び図２（Ａ）に示したように、開口部７ａの外周を囲うように形成されており、フラップ部７ｃとはヒンジ部７ｂを介して接続されている。そして、図２（Ａ）においてフランジ部７ｄに網掛けした部分、すなわち、フランジ部７ｄのヒンジ部７ｂの外側に位置する接合面７３では、第四溶着リブ７ｌは隣接する格子７ｆ，７ｆ間を連通する第四連通溝７ｐを有し、第五溶着リブ７ｍは隣接する格子７ｆ，７ｆ間を連通する第五連通溝７ｑを有し、第五連通溝７ｑは、第五溶着リブ７ｍに直交する方向に連続して並ばないように形成されている。かかる接合面７３は、フラップ部７ｃの延長線上に位置する部分であり、エアバッグ３の膨張展開時に負荷される応力が大きいため、フラップ部７ｃに形成された第一連通溝７ｉ〜第三連通溝７ｋと同様の考え方により連通溝が形成されている。
【００３７】
一方、フランジ部７ｄの接合面７３以外の接合面は、エアバッグ３の膨張展開時に負荷される応力が接合面７３と比較すれば小さいため、格子７ｆ内の空気が振動溶着時に閉じ込められないように排気経路が形成されていれば十分である。したがって、図２（Ａ）に示したように、本実施形態では、フランジ部７ｄの接合面７３以外の接合面では、第四連通溝７ｐを形成せずに第五連通溝７ｑのみを形成してもよいし、第五連通溝７ｑを連続して形成するようにしてもよい。勿論、フランジ部７ｄの接合面７３以外の接合面においても、接合面７３と同様の考え方により、第四連通溝７ｐ乃至第六連通溝７ｒを形成するようにしてもよい。なお、第七溶着リブ７ｏは、開口部７ａを囲う部分であり、剛性を高める必要があるため、かかる第七溶着リブ７ｏには連通溝を形成しないようにすることが好ましく、格子７ｆ内の空気は第六溶着リブ７ｎに適宜形成された第六連通溝７ｒから外方に排気するように構成することが好ましい。
【００３８】
前記アウターパネル８は、開口部２ａを覆うように凹部２ｂに装着され、クリップ８ｃでインストルメントパネル２に固定される。したがって、アウターパネル８の外周部を形成する枠部８ｄは、インストルメントパネル２の凹部２ｂに適合した形状に成型される。具体的には、図１（Ａ）に示した実施形態では、インストルメントパネル２の傾斜面に対して略垂直方向に成型されている。また、アウターパネル８の車体側表面には、エアバッグ展開時にアウターパネル８を割れ易くするための複数の切欠８ｅが形成されている。この切欠８ｅにより、アウターパネル８は、固定部８ｂと、一対の扉部８ａに区分けされる。かかる切欠８ｅは、いわゆるテアラインを構成している。
【００３９】
上述したインナーケース７及びアウターパネル８は、例えば、以下の工程により振動溶着される。（１）振動溶着機の台座上にアウターパネル８の内面（車体側表面）が上になるように載置する。（２）インナーケース７の接合面側を下にしてアウターパネル８上に載置する。（３）インナーケース７の接合面を振動溶着機で上側から台座に押圧してインナーケース７を加圧する。（４）加圧状態を維持したまま、振動溶着機によりインナーケース７を所定の振動方向に往復振動させる。そして、所定の周波数で所定時間だけインナーケース７を往復振動させると、摩擦熱により樹脂が溶融し、インナーケース７の接合面はアウターパネル８に溶着される。なお、振動溶着条件（周波数、時間、振動振幅等）は、溶着させる樹脂や製品の種類等によって種々異なるものであり、任意に設定することができる。また、振動溶着機に替えて、超音波溶着機を使用してもよい。
【００４０】
ここで、図４は、振動溶着工程において、インナーケースの格子内の空気が抜ける排気経路を示す図である。上述した本発明に係る実施形態では、各溶着リブに上述した連通溝を形成したことにより、図４に矢印で示した排気経路に沿って空気の逃げ道を形成することができ、振動溶着時に各格子７ｆ内の空気を外部に排気することができる。したがって、格子７ｆ内の空気が逃げ場を失い、インナーケース７とアウターパネル８の接合面に空気が入り込むことがなく、溶着強度の低下やばらつきを抑制することができる。また、過剰な振動溶着を施す必要がなく、従来よりも少ない労力で車両用内装パネル６を製作することができ、車両用内装パネルの製作に要する時間及びコストを低減することもできる。
【００４１】
次に、図１に示したエアバッグ装置１のエアバッグ３の膨張展開時の動作について、図５及び図６を参照しつつ説明する。ここで、図５は、図１に示したエアバッグ装置のエアバッグ展開時の動作を示した図であり、（Ａ）はエアバッグ膨張初期段階、（Ｂ）はアウターパネル開裂段階、（Ｃ）は扉部回転段階、（Ｄ）は扉部回転終了段階、である。図６は、図５（Ｃ）の状態におけるエアバッグ装置の正面図である。
【００４２】
図５（Ａ）に示すエアバッグ膨張初期段階は、インナーケース７の内部でエアバッグ３が膨張し、車両用内装パネル６の接合面を押圧する段階である。エアバッグ装置１は、車両の衝突等を感知又は検知したＥＣＵ（電子制御ユニット）から所定の信号を受け取るとインフレータ４からエアバッグ３にガスを供給する。エアバッグ３は、図の矢印方向に膨張し、インナーケース７のフラップ部７ｃと接触し、押圧する。
【００４３】
図５（Ｂ）に示すアウターパネル開裂段階は、エアバッグ３が車両用内装パネル６の接合面を押圧し、アウターパネル８を固定部８ｂと二つの扉部８ａとに開裂する段階である。このとき、固定部８ｂと扉部８ａの間の切欠８ｅよりも、扉部８ａと扉部８ａの間の切欠８ｅの方が先に開裂し易くなるように、切欠８ｅの深さやアウターパネル８の厚さが設定されている。また、アウターパネル８の扉部８ａは、最終的に、固定部８ｂから切り離されるが、インナーケース７のフラップ部７ｃがヒンジ部７ｂを介して接続されており、飛散しないように構成されている。
【００４４】
図５（Ｃ）に示す扉部回転段階は、エアバッグ３の膨張の進行に合わせて扉部８ａがヒンジ部７ｂを中心に固定部８ｂ側に回転していく段階である。このとき、ヒンジ部７ｂは、エアバッグ３の膨張により押し上げられて上方に伸び上がる。また、フラップ部７ｃには、上述した第一溶着リブ７ｅ〜第三溶着リブ７ｈが形成されており、各溶着リブには上述した第一連通溝７ｉ〜第三連通溝７ｋが形成されているため、図６に示したように、フラップ部７ｃの先端側は、エアバッグ３の押圧力により適度に撓みながら開裂し、フラップ部７ｃの破損を抑制することができるように構成されている。一方、フラップ部７ｃのヒンジ部７ｂ側は、先端側よりも強度が高く構成されており、撓み難くなっているため、ヒンジ部７ｂに負荷される応力を低減することができ、ヒンジ部７ｂの破損を抑制することができるように構成されている。このように、本発明の実施形態に係る車両用内装パネル６では、エアバッグ３の膨張展開に必要十分な接合面の溶着強度及び剛性を容易に得ることができる。
【００４５】
図５（Ｄ）に示す扉部回転終了段階は、扉部８ａが固定部８ｂ側に折れ曲がった段階である。かかる段階において、扉部８ａの回転の勢いによって、扉部８ａと固定部８ｂとが接触した場合であっても、扉部８ａとフラップ部７ｃとの接合面は均一かつ強固に振動溶着されているととともに一定の剛性を有するため、接触の衝撃によって接合面が剥離したり、一部が欠けたりすることを抑制することができる。
【００４６】
続いて、上述した本発明の実施形態で使用した車両用内装パネル６の変形例について、図７を用いて説明する。ここで、図７は、本発明に係る車両用内装パネルの変形例を示す図であり、（Ａ）は第一変形例、（Ｂ）は第二変形例、である。なお、上述した実施形態と同じ部分については同じ符号を付し、重複した説明を省略する。
【００４７】
図７（Ａ）は、アウターパネル８の背面（接合面）を図示したものである。すなわち、車両用内装パネル６の第一変形例は、アウターパネル８の接合面（背面）に第一溶着リブ７ｅ〜第七溶着リブ７ｏ及び第一連通溝７ｉ〜第六連通溝７ｒを形成したものである。かかる第一変形例においても、上述した実施形態と同様の効果を奏する。また、図示しないが、インナーケース７のフラップ部７ｃに第一溶着リブ７ｅ〜第三溶着リブ７ｈ及び第一連通溝７ｉ〜第三連通溝７ｋを形成し、アウターパネル８の接合面に第四溶着リブ７ｌ〜第七溶着リブ７ｏ及び第六連通溝７ｒを形成するようにしてもよいし、その逆のパターンであってもよい。
【００４８】
図７（Ｂ）は、インナーケース７の接合面を図示したものである。すなわち、車両用内装パネル６の第二変形例は、アウターパネル８の扉部８ａが片開きの場合に本発明を適用したものである。したがって、インナーケース７のフラップ部７ｃは一枚のみであり、ヒンジ部７ｂも一箇所のみに形成されている。かかる構成であっても、フラップ部７ｃに上述した実施形態と同様にして、第一溶着リブ７ｅ〜第七溶着リブ７ｏ及び第一連通溝７ｉ〜第六連通溝７ｒを形成することができる。また、図７（Ｂ）に示したように、フラップ部７ｃの接合面の面積が広い場合には、一本の第二溶着リブ７ｇに複数の第二連通溝７ｊを形成してもよいし、第三連通溝７ｋを複数形成するようにしてもよい。ただし、第二連通溝７ｊは、第一溶着リブ７ｅの形成された方向に連続しないように形成するだけでなく、第二溶着リブ７ｇの形成された方向にも少なくとも格子７ｆ一つ分以上の間隔で配置し、連続しないように形成することが好ましい。
【００４９】
本発明は上述した実施形態に限定されず、助手席用エアバッグ装置以外のエアバッグ装置にも適用してもよい、第一変形例と第二変形例とを適宜組み合わせるようにしてもよい等、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々変更が可能であることは勿論である。
【符号の説明】
【００５０】
１…エアバッグ装置
２…インストルメントパネル
２ａ…開口部
２ｂ…凹部
３…エアバッグ
４…インフレータ
５…リテーナ
５ａ…フック
６…車両用内装パネル
７…インナーケース
７ａ…開口部
７ｂ…ヒンジ部
７ｃ…フラップ部
７ｄ…フランジ部
７ｅ…第一溶着リブ
７ｆ…格子
７ｇ…第二溶着リブ
７ｈ…第三溶着リブ
７ｉ…第一連通溝
７ｊ…第二連通溝
７ｋ…第三連通溝
７ｌ…第四溶着リブ
７ｍ…第五溶着リブ
７ｎ…第六溶着リブ
７ｏ…第七溶着リブ
７ｐ…第四連通溝
７ｑ…第五連通溝
７ｒ…第六連通溝
８…アウターパネル
８ａ…扉部
８ｂ…固定部
８ｃ…クリップ
８ｄ…枠部
８ｅ…切欠
７１…側壁
７１ａ…補強リブ
７２…係止孔
７３…接合面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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