(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
郵便物に記載された第１の情報および第２の情報に基づいて、該郵便物を区分する郵便物区分装置であって、
前記第１の情報と前記第２の情報とに基づいて、前記郵便物を区分する区分部と、
前記郵便物の画像を撮像する画像取得部と、
前記画像取得部が撮像した画像の濃淡を識別するための複数の識別閾値をあらかじめ記憶する記憶部と、
前記記憶部に記憶された複数の識別閾値のうち第１の識別閾値を用いて、前記画像取得部が撮像した画像から前記第１の情報を読み取り、該読み取った第１の情報が郵便番号であることを認識することができなかった場合、前記記憶部に記憶されている複数の識別閾値のうち前記第１の識別閾値以外の識別閾値を順次用いて該第１の情報が郵便番号であることを認識することができるまで該第１の情報を読み取る読み取り部と、
前記読み取り部が前記第１の識別閾値を用いて読み取った第１の情報が郵便番号であることを認識することができなかった場合、前記画像取得部が撮像した画像を表示する表示部と、
前記読み取り部が前記第１の識別閾値を用いて読み取った第１の情報が郵便番号であることを認識することができなかった場合、当該郵便物区分装置の外部からの該第１の情報の入力を促す入力催促部と、
前記入力催促部が第１の情報の入力を促した後、当該郵便物区分装置の外部から入力された第１の情報と、前記読み取り部が郵便番号であることを認識することができた第１の情報とを比較し、両者が互いに一致した場合、前記読み取り部が該第１の情報が郵便番号であることを認識した際に用いた識別閾値を最適識別閾値として決定する閾値決定部とを有し、
前記読み取り部は、前記閾値決定部が決定した最適識別閾値を用いて、前記第２の情報を読み取り、
前記区分部は、前記第１の識別閾値を用いて郵便番号であると認識した第１の情報または前記最適識別閾値として決定した識別閾値を用いて郵便番号であると認識した第１の情報と、前記読み取り部が読み取った第２の情報とに基づいて、前記郵便物を区分する郵便物区分装置。
【請求項２】
請求項１に記載の郵便物区分装置であって、
前記読み取り部は、前記記憶部に記憶された複数の識別閾値のうち第１の識別閾値および第２の識別閾値を用いて、前記画像取得部が撮像した画像から前記第１の情報を読み取り、該読み取った第１の情報が郵便番号であることを認識することができなかった場合、前記記憶部に記憶されている複数の識別閾値のうち前記第１の識別閾値および前記第２の識別閾値以外の識別閾値を順次用いて該第１の情報が郵便番号であることを認識することができるまで該第１の情報を読み取り、
前記表示部は、前記読み取り部が前記第１の識別閾値および前記第２の識別閾値を用いて読み取った第１の情報が郵便番号であることを認識することができなかった場合、前記画像取得部が撮像した画像を表示し、
前記入力催促部は、前記読み取り部が前記第１の識別閾値および前記第２の識別閾値を用いて読み取った第１の情報が郵便番号であることを認識することができなかった場合、当該郵便物区分装置の外部からの該第１の情報の入力を促し、
前記区分部は、前記第１の識別閾値または前記第２の識別閾値を用いて郵便番号であると認識した第１の情報または前記最適識別閾値として決定した識別閾値を用いて郵便番号であると認識した第１の情報と、前記読み取り部が読み取った第２の情報とに基づいて、前記郵便物を区分することを特徴とする郵便物区分装置。
【請求項３】
請求項１に記載の郵便物区分装置において、
前記読み取り部は、前記第１の識別閾値を用いて読み取った第１の情報が郵便番号であることを認識することができた場合、該第１の識別閾値を用いて前記第２の情報を読み取ることを特徴とする郵便物区分装置。
【請求項４】
請求項１に記載の郵便物区分装置において、
前記読み取り部は、前記記憶部に記憶されているすべての識別閾値を用いても、前記第１の情報が郵便番号であることを認識することができない場合、その旨を当該郵便物区分装置の外部へ通知することを特徴とする郵便物区分装置。
【請求項５】
請求項１に記載の郵便物区分装置において、
前記閾値決定部は、当該郵便物区分装置の外部から入力された第１の情報と、前記読み取り部が郵便番号であることを認識することができた第１の情報とが一致しない場合、前記読み取り部へ、前記記憶部に記憶されている複数の識別閾値のうち、前記読み取り部が該第１の情報が郵便番号であることを認識した際に用いた識別閾値以外で未使用の識別閾値を用いて前記第１の情報を読み取るように指示し、
前記読み取り部は、前記閾値決定部からの指示に基づいて、前記第１の情報を読み取ることを特徴とする郵便物区分装置。
【請求項６】
請求項１に記載の郵便物区分装置において、
前記読み取り部は、前記画像取得部が撮像した画像から前記識別閾値を用いて２値化画像を生成することにより、前記第１の情報および前記第２の情報を読み取ることを特徴とする郵便物区分装置。
【請求項７】
請求項１に記載の郵便物区分装置において、
前記区分部は、前記第１の情報および前記第２の情報に応じた区分コードに基づいて、前記郵便物を区分することを特徴とする郵便物区分装置。
【請求項８】
請求項１に記載の郵便物区分装置において、
前記読み取り部は、前記第２の情報として住所を読み取ることを特徴とする郵便物区分装置。
【請求項９】
郵便物に記載された第１の情報および第２の情報に基づいて、該郵便物を区分する郵便物区分装置における郵便物区分方法であって、
前記郵便物の画像を撮像する処理と、
前記撮像した画像の濃淡を識別するためにあらかじめ設定された複数の識別閾値のうち第１の識別閾値を用いて、前記撮像した画像から前記第１の情報を読み取る処理と、
前記読み取った第１の情報が郵便番号であることを認識する処理と、
前記読み取った第１の情報が郵便番号であることを認識することができなかった場合、前記複数の識別閾値のうち前記第１の識別閾値以外の識別閾値を順次用いて該第１の情報が郵便番号であることを認識することができるまで該第１の情報を読み取る処理と、
前記第１の識別閾値を用いて読み取った第１の情報が郵便番号であることを認識することができなかった場合、前記撮像した画像を表示する処理と、
前記第１の識別閾値を用いて読み取った第１の情報が郵便番号であることを認識することができなかった場合、当該郵便物区分装置の外部からの該第１の情報の入力を促す処理と、
前記第１の情報の入力を促した後、当該郵便物区分装置の外部から入力された第１の情報と、前記郵便番号であることを認識することができた第１の情報とを比較する処理と、
前記比較の結果、当該郵便物区分装置の外部から入力された第１の情報と、前記郵便番号であることを認識することができた第１の情報とが一致した場合、前記第１の情報が郵便番号であることを認識した際に用いた識別閾値を最適識別閾値として決定する処理と、
前記決定した最適識別閾値を用いて、前記第２の情報を読み取る第２情報読み取り処理と、
前記第１の識別閾値を用いて郵便番号であると認識した第１の情報または前記最適識別閾値として決定した識別閾値を用いて郵便番号であると認識した第１の情報と、第２情報読み取り処理にて読み取った第２の情報とに基づいて、前記郵便物を区分する区分処理とを有する郵便物区分方法。
【請求項１０】
請求項９に記載の郵便物区分方法であって、
前記複数の識別閾値のうち第１の識別閾値および第２の識別閾値を用いて、前記撮像した画像から前記第１の情報を読み取る処理と、
前記第１の識別閾値および前記第２の識別閾値を用いて読み取った第１の情報が郵便番号であることを認識することができなかった場合、前記複数の識別閾値のうち前記第１の識別閾値および前記第２の識別閾値以外の識別閾値を順次用いて該第１の情報が郵便番号であることを認識することができるまで該第１の情報を読み取る処理と、
前記第１の識別閾値および前記第２の識別閾値を用いて読み取った第１の情報が郵便番号であることを認識することができなかった場合、前記撮像した画像を表示する処理と、
前記第１の識別閾値および前記第２の識別閾値を用いて読み取った第１の情報が郵便番号であることを認識することができなかった場合、当該郵便物区分装置の外部からの該第１の情報の入力を促す処理とを有し、
前記区分処理は、前記第１の識別閾値または前記第２の識別閾値を用いて郵便番号であると認識した第１の情報または前記最適識別閾値として決定した識別閾値を用いて郵便番号であると認識した第１の情報と、第２情報読み取り処理にて読み取った第２の情報とに基づいて、前記郵便物を区分することを特徴とする郵便物区分方法。
【請求項１１】
請求項９に記載の郵便物区分方法において、
前記第２情報読み取り処理は、前記第１の識別閾値を用いて読み取った第１の情報が郵便番号であることを認識することができた場合、該第１の識別閾値を用いて前記第２の情報を読み取ることを特徴とする郵便物区分方法。
【請求項１２】
請求項９に記載の郵便物区分方法において、
前記複数の識別閾値のすべてを用いても、前記第１の情報が郵便番号であることを認識することができない場合、その旨を当該郵便物区分装置の外部へ通知する処理を有することを特徴とする郵便物区分方法。
【請求項１３】
請求項９に記載の郵便物区分方法において、
当該郵便物区分装置の外部から入力された第１の情報と、前記郵便番号であることを認識することができた第１の情報とが一致しない場合、前記複数の識別閾値のうち、前記第１の情報が郵便番号であることを認識した際に用いた識別閾値以外で未使用の識別閾値を用いて前記第１の情報を読み取る処理を有することを特徴とする郵便物区分方法。
【請求項１４】
請求項９に記載の郵便物区分方法において、
前記撮像した画像から前記識別閾値を用いて２値化画像を生成する処理と、
前記生成した２値化画像により、前記第１の情報および前記第２の情報を読み取る処理とを有することを特徴とする郵便物区分方法。
【請求項１５】
請求項９に記載の郵便物区分方法において、
前記区分処理は、前記第１の情報および前記第２の情報に応じた区分コードに基づいて、前記郵便物を区分することを特徴とする郵便物区分方法。
【請求項１６】
請求項９に記載の郵便物区分方法において、
前記第２情報読み取り処理は、前記第２の情報として住所を読み取ることを特徴とする郵便物区分方法。
【請求項１７】
郵便物に記載された第１の情報および第２の情報に基づいて、該郵便物を区分する郵便物区分装置に、
前記郵便物の画像を撮像する手順と、
前記撮像した画像の濃淡を識別するためにあらかじめ設定された複数の識別閾値のうち第１の識別閾値を用いて、前記撮像した画像から前記第１の情報を読み取る手順と、
前記読み取った第１の情報が郵便番号であることを認識する手順と、
前記読み取った第１の情報が郵便番号であることを認識することができなかった場合、前記複数の識別閾値のうち前記第１の識別閾値以外の識別閾値を順次用いて該第１の情報が郵便番号であることを認識することができるまで該第１の情報を読み取る手順と、
前記第１の識別閾値を用いて読み取った第１の情報が郵便番号であることを認識することができなかった場合、前記撮像した画像を表示する手順と、
前記第１の識別閾値を用いて読み取った第１の情報が郵便番号であることを認識することができなかった場合、当該郵便物区分装置の外部からの該第１の情報の入力を促す手順と、
前記第１の情報の入力を促した後、当該郵便物区分装置の外部から入力された第１の情報と、前記郵便番号であることを認識することができた第１の情報とを比較する手順と、
前記比較の結果、当該郵便物区分装置の外部から入力された第１の情報と、前記郵便番号であることを認識することができた第１の情報とが一致した場合、前記第１の情報が郵便番号であることを認識した際に用いた識別閾値を最適識別閾値として決定する手順と、
前記決定した最適識別閾値を用いて、前記第２の情報を読み取る第２情報読み取り手順と、
前記第１の識別閾値を用いて郵便番号であると認識した第１の情報または前記最適識別閾値として決定した識別閾値を用いて郵便番号であると認識した第１の情報と、第２情報読み取り処理にて読み取った第２の情報とに基づいて、前記郵便物を区分する区分手順とを実行させるためのプログラム。
【請求項１８】
請求項１７に記載のプログラムであって、
前記複数の識別閾値のうち第１の識別閾値および第２の識別閾値を用いて、前記撮像した画像から前記第１の情報を読み取る手順と、
前記第１の識別閾値および前記第２の識別閾値を用いて読み取った第１の情報が郵便番号であることを認識することができなかった場合、前記複数の識別閾値のうち前記第１の識別閾値および前記第２の識別閾値以外の識別閾値を順次用いて該第１の情報が郵便番号であることを認識することができるまで該第１の情報を読み取る手順と、
前記第１の識別閾値および前記第２の識別閾値を用いて読み取った第１の情報が郵便番号であることを認識することができなかった場合、前記撮像した画像を表示する手順と、
前記第１の識別閾値および前記第２の識別閾値を用いて読み取った第１の情報が郵便番号であることを認識することができなかった場合、当該郵便物区分装置の外部からの該第１の情報の入力を促す手順とを実行させ、
前記区分手順は、前記第１の識別閾値または前記第２の識別閾値を用いて郵便番号であると認識した第１の情報または前記最適識別閾値として決定した識別閾値を用いて郵便番号であると認識した第１の情報と、第２情報読み取り処理にて読み取った第２の情報とに基づいて、前記郵便物を区分することを特徴とするプログラム。
【請求項１９】
請求項１７に記載のプログラムにおいて、
前記第２情報読み取り手順は、前記第１の識別閾値を用いて読み取った第１の情報が郵便番号であることを認識することができた場合、該第１の識別閾値を用いて前記第２の情報を読み取ることを特徴とするプログラム。
【請求項２０】
請求項１７に記載のプログラムにおいて、
前記複数の識別閾値のすべてを用いても、前記第１の情報が郵便番号であることを認識することができない場合、その旨を当該郵便物区分装置の外部へ通知する手順を実行させるためのプログラム。
【請求項２１】
請求項１７に記載のプログラムにおいて、
当該郵便物区分装置の外部から入力された第１の情報と、前記郵便番号であることを認識することができた第１の情報とが一致しない場合、前記複数の識別閾値のうち、前記第１の情報が郵便番号であることを認識した際に用いた識別閾値以外で未使用の識別閾値を用いて前記第１の情報を読み取る手順を実行させるためのプログラム。
【請求項２２】
請求項１７に記載のプログラムにおいて、
前記撮像した画像から前記識別閾値を用いて２値化画像を生成する手順と、
前記生成した２値化画像により、前記第１の情報および前記第２の情報を読み取る手順とを実行させるためのプログラム。
【請求項２３】
請求項１７に記載のプログラムにおいて、
前記区分手順は、前記第１の情報および前記第２の情報に応じた区分コードに基づいて、前記郵便物を区分することを特徴とするプログラム。
【請求項２４】
請求項１７に記載のプログラムにおいて、
前記第２情報読み取り手順は、前記第２の情報として住所を読み取ることを特徴とするプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、郵便物を区分する郵便物区分装置、郵便物区分方法およびプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、郵便物に記載されている郵便番号や宛名を読み取り、読み取った郵便番号や宛名に応じて郵便物を自動で区分する郵便物区分装置が存在する。この郵便物区分装置では、郵便物に記載されている郵便番号や宛名を読み取る際に、郵便物の画像をある閾値（以下、識別閾値と称する）で２値化しているが、２値化に失敗すると、郵便番号や宛名を読み取ることができない。
【０００３】
図８は、一般的な郵便物区分装置の内部構成の一例を示す図である。
【０００４】
図８に示した郵便物区分装置１０００には、区分部１００１と、画像取得部１００２と、読み取り部１００４と、表示部１００５とが設けられている。
【０００５】
画像取得部１００２は、郵便物の画像を撮像して取得する。この郵便物の画像は、濃淡画像（例えば、２５６階調のグレースケール画像）である。また、画像取得部１００２は、取得した画像を読み取り部１００４へ出力する。
【０００６】
読み取り部１００４は、画像取得部１００２から出力されてきた画像を、濃淡を識別するための所定の識別閾値で２値化することにより２値化画像を生成し、その２値化画像から宛名（郵便番号および住所）を読み取る。また、読み取り部１００４は、読み取った宛名に対応する区分コードを示す最終結果を作成し、当該区分コードを区分部１００１へ出力する。また、読み取り部１００４は、２値化画像から宛名を読み取ることができなかった場合、つまり、２値化画像から郵便番号と住所とを認識することができなかった場合、画像取得部１００２から出力されてきた画像を表示部１００５へ出力する。また、外部から入力された宛名に対応する区分コードを示す最終結果を作成し、当該区分コードを区分部１００１へ出力する。
【０００７】
区分部１００１は、読み取り部１００４から出力されてきた区分コードに基づいて、当該郵便物を区分する。
【０００８】
表示部１００５は、読み取り部１００４から出力されてきた画像を表示する。これは、読み取り部１００４が宛名を読み取ることができなかった場合、外部からオペレータ等が宛名を入力するために表示するものである。この表示と入力とを実現させるものとして、郵便番号入力用のビデオコーディング装置であるＰＣ−ＶＣＤおよび住所入力用のビデオコーディング装置であるＡＤＲ−ＶＣＤが一般的に用いられている。なお、ここでいう「住所」には、都道府県、市町村、丁目、番地、会社名、宛先氏名等が含まれる。
【０００９】
ここで、読み取り部１００４が、郵便物の宛名の読み取りができなかった場合、つまり、２値化画像から宛名を認識することができなかった場合、オペレータ等が外部から宛名を入力しなければならない。
【００１０】
そこで、郵便物の宛名の読み取りができなかった場合、他の識別閾値を用いて、当該郵便物の読み取りを行う技術が考えられている（例えば、特許文献１，２参照。）。
【００１１】
以下に、図８に示した郵便物区分装置１０００において、２つの識別閾値を用いた郵便物区分方法について説明する。
【００１２】
図９は、図８に示した郵便物区分装置１０００おいて、２つの識別閾値を用いた郵便物区分方法を説明するためのフローチャートである。
【００１３】
まず、画像取得部１００２にて、区分対象となる郵便物の画像が取得（撮像）される（ステップＳ５１）。取得された画像は、画像取得部１００２から読み取り部１００４へ出力される。
【００１４】
すると、読み取り部１００４にて、画像取得部１００２から出力されてきた画像から、あらかじめ設定されている識別閾値（第１の識別閾値）を用いて、２値化画像が生成される（ステップＳ５２）。そして、生成された２値化画像から宛名が読み取られる（ステップＳ５３）。
【００１５】
ここで、宛名が認識されなかった場合（ステップＳ５４のＮｏ）、つまり、２値化画像から宛名が認識できなかった場合、第１の識別閾値と異なる第２の識別閾値を用いて、２値化画像が生成される（ステップＳ５５）。そして、生成された２値化画像から宛名が読み取られる（ステップＳ５６）。
【００１６】
ここでも、宛名が認識されなかった場合（ステップＳ５７のＮｏ）、つまり、２値化画像から宛名が認識できなかった場合、宛名のうち郵便番号は認識されたかどうかが判断される（ステップＳ５８）。
【００１７】
郵便番号が認識されなかった場合、画像取得部１００２から出力されてきた画像が読み取り部１００４から表示部１００５へ出力され、当該画像と郵便番号の入力を促す画面が表示部１００５に表示される（ステップＳ５９）。
【００１８】
その後、郵便番号が外部から入力されると（ステップＳ６０のＹｅｓ）、同様に住所の入力を促す画面が表示部１００５に表示される（ステップＳ６１）。なお、ステップＳ５９の画面と、ステップＳ６１の画面とが同時に表示部１００５に表示されるものであっても良い。
【００１９】
その後、住所が外部から入力されると（ステップＳ６２のＹｅｓ）、入力された郵便番号と住所とに対応する区分コードを示す最終結果が作成され、当該区分コードが区分部１００１へ出力され（ステップＳ６３）。区分部１００１によって当該区分コードに応じて郵便物が区分される。
【００２０】
一方、ステップＳ５４またはステップＳ５７にて宛名が認識された場合、つまり、２値化画像から宛名が認識できた場合、ステップＳ６３にて当該郵便番号と住所とに応じた区分コードが読み取り部１００４から区分部１００１へ出力され、区分部１００１によって当該区分コードに応じて郵便物が区分される。
【００２１】
また、ステップＳ５８にて郵便番号が認識された場合、ステップＳ６１の処理が行われる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００２２】
【特許文献１】特開平８−１０１８９０号公報
【特許文献２】特開２００７−１８８２９７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００２３】
図１０は、図９に示したフローチャートを用いて説明した処理における宛名の読み取り可否と外部からの入力の要否との関係を示す図である。
【００２４】
図１０に示すように、第１の識別閾値を用いて、郵便番号と住所とが認識できれば、第２の識別閾値を用いなくても、郵便番号と住所との入力は不要となる。
【００２５】
また、第１の識別閾値を用いて郵便番号が認識できれば、第２の識別閾値を用いなくても、住所だけを入力すれば良い。
【００２６】
また、第１の識別閾値を用いて郵便番号と住所とが認識できず、第２の識別閾値を用いて郵便番号と住所とが認識できれば、郵便番号と住所との入力は不要となる。
【００２７】
また、第１の識別閾値を用いて郵便番号と住所とが認識できず、第２の識別閾値を用いて郵便番号が認識できれば、住所だけを入力すれば良い。
【００２８】
また、第１の識別閾値を用いて郵便番号と住所とが認識できず、さらに第２の識別閾値を用いて郵便番号と住所とが認識できない場合、郵便番号と住所とを入力しなければならない。
【００２９】
このように、２つの識別閾値を用いて宛名の読み取りを行った場合、それでもなお、宛名を読み取ることができなかった場合は、オペレータが表示部１００５に表示された郵便物の画像を目視しながら宛名を入力しなければならない。また、他の識別閾値を用いるものであっても、当該他の識別閾値を設定しなければならない。したがって、それらの手間がかかってしまうという問題点がある。
【００３０】
本発明の目的は、上述した課題を解決する郵便物区分装置、郵便物区分方法およびプログラムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００３１】
本発明の郵便物区分装置は、
郵便物に記載された第１の情報および第２の情報に基づいて、該郵便物を区分する郵便物区分装置であって、
前記第１の情報と前記第２の情報とに基づいて、前記郵便物を区分する区分部と、
前記郵便物の画像を撮像する画像取得部と、
前記画像取得部が撮像した画像の濃淡を識別するための複数の識別閾値をあらかじめ記憶する記憶部と、
前記記憶部に記憶された複数の識別閾値のうち第１の識別閾値を用いて、前記画像取得部が撮像した画像から前記第１の情報を読み取り、該読み取った第１の情報が郵便番号であることを認識することができなかった場合、前記記憶部に記憶されている複数の識別閾値のうち前記第１の識別閾値以外の識別閾値を順次用いて該第１の情報が郵便番号であることを認識することができるまで該第１の情報を読み取る読み取り部と、
前記読み取り部が前記第１の識別閾値を用いて読み取った第１の情報が郵便番号であることを認識することができなかった場合、前記画像取得部が撮像した画像を表示する表示部と、
前記読み取り部が前記第１の識別閾値を用いて読み取った第１の情報が郵便番号であることを認識することができなかった場合、当該郵便物区分装置の外部からの該第１の情報の入力を促す入力催促部と、
前記入力催促部が第１の情報の入力を促した後、当該郵便物区分装置の外部から入力された第１の情報と、前記読み取り部が郵便番号であることを認識することができた第１の情報とを比較し、両者が互いに一致した場合、前記読み取り部が該第１の情報が郵便番号であることを認識した際に用いた識別閾値を最適識別閾値として決定する閾値決定部とを有し、
前記読み取り部は、前記閾値決定部が決定した最適識別閾値を用いて、前記第２の情報を読み取り、
前記区分部は、前記第１の識別閾値を用いて郵便番号であると認識した第１の情報または前記最適識別閾値として決定した識別閾値を用いて郵便番号であると認識した第１の情報と、前記読み取り部が読み取った第２の情報とに基づいて、前記郵便物を区分する。
【００３２】
また、本発明の郵便物区分方法は、
郵便物に記載された第１の情報および第２の情報に基づいて、該郵便物を区分する郵便物区分装置における郵便物区分方法であって、
前記郵便物の画像を撮像する処理と、
前記撮像した画像の濃淡を識別するためにあらかじめ設定された複数の識別閾値のうち第１の識別閾値を用いて、前記撮像した画像から前記第１の情報を読み取る処理と、
前記読み取った第１の情報が郵便番号であることを認識する処理と、
前記読み取った第１の情報が郵便番号であることを認識することができなかった場合、前記複数の識別閾値のうち前記第１の識別閾値以外の識別閾値を順次用いて該第１の情報が郵便番号であることを認識することができるまで該第１の情報を読み取る処理と、
前記第１の識別閾値を用いて読み取った第１の情報が郵便番号であることを認識することができなかった場合、前記撮像した画像を表示する処理と、
前記第１の識別閾値を用いて読み取った第１の情報が郵便番号であることを認識することができなかった場合、当該郵便物区分装置の外部からの該第１の情報の入力を促す処理と、
前記第１の情報の入力を促した後、当該郵便物区分装置の外部から入力された第１の情報と、前記郵便番号であることを認識することができた第１の情報とを比較する処理と、
前記比較の結果、当該郵便物区分装置の外部から入力された第１の情報と、前記郵便番号であることを認識することができた第１の情報とが一致した場合、前記第１の情報が郵便番号であることを認識した際に用いた識別閾値を最適識別閾値として決定する処理と、
前記決定した最適識別閾値を用いて、前記第２の情報を読み取る第２情報読み取り処理と、
前記第１の識別閾値を用いて郵便番号であると認識した第１の情報または前記最適識別閾値として決定した識別閾値を用いて郵便番号であると認識した第１の情報と、第２情報読み取り処理にて読み取った第２の情報とに基づいて、前記郵便物を区分する区分処理とを有する。
【００３３】
また、本発明のプログラムは、
郵便物に記載された第１の情報および第２の情報に基づいて、該郵便物を区分する郵便物区分装置に実行させるためのプログラムであって、
前記郵便物の画像を撮像する手順と、
前記撮像した画像の濃淡を識別するためにあらかじめ設定された複数の識別閾値のうち第１の識別閾値を用いて、前記撮像した画像から前記第１の情報を読み取る手順と、
前記読み取った第１の情報が郵便番号であることを認識する手順と、
前記読み取った第１の情報が郵便番号であることを認識することができなかった場合、前記複数の識別閾値のうち前記第１の識別閾値以外の識別閾値を順次用いて該第１の情報が郵便番号であることを認識することができるまで該第１の情報を読み取る手順と、
前記第１の識別閾値を用いて読み取った第１の情報が郵便番号であることを認識することができなかった場合、前記撮像した画像を表示する手順と、
前記第１の識別閾値を用いて読み取った第１の情報が郵便番号であることを認識することができなかった場合、当該郵便物区分装置の外部からの該第１の情報の入力を促す手順と、
前記第１の情報の入力を促した後、当該郵便物区分装置の外部から入力された第１の情報と、前記郵便番号であることを認識することができた第１の情報とを比較する手順と、
前記比較の結果、当該郵便物区分装置の外部から入力された第１の情報と、前記郵便番号であることを認識することができた第１の情報とが一致した場合、前記第１の情報が郵便番号であることを認識した際に用いた識別閾値を最適識別閾値として決定する手順と、
前記決定した最適識別閾値を用いて、前記第２の情報を読み取る第２情報読み取り手順と、
前記第１の識別閾値を用いて郵便番号であると認識した第１の情報または前記最適識別閾値として決定した識別閾値を用いて郵便番号であると認識した第１の情報と、第２情報読み取り処理にて読み取った第２の情報とに基づいて、前記郵便物を区分する区分手順とを実行させる。
【発明の効果】
【００３４】
以上説明したように、本発明においては、オペレータ等の手間を軽減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】本発明の郵便物区分装置の実施の一形態を示す図である。
【図２】図１に示した記憶部に記憶された複数の識別閾値の一例を示す図である。
【図３】図１に示した表示部に表示された画面の一例を示す図である。
【図４】本形態における郵便物区分方法の一例を説明するためのフローチャートである。
【図５】図４にて説明したステップＳ８の処理の詳細を説明するためのフローチャートである。
【図６】本形態における郵便物区分方法の他の例を説明するためのフローチャートである。
【図７】図６に示したフローチャートを用いて説明した処理における宛名の読み取り可否と外部からの入力の要否との関係を示す図である。
【図８】一般的な郵便物区分装置の内部構成の一例を示す図である。
【図９】図８に示した郵便物区分装置おいて、２つの識別閾値を用いた郵便物区分方法を説明するためのフローチャートである。
【図１０】図９に示したフローチャートを用いて説明した処理における宛名の読み取り可否と外部からの入力の要否との関係を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００３６】
以下に、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
【００３７】
図１は、本発明の郵便物区分装置の実施の一形態を示す図である。
【００３８】
本形態における郵便物区分装置１００は図１に示すように、区分部１０１と、画像取得部１０２と、記憶部１０３と、読み取り部１０４と、表示部１０５と、入力催促部１０６と、閾値決定部１０７とが設けられている。
【００３９】
画像取得部１０２は、郵便物の画像を撮像して取得する。この郵便物の画像は、濃淡画像（例えば、２５６階調のグレースケール画像）である。また、画像取得部１０２は、取得した画像を読み取り部１０４へ出力する。
【００４０】
記憶部１０３は、画像取得部１０２が撮像した画像の濃淡を識別するための複数の識別閾値をあらかじめ記憶する。
【００４１】
図２は、図１に示した記憶部１０３に記憶された複数の識別閾値の一例を示す図である。
【００４２】
図１に示した記憶部１０３には図２に示すように、Ａ〜Ｅの５つの識別閾値が記憶されている。なお、図２では、説明の便宜上、識別閾値をＡ〜Ｅとして示したが、実際はその識別に用いる数値が記憶されている。
【００４３】
読み取り部１０４は、画像取得部１０２から出力されてきた画像を、記憶部１０３に記憶されている識別閾値で２値化することにより２値化画像を生成し、その２値化画像から宛名（郵便番号および住所）を読み取る。このとき、２値化に用いる識別閾値は、複数の識別閾値のうち決まったものが最初に用いられる。例えば、Ａが第１の識別閾値として最初に用いられる。
【００４４】
また、読み取り部１０４は、読み取った宛名に対応する区分コードを示す最終結果を作成し、当該区分コードを区分部１０１へ出力する。
【００４５】
また、読み取り部１０４は、第１の識別閾値を用いて２値化画像から宛名のうち第１の情報となる郵便番号を読み取ることができなかった場合、記憶部１０３に記憶されている複数の識別閾値のうち第１の識別閾値（図２に示した例では、Ａ）以外の識別閾値（図２に示した例では、Ｂ〜Ｅ）を順次用いて第１の情報が郵便番号であることを認識することができるまで第１の情報を読み取る。このとき、例えば、Ｂ〜Ｅを第２〜５の識別閾値とし、第２、第３、第４、第５といった順序でそれぞれの識別閾値を用いて第１の情報が郵便番号であることを認識することができるまで第１の情報を読み取る。
【００４６】
また、読み取り部１０４は、第１の識別閾値を用いて２値化画像から宛名のうち第１の情報となる郵便番号を読み取ることができた場合、第１の識別閾値を用いて、画像取得部１０２から出力されてきた画像から宛名のうち第２の情報となる住所を読み取る。
【００４７】
また、読み取り部１０４は、第２の識別閾値を用いて２値化画像から宛名のうち第１の情報となる郵便番号を読み取ることができた場合、第２の識別閾値を用いて、画像取得部１０２から出力されてきた画像から宛名のうち第２の情報となる住所を読み取るものであっても良い。
【００４８】
また、読み取り部１０４は、閾値決定部１０７から出力されてきた最適識別閾値を用いて、画像取得部１０２から出力されてきた画像から宛名のうち第２の情報となる住所を読み取る。
【００４９】
また、読み取り部１０４は、第１の識別閾値を用いて２値化画像から宛名のうち第１の情報となる郵便番号を読み取ることができなかった場合、画像取得部１０２から出力されてきた画像を表示部１０５へ出力する。このとき、２値化画像も出力しても良い。
【００５０】
また、読み取り部１０４は、第１の識別閾値および第２の識別閾値を用いて２値化画像から宛名のうち第１の情報となる郵便番号を読み取ることができなかった場合、画像取得部１０２から出力されてきた画像を表示部１０５へ出力するものであっても良い。このとき、第２の識別閾値を用いて２値化した２値化画像も出力しても良い。
【００５１】
また、読み取り部１０４は、記憶部１０３に記憶されているすべての識別閾値を用いても、第１の情報を読み取ることができない場合、その旨を郵便物区分装置１００の外部へ通知する。
【００５２】
また、読み取り部１０４は、閾値決定部１０７からの指示に基づいて、第１の情報を読み取る。
【００５３】
これらの情報を読み取ることができない原因としては、郵便物に記載された宛名が薄いなどが考えられる。
【００５４】
区分部１０１は、読み取り部１０４から出力されてきた区分コードに基づいて、当該郵便物を区分する。なお、区分コードの代わりに、宛名が読み取り部１０４から出力されてきた場合、当該宛名に対応する区分コードに基づいて、当該郵便物を区分する。
【００５５】
表示部１０５は、読み取り部１０４から出力されてきた画像を表示する。このとき、読み取り部１０４から出力されてきた２値化画像も共に表示するものであっても良い。これは、読み取り部１０４が宛名を読み取ることができなかった場合、外部からオペレータ等が宛名を入力するために表示するものである。この表示と入力とを実現させるものとして、郵便番号入力用のビデオコーディング装置であるＰＣ−ＶＣＤと住所入力用のビデオコーディング装置であるＡＤＲ−ＶＣＤとが一般的に用いられている。なお、ここでいう「住所」には、都道府県、市町村、丁目、番地、会社名、宛先氏名等が含まれる。
【００５６】
図３は、図１に示した表示部１０５に表示された画面の一例を示す図である。
【００５７】
図１に示した表示部１０５には図３に示すように、読み取り部１０４から出力されてきた画像である撮像画像と、２値化画像とが表示される。また、オペレータによる郵便番号および住所の入力のための欄が表示される。
【００５８】
入力催促部１０６は、読み取り部１０４が第１の識別閾値を用いて第１の情報を読み取ることができなかった場合、郵便物区分装置１００の外部からの第１の情報の入力を促す。また、入力催促部１０６は、読み取り部１０４が第１の識別閾値および第２の識別閾値を用いて第１の情報を読み取ることができなかった場合、郵便物区分装置１００の外部からの第１の情報の入力を促すものであっても良い。この促しの方法は、音声を発する方法であっても良いし、表示部１０５に所定の表示をさせるものであっても良く、オペレータに入力を促すことができるものであれば良い。
【００５９】
閾値決定部１０７は、入力催促部１０６が第１の情報の入力を促した後、郵便物区分装置１００の外部から入力された第１の情報と、読み取り部１０４にて読み取ることができた第１の情報とを比較する。また、閾値決定部１０７は、その比較の結果、両者が互いに一致した場合、読み取り部１０４が第１の情報を読み取ることができた際に用いた識別閾値を最適識別閾値として決定する。また、閾値決定部１０７は、決定した最適識別閾値を読み取り部１０４へ出力する。また、閾値決定部１０７は、比較の結果、両者が一致しない場合、読み取り部１０４へ、記憶部１０３に記憶されている複数の識別閾値のうち、読み取り部１０４が第１の情報を読み取ることができた際に用いた識別閾値以外で未使用の識別閾値を用いて第１の情報を読み取るように指示する。
【００６０】
なお、ここで「第１の情報を読み取ることができる」とは「第１の情報が郵便番号であることを認識することができる」を示し、また、「第２の情報を読み取ることができる」とは「第２の情報が住所であることを認識することができる」を示す。
【００６１】
以下に、本形態における郵便物区分方法の一例について説明する。
【００６２】
図４は、本形態における郵便物区分方法の一例を説明するためのフローチャートである。
【００６３】
まず、画像取得部１０２にて、区分対象となる郵便物の画像が取得（撮像）される（ステップＳ１）。取得された画像は、画像取得部１０２から読み取り部１０４へ出力される。
【００６４】
すると、読み取り部１０４にて、画像取得部１０２から出力されてきた画像から、あらかじめ設定されている識別閾値（第１の識別閾値）を用いて、２値化画像が生成される（ステップＳ２）。そして、生成された２値化画像から宛名が読み取られる（ステップＳ３）。
【００６５】
ここで、宛名が認識されなかった場合（ステップＳ４のＮｏ）、つまり、２値化画像から宛名が認識できなかった場合、読み取り部１０４にて、宛名のうち、郵便番号を認識することができたかどうかが判断される（ステップＳ５）。
【００６６】
ステップＳ５にて、郵便番号を認識することができなかったと判断された場合、画像取得部１０２から出力されてきた画像が読み取り部１０４から表示部１０５へ出力され、表示部１０５にて表示される（ステップＳ６）。
【００６７】
また、入力催促部１０６によって、郵便物区分装置１００の外部からの郵便番号の入力が促される（ステップＳ７）。この促す方法は、上述したように、音声によるものや表示によるもので行われる。
【００６８】
ステップＳ７における催促の後、郵便番号が入力されると、最適識別閾値決定処理が行われる（ステップＳ８）。ステップＳ８の処理の詳細については、後述する。
【００６９】
最適識別閾値決定処理が行われ、最適識別閾値が決定されると、決定された最適識別閾値を用いて、画像取得部１０２が取得した画像が２値化され（ステップＳ９）、２値化された２値化画像から第２の情報である住所が読み取り部１０４によって読み取られる（ステップＳ１０）。
【００７０】
そして、住所を読み取ることができなかった場合（ステップＳ１１のＮｏ）、入力催促部１０６によって、郵便物区分装置１００の外部からの住所の入力が促される（ステップＳ１２）。
【００７１】
ステップＳ１２の住所の入力の催促に対して住所が入力されると（ステップＳ１３のＹｅｓ）、当該郵便番号および住所に応じた区分コードが読み取り部１０４から区分部１００１へ出力され（ステップＳ１４）。区分部１０１によって当該区分コードに応じて郵便物が区分される。
【００７２】
また、ステップＳ５にて郵便番号を認識することができたと判断された場合、ステップＳ１２の処理が行われる。
【００７３】
また、ステップＳ４にて宛名が認識された場合、またはステップＳ１１にて住所を読み取ることができた場合、ステップＳ１４の処理が行われる。
【００７４】
以下に、図４にて説明したステップＳ８の処理の詳細について説明する。
【００７５】
図５は、図４にて説明したステップＳ８の処理の詳細を説明するためのフローチャートである。
【００７６】
ステップＳ７における催促の後、郵便番号が入力されると（ステップＳ２１のＹｅｓ）、記憶部１０３に記憶されている識別閾値の中に、未使用の識別閾値があるかどうかが読み取り部１０４によって判断される（ステップＳ２２）。例えば、ステップＳ２にて第１の識別閾値がすでに使用された場合、第２〜４の識別閾値が未使用の識別閾値となる。
【００７７】
未使用の識別閾値があると判断された場合、その中から読み取り部１０４が読み取りに用いる識別閾値１つが読み取り部１０４によって選択されて設定される（ステップＳ２３）。この選択方法については、規定せず、上述したように第２、第３、第４、第５の順序で選択されて設定されるものであっても良い。
【００７８】
すると、設定された識別閾値を用いて、読み取り部１０４によって２値化画像が生成される（ステップＳ２４）。
【００７９】
続いてステップＳ２４にて生成された２値化画像から郵便番号が読み取られ（ステップＳ２５）、郵便番号を読み取ることができた場合（ステップＳ２６のＹｅｓ）、読み取った郵便番号と、ステップＳ２１にて入力された郵便番号とが、閾値決定部１０７によって比較される（ステップＳ２７）。
【００８０】
ステップＳ２７における比較の結果、両者が一致した場合、ステップＳ２３にて設定された識別閾値が最適識別閾値として閾値決定部１０７にて決定される（ステップＳ２８）。決定された最適識別閾値は、閾値決定部１０７から読み取り部１０４へ出力され、ステップＳ９の処理が行われる。
【００８１】
一方、ステップＳ２２にて未使用の識別閾値がないと判断された場合は、読み取りに用いる識別閾値がない旨が郵便物区分装置１００の外部へ通知される（ステップＳ２９）。この通知方法は、外部のオペレータが認識することができればよく、音声によるものや表示によるものであっても良い。
【００８２】
また、ステップＳ２６にて郵便番号を読み取ることができなかった場合は、郵便番号を読み取ることができるまで、ステップＳ２２〜Ｓ２６の処理が行われる。
【００８３】
また、ステップＳ２７にて比較対象の両者が一致しない場合は、両者が一致するまで、ステップＳ２２〜Ｓ２７の処理が行われる。
【００８４】
以下に、本形態における郵便物区分方法の他の例について説明する。
【００８５】
図６は、本形態における郵便物区分方法の他の例を説明するためのフローチャートである。この例は、図４を用いて説明した処理に、第２の識別閾値を用いた処理を追加したものとなっている。
【００８６】
ステップＳ３１〜Ｓ３４の処理は、ステップＳ１〜Ｓ４の処理とそれぞれ同じである。
【００８７】
ステップＳ３４にて、宛名が認識されなかった場合（ステップＳ３４のＮｏ）、つまり、２値化画像から宛名が認識できなかった場合、記憶部１０３に記憶されている識別閾値のうち第１の識別閾値以外の第２の識別閾値を用いて、２値化画像が生成される（ステップＳ３５）。そして、生成された２値化画像から宛名が読み取られる（ステップＳ３６）。
【００８８】
ここで、宛名が認識されなかった場合（ステップＳ３７のＮｏ）、つまり、２値化画像から宛名が認識できなかった場合、読み取り部１０４にて、宛名のうち、郵便番号を認識することができたかどうかが判断される（ステップＳ３８）。
【００８９】
その後のステップＳ３８〜Ｓ４７の処理は、ステップＳ５〜１４の処理とそれぞれ同じである。
【００９０】
図７は、図６に示したフローチャートを用いて説明した処理における宛名の読み取り可否と外部からの入力の要否との関係を示す図である。
【００９１】
図７に示すように、第１の識別閾値を用いて、郵便番号と住所とが認識できれば、第２の識別閾値を用いなくても、郵便番号と住所との入力は不要となる。
【００９２】
また、第１の識別閾値を用いて郵便番号が認識できれば、第２の識別閾値を用いなくても、住所だけを入力すれば良い。
【００９３】
また、第１の識別閾値を用いて郵便番号と住所とが認識できず、第２の識別閾値を用いて郵便番号と住所とが認識できれば、郵便番号と住所との入力は不要となる。
【００９４】
また、第１の識別閾値を用いて郵便番号と住所とが認識できず、第２の識別閾値を用いて郵便番号が認識できれば、住所だけを入力すれば良い。
【００９５】
また、第１の識別閾値を用いて郵便番号と住所とが認識できず、さらに第２の識別閾値を用いて郵便番号と住所とが認識できない場合、最適識別閾値を用いて住所を認識することができれば、住所を入力する必要はない。図１０と比較すればわかるように、これが、本発明の効果である。
【００９６】
また、第１の識別閾値を用いて郵便番号と住所とが認識できず、さらに第２の識別閾値を用いて郵便番号と住所とが認識できない場合、最適識別閾値を用いて住所を認識することができないと、郵便番号と住所とを入力しなければならない。
【００９７】
以上のように、本発明は、読み取り部１０４で宛名を読み取ることができなかった場合であっても、オペレータが郵便番号を入力するだけで、読み取り部１０４で宛名を読み取る可能性が向上する。すなわち、オペレータが住所を入力する郵便物の数を減少させることができるため、オペレータの手間を軽減することが可能になる。
【００９８】
上述した郵便物区分装置１００それぞれに設けられた各構成要素が行う処理は、目的に応じてそれぞれ作製された論理回路で行うようにしても良い。また、処理内容を記述したプログラムを郵便物区分装置１００にて読取可能な記録媒体に記録し、この記録媒体に記録されたプログラムを郵便物区分装置１００に読み込ませ、実行するものであっても良い。郵便物区分装置１００にて読取可能な記録媒体とは、フロッピー（登録商標）ディスク、光磁気ディスク、ＤＶＤ、ＣＤなどの移設可能な記録媒体の他、郵便物区分装置１００に内蔵されたＲＯＭ、ＲＡＭ等のメモリやＨＤＤ等を指す。この記録媒体に記録されたプログラムは、郵便物区分装置１００に設けられたＣＰＵ（不図示）にて読み込まれ、ＣＰＵの制御によって、上述したものと同様の処理が行われる。ここで、ＣＰＵは、プログラムが記録された記録媒体から読み込まれたプログラムを実行するコンピュータとして動作するものである。
【符号の説明】
【００９９】
１００    郵便物区分装置
１０１    区分部
１０２    画像取得部
１０３    記憶部
１０４    読み取り部
１０５    表示部
１０６    入力催促部
１０７    閾値決定部
【図１】
0005458805.tif 000002
【図２】
0005458805.tif 000003
【図３】
0005458805.tif 000004
【図４】
0005458805.tif 000005
【図５】
0005458805.tif 000006
【図６】
0005458805.tif 000007
【図７】
0005458805.tif 000008
【図８】
0005458805.tif 000009
【図９】
0005458805.tif 000010
【図１０】
0005458805.tif 000011