(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーを収容するトナー容器と、該トナー容器を支持するガイドレールが設けられた収納部と、を備え、前記ガイドレールに沿って前記トナー容器をスライドさせることで該トナー容器が前記収納部に対して着脱されるように構成された画像形成装置であって、
前記トナー容器には、トナーの排出口が設けられると共に前記ガイドレールによって支持される部分の一部にトナー容器側凸部が設けられ、
前記ガイドレールには、前記トナー容器を支持する部分の一部にガイドレール側凸部が設けられ、
前記トナー容器を前記収納部から取り外す際に前記ガイドレールに沿って前記トナー容器をスライドさせると、その途中で前記トナー容器側凸部が前記ガイドレール側凸部と係合し、この係合に伴う衝撃で前記トナー容器に付着したトナーが前記収納部内に落下し、
前記収納部には、前記トナー容器側凸部が前記ガイドレール側凸部と係合するときに前記排出口の下方に位置するように、絞り部が設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記収納部には、前記トナー容器の前記収納部への装着方向において前記絞り部の奥側に清掃部材が設けられ、
前記トナー容器を前記収納部から取り外す際に前記ガイドレールに沿って前記トナー容器をスライドさせると、前記トナー容器の前記排出口の周囲に前記清掃部材が接触して、前記排出口の周囲に対するトナーの付着量を低減させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記トナー容器には、該トナー容器が前記収納部に装着された状態で前記ガイドレール側凸部と嵌合可能なトナー容器側凹部が設けられ、
前記ガイドレールには、前記トナー容器が前記収納部に装着された状態で前記トナー容器側凸部と嵌合可能なガイドレール側凹部が設けられていることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記トナー容器側凸部及び前記ガイドレール側凸部には、前記トナー容器の前記収納部への装着方向に対して所定角度傾斜する傾斜面が前記装着方向の手前側と奥側にそれぞれ形成され、
前記トナー容器側凸部の手前側の前記傾斜面は奥側の前記傾斜面よりも前記装着方向に対する傾斜角度が大きくなるように形成され、
前記ガイドレール側凸部の奥側の前記傾斜面は手前側の前記傾斜面よりも前記装着方向に対する傾斜角度が大きくなるように形成されていることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
トナーを収容し、画像形成装置の収納部に設けられたガイドレールに支持されるトナー容器であって、
該トナー容器には、トナーの排出口が設けられると共に前記ガイドレールによって支持される部分の一部にトナー容器側凸部が設けられ、
前記ガイドレールには、前記トナー容器を支持する部分の一部にガイドレール側凸部が設けられ、
前記トナー容器を前記収納部から取り外す際に前記ガイドレールに沿って前記トナー容器をスライドさせると、その途中で前記トナー容器側凸部が前記ガイドレール側凸部と係合し、この係合に伴う衝撃で前記トナー容器に付着したトナーが前記収納部内に落下し、
前記収納部には、前記トナー容器側凸部が前記ガイドレール側凸部と係合するときに前記排出口の下方に位置するように、絞り部が設けられていることを特徴とするトナー容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式の画像形成装置及びこの画像形成装置に対して着脱可能に設けられるトナー容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機やプリンター等の電子写真方式の画像形成装置においては、感光体ドラム等の表面に形成された静電潜像に現像器からトナーを供給することで、現像処理を行っている。このような現像処理に用いられるトナーは、画像形成装置に対して着脱可能に設けられるトナー容器から現像器に供給されるのが通常である。
【０００３】
上記のような現像処理が繰り返し行われると、これに伴ってトナー容器内のトナーが減少していき、トナー容器内のトナーが無くなると、トナー容器の交換が必要となる。このトナー容器の交換作業はユーザーによって行われる場合が多く、トナー容器の排出口付近に付着したトナーがユーザーの衣類を汚してしまう可能性が有る。
【０００４】
このような問題を解決するため、トナー容器に２重シャッターを設ける構成や、トナー容器の着脱時に、トナー容器の排出口の周囲を清掃する構成が知られている（後者について、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平９−３１１５３１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、トナー容器に２重シャッターを設ける場合には、通常は１個で済むシャッターをもう１個追加しなければならないし、トナー容器の着脱時にトナー容器の排出口の周囲を清掃する場合には、この清掃のための部材を追加しなければならない。このように、上記した従来技術はいずれも新規部品の追加を必要としており、製造工程の煩雑化及び製造コストの高騰を招く虞があった。
【０００７】
また、清掃部材を用いてトナー容器の排出口の周囲を清掃する構成の場合、この清掃によってトナー容器から除去されたトナーが画像形成装置内に落下することになるが、従来の画像形成装置においては、この落下したトナーの逃がし場所が考慮されていない。そのため、画像形成装置内に落下したトナーが、トナー容器に再付着してトナー容器と共に画像形成装置の外部に持ち出され、ユーザーの衣類を汚す虞があった。
【０００８】
そこで、本発明は上記事情を考慮し、新規部品の追加を必要とすること無く、トナー容器に付着したトナーによってユーザーの衣類が汚されるのを防止可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の画像形成装置は、トナーを収容するトナー容器と、該トナー容器を支持するガイドレールが設けられた収納部と、を備え、前記ガイドレールに沿って前記トナー容器をスライドさせることで該トナー容器が前記収納部に対して着脱されるように構成された画像形成装置であって、前記トナー容器には、前記ガイドレールによって支持される部分の一部にトナー容器側凸部が設けられ、前記ガイドレールには、前記トナー容器を支持する部分の一部にガイドレール側凸部が設けられ、前記トナー容器を前記収納部から取り外す際に前記ガイドレールに沿って前記トナー容器をスライドさせると、その途中で前記トナー容器側凸部が前記ガイドレール側凸部と係合し、この係合に伴う衝撃で前記トナー容器に付着したトナーが前記収納部内に落下することを特徴とする。
【００１０】
このような構成を採用することで、トナー容器が収納部から取り外される前に、トナー容器に対するトナーの付着量を低減させることが可能となり、トナー容器に付着したトナーによってユーザーの衣類が汚されるのを防止することが可能となる。また、既存の部品であるトナー容器とガイドレールにそれぞれ凸部を設けるだけで、新規部品を追加することなくトナー容器に対するトナーの付着量を低減させることが可能となるため、製造工程の煩雑化や製造コストの高騰を抑制することが可能となる。
【００１１】
本発明の画像形成装置は、前記トナー容器には、トナーの排出口が設けられ、前記収納部には、前記トナー容器側凸部が前記ガイドレール側凸部と係合するときに前記排出口の下方に位置するように、絞り部が設けられていても良い。
【００１２】
このような構成を採用することで、トナー容器側凸部とガイドレール側凸部の係合に伴う衝撃で収納部内に落下したトナーを絞り部に収容することが可能となる。そのため、収納部内に落下したトナーがトナー容器に再付着してユーザーの衣類を汚すのを防止することが可能となる。
【００１３】
本発明の画像形成装置は、前記収納部には、前記トナー容器の前記収納部への装着方向において前記絞り部の奥側に清掃部材が設けられ、前記トナー容器を前記収納部から取り外す際に前記ガイドレールに沿って前記トナー容器をスライドさせると、前記トナー容器の前記排出口の周囲に前記清掃部材が接触して、前記排出口の周囲に対するトナーの付着量を低減させても良い。
【００１４】
このように清掃部材を用いて排出口の周囲に対するトナーの付着量を低減させることで、トナー容器に付着したトナーによってユーザーの衣類が汚されるのを一層効果的に抑制することが可能となる。また、トナー容器の収納部への装着方向において絞り部の奥側に清掃部材を設けることで、清掃部材によりトナー容器から除去されて収納部内に落下したトナーが絞り部に収容され易くなる。これに伴って、収納部内に落下したトナーがトナー容器に再付着してユーザーの衣類を汚すのを一層効果的に防止することが可能となる。
【００１５】
本発明の画像形成装置は、前記トナー容器には、該トナー容器が前記収納部に装着された状態で前記ガイドレール側凸部と嵌合可能なトナー容器側凹部が設けられ、前記ガイドレールには、前記トナー容器が前記収納部に装着された状態で前記トナー容器側凸部と嵌合可能なガイドレール側凹部が設けられていても良い。
【００１６】
このような構成を採用することで、トナー容器が収納部に装着された状態において、トナー容器とガイドレールの間にガタツキ等が発生するのを防止することが可能となる。
【００１７】
本発明の画像形成装置は、前記トナー容器側凸部及び前記ガイドレール側凸部には、前記トナー容器の前記収納部への装着方向に対して所定角度傾斜する傾斜面が前記装着方向の手前側と奥側にそれぞれ形成され、前記トナー容器側凸部の手前側の前記傾斜面は奥側の前記傾斜面よりも前記装着方向に対する傾斜角度が大きくなるように形成され、前記ガイドレール側凸部の奥側の前記傾斜面は手前側の前記傾斜面よりも前記装着方向に対する傾斜角度が大きくなるように形成されていても良い。
【００１８】
このような構成を採用することで、トナー容器を収納部に装着する際には、トナー容器側凸部の奥側の傾斜面とガイドレール側凸部の手前側の傾斜面が緩やかに係合するため、トナー容器の収納部への装着を容易に行うことが可能となる。また、トナー容器を収納部から取り外す際には、トナー容器側凸部の手前側の傾斜面とガイドレール側凸部の奥側の傾斜面とが大きな衝撃と共に係合するため、トナー容器に付着したトナーを効率的に振り落とすことができる。
【００１９】
本発明のトナー容器は、トナーを収容し、画像形成装置の収納部に設けられたガイドレールに支持されるトナー容器であって、該トナー容器には、前記ガイドレールによって支持される部分の一部にトナー容器側凸部が設けられ、前記ガイドレールには、前記トナー容器を支持する部分の一部にガイドレール側凸部が設けられ、前記トナー容器を前記収納部から取り外す際に前記ガイドレールに沿って前記トナー容器をスライドさせると、その途中で前記トナー容器側凸部が前記ガイドレール側凸部と係合し、この係合に伴う衝撃で前記トナー容器に付着したトナーが前記収納部内に落下することを特徴とする。
【００２０】
このような構成を採用することで、トナー容器が収納部から取り外される前に、トナー容器に対するトナーの付着量を低減させることが可能となり、トナー容器に付着したトナーによってユーザーの衣類が汚されるのを防止することが可能となる。また、既存の部品であるトナー容器とガイドレールにそれぞれ凸部を設けるだけで、新規部品を追加することなくトナー容器に対するトナーの付着量を低減させることが可能となるため、製造工程の煩雑化や製造コストの高騰を抑制することが可能となる。
【発明の効果】
【００２１】
本発明は、新規部品の追加を必要とすること無く、トナー容器に付着したトナーによってユーザーの衣類が汚されるのを防止可能な画像形成装置を提供する。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の一実施形態に係るカラープリンターの構成の概略を示す模式図である。
【図２】本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおいて、収納部及びトナーコンテナを示す斜視図である。
【図３】本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおいて、トナーコンテナを示す斜視図である。
【図４】本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおいて、トナーコンテナが収納部に装着された状態におけるガイドレールの後部周辺を示す断面図である。
【図５】本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおいて、収納部の右側壁を示す斜視図である。
【図６】本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおいて、収納部を示す平面図である。
【図７】本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおいて、（ａ）は、トナーコンテナが収納部に装着された状態を示す断面図であり、（ｂ）は、トナーコンテナの取り外し過程において、トナー容器側凸部がガイドレール側凸部を通過する前の状態を示す断面図である。
【図８】本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおいて、（ａ）は、トナーコンテナの取り外し過程において、トナー容器側凸部がガイドレール側凸部と係合した状態を示す断面図であり、（ｂ）は、トナーコンテナの取り外し過程において、トナー容器側凸部がガイドレール側凸部を通過した後の状態を示す断面図である。
【図９】本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおいて、（ａ）は、トナーコンテナの取り外し過程において、トナー容器側凸部がガイドレール側凸部と係合した状態を示す断面図であり、（ｂ）は、トナーコンテナの取り外し過程において、トナー容器側凸部がガイドレール側凸部に乗り上げた状態を示す断面図であり、（ｃ）は、トナーコンテナの取り外し過程において、トナー容器側凸部がガイドレール側凸部から降下した状態を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
まず、図１を用いて画像形成装置としてのカラープリンター１の全体の構成について説明する。図１は、本発明の一実施形態に係るカラープリンターの構成の概略を示す模式図である。
【００２４】
カラープリンター１は、箱型形状のプリンター本体２を備えており、プリンター本体２の下部には転写紙（図示せず）を収納した給紙カセット３が設けられ、プリンター本体２の上部には排紙トレイ４が設けられている。
【００２５】
プリンター本体２の上部には、像担持体としての中間転写ベルト５が複数のローラー間に架設され、中間転写ベルト５の下方には、レーザー・スキャニング・ユニット（ＬＳＵ）で構成される露光器１０が配置され、中間転写ベルト５の下部に沿って４個の画像形成部６がトナーの色ごとに設けられている。
【００２６】
各画像形成部６には、感光体ドラム７が回転可能に設けられており、感光体ドラム７の周囲には、帯電器８と、現像器１１と、一次転写部１２と、クリーニング装置１３と、除電器１４とが、一次転写のプロセス順に配置されている。
【００２７】
現像器１１の下部には一対の攪拌ローラー１５が設けられ、攪拌ローラー１５の斜め上方には磁気ローラー１６が設けられ、磁気ローラー１６の斜め上方には現像ローラー１７が設けられている。現像器１１の上方には、各画像形成部６と対応する４個のトナー容器としてのトナーコンテナ１８が、トナーの色ごとに設けられている。トナーコンテナ１８の詳細については後述する。
【００２８】
プリンター本体２の一側（図面上右側）には、転写紙の搬送経路２０が設けられている。搬送経路２０の上流端には給紙部２１が設けられ、搬送経路２０の中流部には中間転写ベルト５の一端（図面上右端）に二次転写部２２が設けられ、搬送経路２０の下流部には定着部２３が設けられ、搬送経路２０の下流端には排紙口２４が設けられている。
【００２９】
次に、このような構成を備えたカラープリンター１の画像形成動作について説明する。カラープリンター１に電源が投入されると、各種パラメータ−が初期化され、定着部２３の温度設定等の初期設定が実行される。そして、カラープリンター１に接続されたコンピューター等から画像データが入力され、印刷開始の指示がなされると、以下のようにして画像形成動作が実行される。
【００３０】
まず、帯電器８によって感光体ドラム７の表面が帯電された後、露光器１０からのレーザー光（矢印Ｐ参照）により感光体ドラム７に対して画像データに対応した露光が行われ、感光体ドラム７の表面に静電潜像が形成される。次に、この静電潜像を、現像器１１がトナーにより対応する色のトナー像に現像する。このトナー像は、一次転写部１２において中間転写ベルト５の表面に一次転写される。以上の動作を各画像形成部６が順次繰り返すことによって、中間転写ベルト５上にフルカラーのトナー像が形成される。なお、感光体ドラム７上に残留したトナー及び電荷は、クリーニング装置１３及び除電器１４によって除去される。
【００３１】
一方、給紙部２１によって給紙カセット３又は手指しトレイ（図示せず）から取り出された転写紙は、上記した画像形成動作とタイミングを合わせて二次転写部２２へと搬送され、二次転写部２２において、中間転写ベルト５上のフルカラーのトナー像が転写紙に二次転写される。トナー像を二次転写された転写紙は、搬送経路２０を下流側へと搬送されて定着部２３に進入し、この定着部２３において転写紙にトナー像が定着される。トナー像が定着された転写紙は、排紙口２４から排紙トレイ４の上に排出される。
【００３２】
次に、図２〜図６を用いて、トナーコンテナ１８及びその周辺部について説明する。以下、便宜上、図２における右手前側を各部材の正面側として説明する。図２は、本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおいて、収納部及びトナーコンテナを示す斜視図である。図３は、本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおいて、トナーコンテナを示す斜視図である。図４は、本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおいて、トナーコンテナが収納部に装着された状態におけるガイドレールの後部周辺を示す断面図である。図５は、本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおいて、収納部の右側壁を示す斜視図である。図６は、本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおいて、収納部を示す平面図である。なお、図３では左側が正面側であるのに対して、図４、図５では、右側が正面側になっており、図３と図４、図５とでは、各部の左右関係が逆になっている。
【００３３】
図２に示されるように、プリンター本体２の上部には、４個のトナーコンテナ１８（図２では、左から２番目のトナーコンテナ１８のみを表示）を着脱可能に収納する４個の収納部２５が設けられている。
【００３４】
各トナーコンテナ１８には、それぞれ異なる色のトナーが収容されている。このトナーは、例えば磁性トナー及びキャリアにより構成される２成分現像剤である。図２、図３に示されるように、各トナーコンテナ１８は、上面が開口された容器本体２６と、容器本体２６の開口を閉止する蓋部材２７と、を備えている。
【００３５】
容器本体２６は、前後方向に沿って細長の形状を成しており、容器本体２６の前端には取手２８が設けられている。容器本体２６の後下部には排出口３０（図３参照）が設けられ、排出口３０は、トナーコンテナ１８を収納部２５に装着していない状態において、スライド式のシャッター（図示せず）により閉止されている。そして、トナーコンテナ１８が収納部２５に装着されるのに連動してシャッターがスライドして排出口３０が開放され、トナーコンテナ１８の内部空間と現像器１１の内部空間が連通するように構成されている。なお、本実施形態ではこのようにスライド式のシャッターを用いているが、他の異なる実施形態では、トナーコンテナ１８が収納部２５に装着されることでレバーのロックが解除された後、ユーザーのレバー操作に連動してシャッターが回転して排出口３０が開放される回転式のシャッターを用いても良い。
【００３６】
容器本体２６には、排出口３０の上方に搬送スクリュー（図示せず）が回転可能に設けられ、搬送スクリューの左方には、攪拌パドル（図示せず）が回転可能に設けられている。そして、トナーコンテナ１８が収納部２５に装着されるのに連動して、収納部２５の後方に設けられた駆動ユニット（図示せず）に搬送スクリュー及び攪拌パドルが接続され、搬送スクリュー及び攪拌パドルが回転可能となる。
【００３７】
容器本体２６の上端にはフランジ部３１が設けられている。フランジ部３１は、前後方向に長い方形枠状を成している。図３等に示されるように、フランジ部３１の両側部の後端側には、下面３２にトナー容器側凸部３３が設けられている。図４に最も良く示されるように、トナー容器側凸部３３は断面台形状をなしている。トナー容器側凸部３３には、トナーコンテナ１８の収納部２５への装着方向（本実施形態では前側から後側に向かう方向。図４の二点鎖線矢印ａ参照）に対して所定角度傾斜する傾斜面３４、３５が前側（装着方向手前側）と後側（装着方向奥側）にそれぞれ形成されている。トナー容器側凸部３３の前側の傾斜面３４の装着方向に対する傾斜角度α１は、後側の傾斜面３５の装着方向に対する傾斜角度β１よりも大きくなっている。フランジ部３１の両側部の下面３２には、トナー容器側凸部３３よりも前側に、トナー容器側凹部３６が設けられている。
【００３８】
図２、図３に示されるように、蓋部材２７の外周にはフランジ部３７が設けられている。そして、このフランジ部３７が容器本体２６のフランジ部３１に超音波溶着されることで、容器本体２６の上面の開口が閉止されている。
【００３９】
図２に示されるように、４個の収納部２５は、プリンター本体２の上部に左右方向に並ぶようにして設けられている。各収納部２５は、各画像形成部６に対応してトナーの色ごとに設けられている。各収納部２５の上面は、排紙トレイ４（図１参照）によって被覆されている。
【００４０】
各収納部２５の前端には、トナーコンテナ１８を収納部２５に対して着脱するための取出口３８が形成されている。各収納部２５には左右両側壁４０、４１が設けられ、左右両側壁４０、４１の前端面には、取出口３８の両側にガイド片４２が設けられている。
【００４１】
左右両側壁４０、４１の対向面の上部には横向きコ字状を成すガイドレール４３が前後方向に沿って設けられている。図５に最も良く示されるように、ガイドレール４３は、前方に行くに上下幅が大きくなるように形成されており、ガイドレール４３の前端部には案内部４４が設けられている。
【００４２】
ガイドレール４３の底面４５の後部には、トナー容器側凸部３３と対応するガイドレール側凸部４６が設けられている。図４に最も良く示されるように、ガイドレール側凸部４６は断面台形状を成している。ガイドレール側凸部４６には、前後方向に対して所定角度傾斜する傾斜面４７、４８が前側と後側にそれぞれ形成されている。ガイドレール側凸部４６の後側の傾斜面４８の装着方向に対する傾斜角度α２は、トナー容器側凸部３３の前側の傾斜面３４の傾斜角度α１と同一であり、ガイドレール側凸部４６の前側の傾斜面４７の装着方向に対する傾斜角度β２は、トナー容器側凸部３３の後側の傾斜面３５の傾斜角度β１と同一である。従って、傾斜角度α２は傾斜角度β２よりも大きくなっている。ガイドレール側凸部４６は、トナー容器側凹部３６と対応する形状及び大きさで形成されており、トナー容器側凹部３６と嵌合可能となっている。
【００４３】
ガイドレール４３の底面４５には、ガイドレール側凸部４６よりも後側に、ガイドレール側凹部５０が設けられている。ガイドレール側凹部５０は、トナー容器側凸部３３と対応する形状を成しており、トナー容器側凸部３３と嵌合可能となっている。
【００４４】
図２に示されるように、各収納部２５の底壁５１は、板金部材である本体フレーム５２によって構成されている。図６に示されるように、各収納部２５の底壁５１の後部には、各トナーコンテナ１８の排出口３０と対応する位置に連通口５３が設けられており、この連通口５３を介して、トナーコンテナ１８の排出口３０から排出されたトナーが現像器１１に供給されるようになっている。
【００４５】
各収納部２５の底壁５１には、連通口５３よりも前方に絞り部５４が凹設されている。絞り部５４は、僅かに前後方向に長い長方形状を成している。各収納部２５の底壁５１には、連通口５３の前側且つ絞り部５４の後側に清掃部材５５が設けられている。清掃部材５５は、左右方向に長い長方形状を成している。清掃部材５５は、例えば、板状の部材にブラシ毛を多数植設することによって形成される。
【００４６】
上記の如く構成されたものにおいて、トナーコンテナ１８を収納部２５から取り外す方法について、主に図７〜図９を用いて説明する。図７は、本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおいて、（ａ）は、トナーコンテナが収納部に装着された状態を示す断面図であり、（ｂ）は、トナーコンテナの取り外し過程において、トナー容器側凸部がガイドレール側凸部を通過する前の状態を示す断面図である。図８は、本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおいて、（ａ）は、トナーコンテナの取り外し過程において、トナー容器側凸部がガイドレール側凸部と係合した状態を示す断面図であり、（ｂ）は、トナーコンテナの取り外し過程において、トナー容器側凸部がガイドレール側凸部を通過した後の状態を示す断面図である。図９は、本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおいて、（ａ）は、トナーコンテナの取り外し過程において、トナー容器側凸部がガイドレール側凸部と係合した状態を示す断面図であり、（ｂ）は、トナーコンテナの取り外し過程において、トナー容器側凸部がガイドレール側凸部に乗り上げた状態を示す断面図であり、（ｃ）は、トナーコンテナの取り外し過程において、トナー容器側凸部がガイドレール側凸部から降下した状態を示す断面図である。なお、図７、図８では、トナーコンテナ１８が二点鎖線で表示されている。
【００４７】
まず、トナーコンテナ１８が収納部２５に装着された状態では、図７（ａ）に示されるように、トナーコンテナ１８の排出口３０が収納部２５の連通口５３の上方に位置している。また、トナー容器側凸部３３とガイドレール側凹部５０、ガイドレール側凸部４６とトナー容器側凹部３６がそれぞれ嵌合することで、トナーコンテナ１８のフランジ部３１の下面３２と収納部２５のガイドレール４３の底面４５とが面接触している。これにより、トナーコンテナ１８と収納部２５の間のガタツキが防止されており、トナーコンテナ１８が収納部２５に安定的に支持されている。
【００４８】
この状態から、プリンター本体２の前面に設けられた前カバー（図示せず）を開放し、トナーコンテナ１８の取手２８を手前側に牽引すると、トナーコンテナ１８がガイドレール４３に沿って前方にスライドし、図７（ｂ）に示されるように、トナーコンテナ１８の排出口３０の周囲に清掃部材５５が接触する。これにより、トナーコンテナ１８の排出口３０の周囲に付着したトナーが清掃部材５５によって掻き落とされ、排出口３０の周囲に対するトナーの付着量が低減される。
【００４９】
そして、トナーコンテナ１８が更に前方にスライドすると、図８（ａ）及び図９（ａ）に示されるように、排出口３０の下方に絞り部５４が位置する状態で、トナー容器側凸部３３の前側の傾斜面３４がガイドレール側凸部４６の後側の傾斜面４８に係合（衝突）する。この係合に伴う衝撃で、トナーコンテナ１８に付着したトナーがトナーコンテナ１８から振り落とされて、収納部２５内に落下する。特に、排出口３０の周囲に付着したトナーは、排出口３０の下方に位置する絞り部５４に落下し、絞り部５４に収容される。
【００５０】
トナーコンテナ１８が更に前方にスライドすると、図９（ｂ）に示されるように、トナー容器側凸部３３がガイドレール側凸部４６に乗り上げた後、図９（ｃ）に示されるように、トナー容器側凸部３３がガイドレール側凸部４６から降下する。更に、トナーコンテナ１８の取手２８の牽引を継続すると、図８（ｂ）に示されるように、トナーコンテナ１８が前方へとスライドしていき、収納部２５の取出口３８からトナーコンテナ１８が取り出される。
【００５１】
なお、トナーコンテナ１８を収納部２５に装着するには、上記したトナーコンテナ１８の取り外し時とは逆の手順を行えば良い。この場合には、図９（ｃ）に示されるように、トナー容器側凸部３３の後側の傾斜面３５がガイドレール側凸部４６の前側の傾斜面４７に係合した後、図９（ｂ）に示されるように、トナー容器側凸部３３がガイドレール側凸部４６に乗り上げ、図９（ａ）に示されるように、トナー容器側凸部３３がガイドレール側凸部４６から降下する。
【００５２】
本実施形態では上記のように、トナーコンテナ１８には、ガイドレール４３によって支持される部分（本実施形態ではフランジ部３１の下面３２）にトナー容器側凸部３３が設けられ、ガイドレール４３には、トナーコンテナ１８を支持する部分（本実施形態ではガイドレール４３の底面４５）にガイドレール側凸部４６が設けられている。そして、トナーコンテナ１８をガイドレール４３に沿ってスライドさせる際に、その途中でトナー容器側凸部３３をガイドレール側凸部４６に係合（衝突）させることでトナーコンテナ１８に意図的に衝撃を与え、トナーコンテナ１８に付着したトナーを収納部２５内に落下させている。そのため、トナーコンテナ１８が収納部２５から取り外される前に、トナーコンテナ１８に対するトナーの付着量を低減させることが可能となり、トナーコンテナ１８に付着したトナーによってユーザーの衣類が汚されるのを防止することが可能となる。また、既存の部品であるトナーコンテナ１８とガイドレール４３にそれぞれトナー容器側凸部３３とガイドレール側凸部４６を設けるだけで、新規部品を追加することなくトナーコンテナ１８に対するトナーの付着量を低減させることが可能となる。そのため、製造工程の煩雑化や製造コストの高騰を抑制することが可能となる。
【００５３】
また、トナー容器側凸部３３がガイドレール側凸部４６と係合するときに排出口３０の下方に位置するように絞り部５４が設けられているため、トナー容器側凸部３３とガイドレール側凸部４６の係合に伴う衝撃で収納部２５内に落下したトナーの大部分を、絞り部５４に収容することが可能となる。そのため、収納部２５内に落下したトナーがトナーコンテナ１８に再付着してユーザーの衣類を汚すのを防止することが可能となる。
【００５４】
また、絞り部５４を設けることで、本体フレーム５２の強度アップを図ることが可能となる。換言すれば、本体フレーム５２の強度アップのために形成された絞り部５４をトナーの逃がし場所に兼用することが可能となる。
【００５５】
また、清掃部材５５を用いて排出口３０の周囲に付着したトナーを除去することで、トナーコンテナ１８に対するトナーの付着量を一層低減させて、トナーコンテナ１８に付着したトナーによってユーザーの衣類が汚されるのを一層効果的に抑制することが可能となる。また、トナーコンテナ１８の装着方向において絞り部５４の奥側に清掃部材５５を設けることで、清掃部材５５によりトナーコンテナ１８から除去されたトナーが絞り部５４に収容されやすくなる。そのため、収納部２５内に落下したトナーがトナーコンテナ１８に再付着してユーザーの衣類を汚すのを一層効果的に防止することが可能となる。
【００５６】
また、トナーコンテナ１８を収納部２５から取り外す際には、比較的傾斜の大きい傾斜面３４と傾斜面４８とが大きな衝撃と共に係合するため、トナーコンテナ１８に付着したトナーを効率的に振り落とすことができる（図９（ａ）参照）。一方で、トナーコンテナ１８を収納部２５に装着する際には、比較的傾斜の小さい傾斜面３５と傾斜面４７が緩やかに係合するため、トナーコンテナ１８の収納部２５への装着を容易に行うことが可能となる（図９（ｂ）参照）。
【００５７】
本実施形態では、ガイドレール側凸部４６の後側の傾斜面４８の傾斜角度α２を、トナー容器側凸部３３の前側の傾斜面３４の傾斜角度α１と同一とし、ガイドレール側凸部４６の前側の傾斜面４７の傾斜角度β２を、トナー容器側凸部３３の後側の傾斜面３５の傾斜角度β１と同一とした。一方で、他の異なる実施形態では、傾斜角度β２をβ１と異なる大きさとしたり、傾斜角度α２を傾斜角度α１と異なる大きさとしたりしても良い。
【００５８】
本実施形態では、トナー容器側凸部３３のガイドレール側凸部４６に対する衝突に伴う衝撃で、トナーコンテナ１８からトナーを振り落とす場合について説明したが、他の異なる実施形態では、トナー容器側凸部３３のガイドレール側凸部４６からの降下に伴う衝撃で、トナーコンテナ１８からトナーを振り落としても良い。即ち、「係合に伴う衝撃」には、衝突による衝撃と、降下による衝撃の双方が含まれる。
【００５９】
本実施形態では、トナー容器側凸部３３とガイドレール側凸部４６（以下、各凸部３３、４６と称する。）を共に断面台形状としたが、各凸部３３、４６の断面形状はこれには限定されず、他の異なる実施形態では、例えば、断面三角形状、断面半円状等、任意の断面形状で各凸部３３、４６を形成することが可能である。本実施形態では、各凸部３３、４６を１個ずつ設ける場合について説明したが、他の異なる実施形態では、必要に応じて各凸部３３、４６のうちのいずれか又は両方を複数個設けても良い。
【００６０】
本実施形態では、トナー容器側凸部３３をトナーコンテナ１８の後端側に設け、ガイドレール側凸部４６をガイドレール４３の後部に設ける場合について説明したが、各凸部３３、４６の形成位置は、排出口３０や連通口５３の位置設定等に応じて適宜変更することが可能であり、トナーコンテナ１８やガイドレール４３の前側や前後方向中央に各凸部３３、４６を設けても良い。
【００６１】
本実施形態では、トナーコンテナ１８を直接現像器１１に接続する場合について説明したが、他の異なる実施形態では、トナーコンテナ１８を中間ホッパー等の他のトナー容器を介して現像器１１に接続しても良い。この場合には、中間ホッパー等の他のトナー容器に本発明の構成を適用しても良い。
【００６２】
本実施形態では、タンデム式のカラープリンター１に本発明を適用する場合について説明したが、他の異なる実施形態では、ロータリー式のカラープリンター、モノクロプリンター、複写機、デジタル複合機、ファクシミリ等の他の画像形成装置に本発明を適用することも可能である。
【符号の説明】
【００６３】
１  カラープリンター（画像形成装置）
１８  トナーコンテナ（トナー容器）
２５  収納部
３０  排出口
３３  トナー容器側凸部
３４、３５  傾斜面（トナー容器側凸部）
３６  トナー容器側凹部
４３  ガイドレール
４６  ガイドレール側凸部
４７、４８  傾斜面（ガイドレール側凸部）
５０  ガイドレール側凹部
５４  絞り部
５５  清掃部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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