(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
静的ガスケットであって、
少なくとも１つの流体輸送開口部が貫通している対向する面を有するガスケットコアと、
前記面のうち少なくとも一方に施されたエラストマーシール材料の層とを備え、前記層は、壁で仕切られた複数の領域を提供し、前記壁で仕切られた領域の各々は、前記面のうち前記少なくとも一方から外向きに延在する周辺壁によって完全に囲まれており、前記周辺壁の高さは、少なくとも部分的に変化しており、
前記周辺壁の各々は、前記シール材料からなり互いに間隔をあけた非交差な関係で前記流体開口部の周囲に連続して延在する１対の環状突条によって、少なくとも部分的に提供されており、
前記周辺壁の各々は、前記１対の環状突条間に前記１対の環状突条と交差して前記流体開口部から概して径方向に外側に延在する１対の架橋突条によって、少なくとも部分的に提供されており、
前記架橋突条の高さは、前記流体開口部から径方向に外側に延びる方向に沿って増している、静的ガスケット。
【請求項２】
前記層は、前記面の両方に施される、請求項１に記載の静的ガスケット。
【請求項３】
前記環状突条の高さは、互いに異なる、請求項１に記載の静的ガスケット。
【請求項４】
前記周辺壁は、互いに径方向に間隔をあけた関係で前記流体開口部の周囲に連続して延在する少なくとも３つの環状突条によって提供され、前記環状突条の高さは、互いに対して異なっている、請求項１に記載の静的ガスケット。
【請求項５】
前記架橋突条は、前記少なくとも３つの環状突状間に延在し、前記少なくとも３つの環状突条と交差しており、前記架橋突条の高さは、前記架橋突条が前記少なくとも３つの環状突条よりも上または下に延在しないよう、前記少なくとも３つの突条と一致するよう変化している、請求項４に記載の静的ガスケット。
【請求項６】
静的ガスケットであって、
少なくとも１つの流体輸送開口部が貫通している対向する面を有するガスケットコアと、
前記面に施されたエラストマーシール材料の層とを備え、前記層は、前記シール材料からなり前記ガスケットコアの前記面から外向きに延在する複数の環状突条を有し、前記環状突条は、互いに間隔をあけた非交差な関係で前記流体開口部の周囲に連続して延在し、前記環状突条のうち隣接するのものの高さは互いに異なり、前記層は、前記環状突条間に延在し前記環状突条と交差している複数の架橋突条を有し、前記環状突条の一部と前記架橋突条のうち隣接するのものとによって完全に囲まれ分離され壁で仕切られた複数の領域を提供しており、
前記環状突条の各々の高さは、前記流体輸送開口部の周囲に周方向に一定して変化しており、前記環状突条の前記高さは、前記流体輸送開口部から径方向に外側に延びる方向に沿って相対的に増している、静的ガスケット。
【請求項７】
前記環状突条の各々の高さは、実質的に一定であり、前記高さは、前記流体輸送開口部から径方向に外側に延びる方向に増している、請求項６に記載の静的ガスケット。
【請求項８】
前記架橋突条の高さは、前記架橋突条が前記環状突条より上または下に延在しないよう、前記環状突条の高さと一致するよう変化している、請求項６に記載の静的ガスケット。
【請求項９】
前記架橋突条は、前記環状突条のうち径方向に最も内側のものから前記環状突条のうち径方向に最も外側のものへ、径方向に外側へ連続して延在する、請求項６に記載の静的ガスケット。
【請求項１０】
前記架橋突条は、前記環状突条に垂直に延在する、請求項９に記載の静的ガスケット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
（関連出願との相互参照）
この出願は、２００６年１１月８日に出願され、その全体が引用によりこの明細書中に援用されている米国仮出願連続番号第６０／８６４，８２３号の利益を主張する。
【０００２】
（発明の背景）
１．技術分野
この発明は、概して、Ｖ型内燃機関の吸気マニホルドのクランプ継手などのクランプ継手をシールする際に用いるための静的ガスケットに関する。
【背景技術】
【０００３】
２．関連技術
クランプ継手は、合わせ面が精密、均一でないことがよくある。したがって、継目にわたって気体および／または流体密封シールを生成することが困難であり得る。たとえば、内燃機関、特にＶ型エンジンブロックの吸気マニホルドと対になるシリンダヘッドとの間の継目は、シールすることが困難であり得る。吸気マニホルドは、シリンダヘッドの上方を向いたシール面に締結されており、１つまたは複数の吸気マニホルドガスケットが、シリンダヘッドおよびマニホルドそれぞれのシール面との間に設置されている。締結具が適正に締められると、吸気マニホルドとシリンダヘッドとはクランプされ、吸気マニホルドガスケットは、継目で気体および流体密封シールを完成させる役目を果たす。しかしながら、シリンダヘッドのシール面が位置ずれしていると困難が生じ得る。位置ずれは、機械加工の不具合および／または締結されているさまざまな部品からの積み重なった公差の結果として生じ、これにより、一方または両方のシリンダヘッドのシール面は、密封シールを構築する所定の理想位置からずれ得る。たとえば、理想位置は、シリンダヘッドのシール面が共通の平面上にあることを必要としてもよい。積み重なった公差は、シール面のうち１つ以上が、この平面に対してわずかに上に、下に、または傾斜して位置決めされていることの原因となることがある。そして、シール面が平面である吸気マニホルドは、シリンダヘッドのシール面が同一平面上にあってガスケットに適正な支持を提供することを必要として、気体および流体密封シールを実現する。合わせシール面が互いに対して位置ずれしていると、吸気マニホルドガスケットと当接する本来なら平面である支持面に段差が生じ、ガスケットの不規則荷重と十分なシールを実現することが困難な可能性とを招く。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
この問題は、エンジンの製造時に起こり得るシール状況の変動によって悪化する。積み重なった公差は、あるエンジンのシール面が適正な平面配置にある結果をもたらすことがあり、その一方で、次のエンジンは、シール面のうち１つがその平面から上に段差を付けられていることがあり、次のエンジンは、同じまたは他のシール面がその平面から下に段差を付けられていることがあり、以下同様である。この変化する環境は、信頼性のあるシールを構築するのに支持平面に依存する静的シールガスケットにとって真の課題となっている。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
（発明の概要）
静的ガスケットは、対向する面とこれらの面を貫通する少なくとも１つの流体輸送開口部とを備えたガスケットコアを有する。上記面にはエラストマーシール材料の層が施されている。この層は、このシール材料からなりガスケットコアの上記面から外向きに延在する少なくとも第１および第２の突条を有し、突条は、互いに間隔をあけた関係で流体開口部の周囲に連続して延在する。この層は、第１の突条と第２の突条との間に連続して延在し第１および第２の突条と交差している複数の架橋突条を有し、第１および第２の突条の一部と架橋突条のうち隣接するのものとによって完全に囲まれ分離され壁で仕切られた複数の領域を提供する。
【０００６】
この発明の別の局面に従って、静的ガスケットは、対向する面とこれらの面を貫通する少なくとも１つの流体輸送開口部とを備えたガスケットコアを有する。上記面のうち少なくとも一方には、エラストマーシール材料の層が、複数の壁で仕切られた領域を提供するよう施されている。壁で仕切られた領域は、それぞれのガスケットコア面から外向きに延在する周辺壁によって完全に囲まれており、周辺壁の高さは、少なくとも部分的に変化する。
【０００７】
このようなガスケットは、吸気マニホルド継手に関連して上述した支持状況などの変化する支持状況下で、シールすることがとりわけできる。高さの変化する突条は、変化する荷重に対応して、信頼性のあるシールを実現し、架橋突条は、周辺シールを維持する役目を果たし、たとえシール突条のうち１つが破られても、流体を漏れないよう封じ込める。
【０００８】
この発明のこれらのおよび他の局面、特徴、および利点は、以下の現在好ましい実施例および最良の形態の詳細な説明、添付の特許請求の範囲、ならびに添付の図面に関連して考慮されるとより容易に理解されるようになるであろう。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】間に配置されているこの発明の１つの局面に従って構成された静的ガスケットでシールされるシリンダヘッドと吸気マニホルドとを有するＶ６型エンジンの部分的に分解された概略立面図である。
【図２】シリンダヘッドのシール面間に起こり得るずれまたは段差を大きく誇張して説明する概略図である。
【図３】静的ガスケットの平面図である。
【図４】シール突条および架橋突条を説明する静的ガスケットの拡大された部分斜視図である。
【図４Ａ】この発明の別の局面に従って構成されたガスケットを示す図４と同様の図である。
【図５】図３の線５−５におおむね沿った断面図である。
【図６】図３の静的ガスケットの概略部分平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
（現在好ましい実施例の詳細な説明）
図面をより詳細に参照して、図１は、この明細書では限定ではなく例としてＶ型ブロックエンジンとして示す例示的な内燃機関を、一般的に１０に示す。内燃機関１０は、エンジンブロック１２と、１対のシリンダヘッド１４と、吸気マニホルド１６とを含む。シリンダヘッド１４は、ボルト（図示せず）によってなど従来の方法でエンジンブロック１２に締結されている。シリンダヘッド１４はそれぞれ、各々別々に平坦である上シール面１７、１８を有する。複数の吸気開口部またはポート１９がシリンダヘッド１４に設けられ、シール面１７、１８に通じている。Ｖ６型エンジンの場合、典型的に、各シリンダヘッド１４にある３つのシリンダ（図示せず）に対応して、３つのこのような吸気ポート１９からなる列が、各シリンダヘッド１４に設けられている。吸気ポート１９は、典型的に、シリンダヘッド１４の長手または縦方向に一列に配置されている。吸気マニホルド１６は、シリンダヘッド１４間の谷（Ｖ）に跨って延在し、シリンダヘッド１４にボルト（図示せず）などによって締結されている。吸気マニホルド１６は、吸気マニホルド１６の平面である下シール面２０にわたって、シリンダヘッド１４の吸気ポート１９と連通する複数の関連付けられた空気通路２１を有する。この発明に従って構成された静的ガスケット２２は、シリンダヘッド１４のシール面１７、１８の各々と吸気マニホルド１６のシール面２０との間に位置決めされ、その間の継目に、空気および流体密封シールを、シリンダヘッド１４の吸気ポート１９と吸気マニホルド１６の関連付けられた空気通路２１とにわたって提供する。
【００１１】
理想的には、シリンダヘッド１４のシール面１７、１８は、吸気マニホルド１６のシール面２０の固定位置に対応するよう互いに対して所定の位置に配置されて、吸気マニホルド１６のシール面２０とシリンダヘッド１４のシール面１７、１８との間に適切な合わせシール係合を提供する。面１７、１８が、典型的には互いに平行で同一平面上にある関係に、適正に位置合わせされていると、静的ガスケット２２は、均一に圧縮されて、継目にわたって空気および流体密封シールを形成することができる。しかしながら今までは、シリンダヘッド１４のシール面１７、１８が、たとえば図２に誇張して示すように互いに対して位置ずれしていると、問題が生じるおそれがあった。これは、たとえば、機械加工されボルト締めされたさまざまな構成部品からの積み重なった公差の結果として起こり得る。存在が知られている状況は、一方のシリンダヘッド１４のシール面１７が他方のシリンダヘッド１４のシール面１８より上または下に位置決めされている場合である。この状況は、シール面１７、１８をそれらの理想的な相対同一平面関係からずれるよう移動させ、したがって、シール面１７、１８間に段差またはずれを導入する影響を及ぼす。したがって、吸気マニホルド１６のシール面２０は、継目内に厚みの変化する間隙Ｇが導入されると、シール面１７、１８と適正に合い、係合することができない。これは、従来の吸気マニホルドガスケットの使用時に、適正なシールの実現にとって課題となるおそれがある。シール面１７、１８間の精密な関係はエンジン間で一貫していないという問題に取組もうとする際に、さらなる困難が生じる。たとえば、あるモジュールエンジンにおいて、右シリンダヘッドは左シリンダヘッドよりも相対的に高い位置にボルト締めされることがあり、その一方で次のモジュールエンジンにおいては、右シリンダヘッドは左シリンダヘッドよりも相対的に低いことがあり、さらに次のエンジンにおいては、左右のシリンダヘッドは適正に位置決めされ、それらのシール面１７、１８は互いに同一平面上にある関係に位置合わせされていることがある。この発明に従って構成された静的ガスケット２２は、シール面１７、１８、２０の相対位置のこういったまたは他のばらつきを吸収することができ、したがって、面１７、１８が互いに相対同一表面上にある関係に位置合わせされているか、または互いに段差を付けられるなどによって位置ずれしているかには関係なく、空気および流体密封シールを等しく良好に提供することができる。
【００１２】
図５に最もよく示すように、ガスケットアセンブリ２２は、実質的に平坦かつ平面であってもよいガスケットコア２４を有する。コア２４は、硬質プラスチック、コルク、不織材料、またはたとえば鋼のような金属などの、意図する用途に適した任意の材料で構成されることができ、１つの実施例は、限定ではなく例として亜鉛メッキ軟鋼で構成されている。コア２４は、さまざまな厚みで構成することができ、厚み約０．２ｍｍで非常に薄くてもよいが、使用材料および用途の機能による要請に応じてより厚くなり得る。図３に最もよく示すように、コア２４は、空気および流体の輸送のための少なくとも１つの流体開口部２６を備えて形成されている。吸気マニホルドガスケットとしての使用に適したガスケットの場合は、コア２４は、関連付けられたシリンダヘッド１４および吸気マニホルド１６の空気／流体通路の数に対応する複数のこのような流体開口部２６を含むであろう。コア２４は、マニホルド１６をシリンダヘッド１４に取付けるために用いられ空気／流体開口部２６から間隔をおいて配置される締結具（図示せず）を収容するための１つ以上のその他の開口部２８を有してもよい。
【００１３】
再び図５を参照して、コア２４には、対向するシール面３０、３２がある。面３０、３２の一方または両方は、高分子シール材料の単一の薄い層３４で完全にまたは実質的に被覆されていてもよい（図４および図４Ａは、シール面３０、３２が実質的に被覆されている例を示し、図３、図５、および図６は、完全に被覆されたシール面３０、３２を示す）。シール材料は、たとえばシリコンまたは任意の他の適切なエラストマー材料などのシール用途に適した多数の材料のうちいずれかを含んでもよい。層３４の厚み（ｔ）は、この層が存在する領域で厚みｔが０＜ｔ＜０．５ｍｍであるよう非常に薄くてもよい。
【００１４】
図４〜図６に最もよく示すように、各層３４は、面３０、３２から外向きに各流体開口部２６の周囲に延在する、シール材料からなる少なくとも第１および第２の盛り上がったビードまたは突条３６、３８を備えて形成される。第１の突条３６は、突条のうち径方向に最も内側のものであり、関連付けられた流体開口部２６に最も近い。第２の突条３８は、第１の突条３６の径方向に外側に形成されている。突条３６、３８は、互いに周方向に間隔をあけた交差しない関係で、関連付けられた流体開口部２６の周囲に連続して延在する。各層は、第２の突条３８の径方向に外側に配置された少なくとも第３の突条４０を含んでもよく、同様に、第３の突条は、第２の突条３８と周方向に間隔をあけた交差しない関係で、関連付けられた流体開口部２６の周囲に連続して延在する。さらに、ガスケット２２は、第３の突条４０の径方向に外側にある第４の突条４１を有して構成され得、同様に、第４の突条は、第３の突条４０と周方向に間隔をあけた交差しない関係で、関連付けられた流体開口部２６の周囲に連続して延在する。突条３６、３８、４０、４１は、断面形状が概して三角形でもよく（図５）、高さは互いに対して変化してもよく、その上また周方向に高さを変化させてもよい。たとえば、図４Ａに示すように、この発明に従って構成されたガスケット１２２は、互いに対して径方向に沿って高さが変化するだけではなく周方向にも高さを変化させ実質的に一定のクランプ圧力を継目にわたって提供する突条１３６、１３８、１４０、１４１を有する。外側の突条は、概して内側の突条よりも背が高い。したがって、突条３６、３８、４０、４１の高さは、流体開口部２６から離れるにつれてそれぞれ増しており、突条４１は突条４０より背が高く、突条４０は突条３８より背が高く、突条３８は最も内側の突条３６よりも背が高い。突条の高さは、径方向に最も内側の突条３６の約０．１８から径方向に最も外側の突条４０の約１．０３ｍｍの範囲にわたる。
【００１５】
各層３４は、第１の突条３６および第２の突条３８などの少なくとも１対の突条間を横断して延在しこれらの突条を相互接続する複数の架橋突条４２をさらに含む。架橋突条４２は、概して流体開口部２６から径方向に外側に延在し、互いに周方向に間隔をおいて配置されている。架橋突条４２は、突条３６、３８間の環状の空間を、複数の分離され、壁で仕切られたポケットまたは領域４４に分断する役目を果たす。各領域４４は、１対の隣接する架橋突条４２によって周方向に、およびシール突条３６、３８の一部分によって径方向に完全に壁で仕切られている。複数の架橋突条４２は、第２のシール突条３８と第３のシール突条４０との間をさらに同じように横断して延在し、第２および第３のシール突条を相互接続し、第２のシール突条３８と第３のシール突条４０との間に同様のシールされた領域４４を提供してもよい。さらに、架橋突条４２は、第３のシール突条４０と第４のシール突条４１との間に延在し、さらにその他のシールされた領域４４を提供してもよい。架橋突条４２は、シール突条３６、３８、４０、および４１の方向に垂直に配向され、シール突条のうち径方向に最も内側のもの３６からシール突条のうち径方向に最も外側のもの４１への連続突条として延在してもよい。加えて、架橋突条４２は、最も内側の突条３６から最も外側の突条４１への連続突条として形成されるのではなく、シール突条３６、３８、４０、４１のうち隣接するもの間に延在して、径方向に不連続で、周方向にずらされた架橋突条を提供し得る。架橋突条４２の高さは、架橋突条４２がシール突条より上または下に延在しないよう、シール突条３６、３８、４０、４１の高さと一致するよう変化していてもよい。したがって、架橋突条４２は、高さは変化するが、互いに一様に形成することができ、または、図４Ａに示すように、架橋突条１４２は、異なる相対高さで形成し得る。したがって、壁で仕切られた領域４４、１４４は、面３０、３２から外向きに延在する周辺壁によって完全に囲まれており、周辺壁の高さは、少なくとも部分的に変化している。たとえば、架橋突条４２と対応する周辺壁の高さは変化しており、さらにはそれぞれのシール突条３６、３８、４０、４１に対応する周辺壁の高さも変化している。理解されるであろうように、説明したシール突条および架橋突条は、図５に説明するように、各シール層３４に形成されているので、ガスケット２２の両面に設けられている。
【００１６】
機能時、ガスケット２２がシリンダヘッド１４と吸気マニホルド１６との間でクランプされると、高さの変化する突条３６、３８、４０、４１は圧縮される。もし継目に段差または間隙Ｇが存在するような位置ずれが生じた場合は、径方向に沿ったある地点で、１つ以上の突条を、流体開口部２６の周を完全に取り囲んでシリンダヘッド１４のシール面１７、１８および吸気マニホルド１６のシール面２０とシール接触させるよう、より背の高い突条は、より背の低い突条よりも圧縮される。間隙Ｇが最小である場合は、より背の高い突条は、過圧縮されてもよく、その一方で、こういった領域にあるより背の低い突条は、所望される量圧縮され、十分なシールを提供するであろう。もしシール突条のうち１つが不良であったまたは流体によって突破されることが生じた場合は（たとえば最も内側の突条３６）、流体は、流体をガスケット２２から外側にかつガスケット２２を超えて漏れないよう封じ込める、壁で仕切られたシールされた領域４４のうち関連付けられた１つ以上の領域に入るであろう。もし架橋突条４２のうち１つが不良であったまたは突破された場合は、漏れた流体は、次の架橋突条４２によって封じ込められるであろう。第２の突条３８と第３の突条４０との間のシールされた領域４４の第２の列は、流体漏れを追加レベルでさらに防止し、第３の突条４０と第４の突条４１との間に設けられた同様のシールされた領域４４の第３の列は、流体漏れ防止をさらに強化する。
【００１７】
同じ機能を発揮するこの発明の他の実施例は、最終的に特許を付与された請求項の範囲内でこの明細書中に組込まれることが理解されるべきである。したがって、この発明の多くの変形例および変更例が、上述の説明および添付の特許請求の範囲に鑑みて可能である。
【符号の説明】
【００１８】
１０  内燃機関、１２  エンジンブロック、１４  シリンダヘッド、１６  吸気マニホルド、１７，１８  シール面、１９  吸気ポート、２０  シール面、２１  空気通路、２２  静的ガスケット、２４  ガスケットコア、２６  流体開口部、２８  開口部、３０，３２  シール面、３４  層、３６  第１の突条、３８  第２の突条、４０  第３の突条、４１  第４の突条、４２，１４２  架橋突条、４４，１４４  領域。
【図１】
0005555932.tif 000002
【図２】
0005555932.tif 000003
【図３】
0005555932.tif 000004
【図４】
0005555932.tif 000005
【図４Ａ】
0005555932.tif 000006
【図５】
0005555932.tif 000007
【図６】
0005555932.tif 000008