(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
乾燥対象の食品を収容する収容空間を有する内側容器と、
前記内側容器を収容可能に形成されて当該内側容器の周囲に空気流路を形成する外側容器と、
前記空気流路に配設されて当該空気流路内の空気を除湿すると共に冷却する冷却装置と、
前記空気流路に配設されて前記冷却装置によって除湿および冷却された空気を加熱する加熱装置と、
前記空気流路に配設されて当該空気流路内の空気を前記冷却装置および前記加熱装置の順で通過させるように送風する送風機と、
前記冷却装置、前記加熱装置および前記送風機を制御する制御装置とを備え、
前記内側容器は、前記空気流路と前記収容空間との間で熱を伝導可能な伝熱構造に形成されると共に、前記空気流路内の空気を前記収容空間に導入する導入口、および前記収容空間内の空気を前記空気流路に排気する排気口が形成され、かつ、前記導入口を開口可能に閉塞する第１の閉塞部材を有する第１の開閉機構、および前記排気口を開口可能に閉塞する第２の閉塞部材を有する第２の開閉機構が取り付けられて構成され、
前記第１の開閉機構は、前記空気流路内の空気が第１の温度以上のときに前記導入口を開口する開口位置に向けて前記第１の閉塞部材を移動させ、かつ、前記空気流路内の空気が前記第１の温度以下の第２の温度を下回ったときに前記導入口を閉塞する閉塞位置に向けて前記第１の閉塞部材を移動させる温度感知型の第１の移動機構を備えて構成され、
前記第２の開閉機構は、前記収容空間内の空気が第３の温度以上のときに前記排気口を開口する開口位置に向けて前記第２の閉塞部材を移動させ、かつ、前記収容空間内の空気が前記第３の温度以下の第４の温度を下回ったときに前記排気口を閉塞する閉塞位置に向けて前記第２の閉塞部材を移動させる温度感知型の第２の移動機構を備えて構成され、
前記制御部は、乾燥処理開始条件が満たされたときに、前記送風機を制御して前記空気流路内の空気を送風させると共に、前記冷却装置を制御して前記空気流路内の空気を除湿および冷却させ、かつ、当該除湿および冷却された空気を前記加熱装置を制御して前記第１の温度および前記第３の温度の両温度以上の第５の温度に加熱させると共に、乾燥処理完了条件が満たされたときに、前記冷却装置および前記加熱装置の少なくとも一方を制御して前記空気流路内の空気を前記第２の温度および前記第４の温度の両温度を下回る第６の温度に冷却させる食品乾燥庫。
【請求項２】
乾燥対象の食品を収容する収容空間を有する内側容器と、
前記内側容器を収容可能に形成されて当該内側容器の周囲に空気流路を形成する外側容器と、
前記空気流路に配設されて当該空気流路内の空気を除湿すると共に冷却する冷却装置と、
前記空気流路に配設されて前記冷却装置によって除湿および冷却された空気を加熱する加熱装置と、
前記空気流路に配設されて当該空気流路内の空気を前記冷却装置および前記加熱装置の順で通過させるように送風する送風機と、
前記冷却装置、前記加熱装置および前記送風機を制御する制御装置とを備え、
前記内側容器は、前記空気流路と前記収容空間との間で熱を伝導可能な伝熱構造に形成されると共に、前記空気流路内の空気を前記収容空間に導入する導入口、および前記収容空間内の空気を前記空気流路に排気する排気口が形成され、かつ、前記導入口を開口可能に閉塞する第１の閉塞部材を有する第１の開閉機構、および前記排気口を開口可能に閉塞する第２の閉塞部材を有する第２の開閉機構が取り付けられて構成され、
前記第１の開閉機構は、前記導入口を開口する開口位置および当該導入口を閉塞する閉塞位置に向けて前記第１の閉塞部材を移動させる第１の移動機構を備えて構成され、
前記第２の開閉機構は、前記排気口を開口する開口位置および当該排気口を閉塞する閉塞位置に向けて前記第２の閉塞部材を移動させる第１の移動機構を備えて構成され、
前記制御部は、乾燥処理開始条件が満たされたときに、前記送風機を制御して前記空気流路内の空気を送風させると共に、前記第１の移動機構を制御して前記開口位置に向けて前記第１の閉塞部材を移動させ、かつ、前記第２の移動機構を制御して前記開口位置に向けて前記第２の閉塞部材を移動させ、前記冷却装置を制御して前記空気流路内の空気を除湿および冷却させると共に、当該除湿および冷却された空気を前記加熱装置を制御して第７の温度に加熱させ、乾燥処理完了条件が満たされたときに、前記冷却装置および前記加熱装置の少なくとも一方を制御して前記空気流路内の空気を前記第７の温度よりも低温の第８の温度に冷却させると共に、前記第１の移動機構を制御して前記閉塞位置に向けて前記第１の閉塞部材を移動させ、かつ、前記第２の移動機構を制御して前記閉塞位置に向けて前記第２の閉塞部材を移動させる食品乾燥庫。
【請求項３】
前記制御部は、前記乾燥処理完了条件が満たされたときに、前記冷却装置および前記加熱装置の少なくとも一方を制御して前記空気流路内の空気を前記第８の温度に冷却させる処理を開始してから予め規定された時間が経過したとの第１の条件、および前記空気流路内の空気が前記第７の温度よりも低温で前記第８の温度よりも高温の第９の温度になったとの第２の条件のうちの予め規定された一方が満たされたときに、前記第１の移動機構を制御して前記閉塞位置に向けて前記第１の閉塞部材を移動させ、かつ、前記第２の移動機構を制御して前記閉塞位置に向けて前記第２の閉塞部材を移動させる処理を開始させる請求項２記載の食品乾燥庫。
【請求項４】
前記導入口の近傍に配設された第１の温度センサと、前記排気口の近傍に配設された第２の温度センサとを備え、
前記制御部は、前記第１の温度センサによって検出された温度と、前記第２の温度センサによって検出された温度との差が予め規定された温度差を下回ったときに、前記乾燥処理完了条件が満たされたと判別する請求項１から３のいずれかに記載の食品乾燥庫。
【請求項５】
前記外側容器は、断熱構造に形成されている請求項１から４のいずれかに記載の食品乾燥庫。
【請求項６】
乾燥対象の食品を収容する収容空間を有する内側容器と、
前記内側容器を収容可能に形成されて当該内側容器の周囲に空気流路を形成する外側容器と、
前記空気流路に配設されて当該空気流路内の空気を除湿すると共に冷却する冷却装置と、
前記空気流路に配設されて前記冷却装置によって除湿および冷却された空気を加熱する加熱装置と、
前記空気流路に配設されて当該空気流路内の空気を前記冷却装置および前記加熱装置の順で通過させるように送風する送風機とを備え、
前記内側容器は、前記空気流路と前記収容空間との間で熱を伝導可能な伝熱構造に形成されると共に、前記空気流路内の空気を前記収容空間に導入する導入口、および前記収容空間内の空気を前記空気流路に排気する排気口が形成され、かつ、前記導入口を開口可能に閉塞する第１の閉塞部材を有する第１の開閉機構、および前記排気口を開口可能に閉塞する第２の閉塞部材を有する第２の開閉機構が取り付けられて構成され、
前記第１の開閉機構は、前記空気流路内の空気が第１の温度以上のときに前記導入口を開口する開口位置に向けて前記第１の閉塞部材を移動させ、かつ、前記空気流路内の空気が前記第１の温度以下の第２の温度を下回ったときに前記導入口を閉塞する閉塞位置に向けて前記第１の閉塞部材を移動させる温度感知型の第１の移動機構を備えて構成され、
前記第２の開閉機構は、前記収容空間内の空気が第３の温度以上のときに前記排気口を開口する開口位置に向けて前記第２の閉塞部材を移動させ、かつ、前記収容空間内の空気が前記第３の温度以下の第４の温度を下回ったときに前記排気口を閉塞する閉塞位置に向けて前記第２の閉塞部材を移動させる温度感知型の第２の移動機構を備えて構成された食品乾燥庫によって前記食品を乾燥させる際に、
乾燥処理開始条件が満たされたときに、前記送風機を制御して前記空気流路内の空気を送風させると共に、前記冷却装置を制御して前記空気流路内の空気を除湿および冷却させ、かつ、当該除湿および冷却された空気を前記加熱装置を制御して前記第１の温度および前記第３の温度の両温度以上の第５の温度に加熱させると共に、乾燥処理完了条件が満たされたときに、前記冷却装置および前記加熱装置の少なくとも一方を制御して前記空気流路内の空気を前記第２の温度および前記第４の温度の両温度を下回る第６の温度に冷却させる食品乾燥方法。
【請求項７】
乾燥対象の食品を収容する収容空間を有する内側容器と、
前記内側容器を収容可能に形成されて当該内側容器の周囲に空気流路を形成する外側容器と、
前記空気流路に配設されて当該空気流路内の空気を除湿すると共に冷却する冷却装置と、
前記空気流路に配設されて前記冷却装置によって除湿および冷却された空気を加熱する加熱装置と、
前記空気流路に配設されて当該空気流路内の空気を前記冷却装置および前記加熱装置の順で通過させるように送風する送風機とを備え、
前記内側容器は、前記空気流路と前記収容空間との間で熱を伝導可能な伝熱構造に形成されると共に、前記空気流路内の空気を前記収容空間に導入する導入口、および前記収容空間内の空気を前記空気流路に排気する排気口が形成され、かつ、前記導入口を開口可能に閉塞する第１の閉塞部材を有する第１の開閉機構、および前記排気口を開口可能に閉塞する第２の閉塞部材を有する第２の開閉機構が取り付けられて構成され、
前記第１の開閉機構は、前記導入口を開口する開口位置および当該導入口を閉塞する閉塞位置に向けて前記第１の閉塞部材を移動させる第１の移動機構を備えて構成され、
前記第２の開閉機構は、前記排気口を開口する開口位置および当該排気口を閉塞する閉塞位置に向けて前記第２の閉塞部材を移動させる第１の移動機構を備えて構成された食品乾燥庫によって前記食品を乾燥させる際に、
乾燥処理開始条件が満たされたときに、前記送風機によって前記空気流路内の空気を送風させると共に、前記第１の移動機構を制御して前記開口位置に向けて前記第１の閉塞部材を移動させ、かつ、前記第２の移動機構を制御して前記開口位置に向けて前記第２の閉塞部材を移動させ、前記冷却装置を制御して前記空気流路内の空気を除湿および冷却させると共に、当該除湿および冷却された空気を前記加熱装置を制御して第７の温度に加熱させ、乾燥処理完了条件が満たされたときに、前記冷却装置および前記加熱装置の少なくとも一方を制御して前記空気流路内の空気を前記第７の温度よりも低温の第８の温度に冷却させると共に、前記第１の移動機構を制御して前記閉塞位置に向けて前記第１の閉塞部材を移動させ、かつ、前記第２の移動機構を制御して前記閉塞位置に向けて前記第２の閉塞部材を移動させる食品乾燥方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、食品を乾燥させる食品乾燥庫および食品乾燥方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
例えば、特公昭５０−１６０２２号公報には、鮮魚等の食品を乾燥させる乾燥冷蔵庫が開示されている。この乾燥冷蔵庫は、蒸発器、圧縮器および凝縮器や送風機などが一体的に収容されたパッケージと、処理対象の食品等を載置した状態の乾燥台車を収容可能な収容庫（以下、「内側収容庫」ともいう）と、上記のパッケージおよび内側収容庫を収容可能な収容庫（以下、「外側収容庫」ともいう）とを備えて構成されている。この乾燥冷蔵庫では、上記の送風機を動作させることにより、内側収容庫における一方の開口部から内側収容庫内の空気がパッケージ内に導入されて、蒸発器によって除湿および冷却された後に凝縮器によって加熱され、その後に、内側収容器と外側収容器との間を移動させられて内側収容庫の他方の開口部から内側収容庫内に導入される。これにより、この乾燥冷蔵庫では、内側収容庫内に導入された高温低湿の空気によって、上記の乾燥台車上の食品が乾燥させられる。
【０００３】
この場合、この乾燥冷蔵庫では、上記の凝縮器として、空冷凝縮器および水冷凝縮器の２つを備え、食品の乾燥処理中と、乾燥処理の完了後（冷蔵時）とにおいて、両凝縮器に対する冷媒の流量を変化させることによって、内側収容庫内の温度を変化させる構成が採用されている。具体的には、乾燥処理中には、主として空冷凝縮器によって冷媒を凝縮させることで、蒸発器において除湿および冷却された低温低湿の空気を空冷凝縮器によって加熱して、庫内温度を上昇させる。また、乾燥処理の完了後（冷蔵時）には、主として水冷凝縮器によって冷媒を凝縮させることで、蒸発器において除湿および冷却された低温低湿の空気が空冷凝縮器によって加熱されるのを阻止して、内側収容庫に供給される空気の温度を低下させる。このような庫内温度の切り替えは、一例として、タイマー動作によって、乾燥処理の完了時刻に冷媒流路を空冷凝縮器向けの流路から水冷凝縮器向けの流路に切り替えることで行われている。これにより、乾燥処理が完了した食品等を低温で保存することが可能となっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特公昭５０−１６０２２号公報（第１−３頁、第１−２図）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところが、従来の乾燥冷蔵庫、およびその乾燥方法には、以下の問題点が存在する。すなわち、従来の乾燥冷蔵庫では、乾燥処理の完了時刻に冷媒流路を空冷凝縮器向けの流路から水冷凝縮器向けの流路に切り替えることで、乾燥処理に適した温度（例えば２５℃程度）から、冷蔵に適した温度（例えば５℃程度）に庫内温度を変化させる構成が採用されている。この場合、従来の乾燥冷蔵庫では、内側収容庫におけるパッケージ側の開口部（前述した「一方の開口部」）と、内側収容庫内に空気を導入するための開口部（前述した「他方の開口部」）とが常時開口されている。また、従来の乾燥冷蔵庫では、送風機を継続的に動作させることにより、乾燥処理中には、高温低湿の空気を内側収容庫内に導入し、冷蔵時（冷却処理の完了後）には、低温低湿の空気を内側収容庫内に導入する構成が採用されている。
【０００６】
このため、従来の乾燥冷蔵庫、およびその乾燥方法では、乾燥処理によって所望の乾燥状態となった食品の周囲（内側収容庫内）に、乾燥処理の完了後（冷蔵時）においても低湿の空気（低温低湿の空気）が送風され続ける結果、乾燥処理を完了しているにも拘わらず、食品の乾燥が進行することとなる。このため、従来の乾燥冷蔵庫、およびその乾燥方法には、例えば、ドライフルーツ等を乾燥処理の対象としたときに、乾燥処理後の冷蔵時に対象物が過剰に乾燥させられて、その食感や味が劣化することがあるという問題点が存在する。
【０００７】
本発明は、かかる問題点に鑑みてなされたものであり、乾燥処理が完了した対象物を過剰に乾燥させることなく冷蔵し得る食品乾燥庫および食品乾燥方法を提供することを主目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成すべく、請求項１記載の食品乾燥庫は、乾燥対象の食品を収容する収容空間を有する内側容器と、前記内側容器を収容可能に形成されて当該内側容器の周囲に空気流路を形成する外側容器と、前記空気流路に配設されて当該空気流路内の空気を除湿すると共に冷却する冷却装置と、前記空気流路に配設されて前記冷却装置によって除湿および冷却された空気を加熱する加熱装置と、前記空気流路に配設されて当該空気流路内の空気を前記冷却装置および前記加熱装置の順で通過させるように送風する送風機と、前記冷却装置、前記加熱装置および前記送風機を制御する制御装置とを備え、前記内側容器は、前記空気流路と前記収容空間との間で熱を伝導可能な伝熱構造に形成されると共に、前記空気流路内の空気を前記収容空間に導入する導入口、および前記収容空間内の空気を前記空気流路に排気する排気口が形成され、かつ、前記導入口を開口可能に閉塞する第１の閉塞部材を有する第１の開閉機構、および前記排気口を開口可能に閉塞する第２の閉塞部材を有する第２の開閉機構が取り付けられて構成され、前記第１の開閉機構は、前記空気流路内の空気が第１の温度以上のときに前記導入口を開口する開口位置に向けて前記第１の閉塞部材を移動させ、かつ、前記空気流路内の空気が前記第１の温度以下の第２の温度を下回ったときに前記導入口を閉塞する閉塞位置に向けて前記第１の閉塞部材を移動させる温度感知型の第１の移動機構を備えて構成され、前記第２の開閉機構は、前記収容空間内の空気が第３の温度以上のときに前記排気口を開口する開口位置に向けて前記第２の閉塞部材を移動させ、かつ、前記収容空間内の空気が前記第３の温度以下の第４の温度を下回ったときに前記排気口を閉塞する閉塞位置に向けて前記第２の閉塞部材を移動させる温度感知型の第２の移動機構を備えて構成され、前記制御部は、乾燥処理開始条件が満たされたときに、前記送風機を制御して前記空気流路内の空気を送風させると共に、前記冷却装置を制御して前記空気流路内の空気を除湿および冷却させ、かつ、当該除湿および冷却された空気を前記加熱装置を制御して前記第１の温度および前記第３の温度の両温度以上の第５の温度に加熱させると共に、乾燥処理完了条件が満たされたときに、前記冷却装置および前記加熱装置の少なくとも一方を制御して前記空気流路内の空気を前記第２の温度および前記第４の温度の両温度を下回る第６の温度に冷却させる。
【０００９】
また、請求項２記載の食品乾燥庫は、乾燥対象の食品を収容する収容空間を有する内側容器と、前記内側容器を収容可能に形成されて当該内側容器の周囲に空気流路を形成する外側容器と、前記空気流路に配設されて当該空気流路内の空気を除湿すると共に冷却する冷却装置と、前記空気流路に配設されて前記冷却装置によって除湿および冷却された空気を加熱する加熱装置と、前記空気流路に配設されて当該空気流路内の空気を前記冷却装置および前記加熱装置の順で通過させるように送風する送風機と、前記冷却装置、前記加熱装置および前記送風機を制御する制御装置とを備え、前記内側容器は、前記空気流路と前記収容空間との間で熱を伝導可能な伝熱構造に形成されると共に、前記空気流路内の空気を前記収容空間に導入する導入口、および前記収容空間内の空気を前記空気流路に排気する排気口が形成され、かつ、前記導入口を開口可能に閉塞する第１の閉塞部材を有する第１の開閉機構、および前記排気口を開口可能に閉塞する第２の閉塞部材を有する第２の開閉機構が取り付けられて構成され、前記第１の開閉機構は、前記導入口を開口する開口位置および当該導入口を閉塞する閉塞位置に向けて前記第１の閉塞部材を移動させる第１の移動機構を備えて構成され、前記第２の開閉機構は、前記排気口を開口する開口位置および当該排気口を閉塞する閉塞位置に向けて前記第２の閉塞部材を移動させる第１の移動機構を備えて構成され、前記制御部は、乾燥処理開始条件が満たされたときに、前記送風機を制御して前記空気流路内の空気を送風させると共に、前記第１の移動機構を制御して前記開口位置に向けて前記第１の閉塞部材を移動させ、かつ、前記第２の移動機構を制御して前記開口位置に向けて前記第２の閉塞部材を移動させ、前記冷却装置を制御して前記空気流路内の空気を除湿および冷却させると共に、当該除湿および冷却された空気を前記加熱装置を制御して第７の温度に加熱させ、乾燥処理完了条件が満たされたときに、前記冷却装置および前記加熱装置の少なくとも一方を制御して前記空気流路内の空気を前記第７の温度よりも低温の第８の温度に冷却させると共に、前記第１の移動機構を制御して前記閉塞位置に向けて前記第１の閉塞部材を移動させ、かつ、前記第２の移動機構を制御して前記閉塞位置に向けて前記第２の閉塞部材を移動させる。
【００１０】
さらに、請求項３記載の食品乾燥庫は、請求項２記載の食品乾燥庫において、前記制御部は、前記乾燥処理完了条件が満たされたときに、前記冷却装置および前記加熱装置の少なくとも一方を制御して前記空気流路内の空気を前記第８の温度に冷却させる処理を開始してから予め規定された時間が経過したとの第１の条件、および前記空気流路内の空気が前記第７の温度よりも低温で前記第８の温度よりも高温の第９の温度になったとの第２の条件のうちの予め規定された一方が満たされたときに、前記第１の移動機構を制御して前記閉塞位置に向けて前記第１の閉塞部材を移動させ、かつ、前記第２の移動機構を制御して前記閉塞位置に向けて前記第２の閉塞部材を移動させる処理を開始させる。
【００１１】
また、請求項４記載の食品乾燥庫は、請求項１から３のいずれかに記載の食品乾燥庫において、前記導入口の近傍に配設された第１の温度センサと、前記排気口の近傍に配設された第２の温度センサとを備え、前記制御部は、前記第１の温度センサによって検出された温度と、前記第２の温度センサによって検出された温度との差が予め規定された温度差を下回ったときに、前記乾燥処理完了条件が満たされたと判別する。
【００１２】
さらに、請求項５記載の食品乾燥庫は、請求項１から４のいずれかに記載の食品乾燥庫において、前記外側容器は、断熱構造に形成されている。
【００１３】
また、請求項６記載の食品乾燥方法は、乾燥対象の食品を収容する収容空間を有する内側容器と、前記内側容器を収容可能に形成されて当該内側容器の周囲に空気流路を形成する外側容器と、前記空気流路に配設されて当該空気流路内の空気を除湿すると共に冷却する冷却装置と、前記空気流路に配設されて前記冷却装置によって除湿および冷却された空気を加熱する加熱装置と、前記空気流路に配設されて当該空気流路内の空気を前記冷却装置および前記加熱装置の順で通過させるように送風する送風機とを備え、前記内側容器は、前記空気流路と前記収容空間との間で熱を伝導可能な伝熱構造に形成されると共に、前記空気流路内の空気を前記収容空間に導入する導入口、および前記収容空間内の空気を前記空気流路に排気する排気口が形成され、かつ、前記導入口を開口可能に閉塞する第１の閉塞部材を有する第１の開閉機構、および前記排気口を開口可能に閉塞する第２の閉塞部材を有する第２の開閉機構が取り付けられて構成され、前記第１の開閉機構は、前記空気流路内の空気が第１の温度以上のときに前記導入口を開口する開口位置に向けて前記第１の閉塞部材を移動させ、かつ、前記空気流路内の空気が前記第１の温度以下の第２の温度を下回ったときに前記導入口を閉塞する閉塞位置に向けて前記第１の閉塞部材を移動させる温度感知型の第１の移動機構を備えて構成され、前記第２の開閉機構は、前記収容空間内の空気が第３の温度以上のときに前記排気口を開口する開口位置に向けて前記第２の閉塞部材を移動させ、かつ、前記収容空間内の空気が前記第３の温度以下の第４の温度を下回ったときに前記排気口を閉塞する閉塞位置に向けて前記第２の閉塞部材を移動させる温度感知型の第２の移動機構を備えて構成された食品乾燥庫によって前記食品を乾燥させる際に、乾燥処理開始条件が満たされたときに、前記送風機を制御して前記空気流路内の空気を送風させると共に、前記冷却装置を制御して前記空気流路内の空気を除湿および冷却させ、かつ、当該除湿および冷却された空気を前記加熱装置を制御して前記第１の温度および前記第３の温度の両温度以上の第５の温度に加熱させると共に、乾燥処理完了条件が満たされたときに、前記冷却装置および前記加熱装置の少なくとも一方を制御して前記空気流路内の空気を前記第２の温度および前記第４の温度の両温度を下回る第６の温度に冷却させる。
【００１４】
また、請求項７記載の食品乾燥方法は、乾燥対象の食品を収容する収容空間を有する内側容器と、前記内側容器を収容可能に形成されて当該内側容器の周囲に空気流路を形成する外側容器と、前記空気流路に配設されて当該空気流路内の空気を除湿すると共に冷却する冷却装置と、前記空気流路に配設されて前記冷却装置によって除湿および冷却された空気を加熱する加熱装置と、前記空気流路に配設されて当該空気流路内の空気を前記冷却装置および前記加熱装置の順で通過させるように送風する送風機とを備え、前記内側容器は、前記空気流路と前記収容空間との間で熱を伝導可能な伝熱構造に形成されると共に、前記空気流路内の空気を前記収容空間に導入する導入口、および前記収容空間内の空気を前記空気流路に排気する排気口が形成され、かつ、前記導入口を開口可能に閉塞する第１の閉塞部材を有する第１の開閉機構、および前記排気口を開口可能に閉塞する第２の閉塞部材を有する第２の開閉機構が取り付けられて構成され、前記第１の開閉機構は、前記導入口を開口する開口位置および当該導入口を閉塞する閉塞位置に向けて前記第１の閉塞部材を移動させる第１の移動機構を備えて構成され、前記第２の開閉機構は、前記排気口を開口する開口位置および当該排気口を閉塞する閉塞位置に向けて前記第２の閉塞部材を移動させる第１の移動機構を備えて構成された食品乾燥庫によって前記食品を乾燥させる際に、乾燥処理開始条件が満たされたときに、前記送風機によって前記空気流路内の空気を送風させると共に、前記第１の移動機構を制御して前記開口位置に向けて前記第１の閉塞部材を移動させ、かつ、前記第２の移動機構を制御して前記開口位置に向けて前記第２の閉塞部材を移動させ、前記冷却装置を制御して前記空気流路内の空気を除湿および冷却させると共に、当該除湿および冷却された空気を前記加熱装置を制御して第７の温度に加熱させ、乾燥処理完了条件が満たされたときに、前記冷却装置および前記加熱装置の少なくとも一方を制御して前記空気流路内の空気を前記第７の温度よりも低温の第８の温度に冷却させると共に、前記第１の移動機構を制御して前記閉塞位置に向けて前記第１の閉塞部材を移動させ、かつ、前記第２の移動機構を制御して前記閉塞位置に向けて前記第２の閉塞部材を移動させる。
【発明の効果】
【００１５】
請求項１記載の食品乾燥庫、および請求項６記載の食品乾燥方法では、乾燥処理開始条件が満たされたときに、冷却装置が空気流路内の空気を除湿および冷却し、かつ、加熱装置が冷却装置によって除湿および冷却された空気を第１の温度および第３の温度の両温度以上の第５の温度に加熱することで、第１の開閉機構における第１の移動機構が第１の閉塞部材を開口位置に向けて移動させて導入口を開口し、かつ、第２の開閉機構における第２の移動機構が第２の閉塞部材を開口位置に向けて移動させて排気口を開口すると共に、乾燥処理完了条件が満たされたときに、冷却装置および加熱装置の少なくとも一方の制御によって空気流路内の空気を第２の温度および第４の温度の両温度を下回る第６の温度に冷却することで第１の移動機構が第１の閉塞部材を閉塞位置に向けて移動させて導入口を閉塞し、かつ、第２の移動機構が第２の閉塞部材を閉塞位置に向けて移動させて排気口を閉塞する。
【００１６】
したがって、請求項１記載の食品乾燥庫、および請求項６記載の食品乾燥方法によれば、食品を乾燥させるべきときには、導入口から高温低湿の空気を収容空間内に導入すると共に、食品から揮発した水分を含む高温高湿の空気を収容空間から空気流路に排気することができるため、収容空間内の食品を好適に乾燥させることができると共に、乾燥処理を完了した後には、導入口や排気口から低温低湿の空気の収容空間内への進入を阻止できるため、食品の乾燥が進行する事態を招くことなく、冷蔵に適した温度で保存することができる。また、第１の移動機構および第２の移動機構として、形状記憶合金やバイメタル等で任意の形状に形成した部材を用いることで、導入口を開閉するための第１の閉塞部材や、排気口を開閉するための第２の閉塞部材を開口位置と閉塞位置との間で移動させるための動力源が不要のため、食品乾燥庫のランニングコストを十分に低減することができる。
【００１７】
請求項２記載の食品乾燥庫、および請求項７記載の食品乾燥方法では、乾燥処理開始条件が満たされたときに、冷却装置が空気流路内の空気を除湿および冷却し、かつ、加熱装置が冷却装置によって除湿および冷却された空気を第７の温度に加熱すると共に、第１の開閉機構における第１の移動機構が第１の閉塞部材を開口位置に向けて移動させて導入口を開口し、かつ、第２の開閉機構における第２の移動機構が第２の閉塞部材を開口位置に向けて移動させて排気口を開口すると共に、乾燥処理完了条件が満たされたときに、冷却装置および加熱装置の少なくとも一方の制御によって空気流路内の空気を第８の温度に冷却すると共に、第１の移動機構が第１の閉塞部材を閉塞位置に向けて移動させて導入口を閉塞し、かつ、第２の移動機構が第２の閉塞部材を閉塞位置に向けて移動させて排気口を閉塞する。
【００１８】
したがって、  請求項２記載の食品乾燥庫、および請求項７記載の食品乾燥方法によれば、食品を乾燥させるべきときには、導入口から高温低湿の空気を収容空間内に導入すると共に、食品から揮発した水分を含む高温高湿の空気を収容空間から空気流路に排気することができるため、収容空間内の食品を好適に乾燥させることができると共に、乾燥処理を完了した後には、導入口や排気口から低温低湿の空気の収容空間内への進入を阻止できるため、食品の乾燥が進行する事態を招くことなく、冷蔵に適した温度で保存することができる。
【００１９】
請求項３記載の食品乾燥庫によれば、乾燥処理完了条件が満たされたときに、第１の条件および第２の条件のうちの予め規定された一方が満たされたときに、第１の移動機構が第１の閉塞部材を閉塞位置に向けて移動させて導入口を閉塞し、かつ、第２の移動機構が第２の閉塞部材を閉塞位置に向けて移動させて排気口を閉塞することにより、上記の条件を満たす以前に乾燥処理完了条件が満たされたときに直ちに導入口や排気口を閉塞する構成・方法とは異なり、乾燥処理の完了後暫くの間において低温低湿の空気が収容空間内に導入されるため、乾燥処理の完了後に収容空間内を短時間で温度低下させることができる結果、収容空間内の食品を短時間で温度低下させることができるため、乾燥処理の完了後に食品に残存する水分の揮発量を十分に低減することができる。
【００２０】
請求項４記載の食品乾燥庫によれば、第１の温度センサによって検出された温度と、第２の温度センサによって検出された温度との差が予め規定された温度差を下回ったときに、乾燥処理完了条件が満たされたと判別することにより、例えば、湿度センサによって収容空間内の湿度を検出して、食品の乾燥処理が完了したか否かを判別する構成・方法と比較して、第１の温度センサおよび第２の温度センサが湿度センサよりも安価で、しかも、耐用寿命も長いため、食品乾燥庫の製造コストを十分に低減することができると共に、食品の乾燥が完了したか否かを正確に検出し得る状態を長期間に亘って維持することができる。
【００２１】
請求項５記載の食品乾燥庫によれば、外側容器を断熱構造に形成したことにより、乾燥処理の完了後に収容空間内の食品を冷蔵する際に、収容空間内の空気が外気によって温度上昇させられる事態を回避することができる結果、食品乾燥庫のランニングコストを十分に低減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の実施の形態に係る食品乾燥庫１の構成を示す構成図である。
【図２】本発明の実施の形態に係る食品乾燥庫１における開閉機構２１（２２）によって導入口１１（排気口１２）が開口された状態の断面図である。
【図３】本発明の実施の形態に係る食品乾燥庫１における開閉機構２１（２２）によって導入口１１（排気口１２）が閉塞された状態の断面図である。
【図４】本発明の実施の形態に係る食品乾燥庫１におけるコントローラ９が実行する乾燥処理５０のフローチャートである。
【図５】本発明の実施の形態に係る食品乾燥庫１における温度センサ７，８の検出温度と食品の乾燥状態との関係について説明するための説明図である。
【図６】本発明の他の実施の形態に係る食品乾燥庫１Ａの構成を示す構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下、添付図面を参照して、本発明に係る食品乾燥庫および食品乾燥方法の実施の形態について説明する。
【００２４】
図１に示す食品乾燥庫１は、ドライフルーツや野菜等の各種食品を対象とする乾燥処理および乾燥処理後の冷蔵を可能に構成された装置であって、内側容器２、外側容器３、ヒートポンプ４、ファン５，６、温度センサ７，８およびコントローラ９を備えて構成されている。内側容器２は、一例として、ステンレススチール等の金属板によって、乾燥対象の食品を収容可能な箱状に形成されている。また、内側容器２には、外側容器３との間に形成される空気流路Ｓｂ内の空気を食品の収容空間Ｓａに導入する導入口１１、および収容空間Ｓａ内の空気を空気流路Ｓｂに排気する排気口１２が形成されている。この内側容器２は、上記したように金属板で形成されることで、空気流路Ｓｂと収容空間Ｓａとの間で熱を伝導可能な（空気流路Ｓｂ内の空気の温度に応じて収容空間Ｓａ内における空気の温度を変化させる）伝熱構造となっている。
【００２５】
また、内側容器２には、導入口１１を開口可能に閉塞する開閉機構２１（「第１の開閉機構」の一例）、および排気口１２を開口可能に閉塞する開閉機構２２（「第２の開閉機構」の一例）がそれぞれ取り付けられている。この場合、開閉機構２１，２２は、図２，３に示すように、導入口１１や排気口１２に嵌入される枠部材３１、複数の閉塞板（フラップ）３２、回動用部材３３および弦巻バネ３４を備えて構成されている。閉塞板３２は、一例として、横長の薄板状に形成された本体部と、この本体部における長手方向の両端部に設けられたステーとで構成されると共に、両ステーに設けられた軸孔３２ａを介して枠部材３１に対して回動自在に取り付けられている。この場合、本例の食品乾燥庫１では、開閉機構２１の閉塞板３２が「第１の閉塞部材」に相当し、かつ開閉機構２２の閉塞板３２が「第２の閉塞部材」に相当する。
【００２６】
回動用部材３３は、各閉塞板３２を枠部材３１に対して回動させるための部材であって、各閉塞板３２のステーに軸止めされると共に、図２に示す矢印Ｂ１の向き（上向き）、および図３に示す矢印Ｃ１の向き（下向き）に枠部材３１に対してスライド可能に取り付けられている。弦巻バネ３４は、形状記憶合金で形成されており、一例として、４５℃以上の温度において縮長すると共に、４５℃を下回る温度において常態の長さに復元するように形成されている（「第１の温度」、「第２の温度」、「第３の温度」、および「第４の温度」が共に予め４５℃に規定されている例）。なお、本例の食品乾燥庫１では、開閉機構２１の弦巻バネ３４が「第１の移動機構」に相当し、開閉機構２２の弦巻バネ３４が「第２の移動機構」に相当する。また、弦巻バネ３４は、一方の端部（両図における下方の端部）が枠部材３１に係止されると共に、他方の端部（両図における下方の端部）が回動用部材３３に係止されて、周囲の温度変化に応じて縮長、または常態の長さに復帰することで枠部材３１に対して回動用部材３３をスライドさせる。
【００２７】
具体的には、開閉機構２１の弦巻バネ３４は、空気流路Ｓｂ内の空気が４５℃以上となったときに縮長することにより、図３に示す矢印Ｃ１の向きで枠部材３１に対して回動用部材３３をスライドさせて、同図に示す矢印Ｃ２の向きで枠部材３１に対して各閉塞板３２を回動させる。これにより、図２に示すように、各閉塞板３２が導入口１１を開口する開口位置に向けて移動させられる。また、開閉機構２１の弦巻バネ３４は、空気流路Ｓｂ内の空気が４５℃を下回る温度となったときに常態の長さに復元することにより、図２に示す矢印Ｂ１の向きで枠部材３１に対して回動用部材３３をスライドさせて、同図に示す矢印Ｂ２の向きで枠部材３１に対して各閉塞板３２を回動させる。これにより、図３に示すように、各閉塞板３２が導入口１１を閉塞する閉塞位置に向けて移動させられる。
【００２８】
さらに、開閉機構２２の弦巻バネ３４は、収容空間Ｓａ内の空気が４５℃以上となったときに縮長することにより、図３に示す矢印Ｃ１の向きで枠部材３１に対して回動用部材３３をスライドさせて、同図に示す矢印Ｃ２の向きで枠部材３１に対して各閉塞板３２を回動させる。これにより、図２に示すように、各閉塞板３２が排気口１２を開口する開口位置に向けて移動させられる。また、開閉機構２２の弦巻バネ３４は、収容空間Ｓａ内の空気が４５℃を下回る温度となったときに常態の長さに復元することにより、図２に示す矢印Ｂ１の向きで枠部材３１に対して回動用部材３３をスライドさせて、同図に示す矢印Ｂ２の向きで枠部材３１に対して各閉塞板３２を回動させる。これにより、図３に示すように、各閉塞板３２が排気口１２を閉塞する閉塞位置に向けて移動させられる。
【００２９】
なお、「第１の移動機構」が「第１の閉塞部材」を「閉塞位置」に移動させる「第２の温度」は、「第１の温度」以下の温度であれば「第１の温度」と相違していてもよい。同様にして、「第２の移動機構」が「第２の閉塞部材」を「閉塞位置」に移動させる「第４の温度」は、「第３の温度」以下の温度であれば「第３の温度」と相違していてもよい。また、「第１の移動機構」が「第１の閉塞部材」を「開口位置」に移動させる「第１の温度」と、「第２の移動機構」が「第２の閉塞部材」を「開口位置」に移動させる「第３の温度」とが互いに相違していてもよいし、「第１の移動機構」が「第１の閉塞部材」を「閉塞位置」に移動させる「第２の温度」と、「第２の移動機構」が「第２の閉塞部材」を「閉塞位置」に移動させる「第４の温度」とが互いに相違していてもよい。
【００３０】
さらに、上記の弦巻バネ３４に代えて、形状記憶合金やバイメタル等で任意の形状（例えば、板バネ状）に形成した部材を「第１の移動機構」および「第２の移動機構」として配設することで、回動用部材３３を介して各閉塞板３２を「開口位置」または「閉塞位置」に移動させる構成を採用することもできる（図示せず）。また、形状記憶合金やバイメタル等で任意の形状（例えば、板バネ状）に形成した部材によって、回動用部材３３を介することなく、「第１の閉塞部材」および「第２の閉塞部材」を「開口位置」または「閉塞位置」に直接的に移動させる構成を採用することもできる（図示せず）。
【００３１】
一方、外側容器３は、図１に示すように、上記の内側容器２、および後述するヒートポンプ４の構成要素の一部を収容可能な箱状に形成されて、内側容器２の周囲に空気流路Ｓｂを形成する。この外側容器３は、一例として、ステンレススチール等の金属板によって形成された外板および内板の間に断熱材が挟み込まれて断熱構造に形成されている。なお、上記の内側容器２および外側容器３には、内側容器２の収容空間Ｓａ内に乾燥処理対象の食品を収容し、かつ乾燥処理を完了した食品を収容空間Ｓａから庫外（容器外）に取り出すための扉が設けられているが、食品乾燥庫１の構成、および動作原理についての理解を容易とするために、この扉の図示および説明を省略する。
【００３２】
ヒートポンプ４は、図１に示すように、蒸発器４１ａ，４１ｂ、凝縮器４２ａ，４２ｂ、膨張弁４３ａ，４３ｂ、圧縮器４４および調整弁４５ａ，４５ｂを備えて、これらが冷媒配管を介して連結されて構成されている。蒸発器４１ａは、圧縮器４４、調整弁４５ｂ、凝縮器４２ｂおよび膨張弁４３ａと相まって「冷却装置」を構成し、空気流路Ｓｂ内に配設されて、空気流路Ｓｂ内の空気を除湿すると共に冷却する。蒸発器４１ｂは、庫外（外側容器３の外）に配設されて、後述するように、凝縮器４２ａにおいて凝縮された冷媒によって庫外の空気（大気）を冷却する。凝縮器４２ａは、圧縮器４４、調整弁４５ａ、膨張弁４３ｂおよび蒸発器４１ｂと相まって「加熱装置」を構成し、空気流路Ｓｂに配設されて、蒸発器４１ａによって除湿および冷却された空気を加熱する。凝縮器４２ｂは、庫外（外側容器３の外）に配設されて、後述するように、蒸発器４１ａに供給する冷媒を凝縮させる。
【００３３】
膨張弁４３ａは、一例として、電子膨張弁で構成されて冷媒流路における蒸発器４１ａの下流側に配設されると共に、凝縮器４２ｂにおいて凝縮された冷媒をコントローラ９の制御に従って蒸発器４１ａ内に噴出する。膨張弁４３ｂは、一例として、電子膨張弁で構成されて冷媒流路における蒸発器４１ｂの下流側に配設されると共に、凝縮器４２ａにおいて凝縮された冷媒をコントローラ９の制御に従って蒸発器４１ｂ内に噴出する。圧縮器４４は、蒸発器４１ａ，４１ｂを通過した冷媒をコントローラ９の制御に従って圧縮する。調整弁４５ａ，４５ｂは、流量可変型の電子弁で構成されて、圧縮器４４において圧縮された冷媒の凝縮器４２ａ，４２ｂに対する流量をコントローラ９の制御に従って調整する。
【００３４】
ファン５は、「送風機」に相当し、蒸発器４１ａおよび凝縮器４２ａと共に空気流路Ｓｂ内に配設されている。このファン５は、一例として、蒸発器４１ａおよび凝縮器４２ａに対して、空気流路Ｓｂにおける空気の流動方向における上流側に配置されて、コントローラ９の制御に従い、空気流路Ｓｂ内の空気を蒸発器４１ａおよび凝縮器４２ａの順で通過させるように送風する。なお、ファン５の位置は、上記の例に限定されず、蒸発器４１ａおよび凝縮器４２ａの間に配置したり、蒸発器４１ａおよび凝縮器４２ａに対して、空気流路Ｓｂにおける空気の流動方向における下流側に配置したりすることができる。ファン６は、蒸発器４１ｂおよび凝縮器４２ｂと共に庫外（外側容器３の外）に配設されている。このファン６は、コントローラ９の制御に従い、庫外の空気（大気）を凝縮器４２ｂおよび蒸発器４１ｂの順で通過させるように送風する。
【００３５】
温度センサ７は、「第１の温度センサ」に相当し、導入口１１の近傍（本例では、空気流路Ｓｂにおける導入口１１の近傍）に配設されて、空気流路Ｓｂから導入口１１を通過して収容空間Ｓａ内に導入される空気の温度（導入口１１が閉塞された状態においては、空気流路Ｓｂ内の空気の温度）を検出してセンサ信号Ｓ７をコントローラ９に出力する。温度センサ８は、「第２の温度センサ」に相当し、排気口１２の近傍（本例では、収容空間Ｓａにおける排気口１２の近傍）に配設されて、収容空間Ｓａから排気口１２を通過して空気流路Ｓｂに排気される空気の温度（排気口１２が閉塞された状態においては、収容空間Ｓａ内の空気の温度）を検出してセンサ信号Ｓ８をコントローラ９に出力する。
【００３６】
コントローラ９は、「制御部」に相当し、食品乾燥庫１を総括的に制御する。具体的には、コントローラ９は、図４に示す乾燥処理５０を実行することにより、後述するように、予め規定されている「乾燥処理開始条件」が満たされたときに、ファン５を制御して空気流路Ｓｂ内の空気を送風させると共に、ヒートポンプ４を動作させることで、蒸発器４１ａによって空気流路Ｓｂ内の空気を除湿および冷却させ、かつ、蒸発器４１ａが除湿および冷却した空気を凝縮器４２ａによって例えば６０℃±１℃（予め規定された目標温度範囲内の温度：「第５の温度」の一例）に加熱させる。また、コントローラ９は、後述するように、予め規定されている「乾燥処理完了条件」が満たされたときに、ヒートポンプ４の運転状態を変更して（蒸発器４１ａの除湿能力および冷却能力や、凝縮器４２ａの加熱能力を調整して：「冷却装置」および「加熱装置」の双方を制御する構成および方法の一例）、空気流路Ｓｂ内の空気を５℃±１℃（予め規定された目標温度範囲内の温度：「第６の温度」の一例）に冷却させる。
【００３７】
この場合、本例の食品乾燥庫１では、スタートスイッチ、乾燥終了スイッチおよびストップスイッチが図示しない操作部に配設されると共に、コントローラ９が、処理開始時刻や処理終了時刻を取得するためのタイマーを備えて構成されている。また、本例の食品乾燥庫１では、「スタートスイッチが操作された」との条件、および「予め設定された処理開始時刻が到来した」との条件のいずれかが満たされたときに、コントローラ９が「乾燥処理開始条件」が満たされたと判別する構成が採用されている。また、本例の食品乾燥庫１では、「乾燥終了スイッチが操作された」との条件、「予め設定された処理終了時刻が到来した」との条件、および「温度センサ７によって検出された温度（センサ信号Ｓ７に基づいて特定される温度）と、温度センサ８によって検出された温度（センサ信号Ｓ８に基づいて特定される温度）との差が１℃（「予め規定された温度差」の一例）を下回った」との条件のいずれかが満たされたときに、コントローラ９が「乾燥処理完了条件」が満たされたと判別する構成が採用されている。
【００３８】
この食品乾燥庫１によって食品を乾燥させる際には、まず、処理対象の食品を収容空間Ｓａ内に収容する。次いで、図示しない操作部の電源スイッチを操作する。この際には、コントローラ９が、図４に示す乾燥処理５０を開始する。この乾燥処理５０では、コントローラ９は、スタートスイッチの操作の有無（ステップ５１）、および予め設定された処理開始時刻の到来（ステップ５２）を監視する。また、コントローラ９は、スタートスイッチが操作されたとき、若しくは、処理開始時刻が到来したときに、まず、ファン５，６を動作させる（ステップ５３）。この時点においては、ヒートポンプ４が動作していないため（若しくは、後述するようにヒートポンプ４が動作開始直後のため）、収容空間Ｓａ内の空気、および空気流路Ｓｂ内の空気の双方が、大気と同じ温度（一例として、２５℃）となっている。したがって、図５に示すように、センサ信号Ｓ７，Ｓ８の双方によって２５℃との温度が検出される。
【００３９】
また、収容空間Ｓａ内の空気、および空気流路Ｓｂ内の空気の双方が２５℃のこの状態においては、開閉機構２１，２２の周囲が４５℃よりも低温のため、弦巻バネ３４が常態の長さとなっている。このため、図３に示すように、開閉機構２１，２２の各閉塞板３２によって導入口１１および排気口１２がそれぞれ閉塞された状態となっている。したがって、図１に示すように、ファン５によって蒸発器４１ａおよび凝縮器４２ａを矢印Ａ１で示すようにこの順で通過させられた空気流路Ｓｂ内の空気は、矢印Ａ２，Ａ３，Ａ４で示すように内側容器２と外側容器３との間（空気流路Ｓｂ内）を移動させられて、ファン５によって再び蒸発器４１ａに向けて送風されることとなる。
【００４０】
また、コントローラ９は、ファン５，６の動作開始とほぼ同時に、ヒートポンプ４を制御して「乾燥モード」での運転を開始させる（ステップ５４）。具体的には、コントローラ９は、圧縮器４４を制御して冷媒の圧縮を開始させると共に、調整弁４５ａ，４５ｂを制御して冷媒の流量を調整する。この場合、「乾燥モード」においては、コントローラ９は、調整弁４５ｂを制御して、蒸発器４１ａが空気流路Ｓｂ内の空気を好適に除湿するのに要する冷媒が凝縮器４２ｂから供給されるように圧縮器４４から凝縮器４２ｂへの冷媒の流量を調整すると共に、凝縮器４２ａが蒸発器４１ａによって除湿および冷却された空気を好適に加熱するのに要する冷媒が供給されるように圧縮器４４から凝縮器４２ａへの冷媒の流量を調整し、かつ、圧縮器４４を制御して必要量の冷媒を圧送させる。
【００４１】
これにより、ファン５によって送風された空気流路Ｓｂ内の空気が蒸発器４１ａにおいて除湿および冷却されると共に、凝縮器４２ａにおいて加熱される結果、図５に示すように、温度センサ７による検出温度が徐々に上昇する。また、空気流路Ｓｂ内の空気の温度上昇に伴い、伝熱構造に形成されている内側容器２における収容空間Ｓａ内の空気の温度が内側容器２からの輻射熱によって徐々に上昇する。このため、図５に示すように、温度センサ８による検出温度（すなわち、収容空間Ｓａ内の空気の温度）も空気流路Ｓｂ内の空気の温度上昇に遅れて徐々に上昇する。この結果、収容空間Ｓａ内の食品が温度上昇させられて、食品中の水分が収容空間Ｓａ内に徐々に揮発する。
【００４２】
一方、図５に示すように、ヒートポンプ４の動作開始から７分半程度が経過した時点において、空気流路Ｓｂ内の空気の温度（温度センサ７による検出温度）が４５℃に達する。この際には、開閉機構２１の弦巻バネ３４が縮長し始めるため、開閉機構２１の回動用部材３３が枠部材３１に対して矢印Ｃ１の向きにスライドさせられて、各閉塞板３２が矢印Ｃ２の向きで開口位置に向けて回動させられる。これにより、導入口１１が開口される結果、空気流路Ｓｂ内の高温低湿の空気が図１に矢印Ａ５で示すように導入口１１から収容空間Ｓａ内に進入する。この際には、収容空間Ｓａ内への高温低湿の空気の進入と、空気流路Ｓｂ内の高温低湿の空気による内側容器２からの輻射熱とにより、収容空間Ｓａ内の空気の温度（温度センサ８による検出温度）がさらに上昇させられる。これにより、収容空間Ｓａ内の食品が温度上昇させられて、食品中の水分の揮発が促進される。
【００４３】
また、図５に示すように、ヒートポンプ４の動作開始から１０分半程度が経過した時点において、収容空間Ｓａ内の空気の温度（温度センサ８による検出温度）が４５℃に達する。この際には、開閉機構２２の弦巻バネ３４が縮長し始めるため、開閉機構２２の回動用部材３３が枠部材３１に対して矢印Ｃ１の向きにスライドさせられて、各閉塞板３２が矢印Ｃ２の向きで開口位置に向けて回動させられる。これにより、排気口１２が開口される結果、収容空間Ｓａ内において食品から揮発した水分を含む高温高湿の空気が図１に矢印Ａ６で示すように排気口１２から空気流路Ｓｂ内に排気される。これに伴い、空気流路Ｓｂ内の空気が導入口１１から収容空間Ｓａ内に好適に進入する状態となる。この際には、収容空間Ｓａ内への高温低湿の空気の進入と、空気流路Ｓｂ内の高温低湿の空気による内側容器２からの輻射熱とにより、収容空間Ｓａ内の空気の温度（温度センサ８による検出温度）がさらに上昇させられる。この結果、収容空間Ｓａ内の食品がさらに温度上昇させられて、食品中の水分の揮発が一層促進される。
【００４４】
また、排気口１２から排気された高温高湿の空気は、矢印Ａ４で示すように空気流路Ｓｂ内を移動させられて、ファン５によって再び蒸発器４１ａに向けて送風される。この結果、収容空間Ｓａから排気された高温高湿の空気は、蒸発器４１ａを通過する際に、除湿および冷却され、凝縮器４２ａを通過する際に加熱される。また、凝縮器４２ａにおいて加熱された高温低湿の空気は、図１に矢印Ａ２で示すように空気流路Ｓｂ内を移動させられて、矢印Ａ５で示すように導入口１１から収容空間Ｓａ内に再び導入される。
【００４５】
さらに、図５に示すように、ヒートポンプ４の動作開始から１８分程度が経過した時点において、空気流路Ｓｂ内の空気の温度（温度センサ７による検出温度）が６０℃に達する。この場合、図５に示すように、収容空間Ｓａ内に導入された空気は、食品を加温することで熱エネルギーが消費されて温度低下すると共に、食品からの水分の気化熱によってさらに温度低下させられる。したがって、収容空間Ｓａ内の食品を乾燥させている間においては、収容空間Ｓａ内に導入される前の空気の温度（空気流路Ｓｂ内の空気の温度：温度センサ７による検出温度）よりも、収容空間Ｓａ内において食品を乾燥させるのに使用された空気の温度（収容空間Ｓａ内の空気の温度：温度センサ８による検出温度）の方が５℃程度低い状態が維持される。
【００４６】
一方、図４に示すように、コントローラ９は、ヒートポンプ４の「乾燥モード」での運転を開始した後に、温度センサ７，８の検出温度の差（温度差）が１℃を下回ったか否か（ステップ５５）、乾燥終了スイッチの操作の有無（ステップ５６）、および予め設定された処理終了時刻の到来（ステップ５７）を監視する。この際に、収容空間Ｓａ内の食品が必要かつ十分に乾燥した状態においては、食品からの水分の気化量が減少する結果、水分の気化熱による収容空間Ｓａ内の空気の温度低下量が小さくなる。したがって、図５に示すように、この例では、ヒートポンプ４の動作開始から３７分程度が経過した時点において、収容空間Ｓａ内の空気の温度（温度センサ８による検出温度）が徐々に上昇し、温度センサ７，８による検出温度の温度差が徐々に小さくなる。また、ヒートポンプ４の動作開始から４１分程度が経過した時点において、両温度センサ７，８による検出温度の温度差が１℃を下回る。
【００４７】
この際に、コントローラ９は、「乾燥処理完了条件」が満たされたと判別し（ステップ５５）、ヒートポンプ４を制御して「冷却モード」での運転を開始させる（ステップ５８）。なお、「乾燥処理完了条件」が満たされる以前に、乾燥終了スイッチが操作されたとき（ステップ５６）、および予め設定された処理終了時刻が到来したとき（ステップ５７）においても、コントローラ９の制御下で実行される以下の説明の各処理が同様に実行される。具体的には、コントローラ９は、まず、圧縮器４４および調整弁４５ａ，４５ｂを制御して冷媒の流量を調整する。この場合、「冷却モード」においては、コントローラ９は、調整弁４５ｂを制御して、蒸発器４１ａが空気流路Ｓｂ内の空気を好適に冷却するのに要する冷媒が凝縮器４２ｂから供給されるように圧縮器４４から凝縮器４２ｂへの冷媒の流量を調整すると共に、凝縮器４２ａが蒸発器４１ａによって除湿および冷却された空気を過剰に加熱することのない程度の冷媒が供給されるように圧縮器４４から凝縮器４２ａへの冷媒の流量を調整し、かつ、圧縮器４４を制御して必要量の冷媒を圧送させる。
【００４８】
これにより、ファン５によって送風された空気流路Ｓｂ内の空気が蒸発器４１ａにおいて除湿および冷却されると共に、凝縮器４２ａにおいて僅かに加熱される結果、温度センサ７による検出温度（空気流路Ｓｂ内の空気の温度）が徐々に低下すると共に、空気流路Ｓｂから導入口１１を通過して収容空間Ｓａ内に導入された空気の温度（温度センサ８による検出温度）も徐々に低下する。また、導入口１１からの低温低湿の空気の導入に加えて、空気流路Ｓｂ内の空気の温度低下に伴い、伝熱構造に形成されている内側容器２における収容空間Ｓａ内の空気の温度が内側容器２からの輻射熱の低下によって徐々に低下する。この結果、収容空間Ｓａ内の食品が温度低下させられて、食品中の水分が収容空間Ｓａ内に揮発する量が十分に減少する。
【００４９】
一方、ヒートポンプ４を「冷却モード」で動作させてから暫く経過した時点において、空気流路Ｓｂ内の空気の温度（温度センサ７による検出温度）が４５℃を下回る。この際には、開閉機構２１の弦巻バネ３４が常態の長さに復元し始めるため、開閉機構２１の回動用部材３３が枠部材３１に対して図２に矢印Ｂ１の向きにスライドさせられて、各閉塞板３２が矢印Ｂ２の向きで閉塞位置に向けて回動させられる。これにより、導入口１１が閉塞される結果、空気流路Ｓｂ内の低温低湿の空気が導入口１１から収容空間Ｓａ内に進入するのが阻止される。しかしながら、空気流路Ｓｂ内の空気の温度低下が進行しているため、伝熱構造に形成されている内側容器２における収容空間Ｓａ内の空気の温度が内側容器２からの輻射熱の低下によって徐々に低下し続ける（収容空間Ｓａ内の空気の間接冷却）。この結果、収容空間Ｓａ内の食品がさらに温度低下させられて、食品中の水分が収容空間Ｓａ内に揮発する量が一層減少する。
【００５０】
また、開閉機構２１によって導入口１１が閉塞されてから暫く経過した時点において、収容空間Ｓａ内の空気の温度（温度センサ８による検出温度）が４５℃を下回る。この際には、開閉機構２２の弦巻バネ３４が常態の長さに復元し始めるため、開閉機構２１の回動用部材３３が枠部材３１に対して図２に矢印Ｂ１の向きにスライドさせられて、各閉塞板３２が矢印Ｂ２の向きで閉塞位置に向けて回動させられる。これにより、排気口１２が閉塞される結果、収容空間Ｓａ内に低湿低温の空気が導入されない状態となり、食品の乾燥が進行する事態が回避される。この場合、空気流路Ｓｂ内の空気は、蒸発器４１ａによって継続的に除湿されるのに対し、収容空間Ｓａ内の空気は、導入口１１および排気口１２が閉塞されたことで、それ以上さらに乾燥させられる（湿度を低下させられる）事態が回避される。この結果、収容空間Ｓａ内の空気の湿度が空気流路Ｓｂ内に空気の湿度に対して相対的に高い状態となる。
【００５１】
さらに、開閉機構２２によって導入口１１が閉塞されてから暫く経過した時点において、空気流路Ｓｂ内の空気の温度、および収容空間Ｓａ内の空気の温度が共に５℃となる。この際に、コントローラ９は、温度センサ７，８の検出温度が５度±１℃の範囲内となるようにヒートポンプ４を制御する。これにより、収容空間Ｓａ内の食品が、それ以上さらに乾燥させられることなく冷蔵される状態となる。この後、コントローラ９は、図示しないストップスイッチの操作の有無を監視する（ステップ５９）。したがって、利用者が、乾燥処理を完了した食品を収容空間Ｓａから取り出す際に、ストップスイッチが操作されたときに、コントローラ９は、ヒートポンプ４およびファン５，６の動作を停止させて、この乾燥処理５０を終了する。
【００５２】
このように、この食品乾燥庫１、および食品乾燥庫１による食品乾燥方法では、「乾燥処理開始条件」が満たされたときに、蒸発器４１ａが空気流路Ｓｂ内の空気を除湿および冷却し、かつ、凝縮器４２ａが蒸発器４１ａによって除湿および冷却された空気を、開閉機構２１，２２の両弦巻バネ３４が縮長する４５℃よりも高温の６０℃±１℃に加熱することで、開閉機構２１における弦巻バネ３４が閉塞板３２を開口位置に向けて移動させて導入口１１を開口させ、かつ、開閉機構２２における弦巻バネ３４が閉塞板３２を開口位置に向けて移動させて排気口１２を開口させ、「乾燥処理完了条件」が満たされたときに、蒸発器４１ａによる除湿能力および冷却能力と凝縮器４２ａによる加熱能力の調整によって、空気流路Ｓｂ内の空気を、開閉機構２１，２２の両弦巻バネ３４が常態の長さに復帰する４５℃よりも低温の５℃±１℃に冷却することで開閉機構２１の弦巻バネ３４が閉塞板３２を閉塞位置に向けて移動させて導入口１１を閉塞し、かつ、開閉機構２２の弦巻バネ３４が閉塞板３２を閉塞位置に向けて移動させて排気口１２を閉塞する。
【００５３】
したがって、この食品乾燥庫１、および食品乾燥庫１による食品乾燥方法によれば、食品を乾燥させるべきときには、導入口１１から高温低湿の空気を収容空間Ｓａ内に導入すると共に、食品から揮発した水分を含む高温高湿の空気を収容空間Ｓａから空気流路Ｓｂに排気することができるため、収容空間Ｓａ内の食品を好適に乾燥させることができると共に、乾燥処理を完了した後には、導入口１１や排気口１２から低温低湿の空気の収容空間Ｓａ内への進入を阻止できるため、食品の乾燥が進行する事態を招くことなく、冷蔵に適した温度で保存することができる。また、「第１の移動機構」および「第２の移動機構」として、形状記憶合金やバイメタル等で任意の形状に形成した部材（本例では、形状記憶合金で形成した弦巻バネ３４）を用いることで、導入口１１を開閉するための閉塞板３２や、排気口１２を開閉するための閉塞板３２を開口位置と閉塞位置との間で移動させるための動力源が不要のため、食品乾燥庫１のランニングコストを十分に低減することができる。
【００５４】
また、この食品乾燥庫１、および食品乾燥庫１による食品乾燥方法によれば、温度センサ７によって検出された温度と、温度センサ８によって検出された温度との差が１℃を下回ったときに、「乾燥処理完了条件」が満たされたと判別することにより、例えば、湿度センサによって収容空間Ｓａ内の湿度を検出して、食品の乾燥処理が完了したか否かを判別する構成・方法と比較して、温度センサ７，８が湿度センサよりも安価で、しかも、耐用寿命も長いため、食品乾燥庫１の製造コストを十分に低減することができると共に、食品の乾燥が完了したか否かを正確に検出し得る状態を長期間に亘って維持することができる。
【００５５】
さらに、この食品乾燥庫１によれば、外側容器３を断熱構造に形成したことにより、乾燥処理の完了後に収容空間Ｓａ内の食品を冷蔵する際に、収容空間Ｓａ内の空気が外気によって温度上昇させられる事態を回避することができる結果、食品乾燥庫１のランニングコストを十分に低減することができる。
【００５６】
次いで、食品乾燥庫および食品乾燥方法の他の実施の形態について説明する。なお、前述した食品乾燥庫１と同様の構成要素については、同一の符号を付して重複する説明を省略し、食品乾燥庫１による食品乾燥方法と同様の手順についても、重複する説明を省略する。
【００５７】
図６に示す食品乾燥庫１Ａは、「食品乾燥庫」の他の一例であって、前述した食品乾燥庫１における開閉機構２１，２２に代えて、開閉機構２１ａ，２２ａを備えて構成されている。この場合、開閉機構２１ａ，２２ａは、前述した開閉機構２１，２２における弦巻バネ３４に代えて、コントローラ９の制御に従って回動用部材３３をスライドさせる電動式のアクチュエータ（「第１の移動機構」および「第２の移動機構」の他の一例：図示せず）を備えて構成されている。なお、この食品乾燥庫１Ａにおいては、「第７の温度」が６０℃±１℃（予め規定された目標温度範囲内の温度）で、「第８の温度」が５℃±１℃（予め規定された目標温度範囲内の温度）に規定されている。
【００５８】
また、この食品乾燥庫１Ａにおけるコントローラ９は、空気流路Ｓｂ内の空気が４５℃以上となったときに、開閉機構２１ａ，２２ａのアクチュエータを制御して、枠部材３１に対して回動用部材３３をスライドさせることにより、枠部材３１に対して各閉塞板３２を回動させて導入口１１や排気口１２を開口する開口位置にそれぞれ移動させる。さらに、この食品乾燥庫１Ａにおけるコントローラ９は、空気流路Ｓｂ内の空気が４５℃（「第９の温度」の一例）を下回る温度となったときに、開閉機構２１ａ，２２ａのアクチュエータを制御して、枠部材３１に対して回動用部材３３をスライドさせることにより、枠部材３１に対して各閉塞板３２を回動させて導入口１１や排気口１２を閉塞する閉塞位置にそれぞれ移動させる（「第２の条件」が満たされたときに「第１の移動機構」および「第２の移動機構」を制御する構成・方法の例）。
【００５９】
なお、上記の構成に代えて、ヒートポンプ４を「乾燥モード」で動作させてから予め規定された時間が経過したときに開閉機構２１ａ，２２ａを制御して導入口１１や排気口１２を開口させる構成・方法や、ヒートポンプ４を「冷却モード」で動作させてから予め規定された時間が経過したときに開閉機構２１ａ，２２ａを制御して導入口１１や排気口１２を閉塞させる構成・方法（「第１の条件」が満たされたときに「第１の移動機構」および「第２の移動機構」を制御する構成・方法の例）を採用することもできる。
【００６０】
この場合、この食品乾燥庫１Ａによる食品の乾燥時、および冷却（冷蔵）時には、コントローラ９が温度センサ７，８からのセンサ信号Ｓ７，Ｓ８に基づいて、開閉機構２１ａ，２２ａの周囲の温度が４５℃以上となったときにアクチュエータを制御して各閉塞板３２を開口位置に移動させ、開閉機構２１ａ，２２ａの周囲の空気の温度が４５℃を下回ったときにアクチュエータを制御して各閉塞板３２を閉塞位置に移動させる構成が採用されている。したがって、この食品乾燥庫１Ａでは、導入口１１や排気口１２がコントローラ９の制御下で開閉される点を除き、前述した食品乾燥庫１と同様に収容空間Ｓａ内の食品が乾燥され、その後に冷蔵される。
【００６１】
このように、この食品乾燥庫１Ａ、および食品乾燥庫１Ａによる食品乾燥方法では、「乾燥処理開始条件」が満たされたときに、蒸発器４１ａが空気流路Ｓｂ内の空気を除湿および冷却し、かつ、凝縮器４２ａが蒸発器４１ａによって除湿および冷却された空気を６０度に加熱すると共に、開閉機構２１ａにおけるアクチュエータが閉塞板３２を開口位置に向けて移動させて導入口１１を開口し、かつ、開閉機構２２ａにおけるアクチュエータが閉塞板３２を開口位置に向けて移動させて排気口１２を開口すると共に、「乾燥処理完了条件」が満たされたときに、蒸発器４１ａおよび凝縮器４２ａの少なくとも一方の制御によって空気流路Ｓｂ内の空気を第８の温度に冷却すると共に、開閉機構２１ａのアクチュエータが閉塞板３２を閉塞位置に向けて移動させて導入口１１を閉塞し、かつ、開閉機構２２ａのアクチュエータが閉塞板３２を閉塞位置に向けて移動させて排気口１２を閉塞する。
【００６２】
したがって、  この食品乾燥庫１Ａ、および食品乾燥庫１Ａによる食品乾燥方法によれば、前述さ食品乾燥庫１、および食品乾燥庫１による食品乾燥方法と同様にして、食品を乾燥させるべきときには、導入口１１から高温低湿の空気を収容空間Ｓａ内に導入すると共に、食品から揮発した水分を含む高温高湿の空気を収容空間Ｓａから空気流路Ｓｂに排気することができるため、収容空間Ｓａ内の食品を好適に乾燥させることができると共に、乾燥処理を完了した後には、導入口１１や排気口１２から低温低湿の空気の収容空間Ｓａ内への進入を阻止できるため、食品の乾燥が進行する事態を招くことなく、冷蔵に適した温度で保存することができる。
【００６３】
また、この食品乾燥庫１Ａ、および食品乾燥庫１Ａによる食品乾燥方法によれば、「乾燥処理完了条件」が満たされたときに、予め規定された時間が経過したとの「第１の条件」、および空気流路内の空気が「第７の温度」よりも低温で「第８の温度」よりも高温の「第９の温度」となる「第２の条件」のうちの予め規定された一方が満たされたときに、開閉機構２１ａのアクチュエータが閉塞板３２を閉塞位置に向けて移動させて導入口１１を閉塞し、かつ、開閉機構２２ａのアクチュエータが閉塞板３２を閉塞位置に向けて移動させて排気口１２を閉塞することにより、上記の条件を満たす以前に「乾燥処理完了条件」が満たされたときに直ちに導入口１１や排気口１２を閉塞する構成・方法とは異なり、乾燥処理の完了後暫くの間において低温低湿の空気が収容空間Ｓａ内に導入されるため、乾燥処理の完了後に収容空間Ｓａ内を短時間で温度低下させることができる結果、収容空間Ｓａ内の食品を短時間で温度低下させることができるため、乾燥処理の完了後に食品に残存する水分の揮発量を十分に低減することができる。
【００６４】
なお、食品乾燥庫の構成や食品乾燥方法については、上記の例示に限定されるものではない。例えば、「スタートスイッチが操作された」との条件が満たされたときにだけ「乾燥処理開始条件」が満たされたとする構成・方法（タイマー動作によって乾燥処理を開始しない構成・方法）や、「予め設定された処理開始時刻が到来した」との条件が満たされたときにだけ「乾燥処理開始条件」が満たされたとする構成・方法（手動で乾燥処理を開始しない構成・方法）を採用することができる。
【００６５】
また、「温度センサ７，８の検出温度差が予め規定された温度になった」との条件が満たされたときにだけ「乾燥処理終了条件」が満たされたとする構成・方法、「乾燥終了スイッチが操作された」との条件が満たされたときにだけ「乾燥処理終了条件」が満たされたとする構成・方法、「予め設定された処理終了時刻が到来した」との条件が満たされたときにだけ「乾燥処理終了条件」が満たされたとする構成・方法、「温度センサ７，８の検出温度差が予め規定された温度になった」との条件と「乾燥終了スイッチが操作された」との条件とのいずれかが満たされたときにだけ「乾燥処理終了条件」が満たされたとする構成・方法、「温度センサ７，８の検出温度差が予め規定された温度になった」との条件と「予め設定された処理終了時刻が到来した」との条件とのいずれかが満たされたときにだけ「乾燥処理終了条件」が満たされたとする構成・方法、および、「乾燥終了スイッチが操作された」との条件と「予め設定された処理終了時刻が到来した」との条件とのいずれかが満たされたときにだけ「乾燥処理終了条件」が満たされたとする構成・方法を採用することができる。さらに、「湿度センサによって検出された収容空間Ｓａ内の湿度が予め規定された湿度を下回った」との条件を「乾燥処理完了条件」とする構成・方法を採用することもできる。
【００６６】
また、ヒートポンプ４の凝縮器４２ａによって「加熱装置」を構成した例について説明したが、凝縮器４２ａに代えて（または、凝縮器４２ａに加えて）電気ヒータ等の各種の発熱装置を備えて「加熱装置」を構成することもできる。さらに、回動型の閉塞板３２を「第１の閉塞部材」および「第２の閉塞部材」として備えた開閉機構２１，２２を導入口１１や排気口１２に取り付けた食品乾燥庫１を例に挙げて説明したが、このような構成に代えて、スライド型の「第１の閉塞部材」を備えて構成された「第１の開閉機構」（図示せず）を「導入口」に取り付けると共に、スライド型の「第２の閉塞部材」（図示せず）を「排気口」に取り付けることもできる。
【符号の説明】
【００６７】
１，１Ａ  食品乾燥庫
２  内側容器
３  外側容器
４  ヒートポンプ
５，６  ファン
７，８  温度センサ
９  コントローラ
１１  導入口
１２  排気口
２１，２１ａ，２２，２２ａ  開閉機構
３１  枠部材
３２  閉塞板
３２ａ  軸孔
３３  回動用部材
３４  弦巻バネ
４１ａ，４１ｂ  蒸発器
４２ａ，４２ｂ  凝縮器
４３ａ，４３ｂ  膨張弁
４４  圧縮器
４５ａ，４５ｂ  調整弁
５０  乾燥処理
Ｓ７，Ｓ８  センサ信号
Ｓａ  収容空間
Ｓｂ  空気流路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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