(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定方向に搬送される球を研磨材に接触させて研磨する研磨材カセットにおいて、前記研磨材を長尺の無端帯状に形成し、その研磨材を略箱状に形成されたカセット本体内に蛇行状に詰めて収容するとともに、その研磨材の一部をそのカセット本体の一側に設けられた出口から他側に設けられた入口までの間で前記カセット本体の外側面に移動可能に露出させ、前記カセット本体内の前記入口付近に、外側に露出された前記研磨材を前記入口から前記カセット本体内に引き込む研磨材送り手段を設け、前記研磨材の前記カセット本体から外側に露出されている一定の面積を有する部分を球の研磨領域とすることを特徴とする研磨材カセット。
【請求項２】
請求項１に記載の研磨材カセットにおいて、前記出口を前記カセット本体の正面壁の一方側端部に形成し、前記入口を前記カセット本体の正面壁の他方側端部に形成し、前記研磨材を前記正面壁の外側面に沿って延長させ、前記カセット本体の正面側に露出された前記研磨材を、前記正面壁により垂直に緊張した状態に維持することを特徴とする研磨材カセット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、遊技球研磨装置において用いられる研磨材カセットに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、遊技機の遊技球循環経路を遊技機の外部に対して密閉して、遊技者に球に触れさせることなくゲームが可能で、発射した遊技球（以下、球という。）が入賞したときに獲得される球の数(賞球獲得数)を積算してその賞球獲得数を所定の位置に表示し、球を発射する度に賞球獲得数から減算し、遊技終了時における賞球獲得数を記録媒体に記録して発行する非開放型遊技機が種々知られている(特許文献１〜４)。
【０００３】
非開放型遊技機においても、開放型遊技機の場合ほどではないが、球に静電気等により汚れが付着することがあるので、汚れ取りと球に光沢を付与するための球研磨装置が必要である。遊技機内の球循環経路において球を研磨する比較的小型の球研磨装置を備えた非開放型遊技機は特許文献１に開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】実用新案登録第２５１６３４５号公報
【特許文献２】特許第２７９９６１２号公報
【特許文献３】特開平５−１７７０５０号公報
【特許文献４】特公平７−５３１８８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１記載の球研磨装置は、研磨材が取付板に固着され、その取付板は遊技機本体にビスなどの固着手段により固定されている。このような構成であるから、研磨手段の交換に多くの手間とコストがかかるという問題があった。
【０００６】
本発明は、この点に鑑みてなされたものであり、解決しようとする課題は、研磨手段の交換を容易にできるようにすることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明による研磨材カセットは、上記課題を解決するため、略箱状に形成されたカセット本体と、そのカセット本体内に蛇行状に詰めて収容され、一部がそのカセット本体の一側に設けられた研磨材出口（以下、出口という。）からそのカセット本体の他側に設けられた研磨材入口（以下、入口という。）までの間でカセット本体の外側面に移動可能に露出された長尺の無端帯状の研磨材と、カセット本体内の入口付近に設けられ、外側に露出された研磨材を前記入口からカセット本体内に引き込む研磨材送り手段とを有し、前記研磨材のカセット本体から外側に露出されている一定の面積を有する部分を球の研磨領域とすることを特徴とする。
【０００８】
また、本発明による研磨材カセットは、カセット本体の正面壁の一方側端部に出口を形成し、カセット本体の正面壁の他方側端部に入口を形成し、正面壁の外側面に沿って研磨材を延長させ、カセット本体の正面側に露出された研磨材を、正面壁により垂直に緊張した状態に維持することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、研磨手段の交換を容易に行なうことができる。
【００１０】
また、研磨材を垂直に緊張した状態に維持することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の実施の形態に係る球研磨装置を取り付けた遊技装置の一例の正面図である。
【図２】図１の遊技装置の球研磨装置を抽出して正面側を示す斜視図である。
【図３】図２の球研磨装置の正面図である。
【図４】図２の球研磨装置から研磨材カセットを引き出した状態の球搬送ユニットの斜視図である。
【図５】図４の球搬送ユニットの正面図である。
【図６】球搬送手段の横断面図であり、（Ａ）は図５のＸ−Ｘ方向を見た図、（Ｂ）は図３のＹ−Ｙ方向を見た図である。
【図７】研磨材を除去した状態の研磨材カセットを示す図面であり、（Ａ）は背面側から見た斜視図、（Ｂ）は正面図、（ｃ）は底面図である。
【図８】研磨材カセットの上箱体を取り外した状態の平面図である。
【図９】図８の研磨材カセットの斜視図である。
【図１０】本発明の実施の形態に係る球研磨装置における球の搬送経路と研磨材の位置関係を説明する斜視図である。
【図１１】図１０の球研磨装置における球の搬送方向と研磨材の移動方向の関係を示す斜視図である。
【図１２】本発明の他の実施の形態による球研磨装置を示す図１０と同様の斜視図である。
【図１３】図１２の球研磨装置における球の搬送方向と研磨材の移動方向の関係を示す斜視図である。
【図１４】研磨材カセットの正面壁にクッション材が設けられた状態を示す断面図である。
【図１５】クッション材の他の例を示す断面図である。
【図１６】取り外しタイプの球排出機構の一例を示す図であり、(Ａ)は取り外し前、(Ｂ)は取り外し後の状態を示す。
【図１７】スライドタイプの球排出機構の一例を示す図であり、(Ａ)はスライド前、(Ｂ)はスライド後の状態を示す。
【図１８】本発明の他の実施の形態に係る非開放型遊技機を概略的に示す正面図である。
【図１９】研磨材の巻き込み防止手段の一例を示す図であり、(Ａ)は図８の研磨材カセットの出口側部分を抽出した図、(Ｂ)は(Ａ)の内側の出口部分の拡大図である。
【図２０】図８の研磨材カセットの入口側の部分の拡大図である。
【図２１】研磨材カセットの研磨材送り手段の別の例を示す斜視図であり、（Ａ）は各構成要素の分解斜視図、（Ｂ）は構成要素を組み合わせた状態の斜視図、(ｃ)は研磨材を送り込むときの作用を説明する斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
続いて、本発明の実施の形態について図面を参照しながら説明する。
最近は、球研磨装置の負荷やその球供給制御の複雑化、あるいは研磨材の交換の手間やコストなどメンテナンス性の問題から、遊技島の規模を１台または２，３台の遊技機を備えた小規模な遊技島とし、その範囲内で限られた数の球を上手くリユースするような遊技装置が開発されている。ここで、遊技機は球として鋼球を用いるパチンコ機である。
【００１３】
本発明の第１の実施の形態は、１台または２，３台の遊技機に対して1台の球研磨装置が設置される場合のものである。もちろん、球研磨装置は、１台の遊技機または横並びもしくは背中合わせに併設された２台の遊技機から構成される小規模の遊技島、あるいは数台の遊技機から構成される通常規模の遊技島のいずれにおいても使用可能である。
【００１４】
図１は、小規模遊技島を構成する遊技装置Ａが横並びに併設された２台の遊技機１Ａ，１Ｂからなる場合に本発明の実施の形態に係る球研磨装置Ｂを設けた例を示す。
【００１５】
球研磨装置Ｂは、遊技機１Ｂの下側に取付けられている。しかし、遊技機１Ａの下側又は遊技機１Ａ，１Ｂの境界の下側に取付けてもよい。なお、球研磨装置Ｂの取付位置は、遊技機の下側に限らず、遊技機の上側や内側でもよい。
【００１６】
遊技装置Ａを構成する２台の遊技機１Ａ，１Ｂは、それぞれが一側において本体に開閉可能に軸支されたガラス扉２と前面板３とを有し、ガラス扉２の背面側に遊技盤４が設けられている。前面板３には、周知の球発射装置（図示省略）への球発射指令入力と球発射速度調節を行なう操作部５が設けられている。
【００１７】
各遊技機１Ａ，１Ｂには、片側に球貸し機８が設けられている。球貸し機８は、周知のものであり、表示ランプ８Ａ、紙幣投入口８Ｂ、硬貨投入口８ｃ、硬貨返却口８ｄおよびカード挿入口８ｅを有している。球貸し機８には隣接する遊技機に球を供給する球貸与管１５が設けられている。
【００１８】
図１において、１６は上皿、１７は下皿、１８はロート、１９は受け皿である。２０は、遊技盤４に設けられた残存球数と賞球獲得数を表示するための表示部である。表示部２０を設ける位置は、遊技盤４に限らず、遊技客の見やすい任意の位置でよい。上皿１６と下皿１７は、その中に収容されている球を外側から透視できる。
【００１９】
図１の遊技装置Ａにおいては、各遊技機１Ａ，１Ｂからの落下球の回収機能、球研磨機能および遊技機への球供給機能がこの２台の遊技機において完結している。すなわち、各遊技機１Ａ，１Ｂの遊技盤４から外れ球回収口ｈ１および入賞口ｈ２に入った球は、各遊技機の最下段のロート１８に受け入れられ、そのロート１８から球回収路３０を経て、下部タンク３１に一旦貯められた後、球研磨装置Ｂの後述される球入口１２９に流入し、後述のように球研磨装置Ｂ内で搬送され研磨された球は、球研磨装置Ｂの後述される球出口１３２から球揚送手段３２の下端部に排出され、その球揚送手段３２により上部タンク３３まで揚送されるようになっている。
【００２０】
上部タンク３３に収容された球は、第１球補給管３４を介して各遊技機１Ａ，１Ｂの各受け皿１９に、および第２球補給管３５を介して球貸し機８の上端部に、それぞれ制御された数量を供給されるようになっている。
【００２１】
［球研磨装置］
続いて、球研磨装置Ｂについて詳細に説明する。球研磨装置Ｂは、図２および図３に示すように、球搬送ユニット１００と研磨材カセット２００とから成っている。
【００２２】
［球搬送ユニット］
球搬送ユニット１００は、図４および図５に示すように、正面側に開口する箱状のハウジング１１０を有する。そのハウジング１１０の中に、一方側下部から他方側上部まで連続する球搬送手段１２０が設けられている。その球搬送手段１２０の手前側（正面側）に、研磨材カセット２００を嵌合して固定することができる研磨材カセット収容空間１１１が形成されている。
【００２３】
球搬送手段１２０は、主たる構成要素として、図５に示すように、搬送ガイド１２１と、スクリューコンベア(以下、単にコンベアという。)１２２と、そのコンベアを所定方向に回転駆動する、第１駆動手段の一部であるモータ１２３と、コンベア１２２の回転を検知するための回転検知センサ１２４とを有する。
【００２４】
搬送ガイド１２１は、横断面形状がコ字形または円弧状の縦長部材で形成され、研磨材カセット収容空間１１１の一方側下部から他方側上部まで斜めに連続する状態でハウジング１１０に固定されている。また、搬送ガイド１２１は、正面側に軸方向に連続する開口を有する。その開口は、球Ｃの直径よりもわずかに大きな幅を有するとともに、図５に示すように、開口を形成する互いに対向する端縁１２１ａ,１２１ｂは平行に蛇行されている。搬送ガイド１２１の開口は、球Ｃの直径よりもわずかに小さな幅を有してもよい。
【００２５】
コンベア１２２は、ハウジング１１０の内面に固着された左右の支持部材１１２に取付けられた軸受（図示省略）により搬送ガイド１２１の中心に回転軸１２２ａを合致させた状態で回転可能に支持されている(図６(ａ))。そして、搬送ガイド１２１はコンベア１２２を同心円状に包囲しており、搬送ガイド１２１の開口の蛇行端縁とコンベアとの間にコンベア１２２の軸方向に連続して蛇行する球通路Ｐが形成されている。コンベア１２２は、螺旋状の外周面が搬送ガイド１２１の内面に近接する外径を有し、コンベア１２２の回転軸１２２ａの外周面と搬送ガイド１２１の内面との間の間隔は球Ｃの直径よりも僅かに小さく、スクリューのピッチは球Ｃの直径よりも僅かに大きく設定されている。
【００２６】
モータ１２３は、ハウジング１１０の背面の図４においては右側に突設されたケース１１３内に取り付けられ、そのモータ１２３の回転力が減速と伝動を兼ねる複数のギヤ１２５ａ,１２５ｂ,１２５cを介してコンベア１２２の回転軸１２２ａに伝達されるように構成されている。
【００２７】
ハウジング１１０の中には、後述される研磨材カセット２００の研磨材移動手段２０７を駆動するための第２駆動手段であるモータ２２３が取付けられている。図４,５の２２５は、そのモータ２２３の回転軸に固着されたギヤである。モータ２２３はハウジング１１０ではなく、研磨材カセット２００に取付けられても良い。
【００２８】
搬送ガイド１２１の一端側部分（図５においては右端側部分）には、第１連絡路１２８の下端部が接続されている。第１連絡路１２８の上端部はハウジング１１０の上面壁において外側に開口されている球入口１２９と接続されている。これにより、図６（ｂ)に示すように、球入口１２９から入る球Ｃは第１連絡路１２８の中を流下して球通路Ｐの一端部に進入するようになっている。また、図６（ａ)に示すように、第１連絡路１２８の上部の垂直部分１２８ａを落下する球の衝撃を緩和し、円滑に球通路Ｐ内に進入できるように、第１連絡路１２８の下部内側に突出するリブ１２８ｂを形成するとともに、第１連絡路１２８の下部１２８cを若干湾曲させてある。これにより、球入口１２９より第１連絡路１２８に落下する球Ｃが搬送ガイド１２１およびコンベア１２２によるスパイラル搬送の開始位置へ確実に誘導される。
【００２９】
搬送ガイド１２１の他端側部分（図５においては左端側部分）にも、第２連絡路１３０の上端部が接続されている。第２連絡路１３０の下端部１３１はハウジング１１０の側面壁側に曲げられ、その先端がハウジング１１０の側面壁において外側に開口されている球出口１３２と接続されている。これにより、球通路Ｐを通過する球Ｃは第２連絡路１３０の中を通って球出口１３２から排出されるようになっている。
【００３０】
球入口１２９には、図１の下部タンク３１の球供給管３１ａの下端部が結合される。球出口１３２は、図１の遊技装置Ａの球揚送手段３２に結合される。
【００３１】
モータ１２３とギア列１２５ａ〜１２５cとで、球搬送手段１２０のコンベア１２２を所定方向に回転させる駆動手段（第１駆動手段）が構成されている。コンベア１２２は球が斜めの球通路Ｐの下端部から上端部まで搬送されるように回転される。
【００３２】
回転検知センサ１２４(図５)は、図示を省略されているが、一例として、ハウジング１１０に取付けられた既知の光電センサと、コンベア１２２の回転軸の下方延長部分に固着されたエンコーダとで構成されている。この回転検知センサ１２４は、動作確認のために用いられるが、必要であれば、コンベア１２２の回転角度に基づいて球出口１３２から排出される球数を計数させることも可能である。球数を計数するための球数計数センサは、他の構成のものでよいし、別の位置に設けても良い。また、回転検知センサ１２４からの信号は、この球研磨装置の稼働を止める制御を行うために用いられる。
【００３３】
そして、上記球搬送ユニット１００は、ハウジング１１０の研磨材カセット収容空間１１１を遊技機の正面方向に向けた状態で遊技機内に収容され、ハウジング１１０の開口面の四隅に一体に形成された取付片１３３においてねじ止め等の固着手段により所定の位置に着脱可能に取付けられる。したがって、球研磨装置Ｂは、遊技装置Ａに対して容易に取付けることができる。なお、球搬送ユニット１００の取付方向は、遊技機の台数や構成による制約から任意に決められる。
【００３４】
［研磨材カセット］
一方、研磨材カセット２００は、図７、８、９に示すように、密閉された略横長箱状に形成されたカセット本体２０１を有し、そのカセット本体２０１の研磨材収容空間２０２に無端帯状の研磨材２０３が蛇行状に詰めて収容されている。研磨材２０３は、蛇腹状から平面状を経て再び蛇腹状に繰り返し変形可能な研磨材料、例えば、長尺帯状の研磨布等で構成されている。
【００３５】
研磨材２０３は、カセット本体２０１の正面壁（球搬送ユニット１００のハウジング１１０の研磨材カセット収容空間１１１と対面する面の壁）２０４の一方側端部（図８,９においては右側端部）に形成されている縦スリットからなる出口２０５から外側に引き出され、カセット本体２０１の正面壁２０４の外側面に沿って正面壁２０４の他方側端部（図８,９においては左側端部）まで正面壁２０４を覆うように延長され、その正面壁２０４の他方側端部に形成されている縦スリットからなる入口２０６から再び研磨材収容空間２０２内に引き込まれている。すなわち、研磨材２０３はカセット本体２０１の正面側に露出され、垂直に緊張した状態を正面壁２０４により維持されている。なお、図７では、図面の簡明化のため、研磨材２０３が省略されている。研磨材２０３のカセット本体２０１の正面側に露出されている一定の面積を有する長方形部分２０３Ａが、後述されるように球の研磨領域ＰＦを提供する(図８参照)。
【００３６】
研磨材収容空間２０２内には、入口２０６の内側に研磨材２０３を所定方向に送る研磨材送り手段２０７が設けられている。研磨材送り手段２０７は、入口２０６の内側において回転軸を垂直にしたギヤピッチが等しい２本のギヤローラ２０８,２０９を、一方のギヤローラ２０８は固定の位置で、他方のギヤローラ２０９は一方のギヤローラ２０８に接近可能に付勢した状態で、それぞれ回転自在に、かつ、互いに歯が噛み合うように設けられ、一方のギヤローラ２０８の軸２０８Ａをカセット本体２０１の底面壁２１０を貫通して下方に延長し、その延長部に外部から回転力を受けるためのギヤ２１１を固着してなっている。そして、研磨材２０３はギヤローラ２０８,２０９の間を通され、付勢されているギヤローラ２０９により研磨材２０３に永久変形が生じない程度の力でギヤローラ２０８,２０９の間に挟圧されている。
【００３７】
カセット本体２０１は、図７に示すように、高さ方向のほぼ中間位置で上下の箱体２０１ａ、２０１ｂに二分割して構成されている。なお、箱体の分割構造は必ずしも等分に限らず、器と蓋の形態でもよい。図８,９は、図７の上下の箱体を境界面で分離し、研磨材２０３およびギヤローラ２０８,２０９をその境界面において切断して示す図である。上下の箱体２０１ａ、２０１ｂをその開口面の周縁を突き合わせ、両箱体２０１ａ、２０１ｂの周縁の四隅に形成してある舌片においてねじ２１２等により結合することにより、図７に示すような単一体に形成されている。通常の作業としては、単一体として入れ替えができるため、メンテナンスが容易である。そして、二つに分けた状態で、研磨材収容空間２０２の研磨材２０３の交換が可能になる。したがって、研磨材２０３および研磨材カセット２０１のリサイクル性に優れる。
【００３８】
球搬送ユニット１００のハウジング１１０の中間に形成されている研磨材カセット収容空間１１１は、研磨材カセット２００のカセット本体２０１の背面形状とほぼ同一の背面形状を有する。したがって、研磨材カセット２００は、図１０、図２、図３に示すように、球搬送ユニット１００の研磨材カセット収容空間１１１に緊密に嵌合することができる。球搬送ユニット１００のハウジング１１０には、研磨材カセット収容空間１１１の所定の位置に嵌合された研磨材カセット２００を捕捉して固定する周知のキャッチ手段１３４(図４参照)が設けてある。
【００３９】
研磨材カセット２００を球搬送ユニット１００の研磨材カセット収容空間１１１に嵌合して固定すると、球搬送ユニット１００の搬送ガイド１２１とコンベア１２２により形成されている斜めの球通路Ｐが研磨材カセット２００のカセット本体２０１の外側に露出されている研磨材２０３(２０３ａ)に近接する。この場合、球通路Ｐが研磨材２０３に近接する範囲は、球通路Ｐを搬送される球が研磨材２０３に接触する研磨領域ＰＦとなるが、その研磨領域ＰＦは図１１に鎖線で示すように、研磨材２０３のカセット本体外側に露出されている長方形部分２０３ａの対角線に近い位置の斜め帯状の範囲であって、上端は長方形部分２０３ａの上辺２０３ｂよりも低い位置に存在し、下端は長方形部分２０３ａの下辺２０３cよりも高い位置に存在するように、長方形部分２０３ａの寸法および球通路Ｐの傾斜角度が設定されている。
【００４０】
この場合、図９,１１に示すように、研磨材カセット２００の正面壁２０４の上端部及び下端部に、正面方向にわずかに突出するリブ２０４ａ,２０４ｂを設けて、研磨材２０３の上下振動を防止すれば、球がその研磨領域において研磨材の幅方向両端を避けた範囲で斜め逆方向または斜め順方向に搬送されるので、研磨材の端縁が捲られたり、研磨材の幅方向中間位置において捩れが発生したりすることが確実に防止される。
また、リブ２０４ａ,２０４ｂを設けた場合は、研磨材２０３と正面壁２０４の間への異物混入を防止できるので、異物により研磨材２０３が傷ついたり、変形したりして、出口２０５や出口２０６で研磨材２０３が引っかかったりすることがない。
【００４１】
また、研磨材カセット２００を球搬送ユニット１００の研磨材カセット収容空間１１１に嵌合したときは、研磨材移動手段のギヤ２１１が球搬送ユニット１００に設けられた第２駆動手段のギヤ２２５と噛み合う。
【００４２】
[稼働時の作用および効果]
続いて、稼働時の作用を説明する。第１駆動手段(１２３)および第２駆動手段(２２３)が稼働されると、コンベア１２２が所定方向に回転されて、図１０,１１に塗り潰された太い線で示すように、ハウジング１１０の球入口１２９から第１連絡路１２８を経て球通路Ｐの始端に流下した球は、球通路Ｐを斜め上方に搬送されるとともに、研磨材カセット２００の外側に露出されている研磨材２０３は球Ｃの搬送方向と逆方向の水平方向に移動される。すなわち、研磨材が研磨領域ＰＦにおいて水平方向に移動されるのに対して、球Ｃは研磨領域ＰＦにおいて研磨材の移動方向と逆方向の斜め上方に搬送され、その間に球Ｃが研磨材２０３に接触して研磨される。
【００４３】
球の搬送速度を例示すると、８８．０ｍｍ／秒であり、研磨材の移動速度を例示すると、１４．６ｍｍ／秒であるが、これらはいずれも要求される仕様や各種条件により変更されるので、容易に設定可能であることが望ましい。
【００４４】
球通路Ｐの終端まで搬送された球Ｃは、第２連絡路１３０を経て球出口１３２から球搬送ユニット１００の外側に排出される。
【００４５】
そして、球は研磨領域において研磨材の移動方向と逆方向の斜め上方に搬送されるので、研磨材との接触距離を長く取ることができるため、研磨効率が向上する。また、球通路Ｐは若干蛇行しているので、球Ｃの球面全体が満遍なく研磨材２０３に接触されるので、一層効率良く研磨される。また、球Ｃの研磨材２０３に対する接触範囲は研磨材の上端と下端を避けた範囲に限定されているので、球がとくに研磨材の下端に接触して捲り上げることが無い。さらに、球は斜め上方に搬送されるので、研磨材が幅方向中間位置において捩られることも抑制されている。
【００４６】
[他の実施の形態]
上記の実施の形態においては、図１１に示されるように、球が研磨材の移動方向に対して逆方向の斜め上方に搬送されるようにしたが、他の実施の形態として、球が研磨材の移動方向に対して逆方向の斜め下方に搬送されるようにしてもよいし、球が研磨材の移動方向に対して順方向の斜め上方または斜め下方に搬送されるようにしてもよい。コンベア１２２の回転速度および／又は研磨材移動速度を調整することにより、球の研磨効果を変えることができる。
【００４７】
さらに、研磨材の捲れを防止する目的を達成するため、上記実施の形態においては、図１１に示されるように、球の研磨材に対する接触範囲を研磨材の移動方向に対して斜めの一本の帯状に形成したが、他の実施の形態として、図１２,１３に示すように、球Ｃの研磨材２０３に対する接触範囲を研磨材２０３の移動方向に対して略Ｖ字状に形成することもできる。以下、この実施の形態について説明する。
【００４８】
この実施の形態においては、研磨材カセット２００は先の実施の形態と同一であるが、球搬送ユニット１００の中には、第１搬送ガイド１２１Ａと第１コンベア１２２Ａとで研磨材２０３の移動方向に対して斜め逆方向の第１球通路ＰＡが形成されるとともに、第２搬送ガイド１２１Ｂと第２コンベア １２２Ｂとで研磨材２０３の移動方向に対して斜め順方向の第２球通路ＰＢが形成され、第１球通路ＰＡの他端部（下流側端部）と第２球通路ＰＢの一端部（上流側端部）は第３連絡路１３５により連絡されている。こうして、第１球通路ＰＡと第３連絡路１３５と第２球通路ＰＢとで、横転Ｖ字形に連続する球通路が形成されている。
【００４９】
そして、第１球通路ＰＡの一端部（上流側端部）は第１連絡路１２８を介してハウジング１１０の上面に開口されている球入口１２９に連通されている。また、第２球通路ＰＢの他端部（下流側端部）は第２連絡路１３０を介してハウジング１１０の側面に開口されている球出口１３２に連通されている。
【００５０】
第１コンベア１２２Ａと第２コンベア１２２Ｂの近接する端部にはそれぞれ互いに噛み合うギヤ１２６が設けられ、そのいずれか一方にハウジング１１０に取付けられているモータ（図示省略）に固着されているギヤが噛合されている。なお、図１２には、第２駆動手段の一部である研磨材カセット２００のギヤ２１１と噛み合うハウジング１１０側のギヤが省略されている。
【００５１】
上記構成により、研磨材カセット２００を球搬送ユニット１００の研磨材カセット収容空間１１１に嵌合した状態でこの球研磨装置が稼働されると、図１３に示すように、研磨材カセット２００の正面の研磨材２０３が水平方向の一方向（図１３では左方向)に移動されるのに対して、球入口１２９から流入する球は、研磨材２０３の上端と下端を除いた範囲において、第1球通路ＰＡを研磨材２０３の移動方向と逆方向に斜め下方向に搬送された後、第３連絡路１３５を経て第２球通路ＰＢを研磨材２０３の移動方向と順方向に斜め下方向に搬送され、球出口１３２に排出される。すなわち、球は略横転Ｖ字形に沿って搬送され、その間に研磨材２０３に接触して研磨される。
【００５２】
この実施の形態によれば、球通路の長さを先の実施の形態における研磨材の露出面積と同じ面積において、先の実施の形態における球通路の２倍の長さを確保することができるので、球研磨効果の向上が可能である。別の観点から見ると、球通路の長さが半分で同一の球研磨効果を得ることができる。
【００５３】
図示の実施の形態では、球通路を研磨材の移動方向に開口する略横転Ｖ字形に形成し、球を第1球通路ＰＡでは研磨材の移動方向と逆方向に斜め下方向に搬送し、第２球通路ＰＢでは研磨材の移動方向と順方向に斜め下方向に搬送したが、球通路を研磨材の移動方向と反対方向に開口する略横転Ｖ字形に形成するとともに、球入口１２９および球出口１３２の位置を変えて、第1球通路ＰＡでは研磨材の移動方向と順方向に斜め下方向に搬送し、第２球通路ＰＢでは研磨材の移動方向と逆方向に斜め下方向に搬送するようにしてもよい。
【００５４】
いずれの場合も、球は研磨材の上端と下端を除いた範囲において研磨材の移動方向と逆方向および順方向に斜め下方向に搬送されるので、研磨材の上端と下端が搬送される球により捲られたり、中間部が捩られたりすることが無くなり、しかも、球研磨効率が向上する。
【００５５】
球通路の長さを長くするためには、球通路を上記の横転Ｖ字形にするほか、変形Ｚ字形またはＷ字形などにしてもよい。
【００５６】
好ましい実施の形態においては、図１４に示すように、研磨材カセット２００の正面壁２０４の研磨材２０３を支持する面に、コンベア１２２により搬送される球Ｃが研磨材２０３に加える力より適度に凹むクッション材２１３が設けられている。
【００５７】
このようなクッション材２１３を使用することにより、搬送される球がクッション材２１３の凹みにより研磨材２０３との接触面積が広くなるので、よりよい研磨効果が得られる。
【００５８】
さらに好ましい実施の形態では、図１５に示すように、クッション材２１３は、平坦な基材２１３ａの表面に研磨材２０３の移動方向に斜めに立つ起毛２１３ｂを配置して構成されている。起毛２１３ｂは研磨材２０３の移動方向に斜めに立つので、研磨材２０３の送り方向に対しては小さい負荷となり、その逆方向には大きな負荷となるので、研磨材２０３の捲れを防止する効果を奏する。
【００５９】
この場合、起毛２１３ｂは、起毛２１３ｂの長さをＹ、球圧による起毛２１３ｂの沈み量をＸとすると、Ｙ＞Ｘの関係が成り立つような弾性を有する材質であることが好ましい。
【００６０】
[さらに他の実施の形態]
(１)研磨材カセットの出口における研磨材の巻き込み防止
研磨材カセット２００の中に収容されている研磨材２３０は、カセット本体２０１の出口２０５から引き出され、カセット本体２０１の正面壁２０４の外側面に沿って張設され、カセット本体２０１の出口２０５とは反対側の入口２０６から再び研磨材カセット２００の中に入り、研磨材送り手段２０７により引き込まれ、蛇腹状に折り畳まれて収容されるが、好ましい実施の形態においては、図８，９および図１９（ａ）に示されているように、出口２０５よりも内側に、研磨材収容空間２０２を形成している壁のうち、出口２０５側の一対の壁(終端壁２０５１,２０５２)を先端側が先細りとなるように傾斜させ、かつ、その先端を研磨材収容空間２０２方向に平行に折り返し、かつ、その折り返した先端に図１９(ｂ)に拡大して示すように、円棒２０５１ａ、２０５２ａが形成してあり、その一対の円棒２０５１ａ、２０５２ａの間に，言わば内側の出口２０５’が形成されている。
【００６１】
出口２０５側の終端壁２０５１,２０５２を先端側が先細りとなるように傾斜させ、かつ、その先端を研磨材収容空間２０２方向に平行に折り返した場合は、研磨材収容空間２０２内の研磨材２０３が出口２０５に引き出される際の研磨材２０３の巻き込みを防止することができる。さらに、終端壁２０５１,２０５２の折り返した先端に円棒２０５１ａ、２０５２ａを形成して、その一対の円棒２０５１ａ、２０５２ａの間に内側の出口２０５’を形成した場合は、研磨材２０３が引き出される際の巻き込みをより良く防止することができる。
【００６２】
（２）研磨領域における研磨材の偏在防止
そして、内側の出口２０５’から出口２０５側の終端壁２０５２に引き出されている研磨材２０３に、カセット本体２０１の出口２０５側の外壁面に固着されている、薄い金属板又は合成樹脂板で形成された付勢部材２１３の先端が終端壁２０５２に向けて押圧されている。これにより、カセット本体２０１の正面壁２０４の外側面(研磨領域)に沿って張設されている研磨材２０３に適度な緊張が付与されている。したがって、搬送される球Ｃが研磨領域における研磨材２０３Ａに接触する際の力により研磨材２０３Ａが偏在されることが防止される。
【００６３】
なお、付勢部材２１３が導電性を有するものである場合は、研磨材２０３に球研磨の際、その他の原因により発生することがある静電気を除去するアースとして機能することが可能である。これは、球研磨効率の向上に資する。
【００６４】
（３）研磨材カセットの入口における研磨材の巻き込み防止
図２０は、図８の左側部分の拡大図である。図２０において、２０１０Ａは研磨材収容空間２０２に引き込まれる研磨材２０３がギヤローラ２０８に巻き込まれるのを防止するための研磨材ガイドであり、２０１０Ｂは引き込まれる研磨材２０３がギヤローラ２０９に巻き込まれるのを防止するための研磨材ガイドである。それぞれねじ２０１０ａ、２０１０ｂによりカセット本体２０１の底面壁に固着されている。
【００６５】
しかし、上記の実施の形態においては、研磨材ガイド２０１０Ａ、２０１０Ｂのいずれも、ギヤローラ２０８、２０９の外周面から外側に若干離間され、その間に隙間２０１１ａ、２０１１ｂが存在するため、例えば、ギヤローラ２０８に巻き付いた研磨材２０３が隙間２０１１ａに巻き込まれる虞がある。
【００６６】
図２０は、研磨材収容空間２０２に引き込まれる研磨材２０３のそのような巻き込みを確実に防止できるようにした一例を示す。図２０の部材と対応する部材には同じ符号を付す。回転により研磨材２０３を挟圧して入口１２６から研磨材カセット２０１の研磨材収容空間２０２内に引き込む一対のギアローラ２０８,２０９は、その外周の歯２０８ａ,２０９ａを、軸方向の等しい距離において、好ましくは複数の等距離の位置において環状に切欠してスリット２０８ｂ,２０９ｂを形成してある。
【００６７】
また、好ましい実施の形態における研磨材ガイド２０１０Ａ,２１０１Ｂは、基本形状は図２０に示されたものと同一であるが、各研磨材ガイド２０１０Ａ,２１０１Ｂのギアローラ２０８,２０９の外周面の一部に近接する円弧壁２０１２ａ,２０１２ｂのギアローラ２０８,２０９と対向する面に、ギアローラ２０８,２０９の各スリット２０８ｂ,２０９ｂに嵌合して、各ギアローラ２０８,２０９と円弧壁２０１２Ａ,２０１２Ｂの先端との間の隙間２０１１ａ,２０１１ｂをギアローラ２０８,２０９の軸方向の複数個所において塞ぐ隙間塞ぎ部材２０１３ａ,２０１３ｂ、例えば、ギアローラ２０８,２０９の軸２０８c,２０９cを嵌合させる円弧状の切欠１０１４ａ,１０１４ｂを有する邪魔片１０１５ａ,１０１５ｂを円弧壁２０１２ａ,２０１２ｂの凹面に突設してある。
【００６８】
上記構成により、図２１(Ｂ)に示すように、両ギアローラ２０８,２０９の互いに反対側に研磨材ガイド２０１０Ａ,２１０１Ｂを近接して設置し、各研磨材ガイド２０１０Ａ,２１０１Ｂの各隙間塞ぎ部材２０１３ａ,２０１３ｂを各ギアローラ２０８,２０９の各スリット２０８ｂ,２０９ｂに嵌合したときは、ギアローラ２０８と研磨材ガイド２０１0Ａの間の隙間２０１1Ａおよびギアローラ２０９と研磨材ガイド２１０１Ｂの間の隙間２０１１ｂの研磨材収容空間２０２側の端部がそれぞれ隙間塞ぎ部材２０１３ａ,２０１３ｂによって塞がれる。
【００６９】
したがって、図２１(ｃ)に示すように、両ギアローラ２０８,２０９によって研磨材収容空間２０２側に引き込まれる研磨材２０３がギアローラ２０８と研磨材ガイド２０１０Ａの間の隙間２０１１ａ又はギアローラ２０９と研磨材ガイド２０１０Ｂの間の隙間２０１１ｂに巻き込まれることが確実に防止される。
【００７０】
（４）研磨材カセットの入口における研磨材のダメージ軽減ギアローラ２０８,２０９の長さがこれにより挟持されて研磨材カセット２０１の研磨材収容空間２０２内に引き込まれる研磨材２０３の幅（高さ寸法）よりも長い場合は、研磨材送り時にギアローラ２０８,２０９に挟み込まれた研磨材２０３の両端部分のダメージが大きく、ホツレが発生する虞がある。これを防止するため、好ましい実施の形態においては、図２１(ｃ)に示すように、ギアローラ２０８,２０９の長さを研磨材２０３の幅よりも若干短くして、研磨材２０３の両端部分がギアローラ２０８,２０９に挟み込まれないようにしてある。したがって、研磨材２０３の寿命が延びる。
【００７１】
(５)球搬送精度の向上
図５および図１０に示すように、搬送ガイド１２１は、これをハウジング１１０に固定するための取り付け板１２１cを有する。その取り付け板１２１cに複数個のリブ１２１dを備え、そのリブ１２１dの下端を搬送ガイド１２１の上面に固着させてある。このリブ１２１dを設けることにより、搬送ガイド１２１が補強され、球通路Ｐの不要な広がりが防止されている。図示の例では、搬送ガイド１２１の上側部分に取り付け板１２１cが設けられ、リブ１２１dが搬送ガイド１２１の上部の凸部に形成されているが、取り付け板１２１cおよびリブ１２１dを設ける位置は特に限定されない。リブ１２１dにより球通路Ｐの不要な広がりが防止されているので、球の搬送精度が向上し、遊技者が万一、径の大きい不正球を使用する場合は、その不正球が遊技領域まで達することを防止することができる。
【００７２】
以上の第１の実施の形態は、図１の遊技機に球研磨装置を設置した例であるが、第２の実施の形態として、球研磨装置は非開放型遊技機に設置してもよい。
【００７３】
非開放型遊技機は、図１８に例示するように、１台の遊技機１Ｃに対して1台の球研磨装置Ｂが設置されるものであり、球を遊技機内に予め封入し、遊技者が所定の発射位置に導かれた球を遊技盤表面側の遊技領域に向けて発射し、遊技領域を流下した球を回収して再び所定の発射位置に導くものである。遊技者は、遊技機もしくは遊技機ごとに設けられた球貸し機または会員カードやビジターカード等の記憶媒体に記憶されている遊技者が所有する遊技価値である持球データに基づき球を発射して遊技を行なう。球貸し機と通信可能な上位コンピュータに遊技機ごとの持球データを記憶させてもよい。また、遊技者が遊技機に付設された球貸し機にて球貸し操作を行なうことで、該操作に応じた貸球数のデータが持球データに加算され、遊技中は、発射された球に対応して持球データが減算され、各種入賞口に入賞した場合は、賞球数が持球数データに加算されるようになっている。
【００７４】
すなわち、図１８に示すように、遊技機１Ｃは、遊技盤４の遊技領域に発射され、遊技領域を流下した球を外れ球回収口ｈ１または入賞口ｈ２等の各種入賞口を経由して、遊技盤４の裏面側に設けられた球回収部３１（上部タンク）に回収し、その球回収部３１に回収された球Ｃを球回収部３１の下方に設けられた球研磨装置Ｂの球入口１２９に流入させ、球研磨装置Ｂ内で搬送され研磨された球を、球研磨装置Ｂの球出口１３２から流出させ、球揚送手段３２により発射装置３６の所定の発射位置３７に導くように構成されている。なお、発射位置３７は、図１８に示された例に限らず、他の任意の位置に設けることができる。
【００７５】
（６）球研磨装置（球搬送ユニット１００）の球排出機構
球研磨装置Ｂ内で搬送され研磨された球が球出口１３２から排出される前に、球を発射位置に導くことなく球研磨装置Ｂの外部に球を強制的に排出させるための球排出機構を設けることが好ましい。球排出機構の例として、「取り外しタイプ」と「スライドタイプ」があり得る。球の強制排出の目的は、球研磨装置Ｂ（球搬送ユニット１００）の交換、修理、点検などである。
【００７６】
図１６と図１７は、球排出機構の一例を示す。いずれも球搬送ユニット１００の球出口１３２に備えたアタッチメント部材１３２Ａ,１３２Ｂを操作して球通路Ｐの終端を球出口１３２に連通させる位置と、球通路Ｐの終端を球排出方向に連通させるものである。
【００７７】
図１６は、取り外しタイプの球排出機構を示す。図１６(ａ)に示すように、アタッチメント部材１３２Ａが球搬送ユニット１００の球出口１３２付近の所定の位置に装着してある間は、球出口１３２直前に形成してある穴１３２ｃを塞いで、球通路Ｐの終端が球出口１３２に連通されるが、図１６(ｂ)に示すように、アタッチメント部材１３２Ａが取り外されたときは、穴１３２ｂを下方に開放する。したがって、図１６(ｂ)の状態で球搬送手段が稼働されるときは、球通路Ｐの終端から球が外部下方に排出される。なお、図１６の１３２ａ,１３２ｂはアタッチメント部材１３２Ａを球搬送ユニット１００のハウジング１１０に着脱自在に固定するための固定部材である。
【００７８】
図１７は、スライドタイプの球排出機構を示す。アタッチメント部材１３２Ｂは球出口１３２の下側において離間して平行に設けられた一対のホルダ１３２cにより昇降可能に、かつ、上昇された位置と下降された位置のいずれにも固定可能に保持されている。また、アタッチメント部材１３２Ｂは、片側面に開口し、続いて下方に湾曲した後、下方に開口する排出路１３２dを有し、その湾曲部分の上側にアタッチメント部材１３２Ｂが下降されたときは、球出口１３２の通路底面を形成し、かつ、排出路１３２dの湾曲面を有する先細のフィン１３２eを有する。
【００７９】
図１７(ａ)に示すように、アタッチメント部材１３２Ｂが下降位置に保持されている間は、球通路Ｐの終端がフィン１３２eにより球出口１３２に連通されるが、図１７(ｂ)に示すように、アタッチメント部材１３２Ｂが上方にスライドされたときは、球通路Ｐの終端が排出路１３２dを経て下方に開放される。したがって、図１７(ｂ)の状態で球搬送手段が稼働されるときは、球通路Ｐの終端から球が外部下方に排出される。
【００８０】
このような球排出機構を設けた場合は、球研磨装置Ｂ（球搬送ユニット１００）の交換、修理または点検の場合のほか、不正な球が混入されたために球搬送手段に異常が生じた場合などにも、遊技機内の全ての球を排出するため，または、球入口１２９の上流側にタンクを設けた場合は、そのタンクの球流出口を閉めた後、球搬送ユニット１００内の球のみを排出することができる。
【００８１】
（７）球排出機構の不正対策
球入口１２９から球出口１３２に至る球通路Ｐの所定箇所に、正規な球と異なる不正球を検出する不正球検出手段（図示せず）を設けても良い。不正球検出手段は具体的には、磁性材料により構成された球を判別可能な材質検出手段（材質検出手段は、非磁性材料により構成された球が正規な球であることを前提とする。）や、正規の球より小さい小径球や正規の球より大きい大径球を検出する異径球検出手段等が考えられる。
【００８２】
不正球検出手段が正規な球と異なる不正球を検出した場合は、球研磨装置Ｂの駆動を強制的に停止（モータ１２３,２２３を停止）させ、不正球が球出口１３２を経て所定の発射位置に導かれないようにすることで、不正球による不正行為を未然に防止することができる。この場合、球排出機構を開状態にして遊技機に封入された全ての球を排出させて、正規な球と交換するようにする。
【００８３】
そして、球回収部３１から球入口１２９への球の流入を規制または許容する球流入調整部材１３３を球入口１２９の手前に設けてもよい。球流入調整部材１３３は、例えば、ソレノイドのプランジャ―に結合され、ソレノイドのＯＮ・ＯＦＦに応じてスライドして球入口１２９を開閉するシャッター等を用いることができる。球流入調整部材１３３により球回収部３１から球入口１２９への球の流入を規制した状態で球排出機構から球を排出させるようにすれば、球研磨装置Ｂ内の球だけを排出するだけで済み、球研磨装置Ｂからの球の強制排出に係る時間を短縮することができるので、短時間で球研磨装置Ｂ（球搬送ユニット１００）の交換やメンテナンス作業に着手することができる。
【００８４】
球流入調整部材１３３は、球排出機構による球の強制排出中はそれに連動して、球回収部３１から球入口１２９への球の流入を規制するようにしても良い。このようにすることで、球流入調整部材１３３を操作する手間を省くことができるし、確実に、球研磨装置Ｂ内の球だけを排出することができる。例えば、「スライドタイプ」の球排出機構を開状態にすると、「スライドタイプ」球流入調整部材が閉状態になる等。
【００８５】
また、球流入調整部材１３３は、球排出機構による球の強制排出が終了すると、それに連動して、球回収部３１から球入口１２９への球の流入を許容するようにしても良い。このようにすることで、球の強制排出中は球回収部から球入口１２９へ球の流入が規制されたままになり、球が発射位置に導かれなくなり、遊技に支障を来たすような事態が生じることを防止することができる。例えば、「スライドタイプ」の球排出機構が閉状態になると、「スライドタイプ」球流入調整部材が開状態になる等。
【００８６】
上記段落００７６から００８６の技術的事項は図１の遊技機にも適用可能である。その場合、球排出機構においては、球研磨装置Ｂ内で搬送され研磨された球は球出口１３２から排出される前に（球が球揚送手段３２に導かれることなく）球研磨装置Ｂの外部に強制的に排出される。
【符号の説明】
【００８７】
Ａ      遊技装置
１Ａ,１Ｂ  遊技機
Ｂ      球研磨装置
１００      球搬送ユニット
１２０      球搬送手段
１２１      搬送ガイド
１２２      コンベア(スクリューコンベア)
Ｐ      球通路
１２１Ａ    第１搬送ガイド
１２１Ｂ    第2搬送ガイド
１２２Ａ    第1コンベア
１２２Ｂ    第２コンベア
ＰＡ    第１球通路
ＰＢ    第２球通路
１２３      モータ（第1駆動手段の一部）
１２８      第1連絡路、
１２９      球入口
１３０      第２連絡路
１３２      球出口
２００      研磨材カセット
２０１      カセット本体
２０２      研磨材収容空間
２０３      研磨材
２０４      正面壁
２０５      出口
２０６      入口
２０７      研磨材送り手段
２２３      モータ（第２駆動手段の一部）
【図１】
0005604606.tif 000002
【図２】
0005604606.tif 000003
【図３】
0005604606.tif 000004
【図４】
0005604606.tif 000005
【図５】
0005604606.tif 000006
【図６】
0005604606.tif 000007
【図７】
0005604606.tif 000008
【図８】
0005604606.tif 000009
【図９】
0005604606.tif 000010
【図１０】
0005604606.tif 000011
【図１１】
0005604606.tif 000012
【図１２】
0005604606.tif 000013
【図１３】
0005604606.tif 000014
【図１４】
0005604606.tif 000015
【図１５】
0005604606.tif 000016
【図１６】
0005604606.tif 000017
【図１７】
0005604606.tif 000018
【図１８】
0005604606.tif 000019
【図１９】
0005604606.tif 000020
【図２０】
0005604606.tif 000021
【図２１】
0005604606.tif 000022