(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
機枠の前面に開閉可能に軸着された前面枠と、該前面枠に着脱可能に取り付けられる遊技盤と、を備えた遊技機において、
前記遊技盤には、遊技盤本体を前後方向へ貫通した状態で形成される取付孔を塞ぐように取り付けられて遊技盤の一部を構成する構成部材が前記遊技盤本体の後方に突出する状態で配置され、前記遊技盤本体のうち該遊技盤本体の一側縁と前記構成部材との間の部分を構成部材取付縁部とし、
前記前面枠の裏面側には、
賞球あるいは貸球として遊技球を排出することが可能な球排出部と、
遊技球を流下させて前記球排出部へ供給する供給流下路と、
前記供給流下路に設けられる分岐部から分岐し、該供給流下路を流下してきた遊技球を遊技機の外部へ案内する球抜流下路と、
前記供給流下路内を前記分岐部まで流下してきた遊技球を前記球排出部側へ流下させる排出状態と前記球抜流下路へ流下させる球抜状態とに切換可能な切換部材と、
を前記遊技盤本体の一側後方へ離間した状態で配設し、
前記供給流下路は、流路を左右方向に複数回湾曲するように蛇行して下方へ延在する蛇行流路部を備え、
前記球抜流下路は、前記球排出部または前記供給流下路と前後に並ぶ状態で前記構成部材取付縁部の後方に配設され、少なくとも一部が前記構成部材の側方に位置し、前記蛇行流路部が蛇行する左右方向とは異なる前後方向に前記蛇行流路部の湾曲回数よりも少ない回数で湾曲して下方へ延在することを特徴とする遊技機。
【請求項２】
前記球排出部、前記供給流下路および前記切換部材は、前記構成部材の後方に配設され、
前記球抜流下路は、前記分岐部の下流で前方に湾曲してから下方へ延在することで前記球排出部または前記供給流下路の前方に並ぶ状態で配設されることを特徴とする請求項１に記載の遊技機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、機枠の前面に開閉可能に軸着された前面枠と、該前面枠側に着脱可能な遊技盤と、前面枠の裏面側に配置された裏機構盤とを備え、裏機構盤に遊技球が流下可能な球流下ユニットを設けたパチンコ遊技機等の遊技機に関する。
【背景技術】
【０００２】
遊技球を使用して遊技を行う遊技機の代表的なものとしてパチンコ遊技機がある。このパチンコ遊技機は、額縁状の前面枠と前面枠の裏面側に配置された裏機構盤とを備え、前面枠側に遊技盤を着脱可能な状態で装着し、裏機構盤には、遊技球を貯留する球貯留ユニット（球貯留タンク、シュート等）や、球貯留ユニットから供給される遊技球を流下させる球流下ユニット（球排出装置、排出流下路、球抜流下路等）を配置している。遊技盤は、遊技球が入賞可能な入賞装置や遊技の演出を行う演出役物等の構成部材を備え、該構成部材の後部を遊技盤の裏側に突出した状態で配置している。さらに、球流下ユニットは、遊技球が入賞口へ入賞したり、あるいは遊技者により球貸操作が行われたりすると、球排出装置を作動して球貯留ユニットに貯留された遊技球を排出流下路へ流下して、賞球あるいは貸球としてパチンコ遊技機の前面の球受皿（上皿あるいは下皿）に排出するように構成されている。また、パチンコ遊技機のメンテナンス作業時や機種交換作業（所謂入替作業）時には、球貯留ユニットに残留している遊技球を球抜流下路へ流下して、パチンコ遊技機の外部へ排出するように構成されている。そして、球流下ユニットを備えたパチンコ遊技機に関し、球流下ユニットを遊技盤の裏面から離れた位置に配置して、遊技盤の構成部材の後部と球流下ユニットとが干渉しないように構成された遊技機が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−１４３７９９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところが、単に球流下ユニットを遊技盤の裏面から離れた位置に配置して、遊技盤と球流下ユニットとの距離を広く設定すると、遊技盤の構成部材と球流下ユニットとの干渉を避けることができるが、構成部材の周辺、特に、遊技盤に形成される取付孔を塞ぐように取り付けられた構成部材と遊技盤の一側端との間の後方に、何も配置されないデッドスペースが形成され易い。この結果、パチンコ遊技機内の限られた空間を有効に活用することができない。
【０００５】
そこで、本発明は、上記の事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、球流下ユニットを遊技盤の後方に効率よく配置して、遊技機内の限られた空間を有効に活用することができる遊技機を提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、上記目的を達成するために提案されたものであり、請求項１に記載のものは、機枠の前面に開閉可能に軸着された前面枠と、該前面枠に着脱可能に取り付けられる遊技盤と、を備えた遊技機において、
前記遊技盤には、遊技盤本体を前後方向へ貫通した状態で形成される取付孔を塞ぐように取り付けられて遊技盤の一部を構成する構成部材が前記遊技盤本体の後方に突出する状態で配置され、前記遊技盤本体のうち該遊技盤本体の一側縁と前記構成部材との間の部分を構成部材取付縁部とし、
前記前面枠の裏面側には、
賞球あるいは貸球として遊技球を排出することが可能な球排出部と、
遊技球を流下させて前記球排出部へ供給する供給流下路と、
前記供給流下路に設けられる分岐部から分岐し、該供給流下路を流下してきた遊技球を遊技機の外部へ案内する球抜流下路と、
前記供給流下路内を前記分岐部まで流下してきた遊技球を前記球排出部側へ流下させる排出状態と前記球抜流下路へ流下させる球抜状態とに切換可能な切換部材と、
を前記遊技盤本体の一側後方へ離間した状態で配設し、
前記供給流下路は、流路を左右方向に複数回湾曲するように蛇行して下方へ延在する蛇行流路部を備え、
前記球抜流下路は、前記球排出部または前記供給流下路と前後に並ぶ状態で前記構成部材取付縁部の後方に配設され、少なくとも一部が前記構成部材の側方に位置し、前記蛇行流路部が蛇行する左右方向とは異なる前後方向に前記蛇行流路部の湾曲回数よりも少ない回数で湾曲して下方へ延在することを特徴とする遊技機である。
【０００７】
請求項２に記載のものは、前記球排出部、前記供給流下路および前記切換部材は、前記構成部材の後方に配設され、
前記球抜流下路は、前記分岐部の下流で前方に湾曲してから下方へ延在することで前記球排出部または前記供給流下路の前方に並ぶ状態で配設されることを特徴とする請求項１に記載の遊技機である。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、遊技盤の構成部材と球排出部とが干渉する不都合を避けることができ、遊技機内のレイアウトの自由度を増すことができる。また、デッドスペースになり易い構成部材取付縁部の後方の空間を利用して、球排出部または供給流下路と球抜流下路とを前後に並ぶ状態で効率よく配置することができ、遊技機内の限られた空間を有効に活用することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】パチンコ遊技機の背面図である。
【図２】前面枠の後方から見た分解斜視図である。
【図３】球貯留ユニット、球流下ユニット、球誘導ユニットおよび制御ユニットを組んだ状態の後方斜視図である。
【図４】球貯留ユニット、球流下ユニット、球誘導ユニットおよび制御ユニットを組んだ状態の前方斜視図である。
【図５】球流下ユニットの後方斜視図である。
【図６】球流下ユニットの前方斜視図である。
【図７】球流下ユニットの分解斜視図である。
【図８】流下ユニットベース、排出カバーおよび球抜路形成部材の分解斜視図である。
【図９】流下切換装置の説明図であり、（ａ）は平面図、（ｂ）は（ａ）のＡ−Ａ断面図である。
【図１０】球排出装置の説明図であり、（ａ）は斜視図、（ｂ）は断面図である。
【図１１】裏機構盤に装着した球流下ユニットの断面図である。
【図１２】球流下ユニットと遊技盤との位置関係を説明する断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、代表的な遊技機であるパチンコ遊技機を例に挙げて本発明の実施の最良の形態を図面に基づき説明する。図１はパチンコ遊技機の背面図、図２は前面枠の裏面側の分解斜視図である。
パチンコ遊技機１は、外枠（機枠あるいは本体枠）２の前面に、大きな矩形状開口を有する略額縁状の前面枠（内枠）３を開閉可能に軸着し、この前面枠３に遊技盤収納フレーム４を形成して矩形状の遊技盤５を前方から収納可能とし（図１１および図１２参照）、前面枠３の前側には、一側（図１２中右側）が軸着された前面カバー部材６を開閉可能に設け、該前面カバー部材６に透視可能なガラス板７を収納し、ガラス板７を通して遊技盤５の前面に形成された遊技領域８を前方から透視できるように構成している。
【００１１】
また、パチンコ遊技機１の裏面側、詳しくは前面枠３の裏面側に大きな枠状の裏機構盤１０を備え、該裏機構盤１０の中央部分に略矩形状の開口部１１を開設し、遊技盤５の裏側から突出した部分、詳しくは、遊技盤５に設けられた入賞装置１３の後部やセンターケース（図示せず）の後部、および遊技制御装置１４を開口部１１内に配置して裏機構盤１０に干渉しないように構成されている。
【００１２】
なお、遊技盤５は、当該遊技盤５のベースとなる遊技盤本体１５の略中央にケース取付孔（図示せず）を前後方向へ貫通した状態で形成し、該ケース取付孔にセンターケースを配置し、該センターケースの後部をカバー体１６で後方から覆っている（図１参照）。また、遊技盤本体１５の前側の縁部には、図１２に示すように、遊技領域８を区画するための区画部材（サイドケース）１７を装着し、該区画部材１７よりも遊技領域８の中央側、言い換えると遊技盤本体１５の一側寄り（図１２中右寄り）には、入賞装置取付孔１９（本発明における取付孔に相当）を後方へ開放した状態、詳しくは前後方向へ貫通した状態で裏機構盤１０の開口部１１の縁部の近傍に形成している。そして、入賞装置取付孔１９に遊技盤５の一部を構成する入賞装置１３（本発明における構成部材に相当）を入賞装置取付孔１９を塞ぐように取り付けて配置し、この入賞装置１３の後部を開口部１１の縁部の近傍、且つ区画部材１７の近傍に配置するとともに、遊技盤本体１５よりも後方へ突設している。さらに、入賞装置１３と遊技盤本体１５の一側縁（図１２中右側縁）との間の部分を入賞装置取付縁部２０（本発明における構成部材取付縁部に相当）とし、該入賞装置取付縁部２０を区画部材１７の幅と略等しい幅に形成して厚く設定し、入賞装置取付孔１９が外側へ歪むことを防ぎ、入賞装置１３が外方へずれる不都合をなくすように構成されている。そして、遊技盤５を遊技盤収納フレーム４に収納した状態では、入賞装置取付縁部２０を裏機構盤１０の開口部１１の縁部の前方に配置する。
【００１３】
また、遊技盤本体１５の裏側には、遊技球が流下可能な球寄せ流路２１を設け、該球寄せ流路２１に遊技盤５の下部に開設されたアウト口（図示せず）や入賞装置１３の後部を連通し、遊技領域８を流下して入賞装置１３に入賞した遊技球（所謂セーフ球）や、入賞装置１３に入賞せずにアウト口から回収される遊技球（所謂アウト球）を遊技盤５の下方へ案内できるように構成されている。
【００１４】
裏機構盤１０は、開口部１１の上方に球貯留ユニット２３を配置し、開口部１１の側方（図２中右側方）には、球貯留ユニット２３から排出された遊技球を流下させる球流下ユニット２４を配置している。また、開口部１１の下方には、球流下ユニット２４あるいは遊技盤５の球寄せ流路２１を流下してきた遊技球を下方へ誘導する球誘導ユニット２５を配置し、該球誘導ユニット２５の裏側には、排出制御装置２６、電源装置２７、および中継基板２８を備えた制御ユニット２９を配置している。また、図３および図４に示すように、球貯留ユニット２３の一側部（図３中右側部）と球流下ユニット２４の上部とを接続し、球流下ユニット２４の下部と球誘導ユニット２５の上部の一側（図３中右側）とを接続して、遊技球が裏機構盤１０の裏側を球貯留ユニット２３、球流下ユニット２４、球誘導ユニット２５の順で流下するように構成されている。なお、球貯留ユニット２３の上方には、遊技機設置島設備内に設けられ、遊技機設置島設備からパチンコ遊技機１の球貯留ユニット２３へ遊技球を補給するための補給装置（図示せず）が配置されている。また、球流下ユニット２４の構成、および各ユニット２３，２４，２５の接続については、後で詳細に説明する。
【００１５】
球貯留ユニット２３は、補給装置から補給された遊技球を貯留するとともに、この貯留した遊技球を排出可能なユニットである。球貯留ユニット２３は、図２に示すように、貯留ユニットベース３２と、遊技球を貯留可能な球貯留タンク３３と、球貯留タンク３３の下方に配置され、球貯留タンク３３内から供給される遊技球を整列しながら流下させる球整列部材３４と、球整列部材３４を流下する遊技球の積み重なり状態を解消するための整列球均し部材３５とを備えている。そして、球整列部材３４の下流端部を球貯留ユニット２３の一側寄り（図２中右寄り）に配置して球流下ユニット２４へ接続可能とし、球整列部材３４から流下した遊技球を球流下ユニット２４へ供給できるように構成されている。さらに、貯留ユニットベース３２の一側（図２中右側）には、球流下ユニット２４の一部と接続可能な貯留接続部３７を備え、該貯留接続部３７が球流下ユニット２４の上部へ前後に重なる状態で接続できるように構成されている。
【００１６】
また、球誘導ユニット２５は、その内部に排出誘導路４０、球抜誘導路４１および球回収路４２を備え（図４参照）、排出誘導路４０の上流開口を球誘導ユニット２５の上部の一側寄り（図４中左寄り）に開設し、排出誘導路４０の下流開口を球誘導ユニット２５の下部に開設し、排出誘導路４０の途中には、上皿連通口４３を前方へ向けて開放している。また、球抜誘導路４１の上流開口を排出誘導路４０の上流開口の側方に開設し、球抜誘導路４１の下流開口を排出誘導路４０の下流開口の側方に開設している。さらに、球回収路４２の上流開口を球誘導ユニット２５の上部の他側寄り（図４中右寄り）に開設し、球回収路４２の下流開口を球抜誘導路４１の下流部に連通している。
【００１７】
次に、球流下ユニット２４について説明する。
球流下ユニット２４は、球貯留ユニット２３から供給される遊技球、具体的には、球整列部材３４から整列した状態で流下してきた遊技球をパチンコ遊技機１の下部へ案内するためのユニットである。球流下ユニット２４は、図５〜図７に示すように、流下ユニットベース５１と、賞球あるいは貸球としての遊技球を流下させる排出流下路５２と、遊技球をパチンコ遊技機１の外部へ案内する球抜流下路５３と、排出流下路５２の上流端および球抜流下路５３の上流端に連通し、遊技球の流下方向を切換可能な流下切換装置５４と、排出流下路５２と流下切換装置５４との間に配置され、流下切換装置５４から流下する遊技球を賞球あるいは貸球として排出流下路５２へ排出する球排出装置５５（本発明における球排出部に相当）とを備えて構成され、流下ユニットベース５１の後部に排出流下路５２、流下切換装置５４、および球排出装置５５を配置し、側部に球抜流下路５３を配置している。
【００１８】
流下ユニットベース５１は、裏機構盤１０の裏側のうち遊技盤本体１５（遊技盤５）の一側寄り（図２中右寄り）の後方に止着される部材であり、図８に示すように、縦長な流下ベース基部５８を備え、該流下ベース基部５８から後方へ離隔した位置に縦長な装着部５９を備えるとともに、該装着部５９を流下ベース基部５８よりも球貯留ユニット２３寄り（図８中左寄り）、言い換えると裏機構盤１０の開口部１１寄りに配置している。また、装着部５９の上部には、逆Ｌ字状の切換装置装着部６０を形成し、装着部５９の中央部分であって切換装置装着部６０の下方には、排出装置装着部６１を前方へ凹ませた状態で形成している。そして、流下ベース基部５８と装着部５９との間には、装着部５９を支持する縦長な支持側壁部（スペーサ）６２を前後方向へ延出した状態で備えている。さらに、装着部５９および支持側壁部６２の上方には、貯留ユニットベース３２の貯留接続部３７に接続するブロック状の流下接続部６３を備え、該流下接続部６３を貯留接続部３７の後方から重ねて貯留ユニットベース３２（球貯留ユニット２３）と流下ユニットベース５１（球流下ユニット２４）とを接続するように構成されている。なお、流下接続部６３の後部には、パチンコ遊技機１を該パチンコ遊技機１の外部へ電気的に接続する外部端子盤６４と、該外部端子盤６４を球流下ユニット２４に保持する端子盤ホルダ６５とが配置されている（図７参照）。
【００１９】
また、装着部５９の下部、具体的には排出装置装着部６１の下方には、縦方向に延設された排出流下路５２を備えている。排出流下路５２は、図８に示すように、装着部５９のうち球排出装置５５の下方に位置する部分を左右に蛇行した溝状に前方へ凹ませて排出溝部６７を形成し、該排出溝部６７の後方から排出カバー６８を取り付け、排出溝部６７の後側の開放部分を排出カバー６８で閉成して構成されている。そして、排出流下路５２の下流開口を球流下ユニット２４の下端部に開設するとともに、排出流下路５２の上流開口を上方の排出装置装着部６１へ向けて開放し、下流開口を上流開口よりも前方に配置して、下流開口が上流開口よりも流下ベース基部５８寄り（言い換えると裏機構盤１０寄りあるいは遊技盤５寄り）に位置するように設定されている（図１１参照）。
【００２０】
さらに、支持側壁部６２の側方（図８中右側方）には、縦長な球抜路形成部材６９を止着して球抜流下路５３を配置している。具体的に説明すると、球抜流下路５３は、球抜路形成部材６９のうち支持側壁部６２に対向する側部（図８中左側部）を縦長な溝状に凹ませて球抜溝部７０を形成し、該球抜溝部７０の側部の開放部分を支持側壁部６２で閉成して構成されている。そして、球抜流下路５３の下流開口を球抜路形成部材６９の下端部に開設して、球流下ユニット２４の下端部に配置し、上流開口を球抜路形成部材６９の後縁部の上寄りに開設して、切換装置装着部６０の側方（支持側壁部６２を挟んで切換装置装着部６０とは反対側）に配置している。
【００２１】
なお、球抜路形成部材６９は、支持側壁部６２よりも厚肉な部材で形成されており、支持側壁部６２を補強する機能を備えている。また、球抜路形成部材６９の前側から前側係合片６９ａを流下ユニットベース５１へ向けて突設し、該前側係合片６９ａを流下ベース基部５８の前面部に係合している（図６参照）。さらに、球抜路形成部材６９の後側から後側係合片６９ｂを流下ユニットベース５１へ向けて突設し、該後側係合片６９ｂを装着部５９の後面部に設けた係合凹部７１に係合している。
【００２２】
流下切換装置５４は、球整列部材３４から流下してきた遊技球を賞球あるいは貸球としてパチンコ遊技機１の前面側、具体的にはパチンコ遊技機１の前面側に位置する皿ユニットである上皿ユニットあるいは下皿ユニット（いずれも図示せず）へ流下させるか、またはパチンコ遊技機１の外部、具体的には遊技機島設備内の球回収樋（図示せず）へ流下させるかを切り換えるための装置である。流下切換装置５４は、図６および図９に示すように、その上部に、球整列部材３４の傾斜下端に連通する受入流路７６，７７（本発明における供給流下路の一部）、詳しくは第１受入流路７６および第２受入流路７７を受入仕切壁７８により前後に仕切って並べた状態で配置し、当該流下切換装置５４の後寄りに第１受入流路７６を備え、当該流下切換装置５４の前側に第２受入流路７７を備えている。また、第１受入流路７６および第２受入流路７７を球整列部材３４と同じ傾斜方向へ下り傾斜させている。
【００２３】
そして、第１受入流路７６および第２受入流路７７の傾斜下端を分岐して排出路８１，８２（本発明における供給流下路の一部）、具体的には流下切換装置５４の後寄りに配置された第１排出路８１および前寄りに配置された第２排出路８２と、球抜通路８３とに分岐し、この分岐部から第１排出路８１および第２排出路８２を左右方向に蛇行した状態で下方へ延設している。なお、この排出路８１，８２のうち蛇行して構成した部分が本発明における蛇行流路部に相当する。さらに、第１排出路８１の下端開口と第２排出路８２の下端開口とを左右に並べて開設し、各下端開口に後述する球排出装置５５を連通可能としている。そして、球抜通路８３を分岐部から側方へ延設し、球抜通路８３の下流側開口を流下切換装置５４の前側に開設し、該下流側開口に球抜流下路５３を連通可能としている。
【００２４】
また、分岐部には、操作レバー８５を手動により操作して切換可能な切換弁８６（本発明における切換部材に相当）を設けている。そして、操作レバー８５を操作していない常態では、切換弁８６が付勢部材（図示せず）により付勢されて受入流路７６，７７と球抜通路８３とを遮断し、受入流路７６，７７内の遊技球、詳しくは受入流路７６，７７内を分岐部まで流下してきた遊技球を排出路８１，８２（さらには分岐部の下流に位置する球排出装置５５および排出流下路５２）へ流下させる排出状態（図９（ｂ）中実線で示す状態）に設定される。一方、付勢部材の付勢力に抗して操作レバー８５を操作すると、切換弁８６が開いて受入流路７６，７７と球抜通路８３とを連通し、受入流路７６，７７内の遊技球を球抜通路８３（さらには球抜流下路５３）へ流下させる球抜状態（図９（ｂ）中破線で示す状態）に切り換わるように構成されている。
【００２５】
そして、受入流路７６，７７の上流側の上方には、受入球均し部材８７を配置している。受入球均し部材８７は、受入流路７６，７７の底部から遊技球の直径よりも僅かに高い位置に舌片状の均し板８７ａを受入流路７６，７７の傾斜方向へ沿って備え、該均し板８７ａの下流側端を支持して片持ち状態に設定するとともに、自由端となる上流側端を上方へ反った状態に設定している。さらに、上流端部の上面に錘８７ｂを備え、均し板８７ａの上流側端を常時下方へ付勢している。したがって、複数の遊技球が積み重なった状態で第１受入流路７６または第２受入流路７７に流入すると、受入球均し部材８７は、その下部に遊技球を当接して下流側端を揺動するとともに、錘８７ｂによる付勢力で遊技球を押圧して均すことができる。これにより、遊技球が積み重ならない状態で受入流路７６，７７を流下させることができる。
【００２６】
また、受入流路７６，７７の下流側の上方には、遊技球の有無を検出可能な受入検出機構８９を備えている。受入検出機構８９は、受入流路７６，７７内の遊技球の上部に当接して揺動可能な板状の揺動片８９ａと、該揺動片８９ａの上部に延設された検出突起８９ｂと、該検出突起８９ｂの状態を検出可能な受入検出センサ８９ｃとから構成され、揺動片８９ａの上方および検出突起８９ｂの上方に受入検出センサ８９ｃを受入検出基板８９ｄに実装した状態で配置している。そして、遊技球が受入流路７６，７７に停留している場合には、揺動片８９ａおよび検出突起８９ｂが遊技球により押し上げられて（図９（ｂ）中破線で示す状態）、受入検出センサ８９ｃにより検出突起８９ｂが上昇した状態を検出し、この検出により、流下切換装置５４内（受入流路７６，７７および排出路８１，８２）に貯留している遊技球の数が１回の排出動作で排出される規定数よりも多いと判断することができる。一方、遊技球が受入流路７６，７７に停留していない場合には、揺動片８９ａおよび検出突起８９ｂが自重により下がって（図９（ｂ）中実線で示す状態）、受入検出センサ８９ｃにより検出突起８９ｂが下降した状態を検出し、この検出により、流下切換装置５４内（受入流路７６，７７および排出路８１，８２）に貯留している遊技球の数が１回の排出動作で排出される規定数よりも少ないと判断することができる。
【００２７】
球排出装置５５は、流下切換装置５４の排出路８１，８２の下端に連通し、遊技球の排出動作を行う装置である。そして、流下切換装置５４の排出路８１，８２から流下する遊技球（賞球あるいは貸球）を計数しながら排出流下路５２へ排出できる機能を備えている。具体的には、図１０（ｂ）に示すように、当該球排出装置５５の内部に球排出流路９２を形成し、該球排出流路９２の途中には、左右に並んだ２つのスプロケット９３の端部を臨ませ、球排出流路９２のうちスプロケット９３よりも下方には遊技球を検出可能な排出検出センサ９４を設けている。また、球排出装置５５の側部（図１０（ａ）中右側部）には、球排出装置５５、詳しくはスプロケット９３を回転駆動する駆動モータ９５（本発明における電気的駆動源に相当）を配置し、該駆動モータ９５の出力軸をスプロケット９３の回転軸９３ａに接続している（図１２参照）。そして、スプロケット９３の外周部に複数（本実施形態では３つ）の球保持溝９３ｂを形成し、該球保持溝９３ｂ内に遊技球が１つずつ嵌合した状態でスプロケット９３を回転すると、遊技球が球排出流路９２の下流側に流下し、排出検出センサ９４が所定数の遊技球が流下したことを検出すると、スプロケット９３の回転が停止される。なお、２つのスプロケット９３は、互いに球保持溝９３ｂの１個分だけ位相がずれた状態で回転軸９３ａに固定され、遊技球１個分だけ位相をずらして回転するように構成されている。したがって、２つのスプロケット９３は、一体に回転し、交互に遊技球を下方へ排出できるように構成されている。
【００２８】
このような構成を備えた球流下ユニット２４は、流下ユニットベース５１の切換装置装着部６０に流下切換装置５４を後方から装着し、排出装置装着部６１に球排出装置５５を後方から装着する。すると、球排出装置５５の上方に流下切換装置５４が装着されて、流下切換装置５４と球排出装置５５とが上下に並んだ状態で配置され、流下切換装置５４の排出路８１，８２と球排出装置５５の球排出流路９２とが連通する。また、球排出流路９２の下端開口と排出流下路５２の上流開口とが連通する。さらに、支持側壁部６２に球抜路形成部材６９を止着すると、流下切換装置５４の側部（図５中右側部）と球抜路形成部材６９の後縁部とが前後に並んだ状態で配置され、流下切換装置５４の球抜通路８３と球抜流下路５３とが連通する。そして、操作レバー８５を操作していない常態、すなわち球流下ユニット２４が排出状態である場合には、受入流路７６，７７内の遊技球は、排出路８１，８２、球排出装置５５、排出流下路５２を経て球誘導ユニット２５へ流下する。また、操作レバー８５を操作して球流下ユニット２４を球抜状態に切り換えると、球抜通路８３、球抜流下路５３を経て球誘導ユニット２５へ流下する。
【００２９】
そして、球流下ユニット２４は、縦長な流下ユニットカバー９７を流下切換装置５４の下部、球排出装置５５、および排出流下路５２を後方から覆う状態で装着して、流下切換装置５４と球排出装置５５との連結部、および球排出装置５５と排出流下路５２との連結部を保護している。さらに、球抜流下路５３の後方、具体的には球抜路形成部材６９の後縁部から排出装置カバー部９８を排出装置装着部６１内の球排出装置５５の側方へ向けて延設している。したがって、排出装置カバー部９８により球排出装置５５の側部を保護し、球排出装置５５が側方へ外れる不具合を防ぐことができる。また、排出装置カバー部９８には、円形状の放熱開口９９を開設し、該放熱開口９９から駆動モータ９５を臨ませ、駆動モータ９５から発生する熱を放熱開口９９を介して排出できるように構成されている。このことから、駆動モータ９５から発生した熱を放熱開口９９から効率よく逃がすことができ、駆動モータ９５の熱による損傷を抑えることができる。なお、放熱開口９９は、駆動モータ９５からの熱を放熱できればどのような開口形状でもよく、例えば、複数のスリットで形成されていてもよい。
【００３０】
これらのような構成を備えた球貯留ユニット２３、球流下ユニット２４および球誘導ユニット２５を裏機構盤１０に取り付けるには、まず、貯留ユニットベース３２を裏機構盤１０の上部に止着して球貯留ユニット２３を装着する。すると、球貯留タンク３３が裏機構盤１０の開口部１１よりも上方に配置され、球整列部材３４が裏機構盤１０の開口部１１の上部から後方へ離隔した位置に配置される。
【００３１】
球貯留ユニット２３を裏機構盤１０の上部に装着したならば、貯留ユニットベース３２の貯留接続部３７に流下ユニットベース５１の流下接続部６３を後方から重ね、この状態で流下ユニットベース５１の流下ベース基部５８を裏機構盤１０の側部に止着して球流下ユニット２４を装着する。すると、球貯留ユニット２３の側部と球流下ユニット２４の上部とが接続されて、球整列部材３４と流下切換装置５４の受入流路７６，７７とが連通する。また、図１１および図１２に示すように、装着部５９、流下切換装置５４、球排出装置５５および排出流下路５２の上部が支持側壁部６２および球抜流下路５３（詳しくは球抜路形成部材６９）により支持されて、裏機構盤１０の開口部１１および遊技盤５の裏側の構成部材（例えば、入賞装置１３の後部）よりも後方へ離隔した位置に配置される。したがって、球流下ユニット２４（具体的には装着部５９、流下切換装置５４、球排出装置５５、排出流下路５２）と遊技盤５の裏側の構成部材（例えば、入賞装置１３の後部）とが干渉する不都合を避けることができ、パチンコ遊技機１内のレイアウトの自由度を増すことができる。また、支持側壁部６２および球抜路形成部材６９が遊技盤本体１５の一側に位置する入賞装置取付縁部２０の後方に配置される。言い換えると、球排出装置５５、受入流路７６，７７、排出路８１，８２、球抜流下路５３、切換弁８６が入賞装置取付縁部２０から後方に離間した状態で配置され、球排出装置５５、受入流路７６，７７、排出路８１，８２、切換弁８６においては、入賞装置１３の後方に配設される。また、球抜流下路５３が支持側壁部６２に入賞装置取付縁部２０と前後に並ぶ状態で配置される。そして、球抜流下路５３においては、球排出装置５５や排出路８１，８２と前後に並ぶ状態（詳しくは球排出装置５５や排出路８１，８２の前方に並ぶ状態）であり、且つ入賞装置１３の側方を通過する状態で配設される。したがって、デッドスペースになり易い入賞装置取付縁部２０の後方の空間を利用して、球排出装置５５と球抜流下路５３とを前後に並ぶ状態で配置することができ、球流下ユニット２４の横幅を狭く抑えることができる。したがって、球流下ユニット２４を遊技盤５の後方に効率よく配置することができ、パチンコ遊技機１内の限られた空間を有効に活用することができる。
【００３２】
さらに、薄板状の支持側壁部６２に球抜流下路５３（球抜路形成部材６９）を備えたので、支持側壁部６２を球抜路形成部材６９で補強することができ、球排出装置５５を支持側壁部６２および球抜流下路５３により十分に支持することができる。したがって、排出動作時（具体的には駆動モータ９５の駆動時）にぐらつく等して球排出装置５５が不安定になる不都合を抑えることができ、球排出装置５５や、球排出装置５５を支持する構成（すなわち支持側壁部６２）を損傷し難くすることができる。
【００３３】
また、装着部５９の下部に設けられた排出流下路５２は、装着部５９のうち球排出装置５５の下方に位置する部分を溝状に凹ませて形成されているので、簡単な構成で球流下ユニット２４に排出流下路５２を備えることができ、球流下ユニット２４の製造コストの低減、ひいてはパチンコ遊技機１の製造コストの低減を図ることができる。
【００３４】
球流下ユニット２４を裏機構盤１０の側部へ装着したならば、裏機構盤１０の下部に球誘導ユニット２５を装着する。すると、球流下ユニット２４の下部と球誘導ユニット２５の上部とが接続され、排出流下路５２と排出誘導路４０とが連通し、球抜流下路５３と球抜誘導路４１とが連通する。さらに、球誘導ユニット２５の上皿連通口４３が上皿ユニットに連通し、排出誘導路４０の下流開口が下皿ユニットに連通する。また、球抜誘導路４１が遊技機島設備内の球回収樋へ連通可能となる。
【００３５】
この配置状態で流下切換装置５４を排出状態に切り換え（すなわち、操作レバー８５を操作しない常態に設定し）、この排出状態で球排出装置５５を作動させると、球貯留ユニット２３内の遊技球を流下切換装置５４、球排出装置５５、排出流下路５２、排出誘導路４０を流下させて、この遊技球を賞球（あるいは貸球）として上皿ユニットまたは下皿ユニットへ供給することができる。一方、流下切換装置５４を球抜状態に切り換えると、球貯留ユニット２３内の遊技球を流下切換装置５４、球抜流下路５３、球抜誘導路４１を流下させて球回収樋へ抜き出すことができる。
【００３６】
ところで、上記実施形態では、流下切換装置５４、球排出装置５５および排出流下路５２および装着部５９を支持側壁部６２により支持したが、本発明はこれに限定されない。少なくとも球排出装置５５を支持側壁部６２で支持し、この支持側壁部６２に球抜流下路５３を配置して支持強度を補強すれば、排出動作時に球排出装置５５が不安定になる不都合を抑えることができ、球排出装置５５や球排出装置５５を支持する構成を損傷し難くすることができて好適である。
【００３７】
また、上記実施形態では、遊技盤本体１５の一側縁の近傍に配置される構成部材として入賞装置１３を例示したが、本発明はこれに限定されず、後部を遊技盤本体１５の後方へ突出し、遊技盤本体１５の一側縁との間に構成部材取付縁部を形成する構成部材であればどのようなものでもよい。さらに、構成部材を取り付ける取付孔は、前後方向へ貫通したものに限定されず、後方へ開放した状態で形成されたものであればよい。例えば、遊技盤本体１５の裏面側を前方へ窪ませて取付孔を形成してもよい。
【００３８】
そして、上記実施形態では、裏機構盤１０の開口部１１の側縁部の前方に遊技盤５の入賞装置取付縁部（構成部材取付縁部）１３を配置し、入賞装置取付縁部１３と、開口部１１の側縁部と、球流下ユニット２４の支持側壁部６２および球抜流下路５３とを前後に並んだ状態で配置したが、本発明はこれに限定されない。例えば、裏機構盤１０の開口部１１の縁部を入賞装置取付縁部１３の後方から外れた位置（入賞装置取付縁部１３よりも側方の位置）に配置し、入賞装置取付縁部１３と、支持側壁部６２および球抜流下路５３とを前後に並んだ状態で配置してもよい。このようにすれば、遊技盤５を前面枠３の後方から取り付けることができる。すなわち、球貯留ユニット２３および球流下ユニット２４を裏機構盤１０の後方から離して遊技盤収納フレーム４の後方を開放し、この開放状態で遊技盤収納フレーム４に遊技盤５を後方から収納することができる。
【００３９】
また、上記実施形態では、代表的な遊技機であるパチンコ遊技機１を例示して説明したが、本発明はこれに限らず、前面枠と、該前面枠側に着脱可能な遊技盤とを備えたものであれば、どのような遊技機でもよく、例えば、アレンジボール式遊技機、雀球式遊技機等の遊技機であってもよい。
【００４０】
さらに、本発明においては、以下の構成で表現される内容であってもよい。
すなわち、第１の発明は、機枠の前面に開閉可能に軸着された前面枠と、該前面枠側に着脱可能な遊技盤と、前記前面枠の裏面側に配置された裏機構盤と、を備え、該裏機構盤に遊技球が流下可能な球流下ユニットを設けた遊技機において、
前記遊技盤は、遊技盤本体の一側寄りに取付孔を後方へ開放した状態で形成し、該取付孔に遊技盤の一部を構成する構成部材を遊技盤本体よりも後方へ突設した状態で配置し、遊技盤本体のうち構成部材と遊技盤本体の一側縁との間の部分を構成部材取付縁部とし、
前記球流下ユニットは、賞球あるいは貸球としての遊技球を流下させる排出流下路と、遊技球を遊技機の外部へ案内する球抜流下路と、排出流下路の上流端および球抜流下路の上流端に連通し、遊技球を排出流下路へ流下させる排出状態と球抜流下路へ流下させる球抜状態とに切換可能な流下切換装置と、排出状態の流下切換装置から流下する遊技球を排出流下路へ排出する球排出装置と、裏機構盤のうち遊技盤本体の一側寄りの後方に止着された流下ユニットベースと、を備え、該流下ユニットベースに排出流下路、球抜流下路、流下切換装置、および球排出装置を配置し、
前記流下ユニットベースは、少なくとも球排出装置を装着する装着部と、構成部材取付縁部の後方に延設され、少なくとも装着部および球排出装置を遊技盤の構成部材よりも後方に配置する状態で支持する支持側壁部と、を備え、
該支持側壁部に球抜流下路を構成部材取付縁部と前後に並ぶ状態で配置したことを特徴とする遊技機である。
【００４１】
第２の発明は、前記装着部は、球排出装置の上方に流下切換装置を装着し、該流下切換装置を遊技盤の構成部材よりも後方へ配置したことを特徴とする上記第１の発明に記載の遊技機である。
【００４２】
第３の発明は、前記装着部は、球排出装置の下方に位置する部分を溝状に凹ませて排出流下路を形成したことを特徴とする上記第１の発明または上記第２の発明に記載の遊技機である。
【００４３】
第４の発明は、前記球排出装置は、当該球排出装置を駆動する電気的駆動源を備え、
前記球流下ユニットは、球抜流下路の後方から球排出装置の側部を覆う排出装置カバー部を延設し、該排出装置カバー部に放熱開口を開設し、電気的駆動源から発生する熱を放熱開口を介して排出できるように構成されたことを特徴とする上記第１の発明から上記第３の発明のいずれかに記載の遊技機である。
【００４４】
なお、前記した実施の形態は全ての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明は、上記した説明に限らず特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味及び範囲内での全ての変更が含まれるものである。
【符号の説明】
【００４５】
１  パチンコ遊技機
３  前面枠
５  遊技盤
１０  裏機構盤
１１  開口部
１３  入賞装置
１５  遊技盤本体
１９  入賞装置取付孔
２０  入賞装置取付縁部
２３  球貯留ユニット
２４  球流下ユニット
２５  球誘導ユニット
３３  球貯留タンク
３４  球整列部材
５１  流下ユニットベース
５２  排出流下路
５３  球抜流下路
５４  流下切換装置
５５  球排出装置
５９  装着部
６０  切換装置装着部
６１  排出装置装着部
６２  支持側壁部
６７  排出溝部
６８  排出カバー
６９  球抜路形成部材
７０  球抜溝部
７６  第１受入流路
７７  第２受入流路
８１  第１排出路
８２  第２排出路
８３  球抜通路
９２  球排出流路
９３  スプロケット
９５  駆動モータ
９８  排出装置カバー部
９９  放熱開口
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
0005604711.tif 000009
【図９】
0005604711.tif 000010
【図１０】
0005604711.tif 000011
【図１１】
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【図１２】
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