(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
冷蔵室の下部に製氷室が配置され、前記冷蔵室内に取り出し可能に設けられて前記製氷室へ製氷水を給水する給水装置を備えた冷蔵庫において、
前記給水装置を、
上面が開口された給水タンク本体及び該給水タンク本体の上面開口部を閉塞する蓋体からなり、前記給水タンク本体内に上下が開口され下部が底部から突出した給水管路、着脱可能に設置された給水ポンプ、該給水ポンプと前記給水管路を連結する給水パイプが設けられた給水タンクと、
前記給水ポンプを非接触で駆動する駆動部と、
上部が前記給水タンクの給水管路に水密に連通し、少なくとも下部が楕円形状に形成されて前記製氷室内に着脱可能に開口する給水管ユニットとによって構成したことを特徴とする冷蔵庫。
【請求項２】
冷蔵室、該冷蔵室の下部に配置された製氷室を有し、前記冷蔵室内に取り出し可能に設けられて前記製氷室へ製氷水を給水する給水装置を備えた冷蔵庫において、
前記給水装置を、
上面が開口された給水タンク本体及び該給水タンク本体の上面開口部を水密に閉塞する蓋体からなり、前記給水タンク本体内に上下が開口され下部が底部から突出して外周にパッキンが設けられた給水管路、着脱可能に設置された給水ポンプ、該給水ポンプと前記給水管路の上部とを連結する給水パイプが設けられた給水タンクと、
前記給水タンクの外側に設けられ、前記給水ポンプを非接触で駆動する駆動部と、
上部が前記給水タンクの給水管路に、該給水管路の底部からの突出部に設けたパッキンを介して水密に連通し、下部が前記冷蔵室と製氷室を仕切る断熱仕切り壁に設けた貫通穴に着脱可能に挿入されて前記製氷室内に開口し、少なくとも下部開口部が楕円形状に形成された給水管ユニットとによって構成したことを特徴とする冷蔵庫。
【請求項３】
前記給水タンクの給水パイプの先端部に前記給水管路の上部開口部を覆うパッキンを設け、前記蓋体を閉じたときに該蓋体の下面に設けた押え部により前記パッキンを押圧することを特徴とする請求項１又は２に記載の冷蔵庫。
【請求項４】
前記給水管ユニットを、
上部が前記給水タンクの給水管路の底部からの突出部に設けたパッキンに水密に当接して前記給水管路に連通する水受け部と、
パイプパッキンを介して前記水受け部の下部に水密に連結され、下部開口部が楕円形状に形成された吐出パイプとによって構成したことを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載の冷蔵庫。
【請求項５】
前記水受け部、パイプパッキン及び吐出パイプの断面形状が楕円形であることを特徴とする請求項４に記載の冷蔵庫。
【請求項６】
前記給水管ユニットの一部に縮径部を設けたことを特徴とする請求項１〜５のいずれか一項に記載の冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は冷蔵庫に係り、より詳しくは、冷蔵室内に設けられ下部の製氷室に製氷水を給水する給水装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来の冷蔵庫に、給水ポンプ及び吐出パイプを内蔵し、冷蔵室の床面を形成する仕切り壁に設置された給水タンクと、吐出パイプから給水タンクの水を受ける水受け皿と、水受け皿から製氷室内に配設された製氷皿に製氷水を給水する給水パイプとを備え、水受け皿と給水パイプを別部品で構成し、冷蔵庫から取り外して洗浄できるようにした給水装置を備えたものがある（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
上記のような冷蔵庫は、給水装置の水受け皿と給水パイプとを別部品で構成し、冷蔵庫から取り外して清掃できるようにしているので、給水パイプなどの清掃性が向上し、冷蔵庫を衛生的に保つことができるという効果が得られる。しかしながら、給水停止時に給水パイプの先端開口部に水の表面張力によって残水による膜が生じ、この膜が凍結して給水パイプの先端開口部を閉塞し、製氷室へ給水できなくなることがあり、これを防止するために、給水パイプの外周に、給水パイプを加熱するヒータが配設されている。このため、ヒータによる加熱が製氷室の熱負荷となって、製氷時間が長くなり消費電力が増加するという問題点があった。
【０００４】
このような給水パイプの先端開口部に生じた膜が凍結し、先端開口部を閉塞して給水できなくなるのを防止するために、給水パイプの先端開口部を下方になるほど前方に延びる傾斜面（以下、斜面開口という）に形成した発明が提案されている（例えば、特許文献２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特許第３５２１８７７号公報（第２−５頁、図２−４）
【特許文献２】実公平１−１３６８６８号公報（第１０−１２頁、図１−４）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献２の給水パイプの斜面開口を、特許文献１の給水パイプの先端開口部に適用することも考えられるが、このように構成した場合、清掃等のために給水パイプを取り外す際に、使用者が給水パイプの先端部の傾斜開口のエッジ部で負傷するおそれがある。
また、給水パイプの先端部を傾斜開口とした場合、給水パイプを介して給水装置側に流れる冷気を加熱するために、給水パイプの周囲に設けたヒータが傾斜開口面と接触しないため、給水パイプの加熱効率が低下するなどの問題点があった。
【０００７】
本発明は、上記の課題を解決するためになされたもので、給水管ユニットの先端開口部に残水による膜が生じることがなく、また、構成部品を取り外して清掃することのできる安全で衛生的な給水装置を備えた冷蔵庫を提供することを目的としたものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、冷蔵室の下部に製氷室が配置され、前記冷蔵室内に取り出し可能に設けられて前記製氷室へ製氷水を給水する給水装置を備えた冷蔵庫において、前記給水装置を、上面が開口された給水タンク本体及び該給水タンク本体の上面開口部を閉塞する蓋体からなり、前記給水タンク本体内に上下が開口され下部が底部から突出した給水管路、着脱可能に設置された給水ポンプ、該給水ポンプと前記給水管路を連結する給水パイプが設けられた給水タンクと、前記給水ポンプを非接触で駆動する駆動部と、上部が前記給水タンクの給水管路に水密に連通し、少なくとも下部が楕円形状に形成されて前記製氷室内に着脱可能に開口する給水管ユニットとによって構成したものである。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、給水管ユニットの先端開口部が残水によって形成された膜によって閉塞されることがなく、また、給水装置は構成部品を取り外して清掃することができるので、安全で衛生的な給水装置を備えた冷蔵庫を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の実施の形態１に係る冷蔵庫の正面図である。
【図２】図１の縦断面図である。
【図３】図２のＡ−Ａ断面図である。
【図４】図３のＢ−Ｂ断面図である。
【図５】図３のＣ−Ｃ断面図である。
【図６】図４の給水タンクの断面図である。
【図７】図４の給水管ユニットの説明図である。
【図８】図４の給水管ユニットの分解斜視図及び吐出パイプの断面形状の説明図である。
【図９】本発明の実施の形態２に係る冷蔵庫の給水装置を構成する給水管ユニットの断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
［実施の形態１］
本発明の実施の形態１に係る冷蔵庫の正面図及びその縦断面図である図１、図２において、冷蔵庫１は、鋼板製の外箱３、樹脂製の内箱４及び両者の間に充填された断熱材５からなり、前面が開口された箱状の本体部２（断熱箱体）を有し、本体部２の内部は複数の断熱仕切り壁１１、１２、１３によって仕切られて、上から順に冷蔵室６、左右に並設された製氷室７と切替室８、冷凍室９及び野菜室１０が設けられている。
【００１２】
そして、冷蔵室６の前面開口部には観音開き式の扉１４ａ、１４ｂが設けられており、図の左側の扉１４ａの幅は右側の扉１４ｂの幅より狭く、後述の製氷室７の扉１５の幅とほぼ等しく形状されている。１５、１６、１７、１８はそれぞれ製氷室７、切替室８、冷凍室９及び野菜室１０の前面開口部を開閉する引出し式の扉である。なお、製氷室７の内側には、貯氷ケース１５ｂを載置するフレーム１５ａが設けられている。
【００１３】
冷蔵室６の下部には給水装置２０が設けられており、冷蔵室６と製氷室７及び切替室８とを仕切る断熱仕切り壁１１には、給水装置２０の給水管ユニットを構成する吐出パイプが挿通される貫通穴１１ａが設けられている。そして、製氷室７には給水装置２０から吐出パイプを介して給水された水を製氷する自動製氷装置４０が設けられている。
【００１４】
製氷室７には自動製氷装置４０を構成する製氷皿４１と離氷機構４２が配設されており、製氷皿４１には給水装置２０から所定量の製氷水が供給される。また、離氷機構４２には、製氷皿４１に貯留された水が氷結したことを検知すると、製氷皿４１を上下反転させるように回転させながら捩ることにより、離氷動作を行うもので、これにより、製氷皿４１内の氷が落下して貯氷ケース１５ｂ内に貯留される。
【００１５】
上記のような本体部２を有する冷蔵庫１において、図示してないが野菜室１０の背面側の下部には、冷凍サイクルを構成する圧縮機が設置されており、また、冷凍室９の背面側には、少なくとも冷却器及び送風機を備えた冷却器室が設けられている。
【００１６】
そして、圧縮機で圧縮された高温、高圧の冷媒ガスは、凝縮器で凝縮されて高圧の液冷媒となり、さらに減圧装置で減圧されて低圧の二相冷媒となる。この二相冷媒が冷却器（蒸発器）によって蒸発することにより、その吸熱作用により冷却器室内の空気が冷却され、送風機により各室へ送られる。各室は冷気の風量をダンパーで制御することにより、適切な温度（例えば、製氷室７内の温度は−１８℃程度）に保持される。一方、冷媒はガス冷媒となって圧縮機に戻り、以後この動作を繰り返す。
【００１７】
図３は図２のＡ−Ａ断面図、図４は図３のＢ−Ｂ断面図、図５は図３のＣ−Ｃ断面図、図６は図４の給水タンクの断面図である。図３に示すように、給水装置２０は、冷蔵室６の左側の扉１４ａに設けた物品収納ポケット１４ｃと対向して、冷蔵室６の左側に設けられている。
【００１８】
給水装置２０を構成する給水タンク２１は、図６に示すように、例えばポリスチレン樹脂製の透明で縦型の容器状に形成され、上面が開口した給水タンク本体２２と、この上面開口部をパッキン２４ｂを介して水密に閉塞する蓋体２４とからなっている。
そして、給水タンク本体２２の底部２２ａには、上下が開口されて給水タンク本体２２内に立設され、下部が底部２２ａから突出して突出部の外周にパッキン２８が装着された筒状の給水管路２３が一体に設けられている。
【００１９】
また、底部２２ａの一方の側には、下方に傾斜する傾斜面２２ｂが設けられており、この傾斜面２２ｂに続く奥側には、給水管路２３が設けられた底部２２ａより低い平坦部（以下、凸部２２ｃという）が形成されている。２２ｄは凸部２２ｃの反対側の底部２２ａに、凸部２２ｃと同じ高さ（突出長）に設けられた脚部、２２ｅは脚部２２ｄの上方において周壁に設けられた取っ手である。
【００２０】
２５は給水タンク本体２２内において、底部２２ａの奥側（凸部２２ｃ上）に着脱可能に設置された給水ポンプ、２６は例えばシリコンゴムからなり、一端が給水ポンプ２５の吐出口に着脱可能に連結され、他端に設けたパッキン２６ａを介して給水管路２３の上部開口部に水密に連結され、給水ポンプ２５から吐出された水を給水管路２３へ送る給水パイプで、給水ポンプ２５と給水パイプ２６とによりポンプユニット２７を構成している。そして、蓋体２４を閉じると、蓋体２４の下面に設けた押え部２４ａが給水管路２３の上部開口部を覆ったパッキン２６ａを押圧し、水漏れを防止する。なお、２５ａは、円盤状の磁石を有し、給水ポンプ２５内に配設されたインペラ部、２５ｂは給水ポンプ２５の吸込み口である。
【００２１】
再び図４、図５において、３０は回転軸を水平にして、給水ポンプ２５のインペラ部２５ａと対向配置されて後述の仕切り板３１に取付けられたモータ（駆動部）で、回転軸には磁石板（図示せず）が設けられており、給水ポンプ２５のインペラ部２５ａを磁石の吸引力により非接触で回転駆動する。
【００２２】
３１は一端が本体部２に取り付けられ、給水タンク本体２２の側壁から凸部２２ｃの下面、断熱仕切り壁１１の上面、及び後述の給水管ユニット３５の吐出パイプ３８の外周に沿って配設された仕切り板で、モータ３０、給水管３５の水受け部３６及び吐出パイプ３８の外周に設ける冷凍防止用ヒータ（図示せず）を保持する。
【００２３】
３５は上端部が給水管路２３の下端部に設けたパッキン２８に圧着されて給水管路２３に水密に連通し、下部が断熱仕切り壁１１の貫通穴１１ａに着脱可能に挿入されて、製氷室７の自動製氷装置４０に製氷水を給水する給水管ユニットである。
【００２４】
この給水管ユニット３５は、図７、図８に示すように、ほぼ漏斗状に形成されて上端部がパッキン２８に圧着されて給水管路２３と連通する水受け部３６と、雑菌の繁殖を防ぐためにアルミニウム又はステンレスからなり、パイプパッキン３７を介して水受け部３６の下部外周に嵌合して連結される吐出パイプ３８とからなっている。なお、吐出パイプ３８がアルミニウム製の場合は、酸化を防ぐためにアルマイト処理が施されている。
【００２５】
そして、吐出パイプ３８の先端部は、製氷室７に臨むため、製氷室７から吐出パイプ３８を介して給水タンク２１側に冷気が流れるので、この冷気を加熱するために、吐出パイプ３８の外周を保持する仕切り板３１の外周にヒータ（図示せず）を設けて、吐出パイプ３８内の凍結を防止している。
【００２６】
また、水受け部３６と吐出パイプ３８との間に介装されたパイプパッキン３７は、吐出パイプ３８内を流れる冷気が、冷蔵室６へ漏れるのを防止している。なお、給水タンク２１内には常時水が溜っているので、吐出パイプ３８から給水タンク２１内へ流れる冷気が遮断されるため、給水タンク２１内へ冷気が侵入することはない。
【００２７】
給水管ユニット３５の水受け部３６は、上部開口部３６ａ、下部開口部３６ｂはいずれも楕円形状に形成されており、上部開口部３６ａの側壁には取っ手３６ｃが設けられている。また、パイプパッキン３７及び吐出パイプ３８の断面形状も楕円形となっている。これは、図８（ｂ）に示すように、真円の内径ｄと楕円形の小径側の内径ｄとが等しい場合、楕円形状の方が水の膜が張りにくいためである。なお、水受け部３６、パイプパッキン３７及び吐出パイプ３８の上部の断面形状を円形とし、吐出パイプ３８の下部（開口部付近）だけを楕円形状としてもよく、このように、給水管ユニット３５の断面形状は適宜変形できるが、少なくとも吐出パイプ３８の下部開口部は楕円形状とすることが望ましい。
【００２８】
次に、上記のように構成した給水装置２０の作用を説明する。
先ず、取っ手２２ｅを持って冷蔵室６内にセットされた給水タンク２１を手前に引き、冷蔵室６から取り出す。このとき、給水ポンプ２５とモータ３０とは非接触であり、給水管路２３はパッキン２８を介して給水管ユニット３５に連通しているだけなので、給水管路２３の下端部にパッキン２８が取り付けられたままの状態で、給水タンク２１を容易に取り出すことができる。
【００２９】
ついで、給水タンク本体２２から蓋体２４を外して給水タンク本体２２内に水を入れ、再び蓋体２４を閉じる。このとき、蓋体２４は外周に設けたパッキン２４ｂにより給水タンク本体２２の開口部を水密に封止し、押え部２４ａは給水パイプ２６のパッキン２６ａに圧着される。
この状態で、断熱仕切り壁１１に沿って給水タンク２１を冷蔵室６の所定の位置に押し込む。これにより、給水ポンプ２５はモータ３０と対向し、給水管路２３はパッキン２８を介して給水管ユニット３５と連通する。
【００３０】
このようにして、冷蔵室６内に設置された給水装置２０は、モータ３０が駆動されると磁気結合により給水ポンプ２５のインペラ２５ａが回転駆動される。これにより、給水タンク２１内の水が吸込み口２５ｂから給水ポンプ２５内に吸い込まれ、吐出口に接続された給水パイプ２６から給水管路２３、給水管ユニット３５を経て、製氷室７の製氷皿４１へ給水される。そして、所定時間経過するとモータ３０が停止し、給水が終了する。
【００３１】
給水装置２０を清掃する場合は、前述の要領で取っ手２２ｅを持って給水タンク２１を外部に取り出す。そして、蓋体２４を取外し、給水ポンプユニット２７（給水ポンプ２５及び給水パイプ２６）を取り出して、給水タンク本体２２、蓋体２４、給水ポンプ２５及び給水パイプ２６をそれぞれ洗浄し、清掃する。
【００３２】
また、給水管ユニット３５を清掃する場合は、給水タンク２１を取り出した状態で、水受け部３６の取っ手３６ｃを持って上方に引き上げれば、水受け部３６とパイプパッキン３７により一体的に連結された吐出パイプ３８を、絶縁仕切り壁１１の貫通穴１１ａから同時に取り出すことができるので、これらを適宜分解して洗浄し、清掃する。この場合、給水管ユニット３５は、図３に示すように、冷蔵室６の奥行方向のほぼ中間部に設けられているので、取り出す際に使用者の手が届きやすい。
【００３３】
これらの清掃が終ったときは、先ず、給水管ユニット３５の吐出パイプ３８を、絶縁仕切り壁１１の貫通穴１１ａに挿入し、所定の位置に取り付ける。
そして、給水タンク２１を冷蔵室６内に挿入し、所定の位置にセットする。これにより、給水管ユニット３５の水受け部３６は、給水タンク本体２２の給水管路２３の下部に設けたパッキン２８に圧着され、給水管路２３に水密に連通する。
【００３４】
本実施の形態によれば、少なくとも吐出パイプ３８の先端開口部を楕円形状としたので、吐出パイプ３８の先端部に毛細管現象により膜が形成されて凍結し、製氷皿４１を給水できなくなるのを防止することができる。
また、吐出パイプ３８を加熱するヒータは吐出パイプ３８の外周に確実に配設されるので、加熱電力を低減することができ、これにより製氷時間が短縮され、消費電力を節減することができる。
さらに、給水装置２０を構成する部品は取り外して清掃できるので、メンテナンスが容易で雑菌などが繁殖することがなく、衛生的で使い勝手のよい冷蔵庫を得ることができる。
【００３５】
［実施の形態２］
図９は本発明の実施の形態２に係る冷蔵庫の給水装置を構成する給水管ユニットの断面図である。なお、図７、図８と同じ部分には、これと同じ符号を付してある。
本実施の形態は、実施の形態１の給水管ユニット３５において、吐出パイプ３８の一部に縮径部３８ａを設けたものである。
【００３６】
本実施の形態においても、給水装置２０は実施の形態１の場合とほぼ同様の作用、効果が得られるが、さらに、吐出パイプ３８の一部に縮径部３８ａを設け、給水装置２０と製氷室７を連通する経路を細くしたので、製氷室７から給水装置２０、さらには冷蔵室６への冷気の侵入を減らすことができ、これにより給水タンク２１内の水の凍結をより確実に防止することができる。
【００３７】
上記の説明では、図１、図２に示した冷蔵庫に本発明を実施した場合を示したが、冷蔵庫の構造はこれに限定するものではなく、冷蔵室が上にあり、製氷室が冷蔵室の下に配置されている冷蔵庫であれば、他の構造の冷蔵庫であっても、本発明を実施することができる。
【符号の説明】
【００３８】
１  冷蔵庫、２  本体部、３  外箱、４  内箱、５  断熱材、６  冷蔵室、７  製氷室、８  切替室、９  冷凍室、１０  野菜室、１１〜１３  断熱仕切り壁、１１ａ  貫通穴、１４ａ，１４ｂ，１５〜１８  扉、１４ｃ  物品収納ポケット、２０  給水装置、２１  給水タンク、２２  給水タンク本体、２２ａ  底部、２２ｅ  取っ手、２３  給水管路、２４  蓋体、２４ａ  押え部、２５  給水ポンプ、２５ａ  インペラ部、２５ｂ  吸込み口、２６  給水パイプ、２６ａ  パッキン、２８  パッキン、３０  モータ、３１  仕切り板、３５  給水管ユニット、３６  水受け部、３７  パイプパッキン、３８  吐出パイプ、４０  自動製氷装置、４１  製氷皿、４２  離氷機構。
【図１】
0005460664.tif 000002
【図２】
0005460664.tif 000003
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
0005460664.tif 000008
【図８】
0005460664.tif 000009
【図９】
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