(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
内管(20)、該内管(20)を覆い、導電特性を有する第１伝導層(22)、該第１伝導層(22)を覆い、導電特性を有する第２伝導層(26)、及び、該第２伝導層(26)を覆う外被(28)を含むホース(16)と、
前記第１伝導層(26)と接触することなく前記内管(20)と係合する一連の鋸歯状部(46)を有し、前記内管(20)を突き抜けることなく前記ホース(16)に固定されるニップル(36)と、
前記第２伝導層(22)と接触することなく前記外被(28)と係合する一連の鋸歯状部(46)を有し、前記外被(28)を突き抜けることなく前記ホース(16)に固定されるソケット(40)と、
前記第１及び第２伝導層(22,26)のうちの少なくとも１つに電気的に接続され、前記導電特性に基づいて電気的変化を検知し、前記ホース(16)に切迫する潜在的な破損を示すように構成された障害検知器(14)と、を含むことを特徴とするホース障害検知システム(10)。
【請求項２】
前記第１及び第２伝導層(22,26)のうちの少なくとも１つは、導電材料を含むことを特徴とする請求項１に記載のホース障害検知システム(10)。
【請求項３】
前記ホース(16)は、前記第１伝導層(22)と前記第２伝導層(26)の間に配置された中間層(24)をさらに含むことを特徴とする請求項１に記載のホース障害検知システム(10)。
【請求項４】
前記中間層(24)は、前記第１伝導層(22)を前記第２伝導層(26)から電気的に絶縁するように構成されることを特徴とする請求項３に記載のホース障害検知システム(10)。
【請求項５】
前記ソケット(40)は、前記第１及び第２伝導層(22,26)のうちの少なくとも１つに電気的に接続され、前記障害検知器(14)は、前記ソケット(40)に電気的に接続されることを特徴とする請求項３に記載のホース障害検知システム(10)。
【請求項６】
前記ニップル(36)は、前記第１及び第２伝導層(22,26)のうちの少なくとも１つに電気的に接続され、前記障害検知器(14)は、前記ニップル(36)に電気的に接続されることを特徴とする請求項３に記載のホース障害検知システム(10)。
【請求項７】
前記障害検知器(14)と前記第１伝導層(22)を電気的に相互接続する第１リード線(60)と、前記障害検知器(14)と前記第２伝導層(26)を電気的に相互接続する第２リード線(62)とをさらに含むことを特徴とする請求項３に記載のホース障害検知システム(10)。
【請求項８】
前記ソケット(40)は、前記第２伝導層(26)に電気的に接続され、
前記ニップル(36)は、前記第１伝導層(22)に電気的に接続されており、
前記障害検知器(14)は、前記ソケット(40)及び前記ニップル(36)に電気的に接続されることを特徴とする請求項３に記載のホース障害検知システム(10)。
【請求項９】
前記ソケット(40)と前記ニップル(36)の間に配置された襟部(38)をさらに含み、前記襟部(38)は、前記ソケット(40)を前記ニップル(36)から電気的に絶縁するように構成されることを特徴とする請求項８に記載のホース障害検知システム(10)。
【請求項１０】
前記襟部(38)は、前記第１伝導層(22)の一部と前記第２伝導層(26)の一部の間に配置されたスペーサ(56)をさらに含み、前記スペーサ(56)は、前記第１伝導層(22)を前記第２伝導層(26)から電気的に絶縁するように構成されることを特徴とする請求項９に記載のホース障害検知システム(10)。
【請求項１１】
前記第１及び第２伝導層(22,26)のうちの少なくとも１つは、導電性の編組補強材(30)を含むことを特徴とする請求項３に記載のホース障害検知システム(10)。
【請求項１２】
前記第１及び第２伝導層(22,26)のうちの少なくとも１つは、導電性の螺旋補強材(32)を含むことを特徴とする請求項３に記載のホース障害検知システム(10)。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本出願は、２００８年７月９日に出願された米国特許仮出願第６１／０７９２４５号の利益を主張するものであり、その開示内容の全体は、参考として本説明に含まれる。
【０００２】
本発明は、障害検知機能を有するホースに関する。
【背景技術】
【０００３】
高圧強化油圧ホースは、典型的には、土木機械等の様々な流体動力作動機械において、その機械で用いられる流体回路の複数の可動部を柔軟に連結するために使用される。このようなホースは、例えば、高分子材料からなる中空の内管と、内管上に同心的に装着される補強材（例えば、線材または編組材）の円筒層を含んでおり、この円筒層により、内管で生じる半径方向及び軸方向の圧力が抑えられる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
多くの応用例において、ホース構造体には、破裂強度と長期耐疲労性の両方が求められる。従来技術を使用した場合、補強材及び補強層の一方または両方を追加するか、または、補強材からなる各層の引張強度を全体的に高めることによって、ホースの破裂強度を向上させることができる。しかし、前者の方法は、ホースの可撓性に及ぼす悪影響のため通常は採用されず、後者の方法では、それと引き換えにホースの耐疲労性が低下するおそれがある。ホースの製造業者は、ホース構造体の構造安定性を判別するため、通常、様々な試験のうちインパルス試験及びバースト試験を実施する。インパルス試験は、ホースに対して周期的に流体圧をかけることによって、ホース構造体の耐疲労性を測定するものである。一方、バースト試験は、ホースの強度限界を判別するために実施される破壊流体試験であり、破損が発生するまで内圧を一様に増大させることにより実施される。製造業者は、これらの試験または他の試験に基づいてホースの寿命を推定することができ、この寿命を使用して、ホースの耐用期間が終了し、取り換えが必要な時期を判別することができる。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
ホース障害検知システムは、ホース及び障害検知器を含む。ホースは、導電特性を有する少なくとも１つの伝導層を含む。障害検知器は、伝導層に電気的に接続され、導電特性に基づいて電気的変化を検知し、ホースに切迫する潜在的な破損を示すように構成される。
【０００６】
別の態様では、ホース障害検知システムは、ホース組立体及び障害検知器を含む。ホース組立体は、第１伝導層、第２伝導層、及び、第１伝導層と第２伝導層の間に配置された中間層を含む。第１及び第２伝導層のそれぞれは、電気的特性を有する。障害検知器は、電気的特性に基づいて電気的変化を検知し、ホースの第１及び第２伝導層の少なくとも１つに切迫する潜在的な破損を示すように構成される。障害検知器は、センサデバイス、記録デバイス、及び、デジタル演算処理装置を含む。センサデバイスは、第１及び第２の伝導層と電気的に通信し、電気的特性を測定する。記録デバイスは、測定された電気的特性を保存するように構成される。
【０００７】
本発明のさらに別の態様では、ホース障害検知システムは、ホース組立体及び障害検知器を含む。ホース組立体は、第１伝導層、第２伝導層、ソケット、及び、ニップルを含む。第１及び第２伝導層のそれぞれは、電気的特性を有する。ソケットは、第２伝導層に電気的に接続される。ニップルは、第１伝導層に電気的に接続される。障害検知器は、電気的特性に基づいて電気的変化を検知し、第１及び第２伝導層のうちの少なくとも１つに切迫する潜在的な破損を示すように構成される。障害検知器は、センサデバイス、第１リード線、及び、第２リード線を含む。センサデバイスは、第１伝導層と第２伝導層の間の電気的特性を測定するように構成される。第１リード線は、センサデバイスとソケットを電気的に相互接続する。第２リード線は、センサデバイスとニップルを電気的に相互接続する。
【０００８】
上述した特徴及び利点、並びに、本発明の他の特徴及び利点は、本発明を実施するための最良の形態についての以下の詳細な説明を、添付図面に関連させて理解することによって、明らかとなるものである。
添付図面は、例示的な実施形態を示すものであり、同様の構成要素には同様の符号が付される。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】図１は、障害検知システムを用いた例示的なホースを示す部分断面図である。
【図２】図２は、編組型補強層を用いた例示的なホースを、一部を切り欠いて示す透視図である。
【図３】図３は、螺旋型補強層を用いた例示的なホースを、一部を切り欠いて示す透視図である。
【図４】図４は、ホースの中間層に発生する障害を示す例示的なホースの拡大断面図である。
【図５】図５は、補強層をソケット及びニップルに接続するための接続方式を示す例示的なホースの部分拡大断面図である。
【図６】図６は、障害検知器を補強層に接続するための接続方式を示す例示的なホースの部分拡大断面図である。
【図７】図７は、図１に示す例示的なホースについて、ソケット及びニップルの変形例を示す部分断面図である。
【図８】図８は、図１に示す例示的なホースについて、ソケット及びニップルの別の変形例を示す部分断面図である。
【図９】図９は、図１に示す例示的なホースについて、ソケット及びニップルのさらに別の変形例を示す部分断面図である。
【図１０】図１０は、図９に示すホース継手のソケットを示す部分断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下の説明及び添付図面には、開示されるシステム及び方法の事例が詳細に示されている。各図面は、必ずしも実際の縮尺に従うものではなく、また、開示される装置を分かりやすく説明するため、特定の特徴が強調、削除、または、一部が切断された状態で示されている。また、以下の説明は、包括的であることを意図するものではなく、添付請求項を図面及び以下の説明における詳細な形状及び構成に限定することを意図するものでもない。
【００１１】
図１には、例示的なホース障害検知システム１０が示されている。ホース障害検知システム１０は、ホース組立体１２及びホース組立体１２に電気的に接続された障害検知器１４を含む。ホース組立体１２は、多層構造体１８を有するホース１６が含まれており、ホース１６は、通常は可撓性を備えるものである。ホース構造体は、高分子材料からなる内管２０を含む。この高分子材料は、例えばゴムまたはプラスチックであり、特定の応用例における要求に応じて選択される別の材料であってもよい。内管２０は、少なくとも１つの導電特性を有する第１伝導層２２によって覆われ、第１伝導層２２は、中間層２４によって覆われる。中間層２４は、少なくとも１つの導電特性を有する第２伝導層２６によって覆われる。第１及び第２伝導層２２、２６は、補強層として構成されるものであってもよい。第２伝導層２６は、外被２８によって覆われるものであってもよく、外被２８は、例えば、ゴムまたはプラスチックの押出成形層（図示は省略する）を含むものであってもよい。外被２８自体に、補強層（図示は省略する）が含まれていてもよい。
【００１２】
中間層２４は、第１伝導層２２と第２伝導層２６を、少なくとも部分的に電気的に絶縁するように機能する。中間層２４の構成は、様々な構成のうちの任意の適切な構成とすることができる。例えば、中間層２４は、電気抵抗性の材料からなる単一の層を含むものであってもよい。また、中間層２４は、複数の層を含んでおり、これらの複数の層のうちの少なくとも１つが電気絶縁性を有するものであってもよい。中間層２４中に、高分子材料に結合された織布等の複合材料を使用することもできる。または、複合材料と他の材料を組み合わせて使用して、中間層２４を形成するものであってもよい。
【００１３】
第１及び第２伝導層２２、２６は、ホース１６の全周を覆い、ホース１６のほぼ全長に亘って延在する。これは、第１及び第２伝導層２２、２６が補強層としても機能する場合の一般的な構成例である。この場合、中間層２４も、ホース１６の全長及び全周に亘って広がるものであってもよい。但し、第１及び第２伝導層２２、２６のうちの少なくとも１つの広がる範囲を、ホース１６の長さの一部のみ及びホース１６の周囲の一部のみのいずれか一方または両方とすることもできる。この場合、中間層２４も、ホース１６の部分的な伝導層２２、２６を含む領域に亘って広がるように構成するものであってもよい。部分的な中間層２４は、部分的な伝導層２２、２６を互いに分離するように、ホース１６内に配置することができる。
【００１４】
図２及び図３に示すように、第１及び第２伝導層２２、２６は、例えば、導電性の編組補強材３０（図２参照）を含むものであってもよく、または、導電性の螺旋補強材３２（図３参照）を交互に巻きつけた複数の層を含むものであってもよい。編組補強材３０は、単一層を含むものであっても、複数層を含むものであってもよい。図３には、２層ワイヤ螺旋構成が示されているが、４層ワイヤ構成及び６層ワイヤ構成等の他の構成を使用することもできる。
【００１５】
第１及び第２伝導層２２、２６は、同じ構成を有していてもよく、それぞれ異なる構成を有していてもよい。例えば、第１及び第２伝導層２２、２６のそれぞれは、図２に示す編組補強材３０を含むものであってもよい。または、１つの層は編組補強材３０を含み、第２伝導層２６は、図３に示す螺旋補強材３２を含むものであってもよい。さらに、第１及び第２伝導層２２、２６は、補強材２２、２６の単一層を含むものであっても、複数層を含むものであってもよい。第１及び第２伝導層２２、２６は、選択された材料が導電性を有する限り、金属線、天然繊維または合成繊維、織布、及び他の補強材を含むものであってもよい。尚、第１及び第２伝導層２２、２６を記述するために使用される「第１」及び「第２」の用語は、第１及び第２伝導層２２、２６のホース組立体１２内における位置または配列を限定するものでも、特定するものでもない。
【００１６】
ホース組立体１２は、ホース１６の内側に係合するニップル３６と、ホース１６の外面４１に係合するソケット４０を含むものであってもよい。ニップル３６は、ホース１６の内面４３に係合する長円筒状の端部４２を含むものであってもよい。図１及び図５〜図９に示す実施形態では、ニップル３６は、ホース１６の内管２０の内面４３に係合する。ソケット４０の円筒状の端部４４は、ホース１６の外被２８に係合するものであってもよい。ソケット４０とニップル３６は、導電性材料から構成されるものであってもよい。ソケット４０とニップル３６は、ソケット４０の、ホース１６を覆う円筒状の端部４４によって、ホース１６に圧着固定されるものであってもよい。圧着工程において、ソケット４０の円筒状の端部４４は変形し、それによって、ニップル３６とソケット４０の間のホース１６が圧縮される。ニップル３６とソケット４０のホース１６に係合する部分は、一連の鋸歯状部４６を含むものであってもよい。ソケット４０の圧着時に、鋸歯状部４６が相対的に軟質のホース材料に少なくとも部分的に埋め込まれることによって、ホース１６に対するこれらの継手の固定が補強される。鋸歯状部４６は、鋸歯状部４６が内管２０及び外被２８を突き抜けて第１及び第２伝導層２２、２６と接触しないように形成されるものであってもよい。
【００１７】
図１、図５、及び図７に示すように、ソケット４０とニップル３６は、ホース１６に固定されることに加えて、互いに固定されるものであってもよい。ソケット４０は、内方に延びる円周状の突起部４８を含むものであってもよく、この突起部は、ソケット４０の、ホースの端部５０に隣接する変形可能な端部４９の近傍に配置される。突起部４８は、ニップル３６に形成された対応する円周状のスロット部５２に係合するものである。ソケット４０の、突起部４８を有する変形可能な端部４９は、ソケット４０をニップル３６上に組み付けることができるように、初期的にニップル３６よりも大きく形成されるものであってもよい。組み付け工程において、ソケット４０を変形し、突起部４８をニップル３６の対応するスロット部５２に嵌合させて、ソケット４０の変形可能な端部４９が圧着される。この際、ソケット４０とニップル３６の間の、突起部がスロット部に嵌合する箇所に、電気的絶縁体の襟部３８を配置することによって、ソケット４０をニップル３６から電気的に絶縁することができる。
【００１８】
図１及び図５〜図９に示すように、ニップル３６に対してナット５４を回転自在に装着するものであってもよい。ナット５４は、ホース組立体１２を別の部材（図示は省略する）に固定するように構成される。
【００１９】
図１及び図５〜図７に示すように、第１伝導層２２は、ホース１６の内管２０の端部を超えて延びるように構成されていてもよい。第１伝導層２２は、ニップル３６と接触し、第１伝導層２２とニップル３６との間に電気的接続を形成するものであってもよい。同様に、図１、図５、及び図７に示すように、第２伝導層２６は、ホース１６の外被２８の端部を超えて延びるように構成されていてもよい。第２伝導層２６は、ソケット４０と接触し、第２伝導層２６とソケット４０との間に電気的接続を形成するものであってもよい。
【００２０】
図１及び図７に示すように、第１及び第２伝導層２２、２６の、ホース１６の端部を超えて延びる部分が互いに接触することを防止するために、第１及び第２伝導層２２、２６の露出された端部の間に、電気的絶縁体のスペーサ５６を配置するものであってもよい。スペーサ５６は、ソケット４０をニップル３６から電気的に絶縁する襟部３８の一部として一体に形成されていてもよい。また、スペーサ５６は、図６に示すように、ホースの中間層２４が内管２０及び外被２８の端部を超えて延びるようにすることによって形成することもできる。スペーサ５６は、襟部３８及びホース１６の中間層２４とは別の単独の部材として構成するものであってもよい。
【００２１】
ホース障害検知システム１０は、ホース１６の完全性を監視するための障害検知器１４を含むものであってもよい。障害検知器１４は、ホース１６の障害を検知したときに、通知信号を発生するものであってもよい。この通知信号は、可聴信号、可視信号、及び他の種類の信号を含むことができる。したがって、障害検知器１４は、可視信号に対応する可視障害標示器１４Ａ及び可聴信号に対応する可聴障害標示器１４Ｂのいずれか一方または両方を含むものであってもよい。さらに、障害検知器１４は、リセットボタン１５を含むものであってもよい。
【００２２】
図１、図７、及び図８に示すように、障害検知器１４の構成は、監視される電気的特性（例えば、電気抵抗及び静電容量）に応じて、様々な構成のうちの任意の適切な構成とすることができる。例えば、障害検知器１４は、所望の電気的特性を測定する機能を有するセンサデバイス５８を含むものであってもよい。センサデバイス５８は、それぞれソケット４０及びニップル３６に電気的に接続された第１及び第２リード線６０、６２によって、第１及び第２伝導層２２、２６に電気的に接続されるものであってもよい。第１及び第２伝導層２２、２６も、それぞれニップル３６及びソケット４０に電気的に接続されていることにより、障害検知器１４は、第１及び第２伝導層２２、２６の電気的特性を監視することができる。障害検知器１４は、測定された電気的特性のデータを保存する記録デバイス６４を含むものであってもよい。監視される電気的特性及び特定の応用例の必要に応じて要求される場合、取得された電気的特性のデータに対して様々な計算及び処理を実行するために、障害検知器１４で、デジタル演算処理装置６６を使用するものであってもよい。
【００２３】
ホース１６に障害が存在することを判別する方法は、第１及び第２伝導層２２、２６のうちの少なくとも１つの電気的特性を監視する段階を含む。この電気的特性には、電気抵抗及び静電容量が含まれるが、これらに限定されるものではない。ホース１６に破損の発生が切迫している状況では、監視される電気的特性に検知可能な変化が生じ、この変化が、ホースの破損が発生する寸前であることを示すものである場合がある。
【００２４】
ホース１６の破損は、様々なメカニズムにより発生する。例えば、油圧ホース１６が周期的な圧力変動を受け、その結果、ホース１６内の１つ以上の層に、進行性疲労によって誘発され、典型的にはホースの完全な破損にまで進行する劣化が生じる場合がある。説明のため、ホース１６の完全な破損は、ホース１６の壁にホース１６から流体が漏出し得る開口が生じたときに、発生するものとする。ホース１６に生じる劣化を検知する機能よって、完全な破損が発生する前に、ホース１６の使用を止める機会を得ることができる。
【００２５】
ホース１６の進行性疲労によって、第１及び第２伝導層２２、２６の電気的特性に、進行性疲労に対応する検知可能な変化が生じ、この変化を検知した場合、ホース１６に切迫する完全な破損を、前もって警告することができる。例えば、図４に示すように、ホース１６の中間層２４に裂け目６８、または、第１伝導層２２が第２伝導層２６に電気的に接触するような他の同様の障害が生じた場合、この障害に対応して第１伝導層２２と第２伝導層２６の間の電気抵抗が減少し、この減少を障害検知器１４によって検知することができる。また、第１及び第２伝導層２２、２６のうちの１つに含まれる繊維またはワイヤにほつれが発生する場合もある。図２に示すような、第１及び第２伝導層２２、２６が編組材から構成されている例では、このほつれは、第１及び第２伝導層２２、２６に含まれる個々のワイヤの断線によって特徴付けられる。１つ以上のほつれたワイヤが中間層２４を貫通して他方の伝導層２２、２６に接触すると、２つの伝導層の間の電気抵抗の減少（すなわち、短絡）が生じる。さらに、第１伝導層２２と第２伝導層２６の間の物理的関係が変化することにより、対応する変化が静電容量に生じることもある。このような物理的関係の変化は、例えば、ホースが膨張することによって発生し、ホースの膨張は、例えば、ホース１６の内部の障害箇所を通じて、ホースの各層２０、２２、２４、２６、２８のうちの１つ以上に流体が入り込むことにより発生する。監視される電気的特性の変化を検知した場合、障害検知器１４は、通報すべき可視信号及び可聴信号を発生させ、ホース１６に障害が存在することを知らせることができる。
【００２６】
ホース１６に障害が存在することを判別するために、様々な方法を使用することができる。例えば、新たに製造されたホース１６が、初期的な基準電気特性を有している場合、この基準電気特性を、障害検知器１４のプログラムに予め組み込むことができる。あるいは、基準電気特性を確定するための初期測定を実行するように、障害検知器１４を構成するものであってもよい。基準電気特性が確定された後、障害検知器１４は、例えば、監視される電気的特性に応じた所定の信号を、連続的または定期的に送信する。そして、障害検知器１４によって受信される応答信号を使用してホースの現在の電気的特性を判別し、判別された電気的特性を、基準電気特性と比較することができる。そして、所定の大きさを超える変化があった場合、ホース１６に切迫する破損を示すものとして、障害検知器１４により警告を発することができる。
【００２７】
障害検知器１４は、現在測定された電気的特性を基準電気特性と比較するのではなく、監視される電気的特性が特定の値に到達した場合、または、特定の値を超えた場合、または、特定の値を下回った場合に、ホースに切迫する破損を示す警告を発するように、構成されていてもよい。例えば、電気抵抗を監視している場合、障害検知器１４を、電気抵抗が所定のレベルを下回ったときに警告を発するように構成することができる。
【００２８】
図６に示すように、障害検知器１４の第１及び第２リード線６０、６２は、ソケット４０及びニップル３６ではなく、対応する伝導層２２、２６に直接接続されていてもよい。この場合、障害検知器１４の第１及び第２リード線６０、６２をソケット４０のそれぞれの孔部７０を通じて配線し、半田付け等によって、対応する伝導層２２、２６に電気的に接続することができる。第１及び第２伝導層２２、２６の露出された端部が互いに接触することを防止するため、ホースの中間層２４は、ホースの内管２０及び外被２８を超えて延びるように構成されるものであってもよい。第１リード線６０を、中間層２４の孔部７０を通じて配線するか、または、中間層２４の端部を迂回するように配線することによって、第１伝導層２２に接続するものであってもよい。それぞれのリード線６０、６２は、図６に示すように、ソケット４０のそれぞれ個別の孔部７０を通じて配線されるものであってもよく、あるいは、両方のリード線６０、６２が、共通の１つの孔部７０を通じて配線されるものであってもよい。第１及び第２リード線６０、６２が第１及び第２伝導層２２、２６にそれぞれ直接接続されることから、ソケット４０をニップル３６から電気的に絶縁する必要がないため、ソケット４０とニップル３６の間に配置される襟部３８は、省略することができる。
【００２９】
図７に示すように、ソケット４０は、円筒状のスリーブとして構成されていてもよい。このソケット４０は、図１に示すソケット４０と同様の方法により、ホース１６の外被２８に係合するものである。この場合、ソケット４０は、通常、外被２８の端部を超えて延びるようには構成されない。これによって、第１及び第２伝導層２２、２６に対する作業が容易になるため、障害検知器４０の各リード線６０、６２を、それぞれの伝導層２２、２６に容易に接続することが可能となり、各リード線６０、６２の配線作業も簡素化される。ソケット４０は、ソケット４０のホース１６を覆う部分によって、ホース１６に圧着固定されるものであってもよい。
【００３０】
図８に示すように、ソケット４０は、第１及び第２ソケット部材４０Ａ、４０Ｂとして構成されるものであってもよい。第１及び第２ソケット部材４０Ａ、４０Ｂのうちの少なくとも１つは、第１伝導層２２に電気的に接続され、他のソケット部材４０Ｂは、第２伝導層２６に電気的に接続される。ホース組立体１２は、ホース１６の内側に係合するニップル３６を含むものであってもよい。このニップル３６は、ホース１６の内管２０に係合する長円筒状の端部４２を含むものであってもよい。
【００３１】
図８に示すように、ソケットは、機械的及び電気的に第１伝導層２２に接続される第１ソケット部材４０Ａを含むものであってもよい。第１ソケット部材４０Ａは、導電材料から形成されるものであってもよい。第１ソケット部材４０Ａとニップル３６は、第１ソケット部材４０Ａの、ホース１６の第１伝導層２２を覆う部分によって、ホース１６に圧着固定されるものであってもよい。圧着工程において、第１ソケット部材４０Ａの変形可能な端部４９が変形し、それによって、ニップル３６と第１ソケット部材４０Ａの間の、ホース１６の内管２０と第１伝導層２２が圧縮される。ニップル３６と第１ソケット部材４０Ａの、ホース１６と係合する部分は、一連の鋸歯状部４６を含むものであってもよい。第１ソケット部材４０Ａの圧着時に、鋸歯状部４６が相対的に軟質のホース材料に少なくとも部分的に埋め込まれることによって、ホース１６に対するこれらの継手３４の固定が補強される。第１ソケット部材４０Ａは、第２伝導層２６には電気的に接続されない。障害検知器１４の第１リード線６０は、第１ソケット部材４０Ａに電気的に接続されるものであってもよい。
【００３２】
図８に示すように、第１ソケット部材４０Ａとニップル３６は、ホース１６に固定されることに加えて、互いに固定されるものであってもよい。第１ソケット部材４０Ａは、内方に延びる円周状の突起部４８を含むものであってもよく、この突起部は、第１ソケット部材４０Ａの、ホースの端部に隣接する変形可能な端部４９の近傍に配置される。突起部４８は、ニップル３６に形成された対応する円周状のスロット部５２に係合するものである。第１ソケット部材４０Ａの、突起部４８を有する変形可能な端部４９は、第１ソケット部材４０Ａをニップル３６上に組み付けることができるように、初期的にニップル３６よりも大きく形成されるものであってもよい。組み付け工程において、第１ソケット部材４０Ａを変形し、突起部４８をニップル３６の対応するスロット部５２に嵌合させて、第１ソケット部材４０Ａの変形可能な端部４９が圧着される。
【００３３】
この場合、ニップル３６がホースの第２伝導層２６と電気的に接続されていないため、ニップル３６を第１ソケット部材４０Ａから電気的に絶縁する必要はない。但し、第１ソケット部材４０Ａのニップル３６への取付が容易になる等の様々な理由から、特定の例において、第１ソケット部材４０Ａの突起部４８とニップル３６との間に襟部３８を配置することが望ましい場合がある。この場合、襟部３８は、特定の応用例の要求に応じて、様々な材料のうちの任意の適切な材料から形成することができる。襟部３８は、電気的絶縁性を有していてもよいが、それを有する必要があるわけではない。
【００３４】
図８に示すように、ソケット４０は、機械的及び電気的に第２伝導層２６に接続される第２ソケット部材４０Ｂを含むものであってもよい。第２ソケット部材４０Ｂは、導電材料から形成されるものであってもよい。第２ソケット部材４０Ｂは、略円筒状のスリーブとして構成されていてもよく、これによって、第１伝導層２２に係合する第１ソケット部材４０Ａと同様の方法により、ホース１６の第２伝導層２６に係合するものである。第２ソケット部材４０Ｂは、ソケット４０の第２伝導層２６を覆う部分によってホース１６に圧着固定され、これによって、内管２０、第１伝導層２２、中間層２４、及び第２伝導層２６の、第２ソケット部材４０Ｂとニップル３６の間にある部分が拘束される。第２ソケット部材４０Ｂは、第１伝導層２２には電気的に接続されない。障害検知器１４の第２リード線６２は、第２ソケット部材４０Ｂに電気的に接続されるものであってもよい。
【００３５】
図９及び図１０に示すように、ソケット４０のホース１６に係合する内部には、ソケット４０の内径Ｄがソケット４０の端部から内方に次第に狭まるように形成された略円錐状の領域７２が設けられていてもよい。テーパー部７４は、ホース１６の、ホース１６がソケット４０から出る箇所に発生する応力集中を最小限に抑えるように機能する。テーパー部７４によって、ソケット４０のニップル３６への圧着時にホース１６に印加される圧縮力の増大を、緩やかにすることができる。例えば、図１０に示すように、ソケット４０の領域Ａに略円錐状のテーパー部７４を設け、領域Ｂは略一定の直径Ｄを有するものとすることができる。この場合、ソケット４０をホース１６に取り付けてニップル３６に圧着する際、ホース１６に印加される圧縮力は、領域Ａに亘ってソケット４０の端部から内方に次第に増大する。そして、圧縮力は、領域Ｂ内で最大値に達するものと予想される。これに対して、テーパー部７４がなく、領域Ａと領域Ｂが略同一の直径Ｄを有する場合には、ホース１６の応力は急激に増大し、これによって、ホースの耐久性が悪化するおそれがある。略円錐状の領域７２のテーパー部７４は、ソケット４０によってホース１６に印加される圧縮力の増大を緩やかにすることによって、このような耐久性の悪化を最小限に抑えるものである。
【００３６】
上述した構成は、可能な構成を説明するための例に過ぎない。障害検知システム１０及びその個々の構成要素の構成は、上述した油圧ホース１６及びその継手構成を含むが、これに限定されるものではなく、添付請求項に記載された装置の範囲を逸脱することなく、様々な構成をとることができる。さらに、上述した例は、油圧ホース１６に関するものであるが、本明細書に記載された装置は、流体または気体を輸送するように構成された任意のホースに対して適用可能である。
【００３７】
本明細書に記載された工程、システム、方法等に関連して、工程等の各段階が特定の順序で行われるように記載したが、このような工程等は、上述した順序以外の順序で実行される各段階により実施することも可能である。さらに、特定の複数の段階は同時に実行することも可能であり、また、工程等に対して他の段階を追加することも、または、工程等から上述した段階のうち特定の段階を省略することも可能である。言い換えれば、上述した工程等の説明は、特定の特徴の説明を目的とするものであって、添付請求項の範囲を限定するものではない。
【００３８】
上述した記載は、説明を目的とするものであって、限定的であることを意図するものではない。上述した例以外の多くの構成及び応用例は、上述した説明に基づけば、当業者には明らかである。開示されたシステム及び工程は、上述した説明ではなく、添付請求項の権利に含まれる均等物の全範囲とともに、添付請求項により定まるものである。本明細書に記載された技術分野における将来の発展が予想及び意図されており、開示されたシステム及び方法は、そのような将来の実施形態にも適用される。要約すれば、本明細書に記載されたシステム及び工程は、修正及び変更が可能であり、添付請求項のみによって限定されるものである。
【図１】
0005561495.tif 000002
【図２】
0005561495.tif 000003
【図３】
0005561495.tif 000004
【図４】
0005561495.tif 000005
【図５】
0005561495.tif 000006
【図６】
0005561495.tif 000007
【図７】
0005561495.tif 000008
【図８】
0005561495.tif 000009
【図９】
0005561495.tif 000010
【図１０】
0005561495.tif 000011