(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
販売時点情報管理（ＰＯＳ）システム（１）から電子ラベル・システム（２）によって、データを取得する方法であって、
前記ＰＯＳシステム（１）は、商品の販売情報を格納するデータベース（１３）、及び前記データベース（１３）に連結される制御装置（１１）を含み、
前記電子ラベル・システム（２）は、ホスト（２１）と、仮想プリンター・ユニット（２４）とを含み、
前記仮想プリンター・ユニット（２４）は、前記ＰＯＳシステム（１）の前記制御装置（１１）に連結され、且つ、前記電子ラベル・システム（２）の前記ホスト（２１）とネットワーク上で通信するように操作可能であり、
前記制御装置（１１）は、前記データベース（１３）から前記販売情報を得て、前記販売情報を前記仮想プリンター・ユニット（２４）へ送信するように操作可能であり、
（ａ）前記販売情報を前記ホスト（２１）によって認識することができる印刷データに変換するように前記仮想プリンター・ユニット（２４）を構成するステップ；及び、
（ｂ）前記ネットワークを通して前記ホスト（２１）に前記印刷データを送信するために前記仮想プリンター・ユニット（２４）を構成するステップ
を備えることを特徴とするデータを取得する方法。
【請求項２】
前記電子ラベル・システム（２）は、ディスプレー装置（２３２）を有する、少なくとも一つの電子ラベル（２３）を更に含み、
前記データを取得する方法は、ステップ（ｂ）の後に、
（ｃ）電子ラベル（２３）に印刷データを送信するようにホスト（２１）を構成するステップ、
（ｄ）印刷データを表示するように電子ラベル（２３）のディスプレー装置（２３２）を構成するステップ
を更に備えることを特徴とする請求項１に記載のデータを取得する方法。
【請求項３】
前記電子ラベル・システム（２）は、前記印刷データを解釈し転送するように信号プロセッサ（２２２）を含んでいるリピーター（２２）を更に含み、
ステップ（ｃ）で、前記リピーター（２２）に前記印刷データを送信するように前記ホスト（２１）が構成され、
前記リピーター（２２）は、前記電子ラベル（２３）へ、処理された信号に組み入れられた印刷データを無線で送信するように構成されることを特徴とする請求項２に記載のデータを取得する方法。
【請求項４】
ステップ（ｃ）で、ステップ（ｂ）で受信した印刷データを格納するように、前記ホスト（２１）が更に構成されることを特徴とする請求項２に記載のデータを取得する方法。
【請求項５】
販売時点情報管理（ＰＯＳ）システム（１）から、データを取得するように構成された電子ラベル・システム（２）であって、前記ＰＯＳシステム（１）は、商品の販売情報を格納するデータベース（１３）、及び前記データベース（１３）に連結される制御装置（１１）を含み、前記制御装置（１１）は、前記データベース（１３）から前記販売情報を得るように操作可能であり、
前記電子ラベル・システム（２）は、
ホスト（２１）と、
前記データベース（１３）から前記制御装置（１１）を介して前記販売情報を得るために、前記販売情報を前記ホスト（２１）によって認識することができる印刷データに変換するために、そして、前記印刷データを前記ホスト（２１）へネットワークを介して送信するために、前記制御装置（１１）に連結され、且つ、前記ホスト（２１）とネットワーク上で、通信するように構成された仮想プリンター・ユニット（２４）と
を備えたことを特徴とする電子ラベル・システム。
【請求項６】
ディスプレー装置（２３２）を含む、少なくとも一つの電子ラベル（２３）を更に備え、
前記電子ラベル・システム（２）においては、
前記ホスト（２１）は、前記電子ラベル（２３）へ前記仮想プリンター・ユニット（２４）から受信した前記印刷データを送信するように構成されており、
前記電子ラベル（２３）の前記ディスプレー装置（２３２）は、前記印刷データを表示するように構成されている
ことを特徴とする請求項５に記載の電子ラベル・システム。
【請求項７】
前記ホスト（２１）は、前記仮想プリンター・ユニット（２４）から前記印刷データを受信するために第１無線送受信ユニット（２１２）を含み、
前記電子ラベル・システム（２）は、前記ホスト（２１）の前記第１無線送受信ユニット（２１２）から前記印刷データを受信するための第２無線送受信ユニット（２２１）、及び、雑音を除去し、前記印刷データの大きさを増幅するための信号プロセッサ（２２２）を含むリピーター（２２）を更に含み、
前記電子ラベル（２３）は、前記ディスプレー装置（２３２）に連結された第３無線送受信ユニット（２３１）を更に含み、
そして、前記リピーター（２２）の前記第２無線送受信ユニット（２２１）は、処理された信号に組み入れられた前記印刷データを、前記電子ラベル（２３）の前記第３無線送受信ユニット（２３１）へ向けて、無線で送信するように構成されていることを特徴とする請求項６に記載の電子ラベル・システム。
【請求項８】
前記電子ラベル・システム（２）においては、前記ホスト（２１）が、前記印刷データを格納するように構成された記憶ユニット（２１３）を含むことを特徴とする請求項５に記載の電子ラベル・システム。
【請求項９】
販売時点情報管理（ＰＯＳ）ラベル管理システムであって、
ＰＯＳシステム（１）は、商品の販売情報を格納するデータベース（１３）、及び前記データベース（１３）に連結される制御装置（１１）を含み、前記制御装置（１１）は、前記データベース（１３）から前記販売情報を得るように操作可能であり、
電子ラベル・システム（２）は、
ホスト（２１）と、
前記データベース（１３）から前記制御装置（１１）を介して前記販売情報を得るために、前記販売情報を前記ホスト（２１）によって認識することができる印刷データに変換するために、そして、前記印刷データを前記ホスト（２１）へネットワークを介して送信するために、前記制御装置（１１）に連結され、且つ、前記ホスト（２１）とネットワーク上で、通信するように構成された仮想プリンター・ユニット（２４）と
を備えることを特徴とするＰＯＳラベル管理システム。
【請求項１０】
前記電子ラベル・システム（２）は、更に、ディスプレー装置（２３２）を含む電子ラベル（２３）を少なくとも一つ含み、
前記仮想プリンター・ユニット（２４）から受信した印刷データを前記電子ラベル（２３）へ送信するように、前記ホスト（２１）が構成され、前記印刷データを表示するように前記電子ラベル（２３）のディスプレー装置（２３２）が構成されていることを特徴とする請求項９に記載のＰＯＳラベル管理システム。
【請求項１１】
前記ホスト（２１）は、前記仮想プリンター・ユニット（２４）から前記印刷データを受信するための第１無線送受信ユニット（２１２）を含み、
前記電子ラベル・システム（２）は、更に、前記ホスト（２１）の前記第１無線送受信ユニット（２１２）から前記印刷データを受信するための前記第２無線送受信ユニット（２２１）、及び、前記印刷データを送信するために無線パケットを解釈し転送する信号プロセッサ（２２２）を含むリピーター（２２）を含み、
前記電子ラベル（２３）は更に、前記ディスプレー装置（２３２）に連結された第３無線送受信ユニット（２３１）を含み、
前記リピーター（２２）の前記第２無線送受信ユニット（２２１）は、処理された信号に組み入れられた前記印刷データを、前記電子ラベル（２３）の前記第３無線送受信ユニット（２３１）へ向けて、無線で送信するように構成されていることを特徴とする請求項１０に記載のＰＯＳラベル管理システム。
【請求項１２】
前記ホスト（２１）は、前記印刷データを格納するように構成された記憶ユニット（２１３）を更に含むことを特徴とする請求項９に記載のＰＯＳラベル管理システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子ラベル・システムによって販売時点情報管理（ＰＯＳ）システムからデータを取得する方法、及び販売時点情報管理ラベル管理システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の電子棚ラベル・システム（例えば、特許文献１）は、紙製のラベル上に印刷された商品の情報が変更される度に、印刷される必要があり、手作業で切り取られ、付けられる必要がある紙製のラベルを、置き換えられるように設計されている。一般に、従来の電子棚ラベル・システムはホストおよび複数の電子ラベルを含んでいる。従来の電子棚ラベル・システムのホストは、販売情報をそこから得るために販売時点情報管理システム（以下、適宜「ＰＯＳシステム」と称す）と通信するように構成される。電子ラベルは、ホストから販売情報を受け取り、かつ販売情報を表示するように操作可能である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】米国特許出願公報番号ＵＳ２００２／０００２４２１  Ａ１
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
典型的には、従来の電子棚ラベル・システムおよびＰＯＳシステムは異なるメーカーによって製造される。その結果、電子棚ラベル・システムとＰＯＳシステムとの間の異なる構成や配置は、多くの障害を引き起こしてしまう。例えば、ＰＯＳシステムと適切に通信するために、電子棚ラベル・システム上、および／または、ＰＯＳシステムの販売情報を格納するデータベースにアクセスするためのＰＯＳシステム上で、セットアップ手続きを行うのは難しい。さらに、ＰＯＳシステムのデータベースに最初に格納される販売情報は、電子棚ラベル・システムに認識不可能なフォーマットにあり、表示することができない。
【０００５】
したがって、本発明は、相対的に容易にＰＯＳシステムからデータを得るための電子ラベル・システム向けの方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
従って、本発明の方法は、電子ラベル・システムによってＰＯＳシステムからデータを得るためにある。ＰＯＳシステムは、商品の販売情報を格納するデータベース、および、データベースにつながれた制御装置を含んでいる。電子ラベル・システムは、ホスト、およびＰＯＳシステムの制御装置につながれた仮想プリンター・ユニットを含んでいる。そして仮想プリンター・ユニットは、ネットワークに関する電子ラベル・システムのホストと通信するように操作可能である。制御装置は、データベースから販売情報を得て、かつ仮想プリンター・ユニットに販売情報を送信するように操作可能である。その方法は、次に続くステップを含む：
【０００７】
販売情報をホストによって認識可能な印刷データに変換するために仮想プリンター・ユニットを構成すること；そして
ネットワークを通してホストに印刷データを送信するために仮想プリンター・ユニットを構成すること。
【０００８】
本発明は、異なる構成を備えた様々なＰＯＳシステムに統合可能な電子ラベル・システムを提供することを別の目的とする。
従って、本発明の電子ラベル・システムは販売時点情報管理システム（ＰＯＳシステム）からのデータを得るように構成される。ＰＯＳシステムは、商品の販売情報を格納するデータベース、およびデータベースに結びついた制御装置を含んでいる。制御装置はデータベースから販売情報を得るのに操作可能である。電子ラベル・システムはホスト、および制御装置につながれ、次のように構成された仮想プリンター・ユニットを含んでいる：
ネットワーク上のホストと通信する；
制御装置によってデータベースから販売情報を得る；
販売情報を前記ホストによって認識可能な印刷データに変換する；そして
ネットワークを通してホストに印刷データを送信する。
【０００９】
しかし、本発明は、前述の方法を実行するためにＰＯＳシステムと電子ラベル・システムとを統合する販売時点情報管理（ＰＯＳ）ラベル管理システムを提供することを別の目的とする。
従って、本発明のＰＯＳラベル管理システムはＰＯＳシステムおよび電子ラベル・システムを含んでいる。
【００１０】
ＰＯＳシステムは、商品の販売情報を格納するためのデータベース、及びデータベースに連結された制御装置を含んでいる。制御装置はデータベースから販売情報を得るように操作可能である。
【００１１】
電子ラベル・システムは、ホストと、第１制御装置に連結され次のように構成された仮想プリンター・ユニットとを含んでいる：
ネットワーク上のホストと通信する；
第１制御装置によってデータベースから販売情報を得る；
販売情報をホストによって認識することができる印刷データに変換する；そして
ネットワークを通してホストに印刷データを送信する。
【００１２】
本発明の他の特徴および利点は、次に添付した図面を参照して、次に続く好ましい実施形態の詳細な説明において明白になるだろう。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】図１は、本発明に係る販売時点情報管理（ＰＯＳ）ラベル管理システムの好ましい実施例の模式的なブロック図である。
【図２】図２は、本発明に係る電子ラベル・システムによってＰＯＳシステムからデータを得る方法の好ましい実施例のフローチャートである。
【図３】図３は、ＰＯＳラベル管理システムの典型的な配置を示す。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
図１に示されるように、本発明に係る販売時点情報管理（ＰＯＳ）ラベル管理システムの好ましい実施例が説明される。ＰＯＳラベル管理システムはＰＯＳシステム１および電子ラベル・システム２を含む。
【００１５】
ＰＯＳシステム１は第１制御装置１１、受信ユニット１２、データベース１３およびプリンター・ユニット１５を含んでいる。データベース１３は、商品の販売情報を格納し、第１制御装置１１につながれる。電子ラベル・システム２はホスト２１、複数のリピーター２２、複数の電子ラベル２３および仮想プリンター・ユニット２４を含んでいる。仮想プリンター・ユニット２４は、ＰＯＳシステム１の第１制御装置１１に連結され、ネットワーク上のホスト２１と通信するように操作可能である。この実施例では、ネットワークは、ネットワーク・プラットフォーム（図示せず）を使用して構築されたローカル・エリア・ネットワーク（ＬＡＮ）になりえる。また、伝送コントロール・プロトコル／インターネット・プロトコル（ＴＣＰ／ＩＰ）は、ネットワーク上のホスト２１と仮想プリンター・ユニット２４の間のコミュニケーションに使用される。ホスト２１は送信ユニット２１１、第１無線送受信ユニット２１２、記憶ユニット２１３および第２制御装置２１４を含んでいる。
【００１６】
リピーター２２の各々は第２無線送受信ユニット２２１、および信号プロセッサ２２２を含む。信号プロセッサ２２２は、第２無線送受信ユニット２２１から受け取られたメッセージを解釈するためにあると共に、そのメッセージを、第２無線送受信ユニット２２１を使用して、他のリピーター２２へインターネット・パケットとして、転送するためにある。複数の電子ラベル２３が、大きなエリアで別々に配置され（例えば卸売店、図３を参照）、ホスト２１から遠く離れていてもよいので、リピーター２２は、電子ラベル２３の各々によってホスト２１からの信号を受け取ることができることを保証するために、使用される。
【００１７】
電子ラベル２３の各々は第３無線送受信ユニット２３１およびディスプレー装置２３２を含んでいる。ディスプレー装置２３２はこの実施例中では電子ペーパーモジュールであるが、他の実施例として情報をその表示面上に表示するように操作可能な他のメディアになりえる。
【００１８】
仮想プリンター・ユニット２４は、販売情報をホスト２１によって認識可能な印刷データに変換するように構成される。その結果、ＰＯＳシステム１および電子ラベル・システム２の異なる配置や構成に起因する販売情報を表示する際の困難さは除去することができる。
【００１９】
図２が今言及される。それは、電子ラベル・システム２によってＰＯＳシステム１からデータを得る方法の処理ステップについて説明する。
【００２０】
ステップＳ０１では、受信ユニット１２はユーザから、表示される商品の所望となる１つの商品の販売情報を要求する制御信号を受け取る。また、第１制御装置１１は制御信号の型に基づいた異なる作業を行うように操作可能である。制御信号の型は所望の商品の販売情報の表示のための媒体に関係している。例えば、ユーザが実際の紙上に販売情報を印刷することを望む場合、プリンター・ユニット１５に向けられた制御信号はユーザによって入力され受信ユニット１２に送信される。また、フローはステップＳ０９へ進む。ユーザが、電子ラベル・システム２の電子ラベル２３を使用して、販売情報を表示することを望む場合、仮想プリンター・ユニット２４に向けられた制御信号はユーザによって受信ユニット１２へ入力される。また、フローはステップＳ０２へ進む。
【００２１】
ステップＳ０２では、第１制御装置１１は、所望の制御信号によってデータベース１３に要請された商品の１つの記事の販売情報を検索するのに操作可能であり、かつ、仮想プリンター・ユニット２４へ商品の所望となる１つの記事の販売情報を送信するのに操作可能である。
【００２２】
その後、仮想プリンター・ユニット２４は、ステップＳ０３において、販売情報を印刷データに変換するのに操作可能であり、かつ、ステップＳ０４において、ネットワークを通してホスト２１に印刷データを送信するのに操作可能である。この実施例では、印刷データは、ネットワーク・プラットフォームへ最初に送信される。その後、それは、ホスト２１の第１無線送受信ユニット２１２へ印刷データを転送する。
【００２３】
印刷データの受取りに際して、ホスト２１は、ステップＳ０５において、記憶ユニット２１３に印刷データを格納するのに操作可能であり、かつ、ステップＳ０６において、電子ラベル２３（それは第１無線送受信ユニット２１２の有効距離内にある）およびリピーター２２の第２無線送受信ユニット２２１に印刷データを送信するように第１無線送受信ユニット２１２を使用するのに操作可能である。実際上、ホスト２１は、リピーター２２を通過させずに、直接、第１無線送受信ユニット２１２の有効距離内にある、電子ラベル２３へ第１無線送受信ユニット２１２を使用して、印刷データを送信してもよい。
【００２４】
ステップＳ０７では、リピーター２２の各々は、信号プロセッサ２２２を使用して、印刷データを送信するために信号を処理する（つまり、メッセージの解釈及び転送する）ように操作可能であり、かつ、第２無線送受信ユニット２２１を使用して、第１無線送受信ユニット２１２の有効距離内にない、電子ラベル２３の第３無線送受信ユニット２３１へ、処理された信号に組み入れられた印刷データを無線で送信するように操作可能である。
【００２５】
ステップＳ０８では、ホスト２１および／またはリピーター２２から印刷データを受け取る、電子のラベル２３の各々はそのディスプレー装置２３２を使用して、印刷データを表示するように操作可能である。
【００２６】
あるいは、制御信号の型が実際の紙に関係していることがステップＳ０１において決定される場合、すなわち、ユーザは、実際の紙を使用して、商品の所望となる１つの記事の販売情報を印刷することを望む場合、第１制御装置１１は、制御信号によってデータベース１３に要請された商品の所望となる１つの記事の販売情報を検索するように操作可能であり、かつ、ステップＳ０９においてプリンター・ユニット１５に商品の所望となる１つの記事の販売情報を送信するように操作可能である。その後、プリンター・ユニット１５は、ステップＳ１０において、販売情報を印刷するためにプリンター・ユニット１５につながれたプリンター３の作業を制御するように操作可能である。
【００２７】
仮想プリンター・ユニット２４が、ＰＯＳシステム１にインストールされ実行可能なプログラム、及び、ＰＯＳシステム１に付けられた物理的な装置のうちの１つの形態をとることができることに注目すべきである。その結果、たとえＰＯＳシステム１が電子ラベル・システム２と互換性がなくても、電子ラベル・システム２は統合され、ＰＯＳシステム１を著しく変更せずに、仮想プリンター・ユニット２４を介してＰＯＳシステム１とこのように協調することができる。
【００２８】
本発明では、要約するように、電子ラベル・システム２の仮想プリンター・ユニット２４はＰＯＳシステム１から販売情報を得るように構成されると共に、販売情報を電子ラベル・システム２のホスト２１によって認識することができる印刷データに変換することができる。したがって、電子ラベル・システム２は印刷データの形態をしている販売情報を得ることができる。それは電子ラベル２３のディスプレー装置２３２によって表示することができる。従って、電子ラベル・システム２は、統合され、かつ、異なる配置や構成がある様々なＰＯＳシステム１と協調するのが比較的簡単である。
【００２９】
本発明が最も現実的なものと考えられるもの、及び、好ましい実施例に関して記述されており、一方、本発明が示された実施例に制限されていないが、そのような変形および等価な配置や構成をすべて包含するように最も広い解釈の技術的思想の範疇内に含まれた様々な配置や構成をカバーするように意図されることが了解される。
【００３０】
本出願は、２０１１年１１月３０日に出願された、台湾の出願番号１００１４３８３７による優先権を要求し、そして中国にて２０１２年３月２３日出願された、中国の出願番号、Ｎｏ．２０１２１００８１９３１．Ｘによる優先権を要求する。
【図１】
0005460829.tif 000002
【図２】
0005460829.tif 000003
【図３】
0005460829.tif 000004