(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷装置において所定の通紙方向に搬送される記録媒体上に記録される画像を表す画像データの入力を受け付け、
前記画像データの一部の参照領域であって、前記通紙方向に対応する前記画像データ上の副走査方向の長さが該副走査方向に直交する主走査方向の長さよりも長い矩形領域の参照領域内の濃度の情報を取得し、
該取得した前記参照領域内の濃度の情報に基づいて、前記参照領域内の画像データに対して濃度を低下させる濃度変換処理を施して処理済画像データを生成することを特徴とする画像データ生成方法。
【請求項２】
印刷装置において所定の通紙方向に搬送される記録媒体上に記録される画像を表す画像データの入力を受け付ける画像データ受付部と、
前記画像データの一部の参照領域であって、前記通紙方向に対応する前記画像データ上の副走査方向の長さが該副走査方向に直交する主走査方向の長さよりも長い矩形領域の参照領域内の濃度の情報を取得する濃度情報取得部と、
該濃度情報取得部により取得された前記参照領域内の濃度の情報に基づいて、前記参照領域内の画像データに対して濃度を低下させる濃度変換処理を施して処理済画像データを生成する濃度変換処理部とを備えたことを特徴とする画像データ生成装置。
【請求項３】
前記画像データの中の前記副走査方向に延びる細線を検出する細線検出部をさらに備え、
前記濃度変換処理部が、前記参照領域内の濃度の情報と前記細線検出部により検出された細線の情報とに基づいて前記濃度変換処理を施すものであることを特徴とする請求項２記載の画像データ生成装置。
【請求項４】
前記濃度変換処理部が、前記細線検出部により細線が検出された前記参照領域の濃度が前記細線が検出されなかった前記参照領域の濃度よりも低くなるように前記濃度変換処理を施すものであることを特徴とする請求項３記載の画像データ生成装置。
【請求項５】
前記濃度変換処理部が、前記画像を前記記録媒体に記録する際に用いられるプレスローラの周囲長のｎ倍（ｎは自然数）の間隔で前記副走査方向に配置された複数の前記参照領域の濃度の情報に基づいて、前記参照領域内の画像データに対して前記濃度変換処理を施すものであることを特徴とする請求項２記載の画像データ生成装置。
【請求項６】
前記参照領域内の濃度の情報を該濃度の情報の大きさに応じて変換して前記参照領域に対する間引き率を取得する濃度情報変換部を備え、
前記濃度変換処理部が、前記濃度情報変換部により取得された前記間引き率に基づいて、前記濃度変換処理を施すものであることを特徴とする請求項２記載の画像データ生成装置。
【請求項７】
前記濃度情報変換部が、前記参照領域内の濃度の情報に基づいて、前記参照領域内における所定の注目画素に対する前記間引き率を取得し、かつ前記参照領域の位置をシフトすることによって前記画像データにおける濃度変換対象領域内の全注目画素に対する前記間引き率を取得するものであることを特徴とする請求項６記載の画像データ生成装置。
【請求項８】
前記濃度情報変換部が、前記参照領域内の濃度の情報を前記間引き率に変換する濃度変換曲線が予め設定されたものであり、
該濃度変換曲線が、前記参照領域内の濃度の情報が高いほど該参照領域に対する前記間引き率が大きくなるような変換を行うものであり、かつ前記参照領域内の濃度の情報の増加に対する前記間引き率の変化率が、前記参照領域内の濃度の情報の増加につれて次第に大きくなった後、次第に小さくなる特性を有するものであることを特徴とする請求項６または７記載の画像データ生成装置。
【請求項９】
印刷装置において所定の通紙方向に搬送される記録媒体上に記録される画像を表す画像データの入力を受け付ける画像データ受付部と、
前記画像データの一部の参照領域の濃度の情報を取得する濃度情報取得部と、
前記画像を前記記録媒体に記録する際に用いられるプレスローラの周囲長のｎ倍（ｎは自然数）の間隔で前記通紙方向に対応する副走査方向に配置された複数の前記参照領域の濃度の情報に基づいて、前記参照領域内の画像データに対して濃度を低下させる濃度変換処理を施す濃度変換処理部とを備えたことを特徴とする画像データ生成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像データの入力を受け付け、画像データに対して濃度変換処理を施す画像データ生成方法および装置並びに孔版印刷装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、スキャナなどにより原稿を読み取った画像データに基づいてサーマルヘッドなどを駆動し、孔版原紙を溶融穿孔することにより製版処理を施して版を作成し、この作成された版を印刷ドラムに巻着して印刷ドラムの内側よりインクを供給し、ローラなどによりインキを印刷用紙に転移することにより印刷を行う孔版印刷装置が種々提案されている。
【０００３】
上記のような孔版印刷装置として、たとえば、両面印刷を行うものや、２色刷りを行うものが提案されている。
【０００４】
ここで、上記のような孔版印刷装置においては、たとえば、インクが印刷用紙に過剰に転移することにより、いわゆる裏抜け、裏移り、インクの再転移などによる印刷物の汚れの問題が発生する。特に、たとえば、一版目の印刷を行う印刷ドラムと二版目の印刷を行う印刷ドラムとを備えた孔版印刷装置の場合、一版目のインクが十分に乾く前に二版目が印刷されるため、印刷用紙上のインクが通紙経路上にある搬送ローラやプレスローラなどへ転移し、さらにこれらのローラなどから印刷用紙にインクの再転移が発生しやすい。このような問題を解決する方法として、特許文献１においては、製版する画像の小領域の画像特徴量に合わせて製版エネルギーやドット密度などの製版条件を制御することによって最適なインク転移量に抑える方法が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００６−３１５２８８号公報
【特許文献２】特開２００２−２１９８４９号公報
【特許文献３】特開２００４−３３８２３４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、図１４に示すように、通紙方向に連続する罫線や図形などのように、通紙方向に隣接する穿孔が密であるような場合には、特にインクの転移量が過剰になりやすいため汚れが生じやすい。また、両面印刷においては、上記のような通紙方向に連続する罫線や図形などがある場合、通紙経路上にある搬送ローラなどに汚れが蓄積しやすく、蓄積した汚れが印刷用紙に再転移しやすくなる。
【０００７】
これに対し、特許文献１に記載の方法では、上記のような罫線や図形などの特徴を考慮していないので、インク転移量の抑制が不十分である場合がある。
【０００８】
また、特許文献２には、図１５の左図に示すように、印刷用紙の表面側と裏面側とにそれぞれ印刷ドラムを配置した孔版印刷装置が提案されており、２版目を印刷するために用いられるプレスローラから印刷用紙にインクが転移するのを防止するためにプレスローラの表面形状を工夫する方法が提案されている。また、特許文献３においては、図１５の右図に示すように、プレスローラにクリーニング部材を押し当て転移した汚れを掻きとる方法が提案されている。
【０００９】
しかしながら、上述したような通紙方向に連続する罫線や図形だけでなく、たとえば、図１６に示すように、印刷面の通紙方向にプレスローラの周囲長に相当する間隔で画像が集中した場合にも、印刷面からプレスローラへのインクの転移量が累積するため、特許文献１や特許文献２に記載の方法では、プレスローラに転移するインクを十分に抑制することができず、やはりインクの再転移による印刷用紙への汚れを抑制することができない。
【００１０】
本発明は、上記事情に鑑み、印刷物の画質を低下させることなく、良好な印刷物を取得することができる画像データ生成方法および装置並びに孔版印刷装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明の画像データ生成方法は、印刷装置において所定の通紙方向に搬送される記録媒体上に記録される画像を表す画像データの入力を受け付け、その受け付けた画像データに対し、上記通紙方向に対応する画像データ上の副走査方向に連続して現われる画像を表す画像データの濃度が低くなるような濃度変換処理を施して処理済画像データを生成することを特徴とする。
【００１２】
本発明の画像データ生成装置は、印刷装置において所定の通紙方向に搬送される記録媒体上に記録される画像を表す画像データの入力を受け付ける画像データ受付部と、画像データ受付部により受け付けられた画像データに対し、上記通紙方向に対応する画像データ上の副走査方向に連続して現われる画像を表す画像データの濃度が低くなるような濃度変換処理を施して処理済画像データを生成する濃度変換処理部とを備えたことを特徴とする。
【００１３】
また、上記本発明の画像データ生成装置においては、画像データの一部の参照領域の濃度の情報を取得する濃度情報取得部をさらに設け、濃度変換処理部を、濃度情報取得部により取得された参照領域内の濃度の情報に基づいて、上記参照領域内の画像データに対して濃度変換処理を施すものとし、参照領域を、副走査方向の長さの方が副走査方向に直交する主走査方向の長さよりも長い矩形領域とすることができる。
【００１４】
ここで、上記「濃度情報取得部により取得された参照領域内の濃度の情報に基づいて、上記参照領域内の画像データに対して濃度変換処理を施す」とは、画像データの一部の領域である所定の参照領域内の濃度の情報に基づいて、上記所定の参照領域と同じ参照領域内の画像データに対して濃度変換処理を施すことを意味する。
【００１５】
また、画像データの中の副走査方向に延びる細線を検出する細線検出部をさらに設け、濃度変換処理部を、参照領域内の濃度の情報と細線検出部により検出された細線の情報とに基づいて濃度変換処理を施すものとすることができる。
【００１６】
また、濃度変換処理部を、細線検出部により細線が検出された参照領域の濃度の方が細線が検出されなかった参照領域の濃度よりも低くなるように濃度変換処理を施すものとすることができる。
【００１７】
また、画像データの一部の参照領域の濃度の情報を取得する濃度情報取得部をさらに設け、濃度変換処理部を、画像を記録媒体に記録する際に用いられるプレスローラの周囲長のｎ倍（ｎは自然数）の間隔で副走査方向に配置された複数の参照領域の濃度の情報に基づいて、上記参照領域内の画像データに対して濃度変換処理を施すものとすることができる。
【００１８】
ここで、上記「画像を記録媒体に記録する際に用いられるプレスローラの周囲長のｎ倍（ｎは自然数）の間隔で副走査方向に配置された複数の参照領域の濃度の情報に基づいて、上記参照領域内の画像データに対して濃度変換処理を施す」とは、画像を記録媒体に記録する際に用いられるプレスローラの周囲長のｎ倍（ｎは自然数）の間隔で副走査方向に配置された所定の複数の参照領域の濃度の情報に基づいて、上記所定の複数の参照領域と同じ参照領域内の画像データに対して濃度変換処理を施すことを意味する。
【００１９】
また、参照領域内の濃度の情報をその濃度の情報の大きさに応じて変換して変換済濃度情報を取得する濃度情報変換部をさらに設け、濃度変換処理部を、濃度情報変換部により取得された変換済濃度情報に基づいて、濃度変換処理を施すものとすることができる。
【００２０】
また、濃度情報変換部を、濃度変換曲線が予め設定されたものとし、その濃度変換曲線として、参照領域内の濃度の情報が高いほど参照領域内の濃度の情報をより低い濃度情報に変換するものを用いることができる。
【００２１】
また、濃度変換曲線を、参照領域内の濃度の情報の増加に対する変換後の濃度情報の減少の割合が、参照領域内の濃度の情報の増加につれて次第に大きくなった後、次第に小さくなる特性を有するものとすることができる。
【００２２】
また、濃度情報取得部を、参照領域内の濃度の情報として参照領域内の画素密度の情報を取得するものとすることができる。
【００２３】
また、濃度情報変換部を、参照領域内の濃度の情報を変換して参照領域内の間引き率を変換済濃度情報として取得するものとし、濃度変換処理部を、濃度情報変換部により取得された間引き率に基づいて、画像データに間引き処理を施して処理済画像データを生成するものとすることができる。
【００２４】
本発明の孔版印刷装置は、上記本発明の画像データ生成装置と、画像データ生成装置において生成された処理済画像データに基づいて製版処理を行う製版部と、製版部において作製された版が巻着されるドラムと記録媒体をドラムに圧接させるプレスローラとを有する印刷部と、印刷部に向けて記録媒体を通紙方向に搬送する用紙搬送部とを備えたことを特徴とする。
【００２５】
ここで、上記「画像データ上の副走査方向に連続して現われる画像」とは、副走査方向に繋がって表れる画像だけでなく、副走査方向に所定の間隔を空けて複数並べられて配置される画像も含むものとする。また、その所定の間隔を空けて複数配置される画像が、所定の図形や文字などの一部であってもよいものとする。
【発明の効果】
【００２６】
本発明の画像データ生成方法および装置並びに孔版印刷装置によれば、通紙方向に対応する画像データ上の副走査方向に連続して現われる画像を表す画像データの濃度が低くなるような濃度変換処理を施して処理済画像データを生成するようにしたので、副走査方向に連続する罫線や図面など、インクの転移量が多くなりやすい領域を集中して間引くことができるので、必要以上に画像データを間引く必要がなく、良好な印刷結果を取得することができる。
【００２７】
また、画像データの中の副走査方向に延びる細線を検出する細線検出部をさらに設け、濃度変換処理部を、参照領域内の濃度の情報と細線検出部により検出された細線の情報とに基づいて濃度変換処理を施すようにした場合には、副走査方向に延びる細線についても十分にインクの転移量を抑制することができる。
【００２８】
また、画像を記録媒体に記録する際に用いられるプレスローラの周囲長のｎ倍（ｎは自然数）の間隔で副走査方向に配置された複数の参照領域の濃度の情報に基づいて濃度変換処理を施すようにした場合には、プレスローラの周囲長の間隔で画像が集中している場合でもこれらの画像の濃度を適切に低くすることができ、インクの転移量を抑制することができる。
【００２９】
また、参照領域内の濃度の情報をその濃度の情報の大きさに応じて変換して変換済濃度情報を取得する際、濃度変換曲線を予め設定するようにした場合には、環境条件やユーザの好みに合わせて濃度変換曲線を設定することによってインク転移量を最適にすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明の孔版印刷装置の第１の実施形態の全体概略構成図
【図２】本発明の孔版印刷装置の第１の実施形態の画像データ生成部の構成を示すブロック図
【図３】本発明の孔版印刷装置の第１の実施形態の作用を説明するためのフローチャート
【図４Ａ】画像データ、参照領域および注目画素の一例を示す図
【図４Ｂ】画像データ、参照領域および注目画素の一例を示す図
【図５】濃度変換曲線の一例を示す図
【図６】閾値マトリクスの一例を示す図
【図７Ａ】間引き処理の施された処理済画像データの一例を示す図
【図７Ｂ】間引き処理の施された処理済画像データの一例を示す図
【図８】間引き処理の施された処理済画像データ（エッジ付近）の一例を示す図
【図９Ａ】参照領域よりも幅が狭い細線の一例を示す図
【図９Ｂ】参照領域よりも幅が狭い細線の一例を示す図
【図９Ｃ】参照領域よりも幅が狭い細線の一例を示す図
【図１０】細線用濃度変換曲線と通常用濃度変換曲線の一例を示す図
【図１１】本発明の孔版印刷装置の第２の実施形態における画素密度情報の取得方法を説明するための図
【図１２】注目画素が存在する参照領域とその参照領域からプレスローラ周囲長だけ離れた位置の参照領域の一例を示す図
【図１３】濃度変換曲線の一例を示す図
【図１４】副走査方向に連続する画像がある場合の課題を説明するための図
【図１５】副走査方向に連続する画像がある場合の課題を説明するための図
【図１６】印刷面の通紙方向にプレスローラの周囲長に相当する間隔で画像が集中した場合の課題を説明するための図
【発明を実施するための形態】
【００３１】
以下、図面を参照して本発明の画像データ生成装置を用いた孔版印刷装置の第１の実施形態について詳細に説明する。本実施形態の孔版印刷装置は画像データの生成方法に特徴を有するものであるが、まずは、その概略構成について説明する。図１は、本実施形態の孔版印刷装置の概略構成図である。
【００３２】
本実施形態の孔版印刷装置１は、図１に示すように、原稿の画像を読み取って画像データを出力する画像読取部１０、画像読取部１０で読み取られた画像データに基づいて孔版原紙Ｍに製版処理を施す第１および第２の製版部３０，３５、第１および第２の製版部３０，３５において製版された孔版原紙Ｍを用いて印刷用紙Ｐ１に印刷を施す第１および第２の印刷部４０，５０、第１の印刷部４０に印刷用紙Ｐ１を給紙する給紙部２０、第１の印刷部４０において片面印刷された印刷用紙Ｐ２を一旦ストックし、その後、所定のタイミングで第２の印刷部５０に給紙する中間ストック部４６と、第２の印刷部５０によって両面印刷された印刷用紙Ｐ３が排出される排紙部７０とを備えている。
【００３３】
画像読取部１０は、原稿の画像情報を光電的に読み取るラインイメージセンサを有し、ラインイメージセンサで原稿を走査することによって原稿を読み取り、画像データを出力するものである。
【００３４】
第１の製版部３０は、複数個の発熱体が一列に配列されてなるサーマルヘッド３１を有し、孔版原紙ロールから繰り出された孔版原紙Ｍに対し、サーマルヘッド３１を用いて製版処理を行うものである。なお、第１の製版部３０は、後述する画像データ生成部６０から出力された処理済画像データに基づいて製版処理を行うものである。
【００３５】
第２の製版部３５も、第１の製版部３５と同様に、サーマルヘッド３６を有し、孔版原紙ロールから繰り出された孔版原紙Ｍに対し、サーマルヘッド３６を用いて製版処理を行うものである。なお、第２の製版部３５も、後述する画像データ生成部６０から出力された処理済画像データに基づいて製版処理を行うものである。ただし、第２の印刷部５０側では、インクの再転移による汚れは発生しないため、第２の製版部３５において使用する画像データとしては、画像データ生成部６０において間引き処理を行っていない画像データを使用するようにしてもよい。
【００３６】
第１の印刷部４０は、多孔金属板、メッシュ構造体などのインク通過性の円筒状の第１の印刷ドラム４１と、印刷用紙Ｐ１を所定のプレス圧で第１の印刷ドラム４１に圧接させる第１のプレスローラ４２と、第１の印刷ドラム４１から片面印刷済印刷用紙Ｐ２を剥ぎ取る第１の剥取爪４３とを備えている。第１の印刷ドラム４１の外周には第１の製版部３０において穿孔された製版済孔版原紙Ｍが巻き付けられて装着されるようになっている。また、第１のプレスローラ４２は、第１の印刷ドラム４１の円筒の中心軸が延びる方向（図１の紙面厚さ方向）に沿って延設されている。
【００３７】
第２の印刷部５０は、第１の印刷部４０と同様に、円筒状の第２の印刷ドラム５１と、印刷用紙Ｐ２を所定のプレス圧で第２の印刷ドラム５１に圧接させる第２のプレスローラ５２と、第２の印刷ドラム５１から両面印刷済印刷用紙Ｐ３を剥ぎ取る第２の剥取爪５３とを備えている。第２の印刷ドラム５１の外周には第２の製版部３５において穿孔された製版済孔版原紙Ｍが巻き付けられて装着されるようになっている。また、第２のプレスローラ５２は、第２の印刷ドラム５１の円筒の中心軸が延びる方向（図１の紙面厚さ方向）に沿って延設されている。
【００３８】
給紙部２０は、印刷用紙Ｐ１が載置される給紙台２１と、給紙台２１より印刷用紙Ｐ１を一枚ずつ取り出して２次給紙ローラ２３に向けて送り出す１次給紙ローラ２２と、１次給紙ローラ２２の搬送方向下流側に配置され、１次給紙ローラ２２により搬送された印刷用紙Ｐ１の先端を一旦停止させ、所定のタイミングで印刷用紙Ｐ１を第１の印刷ドラム４１と第１のプレスローラ４２との間に送り出す２次給紙ローラ２３とを備えている。
【００３９】
排紙部７０は、両面印刷済印刷用紙Ｐ３を排紙台７１まで搬送する排紙送りベルト部７２と、排紙送りベルト部７２により搬送された両面印刷済印刷用紙Ｐ３が積載される排紙台７１とを備えている。
【００４０】
また、第１の印刷部４０と中間ストック部４６との間には、湾曲搬送部４４が設置されている。湾曲搬送部４４は、図１に示すように、搬送経路に沿った湾曲表面を有するガイド板を備えている。ガイド板の湾曲表面には、第１の印刷部４０から送り出された印刷用紙Ｐ１を吸引する吸引口が設けられた搬送ベルトが設置されている。そして、この搬送ベルトを循環移動させるプーリー４５が設けられている。湾曲搬送部４４は、搬送ベルトの吸引口によって片面印刷済印刷用紙Ｐ２を吸引するとともに、プーリー４５を回転させることによって搬送ベルトにより片面印刷済印刷用紙Ｐ２をガイド板の湾曲表面に沿って搬送するものである。
【００４１】
また、中間ストック部４６と第２の印刷部５０との間には、中間ストック部４６から搬出された片面印刷済印刷用紙Ｐ２をピックアップするピックアップローラ４７と、ピックアップローラ４７によってピックアップされた片面印刷済印刷用紙Ｐ２を順次所定のタイミングで第２の印刷ドラム５１と第２のプレスローラ５２との間に送り出すタイミングローラ４８とを備えている。
【００４２】
また、本実施形態の孔版印刷装置１は、画像読取部１０から出力された画像データに対して、所定の濃度変換処理を施して第１および第２の製版部３０，３５にそれぞれ出力する画像データ生成部６０を備えている。
【００４３】
画像データ生成部６０は、具体的には、図２に示すように、画像読取部１０から出力された画像データの入力を受け付ける画像データ受付部６１と、画像データ受付部６１によって受け付けられた画像データに対して２値化処理を施す２値化処理部６２と、２値化処理部６２によって２値化処理の施された２値画像データの一部の参照領域内の画素密度を取得する画素密度取得部６３と、画素密度取得部６３によって取得された画素密度に基づいて、参照領域内の２値画像データの間引き率を取得する濃度情報変換部６４と、濃度情報変換部６４により取得された間引き率に基づいて参照領域内の２値画像データに間引き処理を施して処理済画像データを生成する間引き処理部６５とを備えている。なお、上記各部の作用については、後で詳述する。
【００４４】
次に、本発明の第１の実施形態の孔版印刷装置１の作用について説明する。最初に、画像データ生成部６０の作用について、図３に示すフローチャートを参照しながら説明する。
【００４５】
まず、画像読取部１０の原稿台に原稿が設置され、押圧板により押圧された状態でラインイメージセンサによりスキャンされて画像データが読み取られる（Ｓ１０）。そして、原稿に記録された画像を表す多値画像データがライン毎に順次取得され、画像読取部１０から画像データ生成部６０の画像データ受付部６１に受け付けられる。
【００４６】
画像データ受付部６１は、受け付けた多値画像データを２値化処理部６２に出力し、２値化処理部６２は、入力されたライン毎の多値画像データに対し２値化処理を施して２値画像データに変換する（Ｓ１２）。なお、２値化処理としては、単純２値化処理、誤差拡散法、網点２値化法などの公知の２値化処理を用いることができる。
【００４７】
そして、２値化処理部６２において変換された２値画像データは、画素密度取得部６３と間引き処理部６５とに出力される。
【００４８】
画素密度取得部６３は、入力された２値画像データに基づいて、その濃度情報として画素密度を取得する（Ｓ１４）。具体的には、図４Ａおよび図４Ｂに示すように、２値画像データの全体のうちの一部の領域を参照領域として設定し、その参照領域内の黒画素数をカウントし、参照領域内の総画素数に対する黒画素数の割合を画素密度として取得し、その取得した画素密度を参照領域の中心画素である注目画素に割り当てる。
【００４９】
ここで、図４Ａおよび図４Ｂに示す副走査方向は、孔版印刷装置１における印刷用紙の通紙方向に対応する方向であり、主走査方向は上記通紙方向に直交する方向（幅方向）に対応する方向であり、図４Ａは主走査方向に延びる線画像の一例を示したものであり、図４Ｂは副走査方向に延びる線画像の一例を示したものである。
【００５０】
そして、本実施形態の孔版印刷装置１においては、副走査方向に連続して現われる画像を表す画像データの濃度が低くなるような濃度変換処理を施すため、図４Ａおよび図４Ｂに示すように、参照領域として、副走査方向の長さの方が主走査方向の長さよりも長い矩形領域が設定されている。具体的には、図４Ａおよび図４Ｂは、３画素×７画素を参照領域として設定した場合の参照領域の範囲と注目画素の位置とを示している。
【００５１】
図４Ａに示すように、２値画像データが主走査方向に延びる線画像を表すものであり、参照領域内の全画素数２１画素のうちの９画素が黒画素である場合、画素密度は、９画素/２１画素＝０．４３となる。一方、図４Ｂに示すように、２値画像データが副走査方向に延びる線画像を表すものであり、参照領域内の全画素数２１画素のうちの２１画素が黒画素である場合、画素密度は、２１画素/２１画素＝１．０となる。
【００５２】
そして、上述したような矩形領域の参照領域が、図４Ａおよび図４Ｂに示す主走査方向１画素ずつシフトされ、それぞれの参照領域内で画素密度が取得されてその画素密度が注目画素に割り当てられることによってライン毎の２値画像データの全画素にそれぞれ画素密度が割り当てられる。
【００５３】
なお、設定される参照領域が大きい場合には黒画素数のカウントにかかる時間が長くなり、処理速度が遅くなってしまう。そこで、参照領域を１画素シフトするたびに、前回の参照領域と現在の参照領域の差分領域の黒画素数の増減のみをカウントして黒画素数を計算するようにしてもよい。
【００５４】
また、２値画像データを記憶するメモリとして、上記のような画素密度の計算に必要な参照領域に相当するライン分のラインバッファメモリを使用するようにしてもよく、これによりメモリの容量を抑制することができ、コストの削減を図ることができる。
【００５５】
そして、画素密度取得部６３において各画素に割り当てられた画素密度の情報は、濃度情報変換部６４に出力され、濃度情報変換部６４は、入力された各画素の画素密度の情報に基づいて、その画素密度の大きさに応じた各画素の間引き率を取得する（Ｓ１６）。具体的には、濃度情報変換部６４には、図５に示すような画素密度と間引き率とを対応付けた濃度変換曲線が設定されている。
【００５６】
ここで、濃度変換曲線は、図５に示すように、画素に割り当てられた画素密度が大きいほどより高い間引き率に変換するものである。そして、さらに画素密度の増加に対する間引き率の増加の割合（傾き）が、画素密度の増加につれて次第に大きくなった後、次第に小さくなるような特性を有するものである。なお、濃度変換曲線の特性については、気温などの環境条件に応じて自動的に変更できるようにしてもよいし、操作者によって好みに応じて変更できるようにしてもよい。
【００５７】
ここで、画素密度に対する間引き率を、図５に示すような特性とした理由について以下に説明する。
【００５８】
まず、本実施形態では、上述したように参照領域の注目画素に対し、その参照領域の画素密度に対応する間引き率を割り当てるようにしており、参照領域内の各黒画素に対して間引き率を割り当てているわけではない。
【００５９】
このように構成しているのは、たとえば、参照領域内の各黒画素に対して間引き率を割り当てるようにしたのでは、参照領域内の実際に間引きされた後の黒画素数をカウントし、その黒画素を特定する必要があり、その分実装コストが高くなってしまうからである。また、参照領域を左から右、上から下にシフトする場合、参照領域の右下半分の部分は間引き処理が施されていない状態なので、その間引き結果を予想する必要があるため、予測アルゴリズムを用意する必要があるからである。
【００６０】
これに対し、本実施形態の方法を採用すれば構成をシンプルにすることができる。
【００６１】
しかしながら、本実施形態の方法を採用した場合、白画素もその周囲の濃度によっては間引き対象の画素となってしまう。
【００６２】
したがって、黒画素に対して間引き率を割り当てる場合よりも少し間引き率を上乗せして算出する必要がある。
【００６３】
よって、中濃度である画素密度からは急激に間引き率を増加させるようにし、高濃度の画素密度においては白画素が間引き対象画素として判別される可能性が低いため、間引き率を特に上乗せすることなく、緩やかに間引き率を増加させるようにしている。
【００６４】
また、低濃度の画素密度に対しては、そもそもインクの再転移が発生しないので間引く必要がないが、間引き処理後の濃度の連続性を考慮して若干間引き率を割り当てるようにしている。
【００６５】
そして、濃度情報変換部６４は、濃度変換曲線と各画素の画素密度とに基づいて、各画素の間引き率を算出する。たとえば、間引き率の算出対象の画素が図４Ａに示す注目画素である場合には、画素密度が０．４３であるので、間引き率として０．１が取得され、
間引き率の算出対象の画素が図４Ｂに示す注目画素である場合には、画素密度が１．０であるので、間引き率として０．６が取得される。すなわち、主走査方向に延びる線画像を表す２値画像データに属する注目画素よりも副走査方向に延びる線画像を表す２値画像データに属する注目画素の方がより高い間引き率が取得される。このようにして全画素について間引き率が割り当てられる。
【００６６】
そして、濃度情報変換部６４において各画素に割り当てられた間引き率は間引き処理部６５に出力される。
【００６７】
間引き処理部６５は、間引き処理部６５は、入力された２値画像データと各画素に割り当てられた間引き率とに基づいて、２値画像データに間引き処理を施す（Ｓ１８）。具体的には、たとえば、乱数に基づいて確率的に間引き処理を行う場合には、０から１まで間の乱数により決定される値が、各画素に割り当てられた間引き率よりも小さい場合に黒画素を白画素の変換するようにすればよい。たとえば、間引き率が０．７５である場合には、７５％の確率で白画素に変換されることになる。
【００６８】
また、上記のような乱数を用いた方法ではなく、確率テーブルを、図６に示すような閾値マトリクスとして保持し、各画素の座標に対応する閾値マトリクスの値が注目画素に割り当てられた間引き率よりも小さい場合に、黒画素を白画素に変換するようにしてもよい。
【００６９】
各画素に対応する閾値マトリクスの値Ｔ（Ｘ，Ｙ）を取得する方法としては、以下の方法を採用すればよい。たとえば、図６に示す閾値マトリクスの右方向に０〜３までのＸ座標を割り当て、上方向に０〜３までにＹ座標を割り当てた場合、所定の画素（ｘ，ｙ）に割り当てられる閾値マトリクスの値の座標は、Ｘ＝ｘ％４、Ｙ＝ｙ％４となる。なお、％は、ｘまたはｙを４で割った余りを返す演算子である。
【００７０】
図４Ａおよび図４Ｂに示す２値画像データに対して上記のような間引き処理を行った処理済画像データの一例を図７Ａおよび図７Ｂに示す。図７Ａおよび図７Ｂに示すように、主走査方向に延びる線画像を表す２値画像データよりも副走査方向に延びる線画像を表す２値画像データの方がより多く間引かれている。具体的には、上述したように、図４Ａの主走査方向に延びる線画像の画素密度は参照領域の場所によらず、９画素/２１画素＝０．４３となり、間引き率は図５から０．１となる。一方、図４Ｂの副走査方向に延びる線画像の画素密度は中心部で２１画素/２１画素＝１．０、外側で１４画素/２１画素＝０．６６となり、間引き率は図５からそれぞれ０．６，０．４となり、主走査方向に延びる線画像よりも副走査方向に延びる線画像が間引き率が高くなる。
【００７１】
また、図８に示すように、上記のように参照領域の画素密度の大きさに応じて間引き処理を行うので、エッジから離れた領域の画素ほど画素密度が高いため間引かれた画素が多くなっている。
【００７２】
そして、間引き処理部６５において生成されたライン毎の処理済画像データは、第１の製版部３０に順次出力され、ライン毎の処理済画像データに基づいて第１の製版部３０のサーマルヘッド３１を用いて孔版原紙Ｍに対して穿孔が施されてライン毎の製版処理が順次行われる（Ｓ２０）。
【００７３】
そして、全てのラインのスキャンが終了していない場合には、参照領域を図４Ａ（図４Ｂ）に示す副走査方向に１画素シフトし、再びＳ１０に戻り、Ｓ１０からＳ２０までの処理が繰り返される（Ｓ２２）。なお、第２の印刷部５０において印刷される画像に対応する処理については、インクの再転移による汚れが発生しないため、スキャン（Ｓ１０）、２値化処理（Ｓ１２）および製版（Ｓ２０）の処理のみを行うようにしてもよい。
【００７４】
上述したＳ１０からＳ２２までの処理が、両面印刷される原稿のそれぞれ画像について行われ、一方の画像に対応する処理済画像データは、上述したように第１の製版部３０に入力されて製版処理が行われ、他方の画像に対応する処理済画像データは、第２の製版部３５に入力されて製版処理が行われる。
【００７５】
そして、第１の製版部３０において製版処理の施された版は、第１の印刷ドラム４１に巻着され、第２の製版部３５において製版処理の施された版は、第２の印刷ドラム５１に巻着され、印刷動作が実行される（Ｓ２４）。
【００７６】
具体的には、インク供給ポンプ（図示省略）により第１および第２の印刷ドラム４１，５１の内側にインクが供給され、第１および第２の印刷ドラム４１，５１が回転駆動される。そして、第１および第２の印刷ドラム４１，５１の回転に同期して所定のタイミングにて印刷用紙Ｐ１が１次給紙ローラ２２によって給紙台２１から繰り出され、一旦２次給紙ローラ２３に当接してたるみを形成した後、所定のタイミングで２次給紙ローラ２３により図１における左から右へ搬送され、第１の印刷ドラム４１と第１のプレスローラ４２との間に供給される。そして、第１の印刷ドラム４１の外周面に巻き付けられている製版済孔版原紙Ｍに対し、印刷用紙Ｐ１が第１のプレスローラ４２によって圧接されることにより印刷用紙Ｐ１に対して片面の孔版印刷が行われる。
【００７７】
そして、第１の印刷ドラム４１が所定の角度だけ回転して印刷用紙Ｐ１への片面の孔版印刷が終了すると、その片面印刷済印刷用紙Ｐ２は剥取爪４３により第１の印刷ドラム４１から剥ぎ取られ、その剥ぎ取られた片面印刷済印刷用紙Ｐ２は、湾曲搬送部４４によって中間ストック部４６に搬送される。
【００７８】
片面印刷済印刷用紙Ｐ２は、中間ストック部４６に一旦ストックされた後、印刷面が下側に向けられた状態（印刷されていない面が上側）で中間ストック部４６から排出され、ピックアップローラ４７によってピックアップされ、一旦タイミングローラ４８に当接してたるみを形成した後、所定のタイミングでタイミングローラ４８によって第２の印刷ドラム５１と第２のプレスローラ５２との間に供給される。
【００７９】
そして、第２の印刷ドラム５１の外周面に巻き付けられている製版済孔版原紙Ｍに対し、片面印刷済印刷用紙Ｐ２の未印刷面が第２のプレスローラ５２によって圧接されることにより片面印刷済印刷用紙Ｐ２の未印刷面に対して孔版印刷が行われる。
【００８０】
そして、第２の印刷ドラム５１が所定の角度だけ回転して片面印刷処理済印刷用紙Ｐ２の未印刷面への孔版印刷が終了すると、その両面印刷済印刷用紙Ｐ３は剥取爪５３により第２の印刷ドラム５１から剥ぎ取られ、その剥ぎ取られた両面印刷済印刷用紙Ｐ３は、排紙送りベルト部７２により排紙台７１まで搬送され、排紙台７１に積載される。
【００８１】
そして、再び給紙台２１から印刷用紙Ｐ１が繰り出され、上記と同様にして印刷用紙Ｐ１に対して両面孔版印刷が行われる。
【００８２】
また、上記第１の実施形態の孔版印刷装置においては、上述したように、Ｙ方向（副走査方向）に連続して現われる画像を表す画像データの濃度が低くなるような濃度変換処理を施すため、参照領域として、副走査方向の長さの方が主走査方向の長さよりも長い矩形領域を設定するようにしたが、図９Ａから図９Ｃに示すように、副走査方向に連続して現われる画像が、参照領域の主走査方向の幅よりも細い幅を有する細線である場合には、参照領域内の画素密度が低くなってしまうため、間引き率が低くなる傾向がある。
【００８３】
しかしながら、このような細線でも副走査方向に連続している場合には、インク転移量が増加する傾向があるので間引き率は、図４Ｂに示す注目画素と同等であることが望ましい。
【００８４】
そこで、参照領域内の２値画像データが、細線を表すものであるか否かを検出する細線検出部を濃度情報変換部６４にさらに設け、図１０に示すような、細線検出部より細線であることが検出された場合に用いる細線用濃度変換曲線と、細線検出部により細線であることが検出されなかった場合に用いる通常用濃度変換曲線とをそれぞれ設定するようにしてもよい。そして、同じ画素密度に対して細線用濃度変換曲線の方が通常用濃度変換曲線よりも高い間引き率となるように設定すればよい。
【００８５】
なお、細線検出部における細線検出方法ついては、濃度値の１次微分や２次微分で検出するようにしてもよいし、パターンマッチングにより検出してもよく、その他公知な技術を用いることができる。
【００８６】
次に、本発明の画像データ生成装置を用いた孔版印刷装置の第２の実施形態について詳細に説明する。第２の実施形態の孔版印刷装置は、上述した第１の実施形態の孔版印刷装置１と画素密度取得部の作用が異なるものである。その他の構成については第１の実施形態の孔版印刷装置１と同様であるので、画素密度取得部の作用についてのみ以下に説明する。
【００８７】
第２の実施形態の孔版印刷装置の画素密度取得部８３は、図１１に示すように、所定の注目画素の参照領域に対して、副走査方向についてプレスローラの周囲長に相当する間隔で配置された複数の参照領域の画素密度に基づいて、上記所定の注目画素の画素密度を取得するものである。たとえば、図１１に示す注目画素の画素密度を取得する際には、その注目画素が存在する参照領域の画素密度と、注目画素が存在する参照領域から副走査方向についてプレスローラの周囲長だけ離れた位置の参照領域の画素密度と、注目画素が存在する参照領域から副走査方向についてプレスローラの周囲長の２倍だけ離れた位置の参照領域の画素密度とを取得し、これらの３つの参照領域の画素密度の平均画素密度を求め、上記所定の注目画素の画素密度の情報として割当てる。
【００８８】
なお、上記第１の実施形態の孔版印刷装置１においては、長方形の参照領域を用いるようにしたが、第２の実施形態の孔版印刷装置においては、これに限らず、たとえば、５画素×５画素の正方形の参照領域を用いるようにしてもよい。
【００８９】
また、図１１では３つの参照領域の画素密度に基づいて注目画素の画素密度の情報を取得するようにしたが、２つの参照領域の画素密度に基づいて注目画素の画素密度の情報取得するようにしてもよい。
【００９０】
具体的には、図１２に示すように、注目画素が存在する参照領域の画素密度と、注目画素が存在する参照領域から副走査方向についてプレスローラの周囲長だけ離れた位置の参照領域の画素密度とを取得し、これらの２つの画素密度の平均画素密度を算出する。より具体的には、注目画素が存在する参照領域の画素密度は１５画素/２５画素＝０．６であり、副走査方向についてプレスローラの周囲長だけ離れた位置の参照領域の画素密度は２０画素/２５画素＝０．８であるので、平均画素密度は０．７ということになる。そして、この画素密度０．７が、上記注目画素の画素密度の情報として割り当てられる。
【００９１】
そして、上記第１の実施形態と同様に、図１２に示す注目画素が存在する参照領域が主走査に１画素ずつシフトされ、それぞれの参照領域の注目画素について、上記と同様にして平均画素密度が算出され、その平均画素密度が注目画素の画素密度の情報として割り当てられることによって、ライン毎の２値画像データの全画素にそれぞれ画素密度の情報が割り当てられる。
【００９２】
なお、平均画素密度を算出するために用いられる参照領域としては、図１１や図１２に示すような、注目画素が存在する参照領域に対して副走査方向下流側に位置する参照領域に限らず、プレスローラの周囲長のｎ倍（ｎは自然数）の距離だけ離れた参照領域であればいずれの参照領域でもよく、たとえば、注目画素が存在する参照領域を挟む２つの参照領域を用いるようにしてもよい。
【００９３】
そして、画素密度取得部８３において各画素に割り当てられた画素密度の情報は、濃度情報変換部６４に出力され、濃度情報変換部６４は、入力された各画素の画素密度の情報に基づいて、その画素密度の大きさに応じた各画素の間引き率を取得する。なお、間引き率の取得方法については、上記第１の実施形態の孔版印刷装置１と同様である。
【００９４】
たとえば、図１２に示す注目画素の場合には、上述したとおり画素密度の情報は０．７であるので、図１３に示す濃度変換曲線に基づいて間引き率０．４が取得される。一方、本実施形態のように平均画素密度を求めずに、注目画素が存在する参照領域内の画素密度０．６のみによって間引き率を取得した場合には、図１３に示すように、間引き率は０．３となる。このように図１２に示す注目画素に割り当てられる画素密度の情報としては、副走査方向についてプレスローラの周囲長だけ離れた位置の参照領域の画素密度の影響を受けて、間引き率０．３よりも高い間引き率０．４が割り当てられることになる。
【００９５】
なお、２値画像データの各画素について間引き率を取得した後の作用については、上記第１の実施形態の孔版印刷装置と同様である。
【００９６】
また、上記第１および第２の実施形態においては、画像データ全体をそれぞれ参照領域で走査し、その参照領域内の画素密度に基づいて、間引き処理を行うようにしたが、必ずしも画像データ全体について参照領域を走査する必要はなく、画像データの中の一部の特定領域についてのみ参照領域で走査するようにしてもよい。
【００９７】
具体的には、画像データの画像領域のうち、画素値が閾値以上の範囲内のみについて参照領域を走査するようにしてもよい。
【００９８】
また、上記第１および第２の実施形態においては、参照領域を５画素×５画素の大きさとしたが、これに限らず、その他の大きさとしてもよい。そして、参照領域の大きさに対して、濃度変換の対象の画像領域が小さい場合には、必ずしも上記実施形態のように参照領域を走査する必要はなく、互いに対応する参照領域内の濃度情報に基づいて、その参照領域内の濃度変換を行うようにしてもよい。
【００９９】
また、上記第１および第２の実施形態は、画像データ生成部を孔版印刷装置に設けたものであるが、画像データ生成部を設ける装置はこれに限らず、たとえば、孔版印刷装置にプリンタジョブなどの制御信号を出力するプリンタコントローラに設けるようにしてもよい。
【０１００】
また、上記第１および第２の実施形態の孔版印刷装置は、画像読取部１０から出力された画像データを受け付けるものであるが、これに限らず、パソコンなどのコンピュータにおいて編集、生成された画像データを受け付けるものとしてもよい。また、コンピュータに画像データ生成部を設けるようにしてもよい。
【０１０１】
また、上記第１および第２の実施形態の孔版印刷装置は、両面印刷を行う２つの印刷ドラムを備えたものであるが、これに限らず、本発明の画像データ生成装置は、２色印刷を行う２つの印刷ドラムを備えた孔版印刷装置や、１つの印刷ドラムを着脱可能な孔版印刷装置であって、印刷用紙を印刷部に２回通すことによって両面または２色印刷可能な孔版印刷装置にも適用することができる。
【符号の説明】
【０１０２】
１     孔版印刷装置
１０   画像読取部
２０   給紙部
３０   第１の製版部
３１   サーマルヘッド
３５   第２の製版部
３６   サーマルヘッド
４０   第１の印刷部
４１   第１の印刷ドラム
４２   第１のプレスローラ
４６   中間ストック部
５０   第２の印刷部
５１   第２の印刷ドラム
５２   第２のプレスローラ
６０   画像データ生成部
６１   画像データ受付部
６２   ２値化処理部
６３   画素密度取得部
６４   濃度情報変換部
６５   間引き処理部
７０   排紙部
８３   画素密度取得部
【図１】
0005537087.tif 000002
【図２】
0005537087.tif 000003
【図３】
0005537087.tif 000004
【図４Ａ】
0005537087.tif 000005
【図４Ｂ】
0005537087.tif 000006
【図５】
0005537087.tif 000007
【図６】
0005537087.tif 000008
【図７Ａ】
0005537087.tif 000009
【図７Ｂ】
0005537087.tif 000010
【図８】
0005537087.tif 000011
【図９Ａ】
0005537087.tif 000012
【図９Ｂ】
0005537087.tif 000013
【図９Ｃ】
0005537087.tif 000014
【図１０】
0005537087.tif 000015
【図１１】
0005537087.tif 000016
【図１２】
0005537087.tif 000017
【図１３】
0005537087.tif 000018
【図１４】
0005537087.tif 000019
【図１５】
0005537087.tif 000020
【図１６】
0005537087.tif 000021