(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
給湯器と水栓との間に配設される即湯システムであって、
水を貯溜可能であり、断熱性を有する貯湯部と、
前記給湯器側から延びる流路と前記水栓に延びる流路とを繋ぐ配管ルートであって、前記貯湯部を経由しない第一配管ルートと、
前記給湯器側から延びる流路と前記水栓に延びる流路とを繋ぐ配管ルートであって、前記貯湯部を経由する第二配管ルートと、
前記第一配管ルートと前記第二配管ルートとを合流させ前記水栓に延びる流路に繋ぐ合流部と、を備え、
前記給湯器側から供給される水の温度と、前記貯湯部内から流出する水の温度とに基づいて、前記合流部から前記水栓に延びる流路に供給される水の温度が所定温度に近づくように、前記第一配管ルートを流れる水と前記第二配管ルートを流れる水との割合を変更し、
前記第一配管ルート及び第二配管ルートは、互いに独立して設けられた第一流路及び第二流路と、前記第一流路の途上と前記第二管路の途上とを繋ぐ第三流路と、によって構成され、
前記第一配管ルートは、前記第一流路及び前記第二流路のいずれか一方に水を選択的に通すことで形成され、
前記第二配管ルートは、前記第一流路及び前記第二流路のいずれか一方の途上から前記第三流路を経由して前記貯湯部内を通り、前記第一流路及び前記第二流路の他方に至ることで形成されていることを特徴とする即湯システム。
【請求項２】
前記給湯器側から延びる流路を前記第一流路と前記第二流路とに分岐する管路分岐部に設けられる管路切替手段と、前記混合部に設けられる温度調整手段と、を備え、
前記温度調整手段は、前記水栓に延びる流路に供給する水の温度が所定温度に近づくように、前記第一流路から供給される水量と、前記第二流路から供給される水量とを調整するように構成されていることを特徴とする請求項１に記載の即湯システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、給湯器と水栓との間に配設される即湯システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
給湯個所で水栓が開かれると即時に温水を供給することができる即湯システムとして、給湯器に、上水を供給する給水管と給湯個所に通じる出湯管とが接続され、この給水管と出湯管とを循環ポンプを設けた戻り管で接続した循環路が形成されたものがある。この循環方式の即湯システムでは、水栓が閉じられて給湯が使用されない時、給湯器及び循環ポンプを作動してこの循環路で所定温度の温水を循環させる循環保温運転を行い、水栓が開かれて給湯が使用された時、給湯個所に即時に温水が供給されるものである。
【０００３】
また、主給湯器と水栓との間に保温加熱体を有する即湯ポットを配設し、この即湯ポットの下部に主給湯器からの給湯配管を直結して出湯初期における給湯配管からの冷水のすべてを即湯ポット内に導き、この導いた冷水と即湯ポット内の湯とを即湯ポット内で混合し即湯ポット上部の出湯口から取り出して水栓より吐出させる構造の貯湯方式の即湯システムもある。
【０００４】
貯湯方式の即湯システムにあっては、出湯初期において下部から流入する冷水で即湯ポット内に貯留する高温湯が押し上げられ、上部の出湯口からは高温湯だけが取り出されそのまま出湯口から流出させるので、水栓においてその高温湯がそのまま吐出されるおそれがある。そこで、主給湯器から即湯ポットへの給湯配管から分岐せるバイパス路を即湯ポットの出湯口に臨ませ、出湯初期における給湯配管からの冷水をバイパス側と即湯ポット側とに分岐し即湯ポットの湯とバイパス路からの冷水を出湯口で混合して水栓に供給する即湯システムも提案されている（例えば、下記特許文献１参照）。
【０００５】
しかしながら、循環方式の貯湯システムでは、循環ポンプ等の追加部品がコストアップの要因となる。また、貯湯方式の貯湯システムでは、電気ヒータ等の部品代がかかる外、水を加熱する際に生じる膨張水と圧力を逃がして即湯ポットが水圧によって破損するのを防止するために減圧弁等の安全装置も必要となって、高価なものになってしまうという問題がある。更に、これら初期費用に加えて、循環ポンプや電気ヒータを作動させ続けることは電気代等の維持費を必要とするばかりか、地球温暖化対策等の環境保全の観点からも好ましくない。
【０００６】
そこで、電気ヒータ等を用いない貯湯方式の貯湯システムが提案されている（下記特許文献２参照）。下記特許文献２に記載されている貯湯システムは、給湯器と水栓とを接続する給湯配管の途上に配設される断熱性を有する貯湯部を備えるものである。具体的には、給湯器側から送られる水の温度が所定の温度より低い場合には、給湯配管内の主な水を貯湯部内に供給するとともに、貯湯部内から押し出された残留水を水栓に供給し、給湯器側から送られる水の温度が所定の温度より高い場合には、給湯配管内の湯の一部を貯湯部内に供給するとともに、貯湯部内から押し出された残留水と給湯配管内の貯湯部を介さずに直送された湯とを混合して水栓に供給するように構成したものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開平１−２６６４６３号公報
【特許文献２】特開２００９−５２８８４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
上記特許文献２に記載されている即湯システムでは、給湯器側から所定温度より低い水が供給された場合には、一定の割合（例えば、略１００％）の水を貯湯部内に供給していた。そのため、即湯性を確保するという観点からは、給湯器から貯湯部に至る流路の長さ分の水量に応じた貯湯量を確保する必要があり、給湯器から貯湯部に至る流路が長くなることが想定される場合には貯湯部が大型化する懸念がある。また上記特許文献２に記載されている即湯システムでは、給湯器側から所定温度より高い水が供給された場合には、一定の割合（例えば、略２０％）の水を貯湯部内に供給していた。そのため、給湯器側から供給される水の温度に拘らず、所定量以上の水を使用しないと貯湯部内が温かい水で満たされなかった。給湯器側から供給される水が、例えば６０℃の場合と５０℃の場合とを比較すると、水栓において４０℃程度の温度の水として常温水と混合して吐出するのであれば、水栓において必要とされる水量は６０℃の方が少なく、結果として貯湯部には５０℃の場合よりも多く供給することができるはずである。しかしながら、上述した従来の技術では、一定量の水を貯湯部に供給する構成であることから、より低温の５０℃の水の場合の供給量を基準として貯湯部に供給するものとしており、結果として貯湯が完了するまでに多くの時間がかかっていた。
【０００９】
本発明はこのような課題に鑑みてなされたものであり、その目的は、貯湯部の容量を大型化せずに給湯器から長い流路が形成されている場合にも対応することができ、給湯器から供給される水の温度に応じて短い時間で貯湯部に温かい水を満たすことが可能な即湯システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決するために本発明に係る即湯システムは、給湯器と水栓との間に配設される即湯システムであって、水を貯溜可能であり、断熱性を有する貯湯部と、前記給湯器側から延びる流路と前記水栓に延びる流路とを繋ぐ配管ルートであって、前記貯湯部を経由しない第一配管ルートと、前記給湯器側から延びる流路と前記水栓に延びる流路とを繋ぐ配管ルートであって、前記第一配管ルートと前記第二配管ルートとを合流させ前記水栓に延びる流路に繋ぐ合流部と、を備え、前記給湯器側から供給される水の温度と、前記貯湯部内から流出する水の温度とに基づいて、前記合流部から前記水栓に延びる流路に供給される水の温度が所定温度に近づくように、前記第一配管ルートを流れる水と前記第二配管ルートを流れる水との割合を変更し、前記第一配管ルート及び第二配管ルートは、互いに独立して設けられた第一流路及び第二流路と、前記第一流路の途上と前記第二管路の途上とを繋ぐ第三流路と、によって構成され、前記第一配管ルートは、前記第一流路及び前記第二流路のいずれか一方に水を選択的に通すことで形成され、前記第二配管ルートは、前記第一流路及び前記第二流路のいずれか一方の途上から前記第三流路を経由して前記貯湯部内を通り、前記第一流路及び前記第二流路の他方に至ることで形成されていることを特徴とする。
【００１１】
本発明では、給湯器側から供給される水の温度と、貯湯部内から流出する水の温度とに基づいて、合流部から水栓に延びる流路に供給される水の温度が所定温度に近づくように調整するので、給湯器側から供給される水の温度と、貯湯部内から供給される水の温度とに応じて、第一配管ルートを流れる水と第二配管ルートを流れる水との割合を適切に調整することができる。従って、例えば比較的低温の水が給湯器から供給された場合には、貯湯部へ流れ込む割合を増やしつつも、合流部に直接供給される水も確保できるので、全ての水を貯湯部に送り込む場合に比較して貯湯部内の温かい水を有効に活用することができる。また、例えば比較的高温の水が給湯器から供給された場合であって貯湯部に比較的低温の水が貯留されている場合には、合流部に直接供給される水を確保しつつも、貯湯部へ流れ込んで貯湯部内の水を押し出して合流部に供給することができるので、貯湯部に効率的に温かい水を貯留することができる。また、比較的高温の水よりも低温の水が給湯器から供給された場合には、合流部に直接供給される水量を増やし、貯湯部へ供給される水量を減らすことができるので、給湯器から供給される水の温度に応じて効率的に貯湯部に温かい水を貯留することができる。また、給湯器側から比較的低温の水が供給された場合には第二流路側に流路を切り替え、給湯器側から比較的高温の水が供給された場合には第一流路側に流路を切り替えるといったようにいずれか一方に水を選択的に通すことができ、合流部には、給湯器側から供給されて第一流路又は第二流路を経由する水と、第一流路又は第二流路から第三流路に流れ込んだ水によって貯湯部から押し出され第二流路又は第一経路を経由する水とが流れ込むように構成することができる。従って、合流部において第一流路から流れ込む水の量や第二流路から流れ込む水の量を調整することで、簡便に即湯システムを実現することができる。
【００１８】
また本発明に係る即湯システムでは、前記給湯器側から延びる流路を前記第一流路と前記第二流路とに分岐する管路分岐部に設けられる管路切替手段と、前記混合部に設けられる温度調整手段と、を備え、前記温度調整手段は、前記水栓に延びる流路に供給する水の温度が所定温度に近づくように、前記第一流路から供給される水量と、前記第二流路から供給される水量とを調整するように構成されていることも好ましい。
【００１９】
この好ましい態様では、管路切替手段によって、給湯器側から比較的低温の水が供給された場合には第二流路側に流路を切り替え、給湯器側から比較的高温の水が供給された場合には第一流路側に流路を切り替えるといったようにいずれか一方に水を選択的に通すことができる。また、温度調整手段が、水栓に延びる流路に供給する水の温度が所定温度に近づくように、第一流路から供給される水量と第二流路から供給される水量とを調整することで、貯湯部から押し出される水の量を調整することができ、流れ込む水の温度によって流路を選択できる温度調整機能を合流部に担わせるような簡単な構成で即湯システムを実現することができる。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、貯湯部の容量を大型化せずに給湯器から長い流路が形成されている場合にも対応することができ、給湯器から供給される水の温度に応じて短い時間で貯湯部に温かい水を満たすことが可能な即湯システムを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の実施形態における基本的な概念を説明するための図である。
【図２】本発明の実施形態における基本的な概念を説明するための図である。
【図３】本発明の第一実施形態である即湯システムの構成を示す概略構成図である。
【図４】図３に示す即湯システムの動作を説明するための概略構成図である。
【図５】図３に示す即湯システムの動作を説明するための概略構成図である。
【図６】図３に示す即湯システムの動作を説明するための概略構成図である。
【図７】図３に示す即湯システムの動作を説明するための概略構成図である。
【図８】本発明の第二実施形態である即湯システムの構成を示す概略構成図である。
【図９】図８に示す即湯システムの動作を説明するためのフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、添付図面を参照しながら本発明の実施の形態について説明する。説明の理解を容易にするため、各図面において同一の構成要素に対しては可能な限り同一の符号を付して、重複する説明は省略する。
【００２３】
本発明の実施の形態を説明するのに先立って、本発明の実施の形態である即湯システムの基本的な概念を図１及び図２を参照しながら説明する。本実施形態の即湯システムは、給湯器ＨＷと水栓ＦＣとの間に配置され、水栓ＦＣから吐水した場合に即座に湯を供給するためのものである。図１は、本発明の実施形態における基本的な概念を説明するための図であって、給湯器ＨＷから供給される水が低温の場合を示す図である。図２は、給湯器ＨＷから供給される水が高温の場合を示す図である。図１及び図２に示す水栓ＦＣにおいては、図示する湯の供給と、図示しない水の供給とを受けて、３８℃〜４３℃の湯を吐出させるものである。従って、図１及び図２に示す水栓ＦＣに対する湯側の供給温度は、その実使用温度である３８℃〜４３℃をやや上回る程度のものであれば足り、本実施形態の場合は４５℃を想定している。
【００２４】
図１の（ａ）に示すように、給湯器ＨＷから２０℃の水が供給され、貯湯部ＷＴには６０℃の水が貯留されている場合には、水栓ＦＣに対して給湯器ＨＷ側から供給される水と貯湯部ＷＴ側から供給される水との比を３：７にし、水栓ＦＣに対して略４５℃の水を供給する。この場合、給湯器ＨＷから供給される水の残りは貯湯部ＷＴに供給され、この供給によって押し出される６０℃の水を水栓ＦＣ側に供給している。
【００２５】
図１の（ｂ）に示すように、給湯器ＨＷから２０℃の水が供給され、貯湯部ＷＴには５０℃の水が貯留されている場合には、水栓ＦＣに対して給湯器ＨＷ側から供給される水と貯湯部ＷＴ側から供給される水との比を２：８にし、水栓ＦＣに対して略４５℃の水を供給する。この場合、給湯器ＨＷから供給される水の残りは貯湯部ＷＴに供給され、この供給によって押し出される５０℃の水を水栓ＦＣ側に供給している。
【００２６】
図１の（ｃ）に示すように、給湯器ＨＷから２０℃の水が供給され、貯湯部ＷＴには４７℃の水が貯留されている場合には、水栓ＦＣに対して給湯器ＨＷ側から供給される水と貯湯部ＷＴ側から供給される水との比を１：９にし、水栓ＦＣに対して略４５℃の水を供給する。この場合、給湯器ＨＷから供給される水の残りは貯湯部ＷＴに供給され、この供給によって押し出される４７℃の水を水栓ＦＣ側に供給している。
【００２７】
図１の（ａ）〜（ｃ）に示すように、貯湯部ＷＴに貯留されている水の温度に応じて、給湯器ＨＷから水栓ＦＣに直接供給される水との混合比を調整することで、貯湯部ＷＴに貯留されている水を有効に活用し、安定的に狙いの温度の水を水栓ＦＣに供給している。このような工夫をせずに、給湯器ＨＷから供給される水を全て貯湯部ＷＴに供給し、貯湯部ＷＴ内の水を押し出す場合に比較して、貯湯部ＷＴ内の水の消費量を抑制することができる。従って、給湯器ＨＷからの配管長さが貯湯部ＷＴの内部容量に相当する長さよりも長い場合にも対応することができる。
【００２８】
図２の（ａ）に示すように、給湯器ＨＷから６０℃の水が供給され、貯湯部ＷＴには２０℃の水が貯留されている場合には、水栓ＦＣに対して給湯器ＨＷ側から供給される水と貯湯部ＷＴ側から供給される水との比を７：３にし、水栓ＦＣに対して略４５℃の水を供給する。この場合、給湯器ＨＷから供給される水の残りは貯湯部ＷＴに供給され、この供給によって押し出される２０℃の水を水栓ＦＣ側に供給している。
【００２９】
図２の（ｂ）に示すように、給湯器ＨＷから５０℃の水が供給され、貯湯部ＷＴには２０℃の水が貯留されている場合には、水栓ＦＣに対して給湯器ＨＷ側から供給される水と貯湯部ＷＴ側から供給される水との比を８：２にし、水栓ＦＣに対して略４５℃の水を供給する。この場合、給湯器ＨＷから供給される水の残りは貯湯部ＷＴに供給され、この供給によって押し出される２０℃の水を水栓ＦＣ側に供給している。
【００３０】
図２の（ｃ）に示すように、給湯器ＨＷから４５℃の水が供給され、貯湯部ＷＴには２０℃の水が貯留されている場合には、水栓ＦＣに対して給湯器ＨＷ側から供給される水と貯湯部ＷＴ側から供給される水との比を１０：０にし、水栓ＦＣに対して略４５℃の水を供給する。この場合、給湯器ＨＷから供給される水は全て水栓ＦＣ側に供給され、貯湯部ＷＴには供給されない。
【００３１】
図２の（ａ）〜（ｃ）に示すように、貯湯部ＷＴに貯留されている水の温度に応じて、給湯器ＨＷから水栓ＦＣに直接供給される水との混合比を調整することで、貯湯部ＷＴに有効に水を溜めることができ、安定的に狙いの温度の水を水栓ＦＣに供給している。このような工夫をせずに、給湯器ＨＷから供給される水の一定割合（例えば、２０％）を貯湯部ＷＴに供給し、貯湯部ＷＴ内の水を押し出す場合に比較して、貯湯部ＷＴ内に効率的に温度の高い水を溜めることができる。
【００３２】
本発明の実施の形態は、上述したような概念を実現するためのものである。引き続いて、図３を参照しながら本発明の第一実施形態である即湯システムＱＷについて説明する。図３は、即湯システムＱＷの概略構成図である。
【００３３】
図３に示すように、即湯システムＱＷは、給湯器ＨＷと水栓ＦＣとの間に配設されるものであって、水栓ＦＣから吐水を開始した場合に極力タイムラグがないように湯を供給するためのシステムである。給湯器ＨＷは給水管Ｗ１から常温水の供給を受けて加熱し、過熱後の水を流路１０に送り出すものである。水栓ＦＣは、流路１６からは高温の水の供給を受け、給水管Ｗ２からは常温水の供給を受け、それらの水を混合して吐水するものである。
【００３４】
即湯システムＱＷは、互いに独立して設けられている第一流路１２及び第二流路１４を備えている。第一流路１２と第二流路１４とは、給湯器ＨＷから延びる流路１０を分岐する分岐部１０１から分岐して形成されている。第一流路１２と第二流路１４とは合流部１６１において合流し、水栓ＦＣに延びる流路１６に繋がっている。即湯システムＱＷは、第一流路１２の途上にある中間部１２１から分岐する第一分岐流路２０と、第二流路１４の途上にある中間部１４１から分岐する第二分岐流路１８とを有している。第一分岐流路２０は貯湯部３２内に連通しており、第二分岐流路１８も貯湯部３２内に連通している。従って、第一分岐流路２０及び第二分岐流路１８は、第一流路１２の中間部１２１と第二流路１４の中間部１４１とを繋いでおり、本発明の第三流路に相当する。
【００３５】
貯湯部３２は、その内部に水を貯留可能なタンクであって、断熱性を有する材料によって形成され、若しくは断熱性を有する材料によって囲繞されることで全体として断熱性を有している。第一分岐流路２０及び第二分岐流路１８から貯湯部３２内に水が供給されると、その供給速度が減速され、その供給方向に交わる断面全体に分散されるように構成されている。その結果として、第一分岐流路２０及び第二分岐流路１８から貯湯部３２内に高温の水が供給され、貯湯部３２内に既に低温の水が貯留されている場合であっても、それらが混じることなく、貯留されている低温の水が押し出されるように構成されている。第一分岐流路２０及び第二分岐流路１８から貯湯部３２内に低温の水が供給され、貯湯部３２内に既に高温の水が貯留されている場合も同様に、貯留されている高温の水が押し出される。
【００３６】
第一流路１２と第二流路１４との分岐部１０１には、流路切替手段としての切替弁３０が配置されている。切替弁３０内には弁体３０１が設けられており、流路１０から供給される水の温度に応じて、第一流路１２及び第二流路１４のいずれかに選択的に水を供給するように、いずれかの流路を全閉するように構成されている。本実施形態の場合、給湯器ＨＷ側から３８℃（第一温度）以上の水が供給された場合には第一流路１２側に流路が切り替えられ、第二流路１４が全閉されるように構成されている。また、給湯器ＨＷ側から３８℃（第一温度）未満の水が供給された場合には第二流路１４側に流路が切り替えられ、第一流路１２が全閉されるように構成されている。
【００３７】
第一流路１２と第二流路１４との合流部１６１には、温度調整手段としてのサーモスタット弁３４が配置されている。サーモスタット弁３４内には弁体３４１が設けられており、第一流路１２と第二流路１４とのそれぞれから供給される水の温度に応じて、第一流路１２から供給される水量、第二流路１４から供給される水量を調整して、４５℃（第二温度）に極力近づくように温度調整した水として流路１６に送り出すように構成されている。より具体的には、サーモスタット弁３４は、混合される水が４５℃未満となる場合には、第一流路１２から供給される水量を増やすと共に第二流路１４から供給される水量を減らし、混合される水が４５℃より高い場合には、第一流路１２から供給される水量を減らすと共に第二流路１４から供給される水量を増やすように構成されている。
【００３８】
続いて、即湯システムＱＷの具体的な動作について、図４〜図７を参照しながら説明する。図４は、給湯器ＨＷ側から３８℃未満の水が供給され、貯湯部３２内に５０℃の水が貯留されている場合を示している。３８℃未満の水が流れ込む切替弁３０は、弁体３０１が第一流路１２を全閉し、第二流路１４側に水が流れるように移動する。第二流路１４側に流れ込んだ水は、中間部１４１において分岐し、一部がサーモスタット弁３４側に流れ、残部が第二分岐流路１８側に流れる。第二分岐流路１８側に流れた水は貯湯部３２内に流れ込み、貯湯部３２内の水を第一分岐流路２０へと押し出す。第一分岐流路２０に押し出された水は、中間部１２１から第一流路１２に流れ込んで、サーモスタット弁３４側へ流れる。
【００３９】
サーモスタット弁３４では、第一流路１２側から流れ込む５０℃の水と、第二流路１４側から流れ込む３８℃未満の水とが混合されて、４５℃の水として流路１６側へと送り出される。本実施形態の場合は、第一流路１２側からの水が略８９％で、第二流路１４側からの水が略１１％となるように弁体３４１が移動する。図４に示す状況は、水栓ＦＣにおいて吐水を開始し、給湯器ＨＷからは未だ常温水が供給されている状況である。
【００４０】
続いて、図５に示す状況は、給湯器ＨＷから供給される水の温度が上昇し、３８℃以上で４５℃未満の水が供給されている状況を示している。３８℃以上４５℃未満の水が流れ込む切替弁３０は、弁体３０１が第二流路１４を全閉し、第一流路１２側に水が流れるように移動する。第一流路１２側に流れ込んだ水は、サーモスタット弁３４側へ流れる。サーモスタット弁３４では、３８℃以上４５℃未満の水が流れ込むので、第一流路１２側から流れ込む水のみを受け入れるように弁体３４１が移動する。
【００４１】
続いて、図６に示す状況は、給湯器ＨＷから供給される水の温度が上昇し、４５℃以上６０℃未満の水が供給され、貯湯部３２内に３８℃未満の水が貯留されている場合を示している。４５℃以上６０℃未満の水が流れ込む切替弁３０は、弁体３０１が第二流路１４を全閉し、第一流路１２側に水が流れるように移動する。第一流路１２側に流れ込んだ水は、中間部１２１において分岐し、一部がサーモスタット弁３４側に流れ、残部が第一分岐流路２０側に流れる。第一分岐流路２０側に流れた水は貯湯部３２内に流れ込み、貯湯部３２内の水を第二分岐流路１８へと押し出す。第二分岐流路１８に押し出された水は、中間部１４１から第二流路１４に流れ込んで、サーモスタット弁３４側へ流れる。
【００４２】
サーモスタット弁３４では、第一流路１２側から流れ込む４５℃以上６０℃未満の水と、第二流路１４側から流れ込む３８℃未満の水とが混合されて、４５℃の水として流路１６側へと送り出される。本実施形態の場合は、第一流路１２側からの水が略７３％で、第二流路１４側からの水が略２７％となるように弁体３４１が移動する。図６に示す状況では、貯湯部３２内に４５℃以上６０℃未満の水が満たされていく。
【００４３】
続いて、図７に示す状況は、給湯器ＨＷから供給される水の温度が更に上昇し、６０℃の水が供給され、貯湯部３２内に４５℃以上６０℃未満の水が貯留されている場合を示している。６０℃の水が流れ込む切替弁３０は、弁体３０１が第二流路１４を全閉し、第一流路１２側に水が流れるように移動する。第一流路１２側に流れ込んだ水は、中間部１２１において第一分岐流路２０側に流れる。第一分岐流路２０側に流れた水は貯湯部３２内に流れ込み、貯湯部３２内の水を第二分岐流路１８へと押し出す。第二分岐流路１８に押し出された水は、中間部１４１から第二流路１４に流れ込んで、サーモスタット弁３４側へ流れる。第二流路１４側に流れ込んだ水は、サーモスタット弁３４側へ流れる。サーモスタット弁３４では、４５℃以上の水が流れ込むので、第二流路１４側から流れ込む水のみを受け入れるように弁体３４１が移動する。
【００４４】
引き続いて、図８を参照しながら本発明の第二実施形態である即湯システムＱＷａについて説明する。図８は、即湯システムＱＷａの概略構成図である。
【００４５】
図８に示すように、即湯システムＱＷａは、給湯器ＨＷと水栓ＦＣとの間に配設されるものであって、水栓ＦＣから吐水を開始した場合に極力タイムラグがないように湯を供給するためのシステムである。給湯器ＨＷは給水管Ｗ１から常温水の供給を受けて加熱し、過熱後の水を流路１０ａに送り出すものである。水栓ＦＣは、流路１４ａからは高温の水の供給を受け、給水管Ｗ２からは常温水の供給を受け、それらの水を混合して吐水するものである。
【００４６】
即湯システムＱＷａは、給湯器ＨＷ側から延びる流路１０ａと水栓ＦＣに延びる流路１４ａとを繋ぐ第一流路１２ａと、貯湯部３２ａとを備えている。更に即湯システムＱＷａは、第一流路１２ａから貯湯部３２ａ内に分岐する往路部１６ａと、貯湯部３２ａ内から第一流路１２ａに合流する復路部１８ａを有している。往路部１６ａ及び復路部１８ａは、本発明の第二流路を構成している。
【００４７】
貯湯部３２ａは、その内部に水を貯留可能なタンクであって、断熱性を有する材料によって形成され、若しくは断熱性を有する材料によって囲繞されることで全体として断熱性を有している。往路部１６ａから貯湯部３２ａ内に水が供給されると、その供給速度が減速され、その供給方向に交わる断面全体に分散されるように構成されている。その結果として、往路部１６ａから貯湯部３２ａ内に高温の水が供給され、貯湯部３２ａ内に既に低温の水が貯留されている場合であっても、それらが混じることなく、貯留されている低温の水が押し出されるように構成されている。往路部１６ａから貯湯部３２ａ内に低温の水が供給され、貯湯部３２ａ内に既に高温の水が貯留されている場合も同様に、貯留されている高温の水が押し出される。
【００４８】
第一流路１２ａと往路部１６ａとの分岐部３０１ａには、分配割合調整手段としての電磁弁３０ａが設けられている。電磁弁３０ａは、往路部１６ａから貯湯部３２ａ内へ供給される水と、貯湯部３２ａ内を経由せずに第一流路１２ａを通って合流部３４１ａへ供給される水との割合を変更調整するものである。つまり、電磁弁３０ａは、第一流路１２ａに送り出す水と往路部１６ａに送り出す水とのそれぞれの水量を調整するように内部の弁体を駆動するものである。合流部３４１ａには混合部３４ａが設けられていて、第一流路１２ａから供給される水と貯湯部３２ａから供給される水とを混合して水栓ＦＣに繋がる流路１４ａに送り出している。
【００４９】
流路１０ａには、温度センサ４０（第一温度検出手段）が設けられていて、給湯器ＨＷ側から分岐部３０１ａに供給される水の温度を検出し、その温度データを制御部３６ａ（制御手段）に出力している。貯湯部３２ａの復路部１８ａに繋がる部分には、温度センサ４２（第二温度検出手段）が設けられていて、貯湯部３２ａ内から復路部１８ａに流出する水の温度を検出し、その温度データを制御部３６ａに出力している。
【００５０】
制御部３６ａは、ＣＰＵやＲＡＭ，ＲＯＭといったメモリ、インターフェイスによって構成される制御ユニットである。制御部３６ａは、温度センサ４０，４２から出力される温度データを受け取って、温度センサ４０，４２がそれぞれ検出する温度に基づいて、合流部３４１ａから流路１４ａに流れ出す水の温度が所定温度になるように、電磁弁３０ａを制御するものである。
【００５１】
続いて、即湯システムＱＷａの動作について、図９に示すフローチャートを参照しながら説明する。図９において、Ｔ１は、適温領域の温度（本実施形態では４５℃）、Ｔａは、給湯器ＨＷ側から分岐部３０１ａに供給される水の温度（温度センサ４０によって検出される温度）、Ｔｂは、貯湯部３２ａから押し出される水の温度（温度センサ４２によって検出される温度）である。また、Ｒａは、貯湯部３２ａから混合部３４ａに供給される水量の割合、Ｒｂは、分岐部３０１ａから貯湯部３２ａを介さずに混合部３４ａに供給される水量の割合であって、制御部３６ａから電磁弁３０ａに出力される指示信号の内容に相当する。
【００５２】
ステップＳ０１では、この即湯システムＱＷａの運転スイッチが入っているか否かを判断する。運転スイッチが入ってなければ運転ＯＦＦ状態となり、運転スイッチが入っていればステップＳ０２の処理に進む。
【００５３】
ステップＳ０２では、Ｔａ（温度センサ４０によって検出される温度）が、Ｔ１（４５℃）であるか判断する。Ｔａ＝Ｔ１であればステップＳ０３の処理に進み、Ｔａ＝Ｔ１でなければステップＳ０５の処理に進む。
【００５４】
ステップＳ０３では、Ｔｂ（温度センサ４２によって検出される温度）が、Ｔ１（４５℃）であるか判断する。Ｔｂ＝Ｔ１であればステップＳ０４の処理に進み、Ｔｂ＝Ｔ１でなければステップＳ０８の処理に進む。
【００５５】
ステップＳ０４では、Ｒａ（貯湯部３２ａから混合部３４ａに供給される水量）とＲｂ（分岐部３０１ａから貯湯部３２ａを介さずに混合部３４ａに供給される水量）との比率が１０：０となるように、制御部３６ａから電磁弁３０ａに指示信号が出力される。
【００５６】
ステップＳ０５では、Ｔａ（温度センサ４０によって検出される温度）が、Ｔ１（４５℃）より小さいか判断する。Ｔａ（温度センサ４０によって検出される温度）が、Ｔ１（４５℃）より小さければステップＳ０６の処理に進み、Ｔａ（温度センサ４０によって検出される温度）が、Ｔ１（４５℃）以上であればステップＳ０９の処理に進む。
【００５７】
ステップＳ０６では、Ｔｂ（温度センサ４２によって検出される温度）が、Ｔ１（４５℃）以下であるか判断する。Ｔｂ（温度センサ４２によって検出される温度）が、Ｔ１（４５℃）以下であればステップＳ０７の処理に進み、Ｔｂ（温度センサ４２によって検出される温度）が、Ｔ１（４５℃）より大きければステップＳ１１の処理に進む。
【００５８】
ステップＳ０７では、Ｔｂ（温度センサ４２によって検出される温度）が、Ｔａ（温度センサ４０によって検出される温度）より小さいか判断する。Ｔｂ（温度センサ４２によって検出される温度）が、Ｔａ（温度センサ４０によって検出される温度）より小さければステップＳ０４の処理に進み、Ｔｂ（温度センサ４２によって検出される温度）が、Ｔａ（温度センサ４０によって検出される温度）以上であればステップＳ０８の処理に進む。
【００５９】
ステップＳ０８では、Ｒａ（貯湯部３２ａから混合部３４ａに供給される水量）とＲｂ（分岐部３０１ａから貯湯部３２ａを介さずに混合部３４ａに供給される水量）との比率が０：１０となるように、制御部３６ａから電磁弁３０ａに指示信号が出力される。
【００６０】
ステップＳ０９では、Ｔｂ（温度センサ４２によって検出される温度）が、Ｔ１（４５℃）以上であるか判断する。Ｔｂ（温度センサ４２によって検出される温度）が、Ｔ１（４５℃）以上であればステップＳ１０の処理に進み、Ｔｂ（温度センサ４２によって検出される温度）が、Ｔ１（４５℃）より小さければステップＳ１１の処理に進む。
【００６１】
ステップＳ１０では、Ｔｂ（温度センサ４２によって検出される温度）が、Ｔａ（温度センサ４０によって検出される温度）より大きいか判断する。Ｔｂ（温度センサ４２によって検出される温度）が、Ｔａ（温度センサ４０によって検出される温度）より大きければステップＳ０４の処理に進み、Ｔｂ（温度センサ４２によって検出される温度）が、Ｔａ（温度センサ４０によって検出される温度）以下であればステップＳ０８の処理に進む。
【００６２】
ステップＳ１１では、Ｒａ（貯湯部３２ａから混合部３４ａに供給される水量）とＲｂ（分岐部３０１ａから貯湯部３２ａを介さずに混合部３４ａに供給される水量）とを、混合部３４ａで混合された水の温度が所定温度（４５℃）となるように調整し、その調整結果を指示する指示信号が、制御部３６ａから電磁弁３０ａに出力される。
【００６３】
上述したような制御シーケンスを実行することで、制御部３６ａは、温度センサ４０及び温度センサ４２がそれぞれ検出する温度に基づいて、合流部３４１ａから水栓ＦＣに延びる流路１４ａに供給される水の温度が所定温度（４５℃）に近づくように電磁弁３０ａを制御することができる。
【００６４】
温度センサ４０が検出する水の温度が所定温度（４５℃）未満であり、温度センサ４２が検出する水の温度が所定温度（４５℃）以上の場合には、制御部３６ａは、温度センサ４２が検出する水の温度が高くなるほど、貯湯部３２ａを経由せずに合流部３４１ａへと供給される水の割合を増やすように電磁弁３０ａを制御する。本実施形態では、温度センサ４０が検出する水の温度が所定温度（４５℃）未満であって、温度センサ４２が検出する水の温度が所定温度（４５℃）以上である場合には、合流部３４１ａにおいて所定温度（４５℃）の水を得るためには貯湯部３２ａから押し出される水の温度に応じて、合流部３４１ａに直接送り込む水を調整するように制御する。そこで、温度センサ４２が検出する水の温度が高くなるほど、貯湯部３２ａを経由せずに合流部３４１ａへと供給される水の割合を増やすことで、給湯器ＨＷから供給される水と貯湯部３２ａ内の水とをそれぞれの温度に応じて適切な割合で混合して水栓ＦＣに供給することができ、貯湯部３２ａ内の水の使用量を必要最小限に留めることができる。
【００６５】
また、温度センサ４０が検出する水の温度が所定温度（４５℃）より高く、温度センサ４２が検出する水の温度が所定温度（４５℃）未満の場合には、制御部３６ａは、温度センサ４２が検出する水の温度が高くなるほど、往路部１６ａから貯湯部３２ａへと供給される水の割合を増やすように電磁弁３０ａを制御する。本実施形態では、温度センサ４０が検出する水の温度が所定温度（４５℃）より高く、温度センサ４２が検出する水の温度が所定温度（４５℃）未満の場合には、合流部３４１ａにおいて所定温度（４５℃）の水を得るためには貯湯部３２ａから押し出される水の温度に応じて、貯湯部３２ａに送り込む水を調整するように制御する。そこで、温度センサ４２が検出する水の温度が高くなるほど、往路部１６ａから貯湯部３２ａへと供給する水の割合を増やすことで、効率的に貯湯部３２ａ内を温かい水で満たすことができる。
【００６６】
また、温度センサ４０が検出する水の温度が所定温度（４５℃）より高く、温度センサ４２が検出する水の温度が所定温度（４５℃）より高い場合には、制御部３６ａは、貯湯部３２ａを経由しない水のみが合流部３４１ａへと供給されるように電磁弁３０ａを制御する。このように、温度センサ４０が検出する水の温度と温度センサ４２が検出する水の温度がともに所定温度（４５℃）より高い場合には、給湯器ＨＷから供給される水を貯湯部３２ａを経由せずに全て合流部３４１ａへと送り込むことで、貯湯部３２ａ内の水の温度を維持しつつ適切な温度の水を合流部３４１ａへと送り込むことができる。
【００６７】
また、温度センサ４０が検出する水の温度が所定温度（４５℃）であり、温度センサ４２が検出する水の温度が所定温度（４５℃）でない場合には、制御部３６ａは、貯湯部３２ａを経由しない水のみが合流部３４１ａへと供給されるように電磁弁３０ａを制御する。このように、温度センサ４０が検出する水の温度のみが所定温度（４５℃）となっており、温度センサ４２が検出する水の温度が所定温度（４５℃）未満若しくは所定温度（４５℃）より高い温度となっていて所定温度（４５℃）になっていない場合には、給湯器ＨＷから供給される水を貯湯部３２ａを経由せずに全て合流部３４１ａへと送り込むことで、適切な温度の水を合流部３４１ａに送り込むことができる。
【００６８】
また、温度センサ４０が検出する水の温度が所定温度（４５℃）未満であり、温度センサ４２が検出する水の温度も所定温度（４５℃）未満の場合には、制御部３６ａは、貯湯部３２ａからの水のみが合流部３４１ａへと供給されるように電磁弁３０ａを制御することも可能である。このようにすることで、貯湯部３２ａ内の水を新しいものに入れ替えることができる。
【００６９】
また、温度センサ４０が検出する水の温度が所定温度（４５℃）以上であり、温度センサ４２が検出する水の温度も所定温度（４５℃）以上であって、双方の温度が同一の場合には、制御部３６ａは、貯湯部３２ａからの水のみが合流部３４１ａへと供給されるように電磁弁３０ａを制御することも可能である。このようにすることで、貯湯部３２ａ内の水を新しいものに入れ替えることができると共に、貯湯部３２ａ内の温度を均一なものとすることができる。
【００７０】
また、温度センサ４０が検出する温度も温度センサ４２が検出する温度も所定温度（４５℃）未満の場合、所定温度（４５℃）の水が供給できないことを報知する手段から報知情報を出力することも好ましいものである。このようにすることで、実用的な所望温度（４５℃）の水がすぐには供給できないことを確実にユーザーに報知することができる。
【００７１】
また、温度センサ４２が検出する温度が所定温度（４５℃）以上の場合、そのことを報知する手段から報知情報を出力することも好ましいものである。このようにすることで、実用的な所望温度（４５℃）の水がすぐに供給できることを確実にユーザーに報知することができる。
【符号の説明】
【００７２】
１０：流路
１２：第一流路
１４：第二流路
１６：流路
１８：第二分岐流路
２０：第一分岐流路
３０：切替弁
３２：貯湯部
３４：サーモスタット弁
１０１：分岐部
１２１：中間部
１４１：中間部
１６１：合流部
３０１：弁体
３４１：弁体
ＦＣ：水栓
ＨＷ：給湯器
ＱＷ：即湯システム
Ｗ１：給水管
Ｗ２：給水管
ＷＴ：貯湯部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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