(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネックブレース（１０）であって、
該ネックブレース（１０）の着用者の首に隣接し、該ネックブレースがヘルメット（４２）と共に着用されるときに前記ヘルメット(４２)から離間されるようにほぼ上方に面するとともに、前記ヘルメットの下面（４６）と接触することによって前記ヘルメットの動きを制限するように構成される少なくとも１つの衝突面（３９，５５）と、
着用者の身体に当てられるように形作られて構成される少なくとも１つの支持面（１５，３５）と、
前記衝突面（３９，５５）と前記支持面（１５，３５）との間で延びるとともに、前記衝突面に作用する前記ヘルメット（４２）からの衝撃荷重を前記支持面を介して着用者の身体へと伝えることができる十分な弾力を有する構造体（１２）と、
を備えるネックブレース（１０）において、
前記構造体（１２）は、少なくとも２つの部品（１６，１８）と、前記構造体の前記部品を互いに対して取り付けるように構成される少なくとも２つの取り外し可能なクリップ機構（２０）とを含み、
前記クリップ機構は、前記構造体の前記２つの部品（１６，１８）を互いにロックし、前記２つの部品（１６，１８）の取付けを互いに解放し、それらが互いに取り付けられるとき、前記２つの部品（１６，１８）間での回動動作を許容し、前記クリップ機構は、
前記構造体の第１の部品（１６）上に画成される突出部（２２）と、
前記突出部に対して相補的に形成され且つ前記構造体の第２の部品（１８）上に画成される凹部（２８）と、
スピゴット体(２４)と、
を含み、
前記突出部および前記凹部は、前記突出部が前記凹部内に受けられるときにクリップ機構内の軸に対する前記２つの部品同士の間の回動動作を可能にするように形成され、
前記突出部（２２）が前記凹部（２８）内に受けられるときに前記スピゴット体を中心に前記構造体（１２）の前記第２の部品（１８）が前記第１の部品（１６）に対して回動でき、
前記突出部（２２）が前記凹部（２８）内に受けられるときに前記突出部（２２）及び前記凹部（２８）が互いに対して回動可能な軸は、前記スピゴット体（２４）の軸であることを特徴とする、ネックブレース。
【請求項２】
前記クリップ機構（２０）が、戻り止め（３２）を含み、前記戻り止め（３２）は、前記構造体の２つの部品を共に保持し、前凹部（２８）の内側に前記突出部（２２）を保持するために、前記構造体の前記第１の部品（１６）に近接する方へと前記スピゴット体（２４）を引き寄せるように構成されることを特徴とする、請求項１に記載のネックブレース。
【請求項３】
前記クリップ機構（２０）は、レバー（３０）を含み、前記レバー（３０）は、前記戻り止め（３２）をクリップ結合状態でロックする為に、かつ、前記構造体の前記２つの部品（１６，１８）をロックする為に、回動できることを特徴とする、請求項２に記載のネックブレース。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ヘルメットを着用するときに首および上部頸椎に対する負傷を防止するための保護装置に関する。特に、本発明はネックブレースに関する。
【背景技術】
【０００２】
当初のネックブレースは、本発明の発明者のうちの一人によって開発されたものであり、その内容の全体が参照により本明細書に組み込まれるＷＯ２００５／０５１２５１として公開された国際特許出願ＰＣＴ／ＺＡ２００４／０００１４８号に開示されている。この当初のネックブレースは、ヘルメットと共に着用されるときに首および上部頸椎に対する保護を与える。
【０００３】
しかしながら、試験によれば、モータスポーツ中の事故において見出される減速などの非常に急速な減速中にこの当初のネックブレースによって与えられる保護、すなわち、ヘルメットの下側部分とブレースとの間の相互作用は、依然として改善される可能性があることが分かった。これは、多くの理由によるものであった。
【０００４】
当初のブレースにおける第１の欠陥は、ヘルメットおよび頭部がブレースに対してかなり前方へ移動し、それにより、ヘルメットがブレースの前端を通り過ぎて移動するとともに、ヘルメットが前方へ回転されるときに上部頸椎に歪みが作用することが見出されたことであった。
【０００５】
当初のブレースにおける第２の欠陥は、着用者の胸部の所定位置にブレースを保持するために使用された肩ストラップがブレースから滑り落ちることであった。
【０００６】
これらの欠陥に対する対処を複雑にすることは、ブレースの通常の使用中に着用者の頭部をできる限り遠くへ移動させるのを抑制しないようにすることが快適さのため（したがって、着用者の追従性のため）に重要であるとすることである。また、着用者が自分のヘルメットを取り付ける前に自分のブレース、シートベルト等を準備できるようにする際の便宜のため、および、十分にぴったりと取り付けることができるブレースをヘルメットと同時に装着することが困難であり及び／又は厄介であるため、ヘルメットをブレースの後に取り付けることができなければならない。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、これらの欠陥に対処し且つ多くの他の点で国際特許出願ＰＣＴ／ＺＡ２００４／０００１４８号の従来のネックブレースを改良するネックブレースを提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の１つの態様によれば、ネックブレースであって、
ブレースの着用者の首に隣接し、ネックブレースがヘルメットと共に着用されるときにヘルメットから離間されるようにほぼ上方に面するとともに、ヘルメットの下面と接触することによってヘルメットの動きを制限するように構成される少なくとも１つの衝突面と、
着用者の身体に当てられるように形作られて構成される少なくとも１つの支持面と、
上記衝突面と上記支持面との間で延びるとともに、上記衝突面に作用するヘルメットからの衝撃荷重を上記支持面を介して着用者の身体へと伝えることができる十分な弾力を有する構造体と、
を備えるネックブレースにおいて、
上記構造体およびヘルメットに対して取り付け可能な拘束手段を更に含むネックブレースが提供される。
【０００９】
上記拘束手段は、例えば取り外し可能なクリップ機構によって上記構造体の後部に対して取り付けることができてもよく、また、ストラップまたはテザーなどの少なくとも１つの長尺柔軟要素の形態を成していてもよい。
【００１０】
上記拘束手段は、少なくとも２つの離間した位置でヘルメットに取り付け可能であってもよく、離間した上記位置間で延びる長尺要素を含んでいてもよい。上記拘束手段は、上記構造体に取り付け可能で且つ開口を画成するアンカー要素を更に含んでいてもよく、上記長尺要素がクリアランスをもって上記開口を通過することにより、長尺要素は、ヘルメットが移動されるときに開口を通じてスライドすることができ、それにより、着用者の頭部の動きの不必要な抑制が回避される。
【００１１】
上記拘束手段は、ヘルメットの顎ストラップに対して取り付け可能であってもよく、あるいは、ヘルメットの外面に対して取り付け可能であってもよい。
【００１２】
ネックブレースは、上記構造体から延び且つ着用者のシートベルトなどの身体拘束部の下側で延びることができるように身体に沿って、例えば着用者の肩及び／又は胸部に沿って延びるように構成される少なくとも１つの側方突出部を含んでいてもよい。上記各突出部は、身体拘束部の長尺要素すなわちシートベルトをその上で受けることがきる略平坦面を画成してもよく、また、上記各突出部は、上記構造体から離れる直立端部を含んでいてもよい。
【００１３】
上記構造体は、ほぼ硬質であってもよく、着用者の首の周囲で延びることができるリングの形態を成していてもよく、また、上記構造体に取り付け固定され且つ着用者の上部脊柱と一致する位置で上記構造体の後部から延びるカラムを含んでいてもよい。
【００１４】
ネックブレースは上記構造体から延びるフランジを含んでいてもよく、この場合、上記衝突面が上記フランジの上面に画成される。
【００１５】
ネックブレースは、上記衝突面から延びる少なくとも１つの直立突出部を含んでいてもよく、上記突出部は、着用者のヘルメットが上記衝突面を越えてスライドするのを防止するように構成されてもよい。
【００１６】
上記構造体は、少なくとも２つの部品と、上記構造体の上記部品を互いに対して取り付けるように構成される少なくとも１つの取り外し可能なクリップ機構とを含んでいてもよく、上記クリップ機構は、上記構造体の第１の部品上に画成される突出部と、上記突出部に対して相補的に形成され且つ上記構造体の第２の部品上に画成される凹部とを含み、上記突出部および上記凹部は、上記突出部が上記凹部内に受けられるときに上記２つの部品同士の間の回動動作を可能にするように形成される。
【００１７】
本発明の他の態様によれば、ネックブレースであって、
ブレースの着用者の首に隣接し、ネックブレースがヘルメットと共に着用されるときにヘルメットから離間されるようにほぼ上方に面するとともに、ヘルメットの下面と接触することによってヘルメットの動きを制限するように構成される少なくとも１つの衝突面と、
着用者の身体に当てられるように形作られて構成される少なくとも１つの支持面と、
上記衝突面と上記支持面との間で延びるとともに、上記衝突面に作用するヘルメットからの衝撃荷重を上記支持面を介して着用者の身体へと伝えることができる十分な弾力を有する構造体と、
を備えるネックブレースにおいて、
上記構造体は、少なくとも２つの部品と、上記構造体の上記部品を互いに対して取り付けるように構成される少なくとも１つの取り外し可能なクリップ機構とを含み、上記クリップ機構は、上記構造体の第１の部品上に画成される突出部と、上記突出部に対して相補的に形成され且つ上記構造体の第２の部品上に画成される凹部とを含み、上記突出部および上記凹部は、上記突出部が上記凹部内に受けられるときに上記２つの部品同士の間の回動動作を可能にするように形成されるネックブレースが提供される。
【００１８】
上記クリップ機構はスピゴット体を含んでいてもよく、上記突出部が上記凹部内に受けられるときに上記スピゴット体を中心に上記構造体の上記第２の部品が上記第１の部品に対して回動できる。
【００１９】
上記クリップ機構は、上記構造体の２つの部品を回動動作に抗してロックするために、上記構造体の上記第１の部品に近接する方へと上記スピゴット体を引き寄せるように構成されてもよい。
【００２０】
本発明を更に良く理解するため、また、本発明をどのように実行に移すことができるのかを示すため、ここで、非限定的な一例として添付図面を参照する。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明に係るネックブレースの第１の実施形態の３次元正面図である。
【図２】図１のネックブレースおよびヘルメットの３次元背面図である。
【図３】正面のやや下側から見た図１のネックブレースの一部の詳細な３次元図である。
【図４】図１のネックブレースのクリップ機構の一部の詳細図である。
【図５】その一部が図４に示されるクリップ機構の断平面図である。
【図６】図１のネックブレースの後側部品の断面図である。
【図７】本発明に係るネックブレースの第２の実施形態およびヘルメットの３次元背面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
図面の図１〜図６を参照すると、本発明に係るネックブレースの第１の実施形態が全体的に参照符号１０で示されている。
【００２３】
ネックブレース１０は硬質リング１２の形態を成す構造体を含んでおり、リング１２は、着用者の首の周囲で延びるように構成され且つリングに取り付け固定されるカラム１４を有し、また、カラム１４は、リングの後部から着用者の上部脊柱にほぼ沿って下方へ延びるように構成されるとともに、比較的幅が広く、それにより、カラムは、過度な負傷または不快感を引き起こすことなく、カラムの下面または背部支持面１５を介して着用者の背中へ圧縮荷重を伝えることができる。
【００２４】
リング１２は、２つの側方に位置されるクリップ機構２０によって互いに解放可能に接続できる第１の部品または後側部品１６と第２の部品または前側部品１８とを含む。２つの部品１６，１８は、互いに別個のものであるが、図示のようにクリップ固定することができ、あるいは、部分的にクリップ結合することにより部品間での回動動作を許容できる。これにより、クリップ機構２０のいずれか一方を完全に解放し且つ他方のクリップ機構を部分的にクリップ結合することができ、それにより、後側部品１６および前側部品１８が部分的にクリップ結合された機構を中心に回動することができ、したがって、リングを着用者の首の周りに嵌め付けることができ或いは取り外すことができる。
【００２５】
特に図４および図５を参照すると、着用者の左側のクリップ機構２０において、後側部品１６は突出部２２を含む。クリップ機構２０は、切頂スピゴット体２４とオーバーセンター機構２６とを更に含んでおり、ロックされるときにスピゴットを後方へ引くように構成されている。前側部品１８には、突出部２２に対して相補的に形成され且つ内側に窪む凹部２８が形成されており、それにより、突出部は、凹部の内側にあるときにスピゴット２４の軸を中心に回転できる。
【００２６】
クリップ機構２０はレバー３０と戻り止め３２とを含んでおり、戻り止め３２にスピゴット２４が形成されている。レバー３０および戻り止め３２の両方を回動させて、スピゴット２４を側方外側に移動させることができるとともに、後側部品１６と前側部品１８とを一体に保つ係合状態からスピゴットを離脱させることができる。しかしながら、レバー３０が前方へ回動され且つクリップ機構２０がその部分クリップ結合状態にあると、スピゴット２４が依然として前側部品１８の相補体に受けられ、それにより、部品１６，１８を分離することができないが、部品間には、前述したようなスピゴット周りの回動動作を可能にする空間が存在し、一方、突出部２２は凹部２８内にとどまる。部品１６，１８を互いにロックするため、レバー３０が後方に回動され、それにより、戻り止め３２およびスピゴット２４が後方へ引かれる。
【００２７】
図１〜図３を参照すると、リング１２は、着用者の胸および肩に快適に適合するがぴったりと適合する下面または支持面が画成されるようにその下側外周に沿って形成される。特に、前側部品１８は、着用者の胸部にぴったりと適合し且つ過度な負傷や不快感を引き起こすことなくリング１２からの圧縮荷重を着用者の胸部へ伝えるように構成される胸部支持面３５を下部に有する胸部フランジ３４を含んでいる。
【００２８】
胸部フランジ３４の下側の外側角部には２つの側方突出部３６が画成されており、着用者が車両のシートにストラップで固定されるときにシートハーネスのストラップまたは着用者の他の身体拘束部が側方突出部に対して押し付けられる。これらの突出部３６の遠位端３８は、そのようなストラップが突出部から滑り落ちる可能性を減らすために、僅かに上向きに立設している。
【００２９】
胸部フランジ３４の上側において、前側部品１８は顎フランジ４０を含んでおり、この顎フランジ４０は、胸部フランジ３４から離間されるとともに、使用時に着用者によって着用されるフルフェイスヘルメット４２の下面の方向とほぼ一致する異なる角度で延びている。顎フランジの前縁には、隆起部４４の形態を成す２つの直立突出部が互いに対して鈍角を成して設けられている。これらの隆起部４４の目的は、後述するようにヘルメット４２の前側下縁部４６が隆起部を通り過ぎて前方へ滑り落ちるのを防止することである。スロット４３内に滑り込むことができる押さえネジ４１を調整することにより顎フランジ４０の位置を調整可能であり、一方、顎フランジの後端はクリップ機構２０に隣接する凹部４５内に捕捉されて保持される。顎フランジ４０の上面は、後述するようにヘルメット４２が衝突し得る衝突面３９を形成する。
【００３０】
後側部品１６は２つの側方突出部またはアンカー４８を含んでおり、各アンカーは、着用者の肩のほぼ上側で延びるとともに、略平坦な上面５０と直立端部５２とを画成する。使用時、突出部３６と同様に、アンカー４８は、着用者の身体拘束部またはシート拘束部のストラップの下側に受けられ、また、直立端部５２はストラップがアンカーから滑り落ちるのを防止する。平坦面５０は、それらが一般に押し付くシート拘束部の一部と同じ方向を伴って角度付けられており、また、実験により、この構造であれば、アンカーの上面が丸みを帯び或いは異なる角度方向を成していた場合よりもアンカーがストラップに対して滑る可能性が低いことが分かった。
【００３１】
後側部品１６は、その後側から上方へ延びる突出部または後壁５４を含んでおり、着用者の頭部が加速され或いは後方へ回転される場合、例えばモータスポーツ中の後方衝突の場合に、後壁５４に対してヘルメット４２が押し付くことができる。後壁５４の前面および後壁５４の前方にある後側部品１６の上面は、ヘルメットが衝突し得る衝突面５５を画成する。
【００３２】
支持面１５，３５、および、着用者の身体に面し且つ支持面の機能も果たす他の全ての面にはソフトパッド６８が取り付けられる。
【００３３】
ヘルメット４２は、ヘルメットのシェルの内側に取り付け固定される端部を有する取り外し可能な顎ストラップ５６によって、着用者の頭部に対して従来の態様で取り付けられる。ネックブレース１０は、ネックブレースおよびヘルメット４２に対して取り付け可能な拘束ストラップまたはテザー５８の形式の長尺柔軟要素の形態を成す拘束手段を含む。
【００３４】
テザー５８は、非常に高い引張強度を有する材料から形成されるとともに、その端部のそれぞれにループ６０を形成する。ループ６０は、ヘルメット４２のシェルに対する顎ストラップのそれぞれの取り付け部に隣接する２つの離間した位置で顎ストラップ５６の周囲で延びており、また、この取り付けにより、殆どの従来のヘルメットの顎ストラップに対してテザー５８を取り付けることができる。
【００３５】
ループ６０間のテザー５８の部分は、その後部が拘束ループ６２内に受けられている。この拘束ループ６２も高い引張強度を有する材料から形成されており、また、拘束ループ６２がテザーの周囲に緩く嵌合することにより、着用者がヘルメット４２を着用しつつ自分の頭部を横向きに回転させるときにテザーが自由にループ６２を通過できる。ループ６２の下端は、リング１２の後側部品１６の取り外し可能なクリップ機構６６内で受けることができるバックル６４に対して取り付けられており、ループ６２およびバックル６４は取り付け手段のアンカー要素を形成する。クリップ機構６６は、後壁５４の基部の直ぐ前方でバックル６４を受けるように構成されている。
【００３６】
テザー５８およびループ６２は、使用していないとき、ヘルメット４２に対してその顎ストラップ５６を介して取り付けられたままである。使用時、着用者は、ネックブレース１０を自分の首および肩の周囲に取り付けて、前述したように自分のシート拘束部のストラップを突出部３６およびアンカー４８上にわたって通過させる。その後、着用者は、ヘルメット４２を従来の方法で装着して、バックル６４をクリップ機構６６に押し込み、場合によりクリップ作用によってではあるが、好ましくは着用者からの積極的な作用を必要とする方法で、バックルを所定位置にロックする。
【００３７】
ネックブレース１０およびヘルメット４２の通常の使用中においては、ヘルメットの下縁部４６がリング１２の衝突面３９，５５から離間され、また、テザー５８がループ６２を自由に通過するため、着用者の頭部の典型的な動きが過度に抑制されない。
【００３８】
急速な減速を引き起こす正面衝突または他の事故の際、着用者の頭部の動きは、頭部を前方へ移動させて上部頸椎周りで前方へ回転させる傾向がある。この回転は、好ましくは、限られた程度までしか起こり得ないようにしなければならず、また、ヘルメットの前側下縁部４６が顎フランジ４０の衝突面３９と接触して更に回転できなくなるまで回転されることによって過度の回転が抑制される。
【００３９】
極めて急速な減速の際に、縁部４６が顎フランジ４０上を前方へと滑る傾向となる場合があるが、隆起部４４によって縁部が顎フランジから滑り落ちることが防止される。鈍角を成す隆起部４４の方向性により、隆起部が漏斗のように作用し、それにより、衝突の瞬間に着用者の頭部が横へ回転される際に、ヘルメットの顎バーが中心に位置合わせされる方向へとスライドされる。
【００４０】
前述したように、急速な減速中、頭部およびヘルメット４２は前方へ回転する傾向がある。この回転は、ヘルメットがそれを中心に回転しがちな支点として作用する隆起部４４に対して前側下縁部４６が押し付く場合に更に激しくなる。ヘルメット４２の回転は、非常に激しい負傷を着用者の上部頸椎に対して引き起こす可能性があるが、これはテザー５８により本発明において改善される。テザー５８は、ヘルメットおよび頭部の初期の回転により張力下に置かれ、その後、ループ６２、バックル６４、および、クリップ機構６６によってストラップが取り付けられるリング１２の背部からヘルメットが更に離間して移動するのを抑制することによって更なる回転を防止する。
【００４１】
減速中には、ヘルメットの回転によって顎ストラップ５６も張力下に置かれ、また、顎ストラップに対するテザー５８の取り付けによって、これらの２つの引張要素のうちのいずれかの張力が他方へと伝えられ、したがって、両方の引張要素の抑制作用が高められる。
【００４２】
着用者がヘルメット４２を取り外したいと思う場合には、バックル６４がクリップ機構６６から抜去され、それにより、ヘルメットを、それに対して依然として取り付けられるテザー５８、ループ６２、および、バックルと共に取り外すことができる。
【００４３】
クリップ機構６６は急速解放機構の形態を成しており、その詳細が図６に最も良く示されている。クリップ機構６６は非円形内部ピン７４を含んでおり、該ピンが特定の方向にあるときにだけバックル６４がピン上にわたって通り過ぎることができる。ピンの後部には、ピンに接続され且つピンを回転させるために使用できる急速解放レバー７６がある。図示のようにレバー７６が略垂直方向にあるときに、ピン７４は、バックル６４がピンから滑り落ちることができず、したがって、バックル６４がクリップ機構６６内に捕捉されて保持される方向にある。レバー７６が水平方向に回動されると、ピン７４は、バックル６４を機構６６から抜去することができ、かつ、ヘルメットがネックブレースから、したがって着用者の頭部から取り外される方向を有する。
【００４４】
レバー７６の回動動作を、クリップ機構６６が解放されるその略水平方向とクリップ機構がロックされるその略垂直方向との間で制限するために、２つのストッパ体７０，７２が設けられる。傾斜面を有する傾斜クリップ７８が設けられており、レバーがその水平方向からその垂直方向へと回動されるときに、上記傾斜面に沿ってレバー７６がスライドでき、また、傾斜クリップは、クリップ７８とストッパ体７０との間に隙間を画成しており、この隙間内でレバーをクリップ作用によってその垂直方向に捕捉して保持することができる。したがって、ユーザがレバー７６をその垂直方向へ回動させる場合にだけ、つまり、ユーザからの積極的な作用を必要とする場合にだけ、バックル６４をクリップ機構６６にロックさせることができる。使用中、レバー７６は、クリップ７８によって捕捉保持されるその垂直方向にとどまる。しかしながら、バックル６４が解放される必要がある場合、例えば、ヘルメットを取り外すべき時には、これを、クリップ７８とストッパ体７０との間の隙間からレバー７６をその水平方向へと外側に回動させることによって非常に容易に行なうことができる。これは、一般に、単一の動作で行なうことができる。
【００４５】
図示しない本発明の他の実施形態において、ネックブレース１０は、クリップ機構６６または急速解放機構７０を、遠隔位置から、例えばネックブレースの側部から、上記機構へと延びるケーブルやロッド等によって解放できるようにする遠隔操作機構を含むことができる。
【００４６】
図７を参照すると、本発明に係るネックブレースの第２の実施形態が全体的に参照符号８０で示されており、該ネックブレースは、そのテザー５８のループ６０がクリップ８２によってヘルメット４２の外面に取り付けられる点を除き、図１〜図７に示されるネックブレース１０と同じである。クリップ８２は、ネックブレース８０を依然として着用しつつヘルメットを着用者の頭部から取り外すことができるようにするべく解放可能である。すなわち、クリップ８２の解放はクリップ機構６６のためのバックとしての役目を果たすことができる。本発明のこの実施形態は、ループ６２を通じたテザー５８の摺動によって、ヘルメット４２、したがって着用者の頭部をかなりの自由度をもって回転させることができるという点で、拘束テザーがヘルメットに取り付けられる既存のシステムを超える著しい利点を与える。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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