(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
眼科超微細手術システム用の吸引流制御装置において、
密閉容積を画成しているハウジングであって、真空源に接続されるよう適合された少なくとも２つの真空ポートと、手術部位から流体を受け入れるための吸引ラインに接続されるよう適合された少なくとも１つの吸引ポートと、そして排出ポートとを有する、該ハウジング、および、
前記ハウジング内で回転するように構成された構造体であって、前記ハウジング内の前記密閉容積を少なくとも３つの回転式流体回収チャンバに分割する少なくとも３つの羽根を有する、該構造体、
を備え、該構造体の回転中、少なくとも１つの流体回収チャンバが、前記少なくとも１つの吸引ポートおよび少なくとも１つの真空ポートと連通し、そして少なくとも１つの他の流体回収チャンバが、同時に、流体が放出される際に通過する前記排出ポートと連通し、前記構造体が回転することにより、前記少なくとも３つの回転式流体回収チャンバを用いて、吸引された流体を連続的に受入れおよび放出することができることを特徴とする吸引流制御装置。
【請求項２】
前記少なくとも３つの流体回収チャンバを画成している前記構造体が、前記少なくとも２つの真空ポートと、流体が前記流体回収チャンバに導かれる際に通過する前記少なくとも１つの吸引ポートと、そして前記排出ポートとに対して、回転するものであることを特徴とする請求項１記載の吸引流制御装置。
【請求項３】
少なくとも１つの流体回収チャンバが、前記吸引ポートと少なくとも２つの真空ポートとの両方と連通し、かつ少なくとも１つの他の流体回収チャンバが、同時に、前記排出ポートと連通するように、前記少なくとも２つの真空ポート、前記少なくとも１つの吸引ポート、および前記排出ポートが、前記ハウジング内において回転する前記構造体に対し位置付けられることを特徴とする請求項１記載の吸引流制御装置。
【請求項４】
前記ハウジングが、共に密閉容積を画成する底部および上部を有する円筒状ハウジングから成るものであることを特徴とする請求項１記載の吸引流制御装置。
【請求項５】
前記３つの羽根が前記円筒状ハウジングに対してシールを形成し、それにより各流体回収チャンバと他の流体回収チャンバとの間にシールが提供されることを特徴とする請求項４記載の吸引流制御装置。
【請求項６】
前記少なくとも２つの真空ポートに真空が適用されることを特徴とする請求項１記載の吸引流制御装置。
【請求項７】
前記吸引ポートが、前記構造体の回転中に、吸引された流体を少なくとも２つの流体回収チャンバに同時に導くことを可能とするのに十分な大きさであることを特徴とする請求項１記載の吸引流制御装置。
【請求項８】
前記排出ポートが、重力送りの排出ポートを含むことを特徴とする請求項１記載の吸引流制御装置。
【請求項９】
前記少なくとも３つの回転式流体回収チャンバを用いて、吸引された流体の連続的受入れおよび放出を提供するために、前記構造体が、前記少なくとも２つの真空ポートと、前記少なくとも１つの吸引ポートと、そして前記排出ポートとに対して、連続的に回転するように構成されていることを特徴とする請求項１記載の吸引流制御装置。
【請求項１０】
眼科超微細手術システムにおける手術カセット用の、吸引流制御装置を備えた手術カセットであって、
真空源に接続されるよう適合された少なくとも１つの真空ポートと、手術部位から流体を受け入れるための吸引ラインに接続されるよう適合された少なくとも１つの吸引ポートと、そして排出ポートとを有する、密閉容積、および、
前記密閉容積内で、前記少なくとも１つの真空ポートと、前記少なくとも１つの吸引ポートと、そして前記排出ポートとに対して、回転するように構成された回転構造体であって、前記密閉容積を少なくとも３つの回転式流体回収チャンバに分割する少なくとも３つの回転羽根を有する、該回転構造体、
を備え、各流体回収チャンバが、少なくとも、第１位置、第２位置、および第３位置に回転するものであり、前記第１位置は、前記３つの回転式流体回収チャンバのうちの１つが、該流体回収チャンバに真空を適用する前記少なくとも１つの真空ポートと連通する位置であり、前記第２位置は、該１つの流体回収チャンバが、該流体回収チャンバに供給される流体が通過する前記少なくとも１つの吸引ポートと連通する位置であり、さらに前記第３位置は、該１つの流体回収チャンバが、該流体回収チャンバ内から放出される流体が通過する前記排出ポートと連通する位置であることを特徴とする手術カセット。
【請求項１１】
少なくとも１つの流体回収チャンバが、受け入れられる流体が通過する前記少なくとも１つの吸引ポート、および少なくとも１つの真空ポート、と連通し、かつ少なくとも１つの他の流体回収チャンバが、同時に、該少なくとも１つの他の流体回収チャンバ内から放出される流体が通過する前記排出ポートと連通することを特徴とする請求項１０記載の手術カセット。
【請求項１２】
前記密閉容積が、共に密閉容積を画成する底部および上部を有する円筒状ハウジングから成るものであることを特徴とする請求項１０記載の手術カセット。
【請求項１３】
前記３つの羽根が前記円筒状ハウジングに対してシールを形成し、それにより各流体回収チャンバと他の流体回収チャンバとの間にシールが提供されることを特徴とする請求項１２記載の手術カセット。
【請求項１４】
前記吸引流制御装置の前記少なくとも１つの真空ポートに真空が適用されることを特徴とする請求項１０記載の手術カセット。
【請求項１５】
前記吸引ポートが、前記回転構造体の回転中に、吸引された流体を少なくとも２つの流体回収チャンバに同時に導くことを可能とするのに十分な大きさであることを特徴とする請求項１０記載の手術カセット。
【請求項１６】
前記排出ポートが、重力送りの排出ポートを含むことを特徴とする請求項１０記載の手術カセット。
【請求項１７】
各流体回収チャンバが、前記密閉容積内に位置付けられた、前記少なくとも１つの真空ポート、前記少なくとも１つの吸引ポート、および前記排出ポートを実質的に通過して回転するものであることを特徴とする請求項１０記載の手術カセット。
【請求項１８】
少なくとも１つの流体回収チャンバが、前記吸引ポートと少なくとも１つの真空ポートとの両方と連通し、かつ少なくとも１つの他の流体回収チャンバが、同時に、前記排出ポートと連通するように、前記少なくとも１つの真空ポート、前記少なくとも１つの吸引ポート、および前記排出ポートが、前記密閉容積内において前記回転構造体に対し位置付けられることを特徴とする請求項１０記載の手術カセット。
【請求項１９】
前記少なくとも３つの回転式流体回収チャンバを用いて、吸引された流体の連続的受入れおよび放出を提供するために、前記回転構造体が、前記少なくとも１つの真空ポートと、前記少なくとも１つの吸引ポートと、そして前記排出ポートに対して、連続的に回転するように構成されていることを特徴とする請求項１０記載の手術カセット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、手術ポンプにおける吸引流の制御に関し、より具体的には、眼科超微細手術システムにおいて使用されるカセット内の吸引流体流の制御に関する。
【背景技術】
【０００２】
本項は、本開示に関する背景情報を提供するものであり、必ずしも従来技術を提供するものではない。
【０００３】
外科手術では、手術部位に連続的に流体を流すこと、そして手術部位から流体を吸引することが必要になることが多い。眼科超微細手術においては、手術部位から流体を吸引する際に手術カセットを使用してもよく、この手術カセット内に真空を適用して、吸引された流体を回収することができる。眼科手術で使用される手術カセットの容積は、特定の手術中に典型的に吸引される流体の量を保持するのに十分な大きさである必要がある。しかしながら、カセット容積が大きいと、効果的な吸引が行えるようその開始前に真空を増大させる際、望ましくない遅れを生ずる可能性がある。従来技術のシステムでは、手術中に回収される総容積よりもずっと小さい回収容積を提供することによって、この問題を克服していた。このような小さい回収容積では、手術中に数回、中身を抜く必要がある。小容積の中身を抜くために、典型的には、蠕動ポンプなどの第２のポンプが用いられていた。したがって、真空ポンプと蠕動ポンプの両方が必要となるため、このような手術カセットの使用は複雑である。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
このため、第２のポンプを要することなく、吸引された流体の回収をより効果的に制御することが可能な、流体回収システムを提供することが望ましい。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本項は、本開示の一般的な概要を提供するものであり、その全ての範囲や全ての特徴の包括的開示ではない。本開示は、吸引流制御装置を含む眼科手術システムに関する。本開示の一態様によれば、吸引流制御装置が、密閉容積を画成しているハウジングを含んで提供される。このハウジングは、真空源に接続されるよう適合された少なくとも１つの真空ポートと、手術部位から流体を受け入れるための吸引ラインに接続されるよう適合された少なくとも１つの吸引ポートと、そして排出ポートとを有する。吸引流制御装置は、ハウジング内で回転するよう構成された構造体を含む。この回転構造体は、ハウジング内の密閉容積を少なくとも３つの回転式流体回収チャンバに分割する、少なくとも３つの羽根を有する。構造体の回転中、少なくとも１つの流体回収チャンバが、少なくとも１つの真空ポート、および、受け入れられる流体が通過する少なくとも１つの吸引ポートと連通し、そして少なくとも１つの他の流体回収チャンバが、同時に、流体が放出される際に通過する排出ポートと連通する。構造体が回転することにより、少なくとも３つの流体回収チャンバを用いて、吸引された流体を連続的に受入れおよび放出することができる。
【０００６】
本開示の他の態様によれば、少なくとも３つの羽根を備えた回転構造体を有する吸引流制御装置を用いて、吸引された流体を連続的に受入れおよび放出する方法が提供される。この少なくとも３つの羽根は、少なくとも１つの真空ポート、少なくとも１つの吸引ポート、および排出ポートに対して回転する、３つの回転式流体回収チャンバを画成する。この方法は、吸引流制御装置の少なくとも１つの真空ポートに、真空源を介して真空を適用するステップ、そして手術部位から流体を送出するための吸引ラインを介して、吸引ポートに流体を送出するステップを含む。この方法は、回転構造体により画成された流体回収チャンバが第１位置に回転するように、この回転構造体を連続的に回転させるステップをさらに含む。この方法はさらに、この構造体により画成された流体回収チャンバが第２位置に回転するよう回転構造体を回転させるステップ、そしてこの回転構造体を第３位置に回転させるステップを含む。このやり方においてこの方法は、第１、第２、および第３位置を通じた、構造体の連続的回転を提供する。具体的には、この構造体を第１位置へと回転させ、この位置で、第１流体回収チャンバは、この第１流体回収チャンバを完全に空にする第１真空ポートと連通し、第２流体回収チャンバは、第２真空ポートと、この第２流体回収チャンバ内に流体を供給する吸引ポートとに連通し、そして流体で満たされていた第３流体回収チャンバは、この第３流体回収チャンバから、例えばバッグなどの回収容器へと流体を抜くための排出ポートと連通している。この構造体はさらに第２位置へと回転し、この位置で、第１流体回収チャンバは、第２真空ポートと、この第１流体回収チャンバ内に流体を供給する吸引ポートとに連通し、流体で満たされた第２流体回収チャンバは、ここでこの第２流体回収チャンバから流体を抜くための排出ポートと連通し、そして第３流体回収チャンバは、この第３流体回収チャンバを完全に空にする第１真空ポートと連通している。この構造体はさらに第３位置へと回転し、この位置で、流体で満たされた第１流体回収チャンバは、この第１流体回収チャンバから流体を抜くための排出ポートと連通し、第２流体回収チャンバは、この第２流体回収チャンバを完全に空にする第１真空ポートと連通し、そして第３流体回収チャンバは、第２真空ポートと、この第３流体回収チャンバ内に流体を供給する吸引ポートとに連通している。
【０００７】
適用範囲のさらなる領域は、本書において提供される説明から明らかになるであろう。本概要における説明および具体例は、説明の目的のみを意図したものであり、本開示の範囲を限定することを意図したものではない。
【０００８】
本書において説明される図は、選択された実施形態の説明のためのみのものであって、可能性のある全ての実施を示したものではなく、また本開示の範囲を限定することを意図したものではない。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本開示の原理による、眼科手術システム用流体回収装置の第１の実施形態の一部を示す斜視図
【図２】図１の流体回収装置の一部の斜視図であって、羽根が時計方向に回転した後を示す図
【図３】図１の流体回収装置の一部の斜視図であって、羽根が時計方向にさらに回転した後を示す図
【図４】本開示の原理による、眼科手術システム用流体回収装置の第２の実施形態の一部を示す斜視図
【図５】本開示の原理にしたがって、吸引された流体の連続的受入れおよび放出を実現するために流体回収装置を制御する方法を説明するフローチャート
【発明を実施するための形態】
【００１０】
対応する参照符号は、図面のいくつかの図を通じて、対応する部分を示す。
【００１１】
ここで、添付の図面を参照し、実施形態例についてより十分に説明する。本実施形態に関する前述の説明は、図示および説明の目的で提供されたものであり、本発明を網羅することや限定することは意図されていない。特定の実施形態の個々の要素や特徴は、一般にその特定の実施形態に限定されたものではなく、適用可能な場合には、たとえ具体的に図示または説明されていなくても、交換することができるし、そして選択された実施形態で使用してもよい。同じものを色々な手法で変化させてもよい。このような変形は、本発明から逸脱したものと見なされるべきではなく、全てのこのような改変は、本発明の範囲内に含まれると意図される。
【００１２】
種々の実施形態において、手術部位から吸引された流体の流れと回収を制御する、吸引流制御装置が提供される。この吸引流制御装置は概して、少なくとも１つの真空ポート、少なくとも１つの吸引ポート、および排出ポートを有する、密閉容積を含む。少なくとも１つの真空ポートは、密閉容積の少なくとも一部に真空を適用するために、真空源に接続されるよう適合されている。少なくとも１つの吸引ポートは、手術部位から吸引ポートへと流体を送出するための吸引ラインに接続されるよう適合されている。吸引流制御装置は少なくとも３つの羽根を有する回転構造体を含み、この回転構造体が、ハウジング内に少なくとも３つの回転式流体回収チャンバを画成する。各回転式流体回収チャンバは、少なくとも１つの真空ポート、少なくとも１つの吸引ポート、および排出ポートに対して回転する。この少なくとも３つの流体回収チャンバは、少なくとも、第１位置、第２位置、および第３位置を通じて、連続して回転するように構成される。各流体回収チャンバは、ある１つの流体回収チャンバが、真空を適用する少なくとも１つの真空ポートと連通する第１位置、この１つの流体回収チャンバが、この流体回収チャンバ内へと送出される流体が通過する少なくとも１つの吸引ポートと連通する第２位置、そして回収された流体が、流体が放出される際に通過する排出ポートと連通する第３位置へと回転する。
【００１３】
図１を参照すると、眼科手術システム用吸引流制御装置の一実施の形態が図示されている。図１に示されているように、吸引流制御装置１００は、密閉容積１０４を画成するハウジング１０２を含む。図１に示されているハウジング１０２は、円筒状のハウジングとして描かれており、このハウジングは、底面１０３、および、カバーすなわち上部（明瞭にするため図示なし）を有している。あるいは、ハウジング１０２は、その中に密閉容積を画成する、他の形状または設計を備えたものでもよい。ハウジング１０２は、第１真空ポート１０６および第２真空ポート１０８、少なくとも１つの吸引ポート１１０、および排出ポート１１２をさらに含む。図１に示した実施形態では、少なくとも２つの真空ポート１０６および１０８が示されているが、いくつかの用途においては、これに代えて、ハウジング１０２および／または密閉容積１０４が単一の真空ポート１０６を備えることもあり得る。真空ポート１０６および１０８は、密閉容積の少なくとも一部に真空を適用するための真空源（図示なし）に接続されるよう適合されている。吸引ポート１１０は、手術部位（図示なし）から流体を受け入れるための吸引ライン１２０に接続されるよう適合されている。排出ポート１１２は、例えば、重力送りの排出ポートでもよい。
【００１４】
典型的には、流体は、内部に真空が生成される流体回収カセットに接続し得る吸引ラインを通って、手術部位から吸引される。吸引された大量の流体を保持および含有するため、流体回収カセットは十分な容積を有していなければならない。手術を円滑に進めるよう、カセットに真空を適用するために採用されるポンプすなわち真空源は、カセット容積を十分短時間で空にすることができるものでなければならない。この時間を「真空立上げ時間」と呼ぶことができ、カセットに対するこの「真空立上げ時間」は、５００ｍｌの容積に対し、おおよそ１秒としてもよい。このカセットに真空を適用するために真空ポンプすなわち回転羽根式のポンプが使用される場合、短い真空排出時間を達成するために、ポンプの作業容積をカセット容積のサイズと同等にする必要がある。したがって、ポンプのサイズ、真空カセットのサイズ、および真空立上げ時間には関連が存在する。いくつかの用途では、非常に小型で低コストの真空ポンプを使用することが望ましいかもしれないが、そのためにはそれに対応して小容積の小型カセットが要求されることになる。真空カセットの容積が、手術中に収容されると予想される流体の量よりも小さい場合には、従来技術において既知の第２ポンプを用いて、この小容積の真空カセットの中身を連続的に抜く必要がある。そのため、小容積の真空カセットでは、２つのポンプを連係させるという、複雑でコストのかかる制御が必要となる。
【００１５】
上記の懸念に対処するために、吸引流制御装置１００の第１の実施形態は、密閉容積１０４内で回転するように構成された回転構造体１３０をさらに含む。回転構造体１３０は、密閉容積１０４を３つの分かれた回転式流体回収チャンバＡ、Ｂ、およびＣとして機能する領域に分割する、少なくとも３つの羽根１３２、１３４、および１３６を有する。ハウジング１０２と、底面１０３と、そして図示されていない上面とに接触している羽根１３２、１３４、および１３６のエッジは、手術中に各チャンバＡ、Ｂ、およびＣを別々に空にしたり満たしたりできるよう、流体密封シールを形成するべきであることを理解されたい。
【００１６】
各流体回収チャンバは、真空ポート１０６、１０８に対して少なくとも第１位置すなわち開始位置まで回転し、この位置で流体回収チャンバの１つは、その流体回収チャンバに真空を適用する少なくとも１つの真空ポートと連通する。各流体回収チャンバＡ、Ｂ、およびＣは、吸引ポート１１０に対して少なくとも第２位置までさらに回転し、この位置でその流体回収チャンバの１つは、流体が流体回収チャンバ内へと導かれる際に通過する吸引ポート１１０と連通する。各流体回収チャンバＡ、Ｂ、およびＣは、真空ポート１０６および吸引ポート１１０を通過して第３位置までさらに回転し、この位置でその流体回収チャンバの１つは、放出される流体が通過する排出ポート１１２と連通する。少なくとも１つの流体回収チャンバが、吸引ポート１１０、および、少なくとも１つの真空ポート１０６または１０８、の両方と連通し、そして同時に少なくとも１つの他の流体回収チャンバが、排出ポート１１２と連通するように、真空ポート１０６および１０８、吸引ポート１１０、および排出ポート１１２は、ハウジング１０２内に回転構造体１３０に対して位置付けられる。前述したように、３つの羽根１３２、１３４、および１３６は、各流体回収チャンバ間で他の流体回収チャンバに対するシールを提供するため、ハウジング、底面１０３、および図示のない上面に対して、実質的にシールを形成する。
【００１７】
動作中、構造体１３０の回転（モータによる、図示なし）により、回転式流体回収チャンバＡは図１に示すように第１位置へと移動し、ここで流体回収チャンバＡは、真空ポート１０８を介して適用される真空により完全に空にされる。チャンバＡは羽根１３６の位置が、吸引ポート１１０上に回転すなわち移動する寸前でもある。図示の流体回収チャンバＢの位置は、チャンバＢが流体で略満たされ、かつ吸引された流体の受入れを停止する寸前の位置である。流体回収チャンバＣは排出ポート１１２と連通している位置にあり、この排出ポートを通ってチャンバＣ内の流体が放出される。吸引ポート１１０は図１に示すように、吸引された流体を、構造体１３０の回転中に少なくとも２つのチャンバ（例えばＡおよびＢ）に同時に送出できるよう十分な大きさを有したものとしてもよく、こうすることで流体流の吸引を不連続にしないようにすることができる。
【００１８】
回転構造体１３０、そして羽根１３２、１３４、および１３６は、矢印１２２の方向に回転し続け、図２に示されているような第２位置に移動する。この第２位置において、チャンバＡには依然として、真空ポート１０６および１０８の両方により真空が適用されている。吸引ポート１１０は吸引された流体のチャンバＡへの送出を開始し、このチャンバＡが、第２位置では、吸引された流体を受け入れる唯一のチャンバである。図２に示すように、チャンバＢは吸引された流体で実質的に満たされており、そして羽根１３６が吸引ポート１１０を通過してしまったため、吸引された流体をこれ以上受け入れることはない。チャンバＢは、羽根１３２が排出ポート１１２の真上にあることから、中身を抜く位置に到達する寸前でもある。図示のチャンバＣは排出位置にあり、チャンバＣ内に存在していたと思われる流体の略全ては排出ポート１１２から既に流出した。チャンバＣは、羽根１３４が回転して真空ポート１０８を通過すると到達する、真空排出位置の寸前でもある。
【００１９】
回転構造体１３０、そして羽根１３２、１３４、および１３６は、矢印１２２の方向に回転し続け、図３に示されている第３位置に移動する。チャンバＣは、今は略空であり、そして真空ポート１０８により完全に空にされる。図示のチャンバＢは中身を抜く位置にあり、吸引された流体がこの位置で排出ポート１１２から排出される。チャンバＡは、真空ポート１０６を介して生成される真空により吸引ポート１１０から吸引される流体を受け入れ続ける。回転構造体１３０と羽根１３２、１３４、および１３６が回転を続けると、流体回収チャンバは図１に描かれている第１位置に戻り、そしてこのサイクルが繰り返される。すなわち、構造体１３０が連続的に回転することにより、少なくとも３つの回転式流体回収チャンバＡ、Ｂ、およびＣを用いて、吸引された流体を連続的に受取り、かつ放出することができる。
【００２０】
図４を参照すると、吸引流制御装置２００の別の第２の実施形態が図示されている。図４に描かれている吸引流制御装置２００は、ハウジング全体の一部を形成する、内部ハウジング側壁２０２を示している。ハウジング側壁２０２は、少なくとも１つの真空ポート２０６、少なくとも１つの吸引ポート２１０、および排出ポート２１２を含む。真空ポート２０６は、吸引流制御装置２００内の密封容積の少なくとも一部に真空を適用する真空源（図示なし）に接続されるよう適合されている。図４に示されている真空ポート２０６は、以下に説明するように、１以上のチャンバに対して真空を適用することが可能な細長い形状のものである。図４に描かれている実施形態では単一の細長い形状の真空ポート２０６が図示されているが、内部ハウジング側壁２０２は、これに代えて、２つの分かれた真空ポート（例えば、図１に示したポート１０６および１０８のような）を含むこともできる。吸引ポート２１０は、手術部位（図示なし）から流体を受け入れるための吸引ライン２２０に接続されるよう適合されている。排出ポート２１２は、例えば重力送りの排出ポートでもよい。
【００２１】
吸引流制御装置２００は、ハウジング内に、ハウジング側壁２０２に隣接して、回転構造体２３０をさらに含む。回転構造体２３０は、少なくとも３つの羽根２３２、２３４、および２３６と密閉部材２３８とを有し、回転構造体２３０およびハウジングがカバーすなわち蓋（明瞭にするため図示なし）で覆われると、これらが一緒になって３つのチャンバが形成される。回転構造体２３０は、ハウジング内で、内部ハウジング側壁２０２、少なくとも１つの真空ポート２０６、少なくとも１つの吸引ポート２１０、および排出ポート２１２に対して回転するように構成される。回転構造体２３０は、少なくとも３つの回転羽根２３２、２３４、および２３６と、密閉部材２３８とを有し、そして図示のないカバーによって、３つの回転式流体回収チャンバＡ、Ｂ、およびＣが形成される。各流体回収チャンバＡ、Ｂ、およびＣは、真空ポート２０６に対して少なくとも第１位置まで回転し、この位置で流体回収チャンバの１つは、この流体回収チャンバの１つに真空を適用する真空ポート２０６と連通する。各流体回収チャンバＡ、Ｂ、およびＣは、吸引ポート２１０に対して少なくとも第２位置までさらに回転し、この位置でその流体回収チャンバの１つは、流体が導かれる際に通過する少なくとも１つの吸引ポートと連通する。各流体回収チャンバＡ、Ｂ、およびＣは、真空ポート２０６および吸引ポート２１０を通過して第３位置までさらに回転し、この位置でその流体回収チャンバの１つは、放出される流体が通過する排出ポート２１２と連通する。少なくとも１つの流体回収チャンバが、真空ポート２０６および吸引ポート２１０と連通し、かつ同時に少なくとも１つの他の流体回収チャンバが、この少なくとも１つの他の流体回収チャンバ内の流体が放出される際に通過する排出ポート２１２と連通するように、真空ポート２０６、吸引ポート２１０、および排出ポート２１２は位置付けられる。３つの羽根２３２、２３４、および２３６と密閉部材２３８は、内部ハウジング側壁２０２と図示のないカバーとともに真空のシールを形成し、それにより互いに対してシールされた３つの分かれた流体回収チャンバが提供されることに留意されたい。
【００２２】
動作中、回転式流体カセットチャンバＡ、Ｂ、およびＣは、移動すなわち回転して、真空ポート２０６、吸引ポート２１０、および排出ポート２１２を順に通過する。構造体２３０の回転により、最初の回転式流体回収チャンバＡは図４に示すような第１位置へと移動し、ここで流体回収チャンバＡは、真空ポート２０６を介して適用される真空により完全に空にすることができる。チャンバＡは、吸引ポート２１０上に回転すなわち移動する寸前でもある。図示の流体回収チャンバＢの位置は、チャンバＢが流体で略満たされ、かつ吸引された流体の受入れを停止する寸前の位置である。流体回収チャンバＣは排出ポート２１２と連通している位置にあり、この排出ポートを通ってチャンバＣ内の流体が放出される。吸引ポート２１０は、吸引される流体を、構造体２３０の回転中に少なくとも２つのチャンバ（例えばＡおよびＢ）に同時に送出できるよう十分な大きさを有したものとしてもよく、こうすることで流体流の吸引を不連続にしないようにすることができる。真空ポート２０６は、チャンバＡおよびチャンバＢの両方に同時に真空を適用することができるよう、細長い形状である。このため、真空ポート２０６から適用される真空によって、チャンバＡの真空排出と、チャンバＢにおける、吸引された流体の受取りとが可能になる。
【００２３】
回転構造体２３０は矢印２２２の方向に回転し続け、図２に示したものに類似した第２位置に移動する。この第２位置において、吸引ポート２１０は吸引された流体のチャンバＡへの送出を開始する。チャンバＢは、ポート２１０と連通していないため吸引された流体をもはや受け入れることはなく、また中身を抜く位置に到達する寸前でもある。チャンバＣは中身を抜く位置、すなわち排出位置にあり、そしてチャンバＣ内の流体の略全ては排出ポート２１２から既に流出した。
【００２４】
回転構造体２３０は、図３に示したものに類似した第３位置へとさらに回転することができる。この第３位置において、チャンバＡは吸引ポート２１０から吸引された流体を受け入れ、チャンバＢは、吸引された流体が排出ポート２１２から排出される、中身を抜く位置にあり、そしてチャンバＣは実質的に空であり、かつ既に排出ポート２１２とは連通していない。回転構造体２３０と羽根２３２、２３４、および２３６が回転を続けると、流体回収チャンバは図４に描かれている第１位置に戻り、そしてこのサイクルが繰り返される。すなわち、構造体２３０が連続的に回転することにより、少なくとも３つの回転式流体回収チャンバＡ、Ｂ、およびＣを用いて、吸引された流体を連続的に受取り、かつ放出することができる。
【００２５】
さらに、上述した実施形態のいずれにおいても、少なくとも３つの流体回収チャンバを画成している構造体の回転を達成するため、その回転構造体に回転駆動機構（図示なし）を連結させてさらに含んでもよい。回転駆動機構を制御することにより、吸引流制御装置が１秒未満の真空立上げ時間を十分に達成するような速度で、この少なくとも３つの流体回収チャンバを画成している構造体を回転させることができる。さらに、チャンバのサイズは、最大流量と回転速度によって定まり得る。羽根の回転が速ければ速いほど、チャンバが吸引ポートに曝される時間が短くなり、その結果、吸引し得る液体の量が少なくなってチャンバをより小さくすることができる。チャンバのサイズは真空排出ステップとバランスを取ることが必要であり、このステップでは、チャンバが真空ポートと連通している時間を真空立上げ時間よりも長くしなければならない。
【００２６】
上記装置は、吸引された流体を連続的すなわち周期的に充填および排出することにより小型の真空カセット容積を達成し、そしてその結果、従来技術の大型の容積カセットと比較して、より小さい真空ポンプの使用を可能とする。同様に、上記装置では、加圧空気の消費が少ない、より小型のベンチュリポンプの使用も可能になるであろう。上記設計は、超小型の真空ポンプで、高真空および速い応答時間を得ることができる点で有益である。
【００２７】
上記実施形態を考慮すると、吸引流制御装置を制御する方法がさらに提供されることは明らかであろう。図５のフローチャートは、吸引流制御装置を用いて、吸引された流体の連続的受入れおよび放出を実現する方法の一実施の形態を示したものであり、この吸引流制御装置が、３つの回転式流体回収チャンバを画成している少なくとも３つの羽根を備えた回転構造体を有し、この３つの回転式流体回収チャンバは、真空ポート、吸引ポート、および排出ポートに対して回転する。この方法は、ステップ３１０に示すように、真空源を介し、吸引流制御装置の少なくとも１つの真空ポートに真空を適用するステップを含む。この方法は、ステップ３２０で、手術部位から流体を送出するための吸引ラインを介し、吸引ポートに流体を送出するステップをさらに含む。この方法はさらに、ステップ３３０で、回転構造体を、この構造体により画成された流体回収チャンバが第１位置に回転するように回転させるステップを含む。この方法はさらに、この構造体により画成された流体回収チャンバが第２位置に回転するよう、回転構造体を回転させるステップをステップ３４０で、そしてこの回転構造体を第３位置に回転させるステップをステップ３５０で含む。このやり方において本方法は、第１、第２、および第３位置を通じた、構造体の連続的回転を提供する。具体的には、この構造体を第１位置へと回転させ、この位置で、第１流体回収チャンバは、この第１流体回収チャンバを完全に空にする真空ポートと連通し、第２流体回収チャンバは、真空ポートと、この第２流体回収チャンバ内に流体を供給する吸引ポートとに連通し、そして流体で満たされていた第３流体回収チャンバは、この第３流体回収チャンバから流体を抜くための排出ポートと連通する。この構造体はさらに第２位置へと回転し、この位置で、第１流体回収チャンバは、真空ポートと、この第１流体回収チャンバ内に流体を供給する吸引ポートとに連通し、流体で満たされた第２流体回収チャンバは、この第２流体回収チャンバから流体を抜くための排出ポートと連通し、そして第３流体回収チャンバは、この第３流体回収チャンバを完全に空にする真空ポートと連通する。この構造体はさらに第３位置へと回転し、この位置で、流体で満たされた第１流体回収チャンバは、この第１流体回収チャンバから流体を抜くための排出ポートと連通し、第２流体回収チャンバは、この第２流体回収チャンバを完全に空にする真空ポートと連通し、そして第３流体回収チャンバは、真空ポートと、この第３流体回収チャンバ内に流体を供給する吸引ポートとに連通する。
【００２８】
上記から、本発明は吸引流体流制御の改良を実現し、これにより手術部位から吸引された流体の流れおよび回収を制御できることは明らかであろう。本発明は、本書では例を用いて説明されており、通常の当業者は種々の改変を作製することができるであろう。本発明の動作および構造は、前述の説明から明らかであろうと考えられる。上記で図示または説明された装置および方法は、好適なものとして特徴付けられたものであるが、以下の請求項において画成される本発明の精神および範囲から逸脱することなく、種々の変更および改変を加えることも可能である。
【符号の説明】
【００２９】
１００    吸引流制御装置
１０２    ハウジング
１０４    密閉容積
１０６    第１真空ポート
１０８    第２真空ポート
１１０    吸引ポート
１１２    排出ポート
１２０    吸引ライン
１３０    回転構造体
１３２、１３４、１３６    羽根
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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