(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
穿刺器具が刺入された被検体に対して探触子から超音波を照射し、前記被検体および前記穿刺器具から反射されるエコー信号を前記探触子で受信し、前記エコー信号から超音波画像を生成して表示部に表示させる超音波画像生成装置であって、
前記被検体に対して前記穿刺器具が刺入される刺入角度を取得する刺入角度取得手段と、
前記刺入角度に基づいた穿刺器具強調フィルタを適用して前記超音波画像中の前記穿刺器具を強調処理する穿刺器具強調処理手段と、
前記穿刺器具の強調処理前後の画像を合成して合成画像を生成する画像合成手段と、
前記合成画像を前記表示部に表示させる表示制御部と、を備えることを特徴とする超音波画像生成装置。
【請求項２】
前記穿刺器具強調フィルタは、前記刺入角度に基づいて縦横比が決められたものであることを特徴とする請求項１の超音波画像生成装置。
【請求項３】
前記穿刺器具強調フィルタは、前記超音波画像上で前記穿刺器具を示す画像が途切れている間隔に基づいたサイズであることを特徴とする請求項１または２のいずれか１項に記載の超音波画像生成装置。
【請求項４】
さらに、前記超音波画像中のスペックルノイズを除去させるスペックルノイズ除去手段を備え、
前記穿刺器具強調処理手段は、前記スペックルノイズ除去手段によって前記スペックルノイズが除去された前記超音波画像に対して、前記穿刺器具強調フィルタによる前記穿刺器具の強調処理を行うことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の超音波画像生成装置。
【請求項５】
さらに、前記超音波画像中の層構造を除去させる層構造除去手段を備え、
前記穿刺器具強調処理手段は、前記層構造除去手段によって前記層構造が除去された前記超音波画像に対して、前記穿刺器具強調フィルタによる前記穿刺器具の強調処理を行うことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の超音波画像生成装置。
【請求項６】
さらに、前記超音波画像中のスペックルノイズを除去させるスペックルノイズ除去手段と、
前記超音波画像中の層構造を除去させる層構造除去手段と、を備え、
前記穿刺器具強調処理手段は、前記スペックルノイズ除去後に前記層構造を除去した前記超音波画像に対して、前記穿刺器具強調フィルタによる前記穿刺器具の強調処理を行うことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の超音波画像生成装置。
【請求項７】
さらに、前記超音波画像上の前記穿刺器具を示す画像の途切れを繋げる穿刺器具連結処理を行う穿刺器具連結処理手段を備えることを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の超音波画像生成装置。
【請求項８】
さらに、前記刺入角度に応じた複数種類の穿刺器具強調フィルタが記憶されたフィルタ記憶手段を備え、
前記穿刺器具強調処理手段は、前記フィルタ記憶手段に記憶された複数種類の前記穿刺器具強調フィルタから、使用する前記穿刺器具強調フィルタを特定することを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載の超音波画像生成装置。
【請求項９】
前記刺入角度取得手段は、
前記穿刺器具を前記被検者に刺入するガイドとなる穿刺アダプタから前記刺入角度を取得することを特徴とする請求項１乃至８のいずれか１項に記載の超音波画像生成装置。
【請求項１０】
前記刺入角度取得手段は、
複数の前記超音波画像から前記穿刺器具の先端位置を抽出し、
抽出した複数の前記先端位置から前記刺入角度を取得することを特徴とする請求項１乃至９のいずれか１項に記載の超音波画像生成装置。
【請求項１１】
穿刺器具が刺入された被検体に対して探触子から超音波を照射し、前記被検体および前記穿刺器具から反射されるエコー信号を前記探触子で受信し、前記エコー信号から超音波画像を生成して表示部に表示させる超音波画像生成装置であって、
前記被検体に対して前記穿刺器具が刺入される刺入角度を取得する刺入角度取得手段と、
前記刺入角度に基づいて、前記表示部に表示される前記穿刺器具の角度が水平となるように前記超音波画像を回転させる画像回転手段と、
穿刺器具強調フィルタを適用して、回転させた前記超音波画像中の前記穿刺器具を強調処理する穿刺器具強調処理手段と、
穿刺器具強調処理前後の画像を合成して合成画像を生成する画像合成手段と、
前記合成画像を前記表示部に表示させる表示制御部と、
を備えることを特徴とする超音波画像生成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、超音波画像生成装置および超音波画像生成方法に関し、特に生体組織と共に穿刺器具を画面上に表示する超音波画像生成装置および超音波画像生成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
医療分野において、超音波画像生成装置が診察や検査に広く用いられている。超音波画像生成装置は、超音波探触子と共に用いられ、超音波探触子から被検者に超音波を照射し、そのエコー（反響）信号から被検者の断層画像（以下、超音波画像という）を生成する装置である。
【０００３】
超音波探触子は、アレイ状に配列された複数の圧電素子からなる圧電素子アレイを有し、圧電素子アレイから被検者に超音波を照射するとともに、超音波が被検者によって反射されたエコー信号を受信する。超音波画像生成装置は、エコーを受信した超音波探触子が出力するエコー信号に基づいて、被検者の超音波画像を生成してモニタに表示する。
【０００４】
また、超音波画像生成装置は、細胞組織診断のため、医師が穿刺器具（例えば穿刺針）を所望の部位に穿刺して組織サンプルを採取する穿刺術を行う場合にも用いられている。
【０００５】
穿刺術においては、モニタ上で穿刺針を確認できること、及び目的物や目的部位まで穿刺針を到達させることが重要である。医師は、確実に目的物や目的部位まで穿刺針を到達させるため、超音波画像を見ながら予め決めた刺入経路（穿刺針が被検者中を刺入される経路）通りに穿刺針を刺入させる。
【０００６】
穿刺術は、針が細くなればなるほど患者への負担軽減や侵襲性低減となるため、リスク等に合わせて可能な限り細い穿刺針が選択される。しかし、針が細くなるに従って、超音波画像上への描出力も低下してしまい、針が途切れ途切れに描出されてしまう。
【０００７】
特許文献１には、強いエコー信号が得られた方向に対して、さらに超音波を照射して取得した複数枚の画像を合成し、穿刺針が途切れ途切れに表示されることを低減する超音波診断装置が開示されている。特許文献２には、組織の局所的な性状に応じて画像処理条件を適応的に変化させることで、スペックルを低減しつつも組織の構造を明確にする超音波診断装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２００６−３２０３７８号公報
【特許文献２】特開２００７−２２２２６４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、特許文献１に開示の超音波診断装置においては、ある程度穿刺針を繋がりよく表示することができるが、合成対象の複数の画像における穿刺針の途切れ箇所が、画像の同じ位置に生じている場合には、画像を合成しても途切れを解消することができないという問題がある。また、硬めの組織内を穿刺する場合、針が撓みやすく、強いエコー信号が常に返ってくるわけではないので、特許文献１に開示の技術を用いることができないという問題もある。さらに、特許文献２の超音波診断装置では、穿刺針の輝度が他の組織の輝度よりも低い状態で描出され、途切れ途切れになってしまった場合には、組織の構造は明確に表示できても、穿刺針の位置または形状は明確に表示できないという問題がある。
【００１０】
本発明は、上記事実に鑑みてなされたものであり、穿刺器具がユーザに見やすく表示される超音波画像を生成する超音波画像生成装置および超音波画像生成方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するために、本発明に係る超音波画像生成装置は、穿刺器具が刺入された被検体に対して探触子から超音波を照射し、被検体および穿刺器具から反射されるエコー信号を探触子で受信し、エコー信号から超音波画像を生成して表示部に表示させる超音波画像生成装置であって、被検体に対して穿刺器具が刺入される刺入角度を取得する刺入角度取得手段と、刺入角度に基づいた穿刺器具強調フィルタを適用して超音波画像中の穿刺器具を強調処理する穿刺器具強調処理手段と、穿刺器具の強調処理前後の画像を合成して合成画像を生成する画像合成手段と、合成画像を表示部に表示させる表示制御部と、を具備する構成、または、上記の穿刺器具強調処理手段の代わりに、刺入角度に基づいて、表示部に表示される穿刺器具の角度が水平となるように超音波画像を回転させる画像回転手段と、穿刺器具強調フィルタを適用して、回転させた超音波画像中の穿刺器具を強調処理する第２の穿刺器具強調処理手段と、を具備する構成を採る。
【００１２】
また、穿刺器具強調フィルタは、刺入角度に基づいて縦横比が決められたものである。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、穿刺針がユーザに分かりやすく表示された超音波画像を生成することができる。
また、本発明によれば、穿刺器具の形状や刺入角に合わせて穿刺器具強調処理を適用することができる。
また、本発明によれば、スペックル除去などの前処理を適用し、穿刺器具強調処理の精度を上げることができる。
また、本発明によれば、穿刺器具強調フィルタ適用後に、穿刺針などの穿刺器具の直線を強調するための処理を適用することができる。
また、本発明によれば、穿刺針などの穿刺器具以外の層構造を取り除く前処理を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】実施の形態１に係る超音波画像生成装置の機能ブロック図である。
【図２】実施の形態１に係る穿刺器具強調データ生成部の詳細な構成を示した機能ブロック図である。
【図３】実施の形態１に係る超音波画像生成装置の動作および本発明の超音波画像生成方法の一例を表すフローチャートである。
【図４】穿刺器具強調データを生成する工程の詳細を表すフローチャートである。
【図５】（Ａ）は、刺入角度１０度の場合における実施の形態１に係る穿刺器具強調フィルタの例、（Ｂ）は、Ｂモード画像中で穿刺針が途切れた領域を拡大して描いた図、（Ｃ）は刺入角度３０度の場合における実施の形態１に係る穿刺器具強調フィルタの例である。
【図６】（Ａ）は、各要素に均等にフィルタ係数を割り振った場合のフィルタ係数を示した図、（Ｂ）は、ガウスフィルタのフィルタ係数を示した図である。
【図７】（Ａ）は、穿刺器具強調処理前の超音波画像、（Ｂ）は、合成後の超音波画像である。
【図８】刺入角度１０度の場合における実施の形態２に係る穿刺器具強調フィルタの例である。
【図９】実施の形態２に係る穿刺器具強調フィルタのフィルタ係数を決定するベースとなるフィルタ係数の数値の大小を濃度の濃淡で表した図である。
【図１０】（Ａ）は、穿刺器具強調処理前の超音波画像、（Ｂ）は、合成後の超音波画像である。
【図１１】実施の形態３に係る超音波画像生成装置の機能ブロック図である。
【図１２】実施の形態３に係る穿刺器具強調データ生成部の詳細な構成を示した機能ブロック図である。
【図１３】穿刺器具を示す画像が水平となるように回転処理された超音波画像である。
【図１４】実施の形態３に係る穿刺器具強調フィルタのフィルタ係数を決定するベースとなるガウスフィルタの一例を表す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、添付図面を参照しながら本発明の実施の形態について説明する。
【００１７】
（実施の形態１）
図１は、本発明の実施の形態１に係る超音波画像生成装置１００の主要な構成を示した機能ブロック図である。
【００１８】
同図に示す超音波画像生成装置１００は、送受信制御部１０２、エコー信号記憶部１０４、超音波画像生成部１０６、穿刺器具強調データ生成部１０８、穿刺器具情報記憶部１１０、超音波画像合成部１１２および超音波画像表示制御部１１４を有する。超音波画像生成装置１００は、モニタ１１６および探触子１１８と電気的に接続されて使用される。また、探触子１１８は、穿刺アダプタ１２０と共に用いられる。
【００１９】
送受信制御部１０２は、図示しないが、高電圧の電気信号を発生するパルサ、被検者によって反射したエコー信号を増幅する増幅器、エコー信号の高周波成分をカットするローパスフィルタおよびアナログ信号をデジタル信号に変換するＡ／Ｄ変換器を有する。送受信制御部１０２は、超音波送信パルスを探触子１１８内の圧電素子（図示せず）に印加し、探触子１１８から超音波を発生させる。
【００２０】
穿刺アダプタ１２０は、探触子１１８と物理的にも電気的にも接続して用いられ、穿刺針を被検者に刺入させるガイドとなる。穿刺針は、穿刺アダプタ１２０が有する溝に沿って刺入されることで、被検者に一定の角度で刺入される。すなわち、被検者に対する穿刺アダプタ１２０の溝の角度により、穿刺針が被検者に刺入される角度（以下、刺入角度という）が決まる。穿刺アダプタ１２０が有する溝は、被検者に対する角度を異ならせることが可能であり、刺入角度を調節することが可能となっている。穿刺アダプタ１２０は、刺入角度に関する情報を保持しており、探触子１１８と物理的に接続されると電気的にも接続されるので、刺入角度を表す信号を探触子１１８に出力する。また、穿刺アダプタ１２０は、被検者に対する溝の角度が変更される毎に現在の刺入角度を表す信号を探触子１１８に出力する。
【００２１】
探触子１１８は、図示しないが、複数の圧電素子を有し、複数の圧電素子から被検者に向けて超音波を送信するとともに被検者から反射したエコー信号を受信する。圧電素子は、エコー信号を受信すると電気信号を発生する。探触子１１８は、圧電素子によって電気信号に変換されたエコー信号を送受信制御部１０２へ出力する。また、探触子１１８は、穿刺アダプタ１２０から出力された刺入角度を送受信制御部１０２へ出力する。
【００２２】
送信制御部１０２は、探触子１１８から出力されたエコー信号を増幅し、ローパスフィルタで高周波成分をカットした後、Ａ／Ｄ変換を行って、エコー信号記憶部１０４へ出力する。また、送信制御部１０２は、穿刺アダプタ１２０から出力された刺入角度を、穿刺器具情報記憶部１１０へ出力する。
【００２３】
エコー信号記憶部１０４は、デジタル信号となったエコー信号を一時的に記憶する。
【００２４】
超音波画像生成部１０６は、図示しないが、遅延回路、加算回路およびＳＴＣ（自己補正型タイミング制御：Sensitivity Time Control）回路を有する。超音波画像生成部１０６は、エコー信号記憶部１０４に記憶されたエコー信号を、圧電素子の位置に応じて遅延させて加算し、音線信号を形成する。超音波画像生成部１０６は、音線信号をＳＴＣ回路によって、超音波の反射位置の深度に応じて距離による減衰の補正をした後、Ｂモード画像データを生成する。ここで、Ｂモード画像データとは、いわゆる超音波画像データであり、音線信号の振幅を輝度により表した画像データをいい、Ｂモード画像とは、いわゆる超音波画像をいう。
【００２５】
穿刺器具情報記憶部１１０は、穿刺器具に関する情報を記憶する。穿刺器具に関する情報とは、具体的には、穿刺器具の刺入角度、太さや、穿刺ターゲット（目的物や部位）等である。
【００２６】
穿刺器具強調データ生成部１０８は、超音波画像生成部１０６によって生成されたＢモード画像データに対し、各種ノイズ除去の処理を行う。また、穿刺器具強調データ生成部１０８は、穿刺器具情報記憶部１１０に記憶された刺入角度に基づいて、ノイズ除去後のＢモード画像データに対して穿刺器具を強調するフィルタ（以下、穿刺器具強調フィルタという）による穿刺器具強調処理を行う。穿刺器具強調データ生成部１０８は、穿刺器具強調フィルタによって強調処理された画像データ、すなわち穿刺器具強調データを超音波画像合成部１１２へ出力する。なお、穿刺器具強調データ生成部１０８の詳細な構成については、後述する。
【００２７】
超音波画像合成部１１２は、超音波画像生成部１０６に記憶されたＢモード画像データと、穿刺器具強調データ生成部１０８によって生成された穿刺器具強調データとを合成して合成Ｂモード画像データを生成する。超音波画像合成部１１２は、合成Ｂモード画像データを超音波画像表示制御部１１４へ出力する。
【００２８】
超音波画像表示制御部１１４は、ＤＳＣ（デジタルスキャンコンバータ：digital scan converter）を有する。画像表示制御部１１４は、超音波画像合成部１１２によって合成された合成Ｂモード画像データを、ＤＳＣによって通常のテレビジョン信号の走査方式に従う画像データに変換し、階調処理等の必要な画像処理を施して、モニタ１１６へ出力する。こうして、モニタ１１６には、合成Ｂモード画像（合成超音波画像）が表示される。
【００２９】
図２は、穿刺器具強調データ生成部１０８のより詳細な構成を表した機能ブロック図である。穿刺器具強調データ生成部１０８は、スペックルノイズ除去部１２２、層構造除去部１２４、フィルタ記憶部１２６、フィルタ適用処理部１２８およびエッジ強調処理１３０を有する。
【００３０】
スペックルノイズ除去部１２２は、超音波画像生成部１０６で生成されたＢモード画像データのスペックルノイズを除去させる。例えば、ここでは、メディアンフィルタを適用する。
【００３１】
層構造除去部１２４は、スペックルノイズ除去部１２２でスペックルノイズが除去されたＢモード画像データに対して、層構造の除去処理を行う。例えば、ＣＦＡＲ(Constant False Alarm Rate)処理およびＭＩＰ（Maximum intensity projection）処理を行う。ＣＦＡＲ処理としては、特開２００６−３０５３３７号公報に記載の方法を用いることができる。
【００３２】
フィルタ記憶部１２６には、Ｂモード画像データに適用される複数種類の穿刺器具強調フィルタが記憶されている。フィルタ記憶部１２６には、例えば、刺入角度１０度〜６０度に対応した穿刺器具強調フィルタが、１０度刻みで６種類記憶されている。
【００３３】
フィルタ適用処理部１２８は、穿刺器具情報記憶部１１０に記憶された刺入角度に基づいて、使用する穿刺器具強調フィルタを特定して、フィルタ記憶部１２６から読み出す。例えば、刺入角度が１０度の場合は、刺入角度１０度用の穿刺器具強調フィルタを読み出す。フィルタ適用処理部１２８は、読み出した穿刺器具強調フィルタを層構造除去後のＢモード画像データに適用する。ここで用いられる穿刺器具強調フィルタは、穿刺針の刺入角度に合ったフィルタであるため、穿刺針が刺入される方向に画像をぼかして、途切れ途切れだった穿刺針画像の繋がりを良くする。
【００３４】
エッジ強調処理部１３０は、穿刺器具強調フィルタが適用されたＢモード画像データに対してＢモード画像のエッジ強調処理を行う。例えば、穿刺針に対して垂直方向の１次元エッジ強調処理を行って、穿刺針のエッジを強調する。
【００３５】
超音波画像合成部１１２は、穿刺針が刺入される方向に繋がりが良くなったＢモード画像（画像データ）と元のＢモード画像（画像データ）とを重畳合成して合成Ｂモード画像（画像データ）を生成する。これにより、組織内における穿刺針の全体像をわかりやすく表示することができる。
【００３６】
図３は、超音波画像生成装置１００の動作を表すフローチャートである。ステップＳＴ３００で、Ｂモード画像（超音波画像）データを生成し、ステップＳＴ３０２で穿刺器具強調データを生成する。ステップＳＴ３０４で穿刺器具強調データをＢモード画像データに合成して合成Ｂモード画像を生成する。ステップＳＴ３０６で合成Ｂモード画像データのスキャンコンバートを行い、ステップ３０８でスキャンコンバート合成Ｂモード画像データを用いて合成Ｂモード画像をモニタ１１６に表示して終了する。
【００３７】
図４は、ステップＳＴ３０２の穿刺器具強調データの生成動作をより詳細に説明したフロー図である。ステップＳＴ４００でＢモード画像（超音波画像）データ中のスペックルノイズを除去し、ステップＳＴ４０２でＢモード画像データ中の層構造を除去する。ステップＳＴ４０４で穿刺器具の刺入角度を特定し、ステップＳＴ４０６で穿刺器具強調フィルタをＢモード画像データに適用する。ステップＳＴ４０８で穿刺器具のエッジ強調処理を行って穿刺器具強調データを生成し、ステップＳＴ３０４へ進む。
【００３８】
図５（Ａ）および図５（Ｃ）は、それぞれ穿刺器具強調データの生成に用いられる穿刺器具強調フィルタの形状を示した図である。Ｂモード画像を２次元座標上の画素の集合と考えると、穿刺器具強調フィルタは、穿刺器具強調処理を行う対象の画素（以下対象画素という）の値（画像データ）を、対象画素の周囲にある特定の画素の値（画像データ）と重み付け加算するものである。フィルタ適用処理部１２８は、対象画素の位置を順に異ならせ、Ｂモード画像中の全ての画素の画像データに対して、刺入角度に応じて決定した穿刺器具強調フィルタによる穿刺器具強調処理を行う。
【００３９】
図５（Ａ）は、刺入角度１０度の場合に使用される穿刺器具強調フィルタ１３８の形状を示した図である。穿刺器具強調フィルタ１３８を構成する要素１３６ａ〜要素１３６ｔは、重み付け加算をする画素を表し、要素１３６ａ〜要素１３６ｔの位置は、重み付け加算をする画素の位置を表す。穿刺器具強調フィルタ１３８のサイズは、縦２１画素、横３画素である。穿刺器具強行フィルタ１３８の形状は、上から下へ７画素ごとに一画素ずつ右にずらす形状となっている。穿刺器具強調フィルタ１３８の形状を、２１行３列の２次元の行列として考えると、１列目の１行目から７行目（要素１３６ａ〜１３６ｇ）、２列目の８行目から１４行目（要素１３６ｈ〜１３６ｍ）、３列目の１５行目から２１行目（要素１３６ｎ〜１３６ｔ）のそれぞれにフィルタ係数を持つ。つまり、１列目の１行目から所定の行数ごとに右隣の列にずらす形状となっている。
【００４０】
穿刺器具強調フィルタ１３８の中心に黒色で示した要素１３４は、対象画素であり、要素１３４の位置は、対象画素の位置であり、対象画素は、穿刺器具強調フィルタ１３８の中心に位置する。斜線を付した要素１３６ａは、対象画素の重み付け加算に使用される１画素を表す。要素１３６ｂ〜１３６ｔは、斜線は付さないが、要素１３６ａと同様にそれぞれ対象画素の重み付け加算に使用される１画素を表し、要素１３６ａ〜１３６ｔの位置は、重み付け加算に使用される画素の位置を表す。例えば、要素１３４の図面上方に隣接した要素１３６ｊは、対象画素の図面上方に隣接した画素の値を使用して重み付け加算を行うことを表す。すなわち、穿刺器具強調フィルタの形状は、対象画素の穿刺器具強調処理をする際に使用する周囲の画素の位置を表す。穿刺器具強調フィルタ１３８では、対象画素は、図面上に隣接した３画素および下に隣接した３画素（要素１３６ｈ〜１３６ｍ）の値と、左隣の列の４〜１０画素上方にある画素（要素１３６ａ〜１３６ｇ）の値と、右隣の列の４〜１０画素下方にある画素（要素１３６ｎ〜１３６ｔ）の値と、対象画素自身が持つ値を用いて重み付け加算される。つまり、対象画素は、周囲の２０画素の持つ値と自身の持つ値を用いて重み付け加算される。
【００４１】
穿刺器具強調フィルタ１３８の形状を、１列目の１行目から所定の行数ごとに右隣の列にずらす形状とする理由は、刺入角度に基づいて、穿刺針が刺入される方向にある画素を用いて対象画素と重み付け加算を行い、穿刺針が刺入される方向にＢモード画像中の穿刺針画像の繋がりを良くするためである。ここでは、刺入角度１０度の場合において、所定長として７行（画素）ごとに右にずらす形状としたが、刺入角度が異なれば所定長も異なる。本実施の形態では、図面左上から右下に向けて穿刺針が刺入されているため、穿刺器具強調フィルタ１３８の形状を、１列目の１行目から所定の行数ごとに右隣の列にずらす形状とする。
【００４２】
また、穿刺針は、Ｂモード画像（超音波画像）上で直線状に表示されるため、穿刺針が刺入される方向にある画素には、穿刺針が存在する可能性が高い。従って、刺入角度に基づいた位置にある画素を用いて重み付け加算を行うことで、対象画素に近接した画素だけでなく、対象画素から離れた位置にあり、かつ穿刺針が存在する可能性が高い位置にある画素も用いて重み付け加算を行うことができる。
【００４３】
また、穿刺器具強調フィルタのサイズは、Ｂモード画像中で穿刺針が途切れている距離間隔に基づいたサイズとなっている。図５（Ｂ）は、穿刺器具強調フィルタのサイズを説明するため、Ｂモード画像中で穿刺針が途切れた領域１３９を拡大して描いた図である。ここでは、穿刺器具強調フィルタ１３８を例に取って、穿刺器具領域１３９は、穿刺器具強調フィルタ１３８を適用するのに適した間隔で穿刺針が途切れて表示されている。図５（Ｂ）中に黒色で示す画素１３７ａ、１３７ｂ、１３７ｃおよび１３７ｄは、穿刺針を表している画素である。領域１３９中の穿刺針は、画素１３７ｂと画素１３７ｃとの間の画素（縦１９画素、横１画素）において途切れている。穿刺器具強調フィルタ１３８は、穿刺針が途切れた画素より上下左右に１画素ずつ大きいサイズとなっている。すなわち、穿刺器具強調フィルタ１３８のサイズは、縦２１画素、横３画素のサイズである。このように穿刺器具強調フィルタのサイズは、Ｂモード画像中で穿刺針が途切れた間隔より大きいサイズとなっている。
【００４４】
穿刺器具強調フィルタのサイズを穿刺針が途切れた間隔より大きいサイズとすると、穿刺針が途切れている箇所の中心の画素に対して穿刺器具強調フィルタを適用しても、穿刺器具強調フィルタの両端部には、穿刺針を表示している画素が含まれる。すなわち、穿刺器具強調フィルタは、Ｂモード画像中で穿刺針が途切れている箇所に適用されると、穿刺針を表示している画素を少なくとも一画素使用した重み付け加算を行わせるフィルタである。これにより、Ｂモード画像中で穿刺針が途切れている箇所においても、対象画素から離れた位置にある穿刺針を表示している画素を用いて重み付け加算を行うことができ、対象画素の輝度を周囲の穿刺針画像と近い輝度とすることができる。
【００４５】
図５（Ｃ）は、刺入角度３０度の場合に使用される穿刺器具強調フィルタ１４４の形状を示した図である。穿刺器具強調フィルタ１４４のサイズは、縦２１画素、横２画素である。穿刺器具強調フィルタ１４４の形状を、２１行２列の２次元の行列として考えると、１列目の１行目から１１行目、２列目の１２行目から２１行目のそれぞれの要素にフィルタ係数を持つ。穿刺器具強調フィルタ１４４の形状も、１列目の１行目から所定の行数ごとに右隣の列にずらす形状となっている。図５（Ａ）と同様に、斜線を付した要素１４２が１画素を表し、黒色で示した要素１４０が対象画素を表す。刺入角度３０度の場合、対象画素は、自身の図面上方１０画素の値と、自身の図面右隣の列の１〜１０画素下にある画素の値と、対象画素自身が持つ値を用いて重み付け加算される。このように、刺入角度が異なれば、適用される穿刺器具強調フィルタの形状、すなわち重み付け加算に使用する画素の位置も異なる。フィルタ記憶部１２６には、このように刺入角度に対応した形状を持つ穿刺器具強調フィルタが複数記憶されている。
【００４６】
穿刺器具強調フィルタは、重み付け加算に使用する画素の指定と共に、指定した各画素に対してフィルタ係数による重みを付けて加算を行う。図６（Ａ）および図６（Ｂ）は、穿刺器具強調フィルタ１４４において、重み付け加算に使用する各要素のフィルタ係数を示した図である。穿刺器具強調フィルタ１４４の各要素内の数値はフィルタ係数を表す。例えば、図６（Ａ）において、要素１４０のフィルタ係数は、０．０９１である。穿刺器具強調フィルタ１４４の各要素の内側に記載したフィルタ係数は、小数点第３位を四捨五入して示してある。
【００４７】
図６（Ａ）は、穿刺器具強調フィルタ１４４の中心にある要素１４０の位置を基準として、図面上下の要素に均等にフィルタ係数を割り振った場合を示す図である。すなわち、穿刺器具強調フィルタ１４４の中心にある要素１４０（サンプル点番号１１）のフィルタ係数を最大とし、要素１４０からの図面縦方向の距離に比例してフィルタ係数が減少するものとする。各要素のフィルタ係数の総合計は、１となるように正規化されている。図６（Ａ）において、穿刺器具強調フィルタ１４４と対比して示したグラフは、穿刺器具強調フィルタ１４４の各要素内の数値を、縦軸をサンプル点番号、横軸をフィルタ係数として示したグラフである。図６（Ａ）のグラフの縦軸のサンプル点番号は、穿刺器具強調フィルタ１４４を二次元の行列と考えた場合に要素の位置を表す行数を表す。例えば、サンプル点番号１は、１列目の１行目にある要素を表す。要素１４０（１列目の１１行目）に対応するサンプル点番号は１１である。
【００４８】
各要素に対するフィルタ係数を決定する別の方法について説明する。例えば、次式（１）に示すガウスフィルタを用いてフィルタ係数を生成する。
【００４９】
【数１】
0005473853.tif 000002
【００５０】
ここで、μは平均、σ２は分散、ｘはサンプル点番号１１を０とした場合の図面縦方向の画素の位置を表す。例えば、ｘ＝−１はサンプル点番号１０、ｘ＝１はサンプル点番号１２となる。上記式（１）において、平均μ＝０、分散σ２＝１として、縦軸をサンプル点番号とし、横軸をフィルタ係数ｆ（ｘ）として描いたグラフが図６（Ｂ）に示すグラフである。図６（Ｂ）において、グラフと対比して示した穿刺器具強調フィルタ１４４内の数値は、各要素のフィルタ係数の値である。例えば、要素１４０（サンプル点番号１１）のフィルタ係数は、０．０８０となる。このように各画素のフィルタ係数を決定することで、対象画素に近い位置にある画素のフィルタ係数をより増加させた重み付け加算を行うことができる。
【００５１】
穿刺器具強調フィルタは、その形状（要素の位置）によって重み付け加算に使用する画素を指定し、指定した画素が持つ値にフィルタ係数を乗じた重み付け加算をして対象画素の値とするフィルタである。フィルタ適用処理部１２８は、刺入角度に応じて決定した穿刺器具強調フィルタによる穿刺器具強調処理を全ての画素に対して行う。
【００５２】
図７（Ａ）は、穿刺器具強調処理を行っていないＢモード画像を表し、図７（Ｂ）は、図７（Ａ）のＢモード画像と穿刺器具強調処理後のＢモード画像との合成画像を表す。
図７（Ｂ）に示す合成画像は、図７（Ａ）に示す穿刺器具強調処理前のＢモード画像を刺入角度方向にぼかした画像となり、穿刺針が繋がり良く表示される。なお、図７（Ａ）および図７（Ｂ）では、穿刺器具強調フィルタによる穿刺器具強調処理による違いを分かりやすくするために、スペックルノイズ除去、層構造の除去およびエッジ強調は行われていない。超音波画像生成装置１００は、スペックルノイズおよび層構造が除去された画像（画像データ）に対して穿刺器具強調フィルタの適用を行い、さらにエッジ強調を行った後のＢモード画像と穿刺器具強調処理前のＢモード画像との合成を行う。
【００５３】
以上説明したように、本発明の実施の形態１に係る超音波画像生成装置１００によれば、穿刺針の刺入角度に基づいて使用する穿刺器具強調フィルタを決定し、穿刺器具強調フィルタによって穿刺針が刺入される方向にＢモード画像の繋がりを良くする穿刺器具強調処理を行う。そのため、途切れ途切れで表示される穿刺針が繋がった画像を生成することができる。また、穿刺器具強調処理後のＢモード画像と穿刺器具強調処理前のＢモード画像とを合成するため、穿刺針がユーザに分かりやすく表示された超音波画像を生成することができる。
【００５４】
また、スペックルノイズの除去は必ずしも行わなくても良い。しかし、スペックルノイズが除去されたＢモード画像に対して穿刺器具強調フィルタを適用すると、穿刺器具強調フィルタのサイズを必要以上に大きくすることがなく、穿刺器具強調フィルタの適用効果を高めることができる。
【００５５】
なお、本実施の形態では、フィルタ記憶部１２６に記憶する穿刺器具強調フィルタの形状を６種類としたが、更に多くても良い。また、刺入角度１０度〜６０度までの間に対応した形状の穿刺器具強調フィルタを用意したが、刺入角度１０度以下や、６０度以上に対応した形状を持つ穿刺器具強調フィルタ、または１５度や２５度に対応した形状を持つ穿刺器具強調フィルタを用意しても良い。
【００５６】
また、穿刺器具情報として、穿刺針の太さを記憶しておき、使用する穿刺針の太さに応じて穿刺器具強調フィルタの形状を変えても良い。例えば、太い穿刺針においては、穿刺針が存在する可能性のある領域が広がるため、刺入角度に応じて、より広い範囲の画素を用いて重み付け加算を行う態様とすることができる。
【００５７】
なお、本実施の形態では、穿刺アダプタによる刺入角度に基づいて使用する穿刺器具強調フィルタが決定されたが、必ずしも穿刺アダプタによる刺入角度に基づいて決定する必要はない。例えば、画像から取得される刺入角度に基づいて穿刺器具強調フィルタを決定してもよい。すなわち、複数のＢモード画像から穿刺針の先端に相当する高輝度点をそれぞれ抽出し、抽出した複数の先端位置から穿刺針の刺入角度を取得し、刺入角度に基づく穿刺器具強調フィルタを決定しても良い。
【００５８】
（実施の形態２）
実施の形態１では、穿刺器具強調フィルタの形状を階段状として、穿刺針が刺入される方向にある画素を重み付け加算に用いる場合を例にとって説明したが、本発明は、特にこれに限定されない。以下の実施の形態２では、穿刺器具強調フィルタの形状を矩形とし、穿刺針が刺入される方向にある画素のフィルタ係数を大とした重み付け加算を行う態様について説明する。本発明の実施の形態２に係る超音波画像生成装置は、実施の形態１で示した超音波画像生成装置１００と基本的構成は同一であるため、機能ブロック図は省略する。また、基本的動作も超音波画像生成装置１００と同一であるため省略する。
【００５９】
図８は、実施の形態２に係る穿刺器具強調フィルタ２０２の一例を示す。穿刺器具強調フィルタ２０２は、刺入角度１０度の場合における穿刺器具強調フィルタである。穿刺器具強調フィルタ２０２は、縦２１画素、横３画素のサイズを有し、その形状は、矩形である。フィルタ記憶部１２６には、刺入角度に応じた縦横比を持つ矩形のフィルタが複数記憶されている。複数種類の穿刺器具強調フィルタは、穿刺針の刺入角度に合わせて縦横比が異なる。穿刺器具強調フィルタは、１０度〜６０度の間で、１０度刻みで６種類記憶されている。また、穿刺器具強調フィルタは、Ｂモード画像中で穿刺針が途切れている間隔に基づいたサイズとなっている。実施の形態１では、穿刺器具強調フィルタの形状を階段状にし、穿刺針が刺入される方向にある画素を用いて重み付け加算を行ったが、本実施の形態では、穿刺針が刺入される方向か否かに関わらず周囲の画素を用い、穿刺針が刺入される方向にある画素に対するフィルタ係数を大とする。
【００６０】
実施の形態２に係る穿刺器具強調フィルタは、ユーザが予め作成してフィルタ記憶部に保存しておく。実施の形態２に係る穿刺器具強調フィルタは、対象画素が中心に来るように縦横共に奇数画素となっている。
【００６１】
実施の形態２に係る穿刺器具強調フィルタにおける各画素のフィルタ係数を決定する方法を説明する。
【００６２】
本実施の形態２では、次式（２）に示すガウス関数を適用して、穿刺器具強調フィルタを生成する。
【００６３】
【数２】
0005473853.tif 000003
【００６４】
ここで、ｆ（ｘ、ｙ）はフィルタ係数、μｘ、μｙはｘ、ｙ方向の平均、σｘ、σｙはｘ、ｙ方向の分散、ρは相関値であり、μｘ＝μｙ＝０、σｘ２＝σｙ２＝４０、ρ＝０．９とすると、図９に模式的に示すような縦８１×横８１のサイズを持つフィルタが生成できる。図９は、フィルタのフィルタ係数の大小を、濃度の濃淡で表すものである。このようにして、穿刺針が刺入される方向にある画素に対するフィルタ係数を大とするフィルタ係数を作成することができる。
【００６５】
図９において、中央に近い程フィルタ係数は大きく、中央の画素を中心とした同心楕円上のフィルタ係数は同一となっている。なお、図９においては、理解の容易性ために、同心楕円を、境界を付けて描いているが、図示のような境界が存在しているわけではないことは言うまでもない。楕円の長手方向は穿刺針の刺入方向と同方向である。すなわち、穿刺針の刺入方向のフィルタ係数を大とすることで、穿刺針が存在する可能性が高い位置にある画素のフィルタ係数を大とした重み付け加算を行う。
【００６６】
図９に示すフィルタをベースとして、各穿刺器具強調フィルタのサイズとなるようにリニア補間することで、各穿刺器具強調フィルタに用いられるフィルタ係数を生成する。図９に示す縦８１×横８１のサイズを持つフィルタを、例えば、縦に１５画素、横に２７画素のサイズを持つ穿刺器具強調フィルタ（図示せず）なるようにリニア補間することができる。こうして得られた縦に１５画素、横に２７画素のサイズを持つ穿刺器具強調フィルタは、刺入角度１０度の場合における穿刺器具強調フィルタである。刺入角度に応じてリニア補間による縦横比が決定される。この穿刺器具強調フィルタにおいても、中心部のフィルタ係数が最も大きく、次いで穿刺針が刺入される方向に沿ってフィルタ係数を大きく分布させている。中心にある対象画素は、対象画素を中心とした周囲の縦１５画素×横２７画素を用いて重み付け加算される。各画素が持つ値に対し、この穿刺器具強調フィルタのフィルタ係数を乗じて重み付け加算を行った結果が対象画素の値となる。このようにして作成した刺入角度に応じた縦横比を持つ穿刺器具強調フィルタをフィルタ記憶部に記憶しておく。
【００６７】
本実施の形態に係る超音波画像生成装置は、刺入角度に応じて使用する穿刺器具強調フィルタを決定し、決定した穿刺器具強調フィルタを用いて、周囲の画素との重み付け加算を行う穿刺器具強調処理を全画素に対して行い、穿刺器具を強調処理した画像を生成することができる。
【００６８】
図１０（Ａ）は、穿刺器具強調処理を行っていないＢモード画像を表し、図１０（Ｂ）は、穿刺器具強調フィルタを適用後のＢモード画像と、穿刺器具強調処理前のＢモード画像と、を合成した合成画像を表す。図１０（Ｂ）に示す合成画像は、穿刺器具強調処理前のＢモード画像を刺入角度方向にぼかした画像となる。なお、図１０（Ａ）および（Ｂ）は、フィルタ処理による違いを分かりやすくするために、スペックルノイズ除去、層構造の除去およびエッジ強調は行っていない。本発明の実施の形態２に係る超音波画像生成装置は、スペックルノイズおよび層構造が除去された画像に対して、穿刺器具強調処理を行い、さらにエッジ強調を行ったＢモード画像と、穿刺器具強調処理前のＢモード画像との合成を行う。
【００６９】
なお、ここでは縦１５画素、横２７画素のサイズに変換する場合を例にとって説明したが、異なるサイズを持つ穿刺器具強調フィルタにおいても、ベースとなる図９に示す縦８１×横８１のサイズを持つフィルタに対してリニア補間をすることで、各穿刺器具強調フィルタのサイズに対応したフィルタ係数を生成することができる。
【００７０】
以上説明したように、本発明の実施の形態２に係る超音波画像生成装置によれば、刺入角度に応じた縦横比を持った矩形の穿刺器具強調フィルタを用い、穿刺針が刺入される方向にある画素のフィルタ係数を大とする重み付け加算を全画素に対して行ったため、穿刺針が刺入される方向にＢモード画像の繋がりを良くすることができ、途切れ途切れで表示される穿刺針が繋がった画像を生成することができる。また、穿刺器具強調フィルタ適用後の画像を穿刺器具強調フィルタ適用前のＢモード画像と合成したため、穿刺針がユーザに分かりやすく表示された超音波画像を生成することができる。
【００７１】
また、本発明の実施の形態２に係る穿刺器具強調フィルタは、サイズが十分に大きいため、スペックルの影響を受けにくい。そのため、スペックルノイズ除去は行わなくても良い。
【００７２】
なお、本実施の形態では、穿刺器具強調フィルタの形状を６種類としたが、更に多くても良い。また、刺入角度１０度〜６０度までの間に対応した形状の穿刺器具強調フィルタを用意したが、刺入角度１０度以下や、６０度以上に対応した形状を持った穿刺器具強調フィルタを用意しても良い。
【００７３】
なお、本実施の形態では、刺入角度に基づいて使用する穿刺器具強調フィルタが決定されたが、必ずしも刺入角度に基づいて決定する必要はない。例えば、画像から取得される刺入角度に基づいて穿刺器具強調フィルタを決定してもよい。すなわち、複数のＢモード画像から穿刺針の先端に相当する高輝度点をそれぞれ抽出し、抽出した複数の先端位置から穿刺針の刺入角度を取得し、刺入角度に基づく穿刺器具強調フィルタを決定する。
【００７４】
（実施の形態３）
実施の形態１および２では、穿刺針の刺入角度に応じた形状を持つ穿刺器具強調フィルタを用いてＢモード画像の穿刺器具強調処理を行ったが、実施の形態３では、刺入角度に応じてＢモード画像を回転させ、同一の穿刺器具強調フィルタを用いて穿刺器具強調処理を行う。
【００７５】
図１１は、本発明の実施の形態３に係る超音波画像生成装置３００の主要な構成を示すブロック図である。なお、実施の形態１で示した超音波画像生成装置１００と同一の構成要素には同一の符号を付し、その説明を省略する。
【００７６】
超音波画像生成装置３００は、超音波画像生成装置１００と比べ、主に穿刺器具強調データ生成部３０２の構成が異なる。
【００７７】
図１２は、穿刺器具強調データ生成部３０２のより詳細な構成を表した機能ブロック図である。穿刺器具強調データ生成部３０２は、スペックルノイズ除去部１２２、層構造除去部１２４、画像回転部３０４、フィルタ記憶部３０６、フィルタ適用処理部３０８、画像回転部３１０およびエッジ強調処理１３０を有する。
【００７８】
画像回転部３０４は、層構造除去部１２４によって層構造が除去されたＢモード画像（画像データ）に対し、穿刺器具情報記憶部１１０に記憶された刺入角度に応じた回転処理を行う。具体的には、穿刺針が水平に表示されるようにＢモード画像データに対して画像の回転処理を行う。
【００７９】
フィルタ記憶部３０６は、穿刺針が水平に表示された場合に適した穿刺器具強調フィルタが記憶されている。穿刺器具強調フィルタのサイズは、Ｂモード画像中で穿刺針が途切れる間隔に基づいたサイズとなっている。具体的には、Ｂモード画像中で穿刺針が途切れている間隔よりやや長い横幅を持ったサイズである。すなわち、穿刺器具強調フィルタは、回転後のＢモード画像中で穿刺針が途切れている箇所に適用すると、穿刺針の一部が必ず含まれる。穿刺器具が途切れている間隔は、事前にユーザがＢモード画像に基づいて測定を行う。
【００８０】
フィルタ適用処理部３０８は、フィルタ記憶部３０６に記憶された穿刺器具強調フィルタを用いて、回転後のＢモード画像（画像データ）の穿刺器具強調処理を行う。
【００８１】
画像回転部３１０は、穿刺器具強調処理後のＢモード画像が、画像回転部３０４で回転される前の角度で表示されるようＢモード画像データに対して回転処理を行う。
【００８２】
図１３は、画像回転部３０４での回転処理後のＢモード画像を表す。Ｂモード画像は、図１３に示すように、刺入角度に基づいて穿刺針が水平となる角度だけ回転される。例えば、穿刺針が左上から右下に刺入されていて刺入角度が３０度の場合は、Ｂモード画像を３０度だけ反時計方向に回転させる。
【００８３】
実施の形態３に係る穿刺器具強調フィルタは、実施の形態２の場合と同様にユーザが予め作成してフィルタ記憶部３０６に保存しておく。フィルタ記憶部３０６に記憶されている穿刺器具強調フィルタは、穿刺針が水平に表示される場合に適したフィルタである。
【００８４】
図１４は、実施の形態３において使用する穿刺器具強調フィルタにおいて各画素にフィルタ係数を割り当てるベースとなるガウスフィルタの一例である。下面の２次元座標は位置を表し、縦軸はフィルタ係数を表す。このガウスフィルタは、平均μ＝０、分散σ２＝２５、相関値ρ＝０の２次元ガウスフィルタである。このガウスフィルタのフィルタ係数は、２次元座標の中心部が最大となっており、中心から離れるほど減少する。２次元座標の中心部を中心とした同心円上の画素のフィルタ係数は同一となる。このガウスフィルタに対してリニア補間を行うことで、Ｂモード画像中で穿刺針が途切れている間隔よりやや長い横幅を持ったサイズを持ち、穿刺針が水平に表示される場合に適した穿刺器具強調フィルタを生成する。
【００８５】
超音波画像生成装置３００は、穿刺針が水平に表示されるように回転されたＢモード画像（画像データ）に対して、穿刺針が水平に表示される場合に適した穿刺器具強調フィルタを適用する。すなわち、刺入角度がいずれの角度であっても、使用する穿刺器具強調フィルタは穿刺針が水平に表示される場合に適したフィルタである。超音波画像生成装置３００は、穿刺器具強調処理後のＢモード画像（画像データ）を穿刺針が元の角度となるように回転させて、エッジ強調処理を行う。超音波画像生成装置３００は、穿刺器具強調フィルタを適用され、エッジ強調処理をされたＢモード画像と穿刺器具強調処理前のＢモード画像とを合成して表示する。
【００８６】
以上説明したように、本発明の実施の形態３に係る超音波画像生成装置３００によれば、刺入角度に応じてＢモード画像を回転させ、穿刺針が水平に表示されるＢモード画像に対して穿刺器具強調フィルタを適用して、穿刺針が刺入される方向にＢモード画像の繋がりを良くするため、途切れ途切れで表示される穿刺針が繋がった画像を生成することができる。また、刺入角度に応じてＢモード画像を回転させて穿刺針が水平に表示される画像を生成するため、穿刺針が水平に表示される場合に適した穿刺器具強調フィルタのみを用意すれば良く、刺入角度に応じて複数の穿刺器具強調フィルタを用意する必要がなくなる。また、穿刺器具強調フィルタを適用されたＢモード画像と元のＢモード画像とを合成したため、穿刺針がユーザに分かりやすく表示された超音波画像を生成することができる。
【００８７】
なお、スペックルノイズの除去は必ずしも行わなくても良い。スペックルノイズが除去されたＢモード画像に対して穿刺器具強調フィルタを適用すると、穿刺器具強調フィルタのサイズを小さくできる。
【００８８】
以上説明したように、本発明によれば、穿刺針の刺入角度に応じた穿刺器具強調フィルタを用いてＢモード画像に穿刺器具強調処理を行い、し穿刺器具強調処理前のＢモード画像と合成したため、途切れ途切れで表示される穿刺針が繋がった画像を生成することができる。
【００８９】
なお、上記各実施の形態では、スキャンコンバート前のＢモード画像に対して、穿刺器具強調処理や画像合成処理を行った例を説明したが、かかる処理をスキャンコンバート後に行ってもよい、すなわち、スキャンコンバートは、穿刺器具強調データを生成する前で行ってもよい。したがって、スキャンコンバートは、超音波画像生成部１０６で行っても良いし、超音波画像合成部１１２で行っても良い。また、上記各実施の形態では、穿刺器具強調処理を行ったＢモード画像と穿刺器強調処理前のＢモード画像とを重畳合成して合成Ｂモード画像を生成する例を説明したが、穿刺器具強調処理を行ったＢモード画像と穿刺器具強調処理前のＢモード画像とをそれぞれスキャンコンバートしてから並列配置となるように合成して並列配置の合成Ｂモード画像を生成するようにしてもよい。
【００９０】
また、上記各実施の形態では、刺入角度を穿刺アダプタから出力したが、必ずしも穿刺アダプタから出力する必要はない。例えば、ユーザが、超音波画像を見て刺入角度を計測して入力を行っても良いし、穿刺アダプタの設定を調べて予め穿刺器具情報記憶部１１０に記憶させておいても良い。
【００９１】
また、上記の各実施の形態では、予め穿刺器具強調フィルタをフィルタ記憶部に記憶しておいたが、被検者に適した穿刺器具強調フィルタをユーザが作成できる態様としても良い。例えば、ユーザが穿刺器具強調フィルタの設定項目として、フィルタサイズ、分散、平均、相関値等を入力することで新たに穿刺器具強調フィルタを作成する。新たに作成された穿刺器具強調フィルタは、フィルタ記憶部に記憶され、何度も利用できることが望ましい。
【００９２】
また、上記各実施の形態において、層構造の除去は必ずしも行わなくても良い。層構造の除去を行う利点としては、層構造を除去したＢモード画像に対して穿刺器具強調フィルタを適用すると、穿刺針以外の連結成分を除去することができ、穿刺器具強調フィルタの適用効果を高めることができる。
【００９３】
なお、上記各実施の形態において、エッジ強調処理は必ずしも行う必要はない。エッジ強調処理を行う利点としては、穿刺針とその他の部分とのエッジが強調できるため、ユーザが穿刺針の位置を認識しやすくなる。また、エッジ強調処理として穿刺針に対して直角方向の１次元エッジ強調処理を行ったが、エッジ強調処理は１次元に限られず、例えば、穿刺針に対して直角方向の２次元エッジ強調処理でも良い。
【００９４】
なお、上記各実施の形態において、スペックルノイズを除去する処理として、メディアンフィルタによる処理を行ったが、スペックルノイズを除去する処理は、メディアンフィルタによる処理に限られない。例えば、空間コンパウンド法、周波数コンパウンド法、モフォロジー処理等を行っても良い。
【００９５】
また、上記各実施の形態において、異なるタイミングで穿刺器具強調フィルタ適用後の画像を複数生成し、各画像を加算平均して、時間的な平均を取ったＢモード画像を生成しても良い。また、時間に応じてフィルタ係数を適宜変化させる３次元フィルタを適用しても良い。
【００９６】
また、上記各実施の形態において、穿刺器具強調フィルタ適用後の画像に対して、さらに画像中の穿刺針の途切れを連結させる穿刺器具連結処理を行っても良い。例えば、穿刺器具強調フィルタ適用処理後の画像に対して２値化を行って高輝度点を抽出し、抽出した高輝度点に対してハフ変換を行うことで穿刺針の途切れを繋げる直線の生成を行う。生成した直線を穿刺針と重ねて表示すれば、ユーザは、穿刺器具が連結されたように見える。なお、穿刺器具連結処理は必ずしも穿刺器具強調フィルタ適用処理後の画像に対して行う必要はなく、例えば、エッジ強調処理後の画像に対して行っても良い。
【００９７】
なお、以上説明した本発明に係る実施の形態は、本発明の一例を示すものであり、本発明の構成を限定するものではない。本発明に係る超音波画像生成装置および超音波画像生成方法は、上記の各実施の形態に限定されず、本発明の目的を逸脱しない範囲で種々変更して実施することが可能である。
【産業上の利用可能性】
【００９８】
本発明に係る超音波画像生成装置および超音波画像生成方法は、超音波を用いて、穿刺器具を刺入した被検体の断層画像を取得する場合に用いることができる。
【符号の説明】
【００９９】
１００，３００  超音波画像生成装置
１０６  超音波画像生成部
１０８，３０２  穿刺器具強調データ生成部
１１０  穿刺器具情報記憶部
１１２  超音波画像合成部
１１４  超音波画像表示制御部
１１６  モニタ
１１８  探触子
１２０  穿刺アダプタ
１２２  スペックルノイズ除去部
１２４  層構造除去部
１２６，３０６  フィルタ記憶部
１２８，３０８  フィルタ適用処理部
１３０  エッジ強調処理部
３０４，３１０  画像回転部
【図１】
0005473853.tif 000004
【図２】
0005473853.tif 000005
【図３】
0005473853.tif 000006
【図４】
0005473853.tif 000007
【図５】
0005473853.tif 000008
【図６】
0005473853.tif 000009
【図８】
0005473853.tif 000010
【図１１】
0005473853.tif 000011
【図１２】
0005473853.tif 000012
【図７】
0005473853.tif 000013
【図９】
0005473853.tif 000014
【図１０】
0005473853.tif 000015
【図１３】
0005473853.tif 000016
【図１４】
0005473853.tif 000017