(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
フレーム部材と、前記フレーム部材に固定されて前記フレーム部材から延びるヘッドライトアッセンブリと、フェンダ・パネルと、ステーと、を備える、車両前端部アッセンブリであって、
前記フェンダ・パネルが、
前記フレーム部材に沿って延び、前記フレーム部材に固定される本体と、
前記本体から延び、前記フレーム部材から隔置され、前記ヘッドライトアッセンブリに沿って前記ヘッドライトアッセンブリ上で延びるノーズと、
前記ノーズに沿って延び、前記フレーム部材に面する内面と、を含み、
前記ステーが、前記フェンダ・パネルの前記本体から隔置された位置で前記フレーム部材に固定され、前記ステーが、前記フレーム部材から前記フェンダの前記ノーズの前記内面の方へ延び、
前記ステーが、前記ノーズが非弾性的にたわむより前に前記ステーと前記ノーズの内面との間で接触が生じるように寸法決めされた間隙だけ前記ノーズの前記内面から分離され、
前記ステーが、前記ノーズのたわみを制限するために、前記ステーと前記ノーズとの間の接触に続いて前記ノーズに加えられた外力を前記フレーム部材に伝達するようになっている、前端部アッセンブリ。
【請求項２】
前記ステーが、前記フェンダの前記ノーズから前記間隙だけ隔置された当接面を含み、
前記当接面が、前記フェンダの前記ノーズの一部がたわんだときに前記ノーズの前記内面に接触するよう構成され、
前記当接面が、前記フェンダの前記ノーズの前記内面と略平行に延びる、請求項１に記載の前端部アッセンブリ。
【請求項３】
前記当接面が第１の領域を画成し、前記フェンダの前記ノーズの前記内面が第２の領域を画成し、
前記当接面の前記第１の領域全体が、前記内面の前記第２の領域の少なくとも一部と略平行に延び、
前記第１の領域が前記第２の領域の少なくとも５％である、請求項２に記載の前端部アッセンブリ。
【請求項４】
前記当接面が、前記ノーズの前記内面と相補形をなす、請求項２に記載の前端部アッセンブリ。
【請求項５】
前記ステーを前記フレーム部材に固定するように構成されたファスナと、
前記ファスナから隔置された第１ロケータと、をさらに備え、
前記第１ロケータが、
前記ヘッドライトアッセンブリに設けられた第１基準部材と、
前記ステーに設けられた第１ロケータ部材と、を含み、
前記第１ロケータ部材が、前記第１基準部材と係合して、前記ステーを前記フレーム部材に対して前記車両の長手方向および横方向にそれぞれ位置決めするように構成される、請求項１に記載の前端部アッセンブリ。
【請求項６】
前記第１ロケータがロケータ・クリップを含み、
前記第１基準部材が、前記ヘッドライトアッセンブリおよび前記フレーム部材のそれぞれに形成された基準穴を含み、
前記第１ロケータ部材が第１ロケータ穴を含み、
前記ロケータ・クリップが、前記基準穴および前記第１ロケータ穴のそれぞれを貫いて延びる、請求項５に記載の前端部アッセンブリ。
【請求項７】
前記ステーが、
前記ノーズが前記ステーと係合したときに前記外力を前記ノーズから前記フレーム部材まで伝達するステー本体であって、前記ノーズの前記内面に隣接して前記ノーズの前記内面から前記間隙だけ隔置された第１の端部、および前記第１の端部から隔置されるとともに前記第１の端部と対向して前記フレーム部材に固定された第２の端部を有するステー本体と、
前記ステー本体に連結され、前記第２の端部から隔置された、第１ロケータ部材と、
前記ステー本体に連結され、前記ヘッドライトアッセンブリと係合して、前記フレーム部材に対して前記横方向に前記ステーを位置決めする第２ロケータ部材と、をさらに含み、
前記第２ロケータ部材が、前記ヘッドライトアッセンブリと係合して、前記フレーム部材に対して前記車両の横方向および長手方向のそれぞれに前記ステーを位置決めする、請求項１に記載の前端部アッセンブリ。
【請求項８】
前記ヘッドライトアッセンブリが、
ブラケット穴を有する第１の取付ブラケットと、
前記第１の取付ブラケットを前記フレーム部材に固定するために前記ブラケット穴を貫いて前記フレーム部材内に延びるクリップと、
前記第１の取付ブラケットから隔置され、前記フレーム部材に固定される第２の取付ブラケットと、を含み、
前記第１ロケータ部材が前記ブラケット穴と位置合わせされた第１ロケータ穴を有し、前記クリップが前記第１ロケータ穴を貫いて延びる、請求項７に記載の前端部アッセンブリ。
【請求項９】
前記第２の取付ブラケットがロケータピンを含み、
前記第２ロケータ部材が、前記ロケータピンと係合する第２ロケータ穴を含む、請求項８に記載の前端部アッセンブリ。
【請求項１０】
ファスナをさらに備え、
前記フレーム部材が取付穴を含み、
前記ステーが、前記第２の端部を貫いて形成された取付穴を含み、
前記ファスナが、前記フレーム部材を前記ステーに固定するために、前記フレーム部材取付穴およびステー取付穴のそれぞれを貫いて延びる、請求項９に記載の前端部アッセンブリ。
【請求項１１】
前記ステー本体が、略平坦なウェブと、前記ウェブの周辺に連結されて前記ウェブの周辺の周りに延びる周壁と、をさらに有し、
前記周壁が前記第１の端部に当接面を有し、前記当接面が前記ノーズの前記内面から前記間隙だけ隔置され、前記当接面が前記ノーズの前記内面と相補的であり、
前記第１ロケータおよび前記第２ロケータのそれぞれが前記周壁に連結され、
前記当接面および前記ウェブが、前記ノーズが前記ステーと係合したときに前記外力が伝達される負荷経路を定める、請求項７に記載の前端部アッセンブリ。
【請求項１２】
前記ステー本体が、
間隔をあけて前記ウェブを横切って延び、前記周壁に当接する複数の横方向のリブと、
前記複数の横方向のリブのうちの１つから前記周壁上の前記当接面を形成する位置まで延び、前記複数の横方向のリブのそれぞれと交差する長手方向のリブと、
前記複数の横方向のリブのうちの１つから前記複数の横方向のリブのうちの他の１つまで延び、前記長手方向のリブに当接する連結リブと、をさらに含む、請求項１１に記載の前端部アッセンブリ。
【請求項１３】
前記ステーが、
前記ステー本体の一方の側部に沿って、前記第１の端部および前記当接面に隣接する前記周壁に連結された第２のウェブと、
前記第２のウェブの第１および第２の側部に沿って延びる第１および第２の側壁と、を含み、
前記第１の壁が前記複数の横方向のリブのうちの１つと位置合わせされ、前記第２の側壁が前記当接面に当接し、
前記第１の側壁と前記第２の側壁の中間位置で前記第２のウェブを横切って中心リブが延び、
前記第１ロケータが前記第２のウェブに連結された第１フランジを有し、
前記第１ロケータ穴が前記第１フランジを貫いて形成され、
前記第２ロケータが、前記第２のウェブに対向する前記ステー本体の側部にあり前記第２の端部に隣接した、前記周壁に連結された第２フランジを含み、前記第２フランジが前記周壁および前記略平坦なウェブから延び、
前記第２ロケータ穴が前記第２フランジを貫いて形成される、請求項１２に記載の前端部アッセンブリ。
【請求項１４】
車両フレームに固定された本体と、前記車両のヘッドライトアッセンブリに沿って前記本体から前記車両のヘッドライトアッセンブリの上に延びるノーズ部分と、を含むフェンダと、
外部負荷によって前記フェンダのノーズ部分がたわんだときに前記フェンダ・ノーズ部分と接触するように配置された当接面を含むフェンダ支持部材と、を備える、車両フェンダアッセンブリであって、
前記フェンダ支持部材が、前記フェンダのノーズ部分のたわみを制限するように、主取付位置で前記車両フレームに固定されて前記ノーズ部分に加えられた負荷を前記車両フレームに伝達する本体を含む、車両フェンダアッセンブリ。
【請求項１５】
前記フェンダ支持部材が、前記フェンダ支持部材を前記車両フレームに対して位置決めするために第１基準部材および第２基準部材とそれぞれ係合するようになっている第１ロケータおよび第２ロケータを含み、
前記基準部材のそれぞれが、前記ヘッドライトアッセンブリおよび前記車両フレームのうちのいずれか一方に配置され、
前記フェンダ支持部材から前記ヘッドライトアッセンブリへの負荷の伝達が制限されるように、前記フェンダ支持部材に加えられた前記外部負荷の大部分が前記フェンダ支持部材から前記車両フレームへと前記主取付位置で伝達されるように、前記フェンダ支持部材が配置される、請求項１４に記載のフェンダアッセンブリ。
【請求項１６】
前記フェンダ支持部材の前記第１ロケータが、前記ヘッドライトアッセンブリによって画成された基準穴で受けるようになっているロケータ・クリップを含む、請求項１５に記載のフェンダアッセンブリ。
【請求項１７】
前記フェンダのノーズ部分が無負荷状態にあるときに前記支持部材と前記フェンダのノーズ部分の間に間隙が画成されるように、前記フェンダおよび前記支持部材が配置され、
外部から加えられた負荷が前記フェンダ支持部材から前記車両フレームに伝達されるまで、前記フェンダのノーズ部分のたわみ量を前記間隙によって制限することができる、請求項１４に記載のフェンダアッセンブリ。
【請求項１８】
フレームと、主部および前記主部から延びるノーズ部分を含むフェンダと、ヘッドライトアッセンブリと、当接面を含むステーと、を準備するステップと、
前記フェンダの前記ノーズ部分が前記フレームからある距離だけ隔置されるように、前記フェンダの前記主部を前記フレームに固定するステップと、
前記ヘッドライトアッセンブリが前記フェンダの前記ノーズ部分に沿って前記ノーズ部分の下に延びるように、前記ヘッドライトアッセンブリを前記フレームに連結するステップと、
前記フェンダの前記ノーズから前記フレームまでの距離よりもかなり短い間隙距離だけ、前記フェンダの前記ノーズから前記ステーの前記当接面を隔置するステップと、
前記ステーの前記当接面が前記フェンダの前記ノーズから前記間隙距離だけ隔置されるように、前記フレーム部材に前記ステーを固定するステップと、を備える、車両前端部の組立方法。
【請求項１９】
前記ステーの前記当接面を隔置するステップが、前記ヘッドライトアッセンブリを基準として使用して前記ステーを前記フレームに対して位置合わせするステップをさらに含む、請求項１８に記載の方法。
【請求項２０】
前記ステーを位置合わせするステップが、
前記ヘッドライトアッセンブリに第１基準部材および第２基準部材を設けるステップと、
前記ステーに第１ロケータ部材および第２ロケータ部材を設けるステップと、
前記第１基準部材を前記第１ロケータ部材と係合させるステップと、
前記第１ロケータ部材が前記第１基準部材と係合しているときに、前記第２基準部材を前記第２ロケータ部材と係合させるステップと、を含み、
前記ステーを固定するステップが、前記第２ロケータが前記第２基準部材と係合しているときに前記ステーおよび前記フレームのそれぞれにファスナを締め付けるステップを含む、請求項１９に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本明細書における開示の対象は、車体パネルの剛性を高めるのに有用な装置、システム、および方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の車両には、車体パネルを固定するフレーム構造体を含むものがある。フレーム構造体は車両に構造的完全性をもたらし、車体パネルは車両の外観表面を規定することができる。従来の車体パネルは、金属、プラスチック、および／または複合材料からなる薄板で形成されている。
【０００３】
こういった従来の車体パネルの１つの特徴は、人がもたれたり押したりすることにより、または当たってくる物体からの軽い衝撃力により、場合によってはたわんだり変形したりし易いことである。車体パネルがたわみ易くかつ／または変形し易い場合、車両の知覚品質が不満足であるとみなされることがある。同様に、その塑性限界までたわみ易いまたは変形し易い車体パネルでは、不当な修理コストがかかる可能性もある。特に、車体パネルを押したりもたれたり、または物体が衝突することによって偶発的な負荷が生じると、場合により修理や交換が必要になる。
【０００４】
従来の車体パネルでは、車体パネルの軽いたわみまたは変形を防止するために、リベット、ボルト、溶接、接着剤などで１つまたは複数の構造材を車体パネルの内面に固定することにより剛性が高めてきた。しかしながらこの手法では製造が複雑になり、工作機械器具設備（tooling）に対してさらなる資本投資が必要となったり、組立時間が増大したりし、車両重量が増大する可能性もある。
【０００５】
また一方、車体パネルの剛性は完璧にすべきではなく、車体パネルには、一定量のエネルギー吸収を可能にする能力が存在する必要がある。例えば、車体パネルおよびそれに取り付けられる任意の構造材の剛性は、軽い力に対しては過大にたわむかつ／または変形することなく十分な耐性を有するべきであるが、衝突時にはたわみ、変形してエネルギーを吸収するような設計もされるべきである。
【０００６】
周知の車両前端部は、車両の前部から側部まで湾曲しまたは包むヘッドライトアッセンブリを含む。かかる車両のフェンダは、ヘッドライトアッセンブリの一部分に沿って延びて覆う、前方に配置されたノーズ部分を含むことができる。その結果、かかるフェンダのノーズ部分は、軽い負荷の下で（例えば人がノーズ部分にもたれることから）望ましくないたわみが生じやすい。このようなたわみを制限するために、かかるフェンダのノーズ部分はその下にヘッドライトアッセンブリに固定された支持部材を含むことが知られている。ただし、かかるフェンダ支持部材からヘッドライトアッセンブリに負荷が直ちに伝達されると、ヘッドライトアッセンブリに望ましくない応力が加わる可能性がある。例えば、支持部材の連結位置に隣接するヘッドライトアッセンブリがたわむことにより、ヘッドライトレンズのシール（一般にヘッドライトレンズとヘッドライトハウジングの間に画成されたシール溝に延びる接着接合部）が破損する可能性がある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
したがって、組立、重量、もしくはコスト検討事項に対してマイナスの影響をあまり及ぼすことなく、かつ他の車両構成部品に損害を与えるような負荷を与えることなく、軽いたわみ／変形に耐えるように車体パネルの剛性を高めることが望まれる。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本明細書の開示の一態様によると、車両の前端部アッセンブリはフレーム部材、ヘッドライトアッセンブリ、フェンダパネル、およびステーを含むことができる。上記ヘッドライトアッセンブリは、上記フレーム部材に固定され、そこから延びることができる。上記フェンダパネルは、本体、ノーズ、および内面を含むことができる。上記本体は、上記フレーム部材に沿って延び、それに固定されることができる。上記ノーズは、上記本体から延びることができ、上記フレーム部材から隔置し、取り外すことができ、上記ヘッドライトアッセンブリに沿ってその上に延びることができる。上記内面は、少なくとも上記ノーズ部分に沿って延びることができ、上記フレーム部材に面することができる。上記ステーは、上記フレーム部材上の上記本体から隔置された位置に固定されることができ、上記ヘッドライトアッセンブリに固定されることができ、上記フレーム部材から上記内部表面の方に延びることができ、上記内面から一定の間隙だけ隔置することができる。外力が上記ノーズに加えられたときのそのノーズのたわみおよび変形の少なくとも一方を制限するために、上記内面が外力により移動して間隙を通過し上記ステーと係合すると、上記ノーズに加えられた外力を上記ステーにより上記フレーム部材に伝達することができる。
【０００９】
本明細書における開示の対象の一態様によると、車両前端部のフェンダを支持する方法が、フレーム、ノーズを含んだフェンダ、ヘッドライトアッセンブリ、およびステーを提供するステップと、上記ノーズが上記フレームから隔置されるように上記フェンダを上記フレームに固定するステップと、上記ヘッドライトアッセンブリを上記フレームにそのフレームと上記ノーズとの間のスペースに隣接して固定するステップと、上記ステーを上記ノーズから一定の間隙だけ隔置するステップと、上記ステーが上記間隙だけ隔置されたときに上記ステーを上記フェンダおよび上記ヘッドライトのそれぞれに固定するステップと、上記ノーズを外力によって移動させて上記間隙を通過させ、上記ステーに接触させるステップと、上記ノーズが上記ステーに接触したときに上記ステーを介して上記外力を上記フレームに伝達するステップと、を備えることができる。
【００１０】
本明細書における開示の対象の他の態様によると、車両の前端部の組立方法が、フレーム、主部およびそこから延びるノーズ部分を含んだフェンダ、ヘッドライトアッセンブリ、およびステーを提供するステップと、上記ノーズ部分を上記フレームから一定の距離だけ隔置して上記主部を上記フレームに固定するステップと、上記ヘッドライトアッセンブリを、上記フレームと上記ノーズ部分の間のスペースに隣接して延び、上記ノーズ部分に沿ってその下に延びるように上記フレームに連結するステップと、上記ノーズから上記フレームまでの距離よりもかなり短い間隙だけ、上記ステーを上記ノーズから隔置するステップと、上記ステーが上記間隙だけ隔置されたときに上記ステーを上記フレーム部材および上記ヘッドライトアッセンブリのそれぞれに固定するステップと、を備えることができる。
【００１１】
本明細書における開示の対象の他の態様によると、車両のためのフェンダアッセンブリが、本体およびノーズ部分を含んだフェンダを備えることができ、上記本体が上記車両のフレームに固定され、上記ノーズ部分が、上記本体から上記車両のヘッドライトアッセンブリに沿ってその上に延びる。上記車両のためのフェンダアッセンブリはまた、外部負荷によって上記フェンダのノーズ部分がたわんだときに上記フェンダのノーズ部分と接触するように配置された当接面を含んだフェンダ支持部材を備えることができ、上記ノーズ部分のたわみが制限されるように上記フェンダのノーズ部分に加えられた負荷を上記車両フレームに伝達するために、上記フェンダ支持部材が、上記車両フレームの主取付位置に固定される本体を含む。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本明細書における開示の対象の原理に従って作られた車両前端部の一部分の平面図である。
【図２】図１の線Ａ−Ａに沿った断面図である。
【図３】図１に示されているフェンダステーの斜視図である。
【図４】本明細書における開示の対象の原理に従って作られたフェンダステーの別の例の斜視図である。
【図５】図１のフェンダステーを図４のフェンダステーに置き換えた、図１の線Ａ−Ａに沿った断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
次に、本明細書における開示の対象について、例として示される装置および方法の例示的実施形態と添付の図面を参照して詳細に説明する。
【００１４】
図１は、本明細書における開示の対象の原理に従って作られた車両前端部１０の実施形態を示している。図１は車両前端部１０の左側すなわち米国の運転手側部分を示している。車両前端部１０の右側部分は、左側部分の鏡像として構成することができ、詳細に説明せず、図面の図にも示さない。
【００１５】
図１および２を参照すると、前端部１０は、フレーム部材１２、フェンダパネル１４、ヘッドライトアッセンブリ１６、およびステー１８などのフェンダ支持部材を含むことができる。フェンダパネル１４およびヘッドライトアッセンブリ１６は、図１に見やすいように想像線で示されている。前端部１０のフード２０は、見やすいように図１から省略されている。フェンダパネル１４は、Ａピラー（図示せず）からバンパ（図示せず）まで、かつフード２０（図２のみ）の下にまたがる車両の外観表面を画成することができる。ヘッドライトアッセンブリ１６は、車両の前面に沿って延びることができ、フード２０から下方に隔置されかつフェンダパネル１４の外側表面とほぼ（厳密に、またはほとんど）同一平面の位置でその一部分が車両の外側側部に沿って延びるように、車両の左前コーナを包み込むことができる。
【００１６】
フェンダパネル１４のノーズ２２は、フード２０とヘッドライトアッセンブリ１６の少なくとも一部分との間に延びることができる。人が全般に下方かつ／またはフレーム部材１２の方向にノーズ２２を押すまたはそれにもたれた場合、あるいはそういった方向に物体がノーズ２２に軽い力で衝突した場合に、フレーム部材１２がノーズ２２のたわみおよび／または変形を直ちに制限できないように、ノーズ２２をフレーム部材１２から隔置することができる。
【００１７】
ステー１８は、任意の適した方法でフレーム部材１２に固定することができ、フェンダパネル１４のノーズ２２のたわみおよび／または変形を十分に制限できるようフレーム部材１２からノーズ２２の方に延びるように構成、寸法決めすることができる。図１および２に示されている実施形態では、ステー１８はファスナアッセンブリ２４によってフレーム部材１２に固定することができる。
【００１８】
図２を参照すると、ステー１８は、ノーズ２２の内面２８に近接してそこから隔置できる当接面２６を含むことができる。ノーズ２２に加えられた力により、ノーズ２２は、内面２８と当接面２６の間の間隙（矢印Ｇで示す）内に移動またはその間隙を通過し、最終的に当接面２６に接触することができる。間隙Ｇは、ノーズ２２の望ましくない大きなたわみおよび／または変形を防止する一方、ノーズ２２の小さな弾性たわみを可能にするように寸法決めすることができる。この望ましくないたわみの量は、ノーズ２２のたわみの弾性範囲内の量にすることができ、あるいは十分にその範囲内に収まる量にすることができる。単なる例として、間隙Ｇは３．７ｍｍにほぼ等しくすることができる。
【００１９】
ステー１８の当接面２６が第１の領域を画成し、フェンダ１４のノーズ２２の内面が第２の領域を画成する。この当接面の領域全体を、ノーズ２２がステー１８の方へ弾性変形している間の一貫した支持を実現するために、ノーズ２２の内面の第２の領域の少なくとも一部分とほぼ平行に延びるよう構成することができる。第１の領域と第２の領域の比は５％〜１００％の間の値をとることができる。特に、上記当接面の第１の領域は、たわみ中のノーズ２２に対する十分な支持を実現するために、ノーズ２２の第２の領域の少なくとも１０％になるよう構成することができる。当然ながら、比をそれより高くすると（例えば２０〜４０％以上）より大きな支持を実現できるが、製造コストが高くなり、車両内で占める場所が大きくなるはずである。この特定の比は、特定の車両を設計する際の様々な要因に応じて決定することができる。
【００２０】
上記領域を定義するために、ノーズ２２の第２の領域は、フェンダ１４の、車両内のヘッドライトアッセンブリ１６の上方のそれに沿って延びる部分だけと境界を接しているとみなすことができる。当接面２６の第１の領域は、当接面２６の、ノーズ２２の内面とほぼ平行に延びる全範囲とみなすことができる。
【００２１】
図３を参照すると、ステー１８は、本体３０を含むことができる。当接面２６は、本体３０の一方の端部に形成することができ、取付穴３２が、当接面２６と対向する本体３０のもう一方の端部に本体３０を貫いて延びることができる。図２に示されているように、ファスナアッセンブリ２４が、取付穴３２と、フレーム部材１２に形成された取付穴１３を貫通することができる。本体３０およびファスナアッセンブリ２４により、ノーズ２２の内面２８が当接面２６と係合したときにノーズ２２に加えられる力をフレーム部材１２に伝達できる負荷経路を規定することができる。本体３０は、人がノーズ２２にもたれる、または押したときに、あるいは物体がノーズ２２に軽い力で衝突したときにたわむかつ／または変形することなくノーズ２２からフレーム部材１２へ力を伝達するのに十分な剛性を有することができる。
【００２２】
フレーム部材１２へのステー１８の組み立てを容易にするために、ステー１８は、本体取付穴３２をフレーム部材取付穴１３の上に位置合わせするための第１ロケータ４２および第２ロケータ４４を含むことができる。下記に詳細に説明するように、第１および第２ロケータ４２、４４は、ステー１８についてと、ステー１８を取り付ける前にフレーム部材１２に固定されている前端部１０の別の構成部品について、それぞれ協働構造を含むことができる。第１および第２のロケータによりステー１８をフレーム部材１２に対して配置すると、組立者がファスナアッセンブリ２４のねじ付きボルト２５をさらに調節することなく取付穴１３、３２に挿通できるように、本体取付穴３２をフレーム部材取付穴１３に自動的に位置合わせすることができる。第１および第２ロケータは、本体取付穴３２をフレーム部材取付穴１３に適切に位置合わせし、間隙Ｇのための所定の距離を設けることができるように任意の製造公差に対応するよう構成、寸法決めすることができる。
【００２３】
第１ロケータ４２は、ステー１８の位置を車両の横方向および長手方向に固定することができる。この固定を実現するために、第１ロケータ４２は、フレーム部材１２（またはフレーム部材１２に対して固定された別の車両構成部品１５）に形成された基準取付穴（図からは見えない）と、ステー１８に形成された第１ロケータ穴３１と、ヘッドライトアッセンブリ１６の第１のヘッドライト取付ブラケット１７に形成されたヘッドライトロケータ穴（図からは見えない）と、プラスチックロケータクリップ１９とを含むことができる。第１ロケータ穴３１は、本体取付穴３２から隔置することができる。プラスチックロケータクリップ１９は、第１ロケータ穴３１、ヘッドライトロケータ穴、および基準取付穴に挿通することができる。ステー１８は、車両アッセンブリに対するその衝撃を、基準取付穴およびロケータクリップ１９をヘッドライトアッセンブリ１６と共有することによって最小にすることができる。
【００２４】
第２ロケータ４４は、ステー１８の位置を車両の横方向に対して固定することができる。例えば、第２ロケータ４４は、第２ロケータ穴３４および基準ピン３６を含むことができる。図３に示されているように、第２ロケータ穴３４は、ステー１８の、本体取付穴３２および第１ロケータ穴３１のそれぞれから隔置された位置に形成することができる。基準ピン３６は、ヘッドライトアッセンブリ１６の第２のヘッドライト取付ブラケット３８に形成することができる。第１ロケータによってステー１８をフレーム部材１２に対して配置すると、第２ロケータ穴３４の位置が基準ピン３６と合うまで、そのステー１８を第１ロケータの周りに回転させることができる。次いで、図１に示されているように基準ピン３６が第２ロケータ穴３４を貫通して延びるように、ステー１８を第２のヘッドライト取付ブラケット３８に対して下げることができる。
【００２５】
基準ピン３６を第２ロケータ穴３４に挿通させると、本体取付穴３２が取付穴１３（図２）に自動的に位置合わせされる。その後、ねじ付きボルト２５を取付穴３２、１３に挿通させてからファスナアッセンブリ２４のナット２７で締め付けることによって、ステー１８をフレーム部材１２に固定することができる。
【００２６】
図３を参照すると、ステー１８は、本体３０の、当接面２６に隣接する一方の端部から延びるアーム４０を含むことができる。アーム４０は第１ロケータ４２のフランジを含むことができる。第１ロケータ４２のフランジを貫いて第１ロケータ穴３１を形成することができる。図のように、第１ロケータ４２は、アーム４０の、本体３０から最も離れた端部に配置することができる。
【００２７】
図のように、ステー１８の第２ロケータ４４もまたフランジを含むことができる。第２ロケータ４４のフランジは、本体３０の、アーム４０が延びる端部と対向する端部における、アーム４０が延びる側部と対向する側部から、延びることができる。第２ロケータのフランジは本体３０上の本体取付穴３２の近くに配置することができる。第２ロケータ４４のフランジを貫いて第２ロケータ穴３４を形成することができる。
【００２８】
ステー１８は、プラスチック材料から均質の単一構成部品として一体的に成形することができる。例示的実施形態では、ステー１８をプラスチック材料の射出成形で製造することができる。したがって、ステー１８は容易に製造することができ、車両への重量追加を最小限にすることができる。ただしステー１８の製造には、押出成形、鋳造、金型成形などのその他のプロセスを利用したり、金属、セラミックなどのその他の材料を利用したりすることもできる。
【００２９】
図２および３を参照すると、本体３０は、Ｉ形鋼と同様の断面構造を有することができる。つまり、本体３０は、ウェブ４６およびその外周に延びる周壁４８を含むことができる。ウェブ４６は、周壁４８にその上縁と下縁の中間で連結することができる。ウェブ４６の大部分は、一方の端部で傾斜部分５０とほぼ平面状にすることができる。傾斜部分５０は、ウェブ４６のほぼ平面の部分に対して傾斜した角度で延びることができる。周壁４８は、ウェブ４６のほぼ平面の部分に対してほぼ垂直に延びることができる。周壁４８の隣接部分５２が、当接面２６を画成することができ、ウェブ４６のほぼ平面の部分に対して傾斜して延びることができる。隣接部分５２は、ウェブ４６の傾斜部分５０に当接し、そこからほぼ垂直に延びることができる。
【００３０】
周壁４８の湾曲部分５４が、本体３０からアーム４０へ移行するように湾曲することができる。湾曲部分５４は、本体３０とのアーム４０の接合部全体に沿って延びることができる。さらに湾曲部分５４は、ウェブ４６の傾斜部分５０に当接することができる。
【００３１】
図２および３の例示的実施形態では、本体３０は、複数の横方向のリブ５６、５８、６０、６２、長手方向のリブ６４、および連結リブ６６を含む。リブ５６、５８、６０、６２、６４、６６はウェブ４６の剛性を高めることができる。リブの数と、各リブのウェブ４６／周壁４８／残りの各リブに対する向きは、本体３０の所望の剛性を得るように値を変えることができる。
【００３２】
複数の横方向のリブ５６、５８、６０、６２は、ウェブ４６の上部表面および下部表面を横切って延び、本体３０の長手方向に示されているように周壁４８上のそれぞれ対向する位置に間隔をあけて当接することができる。横方向のリブ５６、５８、６０、６２はそれぞれ、周壁４８に対して、ならびに互いに対して一定の角度で延びることができる。
【００３３】
図３に示されているように、長手方向のリブ６４は、第１の横方向のリブ５６から周壁４８の隣接部分５２まで延びることができる。長手方向のリブ６４は、横方向のリブ５６、５８、６０、６２とそれぞれの鈍角で交差することができる。この実施形態では、長手方向のリブ６４はほぼ直線状であり、曲線部分６８を含む。曲線部分６８は、ウェブの傾斜部分５０に沿って延び、周壁４８の隣接部分５２に当接する。
【００３４】
連結リブ６６は、第１の横方向のリブ５６から第２の横方向のリブ５８まで延びるように構成することができる。連結リブ６６は、第１の横方向のリブ５６に、その第１の横方向のリブ５６と周壁４８との接合部の近くで当接することができる。連結リブ６６はまた、第２の横方向のリブ５８に、その第２の横方向のリブ５８と長手方向のリブ６４との交点で当接することができる。図３に示されているように、連結リブ６６は、第１の横方向のリブ５６からほぼ直角に延び、第２の横方向のリブ５８および長手方向のリブ６４と鈍角で交差することができる。
【００３５】
本体３０は、ウェブ４６に沿って間隔をあけてそのウェブ４６を貫いて形成された複数のドレイン穴７０を含むことができる。このドレイン穴７０により、本体３０から車両の運転中にそこに蓄積された流体を排出することが可能になる。ドレイン穴７０は、特定の設計要件に応じて様々な位置に配置することができる。例えば、横方向のリブ５６、５８、６０、６２のそれぞれに沿った位置や、長手方向のリブ６４と横方向のリブ５６、５８、６０、６２との交点、連結リブ６６と第１の横方向のリブ５６との交点、第２の横方向のリブ５８との連結リブ６６と長手方向のリブ６４との交点などにドレイン穴７０を設けることができる。ドレイン穴７０はまた、周壁４８の隣接部分５２に沿って、ウェブ４６を貫いて形成することもできる。
【００３６】
アーム４０は、アームウェブ７２、側壁７６、７８の対、および中心リブ８０を含むことができる。側壁７６、７８は、中心リブ８０と協働してアーム４０の剛性を高めるように構成することができる。
【００３７】
アームウェブ７２は、周壁４８の湾曲部分５４に一体的にまたはその他の方法で連結することができる。アームウェブ７２は、そのアームウェブ７２の、周壁４８の湾曲部分５４に対向する端部で、傾斜部分７４とほぼ平面状にすることができる。傾斜部分７４は、第１ロケータ４２に当接することができる。
【００３８】
この実施形態の側壁７６、７８の対は、アームウェブ７２の両側部と接する。側壁７６、７８は、第１ロケータ４２から周壁４８まで延びる。第１の側壁７６は、第３の横方向のリブ６０と位置合わせすることができる。第２の側壁７８は、周壁４８の隣接部分５２に当接することができる。
【００３９】
中心リブ８０は、第１ロケータ４２から周壁４８まで延びることができ、アームウェブ７２の傾斜部分７４に沿って延びることができる。中心リブ８０は、示されている実施形態では第４の横方向のリブ６２と位置合わせされる。
【００４０】
図４および５を参照すると、例示的実施形態によるフェンダステー１１８が示されている。フェンダステー１１８は、普通ならステーの上面に存在する水トラップ位置を限定するためにほぼ同じ高さの上側表面１１９、１２１、１２３を含んでいる点が図１〜３のステー１８と異なる。ステー１８と同様に、ステー１１８は、そのフェンダステー１１８を車両のフレーム部材に固定するためにファスナを受けるための取付穴１３２を画成する本体１３０を含む。ただし、図５に示されているように、本体は、取付穴に隣接する、ステー１８のものと比較して厚みが増した部分１３１を含む。この領域の増した厚みは、フェンダステー１１８の主取付位置近傍の補強に役立つ。
【００４１】
その他の点では、フェンダステー１１８は、構造および機能の点でステー１８とほぼ同様である。フェンダステー１１８は、第１ロケータ１４２および第１ロケータ穴１３１を画成するアーム１４０を含む。フェンダステー１１８は、第２ロケータ穴１３４を画成する第２ロケータ１４４を含む。ステー１８と同様に、フェンダステー１１８は、フェンダ１４の内面と相補形をなす当接面１２６を含む。フェンダステー１１８はまた、周壁１４８、アーム１４０上の中心リブ１８０、および本体１３０上のリブ１５６、１５８、１６０を含む（図５参照）。
【００４２】
本明細書における開示の対象の特定の実施形態について上記で説明したが、本発明の趣旨および範囲から逸脱することなしに多数の様々な方法で本発明を実施、構成できることを理解されたい。例えば、ステー１８は、箱形やＣチャネル形などの他の断面形状を有することができる。ステー１８は、リベット、溶接、接着剤、およびそれらの組合せなどのその他様々な適当な構造および材料でフレーム部材に固定することができる。さらに、第１および第２ロケータに、ノッチや嵌合突起機構やデテントアッセンブリなどのその他の嵌合係合を使用することもできる。第１および第２ロケータがステー１８に含まれないことも考えられる。必要なら当接面２６がある程度上方に向くように、フレーム１２から延びるステー１８の向きに水平成分だけでなく垂直成分を含めることもできる。各図面に示されているステー１８上には１箇所の連結位置および２箇所の基準位置が存在するが、連結位置の数は増やすことができるよう企図されており、基準位置の数は所望の製造プロセスに応じて増やしたり減らしたり、無くすこともできる。
【００４３】
本明細書の対象についてその例示的実施形態を参照して詳細に説明したが、本発明の範囲から逸脱することなしに様々な変更を行い、均等物を用いることができることが当業者には明らかだろう。上記の背景技術の項で述べた関連技術の全参考文献は、その全体を参照によりここに援用する。
【図１】
0005395186.tif 000002
【図２】
0005395186.tif 000003
【図３】
0005395186.tif 000004
【図４】
0005395186.tif 000005
【図５】
0005395186.tif 000006