(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
水を受け入れ、貯留し、且つ噴射する玩具であって、
水を受け入れるとともに貯留する室を画定する管状ハウジングを備え、
前記室は、拡張又は収縮させる手段を有し、
前記管状ハウジングは、前記室と外部環境とを連通させる孔を有し、それにより、前記玩具は、前記室の前記拡張中に前記孔が水面下にあるときに、前記孔を通して水を吸い込むようになっているとともに、前記室の前記収縮中に前記孔を通して水を吐き出すようになっており、
拡張された前記室が水で一杯であるときに、前記玩具を水に浮かべておくのに十分な浮力を有する軟質材料から成り、前記管状ハウジングの全体を実質的に囲む管状シェルをさらに備え、
前記管状ハウジングはシリンダであり、
前記室を拡張及び収縮させる前記手段は、前記室の円筒内面と密封係合するピストン、及び一端が前記ピストンに接続されるシャフトを有し、
前記ピストンは、前記室内の体積を交互に拡張及び収縮させるために、前記シリンダ内で前記シリンダに対して長手方向に移動するようになっており、
前記管状ハウジングの両端のうち、前記孔が形成された側と反対側の一端には、前記シャフトを支持しつつその一端を閉塞するスライドブッシュが設けられ、
前記シャフトの他端に接続されるハンドル部を備え、該ハンドル部は、前記軟質材料からなり、支持ブッシュにより前記シャフトに接続され、前記支持ブッシュにより閉塞された室を有すること、
を特徴とする玩具。
【請求項２】
前記軟質材料は独立気泡ポリエチレンフォームである、請求項１に記載の玩具。
【請求項３】
前記軟質材料は独立気泡エチレン酢酸ビニルフォームである、請求項１に記載の玩具。
【請求項４】
前記室の前記円筒内面は硬質である、請求項１に記載の玩具。
【請求項５】
前記管状シェルは円筒形である、請求項１〜４のいずれか一項に記載の玩具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
［発明の分野］
本発明は、遊びで用いる水噴射装置である。より詳細には、本発明は、スイミングプール又は遊泳区域等で水中又は水際にいる利用者が用いる、軟質で浮揚性の管状ピストンタイプの水鉄砲である。
【背景技術】
【０００２】
［発明の背景及び目的］
水鉄砲は、従来技術において多くの形態で既知である（例えば、米国特許第５，８７８，９１４号明細書）。スイミングプール内で泳いでいる人や、スイミングプール付近にいる人が用いるために、多くの水鉄砲及び噴射玩具が長年にわたって作られており、それらはスイミングプールから噴射用の水を素早く取り込むようになっている。このような玩具の１つは、Ｗａｔｅｒ  Ｓｔｉｘ（商標）と呼ばれており、Hearthsong Inc.から販売されている。この玩具は、多くのこのような噴射玩具を代表しており、基本的に、噴射端にノズルを有するハウジングから成る。把持可能なハンドルを含むピストンがハウジング内で摺動するようになっているため、ハウジングのノズル端をプールに入れてピストンを後方に引くと、水がノズルを通ってハウジングに引き込まれる。続いてピストンを前方に押すと、水がノズルを通ってハウジングから標的に向かって、強力な流れとなって押し出される。
【０００３】
さらに、従来技術の多くの水鉄砲は空気を閉じ込めるように構成されることにより、これらの水鉄砲が水中で部分的に浮いていることができることもある。このような浮力の程度は、水鉄砲に取り込まれる水の量と相関しており、このような浮力の持続性は、ハウジングからの空気漏れの量と相関している。
【０００４】
従来技術では、「スイミングヌードル」という浮遊玩具もあり、これは弾性且つ浮揚性の独立気泡ポリマーフォームでできている。これらの玩具は、水泳中に使用者に浮力を与えるために用いられる。これらの玩具は、使用されていないときにプール内に浮かべたまま放置されることが多い。そのため、これらの玩具は軟らかくなければ安全を脅かすであろうが、軟らかいため安全を脅かさない。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
したがって、水が充填されていようと空であろうと水面の上に完全に浮く改良型の噴射玩具を提供することが、本発明の目的である。
【０００６】
従来技術の噴射玩具よりも安全な軟質の噴射玩具を提供することが、さらなる目的である。
【０００７】
浮揚性があり且つ軟質である噴射玩具を提供することが、さらなる目的である。
【０００８】
「スイミングヌードル」と同様の外観を有するような噴射玩具を提供することが、さらなる目的である。
【０００９】
本発明のさらなる目的及び利点は、本発明の好適な実施形態を含む本発明の以下の説明及び図面を読めば明らかとなるであろう。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
［発明の概要］
本発明は、独立気泡ポリエチレン（ＰＥ）フォームシェル内に収容される噴射玩具を含む。独立気泡シェルは非吸収性であるため、フォームは浮揚性を保ち、水鉄砲をずっと浮かべたままにしておく。フォームは軟質であるため、水鉄砲は、スイミングプール内に浮かべたまま放置した場合に危険ではない。好適な実施形態では、噴射玩具は、円筒形ハウジングと、その内部で摺動してハウジングにある孔を通してハウジングから水を押して出し入れするピストンとから成る。好適な実施形態のフォームシェルは、「スイミングヌードル」と同様のサイズ及び形状であり、したがってこれに馴染んでいる子供にとってより魅力的である。
【００１１】
本発明の好適な実施形態の以下の説明及び図面を読めば、本発明はより完全に理解されるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】水が放出されているところを示す、本発明の好適な実施形態による噴射玩具の動作図である。
【図２】引っ込んだ状態／空状態の図１の玩具の断面図である。
【図３】水に浮いている図１の玩具の部分拡大図である。
【図４】図１の玩具への水の吸い込みを示す動作断面図である。
【図５】図１の玩具からの水の放出を示す動作断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
［好適な実施形態の詳細な説明］
本発明の好適な実施形態を図１〜図５に示し、これらの図には、水流１０２を噴射するとともに水面１０４に浮くようになっている玩具１００が示される。
【００１４】
玩具は、中空の円筒室１１０を囲む硬質の管状ハウジング１０６を備える。管状ハウジングの前端１１２は、小さな孔１１４を除いて閉じられている。ピストン１１６が室１１０内を長手方向に摺動し、ピストンの溝１２４内に着座するＯリング１２２によって、室の円筒内面１２０に対して密封されている。ピストンは、室１１０を前部１１０Ａ及び後部１１０Ｂに分けている。ピストン１１６は、シャフト１２４の前端１２６に堅固に接続されている。スライドブッシュ１２８が、管状ハウジング１０６の後端１３０においてシャフト１２４を支持しながら、管状ハウジング１０６に対する長手方向移動を可能にしている。ハンドル部１３２が、シャフト１２４の後端１３４に堅固に接続されている。図４に示すように、孔１１４が水面１０４の下にあるときに管状ハウジング１０６に対してハンドル部１３２を伸ばすと、拡張した室前部１１０Ａに、孔１１４を通して水が吸い込まれる。続いて、管状ハウジング１０６に対してハンドル部１３２を戻すと、その水が強力な流れ１０２となって孔１１４から吐き出される。
【００１５】
独立気泡ポリエチレンフォームでできていることが好ましい管状シェル１３８が、管状ハウジング１０６を囲んでおり、軟質保護面及び浮力の両方を提供している。ポリエチレンフォームの代わりに、独立気泡エチレン酢酸ビニルフォーム等の他の材料を用いてもよい。
【００１６】
ハンドル部１３２は、同じフォームでできていることが好ましいハンドルシェル１４０も含み、支持ブッシュ１４４及び１４６によってシャフト１２４に堅固に接続される。代替的に、ポリウレタンフォーム等、十分な浮力、軟度、及び不透水性を有する他の材料を、管状シェル及びハンドルシェルの両方に用いてもよい。又は、シェルの代わりに、ブロー成形又は回転成形による空気が充填された円筒形ブラダ（ｂｌａｄｄｅｒｓ）を用いることもできる。ハンドル部が図２のように引っ込んでいる場合、シェルは一般的な「スイミングヌードル」と同様の外観及び感触をもたらす。
【００１７】
上記は本発明の多くの可能な実施形態の１つにすぎず、したがって本発明は添付の特許請求の範囲によってのみ限定されるべきであることが、当業者には理解されるであろう。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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