(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
座席に着座した乗員の前方に配置される収納部位内に折り畳まれて収納されるとともに、可撓性を有した袋状とされて、内部に膨張用ガスを流入させて膨張する際に、前記収納部位から突出して、前記乗員の膝と車体側部材との間に進入するように膨張し、かつ、上下方向の中間部位を後方に突出させるように湾曲する構成とした前記車体側部材の後面側を覆いつつ、前記乗員の膝の前方を覆うように膨張する膝保護用のエアバッグを、備える構成とされ、
該エアバッグが、
平らに展開した状態の外形形状を略同一として膨張完了時に車体側部材側に配置される車体側壁部と、乗員側に配置される乗員側壁部と、の周縁相互を結合させて構成されるバッグ本体と、
前記車体側壁部の外周側において、前記車体側壁部の上下方向側の実質的な長さ寸法を、前記車体側壁部を平らに展開した状態から縮めるように、上下に離れた２箇所で、前記車体側壁部に対して結合される外側連結部材と、
を備える構成とされるとともに、バッグ本体における上下方向の一端側を、取付部として前記収納部位側に取り付けられる構成のエアバッグ装置において、
前記バッグ本体において、前記車体側壁部と前記外側連結部材とを結合させる上下の２つの結合部位の間の領域に、膨張完了時の前記車体側壁部と前記乗員側壁部とを近接させるような薄肉状とされて、前記エアバッグの膨張完了時の屈曲の起点となる薄肉部が、形成され、
該薄肉部が、左右方向に略沿って断続的に形成され、
前記収納部位が、前記乗員の膝の前下方に配置されて、
前記バッグ本体が、展開膨張時に、前記収納部位から突出して上方に向かって膨張する構成とされるとともに、平らに展開した状態の外形形状を、上端側の膝保護部を下端側の取付部より左右に幅広とした略ホームベース形状として、構成され、
前記薄肉部が、前記膝保護部の下方の狭幅の領域に、配置され、
前記外側連結部材が、シート材から、構成され、
前記外側連結部材において、前記膨張用ガスの下流側に位置する前記車体側壁部との結合部位が、左右方向に略沿って連続的に形成される略直線状の縫合部位から構成されるとともに、前記膨張用ガスの上流側を前記車体側壁部に結合させる結合部位よりも、左右の外方に延びるように形成されて、
前記縫合部位が、両端末を、前記膨張用ガスの上流側に向けるように、両端側を湾曲させて構成されていることを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項２】
前記薄肉部が、前記車体側壁部と前記乗員側壁部とを接触させるように結合させて構成されるとともに、前記バッグ本体の左右の中央を中心として左右対称として、かつ、前記バッグ本体の左右両縁からも離隔させるような複数箇所に、形成されていることを特徴とする請求項１に記載のエアバッグ装置。
【請求項３】
前記薄肉部が、前記バッグ本体の左右の中央を中心として左右に離隔されるようにして、２箇所に、形成されていることを特徴とする請求項２に記載のエアバッグ装置。
【請求項４】
前記エアバッグ内に膨張用ガスを供給するインフレーターが、前記収納部位に取り付けるために左右方向に沿って並設される複数の取付手段を、前記車体側壁部から突出させるようにして、前記バッグ本体内に収納される構成とされ、
前記外側連結部材が、少なくとも前記膨張用ガスの下流側となる領域を、前記収納部位よりも左右に幅広に形成されるとともに、下縁側を、前記取付手段を利用して、前記バッグ本体とともに、前記収納部位に取り付けられることにより、前記前記車体側壁部に結合されていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載のエアバッグ装置。
【請求項５】
前記バッグ本体内において、前記薄肉部より先端側の領域に、前記車体側壁部と前記乗員側壁部とを連結して、前記バッグ本体の膨張完了時の厚さを規制するテザーが、左右方向に略沿うように、配置され、
前記車体側壁部と前記乗員側壁部とをそれぞれ平らに展開させた状態で、前記車体側壁部における前記取付部側の端部から前記テザーとの連結部位までの上下方向の離隔距離が、前記乗員側壁部における前記取付部側の端部から前記テザーとの連結部位までの上下方向の離隔距離よりも、小さく設定されていることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載のエアバッグ装置。
【請求項６】
前記収納部位が、前記車体側部材の下端近傍に配置されるとともに、前記エアバッグを突出させるための開口を、下方に向けるように、構成されていることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載のエアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、座席に着座した乗員の前方に配置される収納部位内に折り畳まれて収納されるとともに、可撓性を有した袋状とされて、膨張時に、乗員の膝の前方を覆うように膨張する膝保護用のエアバッグ、を備えるエアバッグ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、膝保護用のエアバッグを備えるエアバッグ装置としては、エアバッグが、平らに展開した状態の外形形状を略同一として膨張完了時に車体側部材側に配置される車体側壁部と、乗員側に配置される乗員側壁部と、の周縁相互を結合させて略袋状とされており、車体側壁部の外周側（前面側）に、上下方向（前後方向）側の長さ寸法を縮めるような外側連結部材を結合させるものがあった。そして、このエアバッグ装置では、外側連結部材によって、エアバッグにおける車体側壁部の上下方向側の長さ寸法を、乗員側壁部の上下方向側の長さ寸法と比較して小さくすることにより、エアバッグを、上下方向の中間部位を後方に突出させるように湾曲する構成とした車体側部材の後面側に沿わせるように、膨張させていた（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００４−３５２０１２公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、従来のエアバッグ装置では、車体側壁部の外周側に、外側連結部材を結合させることにより、単に、車体側壁部の上下方向側の長さ寸法を、乗員側壁部の上下方向側の長さ寸法に対して縮めるようにして、エアバッグを構成していることから、膨張完了時のエアバッグを、車体側部材の後面側に円滑に沿わせる点に、改善の余地があった。
【０００５】
本発明は、上述の課題を解決するものであり、湾曲した車体側部材の後面側に円滑に沿わせるように膨張させることができて、乗員の膝を的確に保護可能な膝保護用のエアバッグを有したエアバッグ装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係るエアバッグ装置は、座席に着座した乗員の前方に配置される収納部位内に折り畳まれて収納されるとともに、可撓性を有した袋状とされて、内部に膨張用ガスを流入させて膨張する際に、収納部位から突出して、乗員の膝と車体側部材との間に進入するように膨張し、かつ、上下方向の中間部位を後方に突出させるように湾曲する構成とした車体側部材の後面側を覆いつつ、乗員の膝の前方を覆うように膨張する膝保護用のエアバッグを、備える構成とされ、
エアバッグが、
平らに展開した状態の外形形状を略同一として膨張完了時に車体側部材側に配置される車体側壁部と、乗員側に配置される乗員側壁部と、の周縁相互を結合させて構成されるバッグ本体と、
車体側壁部の外周側において、車体側壁部の上下方向側の実質的な長さ寸法を、車体側壁部を平らに展開した状態から縮めるように、上下に離れた２箇所で、車体側壁部に対して結合される外側連結部材と、
を備える構成とされるとともに、バッグ本体における上下方向の一端側を、取付部として収納部位側に取り付けられる構成のエアバッグ装置において、
バッグ本体において、車体側壁部と外側連結部材とを結合させる上下の２つの結合部位の間の領域に、膨張完了時の車体側壁部と乗員側壁部とを近接させるような薄肉状とされて、エアバッグの膨張完了時の屈曲の起点となる薄肉部が、形成され、
薄肉部が、左右方向に略沿って断続的に形成され、
収納部位が、乗員の膝の前下方に配置されて、
バッグ本体が、展開膨張時に、収納部位から突出して上方に向かって膨張する構成とされるとともに、平らに展開した状態の外形形状を、上端側の膝保護部を下端側の取付部より左右に幅広とした略ホームベース形状として、構成され、
薄肉部が、膝保護部の下方の狭幅の領域に、配置され、
外側連結部材が、シート材から、構成され、
外側連結部材において、膨張用ガスの下流側に位置する車体側壁部との結合部位が、左右方向に略沿って連続的に形成される略直線状の縫合部位から構成されるとともに、膨張用ガスの上流側を車体側壁部に結合させる結合部位よりも、左右の外方に延びるように形成されて、
縫合部位が、両端末を、膨張用ガスの上流側に向けるように、両端側を湾曲させて構成されていることを特徴とする。
【０００７】
本発明のエアバッグ装置では、バッグ本体は、膨張時に、車体側壁部と乗員側壁部とを近接させて構成される薄肉部を起点として屈曲されることとなるが、車体側壁部の外周側に配置される外側連結部材が、薄肉部を間にするとともに、上下に離れた２箇所で、車体側壁部の上下方向の長さ寸法を縮めるように車体側壁部に結合されている。そのため、本発明のエアバッグ装置では、バッグ本体は、収納部位に取り付けられる取付部から離れた先端側を外側連結部材により収納部位側に牽引されるような態様となって、この先端側を、車体側部材側に向けるように、屈曲されつつ、膨張を完了させることとなる。また、本発明のエアバッグ装置では、バッグ本体に形成される薄肉部は、左右方向に略沿って断続的に形成されていることから、バッグ本体を、左右方向に沿った広い範囲で、薄肉部を起点として、安定して屈曲させることができる。さらに、本発明のエアバッグ装置では、薄肉部が断続的に形成されていることから、取付部側に流入した膨張用ガスを、薄肉部間の隙間の領域を経て、バッグ本体における薄肉部より先端側の領域に迅速に流入させることができて、バッグ本体全体を迅速に膨張させることができる。その結果、本発明のエアバッグ装置では、車体側部材が、上下方向の中間部位を後方に突出させるように湾曲していても、膨張するエアバッグにより、湾曲している車体側部材の後面側を、円滑かつ迅速に覆うことができる。
【０００８】
したがって、本発明のエアバッグ装置では、エアバッグを、湾曲している車体側部材の後面側に円滑に沿わせるように膨張させることができて、乗員の膝を的確に保護することができる。
【００１０】
また、本発明のエアバッグ装置では、収納部位を、乗員の膝の前下方に配置させ、バッグ本体を、展開膨張時に、収納部位から突出して上方に向かって膨張する構成とするとともに、平らに展開した状態の外形形状を、上端側の膝保護部を下端側の取付部より左右に幅広とした略ホームベース形状として、構成し、薄肉部を、膝保護部の下方の狭幅の領域に、配置させていることから、薄肉部を、乗員の膝を保護する膝保護部から外れた領域に配置させることができて、膝保護部を、厚く膨張させることができ、左右に幅広く、かつ、厚く膨張した膝保護部により乗員の膝をソフトに受け止めることができる。
さらに、本発明のエアバッグ装置では、外側連結部材と車体側壁部とを膨張用ガスの下流側において結合させる縫合部位が、上流側の結合部位よりも左右に幅広であっても、左右の端末から上流側の結合部位までの離隔距離を、短くすることができ、バッグ本体の膨張初期に、車体側壁部を、外側連結部材における左右の略全域となる左右に幅広の領域で、略均一に、上流側の結合部位側に引っ張ることができることから、バッグ本体を、左右方向の略全域にわたって、迅速かつ安定して、車体側部材の後面側を覆うように配置させることができる。
【００１１】
さらに、上記構成のエアバッグ装置において、薄肉部を、車体側壁部と乗員側壁部とを接触させるように結合させる構成とすれば、薄肉部の厚さを極力薄くすることができて、エアバッグの膨張完了時に、バッグ本体を、薄肉部を起点として大きく屈曲させることができる。また、上記構成のエアバッグ装置では、薄肉部が、バッグ本体の左右両縁からも離隔された状態で、かつ、バッグ本体の左右の中央を中心とした左右対称として複数箇所に形成されていることから、バッグ本体における先端側の領域に膨張用ガスを流出させる薄肉部間の隙間の領域が、バッグ本体の左右両縁側を含めて、左右方向側で複数個、左右対称となる位置に形成されることとなって、バッグ本体を左右でバランスよく迅速に膨張させることができる。
【００１２】
特に、上記構成のエアバッグ装置において、薄肉部を、バッグ本体の左右の中央を中心として左右に離隔させるようにして、２箇所に、形成する構成とすれば、バッグ本体における先端側の領域に膨張用ガスを流出させる薄肉部間の隙間の領域が、バッグ本体の左右両縁側と左右方向の略中央との３箇所に形成されることから、バッグ本体の左右の中央も迅速に膨張させることが可能となり、バッグ本体を左右の略全域にわたって迅速に膨張させることができて、好ましい。
【００１３】
さらにまた、上記構成のエアバッグ装置において、エアバッグ内に膨張用ガスを供給するインフレーターを、収納部位に取り付けるために左右方向に沿って並設される複数の取付手段を車体側壁部から突出させるようにして、バッグ本体内に収納させる構成とした場合、少なくとも膨張用ガスの下流側となる領域を、収納部位よりも左右に幅広に形成される外側連結部材の下縁側を、この取付手段を利用して、バッグ本体とともに、収納部位に取り付けられることにより、前記車体側壁部に結合させる構成とすれば、エアバッグの製造時には、外側連結部材における上縁側のみを、バッグ本体の車体側壁部に結合させればよいことから、上縁側と下縁側とを、ともに、縫合糸等を利用して車体側壁部に結合させる場合と比較して、エアバッグの製造が容易となって、好ましい。
【００１６】
さらにまた、上記構成のエアバッグ装置において、バッグ本体内において、薄肉部より先端側の領域に、車体側壁部と乗員側壁部とを連結して、バッグ本体の膨張完了時の厚さを規制するテザーを、左右方向に略沿うように、配置させる場合、車体側壁部と乗員側壁部とをそれぞれ平らに展開させた状態で、車体側壁部における取付部側の端部からテザーとの連結部位までの上下方向の離隔距離を、乗員側壁部における取付部側の端部からテザーとの連結部位までの上下方向の離隔距離よりも、小さく設定することが、好ましい。
【００１７】
このような構成のエアバッグ装置では、乗員側壁部における上記離隔距離を、車体側壁部における上記離隔距離と一致させる場合と比較して、乗員側壁部において、取付部側の端部からテザーまでの領域の、弧状に自由膨張できる実質的な長さを長くできることから、内部にテザーを配置させる構成であっても、バッグ本体を一層屈曲させやすく、好ましい。
【００１８】
具体的には、収納部位を、車体側部材の下端近傍に配置させるとともに、エアバッグを突出させるための開口を、下方に向けるように、構成したエアバッグ装置であっても、バッグ本体を、薄肉部を起点として的確に屈曲させることができることから、収納部位の開口から一旦下方に向かって突出するように展開するバッグ本体を、先端側を上方に向けつつ、車体側部材の後面に円滑に沿わせるように、膨張させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の第１実施形態であるエアバッグ装置の車両搭載状態を示す概略縦断面図である。
【図２】第１実施形態のエアバッグ装置の概略拡大縦断面図である。
【図３】第１実施形態のエアバッグ装置の概略拡大横断面図であり、図２のIII−III部位を示す。
【図４】第１実施形態のエアバッグ装置を車両後方側から見た概略正面図である。
【図５】第１実施形態のエアバッグ装置において使用されるエアバッグを平らに展開させた状態を示す正面図である。
【図６】図５のエアバッグの背面図である。
【図７】図５のエアバッグの概略縦断面図であり、図６のVII−VII部位を示す。
【図８】図５のエアバッグの概略横断面図であり、図５のVIII−VIII部位を示す。
【図９】図５のエアバッグにおいて、外側連結部材の取付孔に、エアバッグから突出しているインフレーターのボルトを挿通させた状態を示す背面図である。
【図１０】図９のＸ−Ｘ部位の断面図である。
【図１１】図５のエアバッグを構成する基材を示す平面図である。
【図１２】第１実施形態のエアバッグ装置において、エアバッグの膨張完了状態を示す概略縦断面図である。
【図１３】本発明の変形例であるエアバッグ装置を示す概略縦断面図である。
【図１４】本発明の他の変形例であるエアバッグ装置を示す概略縦断面図である。
【図１５】本発明の第２実施形態であるエアバッグ装置の車両搭載状態を示す概略縦断面図である。
【図１６】第２実施形態のエアバッグ装置の概略拡大縦断面図である。
【図１７】第２実施形態のエアバッグ装置において使用されるエアバッグを単体で膨張させた状態を示す前方から見た斜視図である。
【図１８】図１７のエアバッグを車両後方側から見た斜視図である。
【図１９】図１７のエアバッグの概略縦断面図である。
【図２０】図１７のエアバッグにおいて、膝保護バッグを構成する基材を示す平面図である。
【図２１】図１７のエアバッグにおいて、上側保護バッグを構成する基材を示す平面図である。
【図２２】第２実施形態のエアバッグ装置において、エアバッグの膨張完了状態を示す概略縦断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、本発明の一実施形態を図面に基づいて説明する。第１実施形態のエアバッグ装置Ｓ１は、図１，４に示すように、運転席に着座した運転者（乗員）ＭＤの膝Ｋの前方であって、ステアリングコラム８を覆うように配置されるコラムカバー１０の下方に、搭載されている。詳細に説明すれば、第１実施形態のエアバッグ装置Ｓ１は、コラムカバー１０の周囲を覆うインストルメントパネル（以下「インパネ」と省略する）１１の前下端近傍の領域に、配置されている。なお、本明細書における上下、左右、及び、前後の方向は、エアバッグ装置Ｓ１を車両に搭載させた際の車両の上下・前後・左右の方向に対応するものである。
【００２１】
ステアリングコラム８は、図１に示すように、コラム本体９と、コラム本体９を覆うコラムカバー１０と、を備えている。コラムカバー１０は、略四角筒形状の合成樹脂製として、コラム本体９を覆うように、コラム本体９の軸方向に沿って、周囲に配置されるインパネ１１から後方に突出するように、配置されている。コラムカバー１０において、インパネ１１から突出する部位の後面１０ａは、車両前後方向で、後上がりの曲面状に形成されている。
【００２２】
エアバッグ装置Ｓ１は、図１〜３に示すように、折り畳まれたエアバッグ２６、エアバッグ２６に膨張用ガスを供給するインフレーター１９、折り畳まれたエアバッグ２６とインフレーター１９とを収納する収納部位としてのケース１３、及び、ケース１３の開口１３ａを覆うエアバッグカバー１７、を備えて構成されている。
【００２３】
収納部位としてのケース１３は、図１，２に示すように、運転者ＭＤの膝Ｋの前下方であって、車体側部材としてのインパネ１１の前下端近傍の領域に配置されるもので、板金製として、下方を開口させた略箱形状とされている。すなわち、ケース１３は、長手方向を左右方向に略沿わせるとともに軸方向を上下方向に略沿わせた略四角筒形状の周壁部１４と、周壁部１４の上方側を塞ぐ天井壁部１５と、から構成されるとともに、周壁部１４の下方側に、略長方形状の開口１３ａを、配設させた構成とされている。また、ケース１３の周壁部１４において、前後で対向する壁部には、エアバッグカバー１７の取付片１７ｂを係止する係止爪部１４ａが、それぞれ、左右方向に沿って複数個形成されている。また、ケース１３の周壁部１４における右側の壁部には、インフレーター１９の後述する本体２０における右端側（コネクタ２１側）を突出可能な挿通孔（図符号省略）が、形成されている。さらに、ケース１３の天井壁部１５には、インフレーター１９の後述するボルト２３ｃを挿通可能な取付孔（図符号省略）が、形成されている。また、実施形態では、ケース１３は、図４に示すように、左右両端側を、ボディ１側のインパネリインフォースメント２から延びるブラケット４，４に連結させることにより、ボディ１側に取付固定されている。
【００２４】
エアバッグカバー１７は、オレフィン系熱可塑性エラストマー等からなる合成樹脂製とされるもので、ケース１３の開口１３ａの下方を覆うように配設されている。詳細に説明すれば、エアバッグカバー１７は、エアバッグ２６の展開膨張時に前方に向かって開き可能に構成される１枚の扉部１７ａと、扉部１７ａの周縁から延びてケース１３の周壁部１４に取り付けられる取付片１７ｂと、を備えている。なお、エアバッグカバー１７は、図１，４に示すように、車両搭載時に、車内側からは視認し難い領域（後述する図１４に示すエアバッグ装置Ｓ３の搭載される車両におけるアンダーカバーＡの配設される領域）に、配設されている。また、実施形態では、エアバッグカバー１７における扉部１７ａの左右両側には、アンダーカバー１２が、配設されている（図３参照）。
【００２５】
インフレーター１９は、図２，３に示すように、軸方向を車両の左右方向に沿わせて配設されるシリンダタイプとして構成されるもので、略円柱状の本体２０と、本体２０の外周側を覆うディフューザー２３と、を備えて構成されている。本体２０における一端側（実施形態の場合、左端側）には、複数のガス吐出口２０ａが、形成されている。そして、本体２０における他端側（右端側）には、作動信号入力用のリード線２２を結線させたコネクタ２１が、接続されることとなる。ディフューザー２３は、本体２０を覆い可能な略円筒状の板金製の保持筒部２３ａと、保持筒部２３ａから突出する複数（実施形態では２本）の取付手段としてのボルト２３ｃと、を備えて構成されている。保持筒部２３ａは、本体２０のガス吐出口２０ａから吐出される膨張用ガスを流出可能な複数のガス流出口２３ｂを、車両搭載時の下方側の面における左側の領域に、開口させて構成されている（図３参照）。そして、実施形態の場合、インフレーター１９は、ボルト２３ｃをエアバッグ２６（バッグ本体２７）の後述する車体側壁部２８の取付孔２８ａから突出させ、コネクタ２１側の端部を車体側壁部２８の挿通孔２８ｂから突出させるようにして、エアバッグ２６（バッグ本体２７）内に収納された状態で、車体側壁部２８から突出しているボルト２３ｃを、ケース１３の天井壁部１５にナット２４止めすることにより、エアバッグ２６とともに、ケース１３に取り付けられる構成である。
【００２６】
エアバッグ２６は、実施形態の場合、可撓性を有したポリエステルやポリアミド糸等からなる可撓性を有した織布から形成されるもので、内部に膨張用ガスを流入させて膨張可能な袋状のバッグ本体２７と、バッグ本体２７の外周側に配置される外側連結部材４５と、を備えて構成されている。実施形態の場合、エアバッグ２６は、展開膨張時に、収納部位としてのケース１３から突出して、運転者ＭＤの膝Ｋ（ＫＬ，ＫＲ）と、車体側部材としてのインパネ１１と、の間に進入するように、上方に向かって膨張する構成とされ、膨張完了時に、図１の二点鎖線及び図１２に示すように、運転者ＭＤの膝Ｋ（ＫＬ，ＫＲ）の前方において、インパネ１１の後面１１ａから、車体側部材としてのコラムカバー１０におけるインパネ１１から突出する部位の後面１０ａにかけて、を覆うように、構成されている。そして、実施形態では、インパネ１１が、前後方向に対して前下がりで傾斜して配置されるとともに、図１に示すように、エアバッグ２６によって覆われる領域を、上下方向の中間部位を下方（後方）に突出させるように、湾曲して構成されている。
【００２７】
バッグ本体２７は、膨張完了時の下端２７ａ側を、取付部３０として、ケース１３に取り付けられるとともに、膨張完了時の上端２７ｂ側に、運転者ＭＤの左右の膝Ｋ（ＫＬ，ＫＲ）を保護可能に取付部３０より左右に幅広とした膝保護部３１を配置させて、外形形状を略ホームベース形状とした板状に、構成されている（図５，６参照）。詳細に説明すれば、バッグ本体２７は、平らに展開した状態の外形形状を、長方形と、底辺をこの長方形の長辺と一致させた台形と、を連ならせたような形状とされている。また、実施形態の場合、バッグ本体２７は、平らに展開した状態の外形形状を略同一の略ホームベース形状として、膨張完了時にインパネ１１（車体側部材）側に配置される車体側壁部２８と、乗員としての運転者ＭＤ側に配置される乗員側壁部２９と、の周縁相互を、結合させて構成されている。
【００２８】
車体側壁部２８の下端側であって、取付部３０を構成する領域には、インフレーター１９のボルト２３ｃを挿通可能な２つの取付孔２８ａ，２８ａと、インフレーター１９の本体２０におけるコネクタ２１側の部位を挿通可能な挿通孔２８ｂと、が、形成されている。実施形態の場合、２つの取付孔２８ａ，２８ａは、バッグ本体２７における左右の中央を通る線を中心として、左右対称となる位置に、形成されている。
【００２９】
バッグ本体２７において、取付部３０近傍となる膝保護部３１の下方の狭幅の領域には、図５，７，８に示すように、膨張完了時の車体側壁部２８と乗員側壁部２９とを近接させるような薄肉状とされる薄肉部３３が、左右方向に略沿って断続的に形成されている。実施形態の場合、薄肉部３３は、車体側壁部２８と乗員側壁部２９とを相互に接触させるように略楕円状に縫着（結合）させて構成されるとともに、左右方向に沿った２箇所に、形成されている。詳細に説明すれば、２つの薄肉部３３は、バッグ本体２７の左右の中央を中心として左右に離隔され、かつ、それぞれ、バッグ本体２７の左右の縁部２７ｃ，２７ｄからも離隔されるような位置に、形成されている。実施形態では、車体側壁部２８と乗員側壁部２９とは、薄肉部３３の領域において、間に補強布５５，５５を介在させて、相互に接触されている。また、実施形態では、２つの薄肉部３３は、図８に示すように、バッグ本体２７における左右の中央を通る線を中心として、左右対称となる位置で、かつ、左右対称形として、形成されている。そして、実施形態では、薄肉部３３は、バッグ本体２７の膨張完了時に、ケース１３から突出する領域であって、ケース１３の開口１３ａの後側近傍に位置するような領域に、配設されている（図１２参照）。また、実施形態のバッグ本体２７では、薄肉部３３間の隙間の領域が、バッグ本体２７における上端２７ｂ（先端）側の膝保護部３１の領域に膨張用ガスＧを流出させるガス流路３４を構成することとなる（図５の二点鎖線及び図８参照）。すなわち、ガス流路３４は、実施形態のエアバッグ２６では、バッグ本体２７の左右の縁部２７ｃ，２７ｄ側と左右方向の略中央との３箇所に形成されている。
【００３０】
また、バッグ本体２７において、薄肉部３３より上端２７ｂ（先端）側の領域には、車体側壁部２８と乗員側壁部２９とを連結して、バッグ本体２７の膨張完了時の厚さを規制するテザー３６，３９が、左右方向に略沿うように、配置されている。実施形態の場合、テザー３６，３９は、上下に２つ、並設されている（図５〜７参照）。
【００３１】
下側のテザー３６は、膝保護部３１の下端側において、膝保護部３１と、膝保護部３１の下方の取付部３０側の領域と、を区画するように、バッグ本体２７の内周面の全域に、縫着されている。詳細には、テザー３６は、左右方向側の幅寸法を、バッグ本体２７におけるテザー３６を取り付ける領域の左右方向の幅寸法と略一致させた帯状として形成され、短手方向側の両縁を、左右方向に沿って形成される縫合部位３８Ｆ，３８Ｂにより、車体側壁部２８と乗員側壁部２９とにそれぞれ縫着させている。このテザー３６には、インフレーター１９から吐出される膨張用ガスを膝保護部３１側に流出可能なガス流通孔３７が、形成されている。ガス流通孔３７は、図１１に示すように、左右方向に沿って複数個（実施形態の場合、５個）形成されており、詳細に説明すれば、左右両端側に配置される２つのガス流通孔３７Ａ，３７Ａが、長軸を左右方向に沿わせて開口面積を大きく設定された略長円状に開口して形成され、中央側に配置される３つのガス流通孔３７Ｂ，３７Ｂ，３７Ｂが、開口面積を小さく設定された略円形に開口して形成されている。
【００３２】
上側のテザー３９は、図１１に示すように、左右方向の幅寸法を、テザー３６より小さくして、膝保護部３１の領域内において、膝保護部３１の左右の中央であって、かつ、上下の中央よりやや下方となる位置に、配置されている。このテザー３９は、左右方向の幅寸法を、膝保護部３１の左右方向の幅寸法より小さく設定され（実施形態の場合、１／２程度）、短手方向側の両縁を、左右方向に沿って形成される縫合部位４１Ｆ，４１Ｂにより、車体側壁部２８と乗員側壁部２９とにそれぞれ縫着させている。このテザー３９には、テザー３６に形成されるガス流通孔３７Ａ，３７Ｂと上下で略一致した位置に、ガス流通孔４０が、形成されている。すなわち、テザー３９における左右両縁側には、ガス流通孔３７Ａに対応して左右の縁側から切り欠かれたガス流通孔（切欠凹部）４０Ａ，４０Ａが、形成され、中央側には、ガス流通孔３７Ｂに対応して、３つの略円形に開口したガス流通孔４０Ｂ，４０Ｂ，４０Ｂが、形成されている（図１１参照）。
【００３３】
また、実施形態では、２つのテザー３６，３９は、短手方向側の幅寸法を、略一致させて構成されている。なお、実施形態の場合、各テザー３６，３９は、それぞれ、後述するテザー用基布５７，５８を、短手方向側の中央で二つ折りして構成されている。また、実施形態の場合、各テザー３６，３９は、図７に示すように、バッグ本体２７を平らに展開した状態で、車体側壁部２８に対する連結位置を、乗員側壁部２９に対する連結位置よりも、若干下方（取付部３０側）とするように、車体側壁部２８と乗員側壁部２９とに連結されている。すなわち、実施形態のバッグ本体２７では、車体側壁部２８と乗員側壁部２９とをそれぞれ平らに展開させた状態で、車体側壁部２８における取付部３０側の端部（下縁）からテザー３６，３９との縫合部位（連結部位）３８Ｂ，４１Ｂまでの離隔距離Ｌ１，Ｌ２が、それぞれ、乗員側壁部２９における取付部３０側の端部（下縁）からテザー３６，３９との縫合部位（連結部位）３８Ｆ，４１Ｆまでの離隔距離Ｌ３，Ｌ４よりも、小さく設定されている（図１１参照）。
【００３４】
さらに、実施形態のバッグ本体２７では、図５〜７に示すように、取付部３０の領域内に、ディフューザー２３のガス流出口２３ｂの外周側を覆って、薄肉部３３を膨張用ガスから保護するための、保護布４３が、配設されている。この保護布４３は、インフレーター１９のガス吐出口２０ａから吐出される膨張用ガスが薄肉部３３に向かうように取付部３０内を流れるのを防止するために、配置されるもので、ディフューザー２３において、ガス流出口２３ｂの配置される左側の領域の外周側を全域にわたって覆い可能とするとともに、左右両側を開口させた略円筒状として構成されている（図３参照）。そして、実施形態のバッグ本体２７では、ディフューザー２３のガス流出口２３ｂから流出される膨張用ガスは、上方（薄肉部３３側）へダイレクトに向かうように流出せず、保護布４３によって、流れの方向を左右両側に向かうように整流されつつ、取付部３０内に流入することとなる。また、保護布４３は、下端側（ボルト２３ｃ側）の領域を、左右に幅広とするように左側に延ばして、この下端側の領域に、各ボルト２３ｃを挿通可能な２つの挿通孔４３ａ，４３ａを、配設させている（図１１参照）。すなわち、保護布４３は、バッグ本体２７における取付孔２８ａ，２８ａ周縁の部位を補強する補強布も、兼ねている。また、実施形態では、保護布４３は、後述する保護布用基布５９を二つ折りして重ねられる左右方向に沿った縁部相互を、車体側壁部２８，乗員側壁部２９の下側の領域を構成する本体用基布５０，５１の縁部（下縁）とともに、縫着させて、略円筒状として構成されている（図７参照）。
【００３５】
外側連結部材４５は、後述する外側連結部材用基布６１を二つ折りしてなる１枚のシート材から構成されるもので、外形形状を、上縁４５ａ側を幅広とし下縁４５ｂ側を幅狭とした扁平な略ホームベース状とされている。この外側連結部材４５は、上下に離れた２箇所となる上縁４５ａ近傍と下縁４５ｂ近傍とで、それぞれ、車体側壁部２８に結合される構成とされるもので、膨張用ガスの下流側となる上縁４５ａ側の領域の左右方向の幅寸法Ｗ１（図９参照）を、取付部３０の左右方向の幅寸法（収納部位としてのケース１３の左右方向の幅寸法Ｗ２，図３参照）より大きくするように、構成されている。この実施形態の外側連結部材４５は、膨張用ガスの下流側となる上縁４５ａ側を、左右方向に沿って連続的に形成される略直線状の縫合部位４６により、左右の略全域にわたって、車体側壁部２８における下側のテザー３６と薄肉部３３との間の領域に、縫着（結合）され、下縁４５ｂ側に、インフレーター１９のボルト２３ｃを挿通可能な２つの取付孔４７，４７を有している。すなわち、外側連結部材４５の下縁４５ｂ側は、インフレーター１９のボルト２３ｃを利用して、バッグ本体２７とともにケース１３に取り付けられることにより、ケース１３とインフレーター１９とに挟持されるようにして、車体側壁部２８に結合されている（図３参照）。そして、バッグ本体２７における薄肉部３３は、図１０に示すように、車体側壁部２８において、外側連結部材４５を結合させる上下の２つの結合部位（縫合部位４６と取付孔４７）の間の領域に、配置されている。
【００３６】
この外側連結部材４５は、車体側壁部２８の上下方向側の実質的な長さ寸法を、車体側壁部２８を平らに展開した状態から縮め可能なように（図９，１０参照）、縫合部位４６と取付孔４７との間の上下方向に沿った離隔距離Ｌ５を、平らに展開した状態の車体側壁部２８における縫合部位４６と取付孔２８ａとの間の上下方向に沿った離隔距離Ｌ６より小さくするように、構成されている（図１１参照）。離隔距離Ｌ５，Ｌ６の寸法比は、膨張完了時のバッグ本体２７が覆うインパネ１１の傾斜角度により、適宜設定可能であり、実施形態のエアバッグ２６では、離隔距離Ｌ５，Ｌ６の寸法比（Ｌ５：Ｌ６）を、２：５程度に設定している。
【００３７】
実施形態の場合、外側連結部材４５において、膨張用ガスの下流側となる上縁４５ａ側を左右の略全域にわたって車体側壁部２８に結合させる縫合部位４６は、図６，９に示すように、取付孔４７，２８ａ（インフレーター１９のボルト２３ｃ）よりも左右の外方に延びるように、形成されており、取付孔４７より左右の外方に位置している両側の端末４６ａ，４６ｂを、それぞれ、下方（膨張用ガスの上流側であって、取付部３０側）に向けるように、両端４６ｃ，４６ｄ側を湾曲させて構成されている。縫合部位４６におけるこの両端４６ｃ，４６ｄ側の湾曲形状は、実施形態の場合、略楕円形の薄肉部３３の外形形状に略沿うように、構成されている。また、実施形態の場合、外側連結部材４５は、縫合部位４６及び取付孔４７も含めて、バッグ本体２７における左右の中央を通る線を中心として、左右対称形として、構成されている。
【００３８】
実施形態の場合、エアバッグ２６は、ポリアミド糸やポリエステル糸等の織布からなる基材を、所定形状に裁断し、縫合糸を用いて縫着させて、袋状に形成されている。エアバッグ２６は、図１１に示すごとく、バッグ本体２７を構成する３枚の本体用基布５０，５１，５２，４枚の補強布５３，５４，５５，５５，２枚のテザー用基布５７，５８，保護布用基布５９と、外側連結部材用基布６１と、から、構成されている。
【００３９】
２枚の本体用基布５０，５１は、車体側壁部２８と乗員側壁部２９とにおいて、それぞれ、取付部３０から膝保護部３１における上側のテザー３９の配置領域まで（テザー３９より下方の領域）を、構成する部位であり、外形形状を、略同一とした略ホームベース状として、構成されている。なお、上述したごとく、テザー３９は、車体側壁部２８側と乗員側壁部２９側とにおいて、連結位置（縫合部位４１Ｆ，４１Ｂの位置）を上下方向側で若干異ならせていることから、乗員側壁部２９を構成する本体用基布５１が、図１１に示すように、車体側壁部２８を構成する本体用基布５０よりも、上下方向側の寸法を若干大きくして、構成されている。本体用基布５２は、膝保護部３１においてテザー３９より上側の領域の車体側壁部２８と乗員側壁部２９とを構成する部位であり、外形形状を、略長方形状として、構成されている。補強布５３，５４は、車体側壁部２８と乗員側壁部２９とにおいて、下側のテザー３６よりも下方の領域を補強する部位であり、外形形状を略台形状とされている。また、テザー３６も、車体側壁部２８側と乗員側壁部２９側とにおいて、連結位置（縫合部位３８Ｆ，３８Ｂの位置）を上下方向側で若干異ならせていることから、乗員側壁部２９側に配置される補強布５４が、図１１に示すように、車体側壁部２８側に配置される補強布５３よりも、上下方向側の寸法を若干大きくして、構成されている。補強布５５は、薄肉部３３の領域を補強するためのものであり、実施形態では、２枚使用されている。テザー用基布５７，５８は、上述したごとく、二つ折りされてテザー３６，３９を構成するもので、ガス流通孔３７Ａ，３７Ｂ，４０Ａ，４０Ｂを構成する開口を有している。また、外側連結部材用基布６１も、上述したごとく、二つ折りされて外側連結部材４５を構成するもので、取付孔４７に対応した開口を、有している。
【００４０】
次に、実施形態のエアバッグ２６の製造について説明する。テザー用基布５７，５８は、予め二つ折りしておく。まず、本体用基布５２における短手方向側の縁部と、各本体用基布５０，５１の上縁と、を、それぞれ、縫合糸を使用して縫着させる。このとき、同時に、各本体用基布５０，５１の内周側に二つ折りしたテザー用基布５８を配置させ、テザー用基布５８の短手方向側の両縁を、各本体用基布５０，５１の上縁側に縫着させることにより、テザー３９を、縫合部位４１Ｆ，４１Ｂの部位で、車体側壁部２８，乗員側壁部２９に連結させる。また、各補強布５５，５５を、各本体用基布５０，５１に、それぞれ、周縁となる部位で、縫着させておく。次いで、本体用基布５０，５１間に、補強布５３，５４を配置させるとともに、補強布５３，５４間にテザー用基布５７を配置させる。そして、補強布５３の上縁とテザー用基布５７における短手方向側の一方の縁部を、縫合糸を用いて本体用基布５０に縫着させ、同様に、補強布５４の上縁とテザー用基布５７における短手方向側の他方の縁部を、縫合糸を用いて本体用基布５１に縫着させて、テザー３６を、縫合部位３８Ｆ，３８Ｂの部位で、車体側壁部２８，乗員側壁部２９に連結させる。次いで、縫合部位３８Ｆの下方で、二つ折りした外側連結部材用基布６１を、縫合部位４６を形成するように、本体用基布５０及び補強布５３に、縫合糸を用いて縫着させる。その後、本体用基布５１，５２を、周縁相互を一致させるように平らに展開させ、縫合糸を用いて本体用基布５１，５２，補強布５３，５４，５５，５５を縫着させつつ、薄肉部３３，３３を形成する。その後、補強布５３，５４間に、二つ折りした保護布用基布５９を挟み、本体用基布５０，５１における左右両縁及び下縁相互と、二つ折りされた本体用基布５２の左右方向側（長手方向側）の縁部相互を、縫着させれば、車体側壁部２８に外側連結部材４５の上縁４５ａ側を結合させた状態のエアバッグ２６を、製造することができる。
【００４１】
次に、第１実施形態のエアバッグ装置Ｓ１の車両への搭載について述べる。まず、挿通孔２８ｂから本体２０の端部を突出させ、取付孔２８ａからボルト２３ｃを突出させるようにして、バッグ本体２７の内部にインフレーター１９を収納させる。その後、取付孔２８ａから突出しているボルト２３ｃ，２３ｃを、外側連結部材４５の取付孔４７，４７に挿通させて、外側連結部材４５の下縁４５ｂ側を車体側壁部２８に仮結合させ、この状態で、エアバッグ２６を、ケース１３内に収納可能な大きさに折り畳む。そして、折り畳まれたエアバッグ２６の周囲を、折り崩れ防止用の破断可能な図示しないラッピング材により、くるむ。このとき、インフレーター１９のボルト２３ｃや本体２０の端部は、ラッピング材から突出させておく。
【００４２】
次いで、インフレーターの各ボルト２３ｃ及び本体２０の端部を、ケース１３における挿通孔及び取付孔（図符号省略）から突出させるようにして、折り畳まれたエアバッグ２６とインフレーター１９とを、開口１３ａからケース１３内に収納させる。その後、天井壁部１５から突出しているボルト２３ｃにナット２４を締結させ、インフレーター１９とエアバッグ２６とをケース１３に取り付けるとともに、外側連結部材４５の下縁４５ｂ側を、ケース１３とインフレーター１９とに挟持されるようにして、車体側壁部２８に結合させる。その後、エアバッグカバー１７を、ケース１３の係止爪部１４ａを利用してケース１３に組み付けた後、ケース１３を、インパネリインフォースメント２から延びるブラケット４，４を利用して、ボディ１側に取付固定させる。同時に、リード線２２を結線させたコネクタ２１を、ケース１３から突出しているインフレーター１９の本体２０に接続させる。その後、インパネ１１とアンダーカバー１２とを取り付ければ、エアバッグ装置Ｓ１を車両に搭載することができる。
【００４３】
エアバッグ装置Ｓ１の車両への搭載後、リード線２２を経てインフレーター１９の本体２０に作動信号が入力されれば、インフレーター１９のガス吐出口２０ａから膨張用ガスが吐出され、膨張用ガスが、ディフューザー２３のガス流出口２３ｂを経て、バッグ本体２７内に流入することとなる。そして、バッグ本体２７は、膨張して、図示しないラッピング材を破断させ、エアバッグカバー１７の扉部１７ａを押し開いて、ケース１３の開口１３ａから突出して上方へ向かって展開しつつ、図１の二点鎖線及び図１２に示すごとく、インパネ１１とコラムカバー１０との後面１１ａ，１０ａ側を覆うように、膨張を完了させることとなる。
【００４４】
そして、第１実施形態のエアバッグ装置Ｓ１では、バッグ本体２７は、膨張時に、車体側壁部２８と乗員側壁部２９とを近接させて構成される薄肉部３３を起点として屈曲されることとなるが、車体側壁部２８の外周側に配置される外側連結部材４５が、薄肉部３３を間にするとともに、上下に離れた２箇所で、車体側壁部２８の上下方向の長さ寸法を縮めるように車体側壁部２８に結合されている。そのため、第１実施形態のエアバッグ装置Ｓ１では、バッグ本体２７は、収納部位としてのケース１３に取り付けられる取付部３０から離れた上端２７ｂ（先端）側を外側連結部材４５によりケース１３側に牽引されるような態様となって、この上端２７ｂ（先端）側を、車体側部材としてのインパネ１１側に向けるように、屈曲されつつ、膨張を完了させることとなる。また、第１実施形態のエアバッグ装置Ｓ１では、バッグ本体２７に形成される薄肉部３３は、左右方向に略沿って断続的に形成されていることから、バッグ本体２７を、左右方向に沿った広い範囲で、薄肉部３３を起点として、安定して屈曲させることができる。さらに、第１実施形態のエアバッグ装置Ｓ１では、薄肉部３３が断続的に形成されていることから、取付部３０内に流入した膨張用ガスを、薄肉部３３間の隙間の領域（ガス流路３４）を経て、バッグ本体２７における薄肉部３３より上端２７ｂ（先端）側の領域である膝保護部３１に迅速に流入させることができて、バッグ本体２７全体を迅速に膨張させることができる。その結果、第１実施形態のエアバッグ装置Ｓ１では、車体側部材としてのインパネ１１が、上下方向の中間部位を後方に突出させるように湾曲していても、膨張するエアバッグ２６により、湾曲しているインパネ１１の後面１１ａからコラムカバー１０の後面１０ａにかけてを、円滑かつ迅速に覆うことができる。
【００４５】
したがって、第１実施形態のエアバッグ装置Ｓ１では、エアバッグ２６を、湾曲しているインパネ１１の後面１１ａ側に円滑に沿わせるように膨張させることができて、乗員としての運転者ＭＤの膝Ｋを的確に保護することができる。
【００４６】
また、第１実施形態のエアバッグ装置Ｓ１では、バッグ本体２７が、平らに展開した状態の外形形状を、上端２７ｂ側の膝保護部３１を下端２７ａ側の取付部３０より左右に幅広とした略ホームベース形状として、構成され、薄肉部３３が、膝保護部３１の下方の狭幅の領域に、配置されている。すなわち、第１実施形態のエアバッグ装置Ｓ１では、薄肉部３３を、運転者ＭＤの膝Ｋ（ＫＬ，ＫＲ）を保護する膝保護部３１から外れた領域に配置させることができることから、膝保護部３１を、厚く膨張させることができて、左右に幅広く、かつ、厚く膨張した膝保護部３１により運転者（乗員）ＭＤの左右の膝Ｋ（ＫＬ，ＫＲ）をソフトに受け止めることができる。なお、このような点を考慮しなければ、後述するエアバッグ装置Ｓ４のような構成としてもよい。
【００４７】
さらに、第１実施形態のエアバッグ装置Ｓ１では、薄肉部３３を、車体側壁部２８と乗員側壁部２９とを接触させるように結合させていることから、薄肉部３３の厚さを極力薄くすることができて、エアバッグ２６の膨張完了時に、バッグ本体２７を、薄肉部３３を起点として大きく屈曲させることができる。特に、第１実施形態のエアバッグ装置Ｓ１では、薄肉部３３を、車体側壁部２８と乗員側壁部２９とを相互に接触させるように略楕円形の面状に縫着（結合）させて、この薄肉部３３を、左右のみならず前後にも幅広としていることから、バッグ本体２７の膨張時に、薄肉部３３の部位に応力集中が生じがたい。なお、勿論このような点を考慮しなければ、薄肉部を、内部テザー等により、車体側壁部と乗員側壁部とを相互に離隔させた状態で連結させるように構成してもよい。
【００４８】
また、第１実施形態のエアバッグ装置Ｓ１では、薄肉部３３を、バッグ本体２７の左右の縁部２７ｃ，２７ｄから離隔された状態で、かつ、バッグ本体２７の左右の中央を中心とした左右対称として複数箇所に形成されていることから、複数箇所に形成されていることから、バッグ本体２７における先端（上端２７ｂ）側の領域（膝保護部３１）に膨張用ガスを流出させる薄肉部３３間の隙間の領域（ガス流路３４）が、バッグ本体２７の左右の縁部２７ｃ，２７ｄ側を含めて、左右方向側で複数個、左右対称となる位置に形成されることとなって、バッグ本体２７を左右でバランスよく迅速に膨張させることができる。特に、第１実施形態のエアバッグ装置Ｓ１では、薄肉部３３，３３を、バッグ本体２７の左右の中央を中心として左右に離隔させるような、２箇所に、形成していることから、ガス流路３４が、図５，８に示すように、バッグ本体２７の左右の縁部２７ｃ，２７ｄ側と左右方向の略中央との３箇所に形成されることとなって、バッグ本体２７の左右の中央も迅速に膨張させることが可能となり、バッグ本体２７を左右の略全域にわたって迅速に膨張させることができる。そのため、第１実施形態のエアバッグ装置Ｓ１では、バッグ本体２７を左右方向の中央の厚みをある程度確保しつつ、左右に幅広く展開させることができる。
【００４９】
なお、上記のような点を考慮しなければ、薄肉部の外形形状や、配置位置及び配置数は、実施形態に限られるものではない。
【００５０】
さらにまた、第１実施形態のエアバッグ装置Ｓ１では、外側連結部材４５における下縁４５ｂ側は、取付部３０内に収納されるインフレーター１９のボルト２３ｃを利用して、バッグ本体２７とともに、ケース１３に取り付けられることにより、車体側壁部２８に結合される構成である。そのため、第１実施形態のエアバッグ装置Ｓ１では、エアバッグ２６の製造時には、外側連結部材４５における上縁４５ａ側のみを、バッグ本体２７の車体側壁部２８に結合（縫着）させればよいことから、外側連結部材の上縁側と下縁側とを、ともに、縫合糸等を利用して車体側壁部に結合（縫着）させる場合と比較して、エアバッグの製造が容易となる。実施形態では、外側連結部材４５の上縁４５ａ側のみを車体側壁部２８に縫着させていることから、エアバッグ２６は、全て平面的な縫合作業により製造することができるが、外側連結部材４５を、上縁４５ａ側と下縁４５ｂ側とをともに縫合糸を用いて車体側壁部２８に縫着させる場合、車体側壁部２８が、外側連結部材４５により上下方向側の幅寸法を縮められることから、外側連結部材４５の上縁４５ａ側と下縁４５ｂ側とを結合させた後の車体側壁部２８と、乗員側壁部２９と、の外周縁相互を縫着させる際に、平面的な縫合作業により製造することができず、立体的な縫合作業が必要となって、エアバッグの製造工数が増大することとなる。
【００５１】
さらにまた、第１実施形態のエアバッグ装置Ｓ１では、外側連結部材４５が、膨張用ガスの下流側に位置する上縁４５ａ側の領域をケース１３よりも左右に幅広に形成される１枚のシート材から、構成されており、また、外側連結部材４５は、上縁４５ａ側を、バッグ本体２７をケース１３に取り付けるインフレーター１９のボルト２３ｃよりも左右の外方に延びるように、左右方向に略沿って連続的に形成される略直線状の縫合部位４６により、車体側壁部２８に結合させている。しかしながら、第１実施形態のエアバッグ装置Ｓ１では、この縫合部位４６が、上流側となる下縁４５ｂ側の結合部位（インフレーター１９におけるボルト２３ｃ，２３ｃ間、すなわち、取付孔４７，４７間の離隔距離）よりも左右に幅広であっても、左右の端末４６ａ，４６ｂを膨張用ガスの上流側（取付部３０側）に向けるように、両端４６ｃ，４６ｄ側を湾曲させて構成されていることから、縫合部位４６の端末４６ａ，４６ｂのボルト２３ｃ，２３ｃまでの離隔距離を、短くすることができ、バッグ本体２７の膨張初期に、車体側壁部２８を、外側連結部材４５における左右の略全域となる左右に幅広の領域で、略均一に、ケース１３側に引っ張ることができる。そのため、バッグ本体２７を、左右方向の略全域にわたって、迅速かつ安定して、インパネ１１及びコラムカバー１０の後面１１ａ，１０ａ側を覆うように配置させることができる。勿論、このような点を考慮しなければ、外側連結部材の上縁側（下流側）を車体側壁部に結合される縫合部位の両端側を湾曲させなくともよい。また、勿論、外側連結部材は、左右に幅広の１枚のシート状としなくともよく、左右で複数個に分割させる構成としてもよい。
【００５２】
さらにまた、第１実施形態のエアバッグ装置Ｓ１では、バッグ本体２７内において、薄肉部３３より上端２７ｂ側の領域に、車体側壁部２８と乗員側壁部２９とを連結して、バッグ本体２７の膨張完了時の厚さを規制するテザー３６，３９を、左右方向に略沿うように、配置させており、車体側壁部２８と乗員側壁部２９とをそれぞれ平らに展開させた状態で、車体側壁部２８における取付部３０側の端部から下側のテザー３６との縫合部位（連結部位）３８Ｂまでの離隔距離Ｌ１を、乗員側壁部２９における取付部３０側の端部からテザー３６との縫合部位（連結部位）３８Ｆまでの離隔距離Ｌ３よりも、小さく設定している。そのため、第１実施形態のエアバッグ装置Ｓ１では、膨張完了時にインパネ１１から離れた側に配置される乗員側壁部２９の、下縁からテザー３６までの離隔距離Ｌ３（上下の幅寸法）を、車体側壁部２８と比較して、一層大きくすることができることから、バッグ本体２７の膨張時に、薄肉部３３を起点として一層大きく屈曲させることができる。また、第１実施形態のエアバッグ装置Ｓ１では、乗員側壁部２９における上記離隔距離Ｌ３を、車体側壁部２８における上記離隔距離Ｌ１と一致させる場合と比較して、乗員側壁部２９において、取付部３０側の端部からテザー３６までの領域の、弧状に自由膨張できる実質的な長さを長くできることから、内部にテザー３６，３７を配置させる構成であっても、バッグ本体２７を一層屈曲させやすく、好ましい。勿論、このような点を考慮しなければ、下側のテザーを、上下で一致した位置で、乗員側壁部と車体側壁部とに連結させる構成としてもよい。なお、バッグ本体内へのテザーの配置数は、勿論実施形態に限られるものではなく、１個あるいは３個以上配置させる構成としてもよい。
【００５３】
第１実施形態では、エアバッグ２６を収納させるケース１３を、インパネ１１の前下端近傍に配置させるとともに、エアバッグ２６を突出させるための開口１３ａを、下方に向けるように、構成しているが、バッグ本体２７を、薄肉部３３を起点として的確に屈曲させることができることから、下方を開口させたケース１３から、一旦下方に向かって突出させる構成であっても、バッグ本体２７を、先端（上端２７ｂ）を上方に向けつつ、インパネ１１の後面１１ａに円滑に沿わせるように、膨張させることができる。なお、第１実施形態では、エアバッグ装置Ｓ１を、運転席の前方であって、ステアリングコラム８を覆うように配置されるコラムカバー１０の下方に、搭載させているが、図１３に示すように、助手席に着座した乗員の膝を保護可能に、助手席前方に配置されるグラブボックス６３の下方に、エアバッグ装置Ｓ１と同様に、下方側を開口させたケース１３にエアバッグ２６とインフレーター１９とを収納させた構成のエアバッグ装置Ｓ２を搭載させる構成としてもよい。このエアバッグ装置Ｓ２は、ケース１３をグラブボックス６３に固定させることにより、車体側に取付固定されている。また、乗員の膝の前下方に搭載させる場合、図１４に示すエアバッグ装置Ｓ３のように、後方側を開口させたケース１３Ａにエアバッグ２６とインフレーター１９とを収納させるように、構成してもよい。
【００５４】
次に、本発明の第２実施形態のエアバッグ装置Ｓ４について、説明をする。第２実施形態のエアバッグ装置Ｓ４は、図１５に示すように、助手席に着座した乗員ＭＰの前方であって、膝頭より上方となる膝Ｋの前上方側となる位置に搭載されるもので、実施形態の場合、インパネ６５の後方側へ突出した頂部付近に搭載されるミッドマウントタイプのエアバッグ装置である。
【００５５】
エアバッグ装置Ｓ４は、図１５，１６に示すように、折り畳まれたエアバッグ７５と、エアバッグ７５に膨張用ガスを供給するインフレーター７０と、エアバッグ７５及びインフレーター７０を収納する収納部位としてのケース６８と、エアバッグ７５をケース６８に取り付けるためのリテーナ７１と、折り畳まれたエアバッグ７５の後方を覆うエアバッグカバー７３と、を備えて構成されている。
【００５６】
エアバッグカバー７３は、実施形態の場合、合成樹脂製のインパネ６５と一体的に形成されて、エアバッグ７５の展開膨張時に、上下二枚の扉部７３ａ，７３ｂをエアバッグ７５に押されて開かせるように、構成されている。また、エアバッグカバー７３における扉部７３ａ，７３ｂの周縁には、ケース６８に連結される連結壁部７３ｃが、前方に突出するように、形成されている。
【００５７】
インフレーター７０は、軸方向を前後方向に略沿わせて配置されるとともに複数のガス吐出口７０ｂを有した略円柱状の本体部７０ａと、インフレーター７０をケース６８に取り付けるためのフランジ部７０ｃと、を備えて構成されている。
【００５８】
収納部位としてのケース６８は、後端側に長方形状の開口６８ｃを有した板金製の略直方体形状に形成され、インフレーター７０を前方から挿入させて取り付ける略長方形板状の底壁部６８ａと、底壁部６８ａの外周縁から後方に延びてエアバッグカバー７３の連結壁部７３ｃを係止する周壁部６８ｂと、を備えて構成されている。ケース６８には、底壁部６８ａの部位に、車両のボディ側に連結される図示しないブラケットが、配設されている。
【００５９】
なお、エアバッグ７５とインフレーター７０とは、エアバッグ７５内に配設される円環状のリテーナ７１のボルト７１ａを、エアバッグ７５における取付部８０の部位に形成される流入用開口７８ａの周縁に設けられる取付孔７８ｂ、外側連結部材８９の取付孔９２、ケース６８の底壁部６８ａ、及び、インフレーター７０のフランジ部７０ｃ、を貫通して、ナット７２止めさせることにより、ケース６８に取り付けられている。
【００６０】
エアバッグ７５は、図１７〜１９に示すように、膨張時に乗員ＭＰの膝Ｋの前方を覆うように膨張する膝保護バッグ７６と、膝保護バッグ７６と連結されて膨張時に乗員ＭＰの上半身ＵＢを保護可能とされる上側保護バッグ１０４と、を備えて構成されている。上側保護バッグ１０４は、図１７，１８に示すように、膝保護バッグ７６の乗員側壁部７９における上端付近に連結され、図１９に示すように、膝保護バッグ７６の乗員側壁部７９に形成される連通孔７９ａを介して、膝保護バッグ７６に連通されるもので、膝保護バッグ７６を介して、内部に膨張用ガスを流入させて膨張する構成である。
【００６１】
膝保護バッグ７６は、内部に膨張用ガスを流入させて膨張可能な袋状のバッグ本体７７と、バッグ本体７７の外周側に配置される外側連結部材８９と、を備えて構成されている。バッグ本体７７は、展開膨張時に、収納部位としてのケース６８から突出して、乗員ＭＰの膝Ｋ（ＫＬ，ＫＲ）と、車体側部材としてのインパネ６５及びインパネ６５の下方に配置される車体側部材としてのグラブボックス６６と、の間に進入するように、下方に向かって膨張する構成とされ、膨張完了時に、乗員ＭＰの膝Ｋ（ＫＬ，ＫＲ）の前方において、インパネ６５とグラブボックス６６との後面６５ａ，６６ａを覆うように、構成されている。インパネ６５及びグラブボックス６６は、図１５に示すように、膝保護バッグ７６のバッグ本体７７に覆われる領域となる両者の境界部位付近（上下方向の中間部位）を、後方に突出させ、グラブボックス６６の後面を下方にかけて前方側に変位させるように、前下がりに湾曲している。
【００６２】
バッグ本体７７は、図１６，１７，１９に示すように、膨張完了時の上端７７ａ側を、取付部８０として、ケース６８に取り付けられるとともに、膨張完了時の下端側の領域を、乗員ＭＰの左右の膝Ｋ（ＫＬ，ＫＲ）を保護可能な膝保護部８１としている。バッグ本体７７は、平らに展開した状態の外形形状を、左右方向側の幅寸法を略一定として上下に幅広の略長方形状として、構成されている。また、バッグ本体７７は、平らに展開した状態の外形形状を略同一として、膨張完了時にインパネ６５側に配置される車体側壁部７８と、乗員ＭＰ側に配置される乗員側壁部７９と、の周縁相互を結合（縫着）させて、構成されている。
【００６３】
取付部８０は、膨張完了時に、ケース６８から突出してケース６８の後方となるインパネ６５の後面６５ａ側を覆うとともに、インパネ６５と上側保護バッグとの間に介在されるように配置されるもので、外形形状を、上端側にかけて狭幅とした略台形形状とされている。膝保護部８１は、左右方向の幅寸法を取付部８０における下縁側の領域と同一として取付部８０から下方に連なるように形成されるもので、膨張完了時に、乗員ＭＰの膝Ｋ（ＫＬ，ＫＲ）の前方側において、グラブボックス６６の後面６６ａ側を覆うように、配置される。この膝保護部８１は、左右方向の幅寸法を、乗員ＭＰの左右の膝Ｋ（ＫＬ，ＫＲ）の前方を覆い可能な寸法に、設定されるとともに、上下方向の幅寸法を、乗員ＭＰの脛部の前方側の領域まで覆い可能として、グラブボックス６６の下端近傍まで覆うように、構成されている。
【００６４】
車体側壁部７８において、取付部８０を構成する領域である上端側の左右方向の中央付近には、インフレーター７０の本体部７０ａを挿通可能に円形に開口される流入用開口７８ａと、リテーナ７１のボルト７１ａを挿通可能な取付孔７８ｂと、が、形成されている。取付孔７８ｂは、流入用開口７８ａの周縁に、放射状に形成されている。実施形態の場合、流入用開口７８ａは、中心を、車体側壁部７８における左右方向の中央に位置させるように、形成されている。また、乗員側壁部７９における上端側の左右方向の中央付近には、膝保護バッグ７６のバッグ本体７７と上側保護バッグ１０４とを連通させる連通孔７９ａが、略円形に開口して、形成されている。実施形態の場合、この連通孔７９ａは、流入用開口７８ａよりも上方にオフセットされた位置に、形成されている（図１９参照）。また、実施形態の場合、膝保護バッグ７６のバッグ本体７７と上側保護バッグ１０４とは、この連通孔７９ａの周縁の部位（詳細に説明すれば、連通孔７９ａの周縁を構成するバッグ本体７７の乗員側壁部７９と、上側保護バッグ１０４における後述する連通用開口１０５ａの周縁を構成する車体側壁部１０５）を、相互に縫着させて、連結されている。
【００６５】
バッグ本体７７において、取付部８０近傍となる膝保護部８１の上方の領域には、膨張完了時の車体側壁部７８と乗員側壁部７９とを近接させるような薄肉状とされる薄肉部８３が、左右方向に略沿って断続的に形成されている。実施形態の場合、薄肉部８３は、前述のバッグ本体２７と同様に、車体側壁部７８と乗員側壁部７９とを相互に接触させるように略楕円状に縫着（結合）させて構成されるとともに、バッグ本体７７の左右の中央を中心として左右に離隔され、かつ、それぞれ、バッグ本体７７の左右の縁部７７ｃ，７７ｄからも離隔されるような位置となる、左右方向に沿った２箇所に、形成されている。実施形態の場合、薄肉部８３は、バッグ本体７７の膨張完了時に、図２２に示すように、ケース６８から突出する領域であって、ケース６８の開口６８ｃの下縁近傍で、乗員ＭＰの膝Ｋ（ＫＬ，ＫＲ）の上方となる位置に、配設されている。すなわち、薄肉部８３は、膝保護部８１から外れた領域に、配設されている。そして、バッグ本体７７においても、薄肉部８３間の領域が、バッグ本体７７における下端７７ｂ側の膝保護部８１の領域に膨張用ガスを流出させるガス流路（図符号省略）を構成している。
【００６６】
また、バッグ本体７７において、薄肉部８３より下端７７ｂ（先端）側の領域には、乗員側壁部７９と車体側壁部７８とを連結して、バッグ本体７７の膨張完了時の厚さを規制するテザー８６，８７が、左右方向に略沿うように、配置されている。実施形態の場合、テザー８６，８７は、上下に２つ、並設されている。
【００６７】
外側連結部材８９は、後述する外側連結部材用基布１０１を二つ折りしてなる１枚のシート材から構成されるもので、外形形状を、下縁８９ｂ側を幅広とした扁平な略ホームベース状とされるもので、上下に離れた２箇所となる上縁８９ａ近傍と下縁８９ｂ近傍とで、それぞれ、車体側壁部７８に結合される構成とされている。実施形態の外側連結部材８９は、膨張用ガスの下流側となる下縁８９ｂ側を、左右方向に沿って連続的に形成される略直線状の縫合部位９０により、左右の略全域にわたって、車体側壁部７８における上側のテザー８６と薄肉部８３との間の領域に、縫着（結合）されている。膨張用ガスの上流側となる上縁８９ａ側には、車体側壁部７８の流入用開口７８ａに対応してインフレーター７０の本体部７０ａを挿通可能に円形に開口して形成される挿通孔９１と、リテーナ７１のボルト７１ａを挿通可能に挿通孔９１の周囲に形成される取付孔９２と、が、形成されている。すなわち、外側連結部材８９の上縁８９ａ側は、エアバッグ７５とインフレーター７０とをケース６８に取り付けるためのリテーナ７１のボルト７１ａを利用して、バッグ本体７７とともにケース６８に取り付けられることにより、リテーナ７１とケース６８の底壁部６８ａとに挟持されるようにして、車体側壁部７８に結合されている。そして、バッグ本体７７における薄肉部８３は、車体側壁部７８において、外側連結部材８９を結合させる上下の二つの結合部位（縫合部位９０と取付孔７８ｂ）の間の領域に、配置されている（図１４参照）。
【００６８】
この外側連結部材８９は、車体側壁部７８の上下方向側の実質的な長さ寸法を、車体側壁部７８を平らに展開した状態から縮め可能なように、縫合部位９０と下側の取付孔９２との間の上下方向に沿った離隔距離Ｌ７を、平らに展開した状態の車体側壁部７８における縫合部位９０と下側の取付孔７８ｂとの間の上下方向に沿った離隔距離Ｌ８より小さくするように、構成されている（図２０参照）。また、外側連結部材８９の下縁８９ｂ側を左右の略全域にわたって車体側壁部７８に結合させる縫合部位９０は、前述のエアバッグ２６における外側連結部材４５と同様に、取付孔９２，７８ｂ（リテーナ７１のボルト７１ａ）よりも左右の外方に延びるように形成されており、取付孔９２より左右の外方に位置している両側の端末９０ａ，９０ｂを、それぞれ、膨張用ガスの上流側となる上方（取付部８０側）に向けるように、両端９０ｃ，９０ｄ側を湾曲させて構成されている（図２０参照）。
【００６９】
実施形態の膝保護バッグ７６は、ポリアミド糸やポリエステル糸等の織布からなる基材を、所定形状に裁断し、縫合糸を用いて縫着させて、袋状に形成されている。膝保護バッグ７６は、図２０に示すように、バッグ本体７７において車体側壁部７８及び乗員側壁部７９を構成する２枚の本体用基布９５，９６と、３枚の補強布９７，９７，９８と、テザーを構成する２枚のテザー用基布９９，１００と、外側連結部材８９を構成する外側連結部材用基布１０１と、から、構成されている。２枚の補強布９７，９７は、前述のエアバッグ２６と同様に、薄肉部８３の領域を補強するためのものであり、１枚の補強布９８は、外形形状を略円形として、車体側壁部７８における流入用開口７８ａの周縁を補強するためのものである。
【００７０】
上側保護バッグ１０４は、ケース６８の開口６８ｃから突出した際に、上方に向かって展開膨張し、膨張完了時に、膝保護バッグ７６における取付部８０の後方側の領域を、上下に広く覆うように、構成されている。実施形態の場合、上側保護バッグ１０４は、図１７，１８に示すように、膨張完了形状を、膝保護バッグ７６の取付部８０の後方側において、乗員ＭＰの上半身ＵＢ（腰部から頭部）の前方を略全面にわたって覆い可能に、上端側を、インパネ６５の上方に配置されるフロントウィンドシールド６７に近接させる略直方体状として、構成されている。さらに詳細に説明すれば、上側保護バッグ１０４は、外形形状を、乗員ＭＰの頭部の前方側に配置される上端側の部位の厚みを厚くするような形状とされており、膨張完了時に、前面側となる車体側壁部１０５と、後面側となる乗員側に配置される乗員側壁部１０６と、左右両側に配置される側壁部１０７Ｌ，１０７Ｒと、を備えて構成されている。車体側壁部１０５の下端近傍には、膝保護バッグ７６におけるバッグ本体７７の乗員側壁部７９に設けられる連通孔７９ａに対応した連通用開口１０５ａが、形成されている（図１９参照）。また、側壁部１０７Ｌ，１０７Ｒには、余剰の膨張用ガスを排気可能なベントホール１０８が、形成されている。なお、実施形態の上側保護バッグ１０４では、図１８，１９に示すように、乗員側壁部１０６の領域内に、左右の中央を僅かに前方に凹ませるような凹部１１０が、形成されている。この凹部１１０は、乗員側壁部１０６の上端側の領域の凹み量を最も大きくして、前下方に向かってへこませ、下端側にかけて収束するように、構成されている。この凹部１１０は、凹みの先端を、後述する後左側パネル部１１４Ｌと後右側パネル部１１４Ｒとの内縁相互を縫着させて構成される縫合部位１１１から、構成されている。
【００７１】
この上側保護バッグ１０４も、ポリアミド糸やポリエステル糸等の織布からなる基材を、所定形状に裁断し、縫合糸を用いて縫着させて、袋状に形成されている。上側保護バッグ１０４は、図２１に示すように、車体側壁部１０５と左右の側壁部１０７Ｌ，１０７Ｒとの領域を構成する前側パネル部１１３と、乗員側壁部１０６を構成する左右一対の後左側パネル部１１４Ｌ，後右側パネル部１１４Ｒと、連通孔７９ａ（連通用開口１０５ａ）の周縁部位を補強する２枚の補強布１１５，１１５と、から構成されている。前側パネル部１１３は、実施形態の場合、車体側壁部１０５の左半分から側壁部１０７Ｌにかけての領域を構成する左側パネル１１３ａと、車体側壁部１０５の右半分から側壁部１０７Ｒにかけての領域を構成する右側パネル１１３ｂと、に左右で２分割されている。
【００７２】
次に、実施形態のエアバッグ７５の製造について説明する。膝保護バッグ７６の車体側壁部７８を構成する本体用基布９５の内表面側に、補強布９８を重ね、流入用開口７８ａの周縁となる部位で縫着させる。また、本体用基布９５の内表面側に、テザー用基布９９，１００の短手方向側の一方の縁部を、縫着させ、本体用基布９５の外表面側に、外側連結部材８９の下縁８９ｂ側を、縫合部位９０を形成するように、縫合糸を用いて縫着させる。さらに、本体用基布９５，９６に、各補強布９７，９７を、周縁となる部位で縫着させておく。次いで、上側保護バッグ１０４を構成する左側パネル１１３ａ，右側パネル１１３ｂを、外表面側を外側に向けるように、外周縁を一致させつつ平らに展開した状態で重ねて、内側の縁部相互を縫着させ、前側パネル部１１３を形成する。この前側パネル部１１３を、左側パネル１１３ａ，右側パネル１１３ｂの外縁相互を離隔させるように開き、内側に位置している左側パネル１１３ａの内表面側と、外側に位置している右側パネル１１３ｂの外表面側とに、補強布１１５，１１５を重ね、右側パネル１１３ｂの外側に重ねられている補強布１１５の上に、膝保護バッグ７６の乗員側壁部１０６を構成する本体用基布９６を重ねる。そして、連通孔７９ａ（連通用開口１０５ａ）の周縁と、補強布１１５，１１５の周縁と、の部位を、縫合糸を用いて縫着させ、膝保護バッグ７６の本体用基布９６（乗員側壁部７９）と、上側保護バッグ１０４の前側パネル部１１３（車体側壁部１０５）と、を連結させる。その後、連通孔７９ａ（連通用開口１０５ａ）を形成する。
【００７３】
次いで、後左側パネル部１１４Ｌ，後右側パネル部１１４Ｒを、外表面側を内側で対向させるように、外周縁を一致させつつ平らに展開した状態で重ねて、内縁相互を、縫合部位１１１を形成するように、縫合糸を用いて縫着させる。その後、後左側パネル部１１４Ｌ，後右側パネル部１１４Ｒを、縫合部位１１１を左右の中央に位置させるように左右に開き、後左側パネル部１１４Ｌ，後右側パネル部１１４Ｒの残りの縁部を、左側パネル１１３ａ，右側パネル１１３ｂの対応する縁部に縫着させて、上側保護バッグ１０４を袋状に形成する。その後、縫い代を外部に露出させず、かつ、膝保護バッグ７６の乗員側壁部７９を外表面側に配置させるように、連通孔７９ａ（連通用開口１０５ａ）を用いて全体を反転させれば、上側保護バッグ１０４が完成する。
【００７４】
その後、膝保護バッグ７６の車体側壁部７８を構成する本体用基布９５に、本体用基布９６に一端側を縫着させているテザー用基布９９，１００の他端側を縫着させる。その後、本体用基布９５，９６を、周縁相互を一致させるように平らに展開させるとともに、縫合糸を用いて本体用基布９５，９６，補強布９７，９７を縫着させつつ、薄肉部８３を形成する。次いで、本体用基布９５，９６の外周縁相互を、縫着させれば、車体側壁部７８に外側連結部材８９の下縁８９ｂ側を結合させた状態の膝保護バッグ７６を製造することができて、エアバッグ７５を製造することができる。
【００７５】
その後、バッグ本体７７の内部に、各取付孔７８ｂからボルト７１ａを突出させるようにして、リテーナ７１を配置させ、取付孔７８ｂから突出しているボルト７１ａを、外側連結部材８９の上縁８９ａ側に配置される取付孔９２に挿通させて、外側連結部材８９の上縁８９ａ側を車体側壁部７８に仮結合させる。そして、エアバッグ７５を、この状態で、ケース６８に収納可能なように折り畳んで、周囲を折り崩れ防止用の破断可能な図示しないラッピングシートにくるんでおく。次いで、各ボルト７１ａをケース６８の底壁部６８ａから突出させつつ、折り畳んだエアバッグ７５を、開口６８ｃを上方側に向けて、底壁部６８ａを下側に位置させるように回転させたケース６８の底壁部６８ａに載置させる。次いで、インフレーター７０の本体部７０ａを、底壁部６８ａの下方からケース６８内に挿入させるとともに、底壁部６８ａから下方に突出しているボルト７１ａを、インフレーター７０のフランジ部７０ｃに挿通させる。その後、インフレーター７０のフランジ部７０ｃから突出している各ボルト７１ａにナット７２を締結させれば、ケース６８の底壁部６８ａに対して、折り畳んだエアバッグ７５とインフレーター７０とを取り付けることができると同時に、外側連結部材８９の上縁８９ａ側を、ケース６８の底壁部６８ａとリテーナ７１とに挟持されるようにして、バッグ本体７７の車体側壁部７８に結合させることができる。
【００７６】
次いで、車両に搭載されたインパネ６５におけるエアバッグカバー７３の連結壁部７３ｃに、ケース６８の周壁部６８ｂを係止させ、ケース６８の図示しない所定のブラケットを、車両のボディ側に固定させれば、エアバッグ装置Ｓ４を車両に搭載することができる。
【００７７】
エアバッグ装置Ｓ４の車両への搭載後、車両の前面衝突時、インフレーター７０のガス吐出口７０ｂから膨張用ガスが吐出されれば、エアバッグ７５が、膨張して図示しないラッピングシートを破断するとともに、エアバッグカバー７３の扉部７３ａ，７３ｂを、図１６の二点鎖線及び図２２に示すように、押して開かせることとなる。そして、エアバッグ７５は、エアバッグカバー７３の扉部７３ａ，７３ｂが開いて形成された開口６８ｃを経て、ケース６８から後方に突出するとともに、膝保護バッグ７６を下方へ展開膨張させ、上側保護バッグ１０４を上方へ展開膨張させるようにして、図１５の二点鎖線及び図２２に示すように、助手席に着座した乗員ＭＰの膝Ｋから上半身ＵＢにかけての全体の前方を覆うように、膨張を完了させることとなる。このとき、膝保護バッグ７６は、バッグ本体７７の下端７７ｂを、乗員ＭＰの膝Ｋとグラブボックス６６との間に進入させるように膨張して、膨張完了時に、インパネ６５，グラブボックス６６の後面６５ａ，６６ａ側を覆うように配置され、上側保護バッグ１０４は、膨張完了時に、膝保護バッグ７６における取付部８０の後方側において、取付部８０の上方に延びるように上下方向に略沿って配置されることとなる。
【００７８】
そして、この第２実施形態のエアバッグ装置Ｓ４においても、膝保護バッグ７６のバッグ本体７７は、膨張時に、車体側壁部７８と乗員側壁部７９とを近接させて構成される薄肉部８３を起点として屈曲されることとなるが、車体側壁部７８の外周側に配置される外側連結部材８９が、薄肉部８３を間にするとともに、上下に離れた２箇所で、車体側壁部７８の上下方向の長さ寸法を縮めるように車体側壁部７８に結合されている。そのため、第２実施形態のエアバッグ装置Ｓ４においても、膝保護バッグ７６のバッグ本体７７は、収納部位としてのケース６８に取り付けられる取付部８０から離れた下端７７ｂ（先端）側を外側連結部材８９によりケース６８側に牽引されるような態様となって、この下端７７ｂ（先端）側を、車体側部材としてのグラブボックス６６側に向けるように、屈曲されつつ、膨張を完了させることとなる。また、第２実施形態のエアバッグ装置Ｓ４においても、バッグ本体７７に形成される薄肉部８３は、左右方向に略沿って断続的に形成されていることから、バッグ本体７７を、左右方向に沿った広い範囲で、薄肉部８３を起点として、安定して屈曲させることができる。さらに、この薄肉部８３は、断続的に形成されていることから、取付部８０内に流入した膨張用ガスを、薄肉部８３間の隙間の領域を経て、バッグ本体７７における薄肉部８３より下端７７ｂ（先端）側の領域である膝保護部８１に迅速に流入させることができて、バッグ本体７７全体を迅速に膨張させることができる。その結果、第２実施形態のエアバッグ装置Ｓ４においても、車体側部材としてのインパネ６５，グラブボックス６６が、上下方向の中間部位を後方に突出させるように湾曲していても、膨張する膝保護バッグ７６により、湾曲しているインパネ６５の後面６５ａからグラブボックス６６の後面６６ａにかけてを、円滑かつ迅速に覆うことができる。
【００７９】
したがって、第２実施形態のエアバッグ装置Ｓ４においても、膝保護バッグ７６を、湾曲しているインパネ６５，グラブボックス６６の後面６５ａ，６６ａ側に円滑に沿わせるように膨張させることができて、乗員ＭＰの膝Ｋを的確に保護することができる。
【００８０】
また、第２実施形態のエアバッグ装置Ｓ４においても、薄肉部８３は、乗員ＭＰの膝Ｋを保護する膝保護部８１から上方に外れた領域に配置されていることから、膝保護部８１を、厚く膨張させることができて、左右に幅広く、かつ、厚く膨張した膝保護部８１により乗員ＭＰの左右の膝Ｋ（ＫＬ，ＫＲ）をソフトに受け止めることができる。
【００８１】
さらに、第２実施形態のエアバッグ装置Ｓ４においても、薄肉部８３を、車体側壁部７８と乗員側壁部７９とを略楕円形状に縫着（結合）させていることから、薄肉部８３の厚さを極力薄くすることができて、エアバッグ７５の膨張完了時に、バッグ本体７７を、薄肉部８３を起点として大きく屈曲させることができる。また、第２実施形態のエアバッグ装置Ｓ４においても、薄肉部８３，８３を、バッグ本体７７の左右の中央を中心として左右に離隔させ、かつ、それぞれ、バッグ本体７７の左右の縁部７７ｃ，７７ｄからも離隔させるようにして、左右対称となる２箇所に、形成していることから、バッグ本体７７における先端（下端７７ｂ）側の領域（膝保護部８１）に膨張用ガスを流出させる薄肉部８３間の隙間の領域（ガス流路）が、バッグ本体７７の左右の縁部７７ｃ，７７ｄ側と左右方向の略中央との３箇所に形成されることとなって、バッグ本体７７を左右でバランスよく迅速に膨張させることができると同時に、バッグ本体７７の左右の中央も迅速に膨張させることが可能となり、バッグ本体７７を左右の略全域にわたって迅速に膨張させることができて、バッグ本体７７を左右でバランスよく迅速に膨張させることができる。
【００８２】
さらにまた、第２実施形態のエアバッグ装置Ｓ４においても、外側連結部材８９における下縁８９ｂ側は、取付部８０内に収納されるリテーナ７１のボルト７１ａを利用して、バッグ本体７７とともに、ケース６８に取り付けられることにより、車体側壁部７８に結合される構成である。そのため、エアバッグ７５の製造時には、外側連結部材８９における下縁８９ｂ側のみを、バッグ本体７７の車体側壁部７８に結合（縫着）させればよいことから、外側連結部材の上縁側と下縁側とを、ともに、縫合糸等を利用して車体側壁部に結合させる場合と比較して、エアバッグの製造が容易となる。
【００８３】
さらにまた、第２実施形態のエアバッグ装置Ｓ４においても、外側連結部材８９における膨張用ガスの下流側となる下縁８９ｂ側を、車体側壁部７８に結合させる縫合部位９０が、上流側の上縁８９ａ側を車体側壁部７８に結合させるリテーナ７１のボルト７１ａよりも左右の外方に延びるように、上縁８９ａ側の結合部位（リテーナ７１におけるボルト７１ａ，７１ａの左右の離隔距離）よりも左右に幅広であっても、縫合部位９０は、左右の端末９０ａ，９０ｂを膨張用ガスの上流側（取付部８０側）となる上方に向けるように、両端９０ｃ，９０ｄ側を湾曲させて構成されていることから、縫合部位９０の端末９０ａ，９０ｂのボルト７１ａ，７１ａまでの離隔距離を、短くすることができ、バッグ本体７７の膨張初期に、車体側壁部７８を、外側連結部材８９における左右の略全域となる左右に幅広の領域で、略均一に、ケース６８側に引っ張ることができる。そのため、バッグ本体７７を、左右方向の略全域にわたって、迅速かつ安定して、インパネ６５及びグラブボックス６６の後面６５ａ，６６ａ側を覆うように配置させることができる。
【符号の説明】
【００８４】
１０…コラムカバー（車体側部材）、
１１，６５…インストルメントパネル（インパネ、車体側部材）、
１３，１３Ａ，６８…ケース（収納部位）、
１３ａ，６８ｃ…開口、
１９，７０…インフレーター、
２３…ディフューザー、
２３ｃ…ボルト（取付手段）、
２６，７５…エアバッグ、
２７，７７…バッグ本体、
２８，７８…車体側壁部、
２８ａ，７８ｂ…取付孔、
２９，７９…乗員側壁部、
３０，８０…取付部、
３１，８１…膝保護部、
３３，８３…薄肉部、
３６，３９，８６，８７…テザー、
３６Ｆ，３６Ｂ，４１Ｆ，４１Ｂ…縫合部位（連結部位）、
４５，８９…外側連結部材、
４５ａ，８９ａ…上縁、
４５ｂ，８９ｂ…下縁、
４６，９０…縫合部位、
４６ａ，４６ｂ，９０ａ，９０ｂ…端末、
４７，９２…取付孔（結合部位）、
７６…膝保護バッグ、
Ｋ（ＫＬ，ＫＲ）…膝、
ＭＤ…運転者（乗員）、
ＭＰ…乗員、
Ｓ１，Ｓ２，Ｓ３，Ｓ４…エアバッグ装置。
【図１】
0005561001.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
0005561001.tif 000006
【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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