(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
現行の運転状態を知らせる運転情報を繰り返し送信する室外機と、
前記室外機からの運転情報が通信線を介して受信される毎に運転情報が変化したかどうかを判定し、その結果を前記室外機に応答する室内機と、
表示部を有し、所定のスイッチ操作を検知したときに通信状態の確認要求を前記室内機に送信するリモートコントローラーとを備え、
前記室外機は、前記室内機からの応答を検知したときに応答有りを記録し、前記応答を検知しなかったときには応答無しを記録し、
前記室内機は、所定時間を経過する毎に前記室外機により記録された応答有り／応答無しの情報を読み込んで、その情報のうち応答無しの回数を基に通信状態が良好か不良かを判定し、かつその判定結果の情報を記録し、前記リモートコントローラーからの確認要求を受けたときには、記録した判定結果の情報を読み出して前記リモートコントローラーに送信し、
前記リモートコントローラーは、判定結果の情報が受信されたときに前記表示部に表示することを特徴とする空気調和システム。
【請求項２】
前記室内機は、前記リモートコントローラーからの確認要求を受けたときに、記録した判定結果の情報を基に前記室外機と前記室内機との間の通信が正常か異常かを判定し、その情報を前記リモートコントローラーに送信して前記表示部に表示させることを特徴とする請求項１記載の空気調和システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、空気調和機の室外機と室内機との間の通信状態を確認する空気調和システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来より、空気調和機の室外機と室内機との間で定期的に通信が行われていることが知られている。例えば、室外機が信号を送った後に室内機から返信が来なかった場合には、室外機は、同一データの再送を行い、この信号の再送回数が規定回数を超えたときに通信が異常と判定して空気調和機の運転を停止させるものがある（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００２−３７２２８８号公報（第４頁、図１）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
前述した従来の空気調和システムでは、室外機と室内機とが通信線を介して通信を行っているため、ノイズなどの影響を受ける可能性がある。つまり、定期的な通信にノイズなどにより影響が出ている場合でも、信号の再送回数が規定回数未満であれば正常通信と見なしている。このような不安定な通信状態は、今後、通信異常が発生すると予想されるが、通信異常とならないため未然に防ぐことが困難であった。
【０００５】
本発明は、前記のような課題を解決するためになされたもので、室外機と室内機との間の通信状態を目視できるようにして、今後起こりうる不具合を未然に防ぐことのできる空気調和システムを得ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係る空気調和システムは、現行の運転状態を知らせる運転情報を繰り返し送信する室外機と、室外機からの運転情報が通信線を介して受信される毎に運転情報が変化したかどうかを判定し、その結果を室外機に応答する室内機と、表示部を有し、所定のスイッチ操作を検知したときに通信状態の確認要求を室内機に送信するリモートコントローラーとを備え、室外機は、室内機からの応答を検知したときに応答有りを記録し、応答を検知しなかったときには応答無しを記録し、室内機は、所定時間を経過する毎に室外機により記録された応答有り／応答無しの情報を読み込んで、その情報のうち応答無しの回数を基に通信状態が良好か不良かを判定し、かつその判定結果の情報を記録し、リモートコントローラーからの確認要求を受けたときには、記録した判定結果の情報を読み出してリモートコントローラーに送信し、リモートコントローラーは、判定結果の情報が受信されたときに表示部に表示するようにしたものである。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、室外機は、現行の運転状態を知らせる運転情報を室内機に繰り返し送信し、その運転情報の送信により室内機からの応答を検知したときに応答有りを記録し、応答を検知しなかったときには応答無しを記録する。一方、室内機は、所定時間を経過する毎に室外機により記録された応答有り／応答無しの情報を読み込んで通信状態を判定し、かつその通信状態の情報を記録する。そして、室内機は、リモートコントローラーからの確認要求を受けたときには、通信状態の情報を読み出してリモートコントローラーに送信し、表示部に表示させる。これにより、室外機と室内機との間の通信状態をユーザーに知らせることができ、このため、通信状態を知ることで後に起こると想定される通信異常を防ぐことが可能になり、サービスの向上を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】実施の形態に係る空気調和システムの概略構成を示すブロック図である。
【図２】図１に示すリモートコントローラー、室内機および室外機の通信形態を示す図である。
【図３】実施の形態の空気調和システムにおける室内機と室外機の通信を示す制御シーケンス図である。
【図４】実施の形態の空気調和システムにおけるリモートコントローラーと室内機の通信を示す制御シーケンス図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
図１は実施の形態に係る空気調和システムの概略構成を示すブロック図、図２は図１に示すリモートコントローラー、室内機および室外機の通信形態を示す図である。
本実施の形態の空気調和システム１は、例えば図１に示すように、建物内の柱や壁などに取り外し可能に設けられたリモートコントローラー２（以下、「リモコン２」という）と、建物内の壁や天井に設置され、リモコン２と通信線７ａを介して接続された室内機３と、建物の屋上あるいは屋外に設置され、室内機３と冷媒配管を介して接続されていると共に、通信線７ｂを介して接続された室外機４と、室内機３に通信線７ｃを介して接続されたＩ／Ｆ機器５と、室外機４に通信線７ｄを介して接続されたＩ／Ｆ機器６とで構成されている。なお、本システム１の室内機３と室外機４とで空気調和機が構成されている。
【００１０】
前述したＩ／Ｆ機器５，６は、例えば、集中管理室などに設置された監視盤などに内蔵された遠隔制御ユニットである。Ｉ／Ｆ機器５は、監視盤の操作に基づいて室内機３に操作情報を送信し、Ｉ／Ｆ機器６は、前記と同様に監視盤の操作に基づいて室外機４に操作情報を送信して制御する。操作情報として、運転モード（冷房、暖房運転など）、室内温度、風速の変更や運転／停止の切換などの制御信号である。なお、本システム１としてＩ／Ｆ機器５，６を備えていることを述べたが、これらはなくても良い。
【００１１】
リモコン２は、例えば図２に示すように、液晶ディスプレイで構成される表示部２ａと、室内機３との間で信号の送受信を行う通信部２ｂと、制御部２ｃとを備えている。また、リモコン２には、図示せぬ操作部が設けられている。その操作部には、室内機３および室外機４の運転／停止や運転モードの切換、室内温度、風速などを設定する各種のスイッチ、通信状態確認用のスイッチ（所定のスイッチ）などが設けられている。
【００１２】
前述の制御部２ｃは、操作部のスイッチ操作に基づいて制御信号を生成し、その制御信号を通信部２ｂから通信線７ａを介して室内機３に送信する。この時、制御部２ｃは、スイッチ操作に基づく運転情報を表示部２ａに表示する。また、制御部２ｃは、通信状態確認用のスイッチ操作を検知したときには通信状態を確認する確認要求信号を通信部２ｂから通信線７ａを介して室内機３に送信し、通信状態の情報が通信線７ａを介して通信部２ｂに受信されたときにはその情報を読み込んで表示部２ａに表示する。室内機３および室外機４は、空気調和を実施しながら、お互いに情報の送受信を通信線７ｂを介して繰り返し行っている。その情報の送受信は室外機４が主導権を持っている。
【００１３】
室外機４は、通信線７ｂを介して現行の運転状態を知らせる運転情報（運転モードや室内温度、風速など）を繰り返し送信し、その運転情報の送信に対して、室内機３からの応答を検知したときに応答有りを記録し、応答を検知しなかったときには応答無しを記録する。室外機４による運転情報の送信は、例えば５分間で、室内機３からの応答有り／応答無しの情報の読込終了後に、再び５分間行い、このパターンで繰り返し行われている。
【００１４】
室内機３は、室外機４からの運転情報が通信線７ｂを介して受信される毎に運転情報が変化したかどうかを判定して室外機４に応答する。例えば、室内機３は、運転情報に変化がなく室外機４に伝える情報がない場合には「Ａｃｋ無し」を送信し、運転情報に変化がある場合には「Ａｃｋ有り」を送信する。室内機３が「Ａｃｋ無し」あるいは「Ａｃｋ有り」を送信した場合、前述の室外機４は、応答有りとして記録する。
【００１５】
また、室内機３は、所定時間（５分：規定時間）を経過する毎に室外機４により記録された応答有り／応答無しの情報を読み込んで通信状態を判定し、かつその通信状態の情報を記録する。例えば、室内機３は、５分間で応答無しの回数が０〜２回のときには「良好」と判定し、応答無しの回数が３回以上のときには「不良」と判定して、その判定結果の情報を記録する。
【００１６】
また、室内機３は、リモコン２からの確認要求信号の受信を検知したときには、５分毎に記録した通信状態の情報（「良好」／「不良」）を基に室外機４と室内機３との間の通信が正常か異常かを判定し、その判定結果の情報をリモコン２に送信して表示部２ａに表示させる。例えば、室内機３は、「不良」が０〜２回の場合には正常（通信問題無し）と判定し、「不良」が３回以上の場合には異常（通信問題有り）と判定して、その判定結果の情報をリモコン２に送信する。
【００１７】
次に、本実施の形態の動作について図３および図４を用いて説明する。
図３は実施の形態の空気調和システムにおける室内機と室外機の通信を示す制御シーケンス図、図４は実施の形態の空気調和システムにおけるリモートコントローラーと室内機の通信を示す制御シーケンス図である。
【００１８】
先ず、図３を用いて室内機３と室外機４との間の通信について説明する。
室外機４は、現行の運転情報を通信線７ｂを介して室内機３に送信する（Ｓ３１ａ）。一方、室内機３は、運転情報の受信を検知したときに、運転情報に変化がなく室外機４に伝える情報がない場合には「Ａｃｋ無し」を送信する（Ｓ３１ｂ）。室外機４は、先の運転情報の送信に対して、室内機３からの「Ａｃｋ無し」の応答を検知したときには、運転情報として応答有りを記録する（Ｓ３１ｃ）。
【００１９】
その後、室外機４は、再び現行の運転情報を室内機３に送信し（Ｓ３２ａ）、室内機３は、その運転情報の受信に対して、運転情報に変化がなく室外機４に伝える情報がない場合には「Ａｃｋ無し」を送信する（Ｓ３２ｂ）。室外機４は、先の運転情報の送信に対して、室内機３からの「Ａｃｋ無し」の応答を検知したときには、運転情報として応答有りを記録する（Ｓ３２ｃ）。
【００２０】
また、室内機３は、図３には示していないが、室外機４からの運転情報の受信に対して、運転情報に変化がある場合には「Ａｃｋ有り」を送信する。これは、リモコン２の操作による運転モードの変更、室内温度や風速の変更によるものである。この時、室外機４は、運転情報の送信に対して、室内機３からの「Ａｃｋ有り」の応答を検知したときには、運転情報として応答有りを記録し、次いで、新たな運転情報の送信許可を室内機３に送信して、その運転情報を入手する。室外機４による運転情報の送信、室内機３による「Ａｃｋ無し」、「Ａｃｋ有り」の応答は、規定時間（５分間）内で一定時間毎に行われている。
【００２１】
前述した動作が室外機４と室内機３との間で繰り返し行われているうちに、規定時間が経過すると、室外機４は、現行の運転情報を室内機３に送信する（Ｓ３３ａ）。一方、室内機３は、規定時間が経過したかどうかを判定しており、規定時間の経過後に運転情報の受信を検知したとき「Ａｃｋ有り」を送信する（Ｓ３３ｂ）。室外機４は、規定時間経過後に室内機３からの「Ａｃｋ有り」の受信を検知したときには、送信許可を室内機３に送信し（Ｓ３３ｃ）、室内機３は、その送信許可を検知したときに、通信記録要求を室外機４に送信する（Ｓ３３ｄ）。
【００２２】
室外機４は、通信記録要求の受信を検知すると、先の規定時間（５分間）内で記録した応答有り／応答無しの情報を通信記録として室内機３に送信する（Ｓ３３ｅ）。室内機３は、その通信記録が受信されると、通信記録から通信状態を判定し、かつその通信状態の情報を記録する（Ｓ３４）。前述したように、室内機３は、５分間で応答無しの回数が０〜２回のときには「良好」と判定し、応答無しの回数が３回以上のときには「不良」と判定して、その判定結果の情報を記録する。
【００２３】
次に、図４を用いてリモコン２と室内機３との間の通信について説明する。
リモコン２の制御部２ｃは、操作部に設けられた通信状態確認用のスイッチがオンされると、通信状態を確認するための確認要求信号を生成し、通信部２ｂから通信線７ａを介して室内機３に送信する（Ｓ４１）。一方、室内機３は、リモコン２からの確認要求信号が受信されると、５分毎に記録した通信状態（過去数時間分、数分間）の情報（「良好」／「不良」）を基に室外機４と室内機３との間の通信が正常か異常かを判定する（Ｓ４２）。室内機３は、５分毎に記録した「不良」が０〜２回の場合には「通信問題無し」と判定し、「不良」が３回以上の場合には「通信問題有り」と判定して、その判定結果の情報をリモコン２に送信する（Ｓ４３）。
【００２４】
リモコン２の制御部２ｃは、室内機３からの判定結果の情報が通信部２ｂに受信されると、その情報を読み込んで表示部２ａに表示し、ユーザー（リモコン操作者）に室内機３と室外機４との間で行われた通信状態を知らせる。
【００２５】
以上のように実施の形態によれば、室外機４は、現行の運転状態を知らせる運転情報を室内機３に繰り返し送信し、その運転情報の送信により室内機３からの応答を検知したときに応答有りを記録し、応答を検知しなかったときには応答無しを記録する。一方、室内機３は、５分間を経過する毎に室外機４により記録された応答有り／応答無しの情報を読み込んで通信状態を判定し、かつその通信状態の情報を記録する。そして、室内機３は、リモコン２からの確認要求信号の受信を検知したときには、５分毎に記録した通信状態の情報（「良好」／「不良」）を基に室外機４と室内機３との間の通信に問題なし／問題有りの何れかを判定し、その判定結果の情報をリモコン２の表示部２ａに表示させるようにしている。これにより、室外機４と室内機３との間の通信状態をユーザーに知らせることができ、このため、通信状態を知ることで後に起こると想定される通信異常を防ぐことが可能になり、サービスの向上を図ることができる。また、未然に通信異常を防ぐことが可能であるため、空気調和機を長期に使用できる。
【００２６】
なお、本実施の形態では、５分毎に記録した「不良」が０〜２回の場合には「通信問題無し」、「不良」が３回以上の場合には「通信問題有り」としたが、これに限定されるものではなく、通信問題有るか無いかを決定する「不良」の回数を任意に定めることができる。
【００２７】
また、室内機３は、リモコン２からの確認要求信号の受信を検知したとき、５分間の通信状態（「良好」、「不良」）から室外機４と室内機３との間の通信が正常か異常かを判定するようにしたが、これに限定されるものではない。例えば、室内機３は、リモコン２からの確認要求の信号が受信されたとき、５分間の通信状態（「良好」、「不良」）をリモコン２に送信して表示部２ａに表示させるようにしても良い。
【符号の説明】
【００２８】
１  空気調和システム、２  リモートコントローラー、２ａ  表示部、２ｂ  通信部、２ｃ  制御部、３  室内機、４  室外機、５，６  Ｉ／Ｆ機器、７ａ〜７ｄ  通信線。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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