(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
体腔内に挿入される挿入部の先端に、前記体腔内に照明光を供給する照明窓と、前記体腔内に気体を噴射するノズルとを有する内視鏡と、
前記照明窓に照明光を供給するための光源と、前記ノズルに空気を供給するためのエアポンプとを有する光源装置と、
炭酸ガスを充填したガスボンベと、前記ガスボンベから前記ノズルへの前記炭酸ガスの送気を開始させるスイッチとを有するガス供給装置と、
前記ガスボンベから前記ノズルに前記炭酸ガスの送気を開始させる、前記スイッチの操作が行われたことを検出したときに、前記ガス供給装置の送気よりも先に作動されている前記エアポンプを非作動状態に切り替える制御部と、
を備えたことを特徴とする医療用送気システム。
【請求項２】
前記制御部は、前記ガスボンベの残量が予め設定した閾値まで低下したことを検出したときに、前記炭酸ガスの供給を停止させ、かつ前記エアポンプを非作動状態から作動状態に切り替える制御を行って前記空気の送気を開始させる、
ことを特徴とする請求項１記載の医療用送気システム。
【請求項３】
体腔内に挿入される挿入部の先端に、前記体腔内を観察する観察部と、前記体腔内に照明光を供給する照明窓と、前記体腔内に気体を噴射するノズルとを有する内視鏡と、
前記照明窓に照明光を供給するための光源と、前記ノズルに空気を供給するためのエアポンプと、第１スイッチと、前記第１スイッチの操作に応じて前記光源と前記エアポンプとの作動を制御する第１制御部とを有する光源装置と、
炭酸ガスを充填したガスボンベと、第２スイッチと、前記第２スイッチの操作に応じて前記ガスボンベから前記ノズルへの前記炭酸ガスの送気を開始させる第２制御部と、を有するガス供給装置と、
前記光源装置と前記ガス供給装置とに接続されており、前記観察部から取得される信号に基づいて画像処理を行う処理部と、前記第２制御部を監視して前記第１制御部が行う処理を制御する第３制御部と、を有するプロセッサ装置と、を備え、
前記第３制御部は、前記第２スイッチの操作が行われたことを、前記第２制御部を通して検出したときに、前記第２スイッチの操作よりも先に作動されている前記エアポンプを非作動状態に切り替える制御を、前記第１制御部を通じて行う、ことを特徴とする医療用送気システム。
【請求項４】
前記第３制御部は、前記ガスボンベの残量が予め設定した閾値まで低下したことを、前記第２制御部を通じて検出したときに、前記炭酸ガスの供給を停止させる制御を、前記第２制御部を通じて行い、かつ前記エアポンプを非作動状態から作動状態に切り替える制御を、前記第１制御部を通じて行って、空気の送気を開始させる、
ことを特徴とする請求項３記載の医療用送気システム。
【請求項５】
前記内視鏡は、前記ガス供給装置から送気される炭酸ガスの経路と前記光源装置から送気される空気の経路とを合流した送気管路と、前記炭酸ガスまたは前記空気の液面加圧の作用により送液タンクから圧送された液体の経路となる送液管路と、前記送気管路を圧送される気体と前記送液管路を圧送される液体とのうち一方を導くとともに、前記送気管路の気体を大気とは挿通しない大気遮断型の送気送水バルブとを備え、
前記光源装置は、前記エアポンプのポンプ圧が予め設定した上限圧力を超えたときに前記エアポンプの圧力を大気に開放するリリーフ機構を備える、
ことを特徴とする請求項１から４のいずれか一項に記載の医療用送気システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、体腔内に空気を供給可能な光源装置を接続した内視鏡に炭酸ガスを供給するガス供給装置を設けた医療用送気システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
内視鏡を用いて処置或いは検査を行うときには、内視鏡の視野確保および処置具の操作領域確保のために、内視鏡に設けた送気管路から体腔内に気体の供給を行う。体腔内に送気する気体としては、従来は主に空気を使用していたが、近年になって炭酸ガス（ＣＯ２ガス）が用いられるようになっている。炭酸ガスは生体吸収性が良好であることから、被検者に対して与えるダメージが少ない。このため、送気源として炭酸ガスが使用される傾向になっている。
【０００３】
空気を体腔内に送気する場合には、光源装置に備えられるエアポンプを用いる。一方、炭酸ガスを送気する場合には、炭酸ガスが充填されたガスボンベを取り付けたガス供給装置を用いる。光源装置およびガス供給装置を備えた送気システムが特許文献１に開示されている。この技術では、ガス供給装置と光源装置とをガスチューブにより接続しており、光源装置内部でエアポンプからの空気とガス供給装置からの炭酸ガスとを選択的に内視鏡に送気する構成となっている。
【０００４】
光源装置には操作パネルが設けられており、この操作パネルに選択スイッチを設けている。選択スイッチは空気と炭酸ガスとの何れを送気するかを選択するためのスイッチであり、選択した気体を送気するように光源装置とガス供給装置とを制御している。光源装置とガス供給装置とは通信ケーブルにより情報伝達が可能に接続されており、選択スイッチにより空気が選択されているときには、ガス供給装置の電磁弁を閉鎖状態にして炭酸ガスを供給不能にすると共に、エアポンプを作動させて空気を供給する。一方、炭酸ガスが選択されているときには、前記の電磁弁を開放状態にして炭酸ガスを供給すると共に、エアポンプを作動させないようにしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００６−１４９６１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
光源装置とガス供給装置とは別個の装置であり、電源のオンまたはオフは装置により個別的に制御される。光源装置は照明光を供給するための装置であり、エアポンプの動作を行うか否かにかかわらず、検査或いは処置を行っているときには常に照明光を供給する。このため、検査或いは処置を行うときには必ず光源装置の電源はオンになっている。一方、炭酸ガスを使用する場合には、ガス供給装置の電源をオンにして、ガスボンベの炭酸ガスを供給する。このときには、光源装置の電源はオンになっている。
【０００７】
光源装置の内部において、空気の経路と炭酸ガスの経路とは合流されている。従って、誤操作により空気と炭酸ガスとが同時に供給される可能性があり、何れか一方のみの気体を送気するようにしなければならない。特許文献１では、選択スイッチにより何れか一方の気体のみを送気するように予め選択している。このため、空気から炭酸ガスに切り替えるときには、ガス供給装置の電源をオンにする操作と炭酸ガスに切り替えるために選択スイッチを押下する操作との２種類のスイッチ操作が必要になる。
【０００８】
特許文献１のように、選択スイッチが光源装置に設けられているような場合には、異なる場所に配置されている２つの装置のスイッチを術者がそれぞれ操作しなければならない。特に、特許文献１の図２０に示すように、異なるカートにガス供給装置と光源装置とを搭載している場合、或いは同じカートに搭載している場合でも上下に離れた位置に搭載している場合には、両装置のスイッチ操作を要求することは術者に煩雑な操作の負担を強いることになる。
【０００９】
そこで、本発明は、炭酸ガスと空気との２つの気体を送気可能な場合に、術者の負担軽減を図りながら、気体の切り替えを行うことを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
一つの観点によれば、医療用送気システムは、体腔内に挿入される挿入部の先端に体腔内に照明光を供給する照明窓と体腔内に気体を噴射するノズルとを有する内視鏡と、照明窓に照明光を供給するための光源とノズルに空気を供給するためのエアポンプとを有する光源装置と、炭酸ガスを充填したガスボンベとガスボンベからノズルへの炭酸ガスの送気を開始させるスイッチとを有するガス供給装置と、ガスボンベからノズルに炭酸ガスの送気を開始させるスイッチの操作が行われたことを検出したときにガス供給装置の送気よりも先に作動されているエアポンプを非作動状態に切り替える制御部と、を備えたものである。
【００１１】
別の観点によれば、医療用送気システムは、体腔内に挿入される挿入部の先端に体腔内を観察する観察部と体腔内に照明光を供給する照明窓と体腔内に気体を噴射するノズルとを有する内視鏡と、照明窓に照明光を供給するための光源とノズルに空気を供給するためのエアポンプと第１スイッチと第１スイッチの操作に応じて光源とエアポンプとの作動を制御する第１制御部とを有する光源装置と、炭酸ガスを充填したガスボンベと第２スイッチと第２スイッチの操作に応じてガスボンベからノズルへの炭酸ガスの送気を開始させる第２制御部とを有するガス供給装置と、光源装置とガス供給装置とに接続されており観察部から取得される信号に基づいて画像処理を行う処理部と第２制御部を監視して第１制御部が行う処理を制御する第３制御部とを有するプロセッサ装置と、を備え、第３制御部は、第２スイッチの操作が行われたことを、第２制御部を通して検出したときに、第２スイッチの操作よりも先に作動されているエアポンプを非作動状態に切り替える制御を、第１制御部を通じて行うようにしたものである。
【発明の効果】
【００２２】
本発明は、炭酸ガスと空気との２つの気体を送気可能な場合に、術者の負担軽減を図りながら、気体の切り替えを行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】医療用送気システムの全体構成図である。
【図２】大気遮断型送気送水バルブの断面図である。
【図３】光源装置とプロセッサ装置とガス供給装置との構成を示すブロック図である。
【図４】大気連通型送気送水バルブの断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下、図面を参照して本発明の実施形態について説明する。図１は本発明の医療用送気システムの概略構成を示しており、内視鏡１と光源装置２とガス供給装置３と後述するプロセッサ装置４とを備えて概略構成している。内視鏡１は体腔内に挿入して検査或いは処置を行うものであり、この内視鏡１としては上部消化管内視鏡や下部消化管内視鏡等の軟性鏡だけではなく、腹腔鏡等の硬性鏡を適用することができる。内視鏡１を用いた処置としては例えば内視鏡外科手術がある。光源装置２は主に照明光を供給するための装置であり、体腔内に空気を供給するためのエアポンプを有している。ガス供給装置３は体腔内に炭酸ガス（ＣＯ２ガス）を供給するための炭酸ガス供給装置である。プロセッサ装置４は内視鏡１を用いて取得した画像を処理する画像処理を行う。
【００２５】
内視鏡１について説明する。内視鏡１は挿入部１１と本体操作部１２とユニバーサルコード１３とを備えて概略構成している。挿入部１１は被検者の体腔内に挿入されるものであり、本体操作部１２は術者が把持して操作を行うための機構部になる。ユニバーサルコード１３の端部には光源装置２に着脱可能に接続される光源コネクタ１４が設けられている。挿入部１１の先端部分には図示しない照明窓および観察窓１５が設けられており、体腔内に照明光を照射した状態で観察窓１５を介して体腔内に映像を取得する。このために、観察窓１５には対物レンズと固体撮像素子とを有するカメラユニットが装着されている。
【００２６】
内視鏡１には液体および気体の供給機構が設けられている。液体は観察窓１５が体内汚物で汚損されたときに、その洗浄を行うために用いられ、また体腔内壁を清浄化して内壁の検査を行うために、さらには灌流を行うためにも用いられる。一方、気体は体腔内を膨らませるために用いられるものであり、この他に観察窓１５の洗浄後に表面に付着した液体を除去するためにも用いられる。一般的な内視鏡では、体腔内に供給する液体は水であり、気体は空気になる。
【００２７】
このために、挿入部１１に送気送液路１６を内蔵しており、その先端部は挿入部１１の先端面において観察窓１５に向けた噴射ノズル１７としている。送気送液路１６は挿入部１１の途中位置で送気路１８と送液路１９とに分岐して、本体操作部１２の内部に延在されている。本体操作部１２には送気送水バルブ２０が設けられており、送気路１８および送液路１９は本体操作部１２に設けた送気送水バルブ２０に接続されている。送気送水バルブ２０には給気路２１および給液路２２が接続されており、送気送水バルブ２０を操作することにより連通・遮断される。
【００２８】
前記の送気路１８と給気路２１とにより送気管路が構成され、送液路１９と給液路２２とにより送液管路が構成される。そして、送気送液路１６は送気管路と送液管路との共通管路になり、噴射ノズル１７に加圧エアまたは洗浄液が選択的に供給される。また、給気路２１および給液路２２は本体操作部１２からユニバーサルコード１３の内部に延在されており、光源コネクタ１４にまで導かれている。
【００２９】
光源装置２には照明光を供給するための光源ランプ（図示せず）が設けられており、光源ランプからの照明光がユニバーサルコード１３および本体操作部１２を介して挿入部１１の先端に設けた内視鏡観察手段まで延在させたライトガイドにより伝送される。これにより、照明窓から照明光が供給される。また、ユニバーサルコード１３から分岐する電気コネクタ（図示せず）が設けられており、この電気コネクタはプロセッサ装置４に着脱可能に接続される。
【００３０】
光源装置２には送気路１８に加圧エアを供給するエアポンプ２３が内蔵されており、エアポンプ２３を制御するポンプコントロールブロック２３ｃが設けられている。エアポンプ２３には加圧エア配管２４が接続されており、エアポンプ２３を作動させてポンプ圧を作用させることで、空気が送気される。送液路１９は洗浄液を供給する経路であり、洗浄液は送液タンク２５から供給される。この送液タンク２５は光源装置２の外部に設置される。送液タンク２５には二重可撓管２６が接続されており、内管が洗浄液配管２６ａであり、外管が加圧配管２６ｂとなる。二重可撓管２６の先端部には配管接続部材２７が連結されており、この配管接続部材２７は光源コネクタ１４に設けた管路接続部２８に着脱可能に接続される。
【００３１】
二重可撓管２６のうち洗浄液配管２６ａの一端が送液タンク２５に貯留されている洗浄液に浸漬されており、加圧配管２６ｂの一端は液面の上部に露出している。ガス供給装置３には炭酸ガスの経路となるガス供給配管２９が接続されており、このガス供給配管２９は加圧配管２６ｂに接続される。従って、加圧配管２６ｂは途中で分岐して、一方がガス供給配管２９となり、他方が送液タンク２５に導かれる。加圧配管２６ｂはガス供給配管２９に接続されると共に光源コネクタ１４の内部でエアポンプ２３からの加圧エア配管２４にも接続されている。これにより、送液タンク２５の上部に露出している加圧配管２６ｂから炭酸ガスおよび空気を送気することで、洗浄水の液面に加圧力を作用させることができる。
【００３２】
本体操作部１２には、送気送水バルブ２０、吸引バルブ３０および処置具を挿通するための処置具導入部３１が設けられている。図２の一例で示すように、送気送水バルブ２０は本体操作部１２を把持する手の指で操作して、噴射ノズル１７から気体または液体を選択的に供給するためのものである。このために、本体操作部１２にはバルブケーシング４０が設けられ、このバルブケーシング４０には、挿入部１１側の送気路１８及び送液路１９が接続され、また流体源側に給気路２１及び給液路２２が接続されている。そして、バルブケーシング４０の内部には、その内面に弁ガイド４１が装着されており、この弁ガイド４１内に弁部材４２が設けられており、この弁部材４２には、バルブケーシング４０から突出するようにして操作ボタン４３が連結されている。
【００３３】
弁部材４２は、送気路１８と給気路２１との間を通断し、また送液路１９と給液路２２との間を通断するものであり、このために弁ガイド４１の外周面には、第１の円環状チャンバＣ１と、第２の円環状チャンバＣ２及び第３の円環状チャンバＣ３が設けられており、給液路２２が第１の円環状チャンバＣ１に接続され、送液路１９が第２の円環状チャンバＣ２に接続され、第３の円環状チャンバＣ３には給気路２１が接続されている。さらに、送気路１８はバルブケーシング４０の底面に接続されており、弁ガイド４１は送気路１８を覆っていない。
【００３４】
そして、第１〜第３の円環状チャンバＣ１〜Ｃ３には、それぞれ厚み方向に貫通するように、第１、第２および第３の連通路Ｒ１、Ｒ２及びＲ３が穿設されている。さらに、弁部材４２には、送液路１９と給液路２２との間を連通・遮断するための第１の切換部Ｓ１と、送気路１８と給気路２１との間を連通・遮断する第２の切換部Ｓ２とが設けられている。第１の切換部Ｓ１は弁部材４２の外周面に形成した第１の円環状通路４４から構成されており、第２の切換部Ｓ２は第１の円環状通路４４の下部位置に形成した第２の円環状通路４５ａと弁部材４２に穿設した連通孔４５ｂ及び弁部材４２の下端面に開口する開口路４５ｃとを有して構成される。
【００３５】
図２に示した状態では、送気路１８と給気路２１との間及び送液路１９と給液路２２との間は遮断された遮断位置となっている。この状態から、操作ボタン４３を押し込んで、弁部材４２を下降させると、その下降ストロークの途中位置で、送気路１８と給気路２１とが第２の切換部Ｓ２を介して連通する。ただし、この状態では、送液路１９と給液路２２との間は遮断状態に保たれる。これが送気送水バルブ２０の送気位置である。操作ボタン４３をさらに押し込むと、送気路１８と給気路２１との接続が遮断され、送液路１９と給液路２２との間が第１の切換部Ｓ１を介して連通する。これが送液位置である。
【００３６】
弁部材４２と、バルブケーシング４０に設けたばね受け部材４６との間に、復帰ばね４７が作用しており、また弁部材４２にはばね受け４８が取り付けられており、このばね受け４８とばね受け部材４６との間に切換操作の感触を付与するための第２のばね４９が介装されている。従って、操作ボタン４３に外力を加えない状態では、復帰ばね４７の作用によって、弁部材４２は遮断位置に保持される。操作ボタン４３を復帰ばね４７に抗して押し込むことによって、弁部材４２が弁ガイド４１に沿って摺動することになり、この弁部材４２の移動ストロークの途中位置で送気位置に切り換わることになる。そして、この送気位置になるまでは第２のばね４９は付勢力を生じないが、送気位置に切り換わると、ばね受け４８が操作ボタン４３の下面と当接することになる。その結果、弁部材４２をさらに押し下げる際には、操作ボタン４３に対する付勢力は第２のばね４９の付勢力分だけ増大することになる。そして、この復帰ばね４７と、第２のばね４９とにより増大した付勢力に抗して操作ボタン４３を押し込むと、送液状態に切り換わることになる。
【００３７】
ここで示した内視鏡１の体腔内への流体供給機構はあくまでも一例であり、当該機構には限定されない。このとき、供給される液体としては、送液タンク２５から供給される洗浄液である。一方、気体として使用されるのは基本的に炭酸ガスである。ただし、光源装置２には、エアポンプ２３が内蔵されているので、このエアポンプ２３を作動することで加圧エア（空気）を供給することもできるようになっている。このために、図３に示したシステム構成が採用されている。光源装置２は、エアポンプ２３の他に光源コントローラ５０と電源スイッチ５１とポンプスイッチ５２とリリーフ機構５３とを備えて構成している。
【００３８】
このために、図３に示したシステム構成が採用されている。この図に示すように、光源装置２はエアポンプ２３の他に光源コントローラ５０と電源スイッチ５１とポンプスイッチ５２とリリーフ機構５３とを備えて概略構成している。エアポンプ２３を作動させることによりポンプ圧が作用して、加圧エア配管２４に空気が送気される。光源コントローラ５０はエアポンプ２３の制御を行っており、主にエアポンプ２３を作動状態にするか、非作動状態（停止状態）にするかの制御を行う。
【００３９】
電源スイッチ５１は光源装置２の電源をオンまたはオフにするスイッチであり、オフの状態のときにはエアポンプ２３だけではなく、照明光の供給も行われない。ポンプスイッチ５２はエアポンプ２３を作動または停止させるためのスイッチである。ポンプスイッチ５２がオフの状態であるときでも光源装置２の電源はオンになっているため、照明光は供給される。光源コントローラ５０は電源スイッチ５１およびポンプスイッチ５２に接続されており、エアポンプ２３の動作制御を行う。また、光源コントローラ５０は電源スイッチ５１がオンにされたときに、ポンプスイッチ５２を操作することなくエアポンプ２３を作動させる制御を行う。
【００４０】
ガス供給装置３はガスボンベ６０を着脱可能に設けており、ガスコントローラ６１と第１レギュレータ（ＲＥＧ１）６２と第２レギュレータ（ＲＥＧ２）６３とバルブ６４と逆止弁６５と第１圧力計（圧力計１）６６と第２圧力計（圧力計２）６７と電源スイッチ６８と残量計６９と警告表示７０とバルブスイッチ７１とを備えて概略構成している。ガスボンベ６０は炭酸ガスを充填した炭酸ガスボンベであり、炭酸ガスの供給源になる。このガスボンベ６０は炭酸ガスが空になったとき、或いは任意のタイミングでガス供給装置３から取り外して、新たなガスボンベを取り付けることができる（交換可能になっている）。
【００４１】
ガスコントローラ６１はガス供給装置３の全体制御を行っており、例えば電源の制御等を行う。第１レギュレータ６２はガスボンベ６０に接続されており、ガスボンベ６０から送出された炭酸ガスの減圧を行う。ガスボンベ６０の炭酸ガスは高圧であることから、２段階の減圧を行う。このために、第２レギュレータ６３は第１レギュレータ６２で減圧された炭酸ガスをさらに減圧する。バルブ６４は逆止弁６５を介してガス供給配管２９と第２レギュレータ６３との間に接続されており、開閉制御によりガス供給配管２９との間を連通または遮断するかの制御を行う。このバルブ６４としては電磁開閉弁を用いることができ、例えばソレノイドに通電することにより開閉制御を行うことができる。逆止弁６５はガス供給配管２９からの気体を流入させないために設けている。
【００４２】
第１圧力計６６はガスボンベ６０の炭酸ガスの圧力を検出しており、第２圧力計６７は第１レギュレータ６２で減圧された炭酸ガスの圧力を検出している。検出した結果はガスコントローラ６１に出力しており、ガスコントローラ６１はガスボンベ６０の圧力に基づいて炭酸ガスの残量を認識している。電源スイッチ６８はガス供給装置３の電源をオンまたはオフにするスイッチである。残量計６９はガスコントローラ６１が認識した炭酸ガスの残量を表示する。警告表示７０は第１圧力計６６または第２圧力計６７が異常な圧力を検出したときに、警告表示を行う。なお、当該警告は警報音として了知させるものであってもよい。バルブスイッチ７１はバルブ６４に接続されており、開閉制御を行うスイッチである。バルブ６４は基本的にはガスコントローラ６１により開閉制御がされるものになるが、バルブスイッチ７１を操作することにより手動で開閉制御を行うこともできるようになっている。
【００４３】
プロセッサ装置４は内視鏡１の挿入部１１に設けた内視鏡観察手段の固体撮像素子から取得した電気信号に基づいて画像処理を行って画像生成を行う。従って、プロセッサ装置４は画像処理機能を基本としているが、制御部８０を備えており、光源コントローラ５０およびガスコントローラ６１の制御を行う。このために、光源装置２とガス供給装置３とはプロセッサ装置４を介して接続されており、制御部８０と光源コントローラ５０とは第１通信ライン８１に接続され、制御部８０とガスコントローラ６１は第２通信ライン８２により接続されている。そして、プロセッサ装置４に設けた制御部８０が光源装置２およびガス供給装置３の制御を行っている。
【００４４】
以上が概略構成である。内視鏡１を用いて検査或いは処置を行う際には、少なくとも光源装置２から照明光を供給しなければならない。従って、最初に必ず電源スイッチ５１をオンにする作業を行う。これにより、光源装置２から照明光が供給される。また、電源スイッチ５１をオンにしたときには自動的にエアポンプ２３を作動させるようになっている。これにより、光源装置２の起動時に自動的に加圧エアが送気される。ただし、起動時に自動的にエアポンプ２３を作動させずに、その後にポンプスイッチ５２を操作するものであってもよい。
【００４５】
気体の送気源としては、光源装置２のエアポンプ２３とガス供給装置３の炭酸ガスとの２つがある。本発明では、被検者のダメージ軽減の観点から炭酸ガスを優先させる制御を行う。ただし、術者によっては、操作感に慣れていることから、ガス供給装置３ではなく光源装置２を使用して空気を送気させたい場合もある。そこで、炭酸ガスを優先させるものの、空気の送気も可能なように構成している。
【００４６】
術者がガス供給装置３の電源スイッチ６８をオンにしたときに、ガス供給装置３が稼動状態になる。このとき、ガスコントローラ６１は電源スイッチ６８がオンされたことを検出する。そして、第２通信ライン８２によりその旨をプロセッサ装置４の制御部８０に通知する。制御部８０はこの通知を入力したときに、第１通信ライン８１を介して光源装置２の光源コントローラ５０に対してエアポンプ２３を非作動状態にする制御を行う。
【００４７】
前述したように、光源装置２が起動されたことによりエアポンプ２３が動作中になっている。また、ポンプスイッチ５２の操作によりエアポンプ２３が動作中の場合もある。このため、エアポンプ２３を停止状態にすることで、空気の送気が停止される。なお、起動時にエアポンプ２３を作動させない場合やポンプスイッチ５２を押下してエアポンプ２３を非作動状態にしている場合には、プロセッサ装置４の制御部８０からの制御があったとしても、光源コントローラ５０はエアポンプ２３を停止状態に維持させている。
【００４８】
一方、ガスコントローラ６１は電源スイッチ６８がオンにされたことを通知するとともに、バルブ６４を開放状態にする。これにより、ガスボンベ６０の炭酸ガスは第１レギュレータ６２および第２レギュレータ６３で減圧されて、バルブ６４からガス供給配管２９に向けて送気される。そして、給気路２１を介して送気送水バルブ２０まで伝達される。送気送水バルブ２０が給気路２１と送気路１８とを接続している場合には、挿入部１１の先端から炭酸ガスが体腔内に供給される。
【００４９】
従って、エアポンプ２３は停止状態になっているため、加圧エア配管２４から空気が供給されることはなく、給気路２１に炭酸ガスと空気とが送気されることはない。以上のように、ガス供給装置３の電源スイッチ６８を押下するスイッチ操作のみで、炭酸ガスの送気を開始させ、且つ空気の送気を停止させている。つまり、エアポンプ２３を非作動状態にする格別のスイッチ操作を要することなく、気体の切り替えを行っている。また、自動的にエアポンプ２３の動作が停止するため、エアポンプ２３の動作音による騒音の防止、および不要な電力消費も抑制することができるようになる。
【００５０】
ここで、光源装置２とプロセッサ装置４との間を接続する第１通信ライン８１は従来から備えられているものである。光源装置２には光量を制御するアイリス制御回路（図示せず）が備えられており、このアイリス制御回路はプロセッサ装置４により制御される。従って、少なくともアイリス制御のために第１通信ライン８１が設けられている。また、ガス供給装置３には種々の装置を接続することが可能になっており、接続用のインターフェイスが設けられている。このため、当該インターフェイスを用いてプロセッサ装置４とガス供給装置３との間を第２通信ライン８２により接続する。
【００５１】
プロセッサ装置４と光源装置２との間の情報伝達はもともと備えられている第１通信ライン８１を利用するものであり、格別の機構を新設する必要がない。ガス供給装置３とプロセッサ装置４との間を接続する第２通信ライン８２は新設するものになるが、ガス供給装置３とプロセッサ装置４との間を接続して各種制御を行うことが想定されるため、このために設ける第２通信ライン８２を利用して情報伝達を行うようにする。
【００５２】
制御部８０はガス供給装置３の電源オン時に光源装置２のエアポンプ２３を非作動状態にする制御を行っており、当該制御部８０を光源装置２やガス供給装置３ではなくプロセッサ装置４に設けている。例えば、制御部８０は第２通信ライン８２経由でガスコントローラ６１から電源がオンにされた旨の信号（電源オン信号）を入力し、第１通信ライン８１経由で電源オン信号を光源コントローラ５０に出力する。このとき、例えばアイリス制御用の信号に電源オン信号を重畳させる処理を行う。この場合には、制御部８０は信号の重畳処理を行う。
【００５３】
プロセッサ装置４はもともと画像処理を行うための手段であり、複雑な処理が可能なＣＰＵ等の処理手段を搭載している。従って、当該処理手段の機能のうちの一部を制御部８０として利用することで、前記の制御が可能になる。また、制御部８０は光源コントローラ５０およびガスコントローラ６１に接続されているが、ガス供給装置３の電源スイッチ６８およびエアポンプ２３に直接的に接続して、前記の制御を行うようにしてもよい。この場合には、ある程度の複雑な制御を要するが、前記の処理手段を用いることにより、容易に制御可能になる。以上により、光源装置２やガス供給装置３の格別な制御機能を持たせることなく、本発明の制御を行うことが可能になる。
【００５４】
ところで、以上の例において、バルブ６４の開放・閉鎖は電源スイッチ６８のオン・オフに連動している。これにより、電源スイッチ６８がオンされたときに、炭酸ガスの送気開始を検出している。勿論、これ以外の方法で、炭酸ガスの送気開始を検出するものであってもよい。図３に示すように、バルブ６４を開放制御することにより炭酸ガスの送気を開始するようにしている。このため、バルブ６４が開放されたことをガスコントローラ６１が検出して、炭酸ガスの送気開始を認識するようにしてもよい。これにより、例えばバルブスイッチ７１の手動操作によりバルブ６４が開放されたときに、炭酸ガスの送気開始を認識できる。
【００５５】
次に、ガスボンベ６０の残量に応じてガス供給装置３を制御する場合について説明する。ガスボンベ６０の圧力は第１圧力計６６により検出することが可能になっている。そして、第１圧力計６６が検出した圧力はガスコントローラ６１に出力されるようになっている。ガスコントローラ６１は入力した圧力（ガスボンベ６０の残圧）に基づいてガスボンベ６０の残量を検出する。ガスコントローラ６１には体腔内に送気するための必要最小限のガスボンベ６０の残量（閾値）が予め設定されており、当該閾値と検出した残量とを比較している。なお、残量同士ではなく残圧同士を比較するものであってもよい。
【００５６】
ガスボンベ６０の残量が閾値以下になると、体腔内に炭酸ガスを供給しても、体腔内部を十分に膨らませることはできず、また送液タンク２５の液面を有効に加圧できない。この場合には、ガスコントローラ６１は、バルブ６４を閉鎖して炭酸ガスの送気を停止する。これと共に、第２通信ライン８２を介して制御部８０に対してその旨を通知し、制御部８０は第１通信ライン８１を用いて光源コントローラ５０にエアポンプ２３を作動させる制御を行う。これにより、エアポンプ２３の駆動が開始する。
【００５７】
従って、ガスボンベ６０の残量が検査或いは処置に必要な残量よりも少なくなったときに、送気源を炭酸ガスから空気に自動的に切り替えている。ガスボンベ６０の炭酸ガスの残量は有限であり、閾値以下になるまで消費されたとしても、無限に供給可能な空気に自動的に送気源を切り替えている。つまり、炭酸ガスをメインに使用しており、空気を補助的に使用している。これにより、検査或いは処置を停止する必要がなく、継続することが可能になる。
【００５８】
ところで、送気送水バルブ２０は、常時は遮断位置となっている。エアポンプ２３は出力側の圧力が上昇すると、さらに出力圧を増大させるように作動することになる。このため、エアポンプ２３の作動状態が継続することにより、圧力が過剰状態になる。そこで、エアポンプ２３にリリーフ機能を有するリリーフ機構５３を設けている。リリーフ機構５３は、エアポンプ２３のポンプ圧がリリーフ圧（予め設定した上限圧力）を越えたときに加圧エアを大気に開放している。従って、送気送水バルブ２０が遮断状態に保持されていると、エアポンプ２３は最高出力圧状態で駆動されることになる。
【００５９】
ここで、送気送水バルブとしては、図２に示した大気とは連通しないタイプのものが用いられるが、図２の送気送水バルブ２０（大気遮断型送気送水バルブ）に代えて、図４に示した大気開放経路を有する送気送水バルブ１２０（大気連通型送気送水バルブ）を使用することもできる。図４に示した送気送水バルブ１２０は、本体操作部１２に固定的に設けられているバルブケーシング４０、弁ガイド４１、送気路１８、給気路２１、送液路１９と給液路２２はそのままとし、弁ガイド４１に装着される弁部材１４２が図２の弁部材４２と交換して用いられる。
【００６０】
弁部材１４２においては、図示の状態では、第２の切換部Ｓ２を構成する第２の円環状通路１４５ａは、連通孔１４５ｂ及び開口路１４５ｃを介して送気路１８と給気路２１とが連通している。しかも、弁部材１４２に設けた大気開放路１４６により操作ボタン１４３から大気に開放されている。これによって、エアポンプ２３を作動状態にしていても、大気と連通しているので、実質的に無負荷運転状態となる。そして、操作ボタン１４３に開口する大気開放路１４６を手指で塞ぐと、送気路１８と給気路２１との間の第２の切換部Ｓ２における圧力が上昇して、送気路１８に加圧エアが供給される。これが送気位置に相当する状態である。また、弁部材１４２に作用する復帰ばね１４７に抗して弁部材１４２を押し込むと、送気路１８と給気路２１との接続が遮断され、かつ送液路１９と給液路２２との間が第１の切換部Ｓ１を介して連通することになった送液位置となる。
【００６１】
このように、送気送水バルブ１２０を用いる場合には、弁部材１４２は復帰ばね１４７により上昇した位置と、この復帰ばね１４７に抗して押し込まれた位置との２位置に変位するものであり、図２の送気送水バルブ２０のように、復帰ばね４７の作用で上昇している遮断位置と、復帰ばね１４７のみの付勢力に抗して押し込まれた送気位置と、復帰ばね１４７と第２のばね４９との付勢力に抗して押し込まれた送液位置との３位置に変位するものではない。従って、弁部材１４２には復帰ばね１４７を作用させる必要はあるが、第２のばね４９及びばね受け４８に相当する部材は設けられない。
【００６２】
このように、弁ガイド４１に大気に連通していない弁部材４２を装着するか、または大気に連通している弁部材１４２を装着するかによって、大気遮断型送気送水バルブ２０と大気連通型送気送水バルブ１２０とを交換することができる。ここで、大気連通型送気送水バルブ１２０を装着しているときには、常時において大気開放路１４６から炭酸ガスが外部に開放される。従って、送気または送水を行っていない状況にもかかわらず、炭酸ガスが無駄に消費される。ただし、術者によっては操作性の慣れの観点から、炭酸ガスを使用しない場合もある。この場合には、大気連通型送気送水バルブ１２０を使用したとしても、炭酸ガスを無駄に消費することがない。
【００６３】
一方、術者が炭酸ガスを使用する場合には大気遮断型送気送水バルブ２０を使用する。これにより、炭酸ガスが無駄に消費されることがなくなる。従って、術者が炭酸ガスを使用するか否かによって、送気送水バルブを自由に交換可能にすることにより、それぞれの気体に応じて最適な状況を作り出すことが可能になる。
【００６４】
また、光源装置２とガス供給装置３とは基本的には別個独立の装置になるが、これを１つの装置として構成することもできる。光源装置２とガス供給装置３とを一体として構成しても、別個の装置として構成しても、いずれにしても医療用送気システムの一部を構成するものである。そこで、医療用送気システムを構成する各装置を起動させるためのシステム電源スイッチ（図示せず）を設けて、このシステム電源スイッチをオンにしたときに光源装置２およびガス供給装置３の電源をオンにするようにしてもよい。
【００６５】
前述したように、近年では送気源としては炭酸ガスを使用するようになっているため、システム電源スイッチをオンにしたときには、ガス供給装置３のガスコントローラ６１はバルブ６４を開放状態にして炭酸ガスを送気する制御を行い、光源装置２の光源コントローラ５０はエアポンプ２３を作動させないように制御する。これにより、システム起動時には優先的に炭酸ガスが供給されるようになる。
【符号の説明】
【００６６】
１    内視鏡                ２    光源装置
３    ガス供給装置            ４    プロセッサ装置
１１    挿入部                １５    観察窓
１８    送気路                １９    送液路
２０    送気送水バルブ            ２１    給気路
２２    給液路                ２３    エアポンプ
５０    光源コントローラ        ５１    電源スイッチ
５３    リリーフ機構            ６０    ガスボンベ
６１    ガスコントローラ        ６８    電源スイッチ
８０    制御部                ８１    第１通信ライン
８２    第２通信ライン            １２０    送気送水バルブ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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