(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
樹脂製の前壁部を有し、かつこの前壁部の外面部にスイッチ操作領域が設けられている筐体と、
この筐体内に収容されており、かつスリットおよびこのスリットを挟んで並んだ一対の分離対象部位を有する制御基板と、
前記筐体の前記前壁部に一体的に樹脂成形され、かつ前記前壁部の内面部から突出することにより前記スリットに挿通して前記一対の分離対象部位どうしの間を仕切る仕切り壁と、
を具備している、操作装置であって、
前記仕切り壁のうち、前記制御基板よりも前記前壁部の内面部寄りの基端部には、この基端部に局所的な幅狭部を形成する切欠き部が設けられており、
前記幅狭部は、前記仕切り壁の先端部側を前記一対の分離対象部位が並ぶ方向に変位可能とする弾性変形可能部として機能するように構成されており、
前記切欠き部は、前記仕切り壁の基端部の一部を前記前壁部の内面部から離間させるように設けられ、前記仕切り壁は、前記幅狭部のみを介して前記前壁部の内面部と繋がっていることを特徴とする、操作装置。
【請求項２】
前記切欠き部は、前記仕切り壁の幅方向中間部に位置して開口しており、前記仕切り壁の基端部の幅方向両端部のそれぞれが、前記幅狭部とされている、請求項１に記載の操作装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、給湯装置やその他の装置のリモコンなどとして用いるのに好適な操作装置、さらに詳しくは、筐体内に制御基板が収容された構造をもつ操作装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の操作装置の具体例として、特許文献１，２に記載されたものがある。これらの文献に記載された操作装置は、制御基板を内部に収容した筐体の内面部に、仕切り壁が突設された構成を有している。前記仕切り壁は、制御基板に設けられたスリットに挿通しており、制御基板上に搭載された電気部品どうしの間を仕切っている。このような構成によれば、電気部品どうしが互いに接触することが仕切り壁によって阻止され、前記電気部品間に電気的短絡が生じることを防止することができる。
【０００３】
しかしながら、前記従来技術においては、次に述べるように、改善すべき余地があった。
【０００４】
すなわち、前記仕切り壁には、なんらかの事情に起因して電気部品が強く当たる場合がある。とくに、仕切り壁によって仕切られる対象が、電気配線であって、この電気配線を制御基板に取り付ける際、あるいは電気配線が筐体の内部から外部に引き出されて種々の方向に引っ張りを受けるような際には、電気配線が仕切り壁に強く当たる可能性が高い。このため、仕切り壁については、電気部品が当たった際に容易に破損を生じないようにすることが要望される。これに対し、前記従来技術における仕切り壁は、たとえば単なる平板状に形成されているに過ぎず、そのような要望に的確に応え得るものではない。仕切り壁の破損を防止するための手段としては、仕切り壁の厚みを大きくし、その機械的強度を高めることが考えられる。ところが、このように仕切り壁の厚みを大きくしたのでは、筐体内の有効スペース、あるいは制御基板上の部品搭載スペースが狭くなる不利を招く。また、筐体の軽量化や原材料の節約などを図る観点からしても、仕切り壁は、できる限り薄く形成されることが望まれ、この点において改善の余地がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特許第３５１７３２１号公報
【特許文献２】特許第３９０６７５７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、前記したような事情のもとで考え出されたものであり、一対の分離対象部位どうしの間を仕切る仕切り壁の薄肉化を図った場合であっても、この仕切り壁が電気部品などとの当接に起因して容易に破損することを適切に防止することが可能な操作装置を提供することを、その課題としている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の課題を解決するため、本発明では、次の技術的手段を講じている。
【０００８】
本発明により提供される操作装置は、樹脂製の前壁部を有し、かつこの前壁部の外面部にスイッチ操作領域が設けられている筐体と、この筐体内に収容されており、かつスリットおよびこのスリットを挟んで並んだ一対の分離対象部位を有する制御基板と、前記筐体の前記前壁部に一体的に樹脂成形され、かつ前記前壁部の内面部から突出することにより前記スリットに挿通して前記一対の分離対象部位どうしの間を仕切る仕切り壁と、を具備
している、操作装置であって、前記仕切り壁のうち、前記制御基板よりも前記前壁部の内面部寄りの基端部には、この基端部に局所的な幅狭部を形成する切欠き部が設けられており、前記幅狭部は、前記仕切り壁の先端部側を前記一対の分離対象部位が並ぶ方向に変位可能とする弾性変形可能部として機能するように構成されており、前記切欠き部は、前記仕切り壁の基端部の一部を前記前壁部の内面部から離間させるように設けられ、前記仕切り壁は、前記幅狭部のみを介して前記前壁部の内面部と繋がっていることを特徴としている。
【０００９】
このような構成によれば、なんらかの事情に起因して、一対の分離対象部位に存在する電気部品が仕切り壁の先端部側に強く当接すると、幅狭部が弾性変形を生じ、前記仕切り壁の先端部側は変位する。この変位により、仕切り壁に対する電気部品の当接力が緩和される。したがって、前記従来技術とは異なり、仕切り壁の厚みを比較的薄くした場合であっても、電気部品との当接によって仕切り壁が容易に破損しないようにすることができる。その結果、本発明によれば、仕切り壁の薄肉化を図り、筐体内の有効スペース、あるいは制御基板上の部品搭載スペースが狭くなる不利を回避することができる。また、仕切り壁の薄肉化により、筐体の軽量化や原材料の節約などを好適に図ることもできる。さらに、仕切り壁を筐体と一体的に樹脂成形する場合においては、筐体の外面部のうち、前記仕切り壁とは反対側の位置に、ヒケを生じ難くする効果も得られる。
【００１１】
さらに、前記構成によれば、仕切り壁の基端部と筐体の内面部とが直接繋がっている部分の面積を小さくすることができる。したがって、筐体の外面部のうち、前記仕切り壁とは反対側の位置に、樹脂成形時のヒケをより生じ難くすることができる。また、弾性変形可能部として機能する幅狭部が筐体の内面部に近い位置に存在し、仕切り壁の先端部から遠い位置に設けられているほど、仕切り壁の先端部側の最大変位量を大きくするのに有利となるが、前記構成によれば、幅狭部を筐体の内面部に最も接近させた配置として幅狭部を仕切り壁の先端部から遠い配置とすることが可能であり、仕切り壁の先端部側の変位量を大きくする上でも好ましいものとなる。
【００１２】
本発明の好ましい実施の形態においては、前記切欠き部は、前記仕切り壁の幅方向中間部に位置して開口しており、前記仕切り壁の基端部の幅方向両端部のそれぞれが、前記幅狭部とされている。
【００１３】
このような構成によれば、仕切り壁は、この仕切り壁の幅方向両端部に位置して適当な距離を隔てている２つの幅狭部によって、２点支持された状態となる。したがって、各幅狭部を小幅として弾性変形機能に優れたものとしつつ、仕切り壁の支持を安定的なものとするのに好ましいものとなる。
【００１４】
本発明のその他の特徴および利点は、添付図面を参照して以下に行なう発明の実施の形態の説明から、より明らかになるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明に係る操作装置の一例を示す外観斜視図である。
【図２】（ａ）は、図１のIIa−IIa要部断面図であり、（ｂ）は、図１のIIb−IIb要部断面図である。
【図３】図２（ａ）のIII−III断面図である。
【図４】（ａ）〜（ｃ）は、本発明の他の例を示す要部断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明の好ましい実施の形態について、図面を参照して具体的に説明する。
【００１７】
図１〜図３は、本発明が適用された操作装置の一例を示している。本実施形態の操作装置ＯＰは、たとえば給湯装置（図示略）の遠隔操作用であり、台所などの壁面に取り付けられて、前記給湯装置のメインコントローラと配線接続された状態で使用される。
【００１８】
図３によく表われるように、この操作装置ＯＰは、筐体１、この筐体１内に収容された制御基板２、この制御基板２に設けられた一対の分離対象部位Ｄ、およびこれら一対の分離対象部位Ｄどうしの間を仕切る仕切り壁３を具備している。本実施形態において、一対の分離対象部位Ｄは、一対の端子部２０が設けられた部分であり、各端子部２０には、図２に示す電気配線８の端部８０がネジ体２１を用いて接続される。電気配線８は、前記した給湯装置のメインコントローラとの接続に利用されるものであり、たとえば筐体１の背板部１１に設けられた開口部１１ａを介して筐体１の外部に引き出される。ただし、筐体１が背板部１１を有しない構成とされて、電気配線８が端子部２０との接続箇所から筐体１の背面側へそのまま引き出される場合もある。
【００１９】
図１に示すように、筐体１は、偏平な略直方体状であり、前壁部１２を有する筐体本体部１０を有している。この筐体本体部１０は、ＡＢＳ樹脂製あるいはその他の合成樹脂製である。前壁部１２には、スイッチ操作領域６、および画面表示領域７が設けられている。スイッチ操作領域６は、複数の静電スイッチ部ＳＷを有している。図２（ａ）に示すように、筐体１内のうち、前壁部１２の内面部１２ａには、制御基板２に接続された静電容量センサ６０が接触または接近して設けられている。静電スイッチ部ＳＷに指を近付けると、静電容量センサ６０の対応箇所に電流が流れ、これが制御基板２の所定の回路において検出される。詳細な説明は省略するが、静電容量センサ６０は、たとえば樹脂製フィルムに複数の銅製のコイルをパターン形成して構成されたものであり、その厚みは小さい。このことにより、筐体１、ひいては操作装置ＯＰの全体の薄型化が図られている。ただし、本発明はこれに限定されず、スイッチ操作領域６をたとえば接点方式の押圧スイッチが設けられた領域として構成し得ることは勿論である。画面表示領域７は、各種のデータ表示を行なうための領域であり、７セグメントあるいは液晶表示器などの表示機器７１を前壁部１２に設けられた開口窓７２に臨ませ、かつカバー体７０により覆った構成である。
【００２０】
制御基板２は、たとえばエポキシ樹脂製などの基板本体上に所定の回路を構成する各種の電気・電子部品群（図示略）を搭載したものであり、筐体１の前壁部１２の内面部１２ａに突設されたボス部１３に当接し、ネジ体９０を利用して筐体１内に固定されている。制御基板２は、既述したように、端子部２０が設けられた一対の分離対象部位Ｄを有するが、これら一対の分離対象部位Ｄどうしの間には、仕切り壁３を挿通させるためのスリット２２が設けられている。
【００２１】
仕切り壁３は、電気配線８の端部８０どうしが接触して短絡することを防止するための部分であり、筐体１の前壁部１２と一体的に樹脂成形され、かつ前壁部１２の内面部１２ａから制御基板２に向けて突出している。この仕切り壁３は、制御基板２のスリット２２を通過し、その先端部３ａは、一対の端子部２０どうし、および一対の電気配線８の端部８０どうしの間に位置している。図３によく表われているように、この仕切り壁３は、スリット２２の短手方向（図３の左右方向）において、このスリット２２の縁部と仕切り壁３との間に、適当な遊び代ｓ１が生じる厚みとされている。
【００２２】
図２（ｂ）によく表われているように、仕切り壁３は、側面視の基本形状が略矩形状であるものの、制御基板２よりも内面部１２ａ寄りの基端部３ｂに、切欠き部３０が開口して設けられた形態である。切欠き部３０は、仕切り壁３の幅方向（図２の左右方向）の中間部に位置している。この切欠き部３０が形成された箇所においては、仕切り壁３の基端部３ｂと前壁部１２の内面部１２ａとは互いに離間している。基端部３ｂのうち、仕切り壁３の幅方向両端部の２箇所は、局所的に狭くされた幅Ｗ１を有する幅狭部３１である。仕切り壁３は、それら２箇所の幅狭部３１のみを介して前壁部１２の内面部１２ａに繋がっている。各幅狭部３１は、その幅Ｗ１が狭く形成されているが故に、この仕切り壁３の先端部３ａ側が図３の矢印Ｎ１方向に変位することを可能とする弾性変形可能部として機能する。
【００２３】
次に、前記した操作装置ＯＰの作用について説明する。
【００２４】
制御基板２上の各端子部２０に、電気配線８を接続する作業を行なう場合、あるいはその接続を終えた後にこの電気配線８が種々の方向に引っ張られるような場合には、電気配線８が、仕切り壁３の先端部３ａ側に強く当接する虞がある。このような当接を生じた場合には、その当接力によって幅狭部３１が弾性変形し、先端部３ａ側は電気配線８によって押圧される方向に変位する。したがって、この変位により、仕切り壁３に対する電気配線８の当接力が吸収・緩和される。このようなことから、仕切り壁３の厚みを比較的薄くした場合であっても、仕切り壁３が電気配線８との当接によって容易に破損しないようにすることができる。仕切り壁３の厚みを薄くすれば、その分だけ、筐体１内の有効スペース、あるいは制御基板２上の部品搭載スペースを大きくすることができる。また、筐体１の成形材料の節約を図ることもできる。
【００２５】
仕切り壁３は、既述したように、筐体１の前壁部１２に一体的に樹脂成形されているために、この仕切り壁３を厚肉の体積が大きいものに形成した場合には、前壁部１２の外面側にヒケを生じ易くなる。これに対し、本実施形態の操作装置ＯＰでは、前記したように、仕切り壁３を薄肉化してその体積を小さくすることができるために、前記したようなヒケも生じ難くすることができる。とくに、仕切り壁３の基端部３ｂは、幅方向の全長域が前壁部１２に繋がった構成にはなく、２箇所の幅狭部３１が前壁部１２に繋がっているに過ぎないために、前記したようなヒケは、より生じ難くなる。
【００２６】
仕切り壁３の先端部３ａ側が電気配線８によって押圧された際に変位する動作は、先端部３ａ側が幅狭部３１を中心として傾斜（回転）することによりなされる。このため、幅狭部３１が前壁部１２に接近し、かつこの幅狭部３１から先端部３ａまでの距離が長いほど、幅狭部３１の僅かな弾性変形量によって先端部３ａを大きく変位させることが可能となる。これに対し、本実施形態においては、幅狭部３１が前壁部１２に直接接触しており、幅狭部３１から先端部３ａまでの距離を長くとることができる。したがって、幅狭部３１に大きな負担を生じさせることなく、先端部３ａ側の変位量を大きくするのに好ましいものとなる。また、仕切り壁３は、この仕切り壁３の幅方向に間隔を隔てた２つの幅狭部３１によって２点支持された構成であるために、各幅狭部３１を小幅として弾性変形機能に優れたものとしつつ、仕切り壁３の支持を安定したものとすることもできる。
【００２７】
図４は、本発明の他の例を示している。同図において、前記実施形態と同一または類似の要素には、前記実施形態と同一の符号を付している。
【００２８】
図４（ａ）に示す構成においては、仕切り壁３の基端部３ｂに、小孔状の切欠き部３０Ａが複数箇所設けられており、これら複数の切欠き部３０Ａどうしの間の部分も幅狭部３１となっている。図４（ｂ）に示す構成においては、仕切り壁３の幅方向の両端部に切欠き部３０Ｂが設けられて、幅方向の中間部に１つの幅狭部３１が形成されている。これらのいずれの構成においても、幅狭部３１の弾性変形機能により、仕切り壁３の先端部３ａ側を仕切り壁３の厚み方向に変位させることが可能である。
【００２９】
図４（ｃ）に示す構成においては、仕切り壁３の基端部３ｂのうち、前壁部１２の内面部１２ａから適当な寸法Ｌ１だけ離れた箇所に開口孔としての切欠き部３０Ｃが設けられており、この切欠き部３０Ｃの両側方部分が幅狭部３１となっている。このような構成によれば、基端部３ｂに寸法Ｌ１の厚み部分が設けられていることによる利点がとくに得られる訳ではないものの、幅狭部３１が設けられていることにより、やはり本発明が意図する作用を得ることができる。
【００３０】
本発明は、上述した実施形態の内容に限定されない。本発明に係る操作装置の各部の具体的な構成は、種々に設計変更自在である。
【００３１】
たとえば、筐体１の背板部１１に制御基板２を取り付けた構成とすることが可能である。本発明でいう切欠き部や幅狭部の形状や配置などは、図４（ａ）〜（ｃ）に示した実施形態からも理解されるように、種々の構成とすることが可能である。本発明でいう幅狭部は、仕切り壁の基端部に切欠き部が設けられていることにより、局所的に幅が狭くされるように形成され、かつ一対の分離対象部位が並ぶ方向に仕切り壁の先端部側が変位し得るように弾性変形可能であればよい。本発明でいう一対の分離対象部位は、電気配線を接続するための端子部が設けられている部分でなくてもよく、それ以外の部分を分離対象部位とすることができる。本発明に係る操作装置は、給湯装置用以外として、種々の装置・機器類（たとえば、コージェネレーションシステム、ヒートホンプ、空調機、軟水器などの水処理装置など）の遠隔操作用、または遠隔操作用以外の操作装置として構成することができる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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