(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
自装置と後処理装置とを中継し、搬送路を覆うブリッジカバーが開閉可能であるブリッジが取り付けられた画像形成装置において、
前記後処理装置との通信が可能か不可能かを検知するとともに、前記ブリッジとの通信が可能か不可能かを検知する通信検知手段と、
前記後処理装置との通信が不可能であり、且つ、前記ブリッジとの通信が可能であると検知された場合に、前記ブリッジの搬送路内を、印刷された用紙の排出先として選択するためのブリッジキーを押下可能にユーザに表示し、当該ブリッジキーの押下を受け付けると、前記用紙の排出先を前記ブリッジとするブリッジ排出受付手段と、
前記用紙の排出先が前記ブリッジとされると、当該用紙を、当該ブリッジの搬送路に搬送して、当該搬送路内の所定の位置で停止させる用紙搬送手段と
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
自装置と後処理装置とを中継し、搬送路を覆うブリッジカバーが開閉可能であるブリッジが取り付けられた画像形成装置の画像形成方法において、
前記後処理装置との通信が可能か不可能かを検知するとともに、前記ブリッジとの通信が可能か不可能かを検知する通信検知ステップと、
前記後処理装置との通信が不可能であり、且つ、前記ブリッジとの通信が可能であると検知された場合に、前記ブリッジの搬送路内を、印刷された用紙の排出先として選択するためのブリッジキーを押下可能にユーザに表示し、当該ブリッジキーの押下を受け付けると、前記用紙の排出先を前記ブリッジとするブリッジ排出受付ステップと、
前記用紙の排出先が前記ブリッジとされると、当該用紙を、当該ブリッジの搬送路に搬送して、当該搬送路内の所定の位置で停止させる用紙搬送ステップと
を備えることを特徴とする画像形成方法。
【請求項３】
請求項２に記載の画像形成方法をコンピュータに実行させるためのプログラム。
【請求項４】
請求項３に記載のプログラムを記憶したコンピュータに読み取り可能な記憶媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置及び画像形成方法に関し、詳しくは、自装置と後処理装置とを中継するブリッジを印刷済みの用紙の排出先として選択することが可能な画像形成装置及び画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ等の画像形成装置で現在使用されている排紙装置では、排紙トレイ上に用紙を所定の高さ以上に排出、積載すると、排紙口が塞がれて用紙が詰まってしまう不具合が生じるという問題がある。そこで、用紙が所定の高さまで積載されたことを検知する手段が必要となる。
【０００３】
通常のプリンタには、前記検知手段として、プリンタ本体の上部に形成した排紙口を覆うカバーに紙面センサを設けており、当該紙面センサは、前記排紙口から排出された用紙が許容枚数以上にならないようにカバーに排紙部上へ突出させて装着している。そして、前記紙面センサは、下面側にセンサ部を備え、排出された用紙が許容枚数になると、これを検知してプリントストップとするための信号を送出するよう構成している。
【０００４】
又、近年のプリンタには、後処理装置であるフィニッシャをオプションとして取り付けることが出来るように構成されており、その際、プリンタ本体の排紙口からフィニッシャへ用紙を搬送するため、前記排紙口とフィニッシャの間をつなぐ中継ユニット（ブリッジともいう）を取り付け得るようになっている。このブリッジを前記プリンタに装着する場合、前記紙面センサを予め取り外す必要がある。
【０００５】
ここで、前記プリンタでは、プリンタ本体と紙面センサは接続コネクタ及びハーネスで接続するのが一般的であるが、前記フィニッシャを装着する場合、前記紙面センサを取り外せば、当然に、接続コネクタ及びハーネスは無用となり、どこにも接続されずに放置されることになる。ところが、接続コネクタやハーネスを放置しておくと、前記排紙口の前側に垂れ下がってしまうため、ブリッジを取り付ける際に邪魔になるという問題がある。
【０００６】
このような問題を解決する技術として、特開２０００−２１４６４７号公報（特許文献１）には、排出された用紙が排紙口近傍に一定枚数以上溜まったことを検知する紙面センサを備えるとともに、オプションで設置するフィニッシャと前記排紙口との間で用紙を搬送する中継ユニットを取り付けるために、前記紙面センサを画像形成装置本体から取り外し可能としてなる画像形成装置が開示されている。当該画像形成装置は、前記紙面センサと前記画像形成装置本体とを電気的に接続していたコネクタを前記紙面センサの取り外し後に前記画像形成装置本体内に収納するため、前記画像形成装置本体の前記コネクタの配設位置近傍のカバー部材に切り欠きを設けている。これにより、オプションでフィニッシャを設置する際にフィニッシャとの連携するための中継ユニットの設置にコネクタが邪魔にならず、用紙ジャムの原因となる排紙口への垂れ下がりもなくすことが出来るとしている。
【０００７】
又、前記ブリッジに関連する発明として、特開２００１−２８７８４６号公報（特許文献２）には、原稿の画像情報を読み取る原稿読取部と、上記原稿読取部により読み取られた原稿の画像情報に基づいて用紙上に画像を形成する画像形成部と、上記画像形成部を含む装置本体に付設され、画像形成された用紙の整合およびステイプル処理等の後処理を行う用紙後処理部とを備えた画像形成装置が開示されている。当該画像形成装置は、上記原稿読取部の下方には、上記画像形成部により画像形成された用紙を排出するための排出部として、上記装置本体の外周壁で囲まれた空間部が形成されると共に、上記原稿読取部と空間部との間に、用紙を上記画像形成部から上記用紙後処理部に搬送する中継搬送路が形成されている。これにより、中継搬送路内でジャムが発生した場合、該中継搬送路の上面上に用紙が排出されることはないため、装置本体から用紙後処理装置に搬送されない用紙を排出する排出部上に用紙が残っていても用紙を取り除くことなく、ジャム処理を行なうことが出来るとしている。
【０００８】
更に、特開２００４−４６２７１号公報（特許文献３）には、装置本体上部に設けられた排紙部と、目的画像が形成されたシートが通常排紙の場合に上記排紙部を介してスタックされる排紙トレイとを有する画像形成装置が開示されている。当該画像形成装置は、上記排紙トレイの上に設けられ、上記排紙部に接続されるシート搬送パス及び搬送手段を具備する着脱可能な中継ユニットを備え、上記中継ユニットが装着されたとき、上記中継ユニットの上面が略水平となるように構成されている。これにより、装置側面に後処理手段等を付加することが出来て、又、略垂直方向搬送パス方式に適用の場合には、その利点であるジャム除去性の向上を減殺することなく後処理手段等を付加することが出来るとしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開２０００−２１４６４７号公報
【特許文献２】特開２００１−２８７８４６号公報
【特許文献３】特開２００４−４６２７１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかしながら、前記特許文献１−３に記載の発明では、前記ブリッジに新たな機能を付与するという発想が存在せず、当該ブリッジの用途が、主として画像形成装置とフィニッシャとを中継する搬送路としての用途に限定されるという問題がある。
【００１１】
又、前記画像形成装置が、何らかの理由により、前記ブリッジを介してフィニッシャと初期接続を失敗した場合、用紙の排出先は、当該画像形成装置に備えられた排紙トレイ（又はジョブセパレータ）のみとなってしまい、印刷ジョブ毎に排出される用紙を分けて排出する（仕分けする）ことが出来ないという問題がある。
【００１２】
一方、前記ブリッジの内部の中継搬送路は、当該ブリッジに予め設けられた開閉可能なカバーにより覆い被さる構成となっており、当該カバーの開閉により、中継搬送路内に存在する用紙を取り出すことが出来る。又、前記中継搬送路に設けられた搬送ローラは、前記画像形成装置の制御により回転が制御されるため、当該搬送ローラの回転の停止により、前記画像形成装置から搬送された用紙を前期中継搬送路に停滞させることも可能である。そのため、前記制御を適切に行えば、前記ブリッジの中継搬送路も用紙の排出先として利用出来る可能性がある。
【００１３】
そこで、本発明は、前記問題を解決するためになされたものであり、自装置と後処理装置とを中継するブリッジを印刷済みの用紙の排出先として選択することが可能な画像形成装置及び画像形成方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明に係る画像形成装置は、自装置と後処理装置とを中継し、搬送路を覆うブリッジカバーが開閉可能であるブリッジが取り付けられた画像形成装置を前提とし、以下の構成を採用する。
【００１５】
即ち、前記画像形成装置は、前記ブリッジの搬送路内を、印刷された用紙の排出先として選択するためのブリッジキーを押下可能にユーザに表示し、当該ブリッジキーの押下を受け付けると、前記用紙の排出先を前記ブリッジとするブリッジ排出受付手段を備える。更に、前記画像形成装置は、前記用紙の排出先が前記ブリッジとされると、当該用紙を、当該ブリッジの搬送路に搬送して、当該搬送路内の所定の位置で停止させる用紙搬送手段を備える。
【００１６】
これにより、従来では、前記ブリッジを用紙の排出先として選択出来なかったものを、本発明では、当該ブリッジを用紙の排出先として選択出来るため、当該排出先の選択肢を増やすことが可能となる。又、前記ブリッジの搬送路は、前記ブリッジカバーの開閉により外部から露出可能であるから、前記用紙を当該ブリッジの搬送路内の所定の位置に停滞させて、当該ブリッジを用紙の排出トレイ代わりに使用することが可能となる。
【００１７】
更に、前記後処理装置との通信が可能か不可能かを検知するとともに、前記ブリッジとの通信が可能か不可能かを検知する通信検知手段を備え、前記ブリッジ排出受付手段は、前記後処理装置との通信が不可能であり、且つ、前記ブリッジとの通信が可能であると検知された場合に、前記ブリッジキーを押下可能に表示するよう構成することが出来る。
【００１８】
更に、前記ブリッジの搬送路内に用紙が存在するか否かを検知するブリッジ内状態検知手段を備え、前記ブリッジ排出受付手段は、前記ブリッジの搬送路内に用紙が存在しないと検知された場合に、前記用紙の排出先を前記ブリッジとするよう構成することが出来る。
【００１９】
更に、印刷される用紙の枚数が、１枚−５枚の所定の範囲内であるか否かを判定する印刷枚数判定手段を備え、前記ブリッジ排出受付手段は、前記用紙の枚数が前記所定の範囲内であると判定された場合に、前記ブリッジキーを押下可能に表示する、又は前記用紙の排出先を前記ブリッジとするよう構成することが出来る。
【００２０】
更に、前記用紙を前記ブリッジの搬送路に搬送する前に、ユーザから暗証番号を受け付けた場合に、前記用紙が前記ブリッジの搬送路へ搬送されると、当該ブリッジのブリッジカバーの開閉を禁止し、前記暗証番号と同一の暗証番号をユーザから新たに受け付けた場合に、前記ブリッジカバーの開閉を許可するロック手段を備えるよう構成することが出来る。
【００２１】
尚、本発明は、自装置と後処理装置とを中継し、搬送路を覆うブリッジカバーが開閉可能であるブリッジが取り付けられた画像形成装置の画像形成方法として提供することが出来る。
【００２２】
即ち、前記画像形成方法は、前記ブリッジの搬送路内を、印刷された用紙の排出先として選択するためのブリッジキーを押下可能にユーザに表示し、当該ブリッジキーの押下を受け付けると、前記用紙の排出先を前記ブリッジとするブリッジ排出受付ステップを備える。更に、前記画像形成方法は、前記用紙の排出先が前記ブリッジとされると、当該用紙を、当該ブリッジの搬送路に搬送して、当該搬送路内の所定の位置で停止させる用紙搬送ステップを備える。このように構成したとしても、上述と同様の効果を得ることが可能となる。
【００２３】
又、本発明は、電気通信回線などを介して個別に流通する、コンピュータに実行させるためのプログラムとして提供することができる。この場合、中央演算処理装置（ＣＰＵ）が、本発明のプログラムに従ってＣＰＵ以外の各回路と協働して制御動作を実現する。
【００２４】
又、前記プログラム及びＣＰＵを用いて実現される各手段は、専用のハードウェアを用いて構成することもできる。又、当該プログラムは、ＣＤ−ＲＯＭなどのコンピュータ読み取り可能な記録媒体に記録された状態で流通させることも可能である。
【発明の効果】
【００２５】
本発明の画像形成装置及び画像形成方法によれば、自装置と後処理装置とを中継するブリッジを印刷済みの用紙の排出先として選択することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明の実施形態に係る複合機の内部の全体構成を示す概念図である。
【図２】本発明の実施形態に係るブリッジの正面視断面図の一例を示す図である。
【図３】本発明の実施形態に係る操作部の全体構成を示す概念図である。
【図４】本発明に係る複合機の制御系ハードウェアの構成を示す図である。
【図５】本発明の実施形態における複合機の機能ブロック図である。
【図６】本発明の実施形態の実行手順を示すための第一のフローチャートである。
【図７】本発明の実施形態の実行手順を示すための第二のフローチャートである。
【図８】本発明の実施形態のタッチパネル上に表示された初期画面の一例を示す図（図８（Ａ））と、本発明の実施形態のタッチパネル上に表示された排出先選択画面の一例を示す図（図８（Ｂ））である。
【図９】本発明の実施形態のタッチパネル上に表示された第一の用紙取除画面の一例を示す図（図９（Ａ））と、本発明の実施形態のタッチパネル上に表示された第二の用紙取除画面の一例を示す図（図９（Ｂ））である。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
以下に、添付図面を参照して、本発明の画像形成装置の実施形態について説明し、本発明の理解に供する。尚、以下の実施形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。又、フローチャートにおける数字の前に付されたアルファベット「Ｓ」はステップを意味する。
【００２８】
＜画像形成装置＞
図１は、画像形成装置の概略模式図である。但し、本発明に直接には関係しない各部の詳細は省略している。
【００２９】
尚、本発明の画像形成装置は、例えばプリンタやスキャナ単体、あるいはプリンタ、コピー、スキャナ、ファックス等を備えた複合機等が該当し、コピーサービス、スキャナサービス、ファクシミリサービス、プリンタサービス等を備えた画像形成装置として機能する。以下に、例えばコピーサービスを利用する場合の複合機１００（ＭＦＰ：Ｍｕｌｔｉ  Ｆｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）の動作を簡単に説明する。
【００３０】
先ず、ユーザが複合機１００を利用する場合、原稿を前記筐体部１２５上面に備えられている原稿台１０１に載置する。続いて、ユーザは、前記原稿台１０１近傍に備えられている操作部１２２（操作パネル）を使用して、画像形成に関する設定条件の入力を当該操作部１２２の操作画面から入力する。ユーザが、前記操作部１２２に設けられたスタートキーを押下すると、複合機１００が画像形成（印刷処理）を開始する。
【００３１】
次に、画像読取部１０２において、光源１０４から照射された光が、前記原稿台１０１に置かれた原稿に反射される。反射された光は、ミラー１０５、１０６、１０７によって撮像素子１０８に導かれる。導かれた光は前記撮像素子１０８により光電変換されて、前記原稿に対応する画像データが生成される。
【００３２】
前記画像データに基づいてトナー像を形成する部分が画像形成部１０３である。前記画像形成部１０３には感光体ドラム１０９が備えられている。前記感光体ドラム１０９は、一定速度で所定の方向に回転し、その周囲には、回転方向の上流側から順に、帯電器１１０、露光ユニット１１１、現像器１１２、転写器１１３、クリーニングユニット１１４などが配置されている。
【００３３】
前記帯電器１１０は、前記感光体ドラム１０９表面を一様に帯電させる。前記露光ユニット１１１は、帯電された感光体ドラム１０９の表面に、前記画像データに基づいてレーザーを照射し、静電潜像を形成する。前記現像器１１２は、形成された静電潜像に、トナーを付着させてトナー像を形成する。形成されたトナー像は、前記転写器１１３により、記録媒体（例えば、用紙、シート）に転写される。前記クリーニングユニット１１４は、前記感光体ドラム１０９の表面に残された余分なトナーを取り除く。これらの一連のプロセスは、前記感光体ドラム１０９が回転することにより実行される。
【００３４】
前記用紙は、複合機１００に備えられた複数の給紙カセット１１５から搬送される。搬送される時は、前記用紙は、ピックアップローラ１１６により何れか１つの給紙カセット１１５から搬送路へ引き出される。各給紙カセット１１５には、それぞれ異なる紙種の用紙が収容されており、画像形成に関する設定条件に基づいて用紙が給紙される。
【００３５】
前記搬送路に引き出された用紙は、搬送ローラ対１１７やレジストローラ対１１８により感光体ドラム１０９と転写器１１３の間に送り込まれる。送り込まれると、前記用紙には前記転写器１１３により前記トナー像が転写され、定着装置１１９に搬送される。
【００３６】
前記トナー像が転写された用紙が、前記定着装置１１９に備えられた加熱ローラと加圧ローラの間を通過すると、前記トナー像に熱と圧力が印加されて、トナー像が用紙に定着される。前記加熱ローラの熱量は、紙種に応じて最適に設定され、前記定着が適切に行われる。前記可視像が用紙に定着されて画像形成が終了し、当該用紙は、前記設定条件に従って、各搬送ローラ対１１７により、胴内排紙トレイ１２３へ通じる第一の排紙口１２０か、ジョブセパレータ１２４（前記胴内排紙トレイ１２３とは別個に設けられた用紙受けトレイ）へ通じる第二の排紙口１２６へ導かれる。
【００３７】
ここで、前記複合機１００に、前記用紙を後処理装置１２７（フィニッシャ）へ中継するブリッジ１２１（中継ユニット）が取り付けられていない状態では、前記第一の排紙口１２０から排出された用紙は、前記胴内排紙トレイ１２３に積載され、収容される。又、前記第二の排紙口１２６から排出された用紙は、前記ジョブセパレータ１２４に積載され、収容される。前記手順により、複合機１００の筐体部１２５は画像形成機能をユーザに提供する。
【００３８】
一方、図１に示すように、前記ブリッジ１２１が複合機１００の前記胴内排紙トレイ１２３の上面に取り付けられた状態では、前記用紙は、当該ブリッジ１２１へ搬送される。
【００３９】
前記ブリッジ１２１に搬送された用紙は、複合機１００に接続（装着）された前記フィニッシャ１２７に案内される。前記フィニッシャ１２７は、案内された用紙にパンチング処理やステイプル処理等の後処理を実行する。尚、前記後処理は、予め入力された設定条件に応じて実行される。
【００４０】
前記フィニッシャ１２７は、箱形のケーシング１２８内で、前記ブリッジ１２１から排出された用紙を直ぐに受け入れるパンチング処理部１２９と、当該パンチング処理部１２９の直下位置に配設されたステイプル処理部１３０と、当該ステイプル処理部１３０の更に直下位置に形成された中折り部１３１とを備えている。
【００４１】
前記パンチング処理部１２９は、複合機１００からブリッジ１２１を介して送り込まれて来た用紙に対し、その側縁部に綴り孔を穿設するための部分である。当該パンチング処理部１２９に導入された用紙は、操作部１２５から予め入力されたパンチング処理を行うか否かの入力信号（設定条件）に基づき、パンチング処理が施されたり、施されなかったりする。パンチング処理部１２９を通過した用紙は、前記設定条件に基づき、そのまま上部排紙トレイ１３２へ排出されたり、ステイプル処理部１３０へ向かわされたりする。
【００４２】
前記ステイプル処理部１３０は、パンチング処理部１２９を通過し、かつ、予め設定された所定枚数が積層された状態で、当該用紙の束に対しステイプル処理（綴結処理）を施す。当該ステイプル処理部１３０には、綴結装置であるステイプラーが設けられており、このステイプラーによって用紙束の予め設定された位置にステイプル処理が施される。端綴じのステイプル処理が施された用紙束は、前記上部排紙トレイ１３２へ向けて排出される。
【００４３】
中折り部１３１は、前記ステイプル処理部１３０において中央部で綴じる、いわゆる中綴じのステイプル処理が施された用紙束に対し、ステイプル処理が施されている部分を境にして２つに折る、いわゆる中折り処理を施す。当該中折り部１３１で中折り処理が施された用紙束は、専用の下部排紙トレイ１３３へ排出される。
【００４４】
尚、前記フィニッシャ１２７は、図示しない通信部を介して前記複合機１００と通信可能に接続されており、当該通信部を介して前記複合機１００から所定の制御信号を受信し、上述した後処理を実行する。前記通信部は、前記フィニッシャ１２７が前記複合機１００（側面）に正常に装着されることで、当該フィニッシャ１２７側の通信部と、当該複合機１００側の通信部とが正常に通信接続される。これにより、両者間で所定の信号の通信が可能となる。
【００４５】
図２は、複合機１００に取り付けられるブリッジ１２１の正面視断面図の一例を示す図である。
【００４６】
前記ブリッジ１２１は、複合機１００の胴内排紙トレイ１２３の上面に対して着脱可能に装着できるような立体形状を有しており、複合機１００内の搬送ローラ対１１７により第一の排紙口１２０から搬送された用紙をフィニッシャ１２７の通紙口２０１へ導くブリッジ搬送路２０２と、当該ブリッジ搬送路２０２に導入された用紙をフィニッシャ１２７（の通紙口２０１）へ向けて搬送するブリッジ搬送ローラ対２０３とを備えている。
【００４７】
前記ブリッジ搬送路２０２の所定の位置、例えば、上流側、中央、下流側の３箇所の位置に設けられたブリッジ搬送ローラ対２０３は、前記ブリッジ１２１の内部に予め設けられた駆動モータ（図示せず）の駆動力により回転し、前記ブリッジ搬送路２０２の用紙を前記フィニッシャ１２７に向けて搬送する。又、前記ブリッジ搬送ローラ対２０３は、ユーザにより入力された設定条件に従って、前記駆動モータの駆動力により回転を停止し、前記ブリッジ搬送路２０２の所定の位置で用紙を止める。この駆動モータの駆動力は、所定のギア機構を介して、前記ブリッジ搬送ローラ対２０３に伝達されるよう構成されている。
【００４８】
又、前記ブリッジ搬送路２０２の所定の位置、例えば、下流側のブリッジ搬送ローラ対２０３ａの上流近傍の位置には、用紙の存在を検知する用紙検知センサ２０４が予め設けられている。前記用紙検知センサ２０４は、前記用紙の存在、例えば、上流側から搬送された用紙の先端の存在を検知した場合に、オン信号を発信し、前記用紙の存在を検知しない場合に、オフ信号を発信する。
【００４９】
又、前記ブリッジ搬送路２０２の上面には、当該ブリッジ搬送路２０２の上面を覆うように、開閉可能なブリッジカバー２０５が予め設けられている。前記ブリッジカバー２０５が開状態となると、前記下流側のブリッジ搬送ローラ対２０３ａから、上流側のブリッジ搬送ローラ対２０３ｂまでのブリッジ搬送路２０２の部分が露出され、当該部分に存在する用紙を外部から取り出せるよう構成されている。又、前記ブリッジカバー２０５と前記ブリッジ１２１との間の所定の位置には、当該ブリッジカバー２０５の開閉状態を検知する開閉検知センサ２０６が予め設けられている。前記開閉検知センサ２０６は、前記ブリッジカバー２０５が開状態である場合に、オン信号を発信し、前記ブリッジカバー２０５が閉状態である場合に、オフ信号を発信する。
【００５０】
又、前記駆動モータと、前記用紙検知センサ２０４と、前記開閉検知センサ２０６とは、前記ブリッジ１２１の所定の側面、例えば、下流側下面に露出されたブリッジ側通信部２０７に予め接続されている。又、前記駆動モータに制御信号を送信するとともに、前記用紙検知センサ２０４、前記開閉検知センサ２０６からのオン信号又はオフ信号を受信する複合機側通信部２０８は、前記ブリッジ側通信部２０７に対応して複合機１００側の所定の側面、例えば、下流側上面に予め設けられている。そのため、前記ブリッジ側通信部２０７と前記複合機側通信部２０８とは、前記ブリッジ１２１が前記胴内排紙トレイ１２３の上面に正常に装着されると、両者の位置が対向して正常に通信接続される。両者が正常に通信接続されることで、両者間で前記信号の通信が可能となり、前記複合機１００が、前記駆動モータを制御して、前記ブリッジ搬送ローラ２０３の回転制御を正常に行ったり、前記用紙検知センサ２０４、前記開閉検知センサ２０６からの信号を受信して、用紙の存在不存在、ブリッジカバー２０５の開閉状態を判定したりすることが可能となる。
【００５１】
又、前記ブリッジ１２１から前記フィニッシャ１２７の通紙口２０１に案内された用紙は、当該フィニッシャ１２７内のフィニッシャ内搬送ローラ対２０９により上述したパンチング処理部１２９へ搬送される。前記フィニッシャ内搬送ローラ対２０９は、前記ブリッジ搬送ローラ対２０３と同様に、前記ブリッジ１２１が前記複合機１００に正常に装着されたことを機に当該複合機１００が回転制御することになる。
【００５２】
図３は、複合機１００に備えられた操作部１２２の外観の一例を示す図である。ユーザは、前記操作部１２２を用いて、上述のような機能提供についての設定条件等を入力する。設定条件の入力等が行なわれる際に、前記操作部１２２に備えられたタッチパネル３０１、タッチペン３０２、操作キー３０３が用いられる。
【００５３】
前記タッチパネル３０１には、上述した設定条件を入力する機能と、入力された設定条件等を表示する機能とが兼ね備えられている。即ち、タッチパネル３０１上に表示された画面内の設定項目キー等を押下することによって、当該設定項目キー等に関連付けられた設定条件の入力が行われる。また、設定条件が入力された設定項目キー等は、その背景色を白色からグレー色へ変更してタッチパネル３０１上に表示されるため、ユーザによって随時視認される。又、複合機１００に、所定の部材の故障（異常）が発生した場合、タッチパネル３０１には、ユーザに対して当該故障等を知らせるための画面（例えば、エラー画面）が表示される。表示された画面に従って、ユーザは所定の部材の故障に対応することが出来る。又、後述するようにユーザに所定の動作の選択を促すガイダンス画面や初期画面も表示される。
【００５４】
タッチパネル３０１の近傍には、タッチペン３０２が備えられており、ユーザがそのタッチペン３０２の先をタッチパネル３０１に接触させると、タッチパネル３０１下方に設けられた接触センサが接触先を検知する。そのため、タッチペン３０２の接触により、画面内のキーの押下やキーの入力が可能である。
【００５５】
更に、タッチパネル３０１近傍には、所定数の操作キー３０３が設けられ、例えば、テンキー３０４、スタートキー３０５、クリアキー３０６、ストップキー３０７、リセットキー３０８、電源キー３０９が備えられている。
【００５６】
次に、図４を用いて、複合機１００の制御系ハードウェアの構成を説明する。図４は、複合機における制御系ハードウェアの概略構成図である。ただし、本発明に直接には関係しない各部の詳細は省略している。
【００５７】
複合機１００の制御回路は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）４０１、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）４０２、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）４０３、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ）４０４、各駆動部に対応するドライバ４０５、ブリッジ１２１側に通信接続される（複合機側）通信部２０７、フィニッシャ１２７側に通信接続される通信部４０６を、内部バス４０７によって接続している。
【００５８】
前記ＣＰＵ４０１は、例えば、ＲＡＭ４０３を作業領域として利用し、前記ＲＯＭ４０２、ＨＤＤ４０４等に記憶されているプログラムを実行し、当該実行結果に基づいて前記ドライバ４０５と前記操作部１２２からのデータ、前記（複合機側）通信部２０７及び前記通信部４０６からのデータ等を授受し、図１−図３に示した各駆動部の動作を制御する。
【００５９】
又、前記複合機１００の（複合機側）通信部２０７は、前記ブリッジ１２１が当該複合機１００に正常に装着されることで、当該ブリッジ１２１の（ブリッジ側）通信部２０８と接続し、通信可能となる。そのため、前記ＣＰＵ４０１が、両者の通信接続を検知することで、前記ブリッジ１２１内の用紙検知センサ２０４、開閉検知センサ２０６からの信号を受信したり、駆動モータ４０８を制御したりすることが可能となる。尚、前記ブリッジ１２１には、（ブリッジ側）通信部２０８、駆動モータ４０８、前記用紙検知センサ２０４、開閉検知センサ２０６が、内部バス４０９によって接続されている。
【００６０】
又、前記フィニッシャ１２７の制御回路には、ＣＰＵ４１０、ＲＯＭ４１１、ＲＡＭ４１２、後処理の駆動部に対応するドライバ４１３、複合機１００側に通信接続される通信部４１４が、内部バス４１５によって接続されている。前記ＣＰＵ４１０、前記ＲＯＭ４１１、前記ＲＡＭ４１２は、上述と同様な機能を有する。又、前記ＣＰＵ４０１が、複合機１００側の通信部４０６とフィニッシャ１２７側の通信部４１４との通信接続を検知することで、前記フィニッシャ１２７側のＣＰＵ４１０に所定の信号（命令）を送信し、当該フィニッシャ１２７としての機能を発揮する。
【００６１】
又、前記駆動部以外の後述する各手段（図５に示す）についても、前記ＣＰＵ４０１、前記ＣＰＵ４１０がプログラムを実行することで当該各手段を実現する。前記ＲＯＭ４０２、ＨＤＤ４０４、ＲＯＭ４１１等には、以下に説明する各手段を実現するプログラムやデータが記憶されている。
【００６２】
＜本発明の実施形態＞
次に、図５−図７を参照しながら、本発明の実施形態に係る構成及び実行手順について説明する。図５は、本発明の複合機の機能ブロック図である。図６及び図７は、本発明の実行手順を示すためのフローチャートである。
【００６３】
先ず、ユーザが、フィニッシャ１２７とブリッジ１２１とが予め装着された複合機１００の電源を投入すると、前記複合機１００が起動し、当該複合機１００の通信検知手段５０１が、先ず、前記フィニッシャ１２７側と通信接続する通信部４０６と通信することで、前記フィニッシャ１２７との通信が可能か不可能かを検知する。又、前記通信検知手段５０１は、前記ブリッジ１２１側と通信接続する（複合機側）通信部２０７と通信することで、前記ブリッジ１２１との通信が可能か不可能かを検知する（図６：Ｓ１０１）。
【００６４】
ここで、前記フィニッシャ１２７との通信が不可能であり、且つ、前記ブリッジ１２１との通信が可能であると検知した場合（図６：Ｓ１０１ＹＥＳ）、前記通信検知手段５０１は、前記通信不可能であるフィニッシャ１２７側の通信部４０６との通信を停止して、当該フィニッシャ１２７の切り離し制御を実行する（図６：Ｓ１０２）。
【００６５】
これにより、前記フィニッシャ１２７の駆動を制御するフィニッシャ制御手段５０２との通信が解除され、前記複合機１００は、当該フィニッシャ１２７の装着とは無関係に、コピー機能等の提供を行うことが可能となる。
【００６６】
尚、Ｓ１０１において、他の場合、例えば、前記フィニッシャ１２７との通信が可能であり、且つ、前記ブリッジ１２１との通信が可能であると検知した場合（図６：Ｓ１０１ＮＯ）などについては、後述する。
【００６７】
さて、前記フィニッシャ１２７の切り離し制御の実行が完了すると、前記通信検知手段５０１は、その旨を表示受付手段５０３に通知し、当該通知を受けた表示受付手段５０３は、当該フィニッシャ１２７の使用不可を知らせるとともに、前記複合機１００の機能に関する設定条件（複合機設定条件とする）を入力可能な初期画面をタッチパネル３０１に表示する（図６：Ｓ１０３）。
【００６８】
前記初期画面８００には、図８（Ａ）に示すように、前記複合機設定条件に対応する複数の設定項目キー８０１が押下可能に表示されるとともに、前記フィニッシャ１２７が使用不可であることを示すメッセージ８０２が表示される。
【００６９】
そこで、ユーザは、原稿を原稿台１０１に載置し、前記初期画面８００を見ながら、所定の設定条件に対応する設定項目キー８０１、例えば、印刷された用紙の排出先を選択するための設定項目キー（「排出先選択」キー）８０１ａを押下すると（図６：Ｓ１０４）、前記表示受付手段５０３は、当該「排出先選択」キーの押下を受け付けて、その旨を複合機１００のブリッジ排出受付手段５０４に通知する。当該通知を受けたブリッジ排出受付手段５０４は、前記ブリッジ１２１の（ブリッジ）搬送路２０２内を前記用紙の排出先として選択するためのブリッジキーを押下可能に表示した排出先選択画面をタッチパネル３０１に表示する（図６：Ｓ１０５）。
【００７０】
前記排出先選択画面８０３には、図８（Ｂ）に示すように、ユーザに用紙の排出先の選択を促すメッセージ８０４と、当該排出先に対応する複数の排出先選択キー８０５と、ＯＫキー８０６とが表示される。
【００７１】
ここで、前記排出先選択キー８０５は、現時点で、用紙を排出しても問題のない排出先に対応するキーのみが押下可能に表示される。具体的には、従来技術でも表示され得る、前記複合機１００の胴内排紙トレイ１２３とは別個に設けられたジョブセパレータに対応する「ジョブセパレータ」キー８０５ａと、本発明に係る前記ブリッジ１２１（の搬送路２０２内）に対応する「ブリッジ」キー８０５ｂとが押下可能に表示される。
【００７２】
一方、現時点で、用紙を排出すると問題となる排出先、例えば、前記胴内排紙トレイ１２３、前記フィニッシャ１２７の上部排紙トレイ１３２、下部排紙トレイ１３３のいずれにも対応する各キーは、押下不可で表示され、例えば、図８（Ｂ）に示すように、押下不可を示す押下不可表示８０５ｃがなされる。
【００７３】
これにより、従来では、前記ブリッジ１２１を用紙の排出先として選択出来なかったものを、本発明では、当該ブリッジ１２１を用紙の排出先として選択出来るため、当該排出先の選択肢を増やすことが可能となる。
【００７４】
さて、ユーザが、前記排出先選択画面８０３を見ながら、前記「ブリッジ」キー８０５ｂを押下すると、前記ブリッジ排出受付手段５０４は、その旨を複合機１００のブリッジ内状態検知手段５０５に通知する（図６：Ｓ１０６ＹＥＳ）。当該通知を受けたブリッジ内状態検知手段５０５は、前記複合機側通信部２０７と前記ブリッジ側通信部２０８とを介して、前記ブリッジ１２１の用紙検知センサ２０４からの信号を受信し、当該ブリッジ１２１の搬送路２０２内に用紙が存在するか否かを検知する（図７：Ｓ２０１）。
【００７５】
尚、前記「ジョブセパレータ」キー８０５ａが押下された場合については（図６：Ｓ１０６ＮＯ）、後述する。
【００７６】
ここで、前記ブリッジ１２１の搬送路２０２内に用紙が存在するか否かの検知は、例えば、前記用紙検知センサ２０４が用紙を検知した場合に発信するオン信号と、用紙を検知しない場合に発信するオフ信号とに基づいてなされる。
【００７７】
前記検知の結果、前記用紙検知センサ２０４がオン信号を発信する場合、前記ブリッジ内状態検知手段５０５は、前記ブリッジ１２１の搬送路２０２内に用紙が存在すると検知し（図７：Ｓ２０１ＹＥＳ）、その旨を前記ブリッジ排出受付手段５０４に通知する。当該通知を受けたブリッジ排出受付手段５０４は、ユーザに、前記ブリッジ１２１の搬送路２０２内の用紙の取り除きを促す第一の用紙取除画面（第一のガイダンス画面）をタッチパネル３０１に表示する（図７：Ｓ２０２）。
【００７８】
前記第一の用紙取除画面９００には、図９（Ａ）に示すように、ユーザに、前記ブリッジ１２１内に用紙が存在することを示すメッセージ９０１と、ユーザに、前記ブリッジ１２１からの用紙の取り除きを促すメッセージ９０２と、前記ブリッジ１２１からの用紙の取り除きの具体的手順９０３と、前記用紙の排出先としてブリッジからジョブセパレータに変更可能なことを示すメッセージ９０４と、前記用紙の排出先としてジョブセパレータを選択するための「ジョブセパレータ」キー９０５と、ＯＫキー９０６とが表示される。
【００７９】
これにより、ユーザは、前記ブリッジ１２１の搬送路２０２内に用紙が存在している（残っている）ことに気が付いて、当該ブリッジ１２１の搬送路２０２から用紙を取り除くか、用紙の排出先として新たにジョブセパレータ１２４を選択するか選ぶことが可能となる。
【００８０】
尚、前記ＯＫキー９０６は、用紙が前記ブリッジ１２１の搬送路２０２内に存在している場合には、前記ブリッジ排出受付手段５０４により、押下不可に表示される。
【００８１】
ここで、ユーザが、前記第一の用紙取除画面９００を見ながら、前記「ジョブセパレータ」キー９０５を押下することなく（図７：Ｓ２０３ＮＯ）、前記ブリッジ１２１の搬送路２０２から用紙を取り除く場合は、以下のようになる。
【００８２】
先ず、ユーザが、前記ブリッジ１２１のブリッジカバー２０５を開くと、前記ブリッジ１２１の開閉検知センサ２０６が当該ブリッジカバー２０５の開状態を示すオフ信号を発信し、当該オフ信号を受信したブリッジ内状態検知手段５０５は、前記ブリッジカバー２０５が開状態であることを検知する。
【００８３】
次に、ユーザが、前記ブリッジ１２１の搬送路２０２内の用紙を取り除くと、前記用紙検知センサ２０４が当該用紙の不存在を示すオフ信号を発信するため、前記ブリッジ内状態検知手段５０５が当該オフ信号を受信して、当該用紙の取り除きが適切になされたことを検知する。
【００８４】
更に、ユーザが、前記ブリッジカバー２０５を正常に閉じると、前記開閉検知センサ２０６が当該ブリッジカバー２０５の閉状態を示すオン信号を発信するため、当該オン信号を受信したブリッジ内状態検知手段５０５が、前記ブリッジ１２１の搬送路内に用紙を搬送しても問題ないことを検知する（図７：Ｓ２０４ＹＥＳ）。そして、前記ブリッジ内状態検知手段５０５が、その旨を前記ブリッジ排出受付手段５０４に通知する。当該通知を受けたブリッジ排出受付手段５０４は、前記第一の用紙取除画面９００のＯＫキー９０６を押下可能とし、当該ＯＫキー９０６の押下を許可する（図７：Ｓ２０５）。
【００８５】
一方、前記ブリッジ内状態検知手段５０５が、前記用紙検知センサ２０４からのオフ信号と、前記開閉検知センサ２０６からのオン信号とを受信しない場合には（図７：Ｓ２０４ＮＯ）、前記ブリッジ排出受付手段５０４に、前記第一の用紙取除画面９００の前記ＯＫキー９０６の押下の許可を通知しないため、当該ＯＫキー９０６は、ユーザにより押下不可の状態のままとなる（図７：Ｓ２０３）。
【００８６】
これにより、前記ブリッジ１２１に用紙を排出しても問題ない場合のみに、当該ブリッジ１２１を用紙の排出先として設定することが可能となるため、当該ブリッジ１２１への用紙排出に伴うトラブルを事前に回避することが可能となる。
【００８７】
そして、ユーザが、前記第一の用紙取除画面９００のＯＫキー９０６を押下すると、前記ブリッジ排出受付手段５０４は、当該ＯＫキー９０６の押下を受け付けて、その旨を前記表示受付手段５０３に通知する（図７：Ｓ２０６ＹＥＳ）。当該通知を受けた表示受付手段５０３は、前記設定条件のうち、用紙の排出先をブリッジ１２１とする（図７：Ｓ２０７）。これにより、前記ブリッジ１２１が用紙の排出先として適切に選択されたことになる。そして、前記表示受付手段５０３は、Ｓ１０３へ移行し、前記設定条件が反映された初期画面８００をタッチパネル３０１に表示することになる（図６：Ｓ１０３）。
【００８８】
一方、Ｓ２０１において、前記ブリッジ１２１に用紙が存在しない場合、つまり、前記用紙検知センサ２０４がオフ信号を発信する場合、前記ブリッジ内状態検知手段５０５は、前記ブリッジ１２１の搬送路２０２内に用紙が存在しないと検知し、その旨を前記表示受付手段５０３に通知する。当該通知を受けた表示受付手段５０３は、Ｓ２０７へ移行し、前記設定条件のうち、用紙の排出先をブリッジとする（図７：Ｓ２０７）。この場合は、上述した前記ブリッジ１２１からの用紙の取り除きをする必要がないため、速やかに当該ブリッジ１２１が用紙の排出先として選択されることになる。
【００８９】
又、Ｓ２０３において、ユーザが、前記第一の用紙取除画面９００の「ジョブセパレータ」キーを選択した場合については、後述する。
【００９０】
さて、Ｓ１０７において、ユーザが、前記初期画面８００を見ながら、排出先選択キー８０１ａを更に押下することなく（図６：Ｓ１０４ＮＯ）、スタートキー３０５を押下すると、前記表示受付手段５０３は、当該スタートキー３０５の押下を受け付けて（図６：Ｓ１０７ＹＥＳ）、前記設定条件を機能提供手段５０６に通知する。当該通知を受けた機能提供手段５０６は、前記設定条件に基づいてコピー機能（印刷ジョブ）を実行する（図６：Ｓ１０８）。
【００９１】
ここで、前記設定条件のうち、用紙の排出先がブリッジ１２１である場合（図６：Ｓ１０９ＹＥＳ）、前記機能提供手段５０６は、その旨を複合機１００の用紙搬送手段５０７に通知する。当該通知を受けた用紙搬送手段５０７は、前記複合機側通信部２０７と前記ブリッジ側通信部２０８とを介して、前記ブリッジ１２１と通信し、前記印刷ジョブの実行により印刷された用紙を、前記ブリッジ１２１の搬送路２０２に搬送して、当該搬送路２０２内の所定の位置で停止させる（図６：Ｓ１１０）。
【００９２】
具体的には、前記機能提供手段５０６が印刷済みの用紙を第一の排紙口１２０から排紙すると、前記用紙搬送手段５０７は、前記ブリッジ１２１の駆動モータ４０８の駆動力を制御し、当該ブリッジ１２１の用紙検知センサ２０４が用紙の存在を検知するまで、前記ブリッジ搬送ローラ対２０３を回転させる。そして、前記用紙検知センサ２０４が用紙（の下流側の先端）の存在を検知すると、前記用紙搬送手段５０７は、前記ブリッジ搬送ローラ対２０３の回転を停止し、前記印刷済みの用紙を前記ブリッジ１２１の搬送路２０２内に停止（停滞）させる。
【００９３】
これにより、前記用紙を前記ブリッジ１２１の搬送路２０２内の所定の位置に停滞させ、当該ブリッジ１２１を用紙の排出トレイ代わりに使用することが可能となる。
【００９４】
尚、前記用紙検知センサ２０４が、下流側のブリッジ搬送ローラ対２０３ａの上流近傍に存在する場合、当該用紙検知センサ２０４が用紙の存在を検知した際に、前記用紙搬送手段５０７が前記ブリッジ搬送ローラ対２０３の回転を停止すると、丁度、前記用紙の下流側の先端が、下流側のブリッジ搬送ローラ対２０３ａの上流近傍で停止される。そのため、前記ブリッジ１２１のブリッジカバー２０５を開状態とすると、前記用紙が丁度外部から取り除きやすい状態となり、好ましい。
【００９５】
さて、前記用紙搬送手段５０７が、前記用紙を前記ブリッジ１２１の搬送路２０２内の所定の位置、上述では、下流側のブリッジ搬送ローラ対２０３ａの上流近傍まで搬送すると、その旨を表示受付手段５０３に通知する。当該通知を受けた表示受付手段５０３は、ユーザに、前記ブリッジ１２１の搬送路２０２内の用紙の取り除きを促す第二の用紙取除画面（第二のガイダンス画面）をタッチパネル３０１に表示する（図６：Ｓ１１１）。
【００９６】
前記第二の用紙取除画面９０７には、図９（Ｂ）に示すように、印刷が完了したことを示すメッセージ９０８と、ユーザに前記ブリッジ１２１の搬送路２０２内の用紙の取り除きを促すメッセージ９０９と、前記ブリッジ１２１からの用紙の取り除きの具体的手順９１０と、ＯＫキー９１１とが表示される。
【００９７】
これにより、ユーザは、前記ブリッジ１２１に排出された用紙を忘れることなく、当該ブリッジから取り出すことが可能となる。
【００９８】
ここで、前記ブリッジ１２１の搬送路２０２は、通常、前記ブリッジカバー２０５により覆われているため、外部から視認することが出来ない。そのため、外部から視認されたくない印刷物（例えば、極秘文書など）を印刷する場合に、前記ブリッジ１２１を用紙の排出先（排紙トレイ）として利用すれば、ユーザ以外の他のユーザに印刷物の内容を知られることなく、印刷して取得することが可能となり、好ましい。
【００９９】
前記ブリッジ１２１からの用紙の取り除きについては、上述と同様であるため、その説明を割愛する。
【０１００】
ところで、Ｓ１０６において、ユーザが、前記排出先選択画面８０３のうち、前記「ジョブセパレータ」キー８０５ａを押下した場合（図６：Ｓ１０６ＮＯ）、前記ブリッジ排出受付手段５０４は、当該「ジョブセパレータ」キー８０５ａの押下を受け付け、その旨を前記表示受付手段５０３に通知する。当該通知を受けた表示受付手段５０３は、前記設定条件のうち、用紙の排出先をジョブセパレータ１２４とする（図６：Ｓ１１２）。これにより、前記ジョブセパレータ１２４が用紙の排出先として選択されたことになる。そして、前記表示受付手段５０３は、前記設定条件が反映された初期画面８００をタッチパネル３０１に表示して、ユーザからスタートキー３０５の押下を受け付けることになる（図６：Ｓ１０７）。
【０１０１】
又、Ｓ２０３において、ユーザが、前記第一の用紙取除画面９００のうち、前記「ジョブセパレータ」キー９０５を押下した場合（図７：Ｓ２０３ＹＥＳ）、前記ブリッジ排出受付手段５０４は、当該「ジョブセパレータ」キー９０５の押下を受け付け、その旨を前記表示受付手段５０３に通知する。当該通知を受けた表示受付手段５０３は、Ｓ１１２へ移行し、前記設定条件のうち、用紙の排出先をジョブセパレータ１２４とする（図６：Ｓ１１２）。この場合は、例えば、ユーザが、前記ブリッジ１２１からの用紙の取り除きを手間と感じて、用紙の排出先を変更したい場合に該当する。これにより、速やかに用紙の排出先を変更して、前記複合機１００にコピー機能を実行させることが可能となる。
【０１０２】
さて、Ｓ１０９において、前記設定条件のうち、用紙の排出先がジョブセパレータ１２４である場合（図６：Ｓ１０９ＮＯ）、前記機能提供手段５０６は、印刷済みの用紙を第二の排出口１２６から排出するよう制御し、当該第二の排出口１２６から排出された用紙を、前記ジョブセパレータ１２４に排出する（図６：Ｓ１１３）。これにより、前記用紙は、前記ジョブセパレータ１２４に排出されることになる。この場合は、前記第二の用紙取除画面９０７を表示する必要がないため、前記機能提供手段５０６は、コピー機能の実行（印刷ジョブ）が完了すると、その旨を前記表示受付手段５０３に通知し、当該通知を受けた表示受付手段５０３は、前記初期画面８００をタッチパネル３０１に表示することになる。
【０１０３】
ところで、Ｓ１０１において、前記フィニッシャ１２７との通信が可能であり、且つ、前記ブリッジ１２１との通信が可能であると検知した場合（図６：Ｓ１０１ＮＯ）、前記通信検知手段５０１は、その旨を前記表示受付手段５０３に通知する。当該通知を受けた表示受付手段５０３は、前記複合機設定条件と前記フィニッシャ１２７の機能に関する設定条件（フィニッシャ設定条件とする）とを入力可能な操作画面をタッチパネル３０１に表示する。この場合は、前記ブリッジ１２１が用紙の排出先として選択されなくても、前記フィニッシャ１２７の排紙トレイなどが利用出来る場合である。
【０１０４】
例えば、前記フィニッシャの１２７の排紙トレイが排出先として選択された場合は、前記機能提供手段５０６が、前記通信部４０６及び前記通信部４１４を介して、前記フィニッシャ１２７のフィニッシャ制御手段５０２を制御し、印刷済みの用紙を前記フィニッシャ１２７の排紙トレイに排出することになる。この場合の手順は、従来技術と同様であるため、その説明は割愛する。
【０１０５】
又、前記フィニッシャ１２７との通信が不可能であり、且つ、前記ブリッジ１２１との通信が不可能であると検知した場合（図６：Ｓ１０１ＮＯ）、前記通信検知手段５０１は、その旨を前記表示受付手段５０３に通知し、当該通知を受けた表示受付手段５０３は、前記フィニッシャ１２７及び前記ブリッジ１２１の使用不可を示す第一の使用不可画面をタッチパネル３０１に表示する。この場合は、前記表示受付手段５０２が、前記第一の使用不可画面により、ユーザに前記ブリッジ１２１及び前記フィニッシャ１２７の取り外し、装着不良の確認、サービスマンへの連絡を促す。この後の手順も、従来技術と同様であるため、その説明は割愛する。
【０１０６】
又、前記フィニッシャ１２７との通信が可能であり、且つ、前記ブリッジ１２１との通信が不可能であると検知した場合（図６：Ｓ１０１ＮＯ）、前記通信検知手段５０１は、その旨を前記表示受付手段５０３に通知し、当該通知を受けた表示受付手段５０３は、前記ブリッジ１２１の使用不可を示す第二の使用不可画面をタッチパネル３０１に表示する。この場合は、前記表示受付手段５０３が、前記第二の使用不可画面により、ユーザに前記ブリッジ１２１の取り外し、装着不良の確認、サービスマンへの連絡を促す。この後の手順も、従来技術と同様であるため、その説明は割愛する。
【０１０７】
このように、本発明に係る複合機１００は、前記ブリッジ１２１の搬送路２０２内を、印刷された用紙の排出先として選択するための「ブリッジ」キー８０５ｂを押下可能にユーザに表示し、当該「ブリッジ」キー８０５ｂの押下を受け付けると、前記用紙の排出先を前記ブリッジ１２１とするブリッジ排出受付手段５０４と、前記用紙の排出先が前記ブリッジ１２１とされると、当該用紙を、当該ブリッジ１２１の搬送路２０２に搬送して、当該搬送路２０２内の所定の位置で停止させる用紙搬送手段５０７とを備える。
【０１０８】
これにより、従来では、前記ブリッジ１２１を用紙の排出先として選択出来なかったものを、本発明では、当該ブリッジ１２１を用紙の排出先として選択出来るため、当該排出先の選択肢を増やすことが可能となる。又、前記ブリッジ１２１の搬送路２０２は、前記ブリッジカバー２０５の開閉により外部から露出可能であるから、前記用紙を当該ブリッジ１２１の搬送路２０２内の所定の位置に停滞させて、当該ブリッジ１２１を用紙の排出トレイ代わりに使用することが可能となる。
【０１０９】
尚、本発明の実施形態では、通信検知手段５０１を設けて、前記ブリッジ排出受付手段５０４が、前記フィニッシャ１２７との通信が不可能であり、且つ、前記ブリッジ１２１との通信が可能であると検知された場合に、前記「ブリッジ」キー８０５ｂを押下可能に表示するよう構成した。この場合は、前記フィニッシャ１２７の排紙トレイが利用出来ないことを前提とし、当該フィニッシャ１２７の排紙トレイの代替として、前記ブリッジ１２１を用紙の排出先として設定可能としたが、他の構成でも構わない。例えば、前記ブリッジ１２１の通信が可能であるなら、当該ブリッジ１２１を用紙の排出先として設定しても、特に問題とならない。そのため、前記用紙の排出先の選択肢を広げるために、前記ブリッジ排出受付手段５０４が、前記フィニッシャ１２７との通信が可能であっても、前記「ブリッジ」キー８０５ｂを押下可能に表示するよう構成してもよい。
【０１１０】
又、本発明の実施形態では、複合機１００が、前記胴内排紙トレイ１２３の他に、ジョブセパレータ１２４を備える構成を採用したが、他の構成であってもよい。例えば、前記ジョブセパレータ１２４の有無と、前記ブリッジ１２１を排出先として選択することとは、無関係であるため、特に、当該ジョブセパレータ１２４が無くても、本発明の作用効果を奏する。
【０１１１】
又、本発明の実施形態では、前記用紙搬送手段５０７が、前記ブリッジ搬送ローラ対２０３の回転制御により、印刷済みの用紙を前記ブリッジ１２１の搬送路２０２に搬送して、当該搬送路２０２内の所定の位置で停止させるよう構成したが、他の構成でも構わない。例えば、前記所定の位置に、前記搬送路２０２へ出入可能な用紙受け手段を設けて、前記用紙搬送手段５０７が、当該用紙受け手段を当該搬送路２０２へ出して、前記用紙を停止させるよう構成しても構わない。
【０１１２】
又、本発明の実施形態では、前記ブリッジ１２１が用紙の排出先として設定された場合に、当該用紙の枚数について特に制限をしていないが、通常、当該ブリッジ１２１の搬送路２０２に載置（蓄積）出来る用紙枚数は、１枚−５枚の範囲内の枚数であることから、当該用紙の枚数を制限するよう構成してもよい。例えば、本発明は、更に、印刷される用紙の枚数が、１枚−５枚の所定の範囲内であるか否かを判定する印刷枚数判定手段を備え、前記ブリッジ排出受付手段５０４は、前記用紙の枚数が前記所定の範囲内であると判定された場合に、前記「ブリッジ」キー８０５ｂを押下可能に表示する、又は前記用紙の排出先を前記ブリッジ１２１とするよう構成してもよい。これにより、前記ブリッジ１２１への用紙の搬送を制限して、当該ブリッジ１２１内に用紙が溢れるなどのトラブルを事前に防止することが可能となる。
【０１１３】
又、本発明の実施形態では、前記ブリッジ１２１を用紙の排出先として設定する場合、当該用紙の内容が、機密文書など外部に視認されると問題のある内容であると好ましいため、セキュリティーを向上させるために、更に、下記の構成を追加しても構わない。例えば、前記用紙を前記ブリッジ１２１の搬送路２０２に搬送する前に、ユーザから暗証番号を受け付けた場合に、前記用紙が前記ブリッジ１２１の搬送路２０２へ搬送されると、当該ブリッジ１２１のブリッジカバー２０５の開閉を禁止し、前記暗証番号と同一の暗証番号をユーザから新たに受け付けた場合に、前記ブリッジカバー２０５の開閉を許可するロック手段を備える。これにより、ユーザが、例えば、操作部１２２を介して、適切な暗証番号を入力しない限り、前記ブリッジ１２１から用紙を取り出すことが出来なくなるため、更にセキュリティーを向上させることが可能となる。
【０１１４】
又、本発明の実施形態では、複合機１００のコピー機能の処理に関して採用したが、例えば、ファクシミリ受信機能、プリント機能等に対しても採用できる。
【０１１５】
又、本発明の実施形態では、複合機１００が各手段を備えるよう構成したが、当該各手段を実現するプログラムを記憶媒体に記憶させ、当該記憶媒体を提供するよう構成しても構わない。当該構成では、前記プログラムを複合機１００に読み出させ、その複合機１００が前記各手段を実現する。その場合、前記記録媒体から読み出されたプログラム自体が本発明の作用効果を奏する。さらに、各手段が実行するステップをハードディスクに記憶させる方法として提供することも可能である。
【産業上の利用可能性】
【０１１６】
以上のように、本発明に係る画像形成装置及び画像形成方法は、複合機はもちろん、複写機、プリンタ等に有用であり、自装置と後処理装置とを中継するブリッジを印刷済みの用紙の排出先として選択することが可能な画像形成装置及び画像形成方法として有効である。
【符号の説明】
【０１１７】
１００  複合機
１２１  ブリッジ
１２２  操作部
１２３  胴内排紙トレイ
１２４  ジョブセパレータ
１２７  フィニッシャ
２０２  ブリッジ搬送路
２０３  ブリッジ搬送ローラ
２０４  用紙検知センサ
２０５  ブリッジカバー
２０６  開閉検知センサ
２０７  ブリッジ側通信部
２０８  複合機側通信部
４０７  駆動モータ
５０１  通信検知手段
５０２  フィニッシャ制御手段
５０３  表示受付手段
５０４  ブリッジ排出受付手段
５０５  ブリッジ内状態検知手段
５０６  機能提供手段
５０７  用紙搬送手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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