(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
インク噴射用ノズルを有する記録ヘッドと、
前記記録ヘッドに供給されるインクを収容するインクタンクと、
前記インクタンクに収容されるインクを前記記録ヘッドへ供給するインク供給路と、
前記インク供給路の途中に設けられ、前記インク供給路を流通されるインクを一旦収容する収容タンクを有し、前記収容タンクの内部を加圧又は減圧するポンプ機構と、を備え、
前記ポンプ機構は、前記収容タンクの内部を加圧して前記収容タンクに収容されたインクを前記記録ヘッドへ供給する圧力である第１圧力と、前記第１圧力の絶対値よりも絶対値が小さく且つ前記収容タンクの内部を減圧して前記インクタンクに収容されたインクを前記収容タンクに補給する圧力であって、インクを前記収容タンクに補給する際に、当該収容タンク及び／又は前記インク供給路の内部において気泡の発生が抑制される第２圧力とに切り換え可能なポンプ機構と、を備える
インクジェット記録装置。
【請求項２】
前記第１圧力は、１００ｋＰａの正圧であり、前記第２圧力は、−１０ｋＰａの負圧である
請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記第２圧力の絶対値が前記第１圧力の絶対値よりも小さくなるように前記ポンプ機構を制御するポンプ機構動作制御部を更に備える
請求項１又は２に記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
前記ポンプ機構は、前記インクタンクに接続されるインク吸入口部及び前記記録ヘッドに接続されるインク吐出口部が形成されるシリンダと、該シリンダの内部に配置されるピストンと、前記シリンダの内部における前記シリンダと前記ピストンとに挟まれた空間により構成される前記収容タンクと、前記ピストンを往復運動させることにより前記収容タンクの内部を加圧又は減圧するピストン駆動部と、を有して構成され、
前記ポンプ機構動作制御部は、前記収容タンクの内部を加圧する方向である加圧方向に前記ピストンを移動することにより前記第１圧力となるように前記ピストン駆動部を制御し、前記収容タンクの内部を減圧する方向である減圧方向に前記ピストンを移動することにより前記第２圧力となるように前記ピストン駆動部を制御する
請求項３に記載のインクジェット記録装置。
【請求項５】
前記ポンプ機構動作制御部は、前記ピストンを前記加圧方向に第１速度で移動することにより前記収容タンクの内部の圧力を前記第１圧力となるように前記ピストン駆動部を制御し、前記ピストンを前記減圧方向に第１速度よりも小さい第２速度で移動させることにより前記収容タンクの内部の圧力を前記第２圧力となるように前記ピストン駆動部を制御する
請求項４に記載のインクジェト記録装置。
【請求項６】
前記収容タンクは、前記インクタンクに収容されるインクを一旦収容するサブタンクであり、
前記ポンプ機構は、前記サブタンクの内部を加圧又は減圧する加減圧ポンプを有し、
前記サブタンクと前記加減圧ポンプとの間は、途中に開閉弁が設けられた第１連通路により接続され、
前記サブタンクと大気との間は、途中に大気通気弁が設けられた第２連通路により接続される
請求項３に記載のインクジェット記録装置。
【請求項７】
前記インク供給路は、筒状のチューブにより構成されており、前記ポンプ機構から前記記録ヘッドまでインクを供給し且つ前記チューブの内径が第１内径により形成される記録ヘッド側供給路と、前記インクタンクから前記ポンプ機構までインクを供給し且つ前記チューブの内径が前記第１内径よりも大きい第２内径により形成されるインクタンク側供給路とを有し、
前記第１内径は、前記収容タンクの内部を加圧する際の前記収容タンクの内部の圧力が前記第１圧力となるように形成され、
前記第２内径は、前記収容タンクの内部を減圧する際の前記収容タンクの内部の圧力が前記第２圧力となるように形成される
請求項１から６のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
【請求項８】
前記インク供給路は、前記インクタンクに収容されるインクを前記ポンプ機構へ供給するインクタンク側供給路と、前記ポンプ機構に収容されるインクを前記記録ヘッドへ供給する記録ヘッド側供給路と、前記インクタンク側供給路と前記記録ヘッド側供給路とをつなぐバイパス供給路とを有し、
前記バイパス供給路の途中に設けられる開閉弁と、
前記インク供給路の途中に設けられると共にインクの流れる方向を規制する逆止弁と、を更に備える
請求項１から７のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録ヘッドのノズルからインクを噴射して、用紙などの記録媒体上に記録を行うインクジェット記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット記録装置における記録ヘッドは、インクを噴射する複数のインク噴射用ノズルを有する。記録ヘッドには、インクタンクからインクが供給される。
ところで、インクジェット記録装置においては、一般的に、インクタンクから記録ヘッドへインクを供給するインク供給路の途中にポンプ機構が設けられる。このポンプ機構は、次のような役割を果たす。
【０００３】
例えば、印刷中にジャム（用紙の詰まり）が発生して用紙が記録ヘッドのノズル面に接触したような場合、インク噴射用ノズルの内部のインクが吸水性を有する用紙に吸引されてノズル内部が空になって気泡が入ったり、あるいは、用紙に付着している粉塵等がノズル面に付着したりする場合がある。このような場合、ノズルからのインクの吐出が正常に行えず、画像に白い筋状の空白（白筋）が発生しやすい。また、ノズルからインクは吐出されても、ノズル面に付着した粉塵等の影響を受けてインクが真っ直ぐに吐出されずに、良好な画像が得られない可能性がある。
【０００４】
そこで、不良なインクの吐出状態を正常なインクの吐出状態に回復するために、大量のインクをインク噴射用ノズルから噴射させてノズルの内部を洗浄するパージ動作を行うのが一般的である。パージ動作は、ポンプ機構によりインクタンクから大量のインクを記録ヘッドに供給することにより行われる。
【０００５】
また、記録ヘッドが未使用の段階（記録ヘッドを交換した場合等）においては、記録ヘッドの内部には、インクとは異なる保存液が充填されている。そのため、記録ヘッドの内部に充填される保存液をインクと入れ替える必要がある。この未使用の記録ヘッドにインクを充填する動作は、ポンプ機構によりインクタンクから大量のインクを記録ヘッドに供給することにより行われる。
このように、ポンプ機構は、パージ動作や未使用の記録ヘッドにインクを充填する際に用いられる。
【０００６】
このようなポンプ機構として、シリンジポンプを備えるインクジェット記録装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。特許文献１に記載されるシリンジポンプは、シリンダと、シリンダの内部に配置されるピストンと、シリンダの内部におけるシリンダとピストンとに挟まれた空間により形成される収容タンクと、ピストンを往復運動させるピストン駆動部とを備える。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００５−１４４７１０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
特許文献１に記載されるシリンジポンプ等のポンプ機構によりインクタンクから大量のインクを記録ヘッドに供給した場合、ポンプ機構の内部の収容タンクに一旦収容されたインクの量が一時的に減少する。従って、パージ動作や未使用の記録ヘッドにインクを充填する動作等が行われた後には、インクタンクから収容タンクへのインクの補給が必要となる。そのため、内部タンクの内部に負の圧力（負圧）を発生させることにより、収容タンクには、インクタンクからのインクの補給が行われる。
【０００９】
しかし、パージ動作や未使用の記録ヘッドにインクを充填する動作の際の正の圧力（正圧）と同じ負の圧力（負圧）でインクタンクから収容タンクへのインクの補給を行う場合には、収容タンクの内部が非常に高い負圧になるため、インク中に溶解している気体が気泡となって収容タンクやインク供給路の内部に発生するという問題があった。そのため、記録時において、記録ヘッドのノズルからのインクの吐出が正常に行われない可能性があった。
【００１０】
本発明は、インク供給路の途中にポンプ機構を備え、ポンプ機構にインクを補給する際における気泡の発生を低減することができるインクジェット記録装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明は、インク噴射用ノズルを有する記録ヘッドと、前記記録ヘッドに供給されるインクを収容するインクタンクと、前記インクタンクに収容されるインクを前記記録ヘッドへ供給するインク供給路と、前記インク供給路の途中に設けられ、前記インク供給路を流通されるインクを一旦収容する収容タンクを有し、前記収容タンクの内部を加圧又は減圧するポンプ機構であって、前記収容タンクの内部を加圧して前記収容タンクに収容されたインクを前記記録ヘッドへ供給する圧力である第１圧力と、前記第１圧力の絶対値よりも絶対値が小さく且つ前記収容タンクの内部を減圧して前記インクタンクに収容されたインクを前記収容タンクに補給する圧力である第２圧力とに切り換え可能なポンプ機構と、を備えるインクジェット記録装置に関する。
【００１２】
また、前記第２圧力の絶対値が前記第１圧力の絶対値よりも小さくなるように前記ポンプ機構を制御するポンプ機構動作制御部を更に備えることが好ましい。
【００１３】
また、前記ポンプ機構は、前記インクタンクに接続されるインク吸入口部及び前記記録ヘッドに接続されるインク吐出口部が形成されるシリンダと、該シリンダの内部に配置されるピストンと、前記シリンダの内部における前記シリンダと前記ピストンとに挟まれた空間により構成される前記収容タンクと、前記ピストンを往復運動させることにより前記収容タンクの内部を加圧又は減圧するピストン駆動部と、を有して構成され、前記ポンプ機構動作制御部は、前記収容タンクの内部を加圧する方向である加圧方向に前記ピストンを移動することにより前記第１圧力となるように前記ピストン駆動部を制御し、前記収容タンクの内部を減圧する方向である減圧方向に前記ピストンを移動することにより前記第２圧力となるように前記ピストン駆動部を制御するものであることが好ましい。
【００１４】
また、前記ポンプ機構動作制御部は、前記ピストンを前記加圧方向に第１速度で移動することにより前記収容タンクの内部の圧力を前記第１圧力となるように前記ピストン駆動部を制御し、前記ピストンを前記減圧方向に第１速度よりも小さい第２速度で移動させることにより前記収容タンクの内部の圧力を前記第２圧力となるように前記ピストン駆動部を制御するものであることが好ましい。
【００１５】
また、前記収容タンクは、前記インクタンクに収容されるインクを一旦収容するサブタンクであり、前記ポンプ機構は、前記サブタンクの内部を加圧又は減圧する加減圧ポンプを有するものであることが好ましい。
【００１６】
また、前記インク供給路は、筒状のチューブにより構成されており、前記ポンプ機構から前記記録ヘッドまでインクを供給し且つ前記チューブの内径が第１内径により形成される記録ヘッド側供給路と、前記インクタンクから前記ポンプ機構までインクを供給し且つ前記チューブの内径が前記第１内径よりも大きい第２内径により形成されるインクタンク側供給路とを有し、前記第１内径は、前記収容タンクの内部を加圧する際の前記収容タンクの内部の圧力が前記第１圧力となるように形成され、前記第２内径は、前記収容タンクの内部を減圧する際の前記収容タンクの内部の圧力が前記第２圧力となるように形成されることが好ましい。
【００１７】
また、前記インク供給路は、前記インクタンクに収容されるインクを前記ポンプ機構へ供給するインクタンク側供給路と、前記ポンプ機構に収容されるインクを前記記録ヘッドへ供給する記録ヘッド側供給路と、前記インクタンク側供給路と前記記録ヘッド側供給路とをつなぐバイパス供給路とを有し、前記バイパス供給路の途中に設けられる開閉弁と、前記インク供給路の途中に設けられると共にインクの流れる方向を規制する逆止弁と、を更に備える前記インク供給路は、前記インクタンクから前記ポンプ機構までインクを供給するインクタンク側供給路と、前記ポンプ機構から前記記録ヘッドまでインクを供給する記録ヘッド側供給路と、前記インクタンク側供給路と前記記録ヘッド側供給路とをつなぐバイパス供給路とを有し、前記バイパス供給路の途中に設けられる開閉弁と、前記インク供給路の途中に設けられると共にインクの流れる方向を規制する逆止弁と、を更に備えることが好ましい。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、インク供給路の途中にポンプ機構を備え、ポンプ機構にインクを補給する際における気泡の発生を低減することができるインクジェット記録装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の第１実施形態のインクジェット記録装置１の概要を正面側から模式的に示す縦断面図である。
【図２】第１実施形態のインクジェット記録装置１において、各記録ヘッド２２に対応してキャップユニット５０が装着された状態における記録部２０及び搬送ユニット３０の周辺部を示す平面図である。
【図３】第１実施形態のインクジェット記録装置１におけるインク供給部１００の構成を模式的に示す概略構成図である。
【図４】第１実施形態のインクジェット記録装置１におけるポンプ機構２４の構成を説明する断面図である。
【図５】第１実施形態のインクジェット記録装置１におけるポンプ機構２４の動作を説明するフローチャートである。
【図６】第１実施形態のインクジェット記録装置１において、気泡の大きさが小さいほど気泡の表面積に対する気泡の体積の比率が近くなることを説明する概念図である。
【図７】第２実施形態のインクジェット記録装置１におけるインク供給部１００Ａの構成を模式的に示す概略構成図である。
【図８】第２実施形態のインクジェット記録装置１におけるポンプ機構２４Ａの動作を説明するフローチャートである。
【図９】第３実施形態のインクジェット記録装置１におけるインク供給部１００Ｂの構成を模式的に示す概略構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
＜第１実施形態＞
以下、図面を参照して本発明の第１実施形態を説明する。
図１及び図２により、本発明の第１実施形態のインクジェット記録装置１における全体構造の概要を説明する。
【００２１】
図１は、本発明の第１実施形態のインクジェット記録装置１の概要を正面側から模式的に示す縦断面図である。図２は、第１実施形態のインクジェット記録装置１において、各記録ヘッド２２に対応してキャップユニット５０が装着された状態における記録部２０及び搬送ユニット３０の周辺部を示す平面図である。
【００２２】
図１及び図２に示すように、第１実施形態のインクジェット記録装置１は、本体２内に、記録部２０と、クリーニング部２５と、搬送ユニット３０と、インク供給部１００と、搬送ユニット３０を昇降させる昇降装置４０と、キャップユニット５０と、キャップユニット５０を水平移動させる第１水平移動機構（図示せず）と、クリーニング部２５を水平移動させる第２水平移動機構（図示せず）とを備える。
第１実施形態のインクジェット記録装置１は、更に、給紙カセット３と、給紙ローラ４と、用紙搬送路５と、レジストローラ対６と、乾燥装置７と、排紙ローラ対８と、排紙口９と、排紙トレイ１０と、を備える。
【００２３】
図１及び図２に示すように、搬送ユニット３０は、駆動ローラ３２と、従動ローラ３３と、駆動ローラ３２及び従動ローラ３３に掛け渡される搬送ベルト３１と、搬送ベルト３１のテンションを調整するテンションローラ３４と、搬送ベルト３１の搬送面の下側（記録部２０とは反対側）に装備される空気吸引ユニット（図示せず）とを有する。搬送ベルト３１及び空気吸引ユニットの上面には、それぞれ吸引用の貫通孔（図示せず）が多数設けられている。
【００２４】
駆動ローラ３２及び従動ローラ３３が正面視で反時計方向に回転することにより、搬送ベルト３１の上面部分で形成される搬送面３１Ａは、水平面（Ｘ−Ｙ平面）内の用紙搬送方向Ｐの一方から他方に向けて水平移動される。つまり、搬送ベルト３１の搬送面３１Ａ上においては、用紙搬送方向Ｐは、水平方向Ｘとほぼ一致する。空気吸引ユニットは、搬送ベルト３１の搬送面３１Ａの下側（記録部２０とは反対側）に配置され、搬送ベルト３１の搬送面３１Ａに記録媒体としての用紙Ｔを吸着させる吸引力を作用させる。
搬送ベルト３１としては、両端部を互いに重ね合わせて接合してエンドレス状にしたベルトや、継ぎ目を有しない（シームレス）ベルト等を用いることができる。
【００２５】
図２に示すように、所定の記録時には、記録媒体としての用紙Ｔは、搬送ベルト３１の搬送面３１Ａ上に、用紙搬送方向Ｐの一方側から導入される。搬送面３１Ａには、空気吸引ユニット（図示せず）の動作に伴って、前記の吸引用の貫通孔（図示せず）を介して搬送ベルト３１に作用する吸引力が生じている。搬送ベルト３１の搬送面３１Ａ上に導入された用紙Ｔは、前記吸引力により搬送面３１Ａに吸着されて、用紙搬送方向Ｐの他方側に向けて搬送される。このように搬送ベルト３１の搬送面３１Ａに吸着された状態で搬送される用紙Ｔに向けて、後述する記録部２０の記録ヘッド２２からインクが吐出されることにより、用紙Ｔに画像等が記録される（印刷される）。
【００２６】
図１に示すように、給紙カセット３は、用紙Ｔを積層状態で収容するものであり、本体２の内部の下方における搬送ユニット３０の用紙搬送方向Ｐの上流側に配置されている。給紙ローラ４は、給紙カセット３の上方に配置されている。この給紙ローラ４により、用紙Ｔは、図１における給紙カセット３の右上方に向けて送り出される。
【００２７】
用紙搬送路５、レジストローラ対６、記録部２０及び搬送ユニット３０は、給紙カセット３の用紙搬送方向Ｐの下流側に配置されている。給紙カセット３から送り出された用紙Ｔは、用紙搬送路５を通ってレジストローラ対６に到達する。レジストローラ対６は、用紙Ｔの斜め送りを矯正して用紙Ｔを再度送り出す。記録部２０とレジストローラ対６との間の用紙搬送路５に設けられた用紙先端検出センサ（図示せず）により、用紙Ｔの先端部が検出され、その検出されたタイミングに基づいて、記録部２０は、後述するようなインクの吐出動作を実行する。
【００２８】
図１に示すように、乾燥装置７は、本体２の内部の上方における搬送ユニット３０の用紙搬送方向Ｐの下流側に配置されている。乾燥装置７は、記録部２０において吐出されるインクにより記録された後における用紙Ｔのインクを乾燥させる。
【００２９】
排紙ローラ対８、排紙口９及び排紙トレイ１０は、乾燥装置７の用紙搬送方向Ｐの下流側に、この順で配置されている。乾燥装置７によりインクの乾燥が終了した用紙Ｔは、排紙ローラ対８により用紙搬送方向Ｐの下流側に送られ、排紙口９を通して、本体２の外側に設けられた排紙トレイ１０に送られて、本体２の外部に排出される。
【００３０】
図１及び図２に示すように、記録部２０は、４色に対応する記録ヘッド２２を有する。４色に対応する記録ヘッド２２とは、ブラック用の記録ヘッド２２Ｋ、シアン用の記録ヘッド２２Ｃ、マゼンタ用の記録ヘッド２２Ｍ、イエロー用の記録ヘッド２２Ｙである。これら４色の記録ヘッド２２Ｋ、２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙは、用紙搬送方向Ｐ（水平方向Ｘ）に直交する用紙幅方向Ｙに沿って長く延びている。記録ヘッド２２Ｋ、２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙは、搬送ベルト３１の用紙搬送方向Ｐに沿って、用紙搬送方向Ｐの上流側から下流側に向かって順に配列して配置されている。第１実施形態においては、４色の記録ヘッド２２Ｋ、２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙそれぞれにおいて、１色の記録ヘッドにつき３個の記録ヘッドを用紙幅方向Ｙに等間隔で直列に配置している。
【００３１】
４色の記録ヘッド２２Ｋ、２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙは、インク噴射用ノズルが形成されたノズル面２２１（図３参照）を有する。ノズル面２２１は、４色の記録ヘッド２２Ｋ、２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙの下面である。各記録ヘッド２２Ｋ、２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙにおけるノズル面２２１は、搬送ベルト３１の搬送面３１Ａに対向する。４色の記録ヘッド２２Ｋ、２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙは、ノズル面２２１に形成されたインク噴射用ノズルから噴射されたインクにより用紙Ｔに画像を記録する。
【００３２】
図１に示すように、インク供給部１００は、４つのインクタンク２３Ｋ、２３Ｃ、２３Ｍ、２３Ｙと、４つのポンプ機構２４Ｋ、２４Ｃ、２４Ｍ、２４Ｙと、を主体に構成される。
４つのインクタンク２３Ｋ、２３Ｃ、２３Ｍ、２３Ｙは、４色の記録ヘッド２２Ｋ、２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙそれぞれに対応して、搬送ユニット３０の下方に配置されている。４つのインクタンク２３Ｋ、２３Ｃ、２３Ｍ、２３Ｙは、４色の記録ヘッド２２Ｋ、２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙに供給されるインクを収容する。４つのインクタンク２３Ｋ、２３Ｃ、２３Ｍ、２３Ｙに収容された各色のインクは、後述する４つのポンプ機構２４Ｋ、２４Ｃ、２４Ｍ、２４Ｙに供給される。４つのインクタンク２３Ｋ、２３Ｃ、２３Ｍ、２３Ｙは、搬送ベルト３１の用紙搬送方向Ｐに沿って、用紙搬送方向Ｐの上流側から下流側に向かって順に配列して配置されている。
【００３３】
４つのポンプ機構２４Ｋ、２４Ｃ、２４Ｍ、２４Ｙは、４つのインクタンク２３Ｋ、２３Ｃ、２３Ｍ、２３Ｙそれぞれに対応して、搬送ユニット３０の上方に配置されている。４つのポンプ機構２４Ｋ、２４Ｃ、２４Ｍ、２４Ｙは、４つのインクタンク２３Ｋ、２３Ｃ、２３Ｍ、２３Ｙに収容された各色のインクを一旦収容する。４つのポンプ機構２４Ｋ、２４Ｃ、２４Ｍ、２４Ｙは、搬送ベルト３１の用紙搬送方向Ｐに沿って、用紙搬送方向Ｐの上流側から下流側に向かって順に配列して配置されている。
４つのポンプ機構２４Ｋ、２４Ｃ、２４Ｍ、２４Ｙに収容された各色のインクは、４つのポンプ機構２４Ｋ、２４Ｃ、２４Ｍ、２４Ｙから４色の記録ヘッド２２Ｋ、２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙへ供給される。
インク供給部１００の詳細については後述する。
【００３４】
なお、以下の説明において、特に特定する必要がある場合を除いて、４色の記録ヘッド２２Ｋ、２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙ、４つのインクタンク２３Ｋ、２３Ｃ、２３Ｍ、２３Ｙ、及び４つのポンプ機構２４Ｋ、２４Ｃ、２４Ｍ、２４Ｙについては、それぞれの識別記号である「Ｋ」、「Ｃ」、「Ｍ」、「Ｙ」を省略して、単に「記録ヘッド２２」、「インクタンク２３」及び「ポンプ機構２４」と記載する。
【００３５】
記録部２０の各記録ヘッド２２は、外部コンピュータ（図示せず）から受信した画像データ情報（例えば、文字、図形、模様）に対応して、搬送ベルト３１の搬送面３１Ａ上に載置された用紙Ｔに向かって４色のインクを吐出する。図２に示すように、各記録ヘッド２２は、矩形板状の記録ヘッド支持部材２１に支持されており、この記録ヘッド支持部材２１と共に、本体２に固定されている。そして、搬送ベルト３１の回転移動と共に、所定のタイミングで各記録ヘッド２２から４色のインクが順次吐出されることにより、用紙Ｔには、ブラック、シアン、マゼンタ及びイエローの４色のインクが重ね合わせられ、カラーインク画像が印刷される。
【００３６】
記録ヘッド２２のインク吐出方式としては、例えば、ピエゾ素子（図示せず）を用いてインクを押し出すピエゾ方式や、発熱体（図示せず）によって気泡を発生させ、圧力を掛けてインクを吐出するサーマルインクジェット方式等の各種吐出方式を採用することができる。
【００３７】
図１に示すように、搬送ユニット３０を昇降させる昇降装置４０は、搬送ユニット３０の下方に配置されている。昇降装置４０は、搬送ユニット３０を記録ヘッド２２に対して、水平面（Ｘ−Ｙ平面）に垂直な方向Ｚ（以下「上下方向Ｚ」ともいう）に昇降（移動）させるものである。この昇降装置４０による搬送ユニット３０の上下方向Ｚの移動により、搬送ベルト３１の搬送面３１Ａは、記録ヘッド２２のノズル面２２１（図３参照）に対して相対的に接近又は離間可能に構成されている。
【００３８】
図１に示すように、昇降装置４０は、搬送ベルト３１の下方における用紙搬送方向Ｐの上流側及び下流側に配置された２つの偏心カム４１を備える。偏心カム４１は、搬送ユニット３０の正面側及び背面側にそれぞれ２個ずつ、合計４個設けられる。偏心カム４１の偏心周面は、搬送ユニット３０の外底面に下方から接近する。図１に示すように、各偏心カム４１は、用紙幅方向Ｙに延びる軸部４２を備えると共に、回転軸線が偏在するカムで構成される。偏心カム４１は、モータ（図示せず）を介して、軸部４２を中心として回転される。偏心カム４１は、その周縁部に、複数のベアリング４３を備えている。ベアリング４３の周面の一部は、偏心カム４１の周面から外方に突出している。
【００３９】
ベアリング４３は、偏心カム４１の回転軸線と平行な軸線を中心として回転自在となっている。ベアリング４３は、偏心カム４１の先端側から回転軸線側に向かって順次配置されている。通常の印刷状態においては、図１に示すように、軸部４２から最も離れたベアリング４３は、搬送ユニット３０の外底面に下方から当接する。これにより、搬送ユニット３０は、最高位置に上昇移動される。
【００４０】
この状態から、用紙搬送方向Ｐの上流側の偏心カム４１を正面視で反時計方向に回転させると共に、用紙搬送方向Ｐの下流側の偏心カム４１を正面視で時計方向に回転させる。これにより、複数のベアリング４３は、軸部４２から最も離れたベアリング４３から軸部４２に最も近いベアリング４３の順で、搬送ユニット３０の外底面に順次当接する。そのため、搬送ユニット３０を下降させることができる。
複数のベアリング４３は、偏心カム４１の回転時において、周縁方向で隣り合う２個のベアリング４３が同時に搬送ユニット３０の外底面に当接する期間を有するような間隔に、配置されている。
【００４１】
昇降装置４０の偏心カム４１を回転させて搬送ユニット３０を下降させることにより、搬送ユニット３０における搬送ベルト３１の搬送面３１Ａは、記録ヘッド２２に対して下方に離間される。
【００４２】
図１に示すように、キャップユニット５０は、記録部２０の下方で且つ搬送ユニット３０の上方（記録部２０と搬送ユニット３０との間）に配置可能に構成される。図２に示すように、キャップユニット５０は、各記録ヘッド２２に対応して設けられる複数のキャップケース５２と、複数のキャップケース５２を所定の位置関係に固定支持したキャップベース部材５３とを備える。
【００４３】
キャップユニット５０は、記録部２０と搬送ユニット３０との間に配置された状態において、昇降装置４０により搬送ユニット３０の昇降に連動して昇降可能に構成される。昇降装置４０の偏心カム４１を回転させて搬送ユニット３０を下降させることにより、キャップユニット５０は、搬送ベルト３１の搬送面３１Ａの下降に連動して、記録ヘッド２２に対して下方に離間される。
【００４４】
これにより、記録ヘッド２２からキャップユニット５０が離脱される。そして、キャップユニット５０が記録ヘッド２２から離脱された状態で、記録ヘッド２２のノズル面２２１のインク噴射用ノズル（図示せず）からインクを噴射させることにより、ノズル内に残留する高い粘度のインクを吐出させてインク詰まりを解消するための吐出回復処理、すなわち、パージを実行することが可能である。
【００４５】
一方、昇降装置４０の偏心カム４１を前述とは逆方向に回転させて搬送ユニット３０を上昇させることにより、搬送ユニット３０は、通常の記録位置（印刷位置）に戻される。
【００４６】
ここで、キャップユニット５０が記録部２０と搬送ユニット３０との間に配置された状態においては、記録ヘッド２２のノズル面２２１（図３参照）には、キャップユニット５０を装着することが可能となる。また、後述する第１水平移動機構（図示せず）によりキャップユニット５０が記録部２０と搬送ユニット３０との間に配置されない状態においては、記録ヘッド２２は、搬送ベルト３１の搬送面３１Ａ上に載置された用紙Ｔに向けてインクを吐出することができる。
【００４７】
キャップユニット５０は、第１水平移動機構（図示せず）によってキャップベース部材５３が水平方向に移動操作されることにより、用紙搬送方向Ｐ（図１参照）に水平移動可能に構成されている。
【００４８】
キャップユニット５０は、第１水平移動機構による移動操作により、キャップケース５２が各記録ヘッド２２に着脱可能な着脱位置、又は着脱位置から水平方向に離れた退避位置に位置切り替えられる。記録部２０における記録動作時には、キャップユニット５０は、退避位置に配置される。
【００４９】
クリーニング部２５は、キャップユニット５０の下方で且つ搬送ユニット３０の上方（キャップユニット５０と搬送ユニット３０との間）に配置可能に構成される。クリーニング部２５は、キャップユニット５０と同様に、キャップユニット５０と搬送ユニット３０との間に配置された状態において、昇降装置４０により搬送ユニット３０の昇降に連動して昇降可能に構成される。
【００５０】
また、クリーニング部２５は、第２水平移動機構（図示せず）により用紙搬送方向Ｐ（図１参照）に水平移動可能に構成される。クリーニング部２５は、第２水平移動機構による移動操作により、各記録ヘッド２２の下方に配置されて各記録ヘッド２２をクリーニングすることが可能なワイプ位置、又はワイプ位置から水平方向に離れた退避位置に切り替えられる。記録部２０における記録動作時や、キャップユニット５０が記録ヘッド２２のノズル面２２１（図３参照）に装着される場合には、クリーニング部２５は、退避位置に配置される。
【００５１】
以下、図３及び図４を参照して、第１実施形態のインクジェット記録装置１における特徴部分であるインク供給部１００のポンプ機構２４に関連する構成について詳細に説明する。図３は、第１実施形態のインクジェット記録装置１におけるインク供給部１００の構成を模式的に示す概略構成図である。図４は、第１実施形態のインクジェット記録装置１におけるポンプ機構２４の構成を説明する断面図である。
【００５２】
図３に示すように、インク供給部１００は、インクタンク２３と、ポンプ機構２４と、インク供給路１０１と、第１開閉弁１１０と、第１逆止弁１１２と、第２逆止弁１１３と、印刷用ポンプ１１１と、ポンプ機構動作制御部２８０と、を備える。
インクタンク２３は、記録ヘッド２２に供給されるインクを収容する。
【００５３】
インク供給路１０１は、インクタンク２３に収容されるインクを記録ヘッド２２へ供給する。インク供給路１０１は、パージ用インク供給路１０２と、バイパス供給路としての印刷用インク供給路１０５とを有する。
【００５４】
パージ用インク供給路１０２は、パージ等の目的で、インクタンク２３から記録ヘッド２２に大量のインクを供給するための供給路である。パージ用インク供給路１０２の途中には、後述するポンプ機構２４が設けられる。パージとは、インクタンク２３から記録ヘッド２２ヘインクを強制的に供給することにより、記録ヘッド２２のノズルのインク詰まりを解消させる吐出回復処理である。
【００５５】
パージ用インク供給路１０２は、インクタンク側供給路１０３と、記録ヘッド側供給路１０４とを有する。インクタンク側供給路１０３は、インクタンク２３と後述するポンプ機構２４とをつないでいる。インクタンク側供給路１０３は、インクタンク２３に収容されるインクをポンプ機構２４へ供給する。
【００５６】
記録ヘッド側供給路１０４は、後述するポンプ機構２４と記録ヘッド２２とをつないでいる。記録ヘッド側供給路１０４は、ポンプ機構２４に収容されるインクを記録ヘッド２２へ供給する。
【００５７】
印刷用インク供給路１０５は、インクタンク側供給路１０３と記録ヘッド側供給路１０４とをつないでいる。具体的には、印刷用インク供給路１０５は、インクタンク側供給路１０３の途中の位置ａと記録ヘッド側供給路１０４の途中の位置ｂとをつないでいる。つまり、印刷用インク供給路１０５は、ポンプ機構２４を介さずに、インクタンク２３と記録ヘッド２２をつないでいる。印刷用インク供給路１０５は、印刷時において、インクタンク２３に収容されるインクを記録ヘッド２２へ供給する。
パージ用インク供給路１０２（インクタンク側供給路１０３、記録ヘッド側供給路１０４）、及び印刷用インク供給路１０５は、筒状のチューブにより構成される。
【００５８】
第１開閉弁１１０は、印刷用インク供給路１０５の途中に設けられる。第１開閉弁１１０は、印刷用インク供給路１０５を開放又は閉止可能に構成される。
第１開閉弁１１０が開放状態にある場合には、インクタンク２３に収容されるインクは、印刷用インク供給路１０５を通して記録ヘッド２２への流通が可能である。また、第１開閉弁１１０が閉止状態にある場合には、インクタンク２３に収容されるインクは、印刷用インク供給路１０５を通して記録ヘッド２２への流通が不能である。第１開閉弁１１０としては、例えば、電磁式の開閉弁又は電動式の開閉弁が用いられる。
第１開閉弁１１０は、不図示の弁開閉駆動部により開放状態又は閉止状態に切り替えられる。
【００５９】
印刷用ポンプ１１１は、印刷用インク供給路１０５の途中で且つ第１開閉弁１１０よりも上流側に設けられる。印刷用ポンプ１１１は、印刷時における第１開閉弁１１０が開放状態にある場合において、インクタンク２３に収容されるインクを記録ヘッド２２に供給する。
【００６０】
第１逆止弁１１２は、インクタンク側供給路１０３の途中で且つ印刷用インク供給路１０５が接続される位置ａよりも下流側に設けられる。第１逆止弁１１２は、インクタンク２３からポンプ機構２４へ向かう方向（図３に示す矢印方向）にインクの流れる方向を規制する。
【００６１】
第２逆止弁１１３は、記録ヘッド側供給路１０４の途中で且つ印刷用インク供給路１０５が接続される位置ｂよりも上流側に設けられる。第２逆止弁１１３は、ポンプ機構２４から記録ヘッド２２へ向かう方向（図３に示す矢印方向）にインクの流れる方向を規制する。
【００６２】
図３に示すように、ポンプ機構２４は、パージ用インク供給路１０２の途中に設けられる。図４に示すように、ポンプ機構２４は、シリンダ２４０と、ピストン２５０と、収容タンク２６０と、ピストン駆動部２７０と、を有して構成されるシリンジポンプである。
【００６３】
シリンダ２４０は、上下方向Ｚに延びる筒状に形成される。シリンダ２４０の上部は、開口している。シリンダ２４０の下部には、インク吸入口部２４１及びインク吐出口部２４２が形成される。インク吸入口部２４１は、インクタンク側供給路１０３を介してインクタンク２３に接続される。インク吐出口部２４２は、記録ヘッド側供給路１０４を介して記録ヘッド２２に接続される。
【００６４】
ピストン２５０は、シリンダ２４０の開口を塞ぐようにシリンダ２４０の内周面に当接した状態で、シリンダ２４０の内部に配置される。ピストン２５０は、シリンダ２４０の内部を上下方向Ｚに往復運動可能である。ピストン２５０の上面には、シリンダ２４０の内部から上方に向けて延びるピストンロッド２５１が連結される。
【００６５】
収容タンク２６０は、パージ用インク供給路１０２を流通されるインクを一旦収容する。収容タンク２６０は、シリンダ２４０の内部におけるシリンダ２４０とピストン２５０とに挟まれる空間により構成される。
【００６６】
ピストン駆動部２７０は、ピストンロッド２５１を介してピストン２５０を上下方向Ｚに往復運動させることにより、収容タンク２６０の内部を加圧又は減圧する。
ピストン駆動部２７０は、ボールネジ機構２７１と、モータ２７８と、を有して構成される。ボールネジ機構２７１は、ボールネジ軸部材２７２と、ボールナット部材２７３と、一対の支持部材２７４Ａ、２７４Ｂと、を有する。
【００６７】
ボールネジ軸部材２７２は、上下方向Ｚに延びるように形成される。ボールネジ軸部材２７２は、外周面に雄ネジを有する。一対の支持部材２７４Ａ、２７４Ｂは、ボールネジ軸部材２７２を上端側及び下端側で回転可能に支持する。
【００６８】
ボールナット部材２７３は、内周面に雌ネジを有する。ボールナット部材２７３の雌ネジには、複数個のボール（不図示）を介してボールネジ軸部材２７２が螺合される。
【００６９】
ボールナット部材２７３の端部は、ピストンロッド２５１の上端部に連結される。ボールナット部材２７３は、ピストンロッド２５１に連結されるため、雌ネジに螺合されるボールネジ軸部材２７２が回転した場合においても回転が規制される。これにより、ボールナット部材２７３は、ボールネジ軸部材２７２が回転することで、ボールネジ軸部材２７２の軸方向（上下方向Ｚ）に往復運動する。
【００７０】
モータ２７８は、ボールネジ軸部材２７２の上端部にカップリング２７５を介して接続される。モータ２７８は、カップリング２７５を介してボールネジ軸部材２７２を回転駆動可能に構成される。モータ２７８が回転することにより、ボールネジ軸部材２７２に螺合されるボールナット部材２７３は、ボールネジ軸部材２７２の軸方向（上下方向Ｚ）に往復運動される。
【００７１】
例えば、ボールナット部材２７３は、モータ２７８が負回転（例えば、上方から見た場合に反時計方向の回転）した場合に、上下方向Ｚにおける下方向に移動する。また、ボールナット部材２７３は、モータ２７８が正回転（例えば、上方から見た場合に時計方向の回転）した場合に、上下方向Ｚにおける上方向に移動する。
【００７２】
ボールナット部材２７３が上下方向Ｚに往復運動することにより、ピストン２５０は、ボールナット部材２７３に連結されたピストンロッド２５１を介して上下方向Ｚに往復運動される。ピストン駆動部２７０は、収容タンク２６０の内部を加圧又は減圧する。
【００７３】
具体的には、ピストン駆動部２７０は、ピストン２５０が上下方向Ｚにおける下方向に移動することにより収容タンク２６０に収容されるインクを加圧する。なお、ピストン２５０によるインクの加圧には、空気を介してのインクの加圧も含まれる。
また、ピストン駆動部２７０は、ピストン２５０が上下方向Ｚにおける上方向に移動することにより収容タンク２６０に収容されるインクを減圧する。なお、ピストン２５０によるインクの減圧には、空気を介してのインクの減圧も含まれる。
本実施形態においては、ピストン２５０が収容タンク２６０の内部を加圧する方向を「加圧方向ｄ」ともいい、ピストン２５０が収容タンク２６０の内部を減圧する方向を「減圧方向ｕ」ともいう。
【００７４】
以上の構成により、ポンプ機構２４は、収容タンク２６０の内部を加圧して収容タンク２６０に収容されたインクをインク吐出口部２４２から記録ヘッド側供給路１０４に送り出す。また、ポンプ機構２４は、収容タンク２６０の内部を減圧してインクタンク２３に収容されるインクを収容タンク２６０に補給する。
【００７５】
ポンプ機構２４は、収容タンク２６０の内部の圧力を、第１圧力Ｐ１と、第１圧力の絶対値よりも絶対値が小さい第２圧力Ｐ２（｜Ｐ１｜＞｜Ｐ２｜）と、に切り換え可能に構成される。
第１圧力Ｐ１は、収容タンク２６０の内部を加圧して収容タンク２６０に収容されたインクを記録ヘッド２２へ供給する圧力（正圧）であると共に、パージ動作等の際に必要なインクを記録ヘッド２２に供給できる圧力である。例えば、第１圧力Ｐ１は、１００ｋＰａ程度の正圧である。
第２圧力Ｐ２は、収容タンク２６０の内部を減圧してインクタンク２３に収容されたインクを収容タンク２６０に補給する圧力（負圧）である。例えば、第２圧力Ｐ２は、−１０ｋＰａ程度の負圧である。
【００７６】
ポンプ機構動作制御部２８０は、第２圧力Ｐ２の絶対値が第１圧力Ｐ１の絶対値よりも小さくなる（｜Ｐ１｜＞｜Ｐ２｜）ように、ポンプ機構２４の動作を制御する。ポンプ機構動作制御部２８０は、加圧方向（収容タンク２６０の内部を加圧する方向）ｄにピストン２５０を移動することにより、収容タンク２６０の内部の圧力が第１圧力Ｐ１となるようにピストン駆動部２７０を制御する。また、ポンプ機構動作制御部２８０は、減圧方向（収容タンクの内部を減圧する方向である）ｕにピストン２５０を移動することにより、収容タンク２６０の内部の圧力が第２圧力Ｐ２となるようにピストン駆動部２７０を制御する。
【００７７】
具体的には、ポンプ機構動作制御部２８０は、加圧方向ｄにピストン２５０を第１速度で移動させることにより、収容タンク２６０に内部の圧力を、第１圧力Ｐ１となるようにピストン駆動部２７０を制御する。また、ポンプ機構動作制御部２８０は、減圧方向ｕにピストン２５０を第１速度よりも小さい第２速度で移動させることにより、収容タンク２６０に内部の圧力を、第２圧力Ｐ２となるようにピストン駆動部２７０を制御する。
【００７８】
次に、図５を参照して、第１実施形態のインクジェット記録装置１におけるポンプ機構２４の動作について説明する。図５は、第１実施形態のインクジェット記録装置１におけるポンプ機構２４の動作を説明するフローチャートである。
【００７９】
図５に示すように、ステップＳＴ１１において、インクジェット記録装置１は、用紙Ｔに印刷するための印刷命令を受け付ける。ここで、インクジェット記録装置１は、印刷用ポンプ１１１の作動を停止状態で維持すると共に、第１開閉弁１１０を閉止する（閉止状態を維持する）。これにより、印刷用インク供給路１０５は、インクが流通されない状態となる。
【００８０】
ステップＳＴ１２において、インクジェット記録装置１は、パージ動作（インクタンク２３から記録ヘッド２２へインクを強制的に供給する動作）を開始する。具体的には、ポンプ機構動作制御部２８０は、ポンプ機構２４のピストン２５０を加圧方向ｄに第１速度で移動することにより、収容タンク２６０の内部の圧力をパージ動作の際に必要なインクを記録ヘッド２２に供給できる第１圧力Ｐ１（正圧）となるように、ピストン駆動部２７０を制御する。
【００８１】
詳細には、ピストン駆動部２７０は、モータ２７８を負回転方向（例えば、上方から見た場合に反時計方向）に回転するように駆動することにより、ボールネジ軸部材２７２を回転させる。そして、ボールナット部材２７３を第１速度で加圧方向ｄに移動させる。これにより、ボールナット部材２７３は、ピストンロッド２５１を介してピストン２５０を加圧方向ｄに第１速度で移動させる。
【００８２】
ステップＳＴ１３において、ポンプ機構２４のピストン２５０が加圧方向ｄに第１速度で移動されることにより、ポンプ機構２４の収容タンク２６０の内部の圧力は、第１圧力Ｐ１（正圧）となる。例えば、第１圧力Ｐ１は、１００ｋＰａ程度の正圧である。
【００８３】
これにより、収容タンク２６０に収容されるインクは、インク吐出口部２４２から記録ヘッド側供給路１０４へ送り出され、記録ヘッド２２へ供給される。そして、記録ヘッド２２に供給される大量のインクは、ノズルから噴射される。このように、ノズルの詰まりを解消する等のパージ処理が行われる。パージ処理においては、第１圧力Ｐ１が１００ｋＰａ程度の高い正圧であるため、気泡は、発生しない。
【００８４】
ステップＳＴ１４において、パージ動作の開始から所定時間後、パージ動作が終了する。パージ動作を終了した時点においては、ピストン２５０は、パージ動作の開始前よりも、シリンダ２４０の内部における下方に位置している。また、収容タンク２６０に収容されるインクは、パージ動作の開始前よりも減少している。そのため、収容タンク２６０にインクを補給する必要がある。
【００８５】
ステップＳＴ１５において、収容タンク２６０にインクを補給する。具体的には、ポンプ機構動作制御部２８０は、ピストン２５０を減圧方向ｕに第２速度で移動することにより収容タンク２６０の内部の圧力を、第１圧力Ｐ１の絶対値よりも絶対値が小さい第２圧力Ｐ２（負圧）となるように、ピストン駆動部２７０を制御する。第２圧力Ｐ２は、収容タンク２６０の内部を減圧してインクタンク２３に収容されたインクを収容タンク２６０に補給することができる圧力（負圧）である。
【００８６】
詳細には、ピストン駆動部２７０は、モータ２７８を正回転方向（例えば、上方から見た場合に時計方向）に回転するように駆動することにより、ボールネジ軸部材２７２を回転させる。そして、ボールナット部材２７３を第１速度よりも小さい第２速度で減圧方向ｕに移動させる。これにより、ボールナット部材２７３は、ピストンロッド２５１を介してピストン２５０を減圧方向ｕに第２速度で移動させる。
【００８７】
ステップＳＴ１６において、ポンプ機構２４のピストン２５０が減圧方向ｕに第２速度で移動されることにより、ポンプ機構２４の収容タンク２６０の内部の圧力は、第２圧力Ｐ２（負圧）となる。例えば、第２圧力Ｐ２は、−１０ｋＰａ程度の負圧である。これにより、インクタンク２３に収容されるインクは、インクタンク側供給路１０３を通して収容タンク２６０に補給される。
【００８８】
この場合、ポンプ機構２４にインクを補給する際の第２圧力Ｐ２（負圧）の絶対値は、パージ動作時における第１圧力（正圧）の絶対値よりも小さい。そのため、ポンプ機構２４にインクを補給する際における気泡の発生を低減することができる。
【００８９】
ここで、ポンプ機構２４にインクを補給する際の負圧の大きさと、発生する気泡の大きさとの関係について考察する。
気泡の大きさは、負圧の大きさに応じて変化する。ポンプ機構２４にインクを補給する際の負圧が大きい場合には、発生する気泡の大きさは、大きくなる。また、ポンプ機構２４にインクを補給する際の負圧が小さい場合には、発生する気泡の大きさは、小さくなる。また、気泡の大きさが小さいほど、気泡の表面積に対する体積の比率が近くなり、気泡は、インク中に拡散しやすくなり、析出しにくくなる。
【００９０】
詳述すると、気泡を球と仮定した場合、体積Ｖ及び表面積Ｓは、それぞれ次の式（１）及び（２）により算出される。
Ｖ＝（４／３）×π×ｒ３    （１）
Ｓ＝４×π×ｒ２            （２）
【００９１】
式（１）及び（２）から算出された値により、気泡の表面積Ｓに対する体積Ｖの比率を説明する概念図が得られる。図６は、第１実施形態のインクジェット記録装置１において、気泡の大きさが小さいほど気泡の表面積に対する気泡の体積の比率が近くなることを説明する概念図である。
図６に示すように、気泡が小さいほど、体積Ｖと表面積Ｓとの比率が近くなっている。従って、インクを補給する際の負圧を小さくして発生する気泡を小さくすることにより、発生した気泡をインク中に拡散させて、気泡の析出を低減することができる。
【００９２】
ステップＳＴ１７において、インクジェット記録装置１は、用紙Ｔに印刷を開始する。具体的には、インクジェット記録装置１は、第１開閉弁１１０を開放すると共に、印刷に必要なインクをインクタンク２３から記録ヘッド２２に供給するように印刷用ポンプ１１１を駆動させる。
そのため、インクタンク２３に収容されるインクは、インクタンク側供給路１０３、印刷用インク供給路１０５及び記録ヘッド側供給路１０４を経て、記録ヘッド２２へ供給される。これにより、所定の印刷が行われる。そして、制御は終了する。
【００９３】
第１実施形態のインクジェット記録装置１によれば、例えば、次のような効果が奏される。
第１実施形態のインクジェット記録装置１においては、インク噴射用ノズルを有する記録ヘッド２２と、記録ヘッド２２に供給されるインクを収容するインクタンク２３と、インクタンク２３に収容されるインクを記録ヘッド２２へ供給するインク供給路１０１と、インク供給路１０１の途中に設けられ、インク供給路１０１を流通されるインクを一旦収容する収容タンク２６０を有し、収容タンク２６０の内部を加圧又は減圧するポンプ機構２４であって、収容タンク２６０の内部を加圧して収容タンク２６０に収容されたインクを記録ヘッド２２へ供給する圧力である第１圧力Ｐ１と、第１圧力Ｐ１の絶対値よりも絶対値が小さく且つ収容タンク２６０の内部を減圧してインクタンク２３に収容されたインクを収容タンク２６０に補給する圧力である第２圧力Ｐ２とに切り換え可能なポンプ機構２４と、を備える。
【００９４】
そのため、ポンプ機構２４の収容タンク２６０にインクを補給する際の第２圧力Ｐ２（負圧）を、ポンプ機構２４の収容タンク２６０から記録ヘッド２２にインクを供給する際の第１圧力Ｐ１（正圧）の絶対値よりも絶対値が小さい圧力にすることができる。これにより、ポンプ機構２４にインクを補給する際における気泡の発生を低減することができる。従って、印刷時に気泡が記録ヘッド２２に送り込まれることにより、記録ヘッド２２のノズルからのインクの吐出が不良になることや、吐出が不全になることを抑制することができる。
【００９５】
また、第１実施形態のインクジェット記録装置１においては、第２圧力Ｐ２の絶対値が第１圧力Ｐ１の絶対値よりも小さくなるように、ポンプ機構２４を制御するポンプ機構動作制御部２８０を更に備える。
【００９６】
そのため、ポンプ機構２４にインクを補給する際において、ポンプ機構動作制御部２８０により第１圧力Ｐ１から第２圧力Ｐ２への切り換えを行うことができる。これにより、インクジェット記録装置１は、パージ動作や印刷動作などの連続した動作において、ポンプ機構２４を制御することにより、ポンプ機構２４にインクを補給する際における気泡の発生を低減させることができる。
【００９７】
また、第１実施形態のインクジェット記録装置１においては、ポンプ機構２４は、インク吸入口部２４１及びインク吐出口部２４２が形成されるシリンダ２４０と、シリンダ２４０の内部に配置されるピストン２５０と、シリンダ２４０の内部におけるシリンダ２４０とピストン２５０とに挟まれた空間により構成される収容タンク２６０と、ピストン２５０を往復運動させることにより収容タンク２６０の内部を加圧又は減圧するピストン駆動部２７０と、を有して構成される。また、ポンプ機構動作制御部２８０は、収容タンク２６０の内部を加圧する方向である加圧方向ｄにピストン２５０を移動することにより第１圧力Ｐ１となるようにピストン駆動部２７０を制御し、収容タンク２６０の内部を減圧する方向である減圧方向ｕにピストン２５０を移動することにより第２圧力Ｐ２となるようにピストン駆動部２７０を制御するように構成されている。
そのため、ピストン２５０を移動させる簡易な制御により、収容タンク２６の内部の圧力を第１圧力Ｐ１と第２圧力Ｐ２とに切り換えることができる。
【００９８】
また、第１実施形態のインクジェット記録装置１においては、ポンプ機構動作制御部２８０は、ピストン２５０を加圧方向ｄに第１速度で移動することにより収容タンク２６０の内部の圧力を第１圧力Ｐ１となるようにピストン駆動部２７０を制御し、ピストン２５０を減圧方向ｕに第１速度よりも小さい第２速度で移動させることにより収容タンク２６０の内部の圧力を第２圧力Ｐ２となるようにピストン駆動部２７０を制御する。
【００９９】
そのため、ピストン２５０の移動の速度を制御することにより、第１圧力Ｐ１と第２圧力Ｐ２との切り換えを行うことが可能である。これにより、ピストン２５０の速度を切り換える簡易な制御により、収容タンク２６の内部の圧力を第１圧力Ｐ１と第２圧力Ｐ２とに切り換えることができる。
【０１００】
また、第１実施形態のインクジェット記録装置１においては、インク供給路１０１は、インクタンク２３に収容されるインクをポンプ機構２４へ供給するインクタンク側供給路１０３と、ポンプ機構２４に収容されるインクを記録ヘッド２２へ供給する記録ヘッド側供給路１０４と、インクタンク側供給路１０３と記録ヘッド側供給路１０４とをつなぐ印刷用インク供給路１０５とを有し、印刷用インク供給路１０５の途中に設けられる第１開閉弁１１０と、パージ用インク供給路１０２の途中に設けられると共にインクの流れる方向を規制する第１逆止弁１１２及び第２逆止弁１１３と、を更に備える。
【０１０１】
インクジェット記録装置１におけるインク供給部１００は、第１逆止弁１１２及び第２逆止弁１１３を備える。そのため、第１逆止弁１１２及び第２逆止弁１１３により、インク供給路１０１を流れるインクの方向が規制される。これにより、例えば、ポンプ機構２４にインクを補充する際に、記録ヘッド２２からインクを吸い込むこと等のインクの逆流等の不具合を抑制することができる。
また、インクジェット記録装置１におけるインク供給部１００は、第１開閉弁１１０を備える。そのため、第１開閉弁１１０が開放されることにより、印刷時には、印刷用インク供給路１０５により記録ヘッド２２にインクを供給することができる。これにより、パージ動作により利用されるパージ用インク供給路１０２を経由せずに、印刷に必要な量のインクを記録ヘッド２２に良好に供給することができる。
【０１０２】
＜第２実施形態＞
次に、図７を参照して、本発明の第２実施形態について説明する。
図７は、第２実施形態のインクジェット記録装置１におけるインク供給部１００Ａの構成を模式的に示す概略構成図である。
【０１０３】
第２実施形態のインク供給部１００Ａは、ポンプ機構２４Ａの構成が第１実施形態のポンプ機構２４の構成と主に異なる。第２実施形態については、主として、第１実施形態と異なる点を中心に説明し、第１実施形態と同様の構成については、同じ符号を付し、詳細な説明を省略する。第２実施形態において特に説明しない点は、第１実施形態についての説明が適宜援用される。
【０１０４】
図７に示すように、第２実施形態のインク供給部１００Ａにおいては、ポンプ機構２４Ａは、加減圧ポンプ２９０と、収容タンクとしてのサブタンク２６０Ａと、第２開閉弁２９２と、大気通気弁２９４と、を備える。また、第２実施形態のインク供給部１００Ａは、インクタンクとしてのメインタンク２３Ａを備える。
【０１０５】
メインタンク２３Ａは、記録ヘッド２２に供給されるインクを収容する。メインタンク２３Ａに収容されたインクは、後述するサブタンク２６０Ａに供給される。
サブタンク２６０Ａは、メインタンク２３Ａに収容されたインクを一旦収容する。サブタンク２６０Ａは、第１連通路２９１により加減圧ポンプ２９０に接続される。サブタンク２６０Ａは、第２連通路２９３により大気につながれる。
加減圧ポンプ２９０は、第１連通路２９１を介してサブタンク２６０Ａの内部を加圧又は減圧する。
【０１０６】
第２開閉弁２９２は、第１連通路２９１の途中に設けられる。第２開閉弁２９２は、第１連通路２９１を開放又は閉止可能に構成される。第２開閉弁２９２が開放状態にある場合には、加減圧ポンプ２９０は、サブタンク２６０Ａの内部を加圧又は減圧することが可能である。また、第２開閉弁２９２が閉止状態にある場合には、加減圧ポンプ２９０は、サブタンク２６０Ａの内部を加圧又は減圧することが不能である。
【０１０７】
大気通気弁２９４は、第２連通路２９３の途中に設けられる。大気通気弁２９４は、第２連通路２９３を開放又は閉止可能に構成される。大気通気弁２９４が開放状態にある場合には、サブタンク２６０Ａの内部の圧力は、大気圧になる。また、大気通気弁２９４が閉止状態にある場合には、サブタンク２６０Ａの内部の圧力は、加減圧ポンプ２９０による加圧又は減圧の圧力に維持される。
【０１０８】
第２開閉弁２９２及び大気通気弁２９４としては、例えば、電磁式の開閉弁又は電動式の開閉弁が用いられる。第２開閉弁２９２及び大気通気弁２９４は、不図示の弁開閉駆動部により開放状態又は閉止状態に切り替えられる。
【０１０９】
次に、図８を参照して、第２実施形態のインクジェット記録装置１におけるポンプ機構２４Ａの動作について説明する。図８は、第２実施形態のインクジェット記録装置１におけるポンプ機構２４Ａの動作を説明するフローチャートである。
【０１１０】
ステップＳＴ２１において、インクジェット記録装置１は、用紙Ｔに印刷するための印刷命令を受け付ける。ここで、インクジェット記録装置１は、印刷用ポンプ１１１の作動を停止状態で維持すると共に、第１開閉弁１１０を閉止する（閉止状態を維持する）。これにより、印刷用インク供給路１０５は、インクが流通されない状態となる。また、インクジェット記録装置１は、第２開閉弁２９２を開放する（開放状態を維持する）と共に、大気通気弁２９４を閉止する（閉止状態を維持する）。
【０１１１】
ステップＳＴ２２において、インクジェット記録装置１は、パージ動作（メインタンク２３Ａから記録ヘッド２２へインクを強制的に供給する動作）を開始する。具体的には、ポンプ機構動作制御部２８０は、サブタンク２６０Ａの内部の圧力をパージ動作の際に必要なインクを記録ヘッド２２に供給できる第１圧力（正圧）となるように、加減圧ポンプ２９０を制御する。
【０１１２】
ステップＳＴ２３において、加減圧ポンプ２９０がサブタンク２６０Ａの内部を加圧することにより、サブタンク２６０Ａの内部の圧力は、第１圧力（正圧）となる。例えば、第１圧力Ｐ１は、１００ｋＰａ程度の正圧である。
【０１１３】
これにより、サブタンク２６０Ａに収容されるインクは、インク吐出口部２４２から記録ヘッド側供給路１０４へ送り出され、記録ヘッド２２へ供給される。そして、記録ヘッド２２に供給される大量のインクは、ノズルから噴射される。このように、ノズルの詰まりを解消する等のパージ処理が行われる。パージ処理においては、第１圧力Ｐ１が１００ｋＰａ程度の高い正圧であるため、気泡は、発生しない。
【０１１４】
ステップＳＴ２４において、パージ動作の開始から所定時間後、パージ動作が終了する。ここで、インクジェット記録装置１は、大気通気弁２９４を開放する。そのため、サブタンク２６０Ａの内部の圧力は、大気圧になる。これにより、サブタンク２６０Ａの内部を加圧した後に、記録ヘッド２２に不要なインクを送り出すことが抑制される。
【０１１５】
パージ動作を終了した時点においては、サブタンク２６０Ａに収容されるインクは、パージ動作の開始前よりも減少している。そのため、サブタンク２６０Ａにインクを補給する必要がある。
【０１１６】
ステップＳＴ２５において、サブタンク２６０Ａにインクを補給する。具体的には、ポンプ機構動作制御部２８０は、サブタンク２６０Ａの内部の圧力を、第１圧力Ｐ１の絶対値よりも絶対値が小さい第２圧力Ｐ２（負圧）となるように、加減圧ポンプ２９０を制御する。第２圧力Ｐ２は、サブタンク２６０Ａの内部を減圧してメインタンク２３Ａに収容されたインクをサブタンク２６０Ａに補給することができる圧力（負圧）である。
【０１１７】
ステップＳＴ２６において、加減圧ポンプ２９０の内部を減圧することにより、サブタンク２６０Ａの内部の圧力は、第２圧力Ｐ２（負圧）となる。例えば、第２圧力Ｐ２は、−１０ｋＰａ程度の負圧である。これにより、メインタンク２３Ａに収容されるインクは、インクタンク側供給路１０３を通してサブタンク２６０Ａに補給される。
【０１１８】
この場合、サブタンク２６０Ａにインクを補給する際の第２圧力Ｐ２（負圧）の絶対値は、パージ動作時における第１圧力（正圧）の絶対値よりも小さい。そのため、サブタンク２６０Ａにインクを補給する際における気泡の発生を低減することができる。
【０１１９】
第２実施形態のインクジェット記録装置１によれば、第１実施形態で示した効果の他に、例えば、次のような効果が奏される。
第２実施形態のインクジェット記録装置１においては、インクタンク２３に収容されるインクを一旦収容する収容タンクとしてサブタンク２６０Ａを有し、ポンプ機構２４は、サブタンク２６０Ａの内部を加圧又は減圧する加減圧ポンプ２９０を有する。
【０１２０】
そのため、加減圧ポンプ２９０は、パージ動作等を行う場合の第１圧力Ｐ１（正圧）とサブタンク２６０Ａヘのインク補給時の第２圧力Ｐ２（負圧）との切り換えを、加圧動作と減圧動作とにより行うことができる。従って、簡易な制御により、サブタンク２６０Ａにインクを補給する際における気泡の発生を低減することができる。
【０１２１】
＜第３実施形態＞
次に、図９を参照して、本発明の第３実施形態について説明する。図９は、第３実施形態のインクジェット記録装置１におけるインク供給部１００Ｂの構成を模式的に示す概略構成図である。
【０１２２】
第３実施形態のインク供給部１００Ｂは、インク供給路１０１Ｂを構成する筒状のチューブの内径に関する構成が第１実施形態のインク供給部１００の構成と主に異なる。第３実施形態については、主として、第１実施形態と異なる点を中心に説明し、第１実施形態と同様の構成については、同じ符号を付し、詳細な説明を省略する。第３実施形態において特に説明しない点は、第１実施形態についての説明が適宜援用される。
【０１２３】
図９に示すように、第３実施形態のインク供給部１００Ｂにおいては、記録ヘッド側供給路１０４Ｂを構成するチューブの内径は、第１内径ｄ１により形成される。第１内径ｄ１は、収容タンク２６０の内部を加圧する際の収容タンク２６０の内部の圧力が第１圧力Ｐ１となるように形成される。
【０１２４】
また、インクタンク側供給路１０３Ｂを構成するチューブの内径は、第１内径ｄ１よりも大きい第２内径ｄ２に形成される（ｄ２＞ｄ１）。第２内径ｄ２は、収容タンク２６０の内部を減圧する際の収容タンク２６０の内部の圧力が第２圧力Ｐ２となるように形成される。
【０１２５】
次に、図４及び図９を参照して、第３実施形態のインクジェット記録装置１におけるポンプ機構２４の動作について説明する。
インクジェット記録装置１は、パージ動作（インクタンク２３から記録ヘッド２２へインクを強制的に供給する動作）を開始する。具体的には、ポンプ機構２４のピストン２５０を加圧方向ｄに移動させる。ここで、記録ヘッド側供給路１０４Ｂを構成するチューブの内径は、第１内径ｄ１により形成される。第１内径ｄ１は、収容タンク２６０の内部を加圧する際の収容タンク２６０の内部の圧力が第１圧力Ｐ１（正圧）となるように形成される。
【０１２６】
そのため、ポンプ機構２４のピストン２５０が加圧方向ｄに移動されることにより、ポンプ機構２４の収容タンク２６０の内部の圧力は、第１圧力（正圧）となる。例えば、第１圧力Ｐ１は、１００ｋＰａ程度の正圧である。
【０１２７】
これにより、収容タンク２６０に収容されるインクは、インク吐出口部２４２から記録ヘッド側供給路１０４へ送り出され、記録ヘッド２２へ供給される。そして、記録ヘッド２２に供給される大量のインクは、ノズルから噴射される。このように、ノズルの詰まりを解消する等のパージ処理が行われる。パージ処理においては、第１圧力Ｐ１が１００ｋＰａ程度の高い正圧であるため、気泡は、発生しない。
【０１２８】
次に、収容タンク２６０にインクを補給する。具体的には、ピストン２５０を減圧方向ｕに移動させる。ここで、インクタンク側供給路１０３Ｂを構成するチューブの内径は、第１内径ｄ１よりも大きい第２内径ｄ２に形成される（ｄ２＞ｄ１）。第２内径ｄ２は、収容タンク２６０の内部を減圧する際の収容タンク２６０の内部の圧力が第２圧力Ｐ２となるように形成される。
【０１２９】
ポンプ機構２４のピストン２５０が減圧方向ｕに移動されることにより、ポンプ機構２４の収容タンク２６０の内部の圧力は、第２圧力Ｐ２（負圧）となる。例えば、第２圧力Ｐ２は、−１０ｋＰａ程度の負圧である。これにより、インクタンク２３に収容されるインクは、インクタンク側供給路１０３を通して収容タンク２６０に補給される。
【０１３０】
この場合、ポンプ機構２４にインクを補給する際の第２圧力Ｐ２（負圧）の絶対値は、パージ動作時における第１圧力（正圧）の絶対値よりも小さい。そのため、ポンプ機構２４にインクを補給する際における気泡の発生を低減することができる。
そして、インクタンク側供給路１０３Ｂを構成するチューブの内径が第１内径ｄ１よりも大きい第２内径ｄ２に形成される（ｄ２＞ｄ１）ため、ポンプ機構２４による複雑な制御をすることなく、ポンプ機構２４にインクを補給する際における気泡の発生を低減することができる。
【０１３１】
第３実施形態のインクジェット記録装置１によれば、第１実施形態で示した効果の他に、例えば、次のような効果が奏される。
第３実施形態のインクジェット記録装置１においては、チューブの内径が第１内径により形成される記録ヘッド側供給路１０４と、チューブの内径が第１内径よりも大きい第２内径により形成されるインクタンク側供給路１０３とを有し、第１内径は、収容タンク２６０の内部を加圧する際の収容タンク２６０の内部の圧力が第１圧力Ｐ１となるように形成され、第２内径は、収容タンク２６０の内部を減圧する際の収容タンク２６０の内部の圧力が第２圧力となるように形成される。
【０１３２】
そのため、記録ヘッド側供給路１０４及びインクタンク側供給路１０３のチューブの内径を異ならすことにより、収容タンク２６０の内部の圧力を、第１圧力Ｐ１と第２圧力Ｐ２とに切り換えることができる。これにより、ポンプ機構２４による複雑な制御をすることなく、ポンプ機構２４にインクを補給する際における気泡の発生を低減することができる。
【０１３３】
以上、本発明の好適な実施形態について説明したが、本発明は、上述した実施形態に限定されることなく、種々の形態で実施することができる。
例えば、前述の第１実施形態においては、ポンプ機構動作制御部２８０は、ピストン２５０を第１速度で移動することにより第１圧力Ｐ１となるように制御し、ピストン２５０を第２速度で移動することにより第２圧力Ｐ２となるように制御しているが、これに制限されない。
【符号の説明】
【０１３４】
１……インクジェット記録装置、２２……記録ヘッド、２３……インクタンク、２４……ポンプ機構、１０１……インク供給路、２４０……シリンダ、２５０……ピストン、２６０……収容タンク、２７０……ピストン駆動部、２８０……ポンプ機構動作制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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