(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊技球を使用した遊技が行われる遊技機および遊技球を計数する計数機が複数収容された遊技機島内に設置されて、遊技機および計数機から排出された遊技球を回収する遊技球回収装置であって、
前記遊技機島の長手方向に沿って遊技球を搬送する動力式の搬送路と、
前記搬送路の複数箇所に配置され、搬送対象の遊技球を前記搬送路に流入させる複数の遊技球導入部と、
前記各遊技球導入部に対応して設けられ、対応する遊技球導入部の遊技球受入口に下端が配置され、遊技機および計数機から排出された遊技球を受け止め転動させて前記遊技球受入口へ排出する傾斜した回収樋とを有し、
前記遊技球導入部は、
前記遊技球受入口から受け入れた遊技球が前記搬送路の搬送方向下流側へ流出することを規制する規制部材と、
前記遊技球受入口から受け入れた遊技球を複数列に整列させる整列部と、
前記整列部で整列された遊技球を複数列で前記搬送路の側方から前記搬送路の路面上に排出する排出通路と
を有し、
前記排出通路の出口部は、該出口部から排出される遊技球および該出口部で待機している遊技球を前記搬送路の路面の端部に接触させず、かつ遊技球を前記搬送路上で他の遊技球の上に重ならない１段目の遊技球となるように排出する
ことを特徴とする遊技球回収装置。
【請求項２】
屋根部と側壁を有して内部が空洞で底部が開放されかつ側壁に流入量を規制する遊技球通過口を備えた球詰まり防止部材で前記遊技球受入口を覆い、前記回収樋を流下してきた遊技球を前記遊技球通過口から受け入れて底部から前記遊技球受入口へ排出する
ことを特徴とする請求項１に記載の遊技球回収装置。
【請求項３】
遊技球を使用した遊技が行われる遊技機および遊技球を計数する計数機が複数収容された遊技機島内に設置されて、遊技機および計数機から排出された遊技球を回収する遊技球回収装置であって、
前記遊技機島の長手方向に沿って遊技球を搬送する動力式の搬送路と、
前記搬送路の複数箇所に配置され、搬送対象の遊技球を前記搬送路に流入させる複数の遊技球導入部と、
前記各遊技球導入部に対応して設けられ、対応する遊技球導入部の遊技球受入口に下端が配置され、遊技機および計数機から排出された遊技球を受け止め転動させて前記遊技球受入口へ排出する傾斜した回収樋とを有し、
前記遊技球導入部は、
前記遊技球受入口から受け入れた遊技球が前記搬送路の搬送方向下流側へ流出することを規制する規制部材と、
前記遊技球受入口から受け入れた遊技球を複数列に整列させる整列部と、
前記整列部で整列された遊技球を複数列で前記搬送路の側方から前記搬送路の路面上に排出する排出通路と
を有し、
屋根部と側壁を有して内部が空洞で底部が開放されかつ側壁に流入量を規制する遊技球通過口を備えた球詰まり防止部材で前記遊技球受入口を覆い、前記回収樋を流下してきた遊技球を前記遊技球通過口から受け入れて底部から前記遊技球受入口へ排出する
ことを特徴とする遊技球回収装置。
【請求項４】
前記遊技球受入口と前記整列部との間に、遊技球を１個は通すが２個は同時に通り得ない形状の球落下口が複数形成された異物除去カバーを有する
ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１つに記載の遊技球回収装置。
【請求項５】
前記回収樋の下端の延長上に衝撃吸収部材を配置し、前記下端から排出された遊技球が該衝撃吸収部材に衝突して前記遊技球受入口へ落下するようにした
ことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１つに記載の遊技球回収装置。
【請求項６】
前記搬送路の上方に、前記搬送路の路面から該路面上に遊技球が所定の段数に重なって通過し得る高さに下端が配置され、搬送方向の下流側に向けて登り傾斜した斜面部を有する搬送路規制部材を設けた
ことを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１つに記載の遊技球回収装置。
【請求項７】
前記搬送路の端部に沿って搬送方向に延設され、搬送路の路面に向けて遊技球を導くようにされた側道部を有し、
前記搬送路規制部材の前記斜面部は、前記搬送路と前記側道部を含む幅を有すると共に、前記下端から所定長以上離れかつ搬送路の前記端部より外側で前記側道部の上方となる位置に遊技球を前記側道部上に落下させる落下溝を有する
ことを特徴とする請求項６に記載の遊技球回収装置。
【請求項８】
前記搬送路規制部材を、前記遊技球導入部の上流側近傍の搬送路上に設置した
ことを特徴とする請求項６または７に記載の遊技球回収装置。
【請求項９】
前記搬送路の終端は、遊技球を揚送する揚送装置の遊技球の受入口に接続されており、
前記搬送路規制部材を、前記終端近傍の搬送路上に設置した
ことを特徴とする請求項６乃至８のいずれか１つに記載の遊技球回収装置。
【請求項１０】
請求項１乃至９のいずれか１つに記載の遊技球回収装置を有する遊技機島。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、遊技球を使用した遊技が行われる遊技機および遊技球を計数する計数機が複数収容された遊技機島内に設置されて、遊技機および計数機から排出された遊技球を回収する遊技球回収装置および遊技機島に関する。
【背景技術】
【０００２】
パチンコ機などの遊技機を複数併設収容する遊技機島では、各遊技機から排出されるアウト球を回収し、揚送研磨して再び遊技機や球貸機に供給することで、遊技球を遊技機島の中で循環させて繰り返し使用するようになっている。各遊技機の下部背面から排出されるアウト球は、通常、遊技機島の下部に該遊技機島の長手方向に沿って設置された搬送路によって受け止められ、該搬送路を通じて揚送研磨装置等へ搬送される。
【０００３】
さらに遊技機島には、遊技者が保有する景品球などの遊技球が投入されてその数を計数する計数機が設置されている。計数機は、遊技機島の端部や中央などに設置されていたが、近年は、計数機まで遊技球を運ぶ手間を無くすべく、遊技機毎に計数機を設けた遊技機島がある。かかる遊技機島では一般に、各計数機から排出された遊技球を上記の搬送路に合流させて回収している。
【０００４】
計数機からは一度に大量の遊技球が排出されることが多いので、大量の遊技球の合流により搬送路上の遊技球の流れが妨げられたり、遊技球同士の衝突によって大きな騒音が発生したりするなどの問題が生じる。そこで、たとえば、計数機から排出されるパチンコ球の流下方向をアウト球回収樋上のパチンコ球の流下方向と略同一方向に変換する変流機構を設け、該変流機構によって流下方向を変換させてからアウト球回収樋上のパチンコ球に合流させることで、上方から真下へ落下等させる合流方式に比べて、合流の円滑化や騒音の低減を図るようにした遊技機島がある（たとえば、特許文献１参照。）。
【０００５】
また、遊技機を遊技機島の表面側と裏面側に互いの背面を対向させて配置する形式の遊技機島では、通常、これら背向する遊技機の間の下方に搬送路を設け、該１つの搬送路によって表裏の遊技機から排出されたアウト球を回収するように構成される。かかる遊技機島において各遊技機に計数機を設けた場合、計数機の計数排出口から排出される遊技球は搬送路の両側方から流入することになり、それら遊技球が互いに衝突して騒音の原因になる。そこで、背向する計数機の計数排出口同士が対面し合わない位置で搬送路に臨むようにすることで、衝突による騒音の低減や合流の円滑化を図るようにした遊技機島がある。
【０００６】
また、遊技機を遊技機島の表面側と裏面側に互いの背面を対向させて配置する形式の遊技機島では、通常、これら背向する遊技機の間の下方に回収路を設け、該１つの回収路によって表裏の遊技機から排出されたアウト球を回収するように構成される。かかる遊技機島において各遊技機に計数機を設けた場合、計数機の計数排出口から排出される遊技球は回収路の両側方から流入することになり、それら遊技球が互いに衝突して騒音の原因になる。そこで、背向する計数機の計数排出口同士が対面し合わない位置で回収路に臨むようにすることで、衝突による騒音の低減や合流の円滑化を図るようにした遊技機島がある（たとえば、特許文献２参照。）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００２−９１３号公報
【特許文献２】特開２００２−５８８５７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
従来の搬送路の多くは、傾斜により遊技球を自然流下させる方式の回収樋であったが、近年は、モータでベルトコンベア等を駆動して遊技球を搬送する動力式のものがある。動力式の搬送路の場合、モータの能力などから搬送可能な遊技球の量に限界がある。このため、計数機から大量の遊技球が搬送路上に排出されると、搬送能力を超える過大な負荷が加わり、搬送が停止する、あるいは、モータが損傷するといった問題が生じ得る。
【０００９】
計数機の計数排出口から排出されるパチンコ球を変流機構で流下方向を変換させてから回収路上のパチンコ球に合流させる特許文献１に開示の方式、あるいは、背向する計数機の計数排出口同士が対面し合わない位置で回収路に臨むようにした特許文献２に開示の方式では、複数の計数機からパチンコ球が大量に排出された場合には、結局、搬送路上に大量のパチンコ球が積載されることになり、動力式の搬送路においては、上記した搬送停止やモータ損傷といった問題が生じる。また、搬送路上を搬送されるパチンコ球と計数機から排出されるパチンコ球とが合流地点で勢い良く衝突して騒音が発生してしまう。
【００１０】
本発明は、上記の問題を解決しようとするものであり、計数機から排出される大量の遊技球を、動力式の搬送路に過大な負荷をかけることなく円滑に合流させることのできる遊技球回収装置および遊技機島を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
かかる目的を達成するための本発明の要旨とするところは、次の各項の発明に存する。
【００１２】
［１］遊技球を使用した遊技が行われる遊技機および遊技球を計数する計数機が複数収容された遊技機島内に設置されて、遊技機および計数機から排出された遊技球を回収する遊技球回収装置であって、
前記遊技機島の長手方向に沿って遊技球を搬送する動力式の搬送路と、
前記搬送路の複数箇所に配置され、搬送対象の遊技球を前記搬送路に流入させる複数の遊技球導入部と、
前記各遊技球導入部に対応して設けられ、対応する遊技球導入部の遊技球受入口に下端が配置され、遊技機および計数機から排出された遊技球を受け止め転動させて前記遊技球受入口へ排出する傾斜した回収樋とを有し、
前記遊技球導入部は、
前記遊技球受入口から受け入れた遊技球が前記搬送路の搬送方向下流側へ流出することを規制する規制部材と、
前記遊技球受入口から受け入れた遊技球を複数列に整列させる整列部と、
前記整列部で整列された遊技球を複数列で前記搬送路の側方から前記搬送路の路面上に排出する排出通路と
を有し、
前記排出通路の出口部は、該出口部から排出される遊技球および該出口部で待機している遊技球を前記搬送路の路面の端部に接触させず、かつ遊技球を前記搬送路上で他の遊技球の上に重ならない１段目の遊技球となるように排出する
ことを特徴とする遊技球回収装置。
【００１３】
上記発明では、動力式の搬送路上の複数箇所に分散して遊技球導入部を設置すると共に、各遊技球導入部に対応させて、下り傾斜した回収樋を設けてある。遊技機や計数機から排出された遊技球は回収樋が受け止めて転動させ、当該回収樋の下端から遊技球導入部へ流入する。遊技球導入部は、遊技球受入口から受け入れた遊技球が搬送路の搬送方向下流側へ流出することを規制する規制部材を備えており、回収樋から受け入れた遊技球を、該規制部材で規制しながら整列部で複数列に整列させ、該整列された複数列の遊技球を、規制部材で規制しながら、排出通路を通じて搬送路上へ搬送路の側方から排出する。
【００１４】
このように、遊技球導入部５０を複数配置し、それぞれに対応させて回収樋を設けたので、下り傾斜した回収樋１つあたりの全長を短くしてその高低差を少なくすることができる。これにより、たとえば、遊技機島において遊技球回収装置の下方に広い足元スペースを確保することが可能になる。
【００１５】
また、遊技球導入部は複数列に整列させた遊技球を搬送路の側方から搬送路上に排出するので、搬送路の上方から遊技球を排出する場合に比べて、排出される遊技球およびその後方に連なる排出待ちの遊技球が搬送路に対して加える負荷（路面に対して垂直方向に働く加重）を少なくして、動力式の搬送路に過大な負荷をかけることが防止される。
【００１６】
さらに、搬送路上に遊技球が満杯となって排出通路の出口部で遊技球が待機する状態となったとき、待機中の遊技球は搬送路上の遊技球との接触によって搬送方向下流側へ引きずられる作用を受ける。しかし、規制部材は待機している遊技球が下流側へ流出することを防止するので、引きずられる作用を受けても、これに起因した遊技球の詰まりは防止される。また、上記の引きずり現象は搬送路にとっては負荷となるが、該引きずり現象は遊技球導入部の存在する箇所でのみ発生するので、搬送路の全長で発生する場合に比べて搬送路に与える負荷を少なくすることができる。
【００１８】
上記発明では、出口部で待機している遊技球や出口部から排出される遊技球が搬送路の端部に接触して搬送路を痛めることが防止される。また、搬送路上で２段に重なることがないように排出するので、搬送路上に２段以上に遊技球が重なって過大な負荷が搬送路に加わることが防止される。
［２］屋根部と側壁を有して内部が空洞で底部が開放されかつ側壁に流入量を規制する遊技球通過口を備えた球詰まり防止部材で前記遊技球受入口を覆い、前記回収樋を流下してきた遊技球を前記遊技球通過口から受け入れて底部から前記遊技球受入口へ排出する
ことを特徴とする［１］に記載の遊技球回収装置。
［３］遊技球を使用した遊技が行われる遊技機および遊技球を計数する計数機が複数収容された遊技機島内に設置されて、遊技機および計数機から排出された遊技球を回収する遊技球回収装置であって、
前記遊技機島の長手方向に沿って遊技球を搬送する動力式の搬送路と、
前記搬送路の複数箇所に配置され、搬送対象の遊技球を前記搬送路に流入させる複数の遊技球導入部と、
前記各遊技球導入部に対応して設けられ、対応する遊技球導入部の遊技球受入口に下端が配置され、遊技機および計数機から排出された遊技球を受け止め転動させて前記遊技球受入口へ排出する傾斜した回収樋とを有し、
前記遊技球導入部は、
前記遊技球受入口から受け入れた遊技球が前記搬送路の搬送方向下流側へ流出することを規制する規制部材と、
前記遊技球受入口から受け入れた遊技球を複数列に整列させる整列部と、
前記整列部で整列された遊技球を複数列で前記搬送路の側方から前記搬送路の路面上に排出する排出通路と
を有し、
屋根部と側壁を有して内部が空洞で底部が開放されかつ側壁に流入量を規制する遊技球通過口を備えた球詰まり防止部材で前記遊技球受入口を覆い、前記回収樋を流下してきた遊技球を前記遊技球通過口から受け入れて底部から前記遊技球受入口へ排出する
ことを特徴とする遊技球回収装置。
上記［２］および［３］に記載の発明では、遊技球導入部の遊技球受入口に流入する遊技球量が球詰まり防止部材の遊技球通過口への通過量によって制限されるので、遊技球受入口の詰まりが防止される。また、遊技球受入口の真上などに計数機の排出口が存在するような場合でも、排出された遊技球が直接、遊技球受入口に流入することが屋根部によって防止される。
【００１９】
［４］前記遊技球受入口と前記整列部との間に、遊技球を１個は通すが２個は同時に通り得ない形状の球落下口が複数形成された異物除去カバーを有する
ことを特徴とする［１］乃至［３］のいずれか１つに記載の遊技球回収装置。
【００２０】
上記発明では、整列部の手前で遊技球より大きい異物が除去される。これにより、整列部や排出通路、搬送路上などに遊技球より大きな異物が混ざって、搬送が阻害されたり故障したりすることが防止される。
【００２１】
［５］前記回収樋の下端の延長上に衝撃吸収部材を配置し、前記下端から排出された遊技球が該衝撃吸収部材に衝突して前記遊技球受入口へ落下するようにした
ことを特徴とする［１］乃至［４］のいずれか１つに記載の遊技球回収装置。
【００２２】
上記発明では、回収樋を遊技球が勢いよく転動流下してきた場合でも衝撃吸収部材で消勢されてから、遊技球受入口へ落下するようになり、遊技球が直接衝突することによる遊技球受入口の損傷や騒音が防止・低減される。
【００２５】
［６］前記搬送路の上方に、前記搬送路の路面から該路面上に遊技球が所定の段数に重なって通過し得る高さに下端が配置され、搬送方向の下流側に向けて登り傾斜した斜面部を有する搬送路規制部材を設けた
ことを特徴とする［１］乃至［５］のいずれか１つに記載の遊技球回収装置。
【００２６】
上記発明では、搬送路上を所定の段数（たとえば１段や２段）以上に重なって遊技球が搬送されてきた場合でも、搬送路規制部材を通る際に、重なりが所定の段数に修正される。たとえば、下端の高さを、路面上に遊技球が１段に重なって通過し得る高さに設定した場合、１段目の遊技球のみが搬送路規制部材の下を通過し、２段目以上の遊技球は斜面部に乗り上げて一時的に退避される。搬送路上の搬送量が少なくなる（１段目に隙間ができる）と、斜面部上に退避していた遊技球は斜面部の下端から流出して搬送路上に戻る。このように搬送路の路面上に存在し得る遊技球の数を搬送路規制部材によって制限すると共に、過剰な遊技球は斜面部に一時退避させるので、大量の遊技球による過大な負荷が搬送路に加わることを防止しつつ、円滑な遊技球の搬送が確保される。所定の段数は、１段でも良いし、２段、３段以上でもよく、搬送路が許容する負荷に応じて定めればよい。
【００２７】
［７］前記搬送路の端部に沿って搬送方向に延設され、搬送路の路面に向けて遊技球を導くようにされた側道部を有し、
前記搬送路規制部材の前記斜面部は、前記搬送路と前記側道部を含む幅を有すると共に、前記下端から所定長以上離れかつ搬送路の前記端部より外側で前記側道部の上方となる位置に遊技球を前記側道部上に落下させる落下溝を有する
ことを特徴とする［６］に記載の遊技球回収装置。
【００２８】
上記発明では、搬送路規制部材の斜面部に退避した遊技球は、落下溝から側道部上に落下し、搬送路上に遊技球を受入可能な空間が生じたとき、側道部から搬送路の路面上に排出される。
【００２９】
［８］前記搬送路規制部材を、前記遊技球導入部の上流側近傍の搬送路上に設置した
ことを特徴とする［６］または［７］に記載の遊技球回収装置。
【００３０】
上記発明では、遊技球導入部の上流側で搬送路上の遊技球が所定の段数（たとえば、１段）以下に修正される。遊技球導入部を通過する際に、所定の段数（たとえば、２段目）以上の遊技球が遊技球導入部の下端との間に詰まってしまうなどの現象が防止される。
【００３１】
［９］前記搬送路の終端は、遊技球を揚送する揚送装置の遊技球の受入口に接続されており、
前記搬送路規制部材を、前記終端近傍の搬送路上に設置した
ことを特徴とする［６］乃至［８］のいずれか１つに記載の遊技球回収装置。
【００３２】
上記発明では、揚送装置への遊技球の流入量を制限することができる。
【００３３】
［１０］［１］乃至［９］のいずれか１つに記載の遊技球回収装置を有する遊技機島。
【発明の効果】
【００３４】
本発明に係わる遊技球回収装置および遊技機島によれば、遊技機や計数機から排出される大量の遊技球を、動力式の搬送路に過大な負荷をかけることなく円滑に合流させて回収することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】本発明の実施の形態に係る遊技機島の概観を示す正面図である。
【図２】遊技機島の幅方向（厚み方向）断面を示す説明図である。
【図３】遊技機およびその正面下部前方に設けられた遊技球計数機の外観を示す斜視図である。
【図４】遊技機島内部での遊技球回収装置の設置状態を示す説明図である。
【図５】遊技球回収装置の構成を模式的に示す説明図である。
【図６】搬送装置のフレームと、遊技球導入部の各部と、搬送路規制部材とを、フレームへの載置順に分離して示す組み立て図である。
【図７】図６の各部を組み付けた状態を示す斜視図である。
【図８】図７のＡ−Ａの位置における遊技球回収装置（回収樋も一部含む）の断面図である。
【図９】図８に対して、回収される遊技球を付加して示す説明図である。
【図１０】排出通路部の出口部から遊技球が排出される様子を示す説明図である。
【図１１】遊技球導入部の上流側で搬送路規制部材が遊技球を１段に規制する様子を示す説明図である。
【図１２】搬送路規制部材の作用を示す説明図である。
【図１３】第２の実施の形態に係る遊技機島の内部を示す斜視図である。
【図１４】搬送装置のフレームと、遊技球導入部の各部と、球詰まり防止部材と、搬送路規制部材とを、フレームへの載置順に分離して示す組み立て図である。
【図１５】図１４の各部を組み付けた状態を示す斜視図である。
【図１６】図１４のＢ−Ｂの位置における球詰まり防止部材の断面図である。
【図１７】回収樋を流下してくる遊技球が比較的少ない場合における、球詰まり防止部材の作用を示す説明図である。
【図１８】多量の遊技球が回収樋を流下してきた場合における、球詰まり防止部材の作用を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００３６】
以下、図面に基づき本発明の実施の形態を説明する。
【００３７】
図１は本発明の実施の形態に係る遊技機島２の概観を示し、図２は遊技機島２の幅方向（厚み方向）断面を示している。遊技機島２は、表裏面に遊技機１０を背中合わせにした状態で（図２参照）多数並設収容している。また、これらの遊技機１０で遊技に使用される遊技球を遊技機島２の中で循環させて繰り返し使用するための各種設備機器を収容している。ここでは、遊技機１０はパチンコ機であり、遊技球はパチンコ球である。また、各遊技機１０の一方側に隣接して、その遊技機１０で遊技を行うための遊技球を遊技者に貸し出す遊技球貸機１１が設置されている。さらにそれぞれの遊技機１０の下部前方には、その遊技機で遊技を行う遊技者が保有している遊技球が投入されてこれを計数する遊技球計数機２０が設置されている。
【００３８】
遊技機島２は、所定間隔で床面に立設された複数の島柱３と、遊技機島２の長手方向に架け渡されてこれらの島柱３（３分の１程度の高さの位置）に支持された天板４や図示省略の島枠を備え、これらに各種の設備機器を取り付けて構成される。遊技機島２は島柱３の間隔を単位として、島の長さを増減可能に構成されている。
【００３９】
遊技機島２の一方の端部には、遊技球を貯留する貯留タンク６や遊技球を揚上して研磨する揚上研磨装置７を収容した島端設備部５が設けてある。また、遊技機島２の表裏に併設収容された遊技機１０の下方には、遊技機島２の長手方向に沿って延設された遊技球回収装置３０が設置されている。なお、各図の矢印Ｆは、遊技球回収装置３０による遊技球の搬送方向を示している。
【００４０】
遊技球回収装置３０は、遊技機島２の島端設備部５と反対側の端部から島端設備部５内に掛けて延設設置され、各遊技機１０や遊技球計数機２０から排出された遊技球を回収して島端設備部５内の揚上研磨装置７の遊技球受入口７ａに向けて搬送する機能を果たす。ここでは、遊技球受入口７ａは、比較的少量の遊技球を貯留する貯留タンクとしての機能も備えている。
【００４１】
図１に示すように、遊技球回収装置３０の下方であって島柱３と島柱３の間は、設備等のない空間として開放されており、遊技者のレッグスペースを広く確保して、楽な姿勢で遊技を楽しむことができるように構成されている。
【００４２】
遊技機島２の上部（各遊技機１０の上方）には、島端設備部５の揚上研磨装置７によって揚上研磨された遊技球を、各遊技機１０および遊技球貸機１１に向けて搬送して供給する補給樋８が、島端設備部５から他端にかけて架け渡されている。補給樋８は、下り勾配を利用して遊技球を搬送する自然流下式であるが、ベルトコンベアなどの動力式でもかまわない。
【００４３】
遊技機島２においては、各遊技機１０から排出された遊技球（アウト球）は、遊技球回収装置３０によって回収され、揚上研磨装置７で研磨されながら揚上され、揚上研磨装置７から排出された研磨後の遊技球は補給樋８を通じて再び各遊技機１０や遊技球貸機１１に補給される、といった循環経路を通じて繰り返し利用される。島端設備部５内の貯留タンク６は上記循環経路で余剰となった遊技球を貯留し、また不足した場合に循環経路へ補給する役割を果たす。
【００４４】
各遊技機１０は、図２に示すように、遊技機島２の約３分の１の高さにあって遊技機島２の長手方向に延設された水平な天板４の上に載置されている。天板４は遊技機１０の正面よりさらに前方へ突出しており、遊技球計数機２０は、遊技機の正面下部前方の天板４上に取り付けられている。
【００４５】
図３は、遊技機１０および遊技機１０の正面下部前方に設けられた遊技球計数機２０の外観を示している。遊技機１０は、遊技者の発射操作によって打ち出された遊技球が移動しながら流下する遊技領域としての遊技盤１２を備えている。遊技盤１２の下方には、貸出球や賞球などの遊技球を貯留する上受け皿１３が遊技盤１２の正面から前方へ突出設置され、さらにその下方には上受け皿１３から溢れた遊技球を貯留する下受け皿１４が遊技盤１２の正面から前方へ突出設置されている。下受け皿１４の右横には、遊技球の発射操作を行うためのハンドル１５が設けてある。
【００４６】
下受け皿１４には、その底面にある落下口を開放するための操作レバー１４ａがある。該落下口は、ばねなどの弾性部材によって付勢されて常時は閉じている。操作レバー１４ａの操作により落下口が開放されると下受け皿１４内の遊技球は、該下受け皿１４の下方の遊技球計数機２０の遊技球投入口２１へ落下するようになっている。遊技球投入口２１は上面が開放された箱状を成している。
【００４７】
遊技球計数機２０の正面下部には、遊技球投入口２１内の遊技球を計数する際に操作される計数レバー２２が設けてある。遊技球投入口２１の一方の側面下部には計数レバー２２の操作に応じて開閉する取り込み口（図示省略）が設けてある。この取り込み口には、遊技機１０の前面下部に沿って天板４上を遊技球貸機１１側へ延出され、遊技球貸機１１の前で屈曲して該遊技球貸機１１の下部を通り抜けて背面へ突出し（図２参照）、その先端部に下向きの排出口を有する計数機排出管２３が接続設置されている。計数機排出管２３は、ここを通る遊技球を検出する球検出センサ２４を有する。遊技球計数機２０は、計数機排出管２３から下方へ排出される遊技球の個数を球検出センサ２４の出力信号に基づいて計数する機能を果たす。計数機排出管２３の下端から排出されて落下した遊技球は遊技球回収装置３０に受け止められて回収される。
【００４８】
遊技機１０の背面には、アウト球を排出するためのアウト球排出管１６が設けてある（図２参照）。アウト球排出管１６は遊技機１０の下部背面から遊技機島２の幅方向中心に向けて突出した後、屈曲して下方に伸びている。アウト球排出管１６の下端から排出されて落下した遊技球は遊技球回収装置３０に受け止められて回収される。
【００４９】
図４は、遊技機島２内部での遊技球回収装置３０の設置状態を示し、図５は遊技球回収装置３０の構成を模式的に示している。図５に示すように、遊技球回収装置３０は、遊技機島２の長手方向に沿って延設されて遊技球を搬送する動力式の搬送装置３１と、搬送装置３１の長手方向の複数箇所に分散して配置され、搬送対象の遊技球を搬送装置３１の路面上に流入させる複数の遊技球導入部５０と、各遊技球導入部５０に対応して設けられ、対応する遊技球導入部５０の遊技球受入口５１ａに下端が配置され、遊技機１０および遊技球計数機２０から排出された遊技球を受け止め転動させて遊技球受入口５１ａへ排出する傾斜した回収樋４０とを有している。
【００５０】
搬送装置３１は、遊技機島２の長手方向に延びるフレーム３６（図６参照）を備え、このフレーム３６の長手方向の一端部に、モータによって回転駆動される駆動プーリ３２（図５参照）を、他端部に従動プーリ３３を備え、これらに環状の搬送ベルト３４を張架してあり、モータの動力によって駆動プーリ３２を駆動することで路面となる搬送ベルト３４を周回させて、該搬送ベルト３４上の遊技球を搬送する動力式の搬送装置である。
【００５１】
１つの遊技球導入部５０に対して回収樋４０を１つずつ設けてもよいが、ここでは、可能な範囲で、搬送方向上流側と下流側の双方に回収樋４０を設置し、遊技球導入部５０の設置数を少なくしてある。図４に示すように、回収樋４０は、遊技球を転動させる傾斜した斜面部と斜面部の幅方向両端を支持する左右の側壁とを有し、幅方向の断面が下向きコの字状を成している。回収樋４０は、長手方向に複数（２乃至３）に分割可能に構成されており、これらを２個ないし３個繋ぎ合わせることで１つの傾斜した斜面が形成される。繋ぎ合わせる個数によって上端から下端までの長さを調整することができる。なお、回収樋４０はその斜面の両側から遊技球が側方へ落下しないようにされている。ここでは、図４に示すように、回収樋４０の側方に沿って遊技機島内部に壁が設けてある。
【００５２】
本例の搬送ベルト３４は、遊技球の直径の６倍程度の幅を有する平ベルトの両端を接合して環状（無端）にしたものである。なお、遊技球回収装置３０の搬送装置３１は動力式なので、自然流下式のように傾斜させる必要はなく、遊技機島２の長手方向に沿って水平に延設されている。また、遊技機島２の表面側に配列された遊技機１０や遊技球計数機２０と遊技機島２の裏面側に配列された遊技機１０や遊技球計数機２０の双方から遊技球を受けて回収するので、図２に示すように、遊技球回収装置３０は、遊技機島２の幅方向の中心に配置されている。
【００５３】
図６は、搬送装置３１のフレーム３６と、遊技球導入部５０の各部と、搬送路規制部材４５とを、フレーム３６への載置順に分離して示し、図７はこれらを組み付けた状態を示している。また図８は、図７のＡ−Ａの位置における遊技球回収装置３０（回収樋４０も一部含む）の断面を示し、図９は、図８に対して、回収される遊技球を付加して示している。
【００５４】
フレーム３６は、搬送方向に延びる断面略Ｈ型の形状を成しており、多量の遊技球の搬送に十分な剛性を有するように金属などで構成される。フレーム３６は、左右の搬送路側壁３６ａと、これらを繋ぐ水平部とから構成され、水平部は、環状に掛け渡された搬送ベルト３４のうち上側の経路となる路面側搬送ベルト３４ａをその下面側から支持する支持面部３６ｂと、該支持面部３６ｂの両外側にあって、路面側搬送ベルト３４ａの路面より僅かの段差を付けて高くなるようにされた側道部３６ｃとから構成される。
【００５５】
側道部３６ｃは、遊技球１個分の通路幅を有し、路面側搬送ベルト３４ａの端部に沿って搬送方向に延設されている。側道部３６ｃと路面側搬送ベルト３４ａとの段差は遊技球の半径以下（たとえば、直径の３分の１程度）になっている。この段差は搬送ベルト３４上の遊技球が側道部３６ｃへ容易に溢れ出すことを防止する。また、側道部３６ｃは、側道部３６ｃ上の遊技球を搬送ベルト３４の路面上へ導くように設定してある。たとえば、側道部３６ｃの搬送ベルト３４側の縁部に丸みをつけたり、側道部３６ｃを搬送ベルト３４の路面に向けて僅かに下り傾斜させたりする。
【００５６】
遊技球導入部５０は、回収樋４０の下端から遊技球を受け入れる遊技球受入口５１ａを形成する遊技球受入口部材５１と、遊技球を１個は通すが２個は同時に通り得ない形状の球落下口５３ａが複数形成された矩形板状の異物除去カバー５３と、遊技球受入口５１ａから流入する遊技球を整列させて搬送ベルト３４の路面上に排出する流量調整部５５とから構成される。
【００５７】
流量調整部５５は、遊技球受入口部材５１の遊技球受入口５１ａを通じて落下流入してきた遊技球を受け止める玉受部５６と、玉受部５６の下方にあって、玉受部５６で受け止めた遊技球を整列させる整列部５７と、整列された遊技球を複数列で搬送装置３１の搬送ベルト３４の側方から路面上に排出する排出通路部５８と、遊技球受入口５１ａに流入した遊技球が、玉受部５６および排出通路部５８から搬送装置３１の搬送方向下流側および上流側に流出することを防止する遊技球規制部材５９とから構成される。
【００５８】
詳細には、図８、図９に示すように、排出通路部５８は一対の離隔して対向配置された外壁部材５８ａと、該一対の外壁部材５８ａの内側にあって各外壁部材５８ａと対向して配置され、その対向する外壁部材５８ａとの間に遊技球の排出通路を形成する一対の内壁部材５８ｂとを備えて構成される。内壁部材５８ｂは、外壁部材５８ａとの間に遊技球の直径よりやや広い間隔をあけて外壁部材５８ａに平行に配置されている。
【００５９】
一対の外壁部材５８ａは、フレーム３６の搬送路側壁３６ａの内側に丁度収まる間隔にされている。流量調整部５５は、外壁部材５８ａおよび内壁部材５８ｂを搬送装置３１の搬送方向に沿う向きにした状態で排出通路部５８の下端をフレーム３６の上から搬送路側壁３６ａの間に挿入して設置される。
【００６０】
また、外壁部材５８ａおよび内壁部材５８ｂの下端部はそれぞれ内側に向けて傾斜するように曲げてあり、該下端部の終端は排出通路部５８における遊技球の出口部となっている。排出通路部５８は、フレーム３６の側道部３６ｃに対応する箇所に位置し、遊技球を下方へ案内した後、内側斜め下方に進路を変えて終端する通路を構成している。この排出通路の下端部は、その出口部から排出される遊技球および該出口部で待機している遊技球を、搬送ベルト３４の路面の端部に接触させず、かつ遊技球を搬送ベルト３４上で他の遊技球の上に重ならない１段目の遊技球となるように排出する機能を果たす。
【００６１】
一対の内壁部材５８ｂの上端同士の間は、中央部が平坦で両サイドが内壁部材５８ｂの上端に向けて下り傾斜した板状の整列部材５７ａで接続されている。ここでは、一対の内壁部材５８ｂと整列部材５７ａを一体化した１つの部材で構成してある。整列部材５７ａの中央部の平坦な箇所には、シート状の衝撃吸収部材５７ｂが貼り付けてある。
【００６２】
外壁部材５８ａは内壁部材５８ｂの上端よりさらに上方に延びており、一対の外壁部材５８ａの上端には、該上端間に掛け渡されるようにして異物除去カバー５３が載置される。載置した異物除去カバー５３の下面と整列部材５７ａ（より詳細には衝撃吸収部材５７ｂ）との間には遊技球１個分よりやや広い間隔が確保される。
【００６３】
玉受部５６は、一対の外壁部材５８ａの各上端から外側に向けて逆ハの字状に上り傾斜して広がる斜面を成している。玉受部５６の斜面にはシート状の衝撃吸収部材５６ｂが貼り付けてある。各斜面の上端であって搬送方向の中央部分には受け部５６ａ（図６参照）が形成されており、これらの受け部５６ａ間に掛け渡すようにして遊技球受入口部材５１が載置される。
【００６４】
遊技球規制部材５９は、玉受部５６および排出通路部５８（外壁部材５８ａおよび内壁部材５８ｂ）の搬送方向下流端および搬送方向上流端を覆って封鎖する板部材で構成される。遊技球規制部材５９の存在により、遊技球は玉受部５６や排出通路部５８の搬送方向下流端や上流端から搬送ベルト３４上に流出することはない。
【００６５】
異物除去カバー５３は長方形の板部材に、遊技球１個は通すが２個は通さない球落下口５３ａが、幅方向の中央部分に長手方向に沿って２列に並べて形成されている。異物除去カバー５３は、球落下口５３ａより大きいゴミ等を除去するフィルタ部材としての機能を果たす。たとえば、遊技球より大きい会員カードなどが、球落下口５３ａの下方の整列部５７や排出通路部５８へ混入することが防止される。異物除去カバー５３の上面は、その幅方向中央に向けて両側から僅かに下り傾斜しており、球落下口５３ａからの円滑な落下が確保される。なお、異物除去カバー５３は排出通路部５８の外壁部材５８ａの上端に載置されているので、球落下口５３ａより小さい異物が混入した場合でも、簡単に取り外して保守することができる。また、異物除去カバー５３が破損した場合でも容易に交換することができる。
【００６６】
遊技球受入口部材５１は、断面矩形の４本の棒状部材を、搬送方向を短辺とする長方形の４辺を成すように組み合わせて形成されており、この４辺で囲まれた中空部分が遊技球受入口５１ａとなっている。短辺を成す棒状部材の上面は、該長方形の長手方向中央に向けて僅かに下り傾斜している。遊技球受入口部材５１は樹脂で形成されている。
【００６７】
搬送路規制部材４５は（図６参照）、フレーム３６の搬送路側壁３６ａの内側に丁度入る幅で搬送方向に延びる所定長の斜面部４６と、この斜面部４６の下端近傍および上端近傍部分で該斜面部４６の幅方向の両端から下方へ屈曲して延びる脚部４７と、斜面部４６の下端から該斜面部４６に沿って所定距離以上離れた位置で斜面部４６の幅方向の両端部に設けられた落下溝４８とを有している。
【００６８】
斜面部４６は緩やかに傾斜した平らな斜面を形成する。その全長は、適宜に設定すればよいが、たとえば、１ｍ程度に設定される。搬送路規制部材４５は、脚部４７をフレーム３６の側道部３６ｃに載せるようにして設置される。設置された状態で斜面部４６の下端は、搬送ベルト３４の路面から遊技球１個分よりやや高い位置となる。路面と下端との距離Ｄは、遊技球の直径をＲとすると、
Ｒ＋Ｒ×（ルート３） ＞ Ｄ ＞ Ｒ の範囲に設定するとよい。これは隣接する２個の遊技球の間に２段目の遊技球が重なるような場合にも、２段目以上を斜面部４６上に排除することを考慮したものである。
【００６９】
落下溝４８は、搬送ベルト３４の端部より外側であって側道部３６ｃの上方となる位置、すなわち、落下溝４８から下方に落下した遊技球が搬送ベルト３４の端部に触れずに側道部３６ｃ上に落下する位置に設定される。
【００７０】
搬送路規制部材４５は、遊技球導入部５０の搬送方向上流側近傍の搬送路上に設置される。また、搬送装置３１の終端近傍の搬送路上に設置される。これは揚上研磨装置７の遊技球受入口７ａの直前の上流側となる位置である。
【００７１】
次に、遊技球回収装置３０による遊技球の回収動作について説明する。
【００７２】
遊技機１０のアウト球排出管１６や遊技球計数機２０の計数機排出管２３の下端から排出された遊技球はその真下に位置する回収樋４０に受け止められてその斜面を下端に向けて転動流下する。そして、回収樋４０の下端から遊技球受入口部材５１の遊技球受入口５１ａを通じて遊技球導入部５０内に流入する。
【００７３】
遊技球導入部５０を複数箇所に設けてあるので、下り斜面を形成する回収樋４０の１つあたりの経路長を短くできる。これにより、回収樋４０の高低差を少なくでき、遊技球回収装置３０としての必要な高さ方向のサイズを低減して、足元スペースを広く確保することができる。
【００７４】
なお、回収樋４０の下端から排出された遊技球が該下端と対向する位置にある遊技球受入口部材５１の縁部（棒状部材）に衝突すると、長期間の使用により遊技球受入口部材５１が変形・損傷・劣化することが想定される。しかし、本実施の形態では、遊技球受入口部材５１は遊技球導入部５０の受け部５６ａ（図６参照）に載置してあるので、容易に交換することができる。
【００７５】
遊技球受入口５１ａから流入する遊技球は、玉受部５６の斜面に敷設されている衝撃吸収部材５６ｂ（図９参照）の上に落下するため、落下の衝撃は緩和される。玉受部５６上の遊技球はその斜面に沿って流下して異物除去カバー５３の球落下口５３ａから下方へ落下する。ここで、球落下口５３ａを通らない大きさのゴミなどは排除され、大きなゴミ（たとえば、会員カードなど）が搬送路（搬送ベルト３４上など）へ流入して故障を引き起こすといった事態が防止される。
【００７６】
異物除去カバー５３の球落下口５３ａを通った遊技球は整列部５７の衝撃吸収部材５７ｂ上に落下するため、落下の衝撃は緩和される。
【００７７】
整列部材５７ａの衝撃吸収部材５７ｂ上に落下した遊技球は、両サイドに分かれて、排出通路部５８（外壁部材５８ａと内壁部材５８ｂの間の空間）へ流入する。排出通路部５８へ遊技球が流入するとき、遊技球が整列される。すなわち、排出通路部５８の外壁部材５８ａと内壁部材５８ｂの間隔は遊技球１個分の直径に対応する距離に設定されているので、整列部材５７ａから排出通路部５８へ流入する際に複数列（排出通路部５８の経路方向に連なる並びを１列とし、この列が搬送方向Ｆ方向に複数列並ぶ状態）に整列されて排出通路部５８を流下する。
【００７８】
排出通路部５８（外壁部材５８ａと内壁部材５８ｂの間）を流下してきた遊技球はその出口部から搬送ベルト３４の路面上へと落下する。すなわち搬送ベルト３４の側方から搬送ベルト３４上に流出する。
【００７９】
図９に示すように、搬送ベルト３４上が遊技球で満杯（幅方向一列全てに遊技球がある）で新たな遊技球を受け入れる空間的余裕がない場合には、搬送ベルト３４上の遊技球が優先的に搬送され、排出通路部５８の出口部から遊技球は排出されずに出口部で待機した状態になる。ここで、排出通路部５８の出口部を構成する外壁部材５８ａの下端は、搬送ベルト３４の路面より高くされているので、出口部にある遊技球が搬送ベルト３４の端部に当接して搬送ベルト３４を劣化させることはない。
【００８０】
また、出口部にある遊技球は、後方に連なる遊技球の重みで押圧されるが、排出通路部５８の外壁部材５８ａや内壁部材５８ｂの傾斜した下端部の存在により、排出方向が斜め下方に方向付けされており、かつその排出方向の前方には、既に搬送ベルト３４上の遊技球が存在するため、出口部から出ることはできずに待機した状態になる。たとえば、仮に、内壁部材５８ｂの下端部（内側下方に傾斜した部分）がなければ、遊技球は水平方向もしくはある程度上方にも出ることができるため、搬送ベルト３４上に１段目の遊技球が満杯に存在する場合でも、その上に重なるようにして出てしまう。本実施の形態では、内壁部材５８ｂの傾斜した下端部の存在により、そのような事態は防止される。したがって、出口部からは遊技球が常に搬送ベルト３４の路面上の１段目の遊技球となるように排出され、１段目に排出できない場合は出口部に待機することになる。このように、搬送ベルト３４上で２段に重なることがないように排出するので、搬送ベルト３４上に２段以上に遊技球が重なって過大な負荷が搬送装置３１に加わることが防止される。
【００８１】
また、排出通路部５８の出口部から搬送ベルト３４上へ流出して合流しようとする遊技球が搬送ベルト３４上の遊技球に対して加える圧力は搬送ベルト３４の側方から加わる。たとえば、搬送ベルト３４の上方から遊技球を搬送ベルト３４上に排出する場合には、排出される遊技球およびその後方に連なる多量の遊技球の荷重が搬送ベルト３４の路面に対してほぼ垂直に加わることになるが、本実施の形態では、搬送ベルト３４の側方から遊技球を合流させるので、搬送ベルト３４の路面に垂直方向に加わる荷重は少ない。そのため、搬送ベルト３４に過大な負荷が加わることがなく、大量の遊技球が遊技球計数機２０から排出されても、円滑な搬送および合流が確保される。
【００８２】
また、大量の遊技球が回収樋４０から遊技球導入部５０に流入した場合でも、垂直方向に重なる遊技球の重みは、一旦、整列部５７で受け止められる。したがって、排出通路部５８の出口部から遊技球が搬送ベルト３４上に流出しようとする力（出口部の遊技球が搬送ベルト３４上の遊技球を側方から押圧する力）は、排出通路部５８の経路内でその経路方向に連なる小量の遊技球の重み分のみとなり、大きな力が加わることはない。
【００８３】
搬送ベルト３４上に遊技球を受け入れる余裕（幅方向の一列全てが遊技球で埋まっていない状態）がある場合は、搬送ベルト３４の路面上へ排出通路部５８の出口部から遊技球が流出して合流する。出口部から搬送ベルト３４の路面上に出るときは、図１０の矢印および破線で示すような動きで遊技球が排出されるため、排出時に遊技球が搬送ベルト３４の端部に接触することはない。このような排出は、外壁部材５８ａの下端の位置と搬送ベルト３４の端部との位置関係に依存する。たとえば、搬送ベルト３４の路面上で遊技球を端に寄せて外壁部材５８ａの下端に当接させたとき（図中の遊技球Ｂの状態）、遊技球の最下点（搬送ベルト３４に接触する部分）が搬送ベルト３４の端部より搬送ベルト３４の幅方向内側となるような位置関係に設定すればよい。
【００８４】
排出通路部５８の出口部から搬送ベルト３４の路面上に排出された遊技球は、搬送ベルト３４に乗って搬送方向終端に向けて搬送される。
【００８５】
ここで、図９に示すように、搬送ベルト３４上に遊技球が満杯の場合、排出通路部５８の出口部で待機している遊技球は、搬送ベルト３４に乗って搬送される遊技球との接触により搬送方向へ引きずられる作用を受ける。しかし、排出通路部５８の出口部で待機する遊技球は搬送方向下流側の遊技球規制部材５９に当接しており、それより下流側へ流出（移動）することはない。これにより、上記の引きずり現象によって遊技球が搬送ベルト３４上に大量に入り込んでしまったり、排出通路部５８の出口部と搬送ベルト３４との間に遊技球が挟まったりすることが防止される。
【００８６】
また、遊技球計数機２０から排出された遊技球を搬送ベルト３４上へ流入（合流）させるのは遊技球導入部５０の存在する箇所に限られているので、合流箇所は搬送装置３１の全長から見れば一部のみになっている。そのため、上記の引きずり現象が生じる箇所も限られる。引きずり現象は、搬送ベルト３４にとっては、搬送方向への移動を阻害する負荷となるが、引きずり現象の発生し得る箇所を遊技球導入部５０の存在する箇所のみに制限しているので、搬送ベルト３４が受ける負荷の増加を少なく抑えることができる。
【００８７】
前述したように遊技球導入部５０は、搬送装置３１の搬送ベルト３４上に遊技球を１段となるように排出するので、２段に重なって搬送されることは基本的に生じない。しかし、何らかの要因で遊技球が２段に重なったとしても搬送路規制部材４５の存在により、１段に修正される。
【００８８】
たとえば、図１１や図１２（ａ）に示すように、搬送ベルト３４上に２段に重なって搬送されてきた遊技球は、搬送路規制部材４５の斜面部４６の下端に到達すると、１段目の遊技球は斜面部４６の下を通り抜け、２段目の遊技球は斜面部４６の上に乗り上げる。上流側から次々と２段目に重なって遊技球が到来すれば、２段目の遊技球は斜面部４６に次々と乗り上げて斜面部４６上に退避される。
【００８９】
斜面部４６の上に退避された遊技球の量が増加すると、斜面部４６上の遊技球の一部は落下溝４８に到達し、落下溝４８から側道部３６ｃの上に落下する。このようにして落下した遊技球は側道部３６ｃ上で待機しているが、該側道部３６ｃは搬送ベルト３４の路面に向けて遊技球を誘導するように傾斜等しているので、搬送ベルト３４上の遊技球の並びに隙間Ｓ（図１２（ａ）参照）があれば、その隙間Ｓを埋めるように側道部３６ｃの遊技球が搬送ベルト３４上に流れ出て合流する。
【００９０】
また、図１２（ｂ）に示すように、搬送ベルト３４上の搬送量が少なくなると、斜面部４６に退避していた遊技球は斜面部４６の下端から搬送ベルト３４の路面上に１段目の遊技球として流出し、斜面部４６の下を通過して搬送される。
【００９１】
このように搬送路規制部材４５は、搬送ベルト３４上に２段に重なって搬送されてきた遊技球を斜面部４６上に一時的に退避させて１段に修正すると共に、搬送量が低下したら、退避している遊技球を搬送路の１段目の遊技球として搬送ベルト３４上に戻す作用を果たす。したがって、搬送路規制部材４５の下流側では、搬送ベルト３４上を遊技球が１段に埋め尽くした場合が最大搬送量となり、搬送路規制部材４５は、その下流側での最大搬送量を上記の量に制限する機能を果たす。
【００９２】
搬送路規制部材４５を遊技球導入部５０の上流側近傍に配置することで、遊技球導入部５０の上流側で搬送ベルト３４上の遊技球が１段以下に修正される。これにより、２段目以上の遊技球が遊技球導入部５０の下端との間に詰まってしまうなどの現象が確実に防止される。
【００９３】
搬送路規制部材４５を搬送装置３１の搬送方向終端に設ければ、搬送装置３１が後段の装置等に向けて単位時間に排出する遊技球の最大量を規制することができる。本実施の形態では搬送装置３１から排出された遊技球は揚上研磨装置７の遊技球受入口７ａへ流入するので、搬送装置３１の搬送方向終端に設けた搬送路規制部材４５は、揚上研磨装置７の遊技球受入口７ａへの遊技球の流入量を制限するので揚上研磨装置７での玉詰まりを防止する。
【００９４】
次に、第２の実施の形態について説明する。
【００９５】
第１の実施の形態では、回収樋４０から遊技球を受け入れる部分に遊技球受入口部材５１を配置したが、第２の実施の形態では、遊技球受入口部材５１に代えて、回収樋４０からの遊技球の流入量を制限して詰まりを防止する機能を備えた球詰まり防止部材７０を配置する。その他は第１の実施の形態と同様である。
【００９６】
図１３は、第２の実施の形態に係る遊技機島２の内部の遊技球回収装置を示している。また、図１４、搬送装置３１のフレーム３６と、遊技球導入部５０の各部と、球詰まり防止部材７０と、搬送路規制部材４５とを、フレーム３６への載置順に分離して示しており、図１５はこれらを組み付けた状態を示している。また図１６は、図１４のＢ−Ｂの位置における球詰まり防止部材７０の断面を示している。
【００９７】
球詰まり防止部材７０は、図１４や図１６に示すように、屋根部７１と、側壁７２と、底部７３と、側壁７２に設けられた流入量を規制するための遊技球通過口７４とを有し、底部７３には落下口７３ａが形成されている。さらに、内部に、衝撃吸収部材となるシート状体７５が取り付けられている。
【００９８】
球詰まり防止部材７０は、図１４、図１５に示すように、遊技球導入部５０の流量調整部５５の矩形に開口した上端部に被せるようにして設置され、流量調整部５５上端の矩形の開口を覆う。なお、第２の実施の形態では遊技球受入口部材５１を載置しないので受け部５６ａは設けられていない。
【００９９】
遊技球通過口７４には回収樋４０の下端が接続される。回収樋４０を流下してきた遊技球は遊技球通過口７４から球詰まり防止部材７０の内部へ流入する。遊技球通過口７４は、回収樋４０の路面に沿って流下する１段目とこれに重なる２段目の遊技球は通し、３段目以上の遊技球は、通さないようになっている。遊技球通過口７４の高さは遊技球２個分の直径よりやや大きくされている。
【０１００】
シート状体７５は、回収樋４０の下端の延長上に、該下端と対向するように配置される。ここでは、シート状体７５は、遊技球通過口７４から球詰まり防止部材７０の内部に挿入された回収樋４０の下端から所定距離を離して該下端に対向して配置されており、勢い良く回収樋４０の下端から飛び出した遊技球はシート状体７５に衝突して消勢される。
【０１０１】
このようにして球詰まり防止部材７０内に流入した遊技球は底部７３に設けられた落下口７３ａから下方（遊技球導入部５０の遊技球受入口）へ落下する。屋根部７１は上方から遊技球が直接に落下口７３ａへ落下することを防止する役割を果たす。
【０１０２】
ここでは、球詰まり防止部材７０は、搬送方向に沿って対向配置された一対の側壁７２と、該一対の側壁７２の上に掛け渡して設けられ、該一対の側壁７２の離隔方向に直線状の稜線を備えて該稜線を中心に両側に下り傾斜した屋根部７１とを有する。また、底部７３は対向する一対の側壁７２の下端同士を接続する板部材で構成されている。該底部７３と屋根部７１の各斜面の下縁との間に壁部はなく、この部分が左右の遊技球通過口７４となっている。シート状体７５は屋根部７１の稜線に平行な向きで該稜線部分から垂下されている。
【０１０３】
底部７３の落下口７３ａは左右の遊技球通過口７４の中央となる位置に設けてある。また底部７３は遊技球通過口７４側の端部から落下口７３ａに向けてそれぞれ僅かに下り傾斜している。この傾斜は回収樋４０の傾斜と同じにされており、回収樋４０は、下端を遊技球通過口７４から球詰まり防止部材７０の内部に挿入して設置される。ここでは、回収樋４０の下端は落下口７３ａに至るまで内方に挿入される。
【０１０４】
次に球詰まり防止部材７０の作用を説明する。
【０１０５】
図１７は、回収樋４０を流下してくる遊技球が比較的少なく、円滑に遊技球が遊技球導入部５０に取り込まれて搬送ベルト３４で搬送されている状態を示している。回収樋４０を勢い良く流下してきた遊技球は、遊技球通過口７４から球詰まり防止部材７０内に入った後、回収樋４０の下端から飛び出してシート状体７５に衝突して消勢され、下方の落下口７３ａへ落下する。このように、一方の回収樋４０の下端と他方の回収樋４０の下端との間にシート状体７５が介在しているので、回収樋４０の下端から飛び出した遊技球はシート状体７５に衝突し、他方の回収樋４０の下端に直接衝突することはない。これにより、回収樋４０の下端部が遊技球の衝突によって変形したり損傷したりすることが防止され、また、衝突による騒音の低減が図られる。
【０１０６】
また、アウト球排出管１６から排出された遊技球は屋根部７１上に落下してその下端から回収樋４０上に落下した後、遊技球通過口７４から球詰まり防止部材７０の内部に流入する。
【０１０７】
図１８は、多量の遊技球が回収樋４０を流下してきた状態を示している。多量の遊技球が回収樋４０を流下してきた場合でも、路面上の１段目と２段目の遊技球は遊技球通過口７４を通過して球詰まり防止部材７０内に進入するが、３段目以上の遊技球は屋根部７１の上に乗り上げて、屋根部７１の上に一時的に退避される。また、屋根部７１の存在により、アウト球排出管１６などから遊技球が直接落下口７３ａに落下することはなく、遊技球通過口７４を通じてのみ球詰まり防止部材７０内へ流入する。これにより、アウト球排出管１６から遊技球が直接的に落下口７３ａに落下して落下口７３ａを塞いでブリッチ現象などが発生して詰まってしまう、といったことが回避される。
【０１０８】
さらに、遊技球通過口７４が球詰まり防止部材７０内への流入量を制限するので、回収樋４０から多量の遊技球が到来した場合でも、球詰まり防止部材７０の内部にはある程度の空間が確保される。たとえば、図１８に示すように、屋根部７１の下方に空間が確保される。この空間が確保されることで、遊技球が適宜移動できる状態が維持され、落下口７３ａでの遊技球の詰まりが防止される。
【０１０９】
以上、本発明の実施の形態を図面によって説明してきたが、具体的な構成は実施の形態に示したものに限られるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲における変更や追加があっても本発明に含まれる。
【０１１０】
実施の形態では、１つの遊技球導入部５０に対して、対向する２方向から回収樋４０の下端を接続したが、１つの遊技球導入部５０に対して一方向からのみ回収樋４０を接続するように構成されてもよい。
【０１１１】
実施の形態では、排出通路部５８の出口部を斜め下方に傾斜させて構成したが、より水平に近い角度で搬送ベルト３４の側方から搬送ベルト３４上へ遊技球を排出するように形成されてもよい。
【０１１２】
実施の形態では、搬送ベルト３４の両側方から遊技球を合流させる構成を示したが、一方側からのみ合流させる構成でもかまわない。
【０１１３】
搬送路規制部材４５に設けた落下溝４８は、斜面部４６の端部を切り欠くようにして形成したが、穴を設けるようにされてもよい。落下溝４８（穴状のものを含む）は、遊技球が通り得るサイズ以上であれば比較的小さいものを多数設ける構成でもよい。
【０１１４】
実施の形態では、搬送路規制部材４５の下端は、搬送ベルト３４の路面から遊技球１個分よりやや高い位置となるようにし、１段目のみが下方を通過し得る高さとしたが、規制する高さは、２段目、３段目など適宜の段数とされてもよい。搬送装置が搬送可能な負荷に応じて搬送路規制部材４５で規制する段数を決定すればよい。
【０１１５】
実施の形態では、遊技球計数機２０を各遊技機１０に設ける構成を示したが、遊技機島２の所定箇所にのみ設けられる構成にされてもよい。たとえば、遊技機島２において島端設備部５と反対側の端部あるいは、長手方向の途中の所定箇所に設けられてもかまわない。
【０１１６】
搬送装置３１は、動力により遊技球を搬送する方式の搬送路を用いたものであればよく、搬送ベルト３４を周回させるベルトコンベア方式に限定されるものではない。たとえば、搬送路の幅方向に回転軸を有して回転駆動される多数ローラを搬送方向に併設して路面を構成するような搬送路であってもかまわない。また、搬送装置３１の搬送路は水平に設置されるものに限定されない。動力式であれば、その動力による搬送を補助する等のために、搬送方向下流側へ下り傾斜したものでもかまわない。
【０１１７】
実施の形態では、遊技機１０をパチンコ機、遊技球をパチンコ球としたが、遊技球を使用する遊技機であれば、他の種類の遊技機であってもかまわない。
【０１１８】
実施の形態では異物除去カバー５３に球落下口５３ａを２列かつ交互に配列するようにしたが、球落下口５３ａの配列はこれに限定されるものではない。たとえば、異物除去カバー５３の幅方向の中央などに１列のみ配置するようにしてもよい。また、異物除去カバー５３の上面を、その幅方向中央から端部側に向けて下り傾斜するようにし、異物除去カバー５３の幅方向の端部近傍に球落下口５３ａを配列するように構成してもよい。
【符号の説明】
【０１１９】
２…遊技機島
３…島柱
４…天板
５…島端設備部
６…貯留タンク
７…揚上研磨装置
７ａ…遊技球受入口
８…補給樋
１０…遊技機
１１…遊技球貸機
１２…遊技盤
１３…上受け皿
１４…下受け皿
１４ａ…操作レバー
１５…ハンドル
１６…アウト球排出管
２０…遊技球計数機
２１…遊技球投入口
２２…計数レバー
２３…計数機排出管
２４…球検出センサ
３０…遊技球回収装置
３１…搬送装置
３２…駆動プーリ
３３…従動プーリ
３４…搬送ベルト
３４ａ…路面側搬送ベルト
３６…フレーム
３６ａ…搬送路側壁
３６ｂ…支持面部
３６ｃ…側道部
４０…回収樋
４５…搬送路規制部材
４６…斜面部
４７…脚部
４８…落下溝
５０…遊技球導入部
５１…遊技球受入口部材
５１ａ…遊技球受入口
５３…異物除去カバー
５３ａ…球落下口
５５…流量調整部
５６…玉受部
５６ａ…受け部
５６ｂ…衝撃吸収部材
５７…整列部
５７ａ…整列部材
５７ｂ…衝撃吸収部材
５８…排出通路部
５８ａ…外壁部材
５８ｂ…内壁部材
５９…遊技球規制部材
７０…球詰まり防止部材
７１…屋根部
７２…側壁
７３…底部
７３ａ…落下口
７４…遊技球通過口
７５…シート状体
Ｆ…搬送装置による遊技球の搬送方向
Ｓ…搬送ベルト上に生じた隙間
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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