(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
弾性を有する素材からなる容器本体と、前記容器本体の口部に装着される蓋体と、前記容器本体の胴部内と前記蓋体内とを連通する管体とを有し、前記容器本体を外部から加圧することにより、前記容器本体の胴部内に収容された発泡性液体と前記容器本体内の上部空間に存在する空気とを前記蓋体内に設けられた気液混合室内にて混合して泡を形成し、前記泡を前記蓋体の開口部から吐出する泡吐出容器において、
前記蓋体は、
前記管体を介して前記容器本体の胴部内と連通し、気液混合室へと発泡性液体を導入する液体導入路と、
前記容器本体内の上部空間と連通し、気液混合室へと空気を導入する空気導入路と、
前記容器本体が加圧された際に閉塞されて前記容器本体内を密閉し、前記容器本体が減圧された際に開放されて前記容器本体内を外部と連通するとともに外部から空気を吸入する外気吸入口と、
前記液体導入路及び前記空気導入路と連通し、発泡性液体と空気とを混合して泡を形成する気液混合室と、
前記気液混合室の下流側に連通する泡吐出通路と、
前記泡吐出通路の下流側末端に設けられ、前記泡を外部へと吐出する泡吐出口と、
を有し、
前記液体導入路が、
前記管体と連通し、前記管体よりも大きな流路断面積を有する拡大流路部と、
前記拡大流路部と連通し、複数の流路部に分岐するとともに、分岐したそれぞれの流路部が前記気液混合室へと連通する分岐流路部と
を少なくとも有し、且つ
前記分岐流路部における一の流路部の流路断面積が前記管体の流路断面積よりも小さく、前記分岐流路部における複数の流路部の流路断面積の総合計が前記管体の流路断面積よりも大きくなるように構成されている
ことを特徴とする泡吐出容器。
【請求項２】
請求項１記載の泡吐出容器において、
前記拡大流路部の少なくとも一部の流路断面積が、前記分岐流路部における複数の流路部の流路断面積の総合計よりも大きくなるように構成されている
ことを特徴とする泡吐出容器。
【請求項３】
請求項２記載の泡吐出容器において、
前記拡大流路部の少なくとも一部の流路断面積が、前記分岐流路部における複数の流路部の流路断面積の総合計の１．５倍以上、３倍以下である
ことを特徴とする泡吐出容器。
【請求項４】
請求項１から３のいずれかに記載の泡吐出容器において、
前記空気導入路が複数の流路部を有しており、
前記空気導入路の複数の流路部と前記液体導入路の複数の分岐流路部とが、前記気液混合室の周方向において交互に等間隔に配置されている
ことを特徴とする泡吐出容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、容器本体を外部から加圧することによって容器本体内に収容された発泡性液体と空気とを混合して形成した泡を開口部から吐出する泡吐出容器、特にその泡質安定性の改良に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、弾性を備えた容器の胴部を手で加圧することによって、容器本体内に収容された発泡性液体を発泡させて形成した泡を吐出する泡吐出容器が知られている。このような泡吐出容器においては、泡を形成するために、発泡性液体と空気とを蓋体内に設けた混合室内で混合させる必要がある。このため、蓋体に容器本体内から空気を取り入れる空気孔を設け、そこから供給される空気と発泡性液体とを混合させて泡を形成する泡吐出容器が広く用いられている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
ここで、例えば、特許文献１の泡吐出容器においては、周方向の複数箇所から空気を気液混合室へ導入することにより、一カ所から空気を導入する場合に比べて泡質を良好にすることができることが開示されている。しかしながら、この泡吐出容器では、発泡性液体が気液混合室下方の一カ所から導入されるため、発泡性液体と空気との接触面積が小さく、両者が十分に混合されない場合があり、良好な泡質が安定して得られなかった。また、押圧によって一度に大量の発泡性液体が気液混合室に流入してしまい、空気と十分に混合されないまま発泡性液体が吐出されてしまう場合があり、泡質の均質化及び安定性の点で十分なものとは言えなかった。また、従来、管体の流路断面積を変更することによって、気液混合室への発泡性液体の供給量を変化させて泡質を調整することが行なわれているものの、管体の流路断面積を変化させることにより、気液混合室へ供給される液体の流速が変化し、その影響で気液混合室中での気体と液体の混合の状態も変化するため、所望の泡質を得られる管体の流路断面積を見出すための試行錯誤に多大な労力を要し、泡質の調整が困難になる場合があった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特許２９３４１４５号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は前記従来技術に鑑みて行なわれたものであり、すなわち、その解決すべき課題は、泡質をより均質化しつつ、安定した泡質で泡を吐出することのできる泡吐出容器を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明者らが、前記従来技術の課題に鑑み鋭意検討を行なった結果、容器本体内から管体を介して気液混合室へと連通する液体導入路として、管体よりも大きな流路断面積を有する拡大流路部と、複数の流路部に分岐して気液混合室へと連通する分岐流路部とを設けるとともに、一の分岐流路部の流路断面積を管体の流路断面積よりも小さく、且つ複数の分岐流路部の流路断面積の総合計を管体の流路断面積よりも大きくなるように構成することによって、一度の押圧によって大量の発泡性液体が気液混合室に流入したりすることなく、気液混合室への液体の供給量を安定化することができ、この結果、泡質をより均質化しつつ、安定した泡質で泡を吐出することができることを見出し、本発明を完成するに至った。
【０００７】
すなわち、本発明にかかる泡吐出容器は、弾性を有する素材からなる容器本体と、前記容器本体の口部に装着される蓋体と、前記容器本体の胴部内と前記蓋体内とを連通する管体とを有し、前記容器本体を外部から加圧することにより、前記容器本体の胴部内に収容された発泡性液体と前記容器本体内の上部空間に存在する空気とを前記蓋体内に設けられた気液混合室内にて混合して泡を形成し、前記泡を前記蓋体の開口部から吐出する泡吐出容器において、前記蓋体は、前記管体を介して前記容器本体の胴部内と連通し、気液混合室へと発泡性液体を導入する液体導入路と、前記容器本体内の上部空間と連通し、気液混合室へと空気を導入する空気導入路と、前記容器本体が加圧された際に閉塞されて前記容器本体内を密閉し、前記容器本体が減圧された際に開放されて前記容器本体内を外部と連通するとともに外部から空気を吸入する外気吸入口と、前記液体導入路及び前記空気導入路と連通し、発泡性液体と空気とを混合して泡を形成する気液混合室と、前記気液混合室の下流側に連通する泡吐出通路と、前記泡吐出通路の下流側末端に設けられ、前記泡を外部へと吐出する泡吐出口と、を有し、前記液体導入路が、前記管体と連通し、前記管体よりも大きな流路断面積を有する拡大流路部と、前記拡大流路部と連通し、複数の流路部に分岐するとともに、分岐したそれぞれの流路部が前記気液混合室へと連通する分岐流路部とを少なくとも有し、且つ前記分岐流路部における一の流路部の流路断面積が前記管体の流路断面積よりも小さく、前記分岐流路部における複数の流路部の流路断面積の総合計が前記管体の流路断面積よりも大きくなるように構成されていることを特徴とするものである。
【０００８】
また、前記泡吐出容器において、前記拡大流路部の少なくとも一部の流路断面積が、前記分岐流路部における複数の流路部の流路断面積の総合計よりも大きくなるように構成されていることが好適である。
また、前記泡吐出容器において、前記拡大流路部の少なくとも一部の流路断面積が、前記分岐流路部における複数の流路部の流路断面積の総合計の１．５倍以上、３倍以下であることが好適である。
【０００９】
また、前記泡吐出容器において、前記空気導入路が複数の流路部を有し、前記空気導入路の複数の流路部と前記液体導入路の複数の分岐流路部とが、前記気液混合室の周方向において交互に等間隔に配置されていることが好適である。
【発明の効果】
【００１０】
本発明にかかる泡吐出容器は、容器本体内から管体を介して気液混合室へと連通する液体導入路として、管体よりも大きな流路断面積を有する拡大流路部と、複数の流路部に分岐して気液混合室へと連通する分岐流路部とを設けるとともに、一の分岐流路部の流路断面積を管体の流路断面積よりも小さく、且つ複数の分岐流路部の流路断面積の総合計を管体の流路断面積よりも大きくなるように構成されている。このため、一度の押圧によって大量の発泡性液体が気液混合室に流入したりすることなく、気液混合室への液体の供給量を安定化することができ、この結果、泡質をより均質化しつつ、安定した泡質で泡を吐出することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の一実施形態にかかる泡吐出容器を示す斜視図である。
【図２】本発明の一実施形態にかかる泡吐出容器の蓋体の拡大断面図である。
【図３】本発明の一実施形態にかかる泡吐出容器の蓋体の要部拡大断面図である。
【図４】本発明の一実施形態にかかる泡吐出容器の中栓の斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、図面に基づいて、本発明の好適な実施形態を説明する。
図１に、本発明の一実施形態にかかる泡吐出容器の斜視図を示す。
図１に示すように、本実施形態にかかる泡吐出容器１０は、発泡性液体が収容される容器本体１２と、該容器本体１２の上端の口部に着脱自在に装着される蓋体１４と、該蓋体１４と連通して容器本体１２の内部へと延びた管体１６とを備えており、泡吐出容器１０を正立状態にして容器本体１２の胴部を外部から加圧することによって、前記容器本体１２の胴部内に収容された発泡性液体と、前記容器本体１２内の上部空間に存在する空気とを、前記蓋体１４内にて混合して泡を形成し、前記蓋体１４の開口部から泡を吐出するものである。ここで、容器本体１２の材質は、加圧により変形可能な弾性を有する素材（通常の場合、プラスチック素材）からなり、例として、所謂スクイズ性、すなわち、押圧性及びスクイズバック性（復元性）が良好なポリプロピレン（ＰＰ）、高密度ポリエチレン（ＨＤＰＥ）、中密度ポリエチレン（ＭＤＰＥ）、低密度ポリエチレン（ＬＤＰＥ）等のポリオレフィン系樹脂、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）等のポリエステル系樹脂を、単独又は適宜混合して用いることができる。なお、本実施形態において、容器本体１２はポリプロピレンにより形成されている。
【００１３】
図２に、本実施形態にかかる泡吐出容器１０における蓋体１４の拡大断面図を示す。
本実施形態にかかる蓋体１４は、管体１６と嵌着する中栓２０、該中栓２０と嵌着する混合器２２、該混合器２２と嵌着するベースキャップ２４、該ベースキャップ２４と嵌着する先端ノズル２６、該ベースキャップ２４と混合器２２との間に装着される第一メッシュ２８、該ベースキャップ２４と先端ノズル２６との間に装着される第二メッシュ３０、及びボール弁３２とにより構成され、これらの構成部品が一体に組み付けられている。なお、これらの構成部品も、通常の場合、プラスチック素材より形成され、本実施形態においては、例えば、ベースキャップ２４及び中栓２０はポリプロピレン（ＰＰ）、混合器２２は高密度ポリエチレン（ＨＤＰＥ）により、それぞれ形成されている。
【００１４】
中栓２０は、下方筒状部２０Ｂにおいて、その下方より管体１６が嵌入されている。なお、本実施形態において、管体１６は、図１に示したように、泡吐出容器１０を吐出口側に傾けて使用したときに容器本体１２内部の発泡性液体を残らず吐出することができるように「く」の字型に屈曲し、且つ容器本体１２の底部において、管体１６の先端開口部を先端ノズル２６の吐出口と同一方向に向けている。また、中栓２０の上方筒状部２０Ａは、内径の異なる二段の筒状をなしており、その上方より混合器２２が所定の間隙を残して嵌入されている。
【００１５】
混合器２２は、下方筒状部２２Ｂと上方筒状部２２Ａとの間の段部において、連通口２２Ｃが設けられている。そして、容器本体１２内の発泡性液体及び容器本体１２の上部空間内の空気が、それぞれ連通口２２Ｃを通じて混合器２２内部へと導入することが可能なように、混合器２２と中栓２０とが所定の間隙を残して嵌合している。すなわち、容器本体１２内部の発泡性液体は、管体１６及び中栓２０を介し、前記間隙を通って、連通口２２Ｃから混合器２２内部へと導入される（液体導入路）。他方、前記間隙は容器本体１２の上部空間内へと開放されており、同上部空間内の空気は、前記間隙を通じて、連通口２２Ｃから混合器２２内部へと導入される（空気導入路）。これにより、例えば、容器本体１２が外部から加圧されることよって容器本体１２内から押し出された発泡性液体及び空気は、それぞれ連通口２２Ｃを通じて混合器２２内部へと導入され、該混合器２２内において互いに混合されて泡が形成される。なお、本実施形態において、連通口２２Ｃは、混合器２２の段部円筒断面に円周方向に均等間隔で６本形成されている。また、連通口２２Ｃへと接続する空気導入路は、円周方向に均等間隔で設けられた６本の間隙によって形成されており、同様に、液体導入路は、中栓２０の上方筒状部２０Ａ及び混合器２２の下方筒状部２２Ｂの円筒断面に円周方向に均等間隔で設けられた６本の間隙によって形成されている。また、混合器２２の上方筒状部２２Ａは二重の筒状となっており、ベースキャップ２４の筒状壁２４Ｃと嵌合している。
【００１６】
ベースキャップ２４は、その下部において螺合部２４Ｄが形成されており、該螺合部２４Ｄが容器本体１２の口部と螺合することによって、蓋体１４が容器本体１２に着脱自在に装着されている。また、先端ノズル２６は、第２メッシュ３０を装着された状態で、ベースキャップ２４の先端側筒状部２４Ａへと嵌入されている。これにより、混合器２２内に形成されている気液混合室において発泡性液体及び空気が混合されて泡が発生し、発生した泡が、第一メッシュ２８を介してベースキャップ２４のハウジング２４Ｂ内へと押し出されることにより、泡が均質化される。さらに、前記ハウジング２４Ｂ内で通過した泡は、第二メッシュ３０を介して、先端ノズル２６へと押し出され、その開口部から吐出される（泡吐出通路）。
【００１７】
また、ベースキャップ２４には、容器本体１２の上部空間内と連通するように、所定の大きさの外気吸入口２４Ｅが設けられるとともに、ボール弁３２が該外気吸入口２４Ｅ近傍に封入されている。そして、容器本体１２内が加圧されると、ボール弁３２は外気吸入口２４Ｅ側に押し付けられて容器本体１２内を密閉し、一方で、容器本体１２内が減圧されると、ボール弁３２が移動して外気吸入口２４Ｅが開放され、容器本体１２内が外部と連通される。なお、本実施形態においては、ボール弁３２によって外気吸入口２４Ｅを密閉あるいは開放可能なものとしているが、例えば、板状弁等、他の形式の弁構造を使用していてもよい。
【００１８】
つづいて、図３に示す前記蓋体１４の要部拡大断面図を参照し、本実施形態における液体導入路及び空気導入路の構成について、さらに詳しく説明する。
図３（Ａ）に示すように、本実施形態の蓋体１４においては、混合器２２と中栓２０との間隙において、容器本体１２内の発泡性液体を混合器２２内へと導入するための液体導入路ｑ，及び容器本体１２の上部空間内の空気を混合器２２内へと導入するための空気導入路ｐが形成されている。また、該液体導入路ｑと該空気導入路ｐは、混合器２２の連通口２２Ｃの上流側近傍において合流しており、両者は同一の連通口２２Ｃを通じて混合器２２内へと連通している。
【００１９】
さらに、図３（Ｂ）に示すように、本実施形態における液体導入路ｑは、管体１６の流路ｒと直接連通し、且つ該管体流路ｒよりも大きい流路断面積を有する第一拡大流路部ｑ１と、該第一拡大流路部ｑ１と連通し、且つ該第一拡大流路部ｑ１よりもさらに流路断面積の拡大された第二拡大流路部ｑ２と、該第二拡大流路部ｑ２と連通するとともに複数の流路部に分岐し、それぞれの流路部が混合器２２内へと連通した分岐流路部ｑ３とによって構成されている。すなわち、容器本体１２が外部から加圧されることによって容器本体１２内から押し出された発泡性液体は、管体流路ｒを経て、液体導入路ｑを、第一拡大流路部ｑ１、第二拡大流路部ｑ２、分岐流路部ｑ３の順に通過した後、混合器２２の連通口２２Ｃの上流側近傍で空気導入路ｐと合流し、連通口２２Ｃを通じて混合器２２の内部へと導入される。
【００２０】
本実施形態における液体導入路ｑは、中栓２０に設けられた貫通孔、及び混合器２２と中栓２０との接触面における間隙として形成されている。すなわち、第一拡大流路部ｑ１は、中栓２０に設けられた貫通孔により形成されており、また、第二拡大流路部ｑ２及び分岐流路部ｑ３は、混合器２２と中栓２０との接触面における間隙として形成されている。ここで、混合器２２の外径は対応する位置における中栓２０の内径と同一か又は僅かに大きい寸法とされる。これにより、中栓２０に混合器２２を嵌入させるだけで、容易な組み立てによって精度良く第二拡大流路部ｑ２及び分岐流路部ｑ３を形成することができる。
【００２１】
ここで、例えば、液体導入路ｑの流路断面積が、管体流路ｒの流路断面積よりも狭くなるように構成されていると、混合器２２内へと供給される液体の流速が速くなりすぎてしまい、発泡性液体が空気と十分に混合されずに吐出されてしまうため、良好な泡質が得られなくなってしまう場合がある。このため、本実施形態の液体導入路ｑにおいては、第一拡大流路部ｑ１及び第二拡大流路部ｑ２は、ともに管体流路ｒの流路断面積よりも大きくなるように構成されており、混合器２２内へと供給される液体の流速が抑えられ、混合器２２内において、発泡性液体と空気とが十分に混合されるため、良好な泡質を得ることができる。
【００２２】
さらに、本実施形態の液体導入路ｑにおいては、第二拡大流路部ｑ２の下流側に、複数の流路部に分岐した分岐流路部ｑ３が設けられている。分岐流路部ｑ３が設けられることによって、一の流路部のみを経て混合器内へと発泡性液体が供給された場合と比較して、発泡性液体と空気との接触面積が増大するため、泡質を均質化することができる。また、本実施形態の分岐流路部ｑ３においては、複数の分岐流路部ｑ３の流路面積の総合計が、管体ｒの流路断面積よりも大きくなるように構成されている。これによって、前記同様、混合器２２内への発泡性液体の供給速度が抑えられるため、発泡性液体と空気とを十分に混合することができ、良好な泡質が得られる。一方で、本実施形態の分岐流路部ｑ３においては、一の分岐流路部ｑ３の流路断面積が、管体ｒの流路断面積よりも小さくなるように構成されている。一の分岐流路部ｑ３の流路断面積が管体ｒの流路断面積よりも大きくなると、各分岐流路部ｑ３内へ流れ込む発泡性液体の量がばらついて、各分岐流路部ｑ３から混合器２２内へと供給される発泡性液体の流量および流速が不均一となり、発泡性液体と気体との混合にむらが生じてしまうため、良好な泡質を安定して供給することができなくなる。
【００２３】
また、本実施形態の液体導入路ｑにおいては、第二拡大流路部ｑ２の流路断面積は、複数の分岐流路部ｑ３の流路面積の総合計よりも大きくなるように構成されている。これによって、第二拡大流路部ｑ２内での発泡性液体の分岐流路部ｑ３方向への流速が、分岐流路部ｑ３内での流速よりも低く抑えられる。このため、管体の流路断面積を変更して発泡性液体の流量及び流速を変化させた場合でも、流速の変化による影響を低減し、分岐流路部ｑ３内での発泡性液体の流れを均一にすることができるので、良好な泡質を得ることができる。なお、第二拡大流路部ｑ２の流路断面積は、分岐流路部ｑ３の流路断面積の総合計の１．５倍以上、３倍以下となるように調整することが望ましい。
【００２４】
本実施形態の泡吐出容器において、具体的には、管体１６の流路ｒの流路断面積は約３ｍｍ２、第一拡大流路部ｑ１の流路断面積は約５ｍｍ２、第二拡大流路部ｑ２の流路断面積は約１２．５ｍｍ２であり、６本の流路により形成されている分岐流路部ｑ３のうちの１本の流路断面積は約１ｍｍ２であり、６本の流路の流路断面積の総合計は約６ｍｍ２となっている。
【００２５】
図４に、本実施形態における中栓２０の斜視図を示す。
なお、中栓２０は、逆凸状で内径の異なる二段の筒状をなした上方筒状部２０Ａと、さらに小径の下方筒状部２０Ｂとからなり、上方筒状部２０Ａには、その上方から図示しない混合器２２が所定の間隙を残して嵌入され、他方、下方筒状部２０Ｂには、その下方から図示しない管体１６が嵌入される。
【００２６】
図４に示すように、中栓２０の上方筒状部２０Ａの内壁には、中央の段部から下方筒状部２０Ｂの上端付近において、所定の幅及び深さの断面半円状の溝２０Ｄが円筒断面の円周方向に均等間隔で６本形成されている。本実施形態においては、該溝２０Ｄによって、中栓２０の下方筒状部２０Ｂの内壁と混合器２２の下方筒状部２２Ｂの外壁との間に間隙を生じ、液体導入路ｑが形成される。
また、中栓２０の上方筒状部２０Ａの内壁には、その上縁端から中央の段部にかけて、所定の幅及び深さの切り欠き状の溝２０Ｃが、円筒断面の円周方向に均等間隔で６本形成されている。本実施形態においては、該溝２０Ｃによって、中栓２０に混合器２２が嵌入された際に、中栓２０の上方筒状部２０Ａの内壁と混合器２２の上方筒状部２２Ａの外壁との間に間隙を生じ、空気導入路ｐが形成される。
【００２７】
なお、本実施形態において、空気導入路ｐ及び液体導入路ｑは、溝２０Ｃ及び溝２０Ｄによって所定の幅及び深さでそれぞれ６本ずつ形成されているが、溝２０Ｃ及び溝２０Ｄの大きさや本数によって、混合器内部へと導入する空気及び発泡性液体の量を調整することができるため、溝の大きさあるいは本数は、発泡性液体の性質や所望の泡質に応じて適宜設定すればよい。
【００２８】
また、本実施形態においては、中栓２０の上方筒状部の内壁に溝２０Ｄを設けることによって液体導入路ｑを形成しているが、該上方筒状部２０Ａの内壁に対向する混合器２２の下方筒状部２２Ｂの外壁において同様の溝を設けることによって、液体導入路ｑを形成してもよい。また、同様に、本実施形態においては、中栓２０の上方筒状部２０Ａの内壁に溝２０Ｃを設けることによって空気導入路ｐを形成しているが、該上方筒状部２０Ａの内壁に対向する混合器２２の上方筒状部２２Ａの外壁において同様の溝を設けることによって、空気導入路ｐを形成してもよい。
【符号の説明】
【００２９】
１０      泡吐出容器
１２      容器本体
１４      蓋体
１６      管体
２０      中栓
２２      混合器
２４      ベースキャップ
２６      先端ノズル
２８      第一メッシュ
３０      第二メッシュ
３２      ボール弁
【図１】
0005555069.tif 000002
【図２】
0005555069.tif 000003
【図３】
0005555069.tif 000004
【図４】
0005555069.tif 000005