(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体に形成された潜像を現像する現像ローラと、
前記現像ローラの一部を露出させる開口部を有する現像枠体と、
前記現像ローラの長手方向に亘って前記現像ローラと離間して設けられ、前記現像ローラの露出部分から落下した現像剤を受けてその現像剤が落下するのを規制する第１の規制部材と、
前記長手方向において前記第１の規制部材の外側を通過して落下した現像剤を受けてその現像剤が落下するのを規制する第２の規制部材と、
前記長手方向において前記現像枠体の端部に取り付けられる端部部材と、
を有し、
前記第２の規制部材の少なくとも一部は前記端部部材に設けられ、
前記第２の規制部材の他の一部は前記現像枠体に設けられ、
前記第２の規制部材は、上方に開口を有し、前記第１の規制部材と前記端部部材との隙間から落下した現像剤を受けることを特徴とする現像装置。
【請求項２】
像担持体に形成された潜像を現像する現像ローラと、
前記現像ローラの一部を露出させる開口部を有する現像枠体と、
前記現像ローラの長手方向に亘って前記現像ローラと離間して設けられ、前記現像ローラの露出部分から落下した現像剤を受けてその現像剤が落下するのを規制する第１の規制部材と、
前記像担持体と前記現像ローラとが対向する現像部よりも前記像担持体の回転方向上流側に設けられ、上方に開口を有し、前記長手方向において前記第１の規制部材の外側を通過して落下した現像剤を受けてその現像剤が落下するのを規制する第２の規制部材と、
を有することを特徴とする現像装置。
【請求項３】
像担持体に形成された潜像を現像する現像ローラと、
前記現像ローラの一部を露出させる開口部を有する現像枠体と、
前記現像ローラの長手方向に亘って前記現像ローラと離間して設けられ、前記現像ローラの露出部分から落下した現像剤を受けてその現像剤が落下するのを規制する第１の規制
部材と、
前記長手方向において前記第１の規制部材の外側を通過して落下した現像剤を受けてその現像剤が落下するのを規制する第２の規制部材と、
前記長手方向において前記現像枠体の端部に取り付けられる端部部材と、
を有し、
前記第２の規制部材の少なくとも一部は前記端部部材に設けられ、
前記第２の規制部材の他の一部は前記現像枠体に設けられ、
前記一部又は前記他の一部の一方に凹部が設けられ、前記一部又は前記他の一部の他方に凸部が設けられ、前記凹部に前記凸部を進入させ、
前記第２の規制部材は、前記第１の規制部材と前記端部部材との隙間から落下した現像剤を受けることを特徴とする現像装置。
【請求項４】
前記第１の規制部材は、前記像担持体の周面に接触して設けられていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項５】
前記第１の規制部材は、可撓性を有するシート部材であることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項６】
前記第１の規制部材は前記現像枠体に設けられていることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項７】
前記端部部材が、前記現像枠体に対して前記現像ローラを回転自在に支持する軸受部材であることを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項８】
前記端部部材が、前記現像ローラの長手方向の端部をカバーするカバー部材であることを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項９】
前記一部又は前記他の一部の一方に凹部が設けられ、前記一部又は前記他の一部の他方に凸部が設けられ、前記凹部に前記凸部を進入させたことを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項１０】
前記第２の規制部材は、上方に開口した袋穴形状であることを特徴とする請求項１乃至９のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項１１】
前記長手方向と平行な平行線に、前記第２の規制部材と前記第１の規制部材とを射影させた場合、前記第１の規制部材の端部に対応する領域は、前記第２の規制部材に対応する領域に含まれていることを特徴とする請求項１乃至１０のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項１２】
画像形成装置本体に着脱可能であることを特徴とする請求項１乃至１１のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項１３】
請求項１乃至１１のいずれか１項に記載の現像装置と、前記像担持体と、を有し、画像形成装置本体に着脱可能であることを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項１４】
像担持体と、
前記像担持体に形成された潜像を現像する現像ローラと、
前記現像ローラの一部を露出させる開口部を有する現像枠体と、
前記現像ローラよりも下方に設けられ、前記像担持体に前記潜像を形成する潜像形成手段と、
前記現像ローラの長手方向に亘って前記現像ローラと離間して設けられ、前記現像ローラの露出部分から落下した現像剤を受けてその現像剤が前記潜像形成手段に落下するのを規制する第１の規制部材と、
前記長手方向において前記第１の規制部材の外側を通過して落下した現像剤を受けてその現像剤が前記潜像形成手段に落下するのを規制する第２の規制部材と、
前記長手方向において前記現像枠体の端部に取り付けられる端部部材と、
を有し、
前記第２の規制部材の少なくとも一部は前記端部部材に設けられ、
前記第２の規制部材の他の一部は前記現像枠体に設けられ、
前記第２の規制部材は、上方に開口を有し、前記第１の規制部材と前記端部部材との隙間から落下した現像剤を受けることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１５】
像担持体と、
前記像担持体に形成された潜像を現像する現像ローラと、
前記現像ローラの一部を露出させる開口部を有する現像枠体と、
前記現像ローラよりも下方に設けられ、前記像担持体に前記潜像を形成する潜像形成手段と、
前記現像ローラの長手方向に亘って前記現像ローラと離間して設けられ、前記現像ローラの露出部分から落下した現像剤を受けてその現像剤が前記潜像形成手段に落下するのを規制する第１の規制部材と、
前記像担持体と前記現像ローラとが対向する現像部よりも前記像担持体の回転方向上流側に設けられ、上方に開口を有し、前記長手方向において前記第１の規制部材の外側を通過して落下した現像剤を受けてその現像剤が前記潜像形成手段に落下するのを規制する第２の規制部材と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１６】
潜像が形成される像担持体を備える第１ユニットと、
前記第１ユニットに対して揺動自在に構成された第２ユニットであって、前記像担持体に形成された潜像を現像する現像ローラと、前記現像ローラの一部を露出させる開口部を有する現像枠体と、を備える第２ユニットと、
を有し画像形成装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジと、
前記現像ローラよりも下方に設けられ、前記像担持体に前記潜像を形成する潜像形成手段と、
を有する画像形成装置であって、
前記第２ユニットは、
前記現像ローラの長手方向に亘って前記現像ローラと離間して設けられ、前記現像ローラの露出部分から落下した現像剤を受けてその現像剤が前記潜像形成手段に落下するのを規制する第１の規制部材と、
上方に開口を有し、前記長手方向において前記第１の規制部材の外側を通過して落下した現像剤を受けてその現像剤が前記潜像形成手段に落下するのを規制する第２の規制部材と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１７】
像担持体と、
前記像担持体に形成された潜像を現像する現像ローラと、
前記現像ローラの一部を露出させる開口部を有する現像枠体と、
前記現像ローラよりも下方に設けられ、前記像担持体に前記潜像を形成する潜像形成手段と、
前記現像ローラの長手方向に亘って前記現像ローラと離間して設けられ、前記現像ローラの露出部分から落下した現像剤を受けてその現像剤が前記潜像形成手段に落下するのを
規制する第１の規制部材と、
前記長手方向において前記第１の規制部材の外側を通過して落下した現像剤を受けてその現像剤が前記潜像形成手段に落下するのを規制する第２の規制部材と、
前記長手方向において前記現像枠体の端部に取り付けられる端部部材と、
を有し、
前記第２の規制部材の少なくとも一部は前記端部部材に設けられ、
前記第２の規制部材の他の一部は前記現像枠体に設けられ、
前記一部又は前記他の一部の一方に凹部が設けられ、前記一部又は前記他の一部の他方に凸部が設けられ、前記凹部に前記凸部を進入させ
前記第２の規制部材は、前記第１の規制部材と前記端部部材との隙間から落下した現像剤を受けることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１８】
前記第１の規制部材は、前記像担持体の周面に接触して設けられていることを特徴とする請求項１４乃至１７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１９】
前記第１の規制部材は、可撓性を有するシート部材であることを特徴とする請求項１４乃至１８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項２０】
前記第１の規制部材は前記現像枠体に設けられていることを特徴とする請求項１４乃至１９のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項２１】
前記端部部材が、前記現像枠体に対して前記現像ローラを回転自在に支持する軸受部材であることを特徴とする請求項１４に記載の画像形成装置。
【請求項２２】
前記端部部材が、前記現像ローラの長手方向の端部をカバーするカバー部材であることを特徴とする請求項１４に記載の画像形成装置。
【請求項２３】
前記一部又は前記他の一部の一方に凹部が設けられ、前記一部又は前記他の一部の他方に凸部が設けられ、前記凹部に前記凸部を進入させたことを特徴とする請求項１４に記載の画像形成装置。
【請求項２４】
前記第２の規制部材は、上方に開口した袋穴形状であることを特徴とする請求項１４乃至２３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項２５】
前記長手方向と平行な平行線に、前記第２の規制部材と前記第１の規制部材とを射影させた場合、前記第１の規制部材の端部に対応する領域は、前記第２の規制部材に対応する領域に含まれていることを特徴とする請求項１４乃至２４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項２６】
画像形成装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジであって、
潜像が形成される像担持体を備える第１ユニットと、
前記第１ユニットに対して揺動自在に構成された第２ユニットであって、
前記像担持体に潜像を形成する潜像形成手段よりも前記画像形成装置本体に前記プロセスカートリッジが装着された際に上方に位置し、前記像担持体に形成された潜像を現像する現像ローラと、
前記現像ローラの一部を露出させる開口部を有する現像枠体と、
前記現像ローラの長手方向に亘って前記現像ローラと離間して設けられ、前記現像ローラの露出部分から落下した現像剤を受けてその現像剤が落下するのを規制する第１の規制部材と、
上方に開口を有し、前記長手方向において前記第１の規制部材の外側を通過して落下
した現像剤を受けてその現像剤が落下するのを規制する第２の規制部材と、
を備えた第２ユニットと、
を有することを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項２７】
前記第１の規制部材は、前記像担持体の周面に接触して設けられていることを特徴とする請求項２６に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項２８】
前記第１の規制部材は、可撓性を有するシート部材であることを特徴とする請求項２６又は２７に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項２９】
前記第１の規制部材は前記現像枠体に設けられていることを特徴とする請求項２６乃至２８のいずれか１項に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項３０】
前記第２の規制部材は、上方に開口した袋穴形状であることを特徴とする請求項２６乃至２９のいずれか１項に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項３１】
前記長手方向と平行な平行線に、前記第２の規制部材と前記第１の規制部材とを射影させた場合、前記第１の規制部材の端部に対応する領域は、前記第２の規制部材に対応する領域に含まれていることを特徴とする請求項２６乃至３０のいずれか１項に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項３２】
像担持体に形成された潜像を現像する現像ローラと、
前記現像ローラの一部を露出させる開口部を有する現像枠体と、
前記現像ローラの長手方向に亘って前記現像ローラと離間し且つ前記像担持体の周面と接触して設けられ、前記現像ローラの露出部分から落下した現像剤を受けてその現像剤が落下するのを規制する第１の規制部材と、
上方に開口を有し、前記長手方向において前記第１の規制部材の外側を通過して落下した現像剤を受けてその現像剤が落下するのを規制する第２の規制部材と、
を有することを特徴とする現像装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、現像装置及びプロセスカートリッジ、並びに画像形成装置に関し、特に、電子写真方式を採用し、記録媒体上に画像を形成する複写機やプリンタ等の画像形成装置に適用して好適なものである。
【背景技術】
【０００２】
現像装置及びプロセスカートリッジから現像剤（トナー）が落下又は飛散すると、現像剤によって画像形成装置内が汚染され、画像弊害が発生する場合がある。
【０００３】
そこで、従来の画像形成装置、現像装置及びプロセスカートリッジにおいて、落下又は飛散する現像剤を受け入れるために、飛散現像剤収容部を設けたものが提案されている。具体的には、例えば、現像ブレードの下側に現像ブレードと一体に飛散現像剤収容部を設けたものがある（特許文献１参照）。この飛散現像剤収容部には、現像ブレードの先端部から飛散する現像剤が収容される。なお、ここでの現像ブレードは、現像剤収納部から現像手段である現像ローラに供給された現像剤を薄層に形成する。
【特許文献１】特開平５−５３４３４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上述した画像形成装置、現像装置及びプロセスカートリッジにおいては、感光体ドラム、現像ローラ及び現像ブレードから落下したり飛散したりする現像剤は、現像ローラの長手方向中央部において収容可能となる。しかしながら、現像ローラの長手方向中央部において収容した現像剤の粉圧により、収容した現像剤は現像ローラの長手両端部に押し寄せられたり浮遊したりして、飛散現像剤収容部の両端から画像形成装置内に落下したり飛散したりしてしまう場合がある。
【０００５】
また、画像形成装置本体に対して、現像装置及びプロセスカートリッジは着脱可能な構成である。
【０００６】
そのため、ユーザによる現像装置やプロセスカートリッジの着脱動作時の衝撃により、飛散現像剤収容部に収容された飛散現像剤が、現像ローラの長手両端部に移動し、落下したり飛散したりしてしまう場合もある。
【０００７】
したがって、この発明の目的は、現像ローラから現像剤が落下するのを規制することができる現像装置、プロセスカートリッジ及び画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、この発明は、
像担持体に形成された潜像を現像する現像ローラと、
前記現像ローラの一部を露出させる開口部を有する現像枠体と、
前記現像ローラの長手方向に亘って前記現像ローラと離間して設けられ、前記現像ローラの露出部分から落下した現像剤を受けてその現像剤が落下するのを規制する第１の規制部材と、
前記長手方向において前記第１の規制部材の外側を通過して落下した現像剤を受けてその現像剤が落下するのを規制する第２の規制部材と、
前記長手方向において前記現像枠体の端部に取り付けられる端部部材と、
を有し、
前記第２の規制部材の少なくとも一部は前記端部部材に設けられ、
前記第２の規制部材の他の一部は前記現像枠体に設けられ、
前記第２の規制部材は、上方に開口を有し、前記第１の規制部材と前記端部部材との隙間から落下した現像剤を受けることを特徴とするものである。
また、上記目的を達成するために、この発明は、
像担持体に形成された潜像を現像する現像ローラと、
前記現像ローラの一部を露出させる開口部を有する現像枠体と、
前記現像ローラの長手方向に亘って前記現像ローラと離間して設けられ、前記現像ローラの露出部分から落下した現像剤を受けてその現像剤が落下するのを規制する第１の規制部材と、
前記像担持体と前記現像ローラとが対向する現像部よりも前記像担持体の回転方向上流側に設けられ、上方に開口を有し、前記長手方向において前記第１の規制部材の外側を通過して落下した現像剤を受けてその現像剤が落下するのを規制する第２の規制部材と、
を有することを特徴とするものである。
また、上記目的を達成するために、この発明は、
像担持体に形成された潜像を現像する現像ローラと、
前記現像ローラの一部を露出させる開口部を有する現像枠体と、
前記現像ローラの長手方向に亘って前記現像ローラと離間して設けられ、前記現像ローラの露出部分から落下した現像剤を受けてその現像剤が落下するのを規制する第１の規制部材と、
前記長手方向において前記第１の規制部材の外側を通過して落下した現像剤を受けてその現像剤が落下するのを規制する第２の規制部材と、
前記長手方向において前記現像枠体の端部に取り付けられる端部部材と、
を有し、
前記第２の規制部材の少なくとも一部は前記端部部材に設けられ、
前記第２の規制部材の他の一部は前記現像枠体に設けられ、
前記一部又は前記他の一部の一方に凹部が設けられ、前記一部又は前記他の一部の他方に凸部が設けられ、前記凹部に前記凸部を進入させ、
前記第２の規制部材は、前記第１の規制部材と前記端部部材との隙間から落下した現像剤を受けることを特徴とするものである。
また、上記目的を達成するために、この発明は、
像担持体と、
前記像担持体に形成された潜像を現像する現像ローラと、
前記現像ローラの一部を露出させる開口部を有する現像枠体と、
前記現像ローラよりも下方に設けられ、前記像担持体に前記潜像を形成する潜像形成手段と、
前記現像ローラの長手方向に亘って前記現像ローラと離間して設けられ、前記現像ローラの露出部分から落下した現像剤を受けてその現像剤が前記潜像形成手段に落下するのを規制する第１の規制部材と、
前記長手方向において前記第１の規制部材の外側を通過して落下した現像剤を受けてその現像剤が前記潜像形成手段に落下するのを規制する第２の規制部材と、
前記長手方向において前記現像枠体の端部に取り付けられる端部部材と、
を有し、
前記第２の規制部材の少なくとも一部は前記端部部材に設けられ、
前記第２の規制部材の他の一部は前記現像枠体に設けられ、
前記第２の規制部材は、上方に開口を有し、前記第１の規制部材と前記端部部材との隙間から落下した現像剤を受けることを特徴とするものである。
また、上記目的を達成するために、この発明は、
像担持体と、
前記像担持体に形成された潜像を現像する現像ローラと、
前記現像ローラの一部を露出させる開口部を有する現像枠体と、
前記現像ローラよりも下方に設けられ、前記像担持体に前記潜像を形成する潜像形成手段と、
前記現像ローラの長手方向に亘って前記現像ローラと離間して設けられ、前記現像ローラの露出部分から落下した現像剤を受けてその現像剤が前記潜像形成手段に落下するのを
規制する第１の規制部材と、
前記像担持体と前記現像ローラとが対向する現像部よりも前記像担持体の回転方向上流側に設けられ、上方に開口を有し、前記長手方向において前記第１の規制部材の外側を通過して落下した現像剤を受けてその現像剤が前記潜像形成手段に落下するのを規制する第２の規制部材と、
を有することを特徴とするものである。
また、上記目的を達成するために、この発明は、
潜像が形成される像担持体を備える第１ユニットと、
前記第１ユニットに対して揺動自在に構成された第２ユニットであって、前記像担持体に形成された潜像を現像する現像ローラと、前記現像ローラの一部を露出させる開口部を有する現像枠体と、を備える第２ユニットと、
を有し画像形成装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジと、
前記現像ローラよりも下方に設けられ、前記像担持体に前記潜像を形成する潜像形成手段と、
を有する画像形成装置であって、
前記第２ユニットは、
前記現像ローラの長手方向に亘って前記現像ローラと離間して設けられ、前記現像ローラの露出部分から落下した現像剤を受けてその現像剤が前記潜像形成手段に落下するのを規制する第１の規制部材と、
上方に開口を有し、前記長手方向において前記第１の規制部材の外側を通過して落下した現像剤を受けてその現像剤が前記潜像形成手段に落下するのを規制する第２の規制部材と、
を有することを特徴とするものである。
また、上記目的を達成するために、この発明は、
像担持体と、
前記像担持体に形成された潜像を現像する現像ローラと、
前記現像ローラの一部を露出させる開口部を有する現像枠体と、
前記現像ローラよりも下方に設けられ、前記像担持体に前記潜像を形成する潜像形成手段と、
前記現像ローラの長手方向に亘って前記現像ローラと離間して設けられ、前記現像ローラの露出部分から落下した現像剤を受けてその現像剤が前記潜像形成手段に落下するのを規制する第１の規制部材と、
前記長手方向において前記第１の規制部材の外側を通過して落下した現像剤を受けてその現像剤が前記潜像形成手段に落下するのを規制する第２の規制部材と、
前記長手方向において前記現像枠体の端部に取り付けられる端部部材と、
を有し、
前記第２の規制部材の少なくとも一部は前記端部部材に設けられ、
前記第２の規制部材の他の一部は前記現像枠体に設けられ、
前記一部又は前記他の一部の一方に凹部が設けられ、前記一部又は前記他の一部の他方に凸部が設けられ、前記凹部に前記凸部を進入させ
前記第２の規制部材は、前記第１の規制部材と前記端部部材との隙間から落下した現像剤を受けることを特徴とするものである。
また、上記目的を達成するために、この発明は、
画像形成装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジであって、
潜像が形成される像担持体を備える第１ユニットと、
前記第１ユニットに対して揺動自在に構成された第２ユニットであって、
前記像担持体に潜像を形成する潜像形成手段よりも前記画像形成装置本体に前記プロセスカートリッジが装着された際に上方に位置し、前記像担持体に形成された潜像を現像する現像ローラと、
前記現像ローラの一部を露出させる開口部を有する現像枠体と、
前記現像ローラの長手方向に亘って前記現像ローラと離間して設けられ、前記現像ローラの露出部分から落下した現像剤を受けてその現像剤が落下するのを規制する第１の規制部材と、
上方に開口を有し、前記長手方向において前記第１の規制部材の外側を通過して落下した現像剤を受けてその現像剤が落下するのを規制する第２の規制部材と、
を備えた第２ユニットと、
を有することを特徴とするものである。
また、上記目的を達成するために、この発明は、
像担持体に形成された潜像を現像する現像ローラと、
前記現像ローラの一部を露出させる開口部を有する現像枠体と、
前記現像ローラの長手方向に亘って前記現像ローラと離間し且つ前記像担持体の周面と接触して設けられ、前記現像ローラの露出部分から落下した現像剤を受けてその現像剤が落下するのを規制する第１の規制部材と、
上方に開口を有し、前記長手方向において前記第１の規制部材の外側を通過して落下した現像剤を受けてその現像剤が落下するのを規制する第２の規制部材と、
を有することを特徴とするものである。
【発明の効果】
【０００９】
以上説明したように、この発明によれば、現像ローラから現像剤が落下するのを規制することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、この発明の実施形態について図面を参照しながら説明する。なお、以下の実施形態の全図においては、同一又は対応する部分には同一の符号を付す。
【００１１】
（第１の実施形態）
以下、この発明の第１の実施形態について説明する。図１に画像形成装置の一例としてのフルカラーレーザービームプリンタの全体構成を示す。
【００１２】
図１に示すように、画像形成装置１００は、重力方向に対して略垂直方向（以下、略水平方向）に並設された４個の像担持体としての感光体ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄを備えている。感光体ドラム１は、駆動手段（図示せず）によって、図１において時計回りの方向に回転駆動される。感光体ドラム１の周囲には、その回転方向に従い、順に帯電装置２、スキャナユニット３、現像装置４、静電転写装置５及びクリーニングブレード６などが配設されている。
【００１３】
帯電装置２（２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ）は、像担持体としての感光体ドラム１の外周面に設けられて感光層を均一に帯電する装置である。帯電装置２は、ローラ状に形成された一次帯電手段としての導電性ローラである。そして、この導電性ローラを感光体ドラム１表面に当接させるとともに、導電性ローラに対して帯電バイアス電圧を印加することによって、感光体ドラム１の表面を一様に帯電させる。
【００１４】
潜像形成手段としてのスキャナユニット３（３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄ）は、画像情報に基づいてレーザービームを照射して感光体ドラム１上に静電潜像を形成するユニットである。すなわち、スキャナユニット３は、例えばレーザーダイオード（図示せず）によって、帯電済みの感光体ドラム１表面に対して、画像信号に対応するレーザ光の画像光を選択的に露光して静電潜像を形成するユニットである。そして、感光体ドラム１の帯電面に静電潜像を形成する潜像形成手段としてのスキャナユニットは、感光体ドラム１に対して重力方向下方に設けられている。
【００１５】
現像装置４（４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄ）は、静電潜像に現像剤としてのトナーを付着させてトナー像として現像し、可視像化させる装置である。
【００１６】
この現像装置４は、それぞれのイエロー、マゼンタ、シアン及びブラックの現像剤をそれぞれ収納した現像剤収納部４１（４１ａ，４１ｂ，４１ｃ，４１ｄ）を有している。現像剤収納部４１内の現像剤は、現像剤搬送機構４２（４２ａ，４２ｂ，４２ｃ，４２ｄ）によって現像ローラ４０（４０ａ，４０ｂ，４０ｃ，４０ｄ）に送り込まれる。そして、現像ローラ４０に供給された現像剤は、現像ローラ４０の外周に圧接された現像ブレード４４によって、図１中反時計方向に回転する現像ローラ４０の外周に塗布される。また、現像ブレード４４は、現像剤を規制して所定の現像剤薄層を形成し、現像剤に所望の帯電電荷量を付与する。そして、潜像が形成された感光体ドラム１と対向した現像ローラ４０に現像バイアスを印加することにより、潜像に応じて感光体ドラム１上にトナー像を現像する。
【００１７】
静電転写装置５は、感光体ドラム１上のトナー像を転写材Ｓに転写させる装置である。クリーニングブレード６（６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄ）は、転写後の感光体ドラム１の表面
に残った転写残トナーを除去する。なお、図１においては、静電転写装置５を、中間転写体及びそれに関連する筐体を具備した中間転写ユニットとして図示している。しかしながら、転写材Ｓを感光体ドラム１の対向面に載置して転写や搬送を行う転写搬送体、及びそれに関連する筐体を具備した転写搬送ユニットを採用することも可能である。
【００１８】
以上の、像担持体としての感光体ドラム１、帯電手段としての帯電装置２、現像装置４及び、クリーニングブレード６が一体的にカートリッジ化されて、プロセスカートリッジ７が構成されている。そして、このプロセスカートリッジ７は、画像形成装置１００の装置本体に対して、着脱可能に構成されている。
【００１９】
静電転写装置５には、すべての感光体ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄに対向して接するように循環移動する中間転写ベルト１１が配設される。感光体ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄ上のトナー像は、順次、中間転写ベルト１１に一次転写される。中間転写ベルト１１上に転写されたトナー像は図中反時計回りに循環移動し、二次転写装置１９によって転写材Ｓに転写される。
【００２０】
４つの転写ローラ１２（１２ａ，１２ｂ，１２ｃ，１２ｄ）は、それぞれ中間転写ベルト１１の内側に当接しているとともに、それぞれ４個の感光体ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄに対向した位置に並設されている。これらの転写ローラ１２には、転写時にプラス極性のバイアスが印加されて、プラス極性の電荷が中間転写ベルト１１に印加される。このときに生じる電界によって、感光体ドラム１に接触中の中間転写ベルト１１上に感光体ドラム１上のマイナス極性のトナー像が転写される。ここで、給紙部１６には複数枚の転写材Ｓが収納されている。給紙カセット１６ａ内の転写材Ｓは１枚毎分離給送され、二次転写装置１９へ搬送される。定着部２０は、回転する加熱ローラ２０ａと、これに圧接して転写材Ｓに熱及び圧力を与える加圧ローラ２０ｂとからなる。感光体ドラム１上のトナー像を転写した転写材Ｓは定着部２０を通過する際に加圧ローラ２０ｂで搬送されるとともに、加熱ローラ２０ａによって熱及び圧力を与えられ、複数色のトナー像が転写材Ｓ表面に定着される。転写材Ｓは、定着部２０でトナー像を熱定着された後、排紙ローラ（不図示）によって、本体外に排出される。
【００２１】
（プロセスカートリッジの構成）
次に、この発明の実施形態によるプロセスカートリッジについて説明する。図２に、現像剤を収納したプロセスカートリッジ７の主たる断面を示す。
【００２２】
図２に示すように、この第１の実施形態によるプロセスカートリッジ７は、感光体ドラム１、帯電装置２、クリーニング手段を有するクリーナユニット５０、及び感光体ドラム１上の静電潜像を現像する現像ローラ４０を有する現像装置４に分かれている。
【００２３】
感光体ドラム１の周上には、上述した一次帯電手段としての帯電装置２、転写後に感光体ドラム１上に残った現像剤（残留トナー）を除去するクリーニングブレード６、及び可撓性シート部材８０が配設されている。
【００２４】
また、クリーニングブレード６によって感光体ドラム１表面から除去された残留トナー、いわゆる廃トナーは、クリーニング枠体５１に設けられた廃トナー室５５に収容される。また、感光体ドラム１の表面に残った転写残トナーは、可撓性シート部材８０のドラム当接部を通ってクリーニングブレード６の位置まで到達する。このクリーニングブレード６によってドラム上から除去された残留トナーがクリーニング枠体５１から外部に洩れないように、可撓性シート部材８０の当接条件が設定されている。
【００２５】
また、現像装置４は、現像ローラ４０、現像剤収納部４１及び現像枠体４５から構成さ
れる。ここで、現像枠体４５は、現像ローラ４０の一部を露出させる現像開口部４５ａを有する。現像ローラ４０は、感光体ドラム１と当接して矢印Ｙ方向に回転する。現像剤収納部４１は現像剤を収容可能に構成されている。
【００２６】
現像ローラ４０は、軸受部材３３（図４参照）を介して回転自在に現像装置４に支持されている。また、現像ローラ４０の周面上には、現像ブレード４４（４４ａ，４４ｂ，４４ｃ，４４ｄ）が配置されている。また、現像装置４内には、収容された現像剤を撹拌するとともに現像ローラ４０へ搬送するための現像剤搬送機構４２が設けられている。
【００２７】
そして、現像装置４は、クリーナユニット５０に対して揺動自在に支持された釣り構造になっている。すなわち、現像装置４の両端に設けられた結合穴４７と、クリーナユニット５０のクリーニング枠体５１の両端に設けられた支持穴５２とが合わせられて、クリーナユニット５０の両端からピン４９が差し込まれている。また、現像装置４は、支持穴５２を中心に回動して、現像ローラ４０が感光体ドラム１に接触するように加圧バネ５４によって常に付勢されている。
【００２８】
この現像ローラ４０の表面上で薄層化された現像剤は、現像ローラ４０の回転に伴って、感光体ドラム１と現像ローラ４０とが対向している現像部に搬送される。ここで、現像部とは、接触現像の場合は、感光体ドラム１と現像ローラ４０とが接触している部分であり、非接触現像の場合は、感光体ドラム１と現像ローラ４０とが最も近接している部分である。この現像部においては、現像ローラ４０上の現像剤は、電源（図示せず）から現像ローラ４０に印加された現像バイアスによって、感光体ドラム１の表面に形成されている静電潜像に付着される。これにより、潜像が現像される。
【００２９】
ここで、静電潜像の現像化に寄与せずに現像ローラ４０の表面に残留した現像剤は、現像ローラ４０の回転にともなって現像器内に戻され、回収される。
【００３０】
（規制部材）
次に、この発明の第１の実施形態による、現像剤を規制する規制部材について説明する。図２に示すように、現像装置４（現像枠体４５）には、第１の規制部としての第１の規制部材３１が取り付けられている。第１の規制部材３１は、現像ローラ４０及び感光体ドラム１よりも重力方向下方に設けられている。また、第１の規制部材３１は、現像ローラ４０に対して離間して設けられている。また、第１の規制部材３１は、現像ローラ４０の長手方向に亘って、設けられている（長手方向の構成は図４を用いて後述する）。この第１の規制部材３１は、例えば可撓性シート材からなる。第１の規制部材３１の短手一端は現像枠体４５に固定され、短手他端は感光体ドラム１の方向に向いて取り付けられ、第１の規制部材３１の短手他端は感光体ドラム１の表層に当接されている。この第１の規制部材３１は、現像ローラ４０の露出部分から落下した現像剤を受けて、その現像剤がプロセスカートリッジ７外へ落下・飛散するのを規制している。
【００３１】
本実施例では、現像ローラ４０、現像ブレード４４、感光体ドラム１及び第１の規制部材３１によって閉空間を形成している。これにより、現像ローラ４０の露出部分や現像ブレード４４から現像剤が落下したり飛散したりするのを抑制している。また、上述したように第１の規制部材３１が可撓性シート部材からなる場合、第１の規制部材３１の先端を感光体ドラム１の周面（帯電面）に当接させる。これによって、現像剤が落下したり飛散するのを規制して、より確実に現像剤の落下又は飛散による汚染を防止することができる。
【００３２】
特に、スキャナユニット３よりも重力方向上方に現像ローラ４０が設けられた現像装置やプロセスカートリッジにおいては、現像ローラ４０や現像ブレード４４から落下したり
飛散したりする現像剤によってスキャナユニット３を汚染させない必要がある。
【００３３】
この場合、感光体ドラム１に対する第１の規制部材３１の当接位置は、図２に示すように、感光体ドラム１の帯電装置２との当接位置Ａ、及び、スキャナユニット３により感光体ドラム１上に潜像を形成される位置Ｂよりもドラム回転方向下流側が望ましい。さらに、感光体ドラム１に対する第１の規制部材３１の当接位置は、現像ローラ４０との当接位置Ｃよりもドラム回転方向上流側であることが望ましい。なお、図３に示すように、第１の規制部材３１は、剛体から構成されていても良く、この場合には、その一端が感光体ドラム１と近接した位置に取り付けられる。なお、製造公差、及び現像剤を規制する際の確実性の観点からは、第１の規制部材３１としては、剛体よりも可撓性シート部材である方が好ましい。
【００３４】
図４に、図２に示す現像装置４を矢印Ｆ方向から俯瞰した現像装置４及びプロセスカートリッジ７の長手図の一部を示し、図５にその斜視図を示す。
【００３５】
現像ローラ４０の軸方向（長手方向）両端部は、端部部材としての軸受部材３３によって回転自在に支持されている。現像ローラ４０の長手端部には、現像ローラ４０に回転駆動力を付与するための駆動部材４３が取り付けられている。図４においては、駆動部材４３がギアである場合を示す。
【００３６】
図４及び図５に示すように、一端が現像装置４に固定された第１の規制部材３１は、現像ローラ４０の軸方向に沿って長手端部にある軸受部材３３との隙間α部分以外で、現像ローラ４０の長手方向（軸方向）の中央部の全域にわたって取り付けられている。このような第１の規制部材３１によって、現像ローラ４０の軸方向の長手中央部において、現像ローラ４０（現像ブレード４４）及び感光体ドラム１の少なくとも一つから現像剤が落下したり飛散したりするのが規制される。そして、画像形成装置１００内や、現像ローラ４０よりも重力方向の下方にあるスキャナユニット３の汚染を低減することができる。
【００３７】
現像ローラ４０や現像ブレード４４から落下したり飛散したりする現像剤による画像形成装置内の汚染をより確実に防止するためには、上述した隙間αはないことが望ましい。しかしながら、それぞれの現像装置４、現像ローラ４０、現像ブレード４４、軸受部材３３及び第１の規制部材３１の単品寸法精度を考慮すると、隙間αを０にすることは極めて困難である。
【００３８】
そこで、この第１の実施形態においては、第１の規制部材３１と軸受部材３３との隙間αから落下した現像剤を受けて、その現像剤が落下するのを規制する第２の規制部としての第２の規制部材３２（３２ａ、３２ｂ）が設けられている。言い換えると、第２の規制部材３２は、現像ローラ４０の長手方向（軸方向）において第１の規制部材３１の外側を通過した現像剤を受けて、その現像剤が落下するのを規制している。ここで、前記長手方向と平行な平行線に、第２の規制部材３２と第１の規制部材３１とを射影させた場合、第１の規制部材３１の端部に対応する領域は、第２の規制部材３２に対応する領域に含まれている。
【００３９】
現像ローラ４０や現像ブレード４４から落下したり飛散したりして、第１の規制部材３１の長手方向に沿った中央部において飛散が規制された現像剤は、現像ローラ４０の長手端部（軸方向端部）に押し寄せられ、現像剤は現像ローラ４０の長手端部へ浮遊する。これらの現像ローラ４０の長手端部の現像剤は、第１の規制部材３１と軸受部材３３との隙間αの部分に到達すると、重力方向下方へ落下したり飛散したりする。ここで、現像ローラ４０の軸方向に沿って、隙間αの部分のオーバーラップした位置に配置された第２の規制部材３２ｂによって、これらの現像剤の落下や飛散が再度規制される。なお、第２の規
制部材３２も、現像ローラ４０及び感光体ドラム１よりも下方に設けられている。
【００４０】
図４においては、第２の規制部材３２の一部３２ｂが、端部部材としての軸受部材３３と一体的に形成されている例を示している。これにより、隙間αの部分と、第２の規制部材３２の開口部βの位置とが、現像ローラ４０の軸方向長手で確実にオーバーラップした位置に、第２の規制部材の一部３２ｂを設けることができる。
【００４１】
さらに、第２の規制部材３２の他の一部３２ａが現像枠体４５と一体的に設けられている。この一部３２ｂと他の一部３２ａとにより、落下や飛散を規制された現像剤を保持、収容するための袋穴形状を形成する。一部３２ｂと、他の一部３２ａとの間に隙間が生じる場合には、例えば発砲ウレタンフォームからなるシール部材３４などにより隙間を埋めてもよい。
【００４２】
第２の規制部材３２の袋穴形状は、重力方向上方に開口した形状となっている。そして、第２の規制部材３２を、一部３２ｂと他の一部３２ａとから形成している。これによって、現像ローラ４０（現像ブレード４４）及び感光体ドラム１の少なくとも一方から落下したり飛散したりする現像剤、及び、現像ローラ４０と現像端部のシール部材との摺擦により飛散する現像剤を、より確実に収容できる。また、ユーザによる現像装置、及び、プロセスカートリッジの画像形成装置への着脱動作時の衝撃に対しても、現像剤が飛散するのを低減することできる。
【００４３】
図６に、現像装置及びプロセスカートリッジの断面方向から見た、第２の規制部材３２ａ，３２ｂの位置関係を示す。図６に示すように、第２の規制部材３２ａ，３２ｂの一方に凸部が、他方に凹部が設けられている。本実施例では、一部３２ｂに設けられた凹部に、他の一部３２ａの凸部を、進入させて、当接させている。これにより、第２の規制部材３２が組み立てられた際に、他の一部３２ａの凸部によって、現像剤の散逸が防止される。そして、このラビリンス形状により、第２の規制部材３２内に保持、収容された現像剤が、プロセスカートリッジの外に漏れ出ることを防止することができる。尚、凸部と凹部は逆の配置であっても良い。
【００４４】
また、上述したように、袋穴形状をした第２の規制部材３２を複数の部材から構成することにより、袋穴形状の開口部を狭くすることができるとともに、第２の規制部材３２内の容積を大きくすることができる。そのため、第２の規制部材３２内に保持、収容された現像剤がプロセスカートリッジの外に容易に漏れ出ることを防止することができる。
【００４５】
（第２の実施形態）
次に、この発明の第２の実施形態による現像装置及びプロセスカートリッジについて説明する。図７にこの第２の実施形態による現像装置及びプロセスカートリッジの長手図の一部を示し、図８に、その斜視図を示す。なお、第１の実施形態と同様の構成については、その説明を省略する。
【００４６】
図７及び図８に示すように、プロセスカートリッジ７の長手方向の最端部には、端部部材としてのカバー部材３５が設けられている。このカバー部材３５は、現像装置及びプロセスカートリッジの、現像手段としての現像ローラ４０の軸方向長手端部に配置された駆動部材４３等を、プロセスカートリッジの外に露出しないようカバー（保護）する部材である。
【００４７】
この第２の実施形態においては、第１の実施形態と異なっている。即ち、一部３２ｂをカバー部材３５と一体的に形成して、他の一部３２ａを現像枠体４５と一体的に形成している。そして、一部３２ｂと他の一部３２ａとを併せて、重力方向に沿った上方にのみ開
口部を有する構成としている。一般に、軸受部材３３は現像ローラ４０を回転自在に保持するとともに、現像ブレード４４と現像枠体４５と相対的な位置関係をプロセスカートリッジ７の寿命全体に亘って高精度に保っている必要があることから、高価な材質から構成される。これに対し、カバー部材３５は、現像ローラ４０などのプロセス手段を高精度に位置決めするものではないため、比較的安価な材質により成形される。そこで、この第２の実施形態においては、第２の規制部材の一部３２ｂをカバー部材３５と一体的に形成する。これにより、プロセスカートリッジ全体のコストの低減を図ることができる。
【００４８】
以上、この発明の実施形態について具体的に説明したが、この発明は、上述の実施形態に限定されるものではなく、この発明の技術的思想に基づく各種の変形が可能である。例えば、上述の実施形態において挙げた材料はあくまでも例に過ぎず、必要に応じてこれと異なる材料を用いてもよい。また、端部部材の一部だけで第２の規制部材３２を構成しても良い。しかし、この場合は、第２の規制部材３２を複数で形成した場合の前述した効果を得ることはできない。また、前述の実施例における現像装置４は、画像形成装置１００の装置本体に対して、着脱可能に構成してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
【図１】この発明の第１の実施形態による画像形成装置を示す断面図である。
【図２】この発明の第１の実施形態による現像装置及びプロセスカートリッジを示す断面図である。
【図３】この発明の第１の実施形態による現像装置及びプロセスカートリッジを示す断面図である。
【図４】この発明の第１の実施形態による現像装置及びプロセスカートリッジを示す正面図である。
【図５】この発明の第１の実施形態による現像装置及びプロセスカートリッジを示す斜視図である。
【図６】この発明の第１の実施形態による現像装置及びプロセスカートリッジを示す断面図である。
【図７】この発明の第２の実施形態による現像装置及びプロセスカートリッジを示す正面図である。
【図８】この発明の第２の実施形態による現像装置及びプロセスカートリッジを示す斜視図である。
【符号の説明】
【００５０】
１，１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄ  感光体ドラム
２，２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ  帯電装置
３，３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄ  スキャナユニット
４，４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄ  現像装置
５  静電転写装置
６，６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄ  クリーニングブレード
７  プロセスカートリッジ
１１  中間転写ベルト
１２，１２ａ，１２ｂ，１２ｃ，１２ｄ  転写ローラ
１９  二次転写装置
３１  第１の規制部材
３２（３２ａ，３２ｂ）  第２の規制部材
３３  軸受部材
３４  シール部材
３５  カバー部材
４０，４０ａ，４０ｂ，４０ｃ，４０ｄ  現像ローラ
４１，４１ａ，４１ｂ，４１ｃ，４１ｄ  現像剤収納部
４２，４２ａ，４２ｂ，４２ｃ，４２ｄ  現像剤搬送機構
４３  駆動部材
４４  現像ブレード
４５  現像枠体
４７  結合穴
４９  ピン
５０  クリーナユニット
５１  クリーニング枠体
５２  支持穴
５４  加圧バネ
５５  廃トナー室
８０  可撓性シート部材
１００  画像形成装置
【図１】
0005473227.tif 000002
【図２】
0005473227.tif 000003
【図３】
0005473227.tif 000004
【図４】
0005473227.tif 000005
【図５】
0005473227.tif 000006
【図６】
0005473227.tif 000007
【図７】
0005473227.tif 000008
【図８】
0005473227.tif 000009