(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
投入される遊技媒体を貯留する貯留槽と、この貯留槽に貯留された前記遊技媒体を払い出す払い出し装置と、前記貯留槽から溢れ出す前記遊技媒体を収容する収容槽とを有する筐体を備えている遊技機であって、
前記収容槽は、前記筐体から取り出し自在で、かつ、引き伸ばして容積を増加可能に伸縮自在とされ、
前記貯留槽には、この貯留槽内に貯留された前記遊技媒体を前記収容槽に向かって排出させる排出部が設けられ、
前記排出部には、前記遊技媒体を排出可能な排出位置と、前記遊技媒体を排出不可能な非排出位置とに移動可能な排出部材が設けられ、
前記収容槽が引き伸ばされることに基づいて、前記排出部材を前記非排出位置から前記排出位置に移動させる移動機構が設けられていることを特徴とする遊技機。
【請求項２】
前記貯留槽には、この貯留槽内の前記遊技媒体の量が所定量となる際に、前記収容槽に前記遊技媒体を溢れ出させる溢出部が設けられていることを特徴とする請求項１に記載の遊技機。
【請求項３】
前記排出部は、前記貯留槽の内と外とを連通し、この貯留槽内の前記遊技媒体を排出する開口部または切欠部を備え、
前記溢出部は、前記貯留槽の内と外とを連通し、この貯留槽内の前記遊技媒体を溢れ出させる開口部または切欠部を備え、
前記排出部の開口部または切欠部の下端が前記溢出部の開口部または切欠部の下端より低く設定されていることを特徴とする請求項２に記載の遊技機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、投入される遊技媒体を貯留する貯留槽と、当該貯留槽に貯留された遊技媒体を払い出す払い出し装置と、前記貯留槽から溢れ出す遊技媒体を収容する収容槽とを備えた遊技機に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
遊技媒体としてのメダルを払い出すスロットマシン（例えば、パチスロ機）が知られており、この遊技機としてのスロットマシンの筐体内部には、メダルを払い出すホッパー装置が設けられている。ホッパー装置の上部は、遊技を行うためにスロットマシンに投入されたメダルが貯留される貯留槽となっており、この貯留槽の底部側に、メダル払出装置が設けられ、遊技で当たりとなった場合に、貯留槽に貯留されたメダルが払い出されるようになっている。
【０００３】
したがって、遊技を行うためにスロットマシンに投入されるメダルの枚数に対して、遊技での当たりにより払い出されるメダルの枚数が相対的に少ないと、貯留槽内に貯留されるメダルの枚数が増加し、所謂ボーナスゲームのように大量にメダルが排出されることがないと、貯留槽が満杯となってしまう。そこで、ホッパー装置の隣には、ホッパー装置から溢れたメダルが誘導されて収納されるキャッシュボックス（収容槽）が備えられている（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
また、特許文献１では、ホッパー装置の貯留槽に、メダルをキャッシュボックス側に溢れ出させる溢出口が設けられ、貯留槽が略満杯となると溢出口からメダルがキャッシュボックス側に溢れだす構成となっている。また、スロットマシンの制御装置は、ホッパー装置側が満杯となるとともにキャッシュボックスに略所定量のメダルが溜まったことを検知して、エラー報知を行うようになっている。
【０００５】
エラーとして、貯留槽に貯留されたメダルが満杯であることが報知された遊技機に対して、例えば、遊技店の係員がスロットマシンの前扉を開放して、キャッシュボックスを引き出し、このキャッシュボックスに溜まったメダルを外部の容器に排出する。さらに、キャッシュボックスを戻してホッパー装置の貯留槽内の略満杯のメダルの一部を手でキャッシュボックス側にかき出し、ホッパー装置内のメダルの量を減らしている。キャッシュボックスにかき出されたメダルは、再び、キャッシュボックスを引き出して外部の容器に排出される。なお、キャッシュボックスだけ空にしても、ホッパー装置内にほぼ満杯のメダルが残っていると、すぐに上述のエラーが発生してしまう。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００９−１１２４３５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、ホッパー装置やキャッシュボックスでメダルが満杯となったときの処理は、上述のように、一度、キャッシュボックスを引き出して、キャッシュボックスを空にし、次いで、キャッシュボックスを戻してホッパー装置からのメダルをかき出した後に、再びキャッシュボックスを引き出して空にして戻す必要があり、二度手間となってしまう。したがって、エラー処理に比較的長い作業時間を必要としていた。
【０００８】
ホッパー装置のメダルを減らす処理の間、遊技者は、例えば、スロットマシンの前の席から立ち上がっている必要があり、処理に手間取った場合に、遊技者が不満に思う虞がある。特に、遊技者が、同じスロットマシンで比較的長い時間遊技している場合に、その間に多くのメダルを投入したのにも係らず、大量のメダルが払い出されることなく、ホッパー装置にメダルが溜まったことになり、遊技者がホッパー装置からメダルが排出されることを快く思っておらず、いらいらしている場合があり、慎重な接客を必要とする場合がある。
【０００９】
また、閉店後に、ホッパー装置およびキャッシュボックスからメダルを回収する場合に、一つ一つのスロットマシンでホッパー装置からキャッシュボックスにメダルをかき出す手間がそれほど大したものでなくても、処理するスロットマシンが多い場合にホッパー装置の貯留槽に手を突っ込んでメダルをかき出す作業が作業者の負担となる虞がある。
【００１０】
本発明は、上記事情に鑑みて為されたもので、簡単な操作で貯留槽のメダルを収容槽に排出するとともに、一度収容槽を引き出して中の遊技媒体を排出するだけで、必要十分な量の遊技媒体を排出することができる遊技機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
請求項１に記載の遊技機は、投入される遊技媒体を貯留する貯留槽と、この貯留槽に貯留された前記遊技媒体を払い出す払い出し装置と、前記貯留槽から溢れ出す前記遊技媒体を収容する収容槽とを有する筐体を備えている遊技機であって、前記収容槽は、前記筐体から取り出し自在で、かつ、伸縮自在とされるとともに、引き伸ばした際に容積が増加する構成とされ、前記貯留槽には、この貯留槽内に貯留された前記遊技媒体を前記収容槽に向かって排出させる排出部が設けられ、前記排出部には、前記遊技媒体を排出可能な排出位置と、前記遊技媒体を排出不可能な非排出位置とに移動可能な排出部材が設けられ、前記収容槽が引き伸ばされることに基づいて、前記排出部材を前記非排出位置から前記排出位置に移動させる移動機構が設けられていることを特徴とする。
【００１２】
請求項１に記載の発明においては、収容槽が伸縮自在で引き伸ばすことにより容積が増えるので、引き伸ばした際に収容可能な遊技媒体の量が増えることになる。また、収容槽を引き伸ばした際に、貯留槽内に貯留された遊技媒体を収容槽に向って排出させる排出部の排出部材が排出位置となって、貯留槽の遊技媒体が収容槽に排出される。
【００１３】
この際に、既に収容槽に略満杯に遊技媒体が収容されていても、収容槽の容積が増大することにより、さらに遊技媒体を収容可能な状態となり、この状態で貯留槽の排出部から遊技媒体が収容槽に排出されることになる。したがって、収容槽がほぼ満杯の状態であっても、さらに貯留槽内の遊技媒体を収容して、貯留槽内の遊技媒体の量を減らすことができる。
【００１４】
以上のことから、貯留槽や収容槽が略満杯であることを示すエラー報知があった場合に、筐体を開放して収容槽を引き伸ばす操作と、引き伸ばされた収容槽を筐体から引き出して、収容槽内の遊技媒体を外部の容器に排出する操作と、収容槽を押し縮めて元の位置に戻す操作とを行うことで、貯留槽の遊技媒体を減らすとともに収容槽を空にすることができる。
すなわち、従来のように収容槽を何回も出し入れしたり、貯留槽から収容槽に手で遊技媒体をかき出したりする必要がなく、エラー時の遊技媒体の排出を行う作業の簡便化と、作業時間の短縮を図ることができる。これによって遊技者にできるだけ不快な思いをさせることなくエラーの処理を行って、遊技機を迅速にエラー復帰させて遊技可能な状態にすることができる。また、閉店後の各遊技機からの遊技媒体の回収作業が簡便化され、作業者の負担を軽減することができる。
【００１５】
請求項２に記載の遊技機は、請求項１に記載の発明において、前記貯留槽には、この貯留槽内の前記遊技媒体の量が所定量となる際に、前記収容槽に前記遊技媒体を溢れ出させる溢出部が設けられていることを特徴とする。
【００１６】
請求項２に記載の発明においては、貯留槽から収容槽へ遊技媒体を導出する部分を、排出部と溢出部との２つとしたので、貯留槽の遊技媒体の量が所定量として略満杯となった際に、さらに遊技媒体が貯留槽に投入された場合には溢出部から遊技媒体を収容槽に溢れ出させ、略満杯となった貯留槽の遊技媒体を減らす場合には、上述のように収容槽を引き伸ばして、排出口から収容槽に遊技媒体を排出させることができる。排出部材を備える排出部と、遊技媒体が満杯となった際に遊技媒体を溢れ出させる溢出部を別々に設けることで、排出部の構造と溢出部の構造とをそれぞれ簡素化することが可能となり、貯留槽の製造コストを削減することができる。
【００１７】
請求項３に記載の遊技機は、請求項２に記載の発明において、前記排出部は、前記貯留槽の内と外とを連通し、この貯留槽内の前記遊技媒体を排出する開口部または切欠部を備え、前記溢出部は、前記貯留槽の内と外とを連通し、この貯留槽内の前記遊技媒体を溢れ出させる開口部または切欠部を備え、前記排出部の開口部または切欠部の下端が前記溢出部の開口部または切欠部の下端より低く設定されていることを特徴とする。
【００１８】
請求項３に記載の発明においては、排出部の下端が溢出部の下端より低くされているので、排出部から遊技媒体を排出させた場合に、溢出部の開口部から遊技媒体が溢れ出た場合よりも、貯留槽の遊技媒体の量を減らすことができる。すなわち、排出部から遊技媒体を排出することで、溢出部から遊技媒体が溢れ出す状態まで遊技媒体が貯留された略満杯の貯留槽において、遊技媒体を略満杯の状態より減少させることができる。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、簡単な操作で遊技機から必要十分な量の遊技媒体を回収することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の実施の形態に係るスロットマシンを示す斜視図である。
【図２】前扉を開いた前記スロットマシンを示す斜視図である。
【図３】前記スロットマシンの制御部の概略構成を示すブロック図である。
【図４】前記スロットマシンのホッパーユニットおよびキャッシュボックスを示す斜視図である。
【図５】前記ホッパーユニットおよびキャッシュボックスを示す平面図である。
【図６】前記ホッパーユニット上部の貯留槽を示す斜視図である。
【図７】前記貯留槽のシャッタを示す斜視図である。
【図８】前記キャッシュボックスの内箱を示す斜視図である。
【図９】前記キャッシュボックスの外箱を示す斜視図である。
【図１０】前記ホッパーユニットおよびキャッシュボックスが載せられるベースプレートを示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、図面を参照して、本発明の実施の形態に係るスロットマシン（遊技機）について説明する。
図１および図２に示すように、このスロットマシンＳは、正面側に開口部１０を有する筐体１と、筐体１内部の上部に設けられるリールユニット２と、筐体１内部の下部に設けられるホッパーユニット（貯留槽および払い出し装置）３およびキャッシュボックス４と、筐体１の開口部１０を開閉可能に塞ぐ前扉５とを備えている。また、前扉５は上下に分割自在で、前扉５の上部がリールユニット２に開閉自在に取り付けられており、図示しない制御装置とともに、前扉５の上部およびリールユニット２等を交換することにより、ホッパーユニット３、キャッシュボックス４および筐体１等を交換することなく、スロットマシンＳを例えば新台に交換することが可能である。
【００２２】
筐体１は、図２に示すように、天板１１、底板１２、左右の側板１３および裏板からなる正面側に開口する箱であり、高さ方向略中央部には、二つの側板１３の間に水平方向に中板１４が設けられている。この中板１４により上下に仕切られた筐体１内部の上側に、前記リールユニット２と制御装置（図示せず）とが収納されている。また、中板１４により仕切られた筐体１内部の下側の底板１２上に、前記ホッパーユニット３およびキャッシュボックス４と、電源ユニット６とが載置されている。
【００２３】
前記リールユニット２は、周囲に複数の図柄（図示せず）を表示した３個の回転リール２０と、各回転リール２０をそれぞれ回転させるためのリールモータ８５（図３に図示）を有している。
また、制御装置は、遊技およびスロットマシンの作動を制御するためのものであり、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、Ｉ／Ｏ等、種々の電子部品を搭載したプリント基板を、基板ケースに収納したものである。
【００２４】
前記電源ユニット６は、スロットマシンＳの各部分に電源を供給するとともに、主電源のＯＮ／ＯＦＦの切り替えをするためのものである。ホッパーユニット３は、メダルを貯留するとともに払い出すためのものである。キャッシュボックス４は、ホッパーユニット３から溢れ出した遊技媒体としてのメダルを収容するものである。ホッパーユニット３およびキャッシュボックス４の詳細については後述する。
【００２５】
前扉５は、筐体１に回動自在かつロック可能に形成されている板状の扉であり、図１に示すように、高さ方向中央部にカウンター状の操作部５０を有し、操作部５０の正面右側端部には、メダルを投入するためのメダル投入口５１が設けられている。また、操作部５０の上側には上パネル５２、操作部５０の下側には下パネル５３が、それぞれ設けられている。さらに、下パネル５３の下方には、入賞等によるメダルが払い出されるメダル払い出し口５４と、メダル払い出し口５４から払い出されたメダルを貯留可能な下皿５５が形成されている。前記メダル投入口５１の下方には鍵穴５６が設けられており、所定の鍵を差し込むことによりロックが解除され、前扉５を開放できるようになっている。
【００２６】
前扉５は、前記上パネル５２の略中央部に、回転リール２０の図柄を正面側から視認可能な図柄表示窓５７が形成されているとともに、遊技に付随する演出をはじめとする種々の表示等を行うための演出装置５８が設けられている。演出装置５８としては、図１に示すように、上パネル５２の周囲に装飾ランプ５９が、前記図柄表示窓５７の上側には液晶表示装置を用いた画像表示部６０が設けられており、図２に示すように、前扉５の裏面上部および下部には、音声を出力するためのスピーカ６１，６２が設けられている。
【００２７】
前記操作部５０としては、図１に示すように、クレジットを減じてメダル投入に代えるためのベットスイッチ６３、回転リール２０の回転を開始させるためのスタートスイッチ６４、回転リール２０の回転を停止させるためのストップスイッチ６５、クレジットメダルを払い戻すための精算スイッチ６６が設けられている。ここで、クレジットとは、１回の遊技に使用する賭け枚数（例えば３枚）を超えるメダルを投入した際や、入賞によりメダルが払い出される際に、実際のメダルに代えて制御装置のメモリにメダルの枚数として記憶されることにより電子的に貯留されたメダルであり、このクレジットとして記憶された枚数に対応する電子的に貯留されたメダルは、ベットスイッチ６３の操作により遊技に使用でき、かつ、精算スイッチ６６の操作により実際のメダルに交換できる。このスロットマシンＳでは、クレジットとして例えば最大５０枚までメダルを電子的に貯留可能とされている。
【００２８】
さらに、図２に示すように、前扉５の裏面中央には、前記メダル投入口５１から投入されたメダルを誘導しながらメダルの真贋を判断するとともに投入メダルをカウントするためのメダルセレクター６７が設けられている。また、前扉５の裏面中央から下部にかけて、上方が開口し下端部がメダル払い出し口５４と連通する角筒状のメダル通路６８が設けられている。
【００２９】
前記メダルセレクター６７は、特に図示しないが、メダルが一枚ずつ通過可能なメダル誘導路を有し、メダル誘導路には通過メダルを検知するための投入センサが設けられている。そして、直径や厚みの異なる正規のものでないメダルが投入された場合や、スロットマシンＳがメダル受付状態でない場合（例えばクレジットが５０の場合や、回転リール２０の回転中など）には、所定のキャンセル装置を作動させて投入されたメダル誘導路から排除し、キャンセルされないメダルが前記投入センサにより検知されてカウントされるようになっている。
【００３０】
投入センサを通過したメダルは、メダルセレクター６７の側方に設けられたメダルシュート６９を通って後述するホッパーユニット３に移送される。一方、メダルセレクター６７でキャンセルされたメダルは、メダルセレクター６７の下方に落下し、メダル通路６８の上部メダル受け口からメダル通路６８を通って、メダル払い出し口５４に誘導される。
【００３１】
なお、メダル通路６８の下方には、背面側（前扉５の裏面側）に開口する下部メダル受け口７０が形成されており、ホッパーユニット３のメダル排出口７１から排出されるメダルを受け入れ、メダル払い出し口５４に誘導可能に形成されている。
【００３２】
次に、制御装置について説明する。
制御装置は、ＣＰＵがＲＯＭに記憶されたプログラムを読み込むことで、図３に示すように、遊技制御装置８１、ホッパー制御装置８２、演出制御装置８３として機能する。
遊技制御装置８１は、当選か否かの当選判定の抽選を行うとともに、回転リール２０の回転および停止を制御するためのものである。遊技制御装置８１の入力側には、投入センサ８４、ベットスイッチ６３、スタートスイッチ６４、ストップスイッチ６５および精算スイッチ６６と、後述のメダルエラーセンサ３８とが接続されており、遊技制御装置８１の出力側には、リールモータ８５が接続されている。
【００３３】
このスロットマシンＳは、メダルの投入またはベットスイッチ６３の操作によりスタートスイッチ６４が操作可能となり、スタートスイッチ６４の押下によって、リールモータ８５により回転リール２０が回転を開始する。なお、スタートスイッチ６４の操作時に、当選抽選手段（図示せず）によって当選判定の抽選が行われる。
【００３４】
当選には、入賞によりメダルを払い出す小役当選と、入賞によるメダルの払い出しは無いが、次遊技をメダル投入なしで行うことができる再遊技当選と、入賞によりボーナスゲームが開始される特別当選とがある。当選判定の抽選は、乱数発生手段の発生する乱数を乱数取得手段が取得し、当該取得乱数値と、乱数発生手段の発生する乱数値を全領域として各当選領域を規定した当選判定テーブルとを比較することにより行われる。
【００３５】
そして、当選判定の抽選の結果、所定の当選役が当選した当選に係る遊技では、ストップスイッチ６５の操作により停止する回転リール２０の停止図柄が、極力、当該当選に係る入賞の態様に揃うように、回転リール２０の停止が制御される。一方、当選判定の抽選結果がはずれの場合には、停止図柄がいかなる入賞の態様にも揃わないように、回転リール２０の停止が制御される。
【００３６】
前記当選に係る遊技において、ストップスイッチ６５の操作により、当選図柄を入賞の態様に停止させることができた場合、例えば当選図柄が所定の入賞ラインに揃うように各回転リール２０を停止させることができた場合には入賞となり、メダルの払い出しやボーナスゲームへの移行が行われる。メダルの払い出しを伴う役が入賞した場合には、遊技制御装置８１からホッパー制御装置８２に払い出し指令信号が出力される。当選に係る遊技であっても、ストップスイッチ６５の操作により、当選図柄を入賞の態様に停止させることができなかった場合には、メダルの払い出しやボーナスゲームへの移行は行われない。
【００３７】
また、ホッパーユニット３に略満杯のメダルが貯留されるとともに、ホッパーユニット３からキャッシュボックス４にメダルが溢れだし、キャッシュボックス４に予め設定された略所定量のメダルが溜まると、これをメダルエラーセンサ３８が検知するようになっている。メダルエラーセンサ３８からキャッシュボックス４に所定量のメダルが溜まったことを示すエラー信号が遊技制御装置８１に入力すると、遊技制御装置８１から演出制御装置８３にエラー報知を命じるコマンドが出力され、演出制御装置８３は、演出装置５８によりエラーを報知する。また、遊技制御装置８１は、エラー処理として遊技を中断した状態とする。
【００３８】
ホッパー制御装置８２は、回転ディスク３ａをそれぞれ回転させるホッパーモータ８６の駆動を制御するためのものである。ホッパー制御装置８２の入力側には、精算スイッチ６６、払い出しセンサ８７が接続されており、ホッパー制御装置８２の出力側には、ホッパーモータ８６が接続されている。そして、ホッパー制御装置８２は、遊技制御装置８１からの払い出し指令信号を受信した場合には、ホッパーモータ８６を駆動させ、払い出しセンサ８７からの検知信号をカウントしつつ、払い出し指令に係る枚数のメダルを払い出させる。また、精算スイッチ６６の操作信号を受信した場合には、クレジットとして貯留されている枚数のメダルを払い出させる。
【００３９】
演出制御装置８３は、遊技制御装置８１からの信号を受信して、装飾ランプ５９やスピーカ６１，６２や画像表示部６０等の演出装置５８を制御するためのものである。
なお、制御装置を、主制御装置（いわゆるメイン基板）８８と、主制御装置８８からの信号を受信して作動する副制御装置（いわゆるサブ基板）８９とから構成し、前記遊技制御装置８１およびホッパー制御装置８２を主制御装置８８に、前記演出制御装置８３を副制御装置８９に配置している。このように、遊技を司る制御装置と演出を司る制御装置を別個に形成することにより、演出制御に当てられるメモリを大幅に増やすことができると共に、演出のみを変更することもできる。また、ホッパー制御装置８２を副制御装置８９に配置してもよし、制御装置を主制御装置８８と、副制御装置８９とに分離しないものとしてもよい。
【００４０】
次に、ホッパーユニット３について、図４から図７に基づいて説明する。
ホッパーユニット３は、図４および図５に示すように、メダルを払い出すための回転ディスク３ａを回転させるホッパーモータ８６を内蔵した払い出し部３１と、払い出し部３１の上に配置された貯留槽３２とを備えている。
【００４１】
払い出し部３１は、上面に回転ディスク３ａが回転自在に配置される天板を備え、天板の下側にホッパーモータ８６が内蔵され、回転ディスク３ａを回転駆動する。なお、天板および回転ディスク３ａは、水平面に対して傾斜した状態に配置されている。
この回転ディスク３ａは、円板状で、周方向に沿って複数の円形のメダル孔３ｂを備えている。回転ディスク３ａは、貯留槽３２の底部に形成された円形の開口部３２ａから貯留槽３２に臨むにように設けられており、前記メダル孔３ｂ内に貯留槽３２に貯留されたメダルが挿入されるようになっている。
【００４２】
このメダル孔３ｂに嵌ったメダルが、天板の下側に取り込まれ、図２に示すように、ホッパーユニット３のメダル排出口７１から前扉５の下部メダル受け口７０に一枚ずつ排出され、下部メダル受け口７０に受け入れられたメダルは、メダル払い出し口５４から下皿５５に払い出されるようになっている。
また、払い出し部３１は、後述のベースプレート９１上に載置されるとともに、前後に移動自在とされ、前扉５を開放した際に筐体１の前側の開口部１０から前側に引き出したり押し戻したりすることが可能となっている。図４に示すように、この払い出し部３１の下端部の左右側縁にはそれぞれ、前後方向に沿って延びるホッパー突条３１ａが形成されており、各ホッパー突条３１ａが後述のようにベースプレート９１の係止突条９１ａに嵌合して、ホッパーユニット３の前後移動が案内されるとともに、左右位置が規制されている。さらに、この嵌合によりホッパーユニット３が傾くのが規制される。以上のことから、払い出し部３１を有するホッパーユニット３は、筐体１の下部内で前後にスライド移動自在とされることで、筐体１の開口部から引き出し可能となっている。なお、ここで、スロットマシンＳを構成する各部材の前後左右の関係は、スロットマシンＳに遊技者と同様に相対した状態で、スロットマシンＳを構成する各部材を見た場合に、向って右側が右で、向って左側が左であり、近い側（正面側）が前側で遠い側（背面側）が後側となる。
【００４３】
貯留槽３２は、上部が四角筒状で上側が開口した状態に形成され、下部は下側に向うにつれて漸次断面積が減少するように傾斜した状態に構成されており、貯留槽３２の底部に傾斜した状態に配置された回転ディスク３ａにメダルを誘導するようになっている。
貯留槽３２の上部の四角筒状の部分の前側の壁部分には、前扉５のメダルシュート６９から導出されるメダルを受け入れるメダル受け切欠部３２ｂが設けられている。メダル受け切欠部３２ｂは、矩形状で上辺側が開放した状態に形成されている。
【００４４】
また、前扉５を開放したスロットマシンＳを前側から見た場合に、ホッパーユニット３に向って右側にキャッシュボックス４が配置されており、貯留槽３２には、払い出されるメダルより投入されるメダルが多いことによりメダルが略満杯となった際に、キャッシュボックス４にメダルを溢れ出させる溢出口（溢出部）３３が設けられている。
【００４５】
この溢出口３３は、貯留槽３２の上部の四角筒状の部分の右側の側壁部分に形成されている。貯留槽３２の上部を構成する筒状の壁部分は、ほぼ鉛直方向に沿って形成されており、溢出口３３が形成される部分も鉛直方向に沿った壁状となっている。したがって、溢出口３３も略鉛直方向に沿って形成されており、その形状は矩形状となっている。なお、溢出口３３を開口部ではなく、上側が開放された切欠部としてもよい。
【００４６】
また、貯留槽３２内部には、メダル受け切欠部３２ｂと溢出口３３とを繋ぐようにメダル誘導ステージ３４が形成されている。メダル誘導ステージ３４は、上側が開放した箱状の貯留槽３２の前側および向って右側との角部の内周部分に形成されている。この角部は面取りした形状となっており、前側の辺と右側の辺とに対して斜めにされている。メダル誘導ステージ３４は、メダル受け切欠部３２ｂの下端より僅かに下側の位置から溢出口３３の下端と同じ高さ位置まで、貯留槽３２の前側および右側の壁部分の内周に沿ってメダルの直径より広い幅となるように形成されている。
【００４７】
メダル誘導ステージ３４の上面は、略水平となっているが、メダル受け切欠部３２ｂから溢出口３３に向って下り傾斜するとともに、メダル受け切欠部３２ｂの内側の部分がメダルを受け易いようにメダル受け切欠部３２ｂから貯留槽３２の内側（前から後）に向って下り傾斜している。また、溢出口３３の部分では、メダルを排出し易いように、貯留槽３２の内側から外側（右）に向って下り傾斜している。
【００４８】
このメダル誘導ステージ３４により、貯留槽３２内に貯留されたメダルがメダル誘導ステージ３４の上面より低い場合に、メダルシュート６９側からメダル受け切欠部３２ｂを介して貯留槽３２に導入されたメダルは、そのまま貯留槽３２の内側に向かい貯留槽３２内に貯留される。
【００４９】
また、貯留槽３２内に貯留されたメダルがメダル誘導ステージ３４の高さ以上となると、メダルシュート６９側からメダル受け切欠部３２ｂを介して貯留槽３２に導入されたメダルは、メダル誘導ステージ３４により、溢出口３３側に誘導され、円滑に溢出口３３からキャッシュボックス４側に排出されるようになっている。これにより、貯留槽３２内に貯留されるメダルの量が略満杯となった際に、投入されるメダルを円滑に溢れ出させて、貯留槽３２内にメダルが溜まりすぎて、キャッシュボックス４以外の部分に溢れ出すのを防止している。
【００５０】
貯留槽３２の右側の壁部分の溢出口３３の後側には、開閉自在な排出口（排出部）３５が設けられている。溢出口３３が貯留槽３２に上部右側の鉛直方向に沿った壁部分に形成されているのに対して、排出口３５は、貯留槽３２の右側の壁部分の上部の鉛直方向に沿った部分から下部側の下に向うほど内側（左側）に傾斜する部分に渡って形成されている。したがって、溢出口３３の下端より排出口３５の下端の方が低くなっている。
また、排出口３５の開口は、上部が鉛直方向に沿い下部が下に向うほど貯留槽３２の内側に向うように傾斜している。すなわち、排出口３５の下部は、オーバーハングした状態に形成されており、排出口３５が開放された際に、貯留槽３２内部のメダルが円滑に排出されるようになっている。なお、排出口３５を開口部ではなく、上側が開放された切欠部としてもよい。
【００５１】
排出口３５の貯留槽の外側には、排出口３５の周縁に沿って短い四角筒状の排出筒部３５ａが形成されている。排出筒部３５ａの基端部側は、貯留槽３２の右側の壁部分に対応して上部側が鉛直方向に沿い、下部側が下に向うほど内側に傾斜した形状となっている。それに対して、排出筒部３５ａの先端側は、全体が上から下に向うにつれて貯留槽３２側（左側）に向うように傾斜しているとともに、先端側開口部の先端を形成する各辺が同一平面内に納まるように同じ角度で傾斜している。
【００５２】
この排出筒部３５ａの先端側開口部には、排出口３５を閉塞する閉塞位置（非排出位置）と、排出口３５を開放する開放位置（排出位置）との間で移動可能なシャッタ（排出部材）３６が設けられている。
このシャッタ３６は、排出筒部３５ａの先端側開口部に、前後にスライド移動自在に取り付けられている。シャッタ３６の取付構造においては、四角筒状の排出筒部３５ａの上壁部分の外面（上面）と、下壁部分の外面（下面）とに、それぞれ、第１突条３５ｃおよび第２突条３５ｄが水平に前後方向に沿って２列に設けられている。
第１突条３５ｃが排出筒部３５ａの上下の先端側に設けられ、第２突条３５ｄは、第１突条３５ｃより排出筒部３５ａの基端側に設けられ、これら第１突条３５ｃと第２突条３５ｄとの間に溝状の間隔があけられている。
【００５３】
前記シャッタ３６は、上辺および下辺と、左右の辺とを有する矩形状に形成され、前記シャッタ３６の上辺と下辺とにはそれぞれ、シャッタ３６を排出筒部３５ａの先端開口部の先端面に当接させた状態で、排出筒部３５ａの基端側に突出する第３突条３６ａが形成されている。
また、第３突条３６ａは、シャッタ３６の本体に対して直角な基端部と、基端部に対して上辺側が下辺側に屈曲し、下辺側が上辺側に屈曲してシャッタ３６の本体に対して平行な先端部とから断面Ｌ字条に形成されている。
【００５４】
シャッタ３６の上辺側の第３突条３６ａの先端部と、シャッタ３６の本体の上辺側縁部との間に、排出筒部３５ａの上側の第１突条３５ｃが配置され、シャッタ３６の下辺側の第３突条３６ａの先端部と、シャッタ３６の本体の下辺側縁部との間に、排出筒部３５ａの下側の第１突条３５ｃが配置されている。また、排出筒部３５ａの上側と下側とにおいて、第１突条３５ｃと第２突条３５ｄとの間の溝に、シャッタ３６の第３突条３６ａの先端部が挿入された状態となっている。この状態で、シャッタ３６は、排出筒部３５ａの先端部に左右（スロットマシンＳに対して前後）にスライド移動自在に取り付けられている。なお、シャッタ３６を排出筒部３５ａに取り付けられた状態で第１突条３５ｃ、第２突条３５ｄ、第３突条３６ａが互いに平行となっており、排出筒部３５ａ側の第１突条３５ｃおよび第２突条３５ｄに、シャッタ３６の第３突条３６ａがこれら突条の方向に沿って移動自在に係合している。
【００５５】
また、シャッタ３６の排出筒部３５ａの反対側となる外面には、シャッタ係止片３６ｂが形成されている。シャッタ係止片３６ｂは、シャッタ３６の前端部（筐体１の開口部１０側の端部）の下端部に設けられ、シャッタ３６に対して直角に延出している。このシャッタ係止片３６ｂは、キャッシュボックス４の後述のボックス係止片４１ａに係合して、キャッシュボックス４を後述のように引き伸ばした際に、前側に移動するボックス係止片４１ａに係合するシャッタ係止片３６ｂが、ボックス係止片４１ａに連動して前側に移動し、これによりシャッタ３６を、排出口３５を閉じた後側の閉塞位置から排出口３５を開放した前側の開放位置に移動させるようになっている。
【００５６】
なお、シャッタ３６が開放位置にある場合に、この例では、手動でシャッタ３６を開放位置から閉塞位置に戻すようになっているが、例えば、バネ等の付勢手段により、シャッタ３６を前側の開放位置から後側の閉塞位置に付勢した状態としもいい。この場合に、ボックス係止片４１ａと係合しているシャッタ係止片３６ｂを有するシャッタ３６が付勢手段の付勢力に抗してボックス係止片４１ａの移動に連動して、閉塞位置から開放位置に移動した後に、ボックス係止片４１ａとシャッタ係止片３６ｂとの係合が解除されることで、付勢手段の付勢力によりシャッタ３６が開放位置から閉塞位置に戻ることになる。また、シャッタ３６と排出筒部３５ａとの係合部分には、シャッタ３６の移動範囲を規制するストッパ等の規制手段を設けて、シャッタ３６が前側の開放位置と、後側の閉塞位置との範囲内でだけ移動可能としてもよい。なお、シャッタ３６の後側への移動は、筐体１の裏板に規制されるものとして、シャッタ３６の移動範囲を規制する規制手段としてのストッパをシャッタ３６の前側だけに設けてもよい。
【００５７】
次に、キャッシュボックス４について説明する。
図４および図５と、図８および図９に示すように、キャッシュボックス４は、上方と後方側に開放した四角箱状の内箱４１と、上方と前方側に開放した四角箱状の外箱４２と、から二重構造となっている。これら内箱４１および外箱４２は、前後方向の長さが長く、左右方向の幅が前後方向の長さより短い四角箱状に形成されている。この外箱４２の左右幅は、内箱４１の左右幅より少し長く、外箱４２内に内箱４１が挿入可能となっている。なお、外箱４２に内箱４１を挿入した状態で、外箱４２の左右の内側面と、内箱４１の左右の外側面とが略当接した状態となっている。
【００５８】
また、内箱４１の左右の外側面にはそれぞれ、水平方向に沿った図示しない突条が形成され、外箱４２の左右の内側面にはそれぞれ、水平方向に沿うとともに、外箱４２内に内箱４１を挿入した際に、前記突条と重なる位置に溝が形成さている。この外箱４２の溝に内箱４１の突条が挿入されるとともに、これら溝と突条とが、これら溝および突条の長さ方向に沿って移動自在に嵌合した状態となっていることにより、これら溝および突条に案内された状態で外箱４２に対して内箱４１を相対的に前後に移動自在としている。上述のように突条と溝とが嵌合することで、外箱４２と内箱４１とは互いに上下移動が規制された状態となっており、内箱４１を持ち上げた際に、外箱４２も内箱４１と一緒に持ち上げられる構成となっている。
また、内箱４１の外側面と、外箱４２の内側面とには、内箱４１を外箱４２に対して前後方向に引き出した際に、所定の引き出し位置より内箱４１を引き出せないように規制するストッパ等の規制手段が設けられている。
【００５９】
このような構成により、外箱４２に対して内箱４１を引き出すことによりキャッシュボックス４を前後方向に伸長させ、引き出した内箱４１を外箱４２に押し戻すことでキャッシュボックス４を前後方向に収縮させることができる。これにより、キャッシュボックス４が伸縮自在とされている。また、内箱４１の後側が開放され、外箱４２の前側が開放されているので、内箱４１の内部と外箱４２の内部とが連通した状態となっている。
【００６０】
これら内箱４１および外箱４２において、内箱４１が外箱４２に略収まって最も収縮した状態のキャッシュボックス４の容積に対して、外箱４２から内箱４１を引き出した際のキャッシュボックス４の容積が増加するようになっている。外箱４２から上述のストッパが機能するまで内箱４１を引き出して、キャッシュボックス４が最も前方に伸長した状態では、最も収縮した場合のキャッシュボックス４の容積のおおよそ２倍弱の容積となる。
【００６１】
また、内箱４１は、底板と前板４１ｆと左右の側板４１ｇとから上側と後側が開放した箱状に構成されている。そして、内箱４１の前端部（前板）の上部には、前側に突出する取っ手部４１ｂが設けられ、外箱４２から内箱４１を引き出す際や、キャッシュボックス４を筐体１の開口部１０から取り出したり、筐体１内に戻したりする際に、取っ手部４１ｂを手で掴むことが可能となっている。
【００６２】
また、内箱４１の左側の側板の上部には、前側より後側が高くなった段差部４１ｃが形成されている。段差部４１ｃの下段となる前側の高さが、外箱４２に内箱４１を挿入した際に、外箱４２の上端と同じ高さか上端より少し高くなる高さ位置となっており、段差部４１ｃの上段となる後側は、外箱４２より上側に出た状態に配置される。この段差部４１ｃに、上述のボックス係止片４１ａが形成され、上述のようにシャッタ係止片３６ｂに係合するようになっている。このボックス係止片４１ａは、内箱４１の左側の側板の段差部４１ｃに鉛直方向に略沿って設けられるとともに内箱４１の側板に略直交して左側に突出して設けられている。また、ボックス係止片４１ａは、内箱４１の側板の段差部４１ｃの下段側の上辺から上段側の上辺まで形成されるとともに、このボックス係止片４１ａの高さ位置がシャッタ係止片３６ｂの高さ位置と略同じとなっている。
このボックス係止片４１ａと、シャッタ係止片３６ｂとの係合に際しては、シャッタ係止片３６ｂの後側にボックス係止片４１ａが配置され、シャッタ係止片３６ｂの背面に、ボックス係止片４１ａの前面が当接するようになっている。
【００６３】
外箱４２は、底板４２ａと左右の側板４２ｂと背板４２ｃとから前側と上側が開放した箱状に形成されている。また、左右の側板４２ｂの前端部の下端部にはそれぞれ、左もしくは右に延出する外箱係止片４２ｅが設けられている。これら外箱係止片４２ｅは、矩形板状に形成され、ベースプレート９１の後述の一対の規制突条９１ｂの前端に設けられた規制片９１ｃに当接するようになっている。これら、規制片９１ｃに外箱の外箱係止片４２ｅが係合することにより、外箱４２から内箱４１を前側に引き出す際に、外箱４２が前側に移動するのを規制し、外箱４２から内箱４１を円滑に引き出せるようにしている。
なお、この例では、キャッシュボックス４の前側に引き出される側を内箱４１とし、筐体１内に残る側を外箱４２としたが、これらの内外を入れ替えて、引き出される側を外箱とし、筐体１内に残る側を内箱としてもよい。
また、筐体１のキャッシュボックス４の配置位置に対応する部分には、このキャッシュボックス４内に略所定量のメダルが溜まったことを検知するメダルエラーセンサ３８が設けられている。このメダルエラーセンサ３８は、例えば、受光部と発光部とを有する光学センサであり、キャッシュボックス４の後部の左右の側板にそれぞれ孔を開けておき、この孔に光学センサの発光部から光を通し、通された光もしくはその反射光を光学センサの受光部で受けるようになっている。これにより、メダルエラーセンサ３８は、キャッシュボックス４内に貯留されたメダルにより光が遮られて受光部で所定時間以上光を検知できない状態となった際に略所定量のメダルがキャッシュボックス４に溜まったことを示すエラー信号を出力するようになっている。
【００６４】
ベースプレート９１は、図２に示すように、筐体１の底板１２上に配置されて、底板１２に固定されている。このベースプレート９１上にホッパーユニット３とキャッシュボックス４とが配置される。図１０に示すように、ベースプレート９１の上面のホッパーユニット３が配置される部分には、ホッパーユニット３の下部の払い出し部３１の左右幅に対応した間隔をあけた左右一対の係止突条９１ａが設けられている。これら係止突条９１ａは、前後方向に沿ってベースプレート９１上面に延在するとともに、断面逆Ｌ字状に形成され、左右の係止突条９１ａの先端部が互いに近づく方向に突出している。
【００６５】
この係止突条９１ａの先端部とベースプレート９１の上面との間にホッパーユニット３の下端部のホッパー突条３１ａが挿入されることで、係止突条９１ａにより、ホッパーユニット３が前後に案内されるとともに、左右位置が規制され、さらにホッパーユニット３が傾かないようになっている。
また、上述のようにベースプレート９１には、間にキャッシュボックス４を載置可能に互いに平行に一対の規制突条９１ｂが設けられるとともに、当該規制突条９１ｂの前端部に規制突条９１ｂに対して直角で、かつ、内側に向って、互いに対向するように規制片９１ｃが形成されているが、これら規制突条９１ｂおよび規制片９１ｃを筐体１の底板１２の上面に設けるものとしてもよい。この際には、規制突条９１ｂおよび規制片９１ｃを底板１２と一体に成形してもよいし、底板１２に取り付けるものとしてもよい。
【００６６】
このスロットマシンＳにあっては、例えば、ホッパーユニット３の貯留槽３２がメダルで満杯となり、溢出口３３から溢れて、キャッシュボックス４内に略所定量（収縮した状態のキャッシュボックス４が満杯となる量より少ない量）のメダルが収納されるとメダルエラーセンサ３８が略所定量となったメダルを検知して、遊技制御装置８１にエラー信号を出力し、遊技制御装置８１は、エラー処理として、上述のように、貯留されたメダルが満杯であることを報知するとともに、遊技を中断する。
【００６７】
そこで、係員は、エラーが報知されたスロットマシンＳにおいて、前扉５を開放するとともに、取っ手部４１ｂを持ってキャッシュボックス４の内箱４１を外箱４２から前側に引き出す。この際に、外箱４２の外箱係止片４２ｅが、ベースプレート９１の規制片９１ｃに係合して、外箱４２が前側に移動せずに、内箱４１だけを引き出すことになる。また、キャッシュボックス４においては、満杯よりは少し少ない所定量のメダルが溜まった状態となっているが、内箱４１を引き出すことにより、キャッシュボックス４の容積が増大し、少なくとも収縮した状態のキャッシュボックス４一杯分程度のメダルを受け入れ可能な状態となる。
【００６８】
また、内箱４１を引き出した際に、内箱４１のボックス係止片４１ａが、シャッタ係止片３６ｂを前側に押し出すことになり、シャッタ係止片３６ｂを備えるシャッタ３６が後側の排出口３５を閉塞する閉塞位置から前側の排出口３５を開放する開放位置に移動する。
これにより、オーバーハングした状態の排出口３５から伸長して容積が増大してメダルの貯留量が多くなったキャッシュボックス４に、メダルが排出される。
なお、この際のメダルの排出量は、例えば、収縮したキャッシュボックス４に略満杯となるメダルの量となっており、このメダルの排出量に対応して、設計時に溢出口３３の下端の位置と、排出口３５の下端の位置とが設定されている。
【００６９】
これにより、貯留槽３２においては、溢出口３３から投入されたメダルが溢れ出す際のメダル量より略キャッシュボックス一杯分のメダルが減った状態となる。
係員は、排出口３５からのメダルの排出が止まったら、内箱４１の取っ手部４１ｂを持った状態で、取っ手部４１ｂを少し上に上げる。
【００７０】
これにより、外箱４２の外箱係止片４２ｅとベースプレート９１の規制片９１ｃとが上下に離れてこれらの係合が解除されるとともに、内箱４１のボックス係止片４１ａと、シャッタ３６のシャッタ係止片３６ｂの係合が解除される。この状態のまま、さらに内箱４１を引き出すと、既に内箱４１が最も引き出された状態なので、キャッシュボックス４全体が前側に移動する。この際にキャッシュボックス４の前側をベースプレート９１から離れるように持ち上げているが、キャッシュボックス４の後側はベースプレート９１に乗った状態なので、容易にキャッシュボックス４全体を引き出せる。
【００７１】
キャッシュボックス４をさらに引き出して筐体１から完全に出した状態とした後に、予め用意した容器にキャッシュボックス４内のメダルを排出する。
次に、キャッシュボックス４を筐体１内のベースプレート９１の左右一対の規制突条９１ｂの間に配置するとともに、内箱４１を外箱４２に対して押し戻してキャッシュボックス４を収縮し、元の状態に戻す。この際に、キャッシュボックス４の外箱係止片４２ｅが、規制突条９１ｂの前端に設けられた規制片９１ｃの後側に配置されるようにする。また、シャッタ３６を閉塞位置に戻す。この際に、キャッシュボックス４のボックス係止片４１ａに対してシャッタ３６のシャッタ係止片３６ｂが前側となるようにする。
次に、エラーをリセットして前扉５を閉じることでスロットマシンＳで中断している遊技を再開することができる。
【００７２】
以上のように、このスロットマシンＳによれば、キャッシュボックス４を筐体１から取り出す前に、引き伸ばすことにより、キャッシュボックス４の容積が増えるとともに、増えた容積分に対応してホッパーユニット３の貯留槽３２からキャッシュボックス４にメダルが流入する。この際のキャッシュボックス４へのメダルの流入量を貯留槽３２のメダルを減らして回収する際に、必要十分な量とすることで、ホッパーユニット３およびキャッシュボックス４のメダルの貯留量が多くなりすぎた際の処理において、従来のように、キャッシュボックスに溜まったメダルを外部の容器に排出した後に、再び、キャッシュボックスを戻して、ホッパーユニットからキャッシュボックスに手でメダルをかき出して、再び、キャッシュボックスに溜まったメダルを外部の容器に排出する必要がなくなる。
【００７３】
すなわち、キャッシュボックス４内をメダルを一回だけ外部の容器に排出することで、ホッパーユニット３に貯留されたメダルを必要十分なだけ減らして、スロットマシンＳにおける遊技を再開できる。この際に係員がメダルを貯留槽３２からかき出す必要がない。これにより、係員の作業が軽減されるとともに、遊技者のエラーによる待ち時間が減少することになり、係員および遊技者の両方に対して効果を期待できる。
【００７４】
また、キャッシュボックス４の内箱４１を引き出して、上述のようにシャッタ３６を開放することで、貯留槽３２内のメダルを減らせるとともに、ホッパーユニット３を手前に引き出すことが可能なことから、ホッパーユニット３にメダルを補給する場合に、メダルの入った容器を筐体１内部に入れなくても、メダルの補給が可能となる。これらのことにより、筐体１の中板１４の下側に、手を入れる必要がなく、例えば、中板１４の位置を低くして、ホッパーユニット３と中板１４との間に手を入れての作業が困難な状況となっても、問題なく、ホッパーユニット３からのメダル回収と、ホッパーユニット３へのメダル補給が可能である。したがって、中板１４の位置を低くすることにより、中板１４より上のリールユニット２が配置される部分の空間を広くして、リールユニット２のサイズに関する設計上の制限を緩和して、リールユニット２の設計上の自由度を向上するようなことも可能となる。
【００７５】
なお、この例では、溢出口３３と、排出口３５とを別々に独立して設けたが、溢出口３３と排出口３５とを一体に設けてもよい。この場合には、排出口３３の一部をシャッタ３６の開閉に係らず開放した状態とさせてメダルが溢れ出るのを可能とすればよく、例えば、上記例の溢出口３３を無くし、排出口３５の上辺を上記例の溢出口３３の上辺と略同じ高さとし、この排出口３５に対してシャッタ３６の上下高さを低くする。この場合に、シャッタ３６の上辺を、例えば、上記例の溢出口３３の下辺と略同じ高さとする。このようにして、排出口３５のシャッタ３６より上の部分からメダルが溢れ出す構成としてもよい。
【００７６】
以上、本発明者によってなされた発明を適用した実施の形態について説明したが、この実施の形態による本発明の開示の一部をなす論述および図面により本発明は限定されることはない。すなわち、この実施の形態に基づいて当業者等によりなされる他の実施の形態、実施例および運用技術等は全て本発明の範疇に含まれることは勿論であることを付け加えておく。
【符号の説明】
【００７７】
Ｓ        スロットマシン（遊技機）
１        筐体
３        ホッパーユニット（払い出し装置および貯留槽）
４        キャッシュボックス（収容槽）
３１      払い出し部（払い出し装置）
３２      貯留槽
３３      溢出口（溢出部、開口部）
３５      排出口（排出部、開口部）
３５ａ    排出筒部（移動機構）
３５ｃ    第１突条（移動機構）
３５ｄ    第２突条（移動機構）
３６      シャッタ（排出部材）
３６ａ    第３突条（移動機構）
３６ｂ    シャッタ係止片（移動機構）
４１      内箱（移動機構）
４１ａ    ボックス係止片（移動機構）
４２      外箱（移動機構）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
0005467236.tif 000008
【図８】
0005467236.tif 000009
【図９】
0005467236.tif 000010
【図１０】
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