(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊技球を貯留可能な球貯留部と、前記球貯留部から流入する遊技球を一列に整列させた状態で流下可能な整列流路部とを左右方向に並べた状態で備え、前記整列流路部を前記球貯留部の前後方向一側に配設した遊技機において、
前面に遊技領域を有する遊技盤が着脱可能に取り付けられるとともに、当該遊技盤の後方に開口部を有する枠体を備え、
前記球貯留部は、
遊技球を貯留可能な上面が開口する箱状体であって、前記整列流路部側となる左右方向一側に下り傾斜するとともに前記前後方向一側に下り傾斜する底面を有する貯留部と、
前記貯留部の下流側の前後幅を前記前後方向一側に向けて徐々に狭くするように設けられ、前記貯留部に貯留された遊技球を前記整列流路部に誘導する誘導部と、を備え、
前記貯留部の前記底面は、左右方向の傾斜角度よりも前後方向の傾斜角度の方が大きく設定されてなり、前記貯留部の前記底面が傾斜する前記前後方向一側は、遊技機後方側であり、
前記整列流路部は、
前記球貯留部の下流端部から側方に向けて直線的に延設される上流流路部と、
前記上流流路部の下流端部から前記前後方向他側に向けて折り返すように湾曲する湾曲流路部と、
前記湾曲流路部の下流端部から前記上流流路部と平行に延設される下流流路部と、
前記下流流路部の下流端部の底面に設けられ、遊技球を下方に流出させる球流出口と、を備え、
前記湾曲流路部は、前記上流流路部の側方に位置する部分及び前記下流流路部の側方に位置する部分の内壁面が円弧状に形成されてなり、
前記下流流路部には、前記球流出口に対応して設けられ、前記湾曲流路部から流下してきた遊技球を一つずつ前記球流出口に向けて誘導するための球ならし部材を設け、
前記球ならし部材は、
前記下流流路部の下流端側から前記球流出口の上方に被さるように形成され、当該球流出口に向けて遊技球を誘導する円弧状のガイド面を有するガイド部と、
前記下流流路部を流下する遊技球によって前記ガイド面が受ける球圧に応じて前記ガイド部が揺動可能なように支持する支持部と、
前記ガイド部の上面に形成され、前記ガイド部が遊技球の球圧によって揺動した場合においても前記下流流路部に向かって下り傾斜する傾斜部と、を備え、
前記球貯留部及び前記整列流路部は、前記枠体の裏面上部に配設される貯留ユニットを構成し、
前記球貯留部は、前記貯留部の前面下部と前記遊技盤の裏面上部との間に離隔空間を形成可能なように前記貯留部内に突出する段差部を備え、
前記段差部は、前記貯留部の前面下部を該球貯留部内に窪ませることで形成されるとともに、左右方向に水平に延設されてなり、前記段差部よりも後方に、前記湾曲流路部の湾曲前端部が配設され、
前記段差部の上面は、前記貯留部の前記底面に向けて後方に下り傾斜し、
前記球貯留部は、前記貯留部の前記底面の遊技機後方側の端部において左右方向に亘って凹設され、前記貯留部の前記底面及び前記誘導部によって誘導される遊技球が流入可能なように前記整列流路部と連通する溝部を備え、
前記溝部の溝幅は、遊技球一つが通過可能な幅に設定され、
前記溝部の底部は、遊技球が前記整列流路部に向かって転動するように前記左右方向一側に下り傾斜しており、当該底部の傾斜角度は前記貯留部の底部の前後方向の傾斜角度よりも大きく設定されることを特徴とする遊技機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、遊技球を用いる遊技機に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の遊技機、例えばパチンコ遊技機は、前面枠の裏面上部に、島設備から供給される遊技球を貯留するための貯留タンク及び当該貯留タンクに連通して貯留タンクから流入する遊技球を整列状態で流下させる整列流路を備えている。
【０００３】
特許文献１に記載の遊技機においては、貯留タンクの底面は遊技機の左右一側に傾斜するように設定されており、貯留タンクの下流端部には貯留された遊技球を整列流路に誘導するための誘導部が形成されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−１３０２６４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１に記載の遊技機では貯留タンク内の遊技球を誘導部で絞り込んで整列流路に誘導しているが、整列流路が遊技球を一列にして流下させる通路であるため、二列で流下させる通路の場合と比較して、誘導部において遊技球の球詰まり（球がみ）が発生するおそれがある。特に、貯留タンク内に多量の遊技球が貯留されている場合には、誘導部に作用する遊技球の球圧が高くなるので、誘導部において球がみが発生しやすくなる。
【０００６】
そこで、本発明は上記した問題点に鑑みなされたものであり、球貯留部の下流部において遊技球を絞り込んで整列流路に誘導する誘導部の周辺や整列流路の入口部分で球がみが発生することを抑制可能な遊技機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、遊技球を貯留可能な球貯留部と、前記球貯留部から流入する遊技球を一列に整列させた状態で流下可能な整列流路部とを左右方向に並べた状態で備え、前記整列流路部を前記球貯留部の前後方向一側に配設した遊技機において、前面に遊技領域を有する遊技盤が着脱可能に取り付けられるとともに、当該遊技盤の後方に開口部を有する枠体を備え、前記球貯留部は、遊技球を貯留可能な上面が開口する箱状体であって、前記整列流路部側となる左右方向一側に下り傾斜するとともに前記前後方向一側に下り傾斜する底面を有する貯留部と、前記貯留部の下流側の前後幅を前記前後方向一側に向けて徐々に狭くするように設けられ、前記貯留部に貯留された遊技球を前記整列流路部に誘導する誘導部と、を備え、前記貯留部の前記底面は、左右方向の傾斜角度よりも前後方向の傾斜角度の方が大きく設定されてなり、前記貯留部の前記底面が傾斜する前記前後方向一側は、遊技機後方側であり、前記整列流路部は、前記球貯留部の下流端部から側方に向けて直線的に延設される上流流路部と、前記上流流路部の下流端部から前記前後方向他側に向けて折り返すように湾曲する湾曲流路部と、前記湾曲流路部の下流端部から前記上流流路部と平行に延設される下流流路部と、前記下流流路部の下流端部の底面に設けられ、遊技球を下方に流出させる球流出口と、を備え、前記湾曲流路部は、前記上流流路部の側方に位置する部分及び前記下流流路部の側方に位置する部分の内壁面が円弧状に形成されてなり、前記下流流路部には、前記球流出口に対応して設けられ、前記湾曲流路部から流下してきた遊技球を一つずつ前記球流出口に向けて誘導するための球ならし部材を設け、前記球ならし部材は、前記下流流路部の下流端側から前記球流出口の上方に被さるように形成され、当該球流出口に向けて遊技球を誘導する円弧状のガイド面を有するガイド部と、前記下流流路部を流下する遊技球によって前記ガイド面が受ける球圧に応じて前記ガイド部が揺動可能なように支持する支持部と、前記ガイド部の上面に形成され、前記ガイド部が遊技球の球圧によって揺動した場合においても前記下流流路部に向かって下り傾斜する傾斜部と、を備え、前記球貯留部及び前記整列流路部は、前記枠体の裏面上部に配設される貯留ユニットを構成し、前記球貯留部は、前記貯留部の前面下部と前記遊技盤の裏面上部との間に離隔空間を形成可能なように前記貯留部内に突出する段差部を備え、前記段差部は、前記貯留部の前面下部を該球貯留部内に窪ませることで形成されるとともに、左右方向に水平に延設されてなり、前記段差部よりも後方に、前記湾曲流路部の湾曲前端部が配設され、前記段差部の上面は、前記貯留部の前記底面に向けて後方に下り傾斜し、前記球貯留部は、前記貯留部の前記底面の遊技機後方側の端部において左右方向に亘って凹設され、前記貯留部の前記底面及び前記誘導部によって誘導される遊技球が流入可能なように前記整列流路部と連通する溝部を備え、前記溝部の溝幅は、遊技球一つが通過可能な幅に設定され、前記溝部の底部は、遊技球が前記整列流路部に向かって転動するように前記左右方向一側に下り傾斜しており、当該底部の傾斜角度は前記貯留部の底部の前後方向の傾斜角度よりも大きく設定されることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、貯留部の底面の前後方向の傾斜角度が左右方向の傾斜角度よりも大きく設定されているので、貯留部に貯留された遊技球の球圧は貯留部の前後方向一側の壁部に作用しやすくなる。そのため、誘導部に作用する遊技球の球圧が低減され、貯留部に多量の遊技球が貯留されている場合であっても、誘導部の周辺や整列流路部の入口部分での球がみの発生を抑制することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の実施形態による遊技機の斜視図である。
【図２】遊技機の遊技盤の斜視図である。
【図３】遊技機の裏面図である。
【図４】前面枠の前方斜視図である
【図５】貯留ユニット及び払出ユニットの後方斜視図である。
【図６】貯留ユニットの分解斜視図である。
【図７】（Ａ）は貯留ユニットの平面図であり、（Ｂ）は貯留ユニットの左右方向における縦断面図である。
【図８】（Ａ）は貯留ユニットの前後方向における縦断面図であり、（Ｂ）は貯留ユニットの整列流路の下流端部の縦断面図である。
【図９】（Ａ）は遊技盤と貯留ユニットの関係を説明する図であり、（Ｂ）は（Ａ）の破線領域の拡大図である。
【図１０】（Ａ）は整列流路の斜視図であり、（Ｂ）は払出ユニット設置前の整列流路の縦断面図である。
【図１１】払出ユニット設置後の整列流路の縦断面図である。
【図１２】貯留ユニットに設置される外部情報ユニットの後方斜視図である。
【図１３】（Ａ）及び（Ｂ）は、外部情報ユニットの横断面図及び縦断面図である。
【図１４】（Ａ）及び（Ｂ）は、外部情報ユニット設置位置における遊技機の後方斜視図及び縦断面図である。
【図１５】（Ａ）及び（Ｂ）は、払出ユニットの後方斜視図及び前方斜視図である。
【図１６】払出ユニットの分解斜視図である。
【図１７】払出ユニットの第１ケース部材の上部前面図である。
【図１８】（Ａ）は払出ユニットの第１ケース部材の下部前面図であり、（Ｂ）は払出ユニットの下部の縦断面図である。
【図１９】通路切換機構近傍の払出ユニットの側面図である。
【図２０】（Ａ）は払出装置の分解斜視図であり、（Ｂ）は第２ケース部材に設置された払出装置の後方斜視図である。
【図２１】（Ａ）は払出ユニットの待機通路に沿った縦断面の斜視図であり、（Ｂ）は払出ユニットの待機通路に沿った縦断面図である。
【図２２】（Ａ）及び（Ｂ）は、払出ユニットを前面枠に設置した時の払出装置の後方斜視図及び横断面図である。
【図２３】（Ａ）及び（Ｂ）は、払出ユニットの上部の後方斜視図及び前方斜視図である。
【図２４】（Ａ）は固定部材の係合片が第１位置にある状態を示す図であり、（Ｂ）は固定部材の係合片が第２位置にある状態を示す図である。
【図２５】（Ａ）及び（Ｂ）は、第２ケース部材に第１ケース部材を設置した時の払出ユニットの上部の前方斜視図及び縦断面図である。
【図２６】（Ａ）及び（Ｂ）は、前面枠の上部の後方斜視図及び前方斜視図である。
【図２７】払出ユニットと前面枠の後方斜視図である。
【図２８】（Ａ）及び（Ｂ）は、前面枠に払出ユニットを設置した時の払出ユニットの縦断面図及び横断面図である。
【図２９】遊技盤の後方斜視図である。
【図３０】保護カバーの一側部分を拡大した遊技盤の後方斜視図である。
【図３１】保護カバーの他側部分を拡大した遊技盤の後方斜視図である。
【図３２】（Ａ）及び（Ｂ）は、係合部近傍の保護カバーの後方斜視図及び横断面図である。
【図３３】遊技盤の横断面図である。
【図３４】（Ａ）は遊技盤及び払出ユニットが設置された前面枠の裏面図であり、（Ｂ）は保護カバーの係合部と払出ユニットの待機通路との関係を説明する図である。
【図３５】上皿ユニットの前方斜視図である。
【図３６】上皿ユニットの後方斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、図面を参照して、本発明の実施形態について説明する。なお、本発明の実施形態の説明における前後左右とは、遊技盤に向かって見た方向（遊技者から見た方向）を指すものとする。
【００２１】
図１を参照して、本発明の実施形態における遊技機１について説明する。図１は、遊技機１の斜視図である。
【００２２】
遊技機１は、島設備に固定される本体枠２にヒンジ３を介して右側部が開閉回動自在に取り付けられる開閉枠４を備える。開閉枠４は、前面枠５及びガラス枠６によって構成される。
【００２３】
前面枠５には、遊技領域２１を有する遊技盤２０（図２参照）が配設される。また、前面枠５には、遊技盤２０の前面を覆うカバーガラス６ａを備えたガラス枠６が取り付けられる。前面枠５及びガラス枠６は、それぞれ個別に開放することが可能となっている。例えば、ガラス枠６のみを開放して遊技盤２０の遊技領域２１にアクセスすることができる。また、前面枠５をガラス枠６が開放されていない状態で開放することによって、遊技盤２０の裏側に配置された遊技制御装置３５（図３参照）等にアクセスすることができる。
【００２４】
ガラス枠６のカバーガラス６ａの周囲には、装飾部材７が配設されている。装飾部材７の内部にはランプやＬＥＤ等によって構成された枠装飾装置が収容されており、枠装飾装置を制御することによって装飾部材７における発光状態を調整することができる。
【００２５】
ガラス枠６の上部には照明ユニット８が配設され、照明ユニット８の左右両側には可動式照明９が配設される。照明ユニット８は、内部にランプやＬＥＤ等の照明部材を収容しており、遊技状態に応じて発光演出を行う。可動式照明９は、ランプやＬＥＤ等の照明部材と、照明部材を駆動する照明駆動モータ等から構成される枠演出装置とを備える。可動式照明９の枠演出装置は、遊技状態に応じて照明部材を駆動（例えば回転駆動）する。
【００２６】
遊技機１は、効果音や警報音、報知音等を発する上スピーカー１０ａ及び下スピーカー１０ｂを備える。上スピーカー１０ａはガラス枠６の上両側部に配置され、下スピーカー１０ｂは上皿ユニット１１を構成する上皿１１ａの下方に配置される。上皿１１ａは、前面枠５に設けられた球発射装置４２（図３参照）に遊技球を供給する。
【００２７】
ガラス枠６の下方位置であって前面枠５に固定される固定パネル１２には、下皿１３及び球発射装置４２（図３参照）を駆動するための操作部１４が備えられる。遊技者が操作部１４を回動操作することによって、球発射装置４２は上皿１１ａから供給された遊技球を遊技盤２０の遊技領域２１（図２参照）に発射する。下皿１３には、下皿１３に貯まった遊技球を排出するための球抜きレバー１５が設けられる。
【００２８】
上皿ユニット１１の上面には、遊技者からの操作入力を受け付けるための演出ボタン１６が上皿１１ａの手前側に配設されている。遊技者が演出ボタン１６を操作することによって、変動表示装置２５（図２参照）での飾り特図変動表示ゲームにおいては遊技者の操作を介入させた演出を行うことができ、通常遊技状態においては演出パターンを変更することができる。
【００２９】
ガラス枠６の下部中央には、遊技者が遊技球を借りる場合に操作する球貸ボタン１７と、カードユニット（図示省略）からプリペイドカードを排出させるために操作される排出ボタン１８とが配設される。
【００３０】
図２を参照して、遊技機１に配設される遊技盤２０について説明する。図２は、遊技機１の遊技盤２０の斜視図である。
【００３１】
遊技盤２０は、合板やプラスチック等からなる矩形状の遊技盤本体２２の表面に、区画部材としてのガイドレール２３を設けることで、略円形状の遊技領域２１を区画形成している。
【００３２】
遊技領域２１には、開口部２４ａを有するセンターケース（前面構成部材）２４が配設される。遊技盤２０にはセンターケース２４の外周に沿った形状の開口が形成され、センターケース２４はその開口に遊技盤２０の前方から嵌装される。
【００３３】
遊技盤２０の裏面には、複数の識別情報を変動表示する飾り特図変動表示ゲームを表示可能な表示部２５ａを有する変動表示装置２５が制御ベース（裏面構成部材）３３を介して配設される。制御ベース３３には、動作演出や発光演出を行う可動演出ユニット３４等が配設される。
【００３４】
変動表示装置２５は、その表示部２５ａがセンターケース２４の開口部２４ａに臨むように配設される。変動表示装置２５の表示部２５ａは任意の画像を表示可能な液晶表示器であり、表示画面上には複数の識別情報（特別図柄）や飾り特図変動表示ゲームを演出するキャラクタ等、遊技の進行に基づく画像が表示される。例えば、変動表示装置２５は、表示部２５ａに複数の変動表示領域（例えば、左側、中央、右側の３つの可変表示領域等）を設定して各表示領域の各々で独立した画像を表示する。
【００３５】
遊技領域２１の下部中央には、遊技球の入賞に基づき特別図柄（特図）変動表示ゲームの始動条件を付与可能な始動入賞口２６が配設される。始動入賞口２６は、遊技球が入賞した場合に第１特図変動表示ゲームが行われる第１始動入賞口２６ａと、遊技球が入賞した場合に第２特図変動表示ゲームが行われる第２始動入賞口２６ｂとを備える。
【００３６】
第２始動入賞口２６ｂは、第１始動入賞口２６ａの直下方に配設されており、左右一対の開閉部材２６ｃを備えている。開閉部材２６ｃは、通常状態においては、遊技球の直径程度の間隔をおいて閉じた状態（遊技者にとって不利な状態）を保持している。普図変動表示ゲームの結果が所定の停止表示態様となった場合（普図変動表示ゲームが当りとなった場合）には、駆動装置としての普電ソレノイドによって先端が開くように開閉部材２６ｃが回動され、第２始動入賞口２６ｂに遊技球が流入し易い状態（遊技者にとって有利な状態）となる。
【００３７】
遊技領域２１における第２始動入賞口２６ｂの下方には、遊技状態に応じて遊技球を受け入れない状態と受け入れ易い状態とに変換可能な大入賞口２７が配設される。また、遊技領域２１におけるセンターケース２４の左側方には、遊技球が通過した場合に普通図柄（普図）変動表示ゲームが行われる普図始動ゲート２８が配設される。さらに、遊技領域２１における始動入賞口２６の両側方には、遊技球が入賞した場合に賞球を払い出す条件だけが成立する一般入賞口２９が複数配設される。これらの他に遊技領域２１には、遊技球の落下方向を変える風車（図示省略）や釘（図示省略）等の方向変換部材や、入賞せずに流下した遊技球を回収するアウト口３０が配設される。
【００３８】
遊技盤２０の右下部には、特図変動表示ゲームの特図の変動表示、特図入賞記憶数（始動記憶数）、普図変動表示ゲームの普図の変動表示、普図入賞記憶数、及び大当たりの決定ラウンド数を表示する状態表示器３１が配設される。
【００３９】
上記のように構成される遊技機１では、球発射装置４２（図３参照）によって打ち出された遊技球は、ガイドレール２３の内周壁と内レール１９の外周壁とに沿って区画された発射球案内通路３２を通って遊技領域２１に発射され、方向変換部材（図示省略）によって落下方向を変えながら遊技領域２１内を流下する。遊技領域２１内を流下した遊技球は、始動入賞口２６、一般入賞口２９、大入賞口２７に入賞するか、アウト口３０から排出される。
【００４０】
図３及び図４を参照して、遊技機１の裏面側の構成について説明する。図３は、遊技機１の裏面図である。図４は、前面枠５の前方斜視図である。
【００４１】
図３及び図４に示すように、本体枠２に対して開閉可能に設置される前面枠５は、遊技盤２０を前方から着脱可能に収納する収納部５ａと、遊技盤２０の裏面に配設される各種部材を後方に露出させるための矩形状の開口部５ｂとを備える。
【００４２】
遊技盤２０の裏面には、遊技を統括的に制御する遊技制御装置３５がスイッチベース３８を介して配設されるとともに、遊技制御装置３５から送信される演出制御指令に基づいて変動表示装置２５（図２参照）等を制御する演出制御装置３６がスイッチベース３８の上方の制御ベース３３を介して配設される。演出制御装置３６の後方には、演出制御装置３６の裏面全体及び遊技制御装置３５の裏面上部を覆う保護カバー３７が設けられる。遊技盤２０が前面枠５の収納部５ａに収納された状態においては、遊技盤２０の裏面に配設された保護カバー３７及び遊技制御装置３５は、開口部５ｂを介して前面枠５の後方に突出する。
【００４３】
前面枠５の裏面上部には、島設備に設置された補給装置（図示省略）から補給される遊技球を貯留するとともに、貯留した遊技球を整列させて流下させる貯留ユニット５０が配設される。貯留ユニット５０は、両側部に形成された取付部５１を介して前面枠５に固定される。
【００４４】
前面枠５の一方の内側部（図４において左内側部）には上下方向に亘って取付壁５ｃが形成されており、この取付壁５ｃの裏面に貯留ユニット５０から流下してきた遊技球を上皿１１ａ（図１参照）に払い出す払出ユニット９０が配設される。
【００４５】
前面枠５の裏面下部には、遊技制御装置３５から送信されるデータに基づいて払出ユニット９０の動作を制御する払出制御装置４１と、操作部１４（図１参照）の回動操作に基づいて遊技球を発射する球発射装置４２と、カードユニット（図示省略）と接続する接続端子４３と、各種装置に電力を供給する電源装置４４とが配設される。
【００４６】
＜貯留ユニット＞
次に、図５〜図９を参照して、前面枠５の裏面上部に配設される貯留ユニット５０について説明する。
【００４７】
図５は、貯留ユニット５０及び払出ユニット９０の後方斜視図である。図６は、貯留ユニット５０の分解斜視図である。図７（Ａ）は貯留ユニット５０の平面図であり、図７（Ｂ）は貯留ユニット５０の左右方向における縦断面図である。図８（Ａ）は貯留ユニット５０の前後方向における縦断面図であり、図８（Ｂ）は貯留ユニット５０の整列流路７０の下流端部の縦断面図である。図９（Ａ）は遊技盤２０と貯留ユニット５０の関係を説明する図であり、図９（Ｂ）は図９（Ａ）の破線領域の拡大図である。
【００４８】
図５及び図６に示すように、貯留ユニット５０は、島設備の補給装置（図示省略）から補給される遊技球を貯留する貯留タンク（球貯留部）６０と、貯留タンク６０に蓄えられた遊技球を一列に整列して流下させる整列流路７０とを左右方向に並べた状態で備える。整列流路７０は、貯留ユニット５０の後方側（後方寄り）に配設される。整列流路７０を通過した遊技球は、整列流路７０の下流端部から下方に延設される払出ユニット９０内に導かれる。また、整列流路７０の後方には、遊技の進行に基づいて生成される遊技情報を外部の装置に出力するための外部情報ユニット８０が配設される。
【００４９】
図７（Ａ）、図７（Ｂ）、及び図８（Ａ）に示すように、貯留タンク（球貯留部）６０は、上部が開口した有底箱状部材である。貯留タンク６０は、遊技球を貯留可能な貯留部６１と、貯留部６１の前面下部において貯留部６１内に突出形成される段差部６２と、貯留部６１の後端部において左右方向に延設される溝部６３と、貯留部６１の遊技球を整列流路７０に誘導する誘導部６４と、を備える。
【００５０】
貯留部６１は、遊技球を貯留可能な箱状体として形成されている。貯留部６１の底面（底部）６１ａは、左右方向一側（図７において右方向）に傾斜角度２°で下り傾斜しており、前後方向一側（図７において後方）に傾斜角度３°で下り傾斜している。このように、貯留部６１の底面（底部）６１ａの前後方向の傾斜角度は、左右方向の傾斜角度よりも大きく設定されている。
【００５１】
貯留部６１の底面（底部）６１ａの後端部には溝部６３が左右方向に亘って形成され、溝部６３の右端部は整列流路７０の上流流路７１の上流端部に接続している。溝部６３は、誘導部６４の後方を通過するように配設されている。溝部６３は貯留部６１の底面（底部）６１ａに凹設された溝であり、溝部６３の底面（底部）６３ａは貯留部６１の底面（底部）６１ａよりも低い位置に設けられる。溝部６３の底面（底部）６３ａは、遊技球が整列流路７０に向かって転動するように左右方向一側（図７において右方向）に傾斜角度３．５°で下り傾斜している。このように、溝部６３の底面（底部）６３ａの傾斜角度は、貯留部６１の前後方向の傾斜角度よりも大きく設定されている。また、溝部６３の溝幅は、後述する整列流路７０の通路幅と同様に、遊技球一つが通過可能な幅に設定されている。
【００５２】
貯留部６１の右端部には、貯留部６１に貯留された遊技球を整列流路７０の上流端部（溝部６３の下流端部）に向かって誘導する誘導部６４が形成される。誘導部６４は、遊技球を滑らかに誘導するため、整列流路７０に近づくほど貯留部６１の下流側（右後方）における前後幅を整列流路７０の上流端部に向けて徐々に狭くするように湾曲形成されている。なお、誘導部６４よりも上流側（左前方）の貯留部６１の側壁部６５は、貯留部６１の前側壁部から後方の誘導部６４に向かって傾斜するように形成されており、貯留部６１に貯留された遊技球を誘導部６４に誘導する。
【００５３】
貯留部６１の前面下部には、貯留部６１内に突出形成される段差部６２が設けられる。段差部６２は、貯留部６１の前側壁部の下部を貯留部６１内に窪ませることで形成される。段差部６２の上面６２ａは、水平方向に延設されるとともに（図７（Ｂ）参照）、貯留部６１の底面６１ａに向かって下り傾斜している（図８（Ａ）参照）。
【００５４】
上記のように構成される貯留タンク（球貯留部）６０では、貯留部６１に貯留された遊技球は自重により整列流路７０に向かって流下する。つまり、貯留部６１に貯留された遊技球は、貯留部６１の底面６１ａ上を右斜め後方に向かって転動して溝部６３に導かれたり、貯留部６１の底面６１ａ上を転動し側壁部６５及び誘導部６４を介して溝部６３に導かれたりする。溝部６３に誘導された遊技球は、溝部６３の底面６３ａ上を右方向に向かって転動し、整列流路７０の上流流路７１に流入する。
【００５５】
ところで、従来の遊技機の貯留タンクでは、貯留部内に多量の遊技球が貯留されている場合、誘導部に作用する遊技球の球圧が高くなり、誘導部近傍における整列流路の入口部分で球詰まり（球がみ）が発生しやすかった。
【００５６】
しかしながら、本実施形態の遊技機１の貯留タンク６０では、貯留部６１の底面６１ａの前後方向の傾斜角度が左右方向の傾斜角度よりも大きく設定されているので、貯留部６１に貯留された遊技球の球圧は貯留部６１の後側壁部に作用しやすくなる。そのため、誘導部６４に作用する遊技球の球圧が低減され、貯留部６１に多量の遊技球が貯留されている場合であっても、誘導部６４の周辺（近傍）や整列流路７０の入口部分での球がみの発生が抑制される。また、貯留部６１の底面６１ａは遊技機１の後方に下り傾斜しているので、底面６１ａの前側部分を可能な限り前面枠５の上部に配置することができ、遊技盤２０の後方における役物配置スペースを確保することが可能となる。
【００５７】
遊技機１の貯留タンク６０では貯留部６１の底面６１ａの後端部に溝部６３が凹設されており、この溝部６３は誘導部６４によって誘導される遊技球が流入可能なように整列流路７０に連通している。溝部６３の底面６３ａは、遊技球が整列流路７０に向かって転動するように下り傾斜しており、底面６３ａの傾斜角度は貯留部６１の底面６１ａの前後方向の傾斜角度よりも大きく設定されている。このように貯留部６１の底面６１ａに溝部６３を凹設し、さらに底面６３ａの傾斜角度を貯留部６１の底面６１ａの前後方向の傾斜角度よりも大きく設定するので、溝部６３を転動する遊技球が優先して整列流路７０に流入しやすくなり、整列流路７０の入口部分での球がみの発生をより効果的に抑制することができる。
【００５８】
図９（Ａ）に示すように、貯留タンク６０は、前面枠５の裏面上部に配設される。貯留タンク６０は貯留部６１の前面下部において貯留部６１内に突出する段差部６２を備えるので、図９（Ｂ）に示すように、前面枠５の前面に配置される遊技盤２０と貯留部６１の前面下部との間に離隔空間Ｓ１が形成される。これにより、遊技盤２０の上部後方における役物配置スペースを拡大することができる。また、貯留タンク６０では、貯留部６１の前面下部のみに段差部６２を設けることによって貯留タンク６０の上部開口をできる限り広くしたので、補給装置（図示省略）から供給される遊技球の受け入れ性が低下することがなく、遊技球の貯留量も確保することが可能となる。
【００５９】
次に、図６〜図８を参照して、貯留ユニット５０の整列流路７０について説明する。
【００６０】
図６、図７（Ａ）、及び図７（Ｂ）に示すように、整列流路７０は、貯留部６１の右側部（溝部６３の下流端部）から左右方向に直線的に延設される上流流路７１と、上流流路７１の下流端部に接続されて前方に向けて折り返すように湾曲する湾曲流路７２と、湾曲流路７２の下流端部に接続されて上流流路７１と平行に延設される下流流路７３と、を備える。
【００６１】
上流流路７１、湾曲流路７２、及び下流流路７３は、一つの遊技球が流下可能な流路（溝）幅にそれぞれ設定されている。
【００６２】
上流流路７１の底面７１ａは、溝部６３の底面６３ａと連続するよう形成されている。上流流路７１の底面７１ａ及び溝部６３の底面６３ａには、上下方向に貫通するスリット孔６６が遊技球転動方向に沿って複数形成される。遊技球に付着した塵や埃等はスリット孔６６を介して外部に排出されるので、遊技機１や島設備等に異物が堆積することを抑制することができる。
【００６３】
下流流路７３は、貯留タンク６０の段差部６２よりも後方に位置するように設けられる。そのため、貯留ユニット５０を前面枠５に配設した場合には、前面枠５に設置される遊技盤２０と下流流路７３との間に離隔空間Ｓ２が形成される（図４参照）。したがって、貯留タンク６０の右側部に整列流路７０を配設しても、遊技盤２０の上部後方における役物配置スペースを拡大することが可能となる。
【００６４】
下流流路７３の下流端部における底面７３ａには、遊技球を払出ユニット９０に流下させる流出口７４（図８（Ｂ）参照）が形成されている。また、下流流路７３の下流端部には、流下してきた遊技球を流出口７４に誘導するための球ならし部材７５が設置される。
【００６５】
図６及び図８（Ｂ）に示すように、球ならし部材７５は、遊技球を流出口７４に向けて誘導するガイド部７５ａと、ガイド部７５ａを移動可能（揺動可能）に支持する支持部７５ｂとを備える。
【００６６】
ガイド部７５ａは、下流流路７３の最下流位置の底面７３ａから流出口７４の上方を覆う円弧状のガイド面７５ｃを有する部材である。
【００６７】
支持部７５ｂは、上端部と下端部との間に円弧状の湾曲部を備える板ばね部材である。支持部７５ｂの下端部にはガイド部７５ａの下端部が一体形成され、支持部７５ｂの上端部及び湾曲部とガイド部７５ａの上端部との間には所定間隔の隙間Ｓ５が形成されている。これにより、ガイド部７５ａは遊技球から受ける球圧に基づいて揺動可能となっている。つまり、遊技球の球圧が増加した場合にはガイド部７５ａが初期位置から遊技球流下方向に移動するようにガイド部７５ａの上端部が支持部７５ｂの上端部に接近し、遊技球の球圧が低下した場合にはガイド部７５ａが初期位置に戻るようにガイド部７５ａの上端部が支持部７５ｂの上端部から離間する。なお、ガイド部７５ａの上端面７５ｄは、支持部７５ｂを介してガイド部７５ａが移動（揺動）しても、常に下流流路７３に向かって下り傾斜するように形成されている。
【００６８】
下流流路７３の最下流位置における側壁部には開口部７３ｂが形成されており、支持部７５ｂは開口部７３ｂに対して係合可能に構成されている。支持部７５ｂは、開口部７３ｂの下縁部に当接可能な下端面７５ｅと、開口部７３ｂの上縁部に係合可能な係合突起７５ｆと、取り付け及び取り外し時に作業者等によって操作される操作部７５ｇと、を備える。係合突起７５ｆは支持部７５ｂの上端部の下側に形成され、操作部７５ｇは支持部７５ｂの上端部の上側に形成される。支持部７５ｂの下端面７５ｅを開口部７３ｂの下縁部に当接させ、操作部７５ｇを押し下げて支持部７５ｂの湾曲部を一旦撓ませてから係合突起７５ｆを開口部７３ｂの上縁部に係合させることで、球ならし部材７５が下流流路７３の下流端部に取り付けられる。
【００６９】
貯留タンク６０内の遊技球は、上流流路７１、湾曲流路７２、及び下流流路７３を流下し、流出口７４を介して払出ユニット９０内に流入する。整列流路７０の各流路７１〜７３は一つの遊技球が流下可能な流路（溝）幅にそれぞれ設定されているが、整列流路７０内において遊技球は上下に重なりながら流下することがある。しかしながら、上流流路７１を上下に重なりながら流下してきた遊技球は湾曲流路７２を通過する時にふるい落とされて縦一列に整列し易いので、整列流路７０での遊技球の流れがスムーズになる。また、遊技球が下流流路７３を上下に重なりながら流下する場合があっても、球ならし部材７５のガイド部７５ａのガイド面７５ｃが上下に重なりながら流下してきた遊技球をならして遊技球を一つずつ流出口７４に誘導する。したがって、下流流路７３を流下してきた遊技球は、球詰まりすることなく流出口７４を通過し、払出ユニット９０内に流入する。
【００７０】
球ならし部材７５のガイド部７５ａは支持部７５ｂに対して移動可能（揺動可能）に支持されており、遊技球の球圧が増加した場合にはガイド部７５ａが初期位置から遊技球流下方向に移動するので、下流流路７３を流下してくる遊技球の数が増加しても、遊技球をスムーズに流出口７４に導くことができる。
【００７１】
球ならし部材７５のガイド部７５ａが移動した場合においても、ガイド部７５ａの上端面７５ｄは常に下流流路７３に向かって下り傾斜している。そのため下流流路７３を流下してきた遊技球がガイド部７５ａの上端面７５ｄに乗り上げても、乗り上げた遊技球は下流流路７３に落下するので、球ならし部材７５の後側での遊技球の滞留を防止することができる。
【００７２】
上記した整列流路７０は、図６に示すように、遊技球の流下を規制可能な流下規制部材７６をさらに備える。図１０及び図１１を参照して、流下規制部材７６について説明する。
【００７３】
図１０（Ａ）は整列流路７０の斜視図であり、図１０（Ｂ）は払出ユニット９０設置前の整列流路７０の縦断面図である。図１１は、払出ユニット９０設置後の整列流路７０の縦断面図である。
【００７４】
図１０（Ａ）及び図１０（Ｂ）に示すように、流下規制部材７６は、下流流路７３前方の前側壁部に突出形成された取付部７７に取り付けられる。流下規制部材７６は、取付部７７の下面に取り付けられる略Ｌ字状のベース部７６ａと、ベース部７６ａの下端から水平に延設される規制部７６ｂと、規制部７６ｂから下方に延設される押圧受部７６ｃと、を備える。
【００７５】
ベース部７６ａは板ばね部材であって、ベース部７６ａの上端部には取付部７７に形成された位置決め用突起７９と係合する位置決め孔７６ｄが形成される。ベース部７６ａは、位置決め孔７６ｄによって位置決めされた状態で、ねじ７８によって取付部７７に固定される。
【００７６】
ベース部７６ａは取付部７７の下面及び貯留ユニット５０の前側壁部に沿って配設され、ベース部７６ａの下端は下流流路７３の流出口７４よりも僅かに下方に位置する。そのため、ベース部７６ａの下端に設けられる規制部７６ｂは、図１０（Ｂ）に示すように流出口７４の一部を閉塞するように流出口７４側に突出する。
【００７７】
貯留ユニット５０が前面枠５に配設されていない場合には、流下規制部材７６の規制部７６ｂによって流出口７４の一部が閉塞されるので、流出口７４から排出される遊技球の流下が規制される。したがって、貯留ユニット５０を前面枠５から取り外した時に貯留ユニット５０内に遊技球が残っていても、流出口７４から遊技球がこぼれ落ちることがない。
【００７８】
一方、図１１に示すように、貯留ユニット５０が前面枠５に設置された後に払出ユニット９０が前面枠５に取り付けられると、払出ユニット９０の上端部が流下規制部材７６の押圧受部７６ｃを前方に押圧する。払出ユニット９０の上端部は下流流路７３の流出口７４の下端部との間で遊技球の直径よりも小さな隙間を形成するように構成されているので、払出ユニット９０が押圧受部７６ｃを前方に押圧すると、流下規制部材７６の規制部７６ｂが払出ユニット９０の上端部と流出口７４の下端部との間の隙間内に退避する。したがって、貯留ユニット５０の下方に払出ユニット９０が取り付けられた場合には、流下規制部材７６の規制部７６ｂによる遊技球の流下規制が解除され、貯留ユニット５０内の遊技球は下流流路７３の流出口７４を介して払出ユニット９０内に流下可能となる。
【００７９】
＜外部情報ユニット＞
次に、図６、図１２〜図１４を参照して、貯留ユニット５０の後側壁部に配設される外部情報ユニット８０について説明する。
【００８０】
図１２は、貯留ユニット５０に設置される外部情報ユニット８０の後方斜視図である。図１３（Ａ）及び図１３（Ｂ）は、外部情報ユニット８０の横断面図及び縦断面図である。図１４（Ａ）及び図１４（Ｂ）は、外部情報ユニット８０設置位置における遊技機１の後方斜視図及び縦断面図である。
【００８１】
図６及び図１２に示すように、外部情報ユニット８０は、遊技情報を外部装置（情報収集端末装置）等に出力する装置であって、下カバー８１と、下カバー８１に配設される基板８２と、基板８２を覆うように下カバー８１に取り付けられる上カバー８３と、を備える。
【００８２】
下カバー８１は矩形状の枠体であって、下カバー８１の上部及び下部には上カバー８３と係合可能な係合受部８１ａが形成される。下カバー８１には、基板８２が固定される。基板８２は遊技情報を外部装置に出力する出力基板であって、基板表面には外部装置と接続可能な接続端子８２ａ（図６参照）が複数設けられている。
【００８３】
上カバー８３は、矩形状の枠体であって、基板８２の一部を露出させる開口部８３ａと、下カバー８１の係合受部８１ａと係合可能な係合突起８３ｂとを備える。
【００８４】
上カバー８３の係合突起８３ｂは下カバー８１の係合受部８１ａと対応する位置に設けられており、係合突起８３ｂと係合受部８１ａが係合することによって、上カバー８３は下カバー８１に固定される。
【００８５】
上カバー８３の開口部８３ａを介して、基板８２の接続端子８２ａは遊技場に設置される外部装置と接続可能となっている。上カバー８３の下部には、後方に向かって膨出する膨出部８３ｃが形成されている。上カバー８３の膨出部８３ｃの下面は、略水平な平坦面として形成されている（図１３（Ｂ）参照）。
【００８６】
上記した下カバー８１、基板８２、及び上カバー８３によって構成される外部情報ユニット８０は、図１２及び図１３に示すように、貯留ユニット５０の後側壁部に取り付けられる。
【００８７】
図１２、図１３（Ａ）、及び図１３（Ｂ）を参照して、外部情報ユニット８０の取付機構について説明する。
【００８８】
図１２に示すように、外部情報ユニット８０の上カバー８３の両側部には、上下方向に亘って係合突起８３ｄが突出形成される。係合突起８３ｄよりも下方の上カバー８３には、上下方向に貫通する貫通孔を有するボス部８３ｅが形成されている。
【００８９】
貯留ユニット５０の後側壁部には、貯留ユニット５０の剛性を補強するためのリブ５２ａ、５２ｂ（図６参照）が水平に突出形成されている。また、貯留ユニット５０の後側壁部には、リブ５２ｂの端部から下方に延設され、上カバー８３の係合突起８３ｄが上下方向にスライド可能な状態で係合する一対の係合溝５３が設けられる。これら係合溝５３の下端部には、ねじ穴を有するねじ受部５４が形成される。ねじ受部５４は、貯留ユニット５０及び係合溝５３に一体形成されている。
【００９０】
図１２、図１３（Ａ）、及び図１３（Ｂ）に示すように、上カバー８３の係合突起８３ｄを下方から係合溝５３に挿入し、下カバー８１の上面がリブ５２ｂの下面に当接した状態で、外部情報ユニット８０は貯留ユニット５０に取り付けられる。リブ５２ｂは、貯留ユニット５０の剛性を補強するだけでなく、外部情報ユニット８０の上方へのスライド移動を規制する規制部材としても機能する。このように下カバー８１の上面がリブ５２ｂの下面に当接している状態では、上カバー８３のボス部８３ｅはねじ受部５４に下側から当接する（図１０（Ｂ）参照）。ねじ５５をボス部８３ｅの貫通孔を介してねじ受部５４に螺合させることで、外部情報ユニット８０は貯留ユニット５０に固定される。
【００９１】
図１４（Ａ）及び図１４（Ｂ）に示すように、外部情報ユニット８０が設置された貯留ユニット５０は、前面枠５の裏面上部に取り付けられる。前面枠５に貯留ユニット５０が設置された状態では、貯留ユニット５０の下方に、遊技盤２０の裏面構成部材（制御ベース３３等）を覆う保護カバー３７が位置する。保護カバー３７の上端部は貯留ユニット５０の下面に沿うように形成されているが（図３参照）、外部情報ユニット８０の膨出部８３ｃと対向する位置の保護カバー３７の上端部は、膨出部８３ｃとの間に手差し用空間Ｓ３を形成するように膨出部８３ｃから離間して形成される。つまり、保護カバー３７は、外部情報ユニット８０と対向する部分に下方に窪む凹部を有している。
【００９２】
なお、保護カバー３７の上端縁には、図１４（Ｂ）に示すように、遊技機１の後方から遊技盤２０側への異物等の侵入を防止する起立壁３７ａが形成されている。
【００９３】
遊技機１を搬送する場合等には、貯留ユニット５０の裏面に配設された外部情報ユニット８０の下面に指を掛けて搬送することがある。本実施形態の遊技機１では、外部情報ユニット８０がリブ５２ｂに下側から当接した状態で外部情報ユニット８０と貯留ユニット５０とが固定されているので、外部情報ユニット８０の下面に指を掛けて遊技機１を搬送しても、外部情報ユニット８０が貯留ユニット５０から外れる等の破損が発生し難くなる。
【００９４】
また、上カバー８３のボス部８３ｅを係合溝５３の下部のねじ受部５４に下側から当接させ、ボス部８３ｅを介してねじ５５をねじ受部５４に螺合させることで、外部情報ユニット８０を貯留ユニット５０に固定するので、外部情報ユニット８０は下側からの外力の入力に対してより堅固なものとなる。
【００９５】
さらに、外部情報ユニット８０の上カバー８３の下部には膨出部８３ｃが形成され、膨出部８３ｃと保護カバー３７との間には手差し用空間Ｓ３が形成されるので、外部情報ユニット８０の下面に指を掛けやすくなり、遊技機１の搬送時等に外部情報ユニット８０以外の部分を持って破損させてしまうことを回避することができる。
【００９６】
＜払出ユニット＞
次に、図４、図１５〜図１９を参照して、払出ユニット９０について説明する。
【００９７】
図１５（Ａ）及び図１５（Ｂ）は、払出ユニット９０の後方斜視図及び前方斜視図である。図１６は、払出ユニット９０の分解斜視図である。図１７は、払出ユニット９０の第１ケース部材１００の上部前面図である。図１８（Ａ）は払出ユニット９０の第１ケース部材１００の下部前面図であり、図１８（Ｂ）は払出ユニット９０の下部の縦断面図である。図１９は、通路切換機構１６０近傍の払出ユニット９０の側面図である。
【００９８】
図４に示すように、払出ユニット９０は、貯留ユニット５０の整列流路７０から流下してきた遊技球を貯留し、貯留した遊技球を払出条件の成立に基づいて上皿１１ａ（図１参照）に払い出す装置である。払出ユニット９０は、固定部材３００を介して、前面枠５の取付壁５ｃの裏面に固定される。
【００９９】
図１５（Ａ）、図１５（Ｂ）、及び図１６に示すように、払出ユニット９０は、第１ケース部材１００と、第１ケース部材１００と対向するように設けられる第２ケース部材２００と、第１ケース部材１００と第２ケース部材２００との間に形成される待機通路１２０と、待機通路１２０内の遊技球を払い出す払出装置１４０と、を備える。
【０１００】
第１ケース部材１００及び第２ケース部材２００は、樹脂材によって形成されている。特に、第１ケース部材１００は、払出ユニット９０の内部を視認可能なように透明樹脂材によって形成されている。第２ケース部材２００は前面枠５の取付壁５ｃ（図４参照）の裏面に配設され、第２ケース部材２００の裏面に第１ケース部材１００が取り付けられる。第１ケース部材１００及び第２ケース部材２００は、上下方向に亘ってケース壁１１０、２１０を備えている。第１ケース部材１００のケース壁１１０の前面には一対の仕切壁１１１が形成されており、第１ケース部材１００と第２ケース部材２００との間には、仕切壁１１１とケース壁１１０とケース壁２１０とによって待機通路１２０が形成される。
【０１０１】
図１７、図１８（Ａ）、及び図１８（Ｂ）に示すように、待機通路１２０は、第１ケース部材１００と第２ケース部材２００との間において上下方向に延設され、貯留ユニット５０の整列流路７０から供給された遊技球を蛇行させながら流下させる通路である。待機通路１２０は、整列流路７０の下流流路７３から流下してきた遊技球を遊技機１の後方に導く上部通路１２１と、上部通路１２１の下流端に接続して遊技球を左右方向に蛇行させながら流下させる中部通路１２２と、中部通路１２２の下流端に接続して遊技球を遊技機１の前方に導く下部通路１２３とを備える。下部通路１２３を通過した遊技球は、上皿１１ａ（図１参照）に遊技球を誘導する誘導通路（図示省略）に流入する。
【０１０２】
図１８（Ａ）及び図１８（Ｂ）に示すように、待機通路１２０の下部通路１２３には、払出条件の成立に基づいて遊技球を払い出す払出装置１４０が配設される。払出装置１４０は、回転体（スプロケット）１４１を駆動モータ１４２によって回転駆動することで、回転体１４１よりも上方の待機通路１２０内に蓄えられている遊技球を一球ずつ払い出す装置である。この払出装置１４０の詳細については、図２０〜図２２を参照して後述する。
【０１０３】
なお、払出装置１４０より下方の下部通路１２３には、遊技球の払い出しを検出するための球検出センサ１２６が設置されている。
【０１０４】
図１７に示すように、上部通路１２１の側方のケース壁１１０には、待機通路１２０内に十分な遊技球が待機しているか否かを検出するため、ケース壁１１０の裏面に回動自在に支持される略扇状の遮光板１１２及び遮光板１１２の一部が通過可能な凹部を有するフォトセンサ１１３が設置されている。
【０１０５】
遮光板１１２は、フォトセンサ１１３の凹部に挿入されフォトセンサ１１３の発光部から発射された発射光がフォトセンサ１１３の受光部に届かないように遮る遮光部１１２ａと、遮光部１１２ａの一部を切り欠くことで発射光を通過させる通光部１１２ｂと、遮光部１１２ａの端部に立設された受圧部１１２ｃとを備える。
【０１０６】
遮光板１１２の受圧部１１２ｃは、待機通路１２０内の遊技球の貯留数が不足している時に、上部通路１２１の一方の仕切壁１１１に形成された第１切欠部１１４を通じて、上部通路１２１内に位置するように形成されている。
【０１０７】
上部通路１２１内に遊技球が待機していない場合には、受圧部１１２ｃが第１切欠部１１４を介して上部通路１２１内に突出するように遮光板１１２が回動し、遮光部１１２ａによってフォトセンサ１１３の発射光が遮光状態となる。
【０１０８】
これに対して、待機通路１２０の上部通路１２１まで遊技球が蓄えられている場合には、上部通路１２１内の遊技球によって受圧部１１２ｃが押され、受圧部１１３ｃが上部通路１２１内から外部に退避するように遮光板１１２が回動し、通光部１１２ｂによってフォトセンサ１１３の発射光が通光状態となる。なお、発射光通光状態では、遮光板１１２の遮光部１１２ａの端部がケース壁１１０に形成されたストッパ１１５に下側から当接することで遮光板１１２の回動が規制され、また遮光板１１２の受圧部１１２ｃが仕切壁１１１と面一となって第１切欠部１１４を閉塞する。
【０１０９】
上記のようにフォトセンサ１１３の発射光の状態を検出することで、待機通路１２０内に十分な遊技球が待機しているか否かを判定することができる。待機通路１２０内に十分な遊技球が待機している場合（発射光通光時）には払出装置１４０の駆動モータ１４２の駆動が許可され、それ以外の場合（発射光遮光時）には駆動モータ１４２の駆動が禁止される。
【０１１０】
図１７に示すように、中部通路１２２は、流下する遊技球の流速を低減させるように左右方向に蛇行する通路である。このように蛇行させることで、中部通路１２２内で待機している遊技球の重量を仕切壁１１１によって分散させることができ、払出装置１４０の駆動モータ１４２に作用する負荷を低減できる。したがって、駆動モータ１４２の小形化を図ることが可能となる。
【０１１１】
中部通路１２２の側方には、第１ケース部材１００と第２ケース部材２００の間において上下方向に亘って球抜通路１２４（図１５（Ａ）参照）が形成される。球抜通路１２４は、中部通路１２２の湾曲部分から分岐するように形成され、貯留ユニット５０（図５参照）や払出ユニット９０内に蓄えられている遊技球を遊技機外の島設備に流下させる。中部通路１２２の湾曲部分には、流下する遊技球の通路を中部通路１２２又は球抜通路１２４に切り替える通路切換機構１６０が設けられる。
【０１１２】
図１６、図１７、及び図１９を参照して、通路切換機構１６０について説明する。
【０１１３】
図１６及び図１７に示すように、通路切換機構１６０は、遊技機１の交換時等に作業者によって操作されるものであって、第１ケース部材１００と第２ケース部材２００との間において前後動可能に配設される操作部１６１と、操作部１６１を付勢するバネ１６２と、第１ケース部材１００と第２ケース部材２００との間において回動自在に配設される切換部１６３とを備える。
【０１１４】
図１６及び図１９に示すように、操作部１６１の上部には、後方に突出する突起部１６１ａが形成される。操作部１６１の突起部１６１ａは、第１ケース部材１００のケース壁１１０に形成された縦孔部１１６を介して、ケース壁１１０よりも後方に突出する。操作部１６１は、縦孔部１１６を挿通する突起部１６１ａと、第２ケース部材２００のケース壁２１０の裏面に形成された支持軸２１１とによって、第１ケース部材１００と第２ケース部材２００との間で前後動可能に支持される。
【０１１５】
操作部１６１と第２ケース部材２００との間には、支持軸２１１を挿通可能なバネ１６２が配設される。バネ１６２は、操作部１６１を第１ケース部材１００側に付勢する。
【０１１６】
操作部１６１の下部には、後方に突出する規制片１６１ｂが形成される。規制片１６１ｂは、切換部１６３の回動（状態変換）を規制する。
【０１１７】
図１７及び図１９に示すように、切換部１６３は、操作部１６１よりも下方の第１ケース部材１００のケース壁１１０に回動自在に支持される。切換部１６３は、中部通路１２２内を流下する遊技球をガイドするガイド壁１６３ａと、前方に突出形成される突起１６３ｂと、を備える。
【０１１８】
中部通路１２２の湾曲部分における球抜通路１２４側の仕切壁１１１には第２切欠部１１７が形成されており、切換部１６３のガイド壁１６３ａは第２切欠部１１７を介して中部通路１２２内に臨むように配置される。ガイド壁１６３ａは、中部通路１２２を左右方向に流下してきた遊技球を下方にガイドする。
【０１１９】
切換部１６３の突起１６３ｂは、操作部１６１の規制片１６１ｂに下側から当接可能なように形成されている。
【０１２０】
操作部１６１が操作されていない通常時には、切換部１６３の突起１６３ｂは操作部１６１の規制片１６１ｂに下側から当接するようになっている。そのため、中部通路１２２の湾曲部分を流下する遊技球がガイド壁１６３ａと接触しても、切換部１６３の回動が禁止される。したがって、湾曲部分を通過する遊技球は、切換部１６３のガイド壁１６３ａによって下方にガイドされ、中部通路１２２の下流に向かって流下する。
【０１２１】
これに対して、遊技機１の交換時等には、操作部１６１の突起部１６１ａが押圧され、操作部１６１がバネ１６２の付勢力に抗して前方に移動する（図１９参照）。このように操作部１６１が移動すると、操作部１６１の規制片１６１ｂも前方に移動して、切換部１６３の突起１６３ｂと規制片１６１ｂとの当接が解除される。そうすると、中部通路１２２の湾曲部分よりも上方、つまり第２切欠部１１７よりも上流側にある遊技球がガイド壁１６３ａを押圧して、切換部１６３が第２切欠部１１７を開くように回動する。これにより、中部通路１２２の湾曲部分よりも上方にある遊技球は、第２切欠部１１７を介して球抜通路１２４内に流入する。このように、遊技機１の交換時等には、操作部１６１を押圧操作することによって、貯留ユニット５０（図５参照）や払出ユニット９０内に蓄えられている遊技球を島設備内に戻すことができる。
【０１２２】
図２０〜図２２を参照して、払出ユニット９０に配設される払出装置１４０について説明する。
【０１２３】
図２０（Ａ）は払出装置１４０の分解斜視図であり、図２０（Ｂ）は第２ケース部材２００に設置された払出装置１４０の後方斜視図である。図２１（Ａ）は払出ユニット９０の待機通路１２０に沿った縦断面の斜視図であり、図２１（Ｂ）は払出ユニット９０の待機通路１２０に沿った縦断面図である。図２２（Ａ）及び図２２（Ｂ）は、払出ユニット９０を前面枠５に設置した時の払出装置１４０の後方斜視図及び横断面図である。
【０１２４】
図２０（Ａ）及び図２０（Ｂ）に示すように、払出装置１４０は、待機通路１２０の下部通路１２３内に配設される回転体（スプロケット）１４１と、回転体１４１を回転駆動する駆動モータ１４２と、を備える。
【０１２５】
回転体１４１は、インサートパイプ１４３を介して駆動モータ１４２の出力軸１４２ａに固定される。回転体１４１の外周には、円弧状に窪み、待機通路１２０を流下してきた遊技球を保持する保持部１４１ａが形成される。保持部１４１ａは、回転体１４１の外周に沿って複数設けられる。
【０１２６】
回転体１４１の一方（駆動モータ１４２と対向する側）の端面には、円形のフランジ部１４１ｂが形成される。フランジ部１４１ｂのフランジ高さは、保持部１４１ａに保持される遊技球の半分の高さを越えるように設定される。
【０１２７】
第２ケース部材２００のケース壁２１０の下部には、駆動モータ１４２に連結された回転体１４１が通過可能な円形の開口部２１２が形成されている。駆動モータ１４２は、回転体１４１を開口部２１２を介して下部通路１２３内に配設した状態で、ケース壁２１０の前面に固定される。この時、回転体１４１のフランジ部１４１ｂは、ケース壁２１０の開口部２１２を閉塞する。
【０１２８】
払出装置１４０の駆動モータ１４２が停止している時は、遊技球は、回転体１４１の保持部１４１ａ上に保持されており、回転体１４１よりも下流には流下しない。これに対して、払出条件に応じて駆動モータ１４２が駆動されると、回転体１４１が下部通路１２３内で回転し、保持部１４１ａに保持された遊技球が下部通路１２３の下流に払い出される。回転体１４１の保持部１４１ａは遊技球一個を保持するように形成されているため、回転体１４１が回転することによって遊技球は一個ずつ払い出される。
【０１２９】
図２１（Ａ）及び図２１（Ｂ）に示すように、払出ユニット９０の下部通路１２３は、中部通路１２２から流下してきた遊技球を後方に導いた後に再び前方に導くように前後方向に蛇行して形成されている。そのため、第２ケース部材２００のケース壁２１０は、下部通路１２３の前後方向の蛇行に対応して後方に窪む窪み部２１３を有し、第１ケース部材１００のケース壁１１０は、窪み部２１３に対応して後方に突出する突出部１１８を有する。
【０１３０】
払出装置１４０の駆動モータ１４２は、ケース壁２１０の窪み部２１３に取り付けられるので、駆動モータ１４２の遊技盤２０側への突出を抑制することができる。また、突出部１１８よりも上方のケース壁１１０の裏面には、駆動モータ１４２と払出制御装置４１（図３参照）とを電気的に接続する配線を中継するための中継基板１５１が設置される。中継基板１５１は、ケース壁１１０の裏面に固定される基板カバー１５２によって保護されている。
【０１３１】
このように駆動モータ１４２及び中継基板１５１は下部通路１２３の前後方向の蛇行を利用して第２ケース部材２００及び第１ケース部材１００に設置されるので、駆動モータ１４２及び中継基板１５１の配置効率が高められる。また、下部通路１２３の前後方向の蛇行によって、下部通路１２３内で待機している遊技球の重量を仕切壁１１１を介して分散でき、払出装置１４０の駆動モータ１４２に作用する負荷を低減できる。
【０１３２】
図２２（Ａ）及び図２２（Ｂ）に示すように、払出装置１４０が設置された払出ユニット９０は、前面枠５の取付壁５ｃの裏面に取り付けられる。取付壁５ｃは、払出装置１４０の駆動モータ１４２と対応する位置に、駆動モータ１４２を通過させるための通過開口５ｄを有している。したがって、払出ユニット９０が取付壁５ｃに取り付けられた場合には、駆動モータ１４２は通過開口５ｄを挿通した状態で配置される。このように駆動モータ１４２を取付壁５ｃの通過開口５ｄに挿通させることで、払出ユニット９０が後方へ突出することを抑制でき、払出ユニット９０の配置効率が高められる。
【０１３３】
上記した払出ユニット９０では、第２ケース部材２００のケース壁２１０に、駆動モータ１４２に連結された回転体１４１が通過可能な開口部２１２を形成する。これにより、回転体１４１を駆動モータ１４２に接続した状態で駆動モータ１４２をケース壁２１０に着脱することができ、ケース壁２１０を挟んで回転体１４１と駆動モータ１４２を接続する場合に比べ、回転体１４１や駆動モータ１４２の組付作業性を改善することが可能となる。
【０１３４】
回転体１４１の一方の端面には開口部２１２を閉塞するフランジ部１４１ｂが形成されるので、外部から待機通路１２０内に異物が侵入したり、回転体１４１の保持部１４１ａに保持された遊技球が外部に流出したりすることを回避できる。
【０１３５】
また、回転体１４１の保持部１４１ａは一個の遊技球を保持するように形成され、フランジ部１４１ｂのフランジ高さは保持部１４１ａに保持された遊技球の半分の高さを越えるように設定される。保持部１４１ａに保持された遊技球は、保持部１４１ａ及び保持部１４１ａと一体的に回転するフランジ部１４１ｂに接触するが、第２ケース部材２００のケース壁２１０に対して摺動することがないので、第２ケース部材２００の摩耗等を防止することができる。
【０１３６】
さらに、第２ケース部材２００の後方に配置される第１ケース部材１００は透明樹脂材によって形成されるので、前面枠５を開いた時に第１ケース部材１００を介して待機通路１２０の内部を視認することができ、待機通路１２０内での球詰まりや回転体１４１の劣化等を確認することが可能となる。
【０１３７】
なお、開口部２１２は、払出ユニット９０の第２ケース部材２００のケース壁２１０に形成するのではなく、第１ケース部材１００のケース壁１１０に形成してもよい。この場合には、前面枠５の開放後に遊技盤２０を取り外すことなく、回転体１４１を駆動モータ１４２に設置したまま駆動モータ１４２をケース壁１１０に着脱することができ、回転体１４１や駆動モータ１４２の組付作業性をより改善することが可能となる。
【０１３８】
＜固定機構＞
次に、図４、図５、図２３〜図２８を参照して、払出ユニット９０を前面枠５の取付壁５ｃに固定する固定機構について説明する。
【０１３９】
図２３（Ａ）及び図２３（Ｂ）は、払出ユニット９０上部の後方斜視図及び前方斜視図である。図２４（Ａ）は固定部材３００の係合片３２０が第１位置にある状態を示す図であり、図２４（Ｂ）は係合片３２０が第２位置にある状態を示す図である。図２５（Ａ）及び図２５（Ｂ）は、第２ケース部材２００に第１ケース部材１００を設置した時の払出ユニット９０の上部の前方斜視図及び縦断面図である。図２６（Ａ）及び図２６（Ｂ）は、前面枠５の上部の後方斜視図及び前方斜視図である。図２７は、払出ユニット９０と前面枠５の後方斜視図である。図２８（Ａ）及び図２８（Ｂ）は、前面枠５に払出ユニット９０を設置した時の払出ユニット９０の縦断面図及び横断面図である。
【０１４０】
図４及び図５に示すように、払出ユニット９０は、前面枠５よりも小形の部材であり、三つの固定部材３００を介して前面枠５の取付壁５ｃの裏面に固定される。これら固定部材３００による固定方法は同じであるので、払出ユニット９０の上部に配設される固定部材３００による払出ユニット９０と前面枠５との固定の仕方についてのみ説明する。
【０１４１】
図２３（Ａ）及び図２３（Ｂ）に示すように、固定部材３００は、前後方向に延設される軸部３１０と、軸部３１０の一端（前端）に設けられる係合片３２０と、軸部３１０の他端（後端）に設けられる操作部３３０と、を備える。
【０１４２】
係合片３２０は、軸部３１０の一端部から軸部３１０の径方向（側方）に突出形成される突起である。係合片３２０は一対設けられ、これら係合片３２０は軸部３１０の中心に対して点対称に配置される。係合片３２０の軸部３１０の周方向における幅Ｗは、軸部３１０の直径Ｄよりも狭く設定されている（図２３（Ｂ）参照）。
【０１４３】
操作部３３０は、軸部３１０の他端部から側方に延設される板状部材であって、係合片３２０を回動させるために操作される。軸部３１０が設置される側の操作部３３０の端面には摺動リブ３３１が突出形成され、反対側の操作部３３０の端面には操作部３３０の操作を容易するための操作リブ３３２が突出形成される。
【０１４４】
第１ケース部材１００のケース壁１１０には、固定部材３００の軸部３１０を回動可能に支持する軸受部１７１が前方に突出形成される。軸受部１７１は、前後方向に貫通し、軸部３１０を支持する支持孔１７１ａと、支持孔１７１ａと連通し、固定部材３００の係合片３２０が前後方向に通過可能な通過溝１７１ｂとを有する。通過溝１７１ｂは係合片３２０に対応して一対設けられ、これら通過溝１７１ｂは水平に配置される。固定部材３００は、支持孔１７１ａ及び通過溝１７１ｂを介して、第１ケース部材１００の後方から第１ケース部材１００に取り付けられる。
【０１４５】
固定部材３００が第１ケース部材１００に設置されている時には、軸部３１０の先端及び係合片３２０は、支持孔１７１ａ及び通過溝１７１ｂを挿通した状態で、軸受部１７１よりも前方に突出する。軸受部１７１の先端の上部及び下部には、固定部材３００の軸部３１０に沿って延設され、係合片３２０の回動位置に応じて係合片３２０の操作部３３０側の端面に当接可能な当接部１７２が突出形成される。
【０１４６】
第１ケース部材１００のケース壁１１０は固定部材３００の操作部３３０が摺動する摺動壁として形成されており、ケース壁１１０の裏面には、操作部３３０の摺動リブ３３１をガイドするガイド部１７３と、操作部３３０の回動の上限及び下限を規制する上限ストッパ１７４及び下限ストッパ１７５とが形成される。
【０１４７】
ガイド部１７３は、ケース壁１１０の裏面に円弧状に突出形成されている。固定部材３００の操作部３３０の摺動リブ３３１は、ガイド部１７３の上面に沿ってスライド移動する。
【０１４８】
上限ストッパ１７４はガイド部１７３の上端側に突出形成され、下限ストッパ１７５はガイド部１７３の下端側に突出形成される。固定部材３００の操作部３３０は、上限ストッパ１７４と下限ストッパ１７５との間において略９０°の回動範囲で回動可能となっている。
【０１４９】
固定部材３００の操作部３３０の一側面が下限ストッパ１７５に当接する場合には、一対の係合片３２０は水平位置（第２位置）に設定され（図２４（Ａ）参照）、固定部材３００の操作部３３０の他側面が上限ストッパ１７４に当接する場合には、一対の係合片３２０は鉛直位置（第１位置）に設定される（図２４（Ｂ）参照）。
【０１５０】
図２４（Ａ）に示すように、固定部材３００の係合片３２０が第２位置にある時には、係合片３２０は、軸受部１７１の当接部１７２から外れ、軸受部１７１の通過溝１７１ｂを通過可能な状態となる。したがって、係合片３２０が第２位置にある場合に、固定部材３００を第１ケース部材１００に着脱することが可能となる。
【０１５１】
なお、固定部材３００の操作部３３０は、軸部３１０の軸心からずれた位置に重心が設定されており、係合片３２０が第２位置にある場合に操作部３３０の重心が軸部３１０の軸心の直下に位置するように形成されている。
【０１５２】
図２４（Ｂ）に示すように、第１ケース部材１００に取り付けられた固定部材３００の係合片３２０が第１位置にある時には、係合片３２０は軸受部１７１の先端に設けられた当接部１７２と当接する。このように係合片３２０の操作部３３０側の端面と当接部１７２の先端面とが当接することで、固定部材３００の操作部３３０は上限ストッパ１７４に接した状態で姿勢が維持される。
【０１５３】
図２３（Ａ）及び図２３（Ｂ）に示すように、第２ケース部材２００のケース壁２１０には、第１ケース部材１００の軸受部１７１と対応する位置に、固定部材３００の係合片３２０及び第１ケース部材１００の当接部１７２の先端を挿通させる挿通凹部２２０が形成される。
【０１５４】
挿通凹部２２０の前面（前面枠５側の面）はケース壁２１０から後方に窪んで形成され、挿通凹部２２０の裏面（第１ケース部材１００側の面）はケース壁２１０から後方に突出形成されている。挿通凹部２２０は、前後方向に貫通し、係合片３２０と当接部１７２とが当接している場合（係合片３２０が第１位置にある場合）にのみ、係合片３２０及び当接部１７２の先端の挿通を許容する縦長の挿通孔２２１を有している。
【０１５５】
したがって、固定部材３００が設置された第１ケース部材１００を第２ケース部材２００に組付ける場合には、図２５（Ａ）及び図２５（Ｂ）に示すように、固定部材３００の係合片３２０は、第１位置にあって当接部１７２と当接した状態となっている。第１ケース部材１００と第２ケース部材２００の組付け時には、第１ケース部材１００の軸受部１７１の先端は第２ケース部材２００の挿通凹部２２０の裏面に当接し、挿通孔２２１を挿通した係合片３２０及び当接部１７２の先端は挿通凹部２２０内に突出する。
【０１５６】
なお、第１ケース部材１００と第２ケース部材２００の組付け後に、固定部材３００の操作部３３０を回動操作して、挿通凹部２２０の挿通孔２２１を挿通した係合片３２０を第１位置から第２位置に変換させると、係合片３２０が挿通孔２２１を通過できなくなって（係合片３２０が挿通凹部２２０の前面に引っ掛かるようになって）、固定部材３００が第２ケース部材２００から引き抜けなくなるので、固定部材３００によって第１ケース部材１００と第２ケース部材２００とを仮止めすることが可能となる。
【０１５７】
図２６（Ａ）及び図２６（Ｂ）に示すように、前面枠５の取付壁５ｃには、第２ケース部材２００の挿通凹部２２０と対応する位置に、固定部材３００の係合片３２０と係合可能な係合受部４５が形成される。
【０１５８】
係合受部４５の前面は取付壁５ｃから後方に窪んで形成され、係合受部４５の裏面は取付壁５ｃから後方に突出形成されている。係合受部４５は、前後方向に貫通し、係合片３２０と当接部１７２とが当接している場合（係合片３２０が第１位置にある場合）にのみ、係合片３２０及び当接部１７２の先端の挿通を許容する縦長の挿通孔４６を有している。
【０１５９】
なお、前面枠５の裏面の上部及び下部には、第２ケース部材２００のケース壁２１０の前面に突出形成される突起２１４（図１５（Ｂ）参照）と嵌合する嵌合穴４７が形成されている。第２ケース部材２００の突起２１４が前面枠５の嵌合穴４７に嵌ることで（図１１参照）、前面枠５に対して払出ユニット９０が位置決めされる。なお、係合受部４５が第２ケース部材２００の挿通凹部２２０と嵌合することでも、払出ユニット９０の位置決めが行われる。
【０１６０】
図２７及び図２８（Ａ）に示すように、固定部材３００が設置された払出ユニット９０を前面枠５の裏面に組付ける場合には、固定部材３００の操作部３３０は上限ストッパ１７４に当接した状態、つまり係合片３２０が第１位置にあって当接部１７２と当接した状態となっている。この状態では、払出ユニット９０の第２ケース部材２００の挿通凹部２２０内に前面枠５の係合受部４５が挿入され、挿通孔２２１及び挿通孔４６を挿通した係合片３２０が係合受部４５の前面側に突出する。また、係合片３２０と当接している当接部１７２の先端面と係合受部４５の前面とは略面一となる。
【０１６１】
図２８（Ｂ）に示すように、払出ユニット９０を前面枠５に組付けた後に、固定部材３００の操作部３３０を回動操作して、挿通凹部２２０の挿通孔２２１及び係合受部４５の挿通孔４６を挿通した係合片３２０を第１位置から第２位置に変換させると、係合片３２０が当接部１７２から外れて、係合片３２０と係合受部４５とが係合する。これにより、前面枠５よりも小形の払出ユニット９０が、固定部材３００の操作部３３０と係合片３２０との間で、前面枠５の取付壁５ｃに固定される。なお、払出ユニット９０の第２ケース部材２００は、第１ケース部材１００の軸受部１７１の前面と前面枠５の係合受部４５の裏面との間で挟持される。
【０１６２】
上記した払出ユニット９０と前面枠５との固定機構によれば、次の効果を得ることができる。
【０１６３】
小形の払出ユニット９０側から固定部材３００を取り付け、払出ユニット９０の第１ケース部材１００と摺動する固定部材３００の操作部３３０と前面枠５の係合受部４５と係合する係合片３２０とによって、前面枠５に払出ユニット９０を固定する。このように取り回しが容易な小形の払出ユニット９０に固定部材３００を配設したので、固定部材３００の取付作業を改善することが可能なる。また、固定部材３００の係合片３２０は、第１ケース部材１００の軸受部１７１に形成された当接部１７２と当接した状態で、前面枠５の挿通孔４６に挿通されるので、挿通時に係合片３２０が挿通孔４６等と衝突しても係合片３２０の破損が抑制される。
【０１６４】
前面枠５の挿通孔４６は、固定部材３００の係合片３２０が第１位置にある場合にのみ係合片３２０の挿通を許容するように形成されており、払出ユニット９０の当接部１７２は、係合片３２０が第１位置にある場合に係合片３２０と当接するように形成されている。係合片３２０と当接部１７２とが当接することで、係合片３２０を前面枠５の挿通孔４６を挿通可能な状態に維持することができ、固定部材３００が配設された払出ユニット９０を前面枠５に取り付ける取付作業が簡便となる。
【０１６５】
第１ケース部材１００の当接部１７２は、軸受部１７１の先端から固定部材３００の軸部３１０に沿って突出形成された突起であるので、払出ユニット９０の固定作業時等における軸部３１０の破損等を抑制することができる。
【０１６６】
固定部材３００の係合片３２０は軸部３１０の周方向における幅が軸部３１０の直径よりも狭く設定されており、第１ケース部材１００の軸受部１７１は係合片３２０が第２位置にある場合にのみ係合片３２０が通過可能な通過溝１７１ｂを備える。したがって、固定部材３００の軸部３１０を軸受部１７１によって回動可能に支持でき、さらに固定部材３００が第１ケース部材１００に対して着脱可能となる。
【０１６７】
前面枠５の係合受部４５は取付壁５ｃに窪んだ状態で形成されるので、固定部材３００の係合片３２０と係合受部４５の係合時に、係合片３２０が取付壁５ｃよりも前方に突出することがない。固定部材３００の係合片３２０が他の部材等と衝突し難くなるので、係合片３２０の破損等が抑制される。
【０１６８】
固定部材３００の操作部３３０は、係合片３２０が前面枠５の係合受部４５と係合する第２位置にある場合に、操作部３３０の重心が軸部３１０の軸心の直下に位置するように形成されている。したがって、操作部３３０に振動等が加わっても、係合片３２０が第２位置から変化することがなく、係合片３２０と係合受部４５との係合状態を維持させることが可能となる。
【０１６９】
＜保護カバー＞
次に、図３、図２９〜図３４を参照して、遊技盤２０の裏面に配設される演出制御装置３６等（裏面構成部材）を保護する保護カバー３７について説明する。
【０１７０】
図２９は、遊技盤２０の後方斜視図である。図３０は保護カバー３７の一側部分を拡大した遊技盤２０の後方斜視図であり、図３１は保護カバー３７の他側部分を拡大した遊技盤２０の後方斜視図である。図３２（Ａ）及び図３２（Ｂ）は、係合部３７０近傍の保護カバー３７の後方斜視図及び横断面図である。図３３は、遊技盤２０の横断面図である。図３４（Ａ）は遊技盤２０及び払出ユニット９０が設置された前面枠５の裏面図であり、図３４（Ｂ）は保護カバー３７の係合部３７０と払出ユニット９０の待機通路１２０との関係を説明する図である。
【０１７１】
図３及び図２９に示すように、遊技盤２０の裏面には、制御ベース３３を介して演出制御装置３６が設けられ、制御ベース３３の下方に配設されるスイッチベース３８を介して遊技制御装置３５が設けられる。保護カバー３７は、演出制御装置３６に配設され、演出制御装置３６の裏面及び遊技制御装置３５の裏面上部を覆う。このように保護カバー３７は、遊技盤２０の裏面に配設される各種部材（裏面構成部材）を保護するものである。遊技盤２０が前面枠５に設置された状態では、保護カバー３７は、貯留ユニット５０の下方及び払出ユニット９０の側方において前面枠５の開口部５ｂ（図４参照）を介して遊技機１の後方に露出する。
【０１７２】
図３、図２９、及び図３０に示すように、払出ユニット９０側とは反対側の保護カバー３７の側部は、演出制御装置３６の裏面側部に形成された一対の支持部３６ａによって回動可能に支持されている。したがって、払出ユニット９０側の保護カバー３７の側部は、演出制御装置３６に対して開閉回動自在となる。
【０１７３】
なお、遊技制御装置３５もスイッチベース３８の裏面側部に形成された一対の支持部３８ａによって回動自在に支持されている。
【０１７４】
図３及び図３１に示すように、払出ユニット９０側の保護カバー３７の側部には、演出制御装置３６の裏面側部に設けられた係合受部３９と係合する係合部３７０が形成される。
【０１７５】
図３２（Ａ）、図３２（Ｂ）、及び図３３に示すように、保護カバー３７の係合部３７０は、保護カバー３７の側部から前方に延設された後に折り返されて後方に延設される横断面Ｕ字状の板ばね部３７１と、板ばね部３７１の折り返し部分よりも先端側の側面に突出形成される係合爪３７２と、板ばね部３７１の先端から後方に突出形成される操作部３７３と、を備える。板ばね部３７１及び係合爪３７２は上下方向にそれぞれ一対設けられており、操作部３７３は上側の板ばね部３７１と下側の板ばね部３７１の間に形成されている。
【０１７６】
係合部３７０と係合可能な演出制御装置３６の係合受部３９は、保護カバー３７と払出ユニット９０の間に配設される（図３参照）。係合受部３９は保護カバー３７と対向する壁部３９ａを有し、この壁部３９ａには係合部３７０の板ばね部３７１を挿通可能なように前後方向に貫通する貫通孔３９ｂが形成されている。
【０１７７】
図３２（Ｂ）及び図３３に示すように、払出ユニット９０側の保護カバー３７の側部が演出制御装置３６に当接して、保護カバー３７が演出制御装置３６の裏面を覆っている場合、つまり保護カバー３７が閉じている場合には、係合部３７０の板ばね部３７１は係合受部３９の貫通孔３９ｂを介して係合受部３９の前方に突出する。この時、係合部３７０の係合爪３７２は係合受部３９の前面側に位置する。したがって、払出ユニット９０側の保護カバー３７の側部を演出制御装置３６から離間するように回動させようとしても、係合爪３７２が係合受部３９の前面に引っ掛かるので、保護カバー３７は閉じた状態に維持される。
【０１７８】
一方、保護カバー３７を開く場合には、係合部３７０の板ばね部３７１の先端が固定端に接近するように、係合部３７０の操作部３７３を操作する。このように操作することで係合爪３７２と係合受部３９との係合が解除され、板ばね部３７１及び係合爪３７２を貫通孔３９ｂから引き抜くことができ、保護カバー３７を開くことが可能となる。
【０１７９】
上記した保護カバー３７を備えた遊技盤２０を前面枠５の前面に配設した場合には、図３４（Ａ）に示すように、保護カバー３７の係合部３７０の側方に払出ユニット９０が位置している。払出ユニット９０は、保護カバー３７との間に係合部３７０の操作部３７３を操作するための操作用空間Ｓ４を形成するように、係合部３７０と対応する位置に凹部９１を有している。
【０１８０】
払出ユニット９０の凹部９１は、図３４（Ｂ）に示すように、ケース壁１１０、２１０の間に設けられる待機通路１２０の中部通路１２２の側方に形成される。中部通路１２２は、左右方向に蛇行して形成された通路であって、係合部３７０の操作部３７３よりも上方に配設される第１通路１３１と、操作部３７３の側方に配設される第２通路１３２と、操作部３７３よりも下方に配設される第３通路１３３とを備える。
【０１８１】
第１通路１３１は、操作部３７３よりも上方において左右方向に延設され、上流から流れてきた遊技球を操作部３７３から離間するように流下させる。
【０１８２】
第２通路１３２は、操作部３７３の側方において上下方向に延設される。第２通路１３２は、第１通路１３１から流入した遊技球を操作部３７３の側方を通過するように流下させる通路であって、第１通路１３１を通過した遊技球を下方に誘導する上湾曲部１３２ａと、上湾曲部１３２ａを通過した遊技球を第３通路１３３に誘導するように湾曲する下湾曲部１３２ｂとを備える。
【０１８３】
第３通路１３３は、操作部３７３よりも下方において左右方向に延設され、第２通路１３２の下湾曲部１３２ｂから流れてきた遊技球を操作部３７３に接近するように流下させた後に下方に流下させる。
【０１８４】
操作用空間Ｓ４を形成するための払出ユニット９０の凹部９１は、中部通路１２２の蛇行形状を利用して設けられ、第１通路１３１と第３通路１３３の間であって第２通路１３２の側方に形成される。
【０１８５】
また、中部通路１２２には、流下する遊技球の通路を中部通路１２２又は球抜通路１２４に切り替える通路切換機構１６０の切換部１６３が設けられている。球抜通路１２４は、保護カバー３７とは反対側の上湾曲部１３２ａの側面に形成された第２切欠部１１７を介して中部通路１２２から分岐している。通路切換機構１６０の切換部１６３は、ガイド壁１６３ａは第２切欠部１１７を介して中部通路１２２内に臨むように、上湾曲部１３２ａと球抜通路１２４との分岐部分に設けられている。このように中部通路１２２の第２通路１３２の上湾曲部１３２ａに切換部１６３を配設する場合には、切換部１６３の配置を考慮して、第２通路１３２の上下方向長さがある程度長く設定される。これにより第１通路１３１と第３通路１３３の上下間隔が広くなり、第２通路１３２の側方に配設される凹部９１が大きくなるので、操作用空間Ｓ４が拡大する。
【０１８６】
なお、本実施形態では、保護カバー３７を演出制御装置３６の支持部３６ａに支持させ、演出制御装置３６の係合受部３９に係合させる構成としたが、制御ベース３３に支持部及び係合受部を形成して制御ベース３３に支持及び係合させるようにしてもよい。また、演出制御装置３６や制御ベース３３といった遊技盤要素の部材に支持及び係合させるのではなく、前面枠５の払出ユニット９０とは反対側の端部に支持部を設けるとともに、払出ユニット９０側の取付壁５ｃ等に係合受部を設けてもよい。
【０１８７】
上記した保護カバー３７及び払出ユニット９０によれば、次の効果を得ることができる。
【０１８８】
遊技盤２０の裏面に配設される裏面構成部材を保護する保護カバー３７は払出ユニット９０側の側部に係合受部３９と係合可能な係合部３７０を備え、払出ユニット９０は係合部３７０の操作部３７３を操作するための操作用空間Ｓ４を形成するように係合部３７０と対応する位置に凹部９１を備える。これにより係合部３７０の操作部３７３の周囲に操作用空間Ｓ４が形成されるので、係合部３７０と係合受部３９の係合解除時における操作部３７３の操作が容易となる。
【０１８９】
また、操作用空間Ｓ４を形成するための払出ユニット９０の凹部９１は、中部通路１２２の蛇行形状を利用して設けられ、第１通路１３１と第３通路１３３の間であって第２通路１３２の側方に形成されるので、凹部９１を形成しても払出ユニット９０が大形化することがない。
【０１９０】
さらに、中部通路１２２の第２通路１３２の上湾曲部１３２ａに通路切換機構１６０の切換部１６３を配設するので、第２通路１３２の上下方向長さは切換部１６３の配置を考慮してある程度長く設定される。そのため、第１通路１３１と第３通路１３３の上下間隔が広くなって、第２通路１３２の側方に配設される凹部９１が大きくなる。これにより操作用空間Ｓ４が拡大されるので、係合部３７０と係合受部３９の係合解除時における操作部３７３の操作がより容易となる。
【０１９１】
＜上皿ユニット＞
次に、図３５及び図３６を参照して、上皿ユニット１１の上皿１１ａについて説明する。図３５は上皿ユニット１１の前方斜視図であり、図３６は上皿ユニット１１の後方斜視図である。
【０１９２】
図３５及び図３６に示すように、上皿（球貯留部）１１ａは、上部が開口した有底箱状部材であって、賞球や貸球等を払い出す払出装置１４０（図１８（Ａ）参照）から払い出された遊技球を貯留可能に構成されている。上皿１１ａは、上皿ユニットパネルとしての後側壁部に形成された払出口４０１から排出される遊技球を貯留する貯留部４１０と、貯留部４１０の後端部において左右方向に延設される溝部４２０と、貯留部４１０の遊技球を整列流路４３０に誘導する誘導部４４０と、を備える。整列流路４３０は、上皿１１ａの右側に並んだ状態で上皿１１ａの後方側（後方寄り）に配設されて溝部４２０の下流端部に接続しており、遊技球を一列に流下させる通路である。
【０１９３】
貯留部４１０は、遊技球を貯留可能な箱状体として形成されている。貯留部４１０の底面４１１は、右方向（左右方向一側）に傾斜角度２°で下り傾斜しており、後方（前後方向一側）に傾斜角度３°で下り傾斜している。このように、貯留部４１０の底面４１１の前後方向の傾斜角度は、左右方向の傾斜角度よりも大きく設定されている。
【０１９４】
貯留部４１０の底面４１１の後端部には溝部４２０が左右方向に亘って形成される。溝部４２０の左端部は払出口４０１から右方向にずれた位置に配設されており、溝部４２０の右端部は整列流路４３０の上流端部に接続するように配設されている。溝部４２０は貯留部４１０の底面４１１に凹設された溝であり、溝部４２０の底面４２１は貯留部４１０の底面４１１よりも低い位置に設けられる。溝部４２０の底面４２１は、遊技球が整列流路４３０に向かって転動するように右方向（左右方向一側）に傾斜角度３．５°で下り傾斜している。このように、溝部４２０の底面４２１の傾斜角度は、貯留部４１０の前後方向の傾斜角度よりも大きく設定されている。また、溝部４２０の溝幅は、整列流路４３０の通路幅と同様に、遊技球一つが通過可能な幅に設定されている。
【０１９５】
貯留部４１０の前側壁部は、貯留部４１０に貯留された遊技球を整列流路４３０の上流端部（溝部４２０の下流端部）に向かって誘導する誘導部４４０として形成されている。誘導部４４０は、遊技球を滑らかに誘導するため、整列流路４３０に近づくほど貯留部４１０の下流側における前後幅を整列流路４３０の上流端部に向けて徐々に狭くするように湾曲形成されている。
【０１９６】
整列流路４３０は左右方向に延設される通路であって、整列流路４３０の底面４３１は溝部４２０の底面４２１と連続するように形成されている。整列流路４３０の底面４３１は、右方向に傾斜角度３．５°で下り傾斜している。整列流路４３０の下流端部には、遊技球を後方に向かって流下させる誘導路４５０が配設される。
【０１９７】
誘導路４５０は、上下方向に延設される通路である。誘導路４５０の途中には、誘導路４５０内に臨む位置と誘導路４５０外に退避する位置との間でスライド可能なガイド板４５１が設けられる。ガイド板４５１は上皿ユニット１１の上面にスライド可能に配設された操作レバー４５２と連係するように構成されており、遊技者が操作レバー４５２を初期位置から右方向にスライドさせると、ガイド板４５１が誘導路４５０内に臨む位置から誘導路４５０外に移動する。
【０１９８】
上記のように構成される上皿１１ａにおいては、貯留部４１０に貯留された遊技球は自重により整列流路４３０に向かって流下する。つまり、貯留部４１０に貯留された遊技球は、貯留部４１０の底面４１１上を右斜め後方に向かって転動して溝部４２０に導かれたり、貯留部４１０の底面４１１上を転動し誘導部４４０を介して溝部４２０に導かれたりする。溝部４２０に誘導された遊技球は、溝部４２０の底面４２１上を右方向に向かって転動し、整列流路４３０に流入する。整列流路４３０に流入した遊技球は、誘導路４５０を流下し、ガイド板４５１が誘導路４５０内に位置している場合にはガイド板４５１を介して球発射装置４２（図３参照）に導かれ、ガイド板４５１が誘導路４５０外に位置している場合にはそのまま誘導路４５０を流下して下皿１３（図１参照）に導かれる。
【０１９９】
本実施形態の遊技機１の上皿１１ａでは、貯留部４１０の底面４１１の前後方向の傾斜角度が左右方向の傾斜角度よりも大きく設定されているので、貯留部４１０に貯留された遊技球の球圧は貯留部４１０の後側壁部に作用しやすくなる。そのため、誘導部４４０に作用する遊技球の球圧が低減され、貯留部４１０に多量の遊技球が貯留されている場合であっても、誘導部４４０の周辺（近傍）や整列流路４３０の入口部分での球詰まり（球がみ）の発生が抑制される。
【０２００】
遊技機１の上皿１１ａでは貯留部４１０の底面４１１の後端部に溝部４２０が凹設されており、溝部４２０は誘導部４４０によって誘導される遊技球が流入可能なように整列流路４３０に連通している。溝部４２０の底面４２１は、遊技球が整列流路４３０に向かって転動するように下り傾斜しており、底面４２１の傾斜角度は貯留部４１０の底面４１１の前後方向の傾斜角度よりも大きく設定されている。このように貯留部４１０の底面４１１に溝部４２０を凹設し、さらに底面４２１の傾斜角度を貯留部４１０の底面４１１の前後方向の傾斜角度よりも大きく設定するので、溝部４２０を転動する遊技球が優先して整列流路４３０に流入しやすくなり、整列流路４３０の入口部分での球がみの発生をより効果的に抑制することができる。
【０２０１】
なお、本発明は上記の実施形態に限定されずに、その技術的な思想の範囲内において種々の変更がなし得ることは明白である。
【０２０２】
例えば、貯留ユニット５０の貯留タンク（球貯留部）６０において、貯留部６１の底面６１ａに溝部６３を凹設せず、溝部６３の底面６３ａを貯留部６１の底面６１ａと同じように傾斜する面として形成してもよい。また、整列流路７０を貯留ユニット５０の前方側（前方寄り）に配設してもよい。
【０２０３】
また、上皿ユニット１１の上皿１１ａにおいて、貯留部４１０の底面４１１に溝部４２０を凹設せず、溝部４２０の底面４２１を貯留部４１０の底面４１１と同じように傾斜する面として形成してもよい。
【産業上の利用可能性】
【０２０４】
本発明の遊技機は、上記実施の形態に示されるようなパチンコ遊技機に限られるものではなく、例えば、その他のパチンコ遊技機、アレンジボール遊技機、雀球遊技機などの遊技球を使用する全ての遊技機に適用可能である。
【符号の説明】
【０２０５】
１      遊技機
５      前面枠（枠体）
５ｂ    開口部
１１    上皿ユニット
１１ａ  上皿
２０    遊技盤
２１    遊技領域
２４    センターケース
２５    変動表示装置
３５    遊技制御装置
３６    演出制御装置
３７    保護カバー
５０    貯留ユニット
５２ｂ  リブ
５３    係合溝
５４    ねじ受部
５５    ねじ
６０    貯留タンク
６１    貯留部
６１ａ  底面
６２    段差部
６２ａ  上面（上面部）
６３    溝部
６３ａ  底面
６４    誘導部
６６    スリット溝
７０    整列流路
７１    上流流路（第１流路）
７２    湾曲流路（第２流路）
７３    下流流路（第２流路）
７４    流出口
７５    球ならし部材
７５ａ  ガイド部
７５ｂ  支持部
７５ｃ  ガイド面
７５ｄ  上端面（傾斜部）
８０    外部情報ユニット
８１    下カバー
８２    基板
８３    上カバー
９０    払出ユニット
４０１  払出口
４１０  貯留部
４１１  底面
４２０  溝部
４２１  底面
４３０  整列流路
４３１  底面
４４０  誘導部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
0005555876.tif 000007
【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
0005555876.tif 000025
【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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【図３１】
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【図３２】
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【図３３】
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【図３５】
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【図３６】
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【図３４】
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