(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
中心電極と接地電極とを備えたプラグ本体と、前記中心電極と前記接地電極を覆うように前記プラグ本体に設けられたプラグカバーを有し、前記プラグカバーには、前記プラグカバー内に形成された点火室と前記プラグカバーの外側とを連通する連通孔が設けられ、
前記プラグ本体及び前記プラグカバーは、前記点火室と装着対象のエンジンの燃焼室とを前記連通孔にて連通させるように、前記エンジンのシリンダヘッドに装着自在に構成された点火プラグであって、
前記接地電極の角部である第１角部が、当該第１角部における過早着火を抑制する曲面部として構成され、
前記プラグ本体は、前記点火室内に露出する角部である第２角部を有し、
前記プラグ本体の前記第２角部が、当該第２角部における過早着火を抑制する曲面部として構成されている点火プラグ。
【請求項２】
中心電極と接地電極とを備えたプラグ本体と、前記中心電極と前記接地電極を覆うように前記プラグ本体に設けられたプラグカバーを有し、前記プラグカバーには、前記プラグカバー内に形成された点火室と前記プラグカバーの外側とを連通する連通孔が設けられ、
前記プラグ本体及び前記プラグカバーは、前記点火室と装着対象のエンジンの燃焼室とを前記連通孔にて連通させるように、前記エンジンのシリンダヘッドに装着自在に構成された点火プラグであって、
前記接地電極の角部である第１角部が、当該第１角部における過早着火を抑制する曲面部として構成され、
前記接地電極が角柱形状を有すると共に、前記第１角部としての前記角柱の長手方向に沿う辺と、前記角柱の幅方向に沿う辺と、前記角柱の厚み方向に沿う辺との夫々が、前記曲面部として構成されている点火プラグ。
【請求項３】
前記プラグ本体と前記プラグカバーとは、別体にて構成され、
前記プラグ本体には、前記プラグカバー側へ突設された段部が設けられ、当該段部は前記プラグカバーの前記プラグ本体側の先端部が外嵌接続可能に構成され、
前記段部に前記先端部が外嵌接続している状態において、前記段部のうち前記プラグカバーの内面よりも前記中心電極と前記接地電極との間の点火点側の部位に、前記第２角部が設けられている請求項１に記載の点火プラグ。
【請求項４】
前記プラグ本体の前記段部と前記プラグカバーの前記先端部とは、前記段部に対して前記先端部が外嵌接続されている状態で、溶接されている請求項３に記載の点火プラグ。
【請求項５】
請求項１乃至４の何れか一項に記載の点火プラグを備えたエンジン。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、中心電極と接地電極とを備えた点火プラグと、前記中心電極と前記接地電極を覆うように前記プラグ本体に設けられたプラグカバーを有し、前記プラグカバーには、前記プラグカバー内に形成された点火室と前記プラグカバーの外側とを連通する連通孔が設けられ、前記プラグ本体及び前記プラグカバーは、前記点火室と前記燃焼室とを前記連通孔にて連通させるように、前記シリンダヘッドに装着自在に構成された点火プラグ、及びその点火プラグを備えたエンジンに関する。
【背景技術】
【０００２】
上述のような点火プラグは、プラグ本体にプラグカバーを設けることによりプラグカバー内に、中心電極と接地電極とを備え、中心電極と接地電極との間に点火点を有する点火室を形成している。そして、当該点火プラグを備えたエンジンでは、点火室と燃焼室とを、プラグカバーに設けられた連通孔にて連通させるように、点火プラグをシリンダヘッドに装着させている。そして、当該エンジンを運転する場合、燃焼室に吸気された希薄混合気等の混合気は、ピストンの上昇により圧縮され、その圧縮された混合気が連通孔を通して点火室に流入される。点火室に流入された混合気は、点火点により火花点火されて燃焼し、その燃焼により形成された火炎が連通孔を通して燃焼室に噴出される。このように、従来のエンジンでは、燃焼室から点火室へ混合気の流入、及び点火室から燃焼室への火炎の噴出を連通孔により行うことで、燃焼室に吸気された混合気を燃焼させるようにしている（例えば、特許文献１及び２を参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−１７７２４８号公報
【特許文献２】特開２００７−０７７９０２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記のようなエンジンでは、所望の点火時期に点火室内の点火点にて火花点火することで、連通孔を通して点火室に流入された混合気を燃焼し、その燃焼により形成された火炎を、連通孔を通して燃焼室に噴出させて、燃焼室の混合気を燃焼させている。しかしながら、点火プラグは、燃焼により形成された火炎、及び点火室内に残留する高温の残留ガスにより、プラグカバー自体や接地電極が高温化する虞がある。特に、点火室の内部に、先端が先鋭となった尖った部位が存在する場合、当該尖った部位は、その尖った部位から基端側への熱の移動面積が小さいため、その尖った部位から基端側への熱移動（熱が基端側へ伝播して尖った部位の温度が低下すること）が良好に起こらず、その部位の温度が局所的に上昇して、所望の点火時期よりも前に混合気がその部位にて表面着火する現象（以下、この現象を過早着火と略称する）が発生する場合がある。このように、過早着火が発生すると、燃焼室内の圧力が異常上昇し、ノッキングを誘発して、エンジンの損傷に繋がる可能性がある。
【０００５】
本発明は、かかる点に着目してなされたものであり、その目的は、過早着火の発生を防ぎ、エンジンの損傷を防止することができる点火プラグ、及びその点火プラグを備えたエンジンを提供する点にある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するための本発明の点火プラグは、
中心電極と接地電極とを備えたプラグ本体と、前記中心電極と前記接地電極を覆うように前記プラグ本体に設けられたプラグカバーを有し、前記プラグカバーには、前記プラグカバー内に形成された点火室と前記プラグカバーの外側とを連通する連通孔が設けられ、
前記プラグ本体及び前記プラグカバーは、前記点火室と装着対象のエンジンの燃焼室とを前記連通孔にて連通させるように、前記エンジンのシリンダヘッドに装着自在に構成された点火プラグであって、その特徴構成は、
前記接地電極の角部である第１角部が、当該第１角部における過早着火を抑制する曲面部として構成され、
前記プラグ本体は、前記点火室内に露出する角部である第２角部を有し、
前記プラグ本体の前記第２角部が、当該第２角部における過早着火を抑制する曲面部として構成されている点にある。
【０００７】
上述の点火プラグが、装着対象のエンジンのシリンダヘッドに装着されている場合、混合気が連通孔を通して燃焼室から点火室に流入されることとなり、中心電極と接地電極との間の点火点にて火花点火され、火炎となり点火点を中心として四方へ火炎伝播する。
このような運転状態において、接地電極の周囲には高温のガスが充満した状態となる。従って、接地電極はその周囲にある高温ガスの影響を受けて加熱されるが、接地電極の角部の先端が先鋭となった尖った状態となっている場合、高温側に加熱されるとともに、この尖った部位からの熱移動（接地電極中心側及び基端側への熱移動）が良好に発生せず、この部位を燃焼の基点とする表面着火が発生し易くなる。
これに対して、上記特徴構成を有する点火プラグによれば、接地電極の角部である第１角部が、曲面部として構成されているので、熱の移動面積を大きくすることができ、上述の尖った部位を着火点とする表面着火の発生の確率を抑え、本来の点火点である中心電極と接地電極との間で着火することができる。以上より、過早着火の発生を防ぎ、エンジンの損傷を防止することができる点火プラグが実現できる。
【０００９】
さらに、上記特徴構成によれば、点火室内に露出する角部である第２角部が設けられている場合であっても、当該第２角部が、曲面部として構成されているので、尖った部位を着火点とする表面着火の発生の確率を抑え、本来の点火点である中心電極と接地電極との間で着火することができる。
さらに上記目的を達成するための本発明の別の点火プラグは、
中心電極と接地電極とを備えたプラグ本体と、前記中心電極と前記接地電極を覆うように前記プラグ本体に設けられたプラグカバーを有し、前記プラグカバーには、前記プラグカバー内に形成された点火室と前記プラグカバーの外側とを連通する連通孔が設けられ、
前記プラグ本体及び前記プラグカバーは、前記点火室と装着対象のエンジンの燃焼室とを前記連通孔にて連通させるように、前記エンジンのシリンダヘッドに装着自在に構成された点火プラグであって、その特徴構成は、
前記接地電極の角部である第１角部が、当該第１角部における過早着火を抑制する曲面部として構成され、
前記接地電極が角柱形状を有すると共に、前記第１角部としての前記角柱の長手方向に沿う辺と、前記角柱の幅方向に沿う辺と、前記角柱の厚み方向に沿う辺との夫々が、前記曲面部として構成されていることが好ましい。
【００１０】
本発明の点火プラグの更なる特徴構成は、
前記プラグ本体と前記プラグカバーとは、別体にて構成され、
前記プラグ本体には、前記プラグカバー側へ突設された段部が設けられ、当該段部は前記プラグカバーの前記プラグ本体側の先端部が外嵌接続可能に構成され、
前記段部に前記先端部が外嵌接続している状態において、前記段部のうち前記プラグカバーの内面よりも前記中心電極と前記接地電極との間の点火点側の部位に、前記第２角部が設けられている点にある。
【００１１】
上記特徴構成によれば、別体に設けられたプラグ本体とプラグカバーとが、プラグ本体の段部にプラグカバーの先端部が外嵌接続する形態で、良好に接続される。
更に、上記接続に用いられるプラグ本体の段部は、プラグカバーの先端部に外嵌されるため、点火室内に位置することになるが、その段部のうちプラグカバーの内面よりも点火点側の部位が、第２角部として曲面部により構成されている。即ち、段部のうちプラグカバーの内面よりも点火点側の部位で、その周囲のガスがより高温である部位を、第２角部として曲面部により構成しているので、その周囲の高温のガスによる影響を低減でき、尖った部位を着火点とする表面着火の発生の確率を抑制でき、本来の点火点である中心電極と接地電極との間で着火することができる。
【００１２】
本発明の点火プラグの更なる特徴構成は、
前記プラグ本体の前記段部と前記プラグカバーの前記先端部とは、前記段部に対して前記先端部が外嵌接続されている状態で、溶接されている点にある。
【００１３】
プラグカバーとプラグ本体とが別体である場合、プラグカバーとプラグ本体との間に熱伝導性の低い空気層等が形成されるときがある。このとき、プラグカバーとプラグ本体との間では、熱の伝達が阻害される。このため、火炎にて加熱されたプラグカバーの熱は、プラグ本体の側へ導かれることはなく、プラグカバーに溜まることとなり、プラグカバーが昇温して、プラグカバーの表面にて過早着火が生じる虞がある。
上記特徴構成によれば、プラグ本体の段部とプラグカバーの先端部とは、段部に対して先端部が外嵌接続されている状態で、溶接されているので、プラグカバーの熱は、溶接された部位を介して、プラグ本体に良好に導かれることとなる。これにより、プラグカバーからプラグ本体への伝熱を促し、プラグカバーの温度を低減させて、その表面における過早着火の発生を防止できる。
【００１４】
上記目的を達成するための本発明のエンジンは、上述の点火プラグを備えることにより、これまで説明した点火プラグの作用効果と同様の作用効果を良好に発揮するものとできる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の点火プラグ及びそれを備えたエンジンの概略構成図である。
【図２】本発明の点火プラグの要部拡大図である。
【図３】図２に示す点火プラグのＩＩＩ―ＩＩＩ断面図である。
【図４】本発明の別実施形態に係る点火プラグの要部拡大図である。
【図５】接地電極の１実施形態を示す斜視図である。
【図６】接地電極の別実施形態を示す斜視図である。
【図７】接地電極の別実施形態を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
本発明に係る点火プラグ６、及びそれを備えたエンジン１は、点火プラグ６の点火室１５の内部において、過早着火の発生を抑制する点を特徴とするものである。以下では、まず、エンジン１の基本構成について説明し、その後、点火プラグ６の点火室１５の内部において、過早着火の発生を抑制するための具体的な構成について説明する。
【００１７】
エンジン１は、図１に示すように、ピストン２と、ピストン２を収容してピストン２の天面２ａとともに燃焼室３を形成するシリンダ４と、シリンダヘッド５に装着された点火プラグ６とを備えている。ピストン２をシリンダ４内で往復運動させるとともに、吸気バルブ７及び排気バルブ（図示を省略）を開閉動作させることにより、燃焼室３において、吸気行程、圧縮行程、膨張行程、排気行程の各行程を順次行う。これにより、図示は省略するが、ピストン２の往復運動を連結棒によってクランク軸の回転運動として出力するように構成されている。このような構成は、通常の４ストローク内燃機関と同様の構成である。ここでは、本発明に係るエンジン１として、４ストローク内燃機関について説明するが、本発明に係るエンジン１としては、２ストローク内燃機関を採用してもよい。
【００１８】
エンジン１は、気体燃料である都市ガス（１３Ａ）を燃料Ｇとするものであり、吸気行程では、吸気バルブ７を開状態として、吸気ポート８から燃焼室３に空気Ａと燃料Ｇとの混合気（例えば、希薄混合気）Ｍを吸気するように構成されている。圧縮行程及び膨張行程では、燃焼室３に吸気した混合気Ｍを圧縮して燃料を燃焼・膨張させるように構成されている。排気行程では、排気バルブ（図示省略）を開状態として、燃焼室３から排気ポート（図示せず）に排ガスを排出するように構成されている。
【００１９】
ピストン２のシリンダヘッド５と対向する天面２ａには、凹部９が形成されている。これにより、燃焼室３は、ピストン２とシリンダ４の内面との間の空間に加え、凹部９にて形成される空間から構成されている。このように燃焼室３を形成することにより、圧縮工程においてピストン２が上昇するときに、凹部９の周囲から凹部９の中心に向う渦流を発生させるように構成されている。
【００２０】
シリンダヘッド５に設けられた吸気ポート８には、吸気される空気Ａに対して燃料Ｇを噴射する燃料供給部１０が設けられ、空気Ａと燃料Ｇとの混合気Ｍ（例えば、希薄混合気）を生成するように構成されている。当該混合気Ｍは、吸気バルブ７を開動作することにより、燃焼室３に吸気されるようになっている。ここで、燃料供給部１０からの燃料噴出量は変更自在であり、エンジン１の運転条件に応じて空気Ａと燃料Ｇとの混合割合を変更自在に構成されている。
【００２１】
以上が、本発明のエンジン１の基本構成である。次に、点火プラグ６の点火室１５の内部において、過早着火の発生を抑制するための具体的な構成について説明する。
本発明の点火プラグ６は、その先端部（図１，２において、矢印Ｚ方向で先端側の端部）に中心電極１１と接地電極１２とを間隔（放電ギャップ）を隔てて対向する状態で備えたプラグ本体１３と、中心電極１１と接地電極１２を覆うようにプラグ本体１３と別体で設けられたプラグカバー１４とを備え、プラグカバー１４には、プラグカバー１４内に形成された点火室１５とプラグカバー１４の外側と連通する連通孔１６が設けられている。そして、プラグ本体１３とプラグカバー１４は、装着対象のエンジン１のシリンダヘッド５側からピストン２に面する燃焼室３へプラグカバー１４を突出させて点火室１５と燃焼室３とを連通孔１６にて連通させるように、シリンダヘッド５に装着されている。
上記中心電極１１は、例えば、円柱状に形成されており、プラグ本体１３の先端部（図１，２において、矢印Ｚ方向で先端側の端部）からプラグ本体１３の軸心（図１，２において、直線Ｌ）に沿って延設されている。
【００２２】
上記接地電極１２は、例えば、略四角柱状に形成されており、プラグ本体１３の先端部からプラグ本体１３の軸心（図１，２において、直線Ｌ）に沿う方向に延びた後折り曲げられてプラグ本体１３の軸心に直交する方向に延びる延設支持体１７を備えて構成されている。そして、中心電極１１と接地電極１２との間が点火点Ｐとなり、その点火点Ｐを覆うようにプラグカバー１４がプラグ本体１３に接続されている。
これにより、連通孔１６を通して燃焼室３から点火室１５に流入した混合気Ｍは、中心電極１１と接地電極１２との間の点火点Ｐにて火花点火され、燃焼火炎が形成される。当該燃焼火炎は、点火点Ｐを中心として四方へ拡散し、連通孔１６から燃焼室３へ噴出して、燃焼室３における混合気Ｍを燃焼させる。
【００２３】
上記接地電極１２の延設支持体１７は、図５に示すように、略四角柱形状であり、角柱の長手方向（図５で矢印Ｘ方向）に沿う辺、角柱の幅方向（図５で矢印Ｙ方向）に沿う辺、及び角柱の厚み方向（図５で矢印Ｚ方向）に沿う辺の夫々が、切削等を施されることにより、第１角部２０ａ、２０ｂ、２０ｃとして所定の曲率を有する曲面部とされている。
説明を加えると、曲面部としての第１角部２０ａは、図５に示すように、接地電極１２の延設支持体１７の長手方向（図５で矢印Ｘ方向）に沿う複数の端辺２３のうち、近設された２つの端辺２３の間に設けられる。
そして、当該曲面部としての第１角部２０ａは、図３に示すように、接地電極１２の厚み方向（図３で矢印Ｚ方向）の幅Ｗ２（例えば、１．６ｍｍ）に対する第１角部２０ａの曲率Ｒ２（例えば、０．１〜０．８ｍｍ）の値であるＲ２／Ｗ２が、所定の値（例えば、０．０６２５以上０．５以下程度）を有する曲面形状に加工してあり、尖鋭な部位が存在しない形状となっている。これにより、接地電極１２の第１角部２０ａは、尖った部位を着火点とする表面着火の発生の確率を抑え、本来の点火点Ｐである中心電極１１と接地電極１２との間で着火することができる。これにより、過早着火の発生を抑制することができる。
【００２４】
更に、上記第１角部２０ｂは、接地電極１２の延設支持体１７の先端部（図５で矢印Ｘの先端側の端部）で、延設支持体１７の幅方向（図５で矢印Ｙ方向）に沿う複数の端辺２４のうち、近設された２つの端辺２４の間に曲面部として設けられている。
また、上記第１角部２０ｃは、接地電極１２の延設支持体１７の厚み方向（図５で矢印Ｚ方向）に沿う複数の端辺２５のうち、近設された２つの端辺２５の間に曲面部として設けられている。当該第１角部２０ｂ、２０ｃの曲率は、第１角部２０ａの曲率と同程度とすることができる。
【００２５】
一方、本発明の点火プラグ６は、その設置作業性を向上させる観点等から、プラグ本体１３とプラグカバー１４とを別体にて構成している。そして、プラグ本体１３に対してプラグカバー１４を接続するため、プラグ本体１３には、その本体部１３ａの側方部位に螺合接続されるケーシング１３ｂと、当該ケーシング１３ｂからプラグ本体１３の軸方向で先端側（図１，２において、矢印Ｚの先端側）へ突設された段部１３ｃとが設けられている。そして、プラグ本体１３とプラグカバー１４とは、当該段部１３ｃにプラグカバー１４のプラグ本体１３側（図１、２で、矢印Ｚの基端側）の先端部１４ａが外嵌接続する形態で、適切に接続される。
【００２６】
上述の接続構造をとる場合、プラグ本体１３の段部１３ｃは、点火室１５の内部に露出した状態となる。特に、段部１３ｃは、段部１３ｃにプラグカバー１４の先端部１４ａが外嵌接続している状態において、段部１３ｃのうちプラグカバー１４の内面１４ｂよりも点火点Ｐ側に膨出した膨出部位１３ｄが存在することとなる。
当該膨出部位１３ｄは、点火室１５の内部で点火点Ｐ側へ膨出しているので、その周囲には点火室１５の中でもより高温のガスが存在することとなり、当該高温のガスにより高温側に加熱され、その部位にて過早着火が生じる虞がある。
そこで、本発明では、図２に示す様に、上記段部１３ｃの膨出部位１３ｄを、過早着火を抑制する曲面部（第２角部の一例）として構成している。当該曲面部としての膨出部位１３ｄは、その断面の点火点Ｐ側への膨出幅Ｗ１（例えば、１．１ｍｍ）に対する曲面部の曲率Ｒ１（例えば、０．１〜０．５ｍｍ）の値であるＲ１/Ｗ１が、所定の値（例えば、０．０９以上０．４６以下程度）となっている。即ち、膨出部位１３ｄを曲面部として構成することで、その周囲の高温のガスの影響を低減し、その部位を着火点とする表面着火の発生の確率を抑制し、本来の点火点である中心電極１１と接地電極１２との間で着火することができる。これにより、過早着火の発生を抑制できる。
【００２７】
また、本発明の如く、プラグ本体１３とプラグカバー１４とが別体にて構成されている場合、プラグ本体１３とプラグカバー１４との間に、熱伝導性の低い空気層等が形成されるときがある。このとき、プラグカバー１４からプラグ本体１３への伝熱が阻害される。このため、火炎にて加熱されたプラグカバー１４の熱は、プラグ本体１３の側へ導かれることはなく、プラグカバー１４に留まることとなり、プラグカバー１４が昇温して、プラグカバー１４の表面にて過早着火が生じる虞がある。本発明の点火プラグ６は、このような場合であっても、プラグカバー１４の表面にて過早着火が発生することを防止すべく、以下のように構成されている。
即ち、図１，２に示すように、プラグ本体１３の段部１３ｃとプラグカバー１４の先端部１４ａとが、段部１３ｃに対して先端部１４ａが外嵌接続されている状態で、溶接されている。これにより、火炎により加熱されたプラグカバー１４に溜まった熱は、段部１３ｃと先端部１４ａとの溶接部位２１を介して、プラグカバー１４側からプラグ本体１３側へ良好に伝達され、プラグカバー１４の昇温を抑制し、プラグカバー１４の表面にて過早着火が発生することを適切に抑制できる。尚、点火プラグ６は、上述の如く、プラグ本体１３の段部１３ｃとプラグカバー１４の先端部１４ａとが溶接されることで、実質的に、一体的に構成されることとなる。
【００２８】
〔点火プラグの製造方法〕
以上で説明した様に、本発明の点火プラグ６、及びその点火プラグ６を備えたエンジン１では、点火プラグ６の点火室１５にて、過早着火を良好に抑制できるものである。以下では、その点火プラグ６の製造方法について説明する。
本発明の点火プラグ６の製造方法では、プラグ本体１３からプラグカバー１４を取り外した状態で、接地電極１２の第１角部２０ａ、２０ｂ、２０ｃを、当該第１角部２０ａ、２０ｂ、２０ｃにおける過早着火を抑制する曲面形状に加工するとともに、プラグ本体１３から点火室１５内に露出する段部１３ｃの膨出部位１３ｄ（第２角部の一例）を、当該膨出部位１３ｄにおける過早着火を抑制する曲面形状に加工している。即ち、この加工では、点火室１５の内部の尖鋭な部位を曲面形状に加工しており、これにより、点火室１５の内部にて、火炎が衝突する部位を減少させている。この結果、その部位における昇温が抑制され、過早着火の発生を抑制できる。
【００２９】
さらに、本発明の点火プラグ６の製造方法では、別体に設けられているプラグカバー１４とプラグ本体１３とを、溶接により接続している。これにより、火炎により加熱されたプラグカバー１４の熱は、溶接部位２１を介して、プラグカバー１４の側からプラグ本体１３の側へ導くことができる。この結果、プラグカバー１４の温度を低下させ、プラグカバー１４の表面にて、過早着火が発生することを抑制できる。
【００３０】
〔別実施形態〕
（Ａ）上記実施形態では、点火プラグ６の製造方法において、接地電極１２の第１角部２０ａ、２０ｂ、２０ｃ、プラグ本体１３の点火室１５内に露出する第２角部としての段部１３ｃの膨出部位１３ｄは、プラグ本体１３からプラグカバー１４を取り外した状態で、作業者により曲面形状に加工されるものとした。しかしながら、接地電極１２としては、予め、角部の形成されていない曲面形状のものをプラグ本体１３に設けてもよし、プラグ本体１３の段部１３ｃとしては、予め、点火点Ｐ側への膨出部位１３ｄが、曲面形状とされているものを適用してもよい。
【００３２】
（Ｂ）上記実施形態において、点火プラグ６のプラグ本体１３として、図２に示す様に、本体部１３ａとケーシング１３ｂとの２つの部材にて構成しているものを例示したが、例えば、プラグ本体１３を１つの部材として構成することもできる。
この場合、プラグ本体１３には、プラグ本体１３の軸方向で先端側（図４において、矢印Ｚの先端側）へ突設された段部１３ｃが設けられており、プラグ本体１３とプラグカバー１４とは、当該段部１３ｃにプラグカバー１４のプラグ本体１３側（図４で、矢印Ｚの基端側）の先端部１４ａが外嵌している状態で、段部１３ｃと先端部１４ａとが互いに溶接されて接続される。
当該段部１３ｃの膨出部位１３ｄは、上述した実施形態と同様に、過早着火を抑制する曲面部（第２角部の一例）として構成されている。
接地電極１２は、プラグ本体１３の先端部からプラグ本体１３の軸心（図４において、直線Ｌ）に直交する方向に延設されており、上述した実施形態と同様に、略四角柱状に構成されている。そして、角柱の長手方向に直交する断面形状において四隅となる第１角部２０ａ、２０ｂ、２０ｃが、過早着火を抑制する曲面部として構成されている。
【００３３】
（Ｃ）上記実施形態では、図２等に示す様に、中心電極１１と接地電極１２とが、点火プラグ１３の長手方向にて対向するように設けられているものを例示したが、中心電極１１と接地電極１２とは、点火プラグ１３の長手方向に直交する方向で対向するように設けられているものであってもよい。
【００３４】
（Ｄ）上記実施形態において、接地電極１２の延設支持体１７は、図５に示すように、略四角柱形状であり、角柱の長手方向（図５で矢印Ｘ方向）に沿う辺、角柱の幅方向（図５で矢印Ｙ方向）に沿う辺、及び角柱の厚み方向（図５で矢印Ｚ方向）に沿う辺の夫々が、切削等を施されることにより、第１角部２０ａ、２０ｂ、２０ｃとして所定の曲率を有する曲面部を設けるものとした。
しかしながら、接地電極１２の延設支持体１７は、図６（ａ）に示すように、延設支持体１７の厚み方向（図６で矢印Ｚ方向）に沿う辺のみを、切削等することにより、第１角部２０ｃとしての曲面部を設けてもよい。換言すると、上述の第１角部２０ａ、２０ｂを有さず、延設支持体１７の先端部（図６で矢印Ｘ方向の先端側の端部）で、延設支持体１７の厚み方向（図６で矢印Ｚ方向）に沿う複数の端辺２５のうち、近設された２つの端辺２５の間に曲面部としての第１角部２０ｃのみを有するものとしてもよい。
また、接地電極１２の延設支持体１７は、図６（ｂ）に示すように、延設支持体１７の幅方向（図６で矢印Ｙ方向）に沿う辺のみを、切削等することにより、第１角部２０ｂとしての曲面部を設けてもよい。換言すると、上述の第１角部２０ａ、２０ｃを有さず、延設支持体１７の先端部（図６で矢印Ｘ方向の先端側の端部）で、延設支持体１７の幅方向（図６で矢印Ｙ方向）に沿う複数の端辺２４のうち、近設された２つの端辺２４の間に曲面部としての第１角部２０ｂのみを有するものとしてもよい。
更に、接地電極１２の延設支持体１７は、図６（ｃ）に示すように、延設支持体１７の長手方向（図６で矢印Ｘ方向）に沿う辺のみを、切削等することにより、第１角部２０ａとしての曲面部を設けてもよい。換言すると、上述の第１角部２０ｂ、２０ｃを有さず、延設支持体１７の長手方向（図６で矢印Ｘ方向）に沿う複数の端辺２３のうち、近設された２つの端辺２３の間に曲面部としての第１角部２０ａのみを有するものとしてもよい。
【００３５】
（Ｅ）上記実施形態において、接地電極１２に設けられた第１角部２０ａ、２０ｂ、２０ｃや、プラグ本体１３に形成された膨出部位１３ｄ（第２角部の一例）は、所定の曲率を有する曲面部として構成したが、必ずしも一定の曲率を有するものに限られるものではなく、例えば、面取りを施して、第１角部２０ａ、２０ｂ、２０ｃ及び第２角部の角度を大きくするように構成しても構わない。
接地電極１２を例に挙げて説明すると、図７に示すように、接地電極１２の延設支持体１７は、その長手方向（図７で矢印Ｘ方向）に沿う辺を面取りした第１面２６と、その厚み方向（図７で矢印Ｚ方向）に沿う辺を面取りした第２面２２と、その幅方向（図７で矢印Ｙ方向）に沿う辺を面取りした第３面２１と、各辺の交わる頂点を面取りした第４面２７とを有するものとしてもよい。言い換えると、接地電極１２の延設支持体１７の第１角部には、第１面２６、第２面２２、第３面２１、及び第４面２７にて傾斜面が形成されることとなり、当該傾斜面が、過早着火を抑制する曲面部として機能する。
【産業上の利用可能性】
【００３６】
本発明の点火プラグ、及びその点火プラグを備えたエンジンでは、過早着火の発生を防ぎ、エンジンの損傷を防止することができる点火プラグ、及びその点火プラグを備えたエンジンとして、有効に利用可能である。
【符号の説明】
【００３７】
Ｐ      ：点火点
１      ：エンジン
２      ：ピストン
３      ：燃焼室
５      ：シリンダヘッド
６      ：点火プラグ
１１    ：中心電極
１２    ：接地電極
１３    ：プラグ本体
１３ｃ  ：段部
１３ｄ  ：膨出部位（第２角部の一例）
１４    ：プラグカバー
１４ａ  ：先端部
１４ｂ  ：プラグカバーの内面
１５    ：点火室
１６    ：連通孔
２０    ：第１角部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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